Sự Thờ Phượng Phải Lẽ Của

Wilhelmus à Brakel · The Reasonable Service of God

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

  1. Sự Thờ Phượng Phải Lẽ Của
  2. LỜI NÓI ĐẦU GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI HÀ LAN.
  3. LỜI NÓI ĐẦU GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI HÀ LAN.
  4. XVII. Lương tâm là tốt hay xấu. Lương tâm tốt khi nó thi hành bổn phận của mình cách tốt đẹp.
  5. XIX. Lương tâm có thể sai lầm cũng được Lời của Đức Chúa Trời xác nhận cách không thể chối cãi. Chỉ xem, thay cho nhiều chỗ, những chỗ này: I Cô-rinh-tô 8:7, Tuy nhiên chẳng phải mọi người đều có sự biết ấy: vì có người cho đến nay còn có lương tâm về thần tượng mà ăn vật ấy như là vật đã cúng cho thần tượng; và lương tâm yếu đuối của họ bị ô uế, câu 10, Vì nếu có ai thấy ngươi là người có sự biết ngồi ăn trong đền thờ thần tượng, thì lương tâm của người yếu đuối ấy há chẳng được giục giã sao? Ở đây sứ đồ không nói về một ý kiến, không nói về một tình cảm, mà nói về lương tâm, và gọi nó nhiều lần cách rõ ràng là lương tâm. Sứ đồ nói về lương tâm rằng nó sai lầm, vì sứ đồ gọi nó là lương tâm về thần tượng, là lương tâm cho rằng thần tượng là một cái gì đó, và rằng người ta phải tôn kính nó; đó há chẳng phải là sai lầm đủ nặng nề sao? Lương tâm này có thể được giục giã trong sai lầm để tiến xa hơn cách tự do trong tội thờ thần tượng.
  6. II. Bước đầu tiên là sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết. Đây là điểm chính của tôn giáo Cơ Đốc của chúng ta, sự cứu rỗi tùy thuộc vào việc tin và xưng nhận điều này. I Cô-rinh-tô 15:14. Nếu Đấng Christ không sống lại, thì sự giảng dạy của chúng ta là vô ích, và đức tin của các ngươi cũng là vô ích. Rô-ma 10:9. Nếu ngươi sẽ xưng bằng miệng mình Chúa Giê-xu, và tin trong lòng mình rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, ngươi sẽ được cứu. Vì vậy điểm này được trình bày cách dồi dào và rõ ràng trong Lời của Đức Chúa Trời, bấy giờ bằng sự sống lại, Ma-thi-ơ 28:6, bấy giờ bằng sự được sống lại, Rô-ma 4:25, trở nên sống, Khải Huyền 2:8. Về điều này chúng ta phải lưu ý,
  7. XIV. Bước thứ hai của sự tôn cao của Đấng Christ là sự thăng thiên. Ở đây chúng ta có, như trong sự sống lại, cần xét đến:
  8. XXIX. Bước thứ ba của Sự Tôn Cao của Đấng Christ là việc ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Về điều này chúng ta sẽ trình bày chân lý và sự hữu ích.
  9. XXXVI. Bước cuối cùng của sự tôn cao của Đấng Christ là sự trở lại của Ngài để phán xét. Các bước trước của sự tôn cao của Đấng Christ thì thế gian không thấy được; các tín hữu chỉ thấy chúng bởi đức tin. Nhưng bước này, mặc dù nay được chấp nhận bởi đức tin là chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai, sẽ tỏ ra trước mắt mọi người, không trừ một ai. Việc Đấng Christ với tư cách là Quan Án chắc chắn sẽ đến để phán xét, và việc đó là một bước của sự vinh hiển của Đấng Christ, tỏ ra từ các đoạn văn này: Ma-thi-ơ 24:30. Mọi chi phái trên đất ... sẽ thấy Con Người đến trên các đám mây trên trời, với quyền phép lớn và vinh hiển. Ma-thi-ơ 25:31. Khi Con Người đến trong vinh hiển Ngài, và hết thảy các thiên sứ thánh cùng Ngài, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển Ngài. Giăng 5:27. Và đã ban cho Ngài quyền thi hành sự phán xét, vì Ngài là Con Người. "Vì" khiến chúng ta nhìn vào sự chịu khổ và sự chết của Ngài, như là sự hoàn thành điều kiện trong giao ước của Sự Cứu Chuộc, nhờ đó Ngài đã nhận được quyền và quyền năng để làm Quan Án. Chúng ta sẽ không nói thêm về điều này tại đây, vì chúng ta sẽ nói về điều đó trong phần thứ hai.
  10. PHẦN 1 – CHAP. 25 – CHAP. 43
  11. I. TÁI SINH là một từ bắt nguồn từ sự sinh ra của con người; hiểu theo đó không chỉ sự sinh đẻ, mà bao gồm mọi sự vận hành: sự thụ thai, sự tăng trưởng, và sự được sinh ra. Vì người ta không được nghĩ rằng một con người trước khi tái sinh đã có sự sống, sự sống ấy, như một sự chuẩn bị cho sự tái sinh — khi ấy phải hiểu theo đó là sự cải hóa — sẽ hiện hữu. Không, con người trước khi tái sinh đã chết, và nhận được sự sống qua sự tái sinh. Giữa sự chết và sự sống không có trạng thái thứ ba, cũng như không có trạng thái thứ ba giữa đã cải hóa và chưa cải hóa.
  12. PHẦN 2
  13. XXVII. Dường như Đức Chúa Trời vẫn còn làm một công việc nào đó trong ngày thứ bảy, vì Sáng Thế Ký 2:1 là phần kết của công cuộc sáng tạo sáu ngày, và trong câu 2 lại nhắc đến một công việc nào đó: Ngày thứ bảy Đức Chúa Trời làm xong công việc Ngài đã làm. Vì vậy từ đó có thể suy ra rằng Đức Chúa Trời trong ngày thứ bảy đã thực hiện công việc cứu chuộc bằng cách phục hồi loài người.
  14. IV. Vương quốc của Đức Chúa Trời được phân biệt thành Vương quốc quyền năng, Vương quốc vinh hiển, và Vương quốc ân điển.
  15. V. Vương quốc vinh hiển có các thiên sứ thánh và những người được chọn đã được vinh hiển ở tầng trời thứ ba, Địa Đàng, nhà của Cha làm thần dân: Ma-thi-ơ 25:34. Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, Đấng gọi các ngươi đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài, tức là đến Vương quốc vinh hiển của Ngài.
  16. VI. Vương quốc ân điển còn được gọi là hội chúng của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh.
  17. IX. Vương quốc này có sự bắt đầu từ Phúc Âm đầu tiên của A-đam, và sẽ tiếp tục không ngừng cho đến cuối thế gian.
  18. X. Vương quốc này là nước thiên đàng, đối lập với mọi vương quốc trên đất: Giăng 18:36, Nước Ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy. Nó từ trời mà đến, nó có bản tánh thuộc trời, những gì diễn ra trong nó đều thuộc trời, và nó kết thúc ở trên trời, vì vậy nó được gọi là Nước Thiên Đàng. Vì vương quốc này từ A-đam đến Đấng Christ luôn luôn là một, và có cùng một bản tánh, nên trong mọi thời đại nó là một nước thiên đàng; nhưng đặc biệt Hội Thánh của Tân Ước được gọi như vậy, vì mọi điều bề ngoài của sự thờ phượng có bóng dáng của Cựu Ước đã qua đi, Hội Thánh bây giờ không còn là một vương quốc bề ngoài, dưới các vua và các quan trưởng, và được trang bị bằng vũ khí bề ngoài, như trong Cựu Ước; nhưng nàng bây giờ đã hoàn toàn và trọn vẹn tách khỏi mọi điều bề ngoài thuộc về đất, và thuần túy thuộc trời, cả về hình thức bề ngoài, vì vậy Hội Thánh của Tân Ước theo một cách đặc biệt là Nước Thiên Đàng. Giăng Báp-tít cũng gọi như vậy: Ma-thi-ơ 3:2 ... vì nước thiên đàng đã đến gần. Chúa Giê-xu cũng thường gọi như vậy trong các sách Phúc Âm, và muốn các sứ đồ của Ngài cũng gọi như vậy: Ma-thi-ơ 10:7 ... hãy đi giảng rằng: Nước thiên đàng đã đến gần.
  19. XII. Vương quốc này là để tôn vinh Đức Chúa Trời. Cả qua những gì Đức Chúa Trời làm trong họ, lẫn qua những gì Đức Chúa Trời làm bên cạnh họ, và qua những gì Hội Thánh làm hướng về Đức Chúa Trời.
  20. PHẦN 3
  21. XXI. Dưới thời Đa-vít và Sa-lô-môn, Hội Thánh của Cựu Ước ở lúc vinh quang nhất. Ngay sau khi Sa-lô-môn qua đời, nó nhanh chóng mất đi sự huy hoàng và tinh sạch; vì vương quốc bị xé làm hai, mười chi phái lìa khỏi nhà Đa-vít và giữ tên Y-sơ-ra-ên. Chi phái Giu-đa, mà chi phái Bên-gia-min không chỉ liên kết bởi sự lân cận mà còn gần như hòa lẫn vào nhau, đến nỗi ngay cả một phần của Giê-ru-sa-lem cũng thuộc về chi phái Bên-gia-min, vẫn ở với nhà Đa-vít và được gọi là vương quốc Giu-đa.
  22. XXII. Vương quốc Giu-đa có hai mươi ba vua, đều là dòng dõi trực tiếp từ Đa-vít, cho nên:
  23. XIII. PHẦN THỨ HAI của chương là sự giải đáp cho câu hỏi, được thực hiện theo hai cách. Trước hết một cách vắn tắt, rồi qua nhiều luận cứ chứng minh.
  24. XXI. PHẦN THỨ BA của chương là phần kết luận, các câu 33-36. Đó là sự nhìn nhận sự khôn ngoan không thể dò thấu của Đức Chúa Trời trong mọi đường lối Ngài đối xử, đặc biệt với dân Ngài, cả về các sự đoán phạt lẫn các phước lành, và về mọi cách mà Đức Chúa Trời cai trị Hội Thánh Ngài và đem những kẻ được tuyển chọn đến sự cứu rỗi.
  25. XII. LOA KÈN THỨ HAI được mô tả, các câu 8, 9. Và thiên sứ thứ hai thổi loa kèn. Mặc dù thiên sứ này thổi sau thiên sứ kia, người ta không được hiểu rằng những tai họa do loa trước loan báo đã chấm dứt và kết thúc trước khi những loa sau thổi. Vì những tai họa trước vẫn tiếp tục và những loa sau cho biết những khổ nạn mới và trầm trọng hơn, được thêm vào những tai họa trước. Các loa kèn không biểu thị thứ tự thời gian mà biểu thị những vấn đề sẽ xảy ra trong những thời kỳ nhất định.
  26. XVI. LOA KÈN THỨ BA được nghe, các câu 10, 11. Và thiên sứ thứ ba thổi loa kèn. Điều này khơi dậy sự chú ý và loan báo một sự đoán phạt khác của Đức Chúa Trời.
  27. XIX. LOA KÈN THỨ TƯ thổi, câu 12, Và thiên sứ thứ tư thổi loa kèn. Trong các loa kèn trước, khi thổi lên thì tiếp theo là một biểu tượng, bày tỏ phương tiện mà nhờ đó tai họa được thực hiện. Nhưng ở đây không có phương tiện nào được chỉ ra, mà chỉ tai họa và kết quả được nhắc đến.
  28. III. LOA KÈN THỨ NĂM trình bày:
  29. XII. KÈN THỨ SÁU chứa đựng trong nó ba vấn đề chính:
  30. III. PHẦN THỨ NHẤT là phần mô tả về Đấng ấy, trong đó cần lưu ý:
  31. VIII. PHẦN THỨ HAI của chương này chứa đựng điều mà Thiên sứ, được mô tả trong phần thứ nhất, bày tỏ. Sự bày tỏ được thực hiện bằng (a) lời nói, các câu 5-7, và (b) bằng một biểu tượng, biểu tượng này cho biết cách thức thực hiện của điều đã được báo trước bằng lời nói, các câu 8-10.
  32. II. PHẦN THỨ NHẤT của chương này trước hết nói về Hội Thánh, rồi nói về các nhân chứng.
  33. III. PHẦN THỨ NHẤT của chương được chứa trong mười câu đầu tiên, và trình bày Kẻ Chống Christ trong tình trạng trần thế của ông, trong đó bốn điều cần lưu ý:
  34. Chương 17 cho thấy bát thứ năm được đổ ra trên ai, và bằng phương tiện nào.
  35. Chương 18 nói về bản chất của tai họa.
  36. Chương 19 là lời giải thích về bát thứ sáu.
  37. XXIV. PHẦN THỨ HAI của chương chứa đựng cuộc nổi dậy của Gót và Ma-gót; ở đây cần lưu ý:
  38. XXVII. PHẦN THỨ BA của chương mô tả sự phán xét cuối cùng, trong đó trình bày:
  39. II. PHẦN THỨ NHẤT mô tả sự vinh hiển của thiên đàng về:

Sự Thờ Phượng Phải Lẽ Của

SỰ THỜ PHƯỢNG PHẢI LẼ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Wilhelmus à Brakel

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI HÀ LAN.

1. CHAP. 1. VỀ SỰ HIỂU BIẾT ĐỨC CHÚA TRỜI TỪ THIÊN NHIÊN.

2. CHAP. 2. VỀ LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

3. CHAP. 3. VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI.

4. CHAP. 4. VỀ CÁC NGÔI VỊ THIÊNG LIÊNG.

5. CHAP. 5. VỀ CÁC MẠNG LỊNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NÓI CHUNG.

6. CHAP. 6. VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH ĐỜI ĐỜI CỦA SỰ TUYỂN CHỌN VÀ SỰ BỎ RƠI.

7. CHAP. 7. VỀ GIAO ƯỚC CỨU CHUỘC GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CHA VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CON VỀ KẺ ĐƯỢC CHỌN; HAY VỀ MƯU ĐỊNH CỦA SỰ BÌNH AN.

8. CHAP. 8. VỀ SỰ SÁNG TẠO THẾ GIỚI.

9. CHAP. 9. VỀ CÁC THIÊN SỨ VÀ MA QUỶ.

10. CHAP. 10. VỀ CON NGƯỜI, VÀ ĐẶC BIỆT VỀ LINH HỒN.

11. CHAP. 11. VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

12. CHAP. 12. VỀ GIAO ƯỚC VIỆC LÀM.

13. CHAP. 13. VỀ SỰ PHÁ VỠ GIAO ƯỚC VIỆC LÀM.

14. CHAP. 14. VỀ TỘI LỖI, CẢ NGUYÊN TỘI LẪN TỘI THỰC HÀNH.

15. CHAP. 15. VỀ Ý CHÍ TỰ DO HAY SỰ BẤT LỰC, VÀ VỀ HÌNH PHẠT CỦA TỘI LỖI.

16. CHAP. 16. GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN.

17. CHAP. 17. VỀ SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ ĐỀN ĐÁP BỞI ĐẤNG BẢO LÃNH CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

18. CHAP. 18. VỀ THẦN TÍNH, SỰ NHẬP THỂ, VÀ SỰ HIỆP NHẤT CỦA HAI BẢN TÍNH TRONG MỘT NGÔI VỊ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA.

19. CHAP. 19. VỀ BA CHỨC VỤ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST, VÀ ĐẶC BIỆT VỀ CHỨC VỤ TIÊN TRI CỦA NGÀI.

20. CHAP. 20. VỀ CHỨC VỤ THẦY TẾ LỄ THƯỢNG PHẨM CỦA ĐẤNG CHRIST.

21. CHAP. 21. VỀ CHỨC VỤ VUA CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

22. CHAP. 22. VỀ TRẠNG THÁI HẠ MÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST CHO ĐẾN KHI ĐỀN ĐÁP CHO TỘI LỖI CỦA KẺ ĐƯỢC CHỌN.

23. CHAP. 23. VỀ TRẠNG THÁI TÔN CAO CỦA ĐẤNG CHRIST.

24. CHAP. 24. VỀ HỘI THÁNH.

LỜI NÓI ĐẦU GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI HÀ LAN.

Anh chị em yêu dấu nhất trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta,

Nguyện ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh chị em từ Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta!

Đức Chúa Trời muốn con người không được nhàn rỗi. Trước khi sa ngã, Ngài đã đặt trên con người một công việc vui thú, và sau khi sa ngã là một công việc khó nhọc; và Ngài muốn mỗi người trung tín trong sự kêu gọi mà Ngài đã đặt người ấy vào. Có những sự kêu gọi có đối tượng thuộc về thân thể, có những sự kêu gọi có đối tượng thuộc về tâm linh. Dù đối tượng là điều thuộc về thân thể, điều đó cũng không lấy đi hay thêm vào tính thiêng liêng của sự phục vụ Đức Chúa Trời trong việc thi hành sự kêu gọi, mà đúng hơn là tình trạng của con người và cách thức người ấy bận rộn trong đó mới quyết định. Một người tự nhiên xử lý ngay cả những điều thiêng liêng theo cách tự nhiên và không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng một người thiêng liêng xem ngay cả những việc thuộc về thân thể một cách thiêng liêng; người ấy coi đó là điều Chúa đã định, người ấy đón nhận trong đó ý muốn của Đức Chúa Trời, người ấy thi hành trong sự vâng phục tự nguyện như một sự phục vụ Đức Chúa Trời mình, và với mục đích tôn vinh Ngài trong đó.

Trong mọi chức vụ, không có chức vụ nào thánh khiết, cao quý, cần thiết và ích lợi như chức vụ mục sư và giáo sư trong Hội Thánh. Người mà Đức Chúa Trời kêu gọi, làm cho có khả năng và trung tín để làm chức vụ của Giao Ước Mới, là một điều kỳ diệu trong thế gian, một khí cụ trong tay Đức Chúa Trời để cứu những linh hồn hư mất, để nhóm họp Hội Thánh của Đức Chúa Trời, để gây dựng Hội Thánh, và để lập Hội Thánh vững vàng cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời trên đất. Một kẻ giảng đạo gian ác là tạo vật đáng ghê tởm và gây hại nhất mà thế gian mang lấy; hắn là một sự sỉ nhục trong Hội Thánh, một hòn đá vấp ngã khiến nhiều người sa vào sự hư mất đời đời, và là nguyên nhân khiến nhiều linh hồn bị đoán phạt.

Một tôi tớ trung tín của Đấng Christ là một vật trang sức trong nhà của Đức Chúa Trời mình, một ngọn đèn trên chân đèn, một thành phố trên đồi, một người dẫn đường cho kẻ mù, một sự kinh hãi cho kẻ không tin kính, một niềm vui cho người tin kính, một người an ủi kẻ buồn rầu, một người cố vấn cho kẻ bối rối, một người dẫn dắt các tín hữu hướng về thiên đàng. Ông chỉ sống một thời gian ngắn, ông chỉ giảng cho ít người; trong khi đem ánh sáng cho người khác, ông tự tiêu hao chính mình. Sự mất mát của một giáo sư có tài là điều không thể đo lường.

Đức Chúa Trời, một cách kỳ diệu, đã bù đắp cho sự ngắn ngủi của đời sống một giáo sư, cho vòng tròn nhỏ bé của thính giả, trong thời đại chúng ta, bằng cách làm cho con người được biết đến qua nghệ thuật in ấn; và điều đó — đáng chú ý thay — lại xảy ra đúng vào thời điểm Hội Thánh sắp ra khỏi Ba-by-lôn. Đến nỗi nghệ thuật ấy vừa mới được hoàn thiện thì cuộc Cải Chánh đã bùng nổ vào đầu thế kỷ mười sáu.

Giờ đây, một giáo sư duy nhất có thể giảng cho cả một dân tộc, thậm chí khắp cả thế giới, và giảng như vậy trong nhiều thế kỷ sau khi ông qua đời. Với sự sẵn lòng vui mừng, tôi nắm lấy cơ hội này, để giảng cả sau khi tôi qua đời, và giảng cho toàn thể Hà Lan, theo khả năng mà Chúa đã ban cho tôi, dù khả năng ấy là gì đi nữa.

Khi nghệ thuật in ấn chưa được phát minh, người ta phải trao tác phẩm của mình cho một nhân vật cụ thể; từ đó mà các lời đề tặng có nguồn gốc, nhưng nay chúng không còn cần thiết nữa. Đôi khi chúng cũng gây khó chịu. Đôi khi tác phẩm quá tầm thường đối với những nhân vật cao trọng mà người ta đề tặng. Và chúng luôn mở ra cho những sự hiểu sai về mục đích của những người đề tặng. Vì vậy, tôi bỏ qua chúng. Và tôi ngỏ lời với anh chị em, Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Hà Lan, và dâng tác phẩm này cho anh chị em!

Cách riêng, xin cho cuốn sách này được nhận làm của riêng bởi hội thánh hiện đang hưởng chức vụ của tôi, bởi hội thánh mà trước đây tôi từng làm người coi sóc, và bởi hội thánh đã hai lần kêu gọi tôi, nhưng không thể có được tôi, vì tình trạng của hội thánh nơi tôi lúc ấy đang ở.

Xin hãy nhận lấy nó với lòng yêu mến. Hãy đọc nó với sự siêng năng và chú tâm. Hãy lập những nhóm nhỏ gồm những người quen biết với nhau, mỗi lần đọc ở đó một chương hay một đoạn, và hãy để điều đã đọc trở nên chất liệu cho những cuộc trò chuyện gây dựng. Về nội dung của cuốn sách này, tôi sẽ không nói gì; chính anh chị em có thể đọc lấy.

Chỉ xin biết điều này, rằng tất cả những gì thích hợp từ các tác phẩm nhỏ trước đây của tôi, như: Hallelujah, Người Dự Tiệc Thánh Hay Áy Náy, và Giáo Lý Cùng Hạnh Kiểm Của Phái Labadist, đã được chuyển vào trong cuốn sách này, vì chúng là của tôi.

Nếu tác phẩm này của tôi cũng có thể phần nào hướng dẫn các sinh viên, các ứng viên, và các mục sư trẻ, để hiểu các chân lý thiêng liêng theo bản chất của chúng, để bênh vực chúng, để thực hành chúng trong việc làm, và như vậy trình bày chúng cho hội thánh, vì sự hoán cải và củng cố các linh hồn, và vì sự gây dựng Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì đó sẽ là niềm vui cho tôi.

Nguyện Đức Chúa Trời toàn năng và nhân lành, Đấng đã thúc giục tôi làm công việc này, và mỗi lần tôi định thôi thì lại khuấy động tôi lên mới, và từ Ngài mà điều lành tìm thấy trong đây đã phát xuất, nguyện Ngài đổ Đức Thánh Linh Ngài trên mọi người sẽ đọc cuốn sách này và nghe đọc sách này, vì sự hoán cải của kẻ chưa hoán cải, vì sự dạy dỗ kẻ ít hiểu biết, vì sự khôi phục kẻ đi lạc, vì sự khích lệ kẻ nhát gan, vì sự khuấy động kẻ lười biếng, vì sự an ủi kẻ buồn rầu, vì sự tăng trưởng trong đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương của mọi người đã được dự phần vào khởi đầu của ân điển!

Nguyện Chúa gìn giữ Hội Thánh Ngài tại Hà Lan, khiến Hội Thánh tăng thêm về số lượng và sự tin kính, và ban phước cho Hà Lan vì cớ Hội Thánh! Nguyện Ngài ngự và bước đi giữa anh chị em, nguyện Ngài chiếu sáng trên anh chị em bằng ánh sáng Ngài, nguyện Ngài đổ đầy anh chị em với mọi ân điển, và dẫn dắt anh chị em bằng mưu định Ngài. Và khi anh chị em đã xong cuộc chạy của mình, nguyện Ngài tiếp nhận anh chị em vào sự vinh hiển đời đời!

Tôi là và vẫn là anh em đồng bạn và tôi tớ của anh chị em trong Đấng Christ, Đấng đáng được ngợi khen, tôn trọng, và vinh hiển cho đến đời đời.

Rốt-tơ-đam, ngày 26 tháng Hai, năm 1700.

Về ấn bản thứ hai, tôi đã nói rằng không có vấn đề nào bị bỏ sót, nhưng đây đó ý nghĩa đã được rút gọn đôi chút. Cũng không có điều gì đáng chú ý được thêm vào; đây đó chỉ có một quan điểm được phụ thêm, hay một vấn đề được triển khai đôi chút. Ấn bản này đã được xuất bản ngày 2 tháng Mười, năm 1701.

Ấn bản thứ ba được mở rộng đáng kể.

1. Với đời sống đức tin trên các Lời Hứa.

2. Với một sự hướng dẫn cảnh báo chống lại phái Pietist, phái Quietist, và những người tương tự đang đi lạc về một tôn giáo tự nhiên và vô linh, dưới vẻ bề ngoài của tính thiêng liêng.

3. Với một sự triển khai giải thích và áp dụng của Bài Cầu Nguyện Của Chúa.

Nếu có ai bị một tư tưởng bất mãn chiếm lấy vì ấn bản thứ ba đã được mở rộng, xin người ấy đổi sự bất mãn thành lòng rộng rãi, và tặng ấn bản thứ nhất hay thứ hai của mình cho một người có phương tiện khiêm tốn, để người ấy cũng được gây dựng nhờ đó, và tự sắm cho mình ấn bản này.

Nguyện Chúa cũng ban phước cho ấn bản này, để nó phục vụ cho sự bênh vực chân lý và sự tin kính thật, cả hai điều trong thời nay đang bị tấn công, một mặt bởi những người có sự hiểu biết bại hoại, là những người đặt lý trí làm quy tắc của giáo lý và đời sống; và mặt khác bởi những người, vì chăm chú vào sự thánh khiết và tình yêu thương, mà gạt chân lý sang một bên và đi lạc vào một tôn giáo tự nhiên và đức hạnh tự nhiên.

Chúa sẽ gìn giữ Hội Thánh Ngài, đến nỗi ma quỷ cùng mọi kẻ theo nó sẽ không thắng được Hội Thánh.

Tôi vẫn là tôi tớ của mọi người trong Đấng Christ.

W. à BRAKEL.

CHAP. 1. VỀ SỰ HIỂU BIẾT ĐỨC CHÚA TRỜI TỪ THIÊN NHIÊN.

Cuốn sách này mang tên Sự Thờ Phượng Phải Lẽ, lấy từ Rô-ma 12:1. Ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em. Thuộc về tôn giáo có bốn điều này:

1. Nền tảng hay căn nguyên,

2. Hình thức hay bản chất,

3. Một quy tắc,

4. Sự thực hành thật sự.

1. Nền Tảng.

Nền tảng của tôn giáo là bản tính của Đức Chúa Trời. Các công việc của quyền toàn năng hay lòng nhân từ quả thật là những động cơ thúc giục con người phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng chúng không phải là nền tảng; nền tảng ấy chính là bản tính của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời tự trong Ngài có mọi vinh hiển và xứng đáng được phục vụ, ngay cả khi không có tạo vật nào. Không thể có tạo vật nào hiện hữu trừ ra từ Ngài và qua Ngài; và cùng với sự hiện hữu của một tạo vật, sự uy nghi của Đức Chúa Trời ràng buộc tạo vật ấy, là tạo vật từ Ngài mà ra và hiện hữu nhờ ảnh hưởng của Ngài, phải thuộc về Ngài, vì sự phục vụ Ngài. Và nếu đó là một tạo vật có lý trí, thì Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời, buộc tạo vật có lý trí ấy, là tạo vật được đặt ngay dưới Đấng Tạo Hóa mình, phải tôn kính và phục vụ Đức Chúa Trời, và phải dùng mọi điều mình là cho Đức Chúa Trời. Bản tính của Đức Chúa Trời đặt mối ràng buộc đời đời ấy trên tạo vật, và cũng đặt trên con người. Giê-rê-mi 10:7. Hỡi Vua của các nước! Ai chẳng kính sợ Ngài? Ấy là điều thuộc về Ngài. Thi Thiên 119:90, 91. Chúa đã lập trái đất, và trái đất còn bền vững; ngày nay chúng vẫn còn đứng vững theo mạng lịnh Chúa; vì hết thảy đều là tôi tớ Chúa.

2. Hình Thức.

Hình thức hay bản chất của tôn giáo gồm có sự hiểu biết, sự công nhận, và sự tán thành từ đáy lòng của con người về mối ràng buộc ấy và bổn phận ấy là phải thuộc về Đức Chúa Trời trong mọi điều mình là và mọi điều mình có thể, mọi lúc và trong mọi sự, vì Ngài là Đức Chúa Trời, điều đó thuộc về Ngài theo bản tính Ngài, và Ngài xứng đáng với điều đó. Như vậy, người ấy tự nguyện dâng mình và hiến mình cho Đức Chúa Trời, và tận hiến mình cho sự phục vụ Chúa, vì Ngài là Đức Chúa Trời, điều đó xứng hợp với người ấy, và vì đó là phước hạnh của người ấy. Thi Thiên 116:16. Ôi Đức Giê-hô-va! Tôi thật là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài. Ê-sai 44:5. Người nầy sẽ nói: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va; và người kia sẽ viết tay mình: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va.

3. Quy Tắc.

Thuộc về tôn giáo có sự mặc khải ý muốn của Đức Chúa Trời làm quy tắc mà theo đó con người, với tư cách là tôi tớ, phải làm việc. Không phải để mặc cho con người tự chọn một cách thức mà mình sẽ phục vụ Đức Chúa Trời, vì khi ấy người ấy sẽ ở trên Đức Chúa Trời trong việc đó. Nếu ai bắt đầu làm như vậy, người ấy tự tôn mình lên trên Đức Chúa Trời, và mọi công việc của người ấy đều không đẹp lòng Chúa. Ma-thi-ơ 15:9. Sự chúng nó thờ lạy Ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ là điều răn của loài người. Nhưng chính Chúa đặt quy tắc trước mặt con người và mặc khải cho người ấy điều Ngài muốn người ấy làm, và cách thức Ngài muốn điều đó được làm. Ê-sai 8:19, 20. Dân tộc nào chẳng cầu hỏi Đức Chúa Trời mình sao? Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói như vậy, chắc sẽ không có rạng đông cho họ. Rô-ma 12:2. Để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào.

4. Việc Làm.

Thuộc về tôn giáo có sự phù hợp thật sự với ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự thi hành ý muốn ấy. Mọi điều Đức Chúa Trời muốn, tôi tớ của Đức Chúa Trời cũng muốn, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; đó là tất cả niềm vui thích và sự thỏa lòng của người ấy, rằng Đức Chúa Trời muốn một điều gì đó liên quan đến người ấy, rằng Đức Chúa Trời mặc khải cho người ấy điều Ngài muốn người ấy làm; trong điều đó người ấy vui mừng và sẵn sàng làm theo như ý muốn của Chúa. Ê-phê-sô 6:6. Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời cách hết lòng.

Giờ đây, chúng ta sắp bàn về tôn giáo, chúng ta sẽ nói không chỉ về bốn vấn đề này, mà còn nói theo thứ tự đã định của chúng.

Trước hết, Nền Tảng của tôn giáo hiện ra trước chúng ta, đó là Đức Chúa Trời, với tư cách là Đức Chúa Trời, và vì Ngài là Đức Chúa Trời. Nếu con người muốn lấy Đức Chúa Trời làm Nền Tảng cho sự phục vụ mình, và công nhận mối ràng buộc ấy, thì người ấy phải biết Đức Chúa Trời; vì vậy, trước hết chúng ta cần phải chỉ ra nguồn mà từ đó sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời phải được rút ra.

II. Đức Chúa Trời đã định trong chính Ngài điều Ngài sẽ tỏ ra về Ngài, và Ngài sẽ tỏ chính Ngài ra đến mức nào. Sự hiểu biết này về chính Đức Chúa Trời được gọi là Theologia archetypa prototypa, khuôn mẫu biểu đạt. Và sự hiểu biết trong tạo vật có lý trí tương ứng với đó được gọi là Theologia ectypa, sự biểu đạt; hay hình ảnh được biểu đạt.

Cách thức mà sự hiểu biết đã định ấy được in vào hay ban cho các tạo vật thì khác nhau tùy theo sự khác nhau của các tạo vật có lý trí.

— Các thiên sứ biết Đức Chúa Trời qua sự chiêm ngưỡng trực tiếp mặt của Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 18:10. Ta phán cùng các ngươi rằng các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha Ta ở trên trời luôn.

— Sự hiểu biết của kẻ được chọn đã được vinh hiển cũng như vậy, và sẽ như vậy. II Cô-rinh-tô 5:7. Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy. I Cô-rinh-tô 13:12. Nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt.

— Đấng Christ theo bản tính loài người của Ngài biết Đức Chúa Trời qua sự hiệp nhất với Thần Tính của Con Đức Chúa Trời, và như vậy theo cách cao hơn cách mà các thiên sứ và loài người có thể hiểu được. Cô-lô-se 2:9. Vì sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình. Giăng 3:34. Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho Ngài không chừng mực.

— Con người trên đất biết Đức Chúa Trời qua sự mặc khải. Giăng 1:18. Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết. Sự mặc khải này diễn ra hoặc qua thiên nhiên nơi mọi người, hoặc cũng qua Kinh Thánh, mà Chúa chỉ ban cho một số người. Sự mặc khải này hoặc là bên trong, hoặc là bên ngoài.

III. Đức Chúa Trời đã tạo dựng trong mọi người một sự hiểu biết rằng có Đức Chúa Trời, một sự nhận biết Đức Chúa Trời, để diễn đạt cho anh chị em một cách trừu tượng cho rõ hơn, dù đó không phải là tiếng Hà Lan đúng cách; không phải rằng con người, ngay khi vừa hiện hữu, đã thật sự vận dụng ấn tượng về Đức Chúa Trời, nhưng ấn tượng ấy dần dần xuất hiện theo năm tháng: nó được tạo dựng trong con người như tính lý trí, mà lúc đầu con người chưa vận dụng, nhưng theo thời gian người ấy suy luận về những vấn đề trình bày trước mình. Tính thực tại và những sự vận dụng của sự hiểu biết Đức Chúa Trời tự phát xuất từ bản tính của chính người ấy, mà không cần trước hết phải nhận chúng từ bên ngoài qua sự dạy dỗ. Ấn tượng, sự nhận biết Đức Chúa Trời, không phải là thực tại. Trẻ con trước khi sinh ra không tạo ra hoạt động nào của nghe, thấy, nói, suy nghĩ; chúng không làm điều lành cũng không làm điều ác. Rô-ma 9:11. Chúng không thật sự phạm tội, không giống như sự vi phạm của A-đam. Rô-ma 5:14. Những người giữ quan điểm này nói nghịch với Kinh Thánh, không có căn cứ hay lý do, và nghịch với kinh nghiệm.

Không phải qua ý niệm bẩm sinh.

Một số người, không thỏa mãn với những cách diễn đạt thông thường về sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời, muốn người ta gọi đó là một ý niệm bẩm sinh; nhưng đáng sợ thay, dưới từ ngữ xa lạ ấy họ che giấu những quan điểm xa lạ. Cụ thể, dường như ý niệm không được tạo dựng ấy bày tỏ cho con người, như một tấm gương hay khuôn mẫu, mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời và của các tạo vật, và con người, không cần làm việc, chỉ thụ động, ngắm nhìn điều đó mà thôi, hoặc, để mình được soi sáng bởi ý niệm ấy, có thể biết mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời và của các tạo vật. Điều này nói gì khác hơn là Đức Chúa Trời là hữu hạn, hay ý niệm trong con người là vô hạn, và sự hiểu biết Đức Chúa Trời không phải rút ra từ những sự mặc khải của Đức Chúa Trời và của các tạo vật, không phải từ chính các tạo vật như những đối tượng, mà từ chính chúng ta, từ ý niệm bẩm sinh ấy? Điều này có khác gì việc làm cho mọi người đều không thể sai lầm, và khiến sự không thể sai lầm của người nầy trực tiếp xung đột với sự không thể sai lầm của người kia, vì họ có những quan niệm mâu thuẫn về cùng một điều; từ đó chỉ có thể theo sau rằng mọi sự chỉ là những tưởng tượng và giấc mơ thức, và chỉ thích hợp cho việc tạo ra những tư tưởng rối rắm và dại dột (nói một cách nhẹ nhàng) mà thôi. Nhưng nếu bởi ý niệm bẩm sinh người ta không có ý gì khác hơn là sự nhận biết Đức Chúa Trời bẩm sinh, rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài, với tư cách là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị mọi sự, là Chúa trên mọi người, và mọi người đều thuộc dưới Ngài và bị ràng buộc phải sống theo ý muốn Ngài, và nếu không làm như vậy thì phải trông đợi cơn thạnh nộ công bình của Ngài, và điều này được in vào lương tâm của mọi người, thì vấn đề là đúng. Nhưng xin hãy tránh từ ngữ (ý niệm bẩm sinh), là từ ngữ, ngoài những điều đã nói, còn tạo ra những hình ảnh về Đức Chúa Trời trong óc, như những người theo Giáo Hội Rô-ma làm ra bên ngoài, và cả hai đều bị cấm trong điều răn thứ hai.

IV. Trong con người không có hình thức hay hình ảnh nào của mọi sự là bẩm sinh; điều này bị phủ nhận thẳng thừng; điều đó phải được chứng minh. Con người không rút ra sự hiểu biết về các sự vật từ chính mình, nhưng bằng sự chiêm ngưỡng chính các tạo vật qua năm giác quan. Chúng ta có hình ảnh, tưởng tượng, hình thức nào về những thú vật ở các vùng khác trên thế giới, mà chúng ta chưa bao giờ thấy, và chưa bao giờ nghe ai nói đến? Chắc chắn là không hơn gì như thể chúng không hiện hữu hay chưa bao giờ hiện hữu. Một đứa trẻ có hình ảnh về sư tử, chó, mèo, và về tầm vóc cùng bản tính của chúng, trước khi sinh ra, hay khi vừa mới sinh ra chăng? Chắc chắn là không. Nếu A-đam phải đặt tên cho các loài thú theo loại và bản tính của chúng, thì trước hết chúng phải được đem đến cho A-đam. Sáng Thế Ký 2:19. Con người thấy, nghe, nếm, ngửi, sờ đủ loại tạo vật từ thuở thơ ấu, trước khi chú ý đến chúng và suy luận về chúng; người ấy dần quen với điều đó, và như vậy theo thời gian người ấy có thể đi đến sự hiểu biết về các sự vật. Điều mà giờ đây người ấy, mà không biết, đã nhận được qua năm giác quan, mà quy điều đó cho những hình ảnh vốn bẩm sinh và vốn đã ở trong con người trước khi sinh ra, thì chỉ là sự khẳng định suông; cũng dễ bị bác bỏ như khi được nói ra.

Như vậy, chúng ta cũng sống trong Cơ Đốc giáo. Từ thuở thiếu niên trở đi, chúng ta thấy các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên, mà không suy luận về chúng hay chú ý đến chúng; từ thuở thiếu niên trở đi, chúng ta nghe nói về Đức Chúa Trời. Nhờ đó, sự hiểu biết bẩm sinh về một Đấng Thiêng Liêng, hay để chúng ta khỏi bị hiểu lầm, khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, trở nên hoạt động, trở nên thực tại, và càng ngày càng tăng trưởng; tuy không đều, ở người nầy nhiều hơn, ở người kia ít hơn. Việc con người, bằng cách chiêm ngưỡng các công việc của Đức Chúa Trời và bằng sự dạy dỗ, hay nghe nói về Đức Chúa Trời, phải đem Đức Chúa Trời đến với những ý niệm bẩm sinh, là điều vô lý và hoàn toàn sai lầm. Con người, được phú cho những phẩm chất như vậy, và được tạo dựng trong khả năng nhận biết Đức Chúa Trời cũng như trong tính lý trí, có khả năng thật sự biết Đức Chúa Trời vào lúc thích hợp, và Đức Chúa Trời tỏ chính Ngài ra nhờ đó, như thấy rõ trong Rô-ma 1:19, 20. Điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời (không phải mọi điều Đức Chúa Trời là, không phải mọi điều Đức Chúa Trời mặc khải cho các thiên sứ, các thánh đồ trên đất, những người được vinh hiển trên trời, và được họ biết, nhưng điều mà dân ngoại có thể biết về điều đó từ thiên nhiên, bằng cách chiêm ngưỡng các công việc của Đức Chúa Trời) đã tỏ ra trong họ (dân ngoại); không phải qua những ý niệm bẩm sinh, nhưng Đức Chúa Trời đã tỏ điều đó cho họ. Bằng phương tiện nào? Qua các ý niệm chăng? Không, nhưng từ các công việc của Đức Chúa Trời. Vì những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài, tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài.

Như vậy, dân ngoại, là những người không có Kinh Thánh, đã có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, đến mức ánh sáng của thiên nhiên có thể dạy họ. Cụ thể, những điều có thể biết được về Đức Chúa Trời, là những điều đối lập với điều phải tin; về điều đó sứ đồ đã nói trong các câu 16, 17.

Bẩm Sinh.

Việc sự hiểu biết như vậy về Đức Chúa Trời là bẩm sinh trong con người, thấy rõ trong: Rô-ma 2:14, 15. Khi dân ngoại vốn không có luật pháp (tức là luật pháp đã viết ra), mà tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu, thì những người ấy, dầu không có luật pháp, . . . . tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: lương tâm mình làm chứng cho, và ý tưởng mình khi thì cáo, khi thì binh vực mình. Ở đây sứ đồ nói về những người không có Kinh Thánh. Ông nói rằng trong lòng họ có một luật pháp được khắc ghi, và họ biết theo bản tính rằng họ phải sống theo luật pháp ấy, và như vậy tự làm luật cho chính mình, và lương tâm họ cáo hay binh vực họ, tùy theo họ sống phù hợp với luật pháp được khắc trong bản tính mình hay không. Giờ đây, ở đâu có một luật pháp như vậy, thì ở đó cũng có một sự hiểu biết như vậy về Đấng Ban Luật, và một sự hiểu biết rằng một mối ràng buộc vâng phục đặt trên họ, và Đấng Ban Luật ấy, vì công bình, ban thưởng kẻ vâng lời và hình phạt kẻ bất tuân. Đấng Ban Luật ấy không phải là một con người, nhưng họ công nhận đó là Đức Chúa Trời.

Như tính lý trí bẩm sinh làm cho con người có khả năng đi đến sự hiểu biết về các sự vật bằng cách tra xét đủ loại đối tượng, và tăng trưởng trong sự hiểu biết đã thu thập được ấy, thì sự hiểu biết bẩm sinh về Đức Chúa Trời cũng làm cho con người có khả năng tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời bằng cách chiêm ngưỡng các công việc của Đức Chúa Trời trong sự cao quý đã được tạo dựng, và thăng lên qua những điều hữu hình đến Đấng Vô Hình. Những điều hữu hình không thể nào dạy rằng có Đức Chúa Trời, nếu trước hết người ấy không có một ấn tượng về Đức Chúa Trời trong linh hồn.

Hay bên ngoài qua sự chiêm ngưỡng các tạo vật.

Sự hiểu biết bên trong này về Đức Chúa Trời có thể được tăng thêm bằng sự chiêm ngưỡng các tạo vật, cùng sự vận hành và kinh nghiệm của chúng, như những sự vận hành và cai trị của Đức Chúa Trời, mà vì vậy người ta gọi đó là sự hiểu biết bên ngoài về Đức Chúa Trời, vì nó được rút ra từ những điều bên ngoài. Rô-ma 1:19, 20. Về điều này, Gióp nói, chương 12:7, 8, 9. Thật, hãy hỏi loài thú, mỗi loài sẽ dạy dỗ ngươi; và chim trời, chúng nó sẽ bảo cho ngươi biết. Hoặc hãy nói với đất, đất sẽ dạy dỗ ngươi; và cá biển cũng sẽ thuật lại cho ngươi. Trong các loài đó, loài nào chẳng biết rằng tay của Đức Giê-hô-va đã làm ra các vật ấy? Thi Thiên 19:2, 3, 4. Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và bầu trời giãi tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ. Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói, cũng không ai nghe tiếng của chúng nó. Công Vụ 14:16, 17. Trong các đời đã qua, Ngài để cho mọi dân tộc đi theo đường riêng mình; dầu vậy, Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là làm ơn cho, từ trên trời giáng mưa xuống, ban cho mùa màng nhiều hoa lợi, làm cho lòng chúng ta đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng.

Từ tất cả những điều này, rõ ràng rằng trong con người theo bản tính có một sự hiểu biết bên ngoài và bên trong về Đức Chúa Trời.

Bằng ba con đường.

Các triết gia thông minh nhất đã tiến bộ rất nhiều trong điều này từ sự chiêm ngưỡng các tạo vật. Người ta có thể tăng trưởng trong đó bằng ba con đường; cụ thể,

(a) Bằng con đường phủ định, loại bỏ khỏi Đức Chúa Trời mọi sự không trọn lành, thiếu sót, hữu hạn và hèn mọn mà người ta tìm thấy trong các tạo vật.

(b) Bằng con đường tôn cao, quy cho Đức Chúa Trời một cách vô hạn và trọn lành mọi vinh hiển, vẻ đẹp và sự vui thích thấy được trong các tạo vật; vì không có điều gì trong một hiệu quả mà lại không cao quý hơn trong nguyên nhân của nó.

(c) Bằng con đường nhân quả, thăng lên từ một sự vật đến nguyên nhân của nó, và từ đó đến một nguyên nhân cao hơn, và như vậy cuối cùng người ta đến Đấng đầu tiên, là Đức Chúa Trời, và giáng xuống từ Đấng ấy qua đủ loại nguyên nhân đến hiệu quả cuối cùng.

V. Sau đó nảy sinh câu hỏi: Có sự hiểu biết như vậy về Đức Chúa Trời trong con người theo bản tính chăng?

Phái Socinus phủ nhận mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời từ thiên nhiên, và cho rằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đã đến bởi truyền thống từ tổ phụ từ thời Nô-ê trở đi, hay bởi một sự mặc khải đặc biệt của Đức Chúa Trời cho người nầy hay người kia. Chúng ta nói có.

1. Điều đó thấy rõ từ mọi đoạn Kinh Thánh đã trình bày trong phần giải thích của đoạn II và IV. Cụ thể là Rô-ma 2:14, 15; Rô-ma 1:19; Gióp 12:7, 8, 9; Thi Thiên 19:2, 3, 4; Công Vụ 14:16, 17.

2. Từ kinh nghiệm, là điều dạy rằng không có dân tộc nào dưới mặt trời mà không công nhận một đấng thiêng liêng. Chính dân ngoại làm chứng điều này trong các tác phẩm của họ. Các Cơ Đốc nhân, đi bằng đường biển đến Á Châu, Phi Châu, và Mỹ Châu, đến những nơi mà chưa từng có Cơ Đốc nhân nào đến, đã thấy rằng mọi dân tộc, dù hoang dã đến đâu, đều có một ấn tượng về một đấng thiêng liêng, dù một số không bày tỏ sự thực hành tôn giáo nào. Đến nỗi cả thế giới kêu lên: Có Đức Chúa Trời!

3. Khuynh hướng của con người tôn kính một điều gì bên ngoài, và cúi xuống một cách tôn giáo trước điều đó, cho thấy một ấn tượng về Đức Chúa Trời; vì nếu không, tâm trí vinh hiển của con người không thể bị đưa đến chỗ tôn kính một miếng gỗ hay đá, trừ khi người ấy nghĩ rằng có một đấng thiêng liêng ở trong đó hay ở gần đó, là đấng vui thích trong sự phục vụ như vậy.

4. Người ta sẽ có thể dạy một người ngoại hoang dã, dù người ấy câm và điếc, qua những sự chỉ dạy bằng dấu hiệu và cử chỉ, để có lòng kính sợ Đức Chúa Trời, và để lương tâm mình sống động về tội lỗi và đức hạnh, điều chắc chắn không thể làm được nếu người ấy không có bên trong một nguyên tắc của sự hiểu biết về Đấng Thiêng Liêng.

5. Nếu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời không phải là bẩm sinh trong con người, và người ấy không có khả năng đi qua những điều hữu hình đến Đức Chúa Trời vô hình, thì dân ngoại đã không phạm tội; vì ở đâu không có Đấng Ban Luật, ở đó cũng không có luật pháp, và ở đâu không có luật pháp, ở đó cũng không có sự vi phạm, và do đó họ không thể bị đoán phạt. Điều sau cùng thì thật phi lý khi nghĩ đến; vậy thì chắc chắn rằng họ biết Đức Chúa Trời.

VI. Sự Phản Đối.

1. Mọi điều tự nhiên đối với con người đều ở trong mọi người và mọi lúc; nhưng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời không ở trong mọi người, vì có những dân ngoại được tìm thấy mà trong họ không có chút tôn giáo nào. Cũng vậy, sự hiểu biết ấy không có đó mọi lúc, vì Đa-vít nói: Thi Thiên 14:1. Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời! Và Phao-lô nói rằng có những người atheoi, những kẻ vô thần: Ê-phê-sô 2:12. Không có Đức Chúa Trời ở thế gian.

Đáp Lời.

(a) Đó là petitio principii: chính đó là điểm khác biệt. Chúng ta nói có, sự công nhận hay ấn tượng về một Đức Chúa Trời có ở mọi lúc và trong mọi người, như chúng ta đã chứng minh bằng năm lý do, cụ thể là trong khả năng, dù không trong thực tại, như tính lý trí trong con người.

(b) Dù có thể có những người không bày tỏ chút tôn giáo nào, điều đó cũng không theo sau rằng không có ấn tượng về một đấng thiêng liêng ẩn giấu trong lòng; chúng ta không nói về tính thực tại của tôn giáo, mà về khuynh hướng hay trạng thái quen thuộc của sự công nhận Đấng Thiêng Liêng.

(c) Đa-vít nói về những kẻ dại, những kẻ gian ác bị bỏ rơi, là những người bởi hạnh kiểm mình nói rằng họ không tôn kính, không kính sợ và không phục vụ đấng thiêng liêng nào, là những người bởi những sự gớm ghiếc mình cố xóa ấn tượng về Đức Chúa Trời, và tìm cách làm im lặng lương tâm đang dấy lên bằng sự liều lĩnh, nhưng ông không nói về sự hiểu biết bẩm sinh về đấng thiêng liêng.

(d) Phao-lô gọi những kẻ vô thần là những người không có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời đã hòa giải mình, làm Đấng Ban Ơn, cho sự cứu rỗi mình, và cho hy vọng về phước hạnh, đến nỗi đoạn Kinh Thánh ấy không liên quan đến vấn đề này.

VII. Sự Phản Đối 2.

Đã có những kẻ vô thần, tức là những kẻ không tin thần, những kẻ chối bỏ Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, và trong thời nay chủ nghĩa vô thần đang rõ ràng bùng nổ ở Pháp, ở Anh, và cũng đang bắt đầu ở Hà Lan, và điều đó trong đủ loại giáo phái. Thật vậy, một số người khôn khéo thậm chí còn giới thiệu chủ nghĩa vô thần bằng lời nói, văn viết và đời sống của mình, cả che giấu lẫn công khai, và họ chuyên tâm loại bỏ thẩm quyền thiêng liêng và tính không thể sai lầm khỏi Kinh Thánh bằng cách bóp méo Kinh Thánh và bằng cách đặt lý trí làm người giải thích Kinh Thánh.

Người ta quả thật nêu danh từ Đức Chúa Trời, để khỏi bị khinh dể; nhưng người ta không hiểu bởi đó Đấng Tự Hữu ấy, tự đời đời trong chính Ngài, tự sống trong chính Ngài, tự thông biết trong chính Ngài, Đấng đã có trước khi có các tạo vật và một bản tính được tạo dựng, Đấng là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn và Đấng Cai Trị mọi sự và thiên nhiên; nhưng người ta hiểu bởi đó bản tính thông thường của mọi sự, như thể nó tạo ra và bảo tồn mọi sự, và như những bánh xe trong một chiếc đồng hồ xoay chuyển mọi sự, và rằng vận may và vận rủi phát xuất qua sự xoay chuyển ấy của thiên nhiên trong những thân thể riêng biệt, và rằng dưới sự xoay chuyển này người ta phải giữ yên lặng và tĩnh lặng, vì nó không thể thay đổi và không thể làm gì chống lại nó.

Người ta không công nhận luật pháp nào ngoài tiến trình của thiên nhiên, mà chỉ điều người ta đặt trước mình là sống khoái lạc theo dục vọng riêng mình, không có tội lỗi nào ngoại trừ khi người ta làm điều gì nghịch với lợi ích và lợi lộc của mình, không có đức hạnh nào ngoại trừ làm điều phục vụ cho việc đạt được điều mình ao ước; không có phước hạnh nào ngoại trừ chỉ vui chơi trong ăn uống, tà dâm, phô trương, hưởng lạc, và theo đuổi dục vọng mình; nói dối và lừa gạt là những phương tiện tốt để đạt được phước hạnh ấy, hay để thoát khỏi điều sẽ quấy rầy phước hạnh của họ; họ không biết hình phạt nào ngoài sự mất mát và xấu hổ, không biết sự đoán phạt nào ngoài một tâm trí không yên và buồn rầu. Đó là: ede, bibe, lude, post mortem nulla voluptas! Hãy ăn, hãy uống, hãy chơi, sau khi chết chẳng còn vui thú gì; người chết, ngựa chết: tất cả đều chết. Linh hồn, các thiên sứ, ma quỷ đối với họ chỉ là những chuyện hoang đường, họ cười nhạo những điều ấy; và trong điều này họ hoàn toàn yên tâm, và không biết gì về một lương tâm đang dấy lên, cáo trách. Như vậy, tên Do Thái vô thần Baruch de Spinoza, sinh năm 1633 vào tháng Mười Hai tại Amsterdam, và chết tại La Haye năm 1677 vào tháng Hai, đã mở đường, và rõ ràng là những kẻ vô thần khác đã mượn quan điểm ấy từ ông.

Từ điều này, thấy rõ rằng có những kẻ vô thần, và không có sự hiểu biết nào về một đấng thiêng liêng là bẩm sinh trong lòng con người; vì nếu nó là bẩm sinh, người ta không thể lấy nó ra, như nhiều người đã làm và đang làm, và nhiều người cố gắng học làm.

Đáp Lời.

Đây là những hoa trái của việc đặt lý trí lên làm người giải thích Kinh Thánh, và như vậy làm người quyết định điều gì phải tin hay không. Và những người giữ điều đó làm quy tắc căn bản, làm sao họ có thể bác bỏ những văn viết vô thần? Những mũi tên dội lại và đánh trúng chính họ. Đây là những hoa trái của việc bóp méo và bắt bẻ Kinh Thánh và chế nhạo những sự thực hành của sự tin kính thật, mà họ khinh miệt gọi là những bài học đạo đức, không biết sự khác biệt giữa các đức hạnh của dân ngoại và các đức hạnh của Cơ Đốc nhân, là những đức hạnh phát xuất từ đức tin nơi Đấng Christ và từ sự hiểu biết lẽ thật, và được làm trong tình yêu thương, sự kính sợ, và sự vâng phục Đức Chúa Trời. Vì sự hiểu biết lẽ thật là theo sự tin kính. Tít 1:1.

Đây là những hoa trái của việc làm nhục Đức Chúa Trời và chối bỏ sự sinh ra của Con và sự ra từ của Đức Thánh Linh; trước hết người ta đặt ba ngôi vị song song, tức là ngang hàng, sau đó ắt phải theo sau ba Đức Chúa Trời, và họ kết thúc với không có Đức Chúa Trời nào. Đây là những hoa trái của sự chán ghét điều cũ, là điều họ không biết, và của việc tìm kiếm và bày đặt điều mới, điều mới. Đây là những hoa trái của việc nghi ngờ có Đức Chúa Trời hay không.

Về sự phản đối, nó không có sức mạnh; vì chúng ta không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời quả thật phó những người gắng sức loại bỏ ấn tượng về Đức Chúa Trời khỏi lòng mình cho một tâm trí hư hỏng, Rô-ma 1:28, và sai đến một sự vận hành của sự lầm lạc, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, đến nỗi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời hoàn toàn nằm trong cơn ngất, và con người có thể trở nên hoàn toàn vô cảm về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; nhưng từ điều này không theo sau rằng Đức Chúa Trời đã không tạo dựng sự hiểu biết và sự công nhận ấy trong con người. Khi một người nằm trong cơn ngất sâu, lúc ấy người ấy chẳng phải là không có lý trí, dù không có chút lý trí nào bày tỏ ra, và người ấy không ý thức về tính lý trí của mình chăng? Khi một người qua một cú ngã hay cú đánh vào đầu bị cướp mất mọi sự hiểu biết, không có tri thức, không có lời nói, không có cử động về bất cứ vấn đề nào, giống như một đứa trẻ mới sinh hoàn toàn yếu ớt và hầu như không có sự sống — người ấy vì vậy chẳng phải là không có lý trí chăng? Sự công nhận Đấng Thiêng Liêng cũng như vậy. Từ sự không xuất hiện của tính thực tại, người ta không thể kết luận rằng không có khả năng hay năng lực quen thuộc để tạo ra tính thực tại trong con người.

VIII. Phản đối 3.

Chỉ bởi đức tin mà người ta biết Đức Chúa Trời hiện hữu, do đó không phải từ thiên nhiên, như thấy rõ trong: Hê-bơ-rơ 11:6. Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời.

Trả lời.

Cùng một vấn đề có thể được xem xét dưới những phương diện khác nhau. Thiên nhiên dạy rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, như Ngài bày tỏ chính Ngài trong sự bảo tồn và cai quản mọi vật; Kinh Thánh dạy rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, như Ngài bày tỏ chính Ngài trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, II Cô-rinh-tô 4:6. Sứ đồ nói trong Hê-bơ-rơ 11 về điều sau, như trong các đoạn đã chỉ ra trên đây Rô-ma 1 và 2, v.v., về điều trước. Việc thiết lập thần tính bởi đức tin không loại trừ sự hiểu biết Đức Chúa Trời từ thiên nhiên, mà bao hàm và giả định trước điều đó.

IX. Về sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời, câu hỏi đặt ra là: Liệu con người có thể được cứu bởi sự hiểu biết ấy không?

Những người Socinian trả lời câu hỏi này một cách khẳng định. Những người Remonstrant cũng nghiêng về hướng đó, như một số người theo Công giáo Rô-ma cũng vậy. Nhưng chúng ta phủ nhận điều đó một cách tuyệt đối, và điều ấy tỏ ra như sau:

Các bằng chứng.

1. Mọi sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời, dù lớn lao đến đâu, đều biết rõ Đức Chúa Trời là công chính để hình phạt tội lỗi, Rô-ma 1:32, nhưng nó không biết sự đền thỏa công lý của Đức Chúa Trời, cũng không biết sự thánh khiết, nhờ đó người ta có thể đứng vững trong sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, nếu không có điều đó thì không ai có thể được cứu, như sẽ được trình bày đầy đủ ở phần sau. Như vậy Đức Chúa Trời vẫn đối với họ là một Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ kể kẻ có tội là vô tội, và sẽ báo trả mỗi người tùy theo công việc mình.

2. Không có sự cứu rỗi ngoài Đấng Christ, và không có con đường nào khác đến sự cứu rỗi ngoài đức tin nơi Đấng Christ. Giăng 14:6. Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha. Công Vụ 4:12. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Hê-bơ-rơ 11:6. Không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài. Giăng 3:18. Ai không tin đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời.

Nay điều chắc chắn là sự hiểu biết tự nhiên không biết gì về Đấng Christ, và về đức tin nơi Đấng Christ; vì điều đó chỉ được mặc khải trong Phúc Âm, là điều chưa được mặc khải cho dân Ngoại. Cô-lô-se 1:26. Tức là sự mầu nhiệm đã giấu kín trải các đời, các kiếp.

Và đức tin chỉ đến qua sự giảng Phúc Âm. Rô-ma 10:17. Như vậy, đức tin đến bởi sự nghe, mà sự nghe bởi lời của Đức Chúa Trời. Từ đó có thể khẳng định chắc chắn rằng sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời không thể đưa con người đến sự cứu rỗi.

3. Dân Ngoại, tất cả mọi người, ngay cả những người thông minh nhất và đức hạnh nhất, đều được gọi là kẻ ngu dại, Rô-ma 1:22. Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại. Mù lòa và chết, Ê-phê-sô 4:18. Bị tối tăm trong trí hiểu, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, bởi sự không biết ở trong họ, và vì lòng cứng cỏi của họ. Những kẻ vô thần, không có lời hứa và không có hy vọng. Ê-phê-sô 2:12. Xa cách các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy, là người vô thần, không có Đức Chúa Trời ở thế gian. Và tình trạng của họ được gọi là: Công Vụ 17:30. . . . Các thời kỳ ngu muội.

X. Phản đối 1.

Rô-ma 1:19, 20. Vì điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã trình bày ra cho họ. Hầu cho họ không thể chữa mình được. Từ đó người ta kết luận như sau: Nếu dân Ngoại bởi ánh sáng của thiên nhiên đã biết mọi điều có thể biết được về Đức Chúa Trời, và họ, vì không bước đi theo ánh sáng đó, đã không thể chữa mình được, thì sự hiểu biết đó có thể đưa họ đến sự cứu rỗi nếu họ đi theo ánh sáng đó.

Trả lời.

(a) Sứ đồ không nói rằng họ đã biết mọi điều có thể biết được về Đức Chúa Trời, mà chỉ nói điều có thể biết được từ thiên nhiên, điều mà sứ đồ giới hạn ở quyền năng đời đời và thần tính: rằng điều có thể biết được này đủ cho sự cứu rỗi thì còn phải chứng minh; vì chúng ta phủ nhận điều đó.

(b) Việc không thể chữa mình được, vì người ta biết Đức Chúa Trời và bổn phận của mình, không đặt ra rằng người ta có thể tiến xa bởi ánh sáng của thiên nhiên đến mức không còn bị cáo buộc, và từ đó đi đến sự cứu rỗi; cũng không đặt ra rằng ánh sáng này đã đủ, ngay cả khi họ đã sống hoàn toàn theo ánh sáng đó. Nhưng nó đặt ra điều ngược lại, rằng ánh sáng của thiên nhiên đã thuyết phục họ rằng Đức Chúa Trời là công chính khi định tội họ, cả vì sự gian ác của bản tính họ, lẫn vì chính họ đã chống lại ánh sáng ở trong họ, và rằng ánh sáng này không có mục đích nào khác ngoài việc thuyết phục họ, và ngay cả khi nó có thể bào chữa cho họ trong một vài điều này hay điều khác, thì điều đó cũng không nói rằng nó có thể làm như vậy một cách trọn vẹn.

Phản đối 2.

Rô-ma 2:4. Hay là ngươi chẳng biết sự nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao? Công Vụ 17:27. Hầu cho tìm kiếm Đức Chúa Trời, và hết sức rờ tìm cho được, dẫu Ngài chẳng ở xa mỗi một người trong chúng ta. Các đoạn Kinh Thánh này cho thấy rằng sự hiểu biết tự nhiên có khả năng tự hoán cải nhờ đó, tìm kiếm Đức Chúa Trời và tìm thấy Ngài. Nay, khi ăn năn thì sự cứu rỗi được hứa ban, và tìm thấy Đức Chúa Trời tức là sự cứu rỗi. Như vậy sự hiểu biết tự nhiên đủ cho sự cứu rỗi.

Trả lời.

(a) Trong Rô-ma 2:4, sứ đồ nói với những người mà ông đã rao giảng Phúc Âm cho, cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, vì ông gọi họ bằng ngôi thứ hai Ngươi, điều này cũng tiếp tục trong phần còn lại của chương này; vì vậy đoạn Kinh Thánh này không áp dụng ở đây.

(b) Và sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời thật sự thuyết phục về tội lỗi, và về tính thích hợp và sự cần thiết của việc hoán cải từ tội lỗi sang đức hạnh, trong phạm vi ánh sáng tự nhiên vươn tới; nhưng sự hoán cải đó không phải là sự hoán cải thật, tức là một sự thay đổi toàn vẹn của con người cả bề ngoài lẫn bề trong, từ sự chết sang sự sống thuộc linh, nếu không có sự hoán cải ấy thì không thể trông đợi sự cứu rỗi.

(c) Đoạn Công Vụ 17:27 nói với dân Ngoại thờ hình tượng, là những người, ngoài tất cả các thần tượng bằng gỗ và bằng đá của họ, còn có một bàn thờ mang dòng chữ: "Cho thần không biết," là đấng mà họ thờ phượng mà không biết. Đấng này sứ đồ tuyên bố là ở trong sự không biết, và dạy họ rằng ánh sáng tự nhiên đã không dạy họ chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời để đến với các thần tượng, mà Đức Chúa Trời đã ban ánh sáng đó cho họ vì mục đích này, để nó dạy họ bổn phận của mình: đó là tìm kiếm Đức Chúa Trời, nếu may ra có thể rờ tìm và tìm thấy Ngài. Vậy đoạn Kinh Thánh nói điều con người sa ngã phải làm, chứ không nói điều người ấy có thể làm, nay khi vì lỗi của chính mình người ấy đã tự tước mất ánh sáng và sự sống. Người ấy có bổn phận tìm kiếm Đức Chúa Trời, nếu may ra có thể rờ tìm và tìm thấy Ngài; nhưng nếu không có ánh sáng kỳ diệu mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài trong sự tái sinh, họ sẽ không bao giờ rờ tìm và tìm thấy Ngài để được hòa thuận và cứu rỗi, mặc dù ánh sáng tự nhiên có thể đưa họ đến việc rờ tìm và nhận biết rằng Đức Chúa Trời thật sự hiện hữu, và Ngài phải được thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật. Sự rờ tìm và tìm thấy này, mà sứ đồ nói đến ở đây, khác vô cùng với sự rờ tìm và tìm thấy Đức Chúa Trời, bởi đó và trong đó có sự cứu rỗi.

Phản đối 3.

Rô-ma 2:14, 15. Ở đây sứ đồ nói rằng dân Ngoại bởi bản tính làm những việc luật pháp dạy, rằng họ là luật pháp cho chính mình, có công việc của luật pháp viết trong lòng họ, rằng lương tâm họ bào chữa cho họ. Ai có những điều này trong mình thì là người làm theo luật pháp, và những người làm theo luật pháp sẽ được xưng công chính. Nay, những điều này có trong dân Ngoại, là những người chỉ có ánh sáng của thiên nhiên, vậy họ là những người làm theo luật pháp, và sẽ được xưng công chính, và do đó sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời đủ để đưa con người đến sự cứu rỗi.

Trả lời.

Việc là luật pháp cho chính mình, có công việc của luật pháp viết trong lòng, làm những việc thuộc về luật pháp, chẳng qua là có sự hiểu biết về bổn phận của con người đối với Đức Chúa Trời, và về ý muốn của Đức Chúa Trời, sự hiểu biết ấy có tác dụng như luật pháp, tức là truyền lệnh, cấm đoán, hứa hẹn, đe dọa, cáo buộc. Luật pháp làm điều đó, ánh sáng của thiên nhiên cũng làm điều đó, mà không có luật pháp thành văn, cho nên điều đó không có nghĩa là làm trọn luật pháp, mà là điều luật pháp đó truyền dạy. Nay, khi con người không bước đi theo ánh sáng đó, nó cáo buộc người ấy, và khi người ấy làm theo nó, nó bào chữa cho người ấy, không phải một cách trọn vẹn, như thể người ấy đã làm trọn toàn bộ luật pháp trong mọi sự và mọi lúc, và nhờ đó được Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét xưng công chính, mà chỉ trong việc làm cụ thể đó; và chỉ trong phạm vi ánh sáng của người ấy vươn tới mà thôi.

Phản đối 4.

Nếu sự hiểu biết tự nhiên tự nó không cứu được, thì nó vẫn cứu được một cách gián tiếp, cụ thể là, khi con người trung tín với ánh sáng tự nhiên đó và sống theo nó, thì Đức Chúa Trời ban ân điển lớn hơn và ân điển như vậy nhờ đó họ có thể được cứu, theo lời hứa: Ma-thi-ơ 13:12. Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật. Và hơn nữa các ví dụ như: Gióp, viên đội trưởng, Ma-thi-ơ 8:5, 10, Cọt-nây, Công Vụ 10.

Trả lời.

(a) Không ai sử dụng tốt sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời; với mọi điều thuộc về thiên nhiên thì vẫn như đã chép: Rô-ma 3:10, 11, 12. Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều lìa bỏ đường lối, thảy đều trở nên vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không. Mọi đức hạnh của dân Ngoại đều thiếu bản chất thật của đức hạnh. Chúng không được làm ra từ đức tin, theo luật pháp, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà lại bị bao quanh bởi đủ mọi phẩm chất và hoàn cảnh tội lỗi, đến nỗi chúng chỉ là những tội lỗi lộng lẫy mà thôi.

(b) Và ngay cả khi một người Ngoại sống hoàn toàn theo ánh sáng của mình, cũng không có một lời hứa nào rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy ân điển cứu rỗi; và Đức Chúa Trời tự do đến nỗi Ngài không mắc nợ ai, và sự công chính của Ngài thuần khiết đến nỗi không một công việc nào của một con cái của sự thạnh nộ, dù lúc ấy cũng không tốt lành, ngay cả khi nó phù hợp với ánh sáng của người ấy, có thể khiến Ngài kéo người như vậy đến cùng Ngài và bày tỏ ân điển.

(c) Đoạn Ma-thi-ơ 13:12 không áp dụng ở đây; vì nó không nói về các ân tứ của thiên nhiên, mà nói về các ân tứ của ân điển, mà Đức Chúa Trời chất chồng ân điển này trên ân điển khác cho con cái Ngài, và khi Ngài ban cho họ ân điển để sử dụng ân điển cách tốt đẹp, Ngài đội mão cho họ bằng ân điển mới. Thi Thiên 19:12. Trong sự giữ các điều răn ấy có phần thưởng lớn thay.

(d) Các ví dụ không dùng được ở đây; vì họ đã có Phúc Âm và sống dưới chức vụ của Phúc Âm.

Có nhiều mục đích hữu ích.

XI. Mặc dù sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời không cứu được, nó vẫn không phải là vô ích, mà là hữu ích; vì:

(a) nó dạy rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, rằng Ngài là một hữu thể vô hình thuộc linh, vô hạn, là Đấng đầu tiên, được tôn cao vô hạn trong hữu thể trên mọi vật hiện hữu, thánh khiết, toàn năng, tốt lành, công chính.

(b) Rằng Đức Chúa Trời là nguyên nhân của mọi vật, và cũng là nguyên nhân của chính người suy nghĩ về Đức Chúa Trời, và do đó là Chúa và chủ sở hữu của mọi vật; rằng Ngài bằng ảnh hưởng của Ngài nâng đỡ, cai quản, và hướng dẫn mọi vật theo ý muốn Ngài, đến nỗi không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói: Sao Ngài làm như vậy?

(c) Rằng mỗi người bị ràng buộc với Ngài bởi một mối liên hệ không thể phá vỡ, để làm theo ý muốn Ngài, ý muốn ấy là luật pháp của người ấy, mà ánh sáng tự nhiên bày tỏ cho người ấy.

(d) Nhờ đó con người có thể biết tội lỗi của mình và sự đáng chịu hình phạt theo sự công chính của Đức Chúa Trời.

(e) Nó cũng phục vụ cho việc duy trì sự tương giao của loài người.

(f) Nhờ đó con người là một đối tượng thích hợp, để được dẫn dắt qua sự mặc khải của Kinh Thánh vào con đường tin kính thật bởi Đức Thánh Linh.

Là phần còn lại của nền tảng của hình ảnh Đức Chúa Trời.

XII. Ở đây cần xem xét: Sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời và đạo đức do đâu mà có?

Không phải từ một ân tứ mới của Đức Chúa Trời ban cho con người, sau khi người ấy đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời; không một lời hay một chữ nào về điều đó có trong Kinh Thánh; không một lý lẽ nào dạy điều đó; không một sự cần thiết nào thúc ép điều đó. Cũng không phải là phần còn lại của hình ảnh Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa chặt chẽ, trong chừng mực hình ảnh đó gồm có ánh sáng thuộc linh, sự công chính, và sự thánh khiết; mà là phần còn lại của hình ảnh Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa rộng, trong chừng mực nó bao gồm nền tảng hay chủ thể của hình ảnh Đức Chúa Trời. Để hiểu rõ điều này, người ta phải quan sát con người đã được dựng nên như thế nào, và hình ảnh của Đức Chúa Trời thật sự là gì, và điều gì thuộc về hình ảnh đó; về những vấn đề này sẽ được nói thêm ở đúng chỗ của chúng.

(a) Con người không phải trước hết được dựng nên in puris naturalibus, trong những điều thuần túy tự nhiên, một con người thuần lý trí trần trụi, chỉ có năm giác quan, và ngay lập tức có khả năng suy luận, và rồi hình ảnh của Đức Chúa Trời mới được in vào người ấy sau đó — tôi cho rằng — người ấy khi đó sẽ không phải là con người, nếu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đã không ở trong đó. Nhưng con người đã được dựng nên trong và cùng với hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, khi dựng nên con người, đã tạo nên con người theo hình ảnh Ngài, và trong việc dựng nên đã sinh ra hình ảnh đó, Sáng Thế Ký 1:27. Như linh hồn cảm giác của loài vật bao hàm trong chính nó linh hồn sinh dưỡng hay sự sống của cây cỏ, không phải bằng sự phối hợp, mà virtualiter et efficaciter, trong tiềm năng và quyền năng, và linh hồn lý trí cũng bao hàm cả hai theo cùng một cách, thì hình ảnh của Đức Chúa Trời cũng bao hàm trong chính nó sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời và đạo đức, không tách rời, mỗi thứ tự nó, không phải bằng sự phối hợp, như thể trong A-đam có sự phân biệt giữa một sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời và đạo đức, và một sự hiểu biết thuộc linh, tức là hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà là trong tiềm năng và quyền năng. Hình ảnh của Đức Chúa Trời thấm nhuần mọi sự, và làm sống động mọi năng lực hay quyền năng của linh hồn cùng các hoạt động của chúng, đến nỗi mọi sự trong người ấy và do người ấy làm đều thuộc linh và thánh khiết.

(b) Mặc dù hình ảnh của Đức Chúa Trời trong A-đam là một và giống nhau, nhưng người ta có thể, bằng sự trừu tượng trong tư tưởng, quan sát ba điều này:

— nền tảng hay chủ thể;

— hình thức hay bản chất, nói cho đúng, là bản thể;

— hệ quả.

1. Chủ thể là linh hồn, một thần linh, vô hình, bất tử, và được phú cho sự hiểu biết, ý chí, tình cảm.

2. Hình thức là ánh sáng thuộc linh, sự công chính, và sự thánh khiết.

3. Hệ quả là sự uy nghi và quyền cai trị trên loài vật.

Trong chủ thể, chúng ta phải quan sát điều này, điều mà khi nắm vững sẽ trả lời câu hỏi, và đồng thời sửa lại nhiều tư tưởng lộn xộn về vấn đề này. Một họa sĩ không thể in hình ảnh của bất kỳ ai lên nước hay cát, mà phải có một nền tảng hay tấm bảng thích hợp; vì vậy hình ảnh của Đức Chúa Trời không thể được biểu lộ trong gỗ, đá, hay trong một con vật không có lý trí; mà vì điều này cần có một linh hồn thông minh, có ý chí, có lý trí, nhận biết Đức Chúa Trời, linh hồn ấy trong A-đam không tách biệt khỏi hình ảnh của Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa chặt chẽ, mà hình ảnh của Đức Chúa Trời thấm nhuần mọi sự và làm sống động mọi sự. Chúng ta chỉ trừu tượng nó trong tư tưởng mà thôi. A-đam đã sa ngã, hình ảnh của Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa chặt chẽ, xét về hình thức, ánh sáng thuộc linh, sự công chính, và sự thánh khiết, đã hoàn toàn và trọn vẹn mất khỏi mọi năng lực hay quyền năng của linh hồn. Tuy nhiên người ấy đã không mất bản tính con người: người ấy vẫn giữ linh hồn trong hữu thể và các quyền năng của nó, sự hiểu biết, ý chí, khuynh hướng, lý trí, và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết về một Đấng Thần Linh vốn thuộc về con người như lý trí: nó ở trong mọi người, chỉ trong con người, và trong mọi thời. Đến nỗi người ta có thể đảo ngược lại: mọi người đều thừa nhận một Đấng Thần Linh, và mọi vật thừa nhận một Đấng Thần Linh đều là con người. Phải, nhờ sự hiểu biết về một Đấng Thần Linh mà con người được phân biệt với loài vật rõ ràng và xa hơn so với nhờ lý trí. Ở một số loài vật có xuất hiện dáng vẻ và sự giống nhau của lý trí, mặc dù không có ý thức và sự chú ý đến và về các chuyển động của chúng, nhưng trong chúng hoàn toàn không có ấn tượng nào về một Đấng Thần Linh, cũng không thể dạy cho chúng điều đó. Nhưng con người có sự hiểu biết được dựng nên trong bản tính mình, và nếu có ai đã mất mọi dáng vẻ của sự hiểu biết đó, thì cũng không cần nhiều giờ để đưa người Ngoại man rợ nhất đến sự hiểu biết thực tế đó — một bằng chứng rõ ràng rằng nó ở trong bản tính và khuynh hướng thường xuyên của người ấy.

Không cùng một hình thức và khác hẳn về toàn bộ bản chất.

Sự thừa nhận một Đấng Thần Linh, xét trong khuynh hướng thường xuyên, chứ không phải trong thực tế, không phải là phần còn lại của hình ảnh Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa hẹp, vì ánh sáng thuộc linh, sự công chính, và sự thánh khiết, sẽ kéo theo những khó khăn không thể giải quyết được. Người ta có thể nói đúng rằng đó là phần còn lại của hình ảnh Đức Chúa Trời theo nghĩa rộng, cũng bao gồm chủ thể được phú cho các phẩm chất đã nói trên, và chỉ trong phương diện này mà thôi, nhưng nói cho đúng thì nó thuộc về bản tính của con người, đến nỗi sự thừa nhận tự nhiên về Đức Chúa Trời, và đạo đức tự nhiên phát sinh từ đó, không khác với ánh sáng thuộc linh, sự thánh khiết, và sự công chính, trong đó hình thức của hình ảnh Đức Chúa Trời gồm có, ở mức độ, mà khác hẳn về toàn bộ bản chất. Điều này tỏ ra như sau:

1. Bằng chứng: con người đã chết. Ai mà trong người ấy vẫn còn một phần còn lại, và một mức độ nào đó của hình ảnh Đức Chúa Trời, thì không phải là mù lòa hay chết về mặt thuộc linh; vì sự sống thuộc linh gồm có việc sở hữu hình ảnh của Đức Chúa Trời. Mỗi phần đều cùng bản chất với toàn thể; một giọt nước cũng là nước như cả biển, nhưng con người, dù có sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời và đạo đức, vẫn hoàn toàn mù lòa và chết. Xem về sự mù lòa Ga-la-ti 4:8, Ê-phê-sô 4:18, I Cô-rinh-tô 15:34. Xem về sự chết thuộc linh, Ê-phê-sô 2:1-12. Do đó, trong con người tự nhiên không có phần còn lại của hình ảnh Đức Chúa Trời, cũng không có một mức độ nào của hình ảnh đó. Từ đó rõ ràng rằng sự hiểu biết tự nhiên và đạo đức khác với hình ảnh của Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa hẹp, không phải ở mức độ, mà ở bản thể.

2. Bằng chứng: không thể tự hoán cải. Nếu sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời là chính hình ảnh của Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa hẹp, và chỉ khác với hình ảnh đó ở mức độ, thì con người có thể tự hoán cải. Một con người tự nhiên thật sự có thể, nhờ các khả năng tự nhiên của mình, tiến rất xa trong loại hiểu biết và đức hạnh của mình, thậm chí vượt qua người thật sự được tái sinh trong một vài việc làm, nhưng con người không thể tự hoán cải, như sẽ được trình bày đầy đủ ở đúng chỗ của nó: như vậy sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời và đạo đức không phải là chính hình ảnh của Đức Chúa Trời, chỉ khác với hình ảnh đó ở mức độ, mà là thuộc về một bản chất hoàn toàn khác.

3. Bằng chứng: được phân biệt trong nhiều điều. Cả hai, sự hiểu biết và đạo đức, đều có:

(a) Các nguyên nhân khác nhau: một bên bởi quyền năng dựng nên đầu tiên của Đức Chúa Trời, bên kia bởi quyền năng tái sinh của Đức Chúa Trời.

(b) Các phương tiện khác nhau: một bên qua thiên nhiên, bên kia qua Phúc Âm.

(c) Các đối tượng khác nhau: một bên là những điều có thể biết được về Đức Chúa Trời, như Ngài mặc khải chính Ngài trong các công việc của thiên nhiên, bên kia là Đức Chúa Trời mặc khải chính Ngài trong mặt của Đấng Christ.

(d) Các hiệu quả khác nhau: một bên khiến con người không thể chữa mình được, bên kia tác thành sự cứu rỗi; ở đâu tất cả những điều này đều khác nhau, thì ở đó cũng có sự khác nhau về bản chất, chứ không phải về mức độ. Nếu vậy sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời không phải là sự gia tăng của điều tự nhiên, mà là sự chuyển sang một loại hiểu biết và đức hạnh hoàn toàn khác, thì điều tự nhiên không phải là phần còn lại của hình ảnh Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa hẹp, nhưng sự phục hồi không phải là sự gia tăng của điều tự nhiên, mà là sự chuyển sang một loại hoàn toàn khác. Vậy thì điều tự nhiên không phải là phần còn lại của hình ảnh Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa hẹp, và khác với hình ảnh đó không phải ở mức độ, mà ở toàn bộ bản chất.

Mặc dù hai điều này khác nhau về bản chất, chúng không mâu thuẫn nhau, cũng như ánh sáng này không đối lập với ánh sáng kia. Điều tự nhiên khiến con người trở thành một đối tượng thích hợp để có thể tiếp nhận điều thuộc linh và điều tự nhiên. Và vì điều tự nhiên bị bao bọc trong một vòng tròn hẹp hơn, và điều thuộc linh chiêm ngưỡng những điều cao hơn vô cùng, và điều đó bằng một ánh sáng khác, và đối tượng mà cả hai cùng chiêm ngưỡng, điều thuộc linh nhìn thấy bằng những con mắt khác và những điều khác trong đó, vì vậy chúng không mâu thuẫn nhau, mà trái lại còn giúp đỡ lẫn nhau.

Không được nghi ngờ về việc Đức Chúa Trời có hiện hữu hay không.

XIII. Cho đến đây chúng ta đã chỉ ra rằng mọi người đều có một ấn tượng rằng Đức Chúa Trời hiện hữu; nay chỉ còn lại điều cần xem xét này để trả lời: Liệu, để được vững vàng hơn trong sự hiểu biết rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, người ta có thể tạm thời gạt sang một bên mọi sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên và trong Kinh Thánh, như thể chúng không có ở đó, và coi sự xác tín nội tâm rằng Đức Chúa Trời hiện hữu như một thành kiến, rồi giả định một lần như thể không có Đức Chúa Trời, hoặc đặt điều đó thành nghi vấn, và từ đó từ nền tảng, xem xét mọi sự từ cả hai phía, để kết luận trên những nền tảng vững chắc hơn rằng có một Đức Chúa Trời chăng? Nghĩa là, liệu người ta có được nghi ngờ về việc có Đức Chúa Trời hay không?

Trả lời.

Vì sự hiểu biết của chúng ta đã tối tăm, con người thật sự rơi vào nghi ngờ về việc một vấn đề trình bày ra có thật như vậy hay không, và rồi con người phải tra xét thêm, cho đến khi biết vấn đề là như vậy, và được giải thoát khỏi nghi ngờ. Nhưng đối với sự hiểu biết về hữu thể của Đấng Thần Linh thì không như vậy. Điều mà Ngài đã khắc ghi trong thiên nhiên, điều mà Kinh Thánh trình bày cho mọi người, khôn ngoan hay dại dột, đến nỗi người ta không được nghi ngờ về việc có Đức Chúa Trời hay không, vì:

1. Đó là chối bỏ Đức Chúa Trời, vì đó là một sự giả định có chủ ý như thể Đức Chúa Trời không hiện hữu, một sự nghi ngờ có chủ ý về việc Đức Chúa Trời có hiện hữu hay không.

2. Đó là mâu thuẫn với Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài và nghĩ như thể Đức Chúa Trời nói dối, Đấng trong thiên nhiên và Kinh Thánh nói rằng Ngài hiện hữu, và nói rõ ràng đến nỗi con người trong lương tâm mình không thể trốn tránh tiếng nói đó của Đức Chúa Trời ngay từ cái nhìn đầu tiên.

3. Con người, khi giả định điều này, hay muốn nghi ngờ, biết rằng mình nói dối, đến nỗi ngay từ lúc bắt đầu nghi ngờ, người ấy không thể nào nghi ngờ được.

4. Bằng sự nghi ngờ có chủ ý, người ta sẽ không bao giờ được vững vàng hơn, mà sự hiểu biết bại hoại và tấm lòng vô đạo, khi có chỗ và quyền lực, có thể biến kẻ nghi ngờ thành một kẻ vô thần, trong phạm vi người ấy có thể trở thành như vậy, và tự tước mất sự cứu rỗi của mình, mà Đức Chúa Trời cũng giáng sự phán xét đó trên người ấy.

Nhưng con đường đúng đắn để tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là tin rằng Ngài hiện hữu, và là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Con đường đúng đắn là làm điều mình biết; vì nếu ai sẵn lòng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ biết đạo lý này có phải từ Đức Chúa Trời hay không. Con đường đúng đắn là tìm kiếm Chúa, Đấng không để chính Ngài không có chứng cớ, nếu may ra người ta có thể rờ tìm và tìm thấy Ngài.

Sự không biết Đức Chúa Trời đáng bị quở trách.

XIV. Vì sự hiểu biết về Đức Chúa Trời tỏ tường trong mọi người đến nỗi ngay cả những kẻ vô đạo nhất, là những người ra sức xua đuổi mọi sự hiểu biết và thừa nhận về Đức Chúa Trời ra khỏi chính mình, cũng không thể hoàn toàn thành công trong việc đó, mặc dù họ có thể làm tối tăm ý nghĩa của điều đó trong một thời gian, và trở nên vô cảm trong phương diện đó — vì vậy, điều này là để cáo buộc nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân, là những người ngoài sự hiểu biết tự nhiên còn có Lời của Đức Chúa Trời, rằng họ ít giữ Đức Chúa Trời trong sự thừa nhận đến thế, phải, trong sự thừa nhận Đức Chúa Trời và đức hạnh cũng không tiến xa bằng nhiều người Ngoại đã tiến xa nhờ ánh sáng của thiên nhiên. Những người Ngoại ấy sẽ đứng lên chống lại những Cơ Đốc nhân được gọi là như vậy trong ngày cuối cùng trong sự phán xét cuối cùng, và tán thành sự định tội của họ, thì sự phán xét của họ sẽ khủng khiếp biết bao, khi Đức Chúa Trời sẽ đến, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9, Lấy lửa hừng báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; là những kẻ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài.

Vậy mỗi người hãy tha thiết theo đuổi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, nếu không có sự hiểu biết ấy thì không có đức tin, không có tình yêu thương, không có sự thờ phượng, cũng không có sự cứu rỗi. Đừng thỏa mãn với một sự hiểu biết từ thiên nhiên, là điều không thể đưa đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, mà hãy cố gắng nhìn thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, và theo đuổi sự hiểu biết về lẽ thật theo sự tin kính.

Xua đuổi cơn cám dỗ của những tư tưởng vô thần.

Từ đó những người nhận lãnh ân điển có thể thấy rằng chúng chỉ là những cơn cám dỗ khi họ bị những tư tưởng vô thần hành hạ. Những xáo trộn phát sinh từ đó cho họ hiểu đầy đủ rằng họ biết Đức Chúa Trời và tin rằng Ngài hiện hữu. Vậy đừng nhượng bộ những tư tưởng như vậy, hãy gạt bỏ chúng, và nếu trong một thời gian các ngươi không thể thoát khỏi những cơn cám dỗ đó, thì hãy lặng lẽ đi theo sự xác tín nội tâm; nếu điều đó gây khó khăn cho các ngươi, về sau nó sẽ càng xác nhận các ngươi hơn. Hãy giữ lấy việc đọc Lời của Đức Chúa Trời, và kết hợp với những người tin kính. Hãy nghe họ nói về niềm vui thích họ có trong Đức Chúa Trời. Nhưng hãy giữ mình khỏi việc đọc sách của những kẻ vô thần hay những sách gây dịp cho điều đó. Hãy giữ mình khỏi bầu bạn với những người hoàn toàn vô đạo, và khỏi tranh luận với họ về vấn đề này, mà hãy tập quen với Chúa bằng cách luôn ở trong sự cầu nguyện, và trong sự đơn sơ làm điều các ngươi biết là ý muốn của Đức Chúa Trời. Làm như vậy, các ngươi sẽ tăng trưởng trong ân điển và trong sự hiểu biết về Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. II Phi-e-rơ 3:18.

CHAP. 2. VỀ LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Vì sự hiểu biết về Đức Chúa Trời từ thiên nhiên không đủ cho sự cứu rỗi, như đã được chỉ ra, nên cần thiết rằng, nếu con người muốn đến sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời phải mặc khải một con đường nhờ đó con người có thể trở nên người dự phần sự cứu rỗi. Chúng ta thật sự có thể thấy điều này khi nhìn lại, nhưng thiên nhiên không dạy điều đó; nhưng thiên nhiên dạy rằng Đức Chúa Trời có thể mặc khải điều gì đó có ích cho sự cứu rỗi, từ đó đã phát sinh sự giả hình của một số người, như thể họ đã nhận được các sự mặc khải thiêng liêng, và niềm tin của dân chúng vào những sự mặc khải giả tạo như vậy.

Đức Chúa Trời, bởi lòng nhân từ không thể dò thấu của Ngài, muốn có một dân thuộc về Ngài trên đất, là dân mà Ngài sẽ dẫn đến sự cứu rỗi, đã mặc khải cho dân ấy con đường cứu rỗi, bắt đầu với Phúc Âm đầu tiên cho A-đam. Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Sáng Thế Ký 3:15. Đức Chúa Trời đã thỉnh thoảng thêm vào đó những sự mặc khải rõ ràng hơn cho các tiên tri của Ngài, những sự mặc khải mà họ đã rao giảng cho dân chúng, và dân chúng đã tin để được cứu rỗi.

Liệu những sự mặc khải này đã được viết xuống trước thời Môi-se, và được truyền lại bằng văn bản cho Hội Thánh trong thời đó hay không, chúng ta không thể khẳng định cũng không thể phủ nhận; điều đó không được biết. Cũng vậy, liệu Môi-se có tiếp nhận những điều đã được ông mô tả từ ban đầu cho đến thời ông — khi được Đức Thánh Linh dẫn vào mọi lẽ thật — từ những văn bản thánh và được Đức Chúa Trời soi dẫn, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, hay chính ông đã nhận chúng qua những sự mặc khải trực tiếp, hay qua truyền thống không thể sai lầm của những người được Đức Thánh Linh thúc đẩy, điều đó — tôi nói — là không được biết. Truyền thống khi đó có thể dễ dàng thực hiện hơn, vì các tổ phụ trong dòng thánh đã sống hàng trăm năm. Áp-ra-ham, là người trung tín trong việc rao truyền cho con cháu mình con đường cứu rỗi, có thể đã nhận được mọi điều đã xảy ra trước đó từ tay thứ ba: Áp-ra-ham từ Sem, là người sống cùng thời với ông, Sem từ Mê-tu-sê-la, và Mê-tu-sê-la từ A-đam.

Hoặc không được viết ra.

Nhưng điều này chúng ta biết chắc chắn, rằng Hội Thánh trong thời đó không phải là không có Lời của Đức Chúa Trời, hay các sự mặc khải thiêng liêng. Môi-se cho chúng ta biết điều đó trong sách đầu tiên của ông, và việc dẫn dắt những người được chọn trong thời đó đến sự cứu rỗi nhất thiết đòi hỏi điều này. Lời Đức Chúa Trời này trong thời đó thường được gọi là Lời không được viết ra, vì dường như đối với chúng ta nó không được viết xuống, và nó đã không đến với chúng ta bằng văn bản; chúng ta không biết gì thêm về nó ngoài những gì Môi-se thuật lại cho chúng ta; chỉ có Giu-đe nói về lời tiên tri của Hê-nóc, câu 14–15, là lời mà lời thuật của ông ban cho thẩm quyền. Nhưng việc bịa đặt bên cạnh Kinh Thánh một Lời không được viết ra mà sẽ mặc khải những điều không tìm thấy trong Kinh Thánh, như những người theo Công giáo Rô-ma làm để truyền thống của họ được chấp nhận, là chuốc lấy cho mình những lời rủa sả đã công bố trên những kẻ thêm bất cứ điều gì vào Lời đã được viết ra.

Hoặc được viết ra, có nhiều tên gọi khác nhau.

II. Lời Đức Chúa Trời được viết ra mà chúng ta thường gọi, theo một từ Hy Lạp đã bị đọc trại, là Kinh Thánh, trong ngôn ngữ chúng ta là "sách", vì đó là sách của các sách. Như vậy nó được gọi là:

— Ê-sai 34:16, Hãy tra xem trong sách của Đức Giê-hô-va;

— Mác 12:26, Sách của Môi-se;

— Lu-ca 4:17, Sách của tiên tri Ê-sai;

— Công Vụ 1:20, Sách Thi Thiên;

— Khải Huyền 22:19, Sách của lời tiên tri này;

— Thi Thiên 40:8, Cuộn sách; vì lúc đó họ không làm thành các trang, mà làm một dải dài, cuộn lại và buộc kín bằng một dải băng.

— Nó cũng được gọi là Kinh Thánh, II Ti-mô-thê 3:15, 16.

— Sự Viết, Công Vụ 8:32, vì nghệ thuật in ấn chưa được phát minh, mọi sự đều phải viết bằng bút. Vì vậy ít người có được toàn bộ Kinh Thánh, vì một quyển Kinh Thánh tốn hàng nghìn đồng guilder; một số người chỉ có một sách của một tiên tri hay một tác giả Phúc Âm, hay một thư tín; cũng vậy hầu hết mọi người không biết đọc. Thật là một lòng nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời, điều mà người ta không thể nghĩ đến mà không tạ ơn, rằng nghệ thuật in ấn đã được phát minh và đưa vào hoạt động chỉ một thời gian ngắn trước cuộc Cải Chánh, nhờ đó một người nghèo có thể có một quyển Kinh Thánh với giá rẻ, và nhờ đó hầu như không tìm thấy một người Cải Chánh nào mà không có Kinh Thánh, hay ít nhất là Tân Ước.

— Kinh Thánh cũng được gọi là Lời của Đức Chúa Trời: Rô-ma 3:2, Vì lời phán của Đức Chúa Trời đã phó cho họ, vì Đức Chúa Trời, khi hạ mình thích ứng với con người, đã mặc khải con đường lẽ thật theo cách của loài người, và phán với các thánh nhân của Đức Chúa Trời, là những người, khi được Đức Thánh Linh thúc đẩy, đã nói những điều này cho Hội Thánh và trao lại cho Hội Thánh. Hê-bơ-rơ 1:1. Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách, rồi đến cuối cùng, Ngài đã phán dạy chúng ta bởi Con Ngài.

Cần thiết, không phải đối với Đức Chúa Trời, mà đối với Hội Thánh.

III. Sau khi Đức Chúa Trời chuyển Hội Thánh của Ngài sang Áp-ra-ham và dòng dõi ông, và trong đó chủ yếu bao bọc Hội Thánh cho đến Đấng Christ, Đức Chúa Trời vui lòng ban cho Hội Thánh của Ngài một quy tắc cố định và đời đời về giáo lý và đời sống, bằng cách trao ý muốn Ngài bằng văn bản cho Hội Thánh Ngài. Không phải vì có bất kỳ sự cần thiết nào về phía Đức Chúa Trời cho việc này; vì bởi quyền năng toàn năng của Ngài, Ngài hoàn toàn có thể mặc khải cho Hội Thánh Ngài con đường cứu rỗi mà không cần một lời thành văn, và hoàn toàn bảo tồn lẽ thật giữa Hội Thánh. Nhưng đối với con người thì có sự cần thiết, để lẽ thật có thể được bảo tồn tốt hơn chống lại sự gian ác của loài người, là lòng người nghiêng về mê tín và tôn giáo xác thịt, và mang trong mình hạt giống của đủ mọi tà thuyết. Cũng để Hội Thánh có thể được bảo vệ chống lại mưu chước của ma quỷ, là kẻ luôn chăm chú làm hoen ố lẽ thật bằng khói của các tà thuyết, vì biết rằng nếu không có sự hiểu biết về lẽ thật thì không thể có sự tin kính thật; cũng để Phúc Âm có thể đến với từng thành viên riêng biệt của Hội Thánh tốt hơn, có thể được truyền từ cha sang con, và có thể được lan truyền nhanh hơn đến nhiều dân tộc. Giu-đe đã cần phải viết, câu 3. Lời được viết ra là ngọn đèn cho chân chúng ta, Thi Thiên 119:105. Ai không nói theo luật pháp và lời chứng thì sẽ không có rạng đông, Ê-sai 8:20. Như vậy nó là cần thiết.

IV. Những người theo Công giáo Rô-ma, để họ có thể duy trì các truyền thống cùng những lời truyền dạy mê tín và thờ hình tượng của họ một cách an toàn hơn, phủ nhận sự cần thiết của Kinh Thánh, và đưa ra vì mục đích này:

1. Phản đối.

Thật sự đã có những Hội Thánh riêng biệt không có Lời được viết ra, cụ thể là, khi các sứ đồ lần đầu rao giảng Phúc Âm giữa dân Ngoại, và lập các Hội Thánh giữa họ.

Trả lời.

Điều đó chỉ trong một thời gian ngắn. Ngay cả khi họ không lập tức có Lời được viết ra, họ đã có lời của các sứ đồ, là những người được Đức Thánh Linh thúc đẩy một cách không thể sai lầm; Hội Thánh nói chung vẫn có Lời đó, và một Hội Thánh riêng biệt đã truyền đạt Lời đó cho một Hội Thánh khác, Cô-lô-se 4:16. Những người Giu-đa bị phân tán giữa dân Ngoại đã có Lời được viết ra, và họ thường, thật sự ở nhiều nơi, đã tin trước nhất.

2. Phản bác.

Những người không biết đọc thì Lời đã viết đối với họ cũng như thể chưa từng được viết ra.

Đáp.

Họ nghe Lời được đọc lên, và nghe các đoạn Kinh Thánh được vị mục sư thuật lại, đến nỗi đức tin của họ nương dựa trên Lời đã viết của Đức Chúa Trời cũng ngang bằng như đức tin của những người biết đọc.

3. Phản bác.

Dân của Chúa sẽ được chính Chúa dạy dỗ, và sẽ không cần ai dạy dỗ mình, Ê-sai 54:13, Giê-rê-mi 31:34, I Giăng 2:27.

Đáp.

(a) Vậy thì Hội Thánh chắc chắn cũng không cần các truyền thống của mình; chúng ắt phải bị vứt bỏ đi.

(b) Khi Đức Chúa Trời dạy dỗ dân Ngài qua Lời Ngài, thì họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.

(c) Điều này không loại trừ điều kia; Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh Ngài bằng Lời, Công Vụ 10:44.

Được chứa đựng trong các sách của CỰU ƯỚC.

V. Lời đã viết này được chứa đựng trong Kinh Thánh, gồm sáu mươi sáu sách. Ba mươi chín sách được viết trước khi Đấng Christ giáng sinh, và vì vậy được gọi là Cựu Ước. II Cô-rinh-tô 3:14, bắt đầu với sách đầu tiên của Môi-se, thường gọi là Sáng Thế Ký, và kết thúc với Ma-la-chi. Chúng được phân chia theo nhiều cách, Lu-ca 24:27, Môi-se và các tiên tri; câu 44, Luật pháp của Môi-se và các tiên tri và Thi Thiên. Thông thường chúng được phân chia:

1. Thành các sách luật pháp, năm sách của Môi-se.

2. Các sách lịch sử, từ Giô-suê đến Ê-xơ-tê kể cả sách cuối.

3. Các sách thi ca hay văn chương, từ Gióp đến Nhã Ca.

4. Các tiên tri; bốn tiên tri lớn, Ê-sai–Đa-ni-ên, mười hai tiên tri nhỏ, Ô-sê–Ma-la-chi.

Và của TÂN ƯỚC.

Tân Ước chứa đựng Kinh Thánh đã được viết sau thời của Đấng Christ, bắt đầu với Ma-thi-ơ và kết thúc với Khải Huyền. Các sách này được phân chia:

1. Thành các sách lịch sử, bốn sách Phúc Âm, và Công Vụ các Sứ Đồ.

2. Các sách giáo lý, thư gửi tín hữu Rô-ma – thư của Giu-đe.

3. Một sách tiên tri, Khải Huyền của Giăng.

Các sách Ngụy Kinh không thuộc về Lời của Đức Chúa Trời.

Các sách Ngụy Kinh, tức là các sách ẩn giấu, vì chúng đã không được đọc trong hội chúng và đã không được công nhận là sách của Đức Chúa Trời, nên không thuộc về Kinh Thánh: chúng chỉ là những tác phẩm của loài người, như ngày nay có rất nhiều. Chúng được viết trước thời của Đấng Christ; nhưng không phải bởi một tiên tri, không phải bằng tiếng Hê-bơ-rơ, mà bằng tiếng Hy Lạp, không được trao cho Hội Thánh, cũng không được người Do Thái chấp nhận, là những người được giao phó lời phán của Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:2. Chúng có nhiều sai lầm và ngụy biện, trái ngược với các sách Chính Điển hay sách Quy Tắc. Xin xem về điều này thật đầy đủ trong lời nói đầu tuyệt vời của các Dịch Giả Hà Lan đặt trước các sách Ngụy Kinh, lời nói đầu ấy đủ để làm hổ thẹn những người theo Giáo Hội Rô-ma, là những người trong những ngày sau này rất muốn các sách ấy được xem là Chính Điển.

Vì Kinh Thánh là quy tắc duy nhất của giáo lý và đời sống, ma quỷ ra sức lật đổ hay che mờ nền tảng này qua các công cụ của nó, hết sức nó có thể. Vì vậy chúng ta cũng sẽ tự đặt mình vào việc bênh vực nền tảng ấy, và để đạt mục đích đó, chúng ta sẽ nói:

1. Về nguyên nhân của nó, cả nguyên nhân chính yếu lẫn các nguyên nhân công cụ.

2. Về nội dung.

3. Về hình thức.

4. Về mục đích.

5. Về đối tượng, tức là những người được ban cho nó.

6. Tính hữu ích.

Với mỗi vấn đề, chúng ta sẽ bàn đến các điểm tranh luận có thể được đưa ra liên quan đến vấn đề ấy.

VI. 1. Nguyên nhân của Kinh Thánh hoặc là nguyên nhân chính yếu hoặc là các nguyên nhân công cụ.

Nguyên nhân chính yếu, đúng hơn là nguyên nhân khởi nguồn duy nhất, là Đức Chúa Trời. Điều này hiển nhiên:

1. Suốt khắp Kinh Thánh, ở đâu người ta cũng gặp những lời: "Đức Chúa Trời đã phán. Đức Chúa Trời đã nói. Chúa phán như vầy," và những lời tương tự.

2. Chính Đức Chúa Trời không những đã phán luật pháp bằng tiếng lớn, Xuất Ê-díp-tô Ký 20, mà còn đã viết luật pháp ấy trên hai bảng đá, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:12.

3. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh rõ ràng cho các tác giả thánh viết:

— Xuất Ê-díp-tô Ký 17:14. Hãy viết điều này để làm kỷ niệm trong một quyển sách.

— Xuất Ê-díp-tô Ký 34:27. Hãy viết những lời này.

— Khải Huyền 1:11. Điều ngươi thấy, hãy viết trong một quyển sách, và gửi cho bảy Hội Thánh.

— Cũng vậy trong nhiều đoạn khác: Ê-sai 30:8; Giê-rê-mi 30:2; Ha-ba-cúc 2:2. Các lời đề tựa cũng phục vụ cho mục đích ấy, trong đó phẩm chất của các tác giả được nêu ra, dù là tiên tri, nhà truyền Phúc Âm, hay sứ đồ.

4. Các lời chứng của toàn bộ Kinh Thánh:

— II Ti-mô-thê 3:16. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn.

— II Phi-e-rơ 1:21. Vì chẳng hề có lời tiên tri nào là bởi ý một người nào mà ra, nhưng những người thánh của Đức Chúa Trời đã được Đức Thánh Linh cảm động mà nói ra.

— II Sa-mu-ên 23:2. Thần của Đức Giê-hô-va đã phán qua ta, và lời Ngài ở trên lưỡi ta.

Điều này nhằm bác bỏ những người theo Giáo Hội Rô-ma, là những người chủ trương rằng Kinh Thánh đã không được viết theo lệnh của Đức Chúa Trời, mà mọi sự đều tùy theo dịp này dịp nọ, để âm thầm phá hoại Kinh Thánh, và để tôn cao và tạo uy tín cho các truyền thống của họ. Bằng chứng của họ là Đức Chúa Trời khi ấy đã phải cho viết một quyển sách có trật tự tốt đẹp, trong đó mọi điểm đức tin đều được viết một cách có trật tự, và với những lời lẽ và định nghĩa đến nỗi không một sự hiểu lầm hay tà giáo nào có thể nảy sinh từ đó.

(a) Ai đã làm mưu sĩ của Chúa? Ai có thể nói: Sao Ngài làm như vậy?

— I Cô-rinh-tô 3:19. Vì sự khôn ngoan của thế gian này là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời.

— Ngài làm cho sự khôn ngoan của thế gian ra dại dột, I Cô-rinh-tô 1:20.

— I Cô-rinh-tô 1:25. Vì sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn hơn loài người.

— I Cô-rinh-tô 2:14. Nhưng người thuộc về tự nhiên không nhận lấy những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời: vì những điều ấy là sự dại dột đối với người.

Các sai lầm và tà giáo không nảy sinh từ Kinh Thánh, mà từ sự hiểu biết bại hoại của loài người. I Cô-rinh-tô 11:19. Vì cũng phải có những bè đảng giữa anh em, để những người được chấp nhận được tỏ ra giữa anh em.

(b). Việc một số điều được viết ra nhân dịp nào đó, chúng ta không phủ nhận; nhưng điều đó không lấy đi việc Đức Chúa Trời đã soi dẫn chúng và khiến chúng được viết ra.

Đến nỗi Lời phải được công nhận là thuộc về Đức Chúa Trời.

VII. Liệu Kinh Thánh có chắc chắn là Lời của Đức Chúa Trời và có thẩm quyền thuộc về Đức Chúa Trời hay không, dù xét về lịch sử, vì nhiều lời nói và việc làm của những kẻ không tin kính được thuật lại trong đó, hay xét về quy tắc của giáo lý và đời sống; vì vậy con người cần phải biết điều đó, và giữ Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời.

Từ đó nảy sinh câu hỏi: Con người được bảo đảm từ đâu rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời?

Đáp.

Những người theo Giáo Hội Rô-ma nói rằng người ta phải tin như vậy vì Hội Thánh nói như vậy.

Chúng ta nói rằng Hội Thánh thật, tin và tuyên bố rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, thật là một phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh đưa con người đến với Lời, và nhờ đó con người được thúc đẩy để tin Lời, nhưng Hội Thánh không phải là nền tảng, là căn bản, mà đức tin cho rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời nương dựa vào, và nhờ đó người ta được bảo đảm về điều ấy; mà chính Kinh Thánh, qua những dấu hiệu đã được thiết lập về tính thuộc về Đức Chúa Trời của mình, tự nó là nền tảng, là căn bản, nhờ đó người ta tin Kinh Thánh là thuộc về Đức Chúa Trời, qua sự vận hành của Đức Thánh Linh phán trong Lời. Thẩm quyền của Lời tùy thuộc vào chính Lời.

Thẩm quyền của Lời không tùy thuộc vào Hội Thánh.

VIII. Hội Thánh không thể là căn bản để bất cứ ai tin rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Vì:

Bằng chứng 1.

1. Hội Thánh nhận mọi thẩm quyền của mình từ Lời. Người ta không thể công nhận một Hội Thánh là Hội Thánh thật trừ phi từ Lời của Đức Chúa Trời, vì Hội Thánh ấy có giáo lý và những phẩm chất mà Kinh Thánh nói rằng chỉ Hội Thánh thật mới có. Ê-phê-sô 2:20. Được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các tiên tri. II Giăng 10. Nếu có ai đến cùng các ngươi mà không đem theo giáo lý này, thì chớ rước người ấy vào nhà mình. Rô-ma 16:17: Hãy tránh xa họ.

Nếu người ta chỉ biết từ Lời một Hội Thánh có phải là Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời hay không, thì người ta phải công nhận Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời trước khi công nhận Hội Thánh là Hội Thánh thật; và hơn nữa, người ta không thể chấp nhận lời chứng của Hội Thánh trước khi công nhận Hội Thánh ấy là Hội Thánh thật. Như vậy Lời không được tin là Lời của Đức Chúa Trời vì Hội Thánh nói như vậy; mà ngược lại Hội Thánh được tin là Hội Thánh thật vì Lời nói như vậy. Ngôi nhà nương dựa trên nền móng, nền móng không nương dựa trên ngôi nhà. Kết quả tùy thuộc vào nguyên nhân, nguyên nhân không tùy thuộc vào kết quả.

Sự lẩn tránh. Hai điều ấy rất có thể đi chung với nhau: Đấng Christ đã làm chứng cho Giăng Báp-tít, và Giăng lần lượt làm chứng cho Đấng Christ.

Đáp.

Cho lời chứng là một việc, và làm căn bản của đức tin là một việc khác. Đấng Christ chính là lẽ thật, và đã làm chứng với thẩm quyền; nhưng Giăng chỉ là một phương tiện để công bố, như ngày nay mọi vị mục sư đều là như vậy, và thế mà họ không phải là nền tảng mà đức tin của người nghe nương dựa vào để tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, mà người ta phải nói cùng với người Sa-ma-ri: Giăng 4:42. Họ nói với người đàn bà rằng: Nay chúng tôi tin, chẳng phải vì lời ngươi nói nữa: vì chính chúng tôi đã nghe Ngài, và biết rằng thật Ngài là Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của thế gian.

Bằng chứng 2. Mọi sự đều nhận thẩm quyền của mình từ nguyên nhân.

Căn bản của sự kính trọng đối với lời nói của bất cứ ai là chính người ấy. Quan cai trị ban hành luật pháp ban cho luật pháp của mình thẩm quyền ra lệnh; nhưng luật pháp không nhận thẩm quyền ấy từ người công bố chúng bằng cách đọc to lên hay dán lên. Cũng vậy Lời chỉ được công nhận là có thẩm quyền thuộc về Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời phán Lời ấy: Ê-sai 1:2. Hỡi các tầng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai! Vì Đức Giê-hô-va phán. Hội Thánh chỉ là người loan báo.

Bằng chứng 3. Đức Chúa Trời không nhận lời chứng từ loài người.

Nếu Hội Thánh ban thẩm quyền cho Lời, đối với chúng ta, thì Hội Thánh hẳn phải lớn hơn trong sự kính trọng của chúng ta so với chính Đức Chúa Trời, vì người làm cho lời nói của một người nào đó trở nên đáng tin và ban cho chúng sức mạnh thì lớn hơn người nói ra chúng: mà nay Đức Chúa Trời không có ai lớn hơn Ngài, vì vậy không ai có thể ban thẩm quyền cho lời Ngài. Giăng 5:34. Ta không nhận lời chứng từ loài người, Chúa Giê-xu phán. Dù Giăng đã làm chứng về Ngài, tức là đã công bố rằng Ngài là Đấng Christ, thế mà Chúa Giê-xu không muốn ai tin điều đó vì lý do ấy, công nhận Ngài vì lý do ấy là Đấng Christ; đó chỉ là để tạo dịp. Giăng 5:36. Nhưng Ta có một lời chứng lớn hơn lời chứng của Giăng: vì các công việc mà Cha đã giao cho Ta để làm trọn, chính các công việc Ta làm đó, làm chứng về Ta, rằng Cha đã sai Ta.

IX. Phản bác 1.

I Ti-mô-thê 3:15. Đó là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, là trụ và nền của lẽ thật. Điều gì nâng đỡ và làm vững chắc lẽ thật thì ban cho lẽ thật thẩm quyền để được nhận là lẽ thật; nhưng đó chính là điều Hội Thánh làm đối với lẽ thật; vì vậy, v.v.

Đáp.

Tôi dứt khoát phủ nhận kết luận rút ra từ mệnh đề đầu tiên. Những người bênh vực lỗi lạc được gọi là trụ của Hội Thánh, cả trong cách dùng hằng ngày lẫn trong Kinh Thánh: Ga-la-ti 2:9, Và khi Gia-cơ, và Sê-pha, và Giăng, là những người được xem là trụ. Thế mà họ không ban cho Hội Thánh thẩm quyền để vì lý do ấy mà được công nhận là Hội Thánh thật. Cũng vậy Hội Thánh là người giữ gìn, người bênh vực, và người bảo vệ Lời; nếu không có Hội Thánh, Lời của Đức Chúa Trời và lẽ thật chứa đựng trong đó sẽ sớm biến mất khỏi thế gian. Các cách diễn đạt về trụ và nền không có ý nói đến việc ban thẩm quyền hay sự đáng tin, mà là việc gìn giữ và bảo vệ. Lời của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho Hội Thánh. Rô-ma 3:2. Vậy Hội Thánh phải gìn giữ, bênh vực, và công bố chúng khắp nơi. Điều đó ban cho Lời sự đáng tin nào?

Phản bác 2.

Không ai có thể biết Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời trừ phi Hội Thánh nói như vậy. Đức Chúa Trời ngày nay không phán từ trời rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời; vì vậy ắt phải có ai đó nói điều ấy, để người ta có thể nghe được.

Đáp.

(a) Không ai có thể biết được luật pháp quan cai trị ban hành trừ phi một người loan báo công bố nó, thế mà người ấy không ban thẩm quyền cho các luật pháp. Ở đây cũng vậy.

(b) Không chắc rằng không ai có thể biết Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời trừ phi Hội Thánh nói như vậy. Có xảy ra việc một người sinh ra và lớn lên xa cách mọi người, và không biết đến Hội Thánh nào, tình cờ tìm thấy Kinh Thánh trong nhà mình, và siêng năng đọc trong đó, nếm biết những điều ấy, nhờ đó được cải biến như bởi một phương tiện, công nhận rằng Kinh Thánh đến từ Đức Chúa Trời, và yêu mến Lời. Tôi đã biết một người như vậy; điều đã xảy ra cho người ấy cũng có thể xảy ra cho những người khác. Hàng trăm người hầu như không thể nói gì về Hội Thánh, không coi trọng Hội Thánh, thế mà họ công nhận Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, và thậm chí sẽ tìm kiếm Hội Thánh thật từ Lời. Khi Hội Thánh đặt Kinh Thánh vào tay chúng ta và nói, đó là Lời của Đức Chúa Trời, hay khi một người khác làm như vậy và nói như vậy, điều đó có thể đưa một người đến chỗ tra xét, và khi tìm kiếm, người ấy có thể tìm thấy những bằng chứng về tính thuộc về Đức Chúa Trời trong Lời.

(c) Họ sẽ nói rằng Giáo Hội Rô-ma là Hội Thánh thật, và Giáo Hội ấy ban thẩm quyền cho Lời. Thế mà chúng ta tin rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, không phải vì Giáo Hội Rô-ma nói như vậy, là Giáo Hội mà chính chúng ta tuyên bố không phải là Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vậy thì chúng ta công nhận từ đâu, với sự bảo đảm gấp mười lần họ, rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không có điều ấy từ việc công nhận rằng Giáo Hội Rô-ma là Hội Thánh thật? Từ điều này chắc chắn rõ ràng rằng Kinh Thánh không nhận thẩm quyền thuộc về Đức Chúa Trời của mình từ giáo hoàng, các công đồng giáo hoàng, và từ toàn bộ quyền lực của Giáo Hội Rô-ma.

Phản bác 3. Hội Thánh đã tồn tại trước Lời, và được biết đến rõ hơn Lời, vì vậy Hội Thánh ban cho Lời thẩm quyền thuộc về Đức Chúa Trời của nó.

Đáp.

Hội Thánh không cổ hơn Lời, mà ngược lại mới đúng. Lời là hạt giống của Hội Thánh. Phúc Âm đầu tiên đã có trước Hội Thánh, và là phương tiện nhờ đó một Hội Thánh ra đời. Đúng là đã có một Hội Thánh trước khi bộ Kinh Thánh như chúng ta có hiện hữu. Nhưng tuy vậy Hội Thánh đã không ban sự đáng tin cho các sách của Môi-se và các sách Kinh Thánh tiếp theo. Nếu ngày nay có ai sinh ra dưới chức vụ giảng dạy, Lời và Hội Thánh cùng hiện diện một lúc, và người ta thường đạt được niềm xác tín rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời trước khi người ta có một quan niệm về Hội Thánh và quan sát những gì Hội Thánh nói về Lời. Từ đó thấy rằng Hội Thánh không được biết đến rõ hơn Lời; mà ngược lại. Và cho dù Hội Thánh đã có trước và được biết đến rõ hơn, thế mà điều đó cũng không ban đặc quyền nào để khiến Lời được xem là thuộc về Đức Chúa Trời.

Nhưng về chính Lời.

X. Vậy thì Hội Thánh không ban cho Lời bất cứ thẩm quyền thuộc về Đức Chúa Trời nào đối với con người; người ta không tin Lời là thuộc về Đức Chúa Trời vì Hội Thánh nói như vậy; mà chính Kinh Thánh tự tỏ bày tính thuộc về Đức Chúa Trời của mình cho người đọc hay người nghe chú ý.

(a) Các tựa đề của các sách và các thư, các lời: "Chúa phán như vầy; Chúa phán; hãy nghe lời của Chúa," cho thấy điều này.

(b) Huyền nhiệm cao cả về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, mà thiên nhiên không tỏ bày, và không người nào có thể nghĩ ra, đúng hơn, nếu không có sự vận hành của Đức Thánh Linh thì thậm chí không thể hiểu được; sự thánh khiết và tinh sạch của các điều răn và của con đường được đặt trước mặt con người để bước đi, so với đó mọi tác phẩm khác không được soạn ra từ Lời này đều là trần tục, thô thiển, hư không, và dại dột, và so với đó mọi tác phẩm rút ra từ Lời ấy trông như một bức tranh so với một con người đang sống — những điều này cho con người thấy tính thuộc về Đức Chúa Trời của Lời.

(c) Quyền năng mà Lời có trên lòng người: nơi nào Phúc Âm được rao giảng, Phúc Âm chiếm lấy lòng người và đưa họ vào dưới quyền cai trị của nó. Và càng những người xưng nhận đức tin bị áp bức và bắt bớ, Lời càng có quyền năng lớn hơn.

(d) Ánh sáng kỳ diệu mà Lời đem vào tâm hồn, sự thay đổi bên trong và bên ngoài, sự an ủi ngọt ngào, niềm vui không nói nên lời mà các tín hữu được đầy dẫy, đến nỗi trong tình yêu thương và niềm vui họ chịu đựng mọi sự tra tấn và sẵn lòng để mình bị giết chết.

(e) Các lời tiên tri, hàng nghìn năm trước đã công bố những gì sau này sẽ xảy ra, và sự ứng nghiệm chính xác xác nhận các lời tiên tri; những điều này và những điều tương tự là những tia sáng của tính thuộc về Đức Chúa Trời của Lời, và bằng chính ánh sáng của mình chúng chiếu sáng và thuyết phục con người về tính thuộc về Đức Chúa Trời của Lời.

Qua lời chứng của Đức Thánh Linh.

Nhưng để thuyết phục hoàn toàn tâm trí, nhất là của một người đặt lý trí bại hoại của mình lên làm quan tòa, là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, là Thánh Linh của đức tin, II Cô-rinh-tô 4:13. Ngài ban đức tin, I Cô-rinh-tô 12:9. Thánh Linh làm chứng rằng Thánh Linh, Đấng phán trong Lời, là lẽ thật, I Giăng 5:6. I Cô-rinh-tô 12:3. Không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa, trừ phi bởi Đức Thánh Linh.

Được viết ra nhờ các thánh nhân.

XI. Sau khi đã xem xét nguyên nhân tác thành đầu tiên, chúng ta đến với các nguyên nhân trung gian, các phương tiện mà Chúa vui lòng dùng để ban Lời. Đó là các thánh nhân của Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh thúc đẩy, II Phi-e-rơ 1:21. Những người này đã nhận các sự mặc khải:

(a) Bằng những lời phán trực tiếp: Dân Số Ký 12:8, Ta nói với người miệng đối miệng, và bằng sự thấy.

(b) Trong sự xuất thần của các giác quan, Công Vụ 10:10. Được ở trong Thánh Linh, Khải Huyền 1:10.

(c) Trong các giấc chiêm bao, dù bằng những lời phán của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 1:20, hay bằng việc cho thấy các khải tượng, kèm theo những lời phán, Sáng Thế Ký 18:13, 17.

(d) Bởi các thiên sứ, dù trong giấc ngủ, hay trong sự xuất thần của các giác quan, hay khi đang thức, Sáng Thế Ký 18:2. Dù các tiên tri đã nhận các sự mặc khải bằng cách nào đi nữa; họ đã viết như vậy, và các nhà truyền Phúc Âm, và các sứ đồ, mọi sự đều bởi sự soi dẫn của Đức Thánh Linh, Đấng đã ban sự ấy cho họ, II Ti-mô-thê 3:16, Đấng đã thúc đẩy họ, II Phi-e-rơ 1:21, Đấng đã hướng dẫn họ và dẫn họ vào mọi lẽ thật, Giăng 16:13, và đã tỏ bày điều ấy cho họ, câu 14.

CỰU ƯỚC bằng tiếng Hê-bơ-rơ, TÂN ƯỚC bằng tiếng Hy Lạp.

XII. Những người này, được Đức Thánh Linh hướng dẫn cả về vấn đề, lời lẽ, và văn phong, đã viết chúng ra, và viết bằng ngôn ngữ mà Hội Thánh nói, để họ có thể hiểu được. Kinh Thánh Cựu Ước được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ, vì Hội Thánh tồn tại trong dân tộc ấy; chỉ một vài chương được viết bằng tiếng Canh-đê, ngôn ngữ ấy gần với tiếng Hê-bơ-rơ đến nỗi người hiểu tiếng Hê-bơ-rơ giỏi có thể hiểu tiếng Canh-đê gần như hoàn toàn.

Kinh Thánh TÂN ƯỚC được viết bằng tiếng Hy Lạp, vì ngôn ngữ ấy là ngôn ngữ thông dụng nhất giữa các dân ngoại.

Cả hai ngôn ngữ này đã được giữ gìn không hư hỏng trong Kinh Thánh đến nỗi, dù trong bản sao này hay bản sao nọ đã có những lỗi của người chép hay lỗi in ấn len lỏi vào, và những kẻ tà giáo đã tìm cách làm hư hỏng đoạn này hay đoạn nọ, thế mà chúng vẫn được, qua sự quan phòng trung tín của Chúa, và qua sự chú ý cẩn thận của cả Hội Thánh Do Thái lẫn Hội Thánh Cơ Đốc đối với các bản sao và bản in, bảo tồn một cách đầy đủ.

Chỉ những ngôn ngữ ấy mới là nguyên bản có thẩm quyền.

Chỉ những ngôn ngữ này mới là nguyên bản có thẩm quyền, tự mình có thẩm quyền và quyền năng để được tin và chấp nhận; vì trong các ngôn ngữ này Đức Chúa Trời đã cho Lời Ngài được viết ra bởi sự soi dẫn và hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Mọi bản dịch sang các ngôn ngữ khác đều phải được thử nghiệm dựa trên các bản văn gốc này; và điều gì không phù hợp với các bản văn ấy thì phải bị loại bỏ; vì Đức Chúa Trời đã không cho Lời Ngài được viết bằng những ngôn ngữ mà Lời được dịch sang; mà chỉ bằng tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Những người theo Giáo Hội Rô-ma dựng bản dịch La-tinh thông dụng lên làm nguyên bản có thẩm quyền, dù những người học thức trong số họ, ngày nay cũng hiểu tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, cảm thấy và nói khác đi; những người khác thà chết trong sự ngu dốt còn hơn đến với sự hiểu biết lẽ thật; cũng như những lời bắt bẻ của họ chống lại tính nguyên bản có thẩm quyền của các ngôn ngữ gốc quá tối tăm đến nỗi chúng không đáng được trả lời.

II. Nội dung là giao ước ân điển.

XIII. Vấn đề hay nội dung của Lời là giao ước ân điển, hay quy tắc hoàn hảo của đức tin và đời sống. Quy tắc này được gồm trong Cựu Ước và Tân Ước; không phải mỗi phần chứa một phần, đến nỗi Cựu Ước đã không đủ cho Hội Thánh trong Cựu Ước và Tân Ước không thể đưa ai đến sự cứu rỗi nếu không có Cựu Ước, như thể chúng tuyệt đối cần thiết phải ở cùng nhau. Lại nữa, nếu một quyển sách bị mất đi, người ta khi ấy sẽ thiếu một phần của quy tắc, và quy tắc sẽ không hoàn hảo; vì một quyển sách hay một vài quyển sách cùng nhau, chẳng hạn, các sách của Môi-se, các sách Phúc Âm, chứa đựng một cách hoàn hảo toàn bộ quy tắc của đức tin và đời sống, và bất cứ ai chỉ có những sách ấy cũng có thể được cứu, nếu chỉ người ấy hiểu chúng một cách đúng đắn. Nhưng Chúa bày tỏ trong đó lòng nhân từ kỳ diệu của Ngài, rằng Ngài đã ban cho chúng ta nhiều tác phẩm, và qua nhiều tiên tri, nhà truyền Phúc Âm, và sứ đồ khác nhau, tất cả đều làm chứng về cùng một điều; nhưng người này giải thích một vấn đề rộng rãi và rõ ràng hơn, và người kia lại giải thích một vấn đề khác; đến nỗi mọi sách, cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, ràng buộc chúng ta tin và làm mọi điều được Đức Chúa Trời truyền phải tin và làm trong đó, và ngoài ra không điều gì được phép đặt ra để tin hay làm. Về phương diện này, những câu hỏi sau đây cần được đặt ra.

XIV. Câu hỏi: Liệu Lời của Đức Chúa Trời có phải là một quy tắc hoàn toàn hoàn hảo cho con người về đức tin và đời sống, đến nỗi không có gì cần phải hay được phép thêm vào nó không?

Đáp.

Những người theo Giáo Hội Rô-ma phủ nhận rằng Lời của Đức Chúa Trời là một quy tắc hoàn hảo như vậy, và nói rằng các truyền thống không được viết ra hay các sự truyền lại phải được chấp nhận và vâng theo với cùng sự kính trọng và đức tin như Lời đã viết của Đức Chúa Trời.

Ngược lại chúng ta giữ vững rằng Lời đã viết của Đức Chúa Trời là một quy tắc hoàn toàn hoàn hảo và loại bỏ mọi truyền thống không được viết ra liên quan đến giáo lý hay đời sống như những phát minh của loài người. Điều này tỏ ra:

Bằng chứng 1. Là hoàn hảo.

Thi Thiên 19:7. Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan. Ở đây tiên tri Đa-vít không chỉ nói về một sự hoàn hảo mà mỗi phần của Lời tự nó có; mà còn nói về điều Lời là đối với con người, tức là Lời có thể ban cho con người sự khôn ngoan để được cứu rỗi, và Lời cải biến con người. Như vậy Lời chứa đựng mọi điều cần thiết cho giáo lý và đời sống; vì nếu Lời không chứa đựng mọi điều ấy, Lời đã không thể cải biến con người và ban sự khôn ngoan đầy đủ.

Bằng chứng 2. Dẫn đến sự cứu rỗi.

Lời đã viết được ban cho mục đích này, để chúng ta có thể nhận được sự sống qua Lời ấy. Giăng 20:31. Nhưng các điều này đã được chép, để anh em tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời; và để khi tin, anh em được sự sống trong danh Ngài. Mục đích này hoàn toàn không thể đạt được và nhận được nếu Lời đã viết không đầy đủ và là một quy tắc hoàn hảo của giáo lý và đời sống: vì vậy Lời ấy là hoàn hảo.

Bằng chứng 3. Có ích cho mọi sự tin kính.

Lời đã viết có thể dạy lẽ thật, quở trách điều sai trái, sửa chữa điều ác, chỉ ra điều lành, đến nỗi con người có thể trở nên trọn vẹn, được trang bị đầy đủ cho mọi sự; nói tóm lại, Lời có thể làm cho con người khôn ngoan để được cứu rỗi. Người ta không thể mong muốn gì hơn; nếu người ta có điều ấy, người ta đã có đủ. Nay, Kinh Thánh có quyền năng và tính hữu ích ấy, vì vậy Kinh Thánh thật là hoàn hảo và đầy đủ. Xin xem điều này: II Ti-mô-thê 3:15, 16, 17. Kinh Thánh . . . có thể khiến ngươi khôn ngoan để được cứu rỗi. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, và có ích cho sự dạy dỗ, cho sự quở trách, cho sự sửa trị, cho sự dạy dỗ trong sự công bình; để người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành.

Sự lẩn tránh 1. Lời ấy nói có ích, chứ không nói đầy đủ. Mực có ích và cần thiết cho việc viết, nhưng không đầy đủ.

Đáp.

(a) Lời ấy nói rằng Lời có thể làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi.

(b) Điều gì hữu ích cho những mục đích như vậy thì là đầy đủ; không thể đòi hỏi gì hơn cho mục đích ấy; mặt trời hữu ích cho sự chiếu sáng, điều đó cũng bằng như đầy đủ; không cần ánh sáng nào khác, và cũng không hữu ích, khi mặt trời chiếu sáng trên chúng ta.

Sự lẩn tránh 2. Sứ đồ nói về CỰU ƯỚC. Nếu CỰU ƯỚC đã đầy đủ để được cứu rỗi, thì TÂN ƯỚC đã không cần thiết; nhưng TÂN ƯỚC là cần thiết: vì vậy hữu ích ở đây có nghĩa cũng bằng như có lợi, chứ không phải đầy đủ.

Đáp.

(a) CỰU ƯỚC đã đầy đủ cho đến khi Đấng Christ đến, là Đấng mà CỰU ƯỚC đã hứa. Trong TÂN ƯỚC không có giáo lý và đời sống nào khác được đặt ra ngoài giáo lý và đời sống trong CỰU ƯỚC: TÂN ƯỚC xác nhận và mở rộng điều mà CỰU ƯỚC đã hứa, và tuyên bố sự ứng nghiệm của điều ấy. Nếu nay CỰU ƯỚC đã hữu ích đến nỗi đầy đủ cho thời ấy, thì nay TÂN ƯỚC, hiệp với CỰU ƯỚC, càng hữu ích hơn đến nỗi đầy đủ.

(b) Khi Phao-lô viết điều này cho Ti-mô-thê, đã có nhiều sách Kinh Thánh TÂN ƯỚC rồi, đến nỗi những sách ấy cũng được bao gồm trong đây.

Bằng chứng 4. Người ta không được bớt đi hay thêm vào Lời.

Người ta, với mọi lời rủa sả đã viết trong Lời, không được bớt đi hay thêm vào Lời đã viết; vì vậy Lời của Đức Chúa Trời là một quy tắc hoàn hảo của giáo lý và đời sống. Xin xem điều này: Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2. Các ngươi chớ thêm chi và chớ bớt chi về điều ta truyền cho các ngươi. Khải Huyền 22:18, 19. Nếu có ai thêm vào những điều này, Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy những tai nạn đã chép trong sách này; và nếu có ai bớt đi những lời trong sách tiên tri này, Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần của người ấy khỏi sách sự sống. Ga-la-ti 1:8. Dầu chúng tôi, hay một thiên sứ từ trời, rao truyền cho anh em một Phúc Âm khác với Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị rủa sả!

Sự lẩn tránh 1. Môi-se nói về điều ông đã nói, chứ không phải về điều ông đã viết. Giăng chỉ nói về sách Khải Huyền của ông, chứ không phải về toàn bộ Kinh Thánh.

Đáp.

Điều Môi-se đã nói, ông cũng đã viết ra như một đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời theo lệnh của Chúa. Giăng đã kết thúc Lời của Đức Chúa Trời bằng sách Khải Huyền của ông, và ông đã đặt sự cấm đoán này ngay ở cuối sách Khải Huyền, như một dấu ấn trên mọi ý muốn đã được mặc khải và viết ra của Đức Chúa Trời trong Lời. Vì lý do của sự cấm đoán là như nhau đối với mỗi sách của Kinh Thánh và vì vậy đối với toàn bộ Kinh Thánh, tức là vì Đức Chúa Trời đã soi dẫn điều ấy, chứ không phải điều gì khác.

Sự lẩn tránh 2. Các tiên tri đã thêm nhiều vào Môi-se, và các sứ đồ đã thêm vào cả hai.

Đáp.

Không phải xét về quy tắc của giáo lý và đời sống, mà chỉ là những sự giải thích, mở rộng, áp dụng, và điều ấy bởi sự soi dẫn và lệnh của Đức Chúa Trời. Phao-lô đã tuyên bố toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:27, thế mà không nói gì ngoài các tiên tri và Môi-se, Công Vụ 26:22.

Sự lẩn tránh 3. Các đoạn văn nói về việc bớt đi hay thêm vào điều gì xung đột với điều đã viết và làm hư hỏng điều ấy, chứ không phải về điều phù hợp với điều ấy và có ích cho điều ấy.

Đáp.

Mọi điều người ta thêm vào một công trình hoàn hảo đều làm hư hỏng nó. Các đoạn văn không chỉ nói về điều xung đột với nó, mà còn nói về điều có thể ở bên cạnh, thêm vào, ở trên, ở ngoài điều đã viết, Ga-la-ti 1:8.

Bằng chứng 5. Mọi truyền thống đều là những phát minh đáng chê trách của loài người.

Mọi truyền thống hay sự truyền lại ngoài Lời đã viết đều là những phát minh và quy định của loài người; không có truyền thống nào từ Đấng Christ và từ các sứ đồ; Đấng Christ hay một sứ đồ không bao giờ hướng chúng ta đến các truyền thống không được viết ra, mà luôn luôn hướng đến Lời, Ê-sai 8:20, Lu-ca 16:29, Giăng 5:39, II Phi-e-rơ 1:19, 20. Đức Chúa Trời lên án mọi quy định của loài người. Ma-thi-ơ 15:9, Chúng thờ phượng Ta cách vô ích, dạy dỗ những điều răn của loài người làm giáo lý. Các quy định của Giáo Hội Rô-ma là mê tín, sai lầm, và trái ngược với Lời đã viết của Đức Chúa Trời.

Phản bác 1.

XV. Nhiều sách của Kinh Thánh đã bị mất, chẳng hạn như:

— sách về các cuộc chiến của Chúa,

— sách của Gia-sê,

— sách về các biên niên sử của Y-sơ-ra-ên,

— sách của các tiên tri Na-than và Gát,

— thư gửi tín hữu Lao-đi-xê,

— mọi lời nói và việc làm của Đấng Christ đều không được viết xuống;

— cần phải tin rằng các sứ đồ cũng đã viết những thư khác mà chúng ta không có; vì vậy Kinh Thánh không hoàn hảo.

Đáp.

(a) Những sách này chưa bao giờ là quy tắc của giáo lý và đời sống; trong Kinh Thánh cũng có nhắc đến những sách khác được viết bởi những người ngoại đạo, Công Vụ 17:28; Tít 1:12.

(b) Chúng ta tin rằng Đấng Christ đã nói và làm rất nhiều điều, và các sứ đồ đã viết rất nhiều thư gửi các hội chúng, cũng bởi sự soi dẫn của Đức Thánh Linh, và những thư ấy phải được tin là thuộc về Đức Chúa Trời bởi những hội chúng riêng biệt ấy, là những hội chúng mà các hội chúng khác không có, và những thư ấy cũng đã không đến với Hội Thánh của Đức Chúa Trời sau thời các sứ đồ. Nhưng vì vậy Kinh Thánh mà chúng ta có không phải là không hoàn hảo, mà vẫn là và vẫn giữ nguyên là một quy tắc hoàn hảo của giáo lý và đời sống; vì toàn bộ Phúc Âm được chứa đựng trong đó, và ngoài Kinh Thánh không có điều gì từng được Đấng Christ và các sứ đồ nói hay viết ra mà phải là quy tắc của giáo lý và đời sống cho Hội Thánh. Đúng vậy, ngay cả nếu chúng ta có ít sách hơn, chúng ta vẫn sẽ có một quy tắc hoàn hảo. Nhưng nay đó là lòng nhân từ của Chúa ban cho chúng ta cùng một Phúc Âm ấy qua nhiều người, và qua nhiều sự mở rộng, áp dụng, và giải thích; và những sách mà chúng ta có thì đầy đủ dồi dào. Người ta phải phân biệt bản chất của một vấn đề với các hoàn cảnh của nó.

Phản bác 2. Giăng 16:12. Ta còn có nhiều điều để nói với các ngươi, nhưng bây giờ các ngươi không thể chịu nổi. Từ điều này thấy rằng nhiều điều cần thiết đã không được viết xuống; vì vậy Kinh Thánh không hoàn hảo, mà phải được bổ sung bằng các truyền thống.

Đáp.

Sau khi Đấng Christ phục sinh, các sứ đồ đã mạnh mẽ hơn trong đức tin và ân điển, và Đấng Christ đã ở với họ bốn mươi ngày, nói về những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời, Công Vụ 1:3. Vậy thì Đấng Christ đã nói với họ những điều mà trước đó họ không thể chịu nổi. Và họ đã được Đức Thánh Linh thúc đẩy, và được dẫn vào mọi lẽ thật, Giăng 16:13. Và Thánh Linh ấy sẽ dạy họ mọi điều, và nhắc lại cho họ mọi điều mà Chúa Giê-xu đã phán với họ, Giăng 14:26. Như vậy không còn gì cho các truyền thống, và Kinh Thánh vẫn là và vẫn giữ nguyên là hoàn hảo, vì các sứ đồ đã viết xuống mọi điều Chúa Giê-xu đã làm và dạy, nhiều như cần thiết cho chúng ta để được cứu rỗi, Công Vụ 1:1.

Phản bác 3. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:15. Hãy giữ lấy các điều răn dạy mà anh em đã học, dù bởi lời nói của chúng tôi, hay bởi thư của chúng tôi. Ở đây sứ đồ rõ ràng nhắc đến các điều răn dạy bởi lời nói, và phân biệt chúng với các điều răn dạy bởi thư, vì vậy có những truyền thống không được viết xuống mà người ta tuy vậy phải tuân giữ.

Đáp.

Sứ đồ không chỉ viết, mà còn rao giảng bằng tiếng nói sống động, thế mà ông không rao giảng điều gì khác hơn điều ông đã viết, và ông không viết điều gì khác hơn điều ông đã rao giảng. Về bản chất đó là cùng một Phúc Âm. Đến nỗi những lời: dù bởi lời nói hay bởi thư, chỉ nói đến cách thức trình bày khác nhau, chứ không phải những điều khác nhau được trình bày. Đến nỗi trong đây không có gì cho các truyền thống.

Phản bác 4. Hội Thánh Do Thái đã thiết lập nhiều điều, và những điều này đã được truyền lại cho thế hệ đến sau, thế mà những điều ấy đã không được truyền lệnh, chẳng hạn như sự kiêng ăn trong tháng thứ tư, trong tháng thứ năm, trong tháng thứ bảy, và trong tháng thứ mười, Xa-cha-ri 7:5 và Xa-cha-ri 8:19. Các ngày Phu-rim, Ê-xơ-tê 9:21-26. Lễ khánh thành đền thờ, Giăng 10:22. Cũng vậy Hội Thánh Cải Chánh có các quy định của mình; vì vậy ngày nay người ta cũng có thể và phải tuân giữ các truyền thống.

Đáp.

Việc kiêng ăn đã được Đức Chúa Trời truyền dạy; nhu cầu cho biết thời điểm nào phải kiêng ăn, còn hoàn cảnh thì để cho Hội Thánh định đoạt, Giô-ên 2. Cũng vậy, những ngày tạ ơn đã được truyền dạy, và cũng được xác định theo các sự việc xảy ra và theo Hội Thánh về mặt thời gian; thế nhưng việc Hội Thánh lập ra một định chế để truyền lại cho thế hệ sau thì không có căn cứ trong Lời Chúa, và đáng bị quở trách, và Hội Thánh không được tự ràng buộc mình vào đó, chẳng hạn như trong chúng ta có những ngày lễ được gọi là ngày lễ, mà lẽ ra phải dẹp bỏ; xin xem về điều này Jac. Koelman, về các ngày lễ: Res judicata, cùng các tác phẩm uyên bác và tin kính khác của ông. Những trật tự và hoàn cảnh bên ngoài khác của sự thờ phượng về nguyên tắc đã được truyền dạy trong Lời Chúa, còn việc xác định thì để cho mỗi Hội Thánh địa phương, và có thể thay đổi tùy theo sự khác biệt về thời gian và địa điểm, nhưng mọi mê tín đều phải tránh xa khỏi đó, và chúng hoàn toàn không được đụng chạm đến giáo lý hay đời sống. Vì vậy điều này không hề làm suy giảm sự trọn vẹn của quy tắc, và việc thúc ép các truyền thống không được viết ra cũng chẳng có ích gì.

CỰU ƯỚC vẫn là quy tắc trong TÂN ƯỚC.

XVI. Câu hỏi: Liệu CỰU ƯỚC đối với Cơ Đốc nhân trong TÂN ƯỚC có phải và vẫn là quy tắc của giáo lý và đời sống không? Người Mennonite nói không. Chúng ta nói có. Bằng chứng của chúng ta là:

Bằng chứng 1. Chứa cùng một Phúc Âm.

1. CỰU ƯỚC chứa cùng những điều ấy, cùng một Phúc Âm, đến nỗi CỰU ƯỚC và TÂN ƯỚC là một và giống nhau về bản chất, chỉ khác nhau về hoàn cảnh và cách thức quản trị; CỰU ƯỚC hướng về Đấng Christ sẽ đến, và vì vậy nó được quản trị qua các hình bóng và bóng mờ. TÂN ƯỚC hướng về Đấng Christ đã đến, và vì vậy được quản trị không có bóng mờ. Điều gì là một và giống nhau với TÂN ƯỚC thì cũng là quy tắc cho chúng ta như TÂN ƯỚC; nhưng CỰU ƯỚC là như vậy, như thấy rõ khắp cả hai Giao Ước và sẽ được trình bày dài dòng trong phần tiếp theo, vì thế sứ đồ, khi rao giảng TÂN ƯỚC, nói rằng ông không nói gì khác hơn những điều Môi-se và các tiên tri đã nói rằng sẽ xảy ra, Công Vụ 26:22.

Bằng chứng 2. Đã được giao cho một Hội Thánh.

2. Chỉ có một Hội Thánh, từ buổi đầu của thế gian cho đến cuối cùng của Hội Thánh; các sách của CỰU ƯỚC đã được giao cho Hội Thánh làm quy tắc, và cũng vậy cho Hội Thánh của TÂN ƯỚC; ngay cả các lễ nghi, vốn được lập ra để chỉ tuân giữ trong một thời gian, cũng không liên quan đến chúng ta trong TÂN ƯỚC để phải tuân giữ, nhưng để từ đó thấy được chân lý, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và học biết Đấng Christ rõ hơn trong mọi hoàn cảnh.

Bằng chứng 3. Hội Thánh của TÂN ƯỚC cũng được xây dựng trên các tiên tri.

Hội Thánh của TÂN ƯỚC được xây dựng trên nền tảng của các tiên tri cũng như của các sứ đồ: Ê-phê-sô 2:20. Được xây dựng trên nền tảng của các sứ đồ và tiên tri. Vì vậy các sách của các tiên tri cũng là quy tắc cho chúng ta như các sách của các sứ đồ.

Sự lảng tránh. Các tiên tri ở đây được hiểu là các tiên tri của TÂN ƯỚC, những người mà chúng ta đọc thấy trong I Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 3:5; Ê-phê-sô 4:11. Vì thứ tự cho thấy điều đó, bởi sứ đồ trước hết nêu tên các sứ đồ, rồi đến các tiên tri.

Đáp.

(a) Các tiên tri của TÂN ƯỚC, những người được nhắc đến trong các chỗ ấy, đã không để lại sách vở nào, nên Hội Thánh cũng không thể được xây dựng trên họ.

(b) Khi nói đến các tiên tri trong TÂN ƯỚC, người ta thường hiểu là các tiên tri của CỰU ƯỚC, Lu-ca 24:25, 27.

(c) Việc các sứ đồ được nêu tên trước các tiên tri không có trọng lượng gì cho ý kiến ấy. Các tiên tri được đặt trước các nhà truyền giáo, Ê-phê-sô 4:11, thế mà các nhà truyền giáo lại lớn hơn các tiên tri của TÂN ƯỚC.

Bằng chứng 4. Giáo lý được xác nhận từ CỰU ƯỚC.

Đấng Christ và các sứ đồ xác nhận giáo lý của mình từ CỰU ƯỚC. Họ dẫn chúng ta đến Kinh Thánh của CỰU ƯỚC, và cho thấy sự hữu ích của CỰU ƯỚC đối với chúng ta trong TÂN ƯỚC.

— Giăng 5:39. Hãy tra xem Kinh Thánh . . . vì ấy là Kinh Thánh làm chứng về Ta.

— Rô-ma 15:4. Vì mọi sự đã chép từ xưa (các sách của CỰU ƯỚC) đều đã chép để dạy dỗ chúng ta (trong thời TÂN ƯỚC), v.v.

— Lu-ca 16:29. Chúng có Môi-se và các tiên tri; hãy nghe họ.

— II Phi-e-rơ 1:19. Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn, và anh em nên chú ý đến lời ấy.

— Công Vụ 17:11. Những người này khá hơn những người ở Tê-sa-lô-ni-ca, vì họ tiếp nhận đạo với lòng sẵn sàng, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem những điều ấy có thật chăng.

Tất cả những điều này cho thấy rõ như ban ngày rằng Kinh Thánh của CỰU ƯỚC cũng là quy tắc cho chúng ta như TÂN ƯỚC.

XVII. Phản đối 1. Hê-bơ-rơ 8:13. Trong lời Ngài phán: Một giao ước mới, Ngài đã làm cho giao ước trước nên cũ; mà điều gì đã cũ và già thì gần tiêu mất. Nếu lúc ấy nó đã nên cũ và gần tiêu mất, thì nay nó đã tiêu mất từ lâu; vậy CỰU ƯỚC không còn liên quan đến chúng ta nữa.

Đáp.

Sứ đồ không nói về các sách của CỰU ƯỚC; vì những sách ấy ông khen ngợi, và tuyên bố chúng hữu ích cho sự dạy dỗ, quở trách, v.v. Rô-ma 15:4; II Ti-mô-thê 3:15, 16, 17. Nhưng ông nói về sự quản trị giao ước, điều sẽ được trình bày dài dòng trong phần tiếp theo. Dù sự quản trị giao ước qua các lễ nghi chấm dứt, các sách của CỰU ƯỚC vì thế không chấm dứt làm quy tắc.

Phản đối 2. Ma-thi-ơ 11:13. Vì hết thảy các tiên tri và luật pháp đã nói tiên tri cho đến Giăng. Vậy chúng phải chấm dứt với thời của Giăng.

Đáp.

Các tiên tri và các luật lễ nghi đã loan báo rằng Đấng Christ sẽ đến, và Giăng đã loan báo rằng Chúa Giê-xu đã đến. Nơi nào có sự ứng nghiệm, nơi đó lời hứa chấm dứt; theo nghĩa ấy, người ta nói rằng chúng không còn nói tiên tri nữa; nhưng về các phương diện khác chúng vẫn còn: chúng cũng đã nói tiên tri về sự thương khó, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, và sự trở lại để phán xét của Chúa Giê-xu; theo nghĩa ấy chúng không thể chấm dứt với Giăng, vì lúc ấy chúng chưa được ứng nghiệm. Chúa Giê-xu trong câu này nói về các lời tiên tri và sự ứng nghiệm, chứ không nói về việc Kinh Thánh tiên tri có còn hay không còn là quy tắc; điều trước chấm dứt với sự đến của Đấng Christ, điều sau vẫn còn mãi.

Phản đối 3. Rô-ma 10:4. Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp. Vậy thì CỰU ƯỚC bị hủy bỏ với Đấng Christ.

Đáp.

Sứ đồ không nói về sự cuối cùng về thời gian; vì Đấng Christ phán rằng Ngài không đến để hủy bỏ luật pháp hay các tiên tri, mà thật vậy, không một chấm hay một nét nào của luật pháp sẽ qua đi cho đến khi trời đất qua đi, Ma-thi-ơ 5:17, 18. Nhưng Ngài nói về sự cuối cùng được nhắm đến; sự cuối cùng của luật pháp là dẫn đến Đấng Christ; để trở nên người dự phần sự xưng công chính qua Ngài, là Đấng đã làm trọn luật pháp bằng sự chịu khổ và bằng đời sống.

3. Hình thức, ý nghĩa của Kinh Thánh.

XVIII. Hình thức của Kinh Thánh là bên ngoài hay bên trong.

• Hình thức bên ngoài là sự trau chuốt, rõ ràng, và thích hợp của văn phong, diễn đạt một cách mạnh mẽ nhất các vấn đề, mỗi vấn đề tự nó và trong mối liên hệ với nhau, đồng thời bày tỏ sự uy nghi của Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh của Ngài mà Kinh Thánh đã được viết ra; một người khôn ngoan theo đời tìm kiếm những lời lẽ trau chuốt; nhưng hiếm khi có thể bước vào sự suy ngẫm về quyền năng kỳ diệu, phẩm giá, sự cao cả, và sự tao nhã có trong văn phong của Lời Chúa, mà so với đó những bài diễn thuyết tao nhã nhất của các nhà hùng biện cũng chỉ là lời nói của nông dân và trẻ con; thế mà chúng không quá uyên bác đến nỗi họ có thể thấy được điều ấy.

• Hình thức bên trong là ý nghĩa gọn gàng và thích hợp, tương ứng với tư tưởng và mục đích của người nói, tức là Đức Chúa Trời.

• Ý nghĩa của mỗi lời, mỗi cách diễn đạt, hay mỗi bài giảng không phải là hai, hay ba, hay nhiều nghĩa, mà chỉ là một mà thôi.

(a) Vì ai cũng biết rằng hình thức của một vật chỉ có thể là một mà thôi.

(b) Chân lý cũng chỉ là một.

(c) Kinh Thánh có thể hiểu được và rõ ràng.

(d) Sự ngay thẳng của người nói đòi hỏi người ấy phải diễn đạt ý mình một cách đơn nhất, đơn giản, và không làm người nghe bối rối hay lầm lạc bằng những lời mơ hồ.

Ý nghĩa này được gọi là ý nghĩa theo chữ; ý nghĩa này hoặc là đơn nhất hoặc là phức hợp.

• Ý nghĩa đơn nhất hoặc là theo nghĩa đen hoặc là theo nghĩa bóng.

— Nghĩa đen là khi người ta diễn đạt tư tưởng của mình bằng những lời mà theo cách dùng thông thường diễn đạt các sự vật ngay từ đầu, như: Đức Chúa Trời là công bình, con người là tội lỗi.

— Ý nghĩa theo chữ mà bóng bẩy là khi người ta diễn đạt mình bằng những lời mà người ta lấy từ nghĩa đầu tiên và nghĩa đen của chúng, để nhờ đó diễn đạt ý mình rõ ràng hơn, dễ chịu hơn, và mạnh mẽ hơn; những cách nói này rất nhiều, được giải thích trong tu từ học: chẳng hạn: Hê-rốt là một con cáo, nghĩa là: ông ta xảo quyệt.

• Ý nghĩa phức hợp là khi người ta trình bày hình bóng và thực thể ứng nghiệm cùng nhau; khi đó một phần của ý nghĩa nằm trong hình bóng, phần còn lại nằm trong thực thể ứng nghiệm. Ví dụ: Giăng 3:14, Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, thì Con Người cũng phải bị treo lên thể ấy.

Mỗi vấn đề xét riêng đều có một ý nghĩa trọn vẹn; nhưng ý nghĩa chỉ được diễn đạt bằng cách nối hai ý nghĩa ấy lại với nhau. Ý nghĩa của Kinh Thánh mà Đức Thánh Linh có ý định luôn luôn chỉ là một; người ta có thể và phải nương cậy vào ý nghĩa ấy mà không nghi ngờ. Cùng một vấn đề có thể được xét dưới nhiều phương diện khác nhau, và cũng được trình bày bằng nhiều cách diễn đạt khác nhau: nhưng mỗi cách diễn đạt đều phù hợp chính xác với phương diện mà người ta xét hay hiểu vấn đề ấy, những phương diện và cách diễn đạt ấy trong Kinh Thánh phụ thuộc lẫn nhau, và khớp với nhau, và tuyệt đối không khác nhau, càng không mâu thuẫn nhau; chúng không tạo ra những ý nghĩa khác nhau của cùng một vấn đề hay cùng một câu Kinh Thánh.

Nghĩa bốn lớp của người La-mã bị bác bỏ.

Người La-mã, để dễ dàng hơn đưa giáo hoàng của họ lên ghế xét đoán, nói rằng trong cùng một đoạn văn có bốn loại ý nghĩa:

— Một nghĩa theo chữ, mà chỉ riêng nghĩa ấy chúng ta thừa nhận.

— Một nghĩa bóng hay nghĩa khác, như khi dưới những vật thuộc thể người ta có ý nói những điều thuộc linh, như trong Ga-la-ti 4:24; A-ga và Sa-ra là hai giao ước; hay khi một vấn đề thuộc thể được trình bày, để nhờ đó dạy dỗ con người và thúc giục người ấy làm bổn phận của mình, I Cô-rinh-tô 9:9. Đức Chúa Trời há lo cho bò sao? Nhờ đó hội chúng được thúc giục lo cho mục sư.

— Một nghĩa thăng thiên hay nâng lên, như khi người ta hiểu thiên đàng qua những điều thuộc đất, Giê-ru-sa-lem có nghĩa là thiên đàng, Khải Huyền 21:2.

— Một nghĩa chuyển đổi hay đổi lời, như khi một điều gì đó được chuyển sang việc thực hành và sửa đổi đời sống.

Nếu người ta nói rằng đoạn này có ý nghĩa như vậy, và đoạn khác có ý nghĩa như vậy, thì chúng ta sẵn lòng thừa nhận; vì đó là ý nghĩa theo chữ mà Đức Thánh Linh có ý định, dù là đơn nhất hay phức hợp, dù là theo nghĩa đen hay theo nghĩa bóng.

Nhưng quy cho mọi đoạn văn bốn loại ý nghĩa ấy, thì tự nó đã là điều phi lý. Chúng ta có thể chịu đựng được việc người ta đưa ra nhiều cách áp dụng nhân một đoạn văn, và nếu có ai xử lý điều này một cách không khôn ngoan và đi quá xa, thì điều ấy có thể bỏ qua; nhưng nói rằng Đức Thánh Linh có ý định trong mọi câu Kinh Thánh bốn loại ý nghĩa ấy, thì là biến Kinh Thánh thành điều dại dột; dù Đức Chúa Trời là vô hạn, và có thể hiểu nhiều, thậm chí vô hạn điều cùng một lúc, nhưng Ngài không nói với chính mình, mà nói với những con người có sự hiểu biết nhỏ bé và hữu hạn, và muốn được hiểu rõ ràng khi Ngài nói với họ, cũng như một người bày tỏ tư tưởng của mình cho người khác bằng lời nói. Con người không học ngôn ngữ của mình từ Kinh Thánh, mà Kinh Thánh nói theo ngôn ngữ của con người, và nói cách gọn gàng hơn, rõ ràng hơn, sáng tỏ hơn, dễ hiểu hơn, so với viên công chứng hiểu biết nhất có thể làm, đến nỗi trong đó không có một căn cứ nhỏ nhất nào cho sự hiểu lầm; nhưng những sự hiểu lầm phát sinh từ sự tối tăm hay ý riêng của con người.

Về điều này, nhiều câu hỏi khác nhau cần được trả lời.

Những lời không có nghĩa là tất cả những gì chúng có thể có nghĩa.

XIX. Liệu những lời trong Kinh Thánh có nghĩa là tất cả những gì chúng có thể có nghĩa không?

Đáp. Ai mà nghĩ rằng sẽ có những kẻ trả lời có cho điều này? Thế mà ngày nay có vô số kẻ như vậy.

Chúng ta nói thẳng là không.

Các chứng cớ.

1. Điều này hiển nhiên từ bốn lý do mà chúng ta đã đưa ra trên đây trong đoạn 18 chống lại ý nghĩa nhiều lớp của Lời Chúa. Hãy áp dụng chúng vào đây.

2. Khi đó sẽ không có gì chắc chắn trong toàn bộ Kinh Thánh; mọi thứ ý kiến đều sẽ đồng thời là chân lý; vì các lời có thể có nghĩa ấy, người này hiểu chúng theo nghĩa này, người khác theo nghĩa kia, tất cả đều tốt, người ta phải chịu đựng nhau trong các ý kiến của mình; vì người ấy có thể biện minh bằng ý nghĩa của các lời; mọi người đều thấy rõ điều này phải xảy ra từ đó, và liệu có những người cũng dùng nó như vậy không, thì những ai giao thiệp với những người như vậy đều biết; như vậy chân lý và sự giả dối có thể hợp nhất với nhau.

3. Những cách giải thích tồi tệ nhất và lố bịch nhất mà người ta có thể nghĩ ra khi đó sẽ phải được chấp nhận là chân lý; nhiều người đã chỉ ra điều này trong nhiều đoạn Kinh Thánh; và những cách giải thích như vậy cũng không thể bị những người bênh vực đề xuất này bác bỏ, và chính họ cũng thấy rằng điều đó là lố bịch; đến nỗi quy tắc này là một sự xúc phạm khủng khiếp đối với Lời Chúa, và một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, như thể Ngài nói một cách mơ hồ, hay như thể Ngài diễn đạt nhiều, và thật vậy là những ý nghĩa khác nhau, và mâu thuẫn lẫn nhau trong cùng một đoạn văn.

4. Người ta không được đối xử như vậy với các văn bản của con người, với các di chúc, trái phiếu, và biên lai; ai mà tiến hành theo cách như vậy sẽ là điều ghê tởm đối với mọi người. Huống chi người ta không được đối xử như vậy với Lời của Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng diễn đạt mọi vấn đề, mọi ý nghĩa một cách thích hợp nhất, chính xác nhất, rõ ràng nhất, và mạnh mẽ nhất; vì dù Đức Chúa Trời có thể hiểu, thậm chí hình dung tất cả những gì là chân lý trong một ý định, nếu tôi có thể nói về Đức Chúa Trời như vậy, nhưng Ngài không nói với chính mình, mà nói với con người và theo cách của con người, như con người nói và có thể hiểu rõ nhất.

Sự lảng tránh. Quy tắc này chỉ áp dụng khi ý nghĩa không chống lại quy tắc đức tin, không chống lại mục đích của Đức Thánh Linh, và không chống lại văn mạch.

Đáp.

(a) Nếu người ta hiểu điều kiện hạn chế ấy theo nghĩa thật của nó, thì đó là một contradictio in adjecto; và phần sau lật đổ phần trước. Vì khi đó một lời không thể ở bất cứ đâu trong toàn bộ Kinh Thánh có nghĩa là những gì nó có thể có nghĩa, bởi vì điều kiện hạn chế ấy đưa nó về một ý nghĩa.

(b) Điều kiện hạn chế ấy không đủ, như nhiều người đã chỉ ra trong nhiều câu Kinh Thánh, bởi vì theo quy tắc ấy — những lời có nghĩa là những gì chúng có thể có nghĩa — người ta cũng có thể mở rộng phép loại suy của đức tin theo cùng một cách; tất cả đều tốt, cái này với cái kia; người ta có thể, và theo quy tắc ấy cũng phải nói rằng Đức Thánh Linh có ý định tất cả những ý nghĩa ấy của Lời Chúa; và người ta có thể xây dựng văn mạch theo ý mình muốn. Những điều kiện hạn chế ấy tự nó là cần thiết để hiểu đúng ý nghĩa của mọi câu Kinh Thánh, và có sức mạnh đối với những người nói rằng mỗi lời không có nghĩa là những gì nó có thể có nghĩa; mà chỉ có nghĩa là điều duy nhất mà các hoàn cảnh đã nói ấy đòi hỏi.

XX. Phản đối 1.

Nhiều câu Kinh Thánh chấp nhận hai hay ba ý nghĩa; người ta thấy điều này nơi đủ mọi nhà chú giải uyên bác, và người ta nghe điều gì nhiều hơn từ các bục giảng, ngay cả từ những người chống lại quy tắc này, ngoài điều này: lời này có thể hiểu như vậy, và lại nữa, có thể hiểu như vậy. Từ đó có vẻ như ngay cả những người phản đối cũng cùng một quan điểm, rằng những lời có nghĩa là những gì chúng có thể có nghĩa.

Đáp.

Khi các nhà chú giải trong văn viết hay lời nói đưa ra các ý nghĩa khác nhau của một lời, họ không có ý nói rằng câu Kinh Thánh ấy, hay lời ấy trong câu Kinh Thánh ấy, có những ý nghĩa khác nhau ấy, mà nhờ đó thú nhận sự tối tăm của mình, rằng họ không hiểu rõ câu Kinh Thánh ấy, và không dám nói chắc chắn Đức Thánh Linh có ý định ý nghĩa nào. Khi người ta nói về sự nhấn mạnh, người ta so sánh bản gốc với bản dịch.

Phản đối 2. Quy tắc ấy đem lại ánh sáng lớn trong việc hiểu Lời Đức Chúa Trời; người ta khi đó hiểu Lời ấy trong toàn bộ sức mạnh và sự nhấn mạnh của nó.

Đáp.

(a) Nó đem lại sự tối tăm lớn trong việc hiểu Lời Chúa; trừ khi người ta loại bỏ tình yêu chân lý, thì người ta có thể nhanh chóng hiểu Lời Chúa theo quy tắc ấy; vì khi đó mọi sự đều tốt, và người ta không thể sai, bởi vì các lời cũng có nghĩa ấy, như người ta dễ dàng hiểu chúng nhất.

(b) Lời Đức Chúa Trời luôn luôn nói với sự nhấn mạnh, và mọi lời đều được đặt xuống trong toàn bộ sức mạnh của chúng; không một lời hay câu nào có nửa sức mạnh. Khi người ta muốn trình bày một sai lầm, hay khi người ta lúng túng trong việc duy trì các sai lầm của mình, thì người ta dùng các lời trong toàn bộ sức mạnh, với sự nhấn mạnh, như thể điều ấy thay đổi ý nghĩa đúng của một đoạn văn. Những người uyên bác biết những mánh khóe như vậy; những người đơn sơ khi đó phải cẩn thận khi nghe những lời ấy.

Sự tiếp nối.

Mọi người đều cho rằng các lời đôi khi được hiểu theo nghĩa hẹp, đôi khi theo nghĩa rộng, bao gồm nhiều điều cùng một lúc; cũng có một số lời hay câu được hiểu rộng đến nỗi chúng cùng một lúc bao gồm mọi hệ quả tự nhiên phát sinh từ chúng; từ điều này có vẻ như người ta có thể hiểu các lời trong toàn bộ sức mạnh và sự nhấn mạnh của chúng, và cũng không trong toàn bộ sức mạnh của chúng.

Đáp.

Đó chỉ là những ý nghĩa khác nhau của các lời; ở một chỗ nó có nghĩa này, ở một chỗ khác có nghĩa kia: khi nó có nghĩa này hay nghĩa kia ở một chỗ, nó không cùng một lúc có nghĩa là mọi điều mà nó có nghĩa ở những chỗ khác; mà chỉ có nghĩa là điều mà nó có nghĩa ở chỗ ấy. Một số lời có nghĩa là một điều riêng biệt duy nhất; một số lời mang tính chung hay phổ quát, và chứa mọi điều được bao gồm dưới lời chung ấy, điều đôi khi được diễn đạt ra, đôi khi được hàm chứa trong đó, điều được chỉ ra bằng một hệ quả là nằm trong đó; đây là ý nghĩa theo chữ của những lời hay cách diễn đạt ấy, chứ không phải là một sức mạnh hay sự nhấn mạnh lớn hơn hay nhỏ hơn của các lời.

Các giáo lý được trình bày hoặc bằng những lời rõ ràng hoặc bằng một hệ quả.

XXI. Câu hỏi. Liệu mọi giáo lý về đức tin và về đời sống có được trình bày bằng những lời rõ ràng của Kinh Thánh: và điều gì không được diễn đạt như vậy thì không được chấp nhận là chân lý; hay, liệu điều gì nằm trong đó bởi một hệ quả tất yếu có thuộc về ý nghĩa của một đoạn văn không?

Đáp.

Người Mennonite, để phủ nhận phép báp-têm cho trẻ thơ, nói điều trước; chúng ta nói điều sau, cụ thể là theo sự hiểu biết này: không phải những gì con người rút ra từ đó bằng lý trí tối tăm và hư hỏng của mình; mà là những gì nằm trong đó, và tự bày tỏ ra bởi một hệ quả tất yếu. Điều này hiển nhiên:

1. Con người là hữu lý, và lời nói của con người là hữu lý; trong mọi việc làm của mình, con người thường nói bằng các hệ quả; nay Đức Chúa Trời nói với con người theo cách của con người, và vì vậy cũng bằng các hệ quả; những hệ quả này đôi khi được diễn đạt ra, đôi khi vấn đề chỉ được nêu tên, trong đó hệ quả nằm sẵn. Xin xem trong vô số hệ quả được diễn đạt ra hệ quả này: Đấng Christ, là Đầu của các tín hữu, đã sống lại từ kẻ chết; trong mệnh đề ấy nằm sẵn rằng tất cả những ai là chi thể của Đấng Christ cũng phải sống một cách thuộc linh; điều sau được chứa trong điều trước, và được rút ra từ đó, Rô-ma 6:4 . . . Hầu cho như Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết bởi sự vinh hiển của Cha, thì chúng ta cũng bước đi trong đời sống mới vậy. Về một ví dụ của hệ quả hàm chứa, hãy lấy: Xuất Ê-díp-tô Ký 3:6. Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp.

Trong đó nằm sẵn.

(a) rằng họ, những người đã chết từ lâu trước thời Môi-se, vẫn còn sống,

(b) Và rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết. Xin xem điều này Ma-thi-ơ 22:31, 32. Còn về sự sống lại của kẻ chết, các ngươi há chưa đọc . . . Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham . . . Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là của kẻ sống.

2. Mục đích của Kinh Thánh là giáo lý, khuyên răn, quở trách, bác bỏ, an ủi, Rô-ma 15:4, II Ti-mô-thê 3:16. Nay không ai có thể áp dụng điều gì cho chính mình hay cho bất cứ ai khác, ngoại trừ bằng một hệ quả, bằng cách nói: Đức Chúa Trời phán như vậy trong Lời Ngài, vì vậy ngươi phải bỏ điều này, làm điều kia, ngươi sai lầm trong sự hiểu biết của ngươi như vậy, ngươi không được nản lòng như vậy, mà phải lấy can đảm. Rốt cuộc, tên của chúng ta không có trong Kinh Thánh; vậy thì làm sao ai có thể dùng Kinh Thánh để ích lợi cho mình ngoài cách áp dụng; mà mọi sự áp dụng đều được thực hiện bằng một hệ quả.

XXII. Phản đối 1. Khi đó đức tin của chúng ta sẽ dựa trên một nền tảng có thể sai lầm, vì việc rút ra các hệ quả ấy có thể sai, và lý trí của con người cũng thường đi lạc trong đó; điều mà người này tưởng là rút ra bằng một hệ quả tốt từ một đoạn văn, thì người khác bác bỏ.

Đáp.

(a) Từ việc có thể sai lầm mà suy ra thực sự sai lầm thì không phải là hệ quả; mắt chúng ta có thể sai, vì vậy nó không thường sai. Điều mà người này không thể thấy vì bị cận thị hay mắt yếu, thì người khác có thể thấy rõ ràng.

(b) Đức tin của chúng ta không dựa trên lý trí mà nhờ đó người ta rút ra hệ quả từ một đoạn văn, mà dựa trên chính câu Kinh Thánh; lý trí chỉ là phương tiện mà nhờ đó người ta thấy rằng một vấn đề như vậy nằm trong câu Kinh Thánh, điều mà không thể có được từ một nguyên tắc tự nhiên; mà chỉ theo sau từ một chân lý được mặc khải, trên đó đức tin dựa vào. Lý trí của chúng ta không đem vào câu Kinh Thánh điều gì trước đó không có trong đó; mà nó rút ra và cho thấy điều đã nằm sẵn trong đó, và đức tin không dựa trên sự suy luận, mà dựa trên Lời Đức Chúa Trời.

Phản đối 2. II Phi-e-rơ 1:20. Không có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng giải nghĩa được; vì vậy mọi điều mà người ta phải tin đều phải có mặt trong bấy nhiêu lời trong Lời Chúa, đến nỗi không có chỗ nào cho sự giải nghĩa riêng tư.

Đáp.

Sự giải nghĩa riêng tư không phải là sự hiểu và biết một câu Kinh Thánh mà người ta có được bằng suy luận; vì khi đó Kinh Thánh sẽ không ích lợi cho sự dạy dỗ, v.v. II Ti-mô-thê 3:16. Khi đó lời khuyên: hãy tra xem Kinh Thánh, Giăng 5:39, so sánh điều thiêng liêng với điều thiêng liêng, sẽ là vô ích, và người ta không thể cũng không được theo chúng. Chắc chắn là mỗi cá nhân có thể và phải dùng sự phán đoán sáng suốt bên cạnh Kinh Thánh; nhưng sự giải nghĩa riêng tư là sự bịa đặt riêng tư, nghĩ ra điều gì đó từ chính đầu óc mình, và bẻ cong Kinh Thánh cho phù hợp, hay như một người làm chủ trên Kinh Thánh mà nói: Ta muốn người ta hiểu như vậy. Đó là gán cho Kinh Thánh một ý nghĩa xa lạ, mà người ta tự nghĩ ra, không rút ra từ Lời Chúa, và tự mình xác lập.

Phản đối 3.

Cô-lô-se 2:8. Hãy giữ chừng, kẻo có ai lấy triết học và lời hư không lừa dối anh em. Câu 4. Kẻo có ai lấy lời dụ dỗ mà phỉnh gạt anh em. Nay, việc rút ra các kết luận là công việc của triết học; vì vậy người ta phải đề phòng việc rút ra các kết luận và đưa ra những luận cứ có vẻ thuyết phục.

Đáp.

Sứ đồ cảnh báo chống lại sự lạm dụng, chứ không chống lại sự sử dụng, điều xảy ra trong mọi sự. Triết học, tức là suy luận; việc đạt đến sự hiểu biết về một vấn đề bằng suy luận là bẩm sinh nơi con người, và người ấy dùng nó trong mọi lời nói và việc làm của mình: sự suy luận này được cải thiện nơi con người qua thực hành. Lòng khao khát sự khôn ngoan qua suy luận được gọi là triết học; điều này tự nó không phải là sự lừa dối hư không. Phao-lô không gọi triết học là sự lừa dối hư không, mà chỉ ra rằng những kẻ xảo quyệt trong suy luận có thể đưa ra những luận cứ có vẻ thuyết phục đến nỗi rất dễ lôi cuốn, quyến rũ, và làm lầm lạc một người đơn sơ; đối với những người như vậy và những việc làm của họ, người ta phải đề phòng, bằng cách không nghe theo lý trí, mà nghe theo Lời Chúa. Nay điều này không có gì chung với việc tìm hiểu Lời Chúa qua lý trí lành mạnh, và nhờ đó như qua một phương tiện mà tìm ra điều ẩn giấu trong mỗi đoạn văn, tức là lập các tam đoạn luận từ Lời Chúa.

Phản đối 4.

II Cô-rinh-tô 10:5. Đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao tự dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ. Nếu người ta phải đánh đổ các tưởng tượng và bắt mọi ý tưởng làm tôi, thì người ta phải loại bỏ mọi kết luận mà người ta rút ra từ Lời Chúa bằng các tưởng tượng và ý tưởng của mình.

Đáp.

(a) Nếu con người phải gạt bỏ mọi tưởng tượng và ý tưởng, thì người ấy sẽ phải tự phi nhân tính hóa, và khi đó người ấy cũng không được chấp nhận điều đứng trong những lời rõ ràng của Kinh Thánh; vì người ấy không thể làm như vậy mà không suy xét và suy nghĩ.

(b) Câu Kinh Thánh tự giải thích chính nó, vì nó nói về các tưởng tượng và ý tưởng tự dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời; chắc chắn những điều ấy phải bị đánh đổ và bắt làm tôi; nhưng không phải những suy xét và ý tưởng mà nhờ đó, như một phương tiện, người ta đạt đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Lời Ngài, và nhờ đó tra xét điều ẩn giấu trong Lời Chúa và mỗi đoạn văn, và qua một hệ quả được bày tỏ ra cho lương tâm.

XXIII. Câu hỏi: Liệu Kinh Thánh có rõ ràng để hiểu không?

Người La-mã nói rằng Kinh Thánh tối tăm đến nỗi không thể hiểu được ngoại trừ qua các truyền thống không được viết ra và các cách giải thích có thẩm quyền của Hội Thánh, và rằng người ta phải hiểu mỗi đoạn văn như Hội Thánh La-mã giải thích nó, và vì Hội Thánh ấy nói rằng đó là ý nghĩa.

Đáp.

Chúng ta nói:

(a) Rằng nhiều vấn đề quá cao đối với sự hiểu biết của con người, ví dụ: cách thức Đức Chúa Trời hiện hữu, một về Bản Thể và ba về Ngôi Vị; Đức Chúa Trời là đời đời, vô hạn, không có sự mở rộng, tốt lành mà không có phẩm chất, sự hiệp nhất của hai bản tính trong Đấng Christ, và những điều tương tự; thật vậy điều ấy được trình bày rõ ràng, ai cũng có thể thấy ngay rằng nó có trong Lời Chúa; nhưng vì không thể nhìn thấu vấn đề đến mức hoàn hảo, nên người ta tin điều ấy.

(b) Không phải mọi người đều có khả năng hiểu Kinh Thánh theo nghĩa thuộc linh của nó, dù nó vẫn được trình bày rõ ràng; cũng như mặt trời, dù là ánh sáng soi sáng, cũng không thể được người mù thấy, và người gần mù chỉ thấy mờ mờ, chứ không phân biệt rõ các vật, còn những người thấy được thì có những mức độ rõ ràng khác nhau trong việc nhìn, mà khuyết điểm ấy không nằm ở mặt trời mà ở con người; thì ở đây với ánh sáng thuộc linh cũng vậy. Một người tự nhiên quả thật có thể theo cách tự nhiên thấy được các lời của Kinh Thánh, ý nghĩa, sự liên kết trong nhiều điều; nhưng ý nghĩa thuộc linh thì người ấy không thể hiểu, đối với người ấy đó là sự dại dột, người ấy biết về nó ít như một người ngoại đạo mù lòa. Đức Chúa Trời soi sáng một số người bằng sự soi sáng chung; những người này có thể thấy sự vinh hiển và vẻ đáng yêu trong các chân lý thiêng liêng. Đối với những người nhận lãnh ân điển, trước hết Chúa đến bằng cách ban cho họ đôi mắt được soi sáng của sự hiểu biết dưới và qua việc đọc hay nghe; nay những người này khác nhau về mức độ, có con trẻ, thanh niên, và người trưởng thành. Người thấp nhất trong số họ biết ý của Đấng Christ, và chăm chú đọc Lời Chúa, người ấy hiểu mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của mình; người ấy thấy chân lý trong Lời Chúa, người ấy biết nó và tin nó, vì nó có trong Lời Chúa. Những người khác tiến xa hơn và thấy nhiều điều hơn và hiểu sự liên kết tốt hơn; những người khác nữa nhận được ánh sáng cao hơn, nhưng họ vẫn còn là người học, và ánh sáng của họ không thể so sánh với sự hiểu biết của những người ở trên trời.

(c) Người ta phải lưu ý rằng rất nhiều câu Kinh Thánh có thể được xét riêng, và có thể được hiểu rõ ràng và tốt đẹp để sống tin kính và được cứu rỗi, mà không cần thấy sự liên kết. Nhiều câu Kinh Thánh không tự trình bày dễ dàng như vậy, mà cần sự tra xét kỹ lưỡng hơn; cũng vậy sự liên kết ở nhiều chỗ không thể thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, không phải vì nó tự nó không rõ ràng, chính xác, và thích hợp, mà vì người tra xét còn tối tăm.

(d) Sự hiểu biết Kinh Thánh vẫn còn chưa hoàn hảo ngay cả nơi những người tốt nhất, và nơi nhiều người thì rất nhỏ, và họ cần được dạy dỗ, không phải vì thiếu sự rõ ràng của Lời Chúa, mà để họ có thể trở nên có khả năng thấy ánh sáng; sự dạy dỗ này không diễn ra bằng cách công bố sự phán đoán của Hội Thánh hay các truyền thống, hay bằng cách yên nghỉ trong đó; mà nó diễn ra bằng cách trình bày và chỉ ra các vấn đề bằng đủ mọi cách, để người được dạy dỗ tự mình thấy rằng Kinh Thánh nói điều này hay điều kia, và vấn đề ấy như thế nào.

Vì vậy đối với câu hỏi: liệu Kinh Thánh có rõ ràng để hiểu không? chúng ta đáp, có. Một người được tái sinh, ngay cả ở mức độ thấp nhất, chăm chú đọc Kinh Thánh, có thể hiểu nó, trong mức độ cần thiết cho sự cứu rỗi của mình. Kinh Thánh không chỉ tự nó rõ ràng, diễn đạt các vấn đề một cách chính xác nhất và rõ ràng nhất, mà còn có thể hiểu được đối với một người đã cải đạo có đôi mắt được soi sáng của sự hiểu biết. Điều này hiển nhiên:

Các chứng cớ.

XXIV.

1. Từ những lời tuyên bố rõ ràng của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 19:9. Mạng lệnh của Chúa là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa. Thi Thiên 119:105. Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi. II Phi-e-rơ 1:19. Một ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm.

2. Đức Chúa Trời đã ban Lời Ngài để soi sáng, dẫn dắt, và an ủi dân Ngài, như thấy rõ từ: Thi Thiên 19:9 . . . Làm cho mắt sáng sủa. Rô-ma 15:4: Vì sự học tập của chúng ta. . . Sự an ủi của Kinh Thánh. II Ti-mô-thê 3:15, 16. Rằng từ thuở thơ ấu ngươi đã biết Kinh Thánh, là Kinh Thánh có thể khiến ngươi khôn ngoan để được cứu rỗi . . . Ích lợi cho sự dạy dỗ. Thi Thiên 119:9. Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo Lời Chúa. Mục đích này của Kinh Thánh không thể đạt được trừ khi Kinh Thánh rõ ràng để hiểu.

3. Đó là một sự không hoàn hảo nơi một tác giả nếu người ấy không viết một cách dễ hiểu; người ấy trình bày các vấn đề càng rõ ràng và sáng tỏ, để người ta nhờ đó có thể nhìn vào tận cốt lõi của các vấn đề được trình bày, thì người ấy càng uyên bác; vì từ đó người ta thấy rằng người ấy hiểu các vấn đề đến tận gốc rễ, và người ấy viết càng rõ ràng, thì tác phẩm của người ấy càng hoàn hảo. Nay, Đức Chúa Trời là Cha của các sự sáng, là Ánh Sáng không thể đến gần được, và Ngài ban Kinh Thánh để bày tỏ những điều ẩn giấu cho con người; vì vậy chắc chắn từ điều này mà Kinh Thánh vượt trội mọi văn bản khác một cách không thể sánh được về sự rõ ràng và phân biệt, và thích hợp nhất trong mọi văn bản để dạy dỗ con người.

4. Những người khôn ngoan theo đời, dù họ mù lòa trong chính các vấn đề, cũng sẽ phải thú nhận rằng nhiều đoạn Kinh Thánh, xét về văn phong và cách trình bày, có thể được những người có chút hiểu biết hiểu mà không cần dạy dỗ gì, nếu họ có thể hiểu chính các vấn đề. Ví dụ: Chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã chết vì tội lỗi. Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết. Phước thay cho những ai tin cậy nơi Ngài. Ai tin Con thì được sự sống đời đời. Sẽ có sự sống lại của kẻ chết. Có sự tối tăm nào trong những cách diễn đạt ấy? Nhưng chính các vấn đề thì một người tự nhiên không thể hiểu một cách thuộc linh, vì người ấy không có đôi mắt thuộc linh; nhưng những người đã cải đạo có đôi mắt được soi sáng của sự hiểu biết, Ê-phê-sô 1:18; có sự xức dầu của Đức Thánh Linh, là Đấng dạy dỗ họ mọi điều, I Giăng 2:27. Họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, Ê-sai 54:13; vì vậy Kinh Thánh đối với họ là rõ ràng và có thể hiểu được.

XXV. Phản đối 1.

II Phi-e-rơ 3:16. Trong đó có một vài điều khó hiểu, mà những kẻ dốt nát và không vững vàng xuyên tạc, như xuyên tạc các Kinh Thánh khác, để chuốc lấy sự hư mất cho mình. Điều gì có bản chất như thế và có những hậu quả như thế thì không rõ ràng, mà khó hiểu.

Đáp.

(a) Sứ đồ nói về một vài điều, chứ không phải tất cả, trong các thư tín của Phao-lô, là những điều ông đã viết với sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời.

(b) Ông nói về các vấn đề, chứ không phải về văn phong và cách trình bày; các vấn đề thì cao siêu, là những mầu nhiệm sâu nhiệm, nhưng được trình bày một cách rõ ràng và rành mạch nhất.

(c) Ông nói về những kẻ dốt nát và không vững vàng, không phải về những vấn đề dốt nát và tự nhiên, mà về những người tự nhiên, là những người không có Đức Thánh Linh, không được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và không có đôi mắt được soi sáng về mặt thuộc linh. Về những người không vững vàng, là những người có đến Hội Thánh và biết đôi chút về các chân lý thiêng liêng, nhưng không có nền tảng thuộc linh vững chắc, nên không ổn định và bị cuốn theo mọi luồng gió của giáo lý; những người này xuyên tạc không chỉ những vấn đề cao siêu của Phao-lô mà họ không thể hiểu, mà còn xuyên tạc các Kinh Thánh khác để chuốc lấy sự hư mất cho mình. Giu-đe 1:10. Nhưng những kẻ này nói xấu những điều chúng không biết; còn những điều chúng biết theo bản tính, như loài thú không có lý trí, thì chính trong những điều đó chúng làm hư hoại mình. Vì vậy, đoạn Kinh Thánh này không nói rằng Kinh Thánh khó hiểu về những vấn đề cần thiết cho sự cứu rỗi, và đối với người được tái sinh, mà đó chính là điểm đang tranh luận.

Phản đối 2.

Công Vụ 8:30, 31. Phi-líp chạy đến, nghe người ấy đọc tiên tri Ê-sai, và nói: Ông có hiểu điều ông đọc không? Người ấy đáp: Làm sao tôi hiểu được, nếu không có ai hướng dẫn tôi? Vì Kinh Thánh không thể hiểu được nếu không có sự hướng dẫn, nên Kinh Thánh không rõ ràng để hiểu.

Đáp.

(a) Chúng ta hoàn toàn không loại trừ sự hướng dẫn; những người chưa được cải đạo cần sự hướng dẫn; vì họ không có hiểu biết về các điều thuộc linh, dù các điều ấy được trình bày rõ ràng đến đâu; chúng ta không nói về việc Kinh Thánh là gì đối với người chưa được cải đạo. Một người mù không thể đọc, và vì vậy, bằng việc đọc, không thể hiểu được những gì trong một quyển sách. Mọi người nay bắt đầu nhận được đôi mắt thuộc linh, và những ai đã tiến xa hơn, mỗi người theo mức độ của mình (vì không ai ở đây đã đạt đến sự trọn vẹn), sự hướng dẫn là phương tiện để tiến xa hơn nữa; nhưng sự cần thiết của sự hướng dẫn không đặt ra bất kỳ sự khó hiểu nào trong Kinh Thánh, mà là sự cao siêu của các vấn đề và sự bất lực nơi con người.

(b) Sự hướng dẫn không phải để làm cho Kinh Thánh rõ ràng hơn, mà để làm cho con người có khả năng hơn trong việc thấy mầu nhiệm trong Kinh Thánh.

Phản đối 3.

I Cô-rinh-tô 13:12. Hiện nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ.

Đáp.

Đoạn Kinh Thánh này không nói về Kinh Thánh, mà nói về các tín hữu, và tuyên bố rằng sự hiểu biết người ta có trong đời này chỉ là cái bóng so với sự hiểu biết người ta sẽ có trên thiên đàng; vì vậy nó không liên quan đến điểm khác biệt, đó là: liệu người tin kính có thể hiểu Kinh Thánh để được an ủi, hướng dẫn, đức tin và sự cứu rỗi hay không, hay Kinh Thánh quá khó hiểu đến nỗi họ hoàn toàn không thể hiểu được điều gì trong đó.

Phản đối 4.

Lời Chúa không thể hiểu được nếu không có sự soi sáng của Thánh Linh Đức Chúa Trời; vì vậy Lời Chúa khó hiểu, xem: Lu-ca 24:32. Khi Ngài mở Kinh Thánh cho chúng ta. Thi Thiên 119:18. Xin mở mắt tôi, để tôi thấy những điều lạ lùng trong luật pháp của Chúa.

Đáp.

(a) Chúng ta vui lòng thừa nhận rằng một người phải được Đức Thánh Linh soi sáng, nếu người ấy muốn hiểu Kinh Thánh theo nghĩa thuộc linh của nó; ngoài điều đó ra, con người không thể hiểu các điều thuộc linh, mà chúng là sự rồ dại đối với người.

(b) Chính các đoạn Kinh Thánh cho thấy khó khăn không nằm ở sự rõ ràng của Kinh Thánh, mà ở sự hiểu biết của con người, là điều Đức Thánh Linh phải làm cho có khả năng hiểu được những điều thuộc linh được trình bày trong Kinh Thánh.

Không có thẩm phán hữu hình và không thể sai lầm nào về các tranh luận, cũng không có giáo hoàng.

XXVI. Câu hỏi: Trên đất này có một thẩm phán tối cao và không thể sai lầm nào về các tranh luận liên quan đến Kinh Thánh, là người đưa ra phán quyết mà mọi người phải vâng phục theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời hay không? Và thẩm phán đó là ai: Hội Thánh, hay một công đồng của Hội Thánh, hay giáo hoàng của Rô-ma?

Những người theo Rô-ma nói rằng Đức Chúa Trời đã lập một thẩm phán như thế, và thẩm phán đó là giáo hoàng của Rô-ma; dù đôi khi họ nói về các Hội Thánh và các công đồng của Hội Thánh, cuối cùng vẫn quy về giáo hoàng; vì họ tôn ông lên làm đầu của Hội Thánh và trên các công đồng của Hội Thánh; thật vậy, hầu hết họ tuyên bố ông không thể sai lầm khi ông nói ex cathedra.

Đáp. Chúng ta nói:

(a) Nhiều sai lầm trong giáo lý phát sinh do sự hư hoại của sự hiểu biết con người, có sai lầm nặng hơn, có sai lầm nhẹ hơn. I Cô-rinh-tô 11:19. Vì cần phải có bè đảng giữa anh em, để những người được chấp nhận được tỏ ra giữa anh em.

(b) Mỗi cá nhân tín hữu, dù là quan chức, với tư cách là tín hữu, hay là người bình thường, đều có sự phán đoán phân biệt để hiểu Kinh Thánh.

(c) Và các giám mục của Hội Thánh, đại diện cho Hội Thánh, với tư cách là đầy tớ của Đấng Christ, có sự phán đoán về chức vụ đối với các tranh luận, để giải quyết chúng theo chuẩn mực là Lời của Đức Chúa Trời, xét về mặt bề ngoài của vấn đề, để giữ gìn hòa bình và sự hiệp một của đức tin, và họ có quyền loại khỏi giữa mình những người không chịu từ bỏ sai lầm của họ, theo Rô-ma 16:17. Nhưng việc thuyết phục tâm trí của một người không phải là sự phán đoán của Hội Thánh; đức tin của không ai nên đặt nền trên sự phán đoán của Hội Thánh; mà điều đó chỉ thuộc về Đức Thánh Linh, Đấng phán trong và qua Lời, là Lời duy nhất làm nền tảng của đức tin.

(d) Như vậy chúng ta phủ nhận rằng trên đất này có một thẩm phán không thể sai lầm về các tranh luận, mà theo phán quyết của người ấy mọi người phải tin; chúng ta càng phủ nhận mạnh mẽ hơn rằng Hội Thánh Rô-ma, công đồng của Hội Thánh, hay giáo hoàng là thẩm phán như thế. Vì:

Bằng chứng 1. Không có một chữ nào trong Kinh Thánh về điều đó.

XXVII. 1. Không tìm thấy một nét chữ hay một chấm nào trong Kinh Thánh về một thẩm phán hữu hình, tối cao, không thể sai lầm như thế đối với các tranh luận và ý nghĩa của Kinh Thánh; càng không phải là các công đồng của Hội Thánh Rô-ma hay giáo hoàng nên là thẩm phán như thế. Hãy đưa ra một đoạn Kinh Thánh duy nhất. Phao-lô trong Thư gửi tín hữu Rô-ma hẳn đã nhắc đến một đặc quyền như thế và một vấn đề quan trọng như thế, mà mọi chân lý đều tùy thuộc vào đó. Sứ đồ Phi-e-rơ hẳn đã làm điều gì đó giống như một đặc quyền như thế, và hẳn đã tuyên bố rằng giáo hoàng của Rô-ma sẽ kế vị ông sau khi ông qua đời và có thẩm quyền không thể sai lầm để phán quyết về các tranh luận; nhưng ông không nói một lời nào về điều đó. Thật vậy, Kinh Thánh cho thấy Phi-e-rơ đã bị Phao-lô quở trách, Ga-la-ti 2:11. Và tại công đồng đầu tiên của Hội Thánh họp tại Giê-ru-sa-lem, trong Công Vụ 15:13, Phi-e-rơ thậm chí không phải là người chủ tọa, mà phán quyết của Gia-cơ đã được tuân theo. Như vậy mọi việc làm của giáo hoàng chỉ là sự tiếm quyền: ông tự cho mình quyền lực chưa từng được ban cho ông, và ông không thể chứng minh được.

Bằng chứng 2. Giáo hoàng không phải là không thể sai lầm.

Giáo hoàng không phải là không thể sai lầm, cả trong giáo lý lẫn trong đời sống. Một số người trong họ đã là những người gian ác phi thường, những kẻ tà dâm, thầy phù thủy, kẻ dị giáo, kẻ vô thần, như chính các tác giả giáo hoàng làm chứng; làm sao những người như thế có thể là thẩm phán không thể sai lầm về các tranh luận liên quan đến giáo lý? Những điều kín nhiệm của Chúa thuộc về những người kính sợ Ngài, Thi Thiên 25:14. Thật vậy, cho đến ngày nay ông ra lệnh trực tiếp chống lại Kinh Thánh. Ông ra lệnh kiêng ăn những thức ăn mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng để nhận lãnh với lòng biết ơn. Ông cấm kết hôn, trái với I Ti-mô-thê 4:3. Ông cho phép những cuộc hôn nhân loạn luân mà Đức Chúa Trời đã cấm. Ông ra lệnh cầu khẩn một miếng bánh như là Đức Chúa Trời. Ông lập ra sự thờ phượng tôn giáo đối với các thiên sứ, các thánh đồ đã qua đời, các hình tượng, tất cả đều trực tiếp chống lại Lời Chúa. Một người như thế có thể là thẩm phán không thể sai lầm hay sao? Đó là điều gớm ghiếc.

Bằng chứng 3. Nhiều người theo Rô-ma cũng không thừa nhận ông là như thế.

Chính những người theo Rô-ma cũng không thừa nhận ông là thẩm phán không thể sai lầm. Ví dụ, chúng ta sẽ trích một vài đoạn ngắn từ Sắc lệnh ban hành tại Tòa Nghị viện, Đại Phòng và Phòng Tournelle họp chung về Sắc chỉ của Giáo hoàng, ngày 23 tháng 1 năm 1688, tại Pháp, in bằng tiếng Hà Lan tại La Hay bởi Barend Beek.

… "Để truyền bá trong vương quốc này những ý kiến mới về sự không thể sai lầm của giáo hoàng. Thật vậy, sự cứng cỏi của giáo hoàng là nguyên nhân. Ai có thể tưởng tượng rằng giáo hoàng, là người được giới thiệu với chúng ta như một tấm gương về sự thánh khiết và nhân đức, lại vẫn bám chặt lấy các ý kiến của mình như thế, và lại ghen tị với cái bóng của một thẩm quyền hão huyền như thế? Các mạng lệnh của giáo hoàng, dù bất công đến đâu, cũng chỉ làm cho người ta tra xét nguồn gốc của sự chiếm hữu bất chính của chúng. Giáo hoàng ghen tị muốn làm cho giáo triều của mình nổi bật bằng một điều mới lạ khoa trương. Và thêm vào sắc chỉ này những lời đe dọa tuyệt thông hão huyền, là những lời không thể gieo chút sợ hãi nào vào những linh hồn nhút nhát nhất và những lương tâm dè dặt nhất. Thật là một sự lạm dụng không thể chịu đựng được khi trong một vấn đề hoàn toàn thuộc về đời này mà giáo hoàng lại dùng vũ khí thuộc linh, để tạo vẻ bề ngoài cho một điều mới lạ đáng xấu hổ như thế. Khi Giáo hoàng Grê-gô-ri-ô IV đe dọa tuyệt thông các giám mục người Pháp, họ đã dũng cảm trả lời rằng họ sẽ không vâng theo ý muốn của giáo hoàng, và rằng nếu ông đến với ý định tuyệt thông họ, thì chính ông sẽ trở về trong tình trạng bị tuyệt thông. Si Ex.communicaturus veniret, Ex.communicatus abiret.

Có ai nghĩ được điều gì vô lý và bất công hơn, chưa nói là quái gở hơn, việc dán cáo thị này chăng? Thật vậy, cả thế giới đều tin chắc rằng không phải lòng sốt sắng vì nhà của Đức Chúa Trời, mà là sự thù hận và bất mãn đã gây ra việc công bố cáo thị này. Trong dịp này, không có gì phải sợ sấm sét của Va-ti-căng. Sẽ rất có lợi nếu mọi việc của Hội Thánh trong vương quốc được xử lý mà không bắt buộc phải cầu viện đến Rô-ma. Rằng giáo hoàng hoàn toàn lệ thuộc vào các công đồng của Hội Thánh, là những công đồng có quyền sửa sai ông và cải cách các tuyên bố của ông. Đó có phải là noi theo sự chăm sóc và dịu dàng của các sứ đồ trong việc cai quản Hội Thánh chăng? Thật là chuyện lạ! Giáo hoàng . . . . vẫn không ngừng, sau khi ông ngồi lên ngai của Thánh Phi-e-rơ, duy trì quan hệ với các môn đồ của Jansenius, là người mà giáo lý của ông ta đã bị các vị tiền nhiệm của ông lên án. Ông đã ban cho họ nhiều ân huệ, ông đã ca ngợi họ, v.v."

Những người theo Rô-ma kính trọng giáo hoàng của họ đến thế đó; còn xa lắm mới đến việc thừa nhận ông là không thể sai lầm!

Bằng chứng 4. Ông cũng không giải quyết các tranh luận giữa các thần dân của ông.

Người ta cho rằng phải có một thẩm phán hữu hình, không thể sai lầm về các tranh luận để chấm dứt mọi tranh luận; nhưng thật vậy, mục đích này không đạt được bởi giáo hoàng, là người tự cho mình là thẩm phán không thể sai lầm. Tất cả những người Tin Lành đều không thừa nhận ông. Nếu ông tuyên bố lời rủa sả (lời cấm) trên họ, họ cũng tuyên bố lại trên ông. Làm sao một người là một bên trong vụ việc lại có thể là thẩm phán? Và tranh luận đã được giải quyết chưa giữa các phe tranh chấp là những người Đa-minh và những người Dòng Tên, giữa những người Dòng Tên và những người Jansenist, giữa những người Quietist và những người Operatist? Những giáo phái ấy vẫn còn sống trong giáo triều. Từ tất cả những điều này, rõ ràng giáo hoàng không phải, và không thể là, thẩm phán không thể sai lầm về các tranh luận.

Bằng chứng 5. Không vị vua nào dung thứ một điều như thế.

Lời Chúa dạy chúng ta rằng trong các vấn đề tôn giáo, giáo lý và đời sống, người ta không được trông cậy vào bất kỳ con người nào, mà chỉ trông cậy vào Lời Chúa như một chuẩn mực không thể sai lầm, đồng thời là thẩm phán về các điểm khác biệt, và là Đấng tự giải thích chính mình, vì Lời Chúa là Lời của Đấng Phán Xét duy nhất có chủ quyền trên trời và dưới đất, và của Đấng Khôn Ngoan tối cao, là Đấng sống đời đời. Không vị vua nào trên đất chịu đựng việc thần dân của mình, dù giả vờ hay thật, tự cho mình là người giải thích không thể sai lầm các mạng lệnh của vua, và áp đặt cách giải thích của họ lên thần dân của vua để vâng theo, trong khi vua vẫn còn sống. Đức Chúa Trời hằng sống càng không dung thứ điều đó. Ngài phán rõ ràng và minh bạch, Ngài không từ chối Đức Thánh Linh để soi sáng cho những ai cầu xin Ngài điều đó. Ai không chịu vâng phục Đức Chúa Trời thì càng không chịu phục tùng lời tuyên bố của một người tự tôn mình lên chống lại Lời của Đức Chúa Trời. Ai vâng phục một mình Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm mà khước từ những lời tuyên bố sai lầm của một giáo hoàng.

Bằng chứng 6. Chính Đức Chúa Trời phán trong Lời là Thẩm Phán duy nhất.

Đức Chúa Trời muốn mọi người học hỏi và sống theo Lời Ngài; điều này tỏ ra từ:

— Ê-sai 8:20. Hãy theo luật pháp và lời chứng.

— Giăng 5:39. Hãy dò xem Kinh Thánh.

— Ma-thi-ơ 22:29. Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh.

— Lu-ca 16:29. Chúng đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng hãy nghe lời các đấng ấy.

Vì vậy, Chúa Giê-xu, dù chính Ngài là Chúa, đã xác nhận giáo lý của Ngài từ Kinh Thánh, như thường thấy trong các sách Phúc Âm. Các sứ đồ cũng vậy. Nhưng hãy xem các bài giảng của họ trong sách Công Vụ, và các thư tín của họ. Phải, Phi-e-rơ không ca ngợi sự không thể sai lầm của mình, mà ca ngợi lời tiên tri, II Phi-e-rơ 1:19. Lu-ca khen ngợi những người ở Bê-rê, rằng họ lấy Lời làm thẩm phán của mình và tra xem Kinh Thánh, xem những điều Phao-lô nói có đúng như vậy không, Công Vụ 17:11. Không có một lời nào về một thẩm phán không thể sai lầm trong Kinh Thánh, mà chính Kinh Thánh được trình bày như thẩm phán, để nghe lời tuyên bố của Kinh Thánh như lời sấm truyền của Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta kết luận một cách mạnh mẽ rằng cả Hội Thánh chân thật, càng không phải Hội Thánh Rô-ma, công đồng của Hội Thánh, hay giáo hoàng, là những người mà mọi sự trong số họ cuối cùng đều quy về, là thẩm phán về các điểm khác biệt trong giáo lý hay đời sống.

Bằng chứng 7. Từ các đoạn Kinh Thánh.

Hãy thêm vào đây những đoạn Kinh Thánh trình bày rõ ràng chính Lời là thẩm phán:

— Giăng 12:48 . . . Lời Ta đã phán sẽ xét đoán người trong ngày sau rốt.

— Giăng 5:45 . . . Đấng tố cáo các ngươi là Môi-se.

— II Ti-mô-thê 3:16. Cả Kinh Thánh đều có ích cho sự dạy dỗ, cho sự bẻ trách.

— Hê-bơ-rơ 4:12. Lời của Đức Chúa Trời phân biệt tư tưởng và ý định trong lòng.

Như vậy chính Lời là thẩm phán về các điểm khác biệt phát sinh liên quan đến Lời; vì Đức Chúa Trời hằng sống có chủ quyền phán, đã phán Lời ấy, và vẫn còn phán Lời ấy; vì vậy người ta phải coi Lời như thể Lời ấy liên tục được Đức Chúa Trời từ trời phán cho chúng ta bằng tiếng nói nghe được.

XXVIII. Phản đối 1. Môi-se, thầy tế lễ thượng phẩm, các tiên tri và tất cả các thầy tế lễ là thẩm phán về các điểm khác biệt trong giáo lý ở CỰU ƯỚC; vậy thì giáo hoàng, các hồng y, giám mục và các công đồng của Hội Thánh cũng là thẩm phán như thế trong TÂN ƯỚC. Ma-la-chi 2:7. Môi của thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, và người ta phải tìm luật pháp nơi miệng người, vì người là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân.

Đáp.

(a) Môi-se và các tiên tri đã nhận những sự mặc khải phi thường từ Đức Chúa Trời để công bố và ghi chép lại; từ họ không thể suy ra điều gì cho các giáo sư thông thường, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước.

(b) Không ai trong số họ, càng không phải những người thông thường, đạt đến một sự phán đoán tối cao về những điều đã được chép; mà họ chỉ có sự phán đoán về chức vụ, sự phán đoán phục vụ, để áp dụng các chân lý trong Lời cho những người và vấn đề cụ thể, trong đó họ không phải là không thể sai lầm; ngày nay cũng vậy.

Phản đối 2. Nhất thiết phải có một thẩm phán hữu hình không thể sai lầm về các điểm khác biệt; vì nếu không, chân lý không thể tồn tại trong Hội Thánh, Hội Thánh cũng không thể tồn tại trong chân lý, và các điểm khác biệt sẽ không bao giờ chấm dứt.

Đáp.

(a) Chân lý luôn ở trong Lời, và Lời ở trong Hội Thánh.

(b) Hội Thánh được giữ gìn trong chân lý, và chân lý được giữ gìn trong Hội Thánh, bằng sự phán đoán về chức vụ của các giám mục theo Lời, áp dụng Lời cho các sai lầm và những người sai lầm để dạy dỗ họ, và nếu họ cứ khăng khăng giữ sai lầm của mình, thì loại họ khỏi sự thông công của Hội Thánh; đối với việc này, không cần một sự phán đoán tối cao và không thể sai lầm.

(c) Các điểm khác biệt sẽ không bao giờ chấm dứt: sẽ luôn có các bè đảng. Chúng sẽ không bị loại bỏ ngay cả khi có một thẩm phán không thể sai lầm trên đất; và các điểm khác biệt vẫn còn ngay cả trong giáo triều, dù giáo hoàng và công đồng của Hội Thánh được lập lên làm thẩm phán không thể sai lầm.

Phản đối 3. Lời không nghe các bên tranh cãi và các lý lẽ của họ, và vì vậy không thể là thẩm phán về các điểm khác biệt; như vậy phải có một thẩm phán khác.

Đáp.

(a) Điều đó có thể xảy ra đối với các tác phẩm của con người, và đối với một người trình bày vấn đề một cách thiếu sót, mơ hồ hay khó hiểu; nhưng không phải đối với luật pháp trọn vẹn của Đấng Chủ Tể có chủ quyền, toàn tri, khôn ngoan duy nhất và hằng sống, là Đấng kết hợp Đức Thánh Linh của Ngài với Lời, và công bố mọi chân lý một cách rõ ràng và minh bạch, và bác bỏ mọi sai lầm chống lại chân lý ấy. Dù có sai lầm nào phát sinh, Đức Thánh Linh đã thấy trước tất cả. Ai không có mắt và tai thì không thể nghe lời tuyên bố của một thẩm phán hữu hình đang nói, cũng không thể nghe lời tuyên bố của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài; và dù những linh hồn sai lầm là như thế trong lãnh vực thuộc linh, Đức Chúa Trời vẫn là Thẩm Phán, công bố chân lý trong Lời Ngài và bác bỏ các sai lầm.

Phản đối 4. Điểm khác biệt là về chính Lời, xem Lời có ý nghĩa này hay ý nghĩa kia; như vậy chính Kinh Thánh không thể đưa ra lời tuyên bố; mà đối với việc này cần có một thẩm phán không thể sai lầm.

Đáp.

Khi có sự khác biệt phát sinh về luật pháp của một vị vua trần thế, thì có cần một người nào khác ngoài chính vị vua ấy để tuyên bố tối cao luật pháp đó có ý nghĩa gì hay không? Một thần dân của vua có thể làm điều đó trong khi vua vẫn còn sống hay không, hay điều đó thuộc về chính vua? Mọi người đều biết điều đó không thuộc về ai khác ngoài vị vua. Nay, Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời phán trong Lời một cách rõ ràng và minh bạch, và bằng nhiều cách, nhiều phương diện và nhiều chỗ khác nhau, đến nỗi nếu con người không thể hiểu Lời trong một chỗ, thì có thể thấy Lời trong một chỗ khác; vì mục đích này, người ta phải đối chiếu Kinh Thánh với Kinh Thánh, và rồi sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời tuyên bố chính lời của Ngài; như vậy Kinh Thánh, hay Đức Thánh Linh phán trong Lời, là Thẩm Phán, chính Ngài đưa ra lời tuyên bố về tranh chấp đã phát sinh giữa loài người. Việc lập lên một thẩm phán không thể sai lầm khác là tự tôn mình lên trên Đức Chúa Trời và Lời Ngài, là điều Đức Chúa Trời sẽ không dung thứ.

Phản đối 5. Người ta phải nghe Hội Thánh, hay nếu ai không làm như thế, thì người ấy phải bị loại ra, Ma-thi-ơ 18:17. Vậy thì Hội Thánh có sự phán đoán không thể sai lầm về các điểm khác biệt.

Đáp.

Kết luận đó không suy ra từ điều ấy. Các giám mục có sự phán đoán về chức vụ và áp dụng đối với các trường hợp cụ thể, và chỉ theo Lời; vì vậy họ phải được lắng nghe, và ai không chịu vâng phục Lời mà các giám mục trình bày thì phải bị loại ra.

XXIX. Câu hỏi: Lý trí có phải là người giải thích Kinh Thánh hay không?

Đáp.

Những người Socinian, và những người đồng ý với họ trong vấn đề này, nói rằng toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời, và mọi đoạn Kinh Thánh, phải được lý trí kiểm chứng, và người ta không được chấp nhận điều gì là chân lý ngoại trừ điều mà lý trí cho là chân lý; và khi Kinh Thánh dường như xung đột với lý trí, thì Kinh Thánh phải được hiểu theo nghĩa mà lý trí phán đoán; hay nếu Kinh Thánh xung đột với lý trí, thì người ta phải theo không phải Kinh Thánh mà lý trí như một nguyên tắc không thể sai lầm.

Chúng ta nói rằng sự hiểu biết và lý trí tuyệt đối cần thiết để hiểu Kinh Thánh, và nhờ đó mà đến với đức tin, nhưng chỉ như một phương tiện nhờ đó người ta biết Đức Chúa Trời phán gì trong Lời Ngài, là Lời sau đó tác động nên đức tin, và đức tin nương cậy trên Lời ấy; nhưng không phải như một nền tảng, một chuẩn mực, một đá thử, hay là điều quyết định những gì Đức Chúa Trời mặc khải trong Lời Ngài là chân lý hay không; điều đó chỉ được tin vì Đức Chúa Trời phán như vậy. Lý trí phải cúi mình dưới Lời, Lời không cúi mình dưới lý trí. Lý trí là A-ga, không phải Sa-ra; là đầy tớ, chứ không phải chủ. Điều này tỏ ra:

Bằng chứng 1. Sự hiểu biết tự nhiên mù lòa trong các vấn đề thuộc linh.

Xét về tình trạng sự hiểu biết của con người. Do tội lỗi, nó không chỉ bị suy yếu trong các vấn đề tự nhiên, đến nỗi nó chỉ nhận thức được ít điều và thấu hiểu còn ít hơn; mà về các vấn đề thuộc linh, nó hoàn toàn mù lòa.

— Ê-phê-sô 4:18. Tâm trí tối tăm.

— Ê-phê-sô 5:8. Sự tối tăm.

— I Cô-rinh-tô 2:14. Người có tánh xác thịt không nhận được những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì những điều ấy là sự rồ dại đối với người, và người cũng không thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.

Con người trong bản tính là như thế; một kẻ tự phụ ngu ngốc như thế có thể đối xử với Kinh Thánh không hơn gì một con lừa đối với cây đàn lia; điều gì nó không biết, điều đó nó sẽ nói xấu, và điều gì nó biết theo bản tính như một con thú không có lý trí, thì chính trong điều đó nó làm hư hoại mình, Giu-đe 1:10. Ai sẽ lập sự hiểu biết tối tăm làm chuẩn mực, làm thẩm phán trên các mầu nhiệm cao siêu mà Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất đã vui lòng mặc khải? Mỗi ánh sáng đều có vòng tròn, hay chu vi và giới hạn của nó, xem ánh sáng ấy vươn tới đâu; hãy quan sát điều đó nơi một cây nến, một cây đuốc và mặt trời; sự việc cũng vậy đối với thị giác của con người: một đôi mắt tinh tường thấy rõ ràng từ xa một điều gì đó, mà một người cận thị hoàn toàn không thấy gì; sự việc cũng vậy đối với sự hiểu biết của con người. Liệu một sự hiểu biết chưa được rèn luyện có phán đoán về các mầu nhiệm và các điểm khác biệt của vật lý học, siêu hình học, hình học hay thiên văn học chăng? Sự việc cũng vậy đối với sự hiểu biết và lý trí của con người: nó quá nhỏ bé, và có chu vi quá nhỏ, và nó không thể vươn tới các mầu nhiệm cao siêu của Lời Thiêng Liêng, vì vậy nó không thể là thẩm phán trên các mầu nhiệm ấy.

Bằng chứng 2. Các mầu nhiệm được mặc khải vượt xa tầm với của sự hiểu biết.

Các mầu nhiệm được mặc khải vượt xa tầm với của sự hiểu biết; lý trí không thể đến gần chúng trong vòng một ngàn dặm; vậy thì làm sao lý trí có thể là thẩm phán trên các mầu nhiệm ấy, và là tiêu chuẩn để đo lường chúng?

— Gióp 11:7. Ngươi há tìm được Đức Chúa Trời bằng cách tìm kiếm sao? Ngươi há tìm được Đấng Toàn Năng đến mức trọn vẹn sao?

— Thi Thiên 139:6. Sự hiểu biết như thế thật diệu kỳ đối với tôi; thật cao, tôi không thể đạt đến được.

— Gióp 26:14. Kìa, những điều này chỉ là phần rìa của đường lối Ngài; và chúng ta đã nghe được một lời thì thầm nhỏ bé dường nào về Ngài? Vậy thì ai sẽ hiểu được tiếng sấm của quyền năng Ngài?

Ai là thẩm phán về ý nghĩa của Kinh Thánh, và quyết định điều gì phải được chấp nhận và tin là chân lý hay không, thì phải thấu suốt mọi sự đến mức trọn vẹn; nay, sự hiểu biết của con người, lý trí, không thể thấu suốt các mầu nhiệm cao siêu của Đức Chúa Trời; vì vậy lý trí không thể là thẩm phán trên các mầu nhiệm ấy. Và nếu người ta phải loại bỏ mọi điều mà lý trí không thể hiểu thấu, thì người ta phải loại bỏ sự đời đời của Đức Chúa Trời, và mọi sự hoàn hảo của Ngài, sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài, sự vô hạn của Ngài, v.v.; người ta phải loại bỏ Ba Ngôi thánh, được mặc khải rất rõ ràng trong Lời của Đức Chúa Trời, sự kết hợp hai bản tính trong Đấng Christ, phải, cả sự sáng tạo thế gian; vì lý trí không thể hiểu thấu cách thức Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi sự từ hư không, mà điều ấy vẫn được hiểu bằng đức tin. Phải, vậy thì người ta còn phải loại bỏ điều gì nữa?

Bằng chứng 3. Các sự phán đoán của loài người chống đối nhau.

Điều mà một người tưởng mình hiểu rõ ràng và rành mạch bằng lý trí, thì một người khác sẽ bằng lý trí trình bày ngược lại; và điều mà cùng một người trước đây tưởng là chân lý, thì sau đó người ấy sẽ loại bỏ như điều giả dối, đến nỗi con người trong nhiều điều không thể chắc chắn; kẻ nói dối nhiều lần thì không đáng tin. Nay lý trí của chúng ta nói dối nhiều lần; vì vậy lý trí không thể là thẩm phán, chuẩn mực và người giải thích Kinh Thánh.

Bằng chứng 4. Các mầu nhiệm của Lời được chấp nhận là chắc chắn bằng đức tin.

Đức tin và lý trí là những nền tảng hoàn toàn khác nhau để xác lập một vấn đề; khi một điều được xác lập bằng lý trí, thì đức tin không còn chỗ áp dụng; khi một điều được chấp nhận bằng đức tin, thì lý trí bị loại trừ; lý trí chỉ biết rằng một điều được một người khác nói ra, và rằng điều đó không phải là không thể xảy ra như đã nói; nhưng rằng điều đó là như vậy, thì chỉ có đức tin mới xác lập. Các mầu nhiệm thiêng liêng trong Lời phải được chấp nhận là chắc chắn chỉ bằng đức tin, vì Đức Chúa Trời chân thật, là Đấng không thể nói dối, đã phán như vậy, Công Vụ 26:27; Hê-bơ-rơ 11:1; Giăng 16:27. Lý trí chỉ có thể áp dụng ở đây để biết rằng điều đó được nói trong Lời của Đức Chúa Trời; khi đã biết điều đó rồi, thì không thể có sự phản đối hay nghi ngờ nào rằng điều đó sẽ không phải là chân lý — đó sẽ là đặt Đức Chúa Trời dưới sự nghi ngờ, như thể Ngài cũng nói dối; người ta chấp nhận vấn đề bằng đức tin như điều không thể sai lầm; và dù vấn đề quá cao siêu để lý trí phán đoán về chân lý của nó, thì vấn đề ấy vẫn không chống lại lý trí; lý trí phải im lặng và nói: Tôi không thể đạt đến được, và chỉ có đức tin mới nói: Đó là chân lý.

Bằng chứng 5. Đức Thánh Linh làm chứng rằng Lời là chân lý.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mặc khải các mầu nhiệm của Lời cho tấm lòng, làm chứng rằng Lời là chân lý, và ban đức tin; như vậy lý trí với tư cách là thẩm phán và trọng tài, xem người ta có nên tin một vấn đề được nhắc đến trong Lời hay không, bị loại trừ. Hãy xem điều thứ nhất:

— Ma-thi-ơ 16:17. Xác thịt và huyết không tỏ cho ngươi biết điều ấy (nghĩa là, lý trí không dạy ngươi điều này), mà là Cha Ta, Đấng ở trên trời.

— Lu-ca 24:45. Bấy giờ Ngài mở trí cho họ, để họ hiểu Kinh Thánh.

— II Cô-rinh-tô 4:6. Đức Chúa Trời là Đấng đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết vinh quang của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ.

— Thi Thiên 119:18. Xin mở mắt tôi, để tôi thấy những điều lạ lùng trong luật pháp của Chúa.

— I Giăng 5:6. Chính Đức Thánh Linh làm chứng, vì Đức Thánh Linh là lẽ thật.

Và về lý trí, Kinh Thánh nói rằng lý trí phải bị bắt làm phu tù, II Cô-rinh-tô 10:5.

Bằng chứng 6. Những điều phi lý.

Nếu lý trí là thẩm phán trên Kinh Thánh, và phải quyết định điều gì trong Lời nên tin hay không nên tin, thì:

(a) Đức Chúa Trời sẽ lệ thuộc vào sự phán đoán của con người; con người sẽ triệu Đức Chúa Trời ra trước tòa án của mình để tường trình về lời phán của Ngài.

(b) Khi ấy mọi tôn giáo sẽ chỉ là tôn giáo tự nhiên chứ không phải tôn giáo thuộc linh và tin cậy.

(c) Khi ấy các triết gia vĩ đại nhất và những người thông minh nhất sẽ là những nhà thần học sáng suốt nhất, trực tiếp trái với Lời của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 11:25. Con cảm tạ Cha! Vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ.

Những điều phi lý này phát sinh trực tiếp từ những mệnh đề như thế. Phi lý như những điều ấy là, thì mệnh đề này cũng phi lý như vậy.

XXX. Phản đối 1. Tôn giáo là tôn giáo hợp lý, Rô-ma 12:1. Vì vậy lý trí phải phán đoán về mọi điều khoản của tôn giáo, và như thế về mọi đoạn Kinh Thánh, xem đoạn ấy phải được hiểu như thế nào.

Đáp.

Trong CỰU ƯỚC, những con vật không có lý trí được dâng làm hình bóng, là những hình bóng tự chúng, tách khỏi hình ảnh ứng nghiệm, không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời, là Thần, đòi hỏi một sự thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật, với sự hiểu biết và tính hợp lý. Lý trí có thể áp dụng ở đây như một phương tiện để biết Đức Chúa Trời đã mặc khải điều gì; còn vấn đề Đức Chúa Trời đã mặc khải có được hiểu thấu hoàn toàn hay không, hay vấn đề ấy được hiểu đến mức cần thiết cho sự cứu rỗi, và tự nó vượt quá sự hiểu thấu; con người đã có đủ để tin. Từ điều này, không hề suy ra rằng lý trí là thẩm phán trên mọi giáo lý và mọi đoạn Kinh Thánh. Lý trí là đầy tớ, chứ không phải bà chủ.

Phản đối 2. Nhiều giáo lý được rút ra từ những điều tự nhiên, như Chúa Giê-xu thường làm trong các dụ ngôn; nay, đối với những điều tự nhiên, lý trí là thẩm phán, và như vậy lý trí cũng là thẩm phán trên các giáo lý chứa trong Kinh Thánh.

Đáp.

Nói như thế là sai: không có một giáo lý nào của đức tin được rút ra từ thiên nhiên. Những điều tự nhiên chỉ được đưa ra để giải thích các vấn đề của đức tin và khắc sâu chúng hơn vào tấm lòng. Hơn nữa, Đức Chúa Trời biết rõ nhất các điều tự nhiên.

Phản đối 3.

Nhiều giáo lý không được trình bày bằng lời nói rõ ràng trong Kinh Thánh, mà được rút ra từ Kinh Thánh bằng suy luận, và chỉ có lý trí mới phán đoán xem suy luận đó có đúng hay không; như vậy lý trí là thẩm phán về điều gì nên tin hay không nên tin.

Đáp.

Các giáo lý được rút ra bằng suy luận đúng đắn từ một đoạn Kinh Thánh nằm trong chính đoạn Kinh Thánh ấy, là đoạn mà người ta tin là chân lý vì Đức Chúa Trời phán như vậy, và vì vậy cả vấn đề được rút ra từ đoạn ấy bằng suy luận — ở đó lý trí không có chỗ; nhưng lý trí là phương tiện nhờ đó người ta thấy rằng một vấn đề như thế nằm trong một đoạn Kinh Thánh như thế, và được chứng tỏ bằng suy luận đúng đắn từ đoạn Kinh Thánh ấy. Lý trí phán đoán xem suy luận có được rút ra đúng đắn hay không, nhưng không phán đoán xem vấn đề được rút ra bằng suy luận từ một đoạn Kinh Thánh là chân lý hay không.

Phản đối 4. Kinh Thánh xác lập một số điều mà lý trí phán đoán là ngược lại, phải, biết rằng chúng không phải như thế; như vậy lý trí phải phán đoán điều gì phù hợp hay chống lại chân lý, và theo đó, điều gì nên tin hay không nên tin.

Đáp.

Nói như thế là không đúng: Kinh Thánh không khẳng định điều gì mà lý trí dạy là ngược lại. Điều Đức Chúa Trời phán trong Kinh Thánh về các điều tự nhiên là chân lý, và nhờ lời chứng của Đức Chúa Trời mà không thể sai lầm.

Đức Chúa Trời không phán theo ý kiến sai lầm của loài người.

XXXI. Câu hỏi: Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh có phán theo ý kiến sai lầm của loài người hay không?

Có những người nói có; chúng ta hết lòng nói không: đó là prōton pseudos, lời nói dối đầu tiên, nhằm duy trì sự quay của trái đất và sự đứng yên của mặt trời.

Việc những người ngoại giáo, là những người không biết Đức Chúa Trời cũng không biết Lời của Đức Chúa Trời, những người vô thần, là những người chối bỏ cả hai, nói như thế, thì không đáng ngạc nhiên lắm; nhưng việc những người biết Đức Chúa Trời, và thừa nhận Kinh Thánh là thiêng liêng, nói như thế, thì bất kỳ ai yêu mến Đức Chúa Trời cũng không thể nghe mà không kinh hãi. Đức Chúa Trời há không phải là Đức Chúa Trời của chân lý, há Ngài không chân thật, há Ngài là người mà Ngài phải nói dối sao? Há Ngài không phải là Đức Chúa Trời không thể nói dối — vậy thì Đức Chúa Trời thánh khiết và chân thật há lại nói dối sao? Và há không phải là nói dối khi Đức Chúa Trời phán điều gì đó trái với chân lý và trái với sự hiểu biết tốt hơn của Ngài, và tự làm mình giống như những người nói dối và theo phán đoán của họ là những người sai lầm trong lời nói, và phán theo ý kiến sai lầm của họ, và xác nhận họ trong sai lầm của họ bằng cách phán cùng một điều sao? Há Đức Thánh Linh không phải là Thần lẽ thật, và há Ngài không dẫn vào mọi lẽ thật sao? Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn: các người thánh của Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh cảm động, đã nói ra Kinh Thánh. Lời của Đức Chúa Trời là chân lý; Đức Chúa Trời Toàn Năng chớ làm điều sai trái. Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh phán theo ý kiến sai lầm của loài người ở đâu, có vẻ bề ngoài nào của điều đó ở đâu?

Phản đối 1. Kinh Thánh nói ở nhiều chỗ rằng trái đất đứng yên, bất động, và mặt trời quay quanh, vì nhìn chung đối với loài người thì dường như như vậy, và họ đang ở trong sai lầm đó, trong khi chắc chắn rằng thế giới quay và mặt trời đứng yên và bất động, hay cả hai đều quay và chuyển động theo một quỹ đạo nhất định.

Đáp.

Việc các triết gia và thiên văn học bàn luận về điều đó, thì có ai phiền lòng vì điều đó? Nhưng việc người ta xen Lời của Đức Chúa Trời vào đó, và việc người ta làm cho Đức Chúa Trời và Lời Ngài bị nghi ngờ là nói sai lầm, thì không thể dung thứ được. Chắc chắn Đức Chúa Trời trong Lời Ngài dùng nhiều và những hình bóng tu từ tao nhã; ai cũng biết Đức Chúa Trời tốt lành thích ứng với sự hiểu biết yếu đuối và nhỏ bé của loài người, và qua những điều hữu hình và tự nhiên dẫn lên đến những điều thuộc linh; nhưng việc Đức Chúa Trời trong Lời Ngài nói những điều không đúng sự thật, thì không thể nghe mà không kinh hãi; ai yêu mến Đức Chúa Trời mà lại không chống lại điều đó? Đó là chân lý, Đức Chúa Trời phán trong Lời Ngài ở nhiều chỗ rằng mặt trời quay quanh, và bằng sự quay quanh của nó mà tạo ra ngày và đêm, và thế giới vẫn đứng yên, bất động, và Ngài không hề phán khác đi ở đâu cả, như chúng ta sẽ chứng tỏ trong chương 8; và vì Đức Chúa Trời phán như vậy, nên đó là chân lý, và phải được đón nhận như chân lý. Há Đức Chúa Trời không phải là Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn, Đấng Cai Quản mọi sự, há Ngài không biết công việc của chính Ngài, và há Ngài không biết rõ hơn một người có sự hiểu biết nhỏ bé và mờ nhạt sao? Há người ta không phải vâng phục sự phán đoán của mình theo lời phán của Đức Chúa Trời sao? Hay người ta nên uốn nắn và vặn vẹo những lời phán rõ ràng của Đức Chúa Trời cho phù hợp với sự hiểu biết sai lầm của mình? Tất cả những gì Đức Chúa Trời phán, ngay cả về các điều tự nhiên, đều là chân lý; Đức Chúa Trời phán rằng thế giới đứng yên, bất động, và mặt trời quay quanh, thì đây là chân lý vững chắc và không thể chối cãi được.

Phản biện 2. Sáng Thế Ký 1:16. Đức Chúa Trời bèn làm nên hai vì sáng lớn; vì sáng lớn để cai trị ban ngày, và vì sáng nhỏ để cai trị ban đêm.

Ở đây mặt trời và mặt trăng được gọi là hai vì sáng lớn, trong khi một số ngôi sao lại lớn hơn chúng nhiều; vậy Đức Chúa Trời nói theo quan niệm sai lầm của con người, là những người theo vẻ bề ngoài mà coi mặt trời và mặt trăng là những vì sáng lớn nhất.

Trả lời.

1. Đức Chúa Trời không so sánh gì ở đây; nhưng Ngài nói về mặt trời và mặt trăng, xét tự chúng, và phán rằng mặt trời là vì sáng lớn hơn mặt trăng; Đức Chúa Trời không gọi chúng là lớn nhất, mà là lớn. Vậy ở đây có sai lầm hay lời nói sai lầm nào đâu?

2. Đức Chúa Trời không nói về các thiên thể, và không phán rằng mặt trời và mặt trăng là những thiên thể lớn hơn một số ngôi sao, rằng chúng là những thiên thể lớn nhất; nhưng hãy lưu ý kỹ, Đức Chúa Trời nói về các vì sáng. Mặt trời và mặt trăng chẳng phải là những vì sáng lớn hơn, phải, (dù điều đó không có trong bản văn) chính là những vì sáng lớn nhất sao? Ngôi sao nào tỏa sáng hơn? Chắc chắn không có ngôi nào; lấy các thiên thể thay cho các vì sáng, rồi từ đó kết luận có lời nói sai lầm, chắc chắn là tự mình sai lầm, và phạm một lời nói sai lầm rõ ràng, và qua sai lầm của mình mà gán lời nói sai lầm cho Đức Chúa Trời, đến mức kinh khiếp. Nếu người ta đối xử như vậy, thì còn điều gì mà người ta không thể xuyên tạc được?

Phản biện 3. Giô-suê 10:12, 13. Hỡi mặt trời, hãy đứng yên tại Ga-ba-ôn, và hỡi mặt trăng, trong trũng A-gia-lôn! Mặt trời bèn đứng yên, và mặt trăng dừng lại. Mặt trời chắc chắn không ở tại Ga-ba-ôn, mặt trăng không ở trong trũng A-gia-lôn, mà dường như vậy, và vì thế người ta nói theo quan niệm sai lầm; và cũng vậy về việc mặt trời và mặt trăng đứng yên sau đó.

Trả lời.

Dân chúng khi ấy có đơn sơ đến nỗi nghĩ rằng mặt trời và mặt trăng ở trên đất sao? Không hề, ở đây không có quan niệm sai lầm và lời nói sai lầm nào. Điều đó có nghĩa là mặt trời khi ấy ở về phía Ga-ba-ôn đối với họ, và mặt trăng khi ấy ở về phía A-gia-lôn, và tại những nơi chúng khi ấy đang ở, chúng vẫn đứng yên. Ở đây đã xảy ra một phép lạ; phép lạ này không xảy ra cho đất, khiến đất đứng yên trong quỹ đạo của nó, mà xảy ra cho mặt trời và mặt trăng, khiến chúng đứng yên trong quỹ đạo của chúng, từ đó thấy rõ ràng rằng mặt trời và mặt trăng xoay quanh. Ở đây không có một sai lầm và lời nói sai lầm nào dù là nhỏ nhất.

Phản biện 4. Công Vụ 27:27 . . . Vào khoảng nửa đêm các thủy thủ ngờ rằng có đất đang đến gần họ. Đó là một quan niệm sai lầm, đất không đến gần họ, mà tàu đến gần đất.

Trả lời.

Khi ấy các thủy thủ hẳn là rất đần độn, nếu nghĩ rằng tàu nằm yên, còn đất trôi về phía họ; không, họ không ngu dại đến thế; đó là một cách nói hình bóng thông thường, nhờ đó người ta diễn tả rằng mình đang đến gần đất hơn. Cách nói ấy vẫn còn được dùng hằng ngày; đó không phải là quan niệm sai lầm và lời nói sai lầm. Vậy vẫn giữ vững rằng Đức Chúa Trời trong Lời Ngài không nói theo quan niệm sai lầm của con người.

IV. Mục đích của nó là làm quy tắc bất biến về giáo lý và đời sống.

XXXII. Cho đến nay chúng ta đã nói về nguyên nhân, nội dung, và hình thức của Kinh Thánh. Tiếp theo là điều thứ tư, tức là mục đích. Mục đích của Kinh Thánh là làm quy tắc vững chắc và bất biến về giáo lý và đời sống, để dẫn con người đến sự cứu rỗi.

— Giăng 20:31. Những điều này đã chép, để các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời; và để khi tin, các ngươi được sự sống trong danh Ngài.

— Rô-ma 15:4. Vì mọi điều đã chép từ xưa đều chép để dạy dỗ chúng ta; hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta có sự trông cậy.

— Thi Thiên 119:9. Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa.

Như trong mọi sự, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích cao nhất và tối hậu, thì trong Lời Đức Chúa Trời cũng vậy, cả về chính Lời Đức Chúa Trời, trong đó bày tỏ lòng nhân từ diệu kỳ, sự khôn ngoan không dò được, chân lý bất biến và quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, lẫn về công tác của nó, là sự hoán cải, sự yên ủi, sự vui mừng, ánh sáng diệu kỳ và sự cứu rỗi mà những người được chọn được dự phần nhờ phương tiện của Lời.

— Thi Thiên 147:1, 19. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. . . . Vì Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên.

— Thi Thiên 119:164. Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần, vì cớ các mạng lịnh công bình của Chúa.

V. Đối tượng. Lời được ban cho Hội Thánh.

XXXIII. Đối tượng, tức là những người được ban Lời, là Hội Thánh.

— Thi Thiên 147:20. Ngài không hề đối đãi như vậy (như với Y-sơ-ra-ên) với dân nào khác; còn các mạng lịnh Ngài, chúng không biết đến.

— Rô-ma 3:2. Điều trước nhất là điều này, lời phán của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ.

— Rô-ma 9:4 . . . Thuộc về họ là các giao ước, và sự ban luật pháp.

— I Ti-mô-thê 3:15 . . . Ấy là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ và nền của lẽ thật.

Câu hỏi: Lời Đức Chúa Trời có được phép và phải được mọi người đọc hay không?

Vì Lời được ban cho Hội Thánh, và do đó cũng ban cho mọi thành viên của Hội Thánh, nên vì vậy Lời cũng phải được mọi người trong số họ đọc. Những người theo Giáo Hội La Mã ra sức hết mình để làm mờ tối Kinh Thánh, và lấy nó khỏi tay dân chúng; vì những sai lầm của họ bị phơi bày rõ ràng trong đó, đến nỗi họ muốn làm cho dân chúng chỉ lệ thuộc vào giáo hoàng, các hồng y, các công đồng, các giám mục, và các linh mục của ông ta. Phải, họ đã cấm việc đọc Kinh Thánh một cách rõ ràng trong Công Đồng Trent. Trái lại, chúng ta coi đó là một sự cướp bóc kinh khiếp đối với Hội Thánh, và là việc đóng lại con đường lên thiên đàng, và chúng ta nói rằng mọi người, có học hay không có học, đều được phép và phải đọc Lời Đức Chúa Trời. Điều này tỏ ra:

1. Việc đọc Kinh Thánh không bị cấm ở đâu cả; vậy ai dám cấm nó? Hội Thánh cũng chưa bao giờ cấm nó. Công Đồng Trent trước tiên đã thực hiện hành động quái gở này; nhưng đó không phải là một công đồng chính thống, mà là một công đồng chống Christ.

2. Từ thời Môi-se cho đến Đấng Christ, và từ thời Đấng Christ cho đến ngày nay, Lời luôn được mọi thành viên của Hội Thánh đọc; phải, họ dồi dào trong đó đến nỗi một số người có thể đọc thuộc lòng cả những thư tín từ trí nhớ.

3. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh rõ ràng việc đọc cho người dân thường. Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6-9. Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi. Ngươi phải ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi đường, hoặc khi ngươi nằm, hoặc khi chỗi dậy. Ngươi cũng phải buộc nó trên tay mình làm một dấu, và nó sẽ ở giữa hai con mắt ngươi như ấn chí. Ngươi cũng phải viết các lời đó trên cột nhà, và trên cửa ngươi. Hãy xem, họ đã khiến Kinh Thánh trở nên quen thuộc với chính mình như thế.

— Giăng 5:39. Hãy dò xem Kinh Thánh.

— Cô-lô-se 3:16. Nguyện lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em một cách dư dật, trong mọi sự khôn ngoan.

— I Tê-sa-lô-ni-ca 5:27 . . . Hầu cho thư này được đọc cho mọi anh em thánh.

— II Phi-e-rơ 1:19. Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn; anh em nên chú ý vào đó.

Vậy việc cấm mạng lịnh của Đức Chúa Trời chẳng phải là kinh khiếp sao?

4. Những người đọc Lời được khen ngợi, và phước lành được công bố trên những người như vậy.

— Thi Thiên 1:1, 2. Phước cho người nào vui thích về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.

— Công Vụ 17:11. Những người này có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem lời giảng có thật chăng.

— Khải Huyền 1:3. Phước cho kẻ đọc, và những kẻ nghe lời tiên tri này.

5. Bản chất và mục đích của Kinh Thánh là như vậy, nên mọi người phải đọc nó.

(a) Đó là Di Chúc của Đức Chúa Trời; mà một di chúc thì người thừa kế được phép và phải đọc.

(b) Đó là những bức thư mang lời đề tặng gửi cho mọi người trong Hội Thánh; hãy xem phần đầu của mỗi thư tín; mà một bức thư thì những người được viết cho được phép và phải đọc.

(c) Lời là thanh gươm mà mỗi tín hữu phải dùng để tự vệ chống lại các kẻ thù thuộc linh, Ê-phê-sô 6:17. Vậy người ta có nên tước vũ khí của người lính thuộc linh không?

(d) Đó là phương tiện của sự hoán cải, hạt giống của sự tái sinh, I Phi-e-rơ 1:23. Phương tiện của sự soi sáng, Thi Thiên 19:9. Của sự dạy dỗ, sự yên ủi, của sự tăng trưởng, Rô-ma 15:4, I Phi-e-rơ 2:2.

(e) Lời được viết ra để mọi người có thể đọc nó. Ha-ba-cúc 2:2. Hãy chép lấy sự hiện thấy, và trình bày rõ ràng trên bảng, để người chạy đọc được.

Từ tất cả những điều này, không thể chối cãi rằng mỗi cá nhân đều được phép và phải đọc Lời Đức Chúa Trời.

XXXIV. Phản biện 1. Ma-thi-ơ 7:6. Chớ lấy của thánh cho chó, và chớ quăng hột châu mình trước mặt heo. Như vậy người ta không được phép đưa Lời thánh của Đức Chúa Trời cho mọi người đọc.

Trả lời.

(a) Vậy người ta có thể kết luận từ đó rằng người ta không nên giảng cho những người chưa hoán cải.

(b) Ở đây vấn đề không phải là việc đọc Kinh Thánh, mà là việc dạy dỗ, khuyên răn, và quở trách, và là đối với những kẻ càng ngày càng tệ hơn và muốn hại người nói; chứ không phải đối với các tín hữu hay những người khác muốn vui lòng lắng nghe.

Phản biện 2. Từ việc người dân thường đọc Kinh Thánh mà nhiều sai lầm nảy sinh, gây hại cho chính những người đọc, là những người xuyên tạc Kinh Thánh để tự hủy hoại mình, cũng như cho những người khác, là những người nhờ đó mà bị dẫn đi lạc; vì vậy giữ Kinh Thánh khỏi họ thì có lợi hơn.

Trả lời.

Qua việc mọi người đọc Kinh Thánh, những sai lầm của chủ nghĩa giáo hoàng và các linh sai lầm khác bị phát hiện và nhìn thấy; nhưng chúng không nảy sinh từ đó. Những sai lầm thường xuất phát từ các học giả bại hoại. Và nếu một số người lạm dụng Kinh Thánh qua sự hiểu biết đồi bại của mình, thì điều đó không loại bỏ công dụng của nó; nếu người ta không có Lời Đức Chúa Trời, thì chắc chắn người ta phải sai lầm.

Phản biện 3. Nếu mọi người được phép đọc Lời Đức Chúa Trời, thì việc giảng đạo sẽ trở nên vô ích; nhưng việc giảng đạo là cần thiết, vậy việc đọc là không cần thiết.

Trả lời.

Việc đọc và nghe đi đôi với nhau rất tốt, Khải Huyền 1:3, Công Vụ 17:11. Việc giảng dạy, cảm động, hoán cải, và yên ủi mỗi tín hữu, cũng như việc đọc vậy, và việc đọc cũng làm điều tương tự như việc nghe. Đó là cùng một Lời, được tiếp nhận theo hai cách; việc đọc và nghe là những việc phụ thuộc, không phải là những việc mâu thuẫn nhau.

Phản biện 4. Chúng ta không cấm tuyệt đối việc đọc Kinh Thánh cho mọi người; chúng ta cho nhiều người được phép làm điều đó, cụ thể là những người mà chúng ta tin rằng sẽ không gây hại gì với nó.

Trả lời.

Điều đó trực tiếp chống lại Công Đồng Trent. Điều đó được làm để phần nào gỡ bỏ sự sỉ nhục khỏi những người sống gần các tín đồ Tin Lành. Giáo hoàng hay linh mục không có quyền ban cho bất kỳ ai việc đọc Kinh Thánh như một đặc ân. Việc đó thuộc về những người được hưởng đặc ân bởi ân tứ thiêng liêng, mà giáo hoàng hay linh mục đều không đáng được cảm ơn. Việc giữ lại là cướp bóc Hội Thánh và giết hại linh hồn.

Được phép và phải được dịch ra các ngôn ngữ khác.

XXXV. Vì Kinh Thánh được ban cho Hội Thánh và cho từng thành viên của Hội Thánh, và phải được mọi người đọc, và Hội Thánh trong Tân Ước được rải ra khắp thế giới giữa đủ mọi dân tộc và ngôn ngữ, Khải Huyền 5:9; vì vậy cần thiết là Kinh Thánh cũng phải được dịch ra đủ mọi ngôn ngữ, để mọi người có thể đọc Lời bằng ngôn ngữ của chính mình, cũng như nghe Lời được giảng, như các sứ đồ đã làm, Công Vụ 2:8. Vì mục đích đó Kinh Thánh đã được dịch ra rất nhiều ngôn ngữ.

Ba trăm năm trước khi Đấng Christ giáng sinh, Cựu Ước đã được dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ sang tiếng Hy Lạp bởi bảy mươi hai người, là những người hiểu rất rõ cả hai ngôn ngữ, dưới sự hướng dẫn và chi phí của Ptolemy Philadelphus, vua Ai Cập.

Vào thời các sứ đồ, CỰU ƯỚC đã được dịch sang tiếng Can-đê, một phần bởi Jonathan, một phần bởi Onkelos, và một phần bởi những dịch giả không rõ tên.

Sau đó nó được dịch sang tiếng Sy-ri.

Về sau toàn bộ Kinh Thánh đã được dịch sang tiếng La-tinh bởi nhiều người khác nhau, khi ấy tiếng La-tinh là ngôn ngữ thông dụng nhất, chỉ sau tiếng Hy Lạp; trong số đó cũng có một bản mà chủ nghĩa giáo hoàng coi là bản dịch thông dụng; sau đó nó đã được dịch ra gần như bao nhiêu ngôn ngữ bằng bấy nhiêu dân tộc mà Hội Thánh gồm có.

Nhưng không phải tất cả các bản dịch đều được dịch từ nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, là những ngôn ngữ mà các thánh nhân, được Đức Thánh Linh cảm động, đã viết ra; mà hoặc từ tiếng Hy Lạp hoặc từ các bản dịch La-tinh, đến nỗi chúng là từ các bản sao; những bản dịch như vậy cũng có một số bản dịch tiếng Hà Lan, hiện nay được gọi là các bản dịch cũ.

Tiếng Hà Lan là tốt nhất.

Nhưng theo nghị quyết của Hội Đồng Quốc Gia, họp tại Dordrecht, trong các năm 1618 và 1619, toàn bộ Kinh Thánh, theo lệnh và chi phí của các Đấng Quyền Cao, Quốc Hội của các Tỉnh Liên Hiệp Hà Lan, đã được dịch một cách trung thực từ nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp sang tiếng Hà Lan, bởi một số học giả được chọn; và để việc đó được thực hiện một cách hoàn hảo nhất có thể, một số lượng lớn hơn các học giả đã được chỉ định, là những người cùng nhau xem xét bản dịch do những người được chọn đầu tiên thực hiện, từ đầu đến cuối. Nhờ đó bản dịch tiếng Hà Lan của chúng ta vượt xa mọi bản dịch khác, cả cũ lẫn những bản được thực hiện sau đó, và đã diễn đạt các nguyên văn một cách chính xác và nhấn mạnh đến nỗi mọi học giả, cả bạn lẫn thù, đều kinh ngạc; và những kẻ dám chê bai nó cho thấy rằng chúng có ít kiến thức thấu đáo về các ngôn ngữ nguyên thủy. Và ở đâu một từ cũng có thể được hiểu theo một nghĩa khác, họ đã ghi chú điều đó ở lề. Ngợi khen Chúa vì món quà vô giá ấy!

Không bản dịch nào là chính thức; nhưng tất cả đều phải được thử nghiệm với các ngôn ngữ nguyên thủy.

XXXVI. Tuy nhiên, dù một bản dịch có hoàn hảo đến đâu, nó vẫn không phải là chính thức hay không thể sai lầm; chúng có thể sai trong một từ này hay từ khác; vì vậy mọi bản dịch phải được thử nghiệm với nguyên văn, bất cứ khi nào có sự bất đồng về bản dịch. Một bản dịch trung thực trình bày mọi vấn đề có trong các ngôn ngữ nguyên thủy; nhưng vì đó là một ngôn ngữ khác, âm thanh của các từ cũng khác nhau. Các nguyên văn, bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, trực tiếp từ Đức Chúa Trời, cả về vấn đề lẫn lời lẽ; nhưng các bản dịch có các vấn đề được Đức Chúa Trời cảm thúc, chứ không phải lời lẽ. Và dù một người không có học không thể thử nghiệm các bản dịch với các ngôn ngữ nguyên thủy, người ấy vẫn có thể chắc chắn về chân lý của các vấn đề từ sự tương tự của đức tin và sự liên kết của các vấn đề; thêm vào đó là chứng cớ của Đức Thánh Linh, làm chứng rằng Đức Thánh Linh, Đấng phán trong Lời, là lẽ thật; quyền năng của Lời trên chính tấm lòng mình, và trên tấm lòng của người khác, và sự đồng ý của mọi người có học và tin kính. Phải, ngay cả những kẻ thù của tôn giáo chân thật, là những người hiểu cả hai ngôn ngữ, cũng đồng ý về bản dịch trung thực này, rằng các vấn đề được dịch thật và tốt, và nếu người ta có sự hiểu khác về từ này hay từ kia, người ấy có thể được thuyết phục bởi ngôn ngữ nguyên thủy.

Cũng vậy với tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh.

XXXVII. Về bản dịch Hy Lạp của Cựu Ước do bảy mươi hai dịch giả thực hiện và về bản dịch La-tinh, được gọi là bản thông dụng, câu hỏi đặt ra là: Liệu chúng có cùng thẩm quyền như các nguyên văn không? Liệu chúng tự chúng có đáng tin cậy như nhau, và về lời lẽ có không thể sai lầm như nhau, như các bản văn do các tiên tri, các nhà truyền đạo Phúc Âm, và các sứ đồ viết ra, bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh không? Điều này những người theo Giáo Hội La Mã khẳng định, nhưng chúng ta phủ nhận, và điều này tỏ ra:

1. Vì hai bản dịch ấy không được thực hiện bởi sự cảm thúc không thể sai lầm của Đức Thánh Linh, cũng như mọi bản dịch khác; việc đó do những con người có thể sai lầm thực hiện, dù họ đã cố hết sức để không sai lầm; vì vậy người ta không được đặt cả hai bản dịch ấy hay các bản dịch khác ngang hàng với các nguyên văn về sự tôn trọng và tính không thể sai lầm.

2. Vì rõ ràng đối với mọi học giả, chính các học giả theo Giáo Hội La Mã làm quan tòa, rằng trong cả hai bản dịch ấy đều có những sai lầm rõ ràng; ai cũng biết rằng bản LXX (Bản Bảy Mươi) đã bị dẫn đi lạc ở nhiều chỗ, vì họ đã dùng một Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ không có dấu chấm, trong khi Đức Chúa Trời đã khiến nó được viết có dấu chấm, tức là, cũng như người ta viết một bức thư mà không có nguyên âm; với điều đó người ta vẫn xoay xở khá tốt về đại thể; nhưng người ta sẽ dễ sai lầm hơn ở đây hay ở đó.

Và rõ ràng thấy rằng bản dịch La-tinh thông dụng của Cựu Ước đã được dịch từ tiếng Hy Lạp chứ không phải từ tiếng Hê-bơ-rơ. Và trong cả hai đều có những sai lầm thô thiển, mà các học giả dưới chủ nghĩa giáo hoàng thừa nhận, vì thế theo lệnh của giáo hoàng, bản thông dụng cũng đã được cải thiện phần nào. Vì vậy nhiều người trong số họ cũng không thừa nhận bản dịch nào là chính thức.

XXXVIII. Phản biện 1. Đấng Christ và các sứ đồ, khi trích dẫn các bản văn từ Cựu Ước, thuật lại lời lẽ của bản LXX (Bản Bảy Mươi); vì vậy họ đã thừa nhận hay làm cho nó thành chính thức.

Trả lời.

Đấng Christ và các sứ đồ chú ý đến ý nghĩa của một bản văn, chứ không phải lời lẽ. Họ không phải lúc nào cũng dùng bản dịch ấy, mà đôi khi dùng chính nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ. Họ dùng bản dịch Hy Lạp vì nó nằm trong tay dân chúng nhiều nhất; vì tiếng Hy Lạp khi ấy thông dụng hơn tiếng Hê-bơ-rơ. Vì vậy từ việc trích dẫn một bản văn từ các dịch giả LXX không thể suy ra sự ngang hàng với nguyên văn.

Phản biện 2. Hội Thánh Hê-bơ-rơ có trong ngôn ngữ của mình một Kinh Thánh chính thức, Hội Thánh Hy Lạp có trong ngôn ngữ của mình, vậy thì Hội Thánh La-tinh cũng phải có một bản chính thức trong ngôn ngữ của mình.

Trả lời.

Lập luận này yếu cả hai phía. Hội Thánh Hê-bơ-rơ có Lời như Đức Chúa Trời đã trực tiếp cảm thúc nó, cả về vấn đề lẫn lời lẽ. Họ không có Kinh Thánh của TÂN ƯỚC. Hội Thánh Hy Lạp không có CỰU ƯỚC trong ngôn ngữ của mình một cách chính thức; họ dùng một bản dịch. Nhưng TÂN ƯỚC họ có một cách chính thức, vì nó cũng được Đức Chúa Trời trực tiếp cảm thúc. Bây giờ Hội Thánh La-tinh chỉ có bản dịch, chứ không có nguyên văn, như bản văn Hê-bơ-rơ và Hy Lạp. Và nếu hệ quả ấy có giá trị, thì theo cùng một quy tắc đó cũng phải suy ra rằng mọi dân tộc đều phải có một bản dịch chính thức.

Phản biện 3. Hai bản dịch ấy là cổ xưa nhất, và đã được dùng trong một thời gian rất dài; vì vậy người ta ít nhất phải chấp nhận chúng là chính thức.

Trả lời.

Một sai lầm không trở thành chân lý theo thời gian. Bản La-tinh không cổ đến nỗi không còn nhiều bản dịch khác cổ hơn nữa.

VI. Tính hữu ích và sự cần thiết.

XXXIX. Điều cuối cùng cần trình bày về Lời là sự cần thiết và tính hữu ích của nó. Lời cần thiết và hữu ích, không chỉ cho những người mới bắt đầu và những người nhỏ bé, mà còn cho những người hoàn hảo nhất và thuộc linh nhất đang ở trên đất. Nó là một dòng suối nhỏ mà chiên con uống, và là một biển mà voi chìm trong đó. Ai nghĩ mình đã vượt lên trên Kinh Thánh là kẻ ngu dại; người ấy không biết tính thuộc linh của Lời cũng không biết chính mình. Đức Chúa Trời bởi quyền năng toàn năng của Ngài có thể thu thập, gìn giữ, và khiến Hội Thánh Ngài tăng trưởng mà không cần Lời viết ra; nhưng đó là sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta để chăm sóc Hội Thánh Ngài theo cách tốt nhất và chắc chắn nhất; và để tỏ ý muốn Ngài cho Hội Thánh qua một bản viết thường trực, và nay qua máy in, để mọi người có thể có nó trong nhà mình và hằng ngày lấy sự hướng dẫn và nuôi dưỡng từ nó; và Ngài đã ràng buộc con người với nó, để người ta không sai lầm bằng cách đi ra ngoài nó; vì vậy Lời cần thiết và hữu ích. Điều này tỏ rõ:

Bằng chứng 1. Phương tiện duy nhất của đức tin và sự hoán cải.

Đó là phương tiện duy nhất do Đức Chúa Trời định cho đức tin và sự hoán cải. Không có Lời, không ai đến với đức tin. Rô-ma 10:14, 17. Người ta sẽ tin Đấng mà họ chưa nghe đến thể nào? Vậy thì đức tin đến bởi sự người ta nghe, và người ta nghe là khi có lời Đức Chúa Trời. Không có Lời, cũng không ai được tái sinh. Gia-cơ 1:18. Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta theo ý muốn Ngài. I Phi-e-rơ 1:23. Anh em đã được tái sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời.

Bằng chứng 2. Phương tiện của sự tăng trưởng.

Lời là sự nuôi dưỡng của đời sống thuộc linh nơi người đã hoán cải: I Phi-e-rơ 2:2. Như trẻ mới sanh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, để nhờ đó anh em được lớn lên. Vì nhiều người dùng Lời quá ít, họ trở nên tối tăm, không vững vàng, nhanh chóng bị đưa đi đưa lại theo mọi luồng gió đạo lý, sống trong buồn rầu và đức tin yếu đuối và trong sự xa cách Đức Chúa Trời.

Bằng chứng 3. Quy tắc cho việc cai quản đời sống.

Lời là quy tắc duy nhất mà theo đó tâm tình của lòng, tư tưởng, lời nói, và việc làm phải được cai quản. Ga-la-ti 6:16. Phàm những kẻ noi theo quy tắc này. Ê-sai 8:20. Hãy theo luật pháp và lời chứng. Thi Thiên 119:6. Khi tôi chăm chỉ hết thảy các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn.

Nếu người ta bỏ bê việc giữ Lời trong lòng và trước mắt, người ta sẽ bắt đầu lấy sự hiểu biết của chính mình làm Kinh Thánh của mình, và người ta sẽ tự dẫn mình đi lạc và gây nguy hiểm cho người khác; điều đó sẽ dẫn đến một đời sống tội lỗi và những sự sa ngã lớn; phải, nhiều người, không lấy Lời làm quy tắc của mình, sẽ tìm cách vào, mà sẽ không được. Lu-ca 13:24.

Bằng chứng 4. Nền tảng của sự yên ủi.

Lời ban sự yên ủi vững chắc. Rô-ma 15:4. Hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta có sự trông cậy. Thi Thiên 119:92, 111. Nếu luật pháp Chúa không làm sự tôi vui thích. Chúng là sự vui mừng của lòng tôi. Sự yên ủi đến từ Lời, dù trong việc đọc, nghe, hay cầu nguyện, hay suy gẫm, dù nó bắt nguồn đầu tiên từ một đoạn Kinh Thánh, hay dưới những sự cảm động ngọt ngào mà được đưa đến một bản văn, thì thường đi sâu hơn nhiều, căn bản hơn, vững chắc hơn, và mạnh mẽ hơn khi linh hồn nhận sự yên ủi mà không tham chiếu đến Lời. Tuy nhiên lúc ấy người ta phải đề phòng việc muốn có một đoạn Kinh Thánh rõ ràng; vì khi ấy người ta sẽ dễ dàng mất đi sự ngọt ngào. Thật tốt biết bao khi người ta đọc và nghe Kinh Thánh được đọc nhiều, để người ta có kho dự trữ trong lúc cần, và để các đoạn Kinh Thánh của chúng ta đến trong tâm trí để yên ủi trong những lúc suy gẫm, phải, trong những giấc mơ, điều thường xảy ra, ngay cả về những lời nói mà người ta đã ghi chú trước đây và người ta không biết tìm chúng ở đâu trong Kinh Thánh!

Bằng chứng 5. Phương tiện dẫn đến sự nên thánh.

Lời là một phương tiện đặc biệt dẫn đến sự nên thánh. Giăng 17:17. Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật.

Lời làm điều này không chỉ qua sự thúc giục liên tục, nhờ đó linh hồn tin kính được uốn nắn để vâng lời như bởi tiếng của Đức Chúa Trời; mà còn vì người ta ở trong sự trò chuyện liên tục với Đức Chúa Trời trong khi đọc, nghe, suy gẫm, và đặt Lời trước mặt mình làm quy tắc. Nhờ đó linh hồn qua việc dùng Lời liên tục trở nên tin kính hơn và vững vàng hơn trong lẽ thật; nay đức tin sinh ra tình yêu thương, và tình yêu thương sinh ra sự nên thánh. Phải, linh hồn cũng được dẫn lên cao hơn vào các mầu nhiệm và mở rộng đến nhiều điều nhỏ hơn mà trước đây người ta không thấy. Nay, mỗi sự nhìn thấy các mầu nhiệm thuộc linh, và mỗi mầu nhiệm, đều có quyền năng thánh hóa. Ai lười biếng trong việc đọc và cẩu thả trong việc làm cho Lời thành của riêng mình sẽ bỏ lỡ một phần lớn những bông trái tốt đẹp này.

Bằng chứng 6. Đó là khí giới thuộc linh.

Lời là thanh gươm thuộc linh mà người ta dùng để chiến đấu chống lại ma quỷ, các tà giáo, và xác thịt trong mọi hoàn cảnh. Ê-phê-sô 6:17. Hê-bơ-rơ 4:12. Vì lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Ai có thanh gươm này sẵn sàng thì đứng vững, tự vệ, và thắng các kẻ thù.

Bằng chứng 7. Phương tiện dẫn đến sự cứu rỗi.

Phải, để chúng ta có thể bao gồm mọi sự lại với nhau: Lời Đức Chúa Trời là phương tiện duy nhất nhờ đó người ta được cứu. Rô-ma 1:16. Đó là quyền phép Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin. Ê-phê-sô 1:13. Phúc Âm về sự cứu rỗi của anh em. Gia-cơ 1:21. Lời ấy có thể cứu linh hồn anh em.

Vậy ai có lòng khao khát sự cứu rỗi, hãy quý trọng và nhìn nhận Lời là cần thiết và hữu ích, và hãy vui thích trong Lời.

XL. Vì Lời là như đã được trình bày cho đến nay, mọi người đều có bổn phận đối với những điều sau đây:

1. Người ta phải tin Lời.

Người ta phải nhìn nhận, quý trọng, tin, và đặt Lời trước mặt mình như đã nói, nếu không có điều đó Lời sẽ không có ích. Hê-bơ-rơ 4:2. Vì lời đã giảng ra không ích gì cho họ, vì chẳng hòa hiệp với đức tin của những người nghe. Tâm lòng không tin đôi khi nổi lên, và ma quỷ xúi giục nó nghi ngờ Lời Đức Chúa Trời có thật sự được Đức Chúa Trời cảm thúc hay không, điều đôi khi làm cho các tín hữu rất buồn rầu và là trở ngại cho họ. Tuy nhiên họ cảm nhận rõ quyền năng của Lời tác động trên tấm lòng mình, điều mà không một văn bản nào của con người có thể làm được; và nếu một văn bản của con người tạo ra một hiệu quả nào đó, thì chỉ trong chừng mực nó có tham chiếu đến Lời và được rút ra từ Lời. Họ thấy rõ sự nghỉ ngơi và yên ủi mà một tín hữu rút ra từ Lời; Lời mạnh mẽ biết bao cho sự hoán cải của con người, và rằng trên đất không có con đường nào trong sạch hơn, tốt hơn, chắc chắn hơn dẫn đến sự cứu rỗi. Điều này phải thuyết phục mọi người, và bắt tư tưởng mình phải vâng phục, và dập tắt những sự nổi lên như vậy ngay từ đầu, kẻo khi có chỗ chúng lại càng làm rối loạn linh hồn. Hãy xem về điều này một cách đầy đủ, dưới đây, trong các bệnh tật của linh hồn ở Phần 2, chương 44: Về sự tấn công xem Lời Đức Chúa Trời có phải là lẽ thật hay không.

2. Vui mừng về Lời.

Người ta phải hết lòng vui mừng về món quà quý giá nhất của Đức Chúa Trời ấy, ôm lấy nó với nhiều tình yêu thương, và vui mừng mỗi khi người ta thấy nó hay cầm nó trong tay. Gần như cả thế giới đều không có Lời; chủ nghĩa giáo hoàng giữ Lời khỏi dân chúng và đốt các Kinh Thánh cùng với những người đã đọc chúng; nhưng chúng ta có Lời, có thể nghe và đọc Lời—lòng chúng ta phải vui mừng về điều này biết bao! Thi Thiên 119:14, 97. Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa, như vui mừng về mọi thứ của cải. Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Thi Thiên 19:11. Chúng đáng chuộng hơn vàng, thật hơn vàng ròng nhiều; lại ngọt hơn mật, hơn nước mật của tàng ong.

3. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì Lời.

Vì điều này người ta phải tạ ơn và tôn vinh Chúa là Đấng đã ban Lời. Thi Thiên 119:62. Nửa đêm tôi sẽ thức dậy cảm tạ Chúa vì cớ các mạng lịnh công bình của Chúa. Thi Thiên 147:12, 19. Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; hỡi Si-ôn, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi. Vì Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên.

4. Sử dụng Lời.

Hãy sử dụng Lời trong thịnh vượng, trong nghịch cảnh, trong tối tăm, trong nghi ngờ, trong bối rối, và trong mọi bước đi của bạn; vì không có điều gì có thể xảy đến cho bạn, và bạn không có việc gì phải làm, mà Lời sẽ không ban cho bạn sự yên ủi, nghỉ ngơi, lời khuyên, và sự hướng dẫn. Thi Thiên 119:24, 30, 105, 111. Lời chứng của Chúa cũng là . . . mưu sĩ của tôi. Là ngọn đèn cho chân tôi và ánh sáng cho đường lối tôi. Tôi đã nhận lời chứng của Chúa làm cơ nghiệp đời đời; vì chúng là sự vui mừng của lòng tôi. Tôi đã chọn con đường chân thật; các mạng lịnh Chúa tôi đã đặt trước mặt tôi.

5. Mua Lời và có Lời trong nhà.

Hãy mua viên ngọc vô giá này, và lo sao cho bạn có nó trong nhà mình. Trong các thời trang thời nay tôi thấy điều này là tốt nhất và đáng khen nhất, rằng nhiều người có địa vị có một quyển Kinh Thánh lớn đẹp cùng với một quyển sách Thi Thiên đặt trong mỗi phòng; giá mà họ dùng chúng nhiều hơn một chút! Đó là một trong những việc bố thí tốt nhất khi người ta cung cấp Kinh Thánh cho người nghèo và thường xuyên hỏi thăm họ xem họ có đọc trong đó hằng ngày không. Những người khiêm tốn, là những người không muốn nhận gì miễn phí, phải góp nhặt từng xu từng đồng nhỏ để có được một quyển Kinh Thánh. Những người không biết đọc nên áp dụng mọi sự siêng năng để học đọc, với ý định có thể đọc Lời Đức Chúa Trời. Một ngôi nhà không có Kinh Thánh là một chiếc tàu không có bánh lái; một Cơ Đốc nhân không có Kinh Thánh là một người lính không có vũ khí.

Trước đây người ta có thói quen trong những ngày đầu của cuộc Cải Chánh ở Hà Lan, giữa một số người khá giả, đến thăm người nghèo với một quyển Tân Ước trong túi, và đọc một điều gì đó cho họ (vì hầu hết mọi người khi ấy không biết đọc), và sau đó họ cho họ một của bố thí. Các thủy thủ cũng làm như vậy, khi họ đã trở về nhà sau một chuyến đi biển. Và như vậy họ đã bù đắp cho việc không có Kinh Thánh, hay không biết đọc; như vậy họ đã gây dựng lẫn nhau, và như vậy cuộc Cải Chánh đã đột phá. Bây giờ cũng sẽ rất hữu ích nếu người ta làm điều tương tự; vì nhiều người có ít khả năng nói.

6. Đọc nhiều.

Hãy đọc, tìm kiếm, suy gẫm Lời với mọi sự siêng năng và đều đặn. Đây thậm chí phải là công việc của các Vua. Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:19. Quyển sách này phải ở bên vua, và vua phải đọc trong đó trọn đời mình.

Đây là bổn phận của người có học. I Ti-mô-thê 4:13. Hãy chăm chỉ đọc sách.

Đây là đặc ân và công việc của người thấp hèn và của mọi người. Giăng 5:39. Hãy dò xem Kinh Thánh. Ma-thi-ơ 12:3. Các ngươi há chưa đọc sao? Người hoạn quan đọc trên xe mình, Công Vụ 8:28. Những người ở Bê-rê tra xem Kinh Thánh hằng ngày, Công Vụ 17:11. Vậy hãy để đó là công việc của mọi người vào buổi sáng, trước khi người ta đi làm, cả một mình lẫn với gia đình mình. Vào buổi trưa, khi người ta lấy thức ăn cho thân thể, người ta cũng phải lấy thức ăn cho linh hồn. Vào buổi tối, khi người ta đã làm xong công việc, người ta phải kết thúc ngày bằng cách lấy một chút tươi mới từ Lời. Và trong những khoảng thời gian xen kẽ, suy nghĩ về những gì đã đọc trong lúc làm công việc của mình, giữ linh hồn trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, khiến người ta hiểu và cảm nhận Lời theo ý nghĩa thuộc linh và quyền năng của nó, và khiến nó tăng trưởng trong ân điển, giữ nó khỏi những tư tưởng hư không, kiềm chế lưỡi, dập tắt những sự bại hoại, và hướng dẫn con người trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

XLI. Vì điều này cần có sự chuẩn bị, thực hành, và thực hành sau đó.

1. Sự chuẩn bị.

Mỗi lần người ta ngồi xuống để đọc:

(a) người ta phải thu thập chính mình và đặt mình trước mặt Chúa, và đưa mình vào tâm tình kính sợ của lòng, với ấn tượng rằng Chúa sẽ phán với bạn; vậy chắc chắn một sự kính sợ thánh khiết phải làm chúng ta run rẩy. Vậy hãy nghĩ đến Ê-sai 1:2, Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai; vì Đức Giê-hô-va phán.

(b) Sau đó người ta phải nâng lòng mình lên cùng Chúa, cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, là Đấng mà Lời đã được viết ra bởi Ngài, để Ngài khiến chúng ta thấy lẽ thật trong Lời và đem nó vào lòng chúng ta, mà rằng: Thi Thiên 119:18, Lạy Chúa, xin mở mắt tôi, để tôi thấy những việc lạ lùng trong luật pháp Chúa.

(c) Ngoài ra cần phải hướng lòng với sự chú ý đến sự vâng lời, để tin, để tự yên ủi mình, và để vâng theo mọi điều mà Chúa sẽ trình bày, hứa, và truyền lệnh, mà rằng: I Sa-mu-ên 3:9, Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe.

XLII. 2. Sự thực hành.

Trong khi đọc, cần có sự bình tĩnh và chú ý, để người ta không vội vàng cho xong và hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tốt hơn là đọc ít hơn, nếu thiếu thời gian, để người ta có thể chú ý. Có hai cách người ta có thể đọc Lời, tùy theo người ta có thời gian và khả năng: hoặc tìm kiếm kỹ lưỡng, hoặc để cho chính mình bị tác động.

Cách đọc tra cứu.

Cách đọc chăm chú hay tra cứu là khi người ta dò theo mạch văn trước sau, cách nói năng, mục đích và ý định, đối chiếu bản văn với những đoạn khác mà vấn đề được giải thích rộng rãi hơn, và với các bản văn song song. Muốn vậy, nên tham khảo các ghi chú bên lề, một công trình tuyệt vời; điều này sẽ soi sáng rất nhiều; bằng cách ấy, người ta tìm kiếm và tìm thấy nghĩa đen.

Nhưng người ta không được cứ bám lấy mặt chữ, như nhiều kẻ nô lệ của mặt chữ vẫn làm; đó chỉ là bằng lòng với lớp vỏ, vốn chẳng đem lại sức mạnh hay sự nuôi dưỡng nào cho linh hồn; mà phải xuyên qua tới nhân, tới bản chất bên trong của chính vấn đề. Ở đây, con người tự nhiên thì mù lòa, dù học thức đến đâu, dù am hiểu Lời Chúa đến đâu, dù có khả năng hiểu mạch văn và chỉ cho người khác nghĩa đen đến đâu; nhưng người tin kính thì lập tức bắt đầu thấy những điều thiêng liêng trong sự rõ ràng, bản chất và quyền năng riêng của chúng, và càng ngày càng tăng trưởng trong đó, càng chiếm lấy mình trong việc suy ngẫm và trầm tư về những điều ấy. Dù đọc cùng một thư tín hay chương sách bao nhiêu lần, người ấy vẫn luôn thấy điều mình chưa từng nhận ra trước đây, và điều ấy đối với người ấy luôn luôn mới mẻ, và càng ngày càng ngọt ngào hơn. Quả thật, khi tìm kiếm nghĩa đen, đôi khi người ta không có nhiều sự cảm động thiêng liêng như khi đang đắm mình trong đó; nhưng việc ấy giúp người ta hiểu Kinh Thánh rõ hơn, và sau đó dễ dàng hơn, thấu đáo hơn, và mạnh mẽ hơn mà chịu tác động.

XLIII. Bốn tảng đá ngầm gây hại cần phải tránh ở đây; nếu ai vấp phải những tảng đá này, người ấy sẽ không nắm được nghĩa thật của Lời Chúa, mà sẽ làm tối đi tính thiêng liêng trong Lời Đức Chúa Trời. Cần tránh:

1. Làm cho các từ ngữ mang bất cứ nghĩa nào chúng có thể mang.

Điều đầu tiên cần tránh là làm cho các từ ngữ mang bất cứ nghĩa nào chúng có thể mang, mỗi từ xét riêng rẽ, và cho rằng bất cứ nghĩa nào người ta hiểu Lời Chúa cũng đều là nghĩa thật, miễn là không trái với quy tắc đức tin và hoàn cảnh của bản văn. Đó là tự làm mình rối trí và xuyên tạc Kinh Thánh. Nghĩa của Kinh Thánh thì đơn giản, rõ ràng, ngay thẳng, xác định, và diễn đạt các sự việc chính xác hơn bất cứ người nào có thể làm được; vì vậy, trong mỗi đoạn, người ta phải dò ra một nghĩa duy nhất và thích hợp cùng ý định của Đức Thánh Linh.

2. Đặt ra bảy thời kỳ.

Điều thứ hai cần tránh là gán mọi sự vào thời kỳ cuối cùng trong bảy thời kỳ hay thời đại; vì toàn bộ hệ thống bảy thời kỳ là một sự hiểu lầm. Nếu người ta chỉ dừng lại ở đó trong sách Khải Huyền của Giăng thì còn có thể chấp nhận được, dù khi ấy người ta sẽ không bao giờ đạt tới nghĩa thật của sách Khải Huyền; nhưng thật không thể chấp nhận được khi người ta tìm kiếm bảy thời kỳ xuyên suốt toàn bộ Kinh Thánh và quy mọi vấn đề về một trong số chúng; điều đó lấy đi nghĩa thật, tính thiêng liêng và quyền năng khỏi Lời Chúa.

3. Biến mọi sự thành lời tiên tri.

Điều thứ ba cần tránh là biến mọi sự thành lời tiên tri, và quy chúng về một thời điểm đặc biệt của Tân Ước, rằng điều ấy đã được ứng nghiệm, hay còn phải được ứng nghiệm, đến nỗi hầu như không còn gì cho hiện tại. Tìm thấy Hội Thánh và kẻ chống Christ ở khắp mọi nơi; thậm chí coi mọi ẩn dụ và thí dụ của Chúa Giê-xu, được trình bày trong các sách Phúc Âm, như những lời tiên tri, và tìm thấy Hội Thánh và kẻ chống Christ trong đó. Cách làm này xuyên tạc Lời Chúa và lấy đi tính thiêng liêng và quyền năng của nó. Thật vậy, mọi lễ nghi từ A-đam cho đến Đấng Christ, và mọi lời tiên tri trong CỰU ƯỚC đều không được giải thích trong TÂN ƯỚC; vì vậy, việc dò ra những lời tiên tri không được giải thích trong TÂN ƯỚC, và chỉ những lời ấy mới chắc chắn và không thể sai lầm, là một việc nghiên cứu ngọt ngào và ích lợi; vì khi ấy người ta thường tìm thấy những sự giải thích đáng chú ý về bản tính của Chúa Giê-xu và việc thi hành chức vụ Trung Bảo, cùng những sự ứng nghiệm các lời tiên đoán, nhờ đó sự hiểu biết của chúng ta được tăng thêm và đức tin được củng cố rất nhiều; nhưng ở đây người ta phải khôn ngoan cho đến chừng mực, và coi chừng mà quả quyết rằng điều ấy và không điều gì khác là nghĩa; vì chúng ta đã bao nhiêu lần thấy người khác, và chính chúng ta, lầm lẫn trong việc giải thích các lời tiên tri, và về sau thấy rằng mình đã giữ một sự hiểu lầm! Ở đây cần có sự khiêm nhường tin kính.

4. Không có bản văn nào hiểu được trừ khi hiểu trong mạch văn.

Điều thứ tư cần tránh là cho rằng người ta không thể hiểu bất cứ đoạn nào của Kinh Thánh, trừ khi hiểu nó trong mạch văn của nó. Ngoài việc mạch văn tự nó đã rõ ràng, đối với một độc giả tin kính không có học thức, mạch văn thường cũng dễ hiểu, thật vậy còn dễ hơn người ta vẫn nói; và ở đâu mạch văn không rõ ràng đối với chúng ta, và người này hiểu mạch văn theo cách này còn người kia theo cách khác, điều ấy đến từ sự hiểu biết tối tăm của con người. Một người tin kính đọc với lòng đơn sơ, vì hiểu các sự việc trong bản chất thiêng liêng của chúng, thường sẽ hiểu mạch văn tốt hơn nhiều, dù thường không thể chỉ ra cho người khác, so với một người tự nhiên có học thức.

Nhưng mạch văn cũng không phải lúc nào cũng cần thiết để hiểu một câu hay một lời nói. Có hàng ngàn lời tuyên bố trong Lời Chúa mà, khi xét riêng rẽ và một mình, khi đọc hay nghe, đã có nghĩa đầy đủ và diễn đạt các sự việc trong quyền năng của chúng, và đủ thấu suốt cho đức tin, sự an ủi, và sự làm cho sống lại. Ví dụ: Ai tin Con thì được sự sống đời đời. Hãy xin, sẽ được. Phước cho những kẻ có lòng khó khăn. Những kẻ than khóc. Những kẻ nhu mì. Những kẻ đói khát sự công bình, v.v. Quả thật, nhiều lời nói được trình bày mà không có mạch văn; tìm kiếm mạch văn trong những lời ấy sẽ làm tối chúng đi. Đó là điều nói về cách đọc tìm kiếm nghĩa.

Cách đọc Lời Chúa một cách thực hành.

XLIV. Người ta cũng có thể đọc Kinh Thánh mà không cần những sự tra cứu chăm chú về nghĩa ấy, điều mà người ta có thể gọi là cách đọc thực hành, khi với tâm trạng khiêm nhường, đói khát, và vâng phục của linh hồn, người ta đặt mình trước mặt Chúa, và như đang nghe tiếng của Đức Chúa Trời, đọc chậm rãi và suy nghĩ, và trong khi đọc, để Đức Thánh Linh hành động trong lòng chúng ta; nếu có điều gì xuất hiện mà lúc đầu người ta không hiểu, người ta bỏ qua trong lúc ấy và tiếp tục. Nếu có điều gì tác động đặc biệt trên lòng, người ta dừng lại một lúc, người ta để lòng mình chịu tác động bởi điều ấy, người ta cầu nguyện, người ta tạ ơn, người ta vui mừng, người ta kinh ngạc, người ta được thúc giục vâng phục, và rồi người ta tiếp tục đọc. Khi đã đọc xong một chương, người ta suy ngẫm về chương ấy, nếu có thời giờ. Nếu gặp một bản văn đáng chú ý, người ta đặt một dấu bên cạnh nó, hay học thuộc lòng nó.

Như vậy, người có học thức và người không có học thức đều phải đọc Lời Chúa, và như thế người ta sẽ hiểu nghĩa thiêng liêng ngày càng rõ ràng hơn, và Lời Chúa sẽ ngày càng trở nên ngọt ngào hơn đối với chúng ta.

Giăng 7:17. Nếu ai muốn làm theo ý muốn Ngài, thì sẽ biết đạo lý có phải là bởi Đức Chúa Trời hay không.

Giăng 8:31, 32. Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta; các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi.

2. Sự suy ngẫm sau đó.

XLV. Sự suy ngẫm sau đó gồm có:

(a) Tạ ơn với lòng biết ơn rằng Chúa đã khiến Lời Chúa được viết ra, rằng mình có Lời ấy trong nhà mình, rằng mình có thể tự đọc lấy, rằng mình đã đọc Lời ấy, và rằng Lời ấy đã có quyền năng trên lòng mình.

(b) Người ta phải cẩn thận giữ gìn tâm trạng tốt lành mà mình đã đạt được nhờ việc đọc.

(c) Người ta phải, trong khi làm công việc thuộc chức vụ mình, suy ngẫm về điều đã đọc, và liên tục hướng tâm trí mình trở lại với điều ấy.

(d) Nếu có cơ hội, người ta phải kể lại cho người khác, để trò chuyện về điều ấy.

(e) Đặc biệt, người ta phải cố gắng theo đuổi điều đã đọc và đem ra thực hành. Nếu người ta dùng Kinh Thánh theo cách này, người ta sẽ tiến bộ lạ lùng trong sự hiểu biết và trong sự tin kính; trẻ con sẽ mau trở thành thanh niên, và thanh niên sẽ trở thành người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ.

CHAP. 3. VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI.

Trong phần trước, chúng ta đã nói về hai nguyên tắc mà nhờ đó Đức Chúa Trời được biết đến, tức là thiên nhiên và Kinh Thánh. Nay chúng ta tiến tới việc suy ngẫm chính Đức Chúa Trời: một công việc mà người ta phải đến với lòng run sợ, để không nghĩ điều gì bất xứng về Đức Chúa Trời, và để có những tình cảm xứng hợp với những tư tưởng xứng đáng. Nguyện Chúa hướng dẫn tôi trong việc viết và tỏ chính Ngài ra cho mọi người đọc hoặc nghe đọc, để làm vững vàng những người xưng nhận lẽ thật, để bác bỏ những người Socinian, Remonstrant, và các thần linh lầm lạc khác, và để hướng dẫn trong đường lối tin kính!

Trong việc luận về Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nói:

1. Về các Danh.

2. Về Bản Thể Thiêng Liêng.

3. Về các thuộc tính.

4. Về các Ngôi.

5. Về các công việc của Đức Chúa Trời, cả công việc bên trong lẫn bên ngoài, cả công việc của thiên nhiên lẫn công việc của ân điển.

Danh của Đức Chúa Trời.

I. Muốn nói với người khác về Đức Chúa Trời, người ta cần có một từ ngữ để chỉ ra mình đang nói về ai; nhưng không phải để phân biệt Đức Chúa Trời ấy với các thần khác; vì chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi. Cũng như việc người đầu tiên chỉ mang tên là người đã đủ, vì không có người nào khác, và cũng như Đấng Cứu Rỗi không cần tên nào khác ngoài Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, vì chỉ có một Đấng mà thôi, thì Đức Chúa Trời cũng không cần tên nào khác ngoài Đức Chúa Trời.

Giê-hô-va.

Mặc dù một danh xưng không thể diễn đạt được Bản Thể vô hạn, nhưng Chúa đã vui lòng ban cho chính Ngài một Danh mà Ngài muốn được gọi bằng Danh ấy.

— Danh có liên quan đến Bản Thể của Ngài,

— Và danh có liên quan đến cách thức hiện hữu của Ngài hay các Ngôi Thiêng Liêng.

Danh có liên quan đến Bản Thể của Ngài là יהוה, JEHOVAH, và dạng rút gọn יה, Jah; danh có liên quan đến ba Ngôi là אלהים, ELOHIM. Thường hai từ này được nối lại với nhau thành יהוי, JEHOVI, mà theo các chữ cái hay phụ âm thì là Jehovah, và theo các dấu chấm hay nguyên âm thì là Elohim. Và rất thường hai từ này được đặt cạnh nhau: Jehovah Elohim, có nghĩa là Đức Chúa Trời là một trong Bản Thể và ba trong các Ngôi.

Người Do Thái không phát âm từ Giê-hô-va, có lẽ lúc đầu vì lòng tôn kính, và về sau vì mê tín; nhưng thay vào đó họ dùng từ אדני, Adonai, mà Chúa thường được gọi bằng từ ấy trong Lời Chúa. Từ ấy có nghĩa là Chúa (của tôi); khi nói về người khác, nó được viết với một patach, tức là một nguyên âm a ngắn; nhưng khi nói về Chúa, nó được viết với một kametz, tức là một nguyên âm aa dài, và khi ấy nó mang các nguyên âm của Giê-hô-va; nguyên âm e được đổi thành một chatef-patach, tức là nguyên âm a ngắn nhất, vì chữ cái guttural alef.

Các dịch giả của chúng ta, khi diễn đạt từ Giê-hô-va, nói là Chúa, như trong tiếng Hy Lạp kurion, kurios, vốn không phải là bản dịch của Giê-hô-va, mà là của Adonai.

Sứ đồ Giăng dịch từ Giê-hô-va, Khải Huyền 1:4 và Khải Huyền 16:5, là Đấng hiện có, Đấng đã có, và Đấng sẽ đến, Đấng sẽ hiện hữu. Vì một từ ấy trước hết có nghĩa là Hiện Hữu hay Tồn Tại, rồi sau đó chứa đựng các dấu hiệu của thì quá khứ, hiện tại và tương lai, và vì vậy nó cũng như là một hữu thể đời đời; do đó từ Giê-hô-va được dịch trong các Kinh Thánh tiếng Pháp là l'Eternel, Đấng Đời Đời.

Từ Giê-hô-va không thấy trong toàn bộ TÂN ƯỚC, điều mà chắc chắn đã được giữ lại ở đó nếu có sự cần thiết rằng từ Giê-hô-va phải được bảo tồn trong mọi ngôn ngữ. Việc người ta nói rằng nó không thể phát âm được trong tiếng Hy Lạp càng xác nhận lời chúng ta nói hơn là làm cho nó mất hiệu lực; và dù điều ấy trái với sự thanh lịch thông thường của ngôn ngữ ấy, nhưng đối với họ, nó vẫn không phải là không thể được; họ có thể nói Giê-xu, Hô-sa-na, Lê-vi, Áp-ra-ham, Ha-lê-lu-gia rất tốt, thì họ cũng có thể tạo ra âm thanh của Giê-hô-va. Tôi không muốn nói rằng người ta không được dùng từ Giê-hô-va, mà là người ta không được đặt vào đó bất cứ sự cần thiết nào, bất cứ tính thiêng liêng lớn hơn nào, bất cứ sự khôn ngoan lớn hơn nào; muốn phân biệt mình với người khác nhờ đó, và chỉ ra mình thuộc về cảm tình nào trong thần học — đó là xác thịt. Giê-hô-va không phải là danh chung thuộc về nhiều đấng do sự tương tự, như thiên sứ, con người; mà là Danh Riêng, chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời và không thuộc về ai khác, cũng như mỗi tạo vật đều có tên riêng của mình.

Không bao giờ ban cho bất cứ tạo vật nào.

II. Tiếp theo là câu hỏi: Có ai hay bất cứ tạo vật nào được gọi bằng danh Giê-hô-va trong Kinh Thánh hay không, hay Danh ấy chỉ thuộc riêng về Đức Chúa Trời?

Đáp.

Những người Socinian, để khỏi phải thừa nhận rằng Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật, nói rằng Danh này cũng được ban cho người khác. Nhưng chúng ta phủ nhận điều ấy và nói rằng Danh ấy thuộc riêng về Đức Chúa Trời đến nỗi không ai được gọi bằng Danh ấy, mà chỉ có Đức Chúa Trời thật mà thôi.

Điều này tỏ ra:

1. Từ cấu tạo của từ ấy. Các nhà ngôn ngữ học biết rằng Danh này mang mọi dấu hiệu của một danh riêng và không bao giờ có điểm chung nào với các danh chung. Và vì Đức Chúa Trời được gọi bằng Danh này, nên Danh này vì vậy là danh riêng của Đức Chúa Trời.

2. Danh này cũng không thể phù hợp với ai khác ngoài Chúa là Đức Chúa Trời, vì nó có nghĩa là một hữu thể đời đời, là nguyên nhân của mọi hữu thể và vẫn không thay đổi.

3. Chúa nhận Danh này là thuộc riêng về Ngài, Ê-sai 42:8. Ta là GIÊ-HÔ-VA, ấy là Danh Ta; và Ta sẽ không nhường sự vinh hiển Ta cho một đấng khác. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3. GIÊ-HÔ-VA là Danh Ngài! Xuất Ê-díp-tô Ký 3:13, 14. . . Và họ sẽ nói cùng ta: Danh Ngài là gì? Ta sẽ nói cùng họ điều gì? Và Đức Chúa Trời phán: TA SẼ LÀ ĐẤNG TA SẼ LÀ. . . . TA SẼ LÀ đã sai ta đến cùng các ngươi! Những lời này là ý nghĩa của Giê-hô-va, và Giê-hô-va bắt nguồn từ Ta sẽ là. Xuất Ê-díp-tô Ký 6:2. Nhưng bởi Danh Ta là GIÊ-HÔ-VA, Ta đã không được biết đến với họ. Không phải là trước đây họ đã không gọi Chúa bằng Danh Giê-hô-va; vì ngay cả Ê-va cũng đã gọi Danh ấy: Sáng Thế Ký 4:1. Tôi đã được một người từ GIÊ-HÔ-VA!

Nhưng Chúa chưa khiến họ kinh nghiệm ý nghĩa của danh ấy, tức là vẫn giữ nguyên như vậy, không thay đổi trong các lời hứa của Ngài, điều mà giờ đây họ sẽ thấy khi Ngài đem họ ra khỏi Ê-díp-tô vào đất hứa Ca-na-an.

III. Phản biện 1. Các thiên sứ được dựng nên cũng mang Danh này. Sáng Thế Ký 16:13. Và nàng gọi Danh của Đức Giê-hô-va, Đấng đã phán cùng nàng: Ngài là Đức Chúa Trời hay thấy! Nay Đấng đã phán cùng nàng là một thiên sứ, như người ấy được gọi trong câu trước.

Đáp.

(a) Phải tin rằng Ha-ga không biết gì khác hơn là đó hoặc là một tiên tri hoặc là một thiên sứ được Đức Chúa Trời sai đến cùng nàng, và vì vậy nàng coi lời của người ấy như chính Chúa đã phán, cũng như các người chăn chiên tại Bết-lê-hem vì vậy cũng đã nói: Chúng ta hãy đi xem việc đã xảy ra này mà Chúa đã tỏ cho chúng ta, Lu-ca 2:15. Ha-ga gọi Danh của thiên sứ, như nàng tưởng, không phải là Đức Chúa Trời hay thấy, mà là Chúa, Đấng đã phán cùng nàng qua chức vụ của sứ giả ấy.

(b) Nhưng quả thật đó là Con Đức Chúa Trời, Đấng trước khi nhập thể cũng thường tỏ mình ra trong hình thể loài người, và được gọi là Thiên Sứ của Chúa, Thiên Sứ của sự hiện diện của Chúa, Thiên Sứ của Giao Ước, xét về chức vụ Trung Bảo; vì Ngài phán trong câu 10: Ta sẽ thêm lên dòng dõi ngươi rất nhiều, điều này không phải là công việc của một thiên sứ được dựng nên, mà chỉ của một mình Đức Chúa Trời. Và vì vậy Ha-ga gọi Giê-hô-va, Đấng đã phán cùng nàng, là Đức Chúa Trời hay thấy, dù nàng nhận biết đó chính là Giê-hô-va, hay nàng coi Giê-hô-va như đang phán cùng nàng qua một sứ giả.

Phản biện 2. Sáng Thế Ký 18, nơi thiên sứ đến cùng Áp-ra-ham nhiều lần được gọi là Giê-hô-va.

Đáp.

Đó là Thiên Sứ không được dựng nên, chính Con Đức Chúa Trời. Vì:

(a) Ngài được phân biệt rõ ràng với hai vị kia, những vị không được gọi là Giê-hô-va, mà chỉ một mình Ngài được gọi như vậy.

(b) Thiên Sứ Giê-hô-va biết rằng Sa-ra, đang ở trong trại, đã cười, câu 13. Ngài báo trước sự ra đời của Y-sác, điều mà theo diễn tiến tự nhiên là không thể được, câu 10. Ngài biết rằng Áp-ra-ham sẽ dạy dỗ và khuyên bảo con cái và người nhà mình về sự tin kính, câu 19. Những điều này chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời.

(c) Áp-ra-ham thừa nhận Ngài là Đấng Phán Xét toàn thể trái đất, câu 25. Và ông đã cầu nguyện cùng Ngài với sự hạ mình tôn giáo sâu xa nhất, câu 27.

Phản biện 3. Môi-se gọi bàn thờ ông đã xây là: Giê-hô-va. Xuất Ê-díp-tô Ký 17:15. Và Môi-se lập một bàn thờ, và gọi tên nó là: Đức Giê-hô-va là cờ xí của tôi!

Đáp.

Điều ấy rõ ràng trái với bản văn. Ở đó không nói rằng ông gọi bàn thờ là Giê-hô-va, vì nếu thế ông đã dừng lại ở đó; nhưng ông nói: Chúa là cờ xí của tôi; cũng như người ta không thể nói rằng ông gọi bàn thờ là cờ xí, thì cũng không thể nói rằng ông gọi nó là Giê-hô-va; đó là một châm ngôn, một biểu tượng, mà ông gán cho bàn thờ (như người ta viết các châm ngôn trên cổng và cửa), để qua đó chỉ ra rằng Chúa, Đức Chúa Trời của giao ước, là sự giúp đỡ của họ, mà bàn thờ, một hình bóng của Chúa Giê-xu, là bằng chứng.

Phản biện 4. Hội Thánh được gọi là Giê-hô-va. Ê-xê-chi-ên 48:35. Và tên của thành (Giê-ru-sa-lem) từ ngày ấy sẽ là: שמה יהוה, Giê-hô-va Sa-ma, Đức Giê-hô-va ở đó.

Đáp.

Đó là một lời sẽ được nói về Hội Thánh; người ta sẽ nói về Hội Thánh: Chúa ở đó, Đức Chúa Trời ngự giữa nàng với sự bảo vệ và phước lành của Ngài.

Ê-lô-him.

IV. Danh có liên quan đến cách thức hiện hữu, hay Ngôi Thiêng Liêng, là Elohim, trong tiếng Hy Lạp là Theos, và trong ngôn ngữ của chúng ta là Đức Chúa Trời. Ở dạng số ít, nó rất hiếm khi xuất hiện הןלא, Eloah, ở dạng số đôi thì không bao giờ.

Liên quan đến ba ngôi.

Ở dạng số nhiều, hay hơn hai, nó thường được dùng; với từ này, động từ thường được nối ở dạng số ít. Ban đầu Ê-lô-him đã dựng nên, vì ba Ngôi là một, I Giăng 5:7. Tuy nhiên, động từ, hay tính từ hay danh từ, ở dạng đồng vị, đôi khi cũng được nối với từ Ê-lô-him ở dạng số nhiều, và luôn luôn có kèm theo một tiếp vĩ ngữ số nhiều. Hãy xem điều này:

— Sáng Thế Ký 1:26. Và Ê-lô-him, Đức Chúa Trời phán: Nagnaseh, chúng ta hãy làm nên loài người.

— Sáng Thế Ký 20:13. Khi Ê-lô-him, Đức Chúa Trời wetthignoe, khiến tôi đi lang thang.

— Giô-suê 24:19. Ê-lô-him Kedoschim, Đức Chúa Trời thánh.

— Truyền Đạo 12:1. Hãy nhớ lại Boreécha, Đấng Tạo Hóa ngươi.

— Ê-sai 54:5. Bognalaich Gnosaich, Đấng đã tạo nên ngươi là chồng ngươi.

— Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. Ta là Giê-hô-va Eloheka, Đức Chúa Trời ngươi.

Không phải là danh chung mà là danh riêng.

Ê-lô-him không phải là danh chung, thuộc về nhiều đấng với quyền bình đẳng, mà là danh riêng của Đức Chúa Trời, chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời; vì không ai hiện hữu, với tư cách là Ê-lô-him, trong ba Ngôi, ngoại trừ một mình Chúa. Tuy nhiên, theo nghĩa không đúng, nó cũng được nói về người khác. Các thần tượng được gọi là Ê-lô-him, vì sự tôn kính và thờ phượng mà những kẻ thờ thần tượng dâng cho chúng. Các thiên sứ được gọi bằng Danh ấy, vì họ là những tia sáng của vinh quang và quyền năng Đức Chúa Trời.

Các quan trưởng cũng được gọi như vậy, vì chính quyền cai trị của họ, trong đó họ là hình ảnh phản chiếu quyền tối cao của Đức Chúa Trời.

Nhiều danh xưng khác được gán cho Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, như Đấng Toàn Năng, Đấng Chí Cao, Đấng Thánh, và những danh tương tự, vốn là những mô tả và diễn đạt về các sự hoàn hảo của Ngài.

Bản Thể của Đức Chúa Trời là không thể hiểu thấu.

V. Từ các danh của Đức Chúa Trời, chúng ta chuyển sang BẢN THỂ, sự HIỆN HỮU của Đức Chúa Trời. Nhưng ta sẽ nói gì về điều ấy? Gia-cốp có lần hỏi Chúa về Danh Ngài, tức là về Bản Thể, vì Danh diễn đạt bản chất của sự vật trong việc đặt tên nguyên thủy; nhưng ông nhận được câu trả lời: Sáng Thế Ký 32:29, Sao ngươi hỏi Danh Ta làm chi? Đức Chúa Trời không muốn ông đi sâu hơn vào các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Với Ma-nô-a đang thắc mắc, Chúa phán: Các Quan Xét 13:18, Sao ngươi hỏi Danh Ta làm chi? Vì Danh ấy thật lạ lùng. Ê-sai 9:5. Danh Ngài được gọi là … Lạ Lùng.

Hỡi các ngươi, là những kẻ tưởng rằng mình có chút hiểu biết về Đức Chúa Trời, hãy nói cho ta: Danh Ngài là gì, và Danh Con Ngài là gì, nếu ngươi biết được? Châm Ngôn 30:4. Ta không thể nói gì khác hơn rằng Bản Thể của Đức Chúa Trời là sự hiện hữu tự tồn đời đời của Ngài.

Được diễn đạt bằng: TA SẼ LÀ.

Khi Môi-se hỏi mình phải nói gì khi con cái Y-sơ-ra-ên hỏi ông ai đã sai ông, Chúa phán: TA SẼ LÀ ĐẤNG TA SẼ LÀ. Ngài cũng phán: Các ngươi hãy nói cùng con cái Y-sơ-ra-ên như vầy: TA SẼ LÀ đã sai ta đến cùng các ngươi, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14. Gióp nói về Chúa, Gióp 12:16, Nơi Ngài có sức mạnh và sự hiện hữu; thousia bắt nguồn từ jaschah, từ đó có: jeesch, tức là: hiện hữu, tồn tại và còn mãi.

Thần Tính, Tính Đức Chúa Trời, Bản Tính, Hình Thể.

Trong TÂN ƯỚC, điều này được diễn đạt bằng các từ Theiotees, Thần Tính, Rô-ma 1:20. Theotees, Tính Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:9. Physis, Bản Tính, Ga-la-ti 4:8. Morphee, Hình Thể hay Hình Dạng, Phi-líp 2:6.

Ai muốn biết thêm về Bản Thể này của Đức Chúa Trời, hãy cùng ta nhắm mắt mình trước Ánh Sáng không thể đến gần này, và thờ phượng điều mà quả thật có tỏ ra phần nào cho linh hồn, nhưng về điều ấy chỉ có thể thấy được những đầu mút ngoài cùng qua việc suy ngẫm về các thuộc tính Thiêng Liêng; ở đây chúng ta sẽ hơi lệch khỏi cách luận thường lệ của mình, và không trình bày dài dòng các điểm khác biệt, e rằng chúng ta cho ai đó dịp hình thành những tư tưởng bất xứng về Đức Chúa Trời, như những kẻ ngoại đạo Socinian, và những kẻ theo họ, vẫn làm. Tuy nhiên, chúng ta sẽ luận về các vấn đề bị phản đối một cách che đậy, vừa trình bày và xác nhận lẽ thật trong khi giải thích nó, vừa trả lời các sự phản đối.

Các thuộc tính của Đức Chúa Trời.

VI. Ngôn ngữ của chúng ta mang tính vật chất; các từ ngữ và cách diễn đạt của chúng ta được lấy từ những sự vật thuộc về đất. Vì vậy, thật là một điều lạ lùng và là sự tốt lành của Đức Chúa Trời khi một người, bằng cách thốt ra những âm thanh diễn đạt các sự vật vật chất, khiến cho người khác hiểu được những sự việc Thiêng Liêng và thuộc linh. Sự hiểu biết của chúng ta thì hữu hạn và nhỏ bé; nó phải hình thành nhiều khái niệm hay sự nắm bắt khác nhau để hiểu được chỉ một sự việc. Thật là sự tốt lành của Đức Chúa Trời khi Ngài hạ mình thích ứng với sự hiểu biết nhỏ bé của chúng ta, vốn không thể nắm bắt bằng một sự nắm bắt duy nhất về Đức Chúa Trời, trong đó mọi điều mà người ta có thể nghĩ và nói về Ngài chỉ là một và giống nhau, và vì vậy Ngài tỏ chính Ngài ra cho loài người qua nhiều khái niệm và sự nắm bắt, mà chúng ta, theo cách loài người, bằng con đường các thuộc tính cốt yếu xét về sự khác nhau của các đối tượng mà bên cạnh đó Đức Chúa Trời hành động, và các việc làm mà Đức Chúa Trời thực hiện, hình thành và đặt tên. Tuy nhiên, chúng ta hiểu rằng chúng là một trong Đức Chúa Trời theo cách Thiêng Liêng, đến nỗi các thuộc tính không khác biệt hay phân biệt nhau, cả với Bản Thể Thiêng Liêng lẫn với nhau, một cách thực chất và đúng nghĩa trong Đức Chúa Trời, và chính là Bản Thể đơn giản, duy nhất của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta nắm bắt từng thuộc tính một cách riêng rẽ. Sự công bình và lòng thương xót trong Đức Chúa Trời là một, nhưng xét về các đối tượng và hiệu quả, chúng ta hình thành về chúng những khái niệm khác nhau. Đức Chúa Trời của chúng ta hoàn hảo một cách không thể sánh được và không thể hiểu thấu, và vì vậy cũng duy nhất và đơn giản; như thế trong Đức Chúa Trời không thể có sự vật này và sự vật kia phân biệt nhau, và điều gì khác biệt một cách thực chất với Đức Chúa Trời không thể làm cho Ngài hoàn hảo. Nhưng sự hiểu biết nhỏ bé của chúng ta nắm bắt từng sự việc một cách riêng rẽ, và chúng ta gọi mỗi sự việc bằng tên khác nhau; điều chúng ta hiểu về Đức Chúa Trời là lẽ thật, Đức Chúa Trời là như vậy; nhưng sự hiểu biết hữu hạn của chúng ta không thể thấu tới sự hoàn hảo và vô hạn ấy.

Được phân biệt thành có thể truyền đạt và không thể truyền đạt.

VII. Các thuộc tính hay sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời thường được phân biệt thành có thể truyền đạt và không thể truyền đạt. Tất cả các thuộc tính, vì chúng chính là Bản Thể duy nhất của Đức Chúa Trời, đều không thể truyền đạt như nhau xét về bản chất của chúng, nhưng sự phân biệt chỉ xét về sự tương tự. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người theo hình ảnh và sự giống Ngài, và đổi mới những kẻ được chọn đã sa ngã trở lại theo hình ảnh ấy, và khiến họ lại được dự phần bản tính Thiêng Liêng. Điều này không có nghĩa là sự thần hóa, và trở nên dự phần Bản Thể của Đức Chúa Trời và chính các thuộc tính; vì Đức Chúa Trời về phía Ngài thì không thể truyền đạt, và con người hữu hạn về phía mình thì không thể nắm bắt điều gì thuộc về Bản Thể của Đức Chúa Trời, vì Thần Tính thì vô hạn và duy nhất, và như vậy không thể phân chia, và vì vậy, nếu con người dự phần điều gì thuộc về Bản Thể Thiêng Liêng, hay bất cứ một thuộc tính nào của Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ có toàn bộ Thần Tính, và con người sẽ là Đức Chúa Trời.

Nhưng hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời trong con người chỉ liên quan đến sự tương tự với một số thuộc tính của Đức Chúa Trời, mà trong Đức Chúa Trời thì vô hạn, không thể phân chia, và không thể truyền đạt, và con người có phần tương ứng nào đó với chúng, không phải trong sự bình đẳng, mà trong một sự giống nhau nào đó.

Một số thuộc tính hiện nay là những thuộc tính mà trong tạo vật có lý trí không có một chút tương tự nào, thậm chí còn trái ngược, và vì vậy chúng được gọi là không thể truyền đạt. Nhưng vì trong con người có một tia sáng, hay một sự giống nhau nào đó với một số thuộc tính của Đức Chúa Trời, nên những thuộc tính này được gọi là có thể truyền đạt.

— Những thuộc tính không thể truyền đạt là: sự hoàn hảo, hay sự tự đủ mọi sự; sự đời đời, sự vô hạn, hay sự hiện diện khắp mọi nơi; sự đơn giản hay sự duy nhất; sự không thay đổi.

— Những thuộc tính có thể truyền đạt là những thuộc tính liên quan đến sự hiểu biết, ý chí, và quyền năng. Về từng thuộc tính trong số này, chúng ta sẽ nói riêng, để tỏ ra Đức Chúa Trời của chúng ta là Đấng như thế nào, Đấng mà chúng ta hầu việc.

Những thuộc tính không thể truyền đạt là: Sự Hoàn Hảo.

VII. Sự hoàn hảo của các tạo vật gồm có việc sở hữu mức độ tốt lành mà Đức Chúa Trời đã ban và định cho mỗi tạo vật trong sự sáng tạo. Tuy nhiên, mọi tạo vật, dù có mức độ hoàn hảo lớn đến đâu, cũng phải nhận cả sự hiện hữu lẫn sự an lành của mình từ bên ngoài; nhưng sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời loại trừ tất cả những điều này. Ngài không cần gì cả. Không ai có thể đem đến cho Ngài điều gì, hay lấy đi khỏi Ngài điều gì, tăng thêm hay giảm bớt phước hạnh của Ngài. Sự hoàn hảo của Ngài là sự độc lập của Ngài, sự hiện hữu từ chính Ngài, Đấng Đầu Tiên, Khải Huyền 1:8. Sự tự đủ mọi sự của Ngài trong chính Ngài, và vì chính Ngài, Ên-Sha-đai, Đấng Tự Đủ Mọi Sự. Sáng Thế Ký 17:1. Công Vụ 17:25. Ngài không phải nhờ tay người ta hầu hạ, như cần dùng đến vật gì. Gióp 22:3. Há có ích lợi gì cho Đấng Toàn Năng khi ngươi công bình chăng? Hay có lợi gì cho Ngài khi ngươi làm cho đường lối mình trọn vẹn chăng? Thi Thiên 16:2. Sự lành của tôi chẳng thấu đến Ngài.

Vì vậy, sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời và của các tạo vật không có điểm chung nào ngoài cái tên; nhưng trong con người có điều trái ngược với sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời; như vậy sự hoàn hảo trong Đức Chúa Trời là một thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời. Phước hạnh của con người là được biết, tôn kính, và hầu việc Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời của chúng ta là như vậy, Đấng không chỉ tự đủ mọi sự cho chính Ngài, mà với sự tự đủ mọi sự của Ngài còn có thể đổ đầy và thỏa mãn linh hồn một cách dư dật đến nỗi linh hồn không cần gì khác ngoài Đức Chúa Trời; và linh hồn, khi bị choáng ngợp bởi điều ấy, được đầy dẫy ánh sáng, tình yêu, và niềm vui đến nỗi nó không ao ước điều gì khác nữa. Thi Thiên 73:25. Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa!

Sự Đời Đời.

IX. Chúng ta, những con người nhỏ bé, thuộc về ngày hôm qua, có khởi đầu, và hiện hữu trong thời gian trôi chảy và liên tiếp; chúng ta thậm chí không thể hình thành một khái niệm về sự đời đời, mà chỉ hiểu nó bằng cách so sánh với thời gian, và bằng con đường phủ định: không khởi đầu, không tiến triển, không kết thúc. Nếu chúng ta muốn leo cao hơn và hiểu được cách thức, chúng ta sẽ làm hư hoại và tối tăm chính mình. Hoặc nếu chúng ta muốn hạ sự đời đời của Đức Chúa Trời xuống theo các khái niệm thời gian của mình, chúng ta sẽ làm mất danh dự Đức Chúa Trời và hình thành những khái niệm sai lầm về Ngài. Chúng ta phủ nhận khỏi Đức Chúa Trời mọi điều thuộc về thời gian, hay giống với thời gian, và mọi điều mà chúng ta gọi một cách không đúng là sự đời đời.

Chúng ta gọi là sự đời đời,

(a) khoảng thời gian cho đến khi nó đã phục vụ mục đích của nó; như vậy phép cắt bì được gọi là giao ước đời đời. Sáng Thế Ký 17:13. Và giao ước của ta sẽ ở trong thịt các ngươi, làm giao ước đời đời. Tức là, cho đến khi Chúa Giê-xu đến, là thân thể của mọi lễ nghi, trong đó mọi hình bóng chấm dứt và không còn chỗ nữa. Hoặc người ta có thể hiểu điều này có nghĩa là giao ước được xác nhận bằng phép cắt bì là một giao ước đời đời.

(b) Khoảng thời gian của một tình trạng, chừng nào chủ thể còn tồn tại, chừng nào người ấy còn sống, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:17. Người ấy sẽ làm tôi tớ ngươi đời đời.

(c) Điều vững chắc và bền lâu; như vậy các núi được gọi là đời đời. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:15.

(d) Điều sẽ không bao giờ có kết thúc, như sự cứu rỗi sau đời này, Giăng 10:28. Ta ban cho chúng sự sống đời đời.

Tất cả những điều này chúng ta gọi là sự đời đời; nhưng nó không có sự thông công hay tương tự nào với sự đời đời theo đúng nghĩa, tức là bản thể của Đức Chúa Trời; chúng ta không thể diễn đạt nó khác hơn là bản thể của Đức Chúa Trời không có khởi đầu, diễn tiến, và kết thúc, như vẫn là như vậy. Đó là điều mà từ Giê-hô-va có nghĩa, tức là một Hữu Thể sở hữu mọi thời gian — quá khứ, hiện tại, và tương lai — cùng một lúc. Đấng hiện có, Đấng đã có, và Đấng sẽ có; Bản Thể của Đức Chúa Trời là sự đời đời, và sự đời đời là Bản Thể của Đức Chúa Trời, không phải là một thuộc tính ngẫu nhiên, như thời gian đối với một tạo vật. Bản Thể của Đức Chúa Trời không thể liên tiếp, vì nó đơn giản và không thay đổi, và vì vậy sự đời đời của Đức Chúa Trời, vốn là chính Bản Thể của Đức Chúa Trời, cũng không thể liên tiếp.

— Kinh Thánh gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đời đời. Sáng Thế Ký 21:33. Người cầu khẩn tại đó Danh của Đức Chúa Trời đời đời.

— Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27. Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi!

— Về Đức Chúa Trời, người ta nói rằng Ngài là khởi đầu và cuối cùng, Khải Huyền 1:8. Những điều này phân biệt trong Đức Chúa Trời, nhưng đồng thời; không có thời gian ở giữa, cũng không có điều gì giống với sự trôi qua của thời gian.

— Thi Thiên 90:2. Từ đời đời cho đến đời đời, Ngài là Đức Chúa Trời.

— Gia-cơ 1:17. Nơi Ngài chẳng có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển.

— Thi Thiên 102:27, 28. Chúng sẽ bị hư mất, nhưng Ngài vẫn y nguyên.

— Thi Thiên 90:4. Một ngàn năm trước mắt Chúa như ngày hôm qua.

Tức là, không có sự so sánh nào giữa Đức Chúa Trời và thời gian. Khi những năm, ngày, thời gian quá khứ và tương lai được gán cho Đức Chúa Trời, khi Ngài được gọi là Đấng Cổ Xưa và được chỉ định bằng những cách diễn đạt tương tự, điều này được thực hiện theo cách của loài người, để chúng ta, những con người nhỏ bé, là những kẻ không thể hình thành những tư tưởng và lời nói thích hợp về sự đời đời, có thể hiểu được điều gì đó về sự đời đời bằng con đường tương tự — tuy nhiên, về bản chất hoàn toàn không giống — chừng nào cần thiết cho chúng ta, nhưng vẫn phủ nhận điều ấy khỏi Đức Chúa Trời bằng con đường phủ định.

Đức Chúa Trời luôn luôn hiện hữu, trong khi thời gian của chúng ta trôi chảy; Đức Chúa Trời đã có ngày hôm qua, đang có hôm nay, và sẽ có ngày mai; nhưng thời gian, vốn đo lường các tạo vật, không đo lường Đức Chúa Trời, Đấng ở trên và ở ngoài thời gian. Và khi Ngài đã làm điều này hay điều kia, sẽ làm điều gì đó ngày mai, và đang làm điều gì đó hôm nay, điều này không đặt ra sự thay đổi thời gian nào trong Đức Chúa Trời, mà chỉ trong các đối tượng và sự việc được tác động.

Vì vậy, đừng tự tôn mình lên trên tầm hiểu biết của mình, và đừng giam hãm Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết loài người của mình; hãy thừa nhận và tin rằng Đức Chúa Trời ngự trong sự đời đời không thể hiểu thấu, hãy đánh mất chính mình trong sự đời đời, hãy thờ phượng điều mà mình không thể hiểu thấu, và hãy cùng Áp-ra-ham cầu khẩn Danh của Đức Chúa Trời đời đời.

Sự Vô Hạn và Sự Hiện Diện Khắp Mọi Nơi.

X. Hữu hạn là điều có giới hạn của bản thể nó, dù bản thể ấy là một thần linh hay một thân thể; toàn bộ cấu trúc của trời và đất, và mọi tạo vật trong đó, đều như vậy. Thế gian là hữu hạn; vì mặc dù không có thân thể nào giới hạn thế gian, khiến cho chu vi ngoài cùng bị chặn lại và bị ngăn không cho mở rộng thêm, nhưng nó vẫn bị giới hạn bởi chính sự mở rộng của nó; vì nếu người ta đo thẳng lên từ trung tâm, cuối cùng người ta sẽ đến chu vi, ngoài chu vi ấy không còn gì nữa, và khoảng không gian ấy có chiều dài xác định. Nay Đức Chúa Trời không có giới hạn nào của Bản Thể Ngài, không bởi chính Bản Thể Ngài cũng không bởi bất cứ giới hạn nào từ bên ngoài, và Ngài tuyệt đối vô hạn xét về Bản Thể Ngài.

Đôi khi chúng ta gọi một cách không đúng là vô hạn, và nói như vậy về điều mà chúng ta không biết điểm cuối của nó, chẳng hạn như số hạt cát, số lá cỏ, số ngôi sao. Chúng ta cũng gọi là vô hạn điều mà người ta luôn có thể thêm vào, chẳng hạn như con số: dù đếm bao nhiêu đi nữa, con số vẫn là chẵn hay lẻ, và cộng thêm một vào nó sẽ làm thay đổi nó, ngay cả khi người ta đếm suốt cả đời mình. Nhưng khi chúng ta nói Đức Chúa Trời là vô hạn, chúng ta hiểu vô hạn theo nghĩa đúng, tức là thực sự không có bất kỳ giới hạn hay điểm cuối nào trong Bản Thể của Ngài; có một sự vô hạn về quyền năng, một sự vô hạn về tri thức, và một sự vô hạn về Bản Thể trong Đức Chúa Trời; về điều cuối cùng này chúng ta nói ở đây.

Cũng như sự đời đời là điều chúng ta không thể hiểu thấu vì chúng ta là những hữu thể thuộc thời gian, chúng ta cũng không thể hiểu thấu sự vô hạn của Đức Chúa Trời vì chúng ta là những hữu thể thuộc không gian và hữu hạn. Chúng ta hiểu sự vô hạn theo cách mở rộng; nhưng Bản Thể của Đức Chúa Trời là vô hạn mà không có số lượng, sự mở rộng, hay tính địa phương; và để chúng ta có thể có một quan niệm nào đó về sự vô hạn của Bản Thể Thần Thánh, chúng ta hiểu nó qua những hình ảnh tương tự không tương đồng về sự mở rộng, nhưng lại phủ nhận những điều ấy nơi Đức Chúa Trời.

Việc Đức Chúa Trời là vô hạn trong Bản Thể của Ngài tỏ ra từ điều này:

(a) rằng Đức Chúa Trời là trọn vẹn; mọi điều bị giới hạn và hữu hạn đều là không trọn vẹn; vì nếu giới hạn được mở rộng hơn thì nó sẽ trọn vẹn hơn; và điều không bị giới hạn thì tốt hơn và trọn vẹn hơn điều bị giới hạn.

(b) Và cũng từ điều này, rằng Đức Chúa Trời là vô hạn trong quyền năng, vì sự vô hạn về quyền năng không thể tồn tại trong một hữu thể hữu hạn.

(c) Đức Chúa Trời phán điều này về chính Ngài qua Thánh Linh của Ngài. Thi Thiên 145:3. Đức Giê-hô-va là lớn, đáng được ngợi khen lắm, và sự vĩ đại của Ngài không thể dò xét được. I Các Vua 8:27. Kìa, các tầng trời, cho đến trời của các tầng trời cũng không thể chứa Ngài được. Một người bạn của Gióp nói như vầy về sự vô hạn của Đức Chúa Trời, cả về tri thức lẫn về Bản Thể. Gióp 11:7, 8, 9. Ông có thể tìm ra Đức Chúa Trời bằng sự tìm kiếm chăng? Ông có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến mức trọn vẹn chăng? Sự ấy cao như trời, ông làm gì được? Sâu hơn âm phủ, ông biết gì được? Bề dài của nó dài hơn đất, và bề rộng của nó rộng hơn biển.

Cách thức không thể hiểu thấu.

Sự vô hạn và sự hiện diện khắp mọi nơi trong Đức Chúa Trời là một và giống nhau; nhưng khi chúng ta nói về sự hiện diện khắp mọi nơi, chúng ta xem xét Đức Chúa Trời vô hạn đối với các nơi mà chỉ một mình Đức Chúa Trời hiện diện — không phải bằng sự bao quanh, như các thân thể, mà bởi sự mở rộng của chúng, mỗi thân thể bị nhốt trong không gian riêng của mình; cũng không phải bằng sự giới hạn, như các linh thể, ở đây mà đồng thời không ở nơi khác; nhưng bằng sự tràn đầy — không phải theo cách địa phương, thể xác, hay mở rộng, mà bằng Bản Thể của Ngài. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ bởi sự hiệp nhất ngôi vị, ở trên trời với vinh quang của Ngài, ở trong Hội Thánh của Ngài với ân điển của Ngài, ở trong mỗi tín hữu với Thánh Linh ban sự sống của Ngài, ở trong địa ngục với cơn thạnh nộ công chính của Ngài; nhưng ở khắp mọi nơi trong toàn thể tạo vật, không chỉ bằng quyền năng và tri thức của Ngài, mà còn bằng Bản Thể của Ngài; không phải bằng sự mở rộng hay từng phần, mà bằng Bản Thể vô hạn, đơn giản, không thể chia cắt của Ngài. Điều này một tạo vật cũng ít có thể hiểu thấu như sự đời đời; vì vậy người ta phải nhắm mắt trí hiểu trước cách thức ra sao, và tin rằng Đức Chúa Trời là như vậy, như Ngài tự tỏ mình là như vậy trong thiên nhiên và trong Kinh Thánh.

Chính thiên nhiên dạy điều này cho mọi người, và đặc biệt cho những ai làm công việc tìm hiểu về Đức Chúa Trời và về sự thờ phượng. Những người ấy nhận biết sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời, đến nỗi tất cả họ, trong cùng một thời điểm, tại mọi nơi trên khắp trái đất, dù mỗi người ở đâu, đều công nhận Đức Chúa Trời không chỉ là toàn năng và toàn tri, mà còn là hiện diện một cách thiết yếu với họ. Những người ngoại đạo khôn ngoan đã có những lời diễn đạt mạnh mẽ về điều này.

Đức Chúa Trời phán khá rõ ràng trong Lời của Ngài, Ê-sai 66:1. Trời là ngôi của Ta, và đất là bệ chân của Ta. Khi điều đó được nói về một vị vua, nó biểu thị sự hiện diện thực sự và thể xác của vua; vậy thì cũng thế, khi Đức Chúa Trời phán như vậy về chính Ngài theo cách của loài người, để chúng ta có thể hiểu và công nhận sự hiện diện thiết yếu của Đức Chúa Trời trên trời và dưới đất. Giê-rê-mi 23:23, 24. Ta há là Đức Chúa Trời ở gần, Đức Giê-hô-va phán vậy, mà chẳng phải là Đức Chúa Trời ở xa sao? Ta há chẳng đầy dẫy trời và đất sao? Công Vụ 17:27, 28. Dù Ngài chẳng ở xa mỗi người trong chúng ta; vì trong Ngài chúng ta sống, động, và có.

Hãy thêm vào đó những đoạn Kinh Thánh trong đó Đức Chúa Trời được nói là không chỉ ở trên trời và dưới đất, mà còn vô hạn vượt quá những nơi ấy, I Các Vua 8:27.

Các cách diễn đạt khác nhau được giải thích.

XI. Khi Đức Chúa Trời được nói là ở trên trời, điều đó không loại trừ việc Đức Chúa Trời cũng hiện diện khắp mọi nơi trên đất. Đức Chúa Trời không bị nhốt ở đâu cả, và cũng không bị loại trừ khỏi đâu cả. Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện vinh quang của Ngài một cách rõ ràng hơn nhiều trên trời, là ngôi của Ngài, so với trên đất, là bệ chân của Ngài; đến nỗi qua những cách diễn đạt ấy, vinh quang cao cả và tôn cao của Đức Chúa Trời trên mọi tạo vật được tỏ ra. Một người công nhận điều này khi cầu nguyện, người ấy ngước mắt của lòng mình lên cao, và đồng thời qua đó người ấy biểu thị rằng mình công nhận Đức Chúa Trời là vô hình, và hoàn toàn khác hẳn với mọi điều trên đất.

Khi Đức Chúa Trời được nói là đã không ở trong gió mạnh, động đất, và lửa, mà ở trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, I Các Vua 19:11, 12, điều đó không được nói về sự hiện diện Thiết Yếu của Ngài, mà về lời Ngài phán với Ê-li và sự tỏ mình cho ông. Khi Đức Chúa Trời được nói là không ở với một người nào đó, không đi lên giữa dân Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:3, điều đó nói về sự bày tỏ lòng nhân từ của Ngài, chứ không phải về sự hiện diện Thiết Yếu của Ngài. Việc Đức Chúa Trời hiện diện trong đủ mọi nơi dơ bẩn và hôi thối không phải là điều không xứng với Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời không ở đó bằng sự tiếp xúc hay hòa lẫn về thể xác, mà như một nguyên nhân tác động, duy trì, và cai quản, cũng như Ngài ở trong kẻ ác và các ma quỷ như một Quan Án báo trả. Mặt trời chiếu sáng mọi vật mà không bị ô uế bởi đó. Một thân thể không thể tác động lên một linh thể, huống chi là lên Đức Chúa Trời vô hạn. Điều gì không phải là không xứng với Đức Chúa Trời để tạo dựng và cai quản, thì cũng không phải là không xứng với Đức Chúa Trời để hiện diện một cách thiết yếu ở đó. Đức Chúa Trời tỏ mình qua các công việc của Ngài trong thế gian, nhưng không phải như một Đức Chúa Trời từ xa, mà như một Đức Chúa Trời hiện diện một cách vô hình ở đó.

Là để các tín hữu được nên thánh.

XII. Hỡi các tín hữu! vì Chúa luôn hiện diện với anh em, bao quanh bước đi và lúc nằm nghỉ của anh em, vây phủ anh em đằng sau và đằng trước, Thi Thiên 139:3–5, vậy hãy cẩn thận, hãy coi chừng đừng làm bất cứ điều gì không xứng với sự hiện diện của Ngài. Hãy đặt Chúa luôn luôn trước mặt anh em, hãy công nhận Ngài trong mọi đường lối của anh em, hãy kính sợ Ngài, hãy đứng trong sự kính sợ Ngài, hãy bước đi với mọi lòng tôn kính và khiêm nhường trước mặt Ngài; vì phạm tội trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm cho tội lỗi càng thêm nặng nề. Sự hiện diện của loài người ngăn cản việc phạm nhiều tội, vậy nếu sự hiện diện của Đức Chúa Trời không làm được điều này, người ta tỏ ra mình coi trọng loài người hơn là Đức Chúa Trời cao cả và thánh khiết. Đó là sự khinh dể và chọc giận Đức Chúa Trời biết bao! Vậy hãy cẩn thận, hãy để lòng tôn kính sự hiện diện của Đức Chúa Trời ngăn giữ anh em khỏi phạm tội nghịch cùng Ngài, và thúc giục anh em sống một cách đẹp lòng Chúa.

Và để được an ủi.

Và mặt khác, hỡi các tín hữu! hãy để sự hiện diện của Đức Chúa Trời là sự nâng đỡ và an ủi liên tục cho anh em trong mọi nghịch cảnh và cuộc chạm trán của anh em. Chúa ở với anh em, Ngài là tường lửa bao quanh, không ai có thể đụng đến anh em mà không có ý muốn của Ngài. Nếu có điều gì xảy đến cho anh em, hãy nương náu nơi Ngài, và thêm sức cho mình bằng sự hiện diện của Ngài. Đó là sự tươi mới của Đa-vít. Thi Thiên 23:4. Dù khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi.

Chúa dùng điều này để an ủi con cái Ngài: Ê-sai 43:2. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và qua các sông, chúng nó sẽ không nhận chìm ngươi; khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, và ngọn lửa sẽ không đốt ngươi.

Sự đơn giản hay tính đơn nhất.

XIII. Cũng như chúng ta không thể hiểu thấu sự đời đời, vì chúng ta là những hữu thể thuộc thời gian, và sự vô hạn và sự hiện diện khắp mọi nơi mà không có sự mở rộng, vì chúng ta là những hữu thể hữu hạn và thuộc không gian, chúng ta cũng không thể hiểu thấu sự đơn giản hay tính đơn nhất của Đức Chúa Trời, vì chúng ta là những hữu thể phức hợp; nhưng vì chúng ta biết rằng mọi sự phức hợp đều chỉ ra sự không trọn vẹn, sự lệ thuộc, và tính có thể chia cắt, chúng ta loại trừ khỏi Đức Chúa Trời mọi sự phức hợp, và công nhận Chúa là tuyệt đối và trong mọi phương diện là một và đơn nhất.

Có nhiều loại phức hợp khác nhau, tất cả đều bị phủ nhận nơi Đức Chúa Trời.

Các triết gia đặt ra nhiều loại phức hợp khác nhau, tất cả những loại ấy chúng ta đều phủ nhận nơi Đức Chúa Trời, chẳng hạn như:

1. Một sự phức hợp theo luận lý, Ex genere et differentia; từ giống (hay loại) và sự khác biệt. Ví dụ, con người là một loài vật, và một con thú là một loài vật; tính loài vật là chung cho cả hai, cả hai đều thuộc về giống loài vật. Nhưng ngoài tính loài vật, mỗi loài còn có điều gì đó để phân biệt với loài kia. Con người có, ngoài tính loài vật, tính hữu lý; một con thú thì có tính vô lý, sự đần độn. Nay Đức Chúa Trời không có gì chung với bất kỳ tạo vật nào, Ngài bởi Bản Thể của Ngài ở trên mọi tạo vật và bởi Bản Thể của Ngài được phân biệt với mọi tạo vật. Và khi Đức Chúa Trời được gọi là một Linh, từ linh không được gán cho Đức Chúa Trời và các thiên sứ như một bản tính chung mà Đức Chúa Trời và các thiên sứ cùng dự phần một cách ngang nhau, mà chỉ riêng Danh là giống nhau, và Đức Chúa Trời được gọi là một Linh để nhờ đó chúng ta có thể hiểu được tính vô hình của Đức Chúa Trời.

2. Một sự phức hợp thuộc thể lý hay tự nhiên. Điều này có ba loại:

a. từ chất liệu hay bản chất và hình thức;

b. từ chủ thể hay nền tảng, và các thuộc tính phụ hay tính chất tình cờ;

c. hay từ các phần.

(a) Từ chất liệu hay bản chất và hình thức. Mỗi tạo vật có thân thể đều có, ngoài bản chất của nó, một điều gì đó nhờ đó nó là một tạo vật như vậy, dù là vàng, cây, thú, hay người. Nay điều này còn xa với Đức Chúa Trời, là Đấng không có thân thể, được phân biệt vô hạn với mọi tính thể xác, dù mỏng manh, dù tinh tế đến đâu người ta có thể hình dung, là Đấng vì vậy cũng được gọi là một Linh. Đến nỗi những sự phức hợp này không thể có chỗ nơi Đức Chúa Trời.

(b) Từ chủ thể và các thuộc tính phụ. Ví dụ, một thiên sứ có một bản tính thiên sứ, và ngoài bản tính ấy nó còn có sự hiểu biết, sự khôn ngoan, ý chí, sự thánh khiết, và quyền năng; những điều này không phải là chính thiên sứ, mà là một điều gì đó ngoài bản thể của nó; bản thể của nó là chủ thể của những phẩm chất làm cho nó trọn vẹn. Sự phức hợp này cũng còn xa với Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là trọn vẹn trong Bản Thể của Ngài, và không có gì có thể thêm vào sự trọn vẹn của Ngài. Mọi điều ở trong Đức Chúa Trời đều là chính Đức Chúa Trời; sự nhân lành, sự khôn ngoan, sự toàn năng của Đức Chúa Trời chính là Đức Chúa Trời nhân lành, duy khôn ngoan, và toàn năng.

(c) Từ các phần, mà nhờ sự phức hợp làm nên một toàn thể, như các thân thể. Điều này còn xa với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là một Linh, không có gì chung với một thân thể. Và ngoài ra, khi ấy sẽ có một điều gì đó trong Đức Chúa Trời mà không phải là trọn vẹn, vì toàn thể thì trọn vẹn hơn mỗi phần.

3. Một sự phức hợp thuộc siêu hình hay siêu nhiên. Điều này có ba loại.

(a) Ex essentia et Existentia, từ bản thể và sự hiện hữu thực tế; những điều này được phân biệt theo cách thức; người ta có thể quan niệm điều này mà không cần điều kia. Một bông hồng có thể được mô tả và người ta có thể hiểu nó là gì, ngay cả trong mùa đông khi không có bông hồng nào; và khi nay nó hiện hữu, nó có cả bản tính lẫn sự hiện hữu thực tế. Nhưng Bản Thể của Đức Chúa Trời chính là sự hiện hữu thực tế của Ngài, và sự hiện hữu thực tế của Ngài chính là Bản Thể của Ngài; Danh Giê-hô-va của Ngài chỉ ra điều này. Điều này không thể phân biệt khỏi điều kia; điều này không thể được quan niệm mà không có điều kia; vì nó là một.

(b) Ex potentia et actu, từ tiềm năng và hành động. Tiềm năng hoặc là chủ động hoặc là thụ động.

— Tiềm năng chủ động là năng lực để có thể làm việc, dù người ta không làm việc. Nơi các tạo vật, điều này được phân biệt với hành động, và tạo vật thì trọn vẹn hơn khi làm việc so với khi chỉ có thể làm việc. Nhưng nơi Đức Chúa Trời thì không như vậy: tiềm năng và hành động của Ngài là một. Đức Chúa Trời là một quyền năng tác động duy nhất và thực tế; sự phân biệt và sự thay đổi nằm ở các tạo vật, là những vật được tạo dựng, duy trì và cai quản, chứ không nằm ở Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Duy Trì, và Đấng Cai Quản.

— Tiềm năng thụ động, hay nói dễ hiểu hơn theo ngôn ngữ của chúng ta, tính khả hữu, chỉ tồn tại nơi các tạo vật; điều này có ba khía cạnh. Khi một điều gì đó chưa hiện hữu, nhưng có thể được tạo ra bởi quyền năng của một nguyên nhân hữu hiệu. Khi một điều gì đó nay hiện hữu có thể được thay đổi bởi quyền năng của nguyên nhân. Khi một điều gì đó hiện hữu có thể bị hủy diệt hay tiêu diệt. Rõ ràng là điều này cũng không có chỗ nơi Đức Chúa Trời.

(c) Ex essentia et subsistentia, từ bản tính hay bản thể, và sự tự tồn hay ngôi vị.

— Subsistentia hay sự tự tồn là một cách thức được thêm vào sự hiện hữu thực tế của một vật, nhờ đó nó có được điều này là có thể hiện hữu không phải trong một vật khác, mà trong chính mình, một toàn thể qua tính tự ngã, đến nỗi sự tự tồn giả định bản thể và sự hiện hữu.

— Suppositum hay vật tự tồn, là một vật như vậy mà không cách nào có thể được truyền đạt cho người khác, không cách nào có thể ở trong một vật khác, như một phần hay hình thức. Nếu vật tự tồn trong chính mình như vậy là hữu lý, thì nó là một ngôi vị. Một ngôi vị là một sự tự tồn không thể chia cắt của một bản tính hữu lý. Một ngôi vị nay hoặc là ngôi vị loài người, như Giăng, Phi-e-rơ, Phao-lô, hoặc là thiên sứ, như Gáp-ri-ên, Mi-ca-ên, hoặc là Thần Thánh, Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Trong mỗi ngôi vị được tạo dựng đều có một sự phức hợp của bản thể, sự hiện hữu thực tế, và sự tự tồn; điều này không phải là điều kia, mà mỗi điều đều khác biệt với điều kia. Hãy xem điều đó trong bản tính loài người của Đấng Christ, là bản tính có cả bản thể lẫn sự hiện hữu thực tế, nhưng không có sự tự tồn của loài người, mà tự tồn trong Ngôi vị của Con Đức Chúa Trời, nếu không thì trong Đấng Christ sẽ có hai Ngôi vị, một ngôi vị loài người và một ngôi vị Thần Thánh: nhưng nay Ngài là một và là một Ngôi vị Thần Thánh. Nay trong Đức Chúa Trời không có sự phức hợp của Bản Thể và Ngôi vị, vì mọi sự phức hợp đều hàm ý sự không trọn vẹn. Mỗi Ngôi vị Thần Thánh không được phân biệt với bản thể Thần Thánh cũng như với các Ngôi vị khác như vật này với vật kia, một điều khác biệt với một điều khác biệt, cũng không như vật với cách thức của vật, được phân biệt với vật; nhưng chúng ta là loài người quan niệm điều đó theo cách của quan hệ và sự liên hệ và của cách thức tự tồn, là những điều chỉ ra không phải sự phức hợp mà là sự phân biệt, và chúng ta tin và thờ phượng điều mà chúng ta không thể dò thấu, vì Đức Chúa Trời tỏ mình như vậy, và các tín hữu, được soi sáng bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, biết về điều ấy đủ để kinh ngạc, tôn vinh Đức Chúa Trời, vui mừng, tin cậy, và nên thánh.

Điều ấy được chứng minh.

Sự đơn giản này Kinh Thánh chỉ ra khi Kinh Thánh nói về Đức Chúa Trời in abstracto, trong sự trừu tượng, Thần Tính, Thiên Tính, khi Kinh Thánh gọi Đức Chúa Trời là Ánh Sáng, I Giăng 1:5. Đức Chúa Trời là ánh sáng. Chân Lý, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Đức Chúa Trời là chân lý. Tình Yêu Thương, I Giăng 4:8. Đức Chúa Trời là tình yêu thương; điều này không thể nói về bất kỳ tạo vật nào.

Khi con người được nói là thuộc về Đức Chúa Trời, là dòng dõi của Đức Chúa Trời, là con của Đức Chúa Trời, là người dự phần bản tính Thần Thánh, và khi Đức Chúa Trời được nói là Cha của các linh, điều đó không có nghĩa là con người có cùng một hữu thể mà Đức Chúa Trời có, đến nỗi Hữu Thể của Đức Chúa Trời có thể được truyền đạt: mà điều đó được nói đối với sự sáng tạo và sự tái sinh, trong đó một sự giống nhau với một số thuộc tính của Đức Chúa Trời đã được ban cho con người. Sự sáng tạo ấy không phải là một sự thay đổi nơi Đức Chúa Trời, mà nơi tạo vật. Cũng vậy, các sắc lệnh, khi xét từ bên trong nơi Đức Chúa Trời, chính là Đức Chúa Trời đang sắc lệnh. Và quan hệ mà Đức Chúa Trời có được đối với các tạo vật của Ngài không đặt ra sự thay đổi hay phức hợp nào nơi Đức Chúa Trời; vì quan hệ chỉ là một điều gì đó bên ngoài, và không đóng góp gì cho hữu thể. Khi các chi thể loài người, tay, mắt, miệng được gán cho Đức Chúa Trời, điều đó được làm theo cách của loài người, để nhờ đó chúng ta là những con người nhỏ bé có thể hiểu được những công việc của Đức Chúa Trời mà chúng ta thực hiện bằng các chi thể ấy. Và khi các tình cảm, cơn giận, tình yêu thương, và những điều tương tự được gán cho Đức Chúa Trời, nhờ đó người ta hiểu được những hậu quả và kết quả như những điều chúng ta tạo ra qua các tình cảm ấy.

Sự bất biến.

XIV. Tính hay thay đổi liên quan hoặc đến một bản chất được tạo dựng nào đó, hoặc đến các thuộc tính phụ và hoàn cảnh, hoặc đến ý chí. Mỗi tạo vật theo cách này hay cách khác đều phải chịu sự thay đổi, tự trong mình có một khả năng có thể thay đổi và bị thay đổi; nhưng Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, là tuyệt đối và trong mọi phương diện bất biến, cả trong Bản Thể lẫn ý chí của Ngài; phải, mọi khả năng có thể thay đổi đều còn xa với Đức Chúa Trời.

Được chứng minh:

1. Từ Danh Giê-hô-va.

Từ Danh của Đức Chúa Trời là Giê-hô-va, có nghĩa là: một Hữu Thể đời đời; nhờ đó Đức Chúa Trời chứng minh sự bất biến của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:3. Nhưng bởi Danh Ta là Giê-hô-va, Ta chưa từng tỏ mình cho chúng. Nghĩa là: Quả thật Ta đã ban cho chúng lời hứa về Ca-na-an, nhưng đã không làm trọn cho đến thời điểm của chúng, và đã không bày tỏ cho chúng bằng việc làm trong việc này rằng Ta là bất biến, nhưng đối với các ngươi, Ta sẽ bày tỏ rằng Ta là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời bất biến, bằng cách làm trọn lời hứa của Ta cho các ngươi, là dòng dõi của chúng.

2. Từ các đoạn Kinh Thánh.

— Hãy thêm vào đây những đoạn Kinh Thánh này và những đoạn tương tự. Thi Thiên 102:26, 27, 28. Từ xưa Chúa đã lập nền trái đất, và các tầng trời là công việc của tay Chúa. Chúng nó sẽ bị hủy diệt, nhưng Chúa sẽ còn mãi; phải, tất cả chúng nó sẽ cũ mòn như áo xống; Chúa sẽ thay đổi chúng nó như áo choàng, và chúng nó sẽ bị đổi thay. Nhưng Chúa vẫn y nguyên, và các năm của Chúa sẽ không hề cùng.

— Ma-la-chi 3:6. Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi.

— Gia-cơ 1:17. Nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển.

— Hê-bơ-rơ 6:17. Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra càng rõ hơn cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định của Ngài là không thay đổi.

— I Sa-mu-ên 15:29. Vả lại, Đấng Toàn Năng của Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng nói dối, cũng chẳng ăn năn; vì Ngài chẳng phải là loài người mà ăn năn.

— Ê-sai 14:27. Đức Giê-hô-va vạn quân đã định ý trong mưu của Ngài, ai sẽ làm cho hư đi? Và tay Ngài đã giơ ra, ai sẽ rút lại?

3. Từ các lý lẽ.

Điều này cũng tỏ ra từ những lý lẽ sau đây. Mọi sự thay đổi xảy ra vì người ta có một nguyên tắc hay thay đổi trong chính mình, hoặc ở trong tình trạng mà người ta có thể bị một người khác làm cho thay đổi. Nay Đức Chúa Trời là đời đời và ở trên mọi sự, và là nguyên tắc của mọi sự. Mọi sự thay đổi phát sinh hoặc từ sự thiếu khôn ngoan, sau đó thấy rằng mình đã có lỗi trong công việc của mình. Nay Đức Chúa Trời là Sự Khôn Ngoan Tối Cao, Đức Chúa Trời duy khôn ngoan. Hoặc từ sự thiếu biết trước, nhờ đó người ta đã không thấy điều mình sẽ gặp phải, và có một điều gì đó xảy đến mà người ta đã không trông đợi. Nay Đức Chúa Trời biết trước mọi sự. Mọi công việc của Ngài đều được Ngài biết từ đời đời. Ngài thấy mọi điều người ta sẽ làm và sẽ không làm theo ý chí tự do, vì người ta lệ thuộc vào Ngài trong mọi chuyển động; Ngài biết từ xa mọi tư tưởng của chúng ta, việc ngồi xuống và đứng dậy của chúng ta, việc nói và im lặng của chúng ta. Hoặc từ sự thiếu quyền năng để thực hiện mục đích của mình và để vượt qua trở ngại. Nay, Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng, khôn ngoan trong mưu định và mạnh mẽ trong việc làm; vậy nơi Đức Chúa Trời không thể xảy ra sự thay đổi nhỏ nhất nào.

Hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời thay đổi, Ngài sẽ thay đổi hoặc theo chiều tốt hơn hoặc theo chiều xấu hơn. Cả hai đều không thể nói về Đức Chúa Trời, vì Ngài luôn là và vẫn là Đấng Trọn Vẹn vô hạn.

Đức Chúa Trời muốn rằng những điều này và những điều kia sẽ thay đổi, nhưng vì vậy ý muốn của Ngài không thay đổi. Khi sự ăn năn được gán cho Đức Chúa Trời, điều đó không đặt ra sự thay đổi nào nơi Đức Chúa Trời, mà là một cách đối đãi khác đối với các đối tượng so với trước đây, và điều đó theo sắc lệnh bất biến của Ngài. Khi Đức Chúa Trời hứa hay đe dọa một điều gì đó, mà điều ấy không xảy ra, điều đó cho hiểu rằng trong đó có bao hàm một điều kiện, dù được bày tỏ hay ngầm hiểu, mà tùy theo việc điều kiện ấy được làm trọn hay không được làm trọn mà sự việc sẽ xảy ra hay không xảy ra, điều này cũng đã được biết trước trong sự toàn tri và mưu định của Đức Chúa Trời. Việc trở nên Đấng Tạo Hóa, Đấng Duy Trì, Đấng Cai Quản, Đấng Hòa Giải, Cha, không biểu thị sự thay đổi nào nơi Đức Chúa Trời, mà nơi các tạo vật, và quan hệ mà Đức Chúa Trời nhờ đó có được đối với các tạo vật chỉ gồm trong quan hệ mà thôi, và quan hệ không tạo ra sự thay đổi nào nơi các đối tượng đứng trong quan hệ.

Để làm cho kẻ không tin kính phải kinh hãi.

XV. Vì Đức Chúa Trời là bất biến, hỡi những tội nhân chưa được cải đạo, hãy run sợ! vì mọi lời đe dọa và sự đoán phạt, thuộc thời gian và đời đời, đã được đe dọa nghịch cùng các ngươi, chắc chắn và không thể tránh khỏi sẽ giáng trên các ngươi, nếu các ngươi không ăn năn.

Và sự an ủi của người tin kính.

Và hỡi các tín hữu, hãy tự an ủi mình bằng sự bất biến của Chúa; vì mọi lời hứa, mà anh em là những người thừa hưởng, chắc chắn sẽ được làm trọn cho anh em. Không một lời nào trong số ấy sẽ rơi xuống đất và bị hủy bỏ, dù nó có vẻ kỳ lạ và xa vời đến đâu, và dù nó mất nhiều thời gian hơn anh em nghĩ là phải. Đây là những đường lối của Đức Chúa Trời để khiến con cái Ngài chỉ tin cậy nơi Lời của Ngài. Trước hết làm cho tối tăm, trước hết để cho điều ngược lại xảy đến, rồi sau đó Ngài bày tỏ rõ ràng hơn sự bất biến trong mưu định của Ngài. Ê-sai 64:5. Trong sự ấy có sự đời đời, để chúng ta được cứu.

Điều này nói về các thuộc tính không thể truyền đạt.

Các thuộc tính có thể truyền đạt.

XVI. Các thuộc tính Có Thể Truyền Đạt cũng vô hạn không kém, và chính là Đức Chúa Trời đơn giản, cũng như các thuộc tính không thể truyền đạt; nhưng chúng được gọi là có thể truyền đạt vì Đức Chúa Trời đã truyền đạt, không phải chính các thuộc tính của Ngài, mà một sự giống nhau, không phải sự bằng nhau, một sự phản chiếu của những thuộc tính này cho các tạo vật hữu lý. Tất cả những thuộc tính này có thể được đưa vào ba đầu mục sau đây, tức là: sự hiểu biết, ý chí, và quyền năng; như sau:

• Sự Hiểu Biết,

• Ý Chí,

• Quyền Năng.

Sự Hiểu Biết.

Sự hiểu biết khác biệt với sự hiểu biết của loài người. Mặc dù nơi các tạo vật hữu lý có một sự hiểu biết hay khoa học nào đó, nhưng vẫn có một sự khác biệt vô hạn giữa sự hiểu biết của Đức Chúa Trời và của các tạo vật, cả về cách thức lẫn về các đối tượng.

1. Về cách thức.

Con người biết một điều bằng sự suy ngẫm và lý luận, suy diễn, rút ra, và kết luận điều này từ điều kia; và khởi đầu của sự hiểu biết của con người là từ đối tượng qua species sensibiles, các hình thức cảm giác, đến từ các tạo vật có thân thể tới năm giác quan bên ngoài, và qua species intelligibiles, các hình thức có thể hiểu được, đến từ sự vật tới trí hiểu, về điều mà con người lý luận.

Nhưng sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, ngược lại, không bắt nguồn từ, không chảy từ các tạo vật đến Đức Chúa Trời, mà từ chính Đức Chúa Trời đến các tạo vật. Đức Chúa Trời không biết các sự vật từ phía sau, vì chúng hiện hữu và hoạt động, mà từ phía trước, để chúng có thể hiện hữu và hoạt động theo sắc lệnh của Ngài. Đức Chúa Trời không kết luận kết quả từ hoạt động của các nguyên nhân; Ngài không đi đến sự hiểu biết về các tạo vật bằng sự tra xét và lý luận, mà Ngài biết chúng vì Ngài đã sắc lệnh rằng chúng sẽ hiện hữu và hoạt động. Ngài thấy mọi sự qua Bản Thể của Ngài, và chỉ trong một cái nhìn, có thể nói như vậy. Ngài thấy mọi sự cùng một lúc, và mỗi sự vật một cách riêng biệt, và điều đó cho đến tận cấu tạo sâu kín nhất của hữu thể. Xa hơn nữa chúng ta không thể thâm nhập vào cách thức hiểu biết của Đức Chúa Trời; nhưng phải nói: Sự hiểu biết ấy quá diệu kỳ đối với tôi, Thi Thiên 139:6.

2. Về các đối tượng.

2. Về đối tượng, cũng có một sự khác biệt vô hạn giữa sự hiểu biết của loài người và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời. Con người chỉ biết ít điều; những điều người ấy biết, người ấy chỉ biết một cách hời hợt, trên bề mặt, và không thâm nhập đến tận cấu tạo sâu thẳm và trong cùng nhất của các sự vật. Gióp 8:9. Chúng ta mới có ngày hôm qua, và chẳng biết gì hết. Gióp 26:14. Kìa, đó chỉ là những phần cuối cùng của đường lối Ngài; và chúng ta đã nghe được bao nhiêu phần nhỏ của vấn đề về Ngài?

Nhưng Đức Chúa Trời biết:

(a) Chính Ngài, và điều đó một cách trọn vẹn. I Cô-rinh-tô 2:11. Chẳng ai biết những sự của Đức Chúa Trời, chỉ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà thôi.

(b) Đức Chúa Trời biết quyền năng toàn năng của Ngài, và rằng Ngài có thể làm mọi điều Ngài có thể muốn làm, và rằng mọi điều Ngài muốn làm cũng có thể và đều khả hữu, điều này được gọi là tính khả hữu của các sự vật. Về điều này Chúa Giê-xu phán: Ma-thi-ơ 3:9. Vì ta nói cùng các ngươi rằng Đức Chúa Trời có thể khiến những đá này sanh ra con cái cho Áp-ra-ham. Điều này thường được gọi là: scientiam simplicis intelligentiae, sự hiểu biết của sự hiểu biết đơn giản.

(c) Đức Chúa Trời cũng biết mọi sự vật đang hiện hữu, và sẽ hiện hữu, trước khi chúng hiện hữu; không chỉ nói chung, mà còn từng sự vật một cách riêng biệt, như thể mỗi sự vật hay việc làm là sự duy nhất hiện hữu. Sự hiểu biết này thường được gọi là: scientia visionis, một sự hiểu biết của sự thấy, vì chúng sẽ hiện hữu, hay đang hiện hữu.

XVII. Việc Chúa không có một sự hiểu biết thông thường về các sự vật, mà là một sự hiểu biết riêng biệt như vậy về mỗi sự vật một cách cá biệt, Đức Chúa Trời chứng thực rõ ràng trong Lời của Ngài, không chỉ trong những đoạn Kinh Thánh nói về mọi sự vật nói chung. Công Vụ 15:18. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đã được biết từ đời đời. Hê-bơ-rơ 4:13. Mọi sự đều trần trụi và lộ ra trước mắt của Đấng mà chúng ta phải thưa với. I Giăng 3:20. Ngài biết mọi sự. Mà còn trong những đoạn nói về sự hiểu biết của mỗi sự vật một cách riêng biệt.

— Hê-bơ-rơ 4:13. Chẳng có vật thọ tạo nào mà không lộ ra trước mặt Ngài.

— Ma-thi-ơ 10:30. Nhưng cả đến tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi.

— Thi Thiên 147:4. Ngài đếm số các ngôi sao; Ngài gọi tất cả chúng nó theo tên.

Chúa thấy và biết:

(a) mọi sự lớn và nhỏ. Ngài biết lòng của các vua, Châm Ngôn 21:1. Ngài chăm sóc từng con chim sẻ, Ma-thi-ơ 10:29.

(b) Mọi sự lành và dữ: Thi Thiên 90:8. Chúa đã đặt các tội ác của chúng tôi trước mặt Chúa, các tội kín của chúng tôi trong ánh sáng của mặt Chúa.

(c) Mọi sự kín giấu: I Các Vua 8:39. Chỉ một mình Chúa biết lòng của mọi con cái loài người. Thi Thiên 94:11. Đức Giê-hô-va biết những ý tưởng của loài người. Giăng 2:25. Chính Ngài biết điều gì ở trong loài người.

(d) Mọi sự trong tương lai, và thật vậy những sự sẽ xảy ra bởi ý chí tự do của con người, và như vậy mọi sự xảy ra đối với con người, và điều đó một cách không sai lầm. Vì Đức Chúa Trời biết mọi sự; đối với Đức Chúa Trời, mọi công việc của Ngài đều được biết từ đời đời; mọi sự đều trần trụi và lộ ra trước Ngài.

Điều này tỏ ra:

1. Từ ngữ mọi sự bao gồm mọi sự, và như vậy cũng bao gồm những sự tương lai tình cờ, và những sự xảy ra bởi ý chí tự do của con người; nếu Đức Chúa Trời không biết những sự này, thì Đức Chúa Trời sẽ không biết rất nhiều sự, nhưng Ngài biết mọi sự.

2. Điều gì tình cờ (ngẫu nhiên) hơn và lệ thuộc vào ý chí tự do của con người hơn là việc ngồi xuống và đứng dậy của con người, hơn là các tư tưởng và lời nói của con người? Nay, tất cả những điều này Chúa biết từ xa, trước khi người ta suy nghĩ và trước khi người ta nói. Thi Thiên 139:1, 2. Ê-sai 48:8. Ta đã biết rằng ngươi đối đãi cách rất gian trá. Giê-rê-mi 1:5. Trước khi Ta tạo nên ngươi trong lòng mẹ, Ta đã biết ngươi. Ê-xê-chi-ên 11:5. Ta biết mọi điều đến trong tâm trí của các ngươi.

3. Để phục vụ cho điều này là mọi lời tiên tri, và điều đó về những sự sẽ được thực hiện bởi ý chí tự do của con người, là những sự quá nhiều không thể ghi lại ở đây; chỉ lấy toàn bộ sách Khải Huyền làm ví dụ. Chúa Giê-xu phán: Giăng 13:19. Từ nay Ta nói cho các ngươi biết trước khi việc xảy đến, để khi việc xảy đến, các ngươi có thể tin.

4. Không có sự vật nào hiện hữu hay xảy đến mà không bởi sự tác động của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời nâng đỡ mọi sự bằng quyền năng toàn năng và hiện diện khắp mọi nơi của Ngài. Không có sự vật nào chuyển động mà không bởi sự hợp tác của Đức Chúa Trời; mọi sự xảy đến theo sắc lệnh của Ngài, dù Chúa muốn thực hiện nó, hay cho phép nó và cai quản nó đến cùng đích của nó; vậy rõ ràng là Ngài biết trước tất cả.

Người ta sẽ có sự hiểu biết rõ ràng hơn về điều này và ít bối rối hơn nếu người ta ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời biết mọi sự vì Ngài đã sắc lệnh mọi điều xảy đến, và rằng sự hiểu biết của Ngài không đến từ các sự vật và các nguyên nhân thứ yếu, như sự hiểu biết của loài người; rằng mọi sự đều có một sự chắc chắn đã được định trước đối với Đức Chúa Trời, là nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, dù đối với các nguyên nhân thứ yếu nó có vẻ không chắc chắn; rằng không có sự vật nào là tình cờ đối với Đức Chúa Trời, mà chỉ đối với loài người. Rằng sự tự do của ý chí không gồm trong sự bình đẳng và thờ ơ, hay sự độc lập khỏi Đức Chúa Trời, mà gồm trong tính tự phát, đến nỗi sự tự do của ý chí không bị vi phạm bởi sự biết trước chắc chắn của Đức Chúa Trời; vì con người làm mà không bị ép buộc, chỉ do sự lựa chọn thuần túy, điều mà Đức Chúa Trời đã chắc chắn sắc lệnh và biết là sẽ xảy đến.

Việc Đức Chúa Trời được nói theo cách của loài người là thử thách con người, để biết điều gì ở trong con người, và việc Ngài phán: nay Ta biết rằng ngươi kính sợ Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời cũng đã biết điều đó trước từ đời đời. Cũng vậy, việc Ngài được nói theo cách của loài người là chờ xem con người sẽ làm điều này hay điều kia; không phải vì Ngài đã không biết điều sẽ xảy đến, mà để khích lệ hay cảnh báo con người, và để con người biết rằng Đức Chúa Trời chú ý đến việc làm của mình.

Tri thức trung gian đã được bịa đặt được giải thích.

XVIII. Những người Dòng Tên, những người Remonstrant, và những người cổ vũ khác cho ý chí tự do bịa đặt scientiam mediam, một tri thức trung gian, là tri thức ở giữa tri thức tuyệt đối, tự nhiên của Đức Chúa Trời về sự hiểu biết đơn giản, nhờ đó Đức Chúa Trời biết tính khả hữu của mọi sự, và tri thức tự nguyện của sự thấy, nhờ đó Ngài biết mọi sự mỗi sự một cách riêng biệt, trong mọi hoàn cảnh, cho đến điều nhỏ nhất, rằng chúng sẽ hiện hữu, vì Ngài đã sắc lệnh như vậy — tri thức mà, tôi nói, đứng giữa hai tri thức ấy và là một tri thức trung gian, nhờ đó Đức Chúa Trời biết điều này qua điều kia, kết quả nhờ các nguyên nhân và hoàn cảnh.

Bởi tri thức trung gian, họ hiểu tri thức của Đức Chúa Trời nhờ đó Đức Chúa Trời biết những sự trong tương lai, mặc dù chưa được xem là chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai vì chưa có sắc lệnh nào được lập về chúng, từ giả định về những sự khác, mà nhờ đó con người bởi ý chí tự do của mình sẽ hành động như thế này hay như thế kia.

Ví dụ, Đức Chúa Trời tưởng tượng cho chính Ngài rằng, nếu con người được tạo dựng trong sự trọn vẹn và rơi vào sự cám dỗ này hay sự cám dỗ kia của ma quỷ, thì Ngài có thể thấy trước rằng con người bởi ý chí tự do của mình sẽ lạm dụng các ân tứ của mình; và hơn nữa, Đức Chúa Trời tưởng tượng cho chính Ngài rằng, nếu con người đã sa ngã, và Phúc Âm khi ấy được rao giảng cho con người và thúc ép con người bằng đủ mọi sự thuyết phục, và điều đó vào thời điểm mà con người đang ở trong trạng thái mềm mại nhất, chú ý nhất, hay được chuẩn bị tốt nhất, thì Ngài có thể từ đó thấy trước và biết ai sẽ nhờ đó được cải đạo, tin, bền đỗ cho đến chết, và ai sẽ không làm như vậy. Cũng vậy trong các trường hợp khác, trong đó các thiên sứ hay loài người, khi rơi vào chúng, sẽ dùng ý chí tự do của mình như thế này hay như thế kia. Sự dại dột của quan điểm này tỏ ra từ những lý lẽ sau đây:

Bị bác bỏ. 1. Bởi sự chắc chắn trong tri thức của Đức Chúa Trời.

XIX. 1. Nếu trong Đức Chúa Trời có một tri thức trung gian như vậy, thì mọi tri thức của Đức Chúa Trời về các hành động của con người sẽ là không chắc chắn và chỉ là phỏng đoán; vì mặc dù mọi hoàn cảnh có thể được hình dung là thúc đẩy con người làm điều này hay điều kia đều hiện hữu, nhưng con người vẫn, theo lời họ nói, được tự do muốn hay làm điều này hay điều kia, hoặc không muốn hay không làm điều ấy; không có sự cần thiết nào định đoạt con người, việc người ấy sẽ làm gì là không chắc chắn; vậy tri thức của Đức Chúa Trời về điều đó cũng là không chắc chắn, điều này còn xa với Đức Chúa Trời toàn tri.

2. Vì ý chí của con người vẫn ở dưới quyền năng và sự cai quản của Đức Chúa Trời.

Tri thức trung gian giả định rằng Đức Chúa Trời không có quyền năng trên các hành động tự nguyện của con người, điều này là vô lý cả đối với Đấng Tạo Hóa lẫn đối với tạo vật; vì các hành động tự nguyện của con người đã không phải là tương lai từ Đức Chúa Trời như nguyên nhân, vì không có điều gì được sắc lệnh về chúng, và chúng được xem xét trước sắc lệnh; nhưng các hành động ấy xuất phát từ con người bởi ý chí tự do của mình. Phải, Đức Chúa Trời khi ấy lệ thuộc vào tạo vật trong phần này, vì Ngài không thể sắc lệnh điều gì về con người ngoại trừ chỉ qua sự can thiệp của ý chí tự do của con người, và mọi sắc lệnh khi ấy chỉ là có điều kiện: nếu con người, là chúa của ý chí tự do của mình, và không thể bị ai định đoạt ngoài chính mình, theo lời họ nói, vui lòng, và mọi sự Đức Chúa Trời sắc lệnh đều là không chắc chắn, vì việc thay đổi nó nằm trong quyền năng của ý chí tự do của con người.

Việc Đức Chúa Trời có quyền trên những hoàn cảnh có thể lay động ý chí của con người theo hướng này hay hướng khác, khiến chúng xảy đến hay không xảy đến, sắp xếp chúng theo cách này hay cách khác, thì vẫn chưa đủ để Ngài làm Chúa trên các hành động tự do của con người; vì ngoài việc những hoàn cảnh ấy không được lệ thuộc vào ý chí tự do của con người — bởi nếu vậy thì lại nằm trong quyền của con người, xem mình có cho người khác cơ hội như thế hay không, có nói với người ấy điều này hay điều kia hay không, và những điều tương tự — ngoài điều đó ra, tôi muốn nói, quyền năng và quyền cai trị như thế chỉ chạm đến các hoàn cảnh và cơ hội mà nhờ đó ý chí tự do của con người bị lay động, chứ không chạm đến chính ý chí tự do, là ý chí vẫn giữ được tự do, tự mình giữ quyền cai trị trên chính mình, không lệ thuộc vào Đức Chúa Trời và không ở dưới quyền cai trị của Ngài. Và cho dù con người có chính ý chí ấy cùng sự tự do của nó từ Đức Chúa Trời, thì theo quan điểm của họ, con người vẫn là chủ của chính mình trong việc sử dụng ý chí tự do, vẫn không lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và không thể bị Ngài định đoạt.

Những điều phi lý này đều xuất phát từ sự hiểu biết trung gian của Đức Chúa Trời; một khi điều đó đã được thiết lập thì những điều này cũng phải được thiết lập, vì sự hiểu biết ấy, theo lời họ nói, là nhờ những sự việc bày ra trước con người để lay động ý chí của người ấy theo hướng này hay hướng khác, rồi từ đó việc này hay việc kia sẽ xảy ra, và cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ lập một sắc lệnh về việc đó. Và như vậy toàn bộ bản tính của Đức Chúa Trời và của con người đều bị thay đổi, và Đức Chúa Trời bị đặt ra ngoài quyền năng trên tạo vật của Ngài. Nay, vì tất cả những điều này đều phi lý, nên sự hiểu biết trung gian này cũng phi lý.

XX. Phản đối 1.

I Sa-mu-ên 23:11, 12, nơi Chúa đáp lời câu hỏi của Đa-vít rằng Sau-lơ sẽ xuống, và dân thành Kê-i-la sẽ nộp người vào tay ông. Điều này Đức Chúa Trời đã không định đoạt, thế mà Đức Chúa Trời vẫn biết điều đó nhờ sự cai quản của con người đối với ý chí tự do của mình.

Đáp.

Ở đây không có lời tiên tri về một điều sẽ xảy ra trong tương lai, mà là sự bày tỏ về điều đang hiện hữu, từ đó, theo cách nói của loài người, một điều có thể xảy ra mà lúc ấy chưa có, mặc dù điều đó sẽ không xảy ra, vì Đức Chúa Trời đã không định đoạt nó, và Đức Chúa Trời biết từ điều đó rằng nó sẽ không xảy ra. Đa-vít hỏi về điều kín giấu đối với mình, để tùy theo đó mà quyết định ở lại hay trốn đi. Đức Chúa Trời bày tỏ cho người rằng Sau-lơ sẽ tiến lên Kê-i-la, và lòng của dân Kê-i-la không hướng về người, họ có ý nộp người nếu Sau-lơ đến. Sau-lơ đã đang chuẩn bị cho việc này, và lòng của dân Kê-i-la đã đang chống lại người. Đức Chúa Trời cho Đa-vít biết điều đó, từ đó Đa-vít có thể kết luận điều gì, theo cách nói của loài người, sẽ xảy ra tiếp theo, và rằng trốn đi là tốt nhất cho người. Khi Đức Chúa Trời định đoạt mục đích, Ngài cũng định đoạt phương tiện để đạt mục đích ấy. Và nếu ai muốn hiểu đoạn Kinh Thánh này nói về kết quả, thì sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về kết quả, tức là việc nộp người, thuộc về sự toàn tri tự nhiên, thuộc về sự hiểu biết của trí hiểu đơn thuần, nhờ đó Đức Chúa Trời biết tính khả thể của mọi sự, chứ không thuộc về một sự hiểu biết trung gian được bịa đặt, vốn được suy ra từ việc làm của con người.

Phản đối 2.

II Sa-mu-ên 12:8. Và nếu điều đó còn quá ít, ta sẽ còn ban cho ngươi những điều như thế này, những điều như thế kia. Thi Thiên 81:14, 15. Ôi, ước gì dân Ta đã nghe theo Ta! Ước gì Y-sơ-ra-ên đã đi trong đường lối Ta! Ta hẳn đã sớm khuất phục các kẻ thù của chúng. Đức Chúa Trời đã thấy trước Đa-vít, thấy trước Y-sơ-ra-ên sẽ sống ra sao, và biết từ đó điều gì sẽ xảy đến và điều gì sẽ không xảy đến với họ, mặc dù Ngài đã không định đoạt những điều ấy. Vậy thì có một sự hiểu biết trung gian.

Đáp.

Đức Chúa Trời đã lập những lời hứa tự nguyện cho sự tin kính; ai sống tin kính thì nhận được chúng, ai không sống tin kính thì không nhận được. Đức Chúa Trời đưa ra lời hứa này để nhờ đó, như một phương tiện, khích lệ con người, và con người biết và đồng ý rằng đó là bổn phận của mình; nhưng việc ứng nghiệm tùy thuộc vào các ân tứ ân điển của Đức Chúa Trời, mà Ngài, theo sắc lệnh của Ngài, ban cho hoặc không ban cho. Đa-vít và Y-sơ-ra-ên đã không làm trọn các điều kiện, vì vậy lời hứa cũng bị từ chối đối với họ. Đức Chúa Trời đã định đoạt không ban thêm cho Đa-vít điều gì nữa, không giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi các kẻ thù của họ; từ sắc lệnh ấy của Ngài, Đức Chúa Trời biết rằng họ sẽ không có những phước lớn hơn; nhưng Ngài đã không định đoạt và không biết điều đó từ cách cư xử của họ. Đức Chúa Trời biết kết quả của mọi lời hứa có điều kiện từ sắc lệnh của Ngài, chứ không phải từ việc sử dụng ý chí tự do của con người.

Phản đối 3.

II Các Vua 13:19. Bấy giờ người của Đức Chúa Trời nổi giận lắm với vua, và nói: Đáng lẽ ngươi phải đập năm hoặc sáu lần, thì ngươi đã đánh dân Sy-ri cho đến khi tiêu diệt chúng; nhưng nay ngươi chỉ đánh dân Sy-ri ba lần mà thôi. Việc đập đất nhiều lần quyết định việc đánh dân Sy-ri nhiều lần. Từ việc này Đức Chúa Trời biết việc kia, là điều mà Ngài chưa định đoạt.

Đáp.

Ở đây thậm chí không có vẻ gì là sự hiểu biết trung gian; có mối liên hệ nào giữa việc đập đất và việc đánh dân Sy-ri? Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho Ê-li-sê rằng Giô-ách, vua Y-sơ-ra-ên, sẽ đánh dân Sy-ri đúng bằng số lần vua đập đất bằng các mũi tên. Vua đập ba lần theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, là Đấng đã định đoạt rằng Giô-ách sẽ đánh dân Sy-ri ba lần. Đấng tiên tri, mong muốn dân Sy-ri, là kẻ thù của dân Đức Chúa Trời, bị tiêu diệt hoàn toàn, đã nổi giận vì Giô-ách đã không đập năm hoặc sáu lần; không phải vì kết quả lệ thuộc vào việc đập đất nhiều lần, mà vì đấng tiên tri, không biết mưu định của Đức Chúa Trời, và chỉ có sự mặc khải chung rằng dân Sy-ri sẽ bị đánh, và rằng Chúa sẽ bày tỏ qua việc đập đất rằng điều đó sẽ xảy ra bao nhiêu lần, nên ước mong vua đã đập nhiều lần hơn, và dân Sy-ri bị đánh nhiều hơn ba lần.

Phản đối 4.

Ma-thi-ơ 11:21. Nếu các phép lạ đã làm tại Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã ăn năn rồi.

Đáp.

Đó là một cách nói phóng đại, không xác lập điều gì cả, mà chỉ làm nổi bật những điều người ta nói đến, giống như: Nếu những người này nín lặng, thì đá cũng gần như kêu lên. Lu-ca 19:40. Ý là: họ không cứng lòng như các ngươi; sự toàn tri của Đức Chúa Trời biết tính khả thể của sự trở lại của họ.

Sự toàn tri của Đức Chúa Trời là sự kinh hãi cho kẻ ác.

XXI. Đức Chúa Trời có biết mọi sự, quá khứ, hiện tại và tương lai không, mọi sự có trần trụi và phơi bày trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình không, vậy thì hỡi kẻ ác, hãy run sợ! Vì:

(a) Đức Chúa Trời biết và thấy lòng ngươi cùng tình trạng của nó, những gì ẩn giấu trong đó, và những gì có thể phát ra từ đó; những tư tưởng và những suy tính hão huyền của ngươi, và những sự ấp ủ về tội lỗi, cả những điều đã cố định lẫn những điều chợt lóe từ điều này sang điều khác; những ý định của ngươi, ngươi nhắm đến điều gì trong mỗi việc làm, hoặc là tôn mình lên làm mục đích của chính mình và muốn theo ý mình, hoặc là làm hại người lân cận; lòng căm ghét và ác cảm của ngươi đối với người lân cận; những sự xao động giận dữ trong tâm trí ngươi; lòng ghen tị của ngươi trước sự thịnh vượng của người lân cận; và nói tóm lại, mọi điều diễn ra trong lòng; dù loài người không thấy, dù chính ngươi không để ý đến, Đức Chúa Trời vẫn thấy rõ.

(b) Đức Chúa Trời biết những dục vọng ô uế của ngươi, những con mắt ngoại tình của ngươi, những lời nói ô uế của ngươi, những việc làm ô uế kín giấu của ngươi, những sự tà dâm, những sự ngoại tình của ngươi, cùng với tất cả những ai mà ngươi đã giao du.

(c) Những sự bất công của ngươi, những sự gian lận về thước, về đấu, về tiền, về hàng hóa, và mọi mánh khóe mà nhờ đó ngươi kéo tài sản của người lân cận về cho mình; những sổ sách gian dối, việc lười biếng và những sự trộm cắp khác.

(d) Sự nói xấu sau lưng của ngươi, việc nói xấu người lân cận, việc cướp đi danh dự, và niềm vui mà ngươi lấy làm thích thú trong việc nói và nghe những điều ấy.

(e) Ngài thấy sự kiêu ngạo của ngươi, việc phô trương của ngươi, việc đứng trước gương, niềm vui thích mà ngươi có nơi chính mình.

(f) Những điệu nhảy và cuộc vui chơi nhộn nhịp của ngươi, việc đánh bạc và chơi bài hay chơi xúc xắc của ngươi.

(g) Ngài biết sự giả hình của ngươi, cả trong việc thờ phượng lẫn ngoài việc thờ phượng.

Hãy biết:

• Rằng Đức Chúa Trời ghi chép mọi sự, chính xác hơn nhiều so với việc có ai đó luôn ở bên cạnh ngươi và dùng bút mực ghi lại mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của ngươi cùng với ngày, tháng, giờ và nơi chốn khi nào và ở đâu điều đó đã xảy ra. Cũng như có một sách kỷ niệm được viết trước mặt Chúa, vì ích lợi cho những kẻ được chọn của Ngài, Ma-la-chi 3:16, thì cũng có một sách ghi nợ được viết trước mặt Chúa, để buộc tội kẻ ác. Hãy ghi nhớ điều đó cho kỹ.

• Hãy biết rằng các sách ấy một ngày kia sẽ được mở ra, và ngươi sẽ bị xét đoán theo mọi điều đã viết trong các sách ấy, Khải Huyền 20:12. Hãy chắc chắn rằng Chúa sẽ đặt mọi sự trước mắt ngươi theo thứ tự, Thi Thiên 50:21.

• Hãy đặt trước mặt ngươi như điều chắc chắn và vững vàng rằng Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét công bình của trời và đất, là Đấng không bao giờ kể kẻ có tội là vô tội, và sự phán xét của Ngài là theo lẽ thật, sẽ phạt ngươi vì tội lỗi của ngươi, Thi Thiên 7:12, 13; Thi Thiên 50:21, và sẽ không chỉ tuyên bố lời rủa sả trên ngươi mà Ngài đã đe dọa đối với những kẻ vi phạm luật pháp, và sẽ phán với ngươi trong ngày cuối cùng: Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa sả; mà còn sẽ giam ngươi đời đời trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh và lưu huỳnh, trừ khi ngươi mau chóng ăn năn.

Giờ đây ngươi chẳng quan tâm Đức Chúa Trời có thấy ngươi hay không, miễn là loài người không thấy; nhưng ngươi sẽ run sợ biết bao khi Chúa Giê-xu đến như Đấng Phán Xét để phán xét, và khiến ngươi đứng trước tòa án của Ngài, và nhìn thấu ngươi bằng đôi mắt như ngọn lửa! Ngày ấy sẽ khủng khiếp biết bao! Ma-la-chi 3:2. Nhưng ai sẽ chịu nổi ngày Ngài đến? Và ai sẽ đứng vững khi Ngài hiện ra? Ma-la-chi 4:1. Vì, kìa, ngày đến, sẽ cháy như lò lửa; và mọi kẻ kiêu ngạo, phải, mọi kẻ làm ác, sẽ như rơm rạ: và ngày đến đó sẽ đốt cháy chúng, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, chẳng để lại cho chúng rễ hay cành.

Vậy nên, hãy ăn năn trước khi quá muộn. Giờ đây hãy kính sợ con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, để trong ngày ấy ngươi không phải kinh hãi trước đôi mắt rực lửa của Ngài.

Và để an ủi người tin kính.

XXII. Nhưng hỡi các ngươi, là những người nương náu nơi Chúa Giê-xu, chọn Ngài làm Đấng Bảo Lãnh của mình, tiếp nhận Ngài bởi đức tin, và đặt mọi hy vọng cùng sự an ủi của mình trên Ngài! Hỡi các ngươi, là những người kính sợ Chúa và phục vụ Ngài! Sự toàn tri của Đức Chúa Trời phải trở nên sự an ủi cho các ngươi; vì:

(1) Ngài biết sự ngay thẳng của ngươi, rằng ngươi giữ vững với Ngài và cố gắng làm đẹp lòng Ngài. II Sử Ký 16:9. Mắt Ngài chạy khắp cả trái đất, để tỏ mình mạnh mẽ giúp đỡ những người có lòng trọn vẹn hướng về Ngài. Châm Ngôn 11:20. Những người ngay thẳng trong đường lối mình là niềm vui thích của Ngài. Thi Thiên 37:18. Đức Giê-hô-va biết ngày của người ngay thẳng.

(2) Chúa biết những sự cầu nguyện kín giấu của ngươi, việc cầu nguyện, việc khẩn cầu, việc vật lộn trong đức tin, tiếng thở dài, tiếng khóc lóc, sự bám chặt, việc đọc, việc suy ngẫm, những quyết tâm thánh khiết, lòng kính sợ Đức Chúa Trời, đời sống tin kính của ngươi. Ngài đã thấy hoạn quan đang đọc. Công Vụ 8:28, 29. Ngài đã thấy Phao-lô đang cầu nguyện. Công Vụ 9:11. Thi Thiên 34:16. Mắt của Đức Giê-hô-va ở trên người công bình, và tai Ngài lắng nghe tiếng kêu cầu của họ. Thi Thiên 145:18. Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài.

(3) Chúa biết những sự tranh đấu kín giấu của ngươi, việc ngươi vật lộn chống lại sự vô tín, nỗi buồn của ngươi về tội lỗi của mình, về sự thiếu ánh sáng, về việc xa cách Đức Chúa Trời, và mọi nỗi khốn khổ của linh hồn ngươi. Thi Thiên 38:10. Lạy Chúa! Mọi sự ao ước của con đều ở trước mặt Ngài; và tiếng rên rỉ của con chẳng giấu được Ngài. Ê-sai 57:15. Ta ngự với người có tâm thần ăn năn và khiêm nhường, để làm cho sống lại tâm thần của người khiêm nhường, và làm cho sống lại lòng của người ăn năn. Thi Thiên 34:19. Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương; và cứu những người có tâm thần ăn năn.

(4) Chúa thấy những nhu cầu thuộc thể của ngươi, những nghịch cảnh, sự nghèo khó và hoạn nạn. Ngài đã thấy sự thiếu thốn của người góa phụ tại Sa-rép-ta, và chu cấp cho bà. I Các Vua 17. Và của một người góa phụ khác. II Các Vua 4. Ngài đã thấy Ha-ga trong cảnh khốn khổ của bà. Sáng Thế Ký 16:13. Chúa đã thấy sự khốn khổ của Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô. Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7. Ta đã thấy rõ ràng sự khốn khổ của dân Ta tại Ê-díp-tô, và đã nghe tiếng kêu của chúng vì cớ những kẻ đốc công; vì Ta biết những nỗi đau buồn của chúng. Thi Thiên 56:9. Chúa đã đếm những bước lang thang của con: xin Chúa đựng nước mắt con trong ve của Chúa: há chẳng phải chúng đều ở trong sổ của Chúa sao?

(5) Chúa biết sự vô tội của ngươi, khi loài người nói dối đủ mọi điều ác về ngươi và vu khống ngươi. Vậy thì hãy lấy điều này làm sự an ủi của ngươi: Nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, I Giăng 3:21. Sự khoe mình của chúng ta là điều này: tức là lương tâm chúng ta làm chứng. II Cô-rinh-tô 1:12. Ôi, sự toàn tri của Đức Chúa Trời là sự an ủi mạnh mẽ biết bao cho các tín đồ! Vì Ngài biết sự khốn khổ của họ không chỉ một cách suông, mà Ngài nhìn đến họ với lòng thương xót, và sự giúp đỡ sẵn sàng trong thì thuận tiện của Ngài.

Và để khích lệ sống tin kính.

XXIII. Nếu Chúa là Đấng toàn tri, và Ngài chú ý kỹ lưỡng đến mọi việc và mọi hành động như vậy, thì chúng ta phải nhờ đó mà được khích lệ làm nhiều điều.

1. Hãy hổ thẹn, vì Chúa đã thấy mọi tình trạng tội lỗi và việc làm của ngươi, giống như Ét-ra. Ét-ra 9:6. Lạy Đức Chúa Trời của con! Con hổ thẹn và đỏ mặt mà ngước mặt lên cùng Ngài. Và giống như người thu thuế, đứng đằng xa, đấm ngực, và không dám ngước mắt lên trời. Lu-ca 18:13.

2. Hãy giữ mình khỏi mọi sự kiêu căng và tôn cao tấm lòng trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, và bước đi trong mọi sự khiêm nhường và hạ mình; vì Chúa biết ngươi, biết ngươi đáng khinh và gớm ghiếc là dường nào, và ngươi chẳng có gì để khoe khoang. I Phi-e-rơ 5:5. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho người khiêm nhường.

3. Hãy phó thác mọi công việc của ngươi, những điều ngươi mong muốn hay sợ hãi, vào tay Chúa. Thi Thiên 10:14. Chúa thấy điều đó; vì Chúa xem xét sự gian ác và buồn rầu, để báo trả bằng tay Ngài.

4. Hãy luôn xưng tội cách thẳng thắn, và đừng giấu tội nào, như A-đam đã giấu; vì Chúa biết điều đó rồi. Thi Thiên 90:8. Chúa đã đặt các sự gian ác của chúng con trước mặt Chúa, những tội lỗi kín giấu của chúng con trong ánh sáng của mặt Chúa.

5. Hãy kính sợ Chúa, và hãy giật mình khi bất kỳ tội lỗi nào bắt đầu dấy lên trong ngươi: vì Chúa đang nhìn ngươi, và tội lỗi ấy sẽ trở nên nghiêm trọng biết bao nếu phạm trước mặt Đức Chúa Trời. Ai dám phạm tội ngoại tình trước mặt loài người? Vậy thì ai dám phạm tội trước mắt Đức Chúa Trời? Điều đó được ghi lại như sự vô đạo tột cùng. Ê-xê-chi-ên 16:50. Và chúng nó kiêu ngạo, và phạm sự gớm ghiếc trước mặt Ta; vì vậy Ta đã cất chúng nó đi, như Ta thấy là tốt. Giê-rê-mi 2:22. Vì dầu ngươi có rửa mình bằng chất kiềm, và dùng nhiều xà phòng, sự gian ác của ngươi vẫn còn ghi dấu trước mặt Ta.

6. Hãy luôn bước đi với ấn tượng rằng Đức Chúa Trời thấy ngươi, và nhờ đó được thúc giục sống công chính và khiêm nhường trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này. Sáng Thế Ký 17:1. Hãy bước đi trước mặt Ta và làm người trọn vẹn. Châm Ngôn 3:6. Trong mọi đường lối của con hãy nhận biết Ngài, và Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con. Thi Thiên 16:8. Tôi đã đặt Đức Giê-hô-va luôn trước mặt tôi.

Ý muốn của Đức Chúa Trời.

XXIV. Ý muốn của Đức Chúa Trời cũng thuộc về các thuộc tính có thể truyền đạt được của Đức Chúa Trời. Khả năng chọn lựa hay từ chối, yêu thương hay ghét bỏ, vui thích hay không vui thích, được gọi là ý muốn. Đây là một sự trọn vẹn đặc biệt nơi tạo vật có lý trí, và vì vậy, theo cách vô hạn, nơi Đức Chúa Trời; ý muốn của Đức Chúa Trời chính là Đức Chúa Trời hay muốn. Ý muốn ấy là một trong Đức Chúa Trời, nhưng các đối tượng thì đa dạng; vì vậy chúng ta hiểu và gọi tên chúng một cách khác nhau, và phân biệt chúng thành: ý muốn theo sắc lệnh và ý muốn theo điều răn.

Ý muốn định đoạt của sự đẹp lòng.

Theo ý muốn định đoạt, còn gọi là ý muốn của sự đẹp lòng, cũng là ý muốn kín giấu, chúng ta hiểu mục đích của Đức Chúa Trời, sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ thực hiện, hoặc bởi chính Ngài hoặc bởi người khác.

— Đa-ni-ên 4:35. Ngài làm theo ý muốn Ngài đối với cơ binh trên trời và dân cư trên đất.

— Ê-phê-sô 1:5, 11. Đã định trước chúng ta theo sự đẹp lòng của ý muốn Ngài.

— Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài.

— Ma-thi-ơ 11:26. Phải, thưa Cha! Vì điều đó đẹp lòng Cha.

Đức Chúa Trời thực hiện sự đẹp lòng này một cách không thể cưỡng lại được; Ngài luôn đạt được ý muốn của Ngài.

— Thi Thiên 115:3. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các tầng trời, Ngài làm mọi điều Ngài muốn.

— Rô-ma 9:19. Ai đã chống lại ý muốn Ngài?

Điều này hướng đến kết quả của mọi sự theo sắc lệnh, là điều Đức Chúa Trời đã không — hoặc trong một thời gian đã không — bày tỏ cho loài người, nhưng thường được thấy khi nhìn lại, hoặc cũng được tỏ ra trong vấn đề này hay vấn đề kia qua những lời tiên tri hay những dấu hiệu trong Lời Ngài. Những điều như thế là các lời tiên tri, và các phẩm chất như những dấu hiệu, từ đó người ta có thể kết luận về sự cứu rỗi của mình, và nhờ tính chân thật của lời hứa mà chắc chắn về điều đó.

Ý muốn theo điều răn của Đức Chúa Trời.

Ý muốn theo điều răn cũng được gọi là ý muốn của mạng lệnh, của điều răn, của dấu hiệu, hay cũng là ý muốn được bày tỏ. Ý muốn này hướng đến quy tắc của đời sống, đến các luật pháp mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra và truyền cho con người, để người ta sắp xếp việc làm và việc không làm của mình theo đó; xét về phương diện Đức Chúa Trời đã định đoạt và Ngài đẹp lòng truyền điều này cho con người, người ta cũng có thể gọi đó là ý muốn của sắc lệnh và của sự đẹp lòng; nhưng xét về phương diện đó là sự quy định bổn phận của con người, thì nó thuộc về ý muốn của mạng lệnh, thuộc về ý muốn được bày tỏ. Vì Đức Chúa Trời là thánh khiết, Ngài vui thích, tức là hài lòng, tán thành, trong việc làm trọn mạng lệnh của Ngài, và không vui thích, bất mãn, và ghê tởm trong việc lìa bỏ các mạng lệnh của Ngài. Đức Chúa Trời muốn truyền dạy sự vâng lời; ngược lại, Đức Chúa Trời muốn cho phép mạng lệnh của Ngài bị vi phạm, để bày tỏ sự công bình của Ngài trong việc trừng phạt, hoặc lòng thương xót của Ngài trong việc ban ân điển. Đức Chúa Trời muốn ban Đức Thánh Linh của Ngài trong những người được chọn của Ngài, Đấng sẽ lấy lòng bằng đá ra khỏi họ, và khiến họ bước đi trong các mạng lệnh của Chúa, và làm theo các luật lệ của Ngài. Trong điều này Đức Chúa Trời luôn đạt được mục đích của Ngài, một cách không sai lầm, không thể cưỡng lại được; nhưng con người không phải luôn làm điều mà Đức Chúa Trời vui thích, và điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cho người ấy như một bổn phận thì thật sự không phải luôn được làm; nhưng dầu vậy Đức Chúa Trời vẫn đạt được mục đích và sự đẹp lòng của Ngài, cả trong việc Ngài đã truyền dạy điều mà Ngài vui thích, lẫn trong việc sắc lệnh của sự đẹp lòng được thực hiện.

Cả ý muốn kín giấu lẫn ý muốn được bày tỏ chúng ta đều thấy chung với nhau. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. Những sự kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này.

Về ý muốn của mạng lệnh, Phao-lô nói:

— Ê-phê-sô 6:6. Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng.

— Rô-ma 12:2. Để anh em thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là gì. Cũng xem:

— Thi Thiên 143:10. Xin dạy con làm theo ý muốn đẹp lòng Ngài.

Điều đó không phải là sự khác biệt trong ý muốn của Đức Chúa Trời, mà là trong các đối tượng.

Khi chúng ta phân biệt ý muốn của Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta không đặt ra hai ý muốn trong Đức Chúa Trời; hành động muốn là một và đơn thuần trong Đức Chúa Trời, nhưng các đối tượng thì đa dạng. Huống chi chúng ta không đặt ra những ý muốn mâu thuẫn nhau trong Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời với ý muốn được bày tỏ của Ngài muốn một điều, và với ý muốn kín giấu lại không muốn cùng một điều ấy; vì việc xét đến ý muốn của Đức Chúa Trời, trong những phương diện khác nhau ấy như kín giấu và được bày tỏ, diễn ra đối với những sự việc khác nhau, trong đó có những sự được bày tỏ, có những sự không được bày tỏ, chứ không phải đối với cùng một sự việc, và trong cùng một phương diện. Ví dụ như: Đức Chúa Trời đã truyền cho Áp-ra-ham dâng và giết con trai mình là Y-sác, thế mà Đức Chúa Trời đã không muốn Y-sác phải chết, như kết quả đã cho thấy. Mạng lệnh và kết quả là những sự việc khác nhau. Mạng lệnh là ý muốn được bày tỏ, ý muốn của điều răn hay của dấu hiệu; theo đó Áp-ra-ham phải cư xử, và làm mọi điều phục vụ cho việc giết con trai mình, như ông thật sự đã làm; kết quả, rằng sau hành động của Áp-ra-ham, cái chết sẽ không xảy ra, là một sự việc khác, và thuộc về ý muốn kín giấu của sắc lệnh, mà Áp-ra-ham đã thấy khi nhìn lại, khi ông bị ngăn lại bởi tiếng phán của Đức Chúa Trời.

Người ta không cần phải bối rối về việc mình phải thuận theo điều gì, vì ý muốn kín giấu thuộc về Chúa; chống lại ý muốn ấy người ta không thể phạm tội; Đức Chúa Trời sẽ thực hiện sự đẹp lòng của chính Ngài. Việc người ta phải cư xử đối với ý muốn kín giấu với lòng tin cậy và vâng phục thuộc về ý muốn được bày tỏ; đó là quy tắc cho việc làm và việc không làm của chúng ta, và chống lại ý muốn ấy người ta phạm tội.

Ý muốn của Đức Chúa Trời là cần thiết và tự do.

XXV. Ý muốn của Đức Chúa Trời có thể được xét như cần thiết hoặc như tự do.

— Cần thiết, nhưng không bị ép buộc; Đức Chúa Trời muốn và yêu chính Ngài một cách tự do; vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương, I Giăng 4:8. Cha yêu Con, Giăng 5:20. Đức Chúa Trời muốn một cách tất yếu rằng mọi điều Ngài đã định đoạt sẽ xảy ra, vì Ngài không hề thay đổi. Ê-sai 46:10. Mưu định của Ta sẽ đứng vững.

— Tự do hoặc là do tự phát, bởi sự chọn lựa của chính Ngài, hoặc là do sự không thiên vị, có thể muốn điều này cũng như điều ngược lại, làm hay không làm một việc. Mọi điều Đức Chúa Trời muốn, Ngài đều muốn bởi sự đẹp lòng của chính Ngài, kể cả điều Ngài muốn một cách tất yếu. Trong Đức Chúa Trời cũng có sự tự do không thiên vị đối với nhiều sự việc. Ngài có thể muốn dựng nên hay không dựng nên, chọn con người hay không chọn; nhưng khi Đức Chúa Trời đã định đoạt một điều gì, Ngài muốn điều đó một cách tất yếu, vì Ngài đã định đoạt nó; điều trước kia còn không thiên vị, nay Đức Chúa Trời muốn một cách tất yếu, nhưng vẫn qua sự tự phát tự do.

Ý muốn của Đức Chúa Trời xuất phát từ chính Đức Chúa Trời, và không có nguyên nhân nào đến từ các tạo vật. Không tạo vật nào có thể lay động Đức Chúa Trời để Ngài muốn; mọi điều tốt lành của con người đều không lay động Đức Chúa Trời để Ngài muốn điều tốt lành cho họ; nhưng điều tốt lành của con người có nguồn gốc trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời muốn thánh hóa một người, và nhờ đó người ấy trở nên thánh. Đức Chúa Trời không chọn ai để được cứu rỗi vì cớ các việc lành của người ấy; nhưng chọn người ấy để làm các việc lành.

Sự phân chia ý muốn của Đức Chúa Trời thành ý muốn đi trước và ý muốn theo sau; thành ý muốn không hiệu quả và ý muốn hiệu quả; thành ý muốn tuyệt đối và ý muốn có điều kiện …

XXVI. Ý muốn của Đức Chúa Trời bị những người Remonstrant và những người khác bênh vực các việc lành, như nguyên nhân của sự cứu rỗi của con người và của sự tuyển chọn và sự loại bỏ, chia thành ý muốn đi trước và ý muốn theo sau, thành ý muốn không hiệu quả và ý muốn hiệu quả, thành ý muốn tuyệt đối và ý muốn có điều kiện.

— Ý muốn đi trước, theo họ, là mưu định của Đức Chúa Trời về con người, được xét không có và trước các việc làm của người ấy, và rằng Đức Chúa Trời đã chọn mọi người như vậy để được cứu rỗi.

— Ý muốn theo sau của Đức Chúa Trời về con người, được xét cùng với và theo các việc làm của người ấy, và rằng Đức Chúa Trời đã chọn như vậy những tín đồ và những người bền đỗ trong các việc lành để được cứu rỗi.

— Ý muốn không hiệu quả tương ứng, theo họ, với ý muốn đi trước, và theo đó họ hiểu sự ao ước và khuynh hướng không được tiếp nối và thực hiện, mà bị con người chống lại và làm cho không hiệu quả.

— Ý muốn hiệu quả tương ứng với ý muốn theo sau, và vì vậy hiệu quả, vì con người bởi đức tin và các việc lành của mình đặt Đức Chúa Trời vào vị thế khiến con người sở hữu sự cứu rỗi.

— Ý muốn tuyệt đối của Đức Chúa Trời là ý muốn không lệ thuộc vào bất kỳ điều kiện nào, mà xét con người trước và không có các việc làm của người ấy, và bị con người làm cho không hiệu quả và vô ích.

— Ý muốn có điều kiện của Đức Chúa Trời là hứa những phước như thế này, như thế kia dưới điều kiện của đức tin và sự vâng lời, là điều kiện nằm trong quyền của ý chí tự do của con người để làm trọn hay không, và nhờ đó đạt được những điều đã hứa hay không. Ví dụ: Đức Chúa Trời, không đoái đến các việc làm của con người, định đoạt cứu mọi người; nhưng thấy trước và giả định trước các việc làm của họ, định đoạt cứu không phải mọi người, mà chỉ những tín đồ mà thôi. Với một sắc lệnh đi trước, Đức Chúa Trời muốn lập Sau-lơ vững vàng trong vương quốc; nhưng với một sắc lệnh theo sau, Ngài muốn không lập Sau-lơ, vì cớ sự gian ác của ông, mà loại bỏ ông. Đức Chúa Trời muốn cứu Giu-đa, nếu ông tin; nhưng vì ông không tin, Ngài muốn đoán phạt ông.

Là những điều bịa đặt của loài người chống lại bản tính của Đức Chúa Trời và Lời Ngài.

XXVII. Những sự phân biệt này là những điều bịa đặt của loài người, chống lại Lời Đức Chúa Trời, và đầy dẫy những điều phi lý; vì chúng cáo buộc Đức Chúa Trời là thiếu khôn ngoan, bất lực và hay thay đổi. Vì nếu thiết lập rằng Đức Chúa Trời thật sự, nghiêm túc, hết lòng lập một sắc lệnh để cứu mọi người, rồi sau đó Ngài thay đổi mục đích của Ngài, thì điều này hẳn phải xảy ra hoặc vì Ngài đã không thấy trước điều mà sau đó Ngài thấy; vì nếu Ngài đã thấy trước điều mà sau đó khiến Ngài thay đổi sắc lệnh của Ngài, thì Ngài đã không thể thật sự, nghiêm túc và hết lòng muốn điều đó; hoặc Ngài thay đổi mục đích của Ngài vì Ngài không đủ quyền năng để thực hiện ý muốn của Ngài, mà bị cản trở trong đó vì con người không muốn; hoặc vì Đức Chúa Trời hay thay đổi trong bản tính của Ngài, và vì vậy lúc này muốn rồi lúc khác lại không muốn. Không điều nào trong ba điều này có thể gán cho Đức Chúa Trời.

— Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, I Ti-mô-thê 1:17.

— Ngài là Đấng Toàn Năng. Ê-sai 14:24, 27. Đức Giê-hô-va vạn quân đã thề rằng: Quả thật, như Ta đã nghĩ, thì sẽ xảy ra như vậy, và như Ta đã định, thì sẽ đứng vững. Vì Đức Giê-hô-va vạn quân đã định như vậy, ai sẽ hủy bỏ được? Và tay Ngài đã giơ ra, ai sẽ rút lại được?

— Ngài cũng là Đấng không hề thay đổi, nơi Ngài không có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự đổi dời, Gia-cơ 1:17. Ngài phán về chính Ngài: Ma-la-chi 3:6. Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi. Ê-sai 46:10. Mưu định của Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều đẹp lòng Ta.

Đức Chúa Trời là lẽ thật; mọi điều Đức Chúa Trời muốn, Ngài đều muốn một cách chân thật, nghiêm túc và hết lòng. Ngài là trọn vẹn; chớ để ai nghĩ rằng Chúa muốn một điều mà không thật ý, muốn một điều rồi thay đổi, định đoạt một điều rồi bị lừa dối, và không muốn hay không thể thực hiện điều đó, lúc này muốn rồi trong cùng những lúc ấy lại không muốn.

Nhiều cách diễn đạt được giải thích.

XXVIII. Khi Chúa phán, I Sa-mu-ên 13:13: Chúa hẳn đã lập vương quốc của ngươi trên Y-sơ-ra-ên đời đời, Ngài cho hiểu rằng nhiều lời hứa của Ngài được lập dưới điều kiện, và khi một người không làm trọn điều kiện — điều mà Đức Chúa Trời biết rõ từ trước, và cũng biết rõ khi nào và Ngài sẽ tỏ ân điển cho ai và ban sức cho họ để làm trọn điều kiện — thì Chúa cũng không muốn ban điều đã hứa. Và vì Sau-lơ đã không vâng lời Đức Chúa Trời, Ngài đã không lập ông vững vàng trong vương quốc, điều mà Ngài hẳn đã làm nếu ông sống tin kính, đến nỗi ở đây không đặt ra hai ý muốn trong Đức Chúa Trời, một ý muốn đi trước và một ý muốn theo sau (vì Đức Chúa Trời đã định đoạt loại bỏ Sau-lơ và lập Đa-vít thay cho ông), mà chỉ có một ý muốn loại bỏ ông vì cớ tội lỗi của ông.

Khi Chúa Giê-xu phán, Ma-thi-ơ 23:37: Ngươi đã nhiều lần muốn nhóm họp các con cái ngươi lại … mà các ngươi không muốn, điều này không đặt ra hai ý muốn trong Đức Chúa Trời, cũng không đặt ra một ý muốn bất lực; mà Đấng Christ nói về công việc của Ngài, là công việc Ngài đã thực hiện đến mức Ngài muốn, và về sự chống cự của các nhà cầm quyền tại Giê-ru-sa-lem, là những người tự mình không muốn vào và ngăn cản dân chúng vào.

Khi Đức Chúa Trời được nói là ao ước một điều không xảy ra, như Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29: Ôi, ước gì chúng nó có một tấm lòng như thế để kính sợ Ta … hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời! Ê-sai 48:18. Ôi, ước gì ngươi đã nghe theo các mạng lệnh của Ta! thì sự bình an của ngươi đã như dòng sông — điều này được nói theo cách nói của loài người; nói đúng ra, điều này không thể nói về Đức Chúa Trời toàn tri, toàn năng, không hề thay đổi, và trọn vẹn về mọi phương diện; nó cho hiểu sự không vui thích mà Đức Chúa Trời có đối với tội lỗi, và niềm vui thích mà Đức Chúa Trời có trong sự thánh khiết; rằng tội lỗi là nguyên nhân khiến các phước bị giữ lại khỏi họ, là những phước họ hẳn đã nhận được nhờ sự tin kính theo lời hứa của Ngài; vì các lời hứa được lập trên điều kiện vâng lời, mà Đức Chúa Trời theo mục đích không hề thay đổi của Ngài ban cho những người được chọn của Ngài.

Khi Đức Chúa Trời phán, Ê-xê-chi-ên 18:23. Há Ta có vui thích chút nào về việc kẻ ác phải chết sao? Đức Giê-hô-va phán; há chẳng phải Ta muốn nó xây bỏ đường lối mình mà sống sao? điều này cũng không cho thấy một ý muốn bất lực trong Đức Chúa Trời; mà là Đức Chúa Trời không vui thích trong sự hủy diệt của loài người, xét về phương diện họ là tạo vật của Ngài, mặc dù Ngài vui thích trong việc thực thi sự công bình của Ngài; và rằng Ngài vui thích trong sự tin kính và trong việc làm lành cho người tin kính.

Cách người ta phải cư xử bên cạnh ý muốn định đoạt của sự đẹp lòng.

XXIX. Cho đến nay chúng ta đã thấy ý muốn của Đức Chúa Trời là gì.

Giờ đây chúng ta sẽ chỉ ra người ta phải cư xử ra sao bên cạnh ý muốn của Đức Chúa Trời, và cách sử dụng ý muốn ấy. Ở đây là nền tảng của sự yên lặng và bình an trong tâm trí giữa mọi hoàn cảnh; ở đây là căn nguyên, hình thức, và động cơ mạnh mẽ nhất của và hướng đến sự thánh khiết thật cho một tín đồ. Tôi nói cho một tín đồ, là người nay tiếp nhận Đấng Christ để được hòa giải và dâng mình phục vụ Chúa. Một người chưa được cải đạo không yêu Chúa, và không yêu ý muốn của Đức Chúa Trời; mà muốn tự mình làm mọi sự, và muốn Đức Chúa Trời, cùng mọi sự hiện hữu, chỉ hoạt động để làm trọn ý muốn của chính mình; nhưng các tín đồ biết Đức Chúa Trời, yêu Ngài, và vì vậy ý muốn của Đức Chúa Trời thật quý báu đối với họ. Nhưng vì mọi sự trong họ chỉ còn nhỏ bé và dường như chỉ mới bắt đầu, họ cần được dạy dỗ thêm về điều này nữa. Vậy hãy đến, hãy để sự suy ngẫm của các ngươi thường dừng lại trong việc chiêm ngưỡng, thừa nhận và yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời, và nhờ đó rút ra sự nghỉ ngơi và sự tin kính của các ngươi.

1. Đối với ý muốn định đoạt của Đức Chúa Trời.

Vì Đức Chúa Trời là Chúa tể tối cao trên mọi tạo vật của Ngài, ý muốn của Ngài cũng tối cao trên mọi điều xảy đến cho các tạo vật, và trên những gì chúng làm hay không làm. Vậy hãy thừa nhận bằng cả tấm lòng quyền tối cao, sự tự do tuyệt đối của ý muốn Đức Chúa Trời với sự tán thành, với sự thỏa lòng, và với niềm vui, và hãy nói: A-men, phải, lạy Chúa! Ý muốn của Ngài là tối cao, là đầu tiên, là tối thượng, là duy nhất, mà theo đó mọi sự phải xảy ra; thuộc về Ngài việc đối xử theo ý muốn Ngài với mọi tạo vật của Ngài, với mọi người, với tôi và những người thuộc về tôi. Tôi vui mừng vì thuộc về Ngài việc làm theo ý muốn Ngài với cơ binh trên trời và dân cư trên đất, và chẳng có ai ngăn được tay Ngài, hay nói: Sao Ngài làm như vậy? Ý muốn của Ngài là tự do, để từ cùng một khối bột của loài người mà làm nên một chiếc bình để tôn trọng và một chiếc bình để không tôn trọng, để tỏ cơn giận và quyền năng của Ngài trên những chiếc bình của cơn giận đã sắm sẵn cho sự hủy diệt, và sự giàu có của vinh quang Ngài trên những chiếc bình của lòng thương xót, đã sắm sẵn cho vinh quang, Rô-ma 9:21, 22, 23. Ý muốn của Ngài là tối cao, để ban các vương quốc cho bất kỳ ai Ngài muốn, Đa-ni-ên 4:17. Để xoay lòng các vua theo mọi điều Ngài muốn, Châm Ngôn 21:1. Ngài tự do và có quyền năng tuyệt đối cùng quyền phép để tôn cao người này và hạ thấp người kia theo ý muốn Ngài, để làm cho người này đầy dẫy niềm vui và ban cho người ấy điều lòng mình ao ước, và để chất trên người kia đủ mọi nghịch cảnh và buồn rầu và giữ lại khỏi người ấy điều linh hồn mình ao ước; tôi vui mừng vì Ngài không cần phải giải trình với ai tại sao Ngài đối xử khác nhau như vậy. Tôi vui mừng vì Ngài muốn một điều bên cạnh các tạo vật khác, và cũng bên cạnh tôi, và rằng một tạo vật, và tôi cũng vậy, trong mọi điều xảy đến cho tôi, chỉ có thể và chỉ được nghỉ ngơi trong ý muốn của Ngài mà thôi, và lấy làm vui thích trong đó, và dầu điều đó có thể trái với khuynh hướng tự nhiên của tôi, tôi vẫn thắng hơn nó bằng ý muốn của Ngài, vì Ngài muốn như vậy, và nói: không phải ý muốn của tôi, mà là ý muốn của Ngài được nên. Tôi vâng phục chính mình, và như tôi vốn có, tôi sẵn lòng đặt mình trong tay Ngài và cúi mình dưới ý muốn tối cao của Ngài; ý muốn của Ngài được nên trọn vẹn trên tôi, dầu theo khuynh hướng của tôi hay trái với nó. Tôi thấy trong mọi sự xáo động của thế gian, trong các cơn bão, trong việc tàu bè bị vỡ và chìm, trong các trận lụt trên đất, trong việc các thành phố bị thiêu đốt, trong việc các vùng đất bị lật đổ bởi động đất, trong các cuộc chiến tranh tàn phá, trong chiến thắng hay thất bại, trong sự áp bức và bắt bớ Hội Thánh của Ngài, trong sự nghèo khó và nghịch cảnh của con cái Ngài — trong tất cả những điều này tôi thấy sự thực thi ý muốn của Ngài; tôi tôn thờ chúng, tôi cúi mình xuống, tôi yên lặng và nín lặng, và nói: A-men, nguyện như vậy, vì Chúa muốn như vậy.

Trong tương lai, mọi sự cũng sẽ xảy ra theo ý muốn Ngài; mọi sự bận rộn và tranh đấu của loài người, mọi mưu đồ và mục đích của họ sẽ chẳng ra khác hơn là theo ý muốn Ngài, là ý muốn sẽ cai quản mọi sự; điều này tôi thừa nhận, điều này tôi muốn, trong điều này tôi yên lặng, cả đối với mọi sự lẫn đối với chính tôi cách riêng — không phải vì dù sao cũng chẳng làm gì được để chống lại nó, không phải như thể mọi sự xảy ra do một định mệnh không thể tránh, cũng không chỉ và riêng vì tôi biết rằng mọi sự rồi sẽ trở nên tốt lành cho Hội Thánh và cho chính tôi; nhưng vì đó là ý muốn tối cao của Ngài — chừng ấy đủ cho tôi, và vì vậy: A-men, xin cho được nên trọn vẹn! Tôi sẽ chẳng lo lắng về tương lai, và sẽ vui mừng hớn hở trong thịnh vượng hay nghịch cảnh.

Nếu Chúa đẹp lòng, trong việc thi hành ý muốn Ngài, dùng các phương tiện, để ý muốn Ngài càng được thấy rõ hơn trong kết quả của mọi sự, tôi sẽ thấy trước hết thảy chúng và cũng sẽ dùng chúng, vì Đức Chúa Trời muốn tôi dùng chúng, nhưng chỉ như phương tiện chứ không phải như nguyên nhân; tôi sẽ không nương cậy nơi chúng, cũng không trông đợi kết quả từ chúng; nhưng tôi sẽ nhìn lên ý muốn Ngài, và sau đó, khi việc đã xong, vượt lên qua mọi phương tiện đã phục vụ cho mưu định của Ngài mà đến ý muốn Ngài, và thừa nhận rằng Ngài đã làm cho việc ấy nên, và sẽ lấy làm thỏa lòng trong đó.

Và nếu Chúa đẹp lòng trong sự nhân từ của Ngài mà dùng cả tôi trong việc thi hành ý đẹp lòng Ngài, tôi xin dâng mình cách sẵn lòng: Này, tôi đây, xin hãy sai tôi, Ê-sai 6:8. Xin hãy dùng tôi; tôi sẵn lòng dâng hiến chính mình và những gì thuộc về tôi trong việc ấy; chỉ xin ý muốn Ngài được nên trọn vẹn trong tôi và qua tôi.

Trong việc thừa nhận quyền tối cao của ý muốn Đức Chúa Trời, một tín hữu còn có điều này nữa, là mọi điều Đức Chúa Trời muốn làm đều sẽ là để tôn vinh quyền năng, sự công chính, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, để các thiên sứ và loài người sẽ thấy điều đó, và vui mừng trong sự bày tỏ các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và dâng lên Ngài lời ngợi khen và vinh hiển, mà rằng: Lạy Chúa! Ngài đáng được vinh hiển, tôn quý, và quyền phép; vì Ngài đã dựng nên muôn vật, và vì ý muốn Ngài mà muôn vật mới có và đã được dựng nên, Khải Huyền 4:11. Trong điều này một tín hữu có sự vui thích và thỏa lòng, và vì vậy càng nói hơn: Xin ý muốn Ngài được nên!

Thêm vào đó, một tín hữu có lời hứa rằng mọi điều Đức Chúa Trời muốn và sẽ làm đều sẽ là vì điều tốt lành nhất cho Hội Thánh Ngài và cho những kẻ được chọn, và cho chính người ấy cách riêng, dù xem ra có mâu thuẫn đến đâu; người ấy nhìn xuyên qua mọi sự đến lời hứa, là lời hứa mà người ấy tin, mà người ấy nắm lấy, nhờ đó người ấy thỏa lòng, và người ấy phó thác cho sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài, mà rằng: Xin ý muốn Chúa được nên!

Người ta phải cư xử thế nào bên cạnh ý muốn truyền lệnh của điều răn.

XXX. 2. Về ý muốn truyền lệnh, một tín hữu thừa nhận rằng mọi điều Đức Chúa Trời muốn người ấy làm và chớ làm, hết thảy đều xuất phát từ ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời, là ý muốn trong Đức Chúa Trời được đặt nền trên sự thánh khiết của Ngài; vì Đức Chúa Trời không thể muốn truyền lệnh điều gì trái với bản tính thánh khiết của Ngài, nhưng muốn truyền lệnh cho loài người điều phù hợp với sự thánh khiết của Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người không phải theo hình ảnh của ý muốn Ngài, mà theo hình ảnh của bản tính thánh khiết Ngài, và đã ban cho con người một luật pháp phù hợp với bản tính thánh khiết ấy. Nhưng về phía chúng ta, ý muốn của Đức Chúa Trời là chuẩn mực của sự thánh khiết; người ta không cần tìm căn cứ của sự vâng lời nơi điều phù hợp với bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời, nhưng nơi điều Đức Chúa Trời đã muốn truyền lệnh cho chúng ta, và chúng ta chỉ cần chứng nghiệm điều gì là ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 12:2. Chúng ta chỉ cần làm mọi sự như ý muốn của Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 6:6. Làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ trong lòng.

Nếu bên cạnh ý muốn của Đức Chúa Trời chúng ta cũng thấy điều răn phù hợp với bản tính thánh khiết của Ngài ra sao, thì bên cạnh căn cứ của sự vâng lời chúng ta còn có bổn phận phải theo Đức Chúa Trời, là Đấng mà theo hình ảnh Ngài chúng ta đã được dựng nên và đang được tái tạo, và bày tỏ hình ảnh Ngài trong chúng ta. Nhưng nếu sự hiểu biết của chúng ta quá nhỏ bé để thấu hiểu trong mỗi điều răn nó phù hợp với bản tính thánh khiết và công chính ra sao, là điều vốn có trong mỗi điều răn, thì ý muốn của Đức Chúa Trời là chuẩn mực của chúng ta; nếu chúng ta biết điều đó, chúng ta đã có đủ để sống theo đó. Phải, ngay cả nếu các điều răn của Đức Chúa Trời không xuất phát từ sự thánh khiết và công chính, mà chỉ từ uy nghi và quyền tự do truyền lệnh của Ngài, như nhiều điều răn riêng biệt và nhiều điều răn về lễ nghi chỉ xuất phát từ ý muốn và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời, thì ý muốn của Đức Chúa Trời vẫn ràng buộc mọi loài thọ tạo; người ta không cần hỏi điều Đức Chúa Trời truyền lệnh có công chính hay không; vì ý muốn của Đức Chúa Trời khiến điều đó thành phải và thành tốt. Đức Chúa Trời phán: Ta muốn; một tín hữu đáp: A-men.

(a) Ý muốn truyền lệnh của Đức Chúa Trời thật tối cao, thật quý báu đối với các tín hữu, đến nỗi họ cho mọi điều răn của Ngài về mọi sự đều là phải. Thi Thiên 119:128. Và nói về điều đó cùng với Phao-lô, Rô-ma 7:12: Vậy thì luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công chính, và tốt lành. Luật pháp của Chúa, vì đó là ý muốn Ngài, là niềm vui, là sự vui thích của họ, và là đối tượng của tình yêu họ. Thi Thiên 119:97. Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy.

(b) Một tín hữu không chỉ tán thành ý muốn truyền lệnh và yêu mến nó, nhưng linh hồn dâng mình cho Chúa để làm theo ý muốn Ngài, tự đặt mình cách sẵn lòng dưới ý muốn của Chúa; ý muốn của Đức Chúa Trời là ý muốn của người ấy, ý muốn của người ấy hòa tan vào ý muốn của Đức Chúa Trời.

(c) Linh hồn mau mắn và sẵn sàng chạy theo con đường các điều răn của Chúa. Người ấy vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong, và nói với cả tấm lòng: Tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi! Phải, luật pháp Ngài ở trong lòng tôi, Thi Thiên 40:9.

(d) Người ấy giữ ý muốn của Đức Chúa Trời trước mắt trong mọi điều mình làm và chớ làm, để sắp đặt mọi sự theo đó.

(e) Ý muốn của Đức Chúa Trời không chỉ là chuẩn mực của người ấy, mà đồng thời còn là động lực, là sự thúc giục, nhờ đó người ấy được thôi thúc với lòng sốt sắng, sự chân thành từ tấm lòng, và sự bền đỗ để làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời.

(f) Dù trong việc giữ các điều răn có phần thưởng lớn, và dù người ta có thể và phải được khích lệ nhờ đó mà sống tin kính, thì ý muốn của Đức Chúa Trời vẫn là cao nhất, mạnh mẽ nhất, quý báu nhất. Phước thay cho người đặt ý muốn của Đức Chúa Trời trước mình như vậy, và phục tùng ý muốn ấy trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong việc mình làm và chớ làm.

XXXI. Với ý muốn của Đức Chúa Trời, người ta đưa ra nhiều thuộc tính khác nhau của Đức Chúa Trời, như:

• Sự thánh khiết,

• Sự nhân từ,

• Ân điển,

• Tình yêu thương,

• Lòng thương xót,

• Sự nhịn nhục,

• Sự công chính.

Sự thánh khiết.

Sự thánh khiết là sự tinh sạch của bản tính Đức Chúa Trời; là kết quả, là ánh rực của mọi thuộc tính Ngài, mà về phương diện ấy Ngài được gọi là: Sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm nào cả, I Giăng 1:5. Để trong lòng con người luôn sống một sự kính sợ và tôn kính lớn lao, ôi, Chúa luôn bày tỏ chính Ngài là thánh.

— Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Ai giống như Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va! Vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen?

— Thi Thiên 99:3, 5, 9. Hãy ngợi khen danh lớn và đáng sợ của Ngài; danh ấy là thánh. Hãy sấp mình trước bệ chân Ngài; Ngài là thánh! Hãy sấp mình trước núi thánh của Ngài; vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là thánh.

— Lu-ca 1:49. Danh Ngài là thánh.

Chúa không chỉ được gọi là thánh; nhưng Ngài chính là sự thánh khiết.

— Thi Thiên 97:12. Hãy ngợi khen khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.

— Thi Thiên 89:36. Ta đã một lần thề bởi sự thánh khiết của Ta.

— Thi Thiên 105:3. Hãy vinh hiển trong danh thánh khiết của Ngài.

Từ bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết tuôn chảy vào mọi việc làm của Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài là trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài là sự phán xét; Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và không có sự gian ác, công chính và ngay thẳng.

Từ đó mà ra sự ghét và ghê tởm tội lỗi. Ha-ba-cúc 1:13. Mắt Ngài tinh sạch hơn để chẳng nhìn điều ác. Thi Thiên 5:5, 6. Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự gian ác. Ngài ghét hết thảy những kẻ làm điều gian ác.

Từ đó mà ra sự vui thích trong sự thánh khiết. Giê-rê-mi 9:24. Ta vui thích trong những điều này, Đức Giê-hô-va phán vậy. Châm Ngôn 11:20. Những người có đường lối ngay thẳng là sự vui thích của Ngài.

Sự nhân từ.

XXXII. Sự nhân từ là điều trái ngược với sự khắc nghiệt, tàn nhẫn, cau có, không tha thứ, không muốn làm điều lành, là những điều xa vời Đức Chúa Trời, và thật không xứng hợp khi có những ý nghĩ như vậy về Đức Chúa Trời; chúng ở trong chính con người là tội lỗi. Nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời là sự đáng yêu, nhân hậu, ngọt ngào, tử tế, nhân ái, rộng rãi của Đức Chúa Trời. Bản thể của Đức Chúa Trời là sự nhân từ, ngay cả khi chẳng có loài thọ tạo nào.

— II Sử Ký 30:18. Đức Giê-hô-va, là Đấng nhân từ, xin hãy tha thứ.

— Thi Thiên 25:8. Đức Giê-hô-va là nhân từ và ngay thẳng, vì vậy Ngài sẽ dạy dỗ kẻ có tội trong đường lối.

— Ma-thi-ơ 19:17. Chẳng có ai nhân từ ngoài một Đấng, tức là Đức Chúa Trời.

Từ sự nhân từ mà ra lòng nhân ái và khuynh hướng làm điều lành cho các loài thọ tạo của Ngài. Điều này khiến mọi người lưu ý đều kinh ngạc, vì vậy Đa-vít đã hai mươi sáu lần trong Thi Thiên 136 kêu lên: Vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Thi Thiên 62:12. Hỡi Chúa! Sự nhân từ thuộc về Ngài. Thi Thiên 25:10. Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là sự nhân từ.

Từ sự nhân từ và lòng nhân ái mà ra việc làm điều lành. Thi Thiên 119:68: Ngài là nhân từ, và làm điều lành. Thi Thiên 86:4, 6, 5. Xin làm cho linh hồn tôi tớ Ngài được vui mừng. Và xin lắng nghe tiếng cầu khẩn của tôi. Vì Chúa ơi! Ngài là nhân từ, sẵn tha thứ; và đầy lòng nhân từ đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài.

Sự nhân từ này là:

• Hoặc chung cho mọi loài thọ tạo của Ngài, trong chừng mực chúng là loài thọ tạo của Ngài. Thi Thiên 145:9. Đức Giê-hô-va làm lành cho mọi người; lòng thương xót Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Thi Thiên 33:5. Đất đầy dẫy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va. Ma-thi-ơ 5:45. Vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và cho mưa xuống trên người công chính cùng kẻ không công chính.

• Hoặc đặc biệt và riêng biệt cho con cái Ngài. Thi Thiên 73:1. Thật Đức Chúa Trời làm lành cho Y-sơ-ra-ên, tức là cho những người có lòng trong sạch. Ca Thương 3:25. Đức Giê-hô-va làm lành cho những kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài.

Sự nhân từ này của Đức Chúa Trời là nền tảng mà trên đó một tín hữu, ngay cả sau những lần vấp ngã của mình, luôn lấy can đảm mà trở lại cùng Chúa. Ô-sê 3:5. Họ sẽ run sợ mà đến cùng Đức Giê-hô-va và đến cùng sự nhân từ Ngài. Thi Thiên 13:6. Nhưng tôi đã tin cậy nơi sự nhân từ Ngài.

Vì vậy họ gọi Chúa là: Đức Chúa Trời của sự nhân từ tôi, Thi Thiên 59:10, 17. Về điều này họ vui mừng, điều này họ ca ngợi. Thi Thiên 89:2. Tôi sẽ ca hát về sự nhân từ của Đức Giê-hô-va đến đời đời. Thi Thiên 106:1. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài là nhân từ, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.

Tình yêu thương.

XXXIII. Tình yêu thương là một thuộc tính thiết yếu của Đức Chúa Trời, nhờ đó Chúa vui thích trong điều lành, muốn điều tốt cho nó, và kết hợp chính Ngài với nó theo đòi hỏi của bản tính đối tượng. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời, xét tự nó, là chính Đức Chúa Trời yêu thương, vì vậy sứ đồ Giăng nói, I Giăng 4:8. Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Nhưng xét về các đối tượng, nó là:

• Hoặc tự nhiên, theo cách đó Đức Chúa Trời yêu chính Ngài như điều thiện cao nhất. Giăng 5:20. Cha yêu Con.

• Hoặc tự nguyện, theo cách đó Đức Chúa Trời yêu các loài thọ tạo của Ngài; và như vậy nó là:

(1) hoặc tình yêu thương nhân ái và ban ơn,

(2) hoặc tình yêu thương hài lòng.

(1) Tình yêu thương nhân ái hoặc chung, nhờ đó Đức Chúa Trời yêu mọi loài thọ tạo của Ngài như loài thọ tạo, muốn điều tốt cho chúng, nâng đỡ và cai quản chúng. Thi Thiên 145:9.

Hoặc đặc biệt, nhờ đó Đức Chúa Trời từ đời đời đoái xem những kẻ được chọn của Ngài và định họ làm đối tượng của tình yêu thương và sự ban ơn đặc biệt của Ngài. Hãy xem về điều này: Giăng 3:16. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài. Ê-phê-sô 5:25. Cũng như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh.

(2) Tình yêu thương hài lòng có những kẻ được chọn làm đối tượng, như:

— được đoái xem trong Đấng Christ, và mặc lấy sự đền tội và sự thánh khiết của Ngài, mà về phương diện ấy họ là trọn vẹn. Cô-lô-se 2:10. Hãy xem về điều này: Ê-phê-sô 1:4-6. Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài. Để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, mà trong đó Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.

— Và cũng như được đoái xem nay đang tin, và có nguyên tắc của sự thánh khiết trong chính mình. Hãy xem về điều này: Giăng 16:27. Chính Cha yêu các ngươi, vì các ngươi đã yêu Ta, và đã tin rằng Ta từ Đức Chúa Trời mà đến.

Tình yêu thương nhân ái này đi trước mọi việc lành của con người; tình yêu thương hài lòng đi song song với con người, nay đang có hoặc đang làm điều lành.

Ân điển.

XXXIV. Ân điển có thể được xét hoặc như một sự trọn vẹn của bản tính Đức Chúa Trời mà không có liên hệ hay quy chiếu nào đến một đối tượng, như Đức Chúa Trời đã là và sẽ là ngay cả khi chẳng có loài thọ tạo nào, tức là, có lòng nhân hậu để có thể bày tỏ sự ban ơn cho các loài thọ tạo mà không có công đức nào; hoặc người ta xét nó với quy chiếu đến các loài thọ tạo, như bày tỏ sự ban ơn mà không có công đức.

Ân điển của Đức Chúa Trời có nghĩa hoặc ân điển ban ra từ ân điển, hoặc ân điển đã được ban từ ân điển.

— Gratia gratis dans, ân điển ban ra từ ân điển, là sự trọn vẹn trong Đức Chúa Trời như nguồn suối mà từ đó các ơn phước của Đức Chúa Trời tuôn ra. Phi-líp 1:29. Vì đã ban cho anh em, vì cớ Đấng Christ, không chỉ tin Ngài, mà còn chịu khổ vì Ngài, là bởi ân điển. Rô-ma 11:5, 6. Một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển. Và nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa. Rô-ma 3:24. Được xưng công chính cách nhưng không, bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ.

— Gratia gratis data, ân điển đã được ban từ ân điển, là chính các ơn phước đã nhận, dù là những ơn chung, ban cho những kẻ chưa được cải đạo, mà Giu-đe nhắc đến, Giu-đe 1:4. Là những kẻ biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự dâm dục; dù là những ơn cứu rỗi, mà được lặp lại gọi là các ơn của ân điển, Rô-ma 5:15, 16; Rô-ma 6:23; Rô-ma 11:29. Hãy xem về những ơn này: Rô-ma 12:3. Nhờ ân điển đã ban cho tôi. II Cô-rinh-tô 1:15. Hầu cho anh em được ân điển thứ hai. I Phi-e-rơ 2:19. Ấy là ân điển, nếu một người vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời mà chịu khó nhọc, chịu khổ cách oan ức.

Cả hai điều này, ân điển ban ra từ ân điển, cũng như ân điển đã được ban từ ân điển, thường được nối kết với nhau trong những lời chúc, như: Rô-ma 1:7, Ân điển và bình an cho anh em từ Đức Chúa Trời, Cha chúng ta. I Cô-rinh-tô 16:23. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em.

Lòng thương xót.

XXXV. Nơi con người, lòng thương xót đi đôi với sự buồn rầu, sầu khổ, và cảm thông; nhưng nơi Đức Chúa Trời thì không như vậy, mà chính Đức Chúa Trời hay thương xót là lòng thương xót, đó là một thuộc tính thiết yếu nhờ đó Đức Chúa Trời có khuynh hướng đến giúp đỡ một loài thọ tạo khốn khổ; điều này quả thật có một kẻ khốn khổ làm đối tượng, tuy nhiên sự khốn khổ không phải là nguyên nhân mà từ đó lòng thương xót của Đức Chúa Trời phát sinh, nhưng nó tuôn ra từ sự nhân từ của Đức Chúa Trời, là sự nhân từ, khi được thi thố bên cạnh một kẻ khốn khổ, được gọi là lòng thương xót. Đức Chúa Trời, khi tỏ mình cho Môi-se, tự gọi mình là hay thương xót, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Chúa Giê-xu đặt điều này ra làm gương để noi theo. Lu-ca 6:36. Vậy hãy thương xót, như Cha các ngươi cũng thương xót.

Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là:

• Chung hoặc,

• Riêng biệt.

Lòng thương xót chung trải ra trên mọi công việc của Đức Chúa Trời, và cũng trên những kẻ chưa được cải đạo. Thi Thiên 145:9. Lòng thương xót Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Chúa Giê-xu đã động lòng thương xót đủ mọi hạng người khốn khổ. Ma-thi-ơ 14:14; Mác 6:34. Lòng thương xót riêng biệt trải ra trên những kẻ được chọn, là những người vì cớ đó được gọi là những bình chứa lòng thương xót. Rô-ma 9:23.

— Vì lòng thương xót này xuất phát từ ý muốn tự do thuần túy, Rô-ma 9:15. Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót, nên nó cũng lớn lao cách không thể hiểu thấu, không chỉ về phạm vi từ đời này sang đời kia, Lu-ca 1:50.

— Nhưng cũng về cường độ hay sự mãnh liệt của sự chuyển động, vì cớ đó nó được trình bày với sự nhấn mạnh rõ rệt như lòng thương xót lớn. I Phi-e-rơ 1:3. Là Đấng, theo lòng thương xót lớn của Ngài, đã tái sinh chúng ta để được hy vọng sống.

— Giàu lòng thương xót. Ê-phê-sô 2:4. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót.

— Các lòng thương xót. II Cô-rinh-tô 1:3. Cha của các lòng thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi.

— Lòng thương xót dịu dàng. Lu-ca 1:78. Nhờ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta, mà Vầng Đông từ trên cao đã thăm viếng chúng ta.

Sự nhịn nhục.

XXXVI. Sự nhịn nhục hay Sự lâu giận. Đây là một thuộc tính thiết yếu nhờ đó Đức Chúa Trời không đổ cơn thạnh nộ Ngài trên kẻ có tội ngay lập tức và hoàn toàn, nhưng trì hoãn hình phạt, và trong lúc đó vẫn đến với người ấy bằng các ơn phước. Bản tính của Đức Chúa Trời là lâu giận. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Chúa lâu giận đối với các kẻ có tội nói chung. Rô-ma 2:4. Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ Ngài, sự nhịn nhục, và sự lâu giận, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn. Rô-ma 9:22. Đã lấy lòng lâu giận mà chịu đựng những bình chứa cơn thạnh nộ. Đức Chúa Trời lâu giận đối với những kẻ được chọn trước khi họ được cải đạo. II Phi-e-rơ 3:9. Nhưng Ngài lâu giận đối với chúng ta, không muốn một người nào phải hư mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn. Rô-ma 3:25. Nhờ sự tha thứ các tội lỗi đã qua, dưới sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời lâu giận đối với con cái Ngài, nay đã được tái sinh, không sửa phạt chúng liên tục vì tội lỗi của chúng (những hình phạt đúng nghĩa không có chỗ ở đây), nhưng bỏ qua và lâu dài chịu đựng những lần vấp ngã của chúng. Ma-la-chi 3:17. Và Ta sẽ thương xót chúng, như một người thương xót con trai mình là kẻ phục vụ mình. Thi Thiên 103:13. Như người cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy.

Người ta phải cư xử thế nào trong mối liên hệ với các thuộc tính này của Đức Chúa Trời.

XXXVII. Đức Chúa Trời là như vậy, như chúng tôi đã trình bày Ngài trước mặt anh em cách dài dòng; bản tính của Đức Chúa Trời là thánh khiết, nhân từ, yêu thương, đầy ân điển, hay thương xót, và lâu giận.

Hỡi những người đã tin chắc về tình trạng khốn khổ của mình, và vui lòng được hòa thuận với Đức Chúa Trời, chớ bị dọa cho lánh xa khỏi việc đến cùng Đức Chúa Trời, nếu anh em chỉ thật lòng, nếu điều đó là chân thành, và anh em muốn đến gần Ngài bằng con đường đúng đắn, là con đường duy nhất qua Đấng Christ; cứ đến đi, Chúa chẳng phải là không thương xót, tàn nhẫn, không tha thứ, nhưng trái lại, như Ngài công bố danh Ngài. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận và đầy dẫy sự nhân từ và chân thật! Ngài chạy, như người cha của đứa con hoang đàng, ra đón tất cả những ai từ đằng xa quay về cùng Ngài. Ngài kêu gọi anh em, chính Ngài đến đón anh em, Ngài hứa sẽ không quăng bỏ một ai đến cùng Ngài. Vậy chớ đứng yên vì sợ hãi, nhưng hãy lấy can đảm, và đến cùng Chúa và sự nhân từ Ngài.

Và hỡi các tín hữu, anh em làm sai với Chúa biết bao, khi anh em xem Ngài là tàn nhẫn, không thương xót, không tha thứ, luôn giận dữ, khi Ngài không lập tức giải cứu anh em khỏi những nghịch cảnh đe dọa và đè nặng, không ban cho anh em những điều anh em ao ước, và không đáp lời cầu nguyện của anh em. Anh em làm nhục Đức Chúa Trời bằng những ý nghĩ như vậy, anh em nghĩ những điều không xứng hợp về Đức Chúa Trời. Hãy hạ mình vì những quan niệm tội lỗi và làm nhục Đức Chúa Trời như vậy, hãy dứt bỏ chúng và hãy kinh hãi về chúng. Và anh em gây hại gì cho chính mình? Anh em bị cản trở cầu nguyện trong đức tin, anh em tự tước đoạt sự tin cậy yên lặng nơi Đức Chúa Trời, anh em cản trở tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, và khiến chính mình sống xa cách Đức Chúa Trời, trong tối tăm, bất an, và tội lỗi. Ôi, hãy cầu nguyện, chớ hành động như vậy nữa, hãy tập luôn xem Đức Chúa Trời như chúng tôi đã mô tả Ngài cho anh em từ Lời Ngài, hãy thừa nhận Ngài là như vậy, hãy tôn vinh Ngài trong những thuộc tính ấy.

Anh em đã phạm tội, anh em sống trong nghịch cảnh, hãy tin chắc và đặt rõ ràng trước mặt mình rằng bản tính của Đức Chúa Trời là như vậy; vậy hãy hạ mình mỗi lần trước mặt Ngài như một đứa trẻ nhỏ, hãy lấy can đảm đến cùng Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời như vậy và tin rằng Ngài không chỉ là như vậy trong bản tính Ngài, mà Ngài còn là như vậy đối với anh em, hãy vui mừng trong đó, và phó thác cả chính mình lẫn công việc của mình cho Ngài mà không sợ hãi, và anh em sẽ thấy rằng điều đó sẽ trở nên cho anh em sự an ủi, sự vui mừng, sự tương giao mật thiết với Ngài, sức mạnh trong đức tin và sự tăng trưởng trong mọi sự nên thánh; bấy giờ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ không dọa anh em lánh xa, nhưng đánh thức trong anh em một sự kính sợ như con trẻ, và anh em sẽ thấy vui thích trong việc nên thánh, vì Ngài là thánh.

Sự công chính.

XXXVIII. Điều này có thể được xét hoặc tự nó, như sự ngay thẳng, trọn vẹn, và thánh khiết của bản tính Đức Chúa Trời; hoặc về sự vận hành của nó bên cạnh các loài thọ tạo; bấy giờ sự công chính là ban cho mỗi người điều thuộc về mình bằng cách trừng phạt hay ban thưởng.

Sự công chính hoặc là trao đổi hoặc là báo trả.

— Nơi loài người, sự công chính trao đổi có chỗ, là sự đền đáp giá trị cho điều người ta nhận theo thỏa thuận; nhưng nơi Đức Chúa Trời điều này không có chỗ, vì không một việc làm nào của chúng ta, dù trọn vẹn đến đâu, đáng được gì trước mặt Đức Chúa Trời theo bản tính của nó, vì không việc nào là trọn vẹn, vì không có sự tương xứng giữa việc làm và phần thưởng, Đức Chúa Trời luôn tự do và chẳng mắc nợ ai, và con người không thể đem đến cho Đức Chúa Trời điều gì của riêng mình, mà mọi điều lành người ấy làm, người ấy đều nhận từ Đức Chúa Trời, và theo bản tính người ấy có bổn phận phải làm điều đó, và khi đã làm xong, người ấy nhờ đó chẳng có gì để đòi hỏi. Lu-ca 17:10. Khi các ngươi đã làm xong mọi điều truyền dạy, hãy nói: Chúng tôi là đầy tớ vô ích, vì chúng tôi chỉ làm điều mình có bổn phận phải làm.

— Sự công chính báo trả thuộc về Đức Chúa Trời, cả trong việc ban thưởng lẫn trừng phạt. Mọi điều Đức Chúa Trời làm đều công chính. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài là trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài là sự phán xét; Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và không có sự gian ác, công chính và ngay thẳng. Đó là sự công chính khi Đức Chúa Trời hành động theo lời hứa hay lời đe dọa của Ngài. Thi Thiên 51:6. Hầu cho Ngài được xưng công chính trong lời Ngài phán, và được trong sạch khi Ngài phán xét. Đó là sự công chính khi Đức Chúa Trời cứu và ban phước. Rô-ma 3:21, 22. Nhưng bây giờ sự công chính của Đức Chúa Trời ngoài luật pháp đã được bày tỏ, được luật pháp và các đấng tiên tri làm chứng; tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ. Đó là sự công chính khi Đức Chúa Trời lên án những kẻ có tội. Rô-ma 2:5, 6. Trong ngày thạnh nộ và sự bày tỏ sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc làm của mình. Thi Thiên 119:137. Hỡi Đức Giê-hô-va! Ngài là công chính, và mỗi sự phán xét của Ngài đều ngay thẳng.

Việc thi hành hình phạt thường được gọi là sự công chính báo thù. Sự công chính báo thù vốn thuộc về Đức Chúa Trời cách tự nhiên.

XXXIX. Về sự công chính báo thù, câu hỏi là: Đức Chúa Trời có trừng phạt tội lỗi vì điều đó đẹp lòng Ngài, và Ngài có thể không làm như vậy nếu Ngài muốn chăng; hay việc trừng phạt tội lỗi xuất phát từ bản tính công chính của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài không thể không trừng phạt tội lỗi, tức là, để tội lỗi không bị trừng phạt chăng?

Câu hỏi không phải là Đức Chúa Trời có quyền và năng lực để trừng phạt chăng? Việc tội lỗi đáng bị trừng phạt thì con người biết theo bản tính. Những người ngoại biết rằng những kẻ phạm những điều như vậy thì đáng chết, Rô-ma 1:32.

Câu hỏi cũng không phải là Đức Chúa Trời có trừng phạt tội lỗi do sự bắt buộc cưỡng ép chăng, hay sự công chính báo thù có tự nhiên đối với Đức Chúa Trời đến nỗi nó lập tức hành động trong việc trừng phạt mỗi tội lỗi, như lửa luôn cháy chăng; vì Đức Chúa Trời làm mọi sự cách tự nguyện, ngay cả điều tự nhiên nhất đối với Đức Chúa Trời; hiểu sự tự nguyện không phải là sự thờ ơ hay không quan tâm nên trừng phạt hay không trừng phạt, mà là sự tự phát, nhờ đó Đức Chúa Trời, từ bản tính trọn vẹn, thánh khiết, và công chính của Ngài, như Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, có khuynh hướng trừng phạt tội lỗi, và trừng phạt trong thời điểm và cách thức riêng của Ngài chăng?

Nhưng câu hỏi là sự công chính, hay việc trừng phạt có phải là một việc của sự công chính chăng, đến nỗi việc trừng phạt không thể bỏ qua, Đức Chúa Trời không thể tha tội mà không trừng phạt nó, vì điều đó sẽ là sự bất công và trái với bản tính thánh khiết và công chính của Ngài chăng?

Chúng tôi đáp là phải, điều đó tỏ ra:

— Sáng Thế Ký 18:25. Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng làm điều phải sao?

— Thi Thiên 7:12. Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét công chính.

— Thi Thiên 5:6, 7. Đức Chúa Trời ghét mọi kẻ làm điều gian ác. Đức Giê-hô-va ghê tởm người đổ huyết và gian dối.

— Na-hum 1:2, 3. Đức Giê-hô-va là Đấng báo thù, Đức Giê-hô-va là Đấng báo thù, và đầy cơn giận; Đức Giê-hô-va là Đấng báo thù đối với các kẻ thù nghịch Ngài, và Ngài giữ cơn giận cho các kẻ thù Ngài. Ngài quyết chẳng kể kẻ có tội là vô tội.

Vấn đề này sẽ được bàn luận dài dòng trong chương XVII, Về Sự Cần Thiết của Sự Đền Tội.

Cho sự kinh hãi của kẻ không tin kính.

XL. Hãy kinh hãi, hỡi kẻ có tội! bất kể ngươi là ai, vì Đức Chúa Trời là công chính. Đừng tưởng rằng ngươi sẽ làm thỏa Đức Chúa Trời bằng cách cầu nguyện: xin thương xót tôi là kẻ có tội; bằng cách cố hết sức lìa bỏ điều ác và làm điều lành. Sự tưởng tượng ấy là con đường rộng dẫn đến sự hư mất đời đời, mà nhờ đó hàng triệu người dưới chức vụ của Phúc Âm bị hư mất. Nếu ngươi có thể được kéo ra khỏi sự tưởng tượng dại dột ấy, thì vẫn còn hy vọng được cứu rỗi; nhưng bao lâu ngươi còn thỏa mãn với nó, thì tình trạng của ngươi là vô vọng. Vậy hãy nghe, chẳng có ân điển và sự cứu rỗi nào để hy vọng mà không có sự thỏa mãn cho sự công chính của Đức Chúa Trời, qua việc chịu hình phạt.

Ngươi đã nghe rằng Đức Chúa Trời là đầy ân điển, và đó là sự thật; nhưng ngươi xuyên tạc ân điển của Đức Chúa Trời, ngươi hiểu ân điển là sự tha tội và hình phạt mà không có sự thỏa mãn, nhưng đó không phải là ân điển. Đức Chúa Trời không tự mâu thuẫn với chính Ngài. Sự công chính của Đức Chúa Trời nhất thiết đòi hỏi hình phạt trên kẻ có tội, là điều không thể vi phạm dù chỉ một chút. Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài. Ân điển không hủy bỏ sự công chính; ân điển không xung đột với sự công chính, nhưng xác nhận nó; vì đây là ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển được tôn cao rất nhiều trong mọi cách trong Lời Chúa, rằng Đức Chúa Trời, mà không có bất cứ điều gì ở trong con người, phải, trái với công đức của người ấy, ban Con Ngài làm Đấng Bảo Lãnh, là Đấng cất tội lỗi của những kẻ được chọn khỏi họ và mang lấy trên chính mình Ngài, và bằng cách chịu hình phạt mà tội lỗi của họ đã đáng chịu, làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho họ.

Đó là ân điển, khi Đức Chúa Trời dâng Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh qua Phúc Âm; đó là ân điển, khi Đức Chúa Trời ban cho ai đó đức tin để nhận Chúa Giê-xu và phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu; đó là ân điển, khi Đức Chúa Trời cải đạo ai đó và ban sự sống thuộc linh; đó là ân điển, khi Đức Chúa Trời để ai đó cảm nhận ơn Ngài; đó là ân điển, khi Đức Chúa Trời thánh hóa ai đó, và qua con đường nên thánh dẫn đến sự cứu rỗi. Hãy xem ân điển của Đức Chúa Trời khác xa với ân điển mà ngươi tưởng tượng là dường nào. Hãy bỏ đi quan niệm sai lầm của ngươi, hãy lìa khỏi con đường tự làm cho mình nên phải bằng cách cầu nguyện và cải đạo.

Ngươi có lẽ sẽ nói: vậy thì mọi hy vọng của tôi sẽ mất hết, và tôi sẽ trở nên tuyệt vọng.

Tôi đáp: Việc ngươi tự tâng bốc mình một chút bằng một hy vọng giả dối, và nhờ đó mà bị hư mất đời đời, thì có ích gì cho ngươi? Hãy tự do trở nên vô vọng và tuyệt vọng trong chính mình, hãy tin và thừa nhận sự công chính của Đức Chúa Trời, là sự công chính không thể tha tội mà không có sự thỏa mãn, qua việc chịu hình phạt; hãy tự do đứng trước tội lỗi của mình, và trước sự công chính của Đức Chúa Trời, và trước sự bất lực của mình trong việc thỏa mãn nó; hãy tự do kinh hãi, hãy tự do run rẩy, nhưng đừng ở lại và kết thúc ở đó, mà hãy để sự kinh hãi của Chúa này thúc đẩy ngươi đến đức tin. Hãy tìm sự cứu rỗi qua việc làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và vì vậy hãy chạy đến Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh, hãy nhận Ngài để được xưng công chính và nên thánh; đó là con đường duy nhất để được cứu.

Cho sự an ủi của những người tin kính.

Và hỡi các tín hữu! là những người biết con đường này, là những người qua đó đến cùng Đức Chúa Trời, hãy nhìn vào sự công chính của Đức Chúa Trời ngày càng sâu hơn, cho đến khi anh em thấy nó trong sự tinh sạch, vinh hiển, và đáng yêu của nó. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời vì sự công chính Ngài; hãy vui mừng vì Đức Chúa Trời là công chính; hãy yêu sự công chính cũng như sự nhân từ và lòng thương xót, càng hơn nữa vì nó đã được thỏa mãn cho anh em; hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì Chúa dẫn anh em và mọi kẻ được chọn của Ngài qua một con đường thánh khiết như vậy đến sự cứu rỗi; hãy xem sự công chính không phải là chống lại anh em, mà là vì anh em, để ban cho anh em sự cứu rỗi, và trừng phạt các kẻ thù của anh em theo điều chúng đáng chịu.

Quyền năng.

XLI. Các thuộc tính có thể thông truyền của Đức Chúa Trời mà chúng tôi đã rút gọn ở trên thành ba đầu mục, tức là, thành sự hiểu biết, thành ý muốn, và thành quyền năng; về hai điều đầu chúng tôi đã nói, nay chúng tôi sẽ nói về quyền năng. Từ ngữ trong ngôn ngữ chúng ta thì mơ hồ; nó có nghĩa là quyền cai trị, thẩm quyền tối cao, quyền xét xử, và nó cũng có nghĩa là sức mạnh, và khi được gán cho Đức Chúa Trời, là sự toàn năng của Ngài.

Quyền năng theo nghĩa thứ nhất được gọi trong tiếng Hy Lạp là exousia, trong tiếng La-tinh là potestas; nó có nghĩa là quyền trên ai đó, thẩm quyền, quyền cai trị tối cao. Điều này có thể được xét hoặc như một thuộc tính thiết yếu, hoặc về sự phân phát ân điển. Đức Chúa Trời là Chúa và Chủ Sở Hữu của mọi loài thọ tạo của Ngài, và có trên hết thảy một quyền năng và quyền cai trị tuyệt đối, không có giới hạn nào, vì Ngài là Đức Chúa Trời, và vì loài thọ tạo lệ thuộc Ngài trong sự hiện hữu và trong sự vận hành của nó.

Quyền năng này không chịu sự phán xét của ai; không ai được đòi hỏi lý do từ Ngài, hay nói: Sao Ngài làm như vậy? Điều đó có phải chăng? Dù chúng ta có thể hiểu lý do Đức Chúa Trời hành động như thế này hay thế kia, và dù chúng ta không thể hiểu lý do; chỉ cần đủ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời là tối cao, và chúng ta chỉ cần chấp nhận điều đó. Hãy xem về điều này: Gióp 9:12. Ai sẽ nói cùng Ngài rằng: Ngài làm chi? Gióp 33:13. Ngài chẳng giải thích việc làm nào của Ngài. Nê-bu-cát-nết-sa bày tỏ điều này cách mạnh mẽ: Đa-ni-ên 4:35. Ngài làm theo ý muốn Ngài với cơ binh trên trời và dân cư trên đất; và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói cùng Ngài rằng: Ngài làm chi? Ma-thi-ơ 20:15. Ta làm điều Ta muốn với của cải Ta há chẳng được phép sao? Rô-ma 9:20, 21. Nhưng hỡi người! ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Vật đã được nắn nên há nói cùng Đấng đã nắn nên nó rằng: Sao Ngài đã làm tôi ra như vậy? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà làm một bình để dùng sang trọng, và một bình khác để dùng hèn hạ sao?

Quyền năng kinh tế hay phân phát mà Cha đã giao phó cho Đấng Trung Bảo Chúa Giê-xu Christ, và Ngài không chỉ ban Hội Thánh và mọi kẻ được chọn cho Ngài để đưa họ đến sự cứu rỗi, mà còn đặt mọi loài thọ tạo trong tay Ngài, để dùng chúng cho sự cứu rỗi của những kẻ được chọn, nhưng không loại trừ chính Ngài, đến nỗi Cha sẽ mất quyền năng Ngài qua sự chuyển giao, vì Cha thi hành mọi sự qua Con. Hãy xem về quyền năng này: Ma-thi-ơ 28:18. Mọi quyền phép đã giao cho Ta ở trên trời và dưới đất.

Hoặc sức mạnh, sự toàn năng.

XLII. Quyền năng của Đức Chúa Trời theo nghĩa thứ hai, trong tiếng Hy Lạp là dunamis, trong tiếng La-tinh là potentia, có nghĩa là sức mạnh, là quyền năng của Đức Chúa Trời, nhờ đó Đức Chúa Trời có thể thi hành và làm mọi sự không xung đột với bản tính và chân lý Ngài, có thể là loài thọ tạo, và Ngài muốn làm. Đức Chúa Trời quả thật có thể làm nhiều hơn những gì Ngài làm và những gì Ngài muốn làm. Ngài có thể khiến con cái cho Áp-ra-ham từ đá mà ra; Ma-thi-ơ 3:9; tức là, làm nên con người, như lúc ban đầu từ một khối đất, và đưa những người ấy đến đức tin và sự sống của Áp-ra-ham. Đức Chúa Trời rất có thể dựng nên một ngàn và một ngàn thế giới nữa; nói tóm lại, quyền năng của Đức Chúa Trời là vô hạn. Người ta có thể tưởng tượng nhiều điều trái với bản tính của Đức Chúa Trời và trái với chân lý Ngài; người ta cũng có thể đặt những câu hỏi về những điều tưởng tượng không thể là loài thọ tạo; đem điều này đến với sự toàn năng của Đức Chúa Trời và hỏi về nó, Đức Chúa Trời có thể làm điều này hay điều kia chăng? — đó là những ý nghĩ xảy ra mà không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Mọi điều xung đột với bản tính, với chân lý của Đức Chúa Trời, và với bản tính của một loài thọ tạo, trong đó chẳng có quyền năng nào để tìm kiếm; điều đó phải được giữ xa khỏi Đức Chúa Trời toàn năng và thánh khiết. Gióp 34:10. Đức Chúa Trời chẳng hề làm điều ác, và Đấng Toàn Năng chẳng hề làm điều bất công. Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài. II Ti-mô-thê 2:13. Đức Chúa Trời không thể nói dối và lừa gạt. Tít 1:2. Đức Chúa Trời không thể nói dối, Hê-bơ-rơ 6:18. Dù trong Đức Chúa Trời từ đời đời đã có một quyền năng toàn năng để dựng nên một thế giới, thì thế giới cũng không thể đã hiện hữu từ đời đời. Phải và không trong mọi phương diện đều đối nghịch nhau, và không thể đồng thời là thật. Một thân thể giới hạn duy nhất, cùng một người không thể hiện diện tại nhiều nơi cách xa nhau cùng một lúc; những điều này và một ngàn điều khác không thuộc về sự toàn năng; nhưng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời có thể hoàn thành mọi điều Ngài muốn, và hơn những gì Ngài muốn, và mọi điều Ngài có thể muốn; tay Ngài không bao giờ bị ngắn lại. Vì vậy Ngài được gọi là Đấng Toàn Năng. Sáng Thế Ký 17:1. Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Gióp 29:5. Khi Đấng Toàn Năng còn ở cùng tôi. II Cô-rinh-tô 6:18. Chúa Toàn Năng phán vậy.

Chúa không cần đối tượng, cũng không cần phương tiện, hay bất cứ điều gì mà các tạo vật cần để làm việc.

— Rô-ma 4:17. Ngài gọi những điều không có như đã có rồi.

— Thi Thiên 33:9. Ngài phán, thì việc liền có; Ngài truyền, thì việc bèn đứng vững.

— Giê-rê-mi 32:17. Chẳng có việc gì là quá lạ lùng đối với Ngài.

— Lu-ca 1:37. Chẳng có việc gì là không thể được đối với Đức Chúa Trời.

Mọi điều Ngài muốn, Ngài đều thực hiện một cách không thể cưỡng lại được. Thi Thiên 115:3. Đức Chúa Trời chúng ta thật ở trên trời; Ngài làm mọi điều Ngài đẹp lòng. Ê-sai 14:27. Tay Ngài đã giang ra, vậy ai sẽ co lại được?

Cho sự kinh hãi của kẻ ác.

XLIII. Vậy hãy run sợ, hỡi kẻ ác! vì một Đức Chúa Trời toàn năng như thế đang chống lại các ngươi; các ngươi không thể chống cự lại Ngài; không có chỗ ẩn náu, không có nơi nương náu, không có ai giúp đỡ để che chở các ngươi khỏi Ngài, và giải cứu các ngươi khỏi tay Ngài. Thật là một điều đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 10:31. Vậy hãy kêu la, vì ngày của Chúa đã gần; ngày ấy đến như sự hủy diệt từ Đấng Toàn Năng, Ê-sai 13:6.

Và sự an ủi của người tin kính.

Còn các ngươi, hỡi con cái Đức Chúa Trời? Hãy vững lòng với sự toàn năng này. Nếu Đức Chúa Trời bênh vực các ngươi, thì ai sẽ chống lại các ngươi? Các ngươi có cần điều gì cho thân thể chăng, dù các ngươi không thấy lối nào để đạt được, dù không có phương tiện nào, Đức Chúa Trời biết rõ một con đường, Đức Chúa Trời không cần phương tiện, và nếu Ngài muốn dùng phương tiện, Ngài sẽ tạo nên chúng và đặt chúng vào tay các ngươi. Phương tiện nhỏ bé cũng đủ cho Ngài, vì Ngài là Đấng Toàn Năng; Ngài khiến ánh sáng ra từ bóng tối, để tay Ngài càng được thấy rõ hơn. Vậy hãy nói như Áp-ra-ham trong những khó khăn của các ngươi: Chúa sẽ cung ứng. Các ngươi có cần cho linh hồn ánh sáng, sự an ủi, một tấm lòng khác, sức mạnh chống lại tội lỗi chăng, dù các ngươi không thấy lối nào để đạt được, Ngài có thể chỉ bằng một lời ban cho các ngươi điều lòng các ngươi ao ước. Chỉ cần đặt trước mặt mình một cách sống động trong mọi sự sự toàn năng của Đức Chúa Trời, và điều đó sẽ ban sức mạnh cho các ngươi trong mọi sự; nó sẽ khiến các ngươi nương náu nơi Ngài, không lo lắng, không sợ hãi và kinh hoàng. Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao sẽ được ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Thi Thiên 91:1.

Với Đức Chúa Trời như thế, người ta có thể và phải bước đi.

XLIV. Như vậy chúng ta đã trình bày trước các ngươi Đức Chúa Trời, Bản Thể và các thuộc tính của Ngài. Một Đức Chúa Trời như thế là Đức Chúa Trời của chúng ta. Ngài là đối tượng của sự thờ phượng chúng ta. Vì vậy, bổn phận của mọi người tin kính là luôn đặt Đức Chúa Trời như thế trước mặt mình, sống trong sự suy ngẫm về Ngài, và bước đi trước mặt Ngài. Vì:

1. Đây là điều Chúa đòi hỏi nơi những người thuộc về Ngài. Sáng Thế Ký 17:1. Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy bước đi trước mặt Ta và trở nên trọn vẹn. Châm Ngôn 3:6. Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con. Mi-chê 6:8. Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người! điều gì là tốt; và Chúa đòi hỏi nơi ngươi điều gì, ngoài việc... bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của ngươi. Gióp 22:21. Hãy làm quen với Ngài ngay bây giờ, và được bình an.

2. Đây là nếp sống liên tục của các thánh đồ, những người được đặt trước chúng ta để noi theo, như Hê-nóc và Nô-ê. Sáng Thế Ký 5:24. Hê-nóc bèn đi cùng Đức Chúa Trời. Sáng Thế Ký 6:9. Nô-ê đi cùng Đức Chúa Trời. Và Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:27. Ông bền lòng, như thấy Đấng không thấy được. Đa-vít. Thi Thiên 16:8. Tôi hằng để Chúa ở trước mặt tôi. Thi Thiên 139:18. Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Ngài. Và A-sáp. Thi Thiên 73:23, 28. Vậy tôi sẽ hằng ở cùng Ngài. Còn tôi, được đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi.

3. Khi Đức Chúa Trời hứa với dân Ngài điều gì lớn lao, Ngài hứa với họ rằng họ sẽ bước đi với Ngài và Ngài với họ. Thi Thiên 89:15. Hỡi Chúa! họ sẽ bước đi trong ánh sáng mặt Ngài. Giăng 14:23. Chúng ta sẽ đến cùng người, và ở cùng người. II Cô-rinh-tô 6:16. Ta sẽ ở trong họ, và đi lại giữa họ; và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân Ta.

Việc bước đi với Đức Chúa Trời gồm có những gì.

XLV. Việc bước đi với Đức Chúa Trời diễn ra như sau:

(a) Với sự tách biệt thánh khiết và sự rút lòng khỏi mọi điều hữu hình. II Cô-rinh-tô 4:18. Vì chúng ta chẳng chăm xem những điều thấy được. II Cô-rinh-tô 6:17. Vậy hãy ra khỏi giữa họ và phân rẽ ra.

(b) Với sự quay về Đức Chúa Trời cách lặng lẽ, vươn lên để được soi sáng bởi ánh sáng kỳ diệu ấy. Thi Thiên 5:3. Buổi sáng tôi sẽ hướng về Ngài và trông đợi. Thi Thiên 62:1. Thật linh hồn tôi yên lặng nơi Đức Chúa Trời.

(c) Chiêm ngưỡng các thuộc tính của Đức Chúa Trời, để càng ngày càng thấy sâu hơn vào đó, và cảm nhận quyền năng của chúng trong lòng. Mi-chê 7:7. Tôi sẽ trông đợi Chúa. Thi Thiên 34:5. Họ đã ngó lên Ngài. Môi-se bền lòng như thấy Đấng không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:27.

(d) Để kết giao và trò chuyện thân mật trong mọi sự khiêm nhường với Đức Chúa Trời; khi thì lặng thinh và chỉ trình diện mình, khi thì thờ phượng và cúi đầu cách cung kính trước Ngài, khi thì trò chuyện cùng nhau, khi thì cầu nguyện, khi thì khiêm nhường vâng phục, khi thì tin cậy, khi thì vui mừng và thỏa thích nơi Chúa, khi thì sẵn lòng dâng mình cho công việc của Chúa để sống đẹp lòng Ngài. Đây là đời sống cao quý, đây là việc bước đi với Đức Chúa Trời. Đây là con đường ẩn giấu, trong đó chẳng có gì ngoài sự thánh khiết và niềm vui thích.

Sự ngọt ngào và phước hạnh chứa đựng trong đó là gì.

XLVI. Để khiến các ngươi vui mừng trong một đời sống như thế, và với lòng ao ước lớn lao bắt đầu công việc và bền chí trong đó, hãy biết rằng từ việc bước đi với Đức Chúa Trời ấy phát sinh sự hạ mình sâu xa của chính mình, tâm tình rất đẹp lòng Đức Chúa Trời và đáng yêu cho các ngươi; sự an ủi vững vàng và dồi dào, cùng niềm vui và sự bình an thật vượt quá mọi sự hiểu biết, và sự nên thánh thuần khiết.

• Khi linh hồn được cho vào sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình trong Chúa Giê-xu Christ, thì linh hồn nhận biết sự công chính của Đức Chúa Trời. Linh hồn tôn cao và yêu mến sự công chính ấy chẳng kém gì sự nhân từ và tình yêu thương. Linh hồn thấy trong đó chẳng có gì ngoài ánh sáng, chẳng có gì ngoài sự thuần khiết, chẳng có gì ngoài vinh quang; linh hồn càng vui mừng trong đó hơn, vì nhờ công đức của Đấng Christ mà sự công chính ấy giờ đây không còn chống lại linh hồn để hủy diệt, nhưng vì linh hồn để giúp đỡ, để cứu rỗi linh hồn, và để hủy diệt kẻ ác.

• Linh hồn thấy sự nhân từ và sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời, và nếm trải quyền năng của chúng, linh hồn thỏa mãn với chúng đến nỗi mọi sự tốt lành của các tạo vật đều biến mất, đến nỗi linh hồn chẳng quan tâm đến chúng và không còn khao khát chúng; linh hồn có thể thiếu thốn tất cả, và có thể nói với A-sáp: Tôi có ai ở trên trời ngoài Ngài? Và ngoài Ngài tôi chẳng ước ao điều gì trên đất; Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi và là phần của tôi đời đời.

• Linh hồn được tình yêu của Đức Chúa Trời chiếu sáng và được nhen lên trong tình yêu đáp lại; linh hồn dạo bước trong tình yêu, linh hồn lặng thinh trong tình yêu, linh hồn kinh ngạc, và tìm thấy trong đó nhiều đến nỗi mọi tình yêu của tạo vật đều mất quyền năng; linh hồn không thấy vẻ đáng yêu nào nơi các tạo vật, ngoại trừ chỉ trong chừng mực có điều gì đó của Đức Chúa Trời trong chúng; vì vậy linh hồn không khao khát tình yêu của ai, và dễ dàng tách khỏi mọi điều dường như đáng yêu trên đất.

• Linh hồn thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và không chịu nổi sự rực rỡ của nó, linh hồn che mặt và kêu lên cùng các thiên sứ: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Nhờ đó linh hồn yêu mến sự thánh khiết, và muốn nên thánh y như Đấng đã gọi mình là thánh.

• Linh hồn thấy ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời là tối cao; linh hồn tôn cao ý muốn ấy, yêu mến nó, tán thành nó, và vui mừng vì ý muốn ấy được thực hiện trong mọi sự, cả trên mọi tạo vật lẫn trên chính linh hồn; linh hồn đặt mình dưới ý muốn ấy; nó khiến mọi sự trở nên tốt lành và ngọt ngào cho linh hồn; linh hồn đánh mất ý riêng của mình, ý riêng tan chảy vào ý muốn của Đức Chúa Trời; ý muốn của Chúa là ý muốn của linh hồn, không chỉ trong sự chịu khổ mà còn trong sự hành động, và linh hồn sẵn sàng làm mọi sự theo ý muốn và sự đẹp lòng của Chúa.

• Khi suy ngẫm sự cao cả và vinh quang của Đức Chúa Trời, mọi tạo vật đều mất đi sự cao cả và vinh quang của chúng; đối với linh hồn, chúng chỉ là sự thấp hèn, hư không, đáng khinh. Linh hồn không khao khát sự cao cả và vinh quang trong thế gian cho mình, và cũng không sợ sự cao cả của người khác, đến nỗi vì lý do đó mà làm hay không làm bất cứ điều gì trái với ý muốn của Đức Chúa Trời mình; linh hồn xem kẻ cao sang và vinh hiển về mặt ấy cũng nhỏ bé như kẻ thấp hèn nhất và bị khinh bỉ nhất, mặc dù linh hồn hoàn toàn vâng phục mọi người mà Đức Chúa Trời đã đặt trên mình, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng linh hồn cúi mình trong mọi sự khiêm nhường trước Đức Chúa Trời cao cả, và dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh quang, và lòng linh hồn đã sẵn sàng, lưỡi linh hồn đã sẵn sàng để nói ra lời ca ngợi vinh quang của sự oai nghi Ngài.

• Khi thấy sự toàn năng của Đức Chúa Trời tự nó, và đang hành động trong mọi tạo vật, mọi quyền năng của các tạo vật hiện ra ủng hộ hay chống lại linh hồn đều biến mất; quyền năng này linh hồn không nương cậy, quyền năng kia linh hồn không sợ hãi; nhưng khi ngồi nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, linh hồn ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng; ở đó linh hồn reo mừng trên mọi kẻ thù, ở đó linh hồn được an toàn không sợ hãi: ở đó linh hồn tin cậy.

• Khi suy ngẫm sự khôn ngoan đa dạng và không thể dò thấu của Đức Chúa Trời, bày tỏ trong mọi công việc của Ngài, cả công việc của thiên nhiên lẫn của ân điển, linh hồn đánh mất sự khôn ngoan riêng của mình và xem nó chỉ là sự dại dột, và mọi sự kính trọng đối với sự khôn ngoan của mọi kẻ thù và bạn bè cũng mất đi; linh hồn yên lặng và thỏa lòng trong sự cai trị khôn ngoan duy nhất của Đức Chúa Trời, cả trên toàn thế giới, trên Hội Thánh, trên đất nước mình đang sống, cả trong hòa bình lẫn trong chiến tranh, cũng như trên chính mình và những người thân của mình; linh hồn phó thác mọi sự cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng biết thời điểm và cách thức, dù linh hồn không thể thấy trước và thấu suốt điều đó.

• Khi thấy lẽ thật và sự thành tín không sai lầm của Đức Chúa Trời, linh hồn không nương cậy nơi những lời hứa của loài người; những lời hứa ấy không làm linh hồn vui mừng, và những lời đe dọa của loài người không làm linh hồn kinh hãi; vì linh hồn biết sự hay thay đổi của loài người, nhưng Chúa thì linh hồn biết là Đức Chúa Trời của lẽ thật, Đấng giữ sự thành tín đến đời đời; linh hồn biết các lời hứa, linh hồn tin chúng, linh hồn thỏa lòng về sự chắc chắn của chúng như thể chúng đã được ứng nghiệm rồi; linh hồn an nghỉ trong chúng, linh hồn hy vọng nơi chúng với niềm vui mừng.

Và quyền năng dẫn đến sự thánh khiết chứa đựng trong đó là gì.

XLVII. Hãy xem, đó chẳng phải là một đời sống vui mừng, một thiên đàng trên đất, khi có một Đức Chúa Trời như thế làm Đức Chúa Trời của mình, và vì lợi ích và sự cứu rỗi của mình sao? Nỗi buồn có thể ở trong một linh hồn như thế sao? Linh hồn ấy chẳng phải có ngay trong tay mọi căn cứ của sự an ủi, là người có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của niềm vui mừng của mình sao? Việc bước đi với Đức Chúa Trời như thế chẳng phải đưa linh hồn vào sự khiêm nhường, nhỏ bé, và hạ mình sâu xa nhất sao? Điều này tạo ra trong linh hồn một tâm tình suy tư và vững vàng; một sự vâng phục lặng lẽ trong mọi sự với lòng khiêm nhường, một lòng dũng cảm và can đảm không nao núng trong việc thi hành bổn phận của mình, ngay cả khi Chúa kêu gọi làm điều gì lớn lao; một sự thỏa lòng trong công việc mình đã làm cho Chúa, phó thác kết quả trong sự thuận phục cho sự cai trị của Ngài. Từ đó phát sinh sự thánh khiết thuần khiết. II Cô-rinh-tô 3:18. Hết thảy chúng ta đều để mặt trần mà ngắm xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh mà được.

Mọi đức hạnh không phát xuất từ sự trình bày và suy ngẫm về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như thế thì không đáng được đánh giá cao, vì nó thiếu hình thức thật; nhưng cái nhìn về Đức Chúa Trời này nâng linh hồn lên trên sự xáo động của mọi tạo vật, kết hợp linh hồn với Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài, dạy linh hồn bổn phận của mình và cách thức thực hiện bổn phận ấy. Đây là những động cơ mạnh mẽ và thuần khiết nhất để thúc giục linh hồn làm việc; đây linh hồn tìm thấy mọi sự ngọt ngào và bình an; phải, điều này đem thiên đàng vào trong linh hồn và linh hồn vào trong thiên đàng. Đây những dục vọng tội lỗi bị ngăn chặn không cho nảy sinh, hoặc khi đã trào lên, chúng bị chế ngự. Đây là sự kính sợ Đức Chúa Trời, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự vâng phục dưới Đức Chúa Trời, sự vâng lời Đức Chúa Trời, và như thế linh hồn trở nên sáng chói như mặt Môi-se khi ông đã bước đi với Đức Chúa Trời trên núi bốn mươi ngày. Phước cho người mà Chúa chọn và khiến đến gần Ngài, để người ở trong hành lang Ngài; chúng tôi sẽ được thỏa mãn với sự tốt lành của nhà Ngài, tức là đền thánh của Ngài, Thi Thiên 65:5. Ôi sự đời đời phước hạnh! trong đó người ta sẽ luôn ở với Chúa, và thấy mặt đối mặt, và biết y như mình cũng đã được biết. I Cô-rinh-tô 13:12.

Người ta phải cư xử thế nào trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời.

XLVIII. Để cư xử tốt trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, và nhờ đó tăng trưởng trong sự hiểu biết và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, cần phải xem xét những điều sau đây.

1. Hãy đặt trước mặt mình một cách sống động và giữ mình trong tâm tình ấy, rằng mình chỉ là một tạo vật nhỏ bé; rằng sự hiểu biết của linh hồn mình hoàn toàn nhỏ bé; rằng một vấn đề nhanh chóng trở nên quá cao đối với mình để hiểu, và vì chúng ta hơn nữa đã bị tối tăm trong sự hiểu biết bởi tội lỗi, chúng ta rất không có khả năng nắm bắt điều gì về Đức Chúa Trời, Đấng là Thần Linh và vô hạn. Một cái bình nhỏ có thể chứa cả biển trong nó chăng? Vậy thì điều hữu hạn sẽ làm gì với Đấng Vô Hạn? Có ai có thể nhìn thẳng vào mặt trời mà không bị chói mắt chăng? Vậy thì làm sao ai có thể chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, Đấng là ánh sáng vô hạn, Đấng ngự trong ánh sáng không ai đến gần được, Đấng lấy ánh sáng làm áo mặc cho mình? Vậy mỗi người hãy xem mình về mặt này như một con thú vô tri lớn, và rằng mình không có sự hiểu biết của loài người, nay khi mình đã bị tối tăm bởi tội lỗi như thế. Thật vậy, thấy rằng Đức Chúa Trời là Đấng không thể hiểu thấu, thừa nhận điều này, đánh mất chính mình trong đó, dừng lại trong sự kinh ngạc thánh khiết, tin rằng Chúa vượt xa tầm với của sự hiểu biết chúng ta vô cùng, vui mừng vì Đức Chúa Trời tỏ cho loài người biết rằng Ngài hiện hữu, và vẫn bày tỏ điều gì đó về chính Ngài, thỏa lòng với điều đã được bày tỏ — đó là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và là tâm tình tốt nhất để tăng trưởng trong sự hiểu biết.

2. Hãy giữ mình yên lặng hơn trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời; hãy để mình được ánh sáng thiêng liêng chiếu sáng nhiều hơn; hãy lặng lẽ đi theo ánh sáng ấy bằng tư tưởng của mình, và để nó tự hành động, thay vì linh hồn phải gắng sức với những suy luận, rút ra điều này từ điều kia, và linh hồn nhờ đó leo lên trên sự chiếu sáng; vì sự hoạt động và gắng sức sẽ khiến tư tưởng trở nên xác thịt hơn là thiêng liêng, và sẽ đưa linh hồn vào bóng tối.

3. Ngoài ra, cần thiết là linh hồn đơn sơ tán thành điều Đức Chúa Trời bày tỏ về chính Ngài cho linh hồn, và linh hồn hãy coi chừng việc nghiền ngẫm về cách thức — về phương cách hiện hữu, Đức Chúa Trời là đời đời như thế nào, Đức Chúa Trời là vô hạn như thế nào, Đức Chúa Trời là toàn tri, toàn năng, và làm mọi sự như thế nào; nếu linh hồn đi vào đó, linh hồn nhất thiết sẽ trở nên tối tăm, và đủ mọi sự cám dỗ sẽ nảy sinh từ đó; vì sự hiểu biết suy ngẫm những điều vượt quá tầm với của nó; vì vậy hãy nhanh chóng loại bỏ những khuynh hướng suy ngẫm về cách thức hay phương cách; và đồng thời cũng loại bỏ những sự lay động đầu tiên của các sự cám dỗ; hãy trốn khỏi chúng bằng cách nhanh chóng chìm xuống trong sự nhỏ bé và bóng tối của mình, rồi lại bắt đầu trong mọi sự khiêm nhường từ dưới thấp.

4. Nếu linh hồn muốn suy nghĩ về Đức Chúa Trời cách xứng hợp, thì linh hồn hãy ở trong tâm tình tin kính, và trống không khỏi những dục vọng tội lỗi và tâm trí hướng về đất; vì sự kín nhiệm của Chúa dành cho những người kính sợ Ngài. Thi Thiên 25:14. Ma-thi-ơ 5:8. Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời. Giăng 14:21, 23. Ai yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu thương; và Ta sẽ yêu thương người, và sẽ tỏ chính mình Ta ra cho người. Và Chúng Ta sẽ đến cùng người, và sẽ ở cùng người.

5. Ở đây đức tin lịch sử phải rất tích cực. Người ta đến với Lời; ở đó người ta đọc điều Đức Chúa Trời phán về chính Ngài; người ta chấp nhận điều đó là lẽ thật mà không chống lại; người ta xác lập và nói, Đức Chúa Trời là như vậy; người ta ở trong Lời Đức Chúa Trời với tư tưởng của mình, và không tự làm khổ mình để leo lên trên Lời, nhưng đơn sơ đi theo, nếu Chúa vui lòng dẫn lên cao hơn.

6. Cần thiết là người ta bởi đức tin xem Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ. Sự soi sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời ở trong mặt Chúa Giê-xu Christ. II Cô-rinh-tô 4:6. Đức Chúa Trời ở ngoài Đấng Christ là đáng sợ, và không thể được suy ngẫm khác hơn như một ngọn Lửa thiêu đốt; nhưng trong Đấng Christ người ta có lòng dạn dĩ, và Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho những người đến gần Ngài bằng con đường ấy; khi đó người ta có thể chịu đựng ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời tốt hơn, vui mừng trong đó, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhưng người ta phải coi chừng trở nên quá tự do và quá thiếu tôn kính khi người ta xem Đức Chúa Trời như Cha trong Đấng Christ, và suy ngẫm các thuộc tính bày tỏ trong con đường của Giao Ước Ân Điển. Khiêm nhường tôn kính, run rẩy với sự kính sợ trước sự oai nghi của Chúa, là tâm tình suy ngẫm đúng đắn.

CHAP. 4. VỀ CÁC NGÔI VỊ THIÊNG LIÊNG.

Ba Ngôi Thánh.

Sau khi đã nói về Danh, bản thể, và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, chúng ta tiến đến mầu nhiệm sâu xa nhất của Ba Ngôi Thánh. Một điểm đức tin mà mọi thời đều bị các phe chống lại lẽ thật tranh cãi dữ dội, và Hội Thánh, như trụ cột và nền tảng của lẽ thật, luôn xưng nhận và bênh vực — xưa kia chống lại những người Sabellian, Arian, và Valentinian, là những người, dù khác nhau rất xa trong các điểm đức tin khác, tuy nhiên vẫn đồng ý với nhau trong việc chống lại Ba Ngôi Thánh; và trong thời chúng ta chống lại những người Socinian, Mennonite, Socinian Remonstrant, và các linh hồn lầm lạc khác.

Cảm tạ Chúa, Đấng luôn gìn giữ Hội Thánh trong lẽ thật này. Hội Thánh đứng trong lẽ thật này cho đến ngày nay, và Đức Chúa Trời sẽ, bất chấp mọi người mà điều đó làm cho khó chịu, khiến Hội Thánh đứng trong lẽ thật ấy cho đến ngày của Đấng Christ.

Với tâm tình nào để suy ngẫm.

II. Trước khi chúng ta tiến hành bàn luận vấn đề, và các ngươi áp dụng mình vào việc suy xét nó, hãy đặt vấn đề này trước mắt các ngươi một cách sống động:

1. Rằng Đức Chúa Trời là Đấng không thể hiểu thấu trong bản chất và sự hiện hữu; rằng chúng ta là những con người nhỏ bé chỉ biết một phần ngay cả điều Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ về chính Ngài, và điều đó đủ để dẫn đến sự cứu rỗi, và chỉ nắm bắt được một mảnh nhỏ và những đầu ngoài cùng của vấn đề; các tín hữu phải và sẽ không thúc ép sự hiểu biết của mình xa hơn phạm vi và tầm với mà nó xác định cho họ, và Chúa vui lòng soi sáng họ, và điều mà họ không thể hiểu thấu hoàn toàn và nhìn xuyên suốt, họ tin, và thờ phượng Đấng không thấy được, Đấng ngự trong ánh sáng không ai đến gần được.

2. Toàn bộ Lời Đức Chúa Trời đã được viết ra, đã được ban cho loài người, nói bằng ngôn ngữ loài người, bằng những từ mượn từ những vật thuộc thể. Và đó là sự khôn ngoan, nhân từ, và toàn năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, rằng một người qua những từ thuộc thể hiểu được những vấn đề thuộc linh, và điều được nói theo cách Anthropopathoōs, theo cách loài người, thì hiểu theo cách Theoprepōs, theo cách thiêng liêng. Ngôn ngữ là như vậy, từ ngữ cũng vậy, trong sự bày tỏ mầu nhiệm Ba Ngôi Thánh này. Vì vậy người ta phải coi chừng để trong vấn đề này người ta không cứ bám lấy những vật thuộc thể mà từ ngữ được mượn từ đó, kéo những vấn đề thiêng liêng xuống thành loài người, nhưng từ những vật thuộc thể và từ ngữ hãy vươn lên trên những điều ấy bằng tư tưởng của mình, và hiểu điều Đức Chúa Trời phán về chính Ngài một cách thuộc linh và theo cách xứng hợp với Đức Chúa Trời, và đem và giữ mình trong điều đó với tâm tình mà chúng ta đã trình bày trong phần cuối của chương trước, đoạn 48. Hãy đọc với sự chú ý và áp dụng ở đây.

3. Ba Ngôi Thánh không được thiên nhiên biết đến, và chỉ được bày tỏ trong Kinh Thánh; vì vậy người ta cũng phải chỉ bám vào Lời, và tin một cách đơn sơ, không khôn ngoan quá điều đã chép, loại bỏ mọi suy luận của loài người, và tránh mọi sự so sánh được nghĩ ra từ những vật thuộc thể; vì những điều ấy làm tối vấn đề này hơn là soi sáng nó, và dẫn xa hơn là dẫn đến nó. Xin Chúa thánh hóa và hướng dẫn tôi trong việc viết, và các ngươi trong việc đọc và nghe.

Đức Chúa Trời là một Bản Thể.

III. Chúng ta duy trì và công bố điều này, rằng chỉ có một Đức Chúa Trời duy nhất.

— Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4. Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai.

— I Cô-rinh-tô 8:5, 6. Dù có những kẻ được gọi là thần... song đối với chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời.

— Ga-la-ti 3:20. Đức Chúa Trời là một.

— I Ti-mô-thê 2:5. Chỉ có một Đức Chúa Trời.

Cũng chỉ có thể có một Đấng đời đời, một Đấng toàn năng, một Đấng đầy đủ mọi mặt. Những người ngoại giáo thông minh nhất đã thừa nhận điều này. Những người ngoại giáo man rợ trong thời chúng ta, là những người thậm chí không tỏ ra sự thờ phượng bề ngoài, cũng thừa nhận chỉ một Đức Chúa Trời. Việc thừa nhận nhiều thần trong số những người ngoại giáo dường như đã nảy sinh từ sự hiểu biết rằng có các thiên sứ, và có lẽ cũng từ sự hiểu lầm về Ba Ngôi Thánh, và việc gọi Đức Chúa Trời bằng danh số nhiều Elohim.

Ngôi Vị là một thực thể có trí tuệ.

IV. Đức Chúa Trời duy nhất là Cha, Con, và Đức Thánh Linh; Bản Thể Thiêng Liêng có ba phương cách hiện hữu ấy, mà bằng một từ dễ hiểu, để những kẻ dị giáo không có chỗ ẩn náu, được gọi là ngôi vị theo Lời Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 1:3, Hình ảnh rõ ràng, Tees hypostaseōs autou, của thực thể Ngài. Khi từ Hypostasis được nói về một thực thể có trí tuệ, nó có nghĩa là một ngôi vị. Nhờ đó chúng ta hiểu một thực thể sống động, có trí tuệ, không thể truyền đạt, không được nâng đỡ bởi một thực thể khác, không phải là một phần của một thực thể khác, tự hiện hữu. Các thiên sứ và loài người là như vậy, vì vậy họ là những ngôi vị; điều này được chuyển sang các thực thể thiêng liêng, chúng được gọi là ngôi vị, để chúng ta có thể hiểu điều gì đó về điều không thể hiểu thấu, hiểu theo cách thiêng liêng điều được diễn đạt theo cách loài người.

Một Ngôi Vị Thiêng Liêng có thể được xem xét hoặc trong abstracto, trong trừu tượng; xem xét các Ngôi Vị tự chúng mà không liên hệ đến Bản Thể Thiêng Liêng, như Hê-bơ-rơ 1:3, Hình ảnh rõ ràng của thực thể Ngài, hoặc trong concreto, kết hợp với Bản Thể, như Phi-líp 2:6. Đấng vốn ở trong hình Đức Chúa Trời. Ngôi Vị của Đấng Christ được nói theo bản tính thiêng liêng của Ngài là en morphē Theou, trong hình, tức là, bản thể, bản tính, hình dáng của Đức Chúa Trời, để Ngài bằng với Đức Chúa Trời. Như hình của một đầy tớ bao gồm ngôi vị, bản thể, và phẩm chất, thì Lời trong hình Đức Chúa Trời bao gồm các Ngôi Vị, Bản Thể, và các phẩm chất. Các phẩm chất được nói về Đức Chúa Trời như thế nào đã được trình bày trong chương trước.

Trong Bản Thể Thiêng Liêng có ba Ngôi Vị.

V. Bản Thể Thiêng Liêng duy nhất ấy hiện hữu trong ba Ngôi Vị, không phải song song, chạy bên cạnh nhau, nhưng Ngôi này hiện hữu từ Ngôi kia bởi sự sinh ra hoặc sự ra từ. Việc trong Bản Thể Thiêng Liêng duy nhất ấy có ba Ngôi Vị thì được bày tỏ quá rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời đến nỗi không thể chối cãi được. Điều đó xuất hiện từ CỰU ƯỚC và từ TÂN ƯỚC.

1. Từ danh Elohim.

(a) Elohim ở số nhiều; nó không có nghĩa là một, không phải hai, nhưng nhiều hơn hai, và vì Kinh Thánh ở những chỗ khác rõ ràng gọi tên ba, nên thật thuyết phục rằng nó chỉ ba Ngôi Vị, là Đức Chúa Trời duy nhất; ở số ít (Eloah) nó hiếm khi được dùng, ở số đôi không bao giờ, nhưng thường ở số nhiều. Vì chúng ta biết rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, Đấng xét về Bản Thể không thể được gọi bằng danh số nhiều, nên rõ ràng nó chỉ sự ba Ngôi của các Ngôi Vị.

(b) Thêm vào đó là với Elohim ở số nhiều, một động từ hay tính từ hay danh từ trong cách gọi tên cũng được dùng ở số nhiều, và nó luôn có một hậu tố số nhiều đi kèm. Hãy xem:

Sáng Thế Ký 1:26. Và Elohim (Các thần) phán: Nagnaseh, chúng ta hãy làm nên loài người.

Sáng Thế Ký. Khi Elohim (Các thần) Hitgnoe, khiến tôi đi lang thang.

Giô-suê 24:19. Elohim Kedoschim, (Các thần) là thánh.

Truyền Đạo 12:1. Hãy nhớ Kyarwb Boreecha, các Đấng Tạo Hóa của ngươi.

Ê-sai 54:5. Bagnalaich Gnosaich, Các Đấng Tạo Nên ngươi là Chồng ngươi.

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. Ta là Giê-hô-va Eloheka, Đức Chúa Trời của ngươi.

Cần lưu ý rằng Giê-hô-va Elohim thường được hợp nhất thành một từ Giê-hô-va, và thường hai từ Giê-hô-va Elohim ấy được nối với nhau; điều này chỉ sự hợp nhất của Bản Thể hiện hữu trong ba Ngôi Vị. Khi từ số nhiều Elohim được dùng về Đức Chúa Trời ở số ít, thì các Ngôi Vị được xem như một trong Bản Thể. Chỉ một lần, và đó là Thi Thiên 45:8, từ Elohim được nói về một Ngôi Vị: Elohim Eloheka. Vì vậy Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời của ngươi, đã xức dầu cho ngươi, điều này chỉ perichōrēsin, sự nội tại lẫn nhau, các Ngôi Vị không tách rời khỏi Bản Thể cũng không tách rời nhau.

2. Từ những đoạn văn trong đó Đức Chúa Trời nói về chính Ngài như là nhiều hơn một, và nhiều hơn hai.

Tính ba Ngôi của các Ngôi Vị cũng xuất hiện từ những đoạn văn như sau:

(a) Trong đó Chúa nói về chính Ngài như là nhiều hơn một và nhiều hơn hai.

— Sáng Thế Ký 1:26. Chúng ta hãy làm nên loài người.

— Sáng Thế Ký 3:22. Loài người đã trở nên như một trong chúng ta.

— Sáng Thế Ký 11:7. Chúng ta hãy làm lộn xộn tiếng nói của chúng.

Điều này không được nói về các thiên sứ; họ không phải là đấng tạo hóa; loài người không được làm nên theo hình ảnh của các thiên sứ. Các thiên sứ không thể được đặt ngang hàng với Đức Chúa Trời. Việc các vua trên đất nói: chúng ta, chúng tôi, nhờ đó họ tỏ ra sự nhỏ bé của mình, rằng họ không làm điều đó một mình, nhưng cùng với hội đồng và dân của mình, senatus populusque. Nhưng Đức Chúa Trời là tối cao, vì vậy Đức Chúa Trời không nói như thế, nhưng việc nói ở số nhiều về chính Ngài chỉ tính ba Ngôi của các Ngôi Vị, vì thế Ngài cũng được gọi là các Đấng Tạo Hóa, theo bản văn Hê-bơ-rơ Truyền Đạo 12:1.

(b) Những đoạn văn trong đó Chúa nói về chính Ngài như là một Đấng khác.

Sáng Thế Ký 19:24. Bấy giờ Đức Giê-hô-va giáng mưa diêm sinh và lửa xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ, từ Đức Giê-hô-va, từ trên trời.

Một trong ba thiên sứ đã nói chuyện với Áp-ra-ham là Con Đức Chúa Trời, Giê-hô-va. Đấng này, Đấng đã hiện ra ở đây trên đất, đã giáng mưa từ Chúa trên trời; Một Đấng khiến mưa sa xuống, Một Đấng khác mà từ Ngài Đấng kia khiến mưa sa xuống; cả hai đều được gọi là Giê-hô-va. Vì Đức Chúa Trời là một trong Bản Thể, và về mặt đó không phải là Một và Một Đấng Khác, nên ở đây Con và Cha, Ngôi thứ hai và Ngôi thứ nhất, được hiểu, vì Cha làm việc qua Con, và Con làm việc từ Cha, Giăng 5:19.

3. Từ những đoạn văn trong đó Ngài được nói là ba, như trong CỰU ƯỚC...

Để thuyết phục tâm trí các ngươi hơn nữa, hãy xem với tấm lòng tin những đoạn văn trong đó Đức Chúa Trời được nói rõ ràng là ba, không phải trong Bản Thể mà trong các Ngôi Vị. Trong lời chúc phước mà Chúa muốn đặt trên dân Ngài, GIÊ-HÔ-VA được lặp lại ba lần. Dân Số Ký 6:24, 25, 26. Xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi, và gìn giữ ngươi! Xin Đức Giê-hô-va làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi, và làm ơn cho ngươi! Xin Đức Giê-hô-va ngước mặt Ngài lên trên ngươi, và ban bình an cho ngươi!

Cùng với việc lặp lại từ GIÊ-HÔ-VA, mỗi lần một công việc được nối kết mà trong sự phân phối của giao ước ân điển được quy cho Cha, Con, và Đức Thánh Linh: Như Cha, việc gìn giữ; Con, ân điển; Đức Thánh Linh, sự bình an. Sứ đồ, khi muốn chúc phước này, gọi tên ba Ngôi Vị, II Cô-rinh-tô 13:13. Một bằng chứng rõ ràng rằng trong việc lặp lại từ GIÊ-HÔ-VA, ba Ngôi Vị đang được xem xét. Sự lặp lại ba lần này chúng ta cũng tìm thấy trong Ê-sai 6:3. Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va. Đoạn văn này trong TÂN ƯỚC được áp dụng cho ba Ngôi Vị: Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Xem Giăng 12:41; Công Vụ 28:25. Thêm vào đó:

— Ê-sai 61:1. Thần của Chúa ngự trên Ta.

— Ê-sai 63:7, 9. Tôi sẽ nhắc đến sự nhân từ của Chúa... THIÊN SỨ CỦA SỰ HIỆN DIỆN CỦA NGÀI đã cứu họ. (Việc đây là Con xuất hiện từ Ma-la-chi 3:1)

— Ê-sai 63:10. Họ đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài.

— Thi Thiên 33:6. Bởi Lời của Chúa các tầng trời đã được dựng nên, và cả cơ binh của chúng bởi Thần của miệng Ngài.

... như trong TÂN ƯỚC.

Hãy xem rõ ràng trong TÂN ƯỚC:

— Ma-thi-ơ 3:16, 17. Và kìa, các tầng trời mở ra cho Ngài, và Ngài thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống như chim bồ câu, và đậu trên Ngài. Và kìa, có tiếng từ trời phán rằng: Đây là Con Ta.

— Ma-thi-ơ 28:19. Hãy làm phép báp-têm cho họ nhân danh Cha, và Con, và Đức Thánh Linh.

— II Cô-rinh-tô 13:13. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng hết thảy các ngươi.

— I Giăng 5:7. Có ba Đấng làm chứng trên trời: Cha, Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng này là một.

Như vậy chúng ta đã thấy rằng có ba Ngôi Vị trong Bản Thể Thiêng Liêng; điều này sẽ còn xuất hiện rõ ràng hơn khi chúng ta sẽ cùng với đó chỉ ra rằng mỗi Ngôi Vị là Đức Chúa Trời thật, và Con được sinh ra bởi Cha, và Đức Thánh Linh ra từ Cha và từ Con.

— Trước hết chúng ta sẽ nói về thần tính của Con, và về sự sinh ra đời đời và không thể hiểu thấu của Ngài, và,

— rồi chúng ta sẽ nói về thần tính của Đức Thánh Linh, và sự ra từ của Ngài.

Mỗi Ngôi Vị là Đức Chúa Trời thật.

VI. Việc Cha là Đức Chúa Trời thật thì không bị tranh cãi, và sẽ xuất hiện đầy đủ trong những điều tiếp theo. Việc Ngôi thứ hai, Con, là Đức Chúa Trời thật, được chứng minh không thể bác bỏ từ các danh thiêng liêng, các thuộc tính, các công việc, và sự tôn vinh.

1. Các Danh Thiêng Liêng. Ngài được gọi là GIÊ-HÔ-VA, một Danh chỉ thuộc về Đức Chúa Trời thật mà thôi, như đã được chỉ ra trên đây trong đoạn 2. Xem Giê-rê-mi 23:6; Rô-ma 9:5; I Giăng 5:20.

2. Các Thuộc Tính Thiêng Liêng. Đấng là đời đời, toàn năng, toàn tri, là Đức Chúa Trời thật duy nhất. Nay, Ngôi thứ hai, Con, là như vậy. Xem Khải Huyền 1:8; Mi-chê 5:1; Khải Huyền 2:13.

3. Các Công Việc Thiêng Liêng. Đấng đã tạo dựng thế giới, nâng đỡ mọi sự, khiến kẻ chết sống lại, là Đức Chúa Trời thật. Nay, Con làm tất cả những điều này. Xem Giăng 1:3; Cô-lô-se 1:16, 17; Giăng 5:20, 21.

4. Sự Tôn Vinh Thiêng Liêng. Đấng phải được tôn vinh y như Cha, nhân danh Đấng mà người ta phải chịu phép báp-têm, Đấng mà người ta phải thờ phượng, Đấng mà người ta phải tin, là Đức Chúa Trời thật. Nay, sự tôn vinh này thuộc về Con. Xem Giăng 5:23; Ma-thi-ơ 28:19; Phi-líp 2:10; Hê-bơ-rơ 1:6; Giăng 14:1. Về điều này sẽ được nói dài trong chương 18. Việc Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời thật sẽ được chỉ ra dưới đây trong đoạn 28.

Ba Ngôi Vị không tách rời khỏi Bản Thể, cũng không tách rời nhau.

VII. Ba Ngôi Vị này không khác biệt cũng không tách rời khỏi Bản Thể, cũng không tách rời nhau, đến nỗi Bản Thể Thiêng Liêng sẽ là một điều khác, và một Ngôi Vị Thiêng Liêng là một điều khác; và lại Cha là một điều khác, Con là một điều khác, Đức Thánh Linh là một điều khác. Đó sẽ là việc đặt ra ba, phải, bốn thần. Thật có sự phân biệt, nhưng không có sự khác nhau. Mỗi Ngôi Vị là Bản Thể Thiêng Liêng giống nhau và toàn vẹn, hiện hữu theo cách như vậy. Vì vậy khi Kinh Thánh nói về các Ngôi Vị, Kinh Thánh gọi họ là ba, và khi Kinh Thánh nói về Bản Thể Thiêng Liêng, chung cho ba Ngôi Vị, thì Kinh Thánh nói rằng ba Ngôi Vị này là Một, I Giăng 5:7.

Nhưng là một.

Hội Thánh Hy Lạp đã dùng ba từ, nhờ đó Hội Thánh diễn đạt sự hợp nhất và đồng thuận của ba Ngôi Vị với nhau, mà chúng ta không thể diễn đạt mạnh mẽ như vậy trong ngôn ngữ của mình. Chúng ta sẽ cố gắng đến gần với chúng hết sức có thể.

Đồng bản thể.

Từ đầu tiên là homoousia, đồng bản thể, từ này nói rằng cùng một Bản Thể Thiêng Liêng là chung cho ba Ngôi Vị; Ngôi này không có một bản thể khác với Ngôi kia, nhưng cùng một bản thể ấy; Con là cùng một Thần Tính mà Cha là, và Đức Thánh Linh là cùng một Thần Tính mà Cha và Con là. Những kẻ dị giáo từ xưa đã đùa giỡn với từ này, và dùng thay vào đó: homoiousia, tương tự bản thể, có nghĩa là Con và Đức Thánh Linh có một Bản Thể giống với Bản Thể của Cha, nhưng không phải là cùng một Bản Thể, như thể, vì trong từ chỉ có một chữ cái khác biệt nhỏ, thì trong vấn đề cũng chỉ có sự khác biệt nhỏ như vậy. Ba Ngôi Vị sở hữu cùng một Bản Thể. Giăng 10:30. Ta với Cha là một.

— Con ở trong en morphee Theou, trong hình dạng, hình thể, bản tính của Đức Chúa Trời. Phi-líp 2:6.

— Từ thứ hai là co-equal-essentiality, đồng đẳng bản thể, diễn tả rằng mỗi Ngôi vị đều sở hữu trọn vẹn cùng một Bản Thể Thần Linh; Bản Thể ấy không thể chia cắt, mỗi Ngôi vị đều có trọn vẹn, Ngôi này không hơn Ngôi kia. Ba Ngôi vị đều sở hữu Bản Thể Thần Linh một cách bình đẳng; ở điểm này các Ngài bình đẳng, vì mỗi Ngôi vị đều sở hữu toàn bộ Bản Thể Thần Linh không thể chia cắt.

— Từ thứ ba là emperichooreesis, sự hiện hữu trong nhau, có nghĩa là, vì Đức Chúa Trời là đơn thuần, thuần nhất, không có sự đa dạng hay cấu thành nào, nên Bản Thể và Ngôi vị, cũng như Ngôi vị và Ngôi vị, không tạo thành sự cấu hợp hay phối hợp nào, bởi vì ba Ngôi vị, dù khác biệt, nhưng không phải là đa dạng, mà hiện hữu trong nhau như một Đức Chúa Trời đơn thuần duy nhất, Cha ở trong Con, Con ở trong Cha, Đức Thánh Linh ở trong Cha và ở trong Con. Giăng 1:1. Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Lời là Đức Chúa Trời. Giăng 14:9, 10. Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha. Ta ở trong Cha, và Cha ở trong Ta; Cha ở trong Ta.

Khác biệt.

VIII. Các Ngôi vị, như đã nói, tuy hòa hợp với nhau, nhưng vẫn khác biệt với Bản Thể và khác biệt với nhau, đến nỗi Bản Thể không phải là Ngôi vị này hay Ngôi vị kia, và Ngôi vị này không phải là Ngôi vị kia. Nhưng sự khác biệt nội tại, tự nhiên, như vốn có trong Đức Chúa Trời, thì đối với chúng ta là không thể hiểu thấu, mà chúng ta chỉ thấy những đầu mút ngoài cùng, trong chừng mực Chúa đã vui lòng mặc khải cho chúng ta trong Lời Ngài, và điều đã được mặc khải thì đủ cho chúng ta để kinh ngạc, để thờ phượng, để sử dụng cách thánh khiết, và để được cứu rỗi.

Chắc chắn rằng một người chưa được tái sinh thì biết rất ít về mầu nhiệm này; dù người ấy có học thức đến đâu; nhưng một người tin kính, dù không có học thức, lại biết, tin, và cảm nhận về mầu nhiệm này nhiều hơn rất nhiều so với điều mà một người chưa được tái sinh hay một kẻ chống đối mầu nhiệm ấy có thể tin, và nhiều hơn điều mà chính người ấy có thể diễn tả.

Từ Bản Thể.

Bản Thể và các Ngôi vị được phân biệt ở đây như sau:

(a) Bản Thể là một, các Ngôi vị là ba.

(b) Bản Thể được xét một cách tuyệt đối, không có quan hệ. Các Ngôi vị có quan hệ và liên hệ với nhau.

(c) Cùng một Bản Thể ở trong ba Ngôi vị, và trọn vẹn trong mỗi Ngôi vị; nhưng mỗi Ngôi vị hiện hữu nhờ sự hiện hữu riêng của Ngài, đến nỗi Bản Thể được xét là có thể thông truyền cho các Ngôi vị, theo nghĩa như đã nói, và các Ngôi vị là không thể thông truyền. Từ đó thấy rằng Bản Thể và các Ngôi vị được phân biệt, không phải một cách thực hữu và bản chất, mà như cách thức phân biệt với sự vật, như chúng ta ấp úng nói về điều ấy.

Từ nhau trong các thuộc tính riêng của Ngôi vị.

Các Ngôi vị được phân biệt với nhau, không phải chỉ bởi một quan niệm đơn thuần của trí hiểu chúng ta, cũng không phải xét theo các công việc của Đức Chúa Trời, theo nghĩa Đức Chúa Trời sẽ được gọi là Cha khi Ngài làm việc theo cách này, là Con khi Ngài làm việc theo cách kia, và là Đức Thánh Linh khi Ngài làm việc theo cách nọ; cũng không phải ba Ngôi vị là những Đấng song song, kề bên nhau, đi song song với nhau mà không có quan hệ nào với nhau, đến nỗi Con rất có thể là Cha, và Cha rất có thể là Đức Thánh Linh, và quan hệ cùng tên gọi chỉ liên quan đến công việc cứu chuộc; nhưng sự phân biệt nằm trong chính bản tính của các Ngôi vị. Bản tính đời đời của Đức Chúa Trời là hiện hữu như Cha, Con, và Đức Thánh Linh, và Cha không thể là Con, và Đức Thánh Linh không phải là Cha.

Trong các tên gọi: trong thứ tự, trong cách thức hiện hữu; trong cách thức làm việc.

Kinh Thánh trình bày sự phân biệt:

(a) Trong các thuộc tính riêng của Ngôi vị như nền tảng của quan hệ hay liên hệ, và từ đó sự phân biệt tuôn chảy ra.

(b) Trong các tên gọi, Cha, Con, và Đức Thánh Linh.

(c) Trong thứ tự, Ngôi thứ nhất, thứ hai, và thứ ba.

(d) Trong cách thức hiện hữu, Cha tự chính Ngài mà có, Con từ Cha, và Đức Thánh Linh từ Cha và từ Con.

(e) Trong cách thức làm việc, Cha làm việc tự chính Ngài, Con từ Cha, Đức Thánh Linh từ Hai Đấng ấy.

Các thuộc tính riêng của Ngôi vị là gì.

Các thuộc tính riêng của Ngôi vị là những điều này:

• của Cha, là sinh ra;

• của Con, là được sinh ra, và cùng với Cha sai Đức Thánh Linh đến;

• của Đức Thánh Linh, là ra từ Cha và Con, cách thức ấy được diễn tả trong Kinh Thánh bằng sự thở ra.

Không nơi nào trong toàn bộ Kinh Thánh mà ba Ngôi vị được nêu tên một cách tuyệt đối, không có quan hệ với nhau, mà luôn luôn có quan hệ, điều mà tên gọi Cha, Con, và Đức Thánh Linh cho thấy; dù một Ngôi vị duy nhất, hay hai Ngôi vị, hay cả ba Ngôi vị được nêu tên trong một câu Kinh Thánh, và nếu quan hệ ấy không được diễn tả trong một câu Kinh Thánh, điều mà theo hiểu biết của chúng ta chỉ xảy ra hai hoặc ba lần, thì câu Kinh Thánh ấy được giải thích ở những chỗ khác với quan hệ ấy; như Dân Số Ký 6:25, 26, đối chiếu với II Cô-rinh-tô 13:13, và Ê-sai 6:3, đối chiếu với Giăng 12:41, và Công Vụ 28:25.

Việc đặt ra ba Tên gọi trơ trụi, hay đặt ra tên gọi này chỉ xét theo công việc của Đức Chúa Trời trong sự ban phát Giao Ước Ân Điển, về bản chất là chối bỏ Ba Ngôi thánh; việc đặt ra ba sự đồng hiện hữu hay đồng thời hiện hữu, mà không có quan hệ đã nói trên với nhau, là đặt ra ba Đức Chúa Trời; vì vậy cần phải trình bày nền tảng của quan hệ, sự sinh ra đời đời, và sự ra đời đời một cách rộng rãi hơn đôi chút.

Sự sinh ra đời đời.

IX. Thuộc tính riêng của Ngôi thứ nhất là sinh ra Ngôi thứ hai, và thuộc tính riêng của Ngôi thứ hai là được sinh ra theo cách thức phù hợp với bản tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời; cách thức ấy chúng ta có thể hiểu rõ nhất bằng từ sinh ra, vì lý do đó nó cũng được diễn tả bằng từ ấy trong Kinh Thánh. Sự sinh ra đời đời và không thể hiểu thấu ấy chúng ta không được hạ thấp xuống tầm con người, mà từ con người — gạt bỏ điều đó khỏi tư tưởng chúng ta — người ta phải vươn lên đến Đấng Thần Linh, và nhờ đó hiểu được sự sinh xuất Ngôi thứ hai bởi Ngôi thứ nhất như vậy, nhờ đó Ngôi thứ nhất là Cha và Ngôi thứ hai là Con. Đây là một chân lý đã được biết đến, tin tưởng, và bênh vực trong Hội Thánh từ mọi thời đại.

Được chứng minh.

Sự sinh ra đời đời này chúng ta sẽ trình bày và xác nhận bằng hai loại luận cứ.

1. Luận cứ thứ nhất chúng ta lấy từ tên gọi,

2. luận cứ thứ hai từ nền tảng của tên gọi.

Bằng chứng 1. Từ tên gọi: Cha và Con.

X. Bằng chứng thứ nhất. Đức Chúa Trời toàn trí, Đấng trong Lời Ngài bằng những lời rõ ràng nhất, mạnh mẽ nhất và thích hợp nhất của loài người mà mặc khải chính Ngài cùng con đường cứu rỗi, không những tuyên bố rằng Ngài là ba trong các Ngôi vị, mà còn gọi Ngôi thứ nhất là Cha, và Ngôi thứ hai là Con. Xin xem:

— Ma-thi-ơ 28:19. Nhân danh Cha, và Con.

— Giăng 5:20. Cha yêu Con.

— II Giăng 1:3. Từ Đức Chúa Trời là Cha, và từ Chúa Giê-xu Christ là Con của Cha.

Cha và Con là những từ vốn có quan hệ với nhau, và ngay khi nghe những từ ấy, người ta hiểu chúng với quan hệ ấy, nếu không có quan hệ ấy thì không thể hiểu được các từ ấy. Ngay khi nghe từ Cha, người ta lập tức hiểu đó là một Đấng đã sinh ra một Đấng khác theo hình ảnh của Ngài, và từ Con lập tức gợi lên ý nghĩ về một Đấng đã được sinh ra từ một Đấng khác theo hình ảnh và bản tính của Đấng ấy, và ngay lập tức người ta nắm được căn nguyên của quan hệ mà hai Đấng ấy có với nhau. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời mặc khải chính Ngài một cách đúng đắn và chân thật dưới tên gọi Cha và Con ấy như đối tượng của đức tin chúng ta, và những từ ấy lập tức truyền đạt một quan hệ như vậy, và như vậy được mọi người hiểu, thì do đó chắc chắn rằng Cha đã sinh ra Con, và Con được sinh ra bởi Cha, và các Ngài có một quan hệ như vậy với nhau.

Các thiên sứ, A-đam, và các tín hữu cũng được gọi là con của Đức Chúa Trời; tên gọi ấy cũng lập tức truyền đạt quan hệ ấy, rằng họ đã được sinh ra theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; hai hạng đầu bởi sự sáng tạo, hạng cuối bởi sự tái sinh. Nhưng Conship của Đấng Christ, tức địa vị làm Con của Đấng Christ, thì thuộc một bản chất khác, không thể so sánh với những địa vị kia, về điểm này sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 1:5, Ta đã phán cùng thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh Ngươi? Đấng Christ là Con bởi sự sinh ra.

— Ngài được gọi là Exocheen, một cách trổi hơn và cao cả hơn hết thảy, là Con, Hê-bơ-rơ 1:1, 8.

— Và hơn nữa là Con riêng của Đức Chúa Trời, điều này loại trừ mọi sự không đúng đắn mà người ta có thể tưởng tượng. Rô-ma 8:32, Đấng cũng không tiếc Con riêng của Ngài. Con riêng có nghĩa là làm Con bởi sự sinh ra, và do đó bình đẳng với Đức Chúa Trời. Ngay cả người Do Thái cũng hiểu rõ điều này. Giăng 5:18. Nhưng cũng nói rằng Đức Chúa Trời là Cha riêng của Ngài, tự xưng mình bình đẳng với Đức Chúa Trời.

— Và, để diễn tả còn chặt chẽ hơn nữa, Ngài được gọi là: Con độc sinh. Giăng 1:14. Vinh quang như vinh quang của Con độc sinh đến từ Cha. Giăng 3:16. Đến nỗi đã ban Con độc sinh của Ngài.

— Cũng là Con trưởng nam. Cô-lô-se 1:15. Là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là trưởng nam của mọi vật dựng nên.

— Và để dẹp bỏ mọi sự phản đối, Ngài là Con trưởng nam đến nỗi Ngài được sinh ra từ đời đời. Châm Ngôn 8:24. Khi chưa có vực sâu, Ta đã sinh ra.

Từ đó chúng ta kết luận như sau: Ngài là Con của Cha, khác biệt vô cùng với các thiên sứ và các tín hữu. Đấng là Con một cách trổi hơn, Con riêng, Con độc sinh, Con trưởng nam, Con của Đức Chúa Trời được sinh ra từ đời đời, Đấng ấy trong bản tính của Ngài có một quan hệ với Cha bởi sự sinh ra đời đời; nhưng Ngôi thứ hai là Đấng như vậy; vì vậy giữa Ngôi thứ nhất và Ngôi thứ hai có một quan hệ, nền tảng của quan hệ ấy là sự sinh ra đời đời không thể hiểu thấu.

XI. Mặc dù bằng chứng đã nêu hoàn toàn thuyết phục, nhưng những người Socinian và những người khác, lấy lý trí hư hỏng làm kim chỉ nam, vẫn tìm xem liệu họ có thể nghĩ ra điều gì để làm lu mờ chân lý này chăng: những sự lẩn tránh của họ chúng ta sẽ trình bày vắn tắt, và bênh vực chân lý chống lại những lời bắt bẻ.

Sự lẩn tránh 1.

Các từ Cha và Con được nói về Đức Chúa Trời một cách không đúng nghĩa, đến nỗi người ta không được dừng lại ở những cách diễn tả không đúng nghĩa ấy về Đức Chúa Trời, cũng không được rút ra từ đó một Ba Ngôi vị có quan hệ với nhau.

Đáp án.

Nói rằng những từ Cha, Con, v.v. được nói về Đức Chúa Trời một cách không đúng nghĩa là không đúng; chúng được nói về Đức Chúa Trời theo cách nhấn mạnh nhất và đúng nghĩa nhất. Ngôi thứ nhất là Cha của Ngôi thứ hai theo cách mạnh mẽ nhất và đúng nghĩa nhất, và Ngôi thứ hai là Con của Ngôi thứ nhất theo cách mạnh mẽ nhất và đúng nghĩa nhất; và nền tảng của quan hệ ấy, sự sinh ra đời đời, là chân lý theo cách mạnh mẽ nhất và đúng nghĩa nhất trong bản tính của Đức Chúa Trời; nhưng các cách diễn tả ấy được mượn từ những sự vật thuộc về con người, cũng như toàn bộ Lời Đức Chúa Trời trình bày những sự thuộc linh qua những cách diễn tả lấy từ những sự vật thuộc thể, để chúng ta là những con người nhỏ bé có thể hiểu rõ hơn, biết rằng điều được nói theo cách của con người phải được hiểu theo cách của Đấng Thần Linh. Bây giờ không ai lại dại dột đến nỗi muốn mọi điều trong Kinh Thánh đều được hiểu theo cách không đúng nghĩa vì lý do ấy. Đức Chúa Trời được gán cho các chi thể của thân thể: mắt, tai, miệng, tay, v.v., và những tình cảm cùng cử động của con người được nói về Đức Chúa Trời; chúng ta nay biết rằng các chi thể và các tình cảm ấy biểu thị những thuộc tính và công việc như vậy trong Đức Chúa Trời mà chúng ta bày tỏ và thực hiện qua các chi thể và tình cảm ấy. Bây giờ ai sẽ nói rằng tất cả những điều ấy đều không đúng nghĩa trong Đức Chúa Trời? Đây là một chân lý: chúng không phải là thuộc về con người trong Đức Chúa Trời, vì chúng được nói về Đức Chúa Trời theo cách của con người; nhưng chúng chắc chắn ở trong Đức Chúa Trời theo cách mạnh mẽ nhất và đúng nghĩa nhất. Cũng vậy ở đây; Cha, Con, sự sinh ra, là những từ mượn từ những sự vật thuộc về con người, và biểu thị theo cách mạnh mẽ nhất và đúng nghĩa nhất quan hệ ấy cùng căn nguyên của nó trong Đức Chúa Trời, theo cách thức phù hợp với bản tính không thể hiểu thấu của Ngài.

Sự lẩn tránh 2.

XII. Ngôi thứ hai được gọi là Con vì Ngài đồng bản thể với Cha.

Đáp án.

(a) Điều đó không nơi nào được nói trong Kinh Thánh, và vì vậy nói ra nhanh bao nhiêu thì bị bác bỏ nhanh bấy nhiêu.

(b) Mặc dù một người con có cùng bản tính với người cha, vì nếu không thì người ấy đã không phải là con, nhưng sự bình đẳng về bản tính với nhau không phải là căn nguyên và lý do khiến ai đó được gọi là con; vì nếu vậy thì một người cha có thể là con và người con có thể là cha; thì anh em sẽ là cha và con của nhau, phải, thì những người không có họ hàng với nhau đến một trăm đời cũng sẽ là cha và con, vì tất cả đều có cùng bản tính con người. Điều này thuyết phục mọi người, từ đó thấy rõ rằng sự lẩn tránh này thậm chí không có vẻ gì là chân lý. Cha là Đấng đã sinh ra một người theo hình ảnh của mình, và con là người được sinh ra theo hình ảnh của cha; trong mầu nhiệm này cũng vậy. Sự bình đẳng về bản tính không tạo ra quan hệ Cha và Con, mà việc sinh ra và được sinh ra mới tạo ra.

Sự lẩn tránh 3.

XIII. Ngôi thứ hai được gọi là Con vì Ngài theo mưu định hòa bình đã mặc lấy bản tính con người, và đã được bày tỏ trong xác thịt như Hình Ảnh hữu hình của Đức Chúa Trời không thấy được, để thực hiện công việc cứu chuộc.

Đáp án.

(a) Khi người ta nói Ngôi thứ nhất và Ngôi thứ hai, người ta đặt ra một quan hệ, và như vậy người ta không thể đặt ra ba sự đồng hiện hữu, những sự hiện hữu đồng thời, mà không có quan hệ với nhau. Và khi người ta tìm kiếm và đặt ra một nền tảng hay lý do vì sao Ngôi thứ hai được gọi là Con và Ngôi thứ nhất được gọi là Cha, người ta thừa nhận rằng những từ Cha, Con truyền đạt một quan hệ với nhau: vì vậy người ta không thể chống lại bằng chứng của chúng ta từ những tên gọi có quan hệ là Cha và Con, và người ta phải đồng ý rằng các Ngôi vị không phải là ba Ngôi vị không có quan hệ, mà có quan hệ và liên hệ với nhau như Cha, Con, và Đức Thánh Linh; sự khác biệt khi đó chỉ còn là về nền tảng và lý do của quan hệ ấy, vì sao Ngôi thứ nhất được gọi là Cha và Ngôi thứ hai được gọi là Con. Kinh Thánh nói là vì sự sinh ra và sự chào đời; nhưng vì không muốn chấp nhận điều đó, người ta nói là sự bày tỏ trong xác thịt, sự mặc lấy bản tính con người, mà không có căn cứ trong Lời.

(b) Việc bày tỏ chính Ngài trong xác thịt không thể là căn nguyên của địa vị làm Con; điều đó không làm cho Ngôi thứ hai trở thành Đức Chúa Trời, cũng không làm cho Ngài thành Con độc sinh, Con riêng, Con trưởng nam của Đức Chúa Trời; vì Ngài vốn đã là Con, Ngài vốn đã là Con đời đời của Cha đời đời, Ngài vốn đã được sinh ra từ đời đời, và như vậy, trước khi Ngài được bày tỏ trong xác thịt. Và Ngài hẳn đã phải là Con của Đức Chúa Trời rồi, nếu không thì Ngài với tư cách là Con của Đức Chúa Trời đã không thể mặc lấy bản tính con người và bày tỏ chính Ngài trong xác thịt. Xin xem điều này trong Châm Ngôn 8:24. Khi chưa có vực sâu, Ta đã sinh ra. Nếu Ngài vốn đã là Con được sinh ra khi ấy, thì Ngài đã không trở nên như vậy trong sự nhập thể của Ngài. Châm Ngôn 30:4. A-gu-rơ, con trai của Gia-kê, kinh ngạc trước sự không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời, đã nói trong số những điều khác rằng, Danh Ngài là gì, và Danh Con Ngài là gì, nếu ngươi biết được? Nếu Ngài vốn đã là Con khi ấy, thì Ngài đã không trở thành Con qua sự nhập thể của Ngài. Thêm vào đó là Ga-la-ti 4:4. Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ. Nếu Con đã được sai đến để mặc lấy bản tính con người, thì Ngài hẳn đã phải là Con trước đó rồi, và qua việc mặc lấy bản tính con người Ngài đã không thể trở thành Con của Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ được nói là Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, điều đó không nghi ngờ gì truyền đạt rằng Ngài vốn đã là Đức Chúa Trời trước đó, và Ngài đã không trở thành Đức Chúa Trời qua sự bày tỏ; cũng vậy khi nói rằng Con đã được bày tỏ trong xác thịt, rằng Con đã được sai đến, sinh bởi người nữ, thì điều đó không nghi ngờ gì truyền đạt rằng Ngài vốn đã là Con của Đức Chúa Trời trước sự nhập thể, và vì vậy đã không trở thành Con.

(c) Đức Thánh Linh cũng đã bày tỏ chính Ngài trong thế gian, Ma-thi-ơ 3:16; tại phép báp-têm của Đấng Christ giáng xuống như chim bồ câu; trong sự đổ xuống lạ lùng cả vào ngày Lễ Ngũ Tuần lẫn sau đó trong những ân tứ lạ lùng, và Ngài vẫn bày tỏ chính Ngài hằng ngày trong những công việc ân điển của Ngài. Bây giờ không ai sẽ nói rằng Đức Thánh Linh vì vậy là Con của Đức Chúa Trời; như vậy việc bày tỏ trong thế gian không phải là căn nguyên của địa vị làm Con.

Nếu người ta nói Đức Thánh Linh đã không trở thành người, tôi đáp rằng, vậy thì người ta phải từ bỏ sự bày tỏ như một căn nguyên của địa vị làm Con, và người ta chỉ được nói rằng, một trong ba Ngôi vị, vốn không phân biệt là trở thành Cha hay Con hay Đức Thánh Linh, đã trở thành Con của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã mặc lấy bản tính con người. Ai mà không ghê tởm một lời tuyên bố như vậy? Vậy thì bản tính con người ban cho địa vị làm Con sao? Hay bản tính con người của Đấng Christ là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được sao? Ngài chẳng phải là Con của Đức Chúa Trời từ đời đời sao? Ngài chẳng phải ở trong hình dạng Đức Chúa Trời sao? Ngài chẳng phải theo bản tính Thần Linh của Ngài là Hình Ảnh tỏ tường của thực thể của Cha sao?

Sự tiếp nối 1.

XIV. Sinh ra trong Kinh Thánh cũng có nghĩa là bày tỏ. Nếu bây giờ được sinh ra làm cho một người trở thành Con, thì được bày tỏ cũng làm cho một người trở thành Con. Bây giờ, sinh ra cũng có nghĩa là bày tỏ, như có thể thấy trong Châm Ngôn 17:17. Một người anh em được sinh ra trong lúc hoạn nạn. Châm Ngôn 27:1. Ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì. Nhã Ca 8:5. Tại đó nàng đã sinh ngươi ra trong đau đớn, nàng là Đấng đã sinh ra ngươi.

Đáp án.

(a) Sinh ra và bày tỏ không phải là từ đồng nghĩa, những từ nghe giống nhau, biểu thị cùng một điều, đến nỗi người ta có thể đảo ngược chúng. Người ta không thể nói, mọi điều được bày tỏ đều được sinh ra, và mọi điều được sinh ra đều được bày tỏ; điều đó sẽ đưa đến những hậu quả phi lý nhất trên đời. Nếu người ta muốn rút ra cùng một điều từ hai từ, thì các từ ấy phải được xử lý theo cùng một cách và có thể đảo ngược được; nay các từ ấy không phải là như vậy, nên người ta không thể rút ra từ chúng một kết luận như đã đề xuất.

(b) Vì một từ được dùng ở một chỗ một cách không đúng nghĩa và theo lối ví sánh, thì không suy ra từ đó rằng nó phải ở mọi nơi, mọi chỗ đều được hiểu một cách không đúng nghĩa. Trong vấn đề đang xét ở đây, sinh ra và bày tỏ không bao giờ được xem là cùng một điều; bày tỏ không bao giờ có nghĩa là sinh ra trong bối cảnh này; vì vậy sự lẩn tránh này bất lực.

(c) Khi việc được bày tỏ được diễn tả bằng sự sinh ra, thì Đấng bày tỏ không bao giờ được gọi là Cha, và điều được bày tỏ không bao giờ vì lý do ấy mà được gọi là Con; vì vậy sự lẩn tránh này không áp dụng được, vì người ta muốn chứng minh từ từ bày tỏ rằng Đấng Christ vì vậy được gọi là Con vì Ngài đã được bày tỏ. Do đó người ta không chỉ nên nói: sinh ra được dùng thay cho bày tỏ, mà người ta nên chứng minh rằng một người vì vậy được gọi là cha vì người ấy đã bày tỏ, rằng một người vì vậy được gọi là con vì người ấy đã được bày tỏ; và khi đó người ta mới chạm đến vấn đề, là liệu Đấng Christ có phải là Con vì Ngài đã được bày tỏ trong xác thịt hay không.

(d) Về câu Kinh Thánh, Châm Ngôn 17:17. Sự hoạn nạn không phải là cha của người cư xử như một người anh em, và người bạn trung tín không phải là con của sự hoạn nạn; nếu sự lẩn tránh có chút vẻ hợp lý nào thì đã phải như vậy. Ý nghĩa là: một người bạn trung tín yêu thương không chỉ trong lúc thịnh vượng mà đặc biệt trong lúc nghịch cảnh; người cư xử trong lúc thịnh vượng như một người bạn, thì trong lúc nghịch cảnh cư xử như một người anh em.

Châm Ngôn 27:1. Ý nghĩa là: ngươi chẳng biết điều gì sẽ xảy đến cho ngươi trong ngày; điều mà người ta gặp phải không phải là con của ngày, và ngày không phải là cha của điều xảy ra. Ngày chỉ biểu thị thời gian, chứ không phải nguyên nhân.

Nhã Ca 8:5. Câu Kinh Thánh này không áp dụng ở đây, vì sinh ra ở đây không có nghĩa là bày tỏ, mà là sinh đẻ ra. Hội Thánh như một người mẹ và các tôi tớ Chúa đang quặn thắt và đau đớn, để Đấng Christ có thể có một hình dạng trong lòng người ta, điều xảy ra qua việc rao giảng Phúc Âm. Vì vậy Hội Thánh cũng mang tên mẹ. Ga-la-ti 4:26. Và các tôi tớ Chúa trung tín được gọi là cha của những người đã được cải đạo qua chức vụ của họ. I Cô-rinh-tô 4:15. Và các tín hữu được gọi là con cái của Hội Thánh và của các tôi tớ Chúa qua chức vụ của họ mà họ đã được cải đạo, Xa-cha-ri 9:9, Lu-ca 13:34, Phi-lê-môn 1:10. Vì vậy khi ấy, vì sự sinh ra thuộc linh và sự sinh đẻ thuộc linh mà Hội Thánh là mẹ và các tín hữu là con cái của Hội Thánh, đoạn này chống lại những người đưa ra chúng; vì nó nói rằng sinh ra là sinh đẻ ra, đem ra đời, và đó là nền tảng của quan hệ giữa mẹ và con cái, cha và con trai.

Sự tiếp nối 2.

XV. Ngôi thứ ba có tên gọi của Ngài không phải vì một sự ra đời đời riêng của Ngôi vị từ Cha và Con, mà vì sự quản trị thuộc về Đức Chúa Trời trong việc thực hiện công việc cứu chuộc, trong đó Ngài đã bày tỏ và chứng minh Thần Tính của Ngài trong thời gian. Nếu không thì người ta đã không thể phân biệt Ngôi vị của Đấng thứ nhất và thứ hai bằng tên gọi Đức Thánh Linh, vì những Đấng ấy xét theo bản thể Thần Linh đều là Thần Linh và là Thánh Linh. Giăng 4:24; Ê-sai 6:3; 8; Giăng 12:39–41; Công Vụ 28:25; Rô-ma 1:4; I Cô-rinh-tô 15:45; Hê-bơ-rơ 9:14. Nếu vậy Ngôi thứ ba được gọi là Đức Thánh Linh chỉ vì Ngài đã bày tỏ chính Ngài là Đức Chúa Trời trong sự ban phát ân điển, thì Ngôi thứ hai cũng mang Danh Con vì Ngài đã được bày tỏ trong xác thịt.

Đáp án.

(a) Hệ quả ấy bị phủ nhận. Hoàn toàn không có sự liên hệ nào; vì về mỗi Ngôi vị có những điều được nói mà không thể nói về các Ngôi vị khác: đã được sinh ra, đã được sai đến, không thể nói về Cha; cũng không thể nói về Đức Thánh Linh là đã được sinh ra, là sai Con đến.

(b) Cũng bị phủ nhận rằng Ngôi thứ nhất hay Ngôi thứ hai là Đức Thánh Linh; không nơi nào, ngay cả trong các đoạn Kinh Thánh đã trích dẫn, Cha hay Con được gọi là Đức Thánh Linh. Đúng là Đức Chúa Trời là Thần Linh, và mỗi Ngôi vị đều thánh khiết, nhưng trong sự kết hợp ấy thì điều đó không bao giờ xảy ra.

(c) Khi Đức Chúa Trời được gọi là Thần Linh, và khi Ngôi thứ ba được gọi là Đức Thánh Linh, từ Thần Linh không được hiểu theo cùng một nghĩa, cũng như từ Thần Linh có nhiều nghĩa; vì nó cũng được nói về gió, về linh hồn con người, và về các thiên sứ. Khi Đức Chúa Trời được gọi là Thần Linh, điều đó phải được hiểu theo nghĩa phủ định, theo cách phủ nhận. Nó biểu thị một Bản Thể như vậy mà trong sự đơn thuần, vô thể, vô hình thì khác biệt vô cùng với mọi loài thọ tạo, và không thể được trình bày cho chúng ta là loài người tốt hơn bằng từ Thần Linh; nhưng Ngôi thứ ba được gọi là Đức Thánh Linh vì cách thức ra đời từ Cha và từ Con, điều không thể được cho chúng ta biết tốt hơn bằng một từ bắt nguồn từ sự thổi hơi; vì vậy Ngài được gọi là: Thần Linh của Đức Chúa Trời, Thần Linh của Chúa, Thần Linh của miệng Ngài, và điều đó cũng không có bất kỳ liên hệ nào đến công việc cứu chuộc. Xin xem:

— Sáng Thế Ký 1:2. Thần Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước.

— Gióp 33:4. Thần Linh của Đức Chúa Trời đã tạo nên tôi, và hơi thở của Đấng Toàn Năng đã ban sự sống cho tôi.

— Thi Thiên 33:6. Bởi Lời của Chúa mà các tầng trời được dựng nên, và bởi Thần Linh của miệng Ngài mà cả cơ binh của chúng được dựng nên.

Từ những câu Kinh Thánh này thấy rõ rằng Ngôi thứ ba trong đó được phân biệt với Ngôi thứ nhất và thứ hai, ở chỗ Ngài là Thần Linh, và mặc dù Ngôi thứ nhất và Ngôi thứ hai đều thánh khiết, nhưng Ngôi thứ ba là Đức Thánh Linh. Xin xem Ma-thi-ơ 28:19; I Giăng 5:7. Và khi Ngài làm việc ra bên ngoài, Ngài làm việc theo bản tính của Ngài bằng sự thở ra. Giăng 3:8; Giăng 20:22. Điều này khi đó liên quan đến công việc của Ngài, chứ không phải quan hệ với Cha và Con, cũng không phải căn nguyên của quan hệ ấy, tức sự ra đời.

Sự lẩn tránh 4.

XVI. Con và Lời, Con và Vua của Y-sơ-ra-ên được hoán đổi cho nhau, và được xem là một và cùng một điều; nay người ta biết rằng Lời và Vua của Y-sơ-ra-ên liên quan đến việc thực hiện chức vụ Trung Bảo, chứ không phải cách thức hiện hữu. Vậy thì từ Con cũng liên quan đến chức vụ Trung Bảo, chứ không phải cách thức hiện hữu.

Đáp án.

Hoàn toàn bị phủ nhận rằng Con và Vua của Y-sơ-ra-ên và Lời và Con là một và cùng một điều. Thật vậy chúng được nói về cùng một Ngôi vị, nhưng vì vậy chúng không biểu thị một và cùng một điều; như vậy từ điều này sang điều kia không có hệ quả nào. Về Đấng Christ nhiều điều được nói, và về mặt ấy Ngài mang nhiều tên khác nhau, như: Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Chúa Bình An, Cha Đời Đời, Em-ma-nu-ên, Chúa là Sự Công Bình của chúng ta. Ai sẽ nói rằng tất cả những tên gọi ấy là một và cùng một điều vì chúng được nói về cùng một Ngôi vị? Vậy thì dù tên gọi Vua của Y-sơ-ra-ên có liên quan đến chức vụ Trung Bảo, cũng không suy ra từ đó rằng Danh Con cũng liên quan đến chức vụ ấy, và càng không phải Ngài được gọi là Con vì chức vụ Trung Bảo. Đấng Christ không được gọi là Lời bằng từ Hy Lạp rheema, mà bằng từ LOGOS, từ này biểu thị lý trí, sự hiểu biết, và sự khôn ngoan, và Đấng Christ là Sự Khôn Ngoan đời đời và tối cao, Đấng đã được sinh ra từ đời đời, Đấng mà Chúa đã có trong buổi đầu con đường Ngài, trước các công việc Ngài, Châm Ngôn 8:22, v.v. Và mặc dù Đấng Christ được gọi là Lời vì sự mặc khải của Phúc Âm, đó không phải là lý do cho địa vị làm Con của Ngài, và cho tên gọi Con, mà là một công việc của Con, làm việc theo cách thức hiện hữu.

Sự lẩn tránh 5.

XVII. Danh Con biểu thị toàn bộ Ngôi vị của Đấng Trung Bảo, gồm bản tính Thần Linh và bản tính con người, và theo cả hai mà thi hành chức vụ Trung Bảo, chứ không phải Thần Tính của Ngài mà thôi; thật vậy, Con Người cũng biểu thị toàn bộ Ngôi vị của Đấng Trung Bảo, chứ không phải bản tính con người của Ngài. Như vậy Ngài được gọi là Con, không phải vì một sự sinh ra đời đời; nhưng Ngài được gọi một cách đúng đắn là Con của Đức Chúa Trời, trưởng nam, Con độc sinh của Đức Chúa Trời, Chồi, Mặt Trời mọc lên từ nơi cao, Hình Ảnh của Đấng không thấy được, vì sự nhập thể kỳ diệu của Ngài, những lời nói, phép lạ, sự thăng thiên, sự đổ xuống của Đức Thánh Linh, và toàn bộ sự cai trị của Ngài.

Đáp án.

(a) Đây là lời nói xưa của những người Socinian, và thật lạ lùng rằng những người không muốn là người Socinian lại phải dùng đến những bằng chứng của người Socinian; người ta bị lôi cuốn xa đến thế bởi những thành kiến của mình. Nếu người ta không đồng ý với họ, thì tại sao người ta lại đưa ra những lý lẽ như vậy, điều chỉ có thể gây cho mọi người ấn tượng khác hơn là ý nghĩ rằng người ta về cơ bản đồng ý với họ, hoặc hẳn sẽ đi đến đồng ý với họ?

(b) Thần Tính là toàn bộ Ngôi vị; bản tính con người không phải là Ngôi vị, cũng không phải một phần của Ngôi vị, mà chỉ được mặc lấy trong Ngôi vị của Con Đức Chúa Trời. Ngôi thứ hai đã hiện hữu trước việc mặc lấy bản tính con người, phải, từ đời đời vốn đã là Con đời đời của Cha đời đời, như đã được chứng minh ở trên; như vậy Ngài không phải là Con của Đức Chúa Trời qua sự thụ thai kỳ diệu, v.v. Tất cả những điều này đều là bằng chứng cho thấy Ngài vốn là Con của Đức Chúa Trời, chứ không phải căn nguyên và lý do vì sao Ngài là và được gọi là Con của Đức Chúa Trời, như sứ đồ diễn tả: Rô-ma 1:4. Đấng đã được tỏ ra là Con của Đức Chúa Trời có quyền phép, theo Thần Linh thánh khiết, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết.

(c) Trong Đấng Christ có hai bản tính, Thần Linh và con người; các tên gọi, thuộc tính, và công việc của cả hai đều được quy cho cùng một Ngôi vị, thuộc về Ngôi vị, một số theo bản tính Thần Linh của Ngài, một số theo bản tính con người của Ngài. Như vậy Đấng Christ được nói, Lu-ca 1:32, là Con của Đấng Rất Cao và Con của Đa-vít, điều thứ nhất theo bản tính Thần Linh của Ngài, điều thứ hai theo bản tính con người của Ngài. Con đời đời của Cha đời đời đã mặc lấy bản tính con người; nếu Con của Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính con người, thì chắc chắn Ngài vốn đã là Con của Đức Chúa Trời trước đó rồi, và đã không trở thành Con vì Ngài đã mặc lấy bản tính con người. Vì Ngài là Con Người, nên Ngài không phải là Con của Đức Chúa Trời, và vì Ngài là Con của Đức Chúa Trời, nên Ngài không được gọi là Con Người. Những từ ấy không thể hoán đổi cho nhau: Con của Đức Chúa Trời và Con Người không phải là một và cùng một điều, dù chúng được quy cho một và cùng một Ngôi vị; nhưng Ngài là Con của Đức Chúa Trời chỉ theo bản tính Thần Linh của Ngài mà thôi vì lý do sự sinh ra đời đời, như đã được chứng minh; và Ngài là Con Người chỉ theo bản tính con người của Ngài, vì Ngài đã được sinh ra từ dòng dõi người nữ.

Sự lẩn tránh 6.

XVIII. Ma-thi-ơ 3:17. Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng. Ma-thi-ơ 17:5 thêm vào điều này: Hãy nghe Người. Ở đây toàn bộ Ngôi vị của Đấng Trung Bảo được nói đến, Đức Chúa Trời và Người; trong Ngài và trong sự hy sinh của Ngài Đức Chúa Trời là Cha có sự đẹp lòng, và Ngài thì người ta phải nghe và vâng phục như Đấng Tiên Tri và Vua. Ngài, nay được xét như vậy, được gọi và là Con của Đức Chúa Trời.

Đáp án.

Tất cả điều này chúng ta vui lòng thừa nhận, nhưng nó không chạm đến điểm đang tranh luận. Câu hỏi là liệu Ngôi thứ hai của Thần Tính có được gọi là Con của Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời yêu thương Ngài như Đức Chúa Trời và Người, như Đấng Trung Bảo, và đẹp lòng trong sự hy sinh của Ngài, và vì người ta phải vâng phục Ngài như Đấng Tiên Tri và Vua hay không. Điều này chúng ta phủ nhận. Câu Kinh Thánh ấy hoàn toàn không phải là bằng chứng; nó không nói một lời nào về căn nguyên và lý do vì sao Đấng Christ được gọi là Con, mà chỉ nói rằng Cha gọi Ngài là Con; và Ngài gọi Ngài là Con vì Ngài vốn là Con đời đời của Cha đời đời bởi sự sinh ra đời đời. Từ ngữ: Hãy nghe Người, không nói rằng Đấng Christ vì vậy là Con của Đức Chúa Trời; điều đó còn xa mới đúng vấn đề. Và căn nguyên của sự vâng phục Ngài cũng không phải là bản tính con người của Ngài, cũng không phải chức vụ Trung Bảo của Ngài, mà chỉ là Thần Tính của Ngài, theo đó duy nhất Ngài là Con của Đức Chúa Trời, dù hiệp nhất với bản tính con người.

Sự lẩn tránh 7.

XIX. Mục đích chính mà danh Con của Đức Chúa Trời thường được ban cho Đấng Christ trong Kinh Thánh là để dạy rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời; và để các ngươi tin thì được sự sống nhờ Danh Ngài; Giăng 20:31. Vì vậy việc cố gắng kết luận từ việc Ngài thường được gọi là Con của Đức Chúa Trời rằng Ngài được sinh ra một cách đúng nghĩa, là vô ích.

Đáp án.

Thật là mạnh mẽ! Mục đích của Kinh Thánh, rằng Đấng Christ được gọi là Con của Đức Chúa Trời, là để dạy rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, v.v. Nếu trong đó nói rằng Chúa Giê-xu là Con của Đức Chúa Trời vì Ngài đã mặc lấy bản tính con người, thì điều đó còn có chút vẻ hợp lý, nhưng nay nó chỉ nói rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời, Đấng mà địa vị làm Con có căn nguyên là sự sinh ra đời đời, chứ không phải sự nhập thể, như đã được chứng minh ở trên; và vì vậy việc kết luận từ tên gọi Con, Con độc sinh, Con riêng, Con trưởng nam của Đức Chúa Trời, rằng Ngài không được sinh ra theo cách thuộc thể, mà được sinh ra một cách đúng nghĩa theo cách thức tương ứng với bản tính của Đức Chúa Trời, không phải là vô ích, mà là chắc chắn và không thể bác bỏ.

Ngài là Con đời đời của Cha đời đời, vì vậy Ngài thường được gọi là Con trong Kinh Thánh, và ngay cả nếu điều ấy chỉ được tìm thấy một lần trong Kinh Thánh, thì cũng đủ cho chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời, và rằng chúng ta tin thì sẽ được sự sống đời đời trong danh Ngài. Sự lặp lại liên tục ấy nên thuyết phục những kẻ chống đối, làm cho họ kinh sợ, và ngăn họ khỏi chống đối.

Bằng chứng 5. Từ những câu Kinh Thánh mặc khải sự sinh ra.

XX. Cho đến điểm này chúng ta đã chứng minh từ tên gọi Con, Con của Ta, Con riêng, được sinh ra, Con độc sinh, Con trưởng nam, rằng Ngôi thứ hai từ đời đời đã có sự quan tâm và quan hệ với Ngôi thứ nhất, như Con và Cha, và Ngài là Con đời đời của Cha đời đời.

Bây giờ chúng ta tiến đến bằng chứng thứ hai, lấy từ nền tảng của quan hệ, lý do và căn nguyên mà nhờ đó và vì sao Ngôi thứ hai là Con đời đời, điều mà Kinh Thánh nói là sự sinh ra đời đời.

Chúng ta sẽ chứng minh điều này từ nhiều đoạn Kinh Thánh khác nhau, mà chúng ta sẽ trình bày từng đoạn một, và gột sạch khỏi những sự lảng tránh.

A. Thi Thiên 2:7. Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi.

Ngôi thứ nhất ở đây phán với Ngôi thứ hai, gọi Ngài là Con của Ngài, điều đó hàm ý rằng Ngôi thứ nhất là Cha của Ngôi thứ hai. Cùng với đó, nền tảng được đặt ra vì sao Ngôi thứ nhất là Cha và Ngôi thứ hai là Con, trong những lời này: Ta đã sanh ngươi. Vậy thì rõ ràng Ngôi thứ hai không được gọi là Con vì Ngài có cùng bản thể với Ngôi thứ nhất mà không có thêm quan hệ nào khác, điều mà Sự lảng tránh 2 ở trên đã nói đến.

Cũng từ điều chắc chắn và vững vàng này mà Ngôi thứ hai không phải là Con, và Ngôi thứ nhất không phải là Cha, vì Ngôi thứ hai đã mặc lấy bản tính loài người: bởi vì Ngôi thứ nhất đã không sanh Ngôi thứ hai theo cách đó; Ngài vốn đã là Ngôi thứ hai từ trước, và Ngôi thứ hai vốn đã là Con từ trước, phải, từ đời đời. Xem Sự lảng tránh 3 ở trên.

Hơn nữa, trong sự nhập thể, chính bản tính loài người của Đấng Christ đã được tạo thành, chứ không phải bản tính thần linh, đến nỗi khi ấy bản tính loài người, chứ không phải bản tính thần linh, mới là Con của Đức Chúa Trời, và sanh ra khi ấy sẽ có nghĩa không phải là sanh ra một Ngôi theo hình ảnh của Ngài, mà là tạo ra hay đem đến một bản tính khác hẳn vô cùng với bản tính của Cha, điều đó tự nó đã là phi lý.

Cũng từ đoạn Kinh Thánh này, rõ ràng người ta không thể hợp nhất hai mệnh đề ấy, rằng Ngôi thứ hai là Con vì Ngài đồng bản thể với Ngôi thứ nhất, hay rằng Ngài là Con vì Ngài đã mặc lấy bản tính loài người; rõ ràng, tôi xin nói, người ta không thể dung hợp hai mệnh đề ấy thành một; vì chúng là những mệnh đề mâu thuẫn nhau, và từ hai điều không đúng người ta không thể tạo nên một điều đúng duy nhất.

Đoạn Kinh Thánh này nói về Ngôi thứ nhất và Ngôi thứ hai, và nói rằng giữa các Ngài có quan hệ Cha và Con, và nền tảng là sự sanh ra; điều đó làm cho Ngôi thứ nhất là Cha, như Ngôi thứ hai là Con, và làm cho Ngôi thứ hai là Con, như Ngôi thứ nhất là Cha. Người ta luôn miệng nhắc lời của Phao-lô, I Ti-mô-thê 3:16, Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt; và người ta muốn ngấm ngầm cho nó qua đi như thể nó có nghĩa ngang bằng với Con của Đức Chúa Trời; nhưng người ta không dám giải thích những lời ấy và áp dụng chúng vào quan điểm của mình, vì khi ấy nó sẽ lộ ra không rõ ràng. Vì, Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, không có nghĩa là Con của Đức Chúa Trời, mà nói rằng Đấng vốn là Đức Chúa Trời từ đời đời đã mặc lấy bản tính loài người trong sự hiệp nhất của Ngôi Ngài, mà không hề diễn tả chút nào về quan hệ tồn tại giữa Cha và Con, và về căn nguyên của quan hệ ấy, mà đoạn Kinh Thánh nói rõ là sự sanh ra.

Sao người ta không dùng lời của Phao-lô? Ga-la-ti 4:4, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ. Ở đó quan hệ được diễn tả, và cũng nói về bản tính thần linh và bản tính loài người của Đấng Christ, và về sự nhập thể; nhưng người ta thấy rằng đoạn Kinh Thánh này đi xa hơn điều người ta muốn, rằng đoạn này cho hiểu rằng Đấng Christ vốn đã là Con trước khi Ngài được sai đến, và được sanh bởi một người nữ, và rằng Ngài đã không trở nên Con nhờ việc mặc lấy bản tính loài người.

Ngôi thứ hai vậy là Con vì Ngài đã được Ngôi thứ nhất sanh ra. Ở đây người ta phải từ loài người mà thăng lên đến điều thuộc về Đức Chúa Trời, và xem xét nó theo cách xứng hợp với Đức Chúa Trời và không thể hiểu thấu đối với chúng ta, tin rằng Ngôi thứ nhất đã sanh ra Ngôi thứ hai theo cách được diễn tả rõ ràng nhất bằng sự sanh ra. Vậy thì hãy xua xa tư tưởng về những gì xảy ra trong cõi loài người; ở đây không có thời gian trước hay sau; ở đây không có sự chuyển đổi từ không hiện hữu sang hiện hữu, ở đây không có sự lệ thuộc, nhưng ở đây là đời đời, ở đây là đồng đẳng, ở đây là sự hiện hữu tự lập và sự hiện hữu trong nhau; sự hiện hữu của Con từ Cha thuộc về bản tính của Đức Chúa Trời, và thuộc về sự trọn vẹn của Bản Thể và các Ngôi.

Sự lảng tránh.

XXI. Sanh ra ở đây không được hiểu là sự sanh ra đời đời, mà là việc trở nên người; vì sự sanh ra này sẽ xảy ra vào một thời điểm nhất định, tức là ngày nay, điều đó không bao giờ có nghĩa là đời đời.

Trả lời.

(a) Sự nhập thể không bao giờ được gọi là sự sanh ra, và sanh ra không thể ở đây có nghĩa là trở nên người; vì khi ấy Ngôi thứ nhất sẽ là Cha, và sẽ được gọi là Cha của bản tính loài người, và bản tính loài người sẽ là Con của Ngôi thứ nhất, là Hình ảnh của Đức Chúa Trời, là Hình ảnh tỏ tường của thực chất của Cha, điều đó là phi lý và phải lập tức bị bác bỏ với sự ghê tởm.

(b) Sự sanh ra được nhắc đến ở đây là từ đời đời, nhờ đó Ngôi thứ nhất là Cha của Ngôi thứ hai, và Ngôi thứ hai là Con của Ngôi thứ nhất, vì Ngôi thứ hai là Con từ đời đời, và được sanh ra trước khi thế gian được dựng nên, Châm Ngôn 8:24, trước điều đó chẳng có gì ngoài đời đời; sự ra đi của Ngài vốn từ xưa, từ những ngày đời đời. Mi-chê 5:1. Nếu Ngôi thứ hai, Đấng ở đây được gọi là Con, là Con từ đời đời, thì sự sanh ra cũng từ đời đời; và hơn nữa, nếu sự sanh ra là từ đời đời, thì chữ ngày nay cũng có nghĩa là đời đời.

(c) Người ta nói rằng nó không nơi nào có nghĩa là đời đời. Tôi trả lời, sanh ra không bao giờ có nghĩa là mặc lấy bản tính loài người, thế mà người ta lại muốn hiểu nó như vậy ở đây. Hãy chứng minh rằng ngày nay không thể có nghĩa là đời đời, như tôi đã chứng minh rằng sanh ra không thể có nghĩa là mặc lấy bản tính loài người. Dù ngày nay không nơi nào khác có nghĩa là đời đời, nếu nó chỉ có nghĩa là đời đời tại chính chỗ này thôi, thì thế là đủ. Thật vậy, tôi thừa nhận rằng khi ngày nay được nói về loài người, thì nó có nghĩa là một thời điểm nhất định, vì loài người ở trong thời gian; nhưng khi ngày nay được nói về Đức Chúa Trời, Đấng không bị đo lường bởi bất cứ thời gian nào: ngày nay ta đã sanh ngươi, thì nó phải được hiểu theo bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự đều hiện diện cùng một lúc, và đối với Ngài một ngàn năm như ngày hôm qua. Thi Thiên 90:4. Với Đức Chúa Trời có một ngày nay đời đời. Con này, được sanh ra từ đời đời, được lập và được sai đến làm Vua trên Si-ôn; các dân ngoại được ban cho Ngài làm cơ nghiệp; Con này sẽ cai trị dân của Chúa, và trừng phạt kẻ thù nghịch; Con này phải được tôn kính, kính sợ, hôn với sự khiêm nhường và yêu thương. Vì Ngài là Con, nên mọi điều này được quy cho Ngài; nhưng Ngài đã không trở nên Con vì Ngài đã nhận những điều này.

XXII. B. Châm Ngôn 8:22-25. Đức Giê-hô-va đã có ta trong buổi đầu tiên của đường lối Ngài, trước các công việc Ngài, từ thuở đó. Ta đã được lập từ trước vô cùng, từ ban đầu, từ trước khi dựng nên đất. Ta đã được sanh ra khi chưa có vực sâu; khi chưa có nguồn nước dồi dào. Trước khi núi non chưa lập nên, trước các đồi, ta đã được sanh ra.

Rằng ở đây, bởi Chúa, người ta hiểu là Ngôi thứ nhất, và bởi chữ ta, tôi, là Ngôi thứ hai, Đấng trong chương này được gọi là Sự Khôn Ngoan, thì không còn nghi ngờ gì nữa, và vì vậy không cần phải chứng minh.

Ngôi thứ hai nói về Ngôi thứ nhất, rằng Ngài đã có Ngài, và Ngài nói về chính mình, rằng Ngài đã được xức dầu, rằng Ngài đã được sanh ra. Không thể chối cãi rằng khi ấy đã có một quan hệ hay một sự liên hệ với nhau; căn nguyên của quan hệ ấy thuộc về Cha và Con, là bởi sự sanh ra. Chúa đã có tôi, tôi đã được sanh ra. Có được; tiếng Hê-bơ-rơ kanani, đã có tôi. Điều này không có nghĩa là lập nên, chẳng ở đây cũng chẳng ở nơi nào khác, mà luôn luôn có nghĩa là có quyền sở hữu một vật gì, có một vật gì làm của riêng mình, để được, để mua, để lấy, để thu được. Từ đó mà có chữ có được; Ngôi thứ nhất ở đây được nói là có Ngôi thứ hai, có quyền sở hữu Ngài. Quyền sở hữu này là từ đời đời, trong buổi đầu tiên của đường lối Ngài, trước các công việc Ngài.

Điều cần xem xét bây giờ là, Ngôi thứ nhất có quyền sở hữu Ngôi thứ hai theo cách nào. Chính đoạn Kinh Thánh trả lời bằng chữ: Tôi đã được sanh ra. Quyền sở hữu là bởi sự sanh ra, mà về phương diện đó Ngôi thứ hai được gọi là Con ruột của Đức Chúa Trời, Con đầu lòng, Con một, như chữ kana này cũng có nghĩa là được bởi sự sanh ra. Sáng Thế Ký 4:1. Ê-va, khi đã sanh Ca-in, nói rằng: Tôi đã được một người nhờ Đức Giê-hô-va. Ngôi thứ nhất đã có Ngôi thứ hai bởi sự sanh ra. Ngôi thứ hai nói: Tôi đã được sanh ra, và điều đó không phải trong thời gian; nhưng đoạn Kinh Thánh nói rõ ràng, trước các công việc Ngài, khi vực sâu chưa có, v.v. Điều này thật thuyết phục và không thể bác bỏ. Người ta không thể nói rằng được sanh ra cũng như được tỏ ra trong xác thịt; vì sự sanh ra là từ đời đời, còn sự tỏ ra trong xác thịt chỉ khoảng bốn ngàn năm sau khi sáng tạo. Người ta cũng không thể nói rằng có được và được sanh ra có nghĩa là lập nên; vì những chữ ấy không có nghĩa đó, cả theo bản chất lẫn theo cách dùng; và hơn nữa, việc lập nên không ban quyền sở hữu, mà giả định quyền sở hữu. Nếu người ta định lập một người nào cho một việc gì, thì trước hết người ta phải có quyền sở hữu người ấy.

Ngôi thứ hai, được Cha có từ đời đời trong quyền sở hữu bởi sự sanh ra, được nói là đã được xức dầu từ đời đời, tức là được lập cho chức vụ Đấng Trung Bảo trong mưu định hòa bình, trong đó mỗi Ngôi theo bản tính, cách hiện hữu, và cách hành động của Ngài đều nhắm đến việc lập Con, và công việc cứu chuộc qua Ngài. Mỗi Ngôi nhận lấy quan hệ, và những danh xưng tương quan, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, không phải vì các Ngài nhắm đến công việc cứu chuộc, mà vì quan hệ của các Ngôi với nhau và căn nguyên của nó, tức là sự sanh ra và sự ra từ, ở trong bản tính của Đức Chúa Trời, và vì đây là bản tính của Đức Chúa Trời; vì vậy mỗi Ngôi đều nhắm đến công việc cứu chuộc. Kinh Thánh, khi nói về những điều này hay những điều khác, thường xen lẫn công việc cứu chuộc vào trong đó, và ai cũng biết rằng vì vậy không phải mọi điều đứng trong chương ấy đều phải được quy về công việc cứu chuộc, mà những điều được nói ra mà không liên hệ đến công việc ấy cũng phải được hiểu mà không có liên hệ đó. Cũng vậy ở đây; ở đây nói về quan hệ và sự liên hệ của Ngôi thứ nhất và Ngôi thứ hai với nhau, mà căn nguyên được nói là sự sanh ra; Đức Thánh Linh thêm vào đó, các Ngôi qua căn nguyên như vậy có liên hệ với nhau và với công việc cứu chuộc theo phương diện nào, tức là Ngôi thứ nhất, có Ngôi thứ hai bởi sự sanh ra, đã xức dầu cho Ngôi thứ hai, tức là đã lập Ngài làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo.

XXIII. C. Mi-chê 5:1. Từ nơi ngươi sẽ ra cho ta một Đấng sẽ làm Vua trong Y-sơ-ra-ên, và sự ra đi của Ngài vốn từ xưa, từ những ngày đời đời.

Rằng ở đây nói về Chúa Giê-xu thì không còn nghi ngờ gì, căn cứ vào Ma-thi-ơ 2:6. Về Ngài, người ta nói đến hai sự ra đi hay hai sự xuất phát; một là từ Bết-lê-hem qua sự sanh ra từ Ma-ri theo bản tính loài người của Ngài, và sự kia là từ xưa và từ những ngày đời đời theo bản tính thần linh của Ngài. Cả hai sự ra đi đều trong tiếng Hê-bơ-rơ được diễn tả bằng cùng một chữ yaza; chữ này có nghĩa là: ra đi bởi sự sanh ra, Sáng Thế Ký 46:26. Mọi linh hồn đi với Gia-cốp xuống Ê-díp-tô, ra từ mình người. Xem thêm Sáng Thế Ký 15:4; Sáng Thế Ký 17:6; Sáng Thế Ký 35:11, và rất nhiều đoạn Kinh Thánh khác. Đặc biệt, điều đó cũng được nói về Đấng Mê-si-a, II Sa-mu-ên 7:12, Ê-sai 11:1, và những chỗ khác; như Đấng Mê-si-a, theo bản tính loài người của Ngài, đã ra đi bởi sự sanh ra từ Bết-lê-hem qua Ma-ri trong thời gian, thì sự ra đi của Ngài bởi sự sanh ra theo bản tính thần linh cũng từ đời đời; cùng một chữ và trong cùng một sự so sánh cũng có cùng một nghĩa.

Chỉ có một sự phân biệt này, rằng sự ra đi đời đời được trình bày ở số nhiều, mà theo phong cách Hê-bơ-rơ có nghĩa là một sự ra đi tuyệt hảo, và vượt trội mọi sự, như sự sanh ra đời đời của Con là không thể sánh được và không thể hiểu thấu. Ở đây người ta không thể viện đến sự đồng hiện hữu, ở đây người ta không thể viện đến sự nhập thể, ở đây người ta không thể viện đến sự lập nên; vì ở đây là một sự ra đi, một sự ra đi bởi sự sanh ra, một sự ra đi từ đời đời, một sự ra đi thật sự; như vậy vẫn vững chắc không lay chuyển rằng Con được sanh ra từ Cha từ đời đời.

XXIV. D. Giăng 5:26. Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình vậy.

Ở đây nói về Ngôi thứ nhất và Ngôi thứ hai của Bản Thể thần linh. Ngôi này được gọi là Cha, Ngôi kia là Con, và về phương diện đó các Ngài ở trong quan hệ với nhau. Cha được nói là có sự sống trong mình. Sự sống là hoạt động đầy đủ mọi bề, là năng lực tác động đơn thuần và thực tại. Sự sống này Cha có trong mình; Ngài đã không nhận nó từ ai; chính Ngài là Nguồn của sự sống ấy; như Ngài tự mình mà có, thì Ngài cũng tự mình mà sống. Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, như Ngài thường được gọi trong Kinh Thánh.

Con cũng được nói là có sự sống trong mình; Ngài có cùng một sự sống ấy, không phải một sự sống khác, không phải một sự sống tương tự, mà là cùng một sự sống, cùng một hoạt động đầy đủ mọi bề, cùng một năng lực tác động đơn thuần và thực tại, và như Cha có sự sống ấy trong mình, thì Con cũng có nó trong mình. Các Ngài bình đẳng như nhau, cùng một sự sống ở trong cả hai; như Cha có sự sống trong mình, thì Con cũng vậy — về điều đó các Ngài bình đẳng; nhưng sự khác biệt nằm ở cách thức: Cha, có sự sống trong mình, đã ban cho Con cũng có sự sống trong mình, theo cách tương ứng với bản tính đời đời của Đức Chúa Trời, không có thời gian, không có sự chuyển đổi từ hư không sang hiện hữu; từ đó tỏ ra rằng Con có sự hiện hữu của Ngài từ Cha, và đây là căn nguyên của việc làm Cha và làm Con.

Sự lảng tránh.

Sự sống ở đây không được xét theo chủ quan, trong chừng mực nó ở trong Đức Chúa Trời, mà theo nguyên nhân, như việc ban sự sống phước hạnh cho những kẻ được chọn; Cha có thể cứu ai Ngài muốn, và Ngài đã ban cho Con, với tư cách là Đấng Trung Bảo, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, cũng quyền năng ấy để làm cho phước hạnh và làm cho sống thuộc linh ai Ngài muốn. Rằng nó phải được hiểu như vậy tỏ ra từ hoàn cảnh của đoạn Kinh Thánh.

Trả lời.

(a) Trước hết điều đó là chắc chắn, rằng sự sống trong Con không thể được xét khác với sự sống trong Cha; về điều đó các Ngài bình đẳng, rằng cả hai đều có cùng một sự sống, và cả hai đều có trong chính mình.

(b) Con là Đấng Trung Bảo, đã mặc lấy bản tính loài người. Đấng là Đấng Trung Bảo có sự sống trong mình — đó là một chân lý chắc chắn; nhưng rằng Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo, trong chừng mực Ngài là Đấng Trung Bảo, hay vì Ngài là Đấng Trung Bảo, đã nhận từ Cha việc có sự sống trong mình, thì chúng ta hoàn toàn phủ nhận.

(c) Nếu Ngôi thứ nhất và Ngôi thứ hai của Đức Chúa Trời là những sự đồng hiện hữu, đồng hiện hữu tự lập mà không có quan hệ với nhau, thì người ta sẽ nói rằng Ngôi này có sự sống trong mình cũng như Ngôi kia, và rằng Ngôi thứ hai, khi Ngài mặc lấy bản tính loài người, đã có sự sống trong mình. Vậy thì khi ấy Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo đã không thể nhận từ ai việc có sự sống trong mình, vì Ngài vốn đã có nó, và vì Ngôi thứ hai đã có sự sống trong mình, nên Ngài mới có thể làm Đấng Trung Bảo. Cha không có sự sống trong mình với tư cách là Đấng Trung Bảo, để thông truyền sự sống cho những kẻ được chọn qua sự chịu khổ và chịu chết, vậy thì Con cũng không; vì cả hai đều có cùng một sự sống ấy, và trong chính mình. Như Cha có nó, Con cũng có nó, và như Cha không có nó, Con cũng không có nó.

(d) Nếu một người nào phải là nguyên nhân của sự sống nơi người khác, thì trước hết, theo chủ quan, người ấy phải có sự sống trong chính mình. Từ các hiệu quả, người ta thấy nguyên nhân giống như thế nào; nay nếu Cha làm cho sống, nếu Con làm cho sống, thì cả hai đều có sự sống trong chính mình — đó là sức mạnh trong lập luận của Đấng Christ trong chương này. Đấng Christ cho thấy Cha có sự sống trong mình, vì Ngài ban cho người khác sự sống thuộc thể và sự sống thuộc linh, và cũng cho thấy từ điều này, vì Ngài ban sự sống thuộc thể và sự sống thuộc linh cho người khác, nên Ngài cũng có sự sống trong mình; và Ngài thêm vào đó cách Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời, có sự sống trong mình, tức là Cha đã ban nó cho Ngài, và Cha đã sai Ngài đến, với tư cách là Con có sự sống trong mình, và do đó đủ tư cách làm Đấng Trung Bảo, để, qua việc thi hành chức vụ Đấng Trung Bảo, đặt Cha, chính Ngài, và Đức Thánh Linh vào vị thế ban sự sống cho những tội nhân đã chết và đáng chết.

XXV. E. Hê-bơ-rơ 1:3. Đấng là sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài, và hình bóng của bổn thể Ngài.

Trong chương này, sứ đồ đang bận rộn chứng minh Thần Tính của Đấng Christ, và rằng Ngài là Con của Đức Chúa Trời theo cách vinh hiển không thể hiểu thấu hơn cả những tạo vật vinh hiển nhất, là các thiên sứ; Ngài đã từng phán với thiên sứ nào rằng, Ngươi là Con ta? Ngài quả đã gọi họ là con của Đức Chúa Trời, như cả những người được tái sanh, nhưng không ai trong họ là con bởi sự sanh ra, mà chỉ một mình Đấng này là Con bởi sự sanh ra, câu 5. Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi. Hai cách diễn tả này cũng có nghĩa như vậy: Sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài, hình bóng tỏ tường của bổn thể Ngài.

Điều đó không thể nói về ai khác ngoài Đấng là Con theo bản tính. Bản tính loài người của Đấng Christ không phải là điều đó; vì giữa bản tính ấy và Đức Chúa Trời, Ngôi thứ nhất, không có sự giống nhau, như đã được chứng minh ở trên. Theo bản tính thần linh của Ngài, người ta lại muốn cho rằng Ngài cũng không phải là điều đó, khi xem Ngài như một Ngôi hiện hữu trong chính mình và từ chính mình, không có quan hệ và không có sự sanh ra, mà từ đó suy ra rằng Ngôi thứ hai hiệp với bản tính loài người cũng không phải là điều đó; vì điều gì không ở trong cả hai thì cũng không thể ở trong sự hiệp nhất; phải, từ đó suy ra rằng Ngôi thứ hai, tỏ mình ra trong xác thịt, là sự chói sáng của chính sự vinh hiển mình, và hình bóng tỏ tường của chính bổn thể mình, như tỏ mình ra như vậy trong thế gian; nhưng nay Con là điều đó của sự vinh hiển và bổn thể của Cha; vậy thì chắc chắn Ngài là điều đó theo bản tính thần linh của Ngài.

Con tỏ ra ở đây trong quan hệ với Cha, quan hệ ấy được diễn tả,

— Trước hết bằng việc là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha. Sự chói sáng là ánh sáng tỏa ra từ một nguồn sáng. Cha là ánh sáng không thể đến gần được; Con, xét về bổn thể của Ngài, từ đời đời phát ra từ ánh sáng ấy, và là ánh sáng từ ánh sáng, như Công đồng Ni-cê, họp vào năm 325, đã diễn tả rất hay.

— Rồi quan hệ được diễn tả bằng việc là hình bóng tỏ tường của bổn thể của Cha. Bổn thể, tiếng Hy Lạp hupostasis, khi nói về một hữu thể có trí tuệ, cũng như là ngôi; đến nỗi ở đây không nói về Bản Thể thần linh, mà về Ngôi thứ nhất; về Ngôi của Cha, Con được nói là hình bóng tỏ tường. Loài người sanh con trai theo hình ảnh của mình. Một người con là hình bóng tỏ tường của cha mình. Mọi điều thuộc về loài người bị loại bỏ, Ngôi thứ hai được Ngôi thứ nhất sanh ra, từ đó mà có quan hệ, và danh xưng tương quan, Cha, Con, và bởi đó Con là hình bóng tỏ tường của Cha. Là hình bóng tỏ tường của Cha tức là làm Con theo bản tính, qua sự sanh ra đời đời, mà về phương diện đó Chúa Giê-xu được gọi là Hình ảnh của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 4:4. Hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, Cô-lô-se 1:15.

Như vậy chúng ta đã trình bày mầu nhiệm lớn lao này, mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Lời Ngài, và vẫn luôn được Hội Thánh biết đến, thừa nhận, tin tưởng, xưng nhận, và kiên quyết bênh vực. Và nó sẽ luôn được xưng nhận và bênh vực như vậy trong Hội Thánh, bất chấp tất cả những ai lấy làm khó chịu vì nó.

Ngôi thứ ba là Đức Thánh Linh.

XXVI. Cho đến đây chúng ta đã nói về Thần Tính của Cha và Con, và về quan hệ với nhau. Bây giờ chúng ta sẽ tiến đến việc suy ngẫm về Ngôi thứ ba, Đấng tỏ ra cho chúng ta trong Lời dưới danh xưng là ĐỨC THÁNH LINH. Về Ngôi này chúng ta sẽ xem xét:

1. Danh xưng.

2. Rằng Ngài là một Ngôi.

3. Rằng Ngài là Đức Chúa Trời thật và là một Ngôi thần linh.

4. Quan hệ tồn tại giữa Ngôi này và các Ngôi thần linh khác, và căn nguyên của quan hệ này, tức là sự ra từ Cha và từ Con.

Ngôi thứ ba được gọi trong Kinh Thánh là Thánh Linh, tiếng Hê-bơ-rơ רוח Ruach, tiếng Hy Lạp pneuma. Với chữ này, nhiều vật khác nhau được gọi tên, chẳng hạn như:

— gió, Giăng 3:8.

— Các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 1:14.

— Linh hồn loài người, Truyền Đạo 12:7.

— Và những chuyển động của nó. Ga-la-ti 6:1.

— Và để diễn tả bản tính thuộc linh của Đức Chúa Trời, thì đối với chúng ta không có chữ nào thích hợp hơn chữ Linh.

• Đôi khi chữ này được dùng theo bản thể, và có nghĩa là Thần Tính, Bản Thể thần linh, hiện hữu trong ba Ngôi. Giăng 4:24. Đức Chúa Trời là Thần.

• Đôi khi nó được dùng theo ngôi, và được nói về Con. I Cô-rinh-tô 15:45. A-đam sau hết là linh làm cho sống.

• Và đặc biệt thường Ngôi thứ ba được gọi như vậy. Ma-thi-ơ 28:19. I Giăng 5:7.

• Đôi khi chữ Linh có nghĩa là công việc của Đức Thánh Linh. Công Vụ 10:44, 45. Đức Thánh Linh đã giáng trên mọi người nghe đạo … Rằng ơn Đức Thánh Linh cũng đã đổ ra trên các dân ngoại.

Chúng ta nói về Ngôi thứ ba của Bản Thể thần linh, Đấng tỏ ra cho chúng ta trong Lời dưới danh xưng không chỉ là Linh, mà là Đức Thánh Linh.

Ngôi thứ ba được gọi là Linh:

(a) Vì đặc tính riêng của ngôi, là sự ra từ của Ngôi thứ ba từ Cha và Con, mà không thể trình bày cho chúng ta rõ ràng hơn bằng chữ Linh, chữ này đến từ việc thổi, vì vậy Ngài được gọi là Hơi thở của Đấng Toàn Năng. Gióp 33:4. Linh của miệng Ngài. Thi Thiên 33:6.

(b) Vì cách hành động của Ngài, diễn ra như bằng cách thở, điều đó được biểu thị bằng dấu hiệu kèm theo là gió và hơi thở. Khi các sứ đồ trong ngày Lễ Ngũ Tuần được đầy dẫy Đức Thánh Linh, cả nhà đều đầy tiếng như gió thổi mạnh ào ào, Công Vụ 2:2, 4. Khi Chúa Giê-xu ban cho họ lời hứa về Đức Thánh Linh, Ngài đã hà hơi trên họ, Giăng 20:22.

(c) Vì hiệu quả, làm cho những người thuộc về Ngài trở nên nhanh nhẹn và sẵn sàng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Thi Thiên 104:4. Ngài làm cho các thiên sứ Ngài thành gió, các tôi tớ Ngài thành ngọn lửa. Giăng 3:8. Gió muốn thổi đâu thì thổi, … ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy.

Ngài được gọi là Đức Thánh Linh, không phải vì Ngài thánh hơn Cha và Con. Ê-sai kêu lên ba lần thánh về ba Ngôi của Bản Thể thần linh. Ê-sai 6:3. Nhưng:

(a) vì cách hiện hữu của Ngài qua sự ra từ Cha và Con, mà từ đó Ngài được đặt tên, và nhờ đó Ngài từ Cha và Con. Khi ba Ngôi được đặt chung với nhau, Ngôi thứ nhất được gọi theo đặc tính riêng của Ngôi là Cha, Ngôi thứ hai cũng vậy theo đặc tính riêng của Ngôi là Con; thì Ngôi thứ ba cũng vậy theo đặc tính riêng của Ngôi là Đức Thánh Linh. Và vì cách hành động theo sau cách hiện hữu, nên các Ngài cũng tỏ ra cho chúng ta trong việc thi hành công việc cứu chuộc dưới danh xưng ấy.

(b) Vì công việc của Ngài trong những kẻ được chọn. Rô-ma 15:16. Được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Trong sự nên thánh của Thánh Linh.

Là một thực thể, một Ngôi.

XXVII. Đức Thánh Linh không phải là một sự chuyển động tốt trong con người, hay một ân tứ nào của ân điển, mà là một Ngôi. Vì đối với Đức Thánh Linh, những phẩm tính và việc làm như vậy được quy cho, mà chỉ thuộc về một ngôi mà thôi. Chẳng hạn như:

1. Sự hiểu biết.

I Cô-rinh-tô 2:10, 11. Vì Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vì ai trong loài người biết được sự trong loài người, nếu không phải là tâm linh của người ở trong người? Cũng vậy, sự trong Đức Chúa Trời, không ai biết được, chỉ Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà thôi. Ở đây có sự so sánh giữa tâm linh của loài người và Thánh Linh của Đức Chúa Trời: đối với cả hai, sự hiểu biết được quy cho, một bên là về những điều ở trong loài người, bên kia là về những điều ở trong Đức Chúa Trời; những người dự phần Thánh Linh của Đức Chúa Trời được phân biệt với Thánh Linh ở trong họ. I Phi-e-rơ 1:11. Dò xem thời kỳ nào, và thời thế nào mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ đã chỉ về, v.v. Một người thuộc linh khi ấy, I Cô-rinh-tô 2:11, không được nói là dò xét và biết điều gì ở trong Đức Chúa Trời, mà là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đối lập với tâm linh của loài người.

2. Ý chí.

I Cô-rinh-tô 12:11. Nhưng mọi điều đó chỉ một Thánh Linh làm ra, phân phát cho mỗi người tùy ý Ngài muốn. Ngoài việc Đức Thánh Linh được phân biệt với các ân tứ, Ngài còn được nói là có chủ quyền trong việc phân phát các ân tứ, không bị ràng buộc với ai, mà trong đó hành động theo ý muốn tốt lành tự do của Ngài.

3. Sự hành động.

Để dựng nên thế gian. Thi Thiên 33:6; Sáng Thế Ký 1:2. Để tái sanh và làm cho sống, Giăng 3:6, Ga-la-ti 5:25. Để sai các chức vụ đi, Công Vụ 13:2. Khi một điều gì được quy cho những vật mà vốn thuộc về các ngôi, thì điều đó được làm bằng một hình ảnh tu từ mà ai cũng biết, và lập tức tỏ ra rằng chúng không phải là nguyên nhân, mà là phương tiện qua đó một ngôi hành động; nay, khi Đức Thánh Linh được nói là làm điều này điều kia, thì Ngài lập tức tỏ ra là nguyên nhân đầu tiên, Đấng tự mình dùng phương tiện trong công việc của Ngài.

4. Để hiện ra trong một dấu hiệu thuộc thể của sự hiện diện, bày tỏ cách hành động của Ngài, cả tại Lễ Báp-têm của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:16, và trong ngày Lễ Ngũ Tuần, Công Vụ 2:1-4. Một thực thể tỏ mình qua những thuộc tính (những sự vận hành), nhưng những thuộc tính không thể tỏ mình qua những thực thể.

5. Đức Thánh Linh được phân biệt rõ ràng với các ân tứ, như nguyên nhân phân biệt với hiệu quả. I Cô-rinh-tô 12:4, 8. Có nhiều ân tứ khác nhau, nhưng chỉ có một Thánh Linh. Người này nhờ Thánh Linh được lời khôn ngoan, v.v. Dù Đức Thánh Linh được gọi là quyền năng của Đức Chúa Trời, Lu-ca 24:49; Công Vụ 10:38; Lu-ca 1:35, thì điều đó rõ ràng bày tỏ rằng Ngài là một Ngôi; chứ không phải Ngài không phải là một Ngôi; vì Đấng Christ cũng được gọi là quyền năng của Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 1:24. Đấng có quyền năng và hành động hiệu quả qua chính mình là một ngôi. Và khi Cha và Con hành động qua Đức Thánh Linh, thì một Ngôi hành động qua một Ngôi, Đấng ra từ các Ngài.

Khi Đức Thánh Linh được gọi là Ân Tứ, điều đó không phủ nhận rằng Ngài là một Ngôi, vì Đấng Christ cũng là một Ân Tứ, Ê-sai 9:6, Giăng 3:16, Giăng 4:10. Và ngay cả khi Đức Thánh Linh được gọi là Ân Tứ, thì ngay cả khi ấy Ngài cũng được mô tả là một Ngôi, và được phân biệt với một thuộc tính như nguyên nhân phân biệt với hiệu quả. Rô-ma 5:5. Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã ban cho chúng ta.

Là một Ngôi thần linh; Đức Chúa Trời thật, điều đó tỏ ra:

XXVIII. Đức Thánh Linh không chỉ là một Ngôi, mà Ngài là một Ngôi thần linh, Ngài là Đức Chúa Trời thật, đời đời, Đấng đã dựng nên trời và đất. Điều này tỏ ra từ,

• Các danh xưng thần linh,

• Các thuộc tính,

• Các công việc,

• Sự tôn kính.

Các danh xưng thần linh.

1. Đấng là GIÊ-HÔ-VA tức là Đức Chúa Trời thật, đời đời, vì danh ấy không thuộc về ai khác, và không ai khác được gọi bằng danh ấy, xem chương 3, đoạn 2. Nay, Đức Thánh Linh được gọi là GIÊ-HÔ-VA; xem Ê-sai 6:3, 9. Đấng trong câu 3 được gọi là GIÊ-HÔ-VA vạn quân, Chúa của các đạo binh, Ngài đã phán trong câu 9 rằng: Hãy đi, nói với dân này, v.v. GIÊ-HÔ-VA này chính là Đức Thánh Linh, theo lời chứng của Phao-lô. Công Vụ 28:25, 26. Đức Thánh Linh đã phán rất phải qua đấng tiên tri Ê-sai với tổ phụ chúng ta rằng: Hãy đi, v.v.

Thi Thiên 95:3-9. Đấng là Đức Chúa Trời lớn, và là Vua lớn trên hết các thần, Đấng là GIÊ-HÔ-VA, trong tay Ngài có những nơi sâu của đất; Đấng là GIÊ-HÔ-VA, Đấng người ta phải thờ lạy, và trước mặt Ngài người ta phải quỳ gối; về Ngài có lời rằng: Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, v.v. Nơi tổ phụ các ngươi đã thử ta, đã dò ta, và thấy công việc ta. Nay điều này chính là Đức Thánh Linh, như có thể thấy: Ê-sai 63:10. Nhưng họ đã phản nghịch, và làm buồn Thánh Linh của Ngài.

Sứ đồ xác nhận điều này: Hê-bơ-rơ 3:7. Vì vậy, như Đức Thánh Linh phán: Ngày nay, nếu; v.v.

Thêm vào đó: Công Vụ 5:3, 4. Sao ngươi dám nói dối Đức Thánh Linh … Ngươi chẳng phải nói dối loài người, bèn là nói dối Đức Chúa Trời. Nói dối Đức Thánh Linh tức là nói dối Đức Chúa Trời, và để loại bỏ mọi sự lảng tránh, Đức Thánh Linh được gọi là Đức Chúa Trời, đối lập với các tạo vật, với loài người; không phải loài người, không phải Phi-e-rơ và tất cả những người hiện diện ở đó, dù dự phần ân tứ của Đức Thánh Linh, và được phú cho những phẩm tính vinh hiển; không phải những người ấy, mà A-na-nia và Sa-phi-ra đã nói dối Đức Chúa Trời; họ đã thử Linh của Chúa, câu 9. Xem thêm: I Cô-rinh-tô 3:16. Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em sao? So sánh với: I Cô-rinh-tô 6:19. Anh em há chẳng biết thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh sao? Đền thờ và Đức Chúa Trời tương quan với nhau; đền thờ là để phục vụ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ngự trong đền thờ tại Giê-ru-sa-lem; Đấng ngự trong đền thờ là Đức Chúa Trời; vậy nếu Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta như trong một đền thờ, và các tín hữu là đền thờ của Đức Thánh Linh: thì Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời. Xem thêm Dân Số Ký 6:24, 25, 26, so sánh với II Cô-rinh-tô 13:13.

2. Các thuộc tính.

XXIX. Đấng là đời đời, hiện diện khắp mọi nơi, biết hết mọi sự, toàn năng, thì Ngài là Đức Chúa Trời thật, đời đời. Nay Đức Thánh Linh là như vậy. Hãy xem điều này.

(a) Đời đời. Vì Ngài là Đấng Sáng Tạo trời và đất, như sẽ sớm được chứng minh. Đấng Sáng Tạo không ai khác ngoài Đức Chúa Trời đời đời. Trước khi sáng tạo, chẳng có gì ngoài đời đời, trong đó Đức Chúa Trời ngự, Ê-sai 57:15. Lúc ban đầu của sự sáng tạo, Đức Thánh Linh vốn đã ở đó, và vận hành trên mặt nước. Sáng Thế Ký 1:2.

(b) Hiện diện khắp mọi nơi. Thi Thiên 139:7, 8. Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở đó; hay nếu tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa ở đó. Người viết Thi Thiên đặt trước mặt mình sự biết hết mọi sự của Đức Chúa Trời, và tuyên bố rằng không ai có thể ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời, vì Ngài ở khắp mọi nơi, trên trời, dưới đất, trong âm phủ, với Bản Thể của Ngài; nay Đức Thánh Linh ở khắp mọi nơi với Bản Thể của Ngài, như người viết Thi Thiên nói, vậy Ngài là Đức Chúa Trời thật.

(c) Biết hết mọi sự. I Cô-rinh-tô 2:10. Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Chính Thánh Linh, đối lập với tâm linh của loài người, dò xét, và biết, câu 11, mọi sự, đến nỗi chẳng có gì bị loại trừ. Sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, những điều kín nhiệm nhất của Đức Chúa Trời, Bản Thể Ngài, cách hiện hữu, những sự trọn lành, mưu định kín nhiệm của Đức Chúa Trời.

(d) Toàn năng. Ngài là Linh của năng lực. Ê-sai 11:2. Quyền phép của Đấng Rất Cao. Lu-ca 1:35. Sự toàn năng này sẽ tỏ ra từ các công việc của Ngài, mà chúng ta sẽ chứng minh ngay bây giờ.

3. Các công việc.

XXX. Đấng đã dựng nên thế gian, tái sanh những kẻ được chọn, và ban sự sống thuộc linh, và mọi ân tứ, dạy họ cầu nguyện, dẫn dắt họ, khiến kẻ chết sống lại, thì Ngài là Đức Chúa Trời thật, đời đời. Nay, Đức Thánh Linh làm tất cả những điều này, vậy Ngài là Đức Chúa Trời thật. Hãy xem điều này.

(1) Sự sáng tạo. Sáng Thế Ký 1:2. Thần của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước. Gióp 26:13. Bởi Thần Ngài, Ngài đã trang điểm các tầng trời. Thi Thiên 33:6. Các tầng trời được dựng nên bởi Lời của Đức Giê-hô-va, và cả cơ binh của chúng bởi Thần của miệng Ngài.

(2) Sự tái sanh và sự sống. Giăng 3:5. Nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh. II Cô-rinh-tô 3:6. Thánh Linh ban sự sống.

(3) Mọi ân tứ. I Cô-rinh-tô 12:11. Mọi điều đó chỉ một Thánh Linh làm ra.

(4) Dạy cầu nguyện, Ngài là: Xa-cha-ri 12:10. Thần của ân điển và của sự nài xin. Rô-ma 8:26. Chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không nói được.

(5) Ngài dẫn dắt các tín hữu qua sự nên thánh đến vinh hiển. Rô-ma 8:14. Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời.

(6) Ngài khiến kẻ chết sống lại. Rô-ma 8:11. Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em được sống bởi Đức Thánh Linh của Ngài, là Đấng ngự trong anh em.

4. Sự Tôn Kính.

XXXI. Hễ ai là Đấng mà người ta phải chịu phép báp-têm nhân danh Ngài, Đấng mà người ta phải cầu xin mọi ơn, Đấng mà người ta phải vâng phục, thì Đấng ấy là Đức Chúa Trời thật. Nay, người ta phải chịu phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh, và phải cầu xin Ngài mọi ơn; vậy Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời thật.

(1) Việc người ta phải chịu phép báp-têm nhân danh Ngài tỏ ra từ Ma-thi-ơ 28:19. Hãy làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Phép báp-têm là ấn chứng của giao ước ân điển, và giao ước ấy chỉ ở giữa Đức Chúa Trời thật và các tín hữu; trong phép báp-têm, người ta phó chính mình cho Đức Chúa Trời, là Đấng Đầy Đủ Mọi Sự, Đấng có mọi điều thuộc về sự cứu rỗi của con người, là Đấng Chí Cao, Đấng phải được tôn kính, kính sợ, tin cậy, và vâng phục; trong phép báp-têm, người ta giao phó linh hồn mình cho Ngài, và tin rằng Ngài sẽ khiến chúng ta được dự phần mọi phước hạnh của giao ước, vì Ngài là thành tín; trong phép báp-têm, người ta phục chính mình dưới Đức Chúa Trời, để yêu mến Ngài và hầu việc Ngài. Tất cả những điều ấy đều hàm chứa trong phép báp-têm; từ đó tỏ ra rằng Đấng mà người ta chịu phép báp-têm nhân danh Ngài là Đức Chúa Trời thật, vì vậy sứ đồ đã hết sức cương quyết từ chối để bất cứ ai chịu phép báp-têm nhân danh mình, I Cô-rinh-tô 1:14, 15. Vì trong giao ước, ba Ngôi của Bản Thể Thần Linh đều hành động, và tín hữu được Đức Thánh Linh dẫn đến với Con, và qua Con đến với Cha, và Cha hành động qua Con và Đức Thánh Linh trong các tín hữu, nên ba Ngôi ấy được nêu danh rõ ràng trong phép báp-têm, trong đó Đức Thánh Linh được đặt ngang hàng tôn quý với Cha và Con; như vậy Đức Thánh Linh là cùng một Đức Chúa Trời với Cha và Con.

(2) Việc người ta phải cầu xin Đức Thánh Linh mọi ơn tỏ ra từ II Cô-rinh-tô 13:13. Nguyền xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự tương giao của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy. Tại đây Đức Thánh Linh được đặt ngang hàng tôn quý với Con và Cha, cùng một sự thờ phượng được bày tỏ theo cùng một cách cho ba Ngôi của Thần Tính. Xem thêm sự thờ phượng Đức Thánh Linh, Khải Huyền 1:4. Nguyền xin ân điển và sự bình an ở cùng anh em, từ Đấng Hiện Có, Đã Có, và Sẽ Đến, và từ bảy vị Thần ở trước ngai Ngài. Lại cũng cùng một cách thờ phượng Đức Chúa Trời đời đời và Đức Thánh Linh; nếu ai hiểu cụm từ sau theo nghĩa giải thích, như thường xảy ra, thì ý nghĩa sẽ là: từ Đấng Hiện Có, v.v., tức là bảy vị Thần, nghĩa là qua Ngài mà mọi sự được áp dụng cho các tín hữu; thật vậy, Đức Thánh Linh được thờ phượng cũng như Đức Chúa Trời đời đời; vì Ngài là cùng một Đức Chúa Trời đời đời. Bảy vị Thần không được hiểu là các thiên sứ — sự thờ phượng không thuộc về họ, Ma-thi-ơ 4:10 — mà là Ngôi Thứ Ba của Bản Thể Thần Linh, Đấng được gọi như vậy vì công việc của Ngài, là phân phát cho Hội Thánh nhiều ơn đầy đủ và trọn vẹn.

(3) Việc người ta phải vâng phục và hầu việc Đức Thánh Linh tỏ ra rõ ràng bởi thực tế là người ta có thể phạm tội cùng Đức Thánh Linh. Chúng ta được khuyên chớ làm buồn Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30. Dân Y-sơ-ra-ên gian ác đã phản nghịch cùng Đức Thánh Linh, và làm cho Ngài buồn rầu, Ê-sai 63:10. Phải, các tội phạm cùng Đức Thánh Linh, vì Ngài trực tiếp chạm đến linh hồn và tỏ chính Ngài ra cho linh hồn, được tuyên bố là những tội rất lớn và không thể tha thứ, Ma-thi-ơ 12:31, 32; I Giăng 5:16.

Từ tất cả những điều này, mỗi điều xét riêng và tất cả xét chung, tâm trí được thuyết phục rằng Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời thật, cùng một bản thể với Cha và Con.

XXXII. Cho đến nay chúng ta đã chứng tỏ rằng Đức Thánh Linh là một Ngôi, cụ thể hơn, Ngài là một Ngôi Thần Linh, cùng một bản thể với Cha và Con; nay chúng ta tiếp tục nói đến mối quan hệ hay sự liên hệ mà Ngôi Thứ Ba có với các Ngôi khác.

Như Con là một Ngôi khác với Cha, thì Đức Thánh Linh cũng là một Ngôi khác với Cha và Con.

(a) Ngài được gọi rõ ràng là Một Đấng Khác. Giăng 14:16, Một Đấng Yên Ủi Khác.

(b) Ngài cũng được mô tả như vậy, rằng Ngài chẳng phải là Cha cũng chẳng phải là Con, mà là Một Đấng Khác, Giăng 15:26. Đấng được Con và Cha sai đi, Đấng ra từ Cha, Đấng làm chứng về Con, là Một Đấng Khác với Đấng sai Ngài, Đấng mà Ngài ra từ, và Đấng mà Ngài làm chứng về.

(c) Vì vậy Ngài được nêu danh như một Ngôi riêng biệt trong những đoạn mà Cha và Con cũng được nêu danh. Xem Ma-thi-ơ 28:19; II Cô-rinh-tô 13:13; I Giăng 5:7.

(d) Đức Thánh Linh cũng được nói là hành động cũng như Cha và Con, và hành động từ Hai Đấng ấy. Giăng 16:13, 14. Ngài sẽ dẫn anh em vào mọi lẽ thật: vì Ngài không nói tự mình, nhưng Ngài sẽ nói điều Ngài đã nghe, và Ngài sẽ tỏ cho anh em những sự sẽ đến. Ngài sẽ tôn vinh Ta; vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà tỏ cho anh em.

Đức Thánh Linh không phải là sự đồng hiện hữu, mà ra bởi sự hà hơi.

A. Từ Cha.

Đức Thánh Linh không phải là sự đồng hiện hữu, một sự đồng tồn tại hay đồng hiện diện, mà không có mối quan hệ Ngôi Vị với Cha, mà Ngài là một Ngôi Thần Linh, mà Bản Tính Ngôi Vị của Ngài cốt ở mối quan hệ với Cha và Con, nền tảng của mối quan hệ ấy là sự Ra Đi đời đời từ Cha và từ Con. Con ra từ Cha bởi sự sinh ra đời đời; Đức Thánh Linh ra từ Cha và từ Con bởi một cách thức được tỏ ra rõ nhất bằng sự hà hơi.

(1) Chính từ Thánh Linh trong tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp đã chỉ ra điều này.

(2) Vì vậy Ngài cũng được gọi là Hơi Thở của Đấng Toàn Năng, Gióp 33:4, và là Thần của miệng Chúa, Thi Thiên 33:6.

(3) Cách thức hành động tương ứng với cách thức hiện hữu. Ngôi Thứ Ba hành động bằng cách hà hơi trên, nên Ngài cũng hiện hữu theo cách thức ấy. Xem: Giăng 3:8. Gió thổi muốn đi đâu thì đi... ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy. Vì vậy Chúa Giê-xu cũng đã dùng một dấu hiệu như vậy khi Ngài hứa ban Thánh Linh cho các môn đồ. Giăng 20:22. Ngài hà hơi trên họ, và phán cùng họ: Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh. Các sứ đồ cũng được đầy dẫy Đức Thánh Linh dưới tiếng gió thổi mạnh ào ào, Công Vụ 2:2.

B. Từ Con.

Ngôi Thứ Ba ra từ cả Ngôi Thứ Nhất lẫn Ngôi Thứ Hai. Về điều này đã có một cuộc tranh luận gay gắt và kéo dài giữa Hội Thánh Hy Lạp và Hội Thánh La-tinh. Hội Thánh Hy Lạp chủ trương rằng Đức Thánh Linh chỉ ra từ Cha mà thôi; Hội Thánh La-tinh chống lại điều này, bênh vực chân lý vẫn luôn được tin và xưng nhận rằng Đức Thánh Linh ra từ Cha và từ Con; chân lý ấy nhờ ơn lành của Chúa vẫn được tin và xưng nhận, và sẽ luôn được tin và xưng nhận trong Hội Thánh. Kinh Thánh chứng tỏ điều này.

1. Trong những đoạn mà Đức Thánh Linh được gọi là Thánh Linh của Con, Thánh Linh của Đấng Christ.

— Ga-la-ti 4:6. Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em.

— Rô-ma 8:9. Nhưng nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.

— I Phi-e-rơ 1:11. Tìm kiếm thời kỳ nào, hoặc thời kỳ ra sao mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ đã chỉ ra.

2. Trong những đoạn mà Con được nói là sai Đức Thánh Linh đi.

— Giăng 15:26. Đấng mà Ta sẽ sai đến cùng anh em từ Cha.

— Giăng 16:7. Nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng anh em.

Như trong công việc thể nào, thì trong sự hiện hữu cũng thể ấy. Cách thức hành động theo sau cách thức hiện hữu. Ngài nhận lãnh từ Con, nhưng không phải từ Con như một Nguyên Nhân Đầu Tiên thấp kém hơn.

3. Trong những đoạn mà Đức Thánh Linh được nói là nhận lãnh từ Con điều mà Ngài truyền đạt cho những kẻ được chọn. Giăng 16:13, 14, 15. Điều chi Ngài đã nghe, Ngài sẽ nói; Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà tỏ cho anh em.

Các công việc của Cha và của Con, xét về sự ra đi của Đức Thánh Linh, không được xem là hai nguyên lý riêng biệt; vì đó là một công việc duy nhất, cùng một quyền năng; từ đó cũng thấy rằng Cha và Con đều là Nguyên Nhân Hữu Hiệu Đầu Tiên, chứ Con không phải là một nguyên nhân đầu tiên thấp kém hơn, đến nỗi Cha khiến Đức Thánh Linh ra đi nhờ Con.

Nhưng xét về cách thức và thứ tự của sự hiện hữu và của công việc, Đức Thánh Linh ra từ Cha và từ Con, và từ Cha qua Con.

XXXIII. Từ tất cả những điều đã nói, mọi người tin Kinh Thánh đều thấy rõ ràng không thể chối cãi rằng Bản Thể Thần Linh duy nhất hiện hữu trong ba Ngôi, và các Ngôi có mối quan hệ với nhau như thế nào.

Tất cả những gì mà sự hiểu biết bại hoại của con người, cả của người Socin lẫn của những kẻ theo phe họ, bày ra để chống lại điều này, chỉ là những lý lẽ lấy từ những sự việc thuộc về con người và thuộc về thời gian, vốn không có chỗ trong Đức Chúa Trời đời đời, và rất dễ bác bỏ.

Khi người ta nói Đức Chúa Trời là Một mà lại là Ba, thì đó chẳng phải là một sự mâu thuẫn hay không nhất quán sao?

(1) Không, vì điều đó không xét về cùng một phương diện. Đức Chúa Trời là một về Bản Thể và ba về Ngôi Vị, chứ không phải ba về Bản Thể, cũng không phải một về Ngôi Vị.

(2) Có ba Ngôi đời đời, vô hạn, toàn năng, nhưng không phải ba sự đời đời, vô hạn, toàn năng; mà là một sự đời đời, vô hạn, toàn năng.

(3) Khi Kinh Thánh chép Giăng 17:3, Hầu cho họ biết Cha, là Đức Chúa Trời thật duy nhất, thì điều đó không nói rằng chỉ một mình Cha, loại trừ Con và Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời thật, mà nói rằng Cha là Đức Chúa Trời thật duy nhất; từ duy nhất không được gắn với Cha, mà gắn với Đức Chúa Trời. Con cũng là cùng một Đức Chúa Trời duy nhất ấy, và Đức Chúa Trời thật duy nhất cũng là Đức Thánh Linh, như đã chứng minh ở trên.

(4) Các từ sinh ra, ra đi, không hàm ý có trước hay có sau, cũng không hàm ý sự chuyển từ không có gì thành có gì, vì tất cả đều là đời đời. Trong bản tính đời đời của Đức Chúa Trời, Bản Thể Thần Linh hiện hữu trong Cha, Con, và Đức Thánh Linh; Cha sinh ra, Con được sinh ra, và Đức Thánh Linh ra từ Cả Hai Đấng ấy.

(5) Việc Ngôi này không được gán cho điều thuộc riêng về Ngôi kia không phải là một sự bất toàn; mà đó là sự trọn vẹn của mỗi Ngôi và của Thần Tính khi hiện hữu trong các Ngôi, mỗi Ngôi có những thuộc tính Ngôi Vị riêng của mình.

(6) Khi Đấng Christ nhận Cha là lớn hơn, Giăng 14:28, thì điều đó không nói về Thần Tính của Ngài; vì xét về Thần Tính, Ngài ngang bằng với Cha, Phi-líp 2:6, và Ngài là một với Cha, I Giăng 5:7; mà điều đó nói về chức vụ Trung Bảo, xét về phương diện ấy Cha gọi Ngài là Tôi Tớ của Ngài, Ê-sai 53:11.

(7) Khi Đức Thánh Linh được nói là một Ân Tứ, được sai đi, được đổ ra, và các tín hữu được nói là chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, thì điều đó nói về những công việc phi thường và thông thường của Ngài. Và Con cũng được gọi là một Ân Tứ, Ê-sai 9:5; Giăng 3:16; Giăng 4:10. Ngài cũng được nói là được sai đi, Giăng 5:36. Và ngay giữa loài người, những người ngang hàng quả thật vẫn được sai đi, khi một hội đồng cử một người ra từ giữa họ. Và người ta cũng là những ân tứ. Một người cha gả con gái mình cho một người đàn ông; các chủ cũng đem các nô lệ của mình cho người khác.

(8) Khi Đức Thánh Linh được nói là chưa có, Giăng 7:39, thì điều đó không nói về Ngôi Vị của Đức Thánh Linh; vì Ngài đã có rồi, điều ấy thấy được tại phép báp-têm của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:16; mà điều đó nói về những ơn dồi dào của Thánh Linh, vốn đã hứa cho các tín hữu rằng họ sẽ nhận lãnh.

(9) Sự lệ thuộc có chỗ giữa loài người, chứ không có trong Đức Chúa Trời. Con có sự sống trong chính Ngài, như Cha có sự sống trong chính Ngài, Giăng 5:26. Sự đời đời loại trừ mọi sự lệ thuộc. Trong việc thực hiện giao ước ân điển, mỗi Ngôi hành động phù hợp với bản tính hiện hữu của Ngài: Cha bởi chính Ngài, Con từ Cha, và Đức Thánh Linh từ Cha và từ Con, mà không có sự lệ thuộc nào hàm chứa sự bất toàn. Theo nghĩa này, Kinh Thánh chép Giăng 5:19, rằng Con không thể tự mình làm điều gì. Vì như Ngài là Con hiện hữu từ Cha chứ không bởi chính Ngài, thì Ngài cũng không thể hành động như Cha, mà hành động như Con từ Cha. Và ngoài ra, với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài nhận lãnh mọi sự từ Cha, và không làm điều gì tự mình.

Nếu có người nói, tất cả những điều này quá cao vời đối với tôi, tôi không thể hiểu được.

Tôi trả lời người ấy rằng Đức Chúa Trời không thể hiểu thấu được. Có nhiều điều nhỏ hơn nhiều mà bạn không thể hiểu được; sự lên xuống của thủy triều từ đâu mà đến? Linh hồn bạn tác động trên thân thể bạn như thế nào? Tại sao khi bạn muốn, chi thể mà ý muốn truyền lệnh liền cử động? v.v. Hỡi con kiến nhỏ bé kia, ngươi muốn hiểu thấu Đức Chúa Trời không thể hiểu thấu sao! Hãy tin điều ngươi không thể hiểu được, vì Đức Chúa Trời phán như vậy, và hãy thờ phượng Đấng không thể hiểu thấu; nếu ngươi là một tín hữu, ngươi đã hiểu về những mầu nhiệm này nhiều hơn điều ngươi hiện nay có thể nghĩ đến, và nhiều hơn điều ngươi khi ấy có thể diễn đạt.

XXXIV. Cho đến điểm này chúng ta đã chứng tỏ lẽ thật của những mầu nhiệm lớn lao này, đó là Bản Thể Thần Linh duy nhất hiện hữu trong ba Ngôi; mỗi Ngôi là Đức Chúa Trời đời đời, chân thật, và duy nhất; các Ngôi được phân biệt với nhau:

(a) Về Danh: Cha, Con, và Đức Thánh Linh.

(b) Về thuộc tính Ngôi Vị: Cha sinh ra, Con được sinh ra, Đức Thánh Linh ra từ Cha và từ Con.

(c) Về thứ tự hiện hữu: Cha, Đấng Thứ Nhất, hiện hữu bởi chính Ngài; Con, Đấng Thứ Hai, hiện hữu từ Cha; Đức Thánh Linh, Đấng Thứ Ba, hiện hữu từ Cha và từ Con.

(d) Về cách thức hành động: Cha hành động bởi chính Ngài, Con từ Cha, Đức Thánh Linh từ Cha và từ Con; mọi công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời đều chung cho cả ba Ngôi. Xa hơn điều này chúng ta không muốn đi sâu vào mầu nhiệm này, và không còn gì để nói với bạn về điều ấy nữa.

Trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời Ba Ngôi có sự ích lợi lớn lao.

Nay chúng ta tiếp tục nói đến việc thực hành, việc ấy kỳ diệu và ích lợi vô cùng; phải, toàn bộ đời sống thuộc linh của một Cơ Đốc nhân cốt ở việc thực hành mầu nhiệm này, và nhờ đó mà phân biệt với đức hạnh dân sự và tôn giáo tự nhiên. Mặc dù mầu nhiệm này không rõ ràng như nhau trong mọi tín hữu thật, và mặc dù không phải ai cũng có khả năng suy ngẫm về sự hiểu biết mình có về mầu nhiệm ấy như nhau, và mặc dù không phải ai cũng có thể diễn đạt bằng lời điều mình thấy về mầu nhiệm ấy, nhưng không một người tin kính nào sẽ chối bỏ nó, mà người ấy tin nó, người ấy hiểu biết về nó nhiều hơn nhà thần học không được tái sinh dù học thức nhất, mặc dù nhà thần học ấy có thể nói về nó hay hơn. Trong mọi sự thực hành tôn giáo, người ấy hành động từ nền tảng này; nhờ sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, người ấy đến với Con, và qua Con đến với Cha, và được chiếu sáng bởi Sự Duy Nhất khi suy ngẫm về Chúa Ba Ngôi.

XXXV. Người Remonstrant, vốn không quen chối bỏ Chúa Ba Ngôi, tuy nhiên vẫn cố làm giảm giá trị của Chúa Ba Ngôi bằng cách nói rằng trong đó không có sự ích lợi nào. Nhưng Lời Chúa làm chứng ngược lại.

1. Sự hiểu biết dẫn đến sự cứu rỗi.

Trong những đoạn chứng tỏ rằng trong sự hiểu biết và nhận biết Đức Chúa Trời là Ba Ngôi trong Ngôi Vị thì có sự cứu rỗi. Xem,

— Giăng 17:3. Đây là sự sống đời đời: là nhìn biết Cha [Đức Chúa Cha, câu 1], là Đức Chúa Trời thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ [Đức Chúa Con, câu 1], là Đấng Cha đã sai đến.

— Giăng 14:1, 9, 10. Anh em tin Đức Chúa Trời, hãy tin Ta nữa. Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha. Anh em không tin rằng Ta ở trong Cha và Cha ở trong Ta sao?

— I Giăng 2:23. Ai chối Con thì cũng không có Cha.

— Giăng 20:31. Nhưng các điều này đã được chép để anh em tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, và để khi tin, anh em được sự sống nhờ danh Ngài.

2. Trong đó có quyền năng của phép báp-têm của chúng ta.

Điều này cũng tỏ ra từ phép báp-têm của chúng ta, phép báp-têm diễn ra nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 28:19. Ba Ngôi này là Đấng mà người ta được phó thác trong phép báp-têm thánh; nhân danh Ba Ngôi ấy, giao ước ân điển được xác nhận cho chúng ta; phép báp-têm buộc mọi người phải tin cậy nơi Danh Ba Ngôi ấy, nhận biết, yêu mến, và hầu việc Ba Ngôi ấy, và để mình được Ba Ngôi ấy là Cha, Con, và Đức Thánh Linh cai trị, an ủi, và tác động; phép báp-têm cũng buộc chúng ta phải thờ phượng ba Ngôi ấy và tìm kiếm phước hạnh từ mỗi Ngôi trong Ba Ngôi ấy. II Cô-rinh-tô 13:13. Nguyền xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự tương giao của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy.

3. Mỗi Ngôi hành động riêng biệt trên lòng của các tín hữu.

Và Cha, Con, và Đức Thánh Linh tỏ chính Ngài ra một cách riêng biệt cho các tín hữu, gặp gỡ họ, và tác động trên họ. Giăng 14:23. Cha Ta sẽ yêu thương người ấy, và Chúng Ta sẽ đến cùng người ấy, và ở cùng người ấy.

Đức Thánh Linh ngự trong người tin kính như trong một đền thờ, I Cô-rinh-tô 6:19. Từ tất cả những điều này, rõ ràng tỏ ra rằng không ai có thể hầu việc Đức Chúa Trời nếu không hầu việc Ngài là Đấng Ba Ngôi trong Ngôi Vị, và những ai tôn kính Ngài như vậy và hầu việc Ngài, thì ở đời này thật sự tin kính, và đời sau sẽ được cứu. Như vậy lẽ thật này có sự ích lợi và cần thiết lớn lao nhất.

XXXVI. Để chứng tỏ người ta có thể rút ra những ích lợi gì từ mầu nhiệm này, chúng ta sẽ theo thứ tự của các Ngôi.

Đức Chúa Cha được các tín hữu xem xét,

1. Như Đấng Khởi Đầu của mọi sự và cũng là của sự cứu rỗi của họ, rằng Ngài đã chọn họ từ đời đời và định họ làm đối tượng của tình yêu đời đời của Ngài, để tôn vinh họ và khiến họ được dự phần sự phước hạnh không thể hiểu thấu đời đời; rằng mọi sự đều ra từ Ngài, qua Ngài, và hướng về Ngài.

2. Rằng Cha đã chỉ định Con đời đời, độc sinh, và yêu dấu của Ngài làm Đấng Bảo Lãnh cho những kẻ được chọn, để nhờ đó tỏ ra cho các thiên sứ và loài người cả sự công chính thuần khiết lẫn lòng thương xót không thể dò thấu, sự khôn ngoan, sự tự do trong ân điển, và lòng nhân từ kỳ diệu của Ngài, hầu cho cảnh tượng này càng làm tăng thêm sự phước hạnh của họ.

3. Rằng Cha, để đạt được mục đích ấy, đã dựng nên thế giới, đã giam hãm con người vì lỗi của chính mình dưới tội lỗi, và bởi sự quan phòng của Ngài mà duy trì và cai quản mọi sự, đến nỗi mọi sự đều phục vụ ích lợi và lợi ích của những kẻ được chọn của Ngài, những người mà Ngài đã khiến làm chủ sở hữu của toàn thế giới.

4. Rằng Cha đã sai Con Ngài vào thế gian theo mưu định hòa bình, khiến Ngài mang lấy bản tính loài người, để với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, qua sự thương khó và sự chết của Ngài, và qua sự phục tùng luật pháp cùng sự vâng phục trọn vẹn của Ngài, Ngài làm thỏa mãn sự công chính của Ngài, và nhờ đó chuộc những kẻ được chọn khỏi tội lỗi và hình phạt, và đạt được quyền hưởng sự sống đời đời.

5. Rằng Cha sai Đức Thánh Linh của Ngài vào lòng họ để soi sáng những kẻ được chọn, tái sinh họ, dẫn họ đến với Đấng Christ, hiệp họ với Đấng Christ qua đức tin, an ủi họ, và dẫn họ qua con đường thánh khiết đến vinh quang.

6. Rằng Cha nhận họ làm con nuôi và làm người thừa kế của Ngài, và yêu thương họ như con cái của Ngài và chu cấp cho họ trong mọi sự. Từ sự suy ngẫm này nảy sinh trong các tín hữu một tâm tình con thảo; linh hồn chìm đắm trong sự nhỏ bé của mình, nó vui mừng, nó dạn dĩ kêu lên: A-ba, Cha ơi! Nó phó chính mình và mọi việc của mình vào tay Cha mình, nó giao phó mọi sự cho Ngài, nó sống nhờ tay Ngài, nó than thở với Ngài như Cha mình về nhu cầu của mình, và bày tỏ cho Ngài ước muốn của mình; nó sẵn lòng vâng phục Cha mình và hầu việc Ngài theo ý muốn Ngài. Xem điều này đầy đủ hơn trong chương XXXV, Về Sự Làm Con Nuôi.

Đức Chúa Con được các tín hữu xem xét,

XXXVII. Xét về Đức Chúa Con, các tín hữu xem xét Ngài:

1. Như Đấng duy nhất có thể làm Đấng Bảo Lãnh, và khiến những kẻ được chọn trong Ngài trở nên con trai con gái, và con cái của Cha; và họ kinh ngạc trước sự khôn ngoan không thể dò thấu của Đức Chúa Trời trong việc chỉ định một Ngôi đầy đủ khả năng như vậy làm Đấng Bảo Lãnh.

2. Họ thấy tình yêu kỳ diệu đối với loài người của Con, rằng Ngài trong mưu định hòa bình đời đời đã dâng chính Ngài làm Đấng Bảo Lãnh, để hoàn thành công việc vĩ đại của sự cứu chuộc.

3. Rằng Ngài trong sự đầy đủ của thời gian đã tự hạ mình xuống, và mang lấy hình tôi tớ, rằng Ngài đã mang lấy bản tính của họ, và không hổ thẹn gọi họ là anh em, để họ có thể có sự tương giao thân mật với Ngài. 4. Rằng vì tình yêu tự nguyện thuần túy, Ngài đã cất tội lỗi của họ khỏi họ mà mang lấy trên chính Ngài, như thể chính Ngài đã phạm các tội ấy, và rằng Ngài trong mọi sự sẵn lòng đã chịu hình phạt mà họ đáng phải chịu, và nhờ đó đã làm thỏa mãn trọn vẹn sự công chính của Đức Chúa Trời, và hòa giải họ với Đức Chúa Trời.

4. Rằng Ngài đã hiệp họ với chính Ngài như các chi thể của một thân thể thuộc linh — Ngài là Đầu, họ là các chi thể của Ngài; Ngài là Chàng Rể, họ là nàng dâu của Ngài — để trong Ngài, là Con, họ trở nên con trai con gái.

5. Rằng nhờ đó Ngài đưa họ đến với Đức Chúa Trời, và trình diện họ trước Cha, phán rằng: Kìa, Ta đây, cùng với các con cái mà Chúa đã ban cho Ta. Đây là nguồn của mọi sự cứu rỗi; tại đây mọi đức tính trọn vẹn của Đức Chúa Trời bày tỏ ra theo một cách hoàn toàn khác biệt và vinh quang hơn so với trong công việc sáng tạo và bảo tồn; và các tín hữu, như trong gương mà ngắm xem vinh quang của Chúa, được biến đổi nên cùng một hình ảnh, và như vậy họ đi qua Con đến với Cha. Điều này sẽ được trình bày đầy đủ hơn trong những phần tiếp theo.

Đức Thánh Linh được các tín hữu xem xét,

XXXVIII. Đức Thánh Linh được các tín hữu xem xét như Đấng áp dụng và khiến họ được dự phần mọi điều mà Cha trong mục đích đời đời của Ngài đã định cho ích lợi của họ, và mọi điều mà Con đã chuộc được cho họ, qua nhiều cách, tất cả đều là những sự nhân từ yêu thương. Về điều này chúng ta muốn nói đầy đủ hơn đôi chút, vì trong những phần tiếp theo sẽ không có nhiều dịp để nói về điều ấy nữa. Ngài được ban cho họ và ngự trong họ.

1. Cha và Con sai Đức Thánh Linh vào lòng các tín hữu, và Đức Thánh Linh ngự trong họ như trong một đền thờ. Những kẻ được chọn theo bản tính trước khi tái sinh cũng giống như mọi người khác, Giu-đe 1:19. Những người thuộc về xác thịt, không có Thánh Linh. Và vì chỉ một mình Thánh Linh ban sự sống, nên họ chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và sống trong sự xa cách hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời; họ không thấy gì về tính tội lỗi và sự đoán phạt, về sự cứu rỗi, về đời sống thuộc linh, và không có ước muốn gì về những điều ấy; nhưng những sự thuộc về đất là đối tượng của mọi năng lực của linh hồn và mọi chi thể của thân thể. Toàn bộ tôn giáo của họ chỉ là công việc thuộc về bản tính thú vật, nhằm làm cho lương tâm được thỏa mãn đôi chút, và họ an nghỉ trong công việc đã làm ấy và ghét bất cứ điều gì giống như ánh sáng, tính thuộc linh, và sự tin kính thật, khi điều ấy đến quá gần họ.

Nhưng khi thời điểm đã đến cho những kẻ được chọn, Đức Chúa Trời ban cho họ Đức Thánh Linh, Đấng soi sáng họ, tái sinh họ, và qua đức tin khiến họ được dự phần Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài. Xem điều này:

— Ga-la-ti 4:6. Và vì anh em là con cái, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên: A-ba, Cha ơi!

— Rô-ma 8:15. Nhưng anh em đã nhận lãnh Thánh Linh của sự làm con nuôi.

— I Cô-rinh-tô 2:12. Nhưng chúng ta đã nhận lãnh Thánh Linh từ Đức Chúa Trời.

Không phải chỉ những ơn của Ngài mà thôi, mà chính Ngôi Vị Ngài.

XXXIX. Tại đây cần xét xem các tín hữu nhận lãnh Đức Thánh Linh theo cách nào, hay theo phương diện nào — chỉ xét về những ơn của Thánh Linh, hay chính Ngôi Vị Ngài được truyền đạt cho họ?

Tôi trả lời:

(1) Sự ngự trong lòng của Đức Thánh Linh trong các tín hữu không phải chỉ là sự hiện diện đơn thuần, như Ngài là Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi.

(2) Cũng không phải là một mối quan hệ hay sự liên hệ bên ngoài, xem họ như con cái của Đức Chúa Trời, và như đối tượng của công việc Ngài.

(3) Cũng không phải là sự truyền đạt những ơn của Ngài, như: đức tin, hy vọng, và tình yêu thương, v.v.

(4) Mà chính Ngôi Vị Ngài được ban cho các tín hữu, và Ngài ngự trong họ theo một cách thức mà đối với chúng ta không thể hiểu thấu và không thể diễn tả, vô hạn vượt trên họ, nhưng lại ngự trong họ theo một cách thức phi thường. Điều này tỏ ra:

Chính Ngài được ban cho họ.

1. Từ những đoạn mà Đức Thánh Linh chính Ngài được nói rõ ràng không những đã được ban cho họ, mà còn ngự trong họ.

— Giăng 14:16, 17. Ngài sẽ ban cho anh em một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở với anh em đời đời. Tức là Thánh Linh của lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh, vì không thấy Ngài cũng không biết Ngài; nhưng anh em biết Ngài, vì Ngài ở với anh em, và sẽ ở trong anh em.

— I Phi-e-rơ 1:11. Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ.

— I Cô-rinh-tô 3:16. Anh em há chẳng biết rằng... Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em sao?

Sự Lảng Tránh. Những ơn của Đức Thánh Linh được gọi là chính Đức Thánh Linh, Công Vụ 10:44, 45.

Lời đáp.

(a) Không phải luôn luôn và khắp mọi nơi, khi Đức Thánh Linh được nêu danh, thì người ta hiểu là những ơn của Thánh Linh; như vậy sự lảng tránh này không có sức thuyết phục; người ta phải chứng tỏ rằng trong các đoạn đã nêu và các đoạn tương tự, người ta hiểu là những ơn, chứ không phải Ngôi Vị.

(b) Thánh Linh, Đấng được ban cho con cái của Đức Chúa Trời, và ơn của Ngài, được phân biệt rõ ràng; những ơn không dạy dỗ, dẫn dắt, an ủi, làm chứng, tái sinh, ban đức tin, mà chính Ngôi Vị, Đức Thánh Linh Ngài, làm mọi điều ấy, phân phát cho mỗi người tùy ý Ngài.

(c) Những ơn của Thánh Linh cũng được ban cho những kẻ bị bỏ, Hê-bơ-rơ 6:4. Nhưng những ơn ấy không đem lại cho họ quyền sở hữu trong Đấng Christ, như sự ngự trong lòng của Thánh Linh đem lại. Rô-ma 8:9. Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.

Vì vậy điều này vẫn vững chắc rằng chính Ngôi Vị của Đức Thánh Linh ngự trong các tín hữu theo một cách thức không thể diễn tả và xứng hợp với Đức Chúa Trời.

2. Họ là đền thờ của Đức Thánh Linh.

Từ những đoạn mà các tín hữu được gọi là đền thờ của Đức Thánh Linh: I Cô-rinh-tô 3:16. Anh em há chẳng biết rằng anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em sao? I Cô-rinh-tô 6:19. Hay là anh em há chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong anh em, là Đấng anh em đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời sao? Chính Đức Chúa Trời, chứ không phải những ơn của Ngài, đã ngự trong đền thờ tại Giê-ru-sa-lem. Xuất Ê-díp-tô Ký 29:45. Ta sẽ ngự giữa dân Y-sơ-ra-ên. Thi Thiên 76:3. Tại Sa-lem có đền tạm của Ngài, và nơi ngự của Ngài tại Si-ôn. Thi Thiên 80:2. Đấng ngự giữa các Chê-ru-bim.

Vì Đức Thánh Linh ngự trong các tín hữu như xưa kia trong đền thờ, nên chính Ngôi Vị, chứ không chỉ những ơn của Ngài, ngự trong các tín hữu.

3. Không thể thỏa mãn trừ phi với Đấng Vô Hạn.

Các tín hữu có một ước muốn vô hạn, ước muốn ấy không thể được thỏa mãn trừ phi với Đấng Vô Hạn; những ơn của Đức Chúa Trời không phải là vô hạn, và một tín hữu không thể thỏa mãn với những ơn ấy, mà chính Đức Chúa Trời phải là cơ nghiệp của họ, và là Cơ Nghiệp của họ, và họ được hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và được nên trọn vẹn trong một, Giăng 17:23. Như vậy, không chỉ những ơn của Thánh Linh ở trong các tín hữu, mà chính Thánh Linh Ngài.

Sự Chống Đối 1. Đức Thánh Linh là vô hạn, và vì vậy chính Ngài không thể ở trong một con người hữu hạn.

Lời đáp.

Sự hiện diện của Đức Chúa Trời tại một nơi hay trong một người không có nghĩa là Ngài bị giam hãm tại đó, và đồng thời không ở nơi khác; mà có nghĩa là Ngài, Đấng vô hạn và hiện diện khắp mọi nơi, cũng ở tại đó, không phải theo cách thuộc về thân thể, mà theo một cách thức không thể diễn tả mà thật sự hiện diện, không phải như Ngài hiện diện khắp mọi nơi, mà theo một cách thức hiện diện phi thường. Ngôi Thứ Hai, Con Đức Chúa Trời, hiện diện cách cá nhân trong bản tính loài người của Đấng Christ, nhưng vẫn vô hạn vượt trên bản tính ấy. Chúng ta đưa ra điều này, không phải như thể Đức Thánh Linh được hiệp nhất cách cá nhân và theo cách thức như vậy với con người như Thần Tính với bản tính loài người của Đấng Christ; — xa lắm, chớ có tư tưởng như vậy; mà để chứng tỏ rằng sự chống đối ấy không có sức thuyết phục, vì Đức Chúa Trời quả thật được nói là hiện diện tại một nơi, nhưng không bị giam hãm tại đó, mà đồng thời vô hạn vượt trên nơi ấy. Vậy điều ấy chỉ một cách thức hiện diện phi thường và đối với chúng ta không thể hiểu thấu của Thánh Linh hiện diện khắp mọi nơi.

Sự Chống Đối 2. Đức Chúa Trời không thể truyền đạt được và không thể truyền đạt chính Ngài cho một con người, mà chỉ truyền đạt mọi ơn của Ngài; vậy nếu Đức Thánh Linh được nói là ngự trong một người nào, thì người ta phải hiểu điều ấy về những ơn của Thánh Linh.

Lời đáp.

Chúng ta không nói rằng Đức Thánh Linh truyền đạt Bản Thể hay Ngôi Vị của Ngài, và con người nhờ đó được thần hóa, hay trở nên chính Đức Chúa Trời; chúng ta ghê tởm một sự gớm ghiếc như vậy. Chúng ta cũng không nói rằng Đức Thánh Linh được hiệp nhất hoặc về bản thể hoặc về ngôi vị với các tín hữu, như bản tính Thần Linh của Đấng Christ với bản tính loài người, hay như linh hồn con người với thân thể; cũng không nói rằng Đức Thánh Linh là nguyên nhân hình thức của các hành động của con người, đến nỗi không phải con người, mà Đức Thánh Linh mới là Đấng tin, hy vọng, cầu nguyện; đó là điều ngu xuẩn.

Mà chúng ta nói rằng Đức Thánh Linh hiện diện trong các tín hữu theo một cách thức hiện diện phi thường, đối với chúng ta không thể hiểu thấu và không thể diễn tả, nhưng vẫn thật sự, đúng đắn, như xưa kia trong đền thờ, nơi Ngài tỏ ra Ngài hiện diện bởi những công việc đầy ân điển của Ngài. Các thiên sứ, khi họ mang lấy thân thể, một người lái tàu trong một con tàu, hiện diện tại đó, không phải như formae informantes, sed assistentes, không phải làm cho sống động, mà làm chuyển động các thân thể và con tàu. Cũng vậy, mặc dù sự so sánh này còn thiếu sót, Đức Thánh Linh ở trong các tín hữu và khiến họ hành động.

Đức Thánh Linh hành động trong họ.

XL. Đức Thánh Linh, khi được ban cho con cái của Đức Chúa Trời, không ở đó nhàn rỗi, mà hành động trong họ mọi ơn thuộc linh và ân điển, như: đức tin, sự tái sinh; khiến họ được dự phần Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài, dạy họ cầu nguyện, dẫn dắt họ, an ủi họ, đóng ấn họ, và ở với họ cho đến đời đời.

Đức Tin.

1. Đức Thánh Linh hành động đức tin trong họ. Ê-phê-sô 2:8. Đức tin, và điều ấy không phải từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Vì vậy Đức Thánh Linh cũng được gọi là Thánh Linh của đức tin. II Cô-rinh-tô 4:13. Vì chúng ta có cùng một Thánh Linh của đức tin. I Cô-rinh-tô 12:9. Người khác được ban đức tin bởi cùng một Thánh Linh.

Đức Thánh Linh chiếu sáng vào những kẻ tối tăm trong sự hiểu biết và xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự ngu dốt ở trong họ, và ban cho họ đôi mắt sáng láng của sự hiểu biết, nhờ đó họ bắt đầu thấy sự khốn khổ của mình, sự ô uế và tính tội lỗi của lòng mình, và những động cơ cùng hành động gớm ghiếc đã phát xuất từ đó, và đồng thời sự đáng ghê tởm, đáng ghét, và đáng bị đoán phạt của mình, và nhờ đó đưa họ vào sự kinh hãi và sợ hãi. Điều này dấy lên trong họ ước muốn được ơn với Đức Chúa Trời; nhưng Thánh Linh chỉ cho họ sự công chính của Đức Chúa Trời, sự công chính ấy không cho phép tội lỗi nhỏ nhất nào còn lại mà không bị trừng phạt, mà chắc chắn phải bị trừng phạt bằng sự đoán phạt đời đời. Nhờ đó những kẻ đã nương náu mình nơi Đức Chúa Trời bị chặn đứng, trở nên chán nản và tuyệt vọng; khi đã được đưa vào tình trạng này, Đức Thánh Linh tỏ cho họ sự cần thiết của một Đấng Bảo Lãnh, nếu họ muốn được cứu, để Ngài trả thay tội lỗi của họ cho sự công chính của Đức Chúa Trời và đạt được cho họ quyền hưởng sự sống đời đời; và đồng thời chỉ cho họ rằng chính Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một Đấng Bảo Lãnh và sai Ngài vào thế gian, tức là Con độc sinh của Ngài, Chúa Giê-xu, và ngoài ra còn tỏ cho họ những phúc lành của giao ước được chứa đựng trong Ngài, cùng với sự đáng yêu của những phúc lành ấy, nhờ đó họ yêu mến sự cứu rỗi và Đấng Bảo Lãnh, để được dự phần cả hai. Cùng với điều này, Đức Thánh Linh thuyết phục họ rằng đối với họ, mỗi người cách riêng biệt, những sự cứu rỗi ấy được ban cho qua Đấng Bảo Lãnh ấy trong Phúc Âm. Sau đó Thánh Linh dấy lên trong họ ước muốn mãnh liệt đối với Đấng Bảo Lãnh; từ đó phát sinh sự lựa chọn, sự ngóng trông, sự trông đợi, sự chờ đợi, sự cầu nguyện; rồi đến hy vọng, rồi họ lại trở nên tối tăm và tuyệt vọng, và mỗi lần lại tiếp tục công việc ấy và nhờ đó tranh đấu, họ được dạn dĩ, và tiếp nhận Đấng Bảo Lãnh đã được ban cho ấy, đồng ý hết lòng với lời mời của Ngài, phó chính mình không chút giữ lại hay điều kiện nào, và không rút lại hay thu hồi mà hoàn toàn trao cho Ngài, đúng như con người mình, để được Ngài xưng công chính, nên thánh, và đưa đến sự cứu rỗi, và nhận lấy Đấng Bảo Lãnh cho chính mình trên nền tảng của Lời Chúa; họ nương cậy nơi sự thành tín và quyền năng của Ngài, họ dựa vào Ngài, họ giao phó chính mình cho Chúa Giê-xu, lúc thì với ánh sáng và sự chắc chắn, lúc thì trong bóng tối và với nhiều tranh đấu; thật vậy, từ ngày họ tiếp nhận Chúa Giê-xu, họ tiếp tục hướng về Ngài và sử dụng Ngài, để đạt được sự bình an và sự thánh khiết.

Sự Tái Sinh.

XLI. 2. Con người trong bản tính tự nhiên thì chết về mặt thuộc linh, bị tách khỏi Đức Chúa Trời, chìm đắm trong những sự thuộc về thể xác và đầy dẫy đủ mọi tội lỗi, như một xác chết đầy giòi; nhưng khi thời điểm của mỗi người được chọn đã đến, Đức Thánh Linh khiến người ấy sống lại và ban cho người ấy sự sống thuộc linh, phát sinh từ sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhờ đó Đấng Christ được hình thành trong họ và hình dạng của linh hồn họ trở nên giống Chúa Giê-xu.

Những gì trước kia là vinh hiển trong mắt họ nay trở nên đáng khinh; những gì trước kia là vui thích nay trở nên buồn rầu; những gì trước kia họ tìm kiếm, nay họ trốn tránh; sự hiểu biết của họ đã đổi thay, ý chí của họ đã đổi thay, tình cảm của họ đã đổi thay, họ đã trở nên một tạo vật mới, và từ trạng thái đã đổi thay ấy của linh hồn tuôn trào những tư tưởng hướng về Đức Chúa Trời và những sự suy ngẫm về các sự trên trời. Từ đó phát sinh một lời nói khác, những cuộc trò chuyện tin kính, sự thánh khiết trong việc làm, sự vui thích nơi những người tin kính, sự đoan trang trong cách cư xử, sự khiêm nhường trong cách ăn mặc, nói tóm lại: có một sự đổi thay như thể một người chết sống lại từ mồ mả; tuy nhiên sự sống này lúc đầu chưa đạt đến sự trọn vẹn, lúc đầu nó còn nhỏ bé và lớn lên dần dần, và các việc làm cũng vậy; tất cả chỉ là một phần, nhưng là thật.

Bây giờ sự sống này được Đức Thánh Linh tạo nên. II Cô-rinh-tô 3:6. Thánh Linh ban sự sống. Tít 3:5. Sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Giăng 3:5. Nếu một người không được sinh bởi nước và Thánh Linh thì không thể vào nước Đức Chúa Trời. Mặc dù Đức Thánh Linh không cần phương tiện nào cho việc này, nhưng Ngài vẫn dùng Lời làm phương tiện, tuy nhiên vẫn chạm đến linh hồn một cách trực tiếp theo cách chúng ta không biết được, như bởi một quyền năng sáng tạo, như khi Ngài trong công cuộc sáng tạo vận hành trên mặt nước; trong tiếng Hê-bơ-rơ đọc là Merachepheth, có nghĩa là một sự vận động như thế, trong khi vận động thì hình thành và sinh ra. Lời, tôi nói, Đức Thánh Linh dùng trong sự tái sinh; hãy xem điều này: Gia-cơ 1:18. Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bởi Lời của lẽ thật. I Phi-e-rơ 1:23. Được sinh lại, không phải bởi giống hay hư nát, mà bởi giống không hay hư nát, bởi Lời hằng sống và còn lại đời đời của Đức Chúa Trời.

Khiến họ được dự phần vào Đấng Christ và các ích lợi của Ngài.

XLII. 3. Đức Thánh Linh khiến họ được dự phần vào Đấng Christ và các ích lợi của Ngài. Họ thật đã được chọn, giá chuộc đã được trả cho họ, sự cứu rỗi đã được sắm sẵn cho họ, nhưng trước khi được tái sinh, họ vẫn chưa sở hữu những điều tốt lành ấy, nhưng khi Đức Thánh Linh nắm lấy họ, thì Ngài đem họ đến với Đấng Christ và ban cho họ đức tin, nhờ đó Đấng Christ ngự trong lòng họ, Ê-phê-sô 3:17. Và khi được hiệp với Ngài, họ trở nên một tâm linh với Ngài. I Cô-rinh-tô 6:17. Họ được hiệp với Ngài như các chi thể với đầu, như cành ghép với gốc, như nàng dâu với chàng rể, và điều đó trong tình yêu thương, mà bản tính là hiệp nhất, từ đó phát sinh lời tương hỗ của tôi. Nhã Ca 2:16. Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Từ sự thông công với Đấng Christ tuôn chảy sự thông công trong các ích lợi của Ngài, như:

(a) Sự trả giá của Ngài và nhờ đó sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ga-la-ti 2:20. Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi. Rô-ma 5:10. Khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài.

(b) Sự thánh khiết của Ngài. II Cô-rinh-tô 5:21. Hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài. Cô-lô-se 2:10. Và anh em được đầy đủ trong Ngài.

(c) Sự cầu thay của Ngài. I Giăng 2:1. Chúng ta có Đấng Cầu Thay nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Bình.

(d) Sự vinh hiển của Ngài. Rô-ma 8:17. Những kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ. Nếu chúng ta cùng chịu khổ với Ngài, thì chúng ta cũng sẽ cùng được vinh hiển với Ngài.

(e) Và hơn nữa, mọi điều đã hứa trong giao ước ân điển, cả sự giải cứu lẫn sự thâu nhóm. Rô-ma 8:32. Lẽ nào Ngài chẳng cũng ban cho chúng ta mọi sự cùng với Ngài sao?

Dạy họ cầu nguyện.

XLIII. 4. Đức Thánh Linh dạy họ cầu nguyện; vì vậy Ngài được gọi là Thánh Linh của sự cầu nguyện. Xa-cha-ri 12:10. Ta sẽ đổ Thần ân điển và sự cầu khẩn xuống. Rô-ma 8:26. Chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được. Đức Thánh Linh cho họ thấy sự thiếu thốn của mình và khiến họ cảm nhận điều đó. Ngài cho họ thấy những sự thuộc linh trong vẻ đẹp của chúng và khiến họ yêu mến chúng. Ngài thúc giục họ tìm kiếm những điều ấy từ Đức Chúa Trời qua sự cầu nguyện. Ngài bảo đảm với họ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe họ và ban cho họ điều họ ao ước theo ý tốt của Ngài. Ngài đưa họ vào một tâm trạng cầu nguyện, tức là vào một trạng thái khiêm nhường và tin cậy. Ngài nắm tay họ mà dẫn họ đến ngai ân điển. Ngài ban cho họ những ước muốn mạnh mẽ và thiêng liêng hóa chúng, và đặt lời vào miệng họ; và nếu các vấn đề quá cao vời đối với họ, và những ước muốn quá mạnh mẽ, và lòng họ bị thắt chặt đến nỗi họ không thể nói được một lời nào, thì Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của họ và khiến họ thốt ra những ước muốn của mình bằng những tiếng thở than không thể nói ra được, những tiếng ấy nói nhiều hơn những gì họ có thể diễn đạt bằng lời.

Hướng dẫn họ.

XLIV. 5. Đức Thánh Linh hướng dẫn họ. Con đường thì hẹp, người ta không được bước lệch sang một bên dù chỉ một bước, nếu không sẽ ngã; nó dốc và đi lên, luôn phải leo trèo; nó trơn trượt, không phải tự nó, mà đối với họ; đôi chân dễ trượt sang một bên; nó bị vây quanh bởi nhiều kẻ thù, những kẻ sẽ không để họ đi qua, nhưng người ta phải chiến đấu và chen lấn mà vượt qua; và ngược lại, họ thì ở trong bóng tối; họ hầu như không biết đường; họ yếu đuối và sẵn sàng vấp ngã; họ mau mệt mỏi và nản lòng; kẻ thù quá nhanh nhẹn và quá mạnh đối với họ; họ không có mưu kế nào để đột phá.

Nhưng Đức Thánh Linh dẫn họ vượt qua, như người ta dẫn một người mù; như người ta dẫn một người không biết đường trên con đường mà người ấy phải đi, Đức Thánh Linh cũng dẫn họ qua con đường mà họ chưa từng biết, Ê-sai 42:16. Ngài chỉ cho họ con đường và phán: Đây là đường, hãy đi trong đó, Ê-sai 30:21. Ngài uốn nắn ý chí của họ và khiến họ sẵn lòng bước đi trong đó. Ngài nói lời can đảm vào lòng họ và khích lệ họ hết lần này đến lần khác. Ngài ban cho họ sức mới hết lần này đến lần khác. Ngài ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi, và cho kẻ không có sức, Ngài thêm sức, Ê-sai 40:29. Như vậy họ đi nhờ ánh sáng của Ngài qua bóng tối.

An ủi họ.

XLV. 6. Đức Thánh Linh an ủi họ. Ngài mang danh là Đấng An Ủi, Giăng 14:16; Giăng 15:26; Giăng 16:7. Các tín hữu gặp nhiều nghịch cảnh; lúc thì bóng tối u ám phủ xuống họ, lúc thì họ bị xác thịt hư hoại của mình chế ngự, lúc thì Sa-tan đến tấn công họ bằng những tên lửa, lúc thì sự vô tín nổi lên, lúc thì Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ và dường như bỏ rơi họ và nổi giận với họ; lúc thì tai họa này nối tiếp tai họa khác, đến nỗi dường như không có lối thoát, lúc thì họ sống trong nỗi sợ chết và vua của sự kinh hãi bao phủ họ; trong những khó khăn này và những khó khăn tương tự, vốn đủ để làm cho linh hồn họ ngã quỵ, Đức Thánh Linh đến nâng đỡ họ bằng sự an ủi của Ngài, và điều đó bằng nhiều cách khác nhau, cụ thể là:

(a) Ngài cho thấy thập tự giá thật nhỏ bé, và có thể khiến nó dường như nhỏ đến nỗi không đáng phải nặng lòng vì nó, nhất là khi Ngài khiến họ thấy sự vinh hiển tương lai của mình, thì sự phán đoán của họ đồng ý với Phao-lô. Rô-ma 8:18. Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra cho chúng ta.

(b) Ngài cho thấy sự ngắn ngủi của thập tự giá, và rằng nó đang qua đi. II Cô-rinh-tô 4:17. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta. Điều hôm qua đã qua rồi, ngày mai sẽ ra sao chúng ta không biết; chỉ hiện tại chúng ta có, và nó trôi qua nhanh như thời gian trôi, và quả thật cả đời chúng ta là gì so với cõi đời đời?

(c) Ngài cho thấy ích lợi nằm trong hoạn nạn; nó khiến họ trở nên nhỏ bé ra sao, họ trở nên nhẫn nhục ra sao, họ được quay khỏi thế gian ra sao, họ học nương cậy Đức Chúa Trời và tin cậy Ngài ra sao, họ trở nên thánh khiết hơn qua đó ra sao, như sứ đồ đã chỉ ra. Hê-bơ-rơ 12:10, 11. Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài. Nhưng về sau, nó sinh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập vì đó.

(d) Ngài cho họ thấy rằng đó là đường lối của Đức Chúa Trời, và Ngài dẫn mọi con cái Ngài qua con đường này đến thiên đàng, rằng đó là ý muốn tối cao của Ngài để đối đãi với họ như vậy, và ý muốn này hoàn toàn là khôn ngoan và hoàn toàn là tốt lành, và đồng thời ban cho họ tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ cũng muốn như vậy, và cầu nguyện: Dù vậy, không theo ý tôi, mà theo ý Cha; xin ý Cha được nên! Ma-thi-ơ 26:39, 42.

(e) Ngài bảo đảm với họ về tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời đối với họ, rằng họ đã được ơn trước mắt Ngài. Lời phán thầm trong lòng cũng đủ để họ coi mọi thập tự giá của mình như không có gì cả, như chúng ta thấy nơi Phao-lô. II Cô-rinh-tô 12:9. Và Ngài phán với tôi rằng: Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy nên tôi rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền phép của Đấng Christ ở trong tôi.

(f) Ngài cho thấy kết cục, như họ đã nhiều lần kinh nghiệm. Ngài cho họ thấy rằng cây gậy của kẻ ác sẽ không luôn ngự trên phần của người công bình; rằng thập tự giá sẽ không dâng quá cao và sẽ không kéo dài lâu, rằng nó sẽ không làm họ ngã quỵ, rằng Ngài sẽ ở cùng họ khi họ đi qua nước và qua lửa, đến nỗi dòng nước sẽ không nhấn chìm họ và ngọn lửa sẽ không thiêu đốt họ, rằng họ sẽ bước ra như vàng đã được thử trong lò, phải, rằng họ sẽ còn cảm tạ Chúa vì Ngài đã đối đãi với họ như vậy và đã lấy sự thành tín mà làm cho họ đau khổ. Hãy xem lời hứa: I Cô-rinh-tô 10:13. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề để anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được. Có một sự khác biệt lớn giữa việc có ai đó trình bày cùng những điều ấy cho chúng ta, hay chúng ta tự suy ngẫm chúng, hay Đức Thánh Linh trình bày chúng cho chúng ta, khiến chúng ta thấy rõ chúng và khắc sâu chúng một cách mạnh mẽ, thì khi đó chúng mới có sức mạnh, khi đó chúng mới an ủi tấm lòng, và khi đó người ta mới vác thập tự giá với sự bình thản.

Đóng ấn họ.

XLVI. 7. Đức Thánh Linh đóng ấn họ.

(a) Trong việc đóng ấn có một con dấu, vốn mang trong mình hình ảnh được chuyển sang; đây chính là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời.

(b) Sáp, trong đó hình ảnh được in vào, ở đây là tấm lòng của con người, vốn được tái tạo theo hình ảnh của Đức Chúa Trời.

(c) Việc chuyển hình ảnh, ở đây được thực hiện bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng in hình ảnh này của Đức Chúa Trời lên con người, và khiến Đấng Christ được hình thành trong họ.

Việc đóng ấn diễn ra vì nhiều mục đích khác nhau.

(1) Để che giấu một điều gì đó, hầu cho người khác không thấy những gì ở trong đó, người ta niêm phong các bức thư; cũng vậy, một tín hữu được đóng ấn và được giấu khỏi mắt thế gian, là thế gian không thể thấy Thánh Linh, Giăng 14:17. Vì vậy thế gian chẳng biết chúng ta, I Giăng 3:1.

(2) Để giữ gìn một điều gì đó nguyên vẹn không hư hại, vì mục đích ấy người ta niêm phong các rương và tủ trong nhà của người đã qua đời; cũng vậy, các tín hữu là một khu vườn đóng kín, một giếng đóng kín, một nguồn nước niêm phong, Nhã Ca 4:12.

(3) Để phân biệt một điều gì đó là của riêng mình với những điều khác, người ta đóng dấu hàng hóa; bởi con dấu này Đức Chúa Trời cũng biết những người thuộc về Ngài. II Ti-mô-thê 2:19. Nhưng nền vững chắc của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có con dấu này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.

(4) Nhờ đó họ được người khác biết đến. Ê-sai 61:9. Hết thảy những ai thấy họ sẽ biết họ. Giăng 13:35. Nhờ đó mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ Ta. Công Vụ 4:13. Họ nhận biết họ rằng họ đã ở cùng Chúa Giê-xu.

(5) Nhờ đó họ tự biết mình. I Giăng 2:3. Nhờ đó chúng ta biết rằng chúng ta đã biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài. II Cô-rinh-tô 13:5. Hãy tự xét mình xem anh em có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình. Anh em há chẳng biết chính mình rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao?

(6) Để xác nhận một điều gì đó, người ta đóng dấu các văn tự mua bán và các hợp đồng; như vậy Đức Thánh Linh đóng ấn các tín hữu, xác nhận cho họ giao ước ân điển, và bảo đảm với họ rằng họ có phần trong đó. II Cô-rinh-tô 1:22. Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban của tin của Thánh Linh trong lòng chúng ta.

XLVII. Việc đóng ấn này, xác nhận cho các tín hữu và bảo đảm với họ rằng họ có phần trong giao ước ân điển, diễn ra bằng nhiều cách khác nhau. Như là,

Bằng cách tỏ ra cho họ rằng Ngài ngự trong họ.

1. Bằng sự tỏ ra cho các tín hữu rằng Ngài ngự trong họ như trong một đền thờ. Nàng dâu đã cầu xin, Nhã Ca 8:6. Hãy đặt tôi như một con dấu trên lòng chàng, nghĩa là, hãy khắc tôi vào lòng chàng đến nỗi chàng luôn nghĩ đến tôi, và hình ảnh của tôi luôn ở trước mắt chàng. Như vậy Đức Thánh Linh đặt chính Ngài như một con dấu trên lòng các tín hữu, khắc sâu sự hiện diện và sự ngự trong của Ngài trên họ, đến nỗi họ thấy rằng họ được dự phần Đức Thánh Linh, nhờ đó họ được bảo đảm một cách rõ ràng và mạnh mẽ, và như được đóng ấn, rằng họ có phần trong giao ước. I Giăng 4:13. Nhờ đó chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta.

Chính Đức Thánh Linh được ban cho họ như một của tin, để Đức Chúa Trời sẽ khiến họ được dự phần mọi điều tốt lành đã hứa, đến nỗi họ không thể được đóng ấn và bảo đảm cao hơn nữa, vì chính Đức Chúa Trời là của tin, và do đó vô cùng quý giá hơn chính sự cứu rỗi. Hãy xem điều này trong Ê-phê-sô 1:13, 14. Trong Đấng ấy anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa ấy, là của tin của cơ nghiệp chúng ta. Ê-phê-sô 4:30. Nhờ Đấng ấy anh em được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.

Bằng cách khắc hình ảnh của Đức Chúa Trời lên họ.

2. Đức Thánh Linh đóng ấn họ bằng cách khắc hình ảnh của Đức Chúa Trời lên họ, và bằng cách tỏ cho họ thấy và khiến họ thấy rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trong họ; Ngài thuyết phục họ về những thay đổi đầu tiên của họ và sự chuyển sang Đấng Christ, về đức tin của họ, rằng họ thật đã tiếp nhận Đấng Christ và vẫn tiếp nhận Ngài hằng ngày, và điều đó cả cho sự xưng công chính lẫn sự nên thánh của họ; về ước muốn không thể thỏa mãn của họ đối với sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời, về sự sống thuộc linh của họ, tuy còn nhỏ bé, nhưng vẫn là thật, rằng họ ghét tội lỗi, và cũng bị tổn thương bởi những tội lỗi trong lòng và những thiếu sót trong việc làm điều lành, và vì đã bỏ qua điều lành, và buồn rầu vì đó, rằng không chỉ toàn bộ ước muốn của họ là được nên thánh, mà toàn bộ nỗ lực của họ cũng là làm mọi sự trong đức tin, trong tình yêu của Đức Chúa Trời, trong sự kính sợ và vâng phục như con cái và những điều tương tự; những điều này Đức Thánh Linh tỏ cho họ thấy, đến nỗi họ thấy chúng và không thể chối bỏ chúng, cũng không dám chối bỏ. Hãy xem điều này trong I Cô-rinh-tô 2:12. Nhưng chúng ta đã nhận lãnh Thánh Linh từ Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không.

Một mặt tỏ ra điều này cho họ, Ngài đưa họ cùng với ân điển đã nhận lãnh đến với Lời và các lời hứa dành cho những người như vậy, Ngài làm cho những đoạn ấy rõ ràng đối với họ, Ngài khiến họ thừa nhận lẽ thật không thể sai lầm, và trong trạng thái ấy Ngài đưa họ vào trước mặt Đức Chúa Trời, và khiến họ từ hai tiền đề (tiền đề thứ nhất lấy từ ân điển của họ, tiền đề thứ hai lấy từ Lời) rút ra kết luận rằng khi đó họ chắc chắn là con cái của Đức Chúa Trời và sẽ được dự phần sự cứu rỗi đời đời.

Trong việc kết luận này Đức Thánh Linh làm việc, không chỉ để làm cho ân điển trong họ và các lời hứa trong Kinh Thánh trở nên rõ ràng và chắc chắn đối với họ, mà Ngài còn làm việc trong việc hình thành kết luận, và khiến họ thiết lập nó một cách vững chắc và chắc chắn, và điều đó với nhiều ánh sáng, và khắc sâu nó lên họ bằng quyền năng đóng ấn của Ngài đến nỗi họ tin điều đó chắc chắn như thể họ thấy bằng mắt mình và sờ bằng tay mình, phải, như thể họ đã sở hữu sự cứu rỗi rồi. Hãy xem điều này: Rô-ma 8:16, 17. Chính Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Bằng những sự cảm thúc trực tiếp.

3. Đức Thánh Linh cũng đóng ấn một cách trực tiếp hơn bằng những sự cảm thúc rõ ràng và mạnh mẽ: Ngươi được yêu bằng tình yêu đời đời; tội lỗi của ngươi đã được tha; ngươi là kẻ thừa kế sự sống đời đời, và những điều tương tự.

Những sự cảm thúc đôi khi diễn ra bằng phương tiện một đoạn Kinh Thánh được khắc sâu một cách rất mạnh mẽ; đôi khi không có một đoạn rõ ràng nào, nhưng luôn luôn phù hợp với Lời, nhờ đó sự cảm thúc có thể được thử nghiệm.

Việc đóng ấn trực tiếp này không chỉ nhằm thiết lập địa vị của họ, mà Đức Thánh Linh đồng thời khiến họ nếm trải chính những sự ấy, từ đó phát sinh một sự bình an lặng lẽ, một sự ngọt ngào thú vị, một niềm vui tươi mới; nhờ đó người ta say sưa trong tình yêu, nhờ đó người ta nhận được một tâm tình thánh khiết, tấm lòng được nâng lên trong các đường lối của Chúa, và người ta sẵn sàng như một anh hùng chiến đấu chống lại kẻ thù và chạy theo con đường các điều răn của Đức Chúa Trời. Điều này nàng dâu gọi là những nụ hôn: Nhã Ca 1:2. Hãy hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng người; vì tình yêu tuyệt vời của chàng tốt hơn rượu. Về điều này nàng nói: Nhã Ca 2:4, 5, 6. Người đã đem tôi vào nhà tiệc, và tình yêu là cờ xí của người trên tôi, v.v. Điều này Đa-vít đã ao ước. Thi Thiên 35:3. Hãy nói với linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi. Đây là điều Chúa Giê-xu hứa. Giăng 14:21, 23. Ta sẽ yêu người, và Ta sẽ tỏ chính mình Ta cho người. Chúng ta sẽ đến cùng người, và sẽ ở cùng người.

Tuy nhiên điều này không xảy ra với mọi người với sự rõ ràng ngang nhau. Nhưng người ta phải biết điều này, rằng mặc dù mọi tín hữu đều được đóng ấn, điều đó không xảy ra với mọi người ở cùng một mức độ rõ ràng; nhiều người trong việc này còn tối tăm và vẫn tối tăm, họ không thể thấy rõ ràng sự ngự trong của Đức Thánh Linh cũng như các ân điển ở trong họ, phải, họ sợ rằng họ không có phần trong điều này lẫn điều kia; họ không thể rút ra kết luận từ Lời một cách tốt đẹp mà không nghi ngờ, vẫn còn một nỗi sợ thầm lặng rằng mình tự lừa dối mình.

Và nhiều người được đóng ấn không kinh nghiệm sự cảm thúc đóng ấn trực tiếp; và nhiều người đã hưởng điều này và điều kia không luôn luôn hưởng nó; những người cùng với Phao-lô đã được cất lên đến tầng trời thứ ba thì nhận những cái vả từ Sa-tan; những người cùng với Phi-e-rơ bước đi trên biển nhờ đức tin thì sau đó chìm xuống vì vô tín; những người được soi sáng thì trở nên tối tăm, những người vui mừng thì sau đó trở nên buồn rầu; đến nỗi những người trước kia chắc chắn như vậy lại chìm vào sự nghi ngờ, và chỉ tự nâng đỡ mình bằng cách suy ngẫm về những ngày xưa.

Ngài ở cùng họ như một của tin.

XLVIII. 4. Đức Thánh Linh ở cùng họ cho đến đời đời. Mặc dù Ngài thường ẩn mình và giữ lại các công việc của Ngài, đến nỗi người ta than thở cùng Gióp: Gióp 23:8, 9. Kìa, tôi đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó; hoặc đi lui lại, nhưng tôi không nhận biết Ngài. Khi Ngài làm việc bên tay trái, tôi không thấy Ngài; Ngài ẩn mình bên tay phải, đến nỗi tôi không thể thấy Ngài; tuy nhiên Ngài ở trong họ và sẽ còn ở trong họ. Đây là lời hứa. Giăng 14:16, 17. Để Ngài ở cùng các ngươi đời đời. Ngài ở cùng các ngươi. I Giăng 2:27. Sự xức dầu mà các ngươi đã nhận lãnh từ Ngài vẫn ở trong các ngươi. Và cũng vì Ngài được ban làm của tin, nên chắc chắn Ngài sẽ còn là của tin cho đến khi các điều tốt lành đã hứa được hưởng trọn vẹn. Hãy xem điều này trong Ê-phê-sô 1:13, 14. Anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa ấy; là của tin của cơ nghiệp chúng ta, cho đến khi sự cứu chuộc đã mua được. Ê-phê-sô 4:30. Vì vậy người ta phải cư xử mình trong sự thánh khiết và không làm buồn Đức Thánh Linh.

XLIX. Người ta phải giữ mình thánh khiết biết bao, vì mình là đền thờ của Đức Thánh Linh, để Ngài vui thích ngự trong đó! Người ta phải cẩn thận giữ gìn biết bao để mình không làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời, hoặc nơi chính mình bởi việc tự mình phạm tội, hoặc nơi người khác bằng cách đưa họ đến chỗ phạm tội! Nếu ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ hủy phá người ấy, I Cô-rinh-tô 3:17. Người ta phải quan tâm biết bao để mình không làm buồn Đức Thánh Linh, hoặc bởi những tội lỗi táo bạo chống lại lời cảnh báo của Ngài, hoặc bởi một lối sống cẩu thả, hoặc bởi việc chống lại sự dẫn dắt của Ngài! Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:30; nhưng hãy nhận biết sự ngự trong của Ngài, sẵn lòng đón nhận công việc của Ngài, lắng nghe những lời an ủi của Ngài, sẵn lòng theo sự dẫn dắt của Ngài, để Ngài vui thích nơi bạn, và làm việc trong bạn ngày càng mạnh mẽ hơn.

L. Kìa, vậy thì việc tin vào Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh có ích lợi gì chăng? Há chẳng phải đó là nền tảng duy nhất của một đời sống tin kính thật sự, và là Nguồn của mọi sự an ủi sao? Vậy hãy đến, hãy xem Đức Chúa Trời là một về Bản Thể và ba về Ngôi Vị; hãy chú ý đến cách làm việc của mỗi Ngôi Vị trong việc ban phát giao ước ân điển, và cũng trong chính bạn.

Và bạn cũng hãy có những tư tưởng, nhận xét và việc làm thích hợp về mỗi Ngôi Vị, và bạn sẽ thấy một sự tiến bộ lớn lao và vững chắc trong sự tin kính, và một sự phản chiếu kỳ diệu của Sự Hiệp Nhất, khi bạn suy ngẫm từng Ngôi Vị, và của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, khi bạn suy ngẫm Sự Hiệp Nhất. Nếu trong 'hoàng hôn mờ mịt' của Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh đã có nhiều ánh sáng, sự an ủi, niềm vui và sự thánh khiết như vậy, thì khi đó sẽ ra sao, và linh hồn sẽ bị tác động thế nào, khi nó sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công bình, và sẽ được thỏa mãn với Hình Ảnh của Ngài, khi nó thức dậy! Thi Thiên 17:15. Khi đó người ta sẽ bước đi bằng sự thấy. II Cô-rinh-tô 5:7. Và thấy mặt đối mặt, I Cô-rinh-tô 13:12. Và thấy Ngài như Ngài là, I Giăng 3:2. Vì vậy: Phước cho dân mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa, là dân mà Ngài đã chọn làm cơ nghiệp riêng của Ngài, Thi Thiên 33:12.

CHAP. 5. VỀ CÁC SẮC LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NÓI CHUNG.

Sau khi đã trình bày các nguyên tắc mà từ đó Đức Chúa Trời được biết đến, và Đức Chúa Trời giống như thế nào trong Bản Thể, các Thuộc Tính và các Ngôi Vị của Ngài, chúng ta tiến đến việc suy ngẫm các công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời. Những công việc này có thể được xét hoặc trong sự khởi đầu của chúng, hoặc trong sự thực hiện của chúng.

• Các công việc của Đức Chúa Trời trong sự khởi đầu của chúng là các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, cả nói chung, và nói riêng là sự định trước đời đời về con người, liên quan đến tình trạng đời đời của người ấy, cũng như mưu luận hòa bình, hay giao ước cứu chuộc, trong đó Con cam kết chính mình làm Đấng Bảo Lãnh của những người được chọn.

• Các công việc của Đức Chúa Trời trong sự thực hiện của chúng hoặc thuộc về tự nhiên, là Sự Sáng Tạo và Sự Quan Phòng, hoặc thuộc về ân điển, là việc thực hiện công việc lớn lao của Sự Cứu Chuộc.

Chúng ta bắt đầu với Các Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời, một vấn đề trong đó có sự an ủi, sự thỏa lòng, sự nghỉ ngơi và niềm vui tuyệt vời cho một con cái tin kính của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời tự Ngài là đầy đủ mọi sự. Ngài không cần phải tạo dựng các tạo vật; tạo vật không đem lại cho Ngài vinh hiển hay phước hạnh nào; nhưng Chúa đã vui lòng tạo dựng các tạo vật để truyền đạt sự tốt lành của Ngài cho chúng, và để khiến chúng được hạnh phúc trong đó. Đức Chúa Trời, khi sắp tạo dựng các tạo vật, lấy trong chính Ngài một mục đích và sắc lệnh đời đời, rằng mỗi tạo vật sẽ là gì, thuộc loại nào, ở đâu, khi nào, nó sẽ làm gì, và điều gì sẽ xảy đến cho mỗi tạo vật. Chính các sự việc chúng ta biết từ Lời của Đức Chúa Trời, nhưng cách thức Đức Chúa Trời ra sắc lệnh thì ẩn giấu đối với chúng ta; chúng ta thấy chúng từ phía sau, chứ không phải từ phía trước; chúng ta nói về chúng theo cách của con người, và hiểu chúng theo cách xứng hợp với Đức Chúa Trời.

Không được nhiều người thừa nhận.

II. Những người Socinian và Remonstrant, khi thấy tính ngẫu nhiên [tính tình cờ] của các sự việc, cũng như con người tự nguyện làm những gì mình làm, sẵn sàng rút mọi sự, và nhất là con người, ra khỏi sự cai trị của Đức Chúa Trời, và không thể thấy làm sao Đức Chúa Trời lại có thể ra sắc lệnh về mọi sự một cách vững chắc như vậy. Vậy thì (họ nói như vậy) tính ngẫu nhiên của các sự việc sẽ còn ở đâu, và tự do của ý chí con người sẽ còn ở đâu, cầu nguyện, khuyên nhủ và siêng năng sẽ có ích gì, và làm sao người ta có thể minh oan cho Đức Chúa Trời khỏi việc là nguyên nhân của tội lỗi và sự hư mất của con người, và nếu chính con người không đóng góp gì vào sự cứu rỗi của mình, thì người ấy cũng có thể bỏ hết mọi sự, và để mọi sự trôi dạt; vì vậy họ phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã lấy một sắc lệnh như vậy trên mọi sự, và trên mỗi sự riêng biệt, từ đời đời.

Ngược lại, chúng ta, đứng trong lẽ thật, giữ vững một sắc lệnh như vậy theo Lời của Đức Chúa Trời, xưng nhận nó và sử dụng nó một cách thánh khiết. Để làm cho lẽ thật này rõ ràng cho mọi người, chúng ta sẽ trình bày nó trong bản tính và các thuộc tính của nó, xác nhận nó từ Lời của Đức Chúa Trời, trả lời các sự phản đối, và sau đó thúc đẩy vấn đề cho việc áp dụng thực tiễn.

Được diễn đạt bằng nhiều từ khác nhau.

III. Chúng ta bắt đầu với Lời. Kinh Thánh, khi dạy rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi sự, nâng đỡ và cai trị chúng theo một sắc lệnh đã được lấy trước trong chính Ngài, có nhiều từ khác nhau mà nhờ đó Kinh Thánh diễn đạt và trình bày sắc lệnh đời đời này; như là:

1. Sắc lệnh. Thi Thiên 2:7. Ta sẽ truyền ra sắc lệnh. Lu-ca 22:22. Con Người đi như đã được định trước.

2. Đã định trước. Gióp 23:14. Ngài sẽ hoàn thành điều đã định trước cho tôi.

3. Mưu luận đã định trước và sự biết trước. Công Vụ 2:23. Đấng ấy, bị nộp theo mưu luận đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Công Vụ 4:28. Để làm mọi điều mà tay Ngài và mưu luận Ngài đã định trước phải xảy đến.

4. Mưu luận của ý muốn Ngài và sự vui lòng tốt lành. Ê-sai 46:11. Mưu luận Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta vui lòng. Ê-phê-sô 1:11. Đấng làm mọi sự theo mưu luận của ý muốn Ngài.

5. Mục đích. Rô-ma 8:28. Những kẻ được gọi theo mục đích của Ngài. Ê-phê-sô 1:9. Đã tỏ cho chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo sự vui lòng tốt lành của Ngài, mà Ngài đã định trong chính Ngài. Những đoạn này không chỉ cho chúng ta biết các tên gọi khác nhau của sắc lệnh, mà đồng thời còn xác nhận, và xác nhận một cách thuyết phục, lẽ thật của vấn đề, rằng Đức Chúa Trời từ đời đời đã lấy một sắc lệnh, theo đó mọi sự được thực hiện trong thời gian.

Mọi sự không trọn vẹn của con người đều bị loại trừ khỏi đó.

IV. Khi con người lấy một sắc lệnh, trước hết họ xét các sự việc từ mọi phía, xem có khả thi không, điều gì có thể chống lại nó, điều gì có thể ủng hộ nó. Họ thường không thể nhìn thấu vấn đề, đứng phân vân giữa hai lựa chọn, và phải lấy sắc lệnh theo những sự việc bày ra trước mắt, và những điều tương tự. Nhưng mọi sự không trọn vẹn như vậy đều xa cách Đức Chúa Trời toàn tri, chỉ khôn ngoan, toàn năng và không thay đổi; đường lối của Chúa không như đường lối của chúng ta. Chúng ta không thể vươn lên để hiểu Đức Chúa Trời lấy sắc lệnh, mưu luận và mục đích như thế nào; nhưng chúng ta biết rằng điều đó là như vậy, và rằng các tên gọi của con người cho chúng ta biết sự khôn ngoan không thể dò được và sự vững chắc không lay chuyển của mục đích Đức Chúa Trời, và của toàn bộ sự sắp đặt trên mọi điều sẽ xảy ra và sẽ đến.

Mô tả.

Chúng ta hiểu về Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời là một mục đích đời đời, tự nguyện, toàn khôn ngoan, độc lập và không thay đổi của Đức Chúa Trời, trên mọi sự và trên mỗi vấn đề sẽ xảy đến, và cách thức nó sẽ xảy đến trong thời gian.

V. Trước khi sáng tạo thế giới chỉ có cõi đời đời, không có vật chất, không có thân thể, không có hình thức, hay bất cứ điều gì người ta có thể nghĩ ra hay gọi tên. Đức Chúa Trời, ngự trong cõi đời đời, đã định tạo dựng một thế giới, lấp đầy nó bằng những tạo vật như vậy, nâng đỡ và cai trị chúng như vậy, định trước và xác định cho mỗi tạo vật vị trí của nó và mọi điều nó sẽ làm, và điều gì sẽ xảy đến cho nó. Sắc lệnh này là nguyên nhân đầu tiên và Khuôn Mẫu hay mẫu mực, từ đó và theo đó các sự việc trong thời gian vừa là vừa xảy đến, và cũng là như vậy và xảy đến như vậy, chứ không phải khác đi. Trước hết con người khắc sâu vào mình một hình ảnh hay hình thức trong tâm trí về những điều họ muốn làm, bằng cách loại bỏ và thêm vào những điều họ đã từng thấy trước kia trong nguồn gốc của chúng, hoặc một phần, hoặc toàn bộ; nhưng nơi Đức Chúa Trời không có hình ảnh hay hình thức nào của các sự việc được khắc sâu, mà sau đó Ngài sẽ tạo hình những gì Ngài muốn làm; chính Đức Chúa Trời diễn đạt chúng. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời là khuôn mẫu diễn đạt, và các sự việc là sự diễn đạt. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời không phải là một tai biến nào đó nơi Đức Chúa Trời, mà là chính Đức Chúa Trời đang ra sắc lệnh; đó là một hành động nội tại của ý muốn Đức Chúa Trời.

Đời đời.

VI. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời là từ đời đời. Đức Chúa Trời không lấy một sắc lệnh mỗi lần khi các sự việc sắp xảy ra; đó là việc của con người; nhưng trước khi bất cứ điều gì hiện hữu, trước khi Ngài sáng tạo thế giới, Ngài đã định trước mọi điều Ngài sẽ đem ra trong thời gian, mỗi sự sẽ ở đâu và khi nào, bằng phương tiện nào mọi sự sẽ được thực hiện, mỗi người sẽ làm gì, điều gì sẽ xảy đến cho mỗi người từ đầu đến cuối; điều này Kinh Thánh nói một cách rõ ràng; hãy xem Công Vụ 15:18, Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều được biết từ đời đời. Vì Đức Chúa Trời biết mọi sự sẽ xảy ra trong thời gian là vì lý do Ngài đã ra sắc lệnh về chúng, nhờ đó chúng chuyển từ trạng thái có thể xảy ra bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, sang trạng thái sẽ xảy ra bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, nên chắc chắn rằng như Đức Chúa Trời biết chúng từ đời đời, Ngài cũng đã ra sắc lệnh về chúng từ đời đời. Ê-phê-sô 1:4. Đấng đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian. II Ti-mô-thê 1:9. Nhưng theo mục đích riêng của Ngài và ân điển, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước muôn đời.

Ở trước thời gian loại trừ mọi thời gian; trước thời gian chẳng có gì ngoài cõi đời đời; khi người ta nghĩ: Đức Chúa Trời đã lấy sắc lệnh trước thời gian bao lâu, người ta, trước khi mình biết, đã ở trong thời gian với những suy nghĩ của mình. Trong cõi đời đời không có bao lâu, không có trước và sau; cõi đời đời đối với chúng ta là những con người thuộc về thời gian thì không thể hiểu được. Vậy nếu các sắc lệnh ở trước thời gian, chúng là từ đời đời.

Trong việc thực hiện các sự việc có bao lâu, có trước và sau, và trước và sau đó Đức Chúa Trời cũng đã ra sắc lệnh từ đời đời, bằng một hành động duy nhất của ý muốn Ngài. Chính Đức Chúa Trời quả thật, theo thứ tự và bản tính, ở trước sắc lệnh, nhưng không phải trong thời gian, vì đó là cõi đời đời, cũng như ngay cả giữa các tạo vật, các nguyên nhân không phải lúc nào cũng sớm hơn trong thời gian so với các kết quả. Người ta cũng phải xét sắc lệnh một cách riêng biệt, hoặc đối với Đức Chúa Trời đang ra sắc lệnh, thì đó là một hành động duy nhất, hoặc đối với các sự việc đã được ra sắc lệnh, thì chúng nhiều như số sự việc mà sắc lệnh bao phủ.

Tự nguyện.

VII. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời về mọi phương diện hoàn toàn tự nguyện, không có bất kỳ sự ép buộc nào hay bất kỳ nguyên nhân bắt buộc nào đến từ bên trong hay bên ngoài: tất cả đều theo sự vui lòng tự do tốt lành của Ngài. Sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài theo sự vui lòng tốt lành của Ngài, Ê-phê-sô 1:9. Theo mưu luận của ý muốn Ngài. Câu 11. Sự ép buộc và tự nguyện không thể cùng tồn tại, nhưng sự cần thiết và tự nguyện lại rất hợp nhau. Bản Thể của Đức Chúa Trời tất yếu muốn; nhưng việc ý muốn này hướng đến các sự việc bên ngoài Ngài, để tạo dựng và cai trị chúng, việc này sẽ như thế này và việc kia sẽ như thế kia, người này sẽ gặp điều này và người kia gặp điều kia, người này sẽ giàu và người kia nghèo, người này sẽ ở đây và người kia ở đó, đó hoàn toàn là tự nguyện. Đức Chúa Trời có thể đã ra sắc lệnh không tạo dựng gì cả; và khi muốn tạo dựng và cai trị, Ngài có thể tạo dựng mỗi sự như thế này hay khác đi, khiến mỗi sự gặp điều này hay điều khác. Nếu một người thợ gốm có quyền trên đất sét của mình, hoàn toàn tự do muốn làm bình loại này hay loại kia; nếu một người cha có quyền sắp xếp nhà mình theo ý mình, đặt vật này ở đây và vật kia ở đó; thì Đấng Chúa Tối Cao của mọi sự há lại không có tự do để định đoạt trên đất sét của Ngài và trên mọi tạo vật của Ngài theo sự vui lòng tốt lành của Ngài sao? Có ai có thể ngăn cản Đấng toàn năng, đến nỗi Ngài phải tuân theo trật tự của công việc sao? Có ai có thể nói: Sao Ngài đã ra sắc lệnh như vậy mà không phải khác đi? Có tạo vật nào có thể ép buộc Ngài lấy sắc lệnh loại này hay loại kia không? Không hề. Sự vui lòng tự do tốt lành của Ngài định đoạt như vậy, và vì vậy điều đó sẽ như vậy, và tất cả đều tốt, vì Ngài muốn như vậy. Thật là một phước hạnh cho một tạo vật khi thừa nhận điều này, chấp thuận nó, và cũng muốn như vậy.

Khôn ngoan.

VII. Đức Chúa Trời đã định trước mọi sự bằng sự khôn ngoan đời đời, vô hạn, và không thể dò thấu. Khi loài người làm ra một vật gì lạ lùng và khác thường, người ta đứng sững sờ mà nói: làm sao một người có thể nghĩ ra tất cả những điều ấy, thế mà người ấy đã chẳng suy nghĩ trước mọi sự ngay từ đầu, nhưng đã thấy một mầm mống của vật này vật nọ, hoặc nơi loài vật, hoặc nơi các vật vô tri, hoặc nơi các công trình của loài người, rồi bằng cách bỏ bớt hay thêm vào một điều gì, hoặc sắp xếp và thứ tự lại một cách khác, người ấy đã khéo léo làm nên tác phẩm của mình. Nhưng ai đã hướng dẫn Thần của Chúa, và ai đã dạy dỗ Ngài như mưu sĩ của Ngài? Ê-sai 40:13. Đấng là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, I Ti-mô-thê 1:17. Đấng có sự thông hiểu vô số, Thi Thiên 147:5. Đấng đã dựng nên mọi vật bằng sự khôn ngoan, Thi Thiên 104:24. Ngài cũng đã tiền định và định trước mọi sự bằng sự khôn ngoan. Rô-ma 11:33. Ôi, sâu nhiệm thay sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết của Đức Chúa Trời! Các sự phán xét của Ngài thật không thể dò thấu, và đường lối Ngài thật không thể tìm ra!

Tuyệt đối.

IX. Các định chỉ của Đức Chúa Trời là độc lập, tuyệt đối, không có bất cứ điều kiện nào phụ thuộc vào các nguyên nhân thứ yếu. Mọi việc đều được định trước một cách vững chắc, chắc chắn sẽ xảy ra, sẽ có một kết quả và kết cục như thế chứ không khác; sự việc sẽ là như thế, chứ không phải khác đi. Đức Chúa Trời quả thật đã định trước rằng nhiều sự việc sẽ được thực hiện qua các nguyên nhân phụ thuộc và các phương tiện, thế nhưng các nguyên nhân phụ thuộc ấy không phải là những điều kiện của định chỉ, như thể Đức Chúa Trời đã lập việc ấy dưới những điều kiện đó, và như thể những điều kiện ấy, nếu không được làm trọn, có thể thay đổi định chỉ, và như thể những điều kiện ấy đã bị bỏ mặc trong quyền năng của tạo vật hay cho sự may rủi; nhưng các nguyên nhân trung gian chỉ là những phương tiện trong việc thi hành, và được định trước chắc chắn và vững chắc như mục đích sẽ đạt được qua các phương tiện ấy, dù chúng có vẻ không chắc chắn hay ngẫu nhiên đến đâu xét theo các nguyên nhân thứ yếu, vì tính ngẫu nhiên là xét theo các tạo vật, chứ không phải xét theo Đức Chúa Trời.

Câu hỏi là: Đức Chúa Trời có định trước nhiều sự việc dưới một điều kiện, đến nỗi kết quả phụ thuộc vào việc điều kiện ấy được làm trọn hay không được làm trọn, mà điều kiện ấy lại nằm trong quyền năng và ý chí tự do của con người chăng?

Những người Socinus, Remonstrant, và Jesuit nói có; chúng ta nói không. Vì:

Đức Chúa Trời là Đấng biết trước mọi sự và toàn năng.

1. Nếu Đức Chúa Trời lấy một định chỉ có điều kiện như thế, thì hoặc là vì Ngài không thể làm khác được, vì Ngài có thể bị ngăn trở không thi hành định chỉ của Ngài; hoặc là vì Ngài đã không muốn làm khác, và đã vui lòng đặt việc làm trọn hay không làm trọn điều kiện trong quyền năng của con người. Điều thứ nhất không thể có, vì Đức Chúa Trời là toàn năng, và cũng dùng sự toàn năng ấy mà thi hành định chỉ của Ngài. Ê-sai 14:27. Đức Giê-hô-va vạn quân đã định điều ấy trong mưu định của Ngài, vậy ai sẽ hủy bỏ được? Điều thứ hai cũng không thể có, vì Đức Chúa Trời không thể làm cho một tạo vật độc lập với Ngài, và tạo vật không thể làm gì nếu không có sự tác động và hướng dẫn của Ngài. Phi-líp 2:13. Ấy là Đức Chúa Trời hành động trong anh em, vừa muốn vừa làm, theo ý tốt của Ngài.

Sự lẩn tránh. Bản tính của con người không cho phép Đức Chúa Trời định trước về những việc mà ý chí tự do của con người có liên quan, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên ý chí con người đến nỗi nó không thể bị cưỡng ép, nhưng luôn giữ quyền tự do muốn làm một việc gì hay không muốn làm việc ấy. Đức Chúa Trời rất có thể định trước để cứu người này hay người kia mà không cần điều kiện nào, và người ấy cũng sống như đã sống; nhưng khi Đức Chúa Trời chọn một người để được cứu, là người sẽ tin và ăn năn, thì điều ấy không thể xảy ra nếu không có một điều kiện phụ thuộc vào ý chí tự do, là muốn tin, muốn ăn năn, hay không muốn.

Lời đáp.

(a) Sự tự do của ý chí không cốt ở sự dửng dưng, muốn làm hay bỏ một việc, nhưng ở sự tự phát, làm điều mình làm với sự phán đoán và khuynh hướng riêng của mình.

(b) Sự tự do dửng dưng, và sự tự do tự phát, không độc lập với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời khiến con người muốn. Ngài tác động sự muốn. Ngài nắn nên lòng của mọi người, Thi Thiên 33:15. Ngài nghiêng lòng ngay cả các vua như dòng nước chảy về mọi điều Ngài muốn, Châm Ngôn 21:1. Đấng đã ban cho con người ý chí, há Ngài lại không thể ban lại cho người một ý chí tốt lành, khi Ngài muốn sao?

(c) Đức tin và sự ăn năn không phải là những điều kiện mà trên đó định chỉ đã được lập; nhưng chúng là những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định trước cũng như định trước mục đích, để đạt mục đích qua chúng: vì vậy sự lẩn tránh này không liên quan và không làm mất hiệu lực của chứng cứ.

(d) Nếu định chỉ của Đức Chúa Trời phụ thuộc vào một điều gì không phụ thuộc vào Ngài, thì Đấng Tạo Hóa sẽ phụ thuộc vào tạo vật.

2. Được lập theo ý tốt của Đức Chúa Trời.

Định chỉ của Đức Chúa Trời được lập chỉ theo ý tốt của Ngài; vì vậy nó không thể được lập trên bất cứ điều kiện nào. Ma-thi-ơ 11:26. Phải, Cha ơi, vì điều đó đẹp ý Cha. Ê-phê-sô 1:5. Đã tiền định chúng ta làm con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài. Ý tốt này Đức Chúa Trời cũng thi hành một cách không thể cưỡng lại. Ê-sai 46:10. Mưu định Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp lòng. Vậy thì làm sao có thể có một điều kiện mà định chỉ của Đức Chúa Trời phụ thuộc vào? Điều ấy sẽ xung đột với quyền tối cao, sự khôn ngoan, và sự toàn năng của Đức Chúa Trời.

3. Không thay đổi.

Mọi định chỉ của Đức Chúa Trời đều không thay đổi. Rô-ma 9:11. Hầu cho mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền. Ma-la-chi 3:6. Ta là Chúa, Ta không hề thay đổi; vậy nên, hỡi con cái Gia-cốp, các ngươi không bị diệt vong. Gia-cơ 1:17, 18. Đấng không có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển. … Bởi ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta ra.

Bây giờ, mọi điều phụ thuộc vào một điều kiện không được định trước, và nằm trong quyền năng và ý chí tự do của con người để làm hay không làm, như các phe đối lập chủ trương, thì điều ấy hoàn toàn và trọn vẹn có thể thay đổi; vì vậy định chỉ không thay đổi của Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào bất cứ điều kiện nào. Đức Chúa Trời không thay đổi định chỉ của Ngài theo sự thay đổi của con người, nhưng mọi sự thay đổi nơi con người đều xảy ra theo định chỉ không thay đổi của Đức Chúa Trời, là Đấng qua những sự thay đổi nơi con người vẫn không thay đổi mà thi hành mối liên hệ Ngài đã định giữa phương tiện và mục đích, giữa tội lỗi và hình phạt, giữa sự tin kính và sự cứu rỗi.

X. Phản đối 1. Châm Ngôn 1:25, Các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên dạy của Ta. Lu-ca 7:30, Nhưng những người Pha-ri-si và các thầy dạy luật đã từ chối mưu định của Đức Chúa Trời đối với chính mình. Từ đó dường như con người có thể từ chối mưu định của Đức Chúa Trời, làm cho định chỉ của Ngài ra vô hiệu: từ đó suy ra rằng các định chỉ của Đức Chúa Trời được lập dưới những điều kiện.

Lời đáp.

Từ mưu định trong những đoạn ấy không có nghĩa là định chỉ của Đức Chúa Trời, vốn cũng được gọi là mưu định, nhưng là lời khuyên dạy theo cách truyền lệnh kèm theo những lời hứa và lời đe dọa, như chính các đoạn văn cho thấy. Châm Ngôn 1:25 nói thêm: và không muốn sự quở trách của Ta. Lời khuyên dạy ấy, câu 22, 23, là: hãy trở lại; điều ấy được đưa ra kèm với sự quở trách, hãy trở lại nghe lời quở trách của Ta; và kèm với những lời hứa: Ta sẽ đổ Thần Ta trên các ngươi dồi dào. Lời khuyên dạy này họ đã không vâng theo.

Lu-ca 7:30 cũng vậy. Giăng Báp-tít và Chúa Giê-xu đã khuyên họ ăn năn; vì Giăng đã giảng phép báp-têm về sự ăn năn, nói rằng họ phải tin Đấng sẽ đến sau người. Công Vụ 19:4. Về lời khuyên dạy này họ đã không vâng phục, đó là từ chối mưu định, tức là lời khuyên dạy, như điều được thêm vào cho thấy, là không chịu người làm báp-têm cho.

Phản đối 2. Trong Lời Đức Chúa Trời có nhiều lời hứa và lời đe dọa có điều kiện; vì giờ đây mọi lời hứa và lời đe dọa đều xuất phát từ một định chỉ của Đức Chúa Trời, nên do đó cũng có những định chỉ có điều kiện. Hãy xem đoạn đầu tiên trong nhiều đoạn: Ê-sai 1:19, 20. Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất. Nhưng nếu các ngươi từ chối và phản nghịch, các ngươi sẽ bị gươm nuốt mất. Giê-rê-mi 17:24, 25, 27. Và sẽ xảy ra rằng, nếu các ngươi chăm chỉ nghe Ta … thì sẽ có các vua và các quan trưởng vào các cổng thành này … Nhưng nếu các ngươi không nghe Ta … thì Ta sẽ đốt lửa nơi các cổng thành ấy, v.v.

Lời đáp.

Việc có nhiều lời hứa và lời đe dọa có điều kiện trong Lời Chúa, và những điều ấy xuất phát từ một định chỉ của Đức Chúa Trời, là một lẽ thật ai cũng biết mà chúng ta vui lòng chấp nhận; nhưng chúng ta phủ nhận kết luận rằng do đó cũng có những định chỉ có điều kiện; điều ấy không suy ra được; vì từ đó chỉ suy ra rằng Đức Chúa Trời đã định trước để ban những lời hứa và lời đe dọa có điều kiện như thế, và Đức Chúa Trời đã định trước một mối liên hệ như thế giữa các sự việc, rằng người lành sẽ được may mắn, và kẻ ác sẽ gặp hoạn nạn; và việc một người trở nên tốt lành, ăn năn, và tin, đó là công việc của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời khiến người ta trở lại. Gia-cơ 1:18. Đức Chúa Trời ban đức tin, Ê-phê-sô 2:8. Đức Chúa Trời tác động cả sự muốn lẫn sự làm, Phi-líp 2:13. Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được, Giăng 15:5.

Định chỉ kế tiếp điều này là tuyệt đối, không có bất cứ điều kiện nào, tức là, đưa những người được chọn qua con đường ăn năn và đức tin đến sự cứu rỗi, và kết án những kẻ khác vì tội lỗi của họ. Định chỉ là tuyệt đối, nhưng việc thi hành thì qua các phương tiện, vốn được định trước chắc chắn như mục đích.

Phản đối 3. Người ta nói Đức Chúa Trời thay đổi định chỉ của Ngài khi điều kiện không được làm trọn; vì vậy định chỉ vốn có điều kiện. Điều thứ nhất được thấy trong I Sa-mu-ên 2:30. Ta đã phán thật rằng nhà ngươi, và nhà cha ngươi, sẽ đi trước mặt Ta đời đời: nhưng bây giờ Đức Giê-hô-va phán, Điều ấy chẳng hề xảy ra cho Ta; vì ai tôn kính Ta, Ta sẽ tôn trọng người, còn kẻ khinh dể Ta sẽ bị khinh dể. I Sa-mu-ên 13:13, 14. Bây giờ Đức Giê-hô-va hẳn đã lập vương quốc ngươi trên Y-sơ-ra-ên đời đời. Nhưng bây giờ vương quốc ngươi sẽ không còn bền vững.

Lời đáp.

Trong những đoạn này không hề nhắc đến định chỉ của Đức Chúa Trời; nhưng ở đây nói đến việc thi hành định chỉ. Đức Chúa Trời không lập một định chỉ trong thời gian khi các sự việc hiện diện; nhưng định chỉ được lập từ đời đời. Công Vụ 15:18; Ê-phê-sô 1:4. Vì vậy nó không phụ thuộc vào một điều kiện xảy ra trong thời gian. Ở đây chỉ bày tỏ sự kết hợp giữa tội lỗi và hình phạt, giữa sự tin kính và phước lành; những điều này Chúa đặt ra làm phương tiện để thuyết phục con người về bổn phận của mình, và về sự công bình của Đức Chúa Trời khi trừng phạt lúc người không làm bổn phận mình; cũng như làm phương tiện để dẫn dắt những người được chọn đến sự tin kính, và từ đó ban cho họ sự cứu rỗi đã định. Ta đã phán, tức là, đã hứa dưới điều kiện vâng lời. "Các ngươi đã không vâng lời, và Ta đã không muốn ban cho các ngươi một tấm lòng vâng lời như thế, điều mà Ta không bị buộc phải làm, và Ta đã định trước là sẽ không ban cho các ngươi; vì vậy các ngươi cũng sẽ không nhận được các lời hứa."

Không thay đổi.

XL. Định chỉ của Đức Chúa Trời là không thay đổi. Nếu Đức Chúa Trời thay đổi định chỉ của Ngài, thì điều ấy hoặc là vì Đức Chúa Trời, sau khi lập định chỉ, thấy rằng nó không tốt, và một điều gì khác tốt hơn; hoặc là vì Ngài bị một điều gì đó ngăn trở không thi hành định chỉ của Ngài; không điều nào trong hai điều này có thể nói về Đức Chúa Trời; không phải điều thứ nhất, vì Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất; không phải điều sau cùng, vì Ngài là Đấng Toàn Năng. Vì vậy điều chắc chắn là không thể có nguyên nhân nào khiến định chỉ thay đổi. Điều này Kinh Thánh bày tỏ ở nhiều nơi; chỉ xem những nơi này:

— Ma-la-chi 3:6. Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi.

— Gia-cơ 1:17. Đấng không có sự biến đổi.

— Ê-sai 14:27. Đức Giê-hô-va vạn quân đã định điều ấy trong mưu định của Ngài, và ai sẽ hủy bỏ được?

— Ê-sai 46:10. Mưu định Ta sẽ đứng vững.

— Rô-ma 9:11. Hầu cho mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền.

— Hê-bơ-rơ 6:17. Trong đó Đức Chúa Trời, muốn càng tỏ rõ hơn cho những kẻ thừa hưởng lời hứa biết mưu định của Ngài là không thay đổi.

Phản đối. Quả thật người ta nói Đức Chúa Trời ăn năn, không làm trọn các lời hứa hay lời đe dọa của Ngài: giờ đây truyền lệnh khác với trước, thay đổi cách đối xử của Ngài.

Lời đáp.

Nhưng điều ấy không bao giờ được nói về các định chỉ của Đức Chúa Trời. Những cách nói ấy chỉ bày tỏ mối liên hệ của các sự việc với điều kiện, dù được nói ra hay ngầm hiểu, mà Đức Chúa Trời trong mọi việc đã định trước một cách vững chắc để thiết lập hay truyền lệnh, và để cho phép kẻ vô đạo qua sự gian ác của mình không làm trọn những điều ấy, và từ đó không nhận được phước lành đã hứa, nhưng trở nên người dự phần vào các hình phạt đã đe dọa; và chính Ngài tác động để những người được chọn làm trọn điều kiện, và nhờ đó nhận được các phước lành đã định.

Bao quát mọi sự việc và mọi việc riêng lẻ.

XII. Đã xem xét các thuộc tính của định chỉ, giờ cần xét xem định chỉ bao quát những việc nào. Nó bao quát mọi sự việc nói chung, và mọi sự việc nói riêng; không một vật nào, không một công việc nào, không một biến cố nào, không một kết quả nào bị trừ ra, dù lớn hay nhỏ, dù tốt hay xấu; dù việc ấy chắc chắn xảy ra theo dòng thông thường của thiên nhiên, hay việc ấy đối với các nguyên nhân thứ yếu là ngẫu nhiên và xảy ra tình cờ, hay việc ấy được thực hiện bởi ý chí tự do của con người, như các cuộc chiến tranh hay kết quả của chúng, các cuộc hôn nhân và mọi biến cố của chúng, thời gian và nơi chốn cư ngụ của chúng ta, ngày sinh và ngày chết; nói tóm lại, mọi sự, mọi thiên sứ, mọi tạo vật vô tri trên trời và dưới đất, mọi người, mọi việc làm, mọi kết quả, và mọi điều hiện hữu, dưới bất cứ tên gọi nào nó xuất hiện; tất cả đều ở vào thời gian và nơi chốn ấy, và tất cả đều xảy ra theo một định chỉ cố định và không lay chuyển, một bên là làm và thi hành, một bên là cai quản một cách cho phép. Đây là điều được dạy dỗ khắp nơi trong Kinh Thánh.

Điều này tỏ ra:

1. Từ chữ mọi sự. Những đoạn văn nói chung bao gồm mọi sự.

— Công Vụ 15:18. Mọi việc làm của Đức Chúa Trời đều được biết trước từ đời đời.

— Ê-phê-sô 1:11. Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài.

Chữ mọi sự bao gồm tất cả; vì vậy không một vật nào bị trừ ra.

2. Từ việc ghi rõ nhiều việc riêng lẻ, nơi chốn, và thời gian. Thập tự giá, các phước lành, sự tuyển chọn và sự loại bỏ, và ý chí tự do.

a. Những nơi nói điều này về các việc riêng lẻ. Như nơi chốn và thời gian cư ngụ của mỗi người. Công Vụ 17:26. Đã định trước thời kỳ và giới hạn nơi ở của họ.

b. Mọi hoạn nạn xảy đến cho con người. Gióp 23:15. Ngài sẽ hoàn thành điều đã định cho tôi.

c. Các phước lành sẽ được đổ xuống trên những người được chọn. Ê-phê-sô 1:5, 9. Đã tiền định chúng ta làm con nuôi. Đã bày tỏ cho chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý tốt của Ngài, mà Ngài đã định trong chính mình Ngài.

d. Việc chọn và loại bỏ các cá nhân và các dân tộc. Rô-ma 9:11–13. Hầu cho mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền, chẳng phải bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi. Vậy có lời phán cùng nàng rằng: Người lớn sẽ làm tôi người nhỏ. Như có chép rằng: Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.

e. Điều được thực hiện bởi ý chí tự do của con người, như thấy rõ từ mọi điều loài người đã làm đối với Đấng Christ. Lu-ca 22:22. Và thật, Con Người đi như đã định trước: nhưng khốn cho người mà bởi đó Ngài bị phản nộp! Công Vụ 2:23. Ngài đã bị nộp theo mưu định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt lấy, v.v. Công Vụ 4:27. Vì thật, nghịch cùng Con Thánh Giê-xu của Ngài, là Đấng Ngài đã xức dầu, cả Hê-rốt, và Bôn-xơ Phi-lát, cùng với dân ngoại, và dân Y-sơ-ra-ên, đã nhóm họp lại; để làm mọi điều mà tay Ngài và mưu định Ngài đã định trước sẽ xảy ra.

f. Hôn nhân. Sáng Thế Ký 24:44. Người nữ ấy sẽ là người mà Đức Giê-hô-va đã định cho con trai của chủ tôi. Ma-thi-ơ 19:6. Vậy, điều gì Đức Chúa Trời đã phối hợp lại với nhau.

g. XIII. Thời gian, nơi chốn, cách thức, và hoàn cảnh của cái chết của mỗi người đều đã được định trước.

• Kinh Thánh nói rõ điều này. Gióp 14:5, Thấy rằng ngày của người đã được định, số tháng của người ở cùng Chúa, Chúa đã định giới hạn cho người mà người không thể vượt qua. Gióp nói về mọi người, về một số ngày và tháng nhất định, rằng số này đã được định, rằng sẽ không thêm một tháng hay một ngày nào nữa, tức là, người sẽ không sống lâu hơn thời gian đã định ấy. Thi Thiên 39:5, 6, Lạy Chúa, xin cho tôi biết cuối cùng tôi, và số đo ngày của tôi là bao nhiêu; hầu cho tôi biết mình mong manh dường nào. Kìa, Chúa đã làm ngày của tôi như một gang tay. Đa-vít không nói về sự ngắn ngủi của đời sống mọi người nói chung; nhưng nói riêng, rằng Đức Chúa Trời đã đặt một mức đo cho đời sống của ông, dài chừng ấy mà không dài hơn, như thể được rào lại bằng một gang tay, đến nỗi đời sống của ông là một thời gian ngắn ngủi đã được định. Công Vụ 17:26. Đã định trước thời kỳ.

• Chính Đức Chúa Trời cất lấy sự sống của con người vào thời điểm của Ngài, cũng như Ngài định cho mỗi người ngày sinh của mình. Đức Chúa Trời nắm sự sống và sự chết trong tay Ngài, và Đức Chúa Trời làm mọi sự theo mưu định đã định trước của Ngài, Công Vụ 2:23. Theo mưu định của ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 1:11. Vậy thì đời sống của người đã được định. Thi Thiên 31:15. Các thời kỳ của tôi ở trong tay Chúa. Thi Thiên 90:3. Chúa khiến loài người trở về bụi đất. Thi Thiên 76:12, Ngài sẽ cắt đứt thần trí của các vua như cắt nho. I Sa-mu-ên 2:6. Đức Giê-hô-va giết chết, và làm cho sống lại.

Phải, ngay cả khi có người chết bởi một cách hoàn toàn tình cờ, thì đó vẫn là sự cai quản của Đức Chúa Trời. Kẻ đi ngang qua bị chiếc rìu văng khỏi cán giết chết, Đức Chúa Trời khiến người ấy gặp tay của người đốn củi, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:13. Đức Chúa Trời đã định thời gian sống của A-háp, mặc dù ông bị trúng một mũi tên bắn vu vơ bởi người bắn cung, I Các Vua 22:28, 34. Há Đức Chúa Trời chẳng định thời gian sống của thế gian đầu tiên sao? Của một trăm tám mươi lăm ngàn người trong đạo quân của San-chê-ríp sao?

XIV. Phản đối 1. Cuộc sống dài hay ngắn phụ thuộc vào cách cư xử tốt hay xấu của con người, và Đức Chúa Trời kéo dài hay rút ngắn đời sống của người tùy theo đó. Vậy thì cái chết của người không được định trước một cách vững chắc. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12. Hầu cho các ngươi được sống lâu trên đất.

Lời đáp.

Sự kéo dài ngày tháng này không phải xét theo định chỉ của Đức Chúa Trời, vốn đã đặt cho mỗi người một kết cục đã định; nhưng nó nói lên mối liên hệ mà Đức Chúa Trời đã lập giữa sự tin kính và phước lành, cả hai đều do Đức Chúa Trời định trước, một bên là mục đích, một bên là phương tiện, mà chính Đức Chúa Trời tác động trong họ.

Phản đối 2. Thi Thiên 55:23. Những kẻ đổ máu và lừa dối sẽ chẳng sống đến nửa số ngày của mình. Vì vậy không có định chỉ cố định nào về cái chết của con người.

Lời đáp.

Nếu đoạn này nói về định chỉ của Đức Chúa Trời, thì quả thật một thời gian sống nhất định đã được định; vì nơi nào có một nửa nhất định, thì nơi đó cũng có một kết cục nhất định. Vậy người ta sẽ phải kết luận rằng Đức Chúa Trời quả thật đã định thời gian chết của mỗi người, nhưng con người có thể chống lại và hủy bỏ định chỉ cố định của Đức Chúa Trời, điều mà dù sao cũng không thể được, như chúng ta đã chứng minh; từ đó tỏ ra rằng đoạn này không nói về định chỉ của Đức Chúa Trời, nhưng nói về sức lực của thân thể, theo đó người ấy tự nhiên có thể sống lâu hơn nhiều, hoặc đoạn này cũng nói về sự tưởng tượng của họ rằng mình sẽ sống lâu; nhưng Đức Chúa Trời, vì sự vô đạo của họ, theo định chỉ của Ngài, vốn nối kết mục đích và phương tiện với nhau, sẽ cất họ đi khi còn đang sung sức. Theo nghĩa này cũng phải hiểu: Truyền Đạo 7:17, Sao ngươi lại chết trước kỳ định của mình?

Phản đối 3. Ê-sai 38:5, Này, Ta sẽ thêm cho ngươi mười lăm năm nữa. Từ đó tỏ ra rằng không có định chỉ cố định nào được lập về thời gian sống của con người.

Lời đáp.

Quả thật ở đây có một sự định trước về tuổi thọ của người đến mười lăm năm. Đức Chúa Trời đã định rằng thời gian chết của người sẽ không phải trong cơn bệnh của người, nhưng mười lăm năm sau đó; mặc dù theo tình trạng thân thể của người, người hẳn đã phải chết, nếu Đức Chúa Trời không phục hồi người bằng phép lạ, mà nhờ đó sứ điệp về cái chết đã được loan báo cho người.

Phản đối 4. Con người nắm sự sống của mình trong tay mình. Người có thể dìm mình xuống nước hay thắt cổ tự tử bao nhiêu lần tùy ý, và nhờ đó rút ngắn đời sống mình, như một số người cũng làm vậy.

Lời đáp.

Khi có người làm như vậy, thời gian ấy đã được Đức Chúa Trời định trước, cũng như việc người ấy, như hình phạt cho tội lỗi của mình, sẽ trở nên đao phủ của chính mình và chết một cách vô đạo; nhưng khi thời gian của một người chưa đến, người sẽ không làm điều ấy, cũng không muốn làm điều ấy, mà sẽ bảo toàn sự sống của mình theo khả năng của mình. Một người có thể rút ngắn đời sống mình xét theo bản tính của mình, theo đó người có thể sống lâu hơn, nhưng không phải xét theo định chỉ của Đức Chúa Trời.

Phản đối 5. Nếu cái chết của mỗi người đã được định trước một cách vững chắc, và con người sẽ không chết trước thời điểm của mình, thì người không cần dùng bất cứ phương tiện nào, không cần ăn, có thể gieo mình xuống nước hay lửa, không cần dùng thuốc trong lúc bệnh, vân vân.

Lời đáp.

Đức Chúa Trời, Đấng đã định trước mục đích, cũng đã định trước các phương tiện dẫn đến mục đích, và sẽ khiến người ấy dùng các phương tiện, cả cho thân thể lẫn linh hồn, và con người cũng dùng chúng một cách tự nguyện; tuy nhiên người ta không dùng các phương tiện để thay đổi định chỉ của Đức Chúa Trời, điều ấy thật là điên rồ, mà để phục vụ mưu định của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho chúng ta dùng các phương tiện. Công Vụ 27:31. Nếu những người này không ở lại trong tàu, các ngươi chẳng được cứu. Ê-xê-chi-ên 36:37. Hơn nữa, về điều này Ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta, đặng làm điều ấy cho họ.

Phản đối 6. Vì ý chí của con người hoàn toàn tự do muốn làm hay bỏ một việc, nên gần như mọi sự đều phụ thuộc vào ý chí con người, và theo đó kết quả xảy ra, và rất nhiều sự việc xảy ra tình cờ, vì vậy thời gian và nơi chốn chết của con người không thể được định trước một cách vững chắc; hơn nữa, cũng không thể có một định chỉ như thế của Đức Chúa Trời trên mọi sự việc; vì khi ấy mọi sự sẽ phải xảy ra bởi một sự cần thiết không thể tránh được.

Lời đáp.

(a) Thật là sai lầm khi cho rằng sự tự do của ý chí cốt ở việc làm hay bỏ một việc; nó không cốt ở sự dửng dưng, nhưng ở sự tự phát, đến nỗi con người làm mọi sự với sự đồng ý và khuynh hướng, và Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên ý chí như vậy, nghiêng nó mà không cưỡng ép, và phù hợp với bản tính của nó, về mọi điều Ngài muốn.

(b) Kết quả của các công việc không phụ thuộc vào con người, cũng không phụ thuộc vào công việc của người, nhưng phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, là Đấng ban các phương tiện, và qua các phương tiện đã định ấy thi hành kết quả theo ý tốt của Ngài. Ngài ban cho người này nhiều sức mạnh, khôn ngoan, và giàu có hơn người khác. Châm Ngôn 22:2. Ngài ban cho vua này một đạo quân lớn hơn vua khác, và rồi Đức Chúa Trời vẫn thường bày tỏ rằng điều ấy không nằm ở sức mạnh, khôn ngoan, giàu có, hay số lượng; nhưng toàn bộ kết quả là từ Ngài. Châm Ngôn 21:31 Thi Thiên 33:16.

(c) Mọi sự tình cờ và ngẫu nhiên đều xét theo con người và các nguyên nhân thứ yếu, nhưng không phải xét theo Đức Chúa Trời, là Đấng đã định trước mọi sự một cách chắc chắn, và thi hành chúng theo ý tốt của Ngài mà không bị ngăn trở, ngay cả những việc ngẫu nhiên nhất; như: một vụ giết người không có dự mưu, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:12, 13; việc bắt thăm, Châm Ngôn 16:33; sự rơi của một con chim sẻ từ mái nhà, và sự rụng của một sợi tóc khỏi đầu. Ma-thi-ơ 10:29, 30.

(d) Thật vậy, mọi sự đều xảy ra bởi một sự cần thiết không thể tránh được, nhưng không phải bởi sự cần thiết của sự cưỡng ép.

Có ba thứ cần thiết.

(1) Một sự cần thiết nội tại, phát xuất từ chính bản tính của các sự việc; như lửa cháy một cách tất yếu, như vật nặng rơi xuống dưới.

(2) Một sự cần thiết do sự cưỡng ép từ bên ngoài; như một người lôi kéo một đứa trẻ đi ngược ý nó và đem nó đến nơi người muốn.

(3) Một sự cần thiết của sự lệ thuộc và của kết quả. Cần thiết là một tạo vật phải lệ thuộc vào Đức Chúa Trời trong các công việc của mình, và mọi việc phải có một kết quả như Đức Chúa Trời muốn. Đức Chúa Trời, đã định trước mọi sự một cách vững chắc, thi hành mọi sự theo định chỉ ấy một cách không thể cưỡng lại, không phải bằng sự cưỡng ép nghịch với bản tính của các sự việc, nhưng theo bản tính của các tạo vật. Đến nỗi mọi sự đều phải xảy ra một cách tất yếu xét theo định chỉ của Đức Chúa Trời, mặc dù xét theo các nguyên nhân thứ yếu thì nó là ngẫu nhiên [tình cờ].

Trong điều này có nhiều sự an ủi.

XV. Vậy thì, hỡi những người Socinus, Mennonite, Remonstrant, Jesuit, và mọi người tự nhiên, là những kẻ không biết Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài, hãy từ chối và chống đối những lẽ thật này, tìm cách truất ngôi Đức Chúa Trời và làm cho con người thành chủ của mọi sự; chúng ta đánh đổ các sự tưởng tượng, và mọi sự cao ngạo tự dấy lên, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 10:5 và bênh vực giáo lý này, vốn rất an ủi và ích lợi cho các tín hữu.

XVI. Các tín hữu không phải ai cũng đều rõ ràng như nhau về những lẽ thật này, mặc dù họ tin những lẽ thật ấy, nhưng thường phải chịu những sự cám dỗ, khi họ khao khát mãnh liệt một điều gì và cầu nguyện cho điều ấy. Nếu mọi sự xảy đến xấu cho họ, nếu họ gặp nghịch cảnh, nếu những hoạn nạn này hay hoạn nạn khác đe dọa hay đè nặng trên họ, nếu sự sợ hãi chiếm lấy họ, thì định chỉ của Đức Chúa Trời dễ dàng khuất khỏi tầm mắt, hoặc người ta không thể thuận phục định chỉ của Đức Chúa Trời với tình yêu thương và sự thỏa lòng, và người ta tưởng tượng Chúa như đang chống lại mình, và như đã chẳng định trước điều gì tốt lành cho mình. Nếu người ta chạy đến với sự cầu nguyện, người ta bị những tư tưởng này cản trở rất nhiều: cầu nguyện của tôi rốt cuộc có ích gì, tôi sẽ chẳng nhận được gì, hay chẳng được giải cứu khỏi điều gì, trừ khi chỉ theo định chỉ, và tôi e rằng điều này không tốt cho tôi. Bởi đó lòng sốt sắng bị bẻ gãy, và sự cầu nguyện bị ngừng lại hay trở nên yếu ớt; từ đó tỏ rõ rằng định chỉ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta chưa đủ thân thiết, rằng người ta lao nhọc để uốn ý muốn của Đức Chúa Trời theo ước muốn của mình hơn là uốn ước muốn của mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời phải phục vụ mưu định của chúng ta hơn là chúng ta phục vụ mưu định của Ngài. Điều này làm cho các tín hữu buồn rầu và khơi dậy trong họ nhiều sự bất an. Họ rất muốn tin định chỉ của Đức Chúa Trời, lấy sự thỏa lòng trong đó, tin rằng nó tốt lành cho họ trong mọi sự, và dùng mọi phương tiện và lời cầu nguyện để đạt được ước muốn thánh của mình, để phục vụ mưu định của Đức Chúa Trời, là Đấng qua các phương tiện đã định sẽ thi hành mục đích đã định; nhưng họ bị cản trở rất nhiều trong điều này.

(a) Một số vì thiếu hiểu biết, không được dạy dỗ đầy đủ cả về các lẽ thật khác lẫn các lẽ thật này.

(b) Một số vì sự bất cẩn, vì họ không tập cho mình suy gẫm về lẽ thật này, và làm cho nó trở nên quen thuộc và thuộc về mình.

(c) Một số vì khuynh hướng quá mạnh mẽ và quá ô uế đối với các sự việc trần thế.

(d) Một số, vì họ không làm cho Lời Đức Chúa Trời thuộc về mình, đến nỗi luôn có một câu Kinh Thánh sẵn trong tay, khi họ rơi vào hoàn cảnh này hay hoàn cảnh khác.

(e) Một số, vì họ bám víu quá nhiều vào các phương tiện, tùy theo các phương tiện ấy thuận lợi hay bất lợi. Tất cả những điều này làm cho họ tối tăm, và cho sự vô tín chỗ đứng và sức mạnh.

XVII. Vậy thì, bạn có muốn rút ra ích lợi từ giáo lý an ủi này chăng?

1. Sự từ bỏ chính mình.

Hãy giải thoát mình khỏi sự bám víu không đúng đắn và quá chặt chẽ vào các sự việc trần thế, và hãy lao nhọc nhiều để từ bỏ ý muốn riêng của mình. Những sự trần thế chắc chắn không phải là phần của bạn; chắc chắn nó không thể làm bạn thỏa mãn sao? Bạn chắc chắn đã thường kinh nghiệm rằng nó không làm bạn nên thánh hơn, nhưng lấy đi của bạn mọi sự bình an và mọi sự tự do của Thánh Linh, và ngăn trở bạn chạy con đường của mình với sự vui mừng, và bạn đã thường thấy trong sự nhìn lại rằng chính sự khôn ngoan tốt lành của Đức Chúa Trời đã khiến Ngài không làm theo ước muốn của bạn, và rằng đôi khi bạn đã lúng túng với việc đạt được ước muốn của mình. Vậy thì tại sao bạn lại quá cố chấp vào ước muốn của mình? Há chẳng tốt hơn nhiều khi an nghỉ trong định chỉ của Đức Chúa Trời sao?

2. Tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời.

Hãy thường khơi dậy tình yêu đối với quyền tối cao của Đức Chúa Trời. Bạn có muốn Đức Chúa Trời làm đầy tớ của bạn để ban cho bạn những ước muốn dại dột của bạn chăng? Hay niềm vui của bạn là Ngài là Chúa, Ngài được tự do, Ngài cai quản mọi sự như Chúa Tối Cao theo ý muốn của Ngài, đến nỗi không ai có thể giữ tay Ngài lại, hay nói: Chúa làm chi vậy? Bạn có muốn Đức Chúa Trời bị ràng buộc với bạn, và phải làm theo ý muốn của bạn chăng? Há chẳng thân thiết hơn nhiều với bạn rằng ý muốn của Ngài được thực hiện mà không bị xâm phạm chút nào, cả trong mọi sự lẫn trong bạn, dù mọi sự có ra sao, ngay cả khi bạn phải mất chính mình và mọi điều thuộc về bạn vì đó sao? Điều này chắc chắn bạn tán thành khi bạn suy xét nó một cách bình tĩnh. Vậy thì, hãy vui mừng trong quyền tối cao của Ngài, và dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh hiển; như vậy bạn sẽ an nghỉ ngọt ngào trong định chỉ của Ngài, cả đối với tương lai lẫn hiện tại, cũng như quá khứ.

3. Đức tin rằng mọi sự đều vì điều tốt lành.

Hãy suy xét và tin một cách tổng quát rằng Đức Chúa Trời đã định trước mọi sự trên những người được chọn của Ngài vì lợi ích của họ, đến nỗi chính họ cũng không thể tưởng tượng hay ước muốn điều gì ích lợi cho mình hơn; hãy tán thành lẽ thật này, và áp dụng nó cho chính mình; nếu bạn tin phần của mình trong Chúa Giê-xu, thì định chỉ sẽ trở nên đáng yêu đối với bạn, bạn sẽ có thể an nghỉ ngọt ngào trong đó, và dễ dàng phó mọi sự vào tay Chúa, nói rằng: Ngài hoàn thành trên tôi điều Ngài đã định trên tôi; mọi sự sẽ tốt đẹp.

4. Dùng các phương tiện để phục vụ mưu định của Đức Chúa Trời.

Bạn không biết trước Đức Chúa Trời đã định trước điều gì về bạn trong việc này hay việc nọ; nhưng điều này bạn biết, rằng Đức Chúa Trời thi hành định chỉ của Ngài qua các phương tiện, và Đức Chúa Trời đã ràng buộc chúng ta với chúng. Vậy nếu có ai không dùng các phương tiện—mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho người ấy nếu Ngài đã định trước việc ấy—người ấy không có lý do gì để phàn nàn nếu người ấy không đạt được ước muốn của mình, vì đó là lỗi của chính người ấy. Các ngươi không có, vì các ngươi không cầu xin, Gia-cơ 4:2. Lời hứa là: Hãy xin, sẽ được ban cho các ngươi, Ma-thi-ơ 7:7. Hãy há miệng ngươi rộng ra, và Ta sẽ làm cho đầy dẫy, Thi Thiên 81:11. Hãy coi chừng dùng các phương tiện xấu xa, vì đó không phải là trông cậy vào định chỉ của Đức Chúa Trời, mà là trông đợi ở các phương tiện; nhưng hãy dùng các phương tiện tốt lành, và dùng chúng để phục vụ mưu định của Đức Chúa Trời, chứ không phải để thay đổi nó; và rồi hãy thản nhiên và yên lặng về kết quả, biết rằng việc ấy sẽ có một kết quả như Đức Chúa Trời trong mưu định của Ngài đã định cho điều tốt lành của bạn; làm như vậy, bạn sẽ thoát khỏi hay thắng hơn nhiều sự cám dỗ, và bạn sẽ giữ được một tâm trí yên lặng.

XVIII. Khi xác lập lẽ thật này, tin nó, và tập cho mình quen với nó bằng nhiều sự suy gẫm, bạn sẽ trong mọi hoàn cảnh được trang bị đầy đủ và mạnh mẽ; những ước muốn của bạn sẽ nên thánh, những sự lo lắng của bạn sẽ chừng mực, và việc dùng các phương tiện sẽ được tự do và khôn ngoan.

• Khi nhiều điều ác hiện ra, khi sự nghèo khó, mất mát, xấu hổ, những sự tàn phá bởi kẻ thù, nạn đói, bệnh dịch, sự mất mát tài sản của mình, những người thân yêu của mình, hay chính sự sống của mình đe dọa hay đè nặng; định chỉ này làm cho người ta yên lặng, vì nó không đến từ loài người, nhưng từ Đức Chúa Trời theo định chỉ đời đời của Ngài, mà bạn không muốn thay đổi, cũng không ai có thể thay đổi, và định chỉ ấy là vì điều tốt lành trên bạn, dù bạn không thể thấy trước được; như vậy bạn sẽ không sợ hãi, dù mọi sự đều bị đảo lộn.

• Nếu bạn khao khát một điều gì, sự suy gẫm về định chỉ này sẽ không lấy đi ước muốn của bạn, nhưng sẽ thánh hóa nó, đến nỗi người ta càng tự do hơn mà dám đến với Đức Chúa Trời để trình bày ước muốn của mình; hoặc người ta sẽ với sự thuận phục thánh mà cúi mình trước mặt Chúa mà thôi, nói rằng: Ý Cha được nên chăng? Mà không dám thúc ép mạnh mẽ để đạt được điều này, nhưng ước muốn của chúng ta sẽ bị nuốt mất trong ý muốn của Đức Chúa Trời.

• Rồi nó cũng sẽ nhanh chóng tỏ ra liệu người ta có ước muốn ô uế nào không, và ước muốn ấy sẽ lập tức bị dập tắt; và người ta sẽ không bao giờ muốn làm điều ác để điều tốt lành có thể đến từ đó, nhưng phó mọi sự từ tay mình vào tay Chúa, và thỏa lòng với điều đó, và cảm tạ Chúa trong mọi sự, nói rằng: Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Ngợi khen Ngài đời đời. A-men. Rô-ma 11:36.

CHAP. 6. VỀ SỰ ĐỊNH TRƯỚC VĨNH CỬU CỦA SỰ TUYỂN CHỌN VÀ CỦA SỰ LOẠI BỎ.

Đã nói về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời nói chung, chúng ta đến với các sắc lệnh của Đức Chúa Trời nói riêng, liên quan đến sự cứu rỗi và sự hư mất của con người. Vì những lời vu khống đủ điều của những kẻ ác ý, từ tiền định hay định trước gây ra đôi chút do dự, thành kiến và ác cảm nơi những người ít hiểu biết hoặc hay cáu kỉnh; vì vậy có người đã nghĩ liệu có tốt hơn chăng nếu không nói về lẽ mầu nhiệm này; nhưng vì Kinh Thánh nói về điều đó rất dồi dào, và điều đó vô cùng quan trọng, vì nó đem lại sự hiểu biết đúng đắn về toàn bộ con đường cứu rỗi, và là nguồn của sự an ủi và sự nên thánh thuần khiết, nên không được giấu điều gì, mà phải rao giảng toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, và mỗi người phải cố gắng hiểu rõ giáo lý này và sử dụng nó cho đúng.

II. Kinh Thánh nói về sự tuyển chọn theo nhiều phương diện khác nhau.

(1) Chúa Giê-xu Christ được gọi là Đấng Được Chọn, Ê-sai 42:1. Ngài đã được biết trước từ trước khi sáng thế, I Phi-e-rơ 1:20, để làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Rỗi của những người được chọn.

(2) Các thiên sứ thánh được chọn cho một trạng thái và phước hạnh vĩnh cửu và bền vững, nhưng không phải trong Đấng Christ, cũng không được xem như Đấng Trung Bảo, vì trong họ không có tội, cũng sẽ không có tội, cũng không phải như Đầu của họ, để gìn giữ họ và làm cho họ vững vàng trong trạng thái của mình, vì Kinh Thánh không hề nhắc đến điều đó. Chúa Giê-xu được ban cho sự cứu rỗi của loài người, chứ không phải của các thiên sứ; nhưng với tư cách là Đức Chúa Trời và con người, Đấng Christ được tôn cao trên các thiên sứ, là những đấng thờ phượng Ngài, và Ngài với tư cách là Chúa dùng họ theo ý muốn Ngài vì lợi ích của những người được chọn. Đức Chúa Trời đã chọn các thiên sứ thánh này, vì vậy họ được gọi là những người được chọn, I Ti-mô-thê 5:21; để phân biệt với các thiên sứ khác, là những kẻ đã phạm tội, đã không giữ địa vị ban đầu của mình, và đã lìa bỏ nơi ở riêng của mình, và vì vậy bị định tội đời đời, II Phi-e-rơ 2:4. Giu-đe 1:6. Ma-thi-ơ 25:41.

(3) Một số người được chọn vào một chức vụ nào đó, hoặc trong Nhà nước, như Sau-lơ được chọn làm Vua, I Sa-mu-ên 10:24. Các ngươi có thấy người mà Đức Giê-hô-va đã chọn chăng? Cũng vậy về sự loại bỏ, I Sa-mu-ên 16:1. Ta đã loại bỏ người. Hoặc trong Hội Thánh, như Giu-đa cũng đã được chọn làm sứ đồ. Giăng 6:70. Ta há chẳng đã chọn các ngươi là mười hai người sao? Mà một người trong các ngươi là ma quỷ.

(4) Chúng ta không nói ở đây về sự tuyển chọn này, mà về sự tuyển chọn một số người vào sự cứu rỗi để phân biệt với những người khác, là những người bị Đức Chúa Trời loại bỏ.

III. Sự tuyển chọn được diễn tả bằng nhiều từ ngữ khác nhau, như:

1. Proörismos, sự định trước, trong tiếng La-tinh là Praedestinatio. Từ này chỉ một sự định đoạt về một việc sẽ làm, trước khi việc ấy xảy ra, hay diễn ra, để đưa việc ấy đến một kết cục như vậy. Công Vụ 4:28. Để làm mọi điều tay Ngài và ý chỉ Ngài, proóórise, đã định trước (đã tiền định) phải làm. Cũng xem điều này: I Cô-rinh-tô 2:7. Lẽ mầu nhiệm mà Đức Chúa Trời đã định trước cho sự vinh hiển của chúng ta, trước khi có thế gian. Từ này được dùng về sự định đoạt con người vào sự cứu rỗi, và vào các phương tiện mà nhờ đó họ đạt được sự cứu rỗi. Ê-phê-sô 1:11, 5. Chúng ta là những người đã được định trước. Đấng đã định trước chúng ta cho sự làm con nuôi. Rô-ma 8:29, 30. Ngài cũng đã định trước họ để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài. Và những người Ngài đã định trước, Ngài cũng đã gọi.

Từ này không chỉ chỉ sự tuyển chọn, mà còn chỉ sự loại bỏ; như có thể thấy trong những đoạn mà nó được dùng về Hê-rốt, Phi-lát và Giu-đa. Công Vụ 4:28. Lu-ca 22:22. Con Người quả thật đi như đã định; nhưng khốn cho người đó, là kẻ phản Ngài!

2. Prognoosis, sự biết trước. Từ này không chỉ một sự thấy trước suông, mà nhờ đó Đức Chúa Trời thấy trước mọi sự và cả sự cuối cùng của con người, Công Vụ 15:18. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều được Ngài biết từ đời đời; nhưng nó chỉ một sự biết trước trong tình yêu thương và sự vui thích. Như vậy Đấng Christ, Đấng Được Chọn của Đức Chúa Trời, được nói là đã được biết trước từ trước khi sáng thế, I Phi-e-rơ 1:20. Như vậy Chúa biết đường lối của người công bình, Thi Thiên 1:6. Như vậy Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, II Ti-mô-thê 2:19. Như vậy các tín hữu được gọi là những người được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha, I Phi-e-rơ 1:2. Và nó chỉ chính sự tuyển chọn: Rô-ma 11:2. Đức Chúa Trời chẳng bỏ dân Ngài mà Ngài đã biết trước. Rô-ma 8:29. Những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã định trước.

Sự biết trước này được đặt đối lập với không biết, tức là đã loại bỏ. Ma-thi-ơ 7:23. Ta chẳng hề biết các ngươi. Ma-thi-ơ 25:12. Ta không biết các ngươi.

3. Prothesis, mục đích. Từ này không chỉ một ước muốn bất lực, mà là một sắc lệnh vững chắc, không thay đổi và không thể phá vỡ. Nó được dùng về sự tuyển chọn Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh. Rô-ma 3:25. Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội. Như vậy nó cũng được dùng về những người được chọn: cả về các phương tiện mà nhờ đó họ được đưa đến sự cứu rỗi. Rô-ma 8:28. Những người được gọi theo mục đích của Ngài; và về mục đích cuối cùng. Rô-ma 9:11. Để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững vàng. Ê-phê-sô 1:11. Chúng ta, là những người đã được định trước theo mục đích của Đấng làm mọi sự theo ý chỉ của Ngài.

4. Eklogee, sự tuyển chọn. Mặc dù nó cũng được dùng về những điều khác, nó cũng thường chỉ sự định đoạt vào sự cứu rỗi, và vào các phương tiện mà nhờ đó họ trở nên người dự phần sự cứu rỗi. Rô-ma 9:11. Mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn. Rô-ma 11:5. Một phần còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển. I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4. Biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời về anh em. Về phương diện này các tín hữu được gọi là những người được chọn. Ma-thi-ơ 22:14. Ít người được chọn. Rô-ma 8:33. Ai sẽ kiện cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời? Phải, chính họ được gọi là sự tuyển chọn. Rô-ma 11:7. Những người được chọn (tiếng Hy Lạp: sự tuyển chọn) đã đạt được điều đó.

Những người Đức Chúa Trời đã chọn vào mục đích cuối cùng, Ngài cũng đã chọn vào các phương tiện, điều này cũng được diễn tả bằng sự lựa chọn. Giăng 15:16, 19. Không phải các ngươi đã chọn Ta, nhưng Ta đã chọn các ngươi, và đã lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả. Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian.

IV. Từ lời nói chúng ta chuyển sang vấn đề; điều này chúng ta sẽ trình bày trong một bản mô tả, và giải thích từng điểm một.

Sự tiền định hay sự định trước là một sắc lệnh vĩnh cửu, tự nguyện và không thay đổi của Đức Chúa Trời, để dựng nên một số người cho sự tôn vinh ân điển tự do của Ngài, để giam họ dưới tội lỗi, và để đưa họ qua Đấng Christ đến sự cứu rỗi, và để dựng nên những người khác cho sự tôn vinh sự công bình của Ngài, để họ sa vào tội lỗi, và để định tội họ vì tội lỗi.

V. Sự định trước là một sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Tất cả những gì chúng ta đã nói trong chương trước về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời nói chung cũng phải được áp dụng cho sắc lệnh riêng này, đó là, nó là vĩnh cửu, tự nguyện, khôn ngoan, tuyệt đối, không thay đổi.

Nguyên nhân.

Nguyên nhân là Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:30. Những người Ngài đã tiền định. Ê-phê-sô 1:5. Đã tiền định chúng ta. Đức Chúa Trời tự đủ trong chính Ngài và cho chính Ngài; Ngài không có sự cần thiết nào để dựng nên các tạo vật; nhưng chỉ bởi sự nhân lành của Ngài mà Ngài muốn làm cho các tạo vật được dự phần sự nhân lành của Ngài, phải, rằng Ngài đã phú cho các thiên sứ và loài người sự hiểu biết và ý chí, không chỉ để tự đủ và vui thỏa trong chính mình, mà để có phước hạnh của mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và trong sự nhìn thấy và biết các sự trọn lành của Đức Chúa Trời; phước cho người mà Đức Chúa Trời đã chọn cho điều đó!

Mục đích.

Mục đích mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong sự tiền định là sự tôn vinh chính Ngài trong ân điển và lòng thương xót của Ngài, và trong sự công bình của Ngài. Không phải như thể nhờ đó có điều gì được thêm vào sự vinh hiển của Ngài; nhưng để các thiên sứ và loài người có thể có phước hạnh trong sự nhìn thấy và biết điều đó. Ngay cả giữa loài người, một người khôn ngoan không làm điều gì trừ khi vì một mục đích nhất định nào đó; một kiến trúc sư trưởng sẽ không trước hết thu thập đá, gỗ và đủ loại vật liệu xây dựng mà không có mục đích hay mục tiêu rồi sau đó mới quyết định sẽ làm gì với chúng; nhưng trước hết ông nhắm đến việc xây một ngôi nhà, và để đạt mục tiêu đó ông thu thập làm phương tiện bất cứ điều gì phục vụ cho việc đó; từ đó mà có quy tắc cố định: mục đích tối hậu là trước nhất trong ý định và sau cùng trong việc thực hiện. Điều này càng đúng hơn nhiều nơi Đức Chúa Trời toàn tri. Ngài há lại trước hết định đoạt dựng nên loài người và giam họ dưới tội lỗi, mà không có mục tiêu nào xa hơn, rồi sau đó mới định đoạt Ngài sẽ làm gì với những người ấy sao? Không. Trước hết Ngài định đoạt mục đích cuối cùng, đó là sự tôn vinh ân điển và sự công bình của Ngài, và vì mục đích đó Đức Chúa Trời định đoạt các phương tiện để đạt mục đích đó, là dựng nên loài người và giam họ dưới tội lỗi. Điều này được diễn tả rõ ràng trong Kinh Thánh. Rô-ma 9:22, 23. Ví bằng Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thạnh nộ Ngài, và tỏ quyền phép Ngài, đã chịu lấy lòng nhịn nhục lớn những đồ dùng để thạnh nộ mà sắm sẵn cho sự hư mất; Và để tỏ sự giàu có của vinh hiển Ngài trên những đồ dùng để thương xót, mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển. Ở đây sứ đồ nhấn mạnh mục tiêu của Đức Chúa Trời, là sự bày tỏ cơn thạnh nộ Ngài và sự giàu có của vinh hiển Ngài; và sau đó ông trình bày các phương tiện để đạt mục đích, đó là những bình chứa thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất, và những bình chứa thương xót đã được định trước cho sự vinh hiển.

Về sự tuyển chọn.

VI. Như Đức Chúa Trời làm trong thời gian, Ngài cũng đã từ đời đời định đoạt sẽ làm như vậy; trong thời gian Đức Chúa Trời chọn một số người vào sự cứu rỗi ra khỏi khối nhân loại hư hỏng, và đưa họ đến Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của họ, và làm cho họ được phước qua Ngài; như vậy Ngài đã từ đời đời định đoạt sẽ làm như vậy; nhưng như là phương tiện để đạt mục tiêu của Ngài, sự tôn vinh lòng thương xót và sự công bình của Ngài — đó là mục đích cuối cùng; vì mục đích đó Đức Chúa Trời đã định đoạt cứu loài người, và vì mục đích đó dựng nên họ, giam họ dưới tội lỗi, và cứu chuộc họ qua Đấng Christ. Vì vậy, nếu chúng ta hiểu sự tiền định trong toàn bộ của nó, bao gồm cả mục đích cuối cùng lẫn các phương tiện mà nhờ đó mục đích cuối cùng được thực hiện, thì cả tội lỗi lẫn Đấng Christ đều được xét đến trong đó. Và mặc dù chúng ta quan niệm điều này và điều kia tự nó, và điều này sau điều kia, chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời định đoạt mọi sự bằng một hành động duy nhất và bao gồm mọi sự; nhưng về thứ tự của các sự việc, mục đích cuối cùng và các phương tiện được phân biệt.

Về sự loại bỏ.

Như vậy Đức Chúa Trời cũng đã định đoạt được tôn vinh trong sự công bình của Ngài, và để đạt mục đích đó Ngài đã định đoạt dựng nên loài người, cho phép rằng do lỗi của chính họ họ sẽ phạm tội, và trong sự công bình định tội họ vì tội lỗi của họ. Đức Chúa Trời đã không dựng nên một người cho sự cứu rỗi và một người khác cho sự hư mất; nhưng Ngài đã dựng nên toàn thể nhân loại hoàn toàn thánh khiết, và như vậy xét về mục đích cuối cùng của vấn đề là cho sự cứu rỗi: tôi nói, xét về mục đích cuối cùng của vấn đề; trạng thái thánh khiết có mục đích cuối cùng là sự cứu rỗi, điều mà hẳn đã dẫn mọi người đến sự cứu rỗi, nếu con người còn ở trong trạng thái đó.

Mục đích cuối cùng của vấn đề hay của công việc không được lẫn lộn với mục đích cuối cùng của Đấng Làm Việc; vì Đức Chúa Trời đã không có ý định trong sự sáng tạo là cứu mọi người; vì nếu vậy thì tất cả cũng sẽ đến sự cứu rỗi, bởi vì ý chỉ của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, và Ngài luôn đạt được mục đích cuối cùng của Ngài. Đức Chúa Trời không ngăn trở ai đến sự cứu rỗi; nhưng chính con người tự loại mình ra, vì người phạm tội một cách tự nguyện.

Sự tuyển chọn một số người vào sự cứu rỗi không làm hại những người khác. Sự loại bỏ không phải là nguyên nhân khiến ai phạm tội, mà chính người ấy, cũng không phải là nguyên nhân khiến ai bị định tội, mà là tội lỗi. Thật vậy, người không được chọn sẽ không được cứu; nhưng cũng thật rằng không ai ngoài những kẻ có tội sẽ bị định tội. Điều này cũng thật, rằng nếu ai ăn năn, tin Đấng Christ, và sống một đời sống thánh khiết, thì người ấy sẽ không bị định tội mà sẽ được cứu; rằng đó là lỗi của chính con người nếu người ấy không làm như vậy, và rằng đó là ân điển tự do của Đức Chúa Trời nếu Ngài cải hóa ai, đưa người ấy đến Đấng Christ, và làm cho người ấy nên thánh.

Một lời vu khống được trả lời.

Từ đó thấy rằng thật là một lời vu khống bẩn thỉu khi nói rằng Hội Thánh dạy rằng một người đã được dựng nên cho sự cứu rỗi và một người khác cho sự hư mất; và rằng một người, dù làm bao nhiêu điều lành như bất cứ ai có thể làm, vẫn sẽ bị định tội, và một người khác, dù làm bao nhiêu điều ác như bất cứ ai có thể làm, vẫn sẽ được cứu. Đức Chúa Trời Toàn Năng há lại làm điều bất công sao! Thật là sự nhân lành và thánh khiết thuần túy khi Ngài đã định đoạt bày tỏ ân điển và sự công bình của Ngài cho loài người. Thật là sự thánh khiết thuần túy khi cứu chuộc loài người qua Đấng Christ và đưa họ qua con đường thánh khiết đến sự cứu rỗi. Thật là sự thánh khiết thuần túy khi để những người phạm tội do lỗi của chính mình nằm trong tội lỗi, và định tội họ vì tội lỗi. Việc ai trở nên tin kính và tin Chúa không phải là việc của con người gian ác — người ấy chỉ muốn làm điều ác — mà là việc của ân điển Đức Chúa Trời, điều mà Đức Chúa Trời chỉ thực hiện trên những người được chọn.

Từ đời đời và tự nguyện.

VII. Sự tiền định là:

(a) Từ đời đời, trước khi sáng thế. Rô-ma 8:30. Những người Ngài đã tiền định. Ê-phê-sô 1:4.

(b) Tự nguyện. Đức Chúa Trời không bị bất cứ điều gì từ bên ngoài hay từ bên trong ép buộc phải định đoạt con người vào mục đích cuối cùng của họ, mà chỉ bởi ý muốn tốt lành của Ngài. Ma-thi-ơ 11:26. Quả thật như vậy, vì điều đó đẹp ý Cha. Và việc Đức Chúa Trời định đoạt những người này được đưa qua Đấng Christ đến sự cứu rỗi, và những người kia bị định tội vì tội lỗi của họ, cũng chỉ và duy nhất bởi sự tự do của Ngài. Rô-ma 9:21. Người thợ gốm há không có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà làm một cái bình để tôn trọng, và một cái khác để không tôn trọng sao?

(c) Khôn ngoan, định đoạt các phương tiện thích hợp để thực hiện mục đích cuối cùng đó. Rô-ma 11:33. Ôi! sâu nhiệm thay sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết của Đức Chúa Trời! Sứ đồ đã thốt lên điều này về sự tiền định mà ông đã nói đến trong chương này.

(d) Độc lập, tuyệt đối, không có bất cứ điều kiện nào. Đức Chúa Trời thực hiện sắc lệnh này bằng các phương tiện, nhưng các phương tiện không phải là điều kiện; sắc lệnh không phụ thuộc vào các phương tiện; nó không được làm vững chắc hay lỏng lẻo bởi các phương tiện, mà chính Đức Chúa Trời hướng các phương tiện đến mục đích vững chắc, không thay đổi và không lay chuyển của Ngài, và mục đích đó Ngài đã tự mình lập ra, theo ý muốn tốt lành của Ngài, mà mọi phương tiện phải phù hợp. Rô-ma 9:11–13. Vì khi con chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ, để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững vàng, không bởi việc làm, nhưng bởi Đấng gọi; thì có lời phán cùng người mẹ rằng: Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ. Như có chép rằng: Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.

(e) Không thay đổi. Vì mục đích của Đức Chúa Trời được lấy từ đời đời, không dựa trên bất cứ điều kiện nào về sự tốt lành hay gian ác của con người, mà chỉ theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, nên không thể nào nó thay đổi được; vì chính Đức Chúa Trời là không thay đổi, khôn ngoan, toàn năng. Vì vậy, Rô-ma 8:30, Những người Ngài đã tiền định … những người ấy Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 9:21–23.

Gồm sự tuyển chọn và sự loại bỏ.

VIII. Sự tiền định có hai phần, đó là sự tuyển chọn và sự loại bỏ, như thấy từ những đoạn mà cả hai được nối kết với nhau. Rô-ma 9:22, 23. Những bình chứa thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất. Những bình chứa thương xót, mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển. Rô-ma 11:7. Những người được chọn đã đạt được điều đó, còn những người khác thì bị cứng lòng. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Đức Chúa Trời chẳng định chúng ta để chịu cơn thạnh nộ, nhưng để được sự cứu rỗi.

IX. Sự tuyển chọn được diễn tả bằng nhiều từ ngữ khác nhau.

1. Như mục đích, sự biết trước, sự tiền định. Rô-ma 8:28, 29. Những người được gọi theo mục đích của Ngài. Những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định.

2. Sự định đoạt cho sự sống đời đời. Công Vụ 13:48. Và hễ những người đã được định đoạt cho sự sống đời đời thì tin.

3. Sự ghi tên trong sách sự sống. Lu-ca 10:20. Hãy vui mừng, vì tên các ngươi đã được ghi trên trời.

4. Sự định đoạt cho sự cứu rỗi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9.

5. Sự tuyển chọn, Ê-phê-sô 1:4. Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài từ trước khi sáng thế.

Mô tả.

X. Sự tuyển chọn là một sự tiền định của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Đức Chúa Trời từ đời đời đã vững chắc và không thay đổi định đoạt đưa một số người nhất định, như thể gọi đích danh, mà không có đức tin hay việc lành nào được thấy trước, ra khỏi ý muốn tốt lành tự do thuần túy của Ngài, đến sự cứu rỗi đời đời, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài.

XI. (a) Sự tuyển chọn là việc của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vĩnh cửu, Đấng tự đủ, đã vui lòng truyền đạt sự nhân lành của Ngài, và vì mục đích đó đã chọn một số người. Ngài đã chọn chúng ta, Ê-phê-sô 1:4. Ngài đã định đoạt chúng ta để được sự cứu rỗi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Vì vậy họ được gọi là những người được chọn của Ngài, Lu-ca 18:7. Đức Chúa Trời không xuất hiện ở đây như một Quan Án, xét xử các việc làm của con người, rồi sau đó xưng công chính hay định tội, mà như một Chúa tể tối cao, xử lý những gì thuộc về Ngài theo ý muốn tốt lành của Ngài, chọn những người này, loại bỏ những người kia.

Từ đời đời.

(b) Sự tuyển chọn đã diễn ra từ đời đời. Đức Chúa Trời chọn trong thời gian một số người qua sự kêu gọi hiệu nghiệm, chuyển con người từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái ân điển. Giăng 15:16. Ta đã chọn các ngươi, và đã lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả. Nhưng sự kêu gọi tuyển chọn này tuôn chảy từ một mục đích vĩnh cửu. Rô-ma 8:28. Vì vậy sắc lệnh tuyển chọn không được lập trong thời gian, khi con người giờ đây đã hiện hữu, tin và sống tin kính; nhưng nó đã diễn ra trước khi con người làm bất cứ điều lành nào. Rô-ma 9:11. Từ đời đời trước khi sáng thế. Ê-phê-sô 1:4. Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài, từ trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. Ê-phê-sô 3:11. Theo mục đích đời đời, mà Ngài đã định trong Đấng Christ. II Ti-mô-thê 1:9. Theo mục đích riêng và ân điển của Ngài, mà đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời.

Liên quan đến những người nhất định.

(c) Sự tuyển chọn liên quan đến một số người nhất định: Đức Chúa Trời đã phân biệt giữa người này với người khác. Ma-thi-ơ 20:16. Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn. Rô-ma 11:7. Những người được chọn, những người khác. Những người được chọn là những người nhất định, đích danh người này và người kia, để phân biệt với những người khác, người này và người kia không phải. Đức Chúa Trời đã không chọn các phẩm chất hay thuộc tính, không phải những người như thế này hay như thế kia, không phải các tín hữu, những người tin kính, mà là người này và người kia đích danh. Rô-ma 8:29, 30. Những người Ngài đã biết trước … những người ấy Ngài cũng đã gọi. II Ti-mô-thê 2:19. Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Phi-líp 4:3. Những người có tên trong sách sự sống.

Không có đức tin được thấy trước.

(d) Sự tuyển chọn đã không diễn ra vì công đức của Đấng Christ, vì đức tin được thấy trước, cũng không vì việc lành được thấy trước — những điều này là hoa trái tuôn chảy từ sự tuyển chọn, chứ không phải nguyên nhân của sự tuyển chọn; chúng không đi trước, mà theo sau nó; không điều gì ép buộc Đức Chúa Trời; không điều gì ở trong con người, hay sẽ được người làm, đã thúc đẩy Đức Chúa Trời chọn ai; mà chỉ là sự tự do mà thôi, chỉ là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời mà thôi. Ê-phê-sô 1:9, 5. Theo ý muốn tốt lành của Ngài, mà Ngài đã định trong chính Ngài. Đã tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ cho chính Ngài, theo ý muốn tốt lành của Ngài.

Chỉ điều này là nguồn của sự tuyển chọn, nhưng trong việc thực hiện Đức Chúa Trời dùng các phương tiện. Đức Chúa Trời cho phép nhân loại sa dưới tội lỗi và trách nhiệm chịu hình phạt, và trong thời gian Đức Chúa Trời kéo những người được chọn của Ngài ra khỏi trạng thái đó và ban ân điển Ngài cho họ; về phương diện này sự tuyển chọn được gọi là: sự tuyển chọn của ân điển. Rô-ma 11:5, 6. Thậm chí trong thời hiện tại cũng có một phần còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển. Và nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa.

Vì Đức Chúa Trời đã chọn một số người, nên Ngài ban Đấng Christ cho họ, để đưa họ theo cách xứng hợp với Đức Chúa Trời đến với Đức Chúa Trời và đến sự cứu rỗi. Giăng 17:6. Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con. Về phương diện này sự tuyển chọn đã diễn ra trong Đấng Christ. Ê-phê-sô 1:4, 5, 6. Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài. Đã tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi, bởi Chúa Giê-xu Christ. Đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu.

Sự tuyển chọn không tuôn chảy từ bất cứ đức tin hay việc lành nào được thấy trước; nhưng cả hai điều này đều tuôn chảy từ sự tuyển chọn, như là phương tiện để đưa những người được chọn đến sự cứu rỗi đã được định đoạt cho họ. Xem điều này về đức tin. Công Vụ 13:48. Và hễ những người đã được định đoạt cho sự sống đời đời thì tin. Vì vậy đức tin được gọi là đức tin của những người được chọn. Tít 1:1. Xem điều được nói về việc lành. Ê-phê-sô 1:4. Ngài đã chọn chúng ta, không phải vì chúng ta là như vậy, hay vì Đức Chúa Trời xem chúng ta là như vậy, mà để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. Những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài; những người ấy Ngài đã gọi, đã xưng công chính, đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:29, 30.

Không thay đổi.

(e) Sự tuyển chọn là không thay đổi. Con người sẽ không thay đổi sắc lệnh này, vì sự tuyển chọn đã không diễn ra dựa trên bất cứ điều kiện nào, và vì chính Đức Chúa Trời tác động trong những người được chọn điều đẹp lòng Ngài, để nhờ đó dẫn họ đến sự cứu rỗi. Chính Đức Chúa Trời sẽ không tự mình thay đổi sắc lệnh này, vì nơi Chúa không có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời, Gia-cơ 1:17. Sự khôn ngoan và toàn năng của Chúa khiến ý chỉ Ngài đứng vững; vì vậy Kinh Thánh nói về tính không thay đổi của ý chỉ Ngài, Hê-bơ-rơ 6:17. Để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững vàng. Rô-ma 9:11. Nền tảng vững chắc của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững. II Ti-mô-thê 2:19. Những người Ngài đã tiền định, những người ấy Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:30.

Để tôn vinh Đức Chúa Trời.

(f) Mục đích cuối cùng của sự tuyển chọn là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, không phải để đem vinh hiển đến cho Ngài, vì Ngài là trọn vẹn; nhưng để bày tỏ mọi sự trọn lành vinh hiển của Ngài, là những điều tự bày tỏ trong công việc cứu chuộc, cho các thiên sứ và loài người, để họ có phước hạnh trong sự chiêm ngưỡng điều đó, và để đưa mọi sự đến với Ngài như là mục đích cuối cùng mà mọi sự đều quy về, cùng với việc ngợi khen Ngài, ca tụng Ngài, và như vậy dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh hiển. Mục đích cuối cùng là được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong tất cả những người tin. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Đó là để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài. Ê-phê-sô 1:6. Sau đó sứ đồ thốt lên: Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài: vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men. Rô-ma 11:36.

Sự loại bỏ.

Các tên gọi khác nhau.

XII. Phần còn lại của sự tiền định là sự loại bỏ, được diễn tả bằng nhiều từ ngữ khác nhau, như,

1. Loại bỏ. Ê-sai 41:9. Ta đã chọn ngươi, và chẳng bỏ ngươi.

2. Sự sắm sẵn cho sự hư mất. Rô-ma 9:22.

3. Sự định đoạt cho cơn thạnh nộ. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9.

4. Sự ghi chép trước cho sự xét đoán. Giu-đe 1:4.

5. Không được ghi trong sách sự sống, Khải Huyền 13:8.

Từ những câu Kinh Thánh này đồng thời cũng chứng minh rằng có sự loại bỏ.

Mô tả.

XIII. Sự loại bỏ là một sự tiền định của một số người nhất định, như thể gọi đích danh, vào sự hư mất đời đời, ra khỏi ý muốn tốt lành tự do thuần túy, để bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời trong việc hình phạt họ vì tội lỗi của họ.

Liên quan đến những người nhất định.

XIV. (a) Như sự tuyển chọn liên quan đến những người nhất định, như đã được chỉ ra, và sẽ còn được chỉ ra thêm, thì sự loại bỏ cũng vậy; vì tên của họ không được ghi trong sách sự sống. Khải Huyền 17:8. Đấng Christ phán với những người nhất định: Các ngươi không phải là chiên của Ta. Giăng 10:26. Họ được diễn tả bằng từ quan hệ những người đó, Giu-đe 1:4. Có những người kia, từ xưa đã được định trước cho sự định tội này. Vì vậy một số người cũng được nhắc đến đích danh. Ê-sau, Rô-ma 9:13. Pha-ra-ôn, Rô-ma 9:17. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, Công Vụ 1:25.

Những người bị loại bỏ này vượt xa một cách không thể tưởng tượng được về số lượng so với số người được chọn, là những người, để phân biệt với những người này, thậm chí với những người được gọi, được gọi là ít. Ma-thi-ơ 20:16.

Ra khỏi ý muốn tốt lành tự do.

(b) Sự loại bỏ chỉ tuôn chảy từ ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Sự gian ác của họ thật là nguyên nhân của sự hư mất của họ, nhưng nó không phải là nguyên nhân đã thúc đẩy Đức Chúa Trời lập một sắc lệnh cho sự tôn vinh sự công bình của Ngài, trong việc loại bỏ họ; mà chỉ là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng có quyền và năng lực làm với những gì thuộc về Ngài như Ngài muốn, và không ai được nói: Sao Ngài đã làm tôi như thế này? Rô-ma 9:20. Theo ý muốn tốt lành của Ngài Đức Chúa Trời giấu con đường cứu rỗi. Ma-thi-ơ 11:25, 26. Ngài thương xót ai thì thương xót, và Ngài làm cứng lòng ai thì làm cứng lòng. Rô-ma 9:18.

Mục đích vẫn đứng vững. Trước khi con trẻ làm điều lành hay điều dữ gì. Rô-ma 9:11. Khi đó việc Đức Chúa Trời bày tỏ sự công bình của Ngài cho những người này, cũng như ân điển của Ngài cho những người khác, là sự tự do và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Rô-ma 9:22, 23. Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ tốt sự thánh khiết và công bình của Ngài; các tín hữu biết rằng Đức Chúa Trời là công bình, và mọi việc Ngài làm đều công bình. Ai muốn tranh luận với Đức Chúa Trời ở đây, cứ việc làm.

Để tôn vinh sự công bình của Đức Chúa Trời.

(c) Như sự tự do của Đức Chúa Trời tự bày tỏ trong việc lập một sắc lệnh như vậy, thì mục đích cuối cùng là sự bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, tự bày tỏ trong việc thực hiện sắc lệnh đó. Đấng định đoạt mục đích cuối cùng, đồng thời cũng định đoạt các phương tiện cho mục đích cuối cùng. Đức Chúa Trời đã không định đoạt định tội người này và người kia khác hơn là vì tội lỗi. Đức Chúa Trời cho phép rằng do lỗi của chính họ họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, và tự làm mình thành nô lệ của tội lỗi; họ, giờ đây đã phạm tội, đã rơi dưới lời rủa sả đã được đe dọa trên tội lỗi. Nơi Đức Chúa Trời giải cứu một số người khỏi tội lỗi và lời rủa sả qua Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ, thì Ngài để những người này nằm lại; từ đó suy ra rằng họ không nghe theo Đức Chúa Trời, và không tin Ngài. Giăng 8:47. Vì vậy các ngươi không nghe, vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời. Giăng 10:26. Các ngươi không tin, vì các ngươi không phải là chiên của Ta. Vì tội lỗi Đức Chúa Trời hình phạt họ như một Quan Án công bình, trong ngày thạnh nộ và sự tỏ ra của sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời. Rô-ma 2:5. Như vậy Đức Chúa Trời tỏ cơn thạnh nộ Ngài trên những bình chứa thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất. Rô-ma 9:22.

XV. Đến đây chúng ta đã giải thích vấn đề này. Giáo lý này có nhiều kẻ chống đối, như những người Công Giáo La Mã, dù không phải tất cả, những người Remonstrant, những người Luther, và những người khác.

Ý kiến của những người Remonstrant.

Những người Remonstrant nổi lên vào đầu thế kỷ trước; đã bị Hội Nghị Toàn Quốc, hội nghị mà rất có thể mang tên của một Hội Nghị Chung, tổ chức tại Dordrecht trong các năm 1618 và 1619, lên án, và sau đó bị trục xuất khỏi Hội Thánh Cải Chánh.

— Trước hết họ đặt ra một sắc lệnh chung chung và không xác định để cứu các tín hữu và những người bền đỗ trong việc lành, và để định tội mọi kẻ không tin kính; điều này họ gọi là ý muốn tiền định của Đức Chúa Trời.

— Thứ hai, họ nói rằng Đức Chúa Trời, ra khỏi tình yêu thương chung đối với nhân loại, đã định đoạt Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi cho mọi người và từng người một, và rằng Đức Chúa Trời — khi xét đến sự đền tội chung của Đấng Christ, khi xét đến đức tin và sự bền đỗ trong việc lành, mà họ nói là nằm trong năng lực của ý chí tự do của con người, điều mà Đức Chúa Trời thấy trước bằng một sự tri thức trung gian, mỗi người sẽ làm hay sẽ không làm điều gì — rằng Đức Chúa Trời, họ nói, nhờ đó đã bị thúc đẩy định đoạt cứu những người như vậy, và bởi sự vô tín được thấy trước, sự không tin kính, và sự bội đạo cho đến cuối cùng, đã bị thúc đẩy định đoạt định tội những người như vậy; và rằng không ai, vì người ấy không biết mình có bền đỗ hay không, dù người ấy hiện đang tin và tin kính, có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình.

Những người Công Giáo La Mã.

Những người Công Giáo La Mã không đồng ý với nhau về điểm này, mà tranh luận dữ dội với nhau; một số gần như chính thống về vấn đề này, những người khác đồng ý với những người Remonstrant. Trước hết cuộc tranh luận diễn ra giữa những người Phan-xi-cô và những người Đa-minh, rồi giữa những người Giê-suýt và những người Jansenist; những người sau ủng hộ sự tuyển chọn từ ân điển, những người trước thúc ép sự tuyển chọn từ việc làm; những người này lại khác nhau giữa họ với nhau, người này cho rằng sự tuyển chọn vào ân điển là từ ân điển thuần túy, nhưng vào sự vinh hiển là từ việc làm, người khác cho rằng cả hai đều từ việc làm.

Những người Luther.

Những người Luther không tuân thủ chặt chẽ ý kiến của Luther, là người đã đúng về điểm này, dù ông đã dùng những lời lẽ quá khắc nghiệt; nhưng họ, người này xa hơn người kia, lệch khỏi ông. Họ đặt ra hai sắc lệnh.

— Sắc lệnh đầu tiên theo họ là sự tuyển chọn Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi chung của toàn thể nhân loại, và như vậy họ đặt ra một sự tuyển chọn của mọi người, để cứu chuộc tất cả họ qua Đấng Christ, để ban cho họ những phương tiện đủ cho sự cứu rỗi, kêu gọi họ đến với Đấng Christ, và cứu họ với điều kiện đức tin và sự cải hóa; đến nỗi tất cả họ đều có thể được cứu nếu họ muốn tin Đấng Christ và được cải hóa; nhưng đa số loài người khước từ lời mời đó và nhờ đó bị hư mất.

— Ngoài ra họ còn đặt ra một sắc lệnh tuyển chọn khác, đó là Đức Chúa Trời từ đời đời ra khỏi ân điển tự do của Ngài đã chọn một số người nhất định như thể gọi đích danh vào sự cứu rỗi trong Đấng Christ, như là nền tảng của sự tuyển chọn, Đấng với tư cách là Đấng Bảo Lãnh sẽ trả giá cho họ, và đắc được sự cứu rỗi; nhưng những người khác lại cho rằng cũng theo đức tin được thấy trước, dù như một nguyên nhân thúc đẩy, hay như một phương tiện, như trong sự xưng công chính; và hơn nữa, rằng những người được chọn, giờ đây khi sinh ra, đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, và hoàn toàn không có năng lực tự cải hóa mình và tin Đấng Christ, nhưng Đức Chúa Trời theo sắc lệnh tuyển chọn cải hóa từng người trong thời điểm của họ, ban cho họ đức tin, và gìn giữ họ cho đến sự cứu rỗi, đến nỗi những người được chọn, dù sau khi tái sinh họ lại có thể hoàn toàn sa ngã, và lại trở nên chết trong tội lỗi và sự vi phạm, nhưng không thể cuối cùng, tức là cho đến cuối cùng sa ngã, vì Đức Chúa Trời, theo sắc lệnh vĩnh cửu và không thay đổi của Ngài, phục hồi họ trước khi chết lại về đức tin và sự tái sinh, đến nỗi một người được chọn, khi đã tái sinh, có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình.

Amyraldus.

Amyraldus, và những người sau ông đứng về phía ông, tuyên bố đã tìm được một con đường trung dung, để loại bỏ tính gây khó chịu của giáo lý chân thật. Họ đặt ra hai sắc lệnh.

— Một sắc lệnh chung, mà nhờ đó Đức Chúa Trời, thương xót toàn thể nhân loại, đã định đoạt sai Đấng Christ đến thế gian, để Ngài qua sự đền tội của Ngài đắc được sự tha tội và sự sống đời đời cho mọi người với điều kiện tin Ngài, và không khinh dể sự cứu rỗi như vậy, đến nỗi Đức Chúa Trời trong một phương diện nào đó đã muốn sự cứu rỗi của mọi người, và mọi người đều có thể được cứu, nếu chỉ người ấy muốn.

— Thêm vào đó họ đặt ra một sắc lệnh riêng, mà nhờ đó Đức Chúa Trời ra khỏi ân điển tự do thuần túy đã chọn một số người nhất định như thể gọi đích danh vào sự cứu rỗi, mà Ngài cũng chắc chắn đưa họ đến, chính Ngài ban cho họ, là những người theo bản tính không thể làm gì, đức tin và sự cải hóa, và bởi năng lực Ngài gìn giữ họ trong đó, từ đó một người đã tái sinh có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình.

Trong sắc lệnh đầu tiên họ đồng ý với những người Remonstrant và những người Luther; trong sắc lệnh thứ hai họ chính thống. Từ việc trình bày ý kiến của các phe phái thấy rằng sự khác biệt không phải về một điểm, mà nhiều vấn đề khác nhau được trộn lẫn với nhau mà đang tranh cãi, và vì vậy chúng ta sẽ trình bày và xử lý từng vấn đề riêng biệt.

Những người Socinian.

Những người Socinian đặt ra hai sự tuyển chọn, một sự tuyển chọn chung của những người tin kính, mà họ đặt từ đời đời; và một sự tuyển chọn riêng, sẽ diễn ra trong thời gian.

XVI. Câu hỏi: 1. Liệu Đức Chúa Trời từ đời đời đã có một mục đích chung để thương xót toàn thể nhân loại đã sa ngã, và định đoạt Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi cho mọi người và từng người một, và kêu gọi tất cả họ đến với Ngài và đến sự tương giao phước hạnh với Ngài chăng?

Ý kiến của các phe phái có thể thấy từ đoạn 15 trước đó, và về phương diện nào mỗi phe trả lời có cho điều này; nhưng tất cả đều đồng ý trong đó, rằng Đức Chúa Trời trong sắc lệnh này đã không tuyệt đối có ý định và mục đích cứu mọi người, vì nếu vậy thì chắc chắn mọi người sẽ đạt được sự cứu rỗi, điều mà kết quả bác bỏ.

Chúng ta trả lời rằng Đức Chúa Trời không ghét một tạo vật nào ngoại trừ vì tội lỗi, và Đức Chúa Trời có một tình cảm thông thường đối với các tạo vật của Ngài, xét như là tạo vật, mỗi loài theo loại của nó, bảo tồn và cai quản chúng, cũng là Đấng không để chính Ngài không có chứng cớ đối với những kẻ tội lỗi, làm ơn cho họ, và làm cho lòng họ đầy dẫy thức ăn và sự vui mừng, Công Vụ 14:17. Và Đức Chúa Trời vui thích trong sự trở lại của loài người, trong đức tin của họ nơi Đấng Christ, trong lời cầu nguyện, việc bố thí, và sự nên thánh của họ, vì đây là những bước đầu của sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người; nhưng chúng ta phủ nhận một ân điển phổ quát hay một mục đích như vậy là thương xót mọi người, và ban Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi phổ quát cho mọi người, và trình bày Đấng Christ cho mọi người. Vì:

(1) Sự thi hành không phải là phổ quát. Như Đức Chúa Trời làm trong thời gian, thì Ngài đã định từ đời đời để làm như vậy. Ê-phê-sô 1:11. Đấng làm mọi sự theo mưu ý của ý muốn Ngài. Nay Đức Chúa Trời không thương xót mọi người trong thời gian. Rô-ma 9:18. Ngài thương xót ai thì thương xót, và Ngài làm cho ai cứng lòng thì cứng lòng. Đức Chúa Trời đã không sai Đấng Christ vào thế gian làm Đấng Cứu Rỗi cho mọi người, mà chỉ cho những người được chọn của Ngài; vì Đấng Christ đã chịu khổ như Đấng Bảo Lãnh và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; công đức của Đấng Christ và sự áp dụng là không thể tách rời, cái trước không rộng hơn cái sau, và Kinh Thánh giới hạn sự chết của Đấng Christ chỉ cho một số người. Xem điều này cách đầy đủ, chương 22 Về Sự Chuộc Tội của Đấng Christ.

Đức Chúa Trời cũng không dâng Đấng Christ cho mọi người, Ngài không kêu gọi tất cả họ. Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp; Ngài chẳng hề đối đãi như vậy với dân nào khác; còn về các sự phán xét của Ngài, họ chẳng biết đến. Thi Thiên 147:19, 20. Đấng Christ làm chứng điều này, Ma-thi-ơ 11:25, 26. Lạy Cha! Con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ. Phải, thưa Cha! vì ý Cha cho là tốt lành như vậy. Kinh nghiệm hằng ngày dạy điều này một cách không thể chối cãi; do đó chúng ta kết luận rằng Đức Chúa Trời từ đời đời đã không lập một sắc lệnh thương xót phổ quát; đã không định Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi cho mọi người, và đã không có ý định dâng Đấng Christ cho mọi người.

2. Sự tuyển chọn và sự định tội đứng đối nghịch nhau; cả hai đều có những đối tượng riêng biệt của chúng; sự tuyển chọn là của những người này và những người này đích danh; sự định tội cũng là của những người này và những người này đích danh, như đã được trình bày ở phần trước. Xem đoạn 11, 14 trong ch. do đó một sắc lệnh phổ quát để thương xót mọi người, và để sai Đấng Christ cho mọi người, không thể có chỗ đứng. Người ta không thể nói rằng điều này quả thật đúng trong sắc lệnh thứ hai và các sắc lệnh tiếp theo, nhưng sắc lệnh thứ hai không hủy bỏ một sắc lệnh trước đó vốn là phổ quát; vì Kinh Thánh không hề nói đến một sắc lệnh thứ nhất và một sắc lệnh thứ hai, càng không nói đến một sắc lệnh thứ nhất bị một sắc lệnh thứ hai lật đổ. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời là không thay đổi. Nếu vậy Đức Chúa Trời trong sắc lệnh đời đời của Ngài đã định một số người cho cơn thịnh nộ, đã sắm sẵn cho sự hủy diệt, và đã ghi xuống cho sự phán xét; thì đã không có một sắc lệnh trước đó nào để thương xót họ.

3. Ân điển phổ quát như vậy chứa đựng nhiều điều phi lý; điều gì mà từ bản chất của nó sinh ra những điều phi lý, thì chính nó cũng phi lý và vô lý. Vì:

(a) ý muốn phổ quát này để cứu mọi người đặt ra rằng Đức Chúa Trời muốn điều mà Ngài không muốn. Đấng thật sự, tha thiết, nhiệt thành muốn một điều gì, cũng thi hành điều đó nếu Ngài có thể; nay Đức Chúa Trời có thể cứu mọi người ngay lập tức, nhưng Ngài không muốn như vậy, như kết quả cho thấy. Nếu Đức Chúa Trời tuy vậy vẫn có ý muốn cứu mọi người, thì Ngài vừa muốn cùng một điều, vừa không muốn cùng một điều, và lại trong cùng những phương diện.

(b) Ý muốn phổ quát này để cứu mọi người hoặc là tuyệt đối hoặc là có điều kiện. Nếu tuyệt đối, thì Đức Chúa Trời lỡ mất mục đích của Ngài; vì không phải mọi người đều được cứu. Nếu có điều kiện, thì hoặc Đức Chúa Trời muốn tự mình làm trọn điều kiện đó, hoặc chỉ muốn đòi hỏi nó; nếu Đức Chúa Trời muốn tự mình làm trọn điều kiện, thì mọi người sẽ được cứu ngay lập tức, điều này không đúng; nếu Đức Chúa Trời không muốn làm trọn điều kiện, mà chỉ muốn đòi hỏi nó, thì Đức Chúa Trời thật sự không muốn sự cứu rỗi của mọi người; vì Đức Chúa Trời biết rằng điều kiện ấy hoàn toàn không thể được đối với con người tội lỗi, vì người ấy chết về mặt thuộc linh, mù lòa, không muốn, và bất lực; và như vậy Đức Chúa Trời muốn một cách mãnh liệt và tha thiết điều mà Ngài biết chắc chắn ngay lúc ấy sẽ không bao giờ xảy ra hay thành hiện thực.

(c) Nếu có một ý muốn phổ quát trong Đức Chúa Trời để cứu mọi người, thì Đức Chúa Trời có thể bị thất vọng trong mục đích của Ngài và bị ngăn trở không đạt được ý muốn của Ngài; vì Ngài muốn một điều không xảy ra, Ngài muốn sự cứu rỗi của mọi người, mà họ lại không được cứu. Một đàng là khi Đức Chúa Trời truyền lệnh một điều gì và tuyên bố rằng sự vâng lời sẽ đẹp lòng Ngài; việc loài người không làm trọn ý muốn truyền lệnh đó là điều không còn tranh cãi. Đàng khác là việc sắc lệnh và định ý một điều gì; chính ý muốn sắc lệnh này mới là điều được bàn luận trong cuộc tranh luận này; ý muốn định ý và sắc lệnh này bị thất vọng khi điều nó muốn không thành hiện thực. Nếu vậy Đức Chúa Trời muốn sự cứu rỗi của mọi người trong sắc lệnh của Ngài, thì Đức Chúa Trời bị thất vọng trong mục đích của Ngài, và Ngài không đạt được điều Ngài đã sẵn lòng sắc lệnh và sắc lệnh một cách sẵn lòng. Vì những điều này là phi lý, nên việc đặt ra một ý muốn sắc lệnh phổ quát trong Đức Chúa Trời để cứu mọi người cũng là phi lý.

XVII. Những lý do mà các phe đối lập đưa ra cho ân điển phổ quát được trả lời trong luận văn về sự chuộc tội của Đấng Christ, chương 22. Ở đây chúng ta chỉ sẽ chạm đến một vài lý do trong số đó một cách vắn tắt, và chỉ ra rằng chúng không dùng để thiết lập một sắc lệnh ân điển phổ quát.

Phản Đối 1. Ê-xê-chi-ên 33:11. Thật như Ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, Ta chẳng vui thích gì về sự chết của kẻ ác; nhưng Ta vui thích về việc kẻ ác xây bỏ đường lối mình mà được sống.

Trả Lời.

Đoạn Kinh Thánh này không nói về sắc lệnh của Đức Chúa Trời, vốn luôn luôn được thi hành cách chắc chắn, và trong đó Đức Chúa Trời luôn đạt được mục đích của Ngài; nhưng nói về sự vui thích mà Đức Chúa Trời có trong sự trở lại của con người, nhờ đó con người lại được phục hồi theo hình ảnh và sự giống như Ngài; và về sự không vui thích mà Đức Chúa Trời có đối với sự không ăn năn của con người và sự hư mất của người ấy, trong chừng mực người ấy là tạo vật của Ngài.

Phản Đối 2. Giăng 3:16. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, v.v. Giăng 6:51. Mà Ta sẽ ban vì sự sống của thế gian. II Cô-rinh-tô 5:19. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian lại với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ. I Giăng 2:2. Và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta: chẳng những cho tội lỗi chúng ta mà thôi, mà còn cho tội lỗi của cả thế gian nữa.

Trả Lời.

(a) Những đoạn này không nói về sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, vốn là vấn đề đang tranh luận ở đây, mà nói về việc sai Đấng Christ đến vì lợi ích của loài người.

(b) Từ thế gian ở đây có nghĩa là loài người, nhân loại, mà tình yêu thương nhân loại của Đức Chúa Trời hướng đến; nhân loại là đối tượng của tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Điều đó không nói rằng Đức Chúa Trời yêu thương từng cá nhân trong thế gian, rằng Đấng Christ ban sự sống thuộc linh cho từng cá nhân, không kể tội cho từng cá nhân, như có thể thấy từ cách nói thông thường của Kinh Thánh. Thế gian đầu tiên đã bị hủy diệt bởi cơn nước lụt. Lu-ca 17:27. Thế mà Nô-ê cùng với gia đình ông vẫn còn sống. Ma quỷ đã lừa dối cả thế gian. Khải Huyền 12:9. Cả thế gian đều nằm dưới quyền của kẻ ác. I Giăng 5:19. Ai sẽ kết luận từ điều này rằng không có tín đồ nào trong thế gian; rằng không có một người nào trên đất mà không bị ma quỷ lừa dối, mà không nằm dưới quyền của kẻ ác? Đấng Christ phán: Con không cầu nguyện cho thế gian. Giăng 17:9. Điều đó không nói rằng không có một người nào trên đất mà Đấng Christ cầu nguyện cho: cho nên bởi từ thế gian người ta không thể hiểu là mọi người và từng người trên đất; nhưng người ta phải hiểu bởi đó những người được nhắm đến trong mỗi đoạn Kinh Thánh. Đôi khi là một đám đông người. Giăng 12:19. Cả thế gian đều đi theo Ngài. Đôi khi là những kẻ ác đối lại với những người được chọn. Giăng 17:9. Đôi khi là những người được chọn đối lại với những người khác. II Cô-rinh-tô 5:19. Những người được hòa thuận với Đức Chúa Trời, những người mà Đức Chúa Trời không kể tội cho; những người này không phải là kẻ ác, mà là những người được chọn, và những người này được gọi là thế gian.

Phản Đối 3. Rô-ma 11:32. Vì Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không tin, để Ngài thương xót mọi người. Rô-ma 5:18. Vậy nên, như bởi sự phạm tội của một người mà sự phán xét đến trên mọi người để định tội; thì cũng vậy, bởi sự công chính của một người mà sự ban cho nhưng không đến trên mọi người để được xưng công chính và được sống. I Cô-rinh-tô 15:22. Vì như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng vậy, trong Đấng Christ mọi người sẽ được sống lại. II Cô-rinh-tô 5:15. Và Ngài đã chết vì mọi người. I Ti-mô-thê 2:4-6. Đấng muốn mọi người được cứu. Đấng đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho mọi người. II Phi-e-rơ 3:9. Không muốn một người nào bị hư mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn.

Trả Lời.

Xem câu trả lời cho mỗi đoạn Kinh Thánh, chương XXII.

(a) Từ mọi người không có nghĩa là mọi người đã từng sống, hiện đang sống, hay sẽ đến; nhưng nó có nghĩa là tất cả những người mà mỗi đoạn Kinh Thánh nói đến. Rô-ma 5:18 nói về tất cả những người thuộc về Đấng Christ, là những người mà sự xưng công chính để được sống đến trên họ. Rô-ma 11:32 nói về sự bị loại bỏ và sự được tiếp nhận lại hay sự trở lại của dân Do Thái. I Cô-rinh-tô 15:22 nói về tất cả những người được làm cho sống lại trong Đấng Christ. II Cô-rinh-tô 5:15 nói về tất cả các tín đồ đã chết đối với tội lỗi và sống một cách thuộc linh. I Ti-mô-thê 2:4-6 nói về mọi hạng người, như thấy rõ từ câu 2. Mọi hạng người, chứ không phải mọi người, đều đến với sự hiểu biết lẽ thật. Điều gì Đức Chúa Trời muốn trong sắc lệnh của Ngài thì chắc chắn sẽ thành hiện thực; điều gì không thành hiện thực, thì Đức Chúa Trời cũng không muốn điều đó trong sắc lệnh của Ngài. Nay, không phải mọi người đều được cứu, mà chỉ tất cả những người mà Đấng Christ đã được ban thay cho họ làm giá chuộc. II Phi-e-rơ 3:9 nói về những người được chọn sẽ ăn năn, là những người trước hết phải được nhóm lại trước khi thế gian bị hủy diệt; cũng như nói về mạng lệnh và sự rao giảng của Phúc Âm, truyền lệnh cho mọi người nghe Phúc Âm phải ăn năn; và cũng nói về sự vui thích và không vui thích mà Đức Chúa Trời có trong sự trở lại hay sự không ăn năn.

Đấng Christ được chọn vì cớ những người được chọn.

XVIII. Những người bênh vực ân điển phổ quát trình bày Đấng Christ như là nền tảng và nguyên nhân của sự tuyển chọn, như có thể thấy ở trên trong đoạn 14; vì vậy cần thiết chúng ta phải trả lời câu hỏi này:

Liệu sự tuyển chọn Đấng Christ có đi trước theo thứ tự so với sự tuyển chọn loài người, đến nỗi Đức Chúa Trời đã bị thúc đẩy bởi công đức của Đấng Christ để tuyển chọn loài người; hay liệu sự tuyển chọn loài người có đi trước, và Đấng Christ đã được chọn để thi hành sự tuyển chọn loài người?

Những người bênh vực ân điển phổ quát giữ quan điểm trước; chúng ta giữ quan điểm sau; và Đấng Christ được xét đến trong sự tuyển chọn như là Đấng Thi Hành sự tuyển chọn, như là Nguyên Nhân Công Đức của sự cứu rỗi mà những người được chọn được định cho, nhưng không phải như là Nguyên Nhân Thúc Đẩy. Vì:

1. Đấng Christ đã được chọn vì cớ những người được chọn, để làm Đấng Trung Bảo, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Cứu Rỗi của họ; xem điều này trong I Giăng 4:10. Tình yêu thương ở tại đây, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Giăng 3:16. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài. Trong những đoạn Kinh Thánh này, điều được nói rõ ràng là việc ban Con xuất phát và tiến hành từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn. Người ta biết từ tự nhiên rằng nguyên nhân theo thứ tự đi trước kết quả, mục đích đi trước phương tiện để đạt được mục đích, và đối tượng đi trước sự vận hành hướng đến đối tượng. Như vậy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn và sự tuyển chọn của họ đi trước việc định Đấng Bảo Lãnh đã được ban cho họ, Ê-sai 9:6, Đấng đã được ban vì sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của họ, Đấng đã được biết trước và bày tỏ ra vì cớ họ, I Phi-e-rơ 1:20. Chúa cũng bày tỏ điều này, Giăng 17:6. Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con. Như vậy họ đã thuộc về Cha trước khi họ được ban cho Con làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo, và do đó họ đã được chọn trước Đấng Bảo Lãnh đã được chọn để gìn giữ họ.

2. Sự tuyển chọn không có nguyên nhân nào khác ngoài ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 1:9-11. Ngài đã tỏ cho chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý muốn tốt lành của Ngài mà Ngài đã định trong chính Ngài, để trong sự quản trị về kỳ đầy đủ của các thời đại, Ngài nhóm lại mọi sự trong Đấng Christ, cả những sự ở trên trời, và những sự ở dưới đất. Trong Ngài, trong Đấng mà chúng ta cũng đã nhận được cơ nghiệp, vì đã được tiền định theo mục đích của Đấng làm mọi sự theo mưu ý của ý muốn Ngài. Sự tuyển chọn ở đây được trình bày như chính vấn đề; những người được chọn được nói là đã được tiền định theo mục đích của Đấng làm mọi sự theo mưu ý của ý muốn Ngài, theo ý muốn tốt lành của Ngài; ở đây không có nguyên nhân nào khác đã thúc đẩy Đức Chúa Trời. Thêm vào đó là phương tiện mà Đức Chúa Trời sẽ thi hành mục đích đó, tức là nhóm lại mọi sự trong Đấng Christ trong sự quản trị về kỳ đầy đủ của các thời đại; như vậy Đấng Christ là phương tiện đã được định để làm cho những người đã được chọn theo ý muốn tốt lành tự do của Đức Chúa Trời được dự phần vào sự cứu rỗi đã được định, và do đó không phải là nguyên nhân thúc đẩy vì sao, và nền tảng mà trên đó, sự tuyển chọn đã được thực hiện. Điều này cũng thấy rõ từ:

— Lu-ca 12:32. Ý muốn tốt lành của Cha các ngươi là ban nước cho các ngươi.

— Ma-thi-ơ 11:26. Phải, thưa Cha: vì ý Cha cho là tốt lành như vậy.

— Rô-ma 9:11. Chẳng phải bởi việc làm, mà bởi Đấng kêu gọi.

Phản Đối 1.

XIX. Ê-phê-sô 1:4. Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài. II Ti-mô-thê 1:9. Ân điển, vốn đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước khi thế gian bắt đầu.

Trả Lời.

(a) Được chọn trong Đấng Christ là được làm cho dự phần vào mọi phước hạnh thuộc linh qua Đấng Christ, câu 3. Như sứ đồ diễn đạt rõ ràng, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Đức Chúa Trời đã định chúng ta để được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Việc định chúng ta cho sự cứu rỗi là vấn đề; việc này được thực hiện qua Đấng Christ như là Phương Tiện, cho nên ở đây "trong Đấng Christ" không phải là "vì cớ Đấng Christ", mà là "qua Đấng Christ". Ngài đã chọn chúng ta để cứu chúng ta qua Đấng Christ. Trước khi bất cứ ai ở trong Đấng Christ, người ấy đã thuộc về Cha. Giăng 17:6. Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con.

(b) Ân điển đã được ban trong Đấng Christ trước các thời đại của các thời đại, không phải thật sự; vì những người được chọn chưa hề tồn tại, mà là việc định ban cho họ ân điển trong thời gian qua Đấng Christ như là Đấng thi hành sự cứu rỗi; như vậy ở đây không có vẻ gì chứng minh rằng Đấng Christ là Nguyên Nhân Thúc Đẩy và Nền Tảng của sự tuyển chọn.

Phản Đối 2.

Rô-ma 8:29. Ngài cũng đã tiền định họ để trở nên giống hình ảnh của Con Ngài, hầu cho Ngài làm Con trưởng giữa nhiều anh em. Hình ảnh cần được biểu lộ đi trước điều tiếp theo; như vậy Đấng Christ đã được chọn trước loài người, và loài người đã được chọn vì xét đến Đấng Christ.

Trả Lời.

(a) Sứ đồ trước hết thiết lập rõ ràng sự biết trước về những người thuộc về Ngài. Những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống hình ảnh, v.v.

(b) Việc trở nên giống hình ảnh của Con Ngài diễn ra trong thời gian, và là một công việc không phải của sắc lệnh, mà là một công việc thi hành. Sứ đồ nói rằng Đức Chúa Trời từ đời đời đã định rằng những người đã được biết từ đời đời sẽ trong thời gian trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ; nhưng không nói rằng Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn đã tạo hình họ theo hình ảnh của Con Ngài; nếu có một đoạn Kinh Thánh như vậy, thì sự quả quyết của họ sẽ có chút vẻ bề ngoài, nhưng nay thì hoàn toàn không.

(c) Đấng Christ được nói là Con Trưởng giữa nhiều anh em, nhưng không phải là Người Được Chọn đầu tiên, vốn là điều cần phải chứng minh. Sứ đồ ở đây nói về sự khởi đầu của sự cứu rỗi của những người được chọn, tức là Con của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Nguyên Nhân Công Đức của sự cứu rỗi vừa là gương mẫu mà những người được chọn trong thời gian trở nên giống, cả về sự chịu khổ lẫn về sự sống. Về tất cả những điều này Ngài là Con trưởng trong sự thi hành thực tế và trong sự trổi hơn.

Sự tuyển chọn là trên những con người cụ thể.

XX. Câu Hỏi III. Liệu Đức Chúa Trời đã chọn một số người nào đó cách cụ thể, như thể đích danh hay không?

Những người Remonstrant nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn mọi người dưới điều kiện đức tin, sự ăn năn, và sự bền đỗ trong đó, tất cả đều tùy thuộc vào năng lực của ý chí tự do của con người. Họ cho rằng sự tuyển chọn là một ý muốn của Đức Chúa Trời để cứu mọi tín đồ và người tin kính, và sự định tội là một ý muốn của Đức Chúa Trời để định tội mọi kẻ không tin và người không tin kính, mà không chỉ rõ người này hay người kia đích danh; và họ nói thêm rằng Đức Chúa Trời qua một sự biết giữa biết ai sẽ sẵn lòng tin và ai sẽ không sẵn lòng tin, và nhờ đó Đức Chúa Trời biết ai sẽ được cứu và ai sẽ không được cứu.

Nhưng chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn những con người cụ thể như thể đích danh, người này và người kia đến một con số nhất định, và Đức Chúa Trời, để đưa họ đến sự cứu rỗi, đã định sai Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo cho họ, và Đức Chúa Trời đã định chính Ngài kêu gọi họ đến với Đấng Christ một cách hiệu quả, ban cho họ đức tin và sự ăn năn, gìn giữ họ trong quyền năng của Ngài trong đó, và như vậy thật sự cứu họ. Điều này thấy rõ:

Chứng Cớ 1. Proörizein, tức là tiền định.

XXI. Từ chữ Proörizein, tức là tiền định, vốn được dùng hơn một lần về sự tuyển chọn, xem Rô-ma 8:29, 30; Ê-phê-sô 1:5, 11. Chữ này có nghĩa là định một người nào đó cách cụ thể cho một điều gì.

— Công Vụ 4:28. Bất cứ điều gì tay Ngài và mưu ý Ngài đã định trước.

— Công Vụ 2:23. Ngài, bởi mưu ý đã định, v.v.

— Hê-bơ-rơ 4:7. Ngài lại định một ngày nhất định.

— Công Vụ 17:26. Đã định giới hạn nơi ở của họ.

Vì Đức Chúa Trời dùng chữ này về sự tuyển chọn, nên nó có nghĩa là định những con người cụ thể, như thể đích danh người này và người kia, cho việc đạt được sự cứu rỗi. Điều tương tự cũng thấy rõ từ chữ chọn, tiếng Hy Lạp là Eklogee, tức là tuyển lựa. Người nào lấy đi tất cả thì không chọn; nhưng chọn là lựa ra khỏi nhiều người người này hay người kia theo ý muốn tốt lành của mình và lấy người ấy cho chính mình; vì vậy khi Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời từ đời đời đã chọn loài người cho sự cứu rỗi, thì điều này không phải là định mọi người cho sự cứu rỗi, mà là tuyển lựa một số người, người này và người kia, cho chính Ngài.

2. Từ việc ghi tên một số người nhất định trong sách sự sống.

Con cái Y-sơ-ra-ên có những sổ gia phả và sổ tên của họ, từ đó mỗi người có thể chứng minh chi phái của mình; cũng vậy một quyển sách được gán cho Đức Chúa Trời, và được gọi là sách sự sống, Khải Huyền 3:5. Trong sách này tên của những kẻ bị định tội không được ghi. Khải Huyền 13:8. Những kẻ mà tên không được ghi trong sách sự sống. Nhưng trong sách này tên của những người được chọn cho sự cứu rỗi được ghi. Xem điều này: Lu-ca 10:20. Hãy vui mừng hơn nữa vì tên các ngươi đã được ghi trên trời. Khải Huyền 21:27, vào trong thành Giê-ru-sa-lem mới ấy sẽ vào những kẻ được ghi trong sách sự sống của Chiên Con. Cha đã chọn họ và ghi họ trong sách của Ngài, và đã giao họ cho Con để chuộc họ, và Ngài đã nhận lấy họ và chép lại họ trong sách của Ngài; vì vậy sách ấy được gọi là sách của Chiên Con. Xem thêm: Phi-líp 4:3. Hãy giúp những người đàn bà ấy, là những người đã cùng làm việc với tôi trong Phúc Âm, cùng với Cơ-lê-măng nữa, và những bạn cùng làm việc khác của tôi, là những người có tên trong sách sự sống.

Không thể diễn đạt rõ ràng hơn được nữa; ở đây không nhắc đến bất cứ phẩm chất hay điều kiện nào; ở đây không nói cách chung về điều lành và điều ác, tín đồ hay kẻ không tin, mà ở đây tên của từng người được tìm thấy ghi trong sách sự sống, và những người có tên được ghi trong sách ấy được nêu đích danh, cũng như những người không có tên; như vậy sự tuyển chọn là trên những con người cụ thể.

3. Một sự đối lập với những người khác.

Điều này cũng thấy rõ từ sự đối lập, không phải của các phẩm chất, mà của các con người. Ma-thi-ơ 20:16. Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn. Rô-ma 11:7. Những người được chọn đã đạt được điều ấy, còn những người còn lại thì đã trở nên cứng lòng. Không nơi nào nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn các phẩm chất và loại bỏ các phẩm chất; cũng không nơi nào nói rằng, những người như thế này Đức Chúa Trời đã chọn và những người như thế kia Đức Chúa Trời đã loại bỏ; nhưng luôn luôn, ở nơi nào nói đến sự tuyển chọn, thì nói đến với sự diễn đạt về những con người cụ thể. Như Rô-ma 9:13. Gia-cốp Ta đã yêu, nhưng Ê-sau Ta đã ghét. Mặc dù điều này cũng có thể áp dụng cho dòng dõi của cả hai, những người thuộc về một bên được tiếp nhận vào Hội Thánh và những người thuộc về bên kia bị loại khỏi việc quản trị các phương tiện của ân điển; tuy nhiên đoạn Kinh Thánh nói về chính con người họ, và về sự tuyển chọn và định tội đời đời, như thấy rõ từ văn mạch của đoạn Kinh Thánh; vì sứ đồ tiếp nối mệnh đề này bằng một bài luận về sự tuyển chọn và định tội; tất cả những đoạn Kinh Thánh mà trong đó quả thật không nêu tên người nào, nhưng vẫn được diễn đạt bằng các chữ "chúng ta", "những người ấy", và "những người này" cũng phục vụ cho mục đích này.

— Ê-phê-sô 1:4. Theo như Ngài đã chọn chúng ta.

— Rô-ma 8:29. Những người Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định.

Những chữ này không chỉ phẩm chất nào, mà chỉ định những con người cụ thể. Cũng vậy: II Ti-mô-thê 2:19. Chúa biết những người thuộc về Ngài.

Phản Đối 1.

XXII. Nếu Đức Chúa Trời đã chọn những con người cụ thể, thì tên của họ hẳn phải được nêu rõ trong Kinh Thánh; vì trong đó chứa đựng toàn bộ mưu ý của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:27.

Trả Lời.

Tên của một số người được nêu rõ, như đã được trình bày. Chỉ cần tên của họ được ghi trong sách sự sống là đủ. Kinh Thánh trình bày cho chúng ta toàn bộ mưu ý của Đức Chúa Trời, nhiều như cần thiết để biết, để tin, để sống thánh khiết, và để được an ủi.

Phản Đối 2.

Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều có điều kiện, vậy thì sự tuyển chọn cũng vậy; vì như Đức Chúa Trời làm trong thời gian, thì Ngài cũng đã định từ đời đời như vậy, và nếu sự tuyển chọn có điều kiện, thì nó không phải tuyệt đối là về những con người cụ thể.

Trả Lời.

Chúng ta phủ nhận hệ luận; vì có những lời hứa có điều kiện, nên không có sắc lệnh tuyển chọn có điều kiện. Sắc lệnh là một việc và việc quản trị Phúc Âm là một việc khác. Quả thật như Đức Chúa Trời làm trong thời gian, thì Ngài cũng đã định từ đời đời để làm như vậy; và vì Ngài trong thời gian đưa ra những lời hứa có điều kiện, nên Ngài cũng đã từ đời đời định đưa ra những lời hứa có điều kiện; điều này suy ra được, nhưng không suy ra được: vì vậy cũng có một sự tuyển chọn có điều kiện.

Phản Đối 3.

Nếu Đức Chúa Trời đã lập một sắc lệnh tuyển chọn cụ thể tuyệt đối như vậy, thì Đức Chúa Trời sẽ không ban mạng lệnh nào cho những người được chọn như là điều kiện để đạt được sự cứu rỗi, kèm theo lời đe dọa về sự hư mất nếu họ không giữ các mạng lệnh ấy, như tuy vậy vẫn thường xảy ra trong Lời Chúa.

Trả Lời.

Hệ luận không có sức thuyết phục. Vì Đấng đã định cách chắc chắn và vững vàng mục đích thì cũng đã định các phương tiện để đưa những người được chọn nhờ đó đến mục đích; con đường nay là đức tin và sự ăn năn, mà Đức Chúa Trời đặt trước mặt họ, và dùng các lời hứa và lời đe dọa để thúc đẩy họ đến đó, và xác nhận những điều này bởi Đức Thánh Linh của Ngài.

Phản Đối 4.

Nếu có một sự tuyển chọn những con người cụ thể, thì Phúc Âm không thể được trình bày cho mọi người mà không giới hạn, và những kẻ bị định tội không thể được truyền lệnh tin nơi Đấng Christ, kèm theo lời hứa được cứu; vì thật mâu thuẫn khi không muốn một người nào ở trong sự cứu rỗi mà lại hứa cho người ấy sự cứu rỗi nếu người ấy tin nơi Đấng Christ; vì vậy Đức Chúa Trời đã không chọn những con người cụ thể như thể đích danh.

Trả Lời.

Việc có một sự tuyển chọn cụ thể như vậy là đã được chứng minh một cách không thể chối cãi; việc có một sự dâng Phúc Âm không giới hạn kèm theo lời hứa cứu rỗi, với điều kiện đức tin và sự ăn năn, cũng là lẽ thật. Điều này không mâu thuẫn: một bên là tuyệt đối, bên kia là có điều kiện; một bên là sắc lệnh, bên kia là mạng lệnh; mục đích của người làm việc là một việc, mục đích của công việc là một việc khác. Việc Đức Chúa Trời đặt Phúc Âm kèm theo lời hứa có điều kiện trước mặt những người chưa trở lại là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và việc vâng theo Phúc Âm ấy là bổn phận của loài người; sự tuyển chọn không ngăn trở họ, mà chính sự gian ác của họ ngăn trở, và nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển khi Ngài định tội họ vì sự không vâng lời của họ.

Không phải từ đức tin hay việc lành được thấy trước.

XXIII. Câu Hỏi IV. Liệu sự tuyển chọn đã diễn ra từ ý muốn tốt lành tự do duy nhất của Đức Chúa Trời, mà không bị thúc đẩy bởi bất cứ điều gì từ bên ngoài, hay liệu nó đã diễn ra từ đức tin và việc lành được thấy trước?

Nhiều người trong Giáo Hội Công Giáo La Mã, và những người Remonstrant, cũng như nhiều người Luther, nói điều sau, đoạn 15. Chúng ta nói rằng đức tin và sự thánh khiết quả thật là con đường mà qua đó Đức Chúa Trời thi hành sắc lệnh tuyển chọn và làm cho những người được chọn dự phần vào sự cứu rỗi đã được định; nhưng chúng hoàn toàn không phải là nguyên nhân thúc đẩy hay nền tảng của sự tuyển chọn, vốn chỉ và hoàn toàn tiến hành từ ý muốn tốt lành tự do của Đức Chúa Trời. Điều này thấy rõ như sau:

XXIV. 1. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng sự tuyển chọn không có nguyên nhân nào khác ngoài chỉ và hoàn toàn ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời.

(a) II Ti-mô-thê 1:9. Đấng đã cứu chúng ta, và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh; chẳng phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích riêng và ân điển của Ngài, vốn đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước khi thế gian bắt đầu. Sứ đồ nói về những con người, chúng ta, chứ không phải về các phẩm chất. Ông tuyên bố rằng Đức Chúa Trời, Đấng cứu rỗi, ban vinh hiển đời đời, và đưa họ đến đó bằng sự kêu gọi. Ông chỉ ra nguồn gốc của mục đích đó và của các phương tiện dẫn đến mục đích đó, và ông nói rằng nguồn gốc ấy không phải là việc làm, mà chỉ là mục đích và ân điển của Đức Chúa Trời.

(b) Rô-ma 9:11, 12, 16. Vì khi các con chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều ác nào, để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững, chẳng phải bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi, thì đã phán cùng người mẹ rằng, v.v. Vậy nên chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót. Ở đây sứ đồ nói về những con người cụ thể, về Gia-cốp và Ê-sau, không phải về dòng dõi của họ, như thể một hệ quả là dòng dõi của Gia-cốp sẽ cấu thành Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và dòng dõi của Ê-sau sẽ bị loại khỏi các phương tiện của ân điển. Ông nói về hai người ấy, xét như chưa sinh ra, hay chưa làm điều lành hay điều ác nào; nhờ đó sứ đồ có ý loại trừ mọi sự xét đến việc làm như là nguyên nhân thúc đẩy vì sao người này được tiếp nhận và người kia bị loại bỏ; và thiết lập mục đích của Đức Chúa Trời, vốn theo sự tuyển chọn, như là nguồn gốc duy nhất của sự tuyển chọn và định tội, đến nỗi chẳng phải bởi việc làm, mà bởi Đức Chúa Trời, Đấng kêu gọi. Từ cách Đức Chúa Trời đối đãi với hai người ấy, sứ đồ tiến đến cách Đức Chúa Trời đối đãi với mọi người khác, rằng chẳng phải bởi con người mà người ấy được sắm sẵn cho sự hủy diệt, mặc dù tội lỗi là nguyên nhân mang sự hủy diệt đến trên họ. Và lại nữa, chẳng phải bởi con người mà người ấy được sắm sẵn cho vinh hiển, mà chỉ bởi ý muốn tốt lành của Chúa, các câu 21, 22. Rằng chẳng phải bởi người muốn hay người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót.

(c) Lu-ca 12:32. Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ; vì Cha các ngươi vui lòng ban nước cho các ngươi. Ma-thi-ơ 11:26. Phải, thưa Cha: vì ý Cha cho là tốt lành như vậy. Ê-phê-sô 1:5. Ngài đã tiền định chúng ta … theo ý muốn tốt lành của ý muốn Ngài. Rô-ma 11:5, 6. Một phần còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển. Và nếu bởi ân điển, thì chẳng còn bởi việc làm nữa: bằng không ân điển chẳng còn là ân điển nữa; v.v. Những đoạn Kinh Thánh này trình bày rõ ràng ý muốn tốt lành và ân điển tự do như là nguồn gốc của sự tuyển chọn cho sự cứu rỗi, và loại trừ mọi điều khác, và đặc biệt là việc làm.

Chứng Cớ 2. Đức tin, v.v., tiến hành từ sự tuyển chọn.

XXV. Đức tin, việc lành, và sự bền đỗ trong cả hai, không tiến hành từ chính con người, mà từ Đức Chúa Trời, và tuôn chảy từ sự tuyển chọn đời đời; vì vậy sự tuyển chọn không phải từ đức tin, việc lành, và sự bền đỗ. Việc những điều này không tiến hành từ chính con người sẽ được trình bày sau đây (các chương XXXI, XXXII). Việc sự tuyển chọn không phải từ đức tin, mà đức tin tiến hành từ sự tuyển chọn, thấy rõ:

A. Rô-ma 8:29, 30. Vì những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống hình ảnh của Con Ngài. Hơn nữa những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi: và những người Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính: và những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Ở đây sứ đồ trình bày sự tuyển chọn cho vinh hiển và ân điển, cho vinh hiển như là mục đích cuối cùng, và cho các ơn phước như là phương tiện dẫn đến vinh hiển đã được định.

Sự Lảng Tránh. Phao-lô nói về thập tự giá và nói rằng các tín đồ được chọn để chịu khổ, như Đấng Christ đã chịu khổ, để các tín đồ nhờ đó trở nên giống hình ảnh của Con; rằng họ được kêu gọi đến đó, và Đức Chúa Trời đã xưng công chính, tức là chấp thuận, cho là tốt, sự chịu đựng thập tự giá một cách nhẫn nại, và nhờ đó đưa họ đến vinh hiển trước mắt loài người.

Trả Lời.

(a) Rõ ràng sứ đồ nói về những con người và quả thật về những con người cụ thể, như chỉ vào họ bằng ngón tay, nói rằng: những người ấy, những người ấy, họ — chứ không phải những người như thế này hay như thế kia, thuộc loại này hay loại kia.

(b) Mặc dù sứ đồ đã nhắc đến sự chịu khổ trong các câu trước, nhưng trong các câu này ông không nói về sự chịu khổ, mà đưa ra một nền tảng vững chắc cho sự an ủi trong sự chịu khổ, tức là sự tuyển chọn đời đời của họ cho vinh hiển, qua con đường trở nên giống Đấng Christ, kêu gọi họ, và xưng công chính cho họ.

(c) Sự giống Đấng Christ của các tín đồ không hệ tại thập tự giá; vì thập tự giá cũng xảy đến cho kẻ ác, là những người tuy vậy không có sự giống Đấng Christ; nhưng nó hệ tại sự thánh khiết. I Cô-rinh-tô 15:49. Rồi chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời. Ga-la-ti 4:19. Hỡi các con nhỏ của ta, ta lại chịu đau đớn sinh đẻ vì các con cho đến khi Đấng Christ được thành hình trong các con. II Cô-rinh-tô 3:18. Chúng ta được biến đổi thành cùng một hình ảnh từ vinh hiển đến vinh hiển.

(d) Sự kêu gọi không phải là sự kêu gọi đến thập tự giá, mà là đến đức tin, hy vọng, tình yêu thương, vốn diễn ra qua Phúc Âm, và là đến vinh hiển và nhân đức; xem: II Phi-e-rơ 1:3. Đấng đã kêu gọi chúng ta đến vinh hiển và nhân đức. I Phi-e-rơ 5:10. Đấng đã kêu gọi chúng ta đến vinh hiển đời đời của Ngài. Sự kêu gọi này diễn ra từ sự tuyển chọn, như sứ đồ ở đây nói: Những người Ngài đã biết trước, thì Ngài đã tiền định, thì Ngài đã kêu gọi. Vì vậy những người được kêu gọi được gọi là người được chọn và tín đồ. Khải Huyền 17:14. Những người ở với Ngài là những người được kêu gọi, và được chọn, và trung tín. Hơn nữa, sứ đồ nói về một sự kêu gọi như vậy mà vinh hiển tiếp nối theo bằng một mối liên kết không thể phá vỡ; nhưng trên sự kêu gọi đến thập tự giá, sự cứu rỗi thường không tiếp nối; vì Đức Chúa Trời cũng sai thập tự giá đến cho kẻ ác, và nhiều người được kêu gọi bề ngoài đã sa ngã qua thập tự giá, Ma-thi-ơ 13:21.

(e) Điều này thậm chí không có vẻ bề ngoài rằng việc xưng công chính sẽ là sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với sự chịu khổ của các tín đồ; xưng công chính có nghĩa là tha tội và hình phạt, vì cớ công đức của Đấng Christ, như có thể thấy. Rô-ma 8:33, 34. Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết. Vì vậy xưng công chính không phải là sự bày tỏ sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với sự chịu khổ và nhẫn nại của các tín đồ trước mắt thế gian.

(f) Cũng vậy việc làm cho vinh hiển không có nghĩa là tôn vinh trước mặt loài người, mà là làm cho dự phần vào vinh hiển đời đời; vì không nơi nào việc làm cho vinh hiển, khi nói Đức Chúa Trời làm cho một người nào vinh hiển, có nghĩa là đưa người ấy đến danh dự giữa loài người; và các tín đồ cũng không được tôn vinh giữa loài người qua sự chịu khổ của họ, mà sự chịu khổ mang đến cho họ sự khinh miệt và sỉ nhục trong thế gian. Nhưng làm cho vinh hiển là làm cho dự phần vào vinh hiển đời đời. Xem Rô-ma 8:17. Hầu cho chúng ta cũng được vinh hiển với nhau. Phi-e-rơ diễn đạt việc được vinh hiển là nhận được mão triều thiên vinh hiển. I Phi-e-rơ 5:4. Các ngươi sẽ nhận được mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo.

Từ tất cả những điều này có thể thấy rằng sự lảng tránh này là vô ích và bất lực. Như vậy vẫn còn được thiết lập từ đoạn Kinh Thánh này rằng sự giống Đấng Christ, sự kêu gọi, và sự xưng công chính tuôn chảy từ sự tuyển chọn đời đời, và vì vậy Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn đã không bị đức tin và việc lành thúc đẩy để chọn người này hơn người kia.

XXVI. B. Điều này cũng hiện ra từ các đoạn Kinh Thánh nói về từng điều riêng biệt — đức tin, việc lành, sự bền đỗ — và cho thấy không phải sự tuyển chọn phát xuất từ những điều ấy, mà những điều ấy phát xuất từ sự tuyển chọn: về đức tin, xem Công Vụ 13:48. Và hễ ai đã được định sẵn cho sự sống đời đời thì tin. Ở đây nói về những người cụ thể, được cho là tin; thêm vào đó là lý do vì sao những người này tin còn những người khác thì không; nguồn gốc của điều ấy là Đức Chúa Trời đã định sẵn họ cho sự sống đời đời. Dù ở đây không nói ai đã định sẵn họ, chúng ta vẫn biết rằng không ai có thể định sẵn ai cho sự sống đời đời ngoài một mình Đức Chúa Trời. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Đức Chúa Trời đã định sẵn chúng ta để được sự cứu rỗi.

Mục đích cuối cùng là sự sống đời đời; một số người đã được định sẵn cho điều ấy. Dù ở đây không nói "định sẵn từ trước", chúng ta vẫn biết rằng việc định sẵn cho sự sống đời đời đã xảy ra từ đời đời, Ê-phê-sô 1:4, II Ti-mô-thê 1:9, Ê-phê-sô 3:11. Họ đã được định sẵn cho sự sống đời đời. Điều đó không có nghĩa là có một khuynh hướng tốt trong chính mình; vì ngoài việc từ này không bao giờ chỉ một khuynh hướng bên trong của tâm trí, và không một người nào có sự thích hợp bên trong nào, hoặc cho đức tin hoặc cho sự sống đời đời, như sẽ được trình bày ở đúng chỗ của nó, nó còn có nghĩa là định sẵn, chỉ định, phân bổ, và dứt khoát phó mình cho một điều gì đó, điều mà trong I Cô-rinh-tô 16:16 được diễn đạt bằng "chuyên lo việc phục vụ". Vì họ đã được Đức Chúa Trời định sẵn cho sự sống đời đời, nên từ đó mà ra là Đức Chúa Trời cũng ban cho họ đức tin làm phương tiện để dẫn họ đến đó.

Khi nói: hễ ai tin, điều đó không có nghĩa là sứ đồ biết chính xác con số; cũng không có nghĩa là ở những nơi ấy không còn người được chọn nào khác mà về sau vẫn sẽ được cải đạo; mà chỉ nói rằng Lời ở đó đã kết quả và có quyền năng khiến nhiều người tin, và rằng không ai khác ngoài những người được chọn mà thôi đã tin.

Điều này cũng hiển nhiên từ Tít 1:1. Đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Điều này không nói rằng đức tin đi trước sự tuyển chọn và là nguyên nhân thúc đẩy sự tuyển chọn; vì nếu vậy thì đó sẽ là sự tuyển chọn dựa trên đức tin; nhưng vì đó là đức tin của những người được chọn, nên rõ ràng đức tin theo sau sự tuyển chọn và phát xuất từ nó.

C. Việc sự thánh khiết phát xuất từ sự tuyển chọn được thấy trong Ê-phê-sô 1:4, 5. Tùy theo Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương; đã định trước cho chúng ta được làm con nuôi. Nếu sự thánh khiết là mục đích mà Đức Chúa Trời chọn một người, thì nó không phải là nguyên nhân thúc đẩy vì sao người này được chọn hơn người kia. Ngài đã chọn chúng ta không có nghĩa là: Ngài đã chọn chúng ta là những tín hữu, vì thấy trước bằng tri thức trung gian của Ngài rằng chúng ta sẽ tin, để từ đức tin ấy chúng ta sẽ thực hành sự thánh khiết; đến nỗi đức tin được thấy trước sẽ là nguyên nhân thúc đẩy của sự tuyển chọn, mà từ đó sự thánh khiết phát xuất; vì sứ đồ nói về những người hiện đang thật sự tin, và nói về họ rằng họ đã được chọn, vì đức tin được ban cho một người là vì người ấy được chọn, như đã được trình bày, và cũng hiện ra từ câu 3: Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ. Mọi phước thiêng liêng đều phát xuất từ sự tuyển chọn, và như vậy thì đức tin cũng thế, vốn là một phước đặc biệt và là ân tứ của Đức Chúa Trời, và như vậy thì sự nên thánh cũng thế.

D. Việc sự bền đỗ phát xuất từ sự tuyển chọn hiện ra từ Ma-thi-ơ 24:24. Đến nỗi họ sẽ (nếu có thể được) lừa dối chính những người được chọn. Các tiên tri giả sẽ có quyền lực quyến rũ lớn và sẽ lừa dối rất nhiều người, nhưng họ không thể nào quyến rũ được bất kỳ tín hữu chân thật nào, và lý do của điều này là vì họ là những người được chọn. Cũng vậy Khải Huyền 13:8, Và mọi kẻ ở trên đất sẽ thờ lạy nó (con thú), là những kẻ mà tên mình không được ghi trong sách sự sống. Vì sao những người khác lại không đi theo con thú? Từ sự tương phản, hiện ra rằng đó là vì tên của họ đã được ghi trong sách sự sống. Điều này cũng hiện ra từ chuỗi vàng của sự cứu rỗi, mà không một mắt xích nào có thể bị bẻ gãy. Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn, đã gọi, đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển, Rô-ma 8:29, 30. Sứ đồ Phi-e-rơ suy ra mọi phước lành và cả sự bền đỗ của các thánh đồ từ sự tuyển chọn đời đời; I Phi-e-rơ 1:2, ông gọi họ là những người được chọn, và trong câu 5 ông nói về họ: Những kẻ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được sự cứu rỗi.

Phản biện 1.

XXVII. Rô-ma 8:29, Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn. Ở đây nói rõ ràng rằng có một sự biết trước đi trước sự tiền định; vì vậy Đức Chúa Trời thấy trước đức tin, việc lành, và sự bền đỗ của họ, trước khi Ngài chọn họ, và nhờ đó mà được thúc đẩy để chọn những người này hơn những người khác.

Đáp.

Sứ đồ hoàn toàn không nói rằng Đức Chúa Trời thấy trước đức tin và việc lành của một số người, rồi vì thế mà chọn họ. Sứ đồ nói về những con người chứ không phải về những phẩm chất — những kẻ. Sự biết trước này chính là sự tuyển chọn đời đời để được cứu rỗi; đó là biết một số người như là thuộc về Ngài. II Ti-mô-thê 2:19. Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Cũng vậy, nó chỉ sự tuyển chọn của Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo. I Phi-e-rơ 1:20. Đấng đã được định sẵn từ trước. Và cũng vậy sự tuyển chọn của một số người. I Phi-e-rơ 1:2. Những người được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha. Đức Chúa Trời không chọn cách mù quáng xem ai sẽ trở nên tin kính và có đức tin, nhưng Ngài chọn với sự hiểu biết những người cụ thể này và những người cụ thể kia làm thuộc về Ngài. Việc sự biết trước ở đây đứng trước sự tiền định là vì sứ đồ đặt sự biết trước làm nguồn gốc của mọi sự, và từ đó ông tiến đến các phương tiện mà nhờ đó Ngài đưa những kẻ đã được biết trước đến sự cứu rỗi; những kẻ Ngài đã biết trước là thuộc về Ngài, thì Ngài cũng đã định sẵn để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài, và những kẻ ấy Ngài đã gọi; và cứ thế.

Phản biện 2. Đức Chúa Trời đã yêu những người được chọn từ đời đời, vì vậy Ngài đã thấy trước đức tin của họ; vì không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 11:6.

Đáp.

Đức Chúa Trời muốn chúng ta yêu kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, Ma-thi-ơ 5:44. Thế mà nơi họ, là kẻ thù, không có điều gì đáng yêu để thúc đẩy chúng ta yêu thương; cũng vậy Đức Chúa Trời, Ngài yêu kẻ thù của Ngài và ban Con Ngài cho họ vì tình yêu, Giăng 3:16. Rô-ma 5:8. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã chết thay cho chúng ta. Tình yêu của Đức Chúa Trời phát xuất từ chính Ngài, và Ngài chọn những đối tượng để yêu thương, chứ hoàn toàn không phải từ con người. I Giăng 4:10, 19. Tình yêu thương ở trong điều này, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Ai cũng biết rằng người ta có thể yêu theo hai cách: hoặc bằng tình yêu nhân từ và thiện chí, mà nhờ đó người ta có thể yêu kẻ thù mình, hoặc bằng tình yêu hài lòng. Đức Chúa Trời yêu những người được chọn từ đời đời bằng tình yêu nhân từ, và trong thời gian Ngài yêu họ bằng tình yêu hài lòng, vui thích nơi các việc thánh của họ, và như vậy thì không có đức tin không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vậy những người mà Đức Chúa Trời vui lòng chọn từ đời đời thì trong thời gian làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Phản biện 3. Đức Chúa Trời đã chọn các thánh đồ, những kẻ nghèo của thế gian này, những kẻ giàu đức tin. Cô-lô-se 3:12. Như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, thánh và yêu dấu. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Rằng Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và lòng tin lẽ thật. I Phi-e-rơ 1:2. Những người được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Gia-cơ 2:5. Đức Chúa Trời há chẳng đã chọn những kẻ nghèo của thế gian này để trở nên giàu đức tin, và làm kẻ kế tự của vương quốc sao?

Đáp.

Sự nên thánh và đức tin được trình bày trong những chỗ ấy không phải là nguyên nhân thúc đẩy vì sao Đức Chúa Trời chọn họ, mà là những kết quả của sự tuyển chọn và là những bằng chứng rằng một người, hiện đang như vậy trong thời gian, đã được Đức Chúa Trời chọn từ đời đời.

Cô-lô-se 3:12 không đặt một sự liên kết nào trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, càng không đặt rằng sự thánh khiết đi trước sự tuyển chọn như là nguyên nhân của nó; nhưng sứ đồ nói về những người được chọn như họ đang ở trong thời gian, hiện đã dự phần vào sự nên thánh; và ông dùng sự tuyển chọn trước thời gian, sự nên thánh trong thời gian, và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, làm động cơ để thúc giục họ sống xứng đáng với những ơn phước ấy.

II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13 và I Phi-e-rơ 1:2, những đoạn này nói về sự thánh khiết không phải như đi trước sự tuyển chọn và như là nguyên nhân của nó, như thể chép rằng: Đức Chúa Trời, nhìn thấy họ trong sự nên thánh, đã chọn họ; nhưng Ngài đã chọn họ để được cứu rỗi và để nên thánh như là con đường mà qua đó họ được đưa đến sự cứu rỗi.

Gia-cơ 2:5, sứ đồ nói về tình trạng của một số tín hữu như nó đã ở trong thời gian: nghèo trong thế gian, và ông khuyên rằng họ chớ bị khinh dể, vì Đức Chúa Trời cũng đã chọn họ để trở nên giàu đức tin và làm kẻ kế tự của vương quốc.

Như sự tuyển chọn đã xảy ra theo ý muốn tốt lành tự do của Đức Chúa Trời, thì sự định bỏ cũng đã xảy ra như vậy. Xem đoạn 14.

XXVIII. Câu hỏi V: Sắc lệnh về sự tuyển chọn đời đời có thể thay đổi hay không thể thay đổi?

Những người Remonstrant bối rối ở đây, vì bị các đoạn Kinh Thánh quá rõ ràng không thể chối cãi khuất phục, mà vẫn phải duy trì tính có thể thay đổi vì họ làm cho sự tuyển chọn lệ thuộc vào ý chí tự do có thể thay đổi của con người; nên họ đã nghĩ ra một sự phân biệt, và đặt ra một sắc lệnh tuyển chọn trọn vẹn và một sắc lệnh tuyển chọn chưa trọn vẹn. Sắc lệnh chưa trọn vẹn, theo họ, là ý muốn của Đức Chúa Trời cứu những tín hữu và những người tin kính, điều này lệ thuộc vào ý chí tự do của con người, là người có thể khiến mình tin, rồi lại khiến mình sa ngã khỏi đức tin. Sắc lệnh trọn vẹn của sự tuyển chọn, theo họ, là ý muốn của Đức Chúa Trời cứu những người cụ thể này và những người cụ thể kia, vì Đức Chúa Trời thấy trước rằng họ sẽ tin và bền đỗ trong đức tin. Cái thứ nhất họ đặt là có thể thay đổi, cái thứ hai là không thể thay đổi, không phải bởi năng lực của sự tuyển chọn, mà bởi sự kiên định của con người, điều mà Đức Chúa Trời thấy trước một cách chắc chắn và không sai lầm. Chúng tôi bác bỏ sự phân biệt ấy vì nó ở ngoài và nghịch lại Lời Đức Chúa Trời, và mâu thuẫn với chính vấn đề, và chúng tôi duy trì rằng sắc lệnh về sự tuyển chọn đời đời hoàn toàn không thể thay đổi, và điều ấy là bởi năng lực của chính sự tuyển chọn, nhờ đó Đức Chúa Trời đã vững vàng định sẵn cả mục đích lẫn phương tiện dẫn đến mục đích, để thực hiện cả điều này lẫn điều kia một cách không thể cưỡng lại. Điều này hiện ra:

Bằng chứng 1. Mọi sắc lệnh đều không thể thay đổi.

XXIX. Từ mọi đoạn nói rằng mọi sắc lệnh của Đức Chúa Trời đều không thể thay đổi, mà chương trước đã nói dài dòng. Ma-la-chi 3:6. Ta, Đức Giê-hô-va, không hề thay đổi. Gia-cơ 1:17. Nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển. Ê-sai 14:27. Đức Giê-hô-va vạn quân đã định trong mưu định của Ngài, vậy ai sẽ hủy bỏ được. Ê-sai 46:10. Mưu định của Ta sẽ đứng vững. Thêm vào đó những đoạn nói về sự tuyển chọn, Rô-ma 9:11. Hầu cho mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền. Hê-bơ-rơ 6:17. Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cách dư dật hơn cho những kẻ kế tự lời hứa biết sự không thay đổi của mưu định Ngài. II Ti-mô-thê 2:19. Tuy nhiên nền vững chắc của Đức Chúa Trời vẫn đứng, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.

Không thể chối cãi với bất kỳ vẻ gì có vẻ hợp lý rằng đoạn cuối cùng này nói về sự tuyển chọn đời đời; vì sứ đồ đã nói về sự sa ngã của Hy-mê-nê và Phi-lết; rồi sau đó tuyên bố rằng, dù họ thật đã sa ngã, những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời sẽ không sa ngã; không phải nền tảng của sự vững bền nằm nơi con người; mà là họ được gọi và đưa đến đức tin trên một nền vững chắc, và quả thật trên nền vững chắc của Đức Chúa Trời, mà chính Đức Chúa Trời đã đặt, tức là mưu định đời đời và sự tuyển chọn của Ngài về những người thuộc về Ngài, những người mà Ngài biết từng người một cách riêng biệt, và từ đời đời cũng như trong thời gian giữ họ trước mắt Ngài, bảo toàn họ bởi quyền năng Ngài khỏi sa ngã. Sau đó ông đưa ra lý do của sự sa ngã của hai người ấy, để không ai cho là lạ và bị vấp phạm vì đó, vì trong Hội Thánh có đủ hạng người, tốt và xấu, đã được chuẩn bị trước cho vinh hiển và cho sự hủy diệt; như trong một nhà lớn có đủ thứ bình, bằng bạc, bằng gỗ, và bằng đất, có cái để tôn trọng và có cái để khinh dể. Và vì vậy mọi người phải cẩn thận giữ mình vững bền và trung thành với lẽ thật và với sự tin kính, vì những kẻ được Đức Chúa Trời biết cũng chắc chắn lìa khỏi sự gian ác. Đấng chọn để được cứu rỗi cũng chọn để nên thánh. Sự nên thánh là bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đã chọn họ; những người này cũng sẽ trung thành với lẽ thật và sự tin kính; vì các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý, Rô-ma 11:29.

Bằng chứng 2. Sự tuyển chọn và sự cứu rỗi được kết hợp với nhau.

Kinh Thánh kết hợp sự tuyển chọn và sự cứu rỗi với nhau bằng một mối liên kết không thể bẻ gãy. Đức Chúa Trời không thay đổi, kẻ xảo quyệt, thế gian gian ác, cũng như sự bại hoại đầy quyền lực của nó sẽ không phá vỡ mối liên kết này; những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn để được cứu rỗi cũng chắc chắn sẽ đạt được điều ấy. Xem điều này Rô-ma 8:29, 30, Những kẻ Đức Chúa Trời đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn, đã gọi, đã xưng công chính, và đã làm cho vinh hiển. Ngài nói về sự vinh hiển ở thì quá khứ, vì tính chắc chắn của nó, như thể nó đã xảy ra rồi. Xem thêm Rô-ma 11:7, Những kẻ được chọn đã đạt được điều ấy còn những kẻ khác thì bị cứng lòng. Tiếng Hy Lạp: Sự tuyển chọn đã đạt được. Nhờ đó mọi sự xét đến phẩm chất đều bị loại bỏ, và chỉ còn công việc của một mình Đức Chúa Trời ở trong tâm trí; từ sự tuyển chọn ấy, sứ đồ nói, việc đạt được cũng phát xuất: Đức Chúa Trời là Đấng làm điều này cũng ban điều kia.

Bằng chứng 3. Không thể nào nó thay đổi được.

Sự vững bền của những người được chọn, vì sắc lệnh không thay đổi của Đức Chúa Trời, được Chúa Giê-xu xác nhận. Ma-thi-ơ 24:24. Sẽ có những Christ giả, và tiên tri giả dấy lên, làm những dấu lớn và phép lạ, đến nỗi (nếu có thể được) họ sẽ lừa dối chính những người được chọn. Vậy thì không thể nào những người được chọn bị lừa dối. Từ người được chọn chỉ những người mà Đức Chúa Trời từ đời đời đã chọn ra làm thuộc về Ngài, và biệt riêng cho chính Ngài làm cơ nghiệp của Ngài. Các tiên tri giả cũng sẽ tấn công những người này và làm hết sức mình để lừa dối cả những người này nữa; nhưng họ sẽ không thành công, điều đó là không thể được — nếu có thể được, tức là không nói rằng, nếu họ có thể làm được dù với nhiều khó khăn và nỗ lực; vì nó không nói: nếu có thể được đối với họ, đến nỗi có thể được không chỉ về các tiên tri giả và công việc của họ; mà nó chỉ về sự vững bền của tình trạng của những người được chọn, vì sắc lệnh của Đức Chúa Trời; họ không thể bị lừa dối vì họ là những người được chọn, vì vậy công việc của các tiên tri giả trên họ sẽ vô ích.

Phản biện 1.

XXX. Các tín hữu liên tục được khuyên phải kính sợ và siêng năng, để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. I Cô-rinh-tô 10:12, Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Tức là, sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, như nhiều người Y-sơ-ra-ên đã làm. Phi-líp 2:12, Hãy làm nên sự cứu rỗi mình cách sợ sệt và run rẩy. Hê-bơ-rơ 4:1, Vậy chúng ta hãy sợ, e rằng, trong khi còn có lời hứa được vào sự yên nghỉ của Ngài, có ai trong anh em bị xem như là chưa đạt được. II Phi-e-rơ 1:10, Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. II Phi-e-rơ 3:17, Hãy giữ mình, kẻo anh em cũng bị dẫn đi theo sự lầm lạc của những kẻ gian ác, mà sa ngã khỏi sự vững bền của chính mình.

Đáp.

(a) Những đoạn này không nói về sự kinh hãi của sự đoán phạt, mà về sự tỉnh thức cẩn thận đối với cách ăn ở của chúng ta.

(b) Những lời khuyên là phương tiện để dẫn các tín hữu đi đúng đường đến sự cứu rỗi đã được định sẵn từ trước, vì sự tuyển chọn là để được vinh hiển và để được ân điển, và để được mục đích cũng như phương tiện dẫn đến mục đích ấy.

(c) Sự kêu gọi và sự tuyển chọn được chúng ta làm cho chắc chắn, về phía chúng ta, tức là, để được bảo đảm rằng chúng ta dự phần vào sự kêu gọi trên trời, và từ đó, rằng chúng ta được Đức Chúa Trời chọn; nhưng nó không được chúng ta làm cho chắc chắn về phía Đức Chúa Trời, vì nó đã chắc chắn từ đời đời trong mưu định không thay đổi của Đức Chúa Trời.

Phản biện 2. Những lời đe dọa về việc bị hư mất cho thấy sự tuyển chọn không phải là không thể thay đổi. Xem Lu-ca 13:3, Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy. Khải Huyền 22:19, Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần của người ấy ra khỏi sách sự sống, và ra khỏi thành thánh.

Đáp.

(a) Những lời đe dọa, giống như những lời khuyên, là phương tiện để thức tỉnh, để tránh tội lỗi và thực hành sự tin kính. Kẻ nào không được cải đạo chắc chắn sẽ hư mất, vì vậy lời đe dọa ấy áp dụng cho mọi kẻ chưa được cải đạo; nếu một người được cải đạo mà chưa chắc chắn về điều ấy, lời đe dọa chạm đến người ấy theo sự đánh giá của người ấy về tình trạng của mình. Nếu một người được cải đạo và ý thức được điều ấy, người ấy còn phải tiến bộ hơn nữa, và nếu người ấy trở nên lười biếng và tụt lại phía sau, người ấy phải tự thúc giục mình bằng sự sợ hãi hình phạt trong thân thể hoặc trong linh hồn. Và mọi tín hữu phải cẩn thận giữ mình khỏi mọi điều mà vì đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng phục, và nghe mọi lời đe dọa theo cách mà họ tránh xa những tội lỗi mà lời đe dọa nhắm vào.

(b) Việc cất lấy phần của người ấy ra khỏi sách sự sống cũng như là, người ấy sẽ không được cứu, người ấy không có phần trong sự sống, cũng không có phần trong tất cả những kẻ được ghi trong sách sự sống; nhưng không phải là nói rằng trước tiên họ đã có phần trong sự cứu rỗi và đã được ghi trong sách sự sống; vì nếu vậy thì chắc chắn rằng mọi người đều đã có phần trong sự sống đời đời, và rằng một người từ thuở trẻ đã sống rất gian ác cho đến lúc người ấy đặt tay lên Lời Đức Chúa Trời và xóa bỏ một số điều trong đó, đã có phần trong sự sống, và tên người ấy đã được ghi trong sách sự sống, và rồi người ấy mới bị xóa khỏi đó lần đầu tiên, điều mà chính những người phản biện cũng sẽ không nói; từ đó họ phải bị thuyết phục rằng đoạn này không dùng để duy trì tính có thể thay đổi của sự tuyển chọn.

Phản biện 3.

Những kẻ Đức Chúa Trời ban cho Đấng Christ vẫn có thể bị hư mất; như vậy sắc lệnh về sự tuyển chọn không phải là không thể thay đổi. Xem điều thứ nhất. Giăng 17:12, Những kẻ Cha đã ban cho Con, Con đã giữ gìn, và không một kẻ nào trong họ bị hư mất, trừ ra con của sự hư mất, tức là Giu-đa. Và Phao-lô làm chứng rằng tình trạng của ông là không chắc chắn, vì ông có thể trở nên kẻ bị loại bỏ, I Cô-rinh-tô 9:27, E rằng sau khi tôi đã giảng cho người khác, chính tôi lại bị loại bỏ.

Đáp.

Giăng 17:12. Ở đây không có sự kết hợp Giu-đa với những người khác là những kẻ được Đức Chúa Trời ban cho Đấng Christ và được giữ gìn; mà là một sự tương phản. Giu-đa không được cho là đã được ban cho Đấng Christ, mà chỉ nói rằng, ở chỗ những người khác không bị hư mất, thì Giu-đa đã bị hư mất. Vậy thì nó cũng như là nhưng; như tiếng Hy Lạp ei mee thường được dịch là nhưng. Xem Ma-thi-ơ 12:4, Ga-la-ti 1:7. Giu-đa không bao giờ được ban cho Đấng Christ; vì ông, dù là sứ đồ được chọn, vẫn là ma quỷ. Giăng 6:70.

Xem những phản biện khác trong luận văn về sự bền đỗ của các thánh đồ, Phần 2, chương 57. Và lời vu khống rằng một người được chọn, dù sống gian ác đến đâu, vẫn sẽ được cứu, được trả lời ở đoạn 6.

XXXI. Câu hỏi VI: Các tín hữu có thể chắc chắn về sự tuyển chọn của mình không?

Những người theo Giáo hội La Mã và những người Remonstrant, vì họ đặt sự tuyển chọn dưới một điều kiện lệ thuộc vào ý chí tự do có thể thay đổi của con người, nên không biết mình có bền đỗ đến cuối cùng hay không, và vì vậy người ta cũng không thể chắc chắn về sự tuyển chọn của mình. Ngược lại, chúng tôi không nói rằng mọi tín hữu đều lập tức được chắc chắn, cũng không nói rằng sự chắc chắn luôn ở cùng một mức độ cảm nhận, cũng không nói rằng một tín hữu trong tình trạng bị bỏ rơi được chắc chắn. Nhưng những dấu hiệu của sự tuyển chọn đã được Đức Chúa Trời ban trong Kinh Thánh đến nỗi một tín hữu, khi thấy chúng nơi chính mình, có thể nhờ công việc của Đức Thánh Linh kết luận rằng mình được chọn, và có thể vui mừng trong sự chắc chắn về điều ấy, rằng các tín hữu quả thật được chắc chắn về sự tuyển chọn của mình, và rằng họ nên cố gắng đạt đến sự chắc chắn.

Điều này cũng hiển nhiên từ các kết quả của sự tuyển chọn: sự kêu gọi, đức tin, sự nên thánh. Một người có thể chắc chắn rằng mình dự phần vào những điều này, và như vậy người ấy có thể đi ngược lên: những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài đã định sẵn để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài, những kẻ ấy Ngài đã biết trước. Việc một người có thể chắc chắn về sự kêu gọi của mình hiển nhiên từ I Cô-rinh-tô 1:26, Anh em hãy xem sự kêu gọi của mình, hỡi anh em! Hê-bơ-rơ 3:1, Vậy nên, hỡi anh em thánh! là những kẻ dự phần vào sự kêu gọi trên trời. Về đức tin, xem, II Ti-mô-thê 1:12, Ta biết Đấng ta đã tin. Điều này cũng hiển nhiên từ mục đích mà các tín hữu đã nhận Đức Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 2:12, Chúng ta đã nhận Đức Thánh Linh, là Đấng từ Đức Chúa Trời đến; hầu cho chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không. Hơn nữa, Kinh Thánh nói rõ ràng rằng các tín hữu được chắc chắn lắm. Rô-ma 8:16, Chính Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Xem về sự chắc chắn cách đầy đủ trong chương về sự xưng công chính. Chương 34.

Những sự cám dỗ về sự tuyển chọn.

XXXII. Ngoài việc nhiều người vấp phạm lẽ thật thiêng liêng này — người này bác bỏ nó, người khác phạm thượng với nó, người thứ ba ném nó ra gió — cũng đôi khi dấy lên những sự cám dỗ nơi con cái Đức Chúa Trời, về việc mình quả thật có được chọn hay không. Một số người bỗng nhiên bị một nỗi kinh hãi lạnh lùng chộp lấy từ sự gợi ý: ngươi không được gọi. Một số người đến với sự cám dỗ này chậm rãi hơn, khi nghĩ rằng: nếu ta không được chọn, thì rốt cuộc ta sẽ hư mất, và ta sợ rằng cuối cùng ta sẽ thấy quá đúng rằng ta không phải là một trong những người được chọn. Đôi khi sự cám dỗ này đến từ ma quỷ, là kẻ ném điều này vào mà không có lý do, và dồn dập từng đòn một: ngươi không được chọn, Đức Chúa Trời ghét ngươi, Đức Chúa Trời đã bỏ ngươi, rốt cuộc ngươi sẽ không được cứu, mọi sự cầu nguyện và lao nhọc của ngươi đều vô ích, hãy bỏ hết đi. Những sự gợi ý này giày vò và làm thương tổn linh hồn, khiến nó không thể tin cách sống động, cầu nguyện cách chân thành, an nghỉ cách êm dịu và vui mừng trong Đức Chúa Trời, và đơn sơ bám lấy Ngài và phục vụ Ngài, như trước kia nó vẫn thường làm. Đôi khi những sự cám dỗ này dấy lên từ chính lòng người.

Tôi không gọi là cám dỗ khi một người, chưa có sự chắc chắn về tình trạng của mình, bị bối rối và tìm kiếm một nền tảng cho sự chắc chắn, nhờ đó người ấy có thể đi ngược lên đến nguồn gốc của sự tuyển chọn. Đó là sự phấn đấu của lòng gian ác và vô tín của chính chúng ta khi, bởi một khuynh hướng vô lý, như thể người ta muốn điều ấy như vậy, hoặc như thể người ta muốn ép Đức Chúa Trời bằng sự cãi lại để bảo đảm cho chúng ta về sự tuyển chọn, người ta phó mình cho sự cãi lại, từ đó mà dấy lên những tư tưởng lầm bầm và oán giận chống lại Đức Chúa Trời. Cũng vậy, những sự gợi ý đáng báo động về việc không được chọn có thể xuất phát từ một tình trạng tốt hơn của linh hồn so với tình trạng trước. Người ta thấy sự tối tăm của linh hồn, sự vô tín, quyền lực của sự bại hoại, việc những lời cầu nguyện của mình không được nhậm. Người ta đã rất khao khát được một lần thật sự, thấu đáo, chắc chắn không còn nghi ngờ về tình trạng của mình và như vậy về sự tuyển chọn của mình; người ta đã cầu nguyện nhiều về điều ấy, nhưng chưa bao giờ đạt được. Từ đó dấy lên trước tiên những tư tưởng thoáng qua, về việc mình quả thật có được chọn hay không, về việc mình có phải là kẻ bị định bỏ hay không; rồi chúng trở thành những tư tưởng đã an định, và mọi lý do cho việc không được chọn trở nên rõ ràng hơn và mạnh mẽ hơn, và càng làm rối loạn linh hồn hơn nữa. Cuối cùng người ta kết luận rằng mình không được chọn. Từ đó người ta bỏ gần hết mọi phương tiện: cầu nguyện, đọc, nghe, lao nhọc để nhận Đấng Christ; mọi sự không còn như trước; người ta liên tục bị chặn lại với: rốt cuộc ngươi không được chọn, điều ấy là vô ích, tất cả đều vô ích. Từ đó dấy lên sự tuyệt vọng, khốn khổ, khuynh hướng cáo buộc Đức Chúa Trời, và những cảm xúc rối loạn khác nữa. Một tình trạng đau buồn!

Lời khuyên chống lại điều này.

XXVIII. Lời khuyên nào? Ai sẽ chữa lành những vết thương của linh hồn ngoài chính Đấng Thầy Thuốc? Ngài làm việc qua các phương tiện; vậy hãy nghe lời khuyên của tôi, và để tôi nhẹ nhàng dẫn bạn đi lên.

Để thấy sự vô ích.

1. Những tư tưởng khuấy động này đã từng ban cho bạn sự bình an và yên tĩnh chưa? Bây giờ bạn có khá hơn trước không? Bây giờ bạn có khôn ngoan và hiểu biết hơn không? Bây giờ bạn có thánh khiết hơn không? Bây giờ bạn có bình an hơn không? Nếu không, mà bây giờ bạn lại tệ hơn và khốn khổ hơn trước, thì sao bạn còn tự giày vò mình? Hãy ném hết chúng đi ngay lập tức. Nhưng, bạn sẽ nói, tôi không thể thoát khỏi chúng; chúng đã nắm giữ tôi trong quyền lực của chúng. Vậy bạn không thấy rằng lúc đầu bạn đã dấn thân vào chúng cách quá liều lĩnh, và đã nhượng bộ quá nhiều cho những sự cám dỗ ấy sao? Vậy thì đã đến lúc phải dừng lại, và chống lại mọi sự suy ngẫm và tư tưởng ấy về vấn đề này, và vì mục đích ấy mà liên tục kéo và chuyển hướng chính mình bằng những tư tưởng khác và công việc khác, để người ta trở nên xa lạ với những sự cám dỗ ấy.

Và sự dại dột.

2. Hãy suy xét bên cạnh điều này xem đó là sự dại dột biết bao; vì bạn suy ngẫm về những vấn đề mà Đức Chúa Trời đã giữ kín trong mưu định của Ngài, và đã không bày tỏ cho con người; vì dù bạn không có chút bằng chứng nào rằng mình được chọn, bạn cũng không thể kết luận từ đó rằng mình không được chọn: vì bạn không có căn cứ để biết rằng mình sẽ không bao giờ được cải đạo.

Bạn nói, tôi cảm thấy trong lòng rằng mình không được chọn mà bị định bỏ, và rằng mình sẽ không bao giờ được cải đạo.

Tôi đáp rằng điều này là không thật, thật vậy, nó chỉ là tưởng tượng; vì không ai có thể biết rằng mình là kẻ bị định bỏ. Đức Chúa Trời đã không tỏ điều ấy ra trong Lời Ngài, và Chúa không có sự giao tiếp thân mật với những kẻ gian ác đến nỗi Ngài sẽ tỏ điều ấy cho họ bằng một cách phi thường.

Bạn nói, nhưng một số người đã biết rằng mình bị định bỏ, như Spira và những người khác. Tôi đáp, họ đã không biết điều ấy; những điều ấy chỉ là tưởng tượng. Tôi không muốn nói rằng những tưởng tượng của họ không thể nào là thật, và rằng họ không được chọn — điều ấy rất có thể là như vậy — nhưng tôi nói rằng họ đã không biết điều ấy, không từ Kinh Thánh cũng không từ những sự mặc khải trực tiếp; mà họ chỉ tưởng tượng điều ấy; vì quả thật đã xảy ra rằng một số người đã tưởng tượng cũng chắc chắn như những người khác rằng mình bị định bỏ về sau đã được cải đạo, hoặc đã được cải đạo trước đó, đã đạt được nhiều sự chắc chắn về sự tuyển chọn của mình. Bạn sẽ nói thêm: chắc chắn những kẻ đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh thì biết rằng mình bị định bỏ. Tôi đáp, những kẻ đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh thì bị định bỏ, điều ấy là thật; nhưng những kẻ này không ăn năn sau khi đã phạm tội ấy, mà cứ bền đỗ trong sự gian ác của mình và tiếp tục cách vô cảm trong cơn cuồng nộ của mình. Vậy thì vì bạn không biết điều ấy cũng không thể biết điều ấy, và chắc chắn nó chỉ là những tưởng tượng, thì sao bạn còn dại dột như vậy, và tự giày vò mình bằng những tưởng tượng không có căn cứ?

Bạn nói, tôi biết rằng mình chưa được cải đạo, và đã từng được soi sáng, và rằng dưới bao nhiêu phương tiện tôi chỉ trở nên cứng lòng hơn; vậy tôi há không thể kết luận sự định bỏ của mình từ điều này sao?

Tôi đáp: cứ cho là như vậy, rằng hiện tại bạn chưa được cải đạo, rằng bạn đã chống lại những sự cáo trách soi sáng trước kia, và đã trở nên cứng lòng đối với Lời; thế nhưng bạn vẫn không thể kết luận sự định bỏ của mình từ điều này; vì bạn vẫn có thể được cải đạo. Và có lẽ bạn cũng không biết tình trạng của chính mình, cũng không biết ân điển mà Chúa đã đặt trong bạn. Có một ân điển là đã nhận được sự sống, và một ân điển khác là biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không; đến nỗi, dù bạn nhìn chính mình ra sao, bạn cũng không thể biết rằng mình bị định bỏ. Vậy hãy để sự dại dột ấy qua đi, hãy bác bỏ nó như là sự dại dột.

Để giữ lấy ý muốn đã được bày tỏ.

3. Hãy giữ lấy ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ban Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ qua Phúc Âm. Ngài mời gọi mọi kẻ chỉ muốn đến, rằng họ sẽ đến. Ngài hứa rằng mọi kẻ tin Con sẽ được sự sống đời đời; Ngài hứa rằng Ngài sẽ không quăng ra ngoài kẻ nào đến cùng Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không đoán phạt ai ngoại trừ vì tội lỗi của người ấy. Đức Chúa Trời không ngăn cản ai cải đạo và tin Đấng Christ và được cứu. Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân của sự đoán phạt của bất kỳ ai. Chính lỗi của con người và ý chí tự do của chính người ấy khiến người ấy sống gian ác, và rồi Đức Chúa Trời phạt người ấy và đoán phạt người ấy vì tội lỗi của người ấy là công bình. Hãy giữ lấy Lời, và từ bỏ những sự suy đoán cao vời ấy. Hãy tìm Đấng Christ, tin Ngài, cầu nguyện và phấn đấu chống lại tội lỗi và tin rằng bạn sẽ được cứu nếu bạn làm như vậy theo Lời Đức Chúa Trời; đây là con đường chắc chắn và an toàn.

Nhưng bạn sẽ nói: đức tin và sự cải đạo là công việc của Đức Chúa Trời; Ngài chỉ ban điều ấy cho những người được chọn của Ngài, và nếu tôi là kẻ bị định bỏ, Ngài sẽ không ban điều ấy cho tôi.

Tôi đáp:

1. Dẫu vậy điều này vẫn vững chắc, rằng chính lỗi của bạn khiến bạn không tin và không cải đạo, và nếu bạn không làm điều ấy, thì hãy tự cáo buộc mình chứ không phải Đức Chúa Trời, là Đấng không bị ràng buộc với bất kỳ ai để ban điều ấy cho người ấy; và dù Ngài có ban điều ấy cho một số người, Ngài cũng không vì thế mà phải ban điều ấy cho những người khác.

2. Nếu Đức Chúa Trời chưa ban điều ấy cho bạn cho đến ngày nay, thế nhưng bạn không biết liệu Ngài có làm như vậy về sau hay không. Vậy chớ lầm bầm cũng chớ oán giận Chúa, và chống lại sắc lệnh thánh của Ngài. Hãy trở nên nhỏ bé, hãy bắt đầu lại từ dưới lên, và giữ lấy Lời; như vậy bạn sẽ nhờ phước của Chúa mà thắng hơn những sự cám dỗ, và tiến bước cách vững bền hơn và sống động hơn trong đường lối của sự cứu rỗi. Đến đây là đủ về sự cám dỗ.

Những bằng chứng của sự tuyển chọn.

XXXIV. Dù người ta không thể chắc chắn về sự định bỏ của mình, người ta quả thật có thể chắc chắn về sự tuyển chọn của mình, như chúng tôi đã trình bày ở trên. Vì vậy bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là cố gắng đạt đến sự chắc chắn theo lời khuyên của sứ đồ, II Phi-e-rơ 1:10. Vì sự chắc chắn ấy là nguồn gốc của nhiều niềm vui trong Đức Chúa Trời, và nhiều sự tăng trưởng trong sự nên thánh. Người ta đạt đến sự chắc chắn này, không phải bằng cách leo lên trời và nhìn thẳng vào sách sự sống để xem mình có tìm thấy Tên mình ở đó không, Rô-ma 10:6, 7. Người ta cũng không đạt đến sự chắc chắn thật qua những tưởng tượng rằng mình được chọn, đến nỗi qua sự kiên định của tưởng tượng người ta giữ mình hoàn toàn chắc chắn về điều ấy, và sẽ cho việc nghi ngờ điều ấy là tội lỗi, trong khi người ta vẫn không có chút căn cứ nào cho sự chắc chắn; mà người ta đạt đến sự chắc chắn qua Lời, ở đó người ta tìm thấy sự mô tả rõ ràng về những kẻ được chọn. Khi một người tìm thấy những phẩm chất ấy nơi chính mình, người ấy có thể kết luận từ đó rằng mình được chọn.

Sự kêu gọi.

1. Dấu hiệu đầu tiên là sự kêu gọi. Đức Chúa Trời không kêu gọi ai cách bên trong, cách hiệu quả, ngoài những kẻ Ngài đã chọn. Đây là một lẽ thật vững chắc. Rô-ma 8:30. Những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi. Giê-rê-mi 31:3. Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, vì vậy Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.

Nếu vậy bạn hãy đặt mình trước sự toàn tri của Chúa, thật sự xét mình, và nhận biết sự soi sáng của sự hiểu biết, để biết những điều tốt lành thiêng liêng của giao ước trong bản chất thiêng liêng của chúng. Nếu bạn thấy nơi chính mình tình yêu và lòng khao khát những tâm tình thiêng liêng của linh hồn, như tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự sẵn lòng và vâng phục, sự tự do của linh hồn, niềm vui trong Chúa. Nếu bạn thấy nơi chính mình một năng lực liên tục trở lại và kéo lên cao để suy ngẫm về Đức Chúa Trời, để cầu nguyện, để phục hồi sau những lần lang thang, để bước đi đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu bạn nhận thấy nơi chính mình rằng sự gần gũi với Chúa là sự sống của bạn, và sự xa cách Ngài là nỗi buồn. Nếu những điều này ở trong bất kỳ ai, người ấy có thể giữ mình chắc chắn về sự kêu gọi và sự lôi kéo của mình. Và vì điều ấy phát xuất từ sự tuyển chọn, người ta có thể kết luận: Tôi đã được Đức Chúa Trời kéo đến bằng sự kêu gọi trên trời, bên trong, hiệu quả đến cùng Ngài và đến sự tương giao với Ngài, vì vậy tôi cũng được chọn. Phước thay cho kẻ xử lý trong điều này cách chân thật, không chối bỏ những gì mình đã nhận, và cũng không khoe khoang về những điều mình không có.

Đức tin.

2. Đức tin là một dấu chắc chắn của sự tuyển chọn. Lời Đức Chúa Trời dạy điều này, Công Vụ 13:48. Hễ ai đã định sẵn cho sự sống đời đời thì tin theo. Tít 1:1. Đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn.

Vậy nếu bạn tin chắc rằng bạn được đẹp lòng trong mưu định của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa, Đấng Bảo Lãnh để hòa giải tội nhân với Ngài và cứu họ; rằng bạn vì buồn rầu và đau đớn về tấm lòng tội lỗi và các việc làm tội lỗi, vì sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì yêu mến sự tương giao với Đức Chúa Trời và một đời sống thuộc linh, vì ý thức mình bất lực không đạt được điều đó, mà quay về cùng Đấng Bảo Lãnh ấy, là Đấng tự hiến chính mình Ngài, ngắm xem Ngài, khao khát Ngài, bước vào thương lượng với Ngài, chấp nhận lời Ngài dâng hiến, phó mình cho Ngài, đặt gánh nặng của sự cứu rỗi mình trên Ngài, và nương cậy nơi Ngài, dù mạnh mẽ hơn hay yếu đuối hơn, rõ ràng hơn hay trong tối tăm hơn, với nhiều hay ít tranh chiến hơn, liên tục hơn hay gián đoạn hơn; nếu những điều này ở trong bạn, thì bạn có đức tin thật. Vậy hãy tin chắc về đức tin, và bạn có thể từ đó kết luận về sự tuyển chọn đời đời của mình.

Sự nên thánh.

3. Sự nên thánh là một dấu chắc chắn của sự tuyển chọn. Ê-phê-sô 1:4. Ấy là Ngài đã chọn chúng ta... để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương. Vậy nếu bạn nhận thấy trong mình có sự gớm ghét, sự chán ghét, sự đau buồn về những tội lỗi kín giấu của tấm lòng, cũng như về các việc làm, có sự vui thích và yêu mến trong lòng đối với một tâm tình tin kính, và việc thực hành mọi đức hạnh trong sự kính sợ, yêu mến và vâng lời Đức Chúa Trời theo ý muốn Ngài; nếu bạn ý thức trong mình có cuộc tranh chiến giữa xác thịt và Thánh Linh, đến nỗi tội lỗi không cai trị và không thực hiện mọi sự theo ý muốn xấu xa của nó; nhưng nó gặp sự chống cự trong lòng ý muốn, bị sự kính sợ Đức Chúa Trời kìm giữ, và thường bị xua đuổi; nếu bạn nhận thấy trong mình có sự cầu nguyện, vật lộn để được bình an trong lương tâm, để được gần gũi với Chúa; nếu bạn chăm nom tấm lòng, tư tưởng, lời nói và việc làm của mình, khi ở một mình cũng như giữa mọi người, để hướng chúng theo ý muốn của Đức Chúa Trời; nếu, tôi nói, những điều này ở trong bạn, thì bạn có sự sống thuộc linh và một khởi đầu của sự nên thánh. Nay điều này không phát xuất từ bản tánh của bạn; đó là một ân tứ của ân điển từ Đức Chúa Trời; điều này nay tuôn chảy từ sự tuyển chọn. Vậy bạn có thể từ tình trạng đó mà kết luận về sự tuyển chọn của mình.

Cách rút ra kết luận.

XXXV. Sau khi đã rút ra kết luận như vậy, hãy dừng lại nơi đó một lúc, và suy xét rằng sự tuyển chọn này là nguồn đầu tiên mà sự sống, sự tin kính và sự cứu rỗi của bạn tuôn chảy ra. Bạn hẳn đã không hiện hữu, hẳn đã không đến trong thế gian này, nếu không phải từ mạng lịnh này mà ra. Và nay khi bạn ở đây, bạn tội lỗi và khốn khổ biết bao trong chính mình? Đức Chúa Trời nhân từ với bạn biết bao, khi Ngài để hàng triệu người khác nằm đó, và đoán phạt họ vì tội lỗi của họ, mà Ngài đã từ đời đời tuyển chọn bạn làm con của Ngài, và làm đối tượng của ân điển và sự cứu rỗi khôn lường của Ngài! Vì sao Phúc Âm được rao giảng cho bạn? Vì sao bạn được kêu gọi, được kéo đến, và được làm cho sống? Vì sao bạn biết Chúa Giê-xu và tiếp nhận Ngài? Do đâu mà bạn chỉ vui thích trong sự tương giao với Đức Chúa Trời và ao ước kính sợ Danh Ngài? Tất cả quả thật chỉ tuôn chảy từ mục đích đời đời là cứu bạn mà thôi.

Hãy đắm mình trong đó với sự kinh ngạc thánh khiết, và nói với Ha-ga: Tôi há cũng ở đây mà thấy Đấng đoái xem tôi sao? Sáng Thế Ký 16:13. Và với tác giả Thi Thiên: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Thi Thiên 8:5. Và nếu có bất kỳ sự rung động vui mừng nào trong bạn, hãy vui mừng về điều này, rằng tên bạn đã được ghi trong sách sự sống của Chiên Con. Và sau khi đã dành một thời gian cho sự suy gẫm này, hãy đi xuống đến từng ân điển mà bạn nhận lãnh, như tuôn chảy ra từ đó, phải, hãy đi xa hơn đến sự cứu rỗi đời đời, và gắn nó với sự tuyển chọn đời đời, như Phao-lô đã làm, Rô-ma 8:29, 30. Và hãy nhìn như vậy vào tính bất biến của mạng lịnh đó, và sự chắc chắn, vững vàng, bất biến của tình trạng và sự cứu rỗi của bạn là thể nào; vậy hãy yên lặng trong đó, và nói với lòng tin chắc: Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển, Thi Thiên 73:24.

Là nguồn an ủi chống lại những hoạn nạn buồn thảm.

XXXVI. Đây là nguồn an ủi chống lại mọi nghịch cảnh buồn thảm mà Chúa gởi đến cho bạn trong đời này. Vì tất cả những điều đó đều theo mưu định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, Công Vụ 2:23. Ngài sẽ làm trọn điều đã định cho tôi, Gióp 23:14. Tất cả những nghịch cảnh đó đều phát xuất từ tình yêu thương, vì ích lợi của bạn. Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý định của Ngài, Rô-ma 8:28. Đấng đã yêu thương bạn từ đời đời, đã định bạn làm con và làm kẻ thừa kế của Ngài, để bày tỏ mọi sự nhân từ của Ngài cho bạn, há Ngài lại để điều gì có hại xảy đến cho bạn sao? Không, tuyệt đối không. Ngài sửa phạt kẻ Ngài yêu, Khải Huyền 3:19. Vậy hãy vác thập tự giá mình với lòng mãn nguyện, vác nó cách nhẫn nhục, và được an ủi về kết cục tốt lành, dù bạn chưa thấy nó.

Chống lại tội lỗi.

Đây là sự an ủi chống lại tội lỗi. Những tội lỗi này đè nặng một con cái của Đức Chúa Trời, chúng thường cướp mất mọi sự ao ước và sự sống của người; chúng há chẳng gây ra những tư tưởng u ám nào trong một người được chọn sao? Nhưng hãy lưu ý: Đấng vì sự nhân từ và tình yêu thương tự do mà đã tuyển chọn bạn, không bị thúc đẩy bởi các việc lành hay đức tin của bạn để lập nên mạng lịnh như vậy, và không bao giờ thay đổi trong sự nhân từ và tình yêu thương đó, Đấng đã nhốt bạn dưới tội lỗi để Ngài có thể thương xót bạn, Rô-ma 11:32, Đấng chắc chắn làm vinh hiển kẻ Ngài đã tuyển chọn cho sự cứu rỗi, thì chắc chắn Ngài sẽ không từ bỏ bạn vì những tội lỗi còn lại của bạn, là những tội mà bạn than khóc. Vì vậy, hãy đứng vững trong đức tin, đừng ngã lòng trước đám đông những kẻ thù còn lại, hãy nhìn vào mạng lịnh đời đời này, và vào sự đền tội trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, vào giao ước của ân điển đó, hãy nghỉ ngơi trong đó, và để tội lỗi của bạn làm bạn buồn rầu thật, nhưng không thất vọng.

Là sự nâng đỡ trong sự cầu nguyện.

XXXVII. Sự tin chắc về sự tuyển chọn của mình cũng ban cho nhiều sự dạn dĩ và sự nâng đỡ lớn lao trong sự cầu nguyện. Khi một người, đến gần Đức Chúa Trời, có thể nói: Cha tôi ơi! Quả thật Ngài đã biết tôi theo tên, quả thật tôi đã tìm được ân điển trước mắt Ngài, quả thật Ngài đã biết tôi từ đời đời là thuộc về Ngài, đã tuyển chọn tôi làm con Ngài, làm đối tượng của tình yêu Ngài, để được bày tỏ cách lạ lùng và vinh hiển trong ân điển, sự thương xót và sự thành tín của Ngài, tỏ ra trong con đường mà Ngài đã dẫn dắt tôi và sẽ còn dẫn dắt tôi. Vậy thì, lạy Cha! Kìa, những nghịch cảnh tôi sợ hãi, những khốn khổ đè nặng tôi, tội lỗi giày vò tôi, vì việc này việc nọ mà tôi ao ước, điều tôi nay cần cho thân thể, điều tôi nay khao khát cho linh hồn; nguyện Ngài vui lòng đoái xem kẻ được Ngài tuyển chọn, kẻ được Ngài yêu chuộng, nghe tôi, và ban cho tôi điều tôi ao ước.

Sự dạn dĩ, sự thân mật, đức tin được nhậm lời, và sự thuận phục yên lặng mà điều đó ban cho, lớn lao biết bao!

Một phương tiện dẫn đến sự thánh khiết.

XXXVIII. Sự tin chắc về sự tuyển chọn là một phương tiện lớn lao dẫn đến sự nên thánh. Chớ để một người tự nhiên nắm lấy điều này, vấp phạm vì nó, và tưởng rằng trên những căn cứ như vậy người ta sẽ trở nên cẩu thả; Kinh Thánh dạy hoàn toàn khác, đó là ai có sự trông cậy đó trong Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch, I Giăng 3:3. Điều này người tin kính kinh nghiệm hằng ngày; càng tin chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, họ càng được sống động trong tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước, I Giăng 4:19. Và vì người biết rằng sự nên thánh không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn và sự cứu rỗi của mình, nhưng là bông trái của sự tuyển chọn, và là khởi đầu của sự cứu rỗi, nên người làm việc hoàn toàn vì tình yêu thương, và khi yêu mến Đức Chúa Trời, tình yêu đó khơi dậy trong người một lòng quyến luyến muốn phù hợp với ý muốn Ngài, và muốn làm và không làm những điều mà Chúa mình có thể hài lòng.

Và dẫn đến sự vinh hiển Đức Chúa Trời.

XXXIX. Cuối cùng, một người tin kính thấy rằng sự khởi đầu, phần giữa, sự cuối cùng, và mọi sự, không có sự đóng góp của mình, hay không có bất kỳ động cơ nào từ phía mình, chỉ tiến hành từ Đức Chúa Trời, theo sự tuyển chọn đời đời, thì điều này sẽ lại làm cho linh hồn sống động, để đem tất cả trở lại cho Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh hiển về mọi sự, và hết lòng tạ ơn vì điều đó, như sứ đồ đã làm cho người khác về phương diện này. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh và bởi tin lẽ thật.

Tại đây sẽ mở ra cho linh hồn chăm chú sự tự do, sự nhân từ, sự thương xót, sự khôn ngoan, quyền năng, tính bất biến của Đức Chúa Trời. Linh hồn sẽ được dẫn sâu vào đó, để chiêm ngưỡng những sự trọn lành của Đức Chúa Trời trong vinh hiển của chúng từ gần. Linh hồn sẽ đắm mình trong đó, và chìm xuống cách êm dịu trong sự kinh ngạc, và khi trỗi dậy lại sẽ thờ phượng, nghỉ ngơi, và vui mừng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời vượt xa sự hiểu biết của mình, và kêu lên: Muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; nguyện vinh hiển về Ngài đời đời! A-men.

CHAP. 7. VỀ GIAO ƯỚC CỨU CHUỘC GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CHA VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CON VỀ NHỮNG KẺ ĐƯỢC CHỌN; HAY VỀ MƯU ĐỊNH HÒA BÌNH.

Sau khi đã xem xét các mạng lịnh của Đức Chúa Trời nói chung và sự tiền định của con người cho cùng đích đời đời của mình nói riêng, chúng ta chuyển sang sự suy gẫm giao ước cứu chuộc. Những nhà Cải Chánh đầu tiên và một số tác giả về sau đã nói với lòng tôn kính lớn lao về mầu nhiệm thánh này, và một số người đã nói dài dòng; tôi ước ao rằng sự tôn kính như vậy cũng sẽ được bày tỏ nay khi người ta nói và nghe nói về điều đó. Đừng tiếp nhận nó như thể đó là một chân lý chỉ mới được biết đến nay, như một số người, vì không biết những gì các tác giả trước kia đã viết, đã quả quyết; nhưng như một chân lý đã được biết từ lâu trong Hội Thánh. Mỗi người hãy cố gắng hiểu nó cho đúng và dùng nó cho đúng. Chúng ta sẽ trình bày nó trong toàn bộ phạm vi của nó, cũng như nay đang được Đấng Christ thực hiện. Hãy lưu ý:

1. Các bên của giao ước này.

2. Những người mà giao ước này được lập về họ, và vì ích lợi của họ.

3. Có một giao ước giao dịch như vậy.

4. Công việc của một bên, là Cha. Tại đây được xét đến:

(a) Các mạng lịnh và điều kiện của giao ước này.

(b) Các lời hứa khi các điều kiện được làm trọn.

(c) Sự xác nhận các lời hứa bằng lời thề và các thánh lễ.

5. Công việc của bên kia, là Chúa Giê-xu Christ. Tại đây được xét đến:

(a) Sự chấp nhận các điều kiện và lời hứa.

(b) Sự làm trọn các điều kiện.

(c) Sự đòi hỏi các lời hứa đã được xác nhận.

1. Là giữa Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Con.

II. Trước hết, các bên lập giao ước, tức là Đức Chúa Trời là Cha, và Chúa Giê-xu Christ, được xét đến. Người ta sẽ hiểu vấn đề này dễ dàng hơn nếu suy xét nó nhiều hơn trong sự thực hiện hơn là trong mạng lịnh, xác lập rằng, như Chúa thực hiện nó trong thời gian, thì Ngài cũng đã định nó từ đời đời. Tuy nhiên chúng ta bàn về nó dưới các công việc nội tại của Đức Chúa Trời, vì vấn đề này cứ đến trước chúng ta nhiều lần trong Kinh Thánh. Đấng Christ được nói là đã được biết trước từ trước khi sáng thế, I Phi-e-rơ 1:20. Những kẻ được chọn được chọn trong Ngài. Ê-phê-sô 1:4. Ân điển đã ban cho họ trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời, II Ti-mô-thê 1:9. Mọi điều xảy đến cho Đấng Christ trong thế gian đều đến trên Ngài theo mạng lịnh đời đời, sự biết trước, và mưu định đã định trước của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 2:7, Lu-ca 22:22, Công Vụ 2:23.

Cách một giao ước có thể được lập giữa các Ngài.

III. Theo giao ước đời đời này, Con đã từ đời đời có quan hệ và quan tâm đến chức vụ bảo lãnh, và cũng đã bày tỏ điều này ngay sau sự sa ngã, thậm chí trước khi Ngài nhập thể, trong sự cai quản Hội Thánh của Ngài trong CỰU ƯỚC. Tại đây nảy sinh một sự phản đối. Vì Cha và Con là một trong Bản Thể, và do đó một trong ý muốn và đồng tâm nhất trí, thì làm sao một giao ước có thể được lập giữa hai Đấng đó, vì sự lập giao ước đòi hỏi những ý muốn tương hỗ? Người ta há chẳng tách biệt các Thân Vị quá mức sao?

Tôi trả lời: Vì Cha không phải là Con, và Con không phải là Cha, xét về thân vị, ý muốn duy nhất có thể được xét theo hai cách: như muốn cứu chuộc qua Thân Vị thứ hai làm Đấng Bảo Lãnh, đó là ý muốn về phía Cha; và như muốn cứu chuộc qua chính mình làm Đấng Bảo Lãnh, đó là ý muốn về phía Con.

2. Là về những kẻ được chọn.

IV. Những người mà giao ước này được lập về họ, hay vì ích lợi của họ, là những người được chọn trong Đấng Christ, là những người mà chúng ta đã nói dài dòng trong chương trước. Những người này được nói là thuộc về Cha, và đã được Ngài ban cho Đấng Christ. Giăng 17:6. Chúng vốn thuộc về Cha, Cha đã giao chúng cho Con. Vì vậy họ được nói là được ghi trong sách của Chiên Con. Khải Huyền 21:27. Chỉ những kẻ nào ghi tên trong sách sự sống của Chiên Con.

Chúa trong sự thánh khiết sẽ cho phép họ theo ý muốn tự do của mình mà phạm tội, và như vậy họ sẽ bị nhốt dưới tội lỗi, bởi đó họ theo bản tánh là con cái của cơn thạnh nộ. Nay, để sự thương xót và ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời có thể được bày tỏ cho những người này, bằng cách đem họ ra khỏi tình trạng đó và đưa họ đến sự cứu rỗi, cần phải có một Đấng Bảo Lãnh cho sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời. Vậy Cha ban những người này cho Con làm Đấng Bảo Lãnh, và Con tiếp nhận họ, ghi tên họ trong sách của Ngài, tự hiến mình vì tất cả họ, không trừ một ai, cũng chỉ vì họ mà thôi, và không vì ai khác làm Đấng Bảo Lãnh, và hứa sẽ thực hiện ý tốt lành của Cha trong việc đưa họ đến sự cứu rỗi.

3. Có một giao ước như vậy tỏ ra:

V. Việc nay có một giao ước như vậy giữa Đức Giê-hô-va và Chúa Giê-xu về những kẻ được chọn, tỏ ra từ những điều sau đây:

1. Thi Thiên 89:29, 35. Ta sẽ giữ sự thương xót Ta cho Người đến đời đời, và giao ước Ta sẽ vững bền với Người. Ta sẽ không phạm giao ước Ta. Việc ở đây nói về giao ước giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu, tỏ ra từ điều này: người ta biết rõ rằng trong các Thi Thiên có nhiều điều nói về Chúa Giê-xu, và Đa-vít trong nhiều phương diện là hình bóng của Ngài, là Đấng vì vậy cũng được gọi là Đa-vít, Ô-sê 3:5. Trong Thi Thiên này có nói về Đa-vít và về Chúa Giê-xu, như được Đa-vít làm hình bóng. Tôi cũng nói về Chúa Giê-xu. Vì:

(a) Mọi điều được nói đến câu 39 đều rất phù hợp với Chúa Giê-xu, và được quy cho Ngài ở những chỗ khác, như là Đấng Được Chọn của Đức Chúa Trời, câu 4. Xem Ê-sai 42:1. Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, câu 20. Xem Lu-ca 1:35. Đấng Quyền Năng, câu 20. Xem Thi Thiên 45:4. Đấng được xức dầu, câu 21. Xem Thi Thiên 45:8. Con Đầu Lòng của Đức Chúa Trời, câu 28. Xem Hê-bơ-rơ 1:6. Vua của các vua, câu 28. Xem Khải Huyền 19:16. Có một vương quốc trải rộng khắp cả trái đất, câu 26. Xem Thi Thiên 72:8. Có một vương quốc đời đời, lâu dài như mặt trời và mặt trăng còn tồn tại, câu 37, 38. Xem Thi Thiên 72:5.

(b) Không phải mọi điều đều phù hợp với Đa-vít, đó là làm Con đầu lòng của Đức Chúa Trời, câu 28. Làm Vua của các vua, câu 28, có một vương quốc đời đời, câu 37.

(c) Phần cuối của Thi Thiên, bắt đầu từ câu 39, trình bày một sự tương phản giữa vương quốc của Đa-vít và vương quốc của Đấng Mê-si, và đặc biệt ở điều này, rằng trong khi vương quốc của Đấng Mê-si sẽ được trải rộng khắp cả trái đất, và sẽ tồn tại lâu như mặt trời và mặt trăng còn chiếu sáng, là điều phần trước đã nói; thì vương quốc của Đa-vít, ngược lại, sẽ đi đến chỗ chấm dứt.

(d) Đây là những điều tương tự được thuật lại trong II Sa-mu-ên 7:12-16, và trong Thi Thiên này, câu 27-38. Đến nỗi không còn nghi ngờ gì rằng chúng nói về cùng một lịch sử. Nay, những lời trong II Sa-mu-ên 7 được áp dụng rõ ràng cho Đấng Christ trong TÂN ƯỚC. Công Vụ 13:22, Hê-bơ-rơ 1:5. Và do đó, vấn đề của Thi Thiên này, câu 27-38 cũng vậy. Hãy gom tất cả điều này lại. Trong các Thi Thiên có nhiều điều nói về Đấng Christ: Đa-vít trong nhiều phương diện là hình bóng của Đấng Christ. Mọi sự đều rất phù hợp với Đấng Christ, không phải mọi sự đều phù hợp với Đa-vít. Một sự tương phản được tạo ra giữa vương quốc của Đấng Christ, câu 26-37, và vương quốc của Đa-vít, là vương quốc sẽ bị phá hủy, mà câu 39 nói đến. Vậy thì tỏ ra rõ ràng rằng ở đây nói về Đấng Mê-si Christ. Ngài nay được nói là đứng trong một giao ước với Chúa. Vậy tỏ ra rằng có một giao ước giữa Chúa và Đấng Christ.

VI. 2. Điều tương tự cũng tỏ ra từ Xa-cha-ri 6:12, 13: Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Nầy, có một người tên là Chồi, và Người sẽ mọc lên từ chỗ mình, và sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va. Và Người sẽ mang lấy sự vinh hiển, ngồi cai trị trên ngôi mình, và làm thầy tế lễ trên ngôi mình, và mưu hòa bình sẽ ở giữa hai đàng.

Bởi hai đàng đó người ta không thể hiểu là người Giu-đa và dân ngoại; những người này quả thật được hiệp nhất trong một Hội Thánh trong TÂN ƯỚC, nhưng ở đây không có chút nhắc đến họ; vì vậy người ta không thể đột nhiên đưa họ vào đây. Chữ hai đàng cho thấy ở đây nói về hai đấng đã được nêu tên trước đó; và không có ai được nêu tên ngoài Đức Giê-hô-va và Chồi.

Người ta cũng không thể hiểu bởi hai đàng đó là hai chức vụ của Chúa Giê-xu; tức là chức vụ Vua và chức vụ Thầy Tế Lễ. Quả thật, những chức vụ đó không được phép ở trong một người: một vua không được phép làm thầy tế lễ, và một thầy tế lễ không được làm vua; các chi phái đó và các chức vụ của họ phải giữ riêng biệt; nhưng trong Chúa Giê-xu chúng đã hiệp lại trong một thân vị; cũng quả thật là hai chức vụ đó đã hiệp lại trong việc thực hiện chức vụ Trung Bảo; nhưng từ đó người ta không được kết luận rằng ở đây nói về hai chức vụ đó. Cũng không thể như vậy; vì:

(a) Đấng Christ là một, mà ở đây nói về hai.

(b) Và cũng vậy, hai chức vụ đó không được nêu tên, mà là việc làm Thầy Tế Lễ và việc cai trị.

(c) Đấng Christ có ba chức vụ, tất cả đều hiệp lại để xây đền thờ của Chúa, và như vậy đáng lẽ phải nói giữa ba đàng đó, nếu người ta muốn hiểu các chức vụ ở đây.

(d) Giữa các chức vụ không thể có sự bàn bạc, đó là công việc của các thân vị, và điều đó có chỗ tốt hơn giữa ba chức vụ trong CỰU ƯỚC; đến nỗi ở đây không hiểu là chức vụ Vua và chức vụ Thầy Tế Lễ.

Nhưng bởi hai đàng đó được hiểu là Đức Giê-hô-va và Chồi, tức là Đấng Mê-si; vì chỉ thoáng nhìn người ta cũng thấy rằng hai đấng đó được nói đến. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy. Xây đền thờ của Chúa. Một người, tên là Chồi, Người sẽ xây đền thờ của Chúa, đó là công việc của Đấng Mê-si. Đấng này, xây đền thờ của Chúa, tức là hội chúng của Ngài, sẽ được trang bị những phẩm chất cần thiết cho việc đó, tức là việc cai trị và việc làm thầy tế lễ; đến nỗi việc cai trị và việc làm thầy tế lễ là một sự mô tả về Chồi, là Đấng sẽ làm công việc đó, và như vậy nó xen vào như từ một phía. Ngài, Chồi, sẽ bận rộn trong công việc của Chúa, là công việc đã được giao phó cho Ngài. Ngài sẽ xây đền thờ của Chúa. Để làm điều đó cần có sự hiểu biết và đồng ý lẫn nhau, cũng cần có sự suy xét, mưu định, và khôn ngoan; như vậy họ không chỉ đồng ý về việc thúc đẩy sự bình an của những kẻ được chọn để thực hiện; nhưng cũng đồng ý về cách thức thực hiện, rằng Chúa của Sự Bình An, Chồi, sẽ làm điều đó, và vì đó sẽ có những phẩm chất cần thiết.

VII. 3. Điều này cũng được Lu-ca 22:29 hỗ trợ, Ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta. Ở đây không đứng chữ horizoo, cũng không phải diatattoo, mà là diatithemai, một chữ có nghĩa tương đương với việc hứa cho ai điều gì đó bằng cách di chúc hay giao ước; từ đó mà ra chữ diatheekee, di chúc hay giao ước; đến nỗi việc ban bao hàm một giao ước, và bởi đức của giao ước này Ngài sẽ có vương quốc; như điều đó được nói rõ, Ga-la-ti 3:16, 17. Các lời hứa đã phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người. Ngài không nói: Và các dòng dõi, như chỉ về nhiều người; nhưng như chỉ về một người: Và dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ. Và tôi nói điều này, giao ước đã được Đức Chúa Trời lập trước trong Đấng Christ, v.v. Kìa giao ước, kìa các lời hứa, và kìa, chúng đã được ban cho Đấng Christ, và giao ước đã được xác nhận trên Đấng Christ. Vậy thì có một giao ước giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

VIII. 4. Điều này cũng tỏ ra từ những lời mặc nhiên cho thấy một giao ước, như Đức Chúa Trời tôi, Tôi Tớ tôi. Đó là lời hứa của giao ước. Giê-rê-mi 31:33. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân Ta. Ê-sai 65:13, 14. Các tôi tớ Ta.

Bởi đức của giao ước đó, những kẻ đồng minh gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ. Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17, 18. Cũng cách nói đó Chúa Giê-xu thường dùng: Đức Chúa Trời tôi, Cha tôi. Xem trong số những chỗ khác: Giăng 20:17. Ta lên cùng Cha Ta, và Cha các ngươi; cùng Đức Chúa Trời Ta, và Đức Chúa Trời các ngươi.

IX. 5. Giao ước này cũng tỏ ra rõ ràng từ điều này, rằng Đấng Christ được gọi là Đấng Bảo Lãnh, cả trong CỰU ƯỚC lẫn trong Tân Ước. Chỉ xem: Hê-bơ-rơ 7:22. Bởi đó, Đức Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng bảo lãnh cho một giao ước tốt hơn.

Không ai có thể làm người bảo lãnh trừ khi có một hợp đồng và giao ước giữa chủ nợ và người bảo lãnh của con nợ. Chủ nợ phải nhận sự thỏa mãn của mình và đồng ý rằng người này người kia trở nên người bảo lãnh. Và người bảo lãnh phải tự ràng buộc mình với chủ nợ đó về việc trả nợ. Như vậy, Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh với sự đồng ý và thỏa mãn lẫn nhau, thì có một giao ước giữa Đức Giê-hô-va và Đấng Christ.

X. 6. Điều này cũng tỏ ra từ lập luận này: Ở đâu có những điều kiện và mạng lịnh được đòi hỏi, ở đâu có những lời hứa và các thánh lễ về một phía, ở đâu có sự đồng ý và chấp nhận các điều kiện và lời hứa, ở đâu có sự làm trọn các điều kiện, ở đâu có sự đòi hỏi những điều đã hứa khi các điều kiện đã được làm trọn về phía kia, thì ở đó, không còn nghi ngờ gì nữa, có một giao ước. Nay tất cả những điều này đều hiện hữu giữa Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ: vậy thì có một giao ước giữa hai Đấng đó.

Nay chúng ta sẽ tiến hành trình bày điều này, không chỉ như một bằng chứng của vấn đề, mà còn như một sự mô tả bản chất của giao ước. Trong đó chúng ta sẽ trước hết tỏ ra công việc của một bên, rồi đến công việc của bên kia.

Cha đặt ra các điều kiện.

XI. Trong công việc của Cha chúng ta phải xét riêng biệt:

(a) Các mạng lịnh như các điều kiện.

(b) Các lời hứa.

(c) Các sự bảo đảm. Cha, chọn Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh, Đấng Trung Bảo, và Đấng Cứu Rỗi, đặt trước mặt Ngài những kẻ được chọn, và giao phó họ cho Ngài để Ngài thu thập và thực hiện sự cứu rỗi cho họ, như chúng ta đã thấy ở trên; vì đó Ngài đặt trước mặt Ngài một số điều kiện, và ban cho Ngài các mạng lịnh, mà Ngài phải làm trọn. Chúng ta thấy điều này: Giăng 12:49, 50. Cha là Đấng đã sai Ta, Ngài đã truyền cho Ta điều phải nói, và điều phải giảng. Và Ta biết rằng mạng lịnh Ngài là sự sống đời đời. Giăng 10:18. Mạng lịnh này Ta đã nhận lãnh từ Cha Ta.

Những mạng lịnh này, là các điều kiện, trong số những điều khác là những điều sau đây:

1. Con sẽ mang lấy bản tánh của tội nhân mà không có tội. Hê-bơ-rơ 10:5. Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể.

2. Ngài, Immanuel [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị in lỗi, chưa đọc được], Đức Chúa Trời và Loài Người, nay có cùng bản tánh mà các tội nhân, tuy được chọn, đã có, sẽ đặt chính mình Ngài vào chỗ của họ, lấy tội lỗi của họ khỏi họ, và nhận chúng vào tài khoản của Ngài, như thể chính Ngài đã phạm chúng; vì đó Ngài, là một Thân Vị Thần Thánh, và do đó ở trên luật pháp, sẽ đặt chính mình Ngài dưới luật pháp, như luật pháp đòi hỏi hình phạt trên những kẻ vi phạm, và đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn để đạt được quyền hưởng sự sống đời đời. Chúng ta thấy điều này: Ga-la-ti 4:4. ... Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp; để, v.v.

3. Ngài sẽ mang mọi hình phạt mà tội lỗi của họ đã đáng chịu, chịu khổ vì họ, chết, và sống lại từ kẻ chết. Xem: Giăng 10:18. Chẳng ai cất sự sống Ta đi được, ... Ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại. Mạng lịnh này Ta đã nhận lãnh từ Cha Ta. Công Vụ 2:23. Người này, theo mưu định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt lấy và dùng tay độc ác mà đóng đinh trên thập tự giá và giết đi.

4. Ngài sẽ phải làm trọn mọi sự công bình thay cho họ, để khiến họ nên công bình. Rô-ma 5:19. ... bởi sự vâng lời của một người, nhiều người sẽ được xưng công chính. II Cô-rinh-tô 5:19, 21. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài. ... Đấng vốn chẳng biết tội lỗi, Ngài đã làm nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.

5. Ngài sẽ làm cho những kẻ được chọn được dự phần vào sự cứu rỗi đã thu thập đó, bằng cách giảng Phúc Âm cho họ, tái sanh họ, ban cho họ đức tin, gìn giữ họ, khiến họ sống lại từ kẻ chết, và dẫn họ vào thiên đàng; đến nỗi việc thực hiện công việc vĩ đại đó sẽ đặt trên vai Ngài. Giăng 6:39. Ý muốn của Cha là Đấng đã sai Ta, là hễ sự gì Cha đã giao cho Ta, thì Ta chớ làm mất, nhưng phải làm cho sống lại trong ngày sau rốt.

Đây là một số điều kiện được đặt ra một cách tổng quát. Và Ngài thêm các lời hứa vào đó.

XII. Đối với những điều kiện này, Cha thêm vào những lời hứa vinh hiển, cả về Đấng Bảo Lãnh, lẫn về những kẻ được chọn, đó là:

1. Ý tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ được Ngài thực hiện cách thịnh vượng: Ê-sai 53:10. Khi Ngài đã dâng linh hồn làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày của Ngài sẽ dài ra, và ý định của Đức Giê-hô-va sẽ nhờ tay Ngài mà thịnh vượng.

2. Ngài sẽ làm Vua trên tất cả những kẻ được chọn, không chỉ từ trong dân Giu-đa, mà còn từ trong dân ngoại: Thi Thiên 2:6, 8. Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn, là núi thánh của Ta. Hãy cầu Ta, Ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải. Thi Thiên 72:8, 11. Người sẽ quản trị từ biển này tới biển kia, và từ sông cho đến cùng trái đất. Mọi nước sẽ phục vụ Ngài.

3. Ngài sẽ có quyền trên mọi loài thọ tạo, để cai quản chúng vì ích lợi của những kẻ được chọn của Ngài: Ma-thi-ơ 28:18. Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta. I Cô-rinh-tô 15:27. Ngài đã đặt mọi sự dưới chơn Ngài.

4. Ngài sẽ nhận một vinh hiển rất cao và lạ lùng, sẽ được các loài thọ tạo thấy và thừa nhận: Hê-bơ-rơ 1:3. Sau khi đã làm sạch tội lỗi, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao. Khải Huyền 3:21. Ta đã thắng, và ngồi với Cha Ta trên ngôi Ngài.

5. Ngài sẽ làm quan án của trời và đất: Giăng 5:27. Và Cha đã ban cho Con quyền thi hành sự phán xét, vì là Con người. Công Vụ 17:31. Vì Ngài đã định một ngày, sẽ lấy sự công bình mà đoán xét thế gian, bởi người Ngài đã lập.

6. Về những kẻ được chọn, Cha hứa với Ngài rằng những kẻ được chọn qua Ngài sẽ nhận mọi ích lợi của giao ước ân điển, tức là sự tha tội, sự hòa giải, sự làm con nuôi, sự bình an, sự nên thánh, và sự vinh hiển đời đời: Lu-ca 12:32. Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước. Rô-ma 8:32. Ngài đã không tiếc chính Con mình, há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?

XIII. Đức Chúa Trời xác nhận cho Con tất cả những lời hứa này, cả bằng các thánh lễ lẫn bằng sự chứng thực phi thường.

(a) Đức Chúa Trời thề với Ngài bằng lời thề. Thi Thiên 110:4. Đức Giê-hô-va đã thề, không hề đổi ý: Con là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc. Thi Thiên 89:36. Ta đã thề một lần bởi sự thánh khiết Ta: Ta quyết không nói dối cùng Đa-vít (Đấng Christ)!

(b) Đức Chúa Trời kèm theo đó cho Ngài bằng các thánh lễ, cả của Cựu Ước lẫn của Tân Ước, mà chúng ta sẽ nói riêng biệt hơn ngay sau đây.

(c) Đức Chúa Trời bảo đảm điều đó cho Ngài bằng những sự mặc khải và chứng cớ phi thường và trực tiếp: Ma-thi-ơ 3:17. Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng. Cũng vậy Ma-thi-ơ 17:5. Đức Chúa Trời vui lòng, không chỉ về Thân Vị, mà còn về chức vụ Bảo Lãnh và Trung Bảo, và về công việc cứu chuộc của Ngài.

XIV. Đây là công việc của một bên, tức là Cha; nay chúng ta sẽ xét công việc của bên kia, tức là Chúa Giê-xu Christ, gồm có:

1. Ngài chấp nhận cả các điều kiện lẫn các lời hứa.

2. Ngài làm trọn các điều kiện.

3. Khi các điều kiện đã được làm trọn, Ngài đòi hỏi các lời hứa.

Con chấp nhận các điều kiện.

1. Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời thật và con người thánh khiết, nghe những điều kiện này theo bản tánh loài người của Ngài, sẽ không và không thể, vì sự thánh khiết trọn vẹn và tình yêu đối với Đức Chúa Trời của Ngài, từ chối chúng, nhưng đã chấp nhận chúng với mọi sự vui mừng và sẵn lòng, như tỏ ra từ: Thi Thiên 40:7-9. Của lễ thiêu và của lễ chuộc tội Chúa không đòi hỏi. Bấy giờ tôi nói: Kìa, tôi đến: trong quyển sách đã có chép về tôi. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mà làm theo ý muốn Chúa. Văn bản này sứ đồ cũng trích dẫn: Hê-bơ-rơ 10:5-7, và áp dụng rộng rãi hơn cho Đấng Christ.

XV. Ngài cũng chấp nhận các lời hứa, điều này được thấy từ việc Ngài tự củng cố trong việc thực hiện bằng các lời hứa, lời thề, và các ấn chứng. Ê-sai 50:8. Đấng xưng ta công bình ở gần ta, ai sẽ tranh cạnh với ta? Như vậy Ngài được nói là được tỏ ra công bình trong Thánh Linh, I Ti-mô-thê 3:16. Đấng Christ đã được sự xưng công chính như thế nào? Ngài đã được Đức Chúa Trời củng cố và bảo đảm rằng sự chịu khổ và chịu chết của Ngài là giá chuộc trọn vẹn cho mọi tội lỗi của những kẻ được chọn, rằng Cha đã hoàn toàn thỏa mãn với việc thực hiện chức vụ bảo lãnh, và rằng Ngài đã đạt được sự cứu rỗi đầy trọn cho mọi kẻ được chọn; đến nỗi Ngài, là Đấng đã hiện ra trong hình thể xác thịt hay tội lỗi khi bước đi trên đất, Rô-ma 8:3, và đã mang mọi tội lỗi của những kẻ được chọn vào tài khoản của Ngài, sẽ lần thứ hai hiện ra không vì tội lỗi, Hê-bơ-rơ 9:28. Cũng tỏ ra rằng Đấng Christ đã tự củng cố bằng các lời hứa từ việc này, rằng trong sự chịu khổ Ngài đã nhìn vào vinh hiển đã hứa. Hê-bơ-rơ 12:2. Vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, Ngài đã chịu lấy thập tự giá.

XVI. Tại đây câu hỏi này được xét đến: Chúa Christ đã dùng các thánh lễ như thế nào? Vì chúng dành cho các tín hữu và đóng ấn cho họ phần của họ trong các phước hạnh của Giao Ước qua sự chịu khổ và chịu chết của Ngài; và Đấng Christ là trọn vẹn, đến nỗi Ngài không có sự yếu đuối nào của đức tin.

Tôi trả lời: Việc Ngài đã dùng các thánh lễ, cả phép cắt bì và lễ Vượt Qua, và cả phép Báp-têm thánh, là chắc chắn; nhưng về Tiệc Thánh của Chúa thì không rõ ràng như vậy. Để thỏa mãn sự suy xét này, những điều sau đây có ích:

(a) Các thánh lễ có thể được dùng bởi người trọn vẹn cũng như bởi tội nhân. A-đam, trước khi sa ngã, cũng có cây sự sống làm một thánh lễ. Vì:

• Một thánh lễ mỗi lần đem điều đã hứa đến trước tâm trí cách sống động.

• Mỗi lần làm sống động sự chắc chắn của các lời hứa.

• Ban một sự nếm trước ngọt ngào về điều đó.

• Làm sống động và làm cho tươi mới sự chấp thuận các điều kiện, và bổn phận của mình phải làm trọn chúng. Những điều này cũng áp dụng cho người trọn vẹn; và như A-đam có thể dùng chúng theo cách này, thì Chúa Giê-xu cũng có thể dùng chúng về phương diện này.

(b) Các thánh lễ đã đóng ấn cho Đấng Christ mọi lời hứa của giao ước cứu chuộc; vì các thánh lễ là những ấn chứng của một giao ước. Đối với các tín hữu, chúng đóng ấn giao ước ân điển qua Đấng Christ; nhưng đối với Đấng Christ, chúng đóng ấn Giao Ước cứu chuộc, và bảo đảm với Ngài rằng, khi Ngài vâng lời trọn vẹn và thỏa mãn trọn vẹn, Ngài sẽ đạt được mọi phước hạnh đã hứa cho chính Ngài và cho con cái Ngài: Đấng Christ nhờ đó được đóng ấn rằng, của lễ của Ngài được chấp nhận, sự thỏa mãn của Ngài có hiệu lực để cất đi tội lỗi của những kẻ được chọn, là tội mà Ngài đã mang lấy trên chính mình, và sự công bình trọn vẹn của Ngài có quyền năng để đạt được quyền hưởng sự sống đời đời cho những kẻ được chọn.

2. Ngài làm trọn các điều kiện.

XVII. Như Chúa Giê-xu đã hứa sẽ làm trọn mọi điều Chúa đòi hỏi; thì Ngài cũng đến và thật sự làm trọn điều ấy một cách hoàn hảo. Hãy xem điều đó: Phi-líp 2:6-8. Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; nhưng đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Vậy Ngài đã phán: Giăng 17:4, Con đã làm trọn công việc Cha giao cho Con làm. Và lại nữa. Giăng 19:30, Mọi việc đã được trọn.

XVIII. 3. Khi đã làm trọn điều kiện, Chúa Giê-xu đòi nhận các lời hứa, cả cho chính Ngài, và cho những kẻ được chọn.

— Cho chính Ngài: Giăng 17:4, 5. Con đã tôn vinh Cha trên đất; và bây giờ, hỡi Cha, xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha, bằng vinh hiển mà Con đã có nơi Cha trước khi có thế gian.

— Cho những kẻ được chọn: Giăng 17:24. Lạy Cha! Con muốn những kẻ Cha đã ban cho Con cũng ở với Con nơi Con ở; để họ ngắm xem vinh hiển của Con, mà Cha đã ban cho Con.

XIX. Tại đây nảy sinh một thắc mắc: Liệu Đấng Christ có lập công cho chính Ngài điều gì chăng, vì mọi điều Ngài đã làm và đã chịu, Ngài đều làm và chịu vì những kẻ được chọn?

Tôi đáp: Những điều giả định ấy không mâu thuẫn nhau; một việc có thể có nhiều mục đích khác nhau. Trong sự chịu khổ vì những kẻ được chọn ấy, trong việc làm trọn mọi sự công chính cho họ, Chúa Giê-xu đã bày tỏ sự vâng phục và tình yêu thương trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời và đối với những kẻ được chọn, đến nỗi Ngài, theo giao ước cứu chuộc, nhờ đó đã lập công cho chính Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo để nhận những phước lành đã hứa. Điều này tỏ ra:

1. Ở đâu có một giao ước, trong đó có những lời hứa kèm theo các điều kiện phải làm trọn, thì ở đó bên nào làm trọn các điều kiện sẽ lập công để nhận điều đã hứa. Tại đây có một giao ước, có những lời hứa kèm theo điều kiện, và Chúa Giê-xu đã làm trọn điều kiện; vậy Ngài cũng đã lập công để nhận mọi lời hứa, vốn đã ban cho cả Ngài lẫn những kẻ được chọn.

2. Đấng Christ trông đợi phần thưởng: Ê-sai 49:4. Thật, sự xét đoán của Ta ở nơi Đức Giê-hô-va, và công việc của Ta ở nơi Đức Chúa Trời Ta. Có phần thưởng bởi ân điển, không theo công trạng, và có phần thưởng theo lẽ công chính, theo công việc, theo công trạng; tại đây có một khế ước, tại đây có công việc, tại đây có quyền lợi, và theo đó có tiền công; vậy thì Đấng Christ đã lập công cho chính Ngài.

3. Chúa Giê-xu đã nhắm đến vinh hiển cho chính Ngài như một giải thưởng đặt trước mặt Ngài: Hê-bơ-rơ 12:2. Vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu thập tự giá, và khinh điều sỉ nhục. Hãy xem đó; sự vui mừng đã được đặt trước mặt Ngài kèm theo điều kiện là thập tự giá; sự vui mừng ấy Ngài đã nhắm đến; vì vậy Ngài đã chịu thập tự giá; vậy thì Ngài đã lập công để nhận sự vui mừng ấy cho chính Ngài.

4. Điều này tỏ ra từ mọi chỗ mà công việc của Ngài được trình bày như nguyên nhân của vinh hiển. Việc Đức Chúa Trời tôn cao Ngài, là vì Đấng Christ đã tự hạ mình. Hãy xem: Ê-sai 53:11, 12, Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình. Vậy nên Ta sẽ chia phần cho Ngài với những người lớn, vì Ngài đã đổ linh hồn mình ra cho đến chết. Hãy xem thêm: Thi Thiên 45:8. Chúa yêu sự công chính, và ghét sự gian ác; vậy nên Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu vui mừng cho Chúa trội hơn các bạn hữu Chúa.

5. Thêm vào đó: Phi-líp 2:8, 9. Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn Ngài lên rất cao.

Những cách nói này thật tổng quát, và bày tỏ công trạng một cách rõ ràng đến nỗi chỉ riêng việc xét đến những chỗ ấy cũng xác nhận rằng Đấng Christ đã nhận vinh hiển không chỉ như một hệ quả theo sau một điều gì đi trước, mà Ngài còn đã lập công để nhận vinh hiển ấy.

Sự hiểu biết về giao ước này thật có ích lợi lớn.

XX. Vậy chúng ta đã thấy rằng có một giao ước cứu chuộc giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ về sự cứu rỗi đời đời của những kẻ được chọn: giao ước ấy có những điều kiện và lời hứa như thế nào, Chúa Giê-xu Christ đã vui lòng nhận lấy chúng ra sao, và Ngài đã hoàn thành mọi sự cách trọn vẹn như thế nào. Người ta không nên nghĩ rằng điều này chỉ để cho trí hiểu suy ngẫm, và sau khi đã thấy rồi thì cứ để đó; vì đó là nền tảng của mọi sự an ủi vững chắc, vui mừng, kinh ngạc, và tôn vinh Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta phải tìm hiểu kỹ giáo lý này, và dùng nó luôn luôn. Vậy để hướng dẫn, hãy ghi nhớ những điều này:

Sự cứu rỗi của những kẻ được chọn đứng vững vàng.

1. Nay sự cứu rỗi của những kẻ được chọn đứng vững vàng và không lay chuyển. Nay họ ở trong một tình trạng không thay đổi, thật vậy, được xác nhận như các thiên sứ được chọn; vì cả hai bên: Đức Chúa Trời là Chúa và Đấng Christ, đã hoàn toàn thỏa lòng trong sự thỏa thuận về sự cứu rỗi của họ, và về con đường mà qua đó họ sẽ được đưa đến đó; điều kiện đã được Đấng Bảo Lãnh làm trọn. Họ ở trong một bàn tay được bảo đảm, toàn năng, trung tín, không phải trong tay chính họ, nhưng theo sắc lệnh này là trong sự gìn giữ của Đấng Christ. Vì vậy: Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Ai sẽ hủy bỏ Giao Ước ấy, vốn ở giữa Hai Đấng kia? Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng của ngươi ở đâu?

Họ chẳng còn việc gì phải làm vào đó nữa.

2. Đối với những kẻ được chọn, nay chẳng còn việc gì phải làm để lập công điều gì, hay để đóng góp điều gì vào việc đạt được sự cứu rỗi, vì mọi điều kiện nặng nề đều đã đặt trên Đấng Christ bởi giao ước này. Ngài sẽ chịu hình phạt; Ngài sẽ làm trọn luật pháp cho họ, gìn giữ họ, và dẫn họ đến sự cứu rỗi; Ngài sẽ thi hành mọi sự, và Ngài cũng đã hoàn thành tất cả. Và mặt khác, mọi công trạng của Đấng Christ đều thuộc về con cái của Đức Chúa Trời, mọi ân điển đều thuộc về họ: sự làm con nuôi, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự bền đỗ, và vinh hiển. Mọi sự đều được ban cho họ theo nội dung của giao ước này, mỗi sự trong thời điểm, cách thức, và mức độ riêng của nó. Vì vậy họ phải gắng sức, trong khi nhận biết điều này, mà kêu lên: Chẳng phải cho chúng con, hỡi Đức Giê-hô-va! Chẳng phải cho chúng con, nhưng xin tôn vinh danh Ngài; vì sự nhân từ Ngài, và vì lẽ chân thật Ngài, Thi Thiên 115:1.

Những giao dịch giao ước của họ được đặt nền tảng tại đây.

3. Giao ước ân điển và những giao dịch giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có nguồn gốc và nền tảng trong giao ước cứu chuộc này giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ; từ đó mà tuôn chảy sự khởi đầu, tiến trình, và kết cục của sự cứu rỗi loài người. Trước khi có ai hiện hữu, trước khi Phúc Âm được rao giảng cho người ấy, thì trong giao ước này đã được định sẵn và sắp đặt khi nào mỗi người sẽ sinh ra, khi nào và bằng phương tiện nào người ấy sẽ được đem qua, sẽ có bao nhiêu ân điển, an ủi, và sự thánh khiết, sẽ có bao nhiêu và những thứ thử thách và thập tự giá nào trong đời này. Tất cả những điều này đều đã được định sẵn, và từ giao ước ấy mà những điều kể trên tuôn chảy đến từng người. Vậy những kẻ được chọn, một mặt, chỉ cần yên lặng và để Chúa hành động; họ chỉ cần mở miệng ra và nhận lãnh; mọi điều đã bao gồm trong các điều khoản của giao ước này sẽ được ban cho họ cách bền vững. Mặt khác, họ phải nhìn vào giao ước này và làm việc từ đó trong việc bước qua vào giao ước ân điển, và sống trong đó, lấy điều này làm nền tảng. Như vậy người ta sẽ tiến bước cách khôn ngoan và vững vàng; như vậy người ta sẽ không nương dựa vào sự vững vàng của đức tin hay sự tin kính của mình, cũng không dao động vì những điều ấy suy giảm, như người ta thường làm. Như vậy người ta sẽ nhận biết mọi ân điển và sự tác động sắp tới của Đức Thánh Linh là phát xuất từ giao ước này. Như vậy người ta sẽ trở nên xứng hợp để nói, với cảm xúc, vui mừng, và yêu thương: Muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời! A-men.

Tại đây có tình yêu thương lạ lùng.

4. Tại đây một tình yêu thương vô song tỏ ra, vượt quá mọi sự hiểu biết. Được biết đến và được nghĩ đến trong giao ước này; được Đức Chúa Cha ban cho Con, và được Con ghi vào sách của Ngài; được làm đối tượng của sự vui thích lẫn nhau đời đời giữa Đức Chúa Cha và Đấng Christ để cứu bạn, … đó là một phước hạnh! Đó là một điều kỳ diệu! Tại đây không có đức tin được thấy trước, không có việc lành nào, đã khiến các bên nhớ đến họ trong giao ước này; tại đây không có sự cần thiết, không có sự ép buộc, mà chỉ có tình yêu thương đời đời và sự tự nguyện. Giê-rê-mi 31:3, Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu thương đời đời. Tình yêu thương đã thúc đẩy Đức Chúa Cha; tình yêu thương đã thúc đẩy Chúa Giê-xu. Đó là một giao ước yêu thương của Những Đấng yêu thương bởi chính mình, không vì có điều gì đáng yêu nơi đối tượng. Ôi, phước thay cho người được bao gồm trong Giao Ước này, và là người, được bao bọc, chiếu sáng, và sưởi ấm bởi tình yêu thương đời đời này, được thúc đẩy để yêu thương lại! Nói rằng: I Giăng 4:10, Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

Đấng Christ nay nắm giữ mọi sự trong tay Ngài.

5. Nhờ giao ước này, Chúa Giê-xu là Đấng Thi Hành sự cứu rỗi của những kẻ được chọn. Đức Chúa Cha đã đặt họ trong tay Ngài và giao phó họ cho Ngài. Con đã tiếp nhận họ trong tình yêu thương và đứng bảo lãnh rằng Ngài sẽ không để mất một ai trong họ, nhưng sẽ khiến họ sống lại trong ngày sau rốt, Giăng 6:39. Chúa Giê-xu toàn năng, trung tín, yêu thương, không thay đổi, và có mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của họ; vậy thì người ta có thể yên tâm phó thác cho tay Ngài và nghỉ ngơi trong đó, mà nói rằng: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì, Thi Thiên 23:1. Đức Giê-hô-va sẽ làm trọn điều đó cho tôi, Thi Thiên 138:8. Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy của Chúa mà dẫn dắt tôi, rồi sau đó tiếp rước tôi vào vinh hiển, Thi Thiên 73:24. Phước thay cho tất cả những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài! Thi Thiên 2:12.

CHAP. 8. VỀ SỰ DỰNG NÊN THẾ GIAN.

Sau khi đã xem xét các công việc bên trong của Đức Chúa Trời, chúng ta chuyển sang các công việc bên ngoài, vốn hoặc thuộc về tự nhiên hoặc thuộc về ân điển. Các công việc của tự nhiên là Sự Sáng Tạo, và sự quan phòng đi kèm với các vật đã được dựng nên. Trước hết chúng ta sẽ nói về Sự Sáng Tạo.

I. Từ sáng tạo có nhiều nghĩa khác nhau.

(a) Công việc cai quản thông thường. Ê-sai 45:7. Ta tạo nên ánh sáng, và dựng nên sự tối tăm; Ta làm ra sự bình an, và dựng nên tai họa.

(b) Những hành động phi thường của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 31:22. Đức Giê-hô-va đã dựng nên một việc mới trên đất; một người nữ sẽ bao bọc một người nam.

(c) Sự tái sinh và đổi mới trong sự trở lại với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 51:12. Lạy Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch!

(d) Thông thường, khi nói sáng tạo, người ta hiểu là việc đem các vật ra đời, hoặc hoàn toàn từ hư không, như vào ngày thứ nhất, hoặc từ vật chất không thích hợp đã được dựng nên vào ngày thứ nhất, như Đức Chúa Trời đã dựng nên trong năm ngày còn lại.

Điều gì ở trong buổi ban đầu.

II. Nếu người ta truy ngược từ thời chúng ta, cuối cùng người ta sẽ đến buổi ban đầu; xa hơn nữa thì không thể đi được, vì trên đó chẳng có gì khác ngoài Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong cõi đời đời, và cõi đời đời thì không một người thuộc thời gian nào có thể hiểu được, và khi cố nắm bắt nó bằng một khoảng thời gian dài, người ta sẽ hiểu sai về nó. Đức Chúa Trời đời đời, muốn bày tỏ chính Ngài và thông truyền sự tốt lành của Ngài, đã theo mục đích đời đời của Ngài mà đem cõi này và mọi vật trong đó ra đời, bởi sự khôn ngoan và quyền năng toàn năng của Ngài; đến nỗi mọi vật hiện hữu đều có một khởi đầu, trước khởi đầu ấy chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời; không có ánh sáng vô hạn, không có những hạt không thể phân chia, không có một khối hỗn độn, không có sự chuyển động, cũng không có bất cứ vật gì khác, dưới bất cứ tên gọi hay quan niệm nào người ta có thể đưa ra. Hãy xem Sáng Thế Ký 1:1, Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời đất. Trong buổi ban đầu không phải là nói trước nhất, trong một khoảnh khắc, mà có nghĩa là điểm đầu tiên của thời gian, vốn có đó cùng với giây phút đầu tiên của loài thọ tạo. Điều này chúng ta cũng thấy trong Thi Thiên 90:2, Trước khi núi non chưa sinh ra, và Ngài chưa dựng nên đất và thế gian. Trước khi thế gian hiện hữu, có thể nói là có một cái trước, không phải là tích cực, mà chỉ là sự đặt ra buổi ban đầu của các loài thọ tạo; trong cái trước này thế gian chưa có; nhưng cái trước này là cõi đời đời, như tiếp theo sau: thật vậy, từ đời đời cho đến đời đời Ngài là Đức Chúa Trời. Thế gian vốn không có, đã được đem ra đời; nay mọi vật được đem ra đời trước kia đều không có, mà có một khởi đầu. Điều này cũng tỏ ra từ cách diễn đạt trước. Ê-phê-sô 1:4, Trước khi sáng lập thế gian. II Ti-mô-thê 1:9, Trước muôn đời. Nếu có một cái trước thời gian, trước nền tảng, thì có một khởi đầu của thời gian, và một khởi đầu của thế gian. Vậy thế gian không phải là từ đời đời.

Thế gian không phải là từ đời đời.

III. Thế gian không chỉ không phải là từ đời đời, mà còn không thể là từ đời đời. Đức Chúa Trời thật đã có từ đời đời quyền năng để sáng tạo; nhưng loài thọ tạo không thể không có khởi đầu, và do đó không thể là từ đời đời. Vì:

1. Vậy thế gian không thể được nói là đã được dựng nên, vì sáng tạo là đem ra đời một vật vốn không có, và trong việc đem ra đời có một sự chuyển từ hư không sang có vật, và do đó nhất thiết có một khởi đầu.

2. Trong loài thọ tạo, khi nó hiện hữu, có một dòng thời gian; nay trong một dòng thời gian, một khoảnh khắc là đầu tiên, và do đó nói một loài thọ tạo hiện hữu tức là nói nó có một khởi đầu.

3. Nếu thế gian là từ đời đời, nó phải tồn tại hoặc bởi cõi đời đời của chính nó, hoặc bởi cõi đời đời của Đức Chúa Trời; nếu bởi cõi đời đời của chính nó, thì sẽ có hai cõi đời đời song song, kề bên nhau, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ không phải là Đấng đời đời duy nhất, cũng không phải là Đấng đầu tiên; trong khi đó điều này vẫn luôn được quy cho Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh như thuộc riêng về Ngài mà thôi. Nếu thế gian tồn tại bởi cõi đời đời của Đức Chúa Trời, thì nó sẽ chính là Đức Chúa Trời, và do đó cũng toàn năng, toàn tri, đơn thuần, không thay đổi, v.v.; vì mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời đều bao hàm trong mình mọi sự trọn lành; vì chúng vốn ở trong Đức Chúa Trời không phải là phân biệt, mà là một và giống nhau. Vậy thế gian không thể là từ đời đời.

Khi nào được dựng nên.

IV. Đếm ngược từ thời chúng ta, người ta đi qua khoảng 5750 năm thì đến buổi ban đầu. Tôi nói khoảng, vì người ta không thể nói chính xác được, bởi vì các niên biểu phải được tính không phải từ đường đi của các ngôi sao, mà chỉ từ sự sinh ra của các tổ phụ được ghi lại trong Kinh Thánh, và những điều này đều được ghi xuống theo năm mà không có tháng và ngày. Cũng không chắc chắn là thế gian được dựng nên vào thời điểm nào trong năm; dù là khi mặt trời ở cao nhất, hay ở thấp nhất; dù là khi ngày và đêm dài bằng nhau vào mùa thu hay vào mùa xuân; hay vào một thời điểm khác trong năm; tất cả đều là những phỏng đoán mơ hồ; đa số nói là vào tiết phân ngày đêm mùa xuân. Những người đặt nó vào tiết phân ngày đêm mùa thu có lý do có thể đúng nhất. Về phần tôi, tôi không biết.

Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Đức Thánh Linh là Đấng Sáng Tạo.

V. Thế gian không tự mình mà có, vì không vật gì có thể tự đem mình ra đời; nhưng thế gian đã được Đức Chúa Trời dựng nên. Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo của mọi vật.

— Ê-sai 40:28. Đấng Sáng Tạo của các đầu cùng đất.

— Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11. Trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời đất.

— Thi Thiên 121:2. Sự giúp đỡ của tôi đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời đất.

— Sáng Thế Ký 1:1. Ban đầu Ê-lô-him, Đức Chúa Trời Ba Ngôi, đã sáng tạo.

Vì Đức Chúa Trời là một, và ba Ngôi là một Đức Chúa Trời, nên ý muốn và quyền năng của các Ngài là một, và mọi công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời đều chung cho ba Ngôi, và là công việc của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Tuy nhiên, có sự quy gán mỗi công việc cho mỗi Ngôi, xét theo mối liên hệ đặc biệt mà mỗi Ngôi có đối với công việc như vậy. Vậy sự sáng tạo được quy cho Đức Chúa Cha, sự cứu chuộc cho Con, và sự nên thánh cho Đức Thánh Linh, không phải với sự loại trừ, mà với sự bao gồm rõ ràng các Ngôi khác trong cùng công việc ấy, đến nỗi công việc bên ngoài ấy, vốn được quy cho một Ngôi, cũng được quy cho các Ngôi khác; vậy sự sáng tạo cũng được quy không chỉ cho Đức Chúa Cha, mà còn cho Con và Đức Thánh Linh.

• Con đã sáng tạo thế gian. Giăng 1:3. Muôn vật đều nhờ Ngài mà được dựng nên (Ngôi Lời, Con của Đức Chúa Trời), và chẳng vật chi đã được dựng nên mà không nhờ Ngài. Cô-lô-se 1:16. Muôn vật đều được dựng nên bởi Ngài. Bởi Ngài, không phải như Đấng trợ giúp, cũng không phải bởi Ngài như một phương tiện, mà như chính Nguyên Nhân Tác Thành; vì từ bởi cũng chỉ nguyên nhân đầu tiên. Hãy xem: Rô-ma 11:36. Muôn vật đều bởi Ngài mà có. I Cô-rinh-tô 1:9. Đức Chúa Trời là thành tín, là Đấng mà bởi Ngài anh em đã được gọi.

• Sự sáng tạo cũng được quy cho Đức Thánh Linh. Sáng Thế Ký 1:2. Thần của Đức Chúa Trời, mê-ra-khê-phết, bay lượn (tạo thành, làm nên, đem ra đời) trên mặt nước. Thi Thiên 33:6. Bởi Lời của Đức Giê-hô-va các tầng trời đã được dựng nên; và cả cơ binh của chúng bởi Thần của miệng Ngài.

Vì sự sáng tạo là công việc của Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh, nên trong Sáng Thế Ký 1:26 có chép: Chúng Ta hãy nạc-na-sê, làm nên loài người, ở số nhiều. Truyền Đạo 12:1. Hãy nhớ Bô-rê-kha là các Đấng Sáng Tạo của ngươi. Ê-sai 54:5. Ky-lép Gnô-sai-khơ là các Đấng Tạo Dựng ngươi, là các Chồng ngươi.

Sự sáng tạo là công việc riêng của Đức Chúa Trời.

VI. Sự sáng tạo là công việc riêng của Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài và không ai khác đã sáng tạo. Các thiên sứ không phải là đồng sáng tạo, và quyền năng sáng tạo cũng không thể được truyền cho bất cứ ai. Một số người muốn vui lòng duy trì điều này để bênh vực học thuyết biến thể của họ; số khác để phủ nhận Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh; nhưng không, không phải như vậy, không thể như vậy; vì:

Các thiên sứ không phải là đồng sáng tạo. Các bằng chứng:

1. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng sáng tạo là riêng thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, và loại trừ mọi người khác. Ê-sai 44:24. Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm nên mọi vật; Đấng giương các tầng trời ra một mình; Đấng trải đất ra bởi chính mình Ta. Ê-sai 45:12. Ta đã dựng nên đất, và tạo nên loài người trên đó: Chính Ta, chính Ta! Tay Ta đã giương các tầng trời ra.

2. Nhờ sự sáng tạo, Đức Chúa Trời được phân biệt khỏi mọi người khác. Đức Chúa Trời tự phân biệt chính Ngài nhờ đó khỏi mọi vật, như bởi một quyền năng không thể tách rời và không thể truyền được. Giê-rê-mi 10:11, 10, 12. Các thần chưa dựng nên trời đất sẽ bị diệt vong. Nhưng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời, là Chân Lý, Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, và là Vua đời đời. Ngài đã dùng quyền năng Ngài mà dựng nên đất, dùng sự khôn ngoan Ngài mà lập thế gian vững bền, và dùng sự thông sáng Ngài mà giương các tầng trời ra. Thi Thiên 96:5. Các thần của các dân tộc là hình tượng, nhưng Đức Giê-hô-va đã dựng nên các tầng trời.

3. Sáng tạo là một quyền năng vô hạn, như tỏ ra: Rô-ma 1:20. Từ buổi sáng thế đã được hiểu biết và thấy rõ từ các vật thọ tạo… quyền năng đời đời của Ngài. Quyền năng vô hạn chính là Đức Chúa Trời vô hạn; nếu vậy Đức Chúa Trời có thể truyền cho bất cứ ai quyền năng vô hạn, đời đời ấy, thì Đức Chúa Trời có thể khiến nhiều Đức Chúa Trời đời đời hiện hữu, điều đó tự nó là phi lý. Mặt khác, loài thọ tạo là hữu hạn, nên nó không thể hiểu thấu cũng không thể nhận lãnh điều vô hạn. Quả thật, sự sáng tạo diễn ra song hành với các loài thọ tạo hữu hạn, thế nhưng quyền năng sáng tạo vẫn là và vẫn còn là vô hạn.

4. Mọi loài thọ tạo phải có một vật gì đó hiện diện ở đó, và vật đó hơn nữa phải thích hợp, để loài thọ tạo có thể làm nên một vật gì đó từ nó hoặc trong nó. Một họa sĩ không thể vẽ một hình ảnh trên mặt nước. Nhưng sáng tạo là đem từ hư không tuyệt đối sang có vật; từ hoàn toàn chưa có hình thức sang có một hình thức như vậy. Vậy thì không thể nào quyền năng sáng tạo có thể được truyền cho một loài thọ tạo. Khi người ta nói rằng loài người đã làm các phép lạ, mà việc ấy cần một quyền năng vô hạn, thì họ đã không làm chúng. Họ không có quyền năng vô hạn được gieo sẵn như vậy, mà họ chỉ là những nguyên nhân đạo đức; họ, khi trong lòng tin chắc về ý muốn của Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời thúc đẩy để tuyên bố ý muốn ấy của Đức Chúa Trời, chỉ nói: Hãy đứng dậy; hãy nhận lấy sự sáng; hãy bước đi; rồi Đức Chúa Trời đã thực hiện phép lạ ấy bởi quyền năng của Ngài theo lời nói ấy. Điều này Phi-e-rơ xác nhận: Công Vụ 3:12. Sao các ngươi chăm chú nhìn chúng tôi, như thể bởi quyền năng riêng của chúng tôi… chúng tôi đã khiến người này đi được?

5. Làm phép lạ là một công việc riêng thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Thi Thiên 77:15. Chúa là Đức Chúa Trời làm các phép lạ. Thi Thiên 72:18. Vậy thì tỏ ra rằng quyền năng sáng tạo không thể được truyền cho bất cứ ai, và chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo.

Cũng như quyền năng sáng tạo không thể được truyền cho bất cứ ai, thì các công cụ cũng không được dùng đến trong sự sáng tạo. Một công cụ sẽ làm gì, khi Đức Chúa Trời đem một vật ra đời từ hư không, và điều ấy chỉ bằng một lời duy nhất? Vì ở đó không có vật chất cũng không có thời gian; vì trong sự chuyển từ hư không sang có vật thì không có thời gian, và một công cụ cần cả hai, nếu nó được dùng đến.

Phản bác. Các thiên sứ đã đồng sáng tạo. Sáng Thế Ký 1:26. Chúng ta hãy làm nên loài người. Đức Chúa Trời không thể tự ngỏ lời với chính Ngài, vì vậy Ngài đã nói với các thiên sứ.

Đáp.

Đó là một bằng chứng về Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Loài người không được dựng nên theo hình ảnh của các thiên sứ.

Sự sáng tạo đã được làm ra từ hư không.

VII. Thế gian đã được Đức Chúa Trời dựng nên, không phải từ một bầu khí vô hạn, không phải từ những hạt không thể phân chia, không phải từ một khối vô hình đời đời, hay từ bất cứ vật gì khác, dù người ta gọi nó bằng tên nào; đó là một điều hư cấu của dân ngoại, là những người giữ làm nguyên tắc nền tảng: từ hư không thì chẳng ra hư không. Điều này quả thật đúng đối với một loài thọ tạo hữu hạn, và bởi một quyền năng tự nhiên, nhưng điều đó không có chỗ đứng đối với Đức Chúa Trời vô hạn và toàn năng; Ngài đã đem mọi vật ra đời từ hư không. Hư không ấy là điểm khởi đầu từ đó, là ranh giới từ đó mà ra, chứ không phải là vật chất từ đó mà ra.

Điều này sứ đồ bày tỏ: Hê-bơ-rơ 11:3. Bởi đức tin chúng ta hiểu rằng các thế gian đã được sắm sửa bởi Lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi những vật thấy được chẳng phải bởi những vật hiện ra mà có. Lý trí tự nhiên quả thật dạy sự liên kết của các nguyên nhân, rằng cuối cùng người ta phải đến với Đức Chúa Trời, như nguyên nhân đầu tiên của mọi vật; nhưng sự hiểu biết tự nhiên không thể hiểu được cách thức, làm sao một vật có thể ra đời từ hư không, làm sao Đức Chúa Trời chỉ bằng một lời, chỉ bằng một mệnh lệnh đã khiến mọi vật hiện hữu; điều đó chúng ta có được nhờ đức tin; như chúng ta cũng có được nhờ đức tin thứ tự của việc tạo ra mọi vật qua sự mô tả của Môi-se. Thầy thuốc ngoại giáo Ga-len, khi đọc chương đầu tiên của Sáng Thế Ký, Sáng Thế Ký 1, đã nói: Môi-se nói nhiều, nhưng chứng minh ít. Nhờ đức tin này chúng ta hiểu, và xác lập cách chắc chắn và vững vàng, rằng ta blê-pô-mê-na, những vật thấy được, đã trở thành mê êk phai-nô-mê-nôn, thấy được từ những vật không thấy được, đó là một cách nói của tiếng Hy Lạp, cũng như nói rằng: ta ôn-ta êk u-kh ôn-tôn, những vật hiện hữu từ những vật không hiện hữu. Đó cũng như là từ hư không. Cách nói này chúng ta gặp: Ma-thi-ơ 9:33, Việc như thế chưa hề thấy trong Y-sơ-ra-ên; điều đó không phải như thể trước kia đã có điều gì tương tự: mà cũng như là chưa bao giờ có việc này. Việc một vật được tạo thành từ một vật, người ta có thể hiểu bằng lý trí; nhưng cần có đức tin để xác lập rằng những vật hiện hữu đã được Đức Chúa Trời đem ra đời từ hư không, là Đấng gọi những vật không có như đã có, Rô-ma 4:17. Ngài phán, thì việc liền có; Ngài truyền lệnh, thì việc bèn đứng vững, Thi Thiên 33:9.

Và cũng vậy.

(a) nếu trước sự sáng tạo đã có một vật gì đó, thì nó phải đã được dựng nên hoặc không được dựng nên; nếu đã được dựng nên, thì nó cũng là từ hư không; nếu không được dựng nên, thì nó là đời đời và độc lập, và như vậy chính nó là Đức Chúa Trời, và rồi Đức Chúa Trời đã đem thế gian ra đời từ một vật không thuộc về Ngài, và như vậy vật chất của thế gian cho đến ngày nay sẽ không thuộc về Đức Chúa Trời; điều phi lý nhất trong các điều phi lý: thêm vào đó những gì chúng ta đã nói trên đây, đoạn 2 và 3.

(b) Kinh Thánh nói rõ ràng: Khải Huyền 4:11, Chúa đã dựng nên mọi vật. Điều này bao gồm mọi sự.

Nhờ quyền năng toàn năng, sự tự do, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

VIII. Sự sáng tạo thế gian đã diễn tiến:

(a) bởi một quyền năng toàn năng, chỉ bằng một lời bởi ý muốn toàn năng của Ngài, bởi mệnh lệnh đơn thuần của Ngài. Hãy có ánh sáng, v.v., và như vậy không có chút mệt mỏi nào. Ê-sai 40:28. Ngươi há chẳng biết sao? Ngươi há chẳng nghe sao, rằng Đức Chúa Trời đời đời, Đức Giê-hô-va, Đấng Sáng Tạo của các đầu cùng đất, chẳng mệt mỏi, cũng chẳng nhọc nhằn sao?

(b) Bởi sự tự do tuyệt đối của Ngài. Đức Chúa Trời có thể sáng tạo thế gian. Ngài cũng có thể đã không làm như vậy. Ngài có thể đã sáng tạo nó hơn 5750 năm trước. Ngài cũng có thể đã sáng tạo nó muộn hơn, Ngài cũng có thể đã làm nên nhiều quả cầu hơn; nhưng Ngài chỉ làm nên quả cầu này mà thôi, và vào thời điểm này, như nay nó đã được đem ra đời theo sắc lệnh tự do của Ngài.

(c) Bởi một sự khôn ngoan vô hạn, mà người ta không thể dò theo được, cả trong toàn thể vũ trụ, cả trong trật tự, cả trong sự chuyển động, cả trong sự liên kết của các nguyên nhân thứ yếu, cả trong bông hoa nhỏ bé nhất, mặc dù nó phần nào tỏ ra từ đó, nhưng người ta phải kết thúc bằng cách kêu lên: Thi Thiên 104:24. Trong sự khôn ngoan Ngài đã dựng nên mọi vật. Sự khôn ngoan này bày tỏ cách lạ lùng trong trật tự mà mỗi vật đã được đem ra đời lúc ban đầu.

Trong sáu ngày.

IX. Đức Chúa Trời có thể đã sáng tạo mọi vật trong một khoảnh khắc, nhanh như Ngài đã đem khối hỗn độn ra đời, trong tình trạng hoàn hảo ấy, như nó đã có vào ngày thứ bảy; nhưng Ngài vui lòng sáng tạo từng vật nối tiếp nhau, và điều ấy trong khoảng sáu ngày, và như vậy đã nêu gương cho loài người làm việc sáu ngày, và nghỉ ngơi ngày thứ bảy, như lý do được đưa ra: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11, Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời đất, … và nghỉ ngày thứ bảy: vì vậy Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ngày sa-bát.

Nhưng Đức Chúa Trời có dành trọn một ngày cho công việc của mỗi ngày hay không, hay Ngài đã đem công việc của mỗi ngày ra đời trong một khoảnh khắc, thì điều này không được ghi lại. Đức Chúa Trời có thể truyền lệnh trong một khoảnh khắc, và cũng đem ra đời từ hư không trong một khoảnh khắc; nhưng khi một vật được đem ra đời từ một vật khác, loài thọ tạo cần thời gian để chuyển động; không khí cần thời gian để giãn nở từ khối hỗn độn, vốn nhỏ bé so với toàn thể cõi như sau đó, như từ trung tâm tỏa ra mọi hướng, và để tạo nên chu vi không thể đo lường ấy. Các nước cần thời gian để tách ra khỏi nhau, thành nước dưới và nước trên; các cây cối cần thời gian để mọc lên từ đất đến chiều cao của chúng, v.v. Nhưng mỗi ngày đã tốn bao nhiêu thời gian, thì không thể nói được. Tuy nhiên, để các thiên sứ, là những đấng đã vui mừng về mỗi ngày, Gióp 38:7, có dịp suy ngẫm sự khôn ngoan và quyền năng ấy của Đức Chúa Trời trong việc đem các vật ra đời, và để sáu ngày sáng tạo có thể làm khuôn mẫu cho loài người trong sáu ngày làm việc của mình, và vì Đức Chúa Trời vào cuối mỗi ngày đã xem xét và chấp thuận công việc của Ngài, và chỉ đến ngày thứ bảy mới được nói là nghỉ ngơi, nên đối với tôi dường như có lẽ một ngày trọn vẹn đã được dành cho công việc của mỗi ngày.

Điều gì cần lưu ý trong sự sáng tạo nói chung.

X. Vì Chúa đã cho mô tả sự sáng tạo cho chúng ta cách rõ ràng như vậy, nên bổn phận của chúng ta là cũng xem xét nó cách chăm chú; để đạt mục đích ấy, những nhận xét tổng quát sau đây phục vụ như lời mở đầu:

1. Câu đầu tiên, Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời đất, không phải là một tiêu đề hay một bản tóm tắt ngắn gọn về sự sáng tạo, mà là một sự phân chia các loài thọ tạo; bởi trời được hiểu là tầng trời thứ ba, và bởi đất là quả địa cầu cùng với các tầng trời hữu hình.

2. Vào ngày thứ nhất, sự sáng tạo đã diễn ra từ Hư Không tuyệt đối; và vào các ngày khác, Đức Chúa Trời đã khiến mọi vật ra đời từ khối vô hình ấy và vật chất không thích hợp ấy.

3. Trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời trước hết bận rộn với những vật vô sinh, trong bốn ngày đầu, sau đó với các sinh vật, trong hai ngày cuối.

4. Trong sự sáng tạo các vật vô sinh, Đức Chúa Trời bắt đầu với vật tinh tế nhất, là ánh sáng, và tiến đến không khí, từ không khí đến các nước, từ các nước đến đất, là vật thô nhất; nhưng trong các sinh vật, Chúa bắt đầu với vật nhỏ bé nhất, là các loài thú vô tri, và kết thúc với vật vinh hiển nhất, là loài người. Và trong mỗi ngày.

5. Trong sự sáng tạo của mỗi ngày, những điều sau đây cần được lưu ý:

(a) Mệnh lệnh: Hãy có.

(b) Sự vâng theo: việc ấy liền có ngay.

(c) Sự chấp thuận rằng việc ấy là tốt lành.

(d) Sự định rõ việc ấy sẽ dùng để làm gì.

(e) Phước lành.

6. Trong sự sáng tạo của mỗi vật, ba vấn đề cần được xét đến.

(a) Việc tạo ra, nhờ đó nó là một vật gì đó.

(b) Việc tạo hình, nhờ đó nó là một loài thọ tạo như vậy.

(c) Việc trang điểm, nhờ đó nó đẹp đẽ và dễ chịu.

7. Hãy lưu ý trong toàn bộ công trình rằng Đức Chúa Trời có ý định sáng tạo loài người, và tôn vinh họ cách phi thường; vì mục đích ấy Ngài chuẩn bị cho họ một tòa nhà và không gian lớn lao như vậy, sắp xếp mọi sự theo thứ tự, và trang điểm nó từ dưới lên và từ trên xuống; và khi mọi sự nay đã được chuẩn bị, Chúa đã sáng tạo loài người và đặt người cai quản công việc của tay Ngài, để người thống trị nó.

XI. Nói đến các loài thọ tạo của mỗi ngày, chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời vào ngày thứ nhất đã sáng tạo ba vật: tầng trời thứ ba, khối vô hình, và ánh sáng.

1. Vào ngày thứ nhất tầng trời thứ ba đã được sáng tạo.

Vào ngày thứ nhất Đức Chúa Trời đã sáng tạo tầng trời thứ ba. Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời. Điều đó không phải là không khí, cũng không phải là bầu trời, vì những thứ ấy được sáng tạo sau đó; mà bởi đó được hiểu là tầng trời thứ ba; tầng trời ấy cũng còn được gọi là trời của các tầng trời, I Các Vua 8:27. Tầng trời thứ ba, II Cô-rinh-tô 12:2. Thiên đàng theo cách ví sánh, Lu-ca 23:43. Nhà của Cha, Giăng 14:2. Tầng trời cao nhất, Hê-bơ-rơ 1:3. Về nơi này tôi không dám nói nhiều, vì không có nhiều điều được viết về nó (tôi nói về tòa nhà, chứ không phải về các phước lành và sự vui mừng), nhưng điều này chúng ta biết, rằng tầng trời thứ ba đã được sáng tạo. II Cô-rinh-tô 5:1, Chúng ta biết rằng … chúng ta có một tòa nhà bởi Đức Chúa Trời, một nhà không phải bởi tay người làm ra, nhưng đời đời (không có cuối cùng) ở trên các tầng trời. Hê-bơ-rơ 11:10. Người trông đợi thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và Đấng xây dựng. Việc trời này được làm ra lúc ban đầu, trong sự sáng tạo sáu ngày, tỏ ra từ Ma-thi-ơ 25:34, Hãy thừa hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng lập thế gian. Ngoài việc chúng ta biết nó đã được sáng tạo, người ta cũng có thể suy ra từ Khải Huyền 21 rằng nó vô cùng vinh hiển, không chỉ vì các phước lành trên trời mà linh hồn loài người được đầy dẫy trong sự tương giao trọn vẹn với Đức Chúa Trời; mà còn xét về chính nơi chốn; người được vinh hiển sẽ giữ lại thân thể mình, và vì vậy nơi ấy cũng sẽ có điều gì thú vị nhất cho thân thể; đó là một tác phẩm nghệ thuật của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:10. Và vì vậy chúng ta cho rằng nó sẽ vượt quá đất và thiên đàng trần gian cách không thể tưởng tượng được; nhưng ở đó sẽ ra sao thì đối với chúng ta vẫn còn ẩn giấu.

2. Khối thô.

Công việc thứ hai vào ngày thứ nhất là khối vô hình; chúng ta gọi là vô hình xét theo hình thức sau này của nó: tô-hu va-bô-hu, hoang vu và trống không, là vật chất đầu tiên mà từ đó về sau mọi vật đã được đem ra đời, không phải bởi một sự chuyển động do Đức Chúa Trời truyền vào, nhờ đó mọi vật sẽ tự tạo hình, hay cũng có thể tự tạo hình; nhưng mọi vật đã được sáng tạo từ đó bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, vì Kinh Thánh nói rõ ràng: Thần của Đức Chúa Trời Mê-ra-khê-phết, bay lượn, tạo thành, trên mặt nước, trên khối ấy được bao phủ khắp xung quanh bằng nước. Dân ngoại gọi khối này là hỗn độn, là những hạt giống lẫn lộn của mọi vật.

3. Ánh sáng.

Công việc thứ ba vào ngày thứ nhất là ánh sáng. Ánh sáng này không phải là một thuộc tính không có chủ thể; vì điều đó trái với bản chất của một thuộc tính. Nó cũng không phải là một đám mây sáng chói; vì các đám mây chưa được sáng tạo; nó cũng không ở trên khối ấy, vì ngoài khối ấy không còn nơi chốn nào; mà nó là một vật gì đó mà ở vành ngoài cùng của khối ấy đã xoay quanh nó trong một ngày và một đêm, và như vậy tạo nên ngày và đêm; tôi có thể nói cho bạn biết ánh sáng là gì trong sự biểu hiện của nó tốt hơn là nó là gì trong hình thức và bản chất bên trong của nó. Phao-lô nói, Ê-phê-sô 5:13, Mọi điều được bày tỏ ra đều là ánh sáng.

XII. Vào ngày thứ hai Đức Chúa Trời đã sáng tạo hai vật.

1. Vòm trời.

Đức Chúa Trời đã dựng nên vòm trời. Khối vật chất ấy chưa thích hợp làm nơi cư ngụ cho loài người, cũng chưa có sự khôn ngoan đáng chú ý nào của Đức Chúa Trời tỏ ra: vì vậy Đức Chúa Trời đã mở rộng thêm không gian, từ khối vật chất ấy mà đem ra một làn hơi của không khí, và giới hạn nó bằng một chu vi không thể đo lường, ngoài chu vi ấy không còn nơi chốn hay vật gì khác nữa; đến nỗi việc giới hạn không khí ấy không diễn ra bởi một vật gì ở ngoài nó; mà chính nó là giới hạn của mình. Từ trung tâm hay điểm giữa đến vành ngoài cùng là một khoảng cách như Đức Chúa Trời đã định, và ngoài khoảng đó không có và cũng chẳng có nơi chốn nào. Vòm trời này được chia thành hai tầng trời; vì thiên đàng của Đức Chúa Trời là từng trời thứ ba; từng trời thứ nhất là từ mặt đất lên đến một phần nào đó trong không khí, nhưng xa đến đâu thì chúng ta không biết. Từng trời thứ hai ở xa hơn từ đó, nơi từng trời thứ nhất kết thúc ở phía trên, và là nơi của mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, được gọi là vòm trời. Những sự phân chia xa hơn của vòm trời chúng ta để cho các nhà thiên văn phỏng đoán.

2. Sự phân rẽ các nước.

Công việc thứ hai trong ngày thứ hai là sự phân rẽ các nước, những nước ở dưới vòm trời và những nước ở trên vòm trời. Người ta không nên tưởng tượng rằng có những nước ở trên các ngôi sao và ở trên chu vi ngoài cùng; vì ở trên chu vi ngoài cùng không có nơi chốn, ở đó giới hạn chấm dứt, và có lẽ không khí càng xa trung tâm thì càng loãng; nhưng những nước ở trên vòm trời là các đám mây, có đám bay cao hơn đám khác; những đám mây này có giới hạn về độ cao mà chúng không thể vượt qua; trong bản văn này có nói lem, Meegnal, từ trên cao, tức là ở trên cao trong vòm trời eyqrl, Lerakiang, tại vòm trời, hay từ trên vòm trời, chứ không phải ở trên bầu trời đầy sao, hay ở phần thấp nhất của bầu trời ấy, mà là trong từng trời thứ nhất cho đến giới hạn của chúng; vì Môi-se chỉ nói đến hai thứ nước và chia chúng thành nước dưới và nước trên, nên ý niệm cho rằng sẽ có những nước ở trên các ngôi sao không còn đứng vững nữa, vì nếu không Môi-se đã phải nói đến ba thứ nước, tức là nước trên, nước giữa, và nước dưới.

XIII. Vào ngày thứ ba Đức Chúa Trời làm hai việc.

1. Đất khô.

Đức Chúa Trời phân rẽ các nước dưới khỏi mặt đất. Ngài tạo ra đây đó những chỗ trũng trong đất, để các dòng nước chảy đến đó; nhờ vậy đất khô nhô lên khắp nơi và trở thành nơi cư ngụ thích hợp cho loài người và loài thú. Sự nhóm lại của các nước Chúa gọi là biển, và Ngài đặt giới hạn cho nó khắp mọi nơi; và mặc dù các nước cao hơn những bờ giữ chúng lại, chúng vẫn không tràn qua, theo trật tự đã được lập cho chúng. Những nước này và mặt đất hợp thành một vòng tròn.

2. Cùng với mọi vật có sự sống sinh trưởng.

Công việc thứ hai trong ngày thứ ba là Đức Chúa Trời trang điểm đất khô bằng cây cối và thảo mộc đủ loại, làm cho mặt đất trở nên kỳ diệu xinh đẹp với những màu sắc tươi non và hương thơm của chúng, vinh hiển hơn mặt đất bây giờ không biết bao nhiêu, là mặt đất mà Chúa đã rủa sả. Mỗi loài đều có vẻ đẹp riêng, ngay cả cây kế, cây gai, và thảo mộc độc hại, là những thứ trước khi bị rủa sả không dồi dào như vậy, nhưng đã sinh sôi nảy nở bởi sự rủa sả, gây hại cho loài người và loài thú.

Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao.

XIV. Vào ngày thứ tư Đức Chúa Trời đã dựng nên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Mặt trời và mặt trăng được gọi là hai vầng sáng lớn. Kinh Thánh không nói: hai thiên thể lớn nhất, mà nói là các vầng sáng. Còn chúng có phải là những thiên thể lớn nhất hay không, chúng ta để cho các nhà thiên văn tranh luận. Kinh Thánh nói là các vầng sáng lớn, và điều chúng thật là như vậy thì không ai còn tranh cãi. Việc cho rằng những thiên thể này và các ngôi sao, hay chỉ mặt trời thôi, đứng yên bất động, còn trái đất thì quay, là sự bịa đặt của những người mà đầu óc quay cuồng quá mức. Chúng ta tin Kinh Thánh, và trong đức tin ấy chúng ta hiểu rằng thế gian đã được sắm sẵn bởi Lời của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nói rằng trái đất đứng vững vàng. Thi Thiên 104:5. Ngài đã lập trái đất trên các nền của nó, nó sẽ chẳng bao giờ bị rúng động.

Kinh Thánh nói rằng mặt trời quay quanh. Thi Thiên 19:6, 7. Nàng (mặt trời) vui mừng như một dũng sĩ, chạy con đường mình. Nàng ra đi từ cuối cùng của các tầng trời, và vòng quanh đến tận cùng của các tầng trời. Và khi mặt trời đứng lại, ấy là bởi phép lạ. Giô-suê 10:13. Mặt trời bèn đứng lại, và mặt trăng dừng lại.

Công dụng của chúng.

Công dụng của những vầng sáng này có ba mặt.

(1) Để phân rẽ ngày với đêm.

(2) Để làm các dấu hiệu và các kỳ đã định, và để làm ngày và năm.

(3) Để làm cho đất trở nên màu mỡ nhờ ảnh hưởng của chúng. Ô-sê 2:21. Ta sẽ nghe các tầng trời, và chúng sẽ nghe đất.

Không phải để tiên đoán những việc tương lai.

Đức Chúa Trời có ban những dấu hiệu khác thường trên các tầng trời để cảnh cáo và làm cho kinh sợ, Ma-thi-ơ 24:29, 30. Hoặc cũng để dạy dỗ, Ma-thi-ơ 2:2. Người ta cũng có thể nhận biết từ ánh sáng của các ngôi sao và của mặt trăng tính ôn hòa hay bất thường của không khí, và từ đó suy đoán một cách đại khái thời tiết tốt hay xấu, Lu-ca 12:54, 55. Nhưng việc tiên đoán từ những điều này những việc tương lai xảy đến bởi ý chí tự do của loài người, cũng như kết quả của các cuộc chiến tranh, cái chết của người này hay người kia, vận may hay vận rủi, v.v., thì đó là:

— một sự hư không mà kinh nghiệm bác bỏ. Nếu có ai tình cờ đoán trúng điều gì đó, thì điều ấy không phải từ các ngôi sao; mà hoặc là do đoán mò, hoặc là do sự vận hành kín đáo của Sa-tan, để củng cố người ta trong sự mê tín của họ, và kéo họ xa khỏi Đức Chúa Trời.

— Và điều đó nghịch lại mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 10:2. Chớ học theo đường lối của dân ngoại, và chớ kinh hãi về các dấu hiệu trên trời, vì dân ngoại kinh hãi về các dấu hiệu ấy.

Đối với sự suy xét về việc Đức Chúa Trời được nói là đã dựng nên hai vầng sáng lớn vào ngày thứ tư, trong khi Ngài đã dựng nên ánh sáng vào ngày thứ nhất, chúng ta trả lời rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên ánh sáng vào ngày thứ nhất, và vào ngày thứ tư Ngài đã đặt ánh sáng ấy vào trong mặt trời, như người ta đặt một cây nến vào trong đèn lồng; và mặt trời chiếu sáng mặt trăng, nó truyền ánh sáng ấy bằng sự phản chiếu xuống mặt đất.

Chim và cá.

XV. Vào ngày thứ năm Đức Chúa Trời bắt đầu dựng nên các sinh vật, tức là cá và chim. Cá được sinh ra từ nước. Chim có lẽ một số từ nước, Sáng Thế Ký 1:20. Và một số từ đất, Sáng Thế Ký 2:19. Những loài lưỡng cư, sống cả trên đất lẫn trong nước, rõ ràng đã được dựng nên từ cả hai.

Các thú vật trên đất và loài người.

XVI. Vào ngày thứ sáu Đức Chúa Trời đã dựng nên các thú bốn chân, với mọi bản tính và hình dạng riêng của chúng, cũng như các loài bò sát, dù có chân hay không có chân; chúng ta cho rằng lúc ấy cũng đã được dựng nên tất cả những loài sâu bọ mà về sau, theo ý kiến của nhiều người, sinh ra từ sự thối rữa, hay từ ảnh hưởng của các tầng trời.

Đức Chúa Trời đã ban cho các loài vật trên đất năm giác quan bên ngoài, và do đó cũng có cảm giác; mặc dù chúng không thể dùng suy nghĩ mà suy ngẫm lại một cách thông minh về cảm giác như loài người làm, nhưng chúng vẫn cảm nhận, theo cách riêng của chúng; vì ai sẽ phủ nhận rằng một con chó thấy, ngửi, nghe, nếm, chạy, tỏ ra thân thiện hay giận dữ, dù không theo cách của loài người; thì cảm giác cũng vậy, nó biểu lộ rõ ràng như các giác quan khác. Kinh Thánh cũng nói như vậy ở nhiều chỗ. Gióp 39:6, 7. Thi Thiên 104:11.

Sau hết Đức Chúa Trời đã dựng nên tạo vật vinh hiển nhất trong mọi tạo vật trên đất, tức là loài người, là loài mà chúng ta sẽ bàn riêng trong phần tiếp theo.

Ngày thứ bảy nghỉ ngơi.

XVII. Khi mọi việc đã hoàn tất trong sáu ngày, Chúa thêm ngày thứ bảy vào đó, và thuật lại điều Ngài đã làm trong ngày ấy, tức là Ngài đã nghỉ ngày thứ bảy khỏi mọi công việc Ngài đã dựng nên. Sáng Thế Ký 2:3. Mọi việc đều hoàn hảo đến nỗi không thiếu điều gì và Ngài không cần phải thêm điều gì vào nữa. Ngài đã nghỉ, Ngài không dựng nên tạo vật mới nào nữa. Ngài không mệt mỏi, vì Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất chẳng mỏi mệt hay kiệt sức, Ê-sai 40:28. Nhưng nói theo cách của loài người. Ngài đã xem xét điều Ngài đã làm, và Ngài vui thỏa trong công việc của Ngài. Xuất Ê-díp-tô Ký 31:17. Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời và đất, và ngày thứ bảy Ngài nghỉ và được tươi mới.

Chúa đã nối kết bảy ngày đầu tiên lại với nhau như vậy; đã đặt công việc của Ngài trước mặt loài người như một gương mẫu để noi theo, và cũng đã truyền cho loài người, noi theo Ngài, làm việc sáu ngày và nghỉ ngày thứ bảy.

Đối với con số bảy này, những cách nói về số bảy trong Lời của Đức Chúa Trời thường quy chiếu về đó, nhờ đó sự trọn vẹn của vấn đề được chỉ ra. Việc lưu ý điều này sẽ soi sáng những chỗ mà con số bảy xuất hiện, và người ta sẽ ít bị dẫn lạc để tìm kiếm những điều huyền bí khác trong đó, và phạm sai lầm.

Sự suy ngẫm về công cuộc sáng tạo thật ích lợi.

XVIII. Tất cả những điều chúng ta đã nói ở đó về công cuộc sáng tạo không phải chỉ để cho bạn biết những điều ấy, và thỏa mãn tính hiếu kỳ của bạn; mà là để dẫn bạn qua những vật hữu hình đến Đấng Vô Hình, và khiến bạn thấy và nhận biết sự vĩ đại, quyền năng, vinh quang, và nhân từ của Chúa: Ai là người khôn ngoan? Hãy để người quan sát những điều này; và hãy để họ suy xét một cách khôn ngoan về sự nhân từ của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 107:43. Những sự trọn lành ấy của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng trong đó; dân ngoại đã có thể thấy chúng trong đó; họ làm hổ thẹn biết bao Cơ Đốc nhân, là những người phải bị thuyết phục rằng họ chưa từng được luyện tập trong đó, và rằng từ các tạo vật họ chưa từng thấy Đấng Tạo Hóa.

Hãy đến, xem công trình vĩ đại này, và trong đó xem Đấng đã tạo nên tất cả những điều này; hãy xem sự cao cả và tối cao của Ngài; và trên hết, bạn cũng là tạo vật của Ngài, rằng vì vậy Ngài có quyền tuyệt đối trên bạn, và rằng bạn bị ràng buộc phải ở, trong mọi điều bạn là, trong sự phục vụ Đấng Tạo Hóa mình. Thật đáng sợ, thật trái với tự nhiên, và thật ghê tởm không thể nói hết, khi bạn, là kẻ thiếu thốn và lệ thuộc vào Đấng Tạo Hóa mình như vậy, lại dám phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời như thế, khinh dể Ngài, chối bỏ Ngài, không tìm kiếm sự thông công với Ngài, không kính sợ Ngài và sự báo trả của Ngài, rồi vẫn đến và lạm dụng các tạo vật của Ngài, là những tạo vật mà bạn đã mất quyền qua tội lỗi. Điều này thật thích hợp để thấy sự vĩ đại của tội lỗi, để ghê tởm chính mình, và chìm xuống trong hổ thẹn, trong sợ hãi và run rẩy.

Mọi sự cứu rỗi của loài người đều ở nơi Đấng Tạo Hóa mình.

XIX. 1. Từ sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời như Đấng Tạo Hóa, điều này tỏ ra rõ ràng, rằng mọi sự an toàn, tự do, nghỉ ngơi, bình an, và sự cứu rỗi của bạn đều ở trong lòng nhân từ và tình yêu của Đấng Tạo Hóa bạn đối với bạn. Chừng nào bạn còn là đối tượng của cơn thịnh nộ của Đấng Tạo Hóa bạn, mọi tạo vật của Ngài đều chống lại bạn, và mỗi tạo vật dường như chờ đợi sự cho phép để hủy diệt bạn; mọi vật bạn chạm đến đều rên siết chống lại bạn, và dường như bất mãn, nó không muốn bị bạn chạm đến, mà sẵn lòng bị dùng để chống lại bạn: không vật gì có thể ban cho bạn bình an khi Đấng Tạo Hóa bạn không hài lòng với bạn; sự run rẩy của Ca-in hẳn phải đến trên bạn; nhưng khi Đấng Tạo Hóa bạn lại được hòa thuận với bạn trong Đấng Christ, và đã trở nên Cha đã nguôi giận của bạn, thì bạn thật sự được tự do, vì mọi vật khi ấy đều hòa thuận với bạn. Gióp 5:23. Ngươi sẽ lập giao ước với đá của đồng ruộng; và các thú vật của đồng ruộng sẽ hòa thuận với ngươi. Vậy hãy hết lòng theo đuổi sự hòa thuận ấy qua việc tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ quý báu. Vì được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Rô-ma 5:1.

Công cuộc sáng tạo là nền tảng của lòng tin cậy.

XX. 2. Và hỡi các bạn, con cái của Đức Chúa Trời! Tôi nói với các bạn, kẻ mạnh và kẻ yếu, và các bạn, là những người chỉ có một khởi đầu nhỏ bé của đời sống thuộc linh trong lẽ thật. Đây là cho các bạn một nền tảng vững chắc của sự an ủi và lòng tin cậy nơi Chúa, trong thịnh vượng và trong nghịch cảnh, trong dư dật và nghèo khó, trong thời bình và trong sự bắt bớ, trong hiện tại và cho tương lai; vì Đấng Tạo Hóa bạn là Chồng bạn, Ê-sai 54:5. Và đất thuộc về Chúa, và mọi sự đầy dẫy trong đó, Thi Thiên 24:1. Vì Chúa, Cha bạn, là Đấng Tạo Hóa và Chủ Sở Hữu của cả thế gian, và của mọi vật trong đó, và mọi vật đều sẵn lòng đứng trong sự phục vụ Ngài, thì làm sao bạn có thể thiếu điều gì? Làm sao một tạo vật có thể làm hại bạn? Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai sẽ chống lại chúng ta? Rô-ma 8:31. Khi Ngài ban sự yên lặng, ai có thể gây rối loạn? Gióp 34:29. Vậy hãy tính đếm sự an ủi của bạn. Chúa đã biết tôi và nhận tôi làm con của Ngài, điều đó tôi biết từ Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho tôi, và đã làm nên ánh sáng và sự sống trong linh hồn tôi, dù nhỏ bé đến đâu; Chúa là Đấng Tạo Hóa của trời và đất, mọi vật đều thuộc về Ngài, và đứng trong sự phục vụ Ngài. Vậy tôi sẽ không thiếu điều gì, vậy mọi việc sẽ tốt lành; vì Chúa một mặt yêu thương tôi, mặt khác Ngài muốn và có thể giúp đỡ tôi; Ngài đã hứa và phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu, Hê-bơ-rơ 13:5. Vậy hãy yên nghỉ trong đó; và nếu mọi việc không diễn ra với bạn như bạn mong muốn nhất, hãy nhìn lên Đấng Tạo Hóa bạn, và hạ mình dưới ý muốn thánh của Ngài. Hãy đến với Ngài như tạo vật của Ngài, như con của Ngài, hãy cầu nguyện, chờ đợi, nương cậy nơi Ngài, và luôn đặt sự giúp đỡ của bạn nơi Chúa, là Đấng đã dựng nên trời và đất.

Con cái của Đức Chúa Trời có quyền sở hữu mọi vật.

XXI. 3. Bây giờ hãy dùng mọi vật như những tạo vật của Đức Chúa Trời; thế gian thật là của các bạn, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 3:22, nhưng chỉ vì các bạn thuộc về Đấng Christ, cả về quyền sở hữu lẫn về quyền sử dụng. Đức Chúa Trời vẫn là Chủ Sở Hữu của mọi vật. Hãy coi chừng sự tàn nhẫn đối với tạo vật, sự hủy diệt vô ích và tùy tiện tạo vật, vì nó thuộc về Chúa. Hãy coi chừng lạm dụng tạo vật qua sự ăn chơi, say sưa, phô trương, và tà dâm, vì nó thuộc về Đức Chúa Trời; nhưng hãy dùng nó trong tự do, cho nhu cầu và sự hưởng thụ đáng trọng, trong việc nhìn, nghe, nếm, ngửi, và mặc; hãy biết rằng trên mỗi tạo vật có ba chữ được viết, và mỗi tạo vật không ngừng kêu lên với bạn: Accipe, Redde, Fuge. Hãy nhận lấy. Hãy trả lại. Hãy tránh xa. Hãy nhận lấy và tiếp nhận điều Đức Chúa Trời ban cho bạn. Hãy trả lại qua sự tạ ơn cho Đấng mà từ đó nó đã đến. Hãy tránh xa sự lạm dụng tạo vật, và việc phạm tội trong đó.

Trong công cuộc sáng tạo, vinh quang của Đức Chúa Trời được bày tỏ.

XXII. 4. Hãy tập cho mình nhìn xem các tạo vật theo cách mà các bạn thấy Đức Chúa Trời trong chúng, và được nhóm lên để ngợi khen Ngài, để tôn vinh Ngài trong vinh quang, quyền năng, khôn ngoan, và nhân từ của Ngài, bằng lòng, miệng, và việc làm, mà nói rằng: Lạy Đức Giê-hô-va, công việc Ngài thật vĩ đại dường bao! Ngài đã dựng nên tất cả trong sự khôn ngoan; đất đầy dẫy của cải Ngài, Thi Thiên 104:24. Hãy cố gắng, từ sự suy xét những sự trọn lành ấy của Đức Chúa Trời đang tỏ ra trong các tạo vật, để có một tâm tình kính sợ trong lòng, và cúi xuống trước mặt Ngài trong sự tôn kính. Hỡi, hãy đến, chúng ta hãy thờ phượng và cúi xuống, chúng ta hãy quỳ gối trước mặt Đức Giê-hô-va là Đấng Tạo Hóa chúng ta, Thi Thiên 95:6. Đây là công việc của các thiên sứ. Gióp 38:4, 7. Ngươi ở đâu khi Ta lập nền của trái đất? Khi các sao mai cùng hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vui vẻ. Trong đó người theo lòng Đức Chúa Trời đã vui thỏa, và ngợi khen Đức Chúa Trời khi nhìn xem các tạo vật của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 8:2, 4, 5, 7. Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi! Danh Ngài thật tuyệt vời dường bao trên khắp đất! Ngài đã đặt sự oai nghi của Ngài trên các tầng trời. Khi tôi suy xét các tầng trời của Ngài, công việc của ngón tay Ngài, mặt trăng và các ngôi sao, mà Ngài đã định: Loài người là gì, mà Ngài nhớ đến nó? Và con loài người là gì, mà Ngài thăm viếng nó? Ngài đã khiến nó cai trị trên các công việc của tay Ngài. Thi Thiên 19:2, 3. Các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời; và vòm trời bày tỏ công việc của tay Ngài. Ngày này sang ngày khác tuôn ra lời nói dồi dào, và đêm này sang đêm khác bày tỏ sự hiểu biết.

XXIII. 5. Mặc dù Chúa bày tỏ chính Ngài một cách đặc biệt và vinh hiển hơn nhiều trong công việc cứu chuộc hơn là trong công việc sáng tạo và sự quan phòng trên các vật đã được dựng nên, nhưng trời và đất đã không được dựng nên cách vô ích; chúng không chỉ để phục vụ loài người bao lâu người còn ở đây, mà chúng còn vì sự tôn vinh của Đấng Tạo Hóa chúng. Nhưng điều này không được thấy bằng con mắt tự nhiên, mà bằng con mắt thuộc linh.

(a) Một người chưa được tái sinh nhìn xem trời và đất cùng sự cai trị của Đức Chúa Trời trên chúng theo cách tự nhiên, vẫn bám chặt vào các tạo vật và hiếm khi vươn lên đến Đấng Tạo Hóa; và nếu người ấy có làm như vậy đi nữa, thì cũng chỉ làm với một tấm lòng và con mắt thuộc về đất, và thấy ít về Đức Chúa Trời trong đó, và điều mà người ấy vẫn thấy về Đức Chúa Trời trong đó, thì trong đó người ấy không tôn vinh Đức Chúa Trời.

Dân ngoại, trải rộng khắp mặt đất, là những người không có sự hiểu biết về Kinh Thánh, họ thấy Đức Chúa Trời trong các công việc của thiên nhiên. Rô-ma 1:20. Vì những điều không thấy được của Ngài từ khi sáng tạo thế gian đều thấy rõ ràng, bởi những vật đã được dựng nên mà hiểu biết, tức là quyền năng đời đời và thần tính của Ngài.

(b) Nhưng một người giờ đây có con mắt hiểu biết được soi sáng, và giờ đây biết và yêu mến Đức Chúa Trời, và quý trọng Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình, người ấy nhìn xem tất cả, mỗi tạo vật và mỗi chuyển động, như bao nhiêu chữ cái, như bao nhiêu cái miệng để rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời và Cha mình. Và vì người ấy không bám chặt vào các tạo vật, nên điều quan trọng không phải là công việc tự nhiên ít hơn công việc thuộc linh của ân điển; mà chỉ là Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài qua và trong tạo vật ấy cho linh hồn như thế nào. A-đam, khi được dựng nên, và còn chưa biết gì về sự sa ngã hay sự cứu chuộc, há trời và đất cùng sự cai trị của Đức Chúa Trời chẳng đã phục vụ ông như một tấm gương và chất liệu để thấy trong đó vinh quang của Đấng Tạo Hóa mình, và vì vậy mà tôn vinh Ngài sao?

Đức Chúa Trời truyền lệnh điều đó.

XXIV. (c) Đức Chúa Trời thường hướng Hội Thánh của Ngài đến các công việc sáng tạo và bảo tồn của Ngài, để biết Ngài trong đó. Giê-rê-mi 5:22, 24. Các ngươi chẳng kính sợ Ta sao? Đức Giê-hô-va phán; các ngươi chẳng run rẩy trước mặt Ta sao, là Đấng đã đặt cát làm giới hạn cho biển? Họ chẳng nói trong lòng mình rằng: Bây giờ chúng ta hãy kính sợ Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ban mưa, cả mưa đầu mùa lẫn mưa cuối mùa, theo thì của nó; Ngài dành cho chúng ta những tuần lễ đã định của mùa gặt. Ê-sai 45:12. Ta đã làm nên đất, và dựng nên loài người trên đó: Chính Ta, tay Ta đã giương các tầng trời ra, và mọi cơ binh của chúng Ta đã truyền lệnh.

Các thánh đồ cũng đã làm như vậy.

(d) Những người thánh của Đức Chúa Trời thường để mắt mình trên các công việc của thiên nhiên, và tôn vinh Đức Chúa Trời về điều đó. Nê-hê-mi 9:5, 6. Hãy để họ ngợi khen Danh vinh hiển của Ngài, là Danh được tôn cao trên mọi lời chúc tụng và ngợi khen! Chỉ một mình Ngài là Đức Giê-hô-va; Ngài đã dựng nên trời, trời của các tầng trời, với mọi cơ binh của chúng, đất, và mọi vật trong đó … và Ngài bảo tồn tất cả chúng được sống. Đa-vít cũng làm như vậy, Thi Thiên 104: Ông bắt đầu: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, rồi ông bày tỏ vinh quang của Chúa trong sự bảo tồn và cai trị các tạo vật vô tri và các tạo vật có sự sống, và ông kết thúc với: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta! Ha-lê-lu-gia. Tiên tri này đã đặt điều đó làm nền tảng của lòng tin cậy cho Hội Thánh, mà nói rằng: Thi Thiên 124:8 Sự giúp đỡ chúng ta ở trong Danh Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất.

Lời khuyên suy ngẫm.

XXV. Vậy hãy đến, hỡi những người yêu mến sự tôn vinh của Đức Chúa Trời! Hãy tự do dấn thân vào việc thấy Đức Chúa Trời trong các tạo vật của Ngài, và trong sự cai trị kỳ diệu của Ngài trên trời và đất; đừng bỏ qua điều đó cách hời hợt, như thể chẳng có gì để thấy trong đó, như nhiều người làm, đi theo các thú vật vô tri trên đất, như thể điều đó chỉ là trẻ con và kém thuộc linh. Không, nếu chỉ với sự hiểu biết và con mắt thuộc linh mà các bạn quan sát, dù các bạn đi lên từ dưới, để đến với Đức Chúa Trời qua việc nhìn xem các tạo vật, và như vậy dẫn linh hồn mình lên đến sự sống động trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời; hay dù, với linh hồn mình đang sống gần Đức Chúa Trời, các bạn quay xuống các tạo vật và chiêm ngưỡng chúng, thì sẽ có nhiều điều tỏ ra trong đó cho các bạn hơn bất kỳ người nào có thể nói cho các bạn. Nhưng nếu Chúa không đẹp lòng qua Đức Thánh Linh của Ngài mà chạm đến linh hồn các bạn, thì toàn bộ công trình, và mọi sự cai trị của Ngài, sẽ là một cuốn sách đóng kín đối với các bạn, cũng như trong trường hợp như vậy Kinh Thánh cũng vậy; nhưng khi Thánh Linh của Chúa dẫn các bạn vào, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra trong đó cho các bạn vinh hiển cách không thể hiểu thấu.

Cách suy ngẫm.

XXVI. Điều này làm bạn vui thích một lần với một linh hồn chăm chú, là linh hồn giờ đây tập cho mình luôn giữ Đức Chúa Trời trước mắt và tôn vinh Ngài, để đưa mắt mình lên trên mọi công việc của Đức Chúa Trời.

(a) Hãy đi với một linh hồn tin kính ra ngoài trời, và ngước mắt lên cao, nhìn lên vòng tròn của các tầng trời mà loài người không thể đo lường, và khoảng không gian rộng lớn và bao la mà nó chứa đựng trong chính nó, và hãy xem mình như một hạt cát bị bao quanh bởi đó.

(b) Hãy nhìn xem dung mạo xinh đẹp của các tầng trời. Thật dễ chịu biết bao bầu trời xanh xa xăm, những đám mây nhẹ nhàng, mặt trăng duyên dáng, vô số các ngôi sao lấp lánh, dung mạo của các tầng trời được nhìn xem trọn vẹn, buổi chiều tĩnh lặng, đêm suy tư, bình minh đáng yêu, việc ngồi hay đi dạo trong bóng mát của một khu rừng rậm rạp, tiếng xào xạc ngọt ngào của gió trong cây cối, những tầm nhìn vô tận xuyên qua những hàng cây cao vút, đồng bằng vô biên của một đỉnh cao vắng vẻ hay một vùng đất xa xôi được nhìn thấy! Nơi đây người ta thấy những đồng cỏ xanh đầy gia súc, nơi kia những cánh đồng đã gieo trồng đang đứng trong những bông hoa xinh đẹp đủ màu sắc và thơm ngát, hay nặng trĩu những trái quý; đằng xa những ngọn núi với các thung lũng nằm giữa chúng. Nơi đây người ta đi dọc theo bờ biển, nơi kia người ta ngồi bên một dòng suối chảy nhẹ nhàng, và khắp mọi nơi người ta nghe tiếng vui vẻ của những con chim đủ cánh đủ giọng. Nếu linh hồn chỉ thuộc linh trong một mức độ nào đó, há nó sẽ không bị kéo đến Đấng Tạo Hóa và Cha mình bởi những điều này, và há những điều này sẽ không khuấy động trong nó những cảm xúc khác nhau? Há nó sẽ không thấy nhiều hơn điều nó có thể nói, và há những tiếng reo mừng của buổi sáng và buổi chiều sẽ không đem nó trở về nhà với sự vui mừng và một tấm lòng đầy dẫy sự ngợi khen sao?

(c) Hãy quan sát sự đa dạng không thể dò thấu của màu sắc, của mùi hương, của vị, của giọng nói, của hình dạng, của chim, cá, loài vật, loài bò sát, lá trên cây, và ngọn cỏ ngoài đồng. Hãy đưa ra chỉ hai vật giống nhau!

(d) Hãy quan sát sự liên kết không thể dò thấu của các nguyên nhân thứ yếu, cách mà vật này phục vụ và giúp đỡ vật kia, các tầng trời phục vụ đất, trên đất vật này phục vụ vật kia, về điều đó có nói trong Ô-sê 2:20, 21. Ta sẽ nghe các tầng trời, và chúng sẽ nghe đất. Và đất sẽ nghe lúa mì, và rượu, và dầu; và chúng sẽ nghe Gít-rê-ên. Khi bạn ngồi vào bàn để ăn, há toàn bộ công trình của trời và đất đã chẳng bận rộn để dọn bàn ấy cho bạn sao? Có biết bao người đã phục vụ bạn trong đó, là những người đã làm việc về cái bàn, về khăn trải bàn, về dao, về đĩa, thìa, ly, bánh, thịt, trái của đất, rượu, bia? Nó đã qua bao nhiêu bàn tay trước khi đến trên bàn của bạn? Nhưng Ai là Đấng khiến tất cả những người này làm việc, và khiến họ phục vụ bạn trong mồ hôi mặt mình? Hãy xem đó, hãy xem đó, bàn tay tốt lành của Cha bạn, là Đấng đã ban sự sống cho con chim nhỏ, hay con vật, hay con cá, là Đấng đã định thức ăn cho chúng với ý định này là nuôi chúng lớn lên cho bạn, là Đấng đã sai người ta đi bắt chúng, đem về nhà cho bạn, và chuẩn bị chúng, là Đấng để cho một cây nhỏ được trồng cho bạn, và cấm mọi tạo vật của Ngài hái xuống trái táo ấy, chùm nho ấy, v.v.; mà truyền cho chúng để nó treo lại cho bạn, và khi nó chín, đem về nhà, dù nó ở cách chỗ ở của bạn cả ngàn dặm. Há tất cả những điều này không đủ để khiến bạn thấy bàn tay và sự tôn vinh của Đức Chúa Trời theo nhiều cách, và há nó không kéo một linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời lên sao?

(e) Chỉ cần quan sát các đỉnh núi, các ngọn cây, các ngọn tháp, các đầu ngọn cỏ; hãy quan sát, chúng chỉ về đâu? Há chẳng phải là lên cao sao? Và há tất cả những điều này chẳng dạy bạn đừng đứng lại với các tạo vật, mà rời mắt khỏi chúng, để biết Chúa là Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, vui thỏa trong Ngài, và dâng cho Ngài sự tôn vinh và vinh quang sao? Người ta không cần học hành gì ở đây để suy nghĩ về điều mình sẽ thấy trong vật này hay vật kia, điều mình sẽ học từ vật này hay vật kia. Đức Thánh Linh, là Đấng giờ đây đã ban cho một con cái của Đức Chúa Trời một linh hồn được nên thánh, chỉ ra mà không cần công sức nhiều thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, và khiến chúng được thấy rõ ràng hơn và theo một cách khác hơn là nhà triết học tự nhiên sắc sảo nhất có thể chỉ cho bạn; thật vậy, một nông dân tin kính có thể thấy trong đó nhiều gấp ngàn lần hơn một nhà chiêm tinh tự nhiên có học, nhà thảo mộc học, và nhà động vật học.

Điều bày tỏ về Đức Chúa Trời, và quyền năng của điều đó trên lòng người.

XXVII. (f) Trong đó người ta thấy, và điều đó tỏ ra rõ ràng, chắc chắn, và từ gần, rằng Đức Chúa Trời hiện hữu. Và sự nhận biết về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời ấy còn hơn điều người ta có thể diễn tả. Nó kêu lên với chúng ta, và người ta thấy quyền năng đời đời của Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:20. Rằng Ngài chỉ với một lời đã tạo nên tất cả, và qua ảnh hưởng của quyền năng Ngài mà tuôn chảy vào mỗi tạo vật trong vô số tạo vật trong sự hiện hữu và chuyển động của chúng, và cảnh tượng ấy quá kỳ diệu đối với chúng ta. Người ta thấy trong đó sự khôn ngoan không thể dò thấu, quyền năng toàn năng không thể đo lường, lòng nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời, trước cảnh tượng ấy người ta lạc mất trong sự kinh ngạc.

Những đức tính này và những đức tính khác của Đức Chúa Trời, một người tin kính sùng đạo không thấy nhiều bằng lý luận cho bằng thoáng nhìn, không phải để kết luận — Đức Chúa Trời hiện hữu, và Đức Chúa Trời là như vậy — vẫn nằm trong bóng tối, mà Chúa bày tỏ chính Ngài rõ ràng trong các tạo vật và công việc này của Ngài cho linh hồn như ánh sáng đối với con mắt của thân thể. Việc người ta không thấy tất cả những điều này theo cách này, và không vươn lên với sự kinh ngạc, thỏa lòng, và vui mừng đến Chúa, hay nhìn xuống từ trên cao mà không quan sát vinh quang của Chúa trong đó, và không tôn vinh Ngài vì cớ đó, là dấu hiệu của sự thiếu thuộc linh của chúng ta; và sẽ là điều tự nhiên hơn là thuộc linh nếu người ta tưởng rằng mình không thể nhận biết Đức Chúa Trời cách thuộc linh trong các tạo vật; có lẽ vì chính mình vẫn đứng lại trong các tạo vật, hay chỉ rút ra một kết luận mờ nhạt từ chúng, và không có kinh nghiệm về việc thấy vinh quang của Chúa, dù từ dưới lên trên hay từ trên xuống dưới, trong đó với một tấm lòng thuộc linh được soi sáng.

XXVIII. (g) Khi một người yêu mến Đức Chúa Trời vươn lên qua các tạo vật, người ấy thấy ngày càng nhiều hơn về vinh quang của Đức Chúa Trời so với điều mà tạo vật ấy có thể dạy người ấy cách bề ngoài. Người ấy đánh mất tạo vật và kết thúc nơi Đấng Tạo Hóa, và nhận biết rằng vinh quang của Ngài quá lớn để chứa đựng trong vòng tròn hẹp này. Thật vậy, Đức Chúa Trời há sẽ ngự trên đất sao? Kìa, các tầng trời, thật vậy, trời của các tầng trời không thể chứa Ngài, Các Vua 8:27. Nếu người ấy nói ra sự tôn vinh của vinh quang oai nghi của Ngài; mọi ý tưởng đều quá hẹp, mọi lời nói đều quá nhỏ, người ấy phải nói: Sự vĩ đại của Ngài không thể dò thấu, Thi Thiên 145:3, 5. Người ấy kết luận, nếu Đức Chúa Trời đã làm nên đất ở dưới, và vòm trời ở trên, và toàn bộ khoảng không gian thật vinh hiển cho vinh quang của Ngài, thì vinh quang của Ngài càng tỏ ra nhiều hơn trong từng trời thứ ba, trong thành mà Ngài là Kiến Trúc Sư và Đấng Xây Dựng. Ở đó mọi sự đều vinh hiển mọi bề: ở đó Chúa Giê-xu được tiếp rước lên trong vinh quang, và ngồi bên hữu Đấng Oai Nghi trong các tầng trời cao nhất; ở đó các thiên sứ là những tạo vật tuyệt vời nhất, vượt trội trong vinh quang; thân thể của những người tin kính sẽ ở đó được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, và được tỏ ra hoàn toàn trong vinh quang, và nhận lấy mão triều vinh quang không tàn phai. Vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng toàn bộ Giê-ru-sa-lem Mới; nó lớn đến nỗi Phao-lô, sau khi được cất lên đến từng trời thứ ba, chỉ đem về từ đó điều này, rằng ông đã nghe những lời không thể nói ra, tức là những điều, mà nói ra thì không được phép, tức là không thể nào một người nói ra được. Nhìn xem điều này bởi đức tin, người ta có thể trong những ý tưởng tin tưởng mà hiệp cùng tất cả đoàn người được vinh hiển ấy trên trời, cũng cúi xuống trước mặt Chúa, cầm lấy mão triều của mình, cũng ném nó xuống, và cũng nói rằng: Ha-lê-lu-gia, Đấng ngự trên ngôi xin được tôn vinh và vinh quang! Nhưng ngay cả khi ấy người ta cũng có thể nói rằng tất cả những điều này vẫn chưa là gì so với vinh quang vô hạn mà Đức Chúa Trời có trong chính Ngài. Và rằng người ta vẫn phải kết thúc trong sự kinh ngạc: Hỡi Đấng đã đặt sự oai nghi của Ngài trên các tầng trời! Vinh quang của Ngài là vô hạn! Và vì vậy: Nguyện vinh quang và oai nghi, quyền năng và sức mạnh thuộc về Ngài, cả bây giờ và cho đến đời đời! A-men.

CHAP. 9. VỀ CÁC THIÊN SỨ VÀ MA QUỶ.

Trong mọi tạo vật, các thiên sứ và loài người là hoàn hảo nhất; vì vậy chúng ta sẽ bàn riêng về chúng, và trước hết về các thiên sứ.

1. Thiên sứ. Tiếng Hê-bơ-rơ Maleach, được dùng cho nhiều đối tượng khác nhau trong Lời Chúa.

(a) Chúa Giê-xu Christ được gọi là Thiên sứ, trong bản thể Ngài có Danh (Đức Giê-hô-va): Xuất Ê-díp-tô Ký 23:21. Ê-sai 63:9. Thiên sứ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Ma-la-chi 3:1. Thiên sứ của giao ước.

(b) Các giáo sư. Ma-la-chi 2:7. Thầy tế lễ là thiên sứ của Đức Giê-hô-va vạn quân.

(c) Một người đưa tin, Gióp 1:14.

(d) Các thực thể không có thể xác.

Các thiên sứ. I Sử Ký 21:16. Đa-vít ngước mắt lên, và thấy Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đứng giữa đất và trời, với gươm đã rút ra trong tay, giơ ra trên Giê-ru-sa-lem.

Tiếng Hy Lạp Angelos, có nghĩa là sứ giả hai hay ba lần, còn ngoài ra luôn luôn là một thực thể không có thể xác, mà người ta gọi là các thiên sứ, cũng không liên quan gì đến việc sai đi. Đó là một tên gọi thích hợp cho loại ấy như từ người thích hợp cho loại người; đến nỗi nó không chỉ một chức vụ, mà chỉ những thực thể thuộc linh, được đặt đối diện với loài người. I Cô-rinh-tô 4:9. Chúng ta đã trở nên trò xem cho thế gian, cho các thiên sứ, và cho loài người. I Cô-rinh-tô 13:1. Các thứ tiếng của loài người và của các thiên sứ.

Isangeloi, bằng với các thiên sứ.

Lu-ca 20:36. Trong sự sống lại họ (loài người) không cưới vợ gả chồng... Nhưng họ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời. Ma-thi-ơ 22:30. Những thực thể không có thể xác này cũng được gọi là các thần linh. Tiếng Hê-bơ-rơ ruach. Tiếng Hy Lạp pneuma; với từ này nhiều đối tượng khác nhau cũng được gọi tên:

(a) Đức Chúa Trời, Giăng 4:24.

(b) Ngôi thứ ba trong Bản Thể Thiên Thượng, Thi Thiên 33:6, I Giăng 5:7.

(c) Linh hồn của loài người, Thi Thiên 77:4, Công Vụ 7:59.

(d) Gió, Thi Thiên 1:4, Giăng 3:8.

(e) Nhưng phần lớn và nói chung nó chỉ các thiên sứ, những thực thể không có thể xác.

Gióp 4:15. Bấy giờ một thần linh đi qua trước mặt tôi.

Hê-bơ-rơ 1:14. Há họ chẳng phải đều là những thần linh phục vụ sao?

Công Vụ 19:15. Nhưng ác linh đáp rằng.

Danh này thuộc về chúng thích hợp như thiên sứ, chứ không phải theo cách ví von. Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi vật một tên gọi như Ngài muốn, đã ban cho những thực thể ấy những tên gọi như vậy, và những tên gọi ấy chỉ những thực thể ấy. Những tên gọi lưu hành như tiền tệ qua việc sử dụng. Đến nỗi người ta không cần phải lo lắng hay khéo léo tìm kiếm những sự ví von hay lý do. Như vậy chúng ta biết từ Thiên sứ hay Thần linh có nghĩa là gì, và chúng ta hiểu gì bởi đó ở đây.

II. Việc có các thiên sứ không cần bằng chứng đối với những người tin Kinh Thánh và không muốn trơ trẽn chối bỏ các lịch sử và lời chứng của các dân tộc. Nếu có ai dù vậy vẫn nói cùng với người Sa-đu-sê rằng không có sự sống lại, cũng không có thiên sứ, cũng không có thần linh, Công Vụ 23:8, thì người ấy đừng xấu hổ khi bị kể chung với họ.

Chúng được dựng nên; vì mọi vật hiện hữu hoặc là Đấng Tạo Hóa hoặc là tạo vật. Chúng không phải là Đấng Tạo Hóa, vậy chúng là tạo vật, và được dựng nên. Phao-lô nói điều này: Cô-lô-se 1:16. Bởi Ngài mọi vật đã được dựng nên, những vật ở trên trời và những vật ở trên đất, vật thấy được và vật không thấy được, dù là ngôi, hay quyền cai trị, hay quyền thế, hay quyền lực; mọi vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài.

Nhưng không thể nói chắc chắn là vào ngày nào trong công cuộc sáng tạo; nhưng điều này chúng ta biết, rằng họ đã không được tạo dựng trước buổi ban đầu, vì trước đó chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong cõi đời đời, và mọi tạo vật đều có một thời lượng mà nhờ đó nó cứ tiếp tục di chuyển xa dần khỏi khởi điểm của mình. Họ cũng không được tạo dựng sau sáu ngày, vì trong thời gian đó Đức Chúa Trời đã hoàn tất mọi sự.

Có nhiều khả năng nhất là họ được tạo dựng vào ngày thứ nhất cùng với tầng trời thứ ba, mà họ là đạo binh của tầng trời ấy, Lu-ca 2:13; vì khi Chúa trong những ngày tiếp theo đem mọi sự ra khỏi khối chưa có hình thể đó, thì họ đã ở đó rồi. Khi các sao mai cùng nhau ca hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng. Gióp 38:4–7.

Đức Chúa Trời lúc ban đầu chỉ dựng nên một người, và từ người đó mà có người thứ hai, và từ hai người đó mà vô số người đã được sinh sôi nảy nở; nhưng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi thiên sứ cùng một lúc, và với một số lượng không thể tưởng tượng nổi. Có nhiều nghìn thiên sứ, Hê-bơ-rơ 12:22. Các xe của Đức Chúa Trời (các thiên sứ, II Các Vua 6:17) là hai vạn, các nghìn được nhân đôi. Thi Thiên 68:18. Hàng nghìn hàng nghìn hầu việc Ngài, và muôn vạn lần muôn vạn đứng trước mặt Ngài, Đa-ni-ên 7:10.

Mô tả.

III. Thiên sứ là một thực thể không có thân thể, tồn tại mà không có thân thể, được Đức Chúa Trời tạo dựng, và được phú cho sự hiểu biết, ý chí và quyền năng tuyệt vời.

Là một thực thể.

Thiên sứ là một thực thể. Điều này hiển nhiên như sau: Điều gì có sự hiểu biết, ý chí và quyền năng, và thực hiện những việc làm khôn ngoan, đầy quyền năng, thì đó là một thực thể; ai cũng thừa nhận điều này. Nay, thiên sứ là như vậy và làm như vậy, điều mà chúng ta sẽ chứng minh dồi dào trong phần tiếp theo; vậy thiên sứ là một thực thể. Nhưng hình thể của họ là gì, hình dáng nhờ đó họ là những gì họ là, bản chất bên trong của họ, thì chúng ta không biết. Nhưng điều này chúng ta biết, rằng các thuộc tính và phẩm chất của họ — sự hiểu biết, ý chí, quyền năng, sự tốt lành, sự khôn ngoan, v.v. — khác biệt với bản chất của các thiên sứ, và không phải là chính các thiên sứ; vì tính đơn nhất hay tính duy nhất là một thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời. Ngoài điều này, chúng ta không thể thấu vào hữu thể hay bản chất của họ, vì điều đó đã không được mặc khải cho chúng ta; và vì nó vượt quá tầm hiểu biết của chúng ta, chúng ta sẽ không xen vào những điều mình chưa từng thấy, nhưng hãy khôn ngoan cho đến chừng mực tiết độ, kẻo chúng ta làm hư hỏng chính mình và người khác.

Không có thân thể.

Các thiên sứ là những thực thể không có thân thể, tồn tại mà không có thân thể. Trong bản tính của mình, họ là các thần, và không hiệp nhất cách bản chất với một thân thể. Thân thể là vật được trải ra theo trinam dimensionem, ba chiều kích về chiều dài, chiều rộng và chiều cao; điều này chúng ta hoàn toàn phủ nhận nơi các thiên sứ, dù người ta có thể tưởng tượng một thân thể nhỏ bé hay tinh vi đến đâu; họ không có chút tương giao nào với thân thể. Lu-ca 24:39. Thần thì không có thịt và xương. Họ được Đức Chúa Trời tạo dựng để tự mình tồn tại mà thôi, không hiệp nhất với một thân thể.

Linh hồn của con người cũng không có thân thể, là một thần, cũng như các thiên sứ; mọi chiều kích ba chiều và sự trải rộng cũng hoàn toàn bị phủ nhận nơi nó. Nó cũng có thể tồn tại mà không có thân thể; nó cũng tồn tại sau khi con người qua đời; không phải là khi ấy nó trở thành thiên sứ, nhưng cũng như có nhiều loại thân thể khác nhau, thì linh hồn cũng là một loại thần khác. Nó có tính thiêng liêng và tính không có thân thể chung với các thiên sứ, nhưng thuộc bản tính thấp hơn, song sự phân biệt bản chất giữa hai bên thì ẩn giấu khỏi chúng ta. Chúng ta cũng không biết hoàn toàn hình thể, hình dáng của linh hồn mình; nhưng điều này chúng ta biết, rằng chúng không phải là các thiên sứ, cũng không bao giờ được gọi như vậy, nhưng chúng được phân biệt rõ ràng với các thiên sứ. Hê-bơ-rơ 12:22, 23. Anh em đã đến với... nhiều nghìn thiên sứ và các linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn.

Quả thật đã hiện ra trong các thân thể.

IV. Các thiên sứ, tuy không hiệp nhất cách bản chất với các thân thể, nhưng vẫn hiện ra trong các thân thể. Họ không phải là những bóng ma hay bóng mờ mà họ đã tỏ mình ra trong nhiều dịp, nhưng đó là những thân thể thật, trong đó họ đã đi, ngồi, nói, ăn, vật lộn, hay chạm vào các thân thể. Các thánh đồ mà họ đã tỏ mình ra cũng không bị mê hoặc về giác quan, cũng không đang ngủ (dù họ cũng đã hiện ra với họ trong giấc mơ hay trong sự xuất thần của các giác quan, dưới hình thể thân thể), nhưng họ đang thức, đã nói, đã đi, đã đứng, và đã giao tiếp với họ như thể họ là những con người thật; nhưng họ đã có những thân thể ấy trong lúc đó từ đâu, thì tôi không biết, và cũng sẽ không đoán. Tuy nhiên, dù đó là những thân thể thật mà qua đó họ giao tiếp với con người, họ vẫn không hiệp nhất cách bản chất với chúng, như linh hồn với thân thể. Họ không chuyển động chúng formaliter, như cách bản chất, nhưng efficiënter, như những nguyên nhân tác động của các chuyển động ấy, cũng như một người chuyển động mọi bánh xe trong đồng hồ của mình. Điều này xảy ra để họ có thể gặp gỡ con người theo tình trạng của con người, và giao tiếp thân mật với con người.

Chỉ ở một nơi tại một thời điểm.

V. Dù các thiên sứ không có thân thể, và do đó không ở trong một nơi như các thân thể ở bởi sự bao quanh của không khí hay vật gì khác, song họ ở trong một nơi hay theo một cách tương ứng với bản tính của họ, và không thể hiểu được đối với chúng ta là những người có thân thể. Tuy nhiên, chúng ta biết rằng họ ở đâu đó; vì vật gì không ở đâu cả thì không hiện hữu, và vật gì ở khắp mọi nơi mà không có sự trải rộng thì là Đức Chúa Trời. Khi họ ở một nơi, họ không ở nơi khác. Khi chúng ta đổi chỗ bằng thân thể mình, linh hồn chúng ta cũng đổi chỗ. Khi một người tin kính qua đời, linh hồn người ấy không ở lại trên đất, nhưng có chỗ ở trong tầng trời thứ ba; khi một người không tin kính qua đời, linh hồn người ấy đi xuống địa ngục và không ở lại trên đất; như vậy một thần đổi chỗ, và các thiên sứ cũng vậy. Khi thiên sứ được đặt về phía đông của vườn Ê-đen, thiên sứ ở đó, chứ không ở trên trời, Sáng Thế Ký 3:24. Khi thiên sứ của Chúa đứng bên Xa-cha-ri ở phía bên phải của bàn thờ và nói chuyện với ông, Lu-ca 1:11, thì thiên sứ không ở Na-xa-rét. Khi thiên sứ Gáp-ri-ên được sai đến Na-xa-rét và đến với Ma-ri, Lu-ca 1:26, 28, thì thiên sứ không ở Giê-ru-sa-lem. Khi các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên và xuống, Giăng 1:51, họ đổi chỗ; vì vậy họ luôn ở một nơi nhất định nào đó, và chuyển từ nơi đó sang nơi đó.

Thậm chí còn dại dột hơn là ý nghĩ cho rằng một thần ở khắp mọi nơi mà thần ấy nghĩ tới. Điều đó đã giả định rằng thần ấy khi ấy ở một nơi nhất định. Vậy thì ma quỷ vẫn còn ở trên trời, vì nó vẫn còn có thể nghĩ về việc mình đã từng ở đó và mình đã sung sướng thế nào ở đó; vậy thì một người sẽ không có linh hồn khi linh hồn nghĩ về một nơi khác; vậy thì linh hồn của một người đã qua đời vẫn còn ở trong thân thể mình và trên đất, vì nó vẫn còn có thể nghĩ về điều đó. Linh hồn của con người, khi nghĩ về những nơi khác, không đi đến đó, nhưng con người đem những nơi và vật xa xôi ấy vào trí tưởng tượng của mình, và như vậy linh hồn mình nghĩ về điều hiện ra trong trí tưởng tượng. Cũng vậy, thiên sứ nghĩ về những vật vắng mặt, theo một cách tương ứng với bản tính của thiên sứ, và ẩn giấu khỏi chúng ta, vì chúng ta không biết hình thể của thiên sứ.

Có trí hiểu biết.

VI. Các thiên sứ là những tạo vật có trí hiểu biết, và vượt xa con người một cách nổi bật; vì vậy người đàn bà khôn ngoan ở Thê-cô-a đã nói với Đa-vít: Chúa tôi khôn ngoan, theo sự khôn ngoan của một thiên sứ của Đức Chúa Trời, II Sa-mu-ên 14:20. Sự hiểu biết của họ hoặc là tự nhiên hoặc là thu thập được. Từ bản tính của mình, từ lúc ban đầu, các thiên sứ trên trời luôn ngắm xem mặt của Cha, Ma-thi-ơ 18:10. Nhưng hoặc sự mặc khải hoặc kinh nghiệm đem đến cho họ sự hiểu biết về những điều mà tự mình họ đã không biết. Chúa Giê-xu đã ban cho một thiên sứ biết mầu nhiệm về những việc tương lai, và sai thiên sứ đến mặc khải chúng cho Giăng. Khải Huyền 1:1. Nhờ sự khuấy động liên tục, nhờ Hội Thánh, mà sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho các bậc cầm quyền và các thế lực trên trời. Ê-phê-sô 3:10.

Tuy nhiên không biết mọi sự.

Sự hiểu biết của họ là hữu hạn; vì vậy họ không biết mọi sự, nhưng nhiều điều bị giấu kín khỏi họ.

(a) Họ không biết, do bản tính của mình, từ chính mình và qua chính mình, bằng cái nhìn của chính mình, những việc tương lai sẽ xảy ra bởi ý chí tự do của con người và liên quan đến các nguyên nhân thứ hai; đây là một thuộc tính chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Ê-sai 41:23. Hãy rao ra những việc sẽ đến sau này, hầu cho chúng ta biết rằng các ngươi là thần. Mác 13:32. Về ngày và giờ đó, không ai biết, không, ngay cả các thiên sứ ở trên trời cũng không.

(b) Họ không biết, bằng một hành vi hiểu biết hướng ra ngoài, tấm lòng, ý chí tự do, tư tưởng của con người. Vì:

(1) Điều đó chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. II Sử Ký 6:30. Chỉ một mình Chúa biết lòng của con cái loài người. Giê-rê-mi 17:9, 10. Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được? Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng. Không bao giờ có điều gì tương tự được nói về một thiên sứ.

(2) Ý chí có lý trí chỉ phục tùng một mình Đức Chúa Trời, và lệ thuộc trực tiếp vào Ngài; chỉ một mình Ngài có thể tác động trên nó. Xem: Châm Ngôn 21:1. Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va, như các dòng nước; Ngài nghiêng nó đi đâu tùy ý Ngài muốn. Thi Thiên 33:15. Ngài nắn lòng của chúng nó giống nhau.

Khi các thiên sứ biết ý chí và ý định của con người, điều này không xảy ra từ phía trước bằng một cái nhìn trực tiếp, nhưng từ phía sau, bằng cách chú ý đến mọi hoàn cảnh và biểu hiện của các chuyển động, và như vậy họ kết luận về khả năng rằng một người nghĩ và muốn điều này, nhưng trong việc này luôn còn lại nơi họ một sự có thể sai lầm. Trong việc này, người ta luôn phải phân biệt giữa ý chí và sự bày tỏ ý chí. Điều sau họ biết, và từ điều sau họ suy ra điều trước.

Đức Chúa Trời có mặc khải cho các thiên sứ, cả tốt lẫn xấu, một số việc sẽ xảy ra, vì lợi ích của người tin kính, hoặc để thử thách và trừng phạt kẻ không tin kính. Các thiên sứ dùng những sự mặc khải này để được an ủi và khích lệ; nhưng các ma quỷ dùng chúng để lừa dối, và để được thừa nhận là có thể báo trước những việc tương lai, và khiến con người tin chúng.

Họ biết bằng cách nào.

Con cái của chúng ta, khi bắt đầu biết suy luận, hỏi nhiều điều: Tại sao lại như vậy? Và như thế nào? Và khi nói đến những vấn đề này, chúng hỏi: Thiên sứ có mắt không?

Không.

Vậy thì làm sao thiên sứ thấy được? Vậy thì làm sao thiên sứ đọc Kinh Thánh và biết điều gì ở trong đó, và điều gì đang xảy ra trên thế gian? Vậy thì thiên sứ cũng có tai không?

Không.

Vậy thì làm sao thiên sứ nghe được điều chúng ta nói? Vậy thì thiên sứ cũng có tay và chân không?

Không.

Vậy thì làm sao thiên sứ đi từ nơi này đến nơi khác? Vậy thì làm sao thiên sứ làm được điều gì?

Chúng ta trả lời rằng chúng ta biết chính sự việc từ Lời của Đức Chúa Trời; nhưng vì hình thể của họ không được chúng ta biết, chúng ta cũng không biết cách thức ra sao. Người ta không được phủ nhận một sự việc chỉ vì mình không hiểu cách thức. Chỉ điều này chúng ta có thể nói, rằng họ không thấy, không nghe, hay không làm việc theo cách như con người, nhưng theo một cách tương ứng với bản tính của họ.

Có quyền năng.

VII. Các thiên sứ có quyền năng vô cùng lớn để thực hiện những việc lớn lao, vượt xa con người. II Phi-e-rơ 2:11. Các thiên sứ vốn lớn hơn về sức mạnh và quyền năng. Họ được gọi là những dũng sĩ mạnh mẽ, Thi Thiên 103:20. Các thiên sứ của quyền năng Ngài, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Các đạo binh, Lu-ca 2:13. Các xe (xe chiến trận) và ngựa, II Các Vua 6:17. Điều này hiển nhiên từ các việc làm của họ được ghi chép trong Lời của Đức Chúa Trời.

Tác động trên các thân thể.

Đây là một sự suy xét: Liệu quả thật có thể, và thật sự xảy ra, rằng một thiên sứ tác động trên một thân thể chăng? Vì không có sự tương xứng hay tương hợp nào giữa hai bên.

Đáp. Nếu không có sự tương xứng giữa hai bên ấy, thì người ta đã giả định rằng có cả thiên sứ lẫn con người. Về vấn đề, tôi đáp:

1. Điều đó không phải là không thể.

Nếu điều đó là không thể, thì nó phải là không thể hoặc về phía Đức Chúa Trời, hoặc về phía một thân thể, hoặc về phía một thiên sứ. Không phải về phía Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng toàn năng, và có thể ban cho một tạo vật quyền năng như Ngài muốn. Không phải về phía một thân thể, vốn có thể nhận sự chuyển động. Không phải về phía một thiên sứ; vì Lời của Đức Chúa Trời và kinh nghiệm dạy điều đó. Nhưng theo cách nào thì không ai có thể nói, trừ phi người ấy biết bản tính hay hình thể của một thiên sứ cách hoàn hảo đến tận gốc rễ, điều mà con người không biết. Hỡi những con người nhỏ bé đáng thương! Sao người ta dám đảm nhận việc tranh luận về quyền năng của một thiên sứ, là những người hầu như không biết một thân thể tác động trên một thân thể khác như thế nào? Tôi nói gì, hầu như không — là những người trong nhiều việc không biết điều đó, và không thể nói cho chúng ta biết mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao ảnh hưởng đến những vật dưới mặt trăng như thế nào, và thủy triều lên xuống bắt nguồn từ đâu, cùng nhiều điều tương tự. Trước hết hãy nói cho chúng ta điều đó, rồi hãy dạy chúng ta linh hồn mình hiệp nhất với thân thể mình và tác động trên thân thể mình như thế nào, rồi hãy tiến đến điều gì là có thể hay không thể đối với các thiên sứ. Hoặc hãy tin Lời của Đức Chúa Trời, và bà giáo của những kẻ dại: kinh nghiệm.

2. Đức Chúa Trời tác động trên các thân thể.

Chắc chắn rằng Đức Chúa Trời, Đấng là Thần, và thậm chí còn khác biệt với thân thể hơn cả thiên sứ, tác động trên các thân thể. Vậy điều đó cũng không ngăn trở một thiên sứ tác động trên một thân thể, vì thiên sứ là một thần.

Nếu có người nói: Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, còn thiên sứ thì không, vậy người ta không được rút ra kết luận từ bên này sang bên kia.

Tôi đáp: điều đó là đúng, xét về sự toàn năng, nhưng trong việc này có sự tương đồng giữa Đức Chúa Trời và thiên sứ, rằng cả hai đều không có sự tương xứng và tương hợp với một thân thể; từ điều này suy ra một cách không thể chối cãi rằng sự không tương xứng và thiếu tương hợp không ngăn trở một thần có thể tác động trên một thân thể. Như vậy toàn bộ nền tảng của tòa nhà sụp đổ, và khi nó sụp đổ, mọi lý lẽ phủ nhận đều trở thành hư không.

3. Linh hồn tác động trên các thân thể.

Linh hồn chúng ta là một thần, và như vậy, nó khác biệt với thân thể xa như một thiên sứ. Nay, linh hồn chúng ta tác động trên một thân thể; vậy thiên sứ cũng có thể làm như vậy. Nếu có người nói rằng linh hồn hiệp nhất với thân thể của chính nó, và vì vậy tác động trên thân thể của chính nó, và qua thân thể của chính nó mà tác động trên các thân thể khác. Tôi đáp, của chính mình hay không của chính mình cũng không tạo ra khác biệt gì ở đó: vì linh hồn dù sao vẫn là một thần, và với tư cách là một thần, nó tác động trực tiếp trên thân thể. Hãy lấy bao nhiêu phương tiện trung gian tùy ý, cuối cùng người ta phải đến với vật gần nhất mà linh hồn chạm đến trong sự hiệp nhất. Vậy thì một thần tác động trên một thân thể.

Một lần nữa: há chẳng phải trong quyền năng của Đức Chúa Trời để ban cho một thiên sứ cũng một thân thể, hay cho mượn một thân thể trong một thời gian sao? Và vậy thì thiên sứ ấy há chẳng có thể tác động trên thân thể của chính mình, cũng như linh hồn trên thân thể của nó, và qua thân thể của chính mình mà tác động trên các thân thể khác sao? Chắc chắn là được, cũng như linh hồn. Như vậy, không còn lý do nào để do dự, chắc chắn rằng một thiên sứ có thể tác động trên một thân thể.

4. Các đoạn Kinh Thánh.

Việc các thiên sứ tác động trên các thân thể tỏ ra rõ ràng và dồi dào từ Lời của Đức Chúa Trời đến nỗi chỉ cần đọc Lời ấy là đủ. Trong số rất nhiều đoạn Kinh Thánh, chỉ lấy những đoạn này làm mẫu mà thôi. Ê-sai 37:36, Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va đi ra, và đánh trong trại quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm nghìn người. Đấng đã làm công việc ấy là một thiên sứ; không một tạo vật nào khác có thể làm một công việc lớn lao như vậy. Những người mà công việc ấy đã thực hiện trên họ là con người, và quả thật xét về thân thể của họ; họ đã bị thiên sứ giết chết. Đó có phải là tác động trên các thân thể hay không? Đa-ni-ên 6:23, Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài đến, và Ngài đã ngậm miệng các sư tử lại. Há chẳng phải một thiên sứ của Chúa, trong sự sáng láng từ trời với tiếng nói của con người, đã loan báo sự giáng sinh của Đấng Christ cho những người chăn chiên sao? Lu-ca 2:13. Việc nói xảy ra qua sự chuyển động của không khí; vậy thiên sứ ấy chắc chắn đã tác động, cùng với vô số đạo binh trên trời đi kèm, trên các thân thể. Một thiên sứ nói chuyện với Chúa Giê-xu Christ trong vườn Ghết-sê-ma-nê, Lu-ca 22:43. Các thiên sứ đã hiện ra lúc Đấng Christ sống lại, và với những lính canh, và với những người đàn bà, Ma-thi-ơ 28:2-5. Một thiên sứ của Chúa đứng đó (bên Phi-e-rơ trong tù) và ánh sáng chiếu trong nhà giam, và đánh vào hông Phi-e-rơ, thiên sứ đánh thức ông dậy, nói rằng, Công Vụ 12:7. Người ta có thể diễn tả một sự tác động mạnh mẽ hơn của một thần trên một thân thể chăng? Và lập tức một thiên sứ của Chúa đánh vua (Hê-rốt), câu 23. Từ tất cả những điều này, không thể chối cãi rằng các thiên sứ tác động trên các thân thể.

VIII. Phản bác 1.

Các thiên sứ đã không làm điều đó, nhưng họ chỉ là những người đứng xem để tôn vinh sự huy hoàng của công việc Đức Chúa Trời.

Tôi đáp: điều đó được viết ở nơi nào? Và nếu họ đã hiện ra bên cạnh trong hình thể thân thể với con người vì cớ sự vinh hiển, thì họ vẫn đã tác động trên các thân thể trong sự hiện ra ấy. Nhưng ngoài điều đó, lời ấy được viết bằng những lời rõ ràng rằng các thiên sứ đã làm điều đó. Ai dám nói không, nơi Đức Chúa Trời phán có?

Phản bác 2.

Người ta có thể nghĩ, các thiên sứ tác động trên các thân thể như thế nào, liệu họ làm điều đó chỉ bằng ý chí mà thôi, hay ngoài ý chí còn có quyền năng và sự tác động?

Tôi đáp:

(a) Ý chí là nguyên lý tác động của một tạo vật có lý trí; nhưng tác động điều gì chỉ bằng ý chí mà thôi là công việc của Đức Chúa Trời, chứ không phải của một tạo vật. Đức Chúa Trời phán: Ta muốn, hãy được sạch, Lu-ca 5:13. Ngài gọi những vật không có như đã có rồi, Rô-ma 4:17. Ngài phán, thì việc đó có; Ngài truyền lệnh, thì việc đó đứng vững, Thi Thiên 33:9.

(b) Trong toàn bộ Kinh Thánh, không có chỗ nào viết rằng các thiên sứ đã thực hiện các công việc chỉ bằng ý chí mà thôi; vậy ai dám nói điều đó? Và lời nói như vậy có căn cứ gì?

(c) Lời của Đức Chúa Trời nói rằng họ là những dũng sĩ mạnh mẽ, và có sức mạnh, và rằng họ đã giết, đã đánh vào hông Phi-e-rơ, đã ngậm miệng các sư tử, đã nói và đã làm mọi sự, như người ta nói về các việc làm của con người; từ đó tỏ ra rằng cùng với ý chí của họ cũng có quyền năng tác động đi kèm.

(d) Và nếu có người nói rằng các thiên sứ làm công việc chỉ bằng ý chí mà thôi, thì trong lời nói ấy đã bao hàm một sự phủ nhận rằng các thiên sứ thật sự tác động trên các thân thể, và người ta sẽ không ở trong vị thế để bác bỏ những người phủ nhận sự tác động thật sự, nhưng chính mình sẽ xác nhận điều mình muốn bác bỏ; nhưng vì họ thật sự và thực tế tác động trên các thân thể, họ không chỉ bận rộn với việc muốn, nhưng còn thêm vào đó quyền năng và sự tác động. Còn về cách thức ra sao, chúng ta vui lòng dừng lại. Người ta phải lưu ý rằng trong sự cãi cọ, quanh co, và xoay trở, có ẩn giấu một khuynh hướng phủ nhận mọi thần linh.

Họ cũng tác động lẫn nhau.

IX. Như các thiên sứ tác động trên các thân thể, họ cũng tác động trên và hướng về nhau; vì:

(1) giữa họ, sự khác biệt về bản tính không gây trở ngại.

(2) Kinh Thánh nói điều đó, Ê-sai 6:3, Đấng này kêu lên cùng đấng kia.

(3) Nếu không, thì mỗi thiên sứ sẽ chỉ ở một mình, và họ sẽ kém hoàn hảo hơn con người, là những người mà sự an lạc cũng gồm trong việc họ thấy nhau, nghe nhau, nói với nhau, và tác động hướng về nhau. Điều này nói về các thiên sứ, cả tốt lẫn xấu, nói chung.

Về các thiên sứ tốt lành.

X. Các thiên sứ lúc ban đầu đều được tạo dựng thánh khiết; nhưng một phần lớn trong số họ đã sa ngã, đến nỗi hiện nay có các thiên sứ thánh và các ma quỷ.

Các thiên sứ tốt lành cũng được gọi là:

— được chọn, I Ti-mô-thê 5:21. Từ đó tỏ ra rằng có sự tuyển chọn của các thiên sứ cũng như của con người.

— Nói chung họ được gọi là các thiên sứ thánh, Ma-thi-ơ 25:31.

— Giu-đe 1:14, các thiên sứ của Chúa, hay cũng chỉ đơn giản, không thêm gì, là các thiên sứ.

— Cũng là các thần hầu việc;

— các chê-ru-bim; các hình thể, vì cớ sự hiện ra hữu hình của họ với con người.

— Các Sê-ra-phim, những đấng cháy sáng, vì cớ lòng sốt sắng và sự nhanh nhẹn của họ.

— Các đấng canh giữ thánh khiết,

— các con trai của Đức Chúa Trời,

— các sao mai,

— các đạo binh trên trời,

— các ngôi,

— các quyền cai trị,

— các bậc cầm quyền, các thế lực, vì cớ chức vụ của họ.

— Có một lần họ được gọi là Elohim, Thi Thiên 8:6, mà sứ đồ dịch là các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 2:7, vì cớ sự phản chiếu quyền năng của Đức Chúa Trời.

Nơi cư ngụ.

XI. Nơi cư ngụ của các thiên sứ là tầng trời thứ ba. Ma-thi-ơ 18:10. Các thiên sứ của chúng nó trên trời luôn ngắm xem mặt Cha Ta. Ma-thi-ơ 22:30. Họ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời. Vì vậy họ được gọi là: các thiên sứ của các tầng trời, Ma-thi-ơ 24:36. Từ đó họ được sai ra xuống đất, để thực hiện những điều đã truyền cho họ. Ma-thi-ơ 28:2. Một thiên sứ của Chúa từ trời giáng xuống, đã đến. Lu-ca 22:43. Có một thiên sứ từ trời hiện ra với Ngài.

Thứ tự.

Trong các thiên sứ có một thứ tự rất tốt đẹp; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự trật tự, vậy trên trời, nơi mọi sự đều thánh khiết, không có sự hỗn loạn. Nhưng thứ tự ấy như thế nào, và mỗi vị được đặt vào hạng nào, thì chúng ta không biết; nhưng chỉ biết rằng có các ngôi, các quyền cai trị, các bậc cầm quyền, các thế lực. Các ca đoàn hay các hạng mà một số người đề xuất chỉ là những điều bịa đặt.

Chức vụ và công việc.

XII. Công việc của họ nói chung là thi hành các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 103:20. Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi các thiên sứ Ngài, là những đấng làm theo lời Ngài, vâng theo tiếng của Lời Ngài.

Nói riêng, Đức Chúa Trời sai họ ra vì sự phục vụ những người được chọn, Hê-bơ-rơ 1:14.

— Họ gìn giữ họ: Thi Thiên 91:11, 12. Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài về ngươi, để gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi. Các thiên sứ sẽ nâng ngươi trong tay mình, kẻo chân ngươi vấp phải hòn đá.

— Họ cảnh báo họ về nguy hiểm, Ma-thi-ơ 2:13.

— Họ quở trách họ về những tội đã phạm, Khải Huyền 22:9.

— Họ khuyên bảo họ, Khải Huyền 19:10.

— Họ chỉ dạy họ điều họ phải làm, Công Vụ 10:5.

— Họ tỏ cho họ những việc sẽ đến, Đa-ni-ên 8:16.

— Họ đưa linh hồn họ sau khi chết vào thiên đàng, Lu-ca 16:22.

— Họ sẽ được dùng để tập hợp họ lại cho sự phán xét, Ma-thi-ơ 24:31.

— Vì những việc riêng này và nhiều việc riêng khác, Đức Chúa Trời dùng họ, vì lợi ích của những người được chọn.

Và mặt khác, Đức Chúa Trời dùng họ cho sự trừng phạt kẻ ác. Một thiên sứ đã giết 185.000 người trong một đêm, Ê-sai 37:36. Một thiên sứ đã đánh vua Hê-rốt, đến nỗi vua chết, Công Vụ 12:23.

Nếu có ai hỏi liệu mỗi xứ, mỗi thành, mỗi nhà, mỗi người có thiên sứ riêng của mình chăng?

Chúng ta đáp: Lời của Đức Chúa Trời không nói gì về điều đó, và người ta không được khôn ngoan quá điều đã chép. Kinh Thánh nói rằng đôi khi một thiên sứ ở với một người tin kính, Công Vụ 12:7. Rằng đôi khi nhiều thiên sứ ở với một người tin kính, II Các Vua 6:17. Rằng đôi khi một thiên sứ ở với nhiều người tin kính, Đa-ni-ên 3:25.

Cách cư xử đối với họ.

XIII. Nếu các thiên sứ tích cực như vậy đối với con người, thì những người tin kính cũng phải tin điều này, thừa nhận điều này, và cư xử đúng đắn trong phương diện này: vì các việc làm của họ không được mô tả cho chúng ta một cách vô ích.

Không thờ phượng.

1. Người ta phải cẩn thận giữ mình khỏi gán cho họ hay quy cho họ bất cứ điều gì không được mặc khải trong Lời của Đức Chúa Trời và bị cấm đối với chúng ta. Cụ thể, người ta không được thừa nhận họ là những đấng trung bảo, cũng không mong muốn họ cầu nguyện cho chúng ta, vì điều đó không theo Lời của Đức Chúa Trời, là quy tắc cho cách cư xử của chúng ta. Người ta không được phục vụ hay thờ phượng họ; vì:

(a) Thờ phượng bất cứ vật gì mà theo bản tính không phải là Đức Chúa Trời là thờ hình tượng, Ga-la-ti 4:8. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng người ta phải phục vụ và thờ phượng. Ma-thi-ơ 4:10. Ngươi phải thờ phượng Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ phục vụ một mình Ngài.

(b) Điều đó bị cấm cách rõ ràng. Cô-lô-se 2:18. Chớ để ai đoạt lấy phần thưởng của anh em theo ý mình, trong sự khiêm nhường và thờ phượng các thiên sứ.

(c) Điều đó bị trừng phạt cách nghiêm khắc. Khải Huyền 19:10. Hãy coi chừng, chớ làm điều đó.... hãy thờ phượng Đức Chúa Trời.

Thừa nhận rằng Đức Chúa Trời dùng họ.

2. Người ta phải chú ý thừa nhận và nhờ suy ngẫm nhiều về điều đó mà gia tăng sự chú ý và sự tin thật sự rằng Đức Chúa Trời qua họ, như những phương tiện, hoàn thành biết bao nhiêu việc lớn lao. Cũng như người ta nên kinh ngạc trước sự nối kết của các nguyên nhân thứ hai và sự cai quản của Đức Chúa Trời trên chúng, cả về ảnh hưởng của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao trên những vật thuộc đất, và về các thân thể thuộc đất tác động lẫn nhau, và nên thấy sự khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời trong đó, thì người ta cũng nên kinh ngạc trước việc Đức Chúa Trời dùng các thiên sứ. Dù chúng ta không biết mọi sự, chúng ta vẫn có thể từ điều đã chép mà suy ra nhiều điều khác, và chúng ta sẽ biết nhiều hơn nếu chúng ta chuyên tâm hơn trong sự quan sát, và chúng ta sẽ trở nên có khả năng hơn để thừa nhận và ca ngợi Đức Chúa Trời với sự vui mừng và tốt lành vì sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài trong việc dùng các thiên sứ.

Không xúc phạm người tin kính.

3. Người ta phải cẩn thận và e sợ xúc phạm, khinh dể, và làm buồn lòng người tin kính; vì họ có những đấng bảo vệ và tùy tùng thánh khiết như vậy, là những đấng không vui thích về điều đó và sẵn sàng trừng phạt những kẻ xúc phạm họ, như họ đã tỏ ra: Ê-sai 37:36, Công Vụ 12:23. Vì vậy Chúa Giê-xu phán, Ma-thi-ơ 18:10, Hãy giữ mình, chớ khinh dể một đứa trong những đứa trẻ này: vì Ta phán cùng các ngươi rằng các thiên sứ của chúng nó trên trời luôn ngắm xem mặt Cha Ta.

Họ vì sự bảo vệ của họ.

4. Nay các con cái của Đức Chúa Trời được an toàn biết bao! Quả thật, chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng bởi quyền năng và sự chăm sóc của Ngài mà bảo vệ và gìn giữ những người thuộc về Ngài, và vì vậy người ta không được tin cậy và nương dựa nơi bất cứ tạo vật nào; nhưng Đức Chúa Trời dùng các phương tiện trong sự gìn giữ ấy: thức ăn trong việc duy trì sự sống, binh lính trong việc canh giữ các xứ và thành phố, và điều đó phải được thừa nhận khi Đức Chúa Trời ban cho đủ phương tiện. Cũng vậy, ở đây người ta nên kinh ngạc và vui mừng trong sự cai quản của Đức Chúa Trời qua các thiên sứ thánh, rằng Đức Chúa Trời dùng những tạo vật vinh hiển như vậy cho sự gìn giữ những người rất nhỏ bé và tầm thường nhất. Và vì họ theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời mà canh giữ người tin kính, bảo vệ và gìn giữ họ, người ta nên yên lặng và không sợ hãi, ngay cả khi mọi sự dường như chống lại chúng ta: Vì những người ở với chúng ta thì đông hơn những người chống lại chúng ta. II Các Vua 6:16.

Cư xử thánh khiết trong sự hiện diện của họ.

5. Người ta phải, nhờ suy xét về sự hiện diện của họ, cư xử thánh khiết và xứng hợp, ngay cả ngoài tầm mắt của con người. Dù chỉ một mình sự hiện diện và sự toàn tri của Đức Chúa Trời cũng phải là sự kính sợ của chúng ta, Đức Chúa Trời dùng sự hiện diện của con người như một phương tiện để giữ chúng ta, qua sự tôn trọng họ, khỏi nhiều tội lỗi, và thúc giục chúng ta thực hành các nhân đức; thì cũng vậy, chúng ta nên, nhờ sự hiện diện của các thiên sứ, là những bạn đồng lao và bạn đồng hành của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:22, cư xử thánh khiết và xứng hợp, để chúng ta làm vui lòng họ, và để qua sự loan báo của họ mà có sự vui mừng trên trời, Lu-ca 15:7, 10. Vì vậy sứ đồ khuyên bảo: I Cô-rinh-tô 11:10. Người đàn bà phải có một vật che phủ (quyền phép) trên đầu mình vì cớ các thiên sứ.

Về các ma quỷ.

Các ma quỷ là những thiên sứ đã phạm tội.

XIV. Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi thiên sứ thánh khiết, nhưng một số đông đã lìa bỏ Đức Chúa Trời. II Phi-e-rơ 2:4. Nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội. Giu-đe 1:6. Các thiên sứ đã không giữ địa vị đầu tiên của mình, nhưng lìa bỏ chỗ ở riêng của mình.

Họ được gọi là các thiên sứ vì cớ bản tính của họ, mà họ quả thật đã làm hư hỏng bởi tội lỗi của mình, nhưng đã không đánh mất; đôi khi không thêm gì.

— Rô-ma 8:38, 39. Tôi tin chắc rằng, chẳng sự chết, sự sống, các thiên sứ, sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời.

— Đôi khi có mô tả; hoặc về tội của họ, là những kẻ đã phạm tội, đã không giữ địa vị đầu tiên của mình, hoặc về đầu của họ, là vua của các ma quỷ, Bê-ên-xê-bun, Ma-thi-ơ 12:24. Thiên sứ của vực sâu, Khải Huyền 9:11. Như vậy họ được gọi là các thiên sứ của ma quỷ, Ma-thi-ơ 25:41; của con rồng, Khải Huyền 12:7; của Sa-tan, II Cô-rinh-tô 12:7.

— Vì cớ bản tính của họ, họ cũng được gọi là các thần. Ma-thi-ơ 8:16. Người ta đem đến cùng Ngài nhiều kẻ bị quỷ ám, và Ngài dùng lời Ngài mà đuổi các tà thần ra.

— Vì cớ sự ghê tởm của họ, họ được gọi là: các tà thần, Mác 3:11. Lu-ca 4:33. Có một người bị một thần của quỷ ô uế ám.

— Vì cớ công việc mà họ thực hiện nơi con người, họ được gọi là, thần câm, thần điếc, Mác 9:25; thần làm cho đau yếu, Lu-ca 13:11; nghĩa là, làm cho câm, điếc, đau yếu. Họ được gọi là các sự gian ác thiêng liêng. Ê-phê-sô 6:12.

— Trong tiếng Hê-bơ-rơ, ma quỷ được gọi là שָׂטָן, Satan, Satan, nghĩa là: kẻ thù nghịch, đối thủ, kẻ chống đối; vì nó chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các tín hữu, và mọi điều tốt lành, và chiến đấu chống lại chúng. II Cô-rinh-tô 12:7. Có một thiên sứ của Sa-tan đã ban cho tôi. Khải Huyền 12:9. Và con rồng lớn đã bị quăng xuống, tức là con rắn xưa, được gọi là Ma Quỷ và Sa-tan.

— Vì vậy nó được gọi trong tiếng Hy Lạp là: Antidikos, kẻ thù nghịch, I Phi-e-rơ 5:8. Trong tiếng Hy Lạp, nó cũng được gọi là Daimonion, ma quỷ. Những từ này đến từ daioo, biết, vì nó không bỏ qua điều gì chưa thử để biết ở đâu và bằng cách nào nó có thể làm điều ác nhất. Nó cũng biết nhiều điều bị giấu kín khỏi con người, mà theo sự cho phép của Đức Chúa Trời, đôi khi nó tỏ ra, và đôi khi nó đoán từ một khả năng nào đó. Nó xảo quyệt trong mọi thực hành gian ác của mình. Ê-phê-sô 6:11. Hầu cho anh em có thể đứng vững chống lại mưu kế của ma quỷ. II Cô-rinh-tô 11:3. Như con rắn đã lừa dối Ê-va bằng sự xảo quyệt của nó.

— Nó cũng được gọi là: Diabolos, Ma Quỷ. Từ này đến từ diaballein, vu khống. Ma Quỷ là kẻ vu khống; nó vu khống Đức Chúa Trời khi nó ném những tên lửa cháy vào các tín hữu, và nó tố cáo các tín hữu trước mặt Đức Chúa Trời, Gióp 1:9, 11. Gióp 2:3. Dù ngươi đã xui giục Ta chống lại nó.

— Vì vậy nó được gọi là: Kategoros, kẻ tố cáo, nguyên cáo. Khải Huyền 12:10.

Việc dịch các từ satan, ma quỷ, tà thần, các thiên sứ đã phạm tội, bằng tội lỗi, bệnh tật, khí xấu, ảo tưởng, trí tưởng tượng, những kẻ ác, và hiểu chúng theo nghĩa đó, là điều nực cười. Cả Kinh Thánh, và mọi tác giả Hê-bơ-rơ, Hy Lạp, và La-tinh, cùng mọi tác giả bằng các ngôn ngữ khác, đều bác bỏ sự điên rồ hiển nhiên này; khi những từ ấy xuất hiện, chúng ta biết rằng những điều ấy không được hiểu theo nghĩa đó, nhưng là các thực thể thiêng liêng gian ác. Chúng được đối chiếu với những điều ấy. Mác 3:15. Và có quyền chữa lành bệnh tật, và đuổi các ma quỷ ra.

Ma quỷ được gán cho sự hiểu biết, và sự hiểu biết về Đấng Christ, sự suy luận và lời nói, như được thấy dồi dào trong phần tiếp theo, điều mà không thể nói về những điều kia. Chỉ một mình Chúa Giê-xu gọi Phi-e-rơ là satan, kẻ thù nghịch, Ma-thi-ơ 16:23, vì ông đã chống đối Ngài, và trong đó đã làm công việc của Sa-tan. Và Giu-đa, kẻ phản bội, được gọi là diabolos, ma quỷ, Giăng 6:70, vì ma quỷ sẽ nhập vào ông, và ông sẽ là công cụ của ma quỷ.

Số đông ma quỷ.

XV. Việc có các ma quỷ hiển nhiên biết bao giữa những người ngoại và Cơ Đốc nhân, cả tin kính lẫn không tin kính; và Kinh Thánh nói về chúng thường xuyên và rõ ràng đến nỗi không ai có thể nghi ngờ điều đó, trừ phi người ấy cố chấp chống lại mọi người và chống lại Lời của Đức Chúa Trời; và người ấy sẽ tự làm cho mình không xứng đáng để bất cứ ai đáp lại một lời nào, hay trò chuyện với người ấy.

Có các ma quỷ, và với số đông. Kinh Thánh nhiều lần nói về các ma quỷ, đôi khi thêm vào nhiều, Mác 1:34. Cũng bảy, Mác 16:9. Cũng một đạo quân, và trong một người, Mác 5:9, 15. Khi người ta đọc về ma quỷ ở số ít, điều này xảy ra hoặc vì chỉ có một ma quỷ hiện diện, hoặc loài được hiểu qua đó, như người ta nói: con người sống nhờ thức ăn và thức uống; hoặc qua đó được hiểu là vua của các ma quỷ.

Tất cả những điều đã nói ở trên nói chung về các thiên sứ cũng được nói đồng thời về các ma quỷ, vì chúng là các thiên sứ; cụ thể, chúng là các thực thể, chúng có sự hiểu biết và quyền năng, và chúng tác động trên các thân thể và con người. Việc chúng là các thực thể tỏ ra từ tất cả những đoạn nói rằng chúng nói, biết Chúa Giê-xu, cám dỗ, xé rách con người, quăng quật họ, giết các con heo, vân vân. Việc chúng có sự hiểu biết tỏ ra, trong số những điều khác, từ Mác 1:34, Ngài không cho phép các ma quỷ nói, vì chúng biết Ngài. Công Vụ 19:15, Tà thần trả lời rằng, Tôi biết Chúa Giê-xu, và biết Phao-lô. II Cô-rinh-tô 11:3, Tôi e rằng, như con rắn đã lừa dối Ê-va bằng sự xảo quyệt của nó….

Working on bodies.

XVI. Việc ma quỷ có thể tác động, và thật sự tác động, trên thân thể và trên con người, là điều hiển nhiên:

Chứng cứ 1.

1. Từ tất cả những đoạn Kinh Thánh mà chúng ta đã chứng minh ở trên rằng các thiên sứ làm như vậy; vì ma quỷ cũng là các thiên sứ; và ngoài những đoạn ấy, còn từ nhiều đoạn khác nữa, trong đó chúng ta chỉ nêu ra trước mặt bạn những đoạn này: Sáng Thế Ký 3:1, 6. Con rắn nói cùng người nữ ... câu 13, Con rắn đã dỗ dành tôi. Đấng thực hiện công việc ở đây được gọi là con rắn; ai cũng biết rằng một loài bò sát mang tên con rắn thì không có sự hiểu biết cũng chẳng có lời nói, cho nên con vật ấy đã không làm điều đó, mà nó chỉ là phương tiện mà một kẻ khác đã dùng. Cũng chắc chắn rằng Ê-va thánh khiết không mắc bệnh tật, u sầu, tưởng tượng hão huyền, hay bất cứ tội lỗi nào. Đó cũng không phải là một sự tưởng tượng như một giấc mộng lúc thức, mà là một lịch sử có thật. Ê-va cũng không thể, vì sự thánh khiết của mình, tự gợi lên trong tưởng tượng những tư tưởng xấu về Đức Chúa Trời, tranh đấu với chúng, rồi cuối cùng bị chúng thắng hơn. Vậy thì ai đã nói với Ê-va? Bản văn nói rằng đó là con rắn mà dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu, tức là kẻ mà Chúa Giê-xu Christ sẽ thắng hơn, tức là ma quỷ. Hê-bơ-rơ 2:14, Để Ngài (Đấng Christ) nhờ sự chết mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ. Vậy ma quỷ đã nói với Ê-va, đã dỗ dành Ê-va.

Một lần nữa, chính hắn là kẻ vẫn còn sống và tranh chiến chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. II Cô-rinh-tô 11:3. Tôi e rằng, như con rắn đã dỗ dành Ê-va bằng sự quỷ quyệt của nó, thì tâm trí anh em cũng bị hư hỏng chăng. Chúa Giê-xu phán rõ ràng rằng đó là ma quỷ. Giăng 8:44. Ma quỷ là kẻ giết người từ ban đầu, và không đứng trong lẽ thật. Các ma quỷ đã ở trong lẽ thật, đã phạm tội, đã không giữ địa vị đầu tiên của mình; kẻ này là kẻ giết người; kẻ này được gọi là con rắn xưa, ma quỷ, Sa-tan, Khải Huyền 12:9. Từ đó không thể chối cãi được rằng ma quỷ đã biết Ê-va, đã nói chuyện với bà, và như vậy có thể tác động trên một con người.

Chứng cứ 2.

Điều này cũng tỏ ra từ Gióp 1:12, Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Này, mọi vật hắn có đều ở trong tay ngươi ... Sa-tan bèn lui ra khỏi trước mặt Đức Giê-hô-va; câu 19, Và kìa, một trận gió lớn từ phía đồng vắng thổi đến, đánh vào bốn góc nhà, nhà sập xuống trên các người trẻ tuổi, và họ đều chết. Gióp 2:7. Sa-tan bèn lui ra khỏi trước mặt Đức Giê-hô-va, và đánh Gióp bị ung nhọt dữ dội, từ bàn chân cho đến đỉnh đầu. Ở đây tác nhân không phải là bệnh tật, cũng không phải là khí chất xấu, tội lỗi, hay con người, mà là Sa-tan. Sa-tan hay ma quỷ, chỉ là một, đã khiến gió từ phía đồng vắng thổi đến, nhờ đó làm sập nhà, giết các con của Gióp, và đánh ông bị ung nhọt dữ dội. Như vậy Sa-tan tác động trên con người và trên thân thể.

Chứng cứ 3.

Thêm vào đó Ma-thi-ơ 4:1-11, Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh đưa vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ, v.v.. Tất cả công việc này, sự lý luận, cám dỗ, chống cự, chỉ cho thấy sự vinh hiển, đều không phải là tưởng tượng, mà là một lịch sử có thật. Kẻ đã làm công việc ấy không phải là khí chất xấu, tội lỗi, hay con người; tất cả những điều ấy, ngoài việc không phải và cũng không được gọi là ma quỷ, đều không có chỗ ở đây. Chúa Giê-xu là thánh khiết, vì vậy Ngài không thể tự cám dỗ chính mình, cũng không thể tự tưởng tượng ra tất cả những điều ấy cho chính mình theo cách như vậy, rồi lý luận chống lại chính sự tưởng tượng của mình, và thắng hơn sự cám dỗ ấy. Đức Chúa Trời cũng không làm điều đó, vì Đức Chúa Trời không cám dỗ ai, Gia-cơ 1:13. Nhưng bản văn nói rõ ràng rằng đó là ma quỷ, Sa-tan.

Như vậy ma quỷ tác động trên con người và trên thân thể, dù hắn là một thần linh.

Chứng cứ 4.

Thêm vào đó tất cả những câu chuyện về những người bị quỷ ám, được thuật lại trong các sách Phúc Âm. Ở đó họ thường được gọi là: quỷ, thần linh, tà linh, nhưng không bao giờ là: bệnh tật, tội lỗi, điên cuồng, tưởng tượng, khí chất. Người ta nói rằng chúng biết Chúa Giê-xu, điều mà các môn đồ của Đấng Christ hầu như chỉ biết một cách mơ hồ. Chúng sợ bị hành hạ trước kỳ định. Chúng nài xin được nhập vào bầy heo, và khi được phép thì đã nhập vào và giết chết chúng. Chúng xé rách và quăng quật thân thể của những người bị ám; tất cả những điều ấy đều là những sự thật ai cũng biết. Và việc trừ quỷ là những phép lạ nhờ đó Đấng Christ đã chứng minh và bày tỏ chức vụ Trung Bảo của Ngài. Một thiên sứ của Sa-tan đã vả Phao-lô bằng nắm tay, II Cô-rinh-tô 12:7. Nếu chính hắn không có nắm tay, như thật hắn không có, thì hắn vẫn có thể dùng một thân thể, nếu Đức Chúa Trời cho phép hắn. Từ tất cả những điều ấy thì đủ rõ rằng có ma quỷ, rằng chúng ở trên đất, và tác động trên con người và trên thân thể.

Chứng cứ 5.

Các ma quỷ vẫn luôn bận rộn bên cạnh con người và đặc biệt bên cạnh những người tin kính, như tỏ ra từ những lời khuyên răn phải cư xử cách dũng mãnh chống lại ma quỷ: Ê-phê-sô 6:11. Hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững mà chống lại mưu kế của ma quỷ. I Phi-e-rơ 5:8. Hãy tiết độ và tỉnh thức; vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, đi rình mò chung quanh anh em như sư tử rống.

Các cách thức tấn công của hắn thì nhiều vẻ, nhưng có thể quy về ba đầu mục này:

(a) Đôi khi hắn tác động trên năm giác quan của con người, hoặc bằng cách làm nghẽn chúng và trong lúc đó tác động trên trí tưởng tượng, khiến con người tưởng rằng mình đã thật sự thấy những điều ấy, hoặc bằng cách hiện ra cách hữu hình để con người có thể thấy và nghe hắn.

(b) Đôi khi hắn chỉ tác động trên trí tưởng tượng, dù con người đang thức hay đang mơ, dù trong ánh sáng hay trong bóng tối.

(c) Đôi khi hắn tác động bằng những lời tác động trên linh hồn, điều này càng tỏ rõ hơn khi hắn trình bày trước linh hồn những điều vô hình và những sự lý luận.

XVII. Như vậy chúng ta đã thấy rằng có ma quỷ, rằng chúng hoạt động trong thế gian, và giao thiệp với con người. Khi ma quỷ thực hiện sự gian ác của chúng qua những con người phó mình cho ma quỷ vì mục đích ấy, hoặc sẵn lòng phục vụ hắn như những công cụ, thì điều đó được gọi là bói toán và phù phép.

— Bói toán là khi một người, nhờ sự giúp đỡ của ma quỷ, hoặc tỏ ra những việc hiện tại vốn ẩn giấu đối với con người mà ma quỷ biết, hoặc tiên báo những việc tương lai mà ma quỷ có thể suy ra từ diễn tiến của thiên nhiên, hoặc phỏng đoán, hoặc những việc có thể đã được Đức Chúa Trời tỏ cho hắn biết.

— Phù phép là khi một người, nhờ ma quỷ, làm những việc lạ lùng vượt quá khả năng của con người; như khiến hình bóng của người đã chết hiện ra, và hành hạ con người trong thân thể họ. Việc hắn có thể làm điều này và thật sự làm, tỏ ra từ nhiều đoạn Kinh Thánh. Xin xem, trong số các đoạn khác, những đoạn này: Lê-vi Ký 20:6, Và linh hồn nào xây theo những kẻ có đồng cốt, và theo những thầy bói; câu 27, Một người nam hay người nữ nào có đồng cốt, hay là thầy bói, thì hẳn sẽ bị xử tử. Xuất Ê-díp-tô Ký 7:11. Các thuật sĩ Ai Cập cũng làm như vậy bằng phép phù phép của họ. Xuất Ê-díp-tô Ký 22:18. Ngươi chớ để cho phù thủy sống. Mụ phù thủy ở Ên-đô đã khiến hình bóng của Sa-mu-ên hiện ra và báo trước cho Sau-lơ về cái chết của ông, I Sa-mu-ên 28:9-19. Như vậy chúng ta đọc về Si-môn thầy phù phép, Công Vụ 8:9. Và về Ê-ly-ma thầy phù phép, Công Vụ 13:6-8.

Chúng ta sẽ không đi sâu vào cách thức ma quỷ làm điều này, và con người làm điều đó qua ma quỷ như thế nào; chúng ta biết từ Lời của Đức Chúa Trời rằng có những thầy phù phép, và họ đã làm những việc lạ lùng, và kinh nghiệm, người nữ giáo viên dại dột ấy, cũng xác nhận điều đó đầy đủ. Như vậy là đủ cho chúng ta, dù chúng ta thừa nhận rằng rất nhiều câu chuyện nhỏ và truyện kể ấy chỉ là những chuyện hoang đường và bịa đặt.

Ích lợi.

XVIII. Biết tất cả những điều này thôi thì chưa đủ; nhưng chúng ta đã trình bày chúng cách dài dòng như vậy để chúng có thể ích lợi cho chúng ta. Ma quỷ là vua của sự tối tăm và thường muốn không được biết đến và ẩn giấu, vì khi đó hắn có thể gây hại nhiều nhất. Những kẻ giúp che giấu hắn là đang làm cho hắn một việc tốt. Trong giáo lý này có ích lợi, cả cho những người chưa được cải đạo lẫn những người đã được cải đạo, vì hắn tác động trên cả hai.

Lời cảnh báo.

Vậy trước hết tôi nói với tất cả những người chưa được cải đạo rằng, bao lâu anh em còn chưa được cải đạo, anh em còn ở dưới quyền lực của ma quỷ. Anh em có ma quỷ làm cha. Giăng 8:44. Anh em thuộc về cha mình là ma quỷ, và muốn làm theo những sự ưa muốn của cha mình. Ma quỷ là chúa và chủ của anh em và hắn đang hành động trong anh em. Ê-phê-sô 2:2 ... là kẻ hiện đang hành động trong con cái không vâng phục. Anh em nằm bị cầm tù dưới xiềng xích của hắn. II Ti-mô-thê 2:26. Để họ tỉnh ngộ mà thoát khỏi cạm bẫy của ma quỷ, là kẻ đã bắt giữ họ để làm theo ý muốn của hắn.

Hắn thường lôi kéo anh em vào những việc mà anh em không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phạm. Như hắn đã lôi kéo Giu-đa vào việc phản bội Chúa Giê-xu, và sau đó vào dây thòng lọng. Ma quỷ thường giữ anh em khỏi đi nhà thờ, nhất là khi hắn biết rằng sẽ có điều gì được giảng mà có thể là phương tiện thích hợp cho sự cải đạo của anh em. Trong lúc giảng, hắn tìm cách làm anh em xao lãng bằng những tư tưởng khác, và bày ra trước mặt anh em những điều mà hắn biết anh em ưa thích, để anh em càng dễ nghĩ đến những điều ấy hơn. Nếu anh em nghe điều gì đánh động mình, hắn tìm mọi cách để lấy điều ấy khỏi anh em, Ma-thi-ơ 13:19. Ma quỷ ngăn trở anh em hiểu biết quyền năng của Phúc Âm.

II Cô-rinh-tô 4:3, 4. Nhưng nếu Phúc Âm của chúng tôi còn bị che khuất, thì che khuất cho những kẻ hư mất; trong những kẻ đó, chúa đời này đã làm mù lòng họ, tức là những kẻ không tin, hầu cho ánh sáng của Phúc Âm không chiếu sáng trên họ.

Không phải điều đó khiến anh em vô tội, vì chính anh em cũng mù lòa, và đủ gian ác cho việc ấy, và đó là theo ý muốn của anh em; nhưng ma quỷ thường tạo dịp cho việc ấy, xúi giục, và anh em vâng theo hắn cách tự nguyện.

Vậy hãy suy xét điều này cách bình tĩnh, và áp dụng cho chính mình: Tôi là nô lệ của ma quỷ, hắn là chúa và chủ của tôi, hắn thống trị tôi, bắt tôi làm việc trong sự phục vụ hắn, và chẳng bao lâu nữa hắn sẽ mang tôi đi như một con mồi xuống địa ngục, để bị hành hạ ở đó đời đời. Thật là một tình trạng kinh khiếp biết bao khi ở dưới một bạo chúa ghê tởm như vậy, một kẻ thù không đội trời chung với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, và với chính mình nữa, kẻ vì lòng căm thù cay đắng mà giết linh hồn mình, và phân rẽ mình đời đời khỏi Đức Chúa Trời và khỏi Đấng Christ phước hạnh! Xin hãy thương xót linh hồn mình, hãy tỉnh thức sau hết, hãy ghét ma quỷ và công việc của hắn, hãy chạy trốn khỏi hắn, hãy ra khỏi vương quốc của hắn, và hãy phó mình dưới sự cai trị ngọt ngào, dịu dàng, đáng yêu, và dẫn đến sự cứu rỗi đời đời của Chúa Giê-xu Christ. Ôi, ước gì anh em chịu nghe tôi! Xin Chúa cứu anh em!

Lời khuyên răn.

Theo lời loan báo của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 3:15 Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ này, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ, thì có một sự thù ghét đặc biệt giữa ma quỷ và các tín hữu, là các chi thể của Chúa Giê-xu Christ. Sự thù ghét về phía ma quỷ thì cay đắng và độc ác hết mức hắn có thể gây ra; hắn chỉ thiếu quyền năng để thực hiện sự gian ác của mình; hắn luôn bị Đức Chúa Trời ngăn trở không cho thực hiện những mục đích đã mưu định. Tôi ước ao có thể làm cho sự thù ghét của các tín hữu đối với ma quỷ trở nên sống động và sắc bén hơn, để họ cẩn thận hơn, không bị những sự đánh lạc hướng xảo quyệt của hắn lừa dối, hay chiều theo hắn cách nào khác, để họ can đảm, vì lòng thù ghét cay đắng và gớm ghét đối với kẻ thù gian ác của Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, mà tranh chiến chống lại những sự tấn công của hắn. I Phi-e-rơ 5:9, Hãy chống cự hắn, vững vàng trong đức tin.

CHAP. 10. VỀ CON NGƯỜI, VÀ ĐẶC BIỆT VỀ LINH HỒN.

Sau khi đã nói về các tạo vật cao trọng nhất trên trời, là các thiên sứ, chúng ta tiến đến việc suy ngẫm về tạo vật cao trọng nhất trên đất, là Con Người. Trong ngôn ngữ đầu tiên, tức là tiếng Hê-bơ-rơ, con người được gọi là מדא Adam, từ này đến từ sự đỏ, vì con người, khi khỏe mạnh nhất và đẹp đẽ nhất, thì có sắc đỏ. Ca Thương 4:7. Họ đỏ hồng trong thân thể hơn cả ngọc hồng. Từ đó cũng đến từ המדא Adamah, đất đỏ. Trong tiếng Hy Lạp, con người được gọi là anthropos, từ việc nhìn thẳng, mang khuôn mặt ngẩng lên. Sau sự sa ngã, con người cũng được gọi là vwna Enoosch, tức là, khốn khổ.

Khi Chúa đã tạo dựng mọi vật, và chuẩn bị thế gian trong sự huy hoàng lớn nhất của nó, Đức Chúa Trời phán: Sáng Thế Ký 1:26 Chúng Ta hãy làm nên loài người. Điều này không được thêm vào việc tạo dựng các vật khác, từ đó chúng ta có thể suy ra sự vinh hiển của con người vượt trên các tạo vật khác. Đức Chúa Trời đã không phán điều này với các thiên sứ; vì họ không thể được đặt cùng hàng với Đức Chúa Trời, cũng không phải là những đấng đồng sáng tạo, vì điều đó chỉ thuộc riêng về Đức Chúa Trời; và con người cũng không được tạo dựng theo hình ảnh của các thiên sứ; nhưng điều đó bày tỏ sự bàn luận của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, nói theo cách của loài người, để tạo dựng một điều gì vĩ đại; và như vậy Đức Chúa Trời đã tạo dựng vào ngày thứ sáu, là tạo vật cuối cùng trong các tạo vật, con người, và không đặt cho họ tên nào khác ngoài con người; vì chỉ có một người, và như vậy đã đủ phân biệt bởi chính mình. Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi thiên sứ cùng một lúc; vì trong số họ không có sự sinh sản; nhưng Ngài chỉ tạo dựng một con người, và đã nhờ sự sinh sản mà làm cho đất đầy dẫy con người. Ma-la-chi 2:15. Há Ngài chẳng đã làm nên chỉ một người, dù Ngài còn dư dật thần linh sao? Và vì sao chỉ một người ấy? Ngài tìm một dòng dõi tin kính.

Được tạo dựng từ đất.

II. Con người gồm hai phần thiết yếu, thân thể và linh hồn. Thân thể Đức Chúa Trời đã nắn nên từ đất. Sáng Thế Ký 2:7. Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã nắn nên loài người từ bụi đất. Con người được tạo dựng ở nơi nào, dù trong hay ngoài Vườn Địa Đàng, thì không được ghi chép, vì vậy chúng ta cũng không thể nói gì về điều ấy; nhưng có chép rằng: Sáng Thế Ký 2:15 Vậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời đem người vào vườn Ê-đen, để trồng và giữ vườn. Nhưng việc đặt một người vào một nơi để làm công việc như vậy không có nghĩa là trước đó người ấy ở ngoài nơi ấy. Cũng có chép rằng: Sáng Thế Ký 3:23 Vậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời đuổi người ra khỏi vườn Ê-đen, để cày cấy đất, là nơi người đã được lấy ra. Nhưng đất trong Vườn Địa Đàng và ngoài nó thì cũng là một; người ấy phải cày cấy đất, là đất mà người đã được nắn nên, và nay bị Đức Chúa Trời rủa sả, với sự nhọc nhằn và mồ hôi trán, để sống nhờ nó.

Sự tạo dựng Ê-va.

III. Khi A-đam đã được tạo dựng, và điều cấm không được ăn trái cây biết điều thiện và điều ác đã được ban cho ông, và khi Đức Chúa Trời đã đem mọi thú vật và chim trời đến cùng A-đam, để ông đặt tên cho chúng, và tất cả đều đến từng cặp, A-đam thấy mình đơn độc, và không có người giúp đỡ. Bấy giờ Giê-hô-va Đức Chúa Trời khiến A-đam ngủ mê, và ông ngủ; Ngài lấy một xương sườn của ông, và lấp thịt vào chỗ ấy. Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời dùng xương sườn mà Ngài đã lấy từ A-đam, dựng nên một người nữ, và đem nàng đến cùng A-đam. Bấy giờ A-đam nói: Đây là xương bởi xương tôi, thịt bởi thịt tôi! Nàng sẽ được gọi là Người Nữ, vì nàng đã được lấy ra từ người nam. Sáng Thế Ký 2:21-23. A-đam biết rõ bản chất của các loài vật từ trong ra ngoài, và vì vậy đặt tên cho mỗi loài vật theo loại của nó; nhưng A-đam đã biết bằng cách nào rằng Ê-va được lấy từ xương sườn của mình, dù ông nhận biết từ bản chất của Ê-va, và ngoài ra còn để ý thấy nơi xương sườn của mình rằng ông thiếu một chiếc so với trước, và dù Đức Chúa Trời đã tỏ điều ấy cho ông hay không, thì không ai biết. Đây là cuộc hôn nhân đầu tiên. Đây không phải là hình bóng của cuộc hôn nhân thuộc linh giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài; vì A-đam không có và cũng không biết Đấng Christ, cũng chẳng có hình bóng nào; nhưng sứ đồ Phao-lô nêu lên cuộc hôn nhân đầu tiên bằng cách áp dụng, và để giải thích cuộc hôn nhân thuộc linh, Ê-phê-sô 5:31–32.

Người nữ đã được tạo dựng cùng với A-đam vào ngày thứ sáu, vì trong việc tạo dựng con người vào ngày thứ sáu có chép rằng: Đức Chúa Trời dựng nên người nam cùng người nữ, Sáng Thế Ký 1:27. Khi Đức Chúa Trời vào ngày thứ bảy đã làm xong công việc Ngài đã làm, Ngài nghỉ ngày thứ bảy khỏi mọi công việc Ngài đã làm, Sáng Thế Ký 2:2. Sau ngày ấy Đức Chúa Trời không tạo dựng tạo vật mới nào nữa. Việc điều ấy được thuật lại sau ngày thứ bảy là một sự mô tả chi tiết hơn về những gì Đức Chúa Trời đã làm trước đó, và trước đó chỉ mới được chạm đến bằng một lời nói.

Thân thể được cấu tạo cách kỳ diệu.

IV. Đức Chúa Trời đã nối kết thân thể của con người cách kỳ diệu và khéo léo, và làm cho nó thấm nhuần xương, gân, mạch máu, và mọi bộ phận của nó, mỗi phần theo tỉ lệ và thích hợp để đóng góp điều cần thiết cho sự an lành và vận động của toàn thể, và đã bao phủ nó bằng một lớp da trơn láng, và về vẻ đẹp của hình dáng bên ngoài cũng đã khiến nó vượt xa mọi tạo vật hữu hình, đến nỗi con người có thể được gọi cách chính đáng là một thế giới thu nhỏ. Chúa đã ban cho con người năm giác quan: thị giác, thính giác, khứu giác, vị giác, và xúc giác. Qua những giác quan này mọi vật hữu hình được đưa đến sự hiểu biết của linh hồn, và qua chúng linh hồn tác động ra bên ngoài trên các vật hữu hình, và nhờ đó mà biết chúng. Có những điều chỉ được nhận biết bằng một giác quan, những điều khác bằng nhiều giác quan, và có những điều bằng cả năm giác quan. Nếu một cơ quan giác quan hoặc không được sắp đặt tốt bên trong, hoặc khoảng cách xen vào, hoặc khoảng cách không tương xứng, người ta có thể dễ dàng phán đoán sai về một vật, nếu người ta không tra xét vấn đề bằng sự tìm hiểu cẩn thận hơn. Một tháp vuông trông tròn từ xa, vì thị giác không vươn xa rõ ràng đến thế. Một cây gậy thẳng với đầu nhúng trong nước trông cong hay gãy; một màu trắng trông vàng hay hơi xanh, khi ánh sáng chiếu qua một tấm kính có màu: nhưng tất cả những điều ấy khi được xem xét đúng đắn, người ta sẽ đi đến sự hiểu biết đúng. Khi nhiều giác quan, đều được sắp đặt tốt và có quan hệ thích hợp với đối tượng, cùng đồng ý về một vật, và luôn luôn như vậy, và của mọi người, người ta tiến hành với sự chắc chắn. Như vậy chúng ta biết bằng kinh nghiệm qua các giác quan bên ngoài rằng hai lần hai là bốn; rằng điều này thẳng, điều kia cong; điều này dài, điều kia ngắn; điều này cứng, điều kia mềm; điều này trắng, điều kia đen; điều này nặng, điều kia nhẹ; điều này nóng, điều kia lạnh; và qua điều này con người đã thiết lập những nguyên tắc và tiên đề chắc chắn, mà phủ nhận chúng sẽ khiến người ta trở nên lố bịch. Đó là về thân thể.

Tên gọi của linh hồn.

V. Phần còn lại của con người là linh hồn, cũng còn được gọi là thần linh. Trong tiếng Hê-bơ-rơ שפנ Nephesch, và tiếng Hy Lạp Pneuma, từ này đến từ sự thổi, dù vì nó được tạo dựng với dấu hiệu của sự thổi, dù vì nó khiến hơi thở đi qua lỗ mũi, dù vì tính vô hình của nó hay cũng vì sự nhanh chóng của nó.

Sự mô tả.

Linh hồn là một thực thể thuộc linh, vô hình, không thể sờ mó được, bất diệt, được ban cho sự hiểu biết và ý chí, kết hợp với thân thể của nó để tạo nên một con người, và theo bản chất bên trong của nó, có khuynh hướng ở và vẫn ở kết hợp với thân thể ấy.

Là một thực thể, không phải là một tư tưởng.

VI. Linh hồn là một thực thể. Điều này tỏ ra:

1. Vì nó có sự hiểu biết và ý chí, và những điều này hoạt động qua yêu thương và ghét bỏ, vui mừng và buồn rầu. Linh hồn tôi buồn bực lắm, Ma-thi-ơ 26:38. Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm thần tôi mừng rỡ, Lu-ca 1:46, 47. Vì linh hồn sau khi tách khỏi thân thể vẫn còn tồn tại và hiện hữu, và vui mừng trên thiên đàng, hoặc buồn rầu trong địa ngục.

Đến nỗi việc nói rằng linh hồn là một tư tưởng là một sai lầm phủ nhận linh hồn, sai lầm ấy tự bác bỏ chính mình; vì:

(a) Nếu nó là một tư tưởng, thì phải có một thực thể tạo ra hành động suy nghĩ ấy: vì tư tưởng là một sự vận hành. Nếu người ta nói: linh hồn là một tư tưởng thiết yếu và thực thể; đó là một sự mâu thuẫn, và cũng như nói trắng đen; vì một hành động và một thực thể thì hoàn toàn khác loại nhau; điều gì là một sự vận hành thì không phải là thực thể, và ngược lại cũng vậy.

(b) Và vì con người liên tục nghĩ điều gì mới, và có những tư tưởng mới, con người sẽ liên tục phải có một linh hồn khác, điều này tự nó đã là phi lý.

(c) Điều này cũng không phù hợp với Lời của Đức Chúa Trời, trong đó linh hồn không bao giờ được gọi là tư tưởng.

Cũng không đúng khi nói rằng linh hồn là một hữu thể biết suy nghĩ; vì:

(a) suy nghĩ không phải là hình thức của linh hồn, vì một hành động hay sự vận hành không thể là hình thức của một thực thể, vì nó là hệ quả của thực thể ấy.

(b) Và linh hồn cũng không phải lúc nào cũng thật sự suy nghĩ. Điều đó không thể xảy ra trong một cơn ngất chết người, cũng không trong sự kết hợp đầu tiên trong thân thể trước khi người ấy được sinh ra. Thai nhi chưa sinh sẽ nghĩ gì? Và nếu nó có suy nghĩ, thì người ấy đã phạm tội trước khi sinh ra bằng hành động, trong khi Phao-lô nói: Rô-ma 9:11 Khi các con chưa được sinh ra, cũng chưa làm điều lành hay điều dữ. Nhưng linh hồn là một thực thể có khả năng và có khuynh hướng suy nghĩ.

Mỗi người chỉ có một linh hồn.

VII. Mỗi người chỉ có một linh hồn. Có ba loại linh hồn:

(1) Anima vegetativa, chúng ta hãy gọi nó là linh hồn sinh trưởng, nhờ đó cây cối và thảo mộc được nói là sống.

(2) Anima sensitiva, linh hồn cảm giác, nhờ đó các loài thú sống và cảm giác. Kinh Thánh nói rằng linh hồn này gồm trong máu của các loài thú. Lê-vi Ký 17:11. Linh hồn của xác thịt ở trong máu. Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:23. Máu là linh hồn.

(3) Anima rationalis, linh hồn có lý trí, mà chúng ta vừa mô tả, và gọi là có lý trí, vì qua nó con người suy luận và kết luận điều này từ điều kia. Một người lớn lên, vận động cách cảm giác và theo nơi chốn, và suy luận, không phải mỗi việc nhờ một linh hồn khác nhau; nhưng chỉ linh hồn có lý trí mới thực hiện tất cả những điều này trong con người, đến nỗi con người không có ba, cũng không có hai, mà chỉ có một linh hồn. Điều này hiển nhiên:

Chứng cứ 1.

VIII. Lời của Đức Chúa Trời, là Lời mô tả con người cách tỉ mỉ trong mọi phần, không hề nói rằng con người có hai hay ba linh hồn, vì vậy những điều ấy phải bị bác bỏ.

Chứng cứ 2.

Kinh Thánh chỉ nói về một linh hồn của con người, và luôn luôn ở số ít, như về một thân thể.

Sáng Thế Ký 2:7. Và như vậy con người trở nên một linh hồn sống.

Ma-thi-ơ 16:26. Một người sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?

Ma-thi-ơ 10:28. Kẻ có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể.

I Cô-rinh-tô 6:20. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em và trong tâm thần anh em.

Khi linh hồn ở trong thân thể, thì con người sống. Công Vụ 20:10. Chớ bối rối, vì linh hồn người còn ở trong người. Khi linh hồn ra khỏi thân thể, thì con người chết. Gia-cơ 2:26. Như thân thể không có tâm thần thì chết.

Chứng cứ 3.

Mỗi loài vật tồn tại tự thân qua linh hồn của nó, và như vậy là một thực thể. Bây giờ nếu con người cũng có một linh hồn cảm giác, ngoài linh hồn có lý trí, thì linh hồn cảm giác sẽ phải cấu thành thực thể, hoặc linh hồn có lý trí, hoặc người ấy sẽ phải có hai hay ba thực thể. Linh hồn cảm giác không cấu thành thực thể của con người: vì khi đó con người sẽ là một thực thể loài vật. Hai linh hồn không cấu thành con người; vì khi đó con người sẽ không phải là một, mà là hai thực thể; vì vậy, vì con người là một, nên người ấy cũng chỉ có một linh hồn.

Chứng cứ 4.

Nếu con người có hai hay ba linh hồn, thì Đấng Christ cũng có bấy nhiêu; vì Ngài đã trở nên giống chúng ta trong mọi sự, Hê-bơ-rơ 2:14. Và như vậy Đấng Christ sẽ không chỉ nhận lấy bản chất của con người, mà còn cả bản chất của cây cối và loài vật, điều này là phi lý nhất. Rồi trong sự chết, bản chất thần linh của Đấng Christ sẽ bị tách khỏi điều mà Ngài đã nhận lấy trong sự hợp nhất của Thân Vị; vì hai linh hồn hoàn toàn bị tiêu diệt trong sự chết.

Chứng cứ 5.

Nếu con người có hai hay ba linh hồn, thì sẽ không có sự sống lại của người chết về thân thể; vì hai linh hồn hoàn toàn bị tiêu diệt trong sự chết, và điều gì hoàn toàn bị tiêu diệt thì không thể được phục hồi eodem numero, trong cùng một số, và như vậy một linh hồn mới, ngoài linh hồn có lý trí, sẽ phải được tạo dựng, và rồi được vinh hiển hay bị định tội, mà trước đó chưa từng hiện hữu hay làm điều gì.

Chứng cứ 6.

Nếu con người cũng có một linh hồn loài vật, thì con người có thể sống mà không có linh hồn có lý trí, trái với Kinh Thánh, là Kinh Thánh dạy rằng con người chết khi linh hồn có lý trí đã lìa khỏi người ấy, như đã chỉ ra ở trên; và nếu người ấy có thể sống, người ta sẽ không biết liệu trẻ em có linh hồn có lý trí hay không, hoặc liệu chúng sẽ nhận được linh hồn ấy về sau, và vậy thì làm sao người ta có thể làm báp-têm cho chúng? Rồi người ta cũng không thể biết liệu một người mà người ta thấy đang sống có lúc ấy có linh hồn có lý trí và là một tạo vật có lý trí hay không; vì linh hồn có thể đã lìa khỏi, hoặc có thể đang đi xa nhà trong một chuyến đi đến Đông Ấn, vì theo ý kiến của những người như vậy, linh hồn ở nơi nó suy nghĩ. Hãy xem, sai lầm này đầy dẫy những điều phi lý biết bao, mà nền tảng của nó là phủ nhận linh hồn.

Được tạo dựng bởi Đức Chúa Trời từ hư không.

IX. Linh hồn duy nhất này của con người được tạo dựng bởi Đức Chúa Trời từ hư không, và mỗi lần được Đức Chúa Trời nắn nên trong sự sinh sản từ hư không trong thân thể. Việc linh hồn của A-đam được đem ra không phải từ vật chất nào, mà từ hư không, tỏ ra từ Sáng Thế Ký 2:7. Khi Đức Chúa Trời đã nắn nên thân thể của con người từ bụi đất, nó không có sự sống; nhưng Đức Chúa Trời đã hà hơi vào lỗ mũi người hơi thở của sự sống, và như vậy con người trở nên một linh hồn sống. Việc hà hơi vào lỗ mũi không có nghĩa là linh hồn được tạo dựng ngoài thân thể rồi sau đó được đưa vào thân thể, mà nó chỉ ra cách thức, hay dấu hiệu của sự tạo dựng ấy, như Giăng 20:22, Khi Ngài đã phán điều này, Ngài hà hơi trên họ, và phán rằng: Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh. Nó bày tỏ sự nhanh chóng của linh hồn như gió, tính vô hình, tính thuộc linh, cũng như quyền năng của linh hồn, khiến con người thở qua lỗ mũi mình. Gióp 33:4. Thần của Đức Chúa Trời đã tạo dựng tôi, và hơi thở của Đấng Toàn Năng đã ban sự sống cho tôi. Như vậy linh hồn của người đầu tiên đã được tạo dựng trong thân thể, và từ hư không.

X. Người ta có thể nghĩ, vậy thì linh hồn của con người từ đâu mà ra? Hoặc là nhờ sự sinh sản bằng hạt giống, hoặc nhờ sự truyền và thắp lên, như một cây nến truyền ánh sáng cho một cây nến khác? Hay Đức Chúa Trời tạo dựng linh hồn mỗi lần một người được sinh ra?

Đáp. Nó không được sinh sản bởi con người, mà hằng ngày được tạo dựng bởi Đức Chúa Trời.

Chứng cứ 1.

Linh hồn là một thực thể thuộc linh, và không có gì thuộc thể trong nó, dù người ta có thể quan niệm nó tinh tế đến đâu; vì vậy linh hồn không thể được sinh ra bởi sự sinh sản thuộc thể và bằng hạt giống; vì một nguyên nhân không thể tạo ra một vật hoàn toàn khác loại, cao quý hơn chính nó về loại.

Nếu người ta nói: linh hồn không từ thân thể mà ra, mà từ linh hồn mà ra.

Vậy tôi hỏi: từ linh hồn của người cha, hay của người mẹ, hay của cả hai? Không phải từ cả hai, vì không có sự pha trộn các linh hồn; cũng không phải từ một trong hai, vì khi đó câu hỏi vẫn còn: từ người cha hay từ người mẹ? Và người ta sẽ không thể trả lời điều ấy. Và linh hồn được sinh ra từ linh hồn của cha mẹ như thế nào? Nếu toàn bộ linh hồn của một trong hai cha mẹ được chuyển hoàn toàn, thì sau đó cha mẹ sẽ không còn linh hồn; nếu nó được chuyển một phần, thì linh hồn sẽ có thể chia ra được, sẽ có các phần, và sẽ không phải là thần linh, mà là thân thể.

Nếu người ta nói: linh hồn của cha mẹ tạo ra linh hồn nơi thai nhi causaliter, như những nguyên nhân tạo thành.

Vậy câu hỏi là: từ đâu? Không phải từ hạt giống, không phải bằng sự chuyển toàn bộ hay một phần linh hồn, vậy thì nó sẽ phải từ hư không, và điều đó cũng không thể được, vì đó là sự tạo dựng, và là công việc chỉ thuộc riêng về Đức Chúa Trời. Sự ví sánh về cây nến đang cháy thắp sáng một cây nến khác và truyền ánh sáng thì không áp dụng được ở đây, vì ánh sáng là một vật chất, và cây nến này truyền ánh sáng với những hạt thoát ra sang cây nến khác, nơi nó tìm được vật chất nuôi dưỡng.

Chứng cứ 2.

Kinh Thánh nói rõ ràng rằng các linh hồn mỗi lần được tạo dựng bởi Đức Chúa Trời nơi thai nhi. Xin xem Truyền Đạo 12:7, Và bụi đất trở về đất như nguyên nó, và tâm thần trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Hãy xem ở đó hai điều: thân thể và linh hồn; hai kết cục của chúng: về đất, và về Đức Chúa Trời. Lý do cho điều này được lấy từ hai nguồn gốc của chúng: từ đất, từ Đức Chúa Trời; vậy thì, như thân thể từ đất mà ra, thì linh hồn cũng từ Đức Chúa Trời mà ra. Xin xem thêm Xa-cha-ri 12:1, Đức Giê-hô-va phán, Đấng giương các tầng trời, và lập nền đất, và nắn nên tâm thần của loài người trong mình người. Như Đức Chúa Trời đã đem trời và đất ra bằng quyền năng toàn năng của Ngài, không có nguyên nhân phụ thuộc, thì Ngài cũng nắn nên linh hồn trong các phần bên trong của con người, không có nguyên nhân phụ thuộc xen vào của việc nắn nên. Xin xem thêm Hê-bơ-rơ 12:9, nơi Đức Chúa Trời được gọi là Cha của các tâm thần, trái ngược với cha của xác thịt. Xin xem thêm Ê-sai 63:16; I Phi-e-rơ 4:19.

Chứng cứ 3.

Linh hồn tồn tại sau cái chết của con người tự thân, vì vậy ngay từ đầu nó cũng độc lập với thân thể; nó bất diệt, và không thể bị giết. Ma-thi-ơ 10:28. Chớ sợ những kẻ giết thân thể, mà không giết được linh hồn. Nếu linh hồn có nguồn gốc từ một con người, thì nó cũng có thể bị con người giết chết cũng như thân thể, vì nguyên nhân tạo thành có thể phá vỡ sản phẩm của mình lần nữa, nhưng linh hồn thì người ta không thể phá vỡ, vì vậy người ta không phải là nguyên nhân tạo thành của linh hồn.

Phản đối 1.

XI. Nếu chỉ thân thể của con người được sinh ra mà linh hồn không được sinh ra, thì con người sẽ không sinh ra một con người, vì con người gồm linh hồn và thân thể.

Đáp.

Sự sinh sản không gồm trong việc tạo ra vật chất hay hình thức. Không phải trong việc tạo ra vật chất hay thân thể; vì con người không tạo ra vật chất, nó đã được Đức Chúa Trời tạo dựng trước đó; không phải trong việc tạo ra hình thức hay linh hồn, như đã chỉ ra trong chứng cứ đầu tiên. Nhưng sự sinh sản là một hành động của đấng sinh sản, nhờ đó vật chất và hình thức được kết hợp, và như vậy toàn thể hợp chất được đem ra, và sự sinh sản của con người là một công việc của con người, nhờ đó linh hồn và thân thể được kết hợp, và thai nhi nhờ đó nhận được bản chất của nó, sự làm người của nó, và được sinh ra. Như vậy con người sinh ra một con người, dù người ấy không tạo ra vật chất của thân thể cũng không tạo ra linh hồn. Xin xem điều này trong sự sinh ra của Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời làm người, Đấng đã được sinh ra bởi Ma-ri.

Phản đối 2.

Sáng Thế Ký 46:26, Tất cả những linh hồn đã cùng Gia-cốp đi vào Ai Cập, đã ra từ hông người, v.v.. Ở đây nói khá rõ ràng rằng linh hồn của con cháu Gia-cốp đã từ ông mà ra.

Đáp.

Đó là một cách nói không đúng nghĩa theo thói quen, cả trong Kinh Thánh lẫn trong cuộc trò chuyện hằng ngày, rằng người ta hiểu linh hồn là con người; toàn thể được gọi theo một phần; như người ta cũng nói, bao nhiêu đầu người, tức là, bấy nhiêu con người. Những con người ấy đã từ Gia-cốp mà ra qua sự sinh sản, sự kết hợp của linh hồn và thân thể có sự hiện hữu từ ông, dù trực tiếp, như các con trai của ông, hay gián tiếp, như các cháu của ông.

Phản đối 3. Đức Chúa Trời đã hoàn tất việc sáng tạo hoàn toàn và trọn vẹn trong sáu ngày đầu tiên. Sáng Thế Ký 2:2. Như vậy Đức Chúa Trời không hằng ngày tạo dựng linh hồn.

Đáp.

Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi loài tạo vật trong sáu ngày đầu tiên, và sau thời gian ấy Ngài không tạo dựng loài tạo vật mới nào nữa; nhưng duy trì những tạo vật đã được tạo dựng, hoặc trong sự tiếp tục của những cá thể ấy, như các thiên sứ, hoặc trong sự tiếp tục của các loài, theo cách mà loài người tiếp tục vững vàng qua sự sinh sản; như vậy Đức Chúa Trời hằng ngày tạo dựng linh hồn của con người, là những cá thể, những thực thể riêng biệt cùng một loài.

Linh hồn có lý trí.

XII. Thực thể thuộc linh duy nhất này, không được tạo dựng từ Đức Chúa Trời, được ban cho sự hiểu biết. Sự hiểu biết có:

a. sự nhận thức,

b. sự phán đoán, và,

c. lương tâm, hay sự cùng biết.

a. Sự nhận thức đơn giản là sự quan niệm về một vật mà không nói gì về nó, rằng nó là như vậy hay như thế; người ta thật sự có thể trừu tượng hóa bằng sự hiểu biết của mình và nhờ đó chỉ xem xét riêng nó; nhưng con người không thể thật sự lĩnh hội một vật mà không nói gì về nó, dù người ta không chú ý đến điều mà sự hiểu biết của mình nghĩ và nói về nó.

Sự nhận thức này giống như một tấm gương, trong đó các sự vật được trình bày sẽ tự hiển lộ. Cũng như tấm gương chẳng cho thấy gì khi chẳng có gì được đặt trước nó, và dù có vật được đặt trước, nó vẫn chẳng cho thấy gì khi trời tối đen như mực, và chỉ cho thấy một vật cách mờ mờ khi chỉ có một tia sáng le lói, hoặc khi mặt gương bị mờ hơi nước, đến nỗi người ta không thể nói đó là vật gì, hoặc cũng cho thấy một vật cách méo mó, lộn ngược, dưới một hình dạng khác, một màu sắc khác, tùy theo tấm kính được lắp đặt hay mài giũa bên trong ra sao — thì sự hiểu biết của con người sa ngã cũng vậy. Nhiều điều mà nó đáng lẽ phải hiểu thấu, nó hoàn toàn không hiểu; những điều khác nó thấy cách lộn xộn và mờ mịt, đến nỗi không biết đó là gì; nhiều điều nó nhận thức sai lầm dưới một hình thức và hình dạng khác; cho nên nói rằng sự hiểu biết của con người trong tình trạng tội lỗi không thể sai lầm là một sai lầm hiển nhiên.

XIII. Điều đó trực tiếp trái ngược với Kinh Thánh, là Kinh Thánh nói rõ rằng con người bị mù lòa, Khải Huyền 3:17. Tối tăm trong sự hiểu biết, Ê-phê-sô 4:18. Rằng những điều thiêng liêng bị giấu kín khỏi những người khôn ngoan theo tự nhiên, Ma-thi-ơ 11:25. Rằng người ta có thể có lòng sốt sắng nhưng không theo sự hiểu biết, Rô-ma 10:2. Rằng con người không hiểu được những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì đối với họ, những điều ấy là sự dại dột, I Cô-rinh-tô 2:14. Rằng có những người có sự hiểu biết bại hoại, I Ti-mô-thê 6:5.

Sự nhận thức rõ ràng và phân biệt không phải là chuẩn mực của chân lý.

XIV. Từ điều này, rõ ràng người ta không được lấy sự nhận thức rõ ràng và phân biệt làm chuẩn mực của chân lý. Điều gì người ta hiểu rõ ràng và phân biệt, tức là có những tư tưởng gọn gàng, thích hợp, tương ứng với sự vật, thì điều đó quả thật là chân lý; nhưng chỉ vì người ta hiểu nó rõ ràng và phân biệt mà nó là chân lý thì không phải, vì chân lý ở nơi đối tượng. Nhưng người ta thường không thể biết mình có hiểu một sự vật cách rõ ràng và phân biệt hay không, vì sự nhận thức rõ ràng và phân biệt mà người ta tưởng mình có, thường đã đánh lừa chúng ta; và vì sự hiểu biết tối tăm và u ám của chúng ta tưởng rằng một tia sáng le lói là mặt trời chính ngọ rực rỡ; cho nên ai lấy sự nhận thức rõ ràng và phân biệt làm chuẩn mực của chân lý thì suốt đời sẽ vẫn là kẻ hoài nghi. Người ấy sẽ phải phủ nhận thủy triều lên xuống, sẽ phải phủ nhận linh hồn mình và nhiều điều khác nữa, vì người ấy không thể thấu hiểu những điều ấy. Thật vậy, nếu có ai muốn đem những điều được mặc khải trong Lời của Đức Chúa Trời ra đối chiếu với sự nhận thức rõ ràng và phân biệt của mình, hoặc không chấp nhận chúng là chân lý nếu không đối chiếu được, thì người ấy phải bị gọi là kẻ vô thần, vì sự hiểu biết tối tăm của người ấy sẽ không bao giờ quy cho Đức Chúa Trời sự hoàn hảo của Ngài, cũng không quy cho Ba Ngôi, cũng không quy cho sự tác động của Đức Chúa Trời trong việc duy trì và cai quản mọi sự, cũng không quy cho sự hiệp nhất cá nhân của hai bản tính trong Đấng Christ, cũng không quy cho công việc của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh, cũng không quy cho nhiều điều khác nữa: nhưng khi chúng ta biết Đức Chúa Trời mặc khải điều gì trong Lời Ngài, người ta phải tin điều đó là thật, và sống theo đó — như một chân lý không thể sai lầm, bằng không mọi đức tin và tôn giáo đều bị xóa bỏ. Xem về điều này chương 12, đoạn 27, v.v.

b. Sự phán đoán thuộc về sự hiểu biết.

XV. Thuộc về sự hiểu biết còn có sự phán đoán, nhờ đó người ta xét một sự vật là đúng hay sai, tốt hay xấu. Sự phán đoán này hoặc là phán đoán nhận biết, nhờ đó người ta chỉ tuyên bố chung chung một sự vật là như thế này hay như thế kia, và bằng lòng với điều đó, như thể điều đó không liên quan đến chúng ta; hoặc là phán đoán áp dụng, không chỉ nói điều gì là đúng hay sai, tốt hay xấu; mà còn nói điều gì ở đây và ngay bây giờ, trong những hoàn cảnh này, chúng ta phải làm hay không được làm, kèm theo những lý lẽ để thuyết phục và thúc đẩy ý chí.

Việc gán sự phán đoán cho ý chí là trái với mọi sự phán đoán.

(1) Vì, xin cho tôi nói theo quan điểm của họ: nếu sự nhận thức rõ ràng và phân biệt là chuẩn mực của chân lý, và sự nhận thức rõ ràng và phân biệt nằm trong sự hiểu biết, thì sự phán đoán chắc chắn cũng nằm trong sự hiểu biết; vì sự nhận thức rõ ràng và phân biệt nói điều gì đó về sự vật, rằng nó là đúng hay sai, tốt hay xấu, mà nếu không có điều đó thì người ta không thể hiểu bất cứ sự vật nào cách rõ ràng và phân biệt, và lấy nó làm chuẩn mực của chân lý. Nay, nói về một sự vật rằng nó là như thế này hay như thế kia, chính là sự phán đoán về một sự vật, và như vậy sự phán đoán nằm trong sự hiểu biết.

(2) Sự phán đoán rất thường chống lại ý chí, khi nó nói trong lương tâm: đó là tội lỗi. Đức Chúa Trời thấy điều đó, Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt điều đó, và như vậy nó làm cho ý chí bồn chồn và khổ sở, và con người thường ước gì ấn tượng ấy không sống động đến thế đối với mình, nhưng trái với ý muốn của mình, nó vẫn thường tiếp tục kêu lên; vậy thì sự phán đoán không nằm trong ý chí.

(3) Kinh Thánh cũng đặt sự phán đoán trong sự hiểu biết: I Cô-rinh-tô 10:15. Tôi nói như nói với người khôn ngoan; hãy xét điều tôi nói.

(4) Nếu sự phán đoán nằm trong ý chí, con người sẽ biến tội lỗi thành không phải tội lỗi; vì kẻ có tội hẳn muốn như vậy, và việc làm của người ấy sẽ rất phù hợp với sự phán đoán của người ấy, vì chúng phù hợp với ý chí của người ấy. Quả thật, một người không phán đoán về một sự vật trừ khi người ấy muốn phán đoán về sự vật ấy, nhưng vì thế mà sự phán đoán tự nó không thuộc về ý chí; và con người cũng không khiến sự hiểu biết hoạt động trừ khi người ấy muốn hiểu biết; vậy người ta cũng có thể nói với cùng một lý lẽ rằng sự hiểu biết thuộc về ý chí; nhưng điều sau thì vô lý, thì điều trước cũng vậy.

c. Lương tâm.

XVI. Thuộc về sự hiểu biết còn có lương tâm. Chính cái tên đã nói lên điều này; vì sự biết, sự nhận thức thuộc về sự hiểu biết, và lương tâm trong ngôn ngữ của chúng ta là sự đồng-biết, sự đồng-nhận thức. Lương tâm là sự phán đoán của con người về chính mình và về việc làm của mình, trong chừng mực người ấy chịu sự phán đoán của Đức Chúa Trời. Thuộc về lương tâm có ba điều:

1. sự biết,

2. sự làm chứng,

3. sự thừa nhận.

1. Sự biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, truyền lệnh hay cấm đoán điều này hay điều kia đối với mỗi người, kèm theo những lời hứa hay lời đe dọa, không chỉ nói chung, mà còn nói riêng, không chỉ xét về các sự vật, điều này và điều kia, mà còn xét về các hoàn cảnh, ở đây và ngay bây giờ. Như vậy lương tâm chỉ bảo cho con người điều gì mình phải làm và phải bỏ không làm, và lương tâm càng chỉ bảo điều này cách rõ ràng và mạnh mẽ bao nhiêu, thì lương tâm càng tốt bấy nhiêu.

2. Thêm vào đó là một sự làm chứng, xem người ấy đã hành động theo ánh sáng và sự biết ấy, là ánh sáng trình bày bổn phận cho người ấy, hay chưa. Lương tâm càng chú ý cẩn thận đến việc làm của người ấy và sự phù hợp của chúng với chuẩn mực đã trình bày, càng ghi chép gọn gàng về việc ấy, và càng làm chứng cho con người cách rõ ràng và mạnh mẽ bao nhiêu, thì nó càng thi hành bổn phận của mình tốt bấy nhiêu.

3. Tiếp theo đó là một sự thừa nhận, rằng Đức Chúa Trời công chính cũng biết điều ấy, và sẽ thưởng hay phạt người ấy theo đó. Lương tâm càng thừa nhận sự biết của Đức Chúa Trời cách rõ ràng và cảm nhận sâu sắc bao nhiêu, và hoặc an nghỉ nơi đó, hoặc càng bị quấy rầy mạnh mẽ bao nhiêu, thì lương tâm càng trung tín thi hành công việc của mình bấy nhiêu. Ba hành động này sứ đồ trình bày cùng nhau. Rô-ma 2:14, 15, Những người này, không có luật pháp, tự làm luật cho mình, như những người tỏ ra công việc của luật pháp được viết trong lòng mình.

— Đó là hành động thứ nhất, tức là sự biết về ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời.

— Hành động thứ hai, là sự làm chứng về sự phù hợp hay khác biệt của họ với luật pháp và xa cách luật pháp, sứ đồ thêm vào đó, rằng: lương tâm của họ cũng làm chứng.

— Tiếp theo đó là hành động thứ ba, tức là sự thừa nhận rằng Đức Chúa Trời cũng biết điều ấy, và sẽ thưởng hay phạt. Những tư tưởng của họ giữa nhau hoặc cáo buộc hoặc cũng bào chữa cho nhau. Những hành động này cũng được thấy trong Rô-ma 9:1, Lương tâm tôi cũng làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh. Truyền Đạo 7:22, Lòng ngươi cũng nhiều lần biết rằng... chính ngươi cũng đã rủa sả kẻ khác. I Giăng 3:20, Nếu lòng chúng ta cáo buộc chúng ta. Câu 21, Nếu lòng chúng ta không cáo buộc chúng ta.

Là tốt hay xấu.

XVII. Lương tâm là tốt hay xấu. Lương tâm tốt khi nó thi hành bổn phận của mình cách tốt đẹp.

(a) Khi nó trình bày và bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cách rõ ràng, minh bạch, thực sự, ràng buộc và thúc giục làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Rô-ma 14:5. Mỗi người hãy vững tin trong tâm trí mình.

(b) Khi nó ghi chép gọn gàng, cáo buộc việc làm cách rõ ràng và mạnh mẽ.

(c) Và trong đó, dù nó làm cho bối rối hay làm cho yên tâm. Xem hai hành động này, I Sa-mu-ên 24:5, Sau đó xảy ra rằng lòng Đa-vít cáo trách ông, vì ông đã cắt vạt áo của Sau-lơ. II Cô-rinh-tô 1:12, Sự khoe mình của chúng tôi là điều này, tức là sự làm chứng của lương tâm chúng tôi. Người ta nói một người có lương tâm xấu, khi có ai đầy dẫy kinh hãi, sợ hãi, và ăn năn day dứt về việc phạm những điều gớm ghiếc, không phải vì khi ấy lương tâm là xấu, vì nó thi hành bổn phận của mình cách tốt đẹp, mà vì nó cáo buộc những việc làm xấu xa. Lương tâm tự nó là xấu, khi nó không thi hành đúng đắn ba điều đã nói trên, dù nó thiếu sót trong bổn phận ở cả ba, ở hai, hay ở một trong các hành động đã kể trên.

Có thể sai lầm.

XVIII. Câu hỏi đặt ra là: Lương tâm có thể sai lầm không? Trước hết phải biết điều này:

(a) Rằng chúng ta xét con người, không phải trong tình trạng hoàn hảo trước khi sa ngã, mà trong tình trạng không hoàn hảo sau khi sa ngã.

(b) Rằng chúng ta không nói về sự chú ý đến hay suy ngẫm về sự biết, nhờ đó người ta biết mình nhắm đến điều gì, mình làm điều gì, và như vậy ý thức về những hành động ấy.

(c) Rằng chúng ta không nói về sự làm chứng, xem con người có theo ánh sáng của mình hay không.

(d) Rằng chúng ta không nói rằng hành động thứ hai và thứ ba của lương tâm sai lầm trước tiên.

Nhưng chúng ta nói rằng hành động thứ nhất của lương tâm, là hành động gồm trong sự biết về luật pháp ràng buộc và ý muốn của Đức Chúa Trời, có thể sai lầm, và có thể trình bày một điều gì đó như là ý muốn của Đức Chúa Trời, trong khi điều đó tuy nhiên không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, thậm chí còn bị cấm đoán. Đây là sai lầm đầu tiên; tiếp theo đó, một cách sai lầm, là hành động thứ hai của lương tâm, tức là sự làm chứng. Sai lầm không nằm ở chỗ lương tâm làm chứng rằng con người đã theo ánh sáng của mình, mà nó sai lầm trong sự làm chứng rằng con người đã làm tốt, trong khi người ấy đã làm xấu, dù người ấy không biết gì hơn là mình đã làm tốt. Một người có thể làm chứng dối trước tòa án, mà không nói trái với tâm trí mình. Người ấy làm chứng rằng việc ấy do một người như thế đã làm, nhưng người ấy sai lầm về con người; không phải người mà người ấy nêu tên, mà một người khác đã làm việc ấy; người ấy nói theo ý kiến của mình; lương tâm của người ấy nói rằng người ấy đã làm chứng tốt, và bằng lòng; thế mà điều đó vẫn sai, lời chứng ấy là giả dối, và lương tâm làm chứng rằng một việc giả dối đã được làm tốt và là tốt; như vậy lương tâm của người ấy sai lầm, khi tha bổng cho người ấy, ở chỗ người ấy đáng bị kết án. Lương tâm cũng có thể làm chứng trong đủ mọi sự rằng một người đã làm tốt, khi người ấy đã phạm tội cách nặng nề nhất; khi hành động thứ nhất của lương tâm sai lầm trong việc biết ý muốn của Đức Chúa Trời, thì hai hành động kia cũng phải sai lầm.

XIX. Lương tâm có thể sai lầm cũng được Lời của Đức Chúa Trời xác nhận cách không thể chối cãi. Chỉ xem, thay cho nhiều chỗ, những chỗ này: I Cô-rinh-tô 8:7, Tuy nhiên chẳng phải mọi người đều có sự biết ấy: vì có người cho đến nay còn có lương tâm về thần tượng mà ăn vật ấy như là vật đã cúng cho thần tượng; và lương tâm yếu đuối của họ bị ô uế, câu 10, Vì nếu có ai thấy ngươi là người có sự biết ngồi ăn trong đền thờ thần tượng, thì lương tâm của người yếu đuối ấy há chẳng được giục giã sao? Ở đây sứ đồ không nói về một ý kiến, không nói về một tình cảm, mà nói về lương tâm, và gọi nó nhiều lần cách rõ ràng là lương tâm. Sứ đồ nói về lương tâm rằng nó sai lầm, vì sứ đồ gọi nó là lương tâm về thần tượng, là lương tâm cho rằng thần tượng là một cái gì đó, và rằng người ta phải tôn kính nó; đó há chẳng phải là sai lầm đủ nặng nề sao? Lương tâm này có thể được giục giã trong sai lầm để tiến xa hơn cách tự do trong tội thờ thần tượng.

Thêm vào đó Giăng 16:2, Ai giết các ngươi sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời. Công Vụ 26:9, Quả thật, tôi đã tưởng trong lòng rằng mình phải làm nhiều điều trái với Danh của Giê-xu người Na-xa-rét.

Ở đây từ lương tâm không xuất hiện, nhưng chính công việc của lương tâm được trình bày ở đây. Ở đâu có sự mô tả về một sự vật, ở đó người ta không cần đến cái tên. Ở đây có một tội lỗi hiển nhiên và nặng nề: giết những người tin kính, và chống lại Chúa Giê-xu; tội lỗi này không xuất phát từ sự gian ác, mà từ sai lầm, từ sự nhận thức sai về ý muốn của Đức Chúa Trời. Sự nhận thức sai ấy đã thúc đẩy họ trung tín với ánh sáng của mình, và hoàn thành công việc, và sau khi đã hoàn thành công việc, lương tâm của họ làm chứng rằng họ đã làm tốt, và ban cho họ sự bình an và thỏa lòng về công việc ấy, trong khi trên thực tế họ đã phạm một điều gớm ghiếc, trong khi lương tâm đáng lẽ phải cáo buộc họ rằng họ đã làm xấu, và đáng lẽ phải gây cho họ sự ăn năn day dứt và kinh hãi. Như vậy chúng ta thấy lương tâm có thể sai lầm.

Có ai nói rằng, há chẳng tốt hơn khi nói rằng ý kiến sai lầm sao?

Tôi đáp: ý kiến sai lầm chính là sự hiểu biết sai lầm, một sự phán đoán sai lầm, trình bày cho con người một điều gì đó như là ý muốn của Đức Chúa Trời mà người ấy phải làm, điều ấy không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, và khi làm theo điều ấy, làm cho con người thỏa lòng như thể đã làm tốt; như vậy nó cũng chính là một lương tâm sai lầm; cho nên người ta phải giữ lấy ngôn ngữ thông thường; vì dưới những cách nói lạ thường thường ẩn giấu một tình cảm lạ thường; và cùng lắm thì đó chỉ là một sự tranh cãi về lời nói, nếu người ta đồng ý với nhau về vấn đề.

Ý chí.

XX. Linh hồn của con người cũng được phú cho ý chí, là năng lực để yêu hay ghét một điều gì đó. Năng lực này được gọi là mù lòa, không phải vì con người sẽ yêu hay ghét một điều gì đó mà không biết điều đó; mà vì không phải ý chí, mà là sự hiểu biết phán đoán về một sự vật, và trình bày nó cho ý chí như là đáng yêu hay đáng ghét, và rằng trong những hoàn cảnh hiện tại nó phải được làm ở đây và ngay bây giờ. Sự phán đoán thực tiễn này ý chí tiếp nhận cách mù lòa và đi theo; nếu sự phán đoán ấy sai lầm, thì ý chí cũng sai lầm theo. Đôi khi sự hiểu biết trình bày một điều gì đó cho ý chí, không phải như là chân lý, mà như là điều vui thích hay có lợi, và dưới vẻ bề ngoài ấy ý chí tiếp nhận nó, dù nó trái với luật pháp của Đức Chúa Trời.

Ý chí thì tự do; không phải trong sự dửng dưng, mà trong sự tự phát.

Ý chí thì tự do, nó không thể bị ép buộc. Sự tự do không gồm trong sự ngang bằng, muốn hay không muốn cùng một sự vật trong cùng một lúc, vì các thiên sứ thánh có sự tự do trong ý chí của mình, thế mà họ không thể không làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng sự tự do gồm trong sự tự phát, từ sự vận động và khuynh hướng riêng của mình mà tiếp nhận hay khước từ một sự vật. Ngay cả ý chí của một đứa trẻ cũng không thể bị ép buộc; chừng nào nó không muốn, nó sẽ không đi học, người ta có làm gì đi nữa; nhưng dù nó sẽ không đi nếu xét vấn đề tự nó, thì những hoàn cảnh, những lời hứa hay lời đe dọa có thể làm cho nó đổi ý, và khiến nó đi, vì bây giờ nó muốn đi.

Linh hồn thì bất diệt.

XXI. Linh hồn của con người thì bất diệt. Đức Chúa Trời quả thật có thể tiêu diệt nó, nếu Ngài muốn; nhưng Đức Chúa Trời đã lập một mạng lệnh đời đời rằng Ngài sẽ không làm như vậy. Không một tạo vật nào có thể tiêu diệt nó, nó cũng không thể tự hư mất bởi bất cứ nguyên lý nội tại nào, vì nó là một thần linh; như vậy nó là đời đời. Ấn tượng này con người có cách không thể xóa nhòa trong chính mình. Đức Chúa Trời nói điều này cách rõ ràng và không thể chối cãi trong Lời Ngài, cả về linh hồn của người tin kính lẫn về linh hồn của kẻ không tin kính.

Xem điều này nói chung:

— Truyền Đạo 12:7. Bấy giờ bụi tro trở về đất như cũ; và thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó.

— Ma-thi-ơ 10:28. Đừng sợ những kẻ... không thể giết linh hồn.

Linh hồn của người tin kính vẫn còn.

— Ma-thi-ơ 22:32. Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp! Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là của kẻ sống.

— Giăng 10:28. Ta ban cho chúng sự sống đời đời.

— Phi-líp 1:23. Có lòng ước ao ra đi, và ở với Đấng Christ.

— Khải Huyền 6:9, 10. Linh hồn của những người đã bị giết... kêu lớn tiếng, v.v.

Về linh hồn của kẻ không tin kính cũng được chép như vậy:

— Ma-thi-ơ 25:46. Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời.

— I Phi-e-rơ 3:19. Nhờ đó Ngài cũng đã đi giảng cho các thần linh trong tù.

— Lu-ca 16:23. Và trong âm phủ người ấy ngước mắt lên, đang bị khổ hình.

Như vậy chúng ta thấy linh hồn thì bất diệt.

Linh hồn hiệp nhất với thân thể.

XXII. Linh hồn, mà Đức Chúa Trời không tạo thành ngoài thân thể, và không trước hết khiến nó hiện hữu một mình, thì trong khi được tạo thành trong thân thể, về bản chất được hiệp nhất với thân thể ấy bởi một mối liên kết không thể hiểu thấu, đến nỗi cùng nhau chúng là một chủ thể, một con người, một con người thật. Chúng không được hiệp nhất theo cách cư ngụ, như các thiên sứ đã hiệp nhất với những thân thể được mang lấy trong một thời gian. Hãy coi chừng xem các linh hồn tự chúng như là các thiên sứ, vì chúng không phải như vậy. Hãy coi chừng xem chúng như thể việc chúng được hiệp nhất với thân thể hay không là điều không quan trọng đối với chúng, thậm chí như thể chúng thà và tốt hơn được ở một mình; hãy coi chừng xem sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể như một cuộc hôn nhân: vì trong những mệnh đề này ẩn chứa những hậu quả và sai lầm nguy hiểm; hãy coi chừng xem thân thể chỉ như một công cụ hay dụng cụ của linh hồn; vì một phần thiết yếu này không thể là công cụ của một phần khác.

Sự hiệp nhất còn chặt chẽ hơn điều người ta có thể hiểu thấu. Cùng nhau chúng là một con người. Bản tính của linh hồn là được hiệp nhất với thân thể, và khi nó bị tách khỏi thân thể bởi sự chết, điều đó trái với bản tính của nó; nó vẫn hiện hữu, có vui mừng hay buồn khổ, nhưng nó không ở trong một tình trạng trọn vẹn, đầy đủ. Chúng ta gọi linh hồn đã tách rời là một thực thể không trọn vẹn, không phải như thể nó tự nó là không hoàn hảo, mà vì nó là một phần của toàn thể con người, và không thôi giữ lấy bản tính của một phần, vì thế nó cũng giữ lấy khuynh hướng được hiệp nhất với thân thể của mình.

XXIII. Linh hồn, vì được hiệp nhất với thân thể cách chặt chẽ như vậy, vẫn ở trong thân thể, chừng nào con người còn sống. Nó không ở nơi mà nó nghĩ đến.

Bằng chứng.

1. Vì nếu không, thân thể trong thời gian ấy sẽ không có linh hồn, và như vậy phần lớn thời gian sẽ không có linh hồn, và đã chết, vì tự nhiên và Kinh Thánh dạy rằng con người chết khi linh hồn lìa khỏi, như chúng ta đã chứng minh ở trên.

2. Kinh nghiệm dạy rằng thân thể chuyển động và bị khuấy động bởi sự suy nghĩ của linh hồn về những nơi khác, và về những gì đã xảy ra ở đó, hoặc về những gì linh hồn tưởng tượng mình thấy và nghe ở đó; có những sự khuấy động trong máu, tim đập thình thịch, nước mắt, tiếng cười, v.v. Nếu khi ấy linh hồn cách thân thể một trăm dặm, thì những sự khuấy động ấy từ đâu mà đến? Một linh hồn có thể tác động từ xa, trong sự xa cách, được sao? Như vậy chắc chắn rằng linh hồn không ở nơi mà nó nghĩ đến.

3. Và nếu có ai cho rằng linh hồn ở nơi mà nó nghĩ đến, thì người ấy sẽ tự bác bỏ mình bằng sự khó chịu của mình, là sự khó chịu người ấy sẽ có nếu người ta nói rằng người ấy không có linh hồn. Trí tưởng tượng trình bày những nơi và sự vật xa xôi, và như vậy linh hồn suy nghĩ về những sự vật được trình bày trong trí tưởng tượng. Linh hồn cư ngụ ở chỗ nào trong thân thể, dù là toàn thể ở trong toàn thể thân thể và toàn thể ở trong mỗi phần, hay ở trong lòng, hay ở trong não, hay ở trong tuyến được gọi là tuyến tùng, tôi không thể nói; cũng như sự hiệp nhất bị giấu kín khỏi chúng ta, thì cái nơi ở trong thân thể cũng vậy. Người ta phải coi chừng, vì giam linh hồn vào một chỗ như vậy, người ta không làm lỏng sự hiệp nhất chặt chẽ, và để làm điều này tốt hơn, người ta không đưa ra sự xác định về nơi chốn ấy, hoặc bị lầm lạc bởi đó.

Con người được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời.

XXIV. Con người, gồm một thân thể được chuẩn bị cách khéo léo và thanh lịch như vậy, và một linh hồn cao quý như vậy, đã được tạo dựng trong một tình trạng hoàn hảo. Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi sự đều tốt lành; sự tốt lành của mỗi loài gồm trong một mức độ hoàn hảo, để trở thành một tạo vật như vậy; sự tốt lành của con người gồm trong hình ảnh của Đức Chúa Trời. Điều này đôi khi được nói về Ngôi Hai của Bản Thể Thần Linh, tức Con, là Đấng sáng chói vinh quang của Cha, và là Hình Ảnh rõ ràng của Bản Thể Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3. Hình Ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, Cô-lô-se 1:15. Nhưng ở đây chúng ta hiểu điều đó một cách phụ thuộc về sự hoàn hảo của con người, gồm trong một sự giống nhau nào đó với các thuộc tính có thể truyền đạt của Đức Chúa Trời. Chúng ta nói giống nhau, vì chính các thuộc tính của Đức Chúa Trời không được truyền đạt hay chuyển giao, mà chỉ có sự giống nhau của chúng. Kinh Thánh nói về điều này, Sáng Thế Ký 1:27, Đức Chúa Trời tạo dựng con người theo hình ảnh Ngài, theo hình ảnh Đức Chúa Trời Ngài đã tạo dựng người. Câu 26, từ giống nhau được thêm vào đó: Chúng ta hãy làm nên loài người theo hình ảnh Ta, và giống như Ta. Hai từ ấy là một, và nói lên một hình ảnh rất chính xác. Hình ảnh của Đức Chúa Trời không gồm trong sự cân đối tốt đẹp của thân thể; vì Đức Chúa Trời là Thần Linh. Nó cũng không gồm chủ yếu trong quyền cai trị; quyền ấy được trình bày ở đó như là một hệ quả của hình ảnh, nhưng nó gồm trong linh hồn.

Nền tảng của hình ảnh.

XXV. Để hiểu rõ hình ảnh của Đức Chúa Trời, người ta phải phân biệt trong đó ba điều: tức là nền tảng, hình thức, và hệ quả. Nền tảng hay điều kiện tiên quyết là tính thiêng liêng và tính hợp lý của linh hồn. Hình thức là những phẩm chất trong các năng lực. Hệ quả là quyền cai trị. Để so sánh: Nếu một họa sĩ muốn vẽ một bức tranh tốt, trước hết họa sĩ phải có một nền tảng hay tấm ván tốt và được chuẩn bị kỹ; trong nước, trong không khí, trong cát khô họa sĩ không thể vẽ một bức tranh; nhưng họa sĩ cần một tấm ván, vải bố, hay một bề mặt vững chắc nào khác, và bề mặt ấy trước hết phải được chuẩn bị; có được điều ấy rồi, họa sĩ phải nắm bắt cách chính xác nguyên mẫu mà mình muốn thể hiện.

Nền tảng, tấm ván ở đây là tính thiêng liêng, tính hợp lý, tính bất diệt của bản chất linh hồn, và đặc biệt hơn là các năng lực hay quyền năng của linh hồn, như: sự hiểu biết, ý chí, tình cảm. Linh hồn phải như vậy, nếu hình ảnh của Đức Chúa Trời sẽ được in vào trong đó. Hình thức của hình ảnh Đức Chúa Trời không gồm trong điều này; vì con người vẫn còn có điều ấy sau khi sa ngã cũng như trước khi sa ngã; chính ma quỷ vẫn còn có nó. Khi Đức Chúa Trời cấm con người giết người vì người ấy được tạo dựng theo hình ảnh Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 9:6, điều đó vừa nhìn đến những gì người ấy đã từng có, vừa nhìn đến tấm ván này mà người ấy vẫn còn có, trên đó hình ảnh của Đức Chúa Trời đã từng có: Đức Chúa Trời không muốn tấm ván ấy bị làm hư hại. Tính thiêng liêng và năng lực của linh hồn thuộc về hình ảnh của Đức Chúa Trời, như tấm ván thuộc về bức tranh; điều này có thể có và vẫn còn, dù hình ảnh từng ở trên đó bị xóa mờ đến nỗi người ta không còn tìm thấy sự giống nhau nào trong đó nữa, dù người ta vẫn còn thấy rằng đã từng có một điều gì đó ở trên đó.

Hình thức của hình ảnh Đức Chúa Trời.

XXVI. Hình thức đích thực, bản chất thật sự của hình ảnh Đức Chúa Trời gồm trong những phẩm chất của các năng lực của linh hồn, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, tức là: trong sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết.

(a) Sự hiểu biết thì trong sạch, rõ ràng, chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trực tiếp trong Bản Thể Ngài và cách hiện hữu trong Ba Ngôi. Trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trực tiếp ấy là phước hạnh của các thiên sứ và loài người. Thi Thiên 17:15. Tôi sẽ nhìn xem mặt Chúa trong sự công chính; tôi sẽ thỏa lòng với hình ảnh Chúa, khi tôi thức dậy. I Cô-rinh-tô 13:12. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt. I Giăng 3:2. Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Dù A-đam không có mức độ nhìn thấy như những người được vinh hiển trên thiên đàng được hưởng, là mức độ đã được đặt trước mặt ông và hứa cho ông nếu ông vâng lời, thì sự biết của ông về Đức Chúa Trời vẫn hoàn hảo, và đủ để vui mừng trong Đức Chúa Trời ấy, và lớn hơn điều chúng ta ngày nay có thể tưởng tượng. Việc A-đam có ánh sáng này tỏ ra từ chỗ ông được tạo dựng theo hình ảnh Đức Chúa Trời, là hình ảnh gồm trong sự hiểu biết. Xem Cô-lô-se 3:10, Anh em đã mặc lấy người mới, là người được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng người.

(b) Cùng với điều này, ý chí thì thánh khiết và công chính; nó thỏa lòng và mãn nguyện với Đức Chúa Trời; nó vui mừng và sốt sắng trong tình yêu thương; nó không ước muốn điều gì ngoài Đức Chúa Trời; nó làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời cách sẵn lòng, vui mừng, và trọn vẹn; nó toàn là sự trong sạch, rực rỡ, và vinh quang, cả điều ở bên ngoài lẫn điều ở bên trong. Đây là hình ảnh của Đức Chúa Trời Thánh, được thấy trong Ê-phê-sô 4:24, Hãy mặc lấy người mới, là người theo Đức Chúa Trời được tạo dựng trong sự công chính và thánh khiết thật; hay: trong sự thánh khiết của lẽ thật.

(c) Các tình cảm được điều chỉnh tốt đẹp; chúng không chạy trước sự hiểu biết và ý chí, mà theo sau chúng cách có trật tự; mọi khuynh hướng, mọi ước muốn đều hướng về Đức Chúa Trời, để hưởng Ngài luôn luôn, và hướng về ý muốn Ngài, để làm theo ý muốn ấy.

(d) Trí nhớ của ông thì mạnh mẽ và sống động; cũng như ông chú ý đến mọi sự, ông cũng ghi nhớ mọi sự, và trong sự hồi tưởng ấy, và khi so sánh quá khứ với hiện tại, ông có thể thấy sự khôn ngoan, sự nhân từ, quyền năng của Đức Chúa Trời, và tôn vinh Đức Chúa Trời vì điều ấy.

(e) Mọi chi thể của thân thể đều là vũ khí của sự công chính để thực hiện và bày tỏ sự thánh khiết ấy; nói tóm lại: tất cả đều là ánh sáng, tất cả đều là sự thánh khiết, tất cả đều là sự công chính, tất cả đều là sự trật tự, cả điều ở trong A-đam lẫn điều phát xuất từ ông.

Hệ quả.

XXVII. Hệ quả của hình ảnh Đức Chúa Trời là quyền cai trị trên toàn thể trái đất. Sáng Thế Ký 1:26. Chúng ta hãy làm nên loài người theo hình ảnh Ta, và giống như Ta: và chúng nó sẽ quản trị loài cá biển, v.v. Con người được tạo dựng theo hình ảnh Đức Chúa Trời rồi, Đức Chúa Trời phán với người: hãy quản trị, Sáng Thế Ký 1:28. Quyền cai trị này A-đam đã thực thi bằng cách đặt tên cho mỗi loài thú. Sáng Thế Ký 2:20. Đức Chúa Trời thật đáng kính sợ đối với mọi tạo vật, và điều gì trong đó có một tia sáng của Đức Chúa Trời thì cũng đáng kính sợ; như tỏ ra khi một thiên sứ thánh hiện ra với loài người. Đức Chúa Trời ban cho A-đam quyền cai trị, và ban cho các loài thú khuynh hướng chịu phục. Qua tội lỗi, con người đã mất quyền ấy; tuy nhiên Đức Chúa Trời đã phán với Nô-ê: Sự sợ hãi và kinh khiếp các ngươi sẽ ở trên mọi thú vật trên đất... chúng nó bị phó vào tay các ngươi, Sáng Thế Ký 9:2. Vì điều này Đa-vít ca ngợi Chúa. Thi Thiên 8:7. Chúa khiến người quản trị các công việc của tay Chúa; Chúa đã đặt mọi sự dưới chân người.

Người chưa trở lại cai trị một số loài thú, và cai trị bằng sức mạnh; nhưng con cái của Đức Chúa Trời đã lại nhận được quyền đối với mọi sự, dù việc sử dụng trong một phần vẫn chưa được phép đối với họ, vì điều đó không có ích cho họ.

Con người không một lúc nào thiếu hình ảnh này.

XXVIII. Hình ảnh của Đức Chúa Trời, con người đã có từ giây phút đầu tiên của sự hiện hữu của mình, đến nỗi người ấy không phải trước hết được tạo dựng trong puris naturalibus, trong sự tự nhiên thuần túy, không có sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết, chỉ có thân thể và linh hồn, và trong đó có sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, và trí nhớ, mà không có sự tốt lành hay gian ác nào trong những điều ấy.

Bằng chứng.

1. Vì Kinh Thánh không nói điều đó ở đâu cả, và vì thế điều này phải bị bác bỏ.

2. Người ấy được tạo dựng theo hình ảnh Đức Chúa Trời; cũng như một họa sĩ, muốn vẽ một con người, không trước hết làm ra một cái gì đó không có hình ảnh, rồi sau đó mới đưa hình thức và hình ảnh vào trong đó, mà trong mỗi nét vẽ đều tìm cách thể hiện hình ảnh; thì Đức Chúa Trời cũng vậy, khi tạo dựng con người, đã tạo thành người ấy theo hình ảnh Ngài, và in hình ảnh ấy ngay trong hành động tạo dựng.

3. Hơn nữa, con người được tạo dựng rất tốt lành, Sáng Thế Ký 1:31. Truyền Đạo 7:29. Chỉ xem, điều này ta đã tìm được, rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài người ngay thẳng. Nay, nếu không có hình ảnh này, con người đã không rất tốt lành, không ngay thẳng, vì người ấy không có đỉnh cao của sự hoàn hảo của mình, mà chẳng khá hơn loài thú là bao; thật vậy, sự thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời là tội lỗi.

4. Con người được tạo dựng không vì mục đích nào khác ngoài việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong chính Ngài và trong các công việc của Ngài; mục đích ấy người ấy không thể đạt được nếu không có hình ảnh, nếu không có sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết.

5. Con người được tái tạo như thế nào, thì A-đam đã phải như vậy, và đã từng như vậy. Nay, con người được tái tạo theo hình ảnh Đức Chúa Trời, vì thế A-đam đã được tạo dựng như vậy.

Hình ảnh của Đức Chúa Trời không được thêm vào con người trên bản tính của người ấy.

XXIX. Hình ảnh này, dù người ấy được tạo dựng với nó và trong nó, đã không được thêm vào cho người ấy trên bản tính của người ấy, đến nỗi nó có thể ngăn chặn những rối loạn có thể phát sinh giữa các năng lực cao và thấp, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, hoặc đến nỗi nó có thể ngăn chặn cuộc hôn nhân (người ta nói cách thật vô lý như vậy) giữa linh hồn và thân thể trở thành một cuộc hôn nhân hay cãi cọ. Nhưng nó vốn tự nhiên đối với người ấy; nó không thuộc về bản chất của linh hồn, cũng không phải là một phần thiết yếu của con người, cũng không phải là một thuộc tính thiết yếu, đến nỗi con người, khi mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, đã không mất bản tính của mình; nhưng cũng như sức khỏe, phát xuất từ sự cấu tạo tốt đẹp của linh hồn và thân thể, là tự nhiên, thì hình ảnh của Đức Chúa Trời cũng tự nhiên đối với người ấy, và nó thuộc về sự an lành của con người, và vì thế được gọi là sự công chính nguyên thủy. Điều này tỏ ra như sau:

Bằng chứng.

1. A-đam trong tình trạng hoàn hảo không có những tình cảm chống lại sự hiểu biết của mình, bằng không ông đã không hoàn hảo, mà trong bản tính mình đã trái với điều răn thứ mười, là điều răn cấm sự bất mãn và tham lam.

2. Ông đã từ lúc bắt đầu rất tốt lành, có hình ảnh của Đức Chúa Trời, vì thế sự công chính nguyên thủy vốn tự nhiên đối với ông.

3. Sự phù hợp với luật pháp của tự nhiên không phải là siêu nhiên mà là tự nhiên đối với con người. Rô-ma 2:14, 15. Huống chi sự hòa hợp trọn vẹn với luật pháp được in vào trong con người đầu tiên.

4. Điều gì đã có thể được truyền lại, nếu con người không phạm tội, thì vốn tự nhiên đối với con người. Nay sự công chính nguyên thủy đã có thể được truyền lại cho dòng dõi của ông, vì thế nó vốn tự nhiên đối với ông.

5. Sự thiếu vắng, sự mất đi hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự bại hoại nay vốn tự nhiên đối với con người: Chúng ta vốn bởi bản tính là con cái của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Vậy thì thói quen của sự công chính nguyên thủy nơi con người hoàn hảo cũng vốn tự nhiên.

Nơi ở của con người là địa đàng.

XXX. Con người, được tạo dựng thánh khiết và vinh hiển như vậy, được đặt trong địa đàng làm nơi ở của mình. Từ địa đàng không được tìm thấy trong Cựu Ước ngoại trừ trong Nhã Ca 4:13. Từ này thường được gọi là Ê-đen, bắt nguồn từ sự vui thích. Đó là một khu vườn của Đức Chúa Trời được tạo dựng vào ngày thứ tư, là phần thú vị nhất của trái đất thú vị; nó ở về phía đông của Biển Địa Trung Hải, theo như người ta dường như có thể suy ra; nhưng chính xác ở đâu, và lớn bao nhiêu, thì không chắc chắn. Tôi tin rằng nó đã bị phá hủy như vậy, dù bằng những phương tiện khác hay bởi cơn nước lụt, đến nỗi người ta sẽ không nhận ra nó bây giờ, ngay cả khi người ta đang ở ngay tại chỗ ấy; nó được bao bọc khắp chung quanh và không thể đến được đến nỗi không một người hay thú vật nào có thể đi ra hay đi vào, ngoại trừ bằng một lối đi, trong đó có một lính canh được đặt để giữ lối vào khỏi con người sa ngã. Sáng Thế Ký 3:24. Sự thú vị ấy lớn đến nỗi theo cách ví sánh, từng trời thứ ba được gọi là địa đàng. Lu-ca 23:43; II Cô-rinh-tô 12:4; Khải Huyền 2:7.

XXXI. Ở giữa khu vườn Ê-đen này có Cây Sự Sống, mà chúng ta cho rằng không phải là một loài cây, mà là một cây duy nhất. Sáng Thế Ký 2:9. Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã khiến mọi cây mọc lên từ đất … và Cây Sự Sống ở giữa vườn. Như vậy cây ấy không ở những nơi khác.

Cây này không phải là sự biểu thị về Ngôi Hai trong Thần tính, tức Con; vì:

(a) điều đó không tỏ ra từ đâu cả.

(b) Và điều đó cũng không phù hợp với Thần tính, vì Thần tính phải được biểu thị bằng một hình ảnh thuộc thể, và bằng một cây cối; vì Đức Chúa Trời đã cấm làm bất cứ hình ảnh thuộc thể nào về Ngài, và chính Ngài cũng không làm như vậy.

(c) Và điều đó cũng đã không có ích cho con người hoàn hảo, là người biết Đức Chúa Trời cách đúng đắn.

(d) Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo của giao ước ân điển, được gọi là Cây Sự Sống; Khải Huyền 2:7, 22:2. Không phải vì Ngài đã được báo trước bằng cây ấy, vì A-đam trong tình trạng hoàn hảo không có Đấng Trung Bảo; Đấng Trung Bảo cũng không được mặc khải cho ông như là Đấng sẽ đến, và dù ông có thể tin mọi điều được Đức Chúa Trời đặt trước mặt ông để tin, thì ông vẫn không tin nơi Đấng Christ, vì Ngài không được đặt trước mặt ông, và nếu cây ấy đã là sự biểu thị về Đấng Christ, thì A-đam, nay đang ở trong giao ước ân điển, hẳn đã được phép ăn cây ấy, trong khi trái lại ông đã bị giữ khỏi cây ấy. Nhưng Đấng Christ được gọi như vậy theo cách áp dụng, theo cách ví sánh, vì quyền năng của chức vụ Trung Bảo của Ngài, nhờ đó Ngài là sự sống của dân Ngài, và ban cho họ sự sống đời đời, mà cây sự sống đối với A-đam là một hình bóng và ấn chứng của sự sống ấy.

Không có năng lực tự nhiên để bảo tồn sự sống.

Cây này không có năng lực tự nhiên để bảo tồn con người khiến người không phải chết; vì:

(a) Sự bất tử không có nền tảng nơi cây này, và,

(b) Cũng không có một lời nào về điều đó được nhắc đến trong Kinh Thánh.

(c) Và dòng dõi của A-đam, nếu ông vẫn ở trong trạng thái trọn vẹn, khi họ đầy dẫy khắp thế gian, thì làm sao xoay xở được nếu không có cây này, vốn chỉ có một cây, và lại chỉ ở trong vườn Ê-đen — vậy thì họ sẽ chết sao?

(d) Tất cả các cây khác đều là thức ăn cho ông, và thân thể ông được tạo dựng trong tình trạng như vậy và trọn vẹn đến nỗi nó không phải chịu bất cứ bệnh tật nào, và do đó cũng không cần thuốc men. Cho nên cây ấy chỉ là một dấu hiệu và ấn chứng của sự sống đời đời.

Cây biết điều thiện và điều ác.

XXXII. Trong vườn Ê-đen cũng có Cây Biết Điều Thiện và Điều Ác, mà ông không được đụng đến, cũng không được ăn trái nó. Sáng Thế Ký 2:17. Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác, các ngươi chớ ăn trái nó, Sáng Thế Ký 2:17. Như cây sự sống chỉ có một, thì cũng chỉ có một cây biết điều thiện và điều ác, không phải về loài; vì điều đó không được nói đến, mà về số lượng, và nó chỉ đơn giản được gọi là cây. Vì sao nó mang tên này có thể suy ra từ chính tên gọi, đó là:

(a) Vì đó là cây thử thách, nhờ đó Đức Chúa Trời sẽ thử xem ông có bền đỗ trong điều thiện hay sa ngã vào điều ác không, như II Sử Ký 32:31, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ông, để thử ông, để biết mọi điều trong lòng ông.

(b) Vì nếu ông ăn trái nó, ông sẽ biết mình đã được hưởng điều tốt lành dường nào, và mình đã tự đưa mình vào tình trạng tội lỗi và đau buồn ra sao.

Công việc của A-đam.

Trong vườn này, Chúa đã đặt A-đam và Ê-va để chăm sóc vườn và giữ vườn, Sáng Thế Ký 2:15, để các thú vật không vào mà giày đạp và ăn những luống cây gọn gàng, những bông hoa đẹp đẽ, những thảo mộc thơm ngát; ông cũng phải vun trồng vườn, tỉa sửa cây cối theo ý mình bằng cách cắt tỉa, khiến chúng sinh trái; cũng gieo thứ này ở đây, trồng thứ kia ở đó, tất cả không phải là gánh nặng và sự mệt nhọc cho ông, hay trong mồ hôi mặt, mà là niềm vui thích và sự vui sướng của ông; vì một con người trọn vẹn không được và cũng sẽ không nhàn rỗi về thân thể. Ngoại trừ ngày Sa-bát, khi ấy ông phải nghỉ ngơi, phải ngưng làm việc, theo gương mà Đấng Tạo Hóa của ông đã nêu và đã truyền cho ông noi theo.

XXXIII. Như vậy, A-đam đã có mọi sự trong sự trọn vẹn và vui sướng theo cả thể xác lẫn linh hồn, và nếu không thấy sự chết nào, sau khi đã hoàn toàn chịu đựng thời gian thử thách của mình, ông đã được đem lên tầng trời thứ ba, là vinh quang đời đời. Linh hồn bất tử đã được chứng minh trong chương này; thân thể quả thật được cấu thành từ vật chất, nhưng trong tình trạng như vậy mà nó thích hợp, khi hiệp nhất cách thiết yếu với linh hồn bất tử, để sống mà không bao giờ phải chịu bệnh tật hay sự chết.

Con người đã không phải chết nếu đã không phạm tội.

Con người cũng đã không phải chết nếu đã không phạm tội; nhưng đã được lên thiên đàng cả hồn lẫn xác. Điều này thấy rõ:

1. Từ lời hứa về phước hạnh đời đời, với điều kiện là sự vâng lời trọn vẹn, điều sẽ được bàn đến dưới đây. Vậy thì con người, theo lẽ thật của Đức Chúa Trời, đã không phải chết, nhưng khi đã làm trọn điều đó, đã sống đời đời mà không thấy sự chết.

2. Từ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 2:17, Trong ngày ngươi ăn trái nó, ngươi chắc chắn sẽ chết. Nếu đằng nào ông cũng phải chết, thì lời đe dọa đã không còn là lời đe dọa. Và như lời đe dọa đã đe dọa sự chết trên tội lỗi, thì sự chết cũng đã đến không vì lý do nào khác ngoài tội lỗi, như có thể thấy, Sáng Thế Ký 3:17–19. Rô-ma 5:12, Như bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi mà có. Rô-ma 6:23. Tiền công của tội lỗi là sự chết. Gia-cơ 1:15. Tội lỗi khi đã trọn, thì sinh ra sự chết.

XXXIV. Đức Chúa Trời đã tạo dựng A-đam vinh hiển và bất tử như vậy, và trong ông cả bản tính loài người cùng mọi người, vì được tạo dựng trong ông; Ngài đã chuẩn bị thân thể ông khéo léo dường nào. Vậy những kẻ nào đang vu khống giáo lý Cải Chánh và nói rằng chúng ta bảo Đức Chúa Trời đã tạo dựng người này cho sự cứu rỗi và người kia cho sự hư mất? Chúng ta làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi người trong A-đam cho sự cứu rỗi, và chính lỗi của con người khiến người bị định tội.

Đây là chất liệu để tôn vinh Đức Chúa Trời.

— Đây là chất liệu để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người có khả năng tuyệt vời như vậy cả về thể xác lẫn linh hồn và đã đặt người trong sự thánh khiết và vinh quang như vậy, để tôn vinh Đấng Tạo Hóa mình, để ca tụng và ngợi khen Ngài, cả vì mọi công việc của Chúa lẫn vì sự tạo dựng và phú ban cho chính mình. Tại đây chúng ta thấy sự ghê gớm của tội lỗi, rằng con người, được ban cho bao nhiêu điều tốt đẹp và bị ràng buộc với Đấng Tạo Hóa mình bằng bao nhiêu mối dây yêu thương, đã lìa bỏ Ngài, đã khinh dể và khước từ Ngài, đến nỗi Ngài không còn là chúa trên người nữa; nhưng chính người muốn làm chúa của mình và sống theo ý riêng mình.

— Đây là chất liệu để tán thành sự công chính của Đức Chúa Trời, khi Ngài báo trả kẻ có tội theo đường lối nó và định tội nó. Tại đây chiếu sáng sự nhân từ và khôn ngoan không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời, rằng Ngài lại hòa giải những kẻ gian ác như vậy, dù không phải tất cả, với chính Ngài qua Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Ngài đã khiến ra từ A-đam cách thánh khiết, và như vậy mang cùng một bản tính đã phạm tội, và đã khiến Ngài mang hình phạt của tội lỗi thuộc về chính bản tính Ngài, và làm trọn mọi sự công chính, và rằng Ngài lại nhận những người như vậy làm con cái Ngài, và tiếp nhận họ đến với Ngài trong phước hạnh đời đời. Nguyện lời ngợi khen và tôn vinh đời đời được dâng lên Ngài vì điều này. A-men.

CHAP. 11. VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Sau khi đã xem xét sự tạo dựng mọi vật nói chung, và sự tạo dựng các thiên sứ cùng con người nói riêng, chúng ta tiến đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên mọi tạo vật của Ngài. Chúng ta không hiểu đó chỉ là sự biết trước của Đức Chúa Trời, cũng không phải là mạng lệnh bất biến của Đức Chúa Trời về mọi việc sẽ xảy ra, điều chúng ta đã bàn trong chương 5; nhưng chúng ta hiểu đó là sự thi hành mạng lệnh ấy, là sự chăm sóc và sắp đặt thực tế. Hãy xem điều này trong Sáng Thế Ký 22:8, Đức Chúa Trời sẽ tự sắm sẵn cho mình một con chiên con làm của lễ thiêu.

— Sự quan phòng cũng được gọi là mạng lệnh. Thi Thiên 119:91.

— Đường lối của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 77:14.

— Tay của Đức Chúa Trời, Công Vụ 4:28.

— Sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 1:3.

— Việc làm của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 1:11.

— Sự cai trị của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 93:1.

— Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 5:7.

Mô tả.

II. Sách Giáo Lý Vấn Đáp mô tả sự quan phòng cách rõ ràng và tin kính; "Quyền năng toàn năng và hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời, nhờ đó, như thể bởi tay Ngài, Ngài vẫn nâng đỡ trời và đất cùng mọi tạo vật, và cai quản chúng đến nỗi cỏ cây, mưa và hạn hán, năm được mùa và năm mất mùa, thức ăn và đồ uống, sức khỏe và bệnh tật, giàu có và nghèo khó, cùng mọi sự, đều không đến bởi tình cờ, mà bởi tay từ phụ của Ngài; vì vậy chúng ta phải nhẫn nại trong nghịch cảnh, biết ơn trong thịnh vượng, và trong mọi việc có thể xảy đến cho chúng ta, có lòng tin cậy tốt lành nơi Đức Chúa Trời và Cha thành tín của chúng ta, rằng không một tạo vật nào sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Ngài, vì mọi tạo vật đều ở trong tay Ngài đến nỗi nếu không có ý muốn Ngài, chúng không thể cử động chút nào."

Là một quyền năng của Đức Chúa Trời.

Đó là một quyền năng của Đức Chúa Trời. Không chỉ vì sự quan phòng được thi hành bởi Đấng Toàn Năng, mà còn xét về việc thực thi quyền năng ấy ra bên ngoài nơi các tạo vật; vì vậy điều đó được nhấn mạnh: Mác 5:30, Chúa Giê-xu biết ... quyền năng đã ra khỏi Ngài.

Toàn năng.

Đó là một quyền năng toàn năng. Nếu chúng ta xét đến sự vĩ đại của công trình, vô số tạo vật, sự đa dạng không thể hiểu thấu của bản tính, hình thể, sự tồn tại và tiếp tục của mỗi vật trong bản thể hay bản tính của nó, mọi chuyển động của các tạo vật, cả loài có sự sống, loài có lý trí, và loài vô tri, trật tự chính xác của mỗi vật trong chuyển động của nó, và cách vật này thúc đẩy vật kia và làm cho nó tiến triển, người ta sẽ lạc mất trong sự kinh ngạc trước quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, nhờ đó mọi sự được nâng đỡ và cai quản. Nhờ quyền năng này, Đức Chúa Trời thực hiện cách không thể cưỡng lại mọi điều Ngài muốn; không ai có thể ngăn trở nó. Ê-sai 14:27. Vì Đức Giê-hô-va vạn quân đã định như vậy, ai sẽ phá bỏ được? Và tay Ngài đã giơ ra, ai sẽ rút lại được? Ê-sai 46:10. Mưu định Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm trọn mọi điều Ta đẹp lòng.

Hiện diện khắp nơi.

Đó là một quyền năng hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời. Không chỉ xét về Bản Thể hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời, mà còn xét về quyền năng tuôn ra nơi các tạo vật. Quyền năng của Đức Chúa Trời không chỉ tuôn vào mọi vật nói chung, không chỉ chạm đến các nguyên nhân thứ yếu đầu tiên, để rồi chúng lại tiếp tục tạo ra và gây nên chuyển động và tác động nơi các nguyên nhân thứ yếu khác; nhưng quyền năng ấy thấm vào sự hiện hữu của mỗi tạo vật, và đi xuyên qua các nguyên nhân thứ yếu đến tận hậu quả cuối cùng, chạm đến hậu quả ấy xét về quyền năng ấy cách trực tiếp. Vì vậy, không có gì, cũng không có gì chuyển động, mà quyền năng của Đức Chúa Trời không ở trong đó và không bày tỏ chính mình trong đó; và nếu chúng ta có cái nhìn rõ ràng, chúng ta sẽ thấy nó trong mọi vật.

Có sự quan phòng của Đức Chúa Trời thể hiện:

III. Việc trong mọi sự đều có sự quan phòng của Đức Chúa Trời thật rõ ràng trong thiên nhiên và Kinh Thánh, đến nỗi kẻ nào phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời phải bị coi chẳng tốt hơn một kẻ vô thần, hoặc giỏi lắm cũng chỉ là một con chuột chũi mù lòa.

1. Từ thiên nhiên.

Hãy xem điều này trong thiên nhiên, thiên nhiên sẽ nói cho bạn biết, theo lời chứng của Gióp. Gióp 12:7-9. Và quả thật, hãy hỏi các thú vật, mỗi con trong chúng sẽ dạy bạn; và các chim trời, chúng sẽ cho bạn biết. Hay hãy nói với đất, nó sẽ dạy bạn; cá biển cũng sẽ tỏ cho bạn biết. Ai lại không biết từ tất cả những điều này rằng tay của Đức Giê-hô-va làm điều này?

(a) Hãy dừng lại một lúc nơi mỗi vật đến trước mắt bạn, xét nó trên mọi phương diện, cho đến khi bạn thấy trong nó quyền năng toàn năng và hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời. Mỗi vật đều nói rằng nó không có sự hiện hữu và tồn tại từ chính mình, rằng nó đã được Đức Chúa Trời tạo dựng, và vì vậy nó cũng không thể tự tồn tại bằng chính mình như nó không thể tự tạo ra mình, rằng đối với cả hai điều đều cần cùng một quyền năng. Và nếu nó độc lập với Đức Chúa Trời, thì khi ấy nó tự nó sẽ không ở dưới, mà ở bên cạnh Đức Chúa Trời, và làm việc độc lập.

(b) Hãy nhìn toàn bộ trật tự hiện hữu trong vũ trụ, mỗi vật có công việc của nó và làm công việc ấy, vật này không cản trở vật kia, mà cùng hợp tác với vật kia để giúp đỡ; rằng không có sự hỗn loạn nào phát sinh giữa tất cả các tạo vật có bản tính và chuyển động khác nhau; rằng các tạo vật vô tri vẫn giữ đúng trật tự chuyển động của chúng một cách chính xác, mà không biết mục đích hay cứu cánh. Mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao biết đường đi của chúng, sự mọc và lặn của chúng chính xác dường nào; thủy triều lên xuống đến đúng thời điểm dường nào! Các loài chim biết thời điểm đến và đi của chúng; mỗi bông hoa nhỏ biết thời điểm hé nở của nó; mọi loài tạo vật đều tiếp tục, hoặc trong sự hiện hữu của chúng, hoặc trong bản tính của chúng qua sự sinh sản, đến nỗi không một loài nào, từ buổi sáng thế cho đến nay, bị thiếu mất. Ê-sai 40:26. Hãy ngước mắt lên cao mà xem, Ai đã tạo dựng những vật này; Đấng đem đạo binh chúng ra theo số lượng; Ngài gọi hết thảy chúng bằng tên, bởi sự vĩ đại của quyền năng Ngài, và vì Ngài mạnh mẽ trong sức lực, không một vật nào bị thiếu mất.

(c) Hãy chú ý đến sự dấy lên và suy tàn của các vương quốc, đến kết cục của chiến tranh, đến những biến cố bất ngờ có thể mang lại những hậu quả lớn lao, đến các lời tiên tri cùng sự ứng nghiệm của chúng và cách thức của chúng, đến những tai họa phi thường giáng trên những kẻ gian ác đặc biệt, đến những sự giải cứu bất ngờ dành cho người tin kính, đến sự nhậm lời cầu nguyện của họ, và đến mọi đường lối kỳ diệu mà qua đó nhiều việc khác nhau được thực hiện trong thiên nhiên và ân điển. Quả thật kẻ mù đá mới không thấy tay của Đức Chúa Trời trong tất cả những điều này.

(d) Thêm vào đó là cảm thức chung và sự thừa nhận của mọi người, trong lòng họ điều này đã được khắc ghi cùng với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; mặc dù sự thừa nhận qua quan sát ở người này lớn hơn ở người kia, và mặc dù có kẻ ra sức trở thành kẻ vô thần và cố phủ nhận mọi sự, nhưng điều này vẫn còn trong lòng họ và không thể bị xóa bỏ hoàn toàn. Kẻ nào, như Nê-bu-cát-nết-sa, vô tri như các thú vật ngoài đồng, mà vẫn không thể thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời từ tất cả những điều này, chúng ta mong rằng người, như vua ấy, sẽ tỉnh lại, để nói cùng vua ấy: Đa-ni-ên 4:35. Mọi cư dân trên đất đều được kể như không có gì, và Ngài làm theo ý muốn Ngài trong cơ binh trên trời và giữa các cư dân trên đất, và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài: Ngài làm gì vậy?

(e) Quả thật, kẻ nào thừa nhận một Đấng Thần Linh cũng phải thừa nhận sự quan phòng của Ngài, vì điều này xác lập điều kia.

2. Từ Kinh Thánh.

Như sự quan phòng của Đức Chúa Trời hiện ra từ thiên nhiên, thì Kinh Thánh cũng bày tỏ điều đó dồi dào đến nỗi không một ai coi Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời từng dám phủ nhận nó; nhưng có kẻ uốn nắn và xoay xở Kinh Thánh sao cho, trong khi giữ lại lời lẽ, họ thực tế đánh mất chính thực chất của nó xét về điều này. Trong những phần tiếp theo, nhiều phân đoạn sẽ tự trình bày; chỉ xin xem tại đây Ê-phê-sô 1:11, Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài.

Một kẻ vô tri sẽ dám tự cho rằng mình sẽ cai quản thế gian khôn ngoan và tốt đẹp hơn nhiều so với cách thế gian đang được quản trị hiện nay; người sẽ không để mưa rơi xuống biển, vì ở đó đã đủ nước rồi; người sẽ không dung chịu quá nhiều núi non và đá tảng, quá nhiều nơi khô cằn; người sẽ khiến người lành được may mắn, kẻ ác gặp hoạn nạn. Hỡi người đáng thương! Người, như Icarus và Phaëton, sẽ ngã nhào xuống nhanh chóng, và đảo lộn mọi sự. Đức Chúa Trời không làm gì vô ích; trong mỗi công việc của Đức Chúa Trời đều có sự khôn ngoan không thể dò thấu, và mỗi công việc đều có một cứu cánh hữu ích kỳ diệu. Các thiên sứ thấy điều đó và tôn vinh Đức Chúa Trời vì đó. Những người được soi sáng chú ý cách khôn ngoan đến điều đó, tin trước mọi sự, và suy gẫm lại sau đó. Đối với kẻ dại, mọi sự đều quá cao vời. Đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, người công chính sẽ bước đi trong đó, nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó, Ô-sê 14:9. Hãy nhìn tội lỗi trong thế gian, và bạn đã có câu trả lời cho mình.

IV. Các hành động của sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được quy về ba điều sau:

1. Sự bảo tồn.

2. Sự đồng tác.

3. Sự cai trị.

1. Sự bảo tồn.

Sự bảo tồn là quyền năng thực sự tuôn vào của Đức Chúa Trời, nhờ đó mọi tạo vật nói chung, và mỗi tạo vật nói riêng, được giữ trong sự hiện hữu và tồn tại của nó. Đức Chúa Trời bảo tồn các tạo vật có sự sống không chỉ bằng cách ban cho chúng thức ăn và đồ uống đã định, mà hơn nữa Đức Chúa Trời còn tuôn vào bằng một quyền năng trực tiếp, nâng đỡ mỗi tạo vật trong sự tồn tại của nó, nếu không có quyền năng ấy thì sự nuôi dưỡng sẽ hoàn toàn vô ích. Điều này thấy rõ từ Công Vụ 17:28, Trong Ngài chúng ta sống, động, và có sự hiện hữu của mình. Cô-lô-se 1:17. Mọi vật đều được giữ vững với nhau nhờ Ngài. Hê-bơ-rơ 1:3, Đấng nâng đỡ mọi vật bằng lời quyền năng của Ngài.

Xảy ra hoặc không cần phương tiện, hoặc nhờ phương tiện.

V. Nếu ảnh hưởng nâng đỡ thực tế này ngưng lại dù chỉ trong một khoảnh khắc, tạo vật sẽ trong một khoảnh khắc tan biến vào hư vô của nó; vì không một tạo vật nào có thể tự tồn tại trong chính mình và bởi chính mình độc lập với Đức Chúa Trời; chính từ tạo vật đã hàm ý điều này. Gióp 6:9. Ước gì Ngài buông tay Ngài ra, và chấm dứt đời tôi. Thi Thiên 104:29. Chúa giấu mặt Ngài đi, chúng nó bối rối; Chúa cất hơi thở chúng nó đi, chúng nó chết, và trở về bụi đất của chúng nó.

Đức Chúa Trời đã tạo dựng một số tạo vật theo cách mà ngoài quyền năng nâng đỡ tuôn vào ấy, chúng không cần phương tiện nào khác cho sự tồn tại của mình; những tạo vật khác Ngài đã tạo dựng sao cho chúng cũng cần các phương tiện khác, như các vật dưới mặt trăng, trong đó có một chuỗi liên kết các nguyên nhân thứ yếu vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, trong đó những vật thấp nhất trong mỗi trường hợp là phương tiện được vật cao nhất sử dụng, và ngược lại chúng là nguyên nhân của những vật ở dưới chúng. Ô-sê 2:21, 22. Ta sẽ nghe các tầng trời, và chúng sẽ nghe đất. Và đất sẽ nghe lúa mì ... và chúng sẽ nghe Gít-rê-ên.

Đối với các tạo vật có sự sống, Đức Chúa Trời đã định thức ăn và đồ uống cho sự nuôi dưỡng chúng, và chính Ngài cung cấp điều đó cho chúng. Thi Thiên 36:7. Chúa bảo tồn loài người và loài thú. Thi Thiên 147:9. Ngài ban thức ăn cho loài thú, và cho quạ con kêu la.

Đức Chúa Trời không cần phương tiện, và phương tiện cũng không thể khiến tạo vật tồn tại nếu không có ảnh hưởng nâng đỡ của Ngài; nhưng Đức Chúa Trời dùng chúng để bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng và nhân từ của Ngài, hầu cho các tạo vật có lý trí có thể thấy rõ tay Ngài hơn, vui mừng trong đó, và tôn vinh Đức Chúa Trời vì đó.

Là thường lệ hay phi thường.

VI. Thông thường Đức Chúa Trời dùng phương tiện, nhưng đôi khi Đức Chúa Trời hành động cách phi thường, để bày tỏ quyền tối thượng và sự tự do của Ngài.

a. Đôi khi Ngài nâng đỡ một vật nào đó qua những phương tiện vốn không đủ; như vậy Đức Chúa Trời đã nuôi dưỡng Ê-li, người đàn bà góa và con trai bà trong một thời gian dài bằng một ít bột và dầu, I Các Vua 17:10, v.v. Như vậy Chúa Giê-xu đã cho năm nghìn người ăn bằng năm ổ bánh và hai con cá nhỏ, Giăng 6:9, 10.

b. Đức Chúa Trời cũng đã nâng đỡ một số người trong một thời gian mà không cần thức ăn và đồ uống, đó là: Môi-se, Ê-li, Đấng Christ, mỗi vị trong bốn mươi ngày. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:28; I Các Vua 19:8; Ma-thi-ơ 4:2.

c. Đức Chúa Trời đã nâng đỡ một số người bằng cách ngăn trở sức mạnh của sự vận hành tự nhiên; như vậy Đức Chúa Trời đã bảo tồn ba thanh niên trong lò lửa hừng; Đa-ni-ên 3:17 và giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi Ê-díp-tô, bằng cách khiến nước biển đứng như tường hai bên, cho đến khi Y-sơ-ra-ên đã đi qua trên đất khô, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:22. Cũng như đã xảy ra tại sông Giô-đanh, Giô-suê 3:16. Chúa đã khiến mặt trời đứng yên, Giô-suê 10:13, và lùi lại mười độ, II Các Vua 20:11.

2. Sự đồng tác.

VII. Hành động thứ hai của sự quan phòng là sự đồng tác, concursus, sự đồng tác của quyền năng Đức Chúa Trời với các tạo vật trong chuyển động của chúng. Các tạo vật đã nhận từ Đức Chúa Trời một sự tồn tại riêng thích hợp trong chính chúng, và cũng có chuyển động riêng thích hợp. Chúng tự chuyển động; con người đi, nói, làm việc, chính người làm điều đó; nhưng cũng như mỗi tạo vật tồn tại nhờ quyền năng nâng đỡ tuôn vào của Đức Chúa Trời, và nếu không có nó thì sẽ không hiện hữu, thì mỗi tạo vật cũng làm việc nhờ ảnh hưởng của quyền năng đồng tác của Đức Chúa Trời, nếu không có nó thì sẽ không chuyển động; vì một vật hiện hữu thế nào, thì trong chuyển động nó cũng thế ấy; cả sự hiện hữu lẫn sự chuyển động đều tùy thuộc nơi Đức Chúa Trời.

Trong một quyền năng nâng đỡ, đi trước, và tiếp nối.

Nhờ sự đồng tác của Đức Chúa Trời, chúng ta không hiểu:

(a) Quyền năng tuôn vào của Đức Chúa Trời, nâng đỡ mọi vật trong sự hiện hữu và khả năng của chúng, rồi chấm dứt tại đó, và để lại chuyển động và sự cai quản tiếp theo cho tạo vật; nhưng cả một quyền năng nâng đỡ, đi trước, và tiếp nối, tuôn vào tạo vật đang chuyển động và vào chuyển động của nó.

(b) Chúng ta cũng không hiểu đó là một ảnh hưởng chung, phổ thông, không phân biệt, hay ngang bằng, vốn sẽ không định đoạt tạo vật phải làm việc ngay bây giờ, tại đây, như thế này, mà sẽ bị tạo vật định đoạt để tuôn vào khi nào, ở đâu, và như tạo vật muốn; như mặt trời với một ảnh hưởng chung tác động lên các vật dưới mặt trăng, lên sự tăng trưởng của cây cối, lên sự sinh sản của thú vật và loài người, lên một xác chết hôi thối và lên một bông hoa thơm ngát; ở đây đối tượng quả thật khác nhau, hiệu quả quả thật khác nhau, nhưng ảnh hưởng tác động không phải mỗi lần một khác mà vẫn là một.

Người ta không được nghĩ rằng sự tự do và khôn ngoan tối cao cũng đồng tác với một ảnh hưởng chung và thờ ơ trên tất cả các tạo vật khác nhau ấy, không định đoạt tạo vật, mà bị tạo vật định đoạt, và rằng điều này sẽ cho Đấng Tạo Hóa cơ hội để khiến Ngài đồng tác theo ý muốn của tạo vật; như vậy người ta dùng mặt trời, gió, nước và lửa theo ý mình; nhưng Đức Chúa Trời tuôn vào với một sự đồng tác khôn ngoan, tự do, và đặc biệt, đi trước mỗi tạo vật, định đoạt nó phải làm việc ngay bây giờ, tại đây, như thế này, chính điều này, nâng đỡ tạo vật trong chuyển động của nó, cho đến khi hành động được hoàn thành.

(c) Nhờ sự đồng tác, chúng ta cũng không hiểu một sự tác động khuyên bảo hay can ngăn, trình bày hay loại bỏ dịp tiện và đối tượng; mà là một ảnh hưởng thuộc thể — nếu có thể dùng từ đó ở đây — tự nhiên, thực tế, tác động mạnh mẽ khiến tạo vật chuyển động.

(d) Sự đồng tác cũng không phải là trung gian, như một thợ thủ công làm việc qua các công cụ của mình, và như mặt trăng nhờ ánh sáng nhận được từ mặt trời mà ảnh hưởng đến các vật trên đất và chiếu sáng mặt đất; nhưng sự đồng tác là trực tiếp. Đức Chúa Trời tuôn vào các tạo vật đang chuyển động qua chính quyền năng Ngài, và qua chính bản thể Ngài, không chỉ đến nguyên nhân thứ yếu đầu tiên, gần Ngài nhất, rồi để nó tiếp tục chuyển động các vật khác; nhưng với cùng một quyền năng ấy Ngài xuyên thấu đến mọi nguyên nhân thứ yếu, và chạm đến hiệu quả xét về chính Ngài cách trực tiếp, mặc dù các tạo vật xét về quan hệ với nhau phải được coi là phương tiện trong tay Đức Chúa Trời.

(e) Người ta cũng không được quan niệm sự đồng tác như thể Đức Chúa Trời đi song song bên cạnh hay bên cạnh sự làm việc của tạo vật; như hai con ngựa kéo một chiếc xe, khiến tạo vật nhờ một khả năng mà Đức Chúa Trời đã ban trong bản tính nó lại tiếp tục làm việc độc lập, và Đức Chúa Trời đã không tuôn vào tạo vật để nó chuyển động, mà chỉ kết hợp chính Ngài với sự làm việc của tạo vật đang chuyển động, để cùng thực hiện công việc ấy, mỗi bên làm việc bằng một quyền năng độc lập. Nhưng Đức Chúa Trời đi trước tạo vật trước khi nó chuyển động, định đoạt nó hướng về một đối tượng, địa điểm, và thời gian như vậy, và tạo vật khi đã được đi trước và định đoạt như vậy, Đức Chúa Trời lại tiếp tục làm việc trong tạo vật và trong chuyển động của nó, và như vậy thực hiện cứu cánh mà Ngài đã định.

Cho nên, nhờ sự đồng tác của Đức Chúa Trời, chúng ta hiểu rằng Đức Chúa Trời không chỉ bằng quyền năng toàn năng và hiện diện khắp nơi của Ngài bảo tồn mọi vật trong sự hiện hữu và khả năng của chúng, mà còn bằng một tác động đặc biệt, thuộc thể, tự nhiên, thực tế, chạm đến trực tiếp, đi trước mỗi tạo vật xét về chuyển động của nó trước khi nó chuyển động, định đoạt nó, khiến nó chuyển động, nâng đỡ nó trong chuyển động ấy, và xuyên thấu qua mọi nguyên nhân thứ yếu cùng chuyển động của chúng đến hiệu quả cuối cùng.

VIII. Những người Socinian, Công Giáo La Mã, và Remonstrant phủ nhận điều này; vì vậy chúng ta phải chứng minh điều này kỹ lưỡng hơn. Lẽ thật của điều này hiện ra cả từ Kinh Thánh lẫn từ thiên nhiên.

1. Từ Kinh Thánh.

Điều này hiện ra từ Kinh Thánh, khắp cả Kinh Thánh. Hãy xem điều này trong Công Vụ 17:28. Vì vậy một sự phân biệt rõ ràng được đặt ra giữa sự hiện hữu của tạo vật và các chuyển động của nó, và được xác lập rằng tạo vật chuyển động trong Đức Chúa Trời cũng như nó hiện hữu trong Đức Chúa Trời; chuyển động trong Đức Chúa Trời là làm việc nhờ ảnh hưởng của quyền năng Đức Chúa Trời. Cũng hãy xem Thi Thiên 139:13, 14, Chúa đã bao phủ tôi trong lòng mẹ tôi. Tôi sẽ ngợi khen Chúa; vì tôi đã được tạo dựng cách đáng sợ và lạ lùng. Gióp 10:10, 11, Há Chúa không đổ tôi ra như sữa, và đông tôi lại như pho mát sao? Chúa đã mặc cho tôi da và thịt, và đã đan kết tôi lại bằng xương và gân. Cũng hãy xem Châm Ngôn 21:1, Lòng vua ở trong tay Đức Giê-hô-va, như các dòng nước; Ngài xoay nó đi đâu tùy ý Ngài. Các dòng nước có dòng chảy của chúng, nhưng Đức Chúa Trời hướng chúng đi đâu tùy ý Ngài; lòng vua dù cao trên các thần dân mình đến đâu, vẫn không độc lập với Đức Chúa Trời; vua dù có trước mặt mình những việc như vua làm, nhưng Chúa vẫn nghiêng lòng vua về điều Ngài muốn, và khiến vua làm điều đó. Thêm vào đó Ê-sai 10:15, Cái rìu há khoe mình với kẻ chặt bằng nó sao? Cái cưa há tự tôn mình lên trên kẻ lắc nó sao? Như thể cây gậy nên lay động kẻ nhấc nó lên. Như cái rìu, cái cưa, và cây gậy không thể tự chuyển động, mà bị kẻ khác chuyển động, thì, nhà tiên tri nói, mỗi tạo vật, mỗi con người cũng vậy. Đức Chúa Trời chuyển động chúng, phù hợp với bản tính chúng, qua ảnh hưởng đồng tác của Ngài. Chúa khiến mặt trời Ngài mọc lên, Ma-thi-ơ 5:45. Chúa đã chiến đấu với các ngôi sao trong đường đi của chúng nghịch cùng Si-sê-ra, Các Quan Xét 5:20. Đa-vít đã thừa nhận điều này. Thi Thiên 18:40. Chúa đã thắt lưng tôi bằng sức mạnh để chiến trận; Chúa đã khiến những kẻ dấy lên nghịch cùng tôi phải khuất phục dưới tôi. Phi-líp 2:13. Chính Đức Chúa Trời hành động trong anh em cả sự muốn lẫn sự làm.

Từ các lý lẽ.

IX. 2. Điều này cũng hiện ra từ lý trí và chính thiên nhiên.

(a) Đó là một quy tắc không thể chối cãi: cách thức làm việc theo sau cách thức hiện hữu. Nay, trong sự hiện hữu, mỗi tạo vật đều tùy thuộc nơi Đức Chúa Trời; vậy thì trong các chuyển động của nó cũng vậy.

(b) Hoặc con người hoàn toàn độc lập với Đức Chúa Trời, điều này là vô lý nhất, và là mâu thuẫn khi là một tạo vật mà lại không tùy thuộc nơi Đấng Tạo Hóa mình; hoặc nếu người tùy thuộc, thì người cũng tùy thuộc trong mọi chuyển động; vì nếu không, người sẽ độc lập trong vấn đề ấy, và nếu người có thể độc lập trong một vấn đề, người cũng có thể độc lập trong các vấn đề khác, và như vậy trong mọi sự, điều này trái với bản tính của tạo vật.

(c) Nếu Đức Chúa Trời đã không ảnh hưởng đến chuyển động của mỗi tạo vật, người ta sẽ không cần cầu nguyện: Xin tạo dựng trong tôi một lòng trong sạch, Thi Thiên 51:12. Xin Thần tốt lành của Ngài dẫn dắt tôi! Thi Thiên 143:10. Xin giữ cửa miệng tôi, Thi Thiên 141:3. Người ta sẽ không cần cầu nguyện cho chiến thắng trong chiến tranh, hay cho bất cứ việc nào khác; nhưng vì người ta phải cầu nguyện, nên rõ ràng Đức Chúa Trời ảnh hưởng bằng sự đồng tác của Ngài. Khi ấy người ta cũng sẽ không cần cảm tạ Đức Chúa Trời khi mình nhận được một phước hạnh cho thân thể hay linh hồn; vì nếu Đức Chúa Trời đã không làm điều đó, người ta cũng không được cảm tạ Ngài, mà sẽ phải hướng lời cảm tạ của mình hoặc về chính mình, hoặc về một tạo vật khác đã làm điều đó.

(d) Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ không còn là Chúa, mà là đầy tớ của tạo vật, như mặt trời vậy, mà con người dùng khi nào người muốn và như người muốn. Như vậy Đức Chúa Trời cũng sẽ phải đứng sẵn với ảnh hưởng chung của Ngài bất cứ khi nào tạo vật định đoạt Ngài, và để ảnh hưởng của Ngài được dùng lúc thì cách này, lúc thì cách khác; khi ấy người ta không thể nói: Tôi sẽ làm điều đó, nếu Chúa muốn; nhưng Chúa sẽ phải làm việc với ảnh hưởng của Ngài khi tôi muốn; không phải như Đức Chúa Trời muốn, mà như con người muốn; điều này trái với Gia-cơ 4:15.

Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân khiến mọi tạo vật chỉ nên cư xử cách thụ động.

X. Người ta có thể nghĩ liệu từ sự đồng tác như vậy có suy ra điều này chăng: 'Rằng chỉ có một nguyên nhân của mọi chuyển động và việc làm. Rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời làm việc, và con người, cùng mọi tạo vật chỉ cư xử cách thụ động, và chỉ bị chuyển động, như các dây đàn trong một nhạc cụ, vốn chỉ cư xử cách thụ động, và trong đó chuyển động chỉ do người chơi đàn gây ra.'

Nhưng tôi trả lời: hoàn toàn không; vì mặc dù các tạo vật là phương tiện xét về các tạo vật khác, mà Đức Chúa Trời dùng để thi hành công việc và mục đích của Ngài, chúng vẫn là những nguyên nhân làm việc trước tiên của các chuyển động và hiệu quả của chúng, không phải xét về Đức Chúa Trời, như thể chúng độc lập với Ngài, mà xét về các nguyên nhân khác thấp hơn chúng, và về các hiệu quả của sự làm việc của chúng; không có gì vô lý trong điều này, rằng có hai nguyên nhân thuộc trật tự khác nhau cho cùng một hiệu quả, huống chi vì đó là một và cùng một sự làm việc phát xuất từ cả hai theo những cách khác nhau.

Việc đặt ra một nguyên nhân, tức là Đức Chúa Trời, của mọi chuyển động, việc làm, và hiệu quả, và đặt con người chỉ là thụ động và không làm việc, phát xuất từ sự mù lòa và thiếu hiểu biết về quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và là một sai lầm bị Kinh Thánh và thiên nhiên bác bỏ, vì điều này hiện ra:

1. Từ việc ban luật pháp.

Vì Đức Chúa Trời đã đặt ra luật pháp cho con người kèm theo lời hứa và lời đe dọa, con người không cư xử cách thụ động, mà chính mình là nguyên nhân làm việc của các việc làm mình; vì Đức Chúa Trời không thể lập luật pháp cho chính Ngài, hứa hay đe dọa chính Ngài điều gì; và nếu con người đã được ban cho một luật pháp hứa hẹn và đe dọa, để hướng dẫn việc làm và việc không làm của mình theo đó, thì con người phải tự mình làm việc, và như vậy nhận lấy những điều đã hứa hoặc những hình phạt đã đe dọa.

2. Từ hình phạt.

Nếu con người chỉ thụ động trong các chuyển động của mình, thì người không thể bị trừng phạt, vì hình phạt là một công việc của sự công chính do vi phạm luật pháp. Nếu nay con người đã không làm gì, và chỉ là một đối tượng thụ động của sự làm việc của Đức Chúa Trời, thì người đã không làm điều ác, và khi đã không làm điều ác, người không thể theo sự công chính mà bị trừng phạt và định tội.

3. Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ là nguyên nhân của tội lỗi.

Nếu con người chỉ thụ động, và chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong các chuyển động và việc làm của người, thì mọi chuyển động và việc làm, cả tự nhiên lẫn tội lỗi (đừng để Đấng Toàn Năng làm điều sai trái!) đều phải do Đức Chúa Trời làm, và được quy cho Đức Chúa Trời; con người đã không đi, nói, viết, đọc, mà là Đức Chúa Trời; con người đã không cầu nguyện và tin, mà là Đức Chúa Trời đã cầu nguyện với chính Ngài, và tin nơi chính Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. Khi ấy con người đã không làm hình tượng thờ lạy, con người đã không lạm dụng Danh Đức Chúa Trời cách hư không, con người đã không phạm ngày Sa-bát, con người đã không bất tuân cha mẹ mình, con người đã không có lòng thù ghét, giận dữ, ganh tị đối với người lân cận mình, vân vân; khi ấy con người đã không ghét Đức Chúa Trời, vì người chỉ thụ động và không làm gì cả, mà tất cả những điều đó sẽ phải được quy cho Đức Chúa Trời: điều này sẽ là sự vô đạo tột cùng.

4. Con người là nguyên nhân hiển nhiên của các việc làm mình.

Kinh Thánh nói rõ ràng rằng con người đi, thấy, nghe, nói; rằng con người tin, cầu nguyện; rằng con người phạm tội, và vì vậy đáng bị trừng phạt cách công chính; việc trích dẫn tất cả các phân đoạn ấy là không cần thiết. Phao-lô nói: I Cô-rinh-tô 3:9, Chúng ta là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời. Điều này hiện ra từ Phi-líp 2:12, 13, Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt và run rẩy; vì chính Đức Chúa Trời hành động trong anh em cả sự muốn lẫn sự làm theo ý tốt của Ngài. Đức Chúa Trời là Nguyên Nhân của sự làm việc cách hiệu quả, theo tính nhân quả; nhưng con người là nguyên nhân của cùng một công việc ấy cách hình thức, theo tính chủ thể, đem lại những việc làm ấy như của chính mình từ chính mình, và vì vậy những việc làm ấy phải được quy cho con người theo quy tắc: danh xưng được lấy từ nguyên nhân hình thức. Con người trong Phi-líp 2:12, 13, được thúc giục làm nên sự cứu rỗi của mình, được thuyết phục và thúc bách về bổn phận của mình, và đồng thời được dạy dỗ về tính tội lỗi và bất lực của mình trong các việc thiêng liêng, rằng người không được tự phụ về ý muốn tốt của mình, không được tin cậy nơi sức riêng của mình để làm việc trong đó, và mặt khác không được trở nên thất vọng vì thấy sự yếu đuối của mình, mà phải được khích lệ, vì Đức Chúa Trời giúp đỡ người, đi trước người bằng cách chuyển động người, và tác động mạnh mẽ trong người, hầu cho người có thể nắm lấy sức mạnh ấy và làm việc nhờ đó.

Phản biện 1.

XI. Sự đồng tác như vậy há chẳng khiến Đức Chúa Trời trở thành nguyên nhân của tội lỗi sao?

Tôi trả lời, hoàn toàn không; vì người ta phải phân biệt giữa chuyển động tự nó, của sự hiểu biết, ý muốn, sự thấy, sự nghe, sự nói, sự làm việc, và hoàn cảnh của chuyển động ấy khi nó phải diễn ra theo luật pháp của Đức Chúa Trời. Chuyển động tự nó là tự nhiên, và tự nó không tốt cũng không xấu, nhưng khi được đặt trong hoàn cảnh với một luật pháp mà theo đó nó phải diễn ra xét về đối tượng, cách thức, và thời gian, chuyển động trở nên tốt hay xấu. Khi chúng ta nói về sự đồng tác của Đức Chúa Trời, chúng ta hiểu đó là chuyển động tự nó, xét như tự nhiên; nhưng không phải xét về sự méo mó của chuyển động ấy, sự lệch khỏi luật pháp, và như vậy không phải về điều ác trong chuyển động. Một người có thể là nguyên nhân của chuyển động nơi người khác, mà vẫn không phải là nguyên nhân của điều ác ở trong đó, hay đi kèm với nó. Quan quyền là nguyên nhân khiến đao phủ đánh roi một tên trộm, nhưng không phải là nguyên nhân của sự tàn nhẫn mà hắn có thể phạm trong đó. Một người chơi đàn là nguyên nhân của âm thanh của các dây đàn, nhưng không phải là nguyên nhân của tiếng rít của âm thanh; tiếng rít ấy đến từ dây đàn. Một người cưỡi ngựa thúc ngựa tiến lên là nguyên nhân của việc tiến lên, nhưng không phải là nguyên nhân của việc khập khiễng; đó là một khuyết tật nơi con ngựa. Cũng vậy ở đây; chuyển động tự nhiên đến từ Đức Chúa Trời, nhưng con người làm hư hỏng nó qua sự biến dạng bên trong của mình, và như vậy không phải Đức Chúa Trời, mà con người là nguyên nhân của tội lỗi.

Phản biện 2.

Sự hợp tác đi trước và định đoạt của Đức Chúa Trời há chẳng lấy đi sự tự do của ý chí con người sao?

Tôi đáp: không hề; vì sự tự do của ý chí không gồm ở sự bình đẳng, sự bàng quan trong việc làm hay không làm, mà ở sự tự phát, xuất phát từ sự lựa chọn, sự vui thích, hay khuynh hướng riêng của mình để làm hay không làm một điều gì đó. Sự hợp tác của Đức Chúa Trời khiến con người làm việc theo đúng bản tính của mình, tức là bởi sự lựa chọn tự do; trong đó, sự hợp tác của Đức Chúa Trời và ý chí của con người hòa hợp tốt đẹp. Đức Chúa Trời khiến ý chí nghiêng về một phía, và con người muốn như vậy.

3. Sự cai quản.

XII. Phần thứ ba của sự quan phòng của Đức Chúa Trời là sự cai quản, nhờ đó Đức Chúa Trời hướng dẫn mọi sự nói chung và từng sự nói riêng đến những mục đích mà Ngài đã định. Rằng Đức Chúa Trời cai quản và hướng dẫn mọi sự như vậy, Lời Đức Chúa Trời dạy khắp nơi. Xem Thi Thiên 93:1, Đức Giê-hô-va cai trị. Ê-phê-sô 1:11, Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. Ê-sai 44:24, Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên mọi vật.

Nói riêng, người ta có thể quy mọi sự về bốn đầu mục sau.

(1) Các thực thể.

(2) Sự lớn hay nhỏ.

(3) Sự lành hay dữ.

(4) Các kết cục của mọi sự.

XIII. (1) Thuộc đầu mục thứ nhất là các thực thể; chúng là những vật có sự sống hoặc không có sự sống.

a. Những vật có sự sống thì có lý trí hoặc không có lý trí.

• Những vật có lý trí là các thiên sứ và loài người. Đức Chúa Trời cai quản các thiên sứ, vì họ được sai đi để phục vụ. Hê-bơ-rơ 1:14. Đức Chúa Trời cai quản con người trong mọi việc làm và không làm của người. Châm Ngôn 16:1, 9. Sự toan liệu của lòng thuộc về con người; nhưng câu trả lời của lưỡi do Đức Giê-hô-va mà đến. Lòng người toan tính đường lối mình; song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người.

• Các loài thọ tạo không có lý trí hoặc là những loài có sự sống cảm giác, hoặc chỉ có sự sống sinh trưởng.

— Chúa cai quản mọi loài có sự sống cảm giác, như các loài chim. Ma-thi-ơ 6:26. Hãy xem chim trời ... Cha các ngươi ở trên trời nuôi chúng.

Các loài thú, II Các Vua 17:25, 26. Ngài đã sai sư tử đến giữa chúng. Đức Chúa Trời gọi châu chấu, sâu keo, sâu đo, sâu xanh: Đạo quân lớn của Ta, mà Ta đã sai đến giữa các ngươi, Giô-ên 2:25. Các loài cá biển. Giăng 21:6. Hãy thả lưới bên hữu thuyền, thì các ngươi sẽ được.

— Chúa cũng cai quản mọi loài có sự sống sinh trưởng, như cây cỏ, cây cối và thảo mộc. Thi Thiên 104:14. Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật, và thảo mộc để phục vụ loài người.

b. Chúa cai quản mọi loài thọ tạo không có sự sống: mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, mưa, mưa đá, tuyết, sấm, chớp, gió, các núi cùng mọi khoáng sản của chúng, biển và các sông. Xem về điều này Thi Thiên 148; Thi Thiên 29:3; Giê-rê-mi 10:13.

(2) Lớn và nhỏ.

XIV. Thuộc đầu mục thứ hai là các sự vật xét về sự lớn hay nhỏ của chúng. Những sự lớn cũng ít có thể tự cai quản mình như những sự nhỏ, và vì vậy cần sự cai quản của Đức Chúa Trời. Những sự nhỏ cho đến sự nhỏ nhất Đức Chúa Trời cũng cai quản trong mọi hoàn cảnh, tai nạn và chuyển động; điều này nhằm tôn vinh Đức Chúa Trời, rằng Đấng đã dựng nên mọi sự, ngay cả những sự nhỏ nhất, và khiến chúng tồn tại nhờ sự tác động của Ngài, thì cũng cai quản chúng, cho đến những nếp gấp của áo quần, cho đến những chiếc giày dưới chân, cho đến những sợi tóc trên đầu. Ma-thi-ơ 10:30. Những sợi tóc trên đầu các ngươi đều đã đếm cả rồi. Đa-ni-ên 3:27. Mùi lửa chưa xông qua áo quần của họ. Ngay cả áo quần cũng không bị lửa làm cháy xém. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:5. Áo quần các ngươi mặc không cũ trên mình các ngươi, và giày các ngươi mang không cũ dưới chân các ngươi.

(3) Lành và dữ.

XV. Thuộc đầu mục thứ ba là các sự vật xét về sự lành hay dữ của chúng. Mọi điều lành trong tự nhiên hay trong ân điển đều đến từ Chúa. Gia-cơ 1:17. Mọi ân tứ tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn đều từ trên cao mà xuống, đến từ Cha của sự sáng.

Sự dữ hoặc là sự dữ của hình phạt, hoặc là sự dữ của tội lỗi.

Sự dữ của hình phạt đến từ Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sai đến và cai quản sự dữ của hình phạt như một Quan Án công chính hay một Người Cha yêu thương. Ca Thương 3:38. Há chẳng phải từ miệng Đấng Chí Cao mà ra sự dữ và sự lành sao? A-mốt 3:6. Há sẽ có sự dữ trong một thành mà Đức Giê-hô-va đã không làm ra sao?

Sự dữ của tội lỗi thì không đến từ Đức Chúa Trời; vì:

(a) Ngài là thánh, Ê-sai 6:3. Là sự sáng, I Giăng 1:5. Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài là trọn vẹn, vì mọi đường lối Ngài đều là công chính; Đức Chúa Trời là chân thật và không có sự bất chính, Ngài là công chính và ngay thẳng. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ làm điều ác, và Đấng Toàn Năng chẳng bao giờ phạm sự bất chính, Gióp 34:10. Trong Ngài không có sự bất chính, Thi Thiên 92:15.

(b) Đức Chúa Trời đã cấm điều dữ và sẽ trừng phạt điều dữ, nên Ngài không phải là nguyên nhân của tội lỗi. Điều này chúng tôi rao giảng, điều này chúng tôi làm chứng với cả tấm lòng trước toàn thể thế gian. Vì vậy, rõ ràng rằng nói Hội Thánh Cải Chánh dạy rằng Đức Chúa Trời là Nguyên Nhân của tội lỗi là một lời vu khống.

Tuy nhiên, sự cai quản của Đức Chúa Trời vẫn liên quan đến tội lỗi; vì nếu không, toàn thể nhân loại sẽ bị rút khỏi sự cai quản của Đức Chúa Trời, bởi vì nhân loại tội lỗi trong các việc làm của mình. Rằng sự cai quản của Đức Chúa Trời liên quan đến tội lỗi thì không ai tin Lời Đức Chúa Trời có thể phủ nhận, và chúng tôi sẽ chứng minh điều đó rõ như ban ngày từ Lời ấy.

Những chuyển động tự nhiên đến từ Đức Chúa Trời.

XVI. Để hiểu đúng sự cai quản của Đức Chúa Trời liên quan đến tội lỗi, người ta phải quan sát ba điều trong mỗi tội lỗi:

1. Chuyển động tự nhiên,

2. sự rối loạn trong chuyển động ấy,

3. và sự hướng đến một mục đích tốt.

1. Rằng chuyển động tự nhiên, xét tự nó, là đến từ Đức Chúa Trời, đã được chứng minh trong hành động thứ hai của sự quan phòng, tức là sự đồng tác.

Rằng sự hướng tội lỗi (3) đến một mục đích tốt là đến từ Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ chứng minh ngay sau đây.

2. Sự lạm dụng của con người.

Nhưng sự rối loạn, sự lạm dụng quyền năng tuôn chảy từ Đức Chúa Trời, sự làm hư hỏng quyền năng ấy, và sự bất thường trong chuyển động, xét về cách thức và mục đích, cả bên trong lẫn bên ngoài, thì không đến từ Đức Chúa Trời, mà đến từ chính con người; tuy nhiên, người ấy không độc lập trong việc phạm tội của mình; vì người ấy làm sai lệch sự tác động mà mình nương cậy trong chuyển động của mình.

XVII. Sự cai quản của Đức Chúa Trời bên cạnh tội lỗi là:

(1) bên cạnh sự khởi đầu,

(2) bên cạnh sự tiến triển,

(3) bên cạnh sự kết thúc.

1. Lúc ban đầu Đức Chúa Trời cho phép tội lỗi xảy ra. Thi Thiên 81:13. Vậy Ta đã phó chúng cho sự cứng cỏi của lòng chúng, để chúng bước đi theo mưu chước riêng mình. Công Vụ 14:16. Đấng trong các đời trước đã để cho mọi dân tộc đi theo đường lối riêng mình. Đức Chúa Trời cho phép phạm tội, không phải để Ngài giải thoát kẻ phạm tội khỏi luật pháp mà người ấy bị ràng buộc; vì khi ấy Đức Chúa Trời sẽ tán thành tội lỗi và không thể trừng phạt nó; nhưng là để Đức Chúa Trời không ngăn cản kẻ phạm tội, điều mà Ngài hoàn toàn có thể làm và cũng thực sự làm. Sáng Thế Ký 20:6. Ta cũng đã giữ ngươi khỏi phạm tội cùng Ta, vì vậy Ta đã không để ngươi đụng đến nàng. Đây không phải là một sự nhìn ngó trống rỗng, và chỉ đơn thuần để mặc kẻ phạm tội đi đường mình; nhưng đó là một sự cho phép tích cực, không phải nhắm vào tội lỗi như đối tượng chính thức, mà là bên cạnh các hoàn cảnh, không phải ở chỗ Đức Chúa Trời sẽ không dùng bạo lực đối với ý chí tự do của kẻ phạm tội bằng cách ép buộc người ấy từ bỏ ý muốn mình; vì ngay cả khi Đức Chúa Trời ngăn cản kẻ phạm tội và không cho phép người ấy phạm tội, như chúng ta vừa thấy nơi A-bi-mê-léc, Ngài cũng không lấy đi ý chí tự do; nhưng khi ấy Đức Chúa Trời cũng tác động trên con người theo đúng bản tính của người ấy và khiến người ấy theo sự lựa chọn riêng của mình mà làm điều mình làm và không làm điều mình không làm; nhưng sự cho phép tích cực gồm những hành động sau đây:

Tuôn chảy vào chuyển động.

(a) Đức Chúa Trời đi trước, định đoạt, và tiếp tục với sự tác động đầy quyền năng của Ngài trong con người, trong các năng lực của người ấy, và trong chuyển động của người ấy, để người ấy có thể làm việc và thực sự làm việc, có thể tự chuyển động và thực sự tự chuyển động.

(b) Đức Chúa Trời để cho các dịp tiện trình ra, mà con người sẽ dùng đúng đắn nếu mình hoàn hảo, và mà người ấy vẫn có bổn phận phải dùng tốt; nhưng qua sự bại hoại của mình, người ấy lạm dụng chúng. Sự ham muốn của Đa-vít đã bùng lên khi nhìn thấy Bát-sê-ba, II Sa-mu-ên 11:2. Cơn giận của A-háp đã bùng lên trước lời của tiên tri Ê-li, I Các Vua 21:20. Các ham muốn thậm chí còn bùng lên bởi luật pháp. Rô-ma 7:8. Nhưng tội lỗi, nhân dịp điều răn, đã sanh trong tôi đủ mọi thứ tham muốn.

(c) Đức Chúa Trời một cách công chính và tự do từ chối ban ân điển mới khi con người rơi vào các dịp tiện phạm tội, và sẽ không ban cho con người, nay đã nghiêng về tội lỗi, quyền năng để chống cự tội lỗi, nhưng để mặc người ấy trong tình trạng bại hoại của mình, nhờ đó người ấy có khả năng và khuynh hướng phạm đủ mọi tội lỗi. Giê-rê-mi 16:13. Tại đó các ngươi sẽ hầu việc các thần khác ngày và đêm, vì Ta sẽ không ban ân điển cho các ngươi.

(d) Đức Chúa Trời quả thật, bởi sự phán xét công chính vì những tội lỗi trước, rút lại quyền năng kiềm chế của Ngài, mà Ngài vốn thường thi hành bên cạnh người ấy, và để mặc kẻ phạm tội cho chính mình. II Sử Ký 32:31. Khi các sứ giả ở với người, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ người, để thử người.

(e) Đức Chúa Trời quả thật, bởi sự phán xét công chính, phó kẻ phạm tội cho những ham muốn riêng của mình, và như vậy dùng tội lỗi để trừng phạt tội lỗi. Rô-ma 1:28. Và cũng như họ đã không nghĩ là đáng giữ sự nhận biết Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã phó họ cho tâm trí hư hỏng, để làm những điều không xứng hợp. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Vì họ đã không nhận lấy tình yêu thương của lẽ thật, để được cứu. Và vì cớ đó, Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho họ sự lầm lạc mạnh mẽ, để họ tin điều giả dối. II Sa-mu-ên 16:11. Hãy để mặc hắn, và để hắn rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã truyền bảo hắn.

(f) Đức Chúa Trời thả ma quỷ ra để nó dùng hết quyền lực của nó trên một người, rồi như một con quay, nó xoay người ấy vòng quanh bằng những ham muốn đã bùng cháy, từ tội này sang tội khác. I Sa-mu-ên 16:14. Thần của Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi Sau-lơ, và một ác thần từ Đức Giê-hô-va khuấy rối người. I Các Vua 22:22. Ngươi (ác thần, ma quỷ) sẽ dụ dỗ người, và cũng sẽ thắng hơn; hãy đi ra, và làm như vậy.

(g) Đức Chúa Trời làm cho lòng kẻ phạm tội trở nên cứng cỏi và chai đá, và để mặc người ấy tiếp tục không cảm xúc trong tội lỗi. Chính Đức Chúa Trời dùng những lời ấy và phán rằng Ngài làm điều đó. Xuất Ê-díp-tô Ký 7:3, 13. Ta sẽ làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi. Lòng Pha-ra-ôn đã cứng cỏi. Sự cứng lòng này không phải là việc truyền vào một khuynh hướng xấu xa hay tội lỗi nào, mà là một công việc thánh khiết, kín nhiệm, theo cách phi thường rút lại những ân tứ thông thường đã bị lạm dụng, hoàn toàn ẩn mình Ngài, đến nỗi không còn ấn tượng hay cảm giác nào về Đức Chúa Trời và lương tâm, phó kẻ phạm tội cho những ham muốn cuồng loạn của chính mình, và thả ma quỷ ra trên người ấy, trong tình trạng đó kẻ phạm tội không thể làm gì khác ngoài phạm tội, và qua việc phạm tội liên tục mà trở nên cứng lòng. Vì vậy, điều trong Xuất Ê-díp-tô Ký 7:3 được quy cho Đức Chúa Trời, thì cũng được quy cho Pha-ra-ôn. Xuất Ê-díp-tô Ký 8:15. Nhưng khi Pha-ra-ôn thấy có sự giải cứu, thì người cứng lòng mình.

Đó là sự cai quản của Đức Chúa Trời bên cạnh tội lỗi trong lúc khởi đầu của nó.

(2) Trong sự tiến triển, định đoạt tội lỗi.

XVIII. 2. Sự cai quản của Đức Chúa Trời cũng ở bên cạnh sự tiến triển của tội lỗi. Đức Chúa Trời đặt mức độ, thời gian, ranh giới, đến đây mà không xa hơn, cao đến đây mà không cao hơn, lâu đến đây mà không lâu hơn. Chúng ta thấy điều này nơi La-ban: Sáng Thế Ký 31:29. Tay ta có quyền làm hại các ngươi; nhưng Đức Chúa Trời của cha các ngươi đã phán cùng ta đêm qua rằng: Hãy giữ mình, chớ nói cùng Gia-cốp điều lành hay điều dữ. Ê-sau ra đi để giết Gia-cốp, nhưng người phải hôn em mình, Sáng Thế Ký 33:4. Ba-la-am muốn rủa sả và kiếm tiền công của sự bất chính, nhưng lần nào người cũng phải chúc phước, Dân Số Ký 24. Ma quỷ hẳn đã muốn giết chết Gióp, nhưng Chúa lần nào cũng định ranh giới cho sự buông thả nó. Gióp 1:12. Chỉ chớ tra tay trên mình người. Gióp 2:6. Nhưng hãy giữ mạng sống người.

(3) Trong sự kết thúc: hướng tội lỗi đến một mục đích tốt.

XIX. 3. Sự cai quản của Đức Chúa Trời cũng ở trên sự kết thúc của tội lỗi, hướng nó hoặc đến việc bày tỏ sự công chính của Ngài, hoặc bày tỏ ân điển, sự nhịn nhục, hay lòng thương xót của Ngài, hoặc đến ích lợi của con cái Ngài để giữ họ khiêm nhường và khiến họ thận trọng. Sáng Thế Ký 50:20. Nhưng về phần các anh, các anh đã toan hại tôi; nhưng Đức Chúa Trời đã toan làm điều lành; để làm thành như ngày nay, để cứu sống nhiều người. Ê-sai 10:5, 6, 7, 12. Khốn cho A-si-ri, là roi của cơn giận Ta, và sự thạnh nộ của Ta là gậy trong tay nó! Ta sẽ sai nó đến cùng một dân tộc giả hình ... Song nó chẳng nghĩ như vậy ... nhưng trong lòng nó chỉ muốn hủy diệt. Rồi Ta sẽ phạt trái của lòng kiêu ngạo của vua A-si-ri. I Ti-mô-thê 1:16. Nhưng tôi đã được thương xót, để trong tôi trước hết, Chúa Giê-xu Christ bày tỏ mọi sự nhịn nhục.

Những mục đích này không phát xuất từ bản chất của tội lỗi, Đức Chúa Trời cũng không chỉ quyết định rút những kết quả tốt ấy ra từ tội lỗi sau khi nó đã phạm; nhưng Đức Chúa Trời, đã định trước để tôn vinh chính Ngài như vậy, và để ban những ích lợi ấy cho con cái Ngài, thì dùng sự gian ác của loài người một cách thánh khiết, để thực hiện những mục đích ấy. Như mặt trời không bị ô uế vì chiếu sáng trên một xác chết hôi thối, Đức Chúa Trời vẫn thánh khiết và Ngài tác động cách thánh khiết quanh tội lỗi trong lúc khởi đầu, tiến triển, và kết thúc của nó, trong khi loài người và ma quỷ phạm tội. Đức Chúa Trời dùng những kẻ phạm tội như những đao phủ, sư tử, và gấu, để thi hành các sự phán xét của Ngài qua sự cuồng nộ của chúng, và như vậy đánh những đòn thẳng bằng một cây gậy cong.

Sự quan phòng mở rộng trên các kết cục.

XX. Thuộc đầu mục thứ tư của những sự mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời mở rộng trên đó là các kết cục của công việc; đó là: những kết cục tất yếu hoặc ngẫu nhiên (=tình cờ). Cũng là những kết cục xảy ra qua ý chí tự do của con người. Cũng là kết cục của chiến tranh, hôn nhân, và ngày chết.

Trật tự đã định.

1. Một số kết cục thì cố định và tất yếu, được thiết lập bởi luật lệ và trật tự trong tự nhiên, như đường đi của mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, nhật thực và nguyệt thực, thủy triều lên xuống, lửa bốc lên cao và vật nặng rơi xuống thấp. Đức Chúa Trời cai quản tất cả những điều này. Xem: Thi Thiên 104:19, 20. Ngài đã định mặt trăng để chỉ thì tiết, mặt trời biết lúc lặn của mình. Ngài làm ra sự tối tăm, và bèn có đêm. Thi Thiên 119:91. Theo mạng lịnh Chúa, các vật ấy còn lại đến ngày nay, vì hết thảy đều là tôi tớ Chúa.

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời có thể ngăn cản đường lối cố định này và khiến mọi sự chuyển động khác với điều sẽ xảy ra theo đường lối tự nhiên. Chúa, theo lời cầu nguyện của Giô-suê, đã khiến mặt trời và mặt trăng đứng yên, Giô-suê 10:13, và theo ước muốn của Ê-xê-chia, đã khiến chúng lùi lại mười độ, II Các Vua 20:11. Chúa đã khiến sắt nổi lên, II Các Vua 6:6. Ngài đã gìn giữ ba thanh niên không bị hại trong lò lửa hừng, Đa-ni-ên 3:25. Các lời tiên tri cũng có sự ứng nghiệm cố định và chắc chắn, mà Đức Chúa Trời không muốn thay đổi, và các loài thọ tạo không thể thay đổi. Ma-thi-ơ 26:54. Vậy thì làm sao Kinh Thánh được ứng nghiệm, là lời chép rằng việc này phải xảy đến như vậy?

Sự ngẫu nhiên.

2. Một số kết cục thì ngẫu nhiên, không phải đối với Đức Chúa Trời — vì không có điều gì, cho đến điều nhỏ nhất, xảy ra bởi tình cờ, vì mưu định của Ngài sẽ đứng vững, và Ngài làm mọi điều đẹp lòng Ngài — nhưng chúng ngẫu nhiên đối với các nguyên nhân thứ hai, xét về phương diện đó chúng có thể đã xảy ra khác đi, và xét về sự liên kết hay nối kết các nguyên nhân với hậu quả của chúng, theo đó chúng không phải được đem lại với nhau, được hướng dẫn, hay được mong đợi. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời cai quản tất cả những kết cục ngẫu nhiên này bằng một sự thi hành cố định và không bị ngăn trở theo mục đích và ý muốn của Ngài. Điều này thấy rõ từ vụ ngộ sát không có chủ ý trước, trong đó Chúa đã khiến người bị giết gặp phải nhát đánh ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:5, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:13.

Có điều gì ngẫu nhiên hơn việc bắt thăm chăng? Tuy nhiên, Đức Chúa Trời cai quản nó và khiến nó rơi xuống theo ý muốn Ngài. Châm Ngôn 16:33, Người ta gieo thăm trong vạt áo, nhưng sự quyết định của nó do Đức Giê-hô-va mà đến. Như đã thấy trong việc chọn Giô-na bằng thăm, Giô-na 1:7, và chọn Giô-na-than, I Sa-mu-ên 14:42. Có điều gì ngẫu nhiên hơn một con chim sẻ rơi từ mái nhà, hơn một sợi tóc rơi khỏi đầu chăng? Tuy nhiên, Đức Chúa Trời hướng dẫn điều đó. Ma-thi-ơ 10:29, 30. Không một con nào trong chúng rơi xuống đất mà không có Cha các ngươi. Và ngay cả những sợi tóc trên đầu các ngươi cũng đều đã đếm cả rồi.

Những điều xảy ra qua ý chí tự do của con người.

3. Đức Chúa Trời cũng cai quản mọi hành động xảy ra qua ý chí tự do của con người. Đức Chúa Trời không lấy đi sự tự do của ý chí, không ép buộc con người làm điều gì trái với ý muốn và sự ưng thuận của mình, nhưng Ngài uốn nắn và hướng dẫn nó, hoặc bằng sự uốn cong bên trong, hoặc bằng các hoàn cảnh và dịp tiện bên ngoài, để con người thực hiện những điều Đức Chúa Trời đã định trước, xuất phát từ sự lựa chọn và khuynh hướng riêng của mình. Chúng ta thấy điều này:

Thi Thiên 33:15. Ngài nắn lòng của hết thảy chúng.

Châm Ngôn 16:1, 9. Câu trả lời của lưỡi do Đức Giê-hô-va mà đến. Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người.

Châm Ngôn 21:1. Ngài xoay lòng các vua đi đâu tùy ý Ngài.

Phi-líp 2:13. Đức Chúa Trời là Đấng tác động sự muốn trong lòng.

Các kết cục của chiến tranh.

4. Đức Chúa Trời hướng dẫn các kết cục của chiến tranh, sai một dân tộc đến để trừng phạt một dân tộc khác, hoặc cả hai; ban chiến thắng không phải luôn cho kẻ đông số nhất, khôn ngoan nhất, dũng cảm nhất, mà cho bất cứ ai Ngài muốn.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:30. Làm sao một người đuổi được một ngàn, và hai người khiến mười ngàn chạy trốn?

II Sử Ký 14:11. Đối với Chúa, giúp đỡ kẻ đông hay kẻ không có sức cũng chẳng khác gì.

Thi Thiên 33:16, 17. Một vua không được cứu bởi đạo quân lớn; một dũng sĩ không được giải cứu bởi sức mạnh lớn. Ngựa thật vô ích cho sự chiến thắng.

Châm Ngôn 21:31. Ngựa đã sắm sửa cho ngày chiến trận; nhưng sự chiến thắng thuộc về Đức Giê-hô-va.

Các đoạn Kinh Thánh mà trong đó Đức Chúa Trời được nói là bán một dân tộc, phó nó vào tay một dân tộc khác, hoặc giải cứu, đều phục vụ cho điều này, Các Quan Xét 3:8 và Các Quan Xét 6:1.

Các cuộc hôn nhân.

5. Đức Chúa Trời cũng hướng dẫn hôn nhân và đem mỗi người đến với người bạn đời của mình; có những người Ngài kết hợp với nhau trong cơn thạnh nộ như hình phạt cho tội lỗi của họ; có những người để sửa phạt; có những người để làm tươi mới nhau trong tâm hồn và thể xác; tất cả những đường lối lạ lùng và những sự xảy ra kỳ diệu bao quanh hôn nhân đều không thể dò xét được, tuy nhiên Đức Chúa Trời điều khiển tất cả theo mục đích cố định của Ngài, và trên một số cuộc hôn nhân treo những sự quan phòng dài bằng cả thời gian thế gian còn tồn tại.

Sáng Thế Ký 24:12–14. Lạy Chúa! Xin khiến nàng gặp tôi chính ngày nay … là người mà Chúa đã định cho Y-sác, tôi tớ Chúa.

Châm Ngôn 19:14. Một người vợ khôn ngoan đến từ Đức Giê-hô-va.

Ma-thi-ơ 19:6. Điều Đức Chúa Trời đã phối hiệp.

Ngày chết.

6. Đức Chúa Trời định tuổi thọ của mỗi người: người ấy sẽ không chết sớm hơn, cũng không sống lâu hơn; người ấy sẽ chết tại một nơi như vậy, theo một cách như vậy, như Đức Chúa Trời đã định trước; Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy thức ăn và áo mặc lâu như vậy, Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ thân thể người ấy trong tình trạng tốt lâu như vậy, cho đến khi giờ của người ấy đến, và khi ấy tất cả các thầy thuốc trên thế gian cũng không thể kéo dài sự sống của người ấy thêm một giờ.

Công Vụ 17:26. Đã định trước các thời kỳ đã định, và ranh giới nơi ở của họ.

Gióp 14:5. Vì các ngày của người đã định, số tháng của người ở nơi Chúa, và Chúa đã định giới hạn cho người mà người không thể vượt qua.

Thi Thiên 39:5. Kìa, Chúa đã khiến các ngày tôi như gang tay.

Như vậy, chúng ta đã thấy rằng mọi sự, không trừ điều gì, đều được Đức Chúa Trời hướng dẫn theo sắc lệnh của Ngài; tuy nhiên, Đức Chúa Trời thường thực hiện mọi sự qua các phương tiện, và đã ràng buộc con người với các phương tiện ấy; khi người ấy dùng chúng tốt, Đức Chúa Trời thường ban phước cho định chế của Ngài. Một nông dân vô đạo cày xới đất đai mình tốt thường gặt được hoa quả tốt đẹp, và một người tin kính đã bỏ bê việc canh tác sẽ nhìn với đôi tay trống rỗng; nhưng khi một người tin kính làm hết sức mình, Đức Chúa Trời ban phước ngay cả cho những phương tiện nhỏ bé của người ấy; khi một người không muốn dùng các phương tiện mà vẫn mong muốn một kết quả, thì người ấy cám dỗ Đức Chúa Trời.

XXI. Giáo lý về sự quan phòng của Đức Chúa Trời này rất hữu ích cho những ai dùng nó đúng đắn. Con người mù lòa, tự nhiên, chưa được tái sinh không thể rút ra ích lợi nào từ nó; người ấy không thể tìm được sự an ủi từ điều gì; dù người ấy thấy, dù người ấy tin sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dù người ấy muốn tự củng cố mình bằng điều đó khi một nghịch cảnh cụ thể xảy đến với mình, người ấy cũng không thể; sự nhẫn nại của người ấy là do bị ép buộc, vì người ấy không thể làm khác được; người ấy an phận với một fatum Stoicum (số phận Stoic): việc ấy phải xảy ra như vậy, không thể làm gì chống lại nó, và như vậy cố gắng muốn theo khả năng của mình, vì người ấy không thể muốn theo như mình muốn. Làm sao một người chưa được tái sinh có thể tự an ủi mình bằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời chống lại người ấy, và mọi sự xảy đến với người ấy đều dẫn đến sự hủy diệt của mình, nếu người ấy không được tái sinh; vì vậy, đối với người ấy, đó là một sự kinh hãi.

Sự quan phòng rất hữu ích.

XXII. Nhưng mọi ích lợi trong điều này đều dành cho con cái Đức Chúa Trời; họ càng biết rõ phần của mình trong Đức Chúa Trời, thì họ càng có thể rút ra nhiều ích lợi từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Vậy hãy đến, tất cả các bạn, những người mà nỗi đau buồn lớn lao, sâu kín, liên tục là về tội lỗi; những người liên tục hướng mắt về Chúa Giê-xu, để được xưng công chính bởi huyết Ngài; những người khao khát được tương giao với Đức Chúa Trời; những người quyết tâm yêu mến, kính sợ, và vâng lời Chúa, dù điều đó đi kèm với nhiều sự tối tăm và tội lỗi; hãy đến, tôi nói, hãy ngồi xuống một lát bên cạnh tôi, hãy lắng nghe, và để lời tôi thấm vào tai và lòng các bạn.

Để tập cho mình chiêm ngưỡng sự quan phòng.

XXIII. 1. Hãy tập cho mình, bằng nhiều suy nghĩ, nhiều quan sát, nhiều đức tin tích cực, để thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự, để nhìn thấy sự bảo tồn, sự đồng tác, và sự cai quản của Đức Chúa Trời trong các loài thọ tạo và các chuyển động của chúng; như người ta thấy ánh nắng chiếu qua tấm kính vào trong phòng. Các bạn có thấy mặt trời mọc vào buổi sáng, các bạn có thấy ban đêm mặt trăng sáng và các ngôi sao lấp lánh xoay vần trong đường đi của chúng, các bạn có thấy mọi sự mọc lên từ đất, các bạn có lưu ý đến mọi điều xảy ra trên thế gian, và các bạn có thấy chiến tranh, chiến thắng và thất bại, hòa bình, những biến đổi và cách mạng phi thường; còn chính các bạn, các bạn khỏe hay không khỏe, các bạn liên tục gặp nghịch cảnh, và hết thập tự này đến thập tự khác, hay sự giải cứu và thịnh vượng đến, các bạn nghèo hay giàu, có người thân thiện với các bạn hay nhìn các bạn cau có và nói nặng lời với các bạn, có người giúp đỡ và làm tươi mới các bạn, hay người ấy quay lưng lại với các bạn, người ấy giăng bẫy cho các bạn và chống lại các bạn, có người nói tốt hay nói xấu về các bạn; nói tóm lại: mọi sự, từ lớn nhất đến nhỏ nhất, tất cả đều bởi sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời: hãy tập cho mình liên tục thấy bàn tay Đức Chúa Trời đang sống động trong mọi vấn đề.

Chỉ có thể nói như vậy, và tin tất cả những điều đó là chân lý, thì chưa đủ; điều đó sẽ không có nhiều quyền năng trên tấm lòng. Nhưng tôi nài xin các bạn, hãy cố gắng qua sự luyện tập liên tục, qua sự trình bày và nhìn thấy sống động liên tục, để tập cho mình quen với chân lý ấy, để thấy bàn tay Đức Chúa Trời liên tục tác động trong và qua các nguyên nhân thứ hai như thể chúng không hề ở đó, và chỉ một mình Đức Chúa Trời tác động trực tiếp điều đó, và hãy cố gắng qua sự luyện tập liên tục ấy để đạt được một khuynh hướng thói quen, để điều đó trở nên rõ ràng với các bạn và dễ dàng thấy Đức Chúa Trời đang tác động. Hãy tin tôi, việc học điều đó có nhiều công việc hơn chúng ta tưởng nhiều; tấm lòng vô thần và trần tục của chúng ta liên tục dẫn chúng ta xa khỏi sự chiêm ngưỡng và thừa nhận ấy; một màn sương tối ngăn trở chúng ta. Vì vậy, hãy chuyên tâm vào đó, cầu nguyện xin nhiều ánh sáng, sự chú ý, và liên tục bận rộn trong sự chiêm ngưỡng ấy, và các bạn sẽ thấy điều đó sẽ đem lại ích lợi lớn lao nào cho linh hồn mình trên mọi phương diện. Nhưng hãy cẩn thận đừng đào sâu quá mức vào cách thức — cách Đức Chúa Trời bảo tồn, đồng tác, và cai quản mọi sự — điều đó sẽ hủy hoại các bạn, vì nó không thể dò thấu được. Nhưng hãy tin và thấy chính vấn đề ấy mỗi lần với sự chú ý tươi mới, hãy nói về nó và chỉ cho người khác, và các bạn sẽ thấy rằng mình sẽ đi qua thế gian được an ủi hơn và thánh khiết hơn.

Để thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự.

XXIV. 2. Đừng chỉ dừng lại trong các hành động của sự quan phòng, mà hãy tập cho mình thấy trong chúng sự uy nghi, quyền năng, khôn ngoan, công chính, và nhân lành của Đức Chúa Trời, và tán thành chúng với sự kinh ngạc và vui mừng. Mọi loài thọ tạo đều thuộc về Ngài, mọi chuyển động đều từ Ngài, Ngài cai quản mọi sự trên trời và dưới đất, công trình ấy lớn lao biết bao, có bao nhiêu loài thọ tạo, nhỏ và lớn, ở trong đó, mọi chuyển động đa dạng biết bao. Hãy để sự thừa nhận này đánh thức trong các bạn một sự kính sợ và tôn kính khiêm nhường. Ngài há chẳng phải là Chúa, chỉ một mình là Chúa sao? Ngài há chẳng nắm giữ mọi sự trong tay Ngài để dùng chúng cho các bạn hoặc chống lại các bạn sao? Mọi loài thọ tạo há chẳng phải là tôi tớ của Ngài, chăm chú nghe theo hiệu lệnh của Chủ mình sao? Vậy hãy đứng trong sự kính sợ Ngài, hãy cúi xuống trước mặt Ngài trong sự sợ hãi. Hãy kêu lên: Chúa là Đức Chúa Trời, Chúa cai trị. Đức Chúa Trời này đòi hỏi: Giê-rê-mi 5:22. Các ngươi há chẳng kính sợ Ta sao? Đức Giê-hô-va phán; các ngươi há chẳng run rẩy trước mặt Ta, là Đấng đã đặt cát làm bờ cho biển sao? Ôi, thật ngọt ngào biết bao, trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời làm việc trong mọi sự, được cúi xuống và thờ phượng Ngài!

Đừng nương cậy nơi các nguyên nhân thứ hai.

XXV. 3. Giờ đây, đừng nương cậy nơi các nguyên nhân thứ hai nữa; giờ đây, đừng nương cậy nơi của cải, sức mạnh, khôn ngoan, và khả năng của mình nữa. Giờ đây, đừng nhìn đến bạn bè hay kẻ thù; giờ đây, đừng nghỉ ngơi nơi tàu thuyền, pháo đài, và binh lính. Giờ đây, đừng quá háo hức nhìn đến người này hay người nọ, hay phương tiện này hay phương tiện nọ, như thể người ta trông đợi điều đó từ họ. Nếu Đức Chúa Trời muốn, Ngài thổi bay mọi sự nương cậy và trông đợi của các bạn nơi các phương tiện. Ngài đảo ngược tất cả: điều các bạn nghĩ sẽ là sự bảo tồn của mình trở thành sự hủy diệt của mình, và điều dường như là sự hủy diệt của mình trở thành sự bảo tồn của mình. Các loài thọ tạo, suy cho cùng, không thể cử động hay chuyển động nếu không nhờ sự tác động của quyền năng Ngài; vậy chúng sẽ cho hay lấy đi điều gì khỏi các bạn? Vậy tại sao các bạn lại nhìn đến chúng, khi mỗi loài đều nói: Điều đó không ở nơi tôi! Và việc nghỉ ngơi nơi sự giúp đỡ của các loài thọ tạo cũng là thờ hình tượng và lìa bỏ Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 17:5, 7. Đáng rủa thay là kẻ tin cậy nơi loài người, lấy thịt làm cánh tay mình, và lòng lìa bỏ Đức Giê-hô-va! Trái lại, phước thay là người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va!

Vậy hãy học bài học lớn lao này. Hãy để những kẻ không biết Đức Chúa Trời tìm kiếm các loài thọ tạo và phương tiện, và nương cậy nơi chúng; nhưng các bạn, hãy trông đợi mọi sự từ Chúa trong việc cẩn thận dùng các phương tiện, như là các phương tiện, và hãy nhìn xuyên qua mọi loài thọ tạo đến Đức Chúa Trời. Điều đó tạo nên một tâm trạng ổn định và mạnh mẽ của tấm lòng. Thi Thiên 125:1. Những kẻ tin cậy nơi Đức Giê-hô-va sẽ như núi Si-ôn, không hề rúng động, nhưng còn lại đời đời.

Đừng sợ các loài thọ tạo.

XXVI. 4. Giờ đây, đừng sợ các loài thọ tạo nữa, vì chúng không thể cử động hay chuyển động. Chỉ một mình Đức Chúa Trời cai trị và cai quản chúng. Chúng có đến trên các bạn không? Đức Chúa Trời sai chúng đến, giới hạn chúng; chúng không thể làm gì khác ngoài việc thi hành ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ngăn cản chúng. Đức Chúa Trời khiến chúng lại rời đi. Ai sợ một thanh gươm, một cây roi, hay một hòn đá khi chúng nằm trên đất và không ở trong tay ai để lay động chúng? Chúng muốn rủa sả, thì chúng phải chúc phước; chúng muốn phạm thượng, thì chúng phải ca ngợi; chúng muốn giết, thì chúng phải hôn — nếu Đức Chúa Trời muốn chúng làm như vậy. Nếu Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta, ai sẽ chống lại chúng ta? Rô-ma 8:31. Và Ngài bênh vực các bạn, hỡi con cái Đức Chúa Trời; vậy các bạn còn sợ điều gì? Mọi kẻ thù chỉ như một chiếc mặt nạ đáng sợ trước mặt một người bạn. Gióp 34:29. Khi Ngài ban sự yên tĩnh, ai sẽ gây rối loạn? Vì vậy: Đừng sợ những kẻ giết thân thể, Ma-thi-ơ 10:28. Thật yên tĩnh biết bao là một linh hồn nhìn thấy các kẻ thù, ngồi trong nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng! Thi Thiên 91:1.

Đừng báo thù.

XXVII. 5. Đừng giận dữ và báo thù những kẻ làm hại các bạn, vì Chúa đã truyền lệnh điều đó. II Sa-mu-ên 16:11. Ai nói điều gì, nếu Chúa không truyền lệnh? Ca Thương 3:37. Quả thật, họ làm điều đó vì sự gian ác, nhưng Chúa dùng sự gian ác của họ như một cây roi để sửa phạt và đánh các bạn. Ê-sai 10. Vậy người ta không được cắn theo con chó vào hòn đá bị ném, mà phải nhìn cao hơn đến bàn tay của Đấng dùng chúng chống lại chúng ta, và giữ mình khỏi lằm bằm chống lại Chúa, vì báo thù hay giận dữ đối với công cụ là chống lại Đấng dùng nó. Vậy đừng bao giờ chỉ nhìn một người làm điều ác, như thể người ấy làm việc độc lập, mà hãy nghe cây roi, và Đấng đã định nó, Mi-chê 6:9. Và hãy trở lại cùng Đấng đánh các bạn, Ê-sai 9:12.

Nhẫn nại.

XXVIII. 6. Giờ đây, hãy giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nại; các bạn cần điều đó. Sự dữ không đến trên các bạn bởi tình cờ, dù nó xảy ra qua loài người; phải, dù chính sự dại dột và tội lỗi của các bạn là nguyên nhân của nó, tuy nhiên nó đến từ Chúa. Ngài đã định nó trên các bạn, Ngài quyết định nó, Ngài thi hành nó. Vậy hãy nói với sự vâng phục yên lặng: Ngài sẽ làm trọn điều đã định cho tôi, Gióp 23:14.

(a) Ngài há chẳng phải là Chúa tể tuyệt đối sao? Các bạn há chẳng thừa nhận điều đó với Ngài sao? Các bạn há chẳng vui mừng vì Ngài là như vậy sao? Các bạn há chẳng bênh vực Ngài nếu có ai xâm phạm quyền tể trị tuyệt đối của Ngài sao? Vậy các bạn có muốn chuỗi sự quan phòng của Ngài đứt đoạn vì cớ các bạn sao? Các bạn có muốn không phải ý muốn Ngài trên các bạn, mà ý muốn các bạn trên Ngài cai trị sao? Và nếu không, vậy làm sao các bạn dám lằm bằm chống lại Ngài? Vậy hãy giữ mình yên lặng, và để ý muốn Ngài được thi hành trọn vẹn trên các bạn, vì đó là ý muốn Ngài.

(b) Ngài há chẳng phải là Cha các bạn sao? Ngài há chẳng yêu thương các bạn từ đời đời sao? Và kìa, trong tình yêu thương, Ngài đã sai sự dữ ấy đến cho các bạn. Ngài sửa phạt những kẻ Ngài yêu thương, Khải Huyền 3:19. Ngài thương xót các bạn, Ngài có lòng thương xót các bạn, Ngài ở với các bạn trong hoạn nạn, Ngài biết sự khốn khổ của các bạn, Ngài thấy nước mắt các bạn, Ngài nghe tiếng kêu của các bạn, Ngài sẽ giải cứu các bạn trong thời điểm và theo cách của Ngài.

(c) Và kết cục sẽ là sự tôn vinh lớn hơn cho quyền năng và sự thành tín của Ngài, cho sự nhân lành của Ngài, và nhờ đó các bạn sẽ trở nên khiêm nhường hơn trong lòng và thánh khiết hơn; và theo mức độ hoạn nạn dồi dào hơn, thì sự an ủi cũng sẽ dồi dào hơn.

Vậy hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo Chúa Giê-xu, Ma-thi-ơ 16:24. Đừng bực bội, và đừng khinh thường sự sửa phạt của Chúa. Đừng buồn phiền vì sự sửa dạy của Ngài. Châm Ngôn 3:11. Hãy yên lặng trước mặt Chúa và chờ đợi Ngài, Thi Thiên 37:7. Và hãy nói với Đa-vít: Thi Thiên 39:9, Tôi sẽ không mở miệng, vì chính Chúa đã làm điều đó. Hãy phó mình như đất sét trong tay Đấng Tạo Hóa của mình, và để Ngài nắn mình theo ý Ngài muốn. Ngài sẽ dẫn dắt các bạn bằng mưu định của Ngài, và sau đó tiếp nhận các bạn vào trong vinh hiển, Thi Thiên 73:24. Vậy há chẳng tốt sao, dù Ngài đã dẫn dắt các bạn bằng con đường buồn thảm hay vui mừng? Phước thay là phước thay.

Biết ơn.

XXIX. 7. Việc dùng tốt sự quan phòng của Đức Chúa Trời khiến người ta biết ơn một cách đặc biệt; điều đó dạy người ta đem mọi điều lành mình nhận được trong tâm hồn và thể xác đến với Chúa như Đấng Ban Cho duy nhất; điều đó khiến người ta thấy sự nhân lành, thành tín, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; điều đó khiến người ta vui mừng; điều đó khiến người ta ca ngợi và tôn vinh Đức Chúa Trời, thuật lại cho người khác về các đức tính của Ngài, và dâng mình với tấm lòng sẵn sàng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Dù sao Ngài cũng đã ban điều đó, và đôi khi thật đáng chú ý, và theo một cách thật kỳ diệu, và hoàn toàn vì tình yêu thương. Vì nếu điều đó đến từ Đức Chúa Trời, thì nó cũng phải trở lại với Ngài. Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài: nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời, Rô-ma 11:36. Trong mọi sự hãy tạ ơn, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18. Hãy luôn noi theo Đa-vít, mà nói rằng: Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và chớ quên mọi ân huệ của Ngài, Thi Thiên 103:2. Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi nhớ lại sự khốn khổ trước kia của mình, sự bất lực, sự không xứng đáng để nhận bất cứ điều gì, rồi sau đó thấy rằng Chúa nghĩ đến chúng ta, rằng chính Ngài giải cứu và ban cho điều lòng mình ao ước, và từ đó tôn vinh Đức Chúa Trời và vui mừng trong Ngài!

Sự tin cậy yên lặng.

XXX. 8. Nhờ đó, linh hồn đạt được một sự tin chắc tốt lành và một sự tin cậy yên lặng nơi Đức Chúa Trời về tương lai. Những ham muốn mãnh liệt đối với các sự đời tạm bị kiềm chế; thập tự giá không còn đáng sợ; việc tìm kiếm đây đó phương tiện này hay phương tiện nọ, để dùng chúng một cách háo hức, quá độ, và tội lỗi, chấm dứt. Người ta phó thác điều đó trong tay Chúa và bằng lòng với cách Ngài sắp đặt, vì người ta biết rằng mọi sự sẽ tốt đẹp. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va; hãy tin cậy nơi Ngài; và Ngài sẽ làm thành điều đó. Thi Thiên 37:5. Ngài chăm sóc các bạn, I Phi-e-rơ 5:7. Ngài sẽ làm trọn điều đó cho các bạn, Thi Thiên 138:8. Kìa, những ích lợi như vậy có thể rút ra từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Vì vậy: Ai là người khôn ngoan? Hãy để người ấy quan sát những điều này; và để họ hiểu lòng nhân từ của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 107:43. Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? Người thận trọng, người ấy sẽ biết chúng, Ô-sê 14:9.

CHAP. 12. VỀ GIAO ƯỚC VIỆC LÀM.

Trong chương thứ tám, chúng ta đã trình bày A-đam trong bản tính tuyệt vời, thánh khiết và vinh hiển của ông; nay chúng ta sẽ trình bày ông với quý vị như một người đang đứng với Đức Chúa Trời trong một giao ước, tức là giao ước việc làm. Nhiều điều tùy thuộc vào sự hiểu biết về giao ước này, vì ai sai lầm về điều này, hoặc phủ nhận Giao Ước Việc Làm này, sẽ không hiểu đúng Giao Ước Ân Điển, và sẽ dễ dàng sai lầm về sự bảo lãnh của Chúa Giê-xu, và đặc biệt sẽ dễ dàng phủ nhận rằng Đấng Christ, bằng sự vâng lời tích cực của Ngài, đã giành được cho những người được chọn quyền hưởng sự sống đời đời; như chúng ta thấy ở nhiều phe phái, những người vì sai lầm về điều sau mà phủ nhận điều trước; vì vậy, ai phủ nhận Giao Ước Việc Làm thì chính đáng bị nghi ngờ rằng cũng có điều gì đó không ổn về Giao Ước Ân Điển.

Mô tả.

II. Giao Ước Việc Làm là một thỏa thuận giữa Đức Chúa Trời và loài người trong A-đam, trong đó Đức Chúa Trời hứa ban phước hạnh đời đời với điều kiện là vâng lời, và đe dọa sự chết đời đời nếu ông không vâng lời; lời hứa và điều kiện này A-đam đã chấp nhận.

Từ đây nảy sinh câu hỏi: Giữa Đức Chúa Trời và loài người trong A-đam có lập một giao ước như vậy hay không?

Chúng ta nói thẳng: Có.

Mặc dù thứ tự trình bày một vấn đề đòi hỏi trước hết phải xem một điều như vậy có tồn tại hay không, rồi sau đó nó như thế nào, nhưng ở đây cần phải trước hết xem xét bản chất của giao ước này, vì sự thật về sự hiện hữu của một giao ước như vậy phải được chứng minh chủ yếu từ bản chất của nó. Vì vậy, chúng ta phải tìm luận cứ.

Chứng cứ thứ nhất. Vì mọi điều kiện của một giao ước đều hiện diện.

Vì Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một luật pháp, mà nội dung của nó đồng nhất với Mười Điều Răn; đã hứa ban phước hạnh đời đời mà Đấng Christ trong Giao Ước Ân Điển đã giành được cho những người được chọn; đã định cây biết điều thiện và điều ác làm dấu hiệu thử thách, và cây sự sống làm dấu hiệu ấn chứng của sự sống, và A-đam, khi chấp nhận cả lời hứa lẫn điều kiện, đã tự ràng buộc mình với Đức Chúa Trời, thì giữa Đức Chúa Trời và A-đam có một Giao Ước Việc Làm; mà tất cả những điều này đều đúng, do đó có một giao ước như vậy.

Các bên giao ước. Bên thứ nhất là Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng tối cao, thánh khiết, nhân lành.

III. Trước hết chúng ta sẽ xem xét một bên và công việc của Ngài, rồi sau đó bên kia và công việc của người ấy.

Một bên là Đức Chúa Trời, Đấng trong giao ước này xuất hiện:

(a) Với tư cách là Đấng đầu tiên, Đấng đời đời, Đấng tối cao, Chúa tể tối thượng, Đấng có quyền trên các tạo vật của Ngài để quy định cho họ, để truyền lệnh, để hứa điều Ngài muốn. Ngài là Đấng Lập Pháp duy nhất, Gia-cơ 4:12.

(b) Với tư cách là Đấng thánh khiết và công chính, Đấng không thể vui thích điều gì khác ngoài sự thánh khiết của tạo vật có lý trí, và không thể để sự không thánh khiết không bị trừng phạt.

(c) Với tư cách là Đấng tốt lành vô hạn, và vui thích truyền đạt sự tốt lành của Ngài cho con người. Công việc giao ước của Ngài là:

(1) Ban một luật pháp.

(2) Hứa ban phước hạnh và đe dọa sự đoán phạt.

(3) Định một cây ấn chứng và một cây thử thách.

(1) Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một luật pháp.

IV. Điều đầu tiên cần chứng minh là Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một luật pháp, và một luật pháp mà nội dung của nó đồng nhất với luật pháp của mười điều răn. Luật pháp là một quy tắc cho tâm trạng bên trong và hành động của con người, do Đức Chúa Trời ban cho, dạy điều gì là thiện và điều gì là ác, và bằng thẩm quyền thiêng liêng của nó ràng buộc con người phải vâng lời.

Sự hiểu biết của con người, lý trí, cho dù hoàn hảo, cho dù thấu hiểu điều đúng như luật pháp đòi hỏi, cũng không phải là quy tắc về thiện và ác. Một điều không phải là thiện hay ác vì lý trí đúng đắn nói như vậy; lý trí đúng đắn không ràng buộc con người phải vâng lời; nó chỉ là phương tiện để có thể biết và thừa nhận cả luật pháp lẫn bổn phận; nhưng luật pháp thiêng liêng và thẩm quyền thiêng liêng mới là quy tắc về thiện và ác, và ràng buộc phải vâng lời.

… xuất phát từ ý muốn của Ngài.

Tôi nói: Đức Chúa Trời đã ban cho con người một luật pháp. Chỉ riêng Ngài mới có quyền làm điều này; vấn đề cần xét là: Các luật pháp mà Đức Chúa Trời ban ra xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời hay từ ý muốn tự do của Ngài? Tôi đáp: chúng xuất phát từ ý muốn của Đức Chúa Trời, phù hợp với bản tính của Ngài. Chúng xuất phát, không phải từ một ý muốn dửng dưng hay thờ ơ, như thể Đức Chúa Trời có thể truyền lệnh trái ngược, tức là ghét Đức Chúa Trời và người lân cận, và rằng giận dữ, ghen tị, thù hận, báo thù, kiêu ngạo và các tội khác sẽ là sự thánh khiết, và rằng Đức Chúa Trời có thể hứa ban phước hạnh đời đời trên tội lỗi — điều đó xung đột với bản tính của Đức Chúa Trời, và do đó cũng xung đột với ý muốn của Ngài; cũng như việc Ngài có thể để một tạo vật có lý trí không có luật pháp.

Chứng cứ 1.

V. Việc Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một luật pháp tỏ ra như sau: 1. Rô-ma 2:14, 15. Những người này (dân ngoại) không có luật pháp, tự mình làm luật pháp cho mình: Vì họ cho thấy công việc của luật pháp được viết trong lòng họ. Nếu con người sau sự sa ngã tự mình có một luật pháp được viết trong lòng, và như vậy tự làm luật pháp cho mình, dù không hoàn hảo và mờ mịt, thì huống chi A-đam trong tình trạng hoàn hảo đã có một luật pháp. Lý do của hệ luận này là vì luật pháp của thiên nhiên xuất phát từ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Nay A-đam có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn và rõ ràng hơn nhiều so với dân ngoại sau sự sa ngã, và do đó cũng có một luật pháp hoàn hảo hơn. Hơn nữa, sự hiểu biết về luật pháp và sự phù hợp với luật pháp đó là sự hoàn hảo của bản tính con người; sau sự sa ngã, người nào có nhiều nhất sự hiểu biết và sự phù hợp đó là người tốt nhất. Như vậy, A-đam hoàn hảo đã có sự hiểu biết rõ ràng hơn về luật pháp và sự phù hợp với luật pháp, và do đó lúc ấy đã có một luật pháp.

Chứng cứ 2.

Rô-ma 8:3, 4, Vì điều luật pháp không làm được, bởi xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm: Ngài đã sai chính Con Ngài đến trong hình dạng xác thịt hay phạm tội, và vì tội lỗi, đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt. Hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta. Sứ đồ xác lập rằng có một luật pháp liên quan đến mọi người, và luật pháp đó tự nó có quyền xưng công chính cho người mà nó thấy là hoàn hảo. Ông tuyên bố rằng luật pháp đó bất lực, và luật pháp không thể xưng công chính; lý do là vì nó đã trở nên bất lực qua xác thịt, tức là qua tội lỗi; nơi nào có sự vi phạm luật pháp, nơi đó nó không thể tha khỏi sự vi phạm, vì luật pháp là chân lý. Nếu luật pháp lúc ấy đã trở nên bất lực, thì trước kia nó đã từng có quyền năng; mà điều này chưa từng xảy ra sau sự sa ngã, vì vậy phải là trước sự sa ngã, khi chưa có tội lỗi.

Từ bản tính của Đức Chúa Trời và của con người.

3. Bản tính của Đức Chúa Trời và của A-đam đòi hỏi A-đam phải có một luật pháp. Đức Chúa Trời theo bản tính là Đấng Đầu Tiên, Đấng Tối Cao, và là Chúa đáng được mọi sự tôn kính và phục vụ. Ngay khi có một tạo vật, Ngài ở trên tạo vật đó, và tạo vật đó ở dưới Ngài, và tạo vật có lý trí, tức con người, cũng vậy; không chỉ vì Ngài đã tạo dựng người, hay vì Ngài đã lập giao ước với con người, hay vì con người đã phạm tội, mà đặc biệt là bởi bản tính của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Giê-hô-va; và A-đam, vì là tạo vật, phải phụ thuộc trong mọi sự vào Đấng Tạo Hóa của mình, nếu không ông sẽ tự mình là Đức Chúa Trời; người ta không thể quan niệm bản tính của một tạo vật khác hơn là phụ thuộc. Nếu A-đam phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, thì ông phụ thuộc không chỉ trong sự hiện hữu của mình, mà còn trong các chuyển động của mình, không chỉ trong những chuyển động mà ông có chung với loài thú, mà còn trong lý trí của ông, nhờ đó ông thực hiện công việc của mình một cách thông minh. Nếu Đức Chúa Trời theo bản tính là Đấng Tối Cao và độc lập, và thuộc về Ngài là được tôn kính, được phục vụ, được kính sợ; Giê-rê-mi 10:7, và nếu con người phụ thuộc trong bản tính, hành động và lý trí của mình, thì con người trong sự hoàn hảo của mình đã có một mối ràng buộc, một quy tắc, mà bản tính và hành động của ông phải được cai trị theo đó, tức là một luật pháp. Luật pháp này ở trong bản tính của A-đam, đến nỗi ông, với tư cách là người không thiếu hiểu biết, không cần phải tìm kiếm xem mình phải làm gì và không được làm gì, hay với tư cách là người yếu đuối phải lo lắng kẻo bị dục vọng lôi kéo đi nơi khác, vì sự hiểu biết về luật pháp và sự phù hợp với luật pháp đã được khắc ghi trong bản tính của ông.

Phản bác 1.

VI. Luật pháp không phải được đặt ra cho người công chính, mà cho người không công chính, I Ti-mô-thê 1:9.

Tôi đáp: luật pháp có thể được xem xét hoặc như một quy tắc đáng yêu, ràng buộc, hoặc như một sự kiềm chế cưỡng bức qua sự sợ hãi và kinh hoàng về hình phạt. Người công chính có luật pháp như một quy tắc đáng yêu, ràng buộc, vui mừng thừa nhận rằng mình ở dưới luật pháp; nhưng họ được tự do khỏi sự cưỡng bức kinh hoàng, vì tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi, I Giăng 4:18. Nhưng người không công chính ở dưới sự cưỡng bức kinh hoàng của luật pháp, đòi hỏi hình phạt cho việc làm của họ. Oderunt peccare boni virtutis amore; oderunt peccare mali formidine poenae: Người lành không muốn phạm tội vì yêu mến đức hạnh, nhưng kẻ ác kiêng phạm tội vì sợ hình phạt.

Phản bác 2.

A-đam ở trong tình yêu trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời, và vì vậy không luật pháp nào có thể có chỗ, vì ông làm mọi việc một cách sẵn sàng từ chính mình, tự nguyện từ bản tính của mình.

Tôi đáp:

(a) Luật pháp là tình yêu, Ma-thi-ơ 22:37–39. Nếu A-đam có tình yêu trọn vẹn, ông đã có luật pháp trọn vẹn.

(b) Luật pháp là sự tự do, Gia-cơ 1:25. Luật pháp trọn vẹn, tức là luật pháp của sự tự do. Nếu A-đam ở trong sự tự do thánh khiết, ông đã ở dưới luật pháp của sự tự do.

(c) Làm một điều gì đó từ chính mình, theo bản tính, và làm điều đó theo một luật pháp, hai điều đó không xung đột nhau. Dân ngoại cũng làm theo bản tính những điều của luật pháp.

(d) Sự vi phạm tình yêu chẳng phải là tội lỗi sao? Và tội lỗi chẳng phải là sự không công chính sao? Vậy thì trong tình yêu trọn vẹn có một luật pháp.

(e) A-đam trong tình trạng tình yêu trọn vẹn đã có lời đe dọa về sự chết, và nơi nào có lời đe dọa trên sự vi phạm, nơi đó có một luật pháp. Vậy A-đam đã có một luật pháp.

Luật pháp của A-đam là luật pháp của mười điều răn.

VII. Nhưng nay cần xét đến: A-đam đã có luật pháp nào?

Tôi đáp: A-đam, ngoài sự cấm đoán liên quan đến cây biết điều thiện và điều ác, xét về nội dung, đã có luật pháp của Mười Điều Răn. Điều này tỏ ra:

1. Không nghi ngờ gì, A-đam đã có luật pháp hoàn hảo nhất. Nay, luật pháp hoàn hảo nhất là luật pháp của tình yêu, và đó là luật pháp của Mười Điều Răn, Ma-thi-ơ 22:37–39. Vậy A-đam đã có luật pháp của Mười Điều Răn.

2. Luật pháp mà dân ngoại có trong bản tính của họ, và là phần còn sót lại của luật pháp mà A-đam có trong bản tính của ông, thì đồng nhất với luật pháp của Mười Điều Răn, theo sự đồng thuận chung; vậy luật pháp của A-đam cũng là luật pháp của Mười Điều Răn.

3. Điều này tỏ ra từ Rô-ma 8:3, đã trích dẫn ở trên. Ở đó Phao-lô nói về một luật pháp, gọi nó, không cần mô tả thêm, là luật pháp. Luật pháp ấy là luật pháp của Mười Điều Răn, điều đó không còn nghi ngờ; nay, A-đam đã có luật pháp đó trong quyền năng của nó, mà sau sự sa ngã đã trở nên bất lực, như đã chứng minh. Vậy A-đam đã có luật pháp của Mười Điều Răn.

4. Chỉ có một sự thánh khiết, vì sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Trời, vốn là một. Vậy luật pháp cũng là một; vì sự phù hợp trọn vẹn của con người với luật pháp của Mười Điều Răn là sự thánh khiết; do đó, A-đam hoàn hảo đã có Mười Điều Răn, xét về nội dung, làm luật pháp của mình.

Điều răn đặc biệt liên quan đến cây biết điều thiện và điều ác.

VIII. Ngoài luật pháp thiên nhiên này, Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một điều răn, mà Đức Chúa Trời bởi sự tự do của Ngài có thể ban cho ông hoặc không ban cho ông. Đó là điều răn không được ăn cây biết điều thiện và điều ác, về tên gọi của cây này chúng ta đã nói ở trên.

Ở đây một ý nghĩ dễ dàng nảy sinh: Tại sao Đức Chúa Trời lại ban cho A-đam luật pháp đó. Nếu Đức Chúa Trời đã không ban nó cho ông, ông đã không phạm tội.

Tôi đáp:

(a) Không suy ra được rằng ông đã không phạm tội; ông thánh khiết, nhưng có thể thay đổi; ông cũng có thể đã phạm tội trong một vấn đề khác.

(b) Đức Chúa Trời không phải luôn luôn giải trình về việc làm của Ngài. Nếu người ta muốn hình thành một vài suy nghĩ về điều răn đó: trong điều răn đó chứa đựng nhiều điều, tức là chỉ một mình Đức Chúa Trời là Chúa và có thể truyền lệnh cho ông bất cứ điều gì Ngài muốn, và ông chỉ phải vâng lời một cách mù quáng, không được hỏi: tại sao?

(c) Trong đó chứa đựng rằng con người không được ao ước điều gì khác ngoài theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và mọi sự chỉ đáng ao ước hay không đáng ao ước đối với ông hoàn toàn vì cớ Đức Chúa Trời.

(d) Trong đó chứa đựng rằng phước hạnh của con người cốt ở sự hưởng Đức Chúa Trời, chứ không ở bất cứ điều gì ngoài Ngài, và ông không cần ngay cả điều đáng ao ước nhất, nhưng có thể làm mà không có nó.

(e) Cũng rằng người ta phải bằng lòng trước mắt với mức độ hoàn hảo mà Đức Chúa Trời ban cho trong thời điểm đó, và những điều tương tự; nhưng câu hỏi: tại sao Đức Chúa Trời lại ban một điều răn như vậy, thì không thể trả lời được ngoại trừ nói rằng: đó là ý muốn tốt lành tối cao của Đức Chúa Trời.

Như vậy chúng ta đã thấy rằng A-đam đã có một luật pháp.

IX. (2) Vấn đề thứ hai cần chứng minh là A-đam đã có lời hứa về phước hạnh đời đời.

Điều này tỏ ra:

1. Từ dân ngoại cho đến ngày nay. Như Đức Chúa Trời đã khắc ghi vào lòng con người rằng Ngài hiện hữu, và Ngài muốn con người làm gì và không làm gì, thì cũng vậy, Ngài đã khắc ghi vào họ rằng có phần thưởng cho người lành và hình phạt cho kẻ ác; các nhật ký của những người đi biển làm chứng điều này, những người khi đến với dân ngoại nơi chưa từng có Cơ Đốc nhân nào đến, đã thấy họ dùng cử chỉ tay cho biết rằng người lành sẽ lên thiên đàng, chỉ tay lên trên, và kẻ ác xuống địa ngục, chỉ tay xuống dưới; và Phao-lô làm chứng rằng lương tâm của dân ngoại cáo trách và bào chữa cho họ, Rô-ma 2:15. Nếu dân ngoại có sự hiểu biết về phần thưởng và hình phạt, tùy theo cách họ cư xử theo luật pháp đã khắc ghi, thì huống chi A-đam, người đã có luật pháp một cách trọn vẹn, đã có những lời hứa về phần thưởng, mà ông biết rõ.

2. Chúng ta đã chứng minh ở trên rằng luật pháp của A-đam là luật pháp của Mười Điều Răn; nay, luật pháp của Mười Điều Răn có lời hứa về sự sống đời đời, như có thể thấy, Ma-thi-ơ 19. Một người trẻ hỏi, c. 16, Tôi phải làm điều lành nào để được sự sống đời đời? Đấng Christ đáp, c. 17, Nếu ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn. Xem thêm, Lê-vi Ký 18:5, Nếu người nào làm theo các điều ấy thì sẽ sống nhờ chúng. Cũng vậy, Rô-ma 7:10, Điều răn vốn để ban sự sống. Thi Thiên 19:12, Giữ các điều ấy thì được phần thưởng lớn. Vậy A-đam đã có lời hứa về sự sống đời đời.

3. Vì Đấng Christ đã giành được sự sống đời đời cho những người được chọn bằng cách tự đặt mình dưới luật pháp, thỏa mãn luật pháp bằng cách gánh chịu hình phạt, và bằng sự thánh khiết trọn vẹn của bản tính và việc làm, như tỏ ra, Rô-ma 8:4, nơi sứ đồ tuyên bố rằng nhờ sự thỏa mãn của Đấng Christ, sự công chính của luật pháp được làm trọn cho những người được chọn. Xem thêm Ga-la-ti 4:4, 5, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ, sinh ra dưới luật pháp; để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta nhận được sự làm con nuôi. Hãy xem đó có một luật pháp, và chính luật pháp mà A-đam đã có; dưới luật pháp này Chúa Giê-xu tự đặt mình, và nhờ đó Ngài giành được cho những người được chọn sự cứu chuộc và sự làm con nuôi, và nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ; hầu cho chúng ta cũng được vinh hiển cùng với Ngài, Rô-ma 8:17. Vậy trong sự vâng lời luật pháp có vinh quang đời đời, và do đó, A-đam, khi có cùng luật pháp đó, đã có lời hứa về phước hạnh.

4. Cùng sự sống ấy được ban cho đức tin tiếp nhận Đấng Christ, thì cùng sự sống ấy đã được hứa cho sự vâng lời trọn vẹn luật pháp. Nay, sự sống đời đời được ban cho đức tin nơi Đấng Christ cho những người được chọn, thì cũng vậy, sự sống đời đời được ban cho sự vâng lời trọn vẹn luật pháp. Cùng lời hứa này qua cả hai điều ấy sứ đồ bày tỏ: Rô-ma 10:5, 6, 9. Môi-se mô tả sự công chính bởi luật pháp rằng: Người nào làm theo các điều ấy thì sẽ sống nhờ chúng. Nhưng sự công chính bởi đức tin nói như vầy: Nếu ngươi xưng Chúa Giê-xu bằng miệng mình, và tin trong lòng mình … thì ngươi sẽ được cứu. Ga-la-ti 3:11, 12 … Người công chính sẽ sống bởi đức tin. Và luật pháp không thuộc về đức tin: nhưng, Người nào làm theo các điều ấy thì sẽ sống nhờ chúng. Hãy xem đó có một và cùng một lời hứa: sự sống, sự sống đời đời. Về luật pháp có chép, Ma-thi-ơ 19:16, 17, đã trích dẫn ở trên. Về đức tin có chép, Giăng 3:36, Ai tin Con thì được sự sống đời đời. Đến cùng một mục đích này sứ đồ bày tỏ rằng có hai con đường, một là luật pháp, và một là đức tin. Từ đó suy ra rằng A-đam, khi có luật pháp, đã có lời hứa về sự sống đời đời ấy mà nay được nhận qua đức tin.

5. Điều này cũng tỏ ra từ lời đe dọa: Sáng Thế Ký 2:17, Trong ngày ngươi ăn cây đó, ngươi chắc chắn sẽ chết. Lời đe dọa là sự chết không có giới hạn nào; nếu ai muốn giới hạn sự chết ở đây chỉ là sự chết thuộc thể, người ấy phải chứng minh tính cần thiết của việc đó, điều mà người ấy sẽ không bao giờ làm được, vì không có lời nào hay dấu hiệu nào về điều đó. Nhưng:

(a) Ai cũng biết rằng sự chết là sự đoán phạt đời đời cũng như sự chết thuộc thể. II Cô-rinh-tô 2:16, Mùi của sự chết làm cho chết. I Giăng 5:16, Có tội đến nỗi chết. Khải Huyền 20:6, Sự chết thứ hai không có quyền trên những người đó.

(b) Sự chết bị đe dọa là hình phạt cho tội lỗi; nay, hình phạt cho tội lỗi không chỉ là sự chết thuộc thể mà còn là sự chết đời đời, đối diện với sự sống đời đời. Rô-ma 6:23, Tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời. Ma-thi-ơ 25:46, Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời: còn người công chính vào sự sống đời đời. Sứ đồ nói rất rõ ràng rằng qua việc ăn cây bị cấm, sự đoán phạt đã đến trên mọi người. Rô-ma 5:16, Sự phán xét đã đến … bởi một tội mà thôi để định tội. c. 18, Bởi tội của một người, sự phán xét đã đến trên mọi người để định tội. Không ai có thể phủ nhận rằng tội duy nhất đó là việc ăn cây bị cấm; nay, trên việc ăn này đến sự đoán phạt; vậy sự đoán phạt đã bị đe dọa bởi từ sự chết. Nay hãy đảo ngược điều này: nếu sự đoán phạt đời đời đã bị đe dọa trên A-đam vì sự vi phạm, thì sự sống đời đời, theo quy tắc đối nghịch, đã được hứa cho ông trên sự vâng lời. Lời đe dọa về sự chết này tự nó chứa đựng sự sống, nếu ông không phạm tội. Điều này càng áp dụng hơn ở đây; vì ai có thể và dám nghĩ về Đức Chúa Trời nhân lành rằng Ngài sẽ đe dọa và giáng hình phạt đời đời trên sự bất tuân, mà lại không ban phước hạnh đời đời trên sự vâng lời; rằng hình phạt của Ngài lại lớn hơn một cách không thể hiểu được so với sự tốt lành của Ngài?

6. Điều này cũng tỏ ra từ cây sự sống. Ở đây hai cây đứng đối diện nhau. Một cây là dấu hiệu của sự chết đời đời; vậy cây kia chẳng phải là dấu hiệu của sự sống đời đời sao? Tên gọi cũng chỉ ra điều này; nó được gọi một cách nhấn mạnh là cây Sự Sống. Ai có thể suy ra điều gì khác từ điều này ngoài việc nó là một dấu hiệu ấn chứng của sự sống? Ở đây không có giới hạn nào đối với sự sống thuộc thể, vì vậy chúng ta cũng không được đặt ra giới hạn nào; và cũng vậy, khi ông mất sự sống thuộc thể, đồng thời ông cũng mất sự sống thuộc linh mà ông đã có; vì vậy ở đây người ta phải hiểu sự sống bao gồm cả sự sống thuộc thể lẫn sự sống thuộc linh mà ông lúc ấy sở hữu, và cả phước hạnh đời đời, mà từ sự sống thường được hiểu, ngay cả khi không thêm từ đời đời vào đó. Ma-thi-ơ 19:17, Nếu ngươi muốn vào sự sống. Ma-thi-ơ 7:14, Hẹp là con đường dẫn đến sự sống. Và ở nhiều chỗ khác cũng vậy. Vì vậy Chúa đã không muốn ông vẫn còn là người dự phần vào ấn chứng của sự sống đời đời, khi ông đã mất chính điều đó. Xem Sáng Thế Ký 3:22. Chúa đã đuổi ông ra khỏi vườn địa đàng bởi một thiên sứ, kẻo ông giơ tay ra, và cũng lấy cây sự sống mà ăn, và sống đời đời.

Khi ông đã phạm tội bằng cách ăn cây mà ông không có quyền ăn, Đức Chúa Trời cũng muốn rằng nay ông không được ăn cây kia nữa, vì nay ông cũng không có quyền ăn nó. Nhưng vậy thì ông có thật sự sống đời đời nếu ông có thể đến được cây đó và ăn nó không? Chắc chắn là không; vì trong cây đó không có quyền năng để khôi phục sự sống thuộc linh đã mất và sự tương giao với Đức Chúa Trời — A-đam cũng biết rõ điều đó — và sự sống thuộc thể có ích gì cho ông nếu không có sự sống thuộc linh? Và trong cây đó cũng không có quyền năng để làm thất bại và vô hiệu hóa lời đe dọa của Đức Chúa Trời: ngươi chắc chắn sẽ chết, mặc dù nó có thể duy trì sự sống thuộc thể — điều mà nó cũng không làm được, và ông cũng biết rõ điều đó.

Vậy tại sao Đức Chúa Trời lại nói: Và sống đời đời?

Tôi đáp: đó là cách nói chê trách và nhạo báng, như tỏ ra từ cùng câu đó: Loài người đã trở nên như một trong Chúng Ta. Điều đó cũng như Đức Chúa Trời nói: kìa, con người đứng đó, kẻ bởi việc ăn cây bị cấm đã tưởng mình trở nên ngang bằng với Chúng Ta; hãy xem, hắn giống Chúng Ta biết bao! Điều đó cũng như nói: hắn đã bị lừa dối trong mục đích của mình biết bao; vì thay vì trở nên ngang bằng với Chúng Ta, hắn đã trở nên không giống Chúng Ta! Cách nói: và sống đời đời, cũng vậy, cũng như nói: như vậy nay hắn cũng sẽ thấy mình bị lừa dối trong mục đích và ý kiến của mình, như thể bởi việc ăn cây này hắn tưởng mình sẽ sống đời đời, và sống đời đời, tức là, theo trí tưởng tượng của hắn, như thể cây đó vẫn còn là dấu hiệu ấn chứng của sự sống cho hắn sau sự sa ngã. Đức Chúa Trời đã không muốn hắn lạm dụng dấu hiệu ấn chứng, nay khi hắn đã đánh mất chính điều đó, tức sự sống đời đời, bởi tội lỗi. Chúa đã muốn hắn nay quay khỏi giao ước việc làm đã bị phá vỡ, nhận biết mình hư mất trong chính mình, và đặt mọi hy vọng nơi dòng dõi của người nữ, đã được hứa cho hắn ngay sau đó.

Bên kia giao ước là A-đam.

X. Như vậy chúng ta đã thấy công việc của một bên, tức là Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một luật pháp, mà nội dung của nó đồng nhất với Mười Điều Răn; đã hứa ban phước hạnh đời đời mà Đấng Christ đã giành được cho những người được chọn và ban cho họ qua đức tin; đã định cây biết điều thiện và điều ác làm dấu hiệu thử thách, và cây sự sống làm dấu hiệu ấn chứng; vậy thì nay đã có đủ mọi điều kiện cần thiết của một giao ước về phía một bên. Nay chúng ta phải cùng với điều này trình bày bên kia và công việc của người ấy, điều mà nhất thiết phải được thêm vào trong một giao dịch giao ước.

Đã bước vào giao ước.

Bên kia là loài người trong A-đam, được trang điểm bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời, gồm có sự hiểu biết thuần khiết về Đức Chúa Trời, sự công chính và sự thánh khiết, đến nỗi ông vừa biết rõ điều kiện và lời hứa, vừa có thể làm trọn điều kiện. Câu hỏi là: Ông có thật sự chấp nhận giao ước hay không? vì không có điều gì được viết về việc đó. Tôi đáp, mặc dù điều đó không được nói rõ trong Kinh Thánh, nhưng nó vẫn tỏ ra rõ ràng từ đó.

Chứng cứ thứ nhất.

XI. Trước hết, ông đã chấp nhận điều kiện và lời hứa. Điều này tỏ ra:

1. Có khi lời hứa của giao ước về phía một bên được kể lại, mà toàn bộ giao ước vẫn được hiểu. Hãy xem Sáng Thế Ký 3:15, Dòng dõi đó (dòng dõi của người nữ, tức là Đấng Christ) sẽ giày đạp đầu ngươi (đầu con rắn). Rằng ở đây giao ước ân điển được lập là điều ai cũng biết, mà ở đó không có một lời nào về sự chấp nhận của A-đam và Ê-va. Vậy cũng ở đây: Vì mọi điều kiện của một giao ước về phía một bên được nhắc đến, điều này nhất thiết hàm chứa sự đồng ý của bên kia.

2. A-đam hoàn hảo, và vì vậy, ngoài việc Đức Chúa Trời có thẩm quyền để truyền lệnh, và A-đam vì sự vâng lời trọn vẹn của mình không thể từ chối, ông không thể không chấp nhận điều kiện và lời hứa này; vì một người có lý trí, biết rõ một cách trọn vẹn sự tương giao với Đức Chúa Trời ở mức độ thấp hơn, có thể làm gì khác ngoài yêu mến và ao ước một mức độ cao hơn của sự tương giao duy nhất đem lại phước hạnh đó? Và nếu ông không thể làm gì khác, trừ khi ông bị tước mất lý trí và bị cướp mất tình yêu đối với hạnh phúc của chính mình, nếu ông không thể làm gì khác ngoài yêu mến và ao ước những điều như vậy, thì ông cũng không thể làm gì khác ngoài ôm lấy bằng cả tấm lòng, khi những điều như vậy được hứa cho ông, như chúng ta vừa thấy rằng chúng đã được hứa cho ông. Cũng vậy với điều kiện; vì nó không chỉ là con đường dẫn đến phước hạnh, mà chính là phước hạnh hiện tại của ông; tức là tình yêu trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời đáng yêu, sự quy phục dưới Chúa tể tối cao đáng vâng lời đó. Điều này ông sở hữu, đây là tình yêu, niềm vui và sự thỏa lòng của ông; và nếu ông không thể không chấp nhận lời hứa, vì lý do vừa nêu, thì ông cũng không thể không, vì cùng lý do đó, chấp nhận điều kiện, vì lời hứa và điều kiện không khác nhau về loại, mà chỉ về mức độ.

3. Điều này cũng tỏ ra từ cách cư xử của mọi người. Thiên nhiên dạy họ nói: "điều răn là thánh, công chính và tốt lành; tôi tán thành nó, và tôi thấy mình bị ràng buộc bởi nó, và tôi cũng tán thành mối ràng buộc đó, và cho rằng đó là bổn phận của mình; tôi sẵn lòng tự ràng buộc mình vào đó, và tôi cũng ôm lấy lời hứa, được nhận thiên đàng nhờ sự vâng lời." Như vậy chúng ta thấy rằng một con người tự nhiên sau sự sa ngã vẫn chấp nhận cả lời hứa lẫn điều kiện; huống chi con người hoàn hảo lại không thể làm gì khác ngoài chấp nhận cả điều kiện lẫn lời hứa.

4. Việc A-đam và Ê-va chấp nhận lời hứa và điều kiện cũng tỏ ra từ việc A-đam và Ê-va đã kiêng và từ chối ăn cây bị cấm, vì Chúa đã cấm họ ăn nó. Nơi nào có sự vâng lời do một sự cấm đoán và sự từ chối vi phạm, nơi đó có sự chấp nhận; nay, trường hợp ở đây đúng như vậy, như tỏ ra từ câu chuyện trong Sáng Thế Ký 3. Vậy A-đam và Ê-va đã chấp nhận điều kiện và lời hứa: do đó đã có một giao ước trọn vẹn giữa Đức Chúa Trời và con người.

Như vậy chúng ta rút ra kết luận đã tìm kiếm và đã tìm thấy: Nơi nào có một luật pháp làm điều kiện, nơi nào có những lời hứa trên sự làm trọn điều kiện đó, nơi nào có một dấu hiệu thử thách và một dấu hiệu ấn chứng, tức là một dấu hiệu ấn chứng, nơi nào cả điều kiện lẫn lời hứa đều được chấp nhận, nơi đó có một giao ước. Nay, tất cả những điều này đều có ở đây. Vậy có một giao ước giữa Đức Chúa Trời và A-đam. Chúng ta ở đây không nhắc đến vườn địa đàng, cũng không nhắc đến ngày Sa-bát, vì chúng ta không thừa nhận chúng là những dấu hiệu ấn chứng, cũng như cây biết điều thiện và điều ác cũng không phải.

Chứng Cứ Thứ Hai.

XII. Khi điều nói trên nay đã được xác lập, chứng cứ tiếp theo càng rõ ràng hơn, mà chúng ta lấy từ Ô-sê 6:7, Họ đã vi phạm giao ước, như A-đam. Ở đây nói về một giao ước, và về một giao ước với A-đam, và về sự phá vỡ một giao ước. Đối với điều này, hai khó khăn cần được loại bỏ, tức là, liệu từ A-đam ở đây có nên được dịch là con người hay không, và như vậy ở đây không nói về A-đam, mà về những người khác; và rồi liệu từ Berith ở đây có nên được dịch là luật pháp hay không, để ngay cả ở đây cũng không nói về giao ước nào.

A-đam ở đây có nghĩa là người đầu tiên.

Đối với điều thứ nhất, tôi đáp: Mặc dù từ A-đam có thể được dịch là con người, và thường được dịch như vậy, nhưng không suy ra từ đó rằng nó phải được dịch như vậy ở đây; ai muốn nói như vậy thì phải chứng minh điều đó, và người ấy sẽ không biết cách nào để làm điều đó; chúng ta giữ từ A-đam là tên riêng của người đầu tiên ở chỗ này; lý do của chúng ta là như sau:

(a) Nếu người ta dịch nó là con người, thì sức mạnh của đoạn văn sẽ mất đi, vì những lời như A-đam ở đây được đưa ra, không phải để giảm nhẹ, mà để làm trầm trọng thêm tội ác; sức mạnh làm trầm trọng thêm nào, thậm chí ý nghĩa nào sẽ còn: họ đã phá vỡ giao ước, như những người khác là những kẻ đồng giao ước. Vì nếu họ đã vi phạm một giao ước, họ hẳn đã ở trong giao ước đó; tức là: họ đã vi phạm giao ước, như họ, hay những kẻ đồng giao ước khác làm — điều đó thật sự không có ý nghĩa; vậy A-đam ở đây là người đầu tiên.

(b) Kinh Thánh (thường trong sách đầu tiên của Môi-se) Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:8, I Sử Ký 1:1, dùng từ A-đam làm tên riêng của người đầu tiên, và đặc biệt chúng ta thấy nó trong cùng cấu trúc như ở đây. Gióp 31:33, "Nếu tôi che giấu sự vi phạm của tôi như A-đam." Ở đây có sự nhắc đến rõ ràng về việc che giấu tội lỗi của A-đam, và vì vậy ở đó cũng vậy, khi nhắc đến người đầu tiên, phải được giữ làm tên riêng, A-đam. Và vì ở đây cũng nhắc đến một tội lỗi mà A-đam đã phạm, ít nhất là một loại tội lỗi như vậy, thì tại sao A-đam lại không được dịch là A-đam?

(c) Cũng vậy, trong nguyên văn không có lý do ngược lại nào để giữ nó làm tên riêng; vì với một tên riêng không được đặt chữ h nhấn mạnh; nhưng khi nó có nghĩa là con người, nó thường được thấy với chữ h như vậy. Nay, ở đây không có chữ h như vậy, điều này đặc biệt phù hợp ở đây nếu nó có nghĩa là những người khác, vì từ A-đam ở đây có sự nhấn mạnh lớn.

(d) Vấn đề là sự thật trong A-đam: ông đã ở trong một giao ước, như chúng ta đã thấy ở trên. Ông đã phá vỡ giao ước; vì vậy chúng ta phải giữ nó để chỉ A-đam, chừng nào không có sự cần thiết nào khác bắt buộc chúng ta phải áp dụng nó cho người khác.

(e) Điều này rất phù hợp ở đây. Đức Chúa Trời muốn ở đây bày tỏ sự lớn lao của tội lỗi của Giu-đa và Ép-ra-im, bằng cách truy nguyên nó đến nguồn gốc và gương mẫu bắt chước của nó. Tội lỗi này của họ không chỉ tự nó là xấu xa, mà còn có nguồn gốc xấu xa, và vì vậy càng xấu xa hơn, như Đa-vít nhờ đó đã làm trầm trọng thêm tội lỗi của mình, Thi Thiên 51. Sự phá vỡ giao ước này là một tội lỗi phát xuất từ sự phá vỡ giao ước của bản tính của họ trong A-đam, và vì vậy càng đáng ghê tởm hơn. A-đam, dồi dào mọi phước lành thuộc thể và thuộc linh, đã phá vỡ giao ước một cách phù phiếm, liều lĩnh và bất trung; họ đã bước theo trong hình ảnh của sự vi phạm của A-đam, bằng cách bất trung phá vỡ giao ước của Đức Chúa Trời, trong khi Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ dồi dào trong thân thể, và ban cho linh hồn Lời Ngài và mọi phương tiện của ân điển. Đến nỗi những lời như A-đam hướng cái nhìn đến sự phá vỡ giao ước đầu tiên bởi A-đam, được đưa ra ở đây như sự làm trầm trọng thêm tội lỗi của Giu-đa và Ép-ra-im.

Berith không có nghĩa là luật pháp.

XIII. Điều thứ hai không có vẻ gì, tức là người ta có thể dịch Berith là luật pháp.

Chúng ta đáp, rằng từ khả năng suy ra thực tế thì không thể rút ra kết luận nào; nhưng ngoài ra, tôi phủ nhận rằng từ Berith cũng có nghĩa là luật pháp. Cho đến ngày nay chưa có ví dụ nào đến trước mặt tôi, nhưng tôi thấy rằng nó được gọi là một giao ước liên quan đến luật pháp như một quy tắc của giao ước, nhưng tự nó, theo sự hiểu biết của tôi, không bao giờ có nghĩa là luật pháp; vì vậy ở đây vẫn là giao ước, và một giao ước bị vi phạm như A-đam. Do đó tỏ ra rằng giữa Đức Chúa Trời và A-đam đã có một giao ước.

Suy ngẫm về giao ước này.

XIV. Hãy suy ngẫm điều này thường xuyên, để thấy Đức Chúa Trời đã đặt loài người, và cả chính bạn, xét về bản tính của bạn, vào một tình trạng phước hạnh biết bao. Những điều kiện hoàn hảo, phù hợp và thậm chí đáng yêu biết bao! Những lời hứa vinh hiển biết bao, và đó là trong một giao ước với Đức Chúa Trời duy nhất vinh hiển và tốt lành vô hạn! Không thấy có điểm cuối. Hãy từ đó đi đến sự phá vỡ giao ước, và việc đó thật không cần thiết, liều lĩnh và cố ý biết bao — đó là một việc làm đáng ghê tởm biết bao! Hãy từ đó đi đến sự công chính của Đức Chúa Trời, và tán thành sự công chính đó trong việc trừng phạt và loại bỏ những kẻ phá vỡ giao ước như vậy. Hãy phóng đại, qua cái nhìn về vinh quang của giao ước này, những tội lỗi nguyên thủy và thực tế của bạn. Giao ước tốt đẹp đó nay đã bị phá vỡ, và một người chưa trở lại, chưa bước vào giao ước ân điển, vẫn còn ở trong chính giao ước việc làm đó, và mỗi khi người ấy phạm tội, người ấy lại phá vỡ giao ước này một lần nữa, và như vậy người ấy nằm dưới sự rủa sả, và càng làm tăng thêm sự rủa sả đó.

Nay hãy quay khỏi giao ước việc làm này, vì nó đã bị phá vỡ; sự cứu rỗi không thể đạt được qua nó. Lời khuyên này là cần thiết, vì chính con cái của Đức Chúa Trời vẫn còn trông cậy vào việc làm, và do đó hoặc can đảm hoặc nản lòng. Và những người chưa trở lại vẫn luôn luôn muốn làm một điều gì đó; họ nghĩ sẽ sửa chữa mọi sự bằng cách cầu nguyện và ăn năn, nhưng họ sẽ thấy mình bị lừa dối bởi con đường đó. Hãy để giao ước ân điển trở nên quý báu đối với bạn, hãy đến với Đấng Trung Bảo của giao ước tốt hơn này, bước vào giao ước này, và chú ý đến nó, và xem người đầu tiên như đã chết.

CHAP. 13. VỀ SỰ PHÁ VỠ GIAO ƯỚC VIỆC LÀM.

Việc A-đam đã phạm tội, và nhờ đó đã phá vỡ Giao Ước Việc Làm, chẳng cần bằng chứng nào khác ngoài tình trạng tội lỗi của mọi người, cùng với Kinh Thánh, là nơi khắp nơi công bố điều ấy.

Nhưng điều cần suy xét là: Ông đã sa ngã khi nào?

Con người, được dựng nên thật vinh hiển và đứng trong một giao ước thật phước hạnh với Đức Chúa Trời của mình, rất có thể đã không ở lâu trong tình trạng thánh khiết và hạnh phúc ấy; nhưng ở bao lâu thì không được ghi lại, nên không ai biết. Tuy nhiên, có vẻ như ông đã không sa ngã ngay trong ngày được dựng nên. Vì:

1. Ngày thứ bảy được nối với ngày thứ sáu theo cùng một cách như các ngày trước nối tiếp nhau, không có vấn đề gì xen vào hay lời nào nhắc đến sự sa ngã, hoặc của các quỷ, hoặc của con người. Việc phân chia chương xen vào không làm thay đổi vấn đề; vì các chương không phải do các tác giả thánh đặt ra, mà được thêm vào để giúp ghi nhớ và để dạy dỗ người khác.

2. Sự sa ngã được mô tả là đã xảy ra sau ngày thứ bảy; vì sau khi Sáng Thế Ký 1 và 2 đã mô tả theo trình tự liên tục bảy ngày đầu tiên và những gì đã xảy ra trong mỗi ngày, thì sau đó, trong Sáng Thế Ký 3, sự sa ngã mới được mô tả.

3. Khi ngày thứ sáu đã kết thúc, mọi vật vẫn còn rất tốt lành: Sáng Thế Ký 1:31, Đức Chúa Trời thấy mọi vật Ngài đã dựng nên, và kìa, thật rất tốt lành. Và buổi chiều và buổi sáng là ngày thứ sáu.

4. Khi Đức Chúa Trời thấy tội lỗi của con người, Chúa lấy làm tiếc rằng Ngài đã dựng nên con người trên đất, và lòng Ngài đau buồn, Sáng Thế Ký 6:6. Nhưng vào ngày thứ bảy, Chúa đã nghỉ ngơi, tức là Ngài thôi không dựng nên các loài thọ tạo mới nữa; Ngài nhìn xem mọi công việc của Ngài với sự vui thỏa, vui mừng trong các công việc Ngài, nói theo cách của loài người, và được tươi mới trong đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 31:17. Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời và đất, và ngày thứ bảy Ngài nghỉ ngơi và được tươi mới. Từ đó cho thấy con người đã không sa ngã trước ngày thứ bảy, cũng không sa ngã trong ngày thứ bảy.

5. Cũng không nên nghĩ rằng con người, vừa mới mở mắt ra trong thế gian, đã sa ngã ngay lập tức, và đã không có thời gian vui thỏa trong Đức Chúa Trời, vui mừng trong tình trạng thánh khiết và vinh hiển của mình, và tôn vinh Đức Chúa Trời vì cớ đó; và đã không có thời gian biết tình trạng phước hạnh của mình bằng kinh nghiệm, để sau khi sa ngã có thể hồi tưởng lại; nhưng phải suy ra từ những điều đã nói trên rằng Đức Chúa Trời đã cho ông kinh nghiệm điều tốt lành trong một thời gian, để rồi con người sa ngã lần đầu sau ngày thứ bảy; nhưng sau bao nhiêu ngày, bao nhiêu tuần, hay bao nhiêu tháng thì không biết.

Qua sự cám dỗ của ma quỷ.

II. Nhưng sau khi một phần lớn các thiên sứ đã phạm tội và trở thành ma quỷ, ma quỷ đã tấn công A-đam và Ê-va để khiến họ sa ngã, và để ngăn họ tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng mà nó đã ôm một lòng căm thù khủng khiếp, vì Ngài đã đuổi chúng ra và đời đời loại chúng khỏi ân điển.

Ma quỷ trước hết tấn công Ê-va, và lúc ấy bà đang ở một mình, và có lẽ cũng đang đứng gần cây biết điều thiện và điều ác, và cám dỗ bà; và bà, bị lừa dối, dù chưa nhận ra điều đó, cũng cám dỗ chồng mình là A-đam, người đã bị dẫn lạc không phải vì yêu vợ mình, mà vì sự cám dỗ của bà; và rồi mắt của cả hai người mới được mở ra, Sáng Thế Ký 3:7. Vì vậy ma quỷ là nguyên nhân xúi giục sự sa ngã, và vì thế được gọi là kẻ giết người từ ban đầu, và là kẻ nói dối, Giăng 8:44.

Dùng một con rắn.

III. Nó đã dùng một con rắn cho mục đích này, xét rằng con rắn có thể phục vụ nó như một công cụ thích hợp, và đã nói qua con rắn với Ê-va. Nó đã không nói một cách vô hình; nó đã không tạo ra một giọng nói biết nói trong không khí; nó đã không nói một cách đúng nghĩa với linh hồn của Ê-va; nhưng nó đã nói qua con rắn mà nó đã chiếm lấy. Người ta không được xem toàn bộ vấn đề này như một hình ảnh ngôn từ, hay như được nói ra theo lối ngụ ngôn và tưởng tượng; ma quỷ cũng không trình bày một sự hiện ra giống như một con rắn, nhưng đây là lịch sử thật và là một việc thật sự đã xảy ra. Và cả ma quỷ lẫn con rắn đều thật sự và tích cực tham gia vào đây; đó là một con rắn theo nghĩa đúng, một con thú thật sự. Điều này hiện ra rõ ràng:

(a) Từ lịch sử, Sáng Thế Ký 3:1. Con rắn vốn quỉ quyệt hơn mọi thú đồng, … và nó nói với người nữ.

(b) Điều đó cũng hiện ra từ con rắn, câu 14: Vì ngươi đã làm điều này, ngươi bị rủa sả hơn mọi loài súc vật. Không thể chối cãi rằng con rắn là một loài vật không có lý trí, và vì thế không thể tiến hành một cuộc đối thoại rõ ràng và có trí tuệ; vậy thì chắc chắn rằng một loài thọ tạo có trí tuệ đã nói qua con rắn, và loài thọ tạo có trí tuệ ấy là gian ác và tội lỗi, và vì thế không thể là ai khác ngoài ma quỷ, Đấng mà vì lý do đó, Kinh Thánh nhiều lần gọi là rắn, rồng, rắn xưa. Khải Huyền 20:2. Con rồng, tức là con rắn xưa, là ma quỷ và Sa-tan. Nó đã lừa dối Ê-va. II Cô-rinh-tô 11:3. Như con rắn đã lừa dối Ê-va bằng sự quỉ quyệt của nó. Đầu nó đã bị Đấng Christ giày đạp. Hê-bơ-rơ 2:14. Hầu cho qua sự chết, Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ.

Cách thức lừa dối không được mô tả chi tiết.

IV. Cách thức lừa dối — vì Môi-se viết vắn tắt về mọi việc đã xảy ra trong thế giới đầu tiên — không được thuật lại, và vì thế mọi điều người ta muốn nói về nó chỉ là những phỏng đoán lỏng lẻo: chẳng hạn, ma quỷ đã trò chuyện với Ê-va chỉ một lần hay nhiều hơn một lần; nó có đối xử với Ê-va bằng những cách khác nữa hay không; nó đến như một sứ giả từ Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng thời kỳ thử thách nay đã chấm dứt và họ có thể tự do ăn; hay nó đến như một thầy dạy và một người bạn để khuyên bà vì lợi ích của bà, và để chỉ ra lợi ích nào ẩn giấu trong việc ăn trái cây đó; hay nó đến như một kẻ thù của Đức Chúa Trời và gieo cho bà một ấn tượng xấu về Đức Chúa Trời, như một Đấng muốn giữ bà khỏi điều có thể khiến bà hạnh phúc và khiến bà giống như Ngài; hay nó đưa ra những cớ khác và những lập luận có vẻ hợp lý. Tôi thà im lặng về những điều này và những điều tương tự còn hơn có lẽ làm bạn lầm lạc bằng một lập luận có vẻ hợp lý. Không muốn biết điều mà Đấng Giáo Sư khôn ngoan và vĩ đại nhất đã không muốn tỏ cho chúng ta biết là điều an toàn. Như thế, người ta sẽ thoát khỏi nhiều sự cám dỗ.

Ê-va bị lừa dối, lại lừa dối A-đam.

V. Điều này chắc chắn đối với tôi:

— Rằng Ê-va biết rõ các loài thú, và cả con rắn nữa, đều không có sự hiểu biết và lời nói hợp lý;

— Rằng Ê-va chưa biết về sự sa ngã của các thiên sứ;

— Rằng bà hoàn toàn có thể suy ra rằng đây là một điều phi thường;

— Rằng Ê-va rất có thể đã khao khát một mức độ hiểu biết cao hơn và sự tương giao với Đức Chúa Trời, vốn đã được hứa cho bà trong giao ước việc làm;

— Rằng bà cũng có thể đã tìm kiếm sự hiểu biết lớn hơn về các sự vật tự nhiên, trong đó bà có thể tăng trưởng qua kinh nghiệm, cũng như đối với các thiên sứ, qua Hội Thánh, sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời được tỏ ra.

— Rằng Ê-va đã không ăn trái cây đó vì thiếu hiểu biết, nhưng bà biết rõ mình không được ăn trái cây đó, cũng không được đụng đến nó.

— Rằng Ê-va đã bị cuốn đi mà ăn vì ham muốn trở nên khôn ngoan; bà đã không bị ép buộc, nhưng đã làm điều đó theo ý muốn tự do của mình.

— Rằng Ê-va đã không nhận ra sự lừa dối ngay lập tức, nhưng chỉ thấy ra sau khi bà đã lừa dối A-đam.

— Rằng A-đam đã không phải là người đầu tiên bị lừa dối, cũng không bị con rắn lừa dối, như sứ đồ nói, I Ti-mô-thê 2:14, nhưng bị Ê-va đã bị lừa dối lừa dối, và như thế đã bị lừa dối sau bà.

— Rằng, nếu A-đam vẫn đứng vững, chỉ một mình Ê-va sẽ gánh chịu hình phạt; nhưng vì A-đam cũng đã phạm tội, toàn thể bản tính con người, toàn thể nhân loại đều có tội, như Phao-lô nói: Rô-ma 5:12, Vì một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian. Vậy ông không chỉ nhìn vào tội lỗi của Ê-va, mà nhìn vào tội lỗi của nhân loại, vốn chỉ gồm có và hoàn toàn gồm có trong A-đam và Ê-va; họ là một qua hôn nhân; nhưng ông đặc biệt nhìn vào tội lỗi của A-đam, người là người đầu tiên, là nguồn gốc đầu tiên và duy nhất của Ê-va và do đó của toàn thể nhân loại.

Là một tội lỗi kinh khủng.

VI. Việc ăn trái cây đó không phải là một tội nhỏ, dù trái cây chỉ là một vật nhỏ: nhưng đó là một sự gớm ghiếc kinh khủng, bao gồm trong chính nó sự phá vỡ toàn bộ luật pháp, tình yêu thương, sự vâng lời, giao ước, và có hậu quả là sự hư mất của ông và mọi dòng dõi của ông; tội này lại càng nặng thêm:

(a) Vì nó đã phạm chống lại chính Đức Chúa Trời, Đấng mà họ biết trong sự uy nghi và vinh hiển của Ngài, và là Đấng đã ràng buộc họ với chính Ngài qua biết bao việc lành.

(b) Vì nó đã được thực hiện bởi một người thánh khiết như thế, người đã có đủ sức mạnh để kiềm chế, và để chống lại mọi sự cám dỗ.

(c) Vì đó là một việc nhỏ và nhẹ như thế, chỉ gồm việc kiêng cữ, và chỉ kiêng một cây mà thôi, trong khi họ có mọi sự dư dật trong một khu vườn vinh hiển như thế.

(d) Vì sự cứu rỗi hay sự hư mất đời đời của ông và dòng dõi ông tùy thuộc vào đó. Vì thế việc ăn này cũng mang đúng tên gọi; nó được gọi là: Rô-ma 5:12, tội lỗi; câu 14, sự vi phạm; câu 15, sự phạm tội; câu 19, sự không vâng lời.

Một sự hội tụ của nhiều tội lỗi.

VII. Nếu chúng ta xét tội lỗi trong toàn thể của nó, và nay đã hoàn thành, thì đó là sự hội tụ của mọi tội lỗi, không chỉ vì ai phạm một điều thì có tội về mọi điều, vì mọi tội lỗi đều là sự lìa bỏ Đấng Ban Luật Pháp và sự phá vỡ luật pháp, mà còn vì nhiều hành vi tội lỗi riêng biệt hội tụ trong đó.

Nếu có người hỏi: Tội nào là tội đầu tiên?

Tôi đáp rằng một tội là tội đầu tiên không phải về mặt thời gian cho bằng về mặt thứ tự, và rằng, trước khi hành động bên ngoài xuất hiện, nhiều tội lỗi đã xen lẫn với nhau. Vì vậy tội đầu tiên không phải tìm trong hành động bên ngoài, cũng không trong tình cảm, dục vọng, và khuynh hướng, cũng không trong ý chí; vì trong một bản tính hoàn hảo, ý chí và tình cảm đều phục tùng sự hiểu biết, đi theo nó, và không chạy trước nó.

Tội đầu tiên là tin vào lời nói của ma quỷ.

Nhưng tội đầu tiên phải tìm trong sự hiểu biết, vốn đã bị những lý lẽ có vẻ hợp lý đưa sang phán đoán rằng họ sẽ không chết, rằng trong cây đó có quyền năng làm cho khôn ngoan, điều mà họ có thể khao khát mà không phạm tội. Cây đó mang tên là sự hiểu biết, điều thật đáng yêu đối với họ; về điều thiện và điều ác — họ không biết từ ác có nghĩa là những gì. Con rắn nhân cơ hội từ tên gọi đó, như thể những điều lớn lao ẩn giấu trong các từ ấy. Sự hiểu biết chăm chú nhìn cả vào sự đáng yêu của việc trở nên khôn ngoan lẫn cây có thể đem lại điều đó cho họ, hoặc như một phương tiện hoặc như một nguyên nhân, thì lệnh cấm không được ăn và lời đe dọa sẽ chết đã trượt khỏi những suy nghĩ sống động và mạnh mẽ; và sự phán đoán áp dụng, trình bày rằng ăn trái cây đó sẽ có lợi, đã khuấy động khuynh hướng muốn nhờ đó mà có được sự khôn ngoan; thêm vào đó, bà thấy cây đó tốt để ăn, và đẹp mắt. Sáng Thế Ký 3:6.

Vì sự hiểu biết đã bị dẫn lạc, không phải bởi những lý lẽ rút ra từ bản chất của cây và trái của nó, mà bởi lời nói của con rắn và lời nói của người nữ với A-đam, nên vấn đề — cụ thể là, họ sẽ không chết mà sẽ trở nên khôn ngoan nhờ ăn trái cây đó — đã được xác lập bằng đức tin, tức là coi một điều là thật dựa trên lời nói của người khác. Vì vậy tội đầu tiên là tin vào con rắn, rằng bà sẽ không chết mà sẽ trở nên khôn ngoan, điều này tự nó bao hàm việc không tin Đức Chúa Trời, Đấng đã đe dọa sự chết khi ăn trái cây đó. Như thế, vì không tin, bà trở nên không vâng lời, giơ tay ra, và ăn, và vì bà đã tin con rắn nên bà đã bị lừa dối và bị phỉnh gạt, như tội này được diễn tả bằng việc bị phỉnh gạt và bị lừa dối, I Ti-mô-thê 2:14, II Cô-rinh-tô 11:3. Và như thế bà đã phỉnh gạt A-đam. Vì vậy tội đầu tiên không phải là kiêu ngạo, muốn bằng Đức Chúa Trời, cũng không phải là phản loạn và không vâng lời, cũng không phải là dục vọng, mà là sự không tin.

Đã có khả năng đứng vững.

VIII. Nếu có người hỏi: Làm sao một con người hoàn hảo, trong người không có chút khởi đầu nào của tội lỗi, lại có thể sa ngã vào tội lỗi được?

Tôi đáp:

1. Trước hết hãy nói cho tôi biết các thiên sứ, là những đấng có mức độ hoàn hảo cao hơn, làm sao có thể phạm tội được. Nếu bạn nói, Tôi biết họ đã phạm tội, nhưng không biết bằng cách nào, thì bạn đã tự trả lời câu hỏi của chính bạn về A-đam. Việc A-đam đã phạm tội là chắc chắn. Việc ông không có chút khuynh hướng phạm tội nào, vốn được dựng nên sẵn trong ông, cũng là chắc chắn;

(a) vì khi ấy Đức Chúa Trời sẽ bị làm thành nguyên nhân của tội lỗi, và,

(b) một khuynh hướng phạm tội bẩm sinh như thế không thể phù hợp với sự hoàn hảo được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Và,

(c) một khuynh hướng như thế nghịch lại điều răn thứ mười.

2. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người là một loài thọ tạo có lý trí, và ban cho ông sự hiểu biết và ý chí tự do, để ông có khả năng cai quản các hành động của mình và giữ mình khỏi những sự cám dỗ và lừa dối đến từ bên ngoài; nhưng ông đã để mình bị ma quỷ lừa dối theo cách đã nói trong đoạn 7. Chúng ta hãy quan tâm nhiều hơn đến việc làm sao chúng ta sẽ thoát khỏi tội lỗi, vì chúng ta đang ở trong đó, hơn là việc làm sao chúng ta đã rơi vào đó.

IX. Việc Đức Chúa Trời đã biết sự sa ngã từ đời đời và đã định cho phép nó xảy ra không chỉ được dạy bởi sự toàn tri của Đức Chúa Trời và giáo lý về các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Chương 5, mà còn hiện ra từ điều này, rằng Đức Chúa Trời từ đời đời đã định một Đấng Cứu Chuộc cho con người, để cứu ông khỏi tội lỗi, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Phi-e-rơ gọi là Chiên Con đã được biết trước từ trước khi sáng thế, I Phi-e-rơ 1:20.

Sự sa ngã đã không xảy ra ngoài sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Điều cần suy xét là: A-đam có độc lập với Đức Chúa Trời khi phạm tội hay không, và sự sa ngã như thế có xảy ra ngoài và tách khỏi sự quan phòng của Đức Chúa Trời hay không?

Tôi đáp, hoàn toàn không; những vấn đề này chúng ta đã bàn luận kỹ, Chương 9. Ở đó chúng ta đã chỉ ra rằng không một loài thọ tạo nào có thể độc lập với Đức Chúa Trời, dù trong sự hiện hữu hay trong sự hành động; rằng sự đồng hành của Đức Chúa Trời xác định và thúc đẩy con người hướng về mỗi hành động riêng biệt, và nâng đỡ và theo sau ông trong đó, để Đức Chúa Trời, tuôn đổ vào sự hiểu biết, ý chí, và công việc của con người, trong chừng mực chúng là những chuyển động tự nhiên, thúc đẩy con người phù hợp với bản tính của ông, tức là khiến ông làm việc qua ý chí tự do của mình, nhờ đó con người, dù được nâng đỡ, xác định, và cai quản bởi sự đồng hành của Đức Chúa Trời, tự mình làm việc và là nguyên nhân của các hành động của mình, và khi phạm tội, ông lạm dụng nó, không làm việc theo luật pháp đã đặt ra cho ông. Điều đó cũng đã xảy ra nơi A-đam; Đức Chúa Trời đã ban cho ông đủ sức mạnh để chống lại mọi sự cám dỗ; Đức Chúa Trời đã không ngăn ông phạm tội, như Ngài hoàn toàn có thể làm, nhưng Ngài cũng không bị bắt buộc phải làm như vậy; Đức Chúa Trời đã không rút khỏi ông sức mạnh đã ban, nhưng để con người hoàn hảo làm việc theo ý chí tự do của mình, để tội lỗi thuộc về con người chứ không thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu có ai, với sự hiểu biết nhỏ bé và tối tăm của mình, cứ muốn đào sâu thêm vào vấn đề này, thì người ấy sẽ nhận được phần thưởng cho sự tự phụ của mình — triệu tập Đức Chúa Trời ra trước tòa án của sự hiểu biết và phán đoán của mình, tuyên bố Đức Chúa Trời có tội và con người vô tội, điều mà có lẽ người ấy nhắm tới, và gán cho con người một khuynh hướng phạm tội bẩm sinh, hay tuyên bố mình độc lập với Đức Chúa Trời — người ấy, tôi nói, sẽ nhận được phần thưởng là một sự tối tăm lớn lao, và sẽ chìm vào những chuyển động ngu dại và tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi khuyên bạn hãy kết thúc với những điều chúng ta đã nói, và suy xét rằng tư tưởng và đường lối của Chúa không giống như của chúng ta; đường lối của Đức Chúa Trời là thánh khiết, dù chúng ta có hiểu hay không.

Do sự sa ngã, giao ước đã bị phá vỡ.

X. Con người đã phạm tội nên đã phá vỡ giao ước vinh hiển đó và đánh mất lời hứa; đến nỗi nay luật pháp không thể xưng công chính cho ông và đặt ông vào quyền và sự sở hữu sự sống đời đời, vì luật pháp đã trở nên bất lực qua xác thịt, Rô-ma 8:3.

Tuy nhiên giao ước đó vẫn còn nguyên hiệu lực, và ràng buộc toàn thể nhân loại (trong chừng mực họ chưa được chuyển sang giao ước ân điển) cả về sự vâng lời lẫn sự trừng phạt, cũng như lời hứa vẫn còn dưới điều kiện vâng lời: hãy làm điều đó thì ngươi sẽ sống. Dù con người không thể đạt được lời hứa vì không chu toàn điều kiện, nhưng giao ước đó tự nó vẫn giữ lời hứa.

Điều này hiện ra.

1. Thật vậy, Đức Chúa Trời bởi bản tính của Ngài ràng buộc loài thọ tạo phải vâng lời, và loài thọ tạo bởi bản tính của mình cũng bị ràng buộc, dù không có giao ước đi nữa; nhưng Đức Chúa Trời đã dựng nên con người trong giao ước, và đã khắc ghi sự hiểu biết và sự chấp nhận giao ước đó vào bản tính của ông, đến nỗi ông không bao giờ ở ngoài giao ước đó từ giây phút đầu tiên của sự hiện hữu; vì vậy bản tính con người vẫn ở trong mối ràng buộc ban đầu của giao ước.

2. Các giao ước giữa loài người vẫn còn, ngay cả sau sự vi phạm đầu tiên. Các vua và các quyền lực có học thức không chỉ nêu lên sự vi phạm đầu tiên của những người khác mà họ đã lập giao ước, mà còn chỉ ra giao ước đã lập đó đã bị vi phạm bao nhiêu lần. Một người nữ, đã phạm tội ngoại tình, vẫn ở trong giao ước với chồng mình, và không được giải thoát khỏi giao ước ấy; nhưng mỗi lần sau hành động đầu tiên bà ăn nằm với người khác, thì mỗi lần như vậy bà phạm tội ngoại tình và mỗi lần phá vỡ giao ước. Từ đó hiện ra rõ ràng rằng sự vi phạm một giao ước không giải thoát kẻ vi phạm khỏi giao ước. Vậy thì giao ước việc làm cũng vẫn còn sau sự vi phạm.

3. Bản tính của mọi người, và Kinh Thánh dạy rằng, luật pháp, lời hứa, những lời đe dọa, và sự đồng ý vẫn còn; vậy thì giao ước việc làm cũng vẫn còn. Mỗi người đều biết có một Đức Chúa Trời, và biết luật pháp đã viết trong lòng mình. Ông chấp nhận luật pháp đó, rằng nó là tốt lành, và rằng ông bị bắt buộc phải vâng theo nó. Ông thừa nhận phần thưởng nếu vâng lời; ông thừa nhận hình phạt nếu vi phạm, như có thể thấy trong Rô-ma 2:14, 15 và Rô-ma 1:32. Nơi nào có một luật pháp có những hoàn cảnh như thế, nơi đó có và vẫn còn một giao ước. Như vậy kẻ có tội vẫn ở dưới giao ước đó, vì ông là kẻ mắc nợ phải làm trọn cả luật pháp, Ga-la-ti 5:3. Và luật pháp cai trị con người bao lâu ông còn sống, Rô-ma 7:1. Và mỗi lần ông phạm tội chống lại luật pháp, thì mỗi lần như vậy ông vi phạm giao ước đó.

Cho đến khi người ấy bước sang giao ước ân điển.

XI. Nhưng khi người ấy lìa khỏi giao ước việc làm đó với sự đồng ý của Đức Chúa Trời, và bước sang giao ước ân điển, thì người ấy không còn ở dưới giao ước đó nữa, theo Rô-ma 6:14, Các ngươi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Vì nếu người chồng đầu tiên đã chết, người nữ được giải thoát khỏi luật của người chồng, Rô-ma 7:2. Luật pháp không còn là điều kiện của giao ước việc làm đối với họ nữa, mà là một quy tắc đáng yêu của đời sống. Và khi phạm tội, họ không phá vỡ giao ước việc làm, vì họ không còn ở dưới nó nữa; nhưng họ phạm tội chống lại quy tắc đáng yêu đã ban cho họ trong giao ước ân điển, và ngay cả như vậy, phần đã được tái sinh cũng không phạm tội đó, mà là xác thịt ở trong họ. Và dù các tội lỗi theo bản chất đều đáng bị trừng phạt, nhưng những hình phạt ấy không giáng trên họ, vì Đấng Bảo Lãnh đã gánh lấy chúng trên chính Ngài, và nay đã trả xong món nợ.

Nếu người ta có thể nghĩ, vì với tội đầu tiên các lời hứa đã chấm dứt, và hình phạt đã đến, giao ước việc làm không thể còn chỗ đứng sau đó nữa.

Điều này dùng làm câu trả lời:

(a) Giao ước tự nó có, và vẫn giữ trong chính nó, cả lời hứa lẫn lời đe dọa, và như thế giao ước cũng vẫn còn, nếu các lời hứa và lời đe dọa cấu thành giao ước một cách đúng đắn.

(b) Cả lời hứa lẫn lời đe dọa đều không cấu thành bản chất của giao ước, mà là mối ràng buộc lẫn nhau, và mối ràng buộc ấy còn lại, như nó còn lại, thì giao ước cũng còn lại.

(c) Và cũng có những mức độ của phần thưởng và hình phạt; vậy ngay cả khi chấp nhận lời phản đối đó, giao ước vẫn có thể còn lại.

(d) Và con người vẫn bị ràng buộc phải yêu mến Đức Chúa Trời, tin cậy Đức Chúa Trời, đặt Đức Chúa Trời làm sự tốt lành cao nhất của mình, và tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng con đường vâng lời. Không ai dám chối điều này mà lại muốn được gọi là Cơ Đốc nhân; vậy giao ước cũng vẫn còn, là giao ước bắt buộc ông làm những điều đó.

Từ đó suy ra: sự mất Hình Ảnh.

XII. Giao ước đã bị A-đam và Ê-va phá vỡ, thì tiếp theo đó là đủ mọi tội lỗi và khổ sở đau buồn.

1. Ngay lập tức ông đã bị tước mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, là hình ảnh trong sự tái sinh bắt đầu được khôi phục lại, Cô-lô-se 3:10, Ê-phê-sô 4:24. Từ đó cho thấy nó đã bị mất, và nó đã biểu lộ ngay lập tức qua sự xấu hổ.

2. Sự xấu hổ. Qua sự xấu hổ về sự trần truồng của thân thể, họ đã không dám đến trần truồng như thế trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 3:7, 10. Và họ cũng xấu hổ trước chính mình và trước nhau; không phải điều này chỉ ra những dục vọng ô uế nơi những người đã kết hôn này, mà lương tâm cho họ thấy các chi thể quá đáng xấu hổ để nhìn thấy; vì vậy họ tìm cách che đậy chúng, và không tìm được phương tiện nào sẵn có và thích hợp hơn lá cây vả, là lá có lẽ không nhỏ như lá của chúng ta và lá ở Tây Ban Nha, nhưng dài đến nỗi phủ trên một người từ cằm đến đầu gối, như ngày nay chúng vẫn mọc dài như thế ở Tích Lan. Họ đã gắn chúng lại với nhau hết sức có thể, và quấn quanh mình.

3. Thêm vào đó là sự kinh hãi trong lương tâm. Chúa đã bày tỏ Ngài qua gió ban ngày, là gió nổi lên ở nhiều xứ, nhất là các xứ nóng, vào khoảng lúc mặt trời mọc, để làm dịu sức nóng. Không biết Chúa có quen bày tỏ Ngài cho A-đam một cách đặc biệt vào khoảng thời gian đó, và A-đam đã biết điều này bằng kinh nghiệm hay không; hay có điều gì phi thường kèm theo đó, nhờ đó A-đam nhận biết sự đến của Chúa. Dù sao đi nữa, A-đam và Ê-va nay đã có ý thức về tội lỗi đã phạm, họ cũng sợ hình phạt của tội lỗi; và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trước kia làm họ vui thỏa biết bao, nay lại gieo sợ hãi vào họ, đến nỗi họ chạy trốn và ẩn mình giữa những cây rậm rạp nhất, Sáng Thế Ký 3:8.

4. Trong đó đã biểu lộ một tình yêu bản thân tội lỗi qua việc bào chữa cho mình, và sự thiếu tình yêu thương đối với vợ mình là Ê-va, qua việc đổ tội cho bà, Sáng Thế Ký 3:12. Gióp cũng nhắc đến điều này: Gióp 31:33, Nếu tôi che giấu các sự vi phạm của tôi như A-đam, vì yêu bản thân mà giấu sự gian ác của mình! Và Ê-va bào chữa cho mình bằng cách nói rằng bà chỉ bị lừa dối, và đổ lỗi cho con rắn.

5. Tiếp theo đó là bản án:

(a) Trên con rắn, là con vật đã bị lạm dụng. Ngươi bị rủa sả hơn mọi loài súc vật, v.v.. Sáng Thế Ký 3:14.

(b) Và trên Sa-tan, là kẻ gây ra sự cám dỗ: Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu ngươi, Sáng Thế Ký 3:15. Điều này cũng đã được Đấng Christ hoàn thành, Hê-bơ-rơ 2:14.

6. Sau khi Chúa đã công bố giao ước ân điển cho A-đam và Ê-va qua dòng dõi, không phải của người nam, mà của người nữ, (câu 15) tức là Đấng Christ, Đấng sẽ đến để phá diệt các công việc của ma quỷ, I Giăng 3:8, Đấng này là trái của lòng dạ Ma-ri, Lu-ca 1:42, và được sinh ra bởi một người nữ, Ga-la-ti 4:4, Chúa đã muốn con người luôn cảm nhận tội lỗi, và đã công bố cho ông những khổ sở sửa phạt sẽ còn ở trên ông, là những khổ sở mà nơi những người không được cải hóa mà chết đi thì là hình phạt.

(a) Những tai họa riêng biệt sẽ đặc biệt giáng trên phái nữ là: Ta sẽ làm cho nỗi đau đớn trong khi thai nghén của ngươi thêm nhiều lắm; ngươi sẽ chịu đau đớn mà sinh con cái; và sự ước ao của ngươi sẽ hướng về chồng ngươi, và chồng ngươi sẽ cai trị ngươi, Sáng Thế Ký 3:16.

(b) Những hình phạt riêng biệt mà Đức Chúa Trời đã đặt trên phái nam là: (các câu 17–19) Đất bị rủa sả vì cớ ngươi; và ngươi sẽ chịu đau đớn mà ăn hoa lợi của đất trọn đời mình. Đất sẽ sinh gai góc và cây tật lê cho ngươi; và ngươi sẽ ăn rau cỏ ngoài đồng. Ngươi sẽ đổ mồ hôi trán mà ăn bánh.

(c) Hình phạt chung mà cả người nam lẫn người nữ đều phải chịu là sự chết: (câu 19) Ngươi vốn là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất.

XIII. Người ta có thể nghĩ: Ở đây không có một lời nào về sự hư mất đời đời, nên dường như nó đã không bị đe dọa cũng không đáng bị như vậy.

Tôi đáp:

1. Việc sự hư mất đời đời đã bị đe dọa khi phạm tội, chúng ta đã chỉ ra ở trên. Và việc nó đáng bị vì mọi tội lỗi, và giáng trên những người không được cải hóa mà chết đi, chúng ta sẽ chỉ ra ở dưới.

2. Việc sự hư mất đời đời không được nhắc đến ở đây là vì giao ước ân điển qua dòng dõi người nữ, tức là Đấng Christ, đã được công bố cho A-đam và Ê-va (câu 15) trước khi các nỗi buồn được tuyên bố cho họ (các câu 16–19); đến nỗi họ đã được giải thoát khỏi sự hư mất, và những nỗi buồn ấy được đặt trên họ như những sự sửa phạt. Tôi nói điều này đối với A-đam và Ê-va.

Nếu có người nói: Không thấy rằng A-đam và Ê-va đã được cứu qua Đấng Christ; thật ra điều ngược lại dường như hiện ra trong Hê-bơ-rơ 11:4, nơi A-bên được trình bày như tín hữu đầu tiên; như ông cũng được trình bày như người công chính đầu tiên trong Ma-thi-ơ 23:35.

Tôi đáp:

1. A-bên quả thật được nhắc đến trong các đoạn đã nêu, nhưng không phải như người công chính đầu tiên, cũng không phải như tín hữu đầu tiên; đến nỗi điều đó không loại trừ A-đam, cũng như khi Áp-ra-ham được gọi là cha của các tín hữu, thì mọi tín hữu trước đó không vì thế mà bị loại trừ.

2. A-bên được nhắc đến trong các đoạn đã nêu vì ông xuất hiện đầu tiên trong sự đối lập với kẻ vô đạo, cả về của lễ tốt hơn của ông so với Ca-in, lẫn vì ông là vị tử đạo đầu tiên.

3. Việc A-đam đã tin vào dòng dõi đã hứa hiện ra:

(a) Từ sức mạnh của giao ước đã lập, là giao ước không thể tồn tại nếu không có đối tác giao ước, và nếu A-đam không phải là đối tác giao ước, thì giao ước sẽ không có đối tác giao ước cho đến A-bên, và cho đến Sết, người được sinh ra một trăm ba mươi năm sau khi A-đam được dựng nên. Khi Đức Chúa Trời lập giao ước với Áp-ra-ham, chính ông đã được bao gồm trong đó. Và Đức Chúa Trời há lại lập giao ước ân điển dưới danh xưng dòng dõi người nữ, là dòng dõi sẽ giày đạp đầu con rắn, mà A-đam và Ê-va lại không được đưa vào đó, và giao ước vẫn không có hiệu lực, không có đối tác giao ước trong nhiều năm như thế sao? Đức Chúa Trời há lại công bố giao ước cho A-đam và Ê-va, mà lại không đưa họ vào đó sao?

(b) Điều đó cũng hiện ra từ sự thù nghịch giữa con người và con rắn; vì nơi nào có sự thù nghịch với ma quỷ, nơi đó có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời.

(c) Ê-va lập tức chú tâm vào lời hứa này khi bà sinh Ca-in, nói rằng: Nhờ Đức Giê-hô-va mà tôi có được một người.

(d) Thêm vào đó là sự nuôi dạy tin kính và sự dạy dỗ trung tín dành cho các con của ông, nhờ đó A-bên đã có được đức tin.

Sự mặc quần áo sau khi sa ngã.

XIV. Giao ước ân điển đã được lập với A-đam và Ê-va, và đủ mọi nghịch cảnh trong đời này, cùng sự chết về thời gian đã được đặt trên họ như sự sửa phạt, thì Chúa đã mặc cho họ những y phục thích hợp hơn những lá vả, tức là áo bằng da thú. Trước khi sa ngã, A-đam đã không giết con thú nào; vì không phải thịt, mà là rau cỏ kết hạt và trái cây kết hạt, đã được ban cho ông làm thức ăn. Những tấm da ấy từ đâu mà có, tôi không thể nói; rằng chúng từ những con thú đã dâng làm của lễ thì Kinh Thánh không nói, và cũng không có ích gì khi biết điều này. Dù sao đi nữa, Đức Chúa Trời đã làm cho họ áo bằng da thú, và mặc cho họ để che phủ và giữ ấm cho họ, nhưng kèm theo một lời quở trách nghiêm khắc về việc phá vỡ giao ước việc làm và mục đích trong sự vi phạm, rằng: Kìa, loài người đã trở nên như một trong chúng ta, biết điều thiện và điều ác! Sáng Thế Ký 3:22.

Việc đuổi khỏi địa đàng và ngăn đường đến Cây Sự Sống.

XV. Vì giao ước việc làm đã bị phá vỡ và đã trở nên bất lực trong việc đạt được sự cứu rỗi qua nó, và vì giao ước ân điển đã được lập thay vào đó cho các tín hữu, Đức Chúa Trời đã không muốn ông khao khát giao ước việc làm, hay dấu hiệu của nó, là cây sự sống, vì nay nó đã bất lực; nhưng Chúa đã muốn họ quay khỏi nó, và đặt mọi hy vọng và sự an ủi của mình nơi dòng dõi người nữ đã hứa. Vì vậy Đức Chúa Trời đã đuổi ông ra khỏi vườn Ê-đen. Và Ngài đã đuổi loài người ra; và Ngài đặt các chê-ru-bim ở phía đông vườn Ê-đen, cùng một lưỡi gươm sáng loáng, xoay mọi phía, để giữ đường đến cây sự sống. E rằng ông giơ tay ra, và cũng lấy trái cây sự sống mà ăn, và sống đời đời. Sáng Thế Ký 3:23, 24.

Việc cây sự sống đó không có quyền năng giữ sự sống cho đến đời đời, chúng ta đã chỉ ra ở trên. Và cũng như một dấu hiệu của giao ước việc làm, nó không còn hữu ích nữa, vì lời hứa không thể đạt được qua giao ước đã bị phá vỡ; nhưng vậy thì tại sao đường đến cây đó lại được canh giữ?

Để A-đam không đến gần mà ăn. Có thể ma quỷ đã gieo cho Ê-va một ấn tượng sai lầm về cây sự sống đó, hoặc nó có thể về sau thuyết phục con người rằng, nếu ông đến ăn trái cây sự sống, ông sẽ không chết; để nó có thể lại lôi kéo con người khỏi giao ước ân điển, và đưa ông trở lại giao ước việc làm, để tìm sự cứu rỗi nhờ đó; hoặc chính ông đã nảy sinh một khuynh hướng về điều đó qua một mục đích sai lầm và sự tưởng tượng như thế. Đức Chúa Trời muốn giữ ông khỏi điều này, và không chỉ cấm ông ăn trái cây đó, mà còn ngăn ông, đến nỗi ông không thể đến gần nó được. Như vậy giao ước việc làm đã bị phá vỡ; các con cái của Đức Chúa Trời quay khỏi nó sẽ có ích; vì người ta vẫn còn khao khát giao ước việc làm, điều này thể hiện cả bởi sự không tin của mình khi sa vào tội lỗi, như thể mọi lời hứa do đó đều bị hủy bỏ, và bởi việc vẫn muốn có điều gì đó trong chính mình trước khi đến với Đấng Christ, và bởi việc lặng lẽ nương cậy nơi công việc của chính mình, và có lòng can đảm tốt hơn khi mình làm tương đối tốt. Trong khi đó người ta nay phải đặt mọi sự yên nghỉ và an ủi nơi Đấng Christ trong giao ước ân điển, và tìm kiếm sự nên thánh từ Ngài như một khởi đầu của sự cứu rỗi.

CHAP. 14. VỀ TỘI LỖI, CẢ TỘI LỖI NGUYÊN THỦY LẪN TỘI LỖI THỰC TẾ.

A-đam, đã phá vỡ giao ước, không chỉ tự mình trở nên tội lỗi, mà mọi dòng dõi của ông cũng vậy với ông. Ở đây chúng ta không hiểu tội lỗi là hình phạt của tội lỗi, cũng không phải là của lễ chuộc tội, dù những điều này cũng mang tên tội lỗi, mà là sự tồn tại và hành động trái với ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời; điều mà trong Kinh Thánh được gọi là: sự bội đạo, sự sai lệch, sự gian ác, sự không vâng lời, sự không công chính, sự vi phạm, sự phản bội, sự nổi loạn, v.v.. Mỗi tội lỗi riêng biệt đều có tên riêng của nó.

II. Tội lỗi không phải là một điều thuộc bản chất hay thực thể; vì mọi sự hiện hữu đều do Đức Chúa Trời dựng nên, và như thế là tốt lành. Bản thể của con người cũng không bị thay đổi về bản chất bởi tội lỗi; nhưng tội lỗi đã làm hoen ố và làm hư hỏng các phẩm chất của các năng lực hay quyền năng của linh hồn, về phương diện đạo đức.

Hình thức hay bản chất đúng đắn của tội lỗi cũng không gồm trong sự tự nguyện và sự đồng ý thực tế của ý chí, đến nỗi nếu không có sự đồng ý thực tế của ý chí thì đó sẽ không phải là tội lỗi, là điều được bịa đặt ra để chối bỏ tội lỗi nguyên thủy. Vì:

(a) Lót đã phạm tội loạn luân, và Phao-lô đã phạm thượng Đấng Christ và bắt bớ các Hội Thánh; nhưng cả hai người đều không có sự đồng ý của ý chí mình để phạm tội loạn luân và phạm thượng, vì họ đã làm điều đó mà không biết.

(b) Và cả sự tham muốn bị cấm trong điều răn thứ mười, vốn là tội lỗi, Rô-ma 7:7, cũng đã ở trong linh hồn trước khi sự đồng ý của ý chí xuất hiện.

(c) Thật vậy, mọi tội lỗi phạm phải trong sự không biết, vốn là rất nhiều, Thi Thiên 19:13; Lu-ca 12:48, xảy ra mà không có sự đồng ý của ý chí; vì ý chí khi đồng ý thì đi theo sự phán đoán áp dụng. Nhưng nếu xét sự đồng ý tự nguyện từ nguồn gốc của nó, thì bản tính và ý chí của con người không chống lại tội lỗi, mà có khuynh hướng sẵn lòng hướng về nó; ngay từ lúc khởi đầu của mình, khi người ta còn chưa biết tội lỗi, cũng chưa thực sự muốn phạm tội. Sự có tội, tức là bổn phận phải chịu hình phạt, cũng không phải là hình thức hay bản chất của tội lỗi; vì đó chỉ là hậu quả của tội lỗi, và có thể được cất đi trong khi tội lỗi vẫn còn, như xảy ra qua sự đền tội của Đấng Christ cho tội lỗi của các tín hữu.

Tội lỗi cũng không chỉ gồm ở các hành vi, mà còn ở khuynh hướng thường xuyên, ở sự biến dạng, ở việc không có những phẩm chất đáng lẽ phải có, và có một khuynh hướng đáng lẽ không được có.

Gồm ở sự vô luật pháp.

III. Nhưng hình thức và bản chất riêng của tội lỗi gồm ở A-nomia, ở sự vô luật pháp, sự rối loạn, sự bất công, I Giăng 3:4. Tội lỗi là sự bất công. Dù con người trong bản tính hay trong hành vi của mình có khác với luật pháp. Về phương diện này, tội lỗi được phân biệt thành tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thực tế. Nó được gọi là tội lỗi nguyên thủy vì nó đến từ A-đam trên con cháu của ông, là những người ra từ ông bởi sự sinh sản tự nhiên, như bởi sự thừa hưởng, đến nỗi Đấng Christ là ngoại lệ, Đấng thật sự đến từ A-đam, nhưng không phải qua sự sinh sản tự nhiên. Tội lỗi nguyên thủy này cũng được gọi là tội lỗi của nguồn gốc, vì nó có nguồn gốc từ A-đam, và ở trong con người ngay từ lúc khởi đầu và nguồn gốc của mình. Loại kia được gọi là tội lỗi thực tế, vì nó được phạm bằng hành vi, dù bằng tư tưởng, lời nói, hay việc làm.

Tội lỗi nguyên thủy.

IV. Tội lỗi nguyên thủy gồm ở:

a. một sự có tội được kể cho,

b. và ở sự bại hoại nội tại.

a. Khi nói về sự có tội được kể cho, chúng ta không có ý nói rằng con người, vì sự bại hoại nội tại, đáng được kể là ở trong một tình trạng với A-đam, như thể chính mình đã thực sự phạm đúng hành vi mà A-đam đã phạm; vì đó không phải là sự kể cho tội lỗi của người khác, mà là tội lỗi của chính mình; chỉ là sự so sánh các tội lỗi khác nhau nơi những người khác nhau, và sự so sánh các tội lỗi khác nhau về sự có tội và hình phạt; và như thế, tội lỗi của chúng ta cũng có thể được so sánh với tội lỗi của những người khác cũng như với tội lỗi của A-đam. Nhưng chúng ta hiểu qua đó là sự kể cho chính sự vi phạm giao ước đầu tiên mà A-đam đã phạm. Phủ nhận điều này, hay xuyên tạc nó đến như vậy, là đặt nền tảng để phủ nhận cả tội lỗi nội tại từ A-đam, và do đó mọi tội lỗi nguyên thủy, và đồng thời cũng phủ nhận sự kể cho sự công chính của Đấng Christ.

Sự kể cho xảy ra vì tội lỗi cá nhân của chính mình, nhờ đó người đích thân phạm tội, bằng hành vi đó, một cách chính đáng tự đặt mình dưới hình phạt đáng phải chịu và tương xứng với hành vi; hoặc sự kể cho xảy ra vì tội lỗi của một người khác, mà người ta có sự thông công với người ấy, và qua sự thông công đó có phần trong cùng một tội lỗi. Tội lỗi của một người mà người ta hoàn toàn không có sự thông công nào thì không thể một cách chính đáng được kể cho người ta.

Không phải vì A-đam là đầu của loài người.

V. Sự thông công với người khác có ba loại.

(a) Tự nhiên, như giữa cha và con cái.

(b) Dân sự, như giữa chính quyền và thần dân.

(c) Tự nguyện, như trong các khế ước và nghĩa vụ tương hỗ giữa chủ nợ, con nợ, và người bảo lãnh.

Sự thông công cuối cùng không có chỗ ở đây.

Sự thông công thứ hai, tức sự thông công dân sự, xét riêng rẽ và hoàn toàn tự nó, cũng không thể được đặt ra ở đây. Thật vậy, A-đam, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời, ngay cả khi con cháu không cần chỉ định ông vào việc đó, đã là đầu của loài người; nhưng nói rằng ông, xét riêng rẽ và chỉ như là đầu của loài người, và khi phạm tội như vậy, hẳn đã đặt mọi con cháu của mình dưới sự đoán phạt đời đời, thì có khó khăn của nó, vì A-đam ngay cả sau sự sa ngã vẫn là đầu của loài người, giống như trước kia, và do đó vì cùng một lý do, mọi tội lỗi mà A-đam đã phạm sau sự sa ngã cũng sẽ phải được kể cho con cháu của ông, giống như sự vi phạm giao ước đầu tiên, điều này bị phủ nhận, vì sứ đồ nói về một tội lỗi, Rô-ma 5:18.

Như vậy, chỉ còn lại sự thông công thứ nhất, tức sự thông công tự nhiên. Sự thông công này, xét riêng rẽ và chỉ tự nó, cũng không thể được đặt ra ở đây. Thật vậy, mọi người đều đã ra từ A-đam như là gốc của loài người, và có cùng một bản tính, đúng cùng một bản tính với A-đam; nhưng nói rằng tội lỗi của A-đam sẽ được kể cho chúng ta chỉ vì chúng ta có cùng bản tính với A-đam, thì có cùng một khó khăn, vì A-đam là cha của mọi người sau sự sa ngã cũng như trước sự sa ngã, và tất cả họ đều có cùng bản tính với ông, và do đó vì cùng một lý do, mọi tội lỗi của A-đam phạm sau sự sa ngã cũng sẽ phải liên quan đến mọi người cũng như sự vi phạm giao ước đầu tiên, trái với Rô-ma 5:18. Và vậy thì tại sao mọi tội lỗi của các tổ phụ về sau của chúng ta lại không đến trên chúng ta, vì chúng ta cũng đã ở trong lòng họ, và họ là tổ phụ của chúng ta cũng như A-đam? Tuy nhiên, ở đây áp dụng điều này: Con sẽ không mang lấy sự gian ác của cha, Ê-xê-chi-ên 18:20.

Nhưng vì loài người đã ở trong giao ước việc làm.

VI. Nhưng sự thông công với A-đam gồm ở điều này, là bản tính con người, loài người, khi ấy chỉ hiện hữu trong A-đam, đã được tạo dựng trong giao ước việc làm; A-đam không phải được tạo dựng trước rồi một thời gian sau mới bước vào giao ước việc làm, mà ông đã được tạo dựng trong đó; ông đã ở trong đó từ giây phút đầu tiên của sự hiện hữu của mình, và ngay khi ông hình thành một tư tưởng, ông đã biết Đức Chúa Trời, và giao ước, và không thể không tán thành nó; như vậy toàn thể bản tính con người, và dòng dõi trong A-đam, đã được tạo dựng trong giao ước đó, giống như ngay cả bây giờ mọi người đều được sinh ra trong cùng giao ước việc làm ấy, mà chúng ta đã nói ở trên. Nay A-đam vi phạm giao ước, thì toàn thể bản tính con người, toàn thể loài người, vi phạm nó. Và do đó thật chính đáng khi bản tính ấy, dòng dõi ấy, cũng phải đến dưới sự có tội, và mỗi người, mỗi cá nhân, ngay khi có cùng bản tính ấy, phải bị kể cho sự vi phạm giao ước, và bị xem là đáng chịu sự đoán phạt. Từ đây rõ ràng rằng chỉ sự vi phạm giao ước của A-đam, chứ không phải các tội lỗi về sau của ông, được kể cho con cháu của ông, không chỉ vì họ có cùng bản tính, mà vì họ đã được tạo dựng trong A-đam trong giao ước việc làm, và đã vi phạm nó trong ông.

Câu hỏi: Liệu hành vi của A-đam, sự vi phạm giao ước đầu tiên, có được kể là có tội về sự vi phạm giao ước cho toàn thể loài người, và như vậy cho mọi người vốn tự nhiên ra từ ông hay không?

Người Socinian và người Mennonite phủ nhận điều đó, và nói rằng tội lỗi của A-đam chỉ hại một mình ông, nhưng không liên quan đến con cháu của ông; người Remonstrant cũng nghiêng về phía đó. Chúng ta giữ điều đó là chắc chắn và vững vàng.

VII. Việc sự vi phạm giao ước nay được kể một cách chính đáng cho mọi người, tỏ ra như sau:

1. Từ Rô-ma 5:12, 15–18. Trong đó chứa đựng nhiều luận cứ.

A. Câu 12, Vậy nên, như bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; và như vậy sự chết đã trải qua trên mọi người, trong người đó mọi người đã phạm tội.

(1) Kinh Thánh không nói là có tội, mà là đã phạm tội, điều này chỉ một hành vi, chứ không phải một khuynh hướng, đến nỗi người ta không thể áp dụng nó cho sự bại hoại của bản tính, và rằng con người nhờ sự bại hoại đó sẽ trở nên có tội với cùng một hình phạt. Cũng như ở đây một hành vi được nhắc đến, thì về một hành vi ấy, một sự vi phạm, cũng được nói đến trong phần tiếp theo.

(2) Ở đây Kinh Thánh nói rõ ràng rằng tội lỗi là nguyên nhân của sự chết, cả sự chết thuộc thể, đến nỗi nó không phải là hậu quả của bản tính và hẳn đã đến trên con người ngay cả khi không có tội lỗi. Xem ở trên, chương 10, đoạn 33.

(3) Từ đây rồi tỏ ra rằng trẻ nhỏ cũng phải có tội trước khi sinh ra, vì chúng chết. Nay, chúng không có tội lỗi thực tế, câu 14. Vậy thì chúng có tội lỗi được kể cho chúng, và không có tội nào khác được kể cho chúng ngoài sự vi phạm giao ước của A-đam.

(4) Mọi người đã phạm tội trong người đó; tiếng Hy Lạp: ἐφ᾽ ᾧ. Những chữ nhỏ này thật sự có nhiều nghĩa tùy theo sự khác nhau của vấn đề và cách thức chúng được áp dụng, nhưng trong một mạch văn như ở đây, chúng có nghĩa là trong người đó. Ví dụ Ma-thi-ơ 13:14, ἐπ᾽ αὐτοῖς, trong họ lời tiên tri được ứng nghiệm. Mác 2:4, ἐφ᾽ ᾧ, trên hoặc trong đó người bại liệt nằm. Công Vụ 2:38, ἐπὶ τῷ ὀνόματι, trong danh của Chúa Giê-xu Christ. Hê-bơ-rơ 9:10, ἐπὶ βρώμασι, trong các thức ăn; câu 17, ἐπὶ νεκροῖς, một di chúc được vững bền trong những kẻ chết. Cũng vậy ở đây, đã phạm tội trong người đó. Mọi người đã ở trong A-đam trong Giao Ước, và do đó, khi ông phạm tội, tất cả họ đã phạm tội trong ông về phương diện đó, vì họ đã ở trong ông.

Người ta có thể nghĩ liệu những chữ ἐφ᾽ ᾧ đó có thể được dịch là vì vậy, hay là vì, như chúng thật sự được dịch trong các bản văn khác hay không.

Tôi đáp rằng, ở đây có một danh từ đứng trước, người, thuộc giống đực, đại từ quan hệ ᾧ chỉ về nó, vì vậy không được gọi nó là giống trung, trong điều đó, vì, vì vậy, mà là giống đực, trong người đó, một người đàn ông.

Từ đây cũng tỏ ra rằng những chữ: trong người đó mọi người đã phạm tội, là lý do cho mệnh đề của Phao-lô; rằng qua tội lỗi của A-đam sự chết đã trải qua trên mọi người. Nay, việc sự chết đã đến trên mọi người qua tội lỗi của A-đam không có lý do là vì mọi người đã đích thân phạm tội; điều đó chỉ chứng minh rằng mỗi người phải chết vì mình đã phạm tội, điều này không phải là mệnh đề của sứ đồ. Nhưng sứ đồ phát biểu rằng mọi người chết qua tội lỗi của A-đam; nay, nếu họ chết qua tội lỗi của A-đam, thì phải có sự thông công trong tội lỗi của A-đam, cũng như trong hình phạt của ông, và việc họ có sự thông công trong tội lỗi của ông thì ông phát biểu trong những chữ này, trong người đó họ đều đã phạm tội. Trước hết sứ đồ phát biểu sự thông công trong hình phạt của A-đam, và về điều đó ông đưa ra lý do, vì có sự thông công trong tội lỗi của ông. Họ chết trong A-đam, vậy thì họ cũng đã phạm tội trong ông. Nay, họ đã không đích thân phạm tội trong A-đam, vì vậy có sự kể cho tội lỗi của A-đam qua sự thông công trong giao ước nơi ông.

B. Sự kể cho sự vi phạm giao ước của A-đam cũng tỏ ra từ câu 15. Nếu qua sự vi phạm của một người mà nhiều người đã chết; câu 16, Sự có tội là từ một sự vi phạm mà đến sự đoán phạt; câu 17, Nếu bởi sự vi phạm của một người mà sự chết đã cai trị qua người đó; câu 18, Như qua một sự vi phạm (sự có tội đã đến) trên mọi người để đến sự đoán phạt. Rõ ràng ở đây nói về một tội lỗi duy nhất, và về một hành vi, chứ không phải một khuynh hướng, và về một người duy nhất, và rằng qua một tội lỗi ấy của một người ấy là A-đam, sự có tội và sự đoán phạt đã đến trên mọi người. Điều này không cần luận cứ gì thêm: đó chính là những lời của bản văn.

Việc này nay xảy ra như thế nào?

Không phải bằng,

(a) Sự bắt chước; vì không ai đã thấy A-đam phạm tội, và trẻ nhỏ chắc chắn đã không phạm tội theo hình thức giống như sự vi phạm của A-đam, câu 14. Và chúng cũng là con người. Và sự bắt chước không làm cho ai có tội về tội lỗi cá nhân của người mà mình bắt chước, mà là về tội lỗi cá nhân của chính mình, tội mà mình phạm trong khi bắt chước.

(b) Cũng không phải bằng sự bại hoại của bản tính, mà người ta nhận từ A-đam, vì cùng một lý do; vì điều đó không đem sự có tội đến trên người ta vì tội lỗi mà người ta đã phạm, từ đó người ta suy ra sự bại hoại, mà đem sự có tội qua sự bại hoại cá nhân của chính mình.

(c) Cũng không phải bằng sự phạm tội và đồng mưu thực tế và cá nhân với A-đam; vì họ còn chưa hiện hữu, và ngay cả khi ấy thì đó sẽ không phải là một sự vi phạm của một người, mà là những sự vi phạm của nhiều người.

(d) Nhưng sự có tội để đến sự đoán phạt từ một sự vi phạm của một A-đam đến trên mọi người bằng sự kể cho, vì họ đã được tạo dựng trong A-đam trong giao ước.

C. Rõ ràng vượt khỏi mọi sự tranh cãi rằng sứ đồ trong chương này luôn đặt sự tương phản giữa A-đam và Đấng Christ. A-đam là nguyên nhân của sự có tội và hình phạt trên mọi người ở trong ông; Đấng Christ là nguyên nhân của sự giải cứu và sự cứu rỗi cho mọi người ở trong Ngài. Nay, sự xưng công chính qua Đấng Christ xảy ra bằng sự kể cho, như sẽ được trình bày ở chỗ của nó; vậy thì cũng bởi sức mạnh của sự tương phản, sự có tội để đến sự đoán phạt đến trên mọi người bằng sự kể cho sự vi phạm giao ước của A-đam.

VIII. 2. Sự kể cho sự có tội cũng tỏ ra từ I Cô-rinh-tô 15:22, Như trong A-đam mọi người đều chết.

Ở đây Kinh Thánh không chỉ nói rằng mọi người đều chết. Cũng không nói rằng họ chết trong cha và ông của mình, mà là họ đều chết trong A-đam. Chết trong một người nào đó là có sự có tội về sự chết và về sự đoán phạt trong người đó, và suy ra điều đó từ người đó. Nếu mọi người đều chết, thì họ cũng đều đã phạm tội; vì tiền công của tội lỗi là sự chết, Rô-ma 6:23. Hơn nữa, nếu mọi người đều chết trong A-đam, thì họ cũng đã phạm tội trong ông; như bị phạt thể nào, thì đã phạm tội thể ấy. Nếu mọi người đều một cách chính đáng phải chịu những hình phạt đã bị đe dọa: trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc chắn sẽ chết, thì họ cũng thật sự có tội về cùng một tội lỗi mà hình phạt đã bị đe dọa. Nay, rõ ràng là mọi người đều phải chịu hình phạt đã bị đe dọa, và không chỉ chết, mà còn mang mọi nỗi khốn khổ đã bị áp đặt vì sự vi phạm giao ước, được nhắc đến trong Sáng Thế Ký 3; vậy thì họ cũng có tội về tội lỗi đó. Nay, đích thân họ đã không phạm tội đó với A-đam, và bằng sự bắt chước, hay bằng việc có sự bại hoại qua một người nào đó, người ta không thể nói là phạm tội trong người đó, và chết trong người đó; vậy thì vẫn chắc chắn rằng mọi người, khi chết trong A-đam, đã phạm tội trong ông bằng sự kể cho.

3. Nếu không, thì mọi người sẽ phải được sinh ra hoàn hảo.

IX. Nếu mọi người không có tội về sự vi phạm giao ước của A-đam, và như vậy tội lỗi không được kể một cách chính đáng cho họ, thì mỗi người sẽ phải bước vào thế gian hoàn hảo như A-đam đã từng, tức là được phú cho hình ảnh của Đức Chúa Trời; vì linh hồn được Đức Chúa Trời tạo dựng trực tiếp, và Đức Chúa Trời tạo dựng một tạo vật có lý trí vốn vô tội phù hợp với bản tính thánh khiết của Ngài. Vậy thì những người về sau sẽ có liên quan gì với A-đam? Mỗi người sẽ tự đứng một mình, và mọi người đứng trong sự hoàn hảo đó như A-đam, mỗi người có thể ở lại trong sự hoàn hảo đó, và lý do gì mà khi ấy không nhiều người sẽ ở lại trong sự hoàn hảo đó? Vậy thì làm sao mà mọi người, không trừ một ai, lại ở trong cùng một tình trạng tội lỗi?

Từ A-đam họ không thể suy ra sự bại hoại nào nếu họ đã không phạm tội trong ông; vì họ sẽ nhận sự bại hoại từ ông bằng cách nào? Không phải qua thân thể; vì thân thể ấy xét về bản tính, chỉ như là một thân thể, không phải là chủ thể của tội lỗi, bằng không Chúa Giê-xu không thể được hình thành nên thánh từ dòng dõi của người nữ. Không phải qua linh hồn; vì linh hồn ấy được Đức Chúa Trời tạo dựng, và nếu không có sự có tội, họ sẽ bước vào thế gian thánh khiết, được trang điểm bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời.

Vậy thì, tôi nói, tội lỗi từ đâu mà đến? Nhưng vì con người bị bại hoại trong bản tính của mình và bước vào thế gian trong tình trạng tội lỗi, nên chắc chắn rằng người ấy có tội về sự vi phạm giao ước trong A-đam.

4. Các hình phạt thật sự đến trên con cái.

X. Thêm vào đó, tội lỗi của các người cha trực tiếp thật sự đến trên con cái, và chúng thật sự bị phạt vì tội lỗi của cha mình. Hãy xem điều này: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5. Đấng thăm viếng sự gian ác của cha trên con cái, cho đến đời thứ ba và đời thứ tư. Ma-thi-ơ 23:35. Hầu cho mọi huyết công bình đã đổ ra trên đất đều đến trên các ngươi, từ huyết của A-bên công bình, v.v..

Để đạt mục đích này cũng dùng các gương của A-can, Giô-suê 7:24, 25; Giê-rô-bô-am, I Các Vua 14:9, 10; A-háp, I Các Vua 21:21; Ma-na-se, II Các Vua 24:3. Để đạt mục đích này cũng dùng, bằng một chứng cứ từ điều ngược lại, việc Lê-vi đã nộp thuế thập phân, khi còn ở trong lòng của Áp-ra-ham. Thật vậy, chính con cái đã có tội, và do đó đáng mọi hình phạt, nhưng ở đây Kinh Thánh nói rằng chúng đã bị phạt, cụ thể là bằng các hình phạt thuộc thời gian, vì tội lỗi của tổ phụ mình. Huống chi điều này lại càng áp dụng cho con người, là những người khi đều ở trong lòng A-đam, đã ở trong giao ước việc làm nơi ông.

Phản đối 1.

XI. Đức Chúa Trời không muốn các quan xét trên đất phạt con vì sự vi phạm của cha, và Ngài tuyên bố rằng chính Ngài cũng không làm như vậy. Xem: Phục Truyền Luật Lệ Ký 24:16. Cha sẽ không bị xử tử vì con cái, con cái cũng sẽ không bị xử tử vì cha; mỗi người sẽ bị xử tử vì tội lỗi của chính mình. Ê-xê-chi-ên 18:20. Linh hồn nào phạm tội, linh hồn ấy sẽ chết; con sẽ không mang lấy sự gian ác của cha, cha cũng sẽ không mang lấy sự gian ác của con. Vì vậy tội lỗi của A-đam không thể được kể cho hậu duệ của ông.

Trả lời.

1. Phục Truyền Luật Lệ Ký 24:16 là luật mà Đức Chúa Trời ban cho con người: từ đây không suy ra kết luận nào về quyền của Đức Chúa Trời. Bản văn nói về các tội phạm chống lại luật pháp, chứ không phải về sự vi phạm giao ước; từ điều này cũng không suy ra kết luận nào cho điều kia. Bản văn nói về tội lỗi của một người cụ thể; nhưng A-đam là đầu của Giao Ước, được lập trong ông với toàn thể loài người. Cũng như đây là tội lỗi của toàn thể loài người, vì ngoài hai người họ ra không còn ai nữa, và ông chứa toàn thể dòng dõi trong chính mình, thì cũng vậy chính dòng dõi ấy mang hình phạt của tội lỗi của chính mình.

2. Ê-xê-chi-ên 18:20 cũng nói về các tội lỗi cụ thể của các người cụ thể, vì vậy không được áp dụng cho A-đam và con cháu của ông, như là những người đứng trong ông trong Giao Ước. Bản văn nói về những người con đã trưởng thành, khi họ không bước theo dấu chân của cha mẹ mình; Đức Chúa Trời thuyết phục họ rằng họ thật sự đã làm như vậy, và vì vậy đã bị phạt vì tội lỗi của chính mình bằng cùng một loại hình phạt. Không thể phủ nhận rằng Đức Chúa Trời phạt con cái vì tội lỗi của cha mẹ, như có thể thấy trong cơn đại hồng thủy, trong sự lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ, trong con cái của Hê-li. Và Đức Chúa Trời phán rõ ràng về chính Ngài: Đấng thăm viếng sự gian ác của cha trên con cái, cho đến đời thứ ba và đời thứ tư, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5

XII. Như vậy chúng ta đã thấy tội lỗi nguyên thủy về phương diện sự có tội được kể cho.

b. Nay chúng ta tiến đến sự bại hoại nội tại.

Sự bại hoại nội tại.

Sự bại hoại nội tại gồm ở sự mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, và ở một khuynh hướng tội lỗi hay sự biến dạng.

Sự mất hình ảnh của Đức Chúa Trời.

Con người thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, không phải chỉ bằng một sự phủ định đơn thuần, hay không có sự công chính nguyên thủy, mà bằng một sự tước đoạt vốn giả định một khuynh hướng đối nghịch trước đó. Mọi người đã phạm tội trong A-đam, tất cả đều bị tước đoạt hình ảnh của Đức Chúa Trời, đến nỗi mỗi người được sinh ra bị lột trần mọi ánh sáng thuộc linh, tình yêu, chân lý, sự sống, sự thánh khiết. Mọi vinh quang và sự thánh khiết đã ra khỏi con người. Hãy xem điều này:

Rô-ma 3:23. Tất cả đều đã phạm tội và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Rô-ma 7:18. Trong xác thịt tôi không có điều lành nào ở.

Ê-phê-sô 2:1. Đã chết... vì những sự vi phạm và tội lỗi.

Ê-phê-sô 4:18. Tối tăm trong sự hiểu biết, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời.

2. Từ đây cũng tỏ ra rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời được khôi phục qua sự tái sinh; vì điều gì được ban lại thì đã bị mất, điều gì được ban cho người ta thì trước kia người ta đã không có. Xem: Cô-lô-se 3:10. Vì anh em đã mặc lấy người mới, là người được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nên người. Ê-phê-sô 4:23, 24. Và anh em được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình; và mặc lấy người mới, là người đã được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật.

Và sự biến dạng tội lỗi.

XIII. Tội lỗi nguyên thủy không chỉ gồm ở sự mất sự công chính nguyên thủy, mà còn ở việc có một sự biến dạng đối nghịch. Cũng như một căn bệnh không chỉ gồm ở sự mất một tình trạng tốt và sự lưu thông tự do của máu, mà còn ở sự rối loạn của thể chất và chuyển động, thì ở đây trong các vấn đề thuộc linh cũng vậy.

Về phương diện này, Tội Lỗi Nguyên Thủy được gọi là người cũ, Rô-ma 6:6. Xác thịt, Giăng 3:6. Tội lỗi, Rô-ma 7:11. Luật của tội lỗi, Rô-ma 7:23. Sự tham muốn, Rô-ma 7:7, Ga-la-ti 5:17. Sự ô uế, Cô-lô-se 3:5. Sự dơ bẩn, Gia-cơ 1:21. Sự ô uế, II Cô-rinh-tô 7:1.

Tội lỗi nguyên thủy này ở trong mọi người vốn tự nhiên ra từ A-đam; và từ lúc thụ thai trở đi, không trừ một ai, ngay cả Ma-ri cũng không. Và mặc dù con cái của Đức Chúa Trời được tái sinh, họ không được tái sinh hoàn toàn trong đời này, nhưng sự bại hoại vẫn còn nhiều trong họ.

XIV. Câu hỏi: Liệu mọi người qua sự sa ngã của A-đam có ở trong sự biến dạng và bại hoại của bản tính từ lúc thụ thai và sinh ra trở đi, và như vậy bước vào thế gian trong tội lỗi hay không?

Người Socinian và người Mennonite hoàn toàn phủ nhận điều đó, và khi họ bị kết tội bởi sự bại hoại biểu lộ nơi trẻ nhỏ, trước khi chúng có thể học được điều đó bằng sự bắt chước các gương xấu, họ tự giúp mình thoát ra bằng cách nói: có một cái gì đó như vậy, nhưng cái gì đó ấy họ sẽ không thừa nhận là tội lỗi. Người Remonstrant che đậy tội lỗi nguyên thủy và nghiêng về sự phủ nhận.

Chúng ta nói không dè dặt đối với câu hỏi: có.

Ở trong mọi người từ lúc sinh ra.

XIV. Việc mọi người đều ở trong tình trạng biến dạng và bại hoại của bản tính từ lúc thụ thai trở đi, tỏ ra:

1. Từ các bản văn Kinh Thánh rõ ràng, trình bày vấn đề này bằng nhiều cách khác nhau:

(a) Thi Thiên 51:7. Tôi đã được sinh ra trong sự gian ác, và trong tội lỗi mẹ tôi đã hoài thai tôi. Đa-vít không nói ở đây về tội lỗi của mẹ mình; không có bằng chứng nào về điều đó. Bản văn gốc không đưa ra vẻ bề ngoài nào về điều đó hơn bản dịch của chúng ta. Đa-vít nói về chính mình; Tôi đã. Ông hạ mình trước Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình đã phạm, và để xét tội lỗi đó trong bản tính và sự lớn lao của nó, và để hạ mình hơn nữa vì nó, ông đi lên đến nguồn gốc của hành vi đó, và thú nhận rằng đó không phải là một hành vi thoáng qua, mà là nó đến từ một khuynh hướng xấu của tấm lòng, và rằng ông đã có khuynh hướng xấu đó ngay từ lúc thụ thai đầu tiên của mình, và như vậy là do bản tính; đến nỗi từ khuynh hướng dơ bẩn đó không gì khác ngoài sự dơ bẩn có thể trào ra, và rằng do đó ông thật đáng ghê tởm trong bản tính và hành vi. Nay ông là một người giống như những người khác, và những người khác giống như ông, tất cả cùng ra từ một huyết, và do đó đều nằm trong cùng một sự biến dạng; đến nỗi mỗi người cũng phải nói điều này về chính mình.

(b) Thêm vào đó những bản văn trong đó tỏ ra rằng không thể bước vào thế gian khác hơn là trong tội lỗi. Gióp 14:4, Ai có thể đem một vật sạch ra khỏi một vật không sạch? Không một ai. Giăng 3:6. Hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt. A-đam đã có tội, và vì vậy ông không thể sinh ra gì khác ngoài một người con theo hình ảnh của mình, chứ không phải theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 5:3. Mọi người đều có tội; không nguyên nhân nào có thể sản sinh ra điều gì cao quý hơn chính nó; vì vậy một tội nhân sinh ra một tội nhân. Ma-thi-ơ 7:18. Cây xấu không thể sinh trái tốt.

(c) Để đạt mục đích này cũng dùng những bản văn tuyên bố rằng con người từ thời niên thiếu sớm nhất của mình chẳng là gì khác ngoài sự xấu xa trong tư tưởng và khuynh hướng. Sáng Thế Ký 6:5. Mọi sự tưởng tượng của tư tưởng trong lòng người chỉ là xấu xa luôn luôn. Sáng Thế Ký 8:21. Sự tưởng tượng của lòng người là xấu xa từ thời niên thiếu của nó. Những tư tưởng xấu xa như vậy là bằng chứng rõ ràng rằng nguồn là xấu xa, Gia-cơ 3:11.

(d) Sứ đồ cũng xác nhận điều này, Ê-phê-sô 2:3, Chúng ta vốn là con cái của sự thạnh nộ theo bản tính, cũng như những người khác. Này, mọi người đều là con cái của sự thạnh nộ, và theo bản tính. Vậy thì họ không chỉ là con cái của sự thạnh nộ qua các hành vi tội lỗi của mình; nhưng sự thạnh nộ đã nằm trên họ và có đối tượng và lý do của nó là bản tính của họ ngay khi họ có nó, và vì họ có bản tính đó, họ là con cái của sự thạnh nộ. Nay, không ai là đối tượng của sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời ngoại trừ vì tội lỗi; vậy thì con người vốn có tội theo bản tính, có tội trong A-đam, và biến dạng trong chính mình.

2. Sự bại hoại biểu lộ nơi trẻ nhỏ.

XVI. Kinh nghiệm dạy rằng con người bại hoại theo bản tính. Người ta nhận thấy nơi trẻ nhỏ, trước khi chúng dùng lý trí, sự cáu kỉnh và giận dữ, vì chúng không được theo ý mình và ý muốn của mình; chúng cũng biểu lộ sự trả thù trước khi hiểu một ngôn ngữ, và trước khi người ta có thể dạy chúng đó là gì. Chúng trở nên thỏa mãn khi người ta mắng một người khác, hay đánh một người khác, phải, chúng sẽ bày tỏ sự vui thích của mình bằng tiếng cười. Khi người ta nói, vì người ta không thể phủ nhận điều đó, phải, có một cái gì đó như vậy, thì tôi nói: và cái gì đó ấy là tội lỗi, Rô-ma 7:7, 8. Chúng là những tạo vật có lý trí, và cho chúng một luật pháp được chỉ định, và luật pháp đó cấm sự giận dữ và sự trả thù. Và hơn nữa, nếu người ta nuôi một đứa trẻ mà nó không thấy gương xấu nào, phải, ngay cả khi nó ở trong hoang mạc và chỉ với một người thánh, nó cũng sẽ tự mình phạm mọi tội lỗi, như kinh nghiệm của một số trẻ em cho thấy.

3. Trẻ em chết trước khi sinh ra.

XVII. Ai cũng biết rằng trẻ em cũng chết, ngay cả trước khi sinh ra. Nay, sự chết là hình phạt của tội lỗi, như tỏ ra từ Rô-ma 5:12, và đã được trình bày ở trên, vậy thì chắc chắn rằng chúng có tội.

4. Chúng cần Đấng Christ.

Cũng tỏ ra từ đây rằng trẻ em cần Đấng Christ; vì không có Đấng Christ thì không có sự cứu rỗi. Nay, mọi người cần một Đấng Cứu Chuộc đều có tội, vậy thì trẻ em cũng vậy, mà phép cắt bì cũng là bằng chứng rõ ràng; vì phép cắt bì đóng ấn việc lột bỏ thân thể tội lỗi, Cô-lô-se 2:11. Sự cần thiết của sự tái sinh cũng cho thấy điều này, vì nếu lần sinh thứ nhất tốt, thì lần sinh thứ hai sẽ không cần, và nó cần thiết nếu người ta muốn được cứu, Giăng 3:5.

Phản đối 1.

XVIII. Mọi tội lỗi phải xảy ra với sự hiểu biết và sự đồng ý của ý chí tự do. Tội lỗi nguyên thủy không xảy ra với sự hiểu biết và sự đồng ý của ý chí; vậy thì nó không phải là tội lỗi.

Trả lời.

Tôi đáp rằng không đúng là mọi tội lỗi đều xảy ra với sự nhận thức và sự đồng ý của ý chí. Điều đó không chỉ không có Kinh Thánh, mà còn chống lại Kinh Thánh. Một việc chống lại ý chí là một việc, một việc không có hành vi có ý thức của ý chí là một việc khác; hơn nữa, tội lỗi đầu tiên đã được phạm với ý chí của toàn thể bản tính.

Phản đối 2.

Kinh Thánh nói I Cô-rinh-tô 7:14, Nếu không thì con cái anh em đã là không sạch, nhưng nay chúng là thánh. Vậy thì con cái không có tội lỗi nguyên thủy.

Trả lời.

Bản văn đó tuyên bố rõ ràng mọi trẻ em đều không sạch, và như vậy có tội lỗi nguyên thủy; nhưng nói rằng con cái của các thành viên giao ước là thánh, không phải với sự thánh khiết vốn là hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà qua sự tách biệt của chúng khỏi những trẻ em khác, và sự sáp nhập vào Hội Thánh và giao ước ân điển, đến nỗi người ta phải xem chúng là những thành viên giao ước thật cho đến khi chúng bày tỏ điều ngược lại; Ê-xê-chi-ên 16:21, Con cái của Ta.

Phản đối 3.

Trẻ em là vô tội, không biết tay phải với tay trái của mình, Giô-na 4:11. Là vô tội. Thi Thiên 106:38. Không làm điều lành hay điều dữ, Rô-ma 9:11. Người mù từ lúc sinh ra đã bị mù, không phải vì tội lỗi của chính mình hay của cha mẹ mình, Giăng 9:3.

Trả lời.

Những bản văn này nói về các hành vi tội lỗi, chứ không nói về sự tội lỗi của bản tính, vốn đã bắt đầu biểu lộ cùng với hành vi đầu tiên. Người mù từ lúc sinh ra và cha mẹ của ông không phải là không có tội, hoàn toàn thánh khiết — Chúa Giê-xu không có ý nói như vậy — mà là họ không phải là tội nhân lớn hơn những người khác, và ông đã không bị mù vì lý do đó.

Sự bại hoại được thừa hưởng như thế nào.

XIX. Như vậy chúng ta đã thấy tội lỗi nguyên thủy, cả về phương diện sự có tội được kể cho và sự bại hoại nội tại. Bên cạnh đó còn có một câu hỏi: Tội lỗi nguyên thủy được truyền từ A-đam đến con cháu của ông như thế nào? Cách thức sự có tội được kể cho chúng ta đã trình bày trong đoạn 6 và một số đoạn tiếp theo, đến nỗi câu hỏi còn lại liên quan đến sự bại hoại của bản tính, nó được thừa hưởng như thế nào. Người ta có thể nghĩ rằng nó không thể xảy ra qua thân thể, vì thân thể ấy không phải là chủ thể thích hợp của tội lỗi; và nó cũng không thể xảy ra qua linh hồn, vì linh hồn ấy được Đức Chúa Trời tạo dựng và do đó là tốt; nó không thể qua thân thể và linh hồn cùng nhau, và như vậy qua sự sinh sản, vì linh hồn không được sinh sản, và vì điều gì không ở trong cả hai phần cũng không thể ở trong toàn thể, và phát xuất từ toàn thể.

Tôi đáp:

1. Chúng ta cần gì phải biết tội lỗi được truyền như thế nào, khi chúng ta thấy rõ ràng từ Kinh Thánh và kinh nghiệm rằng nó được thừa hưởng? Một kẻ dại có thể hỏi nhiều câu hỏi hơn nhiều người khôn có thể trả lời. Hãy nói cho tôi biết, thân thể với mọi bộ phận của nó được hình thành như thế nào. Linh hồn được kết hợp với thân thể như thế nào. Bằng cách phát ra âm thanh bằng lưỡi, người ta có thể làm cho người khác hiểu những vấn đề không thuộc thể như thế nào. Thủy triều lên xuống mỗi lần đến đúng giờ đã định như thế nào? Anh em sẽ nói, tôi không biết, và không thể hiểu được cách thức. Vậy thì ai lại dại dột đến nỗi, vì mình không thể hiểu được, mà phủ nhận toàn bộ vấn đề mình thấy trước mắt? Vậy thì trong vấn đề tội lỗi nguyên thủy cũng vậy.

2. Điều này đứng vững, rằng Đức Chúa Trời không phải và không thể là nguyên nhân của tội lỗi. Điều này cũng chắc chắn, rằng các linh hồn không được truyền sinh, mà được Đức Chúa Trời tạo dựng.

3. Sự tối tăm trong vấn đề này phần lớn đến từ việc người ta tách linh hồn và thân thể quá nhiều trong sự sinh sản; như thể Đức Chúa Trời tạo dựng linh hồn tự nó tách khỏi thân thể và khiến nó hiện hữu một thời gian bên ngoài thân thể, rồi sau đó kết hợp nó với thân thể. Đức Chúa Trời, tuôn chảy vào với sự quan phòng đồng hành của Ngài trong sự sinh sản của con người, hình thành linh hồn trong sự kết hợp với thân thể, đến nỗi nó không hiện hữu dù chỉ một khoảnh khắc mà không có thân thể, mà trong khoảnh khắc đầu tiên của sự hiện hữu của linh hồn đã có một con người. Và một con người như vậy, một người có tội về sự vi phạm giao ước trong A-đam. Từ đây rõ ràng sự kể cho sự có tội đến trên con cháu như thế nào.

4. Linh hồn được hình thành trong sự sinh sản trong sự kết hợp với thân thể, thật sự có bản chất của linh hồn, mà cho đến nay là tốt và không phải là tội lỗi; nhưng linh hồn xuất hiện trong sự kết hợp với thân thể, và như vậy từ khoảnh khắc đầu tiên của sự hiện hữu của mình cấu thành một con người, thì không cao quý hơn linh hồn của cha mẹ sinh ra mình, và thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời không bị bắt buộc phải ban lại cho linh hồn sau khi bản tính con người đã vứt bỏ nó; vì vậy Kinh Thánh nói, Sáng Thế Ký 5:3, Và A-đam sinh một người con theo hình dạng của mình, theo hình ảnh của mình, chứ không phải theo hình ảnh của Đức Chúa Trời.

5. Con người, nay có tội về sự vi phạm giao ước, và không có hình ảnh của Đức Chúa Trời về phương diện linh hồn, và thân thể, vốn có quyền năng tác động trên linh hồn và được kết hợp với nó, đang ở trong một khuynh hướng xấu qua sự sinh sản, thì ở trong một tình trạng tách khỏi Đức Chúa Trời, trống rỗng, và không tự đủ cho chính mình, ở trong tình trạng bất mãn, rỗng tuếch, than vãn, há miệng, bồn chồn, rối loạn trong chuyển động, khao khát — không phải Đức Chúa Trời, vì khỏi Ngài người ấy đã bị tách ra — mà một cách không xác định, bất cứ điều gì. Một tình trạng như vậy không thể không sinh ra đủ loại ham muốn khi con người lớn lên; và những ham muốn ấy sinh ra sự tự yêu mình, sự bực bội, sự giận dữ, sự thù hận, sự ghen tị, và thúc đẩy đến đủ loại đối tượng sai trái, và bằng đủ loại cách thức rối loạn. Này, như vậy một con người sinh ra một con người, và một tội nhân sinh ra một tội nhân, và như vậy tội lỗi của A-đam được truyền đến con cháu của ông.

Từ tội lỗi nguyên thủy sinh ra các tội lỗi thực tế.

XX. Từ tội lỗi nguyên thủy, đủ loại tội lỗi thực tế phát sinh, theo Gia-cơ 1:14, 15, Mỗi người bị cám dỗ, khi bị lôi cuốn bởi sự tham muốn của chính mình, và bị quyến rũ. Rồi khi sự tham muốn đã thụ thai, nó sinh ra tội lỗi. Vì sự tham muốn lôi cuốn, quyến rũ, và sinh ra tội lỗi, nên chính nó là tội lỗi; vì từ điều gì không phải là tội lỗi, thì tội lỗi cũng không thể phát sinh. Sứ đồ cũng gọi rõ ràng sự tham muốn là tội lỗi. Rô-ma 7:7. Khi nói sự tham muốn sinh ra tội lỗi, qua đó người ta hiểu các tội lỗi thực tế.

Tội lỗi thực tế là sự bất chính và sự sai lệch khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời, qua việc bỏ sót hay phạm phải, cả trong lòng lẫn bề ngoài. Tội này được chia thành nhiều loại.

Các loại khác nhau.

1. Có những tội nghịch với bảng thứ nhất, đòi hỏi tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và nghịch với bảng thứ hai, đòi hỏi tình yêu đối với người lân cận.

2. Có những tội bỏ sót và tội phạm phải. Tội bỏ sót là khi người ta không làm điều lành đã được truyền dạy. Mặc dù nhiều người chẳng để ý đến điều này và không bị day dứt về nó, nhưng đó vẫn là tội lớn, vì nó xuất phát từ sự không muốn và thiếu tình yêu thương đối với ý muốn của Đức Chúa Trời. Sứ đồ gọi sự bỏ sót cũng là tội như sự phạm phải vậy. Gia-cơ 4:17. Vậy, ai biết làm điều lành mà không làm, thì phạm tội. Đáng chú ý là chỉ những tội bỏ sót thôi cũng đã được ghi lại, Ma-thi-ơ 25:42, 43, như những nguyên nhân của sự đoán phạt. Tội phạm phải là khi người ta làm điều ác bị cấm, hoặc khi người ta làm điều lành một cách gian ác và với một mục đích sai trái. I Giăng 3:8. Ai phạm tội thì thuộc về ma quỷ.

3. Có những tội,

(a) tội trong tư tưởng, vốn không được miễn trừ trước con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, nhưng bị Đức Chúa Trời ghét bỏ. Châm Ngôn 6:18, Lòng toan mưu ác.

(b) Tội trong lời nói. Về mỗi lời nói vô ích, loài người sẽ phải khai trình, Ma-thi-ơ 12:36.

(c) Tội trong việc làm. Ma-thi-ơ 7:23, Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác.

(d) Tội trong cử chỉ của mắt, nét mặt, tay, chân. Châm Ngôn 6:12, 13, Kẻ gian ác ... nháy mắt, ra hiệu bằng chân, chỉ trỏ bằng ngón tay.

Các tội trong tư tưởng là nhiều nhất, nhưng các tội trong việc làm là lớn nhất, vì tư tưởng đi kèm với chúng nên chúng thành gấp đôi, vì chúng được thực hiện với sự suy tính nhiều hơn, và làm hư hỏng người khác.

4. Có những tội phạm phải với sự hiểu biết và những tội làm ra vì không biết. Lu-ca 12:47, 48. Đầy tớ nào đã biết ... sẽ bị đánh nhiều roi; nhưng kẻ không biết ... sẽ bị đánh ít roi.

Mọi tội lỗi, xét ở một phương diện nào đó, đều có thể nói là xuất phát từ sự không biết, vì không ai, trừ khi là ma quỷ, phạm tội với ý niệm đó là tội, mà là dưới vẻ bề ngoài của điều cần thiết, đáng tôn trọng, có lợi, vui thích. Nhưng ở đây, khi nói đến sự không biết, chúng ta hiểu đó là sự tối tăm trong tội nhân, sự bất cẩn, không suy xét xem điều mình làm hay bỏ qua có phải là tội hay không; sự không chú ý, không đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình và không xem xét việc mình làm; từ đó mà ra việc người ta không nhận biết tội đã phạm cũng chẳng ăn năn về nó. Sự không biết không bào chữa được; lẽ ra người ta phải biết, và trong nhiều trường hợp đã có thể biết, nhưng đã lao theo với sự thúc đẩy mù quáng của dục vọng mình. Xem: Thi Thiên 19:12. Ai hiểu được các lỗi lầm mình? Xin Chúa tẩy sạch con khỏi các tội kín giấu. I Cô-rinh-tô 2:8, Điều mà chẳng có người cai trị đời này nào biết: vì nếu họ đã biết, thì đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển. I Ti-mô-thê 1:13, Vì (nếu không thì đó đã là tội nghịch với Đức Thánh Linh) tôi đã làm điều đó trong sự không biết và không tin. Những tà giáo thuộc loại như vậy.

Tội phạm phải với sự hiểu biết có những mức độ gian ác khác nhau, tùy theo ánh sáng của thiên nhiên hay của Kinh Thánh chiếu rõ hơn và trực tiếp hơn trên người phạm tội; và nó đáng sợ nhất khi Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện và sự toàn tri của Ngài một cách trực tiếp hơn, và can ngăn, cảnh cáo tội nhân đang sẵn lòng phạm tội, mà người ta vẫn cứ cố tiến tới bất chấp điều đó để phạm tội.

5. Có những tội phạm phải trong nơi kín đáo, hoặc chỉ một mình, hoặc cùng với một hay vài người, hoặc phạm phải một cách công khai trước mặt nhiều người khác. II Sa-mu-ên 12:12. Ngươi đã làm điều đó cách kín đáo: nhưng Ta sẽ làm điều này trước mặt toàn thể Y-sơ-ra-ên, và trước mặt trời.

6. Có những tội cai trị, và những tội do yếu đuối. Tội cai trị chỉ có ở người chưa được cải đạo.

Khi tội lỗi cai trị.

XXI. Tội lỗi cai trị,

1. khi không có sự hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin; nhưng khi một người ở ngoài Đấng Christ, thì người ta ở ngoài Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12, và đã chết vì những sự vi phạm và tội lỗi, câu 1.

2. Khi không có sự chống cự trong lòng xuất phát từ sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và do đó không xuất phát từ đức tin thật, tình yêu thương, sự kính sợ, sự vâng lời, và do đó không bởi Đức Thánh Linh. Rô-ma 8:13. Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể.

Con người tự nhiên có thể (nhờ sự soi sáng của lương tâm và do đó nhờ tình yêu đối với đức hạnh tự nhiên, vốn thật đáng yêu đối với bất cứ ai nhìn thấy nó dù chỉ mờ nhạt, mặc dù người ta không biết nó trong hình thức thuộc linh và những hoàn cảnh thuộc linh cần thiết của nó; cũng nhờ sự kinh hãi hình phạt hay sợ bị xấu hổ và thiệt hại; cũng nhờ sự giáo dục và thói quen) bị kiềm chế, và tìm được sự chống cự để không phạm tội này hay tội kia, và nhờ đó có thể sống một đời sống đức hạnh theo tự nhiên, và những người không biết đức hạnh nào khác thì xem đó là sự tin kính, từ đó cũng nảy sinh sự lầm tưởng rằng con người có thể tự cải đạo; nhưng sự chống cự trong lòng xuất phát từ sự hiệp nhất nói trên và từ tâm tính sâu xa hơn thì không có trong họ; điều đó không ngăn cản họ phạm tội; điều đó không thúc đẩy họ đến đức hạnh; vì vậy tất cả đều vô giá trị, và vì vậy họ ở dưới quyền thống trị của tội lỗi.

3. Khi có sự hiệp nhất trọn vẹn và tự nguyện của tấm lòng với đời sống ở ngoài Đức Chúa Trời và Đấng Christ, không biết, không yêu mến, không tìm kiếm sự hiệp nhất ấy, và hài lòng khi không có nó, và do đó hiệp nhất với thế gian và tội lỗi; vì mọi đời sống ở ngoài Đức Chúa Trời và Đấng Christ đều chẳng là gì khác ngoài tội lỗi, dù nó có đoan chính và mang tính tôn giáo tự nhiên đến đâu, theo mức độ người ta có thể tưởng tượng. Từ tâm tính ấy mà phát sinh dục vọng, tình yêu, sự khao khát, ước muốn, sự nhai lại tội lỗi, mỗi người tùy theo khí chất, khuynh hướng, thói quen và cơ hội của mình. Rô-ma 8:5. Vì những người sống theo xác thịt thì chăm về những việc thuộc về xác thịt. I Giăng 2:15. Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy.

4. Tội lỗi cai trị khi có sự tuôn tràn dục vọng vào trong tội lỗi, và cả một chuỗi dài phạm tội, và sự đi theo dục vọng một cách trọn vẹn và tự nguyện, đến mức có thể, mà không bị kiềm chế, ngay cả bởi những lý do tự nhiên đã nói trên. I Phi-e-rơ 4:4. Sự buông tuồng quá độ. Ê-phê-sô 4:19. Họ đã mất hết cảm giác, nên phó mình cho sự dâm dục, để làm mọi điều ô uế với lòng tham lam. Ê-sai 5:18. Kéo sự gian ác bằng dây của sự hư không, và tội lỗi dường như bằng dây thừng của xe. II Các Vua 17:17. Họ đã bán mình để làm điều ác. Đó là làm tôi mọi cho tội lỗi, và dâng các chi thể mình làm tôi mọi để vâng phục tội lỗi, Rô-ma 6:19, 20.

5. Tội lỗi cai trị khi có sự chống đối ngay lập tức của tấm lòng đối với những người thật sự tin kính, là những người bày tỏ mình không thuộc về thế gian, không ở dưới quyền thống trị của tội lỗi, nhưng có sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và bước đi trong ánh sáng. Con người tự nhiên vẫn còn thích thú với điều gì đức hạnh theo tự nhiên, vì điều đó giống với bản tính của họ; dù một người chết có đẹp hơn người chết khác, thì chết vẫn là chết. Nhưng khi những người được tái sinh không chỉ sống đức hạnh, mà còn qua lời nói bày tỏ ánh sáng của mình, nền tảng và bản chất của sự đức hạnh mình, và do đó sự trổi hơn của mình so với người khác, thì ngay lập tức có sự phân rẽ trong lòng, và sự thù ghét đối với điều đó, và thật vậy, trước hết và nhiều nhất là ở những tín hữu tạm thời, và ở những người sống một đời sống đoan chính. Xem về điều này: Giăng 3:20. Vì ai làm điều ác thì ghét ánh sáng, cũng không đến cùng ánh sáng, e rằng công việc mình bị quở trách. Giăng 15:19. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, .... nên thế gian ghét các ngươi. Sự thù ghét và chống đối trong lòng ấy là bằng chứng rõ ràng về quyền thống trị của tội lỗi, vì nó cho thấy sự chống đối, như giữa ánh sáng và bóng tối, giữa sự chết và sự sống. Trong năm điều đã trình bày này, người chưa được cải đạo có thể soi mình như trong gương, và bị thuyết phục về tình trạng chưa được cải đạo của mình. Và điều này cũng có thể giúp người đã được cải đạo nhận ra rằng tội lỗi không cai trị trong họ.

Khi tội lỗi không cai trị.

XXII. Những người đã được cải đạo vẫn còn thấy nhiều con người cũ A-đam trong mình, thấy mình liên tục sa ngã, thậm chí đôi khi nằm lại trong tội lỗi một thời gian, và tội lỗi bắt lấy và giữ họ làm tù nhân. Do đó đức tin của họ rất dễ suy sụp, vì sợ rằng tội lỗi vẫn còn cai trị trong họ. Để những người này biết rằng tội lỗi không cai trị trong họ, mà chỉ tấn công họ như một kẻ thù, chúng ta sẽ trình bày trong phần còn lại khi nào tội lỗi không cai trị.

Tội lỗi không cai trị,

(a) khi có sự hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin; dù sự hiệp nhất ấy rõ ràng hơn, mạnh mẽ hơn, và cảm nhận được nhiều hơn; hay dù nó chủ yếu bày tỏ qua hoạt động tìm kiếm để được hòa giải và hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng những ước muốn tuôn trào, những lời cầu nguyện, sự tiếp nhận, sự phó thác, và sự vật lộn, đến nỗi linh hồn không thể yên lặng nếu không cảm nhận và vui hưởng sự hòa giải và hiệp nhất ấy, mặc dù không thể đạt đến sự chắc chắn và cảm nhận về sự hiệp nhất; vì nơi nào có lẽ thật, tình yêu thương và hoạt động, thì nơi đó có sự hiệp nhất trong nền tảng. Đấng Christ là sự sống của linh hồn, Cô-lô-se 3:4; khi đã hiệp nhất với sự sống, thì sự chết không cai trị, mà là sự sống, dù nhỏ bé đến đâu.

(b) Tội lỗi không cai trị khi có một hoạt động xuất phát từ sự hiệp nhất. Mọi hoạt động không xuất phát từ sự hiệp nhất này, người đã được cải đạo đều coi như không; nhưng mọi nỗ lực của người ấy đều xuất phát từ sự hiệp nhất ấy, dù được vui hưởng hay đang tìm kiếm, và được giữ trước mắt, để làm và để bỏ mọi sự. Người ta ao ước làm mọi sự từ Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời, bày tỏ Ngài, và hướng về Đức Chúa Trời. Chỉ điều đó mới làm họ được tươi mới, khi các việc làm của họ được thực hiện trong Đức Chúa Trời. Giăng 3:21. Sự hiệp nhất ấy không thể thiếu hoạt động: vì đức tin hành động bởi tình yêu thương. Ga-la-ti 5:6. Làm sạch lòng, Công Vụ 15:9. Thắng thế gian, I Giăng 5:4. Chống cự ma quỷ, I Phi-e-rơ 5:9. Kết quả cho các việc lành, Gia-cơ 2:17. Ở đây điều quan trọng không phải là mức độ, mà là lẽ thật.

(c) Tội lỗi không cai trị khi từ sự hiệp nhất ấy phát sinh sự ghê tởm và thù ghét trong lòng đối với mọi điều là tội lỗi, vì đó là tội lỗi, dù lớn hay nhỏ, không chỉ ở ngoài họ, mà đặc biệt là trong chính họ; và trong lòng họ, đến nỗi người ta ghê tởm không ai bằng chính mình. Rô-ma 7:15, 16, 17, Điều tôi ghét, thì tôi lại làm. Nếu tôi làm điều tôi không muốn ... thì không còn phải là tôi làm nữa, mà là tội lỗi ở trong tôi. Thi Thiên 119:113, 128. Tôi ghét những tư tưởng hư không. Mọi đường lối giả dối tôi đều ghét. Từ điều này sẽ phát sinh sự buồn rầu và hạ mình vì tâm tính trong lòng, vì tội lơ là, và vì những việc làm tội lỗi; linh hồn lập tức bị thương tổn, và cảm thấy đau đớn; đây là bằng chứng cho thấy có sự sống, có điều gì đó trực tiếp đối nghịch với tội lỗi.

(d) Tội lỗi không cai trị khi từ sự hiệp nhất đã nói, và từ sự ghê tởm và thù ghét trong lòng, phát sinh sự chống đối và tranh chiến thực sự chống lại tội lỗi; người ta hết lần này đến lần khác đưa ra những quyết tâm mới, người ta cầu nguyện xin sức lực, người ta tiếp nhận Chúa Giê-xu để được nên thánh và được sức lực, người ta lo lắng kẻo bị bắt gặp bất ngờ, người ta tìm cách đề phòng, người ta tránh các cơ hội, người ta chống cự chúng khi chúng xuất hiện, người ta đôi khi thắng và đôi khi thua trong một hành động riêng lẻ. Xem điều này: Ga-la-ti 5:17. Vì xác thịt ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch với xác thịt: hai bên trái ngược nhau: đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn. Giờ đây không còn gì để tranh cãi rằng nơi nào có sự tranh chiến chống lại tội lỗi, thì tội lỗi không cai trị ở đó.

(e) Tội lỗi không cai trị khi từ sự hiệp nhất có sự vui thích, yêu mến, khao khát làm mọi điều đẹp lòng Chúa. Sự chống đối là phổ quát, không trừ một tội nào; cũng vậy, sự hiệp nhất với ý muốn của Đức Chúa Trời là phổ quát đối với mọi sự, không có ngoại lệ nhỏ nhất nào. Rô-ma 7:22. Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Thi Thiên 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Phải, không chỉ có tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời và sự hiệp nhất với ý muốn ấy, mà còn có tình yêu đối với tất cả những người mà người ta xem là được Đức Chúa Trời yêu mến và yêu mến Đức Chúa Trời, và người ta có sự ghê tởm, không hài lòng, và sự phân rẽ trong lòng đối với những người thế gian. Xem điều này: Thi Thiên 15:4. Trước mắt người ấy, kẻ bị bỏ thì bị khinh dể; nhưng người tôn trọng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời. I Giăng 3:14. Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em.

Giờ đây hãy lấy tất cả những điều này lại với nhau, và đặt chúng bên cạnh những điều khác, vốn là những bằng chứng về sự cai trị của tội lỗi. Nếu ai thấy rằng các dấu hiệu của sự cai trị không có trong mình, nhưng thấy trong mình mọi điều thuộc về sự không cai trị trong lẽ thật, dù không ở mức độ mà mình mong muốn, thì người ấy có thể chắc chắn rằng tội lỗi không cai trị trong mình; người ấy có lý do để vui mừng; chớ để đức tin mình suy sụp vì quyền lực của sự bại hoại vẫn còn lại trong mình; nhưng hãy tiến bước với đời sống nội tâm ấy, dù nhỏ bé đến đâu, trong sự chân thành và can đảm để tăng trưởng trong sự nên thánh.

Tội nhẹ và tội không thể tha thứ.

XXIII. Có những tội nhẹ và những tội không thể tha thứ. Chúng ta gọi một số tội là tội nhẹ, không phải vì theo bản chất chúng không đáng bị hình phạt, hay có thể được tha thứ mà không cần sự đền tội trọn vẹn; vì chẳng có một tội nào như vậy, dù nhỏ đến đâu. Mặc dù các tội được phân biệt theo mức độ, và theo mức độ ấy đáng bị hình phạt nặng hơn, nhưng ngay cả tội nhỏ nhất vẫn đáng bị sự đoán phạt đời đời. Xem điều này. Rô-ma 6:23. Tiền công của tội lỗi là sự chết. Gia-cơ 2:10. Ai giữ trọn luật pháp mà vi phạm một điểm, thì cũng mắc tội với cả luật pháp. Ga-la-ti 3:10. Đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi điều đã chép. Nhưng chúng được gọi là tội nhẹ vì chúng được tha thứ cho tất cả những ai tin và ăn năn.

Không thể tha thứ là tất cả những tội của những người đã sống trong tội lỗi và chết trong đó; đối với họ không có giá chuộc và do đó trong cõi đời đời không có sự tha thứ, nên chúng không thể tha thứ xét về kết quả. Nhưng ngoài những tội này còn có một tội không thể tha thứ, gọi là tội nghịch với Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 12:31.

Tội nghịch với Đức Thánh Linh.

XXIV. Tội nghịch với Đức Thánh Linh được mô tả, Ma-thi-ơ 12:31, Sự phạm thượng nghịch với Đức Thánh Linh sẽ không được tha thứ cho loài người. Mác 3:29, 30, Nhưng ai phạm thượng nghịch với Đức Thánh Linh thì chẳng bao giờ được tha thứ, mà mắc tội đời đời: vì họ nói rằng, Người có tà linh. I Giăng 5:16, Có tội đến nỗi chết: tôi không nói rằng người ấy (người khác với kẻ đã phạm tội ấy) phải cầu nguyện cho tội đó. Một tội đến nỗi chết, và là tội mà một người tin kính, khi cầu nguyện cho người khác, không cần cầu nguyện khi biết có người đã phạm tội ấy, thì không thể là tội nào khác ngoài tội nghịch với Đức Thánh Linh, mặc dù trong đoạn cuối cùng này nó không được gọi như vậy. Người ta nói tội ấy phạm nghịch với Đức Thánh Linh, không phải chủ yếu nghịch với Thân Vị Ngài, mà là nghịch với công việc của Ngài, sự soi sáng, sự nên thánh, sự an ủi trong con cái của Đức Chúa Trời, và công việc quyền năng làm phép lạ, xác nhận giáo lý chân thật và sự xác tín của chính mình.

Tội ấy không gồm những gì.

Tội ấy không gồm sự không ăn năn; vì mọi tội nhân chết trong tội lỗi của mình cũng đều không ăn năn một tội nào, và ngay cả trong trường hợp đó cũng không thể nói là đừng cầu nguyện cho một tội nhân như vậy; vì người ta không biết trước một tội nhân bình thường có ăn năn hay không.

Tội ấy gồm những gì.

Từ bản văn này, I Giăng 5:16, cũng thấy rõ rằng tội ấy không chỉ xảy ra trong thời của Đấng Christ, mà còn được phạm phải sau đó nữa. Nhưng tội ấy gồm sự quay hẳn khỏi lẽ thật đã biết, và sự thù ghét và chống đối lẽ thật cùng sự tin kính vì sự gian ác thuần túy và cay đắng. Không bao giờ một người thật sự đã được cải đạo lại sa vào tội ấy, vì người ấy được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi, I Phi-e-rơ 1:5, và người được chọn không thể bị dẫn dụ sai lạc, Ma-thi-ơ 24:24. Và nền tảng vững chắc của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, II Ti-mô-thê 2:19.

Tội ấy cũng không phải là tội bình thường của người chưa được cải đạo, mà là một tội phi thường, không phạm phải thường xuyên như vậy. Tuy nhiên, cần tin rằng một số người đã bước một hay hai bước về phía tội ấy, dù người khác không nhận thấy. Và cần tin rằng tội ấy phần lớn được phạm phải ở nơi quyền năng lớn nhất của Đức Thánh Linh bày tỏ ra để cải đạo con người.

Để biết tội này trong bản chất của nó, hãy chú ý các mệnh đề sau đây:

XXV. 1. Trong một tội nhân như vậy có sự hiểu biết và xác tín rõ ràng rằng điều ấy đến từ Đức Chúa Trời, rằng điều ấy là lẽ thật, mà về sau người ấy chống đối. Tôi không dám nói rằng đối với một tội như vậy cần phải có sự xác tín rõ ràng và mạnh mẽ của tâm trí về mọi điểm của tôn giáo chân thật; cũng không phải rằng tội nhân như vậy xưng nhận lẽ thật ấy và là thành viên của Hội Thánh; nhưng tôi cho rằng ít nhất phải có trong một người sự hiểu biết và xác tín của tâm trí rằng giáo lý, đời sống, công việc của những người mà người ấy giao tiếp là lẽ thật, sự tin kính, và do đó đến từ Đức Chúa Trời. Những người Pha-ri-si và thầy thông giáo đã phạm tội này vốn không phải là môn đồ của Đấng Christ, theo như người ta có thể suy ra; họ cũng không biết rằng Đấng Christ thật sự là Đấng Mê-si-a, I Cô-rinh-tô 2:8; cũng không chắc rằng họ có sự hiểu biết chính xác về các Thân Vị của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thuyết phục họ rằng giáo lý, đời sống và phép lạ của Đấng Christ đến từ Đức Chúa Trời và qua Đức Chúa Trời; Đấng Christ được biết đến như một Đấng Tiên Tri, có quyền năng trong việc làm và lời nói trước mặt Đức Chúa Trời và cả dân chúng, Lu-ca 24:19. Chính Phi-lát cũng biết rằng người Giu-đa đã nộp Đấng Christ vì lòng ghen tị, Mác 15:10.

XXVI. 2. Trong một tội nhân như vậy dấy lên sự gian ác và thù ghét đối với những người mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động mạnh mẽ trong họ để soi sáng, vui mừng, nên thánh, sốt sắng, có quyền năng trong lời nói, v.v., dù sự gian ác và thù ghét ấy bày tỏ ra đối với hội chúng của Đấng Christ nói chung, hay đối với một hội chúng cụ thể, hay đối với một nhóm người tin kính cụ thể, hay đối với một người cụ thể, dù là mục sư hay tín hữu. Không phải vì bất cứ vấn đề thuộc thể nào, hay sự khác biệt chung hay riêng nào, mà là vì lẽ thật, đời sống ấy, công việc ấy, mà tội nhân biết là đến từ Đức Chúa Trời và qua Đức Chúa Trời. Điều này đã hiển nhiên trong toàn bộ cách cư xử của người Giu-đa đối với Đấng Christ, được mô tả khắp nơi trong Phúc Âm. Xem đặc biệt Ma-thi-ơ 12; Giăng 5. Chúng ta cũng thấy điều này nơi họ đối với Ê-tiên. Công Vụ 7:54. Khi nghe những điều này, lòng họ như vỡ tung, và họ nghiến răng nghịch cùng người.

XXVII. 3. Trong một tội nhân như vậy có sự chống đối và bắt bớ độc ác đối với những người mà Đức Thánh Linh hành động mạnh mẽ trong họ như vậy. Nếu trước kia người ấy ở trong sự thông công với Hội Thánh hay với một nhóm người tin kính cụ thể, thì người ấy lìa bỏ nó, không còn chịu đựng được ở đó nữa, tự đặt mình chống lại nó trong sự độc ác, và bắt bớ nó hết sức mình vì lẽ thật, sự tin kính và hoạt động thuộc linh. Điều này xảy ra bằng sự phạm thượng, chửi rủa, sỉ nhục, chống đối, biến công việc của Đức Thánh Linh trong họ thành công việc của ma quỷ, công việc của xác thịt, sự giả hình, kiêu ngạo, v.v.. Và khi người ấy có quyền lực lớn hơn, thì người ấy tự đặt mình chống lại họ để nhổ tận gốc công việc ấy, cướp đi danh thơm, tài sản, thậm chí mạng sống của họ. Điều này chúng ta thấy nơi những người Pha-ri-si và thầy thông giáo, trong việc họ liên tục phạm thượng và tìm cách giết Ngài, và cuối cùng là việc giết Chúa Giê-xu.

Đây là điều sứ đồ trình bày, Hê-bơ-rơ 10:26–29. Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không còn của lễ chuộc tội nữa; nhưng chỉ còn sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và ngọn lửa hừng sẽ thiêu nuốt những kẻ chống nghịch. Kẻ nào khinh thường luật pháp của Môi-se thì chết không thương xót dưới lời chứng của hai hay ba người; các ngươi nghĩ xem, kẻ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và xem huyết của giao ước, nhờ đó mình được nên thánh, là điều ô uế, và đã khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, thì đáng bị hình phạt nặng nề hơn biết bao?

XXVIII. 4. Sau điều này là sự không ăn năn và không thể cải đạo; tôi nói rằng, điều ấy theo sau tội lỗi; vì nó không phải là bản chất của chính tội ấy. Họ không đến với sự ăn năn, Đức Chúa Trời bỏ mặc họ cho chính họ và phó họ cho sự gian ác của họ; họ bị sự độc ác của mình thúc đẩy như biển cả, như trấu bị gió cuốn đi, và tiếp tục cuồng nộ bao lâu họ còn sống hay còn cơ hội. Và ngay cả khi họ có thể lắng xuống đôi chút, họ vẫn thấy tội lỗi của mình; nhưng ngay lập tức sự tuyệt vọng cũng đến với nó; họ thấy thiên đàng đã đóng lại đối với họ, Đấng Christ không thuộc về họ, và vì vậy không có sự than khóc, không có sự tìm kiếm, không có sự cầu nguyện; nhưng họ cảm nhận những sự khởi đầu của địa ngục, sự kinh hãi của Đức Chúa Trời thiêu đốt họ, hoặc họ kết liễu đời mình như Giu-đa, hoặc chết trong sự phạm thượng như Giu-li-an.

5. Cùng với điều này là sự không thể tha thứ; không phải vì tội này tự nó xét riêng thì không thể được tha thứ, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời hay công đức của Đấng Christ không đủ lớn; mà là vì Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ tội ấy. Tội ấy sẽ không được tha thứ, Ma-thi-ơ 12:31. Không được tha thứ cho đến đời đời, Mác 3:29.

Làm thế nào người ta có thể sa vào tội ấy.

XXIX. (a) Người ta có lẽ sẽ nghĩ, làm sao một người có thể sa vào một tội như vậy, mà một người lại có thể cư xử như thế trước mặt lẽ thật đã biết, sự tin kính, và công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời?

Tôi đáp: quả thật không ai có thể chống đối lẽ thật như là lẽ thật, và phạm tội như là tội, trừ khi là một ma quỷ nhập thể; nhưng khi một người không có ân điển, nhưng đã được soi sáng và xác tín về lẽ thật và sự tin kính như là công việc của Đức Thánh Linh, hoặc cũng kết hợp với những người như vậy và tỏ ra là một với họ, nhận thấy mình xuất hiện giữa họ mà hoàn toàn không phải là một trong số họ, vì ánh sáng ấy khiến người ấy tự biết mình một cách trái ý và khó chịu; khi người ấy nhận thấy mình không có danh dự hay sự kính trọng bên cạnh hay trên người khác, mà ánh sáng của mình bị lu mờ, và người khác nhận được nhiều kính trọng và yêu mến hơn mình; rằng người ấy bị người khác xem và kể là không hiểu các mầu nhiệm thuộc linh, là vẫn chưa được cải đạo và ở trong tình trạng khốn khổ như một kẻ giả hình, một tín hữu tạm thời, và một kẻ chỉ đi theo; rằng người ấy liên tục bị quở trách; và khi người ấy nghĩ rằng mọi điều được nói ra đều nói về mình, hoặc rằng người ta thật sự khinh dể mình, cười nhạo mình một cách cay độc và khiêu khích, và liên tục bị quở phạt; khi người ấy làm hay nói điều gì — thì, thì, tôi nói, tấm lòng gian ác ấy dấy lên trong cơn giận và độc ác, nhận lấy sự nuôi dưỡng, và bắt đầu bày tỏ ra; người ta bùng lên chống lại điều đó. Trước hết người ta trút điều đó lên những con người như thể mình bị họ làm tổn thương, rồi người ta tiến tới chống lại những con người ấy vì chính vấn đề, và quyền năng của Đức Thánh Linh bày tỏ trong những con người ấy. Từ đó phát sinh sự rút lui khỏi dân ấy và khỏi lẽ thật đã biết của Đức Chúa Trời, sau đó là sự phạm thượng, sỉ nhục, chống đối, bắt bớ vì ánh sáng ấy, lẽ thật, sự tin kính, hoạt động thuộc linh. Đến nỗi nguồn gốc đầu tiên của tội này thường là tình yêu bản thân, danh dự và sự kính trọng cho bản thân mà không đạt được, mà là bị phơi bày, bị quở trách, bị khinh dể, sự gian ác leo thang dần dần, cho đến khi đạt đến chính tội đã nói trên.

XXX. (b) Người ta có thể nghĩ rằng mọi người chưa được cải đạo đều thù ghét ánh sáng của lẽ thật và chống đối nó, và do đó tội nghịch với Đức Thánh Linh hẳn phải là điều gì khác với điều đã trình bày.

Tôi đáp:

(1) Rằng mầm mống của mọi tội lỗi, kể cả tội nghịch với Đức Thánh Linh, vốn có trong mọi người theo bản tính, và cũng sẽ được phạm phải nếu họ rơi vào mọi hoàn cảnh và quyền năng kiềm chế của Đức Chúa Trời không ngăn cản họ; vì vậy tội nghịch với Đức Thánh Linh không phải là điều mà nguyên tắc của nó lại không có trong bản tính con người.

(2) Không phải mọi người đều đến với sự hiểu biết về lẽ thật và sự tin kính, cùng những công việc quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và đến với sự xác tín rằng điều ấy đến từ Đức Chúa Trời.

(3) Ở mọi người, sự thù ghét và khuynh hướng chống đối ấy không bùng phát, mà bị kiềm chế, hoặc vì thiếu cơ hội, hoặc vì một số lý do tự nhiên khác, hoặc vì quyền năng kiềm chế của Đức Chúa Trời.

(4) Tội nghịch với Đức Thánh Linh không phải là sự thù ghét và chống đối thông thường, mà là sự bùng phát phi thường của sự thù ghét và gian ác, kèm theo sự phạm thượng và bắt bớ.

Sự hiểu lầm của một số người.

XXXI. A. Từ những điều đã nói, sự hiểu lầm của một số người hiện ra rõ ràng, là những người, vì không biết bản chất của tội này, và thấy trong mình rằng mình phạm tội nhiều nghịch với sự hiểu biết tốt hơn và lương tâm đang sống của mình, thì tưởng rằng mình đã phạm tội nghịch với Đức Thánh Linh, và do đó không dám cầu nguyện xin tha thứ, vì người ta không được cầu nguyện cho tội ấy, và tội ấy không được tha thứ, nhờ đó họ rơi vào sự kinh hãi và đau khổ lớn lao; những người này phải được dạy dỗ từ những điều đã nói:

1. Rằng tội nghịch với Đức Thánh Linh có đối tượng không phải là chính người phạm tội, mà là những người khác ở ngoài người ấy, và đó là vì lẽ thật, sự tin kính, và công việc quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vốn bày tỏ trong những người tin kính khiến tội nhân bị hạ thấp, và do đó bị bực tức.

2. Rằng việc không cầu nguyện cho những người như vậy không áp dụng đối với chính mình, mà là đối với người khác; thật vậy, kẻ đã phạm tội ấy vẫn có bổn phận cầu nguyện và ăn năn, nhưng người ấy sẽ không làm.

3. Rằng với tội ấy có sự bùng phát lớn của sự thù ghét và giận dữ đối với người khác vì ánh sáng của họ, và sự bắt bớ họ bằng những lời vu khống và áp bức.

4. Rằng với tội ấy không có sự ăn năn, cũng không có sự tìm kiếm hòa giải và ăn năn. Từ điều này, những người như vậy có thể thấy rõ mình đã lệch mục tiêu đến đâu, và mình chưa phạm tội ấy, và đó chỉ là sự lừa dối của tấm lòng tối tăm của họ, tuy nhiên phát sinh từ sự mềm mại, mà ma quỷ thường bám vào để quăng quật các linh hồn, và nếu có thể thì đưa họ đến sự tuyệt vọng.

B. Từ điều này mọi người phải được cảnh cáo rằng, khi rơi vào những hoàn cảnh có thể cho mình cơ hội phạm tội ấy, thì đừng buông lỏng tấm lòng mình, và đi theo nó, để tiến tới một cách bốc đồng chống lại một người có linh và sự sống, hoặc có vẻ có điều đó, và có lẽ hành động không đúng, kẻo người ấy, tiến dần từng bước, lại sa vào tội này; và người ấy phải luôn đặt trước mặt mình sự phán xét kinh khiếp trên những người như vậy.

C. Từ điều này mọi người phải cẩn thận giữ mình kẻo hành động thiếu khôn ngoan với một người đang chống đối, kẻo cứ quở trách, khinh dể, khiêu khích, hay một cách say mê và dùng sức mạnh tìm cách ép buộc người ấy phải cải đạo; dù đó là vợ hay chồng, con cái, cha mẹ, thân nhân ruột thịt, hay những người khác mà người ta giao tiếp thân mật, kẻo họ bị cho cơ hội phạm tội ấy.

Việc áp dụng tội lỗi nói chung, để hạ mình con người, xin xem trong chương tiếp theo.

CHAP. 15. VỀ Ý CHÍ TỰ DO HAY SỰ BẤT LỰC, VÀ VỀ HÌNH PHẠT CỦA TỘI LỖI.

Sau khi đã xem xét các tội nguyên thủy và các tội thực tế, chúng ta sẽ thêm vào đây sự bất lực hoàn toàn của con người trong việc tự nâng mình lên khỏi tình trạng tội lỗi ấy, và tự khôi phục mình về tình trạng thánh khiết, điều mà thường được gọi dưới tên gọi ý chí tự do.

Ý chí tự do được gọi trong tiếng Hy Lạp là autexousia; từ này không có trong Kinh Thánh, nhưng đã được đưa vào Hội Thánh bởi các triết gia theo phái Platon đã được cải đạo sang Cơ Đốc giáo. Từ này theo nghĩa đúng của nó cũng đồng nghĩa với tự quyền, tự chủ, làm chủ chính mình, đến nỗi theo đúng nghĩa nó chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, nhưng xét ở một phương diện nào đó người ta cũng có thể áp dụng nó cho con người một cách hợp lý. Trong tiếng La-tinh người ta dùng các từ Liberum arbitrium, tức là trong ngôn ngữ của chúng ta, sự phán đoán tự do, hay cũng là ý chí tự do.

Đức Chúa Trời đã phú cho linh hồn con người sự hiểu biết và ý chí. Sự hiểu biết có sự lĩnh hội, sự phán đoán, và lương tâm. Sự phán đoán hoặc chỉ là tổng quát, xác định điều gì là thật và bản chất của một sự vật là gì, hoặc là sự phán đoán áp dụng, trình bày và quyết định cho ý chí của con người điều gì bây giờ, tại đây, phải làm và phải bỏ, phải yêu hay phải ghét. Ý chí của con người là năng lực để yêu hay ghét một điều gì đó: xin xem về bản chất của linh hồn, của sự hiểu biết và ý chí, chương X, đoạn 10, 11, 12, v.v., nơi chúng ta đã nói dài về những vấn đề ấy.

Ý chí không tự do như thế nào.

II. Khi chúng ta nói về ý chí tự do, người ta phải biết:

1. Rằng ý chí của con người không tự do khỏi sự phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, vì con người hoàn toàn phụ thuộc vào Đức Chúa Trời,

(a) xét về sự hiện hữu của mình,

(b) xét về các việc làm của mình,

(c) xét về quyền của Đức Chúa Trời ràng buộc người ấy vào ý muốn và luật pháp của Ngài, đến nỗi người ấy phải yêu điều đã được truyền dạy, và ghét điều đã bị cấm, và,

(d) xét về sự biết trước và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng biết cách không thể sai lầm và đã định trước rằng mọi sự vật và việc làm sẽ có kết quả như vậy chứ không khác, sự biết trước ấy không thể bị lừa dối, sắc lệnh ấy không thể bị thay đổi. Về những vấn đề này chúng ta đã nói dài trong các chương III, V, và XI.

2. Rằng ý chí không tự do khỏi việc đi theo sự phán đoán áp dụng của sự hiểu biết. Ý chí không thể nào hoạt động mà không có sự hiểu biết, cũng không thể làm khác hơn là đi theo sự hiểu biết trong phương diện ấy; vì con người là hữu thể có lý trí, và hành động một cách có lý trí. Nếu không, ý chí có thể chối bỏ điều lành dưới vẻ bề ngoài của điều lành, và yêu tội lỗi như là tội lỗi, điều ấy là phi lý.

3. Rằng ý chí của con người không tự do khỏi những khuynh hướng ở trong con người, vì con người hành động tùy theo bản tính của mình; nếu con người hoàn toàn thánh khiết trong bản tính, thì con người là tôi mọi của sự công chính, và ý chí đi theo khuynh hướng hoàn hảo ấy, Rô-ma 6:18. Nếu trong các phẩm chất của mình người ấy chẳng là gì ngoài tội lỗi, thì người ấy là tôi mọi của tội lỗi, Giăng 8:34. Và ý chí đi theo và hành động phù hợp với bản tính tội lỗi. Bản tính thánh khiết thì ý chí thánh khiết. Bản tính tội lỗi thì ý chí tội lỗi.

Ý chí quả thật tự do như thế nào.

III. Mặc dù ý chí nhất thiết phụ thuộc vào những điều đã nói trên, nhưng sự cần thiết ấy không lấy đi sự tự do của ý chí, và người ta không bị sự cần thiết ấy ép buộc, vì người ta tự mình đi theo; nhưng ý chí được tự do:

(a) khỏi sự ép buộc đến từ bên ngoài. Không một người nào trên đất có thể ép buộc ý chí của ai, hay khiến một người làm điều mà người ấy không muốn làm; nhưng nếu họ muốn đưa một người đến với ý muốn của họ, họ phải sắp đặt hoàn cảnh sao cho chính người ấy lựa chọn và chính người ấy muốn và hành động theo ý muốn của mình như vậy.

(b) Ý chí của con người cũng được tự do khỏi sự thúc đẩy tự nhiên mà các loài thú bị thúc đẩy đến mục đích của chúng mà không biết điều đó; vì ý chí đi theo sự hiểu biết, và hành động một cách có lý trí.

Sự tự do nằm ở tính tự phát.

IV. Sau khi đã thấy ý chí của con người không tự do khỏi những gì và quả thật tự do khỏi những gì, câu hỏi đặt ra là:

Sự tự do theo đúng nghĩa nằm ở đâu, có phải ở sự dửng dưng và cân bằng để làm hay bỏ một điều, để làm điều này hay điều ngược lại? Hay ở tính tự phát, để làm điều mình làm bởi sự lựa chọn của chính mình, niềm vui thích của chính mình, và do đó bởi chính mình?

Đáp án.

Những người Công Giáo La Mã và những người Remonstrant nói rằng sự tự do ấy cốt ở sự dửng dưng, muốn làm hay không làm một việc gì, muốn làm việc này hay việc ngược lại.

Chúng ta nói rằng ý chí của con người, theo bản chất tự nhiên của nó, xét riêng tự nó, không kèm theo bất cứ hoàn cảnh nào, được sắp đặt đến nỗi nó chưa được xác định và dửng dưng đối với việc hành động, làm việc này hay việc ngược lại, và nó vẫn ở trong sự dửng dưng ấy cho đến khi sự phán đoán áp dụng xác định điều gì là điều ngay bây giờ, tại đây, phải làm hay không làm: nhưng khi nó đã được xác định bởi sự phán đoán áp dụng, ý chí không còn có thể dửng dưng nữa, và không thể làm gì khác hơn là muốn làm điều ấy, và không ngừng muốn làm điều ấy, chứ không phải điều ngược lại. Vì vậy sự tự do của ý chí không cốt ở sự dửng dưng đối với, khi mọi điều cần thiết và mọi sự xác định đều hiện diện, mà vẫn muốn hay không muốn, muốn điều này hay điều ngược lại, mà cốt ở tính tự phát.

Bằng chứng 1. Từ bản tính của Đức Chúa Trời và của các thiên sứ.

V. Điều này tỏ ra, 1. Từ bản tính của Đức Chúa Trời, của các thiên sứ, của những người được vinh hiển, của Đấng Christ, và cũng nơi các ma quỷ. Đức Chúa Trời không thể nào khác hơn là thánh khiết, công chính và chân thật, và không thể muốn gì khác hơn là như vậy, chứ không phải điều ngược lại. Ý chí của Đức Chúa Trời há chẳng phải là tự do nhất trong mọi ý chí sao? Các thiên sứ thánh và những người được vinh hiển không thể muốn điều thiện hay điều ác; mà không thể muốn gì khác hơn là muốn điều thiện, và làm điều thiện; và ý chí của họ há chẳng hoàn toàn tự do sao? Chúa Giê-xu Christ không thể muốn vâng phục Đức Chúa Cha hay không; mà không thể muốn gì khác hơn là vâng phục Đức Chúa Cha, và ý chí của Ngài há chẳng tuyệt đối tự do sao? Các ma quỷ không thể muốn làm điều thiện, và không thể muốn gì khác hơn là làm điều ác. Kìa, trong tất cả những trường hợp ấy đều có sự tự do tuyệt đối, mà vẫn không có sự dửng dưng muốn hay không muốn, muốn làm việc này hay việc ngược lại. Vậy thì sự tự do của ý chí không cốt ở sự dửng dưng, mà cốt ở tính tự phát.

2. Không bao giờ không được xác định.

Dù người ta có thể xét ý chí theo bản chất trừu tượng của nó bằng tư tưởng của mình, thì trên thực tế nó không bao giờ thiếu sự xác định, vừa bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vừa bởi sự phán đoán áp dụng, vừa bởi khuynh hướng hay bản chất của bản tính; vì vậy ý chí không thể, khi mọi điều cần thiết cho việc hành động đều hiện diện, mà làm hay không làm, làm việc này hay việc ngược lại; mà tự do đón nhận điều mà nó được Đức Chúa Trời và sự phán đoán áp dụng xác định phải theo, và như vậy không còn dửng dưng nữa.

3. Những điều vô lý.

Việc đặt sự tự do của ý chí nơi sự dửng dưng đầy rẫy những điều vô lý; vì như thế con người có thể muốn bị hư mất, và về sau phải khốn khổ đời đời, không bao giờ được dự phần vào phước hạnh cao nhất, cũng như muốn được cứu, vì những điều này đối nghịch nhau, và ý chí thì dửng dưng đối với cả hai. Như thế việc cầu nguyện cho sự hoán cải sẽ là vô ích, vì khi ấy ý chí không thể bị kéo ra khỏi sự dửng dưng của nó bởi bất cứ sự hành động nào của Đức Chúa Trời, và con người luôn luôn có thể muốn không được hoán cải. Như thế Đức Chúa Trời sẽ không có quyền gì trên ý chí của con người, mà ý chí sẽ vẫn độc lập, và tự làm chủ chính mình cũng như Đức Chúa Trời; điều này tự nó đã là vô lý.

Vậy sự tự do của ý chí không cốt ở sự dửng dưng hay sự cân bằng, thì rõ ràng sự tự do của ý chí cốt ở tính tự phát; không phải bởi một xung động mù quáng như loài thú, mà bởi sự lựa chọn khôn ngoan của chính mình, muốn, yêu mến, đón nhận điều mà sự phán đoán áp dụng trình bày là điều này, tại đây, ngay bây giờ, phải làm và phải ao ước.

Con người không thể làm điều thiện thuộc linh nào.

VI. Bây giờ câu hỏi là: Con người có bị nô lệ dưới tội lỗi đến nỗi nó không muốn gì khác, và không thể muốn gì khác, hơn là sống trong tội lỗi chăng? Chúng ta nói về sự muốn, chứ không phải về sự ước ao. Rồi thì nó có thể với một ý chí mạnh mẽ và hiệu nghiệm mà muốn hoán cải, và làm trọn luật pháp chăng? Hay như vầy: Con người sau khi sa ngã có còn ở trong tình trạng dửng dưng của ý chí tự do để hoán cải chính mình, hay không hoán cải, để làm điều thiện hay làm điều ác chăng? Hay nói gọn lại như vầy: Con người tội lỗi có thể thật sự tự hoán cải chính mình, và có còn giữ đủ năng lực trong bản tính mình cho mục đích ấy chăng?

Đáp án.

Người Công Giáo La Mã và người Remonstrant nói có; chúng ta nói không. Để hiểu điều này cho rõ, người ta phải phân biệt nhiều loại điều thiện khác nhau, và nhiều tình trạng khác nhau của nhân loại.

Có bốn loại điều thiện:

(a) Điều thiện tự nhiên, như: ăn, uống, đi, đứng, nói, ngủ, v.v..

(b) Điều thiện thuộc đời sống dân sự, như: lịch sự, thân thiện, hay giúp đỡ, chân thật, và công chính trong cách cư xử và giao thiệp của mình.

(c) Điều thiện tôn giáo bề ngoài, như: nghe Lời Đức Chúa Trời, đọc, dâng một lời cầu nguyện và trình bày nó từ sự hiểu biết của mình, bố thí, v.v..

(d) Điều thiện thuộc linh, từ sự hiệp một bên trong với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và do đó từ một nguyên tắc của đời sống thuộc linh, trong đức tin, tình yêu thương, sự kính sợ, sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời như Cha, hoàn toàn và trọn vẹn hiệp mình với ý muốn của Chúa và làm theo ý muốn ấy. Câu hỏi không phải về ba loại đầu, mà về loại cuối cùng.

Cũng có bốn tình trạng của nhân loại, đó là:

(a) Tình trạng trọn vẹn trước khi sa ngã.

(b) Tình trạng chưa được hoán cải sau khi sa ngã.

(c) Tình trạng được tái sinh.

(d) Tình trạng vinh hiển. Câu hỏi không phải về tình trạng đầu tiên và hai tình trạng cuối cùng, mà về tình trạng thứ hai.

Vậy câu hỏi là: Một người chưa được hoán cải có thể tự hoán cải chính mình, tự làm cho mình sống lại, thật sự tin nơi Đấng Christ, sống một đời sống thật thánh khiết và thuộc linh chăng?

Chúng ta nói tuyệt đối không. Điều này tỏ ra từ những lý do sau đây:

VII. Từ tình trạng xấu xa của con người trước khi hoán cải.

— Nó mù lòa, nó không biết.

— Gian ác, nó không muốn.

— Thù nghịch.

— Bất lực, không thể phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời.

— Đã chết. Rô-ma 8:7. Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, mà thật cũng không thể phục tùng. Xem chương XXX, đoạn 28.

— Sự hoán cải là công việc của Đức Chúa Trời: sáng tạo, tái sinh, kéo đến, cất đi tấm lòng bằng đá và ban cho tấm lòng bằng thịt, v.v.. Xem chương XXX, đoạn 31, 38.

Hình phạt của tội lỗi.

VIII. Sau khi đã thấy những nỗi khốn khổ của con người trong lần sa ngã đầu tiên, trong tội lỗi nguyên thủy, trong tội lỗi thực tế, và trong sự bất lực thuộc linh, chúng ta sẽ thêm vào đây nỗi khốn khổ của nó về hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi.

Hình phạt giả định trước một tạo vật có lý trí mà luật pháp đã được ban cho. Vì vậy điều ác xảy đến cho loài thú đúng ra không phải là hình phạt trên chúng, mà trên con người là chủ của con thú ấy. Hoặc để chúng không còn ở trong vị thế gây hại cho con người; hoặc cũng vì sự rủa sả do tội lỗi đầu tiên, và để Đức Chúa Trời nhờ đó bày tỏ cơn thịnh nộ công chính của Ngài đối với tội lỗi của con người. Như vậy con bò húc phải bị giết. Như vậy gia súc của A-can đã bị giết cùng với ông. Như vậy mọi loài thú đều chết trong cơn nước lụt.

Đức Chúa Trời trừng phạt.

Mọi hình phạt đều đến từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không trừng phạt một tạo vật thánh khiết; (Đấng Christ với tư cách là Đấng Bảo Lãnh đã gánh lấy tội lỗi) mà trừng phạt kẻ có tội với tư cách là Quan Án công chính. Rô-ma 1:18. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời được tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công chính của loài người. Rô-ma 2:5, 6. Trong ngày thịnh nộ và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ báo trả mỗi người tùy theo công việc của mình.

Nhờ các tạo vật khác.

Đức Chúa Trời dùng cho mục đích này mọi tạo vật mà Ngài vui lòng dùng: mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, Các Quan Xét 5:20. Mưa, gió, Thi Thiên 148:8. Các thiên sứ, Công Vụ 12:23. Các ma quỷ, Gióp 1 và 2. Loài người, Ê-sai 10:25. Sâu bọ, Giô-ên 1:4; 2:25.

Tội lỗi là nguyên nhân của hình phạt.

Rô-ma 6:23. Tiền công của tội lỗi là sự chết. Giê-rê-mi 2:19. Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, và sự bội nghịch của ngươi sẽ quở trách ngươi. Phải, mọi tội lỗi đều đáng bị đoán phạt đời đời. Vì ai vấp phạm một điều, thì đã phạm tất cả, Gia-cơ 2:10. Mọi tội lỗi là sự từ bỏ hoàn toàn Đức Chúa Trời đời đời, và theo bản chất của nó khiến kẻ có tội vẫn ở trong tình trạng tội lỗi đời đời. Vì vậy lời đe dọa công chính là: Ga-la-ti 3:10, Đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi việc đã chép trong sách luật pháp để làm theo.

IX. Hình phạt có thể rút gọn thành hai loại sau đây: hình phạt tạm thời và hình phạt đời đời.

Hình phạt tạm thời, theo thân thể.

Các hình phạt tạm thời hoặc thuộc về thân thể hoặc thuộc về linh hồn. Những hình phạt thuộc về thân thể thì nhiều thứ: những khiếm khuyết của thân thể, bệnh tật, hoạn nạn, dịch lệ, chiến tranh, đói kém, sự chết; tất cả những điều này đối với người tin kính là những sự sửa phạt của Cha vì yêu thương, để ích lợi cho họ; nhưng đối với kẻ ác chúng là những hình phạt phát xuất từ sự công chính báo trả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 50:21. Ta sẽ quở trách ngươi, và bày các điều đó ra trước mắt ngươi.

Theo linh hồn.

Các hình phạt thuộc linh là:

(a) Sự cất đi ánh sáng đã bị lạm dụng: Rô-ma 1:21. Lòng dại dột của họ đã tối tăm. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Vì họ không nhận lấy tình yêu thương của lẽ thật để được cứu. Và vì cớ ấy Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho họ sự lầm lạc mạnh mẽ, để họ tin điều giả dối.

(b) Sự phó mặc con người cho chính mình, nhờ đó nó sa từ tội này sang tội khác: Thi Thiên 81:12, 13. Dân Ta không nghe theo tiếng Ta, và Y-sơ-ra-ên chẳng muốn có Ta. Vậy Ta phó mặc chúng theo sự ưa muốn của lòng chúng, để chúng bước đi theo mưu chước riêng của mình. Rô-ma 1:24. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng phó mặc họ cho sự ô uế qua những dục vọng của lòng họ.

(c) Sự làm cho cứng lòng và sự chai lì của lòng họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:3, 22. Nhưng Ta sẽ làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi. Đến nỗi lòng Pha-ra-ôn đã cứng cỏi.

Từ tất cả các câu Kinh Thánh ấy tỏ ra rằng Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết cũng trừng phạt tội lỗi bằng tội lỗi.

Hình phạt đời đời.

X. Hình phạt đời đời được gọi là sự chết, Rô-ma 6:23. Sự chết thứ hai, Khải Huyền 20:6. Sự đoán phạt nơi địa ngục, Ma-thi-ơ 23:33. Lửa địa ngục, Ma-thi-ơ 5:22. Lửa đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. Nó cũng được diễn tả bằng nơi mà hình phạt đời đời được chịu. Nơi tra tấn, Lu-ca 16:28. Vực sâu, Lu-ca 8:31. Hồ lửa cháy với diêm sinh, Khải Huyền 19:20.

Người ta thường gọi nó là địa ngục; trong tiếng Hy Lạp có hai từ được dùng, hades, là từ mà người ngoại giáo cũng dùng để gọi địa ngục. Từ còn lại là gehenna, chỉ được dùng trong Kinh Thánh; nó bắt nguồn từ trũng của con cái Hi-nôm, là nơi đáng rủa sả mà người Y-sơ-ra-ên đã đốt con cái mình bằng lửa để tôn kính thần tượng Mô-lóc, và là nơi mà Giô-si-a đã biến thành một trũng ghê tởm bằng cách cho đem mọi thứ ô uế đến đó, để vì tội lỗi ghê gớm ấy nó sẽ trở thành một điều kinh tởm, II Các Vua 23:10. Tiếng Hê-bơ-rơ: Sheol, một cái hố.

Nơi mà các hình phạt đời đời được chịu không phải là chuyện hư cấu, một điều không tồn tại ở đâu ngoài trí tưởng tượng của con người; đó là một nơi chắc chắn hiện đang tồn tại, và sẽ không phải đợi đến khi được tạo dựng; các ma quỷ bị giam cầm trong đó, mặc dù trước sự phán xét chúng được thả ra, II Phi-e-rơ 2:4. Người Sô-đôm chịu hình phạt của lửa đời đời, Giu-đe 1:7. Linh hồn của kẻ ác, mỗi khi lìa khỏi thân thể trong sự chết, đều được đưa đến đó, Lu-ca 16:23.

Không cốt ở sự tiêu diệt, mà ở sự cảm nhận đau đớn.

XI. Tiếp theo đó câu hỏi là: Hình phạt đời đời có cốt ở sự tiêu diệt linh hồn và thân thể chăng? Hay linh hồn và thân thể của kẻ ác vẫn còn tồn tại, và chịu đau đớn không sao tả xiết cho đến đời đời?

Sô-xin nói điều trước; chúng ta nói điều sau. Điều này tỏ ra:

Bằng chứng 1. Sự sống lại của kẻ ác.

Từ sự sống lại của kẻ ác. Công Vụ 24:15, Rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người công chính lẫn người không công chính. Mọi người trên mặt đất đều được chia thành hai loại này; không có loại thứ ba. Bây giờ, kẻ không công chính sẽ sống lại cũng như người công chính. Những người này cũng sẽ xuất hiện trước Đấng Phán Xét của toàn thể trái đất, và sẽ được sống lại vì mục đích ấy. Kẻ đã làm điều ác, sẽ sống lại để bị đoán phạt, Giăng 5:29. Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài thẩm quyền để thi hành sự phán xét nữa. Nếu Đấng Christ phải xét đoán mọi người, thì họ phải có mặt ở đó, và vì phần lớn họ đã chết, nên họ phải được sống lại; điều này Chúa Giê-xu phán, câu 28, Giờ sắp đến, khi ấy mọi kẻ ở trong mồ mả, v.v.. Nghĩa là, những kẻ đã chết, họ cũng, bằng bất cứ cách nào, đã trở về bụi đất và hòa lẫn với đất. Sau đó Ngài phân biệt, cả con người lẫn kết quả, câu 29. Ở đây không nói về sự sống lại thuộc linh, như trong câu 24, 25. Vì ở đây nói về những người không có phần trong sự sống lại thuộc linh. Không phải mọi người đều được tái sinh, và những người sống lại cách thuộc linh không thể sống lại để bị đoán phạt, như ở đây nói về những kẻ đã làm điều ác; vì vậy vẫn chắc chắn rằng ở đây nói về sự sống lại của thân thể, và cũng về sự sống lại của những kẻ đã làm điều ác. Nếu bây giờ kẻ ác sẽ sống lại, và cũng xuất hiện trước sự phán xét, thì họ không bị tiêu diệt trong sự chết; vậy linh hồn của Ca-in, linh hồn của Giu-đa, là kẻ đã đi đến chỗ riêng của mình, vậy linh hồn của mọi kẻ ác vẫn còn tồn tại, và ở trong ngục với các linh của kẻ ác trong đời đầu tiên, I Phi-e-rơ 3:19. Họ cũng không bị tiêu diệt sau đó.

2. Sự bất tử.

XII. Linh hồn của con người vốn bất tử theo bản chất; loài người không thể giết nó; Đức Chúa Trời sẽ không giết nó; xem điều này, Ma-thi-ơ 10:28, Chớ sợ những kẻ giết thân thể, mà không thể giết linh hồn; nhưng thà sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục. Linh hồn, khi được đặt cạnh thân thể, hay đối chiếu với thân thể, không có nghĩa gì khác hơn là phần cốt yếu của con người, mà bản chất của nó đã được nói đến trong chương X.

Phần cốt yếu này của con người không thể bị loài người giết chết; mọi sự hung bạo của họ chỉ chạm đến thân thể, và cùng lắm là giết chết thân thể ấy; nếu linh hồn bị tiêu diệt trong sự chết, thì con người cũng có thể giết linh hồn như giết thân thể; nhưng vì con người không thể làm điều đó, nên rõ ràng và chắc chắn rằng linh hồn vẫn còn sau khi thân thể bị giết. Đây là sức mạnh của lý luận của Đấng Christ, rằng người ta không cần sợ loài người, mà phải kính sợ Đức Chúa Trời, vì Ngài có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục. Ở đây không nói apokteinai, là giết chết, từ được dùng về con người, mà là apolesai, là hủy diệt trong địa ngục. Thân thể được sống lại và hiệp lại với linh hồn, con người không tin kính bị quăng vào địa ngục theo cả hai phần, và ở đó bị tra tấn, đó là sự hủy diệt đời đời, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Ý nghĩa của đoạn này thoạt nhìn là như vầy: Đức Chúa Trời đáng kính sợ hơn loài người, vì loài người chỉ có thể làm hại thân thể chứ không thể làm hại linh hồn, nhưng Đức Chúa Trời có thể trừng phạt thân thể và linh hồn đời đời, và điều đó trong địa ngục, là nơi của kẻ bị đoán phạt; vì vậy linh hồn không bị tiêu diệt trong sự chết, mà kẻ không tin kính vẫn ở đời đời trong sự tra tấn.

3. Từ các câu Kinh Thánh.

XIII. Việc kẻ không tin kính không bị tiêu diệt, mà sẽ khốn khổ đời đời, cũng tỏ ra từ Ma-thi-ơ 26:24, Thà người đó chưa hề sinh ra thì hơn. Người ta không đọc thấy gì về nỗi khốn khổ của Giu-đa trong đời sống của ông cả; cuối cùng ông thậm chí còn nhận được tiền, điều bù đắp cho mọi sự; ông có thể đã sống trong ân huệ của kẻ thù; cái chết của ông mau chóng và pha lẫn ít đau đớn; nếu ông đã bị tiêu diệt bởi đó, thì tại sao lại thà cho ông chưa hề sinh ra thì hơn? Nhưng những lời ấy rõ ràng chỉ ra rằng nỗi khốn khổ của ông sau khi chết sẽ khủng khiếp và không chịu nổi. Vậy kẻ không tin kính vẫn còn sau khi chết, và điều đó trong sự tra tấn.

XIV. 4. Điều này cũng tỏ ra từ mọi câu Kinh Thánh nói rõ rằng kẻ không tin kính sẽ chịu tra tấn cho đến đời đời. Ma-thi-ơ 25:41, 46. Hãy lui ra khỏi Ta... vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ cùng các thiên sứ của nó. Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời: nhưng người công chính sẽ đi vào sự sống đời đời. Lửa trong Lời Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng có nghĩa là lửa vật chất, mà là sự tra tấn nặng nề nhất. Các ma quỷ, mà lửa thuộc về thân thể không tác động được, cũng phải chịu điều đó. Chính chúng cũng hiểu như vậy, Ma-thi-ơ 8:29, Ngài đến đây để tra tấn chúng tôi trước kỳ sao? Chúa Giê-xu giải thích như vậy. Điều Ngài đã gọi là lửa trong câu 41, Ngài gọi là hình phạt trong câu 46.

Lửa này, sự tra tấn này được gọi là đời đời. Đời đời đôi khi có nghĩa là một thời gian rất dài, nhưng thường là vô tận. Ngay cả nếu người ta hiểu theo nghĩa đầu tiên, thì từ đó tỏ ra rằng kẻ không tin kính không bị tiêu diệt trong sự chết cũng như trong sự phán xét; nhưng ở đây nó có nghĩa là vô tận, như sự đối chiếu cho thấy. Sự sống đời đời không còn nghi ngờ gì nữa có nghĩa là một phước hạnh không có cùng; ở đây một cõi đời đời được đặt đối lại với nó, và đó là một cõi đời đời đau đớn. Vậy người Sô-đôm được nói là chịu hình phạt của lửa đời đời, Giu-đe 1:7. Sô-đôm hoàn toàn bị lửa thiêu rụi; nhưng dân cư của nó (nơi ấy được nêu tên, và dân cư nhờ đó được hiểu là những kẻ đã phạm tội tà dâm) vẫn tiếp tục chịu hình phạt đời đời.

Thêm vào đó Mác 9:43, 44, Bị quăng vào địa ngục, vào lửa không hề tắt, nơi sâu bọ của chúng không chết. Rõ ràng tự nó rằng ở đây không nói về điều xảy đến cho con người trong đời này, mà về điều sẽ xảy đến cho nó sau khi chết trong địa ngục, nơi mà người giàu, sau khi đã chết, đã đến, Lu-ca 16. Địa ngục, nơi của kẻ bị đoán phạt, được gọi là lửa, vì sự khủng khiếp của sự tra tấn; nó được nói là không hề tắt, nghĩa là: còn mãi đời đời, không bao giờ chấm dứt, vì nó sẽ không ngừng tra tấn kẻ không tin kính, là kẻ cũng sẽ còn mãi; vì sâu bọ của kẻ không tin kính, tức là lương tâm, sẽ không bao giờ chết; nếu lương tâm của kẻ không tin kính còn mãi, thì tất nhiên chính kẻ không tin kính cũng còn mãi; vì vậy không hề tắt không được hiểu là: cho đến khi nó đã làm xong công việc của mình, chừng nào còn có thứ gì để gặm nhấm, và điều đó trong đời này; nhưng ở đó nói rằng điều ấy không phải ở đây, mà ở đó trong địa ngục, là nơi sau đời này; vì Đấng Christ đặt những đau khổ trong đời này, việc chặt tay và chân, đối lại với những sự tra tấn đời đời, và khuyên phải chịu điều trước để được thoát khỏi điều sau; và không ai trong đời này bước vào địa ngục, mà chỉ sau khi chết.

Những điều vô lý.

XV. 5. Nếu hình phạt đời đời cốt ở sự tiêu diệt, thì loài thú cũng chịu hình phạt đời đời; thì sẽ đúng khi nói cùng với những người theo Ê-pi-cu-rơ: Hãy ăn và uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết, nghịch lại I Cô-rinh-tô 15:32. Thì sẽ không đúng rằng việc Đức Chúa Trời báo trả hoạn nạn cho những kẻ làm khổ anh em là công chính, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6; vì điều đó không phải lúc nào cũng xảy ra trong đời này.

Vậy vẫn vững chắc và chắc chắn rằng hình phạt đời đời không cốt ở sự tiêu diệt linh hồn và thân thể, mà ở sự còn mãi của cả hai, và điều đó trong sự tra tấn vô tận.

Phản đối 1.

XVI. Rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời không thể cho phép các tạo vật của Ngài bị tra tấn đời đời, và hình phạt sẽ không có tỷ lệ hay tương xứng nào với tội lỗi, và do đó ngay cả sự công chính của Đức Chúa Trời cũng không thể đòi hỏi hình phạt đời đời.

Đáp án.

Tôi đáp rằng: những ý nghĩ như vậy phát xuất từ sự không biết bản tính của Đức Chúa Trời và của tội lỗi. Cũng từ sự khinh dể và không tin Lời Đức Chúa Trời. Lời Đức Chúa Trời phán như vậy. Vậy ngươi là ai mà tranh luận nghịch lại điều đó? Sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời là tự nhiên đối với Ngài, đến nỗi Ngài không thể làm gì khác hơn là trừng phạt tội lỗi, như chúng ta đã bày tỏ, chương III, đoạn 39. Tội lỗi có tính vô hạn trong nó, và được phạm nghịch lại Đức Chúa Trời vô hạn. Đó là sự từ bỏ hoàn toàn Đức Chúa Trời, và sự tách rời hoàn toàn khỏi Ngài; và kẻ có tội vẫn ở đời đời trong tình trạng tội lỗi, vì vậy thật công chính khi cơn thịnh nộ của Ngài cũng vẫn ở trên nó. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời không xung đột với sự công chính của Ngài, mà mỗi điều có một đối tượng khác nhau. Sự công chính có đối tượng là kẻ có tội vì cớ tội lỗi của nó, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời có đối tượng là các tín hữu, là những người mà sự công chính đã được Đấng Christ làm cho thỏa mãn thay cho họ.

Cốt ở sự mất mát sự cứu rỗi.

XVII. Hình phạt đời đời cốt ở sự mất mát và ở sự cảm nhận. Kẻ bị đoán phạt sẽ còn mãi trong sự hiện hữu, nhưng sẽ thiếu thốn cho đến đời đời mọi điều thuộc về sự cứu rỗi: mọi ánh sáng, sự tương giao với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mọi sự bình an, yên nghỉ, vui mừng, yêu thương, và thánh khiết; phải, mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời trong sự nhịn nhục của Ngài vẫn còn cho họ hưởng trong đời này sẽ hoàn toàn bị cất khỏi họ; rồi kẻ bị đoán phạt, là kẻ sẽ vẫn là tạo vật có lý trí, sẽ không thờ ơ về sự mất mát Đức Chúa Trời như bây giờ, vì bây giờ họ làm cho mình phân tâm bằng những của cải thuộc về thân thể; nhưng vì khi ấy họ trống rỗng mọi sự và không thể tự thỏa mãn với chính mình, con người sẽ ở trong tình trạng kêu la khủng khiếp, và vì trong cõi đời đời không có sự trông đợi nào về sự thỏa mãn hay sự làm cho tươi mát, nó sẽ đầy dẫy sự bất an, ác ý nghịch lại Đức Chúa Trời vì Ngài từ chối mọi sự đối với nó, và sự tuyệt vọng, vì điều đó sẽ kéo dài đời đời mà không có một chút hy vọng nào. Ngay cả nếu trong địa ngục không có gì khác ngoài sự thiếu thốn, thì điều đó cũng không chịu nổi. Chúng ta không thể hiểu được điều này bây giờ, vì ở đây người ta không bao giờ thiếu một chút làm cho tươi mát nào. Về tình trạng này Phao-lô nói, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, Những kẻ đó sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài.

Và ở sự cảm nhận sự tra tấn.

XVIII. Hình phạt đời đời cũng cốt ở sự cảm nhận, như chúng ta vừa mới bày tỏ dài dòng; nhưng mọi điều sẽ được cảm nhận là gì, và nó khủng khiếp đến đâu, thì không thể hiểu được. Phao-lô diễn tả cho chúng ta như vầy: Sự giận dữ và thịnh nộ. Hoạn nạn và buồn rầu, Rô-ma 2:8, 9. Đa-ni-ên gọi đó là sự xấu hổ và sự gớm ghiếc đời đời, Đa-ni-ên 12:2. Nói chung nó được gọi là lửa, sự tra tấn, khóc lóc và nghiến răng. Mọi điều Đức Chúa Trời là sẽ nghịch lại chúng; với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chúng sẽ được đổ đầy đời đời, và điều đó không chịu nổi đến đâu chúng ta sẽ sớm bày tỏ. Và vì sẽ không có sự cứu giúp nào, và sự giảm bớt dù nhỏ nhất cũng không được hy vọng cho đến đời đời, thì sự tuyệt vọng đó phải lớn lao biết bao! Thêm vào đó, thân thể sẽ phải chịu mọi đau đớn cùng cực, nhưng là đau đớn thuộc loại nào thì chúng ta không biết.

Đối với câu hỏi: Liệu cũng sẽ có lửa chăng?

Chúng ta đáp: có, vì Kinh Thánh phán như vậy; nhưng là lửa thuộc loại nào thì chúng ta không biết, và điều đó chẳng quan trọng gì đối với chúng ta; người sẽ được phước là người sẽ không học biết điều đó bằng kinh nghiệm.

Nơi địa ngục ở đâu, tôi sẽ không tìm hiểu.

Đối với câu hỏi: Liệu người này có chịu sự tra tấn nặng hơn người kia chăng?

Chúng ta cũng nói có; vì Kinh Thánh phán như vậy rõ ràng; mặc dù tất cả họ sẽ bình đẳng về điều này, là cho đến đời đời sẽ không có sự tiêu diệt, không có sự làm cho tươi mát, không có sự giải thoát, nhưng người này sẽ chịu điều đó không chịu nổi hơn người kia, tùy theo mỗi người đã phạm tội nặng nề hơn. Xem điều này: Ma-thi-ơ 11:22. Ngày phán xét, xứ Ty-rơ và xứ Si-đôn sẽ chịu nhẹ hơn các ngươi. Ma-thi-ơ 23:14. Vì vậy các ngươi sẽ bị đoán phạt nặng hơn. Và Lu-ca 12:47, 48 thêm vào ít hay nhiều roi đòn tùy theo mức độ của tội lỗi.

Con người khốn khổ.

XIX. Như vậy chúng ta đã bày tỏ cho bạn sự khốn khổ của con người về nhiều phương diện, cả về sự sa ngã của A-đam, và về tội lỗi nguyên thủy, về tội lỗi thực tế, về sự bất lực và hình phạt của tội lỗi. Đừng dừng lại ở sự hiểu biết suông này, mà hãy đem tất cả những điều này vào thực hành, áp dụng tất cả cho chính mình, và xem chính mình là như vậy. Hãy để điều này được bạn biết và khắc sâu vào lòng bạn, rằng bạn là tạo vật khốn khổ nhất trên mặt đất; tóc bạn sẽ dựng đứng lên vì sợ hãi, mắt bạn sẽ không bao giờ khô vì nước mắt, răng bạn sẽ không bao giờ ngơi nghiến, tay bạn sẽ không bao giờ thôi vò, nếu bạn chỉ mờ mờ thấy được nỗi khốn khổ của mình. Hãy chú ý nghe tôi một lát, trong khi tôi nói với bạn. Nguyện Chúa khiến bạn thấy và cảm nhận điều đó. Bạn khốn khổ về nhiều phương diện.

Thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời.

XX. 1. Về tội lỗi. Hãy một lần đến thiên đàng, và xem bản tính của bạn, chính bản tính mà bạn có, đã được tạo dựng trong A-đam cách khéo léo, vinh hiển, trong sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời như thế nào; xem bạn đã cố ý lìa bỏ Đức Chúa Trời và đi theo ma quỷ như thế nào; như vậy sau khi đã phạm tội, bạn thiếu mất vinh quang của Đức Chúa Trời. Hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà theo đó bạn đã được tạo dựng trong A-đam, đã mất khỏi bạn; trong bạn không có ánh sáng, sự sống, lẽ thật, tình yêu thương, sự thánh khiết, hay vinh quang; mà hình ảnh của ma quỷ đen tối khủng khiếp ngồi bên trong. Linh hồn bạn đang ở trong tình trạng xấu xa, ma quỷ; nó mù lòa và không thể hiểu những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời vì sự không biết, đã chết trong tội lỗi, có khả năng nghĩ ra và phạm mọi sự gớm ghiếc, chỉ vui thích nơi điều Đức Chúa Trời ghét, và chỉ ghét điều Đức Chúa Trời yêu; linh hồn bạn nằm trong sự ô uế hôi hám, hôi thối, đáng ghê tởm, đáng khinh bỉ, không chịu nổi.

Ở trong tình trạng khủng khiếp.

XXI. Linh hồn bạn là một cái ao, đầy dẫy mọi tư tưởng thù hận, ganh tị, giận dữ, độc ác, không trong sạch, không công chính, dối trá, kiêu ngạo, quên Đức Chúa Trời, chối bỏ Đức Chúa Trời, khinh dể Đức Chúa Trời, gớm ghiếc.

Cổ họng bạn là một huyệt mả mở ra, với lưỡi mình bạn thực hành sự lừa dối, nọc độc của rắn ở dưới môi bạn, miệng bạn đầy sự cay đắng. Mắt, tai, tay, chân của bạn, và mọi chi thể của bạn đều là khí giới của sự không công chính, và bạn hoàn toàn là tôi mọi của tội lỗi. Bạn thuộc về cha là ma quỷ, là kẻ bị Sa-tan bắt giữ, là tài sản của ma quỷ. Như vậy bạn bị tách rời khỏi Đức Chúa Trời, và bạn cũng bằng lòng vẫn bị tách rời khỏi Đức Chúa Trời, và vui thích trong tình trạng xấu xa và việc làm xấu xa của mình. Nói tóm lại: bạn đang ở trong sự đối nghịch và thù nghịch trực tiếp với Đức Chúa Trời cao cả, thánh khiết, và vinh hiển, cả trong tình trạng lẫn trong hậu quả.

Và điều làm cho sự gớm ghiếc của bạn càng trầm trọng hơn là bạn không có một người lương thiện nào trong dòng dõi của mình; mà bạn thuộc về một dòng dõi đáng khinh, thù hận, độc ác, và ô uế. Trong toàn bộ dòng dõi của bạn không có một người nào, ngay cả khi bạn truy tìm gia phả của mình ngược lại năm nghìn năm đến A-đam, mà theo bản tính không phải là kẻ nói dối, kẻ giết người, kẻ trộm, kẻ không trong sạch, một quái vật gớm ghiếc trong lòng; bạn là kẻ ô uế từ kẻ ô uế, Gióp 14:4. Xác thịt từ xác thịt, Thi Thiên 51:7. Theo bản tính là con của sự thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Chỉ toàn điều ác từ thuở còn trẻ, Sáng Thế Ký 8:21.

Hãy xem xét các câu Kinh Thánh này và những câu tương tự với sự chú ý, và đặt mình trước mặt Đức Chúa Trời, hãy nghe những lời ấy từ miệng Chúa, nghe chính mình được Ngài gọi như vậy, rồi khắc chúng vào lòng mình và vững tin không nghi ngờ rằng bạn là như vậy, vì Đức Chúa Trời phán bạn là như vậy.

Nhờ đó mà được biết.

XXII. Nhưng điều cần thiết là phải có sự thấy biết tội lỗi của mình trong bạn nhiều hơn là bởi đức tin từ Lời Đức Chúa Trời. Phải thêm vào sự thấy biết và cảm nhận, nếu người ta muốn được hạ mình đúng cách và được làm cho thích hợp để nhận ân điển trong Đấng Christ. Vì mục đích ấy điều cần thiết là người ta không chỉ soi mình trong luật pháp của tự nhiên và so sánh việc làm của mình với điều mà tự nhiên dạy chúng ta là thiện hay ác; mà người ta phải tìm cách đạt được sự hiểu biết tốt về các nhân đức và tật xấu được đặt trước chúng ta trong luật pháp của mười điều răn.

Hãy đọc vì mục đích ấy Sách Giáo Lý từ Ngày Chúa Nhật 34 đến Ngày Chúa Nhật 45. Và hãy cố gắng không chỉ có sự hiểu biết rộng rãi về vấn đề, tức là những tư tưởng, lời nói, và việc làm thiện và ác, mà còn về hình thức của nó, và lưu ý rằng mọi việc làm phải phát xuất:

(a) Từ một tình trạng đã được hòa giải và hiệp một với Đức Chúa Trời, để người ta không phục vụ Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời xa lạ và một Quan Án đang giận dữ, mà như một người Cha đã được nguôi giận.

(b) Trong sự giả định sống động về chính mình như một tạo vật dưới quyền của Chúa duy nhất ấy, là Đấng bởi bản tính của Ngài và của chúng ta ràng buộc chúng ta phải vâng phục trong mọi sự.

(c) Trong sự sẵn lòng và vâng phục vui mừng.

(d) Trong tình yêu thương trong sạch.

(e) Trong sự thấy biết và trình bày về quyền tối cao và sự đáng kinh sợ của Ngài, và do đó trong sự kính sợ Ngài.

(f) Trong sự đón nhận ý muốn của Ngài cách vui mừng, vì đó là ý muốn của Ngài, đến nỗi ý muốn của chúng ta cũng như bị ý muốn của Ngài nuốt lấy.

(g) Trong lòng nhiệt thành cháy bỏng rằng chỉ một mình Ngài được vinh hiển nhờ đó, rằng chỉ một mình Ngài xứng đáng nhận mọi sự tôn vinh và phục vụ, đến nỗi người ta không nhắm đến điều gì khác ngoài điều đó mà thôi.

(h) Trong lòng sốt sắng nhiệt thành và sự bền bỉ, cho đến khi người ta đã hoàn toàn thực hiện mọi việc làm trong mọi hoàn cảnh của nó. Nói tóm lại: mọi sự phải được làm từ Đức Chúa Trời, nương cậy nơi Ngài, trước mặt Ngài, và mọi sự phải kết thúc trong Ngài. Từ điều này người ta sẽ không tự mãn với việc đã làm một việc thiện; mà sẽ thấy mình đã hành động gớm ghiếc như thế nào trong những việc làm tốt nhất, và mỗi tội lỗi khủng khiếp như thế nào.

Cách nào để đạt được điều này.

XXIII. 1. Hãy thường xuyên áp dụng chính mình vào việc ấy, và xét xem mọi việc mình làm và không làm, bên trong và bên ngoài. Hãy chú ý suốt cả ngày đến mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm của mình, và mỗi buổi tối hãy ngồi lại và đọc lịch sử về cách cư xử của mình trong ngày ấy; đi từ giờ này sang giờ khác, từ nơi này sang nơi khác, từ người này sang người khác mà bạn đã gặp; từ việc này sang việc khác đã xảy ra, và bạn đã cư xử như thế nào trong đó; từ điều răn này sang điều răn khác, và quy tất cả về sự bại hoại của bản tính như về nguồn gốc, và kết luận xem còn có điều gì nữa sẽ phát xuất từ đó nếu cơ hội và khuynh hướng đã tạo dịp, và thêm vào tất cả những điều này những phẩm chất đã nêu trên đây mà mỗi công việc đều đòi hỏi, để trở nên biết chính mình. Thế mà ngay cả điều đó cũng sẽ không đưa bạn đến một tình trạng thật sự đau buồn và ăn năn cảm nhận, trừ khi Chúa ban cho bạn sự thấy biết về sự cao cả, thánh khiết, công chính, và chân thật của Ngài, và khiến bạn thấy rằng tội lỗi là sự chối bỏ, từ bỏ, và khinh dể Đức Chúa Trời, và đồng thời ban cho bạn ấn tượng về sự khủng khiếp của hình phạt; rồi tội lỗi mới đánh trúng đích, và kẻ có tội trở nên đau buồn, và nhìn quanh tìm sự giúp đỡ, và như vậy nó bị thúc đẩy đến với Đấng Trung Bảo là Đấng Christ. Kìa, giờ đây bạn nằm đó như quái vật gớm ghiếc của mình, và như một tạo vật gớm ghiếc, bị ngạt trong tội lỗi của mình.

XXIV. 2. Về tính đáng bị trừng phạt.

Hãy đi xa hơn đến sự suy ngẫm về những hình phạt tạm thời và đời đời tiếp theo sau tội lỗi. Hơn nữa tội lỗi đưa bạn vào một tình trạng, mà sự suy xét về nó phải khiến bạn run rẩy và kinh hãi; vì nhờ đó bạn không xứng đáng bước đi trên mặt đất; thật là kỳ diệu khi mặt đất vẫn còn mang bạn, khi nó không mở miệng ra để nuốt sống bạn, và lửa không từ trời rơi xuống trên bạn để thiêu rụi bạn cùng với Sô-đôm và Gô-mô-rơ, khi ma quỷ không được phép xé bạn sống ra từng mảnh và mang linh hồn bạn đến địa ngục. Bạn không xứng đáng hít không khí vào qua lỗ mũi mình, nhìn thấy mặt trời, để vòm trời che phủ bạn, bỏ một miếng bánh vào miệng mình, và có một sợi chỉ quanh làn da mình.

Hãy ngước lên, hãy một lần nghĩ đến Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời cao cả, thánh khiết, và vinh hiển ấy, Đấng thật đáng sợ đối với kẻ có tội. Hãy chú ý đến điều Đa-vít nói về điều này: Thi Thiên 5:5–7 Vì Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự gian ác; kẻ ác sẽ không ở cùng Chúa. Kẻ ngu dại sẽ không đứng nổi trước mặt Chúa; Chúa ghét hết thảy những kẻ làm điều gian ác. Chúa sẽ hủy diệt những kẻ nói dối; Đức Giê-hô-va ghê tởm người đổ máu và kẻ lừa dối. Vậy Phao-lô nói về điều đó: Rô-ma 2:8, 9, Đối với những kẻ không vâng phục lẽ thật, sẽ có sự giận dữ và thịnh nộ. Hoạn nạn và buồn rầu trên mọi linh hồn của người làm điều ác. Hãy nghe tiếng sấm: Ga-la-ti 3:10 Đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi việc đã chép... để làm theo. Và lại: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8 Trong lửa hừng lấy sự báo thù trên những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời khiến bạn, hỡi người chưa được hoán cải, một lần cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì, mà bạn đang nằm dưới đó, để cứu bạn bằng sự sợ hãi, là kẻ sẽ không bị lôi kéo và quyến rũ bởi sự nhân từ của Đức Chúa Trời.

Sự đáng sợ của Ngài được bày tỏ.

XXV. Xin cho tôi trình bày điều này trước mặt quý vị một cách chi tiết hơn đôi chút, để biết đâu có sự lay động nào xảy ra.

(1) Hãy xem xét những lời Đức Chúa Trời phán về điều đó: Thi Thiên 76:8 Hỡi Đấng đáng sợ, chính Ngài thật đáng sợ, và ai sẽ đứng nổi trước mặt Ngài, từ khi cơn giận Ngài nổi lên? Thi Thiên 90:11 Ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài, và cơn thịnh nộ Ngài, tùy theo sự đáng kính sợ của Ngài? Hê-bơ-rơ 10:31 Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ.

(2) Hãy xem xét nỗi khốn khổ của các thánh đồ khi Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài khỏi họ, và khi Đức Chúa Trời chỉ để họ thấy cơn thịnh nộ Ngài một chút thôi. Đa-vít, vì sợ điều này, đã cầu nguyện: Thi Thiên 6:2 Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin chớ sửa phạt tôi trong cơn giận Ngài, cũng đừng sửa trị tôi trong cơn thịnh nộ nóng cháy của Ngài; Giê-rê-mi có thể chịu đựng mọi sự, nhưng trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, ông đã run rẩy mà nói: (Giê-rê-mi 17:17) Xin chớ làm cớ kinh hãi cho tôi. Gióp đã than thở về điều đó như thế nào: Gióp 6:4 Vì các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi, linh hồn tôi uống lấy chất độc của chúng; các sự kinh hãi của Đức Chúa Trời dàn trận nghịch cùng tôi. Hê-man bày tỏ nỗi khốn khổ của mình như vầy: Thi Thiên 88:17 Cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài tràn qua tôi, các sự kinh hãi của Ngài khiến tôi phải diệt vong.

(3) Hãy đến và chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh của những người được chọn, xem Ngài đã trở nên sự rủa sả như thế nào, và đã nếm trải mọi điều có thể gọi là khốn khổ và thống khổ; Ngài đã bị ma quỷ tấn công, bị loài người khước từ, bị khinh dể và nhạo báng, bị kết án, bị đóng đinh trên thập tự giá như thế nào, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn Ngài buồn rầu và đè nặng Ngài cho đến chết ra sao; Ngài đã vật lộn trong đau đớn khôn xiết, Ngài đã buồn rầu và thống khổ; Ngài đã đổ mồ hôi máu dồi dào, chảy xuống từng giọt từ mặt Ngài xuống đất; Ngài đã bò lê trên đất như một con sâu, Ngài đã cầu nguyện, Ngài đã kêu lên: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Nặng nề dường ấy đối với Ngài khi chuộc tội thay cho những người thuộc về Ngài.

(4) Nếu điều này vẫn chưa lay động được quý vị, thì hãy đến cái hồ đáng sợ bị rủa sả ấy, và nghe ở đó tiếng nghiến răng, tiếng than khóc, tiếng rên rỉ, tiếng khốn thay, khốn thay, khốn thay thật khủng khiếp, sự kinh hãi ấy, và sự điên cuồng giận dữ của lương tâm những kẻ bị hư mất trong ngọn lửa đời đời ấy; hãy xem họ chẳng bao giờ trong suốt cõi đời đời được hưởng một tia sáng nào, cũng chẳng được một giờ yên tĩnh nào, nhưng với nỗi tuyệt vọng không nói nên lời rằng sẽ không bao giờ hoặc bất cứ lúc nào được giải cứu, và với cảm nhận không nói nên lời về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ mãi mãi bị tấn công cho đến đời đời.

Từ tình trạng của những kẻ bị hư mất.

XXVI. Hãy để tư tưởng quý vị trong sự bình tĩnh suy ngẫm về tình trạng bị hư mất.

(1) Sẽ ra sao khi có một linh hồn và thân thể không tự đủ cho chính mình, và không thể tồn tại nếu không được đầy dẫy từ nơi khác, mà rồi vẫn phải thiếu mất điều đó cho đến đời đời. Ở đó sẽ không có chút sự tươi mát nào, không thức ăn, không đồ uống, không ánh sáng, không giấc ngủ, không bạn bè để giải khuây bằng trò chuyện; mà chỉ có sự xa cách vô hạn khỏi Đức Chúa Trời, khỏi các thiên sứ, khỏi những người tin kính, khỏi niềm vui, khỏi vinh quang. Bây giờ người ta vẫn còn có thể phần nào xua đi nỗi bất mãn và buồn rầu của mình bằng điều này hay điều khác, bây giờ người ta chưa cảm thấy đau đớn về sự mất mát, nhưng bấy giờ điều đó sẽ không chịu nổi, khi điều này hay điều khác đều bị cất đi; nỗi tuyệt vọng khủng khiếp dường nào sẽ đến cho linh hồn trống rỗng và than khóc ấy!

(2) Khi linh hồn bấy giờ, trái với ý muốn mình, sẽ cứ phải nghĩ đến mọi ơn lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó trong đời này về phần thân thể, đến mọi phương tiện của sự cứu rỗi, đến các bài giảng và các nhà truyền đạo đã khuyên bảo và quở trách nó, và đã mời gọi nó ăn năn, thậm chí như thể ép buộc nó, đến mọi sự cáo trách từ chính Đức Chúa Trời trên lương tâm nó, và rồi cùng với đó là sự khước từ cố ý, sự khinh dể, sự chống đối, sự kháng cự của nó đối với mọi phương tiện của ân điển, và đối với những người bằng lời nói và việc làm đã giúp cáo trách nó.

(3) Khi bấy giờ mọi sự gớm ghiếc mà họ đã phạm sẽ cứ hiện đến trong tư tưởng họ, và từng điều một trong mọi hoàn cảnh gớm ghiếc của chúng sẽ được bày ra sống động trước mặt họ.

(4) Khi bấy giờ họ sẽ trách Đức Chúa Trời, sao Ngài đã không biến đổi họ cũng như những người khác, mà đã không đem họ vào thiên đàng cũng như những người khác, mà đã từ chối mọi ân điển đối với họ cho đến đời đời, và khi bấy giờ sự gian ác của họ sẽ nổi giận nghịch cùng Đức Chúa Trời trong đủ mọi thứ lời phạm thượng khủng khiếp.

(5) Khi ngay sau đó cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời sẽ cứ đầy dẫy họ và giáng xuống nỗi đau không chịu nổi, và mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời sẽ như thể dàn trận nghịch cùng họ. Thật kinh hãi dường nào! Thật thống khổ dường nào! Thật tuyệt vọng cho đến đời đời dường nào!

Vì sao nhiều người không bị lay động.

XXVII. Này, tất cả những điều này, hỡi quý vị là những người đọc hay nghe điều này, quý vị đều đáng phải chịu, và có lẽ nhiều người trong quý vị sẽ phải trải qua điều này, và sẽ nhận cái hồ cháy bằng diêm sinh và lưu huỳnh làm phần của mình vì sự không ăn năn và lòng cứng cỏi của mình, và điều đó có lẽ chỉ trong vài ngày nữa thôi. Hãy kinh hãi, hãy run rẩy, hãy ăn năn, để quý vị có thể trốn khỏi cơn thịnh nộ ấy.

Thế mà tất cả những điều này có lẽ cũng chẳng chạm đến quý vị. Người này hay người kia có lẽ sẽ nghĩ rằng mình có tinh thần quá mạnh mẽ để bị xáo động bởi những điều này, rằng mình có thể dùng lý lẽ trả lời mọi sự và trấn an lương tâm mình.

Nhưng tôi xin bảo đảm với quý vị, khi Đức Chúa Trời ban cho một người một tấm lòng run rẩy, người ấy bấy giờ sẽ nhận biết rõ ràng điều đó, rằng chỉ riêng sự kinh hãi của lương tâm cũng sẽ là một nỗi thống khổ không chịu nổi đối với người ấy; phải, tiếng xào xạc của một chiếc lá cũng sẽ làm người ấy run rẩy. Ôi, ước gì quý vị với sự hiểu biết bình tĩnh suy xét những điều này, tin chúng, và áp dụng chúng cho chính mình, là người chưa được biến đổi, để lòng quý vị có thể kinh hãi về chúng, nếu đẹp lòng Chúa ban cho quý vị sự ăn năn!

Có lẽ một người khác khi nghe trình bày những điều này sẽ nghĩ: Tôi hy vọng điều tốt hơn; Đức Chúa Trời nhân từ và hay thương xót, tôi hy vọng Ngài sẽ giữ tôi khỏi địa ngục.

Tôi xin trả lời:

1. Sự thương xót phải có đối tượng là người đáng thương trong khốn khổ, nhưng quý vị là kẻ đáng ghét trong khốn khổ; chẳng có gì trong quý vị mà sự thương xót của Đức Chúa Trời có thể bị lay động. Quý vị là Lo-Ru-ha-ma, kẻ không được thương xót, Ô-sê 1:6. Đáng ghét, Tít 3:3. Một dòng dõi của cơn thịnh nộ, Giê-rê-mi 7:29. Quý vị thật gớm ghiếc, không mắt nào có thể thương xót quý vị, Ê-xê-chi-ên 16:5. Một sự gớm ghiếc, Thi Thiên 5:7. Một dòng dõi rắn lục, Ma-thi-ơ 3:7. Ai sẽ thương xót một con cóc hay một con rắn khi chúng bị thương? Người ta chỉ lo giết chúng ngay, hoặc ít nhất cũng dọn chúng đi cho khuất. Quý vị đáng ghét và gớm ghiếc dường ấy, vì vậy quý vị không có lý do gì để tự an ủi mình bằng sự thương xót của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là công chính và không thể để bất cứ tội lỗi nào không bị phạt; không phải là ân điển của Đức Chúa Trời khi Ngài để bất cứ tội lỗi nào không bị phạt, nhưng đây mới là ân điển, rằng Đức Chúa Trời đã định và sai đến một Đấng Bảo Lãnh, rằng Ngài đã phạt Đấng Bảo Lãnh thay cho những người được chọn; đây là ân điển, rằng Ngài qua Phúc Âm bày tỏ và ban cho Đấng Bảo Lãnh ấy; đây là ân điển, rằng Ngài ban cho một người đức tin để tiếp nhận Đấng Bảo Lãnh ấy; đây là ân điển, rằng Ngài biến đổi và nên thánh một người; đây là ân điển, rằng Ngài đem một người, nhờ công đức của Đấng Bảo Lãnh, qua con đường thánh khiết đến sự cứu rỗi. Vậy quý vị, là người không bước vào con đường này, chẳng có ân điển nào để tự an ủi mình; nghĩa là, để tự lừa dối mình đến sự hư mất đời đời. Quý vị, ngoài sự đáng ghét của mình, còn là kẻ không chịu nổi đối với Đức Chúa Trời, vì quý vị không ngừng phạm tội, không ngừng chọc giận Ngài, sỉ nhục Ngài, khinh dể Ngài, tôn mình lên trên Đức Chúa Trời, và quý vị bày tỏ điều này ở chỗ quý vị chẳng coi trọng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, mà cứ táo bạo tiếp tục phạm tội; chẳng khác nào quý vị nói: Đức Chúa Trời cứ làm hết sức mình đi, tôi chẳng quan tâm, tôi sẽ sống như thế này, tôi sẽ bỏ qua điều kia, tôi sẽ làm điều nọ; và quý vị cũng bày tỏ điều này ở chỗ quý vị muốn người ta tôn trọng mình, yêu thương mình, kính sợ mình, vâng lời mình, phục vụ mình, và rằng họ với mọi hành động ấy đều quy về mình; vậy quý vị há chẳng tự tôn mình lên làm một vị thần sao? Vì vậy, hỡi loài thọ tạo gớm ghiếc và không chịu nổi, đừng tưởng rằng nỗi khốn khổ của quý vị sẽ lay động Đức Chúa Trời đến sự thương xót.

2. Sự công chính của Đức Chúa Trời không cho phép tội lỗi cứ không bị phạt; sự oai nghi của Đức Chúa Trời, mà quý vị đã giày đạp dưới chân, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, lẽ thật của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự đền bù qua việc gánh chịu hình phạt; vì vậy một tội nhân chẳng có ân điển hay sự thương xót nào để hy vọng, và chắc chắn người ấy sẽ thấy mình bị lừa dối trong hy vọng của mình, trừ khi người ấy được dự phần vào Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, hỡi người! hãy kinh hãi về tình trạng của mình, và hãy tin chắc về sự gớm ghiếc và đáng bị định tội của mình; vì sự cảm nhận về những điều này là bước khởi đầu của ân điển.

Về sự bất lực.

XXVIII. 3. Về sự bất lực. Này, quý vị nằm đó trong sự gớm ghiếc và đáng bị định tội của mình, bị Đức Chúa Trời và mọi loài thọ tạo lìa bỏ. Vậy hãy đến, hãy tự cứu mình như một anh hùng, nếu quý vị có thể, nhưng điều đó đối với quý vị là tuyệt đối không thể, vì để được giải cứu cần phải có sự đền bù trọn vẹn cho sự công chính của Đức Chúa Trời qua việc gánh chịu mọi hình phạt tạm thời và đời đời, và một sự thánh khiết trọn vẹn. Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này, Đấng không thể xưng công chính cho bất cứ người nào trừ người công chính, và tuyệt đối không thể kể người có tội là vô tội; Đấng không thể nhận bất cứ người nào vào quyền hưởng sự sống đời đời trừ người đã làm trọn các điều kiện của giao ước mà sự cứu rỗi đã được hứa trên đó. Và bây giờ, hỡi kẻ khốn khổ, quý vị sẽ làm gì? Quý vị sẽ đưa ra điều gì làm giá chuộc linh hồn mình? Quý vị không thể đem sự đời đời đến chỗ kết thúc, và gánh chịu các hình phạt cho đến khi đền bù trọn vẹn, rồi bước ra tự do như người đã thỏa mãn các đòi hỏi của công lý. Quý vị không thể giải thoát mình khỏi tình trạng ô uế của tội lỗi, và trang sức mình bằng sự thánh khiết tinh sạch trọn vẹn trong lẫn ngoài, rồi trình diện mình một cách đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, mà táo bạo nói: Tôi đây, xin hãy xét xử tôi, và xét đoán tôi theo sự công chính của Ngài. Nếu quý vị chỉ mới thấy điều này trong bước khởi đầu, chưa nói đến việc đi sâu hơn vào đó, quý vị sẽ phải đứng đó như người bị kết tội về sự bất lực của mình, và kêu lên: Khốn thay cho tôi, tôi không thể, tôi chìm trong khốn khổ của tôi, tôi sẽ đi đâu! Ôi, khốn thay cho tôi!

Hãy gom tất cả những điều này lại, và hãy đứng yên một lúc trong sự suy ngẫm về sự gớm ghiếc, đáng bị định tội, và bất lực hoàn toàn của quý vị. Nếu quý vị chưa được biến đổi, điều đó có thể là phương tiện khiến quý vị bắt đầu hỏi và tìm kiếm: há chẳng có lời khuyên nào sao? Mọi hy vọng đã mất hết rồi sao? Hay vẫn còn một con đường để tôi có thể được cứu? Và khi bấy giờ con đường của Chúa Giê-xu Christ được chỉ ra cho quý vị, con đường ấy sẽ đáng yêu đối với quý vị, và quý vị sẽ trở nên sốt sắng để trở nên người dự phần vào Ngài bởi đức tin. Nếu quý vị đã được biến đổi, sự suy ngẫm về tình trạng này, như tình trạng của quý vị trước khi được biến đổi, sẽ khiến quý vị nhỏ bé và giữ quý vị nhỏ bé; nó sẽ dạy quý vị tôn trọng Đấng Christ cao quý và sử dụng Ngài liên tục; nó sẽ khiến quý vị biết ơn, để tôn vinh Đức Chúa Trời vì đã sai Con Ngài đến, và vì đã giải cứu con người khốn khổ qua Ngài và đem người ấy đến sự cứu rỗi.

CHAP. 16. GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN.

Trong phần trước chúng ta đã trình bày con người trong bản tính thánh khiết của mình, và đứng với Đức Chúa Trời trong một giao ước việc làm vinh hiển; sau đó chúng ta đã trình bày con người trong khốn khổ của mình dưới tội lỗi và hình phạt, qua việc phá vỡ giao ước việc làm; bây giờ chúng ta sẽ xem xét con người dưới ân điển, và vì mục đích đó trước hết sẽ nói về Giao Ước Ân Điển.

Tên gọi trong CỰU ƯỚC.

I. Người Hê-bơ-rơ gọi từ giao ước là תרב Berith; xét theo bản tính của ngôn ngữ ấy thì từ này phù hợp hơn khi cho rằng nó không bắt nguồn từ ארב Bara, nghĩa là sáng tạo, mà từ חרב Barah, nghĩa là chọn lựa; vì trong một giao ước người ta cũng chọn lựa những người và các điều kiện. Người ta thường thánh hiến và xác nhận giao ước bằng nhiều nghi lễ khác nhau; trong số đó cũng có việc giết các thú vật; họ chặt chúng làm đôi, đặt các nửa đối diện nhau, rồi những người lập giao ước đi qua giữa các nửa ấy, nhờ đó làm chứng rằng: tôi phải bị chặt ra từng mảnh như vậy, nếu tôi phá vỡ giao ước này. Hãy xem điều này: Sáng Thế Ký 15:9, 10; cũng xem Giê-rê-mi 34:18. Ta sẽ phó những người đã vi phạm giao ước Ta ... mà họ đã lập trước mặt Ta, với con bò con mà họ đã chặt làm đôi, và đã đi qua giữa các nửa của nó.

Từ đó mà việc lập giao ước trong tiếng Hê-bơ-rơ được gọi là Berith kerot, Thi Thiên 50:5. Và trong tiếng La-tinh là percutere foedus, nghĩa là đánh một giao ước. Người ta cũng thường ăn uống và giữ các bữa tiệc khi lập giao ước. Sáng Thế Ký 31:44, 45. Với mục đích này người ta dùng muối, vốn tự nó tinh sạch và bền lâu, giữ thức ăn khỏi hư hỏng và làm cho thức ăn ngon miệng, và có lẽ vì lý do này mà một giao ước vững chắc và dễ chịu được gọi là giao ước muối. II Sử Ký 13:5.

Trong TÂN ƯỚC.

Người Hy Lạp gọi một giao ước là Diatheekee; với từ đó bản LXX — bản Bảy Mươi — dịch từ Hê-bơ-rơ Berith. Trong TÂN ƯỚC từ đó có khi được dịch là Giao Ước, có khi là Di Chúc. Thật là vô căn cứ, và trái với các tác giả Hy Lạp, các dịch giả LXX, và trái với nhiều đoạn văn trong Tân Ước, nếu người ta muốn từ Diatheekee được dịch không phải là Giao Ước, mà chỉ là Di Chúc, và điều đó âm thầm làm suy yếu giao dịch giao ước với Đức Chúa Trời, cùng sự thực hành đức tin.

Sự phân biệt giữa giao ước và di chúc.

Sự phân biệt này, trong số những điều khác, giữa một di chúc và một giao ước là, khi lập di chúc thì không cần sự đồng ý của người thừa kế, còn đối với giao ước thì sự đồng ý của cả hai bên là điều nhất thiết phải có. Từ diatheekee rất phù hợp và nhấn mạnh đúng chỗ cho Giao Ước Ân Điển; vì đó là một giao ước bao hàm trong chính nó một điều gì đó thuộc về di chúc, và đó là một di chúc có trong nó một điều gì đó thuộc về giao ước. Đó là một Di Chúc Giao Ước, và một Giao Ước Di Chúc.

Giao ước trong ngôn ngữ của chúng ta bắt nguồn từ việc ràng buộc, nhờ đó những điều trước kia rời rạc nhau được nối kết và hợp nhất với nhau. Trong một giao ước, các bên trước kia không phải là một mà rời rạc nhau được ràng buộc với nhau, và nhờ đó được hợp nhất.

Nhiều nghĩa khác nhau.

II. Từ giao ước có nhiều nghĩa trong Lời Đức Chúa Trời, vì sự giống nhau với điều này hay điều khác trong một giao ước. Vì vậy từ này có nghĩa là:

(a) Một lời hứa không thay đổi: Sáng Thế Ký 9:9, 10. Nhưng này, Ta lập giao ước Ta với các ngươi, và với dòng dõi các ngươi sau các ngươi; và với mọi sinh vật sống ở cùng các ngươi, từ loài chim, loài gia súc, và mọi loài thú trên đất ở cùng các ngươi. Ở đây không có sự đồng ý về phía các loài thú, thế mà vẫn nói rằng một giao ước được lập với chúng, mà điều đó chẳng là gì khác hơn một lời hứa, vì trong một giao ước có những lời hứa, ít nhất là về một phía.

(b) Pháp lệnh. Một sắc lệnh vững chắc không thể phá vỡ: Giê-rê-mi 33:20. Nếu các ngươi có thể phá vỡ giao ước ban ngày của Ta, và giao ước ban đêm của Ta, đến nỗi ban ngày và ban đêm không còn đúng mùa của chúng.

(c) Hòa bình. Hòa bình là bông trái của giao ước, vì vậy nó mang tên giao ước theo sự giống nhau: Gióp 5:23. Vì ngươi sẽ lập giao ước với đá của đồng ruộng, và các thú của đồng ruộng sẽ hòa thuận với ngươi.

(d) Sự canh giữ cẩn thận. Đối tác giao ước phải cẩn thận canh giữ để mình không làm điều gì trái với giao ước, vì vậy sự canh giữ cẩn thận được gọi là giao ước. Gióp 31:1. Tôi đã lập giao ước với mắt tôi.

(e) Điều răn. Trong một giao ước có những luật lệ được đòi hỏi như các điều kiện, vì vậy một điều răn mang tên giao ước: Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:13. Rồi Ngài tuyên bố cho các ngươi giao ước của Ngài, mà Ngài truyền các ngươi phải làm, tức mười lời. Mười lời ấy không đúng nghĩa là chính giao ước, vì giao ước đã được lập trước đó; nhưng chúng là những luật lệ, mà theo đó như một quy tắc các đối tác giao ước phải sống.

(f) Sự quản trị giao ước. Sự quản trị giao ước cũng mang tên giao ước: Sáng Thế Ký 17:10. Đây là giao ước Ta ... rằng mọi người nam phải chịu cắt bì. Cũng vậy, sự quản trị mới của một giao ước ấy, vốn đã diễn ra với A-đam và Ê-va ngay sau khi sa ngã, mang tên giao ước. Giê-rê-mi 31:31 ... rằng Ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên, và với nhà Giu-đa.

Tất cả những điều này đều là những nghĩa không đúng nghĩa của từ giao ước.

Mô tả.

III. Nhưng đúng nghĩa mà nói, một giao ước là sự ràng buộc lẫn nhau của hai hay nhiều người, hứa với nhau những điều nhất định, dưới những điều kiện nhất định. Bây giờ giữa Đức Chúa Trời và con người có một Giao Ước Ân Điển đúng nghĩa như vậy, là một thỏa thuận hay khế ước thánh khiết, vinh hiển, có trật tự tốt đẹp, và đời đời giữa Đức Chúa Trời Đấng đầy đủ mọi sự, Nhân Lành, Toàn Năng, Công Chính, Thành Tín, Chân Thật, và Không Thay Đổi ở một phía; và giữa những người được chọn, vốn theo bản tính là tội lỗi, đáng bị định tội, bất lực, gớm ghiếc, đáng ghét, và không chịu nổi, ở phía bên kia; trong giao ước ấy Đức Chúa Trời hứa sự giải cứu khỏi mọi điều ác, và việc đem đến mọi sự cứu rỗi bởi ân điển, qua Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ; và trong giao ước ấy con người với cả tấm lòng, và đầy sự thỏa lòng trong những lời hứa ấy, và trong con đường để đạt đến sự sở hữu những điều tốt lành đã hứa, được bày tỏ trong Lời Chúa, đồng ý, tiếp nhận những điều ấy, và phó mình cho Đức Chúa Trời trong giao ước ấy, mà Đức Chúa Trời, để bảo đảm cho các đối tác giao ước, đóng ấn bằng các thánh lễ; tất cả đều để tôn vinh ân điển tự do và không dò xét được của Đức Chúa Trời.

IV. Sẽ là cần thiết và ích lợi khi chúng ta trình bày những vấn đề này rõ ràng hơn đôi chút.

Đức Chúa Trời giao dịch với con người bằng cách lập giao ước.

Nếu một người muốn giao dịch với Đức Chúa Trời bằng cách lập giao ước, và nếu người ấy muốn rút được lợi ích đúng đắn từ giao ước đã lập, người ấy trước hết phải được thuyết phục rất rõ ràng trong tâm trí mình rằng Đức Chúa Trời lập giao ước với con người, mời gọi con người bước vào giao ước ấy với Ngài, và rằng con người có thể, và thật sự, giao dịch với Đức Chúa Trời bằng cách lập giao ước.

Để thuyết phục linh hồn quý vị về điều này, hãy chú ý cẩn thận đến mọi đoạn văn trong Kinh Thánh mà trong đó có nói đến Giao Ước, việc lập Giao Ước, việc bước vào Giao Ước. Quả thật, việc tin, việc tiếp nhận Đấng Christ, việc phó mình cho Ngài, tự nó đã bao hàm các giao dịch giao ước, và những người đơn sơ, giao dịch với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ dưới sự hiểu biết ấy, cũng có phần trong Giao Ước và các điều tốt lành của nó, đến nỗi việc trình bày các giao dịch giao ước không nên ngăn trở hay làm buồn lòng họ, khi họ nhận ra rằng dưới sự hiểu biết ấy họ đã không giao dịch một cách chính xác như vậy; nhưng vì giao dịch giao ước đem lại sự rõ ràng, vững chắc, an ủi lớn hơn, và sự tiến bộ vững vàng hơn, chúng ta muốn mọi người được thúc giục giao dịch dưới ý thức bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, vì Kinh Thánh nói về điều đó một cách rõ ràng và thường xuyên dường ấy. Hãy xem những đoạn văn này:

Điều này được bày tỏ, về phía Đức Chúa Trời.

V. Sáng Thế Ký 15 trình bày một giao ước giữa Đức Chúa Trời và Áp-ra-ham, với nhiều hoàn cảnh đáng chú ý khác nhau. Trong đó Đức Chúa Trời, hạ mình theo cách thức của loài người, truyền cho Áp-ra-ham giết các thú vật, chặt chúng ở giữa, và đặt các nửa đối diện nhau. Áp-ra-ham vâng lời, bày tỏ sự đồng ý của mình về điều đó, và chuẩn bị mọi sự. Đức Chúa Trời khiến một lò lửa khói và một ngọn đèn cháy đi qua giữa các nửa ấy, và nhờ đó xác nhận một giao ước với Áp-ra-ham.

— Sáng Thế Ký 17:7. Ta sẽ lập giao ước Ta giữa Ta với ngươi, và giữa dòng dõi ngươi sau ngươi trong các đời của chúng, làm giao ước đời đời, để làm Đức Chúa Trời cho ngươi, và cho dòng dõi ngươi sau ngươi.

— Giê-rê-mi 31:31, 33. Ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên... Nhưng đây là giao ước... Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng... và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta.

— Giê-rê-mi 32:38-40. Phải, chúng sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng. Ta sẽ ban cho chúng một lòng và một đường, để kính sợ Ta luôn luôn, vì ích lợi của chúng; hơn nữa vì con cái chúng sau chúng. Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng.

Trong TÂN ƯỚC giao ước này cũng thường được nói đến, cũng như về phía Đức Chúa Trời:

— Lu-ca 1:72. Để Ngài bày tỏ sự thương xót đối với tổ phụ chúng ta, và nhớ đến giao ước thánh của Ngài.

— Ê-phê-sô 2:12. Xa lạ với các giao ước của lời hứa.

— Hê-bơ-rơ 7:22. Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn dường ấy.

— Hê-bơ-rơ 8:6. Đấng Trung Bảo của một giao ước tốt hơn.

Cũng như về phía con người.

Cũng hãy xem những đoạn văn này, nói về việc con người bước vào giao ước ấy:

— II Sử Ký 30:8. Hãy giơ tay ra cho Đức Giê-hô-va.

— II Sử Ký 15:12. Họ đã bước vào giao ước để tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ hết lòng, và hết linh hồn.

— Ê-xê-chi-ên 20:37. Ta sẽ đem các ngươi vào trong dây buộc của giao ước.

— Nê-hê-mi 9:38. Trong tất cả những điều này chúng ta lập một giao ước chắc chắn.

— Cũng phục vụ cho điều này: Ê-sai 44:5. Người này sẽ nói, Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va ... và người khác sẽ viết bằng tay mình, Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va.

Từ tất cả những đoạn văn này, rõ ràng là có một giao dịch giao ước giữa Đức Chúa Trời và các tín hữu, và giao dịch ấy được lập về phía Đức Chúa Trời bằng việc ban cho, hứa hẹn, và về phía con người bằng việc tiếp nhận và phó mình.

Đã được dạy và thực hành trong Hội Thánh qua mọi thời đại.

Như Kinh Thánh trình bày giao dịch giao ước này, thì giao dịch ấy cũng luôn luôn được dạy và sử dụng trong Hội Thánh, không chỉ trước thời tên địch Christ, mà cũng ngay với cuộc Cải Chánh. Các nhà cải chánh đã trình bày và thúc giục điều đó cả bằng lời nói lẫn bằng ngòi bút. Điều đó được thúc giục trong các mẫu thức của Lễ Báp-têm Thánh và Tiệc Thánh, và của hôn nhân. Các giáo sư tiếp nối đã viết rất nhiều và mạnh mẽ về điều đó bằng nhiều cách khác nhau. Đến nỗi đó không phải là một chân lý mới được làm sáng tỏ cách đây vài năm, như một số người, vì muốn có vinh quang, đã cho rằng như vậy, vì có lẽ chính họ đã không biết gì cả về vấn đề lẫn về các tác giả.

Các bên.

VI. Để hiểu giao ước này rõ ràng hơn trong bản chất của nó, và để đắm mình trong sự kinh ngạc về vấn đề này, cần phải chú ý xem xét các bên đến với nhau và được hợp nhất trong giao ước. Chưa bao giờ những bên xung đột như vậy được hòa giải, chưa bao giờ những kẻ bất bình đẳng như vậy được hợp nhất. Ở đây là Đức Chúa Trời Đấng Tạo Dựng mọi sự, ở đây là Chúa thánh khiết, và một tội nhân gớm ghiếc.

Chúng ta hãy xem xét từng bên một cách riêng biệt, để vấn đề ấy có thể được nhìn nhận là càng vinh hiển hơn và càng vượt quá mọi sự ngưỡng mộ, nhằm nhờ đó lôi cuốn mọi người bước vào giao ước này, và thúc giục những người đã bước vào vui mừng và tôn vinh Đức Chúa Trời.

Một bên là Đức Chúa Trời, Đấng đầy đủ mọi sự.

VII. Một Bên và Đấng Lập Giao Ước là Chúa là Đức Chúa Trời; Đấng trong giao ước này phải được xem xét:

1. Như Đấng đầy đủ mọi sự.

Đức Chúa Trời tự Ngài đã đầy đủ mọi sự; Ngài không cần được phục vụ bởi bàn tay loài người. Mọi điều tốt lành của con người đều không đạt đến Ngài. Ngài chẳng được lợi gì từ việc bất cứ ai bước vào giao ước này, hay sống công chính; điều đó hoàn toàn chỉ vì lợi ích của đối tác giao ước. Và như Ngài tự Ngài là vậy, Ngài cũng là Shaddai, Đấng đầy đủ mọi sự cho mọi đối tác giao ước, để đầy dẫy và thỏa mãn họ bằng ánh sáng, tình yêu, bình an, niềm vui, và phước hạnh dồi dào đến nỗi họ chẳng mong muốn điều gì khác ngoài một mình Đức Chúa Trời, cũng không thể mong muốn điều gì khác. Phải, họ kinh nghiệm rằng mình chỉ nắm được một giọt nhỏ của sự đầy đủ mọi sự ấy; và nếu một linh hồn chỉ kinh nghiệm tia sáng nhỏ nhất của điều ấy, linh hồn ấy sẽ nói: Ngoài Ngài, tôi còn có ai ở trên trời? Và trên đất này tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài. Được đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi. Thi Thiên 73:25, 28. Sự vui mừng đầy dẫy ở trước mặt Ngài, Thi Thiên 16:11. Tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Ngài, Thi Thiên 17:15. Họ được thỏa mãn dư dật với sự béo tốt của nhà Ngài, Thi Thiên 36:9. Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự này lập giao ước với con người, kẻ thiếu thốn mọi sự. Ôi, hạnh phúc dường nào cho người đứng trong giao ước với Đức Chúa Trời này! Ai sẽ, ai có thể từ chối bước vào giao ước với Đấng Đầy Đủ Mọi Sự này? Ai lại không được thúc giục làm điều đó ngay lập tức?

2. Như Đấng nhân lành.

VIII. Ngoài điều này, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta là nhân lành. Đức Chúa Trời thật là nhân lành.

— Na-hum 1:7. Đức Giê-hô-va là nhân lành.

— Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ, chậm giận, và đầy dẫy sự nhân lành và lẽ thật!

— Thi Thiên 119:68. Ngài là nhân lành, và làm điều lành.

— Thi Thiên 136:1. Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va; vì Ngài là nhân lành: vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.

Đó là bản tính của Đức Chúa Trời, và từ sự nhân lành này phát xuất việc làm điều lành, và đặc biệt là Giao Ước Ân Điển này.

— Lu-ca 1:78. Nhờ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta, mà Ánh Bình Minh từ trên cao đã thăm viếng chúng ta.

— Tít 3:4 và 5. Khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta, và tình yêu của Ngài đối với loài người, đã hiện ra, Ngài đã cứu chúng ta.

Một người yêu mến Đức Chúa Trời không thể không đau buồn rằng nhiều người luôn mang một ấn tượng sai lầm về Đức Chúa Trời. Nhiều người luôn xem Đức Chúa Trời nhân lành — ít nhất điều đó nằm trong nền tảng lòng họ, và việc làm của họ làm chứng cho điều đó — là cứng cỏi, không thương xót, không có lòng trắc ẩn, không thể nguôi giận, không đoái hoài đến những kẻ bé nhỏ và khốn khổ. Với tấm lòng như vậy họ đến cầu nguyện, và chẳng có hoặc có rất ít hy vọng được nghe; với tấm lòng như vậy họ đi suốt cả ngày khi họ đã phạm tội, như thể bây giờ chẳng còn ân điển nào để nhận được. Như vậy người ta làm mất danh dự Đức Chúa Trời và hủy hoại chính mình. Những kẻ chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, là những kẻ chẳng mong muốn cũng chẳng tìm kiếm Ngài, hãy run rẩy trước mặt Ngài như một Đấng báo thù; nhưng quý vị, là những người quan tâm đến Ngài và ân điển Ngài, hãy xem Ngài là nhân lành; vì Ngài tự bày tỏ như vậy trong thiên nhiên, trong Kinh Thánh, cho các tín hữu khác, và Ngài cũng đã bày tỏ chính Ngài như vậy cho quý vị nhiều lần. Ca Thương 3:25. Đức Giê-hô-va là nhân lành đối với những kẻ trông đợi Ngài, đối với linh hồn tìm kiếm Ngài.

Vì vậy, hỡi quý vị là bất cứ ai, hãy đến với sự kính sợ trước mặt Chúa, và trước sự nhân lành của Ngài, Ô-sê 3:5. Con người phải giao dịch với Đức Chúa Trời nhân lành như vậy trong việc lập giao ước. Vậy ai lại không mong muốn và không lấy can đảm bước vào giao ước với Chúa?

3. Như Đấng toàn năng.

IX. Đức Chúa Trời cũng bày tỏ chính Ngài cho chúng ta trong giao ước là một Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng không chỉ muốn mà còn có thể truyền đạt sự đầy đủ mọi sự và sự nhân lành của Ngài. Khi Chúa lập giao ước với Áp-ra-ham, Chúa đã phán trước:

— Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Sáng Thế Ký 17:1.

— Đấng Toàn Năng đã làm những việc lớn cho tôi, Ma-ri đã hát như vậy, Lu-ca 1:49.

— Ta là ... Đấng Toàn Năng, Chúa phán, Khải Huyền 1:8.

— Ngài có thể làm trổi hơn bội phần trên mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, Ê-phê-sô 3:20. Vậy người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời này, người ấy được an toàn dường nào! Người ấy có thể yên nghỉ trong Ngài bình an dường nào! Người ấy có thể chờ đợi các lời hứa chắc chắn dường nào!

4. Như Đấng thành tín.

X. Trong việc lập giao ước này, Chúa bày tỏ chính Ngài là thành tín, Đấng sẽ không lìa bỏ các đối tác giao ước của Ngài hay để họ thiếu thốn điều gì. Ngài là Đấng Tạo Hóa thành tín: I Phi-e-rơ 4:19. Đấng giữ lẽ thật đến đời đời, Thi Thiên 146:6. Sự thành tín Ngài thật lớn lao, Ca Thương 3:23. Ngài sẽ không để chân ngươi xiêu tó: Đấng Giữ Gìn ngươi sẽ không ngủ. Đức Giê-hô-va sẽ giữ gìn ngươi khỏi mọi điều ác; Ngài sẽ giữ gìn linh hồn ngươi, Thi Thiên 121:3, 7. Này, tất cả đều là sự thành tín mà Đức Chúa Trời thành tín này làm. Phải, khi Ngài sửa phạt, đó là vì sự thành tín, Thi Thiên 119:75. Nếu chúng ta không trung tín, Ngài vẫn thành tín, II Ti-mô-thê 2:13. Ta sẽ không thiếu sự thành tín của Ta. Ta sẽ không làm ô uế giao ước Ta; và điều đã ra từ môi Ta, Ta sẽ không thay đổi, Thi Thiên 89:34, 35. Hãy tin điều này, đừng nghi ngờ gì, hãy yên nghỉ trong điều này, hỡi tất cả những ai đã bước vào giao ước, vì Đức Chúa Trời của quý vị là Đức Chúa Trời thành tín. Ngài sẽ hoàn thành mọi sự cho quý vị.

5. Như Đấng chân thật.

XI. Đức Chúa Trời cũng chân thật và không thay đổi. Ngài là GIÊ-HÔ-VA, Ta sẽ là Đấng Ta sẽ là, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14. Ta, Đức Giê-hô-va, không hề thay đổi; vì vậy hỡi các con trai Gia-cốp! các ngươi không bị diệt vong, Ma-la-chi 3:6. Đấng là Sức Mạnh của Y-sơ-ra-ên cũng không nói dối, và Ngài cũng không ăn năn, I Sa-mu-ên 15:29. Các ân tứ của ân điển và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là không ăn năn, Rô-ma 11:29. Vậy một đối tác giao ước có thể chờ đợi các điều tốt lành chắc chắn như thể người ấy đã có chúng rồi, và vui mừng trong đó không lo lắng, như Áp-ra-ham đã làm. Rô-ma 4:20, 21. Người chẳng nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời qua sự vô tín; nhưng mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời, và hoàn toàn tin chắc rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có thể thực hiện.

6. Như Đấng thánh khiết và công chính.

XII. Trong giao ước này Đức Chúa Trời cũng bày tỏ chính Ngài là thánh khiết và công chính. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7. Đấng tuyệt đối không kể người có tội là vô tội.

Khi Giô-suê đem dân chúng vào giao ước với Đức Chúa Trời, ông nói: Giô-suê 24:19. Các ngươi không thể phục vụ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh khiết.

Có người có thể nghĩ: điều này làm người ta sợ hãi mà tránh xa; ai dám bước vào giao ước với Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính dường ấy? Nhưng người ấy nên biết rằng điều đó đúng ra phải thu hút người ấy; vì sự công chính đã được thỏa mãn bởi Đấng Bảo Lãnh, sự công chính của Đức Chúa Trời bây giờ thuộc về các đối tác giao ước, và vì vậy giao ước vẫn không lay chuyển. Và Ngài là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi chúng ta, I Giăng 1:9. Hãy suy ngẫm một lúc về những thuộc tính của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ ở trên, và hãy xem Đức Chúa Trời là như vậy, cho đến khi linh hồn thật sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời như vậy thật sự bày tỏ chính Ngài trong việc lập giao ước này, nhằm nhờ đó lấy can đảm bước vào giao ước này, và sau khi đã bước vào, yên nghỉ với nhiều sự bảo đảm trong Đức Chúa Trời ấy.

Đây là một bên.

Bên kia là một con người khốn khổ.

XIII. Bên kia là con người, khốn khổ, tội lỗi, đáng bị định tội, bất lực, như chúng ta đã trình bày ở trên. Bây giờ hãy so sánh hai bên này với nhau. Ai có thể tin rằng giữa hai bên bất bình đẳng như vậy lại có thể có một giao ước, và một giao ước như vậy, nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ điều đó? Và bây giờ khi một giao ước như vậy vẫn xảy ra giữa hai bên, thì sự kinh ngạc và vui mừng nào mới xứng đáng với điều đó? Hãy để các thiên sứ, hãy để trời và đất, hãy để loài người đứng kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời cao cả, thánh khiết, và vinh hiển tiếp nhận những loài thọ tạo ô uế, gian ác, và vô ích như vậy vào trong giao ước, phải, vào trong một giao ước thân mật của tình bạn, và dẫn họ qua con đường thiêng liêng ấy đến sự cứu rỗi.

Các điều kiện. Các lời hứa.

XIV. Để biết bản chất của giao ước vinh hiển này rõ ràng hơn, cần phải xem xét các điều kiện, các điều khoản, hay các lời hứa của giao ước này.

— Trước hết chúng ta sẽ trình bày những điều tốt lành và lời hứa nào được ban cho và trình bày về phía Đức Chúa Trời;

— rồi chúng ta sẽ xem những điều kiện nào về phía con người sẽ phải được đưa ra.

Hãy lưu ý, hỡi độc giả, quý vị là bất cứ ai, hãy chú ý cẩn thận đến các điều khoản của giao ước này, xem chúng có thể khơi dậy ước muốn, sự kinh ngạc, niềm vui của quý vị hay không. Há đó chẳng phải là Giao Ước của Đức Chúa Trời sao? Chỉ điều đó thôi cũng đủ để xem xét. Nhưng hơn nữa các điều tốt lành đã hứa thật đa dạng, thật lớn lao, đến nỗi chúng vượt quá mọi sự hiểu biết. Trong mỗi điều đều có một phước hạnh vô hạn. Chúng ta sẽ chỉ trình bày một số điểm chính bằng những lời ngắn gọn.

Chúng ta sẽ đưa chúng đến mười bốn điều khoản.

• Bảy điều đầu tiên là những khốn khổ mà Chúa hứa sẽ giải cứu các đối tác giao ước khỏi đó;

• Bảy điều thứ hai chứa đựng những điều tốt lành mà Chúa hứa sẽ ban cho.

Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta có thể nhìn vào những điều này với một tấm lòng hiểu biết và tin tưởng, như những điều tốt lành đã hứa của giao ước, và không nghe hay đọc chúng một cách thoáng qua, mà suy ngẫm chúng lâu đến nỗi người ta có thể nói a-men với chúng, và chúng trở nên vô cùng quý giá đối với chúng ta! Vậy hãy nghe! đây là các điều kiện của giao ước. Từ bảy điều ác này Đức Chúa Trời hứa sẽ giải cứu người nào chịu bước vào giao ước này với Ngài.

1. Được giải cứu khỏi các tội lỗi.

XV. Đức Chúa Trời đặt ra như một điều kiện của giao ước sự giải cứu khỏi mọi tội lỗi. Hãy xem điều này: Giê-rê-mi 31:33, 34. Đây là giao ước mà Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Đức Giê-hô-va phán … Ta sẽ tha thứ sự gian ác của chúng.

Đức Chúa Trời hứa ban sự tha thứ như thế này:

(a) Ngài không giữ lại một tội nào, nhưng tha thứ hết thảy — tội nhỏ, tội lớn, tội đã biết, tội chưa biết, tội táo bạo, tội lặp đi lặp lại nhiều lần, tội do yếu đuối, tội do bị lôi cuốn, tội vẫn đeo bám luôn, cả tính tội lỗi của bản chất, không trừ một tội nào: Giê-rê-mi 33:8. Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi sự gian ác mà chúng đã phạm cùng Ta, và Ta sẽ tha thứ mọi sự gian ác của chúng.

(b) Đức Chúa Trời hứa ban sự tha thứ như thế, là Ngài tha thứ cho đến đời đời, và không bao giờ nhắc lại nữa: Giê-rê-mi 31:34. Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi của chúng nữa. Ê-sai 43:25. Ta không nhớ đến tội lỗi của ngươi. Ê-sai 44:22. Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi như mây mù, và tội lỗi của ngươi như đám mây.

(c) Như vậy Đức Chúa Trời hứa tha thứ tội lỗi, đến nỗi Ngài không còn xem tội nhân là tội nhân nữa, mà như thể người ấy chưa từng phạm tội nghịch cùng Ngài, như thể người ấy đã đền thỏa trọn vẹn mọi tội lỗi của mình, và đã làm trọn mọi sự công chính. Cô-lô-se 2:10. Anh em được đầy đủ trong Ngài. II Cô-rinh-tô 5:21. Hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.

(d) Đức Chúa Trời hứa tha thứ tội lỗi theo cách mà từ nay Ngài sẽ nhìn xem tội lỗi của họ với lòng thương xót, như một người cha nhìn đứa con yếu đuối của mình khi nó vấp ngã. Phước thay cho người được tha thứ tội lỗi.

2. Khỏi cơn thạnh nộ.

XVI. Đức Chúa Trời hứa giải cứu khỏi cơn thạnh nộ của Ngài. Vì cớ tội lỗi, mọi người đều nằm dưới cơn thạnh nộ. Vốn theo bản chất, chúng ta là con cái của cơn thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Điều này thật không thể chịu nổi: Thi Thiên 76:7. Ai sẽ đứng nổi trước mặt Chúa, từ khi cơn giận của Ngài nổi lên?

Khỏi cơn thạnh nộ này, những người trong giao ước được giải cứu hoàn toàn:

I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến.

3. Khỏi sự rủa sả.

Đức Chúa Trời hứa giải cứu khỏi sự rủa sả. Sự rủa sả này đè nặng trên mọi người: Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26. Đáng rủa thay kẻ nào không xác nhận các lời của luật pháp này. Sự rủa sả này Đức Chúa Trời loại bỏ hoàn toàn: Ga-la-ti 3:13. Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả thay cho chúng ta.

4. Khỏi các hoạn nạn.

Đức Chúa Trời hứa giải cứu khỏi mọi hoạn nạn thuộc thể và khỏi sự chết, trong chừng mực chúng gây hại cho những người trong giao ước mà không đem lại ích lợi cho họ: Ô-sê 13:14. Ta sẽ chuộc chúng khỏi sự chết.

5. Khỏi ma quỷ.

Đức Chúa Trời hứa giải cứu khỏi quyền lực của ma quỷ; mọi người theo bản chất đều bị cầm giữ dưới bẫy của ma quỷ, theo ý muốn của nó, II Ti-mô-thê 2:26. Khỏi điều này Đức Chúa Trời giải cứu dân Ngài, nhờ giao ước này: Công Vụ 26:18. Để mở mắt họ, và khiến họ từ tối tăm trở về ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời.

6. Khỏi quyền cai trị của tội lỗi.

Đức Chúa Trời hứa giải cứu khỏi quyền cai trị của tội lỗi: Rô-ma 6:14. Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em; vì anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển.

7. Khỏi sự hư mất đời đời.

Đức Chúa Trời hứa giải cứu khỏi sự hư mất đời đời: Rô-ma 8:1. Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu.

Các bạn nghĩ sao về những điều kiện này, hỡi những người đã từng cảm biết tội lỗi là gì, cơn thạnh nộ là gì, sự rủa sả là gì, sự chết là gì, quyền lực của ma quỷ là gì, quyền cai trị của tội lỗi là gì, sự hư mất đời đời là gì? Những điều này há chẳng quý báu sao? Những điều kiện này há chẳng đáng chấp nhận sao? Có thể từ chối chúng được sao?

Các phước hạnh.

XVII. Chúa giải cứu những người trong giao ước của Ngài khỏi mọi điều ác này vẫn chưa đủ; nhưng Ngài còn đưa ra những điều kiện khác, qua đó Ngài hứa ban mọi phước hạnh có thể đem lại hạnh phúc cho những người trong giao ước. Đó là:

1. Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của họ.

Đức Chúa Trời tự hiến mình để làm Đức Chúa Trời của một tội nhân nghèo khó biết ăn năn: Sáng Thế Ký 17:7. Ta sẽ lập giao ước của Ta, để làm Đức Chúa Trời cho ngươi. Giê-rê-mi 31:33, 34. Đây là giao ước của Ta … Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta.

— Trong điều này chứa đựng mọi phước hạnh, thế mà không ai biết nó là gì, trừ người được hưởng nó. Được làm Đức Chúa Trời của mình không phải là nhận một món quà từ Đức Chúa Trời, mà là có chính Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp của mình: Giê-rê-mi 10:16. Cơ nghiệp của Gia-cốp chẳng giống như các thần ấy; vì Ngài là Đấng đã dựng nên muôn vật.

— Hội Thánh vui mừng trong điều này: Ca Thương 3:24. Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp của linh hồn tôi, vậy nên tôi sẽ trông cậy nơi Ngài.

— Trong điều này, A-sáp được an nghỉ và được tươi mới giữa mọi hoạn nạn: Thi Thiên 73:25, 26. Trên trời, con có ai trừ ra Chúa? Dưới đất, con chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa. Thịt và lòng con hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng con, và là cơ nghiệp của con đời đời. Ai sẽ tuyên bố phước hạnh lớn lao ấy? Đó là được ở dưới bóng che chở của sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời; đó là được bao quanh bởi quyền năng toàn năng giúp đỡ và gìn giữ của Ngài; đó là được an nghỉ trong sự thành tín không sai lầm của Ngài; đó là được vui mừng trong niềm hạnh phúc đời đời, sự uy nghi và vinh quang của Đức Chúa Trời; đó là được chiếu sáng bởi ánh sáng của Ngài; đó là được sưởi ấm bởi sự nhân từ và tình yêu thương của Ngài; đó là được thỏa lòng với sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài; đó là được tan biến trong sự vô hạn và không thể thấu hiểu của Ngài; đó là sự phủ phục đầy thỏa lòng và yêu mến trước mặt Ngài, sự đặt mình dưới quyền Ngài, sự thờ phượng Ngài; đó là, khi nhìn thấy và cảm nhận các thuộc tính hoàn hảo của Ngài, dùng lòng, lưỡi và việc làm mà dâng lên Ngài sự tôn trọng và vinh quang, vì Ngài xứng đáng với điều đó; đó là kính sợ Ngài, phụng sự Ngài, và trong mọi sự được hiệp nhất với ý muốn Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời; đó là điều mà tôi không thể hiểu thấu, và các bạn không thể tưởng tượng được, nhưng trong sự vô hạn của nó chúng ta phải tan biến, mà kêu lên rằng: Ha-lê-lu-gia! Phước thay cho dân mà Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của họ, Thi Thiên 33:12. Chỉ riêng điều đó thôi đã bao hàm tất cả.

Tuy nhiên, Chúa đã vui lòng đưa ra những phước hạnh riêng biệt này cùng các phước hạnh khác như những điều kiện, điều khoản và lời hứa của giao ước ân điển, mà chúng ta cũng sẽ trình bày lần lượt để biết rõ hơn và tin chắc hơn.

2. Đức Thánh Linh.

Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh của Ngài cho những người trong giao ước của Ngài: Ê-sai 44:3. Ta sẽ đổ Thần Ta trên dòng dõi ngươi. Ê-xê-chi-ên 36:27. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi.

Giô-ên 2:28. Về sau sẽ xảy ra rằng, Ta sẽ đổ Thần Ta trên mọi xác thịt. Ga-la-ti 4:6. Vì anh em là con cái, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em.

3. Tình bạn hữu.

Đức Chúa Trời ban cho tình bạn hữu với Ngài, thật vậy, thân thiết như cha với con cái. Nhờ giao ước này mà Áp-ra-ham được gọi là bạn của Đức Chúa Trời, Gia-cơ 2:23. Và Đấng Christ phán về dân Ngài: Các ngươi là bạn hữu của Ta, Giăng 15:14. Kìa, người yêu dấu của Ta, nàng thật đẹp, Nhã Ca 4:1. Hội Thánh lại gọi Chúa Giê-xu là Bạn của mình, Nhã Ca 5:16. Thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ làm Cha của họ, và họ sẽ làm con cái của Ngài. II Cô-rinh-tô 6:18. Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta. Thật là một đặc ân, thật vinh hiển và ngọt ngào biết bao khi được phép kêu lên: A-ba, Cha ơi!

4. Sự bình an.

Đức Chúa Trời ban cho sự bình an: Ê-sai 54:13. Sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm. Sự bình an này là bình an với Đức Chúa Trời, với các thiên sứ, với lương tâm; thật vậy, người ta ở trong tình trạng như thể mọi loài thọ tạo đều hòa thuận với mình. Đó là một tình trạng ngọt ngào đến nỗi không thể diễn tả được; nó vượt quá mọi sự hiểu biết, Phi-líp 4:7. Đó là sự nếm trước thiên đàng. Vương quốc của Đức Chúa Trời là sự bình an, Rô-ma 14:17.

5. Sự nên thánh.

Đức Chúa Trời ban cho sự nên thánh trong mọi phần của nó.

(a) Sự soi sáng: Ê-sai 54:13. Mọi con cái của ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ. Đây là giao ước của Ta … tất cả đều sẽ biết Ta.

(b) Sự sống. Ma-la-chi 2:5. Giao ước của Ta với người là giao ước của sự sống.

(c) Lẽ thật: Ê-sai 61:8. Ta sẽ khiến công việc của chúng được thành thật; và Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng.

(d) Sự tự do: II Cô-rinh-tô 3:17. Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do.

(e) Sự sẵn lòng: Thi Thiên 110:3. Dân Chúa sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Chúa, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết.

(f) Và để tóm lại tất cả: Sự tin kính, đức tin, hy vọng, tình yêu thương, sự kính sợ, sự vâng lời, sự khiêm nhường, sự nhu mì, sự khôn ngoan, v.v.. Giê-rê-mi 31:33. Đây là giao ước của Ta … Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng, và viết nó trong tâm trí chúng. Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới … Và Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta, và các ngươi sẽ giữ các phán quyết của Ta, và làm theo chúng.

Đây là điều mà những người tin kính hết lòng khao khát, và vì thiếu nó mà họ đau đớn than khóc; điều này được hứa ban tại đây.

6. Sự gìn giữ.

Đức Chúa Trời bảo đảm rằng Ngài sẽ gìn giữ những người trong giao ước trong tình trạng ân điển và bạn hữu, đến nỗi chính họ cũng không, và không một loài thọ tạo nào có thể cướp mất điều đó khỏi họ. Sự vững bền của tình trạng của họ sẽ không nằm trong tay của những người trong giao ước, vì một ngày họ sẽ sa ngã khỏi nó cả trăm lần, và Ngài hứa rằng chính Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ họ cũng không ruồng bỏ họ: Giê-rê-mi 32:40. Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng, rằng Ta sẽ không lìa khỏi chúng, để làm lành cho chúng; và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng sẽ không lìa khỏi Ta.

Tình trạng của một người trong giao ước mới vững chắc và chắc chắn làm sao! Ai có thể nói với lòng tin chắc rằng: Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Rô-ma 8:35.

7. Sự cứu rỗi.

Đức Chúa Trời ban cho, như một điều kiện của giao ước này, sự cứu rỗi đời đời: Lu-ca 22:29. Ta chỉ định (bằng cách lập giao ước hay di chúc) cho các ngươi một vương quốc, như Cha Ta đã chỉ định cho Ta. Giăng 10:28. Ta ban cho chúng sự sống đời đời. Ma-thi-ơ 25:34. Hỡi những người được Cha Ta ban phước! Hãy đến hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế.

Đây là những điều khoản đã đề ra của giao ước.

Hãy lấy mười bốn điều khoản này lại với nhau, và suy xét xem có điều khoản nào không làm hài lòng bạn, và bạn muốn loại bỏ nó đi không; suy xét xem có lẽ còn điều gì mà bạn vẫn mong muốn được thêm vào không, và bạn sẽ thấy rằng nó hoàn hảo và vinh hiển hơn mọi điều mà tất cả mọi người gộp lại đã nghĩ ra được, hay đã dám đòi hỏi. Há chẳng đủ sao khi được giải cứu khỏi mọi điều ác mà mình đang mang lấy, và được hưởng mọi phước hạnh cho đến đời đời? Há chẳng đủ sao để khiến linh hồn bạn với sự đồng ý trọn vẹn mà quyết định bước vào giao ước này với Đức Chúa Trời? Các bạn nghĩ sao, há người nào không bước vào một giao ước như thế, theo những điều kiện như thế, và lại với Đức Chúa Trời, chẳng phải là người đã mất trí sao? Trừ khi Đức Chúa Trời lại đòi hỏi nơi con người những điều kiện không thể chấp nhận được.

Không có điều gì được đòi hỏi nơi con người như một điều kiện.

XVIII. Chúng ta hãy suy xét Đức Chúa Trời lại đòi hỏi những điều kiện gì nơi con người. Tôi không nói những điều kiện mà con người đưa ra, vì con người không biết gì về giao ước, và không có khuynh hướng bước vào giao ước với Đức Chúa Trời; do đó người không đưa ra đề nghị nào, và không đề xuất lời hứa nào, để nhờ đó thúc đẩy Đức Chúa Trời lập giao ước; nhưng Đức Chúa Trời đến trước (ôi, thật kỳ diệu!) để đưa ra đề nghị, và hứa ban các điều kiện để nhờ đó thúc đẩy và lôi cuốn con người.

Bây giờ câu hỏi là: Những điều kiện mà Đức Chúa Trời lại đòi hỏi nơi con người là gì, và Ngài lại hứa ban điều gì? Tôi trả lời: Đức Chúa Trời không đòi hỏi bất cứ điều kiện nào nơi con người; con người cũng chẳng hứa điều gì, mà nhờ đó, như những điều kiện, người bước vào giao ước. Tâm trí cần được dạy dỗ kỹ về điều này, để bước vào giao ước này một cách dạn dĩ hơn và đứng vững trong giao ước với ít nghi ngờ hơn. Vậy tôi nói: về phía con người, hoàn toàn không có điều kiện nào mà Đức Chúa Trời đòi hỏi như điều kiện, và con người hứa như điều kiện. Điều này tỏ ra như sau:

Bằng chứng 1. Từ các phân đoạn Kinh Thánh.

XIX. Từ các phân đoạn Kinh Thánh riêng biệt:

— Ê-sai 55:1. Hỡi, mọi người không có tiền, hãy đến mua và ăn; phải, hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá.

— Khải Huyền 21:6. Ta sẽ ban cho kẻ khát nước uống từ nguồn nước sự sống cách nhưng không.

— Khải Huyền 22:17. Ai muốn, hãy đến lấy nước sự sống cách nhưng không.

Không thể nói điều gì rõ ràng hơn thế.

2. Không có gì, cũng không làm được gì.

Người nghèo khó sẽ đem đến và hứa hẹn điều gì? Người không có gì, người không làm được gì. Nếu người hứa hẹn điều gì, đó sẽ là sự dối trá; điều người hứa hẹn phải nằm trong khả năng của người, vì người không thể hứa hẹn bằng tài sản của người khác; nay người không có gì, và Đức Chúa Trời không thể hài lòng với một lời hứa dối trá. Đức Chúa Trời biết rõ người, và biết rõ rằng người tự mình không làm được gì và sẽ không làm gì. Đức Chúa Trời vui thích trong lẽ thật.

3. Đó là giao ước ân điển.

Giao ước này trong mọi phương diện đều là giao ước ân điển; nó hoàn toàn loại trừ giao ước việc làm; do đó mọi điều kiện về phía con người đều bị loại trừ tuyệt đối; vì nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng không, ân điển chẳng còn là ân điển nữa, Rô-ma 11:6.

4. Khi ấy giao ước sẽ có thể bị phá vỡ.

Nếu có điều gì được đòi hỏi nơi con người như một điều kiện hay điều khoản, và được người hứa hẹn, thì giao ước ân điển sẽ có thể bị phá vỡ và thay đổi, vì ai không làm trọn điều kiện thì phá vỡ giao ước đã lập trên điều kiện của điều khoản ấy. Nay, nếu con người hứa hẹn điều gì, người sẽ không làm trọn nó, và như vậy người sẽ phá vỡ giao ước, và sẽ không bao giờ dự phần vào sự cứu rỗi nào nhờ giao ước này. Khi ấy những người đã nên thánh có thể sa ngã, điều đó trái với Kinh Thánh.

5. Điều người hứa hẹn, Đức Chúa Trời hứa ban.

Và nếu con người có thể làm được điều gì, và nhờ đó hứa hẹn, thì đó sẽ là gì? Sự ăn năn, tình yêu thương, sự thánh khiết, sự vâng lời? Ngoài việc người không làm được, những điều ấy lại được hứa ban về phía Đức Chúa Trời như những điều kiện. Đức Chúa Trời ban cho rằng Ngài sẽ ban cho con người, là người bước vào giao ước này với Ngài, những điều ấy, như đã trình bày ở trên. Nếu nay những điều ấy là những điều kiện mà Đức Chúa Trời về phía Ngài hứa sẽ thực hiện trong con người, thì chúng không thể là những điều kiện mà con người về phía mình hứa sẽ thực hiện.

Phản đối 1.

XX. Người ta có thể nghĩ rằng, con người muốn và tin là không cần thiết; vì mọi lời hứa đều kèm theo điều kiện tin, và có những lời đe dọa dành cho những người không tin. Nơi nào lời hứa kèm theo điều kiện, nơi nào có lời đe dọa kèm theo điều kiện, nơi đó người ta đòi hỏi điều kiện nơi con người và người hứa hẹn.

Tôi trả lời:

1. Những lời hứa kèm theo điều kiện và những lời đe dọa là những động cơ mà Đức Chúa Trời dùng để lôi cuốn và kéo con người đến với giao ước để bước vào trong đó.

2. Những lời hứa kèm theo điều kiện và những lời đe dọa liên quan đến việc áp dụng nhiều hay ít các ích lợi của giao ước cho những người trong giao ước, và là phương tiện để thúc giục họ. Từ điều này, không suy ra được rằng sự muốn và sự tin là những điều kiện của chính giao ước ân điển, mà nói cho đúng, giao ước này không có lời đe dọa nào, chỉ có lời hứa mà thôi.

3. Sự muốn và sự tin là những phẩm chất tiên quyết nơi một người bước vào giao ước. Nay, những phẩm chất tiên quyết không phải là điều kiện, mà chỉ khiến một người thích hợp để lập giao ước. Sự muốn và sự đồng ý với lời cầu xin của chàng trai trẻ, việc gả con gái trong giao ước hôn nhân, không phải là điều kiện hôn nhân, mà chính là việc thành hôn; cũng vậy ở đây; tối đa, sự muốn và sự tin có thể được gọi là conditio sine qua non, một điều kiện không có nó thì không được, điều này không thuộc về bản chất của vấn đề.

Phản đối 2.

Người ta còn có thể nghĩ thêm rằng: nếu Đức Chúa Trời hoàn toàn không đòi hỏi gì nơi con người trong việc lập giao ước, và chỉ một mình Đức Chúa Trời hứa sẽ làm mọi sự cho người, thì chỉ một mình Đức Chúa Trời bị ràng buộc, còn con người không bị ràng buộc, và do đó có thể sống tùy ý mình muốn.

Tôi trả lời:

Một cô gái nghèo khó gả mình cho một chàng trai giàu có, là người một mình hứa hẹn các điều kiện vì lợi ích của cô gái nghèo khó ấy, cũng bị ràng buộc như chàng trai giàu có với tất cả các điều kiện của mình, dù cô không đưa ra điều kiện nào. Cũng vậy ở đây: một tín hữu bước vào giao ước, tự ràng buộc mình với Chúa, và nói và viết rằng: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va. Nhưng tín hữu tự ràng buộc mình vào điều gì? Vào việc thuộc về chính Chúa. Vào việc trở nên đối tượng của mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Vào việc được Đức Thánh Linh dẫn dắt và cai quản trong mọi đường lối của mình. Điều khoản thứ năm trong các phước hạnh đã nói ở trên là sự nên thánh trong mọi phần của nó. Nếu con người muốn bước vào giao ước này, người phải thật sự vui thích và yêu mến điều khoản ấy, và vì say mê sự nên thánh, người bước vào giao ước này vì mục đích ấy. Như vậy người không muốn sống vô đạo, mà sống tin kính. Ngoài nhiều ràng buộc khác mà người xem mình bị ràng buộc vào sự nên thánh, tình yêu thương ràng buộc người vào đó. Sự ràng buộc làm nên hôn nhân, và do đó nó không phải là điều kiện của giao ước. Điều này nói về các điều kiện.

III. Đấng Bảo Lãnh là Đấng Christ.

XXI. Vì sự uy nghi, sự thánh khiết, sự công chính và lẽ thật của Đức Chúa Trời không cho phép Đức Chúa Trời đối xử với tội nhân như một tội nhân, nên cần phải có một Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo đến giữa cả hai bên, Đấng đã loại bỏ mọi điều cản trở. Đấng Bảo Lãnh này là Em-ma-nu-ên, Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời thật và con người thật, và do đó Ngài gần gũi với cả hai bên như nhau. Trong Ngài cả hai bản tính được hiệp nhất, để hiệp nhất Đức Chúa Trời với con người. Ngài đứng trước mặt Đức Chúa Trời như Đấng bảo lãnh cho con người, Ngài nhận mọi tội lỗi của những người được chọn vào tài khoản của Ngài, như thể chính Ngài đã phạm chúng, và đứng ra bảo lãnh trả món nợ, và Ngài cũng đã mang tội lỗi của họ trong thân thể Ngài trên cây gỗ, I Phi-e-rơ 2:24. Ngài cam kết làm trọn luật pháp cho những người được chọn, và cũng bởi sự vâng lời của Ngài mà khiến họ trở nên công chính, Rô-ma 5:19. Ngài cũng đứng, có thể nói như vậy, trước mặt con người như Đấng bảo lãnh cho Đức Chúa Trời, và xác nhận rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến các lời hứa đã hứa trong giao ước này đứng vững, và Ngài chết với tư cách là Người Lập Di Chúc, mà trong sự chết của Ngài, di chúc không thể bị phá vỡ. Vì nơi nào có di chúc, nơi đó cũng cần phải có sự chết của người lập di chúc; vì di chúc chỉ có hiệu lực sau khi người ta đã chết, Hê-bơ-rơ 9:16, 17. Như vậy Ngài đem hai bên, Đức Chúa Trời và con người, lại với nhau, và đem tội nhân đến với Đức Chúa Trời trong sự hòa giải và bình an, I Phi-e-rơ 3:18.

Giao ước này mới đáng ao ước, mới vững bền làm sao, trong đó mọi điều kiện nặng nề đều đặt trên Đấng Bảo Lãnh, và mọi phước hạnh đều đến với những người trong giao ước qua Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài mọi lời hứa đều là có và a-men! II Cô-rinh-tô 1:20.

IV. Hình thức, sự đồng ý lẫn nhau.

XXII. Bây giờ chúng ta đến với việc suy xét hình thức và bản chất đúng đắn của giao ước, vốn gồm có sự đồng ý lẫn nhau. Không phải các ích lợi, không phải sự đáng yêu, không phải tình yêu thương làm nên hôn nhân, mà là sự đồng ý lẫn nhau đã tuyên bố với nhau. Điều này ai cũng biết: khi cả hai bên đồng ý với các điều kiện, sự hòa bình giữa những người trước đây thù nghịch nhau được lập nên. Cũng vậy ở đây. Để hiểu rõ hơn, người ta phải lưu ý bốn điều này:

1. Lời đề nghị của Đức Chúa Trời cho tội nhân, để nhận người vào giao ước.

2. Sự lôi cuốn qua việc đưa ra nhiều điều kiện có lợi.

3. Sự đồng ý và sự chấp nhận lời đề nghị ấy.

4. Quyền mà người trong giao ước nhận được nhờ giao ước đã lập này, để cầu xin những ích lợi mà Đức Chúa Trời đã hứa, mà nay người có quyền hưởng, qua lời cầu nguyện trong đức tin.

Về phía Đức Chúa Trời là sự đồng ý, vì Ngài đưa ra lời đề nghị và mời gọi. Khi con người, nay đã hiểu rõ các điều kiện, hết lòng ao ước chúng, và tin lẽ thật của lời đề nghị, lìa bỏ mọi sự khác và quay về một mình với Đức Chúa Trời, và với Ngài trong sự bình tĩnh, lẽ thật và vinh quang mà tuyên bố sự đồng ý của mình với giao ước ấy, và trong đó phó mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì giao ước được lập nên, và sẽ vững bền đời đời. Phước thay cho người mà Đức Chúa Trời đã mở mắt, đã uốn nắn ý chí, và đã đem đến sự đồng ý chân thành như thế. Người có thể chắc chắn về tình trạng phước hạnh hiện tại và tương lai của mình, dù người rơi vào nhiều sự tối tăm: vì tình trạng của người không dựa trên cảm xúc hay đức tin, hay sự thánh khiết của mình, mà dựa trên giao ước này. Tuy nhiên, những người chỉ suy ngẫm những điều này, và thừa nhận chúng tự chúng là đáng yêu, mà chưa hết lòng và thật sự bước vào thương lượng với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và do đó chưa bao giờ trở nên người dự phần vào hoa quả đầu mùa của giao ước này, tức là sự thay đổi của tấm lòng, thì đừng tự tưởng tượng như vậy. Nhưng tất cả những ai chọn Chúa Giê-xu Christ, tiếp nhận Ngài, hướng mắt về Ngài, khao khát Ngài, chờ đợi Ngài để nhận được sự tha thứ tội lỗi, sự bình an, sự an ủi và sức mạnh cho sự nên thánh qua Ngài, thì thật sự bước vào giao ước này, dù họ không rõ ràng có giao ước này và việc lập giao ước trong tầm nhìn dưới khái niệm ấy, vì thiếu ánh sáng và sự hướng dẫn rõ ràng hơn; điều này nên dùng để củng cố những người yếu đuối trong đức tin.

V. Mục đích, sự vinh hiển của ân điển nhưng không.

XXIII. Mục đích của giao ước này cũng đáng được lưu ý đặc biệt, vì nó đem lại sự dạn dĩ lớn lao cho tội nhân nghèo khó. Vì chỉ một mình Đức Chúa Trời hứa ban các điều kiện, và không đòi hỏi điều gì đáp lại từ con người, vậy thì mục đích mà Đức Chúa Trời lập giao ước với con người là gì? Tôi trả lời: không phải lợi ích của chính Ngài; vì Ngài không trở nên phước hạnh hơn, hoàn hảo hơn, hay vinh hiển hơn nhờ đó; nhưng về phía Ngài, đó là sự bày tỏ ân điển, sự nhân từ, sự khôn ngoan, sự công chính và quyền năng của Ngài, và về phía con người, là đem người ra khỏi tình yêu thương mà đến sự cứu rỗi. Hãy xem điều này:

— Ê-phê-sô 1:5, 6. Ngài đã tiền định chúng ta làm con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài, mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Đấng được yêu dấu.

— Rô-ma 9:23. Để Ngài bày tỏ sự giàu có của vinh hiển Ngài trên những bình đựng sự thương xót, mà Ngài đã chuẩn bị trước cho sự vinh hiển.

— Ê-phê-sô 3:10, 11. Để nay, nhờ Hội Thánh, sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho các bậc cầm quyền và các thế lực trên các nơi trên trời, theo mục đích đời đời mà Ngài đã định trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta.

Nếu đây là mục đích mà Đức Chúa Trời đến để thực hiện công việc cứu chuộc vĩ đại này bằng con đường giao ước, thì ai lại không vui lòng trở nên đối tượng của nó? Dù chúng ta không thích hợp với điều gì, chúng ta vẫn thích hợp để một ân điển vô hạn, một sự nhân từ thuộc về Đức Chúa Trời và toàn thắng được bày tỏ cho chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời muốn làm Đức Chúa Trời của một tội nhân, và nếu Ngài muốn dẫn dắt họ như con cái đến vinh quang, … thì há chẳng tốt cho chúng ta sao, và há chúng ta chẳng có đủ cơ sở để bước vào giao ước ấy với sự dạn dĩ, và cứ lần lần tự nâng mình lên trong đó sao? Vậy hãy đến: nếu việc bày tỏ ân điển là mục đích của Đức Chúa Trời, thì hãy để đó cũng là mục đích của bạn, và hãy chấp nhận giao ước này vì yêu mến sự vinh hiển của ân điển lớn lao và nhưng không của Đức Chúa Trời, và hãy để mình được cứu vì mục đích ấy; việc nhắm đến điều này trong việc lập giao ước làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và đem lại cho linh hồn cả sự khiêm nhường, sự dạn dĩ, và sự yên lặng ngọt ngào.

VI. Các đặc tính.

XXIV. Để biết rõ hơn về bản chất của giao ước, và sự đáng yêu của nó, cũng hữu ích khi suy xét các đặc tính của nó. Những đặc tính này vừa đa dạng vừa hết sức đáng yêu.

1. Một phía.

Giao ước này phần lớn là một phía; vì Đức Chúa Trời nghĩ ra nó, chỉ một mình Đức Chúa Trời hứa ban các điều kiện, Đức Chúa Trời cung ứng Đấng Bảo Lãnh, Đức Chúa Trời đưa ra đề nghị đầu tiên, Đức Chúa Trời thực hiện sự biết, sự muốn và sự làm; do đó trong Kinh Thánh thường nói: Ta sẽ lập giao ước của Ta. Ta sẽ lập một giao ước. Ta sẽ đem chúng vào sự ràng buộc của giao ước. Nhưng vì việc lập giao ước nhất thiết đòi hỏi sự đồng ý của cả hai bên, nên về phía mình con người phải đồng ý với nó, và trong chừng mực đó nó là hai phía, từ cả hai bên.

2. Đầy ân điển.

Giao ước này trong mọi phương diện đều là giao ước ân điển. Tại đây không có việc lành, không có tâm tình tốt của tấm lòng, và không có ý chí tốt; không có sự đáng yêu, không có sự khốn khổ đáng thương, không có gì, không có gì về phía con người, có thể thúc đẩy Đức Chúa Trời nghĩ đến sự cứu chuộc, đến giao ước, để trước hết được thúc đẩy từ phía con người mà giúp đỡ người. Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ ân điển, và con người sẽ nhận tất cả chỉ từ ân điển mà thôi. Đức Chúa Trời tỏ ra là Đấng đầy ân điển, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Và con người nhận từ sự đầy đủ của Ngài, ân điển nối tiếp ân điển, Giăng 1:16.

3. Thánh khiết.

Đó là một giao ước thánh khiết. Thánh khiết là Chúa, thánh khiết là Đấng Trung Bảo, thánh khiết là con đường mà các thành viên giao ước nhận được các lời hứa, thánh khiết là mọi lời hứa, và các thành viên giao ước cũng được nên thánh, đến nỗi xét về mọi mặt đó hoàn toàn là một giao ước thánh khiết. Lu-ca 1:72. Để Ngài nhớ đến giao ước thánh của Ngài.

4. Vinh hiển.

Đó là một giao ước vinh hiển. Chúa Đức Chúa Trời sở hữu mọi vinh quang, Đấng Trung Bảo vinh hiển và được đội mão vinh quang, những ích lợi cao cả và vinh hiển được hứa ban; và thật là vinh hiển lạ lùng cho con người, khi người được tôn cao đến nỗi trở thành thành viên giao ước của Đức Chúa Trời, và qua con đường của giao ước này người được dẫn đến vinh quang, Hê-bơ-rơ 2:10. Vì vậy, mỗi thành viên giao ước hãy nói: Đấng Quyền Năng đã làm cho tôi những việc lớn, Lu-ca 1:49.

5. Được sắp xếp tốt đẹp.

Đó là một giao ước được sắp xếp tốt đẹp: II Sa-mu-ên 23:5. Nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp xếp trong mọi sự. Mọi sự đều ăn khớp với nhau: khởi đầu, giữa và cuối tương ứng với nhau, và có một trật tự chính xác trong đó, đến nỗi về mọi mặt sự khôn ngoan muôn vẻ, sự công chính thuần khiết, sự nhân từ không thể hiểu thấu, quyền năng không thể cưỡng lại đều chiếu sáng ra. Có mục đích đời đời ấy để được vinh hiển trong ân điển không thể tưởng tượng được, và việc nhìn thấy mục đích ấy sẽ là sự cứu rỗi và niềm vui của các thiên sứ và con người; sau đó Đức Chúa Trời dựng nên con người hoàn toàn thánh khiết, và để con người theo ý riêng mình phá vỡ giao ước qua tội lỗi, và như vậy kết luận tất cả đều ở dưới tội lỗi. Sau đó Chúa đưa ra một con đường khác để được cứu, đó là giao ước ân điển. Chúa hứa ban Đấng Bảo Lãnh, và khiến Ngài được báo trước qua các nghi lễ, khiến Ngài sinh ra vào thời điểm đã định, và qua sự chịu khổ mà trả giá cho tội lỗi; tôn Ngài lên bên hữu Ngài, và đặt mọi sự trong tay Ngài. Ngài khiến Phúc Âm được rao giảng, và nhờ đó kéo những người được chọn của Ngài vào giao ước này, và dẫn họ qua nhiều con đường đáng chú ý và kỳ diệu đến vinh quang. Như vậy mọi sự đều được sắp xếp tốt đẹp.

6. Tình yêu thương.

Đó là giao ước bình an và bạn hữu: Ê-sai 54:10. Giao ước bình an của Ta sẽ không bị dời đi. Từ đó mà có những tên gọi lẫn nhau là bạn và người yêu dấu. Thật vậy, đó là một giao ước tấn công và phòng thủ, nếu nói theo cách so sánh. Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 12:3: Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước cho ngươi, và rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi. Và thành viên giao ước đáp lại rằng: Thi Thiên 119:63, Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và của những người giữ gìn các mạng lệnh của Chúa. Thi Thiên 139:21, 22, Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao? Tôi ghét chúng với sự ghét trọn vẹn; chúng đã trở nên kẻ thù của tôi.

7. Giao ước hôn nhân.

Đó là một giao ước hôn nhân: như vợ chồng được kết hợp và trở nên một với nhau trong tình yêu thương, thì sự hiệp nhất và nên một chặt chẽ như vậy cũng xảy ra giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, một bên, và giữa các thành viên giao ước, bên kia. Ê-xê-chi-ên 16:8. Khi Ta đi ngang qua ngươi, và nhìn xem ngươi, kìa, thời kỳ của ngươi là thời kỳ của tình yêu thương; vậy Ta trải áo của Ta trên ngươi, và che sự trần truồng của ngươi; phải, Ta thề với ngươi, và lập giao ước với ngươi … và ngươi trở nên thuộc về Ta. Ô-sê 2:19, Ta sẽ hứa hôn ngươi cho Ta. Ê-sai 54:5. Đấng Tạo Hóa của ngươi là Chồng ngươi.

Từ đó mà có những tên gọi lẫn nhau là Chàng Rể và Cô Dâu, và sự thuộc về nhau ấy: Xa-cha-ri 13:9, Ta sẽ nói: Đó là dân Ta; và dân ấy sẽ nói: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của tôi. Nhã Ca 2:16. Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về chàng.

8. Đời đời.

Đó là một giao ước đời đời. Nó không phải trong mười hay hai mươi năm, không phải chừng nào người ta còn sống, mà là một giao ước không có cùng. Vì vậy nó thường được gọi là giao ước đời đời, Giê-rê-mi 31:33, 34. Do đó nó bền vững, vững chắc và không thể phá vỡ. Điều này tỏ ra như sau:

(a) Ê-sai 54:10, Giao ước bình an của Ta sẽ không bị dời đi.

(b) Nó xuất phát từ mục đích theo sự tuyển chọn, mục đích ấy đứng vững, Rô-ma 9:11.

(c) Nó dựa trên giao ước cứu chuộc và mưu luận hòa bình, mưu luận ấy không thể phá vỡ. Thi Thiên 89:35. Ta sẽ không làm ô uế giao ước của Ta.

(d) Nó được xác nhận trong sự chết của Người Lập Di Chúc. Di chúc có hiệu lực sau khi người ta đã chết, Hê-bơ-rơ 9:17.

(e) Nó dựa trên lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 146:6, Đấng giữ lẽ thật đời đời.

(f) Nó được phê chuẩn bằng lời thề của Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 6:17, Đức Chúa Trời, muốn bày tỏ cách dư dật hơn cho những kẻ thừa hưởng lời hứa sự không thay đổi của mưu luận Ngài, đã xác nhận điều đó bằng lời thề. Đây là các đặc tính.

Vậy hãy xem xét các đặc tính và phẩm chất của giao ước này với sự chú ý. Há chẳng phải về mọi mặt nó kỳ diệu và đáng yêu sao? Ai có thể kìm mình không lập tức hết lòng bước vào giao ước ấy? Ai trong số các thành viên giao ước lại không nhảy mừng vì sự cứu rỗi lớn lao như thế, và không ngọt ngào an nghỉ trong Đức Chúa Trời qua giao ước này?

VII. Các ấn chứng.

XXV. Giao ước này cũng được gắn thêm các ấn chứng để bảo đảm sự vững bền của nó cho các thành viên giao ước. Họ không đóng ấn của mình lên giao ước, vì họ không hứa hẹn gì; nhưng vì chỉ một mình Đức Chúa Trời hứa hẹn, nên cũng chỉ một mình Ngài đóng ấn nó. Dưới sự quản trị cũ, phép cắt bì và Lễ Vượt Qua là các ấn chứng, và dưới sự quản trị mới, phép Báp-têm thánh và Tiệc Thánh của Chúa. Đức Chúa Trời trước hết sẽ chuẩn bị con người để trở nên người sở hữu sự cứu rỗi đời đời từ ân điển nhưng không ấy, và dẫn người qua nhiều con đường kỳ diệu, như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, những con đường dường như từ trời giáng xuống. Và để người không ngã lòng trên đường đi, Chúa ban cho người các ấn chứng.

Quyền năng của các ấn chứng.

1. Để người lần lần nhớ lại các ích lợi đã hứa, và suy xét chúng cách sâu sắc, và chăm chú nhìn vào chúng.

2. Để người mỗi lần được củng cố mạnh mẽ hơn trong đức tin, và được bảo đảm về sự chắc chắn của các lời hứa đã hứa cho mình.

3. Để người mỗi lần nhận được sự nếm trước các ích lợi trên trời, và nếm biết phần nào quyền năng của chúng.

4. Để người mỗi lần được thúc giục dạn dĩ từ bỏ thế gian, chống lại các dục vọng của mình, vác thập tự giá của mình, và qua việc làm lành mà tìm kiếm danh dự và vinh quang. Như vậy người ta phải sử dụng các thánh lễ, chứ không an nghỉ trong chính việc sử dụng, trong công việc đã thực hiện ấy; nhưng trong đó, một mặt, hãy nhìn như trong một hình ảnh sự chịu khổ và sự chết của Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ, và mặt khác, hãy thấy từ đó sự không thể phá vỡ của mọi lời hứa đã hứa trong giao ước này.

Những lý do khiến nhiều người không bước vào giao ước.

XXVI. Như vậy chúng ta đã trình bày trước mặt các bạn sự tuyệt vời của giao ước ân điển. Ai lại không ao ước trở nên người đồng minh của nó? Ai lại không nói a-men với tất cả những điều này, rằng đó là việc của Chúa, và thật kỳ diệu trước mắt chúng ta. Thế mà nhiều người được tìm thấy là không muốn. Chúa Giê-xu lấy làm lạ về sự không tin của người Do Thái, thì tất cả những ai biết giao ước này trong vinh quang của nó cũng sẽ lấy làm lạ cùng tôi, và mặt khác sẽ thấy có bao nhiêu người không ao ước nó, và không bước vào.

Người ta sẽ nghĩ: làm sao có thể như vậy được!

Và người ta hỏi: nguyên nhân của điều đó là gì?

Tôi trả lời:

1. Sự ngu dốt.

Điều gì người ta không biết, người ta không ao ước. Nhiều người không chú ý đến điều mà sự giảng dạy biểu thị, điều được rao giảng là gì, và nếu họ có nghe được phần nào, họ cũng không suy ngẫm về nó, họ không cố gắng để hiểu vấn đề đến tận nền tảng của nó, và do đó nó vẫn ẩn giấu khỏi họ. Những người khác chỉ xem việc biết nó, và có thể nói về nó, là đủ, để đạt được sự kính trọng vì được xem là người có học thức. Như vậy họ xem sự tuyệt vời của giao ước như một điều xa lạ, mà họ không có phần gì trong đó.

2. Sự không tin.

Người ta nghe những điều ấy, coi chúng là tốt đẹp và đáng yêu, nhưng không biết đó có phải là lẽ thật hay không; tuy không dám bác bỏ chúng như điều sai lầm, người ta cũng không tin rằng con người có thể trở nên người dự phần vào những điều ấy, và có thể bước vào một tình trạng như vậy; vì thế họ cứ để mặc những điều ấy đó rồi ngoảnh mặt đi, và lời giảng dạy chẳng đem lại ích lợi gì cho họ, vì nó không được hòa trộn với đức tin.

3. Sự biếng nhác.

Sự lười biếng uể oải. Người ta thấy một điều gì đó, người ta ước ao mình có được nó: nhưng đó là ước muốn của kẻ biếng nhác, là kẻ không chịu làm việc; đó là sự mơ màng suy nghĩ của một người nửa tỉnh nửa mê, là người thiếp đi cùng với ước muốn, và đánh mất cả ước muốn lẫn hành động cùng một lúc; vì vậy họ cũng không được dự phần gì vào đó; người ta tìm thì gặp, chứ không có cách nào khác. Châm Ngôn 2:4, 5. Nếu con tìm nó như tìm tiền bạc, và kiếm nó như kiếm bửu vật kín giấu, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Nhưng đối với một người như vậy thì mọi nỗ lực đều quá sức; nếu điều ấy tự đến, thì người ta vẫn cứ để cho nó xảy đến với mình; nhưng phải tìm kiếm như vậy, phải cầu nguyện, phải vật lộn để tin, và bởi đức tin mà nắm lấy nó, và cứ luôn bận rộn với nó, thì đó là một công việc quá nặng nhọc đối với họ, không đáng công sức đối với họ.

4. Những lo lắng trần thế.

Nhiều người thật sự có lòng ước ao điều ấy, và đôi khi được cảm động mà bước vào, nhưng những nghịch cảnh, sự bận rộn quá mức, nỗi sợ sẽ lâm vào cảnh thiếu thốn, những tư tưởng lo âu và những sự suy tính đã cướp mất tấm lòng, và khiến họ từ bỏ những sự cảm động tốt lành ấy với một tiếng thở dài; đó là những gai góc bóp nghẹt hạt giống tốt, làm nặng trĩu tấm lòng, và khiến một người cứ ở mãi trong tình trạng của mình.

5. Những dục vọng của xác thịt.

Những người này quả thật cũng có lòng ước ao các phước hạnh của giao ước khi xét tự chúng, nhưng trong hoàn cảnh mà khi ấy họ sẽ phải bỏ lỡ những tội lỗi đáng kính, có lợi, và khoái lạc của mình, ghét chúng, tranh chiến chống lại chúng, thì các phước hạnh của giao ước lại không làm đẹp lòng họ; hiện tại thì quá ngọt ngào, điều thuộc về xác thịt thì quá vui thú, vì vậy trên thực tế họ chọn điều này, và gạt điều thuộc linh sang một bên; nếu họ không thể vào thiên đàng bằng cách nào khác, thì đành chịu vậy, tội lỗi không thể từ bỏ được; người ta sẽ không từ bỏ nó, điều đó là chắc chắn, vậy thì cứ để mặc kệ ra sao thì ra.

6. Những tưởng tượng sai lầm.

Nhiều người có sự hiểu biết về các lẽ thật, coi chúng là vinh hiển và đáng yêu, và cho rằng những người là đồng minh thật có phước biết bao; họ tìm đến Hội Thánh, bề ngoài họ sống đạo đức, họ giữ mình khỏi những sự ô uế thô thiển của thế gian; và thế là họ tự cho mình là đồng minh, mặc dù họ:

(a) không biết lẽ thật bên trong, và không suy xét các điều ấy theo bản chất thuộc linh của chúng, và không quý trọng Đấng Bảo Lãnh của giao ước này trong lòng mình, và chỉ yêu mến một mình Ngài.

(b) Mặc dù họ không từ bỏ những liên minh và giao ước mà theo bản tính họ đang ở trong đó với thế gian và xác thịt mình, không bẻ gãy chúng, và không coi chúng là kẻ thù của mình, và thật sự đối xử với chúng như kẻ thù, nhưng trong lòng vẫn cứ hiệp nhất với chúng bởi những tình cảm và lòng yêu mến của mình.

(c) Mặc dù họ không có sự thương lượng nào với Đấng Bảo Lãnh của giao ước này, và với Đức Chúa Trời của giao ước, để bước vào giao ước bằng tấm lòng và môi miệng, mà chỉ coi các lời hứa là đáng yêu.

(d) Mặc dù họ rất thỏa lòng, dù họ không có sự sở hữu và cảm nhận các phước hạnh của giao ước này; dù họ sống tách biệt và xa cách Đức Chúa Trời; dù họ không có sự nên thánh, mà sống trong trần thế và trong chính mình, và trong những tội lỗi bên trong, với tấm lòng, tư tưởng, tình cảm, và mục đích không hướng lên Đức Chúa Trời, mà hướng vào những điều thuộc về thân thể và hữu hình. Những điều này có ở mọi đồng minh thật, và vì chúng không có ở những tín hữu tự phụ và tạm thời, nên họ phải bị thuyết phục rằng cho đến nay họ đã tự lừa dối mình bằng những lý luận sai lầm.

XXVII. Hỡi những người đã tin chắc rằng mình chưa bước qua vào giao ước này, giờ hãy nghe tôi, và hãy để mình được cảm động, bằng cách bước qua vào giao ước này, mà trở nên một đồng minh thật.

Lời khuyên hãy bước qua vào giao ước.

1. Ngoài giao ước này ra chẳng có gì ngoài sự khốn khổ. Đức Chúa Trời đối với bạn là một Quan Án thịnh nộ, bạn không có phần gì nơi Đấng Bảo Lãnh và nơi sự đầy đủ của Ngài, bạn không có phần gì nơi một lời hứa nào, mà mọi lời đe dọa, mọi sự phán xét đều đè nặng trên bạn, mọi điều bạn hưởng thụ trong thế gian chỉ càng chồng chất thêm tội lỗi của bạn và làm nặng thêm sự phán xét của bạn, và sự đoán phạt đời đời sẽ là cơ nghiệp của bạn. Hãy xem điều này, Ê-phê-sô 2:11, 12, Vậy nên, hãy nhớ rằng... lúc đó anh em không có Đấng Christ, xa cách khỏi quốc dân Y-sơ-ra-ên, và là người ngoại đối với các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian. Cuối cùng hãy tỉnh thức, hãy trở về với chính mình, hãy kinh hãi và run sợ, và hãy để sự kinh sợ Chúa cảm động bạn đến với đức tin, hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến bằng cách bước vào giao ước bình an này.

2. Trong giao ước này có mọi sự cứu rỗi; hãy quay lại, xem xét mọi lời hứa của giao ước này đã trình bày ở trên, và xem có còn điều gì khác mà bạn ước ao nữa không, và nếu không, vì trong đó không thiếu điều gì, thì hãy đón nhận nó, và trao tay mình cho Chúa. Đó chỉ là sự ô uế mà bạn sẽ từ bỏ; đó chỉ là một gánh nặng mà bạn sẽ đặt xuống; đó là một chủ nhân khắc nghiệt và tàn bạo mà bạn sẽ từ bỏ sự phục vụ; và ngược lại, đó là Đức Chúa Trời mà bạn sẽ sống trong bình an và tình bạn với Ngài; đó chẳng là gì khác ngoài ánh sáng, tình yêu thương, niềm vui, và sự thánh khiết thuần khiết, mà các đồng minh sẽ hưởng bây giờ và đời đời; vậy thì tại sao bạn còn trì hoãn, hãy đến, hãy quyết định và bước qua.

3. Chính Đức Chúa Trời đang khẩn nài bạn. Ngài đến với bạn trước tiên và kêu gọi bạn: Hãy quay về cùng Ta và được cứu. Ngài đã sai Con của Ngài, và qua Ngài, Ngài phán với bạn. Vậy bạn sẽ không lắng nghe Đức Chúa Trời sao? Bạn sẽ quay lưng khỏi Đấng từ trời mà đến sao? Chúa sai các đầy tớ Ngài, và hiện nay sai tôi đến với bạn; họ đã nỗ lực biết bao, họ nài xin bạn dường nào, họ dùng những lý lẽ làm tan nát tấm lòng, thậm chí cả nước mắt, để kéo bạn đến giao ước này! Xin hãy để mình được cảm động, hãy để mình được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Vậy hãy để mình bị chinh phục bởi sự khẩn thiết của tình yêu thương, và bởi mọi lời cầu nguyện của các mục sư dâng lên Đức Chúa Trời vì bạn.

4. Chúa sẽ không đuổi ra ngoài một ai chỉ cần đến cùng Ngài trong lẽ thật qua Đấng Christ, dù cho đến nay bạn đã không vâng theo lời mời thân tình này trong bao nhiêu năm, dù cả cuộc đời bạn cho đến nay chẳng là gì khác ngoài tội lỗi, dù những điều gớm ghiếc đã bị phạm, dù bạn đã là kẻ giết người, kẻ ngoại tình và kẻ tà dâm, kẻ trộm cắp, kẻ phạm thượng và kẻ nói dối cho đến chính lúc này, nếu bạn chỉ cần biết tội lỗi của mình, có sự ăn năn thật, và thật sự có lòng ước ao giao ước này trong mọi phần của nó, và ước ao Đấng Bảo Lãnh, để trở nên người dự phần vào những phước hạnh ấy chỉ qua một mình Ngài; chớ nản lòng, về điều này còn có hy vọng, chỉ cần đến; vì Chúa chắc chắn sẽ không đuổi bạn ra ngoài, mà sẽ tiếp nhận bạn, vì Ngài đã phán như vậy: hãy xem mọi lời hứa, và trong số đó: Giăng 6:37 Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.

Lời khuyên răn cho những người đã bước qua.

XXVIII. Và hỡi những người đã thật sự bước vào giao ước này, điều mà bạn có thể biết từ những gì chúng ta đã nói trong đoạn 26, 6.

1. Hãy vui mừng và thỏa thích về phần của bạn trong mọi phước hạnh, và về sự chắc chắn của giao ước này, dù bạn chưa hưởng được nhiều như bạn ước ao, một ngày kia bạn sẽ hưởng tất cả trong sự đầy đủ.

2. Giờ hãy luôn coi Đức Chúa Trời như Ngài là trong giao ước này, và đối xử với Ngài như một đồng minh, được Ngài tiếp nhận cách nhân từ, hãy dùng sự dạn dĩ khiêm nhường để trò chuyện với Ngài, cầu nguyện trong đức tin để hưởng các phước hạnh ấy, chờ đợi chúng với sự kiên nhẫn, và nương cậy nơi Ngài trong mọi sự, tin chắc rằng Ngài sẽ làm cho mọi sự tốt đẹp.

3. Giờ hãy bước đi xứng đáng với Phúc Âm, như xứng hợp với một đồng minh, chớ ngoái lại nhìn bạn bè mình, thế gian và mọi điều trong đó, hãy từ bỏ những dục vọng xác thịt. Hãy có tâm trí hướng về thiên đàng, hãy để cách ăn ở của bạn ở trên trời, hãy để ánh sáng của bạn soi trước mặt người ta, để họ thấy rằng có một tâm linh xuất sắc hơn ở trong bạn so với ở trong họ; hãy theo đuổi sự khiêm nhường, nhu mì, yêu thương kẻ thù, hãy bước đi cách khôn ngoan trong đường ngay thẳng, và hãy nên thánh, như Đấng đã tiếp nhận bạn vào giao ước của Ngài là thánh.

4. Hãy bước đi trong tình yêu thương và bình an với các đồng minh, hãy để thế gian thấy rằng bạn là một lòng một ý, và hãy khích lệ bằng gương của bạn mọi đồng minh khác, để tình yêu thương của nhiều người dành cho nhau có thể trở nên một ngọn lửa và cùng thắp sáng những người ở bên ngoài.

5. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời vì công việc lớn lao này, hãy siêng năng không chỉ xưng ra những sự trọn lành của Đức Chúa Trời bày tỏ trong giao ước này, mà còn nhìn sâu vào chúng, để linh hồn bạn có thể đắm chìm trong sự kinh ngạc, và lưỡi bạn được cởi mở, để rao truyền các đức hạnh của Đấng đã kéo bạn ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng của Ngài. Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, hãy cầu khẩn danh Ngài, hãy tỏ cho các dân tộc biết các việc Ngài làm! Hãy tuyên bố rằng danh Ngài được tôn cao. Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã làm những việc tốt lành; hãy cho điều này được biết khắp đất. Hãy reo hò và ca hát vui mừng, hỡi dân cư Si-ôn, vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thật vĩ đại ở giữa các ngươi, Ê-sai 12:4-6.

Giao ước bắt đầu với A-đam.

XXIX. Về giao ước này, chúng ta có hai câu hỏi cần trả lời.

Câu hỏi thứ nhất là: Giao ước ân điển này bắt đầu khi nào?

Những người Socinian và những người Remonstrant, là những người đứng về phía họ trong vấn đề này, mặc dù họ không hiểu đúng bản chất của giao ước ân điển, nói rằng nó không tồn tại trong thời Cựu Ước, và mặc dù họ thừa nhận rằng người ta đã được cho biết rằng một Đấng Cứu Rỗi sẽ một ngày kia đến, và một giao ước ân điển sẽ một ngày kia được lập, nhưng dầu vậy họ đã không có nó, không phải là thành viên của giao ước này, không có những lời hứa về sự sống đời đời, và không đạt được sự sống đời đời qua đức tin và sự trông cậy nơi Đấng Cứu Rỗi sẽ đến, mà bởi ân điển, qua đức hạnh của họ. Chúng ta nói rằng, mặc dù cách quản trị rất khác nhau trong cả hai giao ước, nhưng dầu vậy cùng một giao ước, xét về bản chất của nó, đã tồn tại trong CỰU ƯỚC, bắt đầu với A-đam, cũng như hiện nay trong TÂN ƯỚC. Điều này tỏ ra:

Chứng Cớ 1.

XXX. Nó đã được lập ngay sau sự sa ngã trong địa đàng, trong lời hứa, Sáng Thế Ký 3:15, (Hạt giống của người nữ) sẽ giày đạp đầu ngươi (con rắn). Hạt Giống của người nữ này là Chúa Giê-xu, là Đấng đã sinh ra không nhờ sự can thiệp của người nam từ trinh nữ Ma-ri, như chưa từng có người nào, và cũng sẽ không có người nào như vậy. Và chỉ một mình Đấng Christ chứ không ai khác đã giày đạp đầu con rắn, là ma quỷ, như tỏ ra: Hê-bơ-rơ 2:14, Để qua sự chết Ngài có thể hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ. I Giăng 3:8. Vì mục đích này Con Đức Chúa Trời đã được tỏ ra, để Ngài có thể hủy diệt các công việc của ma quỷ. Đấng Christ, Hạt Giống của người nữ, là Đấng sẽ giày đạp đầu ma quỷ, được hứa ở đây, và điều đáng chú ý là, bằng cách đe dọa, và đe dọa con rắn; điều ấy không được nói với A-đam và Ê-va, mà chỉ nói khi họ nghe thấy; từ đó tỏ ra rằng giao ước ân điển đã không được lập với A-đam và Ê-va và trong họ với mọi hậu tự của họ, như giao ước việc làm đã được lập với ông; nhưng A-đam và Ê-va, khi nghe lời hứa này, đã phải tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi đã hứa làm sự an ủi cho chính mình, như sau này mọi tín hữu đã làm, điều này sẽ tỏ ra trong luận chứng tiếp theo.

Chứng Cớ 2.

XXXI. Phúc Âm, là lời mời gọi của giao ước này, đã được rao giảng trong CỰU ƯỚC cũng như trong TÂN ƯỚC. Hãy xem điều này, Ga-la-ti 3:8, Kinh Thánh, vì biết trước rằng Đức Chúa Trời sẽ xưng người ngoại công chính bởi đức tin, đã rao giảng trước Phúc Âm cho Áp-ra-ham, rằng: Trong ngươi mọi dân tộc sẽ được phước. Trong ngươi, tức là, trong dòng dõi ngươi, là Đấng Christ, câu 16. Ngài không nói: và cho các dòng dõi, như chỉ về nhiều người, mà như chỉ về một người: Và dòng dõi ngươi; là Đấng Christ. Tin vui này Áp-ra-ham đã tin, không phải cho những người ngoại sẽ còn đến và tin, mà cho chính mình; ông đã nhận được ích lợi từ đó ngay lúc ấy, tức là, sự xưng công chính, là sự tuyên bố khỏi tội lỗi và hình phạt cách nhưng không, và sự ban cho quyền được sống đời đời. Hãy xem điều này, Sáng Thế Ký 15:6, Và ông tin (xin lưu ý: không phải Đức Giê-hô-va, mà là) nơi Đức Giê-hô-va, và Ngài kể điều đó cho ông là sự công chính. Gia-cơ 2:23. Và Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công chính, và ông được gọi là bạn của Đức Chúa Trời.

Việc này không phải là một đặc ân phi thường chỉ dành cho một mình Áp-ra-ham, rằng Phúc Âm đã được rao giảng cho ông, mà cũng xảy ra tương tự cho Hội Thánh của CỰU ƯỚC, tỏ ra từ Hê-bơ-rơ 4:2, Vì Phúc Âm đã được rao giảng cho chúng ta, cũng như cho họ. Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta, để chúng ta nhận lấy nó làm ích lợi cho mình, thì cũng vậy cho ích lợi của họ; và việc nhiều người không nhận được ích lợi gì từ đó không phải vì nó chưa được dâng cho họ, mà vì họ đã không tiếp nhận nó bởi đức tin. Nhưng lời đã giảng không ích lợi gì cho họ, vì không hòa trộn với đức tin nơi những người nghe. Vì vậy, vì Đấng Christ đã được rao giảng và dâng hiến trong CỰU ƯỚC qua Phúc Âm, và mọi người đều bị bắt buộc bởi đó phải tin nơi Đấng Christ để được xưng công chính, như Áp-ra-ham đã làm, thì giao ước ân điển đã tồn tại trong CỰU ƯỚC.

Hãy xem điều này cũng nơi Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:24, 26, Bởi đức tin Môi-se... coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho tàng tại Ê-díp-tô; vì ông ngước mắt trông sự thưởng trả. Môi-se biết Đấng Christ, tin nơi Đấng Christ, quý trọng Đấng Christ, để mắt mình hướng về các lời hứa qua Đấng Christ. Chương này thuật lại cả một danh sách những tín hữu trong CỰU ƯỚC và những ích lợi mà họ đã trở nên người dự phần qua đức tin nơi Đấng Christ.

Chứng Cớ 3.

XXXII. Đấng Bảo Lãnh của giao ước đã ở trong CỰU ƯỚC trong cùng quyền năng như trong TÂN ƯỚC, vì vậy giao ước đã ở đó cũng như bây giờ. Hãy xem điều này, Hê-bơ-rơ 13:8, Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Bởi ngày nay chỉ thời hiện tại, bởi đời đời chỉ tương lai, bởi hôm qua chỉ thời quá khứ. Sứ đồ không chỉ nói rằng Đấng Christ đã có, đang có, và sẽ có; nhưng ông nói rằng Đấng Christ luôn luôn là Đấng như vậy, để chuộc tội, để an ủi và giúp đỡ, và vì vậy người ta không nên ngã lòng trong hoạn nạn. Bởi hôm qua người ta không thể hiểu thời gian ngay trước Phao-lô, thời gian Đấng Christ bước đi trên đất; vì rõ ràng sứ đồ khích lệ các tín hữu bền vững, vì Đấng Christ từ mọi thời, ngay khi có một Hội Thánh, và bao lâu còn có một Hội Thánh, đã là Đấng Cứu Rỗi trung tín như vậy; cho nên hôm qua là thời trước khi Đấng Christ ở trong xác thịt, thời của CỰU ƯỚC, điều này cũng tỏ ra từ việc Đấng Christ được nói là đã bị giết từ trước khi sáng thế. Hãy xem Khải Huyền 13:8, Là những người không có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ khi sáng thế. Những chữ: từ khi sáng thế không được, bằng cách đảo vị trí, nối với: những người không có tên ghi trong sách sự sống; không có lý do gì phải nhảy ngược lại, và Đấng Christ không bao giờ được nói là đã bị giết mà không có thêm một điều gì hay một sự mô tả nào; và hơn nữa, nếu người ta hiểu những chữ như vậy: những người không có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con từ khi sáng thế, thì vẫn chắc chắn rằng từ khi sáng thế đã có một quyển sách trong đó tên của các tín hữu được ghi, và quyển sách này là của Chiên Con, tức là: của Đấng Christ, và do đó sự chết của Đấng Christ được coi như đang hiện diện trong quyền năng vào lúc ấy, vì không ai có thể được ghi trong sách của Ngài trừ qua quyền năng của sự chết bởi sự giết chóc của Ngài. Nhưng đơn giản và rõ ràng là người ta nên nối các chữ như sứ đồ đã nối chúng: của Chiên Con đã bị giết từ khi sáng thế.

Câu hỏi. Nhưng Đấng Christ đã bị giết từ lúc ấy trở đi như thế nào? Vì sứ đồ dường như mâu thuẫn điều này, Hê-bơ-rơ 9:26, Nếu vậy, Ngài đã phải chịu khổ nhiều lần từ khi sáng thế.

Trả lời. Sứ đồ cho thấy rằng sự chết của Đấng Christ chỉ phải xảy ra một lần, và rằng sự dâng hiến duy nhất ấy đã có quyền năng từ khi sáng thế, và như vậy ông xác nhận cách mạnh mẽ rằng sự chết duy nhất ấy của Đấng Christ vào lúc ấy cũng có quyền năng như thể Ngài đã thật sự chịu khổ cả vào lúc ấy lẫn từ lúc ấy trở đi, và như vậy ông xác nhận rằng Đấng Christ hôm qua và ngày nay là một. Lúc ấy Đấng Christ quả thật chưa thật sự bị giết từ khi sáng thế, mà là trong quyền năng, trong sự dâng hiến; và các tín hữu từ lúc ấy trở đi đã tin nơi Ngài qua các của lễ dâng, trong đó họ thấy sự chết của Đấng Cứu Rỗi sẽ đến, và tiếp nhận nó bởi đức tin để được xưng công chính. Như tỏ ra nơi A-bên, Hê-bơ-rơ 11:4, 5, Bởi đức tin A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in, nhờ đó ông được chứng rằng mình là công chính; vì trước khi được cất đi ông đã có lời chứng này, rằng ông đẹp lòng Đức Chúa Trời. A-bên dâng trong đức tin, A-bên đẹp lòng Đức Chúa Trời, A-bên là công chính; tất cả những điều này nói cách không thể chối cãi rằng A-bên đã hình dung Đấng Christ cho mình trong của lễ của ông.

Chứng Cớ 4. Trong CỰU ƯỚC các phước hạnh thuộc linh.

XXXIII. Các tín hữu trong CỰU ƯỚC đã có mọi phước hạnh thuộc linh của giao ước ân điển, vì vậy họ đã có chính giao ước ấy, cũng như chúng ta trong TÂN ƯỚC.

(a) Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ và là Cha của họ: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Ê-sai 41:10. Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ê-sai 64:8. Nhưng bây giờ, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi. Giê-rê-mi 3:4. Từ nay ngươi há chẳng kêu cùng Ta rằng: Cha tôi ơi!

(b) Họ đã có sự tha thứ tội lỗi: Thi Thiên 65:4. Nhưng về sự vi phạm chúng tôi, Chúa tha thứ cho. Thi Thiên 32:5. Và Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi.

(c) Họ đã có thần trí làm con nuôi: Rô-ma 9:4. Là những người được làm con nuôi. II Cô-rinh-tô 4:13. Vì chúng ta có cùng một thần trí của đức tin. Thi Thiên 143:10. Xin thần tốt lành của Ngài dẫn tôi vào đất bằng phẳng.

(d) Họ đã có sự bình an của lương tâm với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 4:8. Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi. Thi Thiên 62:2. Thật linh hồn tôi yên lặng nơi Đức Chúa Trời.

(e) Họ đã có sự tương giao như con cái với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 139:18. Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa. Thi Thiên 73:28. Được đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi.

(f) Họ là những người dự phần vào sự nên thánh: Thi Thiên 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao! Đó là sự suy gẫm của tôi trọn ngày.

(g) Sau khi chết họ đã bước vào sự phước hạnh. Đó là điều họ đã để mắt tới: Hê-bơ-rơ 11:10, 16. Ông trông đợi một thành có nền vững chắc... Nhưng bây giờ họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời.

(h) Phước hạnh ấy họ đạt được. Công Vụ 15:11. Nhưng chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ được cứu, cũng như họ. Sứ đồ không nói ở đây về những người ngoại, cũng không đặt sự cứu rỗi của những người ngoại trước sự cứu rỗi của những người Giu-đa, mà ông nói về các tổ phụ, là những người không thể mang ách, nhưng dầu vậy đã được cứu qua đức tin; từ đó ông đưa ra rằng họ cũng trông đợi sự cứu rỗi qua đức tin chứ không qua các việc làm của luật lễ nghi, và từ đó ông kết luận rằng vì vậy người ta không nên bắt những người ngoại phải chịu cắt bì, để giữ luật lễ nghi.

Từ tất cả những điều này tỏ ra rằng các tín hữu của CỰU ƯỚC đã hưởng các phước hạnh của giao ước ân điển; vì vậy họ đã có chính giao ước này, và là những người đồng giao ước trong cùng một giao ước với chúng ta, đã ăn cùng một thức ăn thuộc linh, và uống cùng một thức uống thuộc linh, I Cô-rinh-tô 10:3, 4. Vì vậy sứ đồ Phi-e-rơ gọi dân tộc Giu-đa là: Con cái của các đấng tiên tri và của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ chúng ta, rằng với Áp-ra-ham: Và trong dòng dõi ngươi mọi họ hàng trên đất sẽ được phước. Công Vụ 3:25.

Sự Chống Đối 1.

XXXIV. Trong CỰU ƯỚC họ đã không nhận được các lời hứa. Hê-bơ-rơ 11:13, Không nhận được các lời hứa.

Trả lời.

Các lời hứa mà sứ đồ nói đến ở đây là về Đấng Christ trong xác thịt, là Đấng họ đã thấy từ xa, đã tin, và đã đón nhận.

Sự Chống Đối 2.

Hê-bơ-rơ 7:19, Luật pháp chẳng làm cho điều gì trọn vẹn.

Trả lời.

Các luật lễ nghi, mà sứ đồ nói đến, đã không có quyền năng chuộc tội, mà chỉ về Đấng Christ, và như vậy là dịp cho một sự trông cậy tốt hơn; qua đức tin nơi một Đấng Mê-si-a sẽ đến họ đã được làm cho trọn vẹn trong Ngài, Cô-lô-se 2:13.

Sự Chống Đối 3.

Hê-bơ-rơ 9:8, Rằng đường vào nơi chí thánh chưa được tỏ ra, trong khi đền tạm thứ nhất còn đứng.

Trả lời.

Đấng Christ là Đường Đi, Giăng 14:6. Đấng Christ đã dọn đường đến Đức Chúa Trời và đến sự vinh hiển qua bức màn, tức là, xác thịt Ngài, Hê-bơ-rơ 10:19, 20. Bản văn nói rằng Đấng Christ chưa thật sự trả giá chuộc và đạt được sự cứu rỗi cho dân Ngài, bao lâu các lễ nghi còn đứng; nhưng khi điều đó đã hoàn thành, thì chúng đã xong nhiệm vụ của mình. Sứ đồ không nói rằng không ai vào thiên đàng trong thời gian ấy; chính những kẻ chống đối chúng ta cũng sẽ không dám nói như vậy. Hê-nóc, Ê-li, Môi-se, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp sẽ quở trách họ. Sứ đồ cũng không nói rằng đường lên thiên đàng chưa được biết; vì nơi nào có đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương, nơi đó đường đi được biết; nhưng ông nói rằng chính Đấng Christ chưa đến trong xác thịt, là Đấng sẽ hoàn thành điều mà toàn bộ sự phục vụ trong đền tạm không thể đem lại, tức là, cứu rỗi.

Sự Chống Đối 4.

XXXV. II Ti-mô-thê 1:10. Sứ đồ nói rằng Đấng Christ đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng qua Phúc Âm. Như vậy trước khi Đấng Christ đến trong xác thịt đã không có ánh sáng cũng không có sự sống.

Trả lời.

Bản văn quả thật nói rằng chính Đấng Christ đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng; nhưng nó không nói rằng Đấng Christ chỉ làm điều này khi Ngài đến, mà không làm trước khi Ngài đến. Chúng ta đã cho thấy ở trên rằng Đấng Christ, là Đấng hôm qua và ngày nay là một, cũng đã làm điều này trong CỰU ƯỚC; vì Phúc Âm cũng đã được rao giảng cho họ. Nhưng bản văn nhắm đến mức độ của sự mặc khải, và sự mặc khải cho những người ngoại, trong khi trước đó nó chỉ được ban cho Y-sơ-ra-ên mà thôi, như tỏ ra từ điều tiếp theo, câu 11: Vì điều đó ta đã được lập làm người giảng đạo, và sứ đồ, và giáo sư của những người ngoại. Sứ đồ cho thấy điều này cách rõ ràng: Ê-phê-sô 3:5, 6, 8, Điều đó trong các đời khác chưa được tỏ ra cho con cái loài người, như bây giờ đã được mặc khải... tức là, những người ngoại sẽ được đồng thừa kế... Cho ta, là kẻ hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ, đã ban ân điển này, để ta giảng cho những người ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Cũng phải hiểu như vậy đoạn Rô-ma 16:25, Theo sự mặc khải của sự mầu nhiệm, đã giấu kín từ khi sáng thế, câu 26, Nhưng bây giờ đã được tỏ ra, và bởi Kinh Thánh của các đấng tiên tri, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời đời đời, đã được tỏ ra cho mọi dân tộc để họ vâng theo đức tin. Từ đó tỏ ra rằng sự đối lập không phải giữa CỰU ƯỚC và TÂN ƯỚC xét về các sự mặc khải của con đường cứu rỗi, mà giữa dân tộc Giu-đa, là những người lúc ấy một mình có các sự mặc khải, và những người ngoại, là những người bây giờ cũng có cùng những sự ấy.

Sự Chống Đối 5.

XXXVI. Hê-bơ-rơ 11:39, 40, Và tất cả những người này, đã được chứng tốt bởi đức tin, đã không nhận được lời hứa. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một điều tốt hơn cho chúng ta, để họ không có chúng ta thì không được làm cho trọn vẹn. Như cũng I Phi-e-rơ 1:12, Đấng ấy đã được tỏ ra rằng không phải cho chính mình, mà cho chúng ta họ đã hầu việc những điều ấy. Từ những bản văn này tỏ ra rằng những người trong CỰU ƯỚC đã không có những phước hạnh này.

Trả lời.

Các bản văn nói rõ ràng về sự đến của Đấng Christ trong xác thịt, và rõ ràng là trong thời của họ họ đã không nhận được các lời hứa. Họ đã rao giảng rằng Đấng Christ sẽ một ngày kia đến, nhưng họ không trông đợi Ngài trong thời của họ; về phương diện ấy họ đã không hầu việc những điều này cho chính mình, mà cho chúng ta, là những người sống sau sự đến của Đấng Christ, và thấy và hưởng sự ứng nghiệm của lời hứa ấy. Và như vậy chúng ta hưởng những điều tốt hơn họ, những điều tốt hơn bấy nhiêu như sự ứng nghiệm tốt hơn lời hứa. Từ đó tỏ ra rằng các bản văn không nói về sự hưởng các phước hạnh của giao ước, mà họ đã dự phần cũng như chúng ta, như đã được cho thấy, và chính sứ đồ chỉ ra trong bản văn khi ông nói: để họ không có chúng ta thì không được làm cho trọn vẹn. Vậy họ quả thật đã được làm cho trọn vẹn, nhưng không phải bởi các việc làm của luật pháp, mà qua Đấng Christ, là Đấng mà sự đến của Ngài họ đã có trong các lời hứa và có trong sự ứng nghiệm; và như vậy họ không được cứu bởi một nguyên nhân khác với chúng ta, mà chúng ta và họ qua cùng một Đấng Bảo Lãnh; nhưng xét về cách quản trị thì Tân Ước tốt hơn Cựu Ước.

Có hay không một giao ước bề ngoài.

XXXVII. Câu hỏi thứ hai là: Ngoài giao ước ân điển ra, Đức Chúa Trời có lập một giao ước khác và bề ngoài, dù trong Cựu Ước hay trong Tân Ước không?

Trả lời.

Trước khi trả lời câu hỏi này, cần phải trình bày giao ước bề ngoài là gì. Một giao ước bề ngoài là:

(a) Một sự ràng buộc giữa Đức Chúa Trời và con người; đó là một giao ước của tình bạn, của sự hiệp nhất.

(b) Các bên là: một bên, Đức Chúa Trời thánh khiết, là Đấng có mắt quá trong sạch đến nỗi Ngài không thể nhìn xem điều ác; Ha-ba-cúc 1:13; là Đấng không vui thích sự gian ác, kẻ ác sẽ không ở cùng Ngài, kẻ ngu dại sẽ không đứng trước mắt Ngài, Ngài ghét mọi kẻ làm điều gian ác, Ngài sẽ hủy diệt những kẻ nói dối, Ngài ghê tởm người đổ máu và gian dối, Thi Thiên 5:5–7.

Bên kia là những người chưa được cải đạo, là những người có họng là huyệt mả mở ra; lưỡi họ dùng sự dối trá; dưới môi họ là nọc độc của rắn hổ; miệng họ đầy sự rủa sả và cay đắng; trên đường lối họ là sự hủy diệt và khốn khổ; họ không biết đường bình an; và trước mắt họ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời; Rô-ma 3:13–18, và khi vẫn là và vẫn còn như vậy, họ là con cái của sự thịnh nộ; Ê-phê-sô 2:3, và là bình chứa sự thịnh nộ đã sắm sẵn cho sự hủy diệt, Rô-ma 9:22. Những người này sẽ phải là các bên.

(c) Các lời hứa chỉ là những phước hạnh thuộc về thân thể, dù là đất Ca-na-an, hay ngoài ra, đồ ăn và áo mặc, tiền bạc, những món ngon, và những thú vui trong đời này.

(d) Điều kiện là sự vâng lời bề ngoài; họ sẽ thỏa mãn với việc giữ bề ngoài luật mười điều răn và luật lễ nghi; và nay với việc đi nhà thờ, xưng nhận đức tin, dùng các nghi lễ thánh, và tất cả những điều này chỉ bề ngoài mà không có tấm lòng trong đó.

(e) Giao ước này sẽ không có Đấng Trung Bảo, mà sẽ trực tiếp giữa Đức Chúa Trời và con người.

(f) Trong Cựu Ước đây sẽ là giao ước quốc gia đã lập chỉ với dòng dõi Áp-ra-ham; nó sẽ là một giao ước tiêu biểu, để làm hình bóng trước về sự phục vụ thuộc linh trong thời Tân Ước. Và trong Tân Ước nó sẽ phục vụ để lập nên một Hội Thánh bề ngoài. Sự trình bày này phải xác định giao ước bề ngoài, vì nó được đặt ra như khác về bản chất với giao ước việc làm, và cũng khác về bản chất với giao ước ân điển.

Khi người ta xem xét giao ước bề ngoài này cách kỹ lưỡng như vậy—dù có lẽ người ta không vui khi nó bị xem xét kỹ lưỡng như vậy—thì câu hỏi là, có một giao ước bề ngoài hay không? Một số người phủ nhận nó trong Tân Ước nhưng đặt nó trong Cựu Ước. Những người khác cũng đặt nó trong Tân Ước. Chúng ta phân biệt giữa việc bước vào giao ước ân điển cách bề ngoài, và một giao ước bề ngoài. Chúng ta nói rằng trong mọi thời đều có những người bước vào giao ước ân điển cách bề ngoài, và cư xử chỉ bề ngoài, không có đức tin thật và sự cải đạo, không có gì đáng chê trách giữa các đồng minh, nhưng cách cư xử bề ngoài của họ không cấu thành một giao ước bề ngoài; và Đức Chúa Trời không thỏa lòng với cách cư xử bề ngoài ấy, mà sẽ phạt cách đặc biệt những kẻ nịnh hót Ngài bằng miệng mình và nói dối Ngài bằng lưỡi mình.

Vậy thì quả thật có việc bước vào giao ước ân điển cách bề ngoài, nhưng không có giao ước bề ngoài; điều này chúng ta chứng minh như sau.

Không ai nhắm đến một giao ước bề ngoài.

XXXVIII. 1. Không ai nhắm đến một giao ước như vậy khi đến với Hội Thánh, hay đã từng đến, mà qua đó mình chỉ có được một số lợi ích thuộc về thân thể; trái lại người ta nhắm đến sự cứu rỗi. Như vậy giao ước ấy sẽ không có đồng minh. Không phải con người không yêu mến những phước hạnh thuộc về thân thể, nhưng người ta không tìm kiếm chúng qua một giao ước như vậy; người ta không biết, không tin một giao ước như vậy, cũng không có một giao ước như vậy được đặt trước mặt con người, người ta không được khẩn nài cũng không được dụ dỗ để bước vào nó; không một bản văn nào trong toàn bộ Lời Đức Chúa Trời phục vụ cho mục đích ấy. Vậy điều gì không được dâng hiến, và điều gì không ai nhắm đến, thì cũng không tồn tại.

Không thể phù hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

XXXIX. 2. Điều đó không thể phù hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời là Đấng như chúng ta vừa mô tả Ngài, sẽ bước vào một giao ước tình bạn với con người, là kẻ như chúng ta vừa mới trình bày. Điều đó không thể đồng ý với bản tính Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ vui thích công việc bề ngoài mà không có tấm lòng. Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng, ngay cả khi Ngài hứa Ca-na-an và các phước hạnh bề ngoài khác. Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5, 10. Vậy ngươi hãy hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Và sẽ xảy ra, khi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đưa ngươi vào xứ đó, v.v..

Đức Chúa Trời đe dọa cách khủng khiếp những kẻ phục vụ Ngài mà không có tấm lòng.

Ê-sai 29:13, 14. Vì dân này đến gần Ta bằng miệng, và tôn kính Ta bằng môi miệng, nhưng đã dời lòng mình xa khỏi Ta. Vì vậy, nầy, Ta sẽ tiếp tục làm một việc lạ lùng giữa dân này, tức là một việc lạ lùng và kỳ diệu. Như vậy điều đó không thể đồng ý với bản tính Đức Chúa Trời để thỏa lòng với sự vâng lời bề ngoài, và nhờ một giao ước tình bạn mà ban các phước hạnh bề ngoài dựa trên sự vâng lời bề ngoài. Hơn nữa; làm sao điều đó có thể đồng ý với sự chân thật của Đức Chúa Trời, để có tình bạn bề ngoài mà trong lòng thật sự ghét; bề ngoài ban phước bởi một giao ước, mà trong lòng thật sự đoán phạt; bề ngoài là một sở hữu trong tình bạn, mà trong lòng thật sự là một dân tộc của sự thịnh nộ? Nếu con người đối xử với nhau như vậy, và lập những giao ước như vậy với nhau, thì điều này há chẳng bị những kẻ gian ác ghê tởm sao? Vậy thì chớ để Đấng Toàn Năng làm điều bất công! Và ngay cả nếu điều đó có thể đồng ý với bản tính Đức Chúa Trời, điều mà nó không thể, thì đó sẽ là một giao ước việc làm, và là một giao ước việc làm không trọn vẹn; nó có việc làm làm điều kiện, và những lời hứa thuộc về thân thể. Giờ đây, Đức Chúa Trời không thể lập một giao ước việc làm với tội nhân bất lực, như sẽ được cho thấy đúng chỗ của nó.

Sự Lảng Tránh.

Đức Chúa Trời ban cho nhiều người, vì họ cư xử tốt bề ngoài, những phước hạnh bề ngoài, như có thể thấy nơi A-háp, vua gian ác của Y-sơ-ra-ên. I Các Vua 21:29. Ngươi có thấy A-háp hạ mình xuống trước mặt Ta chăng? Vì hắn hạ mình xuống trước mặt Ta, Ta sẽ không giáng tai họa đó trong đời hắn.

Trả lời.

Việc Đức Chúa Trời qua sự nhân từ chung của Ngài ban những ích lợi bề ngoài cho kẻ gian ác nhân dịp này hay dịp khác, là một việc, điều mà chúng ta vui lòng thừa nhận; vì, Đức Giê-hô-va là nhân từ đối với mọi người, và sự thương xót của Ngài ở trên mọi công việc Ngài làm, Thi Thiên 145:9. Và việc Đức Chúa Trời làm điều này qua một giao ước bề ngoài, qua một sự ràng buộc với những kẻ chưa được cải đạo và gian ác, để ban cho họ những phước hạnh bề ngoài dựa trên cách cư xử tốt bề ngoài, là một việc khác; điều này chúng ta hết sức phủ nhận. Thí dụ về A-háp không phục vụ cho bằng chứng nào; vì sự nhân từ tỏ ra cho hắn khi hắn hạ mình bề ngoài đã không xảy ra nhờ một giao ước bề ngoài, là điểm khác biệt ở đây, và là điều cần phải được chứng minh, mà đã xảy ra qua sự nhân từ chung và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời.

Vậy thì Đấng Christ đã không cần thiết.

XL. 3. Nếu Đức Chúa Trời có thể lập một giao ước thân hữu với những người chưa được trở lại mà không cần một Đấng Trung Bảo hòa giải, như người ta quả quyết, và buộc phải quả quyết, thì Đấng Bảo Lãnh Chúa Giê-xu Christ đã không cần thiết, thì người ta có thể được cứu mà không cần sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời; vì nếu Đức Chúa Trời có thể lập một giao ước thân hữu với một tội nhân mà không cần một Đấng Trung Bảo hòa giải, để ban những phước lành bề ngoài trên sự vâng lời bề ngoài, thì Đức Chúa Trời cũng có thể lập một giao ước cứu rỗi mà không cần một Đấng Trung Bảo hòa giải, hứa ban sự sống đời đời cho mọi người tin kính chân thành. Và nếu điều đó có thể xảy ra, thì Đấng Christ không cần thiết, điều đó có thể xảy ra mà không cần Ngài. Nhưng điều này là không thể, như sẽ được chứng minh trong chương sau, và một giao ước bề ngoài như thế cũng vậy; từ đó thấy ngay rằng việc cổ xúy một giao ước bề ngoài làm suy yếu chân lý của tôn giáo Cải Chánh, và tạo cớ cho các phe đối lập.

Giao ước bề ngoài không có thánh lễ.

XLI. 4. Giao ước này có thánh lễ hoặc không có; nếu không có, thì nó không phải là giao ước; vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ lập một giao ước mà không có các ấn chứng. Nếu có, thì chúng là những gì? Lễ cắt bì và Lễ Vượt Qua trong CỰU ƯỚC và Lễ Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa trong TÂN ƯỚC. Điều đó không thể được; vì như thế cùng những ấn chứng ấy lại là ấn chứng của hai giao ước khác nhau về bản chất, điều này thật phi lý. Và hơn nữa, các ấn chứng của Giao Ước Ân Điển chỉ quy về Đấng Christ, và là những dấu hiệu và ấn chứng của sự công chính bởi đức tin, Rô-ma 4:11. Nay giao ước này không có Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh, cũng không có những lời hứa thuộc linh, cũng không có sự công chính bởi đức tin; vậy các ấn chứng không phải là thánh lễ của một giao ước bề ngoài. Thêm vào đó, không ai có quyền tự mình sử dụng các ấn chứng của Giao Ước Ân Điển, trừ khi người ấy là một tín hữu thật, vì chúng là ấn chứng của sự xưng công chính bởi đức tin. Nay, những người chưa được trở lại được coi là những thành viên thật của giao ước bề ngoài, thế mà họ không có quyền hưởng các thánh lễ; vậy các thánh lễ không thể là ấn chứng của giao ước bề ngoài này. Và do đó, không có giao ước bề ngoài.

Giao Ước Ân Điển bao hàm tất cả.

XLII. 5. Tất cả những gì được đặt trong giao ước bề ngoài đều được bao hàm trong Giao Ước Ân Điển, tức là sự vâng lời bề ngoài, nhưng phát xuất từ và kết hợp với tâm tình thánh khiết bên trong của tấm lòng; Giao Ước Ân Điển cần đến mọi lời hứa bề ngoài cần thiết cho sự cứu rỗi, cũng như những lời hứa thuộc linh. Xem điều thứ nhất: I Cô-rinh-tô 6:20. Vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi; vậy hãy lấy thân thể và tâm linh mình, vốn thuộc về Đức Chúa Trời, mà tôn vinh Đức Chúa Trời. Rô-ma 12:1. Vậy hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Xem điều sau: Sáng Thế Ký 17:8. Ta sẽ ban cho ngươi và dòng dõi ngươi sau ngươi xứ mà ngươi đương kiều ngụ, tức toàn xứ Ca-na-an, làm cơ nghiệp đời đời; và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng. I Ti-mô-thê 4:8. Vì sự tin kính có ích cho mọi việc, có lời hứa về đời này và đời sau.

Vì vậy, khi Giao Ước Ân Điển cũng buộc phải vâng lời bề ngoài, và cũng có những lời hứa bề ngoài, thì không cần đến một giao ước bề ngoài, và do đó không thể có một giao ước bề ngoài, mà bởi đó những vấn đề và những điều tốt lành được bao hàm trong Giao Ước Ân Điển lại bị đòi hỏi và hứa ban.

Sự Lảng Tránh.

XLIII. Người ta sẽ nói, tất cả những lý lẽ này đều không có sức thuyết phục, vì giao ước bề ngoài giả định trước Giao Ước Ân Điển, và đi chung với nó.

Đáp Lời.

(a) Điều này không liên quan đến vấn đề, vì giao ước này được đặt ra là có một bản chất hoàn toàn khác biệt: do đó người ta phải xét nó tự nó, và như thế mọi lý lẽ vẫn giữ nguyên sức mạnh.

(b) Những người chưa được trở lại, dù bề ngoài bước vào Giao Ước Ân Điển, thế mà vẫn không ở trong đó; nhưng trong giao ước bề ngoài họ sẽ là những thành viên đúng nghĩa và thật sự, và điều đó không liên quan gì đến Giao Ước Ân Điển: họ, vì không phải là thành viên thật của Giao Ước Ân Điển, và do đó không có Đấng Christ, và không có lời hứa, lại được coi là thành viên thật của giao ước bề ngoài này. Vậy thì Giao Ước Ân Điển không được tính đến ở đây; nó không đóng góp gì vào việc một giao ước bề ngoài được lập với họ, dù giả định trước Giao Ước Ân Điển; vậy sự lảng tránh này bất lực, và bằng chứng của chúng ta vẫn giữ nguyên sức mạnh.

Phản Đối. 1.

XLIV. Trong CỰU ƯỚC toàn dân, từng người một, kẻ không tin kính lẫn người tin kính, đều phải bước vào; tất cả đều phải sử dụng các thánh lễ, và tất cả cũng đều ở trong giao ước đó và đã sử dụng các thánh lễ và nhiều người trong số họ đã phá vỡ giao ước đó; vậy đã có một giao ước bề ngoài hoàn toàn khác về bản chất so với Giao Ước Ân Điển; vì giao ước ấy chỉ được lập với các tín hữu, và không thể bị phá vỡ.

Đáp Lời.

(a) Giao Ước Ân Điển là một ân điển và ích lợi không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời; khi Đức Chúa Trời ban cho ai giao ước ấy, thì việc khinh thường nó, và từ chối bước vào nó, là sự không tin kính tột cùng; đến nỗi mọi người được rao giảng Phúc Âm đều buộc phải đón nhận nó với lòng sốt sắng lớn lao bằng cả tấm lòng mình, và bước vào giao ước. Đó là một vấn đề chắc chắn và không thể tranh cãi. Vậy bổn phận phải bước vào không phải là bằng chứng cho thấy đó là một giao ước bề ngoài.

(b) Những kẻ không tin kính, khi bị buộc phải bước vào Giao Ước Ân Điển, đã không được phép cứ ở trong tình trạng không tin kính; vì lời hứa của Giao Ước này cũng là sự nên thánh, đối với điều này họ phải có lòng ao ước, và lòng ao ước sự nên thánh phải thúc đẩy họ bước vào. Nếu có ai cứ ở trong tình trạng không tin kính, thì đó là bằng chứng cho thấy người ấy đã không đối xử chân thật với Đức Chúa Trời, như người ấy buộc phải làm, mà chỉ bề ngoài bước vào với vẻ bề ngoài trước mặt loài người, và người ấy không phải là một người thật sự lập giao ước.

(c) Họ phải sử dụng các thánh lễ trong đức tin; nếu họ không sử dụng như thế, họ đã chọc giận Chúa. Một người không tin kính không có quyền sử dụng các thánh lễ, cả trong CỰU ƯỚC lẫn trong TÂN ƯỚC; đối với những người như thế Đức Chúa Trời phán, Thi Thiên 50:16: Ngươi có quyền gì mà thuật lại các luật lệ Ta, hay sao ngươi dám lấy giao ước Ta nơi miệng ngươi?

(d) Cũng như những kẻ không tin kính chỉ bước vào với vẻ bề ngoài, thì họ cũng lại phá vỡ nó, và bị đắm chìm đức tin, và tỏ ra bằng việc làm của mình rằng họ không có phần cũng không có phận trong lời của các lời hứa. Sự vi phạm của họ không phải đối với một giao ước bề ngoài, mà đối với Giao Ước Ân Điển, mà họ đã bề ngoài bước vào; việc bước vào như thế nào, thì việc phá vỡ cũng như thế. Họ đã hủy bỏ, trong khả năng của mình, Giao Ước Ân Điển, bằng cách biến nó thành một giao ước việc làm.

(e) Đức Chúa Trời đã lập giao ước với toàn dân, xét chung, chứ không phải với từng người một; mỗi người phải thật sự bước vào Giao Ước ấy cho chính mình bằng đức tin.

Xem về bản chất của giao ước trong CỰU ƯỚC ở phần thứ hai.

Phản Đối. 2.

XLV. Trong TÂN ƯỚC Hội Thánh gồm những tín hữu thật và những người chưa được trở lại, mà thông thường phần lớn là những người chưa được trở lại. Những người chưa được trở lại không ở trong Giao Ước Ân Điển, thế mà vẫn là thành viên giao ước, vậy họ ở trong một giao ước bề ngoài, mà về phương diện đó cũng có một Hội Thánh bề ngoài, và về phương diện đó con cái của các tín hữu, những người khi lớn lên tỏ ra là không tin kính, cũng được gọi là thánh, I Cô-rinh-tô 7:14, điều này không thể là gì khác hơn là sự thánh khiết của giao ước bề ngoài. Vậy thì có một giao ước như thế.

Đáp Lời.

(a) Những người chưa được trở lại ở trong, chứ không thuộc về Hội Thánh; họ không phải là những thành viên thật cấu thành Hội Thánh, mà chỉ là những kẻ bám theo. Tất cả những ai ở trong nhà của một người nào đó không vì thế mà thuộc về nhà ấy và là thành viên trong gia đình. Họ ở trong Hội Thánh bằng một sự bước vào bề ngoài; và việc bước vào bề ngoài trong Giao Ước Ân Điển không tạo nên một giao ước bề ngoài.

(b) Không có Hội Thánh bề ngoài nào khác ngoài phương diện hội họp bề ngoài, chứ không phải về phương diện các thành viên, kẻ xấu bị lẫn lộn giữa người tốt.

(c) Con cái của các tín hữu được gọi là thánh, không phải về phương diện một giao ước bề ngoài, mà về phương diện Giao Ước Ân Điển, mà cha mẹ chúng, dù thật sự hay chỉ bề ngoài, đã bước vào, và mà họ cũng có thể đưa con cái mình vào, như họ làm khi cho con mình chịu báp-têm; vì họ cũng không có một Giao Ước nào khác trong tâm trí ngoài giao ước mà nhờ đó họ và con cái họ sẽ được cứu. Vậy chúng ta đã trình bày Giao Ước Ân Điển trong mọi hoàn cảnh của nó, ước mong mọi người sẽ yêu mến nó và thật sự bước vào nó. A-MEN.

CHAP. 17. VỀ SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ ĐỀN TỘI BỞI ĐẤNG BẢO LÃNH CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Thứ tự của những điều tiếp theo cho đến cuối quyển sách này.

Trong chương trước chúng ta đã luận về Giao Ước Ân Điển nói chung; nay chúng ta sẽ tiến đến một số chi tiết của Giao Ước này, tức là:

1. Về Đấng Bảo Lãnh.

2. Về các thành viên giao ước, tức Hội Thánh.

3. Về những cách mà Chúa đưa các thành viên giao ước vào trong Giao Ước; Ngài cai quản họ trong Giao Ước ấy như thế nào, và Ngài đưa họ đến cùng đích ấy, tức là vinh quang, như thế nào.

Trước hết chúng ta sẽ nói về Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước. Cần thiết phải luận về Ngài cách rộng rãi hơn, để khi biết Ngài, người ta có thể tin nơi Ngài một cách thông hiểu. Nhưng thật vô ích khi luận về Đấng Bảo Lãnh và công việc của Ngài, nếu người ta không biết Sự Cần Thiết của Sự Đền Tội. Vì vậy trước hết chúng ta sẽ làm cho vấn đề này rõ ràng đối với tâm trí, như một vấn đề có tầm quan trọng cao nhất.

I. Để hiểu đúng bản chất của Sự Đền Tội, người ta phải xét đến tội lỗi, Đấng Thẩm Phán, công việc cứu chuộc.

(a) Tội lỗi đem đến cho con người tội lỗi, cơn thịnh nộ, và hình phạt. Nếu tội nhân phải được giải cứu, người ấy phải được tha khỏi và giải thoát khỏi tội lỗi; Đức Chúa Trời phải được hòa giải, và hình phạt phải được gánh chịu.

(b) Đấng Thẩm Phán là Đức Chúa Trời, Đấng đến đây không phải chủ yếu như Chủ Nợ, hay như Chúa và bên bị xúc phạm, mà như Thẩm Phán. Một chủ nợ có thể tha nợ nếu muốn; một chúa và bên bị xúc phạm có thể nhường quyền của mình; sự tự do ấy vị Thẩm Phán tối cao đã ban cho con người; nhưng một thẩm phán không được nhường bước khỏi công lý, và do đó không được nhường bước khỏi việc trừng phạt các tội ác; tuy nhiên cách thức, thời gian, địa điểm, và loại hình phạt Đức Chúa Trời đã để cho sự tự do của thẩm phán. Nay Đức Chúa Trời là Thẩm Phán tối cao, sự công chính của Ngài đòi hỏi kẻ phạm tội phải bị trừng phạt.

(c) Công việc đền tội khác nhau tùy theo sự khác nhau của món nợ. Trong việc đền trả các món nợ tiền bạc, người ta không xét đến người mắc nợ, mà chỉ xét đến món nợ, món nợ được thỏa mãn bằng cùng một số tiền như món nợ, dù được trả bởi người mắc nợ đầu tiên hay bởi một người khác làm người bảo lãnh; điều đó không liên quan đến chủ nợ, là người được thỏa mãn bằng cùng một số tiền; ở đó hoàn toàn không có sự nhượng bộ nào. Nhưng trong các món nợ hình sự, tức là các sự vi phạm, thì lại khác. Ở đó món nợ không thể được thỏa mãn bằng cùng một vật, mà cần có hình phạt để thỏa mãn công lý, hình phạt nằm trong tay thẩm phán. Ở đó người ta xét không chỉ đến món nợ, mà còn đến người đã mắc nợ, đến kẻ phạm tội. Nếu món nợ ấy phải được thỏa mãn bởi một người bảo lãnh, thì bên cạnh sự thỏa mãn qua việc gánh chịu hình phạt bởi người bảo lãnh, cũng phải có sự tha thứ cho kẻ phạm tội. Công lý được thỏa mãn, nhưng thẩm phán phải sẵn lòng chấp nhận và nhận người bảo lãnh, và trừng phạt món nợ nơi người ấy, điều mà theo quyền tối cao của mình thẩm phán đã không bị buộc phải làm, và do đó không được quy hình phạt ấy cho kẻ phạm tội, mà tha người ấy khỏi tội lỗi, cơn thịnh nộ, và hình phạt, vì hình phạt đã được chuyển sang người bảo lãnh. Vậy trong sự đền tội, lòng thương xót và sự công chính, sự đền tội và sự tha thứ, đến với nhau. Trong Đấng Christ cũng vậy.

Các tên gọi khác nhau.

II. Từ đền tội không đứng nguyên chữ trong Kinh Thánh, nhưng chính vấn đề ấy được diễn đạt rõ ràng trong Kinh Thánh bằng nhiều từ khác, như:

• kippoer, làm sự chuộc tội, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:10. Từ đó mà có giá chuộc, ngày chuộc tội;

• pada, cứu chuộc, bằng cách đưa ra một vật đền bù thay thế. Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13

• lutron, giá chuộc, Ma-thi-ơ 20:28,

• antilutron, giá chuộc, I Ti-mô-thê 2:6,

• apolutrosis, sự cứu chuộc bằng cách trả tiền chuộc hay giá chuộc. Ê-phê-sô 1:7,

• hilasmos, sự nguôi cơn thịnh nộ;

• hilasterion, sự nguôi cơn thịnh nộ bằng sự đền tội. Rô-ma 3:25.

Tất cả những từ này, theo sức mạnh của các ngôn ngữ gốc, đều chỉ về một sự hòa giải như thế, một sự cứu chuộc như thế, diễn ra bằng sự trả giá và sự đền tội.

Đối với điều này, việc gánh chịu hình phạt và sự thánh khiết là cần thiết.

III. Đi vào chính vấn đề, chúng ta sẽ chứng minh rằng sự đền tội là tuyệt đối cần thiết. Vì con người qua tội lỗi không chỉ tự đặt mình dưới tội lỗi, cơn thịnh nộ, và hình phạt, mà còn qua việc không làm trọn luật pháp và vi phạm luật pháp đã mất quyền hưởng sự sống đời đời, người ấy có thể qua sự đền tội, qua việc gánh chịu hình phạt mà thôi, được giải thoát khỏi hình phạt, nhưng người ấy không vì thế mà có được quyền hưởng sự sống đời đời, vì sự sống ấy chỉ được hứa ban trên sự làm trọn luật pháp cách hoàn hảo; do đó bên cạnh việc gánh chịu hình phạt, sự thánh khiết hoàn hảo và việc làm trọn luật pháp cũng cần thiết. Sự cần thiết của cả hai điều này chúng ta sẽ chứng minh từng điều một.

Việc gánh chịu hình phạt là cần thiết.

IV. Câu hỏi: Để cất đi tội lỗi và hình phạt của tội nhân, có tuyệt đối cần thiết phải thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời bằng cách gánh chịu hình phạt đáng phải chịu hay không?

Những người Socinian phủ nhận điều đó; chúng ta nói rằng tuyệt đối cần thiết phải thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi bằng việc gánh chịu hình phạt, đến nỗi nếu không có điều này thì không thể mong đợi sự tha tội, và điều đó không chỉ về phương diện sắc lệnh và chân lý của Đức Chúa Trời, mà còn về phương diện bản chất, sự công chính của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài không thể để tội lỗi không bị trừng phạt. Điều này tỏ ra từ những lý lẽ sau đây:

Bằng Chứng 1. Khắc ghi trong bản tính.

1. Vốn có trong bản tính là Đức Chúa Trời hiện hữu, Ngài là Thẩm Phán, sự công chính báo trả đòi hỏi hình phạt, Rô-ma 1:32. Rằng do đó Đức Chúa Trời trừng phạt các tội lỗi. Các sách của những người ngoại giáo, là những người không biết gì ngoài những gì vốn thuộc về Đức Chúa Trời theo bản tính, đầy dẫy điều này. Đức Chúa Trời có áo báo thù. Hiếm khi kẻ gian ác thoát khỏi hình phạt. Đức Chúa Trời là Thẩm Phán, không một người có tội nào được tha bổng. Hình phạt trên kẻ không tin kính làm cho tôi yên lòng và biện minh cho Đức Chúa Trời. Những người ở Mi-lê nói: Công Vụ 28:4, Người này chắc là kẻ giết người, mà sự báo thù không để cho sống. Dù đối với họ điều Đức Chúa Trời không thể tha tội mà không có sự đền tội còn mơ hồ hơn, thế mà họ vẫn tỏ ra điều đó bằng việc làm của mình. Họ vẫn luôn muốn làm điều gì đó cho sự đền tội của mình, hoặc bằng cách hành hạ chính mình, hoặc bằng cách giết thú vật thay cho mình, hoặc bằng cách dâng lên một vật khác; phải, họ thậm chí còn dâng người thay cho mình, và nói: Rằng, chính họ có tội, một con thú được dâng không thể đền tội cho họ, rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ có thể được nguôi ngoai bằng máu người. Tất cả những lời nói và việc làm này tỏ ra rằng họ biết sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời, rằng phải có sự đền tội, và rằng Đức Chúa Trời có thể chấp nhận một Đấng Bảo Lãnh. Lý lẽ này được tăng cường rất nhiều khi người ta xét Kinh Thánh song song với nó.

2. Sự công chính của Đức Chúa Trời.

V. Điều này tỏ ra từ các thuộc tính của Đức Chúa Trời, tức là:

(a) từ sự công chính của Đức Chúa Trời.

Toàn bộ Kinh Thánh đầy dẫy những lời diễn đạt về sự công chính của Đức Chúa Trời, qua đó người ta hiểu không chỉ rằng Đức Chúa Trời trong bản chất và việc làm của Ngài là đúng đắn, công bằng, và thích hợp, mà còn là công chính như Thẩm Phán. Xem trong số những câu khác:

— Sáng Thế Ký 18:25. Đấng Đoán Xét cả thế gian há lại không làm sự công bình sao?

— Thi Thiên 7:12. Đức Chúa Trời là Thẩm Phán công chính.

— Thi Thiên 119:137. Hỡi Đức Giê-hô-va! Ngài là công bình, và mỗi sự phán xét của Ngài đều ngay thẳng.

Nay người ta biết rằng sự công chính của một thẩm phán trong các vấn đề xét xử là một sự hoàn hảo ban cho mỗi người điều thuộc về mình, đối xử với mỗi người theo như người ấy là gì, kết án kẻ có tội, tha bổng người vô tội. Nếu một thẩm phán trên đất không làm như thế, mà làm điều ngược lại, người ấy là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 17:15. Nay Đức Chúa Trời là Thẩm Phán, và sắp xét đoán mọi người, Ngài không thể làm gì khác hơn là kết án hoặc tha bổng; như cả hai điều đều được nói về Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh. Mác 16:16. Ai không tin sẽ bị đoán phạt. Rô-ma 8:33. Ấy chính Đức Chúa Trời xưng công chính.

Các từ Hê-bơ-rơ và Hy Lạp hitsdik, dikaioun, không bao giờ có nghĩa là xóa bỏ, tha thứ, mà là tha bổng như một thẩm phán. Từ đó chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không thể xưng công chính cho bất cứ ai không công chính và không mắc nợ. Hơn nữa, vì Đức Chúa Trời xưng công chính cho nhiều người, thì họ cũng chắc chắn là công chính. Hơn nữa, nếu họ phải trở nên công chính, vì họ chắc chắn tự mình là tội lỗi và đáng bị kết án, thì trước hết tội lỗi của họ phải đã bị trừng phạt, và Luật Pháp phải trước hết đã được vâng giữ cách hoàn hảo, nhờ đó họ công chính và có thể đứng vững trong sự xét đoán công chính của Đức Chúa Trời. Vậy tỏ ra rõ ràng rằng sự công chính của Đức Chúa Trời không cho phép tội lỗi cứ không bị trừng phạt; nếu người ta thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là Thẩm Phán, người ta phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời không thể không kết án tội nhân, và người ta phải thừa nhận sự cần thiết tuyệt đối của sự đền tội cho các tội lỗi qua việc gánh chịu hình phạt cho những người mà Ngài xưng công chính.

Sự Lảng Tránh.

Nếu người ta nói rằng sự công chính của Đức Chúa Trời không là gì khác hơn sự công bằng, ngay thẳng của Ngài, tức là sự thánh khiết trong bản chất và việc làm của Ngài, chứ không phải là công lý báo trả.

Đáp Lời.

Tôi đáp rằng điều này chỉ là lời quả quyết suông; điều ngược lại vừa mới được chứng minh về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự xét xử như Thẩm Phán, và cũng vậy, nếu sự công chính của Đức Chúa Trời là sự công bằng và ngay thẳng của Ngài trong bản chất và việc làm, thì cũng vậy như Thẩm Phán trong sự xét xử, và điều đó không là gì khác hơn việc không xưng công chính cho ai ngoại trừ người công chính.

Sự Lảng Tránh.

Nếu người ta nói, sự công chính của Đức Chúa Trời là một hành động của ý chí tự do, mà Đức Chúa Trời có thể thực hiện hoặc không, và do đó trừng phạt hoặc không.

Đáp Lời.

Tôi đáp: Nếu sự công chính của Đức Chúa Trời là sự công bằng và ngay thẳng của Đức Chúa Trời trong bản chất và việc làm, như người ta muốn có, thì từ mệnh đề này sẽ suy ra rằng Đức Chúa Trời cũng có thể công bằng và ngay thẳng hoặc không, hành động ngay thẳng hoặc không; vì Ngài hiện hữu và làm mọi sự cách tự do, điều này thật phạm thượng. Nhưng nếu Ngài tất yếu công bằng và ngay thẳng trong bản chất và việc làm, thì Ngài cũng vậy như Thẩm Phán trong sự xét xử.

Sự Lảng Tránh.

Nếu người ta nói, nếu công lý báo trả vốn thuộc về bản chất Đức Chúa Trời chứ không thuộc về ý chí tự do của Ngài, thì Đức Chúa Trời sẽ phải trừng phạt luôn luôn và mọi lúc, cũng như lửa luôn luôn cháy.

Đáp Lời.

Tôi đáp: Đức Chúa Trời không bị ép buộc phải công chính, nhưng Ngài công chính cách tự nguyện. Sự tự nguyện và sự tất yếu hay tính tự nhiên không xung đột nhau. Vì sự tự nguyện không phải là sự thờ ơ, mà là sự tự quyết, từ bản chất hoàn hảo và những động cơ của chính mình. Đấng làm việc cách tất yếu và theo bản chất của mình, và trong đó có lý trí, biết thời gian và cách thức.

Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

VI. (b) Việc đền tội cho tội lỗi qua việc gánh chịu hình phạt là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu chuộc của con người, cũng tỏ ra từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là thánh, Ngài vốn thánh theo bản chất, chính là sự thánh khiết. Vì Đức Chúa Trời vốn thánh theo bản chất, Ngài ghét tội lỗi theo bản chất. Vì Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn, Ngài cũng ghét tội lỗi vô hạn, hơn một thiên sứ, hơn một người tin kính, là người chỉ có một chút thánh khiết nhỏ nhoi. Vì Đức Chúa Trời theo bản chất, và vô hạn, ghét tội lỗi, Đức Chúa Trời không thể kết hợp chính Ngài với điều gì tội lỗi, hay với người nào tội lỗi, không thể yêu thương điều ấy hay người ấy; vậy Ngài không thể làm gì khác theo bản chất ngoài việc loại bỏ và đuổi tội nhân ra khỏi Ngài, và điều đó cho đến đời đời. Việc đuổi một tội nhân ra đời đời ấy là một hình phạt đời đời: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Những kẻ ấy sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa.

Phải, sự thánh khiết tự nhiên và vô hạn, và sự ghét bỏ tội nhân phát xuất từ đó, không thể có hậu quả nào khác hơn là hủy diệt tội nhân đến tột cùng, và do đó không để tội lỗi và tội nhân không bị trừng phạt, mà phải trừng phạt chúng. Lập luận này từ bản chất của sự thánh khiết, tội lỗi, sự ghét bỏ, hiển nhiên đối với mọi người có thể hoặc muốn dùng lý trí; và hơn nữa Kinh Thánh nói điều đó rõ ràng, xin xem những câu này:

— Ha-ba-cúc 1:13. Mắt Chúa thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác.

— Thi Thiên 45:8. Chúa yêu sự công bình, và ghét sự gian ác.

— Giô-suê 24:19. Các ngươi không thể phục sự Đức Giê-hô-va, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh; Ngài là Đức Chúa Trời ghen tương; Ngài sẽ không tha sự vi phạm và tội lỗi của các ngươi đâu.

— Thi Thiên 5:5–7. Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự gian ác; kẻ ác sẽ không được ở cùng Chúa. Kẻ kiêu ngạo sẽ chẳng đứng nổi trước mặt Chúa; Chúa ghét hết thảy kẻ làm ác. Chúa sẽ hủy diệt kẻ nói dối; Đức Giê-hô-va sẽ gớm ghiếc người đổ huyết và kẻ lừa dối.

Hãy xem những câu này cách chú ý, và bạn sẽ thấy rằng, vì Đức Chúa Trời là thánh, Ngài ghét tội nhân, và vì Ngài thánh và ghét tội lỗi, Ngài không thể để tội lỗi không bị trừng phạt. Do đó, nếu một tội nhân phải được cứu chuộc, thì tuyệt đối cần thiết là qua việc gánh chịu hình phạt, cả tội lỗi, cơn thịnh nộ, và hình phạt đều được cất đi.

Sự Lảng Tránh.

Nếu người ta nói: Đức Chúa Trời ghét tội lỗi cách tự nguyện, vì Ngài muốn ghét nó.

Tôi đáp: Dù sự ghét bỏ được thực hiện bởi ý chí tự do của Đức Chúa Trời, cũng như Đức Chúa Trời tự do hiện hữu và làm mọi điều Ngài hiện hữu và làm; thế mà sự ghét bỏ không phát xuất từ một sự tự nguyện thờ ơ, đến nỗi Ngài cũng có thể không ghét tội lỗi, phải, có thể yêu tội lỗi, điều này thật phạm thượng; nhưng nó phát xuất từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và vì sự thánh khiết là hình ảnh của Ngài, Ngài theo bản chất yêu sự thánh khiết; và vì sự không thánh khiết và tội lỗi trái ngược với hình ảnh của Ngài, và do đó đối nghịch với Bản Thể của Ngài, Ngài theo bản chất ghét tội lỗi; và sự ghét bỏ ấy, vì Ngài công chính và thánh, và Đức Chúa Trời là Đấng Tối Cao, và tội nhân đứng dưới Ngài, sự thánh khiết ấy và sự ghét bỏ ấy không thể làm gì khác hơn là đuổi ra và trừng phạt tội nhân.

Lòng Thương Xót.

VII. (c) Từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời cũng tỏ ra rằng Đức Chúa Trời không thể để tội lỗi không bị trừng phạt. Điều này không thể tranh cãi, rằng Đức Chúa Trời thương xót vô hạn, và theo bản chất của Ngài. Nay nếu sự công chính của Đức Chúa Trời có thể cho phép tội nhân cứ không bị trừng phạt, thì không một tội nhân nào có thể bị trừng phạt, cả tạm thời, huống chi đời đời; vì lòng thương xót và ân điển đời đời của Đức Chúa Trời sẽ không cho phép Ngài thi hành quyền và năng lực trừng phạt của Ngài; vì ngay giữa loài người người ta cũng sẽ lên án là tàn nhẫn nếu một người, có quyền và năng lực làm cho một người khác khốn khổ, và việc thi hành quyền ấy hay không thi hành quyền ấy tùy thuộc sự tự do của mình, và người ấy không thể rút ra lợi ích nào khác từ việc dùng quyền của mình ngoài việc tỏ ra mình có quyền và năng lực đặt một người vào sự khốn khổ, nghèo nàn, đau đớn, và kinh hoàng tột cùng, trong khi người ấy có thể nhận được nhiều lời khen ngợi hơn qua lòng thương xót.

Nếu điều này đúng giữa loài người, thì càng đúng hơn trong Đấng Thiện Tối Cao, trong ân điển và lòng thương xót vô hạn. Lòng ấy có thể để cho tạo vật của mình đời đời, trong hồn và xác, ở trong sự đau đớn và thống khổ tột cùng, không chút nghỉ ngơi, và điều đó chỉ vì sự tự do đơn thuần, trong khi lòng ấy có thể làm khác đi chăng? Vì vậy, vì Đức Chúa Trời trừng phạt cả tạm thời lẫn đời đời, và việc trừng phạt của Ngài không phải là tàn nhẫn, vì Ngài chính là sự thiện, nên suy ra cách tất yếu rằng việc trừng phạt không chỉ phát xuất từ quyền và năng lực của Đức Chúa Trời, mà từ sự công chính hoàn hảo của Ngài, vốn tự nó đáng yêu như sự thiện của Ngài, và không thể không trừng phạt các tội lỗi. Do đó có một sự cần thiết tuyệt đối là tội lỗi phải bị trừng phạt hoàn toàn, nếu con người phải được cứu chuộc.

Chân Lý.

VIII. (d) Điều này cũng tỏ ra từ chân lý của Đức Chúa Trời. Rất rõ ràng Kinh Thánh chép:

— Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7. Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội.

— Na-hum 1:2. Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hay ghen và báo thù; Đức Giê-hô-va báo thù, và nổi giận; Đức Giê-hô-va sẽ báo thù kẻ cừu địch Ngài, và giữ cơn giận cho kẻ thù nghịch Ngài.

Đây là án lệnh trên A-đam, và trên mọi người ở trong ông, và đã phạm tội trong ông: Sáng Thế Ký 2:17. Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác, thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết. Đây là phán quyết không chỉ trên người Giu-đa, mà trên mọi người đã nhận Luật Pháp, dù trong bản tính hay trong Kinh Thánh. Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26. Đáng rủa sả thay người nào không giữ làm theo các lời của luật pháp này! Xem thêm: Rô-ma 1:18. Vì cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người. Rô-ma 6:23. Vì tiền công của tội lỗi là sự chết. Và những câu tương tự. Nay chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối, cũng sẽ không thu hồi lời Ngài; do đó không có cách nào khác để được cứu chuộc ngoài sự đền tội đầy đủ qua việc gánh chịu hình phạt.

Sự Lảng Tránh.

IX. Một người tự nhiên sẽ dễ dàng nghĩ: mọi lời đe dọa và án lệnh chỉ là có điều kiện về sự ăn năn, đức tin, và sự trở lại.

Đáp Lời.

Tôi đáp, điều đó không được thêm vào trong đó; chúng là tuyệt đối, không có điều kiện.

Nếu người ta nói: trong Kinh Thánh có những lời đe dọa như thế xảy ra, như trường hợp Ni-ni-ve chẳng hạn.

Tôi đáp:

1. Vì người ta có một ví dụ duy nhất, mà từ hoàn cảnh của nó tỏ ra một điều kiện được hàm ý trong đó, thì không suy ra rằng mọi lời đe dọa và án lệnh đều thuộc loại như thế.

2. Khi Đức Chúa Trời vì một sự ăn năn bề ngoài mà đình hoãn các hình phạt tạm thời, thì đó không phải là sự cất đi và tha thứ các tội lỗi, và sự giải thoát khỏi hình phạt đời đời.

3. Khi người ta nói đến dưới điều kiện ăn năn, đức tin, và sự trở lại, người ta chắc chắn sẽ hiểu một sự ăn năn, đức tin, và sự trở lại thật, và một đức tin và sự trở lại như thế được Đức Chúa Trời chấp nhận, chứ không phải như loài người tưởng tượng theo quan niệm riêng của mình mà không theo Lời Đức Chúa Trời. Nay trong đức tin thật sự đền tội của Đấng Bảo Lãnh được thiết lập vững chắc, vì đó là điều người ta nhận lãnh trong đức tin; cũng vậy, trong mọi sự trở lại thật đều có đức tin nơi Đấng Christ, và từ đức tin ấy có một sự thay đổi bên trong từ sự chết sang sự sống, từ đất và bản ngã sang Đức Chúa Trời, tiếp theo đó là sự biểu lộ của đời sống thuộc linh ấy trong mọi việc làm. Khi Đức Chúa Trời bấy giờ vì, chứ không phải bởi, đức tin và sự trở lại như thế mà cất đi tội lỗi, thì điều đó xảy ra vì công lý của Ngài đã được thỏa mãn bởi Đấng Bảo Lãnh Chúa Giê-xu Christ, mà giá chuộc của Ngài được nhận lãnh qua đức tin, và sự thông công với Ngài được biểu lộ trong sự trở lại; vì vậy Kinh Thánh không bao giờ nói rằng Đức Chúa Trời cất đi các tội lỗi và hình phạt vì sự xứng đáng, vì đức tin, vì sự trở lại, mà luôn luôn vì hay qua đức tin và sự trở lại. Đến nỗi không một lời đe dọa nào về sự rủa sả, sự chết, sự đoán phạt được đưa ra có điều kiện, mà chúng chắc chắn và không thay đổi. Hoặc tự mình gánh chịu hình phạt hoặc qua Đấng Bảo Lãnh là cần thiết; ai không nhận sự trả giá trong Đấng Bảo Lãnh sẽ tự mình phải gánh chịu hình phạt đời đời, và sẽ thấy rằng một sự ăn năn bề ngoài và tự nhiên, một đức tin thuộc về lịch sử và tạm thời, một sự trở lại bề ngoài, sẽ không giải thoát người ấy khỏi hình phạt ấy.

Người ta có thể nói về điều này: nếu Đấng Bảo Lãnh trả giá, thì chính tội nhân không trả giá, và do đó lời đe dọa không phải là tuyệt đối, mà là có điều kiện.

Tôi đáp: Thật vậy lời đe dọa vẫn tuyệt đối và không thay đổi; vì lời đe dọa đã được đưa ra trên tội lỗi, tội lỗi cũng bị trừng phạt, luật pháp nhận được điều nó đòi hỏi, điều ấy được thỏa mãn, dù điều đó xảy ra qua một Đấng Bảo Lãnh, và Đấng Bảo Lãnh có cùng bản chất đã phạm tội, và vì thế tội nhân và Đấng Trả Giá là một trong phương diện ấy. Vì vậy Sứ Đồ nói: Rô-ma 3:21, 22 Nhưng hiện bây giờ, sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp, tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ.

3. Việc thi hành qua Đấng Bảo Lãnh là xứng hợp với Đức Chúa Trời.

X. Điều này cũng tỏ ra từ việc thi hành sự bảo lãnh. Điều này chứng tỏ có một sự cần thiết tuyệt đối của sự đền tội đối với công lý của Đức Chúa Trời. Vì:

(a) Kinh Thánh nói rằng việc Đấng Bảo Lãnh phải trả giá là xứng hợp với Đức Chúa Trời, nếu Ngài muốn cứu các tội nhân. Hê-bơ-rơ 2:10. Vì Đấng mà muôn vật hướng về Ngài và bởi Ngài mà muôn vật có, muốn đem nhiều con đến sự vinh hiển, thì Ngài đã làm cho Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của họ, nhờ sự đau đớn, mà nên trọn vẹn là phải lắm. Nếu Đức Chúa Trời tha tội và làm cho tội nhân được phước mà không có sự chịu khổ của Đấng Bảo Lãnh, thì Đức Chúa Trời sẽ làm một điều không xứng hợp với Ngài; vì điều đó còn xa Đức Chúa Trời, nên do đó có sự cần thiết của sự đền tội.

(b) Trong việc sai Đấng Bảo Lãnh đến có tình yêu lớn nhất và không thể dò thấu. Giăng 3:16. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài. Thật sẽ không phải là tình yêu, mà là sự tàn nhẫn lớn nhất, khi để Chúa Giê-xu thánh khiết chịu khổ và chịu chết như thế, nếu trong đó không có sự cần thiết, nếu không có sự đền tội mà loài người có thể được phước. Nhưng nay đó là một tình yêu lớn lao như thế, vì vậy sự đền tội là tuyệt đối cần thiết.

(c) Kinh Thánh nói rõ ràng rằng Đấng Bảo Lãnh Chúa Giê-xu Christ là để bày tỏ công lý của Đức Chúa Trời. Rô-ma 3:25. Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công bình của Ngài. Không phải để tỏ ra quyền năng hay quyền phép của Ngài, để có thể hay được phép làm như thế, mà để tỏ ra sự công chính của Ngài, vốn nhờ đó đã được thỏa mãn.

(d) Khi người ta xét trong mối liên hệ này toàn bộ hoàn cảnh từ A-đam trở đi, mọi lời tiên tri, mọi nghi lễ, mọi lời hứa, mọi sự khao khát và hy vọng ấy, ai có thể nghĩ rằng tất cả chỉ là trò đùa, và rằng tất cả là vì một vấn đề không cần thiết? Chẳng phải tất cả những điều này tỏ ra sự cần thiết tuyệt đối, và rằng nếu không có sự đền tội thì không có sự tha tội hay sự cứu rỗi sao?

Phản Đối 1.

XI. Lòng thương xót và công lý báo trả là hai thuộc tính đối nghịch, và do đó không thể có chỗ trong một và cùng một Đức Chúa Trời; và vì lòng thương xót vốn thuộc về bản chất Đức Chúa Trời, công lý báo trả không thể vốn thuộc về bản chất Ngài.

Đáp Lời.

Tôi đáp:

(a) Các thẩm phán trên đất sẽ trả lời điều này thay cho tôi; họ có thể vô cùng thương xót, thế mà điều đó không ngăn cản họ công chính trong việc trừng phạt những kẻ làm ác.

(b) Việc lòng thương xót ở trong Đức Chúa Trời, và đồng thời cũng có cơn thịnh nộ, toàn bộ Kinh Thánh dạy dỗ, và kinh nghiệm hằng ngày trong việc trừng phạt loài người bằng đủ mọi hoạn nạn. Nay, lòng thương xót và cơn thịnh nộ cũng đối nghịch nhau như lòng thương xót và công lý báo trả, mà cơn thịnh nộ phát xuất từ đó.

(c) Các đối tượng khác nhau, chứ không phải bản chất của Đức Chúa Trời, vốn vẫn thương xót và công chính tự nó, ngay cả trước khi sáng tạo, khi chưa có đối tượng nào; nhưng sau khi sáng tạo, nay có các đối tượng khác nhau, một bên tội lỗi, bên kia ở trong Đấng Bảo Lãnh, cùng một bản chất thần linh ấy biểu lộ chính nó trong công lý đối với tội nhân, và trong lòng thương xót đối với các thành viên giao ước. Tuy nhiên lòng thương xót không phát sinh từ sự khốn khổ của con người, thật vậy cũng không phát sinh từ sự đền tội của Đấng Christ; đây là những phương tiện và phẩm chất được giả định trước mà qua đó lòng thương xót giáng xuống các thành viên giao ước, nhưng không phải là nguyên nhân của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vốn không có nguyên nhân cao hơn và trước hơn hay đi trước nào ngoài chính Đức Chúa Trời, Đấng như khôn ngoan và như tự nguyện, không phải qua sự thờ ơ hay ép buộc của sự tất yếu, mà qua sự tự phát trong thời gian và cách thức và mức độ của Ngài mà thi hành công lý báo trả trên kẻ không tin kính, theo mức độ không tin kính của chúng, và tỏ lòng thương xót của Ngài đối với những người được chọn của Ngài trong Đấng Christ. Rô-ma 9:18 Vậy Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và muốn làm cứng lòng ai thì làm cứng lòng.

Phản đối 2.

XII. Đức Chúa Trời há chẳng thể từ bỏ quyền của Ngài như một con người, là người có thể và được phép tha các món nợ và các sự xúc phạm người ta đã phạm với mình mà không cần sự đền tội, và nếu vậy, Ngài có thể tha tội mà không cần sự đền tội sao.

Trả lời.

Tôi trả lời:

(a) Con người đã được ban cho một luật pháp, theo đó người ấy phải cai quản chính mình, cho nên từ bổn phận của con người không thể rút ra kết luận nào về việc làm của Đức Chúa Trời. Ê-sai 55:8. Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta.

(b) Ngoài ra, quyền và sự công chính không phải là một; quyền nói về năng lực, sự công chính là một đức tính. Mỗi tư nhân trong nhiều trường hợp có thể từ bỏ quyền của mình, nhưng không bao giờ từ bỏ sự công chính như một đức tính. Một chính quyền không được phép cho các thần dân được tự do sống vô đạo.

(c) Một quan án không được phép từ bỏ sự công chính, bằng không người ấy sẽ phạm sự bất chính. Trong trường hợp này Đức Chúa Trời xuất hiện không phải như một bên bị xúc phạm, mà như Quan Án tối cao của trời và đất. Con người và Đức Chúa Trời không đứng ngang hàng với nhau.

Phản đối 3.

XIII. Nếu tội lỗi được tha thứ và xóa bỏ bởi ân điển, như Kinh Thánh nói, thì sự đền tội là không cần thiết; vì đền tội và tha thứ là đối nghịch nhau; nơi nào cái này có chỗ thì cái kia bị loại trừ.

Trả lời.

Tôi trả lời:

(a) Sự đền tội đối với Đấng Bảo Lãnh và sự tha thứ đối với con người có thể đi chung với nhau như thế nào, và thật sự đi chung với nhau, đã được trình bày trong chương này, đoạn 1. Đối với con người thì hoàn toàn là ân điển và sự tha thứ, vì người ấy đã chẳng đóng góp gì vào đó, người ấy khốn khổ, đáng ghét và bất lực; nhưng chính Đức Chúa Trời đã chọn người này và người kia theo ý muốn tốt lành tự do của Ngài, chính Ngài đã nghĩ ra, đã định đoạt và đã sai Đấng Bảo Lãnh đến, quy công đức của Đấng Bảo Lãnh cho những người thuộc về Ngài, và như vậy tha tội cho những người thuộc về Ngài và xóa bỏ chúng; như vậy con người nhận được sự tha thứ; nhưng đối với Đấng Bảo Lãnh thì đó là sự trả đủ hoàn toàn; như vậy sứ đồ nối kết ân điển và sự đền tội lại với nhau. Rô-ma 3:24 Nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính cách nhưng không, bởi sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ.

Phản đối 4.

XIV. Nếu Đức Chúa Trời bởi ân điển đã ban Đấng Christ, thì những người được chọn đã được yêu thương trước và được nhận trong ân điển rồi, do đó sự đền tội là không cần thiết.

Trả lời.

Tôi trả lời: Đức Chúa Trời đã chọn họ trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:4. Đức Chúa Trời đã yêu thương họ bằng tình yêu nhân từ, vì vậy Đức Chúa Trời đã định đoạt Đấng Bảo Lãnh, để Ngài qua sự đền tội của Ngài sẽ cất đi các tội lỗi mà Đức Chúa Trời ghét, và ngăn trở Đức Chúa Trời hiệp tội nhân với chính Ngài trong tình yêu hài lòng, và làm ơn cho họ. Vì Đức Chúa Trời yêu thương họ, Ngài đã sai Đấng Bảo Lãnh đến với họ, để họ được sống với Ngài đời đời trong phước hạnh.

Sự thánh khiết trọn vẹn cũng cần thiết.

XV. Sau khi đã thấy sự cần thiết của sự đền tội đối với sự công chính của Đức Chúa Trời qua việc gánh chịu hình phạt, người ta cũng phải biết rằng sự thánh khiết trọn vẹn là cần thiết nếu con người muốn được giải cứu và được phước. Điều này tỏ ra:

Bằng chứng 1. Sự cứu rỗi được hứa không với điều kiện nào khác.

Sự cứu rỗi đã được hứa không với điều kiện nào khác ngoài sự thánh khiết trọn vẹn. Rô-ma 10:5. Môi-se mô tả sự công chính bởi luật pháp rằng: Người nào làm các điều ấy sẽ nhờ đó mà sống. Sự vi phạm đáng chịu sự chết trong đời này và đời đời. Khi sự chết ấy đã được gánh chịu trọn vẹn và thắng hơn, con người chẳng tiến xa hơn tình trạng ban đầu của mình xét về hình phạt; hình phạt không thể giáng trên người ấy nữa, nhưng người ấy cũng không thể thừa hưởng sự cứu rỗi, vì điều kiện, tức là sự tuân giữ luật pháp cách trọn vẹn, nghĩa là sự phù hợp trọn vẹn cả bề trong lẫn bề ngoài với luật pháp, vẫn chưa được làm trọn. Luật pháp phải xưng công chính: Công Vụ 13:39 ... khỏi mọi điều mà các ngươi không thể được xưng công chính bởi luật pháp. Rô-ma 8:3, 4. Điều luật pháp không làm được, vì xác thịt làm cho luật pháp yếu đuối ... hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta. Nay, luật pháp không thể xưng công chính, bao lâu con người chưa làm trọn luật pháp và chưa có sự công chính, tức là quyền của luật pháp. Vì vậy, nếu con người muốn được cứu, trước hết người ấy phải có sự thánh khiết trọn vẹn.

Bằng chứng 2. Sự phán xét của Đức Chúa Trời theo lẽ thật.

XVI. Sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật. Rô-ma 2:2. Và xưng công chính không chỉ là tha khỏi hình phạt, mà còn là ban cho quyền được sống đời đời. Khi con người đứng trước sự phán xét của Đức Chúa Trời, người ta sẽ không chỉ xét xem người ấy có đáng chịu hình phạt hay không, hay hình phạt đã được chịu thay hay chưa, mà còn xem người ấy có sự thánh khiết nữa không, và đã làm trọn luật pháp hay chưa. Người không còn hình phạt nào để chờ đợi thì chưa phải là được cứu, nhưng sự cứu rỗi của người ấy gồm có sự tương giao trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời muốn xưng công chính cho con người và ban cho người ấy quyền được cứu rỗi đời đời, thì người ấy phải thật sự công chính và thánh khiết; vì sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật, phán quyết của Ngài là đúng và công chính. Ở đây không có chỗ cho việc bỏ qua hay tha thứ; vì Đức Chúa Trời là Quan Án, và công việc của quan án hoặc là kết án, hoặc là tha bổng và ban cho quyền và sản nghiệp của người ấy; vì vậy phải có sự thánh khiết trọn vẹn, nếu con người muốn được xưng công chính và được cứu rỗi.

Bằng chứng 3. Sự thánh khiết của Đấng Christ được quy cho.

Điều này cũng tỏ ra từ việc sự thánh khiết trọn vẹn của Đấng Christ được quy cho những người được chọn, điều sẽ được bàn đến đúng chỗ của nó sau này. Nay hãy xem: Rô-ma 5:19. Nhờ sự vâng lời của một Người mà nhiều người sẽ được kể là công chính. II Cô-rinh-tô 5:21. Hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Cô-lô-se 2:10. Anh em đã được đầy đủ trong Ngài. Vậy thì rõ ràng sự thánh khiết trọn vẹn là cần thiết, nếu tội nhân muốn được xưng công chính và được cứu.

Con người không thể tự giải cứu mình.

XVII. Nay, sau khi đã thấy rằng để con người được giải cứu thì hai điều này là tuyệt đối cần thiết, tức là: sự làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời bằng việc gánh chịu hình phạt, và sự thánh khiết trọn vẹn, thì còn phải xét xem điều này có thể được thực hiện bởi ai, và đã được thực hiện bởi ai; bởi chính con người, hay bởi một Đấng khác làm Đấng Bảo Lãnh. Và nếu bởi một Đấng khác làm Đấng Bảo Lãnh, thì Đấng Bảo Lãnh có đủ tư cách có thể là ai và là ai.

Con người không thể tự mình làm điều này hay điều kia; người ấy không thể đền tội bằng việc gánh chịu hình phạt, cũng không thể gánh chịu hình phạt cho đến cùng và thắng hơn nó. Người ta sẽ lấy gì đổi lấy linh hồn mình? Ma-thi-ơ 16:26. Nghĩa là, người ấy chẳng làm được gì cho việc đó; ở đây không lời cầu xin thương xót nào có ích, ở đây không việc từ bỏ điều ác nào có ích, cũng không việc làm điều gì mà người ấy cho là tốt; món nợ đã có sẵn đó rồi, người ấy chẳng trả được gì. Mọi sự đau khổ của người ấy trong đời này không thể đền tội; vì hình phạt là đời đời, không có cùng, người ấy phải ở dưới nó mãi mãi; cái hữu hạn, như con người là, không thể thắng hơn cái vô hạn. Người ấy vẫn còn là tội nhân và liên tục gia tăng món nợ, cho nên hình phạt cũng không bao giờ chấm dứt được. Người ấy không thể tự hoán cải, không thể làm cho mình trọn vẹn và làm trọn luật pháp, đến nỗi không vi phạm một điều nào, điều khiến người ấy phạm mọi điều. Vì chẳng có người nào mà không phạm tội, I Các Vua 8:46. Ai có thể nói: Tôi đã làm cho lòng mình sạch, tôi đã thanh sạch khỏi tội lỗi mình? Châm Ngôn 20:9. Chúng ta đều vấp phạm trong nhiều điều, Gia-cơ 3:2. Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta, I Giăng 1:8. Đến nỗi con người, nếu để mặc chính mình, hẳn phải tuyệt vọng hoàn toàn về việc có thể tự giải cứu mình.

Việc ấy có thể được làm bởi một Đấng Bảo Lãnh.

XVIII. Nếu một tội nhân muốn được cứu, thì việc ấy phải được làm bởi một Đấng khác làm Đấng Bảo Lãnh. Ở đây cần xét: Liệu việc ấy quả thật có thể được làm hay không, và liệu việc một Đấng Bảo Lãnh đền tội thay cho tội nhân có công chính hay không?

Những người Socinian phủ nhận điều đó.

Tôi trả lời: phải, việc ấy quả thật có thể được làm, và là công chính, và cũng cần thiết. Điều này tỏ ra:

Bằng chứng 1. Từ thiên nhiên.

Theo thói thường nơi dân Ngoại và nơi những người tin kính, như Kinh Thánh đã nhắc đến, một người bảo lãnh trả thay cho người khác. Việc người đã tự ràng buộc mình làm người bảo lãnh phải trả là công chính, và quan cai trị phải bắt người ấy làm trọn điều đó. Dân Ngoại quả thật sẽ giết các con tin đã tự ràng buộc mình thay cho người khác, khi người kia trốn đi hay không giữ lời. Họ giết các thú vật, thậm chí cả con người thay cho mình, để hòa giải với Đức Chúa Trời về các tội lỗi của mình, đến nỗi trong một mức độ nào đó họ đã biết rằng Đức Chúa Trời có thể được hòa giải bởi một người khác thay cho họ. Trong Kinh Thánh chúng ta có gương của Phao-lô. Phi-lê-môn 1:18, 19. Hãy kể điều đó vào sổ tôi ... Tôi sẽ trả lại. Giu-đa đã tình nguyện làm người bảo lãnh, và sẵn lòng làm nô lệ suốt đời thay cho em mình là Bên-gia-min. Sáng Thế Ký 44:32, 33. Kẻ tôi tớ chúa đã làm người bảo lãnh cho đứa trẻ ... Xin cho kẻ tôi tớ chúa ở lại thay cho đứa trẻ làm nô lệ cho chúa tôi.

Bằng chứng 2. Từ Kinh Thánh.

Kinh Thánh nói rõ rằng Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh.

— Hê-bơ-rơ 7:22 Nhờ đó mà Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn.

— I Phi-e-rơ 3:18. Người công chính vì kẻ không công chính.

— Ê-sai 53:6, 7. Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Ngài. Khi Ngài bị đòi hỏi, thì Ngài đã bị hà hiếp.

— Ma-thi-ơ 20:28. Con Người đến để phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người.

Về điều này sẽ nói thêm sau này.

Phản đối 1.

XIX. Trong các món nợ tiền bạc, người ta có thể làm người bảo lãnh cho người khác, vì người ta có thể và được phép chia sẻ của cải mình với người khác, nhưng điều đó không thể và không được phép làm trong vấn đề sự sống, càng không thể làm người bảo lãnh cho người khác trong việc gánh chịu các hình phạt của sự đoán phạt đời đời, và trong việc làm trọn luật pháp thay cho người khác, và như vậy giành lấy quyền được sống đời đời.

Tôi trả lời:

Không ai có quyền làm người bảo lãnh cho người khác trong các món nợ tiền bạc, trừ ra vì Đức Chúa Trời đã ban quyền đó cho con người; nhưng một người không được phép làm người bảo lãnh cho một người khác đã đáng chết trong vấn đề sự sống, và các quan cai trị không được phép nhận một người bảo lãnh trong những trường hợp như vậy,

(a) vì Đức Chúa Trời đã cấm rõ ràng: Dân Số Ký 35:31. Các ngươi chớ nhận tiền chuộc cho mạng sống của kẻ sát nhân.

(b) Đức Chúa Trời đã không đặt sự sống trong quyền tự chủ của con người, vì vậy con người không được phép cầm cố nó, nó không thuộc về người ấy, vì vậy nó cũng không được phép nhận làm vật cầm cố.

(c) Con người, khi cầm cố sự sống mình, sẽ cầm cố vượt quá năng lực mình; vì người ấy không thể hoàn thành việc trả nợ mà vẫn đứng vững, nhưng vẫn ở dưới món nợ phải trả, vì người ấy không thể làm cho mình sống lại được.

(d) Nếu Đức Chúa Trời đã không cấm điều đó, và con người có thể, bằng cách làm cho mình sống lại, vẫn ở trong tình trạng mình đã ở, thì sẽ không có lý do gì mà một người không thể giải cứu người khác khỏi sự chết bằng cách chết thay cho người ấy, cũng như giải cứu người khác khỏi cảnh túng thiếu tiền bạc bằng tiền của mình. Nhưng Đức Chúa Trời là Chúa, là Đấng Tối Cao, là Đấng Chủ Tể, Đấng ban luật pháp cho con người, nhưng chính Ngài ở trên luật pháp; Ngài không bị ràng buộc bởi luật pháp đã ban cho con người. Đức Chúa Trời biết điều gì có thể trả cho Ngài và điều gì có thể làm thỏa mãn sự công chính của Ngài; chính Ngài đã chỉ định Đấng Bảo Lãnh, và hài lòng với sự bảo lãnh của Ngài. Ma-thi-ơ 17:5. Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.

Và Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ:

(1) Là Chúa của chính sự sống Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời.

(2) Ngài có quyền phó sự sống mình, và có quyền lấy lại, Giăng 10:18. Đến nỗi Ngài có thể tự làm cho mình sống lại và thắng hơn món nợ phải trả.

(3) Ngài tự nguyện dâng chính Ngài làm Đấng Bảo Lãnh, Hê-bơ-rơ 10:7. Ngài muốn như vậy, đó là ý muốn tốt lành của Ngài.

(4) Ngài có thể, bởi sự chết Ngài, làm giá chuộc đầy đủ, ban sự sống đời đời cho một đoàn dân đông đảo vô cùng; như Đức Chúa Trời cũng thật sự được hòa giải nhờ đó, và những người được chọn được làm hòa với Đức Chúa Trời. Rô-ma 5:10. Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài ... Cô-lô-se 1:19, 20. Đức Chúa Cha đã vui lòng ... rằng nhờ huyết thập tự giá của Ngài, Ngài đã làm hòa và bởi Ngài mà hòa giải mọi vật với chính Ngài.

Hãy xem lẽ thật trong sự rõ ràng của nó, rằng bởi một Đấng Bảo Lãnh sự đền tội có thể được thực hiện cho tội nhân. Vậy còn nói gì về sự tàn nhẫn, tất cả đều là sự tự nguyện, tất cả đều là sự nhân từ. Đó mới là sự tàn nhẫn, nếu Đức Chúa Trời giáng biết bao đau đớn và thống khổ khủng khiếp trên Chúa Giê-xu thánh khiết và vô tội, và khiến Ngài chết, mà không chỉ định Ngài làm Đấng Bảo Lãnh, mà không có người khác được giải cứu nhờ đó, và điều đó chỉ để làm gương về sự nhẫn nhục. Như vậy, khi cãi cọ và chế nhạo lẽ thật, chính họ buộc tội Đức Chúa Trời là tàn nhẫn.

Phản đối 2.

XX. Phục Truyền Luật Lệ Ký 24:16, Cha không bị xử tử vì con, con cũng không bị xử tử vì cha. Ê-xê-chi-ên 18:4, Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết.

Tôi trả lời:

(a) Trong các đoạn Kinh Thánh này không hề nói về việc chết làm Đấng Bảo Lãnh, và thay cho người khác, để giải cứu người ấy, là vấn đề ở đây; mà là nói về việc chết vì người khác đã phạm tội, và cùng chịu hình phạt vì tội lỗi của họ. Cho nên các đoạn Kinh Thánh này không áp dụng ở đây.

(b) Đức Chúa Trời cấm con người giết người khác vì tội của người khác; nhưng chính Ngài vẫn là Đấng Chủ Tể, và quả thật Ngài phạt cha mẹ nơi con cái họ, vì đó là nỗi đau nặng nề hơn là tự mình gánh chịu. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5, Đấng thăm phạt tội của cha mẹ trên con cái.

(c) Con cái, như mọi người, đều có tội, và vì vậy đáng phải gánh chịu mọi hình phạt trong đời này và đời đời, đến nỗi không có sự bất công nào đối với chúng, ngay cả khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng, nhân dịp tội lỗi của người khác: dù là cha mẹ, quan cai trị, hay những người khác mà chúng ta có quan hệ nào đó. Tuy nhiên Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng làm như vậy, mà tuyên bố rằng Ngài sẽ không làm như vậy trong trường hợp này hay trường hợp kia, trong thời gian này hay thời gian kia, và nhất là khi con cái không bước theo dấu chân của cha mẹ; và khi những người tin kính phải chịu các tai họa chung của xứ sở vì tội lỗi của dân cư, thì đó là những sự sửa phạt của Cha đối với họ.

Ai không thể làm người bảo lãnh.

XXI. Sau khi đã thấy rằng sự đền tội có thể được thực hiện bởi một người khác làm người bảo lãnh, mà không làm tổn hại đến sự công chính của Đức Chúa Trời, câu hỏi đặt ra là có thể tìm được một người bảo lãnh thích hợp ở đâu. Vì không phải ai cũng đủ tư cách để trở nên người bảo lãnh ngay cả trong các món nợ tiền bạc thay cho người khác; và người có thể làm người bảo lãnh thì thường lại không muốn.

Nếu chúng ta đến với đồng loại mình, người ấy cũng khốn khổ như mọi người khác. Người ấy không thể đền tội cho chính mình. Người ấy không thể thắng hơn hình phạt đời đời, mà sẽ mãi mãi nằm dưới nó. Người ấy sẽ không muốn bị đoán phạt đời đời thay cho người khác. Người ấy không thể làm trọn luật pháp, cho chính mình cũng không, cho người khác cũng không, dù người ấy có thể thánh khiết hơn người khác; thật vậy, ngay cả nếu người ấy trọn vẹn, người ấy đã có điều đó nhờ một người khác, và sẽ chỉ có nó cho chính mình. Đức Chúa Trời cũng sẽ không muốn nhận một người bảo lãnh như vậy. Những kẻ để cho việc ấy tùy thuộc vào một con người sẽ khốn khổ biết bao.

Nếu chúng ta đến với các thiên sứ, họ thuộc một bản tính hoàn toàn khác. Bản tính đã phạm tội thì đáng bị phạt, chính nó phải gánh chịu hình phạt. Luật pháp đã được ban cho bản tính loài người, hình phạt đã được đe dọa chống lại nó, nó đã vi phạm, đến nỗi không ai khác ngoài một Đấng có cùng bản tính loài người mới có thể làm người bảo lãnh. Các thiên sứ cũng hữu hạn, và vì vậy không thể thắng hơn hình phạt vô hạn. Tất cả những gì họ có, họ chỉ có cho chính mình, và không thể ban cho người khác những gì thuộc về họ, và như vậy mặc cho người khác sự trọn vẹn. Vậy thì không còn hy vọng nào nữa.

Người bảo lãnh phải là người thật.

XXII. Nếu có ai muốn làm người bảo lãnh, người ấy phải có bốn phẩm chất này. Người ấy phải là:

1. Người thật bởi người.

2. Người thánh khiết.

3. Đức Chúa Trời thật.

4. Đức Chúa Trời và người trong một Thân Vị.

1. Đấng Bảo Lãnh phải là người thật.

(a) Vì luật pháp đã được ban cho con người, mà nội dung chính của nó là phục vụ Đức Chúa Trời bằng thân thể và linh hồn, yêu mến Đức Chúa Trời và người lân cận; và vì sự chết đã được đe dọa cho con người nếu người ấy trở nên bất tuân, và phước hạnh đã được hứa cho con người khi vâng lời trọn vẹn; và vì con người nay đã vi phạm, và vì vậy phải chết. Nếu con người nay muốn nhận lại phước hạnh, thì bản tính loài người phải sản sinh ra một Đấng vừa gánh chịu hình phạt cách trọn vẹn vừa làm trọn luật pháp đã đặt ra cách trọn vẹn.

(b) Kinh Thánh nói rõ điều này: Hê-bơ-rơ 2:14. Vì con cái có phần về thịt và huyết, thì Ngài cũng có phần về thịt và huyết như vậy; hầu cho bởi sự chết Ngài hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỉ. Như vậy sự nhập thể và việc ở dưới luật pháp cũng được nối kết với nhau, và như vậy tỏ ra rằng không ai có thể ở dưới luật pháp đó trừ khi người ấy là người. Ga-la-ti 4:4. ... Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ, sanh dưới luật pháp. Các đoạn Kinh Thánh này và bản chất của vấn đề cho thấy rằng Đấng Bảo Lãnh không những phải là người, mà còn phải là người bởi người, như Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ, là dòng dõi của người nữ, của Áp-ra-ham, của Đa-vít, của Ma-ri, và như vậy là của các tổ phụ, xét về xác thịt, Rô-ma 9:5. Nếu một bản tính loài người khác được dựng nên mới từ đất hay từ hư không, thì nó không thể làm người bảo lãnh, vì nó không phải là cùng một bản tính, mà chỉ là một bản tính tương tự. Bản tính đó đã không vi phạm, vì vậy nó cũng không thể gánh chịu hình phạt; bản tính đã phạm tội phải sản sinh ra một Đấng có thể làm người bảo lãnh.

2. Người thánh khiết.

XXIII. Đấng Bảo Lãnh phải là một người thánh khiết. Vì:

(a) Bằng không bản tính đó không thể được tiếp nhận vào sự hiệp một của Thân Vị Con Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời không thể hiệp chính Ngài với bất cứ điều gì có tội.

(b) Khi ấy người ấy sẽ bị buộc phải chịu mọi sự vì chính mình, và sự đau khổ của người ấy không thể giúp người khác được.

(c) Khi ấy của lễ của người ấy sẽ bị ô uế, không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, và dùng để cất đi các tội lỗi.

(d) Khi ấy người ấy không thể mặc cho người khác sự thánh khiết, vì chính người ấy không có nó.

(e) Khi ấy người ấy không thể đến gần Đức Chúa Trời, để cầu nguyện cho những người được chọn; vì Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội.

(f) Thật vậy, mọi lý do đã nêu trên, từ đó tỏ ra rằng sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn bằng việc gánh chịu hình phạt và sự vâng lời trọn vẹn, cho thấy rằng Đấng Bảo Lãnh phải là một người thánh khiết.

(g) Kinh Thánh nói điều này cách rõ ràng, trong số các đoạn khác: Hê-bơ-rơ 7:26, 27. Vì một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy thật thích hợp cho chúng ta, là Đấng thánh khiết, vô hại, không ô uế, biệt riêng khỏi kẻ có tội... Đấng không cần hằng ngày, như các thầy tế lễ thượng phẩm kia, dâng của lễ, trước vì tội lỗi mình, rồi sau vì tội lỗi của dân sự.

3. Đức Chúa Trời thật.

XXIV. Đấng Bảo Lãnh phải là Đức Chúa Trời thật.

(a) Vì bằng không sự đau khổ của người ấy sẽ không có năng lực và giá trị vô hạn. Để chịu hình phạt đời đời về thời gian, sự đau khổ sẽ không bao giờ hoàn thành và thắng hơn nó được; vì vậy việc trả nợ phải được thực hiện bằng một sự đau khổ có năng lực và giá trị ngang bằng với sự đời đời về thời gian. Nay, không ai có thể làm điều này ngoại trừ một Đấng tự mình là vô hạn. Thật vậy, bản tính thần linh đã không chịu khổ, và không thể chịu khổ; nhưng Thân Vị đã chịu khổ trong bản tính loài người của Ngài là Đức Chúa Trời, và vì vậy sự đau khổ có năng lực và giá trị như Thân Vị ấy. Không phải đây là một sự chấp nhận, tức là nhận một phần thay cho toàn thể, vốn không phải là sự đền tội thật, mà là sự tha thứ không cần trả nợ. Cũng không phải đây là sự thiên vị, mà nhờ đó sự đau khổ được nhận làm đầy đủ, nhưng thật sự là: Thân Vị như thế nào, năng lực và giá trị như thế ấy. Một Thân Vị vô hạn chịu khổ theo bản tính loài người của Ngài, đến nỗi sự đau khổ ấy cũng có năng lực và giá trị vô hạn, đã đem lại một sự cứu chuộc đời đời, Hê-bơ-rơ 9:12.

(b) Bản tính loài người cần sức mạnh lớn hơn một con người bình thường, để gánh chịu sức mạnh của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; vì vậy bản tính thần linh phải nâng đỡ nó và cung cấp sức mạnh cho nó, như Đức Chúa Trời có thể làm cho một tạo vật, hơn điều chúng ta có thể hiểu hay nói, để người ấy không gục ngã dưới gánh nặng. Vì vậy có chép: Hê-bơ-rơ 9:14. Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời.

(c) Đấng Bảo Lãnh phải mặc không phải cho một người duy nhất, mà cho mọi người được chọn, sự thánh khiết của Ngài, qua sự vâng lời trọn vẹn luật pháp đã đặt ra cho con người. Một con người hữu hạn, dù thánh khiết, và dù chính mình không phải chịu luật pháp — điều tuy nhiên không thể xảy ra — thì tối đa, giả sử như vậy, cũng chỉ làm trọn luật pháp cho một người mà thôi; nhưng vì luật pháp phải được làm trọn cho mọi người được chọn bởi Đấng Bảo Lãnh, nên Ngài phải là Đức Chúa Trời thật. Thật vậy, một thân vị loài người tự mình phải chịu luật pháp; nhưng điều đó không xảy ra nơi một Thân Vị thần linh đã mặc lấy bản tính loài người mà không mặc lấy một thân vị loài người; Ngài không phải chịu luật pháp bởi chính Ngài, nhưng Ngài tự đặt mình làm Đấng Bảo Lãnh dưới luật pháp. Như vậy sự làm trọn luật pháp là một sự đền tội đầy đủ và trọn vẹn cho mọi người được chọn, vì Thân Vị là vô hạn. Actus sunt suppositorum, các hành vi thuộc về các thân vị. Một Thân Vị vô hạn tự đặt mình dưới luật pháp, một Thân Vị vô hạn làm Đấng Bảo Lãnh làm trọn luật pháp; như vậy sự làm trọn luật pháp đó là trọn vẹn và đầy đủ, vì vậy Ngài phải là Đức Chúa Trời.

(d) Đấng Bảo Lãnh phải lập tức giải cứu những người thuộc về Ngài khỏi quyền lực của ma quỉ, Ngài phải đem họ đến sự tự do và làm cho họ trở nên con cái Đức Chúa Trời, Ngài phải tái sinh họ, đem họ đến với Đức Chúa Trời, gìn giữ họ, và ban cho họ sự sống đời đời; vì đó là điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Nay, không ai có thể làm điều này ngoại trừ một Đấng thật sự là Đức Chúa Trời.

4. Đức Chúa Trời và người trong một Thân Vị.

XXV. Phẩm chất thứ tư là Đấng Bảo Lãnh phải là Đức Chúa Trời và người trong một Thân Vị. Lý do rõ ràng từ những điều đã nói. Một mình Đức Chúa Trời không thể bị đặt dưới luật pháp, chịu khổ, và chết. Một mình con người, khi tự đặt mình dưới luật pháp, chịu khổ, và chết, thì không thể thắng hơn sự đau khổ, tự làm cho mình sống lại, và ngoài ra, tất cả những điều đó cũng chỉ có ích cho một người mà thôi; vì vậy, để sự đau khổ và sự vâng lời có năng lực đời đời, và để Ngài thắng hơn chính sự đau khổ và sự chết, không cần sự giúp đỡ của người khác, bởi chính năng lực Ngài, như điều phải có, Đấng Bảo Lãnh phải là Đức Chúa Trời và người trong một Thân Vị, bởi các tổ phụ, xét về xác thịt, là Đấng trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, Rô-ma 9:5.

Chúa Giê-xu Christ được gọi bằng nhiều danh hiệu khác nhau.

XXVI. Nay còn lại là chúng ta phải trình bày Đấng Bảo Lãnh đó là ai. Đó là Chúa Giê-xu Christ. Đấng Bảo Lãnh mang nhiều danh hiệu khác nhau vì cớ chức vụ của Ngài:

(a) Đấng Bảo Lãnh, vì Ngài tự đặt mình vào chỗ của tội nhân, cất món nợ khỏi người ấy và đặt lên chính Ngài, như thể chính Ngài đã mắc nợ, gánh chịu hình phạt, làm trọn luật pháp. Xem Hê-bơ-rơ 7:22, và Giê-rê-mi 30:21. Ai là người đã dốc lòng đến gần Ta? Đức Giê-hô-va phán.

(b) Đấng Trung Bảo, vì Ngài đem lại với nhau, hiệp một, và hòa giải Đức Chúa Trời với con người, cất đi cả hai bên những điều ngăn trở sự đến gần, bằng cách làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và bằng cách khiến con người từ không muốn trở nên muốn, và khao khát, và đến, và cầu nguyện. Xem: I Ti-mô-thê 2:5. Một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là người là Đức Chúa Giê-xu Christ. Hê-bơ-rơ 12:24. Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, là Chúa Giê-xu.

(c) Đấng Cứu Chuộc, vì Ngài cứu khỏi mọi điều khiến con người khốn khổ, Rô-ma 11:26. Đấng Giải Cứu sẽ ra từ Si-ôn.

(d) Đấng Cứu Rỗi, vì Ngài lập tức ban cho con người mọi điều có thể khiến người ấy được phước trọn vẹn đời đời, Ma-thi-ơ 1:21 Lu-ca 2:11.

(e) Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, Đấng Chuộc Lại, Chàng Rể, Em-ma-nu-ên. Mỗi danh hiệu vì những lý do riêng của nó.

Đây là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Rỗi.

XXVII. Đối với Cơ Đốc nhân thì không cần phải chứng minh rằng Chúa Giê-xu, sinh tại Bết-lê-hem bởi trinh nữ Ma-ri, Đấng đã rao giảng khắp xứ Giu-đê và làm vô số phép lạ, Đấng dưới thời Bôn-xơ Phi-lát đã bị đóng đinh trên núi Gô-gô-tha gần Giê-ru-sa-lem, Đấng ngày thứ ba đã sống lại, và sau bốn mươi ngày đã thăng thiên, rằng Ngài, tôi muốn nói, là Đấng Christ, là Đấng Mê-si-a đã được hứa, là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Rỗi — điều đó ai cũng biết; nhưng việc thấy mọi lời tiên tri và hình bóng được ứng nghiệm cách chính xác nơi Đấng Christ có ích lợi, sự tươi mới, và sự củng cố đức tin, vì vậy chúng ta sẽ trình bày vắn tắt một số điều trong đó.

Bằng chứng 1. Thời điểm Ngài đến.

Thời điểm mà Đấng Mê-si-a phải sinh ra là:

(a) Khi chi phái Giu-đa vẫn còn riêng biệt, trong gia phả đúng đắn của mình. Sáng Thế Ký 49:10, Cây phủ việt chẳng rời khỏi Giu-đa, kẻ lập pháp chẳng rời khỏi giữa chân người, cho đến khi Si-lô đến. Từ Shebeth có nghĩa là chi phái, cây gậy, cây trượng. Vì các vua có cây trượng, cây này quý hơn cây kia, nên nó có nghĩa, dù không thường xuyên, là phủ việt. Trên hết nó có nghĩa là một chi phái theo gia phả, mà từ các sổ gia phả người ta có thể chứng minh mình đã dòng dõi từ tổ phụ đó, từ chi phái cao quý đó; như chi phái Giu-đa, Ru-bên, Lê-vi. Tôi cho rằng từ Shebeth ở đây có nghĩa là chi phái theo gia phả, và có ý là: Giu-đa sẽ vẫn là một chi phái theo gia phả; chi phái đó sẽ không bị pha trộn giữa các chi phái hay các dân tộc khác; các sổ gia phả của nó sẽ còn nguyên vẹn, cho đến khi Si-lô, tức Đấng Mê-si-a, đến. Và điều đó là cần thiết, để người ta có thể biết rằng Đấng Mê-si-a, Đấng phải đến từ Giu-đa, cũng đã đến từ Giu-đa.

Nếu có người nói: các chi phái khác cũng vẫn còn nguyên vẹn.

Tôi trả lời: mười chi phái phần lớn đã tan rã rồi; chỉ người này người kia vẫn còn biết mình thuộc chi phái nào. An-ne thuộc chi phái A-se, Phao-lô thuộc chi phái Bên-gia-min; nhưng điều đó không ảnh hưởng đến vấn đề. Ngay cả nếu mọi chi phái vào thời Đấng Christ sinh ra vẫn còn nguyên vẹn, thì ít nhất Giu-đa phải còn nguyên vẹn, và đã còn nguyên vẹn cho đến Đấng Christ. Rõ ràng Chúa chúng ta đã ra từ Giu-đa, Hê-bơ-rơ 7:14.

Nếu người ta dịch từ đó là phủ việt, và hiểu đó là chính quyền vua chúa, thì tôi không thể hòa giải vấn đề cho ổn thỏa được.

• Trước hết, quyền thống trị chỉ đến với Giu-đa vào thời Đa-vít; trước đó, Bên-gia-min đã cai trị dưới thời Sau-lơ, và ở đây cây phủ việt không được rời khỏi Giu-đa; điều đó cho thấy nó đã ở nơi Giu-đa như một chi phái, và nơi các con cháu người, là những nhánh đã có trong người. Nhưng chính quyền vua chúa vẫn chưa ở nơi Giu-đa vào thời đó; điều gì chưa có thì không thể rời đi.

• Cây phủ việt từ lâu đã rời khỏi Giu-đa trước khi Đấng Mê-si-a đến; họ ở dưới một vị vua ngoại quốc, tức là hoàng đế, và nó cũng phải rời khỏi Giu-đa trước khi Đấng Mê-si-a đến. Ê-xê-chi-ên 21:26, 27. Hãy cất mũ miện, và lột mão triều thiên! Ta sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ nó; thật, nó sẽ không còn nữa, cho đến khi Đấng có quyền đến, và Ta sẽ ban nó cho Ngài.

Như vậy, làm sao người ta có thể nói rằng chính quyền vua chúa sẽ không rời khỏi Giu-đa, mà sẽ còn trên người ấy cho đến khi Si-lô là Đấng Mê-si-a đến? Nhưng nếu người ta dịch từ đó là chi phái theo gia phả, thì vấn đề rõ ràng; vì điều đó vẫn còn nơi Giu-đa vào thời Đấng Christ sinh ra, như tỏ ra từ các sổ gia phả của Giô-sép, Ma-thi-ơ 1, và Ma-ri, Lu-ca 3. Và chẳng bao lâu sau đó nó đã rời khỏi Giu-đa cho đến ngày nay.

(b) Đấng Mê-si-a phải đến vào thời đền thờ thứ hai vẫn còn đứng. A-ghê 2:6, 7, Còn một lần nữa, chỉ ít lâu nữa, Ta sẽ làm rúng động các tầng trời, đất, biển, và đất khô. Thật, Ta sẽ làm rúng động mọi dân tộc, và Đấng các dân tộc đều ước ao sẽ đến, và Ta sẽ làm cho nhà này đầy dẫy vinh quang. Thêm vào đó Ma-la-chi 3:1, Và Chúa, Đấng các ngươi tìm kiếm, sẽ thình lình đến trong đền thờ Ngài, tức là Sứ Giả của giao ước, Đấng các ngươi ưa thích. Việc nhà này, đền thờ này, được hiểu không phải là đền thờ thứ nhất mà là đền thờ thứ hai, thì không còn gì để phản đối, vì hai tiên tri này đã nói tiên tri sau thời phu tù Ba-by-lôn, trong khi đền thờ thứ hai đang được xây dựng và đã được xây dựng. Ngôi nhà thứ hai tự nó kém hơn ngôi nhà thứ nhất nhiều. Các cụ già đã từng thấy đền thờ thứ nhất khóc khi thấy nền của đền thờ thứ hai, vì nó nghèo nàn quá so với đền thờ thứ nhất, E-xơ-ra 3:12. Nơi đền thờ thứ hai người ta cũng thiếu nhiều điều đã làm vinh hiển ngôi nhà thứ nhất cách lớn lao; tuy nhiên đền thờ thứ hai sẽ được đầy dẫy vinh quang, vinh quang đó sẽ gồm có điều này, là Đấng Mê-si-a, sự ứng nghiệm của mọi hình bóng, sẽ đến trong đền thờ. Chúa Giê-xu, Đấng các dân tộc đều ước ao, đã đến trong đền thờ, như mọi tác giả Phúc Âm đều tỏ ra. Và đền thờ thứ hai đã bị phá hủy bốn mươi năm sau khi Ngài chịu khổ và chịu chết, cho đến ngày nay. Vậy thì Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a.

(c) Đấng Mê-si-a phải đến sau bảy mươi tuần năm, tức là bốn trăm chín mươi năm sau sự mặc khải cho Đa-ni-ên. Đa-ni-ên 9:24, Bảy mươi tuần lễ đã định cho dân ngươi, và cho thành thánh ngươi, để dứt sự phạm phép, câu 25, Từ khi có lệnh truyền ra để khôi phục và xây lại Giê-ru-sa-lem (mà người ta có thể hiểu là chiếu chỉ của Si-ru, E-xơ-ra 1:1, 2) cho đến Đấng Mê-si-a là Vua, thì có bảy tuần lễ, và sáu mươi hai tuần lễ. Chính vào thời điểm đó Chúa Giê-xu đã sinh ra.

2. Nơi chốn.

XXVIII. Nơi mà Đấng Mê-si-a phải sinh ra là Bết-lê-hem: Mi-chê 5:2. Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta! Ngươi có phải là nhỏ trong hàng ngàn thành của Giu-đa không? Từ nơi ngươi sẽ ra cho Ta một Đấng cai trị trong Y-sơ-ra-ên. Điều này đã được ứng nghiệm trong sự sinh ra của Đấng Christ, Lu-ca 2:4, 6, 7.

3. Dòng dõi.

Dòng dõi mà Đấng Mê-si-a phải sinh ra là Giu-đa: Sáng Thế Ký 49:10. Cây phủ việt chẳng rời khỏi Giu-đa ... cho đến khi Si-lô đến. Và thuộc nhà Đa-vít: II Sa-mu-ên 7:12. Khi các ngày ngươi đã mãn, và ngươi sẽ an giấc cùng các tổ phụ ngươi, Ta sẽ lập dòng dõi ngươi kế vị ngươi, là dòng dõi do ngươi sanh ra, và Ta sẽ làm vững bền vương quốc nó. Vì vậy Đấng Mê-si-a thường được gọi là Đa-vít, Ô-sê 3:5. Điều này đã được ứng nghiệm trong Đấng Christ. Hê-bơ-rơ 7:14. Rõ ràng Chúa chúng ta đã ra từ Giu-đa. Lu-ca 1:32. Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngôi của Đa-vít, cha Ngài.

Việc Ma-ri, bà con của Ê-li-sa-bét, vợ của thầy tế lễ Xa-cha-ri, là như vậy cũng không làm mất đi việc Ma-ri thuộc về Giu-đa; vì con cái của các chị em cũng là bà con với nhau. Người Lê-vi, vì không có sản nghiệp, được phép cưới vợ từ mọi chi phái; thật vậy, mọi con gái không có sản nghiệp cũng được phép kết hôn vào các chi phái khác, đến nỗi ngay cả chính Ê-li-sa-bét cũng rất có thể đã thuộc về Giu-đa. Luật cấm không kết hôn vào các chi phái khác chỉ liên quan đến những con gái trong gia đình không có con trai nối dõi, và họ giữ sản nghiệp, e rằng đất đai của các chi phái bị pha trộn.

4. Bởi một trinh nữ.

XXIX. 4. Đấng Mê-si-a phải sinh bởi một trinh nữ, Ê-sai 7:14. Nầy, một trinh nữ sẽ chịu thai, và sanh một Con Trai. Ngài không phải là dòng dõi của người nam, để Ngài được sinh ra không có tội tổ tông, mà là dòng dõi của người nữ, Sáng Thế Ký 3:15. Nay Chúa Giê-xu chúng ta là trái của lòng Ma-ri, Lu-ca 1:42 Ma-thi-ơ 1:18.

5. Là Đức Chúa Trời.

Đấng Mê-si-a phải là Đức Chúa Trời, Thi Thiên 45:6, 7. Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn đời đời! Vì vậy Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu cho Chúa. Giê-rê-mi 23:6. Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta. Nay Chúa Giê-xu chúng ta là Đức Chúa Trời thật, I Giăng 5:20.

6. Các chức vụ.

Đấng Mê-si-a phải là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua. Đấng Tiên Tri, Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15.

Một Đấng Tiên Tri, từ giữa các ngươi ... Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi sẽ dấy lên cho các ngươi. Đây là Chúa Giê-xu, như có thể thấy từ mọi bài giảng và lời tiên tri của Ngài được ghi lại trong các sách Phúc Âm, Lu-ca 24:19. Đấng là một Tiên Tri có quyền năng trong việc làm và trong lời nói.

Thầy Tế Lễ, Thi Thiên 110:4. Ngươi là Thầy Tế Lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc. Đây là Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 2:17 ... một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót và trung tín.

Vua, Thi Thiên 2:6. Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn. Đó là Đấng Christ, Khải Huyền 19:16. Vua của các vua.

7. Các phép lạ.

Đấng Mê-si-a phải làm nhiều phép lạ. Hãy xem điều này trong toàn bộ chương Ê-sai 35. Đã được ứng nghiệm nơi tất cả các tác giả Phúc Âm.

8. Các hình bóng được ứng nghiệm.

Đấng Mê-si-a phải làm trọn mọi hình bóng, chịu khổ và chịu chết, toàn bộ Ê-sai 53. Đã được ứng nghiệm nơi tất cả các tác giả Phúc Âm. Và I Cô-rinh-tô 5:7, Lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị giết vì chúng ta, tức là Đấng Christ.

9. Các dân ngoại tin nơi Ngài.

Các dân ngoại sẽ tin nơi Đấng Mê-si-a, Sáng Thế Ký 49:10. Sự vâng phục của các dân sẽ thuộc về Ngài. A-ghê 2:7. Đấng mà mọi dân tộc đều ao ước.

Chưa bao giờ các dân ngoại tin nơi bất cứ ai thuộc dân Do Thái và gắn bó với người ấy, nhưng họ tin nơi Chúa Giê-xu, Con của Giu-đa và Đa-vít, và tin với quyền năng lớn lao và sự bứt phá kể từ khi Ngài thăng thiên trở đi, đến nỗi Danh của Chúa Giê-xu trở nên vinh hiển và quý báu trên khắp thế giới.

10. Lễ nghi thờ phượng chấm dứt.

Đấng Mê-si-a sẽ khiến mọi lễ nghi thờ phượng chấm dứt: đền thờ phải bị phá hủy, Giê-ru-sa-lem bị tàn phá, dân Do Thái bị tản lạc, và phải lang thang trong sự khinh dể giữa các dân ngoại trong nhiều thời đại dài. Đa-ni-ên 9:26, 27. Dân của vua sẽ đến sẽ phá hủy thành và nơi thánh ... Ngài (tức là Đấng Mê-si-a) sẽ khiến của lễ và của lễ chay chấm dứt. Ô-sê 3:4. Vì con cái Y-sơ-ra-ên sẽ ở nhiều ngày không vua, không quan trưởng, không của lễ, không ê-phót, và không thê-ra-phim. Nay điều này đã được ứng nghiệm không lâu sau thời của Đấng Christ, và vẫn còn ứng nghiệm cho đến ngày nay. Từ tất cả những điều này, tâm trí được xác nhận và bảo đảm hoàn toàn rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời; và rằng khi tin, các ngươi sẽ được sự sống qua Danh Ngài, Giăng 20:31. Nhưng người Do Thái vẫn sẽ không thấy điều đó, và sẽ cứ cứng lòng cho đến khi Đấng Cứu Chuộc ra khỏi Si-ôn, và sẽ cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp.

Chân lý này phải khiến chúng ta cảm động sâu xa.

XXX. Kìa, chúng tôi đã bày ra trước mặt các bạn cốt tủy của Phúc Âm, sự cần thiết của việc đền tội thỏa mãn, qua Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ. Ai lầm lạc ở đây, người ấy lầm lạc đến sự hư mất đời đời; vậy hãy ghi khắc điều này vào lòng. Các bạn biết rằng mình có tội và phạm tội, nhưng các bạn có thật sự cảm nhận điều đó không? Các bạn có biết với ấn tượng sâu sắc rằng mọi tội lỗi đều đáng chết không? Và nếu điều này bắt đầu khiến các bạn băn khoăn đôi chút, nó gây ra sự chuyển động nào?

(a) Có lẽ các bạn chạy trốn khỏi sự cáo trách này và làm mình phân tâm bằng những tư tưởng khác và những công việc khác, vì nó lấy đi sự yên nghỉ của các bạn. Nhưng hãy biết rằng khi đó các bạn mỗi lần đều chống lại Đức Thánh Linh, Đấng mà công việc đó chính là của Ngài, và rằng khi đó các bạn mỗi lần đều chạy trốn khỏi thiên đàng, và điều đó chẳng khác nào nói rằng: Tôi không muốn được cứu, con đường lên thiên đàng không hợp với tôi, nó không đáng giá đến thế đối với tôi, nếu tôi không thể được cứu cách khác, thì cứ vậy đi.

Hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi sẽ được cứu bằng cách nào! Ngươi sẽ đau đớn biết bao khi suy ngẫm về điều này trong hỏa ngục! Bấy giờ ngươi sẽ nói: Tôi đã gian tà và độc ác biết bao, khi đã nghe những tiếng gõ cửa lòng mình bằng lỗ tai điếc, và còn chống lại chúng. Tôi đã bắt ai làm tù nhân ngoài chính mình? Bấy giờ tôi đã có thể được cứu, nhưng tôi đã không muốn; nay thì đã quá muộn, nay ở đây đời đời! Đời đời bị định tội! Khốn thay, khốn thay cho tôi!

Vậy hãy cẩn thận ngay bây giờ!

Nếu bao giờ các bạn bị cáo trách, nếu lòng các bạn cáo trách các bạn về tội lỗi, nếu các bạn kinh hãi trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự định tội đời đời, hãy coi đó là một phước hạnh không thể nói hết, hãy mở lòng ra và nói: Lạy Chúa, xin hãy phán! Con nghe đây; Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Đừng ngừng lại, đừng để sự cáo trách lại qua đi, hãy để nó tác động thấu suốt, cho đến khi con tìm được ân điển trước mặt Ngài và được cải hóa.

(b) Có lẽ khi các bạn bị cáo trách về tội lỗi và hình phạt, các bạn đi sai đường; có lẽ các bạn không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và rằng không thể được cứu nếu không có sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn qua việc gánh chịu hình phạt, và nếu không có sự thánh khiết trọn vẹn; vì vậy các bạn tìm cách được giữ gìn nhờ sự buồn rầu về tội lỗi của mình và về tình trạng của mình. Các bạn nghĩ: Tôi sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin ân điển, tôi sẽ ăn năn, và sẽ cố gắng hết sức để lìa bỏ tội lỗi, để đi nhà thờ nhiều hơn, tôi sẽ dự Tiệc Thánh, tôi sẽ đọc Lời của Đức Chúa Trời, tôi sẽ bố thí, tôi sẽ làm điều lành cho người lân cận, tôi sẽ sống tiết độ, tôi sẽ không uống rượu say nữa, không nhảy múa, không cờ bạc và chơi bời, tôi sẽ công chính trong cách cư xử và giao dịch của mình, và rồi tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót tôi, tôi không thể làm gì hơn thế.

Nhưng, hỡi linh hồn khốn khổ, đây là cái lưới mà ma quỷ dùng để bắt hàng ngàn người và kéo họ xuống hỏa ngục; đây là con đường mà vô số người tự lừa dối mình một cách khốn khổ và chạy về phía sự hư mất đời đời, mà không nhận ra điều đó trước khi quá muộn. Về điều này có châm ngôn của Sa-lô-môn; Châm Ngôn 16:25, Có một con đường dường như chính đáng cho loài người; nhưng cuối cùng nó là các nẻo sự chết.

XXXI. Tôi tuyên bố với các bạn thay mặt Đức Chúa Trời rằng Đức Chúa Trời sẽ không tha một tội lỗi nào mà không trừng phạt nó trong đời này và đời đời, như chúng tôi đã chứng minh một cách không thể bác bỏ ở trên. Hãy suy xét những điều này một cách chú ý, cho đến khi các bạn thấy và cảm nhận rằng đó là chân lý.

Khi các bạn đến với Đức Chúa Trời để cầu nguyện, trước hết hãy để chân lý này ngăn các bạn lại, và nhận biết rằng Đức Chúa Trời là Lửa Thiêu Đốt đối với kẻ có tội, rằng Ngài bịt tai Ngài đối với các bạn, và xua đuổi các bạn, và như vậy hãy chìm xuống trong tuyệt vọng, và nghĩ: tội lỗi vẫn còn đó, Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội, Đấng Phán Xét công chính không thể được thỏa mãn trừ khi trừng phạt tội lỗi trong đời này và đời đời; còn mưu chước nào cho tôi? Không còn hy vọng, hoàn toàn không còn hy vọng cho tôi. Tôi không thể đền tội, nhưng phải đời đời ở dưới hình phạt; sự đau khổ của tôi ở đây không trả được nợ.

Hãy cứ ở trong nỗi khốn khổ đó, cho đến khi các bạn quay mắt khỏi chính mình và nhận biết con đường của Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ; cho đến khi Ngài trở nên đáng yêu đối với các bạn, và các bạn chạy đến đó, tìm kiếm sự cứu rỗi ở đó, và như vậy các bạn sẽ tìm thấy.

Như việc các bạn gánh chịu hình phạt và đền tội cho món nợ của mình là không thể, thì việc các bạn tự cải hóa mình cũng không thể như vậy. Trong lòng con người có một sự tưởng tượng rằng mình có thể làm được điều gì đó, và trên căn cứ đó người ta không quá đau buồn về tình trạng của mình; vì việc đó nằm trong tay mình, một ngày nào đó mình sẽ ăn năn, như người ta tự cho là vậy. Trên căn cứ đó người ta lấy lại can đảm, và sự cắn rứt của lương tâm có phần nguôi đi khi người ta đã quyết định ăn năn; vì nay mọi sự sẽ tốt đẹp, và trên căn cứ đó người ta bực tức với chính mình khi không thực hiện quyết định của mình, cứ như thể trong mình vẫn còn nhiều điều tốt đến mức có thể muốn một cách kiên định và đúng đắn, và có thể tự cải hóa mình. Và nếu người ta không thể làm cho mọi sự hoàn toàn đúng đắn, Đức Chúa Trời vẫn sẽ hài lòng với điều đó, và dù người ta không đáng được thiên đàng nhờ điều đó, nó vẫn sẽ khiến Đức Chúa Trời ban thiên đàng cho người ta. Ở đó linh hồn khốn khổ cứ đi về phía sự hư mất đời đời của mình; vì người ta đã bỏ lỡ con đường đúng.

Rằng con người hoàn toàn không thể tự cải hóa mình, chúng tôi đã trình bày ở trên. Hãy để tôi chứng tỏ cho các bạn bằng chính bản thân các bạn rằng các bạn không thể, và rằng mọi sự lìa bỏ điều ác và làm điều lành của các bạn đều vô giá trị trước mặt Đức Chúa Trời, bằng cách bày ra trước mặt các bạn một cách ngắn gọn sự cải hóa thật là gì.

Người ta tưởng rằng sự cải hóa chỉ gồm việc lìa bỏ tội lỗi thô thiển và làm một số việc lành, trong khi sự cải hóa là một sự đảo lộn toàn bộ con người trong tâm thế của linh hồn, của sự hiểu biết, ý chí, tư tưởng, lời nói và việc làm. Đó là một sự thay đổi như thể một người sinh ra đã mù được làm cho thấy, một người điếc được làm cho nghe, một người mù được làm cho thấy, một người câm được làm cho nói, một người hoàn toàn què được làm cho bước đi nhanh nhẹn.

Đức Thánh Linh được ban cho người sắp được cải hóa. Ngài, khi đã chiếm hữu linh hồn, cho nó thấy sự ô uế của nó từ mọi phía, đến nỗi nảy sinh sự ghê tởm, chán ghét, xấu hổ, nhỏ bé, khốn khổ vì tình trạng của nó. Hơn nữa Đức Thánh Linh cho linh hồn thấy Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, quyền tể trị, sự công chính, sự nhân từ và chân lý của Ngài, cho nó thấy Đấng Trung Bảo trong sự cần thiết và đầy đủ của Ngài, và ban cho sự nhận biết về sự hòa giải và hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời, về tình yêu, sự kính sợ, sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời.

Sau đó linh hồn vươn lên và đến với Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu để nhận những điều ấy từ sự đầy đủ của Ngài. Từ đó tuôn chảy sự đau buồn, nỗi buồn về việc linh hồn bám víu vào mọi điều hữu hình và vào tội lỗi, cả lớn lẫn nhỏ, và những tội lỗi bên trong, mà nay nó thấy và cảm nhận, trong khi trước kia nó không để ý đến chúng; sự tìm kiếm của nó là việc thực hành sự tương giao với Đức Chúa Trời, việc ở gần Ngài; tùy theo nó xa Đức Chúa Trời hay gần Ngài, nó vui mừng hay buồn rầu như vậy; nó sống trong tâm thế quay lưng khỏi thế gian và tội lỗi, dù thật sự nó bị chúng bắt làm tù nhân; nó sống trong tâm thế hướng về Đức Chúa Trời, và trông đợi Ngài ngay cả khi tối tăm, để được ánh sáng, sự sống, thần linh, sự an ủi, sức mạnh chống lại tội lỗi, và sự nên thánh. Nó không thỏa lòng với bất cứ việc làm hay không làm nào; nó biết việc đó phải được làm, nhưng nó muốn làm và không làm mọi sự qua đức tin trong sự hiệp nhất với Đấng Christ và qua Ngài với Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện được bày tỏ của Chúa, trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, và trong sự từ bỏ chính mình. Nó có nhiều nỗi buồn về những mục đích phụ; nó ghê tởm sự giao du tội lỗi, cũng như sự giao du chỉ mang tính đời thường và tự nhiên, nhưng niềm vui thích của nó là ở sự tin kính; nó thà bị khinh dể và bị áp bức cùng với những người ấy, còn hơn được giàu có và vinh hiển cùng với những người khác.

Đó là, nói tóm lại, sự cải hóa được bày ra; hãy xem thêm về điều này ở dưới, chương XXXI. Các bạn nghĩ sao bây giờ? Các bạn có biết làm thế nào để thực hiện điều này không? Hãy thử một lần và chỉ xét một ngày về việc làm và không làm của các bạn theo tiêu chuẩn này, và hãy cố gắng hết sức, và xem các bạn có theo kịp không. Chắc chắn các bạn sẽ thấy rằng các bạn không những không thể tiến một bước nào về phía đó, mà các bạn còn không thể đạt được bước khởi đầu đầu tiên của sự sống, và rằng mọi việc làm và không làm của các bạn đều vô giá trị.

Bây giờ hãy dừng lại ở đây một lúc, cho đến khi các bạn trở nên nản lòng về chính mình trong việc này, và cảm thấy mình hoàn toàn bị lột trần, hoàn toàn bất lực, hoàn toàn không nơi nương tựa. Và hãy thấy thêm rằng, ngay cả khi các bạn có tiến bộ đôi chút, thì điều đó vẫn không phải theo cách thuộc linh, đến nỗi nó không thể đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không thể bị lay động để đoái nhìn các bạn và cứu các bạn, như đã được trình bày ở trên.

Vậy các bạn nằm đó trong nỗi khốn khổ của mình, không nơi nương tựa; các bạn không thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời bằng cách gánh chịu hình phạt, các bạn cũng không thể đạt được sự thánh khiết. Ôi, ước gì các bạn thật sự bị lột trần và khốn khổ! Bấy giờ sẽ có hy vọng cho sự cứu rỗi của các bạn, không phải vì các bạn khốn khổ, mà vì có một Đấng Bảo Lãnh cho mọi kẻ khốn khổ, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng có tiếng phán: Ma-thi-ơ 11:28, Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.

Tôi kêu gọi các bạn, hỡi những kẻ khốn khổ, không nơi nương tựa, bị lột trần, kinh hãi, có một Đấng Cứu Rỗi; Đấng Cứu Rỗi ấy không được bản tính của dân ngoại biết đến; dù họ biết rằng có một Đức Chúa Trời, nhưng họ không biết rằng có một Đấng Cứu Rỗi và Đấng Bảo Lãnh; nhưng giữa chúng ta Đấng Cứu Rỗi được rao giảng. Đấng Bảo Lãnh ấy gọi các bạn, mời các bạn, hứa rằng Ngài sẽ cứu các bạn, nếu các bạn đến cùng Ngài.

Vậy thì, hãy vui mừng về hạnh phúc đó, hãy bước ra khỏi chính mình, hãy đến cùng Ngài, hãy nhận Ngài bằng đức tin và được cứu.

CHAP. 18. VỀ THẦN TÍNH, SỰ NHẬP THỂ, VÀ SỰ HIỆP NHẤT CỦA HAI BẢN TÍNH TRONG MỘT NGÔI VỊ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST, CHÚA CHÚNG TA.

Trong chương trước chúng tôi đã trình bày rằng Đấng Trung Bảo phải có bốn phẩm chất này, tức là: Ngài phải có:

1. Đức Chúa Trời thật.

2. Con người thật từ con người.

3. Con người thánh khiết.

4. Đức Chúa Trời và con người trong một Ngôi Vị;

Cũng như Chúa Giê-xu Christ là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo; vậy cũng cần thiết rằng trong Chúa Giê-xu Christ bốn phẩm chất này phải hiện diện.

Trước hết chúng tôi xác lập:

1. Rằng chỉ có một Đức Chúa Trời duy nhất, không phải hai, không phải ba. Rằng không có một vị thần phụ thuộc, và về phương diện đó không có Đức Chúa Trời tối cao nhất. Đức Chúa Trời quả thật cao nhất trên mọi loài thọ tạo, nhưng không phải so với một Đức Chúa Trời khác, vì không có Đức Chúa Trời nào khác. I Cô-rinh-tô 8:5, 6. Vì dù có những kẻ được gọi là thần ... nhưng đối với chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời.

2. Rằng Bản Thể thần linh duy nhất này hiện hữu trong ba ngôi vị hay Ngôi Vị, là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, Đức Thánh Linh. I Giăng 5:7. Vì có Ba Đấng làm chứng trên trời, là Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh.

3. Rằng ba Ngôi Vị ấy không tách rời cũng không phân chia khỏi Bản Thể thần linh, cũng không tách khỏi nhau, nhưng là một Đức Chúa Trời. I Giăng 5:7 ... và Ba Đấng này là Một.

4. Rằng ba Ngôi Vị ấy được phân biệt, sao cho Ngôi Vị này không phải là Ngôi Vị kia. Nhưng mỗi Ngôi Vị là một Ngôi Vị khác, nhưng không phải là một Đức Chúa Trời khác: Giăng 14:16, Một Đấng khác. Thần lẽ thật, Đấng mà Ta sẽ sai đến cùng các ngươi từ nơi Cha, Giăng 15:26.

5. Rằng mỗi Ngôi Vị là Đức Chúa Trời duy nhất và chân thật.

Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật.

1. Bây giờ cần phải trình bày rằng Chúa Giê-xu thật là Đức Chúa Trời. Những người Socinian và Mennonite phủ nhận điều đó; chúng tôi giữ vững điều đó như một tín điều chính của tôn giáo Cơ Đốc. Điều này tỏ ra từ tất cả những bằng chứng mà nhờ đó người ta tin chắc rằng GIÊ-HÔ-VA là Đức Chúa Trời.

Vậy thì người ta sẽ chứng minh GIÊ-HÔ-VA là Đức Chúa Trời từ đâu, nếu không phải từ:

(a) Rằng Ngài được gọi là Đức Chúa Trời khắp nơi trong Kinh Thánh; và không còn nghi ngờ gì nữa rằng khắp nơi mà Giê-hô-va được gọi là Đức Chúa Trời, người ta phải hiểu không phải thiên sứ hay quan trưởng, mà là Đức Chúa Trời đời đời.

(b) Rằng Ngài là đời đời, vô hạn, toàn tri, toàn năng.

(c) Rằng Ngài đã dựng nên trời và đất và vẫn duy trì và cai quản chúng.

(d) Rằng người ta phải tôn kính và thờ phượng Ngài, tin nơi Ngài, kính sợ Ngài, và phục vụ Ngài. Không có ai có lòng dám nghi ngờ những bằng chứng này. Vậy nếu những bằng chứng này đứng vững và chắc chắn, như chúng thật sự vậy, thì Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật; vì cả bốn điều ấy đều được nói về Ngài một cách đầy dẫy trong Kinh Thánh. Cho nên việc phủ nhận Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật, và dám nói rằng Ngài chỉ được gọi là Đức Chúa Trời vì sự thọ thai kỳ diệu của Ngài, việc Ngài được sai đến thế gian, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Ngài, các phép lạ của Ngài, chức vụ của Ngài, sự sống lại từ kẻ chết, và sự vinh hiển của Ngài, là một sự phạm thượng đối với Chúa Giê-xu. Những điều ấy không thể khiến ai trở thành Đức Chúa Trời. Chúng là những bằng chứng, chứ không phải căn cứ của Thần tính Ngài.

II. Rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời chân thật, đời đời tỏ ra từ bốn luận cứ chứng minh vừa được nhắc đến.

Bằng chứng 1. Các danh xưng.

Ngài được gọi là Đức Chúa Trời khắp nơi, và với những hoàn cảnh loại bỏ mọi sự lảng tránh. Chỉ cần xem các câu Kinh Thánh này:

(a) Thi Thiên 45:7. Vì vậy, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Ngài đã xức dầu cho Ngài. Việc Hỡi Đức Chúa Trời đó là Chúa Giê-xu, tỏ ra từ: Hê-bơ-rơ 1:8, 9. Nhưng về Con, Ngài phán, Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời ... Vì vậy, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Ngài đã xức dầu cho Ngài. Việc trong các câu Kinh Thánh, Đức Chúa Trời của Ngài được hiểu là Đức Chúa Trời chân thật, đời đời, thì với mọi người đều không còn nghi ngờ; nhưng điều đó tỏ ra từ đâu?

Người ta sẽ trả lời, vì Ngài được gọi một cách rõ ràng là Đức Chúa Trời.

Vậy thì, Chúa Giê-xu ở đó được gọi là Đức Chúa Trời cũng như Đức Chúa Cha, nên Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, chân thật.

(b) Thêm vào đây những câu Kinh Thánh mà Ngài được gọi là GIÊ-HÔ-VA. Rằng danh này được gán, hay có thể được gán, cho không ai khác ngoài Đức Chúa Trời đời đời, chân thật trong toàn bộ Kinh Thánh, đã được xác nhận trong Chương III, đoạn 23. Rằng Chúa Giê-xu được gọi là GIÊ-HÔ-VA tỏ ra, trong số những chỗ khác, Giê-rê-mi 23:5, 6, Rằng Ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một CHỒI công chính... Đây sẽ là danh mà Ngài sẽ được gọi, GIÊ-HÔ-VA, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA. Rằng Chúa Giê-xu ở đây được gọi là GIÊ-HÔ-VA tỏ ra, vì Ngài là CHỒI, Vua trên Si-ôn, Đấng được gọi bằng danh này. Vậy thì Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời chân thật, đời đời.

(c) Thêm vào đây từ TÂN ƯỚC Rô-ma 9:5, Thuộc về họ là các tổ phụ, và từ họ theo phần xác mà Đấng Christ đã đến, Đấng là Đức Chúa Trời trên muôn vật, đáng chúc tụng đời đời. Trong phần trước đó không nhắc đến Đức Chúa Cha, mà chỉ nhắc đến Chúa Giê-xu, và Ngài được nói là thuộc về các tổ phụ theo phần xác, điều mà không còn nghi ngờ gì nữa, là Chúa Giê-xu theo bản tính con người của Ngài; về cùng một Đấng ấy ngay sau đó được nói như trong một hơi thở rằng Ngài là Đức Chúa Trời trên muôn vật, đáng chúc tụng đời đời. Tôi nói: như trong một hơi thở, vì không có chủ từ nào xen vào, không có dấu chấm, không có dấu hai chấm, mà chỉ có dấu phẩy, và sau đó là chữ Hy Lạp nhỏ ὁ ὤν, Đấng là, chữ này luôn tiếp tục một lời bàn luận, và chỉ về Đấng vừa được nói đến. Vậy thì Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời trên muôn vật, đáng chúc tụng đời đời, cách diễn đạt này là một sự mô tả về Đức Chúa Trời đời đời.

— Rô-ma 11:36. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời.

— Khải Huyền 4:11. Chúa đáng nhận vinh hiển, v.v..

— Thi Thiên 89:7. Đức Chúa Trời là ... đáng kính sợ trên hết mọi kẻ ở chung quanh Ngài.

— Thi Thiên 95:3. Vì GIÊ-HÔ-VA là ... Vua lớn trên hết các thần.

— Thi Thiên 99:2. GIÊ-HÔ-VA ... cao trên hết các dân.

(d) Cũng phục vụ cho điều này là I Giăng 5:20, Đây là Đức Chúa Trời chân thật. Ở đây không chỉ đứng là Đức Chúa Trời, không chỉ là Đức Chúa Trời chân thật, mà là Đức Chúa Trời chân thật, và đó không phải là ai khác ngoài Đấng duy nhất. Cũng vậy, Ngài được nói là ἐν μορφῇ Θεοῦ, trong hình dạng, trong hình dạng của Đức Chúa Trời, Phi-líp 2:6, χαρακτὴρ τῆς ὑποστάσεως αὐτοῦ, hình ảnh rõ ràng của bản thể của Ngài (Đức Chúa Cha), Hê-bơ-rơ 1:3. Rằng Danh, tức là bản thể của GIÊ-HÔ-VA, ở trong lòng Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:21.

Sự lảng tránh.

Từ danh xưng người ta không thể kết luận về Thần tính đời đời của Đấng Christ; vì các quan trưởng cũng được gọi là thần.

Lời đáp.

Khi họ được gọi là thần, điều đó được thực hiện với những hoàn cảnh mà người ta có thể thấy danh xưng đó được đặt đối lại với việc thật sự là thần, I Cô-rinh-tô 8:5, 6. Và với những mô tả mà chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể thấy họ là loài thọ tạo, và điều này chỉ liên quan đến một điều đặc biệt nào đó mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ; xem Thi Thiên 82:6. Ở đây hiểu là những quan xét không tin kính, câu 2, và sự chết bị đe dọa cho họ, câu 7. Nhưng khi Chúa Giê-xu được gọi là Đức Chúa Trời, thì Ngài được gọi kèm theo là Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, và Đức Chúa Trời chân thật, trong hình dạng của Đức Chúa Trời, hình ảnh rõ ràng của bản thể của Đức Chúa Cha. Không thiên sứ nào hay quan trưởng nào được gọi là Đức Chúa Trời ở số ít.

2. Các thuộc tính.

III. Bằng chứng thứ hai rằng Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời chúng tôi lấy từ các thuộc tính thần linh được gán cho Ngài. Đấng từ đời đời, toàn tri, toàn năng; Ngài là Đức Chúa Trời thật; điều này không còn gì để tranh cãi. Nay, Chúa Giê-xu là Đấng như vậy; vậy Ngài là Đức Chúa Trời thật.

(a) Rằng Đấng Christ từ đời đời tỏ ra, Mi-chê 5:2. Hỡi Bết-lê-hem, Đấng sẽ ra từ ngươi để làm Đấng Cai Trị cho Ta trong Y-sơ-ra-ên; sự ra đi của Ngài đã có từ xưa, từ những ngày đời đời. Việc đây là Chúa Giê-xu tỏ ra từ Ma-thi-ơ 2:6, Giăng 7:42. Chính Chúa Giê-xu theo phần xác sẽ ra từ Bết-lê-hem, cũng là Đấng từ đời đời. Như vậy Ngài cũng được gọi là Cha của đời đời, Ê-sai 9:6; là Đấng trước khi Áp-ra-ham có, Giăng 8:58. Rằng Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng khởi đầu và Đấng cuối cùng. Đấng là, Đấng đã có, và Đấng sẽ đến, Khải Huyền 1:8. Đây là một sự mô tả nhấn mạnh về đời đời. Nay đây là thuộc tính chỉ thuộc về Đức Chúa Trời thật mà thôi. Sáng Thế Ký 21:33. Ngài kêu cầu tại đó danh của GIÊ-HÔ-VA, Đức Chúa Trời đời đời. Vậy thì Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật.

(b) Rằng Đấng Christ toàn tri tỏ ra từ: Khải Huyền 2:23 ... rằng Ta là Đấng dò xét thận và lòng. Giăng 2:25. Rằng Ngài không cần ai làm chứng về con người; vì chính Ngài biết điều gì ở trong con người. Điều này thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. I Các Vua 8:39. Chỉ một mình Chúa biết lòng của mọi con cái loài người. Vậy thì Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật.

(c) Rằng Đấng Christ toàn năng tỏ ra: Khải Huyền 1:8. Đấng Toàn Năng. Phi-líp 3:21. Theo quyền năng mà Ngài có thể bắt phục mọi sự cho chính Ngài. Nay, chỉ một mình Đức Chúa Trời là toàn năng. Khải Huyền 19:6. Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì. Vậy thì Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật.

3. Các công việc.

IV. Bằng chứng thứ ba chúng tôi lấy từ các công việc của Đức Chúa Trời. Đấng đã dựng nên trời và đất, Đấng duy trì và cai quản mọi sự, Đấng tự mình làm phép lạ, Đấng tái sinh con người, Đấng khiến kẻ chết sống lại, Ngài là Đức Chúa Trời thật. Điều này không ai tranh cãi; hãy xem về điều này, Giê-rê-mi 10:11–13, Ê-sai 44:25–28. Nay, Đấng Christ làm tất cả những điều này, vậy Ngài là Đức Chúa Trời thật.

(a) Rằng Đấng Christ đã dựng nên thế gian tỏ ra Giăng 1:3. Mọi vật đã được làm nên bởi Ngài (Ngôi Lời), và không có Ngài thì không có vật nào đã được làm nên mà đã được làm nên. Ngôi Lời là Đấng Christ, câu 1. Sự sáng tạo ở đây không phải là sự tái sinh, mà là việc đem mọi sự ra từ hư không. Mọi sự, nên không có gì bị loại trừ khỏi đó. Cũng vậy Cô-lô-se 1:16, 17, Bởi Ngài, Hình Ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, là Đấng Christ, mọi sự đã được dựng nên, ở trên trời và ở dưới đất... mọi sự đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài. Bởi Ngài, không phải như một phương tiện và công cụ — dù vậy Ngài chắc chắn đã hiện hữu trước sự sáng tạo — mà bởi Ngài như Nguyên Nhân tác thành, như chữ "bởi" biểu thị nguyên nhân tác thành đầu tiên. Rô-ma 11:36. Bởi Ngài ... mọi sự đều có. Ga-la-ti 1:1. Bởi Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Cha. Cũng vậy mọi sự đều vì Ngài, điều này thuộc về nguyên nhân tác thành đầu tiên chứ không thuộc về công cụ. Rô-ma 11:36. Thuộc về Ngài (Đức Chúa Trời) mọi sự đều có.

(b) Rằng Đấng Christ duy trì và cai quản mọi sự tỏ ra từ Giăng 5:17, 19. Cha Ta làm việc cho đến nay, và Ta cũng làm việc ... Bất cứ điều gì Ngài (Đức Chúa Cha) làm, Con cũng làm như vậy. Việc Ngài được nói là không thể tự mình làm gì, trừ khi Ngài thấy Cha làm điều đó, điều đó liên quan đến cách thức hiện hữu và hành động của ba Ngôi Vị trong Bản Thể thần linh, cũng như liên quan đến chức vụ Đấng Trung Bảo, hãy xem thêm: Cô-lô-se 1:17. Mọi sự được giữ vững với nhau bởi Ngài. Hê-bơ-rơ 1:3. Đấng duy trì mọi sự bằng Lời quyền năng của Ngài.

(c) Rằng Đấng Christ làm phép lạ bằng quyền năng của chính Ngài tỏ ra: Lu-ca 6:19. Có quyền năng ra từ Ngài, và Ngài chữa lành tất cả bọn họ. Lu-ca 8:46. Ta đã cảm nhận quyền năng đã ra khỏi Ta. Khi các sứ đồ làm phép lạ, điều này không xảy ra bởi quyền năng của chính họ, mà bởi quyền năng của Đấng Christ, Công Vụ 3:12, 16. Sao các ngươi chăm nhìn chúng tôi, như thể bởi quyền năng hay sự tin kính của chính chúng tôi mà chúng tôi đã khiến người này đi được? Qua đức tin nơi danh Ngài, danh Ngài đã khiến người này mạnh mẽ. Công Vụ 4:10. Bởi Ngài mà người này đứng trước mặt các ngươi được lành.

(d) Rằng Đấng Christ khiến kẻ chết sống lại tỏ ra từ: Giăng 5:21, 28, 29. Như Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ, Con cũng ban sự sống cho kẻ nào Ngài muốn.... Mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ bước ra. Tất cả những điều này là công việc chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi; vậy thì Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật.

4. Sự tôn kính.

V. Bằng chứng thứ tư chúng tôi lấy từ sự tôn kính thần linh. Đấng phải được tôn kính như Cha, Đấng mà người ta phải chịu phép báp-têm nhân danh Ngài, Đấng mà người ta phải thờ phượng, Đấng mà người ta phải tin nơi danh Ngài, Đấng mà người ta phải tin cậy nơi Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời thật. Hãy xem điều này, Ê-sai 42:8; Ma-thi-ơ 4:10; Giê-rê-mi 11:5, 7. Nay, tất cả những điều nói trên đều phải được thực hiện đối với Chúa Giê-xu, vậy Ngài là Đức Chúa Trời thật. Hãy xem điều này:

(a) Về sự tôn kính: Giăng 5:23. Để mọi người tôn kính Con, cũng như họ tôn kính Cha.

(b) Về phép báp-têm: Ma-thi-ơ 28:19. Hãy làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.

(c) Về sự thờ phượng: Hê-bơ-rơ 1:6. Hỡi tất cả các thiên sứ của Đức Chúa Trời, hãy thờ phượng Ngài. Khải Huyền 5:13. Nguyện sự cảm tạ, tôn kính, vinh hiển, và quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng.

(d) Về đức tin: Giăng 14:1. Các ngươi tin nơi Đức Chúa Trời, hãy tin nơi Ta nữa. Việc Y-sơ-ra-ên tin Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:31, liên quan đến đạo lý của Môi-se; họ tin rằng Môi-se được Đức Chúa Trời sai đến. Việc Y-sơ-ra-ên được nói là đã chịu phép báp-têm nơi Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:22; I Cô-rinh-tô 10:2, là bởi tay Môi-se, qua chức vụ của ông.

(e) Về sự tin cậy: Thi Thiên 2:12. Phước cho tất cả những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Mỗi bằng chứng này tự nó đã đủ mạnh để tin vào Thần tính của Chúa Giê-xu; và khi nay tất cả chúng được kết hợp lại, nó không thể không nâng tâm trí lên đến Chúa Giê-xu, và kêu lên: Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời.

Phản đối.

VI. Người ta có thể nghĩ rằng, có nhiều cách diễn đạt trong Lời mà một số người sẽ không dễ dàng hòa hợp được với những điều đã nói. Làm thế nào người ta sẽ hiểu rằng Đấng Christ được nói là,

(a) Nhỏ hơn Cha? Giăng 14:28. Cha Ta lớn hơn Ta.

(b) Không thể tự mình làm gì, Giăng 5:19.

(c) Đã nhận mọi sự từ Cha, II Phi-e-rơ 1:17; Ma-thi-ơ 28:18.

(d) Là Tôi Tớ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 42:1.

(e) Được Cha sai đến, Giăng 10:36.

(f) Cầu nguyện cùng Cha, Hê-bơ-rơ 5:7.

(g) Được phân biệt khỏi Đức Chúa Trời, Giăng 17:3.

(h) Là Con Đầu Lòng của mọi loài thọ tạo, Cô-lô-se 1:15. Và là Đấng Khởi Đầu của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 3:14.

Tôi đáp: Những khó khăn này sẽ tự biến mất khi người ta xét rằng:

(1) Rằng trong Đấng Christ có hai bản tính, và một số điều được nói về Ngôi Vị theo một bản tính.

(2) Rằng việc đó có một diện mạo hoàn toàn khác khi người ta xét Đấng Christ hoặc theo bản tính thần linh của Ngài, hoặc liên quan đến chức vụ và công tác Đấng Trung Bảo của Ngài; về phương diện này Ngài được nói là nhỏ hơn, là Tôi Tớ, cầu nguyện, nhận lãnh, được sai đến.

(3) Ngài là một Ngôi Vị riêng biệt, nhưng không tách rời khỏi Cha, và cùng bản thể với Cha. Câu Kinh Thánh Giăng 17:3 không phủ nhận Thần tính của Đấng Christ, cũng không nói rằng chỉ một mình Cha là Đức Chúa Trời, đối lập với Đấng Christ, mà nói rằng Cha là Đức Chúa Trời duy nhất, đối lập với các thần tượng; cũng vậy Con là Đức Chúa Trời duy nhất, và cũng vậy Đức Thánh Linh. Đấng Christ ở đó được phân biệt khỏi Cha liên quan đến chức vụ Đấng Trung Bảo của Ngài, và việc biết sự phân biệt đó là cần thiết để đạt được sự sống đời đời.

(4) Ngài quả thật được gọi là Con Đầu Lòng của mọi loài thọ tạo, nhưng không bao giờ là đấng được tạo dựng đầu tiên. Ngài là Con Đầu Lòng của Cha, bởi sự sinh ra đời đời, và liên quan đến các loài thọ tạo Ngài là Đấng Thừa Kế mọi sự, và với tư cách là Đấng Trung Bảo Ngài có quyền của con đầu lòng trong CỰU ƯỚC.

(5) Khi Ngài được gọi là Đấng Khởi Đầu của sự sáng tạo, điều đó không được hiểu một cách thụ động, như thể Ngài được tạo dựng đầu tiên, mà một cách chủ động, rằng Ngài đã dựng nên mọi sự, rằng mọi sự có khởi đầu từ Ngài, và rằng mọi sự phải trở về với Ngài như trở về với khởi đầu của chúng.

VII. Chúa Giê-xu, Đấng thật là Đức Chúa Trời đời đời, đã mặc lấy bản tính con người; không phải Bản Thể thần linh, không phải Cha, không phải Đức Thánh Linh trở nên người, mà chỉ có Ngôi Vị thứ hai, là Con; đến nỗi Đấng Christ theo Thần tính của Ngài là Con đời đời của Cha đời đời, bởi sự sinh ra đời đời và không thể hiểu thấu, vì vậy Ngài được gọi là Con một cách nổi bật, Hê-bơ-rơ 1:5.

— Rô-ma 8:32. Con riêng của Ngài.

— Giăng 1:18. Con Một sinh ra.

— Cô-lô-se 1:15. Hình Ảnh của Đức Chúa Trời vô hình.

— Hê-bơ-rơ 1:3. Hình Ảnh rõ ràng của bản thể Ngài.

Con này khiến mọi tín hữu trở nên con trai và con gái của Đức Chúa Trời, bởi sự đính hôn của họ như Cô Dâu, với Ngài như Chàng Rể, và qua đức tin, như các chi thể của Ngài, như Đầu của họ.

Chúa Giê-xu Christ là Con Người thật.

VIII. Chúa Giê-xu không chỉ thật là Đức Chúa Trời đời đời, mà Ngài còn là con người thật, và con người từ con người. Tôi nói: Ngài là con người thật; không phải bề ngoài, mà trong thực tế và chân lý, trong bản tính.

Bằng chứng 1. Danh xưng.

Vì Ngài thường được gọi là Con Người:

— Rô-ma 5:15. Bởi một Người là Chúa Giê-xu Christ.

— I Cô-rinh-tô 15:45. A-đam cuối cùng.

— I Ti-mô-thê 2:5. Người là Chúa Giê-xu Christ.

2. Các phần.

Ngài đã có:

(1) Một thân thể con người thật. Hê-bơ-rơ 2:14. Vì các con cái đều dự phần vào thịt và huyết, chính Ngài cũng dự phần vào điều ấy như vậy. Lu-ca 24:39. Hãy xem tay và chân Ta, rằng chính Ta đây; hãy rờ Ta, và xem; vì thần không có thịt và xương, như các ngươi thấy Ta có.

(2) Ngài đã có một linh hồn con người thật, đến nỗi Thần tính không thay thế linh hồn cho Ngài. Ma-thi-ơ 20:28. Con Người đã đến để phục vụ, và để phó linh hồn mình làm giá chuộc cho nhiều người. Ma-thi-ơ 26:38. Linh hồn Ta buồn rầu lắm, cho đến chết.

3. Các tình cảm.

Ngài chịu mọi thứ tình cảm và cảm xúc của con người, nhưng không có tội. Ngài đói, Ma-thi-ơ 4:2. Ta khát, Giăng 19:28. (Ngài) buồn rầu, Ma-thi-ơ 26:38. Chúa Giê-xu khóc, Giăng 11:35. Ngài vui mừng, câu 15. (Ngài) mệt mỏi, Giăng 4:6. Vậy thì Đấng Christ là Con Người thật.

Là người từ người.

IX. Bản tính con người này của Ngài không phải Ngài mang từ trời xuống; nó không được tạo dựng hay từ hư không, hay từ một chất thể nào đó, như nhiều người Mennonite khẳng định; nhưng Ngài là người từ người, để Ngài có thể có cùng một bản tính, chứ không phải một bản tính tương tự, với những người mà Ngài sẽ cứu chuộc. Điều này tỏ ra cả từ CỰU ƯỚC trong lời tiên tri, và từ TÂN ƯỚC trong sự ứng nghiệm.

Bằng chứng 1. Từ các câu Kinh Thánh của CỰU ƯỚC.

Từ CỰU ƯỚC, vì Ngài được gọi là Dòng Dõi của người nữ. Sáng Thế Ký 3:15. Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ này, và giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi nàng; dòng dõi nàng sẽ giày đạp đầu ngươi. Từ ngươi chỉ con rắn, là ma quỷ, kẻ đã lừa dối Ê-va, II Cô-rinh-tô 11:3. Dòng dõi của con rắn là những kẻ không tin kính, là con cái của ma quỷ, Giăng 8:44. Người nữ này là người nữ đã phạm tội; người nữ đã bị con rắn lừa dối; người nữ sẽ đau đớn trong việc thụ thai và sinh nở; người nữ này là Ê-va, vợ của A-đam, mẹ của mọi người sống. Dòng Dõi của người nữ không phải là mọi người dòng dõi từ nàng, mà là Chúa Giê-xu Christ. Điều này tỏ ra không chỉ từ việc chữ Dòng Dõi quả thật được dùng cho một Đấng Christ ấy, như Ga-la-ti 3:16; cũng không chỉ từ việc Ngài là trái của lòng dạ Ma-ri, Lu-ca 1:42, và được sinh ra bởi một người nữ, Ga-la-ti 4:4; mà đặc biệt từ việc điều được nói về dòng dõi này không thể áp dụng cho ai khác ngoài Đấng Christ; đó là giày đạp đầu con rắn, tức là chiến thắng ma quỷ, Hê-bơ-rơ 2:14.

Thêm vào đây những câu Kinh Thánh mà Đấng Christ được gọi là dòng dõi của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, Sáng Thế Ký 22:18; Sáng Thế Ký 26:4; Sáng Thế Ký 28:14. Bởi Dòng Dõi, người ta không hiểu là Y-sác hay Gia-cốp, vì cùng lời hứa này cũng đã được ban cho họ. Và Áp-ra-ham cùng các dòng dõi tin kính của ông chưa nhận được lời hứa, xem Hê-bơ-rơ 11:39. Nhưng Y-sác thì ông đã nhận được rồi. Và cả trong Y-sác lẫn trong Gia-cốp, mọi dân tộc trên đất đều chưa được phước; nhưng chỉ trong Đấng Christ mà thôi: Ngài là Dòng Dõi của Áp-ra-ham. Ga-la-ti 3:16. Ngài không nói, Và cho các dòng dõi, như nói về nhiều; mà như nói về một, Và cho Dòng Dõi ngươi, tức là Đấng Christ. Không phải là một dòng dõi thuộc linh, vì Đấng Christ không phải là Dòng Dõi thuộc linh của Áp-ra-ham; những người ấy là các tín hữu bước theo bước chân của Áp-ra-ham và làm các việc của Áp-ra-ham; mà là một dòng dõi của Áp-ra-ham, vì Ngài đã ra từ dòng dõi của ông theo phần xác, như có thể thấy từ gia phả của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 1 và Lu-ca 3.

Điều này cũng tỏ ra từ: II Sa-mu-ên 7:12. Khi các ngày của ngươi đã trọn, và ngươi sẽ an nghỉ cùng các tổ phụ ngươi, Ta sẽ dấy lên Dòng Dõi ngươi sau ngươi, là Đấng sẽ ra từ thân thể ngươi, v.v.. Không thể phủ nhận rằng đoạn này nói về Đấng Christ, từ: Công Vụ 2:30. Vậy, vì là đấng tiên tri, và biết rằng Đức Chúa Trời đã thề với ông bằng lời thề rằng, từ trái của lòng dạ ông (Đa-vít), theo phần xác, Ngài sẽ dấy Đấng Christ lên để ngồi trên ngôi ông. Hãy xem thêm: Công Vụ 13:23. Từ dòng dõi của người này (Đa-vít) Đức Chúa Trời, theo lời hứa, đã dấy lên cho Y-sơ-ra-ên một Cứu Chúa, là Chúa Giê-xu. Dù một số điều cũng có thể được áp dụng cho Sa-lô-môn, nhưng chúng chủ yếu được nói về Đấng Christ. Và chỉ về Đấng Christ mà thôi, chứ tuyệt đối không về Sa-lô-môn, những điều khác được nói, như là:

(a) Ta sẽ lập dòng dõi ngươi sau ngươi; vì Sa-lô-môn đã sinh ra trong đời Đa-vít, và đã ngồi trên ngai trong đời ông.

(b) Ta sẽ lập ngai của vương quốc người đời đời. Sa-lô-môn đã chết, và con cháu người không còn làm vua nữa; nhưng về Đấng Christ, thiên sứ nói: Lu-ca 1:33, Ngài sẽ làm Vua trên nhà Gia-cốp đời đời. Nay đoạn Kinh Thánh này, khi nói về Đấng Christ, đã khẳng định rõ ràng rằng Ngài sẽ ra từ dòng dõi người, từ thân thể người, theo phần xác thịt.

2. Từ các đoạn Kinh Thánh trong TÂN ƯỚC.

X. Điều này cũng hiện ra rõ ràng từ TÂN ƯỚC đến nỗi không cần trích dẫn đoạn nào; tuy nhiên hãy lấy:

(a) tất cả những đoạn trong đó Ma-ri được gọi là mẹ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và trong đó Đấng Christ được gọi là Con Người. Nay bản tính và Kinh Thánh dạy dỗ và xác nhận rằng không ai là mẹ, trừ người đã sinh ra một con người từ dòng dõi mình, và không ai là con của loài người, trừ người đã nhận sự hiện hữu của mình từ loài người.

(b) Thêm vào đó: Phước thay, Lu-ca 1:42, là trái của lòng dạ ngươi. Mọi trái của cây cối, của loài vật, đều thuộc bản chất của chúng; trái của lòng dạ loài người là con cái họ, và cũng thuộc bản chất của họ; vậy Đấng Christ thuộc bản chất của Ma-ri. Những đoạn Kinh Thánh nói về sự thụ thai của Ma-ri cũng phục vụ mục đích này, như Lu-ca 1:31, cũng như người ta nói về các phụ nữ khác, như Lu-ca 1:36.

(c) Thêm vào đó: Rô-ma 1:3. Về Con Ngài, là Đấng đã được sinh ra từ dòng dõi Đa-vít theo phần xác thịt. Rô-ma 9:5. Thuộc về họ là các tổ phụ, và từ họ, theo phần xác thịt, Đấng Christ đã đến. Ga-la-ti 4:4. Được sinh ra bởi một người nữ. Hê-bơ-rơ 2:11. Vì cả Đấng làm cho nên thánh, và những người được nên thánh, đều bởi một Đấng, vì cớ đó Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em.

(d) Thêm vào đó các gia phả, Ma-thi-ơ 1 và Lu-ca 3. Tất cả những đoạn này hoàn toàn thuyết phục tâm trí rằng Đấng Christ là người thật từ loài người.

Phản biện 1.

XI. Ma-thi-ơ 1:20, Vì điều đã được thụ thai trong nàng là bởi Đức Thánh Linh.

Tôi đáp: điều đó không phải từ chất liệu, vì Đức Chúa Trời là Thần, mà là từ nguyên nhân. Ma-ri đã không tự mình mang thai và theo bản tính mình, mà là bởi quyền năng sáng tạo của Đức Thánh Linh; tuy nhiên Ngài vì thế không phải là con của Đức Thánh Linh; vì tư cách làm cha và làm con chỉ có chỗ trong sự sinh sản, trong đó một người được sinh ra từ bản chất của một người, giống sinh ra giống; nhưng ở đây, đối với Đức Thánh Linh, không có sự sinh sản, mà là sự sáng tạo từ dòng dõi của Ma-ri, vì vậy Ngài, xét về bản tính loài người của Ngài, được gọi là không có cha, Hê-bơ-rơ 7:3.

Phản biện 2.

Rô-ma 8:3, Trong hình dạng của xác thịt tội lỗi. Phi-líp 2:8, Được thấy trong hình dạng như một con người.

Tôi đáp:

(a) Hình dạng, dáng vẻ không được hiểu theo bề ngoài, mà theo chân lý bên trong, như một con người là người thật. Sáng Thế Ký 5:3. A-đam sinh một con trai giống như hình ảnh mình, theo hình tượng mình. Trong hình dạng của xác thịt, của bản tính loài người, mà mọi người tội lỗi đều có, tuy nhiên Đấng Christ không có tội.

(b) Hoặc nếu người ta hiểu hình dạng, dáng vẻ là không có thật, mà chỉ là điều có vẻ như vậy, thì người ta phải hiểu điều đó xét về con người tội lỗi. Đấng Christ đã không có hình thức, bản tính của tội lỗi, của một con người tội lỗi, nhờ đó những người tự nhiên, là những người không biết Ngài cách đúng đắn, đã xem Ngài như họ biết rằng mọi người đều tội lỗi; nhưng Ngài là người thật, và khi được biết như vậy, thì không có tội, và chỉ có vẻ tội lỗi đối với những người tự nhiên khác qua sự suy luận sai lầm rằng mọi người đều tội lỗi, Ê-sai 53:4.

Phản biện 3.

Việc Ngài được nói là từ trời, Giăng 6:33; Ê-phê-sô 4:9; I Cô-rinh-tô 15:47.

Tôi đáp: trong Đấng Christ có hai bản tính. Việc từ trời là thuộc về Ngài theo Ngôi Vị Ngài, theo Thần tính Ngài, cũng như việc từ loài người là thuộc về Ngài theo nhân tính Ngài.

Phản biện 4.

Nếu Đấng Christ là người từ loài người, thì Ngài há chẳng phải đã có tội tổ tông sao?

Tôi đáp:

(a) Những người phủ nhận tội tổ tông không thể thật sự nêu lên phản biện này.

(b) Tội tổ tông đến trên con cháu qua sự sinh sản của người nam và người nữ; vì vậy điều đó không có chỗ nơi Đấng đã được thụ thai mà không có sự tham dự của người nam, cũng không phải từ ý muốn của người nam, mà là Đấng đã được tạo thành bởi quyền năng sáng tạo của Đức Thánh Linh từ huyết và dòng dõi của Ma-ri, vốn tự nó không phải là tội lỗi.

Chúa Giê-xu đã sinh ra bởi trinh nữ Ma-ri.

XII. Đấng Christ, là người từ loài người, đã sinh ra bởi trinh nữ Ma-ri. Nàng là trinh nữ khi Chúa Giê-xu được tạo thành trong nàng; nàng vẫn là trinh nữ suốt thời gian mang thai, trong thời gian đó thân thể lớn lên theo cách thông thường của mọi người; nàng là trinh nữ khi sinh Đấng Christ, sau khi đủ thời gian thông thường, theo cách thông thường, và thật đáng tin rằng nàng cũng vẫn là trinh nữ cho đến khi qua đời. Đây là lời tiên tri: Ê-sai 7:14. Này, một trinh nữ sẽ thụ thai, và sẽ sinh một con trai. Điều này đã được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 1, Lu-ca 1–3.

Thời gian không được biết chính xác.

Chúa đã giấu chúng ta tháng, ngày, và giờ sinh của Chúa Giê-xu Christ, để điều đó không tạo cơ hội cho sự mê tín; nhưng thời gian Ngài sinh ra được cho chúng ta biết một cách gần đúng, cụ thể là:

(a) dưới thời hoàng đế Au-gút-tơ, trong lần đăng ký đầu tiên của ông, khi Qui-ri-ni-u làm tổng đốc xứ Sy-ri, Lu-ca 2:1, 2.

(b) Khi Hê-rốt làm vua tại Giê-ru-sa-lem, Ma-thi-ơ 2:1.

(c) Vào khoảng năm thứ mười lăm đời hoàng đế Ti-bê-ri-u, khi Phi-lát làm tổng đốc xứ Giu-đê, và Hê-rốt cai quản xứ Ga-li-lê với chức phân phong vương, Chúa Giê-xu Christ đã chịu phép báp-têm, lúc khoảng ba mươi tuổi, Lu-ca 3:1–23. Khi xét điều này theo các sử liệu La Mã, thì thấy rằng nay đã khoảng 1700 năm trước.

Là Người thánh.

XIII. Vậy chúng ta đã thấy Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật, Con của Đức Chúa Trời, và Ngài là người thật từ loài người; việc Ngài là người thánh, không có tội, thì không cần phải chứng minh, vì mọi người đều thừa nhận Ngài như vậy. Thiên sứ gọi Ngài là: Đấng Thánh ấy, Lu-ca 1:35. Phi-e-rơ và Giăng gọi Ngài là con thánh Chúa Giê-xu, Công Vụ 4:30. Phao-lô: thánh, vô hại, và không ô uế, Hê-bơ-rơ 7:26. Phi-e-rơ: chiên con không tì vết và không đốm, I Phi-e-rơ 1:19.

Là Đức Chúa Trời và người trong một Ngôi Vị.

XIV. Nay còn lại việc chúng ta phải chứng minh, chống lại những người Socinian và Mennonite, rằng Ngài là Đức Chúa Trời thật và người trong một Ngôi Vị. Điều này hiện ra:

1. từ nhiều đoạn Kinh Thánh rõ ràng, trong đó hai bản tính này được nối kết với nhau và được nói về một và cùng một Ngôi Vị. Xem: Rô-ma 1:3, 4. Về Con Ngài, (Đấng đã được sinh ra từ dòng dõi Đa-vít theo phần xác thịt) Đấng đã được tuyên bố cách mạnh mẽ là Con của Đức Chúa Trời. Rô-ma 9:5 ... từ họ, theo phần xác thịt, Đấng Christ đã đến, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. I Ti-mô-thê 3:16. Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt.

2. Các thuộc tính và công việc của cả hai. Cùng một Đấng Christ ấy có các thuộc tính và công việc thuộc thần tính và nhân tính, đã nói ở trên. Đấng Christ là đời đời, toàn năng, toàn tri, đã dựng nên thế gian, nâng đỡ và cai quản mọi sự; Đấng Christ có thân thể và linh hồn, đã sinh ra trong thời gian, đã chịu khổ, đã chết; vậy Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời và người trong một Ngôi Vị.

XV. Bản tính loài người của Đấng Christ, gồm sự kết hợp của linh hồn và thân thể, vốn không có sự hiện hữu riêng của mình, không hề tự tồn tại trong bất kỳ lúc nào, mà từ khoảnh khắc đầu tiên đã hiện hữu nhờ sự hiện hữu của Con Đức Chúa Trời; đến nỗi bản tính loài người, không phải là một ngôi vị, đã từ lúc bắt đầu hiện hữu mà hiện hữu bởi và trong Ngôi Vị của bản tính thần linh, là bản tính mà nó được hiệp nhất cách cá nhân và vẫn hiệp nhất.

Sự hiệp nhất đã được thực hiện bằng sự đảm nhận.

Sự hiệp nhất này đã được thực hiện bằng sự đảm nhận. Bản tính thần linh, vốn là một Ngôi Vị, đã đảm nhận bản tính loài người, vốn không có sự hiện hữu riêng của mình, vào trong sự hiệp nhất của Ngôi Vị Ngài. Kinh Thánh nói như vậy, Phi-líp 2:6, 7. Đấng vốn có hình Đức Chúa Trời, đã không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ; nhưng đã tự hạ mình xuống, mang lấy hình của một tôi tớ.

Điều này cũng hiện ra từ Hê-bơ-rơ 2:16, Vì quả thật Ngài không mang lấy bản tính của các thiên sứ, nhưng Ngài mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham.

— Dòng dõi của Áp-ra-ham ở đây không có nghĩa là tất cả các con cháu tự nhiên của Áp-ra-ham, mà dòng dõi ở đây là số ít, là một, Ga-la-ti 3:16.

— Mang lấy ở đây đứng ở thì hiện tại, vì sự đảm nhận dòng dõi của Áp-ra-ham, tức là bản tính loài người từ Áp-ra-ham, là một sự đảm nhận và hiệp nhất còn mãi không có kết thúc cho đến đời đời.

— Mang lấy không có nghĩa là giải cứu, đến nỗi ý nghĩa sẽ là: Ngài đã không giải cứu các thiên sứ, mà là dòng dõi của Áp-ra-ham; vì:

(a) Từ ấy không hề có nghĩa đó trong Kinh Thánh, mà luôn luôn có nghĩa là lấy, đảm nhận, nắm lấy, cầm lấy; hoặc dầu sau sự nắm lấy ấy có điều gì tiếp theo nhờ đó một người được giải cứu, thì từ ấy cũng không biểu thị điều đó, mà là điều được thêm vào bởi các từ khác.

(b) Từ ấy cũng không thể được hiểu theo nghĩa đó trong đoạn này, vì Đấng Christ cứu chuộc không chỉ dòng dõi của Áp-ra-ham, mà cả mọi tín hữu đã sống trước Áp-ra-ham, và cả mọi dân ngoại tin kính; vậy thì tất cả những người này đều phải được đối chiếu với các thiên sứ, chứ không chỉ dòng dõi của Áp-ra-ham; nhưng vì điều đó không xảy ra, nên rõ ràng mang lấy ở đây không có nghĩa là cứu chuộc.

(c) Trong toàn bộ thư này, các ma quỷ không bao giờ được gọi là thiên sứ, và cũng không hề xét đến việc các ma quỷ có được cứu chuộc hay không; nhưng ở phần trước, các thiên sứ tốt lành được nói đến, những đấng này không được Đấng Christ cứu chuộc, và cũng không cần Ngài cho mục đích đó, vậy thì mang lấy không thể có nghĩa là cứu chuộc khỏi các thiên sứ.

(d) Văn mạch cho thấy mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham là có bản tính loài người của Ngài từ dòng dõi của Áp-ra-ham, theo các lời hứa; vì câu 9, sứ đồ tuyên bố rằng Đấng Christ đã trở nên thấp hơn các thiên sứ tốt lành một chút, vì sự chịu chết để cứu chuộc loài người. Câu 11 cho thấy vì mục đích này Ngài phải đồng nhất với họ, tức là người từ loài người, câu 14. Vì mục đích này Ngài cũng vậy, như các con cái, đã dự phần vào xác thịt và huyết; và như vậy câu 16, tiếp tục, Ngài cho thấy Ngài đã mang lấy không phải bản tính của thiên sứ, mà là bản tính loài người, và bản tính ấy từ dòng dõi của Áp-ra-ham, theo các lời tiên báo.

Trong sự hiệp nhất của Ngôi Vị Đức Chúa Trời.

XVI. Vì vậy, bản tính loài người, vốn không có sự hiện hữu riêng của mình, và từ khoảnh khắc đầu tiên đã hiện hữu nhờ sự hiện hữu của Con Đức Chúa Trời, là Đấng mà nó được hiệp nhất cách không thể chia cắt và không thể tách rời và vẫn hiệp nhất như vậy; thì rõ ràng trong Đấng Christ thật có hai bản tính, nhưng không phải hai ngôi vị, một thuộc thần tính và một thuộc nhân tính, mà chỉ có một, tức là một Ngôi Vị thần linh; đến nỗi Ma-ri đã không sinh ra một bản tính, cũng không sinh ra một ngôi vị loài người, mà sinh ra một bản tính loài người, hiện hữu nhờ sự hiện hữu của Con Đức Chúa Trời, và như vậy là một Ngôi Vị thần linh; không phải Thần tính đã sinh ra bởi nàng, mà là Ngôi Vị theo nhân tính Ngài.

Sự hiệp nhất đã không xảy ra bằng sự biến đổi.

XVII. Vậy sự hiệp nhất này xảy ra bằng sự đảm nhận, và đã không xảy ra bằng sự biến đổi của Thần tính thành nhân tính, vì Đức Chúa Trời vẫn là và vẫn không thay đổi, vô hình, bất tử, Thi Thiên 90:2; I Ti-mô-thê 1:17; Hê-bơ-rơ 1:12. Khi Giăng nói: Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, Giăng 1:14, điều này chỉ sự hiệp nhất của hai bản tính ấy trong một Ngôi Vị, nhưng tuyệt đối không phải là sự biến đổi của Thần tính thành nhân tính. Vì trở nên không phải lúc nào cũng có nghĩa là thay đổi. Điều này rõ ràng: Ga-la-ti 3:13, Đã trở nên sự rủa sả, điều đó không thể có nghĩa là đã biến đổi thành sự rủa sả. Sáng Thế Ký 1:3, Có ánh sáng. Điều này đã không xảy ra bằng sự biến đổi của một vật thành một vật khác, mà bằng sự sáng tạo một vật chưa từng có. Sáng Thế Ký 2:7. Vậy loài người đã trở nên một linh hồn sống, không phải thân thể biến đổi thành linh hồn, hay linh hồn thành thân thể, mà bằng sự hiệp nhất của hai phần ấy; cũng vậy trong nhiều đoạn Kinh Thánh khác. Vậy trở nên xác thịt không phải là biến đổi thành xác thịt, mà là mang lấy xác thịt, tức là bản tính loài người, và hiệp nhất nó cách cá nhân với chính Ngài.

Cũng như trong sự hiệp nhất này Thần tính không biến đổi thành nhân tính, thì nhân tính cũng không biến đổi thành Thần tính; vì điều hữu hạn không thể trở nên vô hạn và đời đời, và Thần tính cũng không thể truyền đạt cho một loài thọ tạo.

Sự hiệp nhất này cũng không xảy ra bằng sự pha trộn hai bản tính ấy, đến nỗi một loại Ngôi Vị thứ ba đã phát sinh từ đó, mà sự hiệp nhất đã xảy ra không có biến đổi và không có pha trộn, đến nỗi mỗi bản tính đã giữ các thuộc tính của mình, và cả hai bản tính mỗi bản tính đều đóng góp các thuộc tính của mình cho Ngôi Vị. Đến nỗi cùng một Đấng Christ ấy có các thuộc tính thuộc thần tính và nhân tính, nhờ sự hiệp nhất của hai bản tính ấy trong Ngài; nhưng bản tính này không có các thuộc tính của bản tính kia.

Từ điều này phát sinh:

XVIII. Sự hiệp nhất của hai bản tính trong một Ngôi Vị có ba hệ quả, tức là các sự truyền đạt.

1. của các ân tứ và sự tôn trọng;

2. của các thuộc tính;

3. của công việc và chức vụ.

1. Sự truyền đạt các ân tứ.

Sự thứ nhất là sự truyền đạt các ân tứ và sự tôn trọng. Nhờ sự hiệp nhất này, bản tính loài người của Đấng Christ đã nhận được một phẩm vị cao trọng trên hết mọi loài thọ tạo, thậm chí trên các thiên sứ thánh, vì nó là thân thể và linh hồn của Con Đức Chúa Trời, mà không ai dự phần ngoài nó. Nó cũng nhờ đó đã nhận được một mức độ phi thường của Thánh Linh, của sự khôn ngoan, của sự thánh khiết, và các ân tứ khác. Xem: Ê-sai 11:2 Và Thần của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA sẽ ngự trên Ngài, Thần khôn ngoan và thông sáng, Thần mưu lược và năng lực, Thần tri thức và kính sợ ĐỨC GIÊ-HÔ-VA. Thi Thiên 45:8. Vì vậy, Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Ngài, đã xức dầu cho Ngài bằng dầu vui mừng trên các bạn Ngài. Giăng 1:14. Đầy ân điển và chân lý. Giăng 3:34. Đức Chúa Trời ban Thánh Linh không lường cho Ngài. Tuy nhiên tất cả những ân tứ này không phải là vô hạn, vì điều hữu hạn không thể chứa đựng điều vô hạn; nhưng nó trổi hơn mọi loài thọ tạo, trên A-đam, trên những người được vinh hiển trên trời, trên mọi thiên sứ. Không phải Đấng Christ theo bản tính loài người của Ngài đã có mọi ân tứ ngay từ lúc bắt đầu và trước khi sinh ra, hay ngay từ khi sinh ra trở đi, ở mức độ đến nỗi chúng không thể tăng thêm về mức độ, hay đã không tăng thêm, nhưng Chúa Giê-xu đã tăng trưởng trong sự khôn ngoan, Lu-ca 2:52. Ngài đã học sự vâng lời qua những điều Ngài đã chịu, Hê-bơ-rơ 5:8. Đấng Christ không được thờ phượng theo bản tính loài người.

XIX. Mặc dù Đấng Christ theo bản tính loài người đã nhận được những ân tứ xuất sắc như vậy trên hết mọi loài thọ tạo, Ngài vì thế không được thờ phượng, hoặc như một con người, hoặc như Đấng Trung Bảo. Thật vậy, Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, Đấng Christ là Đức Chúa Trời và người phải được thờ phượng, là đối tượng của sự thờ phượng; nhưng căn cứ của sự thờ phượng không phải là chức vụ trung bảo, bản tính loài người, hay sự xuất sắc của các ân tứ, mà chỉ là bản tính thần linh. Chức vụ trung bảo thật là một động cơ, nhờ đó người ta phải được thúc đẩy để thờ phượng Đấng Trung Bảo, nhưng sự thờ phượng không kết thúc nơi, không dừng lại nơi, không bị giới hạn nơi chức vụ trung bảo, hay nơi bản tính loài người được ban ân tứ; vì:

(1) Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng người ta phải thờ phượng, Ma-thi-ơ 4:10. Nay, bản tính loài người của Đấng Christ, dù được vinh hiển và ban ân tứ như vậy, cũng không phải là Đức Chúa Trời; vì vậy nó cũng không được thờ phượng.

(2) Thờ phượng một vật vốn không phải là Đức Chúa Trời là thờ hình tượng, Ga-la-ti 4:8. Nay, bản tính loài người của Đấng Christ vốn không phải là Đức Chúa Trời. Vậy thờ phượng nó sẽ là thờ hình tượng.

(3) Mọi ân tứ của bản tính loài người đều là vinh hiển và ân tứ đã được ban cho, như có thể thấy trong các đoạn Kinh Thánh đã trích dẫn trên, và rõ ràng từ chính vấn đề, vì vậy chúng không thể là căn cứ của sự thờ phượng.

(4) Ngay cả các công việc của Đức Chúa Trời, như sự sáng tạo, sự bảo tồn và sự cai quản, cũng không phải là căn cứ của sự thờ phượng, mà chỉ là các động cơ, vì chúng không phải là chính Đức Chúa Trời; vậy thì trong chức vụ trung bảo hay trong bản tính loài người được ban ân tứ cũng không có căn cứ của sự thờ phượng.

3. Sự truyền đạt các thuộc tính.

XX. Sự truyền đạt thứ hai là về các thuộc tính. Sự hiệp nhất của hai bản tính trong Đấng Christ đã xảy ra không có biến đổi, không có pha trộn, đến nỗi mỗi bản tính đã giữ các thuộc tính riêng của mình. Các thuộc tính riêng của mình ấy mỗi bản tính truyền đạt cho Ngôi Vị, đến nỗi Ngôi Vị là đời đời, vô hạn, toàn tri, toàn năng, vì Ngài là Đức Chúa Trời. Lại nữa, Ngôi Vị là Đấng Christ được sinh ra trong sự đầy đủ của thời gian, ở một nơi mà không đồng thời ở nơi khác, không biết mọi sự, đã có mọi tình cảm loài người mà không có tội, đã đói, đã khát, đã chịu khổ, đã chết, vì Ngài là người; các thuộc tính khác nhau này được gán cho Ngài trong Kinh Thánh, và điều đó bằng ba cách nói khác nhau, mà chúng ta sẽ chỉ ra ngay sau đây trong đoạn 25.

Không có thuộc tính thần linh nào được truyền đạt cho bản tính loài người của Đấng Christ.

XXI. Cũng như bản tính loài người đã không truyền đạt các thuộc tính của mình cho bản tính thần linh, thì bản tính thần linh cũng không truyền đạt các thuộc tính của mình hay bất kỳ thuộc tính nào trong số đó cho bản tính loài người. Điều này chúng ta chứng minh chống lại những người Luther như sau:

1. Từ chính từ thuộc tính, vì điều được truyền đạt cho một người thì không còn là riêng, mà là chung; vậy nếu các thuộc tính thần linh được truyền đạt cho bản tính loài người, thì chúng không còn riêng thuộc về bản tính thần linh mà thôi, điều này cũng tương đương với việc nói: Đức Chúa Trời không còn là Đức Chúa Trời nữa.

2. Vì mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều là chính Bản Thể thần linh, và chỉ được chúng ta là những phàm nhân khốn khổ quan niệm bằng cách gọi là thuộc tính, nên mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều phải được truyền đạt, nếu một hay một vài thuộc tính được truyền đạt, và như vậy bản tính loài người sẽ là Đức Chúa Trời, đến nỗi bản tính loài người đã là đời đời, và trước khi Ngài sinh ra bởi Ma-ri, vì sự đời đời cũng là một thuộc tính của Đức Chúa Trời. Vậy thì Ngài đã không thể sinh ra theo thân thể, vì Ngài đã có mặt ở đó rồi; rồi Ngài đã không bị chôn, vì Ngài đã có mặt trước trong mộ: rồi Ngài đã không thể sống lại và ra khỏi mộ, vì Ngài đã có mặt trước bên ngoài mộ, và sau khi sống lại Ngài vẫn còn ở trong mộ, và những điều vô lý tương tự.

3. Kinh Thánh không những không nói như vậy ở bất cứ đâu, mà còn nói rõ ràng chống lại điều đó; Kinh Thánh nói rằng Đấng Christ theo bản tính loài người của Ngài đã không ở khắp mọi nơi.

(a) Trong trạng thái hạ mình của Ngài, trong đó Ngài được nói là rời khỏi một nơi, đi đến một nơi, không ở đây hay ở đó, Giăng 11:15. Ta mừng... rằng Ta đã không ở đó.

(b) Ngài cũng không ở khắp mọi nơi trong trạng thái tôn cao của Ngài: Ma-thi-ơ 28:6. Ngài không ở đây, vì Ngài đã sống lại. Giăng 16:28. Ta lìa thế gian. Hê-bơ-rơ 8:4. Nếu Ngài ở trên đất, Ngài hẳn đã không làm thầy tế lễ.

Nếu người ta nói, điều đó phải được hiểu là cách hữu hình.

Tôi đáp: đó không phải là điều Kinh Thánh nói, mà điều đó được nói một cách tuyệt đối, và không thể hiểu như vậy, vì việc hữu hình là một thuộc tính không thể tách rời của thân thể loài người; điều tương tự cũng có thể nói về mọi điều vô lý vừa kể.

Phản biện 1.

XXII. Bản tính loài người được hiệp nhất với bản tính thần linh; vậy nó cũng có các thuộc tính của bản tính ấy.

Tôi đáp:

(a) Thân thể chúng ta cũng được hiệp nhất với linh hồn chúng ta, vậy thì nó cũng phải có các thuộc tính của linh hồn.

(b) Cũng theo hệ luận đó, bản tính thần linh cũng phải có các thuộc tính của bản tính loài người.

(c) Trên căn cứ đó, mọi thuộc tính đều phải được truyền đạt, kể cả sự đời đời.

(d) Từ sự hiệp nhất thật suy ra rằng Ngôi Vị có các thuộc tính của cả hai phía, nhưng không phải bản tính này có các thuộc tính của bản tính kia.

Phản biện 2.

Nếu người ta nói, toàn bộ sự đầy đủ của Thần tính ngự trong Đấng Christ cách thuộc thể, Cô-lô-se 2:9, vậy thì các thuộc tính cũng vậy.

Tôi đáp:

(a) Trên căn cứ đó thì mọi thuộc tính, kể cả sự đời đời.

(b) Đoạn ấy nói về ngôi vị của Đấng Christ, chứ không phải về bản tính loài người. Từ Ngôi Vị suy ra bản tính thì không có hệ luận.

(c) Thuộc thể có nghĩa là cách rõ ràng, thật sự, không phải bằng sự tương tự, không phải dưới hình bóng và các nghi lễ, mà các hình bóng ấy Đấng Christ là thân thể, câu 17.

Phản biện 3.

Nếu người ta nói, nếu các thuộc tính chưa được truyền đạt, thì các bản tính tách rời nhau.

Tôi đáp:

(a) Trên cùng căn cứ đó, các thuộc tính loài người cũng phải được truyền đạt cho bản tính thần linh.

(b) Điều ngược lại rõ ràng trong sự hiệp nhất của linh hồn và thân thể.

(c) Sự hiệp nhất không phải là sự hiệp nhất về vị trí, mà là về Ngôi Vị.

Phản biện 4.

4. Nếu người ta nói, ở đó có chép: Ê-phê-sô 4:10 Đấng ấy hầu cho đầy dẫy mọi sự.

Tôi đáp: ở đó không nói về mọi nơi với thân thể Ngài, mà là về việc làm đầy Hội Thánh Ngài, và mọi chi thể thật của Hội Thánh ấy bằng Thánh Linh Ngài và các công việc của Ngài.

Phản biện 5.

5. Nếu người ta nói: Giăng 3:34 Không lường.

Tôi đáp: điều đó không phải là vô hạn, mà là rất xuất sắc và trên hết người khác.

Phản biện 6.

6. Nếu người ta viện dẫn: Ma-thi-ơ 28:18 Mọi quyền phép đã ban cho Ta ở trên trời và dưới đất.

Tôi đáp: ở đó nói, không phải về bản tính loài người, mà về Ngôi Vị; cũng ở đó không có chữ δύναμις dunamis, sức mạnh, mà là ἐξουσία exousia, thẩm quyền, quyền năng, quyền cai trị.

Phản biện 7.

Nếu người ta viện dẫn: Cô-lô-se 2:3 Mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều giấu kín trong Ngài.

Tôi đáp:

(a) Ở đó nói về Ngôi Vị, chứ không phải về bản tính loài người.

(b) Người ta có thể xem Đấng Christ ở đó như đối tượng, và như vậy mọi sự khôn ngoan và tri thức của tín hữu đều phải rút ra từ sự chiêm ngưỡng Đấng Christ, trong Đấng ấy mọi mầu nhiệm của Phúc Âm đều được thấy. Vậy điều đó vẫn vững chắc rằng bản tính loài người đã không nhận các thuộc tính của bản tính thần linh.

Sự truyền đạt công việc.

XXIII. Sự truyền đạt thứ ba là về công việc và chức vụ. Vì cả hai bản tính được hiệp nhất cách cá nhân, mỗi bản tính không làm việc riêng rẽ, mà công việc là của Ngôi Vị; vì Đấng Christ là một Ngôi Vị, nên cũng chỉ có một nguyên lý làm việc; vì trong một Ngôi Vị ấy có hai bản tính, xét về Ngôi Vị thì không thể chia cắt, không thể tách rời, và xét về nhau thì không biến đổi, không lẫn lộn, hiệp nhất với nhau, Ngôi Vị làm việc qua hai Bản Tính ấy; và vì mỗi bản tính có sự vận hành riêng theo đặc tính và thuộc tính của mình, nên có sự vận hành hai mặt; Ngôi Vị với tư cách là Đức Chúa Trời làm việc theo bản tính thần linh của Ngài, và với tư cách là người làm việc theo bản tính loài người của Ngài. Vậy mỗi bản tính đóng góp phần riêng của mình vào việc hoàn thành công việc duy nhất của sự cứu chuộc trong mọi phần của nó.

Đấng Christ là Đấng Trung Bảo theo cả hai bản tính.

XXIV. Đến nỗi Đấng Christ theo cả hai bản tính là Đấng Trung Bảo; không chỉ theo bản tính loài người của Ngài, mà cả theo bản tính thần linh của Ngài. Điều này rõ ràng:

Chứng cứ 1. Bản tính thần linh là nguyên lý.

Vì bản tính thần linh là Ngôi Vị, và như vậy là nguyên lý đầu tiên của công việc cứu chuộc, không chỉ qua sự nhập thể, xét về chức vụ trung bảo, làm việc cùng với Hội Thánh Ngài, mà cả trong sự nhập thể, tự hạ mình xuống, bằng sự che giấu Thần tính Ngài, và mang lấy hình của một tôi tớ, và như vậy trở nên vâng lời Cha cho đến chết, Phi-líp 2:7, 8. Đây là một công việc của chức vụ trung bảo, và actus sunt suppositorum, các hành động thuộc về Ngôi Vị; vậy thì Đấng Christ cũng theo bản tính thần linh của Ngài là Đấng Trung Bảo.

2. Chức vụ trung bảo đòi hỏi cả hai bản tính.

Chức vụ trung bảo đòi hỏi cả hai bản tính ấy và các công việc của chúng, như đã được chứng minh. Bản tính thần linh phải nâng đỡ bản tính loài người và khiến nó sống lại từ kẻ chết; phải truyền giá trị và năng lực cho sự chịu khổ, cũng như cho việc làm trọn luật pháp; phải áp dụng mọi sự cách hiệu quả, và giải cứu những người thuộc về Ngài khỏi sự ác lớn nhất, và khiến họ dự phần vào điều thiện cao nhất.

3. Các đoạn Kinh Thánh.

Kinh Thánh đưa chức vụ trung bảo một cách rõ ràng đến bản tính thần linh, xem: Công Vụ 20:28 ...để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài. I Cô-rinh-tô 2:8 Họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển. Hê-bơ-rơ 9:14 ...Đấng qua Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời.

XXV. Từ sự hiệp nhất của hai bản tính trong một Ngôi Vị, phát sinh nhiều cách nói khác nhau về cùng một Đấng Christ.

1. Ngôi Vị được nêu tên, và người ta gán cho Ngài điều thuộc về Ngài chỉ theo một trong hai bản tính mà thôi. Như: Đấng Christ từ đời đời; Đấng Christ trong sự đầy đủ của thời gian đã được sinh ra bởi một người nữ; Đấng Christ toàn tri, và Đấng Christ không toàn tri; Đấng Christ ở khắp mọi nơi, Đấng Christ không ở khắp mọi nơi; Đấng Christ có vinh hiển với Cha trước khi thế gian có; Đấng Christ đã chết.

2. Ngôi Vị được nêu tên theo một bản tính, và người ta gán cho Ngài điều thuộc về Ngài theo bản tính kia. Đức Chúa Trời đã mua Hội Thánh Ngài bằng huyết Ngài. Chúa của sự vinh hiển đã bị đóng đinh.

3. Một bản tính được nêu tên, và người ta gán cho Ngài điều thuộc về Ngài theo Ngôi Vị và như vậy theo cả hai bản tính. Người là Đấng Christ Giê-xu là Đấng Trung Bảo, I Ti-mô-thê 2:5.

Người ta phải chăm chú nhìn vào mầu nhiệm này, để thấy trong đó các sự toàn hảo của Đức Chúa Trời.

XXVI. Vậy chúng ta đã chứng minh Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật, Người Thật, Người thánh, Đức Chúa Trời và Người trong một Ngôi Vị. Cần phải dừng lại ở đây một lúc, và chiêm ngưỡng Đấng Trung Bảo này, là Đấng có Danh là Kỳ Diệu, cách kỹ lưỡng hơn về mọi phía, để có những động lòng tin kính thuần khiết.

1. Trong cõi đời đời, công việc kỳ diệu này sẽ không được các thiên sứ hay loài người thấu hiểu và nhìn thấu, nhưng sẽ luôn luôn là một vấn đề kỳ diệu không thể dò thấu; tuy nhiên người ta có thể và phải, khi còn ở trên đất, cố gắng nhìn vào đó.

(a) Không ai khác có thể là Đấng Bảo Lãnh và đưa loài người đến với Đức Chúa Trời, ngoài Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một Ngôi Vị. Trước hết Con Đức Chúa Trời phải được hiệp nhất cách cá nhân với bản tính loài người, nếu con người tội lỗi muốn trở lại tình bạn và sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời. Kìa, việc khiến kẻ tội lỗi được phước là một công việc lớn lao dường ấy! Sự khôn ngoan đa dạng dường nào đã có trong đó, để nghĩ ra một phương cách như vậy! Tất cả các thiên sứ thánh hợp lại cũng sẽ không nghĩ ra một Phương Cách như Đức Chúa Trời đã nghĩ ra và bày tỏ. Nay họ thật háo hức nhìn vào đó, nhưng họ sẽ không bao giờ nhìn thấu được. Lòng nhân từ dường nào, vì không ai khác có thể làm được ngoài chính Ngài, mà chính Ngài sai Con Ngài đến đó, và khiến Ngài hiệp nhất bản tính loài người cách cá nhân với chính Ngài! Quyền năng toàn năng dường nào trong đó, để có thể thực hiện điều đó!

(b) Những người được tuyển chọn được hiệp nhất với Đức Chúa Trời cách mật thiết dường nào, vì chính bản tính của họ đã được tiếp nhận và đảm nhận vào trong Ngôi Vị của Con Đức Chúa Trời! Trong đó họ thậm chí được tôn cao trên các thiên sứ, là những đấng có bản tính không được hiệp nhất cách cá nhân với Đức Chúa Trời. Được gần Đức Chúa Trời như vậy há là điều nhỏ sao? Chúng ta hãy cố gắng hơn nữa để bước vào sự chiêm ngưỡng kỳ quan của mọi kỳ quan này, là kỳ quan mà ngay cả các thiên sứ cũng háo hức nhìn vào, và với kỳ quan ấy, vì không thể thỏa mãn chính mình, họ liên tục bận tâm. Nếu chúng ta cứ liên tục bận tâm với điều đó, chúng ta sẽ chìm đắm trong sự kinh ngạc, chúng ta sẽ vui vẻ chấp nhận điều này, và trước khi nhận ra, chúng ta sẽ thấy mình kỳ diệu gần gũi và hiệp nhất mật thiết với Đức Chúa Trời, và sẽ hiểu điều Chúa Giê-xu nói là gì: Giăng 17:21 Hầu cho họ hết thảy đều hiệp làm một; như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, thì họ cũng ở trong Chúng Ta. Điều này, điều này vượt quá mọi sự hiểu biết và kinh ngạc, không chỉ chính sự việc, mà cả tâm trạng say mê của tấm lòng những người bận tâm trong sự chiêm ngưỡng này; điều này, điều này sẽ làm miệng chúng ta đầy lời ngợi khen, và khiến chúng ta mỗi lần kết thúc bằng lời của tác giả Thi Thiên: Người là gì, mà Chúa nhớ đến người? và con của loài người là gì, mà Chúa thăm viếng người? Thi Thiên 8:5. Hầu cho Chúa làm cho người nên lớn, và Chúa để lòng Chúa nơi người? Gióp 7:17.

Điều bày tỏ trong sự chiêm ngưỡng bản tính thần linh của Đấng Christ.

XXVII. 2. Đừng cứ bám vào những điều tổng quát, mà hãy tiến lên trong sự chiêm ngưỡng cả Thần tính Ngài và nhân tính Ngài.

a. Về Thần tính Ngài: Chúa Giê-xu chúng ta là Đức Chúa Trời, và Ngài theo Thần tính Ngài cũng là Đấng Trung Bảo của chúng ta, thì chúng ta thấy sự chuộc tội của Ngài có năng lực và giá trị đời đời và vô hạn, Hê-bơ-rơ 9:14. Há chẳng phải huyết của Đấng Christ, là Đấng qua Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi các công việc chết, là dường nào! Vậy mọi tội lỗi của mọi tín hữu, dù lớn, dù nhiều đến đâu, không một tội nào, cũng không phần nhỏ nhất nào bị trừ ra, đều được trả cách hoàn toàn; không còn món nợ hay hình phạt nhỏ nhất nào nữa; thật vậy, mọi sự được thỏa mãn cách hoàn toàn, như thể họ chưa từng phạm tội nào, mà đã giữ trọn luật pháp cách hoàn toàn; vì Đấng đã làm sự thỏa mãn là Đức Chúa Trời thật và đời đời.

b. Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời, thì sự chiêm ngưỡng ấy sẽ đánh thức trong lòng chúng ta một sự kính sợ lớn lao, và tôn cao Ngài trên hết mọi sự; nó sẽ khiến chúng ta cúi xuống trước mặt Ngài, thờ phượng Ngài cùng với các thiên sứ, và tôn trọng Ngài như Cha, vì Ngài là một với Ngài; nó sẽ khiến chúng ta hiệp cùng mọi loài thọ tạo ở trên trời và dưới đất, nói rằng: Đấng ngồi trên ngai, và Chiên Con, đáng được chúc tụng, và tôn trọng, và vinh hiển, và quyền năng, đời đời vô cùng, Khải Huyền 5:13.

c. Sự chiêm ngưỡng Thần tính Ngài sẽ khiến chúng ta tin cậy nơi Ngài, theo mệnh lệnh Ngài: Giăng 14:1 Các ngươi tin Đức Chúa Trời, hãy tin Ta nữa. Ôi, thật yên lòng biết bao khi người ta đã nhận Ngài và phó thác mọi việc và mọi hoàn cảnh của mình vào tay Ngài! Một linh hồn đã phó thác chính mình cho Ngài được giữ gìn an toàn dường nào! Người như vậy có thể gạt bỏ mọi sợ hãi và lo lắng, và với tấm lòng chắc chắn và vững vàng mà nói: Chúa sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên bảo của Chúa; và sau đó tiếp nhận tôi vào vinh hiển, Thi Thiên 73:24. Vì Ngài là Đức Chúa Trời, và vì vậy chính là Sự Thiện Tối Cao. Ngài toàn tri và biết tình trạng, những ước muốn, sự chân thành, những khốn khổ của linh hồn. Ngài toàn năng để giải cứu, gìn giữ, an ủi linh hồn ấy, và đưa nó đến sự cứu rỗi. Phước thay linh hồn như vậy có Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi của mình; hãy để nó vui mừng trong Danh Ngài.

Điều bày tỏ trong sự chiêm ngưỡng bản tính loài người của Đấng Christ.

XXVIII. 3. Cũng hãy để sự nhập thể của Chúa Giê-xu làm đối tượng suy ngẫm nhiều của anh em; vì Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt là một mầu nhiệm của sự tin kính, I Ti-mô-thê 3:16. Mọi sự tin kính thật đều tuôn chảy từ sự hiểu biết về, và từ sự hiệp nhất bằng đức tin với, Chúa Giê-xu; từ đó phát sinh tình yêu, và mọi điều tình yêu tác động. Không phải là sự tin kính nếu nó không xuất phát từ nền tảng này; tuy nhiên đó là một mầu nhiệm không được thiên nhiên bày tỏ, là thiên nhiên vốn cho chúng ta ấn tượng về Đức Chúa Trời và tôn giáo. Người chỉ được soi sáng bề ngoài cũng không biết tâm trạng của linh hồn là gì, từ sự hiểu biết về và sự hiệp nhất bằng đức tin với Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời và người, để có sự bình an trong Đức Chúa Trời và với Đức Chúa Trời, để nghỉ ngơi trong Ngài không sợ hãi, để yêu mến Ngài, và trong mọi sự sống đẹp lòng Chúa, để nhờ đó được dẫn lên đến sự vinh hiển Đức Chúa Trời, vì các sự toàn hảo của Ngài, là những sự toàn hảo bày tỏ chính mình trong sự nhập thể.

Sự công chính của Đức Chúa Trời.

(a) Vì trong đây bày tỏ sự khủng khiếp của tội lỗi một mặt, và sự công chính thuần khiết của Đức Chúa Trời mặt khác; tội lỗi trước kia không thể được cất đi, và sự công chính sau này không thể được thỏa mãn, trừ khi Con Đức Chúa Trời trở nên người, che giấu vinh hiển Ngài sau bức màn của bản tính loài người Ngài, và chịu mọi sự sỉ nhục và đau khổ giáng trên Ngài theo bản tính loài người Ngài; thật vậy, Chúa của sự vinh hiển đã phải bị đóng đinh.

Tình yêu đối với nhân loại.

(b) Tại đây thấy được tình yêu khôn dò đối với nhân loại. Những người được chọn vốn chẳng đáng yêu, mà tự mình thật đáng ghét, và Đức Chúa Trời yêu thương họ từ chính Ngài, bởi vì Ngài muốn yêu thương họ. Tình yêu nầy thúc đẩy Đức Chúa Trời Cha sai Con Ngài đến trong xác thịt, vì thế Chúa Giê-xu kêu lên: Giăng 3:16 Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài. Từ tình yêu nầy, Con bước ra, mặc lấy bản tính loài người, và chịu mọi sự đau khổ cùng sự chết. Ê-phê-sô 5:25. Cũng như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh. Nếu điều gì có thể đánh thức tình yêu, thì tình yêu của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ nầy hẳn phải làm cho tình yêu của chúng ta bừng lên và cháy sáng.

Chân lý.

(c) Tại đây bày tỏ Chân Lý không hề sai lầm của Đức Chúa Trời. Như Ngài đã phán, thì Ngài đã làm. Tại đây ứng nghiệm lời hứa trong vườn Ê-đen: Sáng Thế Ký 3:15. Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Tại đây ứng nghiệm mọi lời hứa đã ban cho các tổ phụ, mà họ đã hết lòng trông đợi; tại đây ứng nghiệm mọi hình bóng và của lễ, vốn là bao nhiêu lời tiên báo và mô tả về Đấng Mê-si-a. Như vậy Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài là Đấng chân thật, và Ngài sẽ không để một lời hứa nào không được ứng nghiệm. Ma-ri đã nhìn nhận điều nầy: Lu-ca 1:55. Như Ngài đã phán cùng tổ phụ chúng ta. Và Xa-cha-ri: Lu-ca 1:70. Như Ngài đã phán bởi miệng các thánh tiên tri của Ngài từ thuở xưa.

Sự khôn ngoan.

(d) Đây là công việc lớn lao của Đức Chúa Trời, trong đó nổi bật lên sự khôn ngoan, sự nhân lành, quyền năng, lòng thương xót và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đem một tội nhân trở về với Đức Chúa Trời thánh khiết, mà lại bằng sự bày tỏ công chính cực kỳ tinh sạch của Ngài, và lại qua một Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và lại qua sự đau khổ của Ngài, và dẫn tội nhân bằng những con đường như thế đến một sự cứu rỗi khôn lường — phải, đó là sự khôn ngoan, đó là sự nhân lành, đó là quyền năng. Tất cả điều nầy các thiên sứ thánh chiêm ngưỡng, và được ngắm xem các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc qua sự nhập thể của Đấng Christ là một phần phước hạnh của họ. Ê-phê-sô 3:10. Hầu cho sự khôn ngoan đủ mọi đường của Đức Chúa Trời được Hội Thánh bày tỏ ra cho các bậc cầm quyền và các thế lực trên các nơi trên trời biết. Ma-ri thấy tất cả điều nầy trong đó và nói: Lu-ca 1:49–51. Đấng Toàn Năng đã làm những việc lớn cho tôi; và danh Ngài là thánh. Và Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài từ đời nầy sang đời kia. Ngài đã dùng cánh tay mình để tỏ ra sức mạnh.

Vậy, người ta phải suy ngẫm về sự nhập thể, để thấy rõ các thuộc tính đã kể trên cùng các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong đó, chấp nhận các thuộc tính ấy trong sự kinh ngạc thánh khiết, và cùng với các thiên sứ thánh vui mừng tôn vinh các thuộc tính ấy, mà nói rằng: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời cao nhất, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người! Lu-ca 2:14.

Người ta phải vui mừng về sự nhập thể của Đấng Christ.

XXIX. 4. Việc mô tả sự nhập thể của Đấng Christ cũng phải đánh thức trong chúng ta lòng biết ơn vui mừng đối với Đức Chúa Trời, và sự đón tiếp Chúa Giê-xu trong bản tính của chúng ta. Thiên sứ loan báo nầy cho các người chăn chiên biết, rằng: Lu-ca 2:10, Ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân. Nếu linh hồn chúng ta có thể vui mừng về điều gì, thì hẳn phải vui mừng về công việc kỳ diệu lớn lao nầy của Đức Chúa Trời. Hãy lưu ý đến mục đích đó:

(a) Rằng đã có lời tiên báo rằng loài người sẽ vui mừng khi Đấng Cứu Rỗi đến trong thế gian. Hãy xem điều nầy: Ê-sai 9:2, 5. Họ sẽ vui mừng trước mặt Chúa, như người ta vui mừng trong mùa gặt, như người ta mừng rỡ khi chia của cướp. Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, một con trai ban cho chúng ta. Hãy xem thêm: Ê-sai 25:9. Trong ngày đó, người ta sẽ nói rằng: Kìa, đây là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta; đây là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã trông đợi Ngài; chúng ta sẽ vui mừng và mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài. Hãy xem thêm: Xa-cha-ri 9:9. Hãy mừng rỡ lắm, hỡi con gái Si-ôn! Hãy reo hò, hỡi con gái Giê-ru-sa-lem! Kìa, Vua ngươi đến cùng ngươi; Ngài là công chính, và có sự cứu rỗi. Vì đã được tiên báo như vậy, và chúng ta đang sống trong những thời kỳ ấy, nên chúng ta phải nâng linh hồn mình lên trong sự vui mừng và tạ ơn.

(b) Hãy xem xét lòng khao khát của các thánh đồ về sự đến của Đấng Christ trong xác thịt. Khi Ê-va sinh con trai đầu lòng, dường như bà lập tức nghĩ rằng mình đã nhận được lời hứa, khi bà nói: Tôi đã được một người nhờ Đức Giê-hô-va, Sáng Thế Ký 4:1. Về Áp-ra-ham, Chúa Giê-xu phán: Giăng 8:56 Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi, đã vui mừng vì thấy ngày của Ta. Đa-vít bày tỏ lòng khao khát của mình: II Sa-mu-ên 23:5 Quả thật trong đó có cả sự cứu rỗi của tôi, và mọi điều tôi ước ao, dầu Ngài chưa làm cho nó mọc lên. Lòng khao khát nầy cũng ở trong các vua và các tiên tri tin kính: Lu-ca 10:24. Vì Ta phán cùng các ngươi rằng, nhiều tiên tri và vua đã ước ao thấy những điều các ngươi thấy. Phải, mọi tín hữu trong Cựu Ước đều khao khát điều đó, như có chép: Hê-bơ-rơ 11:13. Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận được các lời hứa, nhưng chỉ thấy và tin các lời hứa từ đằng xa, và đón nhận các lời hứa ấy. Họ sẽ vui mừng biết bao, nếu họ đã thấy Chúa Giê-xu trong xác thịt! Nay chúng ta đang sống trong những thời kỳ ấy; vậy chúng ta phải vui mừng, và cảm tạ Chúa vì Món Quà quý giá tột cùng ấy, vì một Đấng Cứu Rỗi thân yêu và quý giá như vậy.

(c) Khi Đấng Christ đến trong thế gian, trời và đất đều tràn đầy niềm vui. Giăng Báp-tít nhảy mừng trong lòng mẹ, Lu-ca 1:44. Ma-ri cất lên bài ca ngợi khen: Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi tôi, Lu-ca 1:46, 47. Lưỡi của Xa-cha-ri câm bỗng mở ra, nói rằng: Ngợi khen Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; vì Ngài đã thăm viếng và cứu chuộc dân Ngài; và đã dấy lên một sừng cứu rỗi cho chúng ta, trong nhà Đa-vít, tôi tớ Ngài, Lu-ca 1:68, 69. Cụ già Si-mê-ôn bồng Hài Nhi trong tay, và ngợi khen Đức Chúa Trời, mà nói rằng: Lạy Chúa, giờ nầy xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, theo lời Chúa; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa, Lu-ca 2:29, 30. Hãy đến, cùng tham gia với họ, và cùng vui mừng với họ; lòng há cứ mãi bị đè nặng sao? Há nó sẽ không một lần vui mừng sao? Và nếu nó sẽ vui mừng, thì còn điều gì có thể lay động nó hơn sự nhập thể của Đấng Christ? Vậy nên: Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại nói nữa, hãy vui mừng, Phi-líp 4:4.

Khuyên nhủ về sự vui mừng.

XXX. Nhưng có lẽ có người sẽ nói: lòng tôi không thoát ra được; tôi không thể vui mừng về điều nầy, vì tôi sợ rằng Ngài rốt cuộc chẳng sinh ra vì tôi, và tôi không có phần trong đó.

Tôi trả lời:

(a) Bạn cũng chẳng biết điều ngược lại; đó vẫn chỉ là sự sợ hãi.

(b) Không chỉ có vậy, mà người ta không vui mừng về sự nhập thể vì người ta không chuyên tâm suy ngẫm thánh khiết về nó, về công việc kỳ diệu, về các lời hứa, về Đấng ấy, về sự hoàn thành của sự cứu rỗi lớn lao, qua sự đau khổ và sự chết của Ngài. Người nào không chăm chú suy xét điều nầy thì sẽ vui mừng gì về nó?

(c) Tuy nhiên, nay đã có một Đấng Cứu Rỗi; vậy thì đối với bạn, có một Đấng Cứu Rỗi hay không có, có phải đều như nhau không? Nếu không, vậy thì sao lại không vui mừng về sự Ngài đến trong thế gian, cho dù bạn chưa có phần trong đó.

(d) Nhưng bạn, là người trông cậy nơi Chúa Giê-xu để được Ngài xưng công chính và nên thánh, dầu với nhiều sự tối tăm, sợ hãi, chán nản và lo âu; Giăng 6:40 bạn, là người trong lòng có Chúa Giê-xu ngự bởi đức tin, nhờ đó các tình cảm cứ hướng về Ngài luôn; Ê-phê-sô 3:17 bạn, là người trong đó Chúa Giê-xu đã được thành hình; Ga-la-ti 4:19 và trong đó Chúa Giê-xu sống, Ga-la-ti 2:20 đến nỗi Ngài là mọi niềm vui và sự vui thích của bạn, đến nỗi trong bạn dấy lên sự ghét tội lỗi, và lòng ước ao bước đi y như Ngài đã bước đi, và sự tranh chiến giữa tâm thần và xác thịt được thấy trong bạn; bạn, là người yêu mến Chúa Giê-xu, I Giăng 4:19: … bạn có cơ sở để quả quyết rằng Ngài đã sinh ra vì bạn, và vì vậy bạn càng có lý do gấp đôi để vui mừng với niềm vui vinh hiển và khôn tả, và để hân hoan về sự đến của Chúa Giê-xu trong xác thịt.

Nhìn nhận Đấng Christ là Chúa của mình.

XXXI. 5. Vậy hãy đến:

(a) Hãy nhìn nhận Ngài là Chúa của bạn: Hãy hôn Con, Thi Thiên 2:12. Vì Ngài là Chúa của bạn, hãy sấp mình xuống trước mặt Ngài, Thi Thiên 45:12. Hãy phục dưới Ngài, hãy nhìn xem mắt Ngài, hãy kính sợ Ngài, hãy hầu việc Ngài và đặt Ngài trước mặt bạn làm gương mẫu duy nhất và trọn vẹn, và bước theo dấu chân Ngài, I Phi-e-rơ 2:21.

(b) Cũng như người ta phải đối xử với Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật trong sự kính sợ, tôn kính, sợ hãi, tin cậy và thờ phượng, thì người ta cũng có thể và phải thông công với Ngài như một Con Người, như là Anh của chúng ta; vì Ngài chẳng hổ thẹn gọi chúng ta là anh em, Hê-bơ-rơ 2:11. Sự thông công với Ngài như vậy là điều nàng Dâu đã ước ao: Nhã Ca 8:1 Ôi, ước gì Ngài là anh tôi! Nay Ngài đã trở nên Anh của chúng ta, nên chúng ta có thể và phải thông công với Ngài như vậy, luôn nhớ rằng Ngài có quan hệ với chúng ta đến nỗi Ngài với chúng ta là Một, Hê-bơ-rơ 2:11. Là thịt của thịt chúng ta và xương của xương chúng ta. Điều đó đem lại sự dạn dĩ, đem lại sự thân mật, để tỏ bày các nhu cầu của mình cho Ngài, là Đấng chính Ngài là Con Người, biết một người mệt mỏi trong đau đớn, trong những khốn khổ của linh hồn và thể xác như thế nào, và thật sự có thể và có lòng thương xót, Hê-bơ-rơ 2:17; 4:15. Sự thân mật làm cho lòng trở nên mềm mại, đem lại sự dạn dĩ để đến gần Ngài, và theo cách của con người mà nói chuyện với Ngài như một Con Người. Để phó thác việc của mình cho Ngài, để giao phó việc ấy cho Ngài, mà Thần Tính của Ngài là nền tảng. Và điều đó khuấy động lòng thành tình yêu ngọt ngào.

CHAP. 19. VỀ BA CHỨC VỤ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST, VÀ ĐẶC BIỆT VỀ CHỨC VỤ TIÊN TRI CỦA NGÀI.

Sau khi đã nói về Thân Vị của Đấng Trung Bảo, tiếp theo chúng ta nói về các Chức Vụ của Ngài. Đấng Cứu Rỗi là Chúa Giê-xu thường được gọi bằng danh Christ. Đấng Cứu Rỗi đã được hứa trong CỰU ƯỚC dưới danh Mê-si-a, Đa-ni-ên 9:25, cho đến Đấng Mê-si-a là Vua. Người Hy Lạp dịch là Christ, Giăng 1:42. Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si-a, tức là, dịch ra, Đấng Christ. Trong ngôn ngữ của chúng ta, đó là: Đấng Được Xức Dầu, danh nầy bắt nguồn từ tập tục trong CỰU ƯỚC. Trong những thời kỳ và xứ sở ấy, thay vì rắc bột thơm lên tóc như người ta làm trong chúng ta, họ dùng dầu thơm, mà theo nghệ thuật của người bào chế đã được làm rất tinh, đến nỗi họ gom tất cả hương thơm như một tinh chất vào một lượng nhỏ và khéo léo pha trộn chúng lại với nhau. Người ta rắc vài giọt nhỏ dầu ấy lên tóc, vừa để tỏ ra một sự phân biệt nào đó, vừa để bởi sự dễ chịu của hương thơm mà làm vui lòng những người đến gần họ. Chúa đã truyền làm một thứ dầu đặc biệt rất khéo léo theo nghệ thuật của người bào chế, từ nhiều thứ hương liệu thơm, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:25. Không ai được bắt chước dầu ấy, và không ai được xức mình bằng hương thơm ấy, nếu không sẽ bị truất khỏi dân sự, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:32, 33. Bằng dầu nầy, A-rôn và các con trai người được xức dầu, để thi hành chức vụ thầy tế lễ, câu 30. Các tiên tri cũng được xức dầu bằng dầu ấy, I Các Vua 19:16. Các vua cũng vậy, xem I Sa-mu-ên 10:1 và I Sa-mu-ên 16:13.

Sự xức dầu bao gồm.

II. Sự xức dầu nầy biểu thị hai điều:

• Trước hết, rằng họ đã được Đức Chúa Trời phong chức và kêu gọi vào chức vụ ấy, vì người ta ngửi thấy hương thơm của Chúa trên họ.

• Thứ hai, rằng Chúa sẽ ban cho họ sự thích hợp với chức vụ ấy, nhờ đó họ sẽ làm đẹp lòng dân chúng, cũng như hương thơm của dầu ấy đặc biệt dễ chịu, và người được xức dầu tỏa ra mùi thơm dịu dàng từ dầu ấy. Vì thế họ được gọi là những người được xức dầu, và là người được xức dầu của Chúa. Đây là lý do Đấng Christ được gọi là Đấng Được Xức Dầu. Danh nầy cũng bao hàm hai điều ấy: sự phong chức và sự thích hợp.

Sự phong chức.

1. Sự phong chức. Đấng Christ đã không tự mình chạy vào chức vụ Trung Bảo. Hê-bơ-rơ 5:5, Đấng Christ đã không tự tôn vinh mình để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; nhưng:

(a) Ngài đã được Đức Chúa Trời Cha phong chức vào đó: I Phi-e-rơ 1:20. Ngài thật đã được biết trước từ trước khi sáng thế. Châm Ngôn 8:23. Ta đã được xức dầu từ đời đời.

(b) Ngài đã được Đức Chúa Trời Cha sai vào đó, đến trong thế gian: Giăng 10:36. Đấng mà Đức Chúa Trời Cha đã thánh hóa và sai đến trong thế gian. Và được kêu gọi: Ê-sai 42:6. Ta, Đức Giê-hô-va, đã kêu gọi Ngươi trong sự công chính.

(c) Ngài đã được tấn phong vào đó trong phép Báp-têm: Ma-thi-ơ 3:17. Và kìa, có tiếng từ trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng, hãy nghe Ngài! Như vậy Ngài đã được lập làm Chúa và Đấng Christ, Công Vụ 2:36.

Sự thích hợp.

2. Sự thích hợp gồm có:

(a) Trong sự hiệp nhất của hai bản tính trong một Thân Vị, nếu không có điều đó Ngài không thể là Đấng Trung Bảo; chỉ là Đức Chúa Trời mà thôi, và chỉ là người mà thôi, thì không thích hợp cho việc nầy, nhưng Đức Chúa Trời phải được bày tỏ trong xác thịt, I Ti-mô-thê 3:16.

(b) Trong sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh: Giăng 3:34. Vì Đức Chúa Trời chẳng ban Đức Thánh Linh cho Ngài theo lượng.

Đấng Christ có ba chức vụ.

Cũng như ba loại người trong CỰU ƯỚC đã được xức dầu làm hình bóng của Đấng Christ, tức là: tiên tri, thầy tế lễ và vua, thì cũng cần thiết rằng Đấng Christ cũng có và thi hành ba chức vụ ấy, để nhờ đó Ngài thích hợp để cất đi sự khốn khổ ba mặt của loài người; tức là, sự mù lòa bởi chức vụ Tiên Tri của Ngài, sự thù nghịch với Đức Chúa Trời bởi chức vụ Thầy Tế Lễ của Ngài, và sự bất lực bởi chức vụ Vua của Ngài. Việc Đấng Christ là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua, và thi hành ba chức vụ ấy vì lợi ích của những người được chọn của Ngài, hiện ra khắp nơi trong Kinh Thánh. Chúng ta sẽ bàn từng chức vụ một cách riêng biệt.

Chức vụ tiên tri.

III. Chức vụ Tiên Tri. Việc Đấng Christ là một Tiên Tri hiện ra từ lời tiên báo và từ sự ứng nghiệm.

(a) Là Tiên Tri, Ngài đã được hứa: Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15. Một Tiên Tri từ giữa ngươi, trong vòng anh em ngươi, giống như ta, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ dấy lên cho ngươi; hãy nghe theo Ngài. Việc đoạn nầy nói về Đấng Christ hiện ra từ Công Vụ 3:22, nơi chính những lời ấy được nhắc lại như đã phán về Đấng Christ. Xem thêm: Ê-sai 61:1, 2. Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên Ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho Ta để giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường, v.v.. Chúa Giê-xu, sau khi đọc lớn những lời nầy, đã áp dụng chúng cho chính Ngài, phán rằng: Hôm nay lời Kinh Thánh nầy đã ứng nghiệm trong tai các ngươi, Lu-ca 4:21, và câu 24 Ngài tự gọi mình là Tiên Tri trong phương diện đó.

(b) Trong bước đi của Chúa Giê-xu trên đất, Chúa bày tỏ chính Ngài là Tiên Tri: Ma-thi-ơ 17:5. Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng; hãy nghe Ngài! Chúa Giê-xu đã hành xử như vậy khắp mọi nơi: Ma-thi-ơ 9:35. Chúa Giê-xu đi khắp các thành và các làng, giảng dạy trong các nhà hội, và rao giảng Phúc Âm về nước Đức Chúa Trời. Người ta cũng đã nhìn nhận Ngài như vậy: Lu-ca 7:16. Một Tiên Tri lớn đã dấy lên giữa chúng ta. Lu-ca 24:19. Ngài là một Tiên Tri có quyền năng trong việc làm và trong lời nói trước mặt Đức Chúa Trời và cả dân chúng.

IV. Chức vụ của các tiên tri gồm có điều nầy:

1. Rằng họ nhận được trực tiếp từ Đức Chúa Trời sự mặc khải về các điều mầu nhiệm, tức là, các tiên tri phi thường.

2. Trong việc công bố và giải thích Lời của Đức Chúa Trời.

3. Trong việc tiên báo những điều sẽ đến.

4. Trong việc xác nhận sự mặc khải bằng các phép lạ.

1. Trong việc nhận được các mặc khải trực tiếp.

Các tiên tri đã nhận các điều mầu nhiệm qua các mặc khải trực tiếp: Dân Số Ký 12:6. Nếu trong các ngươi có một Tiên Tri, Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ tỏ mình cho người trong sự hiện thấy, và sẽ phán với người trong chiêm bao. II Phi-e-rơ 1:21 … các thánh nhân của Đức Chúa Trời đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động. Chúa Giê-xu cũng đã nhận mọi sự từ Đức Chúa Trời Cha như vậy: Giăng 5:20. Vì Đức Chúa Trời Cha yêu Con, và tỏ cho Con mọi điều chính Ngài làm. Khải Huyền 1:1. Sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, để tỏ cho các tôi tớ Ngài những điều sắp phải xảy đến. Chẳng phải Đấng Christ sau phép Báp-têm của Ngài đã được đem lên trời để nhận các điều mầu nhiệm ở đó, như những người Socinian bịa đặt để càng dễ dàng phủ nhận Thần Tính của Đấng Christ; vì,

(a) Kinh Thánh chẳng nói một lời nào về điều đó; nhưng khi Kinh Thánh nói về sự Ngài giáng xuống, thì điều đó chỉ về bản tính thần linh mặc lấy bản tính loài người, và sự giáng xuống được đặt trước sự thăng thiên, trong khi theo lời tuyên bố ấy, Ngài hẳn phải thăng thiên trước rồi mới giáng xuống sau.

(b) Ngài không cần phải được đem lên trời để nhận các mặc khải; vì là Đức Chúa Trời, Ngài biết mọi sự, và mọi sự đều từ Ngài mà ra. Giăng 8:38. Ta nói điều Ta đã thấy nơi Cha Ta. Và theo bản tính loài người của Ngài, Ngài đã nhận Đức Thánh Linh không lường, Giăng 3:34. Và Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài; Thần khôn ngoan và thông sáng, Thần mưu lược và quyền năng, Thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va, Ê-sai 11:2.

2. Trong việc tỏ bày các điều mầu nhiệm.

V. Chức vụ gồm có việc giải thích và công bố Lời của Đức Chúa Trời, như có thể thấy trong các lời tiên tri của các tiên tri. Chúa Giê-xu cũng vậy, là Đức Chúa Trời, là Đấng lập luật duy nhất, và là Vua của dân Ngài, đã ban luật pháp làm quy tắc sống cho dân Ngài, đã giải thích luật pháp ấy, đã thanh tẩy luật pháp khỏi sự giải thích sai lầm và xuyên tạc, Ma-thi-ơ 5. Ngài đã quở trách những kẻ phạm luật, Ma-thi-ơ 23, và đã khuyên bảo và nhắc nhở mọi người vâng lời, Mác 1:15. Hãy ăn năn và tin Phúc Âm. Tuy nhiên Đấng Christ đã không giảng một giáo lý mới, không ban một luật pháp mới, cũng không mặc khải một con đường mới lên trời mà trước đó chưa được trình bày trong CỰU ƯỚC, chưa được những người tin kính biết đến, và chưa được họ bước đi; nhưng chỉ làm trọn và xác nhận những gì đã được chép trước về Ngài và về con đường cứu rỗi. Xem: Ma-thi-ơ 5:17. Các ngươi đừng tưởng Ta đến để phá luật pháp hay lời tiên tri: Ta đến không phải để phá, nhưng để làm trọn. Như Đấng Christ đã đối xử với luật pháp, thì Ngài cũng vậy, là Tiên Tri, đã công bố Phúc Âm.

— Đấng Christ là Tác Giả của Phúc Âm, Giăng 1:17. Vì luật pháp đã ban bởi Môi-se, nhưng ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ.

— Đấng Christ cũng là Đấng Rao Giảng Phúc Âm, Ê-phê-sô 2:17. Ngài đã đến và giảng hòa bình bởi Phúc Âm.

— Đấng Christ cũng chính Ngài là Đối Tượng của Phúc Âm, I Cô-rinh-tô 1:23. Chúng ta giảng Đấng Christ chịu đóng đinh. Vì những lý do nầy, Phúc Âm được gọi là Phúc Âm của Đấng Christ. Rô-ma 1:16.

3. Trong việc tiên báo những điều sẽ đến.

VI. Chức vụ của chức vụ Tiên Tri cũng gồm có việc tiên báo những điều sẽ đến, mà từ đó từ Hy Lạp Tiên Tri bắt nguồn. Đấng Christ đã tiên báo, không chỉ những gì sẽ phải xảy đến cho chính Ngài vì sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài, mà còn những gì sẽ xảy đến cho cả thế gian lẫn Hội Thánh, và mọi việc sẽ diễn tiến ra sao cho đến ngày phán xét; mà toàn bộ sách Khải Huyền, cũng như các sách Phúc Âm, là bằng chứng.

4. Trong việc xác nhận giáo lý bằng các phép lạ.

Như các Tiên Tri đã xác nhận giáo lý của họ bằng các phép lạ, như chúng ta thấy nơi Ê-li và Ê-li-sê, thì Chúa Giê-xu cũng đã xác nhận giáo lý của Ngài bằng các phép lạ, mà các sách Phúc Âm đầy dẫy, đến nỗi đám đông nói rằng: Giăng 7:31. Khi Đấng Christ đến, Ngài sẽ làm nhiều phép lạ hơn những phép lạ Người nầy đã làm chăng? Phi-e-rơ nói: Công Vụ 2:22. Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, là Người mà Đức Chúa Trời đã chứng nhận cho các ngươi bằng các việc quyền năng, các phép lạ và các dấu lạ, mà Đức Chúa Trời đã làm qua Ngài giữa các ngươi, như chính các ngươi cũng biết. Các tiên tri khác đã làm phép lạ bởi quyền năng của Đấng Christ, mà Phi-e-rơ muốn nói đến, rằng: Công Vụ 3:12, 16. … sao các ngươi chăm nhìn chúng tôi, như thể bởi quyền năng hay lòng tin kính của riêng chúng tôi mà chúng tôi đã làm cho người nầy đi được? Nhưng bởi đức tin nơi Danh Ngài mà Danh Ngài đã làm cho người nầy được mạnh mẽ.

Nhưng Đấng Christ đã làm phép lạ bởi chính quyền năng của Ngài: Mác 5:30. Chúa Giê-xu tự biết trong mình có quyền năng đã ra khỏi mình. Lu-ca 6:19. Có quyền năng ra khỏi Ngài, và chữa lành hết thảy.

Đã thi hành chức vụ nầy trong CỰU ƯỚC.

VII. Đấng Christ đã thi hành chức vụ Tiên Tri nầy.

(a) Trong Cựu Ước qua trung gian các tiên tri của Ngài. Xem: I Phi-e-rơ 1:11. Tìm kiếm xem thời kỳ nào, hay là thời kỳ ra sao mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ đã chỉ về, khi Ngài báo trước những sự đau khổ của Đấng Christ, và sự vinh hiển sẽ theo sau. I Phi-e-rơ 3:19. Bởi Thánh Linh ấy, Ngài là Đấng Christ cũng đã đi giảng cho các linh hồn bị giam cầm.

(b) Ngài cũng đã thi hành điều nầy trong thời gian Ngài ở trên đất: Hê-bơ-rơ 1:1. Đức Chúa Trời, là Đấng thuở xưa đã phán với tổ phụ chúng ta bởi các tiên tri nhiều lần và nhiều cách, thì trong những ngày sau rốt nầy đã phán với chúng ta bởi Con Ngài.

(c) Đấng Christ vẫn thi hành chức vụ Tiên Tri nầy sau khi Ngài thăng thiên, qua các sứ đồ, mục sư và giáo sư của Ngài, Ê-phê-sô 4:11, 12. Ngài đã ban cho người nầy làm sứ đồ; người khác làm tiên tri; người khác làm nhà truyền giáo; người khác làm mục sư và giáo sư; để gây dựng các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ. Và vì họ là sứ giả của Ngài, là những người giảng nhân danh Ngài, nên Chúa Giê-xu muốn người ta nghe họ như nghe Ngài: Lu-ca 10:16. Ai nghe các ngươi tức là nghe Ta; và ai khinh dể các ngươi tức là khinh dể Ta.

VIII. Cách thi hành chức vụ Tiên Tri là hai mặt, tức là:

• Bên ngoài và,

• Bên trong, cả hai đều kết hợp với nhau: Ê-sai 59:21. Thần Ta ngự trên ngươi, và lời Ta đã đặt trong miệng ngươi, sẽ không lìa khỏi miệng ngươi.

Thi hành bên ngoài qua Lời.

Về bên ngoài, Đấng Christ thi hành chức vụ Tiên Tri qua Lời, đã được viết ra, in ấn, và giảng bởi các tôi tớ của Ngài. Việc nầy nay không còn chỉ dành cho dân tộc Do Thái, như trước khi Đấng Christ đến. Thi Thiên 147:19, 20; nhưng nay Phúc Âm được rao giảng cho dân Ngoại, là những người nghe tiếng của Đấng Christ; tiếng Ngài đã vang ra khắp đất, và lời Ngài đến tận cùng thế gian, Rô-ma 10:18. Tuy nhiên nhiều dân tộc hiện nay vẫn còn thiếu thốn, và thiếu phương tiện cứu rỗi; vì dầu không phải mọi người nghe lời Đấng Christ đều được cứu, và Lời giảng dạy chẳng ích gì cho họ, vì nó không hòa với đức tin trong những người nghe, Hê-bơ-rơ 4:2, nhưng không ai có thể được cứu nếu không nghe sự giảng dạy bên ngoài của Đấng Christ, theo như: Rô-ma 10:14, 17. Làm sao họ tin Đấng mà họ chưa nghe đến? Và làm sao họ nghe mà không có người giảng? Vậy thì đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi Lời của Đức Chúa Trời.

Thi hành bên trong qua Đức Thánh Linh.

IX. Về bên trong, Đấng Christ thi hành chức vụ Tiên Tri khi Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài soi sáng các linh hồn bằng ánh sáng kỳ diệu của Ngài, I Phi-e-rơ 2:9. Và chiếu sáng trong lòng để ban ánh sáng của sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong mặt Chúa Giê-xu Christ, II Cô-rinh-tô 4:6. Nhờ đó họ hiểu lẽ thật trong hình thức riêng của nó, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu, Ê-phê-sô 4:21. Và họ có tâm trí của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 2:16. Khi Ngài làm cho lòng cháy bỏng, Lu-ca 24:32. Khi Ngài tái sinh họ, Gia-cơ 1:18. Khi Ngài ban đức tin, Ê-phê-sô 2:8. Và khi Ngài làm cho họ được tự do nhờ lẽ thật, Giăng 8:32. Và họ bước đi trong lẽ thật, III Giăng 1:4. Khi Chúa Giê-xu dạy dỗ bên trong, Ngài không nói với họ điều gì khác với những người khác; nhưng cũng chính lời ấy, cũng chính những bài giảng ấy, mà nhiều người cùng nghe một lúc, có người chỉ nghe bằng tai, hiểu các vấn đề chỉ theo cách tự nhiên, và lời ấy không chạm đến lòng họ để thay đổi; cũng chính lời ấy lại chạm đến những người khác bên trong, soi sáng và thay đổi lòng, đến nỗi sự khác biệt không nằm ở lời, cũng không ở người nghe; nhưng ở quyền năng kèm theo của Đấng Christ, chạm đến người nầy, mà không chạm đến người kia.

Sự phân biệt giữa Đấng Christ và các tiên tri khác.

X. Từ điều nầy chúng ta thấy sự phân biệt lớn lao giữa mọi tiên tri khác và Tiên Tri lớn lao của các tiên tri nầy: họ chỉ là những con người thuần túy, và hơn nữa là những con người tội lỗi; họ ban thẩm quyền cho Lời, họ không đem Lời ra từ chính mình; họ không thể làm gì hơn là giảng bên ngoài cho tai nghe. Nhưng ai là giáo sư như Ngài? Gióp 36:22.

(a) Ngài đã giảng với thẩm quyền thiêng liêng như người có quyền, Ma-thi-ơ 7:29.

(b) Ngài đã giảng với lòng sốt sắng thánh khiết và thấu suốt, đến nỗi lòng sốt sắng về thập tự giá của Chúa đã thiêu đốt Ngài, Giăng 2:17.

(c) Ngài đã giảng với quyền năng thiêng liêng kèm theo, đến nỗi chính kẻ thù của Ngài nói rằng: Chưa hề có người nào nói như Người nầy, Giăng 7:46.

(d) Ngài đã giảng với sự khôn ngoan kỳ diệu, đến nỗi không ai có thể chống lại Ngài, nhưng Ngài làm cho tất cả đều im lặng, Ma-thi-ơ 22:34. Vì Ngài phán: Chúa Giê-hô-va đã ban cho Ta lưỡi của người có học, để Ta biết nói lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi, Ê-sai 50:4.

(e) Ngài đã giảng với sự duyên dáng đầy ân điển; vì mọi người đều làm chứng về Ngài, và lấy làm lạ về những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài, Lu-ca 4:22.

(f) Ngài đã giảng bên trong lòng, soi sáng, sưởi ấm, cải hóa, và thánh hóa lòng. Ngài làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, và bằng lửa, Ma-thi-ơ 3:11. Ôi, phước thay cho người nào có một Giáo Sư như vậy!

Chức vụ Tiên Tri cần được áp dụng.

XI. Còn hai vấn đề chúng ta phải xem xét kỹ hơn về chức vụ Tiên Tri của Chúa Giê-xu Christ; trước hết người ta phải áp dụng chức vụ ấy vì lợi ích của chính mình, rồi người ta phải đặt chức vụ ấy trước mặt mình để bắt chước vì lợi ích của người khác, để cũng làm tiên tri, vì chúng ta được gọi là Cơ Đốc nhân theo Danh của Đấng Christ, và có phần trong sự xức dầu của Ngài.

Trước hết chúng ta phải áp dụng chức vụ ấy vì lợi ích của chính mình. Đấng Christ là Tiên Tri, phải, là một Tiên Tri như đã trình bày trên đây, vậy hãy đến, hỡi những người sinh ra đã mù, hãy đến, hỡi những người dốt nát, là những người vẫn còn hoàn toàn xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, qua sự dốt nát ở trong các ngươi. Hãy đến nữa, hỡi những người nhận thấy chút ánh sáng, nhưng mờ mờ, như người mù từ lúc sinh ra, khi bắt đầu thấy, thấy người ta như cây cối đi lại, Mác 8:24. Hãy đến nữa, hỡi những người, nhờ ánh sáng lớn hơn mình có, đã trở nên khao khát ánh sáng lớn hơn nữa. Hãy đến nữa, hỡi những người đã rơi vào trạng thái mê muội và tối tăm thuộc linh, đến nỗi những gì các ngươi biết không có quyền năng và tác động để đem lại sự ấm áp, an ủi, vui mừng và tin kính. Hãy đến, hỡi tất cả những người khao khát sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và lớn lên trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ; hãy đến với Tiên Tri nầy, và nài xin Ngài dạy dỗ các ngươi, và chăm chú lắng nghe những lời chỉ dạy của Ngài.

XII. Vì 1. Nếu các ngươi nhìn xem chính mình trong sự dốt nát của mình, Sa-lô-môn nói về các ngươi: Châm Ngôn 19:2. Linh hồn không có tri thức thì chẳng tốt lành gì. Các ngươi không thích hợp cho sự tin kính cũng như sự cứu rỗi.

(1) Các ngươi biết rằng không ai có thể được cứu nếu không có đức tin, Mác 16:16. Ai không tin sẽ bị định tội. Nay, người nào không có sự hiểu biết về điều mầu nhiệm thiêng liêng thì không thể tin: Ê-sai 53:11. Bởi sự hiểu biết về Ngài, Tôi Tớ công chính của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người. Rô-ma 10:14. Làm sao họ tin Đấng mà họ chưa nghe đến? Hãy ghi điều nầy vào lòng, hỡi những người khoe mình tin, mà lại không có sự hiểu biết!

(2) Các ngươi biết rằng không ai sẽ vào thiên đàng nếu không có sự ăn năn trở lại, Giăng 3:5. Nay, nếu không có sự hiểu biết thì không có sự ăn năn trở lại; điều đầu tiên biểu lộ trong sự tái sinh là sự hiểu biết. Chúa đã mở lòng Ly-đi trước: Công Vụ 16:14. Vì vậy sự ăn năn trở lại được gọi là sự soi sáng: Công Vụ 26:18. Để mở mắt họ, và xoay họ khỏi tối tăm mà đến sự sáng. I Phi-e-rơ 2:9. Đấng đã gọi các ngươi ra khỏi tối tăm mà đến sự sáng kỳ diệu của Ngài. Đó là dấu chắc chắn rằng một người chưa được ăn năn trở lại nếu người ấy không có sự hiểu biết về các điều mầu nhiệm thiêng liêng, dầu người ấy sống không chỗ trách được theo luật pháp, dầu người ấy trội hơn trong các việc lành; vì sự dốt nát cho thấy các việc làm của người ấy không có bản tính thật của việc lành. Hãy ghi điều nầy vào lòng, hỡi những người nghĩ rằng sự hiểu biết lẽ thật chẳng quan trọng gì, mà chỉ cốt ở việc làm: nếu không có ánh sáng và đức hạnh thì không có việc làm.

(3) Các ngươi biết rằng người nào không yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ thì bị rủa sả: I Cô-rinh-tô 16:22. Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu, thì phải bị a-na-them; Ma-ra-na-tha! Nay, nếu không có sự hiểu biết thì không ai có thể yêu mến Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, vì đối với điều chưa biết thì không ai có lòng ước ao hay khao khát; sự dốt nát sinh ra sự xa cách. Dầu các ngươi gọi Đức Chúa Trời là: Chúa yêu dấu, và dầu các ngươi nói: Tôi yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi nói dối nếu các ngươi không biết Ngài trong Đấng Christ.

(4) Các ngươi biết rằng không ai có thể được cứu mà lại không hầu việc Đức Chúa Trời: Giăng 12:26. Ta ở đâu, thì tôi tớ Ta cũng ở đó. Nay, nếu không có sự hiểu biết thì không ai có thể hầu việc, tôn vinh, kính sợ, hay vâng lời Đức Chúa Trời; vì sự thờ phượng thật là sự thờ phượng phải lẽ, Rô-ma 12:1. Sự thờ phượng không có sự hiểu biết là của lễ của kẻ ngu dại, Truyền Đạo 5:1. Đó là sự thờ hình tượng, Công Vụ 17:16, 23. Sự dốt nát là nguyên nhân của mọi tội lỗi. Phao-lô đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời và thậm chí ép buộc họ nói phạm đến Đấng Christ vì sự dốt nát, I Ti-mô-thê 1:13. Vì sự dốt nát, người Do Thái đã đóng đinh Đấng Christ, Công Vụ 3:17. Như vậy sứ đồ trình bày sự dốt nát như đầu của mọi tội lỗi: Tít 3:3. Vì chính chúng ta ngày trước cũng ngu dại, không vâng lời, bị lừa dối, hầu việc đủ thứ dục vọng và khoái lạc, sống trong gian ác và ghen ghét, đáng ghét, và ghét lẫn nhau. Vì vậy, đừng tự an ủi mình rằng mình đã làm điều nầy hay điều kia vì sự dốt nát; các ngươi đáng lẽ phải biết điều đó.

(5) Nói tóm lại: sự dốt nát ngăn trở mọi ân điển khỏi con người và đem người ấy vào sự hình phạt đời đời; Ê-sai 27:11. Đó là một dân không có sự hiểu biết; vậy nên Đấng đã tạo nên họ sẽ không thương xót họ, và Đấng đã hình thành họ sẽ không tỏ ơn cho họ. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Trong lửa hừng, Ngài báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời. Vì vậy, đừng làm cho lương tâm mình thỏa mãn vì đã làm được chút việc lành, hay vì đã không công khai vô đạo, vì chỉ riêng sự dốt nát cũng định tội.

(6) Và các ngươi, là những người đã được soi sáng phần nào, há các ngươi không biết bởi kinh nghiệm rằng sự không tin của các ngươi, sự các ngươi không kính sợ, yêu mến và vâng lời Đức Chúa Trời nhiều hơn, sự các ngươi sợ hãi và nhút nhát, và nỗi buồn của các ngươi đều phát sinh từ sự dốt nát sao? Nay hãy gom tất cả điều nầy lại, và hãy giật mình về chính mình, và để điều đó thúc đẩy các ngươi đến với Tiên Tri nầy, để Ngài dạy dỗ các ngươi, và khi được soi sáng, các ngươi bước đi trong ánh sáng.

XIII. Hãy xem bản tính của ánh sáng và của sự hiểu biết cứu rỗi, và nó sẽ thúc giục các ngươi được Tiên Tri nầy dạy dỗ.

(1) Ánh sáng Ngài ban thật là vui thú lạ thường. Châm Ngôn 3:17. Các đường lối của nàng là đường lối vui thú, và mọi nẻo của nàng đều là bình an. Châm Ngôn 24:13, 14. Hãy ăn mật ong, hỡi con ta, vì mật ong tốt lành, và tàng ong ngọt ngào cho miệng con. Sự hiểu biết về sự khôn ngoan cho linh hồn con cũng vậy. Thi Thiên 97:11. Ánh sáng đã gieo ra cho người công chính, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng. Thi Thiên 89:16, 17. Họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa, họ sẽ vui mừng trong danh Chúa trọn ngày.

(2) Sự hiểu biết tinh sạch thánh hóa một cách hiệu quả: Giăng 8:32. Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ làm cho các ngươi được tự do. II Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt trần mà ngắm như trong gương vinh hiển của Chúa, thì hóa nên cũng một hình ảnh ấy, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa.

(3) Nó đem lại sự vững vàng trong đức tin, và sự bền bỉ trong toàn bộ nếp sống của chúng ta: Ê-sai 33:6. Và sẽ xảy ra rằng sự vững vàng của thời kỳ ngươi, sức mạnh của sự cứu rỗi ngươi sẽ là sự khôn ngoan và tri thức. Ê-phê-sô 4:13, 14. Cho đến khi chúng ta hết thảy hiệp một trong đức tin, và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời … Để từ nay chúng ta không còn làm trẻ con nữa, bị sóng đánh trôi đi và bị cuốn theo mọi luồng gió của giáo lý.

(4) Đó là con đường đến sự cứu rỗi, và là điều đặc biệt sẽ được hưởng trên thiên đàng: Thi Thiên 16:11. Sự vui mừng đầy trọn ở trước mặt Chúa. Thi Thiên 17:15. Tôi sẽ nhìn xem mặt Chúa trong sự công chính. Giăng 17:3. Và sự sống đời đời là điều nầy: là họ biết Cha, Đức Chúa Trời thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ. Lời lẽ đáng yêu của tất cả những điều nầy biết bao, thì chúng cũng phải thúc đẩy chúng ta mạnh mẽ bấy nhiêu để đến với Tiên Tri của chúng ta, để Ngài dạy dỗ chúng ta.

Không ai có thể tự soi sáng cho mình hay cho người khác.

XIV. Ai sẽ dạy dỗ các bạn? Chính các bạn không thể; vì dù nhờ lao nhọc các bạn có thể tăng thêm đôi chút tri thức tự nhiên về Đức Chúa Trời, thì tri thức ấy cũng chỉ là ánh trăng, không thể cứu các bạn; và dù nhờ tra cứu Kinh Thánh các bạn có thể tăng thêm đôi chút tri thức tự nhiên về Đức Chúa Trời, tri thức của các bạn vẫn chỉ là tự nhiên và tối tăm; và dù các bạn hiểu toàn bộ Kinh Thánh theo sức mạnh của từng lời và sự liên kết của chúng, các bạn vẫn không biết những điều mà các lời ấy diễn đạt. Và dù các bạn tưởng rằng mình biết Đức Chúa Trời, biết rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, và rằng ai tin nơi Ngài sẽ sống đời đời, thì các bạn biết hơn ma quỷ được bao nhiêu? Dù lao nhọc bao nhiêu, dù nhờ các thầy dạy uyên bác giúp đỡ, các bạn cùng nhau vẫn không thể tự soi sáng mình về mặt thuộc linh, và dù tưởng rằng mình thấy, các bạn vẫn mù. Nhưng nếu các bạn được giải thoát khỏi sự tối tăm và bước vào ánh sáng thuộc linh, thì Chúa Giê-xu, Vị Tiên Tri vĩ đại này, phải chính tay đảm nhận công việc dạy dỗ các bạn. Ngài có thể, Ngài muốn, và Ngài thực hiện điều ấy cho mọi người đến với Ngài vì mục đích đó.

(a) Vị Tiên Tri này có thể dạy dỗ; vì chính Ngài là Mặt Trời công bình. Ma-la-chi 4:2. Ngài như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc, II Sa-mu-ên 23:4. Ngài là ánh sáng soi sáng dân ngoại, và là vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên Ngài, Lu-ca 2:32.

(b) Ngài sẵn lòng dạy dỗ, vì Ngài mời gọi mọi người, phán rằng: Kẻ ngu dại nào, hãy vào đây; với kẻ thiếu hiểu biết, Ngài phán: Hãy đến! Châm Ngôn 9:4, 5. Ngài phán: Khải Huyền 3:18, Ta khuyên ngươi hãy mua nơi Ta ... và xức mắt ngươi bằng thuốc xức mắt, để ngươi được thấy.

(c) Ngài cũng thực hiện điều ấy, không chỉ ban Lời Ngài cho dân này dân kia, và sai đầy tớ Ngài đến với họ với mệnh lệnh: Hãy đi, dạy dỗ muôn dân, Ma-thi-ơ 28:19; nhưng Ngài cũng soi sáng những người thuộc về Ngài bằng Đức Thánh Linh của Ngài: Ê-phê-sô 1:17, 18. Cầu xin Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí khôn ngoan và tỏ ra để nhận biết Ngài; tức là mắt lòng anh em được soi sáng. Chính Ngài là Đấng làm cho linh hồn đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Ngài, trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh, Cô-lô-se 1:9. Ngài chiếu sáng trong lòng chúng ta để ban ánh sáng của sự hiểu biết vinh quang của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ, II Cô-rinh-tô 4:6.

Sự quở trách kẻ dốt nát.

XV. Hỡi những người chưa cải đạo, giờ hãy nhìn lại chính mình! Vị Tiên Tri này đã bận rộn dạy dỗ các bạn bao lâu rồi? Ngài đã sai đến với các bạn biết bao nhiêu thầy dạy? Các bạn đã cảm thấy biết bao nhiêu sự lay động? Ngài đã cáo trách các bạn bao nhiêu lần về tội lỗi và về tình trạng chưa cải đạo của các bạn, về sự đoán phạt đời đời? Ngài đã lay động các bạn bao nhiêu lần để trở nên Cơ Đốc nhân, để cải đạo, và để bước vào giao ước với Ngài? Nhưng các bạn chẳng nghĩ đến điều đó, các bạn không có lòng khao khát hiểu biết lẽ thật, các bạn coi đó như điều xa lạ chẳng liên quan đến mình khi Ngài bày ra trước các bạn sự tuyệt vời của Phúc Âm. Mọi sự cáo trách các bạn đều để trôi qua, các bạn xua đuổi chúng bằng cách quay sang những việc khác, có lẽ các bạn đã tự làm mình cứng lòng chống lại những lời quở trách của Ngài, và như thế các bạn đã siết chặt xiềng xích của mình hơn nữa.

Hãy nói cho tôi biết, chẳng phải là đúng sao khi Vị Tiên Tri này quay lưng khỏi các bạn và để mặc các bạn, vì các bạn không chịu nghe Ngài? Chẳng phải Ngài đã giơ tay ra với các bạn đủ lâu rồi sao? Nếu bây giờ Ngài lìa khỏi các bạn, sự đoán phạt của các bạn há chẳng công chính sao? Phải, sự phán xét và đoán phạt há chẳng nặng nề và khó chịu đựng hơn cho các bạn so với những người khác mà Đức Chúa Trời chưa từng khiến Phúc Âm được rao giảng cho họ sao? Hãy chú ý kỹ đoạn này; ước gì nó đè nặng trên lòng các bạn: Hê-bơ-rơ 12:25, Hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng các ngươi; vì nếu những kẻ từ chối Đấng phán dưới đất còn không thoát khỏi, huống chi chúng ta sẽ không thoát khỏi, nếu chúng ta quay lưng khỏi Đấng phán từ trời.

Lời khuyên giục cho tín hữu.

XVI. Còn các bạn, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy nhớ lại rằng trước khi cải đạo các bạn cũng đã đối xử như vậy với Vị Tiên Tri này, và từ đó hãy thấy đây là ân điển lớn lao dường nào khi Chúa vẫn kiên trì, và bởi quyền năng toàn năng của Ngài đã mở lòng các bạn, để các bạn chú ý đến tiếng Ngài, để Ngài chiếu sáng trong lòng các bạn mà ban ánh sáng của sự hiểu biết; đến nỗi giờ đây các bạn biết lẽ thật trong chính hình thức của nó, rằng nó đáng yêu đối với các bạn, rằng nó sưởi ấm, làm vui mừng, và biến đổi các bạn; hãy nhận biết điều này, hãy coi đó là điều lạ lùng và là phước hạnh của các bạn, hãy vui mừng trong đó, và hãy tạ ơn Chúa, vì đó hoàn toàn là công việc của Ngài mà thôi.

Nhưng đồng thời hãy thấy các bạn vẫn thờ ơ, phải, vẫn bất tuân biết bao khi ở bên cạnh Vị Tiên Tri này; ánh sáng các bạn có chỉ là mờ nhạt, và các bạn có bằng lòng với điều đó chăng? Và dù sự thiếu ánh sáng không làm các bạn buồn phiền, như quả thật nó làm vậy, các bạn cũng phải quá kính trọng Vị Tiên Tri này đến nỗi không để Ngài phán với các bạn quá nhiều lần mà vô ích.

XVII. Vì vậy, cả người chưa cải đạo lẫn người đã cải đạo, hãy nghe Vị Tiên Tri này cách kính cẩn hơn, với sự chú ý và khao khát hơn. Vì:

(a) Nếu nhìn vào con người Ngài, Ngài chính là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán, mà chúng ta lại không nghe sao? Ê-sai đã mở đầu lời tiên tri của mình mạnh mẽ dường nào; ôi, ước gì điều đó lay động chúng ta! Hỡi các tầng trời, hãy nghe, hỡi đất, hãy lắng tai! Vì Đức Giê-hô-va phán. Hãy ghi nhớ rằng Ngài đã được Cha sai đến với các bạn, và Ngài gọi lời khuyên bảo từ trời đó: Hãy nghe Ngài! Ma-thi-ơ 17:5.

(b) Nếu nhìn vào các vấn đề, quả thật chúng đều là những sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi: đó là Đức Chúa Trời, đó là Đấng Christ, đó là sự bình an, đó là niềm vui, đó là cách một linh hồn thỏa lòng trong Đức Chúa Trời, đó không chỉ là chỉ cho các bạn con đường lên thiên đàng, mà còn khiến các bạn vui mừng ngay tại đây trong ánh sáng.

(c) Nếu nhìn vào cách thức: Ngài làm điều đó thật nhân từ, thật thân thiện, thật dịu dàng, tự thích ứng với hoàn cảnh của các bạn, thật khôn ngoan, khuyên bảo các bạn đúng lúc, khuyên can các bạn, thúc giục các bạn, luôn phán rằng: Đây là con đường.

(d) Cũng hãy biết rằng, nếu các bạn không nghe, hỡi những người chưa cải đạo, Ngài sẽ không luôn phán với các bạn nữa, hoặc Ngài sẽ cất Lời đi, hoặc cất Đức Thánh Linh đi, hoặc cất chính các bạn đi, rồi sẽ quá muộn; vì vậy ngày nay, nếu các bạn nghe tiếng Chúa, chớ cứng lòng, Thi Thiên 95:7, 8.

Còn các bạn, những người đã cải đạo, cũng hãy biết rằng, nếu các bạn không siêng năng lắng nghe Ngài, không liên tục cầu hỏi Ngài, chờ đợi câu trả lời của Ngài, và vâng theo lời khuyên của Ngài, Ngài sẽ im lặng, Ngài sẽ ẩn mình nhiều hơn, và để các bạn trong tối tăm; nhưng càng chú ý và bền bỉ khao khát nghe lời dạy của Ngài, Ngài sẽ càng tỏ cho các bạn nhiều sự mầu nhiệm hơn, và càng khiến các bạn thấy sâu hơn vào những điều đã biết, và tiếng dạy dỗ của Ngài sẽ càng liên tục và mạnh mẽ trong các bạn hơn. Vì vậy hãy chú ý đến tiếng ồn ào của tiếng Ngài, và tiếng rền ra từ miệng Ngài! Gióp 37:2. Hãy chăm chú nghe Ta, Chúa Giê-xu phán, và ăn điều lành, để linh hồn các bạn vui thỏa trong sự béo tốt, Ê-sai 55:2. Phước cho người nghe Ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa Ta, chờ đợi tại các trụ cửa Ta. Vì ai tìm được Ta thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va, Châm Ngôn 8:34, 35.

Phương tiện.

XVIII. Hỡi tất cả các bạn, những người cảm biết sự mù lòa của mình, và những người khao khát ánh sáng thuộc linh, vậy hãy đến với Vị Tiên Tri này, Đấng có thể và sẽ dạy dỗ các bạn; và để các bạn tiến bộ qua những lời dạy của Ngài, thì,

(1) Hãy từ bỏ mọi sự khôn khéo và lanh lợi trong sự hiểu biết của riêng mình, và đặt mình như kẻ dốt nát, thậm chí không đủ khả năng để được dạy dỗ, dưới chân Ngài, theo lời khuyên của Phao-lô: I Cô-rinh-tô 3:18. Nếu có ai trong anh em tưởng mình khôn ngoan trong đời này, hãy trở nên dại dột, để được khôn ngoan. Vì sự khôn ngoan của thế gian này là dại dột trước mặt Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 8:2. Và nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết gì như đáng phải biết.

(2) Hãy đến với tấm lòng vâng phục, không chỉ để biết, mà còn để làm, nói như Sa-mu-ên: I Sa-mu-ên 3:10, Xin hãy phán; vì tôi tớ Ngài đang nghe. Và như Phao-lô: Công Vụ 9:6, Lạy Chúa! Chúa muốn tôi làm gì?

(3) Hãy đến và nghe với sự chú ý và với tấm lòng cẩn thận, không chỉ nghe ý nghĩa của Lời, mà còn nghe mọi sự soi sáng và lay động của Đức Thánh Linh qua Lời, và theo Lời. Ly-đi chăm chú nghe những điều Phao-lô nói, Công Vụ 16:14. Ha-ba-cúc đứng nơi vọng canh, để xem Đức Chúa Trời sẽ phán gì trong ông, Ha-ba-cúc 2:1. Hội Thánh nói: Thi Thiên 85:9, Tôi sẽ nghe điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ phán. Cọt-nây nói: Công Vụ 10:33, Nay chúng tôi đều đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông.

(4) Hãy đến với Vị Tiên Tri này, khiêm nhường cầu nguyện rằng Ngài sẽ dạy dỗ các bạn và dẫn dắt các bạn, Thi Thiên 25:4, 5. Lạy Đức Giê-hô-va! Xin cho tôi biết các đường lối Ngài; xin dạy tôi các nẻo đường Ngài. Xin dẫn tôi trong lẽ thật Ngài, và dạy dỗ tôi. Thi Thiên 119:18. Xin mở mắt tôi, để tôi thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Ngài. Và hãy tin rằng Ngài sẽ nghe các bạn và ban sự khôn ngoan, Gia-cơ 1:5. Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai; thì sự khôn ngoan sẽ được ban cho người ấy. Nhưng hãy cầu xin trong đức tin, không chút nghi ngờ, chẳng nghi ngờ quyền năng, ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng chẳng nghi ngờ việc ban cho các điều ấy theo thì giờ, cách thức, và mức độ của Chúa.

(5) Cũng hãy siêng năng đọc Lời, là tiếng của Vị Tiên Tri này, và nghe giảng luận cùng những lời dạy giáo lý, và suy ngẫm những điều đã đọc và đã nghe, Giăng 5:39. Hãy tra cứu Kinh Thánh. Cô-lô-se 3:16. Hãy để lời Đấng Christ ở đầy dẫy trong anh em. Thi Thiên 1:2. Hãy suy ngẫm luật pháp Ngài ngày và đêm. Và đừng tưởng rằng các bạn sẽ đạt đến sự hiểu biết, hay tăng trưởng trong đó, nếu các bạn không quyết tâm theo đuổi nó, nếu các bạn không chịu tốn công sức, nếu các bạn không hết lòng dùng những phương tiện đã định: Châm Ngôn 2:3-5. Nếu ngươi kêu cầu sự hiểu biết, và cất tiếng kêu xin sự thông sáng; nếu ngươi tìm nó như tìm bạc, và kiếm nó như kiếm báu vật giấu kín; thì ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.

(6) Trên hết hãy cẩn thận và siêng năng, thực hành ngay điều các bạn được dạy; vì người ta chỉ hiểu mỗi lẽ thật khi người ta thực hành nó: Giăng 7:17. Nếu ai muốn làm theo ý muốn Ngài, thì sẽ biết đạo lý này có phải từ Đức Chúa Trời hay không. Giăng 8:31, 32. Nếu các ngươi cứ ở trong lời Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta, và các ngươi sẽ biết lẽ thật.

Hãy suy xét mọi điều này cách chú ý, hãy hướng đường lối mình theo đó, và khi làm như vậy các bạn sẽ được Chúa dạy dỗ, Ê-sai 54:13, và tăng trưởng trong ân điển và sự hiểu biết về Chúa chúng ta, II Phi-e-rơ 3:18. Như vậy người ta phải dùng Đấng Christ trong chức vụ Tiên Tri của Ngài để ích lợi cho chính mình.

Tín hữu là Cơ Đốc nhân.

XIX. Thứ hai. Khi một người đã được Chúa Giê-xu dạy dỗ như vậy trong vai trò Tiên Tri, thì cũng xứng hợp cho người ấy trở nên phần nào giống Chúa Giê-xu trong chức vụ Tiên Tri của Ngài, theo cách xứng hợp với Ngài, vì tín hữu được gọi là Cơ Đốc nhân theo Đấng Christ, vì họ dự phần sự xức dầu của Ngài. Các tín hữu lần đầu tiên nhận danh này tại An-ti-ốt, Công Vụ 11:26. Các tín hữu tự gọi mình như vậy, hay họ nhận danh ấy từ những người ở ngoài, thì không rõ; danh ấy trở nên thông dụng. Vua A-grip-pa cũng gọi họ như vậy, khi ông nói: Suýt nữa ngươi khuyên ta trở nên Cơ Đốc nhân, Công Vụ 26:28. Danh này đã được Đức Thánh Linh xác nhận thẩm quyền, khi Phi-e-rơ viết: Nếu ai chịu khổ vì là Cơ Đốc nhân, chớ hổ thẹn; nhưng hãy ngợi khen Đức Chúa Trời về điều đó, I Phi-e-rơ 4:16. Dù danh này bị khinh rẻ giữa người Do Thái và người Thổ Nhĩ Kỳ, nó lại được yêu quý đối với một Cơ Đốc nhân; vì danh này dạy họ về sự hiệp một với Đấng Christ, và sự thông công trong sự xức dầu của Ngài, bao gồm việc lập họ lên và trang bị họ cho ba chức vụ; tức là: Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua, theo cách mà họ có thể áp dụng cho mình.

Hãy xem về điều này: I Giăng 2:27. Và sự xức dầu mà anh em đã nhận từ Ngài vẫn ở trong anh em, và anh em không cần ai dạy dỗ mình; nhưng như sự xức dầu ấy dạy anh em mọi điều, thì cũng là thật vậy. Vì vậy họ là những tiên tri theo lời hứa, Giô-ên 2:28. Công Vụ 2:17. Con trai và con gái các ngươi sẽ nói tiên tri. Cũng vậy họ là vua và thầy tế lễ, Khải Huyền 5:10. Một chức tế lễ hoàng gia, I Phi-e-rơ 2:9.

Thần của lời tiên tri chưa hoàn toàn lìa khỏi Hội Thánh.

XX. Điều Môi-se từng ước ao: Dân Số Ký 11:29, Ước gì toàn dân của Đức Giê-hô-va đều là tiên tri! đã trở nên thật trong TÂN ƯỚC hơn trong CỰU ƯỚC một cách đặc biệt; vì tín hữu là tiên tri, không phải để báo trước những việc tương lai; dù chúng ta tin rằng Thần tiên tri, để biết những việc tương lai, không hoàn toàn chấm dứt trong Hội Thánh; nhưng Chúa ngay cả bây giờ vẫn tỏ cho người này người kia trong các đầy tớ trung tín của Ngài những điều liên quan hoặc đến chính họ, hoặc đến hình phạt trên kẻ thù của Hội Thánh, sự giải cứu, hoặc hoạn nạn của Hội Thánh, và rằng trên họ ngay cả bây giờ vẫn được ứng nghiệm điều Chúa Giê-xu phán: Giăng 16:13, Ngài sẽ tỏ cho các ngươi những việc sẽ đến.

Tuy nhiên những sự tỏ ra ấy không phải là quy tắc cho người khác, dù trong giáo lý, dù trong đời sống, cũng không phải là những điều người khác chắc chắn phải trông đợi. Bản tính con người nghiêng về việc báo trước, ma quỷ có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng, những lời tiên đoán và kết quả đôi khi trùng khớp dẫn con người lìa khỏi Đức Chúa Trời, và khiến người ta nghiêng về những lời tiên đoán mê tín từ giấc mơ và các việc xảy ra khác, nhờ đó người ta dễ dàng rơi vào cạm bẫy; vì vậy một Cơ Đốc nhân phải tự giữ mình, vừa chống lại khuynh hướng muốn biết những việc tương lai, ngoài Kinh Thánh, vừa chống lại lòng khao khát những sự tỏ ra, và chống lại việc chú ý đến giấc mơ và lời giải mộng, hay các việc xảy ra khác, như thể chúng báo hiệu điều gì tương lai.

Chỉ có Lời mà thôi.

Nhưng một Cơ Đốc nhân, yên nghỉ trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, phải hướng đức tin và đời sống mình theo luật pháp và lời chứng, và khi bước đi theo quy tắc đó, người ấy bước đi cách vững vàng, và có sự bình an. Người ấy giữ đường lối mình trong sạch, khi giữ nó theo Lời Đức Chúa Trời, thì sẽ không bị bối rối, dù bởi thần linh, dù bởi lời nói, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:2. Tôi sẽ không trình bày ở đây sự phân biệt giữa những sự tỏ ra và những sự tưởng tượng. Đó là một lời khôn ngoan: Tiếng Hê-bơ-rơ: bina, sự khôn ngoan (hay sự thận trọng) thì tốt hơn nabi, một tiên tri (người báo trước những việc tương lai).

Hiểu biết những sự mầu nhiệm của Lời.

XXI. Nhưng tín hữu là tiên tri, và phải càng ngày càng phấn đấu để trở nên như vậy hơn nữa, trong hai phương diện này, tức là, hiểu biết những sự mầu nhiệm của Phúc Âm, và tỏ chúng ra cho người khác.

Trước hết, tín hữu là tiên tri để hiểu rõ hơn những sự mầu nhiệm của Phúc Âm; họ vẫn biết ít điều, và họ chỉ thấy mờ nhạt những điều họ biết, vì vậy họ cần tăng trưởng trong sự hiểu biết, và qua việc tra cứu Lời liên tục, và qua sự dạy dỗ trực tiếp của Đức Thánh Linh, Đấng tỏ bày những điều đã chép trong bản chất thuộc linh riêng của chúng cho linh hồn. Vậy hãy để họ quay về với Chúa, mở linh hồn mình ra trước những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, cho Đức Thánh Linh thì giờ để hành động, và cứ tỉnh thức tại cửa của Sự Khôn Ngoan tối cao, cho đến khi họ được đưa vào các phòng trong, ở đó được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và Chúa Giê-xu tỏ chính Ngài ra cho họ theo lời hứa của Ngài, Giăng 14:21.

Chúa cũng đã tỏ trong Lời Ngài những điều Hội Thánh trong TÂN ƯỚC sẽ gặp cho đến cuối thế gian. Họ phải tìm hiểu điều này, và nhất là phải đọc nhiều sách Khải Huyền của Giăng, để họ có thể vừa tự củng cố mình và người khác chống lại những hoạn nạn sẽ đến, vừa tự an ủi mình và người khác bằng những kết quả tốt lành đã được báo trước.

Dạy những sự mầu nhiệm đã biết cho người khác.

XXII. Công việc thứ hai của tín hữu, với tư cách tiên tri, là tỏ ra cho người khác những sự mầu nhiệm đã được bày tỏ trong Lời và đã được đóng ấn trên linh hồn họ, để dạy dỗ, cảnh cáo, khuyên bảo, và an ủi người khác. Nhưng mỗi người phải giữ đúng bậc mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào. Một mục sư phải làm điều đó theo một cách, một thành viên Hội Thánh theo cách khác, là người phải cẩn thận đừng tự chiếm lấy hay bắt chước công việc của một mục sư được sai phái, kẻo chức vụ của các mục sư và sự cần thiết của họ bị che khuất, điều đó sẽ gây hại lớn cho hội chúng.

Những điều đã nói trên đây không chỉ là công việc của các mục sư, mà mỗi cá nhân phải tin chắc rằng đó chắc chắn là bổn phận của mình, do Đức Chúa Trời truyền cho mình. Để đạt mục đích đó, hãy xem xét những đoạn Kinh Thánh này cách chú ý, và ghi khắc chúng vào lòng mình như mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, càng hơn nữa vì bổn phận này bị bỏ bê quá nhiều trong thời nay. Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6, 7. Những lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi. Và ngươi phải dạy dỗ chúng cách ân cần cho con cái ngươi, và nói về chúng khi ngươi ngồi trong nhà mình, khi ngươi đi đường, khi ngươi nằm xuống, và khi ngươi thức dậy. Điều đó dành cho các bạn, hỡi những người cha và người mẹ trong gia đình; các bạn đã làm điều đó chưa? Các bạn sẽ không nghiêm túc tuân giữ điều này trong tương lai như một công việc do Đức Chúa Trời truyền cho các bạn sao? Ê-sai 2:3. Và nhiều dân sẽ đi và nói: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời của Gia-cốp; và Ngài sẽ dạy chúng ta các đường lối Ngài, và chúng ta sẽ bước đi trong các nẻo đường Ngài. Hãy thêm vào đó một lời tiên tri nữa. Xa-cha-ri 8:21, Dân cư của thành này sẽ đến với dân cư của thành khác, nói rằng: Chúng ta hãy mau mau đi cầu khẩn mặt Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân; tôi cũng sẽ đi. Các bạn thấy rằng ở đây không phải các mục sư được nói đến, mà là những người thường; các bạn thấy rằng đây là những lời tiên tri về những ngày của TÂN ƯỚC; vậy các bạn thấy bổn phận của mình, mà Chúa ràng buộc các bạn vào.

Cũng hãy xem xét cách chú ý những đoạn Kinh Thánh này của TÂN ƯỚC, I Cô-rinh-tô 14:12, Vì anh em sốt sắng về các ơn thuộc linh, hãy tìm cách làm cho Hội Thánh được gây dựng dư dật. câu 39, Vậy, hỡi anh em, hãy ham muốn nói tiên tri. Sứ đồ không viết cho các mục sư, mà cho hội chúng, cho các thánh đồ được gọi, I Cô-rinh-tô 1:2. Vậy lời khuyên giục này chạm đến từng thành viên riêng biệt, và do đó chạm đến chính các bạn, dù các bạn là ai. Cũng hãy xem: Cô-lô-se 3:16, Hãy dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau. Hê-bơ-rơ 3:13, Hãy khuyên bảo nhau hằng ngày, trong khi còn gọi là ngày nay. I Cô-rinh-tô 10:24, Hãy quan tâm lẫn nhau. Vậy nếu mệnh lệnh của Đức Chúa Trời có sức mạnh nào trên các bạn, hãy tuân giữ bổn phận này, mà danh Cơ Đốc nhân của các bạn bắt buộc các bạn phải làm.

XXIII. Để thúc giục các bạn càng hơn nữa về điều này, hãy suy xét:

Trách nhiệm giải trình.

1. Rằng các bạn đã nhận ánh sáng, ân điển, khả năng mà các bạn có chính là vì mục đích này, và rằng các bạn sẽ phải khai trình về việc nhận lãnh và sử dụng. Lu-ca 19:13, 15. Sau khi gọi mười đầy tớ của mình, ông giao cho họ mười nén bạc, và nói với họ: Hãy kinh doanh với số này cho đến khi ta trở lại. Ông nói rằng những đầy tớ mà ông đã giao tiền cho phải được gọi đến trước mặt ông, để ông biết mỗi người đã thu lợi được bao nhiêu nhờ kinh doanh. Các bạn có thấy rõ rằng các bạn đã nhận các ơn và ân điển để đem ra sinh lợi, và rằng các bạn sẽ phải khai trình về những gì các bạn đã thu được với chúng chăng? Nếu một đoàn người ăn xin đứng trước cửa nhà các bạn, và các bạn đưa cho một người một đồng tiền, với mệnh lệnh, hãy cũng chia cho những người khác từ đó, thì người giữ riêng cho mình há chẳng bất trung sao? Còn tên đầy tớ bất trung ấy thì sao? Ma-thi-ơ 25:30.

Vinh hiển của Đấng Christ.

2. Tình yêu đối với vinh hiển của Đấng Christ phải thúc giục các bạn làm điều này; nếu các bạn yêu Đấng Christ, các bạn sẽ vui lòng nói về Ngài, và khao khát Ngài được mọi người biết đến, ngợi khen, và tôn vinh; và lòng khao khát đó sẽ lay động các bạn tỏ Ngài ra trong vẻ đẹp của Ngài và rao truyền các đức tính của Ngài, nói rằng: Người yêu dấu của tôi là như vậy, phải, bạn hữu của tôi là như vậy, Nhã Ca 5. Vì sự nhân từ của Ngài sẽ lớn lao dường nào! Và vẻ đẹp của Ngài sẽ lớn lao dường nào! Lúa mì sẽ làm cho các thanh niên vui vẻ, và rượu mới làm cho các thiếu nữ vui vẻ, Xa-cha-ri 9:17.

Tình yêu đối với linh hồn.

3. Tình yêu đối với những linh hồn cao quý, quý báu phải thúc đẩy các bạn làm công việc này. Các bạn thấy con cái, đầy tớ, bà con ruột thịt, láng giềng, và người quen của các bạn dốt nát, sống trong tội lỗi, và đang đi xuống địa ngục; làm sao các bạn có thể lặng nhìn và thấy họ hư mất? Khi một đứa trẻ rơi xuống nước và đang nguy hiểm chết đuối, các bạn há chẳng cố hết sức để cứu nó sao? Và nếu chính các bạn không thể, các bạn há chẳng kêu la và gọi mọi người lại để giúp đỡ sao? Và các bạn sẽ thấy người này người kia bị hư mất đời đời, mà các bạn lại im lặng sao? Các bạn há chẳng thương xót những linh hồn nghèo khổ ấy, và cảnh cáo, khuyên bảo, và dạy dỗ họ sao? Quả thật, các bạn há chẳng tự làm mình có tội, trong khả năng của mình, về sự đoán phạt của những linh hồn mà các bạn có thể đã giúp đỡ sao?

Thật vui thích.

4. Việc cải đạo linh hồn là một công việc rất ngọt ngào và vui thích. Một người trồng cây hay trồng vườn có niềm vui ngọt ngào khi thấy cây nhỏ đâm chồi, lớn lên, trổ hoa, sinh trái. Người ấy nói: cây đó tôi đã trồng bằng chính tay mình; nhưng việc cải đạo linh hồn thì vui thích hơn không thể tưởng tượng được, phải, nó không chỉ vui thích cho chính người ấy, mà còn làm vui lòng các thiên sứ trên trời và tín hữu trên đất: vì có niềm vui trên trời vì một kẻ có tội ăn năn. Lu-ca 15:10 ... có niềm vui trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời vì một kẻ có tội ăn năn.

Việc gây dựng Hội Thánh.

5. Đó là công việc rất có ích để gây dựng và làm tăng trưởng Hội Thánh. Nếu mọi người đều lấy điều này làm công việc của mình, thì phước hạnh trên Hội Thánh sẽ lớn lao dường nào. Sự hiểu biết sẽ tăng thêm, nhiều người sẽ được cải đạo, mọi người sẽ như bầy chiên đi lên từ nơi tắm rửa; tinh sạch và trắng ngần, đều sinh đôi, không con nào son sẻ, Nhã Ca 4:2. Khi Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem bị tản lạc, thì những người bị tản lạc đi khắp xứ và rao giảng Lời, Công Vụ 8:4. Và đó là phương tiện cho sự mở rộng và tăng trưởng lạ lùng của hội chúng. Đáng chú ý là người ta đã ghi chép đặc biệt ai và ai đã giúp xây tường thành Giê-ru-sa-lem; trong số đó các con gái của Sa-lum cũng được ghi lại để nhớ đời. Nê-hê-mi 3.

Tôi biết từ kinh nghiệm phước hạnh nào, qua sáu hoặc tám người con gái đã dâng mình làm nữ tiên tri phục vụ Chúa và thúc giục mọi người, bất cứ nơi nào họ có thể được vào, hướng về sự hiểu biết và cải đạo — phước hạnh nào, tôi nói, Chúa đã ban tại Harlingen (lúc đó là hội chúng của tôi). Quả thật, hãy lưu ý rằng nếu các bạn chỉ cải đạo một linh hồn, thì không phải chỉ cho một người đó mà thôi, mà qua người đó những người khác cũng được cải đạo, và hạt giống đó còn lại từ đời này sang đời khác. Thật ngọt ngào và vinh hiển dường nào vào ngày sau cùng khi có thể nói: Kìa, tôi đây, cùng với các con mà Chúa đã ban cho tôi!

Phước hạnh.

6. Chúa sẽ nhân lên phước hạnh của Ngài trên những người làm công việc như vậy. Nếu ai bất trung, lười biếng, uể oải, và bỏ bê công việc của một tiên tri, người ấy thường sẽ bước đi trong tối tăm và càng thiếu sức sống, càng tàn lụi hơn và càng trở nên bất xứng hơn; người ấy thường than phiền về tình trạng đó, nhưng người ấy biết rằng việc bỏ bê bổn phận này của mình là nguyên nhân của tình trạng đó. Nếu các bạn tích cực đối với người khác, các bạn sẽ nhận được lời hứa: Ai có sẽ được cho thêm, Lu-ca 19:26. Các bạn sẽ thấy rằng khi dạy dỗ người khác, chính các bạn sẽ nhận được thêm ánh sáng trong các vấn đề; rằng khi quở trách người khác, lời quở trách sẽ chạm đến các bạn; rằng khi khuyên bảo người khác, chính các bạn sẽ được thúc giục; khi an ủi người khác, chính các bạn sẽ nhận được thêm đức tin và sự an ủi, và các bạn sẽ đi đường mình cách vui mừng. Tất cả những điều này gộp lại chắc chắn sẽ chạm đến và lay động các bạn khao khát làm công việc của một tiên tri.

Những lời bào chữa được giải đáp.

XXIV. Nhưng bản tính không muốn dấn thân vào việc này, thích nhận hơn là cho; vì vậy người ta sẽ viện nhiều cớ và nêu nhiều khó khăn, để nếu có thể, bỏ công việc này mà vẫn có lương tâm yên ổn. Tôi không có khả năng. Một người sẽ nói:

(a) Tôi không có khả năng làm việc đó; nếu tôi muốn bắt đầu, lời nói chết trên lưỡi tôi, và tôi không biết mình sẽ nói gì; và nếu tôi nói điều gì, nó cũng không có tác dụng.

Tôi đáp: luyện tập làm nên sự hoàn hảo; nếu các bạn không thể nói với những người như vậy và về những vấn đề như vậy, hãy nói với người khác, và bắt đầu với người ăn xin và với trẻ em, là những người mà các bạn không e ngại, và nói về những nguyên tắc nhỏ và đầu tiên, rồi sau đó các bạn sẽ có thêm khả năng.

(b) Các bạn nói: Tôi tự mình cũng không biết nhiều, và vẫn cần được dạy dỗ.

Tôi đáp, các bạn có một chút hiểu biết, nếu các bạn là Cơ Đốc nhân. Nếu các bạn biết ba lời, hãy dạy người khác hai lời; dù các bạn chỉ nói: chúng ta sẽ chết, và sau đó là trạng thái đời đời — thì điều đó cũng có thể là phương tiện cho sự cải đạo của một người.

(c) Lời nói của tôi không tìm được lối vào, cũng không có thẩm quyền, cũng không có quyền năng; quả thật, người ta thậm chí sẽ không nghe tôi; quả thật, họ cười nhạo điều đó.

Tôi đáp, kết quả của lời các bạn không đến từ các bạn, sự không kết quả sẽ không bị tính vào tài khoản của các bạn, mà sự trung tín của các bạn sẽ được tính; nếu một người không chịu nghe, các bạn sẽ tìm được người khác sẵn lòng nghe; nếu một người cười, người khác sẽ khóc.

(d) Tôi là kẻ tội lỗi, và người ta thấy lỗi lầm của tôi, do đó tôi không thể đem lại sự gây dựng nào; quả thật, điều đó chỉ gây vấp phạm, và người ta sẽ nói: trước đây hắn đã làm và nói như vậy, mà giờ hắn đóng vai đạo đức, đó chẳng qua là giả hình, và tất cả những người như hắn đều vậy. Quả thật, tôi đang ở trong tình trạng tội lỗi đến nỗi dục vọng của tôi chiếm ưu thế, vì vậy tôi không thể nói.

Tôi đáp, nếu ai phải chờ đợi lâu như vậy trước khi nói tiên tri cho đến khi mình không còn tội lỗi, hay thậm chí không còn những vi phạm hiển nhiên, thì khắp thế gian sẽ im lặng, và Đấng Christ sẽ không được nghe rao giảng; những người nói đều là người có cùng những đam mê như người khác. Hãy tỏ ra rằng các bạn nhận biết lỗi lầm của mình, rằng chúng làm các bạn buồn phiền, và rằng các bạn đang chống lại chúng và tìm cách sửa đổi. Hãy tỏ ra sự nhỏ bé của các bạn càng hơn, và khi nói với người khác, hãy bao gồm cả chính mình, và đừng nói các bạn, mà nói chúng ta. Hơn nữa các bạn sẽ thấy rằng bằng cách dùng tài năng của mình, các bạn sẽ trở nên cẩn thận hơn, và sẽ canh giữ tội lỗi của mình hơn.

(e) Nếu các bạn nói thật, các bạn sẽ nói: Tôi xấu hổ khi nói về những vấn đề thuộc linh, ngay cả với con cái mình, với những người dưới quyền mình, ngay cả với những người nghèo mà tôi muốn giúp đỡ về vật chất.

Đáp. Nhưng điều đó kinh khủng dường nào! Các bạn sẽ xấu hổ về Đấng Christ và về lời Ngài sao? Chúa Giê-xu sẽ bắt gặp các bạn xấu hổ vì Ngài sao? Tình yêu ở đâu? Điều đó không thể bào chữa được. Hãy cẩn thận, kẻo Đấng Christ xấu hổ về các bạn. Nếu sự xấu hổ bao giờ đến với các bạn, hãy càng mạnh mẽ vượt qua, và đừng nhượng bộ sự xấu hổ, kẻo Đấng Christ thấy điều đó. Bằng cách làm, các bạn sẽ thắng được sự xấu hổ.

(f) Nhưng còn có một trở ngại nữa, đó là sự lười biếng; người ta sẽ nói, nếu tra xét tận đáy lòng mình, công việc này quá nặng nề đối với tôi, tôi sợ hãi nó, dường như tôi phát ốm khi quyết định ra đi với mục đích đó, tôi cứ trì hoãn từ lần này sang lần khác, và như vậy chẳng có gì thành tựu.

Đáp. Hổ thẹn thay, hỡi kẻ biếng nhác, trong công việc vĩ đại, vinh hiển, và ích lợi này. Tên đầy tớ lười biếng ấy đã ra sao? Vì vậy hãy sốt sắng; hãy nóng cháy trong tâm thần.

(g) Tôi cảm thấy tư lợi chen vào công việc, rằng tôi bị thúc đẩy bởi danh dự của chính mình và bởi việc được khen ngợi từ những người nghe tôi, và nỗi sợ không làm tốt khiến tôi nhút nhát không dám bắt đầu; vì vậy tôi nghĩ tốt nhất là bỏ mặc nó.

Tôi đáp, trước hết đó là một kết quả tốt khi các bạn biết rõ chính mình, và ở đó các bạn có vấn đề để tranh chiến, cầu nguyện và phấn đấu chống lại, và đồng thời tiến bước trong công việc tốt nhất có thể; điều này khiến người ta tăng trưởng trong sự trong sạch; nhưng bỏ công việc không làm vì lý do đó khiến các bạn vẫn ở trong tư lợi không trong sạch.

Phương tiện.

XXV. Khi các bạn đã vượt qua mọi khó khăn, và bổn phận cùng vinh quang, sự ngọt ngào và lợi ích của công việc đã khiến các bạn sẵn lòng và muốn bắt đầu công việc, thì cần phải làm việc đó theo cách đúng đắn. Để đạt mục đích đó, hãy đọc nhiều trong Phúc Âm, với mục đích đặt Đấng Christ trước mặt các bạn như một Tấm Gương, và thấy Chúa Giê-xu đã hành động như thế nào.

(a) Đặc biệt cần thiết là các bạn bắt đầu với những người mà các bạn không e ngại, và với những người hoặc dưới quyền các bạn, như con cái và đầy tớ, hoặc những người các bạn giúp đỡ bằng bố thí, vì họ có tai nghe, hoặc ít nhất sẽ tỏ ra háo hức và chú ý.

(b) Người ta phải thích ứng với hoàn cảnh: đôi khi sẽ là khôn ngoan khi nói về những việc dân sự, để sự thận trọng của chúng ta được tỏ ra, và để người ta bảo đảm rằng họ không có ác cảm hay định kiến chống lại chúng ta. Nhưng sau khi đã kéo lòng họ về phía chúng ta đôi chút, người ta không được dừng lại ở đó, mà phải tạo cơ hội, dù cùng lúc đó hay lúc khác, để gây ấn tượng cho họ bằng lời nói của chúng ta, nhiều hay ít, về sự cần thiết của sự cải đạo và đức tin nơi Đấng Christ. Đôi khi người ta phải dành riêng thì giờ để nói với người này người kia về toàn những việc thuộc linh, dù người ta dạy giáo lý cho những người dưới quyền mình bằng câu hỏi và câu trả lời, hay dù người ta tìm cách giữ một cuộc trò chuyện thuộc linh. Chỉ cần lòng được đặt vào công việc, các cơ hội sẽ tự hiện ra đầy đủ, và tự chúng sẽ cung cấp vấn đề để nói.

(c) Người ta trên hết phải đề phòng tính kiêu ngạo và thái độ độc đoán, nếu không sự gây dựng sẽ mất đi; nhưng mọi việc phải làm cách nhân từ, trong tình yêu thương, trong sự khiêm nhường; tuy nhiên sao cho người khác có thể thấy rằng chúng ta nghiêm túc, và rằng người ta có lòng kính sợ lớn đối với Đức Chúa Trời và lòng quý trọng lớn đối với các vấn đề; vì chỉ trò chuyện phiếm về những việc thuộc linh, điều đó sẽ nhanh chóng bị nhận ra, và sẽ không có quyền năng.

(d) Người ta phải hết lòng cầu nguyện trong chính mình, cả trước khi bắt đầu lẫn trong khi đang làm việc, cả cầu xin khả năng cho chính mình lẫn kết quả cho người khác; và khi công việc đã xong, hãy lại nâng lòng mình lên với Chúa bằng sự tạ ơn vì nỗ lực của chúng ta, và vì người ta vẫn còn có thể nói điều gì đó, và bằng sự hạ mình vì sự thiếu sót của công việc.

Ôi, ước gì Chúa chạm đến, lay động, và trang bị nhiều người làm công việc của một tiên tri — phước hạnh trên hội chúng sẽ lớn lao dường nào, và biết bao linh hồn sẽ được cải đạo!

CHAP. 20. VỀ CHỨC VỤ THẦY TẾ LỄ THƯỢNG PHẨM CỦA ĐẤNG CHRIST.

Sau khi đã nói về Chức Vụ Tiên Tri của Đấng Christ, tiếp theo chúng ta nói về chức vụ thứ hai của Ngài, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm.

I. Chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cũng phải được suy xét cách chú ý, để biết con đường tinh sạch mà con người được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Với danh xưng thầy tế lễ (cohen) cũng được gọi những người có địa vị cao trọng, như các vương hầu, thủ lĩnh, chỉ huy, Gióp 12:19.

Những ý nghĩa khác nhau.

• Ngài dẫn các cohanim, các thủ lĩnh, đi bị tước đoạt, Gióp 12:19.

• Các con trai của Đa-vít là vương hầu. Ở đó cũng có cùng một từ, II Sa-mu-ên 20:26, Y-ra là quan trưởng của Đa-vít. Những người này mang danh cohen.

• Thầy tế lễ:

(a) Vì vinh quang tuyệt vời đã tỏ ra trong Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; vì vậy nhà tiên tri cũng gọi trang sức tuyệt vời nhất là trang sức thầy tế lễ, Ê-sai 61:10.

(b) Cũng vì các tổ phụ, sau đó là các con trưởng nam, và tiếp theo là các trưởng tộc cùng những người nổi bật nhất, trước khi chi phái Lê-vi được biệt riêng ra cho chức vụ tế lễ, đã thi hành chức vụ tế lễ.

II. Nhưng theo nghĩa đúng, thầy tế lễ (cohen) là người, được lấy ra từ giữa loài người, được lập lên vì loài người trong những việc phải làm với Đức Chúa Trời, để dâng cả lễ vật lẫn sinh tế vì tội lỗi. Hê-bơ-rơ 5:1.

Chức vụ tế lễ có hai phần, đó là dâng lễ và cầu nguyện, trong đó có bao gồm cả chúc phước. Về việc dâng lễ, xem Lê-vi Ký 4.

• Về việc cầu thay: Dân Số Ký 6:23. Hãy nói cùng A-rôn và các con trai người rằng: Các ngươi phải chúc phước cho con cái Y-sơ-ra-ên như vầy, v.v.. Giô-ên 2:17. Các thầy tế lễ, là tôi tớ của Đức Giê-hô-va, hãy khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ, và nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tiếc dân Ngài, v.v..

• Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mỗi năm phải dâng một con bò đực và một con dê, và đem huyết đó vào nơi Chí Thánh, rảy huyết ấy trên nắp thi ân, và làm một đám mây hương, Lê-vi Ký 16, điều này biểu thị sự cầu thay, như có thể suy ra từ: Thi Thiên 141:2. Nguyện lời cầu nguyện của tôi được dâng lên trước mặt Chúa như hương. Xem thêm: Khải Huyền 8:4. Khói hương, cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, từ tay thiên sứ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ gồm có dâng lễ và cầu nguyện.

Trước hết chúng ta sẽ nói về chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nói chung, và sau đó nói riêng về từng phần của nó.

Nói chung, chức vụ ấy không gồm những gì; và gồm những gì.

III. Nói chung. Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, không chỉ trên danh nghĩa, mà trong thực tế; không phải theo nghĩa bóng, không đúng nghĩa, do có đôi nét tương tự, mà thật sự, đúng nghĩa; không phải là Thầy Tế Lễ theo nghĩa nổi trội, đến nỗi điều đó chỉ nói về chức vụ Vua của Ngài, mà là Thầy Tế Lễ đến nỗi chức vụ tế lễ của Ngài hoàn toàn khác biệt với chức vụ Vua của Ngài. Ngài là Thầy Tế Lễ nhờ việc dâng sinh tế chuộc tội và sự cầu thay kết hợp với nhau. Ngài không phải mới trở nên Thầy Tế Lễ sau khi thăng thiên, chỉ nhờ sự cầu thay mà thôi; nhưng Ngài đã là Thầy Tế Lễ khi còn ở trên đất; bấy giờ Ngài đã dâng chính mình Ngài qua sự chịu khổ và chịu chết làm sinh tế chuộc tội cho Đức Chúa Trời, và nhờ sinh tế đã dâng mà vào thiên đàng như vào nơi Chí Thánh, và thi hành ở đó phần thứ hai của chức vụ tế lễ của Ngài, tức là sự cầu thay, và thi hành điều đó nhờ quyền năng của sinh tế đã hoàn thành trên đất. Tất cả những điều như vậy đều do những người Socinian bịa đặt ra để phá hoại sự đền tội của Đấng Christ; vì vậy cần phải chú ý hơn đến điều này.

Thầy tế lễ và Vua không phải là một.

IV. Trước hết chúng ta nói rằng:

A. Chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ và chức vụ Vua của Ngài không phải là một và cùng một chức vụ, hay chỉ khác nhau ở chỗ chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chỉ gồm ý muốn và khuynh hướng đến giúp đỡ loài người, còn chức vụ Vua thì gồm việc thực hiện khuynh hướng ấy. Vì:

1. Kinh Thánh không hề nói như vậy, mà tuyên bố rằng chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm gồm dâng lễ và cầu nguyện, như đã trình bày ở trên; và chức vụ Vua gồm cai trị và bảo vệ, đến nỗi các chức vụ ấy hoàn toàn khác biệt nhau.

2. Hơn nữa, chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm được thi hành với Đức Chúa Trời thay mặt cho loài người, Hê-bơ-rơ 5:1, còn chức vụ Vua được thi hành với loài người và hướng về loài người.

3. Như các chức vụ trong CỰU ƯỚC vốn khác biệt nhau, thì trong các chức vụ Lê-vi, các nhân vật cũng khác biệt nhau; người làm vua thì không được phép dâng lễ, vì vậy Sau-lơ đã bị phạt, I Sa-mu-ên 13:13. Người thuộc về Giu-đa, như vị vua, thì không được phép làm thầy tế lễ, Hê-bơ-rơ 7:14. Vậy thì, như các chức vụ ấy khác biệt nhau trong hình bóng, thì cũng vậy trong thực thể ứng nghiệm.

Thật sự và đúng nghĩa là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm.

V. Thứ hai, chúng ta nói rằng: Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, không chỉ trên danh nghĩa, mà còn trong thực tế; không phải theo nghĩa bóng, không đúng nghĩa, do có đôi nét tương tự, mà thật sự, đúng nghĩa. Điều này tỏ ra:

1. Từ cách gọi đầy nhấn mạnh, cùng với những hoàn cảnh cho thấy rõ ràng Đấng Christ là Thầy Tế Lễ thật, đúng nghĩa. Xem Thi Thiên 110:4, Đức Giê-hô-va đã thề, không đổi ý: Ngươi là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc. Đoạn này nói về Đấng Christ là điều rõ ràng từ Hê-bơ-rơ 5:5, 6, nơi những lời này được áp dụng cho Đấng Christ, như đã được báo trước về Ngài. Tại đây Ngài được gọi rõ ràng là Thầy Tế Lễ, được Đức Chúa Trời lập làm Thầy Tế Lễ, và được xác nhận trong chức vụ ấy bằng một lời thề; tất cả những điều đó xác nhận rằng Đấng Christ là Thầy Tế Lễ thật, đúng nghĩa như tên gọi. Điều này cũng tỏ ra từ Hê-bơ-rơ 2:17, Vì vậy, trong mọi sự Ngài phải trở nên giống như anh em Ngài, để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, đặng chuộc tội cho dân sự. Không ai có thể diễn đạt một vấn đề đúng nghĩa hơn thế. Thêm vào đó Hê-bơ-rơ 4:14, 15.

2. Mọi hành động của một Thầy Tế Lễ đúng nghĩa đều được gán cho Ngài, như dâng lễ và cầu nguyện. Xem về việc dâng lễ, Hê-bơ-rơ 7:26, 27. Hê-bơ-rơ 9:25, 26. Hê-bơ-rơ 10:10, 14. Nhờ sự dâng thân thể... một lần đủ cả. Nhờ một của lễ, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Xem về việc cầu nguyện, Hê-bơ-rơ 7:24, 25. I Giăng 2:1. Chúng ta có Đấng Bênh Vực cùng Đức Chúa Cha.

3. Vì Đấng Christ là thực thể ứng nghiệm của các thầy tế lễ trong CỰU ƯỚC, mà các hình bóng ấy vốn là những thầy tế lễ đúng nghĩa, thì huống chi Đấng Christ, thực thể, là thân thể, lại là Thầy Tế Lễ đúng nghĩa.

Cũng đã là Thầy Tế Lễ trước khi thăng thiên.

VI. Thứ ba, chúng ta nói rằng: Đấng Christ không chỉ là Thầy Tế Lễ trên trời, sau khi thăng thiên, mà đã là Thầy Tế Lễ, và đã thi hành chức vụ tế lễ của Ngài, trong khi còn ở trên đất, trước khi thăng thiên. Điều này tỏ ra trước hết từ: Hê-bơ-rơ 7:26, 27, Vì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy rất thích hợp cho chúng ta; điều này Ngài đã làm một lần, khi dâng chính mình Ngài. Đoạn này không nói về điều Ngài đã làm trên trời, mà về điều Ngài, khi còn ở trên đất, đã làm. Vì Ngài được gọi là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, và được nói là đã dâng chính mình Ngài, và dâng một lần, điều này không thể chối cãi là chỉ về sự chịu khổ và chịu chết của Ngài.

Ngài đã dâng của lễ này với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, và trong sự so sánh của lễ của Ngài, với tư cách là thực thể ứng nghiệm của của lễ của các thầy tế lễ trong CỰU ƯỚC như những hình bóng, là những người dâng lễ trên đất và ở ngoài nơi Chí Thánh, trước hết vì tội lỗi của chính mình, rồi vì tội lỗi của dân sự, rồi đem huyết đó vào nơi Chí Thánh. Cũng vậy, Đấng Christ trên đất, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, đã dâng chính mình Ngài, và của lễ này được nói là đã dâng một lần đủ cả. Mọi sự đều đã xong, đều đã qua, mặc dù sự cầu thay của Ngài vẫn đang diễn ra, và vẫn còn tiếp tục.

B. Thứ hai, điều này cũng tỏ ra từ những câu Kinh Thánh trong đó nói rõ ràng rằng của lễ này của Đấng Christ đã diễn ra trước khi Ngài thăng thiên và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; thật vậy, rằng Ngài nhờ và cùng với huyết của Ngài, đã dâng trên đất, mà vào thiên đàng, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đem huyết của các thú vật vào nơi Chí Thánh. Xem, Hê-bơ-rơ 1:3, Khi Ngài đã tự mình làm sạch tội lỗi chúng ta, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao. Khi Ngài đã làm sạch, vậy thì sự thanh tẩy đến trước. Hê-bơ-rơ 9:11, 12, Nhưng Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đã đến... chẳng nhờ huyết dê đực và bò con, mà nhờ chính huyết Ngài, đã vào nơi thánh một lần, khi đã được sự cứu chuộc đời đời. Trước hết chính Ngài đã được dâng qua chính Ngài với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, trước hết sự cứu chuộc đời đời đã được chuộc lấy, và sau đó Ngài nhờ chính huyết Ngài mà vào nơi Thánh. Cũng thấy như vậy, Hê-bơ-rơ 10:12, Nhưng Người này, sau khi đã dâng một sinh tế vì tội lỗi, thì ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời. Trước hết dâng lễ, rồi thăng lên trời.

C. Đấng Christ cũng đã thi hành phần thứ hai của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Ngài, tức là sự cầu thay, trong khi còn ở trên đất, như thấy được trong lời cầu nguyện Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Giăng 17, và Hê-bơ-rơ 5:7, Đấng trong những ngày còn trong xác thịt, khi đã dâng lời cầu nguyện và nài xin với tiếng kêu lớn và nước mắt lên Đấng có quyền cứu Ngài khỏi chết.

Phản biện 1.

VII. Sự chịu khổ và chịu chết chỉ là những sự chuẩn bị, chứ không phải chính của lễ.

Đáp.

Điều đó không những được nói ra mà không có Kinh Thánh, mà còn nói ngược hẳn với Kinh Thánh, là Kinh Thánh gọi rõ ràng đó là một của lễ, và là của lễ của Đấng Christ với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm: Hê-bơ-rơ 7:27. Điều này Ngài đã làm một lần, khi dâng chính mình Ngài. Hê-bơ-rơ 10:10, 14. Sự dâng thân thể... một lần đủ cả. Nhờ một của lễ.

Phản biện 2.

Hê-bơ-rơ 8:4, Vì nếu Ngài còn ở trên đất, thì Ngài chẳng phải là thầy tế lễ. Điều này há chẳng cho thấy Đấng Christ không phải là Thầy Tế Lễ trên đất sao?

Tôi đáp:

Chẳng hề; trái lại, điều đó xác nhận điều này. Vì tác giả nói rằng chỉ dâng lễ thôi thì chưa đủ cho việc hoàn thành chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Ngài, mà Ngài còn phải đem huyết đó vào nơi Chí Thánh. Và nếu Ngài cứ ở trên đất, thì Ngài đã không hoàn thành chức vụ tế lễ của Ngài, và như vậy sẽ không phải là Thầy Tế Lễ, cũng như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trong CỰU ƯỚC sẽ không hoàn thành chức vụ của mình nếu ông chỉ dâng lễ và cứ ở ngoài nơi Thánh; thì cũng vậy, nếu Đấng Christ đến nay vẫn còn ở trên đất, sau khi đã dâng chính mình Ngài, thì Ngài đã không vào nơi Thánh, và như vậy sẽ không phải là Thầy Tế Lễ, vì Ngài đã không hoàn thành công việc của Ngài.

Sự cao trọng của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ vượt trên chức vụ A-rôn.

VIII. Như vậy chúng ta đã trình bày rằng chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ khác biệt với chức vụ Vua của Ngài; rằng Đấng Christ thật sự và đúng nghĩa là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, và rằng Ngài không chỉ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên trời nhờ sự cầu thay, mà Ngài cũng đã là Thầy Tế Lễ như vậy trên đất nhờ việc dâng lễ và cầu nguyện. Tuy nhiên, mặc dù Đấng Christ là như vậy, Ngài vẫn vượt xa các thầy tế lễ A-rôn về sự cao trọng, như thân thể vượt xa bóng, và điều đó thể hiện trong nhiều phương diện.

(a) Các thầy tế lễ Lê-vi thuộc về chi phái Lê-vi, và rõ ràng là Đấng Christ xuất thân từ Giu-đa, Hê-bơ-rơ 7:14.

(b) Họ chỉ là loài người, nhưng Đấng Christ cũng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được ngợi khen đời đời, Rô-ma 9:5.

(c) Họ chỉ là thầy tế lễ, nhưng Đấng Christ cũng là Vua, Xa-cha-ri 9:9.

(d) Họ là tội nhân, và trước hết cần dâng lễ vì tội lỗi của chính mình, nhưng Đấng Christ vốn thánh khiết, vô tội, không ô uế, và chỉ dâng chính mình Ngài vì tội lỗi của dân Ngài, Hê-bơ-rơ 7:26, 27.

(e) Họ là bóng và hình bóng, nhưng Đấng Christ là thân thể, là thực thể ứng nghiệm, Hê-bơ-rơ 8:5.

(f) Họ làm thầy tế lễ do kế vị và thay thế cho các cha đã qua đời của mình, nhưng Đấng Christ, vì Ngài còn lại đời đời, nên có chức tế lễ không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 7:23, 24.

(g) Họ được lập lên mà không có lời thề, nhưng Đấng Christ thì nhờ lời thề của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 7:20, 21.

(h) Họ được tấn phong bằng việc xức dầu tự nhiên, nhưng Đấng Christ được xức dầu bằng Đức Thánh Linh, Công Vụ 10:38.

(i) Họ phải phục vụ Giao Ước Cũ, nhưng Đấng Christ là Đấng Trung Bảo của Tân Ước, Hê-bơ-rơ 9:15. Và của một Giao Ước tốt hơn, Hê-bơ-rơ 8:6.

(j) Họ dâng các thú vật, nhưng Đấng Christ dâng chính mình Ngài, Hê-bơ-rơ 9:12.

(k) Các của lễ của họ không thể cất đi tội lỗi và thanh tẩy lương tâm, Hê-bơ-rơ 9:12, 26.

(l) Các của lễ của họ phải được lặp lại liên tục cho đến thời kỳ cải cách, nhưng một của lễ của Đấng Christ có quyền năng chuộc tội đời đời, Hê-bơ-rơ 9:10 và 10:1, 14.

(m) Họ dâng lễ trên bàn thờ trong đền thờ, bàn thờ ấy được biệt riêng ra thánh để thánh hóa các của lễ, Ma-thi-ơ 23:19. Nhưng Đấng Christ nhờ Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 9:14. Và như vậy Ngài vừa là Thầy Tế Lễ, vừa là Bàn Thờ, vừa là Của Lễ, Hê-bơ-rơ 13:10.

(n) Họ là thầy tế lễ theo ban A-rôn, nhưng Đấng Christ theo ban Mên-chi-xê-đéc, Hê-bơ-rơ 6:20. Không phải vì thế mà các thầy tế lễ A-rôn và các của lễ của họ không phải là hình bóng của Đấng Christ, như đã trình bày ở trên, vì một vấn đề có thể có nhiều khía cạnh, và ở khía cạnh này thì phù hợp với điều này, ở khía cạnh khác thì phù hợp với điều kia; nhưng ban này cho thấy sự cao trọng của Đấng Christ.

Theo ban Mên-chi-xê-đéc.

IX. Về Mên-chi-xê-đéc, trong CỰU ƯỚC chỉ mô tả cho chúng ta rất ít. Lịch sử ấy được chép trong Sáng Thế Ký 14:18-20. Ông được tuyên bố là hình bóng của Đấng Christ, Thi Thiên 110. Nhưng Phao-lô luận về ông kỹ lưỡng hơn, Hê-bơ-rơ 7. Trong những vấn đề này, chúng ta chớ khôn ngoan quá lời đã chép; chúng ta biết ông là hình bóng của Chúa Giê-xu ở điểm nào, và hình bóng với thực thể ứng nghiệm tương ứng nhau ra sao, thì đã đủ cho chúng ta.

Mên-chi-xê-đéc không phải là Con Đức Chúa Trời. Có thể nói về ông điều này, rằng ông không phải là chính Con Đức Chúa Trời, Đấng đã hiện ra cùng Áp-ra-ham như là sự báo trước về sự nhập thể của Ngài. Vì:

(a) Môi-se mô tả ông là một người thật sự, đúng nghĩa, rằng tên riêng của ông là Mên-chi-xê-đéc, rằng nơi ở và lãnh thổ của ông là một thành nổi tiếng trong xứ Ca-na-an, gọi là Sa-lem, nơi ấy về sau được hợp nhất vào Giê-ru-sa-lem, cùng với ngọn núi kề bên, trên đó Áp-ra-ham, khi sắp dâng con trai mình, đã nói: Giê-hô-va Di-rê, Đức Giê-hô-va sẽ sắm sẵn; vì vậy hai điều ấy, tức là lời của Áp-ra-ham, Di-rê, và tên của thành Sa-lem, đã được rút gọn và hợp lại thành tên của thành Giê-ru-sa-lem; vì nơi trước kia là Sa-lem, về sau là Giê-ru-sa-lem, Giô-suê 10:1. Môi-se mô tả ông là vua của Sa-lem, và là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao, rằng ông đã ban cho Áp-ra-ham và dân của ông bánh và rượu để bồi bổ, khi ông từ trận chiến vinh quang trở về. Rằng ông đã chúc phước cho Áp-ra-ham, rằng Áp-ra-ham đã nhìn nhận ông là thầy tế lễ, và dâng cho ông một phần mười của mọi thứ. Tất cả những điều này được thuật lại đúng nghĩa và theo lịch sử, đến nỗi không có một dấu hiệu nào cho thấy điều này phải được hiểu theo nghĩa bóng, mà rõ ràng cho biết rằng điều này phải được hiểu đúng nghĩa như một lịch sử, giống như các lịch sử khác.

(b) Không thể nói Mên-chi-xê-đéc đã được làm cho giống như Con Đức Chúa Trời, nếu chính ông đã là Con Đức Chúa Trời. Đấng Christ không thể được mô tả kỹ lưỡng là Thầy Tế Lễ theo ban Mên-chi-xê-đéc, nếu chính Ngài là Mên-chi-xê-đéc. Vì giống thì không phải là đồng nhất, và người theo ban của người khác thì là một người khác.

(c) Điều này không thể áp dụng cho Con Đức Chúa Trời: dâng các thú vật làm lễ, và có một lãnh thổ trên đất, như Mên-chi-xê-đéc đã làm và đã có.

Phản biện 1.

X. Người ta nói Mên-chi-xê-đéc không cha, không mẹ, không gia phả, không có ngày bắt đầu, cũng không có ngày cuối đời. Điều này không thể nói về ai khác ngoài Con Đức Chúa Trời.

Tôi đáp:

Không nên hiểu điều này theo nghĩa tuyệt đối, mà chỉ theo sự hiểu biết của loài người. Hoặc gia phả của ông không được biết đến vào thời đó, không biết ông từ đâu đến, hoặc ít ra chúng ta không biết điều đó, và Kinh Thánh đã không cho biết cha ông, mẹ ông là ai, ông sinh khi nào, chết khi nào. Điều này cũng phải được áp dụng cho chức vụ tế lễ của ông: các thầy tế lễ A-rôn làm thầy tế lễ do kế vị, trong sự kế vị của cha và con, và họ phải có thể trình ra gia phả của mình; nhưng Mên-chi-xê-đéc làm thầy tế lễ mà không có sự kế vị, trước ông không có ai thuộc ban của ông, mà ông thay thế vị trí của người ấy, và cũng không có ai kế tiếp ông trong ban ấy.

Việc ông đã được Đức Chúa Trời dựng nên một cách phi thường, và như Hê-nóc được đem lên trời mà không chết, không những không được mô tả, mà còn trái với Kinh Thánh, Công Vụ 17:26. Và chắc chắn khi đó ông cũng đã có ngày bắt đầu.

Phản biện 2.

Người ta nói ông là Thầy Tế Lễ đời đời.

Đáp.

Đời đời thường có nghĩa là luôn luôn, lâu chừng nào còn có thể, dù là cho đến ngày tận thế, dù là trọn đời mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:17; dù là cho đến khi thực thể ứng nghiệm đến. Ở đây, đời đời có nghĩa là luôn luôn; ông vẫn còn, xét về ban của ông, cho đến thực thể ứng nghiệm, mà không có ai kế vị ông, và xen vào giữa ông và thực thể ứng nghiệm, và xét về ban của ông, ông cũng còn đời đời trong Đấng Christ, thực thể ứng nghiệm.

Phản biện 3.

Người ta nói Mên-chi-xê-đéc còn sống, điều này không thể áp dụng cho một con người.

Đáp.

Nếu ông vẫn còn sống, lâu sau khi thực thể ứng nghiệm đã đến, thì ông không thể là hình bóng; vì hình bóng chấm dứt khi thực thể ứng nghiệm đã đến, nên ông không thể khi đó còn sống, khác hơn cách Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp được nói là còn sống, Ma-thi-ơ 22:32. Nhưng người ta nói ông còn sống, vì về cái chết của ông, chẳng ai nghe nói gì. Ông cũng còn sống xét về ban của ông trong thực thể ứng nghiệm là Đấng Christ. Vậy thì Mên-chi-xê-đéc không phải là chính Con Đức Chúa Trời.

Là một người thật; không phải là Sem.

XI. Vậy thì Mên-chi-xê-đéc là một người thật, nhưng là ai thì không biết. Dù sao thì ông cũng không phải là Sem. Vì:

(a) Kinh Thánh thuật lại việc sinh ra, tuổi tác, và cái chết của cha của Sem.

(b) Không có lý do gì để tin rằng Môi-se đã đổi tên nổi tiếng của ông.

(c) Cũng không thể tin rằng Sem cư ngụ trong xứ Ca-na-an, vì Áp-ra-ham kiều ngụ ở đó như một khách lạ; vì khi đó xứ ấy đã không còn là đất kiều ngụ đối với ông, bởi vì xứ ấy thuộc về tổ phụ của ông.

Nhưng từ tất cả những điều đã nói, và từ Hê-bơ-rơ 7, tỏ ra rằng Mên-chi-xê-đéc là một người mà không biết là ai; rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi và tôn vinh ông một cách phi thường để làm vua của Sa-lem và thầy tế lễ, rằng ông vô cùng vinh hiển, và cao trọng về sự kính trọng và quý trọng, và như vậy là một hình bóng nổi bật về sự đời đời của chức vụ Vua và chức vụ Tế Lễ của Đấng Christ trong một Thân Vị.

Sự tương ứng giữa Đấng Christ và Mên-chi-xê-đéc.

XII. Sự tương ứng được Phao-lô trình bày, Hê-bơ-rơ 7.

(a) Về tên, Mên-chi-xê-đéc có nghĩa là Vua của sự công chính. Vậy Đấng Christ là Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta, Giê-rê-mi 23:6. Phủ việt của Vương Quốc Ngài là phủ việt ngay thẳng. Ngài đã yêu sự công chính, và ghét sự gian ác, Thi Thiên 45:7, 8.

(b) Vương quốc của ông là Sa-lem, theo ngôn ngữ của chúng ta có nghĩa là Bình An. Vậy Đấng Christ là Chúa Bình An, Ê-sai 9:5. Là Sự Bình An của chúng ta, Ê-phê-sô 2:14.

(c) Mên-chi-xê-đéc xuất hiện như không cha, không mẹ, không gia phả, không có ngày bắt đầu, cũng không có ngày cuối đời. Vậy Đấng Christ, theo bản tính loài người thì không cha, theo bản tính thần linh thì không mẹ, không gia phả, không có khởi đầu và cuối cùng.

(d) Mên-chi-xê-đéc là Thầy Tế Lễ đời đời; Đấng Christ cũng vậy, vì Ngài còn lại đời đời, nên có chức tế lễ không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 7:24.

(e) Mên-chi-xê-đéc đồng thời là Vua và Thầy Tế Lễ. Đấng Christ cũng là cả hai, Thi Thiên 110:2, 4.

(f) Mên-chi-xê-đéc cao trọng hơn Áp-ra-ham, A-rôn, và mọi thầy tế lễ về sau, vì họ đã dâng một phần mười cho Mên-chi-xê-đéc; Đấng Christ cũng cao trọng hơn hết mọi người, vượt trên các bạn hữu của Ngài, Thi Thiên 45:8.

Mặc dù điều này hay điều kia có thể nói về những người khác, tuy nhiên tất cả những điều này chưa từng cùng hội tụ trong một người, họ chưa từng có một ban phi thường như vậy, và như vậy họ chưa từng là hình bóng của Đấng Christ.

Sự tương ứng không nằm ở việc ban bánh và rượu, như thể ông đã dâng điều đó, vì ông đã không dâng điều đó cho Đức Chúa Trời, mà đã ban nó cho Áp-ra-ham và dân của ông để bồi bổ. Và Đấng Christ cũng không giống ông ở điểm đó, vì Ngài đã không dâng bánh và rượu, mà dâng chính thân thể Ngài; và khi Ngài lập Bữa Tiệc Thánh cho các môn đồ với bánh và rượu, Ngài đã không dâng một sinh tế không đổ huyết; mà Ngài đã lập Bữa Tiệc ấy làm dấu hiệu của sự chịu khổ và chịu chết của Ngài, và làm ấn chứng của sự tha tội qua sự chết của Ngài.

Sau ban Mên-chi-xê-đéc này, không ai là thầy tế lễ, trước Đấng Christ cũng không, sau Đấng Christ cũng không, mà chỉ một mình Đấng Christ, Đấng không có người kế vị trong chức vụ tế lễ, vì Ngài còn lại đời đời; đến nỗi hiện nay không còn thầy tế lễ nào trên đất nữa, dù theo ban Mên-chi-xê-đéc, hay theo ban A-rôn, ban này phải thuộc về chi phái Lê-vi, và đã chấm dứt trong Đấng Christ. Nếu vậy, ai muốn làm thầy tế lễ bây giờ, thì người ấy phải là thầy tế lễ của Ba-anh, cũng như mọi dân tộc thờ hình tượng vẫn còn có thầy tế lễ Ba-anh của mình. Những điều này đã được ghi nhận về chức vụ tế lễ nói chung.

Chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nói riêng gồm việc dâng lễ.

XIII. Chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm xét riêng, có hai phần, đó là: dâng lễ và cầu thay. Xem về,

(a) Việc dâng lễ: Ê-phê-sô 5:2. Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của lễ và sinh tế cho Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 9:26. Đặng xóa bỏ tội lỗi bởi sinh tế của chính mình Ngài. Hê-bơ-rơ 10:10, 14. Nhờ sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần đã xong. Nhờ một của lễ, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Về bản chất của của lễ này, sự thật về sự đền tội, sự trọn vẹn và sự giới hạn chỉ cho những người được chọn của Ngài, chúng ta sẽ nói kỹ trong chương 22, Về sự hạ mình của Đấng Christ; vì vậy chúng ta bỏ qua điều đó ở đây.

(b) Sự cầu thay là phần thứ hai của chức vụ tế lễ của Ngài, về điều này có chép: Rô-ma 8:34. Đấng cũng cầu thay cho chúng ta. Hê-bơ-rơ 7:25. Vì Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Hê-bơ-rơ 9:24. Đặng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta. I Giăng 2:1. Chúng ta có Đấng Bênh Vực cùng Đức Chúa Cha.

Trong sự cầu thay, chúng ta phải xét:

1. Sự cần thiết của nó,

2. Cách thức,

3. Và quyền năng của nó.

Sự cầu thay là cần thiết.

XIV. Điều thứ nhất là sự cần thiết. Sự cầu thay là một công việc thuộc chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ, như tỏ ra: Hê-bơ-rơ 8:1. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy, Đấng ngồi bên hữu ngai của Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời. Với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Ngài ở trên trời, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Ngài ngồi bên hữu, công việc phải làm ở đó với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, là hiện ra vì dân Ngài, cầu thay cho họ với Đức Chúa Cha; vậy thì công việc của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ là sự cầu thay. Những việc mà Ngài cầu thay ở đó là:

(a) Mọi điều mà những người được chọn của Ngài ở đây trong đời này cần có để bước đi trên con đường lên thiên đàng, đó là Đức Thánh Linh, Đấng soi sáng, an ủi, và thánh hóa họ. Điều này chúng ta thấy, Giăng 14:16, 17. Ta sẽ cầu xin Đức Chúa Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, tức là Thần Lẽ Thật.

(b) Ngài cầu nguyện cho họ để được trọn vẹn hưởng sự cứu rỗi sau đời này. Giăng 17:24. Lạy Cha! Con muốn rằng nơi Con ở, những người Cha đã ban cho Con cũng ở với Con. Xem thêm, Hê-bơ-rơ 7:25 Ngài có quyền cứu rốt ráo những người nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ. Việc Ngài nhờ sự chịu khổ, chịu chết, và sự thánh khiết mà chuộc lấy sự cứu rỗi cho dân Ngài vẫn chưa đủ cho sự cứu rỗi của loài người, mà còn cần thiết rằng Ngài nhờ sự cầu thay cũng áp dụng điều này cho họ và thật sự làm cho họ dự phần vào đó. Điều này đã được báo trước trong CỰU ƯỚC bởi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, là người không những phải dâng sinh tế, mà còn không được dừng lại ở đó, mà phải đem huyết đó vào nơi Chí Thánh, rảy huyết trên nắp thi ân, và làm ở đó một đám mây hương; thì cũng vậy, Chúa Giê-xu, thực thể ứng nghiệm, phải đem chính huyết Ngài vào, Lê-vi Ký 16 và Hê-bơ-rơ 9:12. Điều này cần thiết đến nỗi nếu không có điều này, Ngài đã không thể là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Hê-bơ-rơ 8:4. Nếu Ngài còn ở trên đất, thì Ngài chẳng phải là thầy tế lễ. Và nếu không có Thầy Tế Lễ, thì cũng không có sự cứu rỗi cho những người được chọn, vì họ phải đến cùng Đức Chúa Trời qua một thầy tế lễ, và được cứu. Vì vậy, việc dâng lễ và sự cầu thay được nối kết với nhau, Rô-ma 8:34. Ấy là Đấng Christ đã chết... Đấng cũng cầu thay cho chúng ta. I Giăng 2:1, 2. Chúng ta có Đấng Bênh Vực cùng Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính; và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.

Các lý do cho điều này.

XV. Sự cần thiết cũng tỏ ra từ những lý do này:

Về Đức Chúa Trời:

(1) Vì thật thích hợp cho Đức Chúa Trời được liên tục nhìn nhận là Đấng bị loài người khinh dể, và sự công chính của Ngài không cho phép loài người đến gần Ngài, hay Ngài đến gần loài người, trừ khi qua một Đấng Bảo Lãnh đã đền tội, Đấng liên tục trình dâng sự đền tội của Ngài. Vì vậy Ngài hằng sống để cầu thay cho họ, Hê-bơ-rơ 7:25.

(2) Sự uy nghiêm bị khinh dể của Đức Chúa Trời không cho phép Ngài đi đến cùng loài người hay thậm chí đến cùng Đấng Bảo Lãnh, mà Đấng Bảo Lãnh phải đến cùng Ngài, và có thể nói là, đem giá chuộc về nhà cho Ngài, và đặt nó xuống đó trước mặt Ngài.

(3) Đức Chúa Trời cũng muốn, trong việc cứu tội nhân, bày tỏ ân điển nhưng không của Ngài, cả đối với chính loài người lẫn đối với việc ban Đấng Bảo Lãnh, và muốn ân điển ấy luôn luôn được nhìn nhận. Rô-ma 3:24. Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, mặc dù sinh tế của Đấng Christ vốn trọn vẹn và có quyền năng đền tội đời đời, việc áp dụng phải diễn ra bằng con đường và qua sự cầu thay: Hê-bơ-rơ 4:14, 16. Vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn... Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để được thương xót, và tìm ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng. Hãy xem đó, mặc dù đã có sự đền tội, nhưng đối với loài người vẫn là ân điển, và sự nhìn nhận ân điển.

Việc này cũng cần thiết đối với Chúa Giê-xu.

Ngài là Đấng Bảo Lãnh, và không thể được giải thoát khỏi trách nhiệm bảo lãnh của Ngài chừng nào Ngài chưa thật sự đặt dân Ngài vào sự hưởng sự cứu rỗi. Bây giờ, việc dọn sẵn một chỗ cho những người được chọn và đem họ vào sự cứu rỗi phải diễn ra qua sự cầu thay, Giăng 17:24, Hê-bơ-rơ 7:25. Vậy Chúa Giê-xu phải tiếp tục cầu thay luôn luôn, cho đến khi mọi người được chọn của Ngài đều được nhóm lại trên thiên đàng. 5. Chúa cũng muốn Chúa Giê-xu được nhìn nhận là Đấng vẫn đang làm việc cho họ để được ích lợi, và họ đến cùng ngôi qua Ngài, và khi đến, thấy Ngài ở đó bên ngôi như Đấng Bênh Vực, Đấng đem lời cầu nguyện của họ đến trước Đức Chúa Cha, Khải Huyền 8:3, 4. Để mọi người tôn kính Con cũng như tôn kính Cha, Giăng 5:23.

Về những người được chọn.

Việc liên tục hiện ra trước ngôi cũng cần thiết đối với những người được chọn:

(a) Để không còn sự nhắc nhớ về tội lỗi. Trong CỰU ƯỚC, mỗi lần lại có sự nhắc nhớ về tội lỗi, vì chúng chưa thật sự được đền, và vì huyết của các thú vật không thể thanh tẩy lương tâm, vì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mỗi lần lại đi ra khỏi nơi Chí Thánh, và mỗi năm lại vào đó, Hê-bơ-rơ 10:3. Nhưng để không còn sự nhắc nhớ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm này phải luôn ở bên ngôi, phải ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, câu 12, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ không còn nhớ tội lỗi và sự gian ác của họ nữa, câu 17, vì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vẫn ở trong nơi thánh trước ngôi.

(b) Và cũng để cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không nổi lên vì sự phạm tội hằng ngày, cần thiết rằng sự đền tội phải được liên tục trình dâng ở đó bởi Đấng Bảo Lãnh; điều này Phao-lô ám chỉ, Rô-ma 5:10, Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài. Và được cứu bởi sự sống của Ngài nghĩa là sao? Vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ. Hê-bơ-rơ 7:25.

2. Cách thức cầu thay với tư cách là Đấng Bảo Lãnh.

XVI. Điều thứ hai cần xét trong sự cầu thay là cách thức Ngài cầu nguyện. 1. Đấng Christ thi hành phần thứ hai của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Ngài, tức là sự cầu thay, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, cũng như Ngài đã thực hiện phần thứ nhất, tức là việc dâng thân thể Ngài, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh. Ngài đứng bên ngôi không phải như một người bạn nói một lời tốt cho họ, mà như Đấng Bảo Lãnh, Đấng đã lãnh lấy trách nhiệm làm trọn sự cứu rỗi cho dân Ngài; điều này tỏ ra từ Hê-bơ-rơ 7:22–25. Câu 22, sứ đồ gọi rõ ràng Ngài là Đấng Bảo Lãnh; về phương diện đó, sứ đồ nói trong các câu tiếp theo về Ngài, rằng Ngài còn lại đời đời, và có chức tế lễ không hề thay đổi, câu 24. Và rằng Ngài hằng sống để cầu thay cho họ. Hơn nữa, cũng như Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời và loài người đã thực hiện phần thứ nhất của chức vụ tế lễ của Ngài, và quyền năng của sinh tế Ngài đến từ bản tính thần linh, từ Thân Vị, thì Đấng Christ trong việc thi hành phần thứ hai cũng phải được xem là Đức Chúa Trời và loài người; và quyền năng của sự cầu thay cũng đến từ Thân Vị, từ bản tính thần linh, sứ đồ trình bày, Hê-bơ-rơ 4:14, Vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, đã đi qua các tầng trời, tức là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Ngài vốn lớn, bằng với Đức Chúa Cha, là Con Đức Chúa Trời. Điều đó tạo nên sự nhấn mạnh, điều đó đem lại sự an ủi và lòng dạn dĩ; vì vậy sứ đồ thêm: Vậy, chúng ta hãy giữ vững sự xưng nhận của mình; và câu 16, Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển.

Trình dâng quyền năng của sự đền tội của Ngài.

2. Không nên nghĩ rằng Đấng Christ ở đó quỳ gối xuống, và cầu nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt; không, đó là công việc trong sự hạ mình của Ngài, Hê-bơ-rơ 5:7. Nhưng sự cầu thay của Ngài gồm việc Ngài hiện ra trong nơi thánh, trước mặt Đức Chúa Cha, với huyết Ngài, là huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên, Hê-bơ-rơ 12:24. Sự cầu thay gồm việc trình dâng quyền năng của sự chịu khổ và chịu chết của Ngài.

Những sự đòi hỏi theo giao ước.

3. Sự cầu thay gồm ý muốn đầy quyền năng, nhờ đó Ngài theo giao ước đòi hỏi mọi lời hứa cho dân Ngài, cả trong đời này, Giăng 17:15–17, và trong đời sau, Giăng 17:24. Lạy Cha, Con muốn rằng nơi Con ở, những người ấy cũng ở với Con. Đức Chúa Cha ban cho Ngài sự dạn dĩ để đòi hỏi, rằng: Hãy cầu xin Ta, Ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải, Thi Thiên 2:8. Đức Chúa Cha đã hứa cùng Ngài: khi linh hồn Ngài đã dâng làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ kéo dài ngày của Ngài; và ý muốn của Đức Giê-hô-va sẽ thạnh vượng trong tay Ngài, Ê-sai 53:10. Điều này Con đòi hỏi.

Sự bênh vực.

4. Sự cầu thay gồm việc bênh vực và biện hộ cho duyên cớ của những người được chọn của Ngài trước mọi lời cáo buộc có thể đưa ra chống lại họ; vì vậy sứ đồ Giăng gọi Ngài là Đấng Bênh Vực, I Giăng 2:1. Sứ đồ trình bày điều này: Rô-ma 8:33, 34. Ai sẽ kiện những người được chọn của Đức Chúa Trời? Ấy là Đấng Christ, Đấng... cũng cầu thay cho chúng ta. Vì Ngài tỏ ra rằng Ngài đã trả đủ cho mọi tội lỗi, và vì Ngài thay mặt họ đã làm trọn đòi hỏi của luật pháp bởi sự vâng phục và thuận phục luật pháp của Ngài, từ đó Ngài kết luận rằng dân Ngài không còn bị định tội, mà có quyền hưởng sự cứu rỗi đời đời.

Thánh hóa các lời cầu nguyện.

5. Sự cầu thay gồm việc trình dâng lời cầu nguyện của con cái Ngài, được thực hiện bởi Đức Thánh Linh của ân điển và sự nài xin trong danh Ngài, và vì chúng được thực hiện trong danh Ngài, nên công đức của Ngài phải có quyền năng khiến lời cầu nguyện của họ được nhậm. Xem điều này: Khải Huyền 8:3, 4. Để dâng hương ấy cùng với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi. Và khói hương, cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ.

3. Quyền năng của sự cầu thay.

XVII. Điều thứ ba cần xét trong sự cầu thay là quyền năng của nó. Điều này tỏ ra từ ba lý do:

1. Từ sự công chính của duyên cớ. Ở đây không có chỗ cho sự thiên vị, không có sự dung túng; ở đây cũng không cầu xin điều đó, mà duyên cớ mà Chúa Giê-xu với tư cách là Đấng Bênh Vực biện hộ thì hoàn toàn công chính, và được chứng minh bằng những bằng chứng mạnh mẽ nhất. Ngài hiện ra vì dân Ngài với giá chuộc đã trả của Ngài, giá chuộc ấy trọn vẹn đến nỗi không thiếu một đồng xu nào. Ngài đã tự mình làm sạch tội lỗi chúng ta, Hê-bơ-rơ 1:3. Ngài nhờ chính huyết Ngài đã vào nơi thánh một lần, khi đã được sự cứu chuộc đời đời, Hê-bơ-rơ 9:12. Ngài đã làm trọn luật pháp thay mặt họ một cách trọn vẹn, đến nỗi họ ở trong Ngài là sự công chính của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 5:21. Sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta, Rô-ma 8:4. Ngài trình bày điều này cho Đức Chúa Cha, vì vậy từ đó không thể đưa đến điều gì khác ngoài sự xưng công chính thật sự, và quyền hưởng sự cứu rỗi đời đời.

2. Quyền năng của sự cầu thay cũng tỏ ra từ mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và những kẻ được chọn, như Cha và con cái. Chúa Giê-xu cầu nguyện cho những người được Cha yêu thương bằng tình yêu đời đời, những người Ngài đã nhận làm con nuôi của Ngài, những người Ngài đã định làm đối tượng của ân điển và lòng nhân từ của Ngài, những người mà lòng Ngài âu yếm hướng về, và vì thế Ngài mong muốn có ai đó nói thay cho họ trước mặt Ngài. Vậy thì Đấng Cầu Thay này làm sao có thể bị từ chối?

3. Điều đó cũng tỏ ra từ chính Đấng là Đấng Cầu Thay. Đây là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Hê-bơ-rơ 4:15, 10:21. Ngài vĩ đại trong thân vị của Ngài, vì đồng bản thể với Cha; Ngài vĩ đại trong tình bằng hữu với Cha, Giăng 5:20. Cha yêu Con. Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh với sự ưng thuận trọn vẹn, với sự thỏa mãn trọn vẹn; Ngài đã được tấn phong vào chức vụ thầy tế lễ của Ngài bằng lời thề. Ngài vâng phục Cha trong mọi sự, cho đến chết trên thập tự giá. Chính Cha phán với Ngài: Hãy xin Ta, thì Ta sẽ ban cho. Vậy thì làm sao một Đấng Biện Hộ như thế có thể bị từ chối? Nay hãy gộp tất cả những điều này lại. Một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như thế, tức là Con, một bên trong giao ước cứu chuộc, Đấng đã trải qua mọi sự một cách tự nguyện và vâng phục, Ngài đến trong vụ kiện công chính nhất, mà Ngài có thể chứng minh từ sự chịu khổ và sự chết của Ngài, và chứng tỏ từ sự vâng phục luật pháp của Ngài, và nhờ đó bênh vực vụ kiện của những kẻ được chọn. Và điều đó trước mặt một người Cha nhân từ và hay làm ơn như thế, vì những đứa con yêu dấu và những người thừa kế của Ngài. Như vậy sự cầu thay là mạnh mẽ nhất trong mọi sự, và chắc chắn nó sẽ được nhậm, và vụ kiện sẽ được ban cho con cái của Ngài. Phải, nếu Đấng Christ, khi còn ở trên đất, luôn được nhậm lời, Giăng 11:41, 42, thì Ngài nay đang ở trên trời, lại càng sẽ đạt được mọi sự theo lời cầu xin của Ngài!

Sự Đầy Đủ.

XVIII. Điều thứ tư cần xét trong sự cầu thay là sự đầy đủ trọn vẹn. Một mình Đấng Cầu Thay này là đủ; không cần thêm ai nữa, cũng không thể có Đấng biện hộ nào khác. Các thánh đồ trên trời không phải là những đấng cầu thay cho người này hay người kia trên đất; người ta không được tìm cách đến với Đức Chúa Trời hay Đấng Christ qua họ. Vì:

1. Đó là thói ngoại giáo; họ muốn đến với Đức Chúa Trời qua các thần nhỏ hơn.

2. Đó là sự xúc phạm đến Đấng Christ, như thể Ngài không đủ đầy, không đủ thương xót, không đủ gần gũi với những kẻ được chọn của Ngài, với Hôn Thê của Ngài, với các chi thể của chính thân thể Ngài, mà vẫn còn cần những đấng biện hộ khác để qua họ người ta đến với Đức Chúa Trời hay đến với Ngài. Điều đó hoàn toàn ngoài Kinh Thánh; trong đó không có mệnh lệnh nào cũng chẳng có gương mẫu nào.

3. Điều đó rõ ràng trái với Kinh Thánh, là Kinh Thánh dạy chúng ta rằng chỉ một mình Đấng Christ là Đấng Biện Hộ, và không thể có đấng nào khác.

(a) Việc chỉ một mình Đấng Christ là Đấng Biện Hộ tỏ ra từ I Ti-mô-thê 2:5, Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, cũng chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ làm người. Trong nguyên văn, chữ là εἷς heis, một hay duy nhất. Và chữ ấy đi liền với Đức Chúa Trời: như chỉ có một Đức Chúa Trời, thì cũng chỉ có một Đấng Trung Bảo. Xem thêm I Giăng 2:1, Chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng Công Chính. Kinh Thánh nói một, chỉ một mà thôi; vậy ai muốn hành động theo Kinh Thánh thì không được bịa đặt thêm nhiều đấng khác.

(b) Kinh Thánh cũng dạy rằng ngoài một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm là Chúa Giê-xu ra thì không thể có đấng biện hộ nào khác, vì không ai có thể làm đấng cầu thay trừ người có thể cầu nguyện nhờ công đức của sự đền tội mình. Xem: Hê-bơ-rơ 9:12. Nhờ chính huyết mình, Ngài đã vào nơi thánh một lần đủ cả, và đã được sự cứu chuộc đời đời. Thêm vào đó những câu Kinh Thánh trong đó sự đền tội và sự cầu thay được nối kết với nhau:

Rô-ma 8:34. Đấng Christ đã chết, Đấng Christ cầu thay.

I Ti-mô-thê 2:5, 6. Một Đấng Trung Bảo, Đấng đã phó chính mình làm giá chuộc.

I Giăng 2:1, 2. Một Đấng Biện Hộ với Cha... và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.

Vì các thánh đồ đã qua đời không phải là những đấng trung bảo của sự chuộc tội, và không thể đến với Đức Chúa Trời nhờ giá chuộc do chính họ trả cho người khác, cũng không thể nhờ giá chuộc ấy mà đòi hỏi hay cầu xin, nên họ cũng không thể là những đấng cầu thay. Hai phần của chức vụ thầy tế lễ không thể tách rời nhau. Như vậy, việc phân biệt ở đây giữa một Đấng Trung Bảo của sự chuộc tội và một đấng trung bảo của sự cầu thay chỉ là một sự lẩn tránh vô ích; vì nơi nào không có phần thứ nhất thì phần thứ hai cũng không thể có chỗ đứng.

4. Các thánh đồ đã qua đời không biết riêng về nhu cầu của từng người, về những ước muốn của họ, và về sự thành thật của những người nài xin họ làm đấng cầu thay. Và việc một con người, chỉ trong một cái nhìn thoáng qua, cùng một lúc trên khắp mặt đất, biết mọi người, nhu cầu của họ, lời cầu xin của họ được dâng lên cùng một lúc, là điều trái với bản tính con người: vậy thì sự cầu thay ở đó có thể diễn ra như thế nào? Phải, dù họ có biết nhu cầu của mọi người, mà thực ra không phải vậy, thì điều đó vẫn không phải là căn cứ để họ trở thành những đấng cầu thay, vì sự cầu thay có một căn cứ khác.

Phản Đối.

XIX. Các tín hữu trên đất cầu nguyện cho nhau; vậy tại sao các thánh đồ trên trời lại không cầu nguyện cho những người ở trên đất?

Tôi xin trả lời:

Từ cùng một căn cứ đó, người ta cũng có thể kết luận rằng những người tin kính trên đất cầu nguyện cho các thánh đồ trên trời; vì nếu có sự thông công tương hỗ như thế thì cũng có công việc tương hỗ như thế. Nhưng ngoài ra, người ta không được suy luận từ việc làm của con người trên đất ra việc làm của các thánh đồ trên trời. Mỗi bên ở trong một tình trạng hoàn toàn khác nhau. Về sự cầu thay trên đất thì có mệnh lệnh; về sự kia thì không có một lời nào. Những người trên đất biết nhu cầu của nhau; những người ở trên trời không biết nhu cầu của những người ở trên đất. Những người trên đất làm điều đó cho nhau như những người ngang hàng, không dựa trên sự xứng đáng hay công đức của chính mình, nhưng trong danh của Đấng Christ. Nhưng nơi các thánh đồ trên trời, người ta lại đặt vào đó sự cao trọng, sự xứng đáng, công đức, quyền năng được nhậm lời. Như vậy, rõ ràng sự cầu thay của các thánh đồ chỉ là một sự bịa đặt, và việc cầu xin điều đó nơi họ, và đặt lòng tin cậy vào đó, là thờ hình tượng.

Về Việc Vận Dụng Chức Vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Của Đấng Christ.

XX. Chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ buộc chúng ta phải thực hành hai điều, đó là, trước hết vận dụng Ngài làm Thầy Tế Lễ, rồi sau đó, nhờ sự thông công trong sự xức dầu của Ngài, theo danh Cơ Đốc nhân của chúng ta, cũng trở nên những thầy tế lễ thuộc linh, theo cách thích hợp với chúng ta.

Trước hết. Người ta phải vận dụng Đấng Christ làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, cả về sự hy sinh của Ngài lẫn sự cầu thay của Ngài.

Thuộc về điều này là: 1.

(a) Rằng người ta biết tội lỗi của mình, và cảm thấy chúng như một gánh nặng, rằng người ta ghê tởm chính mình vì sự ô uế và đáng ghê tởm, rằng người ta thấy rõ và thừa nhận sự ghen ghét và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, và rằng điều đó không thể được cất đi trừ khi chịu trọn vẹn hình phạt đáng phải chịu, tức là sự rủa sả trong đời này và sự hư mất đời đời, và rằng đối với điều này, kẻ có tội không có mưu chước nào cũng chẳng có quyền năng nào. Hãy đứng vững ở những điều này cho đến khi bạn chìm hẳn vào sự khốn khổ của mình, và cảm thấy mình hoàn toàn bị lột trần và bất lực. Hãy trình diện mình như vậy trước mặt Chúa, tuyên xưng và xưng nhận rằng bạn là người như thế; như vậy, mọi người đã phạm tội trong CỰU ƯỚC đều đến với Chúa khi người ấy phải dâng của lễ. Lê-vi Ký 4.

(b) Như kẻ có tội, mong muốn sự chuộc tội, phải đến với thầy tế lễ cùng với của lễ, và trước mặt Chúa phải đặt tay mình lên đầu con thú sẽ được dâng thay cho mình, nhờ đó tỏ ra rằng người ấy đặt tội lỗi mình lên của lễ, và như vậy bởi đức tin đặt lên Đấng Mê-si-a được báo trước và vẫn còn sẽ đến; thì nay cũng vậy, mọi người có thái độ đối với tội lỗi mình như vừa nói, phải đến với Đấng Christ, nhận biết Ngài là Giá Chuộc trọn vẹn, là Của Lễ Chuộc Tội duy nhất, và là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hoàn hảo nhất, Đấng đã dâng chính mình vì tội lỗi, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót và nhân từ, Đấng gọi mọi tội nhân khốn khổ đến với Ngài, với lời hứa rằng Ngài sẽ không từ chối họ, nhưng sẽ hòa giải họ với Đức Chúa Trời, ban sự nghỉ ngơi, sự bình an và sự cứu rỗi; và khi đến trong sự nhận biết đó, người ấy phải đặt tội lỗi mình lên Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, Giăng 1:29. Và như trong CỰU ƯỚC, kẻ có tội đứng bên của lễ của mình, và thấy con thú ấy được dâng thay cho mình, thì nay cũng vậy, người như thế phải đứng bên Đấng Christ, và nhìn xem Ngài trong sự chịu khổ và sự chết của Ngài, như của lễ của Ngài dâng chính mình vì người ấy; và như trong CỰU ƯỚC, kẻ có tội được hòa giải theo nghi lễ nhờ của lễ, và nếu tin vào Đấng Mê-si-a thì thật sự được hòa giải, thì người ta cũng phải áp dụng Đấng Christ làm của lễ chuộc tội của mình để được chuộc tội và bình an.

Qua Ngài Đến Với Đức Chúa Trời.

XXI. 2. Nếu Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, thì người ta phải, như trong CỰU ƯỚC qua thầy tế lễ, qua Ngài mà đến với Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 7:25. Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Người ta không được dừng lại nơi Chúa Giê-xu làm Đấng Trung Bảo, nhưng phải qua Ngài mà đến với Cha. Bạn hỏi, người ta qua Đấng Christ mà đến với Đức Chúa Trời như thế nào?

Tôi xin trả lời như sau:

(a) Người ta nhận lấy giá chuộc đã được dâng đó làm sự đền tội đầy đủ và trọn vẹn của mình, và sự làm trọn luật pháp cách hoàn hảo của Ngài làm sự công chính của mình.

(b) Người ta trình dâng điều đó lên Cha, và hỏi Đức Chúa Trời qua sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, I Phi-e-rơ 3:21. Tội lỗi của tôi há chẳng được trả bằng sự chịu khổ và sự chết ấy sao? Sự công chính của Ngài há chẳng được thỏa mãn sao? Nay tôi há chẳng được hòa giải với Ngài sao? Nay tôi há chẳng có sự bình an với Ngài sao?

(c) Người ta nhận lấy, nhờ công đức của của lễ ấy, mọi lời hứa, là những lời hứa trong Đấng Christ đều là phải và a-men, như đã ban cho chính mình: rằng Đức Chúa Trời nay là Cha của chúng ta, và chúng ta là con cái của Ngài, và như vậy người ta bởi đức tin gọi Đức Chúa Trời là: A-ba, Cha!

(d) Như vậy người ta tiến xa hơn, và cầu xin trong danh của Đấng Christ mọi điều linh hồn mình ao ước: sự soi sáng, sự an ủi, sự nên thánh và sự gìn giữ; cũng như mọi điều người ta vui lòng muốn có cho thân thể: sự giải cứu khỏi hoạn nạn, sức khỏe, sự thịnh vượng, và người ta tin rằng Đức Chúa Trời, Cha nhân từ của chúng ta, nghe chúng ta và sẽ ban cho chúng ta theo như chúng ta cần; trong đó người ta an nghỉ, người ta thỏa lòng trong mọi sự, và cảm tạ Đức Chúa Trời trong mọi sự, vì mọi sự đến và sẽ đến từ Cha chúng ta trong tình yêu thương và vì điều tốt lành cho chúng ta.

Sự Cầu Thay Của Đấng Christ Ban Sức Mạnh Lớn Lao Trong Sự Cầu Nguyện.

XXII. 3. Sự cầu thay của Đấng Christ ban sức mạnh lớn lao trong sự cầu nguyện. Khi người ta suy xét và tin rằng mỗi lời cầu nguyện, mỗi tiếng thở than, mỗi sự ngước mắt lên trời để cầu xin Thánh Linh và ân điển, đều là bông trái của sự cầu thay của Ngài, nhờ đó mỗi tín hữu nhận được Đức Thánh Linh, Giăng 14:16; và rằng Ngài tiếp nhận mỗi sự lay động và bày tỏ của lòng ao ước, đem đến trước ngai, và tỏ cho Cha thấy rằng chúng được thực hiện trong danh Ngài, xét đến công đức của Ngài, bởi Thánh Linh của Ngài, và như vậy qua Ngài; và trình dâng rằng nhờ công đức của Ngài mà chúng đáng được nhậm lời, và hơn nữa, rằng Ngài nhận những ước muốn của họ làm của chính Ngài, và như vậy thêm hương của Ngài vào đó, và nhờ đó làm cho lời cầu nguyện của họ được Cha chấp nhận; khi người ta, tôi xin nói, suy xét và tin điều này, thì điều đó thúc giục người ta cầu nguyện rất nhiều, nó đem lại sự chú tâm trong cầu nguyện, nó làm cho cầu nguyện trở nên sốt sắng, nó ban sự dạn dĩ, nó ban sự tin chắc rằng lời cầu nguyện của chúng ta, dù yếu đuối thế nào, cũng được chấp nhận, được tiếp nhận và sẽ được nhậm lời. Phải, khi người ta không thể cầu nguyện, hoặc vì tâm trạng xấu hoặc trong giờ chết, và người ta nghĩ và tin rằng Chúa Giê-xu vẫn cầu nguyện cho chúng ta khi ấy, và là Đấng Biện Hộ thành tín vẫn luôn hoạt động, sẽ không bỏ bê công việc của chúng ta, nhưng chắc chắn sẽ đưa chúng đến chỗ hoàn thành, và sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi Ngài đưa chúng ta đến với chính Ngài; điều đó ban sức mạnh lớn lao khi ấy, và khiến người ta phó thác mình trong sự tin cậy yên lặng vào tay Ngài, và nhờ quyền năng của sự cầu thay của Ngài mà nói cách bình tĩnh và tin cậy rằng: Ngài sẽ hoàn thành điều đó cho tôi.

Sự An Ủi Trong Mọi Hoạn Nạn.

XXIII. 4. Đây là một sự an ủi lớn lao chống lại mọi khốn khổ, cả về thể xác lẫn thuộc linh.

— Tội lỗi có đè nặng trên bạn không, bạn có cúi đầu đi dưới gánh nặng của chúng không? Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, I Giăng 2:2.

— Linh hồn có hổ thẹn vì sự trần truồng không? Ngài là Chúa, sự công chính của chúng ta, Giê-rê-mi 23:6. Ngài mặc cho họ áo của sự cứu rỗi, và lấy áo choàng của sự công chính mà khoác lên họ, Ê-sai 61:10.

— Linh hồn có kinh hãi trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không? Ngài giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

— Linh hồn có sợ sự hư mất đời đời không? Chẳng có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:1.

— Linh hồn có khao khát sự thông công với Đức Chúa Trời không? Ngài đem họ đến với Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:18.

— Linh hồn có ở trong sự bị bỏ rơi, trong nỗi buồn, có than khóc như chim sẻ cô đơn, có nản lòng và bối rối, có gặp hoạn nạn thể xác, nhiều và nặng nề, và kéo dài lâu không? Chống lại tất cả những điều này, có sự an ủi lớn lao trong Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm này; Ngài là Thầy Tế Lễ cả trong danh lẫn trong việc làm; Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại; hơn nữa Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thành tín và nhân từ; hãy xem điều này cách chăm chú trong hai câu Kinh Thánh này: Hê-bơ-rơ 2:17, 18. Vì vậy, trong mọi sự, Ngài phải trở nên giống như anh em mình, để Ngài trở nên Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nhân từ và thành tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để chuộc tội cho dân sự. Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Hê-bơ-rơ 4:15. Chúng ta không có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng thể cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta; nhưng Ngài đã bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, song không phạm tội.

Những Hiểu Lầm Của Các Tín Hữu.

XXIV. Nếu người ta tin rằng Đấng Christ là Đấng như Ngài vốn là, thì tại sao người ta lại không nương náu nơi Ngài, và khi đã nương náu, tại sao người ta lại không tin rằng Ngài sẽ thương xót chúng ta, và sẽ tiếp nhận chúng ta và ban cho chúng ta những điều lòng mình ao ước?

Với nhiều tín hữu yếu đuối, sự việc là thế này, rằng Chúa Giê-xu nay không dễ động lòng như khi Ngài đi lại trên đất. Người ta nghĩ, giá mà nay tôi có thể giao tiếp với Ngài như các môn đồ và các phụ nữ đã làm; giá mà nay tôi có thể bước vào một ngôi nhà nơi Ngài ở, và trò chuyện thân mật với Ngài như Ma-ri và Ma-thê; giá mà nay tôi có thể ở trong đoàn tùy tùng của Ngài dọc đường, tôi sẽ chạm đến tua áo của Ngài, tôi sẽ ướt chân Ngài bằng nước mắt mình, tôi sẽ từ gần mà than thở nhu cầu của mình với Ngài, và nài xin Ngài thương xót tôi, cất tội lỗi tôi đi, ban cho tôi một tấm lòng khác, và khiến tôi cảm nhận tình yêu của Ngài; khi ấy tôi sẽ có hy vọng tốt đẹp rằng Ngài sẽ thương xót tôi và giúp đỡ tôi. Nhưng nay Ngài ở xa quá, nay Ngài cao quá trên trời, và trong vinh quang lớn lao đến nỗi tôi không thể thưa chuyện với Ngài cách gần gũi như thế, nay Ngài sẽ không dễ động lòng trước lời cầu nguyện của một người tầm thường như tôi.

Nhưng hãy biết rằng những ý nghĩ này quá thuộc về đất, và xuất phát từ sự thiếu hiểu biết và đức tin yếu đuối. Tôi xin bảo đảm với bạn từ Lời của Đức Chúa Trời rằng Chúa Giê-xu nay thật sự cũng thương xót như khi ấy, nay thật sự cũng để ý cách gần gũi đến sự khốn khổ và ước muốn của con người như khi ấy; rằng nay người ta cũng có thể nói chuyện với Ngài cách tự do và thân mật như khi ấy. Tôi lấy làm buồn vì người ta làm giảm đi lòng thương xót của Chúa Giê-xu; ôi, giá mà người ta biết Ngài là Đấng như thế! Nhiều tín hữu yếu đuối sẽ có sự dạn dĩ biết bao khi đến gần, tuôn đổ lòng mình qua nước mắt và than thở, và sẽ có sự tin chắc biết bao rằng Ngài sẽ giúp đỡ.

Đấng Christ Ở Trên Trời Thật Sự Có Lòng Thương Xót.

XXV. Vậy hãy lưu ý rằng Chúa Giê-xu, nay đang ở trên trời, có lòng thương xót, không chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời, theo cách thích hợp với Đức Chúa Trời, xuất phát từ tình yêu đời đời và vô hạn, nhờ đó Ngài nhìn đến và để lòng vào những khốn khổ tội lỗi và buồn thảm của con cái Ngài, và sẵn lòng và sẵn sàng giúp đỡ họ; nhưng Đấng Christ nay cũng có lòng thương xót với tư cách là con người, để Ngài có thể thương xót; vì vậy Ngài phải nhận lấy bản tính loài người, như tỏ ra từ Hê-bơ-rơ 2:14–17, và các câu tiếp theo. Vì vậy, Ngài cũng đã bị cám dỗ bởi nhiều nghịch cảnh, và đã ở trong những sự khốn khó và chịu khổ, để Ngài biết bởi kinh nghiệm rằng sự chịu khổ đau đớn thế nào, và một người khốn khổ cảm thấy ra sao, để Ngài càng có khả năng thương xót hơn, Hê-bơ-rơ 4:15. Nay hãy lấy hai bản tính ấy gộp lại, và suy xét Ngài là Đức Chúa Trời và Con Người, là Đấng Trung Bảo, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Chức vụ thầy tế lễ thượng phẩm này đòi hỏi lòng thương xót dịu dàng nhất; Hê-bơ-rơ 5:1, 2, Vì mỗi thầy tế lễ thượng phẩm được chọn từ giữa loài người đều được lập lên vì loài người trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, là người có thể thương xót những kẻ ngu dốt, và những kẻ lầm lạc; vì chính người cũng bị sự yếu đuối bao phủ. Vì Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, nên Ngài cũng có phẩm chất đặc biệt thuộc về chức vụ ấy, tức là lòng thương xót. Khi còn ở trên đất, Ngài thương xót biết bao! Nhiều lần Kinh Thánh chép: Chúa Giê-xu động lòng thương xót trong lòng. Chúa Giê-xu không chỉ vẫn còn bản tính thương xót ấy trên trời; vì nếu một bản tính hoàn hảo có thể thương xót, thì một bản tính vinh hiển cũng vậy; phải, mức độ hoàn hảo càng lớn thì phẩm chất thương xót cũng càng tuyệt vời hơn, vì nó xuất phát từ tình yêu thương. Nay, Chúa Giê-xu ở trên trời cũng là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, phải, nay Ngài thi hành chức vụ ấy ở mức độ tuyệt vời nhất; vì vậy nay Ngài cũng có phẩm chất của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, tức là lòng thương xót cách tuyệt vời.

Giữa Cả Hai Có Một Mối Liên Hệ Mật Thiết.

XXVI. Hãy lưu ý cùng với đó mối liên hệ mật thiết mà Chúa Giê-xu có với những kẻ được chọn của Ngài: họ được Cha ban cho Ngài, để Ngài, với tư cách là Đấng thuộc về riêng họ, cứu chuộc, gìn giữ và đưa họ đến sự cứu rỗi; vậy thì Ngài há lại không chăm sóc họ cách dịu dàng, và thương xót họ khi họ gặp khốn khó sao? Họ là Hôn Thê của Ngài, là con cái của Ngài, là các chi thể của Ngài. Ngài có cùng bản tính với họ, vì thế Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em, Hê-bơ-rơ 2:11. Và họ đang ở trong khốn khổ, trong buồn rầu, họ khóc lóc, họ ngước mắt trông đợi Ngài, họ kêu cầu Ngài giúp đỡ và an ủi. Vậy thì làm sao có thể khác được, ngoài việc Chúa Giê-xu cảm động sâu xa trong lòng thương xót, càng hơn nữa vì Ngài biết bởi chính kinh nghiệm của Ngài rằng sự chịu khổ của họ có vị như thế nào.

Bạn nói: nỗi đau của tôi là tội lỗi, nỗi buồn ấy, nỗi đau ấy Chúa Giê-xu đã không cảm nhận, tội lỗi không thể khiến Ngài động lòng thương xót, trái lại nó sẽ chọc giận Ngài.

Tôi xin trả lời: Chúa Giê-xu là thánh, Ngài đã không biết tội lỗi cũng chẳng phạm tội, điều đó là thật, nhưng Ngài đã nếm trải mọi bông trái của tội lỗi như thể chính Ngài đã phạm tội: sự ẩn mặt của lòng nhân từ Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nỗi buồn đến chết, sự rủa sả, sự hư mất, và điều đó ở mức độ lớn đến nỗi vượt quá sự hiểu biết của chúng ta; vì vậy Ngài biết một linh hồn cảm thấy thế nào về việc phạm tội, và Ngài có thể thương xót và thật sự thương xót từ kinh nghiệm. Chính tội lỗi thì đáng ghét, điều đó là thật, nhưng Ngài đã đền tội trọn vẹn cho chúng rồi, đến nỗi không còn cơn thịnh nộ nào, mà chỉ còn lòng thương xót mà thôi. Vậy nay hãy lấy tất cả những điều này gộp lại, và tin rằng Chúa Giê-xu thương xót bạn như thế, và đặt Ngài trước mặt bạn cách sống động, điều đó há lại không thêm sức cho bạn trong mọi nỗi khốn khó sao? Hãy than thở với Ngài cách thân mật nỗi buồn của bạn, và làm mới lại mình trong lòng thương xót của Ngài, rằng trong mọi hoạn nạn của bạn, Ngài cũng chịu hoạn nạn, Ê-sai 63:9.

Bạn nói: vậy tại sao Ngài không giúp đỡ, vì chắc chắn Ngài có thể giúp?

Tôi xin trả lời: Vì chưa đến lúc, vì điều đó có ích cho bạn. Ngài đang chuẩn bị bạn để trở nên đối tượng của ân điển lớn hơn, vì điều đó sẽ đem lại vinh quang cho Đức Chúa Trời. Dù người ta chưa được giải cứu, lòng thương xót từ một Người Bạn, và từ một Chúa, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Người Bạn yêu dấu như thế, vẫn làm cho người ta được tươi mới: vậy hãy chờ đợi sự giải cứu với lòng khao khát và yên lặng.

Các Tín Hữu Là Thầy Tế Lễ.

XXVII. Sau khi đã thấy người ta phải vận dụng Đấng Christ làm Thầy Tế Lễ như thế nào, thì ở vị trí thứ hai, chúng ta cũng cần được thúc giục trở nên, theo danh Cơ Đốc nhân của chúng ta, những thầy tế lễ thuộc linh. Danh Thầy Tế Lễ Đức Chúa Trời ban cho các tín hữu. Ê-sai 61:6. Các ngươi sẽ được gọi là thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va. Khải Huyền 5:10. Ngài đã làm cho chúng ta trở nên... thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta.

Họ là thầy tế lễ, không phải để dâng của lễ cho tội lỗi của chính mình hay của người khác, điều đó chỉ thuộc về Chúa Giê-xu mà thôi, Đấng bởi một của lễ đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời, Hê-bơ-rơ 10:14. Nhưng họ là chức thầy tế lễ thánh, để dâng lên những của lễ thuộc linh, đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, I Phi-e-rơ 2:5.

Công việc của họ với tư cách là Thầy Tế Lễ là:

1. đến gần Đức Chúa Trời, và bước vào Nơi Thánh, và ở đó luôn luôn bận rộn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:19, 22. Vì chúng ta có... sự dạn dĩ để bước vào bởi huyết của Chúa Giê-xu. Vậy chúng ta hãy đến gần với tấm lòng chân thật. Như vậy, sự trò chuyện của chúng ta phải ở trên trời, Phi-líp 3:20.

2. Các thầy tế lễ không có cơ nghiệp trong Ca-na-an, nhưng Đức Chúa Trời là phần của họ; vì vậy họ cũng phải từ bỏ mọi điều thuộc về đất, giao lại điều đó cho người đời, và không nhìn vào những điều thấy được, II Cô-rinh-tô 4:18; nhưng vui thỏa mình trong Chúa, Đấng là Phần của họ, Ca Thương 3:24.

3. Họ phải bận rộn dâng các của lễ.

(a) Con người cũ họ phải giết chết. Cô-lô-se 3:5. Hãy giết chết các chi thể của các ngươi ở trên đất. Ga-la-ti 5:24. Những người thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với những tình dục và ham muốn.

(b) Lời cầu nguyện của họ họ phải dâng lên trên bàn thờ bằng vàng, là bàn thờ ở trước ngai, Khải Huyền 8:3. Và cho chính mình, Phi-líp 4:6. Hãy trong mọi sự, bởi sự cầu nguyện và nài xin... tỏ những điều mình xin ra cho Đức Chúa Trời. Và cho người khác, Gia-cơ 5:16. Hãy cầu nguyện cho nhau.

(c) Về của cải của mình, họ phải dâng lên cho Chúa bằng cách rộng rãi với người nghèo, Hê-bơ-rơ 13:16. Đức Chúa Trời vui lòng về những của lễ như vậy.

(d) Chính chúng ta, chúng ta phải dâng lên cho Đức Chúa Trời: tấm lòng, lưỡi, việc làm, và nói: Chúa ơi! Này, con đây, con xin dâng mình trọn vẹn cho Ngài trong sự phục vụ, con thuộc về Ngài, và con là gì, con sẽ là như vậy vì Ngài, con xin dâng mình lên cho Ngài làm của lễ tạ ơn. Sứ đồ khuyên bảo về điều này, Rô-ma 12:1, Tôi nài xin anh em vậy, hỡi anh em! bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.

(e) Khi Chúa dẫn chúng ta đến những điều khó khăn, và Ngài đưa chúng ta vào tình trạng mà chúng ta phải mất mạng sống mình vì lẽ thật, thì chúng ta không yêu quý mạng sống mình, không coi chúng là quý giá, nhưng sẵn lòng dâng chúng lên cho Chúa làm của lễ quán. Phao-lô đã nói: II Ti-mô-thê 4:6. Nay tôi đang bị đổ ra như của lễ quán, và kỳ ra đi của tôi đã gần. Không có cái chết nào vinh hiển hơn là chết như một người tử đạo vì Đấng Christ. Ôi, phước thay cho người nào có thể vận dụng Đấng Christ làm Thầy Tế Lễ như vậy, và chính mình trở nên một thầy tế lễ thuộc linh!

CHAP. 21. VỀ CHỨC VỤ VUA CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Chức Vụ Vua là chức vụ thứ ba. Vua là một người mà trong người ấy một mình có thẩm quyền tối cao trên một dân tộc. Vì vậy, chỉ một mình Chúa Giê-xu là Vua, và điều đó trong ba phương diện, đó là:

• Với tư cách là Đức Chúa Trời, đồng bản thể với Cha và Đức Thánh Linh, trên Vương Quốc Quyền Năng, mà mọi loài thọ tạo đều thuộc về,

• Và với tư cách là Đấng Trung Bảo trên Vương Quốc Ân Điển trên đất,

• Và trên Vương Quốc Vinh Quang trên trời, mà cả các thiên sứ lẫn mọi kẻ được chọn đều là thần dân.

Chúa Giê-xu Với Tư Cách Là Đức Chúa Trời Là Vua Trên Mọi Loài Thọ Tạo.

I. Chúa Giê-xu với tư cách là Đức Chúa Trời có trong chính Ngài mọi sự uy nghi, phẩm giá, danh dự, vinh quang và quyền năng, dù không có loài thọ tạo nào. Và nay khi Ngài đã dựng nên các loài thọ tạo, Ngài vẫn còn, nhờ sự cao trọng của bản thể Ngài, quyền cai trị và sự cai quản thực tế, là Vua vĩ đại và duy nhất trên mọi sự. Của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va! là sự vĩ đại, và quyền năng, và vinh quang, và sự thắng trận, và sự uy nghi; vì mọi vật trên trời và dưới đất đều thuộc về Chúa; của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va! là vương quốc, và Chúa đã tôn chính mình lên làm Đầu trên mọi sự, I Sử Ký 29:11. Đức Giê-hô-va đã lập ngai Ngài trên các tầng trời, và vương quốc Ngài cai trị trên mọi sự, Thi Thiên 103:19. Chúa không cần các quan chức cũng không cần các quan nhiếp chính dưới quyền, nhưng sự khôn ngoan và lòng tốt lành của Chúa khiến Ngài cai quản mọi sự bằng phương tiện, và như vậy người này cai quản người kia; vì điều này, Chúa đã lập nên các chính quyền thuộc nhiều loại và nhiều cấp bậc trong thế gian. Những chính quyền này không phải là những nhà cai trị có chủ quyền và độc lập, dù họ thường tự tưởng như vậy, nhưng họ chỉ là (nếu tôi có thể gọi họ bằng tên ấy trong phương diện này, và nếu tên ấy không quá cao trọng đối với họ) những vị vua nhỏ bé, là những người phải cai quản trong danh của Đức Chúa Trời, bởi quyền năng của Ngài, và theo luật pháp của Ngài. Không ai đến được với phẩm giá này bởi sự khôn khéo, quyền năng hay bạn bè của mình, và sau đó họ cũng không ở lại trong chính quyền, nhưng Chúa lập các vua lên và hạ các vua xuống; Ngài tôn cao, Ngài hạ thấp.

Với Tư Cách Là Đấng Trung Bảo Trên Hội Thánh.

II. Đức Chúa Trời có giữa loài người một dân tộc đặc biệt và riêng biệt, mà Ngài nhóm họp lại bởi Lời và Thánh Linh của Ngài, dân tộc ấy được gọi là Vương Quốc Ân Điển. Trên dân tộc này, Chúa đã lập một Vua đặc biệt, đó là Chúa Giê-xu Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo. Hội Thánh không phải là một đoàn thể không có Đầu, không phải là một bầy chiên không có Người Chăn, không phải là một dân tộc không có Hoàng Tử — không, chắc chắn không phải vậy. Dù lúc này Ngài không vui lòng bày tỏ vinh quang và quyền cai trị của Ngài cách rõ ràng như đôi khi Ngài làm; dù có vẻ như không ai có thể làm hại Hội Thánh của Ngài, và người ta có thể giày đạp, nhổ tận gốc và hủy diệt Hội Thánh mà không bị báo trả; dù có vẻ như Hội Thánh không có Đấng Gìn Giữ cũng chẳng có Vua, thì Chúa Giê-xu vẫn là Vua trên Hội Thánh của Ngài. Ngài không chỉ là Vua trên trời, Ngài không phải là Vua ở một xứ xa xôi, Ngài không chỉ là Vua trong lòng những kẻ được chọn của Ngài, mà Ngài là Vua từ gần trên Hội Thánh của Ngài và trong Hội Thánh của Ngài, dân tộc riêng của Ngài, hội chúng đã liên kết với nhau ấy, đoàn người hữu hình trong thế gian ấy, những người đã nhận Ngài làm Đầu và Vua của mình, đã thề phục tùng và vâng phục Ngài, và sống theo luật pháp của Ngài.

Hãy nghe, hỡi các tín hữu, để vui mừng. Hãy nghe, hỡi thế gian, để kinh hãi. Đức Chúa Trời đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và ban Ngài cho Hội Thánh làm Đầu trên mọi sự, Ê-phê-sô 1:22. Vậy, hãy để cả nhà Y-sơ-ra-ên biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã lập Ngài vừa là Chúa vừa là Đấng Christ, Công Vụ 2:36. Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bằng tay hữu Ngài làm Hoàng Tử và Đấng Cứu Rỗi, Công Vụ 5:31. Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn, núi thánh của Ta, Thi Thiên 2:6. Này, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Chồi công chính; và Ngài sẽ cai trị làm Vua và hành động khôn ngoan, và thi hành sự xét đoán và sự công chính trên đất. Trong những ngày của Ngài, Giu-đa sẽ được cứu, và Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn; và đây là danh mà Ngài sẽ được gọi: Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta, Giê-rê-mi 23:5, 6.

Trong Vương Quốc này của Ngài, Ngài đã được Đức Chúa Trời bổ nhiệm và tấn phong bằng sự xức dầu, Thi Thiên 2:6. Như Ngài đã không tự tôn vinh mình để trở nên Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, thì Ngài cũng không tự tôn mình lên làm Vua, nhưng Cha đã bổ nhiệm và xác nhận Ngài trong chức vụ ấy bằng sự xức dầu (tức là sự phong chức và sự đủ tư cách) qua sự hiệp nhất của hai bản tính trong một Thân Vị, và qua sự đổ xuống cách đặc biệt của Đức Thánh Linh.

Sự quản trị chức vụ vua gồm có:

(a) Trong việc nhóm họp Hội Thánh của Ngài, và kéo Hội Thánh ra khỏi quyền lực của sự tối tăm và dời Hội Thánh vào Vương Quốc của Ngài, Cô-lô-se 1:13.

(b) Trong việc bảo vệ Hội Thánh chống lại kẻ thù của Hội Thánh, Thi Thiên 72; Giê-rê-mi 23:6.

(c) Trong việc cai quản Hội Thánh bởi Lời và Thánh Linh của Ngài, Ê-sai 33:22. Vì Đức Giê-hô-va là Quan Xét của chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng Lập Luật của chúng ta, Đức Giê-hô-va là Vua của chúng ta.

Vượt Trội Hơn Các Vua Trên Đất.

III. Dù có các vua trên đất, nhưng Vua này vượt trội hơn tất cả các vua ấy cách không thể sánh được. Vì:

(a) Mọi vua đều trong chính mình hoặc không có gì, hoặc không có nhiều điều đặc biệt hơn những người khác; nhưng Đấng này chính là Vinh Quang và Uy Nghi, Hê-bơ-rơ 2:9. Ngài đã có vinh quang với Cha trước khi thế gian được dựng nên, Giăng 17:5. Ngài ngồi bên hữu Đấng Uy Nghi trên các tầng trời cao nhất, Hê-bơ-rơ 1:3. Ngài được đội mão vinh quang và tôn trọng, Hê-bơ-rơ 2:7.

(b) Các vua khác chỉ có một xứ nhỏ, và chỉ có ít thần dân, và những thần dân ấy chỉ là con người, và chỉ xét về thân thể mà thôi; nhưng Đấng này cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến tận cùng trái đất, Thi Thiên 72:8. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng này, và ban cho Ngài một danh cao hơn mọi danh; hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống, Phi-líp 2:9, 10. Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa, Khải Huyền 19:16. Hỡi các thiên sứ của Đức Chúa Trời, hãy thờ lạy Ngài, Hê-bơ-rơ 1:6. Ngài là Vua trên các linh hồn, I Phi-e-rơ 2:25.

(c) Các vua khác có ít quyền năng, và phải vất vả lắm mới bảo vệ được chính mình và thần dân của mình, và thường bị người khác thắng hơn; nhưng Vua của chúng ta là Đấng Toàn Năng, Khải Huyền 1:8. Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài, Ma-thi-ơ 28:18. Ngài là Chúa, mạnh mẽ và oai hùng; là Chúa, oai hùng trong chiến trận, Thi Thiên 24:8.

(d) Các vua khác thường khắc nghiệt và tàn nhẫn đối với thần dân của mình; nhưng Đấng này rất nhân từ, hiền lành, thành tín và hay làm ơn. Ngài là Đấng Cứu Rỗi, Xa-cha-ri 9:9. Ngài sẽ giải cứu người thiếu thốn khi người kêu cầu; cũng giải cứu người nghèo và kẻ không có người giúp đỡ. Ngài sẽ thương xót người nghèo và người thiếu thốn, và sẽ cứu linh hồn của người thiếu thốn. Ngài sẽ chuộc linh hồn họ khỏi sự lừa dối và bạo lực; và huyết của họ sẽ quý giá trước mặt Ngài, Thi Thiên 72:12–14.

(e) Các vua khác chết đi, bị phế truất, bị đuổi ra, và không còn làm vua nữa; nhưng Đấng này sẽ trở nên vĩ đại, và sẽ được gọi là Con của Đấng Chí Cao; và Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngai của Đa-vít, cha Ngài. Và Ngài sẽ làm Vua trên nhà Gia-cốp đời đời, và Vương Quốc của Ngài sẽ không bao giờ cùng, Lu-ca 1:32, 33. Một Vua vinh quang và tuyệt vời như thế thật sự là Chúa Giê-xu của chúng ta.

IV. Chúa Giê-xu làm Vua không chỉ nay khi đang ở trên trời, mà Ngài đã là Vua của Hội Thánh Ngài trong Cựu Ước, và đã là Vua khi Ngài ở trên đất. Điều này tỏ ra từ Thi Thiên 2:6. Với tư cách là Vua, Ngài đã vào thành Giê-ru-sa-lem, Ma-thi-ơ 21:9; theo lời tiên tri, Xa-cha-ri 9:9, Này, Vua ngươi sẽ đến cùng ngươi... cưỡi trên một con lừa. Và nay khi Ngài ở trên trời, Ngài vẫn tiếp tục cai trị trên đất trong Hội Thánh của Ngài cho đến tận thế. Lu-ca 1:33. Ngài sẽ làm Vua trên nhà Gia-cốp đời đời, và Vương Quốc của Ngài sẽ không bao giờ cùng.

Phải, sau khi thế gian đến chỗ hoàn tất, Ngài sẽ vẫn là Vua đời đời trên Vương Quốc Vinh Quang, mặc dù, xét về cách quản trị, Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời và Cha, và chính Ngài cũng sẽ phục tùng, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, I Cô-rinh-tô 15:24, 28.

Là Một Vương Quốc Thuộc Linh, Mà Các Vua Trên Đất Không Có Lý Do Gì Để Sợ Hãi.

V. Từ mọi thời đại, các vua trên đất đã nhìn Hội Thánh bằng con mắt xấu xa. Họ luôn cho rằng quyền cai trị của họ bị thu hẹp nếu họ không cai trị trên Hội Thánh; họ luôn sợ rằng Hội Thánh sẽ gây hại cho họ, vì họ không biết vinh quang của Vua Giê-xu, cũng không hiểu bản tính của vương quốc Đấng Christ trong Hội Thánh; vì Vương Quốc của Đấng Christ có bản tính hoàn toàn khác: vương quốc này không thuộc về thế gian này, nhưng thuộc về trời: Giăng 18:36. Vương Quốc Ta không thuộc về thế gian này; nếu Vương Quốc Ta thuộc về thế gian này, thì các đầy tớ Ta hẳn đã chiến đấu, để Ta không bị nộp cho người Giu-đa; nhưng nay Vương Quốc Ta không phải từ đây mà đến. Vì vậy, vương quốc ấy được gọi là Vương Quốc Thiên Đàng, Ma-thi-ơ 3:2. Vương quốc ấy đến không có vẻ bề ngoài, Lu-ca 17:20. Các thần dân của vương quốc này, dù là con người, nhưng ở đây tỏ ra là thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:15. Cùng với Ngài là những kẻ được kêu gọi, được chọn lựa và trung tín, Khải Huyền 17:14. Các của cải của vương quốc này cũng không phải là những sự thuộc về thế gian này, nhưng là những sự thuộc linh. Rô-ma 14:17, Vương Quốc Đức Chúa Trời không phải là ăn uống, nhưng là sự công chính, sự bình an và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Các khí giới không phải thuộc về xác thịt, nhưng thuộc linh; Lời của Đức Chúa Trời là gươm, Ê-phê-sô 6:17. Các khí giới của sự chiến đấu của chúng ta không phải thuộc về xác thịt, nhưng có quyền năng bởi Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 10:4. Vì vậy, các vua trên đất không có gì phải sợ hãi vương quốc này; nhưng nếu ước muốn cai trị của họ lan rộng đến nỗi họ không muốn Đấng Christ làm Vua, mà còn muốn kéo chính Hội Thánh vào dưới quyền cai trị của họ; nếu họ muốn định đoạt điều gì sẽ được giảng hay không được giảng; điều gì sẽ được tin là đem lại sự cứu rỗi hay không; kỷ luật có được thi hành hay không; nếu chính họ muốn bổ nhiệm hay cách chức các mục sư, các hội đồng trưởng lão, và những điều tương tự, chúng ta xin họ suy xét: Lu-ca 19:27, Nhưng những kẻ thù của ta, là những kẻ không muốn ta cai trị trên chúng, hãy đem chúng đến đây, và giết chúng trước mặt ta. Nếu một chính quyền không muốn Hội Thánh xét đoán, khuyên bảo hay quở trách chính quyền ấy, thì cứ để chính quyền ấy ở ngoài Hội Thánh, và chính quyền ấy sẽ được để yên, và người ta sẽ không can thiệp vào chính quyền ấy; nhưng nếu chính quyền ấy muốn làm một thành viên của Hội Thánh, thì cũng hãy cúi đầu dưới vương trượng của Đấng Christ, và đừng chống lại Vua mà chính quyền ấy đã phục tùng, bằng không chính quyền ấy sẽ thấy rằng Vua này quá mạnh đối với chính quyền ấy.

Hội Thánh khác biệt với Nhà Nước; bên này không được cai trị bên kia.

VI. Vì chỉ một mình Chúa Giê-xu là Vua, nên không còn gì phải bàn cãi nữa rằng chỉ một mình Ngài ban luật cho Hội Thánh của Ngài, và chỉ một mình Ngài có thẩm quyền ở đó, rằng không ai được phép tự tiện xen vào giáo lý và đời sống hay quyền cai trị, và hành động ở đó theo ý riêng mình; nhưng mọi sự đều phải được thực hiện nghiêm ngặt theo trật tự của Đấng Christ. Ngài nay muốn Hội Thánh luôn luôn giữ sự khác biệt với Nhà Nước, và Hội Thánh phải được cai quản bởi những người thuộc về Hội Thánh, như Nhà Nước được cai quản bởi những người thuộc về việc dân sự.

Hội Thánh không có quyền cai trị Nhà Nước, và Nhà Nước cũng không được cai trị Hội Thánh; mỗi bên phải giữ đúng phạm vi của mình.

• Trong Hội Thánh không được có chút quyền cai trị nào, dù bởi những người thuộc về Hội Thánh hay những người thuộc về việc dân sự; nhưng mọi việc làm trong Hội Thánh đều phải được thực hiện theo cách phục vụ, theo trật tự và trong Danh của Vua.

• Mọi việc làm trong Nhà Nước đều được thực hiện cách có thẩm quyền, như một sự phản chiếu quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Việc cai trị trong Hội Thánh và trên Hội Thánh là việc của kẻ chống Christ, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4. Các thành viên của Hội Thánh, với tư cách là con người, đều phải phục tùng các quan chức dân sự; tự tách mình khỏi sự vâng phục các quan chức, khước từ họ, chống lại họ, tức là chống lại mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Rô-ma 13:1-5.

Vì vậy Hội Thánh và Nhà Nước hoàn toàn tách biệt nhau; bên này thuộc về trời, bên kia thuộc về đất; bên này coi sóc linh hồn, bên kia coi sóc thân thể; trong bên này mọi sự đều là phục vụ, và ở đó không có chỗ cho chút quyền cai trị nào, trong bên kia có thẩm quyền và quyền cai trị; và vì thế bên này không có việc gì xen vào việc của bên kia. Hội Thánh ra sức củng cố Nhà Nước, và khiến các quan chức được vâng phục; và các quan chức phải bảo vệ Hội Thánh khỏi mọi tổn hại, để Hội Thánh có thể hành động cách an toàn theo luật của Vua mình. Phước thay cho một xứ sở mà mọi sự diễn ra như vậy. Đáng chú ý về phương diện này là đoạn Kinh Thánh, II Sử Ký 19:11, Kìa, A-ma-ria, thầy tế lễ cả, cai quản các ngươi trong mọi việc của Đức Giê-hô-va; và Xê-ba-đia, con trai của Ích-ma-ên, quan trưởng của nhà Giu-đa, trong mọi việc của vua; các quan chức, tức người Lê-vi, cũng ở trước mặt các ngươi.

Kìa, mỗi bên phải giữ đúng phạm vi của mình như vậy. Vậy Hội Thánh đừng tìm cách đặt Nhà Nước dưới quyền kiểm soát của mình, nhưng hãy tìm cách để các quan chức được tôn trọng, được kính sợ và được vâng phục, và để mọi người coi sóc thuộc về Hội Thánh giữ mình khỏi việc thi hành quyền cai trị trên cơ nghiệp của Chúa, I Phi-e-rơ 5:3.

Và các quan chức hãy giữ mình khỏi việc đụng đến mão triều thiên và cây phủ việt của Chúa Giê-xu, bằng cách xen quyền cai trị vào trong Hội Thánh, về giáo lý, đời sống, kỷ luật, việc bổ nhiệm và bãi nhiệm các mục sư và các hội đồng trưởng lão. Vì:

(a) Chúa Giê-xu, Đấng cũng là Vua trên họ, đã không ban cho họ thẩm quyền và quyền năng đó.

(b) Vì Chúa Giê-xu đã cấm mọi quyền cai trị trong Hội Thánh.

(c) Vì chính Ngài đã ban luật về giáo lý, đời sống và kỷ luật.

(d) Và vì Ngài đã định trong Lời Ngài, theo cách nào và bởi ai mà Ngài muốn các giáo sư và những người coi sóc Hội Thánh được kêu gọi. Xem Ê-phê-sô 4:11, 12; Công Vụ 6:2-4; Công Vụ 13:2; Công Vụ 14:23.

Như chúng ta đã trình bày các chức vụ khác cho chính mình, vừa để được ích lợi vừa để noi theo, thì cũng cần phải làm như vậy đối với chức vụ làm vua.

Về điểm thứ nhất: Có nhiều việc phải thực hiện, liên quan đến Chúa Giê-xu là Vua.

Chúa Giê-xu ít được biết đến và được thừa nhận là Vua.

VII. Những người biết Chúa Giê-xu trong vinh quang vương quyền của Ngài và thật lòng yêu mến Ngài, có lý do sâu xa trong lòng để than khóc rằng quyền tể trị tối cao của vị Vua vĩ đại này chẳng được biết đến, chẳng được kính sợ, cũng chẳng được vâng phục. Đa-vít đã nói: Thi Thiên 36:2, Sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng: Trước mắt nó chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Như vậy một người khôn ngoan và tin kính cũng phải buồn rầu mà nói rằng: Mọi sự xôn xao của loài người, mọi cách cư xử của kẻ lớn và người nhỏ, cả đời sống, ngay cả của các thành viên trong Hội Thánh, trừ một số ít, đều nói trong lòng tôi rằng: Chúa Giê-xu không được biết đến cũng không được thừa nhận là Vua. Dường như không phải trên đất có hai vương quốc và hai vua, luôn tranh chiến với nhau, tức là Chúa Giê-xu và ma quỷ; nhưng dường như tất cả chỉ là một. Về vẻ bề ngoài, dường như mọi sự đều cùng một bản chất, cùng một khuynh hướng, và dưới cùng một chính quyền; dường như Hội Thánh chỉ là một cộng đồng đồng tâm, chỉ khác những cộng đồng khác một chút về nguyên tắc. Ai thấy rằng Hội Thánh có một Vua, và một vị Vua vĩ đại như vậy, và thật sự được Ngài cai quản và trị vì?

Người ta sẵn lòng thừa nhận rằng Chúa Giê-xu là Vua, nhưng như thể Ngài ở một xứ xa xôi, mà người ta chẳng có liên quan gì, chỉ nghe nói đến mà thôi. Người ta sẽ nói: Cứ để Ngài làm Vua, nhưng hãy làm Vua cách kín đáo và vô hình trong lòng của người này hay người kia. Nhưng ai tin rằng Hội Thánh là vương quốc của Ngài, và rằng chính Ngài, thật vậy, đang trị vì ở đó? Ai thấy Ngài ở đó trên ngai? Dường như đó là một dân tộc không ai coi sóc, không có Người Chăn, không có Đấng Bảo Vệ, không có Đấng Cai Trị. Người ta không còn sợ hà hiếp Hội Thánh, hủy diệt Hội Thánh, hành hạ, tra tấn và giết hại những người xưng nhận đức tin. Người ta nay chỉ bàn tính làm sao có đủ quyền lực để hủy diệt Hội Thánh đến tận nền tảng và nhổ tận gốc Hội Thánh.

Bị chống đối nơi những người mang hình ảnh của Ngài.

VIII. Nếu chỉ một số ít người mang hình ảnh, mang y phục của vị Vua này, xuất hiện, thì ngay lập tức bản chất của ma quỷ lộ ra, sự thù nghịch của con rắn và dòng dõi nó chống lại dòng dõi của người nữ; người ta chống lại họ bằng hết sức mình; họ trở thành bài hát chế giễu, đối tượng nhạo báng, đối tượng của đủ thứ vu khống và biệt danh: một con chim đốm, một ngọn đuốc bị khinh dể, một dân tộc mà người ta không thể xúc phạm, một dân tộc mà người ta có thể làm mọi điều sai trái mà không bị báo trả. Người này làm vì thiếu hiểu biết, người khác vì liều lĩnh, người thứ ba vì gian ác, người này vì trò vui, và người kia để làm vui lòng người khác.

Trong việc sử dụng các chìa khóa.

Người ta chống lại các chìa khóa của Nước Trời bằng lòng căm ghét và oán giận trọn vẹn; cây phủ việt của vị Vua này, kỷ luật của Hội Thánh, bị coi là chuyên chế, là độc tài. Mọi cộng đồng đều được phép loại trừ bất cứ ai họ muốn; các giáo phái khác có thể đối xử với thành viên của mình theo các quy tắc căn bản của họ; nhưng chỉ riêng Hội Thánh thật là không được làm như vậy. Cứ để Chúa Giê-xu im lặng, đừng thốt ra một lời; cứ để cỏ lùng mọc lên trong vương quốc này, và khốn thay cho những ai đảm nhận việc nhổ cỏ lùng ấy đi.

Trong việc sai phái các mục sư của Lời.

Người ta không thừa nhận Vua nào trong việc sai phái các mục sư, người ta không nhìn nhận họ là sứ giả thay mặt Đấng Christ, người ta không sợ cơn thịnh nộ của Vua khi đối xử với các sứ giả của Ngài cách nhục nhã và đau đớn, người ta chỉ coi họ như những thầy giáo được thuê mướn, thậm chí như một đám người vô dụng trong một nước cộng hòa. Người ta nhìn hội đồng trưởng lão bằng con mắt ghen tị, như thể đó là một chính quyền trong một chính quyền, và như thể họ đang phá hoại chính quyền dân sự và tìm cách kéo chính quyền ấy về phía mình. Nói tóm lại: Chúa Giê-xu không được thấy, không được thừa nhận là Vua trên Hội Thánh của Ngài, nhưng như Pha-ra-ôn xưa đã nói: Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài để cho Y-sơ-ra-ên đi? Ta chẳng biết Đức Giê-hô-va. Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Người ta nay cũng nói hoặc nghĩ như vậy: Vua của Hội Thánh là ai? Tôi chẳng biết Ngài.

Không được bênh vực.

IX. Và những người có chút ánh sáng hơn, họ đứng xa xa và nhìn xem, họ không để tâm đến, vì đó chỉ là Si-ôn. Nếu người ta thấy vinh quang vương quyền của Chúa Giê-xu bị chà đạp, người ta nhún vai; đôi khi người ta có thể kín đáo than thở với một người bạn, nhưng người ta hoặc không có ánh sáng để đứng lên, hoặc không có lòng dạn dĩ, và cứ như vậy mọi sự ngày càng tệ hơn.

Chúa Giê-xu giữ lại vinh quang của Ngài.

Chúa Giê-xu từ trên trời cao nhìn xem điều này, nhưng giữ lại sự rực rỡ và quyền trị vì của Ngài; Ngài không đoái đến dân cư trên đất để tỏ mình ra rõ ràng hơn là Vua trên Hội Thánh của Ngài; dù là bằng cách gìn giữ Hội Thánh của Ngài như con ngươi của mắt Ngài, và làm tường lửa chung quanh Hội Thánh, và giữ gìn Hội Thánh để kẻ thù không đến gần Hội Thánh; hay bằng cách quở trách kẻ thù, như Ngài xưa đã quở trách các vua vì cớ dân Ngài, Thi Thiên 105:14.

Than khóc về điều này.

Hỡi những người duy nhất biết và yêu mến vị Vua này, hãy đứng lại và nhìn xem tất cả những điều này, hãy để điều đó làm thương tổn lòng các ngươi, hãy để linh hồn các ngươi rỉ máu, và mắt các ngươi tuôn sông lệ vì buồn rầu, bởi vì vị Vua vinh hiển trên Hội Thánh của Ngài bị khinh dể và bị chối bỏ như vậy. Hãy không ngừng cầu nguyện cho Ngài, Thi Thiên 72:15, và cầu nguyện cùng Ngài, rằng Ngài sẽ tỏ mình ra cho Hội Thánh của Ngài là Vua, trước mắt cả thế gian. Hỡi Đấng Chăn Giữ Y-sơ-ra-ên! Hãy lắng tai nghe; Hỡi Đấng dẫn dắt Giô-sép như bầy chiên, Hỡi Đấng ngự giữa các chê-ru-bin, hãy tỏ mình ra rực rỡ. Hãy giục giã sức mạnh Ngài trước mặt Ép-ra-im, Thi Thiên 80:2.

Kẻ thù của Vua có lý do để run sợ.

X. Hỡi kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời, hãy run sợ, hỡi những kẻ nổi giận chống lại Si-ôn, hãy sợ hãi; vì:

1. Đó là tranh chiến chống lại một vị Vua cao cả như vậy, Đấng ngồi trên ngai của Đức Chúa Trời bên phải Ngài trên các tầng trời cao, Đấng là Vua của các vua, và là Chúa của các chúa, Đấng xét đoán và giao chiến trong sự công chính, Khải Huyền 19:11, 16.

2. Đó là chống lại vị Vua nhân từ nhất, Đấng ban mọi ân điển và phước lành của Ngài, và để các sứ giả của Ngài nài xin trong Danh Ngài, rằng người ta hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Ngài. Điều đó quả thật vượt lên trên đỉnh cao nhất của sự gian ác, khi khinh dể và chống đối một vị Vua tốt lành và nhân từ như vậy.

3. Và kết cục của những kẻ không muốn Ngài làm Vua sẽ ra sao? Chúng ta thấy điều đó: Lu-ca 19:27 Nhưng những kẻ thù của Ta, là những kẻ không muốn Ta cai trị trên chúng, hãy đem chúng đến đây, và giết chúng trước mặt Ta.

Chúa Giê-xu phải được thừa nhận là Vua.

XI. Nếu Chúa Giê-xu là Vua, thì Ngài phải được mọi thần dân của Ngài, từng người một, biết đến và thừa nhận. Muốn vậy, cần phải chiêm ngắm Ngài theo sự mô tả mà Kinh Thánh đưa ra về Ngài. Tức là,

— rằng Ngài là Đức Chúa Trời thật, I Giăng 5:20. Là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được ngợi khen đời đời, Rô-ma 9:5. Ở trong hình Đức Chúa Trời, Phi-líp 2:6. Là sự chói sáng của vinh quang của Cha và là hình ảnh rõ ràng của bản thể Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3.

— Đấng này, để có thể trở thành Đấng Cứu Rỗi có đủ khả năng, đã mang lấy bản tính loài người của chúng ta, là người bởi người, thuộc về các tổ phụ, xét về phần xác thịt, Rô-ma 9:5. Được sinh ra bởi một người nữ, Ga-la-ti 4:4. Trong mọi sự được trở nên giống như anh em mình, Hê-bơ-rơ 2:17.

— Đấng này là Chồi, giữa Đấng này và Chúa có mưu định hòa bình, Xa-cha-ri 6:12, 13, và giao ước cứu chuộc, Thi Thiên 89:29. Nhờ đó Ngài là Đấng Bảo Lãnh của giao ước ân điển, Hê-bơ-rơ 7:22. Và đã phó linh hồn Ngài làm giá chuộc cho nhiều người, Ma-thi-ơ 20:28. Và bởi một của lễ duy nhất đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời, Hê-bơ-rơ 10:14.

— Đấng này, sau khi chính Ngài đã thực hiện sự tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, đã ngồi bên phải Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời cao nhất, Hê-bơ-rơ 1:3.

— Đấng này, dù Ngài đang ở trên trời, nhưng vẫn trị vì làm Vua trong Hội Thánh của Ngài trên đất, dõi theo sát sao mọi sự diễn ra ở đó, mỗi người làm gì, sửa phạt kẻ vô trật tự, và an ủi kẻ vâng lời. Mỗi người phải biết Ngài như vậy, thừa nhận Ngài, và có ấn tượng về Ngài trong lòng như vậy, gây nên những rung động mà các thuộc tính như vậy đòi hỏi.

Phải được tôn kính.

XII. Nếu Chúa Giê-xu là Vua, thì Ngài phải được mọi người tôn kính như vậy: Giăng 5:23. Hầu cho mọi người đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha. Vì Ngài là Vua vinh hiển, Thi Thiên 24:10. Trên trời mọi thiên sứ đều thờ phượng Ngài, Hê-bơ-rơ 1:6. Vì vậy mọi thần dân trên đất cũng phải tôn kính Ngài.

— Điều này bao gồm việc chiêm ngắm cách thấu đáo các phẩm tính của Ngài. Với niềm vui ngọt ngào mà chấp nhận các phẩm tính ấy, vui mừng vì Ngài là vị Vua đó, và là vị Vua như vậy: trong sự kinh ngạc thánh khiết mà chìm đắm trong sự chiêm ngắm đó; cúi mình trước mặt Ngài trong sự tôn kính, Thi Thiên 45:12. Vì Ngài là Chúa của ngươi, nên hãy cúi mình trước mặt Ngài.

— Hôn Ngài trong sự thuận phục, Thi Thiên 2:12, và sấp mình xuống trước ngai, mà nói rằng: Đấng ngồi trên ngai, và Chiên Con, được sự cảm tạ, tôn kính, vinh hiển, và quyền năng đời đời vô cùng. Khải Huyền 5:13.

Phải được yêu mến.

XIII. Nếu Chúa Giê-xu là Vua, thì Ngài phải được mọi thần dân của Ngài, từng người một, yêu mến như vậy. Đức Chúa Trời đã đặt trong bản tính của thần dân việc yêu mến vua mình vì quyền tối cao và sự tuyệt vời ở nơi vua. Vì vậy Chúa Giê-xu cũng phải được mọi thần dân của Ngài yêu mến; phải, tình yêu nằm trong bản tính đã được tái sinh của họ, Nhã Ca 1:3. Danh Ngài như dầu thơm đổ ra; vậy nên các gái đồng trinh yêu mến Ngài. Từ Người Yêu Dấu và Người Yêu Dấu của tôi dường như đã gắn chặt trên môi của Cô Dâu, như có thể thấy xuyên suốt toàn bộ sách Nhã Ca. Lời chứng này Chúa Giê-xu ban về các môn đồ của Ngài: Giăng 16:27, Chính Cha yêu thương các ngươi, vì các ngươi đã yêu mến Ta. Sứ đồ Phi-e-rơ đã trả lời cách quả quyết cho câu hỏi của Đấng Christ: Ngươi yêu Ta chăng? Phải, lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa, Giăng 21:16. Phao-lô tràn đầy tình yêu đối với Chúa Giê-xu đến nỗi do sự thúc ép của tình yêu, ông dường như hành động thiếu khôn ngoan trong mắt một số người. Hãy xem điều này: II Cô-rinh-tô 5:13, 14. Vì nếu chúng tôi điên cuồng, ấy là vì Đức Chúa Trời; hoặc nếu chúng tôi tỉnh táo, ấy là vì cớ anh em; vì tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng tôi. Tình yêu này khiến ông rủa sả những kẻ không yêu mến Chúa Giê-xu. Nếu ai không yêu mến Chúa là Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy đáng bị rủa sả, Ma-ra-na-tha! I Cô-rinh-tô 16:22.

Nơi nào tình yêu đối với vị Vua này ngự trị, nơi đó có một ánh sáng đặc biệt, một sự rực rỡ, một sự vui thú trong linh hồn. Linh hồn hướng về Ngài, ngắm nhìn Ngài, suy ngẫm và nghĩ đến vinh quang và vẻ đáng yêu của Ngài, vui mừng vì Ngài được tôn cao dường ấy, vì Ngài được đội mão vinh hiển và tôn trọng, linh hồn hết lòng nhường điều đó cho Ngài, đó là niềm vui của linh hồn khi thấy mọi thiên sứ cúi mình trước mặt Ngài, và thờ phượng Ngài, và thấy mọi người tin kính với những tia sáng tình yêu của họ đều quy về Ngài như trung tâm, thấy ma quỷ run sợ trước mặt Ngài, và thấy mọi sự đều ở trong tay Ngài, và phải đứng phục vụ Ngài. Trong sự chiêm ngắm này linh hồn không thể thỏa mãn chính mình, và linh hồn buồn rầu vì mình mờ tối dường ấy, và phải đứng xa xôi dường ấy; linh hồn muốn nhìn thấy Ngài rõ ràng hơn nữa và từ gần hơn, để được thỏa mãn trong sự rực rỡ của vinh quang Ngài. Linh hồn tôn cao Ngài trên hết mọi sự, và rất quý trọng quyền tối cao của Ngài, quyền tối cao ấy, như đáng yêu đối với linh hồn, thì cũng đáng kính sợ đối với linh hồn, và đánh thức trong linh hồn một sự tôn kính lạ lùng; linh hồn sấp mình xuống trước mặt Ngài, và như thể hôn chính mặt đất trong sự tôn kính. Tình yêu này không thể chịu đựng sự chia lìa hay xa cách, vì khi đó linh hồn than khóc. Linh hồn ghét mọi kẻ Ngài ghét, yêu mọi người Ngài yêu, ghét mọi điều không giống Ngài, và vui thích điều gì giống Ngài; một dấu chân của vị Vua này cũng là phước cho linh hồn, và kéo lòng linh hồn về phía Ngài trong tình yêu. Ý muốn của Ngài là ý muốn của linh hồn, đó là niềm vui lớn nhất của linh hồn khi làm hoặc không làm điều gì mà Ngài lấy làm vui lòng. Và ôi, linh hồn khao khát sự thông công trực tiếp với Ngài biết bao, để thấy Ngài mặt đối mặt, và chìm đắm trong tình yêu trọn vẹn lẫn nhau cho đến đời đời! Và trong khi linh hồn còn ở phía bên này, Chúa Giê-xu vẫn được khắc trong lòng linh hồn bằng những chữ vàng. Linh hồn từ bỏ danh dự, của cải, bạn bè, chồng, vợ, cha mẹ, con cái của mình vì Ngài. Mạng sống của linh hồn cũng không quá quý giá để linh hồn không dám liều mạng vì Ngài. Tình yêu mạnh như sự chết; lòng ghen tương cứng như âm phủ; than lửa của nó là than lửa của Chúa. Nhiều nước không thể dập tắt tình yêu này; phải, các sông cũng không thể nhấn chìm tình yêu ấy; nếu một người đem hết tài sản của nhà mình để đổi lấy tình yêu này, người ấy sẽ hoàn toàn bị khinh dể. Nhã Ca 8:6, 7.

Phải được xưng nhận.

XIV. Nếu Chúa Giê-xu là Vua, thì người ta phải xưng nhận Ngài là Vua; và không hổ thẹn về Ngài: Ma-thi-ơ 10:32, 33. Vậy, ai xưng nhận Ta trước mặt loài người, thì Ta cũng sẽ xưng nhận người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. Nhưng ai chối Ta trước mặt loài người, thì Ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. Điều này phải được thực hiện cách khôn ngoan, đồng thời với lòng dạn dĩ, với sự sẵn lòng, rõ ràng không giả dối, can đảm nương cậy nơi Chúa Giê-xu, và kiên định cho đến chết.

Phải được vâng phục.

XV. Nếu Chúa Giê-xu là Vua, thì người ta phải vâng phục Ngài: Ma-thi-ơ 17:5. Hãy nghe Ngài. Xuất Ê-díp-tô Ký 23:21. Hãy cẩn thận trước mặt Ngài, và vâng theo tiếng Ngài. Vì Ngài là Đấng cao cả và vinh hiển, Giê-rê-mi 10:7. Ai chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua của các nước? Vì điều đó thuộc về Ngài. Chúng ta được đặt dưới Ngài, Thi Thiên 116:16. Hỡi Đức Giê-hô-va! Thật tôi là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài.

Hãy thừa nhận Ngài trong vinh quang của Ngài, đặt mình trực tiếp dưới Ngài, vui lòng chấp nhận mối ràng buộc của việc phục tùng, dâng chính mình, tìm hỏi ý muốn của Ngài, lắng nghe câu trả lời, sốt sắng trong việc thi hành.

Phải tin cậy.

XVI. Nếu Chúa Giê-xu là Vua, thì người ta phải tin cậy Ngài, và dưới sự bảo vệ của Ngài, coi mình được an toàn trong sự bình an, và không tìm kiếm sự bảo vệ từ bên ngoài. Thi Thiên 91:1, 2. Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao sẽ được ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Tôi sẽ nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu tôi và là đồn lũy tôi! Là Đức Chúa Trời tôi, tôi tin cậy nơi Ngài. Thi Thiên 2:12. Phước cho hết thảy những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Trong Chúa Giê-xu có mọi điều có thể đem lại sự yên nghỉ; Ngài là Đấng đầy đủ mọi sự, toàn năng, nhân từ, thành tín, chân thật. Tin cậy nơi Ngài tức là tôn vinh Chúa Giê-xu trong mọi đức tính của Ngài.

Đối với những người như vậy có những lời hứa vinh hiển: Thi Thiên 125:1. Những người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va sẽ như núi Si-ôn, không hề rúng động, nhưng còn đời đời. Thi Thiên 37:5. Hãy phó thác đường lối ngươi cho Đức Giê-hô-va, và tin cậy nơi Ngài, Ngài sẽ làm thành việc ấy.

Tín hữu là vua.

XVII. Sau khi đã thấy chúng ta phải làm gì đối với Chúa Giê-xu là Vua, chúng ta chuyển sang điểm thứ hai, tức là chúng ta, theo cách xứng hợp với mình, phải đặt Đấng Christ làm Vua trước mặt mình để noi theo, vì Ngài đoái ban cho chúng ta được mang danh Ngài là Christ, tức Cơ Đốc nhân, nhờ sự thông công trong sự xức dầu của Ngài. Chúa Giê-xu bởi công đức của Ngài đã khiến họ trở thành vua, và tôn trọng họ bằng danh hiệu đó. Khải Huyền 1:6. Đấng đã khiến chúng ta trở thành vua. Khải Huyền 5:10. Ngài đã khiến chúng ta trở thành vua cho Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ trị vì làm vua trên đất. I Phi-e-rơ 2:9. Các ngươi là dòng dõi thầy tế lễ nhà vua. Họ là vua, vì họ có tấm lòng vương giả, địa vị vương giả, vinh quang vương giả, của cải vương giả, quyền cai trị vương giả; tất cả những điều này họ có trong lúc ban đầu, và họ có bổn phận phải hết lòng cư xử và bày tỏ mình như vậy.

Có tấm lòng vương giả.

— Trong họ có một tấm lòng vương giả. Nơi Đa-ni-ên có một tâm linh xuất sắc tỏa sáng, Đa-ni-ên 5:12. Họ có một tấm lòng dũng cảm, vì vậy họ được ví với những con ngựa trong xe của Pha-ra-ôn, Nhã Ca 1:9. Và họ được gọi là: Ngựa của Đấng Tôn Nghiêm trong trận chiến, Xa-cha-ri 10:3. Họ có một tâm linh vương giả, tự do, Thi Thiên 51:14.

— Họ có một tấm lòng hiểu biết: I Giăng 5:20. Ngài đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật. I Cô-rinh-tô 10:15. Tôi nói như nói với những người khôn ngoan.

— Họ có một tấm lòng mạnh mẽ, Thi Thiên 112:7. Lòng người vững vàng, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va. Họ coi những sự thuộc về đất chỉ như đồ chơi, thậm chí như phân, Phi-líp 3:7, 8, và hướng đến những điều lớn lao và cao cả, II Cô-rinh-tô 4:18. Trong khi chúng ta chẳng ngó đến những sự thấy được, nhưng ngó đến những sự không thấy được. Như vậy họ vượt qua mọi sự mà không sợ hãi, Thi Thiên 27:3. Dù một đạo quân đóng trại chống lại tôi, lòng tôi sẽ chẳng sợ hãi. Cứ để địa ngục và cả thế gian tự do âm mưu với nhau, người nhỏ nhất trong các thần dân của vị Vua này cũng sẽ không chịu thua nàng, cũng không đặt mình dưới quyền nàng, nhưng trong mọi sự họ sẽ hơn kẻ chiến thắng, và luôn vững lòng, II Cô-rinh-tô 5:6, 8. Hãy tỏ mình ra như vậy, hỡi Cơ Đốc nhân!

Tự do.

2. Họ, như các vua, được tự do. Họ không phục tùng ai về tình trạng của linh hồn mình, ngoại trừ Vua của các vua. Họ thuộc về người nữ tự do, Ga-la-ti 4:23. Họ được tự do, I Phi-e-rơ 2:16. Là những người tự do của Chúa, I Cô-rinh-tô 7:22. Họ có Đức Thánh Linh, và nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có tự do, II Cô-rinh-tô 3:17. Họ được kêu gọi đến sự tự do, Ga-la-ti 5:13. Con đã khiến họ được tự do, Giăng 8:36. Lẽ thật đã khiến họ được tự do, câu 32. Như vậy họ được đặt trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:21.

Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã khiến chúng ta được tự do, Ga-la-ti 5:1. Chớ làm tôi mọi cho loài người, I Cô-rinh-tô 7:23. Chớ để ai đem anh em dưới quyền mình, I Cô-rinh-tô 6:12. Điều này không có nghĩa là người ta không sẵn lòng đứng dưới thẩm quyền của những người được đặt trên mình, trong nhà, trong Nhà Nước, và những nơi khác — hoàn toàn không phải vậy. Một người ngoại đạo nói rằng tự do thật là vâng phục các quan chức và luật pháp. Mọi linh hồn phải phục tùng các quyền lực được đặt trên mình, vì mọi quyền lực đều đến từ Đức Chúa Trời, Rô-ma 13:1. Nhưng không làm tôi mọi cho loài người; không để mình bị đem dưới quyền của bất cứ ai, tức là không vì thiện ý hay ác ý của họ, không vì yêu mến họ hay vì sợ hãi họ, mà để mình bị kéo ra khỏi sự vâng phục Vua tối cao của mình dưới bất kỳ hình thức nào, hay dưới bất kỳ hình thức nào làm hay không làm điều gì trái với lương tâm, điều gì cản trở sự bình an và sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, và do đó cản trở sự tự do trong lòng mình; tức là không phục tùng họ cách nô lệ, nhưng chỉ vì người ta thấy và phục vụ Chúa trong đó; tức là không phục tùng họ trong vấn đề tôn giáo, về giáo lý hay đời sống; nhưng trên hết là sống trong Đức Chúa Trời và với Đức Chúa Trời trong bình an và tự do.

Vinh quang.

3. Họ có vinh quang vương giả. Có một sự rực rỡ trên tín hữu, khi người ta nhìn họ kỹ càng, vì cớ hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà họ có phần ban đầu, hình ảnh ấy bày tỏ uy nghi và vinh quang, I Sử Ký 29:25. Đức Chúa Trời phán về dân Ngài: Ê-xê-chi-ên 16:14. Danh tiếng ngươi đồn ra giữa các dân ngoại vì vẻ đẹp của ngươi; vì vẻ đẹp ấy đã trọn vẹn nhờ sự tốt đẹp của Ta mà Ta đã đặt trên ngươi. Phi-e-rơ nói về họ: I Phi-e-rơ 4:14. Thánh Linh của vinh quang, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên anh em. Vì cớ điều vinh hiển ở trong họ, họ được những người tin kính biết đến và được tôn trọng và ao ước, Thi Thiên 16:3. Đối với các thánh đồ ở trên đất, và những người tuyệt vời, là những người mà tôi lấy làm vui thích trọn vẹn. Họ cũng được những người chưa tin biết đến, và kính sợ, nhờ sự tuyệt vời ở trong họ, Ê-sai 61:9. Hết thảy những ai thấy họ sẽ nhận biết họ, rằng họ là dòng dõi mà Đức Giê-hô-va đã ban phước. Từ cách cư xử của Phi-e-rơ và Giăng, hội đồng nhận biết họ, rằng họ đã ở với Chúa Giê-xu, Công Vụ 4:13. Những người tin kính khiến những người chưa tin phải kính sợ; thật đáng chú ý điều đã chép: Công Vụ 5:13. Còn những người khác chẳng ai dám nhập bọn với họ; nhưng dân chúng rất tôn trọng họ. Xem thêm Mác 6:20.

Hê-rốt kính sợ Giăng, biết rằng ông là người công chính và thánh khiết, và nghe ông. Một ông chủ không tin kính còn kính sợ nữ tớ gái tin kính của mình hơn là mười người có địa vị mà chưa tin.

Người ta có thể nghĩ, vậy thì sao họ lại bị khinh dể trong mắt thế gian, vậy thì sao thế gian lại bắt bớ họ?

Tôi trả lời: trước hết họ chống lại và thắng hơn sự tôn trọng và kính sợ mà họ có đối với họ, rồi sau đó chống lại họ; nhưng nói chung họ chưa nhìn họ kỹ càng, và có những thành kiến sai lầm về họ, và điều đó xúi giục họ khinh dể và bắt bớ họ.

Vậy nếu trong anh em, hỡi con cái Đức Chúa Trời, có vinh quang vương giả như vậy, thì cũng hãy bày tỏ vinh quang ấy bằng cách lớn lên trong mọi sự thánh khiết, khiêm nhường, nhu mì, khôn ngoan và phẩm cách; hãy cẩn thận chớ làm ô uế vinh quang ấy bằng tội lỗi, bằng việc tìm kiếm chính mình, hay bằng những kiểu cách giả tạo, vì danh dự của Vua Giê-xu có liên quan trong đó.

Của cải.

4. Họ có của cải vương giả; mọi sự trong thế gian đều thuộc về họ, xét về quyền, I Cô-rinh-tô 3:21, 22. Mọi sự đều thuộc về anh em... dù là thế gian. Điều nhỏ nhất trong những gì họ sở hữu còn tốt hơn một nghìn thế gian, Rô-ma 14:17. Vì nước Đức Chúa Trời chẳng phải là sự ăn uống, mà là sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Vì vậy hãy để lại đất cho người đời, là những người chọn sự thuộc về đất làm phần của mình, và như heo khinh dể những viên ngọc không biết đến của Nước Trời, còn anh em, hãy vui thích và mừng rỡ trong những của cải thuộc linh này, biết rằng anh em là kẻ thừa kế Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ, Rô-ma 8:17.

Quyền cai trị.

5. Con cái Đức Chúa Trời, với tư cách là vua thuộc linh, cũng có lãnh thổ và quyền cai trị vương giả. Họ được tôn cao và bay cao trên thế gian, và đã thắng hơn thế gian. I Giăng 5:4. Bất cứ điều gì sinh ra bởi Đức Chúa Trời đều thắng hơn thế gian. Họ chiến thắng ma quỷ và vương quốc của nó. I Giăng 2:13. Các ngươi đã thắng kẻ ác. Khải Huyền 12:11. Họ đã thắng nó nhờ huyết của Chiên Con, và nhờ lời làm chứng của họ. Họ cai trị tâm linh mình, Châm Ngôn 16:32. Tội lỗi không cai trị trong họ, Rô-ma 6:14. Nhưng họ đã đóng đinh xác thịt, với tình dục và tham muốn, Ga-la-ti 5:24. Đúng vậy, họ vẫn còn phải chiến đấu, nhưng điều đó không lấy đi quyền cai trị của họ; một vị vua giao chiến vẫn trị vì; kẻ thù sẽ không thắng hơn, nhưng các vua này chắc chắn sẽ chiếm ưu thế.

Hỡi con cái Đức Chúa Trời, tất cả anh em đều có những điều này trong lúc ban đầu, như thật anh em có, người này ít hơn và người kia nhiều hơn; hãy khơi dậy sự ban đầu đó, dùng sự cao thượng vương giả, tự do, vinh quang và quyền cai trị, và bày tỏ mọi sự để tôn vinh Chúa Giê-xu, và để trang điểm Hội Thánh.

CHAP. 22. VỀ TRẠNG THÁI HẠ MÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST CHO ĐẾN KHI ĐỀN TỘI CHO TỘI LỖI CỦA NHỮNG KẺ ĐƯỢC CHỌN.

Sau khi đã nói về các chức vụ của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta chuyển sang các Trạng Thái, trong đó Chúa Giê-xu đã thi hành các chức vụ của Ngài, và đặc biệt là chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, trong trạng thái hạ mình dâng hiến và do đó chuộc lấy, và trong trạng thái tôn cao chuyển cầu và do đó áp dụng. Các trạng thái có hai, trạng thái hạ mình, và trạng thái tôn cao. Cả hai đều gắn kết với nhau:

trong CỰU ƯỚC Thi Thiên 110:7. Ngài sẽ uống nước khe dọc đường; vậy nên Ngài sẽ ngước đầu lên. Ê-sai 53:10. Khi linh hồn Ngài đã dâng mình làm của lễ chuộc tội; Ngài sẽ thấy dòng dõi; Ngài sẽ kéo dài ngày của Ngài; và ý muốn tốt lành của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Ngài.

Trong Tân Ước: Lu-ca 24:26. Đấng Christ há chẳng phải chịu những sự này, rồi mới vào trong vinh quang của Ngài sao? Phi-líp 2:7, 9. Ngài đã tự hạ mình xuống, mang lấy hình tôi tớ. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một Danh trên hết mọi danh.

II. Sự hạ mình là công việc của Ngôi Vị, chứ không phải của bản tính này hay bản tính kia. Chúa Giê-xu là một Ngôi Vị thuộc về thần tính, mọi sự chịu khổ của Ngài là công việc của quyền năng và phẩm cách thuộc về thần tính. Ngôi Vị Đức Chúa Trời-làm-người đã không hạ mình cách đúng nghĩa theo bản tính thuộc về thần tính của Ngài, cũng không thể hạ mình như vậy; vì bản tính đó là bất biến, không hư nát. Nhưng Ngài đã che giấu vinh quang thuộc về thần tính của Ngài dưới bản tính loài người đã mang lấy đó, để loài người không coi Ngài là Đức Chúa Trời, như Ngài vốn là, và vì vậy đã cả gan giết Ngài. Vì vậy việc mang lấy bản tính loài người không phải là sự hạ mình theo đúng nghĩa, nhưng là việc chuẩn bị Ngôi Vị để có thể làm Đấng Trung Bảo.

Việc Đấng Christ là Đức Chúa Trời-làm-người đã sinh ra trong nghèo khó, không có hình dung hay vẻ đẹp, nhưng có diện mạo của một tôi tớ, của những người thấp hèn nhất, phải, đã bị loài người coi, trên căn bản rằng mọi người đều có tội, cũng là một tội nhân và ngang hàng với họ — đó thật sự là một bước hạ mình của Đấng Christ là Đức Chúa Trời-làm-người; nhưng việc mang lấy bản tính loài người tự nó, và xét tách riêng khỏi những hoàn cảnh hạ mình đó, đã không, và cũng không thể, là sự hạ mình theo đúng nghĩa; vì:

(a) Đấng Christ chưa phải là Đức Chúa Trời-làm-người trước khi nhập thể; vì vậy Ngài không thể với tư cách như vậy mà bị hạ mình, và theo bản tính thuộc về thần tính, theo đúng nghĩa, sự hạ mình không có chỗ trong Ngài.

(b) Hơn nữa, sự hiệp nhất của bản tính thuộc về thần tính với bản tính loài người vẫn tiếp tục trong trạng thái vinh hiển của Ngài, phải, cho đến đời đời; do đó việc nhập thể xét tự nó, tách riêng khỏi những hoàn cảnh hạ mình đó, mà ở đây phải hoàn toàn trừu xuất ra, không phải là sự hạ mình, nhưng là việc chuẩn bị Ngôi Vị để có thể làm Đấng Trung Bảo. Đoạn Kinh Thánh II Cô-rinh-tô 8:9, Ngài đã trở nên nghèo khó vì cớ anh em, dù Ngài giàu có, không nói về việc mang lấy bản tính loài người tự nó và xét trong trừu tượng, nhưng nói về hoàn cảnh hạ mình, sự nghèo khó, Ga-la-ti 4:4.

Objection1

Được sinh ra bởi một người nữ, được đặt dưới luật pháp.

Answer.

Ở đây không có nhắc đến sự hạ mình, mặc dù việc đặt dưới luật pháp là sự hạ mình; nhưng từ điều này không suy ra rằng việc được sinh ra bởi một người nữ là sự hạ mình, Phi-líp 2:7.

Objection2

Ngài đã tự hạ mình xuống, mang lấy hình tôi tớ.

Answer.

Ở đây sự hạ mình được đặt không phải trong việc mang lấy bản tính loài người, nhưng trong những hoàn cảnh hạ mình, hình tôi tớ, vâng phục Cha cho đến chết trên thập tự giá.

Trạng thái hạ mình gồm có sự chịu khổ và việc đặt mình dưới luật pháp.

III. Sự hạ mình của Đấng Christ có hai phần, tức là sự chịu khổ cho đến khi đền tội, và việc đặt dưới luật pháp cho đến khi chuộc lấy sự cứu rỗi cho những kẻ được chọn của Ngài. Sự chịu khổ có thể được chia thành sự chịu khổ theo linh hồn, và sự chịu khổ theo thân thể, nhưng vẫn bao gồm linh hồn; theo bản tính thuộc về thần tính của Ngài, Ngài không thể chịu khổ, cũng không đã chịu khổ.

Đấng Christ đã chịu khổ không chỉ theo thân thể, nhưng đặc biệt theo linh hồn, và chịu khổ như một linh hồn có lý trí, chứ không chỉ qua sự kết hợp và lòng thương cảm hay cảm thông với sự chịu khổ của thân thể. Người nào chỉ biết sự chịu khổ của linh hồn qua lòng thương cảm với sự chịu khổ của thân thể thì vẫn còn hết sức thiếu hiểu biết. Cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên linh hồn, ngay cả khi thân thể không chịu khổ, mới là cốt lõi của sự chịu khổ.

IV. Việc Đấng Christ phải chịu khổ theo linh hồn, và đã chịu khổ, tỏ ra từ những lý do này:

1. Từ hình bóng.

Các của lễ đã báo trước sự chịu khổ sẽ đến trên Đấng Christ; trong các của lễ, huyết của các con thú phải được dâng lên, và tại sao lại là huyết? Vì huyết là linh hồn của các con thú; báo trước rằng linh hồn của loài người không thể được chuộc tội trừ khi bởi sự chịu khổ của linh hồn của Đấng Bảo Lãnh. Hãy xem điều này: Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:23. Huyết là linh hồn. Lê-vi Ký 17:11. Linh hồn của xác thịt ở trong huyết, vậy nên Ta đã ban huyết cho các ngươi trên bàn thờ, để chuộc tội cho linh hồn các ngươi; vì chính huyết sẽ chuộc tội cho linh hồn.

2. Từ các lời tiên tri.

Xem: Ê-sai 53:10, 11, 12. Khi linh hồn Ngài đã dâng mình làm của lễ chuộc tội.... Vì sự lao khổ của linh hồn Ngài, Ngài sẽ thấy điều đó.... Vì Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết.

3. Từ sự công chính của Đức Chúa Trời.

Linh hồn của con người phạm tội, vì vậy linh hồn cũng phải chịu hình phạt; tội như vậy thì thuộc về hình phạt như vậy, Rô-ma 1:27. Ê-xê-chi-ên 18:4. Linh hồn nào phạm tội, linh hồn đó sẽ chết. Lời rủa sả, sự xa cách Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đã được đe dọa đối với con người, và đến trên tội lỗi, Rô-ma 2:8, 9.... cơn phẫn nộ và thịnh nộ, hoạn nạn và thống khổ trên mọi linh hồn của loài người làm điều ác. Sự chịu khổ này có linh hồn làm chủ thể. Nếu điều đó bị lấy đi, Đấng Bảo Lãnh phải chịu hình phạt trong linh hồn, và mang lấy nỗi thống khổ của linh hồn.

4. Từ những câu Kinh Thánh rõ ràng.

— Xem Ma-thi-ơ 26:37, 38, Ngài bắt đầu (tiếng Hy Lạp: lupeisthai kai adēmonein) buồn rầu và rất bối rối. Câu 38: Linh hồn Ta buồn rầu cho đến chết, perilupon, nghĩa là hoàn toàn, khắp chung quanh, thấu suốt.

— Mác 14:33, 34, Ngài bắt đầu ekthambeisthai, vô cùng kinh ngạc và rất bối rối.

— Lu-ca 22:44, Và đang ở trong agōnia, cuộc xung đột nặng nề.

— Giăng 12:27, Bây giờ linh hồn Ta tetaraktai, bối rối.

— Hê-bơ-rơ 5:7, Và đã được nhậm lời ra khỏi eulabeian, nỗi sợ hãi. Như những chữ tiếng Hà Lan của chúng ta diễn tả nỗi buồn lớn nhất mà người ta có thể nói đến, thì các chữ Hy Lạp lại còn có một sức mạnh đặc biệt để trình bày nỗi buồn ở mức độ mãnh liệt cao nhất.

5. Những hậu quả.

V. Để nhìn sâu hơn vào sự đau khổ trong linh hồn này, hãy xét, bên cạnh những lời diễn tả khủng khiếp ấy, những hậu quả của nỗi buồn này.

(a) Linh hồn Ta buồn rầu trọn vẹn cho đến chết. Bản tính con người không thể chịu đựng một mức độ buồn rầu trong linh hồn cao hơn, nếu không nó đã gục ngã và như thể đã chết; mặc dù bản tính con người của Ngài vượt trên mọi người một cách phi thường, được thêm sức để chịu đựng nhiều khôn lường; không những thân thể không thể chịu đựng nỗi buồn trong linh hồn này cao hơn nữa, mà linh hồn cũng không thể chịu thêm, nếu không, có thể nói, nó đã gục ngã và bị tiêu diệt, nếu điều đó có thể xảy ra.

(b) Lu-ca 22:44, Và mồ hôi Ngài trở nên như những giọt máu lớn, rơi xuống đất. Ở đây không có sự khó ở hay yếu đuối nào của bản tính trong thân thể hoàn hảo ấy, cũng không có sự lao nhọc thể xác nào vượt quá sức; nhưng nỗi thống khổ của linh hồn đã nắm chặt và ép trái tim đến nỗi máu bị ép ra qua các lỗ chân lông, và không chỉ là mồ hôi máu, mà những giọt máu lớn đã chảy từ thân thể Ngài xuống đất.

(c) Hãy lưu ý lời cầu nguyện của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 26:39, Nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi Con. Người ta không được hiểu như thể Đấng Christ mong muốn được giải thoát khỏi chức vụ Đấng Trung Bảo, và không muốn chết cho những người được chọn — ôi không! Ngài không hề hối tiếc vì đã bước vào giao ước cứu chuộc với Đức Chúa Cha; Ngài thà chịu đựng gấp ngàn lần những gì Ngài đã chịu; ý muốn của Ngài không chống lại ý muốn của Đức Chúa Cha, hoàn toàn không: Ngài hiệp ý muốn mình với ý muốn của Đức Chúa Cha. Chúng ta là những con người nghèo khổ thật sự không thể vui thích trong sự đau khổ vì nó đau đớn, và rất có thể có khuynh hướng không muốn chịu khổ, khi xét sự đau khổ tự nó, mà vẫn sẵn lòng chịu khổ, dù nước mắt lưng tròng, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; huống chi bản tính con người hoàn hảo của Đấng Christ lại càng như vậy. Ngài không biết trước chén này đắng cay đến mức nào; giờ đây Ngài cảm nhận được nó; khuynh hướng tự nhiên của Ngài không thể vui thích, mà chỉ có thể ghê sợ sự đau khổ xét như sự đau khổ. Khuynh hướng thánh khiết này của Ngài, Ngài đã bày tỏ với Đức Chúa Cha, và cầu xin được giải cứu, nếu có thể được. Ngài biết rõ rằng Ngài phải chịu khổ; điều đó Ngài không từ chối; điều đó Ngài sẵn lòng muốn; điều đó Ngài không cầu xin cho qua đi; nhưng theo bản tính con người, Ngài không biết nó phải lên cao đến mức nào, vì vậy Ngài đã cầu xin, nếu có thể được, rằng tội lỗi có thể được đền đáp bằng sự đau khổ ít hơn, bằng cách làm cho nỗi thống khổ Ngài đang chịu này nhẹ bớt đi một chút, hoặc làm cho nó chấm dứt, và rằng Ngài sẽ không chết trong sự tối tăm, bị bỏ rơi, cảm nhận cơn thịnh nộ và giận dữ như vậy, vì đó sẽ là điều nặng nề nhất có thể có; rằng về phương diện ấy Ngài có thể được giải cứu, nhưng nếu không, thì Ngài bằng lòng, ý muốn của Đức Chúa Trời được nên.

(d) Sự lớn lao của nỗi thống khổ của Ngài cũng hiện ra từ sự hiện đến và an ủi của một thiên sứ, Lu-ca 22:43. Bản tính thần linh nâng đỡ, nhưng một cách kín đáo. Đức Chúa Cha đã rút lại mọi cảm nhận về ánh sáng và ân huệ, và trút cơn thịnh nộ của Ngài đầy đủ trên Ngài, và như vậy thấy Ngài cô đơn trong nỗi buồn tột cùng. Một thiên sứ đến không phải để giúp Ngài mang sự đau khổ; vì thiên sứ ấy không cùng chịu khổ với Ngài, nhưng để khích lệ Ngài, có lẽ bằng cách đặt trước mặt Ngài những gương mẫu về Ngài, các đấng tiên tri, vinh quang mà Ngài sẽ nhận được sau đó, sự cứu chuộc của biết bao linh hồn mà Ngài yêu thương, và vinh quang của Đức Chúa Cha trong tất cả những điều ấy, để an ủi và thêm sức cho Ngài. Mọi sự đã trở nên khốn cùng đến mức nào, mà một thiên sứ phải đến để an ủi Ngài!

(e) Sự lớn lao của sự đau khổ trong linh hồn Ngài cũng hiện ra từ lời than thở của Ngài trên thập tự giá: Ma-thi-ơ 27:46 Lạy Đức Chúa Trời của Con! Lạy Đức Chúa Trời của Con! Sao Ngài lìa bỏ Con? Ngài không bị bản tính thần linh lìa bỏ, mối liên kết ngôi vị ấy không thể bị phá vỡ. Ngài cũng không bị tình yêu của Đức Chúa Cha lìa bỏ, tình yêu ấy vẫn không thay đổi. Ngài cũng không bị Đức Thánh Linh lìa bỏ, Đấng mà Ngài đã được xức dầu dồi dào. Ngài không than thở về việc bị phó vào tay loài người; nhưng Ngài than thở về việc bị rút lại sự bày tỏ của mọi ánh sáng, tình yêu, sự giúp đỡ, sự an ủi, và điều đó xảy ra trong lúc ấy và vào thời điểm ấy, khi nỗi khốn cùng lên đến tột đỉnh, và Ngài cần chúng nhất. Khi Đấng Christ nói sao? Đó không phải là một sự hỏi về nguyên nhân, mà là một lời diễn tả cảm động về nỗi đau buồn. Đó không phải là sự tuyệt vọng, vì Ngài đã nói: Lạy Đức Chúa Trời của Con, Cha ơi, nhưng là một lời diễn tả cho thấy trạng thái không được an ủi nhất, bất lực nhất, và buồn rầu nhất.

Nguyên nhân.

VI. Có ai nghĩ rằng, vậy thì nguyên nhân của nỗi buồn tột cùng này của Đấng Christ là gì?

Tôi đáp: sự đau khổ trong vườn Ghết-sê-ma-nê, mà chúng ta vừa nói đến, không phải là tội lỗi của người Do Thái, cũng không phải sự họ chối bỏ Ngài, cũng không phải lòng thương xót đối với mọi kẻ vô đạo phải hư mất, cũng không phải sự phản bội của Giu-đa, cũng không phải sự xúc phạm và khinh miệt Ngài mà sự đau khổ của Ngài sẽ gây ra; vì Ngài đã thấy trước những điều ấy cũng rõ như bây giờ. Nó cũng không phải là nỗi sợ về cái chết dữ dội và nhục nhã sắp đến; vì nếu vậy Ngài đã yếu đuối hơn nhiều vị tử đạo, là những người đã vui mừng đón lấy cái chết ấy, và chịu đựng nó cách can đảm.

1. Nguyên nhân là Ngài đã cảm nhận đầy đủ tội lỗi là gì.

Ngài đã cảm nhận đầy đủ tội lỗi là gì, làm một tội nhân là gì. Chính Ngài đã không phạm cũng không biết tội lỗi nào, Ngài thánh khiết, không ô uế, tách biệt khỏi các tội nhân; nhưng Ngài đã nhận lấy mọi tội lỗi của những người được chọn khỏi họ, và mang lấy trên chính mình, và như thể chính Ngài đã phạm chúng, Ngài đứng vào chỗ của họ. Giờ đây Ngài cảm nhận việc phá vỡ mối liên kết và Giao Ước với Đức Chúa Trời là gì, lìa bỏ Đức Chúa Trời là gì, không vâng lời Đức Chúa Trời là gì, chống lại Đức Chúa Trời là gì, và phạm tội chống lại luật pháp và ý muốn của Ngài là gì, có một lương tâm về tội lỗi là gì. Nhìn thấy và cảm nhận tội lỗi như chính tội lỗi là điều không thể chịu nổi, dù không thêm hình phạt nào: điều này đã khiến Đa-vít nói: Thi Thiên 51:6 Con đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa. Tội lỗi như chính tội lỗi, Chúa Giê-xu đã cảm nhận, Đấng đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, II Cô-rinh-tô 5:21. Đây là một trạng thái không thể chịu nổi trong Đấng yêu mến Đức Chúa Trời cách trọn vẹn.

2. Sự tách biệt khỏi Đức Chúa Trời; và cơn thịnh nộ của Ngài.

Đấng Christ đã cảm nhận đầy đủ sự tách biệt khỏi Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi. Không thể hình dung hay diễn tả được sự kinh hoàng, sự bất an, sự tối tăm, sự hoang vắng, trạng thái buồn rầu như thế nào, khi Đức Chúa Trời trong cơn phẫn nộ hoàn toàn và trọn vẹn tách Ngài khỏi một tội nhân, rút khỏi người ấy mọi ân huệ, ân điển, ánh sáng; lìa bỏ người ấy, loại bỏ người ấy, và để người ấy đứng đó một mình, nơi mà một người không thể sống mà không có sự tươi mới trong một điều gì đó. Có một linh hồn không thể tự thỏa mãn, chỉ có thể không ngừng khao khát được đầy dẫy bằng một điều gì đó từ bên ngoài, rồi lại không có gì để được đầy dẫy, và thiếu mất Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất là sự thỏa mãn của một tạo vật có lý trí, đứng đó trống rỗng và than khóc, trong sự tách biệt hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời, thì điều đó không thể chịu đựng hay gánh vác nổi. Đây sẽ là hình phạt đời đời của những kẻ vô đạo: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Những kẻ ấy sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài. Điều này những người được chọn đã đáng phải chịu, điều này Chúa Giê-xu gánh chịu thay cho họ; điều này là nỗi thống khổ trong linh hồn lớn hơn những gì chúng ta có thể hiểu thấu.

3. Lời rủa sả.

Đấng Christ đã cảm nhận đầy đủ lời rủa sả, việc thi hành án bị rủa sả, Ga-la-ti 3:10, 13, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự giận dữ của Chúa, trong sự công chính tuôn đổ trên một tội nhân, Na-hum 1:2. Sự khủng khiếp của việc rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Hê-bơ-rơ 10:31. Đức Chúa Trời trở nên một nỗi kinh hoàng đối với một người nào đó, Giê-rê-mi 17:17. Như điều này không thể được hiểu bởi bất cứ ai chưa từng cảm nhận nó, thì nó cũng chỉ có thể được biết một cách sơ lược bởi một người chỉ mới cảm nhận nó lúc ban đầu hoặc một cách gần đúng, và không ai có thể hiểu thấu và diễn tả đầy đủ. Chúng ta hãy chỉ lấy quan niệm lớn nhất về điều ấy mà có thể thu thập được từ mọi lời diễn tả của Kinh Thánh, rồi xét rằng nó hầu như chẳng là gì so với tất cả những gì Chúa Giê-xu đã cảm nhận về phương diện này. Đấng Christ là Con của tình yêu, và về phương diện ấy Đức Chúa Trời đã không hướng cơn thịnh nộ của Ngài trên Ngài, nhưng Đức Chúa Trời đã nổi giận với tội lỗi, và khiến Ngài cảm nhận cơn thịnh nộ ấy, với tư cách là Đấng đã nhận lấy nó trên mình, trong sự công chính của Ngài như Đấng Thẩm Phán thi hành công lý.

4. Sự hung bạo của ma quỷ.

Đấng Christ đã cảm nhận đầy đủ sự hung bạo của ma quỷ. Lu-ca 22:53. Loài người vì cớ tội lỗi đã thuộc về ma quỷ, II Ti-mô-thê 2:26. Vì vậy Đấng Bảo Lãnh cũng phải chịu đựng mọi sự tấn công của ma quỷ thay cho những người thuộc về Ngài; kẻ cám dỗ đã cám dỗ Ngài cách xảo quyệt, Ma-thi-ơ 4; quả thật đã rút lui một thời gian, Lu-ca 4:13; nhưng đã dùng hết sức lực và những cuộc tấn công lớn nhất vào lúc cuối cùng, khi đó là thời giờ, giờ, và quyền lực của hắn. Hãy tưởng tượng việc cảm nhận tội lỗi trong tính ghê tởm của nó, hoàn toàn bị lìa bỏ khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, xét về cảm nhận của nó, cảm nhận ở mức độ cao nhất cơn thịnh nộ và cơn giận dữ của Đức Chúa Trời như Đấng Thẩm Phán trong sự công chính, và trong lúc ấy lại bị tấn công và công kích một cách xảo quyệt nhất và khủng khiếp nhất bởi quyền lực của địa ngục. Điều đó đã đi đến đâu! Trạng thái khốn cùng như thế nào đó đã từng là! Như vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong linh hồn Ngài.

Sự đau khổ trong thân thể có nhiều mức độ khác nhau.

VII. Bây giờ chúng ta cũng hãy suy ngẫm sự đau khổ của Đấng Christ trong thân thể; nhưng sao cho chúng ta thấy rằng tất cả những điều ấy đã xảy đến với Ngài trong cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời, và rằng đồng thời nó cũng là sự đau khổ của linh hồn, không chỉ qua sự đồng cảm, mà trực tiếp, và rằng sự đau khổ của thân thể đã được thêm vào đó để càng làm nặng nề thêm cho Ngài trong linh hồn. Những người được chọn đã dâng các chi thể mình làm đồ dùng của sự không công chính, và đã thi hành tội lỗi qua thân thể, vì vậy họ cũng đáng phải chịu mọi cực hình trong thân thể cho đến đời đời.

Trong sự đau khổ này người ta có thể nhận thấy nhiều mức độ khác nhau.

Trước phép báp-têm.

1. Mức độ thứ nhất là những gì Ngài đã chịu trước phép báp-têm của Ngài, và lúc bắt đầu chức vụ công khai của Ngài. Ngài sinh ra trong nghèo khó và khinh miệt, vào ngày thứ tám Ngài chịu phép cắt bì đau đớn, Ngài phải trốn khỏi quê hương mình, và như một người lưu vong và khách lạ, tìm nơi ẩn náu tại Ai Cập; câu nói: ngươi sẽ ăn bánh bởi mồ hôi mặt ngươi, Ngài đã làm trọn bằng cách lao động, có lẽ bằng nghề thợ mộc, Ma-thi-ơ 13:55 Mác 6:3, kiếm lấy bánh ăn.

Từ phép báp-têm đến Ghết-sê-ma-nê.

2. Mức độ thứ hai là từ phép báp-têm của Ngài đến Ghết-sê-ma-nê. Ngài bị ma quỷ cám dỗ và tấn công, kẻ thù chính, là kẻ không ngừng xúi giục chống lại Ngài mọi điều nó có thể. Ngài ở trong sự thù ghét và khinh miệt của những người Pha-ri-si, các thầy thông giáo, và các nhà cai trị của dân chúng; họ tìm cách gài bẫy Ngài trong lời nói của Ngài, nếu họ có thể tìm thấy điều gì đó; họ cấm bất cứ ai chứa chấp Ngài, rằng mọi người phải báo cáo Ngài, ai biết Ngài ở đâu. Khắp mọi nơi Ngài bị khinh miệt một cách nhục nhã, bị chống đối, bị chửi rủa, bị rủa sả; lúc thì họ muốn xô Ngài xuống khỏi một vách đá, lúc thì họ cầm đá lên để ném đá Ngài cho đến chết. Ngài bước đi trong nghèo khó, trong đói khát; Ngài không có nơi nào để gối đầu.

Tại bốn nơi đặc biệt.

3. Mức độ thứ ba là sự đau khổ cuối cùng của Ngài tại Ghết-sê-ma-nê, sảnh đường của Cai-phe, phòng xử án của Phi-lát, trước mặt Hê-rốt, trên đường đi, trên đồi Gô-gô-tha.

• Tại Ghết-sê-ma-nê, Ngài ở trong sự đau khổ của linh hồn đã được mô tả ở trên: Ngài sấp mặt xuống, Ngài cầu nguyện, Ngài đổ mồ hôi máu, Ngài bị chính môn đồ mình phản bội, một sự xấu hổ và nhục nhã không thể chịu nổi! Ngài bị mọi môn đồ mình lìa bỏ, bị kẻ thù và các viên chức tư pháp bắt giữ, bị trói chặt, bị dẫn đi như một kẻ giết người đến trước quan xét.

• Ngài bị đặt trong sảnh đường của Cai-phe trước Hội Đồng giáo hội như một tội phạm, bị các nhân chứng giả cáo buộc, bị một đầy tớ vả vào miệng, bị kết án tử hình như một kẻ phạm thượng, bị các đầy tớ độc ác nhạo báng, bị khạc nhổ và đánh vào mặt.

• Bị giao nộp cho Bôn-xơ Phi-lát, người ngoại bang, bị cáo buộc dữ dội, bị đưa đến Hê-rốt, bị dẫn đi với một chiếc áo nhạo báng, như một kẻ ngu dại qua các đường phố Giê-ru-sa-lem, và lại bị giao nộp cho Phi-lát. Ngài bị xếp chung với một kẻ giết người, bị dân chúng đòi phải xử tử, bị đánh đòn cách thương tâm, bị đội một mão gai đan bằng gai, bị giao nộp để bị đóng đinh. Ngài bị dẫn ra ngoài như một kẻ bị kết án, vác thập tự giá của mình.

• Trên đồi Gô-gô-tha, nơi hành hình, Ngài bị đóng đinh vào thập tự giá, và như một lời rủa sả giữa trời và đất, được giương lên ở giữa hai kẻ giết người trước mắt hàng ngàn người. Trong cơn khát của Ngài, họ cho Ngài uống giấm và mật đắng; Ngài bị nhạo báng trong nỗi khốn khổ của mình, và bị đâm thấu đến trái tim bằng những lời cay độc, ngay cả ánh sáng mặt trời cũng bị lấy khỏi Ngài, Ngài treo ba giờ trong bóng tối, và chết trong cảm nhận về cơn thịnh nộ nghiền nát của Đức Chúa Trời. Hãy xem đó một Người đầy sầu khổ! Có nỗi đau, sự khinh miệt, và sự nhạo báng nào có thể tưởng tượng được, mà đã không giáng trên Chúa Giê-xu? Như vậy Đấng là Chúa của sự sống đã bị giết, và Chúa của vinh quang đã bị đóng đinh.

Sự chôn cất.

4. Bước thứ tư là sự chôn cất của Ngài. Sau khi Chúa Giê-xu đã trút linh hồn, một đầy tớ đâm vào hông Ngài, và khoan bằng cây giáo vào trái tim Ngài đến nỗi từ vết thương máu và nước chảy ra. Giô-sép người A-ri-ma-thê, một người giàu có, tốt lành, công chính, một nghị viên đáng kính, và Ni-cô-đem đã xin phép, và đã được Phi-lát cho phép, lấy thân thể của Chúa Giê-xu, và sau khi đã quấn nó trong vải lanh mịn với một trăm cân hương liệu, đặt nó trong một ngôi mộ mới, được đục ra trong vách đá, và đóng lại bằng một tảng đá lớn. Ngài, Đấng trước kia là sự nhạo báng và sỉ nhục của loài người, giờ đây bị cất đi khỏi trước mắt loài người, như không còn xứng đáng ở trong tầm mắt của loài người nữa.

Giáng xuống âm phủ có nghĩa là gì.

VIII. Trong các bài tín điều, có chép: được chôn, giáng xuống âm phủ. Mặc dù các Bài Tín Điều phù hợp trong mọi phần với Lời Đức Chúa Trời, và mặc dù chúng là chân lý, nhưng chúng không đứng trong mối liên hệ ấy trong Kinh Thánh, mà đã được con người biên soạn, và như vậy được Hội Thánh tiếp nhận: đến nỗi chúng ta không cần phải bận tâm quá nhiều về các chữ ấy, như thể chúng đã được Đức Thánh Linh cảm thúc.

Vấn đề cần xét là: Người ta phải hiểu những chữ này như một và cùng một điều, hay người ta phải hiểu chúng như mỗi chữ nói về một vấn đề khác nhau.

Chúng ta xét rằng chúng là một và cùng một điều:

(a) Vì từ xưa hai chữ ấy đã không được tìm thấy trong các Bài Tín Điều, mà một số người dùng chữ này, và một số người dùng chữ kia: Trong Công Đồng Ni-cê, họp vào năm 325, chỉ có chép: được chôn, hay được đặt trong mồ. Trong các Bài Tín Điều của A-tha-na-si-út, viết vào năm 333, chỉ có chép giáng xuống âm phủ.

(b) Vì các chữ ấy có nghĩa một và cùng một điều; vì chữ Hê-bơ-rơ sheol, và chữ Hy Lạp hades, có nghĩa là những nơi sâu dưới đất, ngôi mộ, trạng thái của người chết, vì người ta đặt họ dưới đất trong một hố hay ngôi mộ. Và vì nơi của những kẻ bị đoán phạt và của các ma quỷ ở bên dưới, cũng như nơi của những người được vinh hiển ở bên trên, nên điều ấy cũng được diễn tả bằng những chữ ấy, cũng như chữ hel [hell] trong chúng ta theo nguồn gốc có nghĩa nhiều như một cái hố hay cái hầm, và vì cùng lý do đã nêu trên, chúng ta gọi nơi của những kẻ bị đoán phạt là: âm phủ, cũng như nó vẫn còn được gọi là hel, trong tiếng Frisian là hol. Đến nỗi mặc dù nơi của những kẻ bị đoán phạt được gọi là sheol, hades, nhưng theo nghĩa đầu tiên của nó, nó chỉ một cái hố, một ngôi mộ, một cái hầm. Vì những lý do này, chúng ta xét rằng được chôn và giáng xuống âm phủ là một.

Mặc dù từ xưa chỉ một trong những chữ ấy được dùng, về sau chúng được đặt chung với nhau; và nếu người ta phải hiểu mỗi chữ theo một nghĩa khác nhau, thì thích hợp là người ta hiểu được chôn là việc nằm trong mồ, và giáng xuống âm phủ là sự đau khổ trong linh hồn của Đấng Christ.

Không phải là một bước trong sự tôn cao của Đấng Christ.

Đó là một sai lầm hiển nhiên của những người theo Giáo Hội La Mã, khi người ta muốn coi việc giáng xuống âm phủ như một bước trong sự tôn cao của Đấng Christ, và cũng khi người ta muốn hiểu qua đó rằng Đấng Christ, khi đã chết, đã đi trong linh hồn Ngài đến nơi của những kẻ bị đoán phạt, hay đến một nơi cư trú bịa đặt dành cho linh hồn của những người tin kính đã qua đời trong Cựu Ước, và đã giải cứu các linh hồn khỏi đó; vì linh hồn của Đấng Christ đã đi ngay lên thiên đàng, Ngài đã phó nó vào tay Đức Chúa Cha. Lu-ca 23:46. Ngài đã nói với kẻ giết người: Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong Ba-ra-đi. Lu-ca 23:43.

Những câu Kinh Thánh có thể được đưa ra cho sai lầm ấy đều không có bằng chứng.

— Công Vụ 2:31, Linh hồn Ngài đã không bị bỏ lại trong âm phủ, thân thể Ngài cũng không thấy sự hư nát.

Chữ sheol, đứng trong Thi Thiên 16:10, và hades, ở đây, theo nghĩa đầu tiên của chúng có nghĩa là ngôi mộ, ở đây cũng vậy, điều này hiện ra từ phần thêm vào; không thấy sự hư nát, là không bị rữa nát, như xảy ra với thân thể trong mồ; điều ở đây được gọi là linh hồn, là một cách nói bóng, nó có nghĩa là con người, và hơn nữa là con người xét về phần vốn phải rữa nát, tức là thân thể; vì linh hồn không đi vào mồ; và nếu người ta hiểu âm phủ là nơi của những kẻ bị đoán phạt, thì linh hồn của các tổ phụ đã không ở đó, họ ở trên thiên đàng, và theo chính lời họ nói, không phải ở nơi của những kẻ bị đoán phạt, mà ở một sân trước.

— Đoạn Kinh Thánh I Phi-e-rơ 3:19 cũng không đưa ra bằng chứng nào. Trong đó Ngài cũng đã đi giảng cho các linh hồn đang ở trong tù. Những chữ trong đó, ám chỉ điều đi trước: được làm cho sống lại bởi Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh không phải là linh hồn của Đấng Christ; vì Ngài đã không được sống lại bởi linh hồn Ngài; vì vậy đoạn này không dùng làm bằng chứng được. Đức Thánh Linh mà nhờ đó Ngài đã đi hay đến, là bản tính thần linh của Ngài, nhờ đó Ngài đã tự làm cho mình sống lại. Nhờ đó Ngài đã đến và phán với Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Nô-ê và các đấng tiên tri khác, như I Phi-e-rơ 1:11 nói, rằng Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ. Qua các đấng tiên tri, Ngài đã khiến người ta được khuyên bảo, quở trách, cảnh cáo, đến nỗi Ngài đã giảng qua các đấng tiên tri ấy, là những người nói bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Ở đây nói về Nô-ê và cơn nước lụt, và về những người thời ấy đã không vâng lời, và đã không ăn năn qua sự giảng dạy của Nô-ê bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, câu 20. Những người này chết cách vô đạo, đã bị ném vào tù, tức là vào âm phủ, nơi của những kẻ bị đoán phạt, không phải trong thân thể, mà trong linh hồn, là một linh. Linh hồn, là linh hồn của con người, phần có lý trí, vốn là đối tượng của những sự giảng dạy, vốn là đối tượng đầu tiên và gần nhất của tội lỗi và sự không vâng lời, vốn không thể chết, bị hủy diệt trong âm phủ, Ma-thi-ơ 10:28.

Ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh là, Đấng Christ qua Đức Thánh Linh của Ngài đã giảng qua Nô-ê cho những người, thời ấy không vâng lời, và bị giết chết trong thân thể bởi cơn nước lụt, và bị ném trong linh hồn hay thần linh vào âm phủ, nơi họ hiện nay vẫn còn ở trong tù.

Mọi sự đau khổ đều làm thỏa mãn, không chỉ sự đau khổ ba giờ trên thập tự giá.

IX. Mọi sự đau khổ, đã nói ở trên, mà Đấng Christ đã phải chịu để làm trọn các nghi lễ và lời tiên tri. Tất cả những điều này đều làm thỏa mãn về tội lỗi của những người được chọn, và không chỉ sự đau khổ ba giờ trong bóng tối trên thập tự giá. Sự giới hạn này nằm ngoài Lời Đức Chúa Trời: điều này hiện ra từ những điều sau đây:

1. Khi Kinh Thánh nói về sự thỏa mãn của Đấng Christ, nó đưa vào đó sự đau khổ nói chung mà không loại trừ điều gì, và không giới hạn thời gian hay phần nào. I Phi-e-rơ 3:18. Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ không công chính, để Ngài đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Vậy thì ai dám cả gan lựa chọn và giới hạn?

2. Đấng Christ đã chịu khổ không chỉ trong ba giờ tối tăm, mà còn trước đó, cả trong linh hồn tại Ghết-sê-ma-nê, và trong thân thể, và điều ấy cũng làm thỏa mãn: bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành, Ê-sai 53:5. Ngài cũng đã treo trên thập tự giá trước bóng tối; chẳng phải việc Chúa của vinh quang bị đóng đinh là làm thỏa mãn sao? I Cô-rinh-tô 2:8. Cũng như sự nghèo khó, II Cô-rinh-tô 8:9. Vì cớ anh em mà Ngài đã trở nên nghèo khó... để anh em nhờ sự nghèo khó của Ngài mà trở nên giàu có. Nếu vậy sự đau khổ của Ngài trước bóng tối là làm thỏa mãn, thì không chỉ sự đau khổ ba giờ.

3. Đấng Christ ngay từ lúc ban đầu đã là Đấng Christ của Chúa, Lu-ca 2:26. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Vua, Ê-sai 9:5. Đấng Cứu Rỗi, Lu-ca 2:11. Khi mười hai tuổi, Ngài đã lo việc của Cha Ngài, Lu-ca 2:42, 49. Ngài ngay từ ban đầu đã là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, Giăng 1:29. Bị khinh miệt và hèn mạt nhất trong loài người, một người đầy sầu khổ, và từng trải sự buồn rầu, Ê-sai 53:3. Tất cả những điều này Ngài đã là vì những người thuộc về Ngài. Từ điều này hiện ra rằng Ngài đã không chỉ làm thỏa mãn trong sự đau khổ ba giờ của Ngài, mà trong suốt thời gian của đời Ngài.

Phản biện 1.

1. Người ta có thể nói: Ở đó có chép, Xa-cha-ri 3:9, Ta sẽ cất sự gian ác của xứ này đi trong một ngày.

Tôi đáp:

(a) Vậy thì người ta ít nhất phải bao gồm mọi điều Đấng Christ đã chịu trong ngày cuối cùng ấy, và không giới hạn nó trong ba giờ.

(b) Trong một ngày Ngài đã hoàn thành mọi điều phục vụ cho việc cất tội lỗi đi; mọi điều phải được thực hiện trước khi Ngài đã làm thỏa mãn và trả đồng xu cuối cùng.

Phản biện 2.

Người ta có thể nói: Thường chỉ nói đến sự đóng đinh của Đấng Christ mà thôi.

Tôi đáp:

(a) Thường cũng nói đến các phần khác trong sự đau khổ của Ngài.

(b) Sự đóng đinh của Đấng Christ thường được nhắc đến vì nó là lớn nhất, cuối cùng, công khai nhất.

(c) Trên thập tự giá Ngài đã chịu khổ trước và sau bóng tối, vì vậy người ta không thể giới hạn nó trong ba giờ.

X. Về sự đau khổ này, còn ba điều nữa cần được xét thêm.

1. Rằng sự đau khổ này thật sự làm thỏa mãn.

2. Rằng điều này làm thỏa mãn cách trọn vẹn.

3. Rằng sự đau khổ này làm thỏa mãn cho mọi người được chọn, và chỉ cho họ mà thôi.

Điều thứ nhất là: Đấng Christ qua sự đau khổ của Ngài đã một cách đúng đắn và thật sự, thay cho con cái của Đức Chúa Trời, làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi của họ.

Những người Socinian phủ nhận điều này.

Chúng ta nói rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, không chỉ vì Ngài bày tỏ chân lý và con đường cứu rỗi, mà Ngài đã xác nhận bằng các phép lạ và bằng sự chết của Ngài, và trong đời sống thánh khiết của Ngài đã làm gương cho chúng ta, v.v., và như vậy đã chịu khổ và chết vì lợi ích của loài người; nhưng chúng ta nói rằng Đấng Christ với tư cách là Đấng Bảo Lãnh đã đặt chính Ngài vào chỗ của những người thuộc về Ngài, đã nhận lấy trên mình mọi tội lỗi của họ, cả tội nguyên thủy lẫn tội thực tế, cả những tội đã phạm trước phép báp-têm và sự ăn năn trở lại lẫn sau đó, cho đến giây phút cuối cùng của đời họ; rằng Ngài thay cho họ đã tự mình gánh lấy những hình phạt mà họ đã đáng phải chịu, và nhờ đó đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời cách hoàn toàn, không bỏ qua điều gì, hay chấp nhận một phần thay cho toàn thể, nhưng một cách đúng đắn, thật sự, hoàn toàn đã làm thỏa mãn, và rằng Ngài qua sự thỏa mãn và công đức ấy đã cứu chuộc họ khỏi mọi hình phạt, cả tạm thời lẫn đời đời. Đây là điểm chính và dấu hiệu của Cơ Đốc giáo; ai lầm lạc ở đây và phủ nhận điều này thì không thể được cứu. Chân lý này hiện ra từ những luận cứ sau đây:

1. Từ sự cần thiết của Sự Thỏa Mãn.

Nếu Đức Chúa Trời vì cớ sự uy nghi, thánh khiết, công chính, và chân thật của Ngài không thể để tội lỗi không bị trừng phạt, và không thể nhận tội nhân vào ân điển mà không có sự thỏa mãn hoàn toàn cho sự công chính của Ngài, qua việc gánh lấy hình phạt đáng phải chịu, cũng không ban cho người ấy sự cứu rỗi, và loài người không thể làm thỏa mãn; và việc đó được thực hiện bởi một Đấng Bảo Lãnh có đủ tư cách là phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh, thì Đấng Christ đã thật sự, đúng đắn, hoàn toàn làm thỏa mãn qua sự đau khổ và sự chết của Ngài. Điều thứ nhất là đúng, như đã được chứng minh trong chương 17; vậy thì điều thứ hai cũng đứng vững và vẫn chắc chắn và đúng thật.

2. Từ Chức Vụ Bảo Lãnh của Chúa Giê-xu.

(a) Việc Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh đã được chứng minh trước đây, và hiện ra từ: Hê-bơ-rơ 7:22. Nhờ đó mà Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn. Ê-sai 53:6, 7. Chúa đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta. Khi bị đòi hỏi, thì Ngài đã bị hà hiếp. Mọi người đều biết rằng một người bảo lãnh đứng thay cho người khác, dù người ấy là một fide-jussor, là người bị ràng buộc phải trả khi người mắc nợ không thể trả, như không ai trong trường hợp này có thể; hay người ấy là một ex-promissor, là người ngay từ đầu nhận lấy món nợ như của chính mình, trả nó như của chính mình, và giải thoát người mắc nợ khỏi mọi đòi hỏi; như loại bảo lãnh mà Phao-lô đã đặt mình thay cho Ô-nê-sim với Phi-lê-môn, Phi-lê-môn 1:18, 19. Giờ đây Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh, Ngài đã đặt chính Ngài vào chỗ của họ, và thay cho họ đã trả món nợ.

(b) Điều này hiện ra từ những câu Kinh Thánh mà trong đó các chữ Hy Lạp anti và huper được dùng trong vấn đề này.

• Ma-thi-ơ 20:28. Con Người đã đến để phó linh hồn mình làm giá chuộc (anti) cho nhiều người. I Ti-mô-thê 2:6. Đấng đã phó chính mình làm giá chuộc (antilutron) cho mọi người. Không thể chối cãi rằng chữ anti có nghĩa là thay cho một người nào đó: Ma-thi-ơ 2:22. Rằng A-chê-la-u đang trị vì tại Giu-đê anti thay cho cha mình. Ma-thi-ơ 5:38. Mắt, anti đền mắt. I Cô-rinh-tô 11:15. Vì mái tóc dài được ban cho nàng anti thay cho khăn trùm đầu. Lu-ca 11:11. Người ấy sẽ cho nó anti thay cho cá một con rắn sao.

• Cũng vậy chữ Hy Lạp huper có nghĩa là vì, thay cho một người nào đó: Rô-ma 5:7. Hiếm khi có người chịu chết huper vì (tức là, thay cho) một người công chính. Như vậy Đấng Christ đã chết vì, thay cho tội nhân. Rô-ma 8:32. Nhưng đã phó Ngài vì hết thảy chúng ta. Tít 2:14. Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác. Hê-bơ-rơ 2:9. Để Ngài bởi ân điển của Đức Chúa Trời nếm sự chết vì mọi người. I Phi-e-rơ 3:18. Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ không công chính. Trong những câu Kinh Thánh này có chữ huper. Từ điều này hiện ra rõ ràng rằng Đấng Christ với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, thay cho tội nhân, đã chịu khổ, và đã làm thỏa mãn về tội lỗi của họ. Cũng nhằm mục đích này, Ê-sai 53:4 cũng có ích. Quả thật Ngài đã mang lấy sự đau yếu của chúng ta và gánh lấy sự buồn rầu của chúng ta (sebalaam); chữ ấy có nghĩa là mang, vác như một gánh nặng trên vai mình.

3. Với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm.

Từ chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Chúa Giê-xu. Về điều này đã được nói trong chương 20. Rằng Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Kinh Thánh nói, Hê-bơ-rơ 2:17; 4:14-16 và 5:10. Công việc của một thầy tế lễ là dâng của lễ; vì vậy Đấng Christ với tư cách là Thầy Tế Lễ cũng đã dâng của lễ, và chính Ngài là của lễ ấy, Ê-phê-sô 5:2 và Hê-bơ-rơ 9:14, 26, 28. Các của lễ, những con thú được dâng, đã bị giết thay cho tội nhân: Lê-vi Ký 17:11. Sự sống của xác thịt ở trong máu; vì vậy Ta đã ban nó cho các ngươi trên bàn thờ để làm lễ chuộc tội cho linh hồn các ngươi. Sáng Thế Ký 22:13. Áp-ra-ham đã bắt con chiên đực ấy, và dâng nó làm của lễ thiêu thay cho con trai mình. Sự chết của con thú làm của lễ ấy được tính vào tài khoản của tội nhân, là người đã đặt tay mình lên đầu con thú làm của lễ, và nhờ đó người ấy được tuyên bố là tự do, như thể chính người ấy đã làm lễ chuộc tội cho tội lỗi mình. Hãy xem điều này, Lê-vi Ký 4:4, 15, 20. Điều này báo trước rằng Đấng Mê-si-a cũng sẽ đặt chính Ngài vào chỗ của tội nhân, và dâng chính Ngài thay cho họ, và rằng sự đau khổ và sự chết của Ngài sẽ được tính vào tài khoản của mọi tín hữu, như thể chính họ đã trả giá cho tội lỗi mình. Hãy xem điều này: II Cô-rinh-tô 5:21. Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, bởi sự quy tội mọi tội lỗi của những người được chọn cho chính Ngài với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, như một của lễ chuộc tội; như vậy Chúa đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta, Ê-sai 53:6.

Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta như vậy, thì chúng ta nhờ công đức của Ngài trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Điều này cũng hiện ra từ: I Phi-e-rơ 2:24. Đấng đã tự mình mang lấy tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Cũng hãy xem: I Giăng 2:1. Ngài là hilasmos, một của lễ chuộc tội, (một của lễ vì tội lỗi), vì tội lỗi của chúng ta.

Vì vậy, Chúa Giê-xu với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Của Lễ đã dâng chính Ngài vì tội lỗi của những người được chọn như một của lễ chuộc tội, thì Ngài đã một cách đúng đắn, thật sự thay cho tội nhân làm thỏa mãn qua sự đau khổ và sự chết của Ngài.

4. Từ giá chuộc.

— Sự đau khổ của Đấng Christ được gọi là giá chuộc: Ma-thi-ơ 20:28. Để phó linh hồn mình làm lutron, một giá chuộc cho nhiều người. I Ti-mô-thê 2:6. Đấng đã phó chính mình làm antilutron, một giá chuộc cho mọi người.

— Ngài được gọi là sự cứu chuộc, một của lễ cứu chuộc: Ê-phê-sô 1:7. Trong Đấng ấy chúng ta có apolutrōsin, sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha thứ các vi phạm.

— Nó được gọi là sự chuộc tội hay của lễ chuộc tội: Rô-ma 3:25. Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập hilastērion làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài. I Giăng 2:1. Ngài là hilasmos, một của lễ chuộc tội vì tội lỗi của chúng ta.

Những chữ này có sự nhấn mạnh lớn và chỉ một sự cứu chuộc, một sự chuộc tội, không phải theo bất cứ cách nào, mà là một sự xảy ra qua việc trả giá phải trả cho sự giải thoát của một người. Giờ đây nếu sự đau khổ của Đấng Christ là một giá như vậy, tiền chuộc, giá chuộc, thì nó thật sự làm thỏa mãn. Giờ đây, đúng là như vậy, vì vậy nó làm thỏa mãn.

Thêm vào những câu Kinh Thánh đã nói ở trên, trong đó các chữ Hy Lạp có sự nhấn mạnh đặc biệt, cũng những câu nói rõ ràng rằng sự cứu chuộc của loài người diễn ra qua huyết của Đấng Christ như một giá chuộc, I Phi-e-rơ 1:19, Vì biết rằng anh em đã được cứu chuộc bằng huyết quý báu của Đấng Christ. I Cô-rinh-tô 6:20, Anh em đã được mua bằng một giá. Khải Huyền 5:9. Ngài đã bị giết, và đã mua chúng ta cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài. Như vậy chúng ta đã được cứu chuộc, không phải bằng một sự tha bổng đơn thuần, như một người chủ ban tự do cho nô lệ của mình, hay như những tù nhân chiến tranh được đổi lấy nhau, hay cũng được thả ra mà không có sự trao đổi; nhưng bằng sự mua chuộc, trong đó giá trị thật được trả, và đó là sự đau khổ của Đấng Christ.

5. Từ bông trái của sự đau khổ và sự chết của Đấng Christ.

Qua sự đau khổ và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, một sự hòa giải và hòa thuận thật sự đã được thực hiện giữa Đức Chúa Trời, Đấng mà sự công chính của Ngài đã được thỏa mãn, và tội nhân. Điều này Kinh Thánh nói rõ ràng và thẳng thắn:

— Rô-ma 5:10. Khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài.

— II Cô-rinh-tô 5:18, 19. Đấng đã hòa giải chúng ta với chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể các vi phạm của họ cho họ.

— Ê-phê-sô 2:16. Và để Ngài có thể hòa giải cả hai với Đức Chúa Trời trong một thân thể bởi thập tự giá, đã giết sự thù nghịch bởi đó. Không chỉ Đấng Christ đã làm cho hai nhóm ấy, người Do Thái và người ngoại bang, trở nên một, và như vậy hòa giải họ với nhau, mà Ngài đã hòa giải cả hai với Đức Chúa Trời:

— Cô-lô-se 1:20, 21. Và, đã lập hòa bình qua Ngài, qua huyết thập tự giá của Ngài, bởi Ngài, tôi nói, để hòa giải mọi vật với chính Ngài; dù là những vật trên đất, hay những vật trên trời. Và anh em, là những người xưa kia xa cách và thù nghịch trong tâm trí bởi những việc làm gian ác, nhưng bây giờ Ngài đã hòa giải. Ngài đã làm hòa cho mọi người thuộc về Ngài, là những người ở trên trời và trên đất, không chỉ với nhau, mà còn với chính Ngài; tất cả họ đều có hòa bình với Đức Chúa Trời qua huyết của Đấng Christ. Đã có sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và loài người. Đức Chúa Trời ghét kẻ tội lỗi, Thi Thiên 5:6. Loài người là con cái của cơn thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Sự thù nghịch Đấng Christ cất đi, Ê-phê-sô 2:15. Ngài giải cứu loài người khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Ngài hòa giải họ với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:10. Ngài đem họ đến với Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:18. Điều này Ngài không chỉ làm bằng cách chỉ cho họ con đường ăn năn trở lại, mà qua huyết Ngài, như giá chuộc. Vậy thì Đấng Christ đã một cách đúng đắn, thật sự, thay cho tội nhân, qua sự đau khổ và sự chết của Ngài, làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời cho họ.

XI. Dù những lập luận đã trình bày trên đây có sức thuyết phục mạnh mẽ, nhưng để không còn điều gì có thể ngăn trở tâm trí chấp nhận chân lý, chúng ta sẽ dẹp bỏ một số ý nghĩ trái ngược.

Phản đối 1.

Đức Chúa Trời không nổi giận với loài người, nhưng yêu thương họ, Giăng 3:16; Tít 3:4. Cũng không có chỗ nào nói Đức Chúa Trời được hòa giải, mà là con người được hòa giải, và sự hòa giải này diễn ra qua sự trở lại của con người với Đức Chúa Trời, qua sự tha tội đầy ân điển, qua sự cầu thay của Đấng Trung Bảo, chứ không phải qua việc gánh chịu hình phạt, làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời và cất đi cơn thịnh nộ.

Tôi đáp:

(a) Thật rõ ràng là trái với Lời Đức Chúa Trời khi nói Đức Chúa Trời không nổi giận vì tội lỗi. Chỉ cần xem Thi Thiên 5:5-7. Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự gian ác, Chúa ghét, ghê tởm những kẻ làm ác. Thi Thiên 7:12. Một Đức Chúa Trời nổi giận mỗi ngày. Rô-ma 1:18. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính. Ê-phê-sô 2:3. Con cái của cơn thịnh nộ.

(b) Đức Chúa Trời là Đấng yêu thương loài người, không phải bằng tình yêu đẹp lòng, vì trong họ chẳng có gì ngoài tội lỗi, họ là kẻ thù của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:10, nhưng bằng tình yêu nhân từ, và Ngài đã bày tỏ tình yêu ấy khi ban Đấng Trung Bảo. Những người được chọn của Ngài, xét như tội nhân, là con cái của cơn thịnh nộ, nhưng xét như người được chọn, Đức Chúa Trời yêu thương họ bằng tình yêu nhân từ.

(c) Nói rằng không phải Đức Chúa Trời mà là con người được hòa giải cũng trái với Lời Đức Chúa Trời. Con người đã nhận được điều gì từ phía Đức Chúa Trời để đón nhận Đức Chúa Trời trong sự hòa giải? Con người đã được thỏa mãn sao? Đức Chúa Trời đã nổi giận, con người đã gây cớ cho cơn giận ấy, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được nguôi, Đức Chúa Trời nhận lấy giá chuộc, và việc nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là vì lợi ích của những người được chọn, là những người nhờ giá chuộc đã trả mà được nhận vào sự hòa giải.

(d) Sự hòa giải không diễn ra qua sự trở lại; điều đó không được nói ở bất cứ chỗ nào trong Kinh Thánh, và bản tính dạy rằng trở lại không phải là đền tội; khắp nơi Kinh Thánh quy sự hòa giải cho sự thương khó của Đấng Christ, như đã được chứng minh đầy đủ ở trên. Sự tha tội không diễn ra nếu không có sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, mà là nhờ sự thỏa mãn ấy; và sự tha tội cùng ân điển diễn ra về phía con người, là người đã không làm gì để đền tội.

(e) Sự hòa giải không diễn ra qua một sự biện hộ và cầu thay đơn thuần, mà sự biện hộ lấy sự đền tội qua việc gánh chịu hình phạt làm nền tảng. Nếu Đấng Christ muốn bước vào nơi thánh, Ngài phải bước vào nhờ chính huyết mình, Hê-bơ-rơ 9:12. Vì vậy Giăng nối kết hai điều này lại với nhau. I Giăng 2:1, 2. Chúng ta có Đấng Biện Hộ với Cha; và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.

Phản đối 2.

XII. Từ đền tội không xuất hiện trong Kinh Thánh, vì vậy không thể chứng minh rằng sự đền tội đã diễn ra.

Tôi đáp: cho dù các chữ cái của từ đó không có ở đó, đối với một loài thọ tạo có lý trí thì chỉ cần chính vấn đề được bày tỏ rõ ràng và minh bạch ở đó là đủ. Kinh Thánh nói rằng Đấng Christ đã trả lại điều Ngài không lấy trộm, Thi Thiên 69:5. Rằng Ngài đã phó linh hồn mình làm giá chuộc cho nhiều người, Ma-thi-ơ 20:28. Cho mọi người, I Ti-mô-thê 2:6. Rằng trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc, hay một của lễ để cứu chuộc, Ê-phê-sô 1:7. Rằng Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, I Giăng 2:2, v.v.. Chẳng phải đó cũng chính là sự đền tội sao? Dùng những lời ấy hay dùng từ đền tội cũng không khác gì nhau.

Phản đối 3.

Nếu Đấng Christ đã đền tội cho chúng ta, thì Ngài đã đền tội cho chính mình, điều đó thật phi lý.

Tôi đáp: mặc dù việc trả cho chính mình đúng nghĩa không có chỗ trong công lý trao đổi, nhưng nó rất có thể diễn ra trong công lý báo ứng. Tại sao một quan án, chính mình đã phạm một tội, lại không thể kết án chính mình và khiến chính mình bị trừng phạt? Có trái với mọi lẽ phải và lý trí chăng khi một quan án, mà con trai ông đã vì một tội ác mà phải mất cả hai mắt, đã cho khoét một mắt của con trai mình, và mắt còn lại của chính mình? Tôi nói điều này theo luật pháp giữa loài người; nhưng ở đây điều đó thật rõ ràng, không chút mờ mịt, vì Đức Chúa Trời phán rằng Đấng Christ qua sự thương khó và sự chết của Ngài đã cất đi sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và loài người, và đã hòa giải loài người với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:10. Đã lập hòa bình, Cô-lô-se 1:20. Đem loài người đến với Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:18. Như vậy mọi sự bắt bẻ đều chấm dứt. Nếu ai muốn thấy rõ điều đó, hãy biết rằng Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời làm người, là Đấng Bảo Lãnh, đã đền tội không phải cho chính mình mà cho Đức Chúa Cha; nhưng xét như cùng một bản thể với Đức Chúa Cha, xét như Đức Chúa Trời theo bản thể, Ngài quả thật đã đền tội cho Đức Chúa Trời, và về phương diện đó đã trả cho chính mình với tư cách là Đức Chúa Trời làm người và là Đấng Bảo Lãnh. Hãy phân biệt Bản Thể với Ngôi Vị, rằng Đức Chúa Cha là một Ngôi Vị khác, và Đức Chúa Con là một Ngôi Vị khác, thì sự mờ mịt sẽ tan biến.

Phản đối 4.

XIII. Nếu Đấng Christ muốn đền tội, Ngài hẳn đã phải chịu mọi điều mà tội nhân đáng chịu. Nghĩa là, Ngài hẳn đã phải chịu sự hư mất đời đời, Ngài hẳn đã phải ở trong địa ngục đời đời, Ngài hẳn đã phải tuyệt vọng; nhưng Đấng Christ đã không chịu tất cả những điều đó, vì vậy Ngài đã không đền tội.

Tôi đáp:

(a) Đấng Christ quả thật đã chịu sự hư mất đời đời: vì sự hư mất đời đời, sự chết và sự đau đớn cốt ở sự lìa khỏi Đức Chúa Trời hoàn toàn, ở sự tuôn đổ hoàn toàn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và kéo dài cho đến khi mọi sự được gánh chịu cách trọn vẹn, và đủ làm hình phạt cho tội lỗi. Nay, Đấng Christ đã chịu điều đó với tất cả sức mạnh của nó; xin xem ở trên, đoạn 3, 4, 5, 6. Ngài đã chịu điều đó lâu đến mức và đến mức độ như vậy, cho đến khi Ngài có thể nói: Mọi việc đã được trọn, Giăng 19:30. Tôi đã làm xong công việc mà Cha đã giao cho tôi làm, Giăng 17:4.

(b) Đấng Christ không cần phải ở trong địa ngục theo nghĩa địa phương; điều đó không thuộc về bản chất của sự hư mất đời đời.

(c) Ngài cũng không cần phải chịu đau đớn không dứt hay đời đời về mặt thời gian; vì đó là điều con người phải chịu do hậu quả của việc mình không thể cùng một lúc gánh chịu cho đủ và khôi phục mình về trạng thái trọn vẹn; vì vậy người ấy vẫn ở dưới điều đó, cho đến khi vượt qua được mọi sự, điều mà trong cõi đời đời không bao giờ có thể xảy ra; nhưng vì Đấng Bảo Lãnh đã chịu mọi sự cùng một lúc với mức độ và sức lực trọn vẹn nhất, nhiều như cần thiết cho sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, và nhờ sự vâng lời trọn vẹn của Ngài mà đòi hỏi của luật pháp đã được làm trọn, nên sự thương khó không thể kéo dài thêm nữa, và Ngài không thể bị sự chết giữ lại.

Tiếp theo 1.

Người ta có thể nghĩ rằng bản tính loài người của Đấng Christ, mà chỉ theo bản tính ấy Ngài mới chịu thương khó, là hữu hạn, và vì vậy không thể gánh chịu điều vô hạn, nên sự thương khó đã không đủ để trả cho tội lỗi, vốn đáng chịu hình phạt đời đời.

Đáp án. Bản tính loài người của Đấng Christ được tăng cường đến mức nào thì không phải việc của chúng ta để xác định, nhưng nó vẫn luôn hữu hạn; Đấng Christ theo bản tính ấy đã chịu sự lìa bỏ hoàn toàn và cơn thịnh nộ trọn vẹn của Đức Chúa Trời vô hạn, là Đấng mà những người được chọn đã phạm tội nghịch cùng. Tuy nhiên phải cẩn thận lưu ý rằng bản tính loài người đã không chịu thương khó, mà là Ngôi Vị chịu thương khó theo bản tính ấy, và vì Ngôi Vị ấy là vô hạn, nên mọi điều Ngài chịu cũng có quyền năng và giá trị vô hạn.

Tiếp theo 2. Nếu có người nói, nếu sự thương khó của Đấng Christ do đó có quyền năng vô hạn vì Đấng chịu thương khó là vô hạn, thì điều đó là do tây vị người, và điều đó không có chỗ nơi Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:11; và như vậy sự đền tội đã đủ là nhờ sự chấp nhận, hay việc nhận một điều thay cho toàn bộ, vì nể trọng Ngôi Vị, chứ không phải vì hình phạt xét theo bản chất có thể tương xứng với tội lỗi đáng chịu.

Tôi đáp: tây vị người là bị lay động bởi một hoàn cảnh hay phẩm chất bên ngoài nào đó để tỏ ân huệ cho một người; nhưng Ngôi Vị trong trường hợp đó không có nghĩa là chính con người mà điều gì đó được làm cho. Ở đây điều này không có chỗ, vì chính Ngôi Vị, chứ không phải những phẩm chất để gây ảnh hưởng, mới là điều đang nói đến. Sự chấp nhận cũng không áp dụng ở đây, vì ở đây có một hình phạt tương xứng đầy đủ với tội lỗi. Không phải vì kính trọng và nể vì Ngôi Vị mà sự thương khó của Ngài được nhận là đủ, mà nhờ quyền năng và giá trị nội tại và chân thật của nó, sự thương khó của Ngôi Vị vô hạn có quyền năng đủ và vô hạn. Cũng như sự cao trọng của ngôi vị mà người ta xúc phạm quả thật, đúng nghĩa, tự nó làm tăng thêm tội lỗi và hình phạt: vì tại sao đánh vua vào mặt thì đáng chết, mà đánh một người ăn xin thì không đáng chết, nếu không phải vì sự cao trọng và phẩm giá của ngôi vị? Cũng vậy, sự chịu hình phạt vì một tội ác nơi một vị vua có giá trị lớn và sự đền tội lớn, dù vua chịu ít hơn, so với nơi một người ăn xin phạm cùng một tội, là người chịu đau đớn và sỉ nhục nặng nề hơn về thực chất. Vậy ở đây cũng thế: vì Ngôi Vị mà người ta phạm tội nghịch cùng là vô hạn, nên tội lỗi quả thật đáng chịu hình phạt vô hạn; và vì Ngôi Vị gánh chịu hình phạt là vô hạn, nên sự đền tội quả thật là vô hạn, nghĩa là hoàn toàn đầy đủ.

(d) Đấng Christ cũng không cần phải chịu tuyệt vọng hay thất vọng. Ngài cũng không thể chịu, vì tuyệt vọng là tội lỗi; vì tuyệt vọng không phải là bản chất của hình phạt đời đời, mà phát sinh vừa từ sự không thể chịu nổi của sự thương khó nơi một loài thọ tạo khốn khổ, vừa vì nó bị tước mất mọi phương tiện để được giải cứu, điều mà nơi Đấng Christ không có, vì Ngài vừa có thể gánh chịu vừa có thể thắng hơn sự thương khó.

Phản đối 5.

XIV. Nếu Đấng Christ đã đền tội, Ngài chỉ có thể đền tội cho một người, chứ không phải một người cho mọi người.

Đáp án. Kinh Thánh nói rằng một Đấng Christ đã đền tội cho mọi người, Rô-ma 5:18, I Ti-mô-thê 2:6, Hê-bơ-rơ 2:9. Một người giàu có thể chuộc nhiều nô lệ. Một vị vua có thể đặt mình vào chỗ của nhiều tù nhân, và nhờ đó giải thoát họ. Một Đấng vô hạn có thể đền tội cho vô số người.

Phản đối 6.

Nếu Đấng Christ đã đền tội cho chúng ta, (a) thì chúng ta phải cảm tạ Đấng Christ về sự cứu rỗi của mình hơn là cảm tạ Đức Chúa Cha.

Đáp án. Điều đó không suy ra được, vì mọi sự đều từ Đức Chúa Cha, là Đấng đã định và phó nộp Đức Chúa Con.

Tiếp theo 1. (b) Vậy chúng ta không cần phải giữ mình khỏi tội lỗi, cũng không cần thực hành nhân đức nào; vì mọi tội lỗi đã được trả rồi, và sự cứu rỗi đã được lập công rồi.

Đáp án. Phản đối này bộc lộ sự hoàn toàn không biết gì về bản chất của một người đã được cứu chuộc và về ân điển. I Giăng 3:3. Ai có sự trông cậy đó trong Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch. Tội lỗi là sự ô uế, vì vậy những người đã được thanh sạch ghét và lánh xa nó; vì nó trái với bản tính đã được tái sinh của họ. Sự thánh khiết là sự sống và niềm vui của họ, vì vậy họ theo đuổi nó; họ thực hành các nhân đức không phải để lập công mà được thiên đàng, mà để cảm tạ, phục vụ và tôn vinh Chúa, và nhờ con đường vui thích và êm ái đó mà đi đến sự chiếm hữu sự cứu rỗi đã được lập công.

Tiếp theo 2. (c) Việc thiết lập Sự Đền Tội của Đấng Christ làm bất công cho lòng thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời; vì hoặc Đức Chúa Trời không muốn cứu tội nhân nếu không có sự đền tội, và điều đó trái với lòng thương xót của Ngài, hoặc Ngài không thể, và điều đó trái với quyền năng của Ngài.

Đáp án. Nếu Đức Chúa Trời có thể cứu tội nhân mà không cần sự đền tội của Đấng Christ, thì việc khiến Đấng Christ thánh khiết phải chịu nhiều và nặng nề như vậy sẽ là một sự thiếu thương xót không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, nếu Đức Chúa Trời không cứu những kẻ ghê tởm nhất, những kẻ cứng lòng nhất, và những kẻ chết trong tội lỗi mình mà không có chút ăn năn nào, thì hoặc vì Ngài không muốn, điều đó sẽ trái với lòng thương xót vô hạn của Ngài, hoặc vì Ngài không thể, điều đó sẽ trái với quyền năng toàn năng của Ngài; nhưng xét về chính vấn đề, ở đây không có vấn đề quyền năng nào, mà là sự công chính, sự thánh khiết, vốn không thể cho phép tội lỗi không bị trừng phạt. Và vì sự công chính của Đức Chúa Trời không cho phép điều đó, nên Ngài cũng không muốn; vì ý muốn của Ngài phù hợp với bản tính của Ngài; vi phạm sự công chính thì không phải là thương xót. Quyền năng và lòng thương xót của Ngài được tôn vinh cách lạ lùng trong việc cứu tội nhân qua sự đền tội của Đấng Christ. Ê-phê-sô 1:6. Để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển Ngài đã ban cho chúng ta trong Đấng Được Yêu Dấu. Lu-ca 1:51. Ngài đã dùng cánh tay mình để tỏ ra sức mạnh. Điều này nói về chân lý của Sự Đền Tội.

Thứ hai. Sự đền tội là hoàn toàn.

XV. Điều thứ hai cần xem xét về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ là Sự Hoàn Toàn của Sự Đền Tội của Đấng Christ; chống lại người Công giáo La Mã và người Socinian. Ở đây có bốn điều cần lưu ý; đó là:

1. Sự Đền Tội của Đấng Christ hoàn toàn đến mức không có sự chấp nhận một phần thay cho toàn bộ hay bất kỳ sự dung túng nào có thể có chỗ ở đây.

2. Không có sự đền tội nào khác được thêm vào sự đền tội ấy, hay có thể được thêm vào.

3. Sự đền tội đã được thực hiện không chỉ cho những tội đã phạm trước phép báp-têm, mà còn cho mọi tội khác, lớn và nhỏ.

4. Sự đền tội đã được thực hiện không chỉ cho mọi tội trạng, mà còn cho mọi hình phạt. Tất cả những điều này gộp lại hiện ra rõ ràng từ những gì chúng ta đã nói về chân lý của Sự Đền Tội, đến nỗi không cần chứng minh thêm nữa.

Tuy nhiên, để không còn chỗ ẩn náu nào chưa được xem xét, chúng ta sẽ xem xét từng điểm một cách riêng biệt.

1. Không có sự chấp nhận, sự lượng định đầy ân điển, có chỗ ở đây.

XVI. Sự thương khó của Đấng Christ, xét tự nó, theo chính bản chất của nó, hoàn toàn đền tội đến mức không có sự lượng định đầy ân điển, chấp nhận một phần thay cho toàn bộ, có chỗ, hay có thể có chỗ. Điều này hiện ra như sau:

(1) Sự thanh sạch của sự công chính của Đức Chúa Trời. Nếu sự công chính báo ứng của Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét thanh sạch đến mức không thể được thỏa mãn ngoài hình phạt đáng chịu đến cùng; và nếu Chúa Giê-xu đã thỏa mãn sự công chính hết sức thanh sạch ấy, thì sự đền tội của Ngài hoàn toàn đến mức đồng xu cuối cùng cũng không còn chưa trả, và không có sự dung túng, hay sự lượng định đầy ân điển thay cho đầy đủ, có thể có chỗ theo bất kỳ cách nào. Điều thứ nhất là đúng và đã được chứng minh, Chương 18, đoạn 6–10; và ở trên trong chương này, đoạn 12. Vậy điều thứ hai cũng vẫn không thể lay chuyển.

(2) Sự vô hạn. Đấng Bảo Lãnh đã đền tội là vô hạn trong hữu thể, uy nghi, sự thánh khiết và sự công chính. Một Ngôi Vị như vậy đứng làm Đấng Bảo Lãnh mà lại để sót điều gì mà Ngài không thể hay không muốn trả sao? Và vì Ngài là vô hạn, mọi sự thương khó của Ngài, xét theo chính bản chất của nó, đều có quyền năng vô hạn, nghĩa là hoàn toàn đầy đủ, như chúng ta đã trình bày một chút ở trên tại (c).

(3) Quyền năng của của lễ Ngài. Điều này hiện ra từ Hê-bơ-rơ 10:14. Vì nhờ một của lễ duy nhất, Ngài đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời. Vậy còn điều gì sót lại? Còn điều gì bây giờ vẫn phải bỏ qua? Không còn gì cả.

2. Không có sự đền tội nào khác được thêm vào sự đền tội này.

XVII. Sự thương khó của Đấng Christ hoàn toàn đền tội đến mức không cần, không thể, hay không được thêm vào sự đền tội của con người qua sự chịu khổ, trong đời này hay sau đời này, trong luyện ngục do người ta bịa đặt. Vì:

(1) Hoặc sự đền tội của con người qua sự chịu khổ của mình là cần thiết, hoặc không; nếu cần thiết, thì Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi hoàn toàn, điều mà chắc chắn Ngài là. Hê-bơ-rơ 7:25. Vì vậy Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến với Đức Chúa Trời. Nếu không cần thiết, thì nó không phải là đền tội. Và nó không cần thiết, cũng không hề đền tội theo bất kỳ cách nào; vì (a) Kinh Thánh không nói một lời nào về nó. (b) Và Đấng Christ đã đền tội mọi sự bằng một của lễ, Hê-bơ-rơ 10:14. Vậy nó không thể được thêm vào.

(2) Sự thương khó của Đấng Christ mạnh mẽ đến mức đem lại sự cất bỏ hoàn toàn mọi tội lỗi, sự tha thứ hoàn toàn, sự trọn vẹn hoàn toàn.

(a) Nó đem lại sự cất bỏ hoàn toàn mọi tội lỗi: Hê-bơ-rơ 1:3.... khi Ngài đã tự mình làm cho sạch tội lỗi của chúng ta. Hê-bơ-rơ 9:14. Huống chi huyết của Đấng Christ... sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết.

(b) Nó đem lại sự tha thứ hoàn toàn: Ê-phê-sô 1:7. Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc nhờ huyết Ngài, tức là sự tha tội. Công Vụ 10:43.... nhờ danh Ngài, hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội. Giê-rê-mi 31:34.... Ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và chẳng nhớ tội lỗi chúng nó nữa.

(c) Nó đem lại sự trọn vẹn hoàn toàn cho những người thuộc về Ngài: Rô-ma 5:19.... nhờ sự vâng lời của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính. II Cô-rinh-tô 5:21. Hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Nếu sự thương khó của Đấng Christ hoàn toàn như vậy, thì còn điều gì sót lại? Người ta có thể thêm vào điều gì bằng cách bịa đặt?

Phản đối. Nếu có người nói, nhờ sự chịu khổ của chúng ta mà sự thương khó của Đấng Christ được áp dụng cho chúng ta, thì sự chịu khổ là cần thiết cho việc áp dụng.

Đáp án.

(1) Vậy sự chịu khổ của chúng ta không phải là đền tội.

(2) Điều đó không được nói ở bất cứ chỗ nào.

(3) Việc áp dụng được thực hiện qua đức tin, Rô-ma 5:1. Nếu có người nói: Đấng Christ đã lập công để chúng ta có thể lập công, hãy cho người ấy biết:

(a) Về điều này không có một lời hay một chữ nào trong Kinh Thánh, và đó là sự bịa đặt và sáng chế của loài người.

(b) Và con người sẽ lập công điều gì, khi Đấng Christ đã lập công cho mọi điều cần được lập công? Lập công lại điều đó là hủy bỏ công đầu tiên, hay cáo buộc Đức Chúa Trời là bất công, rằng Ngài đòi và trừng phạt một món nợ hai lần.

3. Cho tội tổ tông và mọi tội thực hành.

XVIII. Sự thương khó của Đấng Christ hoàn toàn đến mức Ngài đã đền tội không chỉ cho những tội đã phạm trước phép báp-têm, mà còn cho mọi tội tổ tông và tội thực hành khác, lớn và nhỏ, từ tội lớn nhất đến tội nhỏ nhất, từ đầu đến cuối đời. Điều này hiện ra:

— I Giăng 1:7.... huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.

— Thi Thiên 103:3. Đấng tha thứ mọi tội ác của ngươi.

— Cô-lô-se 2:13. Đấng đã tha thứ mọi tội lỗi cho anh em.

Vậy còn tội nào sót lại? Con người sẽ trả cho tội nào nữa? Mọi tội bao gồm mọi tội.

4. Cho mọi tội trạng và mọi hình phạt.

XIX. Sự thương khó của Đấng Christ hoàn toàn đến mức Ngài đã đền tội không chỉ cho tội trạng và hình phạt đời đời, mà còn cho tội trạng và hình phạt tạm thời; đến nỗi Ngài đã cất đi không chỉ tội trạng tạm thời, mà còn cả những hình phạt tạm thời. Vì:

1. Điều đó trái với mọi lẽ phải và lý trí khi hình phạt vẫn còn trong khi tội trạng đã được cất đi. Sublata causa tollitur effectus: Cất đi nguyên nhân thì cất đi hậu quả; hai điều này đi liền với nhau không thể tách rời. Và được giải thoát khỏi tội trạng thì có ích gì nếu hình phạt vẫn còn? Nếu một thống chế tha tội trạng cho một người lính, rồi sau đó treo cổ anh ta, thì sự tha thứ có ích gì cho anh ta? Phải, đó là nhạo báng Sự Đền Tội của Đấng Christ; vì khi đó Ngài đã đền tội cho tội trạng mà không có ích lợi gì.

2. Vậy Đấng Christ sẽ không phải là Đấng Cứu Rỗi hoàn toàn; vì Ngài sẽ còn để sót điều gì đó mà Ngài chưa đền tội.

3. Việc trừng phạt khi tội trạng đã được cất đi là trái với sự công chính và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và cũng chẳng khác nào trừng phạt một người vô tội vốn không đáng chịu hình phạt nào.

4. Kinh Thánh nói khá rõ ràng rằng hình phạt chấm dứt khi tội trạng được tha thứ: Ma-thi-ơ 9:2, Hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha. câu 5, Nói rằng: Tội lỗi ngươi đã được tha, hay là nói rằng: Hãy đứng dậy mà đi, điều nào dễ hơn? câu 6, Nhưng để các ngươi biết rằng Con Người ở thế gian có quyền tha tội, (rồi Ngài phán với người bại: Hãy đứng dậy, vác giường mình mà đi về nhà). Hãy xem ở đó sự không thể tách rời của hai điều này; tha tội tức là nói: hãy đứng dậy. Tội đã được cất đi, hình phạt đã được cất đi. Ma-thi-ơ 6:14. Vì nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ cho các ngươi. Ê-phê-sô 4:32. Tha thứ nhau. Đó có phải là tha thứ nhau chăng, khi người ta tha tội trạng, mà trong lúc đó lại báo thù họ, và trả lại điều ác? Ai mà không ghê tởm sự tha thứ như vậy? Vậy khi Đức Chúa Trời tha tội trạng, Ngài cũng cất đi hình phạt. Đấng Christ đã đền tội cho tội trạng thì cũng đã đền tội cho hình phạt.

Nếu có người nghĩ: một kẻ giết người, được trở lại trong tù, đã được tha tội, mà vẫn bị xử tử; vậy hình phạt vẫn còn khi tội trạng đã được tha.

Đáp án. Đó không phải là hình phạt đối với Đức Chúa Trời, để đền tội, mà là đối với loài người, là những người phải hành động theo luật pháp đã ban.

XX. Nhiều điều được đưa ra chống lại chân lý đã nói trên, cần phải được trả lời.

Phản đối 1.

a. Thi Thiên 99:8, Chúa đã nhậm lời họ; Chúa là Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, dẫu Chúa báo trả các việc làm của họ. Hãy xem, ở đó có sự tha thứ, mà vẫn có sự báo trả trên các việc làm của Môi-se và A-rôn.

Đáp án. Ở đây không nói về sự tha thứ và hình phạt của Môi-se và A-rôn; mà chữ họ được hiểu là dân Y-sơ-ra-ên; vì Môi-se và A-rôn xuất hiện trong Thi Thiên này với tư cách là thầy tế lễ và người cầu thay, câu 6. Đức Chúa Trời ban cho họ lời chứng rằng họ đã giữ các chứng cớ của Ngài, câu 7. Họ không cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi của chính mình; nhưng ở đây bày tỏ quyền năng của sự cầu thay của họ cho Y-sơ-ra-ên, là dân mà Đức Chúa Trời đã hơn một lần đe dọa hủy diệt vì sự vô đạo của họ; xin xem về điều đó trong Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10. Việc được nhậm lời là kết quả của lời cầu nguyện của họ. Tha thứ là: không hủy diệt Y-sơ-ra-ên, như Đức Chúa Trời đã đe dọa, mà bảo tồn họ làm dân Ngài. Tuy nhiên việc thi hành sự báo trả là giáng trên họ những tai họa dù sao đi nữa, và không coi họ hoàn toàn vô tội, mà bày tỏ sự công chính của Ngài bằng cách giáng nhiều nghịch cảnh trên dân ấy, mà phần đông trong họ Đức Chúa Trời không đẹp lòng. Đến nỗi ở đây không nói về việc tha tội trạng mà giữ lại hình phạt, mà là việc trừng phạt nhiều hay ít.

b. II Sa-mu-ên 12:11, Ta sẽ dấy lên sự ác nghịch cùng ngươi. câu 13, Chúa cũng đã cất tội lỗi của ngươi đi. Này, sự tha tội trạng, mà vẫn dấy lên sự ác.

Đáp án. Sự ác ấy không phải là hình phạt, mà là sự sửa phạt.

Phản đối 2.

XXI. Cô-lô-se 1:24, Tôi bổ sung trong xác thịt tôi những phần còn thiếu của sự hoạn nạn của Đấng Christ. Này, có những phần còn thiếu, những phần còn thiếu của sự hoạn nạn của Đấng Christ, mà Đấng Christ đã không đền tội, nhưng để lại cho người khác, và những phần này Phao-lô đã chịu và bổ sung, và điều đó là vì Hội Thánh.

Đáp án.

(a) Việc Đấng Christ không để sót điều gì, mà đã hoàn tất mọi sự, hiện ra từ Giăng 17:4, Giăng 19:30.

(b) Sự hoạn nạn của Đấng Christ không phải là sự thương khó mà Đấng Christ đã chịu, mà là những điều xảy đến vì việc rao giảng và xưng nhận Đấng Christ, được gọi là thập tự giá của Đấng Christ, Phi-líp 3:18. Vì Phao-lô không bao giờ gọi sự thương khó của Đấng Christ là hoạn nạn.

(c) Những phần còn thiếu của sự hoạn nạn không cùng một loại với sự thương khó; chúng không phải là đền tội; mà chúng là những hoạn nạn mà Đấng Christ đã báo trước rằng sẽ xảy đến cho họ vì danh Ngài, và sẽ còn lại cho Hội Thánh; những hoạn nạn này ông đã làm trọn, nghĩa là ông đã chịu chúng, và điều đó là vì Hội Thánh, không phải đền tội thay cho Hội Thánh; vì nếu có điều gì còn lại cần được đền tội, ông hẳn đã phải gánh nó cho chính mình, và mỗi chi thể của Hội Thánh cho chính mình. Thi Thiên 49:7. Chẳng ai có thể chuộc anh em mình; người ấy sẽ không thể dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc mình; nhưng về phương diện đó không còn gì sót lại. Nhưng Phao-lô chịu khổ vì Hội Thánh, để củng cố Hội Thánh hơn nữa nhờ sự bền đỗ trong sự chịu khổ của ông trong chân lý, và để khích lệ Hội Thánh noi gương, chịu mọi sự thương khó cũng vì Đấng Christ, như Phi-líp 1:14. Phần đông anh em... nhờ xiềng xích của tôi mà càng bạo dạn nói Lời Chúa không sợ hãi.

Phản đối 3.

XXII. Đa-ni-ên 4:27. Hãy dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự công chính, và dứt bỏ sự gian ác mình bằng cách thương xót kẻ khốn khó.

Đáp án.

(a) Bản văn này không nói về sự chịu khổ, và vì vậy không áp dụng ở đây.

(b) Ở đây nói về một người ngoại không tin, và cuộc tranh luận là về những hình phạt tạm thời của tín hữu.

(c) Ở đây nói đến việc dứt bỏ tội lỗi, nghĩa là chấm dứt chúng, và thực hành các nhân đức đối nghịch, đến nỗi đó là lời khuyên ăn năn, chứ không phải trả cho tội lỗi, đền tội cho chúng. Vậy vẫn vững chắc rằng sự thương khó của Đấng Christ có hiệu lực, không chỉ cho việc trả tội trạng, mà còn cho hình phạt đời đời và cũng cho hình phạt tạm thời.

Sự giới hạn đối với một số quan niệm sai lầm khác nhau của các phe phái.

XXIII. Bây giờ chúng ta đến điều thứ ba cần xem xét trong sự thương khó của Đấng Christ, đó là: Sự Giới Hạn của Sự Đền Tội của Đấng Christ chỉ cho những người được chọn mà thôi.

Ở đây chúng ta phải tranh luận chống lại người Công giáo La Mã, người Remonstrant, người Amyraldian. Vấn đề không phải là mọi người có được cứu hay không. Cũng không phải là sự chết của Đấng Christ có thể đã đủ cho mọi người hay không, nếu Ngài muốn như vậy; cũng không phải là Đấng Christ có đặt mình vào chỗ của mọi người, và gánh lấy mọi tội tổ tông và tội thực hành của họ, và đền tội cho tất cả trước sự công chính của Đức Chúa Trời, và thực sự đặt mọi người vào trạng thái hòa giải, và vào quyền và sự chiếm hữu sự cứu rỗi đời đời hay không?

(a) Nhưng có phải Đấng Christ nhờ sự thương khó và sự chết của Ngài đã đền tội cho tội tổ tông, và về phương diện đó đã đặt toàn thể nhân loại vào trạng thái hòa giải hay không?

(b) Có phải Đấng Christ đã đền tội cho cả tội tổ tông lẫn mọi tội thực hành đã phạm trước phép báp-têm hay không? Người Công giáo La Mã nói như vậy.

(c) Có phải có thể nói như thế này chăng, rằng Đấng Christ không nhắm đến sự cứu rỗi của loài người, để khiến họ dự phần vào đó; mà chỉ nhắm đến việc thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và đặt Đức Chúa Trời vào vị thế có thể đối xử với con người về sự cứu rỗi của họ theo cách Ngài muốn, hoặc bằng một giao ước việc làm mới, hoặc bằng ân điển, đặt đức tin vào chỗ của luật pháp, đến nỗi Đấng Christ vẫn đạt được mục đích của Ngài ngay cả khi không một người nào được cứu. Và rằng Đấng Christ như vậy đã vì mọi người và từng người, nghĩa là vì toàn thể nhân loại, đã đạt được sự khôi phục vào trạng thái ân điển, và như vậy đã giải thoát khỏi tội trạng và hình phạt vì tội tổ tông; đến nỗi sự chết của Đấng Christ không chỉ đủ cho việc đó nhờ giá trị nội tại của nó, mà còn đã thực sự diễn ra đầy đủ, và rằng Đấng Christ như vậy quả thật đã đạt được sự cứu rỗi, nhưng không áp dụng toàn bộ sự cứu rỗi. Vì Đức Chúa Trời nay đã định đức tin, sự ăn năn và việc lành làm nguyên nhân của sự cứu rỗi của con người, mà con người có trong quyền mình để thực hiện, nhưng mọi người không thực hiện, nên sự cứu rỗi cũng không được áp dụng cho mọi người. Đây là quan điểm của người Remonstrant.

(d) Có phải Đấng Christ đã chết cho mọi người với điều kiện là đức tin và sự ăn năn, và rằng, vì con người không thể đạt được điều đó, Đức Chúa Trời bằng một mục đích khác đã quyết định ban cho một số người đức tin và sự ăn năn, và như vậy cứu họ qua Đấng Christ hay không? Người Amyraldian nói như vậy. Các quan điểm khác nhau như thế giữa nhau; vì vậy chúng ta đã trình bày từng quan điểm một cách riêng biệt.

Đấng Christ đã trả với tư cách là Đấng Bảo Lãnh chỉ cho những người được chọn.

XXIV. Nhưng chúng ta nói rằng Đấng Christ, theo mục đích của Đức Chúa Cha và của chính Ngài, đã đặt mình vào chỗ chỉ của một số người, đó là những người được chọn, chứ không phải cho những người khác, và thực sự đã gánh lấy mọi tội lỗi của họ, cả tội tổ tông lẫn tội thực hành, đã phạm từ đầu đến cuối đời họ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, từ họ sang chính Ngài, và đã đền tội cả tội trạng lẫn hình phạt, tạm thời và đời đời, bằng sự thương khó của Ngài, và đã hoàn toàn giải thoát mọi người được chọn và chỉ những người được chọn mà thôi, loại trừ mọi người khác, khỏi những điều ấy, và thực sự đã đặt họ một cách hoàn toàn vào quyền và sự sở hữu sự cứu rỗi đời đời, như thể chính họ đã hoàn toàn thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi của mình, và đã làm trọn mọi sự công chính cách hoàn toàn. Đến nỗi Đấng Christ cũng chắc chắn chỉ áp dụng cho họ mà thôi sự cứu rỗi mà Ngài cũng chỉ đạt được cho họ mà thôi.

XXV. Những mệnh đề thứ nhất, đã trình bày trong đoạn 23, chúng ta bác bỏ là những sai lầm lật đổ toàn bộ bản chất của công trình cứu chuộc. Nhưng chúng ta đón nhận mệnh đề cuối cùng, chứa trong đoạn 24, làm chân lý thiêng liêng, đầy sự an ủi và sự tôn vinh Đức Chúa Trời. Điều này hiện ra:

1. Đấng Christ đã chịu thương khó với tư cách là Đấng Bảo Lãnh.

Đấng Christ đã chịu thương khó với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, đặt mình vào chỗ của những người mà Ngài đã chịu thương khó thay cho, đã gánh lấy mọi tội lỗi của họ, tội tổ tông và tội thực hành, đã phạm từ đầu đến cuối đời họ, từ họ sang chính Ngài, nên Ngài nhờ sự thương khó và sự chết của Ngài thay cho họ đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và cất đi mọi tội trạng và hình phạt, tạm thời và đời đời, đã đạt được cho họ sự sống đời đời, và khiến họ trở nên những người thừa kế sự cứu rỗi đời đời. Những người khác không quan niệm như vậy; nếu không họ đã không duy trì ân điển phổ quát, mà họ hiểu sự thương khó của Đấng Christ theo một ý nghĩa hoàn toàn khác, người này thế này, người kia thế kia, như chúng ta đã bày tỏ trong việc trình bày vấn đề. Nếu sự thương khó của Đấng Christ phải được hiểu như chúng ta đã trình bày ở đó, thì những người khác sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng Đấng Christ đã không đền tội cho mọi người. Vậy nay, chân lý thiêng liêng là sự đền tội của Đấng Christ là như vậy. Chúng ta đã trình bày điều này rõ ràng và minh bạch trong chương này một chút ở trên, đoạn 12, 13. Vì điều này là không thể sai lầm, nên tự nó suy ra rằng Đấng Christ đã không đền tội và chết cho mọi người; vì mọi người, như chưa bao giờ ở trong trạng thái như vậy, thì cũng không phải tất cả đều bước vào trạng thái đó. Không phải tất cả đều được cứu; nhiều người chịu và sẽ chịu sự hủy diệt đời đời, điều mà không thể xảy ra nếu mọi tội trạng và hình phạt, tạm thời và đời đời, đã được đền tội, và nếu họ đã được định làm người thừa kế sự cứu rỗi đời đời nhờ sự thương khó lập công của Đấng Christ; vì Đức Chúa Trời là công chính, và không trừng phạt nơi không có tội trạng, và không từ chối điều đã được lập công.

2. Với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm.

Chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ gồm có việc dâng của lễ và cầu nguyện; hai điều này đi liền với nhau không thể tách rời. Trong việc dâng của lễ, thầy tế lễ thượng phẩm không được phép đứng lại, mà phải tiến xa hơn vào nơi thánh, và ông không thể bước vào nơi thánh nếu không có huyết của của lễ. Điều này được biết từ toàn bộ chức vụ thầy tế lễ của CỰU ƯỚC và cũng thấy rõ trong chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ. Xin xem Rô-ma 8:34; Hê-bơ-rơ 7:25, 27; 9:12; I Giăng 2:1, 2. Xin xem về điều này trong chương 21. Từ điều này chúng ta suy ra: Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cho ai, thì Ngài hoàn thành cả hai phần của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Ngài cho người ấy, đó là dâng của lễ và cầu nguyện. Nay rõ ràng là Đấng Christ loại trừ nhiều người, phải, hầu hết mọi người, khỏi sự cầu thay của Ngài và giới hạn nó chỉ cho một số người. Hãy xem điều này: Giăng 17:9. Tôi không cầu xin cho thế gian, mà cầu xin cho những người Cha đã ban cho Tôi. Vậy sự dâng của lễ, sự thương khó và sự chết của Ngài, cũng không phải cho mọi người, mà giới hạn cho những người được Đức Chúa Cha ban cho Ngài, loại trừ những người khác, tức là thế gian.

Sự lẩn tránh.

Có hai loại sự cầu thay của Đấng Christ: một loại chung và một loại riêng. Sự cầu thay chung là cho mọi người và dựa trên sự đền tội chung, mà nhờ đó Đấng Christ cũng cầu nguyện cho những kẻ phạm tội, và cho những kẻ đã đóng đinh Ngài. Ê-sai 53:12 … và đã cầu thay cho những kẻ phạm tội. Lu-ca 23:34. Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì. Và sự cầu thay riêng chỉ dành cho những người tin.

Đáp án.

1. Nói rằng có hai loại sự cầu thay là không đúng, vì khi đó cũng phải có hai loại của lễ, một cho mọi người, và một cho những người được Đức Chúa Cha ban cho. Nhưng nay chỉ có một của lễ, Hê-bơ-rơ 10:14; và vì chỉ có một của lễ, nên cũng chỉ có một sự cầu thay.

2. Lời cầu nguyện của Đấng Christ luôn được nhậm, và không thể bị từ chối: Giăng 11:42. Tôi biết rằng Cha luôn nhậm lời Tôi. Việc cầu nguyện cho những kẻ phạm tội là cầu nguyện cho những người từng là kẻ phạm tội, như mọi người được chọn đều là, nhưng điều đó không nói là cho mọi kẻ phạm tội. Ngài đã cầu nguyện cho những kẻ đã đóng đinh Ngài, là những người Ngài ban sự cứu rỗi cho, như kẻ giết người kia; vì Ngài luôn được nhậm lời. Vậy vẫn vững chắc rằng, vì Đấng Christ giới hạn sự cầu thay của Ngài, cho những người này thì không, và cho những người kia thì có, nên sự thương khó và sự chết của Ngài cũng bị giới hạn như vậy, cho những người này thì không, và cho những người kia thì có.

3. Công đức và sự áp dụng không thể tách rời.

Điều này cũng hiện rõ từ tính không thể tách rời giữa công đức của Đấng Christ và sự áp dụng các công đức ấy. Đấng Christ không thể không khiến những người mà Ngài đã lập công đức cho họ được dự phần sự cứu rỗi; vì:

(1) toàn bộ ý định, cả của Đức Chúa Cha lẫn của Đấng Christ, là đem những người thuộc về Ngài đến sự cứu rỗi:

— Hê-bơ-rơ 2:10 … rằng Ngài, khi đem nhiều con cái đến sự vinh hiển, đã làm cho Đấng Cầm Đầu … sự cứu rỗi nên trọn vẹn qua sự chịu khổ.

— Giăng 6:39. Đây là ý muốn của Đức Chúa Cha, … rằng trong tất cả những người Ngài đã ban cho Ta, Ta không để mất một ai.

— Giăng 17:19. Ta vì họ mà tự biệt mình ra thánh, để họ cũng được nên thánh trong lẽ thật.

— Tít 2:14. Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta.

— I Phi-e-rơ 3:18. Đấng Christ cũng đã chịu khổ một lần vì tội lỗi, … để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

Hãy nhìn rõ ý định ấy; giờ đây, Đức Chúa Trời và Đấng Christ không thể bị thất bại trong ý định của mình, vì vậy chắc chắn sự cứu rỗi cũng được áp dụng cho những người mà nó đã được đắc được cho họ.

(2) Sự áp dụng và sự đắc được đi đôi với nhau:

— Giăng 10:15, 28 … Ta phó mạng sống Ta vì chiên, và Ta ban cho chúng sự sống đời đời.

— II Cô-rinh-tô 5:19. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ.

— Rô-ma 5:10. Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi, khi đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.

Hãy xem sự đắc được và sự áp dụng gắn bó không thể tách rời như thế nào.

Sự lẩn tránh 1.

Đấng Christ chỉ có ý định dẹp bỏ chướng ngại về phía Đức Chúa Trời, để Ngài có thể đối xử với con người.

Đáp.

(a) Điều đó hoàn toàn bị phủ nhận; điều ngược lại đã được chứng minh ở trên, đoạn 12, 13.

(b) Dẹp bỏ một chướng ngại về phía Đức Chúa Trời không phải là sự đắc được sự cứu rỗi cho con người, cũng không phải là sự áp dụng và khiến người ta dự phần sự cứu rỗi.

Sự lẩn tránh 2.

Tất cả các đoạn Kinh Thánh kể trên đều nói về sự áp dụng điều đã được đắc được, với điều kiện là đức tin.

Đáp.

Điều đó không đúng; các tín hữu không nhận được điều ấy vì họ tin, nhưng vì Đấng Christ đã đắc được điều ấy cho họ. Ngài áp dụng điều ấy cho họ qua đức tin; đức tin là hoa trái của sự chịu khổ của Đấng Christ, chứ không phải là nguyên nhân khiến Đấng Christ chịu khổ cho họ. Đấng Christ là nguyên nhân của mọi phước lành, Ê-phê-sô 1:3. Và cũng là nguyên nhân của đức tin. Hê-bơ-rơ 12:2, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin. Vậy thì, vì các ích lợi của Đấng Christ không được áp dụng cho mọi người, thậm chí còn không được rao giảng cho phần lớn nhân loại, mà chỉ được áp dụng cho những người mà Ngài đã đắc được cho họ, nên Đấng Christ cũng đã không chết cho mọi người, mà chỉ chết cho những người thuộc về Ngài, là những người đã được ban cho Ngài.

4. Kinh Thánh giới hạn sự đền tội của Đấng Christ.

Kinh Thánh nói rõ rằng sự chết và công đức của Đấng Christ chỉ giới hạn nơi một số người. Hãy xem,

(a) Ma-thi-ơ 1:21, Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Giờ đây, không phải mọi người đều là dân của Đấng Christ. II Ti-mô-thê 2:19, Chúa biết những người thuộc về Ngài. Giăng 10:14, Ta biết những chiên thuộc về Ta và được những chiên thuộc về Ta biết. Khải Huyền 5:9, Ngài đã dùng huyết Ngài mà chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi phái, mọi thứ tiếng, mọi dân tộc, và mọi nước. Vậy thì, không phải là các chi phái, các dân tộc, và các nước.

(b) Giăng 10:15, Ta phó mạng sống Ta vì chiên. Giờ đây, không phải mọi người đều là chiên của Đấng Christ. Câu 26, Các ngươi không tin, vì các ngươi không phải là chiên của Ta.

(c) Giăng 11:51, 52, Rằng Chúa Giê-xu phải chết vì dân ấy, và chẳng những vì dân ấy mà thôi, mà còn để nhóm lại thành một các con cái của Đức Chúa Trời đang bị tản lạc. Giờ đây, không phải mọi người đều là con cái của Đức Chúa Trời; nhiều người là con cái của Bê-li-an, con cái của sự rủa sả.

(d) Ê-phê-sô 5:25, … Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh. Giờ đây, không phải mọi người đều là Hội Thánh. Công Vụ 2:47, Chúa mỗi ngày thêm vào Hội Thánh những người sẽ được cứu.

(e) Giăng 17:9, Con cầu nguyện cho họ … cho những người Cha đã ban cho Con. Giờ đây, không phải mọi người đều được ban cho Đấng Christ; vì những người được ban ấy được đặt đối lập với thế gian: không phải vì thế gian, mà vì những người được ban.

Sự lẩn tránh 1.

Các đoạn Kinh Thánh này nói về sự áp dụng, và điều đó đúng, rằng sự áp dụng không xảy ra cho mọi người, nhưng chúng không nói về sự đắc được.

Đáp.

(a) Kinh Thánh không biết đến sự phân biệt như vậy, như chúng ta đã chứng minh ở trên.

(b) Các đoạn Kinh Thánh rõ ràng cũng nói về sự đắc được; chúng nói về việc phó mạng sống, chịu chết, phó chính mình Ngài.

Sự lẩn tránh 2.

Kinh Thánh không nói chỉ vì những người ấy; các đoạn ấy bao gồm những người ấy, nhưng không loại trừ những người khác.

Đáp. Các đoạn ấy loại trừ những người khác, như chúng ta đã chỉ ra sự đối lập tại mỗi đoạn.

Phản đối 1.

XXVI. Rằng Kinh Thánh nói Đấng Christ đã chết cho mọi người, như,

(a) Rô-ma 5:18, Vậy thì, như bởi một sự phạm tội mà án phạt đã đến trên mọi người để định tội; cũng vậy, bởi một việc công chính mà sự ban cho cách nhưng không đã đến trên mọi người để xưng công chính mà được sống.

Đáp.

Sự giới hạn đã được thêm vào đây một cách rõ ràng: mọi người trở nên dự phần sự xưng công chính để được sống. Giờ đây, không phải mọi người đều trở nên dự phần sự xưng công chính để được sống, mà chỉ những người được chọn; vậy thì, bởi chữ mọi người, không phải mọi người đều được hiểu, mà chỉ những người được chọn. A-đam được trình bày như nguồn gốc của sự khốn khổ cho tất cả những ai ở trong ông, vì mọi người đều đã ở trong ông và đã sa ngã; Đấng Christ được đặt đối lập với ông như nguyên nhân của ân điển cho tất cả những ai ở trong Ngài, và tất cả những người ấy, và chỉ những người ấy, ở trong Ngài là những người nhận được sự xưng công chính để được sống.

(b) II Cô-rinh-tô 5:15, Vì chúng ta xét đoán như vậy, rằng nếu một người đã chết cho mọi người, thì mọi người đều đã chết. Và Ngài đã chết cho mọi người, để những người sống không còn sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì họ, và đã sống lại.

Đáp.

Ở đây không nói mọi người; chữ mọi người có nghĩa là tất cả những người được nói đến ở đây; ở đây nói rõ về tất cả những người đã chết đối với tội lỗi, và sống qua sự tái sinh. Giờ đây, không phải mọi người đều đã chết đối với tội lỗi, và không có sự sống thuộc linh, vậy thì Đấng Christ đã không chết cho mọi người, mà chết cho tất cả những người qua sự chết của Đấng Christ đã chết đối với tội lỗi, và qua sự sống lại của Ngài đã nhận được sự sống thuộc linh; những người này được dấy lên để bày tỏ sự chết ấy và sự sống ấy, làm vinh hiển Đấng Christ.

(c) I Cô-rinh-tô 15:22, Vì như trong A-đam mọi người đều chết, cũng vậy trong Đấng Christ mọi người sẽ được sống lại.

Đáp.

(a) Đoạn Kinh Thánh nói điều ngược lại với điều người ta muốn chứng minh; vì chắc chắn không phải mọi người đều đang, hay sẽ, được sống lại trong Đấng Christ. Và ở đây nói về tất cả những người được sống lại trong Đấng Christ, vậy thì mọi người khác đều bị loại trừ; tuy nhiên đoạn Kinh Thánh không nói về sự đền tội của Đấng Christ, mà nói về việc được sống lại của những người được chọn. Ở đây hai người đứng đầu được trình bày, cùng với hậu quả của họ: A-đam và Đấng Christ; A-đam đem sự chết đến trên tất cả những ai ở trong ông, Đấng Christ đem sự sống đến cho tất cả những ai ở trong Ngài.

(b) Ông nói về tất cả những người mà ông đã viết thư cho, và là những người mà ông luôn trình bày dưới chữ chúng ta, chúng tôi; đó là: Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Cô-rinh-tô, cùng với tất cả các thánh đồ ở khắp xứ A-chai, II Cô-rinh-tô 1:1. Vì vậy chữ mọi người này không mở rộng đến mọi người trên thế gian, mà chỉ giới hạn nơi những người kể trên.

(d) Rô-ma 11:32. Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không tin, để Ngài thương xót mọi người.

Đáp.

Ở đây nói về sự cứng lòng và sự trở lại của người Giu-đa, như toàn bộ chương này cho thấy, vì vậy đoạn Kinh Thánh này không nói về sự đền tội của Đấng Christ, cũng không nói về mọi người trên mặt đất.

(e) I Ti-mô-thê 2:4-6, Đấng muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật. Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là con người Chúa Giê-xu Christ; Đấng đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho mọi người.

Đáp.

Chính đoạn Kinh Thánh cho thấy rằng ở đây bởi chữ mọi người, không phải mọi người, từng người một, được hiểu, mà chỉ những người được chọn từ mọi loại dân tộc, và từ mọi tầng lớp. Vì,

(1) Người ta không thể cầu nguyện cho mọi người, từng người một; người ta không cần cầu nguyện cho những người đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, I Giăng 5:16. Vì người ta biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không tỏ ân điển cho họ; Đấng Christ đã không cầu nguyện cho mọi người, Giăng 17:9. Phao-lô cũng vậy, II Ti-mô-thê 4:14; Ga-la-ti 5:12.

(2) Việc nhắc đến các vua và những người được đặt ở địa vị cao cho thấy chữ mọi người có nghĩa là mọi loại người, như trong nhiều chỗ khác, Ma-thi-ơ 4:23; Lu-ca 11:42; Ê-phê-sô 1:3; I Cô-rinh-tô 10:25. Sứ đồ muốn chúng ta không nên thành kiến với bất kỳ ai về sự cứu rỗi của người ấy.

(3) Đoạn Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu; nếu mọi người, từng người một, được hiểu bởi đó, thì họ cũng phải đều được cứu, vì không ai có thể chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời; Ngài luôn hoàn thành ý muốn của Ngài; không ai có thể làm trệch tay Ngài. Nếu người ta nói: Ngài muốn khi con người muốn — điều đó không được nói ở đâu cả; sự cứu rỗi không bắt đầu từ ý muốn của con người. Đức Chúa Trời biết rõ rằng số ít nhất sẽ muốn, vì vậy Ngài cũng không thể muốn điều ấy cho mọi người.

(4) Sứ đồ nối kết việc được cứu với việc đến với sự hiểu biết lẽ thật, và kinh nghiệm dạy rằng Đức Chúa Trời không muốn mọi người đến với sự hiểu biết lẽ thật; vì lẽ thật không được tỏ ra cho tất cả họ.

(5) Đấng Christ đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc, antilutron, nghĩa là, đặt chính mình Ngài vào chỗ của người khác, trả món nợ, gánh chịu hình phạt, nhờ đó giải thoát những người khác và khiến họ dự phần sự tự do. Giờ đây, Đấng Christ không làm điều này cho mọi người, mà chỉ cho tất cả những người tin nơi Ngài. Từ đó thấy rõ rằng chữ mọi người không có nghĩa là mọi người, từng người một, mà chỉ là mọi tín hữu, từ mọi loại dân tộc và từ mọi tầng lớp.

Phản đối 2.

XXVII. Chống lại chân lý đã trình bày ở trên, người ta cũng đưa ra những đoạn Kinh Thánh trong đó Đấng Christ được nói là đã chịu khổ vì thế gian. Chẳng hạn:

(a) Giăng 3:16, Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin nơi Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.

Đáp.

Ở đây không nói rằng Đấng Christ đã chết vì thế gian, cũng không nói rằng Đức Chúa Trời yêu thương mọi người trong thế gian, mà nói rằng Ngài yêu thương thế gian; tình yêu đối với thế gian là tình yêu đối với loài người, như trong Tít 3:4. Ngài đã không tỏ tình yêu của Ngài cho các thiên sứ đã phạm tội, mà cho loài người, vì vậy tình yêu đối với thế gian không phải là tình yêu đối với từng người trong thế gian, mà nói chung là đối với loài người; tình yêu ấy Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong việc ban Con Ngài, tuy nhiên không phải vì lợi ích của mọi người, vì ở đó có một sự giới hạn nơi những người tin — không phải để Con gỡ bỏ chướng ngại về phía Đức Chúa Trời và đặt toàn thể loài người vào tình trạng hòa giải mà không ban cho họ dự phần sự cứu rỗi; mà để giải cứu những người tin khỏi sự hư mất, ban cho họ sự sống đời đời, câu 17. Để cứu thế gian. Điều đó không chỉ là đắc được sự cứu rỗi, mà đó là tất cả những gì những người đưa ra đoạn này muốn duy trì; mà là áp dụng, khiến người ta dự phần. Giờ đây điều này không xảy ra cho từng người, như không còn gì phải bàn cãi, mà chỉ cho những người tin, như đoạn Kinh Thánh nói. Vì vậy thế gian có nghĩa là loài người nói chung, chứ không phải từng người riêng biệt. Ngoài ra, điều được nói ở đây không phải là sự đắc được, mà là sự áp dụng và ban phát sự cứu rỗi đời đời, và những người tin dự phần trong đó, chứ không ai khác.

(b) Giăng 6:51, Rằng Ta sẽ ban cho sự sống của thế gian.

Đáp.

Tôi xin nói lại, thế gian là loài người, đối lập với các thiên sứ sa ngã, như Kinh Thánh tạo ra sự phân biệt ấy, mặc dù theo một khía cạnh khác. Hê-bơ-rơ 2:16, Vì quả thật Ngài không mang lấy bản tính của các thiên sứ; nhưng Ngài mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham. Điều được nói về thế gian nói chung không thể được áp dụng cho từng người. Thế gian thứ nhất đã bị hư mất bởi trận lụt, Lu-ca 17:27. Điều đó không thể nói về từng người, vì Nô-ê và gia đình ông vẫn còn sống. Điều này cũng thường thấy trong Kinh Thánh ở các đoạn khác. Và điều đó cũng hiện rõ trong đoạn này: vì Đấng Christ ban sự sống cho thế gian, xem câu 33. Giờ đây, Ngài không ban sự sống thuộc linh cho mọi người, mà chỉ cho những người được chọn của Ngài. Và ngay lập tức thấy rõ rằng ở đây chủ đề không phải là sự đắc được mà là sự áp dụng công đức của Đấng Christ. Và không ai duy trì rằng điều đó là cho mọi người, vì kinh nghiệm cho thấy điều ngược lại.

(c) II Cô-rinh-tô 5:19, Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ.

Đáp.

Thế gian là loài người; từ cái chung không thể rút ra kết luận cho từng trường hợp riêng: thế gian thứ nhất đã hư mất, trận lụt đã cuốn trôi tất cả, vậy thì Nô-ê cùng gia đình ông cũng vậy. Thế gian đã không biết Đấng Christ, Giăng 1:10, vậy thì các tín hữu cũng không. Thế gian ghét Ta, Giăng 7:7, vậy thì không trừ một ai, và vậy thì cả những người đã được cải đạo, là những người yêu mến Đấng Christ. Con rắn xưa lừa dối cả thế gian, Khải Huyền 12:9, vậy thì cả những người được chọn. Cả thế gian đều nằm trong sự dữ, I Giăng 5:19, vậy thì cả những người đã được nên thánh, không trừ một ai, vì ở đó nói cả thế gian. Ai mà không thấy rằng các kết luận này đều không vững? Và như vậy người ta cũng thấy rằng tất cả những gì được nói về thế gian nói chung không thể được áp dụng cho từng người. Đôi khi điều ác được nói về thế gian, và điều đó khi ấy chỉ áp dụng cho những người như vậy; đôi khi điều tốt được nói về thế gian, và điều đó khi ấy áp dụng cho một phần khác. Vậy thì, khi ở đây nói thế gian, người ta không thể kết luận từ chữ ấy rằng điều này liên quan đến từng người, mà phải xem từ hoàn cảnh mà biết ai được hiểu bởi đó.

Giờ đây, đoạn Kinh Thánh cho thấy ở đây những người được hiểu bởi chữ thế gian là những người được hòa giải với Đức Chúa Trời, là những người mà tội lỗi không bị kể cho họ; giờ đây rõ ràng là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên những kẻ không vâng phục, Giăng 3:36, điều đó cho thấy cơn thịnh nộ ấy chưa bao giờ được cất khỏi họ; rằng không phải mọi người đều ở trong tình trạng được tha tội, tội lỗi không bị kể cho họ, đó là một tình trạng phước hạnh, Thi Thiên 32:1, 2. Vì vậy rõ ràng là chữ thế gian ở đây không bao gồm từng người, không trừ một ai, mà chỉ có nghĩa là những người mà tội lỗi không bị kể cho họ; đồng thời đoạn Kinh Thánh này cho thấy sự hòa giải và việc không kể tội lỗi lan rộng ngang nhau, và vì sự áp dụng không xảy ra cho mọi người, nên sự hòa giải cũng vậy.

(d) I Giăng 2:2, Và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của chúng ta: và chẳng những cho tội lỗi của chúng ta mà thôi, mà còn cho tội lỗi của cả thế gian.

Đáp.

(a) Từ chữ cả thế gian người ta cũng không thể rút ra kết luận cho từng người như từ chữ thế gian; vì về thế gian thứ nhất, Kinh Thánh nói rằng trận lụt đã hủy diệt tất cả, Lu-ca 17:27. Rằng ma quỷ đã lừa dối cả thế gian, Khải Huyền 12:9. Rằng cả thế gian đều nằm trong sự dữ, I Giăng 5:19.

(b) Những chữ chẳng những, mà còn, cho thấy rằng ở đây có một sự đối lập giữa người Giu-đa, như Giăng là một người trong số họ, và các tín hữu của dân tộc ấy, với dân ngoại, là những người đối lập được gọi là thế gian, không chỉ ở đây, mà còn trong Rô-ma 11:12, 15. Cũng như từ chữ thế gian, có nghĩa nói chung là loài người, không thể rút ra kết luận cho từng người, thì cũng vậy trong sự đối lập này; vì đôi khi bởi đó những kẻ không tin kính được hiểu, và đôi khi những người tin kính từ mọi loại dân tộc, như rõ ràng từ Rô-ma 11:12. Nếu sự sa ngã của họ là sự giàu có cho thế gian. Câu 15, Nếu việc họ bị bỏ đi là sự hòa giải của thế gian. Qua sự sa ngã của người Giu-đa, không phải từng người dân ngoại đều nhận được sự giàu có thuộc linh của Đấng Christ, và không phải từng người dân ngoại, không trừ một ai, đều nhận được sự hòa giải, mà chỉ những người đã được cải đạo, những tín hữu trong dân ngoại — điều mà mọi người đều phải thừa nhận. Khi ở đây nói rằng Đấng Christ là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian, người ta không thể hiểu bởi đó là từng người, từng người một, mà chỉ là các tín hữu trong dân ngoại.

(c) Giăng ở đây nối kết hai phần của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ, đó là, làm Đấng Biện Hộ và làm Của Lễ Chuộc Tội; ở trên chúng ta đã chứng minh rằng hai phần này không thể tách rời nhau, và rằng Ngài là phần sau cho những người mà Ngài là phần trước. Và vì Đấng Christ không cầu thay cho thế gian bị bỏ, Giăng 17:9, nên Ngài cũng không phải là của lễ chuộc tội cho họ, mà chỉ cho thế gian được chọn, là thế gian nhận được sự hòa giải nhân dịp sự sa ngã của người Giu-đa. Vì vậy thấy rõ rằng Đấng Christ đã không chết cho từng người, từng người một, trong thế gian.

Phản đối 3.

XXVIII. Chống lại chân lý đã trình bày ở trên, người ta đưa ra những đoạn Kinh Thánh trong đó nói rằng Đấng Christ cũng đã biệt ra thánh và mua chuộc những kẻ không tin kính. Chẳng hạn:

(a) Hê-bơ-rơ 10:29, Người đã giày đạp Con Đức Chúa Trời, và coi huyết của giao ước là vật ô uế, là huyết mà nhờ đó người ấy đã được biệt ra thánh, và đã xúc phạm đến Đức Thánh Linh của ân điển.

Đáp.

Đoạn Kinh Thánh này không nói về sự chết của Đấng Christ cho mọi người, vì không phải mọi người đều đến tình trạng được mô tả ở đây. Nếu Đấng Christ đã chết cho bất kỳ kẻ không tin kính nào — tuy nhiên điều đó không phải như vậy — thì từ đó vẫn không suy ra rằng Đấng Christ đã chết cho mọi kẻ không tin kính; và ở đây cũng không nói về sự hòa giải qua sự chết của Đấng Christ. Được biệt ra thánh là một tình trạng thực tế, vì vậy ở đây nói về sự áp dụng, chứ không phải sự đắc được, đó là điểm khác biệt; được biệt ra thánh ở đây không có nghĩa là sự thay đổi tấm lòng qua sự tái sinh, mà là sự tách ra khỏi đám đông chung qua sự kêu gọi vào sự thông công của Hội Thánh.

Vì vậy, biệt ra thánh rất thường có nghĩa là biệt riêng ra cho một mục đích thánh, như điều này được nói về mọi vật lễ nghi, và về dân Y-sơ-ra-ên. Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6. Các ngươi là một dân thánh … Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi đã chọn các ngươi, để các ngươi làm một dân thuộc riêng về Ngài giữa mọi dân tộc. Vì vậy, biệt ra thánh có nghĩa là biệt riêng ra: Công Vụ 21:26. Rằng những ngày thanh tẩy đã được trọn.

Chúng ta mạnh mẽ phủ nhận rằng biệt ra thánh ở đây có nghĩa là một tâm trạng thánh khiết của tấm lòng, và nói rằng ở đây nó có nghĩa là được tách ra khỏi đám đông, vào sự thông công của Hội Thánh; vì những người thật sự được nên thánh không bao giờ có thể sa ngã, như chúng ta sẽ chứng minh ở chỗ thích hợp của nó.

Nếu người ta nói: tuy nhiên điều này đã xảy ra qua quyền năng của sự chết của Đấng Christ.

Tôi đáp: Qua quyền năng của sự chết của Đấng Christ, Ngài đã nhận được quyền năng trên mọi vật trên trời và dưới đất, để dùng nó cho việc thực hiện sự cứu rỗi của những người được chọn, vì vậy sự chết của Đấng Christ cũng có những mục đích khác ngoài sự hòa giải.

(b) II Phi-e-rơ 2:1. Thậm chí chối bỏ Chúa là Đấng đã mua chuộc họ. Ở đó người ta thấy, những kẻ chối bỏ cũng đã được Chúa Giê-xu mua chuộc.

Đáp.

(a) Đoạn Kinh Thánh không nói về mọi người, vì không phải mọi người đều đến tình trạng này. Chữ mua chuộc hoàn toàn không đưa ra bằng chứng nào cho một sự hòa giải chung qua sự chết của Đấng Christ, vì người ta mua các vật cho nhiều mục đích khác nhau: người ta mua bình cho mục đích không tôn trọng, và cũng để trang trí; người ta mua nô lệ để phóng thích họ, và người ta mua nô lệ để dùng họ cho công việc thấp hèn nhất; người ta mua lừa để bắt chúng mang gánh nặng; vì vậy những người này đã được Chúa mua chuộc, Đấng ở đây không được gọi là Kurios, Chúa, Chủ, mà là despotees, chủ nhà, cho công việc trong nhà của Ngài, trong Hội Thánh với tư cách là giáo sư, chức vụ mà họ đã lạm dụng, và trở thành tiên tri giả. Chúa Giê-xu qua sự chết của Ngài đã đạt được quyền trên mọi vật, Ngài được lập làm Đấng thừa kế mọi vật, Hê-bơ-rơ 1:2. Chúa đã đặt mọi vật dưới chân Ngài, I Cô-rinh-tô 15:27. Trong danh Ngài mọi đầu gối phải quỳ xuống, Phi-líp 2:10. Vì vậy những giáo sư này cũng ở dưới quyền cai trị của Ngài; Ngài cũng đã mua chuộc họ, để dùng họ cho sự phục vụ Ngài, vì lợi ích của những người được chọn; như nô lệ, như lừa, nhưng không phải như con cái của Ngài.

Phản đối 4.

XXIX. Để lật đổ chân lý đã trình bày ở trên, người ta cũng dùng tam đoạn luận này: mọi điều người ta phải tin đều là chân lý. Giờ đây, mọi người phải tin rằng Đấng Christ đã chết cho họ, vậy thì điều đó là chân lý.

Đáp.

Mệnh đề thứ nhất là đúng, vì đức tin không có đối tượng nào khác ngoài chân lý; nhưng mệnh đề thứ hai hoàn toàn là giả dối; vì:

(a) Phúc Âm không được công bố cho phần lớn nhân loại, họ cũng chưa bao giờ nghe một lời nào về Đấng Christ, và vì vậy việc họ không tin nơi Đấng Christ không phải là tội lỗi của họ.

(b) Và cả những người được kêu gọi cũng không phải tin rằng Đấng Christ đã chết cho họ, mà ngược lại: họ phải tin rằng chừng nào họ còn chưa được cải đạo, họ vẫn còn ở ngoài Đấng Christ.

(c) Tuy nhiên điều này là đúng: mọi người được kêu gọi phải tiếp nhận Đấng Christ bằng đức tin, và nếu họ không làm vậy, đó sẽ là sự gia tăng án phạt của họ; đó là một vấn đề hoàn toàn khác: tin nơi Đấng Christ, nghĩa là, tiếp nhận Đấng Christ để được xưng công chính và nên thánh; và tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình, là Đấng đã chết cho mình; vì điều đó người ta trước hết phải có bằng chứng rằng mình thật sự đã tiếp nhận Đấng Christ, và mình thật sự đã được cải đạo.

Đấng Christ, bằng việc đặt chính mình Ngài dưới Luật Pháp, đã đắc được sự công chính cho những người thuộc về Ngài.

XXX. Cho đến đây chúng ta đã nói về sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ, vì sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi của những người được chọn, là phần thứ nhất của sự hạ mình của Đấng Christ.

Phần thứ hai của sự hạ mình là: việc đặt chính mình Ngài dưới Luật Pháp.

Sau đây cần xem xét: Liệu sự vâng phục tích cực, thực tế của Đấng Christ, nghĩa là, việc đặt chính mình Ngài dưới Luật Pháp, và việc làm trọn Luật Pháp một cách hoàn hảo, có được kể cho những người được chọn, để được xưng công chính và cứu rỗi hay không?

Chúng ta đáp: có. Sự vâng phục thực tế của Đấng Christ, trong việc đặt chính mình Ngài dưới Luật Pháp, và trong việc làm trọn Luật Pháp, không chỉ là một phẩm chất nhất thiết phải có nơi Đấng muốn làm Đấng Trung Bảo, như Đấng Christ cũng đã phục dưới Luật Pháp, và đã làm trọn Luật Pháp một cách hoàn hảo; mà sự công chính thực tế ấy của Đấng Christ là một phần của sự đền tội của Đấng Christ cho những người thuộc về Ngài; như Ngài bởi sự chịu khổ của Ngài đã giải thoát họ khỏi mọi tội lỗi và hình phạt, thì Ngài bởi sự vâng phục tích cực của Ngài, làm trọn luật pháp thay cho họ, đã đắc được cho họ quyền hưởng sự sống đời đời. Hai điều này đi đôi với nhau trong Đấng Christ, không thể và không được tách rời nhau. Đấng Christ đã lập công đức bằng cách đền tội, và đã đền tội bằng cách lập công đức, cũng như những người được chọn, khi được giải thoát khỏi mọi tội lỗi và hình phạt, nhận được quyền hưởng sự sống đời đời, và khi nhận được quyền hưởng sự sống đời đời, được giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt; tuy nhiên hai điều này, đền tội cho tội lỗi và hình phạt, và lập công đức cho sự sống đời đời, không phải là một và cùng một điều, mà về bản chất khác nhau, và sự vâng phục tích cực của Đấng Christ đem lại lợi ích cho những người được chọn nhiều như sự vâng phục thụ động. Điều này hiện rõ:

1. Từ sự cần thiết mà Đấng Bảo Lãnh phải đặt chính mình Ngài vào chỗ của kẻ có tội dưới Luật Pháp, để làm trọn Luật Pháp một cách hoàn hảo thay cho họ. Điều này đã được chứng minh trước đây; nếu Đấng Bảo Lãnh phải làm điều đó, thì Đấng Christ, là Đấng Bảo Lãnh, và đã thực hiện trọn vẹn công việc bảo lãnh của Ngài, cũng đã làm điều đó.

2. Từ Rô-ma 5:19, Vì như bởi sự không vâng phục của một người, là A-đam, nhiều người đã trở nên kẻ có tội, thì cũng vậy bởi sự vâng phục của Một Người, là Đấng Christ, nhiều người sẽ trở nên công chính. Luật Pháp đòi hỏi sự phù hợp hoàn hảo với chính nó; khi Luật Pháp bị vi phạm, con người không phù hợp với Luật Pháp, ngay cả khi người ấy được thoát khỏi tội lỗi nhờ việc gánh chịu hình phạt; nhưng người ta trở nên phù hợp với Luật Pháp qua việc làm trọn đòi hỏi của nó, qua sự thánh khiết hoàn hảo bên trong và bên ngoài; vì Luật Pháp không đòi hỏi hoặc hình phạt hoặc sự thánh khiết, mà ràng buộc cả hai. Vì vậy Đấng Bảo Lãnh, bằng cách cất đi tội lỗi, không thể khiến bất kỳ ai trở nên công chính, nhưng Luật Pháp cũng phải thật sự được làm trọn. I Giăng 3:7. Ai làm điều công chính thì là người công chính. Vì giờ đây Đấng Christ khiến những người thuộc về Ngài trở nên công chính, nên Ngài phải thay cho họ đặt chính mình Ngài dưới Luật Pháp, vâng phục mà làm trọn Luật Pháp, và như vậy Ngài khiến những người thuộc về Ngài trở nên công chính bởi sự vâng phục của Ngài.

3. Rô-ma 8:3, 4, Vì điều mà Luật Pháp không thể làm được, bởi xác thịt làm cho nó yếu đuối, Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến trong hình dạng xác thịt hay phạm tội, và vì tội lỗi, đã định tội cho tội lỗi trong xác thịt. Để sự công chính của Luật Pháp được làm trọn trong chúng ta. Luật Pháp vốn yếu đuối, không phải tự nó, vì nó đã và vẫn là một quy tắc hoàn hảo, mà qua tội lỗi. Luật Pháp vốn yếu đuối, không phải để định tội kẻ vi phạm phải chịu hình phạt, quyền ấy nó luôn giữ; mà để xưng công chính cho kẻ có tội, và tuyên bố người ấy là người thừa kế sự sống đời đời, điều đã được hứa khi vâng giữ một cách hoàn hảo: Rô-ma 10:5. Người nào làm những điều ấy sẽ sống bởi những điều ấy. Không phải gánh chịu hình phạt khi Luật Pháp bị vi phạm, mà làm trọn Luật Pháp, là quyền của Luật Pháp. Vì giờ đây Đấng Christ đã làm trọn quyền của Luật Pháp cho chúng ta, Ngài đã không làm điều đó qua sự chịu khổ, bởi đó Ngài thỏa mãn lời đe dọa của Luật Pháp, mà Ngài đã làm điều đó bằng cách đặt chính mình Ngài vào chỗ của con cái Đức Chúa Trời dưới Luật Pháp, để làm trọn Luật Pháp. Điều này sứ đồ cho thấy: Ga-la-ti 4:4. Được sinh bởi người nữ, được sinh dưới luật pháp.

4. Sự công chính của Đấng Christ được kể cho những người thuộc về Ngài, và Ngài mặc cho họ sự công chính ấy, và họ được trọn vẹn trong Ngài, và là sự công chính của Đức Chúa Trời. Hãy xem điều này trong Rô-ma 3:21. Nhưng nay sự công chính của Đức Chúa Trời ngoài luật pháp đã được bày tỏ, (tức là sự công chính của Đấng Christ) được luật pháp và các đấng tiên tri làm chứng (chấp thuận). Phi-líp 3:9.... không có sự công chính riêng của mình, là sự công chính bởi luật pháp, mà có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức là, sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin. Cô-lô-se 2:10. Anh em được trọn vẹn trong Ngài. II Cô-rinh-tô 5:21. Để chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ê-sai 61:10. Áo công chính Ngài đã mặc cho tôi. Tuy nhiên, sự chịu khổ không phải là sự công chính: sự chịu khổ của Đấng Christ không phải là sự công chính của Ngài, sự chịu khổ được xét như sự chịu khổ, mà là sự làm trọn và thực hiện Luật Pháp một cách hoàn hảo của Ngài. Vậy thì, nếu sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta, và chúng ta trong Ngài là sự công chính của Đức Chúa Trời, thì việc Ngài đặt chính mình Ngài dưới Luật Pháp, và thực hiện Luật Pháp, được kể cho chúng ta.

Phản đối 1.

XXXI. Đấng Christ vì chính mình Ngài bị ràng buộc phải phục dưới Luật Pháp, và làm trọn Luật Pháp, vì theo bản tính con người Ngài là một tạo vật có lý trí; giờ đây điều mà một người có bổn phận phải làm cho chính mình, thì người ấy không thể làm thay cho người khác. Vì vậy sự công chính của Đấng Christ không thể là sự công chính của chúng ta.

Đáp.

(a) Tất cả những gì Đấng Christ đã là, Ngài đã là vì những người thuộc về Ngài. Nếu không phải vì những người thuộc về Ngài, Ngài đã không trở nên người, mà giờ đây Ngài đã trở nên người vì những người thuộc về Ngài. Ê-sai 9:5. Một Con Trẻ được sinh cho chúng ta, một Con Trai được ban cho chúng ta. Theo đó, vì lợi ích của con cái Ngài, cả những gì Ngài đã là, và những gì Ngài đã chịu khổ, và những gì Ngài đã làm.

(b) Mỗi người phàm đều tự mình và vì chính mình ở dưới Luật Pháp, và bị ràng buộc phải làm trọn Luật Pháp; nhưng Đấng Christ không phải là một người phàm, mà là một Ngôi Vị Thần Linh, và vì vậy Ngài không ở dưới Luật Pháp tự mình và vì chính mình, mà Ngài ở trên Luật Pháp, và với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, Ngôi Vị Thần Linh, là Đấng ở trên Luật Pháp, đã đặt chính mình Ngài dưới Luật Pháp theo bản tính con người; vì vậy sự công chính của Ngài là của chúng ta.

Phản đối 2.

Sự cứu rỗi đã được đắc được qua sự chịu khổ của Đấng Christ, I Phi-e-rơ 3:18. Vì vậy Ngài đã không đắc được cho những người thuộc về Ngài quyền hưởng sự sống đời đời qua sự vâng phục tích cực của Ngài.

Đáp.

(a) Chúng ta đã nói ở trên rằng hai điều này không thể tách rời. Cả hai đều cần thiết; khi một điều được nêu tên, điều kia không bị loại trừ mà được bao hàm.

(b) Đem đến với Đức Chúa Trời là hòa giải với Đức Chúa Trời.

Phản đối 3.

Nếu Đấng Christ đã làm trọn Luật Pháp cho những người thuộc về Ngài, thì họ cũng được tự do khỏi việc vâng giữ Luật Pháp như khỏi việc gánh chịu hình phạt, và vì vậy các sự vi phạm của họ không còn là tội lỗi nữa.

Đáp.

(a) Đúng vậy, họ không bị ràng buộc với Luật Pháp như một điều kiện của Giao Ước Việc Làm, để nhờ đó nhận được quyền hưởng sự sống đời đời; có những sự ràng buộc và mục đích khác ràng buộc họ phải vâng giữ Luật Pháp của tình yêu thương. Luật Pháp là sự sống của họ, là niềm vui của họ, là sự cứu rỗi của họ; ngay cả khi họ không bị ràng buộc với nó, niềm vui thích của họ, cả tấm lòng của họ cũng sẽ hướng về nó, để giữ nó; vì đòi hỏi của Luật Pháp là tình yêu thương hoàn hảo.

(b) Các sự vi phạm của họ quả thật vẫn còn là tội lỗi, và về bản chất chúng đáng chịu sự chết đời đời: nhưng chúng đã được Đấng Christ đền tội rồi.

Như vậy chúng ta đã xem xét sự hạ mình của Đấng Christ trên mọi phương diện.

Người ta phải suy ngẫm về sự chịu khổ của Đấng Christ.

XXXII. Cần thiết biết bao khi biết chân lý, sự hoàn hảo, và sự giới hạn chỉ nơi con cái của Đức Chúa Trời mà thôi, của sự đền tội của Đấng Christ trong tình trạng hạ mình của Ngài; thì việc suy ngẫm điều này với một đức tin áp dụng cũng ích lợi và lay động tâm hồn bấy nhiêu. Dành mình trong những sự suy ngẫm thánh khiết với việc chiêm ngưỡng điều ấy, và qua sự kiên trì mà đạt được một tâm trạng thường xuyên của tấm lòng, và lớn lên từ tâm trạng ấy, là một sự rèn tập ẩn giấu đối với nhiều người, ngay cả các tín hữu. Thật vậy, nếu người ta có đức tin lớn hơn để trình bày các chân lý này một cách rõ ràng cho chính mình, nếu người ta dành mình nhiều hơn cho sự suy ngẫm lặng lẽ và ngọt ngào về sự chịu khổ của Đấng Christ, người ta sẽ đánh giá sự nặng nề của sự chịu khổ ấy lớn lao hơn; nhìn sâu hơn vào sự ghê tởm của tội lỗi, sự tinh sạch của sự công chính của Đức Chúa Trời; vui mừng hơn về chân lý và sự hoàn hảo của sự đền tội qua sự chịu khổ ấy, yêu mến Đấng Christ cách thiết tha hơn, ghét tội lỗi hơn, có tấm lòng vững vàng hơn trong sự tin kính, và người ta sẽ với sự an ủi và bình an lớn hơn mà chạy hết chặng đường của mình cách dạn dĩ hơn. Vậy thì, hãy dành mình nhiều hơn cho sự suy ngẫm này. Vì:

(a) Đây chính là công việc của các thiên sứ, là những người vì vậy đã được đặt trong đền thờ với mặt hướng về nắp thi ân. Về điều này Phi-e-rơ nói, I Phi-e-rơ 1:12, Những điều mà các thiên sứ ước ao nhìn vào. Nếu các thiên sứ làm điều đó và tìm được phước hạnh trong đó, thì chúng ta càng phải làm điều đó hơn.

(b) Việc chiêm ngưỡng này đã được báo trước bằng việc dựng con rắn bằng đồng lên trong đồng vắng, nhờ việc chiêm ngưỡng con rắn ấy mà những người bị rắn cắn được chữa lành. Điều này cũng đã được tiên báo rằng người ta sẽ làm như vậy: Xa-cha-ri 12:10 ... Ta sẽ đổ Thần của ân điển, và của sự cầu khẩn; và họ sẽ nhìn lên Ta là Đấng mà họ đã đâm, và họ sẽ than khóc về Ngài. Tấm lòng của chúng ta lẽ ra đã nhanh chóng được thức tỉnh và thúc giục làm công việc này bởi các gương mẫu và lời tiên tri đã đi trước chúng ta.

(c) Đây là sự rèn tập của những người tin kính. Nàng dâu của Đấng Christ đã nói: Nhã Ca 1:13, Người yêu dấu của tôi đối với tôi như một bó mộc dược, nằm giữa ngực tôi. Bó mộc dược ấy là gì khác hơn sự chịu khổ đắng cay, lành mạnh giữ khỏi sự hư nát, tươi mát, thêm sức, và thơm ngát ngọt ngào của Đấng Christ? Nàng không chỉ ban ngày mang bó ấy trên ngực mình, và nó đối với nàng như một bó hoa trang sức, mà nó còn nằm trên lòng nàng ngay cả ban đêm; nàng đi ngủ với những sự suy ngẫm ấy, và khi thức dậy, nàng vẫn còn bận tâm với chúng; như vậy các đấng tiên tri cũng đã bận tâm trong điều này, tìm kiếm thời gian nào hoặc thời gian thể nào mà Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng ở trong họ, đã chỉ ra và làm chứng trước về sự chịu khổ sẽ đến trên Đấng Christ, và sự vinh hiển sẽ theo sau, I Phi-e-rơ 1:11. Phao-lô thường tự mình bận tâm với điều này, để tôi biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài, và sự thông công trong sự chịu khổ của Ngài, trở nên giống như sự chết của Ngài, Phi-líp 3:10. Và biết bao người tin kính không chỉ trong thời kỳ đầu của TÂN ƯỚC đã dành mình trong điều này? Mà từ thời Cải Chánh trở đi, các tác phẩm của họ cũng làm chứng. Nếu những người này cảm thấy mình thật tốt trong đó, và nếu đó là một sự ngọt ngào đối với họ mà càng ngày càng trở nên ngọt ngào và quý giá hơn, thì điều đó cũng nên thúc giục chúng ta dấn thân vào sự rèn tập này, mà sự ngọt ngào của nó người ta không nếm được trừ sau khi siêng năng.

(d) Đây là một sự rèn luyện vô cùng ích lợi. Qua việc nghe và đọc, người ta sẽ sớm hiểu và ghi nhớ lịch sử; nhưng quyền năng và sự ấm áp của nó thì người ta sẽ không đạt được, ngoại trừ qua sự suy ngẫm nhiều và áp dụng trong khi suy ngẫm; bấy giờ trong đó sẽ mở ra:

Trong đó mở ra những giáo huấn vinh hiển nhất.

XXXIII. 1. Vì:

(a) Trong đó trước hết người ta sẽ học biết đúng đắn sự kinh khiếp của tội lỗi; người ta sẽ không dừng lại ở các hành vi, và không suy ngẫm tội lỗi tự nó, như bản tính bày tỏ nó; nhưng trong mỗi tội, người ta sẽ thấy sự ghê tởm, sự ô uế, sự đáng ghét của nó, vốn có trong mọi tội lỗi, một sự chối bỏ Đức Chúa Trời, một sự khinh dể Đức Chúa Trời, một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, đến nỗi con người vì tội lỗi của mình sẽ ghê tởm và xấu hổ về chính mình, rằng mình thật đáng ghê tởm, đáng ghét, và không thể chịu nổi.

(b) Trong đó người ta sẽ thấy sự công chính của Đức Chúa Trời trong bản tính và sự thánh khiết của Ngài, Đấng không thể tha tội trừ khi hoàn toàn trừng phạt nó nơi Đấng Bảo Lãnh; đến nỗi người ta không chỉ thấy rằng khi cầu xin sự tha thứ, mình không thể tự nuôi mình bằng một hy vọng yên ổn, như thể Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua nó, điều mà hàng ngàn người tự lừa dối mình, và bị lừa dối mà hư mất; nhưng người ta sẽ vì yêu mến sự công chính của Đức Chúa Trời mà không muốn được cứu trừ qua sự thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời.

(c) Trong đó người ta sẽ thấy sự vô hạn và sự không thể dò thấu của tình yêu, lòng thương xót, sự khôn ngoan, và quyền năng của Đức Chúa Trời, đến nỗi người ta sẽ tìm thấy trong sự thỏa mãn của Đấng Christ nhiều hơn sự giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt; vì linh hồn sẽ vui thỏa cách kỳ diệu trong các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và được kéo lên cách ngọt ngào trong tình yêu, sự ngợi khen, và sự tạ ơn.

2. Những sự an ủi mạnh mẽ.

Trong sự suy ngẫm về sự thương khó của Đấng Christ, những sự an ủi mạnh mẽ sẽ mở ra: tại đó người ta thấy:

(a) Sự thỏa mãn hoàn toàn sự công chính của Đức Chúa Trời, và tội nhân hoàn hảo trước mặt Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là dường nào, mặc dù tự mình nó thật tội lỗi dường ấy.

(b) Tại đó người ta thấy sự cứu rỗi đã được đạt được chắc chắn và chân thật dường nào, và người dự phần vào sự thương khó ấy được định làm người thừa kế sự sống đời đời chắc chắn dường nào, và sẽ trở nên người dự phần vào đó không sai lầm dường nào.

(c) Tại đó người ta tìm thấy sự bình an của lương tâm trong Đức Chúa Trời, và sự tự do đến với Cha.

(d) Tại đó mọi sự đau khổ của đời này trở nên nhẹ nhàng, và người ta thấy rằng sự hoạn nạn nhẹ nhàng của chúng ta, chỉ trong chốc lát, làm cho chúng ta được sự vinh hiển đời đời vượt quá mọi sự so sánh, II Cô-rinh-tô 4:17; đến nỗi linh hồn có trong mọi sự một sự an ủi đời đời.

3. Những sự dạy dỗ thiên thượng.

Trong sự suy ngẫm về sự thương khó của Đấng Christ có những sự dạy dỗ và hướng dẫn thiên thượng.

(a) Tại đó người ta thấy một gương mẫu về việc mình phải chết đối với thế gian và đối với tội lỗi như thế nào: Rô-ma 6:4. Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm vào trong sự chết, hầu cho như Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết bởi sự vinh hiển của Cha, thì chúng ta cũng bước đi trong đời sống mới.

(b) Tại đó có những động cơ mạnh mẽ nhất cho việc giết chết tội lỗi, và cho một đời sống thánh khiết; vì việc thấy Chúa Giê-xu vì yêu thương chúng ta đã chịu sự thương khó cay đắng như vậy, đánh thức tình yêu của chúng ta dành cho Ngài, để ghét và lìa bỏ tội lỗi, và sống đẹp lòng Ngài.

(c) Phải, người ta nhận biết rằng trong sự suy ngẫm về sự thương khó, qua chính sự suy ngẫm ấy có truyền đến một quyền năng và sức mạnh thực sự tuôn vào để giết chết tội lỗi; đến nỗi đây là nguồn của đời sống thật thuộc linh, của sự tiến bộ thuần khiết, của sự rèn luyện các nhân đức mang hình thức và bản chất thật của tính thuộc linh.

(d) Nhờ đó người ta được thêm sức cách kỳ diệu khi Đấng Christ kêu gọi chúng ta chịu khổ, và chịu tử đạo vì Danh và cớ của Ngài. Vậy thì, hỡi tất cả các ngươi là những người mang danh Cơ Đốc nhân, là những người thật lòng ao ước trở nên Cơ Đốc nhân thật, hãy chuyên tâm nhiều trong sự suy ngẫm về sự hạ mình của Đấng Christ; trong đó có nhiều hơn những gì các ngươi biết.

XXXIV. Vậy hãy đến, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy xem Chúa Giê-xu chịu thương khó, không phải như một lịch sử suông, không phải như sự thương khó của một vị tử đạo, nhưng như sự thương khó của Đấng Bảo Lãnh của các ngươi, Đấng đứng vào chỗ của các ngươi và trả giá cho tội lỗi của các ngươi.

1. Đấng đã chịu thương khó.

Hãy suy ngẫm cách chăm chú về Đấng chịu thương khó; Ngài không phải là một con người tầm thường, không đáng kể, và đáng khinh, Ngài không phải chỉ là một vị tử đạo, mà sự chết cũng quý báu trước mặt Đức Chúa Trời, và được các thánh đồ coi trọng lắm; nhưng:

(a) Đấng này là Đức Chúa Trời và là người, Đức Chúa Trời được chúc phước trên hết mọi sự trong đời đời, Đức Chúa Trời chân thật, Chúa của sự vinh hiển. Ngài, để có thể chịu thương khó và chịu chết, đã nhận lấy bản tính loài người của chúng ta từ một con người vào trong sự hiệp nhất của Thân Vị Ngài, và trở nên giống như chúng ta trong mọi sự, trừ ra tội lỗi. Đây chính là công việc kỳ diệu lớn nhất, vượt quá sự sáng tạo trời và đất. Hãy dừng lại tại đây một lúc, cho đến khi sự vĩ đại và vinh hiển của Đấng ấy được bày tỏ cho lòng các ngươi, và các ngươi nhận biết Ngài trong sự tôn kính như vậy, bấy giờ sự kinh ngạc sẽ cuốn linh hồn chúng ta đi, và khiến nó nói rằng: Một Đấng như vậy — Ngài lại chịu thương khó sao? Ngài lại trả giá sao?

(b) Hãy cũng xem xét Ngài trong mối liên hệ và sự gắn bó mà Ngài có với các ngươi, và các ngươi với Ngài; các ngươi há không biết Ngài sao, hỡi các tín hữu? Chính Ngài là Đấng đã đến với các ngươi trước, khi các ngươi đã chết, khi các ngươi đã mù lòa, khi các ngươi nằm chôn trong tội lỗi và sự tối tăm, Đấng đã chiếu sáng các ngươi bằng ánh sáng của Ngài, Đấng đã làm cho các ngươi sống lại, Đấng vẫn luôn kéo các ngươi về phía Ngài, khiến các ngươi tìm kiếm Ngài, khao khát, khóc lóc, chờ đợi. Chính Ngài là Đấng trong những cuộc tranh chiến của các ngươi, trong thập tự giá của các ngươi, âm thầm nâng đỡ các ngươi, ban cho các ngươi sự can đảm, thêm sức cho các ngươi, và ban cho các ngươi hy vọng. Chính Ngài là Đấng đôi khi đã bày tỏ chính Ngài cho các ngươi, Đấng đôi khi đã hôn các ngươi bằng nụ hôn của miệng Ngài, và khiến các ngươi cảm nhận tình yêu của Ngài, Đấng thật đã phán với các ngươi rằng: Tội lỗi của các ngươi đã được tha thứ. Chính Ngài là Đấng mà mọi sự vui thích và ao ước của các ngươi đều hướng về, Chúa của các ngươi, Đầu của các ngươi, Chàng Rể của các ngươi. Ngài đặt chính Ngài ra khỏi tình yêu — tôi xin nhắc lại một lần nữa — phải, ra khỏi tình yêu, vào chỗ của các ngươi làm Đấng Bảo Lãnh của các ngươi, lấy hết mọi tội lỗi của các ngươi khỏi các ngươi, và chuyển chúng lên chính Ngài, lên tài khoản của Ngài. Ngài nhận lấy những đòn roi mà các ngươi đã đáng chịu; sự sửa phạt đem lại bình an cho các ngươi đã ở trên Ngài. Hãy dừng lại tại đây một lúc, hãy để tình yêu của các ngươi được khuấy động bởi sự nhận biết tình yêu của Ngài đối với các ngươi.

Hãy nghe Đấng Yêu Dấu của các ngươi như đang phán với các ngươi rằng: Bạn của Ta, Ta yêu ngươi tha thiết; hãy xem đây là bằng chứng tình yêu của Ta: sự thương khó ấy là để trả giá cho tội lỗi của ngươi; điều này, thật cay đắng dường ấy, thật nặng nề để gánh chịu dường ấy, đến nỗi Ta xuất hiện đẫm máu từ đầu đến chân dường ấy, đến nỗi Ta bị sầu khổ trong lòng dường ấy bởi cơn thịnh nộ đè nặng của Đức Chúa Trời — Ta chịu nó một cách tự nguyện, và thay vì để ngươi hư mất, và để ngươi không được ở với Ta trong vinh hiển đời đời, Ta sẽ vui lòng chịu nó gấp ngàn lần và ngàn lần hơn nữa!

Điều này há chẳng làm cho lòng các ngươi mềm mại trong tình yêu đáp lại, và khiến nó tan chảy cách ngọt ngào trong những giọt nước mắt yêu thương sao? Việc nhận biết điều này — rằng Chúa Giê-xu là một Đấng cao cả như vậy, và Ngài gần gũi các ngươi dường ấy, và làm mọi sự ra khỏi tình yêu dành cho các ngươi — điều đó lay động, điều đó ban quyền năng và sức mạnh cho sự suy ngẫm về sự thương khó của Đấng Christ. Đừng cứ mắc kẹt trong sự không tin của các ngươi, đừng đầu hàng nó, vì điều đó khiến sự suy ngẫm trở nên vô ích; hãy nâng mình lên trong đức tin, và nhìn xem Chúa Giê-xu chịu thương khó theo cách này, và như đang trả giá như vậy — chắc chắn điều đó sẽ làm các ngươi vui mừng và sưởi ấm các ngươi trong tình yêu.

2. Vì ai.

XXXV. Và các ngươi là ai, mà Đấng Christ chịu thương khó như vậy vì các ngươi? Trong chính mình các ngươi, bề ngoài và bề trong, chẳng có gì ngoài tội lỗi, và vì vậy trong bản tính của các ngươi thật đáng ghét, đáng tởm, không thể chịu nổi, đáng bị định tội; sự bất xứng giữa Chúa Giê-xu và các ngươi lớn biết bao. Hãy chìm xuống trong sự xấu xa của mình, hãy nhận biết chỉ một mình mình không xứng đáng để bất cứ ai, huống chi Đức Chúa Trời, và Con của Đức Chúa Trời, đoái nhìn các ngươi và nghĩ đến các ngươi; nhưng hơn nữa, trong các ngươi có tất cả những gì khiến Chúa Giê-xu phải ghê tởm các ngươi, để làm điều lành nào cho các ngươi. Hãy ở trong sự nhìn thấy sự xấu xa của mình cho đến khi các ngươi thấy mình hoàn toàn như chúng ta đã nói, rồi sau đó hãy đem chính mình như vậy đến với Chúa Giê-xu bằng đức tin. Hãy trở nên thật nhỏ bé, nhưng đừng không tin khi thấy rằng điều đó vượt quá mọi sự hiểu biết rằng các ngươi được yêu thương, và được Chúa Giê-xu yêu thương dường ấy, đến nỗi Ngài vì yêu thương các ngươi mà chịu thương khó và chịu chết; hãy tin rằng dầu vậy vẫn là thật, và hãy nói: Đây là việc của Chúa làm, dầu nó kỳ diệu trước mắt chúng ta.

Phải, hãy đi xa hơn nữa, và xem xét số ít người mà Chúa Giê-xu đã đặt chính Ngài làm Đấng Bảo Lãnh cho họ, tương phản với đám đông lớn những người mà Ngài không yêu thương, và thậm chí đã không muốn đoái nhìn, những người mà Ngài đã không muốn làm Đấng Bảo Lãnh cho họ. Vậy hãy nghĩ: tại sao là tôi, tại sao là tôi chứ không phải người khác — tôi là kẻ ô uế nhất, gian ác nhất, dại dột nhất, không thể chịu nổi nhất trong tất cả? Tại sao Chúa yêu thương tôi, một người trong biết bao ngàn người? Tại sao chính tôi lại ở trong số ít người, ở trong số những người được tuyển chọn? Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh của tôi, Chúa Giê-xu yêu thương tôi bằng tình yêu đời đời, trong khi biết bao triệu người đi xuống địa ngục; tôi, tôi, ở trong số những người được yêu thương là những người được dẫn đến thiên đàng? Điều này quá lớn đối với tôi, điều này quá cao đối với tôi; tại đây tôi phải đứng lại, cho đến khi một trạng thái hoàn hảo khiến tôi có khả năng nắm bắt nhiều hơn, kinh ngạc nhiều hơn, và yêu thương đáp lại nhiều hơn, và biết ơn nhiều hơn.

Hãy cẩn thận kẻo sự vĩ đại của vấn đề, và sự nhỏ bé của các ngươi, cuốn các ngươi đi đến sự không tin, vì các ngươi có những bằng chứng về những bước đầu của ân điển; điều đó sẽ là làm bất công cho tình yêu của Đức Chúa Trời, điều đó sẽ là tôn cao con người quá mức, như thể sự đáng yêu của nó là nguyên nhân đầu tiên của tình yêu của Đức Chúa Trời; điều đó sẽ lật đổ toàn bộ công việc của ân điển, và ngăn cản vinh hiển của ân điển vinh hiển hơn của Ngài được dâng lên Ngài. Vì vậy hãy giữ vững đức tin.

3. Hãy xem xét những gì đã chịu từ máng cỏ đến thập tự giá.

XXXVI. Hãy đi trong tâm trạng ấy từ máng cỏ đến thập tự giá, và xem xét từng điểm của sự thương khó tự nó, và lưu lại với những suy nghĩ của các ngươi trên mỗi điểm một lúc. Nó không được mô tả cho chúng ta cách chính xác như vậy một cách vô ích; vì vậy chúng ta không nên mệt mỏi khi xem xét nó từng phần một; trong mỗi phần có điều gì đặc biệt ẩn chứa, trong mỗi phần một tội lỗi đặc biệt được bày tỏ, và một hình phạt đặc biệt tương ứng với tội lỗi ấy, và một sự cất bỏ tội lỗi ấy. Điều này sẽ khiến các ngươi thấy sự thương khó trong chiều rộng của nó, và rằng tội lỗi của các ngươi là nguyên nhân của sự thương khó ấy, rằng với tội lỗi của các ngươi các ngươi đã đem sự thương khó ấy đến trên Ngài. Chúa Giê-xu không cần phải chịu thương khó, nếu các ngươi đã không phạm tội. Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi cảm nhận sự xấu hổ về tội lỗi của chúng ta, như là nguyên nhân của sự thương khó của Đấng Christ, và nói rằng: Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi, thật đau lòng cho tôi biết bao khi tôi đã đem sự thương khó này đến trên Ngài; tại sao tôi lại không tự mình chịu lấy? Nếu vẫn còn có thể, và tôi có thể chịu đựng được, tôi đã không để Ngài chịu thương khó thay cho tôi — tôi sẽ tự mình gánh lấy; nhưng bây giờ tôi không thể gánh lấy, cũng không thể thắng hơn nó, và đã phải nằm dưới nó mãi mãi. Vì vậy tôi nhận biết tình yêu của Ngài và quý trọng nỗi thống khổ của Ngài; tôi hết lòng vui mừng vì Ngài bước vào chỗ của tôi, thỏa mãn cho tội lỗi của tôi, và đạt được sự sống đời đời cho tôi; đến đời đời tôi sẽ nhận biết điều đó, yêu mến Ngài, và tạ ơn.

Những nguyên nhân của sự không lay động.

XXXVII. Thật đáng ngạc nhiên khi người ta ít bị lay động dường ấy, và có ít cảm xúc dường ấy về sự thương khó của Đấng Christ; mọi người đều nhận biết điều này nơi chính mình, và than phiền về sự cứng lòng của mình. Các ngươi hỏi nguyên nhân của điều này là gì sao?

Tôi trả lời:

(a) Nơi một số người đó là sự thiếu hiểu biết; người ta chỉ có một ý nghĩ thông thường rằng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi. Người ta không biết đúng đắn sự kinh khiếp của tội lỗi, cũng không biết sức nặng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; vì vậy người ta không thể đánh giá đúng nó.

(b) Nơi một số người đó là thói quen; người ta đã nghe điều đó quá thường xuyên đến nỗi cảm xúc về nó đã mất đi.

(c) Nơi một số người đó là sự không quen thuộc; người ta đã không tập cho mình chăm chú nhìn vào sự thương khó ấy.

(d) Nơi một số người đó là sự không tin — nếu không phải là sự không tin về mặt lịch sử, thì ít nhất là sự không tin về mặt áp dụng; nó không phải dành cho tôi — vì vậy người ta không có ước muốn cũng không có sự thích thú trong lòng để suy ngẫm nó, cũng không để hạ mình xuống mà để những suy nghĩ của mình lưu lại trên nó.

(e) Đó là sự thiếu linh, đó là sự lười biếng, đó là sự khinh dể; vì vậy hãy xấu hổ, và hãy siêng năng trong việc này, và các ngươi càng làm điều đó nhiều, thì nó sẽ càng trở nên dễ dàng và ngọt ngào hơn cho các ngươi.

4. Những sự an ủi chống lại tội lỗi và sự thương khó.

XXXVIII. Ở trong trạng thái ấy, hãy xem xét sự thương khó của Đấng Christ với sự áp dụng để được an ủi, cả chống lại tội lỗi lẫn chống lại sự cùng chịu thương khó.

(1) Chống lại tội lỗi.

Khi linh hồn thấy mình bị tội lỗi vây quanh mọi phía — lớn, nhỏ, chống lại Đức Chúa Trời, chống lại người lân cận, chống lại mọi điều răn — khi chúng đè nặng lên nó và trở nên quá nặng như một gánh nặng, khi nó nhận biết sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, sự đóng kín con đường đến gần Ngài, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự kinh hãi của lương tâm, nỗi sợ hãi về việc vẫn còn bị hư mất; bấy giờ linh hồn trước hết không được đầu hàng tình trạng ảm đạm ấy, vì điều đó chỉ làm nó tổn thương thêm; nhưng hãy đến với sự suy ngẫm về sự thương khó của Đấng Christ. Hãy suy ngẫm cách có chủ ý về lẽ thật của sự thỏa mãn của Đấng Christ thay cho tội nhân, sự hoàn hảo của sự thỏa mãn ấy — cho tội lỗi lớn, cho tội lỗi nhỏ, cho tội lỗi nhiều thể, cho mọi tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thực tế đã phạm từ lúc bắt đầu của chúng ta cho đến khi chết — và hãy ở lại trên điều này lâu đến nỗi các ngươi thấy từ Lời của Đức Chúa Trời rằng đó là lẽ thật, và lẽ thật trong Lời của Đức Chúa Trời cũng trở thành lẽ thật trong lòng các ngươi, và các ngươi hoàn toàn chắc chắn rằng phải, Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh đã thỏa mãn hoàn toàn, và rằng một người mà Đấng Christ đã thỏa mãn cho thì được phước không thể tưởng tượng được, rằng không có tội lỗi nào trong người ấy mà chưa được chuộc, rằng Đức Chúa Trời đối với người ấy là một Người Cha đã hòa giải, và rằng người ấy chắc chắn là người thừa kế sự sống đời đời và thật sẽ trở nên người dự phần vào đó, dù người ấy được dẫn đến đó bằng con đường tối tăm và khó chịu đến đâu.

Sau khi xác lập điều này cách tổng quát như là lẽ thật không sai lầm của Đức Chúa Trời, giờ hãy đến với chính mình, và xem Chúa có đã làm nên ân điển chân thật nhỏ nhất nào trong các ngươi hay không; linh hồn có đã thấy chính mình, hay vẫn còn thấy chính mình, trong sự nhận biết tội lỗi, sự đáng bị định tội, sự bất lực hay không; Chúa có đã ban cho các ngươi một tấm lòng khác với trước kia hay không, đến nỗi các ngươi giờ ghét điều mà trước kia các ngươi yêu, và giờ yêu điều mà trước kia các ngươi ghét; rằng thế gian và tội lỗi đối với các ngươi không phải là niềm vui, nhưng là nỗi buồn; rằng việc sống xa cách Đức Chúa Trời giờ là nỗi đau cay đắng, và rằng tất cả niềm vui của các ngươi sẽ là bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, trong lẽ thật, trong sự ngay thẳng, trong sự vâng lời, trong sự đơn độc; các ngươi có không biết Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh, trông đợi Ngài, khao khát Ngài, cầu nguyện, khóc lóc, và các ngươi có đã nhiều lần dâng chính mình cho Ngài, phó thác chính mình cho Ngài, để được xưng công chính và nên thánh, và có đã nhiều lần tiếp nhận Ngài làm Đấng Bảo Lãnh, để qua sự thương khó và sự chết của Ngài, làm giá chuộc, được hòa giải với Đức Chúa Trời hay không; ý định và mục đích của các ngươi giờ có phải không phải là tội lỗi, không phải là thế gian, nhưng là sống đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không; Chúa trên những lần tìm kiếm, cầu nguyện, khóc lóc, tiếp nhận, phó thác nhiều lần của các ngươi, có đã có lúc ban sự nghỉ ngơi trong linh hồn các ngươi, sự bình an, sự yên lặng, hy vọng, hay cũng có lúc ban sự chắc chắn và niềm vui hay không. Giờ gom tất cả điều này lại, nó không chỉ phải khiến các ngươi kết luận rằng Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của các ngươi, vì những ân điển ấy chỉ được làm nên nơi những người có phần trong sự thương khó và sự chết của Đấng Christ; nhưng điều này cũng phải khiến các ngươi đến với sự thương khó của Đấng Christ, mà giờ tôi đang xem xét, để áp dụng nó cho linh hồn các ngươi như là lẽ thật, như là sự thỏa mãn, suy ngẫm nó như đã chịu thay cho các ngươi, và rằng tội lỗi của các ngươi nhờ đó giờ đã được trả đầy đủ, Đức Chúa Trời đã được nguôi giận đối với các ngươi, và các ngươi được định làm con cái và người thừa kế của Đức Chúa Trời. Tại đây sự vật lộn của đức tin là thích hợp, sự tiếp nhận thực tế, sự tin tưởng thực tế, cho đến khi linh hồn có thể nói trong đức tin rằng: Đấng đã yêu thương tôi, và phó chính Ngài vì tôi. Bấy giờ người ta quý trọng sự thương khó của Đấng Christ, bấy giờ người ta tôn vinh Cha và Con; vì vậy hãy chuyên tâm trong việc này, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi các ngươi có thể vui mừng trong đó.

(2) Chống lại sự cùng chịu thương khó.

XXXIX. Hãy suy ngẫm về sự thương khó của Đấng Christ để được an ủi chống lại sự cùng chịu thương khó. Tôi không cần phải bảo đảm với các ngươi rằng sự thương khó như vậy trong linh hồn và thân thể sẽ xảy đến với các ngươi trong thế gian này; các ngươi biết điều đó đủ rõ bằng kinh nghiệm, các ngươi có lẽ thậm chí ngay bây giờ đang nếm trải nó. Các ngươi sẽ còn thường kinh nghiệm sự cay đắng của tội lỗi, sự không hài lòng của Đức Chúa Trời về chúng, sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, sự trói buộc và kinh hãi của lương tâm, nỗi sợ hãi về sự chết, nỗi thống khổ vì sự định tội, những sự tấn công của Sa-tan, sự nghèo khó, sự khinh dể và chế nhạo, cả do lỗi của chính mình lẫn vì sự tin kính và danh của Đấng Christ, những hoạn nạn vì cớ Lời, dầu các ngươi không coi nó như vậy. Có lẽ các ngươi sẽ còn được kêu gọi chịu tử đạo, để đóng ấn lẽ thật bằng huyết của mình, cũng những đau đớn và buồn khổ của thân thể, phải, thật vậy mọi thứ thương khó của Đấng Christ, người này nhiều hơn, người kia ít hơn. Nhưng hỡi các tín hữu, các ngươi không được coi sự thương khó này như là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại các ngươi; vì Đấng Christ đã thỏa mãn cho mọi tội lỗi và hình phạt. Đức Chúa Trời là công chính. Ngài không đòi hỏi và trừng phạt tội lỗi hai lần, nhưng vì Đấng Bảo Lãnh đã thỏa mãn, các ngươi được tự do. Chúng không phải là những hình phạt đúng nghĩa, cũng không phải là cơn thịnh nộ chống lại con người; cái nọc, lời rủa sả đã được lấy ra khỏi chúng. Chúng đối với các ngươi là những sự sửa phạt của người cha ra khỏi tình yêu, vì ích lợi của các ngươi; đó là con đường mà Chúa đã định để dẫn con cái của Ngài nhờ đó đến thiên đàng.

Vì vậy trong mọi nghịch cảnh của các ngươi hãy hướng mắt về sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, và áp dụng nó cho chính mình bằng một đức tin tích cực, cho đến khi các ngươi được bảo đảm cách sống động rằng Ngài đã cất đi tội lỗi và lời rủa sả khỏi các ngươi, và rằng những hoạn nạn ấy đến với các ngươi trong tình yêu. Hãy giữ mình gần với Chúa Giê-xu chịu thương khó, và hãy để điều đó đủ cho các ngươi rằng các ngươi được trở nên giống như Chúa của mình; hãy vác thập tự giá của mình và theo Ngài. Ngài thương xót các ngươi, Ngài sẽ nâng đỡ các ngươi, và ban sự giải cứu hết lần này đến lần khác; hãy luôn hướng mắt về sự cứu rỗi, hãy ngoảnh mặt khỏi thế gian, đất này sẽ không phải là nơi nghỉ ngơi của các ngươi; hãy vui mừng trong hy vọng về vinh hiển, vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài tôn cao các ngươi trong thời điểm của Ngài, I Phi-e-rơ 5:6. Hãy chờ đợi Chúa; hãy mạnh mẽ, và Ngài sẽ thêm sức cho lòng các ngươi; phải, hãy chờ đợi Chúa, Thi Thiên 27:14.

5. Sự bắt chước, để cư xử như vậy trong sự thương khó.

XL. Hãy suy ngẫm về sự thương khó của Đấng Christ cũng để bắt chước, và để cư xử trong sự thương khó như Đấng Christ đã cư xử, và để đặt sự thương khó của Đấng Christ trước mặt các ngươi làm gương mẫu cho việc đối xử với con người cũ như Đấng Christ đã bị đối xử vì cớ tội lỗi của các ngươi.

(1) Hãy cư xử trong sự thương khó như Đấng Christ đã chịu đựng nó.

(a) Đấng Christ không phải là vô cảm; các ngươi cũng vậy, hãy cảm nhận ngay cả sự khó chịu nhỏ nhất.

(b) Đấng Christ đã than phiền về nỗi thống khổ của Ngài, gây ra cho Ngài từ bên trong và từ bên ngoài, với Đức Chúa Trời và con người, và giữ mình với họ; các ngươi cũng vậy, hãy than phiền điều đó với Đức Chúa Trời và con người; việc than phiền, rên rỉ vì đau đớn không phải là sự thiếu kiên nhẫn, cũng không phải là tội lỗi; đừng lìa bỏ sự thông công với con người; khốn thay cho kẻ ở một mình! Đấng Christ giữ mình bận rộn với việc cầu nguyện; các ngươi cũng vậy: Có ai trong các ngươi chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện, Gia-cơ 5:13.

(c) Đấng Christ coi mọi sự thương khó như đến từ Đức Chúa Trời. Chén mà Cha Ta đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao? Giăng 18:11. Các ngươi cũng vậy, hãy rèn luyện đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và luôn học thấy rằng đó là bàn tay của Đức Chúa Trời; hãy chắc chắn, có mục đích gắn liền với nó.

(d) Đấng Christ vẫn ở trong đức tin, và rèn luyện nó trong sự tối tăm và bị lìa bỏ lớn nhất của Ngài, và ngay cả bấy giờ vẫn nói: Cha của Ta, Đức Chúa Trời của Ta; các ngươi cũng vậy, đừng vứt bỏ đức tin và sự dạn dĩ của các ngươi; vì từ đó mọi sự chịu đựng thập tự giá cách tốt đẹp phải phát xuất; nếu bấy giờ các ngươi thất bại trong đức tin, các ngươi có một thập tự giá gấp đôi.

(e) Đấng Christ vẫn kiên định trong việc chịu đựng sự thương khó, và sẽ không dừng lại cho đến khi mọi sự được hoàn thành. Các ngươi cũng vậy, hãy để sự nhẫn nhục có công việc trọn vẹn của nó; như các ngươi không được đòi hỏi lý do từ Đức Chúa Trời vì sao Ngài đối xử với các ngươi như vậy, như thể các ngươi phải xét xem những sự đối xử của Đức Chúa Trời có đúng hay không, nhưng phải lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm đủ; thì các ngươi cũng phải không đặt giới hạn nào cho Chúa, và không định thời gian nào, rằng các ngươi sẽ chịu đựng nó bao lâu.

(f) Đấng Christ tự an ủi mình bằng lời hứa về một kết cuộc tốt đẹp, và giữ vinh hiển trước mắt, và vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, Ngài đã khinh dể sự xấu hổ, và chịu đựng thập tự giá. Các ngươi cũng vậy, hãy nhìn vào những lời hứa, vốn là phải và a-men, và làm cho mình sống động nhờ chúng, hãy nhìn vào vinh hiển, hãy nhìn vào sự nghỉ ngơi đời đời, niềm vui và sự cứu rỗi, bấy giờ những hoạn nạn sẽ nhẹ nhàng hơn để chịu đựng, và các ngươi sẽ cư xử thánh khiết hơn trong chúng, và sẽ thấy rằng chúng chỉ là những hoạn nạn nhẹ nhàng, qua đi rất nhanh.

2. Để đóng đinh con người cũ cách tương tự.

Hãy cũng đặt Đấng Christ trong sự thương khó của Ngài trước mặt các ngươi làm gương mẫu, để đối xử với con người cũ như vậy, và để giết chết tội lỗi. Hãy coi thế gian và mọi tội lỗi giờ với sự khinh dể và ghê tởm, như một kẻ bị treo và bị đóng đinh. Hãy đóng đinh xác thịt với những dục vọng của nó. Cái gì, các ngươi vẫn còn muốn làm điều mà Đấng Christ đã phải trả giá đắt dường ấy sao? Tình yêu của Đấng Christ, và sự quý trọng sự thương khó của Ngài, há chẳng đánh thức trong các ngươi một sự báo thù thánh khiết, để giờ gây đau đớn cho và giết chết điều đã gây đau đớn dường ấy cho Đấng Christ và đã giết chết Ngài sao? Như vậy, khi đặt Đấng Christ làm Gương Mẫu, và làm động cơ mạnh mẽ để giết chết tội lỗi, thì sẽ, qua sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu chịu thương khó bằng đức tin, cũng có quyền năng phát ra từ Ngài và sức mạnh, để tiếp tục trong việc đóng đinh và giết chết, và tăng thêm sức mạnh trong công việc ấy. Vậy hãy đến, hãy kể mình thật đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, Rô-ma 6:11. Hãy xét rằng, nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết..., rằng những kẻ sống thì từ nay không sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết vì họ và đã sống lại, II Cô-rinh-tô 5:15.

Sự kinh hãi cho kẻ không tin kính.

XLI. Hỡi những kẻ chưa được cải đạo! Các ngươi cũng hãy đến và suy ngẫm cách chăm chú về sự thương khó của Đấng Christ, để thấy trong đó như trong một tấm gương những gì sẽ xảy đến với các ngươi, về mặt thời gian và đời đời, nếu các ngươi không ăn năn, xem nó có thể là phương tiện cho sự cải đạo và đức tin của các ngươi hay không.

(a) Các ngươi bấy giờ, là những người chưa biết tội lỗi trong sự ghê tởm và cay đắng của nó, và chưa thấy và cảm nhận sự khốn khổ của mình, các ngươi là những người vẫn sống trong tội lỗi với sự vui thích và nghĩ rằng, miễn là nó vui thích, thì nó không thể gây hại, dầu nó có phải là tội lỗi hay không, thì cũng không quan trọng.

(b) Các ngươi, là những người chỉ bới đất như một con chuột chũi, người này vì sinh kế, người kia vì sự giàu có, người khác vì danh dự, sự kính trọng và địa vị, như thể đó mới là vấn đề, và như thể mọi sự tùy thuộc vào đó; trên đó mà thôi những suy nghĩ nghiền ngẫm, trên đó đi qua mọi lo lắng và ước muốn, tại đó mà thôi con mắt nhìn, vì đó bàn tay làm việc và bàn chân bước đi.

(c) Các ngươi, là những người chưa cảm nhận và biết việc mất Đức Chúa Trời là một trạng thái kinh khiếp dường nào, và sống trong sự tách biệt và quên lãng Đức Chúa Trời, và việc sống trong sự hòa giải và thông công với Đức Chúa Trời là một trạng thái phước hạnh dường nào, và vì vậy không có sự kinh hãi nào đối với điều này và không có ước muốn nào đối với điều kia.

(d) Các ngươi, là những người chưa biết sự cần thiết của sự thỏa mãn đối với sự công chính của Đức Chúa Trời, nhưng nghĩ rằng nếu các ngươi ăn năn về những tội lỗi thô thiển đã phạm, và cầu xin sự tha thứ, thì mọi sự sẽ tốt đẹp.

(e) Các ngươi, là những người chưa biết Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh, thỏa mãn cho tội lỗi của những người sẽ được cứu, và không biết người ta tiếp nhận Đấng Christ bằng đức tin như thế nào, và không có những sự vật lộn và rèn luyện của đức tin.

(f) Các ngươi, là những người sống cách đứng đắn, đi nhà thờ nhiều, đã chịu phép báp-têm, dự Tiệc của Chúa, và sống sao cho không ai có điều gì không đáng kính để nói về các ngươi, và nhờ đó có một sự tin chắc tốt đẹp về việc được cứu. Hỡi linh hồn đáng thương! Các ngươi vẫn còn chết trong tội lỗi và sự vi phạm, các ngươi vẫn còn mù lòa, các ngươi vẫn còn không có Đấng Christ, và ở ngoài trạng thái được cứu.

Hãy đến và xem xét sự thương khó từng phần một, truy tìm nguyên nhân vì sao Đấng Christ chịu tất cả điều này, và thấy rằng nó chỉ dành cho những người đã được cải đạo, cho các tín hữu, và bị thuyết phục cách cảm nhận rằng các ngươi không có phần trong đó, nhưng rằng các ngươi sẽ chịu đựng điều tương tự suốt đời đời, nếu các ngươi vẫn như vậy, và chết như vậy. Vì nếu sự công chính của Đức Chúa Trời nổi giận dường ấy đối với Đấng Bảo Lãnh về tội lỗi của những người được tuyển chọn, là những người mà Ngài đã yêu thương từ đời đời, thì các ngươi nghĩ sao, rằng các ngươi sẽ được thoát sao? Ôi không! Nếu việc này được làm cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao? Vậy hãy kết luận với sự áp dụng sống động, rằng các ngươi không có phần trong Đấng Christ và trong mọi công đức của Ngài; nhưng rằng các ngươi, khi thấy mình trong chính mình, sẽ nằm mãi mãi dưới sự mất Đức Chúa Trời, và dưới cơn thịnh nộ kinh khiếp và không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời.

Xin Đức Chúa Trời đem điều đó đến trên lòng các ngươi, khiến các ngươi run rẩy và kinh hãi, và khi biết sự kinh hãi của Chúa, hãy đến với Chúa Giê-xu này, tìm kiếm Ngài, gắng sức đạt được đức tin nơi Ngài, để qua Ngài đến với Đức Chúa Trời, và như vậy được cứu.

Nhưng nếu các ngươi coi tất cả điều này như không có gì, nếu các ngươi coi nó là những nỗi sợ của kẻ hèn nhát, nếu các ngươi quay lòng mình khỏi nó, các ngươi là những người nghe điều này được đọc, hay đọc nó, … vậy thì hãy đi đường của các ngươi, nhưng các ngươi sẽ biết rằng điều đó đã được nói cho các ngươi, và sự định tội của các ngươi sẽ càng nặng nề hơn.

CHAP. 23. VỀ TRẠNG THÁI TÔN CAO CỦA ĐẤNG CHRIST.

Sau khi đã thấy Trạng Thái Hạ Mình của Đấng Christ, trong đó Ngài đã đạt được sự cứu rỗi cho những người được tuyển chọn, chúng ta chuyển sang Trạng Thái Tôn Cao, trong đó Ngài áp dụng và ban sự cứu rỗi cho những người được tuyển chọn của Ngài.

Đấng ấy theo bản tính loài người được tôn cao.

I. Trạng Thái này được gọi, bấy giờ, là Sự Tôn Cao: Phi-líp 2:9. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài. Rồi sự vinh hiển hóa: Lu-ca 24:26. Và bước vào vinh hiển của Ngài.

Như Đấng Christ, là một Thân Vị thần linh, đã chịu thương khó, không phải theo bản tính thần linh của Ngài, nhưng theo bản tính loài người; thì Ngài cũng không được tôn cao đúng nghĩa theo bản tính thần linh, vốn đã và vẫn là Đấng Tối Cao, Đấng Vinh Hiển Nhất, và Đấng Không Thay Đổi; tuy nhiên nó đã bày tỏ chính nó cách rõ ràng trong sự tôn cao, điều mà Ngài thường che giấu trong sự hạ mình; nhưng Ngài được tôn cao theo bản tính loài người. Không phải bản tính loài người được tôn cao cách riêng biệt, nhưng Thân Vị thần linh được tôn cao theo bản tính loài người. Và như Đấng Christ trong sự hạ mình đã làm và chịu mọi sự làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo, thì Ngài cũng được tôn cao làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo, và vì vậy dầu Ngài đã đáng được vinh hiển cho chính Ngài, theo Giao Ước Cứu Chuộc, nhưng tất cả đều vì ích lợi của những người được tuyển chọn của Ngài, và tất cả lại tuôn xuống cho họ.

Trạng thái này thường được phân biệt thành bốn bước, đó là:

1. Sự sống lại từ kẻ chết;

2. Sự thăng thiên;

3. Sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời;

4. Sự đến để phán xét.

1. Sự sống lại.

II. Bước đầu tiên là sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết. Đây là điểm chính của tôn giáo Cơ Đốc của chúng ta, sự cứu rỗi tùy thuộc vào việc tin và xưng nhận điều này. I Cô-rinh-tô 15:14. Nếu Đấng Christ không sống lại, thì sự giảng dạy của chúng ta là vô ích, và đức tin của các ngươi cũng là vô ích. Rô-ma 10:9. Nếu ngươi sẽ xưng bằng miệng mình Chúa Giê-xu, và tin trong lòng mình rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, ngươi sẽ được cứu. Vì vậy điểm này được trình bày cách dồi dào và rõ ràng trong Lời của Đức Chúa Trời, bấy giờ bằng sự sống lại, Ma-thi-ơ 28:6, bấy giờ bằng sự được sống lại, Rô-ma 4:25, trở nên sống, Khải Huyền 2:8. Về điều này chúng ta phải lưu ý,

• Lẽ thật,

• Sự cần thiết,

• Và sự ích lợi.

Lẽ thật.

Lẽ thật, rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, xuất hiện:

(1) Từ lịch sử của sự sống lại, được mô tả Ma-thi-ơ 28; Mác 16; Lu-ca 24; Giăng 20.

(2) Từ lời chứng:

(a) Của các thiên sứ, Ma-thi-ơ 28:5-7; Lu-ca 24:7.

(b) Của những kẻ thù canh giữ ngôi mộ, Ma-thi-ơ 28:11.

(c) Của các sứ đồ: Công Vụ 2:32. Chúa Giê-xu này Đức Chúa Trời đã khiến sống lại; về điều này chúng ta thảy đều làm chứng. Công Vụ 4:33. Các sứ đồ làm chứng về sự sống lại của Chúa Giê-xu với quyền năng lớn. II Ti-mô-thê 2:8. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết.

(3) Từ sự hiện ra của Đấng Christ cho các tín hữu sau sự sống lại của Ngài: Công Vụ 1:3. Ngài cũng, sau khi đã chịu thương khó, đã tỏ mình sống cho họ (các sứ đồ), với nhiều bằng chứng không thể sai lầm, trong bốn mươi ngày, được họ thấy, và phán về những điều thuộc về Vương Quốc của Đức Chúa Trời.

Ngài đã tỏ mình cho:

(a) Ma-ri Ma-đơ-len, Giăng 20:14, 18.

(b) Cho những người nữ, là những người đã đến từ ngôi mộ, Ma-thi-ơ 28:9, 10.

(c) Cho Phi-e-rơ, Lu-ca 24:34.

(d) Cho hai môn đồ, đang đi đến Em-ma-út, Lu-ca 24:13-31.

(e) Cho mười một người, khi Thô-ma vắng mặt, Giăng 20:19.

(f) Tám ngày sau cho mười một người, khi Thô-ma có mặt.

(g) Cho bảy môn đồ, là những người đã đi đánh cá, Giăng 21:1.

(h) Cho mười một môn đồ tại Ga-li-lê, nơi Đấng Christ đã hẹn họ, Ma-thi-ơ 28:16.

(i) Cho hơn năm trăm anh em cùng một lúc, I Cô-rinh-tô 15:6.

(j) Cho Gia-cơ, I Cô-rinh-tô 15:7.

(k) Cho các sứ đồ, khi Ngài thăng thiên lên trời, Công Vụ 1:9.

(l) Sau sự thăng thiên của Ngài: cho Ê-tiên, Công Vụ 7:55.

(m) Cho Phao-lô, Công Vụ 9:17; I Cô-rinh-tô 15:8.

(n) Cho Giăng, là người mà Ngài đã ban các sự mặc khải. Như vậy Đấng Christ đã bày tỏ chính Ngài cho những người thuộc về Ngài, và đã không hạ mình bày tỏ chính Ngài cho những kẻ không tin kính, là những người đã khinh dể chối bỏ Ngài.

Những hoàn cảnh.

III. Trong sự sống lại của Đấng Christ có nhiều vấn đề khác nhau cần được lưu ý. Đó là:

(a) Đấng Christ đã sống lại với một trận động đất. Khi Ngài chết, đất đã rung chuyển, và bức màn của đền thờ đã bị xé rách. Giờ đất lại rung chuyển, điều này không chỉ là bằng chứng về Thần Tính của Đấng Christ, mà người ta cũng có thể lưu ý và áp dụng nó cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại người Giu-đa và đất của họ, là đất sẽ bị tàn phá và bỏ hoang, và dân cư sẽ chết cách thảm thương, và sự thờ phượng sẽ bị lấy khỏi họ và chuyển sang cho dân Ngoại, cũng như giờ mọi vật có thể lay động, các nghi lễ, đã đi đến chỗ kết thúc, và một sự thờ phượng không thay đổi sẽ thay thế chúng.

(b) Sự sống lại của Đấng Christ cũng được làm vinh hiển bởi sự giáng xuống của một thiên sứ trong vinh hiển thiên thượng, mà mặt như chớp, và áo trắng như tuyết. Vị ấy đã lăn hòn đá khỏi cửa ngôi mộ, trước mắt những lính canh, là những người nhờ đó bị kinh hãi và trở nên như người chết; nhưng với những người nữ vị ấy nói: Các ngươi đừng sợ, Chúa Giê-xu không ở đây, Ngài đã sống lại, như Ngài đã phán, điều này sau đó được xác nhận bởi hai thiên sứ mặc áo trắng, nhờ đó cho biết không chỉ sự thánh khiết của họ, mà còn niềm vui và sự đắc thắng trên sự sống lại của Đấng Christ.

(c) Thời gian của sự sống lại của Đấng Christ xét về thời gian trong năm là vào mùa xuân, khoảng thời gian ngày và đêm bằng nhau. Xét về ngày, đó là vào ngày thứ ba sau sự chết của Ngài. Ngài không ở trong mộ trọn ba ngày ba đêm; vì bấy giờ Ngài đã phải sống lại vào ngày thứ tư; nhưng Ngài đã ở trong mộ trong ba ngày, đó là, vào ngày thứ Sáu trước khi mặt trời lặn, mà với đó trong số người Giu-đa ngày đã kết thúc; từ khi mặt trời lặn ngày thứ Sáu cho đến khi mặt trời lặn ngày thứ Bảy, là ngày thứ hai; và từ khi mặt trời lặn ngày thứ Bảy cho đến khi mặt trời mọc ngày Chúa Nhật, đó là ngày thứ ba. Như vậy Đấng Christ đã ở ba ngày trong mộ, một phần được tính cho toàn thể, và đã sống lại vào ngày thứ ba về phía mặt trời mọc, đến nỗi để tìm được ba ngày, người ta không cần bắt đầu với sự thương khó của Đấng Christ trong vườn, cũng không với ba giờ tối tăm trên thập tự giá. Ngài, là Sao Mai, Khải Huyền 22:16, Ngài, là Mặt Trời của sự công chính, Ma-la-chi 4:2, Ngài, là Đấng Mặt Trời Mọc từ trên cao, Lu-ca 1:78, Ngài, là Ánh Sáng soi sáng dân Ngoại, Lu-ca 2:32, đã sống lại khi trời vừa sáng. Đấng Christ đã không sống lại sớm hơn, để người ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng Ngài đã thật chết; cũng không muộn hơn, để thân thể sẽ không bị hư nát, theo Thi Thiên 16:10, và mọi phần của thân thể sẽ vẫn ở trong trạng thái để tiếp nhận linh hồn trở lại.

Ngày Sa-bát không phải là hình bóng của sự chôn Đấng Christ.

IV. Đấng Christ đã ở trong mồ vào ngày Sa-bát của người Do Thái, nhưng ngày Sa-bát không phải là hình bóng về việc Đấng Christ nằm trong mồ. Vì:

(1) Điều đó không được nói ở đâu trong Kinh Thánh.

(2) Đấng Christ cũng đã ở trong mồ vào ngày thứ Sáu và ngày Chúa Nhật.

(3) Ngày Sa-bát là ngày vui mừng, còn việc Đấng Christ ở trong mồ là nỗi buồn tột cùng.

(4) Sự chôn cất là một bước trong sự hạ mình của Đấng Christ, chứ không phải sự tôn cao. Đó là sự chịu khổ của Đấng Christ, linh hồn và thể xác đã lìa nhau, đến nỗi đó không phải là sự nghỉ ngơi cho Đấng Christ. Khi xác thịt của Ngài được nói là nghỉ ngơi trong hy vọng, Công Vụ 2:26, điều đó không có nghĩa là Đấng Christ đã nghỉ ngơi trong trạng thái ấy, đã lấy làm thỏa lòng, nhưng là Ngài đã nghỉ ngơi trong hy vọng về sự sống lại, điều mà Ngài chắc chắn.

(5) Nếu ngày Sa-bát đã là hình bóng về sự chôn cất của Đấng Christ, thì nay chúng ta sẽ không còn ngày Sa-bát nữa, ngày ấy hẳn đã phải bị bãi bỏ cùng với mọi nghi lễ và cứ như vậy mà thôi; nhưng ngày Sa-bát là một mạng lệnh đời đời, như sẽ được trình bày đầy đủ; vậy thì không phải là hình bóng. Đấng Christ đã sống lại vào ngày đầu tuần, và vì khi ấy mọi sự thờ phượng theo nghi lễ đã chấm dứt, nên cũng cần phải đổi ngày mà sự thờ phượng theo hình bóng được giữ gìn cách đặc biệt, và từ nay ngày Sa-bát phải được giữ vào ngày Đấng Christ sống lại, ngày mà sứ đồ Giăng gọi là ngày của Chúa, Khải Huyền 1:10, và từ thời ấy cho đến ngày nay vẫn được kỷ niệm.

Với sự suy xét khôn ngoan.

(d) Đấng Christ đã sống lại với sự điềm tĩnh và suy xét khôn ngoan. Như người vừa thức giấc khỏi giấc ngủ, cởi bỏ áo ngủ và mặc quần áo vào, Đấng Christ cũng đã để lại khăn liệm trong mồ, còn chiếc khăn đã trùm mặt Ngài thì được gấp lại và để riêng một chỗ, Giăng 20:7.

Đấng Christ đã tự mình sống lại.

V. Nguyên nhân của sự sống lại của Ngài là chính Đấng Christ. Bản tính con người gồm linh hồn và thể xác. Hai phần ấy đã bị sự chết phân rẽ, nhưng cả hai phần vẫn hiệp một với bản tính thần linh. Linh hồn vẫn là linh hồn ấy, thể xác vẫn là thể xác ấy của Con Đức Chúa Trời. Trong sự sống lại, Ngôi vị thần linh đã sai linh hồn Ngài trở lại từ thiên đàng, tức thiên đàng thứ ba, và hiệp lại với thể xác Ngài, và như vậy đã làm cho nhân tính mà Ngài đã nhận lấy được sống lại bởi quyền năng thần linh của Ngài, đến nỗi Đấng Christ đã không được sống lại bởi quyền năng của người khác, như những người khác, nhưng Đấng Christ đã chủ động, thật sự sống lại và được làm cho sống lại bởi quyền năng của chính Ngài, bởi chính Ngài. Bản tính thần linh đã làm cho nhân tính của Ngài sống lại. Điều này tỏ ra:

(1) Từ Giăng 2:19, Hãy phá đền thờ này đi, trong ba ngày Ta sẽ dựng lại. Đền thờ mà Đấng Christ nói đến là thân thể Ngài, câu 21. Đền thờ ấy, tức thân thể Ngài, người Do Thái sẽ phá hủy, tức là giết chết, và rồi chính Chúa Giê-xu, chứ không phải người khác, sẽ làm cho nó sống lại. Ta sẽ dựng lại.

(2) Từ Giăng 10:17, 18, Vì Ta phó sự sống Ta, để Ta lấy lại. Chẳng ai cất lấy sự sống Ta, nhưng Ta tự phó; Ta có quyền phó sự sống, và Ta có quyền lấy lại. Cùng quyền năng mà Ngài đã có để phó sự sống, Ngài cũng có quyền năng ấy để lấy lại sự sống. Theo quyền năng ấy, Ngài đã làm điều này cũng như điều kia.

(3) Từ Rô-ma 1:4, Đấng đã được tỏ ra cách quyền năng là Con Đức Chúa Trời, theo Thánh Linh thánh khiết, bởi sự sống lại từ kẻ chết. Sứ đồ trình bày sự sống lại từ kẻ chết như một bằng chứng quyền năng rằng Đấng Christ thật là Đức Chúa Trời. Nay, chỉ được làm cho sống lại và sống lại từ kẻ chết thì không phải là bằng chứng của thần tính; vì điều đó đã xảy ra cho nhiều người khác, và sẽ xảy ra cho mọi người; vậy thì sự sống lại ấy, vốn là bằng chứng của việc làm Con Đức Chúa Trời, là một quyền năng tự chính Ngài, vì không ai có thể làm cho kẻ chết sống lại, huống chi là tự làm cho chính mình sống lại, ngoài Đấng là Đức Chúa Trời thật. Điều này cũng tỏ ra từ đó, vì hai bản tính của Đấng Christ, câu 3 và 4, được đặt đối nhau và phân biệt rõ ràng với nhau. Đấng Christ ở đó được trình bày kata sarka theo xác thịt, và kata pneuma theo Thánh Linh, tức là theo thần tính của Ngài, Hê-bơ-rơ 9:14. Như Ngài nay đã bị giết chết theo xác thịt, theo bản tính con người, thì Ngài cũng đã được làm cho sống lại bởi Thánh Linh đời đời của Ngài, tức thần tính của Ngài. Như vậy thì tỏ ra rằng Ngài đã tự mình sống lại.

(4) Đã có sự cần thiết là Ngài phải tự mình sống lại, vì Đấng Bảo Lãnh, là Đấng đã gánh lấy sự chịu khổ, cũng phải thắng hơn sự chịu khổ ấy. Nếu người khác đã làm cho Ngài sống lại, thì chính Ngài đã không chiến thắng sự chết, và đã không tự giải cứu mình, và do đó Ngài cũng không thể giải cứu người khác.

Nếu có người nói: Đức Chúa Cha đã nhiều lần được nói là đã làm cho Đấng Christ sống lại, vậy thì Ngài đã không tự mình sống lại sao.

Tôi đáp: vì Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con là một Đức Chúa Trời duy nhất và giống nhau, nên quyền năng của các Ngài cũng là một và giống nhau; điều gì Đức Chúa Cha làm, Đức Chúa Con cũng làm thể ấy, Giăng 5:19. Khi sự sống lại của Đấng Christ được quy cho Đức Chúa Cha, điều đó có nghĩa là Ngài đã thỏa lòng, và lấy làm vui thích về sự sống lại của Đấng Bảo Lãnh.

Với cùng một thân thể.

VI. Như Đấng Christ đã thật sự sống lại, với những hoàn cảnh tôn vinh lạ lùng, và bởi quyền năng của chính Ngài, thì Ngài cũng đã sống lại với cùng thân thể đã bị đóng đinh trên thập tự giá. Về mọi phương diện, đó vẫn là thân thể ấy; nó giữ lại mọi thuộc tính của một thân thể; nó vẫn có thể thấy được, sờ được, và ở một nơi nhất định; phải, nó còn giữ lại những vết sẹo của đinh nơi tay và chân, và của giáo nơi hông Ngài, như tỏ ra từ: Lu-ca 24:39. Hãy xem tay và chân Ta; vì chính Ta đây; hãy rờ Ta.... Giăng 20:27.... Hãy đưa ngón tay ngươi đến đây, và xem tay Ta; và đưa bàn tay ngươi đến đây, và đâm vào hông Ta.... theo điều kiện mà Thô-ma đã nêu ra, câu 25.

Nhưng bất tử.

Cùng thân thể ấy, có và giữ lại mọi thuộc tính của thân thể, sau sự sống lại của Ngài thì bất tử: Công Vụ 13:34 ... đến nỗi Ngài sẽ không trở lại sự hư nát nữa. Rô-ma 6:9. Vì biết rằng Đấng Christ, đã sống lại từ kẻ chết, thì không chết nữa. Khải Huyền 1:18. Ta sống đời đời.

Và được tôn vinh. Thân thể ấy được tôn vinh: Phi-líp 3:21. Cho đến thân thể vinh hiển của Ngài. Nhưng ở mức độ nào, hay Ngài khi thăng thiên có được sự tôn vinh thân thể bên trong lớn hơn điều Ngài đã có trong bốn mươi ngày trước đó hay không, thì không ai biết, vì điều đó không được mô tả. Ngài rất có thể đã giữ lại vinh quang tột cùng khi Ngài đi lại với các môn đồ. Ngài đã ăn với các môn đồ, Lu-ca 24:43, để càng làm cho họ chắc chắn hơn về sự sống lại của Ngài, chứ không phải vì Ngài cần thức ăn; dạ dày cũng không tiêu hóa thức ăn, vì điều đó không phù hợp với một thân thể được tôn vinh, nhưng bởi quyền năng toàn năng của Ngài, Ngài đã khiến thức ăn biến mất.

Điều này nói về lẽ thật.

2. Sự cần thiết.

VII. Điều thứ hai cần xét về sự sống lại của Đấng Christ là sự cần thiết, và điều đó vì những lý do này:

1. Sự ứng nghiệm các lời tiên tri.

Để ứng nghiệm các lời tiên tri, mà Đấng Christ phán: Lu-ca 24:26, 27. Đấng Christ há chẳng phải chịu thương khó như vậy, rồi mới vào sự vinh hiển mình sao? Và bắt đầu từ Môi-se và hết thảy các đấng tiên tri, v.v.. Và Phao-lô: I Cô-rinh-tô 15:4, Và Ngài đã sống lại ngày thứ ba, theo Kinh Thánh. Chắc chắn là trong CỰU ƯỚC có nhiều lời tiên tri hơn những gì chúng ta thấy; và những lời chúng ta chỉ thấy mờ mờ, chúng ta không thể áp dụng cách không sai lầm được. Những lời này thì rõ ràng: Thi Thiên 16:10, Chúa sẽ chẳng để linh hồn tôi trong âm phủ; cũng chẳng để Đấng Thánh của Chúa thấy sự hư nát. Những lời này sứ đồ Phi-e-rơ nói là đã được báo trước về sự sống lại của Đấng Christ, Công Vụ 2:31; Thi Thiên 110:7, Ngài sẽ uống nước suối dọc đường; đó là sự hạ mình của Ngài; vì vậy Ngài sẽ ngẩng đầu lên; đó là sự tôn cao của Đấng Christ; rằng Thi Thiên này nói về Đấng Christ tỏ ra từ Hê-bơ-rơ 1:13. Ê-sai 53:8-12. Sự hạ mình ở trong những lời này: Sự buồn rầu, sự đoán xét, bị đánh đập, phó linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, đổ linh hồn mình ra cho đến chết. Sự sống lại ở trong những lời này: Ai sẽ thuật lại dòng dõi Ngài, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình, Ngài sẽ kéo dài ngày mình, Ngài sẽ thỏa lòng, Ngài sẽ chia phần với người lớn, và Ngài sẽ chia của cướp với kẻ mạnh. Rằng chương này nói về Đấng Christ tỏ ra từ Công Vụ 8:32, 35, và khắp TÂN ƯỚC.

2. Các hình bóng.

Các hình bóng phải được ứng nghiệm. Có thể đưa ra nhiều điều mà trong đó có một sự tương ứng nào đó với sự sống lại của Đấng Christ, và có thể áp dụng vào đó. Chẳng hạn như:

(a) Y-sác, người mà Phao-lô nói, Hê-bơ-rơ 11:19, rằng Áp-ra-ham đã nhận lại con mình từ kẻ chết, như một hình bóng.

(b) Giô-sép, người đã được giải cứu khỏi hố và sau đó khỏi ngục tù, và được nâng lên địa vị cao, Sáng Thế Ký 41.

(c) Sam-sôn, người đã mang đi các cánh cổng thành Ga-xa và tự giải cứu khỏi tay kẻ thù mình, Các Quan Xét 16.

(d) Con dê tế chuộc tội A-xa-xên, Lê-vi Ký 16.

(e) Hai con chim, trong đó một con bị giết trên nước chảy, còn con kia, nhúng trong máu của con chim đã bị giết, bay đi còn sống, Lê-vi Ký 14:4-7.

(f) Đa-ni-ên, người đã ra khỏi hang sư tử, và các bạn ông, những người đã ra khỏi lò lửa hừng mà không hề hấn gì. Đa-ni-ên 6:24 và 3:26. Trong tất cả những điều này, người ta quả thật có thể tìm thấy một sự tương ứng nào đó, và áp dụng chúng vào sự sống lại của Đấng Christ; nhưng liệu chúng có thật sự là hình bóng về sự sống lại của Đấng Christ hay không, thì điều đó không chắc chắn lắm.

Hai điều này có vẻ chắc chắn nhất, nhưng cũng không chắc chắn.

• Điều thứ nhất, cây gậy của A-rôn, Dân Số Ký 17. Cây gậy ấy đã được cất đi khô héo và chết trong trại chứng cớ, ngoài tầm mắt của loài người; và xảy ra ngày hôm sau, kìa, cây gậy của A-rôn đã trổ hoa, và sinh ra trái hạnh nhân, câu 8. Không thể chối cãi rằng A-rôn và chức tế lễ Lê-vi là hình bóng của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm là Chúa Giê-xu Christ, điều mà thư gửi cho người Hê-bơ-rơ vẫn luôn nói đến. Như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Đấng Christ đã chết, và được đặt chết trong đất, và khuất khỏi tầm mắt loài người, và như vậy Ngài lại sống lại, và sinh ra những trái vinh hiển. Nhưng cây gậy của A-rôn đã không được đặt trong đất.

• Điều thứ hai, nếu đó không phải là một sự áp dụng, là về Giô-na, được chính Chúa Giê-xu trình bày, Ma-thi-ơ 12:39. Việc ở trong bụng cá sẽ báo trước việc Đấng Christ nằm trong mồ. Việc định rõ thời gian, ba ngày và không lâu hơn, và việc trở lại đất liền, rằng Đấng Christ vào ngày thứ ba sẽ sống lại từ kẻ chết.

3. Chức vụ trung bảo.

Sự cần thiết cũng tỏ ra từ chức vụ trung bảo. Đấng Trung Bảo phải:

(a) Chiến thắng sự chết, Ô-sê 13:14.

(b) Ngài phải là Vua đời đời, Thi Thiên 45:7. Ngài phải vào với tư cách Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trong nơi chí thánh, Hê-bơ-rơ 9:24. Ngài phải từ trời sai Đức Thánh Linh đến trên những kẻ được chọn của Ngài, Giăng 16:7. Tất cả những điều này Ngài không thể làm được trừ khi Ngài đã sống lại từ kẻ chết.

Điều này nói về sự cần thiết.

3. Sự ích lợi.

VIII. Điều thứ ba cần suy ngẫm về sự sống lại của Đấng Christ là quyền năng và sự ích lợi của sự sống lại ấy. Điều này vô cùng lớn lao; vì vậy Phao-lô đã rất khao khát và luôn luôn mải mê suy ngẫm sự sống lại của Đấng Christ. Phi-líp 3:10. Để tôi biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài.

1. Sự xưng công chính.

Trái đầu tiên là sự xưng công chính. Hãy xem điều này: Rô-ma 4:24, 25. Nhưng cũng vì cớ chúng ta, là những người sẽ được kể là công chính, tức những người tin nơi Đấng đã làm cho Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sống lại từ kẻ chết. Đấng đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Chừng nào Đấng Bảo Lãnh còn ở dưới sự chịu khổ, và sự chết còn có quyền trên Ngài, thì đồng xu cuối cùng vẫn chưa được trả xong; nhưng khi Ngài cũng đã thắng hơn kẻ thù cuối cùng là sự chết, và bước ra sống lại trong chiến thắng, thì đó là bằng chứng rằng tội lỗi đã được đền thỏa hoàn toàn, và giá chuộc đã được trả, rằng sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn, và lấy làm vui thích về sự thỏa mãn ấy, và Đấng Bảo Lãnh nhờ vậy được xưng công chính, I Ti-mô-thê 3:16, thì tất cả con cái Đức Chúa Trời cũng được hòa thuận trong Ngài. Không một tội lỗi nào, hay phần nhỏ nhất nào của tội lỗi, còn chưa được trả, và vì vậy họ được tự do khỏi mọi tội lỗi và hình phạt. Vậy thì nếu có ai cảm thấy sự kinh khiếp của tội lỗi và hình phạt, nếu người ấy xem Đức Chúa Trời là Đấng thạnh nộ vì tội lỗi, nếu trong lương tâm không có bình an, mà chỉ có sự kinh hãi (đối với những người như vậy, sự xưng công chính là điều đáng yêu nhất), hãy để người ấy quay về đây, và bởi đức tin mà nhìn xem Đấng Bảo Lãnh, như là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, như một bằng chứng của sự đền thỏa trọn vẹn, hãy để người ấy tiếp nhận Đấng đang kêu gọi bạn, và ban cho cách nhưng không mọi sự đầy đủ của Ngài, rồi hãy để người ấy đến với Đức Chúa Trời, và cầu xin Chúa qua sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết: (I Phi-e-rơ 3:21) Tội lỗi của tôi há chẳng đã bị phạt sao? Tội lỗi của tôi há chẳng đã được đền thỏa sao? Đấng Bảo Lãnh của tôi há chẳng đã sống lại từ kẻ chết, và nhờ vậy được buông tha sao? Ngài há chẳng phải bây giờ là Đức Chúa Trời và Cha đã hòa thuận với tôi sao? Tôi há chẳng bây giờ có bình an với Ngài sao? Hãy để người ấy cứ vật lộn như vậy để áp dụng tất cả những điều này cho chính mình, trên cơ sở của những lời hứa dành cho mọi người tiếp nhận Đấng Christ, cho đến khi người ấy cảm nhận được quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ, cho sự xưng công chính của mình và sự bình an trong Đức Chúa Trời.

2. Sự nên thánh.

IX. Trái thứ hai là sự nên thánh. Sứ đồ trình bày điều này: Rô-ma 6:4, 5. Chúng ta đã được chôn với Ngài bởi phép báp-têm vào trong sự chết: hầu cho như Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Cha, thì chúng ta cũng vậy, bước đi trong sự sống mới. Vì nếu chúng ta đã được trồng chung với Ngài trong hình bóng sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ được trồng chung trong hình bóng sự sống lại của Ngài. Điều này sứ đồ cũng thúc giục: Cô-lô-se 2:13. Và anh em, là những người đã chết trong tội lỗi mình và trong sự không cắt bì của xác thịt mình, Ngài đã làm cho sống lại cùng với Ngài, và tha thứ mọi tội lỗi cho anh em. Cũng hãy xem: Cô-lô-se 3:1. Vậy nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên. Dầu các tín hữu thấy mình được xưng công chính, họ cũng không thể thỏa lòng với điều đó; mọi sự vui thích và sự sống của họ là tìm thấy trong chính mình hình ảnh của Đức Chúa Trời; được giống Đức Chúa Trời trong đó, và nhờ vậy được hiệp một với Ngài, và sống trong Ngài, đó là phước hạnh của họ. Họ không thể không vui thích trong việc biết Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, vâng phục Ngài, và hoàn toàn hiệp một với ý muốn Ngài trong tâm tình của linh hồn, trong tư tưởng, lời nói và việc làm; vì vậy tội lỗi thật đáng ghét đối với họ, và họ thật đáng ghê tởm trong mắt chính mình, họ hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời, buồn rầu trong chính mình, và vì những việc làm của mình. Ước gì họ chỉ một lần được giải thoát khỏi những đau đớn của tội lỗi, thì đó sẽ là sự sống của họ. Điều này khiến họ khao khát thiên đàng, vì họ biết rằng ở đó họ sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính, và sẽ được thỏa lòng với hình ảnh Ngài, khi họ thức dậy, Thi Thiên 17:15. Vậy thì, hãy theo đuổi ước muốn chân thành này của bạn, và hãy để nó thúc giục bạn làm việc; vì đó là đường lối của Chúa khiến con cái Ngài tăng trưởng trong sự nên thánh trong khi gắng sức, và tiến bước thành công trong đó.

X. Để trình bày sự sống lại của Đấng Christ như một tấm gương.

(a) Hãy đặt trước mặt bạn sự sống lại của Đấng Christ như một tấm gương và khuôn mẫu. Đấng Christ đã sống lại vào buổi sáng; hãy tập thức dậy với những tư tưởng về sự sống lại của Đấng Christ, và hãy để mỗi lần thức giấc và mỗi lần rời khỏi giường đều thúc giục bạn cũng sống lại với Đấng Christ. Đấng Christ đã sống lại vào ngày đầu tuần; vậy hãy ghi nhớ sự sống lại của Đấng Christ trong mỗi ngày Sa-bát, và hiệp một với Ngài trong sự sống lại, hãy để điều đó trở thành một sự sống lại mới của đời sống thuộc linh cho bạn. Đấng Christ đã rời khỏi mồ, là nơi của kẻ chết; vậy bạn cũng vậy: hãy tránh xa, theo như chức vụ của bạn cho phép, sự giao thiệp thân mật với những người thế gian và vô đạo; họ đã chết, họ hôi thối, và mùi hôi của họ dễ lây lan. Đấng Christ đã để khăn liệm nằm lại trong mồ; vậy bạn cũng vậy: hãy ghét chiếc áo đã bị xác thịt làm ô uế; hãy bỏ lại mọi điều tội lỗi ở đó, hãy ra khỏi danh vọng, của cải, thú vui, và mọi điều thế gian tìm kiếm, hãy bỏ nó lại trong mồ, trong Sô-đôm, trong Ê-díp-tô. Đấng Christ đã tỏ mình ra là sống; vậy bạn cũng hãy để ánh sáng mình chiếu ra, hãy để mọi người thấy rằng có một khoảng cách lớn giữa bạn và những kẻ tội lỗi, hãy thật sự tỏ ra sự từ bỏ mọi điều thế gian bám víu, tỏ ra tình yêu thương, sự khiêm nhường, đời sống cao thượng của bạn trong tình yêu thương và sự kính sợ Đức Chúa Trời, hình ảnh của Đức Chúa Trời, và hình dạng của Đấng Christ trong bạn, không phải để người ta thấy rằng đó là bạn, nhưng để Đấng Christ được tôn vinh, để thế gian bị cáo trách, và để những người tin kính được thúc giục. Việc Đấng Christ ở lại giữa loài người chỉ là để thuyết phục những người thuộc về Ngài về sự sống lại thật của Ngài, và để củng cố những người thuộc về Ngài, và vì ích lợi của Hội Thánh Ngài, cho đến cuối thế gian, và việc đó chỉ là bốn mươi ngày, rồi Ngài thăng thiên lên trời; đời sống của bạn cũng hãy như vậy, để in dấu chân tin kính trên đất, vì sự cáo trách và thúc giục những người đã biết bạn, và hãy để đời sống ấy chỉ là sự chuẩn bị để đi lên trời.

(b) XI. Hãy lấy sự sống lại của Đấng Christ làm động lực để sống thánh khiết. Điều này sứ đồ dạy chúng ta: Rô-ma 6:11, 5. Vậy anh em cũng hãy kể mình như đã chết thật về tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vì nếu chúng ta đã được trồng chung với Ngài trong hình bóng sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ được trồng chung trong hình bóng sự sống lại của Ngài. Và: II Cô-rinh-tô 5:15. Như những người xét đoán điều này, rằng, nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết ... để những người sống thì không còn sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết vì họ, và đã sống lại. Hãy theo gương sứ đồ, và rút ra kết luận như vậy: vì Chúa Giê-xu, là Đấng Bảo Lãnh của tôi, đã cất đi mọi tội lỗi của tôi bởi sự chết của Ngài, và như một bằng chứng của điều đó đã sống lại từ kẻ chết, vậy tôi còn sống trong tội lỗi nữa sao? Vậy tôi há chẳng sống lại với Ngài khỏi sự chết của tội lỗi, và sống với Ngài trong mọi sự thánh khiết sao?

(c) XII. Trong sự sống lại của Đấng Christ có quyền năng cho sự sống lại thuộc linh của chúng ta: I Phi-e-rơ 1:3 ... Đấng theo lòng thương xót dư dật của Ngài đã tái sinh chúng ta để có hy vọng sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Phi-líp 3:10. Để tôi biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài. Mỗi tín hữu là một chi thể của Chúa Giê-xu; cùng một Thánh Linh ở trong Đấng Christ cũng ở trong họ, họ sống bởi cùng một Thánh Linh; vậy điều gì xảy đến cho đầu thì cũng phải xảy đến cho các chi thể; vậy Đấng Christ, là Đầu, sống lại, thì quyền năng ban sự sống tuôn chảy vào mọi chi thể của Ngài. Các tín hữu được ghép vào Ngài như ghép vào thân cây; như một cành ghép hưởng lấy nhựa và quyền năng ban sự sống, thì không thể khác được, mọi tín hữu đều nhận lấy quyền năng ban sự sống của Đấng Christ. Khi người ta hiệp một với Đấng Christ đã sống lại qua đức tin, người ta cũng sẽ nhận biết rằng quyền năng của sự sống phát ra từ Đấng Christ để làm cho linh hồn chúng ta sống lại.

3. Sự sống lại phước hạnh.

XIII. Trái thứ ba của sự sống lại của Đấng Christ là sự sống lại phước hạnh của các tín hữu. Đó là đường lối của Đức Chúa Trời dẫn con cái Ngài qua nhiều hoạn nạn đến thiên đàng. Trong số đó cũng có sự chết về thời gian; đối với họ, sự chết ấy quả thật không phải là hình phạt thật sự vì tội lỗi, nhưng dầu vậy đó vẫn là một con đường khó khăn và đau đớn, mà họ, như mọi người, phải đi qua; tuy nhiên sự chết của họ không có nọc, không có sự rủa sả, nhờ sự chết của Đấng Christ, mà chỉ là một sự ra đi trong bình an; và nhờ sự sống lại của Đấng Christ, họ sẽ một lần nữa được sống lại để hưởng phước hạnh: Rô-ma 8:11. Nhưng nếu Thánh Linh của Đấng đã làm cho Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng (Đức Chúa Cha) đã làm cho Đấng Christ sống lại từ kẻ chết cũng sẽ làm cho thân thể hay chết của anh em được sống lại bởi Thánh Linh Ngài đang ở trong anh em.

Sự sống lại ở đây được quy cho Đức Chúa Cha; nhưng tại sao sự sống lại của Đấng Christ lại được nối kết với sự sống lại của chúng ta, nếu không phải để tỏ ra rằng sự sống lại của Ngài là nguyên nhân đáng công của sự sống lại của chúng ta. Nếu chúng ta đã chết với Ngài, thì chúng ta cũng sẽ sống với Ngài, II Ti-mô-thê 2:11. Đấng Christ là trái đầu mùa, I Cô-rinh-tô 15:20, 23. Là Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết, để trong mọi sự Ngài được đứng đầu, Cô-lô-se 1:18. Vậy thì điều tương tự cũng sẽ xảy đến cho toàn thể mùa gặt và mọi người được tái sinh sau đó; phải, vì Hội Thánh là sự đầy đủ của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự, tức là Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:23, thì toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ, với tư cách là các chi thể của thân thể Ngài, cũng phải sống lại, để toàn thể thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ được sống.

Các tín hữu có thể và phải áp dụng điều này cho chính mình, và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển, mà nói rằng: Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá đổ, thì chúng ta có một tòa nhà từ Đức Chúa Trời, một nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời, II Cô-rinh-tô 5:1. Và cùng với Gióp: Gióp 19:25-27 Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống, và Ngài sẽ đứng trên bụi đất vào ngày sau rốt; và sau khi da thịt tôi bị gặm mòn, tôi sẽ từ trong xác thịt mình thấy Đức Chúa Trời; Đấng mà tôi sẽ nhìn xem cho chính mình, và mắt tôi sẽ thấy, chứ không phải người lạ; tâm can tôi khao khát lắm trong tôi.

Điều này nói về bước đầu tiên của sự tôn cao của Đấng Christ, tức là sự sống lại.

SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST.

XIV. Bước thứ hai của sự tôn cao của Đấng Christ là sự thăng thiên. Ở đây chúng ta có, như trong sự sống lại, cần xét đến:

1. Lẽ thật,

2. Sự cần thiết,

3. Và sự ích lợi.

1. Điều thứ nhất là lẽ thật.

Đôi khi sự thăng thiên được trình bày bằng những lời chủ động, như công việc của chính Đấng Christ. Chẳng hạn như:

— thăng thiên: Giăng 20:17. Ta thăng thiên lên cùng Cha Ta.

— Ra đi: Giăng 14:3. Khi Ta đã ra đi.

— Lìa khỏi: Giăng 16:7. Ta đi là ích lợi cho các ngươi.

— Vào trong: Hê-bơ-rơ 6:20. Nơi mà Đấng đi trước đã vào vì chúng ta.

— Đã đi qua các tầng trời: Hê-bơ-rơ 4:14. Đấng đã đi qua các tầng trời.

Đôi khi sự thăng thiên được diễn tả bằng những lời thụ động, như công việc của Đức Chúa Cha trên Ngài; chẳng hạn như:

— được cất lên: Lu-ca 24:51. Ngài được cất lên trời. Công Vụ 1:11. Chúa Giê-xu này, Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi lên trời.

— Được tôn cao: Công Vụ 2:33. Vậy Ngài đã được tôn cao bởi tay phải của Đức Chúa Trời.

Rồi điều đó cho biết sự vui lòng của Đức Chúa Cha, ban cho Ngài sự vinh hiển đã hứa: Phi-líp 2:9. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn Ngài lên rất cao.

Ở đây chúng ta có điều cần nói về:

(1) Ngôi vị,

(2) hành động,

(3) thời gian,

(4) nơi chốn, và,

(5) cách thức.

(1) Ngôi vị.

XV. Về Ngôi vị: cùng Ngôi vị ấy, là Đức Chúa Trời và con người, Đấng với tư cách là Đấng Trung Bảo đã chịu khổ, đã chết, và đã sống lại từ kẻ chết, thì cùng Ngôi vị ấy cũng đã thăng thiên lên trời với tư cách là Đấng Trung Bảo. Đó là công việc của Ngôi vị, tuy nhiên không thuộc về Ngài theo bản tính thần linh; vì theo thần tính của Ngài, Ngài đã ở trên trời trước đó rồi, Giăng 6:62, và đã có sự vinh hiển với Đức Chúa Cha trước khi thế gian hiện hữu, Giăng 17:5. Nhưng như Ngài trong sự giáng xuống đã giấu bản tính thần linh của Ngài sau nhân tính, thì Ngài cũng tỏ bày bản tính ấy rõ ràng hơn trong sự thăng thiên của Ngài; nhưng vì bản tính ấy vô hạn, không có độ lớn kéo dài, nên nó không thể đổi chỗ, cũng không thể thực sự giáng xuống hay thăng lên, nhưng điều đó thuộc về Ngôi vị theo bản tính con người của Ngài, theo bản tính ấy Ngài cũng đã chịu khổ. Đó không phải là công việc của bản tính con người, vì bản tính ấy không phải là một Ngôi vị; nhưng đó là công việc của Ngôi vị theo một bản tính, tức là bản tính con người: Ê-phê-sô 4:9, 10. Nay điều này: Ngài đã thăng thiên, có nghĩa gì khác hơn là Ngài cũng đã giáng xuống trước trong các nơi thấp của đất? Đấng đã giáng xuống cũng chính là Đấng đã thăng thiên cao trên mọi tầng trời. Ngôi vị được nêu tên, và công việc được quy cho Ngài, công việc ấy thuộc về Ngài theo bản tính này hay bản tính kia.

(2) Hành động.

XVI. Về hành động, đó là sự thăng thiên. Từ ấy cho biết một sự thay đổi nơi chốn. Khi một thân thể đổi chỗ, nó rời khỏi nơi mà nó đã ở, nó đi qua khoảng không hay các nơi chốn, và nó đến một nơi mà trước đó nó chưa từng ở. Đấng Christ cũng vậy, thăng thiên theo thân thể, rời khỏi nơi thấp của đất, nơi Ngài đã ở bấy lâu, Ngài đi qua không khí, và qua bầu trời, cho đến khi Ngài đến thiên đàng thứ ba, là thiên đàng của Đức Chúa Trời, nhà của Đức Chúa Cha.

(3) Thời gian.

XVII. Thời gian là bốn mươi ngày sau sự sống lại của Ngài. Con số bốn mươi xuất hiện thường xuyên trong Lời Đức Chúa Trời.

— Bốn mươi ngày Môi-se đã ở với Đức Chúa Trời trên núi, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:28.

— Bốn mươi năm Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2.

— Bốn mươi ngày Ê-li đã đi mà không ăn uống, cho đến khi ông đến núi của Đức Chúa Trời, là Hô-rếp, I Các Vua 19:5–8.

— Sau bốn mươi ngày, một đứa trẻ nam phải được dâng lên cho Chúa, Lê-vi Ký 12:2–4.

— Vào ngày thứ bốn mươi, hài nhi Giê-xu đã được đem vào đền thờ, và đặt trước mặt Chúa, Lu-ca 2:22.

— Sau bốn mươi ngày kiêng ăn trong đồng vắng, Chúa Giê-xu đã bắt đầu chức vụ công khai của Ngài, Ma-thi-ơ 4.

— Sau bốn mươi ngày trò chuyện với các môn đồ, sau sự sống lại của Ngài, Ngài đã thăng thiên lên trời, Công Vụ 1. Không sớm hơn, để các môn đồ được hoàn toàn chắc chắn về sự sống lại của Ngài, và được dạy dỗ về những điều thuộc về vương quốc thiên đàng, những điều mà trước đó họ không thể chịu nổi vì sự yếu đuối của mình, Giăng 16:12. Không muộn hơn, kẻo họ bám víu quá nhiều vào sự hiện diện thuộc thể của Ngài, và kẻo họ được giải thoát khỏi sự tưởng tượng về việc khôi phục vương quốc Y-sơ-ra-ên vào thời ấy.

(4) Nơi mà Ngài từ đó ra đi.

XVIII. Nơi mà Ngài từ đó ra đi, nói chung là đất, Giăng 16:28. Ta lại lìa thế gian; nói riêng là núi Ô-li-ve, Công Vụ 1:12. Bê-tha-ni, một nơi trên núi ấy, Lu-ca 24:50. Nơi mà Ngài đi qua, là các tầng trời hữu hình, không khí và bầu trời, Hê-bơ-rơ 4:14. Đấng đã đi qua các tầng trời. Nơi mà Ngài đến, là thiên đàng thứ ba, nơi ở của các thiên sứ thánh, và của những người được chọn, nay đang hưởng phước hạnh đời đời. Thiên đàng không phải là Đức Chúa Trời, không phải là sự thông công quen thuộc với Đức Chúa Trời, không phải là phước hạnh thiên đàng, nhưng là một nơi cao hơn các tầng trời hữu hình, Hê-bơ-rơ 7:26. Cao trên mọi tầng trời hữu hình. Hê-bơ-rơ 4:14. Thiên đàng thứ ba, thiên đàng của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 12:2, 4. Nhà của Cha Ngài, Giăng 14:2. Đến nỗi sự thăng thiên của Đấng Christ đã không diễn ra theo cách ví von, như thể thực ra đó chỉ là sự biến mất hay trở nên vô hình của thân thể, sự trở nên vinh hiển, sự trở nên toàn tại thuộc thể, đến nỗi đó sẽ là sự thay đổi trạng thái, chứ không phải nơi chốn; không, sự thăng thiên của Đấng Christ là một sự thay đổi nơi chốn thực sự, theo đúng nghĩa đen.

(5) Cách thức.

XIX. Cách thức thăng thiên của Đấng Christ rất đáng chú ý.

(a) Đấng Christ đã thăng thiên lên trời trong khi ban phước. Lu-ca 24:50. Ngài đã nói chuyện với họ, Ngài đã từ biệt họ cách thân mật và thân thiện, Ngài đã chúc phước cho họ, điều mà Ngài cũng lập tức xác nhận, vì họ đã trở về Giê-ru-sa-lem với sự vui mừng lớn, câu 52.

(b) Ngài đã thăng thiên lên trời cách hữu hình. Các sứ đồ đã ở với Ngài, họ đã nói chuyện với Ngài, và Ngài với họ, và Ngài đã được cất lên trong khi họ đang nhìn xem, Công Vụ 1:9. Như Ê-li-sê đã nhìn xem Ê-li thăng thiên lên trời, thì các sứ đồ cũng đã nhìn xem Chúa Giê-xu đang thăng thiên, lâu cho đến khi một đám mây đến giữa Chúa Giê-xu đang thăng thiên và các sứ đồ đang đứng, và cất Ngài khỏi mắt họ; không phải đám mây bay thẳng lên trời, và như một cỗ xe đưa Đấng Christ lên trời; vì thân thể vinh hiển của Đấng Christ không cần điều đó, và điều đó cũng trái với bản văn, bản văn nói rằng đám mây đã cất Ngài khỏi mắt họ, đến nỗi họ không còn có thể nhìn xem Ngài nữa.

(c) Ngài đã thăng thiên lên trời cách vinh hiển, chiến thắng sự chết, ma quỷ, và địa ngục, cùng với nhiều ngàn thiên sứ thánh đi theo. Như vậy Ngài đã bước vào thiên đàng thứ ba, đến ngai Đức Chúa Trời, Thi Thiên 47:5. Đức Chúa Trời thăng lên có tiếng reo mừng, Đức Giê-hô-va thăng lên có tiếng kèn.

XX. Từ tất cả những điều này tỏ ra rằng: Đấng Christ đã thực sự, thật sự, theo đúng nơi chốn, hữu hình thăng thiên lên trời, điều mà chúng ta sẽ trình bày đầy đủ hơn một chút để chống lại người Luther, từ những lý do sau đây:

Bằng chứng 1. Trước sự thăng thiên Ngài đã không toàn tại và sau đó Ngài cũng không ở trên đất.

Đấng Christ, như Ngài đã không ở khắp mọi nơi trước sự thăng thiên của Ngài, thì sau đó cũng vậy; đang ở một nơi, Ngài đã không ở một nơi khác. Hãy xem điều này: Giăng 11:15. Ta mừng vì Ta không có ở đó. Như vậy Ngài được nói rõ ràng sau sự thăng thiên của Ngài, theo thân thể, là không ở trên đất hay trong thế gian. Giăng 16:28 ... Ta lại lìa thế gian. Ma-thi-ơ 26:11. Các ngươi luôn có kẻ nghèo cùng mình, nhưng các ngươi không luôn có Ta.

Nếu có người nói, những bản văn ấy phải được hiểu về sự hiện diện hữu hình của Ngài, nhưng không phải về sự hiện diện thuộc thể của Ngài.

Đáp. Điều đó không có căn cứ hay vẻ bề ngoài nào; sự phân biệt như vậy Lời Đức Chúa Trời không hề biết đến; điều đó trái với bản tính, vì mọi thân thể đều có thể thấy được. Ê-li, khi nói chuyện với Đấng Christ trên núi, đã được nhìn thấy, dầu ông đã có một thân thể vinh hiển.

2. Trong sự thăng thiên Ngài đã không trở nên toàn tại.

Các thiên sứ xác nhận điều đó: Công Vụ 1:9, 11. Ngài đã được cất lên trong khi họ đang nhìn xem. Việc họ không còn có thể thấy Đấng Christ nữa không phải vì Ngài đã trở nên vô hình, mà vì một đám mây đã đến ở giữa, và cất Ngài khỏi mắt họ. Sau đó các thiên sứ phán: (câu 11) Chúa Giê-xu này, Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi lên trời, sẽ trở lại cũng một thể như các ngươi đã thấy Ngài lên trời. Ngài đã thăng thiên lên trời cách hữu hình; trong ngày phán xét Ngài sẽ trở lại từ trời, trên mây trời, và sẽ được mọi người thấy, Ma-thi-ơ 24:30. Từ được cất lên, thăng thiên, luôn cho biết một sự thay đổi nơi chốn, khi được nói về các thân thể. Các sứ đồ làm chứng dồi dào về điều đó, Mác 16:19; Lu-ca 24:50, 51; I Ti-mô-thê 3:16. Nếu có ai nói về một con người thật những lời như: ra đi, lìa khỏi, lìa thế gian, được cất lên, mà người ta lại cho rằng người ấy vẫn còn ở cùng một nơi mà người ta vừa mới thấy người ấy, thì người ấy sẽ bị trẻ con và chính những kẻ dại dột cười nhạo một cách phải lẽ. Nếu những cách nói thông thường ấy của mọi người cho biết một sự thay đổi nơi chốn, thì đối với Đấng Christ cũng vậy, vì Ngài là một con người thật, và có một thân thể thật như những người khác.

3. Ngài đã được thấy trong nơi thiên đàng.

Điều này cũng tỏ ra từ những bản văn mà trong đó Đấng Christ được nói là đã được thấy trên trời. Chẳng hạn như: Công Vụ 7:56. Ê-tiên đã thấy Chúa Giê-xu đứng bên phải Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 15:8. Sau hết Ngài cũng đã hiện ra cho tôi. Vậy Đấng Christ vẫn còn hữu hình, và đã ở trên trời.

4. Ngài ở trên nơi mà những người được chọn ở.

Như đất là một nơi ở dưới, thì thiên đàng cũng là một nơi ở trên. Hê-nóc và Ê-li ở trên trời như ở trong một nơi; linh hồn của các tín hữu, và những ai ở đó cũng theo thân thể, ở trên trời như ở trong một nơi, hay nơi nào đó. Tất cả những người được chọn sau sự sống lại sẽ ở trên trời, như ở trong một nơi; vậy thì thiên đàng là một nơi. Đấng Christ gọi thiên đàng là thiên đàng, Lu-ca 23:43. Phao-lô gọi đó là thiên đàng thứ ba, II Cô-rinh-tô 12:2. Đấng Christ gọi đó là nhà của Cha Ngài, Giăng 14:2, 3, nơi Đấng Christ chuẩn bị một chỗ cho những người thuộc về Ngài, và Ngài sẽ đem họ đến cùng Ngài, để họ cũng được ở nơi Ngài ở, nơi họ sẽ luôn ở với Chúa, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Nay chắc chắn rằng Đấng Christ trong sự thăng thiên của Ngài đã vào nơi ấy, Hê-bơ-rơ 6:20. Vậy thì Đấng Christ đã thực sự, thật sự, hữu hình, theo đúng nơi chốn thăng thiên lên trời, và sự thăng thiên của Ngài không phải là sự biến mất hay sự toàn tại.

5. Điều đó mâu thuẫn với bản tính của một thân thể thật.

Điều đó mâu thuẫn với bản tính của một thân thể thật. Hãy xem điều này được trình bày đầy đủ trong: De Paapse Mis, chương 40.

Phản biện 1.

XXI. Bản tính con người của Đấng Christ hiệp một với bản tính thần linh của Ngài, vậy thì bản tính con người cũng ở nơi mà thần tính ở, tức là toàn tại.

Đáp.

1. Điều này tự bác bỏ chính nó; vì cũng như người ta nói: mặt trời hiệp một với bầu trời, vậy thì mặt trời cũng ở nơi mà bầu trời ở, tức là trong cùng một giờ, và luôn luôn quanh khí quyển và quả địa cầu.

2. Rồi Đấng Christ, sau khi đã được hoài thai trong thân thể, cũng đã ở khắp mọi nơi trước khi Ngài giáng sinh, và thân thể nằm trong máng cỏ ấy không chỉ ở đó, mà còn ở khắp mọi nơi, trên trời và dưới đất. Như vậy, lập luận ấy rõ ràng là trái với Kinh Thánh, và trái với tự nhiên, vốn cho thấy một thân thể không thể ở nơi mà một thân thể khác đang ở; nếu không thì mọi người đều đã sống trong thân thể của Đấng Christ, và mọi thân thể đều ở cùng một nơi với thân thể Ngài.

Phản bác 2.

Một lập luận khác cũng có sức mạnh tương tự là: Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời; bên phải Đức Chúa Trời thì ở khắp mọi nơi, vậy thân thể của Đấng Christ cũng ở khắp mọi nơi.

Đáp.

(1) Kinh Thánh không bao giờ nói rằng thân thể của Đấng Christ ở bên phải Đức Chúa Trời.

(2) Và cho dù điều đó có đúng đi nữa, mặc dù điều ấy được nói về Ngôi Vị theo bản tính loài người, thì việc ngồi bên phải cũng không phải là một nơi chốn; vì Đức Chúa Trời là Thần Linh, không có gì thuộc về địa phương hay thuộc về thân thể, mà điều ấy có nghĩa là được tôn cao trong danh dự và vinh quang.

(3) Nếu Đấng Christ theo thân thể là ở khắp mọi nơi vì Ngài ở bên phải Đấng Ở Khắp Mọi Nơi, thì mọi tín hữu trong ngày phán xét cũng sẽ ở khắp mọi nơi; vì họ sẽ đứng bên phải Đấng Christ, Đấng theo Thần Tính là ở khắp mọi nơi, và nếu kết luận rút ra từ lập luận ấy là đúng, thì họ cũng ở khắp mọi nơi theo thân thể, vì Ngài ở bên phải Đức Chúa Trời, còn họ ở bên phải Ngài. Nay điều sau này rõ ràng là sai, vậy điều trước cũng sai.

(4) Tam đoạn luận ấy sai về hình thức.

Phản bác 3.

Ê-phê-sô 4:10, Đấng đã lên cao trên hết các tầng trời, để Ngài làm đầy dẫy mọi sự. Vì trên hết các tầng trời, kể cả tầng trời thứ ba trong đó, không còn nơi chốn nào nữa, vậy sự thăng thiên của Đấng Christ không phải là một sự thay đổi địa phương, mà là trở nên ở khắp mọi nơi, và Ngài làm đầy dẫy mọi sự, nên Ngài ở khắp mọi nơi.

Đáp.

1. Mọi tầng trời đều là các tầng trời hữu hình, khí quyển, bầu trời cùng với mọi vòng tròn của chúng, hay mọi tầng trời; trên những tầng ấy là tầng trời thứ ba. Đấng Christ đã đi qua các tầng trời, Hê-bơ-rơ 4:14, đã bước vào tầng trời thứ ba, nơi mà Lời thường nói rằng Ngài đang ở, và con cái Ngài sẽ ở đó với Ngài.

2. Làm đầy dẫy mọi sự không phải là làm đầy các nơi chốn bằng thân thể; vì như thế nhiều thân thể sẽ phải ở cùng một nơi chốn. Và "mọi sự" cũng không có nghĩa là các nơi chốn, cả trong Kinh Thánh lẫn nơi các tác giả thế tục, mà việc làm đầy dẫy mọi sự có nghĩa là sự tuôn đổ Đức Thánh Linh, mà Ngài, nhờ quyền năng của sự thăng thiên, đã tuôn đổ trên Hội Thánh Ngài, Giăng 16:7. Như câu 11 tiếp theo cho thấy: Và Ngài đã ban cho người này làm sứ đồ, v.v.. Nhưng,

3. Ở đây nói về Ngôi Vị của Đấng Christ, và về điều thuộc về Ngài theo bản tính Thần Linh của Ngài. Vì không phải theo bản tính loài người mà Ngài đã từ trời giáng xuống, mà là theo Thần Tính của Ngài. Nay, Đấng đã giáng xuống cũng chính là Đấng đã thăng lên.

Phản bác 4.

Việc giáng xuống âm phủ không được hiểu theo nghĩa đen, vậy sự thăng lên trời của Ngài cũng không được hiểu theo nghĩa đen.

Đáp.

1. Không thể suy ra rằng vì có điều gì đó được nói về Đấng Christ theo nghĩa bóng, nên mọi điều được nói về Ngài đều được nói theo nghĩa bóng, mà chính bên tranh luận phải là quan tòa phán xét điều ấy.

2. Việc giáng xuống âm phủ, trong các điều của đức tin, được nói theo nghĩa đen; vì điều ấy cũng có nghĩa là được đặt vào hố, vào mồ, được chôn cất.

3. Khi Đấng Christ theo bản tính Thần Linh của Ngài được nói là đã từ trời giáng xuống, thì tính nghĩa bóng không nằm ở nơi chốn, mà nằm ở hành động, và như vậy việc Ngài được nói là thăng lên cũng là nghĩa bóng theo bản tính Thần Linh của Ngài. Nhưng từ Thần Tính, người ta không thể rút ra kết luận về bản tính loài người của Ngài và về thân thể Ngài; vì một thân thể có thể giáng xuống và thăng lên theo nghĩa đen.

Phản bác 5.

Đấng Christ ở với dân Ngài trên đất trong khi Ngài ở trên trời, vậy Ngài ở khắp mọi nơi. Xem: Ma-thi-ơ 28:20. Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế. Ma-thi-ơ 18:20. Nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ.

Đáp.

Đấng Christ là Đức Chúa Trời và là người, do đó mọi điều có thể nói về một bản tính thì không thể nói về bản tính kia; và mọi điều có thể nói về Ngôi Vị thì không thể nói về cả hai bản tính. Như: Đấng Christ từ đời đời, Đấng Christ đã chết; cũng vậy: Đấng Christ là vô hạn, Đấng Christ ở tại một địa phương trên trời; Đấng Christ luôn ở với dân Ngài, và Ngài không luôn ở với dân Ngài, Ma-thi-ơ 26:11. Vậy khi Đấng Christ hứa sự hiện diện của Ngài với dân Ngài, điều ấy được nói về Ngôi Vị, theo bản tính Thần Linh của Ngài, chứ không theo bản tính loài người của Ngài. Tuy nhiên, những đoạn văn ấy không nói nhiều về sự hiện diện của Ngôi Vị, bằng về sự trợ giúp, giúp đỡ, an ủi, và phước lành của Đấng Christ trên mọi người tìm kiếm Ngài, và về quyền năng của Ngài, là quyền năng sẽ đi kèm với Lời Ngài. Điều này là chân lý.

Sự cần thiết. Đã được báo trước và đã được làm hình bóng.

XXII. Cũng có một sự cần thiết là Đấng Christ phải thăng lên trời: Lu-ca 24:26. Đấng Christ há chẳng phải chịu những sự đó, rồi mới vào trong sự vinh hiển của Ngài sao?

1. Để các lời tiên tri và các hình bóng được ứng nghiệm.

(a) Điều ấy đã được báo trước: Thi Thiên 24:9. Hỡi các cửa, hãy ngước đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy ngước lên! Để Vua vinh hiển sẽ vào. Thi Thiên 68:19, Ngài đã lên cao. Sứ đồ áp dụng rõ ràng điều ấy cho sự thăng thiên của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:8.

(b) Điều ấy cũng đã được làm hình bóng; người ta có thể so sánh với sự thăng thiên của Hê-nóc, Sáng Thế Ký 5:24, và của Ê-li, II Các Vua 2:11. Việc rước hòm giao ước lên Si-ôn cũng chỉ về điều này, mà Đa-vít nói về: Thi Thiên 47:5, Đức Chúa Trời ngự lên có tiếng reo mừng, Đức Giê-hô-va ngự lên có tiếng kèn thổi. Nhưng nhất là sự thăng thiên của Đấng Christ đã được làm hình bóng bởi việc thầy tế lễ thượng phẩm bước vào Nơi Chí Thánh, Lê-vi Ký 16. Sứ đồ áp dụng điều ấy cho sự thăng thiên của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:24; 6:19, 20.

Chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm.

2. Chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ cũng đòi hỏi sự thăng thiên của Ngài. Việc thầy tế lễ thượng phẩm trong CỰU ƯỚC giết các con sinh thì chưa đủ; nhưng chức vụ của ông đòi hỏi ông phải mang huyết ấy vào trong Nơi Chí Thánh; cũng vậy, việc Đấng Christ chịu khổ ngoài cửa thành và bị giết để chuộc tội cho dân sự thì chưa đủ; nhưng Ngài phải mang huyết Ngài, tức là mang quyền năng của sự chịu khổ của Ngài, vào trong chính thiên đàng, để hiện ra tại đó trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:24. Hai phần này của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Ngài không thể tách rời nhau; thật vậy, nếu Đấng Christ đã không bước vào, nếu Ngài còn ở trên đất, thì Ngài thậm chí cũng không phải là Thầy Tế Lễ, Hê-bơ-rơ 8:4.

Sự hữu ích.

XXIII. Các ích lợi của sự thăng thiên của Đấng Christ thì vô cùng lớn lao và nhiều vô kể.

Niềm vui về vinh quang của Đấng Christ.

1. Đó là một niềm vui đặc biệt cho các tín hữu đối với Đấng Christ. Ngài, Đấng vì cớ chúng ta đã nghèo khó, là người của sự sầu khổ, là sự sỉ nhục của loài người, đã thắng hơn mọi sự và đã thăng lên trời cách khải hoàn. Đó là một ngày vui mừng đặc biệt cho toàn thể Y-sơ-ra-ên khi Đa-vít, cùng với toàn dân mình, rước hòm từ nhà Ô-bết-Ê-đôm lên núi Si-ôn; toàn thể Y-sơ-ra-ên đều vui mừng, và Đa-vít, được đầy dẫy Đức Thánh Linh, nhảy múa và đi trước hòm của Chúa, I Sử Ký 15. Về điều này, tác giả Thi Thiên ca hát: Thi Thiên 68:24–26, Hỡi Đức Chúa Trời, người ta đã thấy sự đi của Chúa! Sự đi của Đức Chúa Trời tôi, của Vua tôi, trong nơi thánh. Những người ca hát đi trước, những kẻ chơi nhạc khí đi sau; ở giữa có các thiếu nữ đánh trống cơm. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời trong các hội chúng, tức là Đức Giê-hô-va, hỡi các ngươi là dòng dõi của Y-sơ-ra-ên! Khi Sa-lô-môn được xức dầu làm vua và được đặt trên ngôi của Y-sơ-ra-ên, toàn dân đều đi lên theo sau Sa-lô-môn với sự vui mừng lớn đến nỗi đất rung chuyển và nứt ra vì đó, I Các Vua 1:40.

Chúa Giê-xu đã bước vào thiên đàng với biết bao vinh quang và vui mừng! Các đạo binh trên trời đã tháp tùng Ngài trong sự bước vào ấy với biết bao hoan hỉ! Các thánh đã được vinh hiển đã vui mừng biết bao khi nhìn thấy Ngài! Đức Chúa Cha đã tiếp nhận Ngài với biết bao vui thích! Vậy chúng ta cũng nên theo Ngài và kêu lên trong vui mừng: Chiên Con đã bị giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn trọng, vinh hiển, và chúc tụng, Khải Huyền 5:12.

Ích lợi cho các tín hữu.

XXIV. 2. Sự thăng thiên của Đấng Christ cũng rất ích lợi cho các tín hữu đối với chính họ, vì nhờ đó mọi điều Ngài đã chuộc được cho họ bởi sự chịu khổ và sự chết của Ngài đều được áp dụng cho họ. Đặc biệt Đa-vít, Thi Thiên 68:19, và Phao-lô, Ê-phê-sô 4:8, nối kết hai điều này với sự thăng thiên của Đấng Christ; tức là, Ngài đã bắt những kẻ phu tù làm phu tù, và đã ban các ân tứ cho loài người.

(a) Kẻ phu tù bị bắt làm phu tù.

Những người được chọn, và cả bạn là người đang đọc hoặc nghe điều này, vốn theo bản tính là kẻ phu tù dưới quyền ma quỷ, và do đó dưới quyền thế gian và các dục vọng xác thịt. Nhưng Đấng Christ, sau khi đã thắng các kẻ thù ấy bởi sự chết của Ngài, đã khải hoàn công khai trên chúng trong sự thăng thiên của Ngài. Người La Mã, khi đã chinh phục các kẻ thù của mình, đã tiến vào La Mã cách khải hoàn, trong cuộc tiến vào ấy họ dẫn các tù nhân đi vòng quanh cách khải hoàn. Đấng Christ cũng đã làm như vậy trong sự thăng thiên của Ngài, và đã bắt làm phu tù những kẻ đã giữ con cái Ngài làm phu tù, và đã bày tỏ điều ấy trong sự thăng thiên của Ngài.

Vậy hỡi các ngươi là những người có phần trong Chúa Giê-xu, hãy xem ma quỷ, thế gian, và xác thịt như những kẻ thù đã bị bắt làm phu tù và bị trói, và xem chính mình như đã được giải thoát khỏi quyền lực và quyền cai trị của chúng; hãy vui mừng về điều đó trong đức tin và reo lên: Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng của ngươi ở đâu? Chúng sẽ không còn bắt các ngươi vào quyền lực của chúng nữa. Thật vậy, chúng thường tấn công các ngươi dữ dội, gây cho các ngươi nhiều vết thương, và vẫn còn khiến các ngươi buồn rầu nhiều; nhưng chúng không thể đi xa hơn mức mà Đấng Chiến Thắng nới lỏng sợi xích trói chúng, và Ngài biết chúng có thể đi xa đến đâu mà không nguy hiểm; Ngài muốn tỏ cho con cái Ngài thấy Ngài đã giải cứu chúng khỏi những con sư tử và con gấu đáng sợ dường nào, để chúng càng biết ơn hơn; Ngài muốn rèn luyện chúng trong trận chiến, và khiến chúng trở nên những người chiến thắng các kẻ thù, để chúng có thể khải hoàn với Ngài. Vậy hãy vững lòng trong trận chiến, vì biết rằng các kẻ thù sẽ không cướp khỏi Đấng Christ một con chiên nhỏ nào, nhưng ngay cả người có sức mạnh ít nhất cũng sẽ thắng, và sẽ được đội mão triều thiên như một người chiến thắng.

(b) Sự phân phát các ân tứ.

Từ sự thăng thiên của Đấng Christ cũng tuôn ra sự phân phát các ân tứ. Người yêu mến Đấng Christ rất khao khát được làm vinh hiển Chúa mình, và đem người khác đến với Đấng Christ; vì điều này họ cần nhiều ân tứ, như: sự hiểu biết, sự khôn ngoan, sự dạn dĩ, khả năng dạy dỗ, và các ân tứ khác. Chúa Giê-xu đã chuộc được những ân tứ này cho họ qua sự chết của Ngài, và trong sự thăng thiên Ngài đã nhận được quyền năng để phân phát chúng cho dân Ngài, và Ngài cũng phân phát chúng cho mỗi người, tùy theo nhu cầu của người ấy cho công việc của Ngài, và tùy theo những ước ao về các ân tứ ấy hướng về Ngài. Vậy nếu ai có lòng yêu mến chân thành muốn làm cho Đấng Christ được biết đến trong vẻ đẹp của Ngài, và đem người khác vào trong sự thông công với Đấng Christ, hãy tin rằng Đấng Christ, nay đang ở trên trời, đã nhận được các ân tứ để phân phát chúng, và hãy khiêm nhường cầu xin các ân tứ mà người ấy cần cho việc đó, thì các ân tứ ấy sẽ được ban cho người ấy. Ví bằng có ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai; thì sự đó sẽ được ban cho người. Gia-cơ 1:5.

3. Sự phân phát Đức Thánh Linh.

XXV. Sự tuôn đổ Đức Thánh Linh cũng là một bông trái của sự thăng thiên của Đấng Christ. Ngay cả trước sự thăng thiên của Đấng Christ, các tín hữu đã nhận Đức Thánh Linh nhờ quyền năng của sự thăng thiên tương lai của Đấng Christ, nếu không họ đã chẳng thuộc về Đấng Christ, nếu không họ đã không thể được tái sinh, sống, tin, cầu nguyện. Họ đã cầu nguyện xin Đức Thánh Linh:

— Thi Thiên 51:13. Xin chớ cất Thánh Linh Chúa khỏi tôi.

— Thi Thiên 143:10. Nguyện Thần tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng.

— I Phi-e-rơ 1:11. Thần Linh của Đấng Christ, Đấng ở trong họ.

Nhưng Ngài đã không hiện diện cách dồi dào và tỏ tường như vậy, cả về người nhận lẫn về mức độ; nhưng sau khi Đấng Christ được vinh hiển, Ngài đã tuôn đổ Đức Thánh Linh cách dồi dào, theo các lời tiên tri:

— Ê-sai 44:3. Ta sẽ đổ Thần Ta trên dòng dõi ngươi.

— Ê-xê-chi-ên 39:29. Khi Ta đã đổ Thần Ta trên nhà Y-sơ-ra-ên.

— Giô-ên 2:28. Sau đó sẽ xảy ra rằng, Ta sẽ đổ Thần Ta ra.

Về điều này chúng ta thấy sự ứng nghiệm, Công Vụ 2:16-18. Chúa Giê-xu đã hứa điều này nhiều lần. Xem: Giăng 7:39. Ngài phán điều đó về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh; vì Đức Thánh Linh chưa được ban xuống, bởi Đức Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển. Cũng xem: Giăng 16:7.... ví bằng Ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi.

Các tín hữu biết rằng mọi sự cảm động tốt lành đều phải được Đức Thánh Linh làm nên trong họ, và rất khao khát sự thông công với Đức Thánh Linh, và sự ngự trong họ của Ngài, cầu nguyện điều ấy liên tục, và buồn rầu khi họ không nhận biết Ngài, và không cảm nhận sự hành động hiệu quả của Ngài; nhưng họ phải luôn giữ vững điều này, rằng chính Ngài ở trong họ, và sẽ ở trong họ cho đến đời đời, và chắc chắn như họ biết Đấng Christ đã thăng lên trời, thì họ cũng sẽ hưởng bông trái của điều đó, tức là sự ngự ở trong của Đức Thánh Linh. Vì vậy, hãy luôn lấy sự thăng thiên làm nền tảng để bền lòng cầu nguyện xin sự gia tăng trong công việc của Đức Thánh Linh ngự trong và ở lại.

4. Sự cầu thay.

XXVI. Bông trái thứ tư của sự thăng thiên của Đấng Christ là Ngài tại đó thi hành phần thứ hai của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Ngài, tức là sự cầu thay, mà chúng ta đã nói đến trong chương trước. Nhờ đó Ngài dọn sẵn cho họ một chỗ, Giăng 14:3. Tại đó Ngài là Đầu của họ, và như vậy họ ở với Đấng Christ và ở trong Đấng Christ được ngồi trên trời, Ê-phê-sô 2:6. Tại đó Ngài là Đấng Đi Trước, Hê-bơ-rơ 6:20, và đã mở ra con đường mà qua đó các tín hữu có thể liên tục đến gần ngôi ân điển của Đức Chúa Trời. Sứ đồ mạnh mẽ khuyên chúng ta về điều này: Hê-bơ-rơ 10:19-22. Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta, qua bức màn, tức là thân thể Ngài; lại vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ lớn trên nhà Đức Chúa Trời; thì chúng ta hãy lấy lòng thật thà, với đức tin đầy dẫy trọn vẹn mà đến gần Chúa.

Vậy hãy đến, hãy thực hành đức tin, hãy qua sự thăng thiên của Đấng Christ mà đến ngôi, hãy tìm và chiêm ngưỡng tại đó Chúa Giê-xu của các ngươi, và hãy ước ao như từ gần bên những điều mà linh hồn các ngươi ước ao. Hãy vui mừng vì Chúa Giê-xu ở đó, và ở đó vì các ngươi, vì Ngài dọn sẵn cho các ngươi một chỗ, và cuối cùng sẽ đem các ngươi về với Ngài, để ở đó đời đời.

Sự nên thánh.

XXVII. Sự thăng thiên của Đấng Christ cũng có quyền năng dẫn đến sự nên thánh. Vì nếu Đầu đã ở trên trời, thì mọi chi thể của Ngài cũng sẽ trở nên có tâm trí hướng về trời, và phải qua sự thăng thiên mà liên tục khích lệ mình sống đời sống thánh khiết; sứ đồ thúc giục điều này: Cô-lô-se 3:1, 2. Ví bằng anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.

Bây giờ trên đất còn có điều gì, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, mà nên giữ các ngươi ở lại đây? Vì:

(a) Đấng Christ không ở đó; Ngài đã lìa khỏi đất và đã thăng lên trời.

(b) Hơn nữa, các ngươi chắc chắn biết bởi kinh nghiệm lâu dài rằng mọi sự đều là hư không và không thể làm thỏa mãn; hoặc các ngươi không đạt được điều mà lòng ước ao của các ngươi hướng đến, và nó chạy nhanh trước các ngươi như các ngươi đuổi theo nó, đến nỗi các ngươi mệt mỏi và kiệt sức vì ước ao và lao nhọc vô ích; hoặc khi các ngươi đạt được nó, các ngươi thấy rằng điều các ngươi nhắm đến không ở trong nó — thật vậy, nó thường chỉ là một bụi cây tầm ma hay một bụi gai mà các ngươi ôm lấy để tự làm mình bị thương, phải, rằng nó chỉ là đồ ô uế mà các ngươi đã làm ô uế mình. Các ngươi đã bao nhiêu lần kinh nghiệm rằng nó làm cho linh hồn bất an, phá rối sự bình an của lương tâm, lấy đi sự tự do của tâm linh, ngăn trở sự thông công với Đức Chúa Trời, và khiến các ngươi sống trong sự bất an liên tục và sự day dứt! Đất đai làm cho linh hồn say mê dường nào, người ta trở nên chậm chạp, bồn chồn, và không tự do khi cầu nguyện dường nào, nó ngăn trở sự tuôn đổ thân mật và sự bền lòng trong cầu nguyện dường nào, và người ta phải ra đi trống rỗng dường nào!

(c) Hơn nữa, dục vọng đối với những sự hữu hình tăng trưởng nhanh chóng dường nào, đời sống thuộc linh nhờ đó bị bầm dập nhanh chóng dường nào, và phải mất bao lâu người ta mới có thể thoát khỏi những cạm bẫy ấy và ngoi đầu lên khỏi mặt nước!

(d) Và cũng vì các ngươi, như Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ xứ Canh-đê, và như Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, đã được gọi ra khỏi thế gian như vậy, nên đừng ở trong đó nữa, đừng trở lại đó nữa, và đừng ngoảnh lại như vợ của Lót mà nhìn về Sô-đôm.

Bước đi trên trời.

XXVIII. Nhưng hãy nâng mình lên trên những sự hữu hình, và từ nay hãy để bước đi của các ngươi ở trên trời, như Phao-lô đã nói về chính mình và các tín hữu, Phi-líp 3:20. Vì:

(a) Tại đó có Đấng Christ; lòng há chẳng ở nơi có của báu sao? Đấng Christ suy cho cùng là Của Báu của các ngươi, là niềm vui thích của các ngươi, là sự sống của các ngươi, là tình yêu của các ngươi? Ngài ở trên trời, và đó là sự an ủi của các tín hữu trong thế gian này rằng một ngày kia họ sẽ ở với Chúa, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18. Vậy thì, hãy bận rộn đi lại bằng tư tưởng, trò chuyện cùng nhau, và thực hành tình yêu thương tại đó, nơi quyền công dân của các ngươi ở, nơi Chúa Giê-xu ở.

(b) Trời suy cho cùng là quê hương của các ngươi. Vậy hãy xưng mình là những khách lạ và lữ khách trên đất, và hãy tìm kiếm quê hương này, và trông đợi thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập, Hê-bơ-rơ 11:10, 13-16. Tại đó các ngươi được sinh ra: Ga-la-ti 4:26. Giê-ru-sa-lem ở trên trời là tự do, là mẹ của chúng ta hết thảy. Đó là nhà của Cha các ngươi, Giăng 14:2. Đó là nhà của các ngươi: II Cô-rinh-tô 5:1. Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị đổ, thì chúng ta có nhà của Đức Chúa Trời, là nhà không phải bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên trời. Tại đó có anh em chị em của các ngươi, và các thiên sứ, là những người chúng ta có sự thông công, Hê-bơ-rơ 12:22, 23. Đó là cơ nghiệp của các ngươi, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trên trời cho các ngươi, I Phi-e-rơ 1:4. Cũng như tất cả những điều này ở dưới đất kéo lòng, tư tưởng, và ước ao của con người về phía chúng, thì những điều trên trời càng phải làm như vậy hơn nhiều.

(c) Chỉ một mình trời là điều thú vị; được hưởng những tia sáng nhỏ của trời trên đất cũng làm cho linh hồn vui mừng không kể xiết. Gia-cốp đã vui mừng biết bao khi có điều gì đó của trời được tỏ ra cho ông! Ông nói: Quả thật Đức Giê-hô-va ở trong nơi này; nơi này đáng sợ dường nào! Đây chẳng phải là gì khác hơn là nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cổng của thiên đàng, Sáng Thế Ký 28:16, 17. Ước muốn của Môi-se là: Xin cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18. Sự an ủi của Đa-vít là: Tôi sẽ nhìn xem mặt Chúa trong sự công chính; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình ảnh Chúa, Thi Thiên 17:15. Niềm vui thích của A-sáp là: Thật tốt lành cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:28. Vậy vì điều này cũng được phép cho chúng ta trong một mức độ và chừng mực nào đó, không chỉ để tìm kiếm mà còn để hưởng, và vì suy cho cùng điều này cũng là mọi sự vui thích và khoái lạc của chúng ta, nên chúng ta hãy quyết tâm theo đuổi sự vui thích này và hưởng nó liên tục.

(d) Việc giữ bước đi của chúng ta với Đấng Christ trên trời sẽ làm cho linh hồn chúng ta sáng lên, ngay cả khi nó không biết, cũng như mặt của Môi-se đã trở nên sáng lên mà ông không biết, qua sự thông công bốn mươi ngày với Đức Chúa Trời trên núi. Chúng ta hết thảy với mặt trần mà xem như trong gương vinh hiển của Chúa, thì được biến hóa nên giống như hình ảnh Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa, II Cô-rinh-tô 3:18.

(e) Nhưng hãy để ý đến sự kéo của Chúa Giê-xu. Ngài nay ở trên trời, và đó là lời hứa của Ngài rằng khi Ngài được giương lên trên thập tự giá, và nhờ đó đã bước vào thiên đàng, Ngài sẽ kéo mọi người đến với Ngài, Giăng 12:32. Sự kéo ấy các ngươi cảm nhận, hỡi các tín hữu, mỗi khi các ngươi nâng lòng mình lên trên, hướng về trời, ngước lên và cầu nguyện xin sự sáng, sự sống, và sự thông công: Xin kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo Ngài, Nhã Ca 1:4. Vậy thì, đừng để Đấng Christ kéo cách vô ích, hãy nhanh chóng cảm nhận sự kéo ấy, và tự nguyện theo nó, thì các ngươi sẽ thấy rằng việc có bước đi của mình trên trời sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Vì mục đích đó, hãy liên tục suy ngẫm về những điều được nói về thiên đàng trong Lời của Đức Chúa Trời. Hãy chú ý kỹ đến lời thuật lại của những người khác đã được dẫn vào các phòng trong và đã hưởng cách tốt đẹp những sự nếm trước của thiên đàng. Hãy thường nhắc lại trong tâm trí những điều Chúa đã tỏ ra cho chính linh hồn các ngươi, và trạng thái ấy đã ngọt ngào dường nào.

Vậy hãy cầu nguyện nhiều, và trong khi cầu nguyện hãy chiêm ngưỡng Đấng Christ trên trời, và các thiên sứ, và các linh hồn của những người đã được vinh hiển, xem họ vui mừng dường nào, họ cúi mình trước Chúa Giê-xu dường nào, họ được soi sáng bằng ánh sáng nào, họ đầy dẫy tình yêu thương mà chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu dường nào, và họ vui mừng ra sao, mà nói rằng: Đấng ngồi trên ngôi, và Chiên Con, được chúc tụng, tôn trọng, vinh hiển, và quyền phép đời đời vô cùng, Khải Huyền 5:13.

Sự ngồi bên phải Đức Chúa Trời.

XXIX. Bước thứ ba của Sự Tôn Cao của Đấng Christ là việc ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Về điều này chúng ta sẽ trình bày chân lý và sự hữu ích.

Chân lý; việc ngồi bên phải Đức Chúa Trời thường được xác nhận trong Lời của Đức Chúa Trời; trong CỰU ƯỚC điều này đã được hứa, Thi Thiên 110:1, Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên phải Ta. Việc điều này được nói về Đấng Christ tỏ ra từ Công Vụ 2:34; Hê-bơ-rơ 1:13. Trong TÂN ƯỚC người ta nói rằng điều ấy đã xảy ra, Mác 16:19. Chúa ... được đem lên trời, và ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Cô-lô-se 3:1. Nơi Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 1:3 ... ngồi bên phải Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao.

Đó là một cách nói theo nghĩa bóng; vì Đức Chúa Trời là Thần Linh, không có gì có điểm chung với một thân thể, hay giống như nó; vậy Đức Chúa Trời không có tay phải, mà đó là một cách nói mượn từ loài người. Loài người thường có sức mạnh lớn nhất ở tay phải, và chủ yếu thực hiện các việc làm của mình bằng tay phải; do đó tay phải của Đức Chúa Trời biểu thị sức mạnh và sự thi hành đầy quyền năng: Thi Thiên 80:16. Nhánh mà tay phải Chúa đã trồng. Ma-thi-ơ 26:64 ... bên phải quyền phép của Đức Chúa Trời. Và vì tay phải giữa loài người được xem là đáng tôn trọng nhất, nên họ đặt những người mà họ muốn tôn trọng bên tay phải mình. Sa-lô-môn cũng đã làm như vậy đối với mẹ mình, I Các Vua 2:19. Do đó việc Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời có nghĩa là được tôn cao trong vinh quang lớn lao nhất, như tỏ ra từ: Hê-bơ-rơ 1:3 ... ngồi bên phải Đấng Tôn Nghiêm. Hê-bơ-rơ 8:1 ... bên phải ngôi của Đấng Tôn Nghiêm. Về phương diện này Đấng Christ được nói là đội mão triều thiên vinh hiển và tôn trọng, Hê-bơ-rơ 2:9.

XXX. Việc ngồi bên phải không biểu thị một sự ưu việt hay quyền tối cao trên Đấng mà người ta ngồi bên phải Ngài; vì Nàng Dâu cũng vậy, tức là Hội Thánh của Đấng Christ, xuất hiện đứng bên phải Đấng Christ: Thi Thiên 45:10. Hoàng hậu đứng bên phải Ngài. Nhưng nàng vẫn kém hơn Đấng Christ và vẫn luôn kém hơn. Vậy ở đây cũng vậy: điều ấy không nói gì khác hơn là vinh quang cao nhất của Đấng Christ, không liên hệ hay quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Cha về phương diện nhiều hơn hay ít hơn. Không còn nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Trời vẫn là Đấng Tối Cao, và không ai có thể ở trên Ngài; do đó việc đặt ra một tay phải, một tay giữa, và một tay trái chỉ là những tưởng tượng không cần thiết.

Việc ngồi bên phải không có ý nghĩa đặc biệt nào; vì đôi khi Đấng Christ được nói là đứng bên phải, Công Vụ 7:55; và đôi khi là ở đó, Rô-ma 8:34.

Đem lại những suy ngẫm ngọt ngào.

Người ta có thể rút ra từ việc ngồi những suy ngẫm ngọt ngào này, tức là:

1. Rằng điều ấy biểu thị một vinh dự lớn hơn, vì tôi tớ thì phải đứng.

2. Rằng điều ấy biểu thị việc thực hành và thi hành thật sự chức vụ Trung Bảo của Ngài; vì các vua, ngồi trên ngôi hay ghế xét xử, đang bận rộn thi hành việc cai trị của mình.

3. Rằng điều ấy biểu thị sự nghỉ ngơi ngọt ngào của Đấng Christ sau công việc của Ngài.

4. Rằng điều ấy biểu thị sự ở lại của Ngài trong vinh quang. Những suy ngẫm này thật sự đúng và ngọt ngào; nhưng liệu từ ngồi có mang ý nghĩa ấy hay không thì không chắc chắn lắm.

XXXI. Nhưng cả việc ngồi, đứng, và ở bên phải Đức Chúa Trời đều biểu thị vinh quang lớn lao nhất mà một tạo vật có thể nhận lãnh, trong đó Đấng Christ là Đấng Trung Bảo theo bản tính loài người của Ngài được tôn cao, và chỉ một mình được tôn cao, thậm chí còn cao hơn hết các thiên sứ thánh, mà về phương diện này sứ đồ nói: Hê-bơ-rơ 1:13, Há có khi nào Đức Chúa Trời phán cùng thiên sứ nào rằng: Hãy ngồi bên phải Ta? Một đằng là khi Đức Chúa Trời được nói là ở bên phải ai đó, tức là sự giúp đỡ đầy quyền năng của Ngài; một đằng khác là ở bên phải Đức Chúa Trời, điều ấy biểu thị vinh quang và tôn trọng cao nhất, và chỉ thuộc về một mình Đấng Christ. Đối với các tín hữu, thật vậy, lời hứa là được ngồi với Đấng Christ trên ngôi Ngài, Khải Huyền 3:21, điều ấy biểu thị sự thông công các của cải và vinh quang mà Đấng Christ đã chuộc được cho họ trong Sự Hạ Mình và Sự Tôn Cao của Ngài; nhưng họ không bao giờ được nói là ngồi bên phải Đức Chúa Trời.

Là Đấng Trung Bảo.

XXXII. Chúa Giê-xu ngồi bên phải Đức Chúa Cha với tư cách là Đấng Trung Bảo. Theo Thần Tính của Ngài, Ngài đồng bản thể với Đức Chúa Cha, từ đời đời cũng giống như Ngài, đến nỗi về phương diện ấy Ngài không thể nhận được vinh quang lớn hơn; nhưng trong việc ngồi bên phải, điều ấy trở nên tỏ tường rằng Ngài, Đấng Trung Bảo, là Đức Chúa Trời vinh hiển duy nhất, mà trong sự hạ mình của Ngài, Ngài phần lớn đã che giấu dưới bản tính loài người của Ngài. Về điều này có lời Ngài phán: Giăng 17:5, Và bây giờ, hỡi Cha, xin làm vinh hiển Con nơi chính mình Cha, bằng sự vinh hiển mà Con đã có nơi Cha trước khi thế gian chưa có. Theo bản tính loài người, Ngài được vinh hiển vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, và theo linh hồn nhận lãnh nhiều ánh sáng, tình yêu thương, và sự hưởng Đức Chúa Trời như một tạo vật có thể chứa đựng, và theo thân thể sáng chói trong vinh quang hơn hết những người ở chung quanh Ngài, mà Phao-lô nói về: Phi-líp 3:21, Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta, để được giống như thân thể vinh hiển của Ngài.

Có liên quan đến ba chức vụ.

XXXIII. Việc ngồi bên phải Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Trung Bảo có liên quan đến ba chức vụ của Ngài.

1. Với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Chức vụ Thầy Tế Lễ là nền tảng của việc thi hành chức vụ Vua và chức vụ Tiên Tri của Ngài. Đã hứa với Ngài rằng Ngài sẽ làm Vua và Tiên Tri, để bảo vệ và dạy dỗ dân Ngài, khi Ngài đã thực hiện các điều kiện đã định mà với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Ngài phải hoàn thành, Ê-sai 53:10. Việc Ngài ngồi bên phải Đức Chúa Cha với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm tỏ ra từ: Hê-bơ-rơ 1:3 ... khi Ngài đã tự mình làm nên sự thanh tẩy tội lỗi chúng ta, ngồi bên phải Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao. Việc làm nên sự thanh tẩy tội lỗi là một công việc của chức vụ Thầy Tế Lễ; công việc ấy được nối kết với việc ngồi bên phải, và như vậy với chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, đến nỗi Ngài với tư cách là Thầy Tế Lễ đang ở bên phải Đức Chúa Trời. Cùng với sự nối kết này, điều này cũng được tỏ ra: Hê-bơ-rơ 10:12. Nhưng người này, sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi, đời đời ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Thêm vào đó đoạn văn rõ ràng này: Hê-bơ-rơ 8:1 ... chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy, là Đấng ngồi bên phải ngôi của Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời.

2. Với tư cách là Tiên Tri, Ngài cũng ngồi bên phải Đức Chúa Trời, vì Ngài được nói là sai Đức Thánh Linh của Ngài từ đó xuống để dạy dỗ dân Ngài. Xem: Công Vụ 2:33, 34. Vậy Ngài đã được Đức Chúa Trời giơ tay phải lên mà tôn cao ... đã đổ xuống điều này mà các ngươi hiện nay thấy và nghe. Vì Ngài phán: Chúa phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên phải Ta.

3. Với tư cách là Vua, Ngài cũng ngồi bên phải Đức Chúa Trời, như có thể suy ra từ: Ê-phê-sô 1:20, 21 ... và đặt Ngài bên phải Ngài tại các nơi trên trời; cao hơn hết mọi quyền cai trị, thế lực, quyền phép, và quyền chủ tể. Cũng xem: I Phi-e-rơ 3:22. Đấng ở bên phải Đức Chúa Trời, sau khi đã vào thiên đàng, các thiên sứ, các quyền cai trị và các thế lực đều phục Ngài.

Là một công việc của cả Đấng Christ lẫn Đức Chúa Cha.

XXXIV. Việc ngồi bên phải này đôi khi được gọi là một công việc của Đấng Christ: Mác 16:19 ... ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 8:1. Vì Ngài nay đã hoàn thành mọi công việc trên đất, và vẫn còn nhiều việc phải làm trên trời, nhưng không phải trong sự hạ mình, như trên đất, mà trong vinh quang. Và sau khi đã nhận được vinh quang cho chính Ngài, vì ích lợi của con cái Ngài, Ngài đã bước vào sự sở hữu, theo Giao Ước đã lập với Ngài. Thường thì điều ấy được quy cho Đức Chúa Cha: Công Vụ 2:33. Vậy Ngài đã được Đức Chúa Trời giơ tay phải lên mà tôn cao. Hê-bơ-rơ 2:7 ... Chúa đã đội mão triều thiên vinh hiển và tôn trọng cho Ngài. Đức Chúa Cha ban cho Ngài vinh quang ấy theo Giao Ước trong sự công chính của Ngài, vì Ngài đã hoàn thành điều kiện. Ê-sai 53:12. Vậy Ta sẽ chia phần cho Ngài với những người lớn ... vì Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết.

Khi trong Phi-líp 2:9 người ta nói rằng Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài một Danh, (tiếng Hy Lạp: ân điển) đã ban, thì ân điển ấy không nhìn về Đấng Christ, như thể Ngài đã không chuộc được điều ấy, mà nhìn về Đức Chúa Cha, Đấng trong ân điển và tình yêu thương trọn vẹn, sau khi đã nhận được điều Ngài đòi hỏi, đã ban cho Ngài Danh ấy trên hết mọi danh. Và điều ấy cũng có thể được ghi nhận là có liên quan đến những người được chọn, là những người mà Đấng Christ đã được ban cho cách đầy ân điển, và vì cớ họ mà Đấng Christ đã được ban cho cách đầy ân điển mọi điều cần thiết cho việc hoàn thành sự cứu rỗi của họ. Điều này là chân lý.

Sự hữu ích.

XXXV. Sự hữu ích của việc Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời nói chung là việc thi hành đầy quyền năng các chức vụ của Ngài.

1. Nếu Ngài với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm ở bên phải ngôi của Đấng Tôn Nghiêm, thì sự cầu thay của Ngài mạnh mẽ dường nào; Đức Chúa Cha làm sao có thể từ chối Ngài điều gì, Đấng mà chính Ngài phán cùng Ngài: Hãy xin Ta, Ta sẽ ban cho, Thi Thiên 2:8. Vậy sự bênh vực của Ngài mạnh mẽ dường nào, Đấng đứng bên phải Đức Chúa Cha, và có một chính nghĩa công chính dường nào để biện hộ!

2. Nếu Ngài với tư cách là Tiên Tri ở bên phải Đức Chúa Cha, Ngài sẽ cung cấp cho Hội Thánh và con cái Ngài đủ các ân tứ và ân điển. Công Vụ 2:33. Vậy Ngài đã được Đức Chúa Trời giơ tay phải lên mà tôn cao, và đã nhận lãnh lời hứa về Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Cha, đã đổ xuống điều này mà các ngươi hiện nay thấy và nghe.

3. Nếu Đấng Christ với tư cách là Vua ở bên phải Đức Chúa Trời, Ngài sẽ mạnh mẽ nhóm họp dân Ngài thành một Hội Thánh. Công Vụ 5:31. Đức Chúa Trời đã giơ tay phải Ngài lên mà tôn cao Ngài làm Chúa và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên. Như vậy Ngài sẽ mạnh mẽ gìn giữ Hội Thánh Ngài, đến nỗi không một ai bị mất, và các cửa âm phủ sẽ không thắng hơn Hội Thánh ấy, Ma-thi-ơ 16:18. Như vậy Ngài sẽ trừng phạt và hủy diệt các kẻ thù của Hội Thánh. Thi Thiên 110:1, 5, 6. Hãy ngồi bên phải Ta, cho đến khi Ta đặt các kẻ thù của Con làm bệ dưới chân Con. Ngài sẽ đánh các vua trong ngày thạnh nộ của Ngài.... Ngài sẽ đánh đầu trên đất rộng lớn.

Sự trở lại để phán xét.

XXXVI. Bước cuối cùng của sự tôn cao của Đấng Christ là sự trở lại của Ngài để phán xét. Các bước trước của sự tôn cao của Đấng Christ thì thế gian không thấy được; các tín hữu chỉ thấy chúng bởi đức tin. Nhưng bước này, mặc dù nay được chấp nhận bởi đức tin là chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai, sẽ tỏ ra trước mắt mọi người, không trừ một ai. Việc Đấng Christ với tư cách là Quan Án chắc chắn sẽ đến để phán xét, và việc đó là một bước của sự vinh hiển của Đấng Christ, tỏ ra từ các đoạn văn này: Ma-thi-ơ 24:30. Mọi chi phái trên đất ... sẽ thấy Con Người đến trên các đám mây trên trời, với quyền phép lớn và vinh hiển. Ma-thi-ơ 25:31. Khi Con Người đến trong vinh hiển Ngài, và hết thảy các thiên sứ thánh cùng Ngài, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển Ngài. Giăng 5:27. Và đã ban cho Ngài quyền thi hành sự phán xét, vì Ngài là Con Người. "Vì" khiến chúng ta nhìn vào sự chịu khổ và sự chết của Ngài, như là sự hoàn thành điều kiện trong giao ước của Sự Cứu Chuộc, nhờ đó Ngài đã nhận được quyền và quyền năng để làm Quan Án. Chúng ta sẽ không nói thêm về điều này tại đây, vì chúng ta sẽ nói về điều đó trong phần thứ hai.

XXXVII. Như chúng ta đã kết thúc sự hạ mình của Đấng Christ bằng một ứng dụng chung, thì chúng ta cũng sẽ cùng nhau xét các bước trong sự tôn cao của Đấng Christ và áp dụng chúng.

Suy ngẫm về lịch sử.

Hãy để đức tin trình bày trước bạn những việc đã qua, và hãy thường cùng Ma-ri Ma-đơ-len đến mộ, đứng đó một lúc trong suy ngẫm lặng lẽ; hãy ngắm xem Chúa Giê-xu đã chết trong mộ, và thiên sứ giáng xuống với vinh quang dường nào mà lăn hòn đá khỏi cửa mộ; Chúa Giê-xu đã bước ra khỏi mộ sống lại cách vinh hiển và khải hoàn dường nào. Hãy gắn mình với sự hiện ra của các thiên sứ, và với mọi sự bày tỏ của Đấng Christ, hãy nghe mọi cuộc trò chuyện với các phụ nữ và các môn đồ, và hãy để mình được lặng lẽ dẫn vào lẽ thật và vinh quang của sự sống lại của Đấng Christ, và cách mà nay mọi sự đã được hoàn tất, và mọi sự đã bị Ngài thắng hơn. Hãy cùng các môn đồ đến núi Ô-li-ve, nghe những lời chúc phước cuối cùng của Đấng Christ, và xem Ngài thăng thiên, và theo lệnh của Cha mà ngồi bên hữu Đức Chúa Trời trong vinh quang khôn lường. Hãy nghe sự vui mừng của các cư dân trên trời: Đức Chúa Trời đã ngự lên giữa tiếng reo mừng, Chúa giữa tiếng kèn, Thi Thiên 47:6. Các thiên sứ vinh hiển đã vui mừng dường nào! Là những đấng đã reo mừng khi Chúa đặt nền trái đất, Gióp 38:7; là những đấng đã ngợi khen Chúa khi Đấng Mê-si-a giáng sinh, rằng: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời cao nhất, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người! Lu-ca 2:14. Với một đoàn vô số dường nào họ đã chẳng được xếp hàng từ đất lên trời! Có một đoàn đông dường nào đi trước và theo sau? Họ đã vui mừng và phủ phục trước Vua vinh hiển, đang cưỡi trong cuộc khải hoàn của Ngài, và thổi kèn rao truyền danh dự và vinh quang của Ngài! Các linh hồn được vinh hiển đã vươn cổ ra để nhìn xem Ngài dường nào! Họ đã vui mừng khi thấy Ngài, và chào đón Ngài, Đấng Bảo Lãnh và Chúa của họ, vừa phủ phục vừa kêu lên: Ha-lê-lu-gia!

Hãy đưa mắt nhìn ngay vào Vua vinh hiển ấy; hãy ngắm xem Vua ấy trong vẻ đẹp của Ngài. Thật vậy, như Ngài đã là người, và trong bản tính loài người đã nếm trải mọi đắng cay, khốn khổ và sỉ nhục với nhiều đau đớn cảm nhận được, thì Ngài cũng đã thật sự vui mừng trở lại, và ngày ấy đối với Ngài là ngày vui mừng của lòng Ngài, Nhã Ca 3:11. Ngài đã vui mừng dường nào về vinh quang của Đức Chúa Trời, của Cha Ngài, Đấng đã bày tỏ chính Ngài trong việc tiếp nhận Con Ngài, là Đấng Ngài đã sai đi làm một công việc lớn lao dường ấy, và là Đấng đã trung tín hoàn thành công việc ấy! Ngài đã vui mừng dường nào về sự giải cứu của các anh em Ngài, và rằng nay Ngài đi để dọn chỗ cho họ! Cha đã tiếp nhận Ngài với niềm vui thích dường nào, đặt Ngài bên hữu Ngài, và đội mão vinh dự và vinh quang cho Ngài! Nói tóm lại: cả thiên đàng đầy dẫy niềm vui, và hát đáp lại nhau: Hỡi các cửa, hãy ngẩng đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy được nâng lên! Để Vua vinh hiển ngự vào. Vua vinh hiển là ai? Chúa, mạnh mẽ và quyền năng, Chúa, quyền năng trong chiến trận. Chúa của các đạo binh, Ngài là Vua vinh hiển. Thi Thiên 24:7, 8, 10.

Suy ngẫm về Đấng Christ trong vinh quang.

XXXVIII. Dù chúng ta không được ban cho, như Ê-tiên đã được, theo cách phi thường ấy mà thấy các tầng trời mở ra và Con Người đứng bên hữu Đức Chúa Trời, Công Vụ 7:56; dù chúng ta không được, như Phao-lô, bước vào tầng trời thứ ba để nhìn xem Ngài từ gần, điều mà sau khi chết chúng ta vẫn sẽ làm; thế nhưng chúng ta có thể và phải bởi đức tin mà thấy Chúa Giê-xu đội mão vinh dự và vinh quang, Hê-bơ-rơ 2:9. Vậy hãy để đức tin trở nên nền tảng chắc chắn và bằng chứng của những điều không thấy được đối với bạn, và hãy chuyên tâm suy ngẫm về Chúa Giê-xu được vinh hiển. Chỉ chú ý đến các lẽ thật được trình bày trong Kinh Thánh và cứ bám chặt vào chữ nghĩa thì chưa đủ, mà người ta phải xuyên qua để đến sự suy ngẫm về chính các sự việc ấy. Chỉ nhìn vào chính mình, phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bởi đức tin, chiến đấu và làm chết tội lỗi, từ bỏ chính mình, tìm kiếm sự yên lặng và bình an của lương tâm qua huyết của Đấng Christ thì chưa đủ. Chỉ suy nghĩ về sự hạ mình của Đấng Christ và tìm kiếm và thấy sự thỏa đáp trong đó thì chưa đủ. Chỉ ở lại trong những điều ấy là nguyên nhân của nhiều sự chết chóc thuộc linh, vô tín, không kiên định, và nó cản trở sự tăng trưởng thuộc linh và việc tôn vinh Chúa Giê-xu một cách đúng đắn; nhưng việc nối sự tôn cao của Đấng Christ với sự hạ mình của Ngài nữa, thì đem lại nhiều sự tăng trưởng, an ủi và sức mạnh; đó là khởi đầu của thiên đàng, nơi việc thấy Đấng Christ trong vinh quang sẽ là hạnh phúc và công việc đời đời, theo lời cầu nguyện của Đấng Christ: Giăng 17:24. Cha ơi! Con muốn những kẻ Cha đã ban cho Con cũng ở với Con nơi Con ở; để họ ngắm xem vinh quang của Con, mà Cha đã ban cho Con.

Để chúng ta được dự vào công việc này ở dưới đất này, Ngài cũng bày tỏ chính Ngài tại đây trên đất cho những người yêu mến Ngài, theo lời hứa của Ngài: Giăng 14:21 ... kẻ yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu thương, và Ta sẽ yêu thương người, và sẽ bày tỏ chính Ta cho người. Lời hứa gây nên sự tìm kiếm, sự bày tỏ làm cho tình yêu thêm sống động, tình yêu gây nên sự suy nghĩ về Ngài, sự suy nghĩ về Ngài được đáp lại bằng sự bày tỏ ngày càng rõ ràng hơn; như vậy điều này gây nên điều kia. Vậy hãy tập quen với sự suy ngẫm về Chúa Giê-xu được vinh hiển, và hãy để sự suy ngẫm của bạn về Ngài mở rộng ra trong nhiều phương diện.

1. Như Đức Chúa Trời chân thật.

XXXIX. Hãy ngắm xem Chúa Giê-xu được vinh hiển như Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của chúng ta, không chỉ là một con người vinh hiển và xuất sắc, mà chính Ngài là Đức Chúa Trời trên muôn vật, đáng được ngợi khen đời đời, Rô-ma 9:5. Đức Chúa Trời chân thật, I Giăng 5:20. Sự chói sáng của vinh quang của Cha, và hình ảnh rõ ràng của bản thể Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3. Trong hình dạng của Đức Chúa Trời ... bằng với Đức Chúa Trời, Phi-líp 2:6. Tại đây mở ra một vô hạn để suy ngẫm. Khi linh hồn được cho phép thấy Chúa Giê-xu như Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời duy nhất và đời đời, và ngắm xem Ngài trong các thuộc tính của Ngài, và từng thuộc tính một — rồi sự đầy đủ mọi bề của Ngài, rồi quyền tối cao của Ngài, rồi sự toàn năng, sự công chính, vinh quang, tình yêu, lòng thương xót — và khi trong mỗi thuộc tính ấy nó nhận biết một sự vô hạn, mà trí hiểu nhỏ bé của một tạo vật không thể bước vào, huống chi thấu suốt, và điều đó không chỉ qua trí tuệ suy ngẫm, hay qua nghe nói, mà bằng một cái nhìn kinh nghiệm, nay cảm nhận và nếm trải quyền năng và sự ngọt ngào của những thuộc tính khôn lường ấy, và khi người ta đem tất cả chúng đến với Ngài như Đấng Trung Bảo, rằng Ngài bày tỏ chính Ngài như vậy đến nỗi trong Ngài cư ngụ mọi sự đầy đủ của thần tính trong thân thể, tức là thật sự, rõ ràng, Cô-lô-se 2:9, và khi người ta ngắm xem vinh quang của Ngài, một vinh quang như của Con Một của Cha, Giăng 1:14; thì, thì, tôi nói, linh hồn lạc mất chính mình; thì, thì, nó có thể và sẵn lòng hết lòng phủ phục trước Ngài, dâng vinh dự và vinh quang cho Ngài, và nói về vinh quang tôn quý của sự oai nghi Ngài, Thi Thiên 145:5.

2. Như Đấng Trung Bảo.

XL. Hãy tiếp tục ngắm xem Chúa Giê-xu, đội mão vinh dự và vinh quang, như Đấng Trung Bảo trong vinh quang Ngài đã nhận; Phao-lô nói về điều này: Phi-líp 2:9-11. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài lên rất cao, và đã ban cho Ngài một Danh trên hết mọi danh; để tại Danh của Chúa Giê-xu mọi đầu gối phải quỳ xuống, của những vật trên trời, và những vật trên đất, và những vật dưới đất, và mọi lưỡi phải xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha. Cũng xem: Hê-bơ-rơ 1:4. Được trở nên cao trọng hơn các thiên sứ biết bao, như Ngài đã bởi sự thừa hưởng mà được một Danh xuất sắc hơn họ. Về vinh quang này, Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng đã thấy một tia nhỏ trên núi thánh. Xem điều này Ma-thi-ơ 17:2-5. Nhưng vinh quang Ngài nay đã nhận lớn hơn biết bao, nay khi Ngài đã thắng hơn mọi sự, và đang ngồi với Cha Ngài trên ngai Ngài! Khải Huyền 3:21. Tại đó nay Ngài là đấng chiến thắng; tại đó Ngài có vinh dự làm Đấng Cứu Rỗi của mọi kẻ được chọn; vinh dự làm đấng mà qua Ngài sự khôn ngoan muôn vẻ của Chúa, ân điển, sự công chính, lẽ thật, v.v., được bày tỏ cho các thiên sứ và loài người. Tại đó nay Ngài được vinh hiển và được lập làm người thừa hưởng mọi sự, Hê-bơ-rơ 1:2. Ngài là người thừa hưởng mọi sự ở trên trời và dưới đất, không trừ một sự gì, cả mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, mưa, gió, mưa đá và tuyết, mọi thú vật trên đất, từ con lớn nhất đến con kiến nhỏ nhất, phải, cả mọi kẻ không tin kính, và ngay cả các ma quỷ, để dùng chúng theo ý Ngài, vì lợi ích của các đồng thừa hưởng với Ngài, và vì vinh hiển của Cha. Ngài là người thừa hưởng không chỉ trên danh nghĩa, mà cả trong thực tế: Ngài được đặt vào quyền sở hữu, quyền sử dụng và cai quản gia nghiệp này của Ngài. Mọi quyền phép đã được ban cho Ngài trên trời và dưới đất, Ma-thi-ơ 28:18. Nay các dân ngoại đã được ban cho Ngài làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm tài sản của Ngài, Thi Thiên 2:8. Nay Ngài cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến các đầu cùng đất, Thi Thiên 72:8. Nay Ngài phải trị vì làm Vua, cho đến khi Đức Chúa Trời đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài, I Cô-rinh-tô 15:25. Nay Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại ... tại ngai ân điển, Hê-bơ-rơ 4:14, 16. Nay Ngài, như vị Tiên Tri vĩ đại ấy, đã ban cho một số người làm sứ đồ, một số làm tiên tri, một số làm nhà truyền giảng Phúc Âm, và một số làm mục sư và giáo sư, để hoàn thiện các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:11, 12. Hãy nhận biết Ngài như vậy và dâng vinh quang cho Ngài.

3. Công việc của các thiên sứ đối với Ngài.

XLI. Hãy đi xa hơn và xem mọi sự đối xử với Ngài như thế nào. Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời thờ phượng Ngài, Hê-bơ-rơ 1:6. Họ vâng theo hiệu lệnh của Ngài, và Ngài sai họ đi thi hành các mệnh lệnh của Ngài, Khải Huyền 1:1, và khi nhận bất cứ mệnh lệnh nào từ Ngài, họ đi thi hành như một ngọn lửa cháy, Thi Thiên 104:4. Và hãy để ý các ma quỷ run rẩy trước vinh quang của Ngài như thế nào; chúng bị Ngài chế ngự, Ngài đã đạp nát đầu chúng, và trong sự vùng vẫy của chúng, chúng ở dưới quyền Ngài đến nỗi chúng thậm chí không thể nhập vào bầy heo nếu không có phép của Ngài.

Hãy tưởng tượng mọi tín hữu trên toàn thế giới chỉ nhìn vào Ngài, và trong Ngài, như trung tâm, cùng đến với nhau và bằng ánh mắt mà tìm được đích đến; họ đều chạy đến Ngài, như đến sự thịnh vượng và sự cứu rỗi của mình; họ nương náu dưới cánh Ngài, và trong khiêm nhường phủ phục trước Ngài, kêu lên: Vinh quang, danh dự, tạ ơn và quyền năng thuộc về Chiên Con đời đời! Khi một tín hữu chăm chú suy ngẫm mọi điều này, người ấy thường sẽ được nhen lên trong tình yêu, trong niềm vui về vinh quang của Đấng Christ, và như thể nghe những bài ca ngợi khen của các thiên sứ, của các linh hồn được vinh hiển, và của các tín hữu trên đất, người ấy sẽ thấy lòng mình được khuấy động và nhập vào đoàn người đang hát, cùng reo lên với họ: Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy hát ngợi khen! Hãy hát ngợi khen Vua chúng ta, hãy hát ngợi khen! Vì Đức Chúa Trời là Vua của cả trái đất, hãy hát ngợi khen với sự hiểu biết! Đức Chúa Trời cai trị trên các dân ngoại; Đức Chúa Trời ngự trên ngai thánh của Ngài. Các bậc quyền quý của các dân tộc được nhóm lại cùng dân của Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham; vì các khiên của trái đất thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài được tôn cao rất nhiều! Thi Thiên 47:7-9.

XLII. Để khuấy động linh hồn chúng ta càng hơn nữa cho sự suy ngẫm thánh này, hãy xem xét các động cơ sau đây:

1. Đối tượng suy ngẫm vinh hiển nhất.

Trí hiểu của bạn không thể trống rỗng tư tưởng, và đối tượng càng vinh hiển thì nó càng thích thú và càng trở nên hoàn hảo hơn; nay trí hiểu không thể có đối tượng nào vinh hiển hơn Chúa Giê-xu được vinh hiển. Trong Ngài ẩn giấu mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, Cô-lô-se 2:3. Mọi sự ở trong thế gian đều quá thấp hèn, quá thô tục, quá đê tiện để trí hiểu của bạn bận rộn với. Vậy sao bạn lại để mắt mình hướng về điều chẳng là gì, chỉ là bóng, chỉ là sự hư không chóng qua, làm tổn thương linh hồn, đè nén linh hồn, hủy diệt linh hồn, nếu Đức Chúa Trời không được thấy trong đó? Chúa Giê-xu được vinh hiển vượt ngoài tầm với của một con cái của thế gian; vì vậy họ lang thang đến các đối tượng trần gian, để giữ cho trí hiểu của họ bận rộn và cho nó một niềm vui nào đó, vì họ chẳng có gì khác.

Nhưng hỡi các tín hữu, là những người biết Chúa Giê-xu và yêu mến Ngài, mắt của trí hiểu còn bận rộn với điều gì khác hơn là ngắm xem Vua trong vẻ đẹp của Ngài? Ê-sai 33:17. Khi người ta bắt đầu nhìn thấy Ngài, thì mọi sự ở dưới đất này tự nó sẽ mất đi ánh sáng và vinh quang, và sẽ dễ dàng rút tình yêu và sự bám víu của mình khỏi mọi sự thuộc về đất. Hãy hổ thẹn vì bạn quá thường quay mắt khỏi Chúa Giê-xu. Bạn kinh nghiệm hằng ngày rằng điều này ngăn cản linh hồn sống vui mừng và cao thượng, rằng điều này gây nên nhiều sự tối tăm, và dần dần làm cho linh hồn chìm xuống những sự thuộc về đất, và rằng thường phải mất nhiều thời gian và nỗ lực mới thoát khỏi những sự thuộc về đất, trò chuyện với Chúa Giê-xu trong sự rút lui và cô tịch, và nhìn xem Ngài bằng đôi mắt bồ câu.

2. Điều thú vị nhất.

XLIII. Cũng không thể có điều gì thú vị hơn cho một con cái của Đức Chúa Trời hơn là suy ngẫm về Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời hài lòng khi con cái Ngài vui mừng; Ngài thường thúc giục họ vui mừng, và Ngài hứa rằng Ngài sẽ gặp gỡ người vui mừng. Nay, trong không điều gì họ có thể vui mừng sâu sắc hơn, bền vững hơn và dồi dào hơn bằng trong việc suy ngẫm Chúa Giê-xu được vinh hiển. Vậy hãy đến, hãy để những suy ngẫm của bạn về Ngài được ngọt ngào. Sau những sự giao tiếp ngọt ngào mà Môi-se đã có với Chúa, ông lấy can đảm thốt lên ước muốn nằm trong lòng mình, rằng: Xin cho tôi xem vinh quang của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18. Chúa quá tốt lành để từ chối ông hoàn toàn; Ngài phán với ông rằng ông quá yếu để chịu đựng sự chói sáng của vinh quang Ngài; nhưng rằng Ngài vẫn sẽ tỏ cho ông thấy sự nhân từ của Ngài, và khiến Danh Ngài đi qua trước mặt ông, và công bố Danh ấy, điều ấy cũng đã xảy ra, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6.

Hãy tưởng tượng vấn đề và xét xem có thể có điều gì đáng ao ước và thú vị hơn cho bạn hơn chính điều này chăng: Rằng Chúa Giê-xu cầm tay bạn, dẫn bạn vào phòng trong của Ngài, tỏ cho bạn mọi mầu nhiệm trên trời trong công việc cứu chuộc, và bày tỏ chính Ngài cho bạn trong các thuộc tính thiêng liêng của Ngài và trong mọi vinh quang Ngài đã nhận làm Đấng Trung Bảo; và rằng Ngài bảo đảm với bạn bằng một tình yêu rằng mọi vinh quang và sự đầy đủ của Ngài là vì bạn và vì lợi ích của bạn, và rằng Cha và Con và Đức Thánh Linh đang cùng nhau làm việc để nâng bạn lên một phước hạnh khôn lường và khôn tả, để thỏa mãn và bao phủ bạn nay trong thời gian, và sau này trong cõi đời đời, bằng tình yêu, sự đầy đủ mọi bề của Ngài, và các thuộc tính khác; bạn nghĩ sao, có thể có điều gì thú vị hơn chính điều này chăng? Đây là lời hứa mà Chúa Giê-xu đã dùng để an ủi và làm vui mừng các môn đồ Ngài: Ta sẽ yêu thương họ, và Ta sẽ bày tỏ chính Ta cho họ. Chúng Ta sẽ đến với người, và sẽ ở cùng người, Giăng 14:21, 23. Thêm vào đó mọi lời bày tỏ mà bạn đã đọc về điều ấy trong Lời của Đức Chúa Trời, mọi lời tường thuật thơm tho của những người tin kính từng thấy Chúa, và bất cứ điều gì chính bạn có thể đã kinh nghiệm; và tôi tin chắc rằng lòng bạn sẽ hướng ra theo những ước muốn, rằng bạn sẽ buồn rầu vì mình từng quay mắt khỏi cảnh vinh hiển này, và vì thế Ngài đã rút khỏi mắt bạn rất nhiều, và rằng nhờ đó bạn sẽ được thúc giục để liên tục trông đợi Ngài, và ngắm xem Ngài trong vinh quang của Ngài, cho đến khi bạn thấy Ngài rõ ràng hơn từ gần, và tiếp tục vui thích trong cảnh tượng ấy.

3. Có quyền năng làm nên thánh.

XLIV. Không chỉ vinh hiển và thú vị khi thấy Chúa Giê-xu đội mão vinh dự và vinh quang, mà sự ngắm xem ấy cũng có quyền năng làm nên thánh và biến đổi linh hồn. II Cô-rinh-tô 3:18, Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt không che màn mà ngắm xem như trong gương vinh quang của Chúa, thì được biến đổi nên cùng một hình ảnh từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa. Như Môi-se, qua bốn mươi ngày trò chuyện với Chúa trên núi, đã trở nên sáng rực về diện mạo, thì những người ngắm xem vinh quang của Đấng Christ cũng nhận được một hào quang thánh. Đây quả thật là điều bạn khao khát, mà bạn cầu nguyện và than thở. Nay, điều này đạt được qua việc ngắm xem vinh quang của Chúa Giê-xu. Vì:

(a) Linh hồn được cho phép ngắm xem này được đầy dẫy sự nên thánh và niềm vui đến nỗi nó không ao ước niềm vui nào khác, và không nghĩ đến niềm vui nào khác; vì vậy mọi dục vọng của mắt, mọi vẻ đẹp, sự ngọt ngào và khoái lạc trần gian đều không nắm giữ được nó, và đã mất hết vinh quang, tình yêu, quyền năng và sự ngọt ngào của chúng, và sự thỏa mãn duy nhất của linh hồn là ở với Chúa.

(b) Vì linh hồn tìm thấy nhiều niềm vui và phước hạnh trong sự ngắm xem này, nó sẽ không sẵn lòng đánh mất cảnh tượng ấy; và vì nó biết rằng tội lỗi sẽ gây nên một đám mây che trước cảnh tượng ấy, nó rất cẩn thận giữ mình khỏi các tội lỗi. Và vì nó biết lời hứa: Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:8; nó hết sức chú ý đến lòng, để giữ lòng trong sạch và không ô uế, để luôn ở trong trạng thái được phép thấy Đức Chúa Trời.

(c) Khi người ta thấy Chúa Giê-xu trong vinh quang, người ta thấy trong Ngài sự xứng đáng với danh dự, sự phục vụ và sự vâng lời; qua cảnh tượng ấy linh hồn, không cần tranh luận nhiều và không cần suy tính nhiều, thấy mình bị ràng buộc và được thúc đẩy để, trong mọi sự sẵn lòng và sẵn sàng, trở nên mọi điều nó là vì Ngài, và thi hành mọi điều đẹp lòng Ngài.

(d) Linh hồn thấy trong mọi thuộc tính của Chúa Giê-xu được vinh hiển sự thánh khiết của Ngài trội hơn hết; không như trên Hô-rếp với sự kinh hãi và rủa sả đối với những kẻ vi phạm, mà trong bản chất của nó, trong vẻ đẹp đáng yêu của nó, điều ấy lập tức làm cho mọi tình cảm của một người yêu chuyển động, để cũng trở nên thánh khiết như vậy.

(e) Linh hồn, khi ngắm xem Chúa Giê-xu được vinh hiển, nhận biết tình yêu đời đời và hoàn hảo của Chúa Giê-xu đối với nó, và sự đáng yêu của chính Chúa Giê-xu. Không thể khác được, linh hồn sẽ nhờ đó được nhen lên trong tình yêu đáp lại, I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Nay tình yêu có bản chất là áp dụng mọi điều có thể vào sự vui lòng của người được yêu, và tìm cách trở nên giống người được yêu. Hãy xem, như vậy một người ngắm xem Chúa Giê-xu trong vinh quang của Ngài trở nên cháy bỏng trong tình yêu, là nguồn, linh hồn, hay hình thức thật của sự thánh khiết.

(f) Qua sự ngắm xem ấy linh hồn được kết hiệp mật thiết hơn với Chúa Giê-xu, và càng kết hiệp mật thiết với Chúa Giê-xu là sự sống của nó, thì càng nhiều quyền năng tuôn ra từ Chúa Giê-xu; và linh hồn càng nhận được nhiều quyền năng và ảnh hưởng của Thánh Linh, thì tội lỗi càng ít quyền lực trên nó, và nó càng trở nên sốt sắng làm đẹp lòng Chúa. Từ mọi điều này thì có thể kết luận một cách mạnh mẽ rằng việc ngắm xem Chúa Giê-xu được vinh hiển có quyền năng làm nên thánh. Tôi biết rõ rằng không phải mọi người tin kính đều có thể thấy Chúa Giê-xu được vinh hiển trên núi cùng với ba môn đồ, hay được cất lên tầng trời thứ ba cùng với Phao-lô. Tôi biết rõ rằng một số người, khi đọc điều này, sẽ trở nên đau buồn và bắt đầu chìm vào thất vọng, nghĩ rằng: Tôi tối tăm dường nào, tôi sống thấp hèn dường nào, chưa bao giờ trong đời tôi đạt đến sự suy ngẫm về Chúa Giê-xu trong vinh quang của Ngài như vậy! Nhưng hãy biết rằng việc biết những điều đã nói ấy — đạt được tình yêu, ước muốn và khao khát qua việc nghe và đọc những điều ấy, và trở nên đau buồn và buồn rầu vì mình vẫn còn xa những điều ấy dường ấy — là dấu hiệu của những khởi đầu của ân điển; và vì vậy những sự thúc giục ấy chỉ nên thúc đẩy chúng ta vào công việc, nỗ lực đạt đến nó. Nếu chúng ta bền lòng cầu nguyện, chờ đợi, trông cậy, tin tưởng, chúng ta sẽ thấy rằng Chúa sẽ bày tỏ chính Ngài cho những người như vậy. Vì vậy, hãy mạnh mẽ, và Ngài sẽ làm cho lòng bạn vững bền, Thi Thiên 31:24.

CHAP. 24. VỀ HỘI THÁNH.

Sau khi chúng ta đã trình bày vắn tắt bản chất của giao ước ân điển, chúng ta đã hứa sẽ bàn luận rộng rãi hơn ba điều, đó là:

1. Đấng Bảo Lãnh của giao ước.

2. Các thành viên của giao ước, tức là Hội Thánh.

3. Các đường lối mà Chúa Giê-xu dẫn các thành viên giao ước của Ngài đến vinh quang, hay các phước lành mà Chúa ban cho các thành viên giao ước của Ngài. Về điều thứ nhất chúng ta đã nói, các Chương 8–23.

Nay chúng ta tiến đến điều thứ hai, tức là các thành viên của giao ước, là những người hợp lại được gọi là Hội Thánh hay Hội chúng.

I. Cần phải trình bày Hội Thánh một cách rõ ràng và rành mạch trong bản chất của Hội Thánh, để mọi người biết mình phải gia nhập hội chúng nào, và để mọi người vui mừng khi thấy mình ở trong Hội Thánh chân thật, vì mọi người đều kêu lên: Đấng Christ ở đây, ở đó — thế nhưng Đấng Christ chỉ ngự trong Hội Thánh chân thật, và làm việc tại đó qua Đức Thánh Linh của Ngài để đem đến sự cải đạo, an ủi và sự nên thánh. Thi Thiên 133:3 ... Chúa truyền phước lành tại đó, và sự sống đời đời. Vì vậy người ta phải siêng năng xem xét từ Lời của Đức Chúa Trời hội chúng nào là Hội Thánh. Tôi nói: từ Lời; vì Lời của Đức Chúa Trời không được biết là lẽ thật từ Hội Thánh, mặc dù Hội Thánh gìn giữ, bảo vệ và rao truyền Lời đã được giao phó cho Hội Thánh, Rô-ma 3:2. Về phương diện ấy Hội Thánh được gọi là trụ và nền của lẽ thật, I Ti-mô-thê 3:15. Nhưng Hội Thánh chân thật được biết từ Lời của Đức Chúa Trời; vì Hội Thánh được xây dựng trên nền của các sứ đồ và tiên tri, Ê-phê-sô 2:20. Và Kinh Thánh dạy rằng người ta trước hết phải được dạy dỗ trước khi được nhận vào các thánh lễ, tức là được nhận vào sự thông công của Hội Thánh. Hãy xem điều này:

— Ma-thi-ơ 28:19. Vậy các ngươi hãy đi, dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ.

— Công Vụ 2:41. Bấy giờ những người vui lòng nhận Lời của người đã chịu phép báp-têm.

— Công Vụ 8:35, 36. Phi-líp mở miệng, và bắt đầu từ Kinh Thánh ấy, giảng về Chúa Giê-xu cho người. Hoạn quan nói: Điều gì ngăn trở tôi chịu phép báp-têm?

Càng hơn nữa, nay người ta phải xem xét Lời, và học từ Lời ấy Hội Thánh nào là Hội Thánh chân thật, và hội chúng nào có lẽ thật, vì nay có rất nhiều hội chúng, mỗi hội chúng tự xưng mình là Hội Thánh Cơ Đốc. Vậy người nào siêng năng xem xét Lời của Đức Chúa Trời, bằng cách đọc, nghe đọc, hay nghe giảng, và bền lòng, khiêm nhường và hết lòng cầu nguyện để được dẫn vào lẽ thật, thì phải trông đợi rằng Chúa sẽ đem người ấy đến Hội Thánh chân thật, và nếu người ấy ở trong Hội Thánh chân thật, thì Chúa sẽ bảo đảm cho người ấy, để người ấy vui mừng, rằng người ấy ở trong đó.

Các tên gọi khác nhau.

II. Từ church không được tìm thấy trong Kinh Thánh. Đó là một từ Hy Lạp bị biến dạng; nó bắt nguồn từ Kuriakee, do đó rút gọn thành church; nó có nghĩa là, điều thuộc về Chúa; điều là của Chúa. Như vậy người ta tìm thấy từ Kuriakon, I Cô-rinh-tô 11:20, Bữa Tiệc Thánh của Chúa. Khải Huyền 1:10, Kuriakee, ngày của Chúa. Và cũng vậy: Hội Thánh của Chúa, tức là Hội chúng.

Từ Hội chúng thường được dùng trong Lời của Đức Chúa Trời, và điều ấy bằng nhiều từ khác nhau trong các ngôn ngữ gốc, như tiếng Hê-bơ-rơ,

— Kahal. Thi Thiên 89:6 ... sự thành tín của Ngài cũng ở trong Hội chúng của các thánh đồ.

— Gneda. Giê-rê-mi 30:20. Hội chúng của Ngài sẽ được lập vững trước mặt Ta.

— Tiếng Hy Lạp. Ekkleesia. I Cô-rinh-tô 11:18. Khi các ngươi nhóm lại trong Hội chúng.

— Từ Synagogee quả thật không được dịch là hội chúng, mà là hội họp. Đôi khi nó có nghĩa là tòa nhà nơi hội chúng nhóm lại, và đôi khi là hội chúng nhóm tại đó, dù là của người Do Thái hay của các Cơ Đốc nhân. Gia-cơ 2:2. Vì nếu có một người bước vào hội họp (Synagogue) của các ngươi, v.v..

Những từ này theo nguồn gốc có nghĩa là một dân được kêu gọi lại với nhau hay được nhóm họp có trật tự, và đối lập với một đám đông tụ họp lộn xộn không có trật tự. Trong ngôn ngữ của chúng ta, từ hội chúng chỉ sự thông công lẫn nhau của những người được kêu gọi lại với nhau hay được nhóm họp, với Đấng Christ là Đầu của họ, và với nhau.

Trong luận văn này chúng ta không hiểu Hội Thánh là ngôi nhà hay tòa nhà nơi Hội Thánh nhóm lại để nghe Lời của Đức Chúa Trời và cử hành các thánh lễ. Chúng ta cũng không hiểu Hội Thánh là những người coi sóc Hội Thánh hay ban trị sự, như đại diện cho Hội Thánh, như trong Ma-thi-ơ 18:17, Hãy nói với Hội Thánh. Nhưng bởi Hội Thánh chúng ta hiểu tất cả dân chúng đã được nhóm họp.

Chỉ có một Hội Thánh.

III. Trước hết chúng ta xác lập điều này, rằng không có hai Hội Thánh hay nhiều hơn, mà chỉ có một Hội Thánh Cơ Đốc duy nhất. Về Hội Thánh duy nhất này nay chúng ta bàn luận.

Hội Thánh duy nhất này bao gồm trong mình mọi kẻ được chọn, đã được kêu gọi từ buổi sáng thế, và sẽ còn được kêu gọi cho đến cuối thế gian. Đây là một dân thuộc riêng về Đấng Christ. Tít 2:14. Hội chúng chung và Hội Thánh của các con trưởng, là những người được ghi tên trên trời, Hê-bơ-rơ 12:23. Hội Thánh mà Đấng Christ đã yêu thương, và vì Hội Thánh ấy Ngài đã phó chính Ngài. Ê-phê-sô 5:25.

Hội Thánh duy nhất này một phần đã ở trên trời, phần ấy được gọi là Hội Thánh đắc thắng, về Hội Thánh ấy có nói trong Khải Huyền 7:9–16. Về điều này chúng ta không nói ở đây. Một phần khác Hội Thánh này vẫn còn trên đất, và được gọi là: Hội Thánh chiến đấu; đây là chủ đề của luận văn chúng ta.

Hội Thánh này có thể được xem xét hoặc trong toàn thể của nó, như nó trải rộng khắp thế giới, hoặc trong các hội chúng riêng biệt của một nước, thành phố hay làng. Như vậy người ta nói: Hội Thánh của Anh, của Hà Lan, của Rotterdam.

Hội Thánh này đôi khi hữu hình.

IV. Hội Thánh duy nhất này, đang chiến đấu trên đất, đôi khi tỏ ra công khai hơn trước mắt mọi người, trong sự nhóm họp công khai, lời xưng nhận, sự thánh khiết của Hội Thánh; khi ấy Hội Thánh được gọi là: Hội Thánh hữu hình. Đôi khi Hội Thánh ẩn kín hơn trước mắt thế gian, qua các sai lầm tràn lan, sự không tin kính, hay các cuộc bắt bớ; về phương diện ấy Hội Thánh được gọi là Hội Thánh vô hình, Khải Huyền 12:14.

Đôi khi vô hình; không phải xét về hình thức bên ngoài hay bên trong của các tín hữu.

Hội Thánh chiến đấu duy nhất này có thể được xem xét:

• Hoặc trong hình thức thuộc linh bên trong của Hội Thánh,

• Hoặc trong các sự nhóm họp bên ngoài.

Hình thức thuộc linh bên trong của Hội Thánh, tức là đức tin, sự hiệp nhất bên trong với Đấng Christ, đời sống thuộc linh trong linh hồn, là vô hình, không thể thấy bằng mắt của thân thể. Các sự nhóm họp hay hội chúng để nghe giảng, để cử hành các thánh lễ, và để xưng nhận trong thời thịnh vượng, thì công khai và hữu hình. Như vậy người ta có thể nói rằng cùng một Hội Thánh xét về một số phương diện là hữu hình, và xét về một số phương diện là vô hình; nhưng vì vậy người ta không được chia Hội Thánh thành một Hội Thánh hữu hình và một Hội Thánh vô hình. Cùng một con người là vô hình xét về linh hồn, trí hiểu, ý chí, tình cảm, và là hữu hình xét về thân thể và các cử động của nó; thế nhưng vì vậy người ta không được chia cùng một con người thành một con người vô hình và một con người hữu hình; cũng vậy người ta không thể trên các căn cứ đã nói mà chia Hội Thánh thành một Hội Thánh hữu hình và một Hội Thánh vô hình, điều ấy nghe như thể có hai Hội Thánh, và như thể mỗi Hội Thánh là một Hội Thánh khác nhau.

Cũng không phải xét về các thành viên.

V. Người ta cũng không được chia Hội Thánh thành một Hội Thánh hữu hình và vô hình xét về các thành viên của Hội Thánh, như thể Hội Thánh này gồm các thành viên khác với Hội Thánh kia; tức là, mọi kẻ được chọn, được kêu gọi cách hiệu quả và được cải đạo, khi trừu tượng khỏi mọi người khác trong Hội Thánh, là Hội Thánh vô hình, và những người đã cải đạo và chưa cải đạo hợp lại, khi họ nhóm họp trong một Hội Thánh, và chỉ xét về sự kêu gọi bên ngoài, đức tin lịch sử, lời xưng nhận lẽ thật, và việc cử hành các thánh lễ bên ngoài, có sự thông công với nhau, là Hội Thánh hữu hình. Theo phán đoán của chúng ta, đây là một sự hiểu lầm, và gây ra nhiều tư tưởng và cách diễn đạt lẫn lộn về Hội Thánh, và người ta còn hoài nghi không biết người nói hay người viết, khi nói điều này hay điều kia về Hội Thánh, là nói về cái gọi là Hội Thánh vô hình hay cái gọi là Hội Thánh hữu hình.

VI. Chúng ta nói rằng người ta không được chia Hội Thánh theo các phương diện đã nói thành một Hội Thánh hữu hình và vô hình. Vì:

1. Tôi không tìm thấy cả tên gọi Hội Thánh hữu hình và vô hình, xét về phương diện đã nói, lẫn sự mô tả về một sự phân biệt như vậy trong Lời của Đức Chúa Trời.

2. Sự phân biệt này dựa trên một căn cứ không đúng, tức là, như thể những người chưa cải đạo là thành viên của Hội Thánh một cách trực tiếp, và với cùng một quyền, của hội chúng bên ngoài và vô hình, và nhờ đó có quyền cử hành các thánh lễ, điều mà chúng ta dứt khoát phủ nhận và sẽ chứng tỏ, đoạn 10 và 14. Nếu vậy những người chưa cải đạo không phải là thành viên của Hội Thánh, ngay cả khi Hội Thánh hữu hình, thì sự phân biệt và phân chia đã nói tự nó sụp đổ.

3. Sự phân biệt ấy đặt ra hai Hội Thánh, khác nhau về bản chất với nhau. Vì các tín hữu chân thật là Hội Thánh, bởi một hình thức thuộc linh, là sự hiệp nhất thuộc linh, tin tưởng thật với Đấng Christ, và với nhau. Và nếu những người chưa cải đạo cùng với những người đã cải đạo, với quyền bình đẳng, cấu thành một Hội Thánh, thì điều ấy phải bởi một hình thức bản chất khác, nhờ đó những thành viên khác nhau về bản chất ấy cấu thành một thân thể, một Hội Thánh, vì những người chưa cải đạo không có sự hiệp nhất thuộc linh với Đấng Christ và các tín hữu; nơi nào có hai hình thức bản chất, nơi đó cũng có hai thân thể và Hội Thánh khác nhau về bản chất, trong khi chúng ta xưng nhận rằng chỉ có một Hội Thánh.

4. Nếu xét về phương diện này có một Hội Thánh hữu hình và một Hội Thánh vô hình, một Hội Thánh chỉ gồm các tín hữu chân thật qua sự hiệp nhất thuộc linh, và một Hội Thánh gồm những người đã cải đạo và chưa cải đạo hợp lại qua sự hiệp nhất bên ngoài, thì các tín hữu sẽ ở trong hai Hội Thánh, một Hội Thánh vô hình và một Hội Thánh hữu hình, và đồng thời cùng một lúc, trong một Hội Thánh mà không có sự cứu rỗi nào được hứa, và trong một Hội Thánh mà sự cứu rỗi đã được hứa, điều ấy phi lý như việc đặt ra hai Hội Thánh.

Phản đối 1.

VII. Có một sự kêu gọi hai mặt, một sự kêu gọi bên trong và một sự kêu gọi bên ngoài; một đức tin hai mặt, một đức tin cứu rỗi, và một đức tin lịch sử hay tạm thời; một sự thánh khiết hai mặt, một sự thánh khiết bên ngoài, và một sự thánh khiết thật; sự thông công hai mặt, một sự thông công bên ngoài, và một sự thông công bên trong trong các phước lành thật; vì vậy cũng có một Hội Thánh bên ngoài và một Hội Thánh bên trong.

Đáp án.

(1) Từ mệnh đề này cũng phải suy ra hai loại Hội Thánh, điều ấy trái với Kinh Thánh.

(2) Sự kêu gọi bên ngoài, đức tin lịch sử hay tạm thời, sự thánh khiết bên ngoài, sự thông công bên ngoài trong các đặc quyền bên ngoài, không làm nên một thành viên chân thật của Hội Thánh, mà bản chất của Hội Thánh là thuộc linh, và do đó cũng không làm nên một Hội Thánh chân thật của Đấng Christ.

Phản đối 2.

Chúng không phải là hai Hội Thánh khi người ta nói về một Hội Thánh bên ngoài hay hữu hình, và một Hội Thánh bên trong hay vô hình; nhưng nhờ đó chúng ta hiểu một sự xem xét và quan tâm hai mặt của cùng một Hội Thánh.

Đáp án.

(1) Khi người ta đặt ra các thành viên khác nhau trong Hội Thánh này so với Hội Thánh kia, và một mối liên kết hiệp nhất khác nhau, thì người ta đặt ra không phải hai phương diện của cùng một Hội Thánh, mà là hai Hội Thánh khác nhau về bản chất, vì có hai thành viên khác nhau về bản chất cấu thành Hội Thánh, và hai hình thức hay sự hiệp nhất.

(2) Mối quan hệ, sự liên hệ, hay phương diện bên ngoài không làm nên một thành viên chân thật của Hội Thánh và không làm nên một Hội Thánh bên ngoài, cũng như một mối quan hệ bên ngoài không làm nên một thành viên chân thật và người dự phần của một công ty hợp tác và buôn bán, và cũng không làm nên một phương diện hay sự quan tâm khác của chính công ty hợp tác ấy.

(3) Không một mối quan hệ hay sự liên hệ bên ngoài nào của những người chưa cải đạo đem lại cho họ quyền cử hành các thánh lễ, vì vậy những người chưa cải đạo và đã cải đạo không thể cấu thành một Hội Thánh bên ngoài; vì không có Hội Thánh chân thật nào của Đấng Christ mà mọi người là thành viên của Hội Thánh lại không có quyền cử hành các thánh lễ.

(4) Nếu người ta hiểu Hội Thánh bề ngoài và bề trong chỉ là hai cách nhìn và hai phương diện của cùng một Hội Thánh, chứ không phải hai loại chi thể, cũng không phải hai loại mối dây liên kết, thì điều đó là đúng, và luận đề của chúng ta vẫn đứng vững, đó là: sự phân biệt giữa Hội Thánh bề ngoài và Hội Thánh bề trong, xét về các chi thể và sự liên kết, là không vững, và một và cùng một Hội Thánh, chỉ gồm những tín hữu thật mà thôi, có thể được xét hoặc về trạng thái thuộc linh bề trong của nàng, hoặc về sự bày tỏ bề ngoài trong thế gian. Đó là điều chúng ta đã nói.

Từ những điều đã nói, giờ đây rõ ràng chúng ta hiểu Hội Thánh theo nghĩa nào trong luận văn này, đó là: chúng ta nói về một Hội Thánh chỉ gồm những tín hữu thật; một Hội Thánh tranh chiến trên đất chống lại các kẻ thù và vì đức tin; một Hội Thánh có lúc tỏ ra rõ ràng hơn, có lúc kém rõ ràng hơn trước mắt loài người; một Hội Thánh, xét về hình thức thuộc linh bề trong thì vô hình, nhưng xét về các cuộc nhóm họp và các cá nhân thì hữu hình.

Mô tả về Hội Thánh.

VIII. Giờ đây bước vào chính vấn đề, trước hết chúng ta sẽ đưa ra bản mô tả về Hội Thánh, rồi giải thích bản mô tả ấy trong mọi phần của nó.

Hội Thánh là một hội chúng thánh khiết, phổ quát, Cơ Đốc, chỉ gồm những tín hữu thật, được Đức Thánh Linh kêu gọi qua Lời Đức Chúa Trời, được tách riêng khỏi thế gian, được liên kết với Đầu của nàng và với nhau bằng một mối dây thuộc linh thành một thân thể thuộc linh; bày tỏ chính mình qua một sự xưng nhận chân thật về Đấng Christ và chân lý của Ngài, và với những khí giới thuộc linh, dưới Đầu là Chúa Giê-xu Christ, tranh chiến chống lại các kẻ thù của nàng và của Đấng Christ, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và vì sự cứu rỗi của nàng.

Chúng ta hãy xét bản mô tả theo từng phần. Chúng ta nói:

Là một hội chúng.

IX. Hội Thánh là một hội chúng. Một người đơn độc không làm nên một Hội Thánh hay một hội chúng. Hội Thánh được gọi là:

— một nhà: I Phi-e-rơ 2:5. Anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng.

— Một bầy chiên: Giăng 10:16 ... sẽ chỉ có một bầy, và một Đấng Chăn Chiên.

— Một thân thể: Ê-phê-sô 1:22, 23 ... và ban Ngài làm Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh, là thân thể Ngài.

— Một dân tộc: I Phi-e-rơ 2:9. Anh em là ... một dân tộc thánh.

— Một vương quốc: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12 ... Đấng kêu gọi anh em đến vương quốc của Ngài.

Nay, một viên đá không làm nên một ngôi nhà, một con chiên không làm nên một bầy, một chi thể không làm nên một thân thể, một người không làm nên một dân tộc, một cá nhân không làm nên một vương quốc, thì cũng vậy, một giáo hoàng không làm nên một Hội Thánh, như những người theo Giáo Hoàng nói.

Về những tín hữu thật.

X. Hội Thánh là một hội chúng gồm những tín hữu thật. Những người chưa được trở lại, dù đã xưng nhận đức tin, đã được tiếp nhận vào sự thông công của Hội Thánh, sống không gây cớ vấp phạm, và được nhận vào việc sử dụng các thánh lễ; những người chưa được trở lại, tôi nói, không phải là những chi thể thật của Hội Thánh, dù người ta xét Hội Thánh trong trạng thái thuộc linh bề trong của nàng, hay xét nàng như nàng bày tỏ chính mình cách bề ngoài trong các cuộc nhóm họp công khai trong thế gian; họ không phải là chi thể của Hội Thánh hữu hình bề ngoài; nhưng chỉ những tín hữu mới cấu thành Hội Thánh, chỉ họ mới là chi thể của Hội Thánh, dù người ta xét nàng cách nào đi nữa.

Tín Điều Bỉ. Điều 27-29.

Bản Xưng Nhận nói rõ điều này: Điều 27-29. Đọc như sau:

Điều 27. Chúng ta tin và xưng nhận một Hội Thánh công giáo duy nhất, tức phổ quát, là một hội chúng thánh khiết gồm những tín hữu Cơ Đốc thật, hết thảy đều trông đợi sự cứu rỗi của mình nơi Chúa Giê-xu Christ, được rửa sạch bởi huyết Ngài, được nên thánh và được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh. Hội Thánh này đã có từ buổi đầu của thế gian, và sẽ còn đến cuối cùng của thế gian; như thấy rõ qua điều này, rằng Đấng Christ là Vua đời đời, Đấng không thể không có thần dân. Và Hội Thánh thánh khiết này được Đức Chúa Trời gìn giữ hay nâng đỡ chống lại sự cuồng nộ của cả thế gian; dù đôi khi trong một thời gian nàng tỏ ra rất nhỏ bé và như bị giảm xuống thành hư không trước mắt loài người. Như Chúa, trong thời gian nguy hiểm dưới thời A-háp, đã giữ lại cho chính Ngài bảy nghìn người chưa hề quỳ gối trước Ba-anh. Hơn nữa, Hội Thánh thánh khiết này không bị giới hạn, trói buộc, hay hạn chế trong một nơi chốn nhất định, hay trong những người nhất định, nhưng được lan rộng và phân tán khắp cả thế gian; và tuy vậy vẫn được liên kết và hiệp nhất với nhau bằng tấm lòng và ý chí trong một và cùng một Thánh Linh, bởi quyền năng của đức tin.

Điều 28. Chúng ta tin, vì hội chúng thánh khiết này là một cuộc nhóm họp của những người được cứu, và ngoài Hội Thánh ấy không có sự cứu rỗi, rằng không một ai, dù ở địa vị hay hoàn cảnh nào, nên rút lui để đứng riêng một mình, nhưng tất cả đều buộc phải gia nhập Hội Thánh ấy và hiệp nhất với nàng, giữ gìn sự hiệp nhất của Hội Thánh, vâng phục sự dạy dỗ và kỷ luật của nàng, cúi cổ dưới ách của Chúa Giê-xu Christ, và phục vụ sự gây dựng các anh em, theo các ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, như những chi thể tương trợ lẫn nhau của cùng một thân thể. Và để điều này được tuân giữ tốt hơn, mọi tín hữu, theo Lời Đức Chúa Trời, có bổn phận tách mình ra khỏi những người không thuộc về Hội Thánh, và gia nhập hội chúng này, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời đã lập nàng, dù các quan cai trị và sắc lệnh của các vua chúa chống lại điều đó, và dù cái chết hay bất cứ hình phạt thân thể nào có thể xảy ra từ đó. Vì vậy, tất cả những ai rút lui khỏi Hội Thánh, hay không gia nhập Hội Thánh, đều hành động trái với mạng lịnh của Đức Chúa Trời.

Điều 29. Chúng ta tin rằng người ta phải siêng năng và với sự phân biệt tốt, từ Lời Đức Chúa Trời, nhận biết đâu là Hội Thánh thật: vì mọi bè phái hiện nay trong thế gian đều khoác lên mình danh hiệu Hội Thánh. Chúng ta không nói ở đây về đoàn người giả hình, là những người bị trộn lẫn trong Hội Thánh giữa những người tốt, mà tuy vậy không thuộc về Hội Thánh, dù họ đang ở trong nàng cách bề ngoài; nhưng chúng ta nói rằng thân thể và sự thông công của Hội Thánh thật phải được phân biệt với mọi bè phái tự xưng là Hội Thánh.

Nói về Hội Thánh như nàng bày tỏ chính mình trên đất, lúc rõ ràng hơn, lúc kém rõ ràng hơn.

XI. Trước hết, rõ ràng hiển nhiên rằng Bản Xưng Nhận Tín Điều Bỉ này không nói về một Hội Thánh vô hình, là Hội Thánh chỉ gồm những tín hữu được xét trong tư tưởng như đã được trừu tượng hóa và tách riêng ra, và được đặt đối lập với một Hội Thánh hữu hình gồm những người đã được trở lại và những người chưa được trở lại chung với nhau — sự phân biệt mà chúng ta đã bác bỏ ở trên, đoạn 6, 7, 8 — nhưng nói về Hội Thánh như nàng đang ở trên đất và đang nhóm họp lại với nhau, lúc rõ ràng hơn, lúc kém rõ ràng hơn; điều này bất cứ ai chăm chú xét các lời của Bản Xưng Nhận cũng sẽ dễ dàng nhận thấy. Vì:

(a) Bản Xưng Nhận nói về Hội Thánh mà trong đó có những kẻ giả hình, Điều 29.

(b) Bản Xưng Nhận nói về Hội Thánh mà người ta phải gia nhập, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời đã lập nàng, vâng phục sự dạy dỗ và kỷ luật của nàng, Điều 28.

(c) Bản Xưng Nhận nói về Hội Thánh mà các quan cai trị và sắc lệnh của các vua chúa chống lại, và việc gia nhập nàng rất có thể phải chịu chết hay các hình phạt thân thể khác trong thời bắt bớ, Điều 28.

(d) Bản Xưng Nhận nói về Hội Thánh có thể được phân biệt với các bè phái khác. Tất cả những điều này chỉ có thể áp dụng cho Hội Thánh hữu hình, khi nàng nhóm họp để nghe Lời Đức Chúa Trời và sử dụng các thánh lễ.

Và gồm những tín hữu thật mà thôi.

Thứ hai, bản xưng nhận này nói rằng Hội Thánh lúc rõ ràng hơn, lúc kém rõ ràng hơn này chỉ gồm những tín hữu thật mà thôi.

(a) Khi bản xưng nhận mô tả Hội Thánh này là một hội chúng thánh khiết gồm những tín hữu Cơ Đốc thật, hết thảy đều trông đợi sự cứu rỗi của mình nơi Chúa Giê-xu Christ, được rửa sạch bởi huyết Ngài, được nên thánh và được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh, Điều 27.

(b) Khi bản xưng nhận tuyên bố rằng những kẻ giả hình, tuy bị trộn lẫn trong Hội Thánh giữa những người tốt, nhưng vẫn không thuộc về Hội Thánh, dù họ đang ở trong nàng cách bề ngoài, Điều 29.

Từ điều này, rõ ràng rằng niềm xác tín của Hội Thánh Cải Chánh là chỉ những tín hữu mới là chi thể của Hội Thánh, và những người chưa được trở lại không phải là chi thể của Hội Thánh; dù họ đang ở trong nàng cách bề ngoài.

Người ta có thể chỉ phản đối điều này như sau: Bản xưng nhận nói về Hội Thánh mà ngoài Hội Thánh ấy không có sự cứu rỗi. Nay, ngoài Hội Thánh hữu hình và bề ngoài thật sự có sự cứu rỗi, vì nhiều người được cứu dù họ không chịu phép báp-têm, cũng không dự Tiệc Thánh của Chúa, thậm chí còn đang ở trong Hội Thánh La Mã; vì vậy bản xưng nhận nói về Hội Thánh vô hình, là Hội Thánh chỉ gồm những tín hữu mà thôi, chứ không phải về Hội Thánh hữu hình.

Tôi trả lời:

1. Trong thời Cải Chánh, khi các cuộc bắt bớ dữ dội, nhiều người đã không dám gia nhập các cuộc nhóm họp của các tín hữu, và người ta đã viện dẫn, như nhiều người vẫn còn làm, rằng người ta có thể được cứu trong bất cứ tôn giáo nào. Bản xưng nhận chống lại điều này bằng những lời ấy.

2. Đây là một chân lý rõ ràng rằng ngoài Hội Thánh không có sự cứu rỗi, và người nào không có Hội Thánh làm mẹ thì cũng không có Đức Chúa Trời làm Cha; vì chỉ nơi Hội Thánh mới có chân lý, chỉ nàng mới rao giảng chân lý, và nếu không có chân lý thì không ai có thể được trở lại và được cứu.

3. Bản xưng nhận không nói rằng không ai có thể được cứu trừ khi người ấy được tiếp nhận làm chi thể, chịu phép báp-têm, và dự Tiệc Thánh của Chúa, nhưng nói rằng ngoài Hội Thánh không có sự cứu rỗi; rằng ngoài nàng, con đường cứu rỗi không được dạy, và không có phương tiện nào để được cứu.

4. Những người đã được trở lại mà chưa chịu phép báp-têm được cứu nhờ phương tiện của Hội Thánh, là Hội Thánh phục vụ Lời cho họ và công bố Lời. Nếu có ai được cứu ra khỏi chủ nghĩa giáo hoàng, thì không phải nhờ giáo lý của Giáo Hoàng, mà nhờ Lời chân lý, là Lời từ Hội Thánh vẫn còn sót lại trong chủ nghĩa giáo hoàng.

Như vậy chúng ta đã chứng tỏ rằng Bản Xưng Nhận Tín Điều tuyên bố rằng chỉ những tín hữu thật mới là chi thể của Hội Thánh, và những người chưa được trở lại trong Hội Thánh không phải là chi thể của nàng.

XII. Những điều đã nói là chân lý, điều này tỏ ra từ các lý do sau đây:

1. Không có giao ước bề ngoài nào giữa Đức Chúa Trời và con người, được lập nên cả trong CỰU ƯỚC lẫn trong TÂN ƯỚC, trong đó những người chưa được trở lại là đối tác giao ước. Do đó cũng không có Hội Thánh bề ngoài nào trong đó có những chi thể chưa được trở lại. Về điều thứ nhất, xin xem đã được chứng minh đầy đủ trong chương 16; điều thứ hai do đó là chắc chắn, vì Hội Thánh có Giao Ước làm nền tảng. Giao ước như thế nào, Hội Thánh như thế ấy.

2. Tất cả các chi thể thật của Hội Thánh đều có quyền sử dụng các thánh lễ, nhờ đó các phước hạnh của giao ước được đóng ấn cho họ; bánh và rượu là sự thông công với thân thể và huyết của Đấng Christ, là thân thể đã bị bẻ ra và huyết đã đổ ra để tha tội, Rô-ma 4:11; I Cô-rinh-tô 10:16; Ma-thi-ơ 26:26-28. Nay, những người chưa được trở lại không có quyền sử dụng các thánh lễ, vì họ không có quyền hay phần gì trong các phước hạnh đã được đóng ấn, vì họ ăn và uống sự đoán phạt cho chính mình; điều này Bản Công Thức của Bữa Tiệc Thánh nói rằng: Tất cả những người này phải kiêng khỏi thức ăn này (là thức ăn mà Đấng Christ chỉ định riêng cho các tín hữu của Ngài), kẻo sự đoán phạt và định tội của họ càng trở nên nặng nề hơn. Như vậy những người chưa được trở lại không phải là chi thể của Hội Thánh.

3. Hình thức, bản chất thật của Hội Thánh khi nhóm họp bề ngoài với nhau, là sự liên kết với Đấng Christ và với nhau qua Đức Thánh Linh. I Cô-rinh-tô 12:13. Tất cả chúng ta đều đã chịu phép báp-têm bởi một Thánh Linh vào trong một thân thể ... và tất cả chúng ta đều đã được cho uống vào trong một Thánh Linh. Như vậy Bản Công Thức của Bữa Tiệc của Chúa cũng nói về điều đó, từ I Cô-rinh-tô 10:17, Chỉ có một bánh; vậy chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ là một thân thể, vì chúng ta đều dự phần vào một bánh ấy. Rằng chúng ta cũng vậy, bởi cùng một Thánh Linh, Đấng ngự trong Đấng Christ như trong Đầu và ngự trong chúng ta như trong các chi thể của Ngài, có sự thông công thật với Ngài; hơn nữa, rằng chúng ta cũng bởi cùng một Thánh Linh được gắn kết với nhau như các chi thể của một thân thể trong tình yêu thương anh em chân thật. Nay, những người chưa được trở lại không có Thánh Linh: Giu-đe 1:19 ... những người thuộc về xác thịt, không có Thánh Linh. Những người chưa được trở lại, vì họ không có Thánh Linh, nên không thuộc về Đấng Christ, Rô-ma 8:9. Như vậy họ không phải là chi thể của Hội Thánh, là Hội Thánh được liên kết với nhau bởi Thánh Linh và thuộc về Đấng Christ.

4. Cách gọi Hội Thánh không áp dụng cho những người chưa được trở lại. Hội Thánh được gọi là: nhà của Đức Chúa Trời, I Ti-mô-thê 3:15. Một nhà thiêng liêng được xây nên từ những đá sống, I Phi-e-rơ 2:5. Chuồng chiên của Đấng Christ, Giăng 10:16. Vương quốc của Con của tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:13. Hội chúng của các thánh đồ, Thi Thiên 89:6. Hội chúng của những người ngay thẳng, Thi Thiên 111:1. Sứ đồ, khi viết cho hội chúng, gọi họ là: những người được nên thánh trong Đấng Christ, được gọi là thánh đồ, I Cô-rinh-tô 1:2. Anh em thánh, những người dự phần trong sự kêu gọi trên trời, Hê-bơ-rơ 3:1. Nay điều này không thể nói về những người chưa được trở lại, vì vậy họ không thuộc về Hội Thánh, do đó họ không phải là chi thể của Hội Thánh.

5. Điều này cũng tỏ ra từ I Giăng 2:19, Họ đã ra khỏi chúng ta, nhưng họ vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu họ thuộc về chúng ta, thì họ đã ở lại với chúng ta. Những người đã ra đi là những người chưa được trở lại, những người chưa được trở lại này trước khi ra đi đã ở trong Hội Thánh, thế mà họ không thuộc về Hội Thánh, vì vậy những người chưa được trở lại, dù ở trong Hội Thánh, vẫn không thuộc về Hội Thánh, và như thế không phải là chi thể của nàng.

Phản Đối 1.

XIII. Rõ ràng là rất nhiều người chưa được trở lại kéo đến Hội Thánh, được tiếp nhận vào Hội Thánh làm chi thể, vẫn ở trong đó làm chi thể, và dự phần các thánh lễ, vì vậy họ thật sự là chi thể của Hội Thánh.

Trả Lời.

1. Kéo đến Hội Thánh và được tiếp nhận làm chi thể là một việc, còn thật sự là chi thể lại là một việc khác; việc sau không suy ra từ việc trước, vì việc tiếp nhận họ làm chi thể do loài người thực hiện, là những người chỉ thấy những gì trước mắt, và không xét đoán tấm lòng, nhưng để điều đó cho Đấng Dò Xét tấm lòng. Sự tái sinh hay khả năng tái sinh không được đặt làm quy tắc cho những người coi sóc Hội Thánh trong việc tiếp nhận chi thể; nhưng sự xưng nhận chân lý và khuynh hướng của họ đối với chân lý ấy, và việc bày tỏ một đời sống không làm đổ vỡ sự xưng nhận của họ; phần còn lại họ để cho chính những người ấy và cho Chúa.

2. Bước vào Hội Thánh cách bề ngoài là một việc, còn là một Hội Thánh bề ngoài lại là một việc khác. Vì họ bước vào Hội Thánh ấy cách bề ngoài, nên do đó không có một Hội Thánh bề ngoài nào mà họ thật sự là chi thể của Hội Thánh ấy; chính họ không có ý hướng đến một Hội Thánh bề ngoài, là Hội Thánh mà không có sự cứu rỗi nào được hứa cho, nhưng hướng đến một Hội Thánh mà trong sự thông công của Hội Thánh ấy họ sẽ được cứu, và vào Hội Thánh ấy họ bước vào, nhưng chỉ cách bề ngoài, chứ không thật sự với một tấm lòng đã được trở lại và tin; vì vậy họ không phải là chi thể, dù họ được người ta coi là như vậy cách bề ngoài. Họ ở trong Hội Thánh như một trái độc được buộc vào một cây tốt có những trái tốt; họ ở trong Hội Thánh như những người khách lạ tạm trú một thời gian trong một ngôi nhà — không ai coi họ là chi thể trong nhà. Qua việc bước vào Hội Thánh cách bề ngoài này, họ cũng có một mối quan hệ bề ngoài với Chúa Giê-xu, là Vua trên Hội Thánh Ngài, và với các chi thể thật của Hội Thánh, và hưởng các ích lợi bề ngoài của Hội Thánh. Việc họ tự nhận mình vào trong, và việc họ được tiếp nhận vào Hội Thánh, không làm cho họ trở thành những chi thể thật của Hội Thánh, mà chỉ có đức tin và sự trở lại mới làm được điều đó.

Phản Đối 2.

Ma-thi-ơ 3:12. Nơi nào trấu được tìm thấy trên sân đập lúa cũng như lúa mì; sân đập lúa là Hội Thánh, trấu và hạt lúa đều là chi thể của sân đập lúa với cùng một quyền, vì vậy những người chưa được trở lại và những người đã được trở lại đều thuộc cùng một Hội Thánh.

Trả Lời.

Ở đây nói rằng điều lành và điều dữ đều ở trong Hội Thánh, đó không phải là điểm tranh luận, nhưng ở đây không nói rằng trấu là một chi thể của sân đập lúa, tức Hội Thánh. Trấu ở trên sân đập lúa với tư cách là trấu, chứ không phải với tư cách là lúa mì. Vì vậy những gì ở trong Hội Thánh không vì thế mà thuộc về Hội Thánh.

Phản Đối 3.

Ma-thi-ơ 13:24, 25, 47. Trong cùng một ruộng có hạt giống tốt và cỏ lùng, cùng một lưới chứa cá tốt và cá xấu. Vì vậy trong Hội Thánh cũng có người tốt và người xấu, cả hai đều là chi thể của Hội Thánh.

Trả Lời.

Ruộng không phải là Hội Thánh, mà là thế gian, câu 28, trên đó người tốt và người xấu cùng sống. Lưới đánh cá gom đủ các loại cá được các ngư phủ đến thăm, và cá tốt được bỏ vào thùng. Người ta phải giữ trong dụ ngôn theo mục đích của nó, mà ở đây không phải là: ai là chi thể thật của Hội Thánh, nhưng là: người tốt và người xấu sẽ có kết cục gì. Vì vậy đoạn Kinh Thánh này không áp dụng ở đây.

Phản Đối 4.

Người ta có thể đưa ra: II Ti-mô-thê 2:20. Trong một nhà lớn, chẳng những có những bình bằng vàng và bằng bạc, mà còn có những bình bằng gỗ và bằng đất; có bình để dùng việc sang, có bình để dùng việc hèn. Nhà là Hội Thánh, các bình là chi thể của Hội Thánh, trong số các chi thể ấy cũng có những người chưa được trở lại, là những người được hiểu là bình để dùng việc hèn.

Trả Lời.

(1) Các bình trong một nhà không phải là chi thể trong nhà, thì cũng vậy, các bình để dùng việc hèn, là những người chưa được trở lại, không phải là chi thể và chi thể thật trong nhà.

(2) Người ta cũng không nên bám chặt vào mọi chi tiết, nhưng phải chú ý đến mục đích, mà ở đây là để chỉ ra rằng điều tốt và điều xấu đều ở trong Hội Thánh, điều mà chúng ta vui lòng thừa nhận; nhưng ở đây không có một lời nào nói về việc họ có phải là chi thể thật của Hội Thánh hay không; việc họ ở trong Hội Thánh — vì vậy họ không thuộc về Hội Thánh.

Phản Đối 5.

Nếu người ta chủ trương rằng chỉ những người đã được trở lại mới là chi thể của Hội Thánh, thì người ta dựng lên một Hội Thánh thuần khiết trên đất, điều này trái với Kinh Thánh và mọi kinh nghiệm.

Trả Lời.

(1) Chính những tín hữu thật vẫn còn chịu nhiều sự ô uế, và còn xa mới trọn vẹn.

(2) Khi chủ trương rằng chỉ những tín hữu mới là chi thể của Hội Thánh, người ta không chủ trương rằng trong cuộc nhóm họp của họ không có những người chưa được trở lại, nhưng chỉ chủ trương rằng họ không ở đó với tư cách là chi thể thật. Chưa từng có một Hội Thánh nào, và cũng sẽ không có một Hội Thánh nào trên đất, mà không có những người chưa được trở lại hiện diện như những kẻ bám theo; thật vậy, họ thường là đa số. Ở trong Hội Thánh, hay thuộc về Hội Thánh — có một sự khác biệt lớn.

Phản Đối 6.

Nếu chỉ những người thật sự đã được trở lại mới là chi thể của Hội Thánh, thì Hội Thánh thật, là Hội Thánh mà người ta phải biết, không thể được biết, vì người ta không thể biết chắc chắn sự trở lại của người khác.

Trả Lời.

Người ta không nên biết Hội Thánh từ sự tái sinh, mà từ giáo lý chân thật, và sự thánh khiết của những người xưng nhận đi kèm với giáo lý; hai điều này có thể được biết: nơi nào có hai điều này, nơi đó có Hội Thánh thật; nhưng một người có hai điều này cách thật hay chỉ bề ngoài, điều đó liên quan đến chính người ấy, và không phải là dấu hiệu của Hội Thánh cho người khác.

Vậy điều này vẫn đứng vững, rằng chỉ những tín hữu thật mới là chi thể của Hội Thánh, khi nàng được nhóm họp trên đất và lúc rõ ràng hơn, lúc kém rõ ràng hơn, và những người chưa được trở lại không phải là chi thể của nàng, dù họ đang ở trong nàng cách bề ngoài.

Các đặc tính của Hội Thánh.

XIV. Như vậy chúng ta đã thấy rằng Hội Thánh là một hội chúng, và là một hội chúng gồm những tín hữu thật. Giờ đây chúng ta sẽ tiến xa hơn trong việc phân tích bản mô tả đã nêu ở trên, đoạn 8, và sẽ trình bày các đặc tính của Hội Thánh, đó là Hội Thánh là một, thánh khiết, phổ quát, Cơ Đốc.

Nàng là một.

1. Hội Thánh là một, không phải là một cách duy nhất xét về nơi chốn, vì nàng được lan rộng ra nhiều nơi khắp thế gian, và gồm nhiều Hội Thánh địa phương, mà tất cả đều không bị giới hạn hay trói buộc vào bất cứ một nơi nào, dù là Giê-ru-sa-lem, Rô-ma, hay bất cứ nơi nào khác. Nàng là một, không phải xét về diện mạo bề ngoài của nàng trong thế gian; vì nàng giống như mặt trăng, nàng có lúc tròn lúc khuyết, có lúc nàng ở trong vinh quang lớn hơn, có lúc trong vinh quang nhỏ hơn; có lúc nàng lan rộng hơn, có lúc nàng chiếm ít không gian hơn; nhưng Hội Thánh là một, xét về bản chất và thực chất của nàng, là bản chất và thực chất ấy giống nhau trong mọi thời gian và nơi chốn, ở đâu và khi nào nàng hiện hữu. Nàng là một, xét về cùng một giáo lý của chân lý không thay đổi, cùng một đức tin, cùng một Thánh Linh, cùng một sự thánh khiết. Điều này Kinh Thánh cho thấy:

— Nhã Ca 6:9. Bồ câu của ta, người trọn vẹn của ta chỉ có một, là người duy nhất của mẹ nàng.

— Giăng 10:16 ... sẽ chỉ có một bầy, và một Đấng Chăn Chiên.

— Ê-phê-sô 4:4–6. Chỉ có một thân thể, và một Thánh Linh, như anh em cũng đã được kêu gọi trong một hy vọng của sự kêu gọi anh em; một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người.

Sự hiệp nhất này được tỏ ra trong việc nàng nhóm họp lại với nhau để nghe Lời Đức Chúa Trời, và việc sử dụng các thánh lễ thánh, trong việc tách riêng khỏi mọi hội chúng khác không có giáo lý thuần khiết, và trong việc chịu đựng và loại trừ những kẻ khác với nàng về giáo lý. II Giăng 1:10. Nếu có ai đến cùng anh em mà không đem theo giáo lý này, thì đừng rước người vào nhà, cũng đừng chào hỏi người.

Thánh khiết.

XV. 2. Hội Thánh là một hội chúng thánh khiết. Nàng được gọi như vậy: I Phi-e-rơ 2:9. Anh em là một dòng giống được lựa chọn, một chức tế lễ vương giả, một dân tộc thánh, một dân tộc riêng biệt; hầu cho anh em rao truyền những sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm đến ánh sáng kỳ diệu của Ngài. Hê-bơ-rơ 3:1. Hỡi anh em thánh, những người dự phần trong sự kêu gọi trên trời! Trong lời chào thăm các hội chúng mà sứ đồ Phao-lô đã viết các thư tín cho họ, ông gọi họ là các thánh đồ: Rô-ma 1:7, I Cô-rinh-tô 1:2, II Cô-rinh-tô 1:1, Ê-phê-sô 1:1, Cô-lô-se 1:1. Như Hội Thánh là một xét về mọi thời gian, từ A-đam đến ngày phán xét, thì nàng cũng thánh khiết xét về mọi thời gian như vậy.

Người ta không nên tưởng tượng rằng sự thánh khiết mà Hội Thánh của CỰU ƯỚC có chỉ là một sự thánh khiết mang tính tiêu biểu, báo trước sự thánh khiết thật của TÂN ƯỚC và chỉ gồm việc tách riêng khỏi các dân tộc khác, trong các sự rửa sạch, trong việc kiêng các thức ăn không sạch và ăn các thức ăn sạch, v.v. Nhưng nàng đã có sự tái sinh và sự nên thánh thật, cũng như Hội Thánh của TÂN ƯỚC.

Chứng Cớ 1.

Vì,

(a) Phi-e-rơ gọi các Tiên Tri là những người thánh của Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:21.

(b) Trong CỰU ƯỚC họ đã có đức tin thật nơi Đấng Mê-si-a, Thi Thiên 96:10, II Cô-rinh-tô 4:13. Phao-lô kể lại cả một danh sách những tín hữu của CỰU ƯỚC, Hê-bơ-rơ 11. Nay nơi nào có đức tin thật, nơi đó cũng có sự thánh khiết thật; vì đức tin hành động bởi tình yêu thương, là sự làm trọn luật pháp, Ga-la-ti 5:6.

(c) Các tín hữu trong CỰU ƯỚC đã tích cực hướng đến sự nên thánh thật, cầu nguyện xin sức lực, phấn đấu; đó là công việc của họ, là công việc của đời sống họ, để sắp đặt đời sống ấy theo các điều răn của Chúa: Thi Thiên 51:12; Thi Thiên 43:3, 4, và toàn bộ Thi Thiên thứ 119.

(d) Những người chưa chịu cắt bì trong lòng cũng ít được phép, xét về chính họ, bước vào nhà của Chúa như những người chưa chịu cắt bì về xác thịt. Ê-xê-chi-ên 44:7, 9. Không một người ngoại bang nào, chưa chịu cắt bì trong lòng, và chưa chịu cắt bì về xác thịt, sẽ bước vào nơi thánh của ta.

(e) Những sự tẩy sạch theo nghi lễ ấy là vì họ, và không được ban cho để báo trước một sự thánh khiết thật mà người ta sẽ có trong TÂN ƯỚC. Chúng ta rất có thể dùng những sự tẩy sạch theo nghi lễ ấy bây giờ, và nhờ đó được thúc giục hướng đến sự thánh khiết bề trong và bề ngoài. Nhưng về căn bản chúng là vì các tín hữu của CỰU ƯỚC; chúng chỉ cho họ sự ô uế của họ, chúng dẫn họ đến Đấng Mê-si-a, để được tẩy sạch bởi huyết Ngài; chúng bắt buộc, khuyên nhủ, và thúc giục họ hướng đến sự thuần khiết thật, bề trong và bề ngoài, để tẩy sạch chính mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm cho sự thánh khiết được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 7:1.

Phản Đối 1.

Điều chống lại điều này không phải là những gì Phao-lô nói: Hê-bơ-rơ 9:9, 10, 13, 14, Là hình bóng cho thời hiện tại ... là những điều không thể làm cho lương tâm được trọn vẹn về sự thánh khiết; chỉ gồm các thức ăn, thức uống, và các phép rửa khác nhau, và các sự xưng công chính về xác thịt, được áp đặt cho đến thời kỳ cải cách. Vì nếu huyết của bò đực và dê đực, và tro của bò cái tơ, rảy trên kẻ ô uế, làm cho họ nên thánh để tẩy sạch xác thịt, thì huống chi, v.v.

Trả Lời.

Đoạn Kinh Thánh này, tôi nói, không chống lại những điều đã nói ở trên. Vì:

(a) Đoạn này không nói rằng họ không có gì khác ngoài sự thánh khiết theo nghi lễ ấy.

(b) Đoạn này nói rằng tất cả những điều ấy, xét tự chúng, không phải là sự thánh khiết thật, điều mà chúng ta vui lòng thừa nhận. Cũng như bây giờ việc đi nhà thờ cách bề ngoài, nước bề ngoài trong phép báp-têm, và bánh trong Tiệc Thánh của Chúa, và việc sử dụng các thánh lễ cách bề ngoài đều không phải là sự thánh khiết thật; nhưng cả lúc ấy lẫn bây giờ, những điều bề ngoài phải bởi đức tin được liên kết với chính Đấng Christ.

(c) Đoạn này nói rằng những điều ấy hướng về Đấng Christ và dẫn họ đến Đấng Christ; nhưng đoạn này không nói rằng những điều ấy là những hình bóng mờ nhạt của sự thánh khiết thật mà Hội Thánh của TÂN ƯỚC sẽ có.

Về sự thánh khiết nội tại.

XVI. Khi chúng ta gọi Hội Thánh là thánh khiết, điều này không chỉ liên quan đến việc tách riêng khỏi mọi hội chúng khác không phải là Hội Thánh, và đến việc dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Cũng không chỉ liên quan đến sự thánh khiết được kể cho mà Hội Thánh có trong Đấng Christ, nhưng chủ yếu liên quan đến sự thánh khiết nội tại và sự tin kính. Về phương diện này, Hội Thánh là thánh khiết.

(a) Vì Hội Thánh chỉ gồm những chi thể thật đã được trở lại và tin.

(b) Vì sự thánh khiết thật chỉ được dạy và thúc giục ở đó.

(c) Vì sự thánh khiết thật được tìm thấy ở đó, và tỏ ra trước mắt mọi người biết phân biệt sự thánh khiết thật với sự giả hình có thể phô trương trong các hội chúng khác.

Điều này không đặt ra một Hội Thánh thuần khiết và trọn vẹn; vì mọi chi thể chỉ có một khởi đầu nhỏ bé của sự thánh khiết, và vẫn còn nhiều sự hư hoại trong chính mình, và ngoài ra, có rất nhiều người trong Hội Thánh, dù họ không phải là chi thể thật của Hội Thánh, nhưng là những người chưa được trở lại. Luôn luôn có những kẻ ác, trấu giữa lúa mì, cỏ lùng giữa lúa mạch. Hãy xét Hội Thánh từ A-đam đến Đấng Christ, và anh em sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không đẹp lòng với đa số, I Cô-rinh-tô 10:5. Trong thời của Đấng Christ, Hội Thánh Do Thái đã rất hư hoại. Ngay cả những môn đồ đã chịu phép báp-têm cũng lìa bỏ Đấng Christ hàng loạt, Giăng 6:66. Phao-lô tuyên bố rằng hội chúng tại Cô-rinh-tô là xác thịt, I Cô-rinh-tô 3:3. Rằng sự tà dâm lan tràn giữa họ, I Cô-rinh-tô 5:1. Họ đi dự Tiệc Thánh của Chúa trong cơn say, I Cô-rinh-tô 11:21. Một số người trong họ không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 15:34. Trong hội chúng tại Ga-la-ti có những kẻ đáng lẽ phải bị cắt bỏ, mà tuy vậy vẫn còn ở trong, Ga-la-ti 5:12. Sứ đồ Phao-lô tuyên bố về nhiều người trong Hội Thánh: Hết thảy đều tìm lợi riêng cho mình, chứ không tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 2:21. Giu-đe nói về Hội Thánh: Giu-đe 1:4, 11, 12, 13, Vì có những kẻ kia đã lẻn vào ... những kẻ không tin kính, biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự buông tuồng ... và chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta. Là những kẻ đi theo đường của Ca-in. Những kẻ này là vết nhơ trong bữa tiệc yêu thương của anh em ... là mây không nước, cây cuối mùa thu, không trái, chết hai lần. Là sóng dữ của biển, phun ra sự xấu hổ của chính mình, là những ngôi sao lang thang.

Chúa Giê-xu phán về hội chúng tại Ê-phê-sô: Khải Huyền 2:4, rằng nàng đã bỏ tình yêu ban đầu của mình.

Về hội chúng tại Bẹt-găm Ngài phán, câu 14, 15, rằng họ có ở đó những kẻ giữ giáo lý của Ba-la-am và giáo lý của người Ni-cô-la.

Trong hội chúng tại Thi-a-ti-rơ họ dung túng người đàn bà Giê-sa-bên dạy dỗ, là người đã quyến dụ các tôi tớ của Đấng Christ phạm tội tà dâm và ăn những đồ cúng cho thần tượng, câu 20.

Hội chúng tại Sạt-đe mang danh là sống, nhưng đã chết; chỉ có một vài danh tánh bước đi với Đấng Christ, Khải Huyền 3:1–4.

Hội chúng tại Lao-đi-xê tưởng rằng mình giàu có và đã trở nên giàu, trong khi đó nàng khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa, và lõa lồ, câu 17.

Những điều này phải dùng làm lời cảnh cáo cho chúng ta, rằng chúng ta không dự phần trong các tội lỗi. Và chúng cũng dạy chúng ta rằng người ta không nên bỏ chạy vì sự ô uế của Hội Thánh mà tìm cách lập nên một Hội Thánh thuần khiết khác; với hạng người như vậy, trong mọi thời đại, và cả trong thời chúng ta, đã kết thúc cách tồi tệ và gây cớ vấp phạm, và với dấu hiệu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như chúng ta thấy nơi những người Labadist, v.v.

Hội Thánh Công Giáo.

XVII. 3. Đặc tính thứ ba của Hội Thánh là tính phổ quát của nàng. Có những người đề cao quá mức từ Công giáo, như thể từ ấy đồng nghĩa với Hội Thánh thật. Công giáo là một từ Hy Lạp, nhưng không thấy có trong Kinh Thánh; nó không có nghĩa là chính thống, chân thật, mà là phổ quát. Hê-bơ-rơ 12:23 có từ panēguris, và được dịch là hội chúng chung.

Hội Thánh là phổ quát:

1. Xét về số lượng những người được chọn đã được nhóm họp từ buổi đầu của thế gian đến cuối cùng của thế gian, và bao gồm cả Hội Thánh khải hoàn lẫn Hội Thánh chiến đấu. Về phương diện này, Kinh Thánh nói về Hội Thánh: Hê-bơ-rơ 12:22, 23. Anh em đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn ngàn thiên sứ; đến hội chúng chung và Hội Thánh của các con đầu lòng, là những người đã được ghi tên trên trời, và đến Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét mọi người, và đến linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn. Ê-phê-sô 1:22, 23. Và ban Ngài làm Đầu cho Hội Thánh ... là thân thể Ngài. Ê-phê-sô 5:25, 26 ... cũng như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, hầu cho Ngài làm cho Hội Thánh nên thánh.

2. Hội chúng của TÂN ƯỚC cũng được gọi là phổ quát, trái ngược với CỰU ƯỚC. Lúc bấy giờ Hội Thánh bị giới hạn trong một dân tộc, đó là dòng dõi của Áp-ra-ham. Nếu có ai từ các dân tộc khác đến với đức tin thật, người ấy được sáp nhập vào dân tộc ấy và được gọi là người ngoại bang cải đạo. Hội Thánh ấy bị giới hạn trong xứ Ca-na-an, và trung tâm của tôn giáo ở tại Giê-ru-sa-lem. Nhưng trong TÂN ƯỚC, Hội Thánh là phổ quát, chung xét về nơi chốn, dân tộc, và thời gian; nay Hội Thánh được lan rộng khắp cả thế gian, và nay được tìm thấy ở đây, nay ở đó. Hội Thánh gồm đủ mọi dân tộc; không quan trọng người ta là người Giu-đa hay người Ngoại bang; Hội Thánh sẽ không bao giờ chấm dứt, nhưng sẽ tồn tại cho đến khi Đấng Christ đến trong sự phán xét.

3. Hội Thánh là phổ quát xét về giáo lý, là giáo lý vẫn luôn luôn và sẽ luôn luôn như nhau. Cách thức thờ phượng bề ngoài đã từng được Đấng Christ thay đổi một lần; vì trước khi Đấng Christ đến, việc thờ phượng được thực hiện qua các hình bóng, là những hình bóng dạy họ về Đấng Christ của họ, và sau thời của Đấng Christ, việc thờ phượng được thực hiện không có những hình bóng ấy, và chỉ có phép báp-têm thánh và Tiệc Thánh thánh của Chúa, với nước, bánh, và rượu, làm dấu hiệu và ấn chứng của Giao Ước Ân Điển, được xác nhận bởi huyết của Đấng Christ.

Hội Thánh Cơ Đốc.

XVIII. 4. Đặc tính thứ tư là Hội Thánh là Cơ Đốc; vì vậy Hội Thánh được gọi như vậy:

1. Theo Đấng Christ, là Đầu duy nhất và độc nhất của Hội Thánh: Ê-phê-sô 5:23 ... Đấng Christ là Đầu của Hội Thánh; và Ngài là Cứu Chúa của thân thể. (tức là của Hội Thánh) Đấng Christ là Vua của Hội Thánh Ngài: Thi Thiên 2:6. Ta đã lập Vua của ta trên Si-ôn, là núi thánh của ta. (Việc Đấng Christ là Vua của Hội Thánh, chúng ta đã chứng tỏ ở trên cách rõ ràng và đầy đủ; vì vậy chúng ta sẽ không nói rộng hơn về Đầu của Hội Thánh trong chương này.) Đấng Christ là Chàng Rể của Hội Thánh, là Hội Thánh luôn luôn xuất hiện như Cô Dâu trong toàn bộ sách Nhã Ca. Cũng xem: Giăng 3:29, Người nào có cô dâu là chàng rể. Cũng như Ê-va được gọi theo người nam là đàn bà, và mỗi người vợ được đặt tên theo người chồng, thì cũng vậy, Hội Thánh được gọi theo Đấng Christ là Cơ Đốc, và vì vậy mỗi tín hữu là một Cơ Đốc nhân, Công Vụ 11:26. Công Vụ 26:28. Suýt nữa ngươi đã thuyết phục ta trở thành một Cơ Đốc nhân. I Phi-e-rơ 4:16. Nếu có ai chịu khổ vì cớ là một Cơ Đốc nhân.

2. Hội Thánh được gọi là Cơ Đốc vì chỉ một mình nàng nắm giữ đạo lý của Đấng Christ, và trong một mức độ nào đó bày tỏ đời sống của Đấng Christ trong đời sống mình. Hê-bơ-rơ 6:1. Bỏ qua các nguyên lý đầu tiên của đạo Đấng Christ. II Giăng 1:9. Ai ở trong đạo của Đấng Christ thì có cả Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. I Cô-rinh-tô 2:16. Chúng ta có tâm trí của Đấng Christ. Như Hội Thánh có đạo lý của Đấng Christ, nàng cũng trong một mức độ nào đó bày tỏ đời sống Ngài. I Cô-rinh-tô 11:1. Hãy bắt chước tôi, như tôi cũng bắt chước Đấng Christ. I Phi-e-rơ 2:21 ... để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi theo bước chân Ngài.

Tên gọi của các hội chúng lầm lạc.

XIX. Nhiều hội chúng lấy danh Cơ Đốc che đậy các sai lầm của mình. Để phân biệt các hội chúng ấy với nhau, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã định rằng mỗi hội chúng được gọi bằng một tên riêng, dù chính họ tự gọi mình như vậy, hay người khác gọi họ như vậy như một lời sỉ nhục, tên gọi ấy thường được đặt theo những người đầu tiên bênh vực các sai lầm của họ. Như vậy, Hội Thánh Giáo Hoàng được đặt tên theo Giáo Hoàng là đầu của nó, hay Hội Thánh Rô-ma theo thành Rô-ma, nơi ông cư ngụ, và từ đó ông truyền bá các sai lầm của mình. Người Mennonite theo Menno Simons, một cựu tu sĩ ở Witmarsum thuộc Friesland. Người Arminian theo Arminius, cựu giáo sư tại Leiden. Người Socinian theo Socinus. Người Lutheran theo Luther.

Vì sao gọi là Hội Thánh Cải Chánh.

Vì sự phân biệt Hội Thánh chân thật với mọi hội chúng lầm lạc, chúng ta tự gọi mình là Cải Chánh, không phải xét về đạo lý, như thể chúng ta đã thay đổi hay cải tiến đạo lý — không, đạo lý ấy vẫn ở với chúng ta và vẫn được giữ gìn không hư hoại theo Lời Đức Chúa Trời — nhưng xét về các sai lầm mà Hội Thánh đã đầy dẫy, những sai lầm mà nàng đã loại bỏ, bước ra khỏi giữa các tà thuyết Rô-ma mà nàng đã phải chịu áp bức quá lâu, và khôi phục Hội Thánh theo chuẩn mực của Lời Đức Chúa Trời. Hội Thánh Cải Chánh chân thật bị các phe đối lập gọi một cách sỉ nhục là người Calvin, theo Calvin, mục sư tại Geneva, là người trong số những người đầu tiên chống lại các sai lầm Rô-ma. Chúng ta nói trong số những người đầu tiên; vì chẳng phải ông hay Luther là người đầu tiên; mà là Zwingli. Chúng ta nhìn nhận ông là một thành viên của Hội Thánh chân thật, người đã làm nhiều điều cho lẽ thật, nhưng không phải là đầu của Hội Thánh, hay là người đặt ra chuẩn mực trong đạo lý và đời sống. Chúng ta không khoe mình nơi con người, cũng không nương cậy nơi con người, chúng ta không theo các sáng chế và đạo lý của loài người, chúng ta không mang tên theo con người nào. Nếu ai muốn gọi chúng ta theo tên một người, người ấy làm vậy với sự nguy hiểm cho chính mình; nếu người ấy muốn phân biệt chúng ta bằng tên ấy như là Hội Thánh chân thật với Hội Thánh giả, thì vấn đề là tốt, nhưng cách thức thì xấu.

Hội Thánh là một hội chúng được tách riêng.

XX. Hội Thánh này, mà chúng ta đã trình bày về các phẩm tính của nàng, chúng ta đã gọi trong phần mô tả, đoạn 8, là một hội chúng được tách riêng khỏi thế gian. Mỗi vương quốc đều có biên giới và ranh giới của nó, trong đó các thần dân giữ mình, và nhờ đó họ được tách riêng khỏi những người khác. Cũng vậy, vương quốc thiên đàng được tách riêng khỏi mọi dân tộc, và ở riêng một mình mà không pha trộn với người khác. Sự tách riêng này không phải xét về nơi chốn, tỉnh thành hay thành phố, như trong CỰU ƯỚC, nhưng xét về sự thông công và sự xưng nhận, được tách riêng khỏi người khác, và họ sẽ không để trong vòng mình những người thuộc về thế gian, thuộc về một tôn giáo giả. Họ sẽ ở một mình, hầu cho vương quốc của Đấng Christ được bày tỏ càng rõ ràng hơn. Sự tách riêng này tỏ ra:

1. Từ Dân Số Ký 23:9 ... dân ấy sẽ ở một mình, và sẽ không bị kể vào trong các nước. Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6. Ngươi là một dân thánh thuộc về Chúa Đức Chúa Trời của ngươi; Chúa Đức Chúa Trời của ngươi đã chọn ngươi làm một dân đặc biệt thuộc riêng về Ngài, trên hết mọi dân trên mặt đất. Cũng trong TÂN ƯỚC. Công Vụ 5:13. Trong những người khác không ai dám nhập với họ; nhưng dân chúng rất tôn trọng họ. II Cô-rinh-tô 6:17. Hãy ra khỏi giữa họ, và hãy phân rẽ ra, Chúa phán, và đừng đụng đến đồ ô uế, thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi.

2. Vì vậy Hội Thánh tỏ ra với chúng ta như được rào giậu và bao bọc bằng tường thành; Ê-sai 5:2. Ngài đã rào giậu chung quanh (vườn nho). Ê-sai 62:6. Hỡi Giê-ru-sa-lem! Ta đã đặt người canh giữ trên tường thành ngươi.

3. Vì vậy Hội Thánh ở dưới các người coi sóc, là những người giữ nàng trong sự tách riêng, và bảo vệ nàng khỏi sự pha trộn. Công Vụ 20:28. Vậy hãy giữ lấy mình, và giữ cả bầy, mà Đức Thánh Linh đã lập các ngươi làm kẻ coi sóc. Hê-bơ-rơ 13:17. Hãy vâng lời kẻ dẫn dắt các ngươi và chịu phục họ; vì họ tỉnh thức vì linh hồn các ngươi. Điều này cũng cho thấy trật tự của nàng: Cô-lô-se 2:5. Nhìn thấy trật tự của các ngươi.

4. Có những chìa khóa để đóng và để mở, Ma-thi-ơ 16:19. Ma-thi-ơ 18:17 ... nếu người ấy không chịu nghe Hội Thánh, thì hãy coi người ấy như người ngoại và kẻ thâu thuế. I Cô-rinh-tô 5:13. Những kẻ ở ngoài thì Đức Chúa Trời đoán xét. Vậy hãy trừ bỏ kẻ gian ác khỏi giữa các ngươi.

Được hiệp nhất.

XXI. Như Hội Thánh được tách riêng khỏi người khác, nàng cũng được hiệp nhất với nhau trong chính mình, như tỏ ra từ chính chữ hội chúng, chữ ấy bày tỏ sự thông công của họ với nhau; từ sự tách riêng của nàng; từ các hình ảnh so sánh: nàng được gọi là một ngôi nhà, được xây lên từ những viên đá hiệp nhất; một thân thể, gồm nhiều chi thể hiệp nhất; một bầy chiên, được tạo nên không phải từ những con chiên tan lạc mà từ những con chiên được nhóm lại; một vương quốc, trong đó các thần dân được liên kết với nhau để bảo vệ lẫn nhau.

Sự hiệp nhất này diễn ra:

1. Bằng việc nắm giữ cùng một lẽ thật: Công Vụ 2:41. Những người vui lòng nhận lời người thì chịu báp-têm.

2. Bằng sự hiệp nhất với mọi người nắm giữ và xưng nhận cùng một lẽ thật; nếu có ai chỉ xưng nhận lẽ thật ấy bề ngoài bằng miệng, thì đó là việc của chính người ấy; mục đích và tấm lòng của những người thật sự hiệp nhất là: hiệp nhất với những người thật sự xưng nhận và thực hành lẽ thật. Công Vụ 4:32. Đoàn người tin thì một lòng một ý. Nê-hê-mi 10:28, 29. Mọi người đã tách mình khỏi các dân tộc trong xứ để theo luật pháp của Đức Chúa Trời... họ giữ chặt lấy anh em mình. Giăng 17:21. Hầu cho họ thảy đều hiệp một. I Cô-rinh-tô 1:10. ... hầu cho trong các ngươi không có sự chia rẽ, nhưng các ngươi được hiệp nhất trọn vẹn trong cùng một tâm trí và cùng một sự phán đoán.

3. Bởi Đức Thánh Linh. II Cô-rinh-tô 4:13. Chúng ta có cùng một tinh thần đức tin. I Cô-rinh-tô 12:13. Vì bởi một Đức Thánh Linh mà chúng ta thảy đều chịu báp-têm vào một thân thể. Một Đức Thánh Linh ở trong hết thảy họ, một Đức Thánh Linh làm cho hết thảy họ sống động, soi sáng, tái sinh, và làm cho hết thảy họ nên thánh. Vì vậy họ có cùng một bản tính; như hiện nay, giống tìm giống, và hiệp nhất với giống.

4. Họ được hiệp nhất bởi tình yêu thương và sự hòa bình lẫn nhau: Ê-phê-sô 4:2, 3 ... nhịn nhục nhau trong tình yêu thương; cố gắng giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình. Cô-lô-se 3:14. ... mặc lấy tình yêu thương, là dây liên kết của sự trọn vẹn.

5. Họ được hiệp nhất bởi việc theo đuổi một và cùng một lợi ích, tức là sự vinh hiển của Đấng Christ, Đầu của họ. II Cô-rinh-tô 8:23. Họ là sự vinh hiển của Đấng Christ.

6. Từ đó phát sinh sự sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau, và chịu đựng mọi sự với nhau, thậm chí hy sinh mạng sống vì nhau: I Cô-rinh-tô 10:24. Chớ ai tìm lợi riêng cho mình, nhưng mỗi người hãy tìm lợi cho người khác. I Giăng 3:16 ... chúng ta cũng phải hy sinh mạng sống mình vì anh em.

Đức Chúa Trời nhóm họp Hội Thánh.

XXII. Hội Thánh không tự nhóm họp lại; điều đó không xảy ra bởi sự khôn ngoan của loài người, nhưng chính Đức Chúa Trời — chỉ một mình Đức Chúa Trời — là Đấng đem những người thuộc về Ngài lại với nhau và nhóm họp họ thành một dân, một Hội Thánh. Công Vụ 2:47. Chúa mỗi ngày thêm vào Hội Thánh những người được cứu. Cô-lô-se 1:13. Đấng đã dời chúng ta vào trong vương quốc của Con yêu dấu Ngài. Giăng 10:16. Ta cũng phải đem chúng nó về.

Bởi Lời.

Phương tiện mà Chúa dùng để nhóm họp Hội Thánh Ngài là Lời: Giăng 10:16, chúng sẽ nghe tiếng Ta, và sẽ chỉ có một bầy. Gia-cơ 1:18. Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bởi Lời của lẽ thật. Hê-bơ-rơ 3:1. Hỡi anh em thánh, là những người dự phần về sự kêu gọi trên trời.

Khi Chúa sai một mục sư hay một tín hữu bình thường đến một nơi với Phúc Âm, người ấy rao giảng Đấng Christ từ Lời cho các dân tộc ấy; nếu có ai được soi sáng, được làm cho tin, và được đem qua, người ấy lập tức gắn bó với người đã rao giảng Đấng Christ cho mình; hai người ấy trở thành phương tiện cho sự trở lại của người thứ ba, và của những người khác; những người được đem qua lập tức hiệp với những người trước như một linh hồn; như vậy hội chúng tăng trưởng và xuất hiện như ánh sáng trong bóng tối, như một thành phố trên núi.

Mọi người đều nghe những lời đầy quyền năng của nàng và thấy nếp sống thánh khiết của nàng; từ đó sinh ra sự tôn trọng hội chúng ấy nơi những người nghe và những người chứng kiến; họ tự nhận biết trong lòng rằng mình không được như vậy, hoặc nhờ đó họ được đem qua; hoặc, vì không chịu nổi ánh sáng ấy là ánh sáng quở trách họ, họ ghét hội chúng ấy và chống lại nó, để nhổ tận gốc nó.

Bởi sự rực rỡ của Hội Thánh, và sự tôn trọng nàng có giữa dân chúng, và tình yêu thương giữa nhau, nhiều người cũng bị thu hút, là những người chưa nhận được một tấm lòng chân thật, và họ, dù chưa được trở lại, vẫn gia nhập hội chúng ấy, thậm chí với số lượng lớn đến nỗi họ trở thành đa số. Những người này là bạn bè bề ngoài, nhưng là kẻ thù trong lòng; vì khi họ, đang ở bên trong, nhận thấy những người ngay thẳng bắt đầu nhận biết họ, quở trách họ bằng lời nói hay việc làm, họ bắt đầu tỏ ra bản tính của mình và áp bức người lành trong Hội Thánh còn hơn kẻ ác từ bên ngoài. Từ đó phát sinh sự hiệp nhất của những người ngay thẳng, và sự xung đột từ bên ngoài lẫn từ bên trong.

Và bảo tồn nàng.

XXIII. Như Đức Chúa Trời nhóm họp Hội Thánh, Ngài cũng bảo tồn nàng, mà Hội Thánh không bị hủy diệt. Luôn luôn có một Hội Thánh trên đất, và Hội Thánh sẽ còn trên đất cho đến khi thế gian còn đứng vững. Hội Thánh địa phương này hay hội chúng địa phương khác tại nơi này hay nơi khác rất có thể hoàn toàn lìa bỏ đức tin và trở nên tà thuyết, hay bị hủy diệt bởi các cuộc bắt bớ, nhưng chính Hội Thánh thì không thể bị hủy diệt; nếu nàng bị tiêu diệt tại một nơi, nàng lại mọc lên tại một nơi khác, như kinh nghiệm dạy dỗ tất cả những điều này một cách đầy đủ. Chúng ta không chỉ nói rằng luôn luôn có những tín hữu và những người được tuyển chọn, dù rải rác đây đó và sống riêng lẻ, nhưng rằng sẽ luôn luôn có một hội chúng, một Hội Thánh, ít nhiều có thể thấy được, ít nhiều hư hoại. Và điều đó không phải bởi sự vững vàng và sức mạnh của chính Hội Thánh, nhưng bởi ý muốn và quyền năng bảo tồn của Đức Chúa Trời.

Không bao giờ chấm dứt.

Đối với câu hỏi: Liệu sẽ luôn luôn có một Hội Thánh trên đất chăng? chúng ta trả lời là có. Điều ấy tỏ ra:

1. Từ các lời hứa của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 16:18, Trên vầng đá này Ta sẽ xây Hội Thánh Ta, và các cửa âm phủ không thắng được nàng. Nếu Hội Thánh từng bị nhổ tận gốc và chấm dứt hiện hữu, thì các cửa âm phủ, tức là quyền lực của ma quỷ, hẳn đã thắng được nàng. Nhưng điều ấy chúng sẽ không bao giờ làm được; vậy thì Hội Thánh sẽ luôn luôn còn lại. Điều này cũng tỏ ra từ Ma-thi-ơ 28:20, Này, Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế. Các sứ đồ sẽ không sống lâu đến thế, nhưng dòng dõi thuộc linh của họ, con cái họ, hết thế hệ này đến thế hệ khác, và Kinh Thánh do họ viết ra, sẽ còn lại; Đấng Christ hứa ban sự giúp đỡ của Ngài cho họ mọi ngày cho đến tận thế, và trong những con cái ấy và qua Kinh Thánh của họ, họ vẫn còn sống và nói. Như vậy Hội Thánh luôn luôn còn lại và sẽ còn lại.

2. Điều này cũng tỏ ra từ các chức vụ của Chúa Giê-xu. Ngài là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua đời đời. Nay, không có đầu mà không có thân thể, không có vua mà không có thần dân, không có tiên tri dạy dỗ mà không có môn đồ, không có thầy tế lễ mà không có dân sự để Ngài cầu thay cho, không có chàng rể mà không có nàng dâu: Thi Thiên 110:4. Ngươi là Thầy Tế Lễ đời đời. Đa-ni-ên 2:44. Trong đời các vua ấy, Đức Chúa Trời trên trời sẽ lập một vương quốc không bao giờ bị hủy diệt. I Cô-rinh-tô 15:25, 26. Ngài phải trị vì làm Vua, cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài. Kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt là sự chết.

3. Thêm vào đó là kinh nghiệm. Kinh Thánh trình bày cho chúng ta Hội Thánh từ A-đam đến Đấng Christ và các sứ đồ sau Đấng Christ; các lịch sử Hội Thánh và lịch sử đời thường làm chứng rằng Hội Thánh đã hiện hữu từ thời các sứ đồ cho đến thời chúng ta. Nay nàng vẫn còn tỏ hiện, nên chúng ta kết luận rằng nàng sẽ còn tiếp tục bất chấp mọi kẻ lấy làm buồn phiền vì điều ấy.

Phản đối 1.

XXIV. Lu-ca 18:8. Khi Con Người đến, liệu Ngài có tìm thấy đức tin trên đất chăng? Điều đó chẳng phải là nói: Ngài sẽ không tìm thấy đức tin sao? Và do đó sẽ không có Hội Thánh sao?

Trả lời.

Điều đó không phải là nói sẽ không có tín hữu, vì khi ấy họ chắc chắn vẫn còn đó, như sứ đồ nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:15, 17; nhưng ý là sẽ có quá ít đến nỗi đó là điều đáng ngạc nhiên.

Phản đối 2.

Người ta còn có thể phản đối: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3.... ngày (của Đấng Christ) sẽ không đến, trừ khi có sự bội đạo trước. Nơi nào có sự bội đạo toàn diện, nơi đó có sự hủy diệt toàn diện của Hội Thánh: Khải Huyền 13:8. Mọi người ở trên đất sẽ thờ lạy nó. Vậy thì những người tin kính sẽ ở đâu?

Trả lời.

Những cách nói như thế và tương tự là những cách nói mà người ta dùng để bày tỏ tính phổ quát và sự lớn lao, nhưng điều đó không loại trừ mọi người không phân biệt; vì cũng trong thời ấy Hội Thánh sẽ ở trong đồng vắng, Khải Huyền 12:14; và một phần còn sót lại của dòng dõi nàng, câu 17. Như vậy vẫn vững chắc rằng Hội Thánh sẽ luôn luôn còn lại, và không bao giờ bị nhổ tận gốc hoàn toàn và trọn vẹn.

XXV. Sau khi đã thấy bản tính của Hội Thánh trong chính nó, cần thiết là chúng ta trình bày một số dấu hiệu nhờ đó người ta có thể nhận biết đâu là Hội Thánh chân thật hay không. Tôi nói, có thể nhận biết; không phải mọi người đều nhận biết chúng; vì nếu không thì đã không có quá nhiều người mỗi người đều kêu lên: Hội Thánh ở đây! Không phải ai cũng có mắt để thấy các dấu hiệu; không phải ai cũng rất quan tâm đến điều đó, nhưng cứ theo cha mẹ mình mà không tìm hiểu. Những người khác không có lòng muốn biết và tìm hiểu, dù có quá nhiều điều tùy thuộc vào đó. Vì chỉ trong Hội Thánh chân thật mới có Đấng Christ với các phước hạnh của Ngài; ở đó có Lời thuần khiết và đem lại sự cứu rỗi, ở đó có các mục sư và giáo sư trung tín để làm cho các thánh đồ được trọn vẹn; ở đó các linh hồn được trở lại; ở đó họ được an ủi, ở đó họ lớn lên trong sự nên thánh, ở đó Chúa Giê-xu được xưng nhận; ở đó người ta tiến về thiên đàng. Nói tóm lại: chỉ ở đó Chúa mới truyền phước hạnh và sự sống đời đời. Vì vậy mọi người biết tiếng vui mừng đều hướng về đó, và Chúa ban cho những người thuộc về Ngài một tấm lòng và lòng ao ước để gia nhập vào đó. Đây là bổn phận của mọi người ao ước được cứu.

Và vì có quá nhiều hội chúng kêu lên rằng họ là Hội Thánh, dù họ có những giáo lý gây lầm lạc và hủy diệt linh hồn, nên cần thiết là người ta biết nhờ những dấu hiệu nào mà Hội Thánh chân thật và Hội Thánh giả có thể được nhận biết, hầu cho người ta gia nhập Hội Thánh chân thật, và vui mừng khi thấy mình ở trong đó.

Các dấu hiệu giả.

XXVI. Trước hết chúng ta sẽ trình bày những điều mà Hội Thánh giả đưa ra như là dấu hiệu, hầu cho bằng cách đồng ý với những dấu hiệu giả ấy, nàng có thể tỏ ra là Hội Thánh chân thật.

Hội Thánh Rô-ma rất muốn người ta gạt Lời Đức Chúa Trời sang một bên, và chỉ dựa vào lời nói của nàng, hay lời nói của Đầu nàng, là giáo hoàng; vì khi ấy, họ biết, họ sẽ thắng thế. Nhưng vì những người khác, cũng tự gọi mình là Hội Thánh, là kẻ thù của nàng, và tuyên bố giáo hoàng là kẻ chống Christ, như Hội Thánh chân thật cũng vậy, nên không ai được hay có thể thỏa mãn với lời tuyên bố của người ấy; vì có quá nhiều người hiện nay mang danh Hội Thánh, và người này chống lại người kia, người ta không thể chấp nhận lời tuyên bố của bất kỳ ai, ngay cả lời tuyên bố của Hội Thánh chân thật, dựa trên thẩm quyền riêng của nó, nhưng phải có một điều gì khác đưa ra phán quyết giữa tất cả các phe này. Vì đòi hỏi này là công bằng, cũng theo sự phán đoán của mọi người sáng suốt và vô tư, nên người ta bịa ra một số điều rất hợp với các hội chúng của họ, và người ta muốn chúng được xem là dấu hiệu, dù chúng hoàn toàn không phải là dấu hiệu. Những dấu hiệu giả chính yếu chúng ta sẽ trình bày và cho thấy sự vô căn cứ của chúng.

1. Công giáo.

XXVII. Người ta đặt ra làm dấu hiệu của Hội Thánh chữ Công giáo; nhưng:

1. Chữ ấy không có trong Kinh Thánh, và khi ấy người ta chỉ khoe khoang về một chữ được bịa ra ngoài Kinh Thánh.

2. Bởi chữ Công giáo trước đây người ta cũng gọi những người Novatian, Donatist, Arian, và các kẻ tà thuyết khác; điều mà nhiều Hội Thánh giả tự nhận lấy cho mình thì không thể là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật.

3. Trong chừng mực chữ công giáo là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật, không ai có thể khoe khoang về nó ngoài những người không chỉ có danh mà còn có thực chất; vì người ta rất có thể có một danh tốt mà chính mình lại xấu xa. Hội chúng tại Sạt-đe được ích gì khi có danh là sống, trong khi thực ra đã chết? Khải Huyền 3:1. Những người muốn phô trương với danh công giáo thì không phải là công giáo trong việc làm; không phải trong đạo lý, vì đạo lý của họ không hợp với Lời, mà đạo lý của Hội Thánh chân thật luôn luôn hợp với và phải hợp với; không phải trong thời gian, vì họ mới mẻ và mới xuất hiện chủ yếu sau năm 606; không phải trong nơi chốn, vì Hội Thánh của họ không ở khắp mọi nơi. Người Thổ Nhĩ Kỳ chiếm nhiều đất hơn, người ngoại cũng vậy. Người Tin Lành gộp chung lại cũng mạnh về số lượng, ít nhất trong một số thời kỳ, như họ. Và họ lật đổ chữ công giáo khi họ giới hạn Hội Thánh của mình vào một giáo hoàng và vào một thành Rô-ma. Công giáo Rô-ma cũng như nói trắng đen; điều gì là công giáo thì không phải là Rô-ma, vì Rô-ma chỉ sự giới hạn vào một thành phố, và điều gì là Rô-ma thì không phải là công giáo.

4. Hội Thánh của CỰU ƯỚC và của TÂN ƯỚC là một Hội Thánh. Nay, Hội Thánh của CỰU ƯỚC không phải là công giáo; vì nàng bị giới hạn trong Ca-na-an và Giê-ru-sa-lem, mà nàng vẫn là Hội Thánh chân thật. Từ tất cả những điều ấy tỏ ra rằng danh công giáo không phải là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật; vì vậy, dù Hội Thánh Cải Chánh là Hội Thánh chân thật, và dù nàng là và tự gọi mình là công giáo, nàng vẫn sẽ không khoe khoang về một chữ không phải là dấu hiệu.

2. Cổ xưa.

XXVIII. Người ta đặt ra làm dấu hiệu thứ hai, Cổ xưa; nhưng đó không phải là dấu hiệu mà nhờ đó mọi người có thể nhận biết Hội Thánh chân thật; vì:

1. Vương quốc của ma quỷ đã hiện hữu từ khi A-đam sa ngã, vậy thì Hội Thánh không phải là hội duy nhất cổ xưa, và vì vậy sự cổ xưa không phải là dấu hiệu.

2. Hội Thánh lúc ban đầu chưa có sự cổ xưa; sự cổ xưa của Hội Thánh Cơ Đốc chân thật ở đâu dưới thời các sứ đồ? Mà nàng vẫn là Hội Thánh chân thật, và người Do Thái không thể khoe khoang rằng mình là Hội Thánh chân thật sau những thời ấy vì họ có sự cổ xưa. Sự cổ xưa không là gì nếu không có lẽ thật; một sự dối trá không trở thành lẽ thật nhờ sự cổ xưa.

3. Những người tưởng rằng mình có sự cổ xưa đứng về phía mình, và vì vậy đặt sự cổ xưa làm dấu hiệu của Hội Thánh chân thật, thì tự chống lại chính mình; vì họ mới mẻ và mới xuất hiện vào năm 606. Hội Thánh có sự cổ xưa chân thật đã hiện hữu từ thời các sứ đồ và đã còn lại với đạo lý của nàng. Từ đạo lý người ta phải nhận biết sự cổ xưa chân thật, chứ không phải từ những nơi chốn mà Hội Thánh trước đây đã ở; vì nếu người ta nhận biết sự cổ xưa từ nơi chốn, thì Hội Thánh Thổ Nhĩ Kỳ sẽ là Hội Thánh chân thật; vì những nơi ấy đã không giữ đạo lý Cơ Đốc chân thật, nên chúng bị hủy diệt. Cũng vậy, Rô-ma đã không giữ đạo lý Cơ Đốc chân thật, nhưng đã dần dần nhận lấy một đạo lý mới và thờ hình tượng; vì vậy đối với họ, việc Hội Thánh chân thật trước đây ở tại Rô-ma không phải là căn cứ để khoe khoang, nhưng là sự xấu hổ cho họ vì họ đã không giữ lẽ thật và do đó giữ Hội Thánh chân thật. Và nếu Hội Thánh chân thật đến một nơi mà trước đây nàng chưa từng ở, thì nàng vì đó không phải là một Hội Thánh mới, vì nàng đã có, đã xưng nhận, và đã thực hành lẽ thật cổ xưa. Từ tất cả những điều này tỏ ra rằng dù Hội Thánh có sự cổ xưa từ A-đam, từ các sứ đồ trở đi, sự cổ xưa vẫn không thể là dấu hiệu phân biệt của Hội Thánh chân thật, huống chi việc chiếm giữ một nơi chốn mà Hội Thánh chân thật trước đây đã ở. Vì các Hội Thánh địa phương tại nơi này hay nơi khác có thể suy đồi và đã suy đồi qua các sai lầm, biến thành các Hội Thánh tà thuyết và ngoại giáo.

3. Bền vững.

XXIX. Người ta đặt ra làm dấu hiệu thứ ba sự bền vững.

Trả lời. Đúng là Hội Thánh bền vững, không bao giờ hoàn toàn chấm dứt, nhưng bằng sự tiếp nối không ngừng từ thời Đấng Christ cho đến tận thế mà còn lại, như chúng ta đã trình bày ở trên, đoạn 18 và 24; nhưng sự tiếp nối không thể là dấu hiệu của Hội Thánh; vì vương quốc của ma quỷ cũng đã tồn tại từ A-đam trở đi, và nhiều tà thuyết cũng có sự tiếp nối của chúng. Người Do Thái vẫn là một dân riêng biệt, và có sự tiếp nối của họ; điều mà Hội Thánh có chung với người khác thì không phải là dấu hiệu của Hội Thánh. Hơn nữa, sự tiếp nối của Hội Thánh không được suy ra từ một nơi chốn, vì nơi mà Hội Thánh trước đây đã ở, nay nàng không còn ở đó, và nơi mà trước đây nàng không ở, nay nàng đang ở đó; nhưng sự tiếp nối phải được tính theo lẽ thật của đạo lý, mà Hội Thánh kiên trì giữ vững, bất luận nàng ở nơi nào hay đến nơi nào.

4. Đông đảo người xưng nhận.

XXX. Người ta đặt ra làm dấu hiệu thứ tư số đông người xưng nhận; nhưng điều này tự nó còn không có vẻ gì là thật. Tôn giáo Thổ Nhĩ Kỳ có số người xưng nhận nhiều hơn không thể sánh được. Và trong thời người Arian, cả thế gian đều kinh ngạc vì nó đã trở nên Arian quá nhanh chóng. Cả trái đất sẽ theo con thú, Khải Huyền 13:3. Trái lại, Hội Thánh thường là một bầy nhỏ, Lu-ca 12:32. Con đường lên thiên đàng chỉ có ít người bước đi, Ma-thi-ơ 7:14.

5. Kế vị.

XXXI. Người ta đặt ra làm dấu hiệu thứ năm sự kế vị hay sự thay thế các giám mục và các giáo sĩ khác được gọi là như vậy. Nhưng sự vô căn cứ tỏ ra rõ ràng:

1. Từ điều này, rằng điều gì sẽ là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật thì phải luôn luôn và chỉ thuộc về nàng. Nay, điều này không luôn luôn thuộc về Hội Thánh, vì các sứ đồ không có sự kế vị. Và nó cũng không chỉ thuộc về nàng, vì các giáo sư Thổ Nhĩ Kỳ và tà thuyết cũng có sự kế vị của họ; như vậy vấn đề lại trở về đạo lý; sự kế vị mà không có lẽ thật thì có ích gì?

2. Các Hội Thánh địa phương có sự kế vị tốt từ thời các sứ đồ trở đi có thể suy đồi: có thể xuất hiện một con sói, một kẻ tà thuyết, thay chỗ một người chính thống, và như vậy sự kế vị về sau trở nên tà thuyết liên tiếp; vậy thì sự kế vị có ích gì? Những người theo Giáo Hoàng, là những người đặt sự kế vị làm dấu hiệu của Hội Thánh, nhờ đó tự kết án chính mình; vì ngoài việc họ không thể chứng minh một cách không sai lầm về sự kế vị của họ, nhất là trong hai thế kỷ đầu, sự kế vị mà họ có thể có, đã suy đồi và trở nên tà thuyết.

6. Phép lạ.

XXXII. Người ta đặt ra làm dấu hiệu thứ sáu các phép lạ.

Để trả lời thì có ích:

1. Rằng các phép lạ không phải là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật; không nơi nào trong Lời Đức Chúa Trời nói như vậy.

2. Các phép lạ không phải dành cho tín hữu, nhưng dành cho người không tin, cho nên Hội Thánh không cần đến chúng, và nếu người ta muốn kéo một người không tin đến Hội Thánh chân thật, thì mỗi lần người ta phải làm một phép lạ mới, điều mà những người chủ trương dấu hiệu này tuy nhiên không làm.

3. Việc làm phép lạ sau thời các sứ đồ, và việc khoe khoang về chúng để xác nhận đạo lý, là dấu hiệu của Hội Thánh chống Christ, như tỏ ra từ: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9 … sự đến của nó là theo sự vận hành của Sa-tan, với đủ mọi quyền năng, dấu kỳ, và phép lạ giả dối. Từ đó tỏ ra rõ ràng rằng các phép lạ không phải là dấu hiệu của Hội Thánh.

7. Thịnh vượng.

XXXIII. Người ta đặt ra làm dấu hiệu thứ bảy sự rực rỡ và thịnh vượng bề ngoài của Hội Thánh. Nhưng không có nền tảng vững chắc hơn những điều trước. Không có một đoạn Kinh Thánh nào cho điều đó; kinh nghiệm hoàn toàn chống lại nó; Hội Thánh giống như mặt trăng, chịu nhiều sự thay đổi. Hãy xem tình trạng của Hội Thánh, trong Cựu Ước và trong Tân Ước. Sự rực rỡ của Hội Thánh ở đâu, vào cuối thế gian thứ nhất, khi cả trái đất đã làm bại hoại đường lối mình, đầy dẫy bạo lực, và chỉ một mình Nô-ê với vài người được nhốt trong tàu? Sự rực rỡ của Hội Thánh ở đâu trong Y-sơ-ra-ên, khi Ê-li tưởng rằng chỉ một mình mình còn lại? I Các Vua 19:14. Nàng đã bao nhiêu lần bị cướp mất mọi sự rực rỡ bởi các vua gian ác của Giu-đa, khi đền thờ bị đóng cửa, và sự thờ hình tượng được đưa vào khắp nơi? Sự rực rỡ của Hội Thánh ở đâu, khi Chúa Giê-xu đến trong thế gian, và thấy Hội Thánh đã hư hoại đến tận nền tảng?

Cũng vậy đã xảy ra với Hội Thánh của TÂN ƯỚC sau khi nàng, bởi sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh, đã tỏ mình một cách vinh hiển trên khắp trái đất. Trong ba trăm năm đầu nàng đã hơn một lần bị tàn phá đến nỗi người ta khó mà nhận ra bất kỳ Hội Thánh công khai nào, đến nỗi danh Cơ Đốc đã trở thành sự sỉ nhục tột cùng, đến nỗi Hội Thánh phải ẩn mình trong rừng và thung lũng. Người ta cũng đã tiên báo rõ ràng rằng Hội Thánh sẽ chạy trốn vào đồng vắng trong một nghìn hai trăm sáu mươi năm trong thời của kẻ chống Christ và ẩn mình ở đó. Khải Huyền 12:14. Như vậy chúng ta đã thấy rằng tất cả những điều được đề xuất ấy đều không phải là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật.

Một số người còn thêm những dấu hiệu khác nữa, nhưng không quan trọng, và không đáng để chúng ta ghi chép lại.

Các dấu hiệu chân thật.

XXXIV. Sau khi đã bác bỏ các dấu hiệu giả, chúng ta sẽ trình bày các dấu hiệu chân thật, là những dấu hiệu luôn luôn và chỉ ở trong Hội Thánh, bất luận nàng ở trong tình trạng bề ngoài nào, cũng tỏ ra.

Dấu hiệu thứ nhất: sự thuần khiết của đạo lý.

Điều thứ nhất và quan trọng nhất là đạo lý thuần khiết, phù hợp với Lời Đức Chúa Trời. Nay chúng ta không có việc với những người chối bỏ các nguyên lý đầu tiên, nhưng với những Cơ Đốc nhân xưng nhận Lời Đức Chúa Trời là lẽ thật không sai lầm; vì vậy chúng ta chỉ cần xem Lời Đức Chúa Trời trình bày điều gì làm dấu hiệu của Hội Thánh chân thật. Ai không muốn hành xử theo Lời Đức Chúa Trời, cứ để người ấy đi; nhưng ai muốn giữ Lời Đức Chúa Trời làm chuẩn mực duy nhất của đạo lý và hạnh kiểm, người ấy sẽ có thể thấy từ Lời rằng chỉ nàng mới là Hội Thánh chân thật, là Hội Thánh có đạo lý thuần khiết, phù hợp với Lời. Điều này tỏ ra:

Bằng chứng 1. Từ những đoạn văn mà Lời Đức Chúa Trời được trình bày là phương tiện nhờ đó Hội Thánh được nhóm họp, được bảo tồn, và được xây dựng, là kho báu được giao cho nàng để giữ, là lý do mà nàng phải tranh đấu.

(a) Xem về điều thứ nhất: Ê-phê-sô 2:19–21. Vậy nên các ngươi không còn là khách lạ và người ngoại nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời: được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà; trong Ngài cả tòa nhà được kết hợp với nhau một cách thích hợp, lớn lên thành một đền thánh trong Chúa. Ê-phê-sô 5:26. Hầu cho Ngài làm cho nó nên thánh, sau khi đã tẩy sạch nó bằng sự rửa bằng nước bởi Lời. Gia-cơ 1:18. Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bởi Lời của lẽ thật. I Phi-e-rơ 1:22. Đã làm cho linh hồn các ngươi nên thanh sạch trong sự vâng theo lẽ thật.

(b) Xem điều thứ hai, tức là Hội Thánh phải giữ Lời như một kho báu được giao phó: Rô-ma 3:2 … điều này trước hết là [lợi ích], rằng lời phán của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ. I Ti-mô-thê 3:15 … là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, là trụ và nền của lẽ thật.

(c) Xem điều thứ ba, rằng Hội Thánh phải tranh đấu cho đạo lý thuần khiết: Giu-đe 1:3 … tôi thấy cần phải viết cho các ngươi, và khuyên các ngươi hãy hết sức tranh đấu cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả.

Việc Lời nay là điều đã được nói ở trên thì rõ ràng không thể chối cãi từ các đoạn văn đã trình bày; việc những điều này là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật cũng tỏ ra từ các đoạn văn đã nói ở trên, nơi những điều này được quy cho Hội Thánh như là các thuộc tính của Hội Thánh. Nay, từ các thuộc tính người ta biết một vật; như vậy đạo lý thuần khiết của Lời Đức Chúa Trời là dấu hiệu của Hội Thánh.

2. Nhờ đó các Hội Thánh giả được biết.

Thêm vào đó, từ Lời Đức Chúa Trời mà các hội chúng giả được biết; xem: II Giăng 1:9, 10. Ai vi phạm, và không ở trong đạo của Đấng Christ, thì không có Đức Chúa Trời; ai ở trong đạo của Đấng Christ thì có cả Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nếu có ai đến cùng các ngươi, mà không đem đạo này, chớ tiếp người ấy vào nhà mình. Nếu Lời là dấu hiệu mà nhờ đó người ta có thể biết các Hội Thánh giả, thì Lời, theo cách ngược lại, là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật.

3. Nơi Đấng Christ ở.

Hội chúng nào mà Đức Chúa Trời và Đấng Christ ngự trong đó, đó là Hội Thánh chân thật: Ma-thi-ơ 18:20. Nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ. II Cô-rinh-tô 6:16 … Ta sẽ ở trong họ, và đi lại giữa họ; và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta. Khải Huyền 2:1 … Đấng này phán, là Đấng đi lại giữa bảy chân đèn bằng vàng. Nay, Đức Chúa Cha và Đấng Christ ngự nơi nào Lời Ngài được nhận lấy và giữ gìn. Giăng 14:21, 23. Ai có các điều răn Ta, và giữ lấy chúng, ấy là người yêu mến Ta … nếu ai yêu mến Ta, thì sẽ giữ Lời Ta, và Cha Ta sẽ yêu người ấy, và Chúng Ta sẽ đến cùng người ấy, và sẽ ở với người ấy.

Xem, như vậy việc có và giữ Lời là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật.

4. Giữ lấy Lời.

Điều này tỏ ra từ những đoạn văn mà Hội Thánh được mô tả là chỉ giữ lấy Lời. Xem: Công Vụ 2:42. Họ bền lòng giữ đạo của các sứ đồ. Giăng 10:26, 27. Các ngươi không tin, vì các ngươi không phải là chiên của Ta; chiên Ta nghe tiếng Ta. Chúa Giê-xu bày tỏ ở đó rằng những người không thuộc về bầy của Ngài, và những người thật sự thuộc về bầy của Ngài, chỉ được biết từ điều này, rằng họ nghe và nhận lấy tiếng Ngài, tức là Lời Ngài, hay không nghe và không nhận lấy. Nay, nếu người ta biết chiên nhờ đó, thì cũng biết cả Hội Thánh; vì chúng có cùng một bản tính, và Hội Thánh gồm những con chiên.

Nếu người ta nói: việc nghe hay không nghe là tin và nhận lấy, và đó là công việc của tấm lòng, và vì vậy người khác không thể phân biệt được, cho nên nó không thể là dấu hiệu của Hội Thánh.

Trả lời.

1. Đấng Christ nói ở đây về điều đã tỏ ra rõ ràng. Người ta có thể phân biệt ai nghe và nhận lấy, và ai không.

2. Không thể có sự nhận lấy đúng đắn, trừ khi nó được thực hiện bởi việc nghe Lời, Rô-ma 10:17. Và nơi nào có sự nhận lấy của tấm lòng, nơi đó có sự xưng nhận của miệng, Rô-ma 10:10. Điều này cũng được dùng cho Giăng 8:31, 32: Nếu các ngươi cứ ở trong Lời Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta, và các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi. Ở đây người ta thấy rõ ràng một môn đồ được biết bởi điều gì, và bản tính của người ấy là gì. Tức là, không gì khác hơn là hiểu biết và cứ ở trong lẽ thật. Cho nên rõ ràng rằng Hội Thánh được biết bởi việc nhận lấy, giữ chặt, và sống theo Lời. Như vậy Lời là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật.

Phản đối 1.

XXXV. Mọi người đều khoe khoang rằng đạo lý của mình hợp với Lời, vì vậy đạo lý không thể là dấu hiệu, vì vẫn còn tranh cãi ai là người có Lời đứng về phía mình.

Trả lời.

1. Điều này cho thấy rõ ràng rằng mọi người đều tin chắc rằng việc có đạo lý chân thật thật sự là dấu hiệu, vì mọi người đều muốn đạo lý của mình hợp với Lời.

2. Sự khoe khoang và thực chất khác nhau trong toàn bộ bản chất của chúng. Vì vậy, người ta phải thử giáo lý của mọi người bằng đá thử vàng.

Tiếp theo. Há chẳng an toàn hơn sao nếu phục tùng phán quyết của Hội Thánh, hay của đầu hữu hình của Hội Thánh là giáo hoàng, vì còn quá nhiều sự khác biệt về việc giải nghĩa Lời Chúa, và câu hỏi Hội Thánh thật là ai vẫn chưa được quyết định, cũng chưa được giải quyết như vậy.

Đáp.

1. Giáo hoàng và những người theo ông cũng đến như một phe phái khoe khoang rằng mình là Hội Thánh thật; do đó một phe phái không thể đưa ra phán quyết trong chính vụ kiện của mình, cho dù họ có là Hội Thánh thật đi nữa, vì họ không phải, và như vậy ông ta sẽ đưa ra một phán quyết sai lầm.

2. Lời Chúa đưa ra phán quyết, và giải quyết sự khác biệt một cách đủ rõ ràng. Ai không chịu phục tùng phán quyết của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, mà chống lại nó, thì làm như vậy với nguy cơ của chính mình, và sẽ gánh lấy sự phán xét của mình.

3. Sứ đồ nói: I Cô-rinh-tô 11:19, Vì trong anh em cũng phải có những bè đảng, hầu cho những người được chấp nhận được tỏ ra giữa anh em. Vì vậy, người ta không được mong đợi rằng mọi sự khác biệt sẽ chấm dứt, nhưng phải giữ lấy luật pháp và các đấng tiên tri, và tiến hành theo quy tắc đó, Lu-ca 16:29, 31; Ê-sai 8:20; Ga-la-ti 6:16.

Phản đối 2.

Một người đơn sơ không thể tra cứu Kinh Thánh, và cũng không biết thấu đáo giáo lý của mọi hội chúng; vì vậy sự phù hợp của giáo lý với Lời Chúa không thể là dấu hiệu của Hội Thánh.

Đáp.

Vì một người mù lòa hay dốt nát không thể thử vàng bằng đá thử vàng, thì đá thử vàng vì thế mà không phải là đá thử vàng sao? Và vàng vì thế mà không thể nhận biết được sao? Ở đây cũng vậy. Việc một người tối tăm trong sự hiểu biết không thể thấu hiểu những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, điều đó không làm mất đi việc Lời Đức Chúa Trời là đá thử vàng. Một người được soi sáng biết điều đó, và chắc chắn về điều đó.

Tiếp theo.

Nhưng dân nghèo sẽ xoay xở ra sao, họ sẽ gia nhập với ai, họ cứ phải mò mẫm trong mù lòa; và khi họ đã gia nhập một hội chúng, làm sao họ biết mình đang ở trong Hội Thánh thật?

Đáp.

1. Câu hỏi đó luôn luôn còn đó, bất kể người ta đặt ra dấu hiệu nào.

2. Bổn phận của họ là cầu nguyện và tra cứu Lời Chúa, và thử mọi sự bằng Lời ấy. Thật là ân điển thuần túy khi Đức Chúa Trời ban cho ai đó biết các mầu nhiệm của nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 13:11.

3. Dù ai đó đã gia nhập Hội Thánh thật, mà vẫn mù lòa và chưa được cải đạo, thì người ấy chẳng được ích lợi gì từ đó; nhưng khi Đức Chúa Trời cải đạo và soi sáng những người thuộc về Ngài, họ biết Hội Thánh nào là Hội Thánh thật, và họ vui mừng vì mình là chi thể của Hội Thánh ấy, mà nói rằng: Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Chúng ta hãy đi đến nhà của Đức Giê-hô-va. Chân chúng ta sẽ đứng trong các cửa ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem! Thi Thiên 122:1, 2. Nếu ai đó mù quáng gia nhập với những người theo giáo hoàng, thì chắc chắn người ấy gia nhập với Hội Thánh giả.

Phản đối 3.

Trong Hội Thánh có thể có nhiều sai lầm, đến nỗi giáo lý thật không phải lúc nào cũng ở đó, hay không thể nhận biết được; do đó giáo lý thật không thể là dấu hiệu không sai lầm của Hội Thánh thật.

Đáp.

1. Dù đôi khi có nhiều sai lầm trong Hội Thánh, phải, dù các sai lầm tràn ngập Hội Thánh thật, như trong thời của kẻ chống Christ, nhưng Lời Chúa và giáo lý thật vẫn tìm thấy ở đó, và vẫn luôn còn những người bênh vực chân lý và chống lại các sai lầm.

2. Không phải mọi sai lầm đều chạm đến nền tảng, và vì vậy chân lý, nhờ đó người ta có thể được cứu, vẫn có thể còn tồn tại ở đó. Nhưng khi trong một hội chúng, các sai lầm nền tảng tràn ngập xuất hiện, và chỉ còn một vài chân lý không đem lại sự cứu rỗi, như trong mọi hội chúng dị giáo vẫn còn một ít chân lý, thì hội chúng đặc biệt đó không còn là Hội Thánh nữa, và mọi tín hữu thật khi ấy đều bị giữ chặt và bị bắt buộc phải tách khỏi hội chúng đó, và Đức Chúa Trời khi ấy cũng kéo những người thuộc về Ngài ra khỏi đó.

Phản đối 4.

Hội Thánh dễ nhận biết hơn Lời Chúa, vì vậy không phải Lời Chúa, mà chính Hội Thánh là một dấu hiệu.

Đáp.

Các hội chúng bên ngoài quả thật dễ đập vào mắt hơn Lời Chúa; nhưng hội chúng nào trong tất cả các hội chúng là Hội Thánh thật, thì điều đó không dễ nhận biết hơn Lời Chúa; mà Lời Chúa dễ nhận biết hơn Hội Thánh, vì Hội Thánh phải được nhận biết từ Lời Chúa, như đã được chứng minh ở trên.

Tiếp theo.

Người ta nên, người ta sẽ nói, nhìn vào tính cổ xưa và sự huy hoàng của Hội Thánh, và ở đâu tìm thấy những điều ấy nhiều nhất, ở đó nên kết luận rằng đó là Hội Thánh thật.

Đáp.

Việc Hội Thánh không được nhận biết bằng những điều ấy đã được chứng minh ở trên, đoạn 8 và 33; Hội Thánh nào cổ xưa nhất ở một nơi thì rất có thể lại là mới nhất ở một nơi khác; Hội Thánh nào công khai và vinh hiển nhất ở một nơi thì rất có thể lại là tối tăm nhất ở một nơi khác. Sự giả dối cũ kỹ không bao giờ là chân lý. Sự rực rỡ về thể xác và thế gian hay sự phô trương trong các Hội Thánh không phải là dấu hiệu của điều thiêng liêng, mà thường là dấu hiệu của thế gian và của Hội Thánh giả.

Phản đối 5.

Khi nhận biết Hội Thánh từ Lời Chúa, người ta có thể sai lầm; vì vậy Lời Chúa không thể là dấu hiệu của Hội Thánh thật.

Đáp.

1. Lời Chúa không thể sai lầm, cũng không gây ra sai lầm, đó là một chân lý đời đời, nhưng sự hiểu biết của con người có thể sai lầm; tuy nhiên, dù nó có thể sai lầm, nó không phải lúc nào cũng sai lầm, và vì nó có thể sai lầm, con người không phải lúc nào cũng ở trong sự không chắc chắn về việc mình có luôn sai lầm hay không; vì người ta có thể biết và nhìn thấu nhiều điều rõ ràng đến nỗi biết rằng trong vấn đề đó mình không sai lầm: Giăng 6:69. Chúng tôi đã tin và biết rằng Ngài là Đấng Christ. I Cô-rinh-tô 2:12. Chúng tôi đã nhận lãnh Thánh Linh từ Đức Chúa Trời, để biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng tôi cách nhưng không. I Giăng 5:6 ... Thánh Linh làm chứng rằng Thánh Linh là chân lý.

2. Người ta càng có nguy cơ sai lầm nhiều hơn nếu chỉ dựa vào lời nói suông của một hội chúng, vì các Hội Thánh giả nói rằng mình là Hội Thánh cũng giống như Hội Thánh thật vậy. Vì vậy, người ta phải có một dấu hiệu không sai lầm, mà người ta có thể nương cậy, và dấu hiệu ấy không thể sai lầm, cũng không gây ra sai lầm, đó chỉ là Lời Chúa. Khi ấy, khi nghe một Hội Thánh nói: chúng tôi là Hội Thánh thật, và người ta thử giáo lý và cách cư xử của Hội Thánh ấy bằng Lời Chúa, và thấy chúng phù hợp với nhau, thì người ta có thể nói cùng với những người Sa-ma-ri tin Chúa rằng: Chúng tôi tin chẳng phải vì cớ lời ngươi nói nữa; vì chính chúng tôi đã nghe Ngài, và biết rằng Ngài thật là Đấng Christ, Cứu Chúa của thế gian, Giăng 4:42. Như vậy, điều vẫn được xác lập là Lời Chúa là dấu hiệu thật của Hội Thánh thật.

Dấu hiệu thứ hai: sự nên thánh.

XXXVI. Dấu hiệu thứ hai của Hội Thánh thật là sự nên thánh của các chi thể trong Hội Thánh. Giáo lý, phù hợp với Lời Chúa, là dấu hiệu chính và là dấu hiệu duy nhất đầy đủ; tuy nhiên các dấu hiệu khác cũng phải được thử bằng Lời Chúa. Nhưng để trình bày thêm, và để làm cho Hội Thánh dễ nhận biết hơn, chúng tôi thêm ba dấu hiệu khác vào đó, và đặt làm dấu hiệu thứ hai sự nên thánh của các chi thể trong Hội Thánh. Chúng tôi đã chứng minh ở trên, đoạn 11, 12, 13, rằng chỉ những người thật sự được cải đạo mới là chi thể của Hội Thánh, và đoạn 16, 17, rằng sự nên thánh là một thuộc tính của Hội Thánh thật, theo Bản Xưng Nhận đức tin: Chúng tôi tin một Hội Thánh thánh. Nếu vậy sự nên thánh là một thuộc tính của Hội Thánh, thì Hội Thánh phải được nhận biết nhờ đó; và Hội Thánh nào không có sự nên thánh thật thì không phải là Hội Thánh thật. Các hội chúng khác cũng khoe khoang về sự nên thánh; nhưng không phải mọi điều người ta gọi là nên thánh đều là nên thánh; vì vậy trước hết người ta phải biết từ Lời Đức Chúa Trời sự nên thánh thật là gì.

Sự nên thánh thật:

(a) Xuất phát từ đức tin thật. Ở đâu không có đức tin thật, ở đó cũng không có sự nên thánh thật. Đức tin nay tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh để được sự xưng công chính và sự nên thánh. Giăng 1:12. Nhờ đức tin, linh hồn được hiệp nhất ngay lập tức với Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 6:17. Nhờ đức tin, Đấng Christ, là sự sống của họ, ngự trong lòng họ, Ê-phê-sô 3:17. Đức tin thanh tẩy tấm lòng, Công Vụ 15:9. Đức tin ấy hành động qua tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Đức tin ấy khiến họ sinh ra các việc lành, Gia-cơ 2:18.

(b) Sự nên thánh thật hệ tại sự phù hợp của ý muốn chúng ta với ý muốn của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:6. Sự phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 22:37, và sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:24.

(c) Sự nên thánh hướng mọi việc làm không về vinh quang của chính mình, mà về sự tôn vinh Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 10:31. Sự nên thánh này chỉ được dạy và thực hành trong Hội Thánh thật. Các hội chúng khác, dù tuyên bố và xưng nhận sự nên thánh, nhưng đó chỉ là một đức hạnh tự nhiên, mà một số người ngoại đạo còn vượt trội hơn, chứ không phải sự nên thánh thật mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong Lời Ngài, điều mà chúng tôi vừa trình bày vắn tắt ở trên. Khi chúng tôi nói rằng sự nên thánh thật là một dấu hiệu của Hội Thánh thật, chúng tôi không nói rằng mọi người trong Hội Thánh đều sở hữu sự nên thánh này, mà chỉ nói rằng nó được tìm thấy ở đó cho những ai biết sự nên thánh đúng đắn và tìm kiếm nó, và rằng các chi thể thật được dự phần trong đó. Hội Thánh có thể đầy dẫy những người chưa được cải đạo đến nỗi họ chiếm đa số, nắm quyền làm chủ ở đó, và áp bức người lành; ở đây ứng nghiệm: nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn. Khi chúng tôi nói rằng sự nên thánh là một dấu hiệu của Hội Thánh, chúng tôi không có ý nói đến Hội Thánh đặc biệt này hay Hội Thánh đặc biệt khác của một thị trấn hay làng nhỏ, mà là Hội Thánh nói chung, như Hội Thánh trải rộng khắp thế giới, tất cả các Hội Thánh đặc biệt gộp lại. Tôi không dám nói rằng trong mọi Hội Thánh đặc biệt đều có những người thật sự tin kính; các Hội Thánh đặc biệt có thể suy đồi và chết đi trong giáo lý và đời sống.

Dấu hiệu thứ ba: việc sử dụng đúng đắn các thánh lễ.

XXXVII. Làm dấu hiệu thứ ba, chúng tôi trình bày việc sử dụng đúng đắn các thánh lễ. Điều này cũng phải được biết từ Lời Đức Chúa Trời, và không chỉ được xét riêng rẽ, mà phải kết hợp với các dấu hiệu khác. Ở đâu người ta tìm thấy dấu hiệu thứ nhất, ở đó người ta cũng sẽ tìm thấy các dấu hiệu khác. Các thánh lễ đã được Đấng Christ lập trong Hội Thánh và được trình bày trong Lời Chúa, về cách người ta phải sử dụng chúng, mà bản chất và cách sử dụng của chúng chúng tôi sẽ nói dưới đây, Chương 38. Xem Sáng Thế Ký 17:14; Dân Số Ký 9:13; Ma-thi-ơ 28:19; I Cô-rinh-tô 11:23-30.

Các thánh lễ là những ấn chứng của giao ước ân điển, chỉ dành cho các chi thể của giao ước. Cũng như người ta nhận biết mỗi gia đình qua huy hiệu hay con dấu của gia đình ấy, người ta cũng nhận biết Hội Thánh thật qua các thánh lễ. Dù mọi hội chúng cũng tuyên bố có các thánh lễ, nhưng việc sử dụng đúng đắn lại không tìm thấy nơi họ; hoặc người ta chỉ coi chúng như một dấu hiệu của sự hiệp nhất, hoặc như một sự tưởng nhớ đơn thuần về sự thương khó của Đấng Christ, hoặc người ta trình bày các dấu hiệu bề ngoài như chính Đấng Christ và gán cho chúng quyền năng của Đấng Christ, đến nỗi người ta phá hủy bản chất của các thánh lễ.

Dấu hiệu thứ tư: việc thi hành các chìa khóa.

XXXVIII. Làm dấu hiệu thứ tư, chúng tôi trình bày việc thi hành các chìa khóa. Chúa Giê-xu đã ban các chìa khóa cho Hội Thánh, để nhờ đó cho một số người vào, và đóng cửa với những người khác, là những người mà Chúa Giê-xu đã truyền phải cho vào hay đóng cửa; các chìa khóa này là việc rao giảng Lời thiêng liêng của Đức Chúa Trời, và sự cấm đoán Cơ Đốc, mà chúng tôi sẽ bàn dưới đây, Chương 29.

Hội Thánh là một hội chúng được tách riêng khỏi thế gian, và hiệp nhất với nhau thành một thân thể, dưới Đầu duy nhất của mình là Chúa Giê-xu Christ, điều mà chúng tôi đã nói trong đoạn 21, 22. Vì mục đích này, Chúa Christ đã ban các chìa khóa, và truyền phải giữ ngoài và đuổi ra những người không có giáo lý thật, và không sống phù hợp với giáo lý thật. Xem về điều này, Ma-thi-ơ 18:17; I Cô-rinh-tô 5:13; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14. Cũng như người ta nhận biết ổ khóa qua chìa khóa thuộc về nó, người ta cũng nhận biết Hội Thánh qua các chìa khóa; nhưng người ta cũng không được xét chúng riêng rẽ, mà phải kết hợp với các dấu hiệu trước đó, và phải biết việc sử dụng đúng đắn từ Lời Chúa. Khi người ta đóng cửa với những người sai lầm trong giáo lý và những người gây cớ vấp phạm trong đời sống, và cho vào những người chính thống trong giáo lý và tin kính trong cách cư xử, thì người ta sử dụng các chìa khóa đúng đắn, và nhờ đó người ta nhận biết Hội Thánh thật; nhưng khi người ta cho vào tất cả những ai muốn, bất kể giáo lý hay đời sống của người ấy ra sao; hoặc khi người ta đuổi ra những người chính thống, và cho những người sai lầm vào trong sự thông công của mình, thì đó là một dấu hiệu rõ ràng của một Hội Thánh giả. Cũng như ở khắp nơi đều có sự bất toàn, và sự bất toàn đi kèm không làm mất đi chính sự vật, thì trong việc sử dụng các chìa khóa cũng có sự thiếu sót; trong một Hội Thánh đặc biệt, các chìa khóa được sử dụng tốt hơn trong một Hội Thánh khác, nhưng người ta vẫn sẽ tìm thấy trong Hội Thánh việc sử dụng đúng đắn các chìa khóa.

Từ điều này, hiển nhiên Hội Thánh Cải Chánh là Hội Thánh thật.

Khi người ta xét các dấu hiệu này chung với nhau, người ta sẽ thấy rõ hội chúng nào là Hội Thánh thật, và chúng sẽ công khai làm chứng rằng chỉ một mình Hội Thánh Cải Chánh là Hội Thánh thật, trái với mọi Hội Thánh được gọi là Hội Thánh, dưới bất kỳ tên nào chúng xuất hiện, và thế gian đầy dẫy những sách vở, trong đó các tác giả chứng minh không thể bác bỏ được rằng các dấu hiệu ấy chỉ áp dụng cho Hội Thánh Cải Chánh, và chúng tôi vẫn có thể chứng minh điều này trước mọi người muốn phản bác nó. Vì vậy, chúng tôi vui mừng trong ân điển của Đức Chúa Trời: Ngợi khen và tôn vinh Danh thánh của Ngài vì điều này, đời đời vô cùng!

XXXIX. Các phe đối lập, vì không thể phản bác bằng Lời Đức Chúa Trời, nêu lên hai phản đối từ chính tâm trí mình, nhờ đó họ muốn chứng minh rằng Hội Thánh Cải Chánh không phải là Hội Thánh thật.

Phản đối 1.

Hội Thánh Cải Chánh mới xuất hiện, và chỉ mới nổi lên trong thế kỷ vừa qua, trong khi Hội Thánh thật có tính bền vững không thay đổi. Vì, Hội Thánh Cải Chánh ở đâu trước Zwingli, Luther và Calvin?

Đáp.

Về điều này, chúng tôi đáp như sau:

1. Hội Thánh thật vẫn vững bền và trường tồn, không có bất kỳ sự gián đoạn nào, như chúng tôi đã chứng minh trong đoạn 23. Giáo lý thật là một dấu hiệu không sai lầm của Hội Thánh, do đó luôn luôn ở với Hội Thánh thật, như đã được chứng minh trong đoạn 34, 35. Vậy thì, ở đâu có giáo lý thật, mà các đấng tiên tri và các sứ đồ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã trình bày trong Lời Chúa, ở đó cũng có Hội Thánh. Nay, Hội Thánh Cải Chánh có giáo lý thật bền vững đời đời; vậy thì Hội Thánh Cải Chánh là Hội Thánh thật; và Hội Thánh ấy đã tồn tại trước Luther, ở nơi mà giáo lý thật, vốn không hề chấm dứt, đã có.

2. Hội Thánh Cải Chánh, vì có giáo lý của các sứ đồ, cũng là Hội Thánh của các sứ đồ. Hội Thánh ấy đã từng:

(a) Trong thời các sứ đồ, ở khắp nơi trên toàn thế giới, lan rộng đến mọi góc.

(b) Sau đó, Hội Thánh ấy ở dưới quyền thống trị của các hoàng đế ngoại đạo, là những người, cho đến Constantine Đại Đế, tức là ba trăm năm sau khi Đấng Christ giáng sinh, đã bắt bớ Hội Thánh cách tàn bạo bằng lửa và gươm, nhưng vẫn không thể hủy diệt Hội Thánh.

(c) Sau đó, Hội Thánh ấy ở tại nơi mà kẻ chống Christ đã len lỏi vào, điều mà sứ đồ nói đến: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4, Đến nỗi nó ngồi trong đền thờ Đức Chúa Trời như chính là Đức Chúa Trời. Nghĩa là, Hội Thánh ở tại Rô-ma, và chủ yếu ở Âu châu; Hội Thánh ấy là Hội Thánh mà giáo hoàng đã len lỏi vào, và dần dần làm cho Hội Thánh ngày càng đầy dẫy sai lầm; vì tôn giáo của giáo hoàng lúc đầu không như bây giờ, nhưng các sai lầm của nó tăng dần theo thời gian. Lúc đầu chúng còn ít, đến nỗi vẫn còn chịu đựng được, dù với nhiều đau buồn và sầu khổ; về sau các sai lầm gia tăng, đến nỗi không còn chịu đựng được trong đó nữa; vì vậy Hội Thánh, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, đã tách mình khỏi Hội Thánh ấy, và ra khỏi giữa Hội Thánh ấy. Tôn giáo của giáo hoàng và những người theo nó đã ở trong Hội Thánh; chúng áp bức Hội Thánh. Chúng tôi nói, Hội Thánh ở nơi mà các sai lầm của giáo hoàng dần dần len lỏi vào và làm hư hỏng Hội Thánh. Hội Thánh ở nơi mà Hội Thánh của giáo hoàng đã ở. Hội Thánh không ở trong Hội Thánh của giáo hoàng, mà Hội Thánh của giáo hoàng ở trong Hội Thánh.

(d) Hội Thánh ấy ở nơi mà hai nhân chứng, tức là ít người, nhưng đủ, đã ở, Khải Huyền 11:3; vì từ thời Constantine trở đi, luôn có một số người chống lại các sai lầm đang nổi lên, bằng miệng và bằng ngòi bút, và một Hội Thánh đặc biệt này giữ được sự thuần khiết lâu hơn một Hội Thánh đặc biệt khác. Những người thuần khiết làm chứng chống lại các sai lầm. Hội Thánh vẫn thuần khiết ở một số nơi; ngay cả khi kẻ chống Christ cai trị.

(e) Hội Thánh ấy ở trong nhiều Hội Thánh đặc biệt khác nhau, giữ mình tách khỏi giáo hoàng, mà giáo hoàng từ xưa đã thực hiện các cuộc bắt bớ chống lại, và thỉnh thoảng đã tiêu diệt lúc nhóm này, lúc nhóm khác; cũng như ngay từ đầu đã có những Hội Thánh như vậy ở các miền nam nước Pháp; những Hội Thánh như vậy cũng đã có ở một số vùng của Anh và Scotland, ở Bohemia, cũng như ở Piedmont; mà giáo hoàng quả thật đã dấy lên nhiều cuộc bắt bớ chống lại, nhưng Hội Thánh vẫn đứng vững cho đến ngày nay. Về tất cả những điều này, các sách lịch sử làm chứng dồi dào; đặc biệt về người Piedmont, nhiều tác giả theo giáo hoàng viết, như Thuanus, Aeneas Sylvius, Eckius, Cochlaeus, dưới tên những kẻ dị giáo, và tuyên bố rằng trước thời Zwingli và Luther đã có rất nhiều người giữ cùng một giáo lý, mà họ gọi là dị giáo, và rằng chính Zwingli, Luther và Calvin đã làm mới lại và đưa giáo lý ấy ra ánh sáng.

Những lời làm chứng của các tác giả theo giáo hoàng về người Waldenses.

XL. Đặc biệt, có hai tác giả theo giáo hoàng viết một cách đáng chú ý về người Waldenses. Tôi sẽ chịu khó dịch một ít từ mỗi người sang ngôn ngữ của chúng ta, vì lời làm chứng của họ rất mạnh mẽ.

Reynerius, một chủ tọa tòa án dị giáo, người đã viết một thời gian ngắn trước năm 1400, nói về người Waldenses như sau: Trong tất cả các bè phái hiện nay đang tồn tại, hay đã từng tồn tại, không có bè phái nào gây hại cho Hội Thánh Rô-ma hơn bè phái của người Lyon (hay của những người nghèo tại Lyon, tức là người Waldenses), và điều đó vì ba lý do.

• Lý do thứ nhất là nó cổ xưa hơn tất cả; vì một số người nói rằng nó đã tồn tại từ thời Sylvester, những người khác thậm chí từ thời các sứ đồ.

• Lý do thứ hai là nó phổ biến hơn; vì hầu như không có xứ nào mà bè phái này chưa được tiếp nhận.

• Lý do thứ ba là, trong khi mọi bè phái khác làm cho người nghe sợ hãi bởi sự ghê gớm của những lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, thì bè phái này lại có vẻ bề ngoài rất tin kính, vì họ sống công chính trước mặt người ta, và tin mọi điều đúng đắn về Đức Chúa Trời, và tuân giữ mọi điều khoản trong bản tín điều (12 Điều Khoản của Đức Tin); chỉ có điều họ phạm thượng Hội Thánh Rô-ma và hàng giáo phẩm, tức là giáo hoàng, các hồng y, các giám mục, và các giáo sĩ được gọi là giáo sĩ khác.

Tổng giám mục Sesselius, trong sách của ông chống lại người Waldenses, nói như sau:

Người Waldenses có nguồn gốc từ một người tin kính, tên là Leo, vào thời Constantine Đại Đế, hoàng đế Cơ Đốc đầu tiên, mà Leo này, vì ghét sự tham lam của Giáo hoàng Sylvester, và sự tự do quá mức của Constantine, đã chọn theo đuổi sự nghèo khó trong sự đơn sơ của đức tin, hơn là ở lại với Sylvester và bị vấy bẩn bởi các bổng lộc béo bở, vốn gắn với mọi người giữ quan điểm đúng đắn về đức tin.

Đây là những lời làm chứng của các kẻ thù.

Nếu người ta hỏi chúng tôi: Hội Thánh Cải Chánh ở đâu trước Luther?

Tôi đáp: cùng với những người đã kể trên, tại Piedmont, với người Waldenses; vì giáo lý của chúng tôi cũng giống như giáo lý của họ, và cùng phù hợp với Lời Đức Chúa Trời trong mọi phần.

Phản đối 2. Không có sự sai phái các chức vụ.

XLI. Phản đối thứ hai được lấy từ việc sai phái các chức vụ. Ở đâu không có sự sai phái bởi giáo hoàng hay hàng giáo phẩm khác, ở đó không có Hội Thánh thật; nhưng các chức vụ của Lời Chúa trong Hội Thánh Cải Chánh không có sự sai phái như vậy, vì vậy Hội Thánh của họ không phải là Hội Thánh thật.

Đáp.

1. Việc sai phái từ giáo hoàng không có giá trị. Người ta phủ nhận rằng cần phải có sự sai phái từ giáo hoàng, v.v., để trở thành Hội Thánh thật. Phải, chúng tôi nói rằng sau khi Hội Thánh thật rời khỏi Hội Thánh ấy, việc sai phái của họ không có giá trị, và kẻ chống Christ không có quyền sai phái các giáo sư. Việc sai phái của họ trước khi Hội Thánh rời đi, người ta có thể thừa nhận, vì họ đã ở trong Hội Thánh và vì vậy việc sai phái đến từ Hội Thánh.

2. Sự kế tục các chức vụ không phải là dấu hiệu của Hội Thánh thật, như đã được chứng minh trong đoạn 31; việc sai phái các chức vụ cũng không phải là một thánh lễ. Vì vậy, rất có thể có một Hội Thánh thật trong một thời gian, hoàn toàn không có các chức vụ.

3. Hội Thánh có quyền, trong trường hợp cần thiết, kêu gọi làm chức vụ của Lời Chúa những người mà họ xét là có đủ khả năng, dù các hoàn cảnh và nghi lễ được thực hành trong một Hội Thánh có trật tự tốt khi ấy bị bỏ qua. Việc sai phái đến từ Đức Chúa Trời, từ Ngài nó nhận được thẩm quyền; con người là phương tiện mà qua đó họ được sai phái: hoặc bởi các giáo sư trong một Hội Thánh nay đã được thiết lập, hoặc bởi chính hội chúng trong những thời kỳ rối ren, trong việc phục hồi một Hội Thánh đã bị hư hỏng. Hội chúng gồm 120 người, Công Vụ 1:15, đã đưa ra hai người, để chọn một sứ đồ trong số họ bằng cách bắt thăm, câu 23. Từ thành này sang thành khác, các trưởng lão đã được bổ nhiệm với việc giơ tay của hội chúng, Công Vụ 14:23. Vì vậy, chính Hội Thánh cũng có thể, trong trường hợp cần thiết, bổ nhiệm các giáo sư.

Người ta có thể nói: như vậy sẽ là những sự sai phái phi thường, và khi ấy họ sẽ phải làm các phép lạ.

Đáp.

Đó không phải là một chức vụ mới, mà là chức vụ cũ, không phải giáo lý mới, hay cách thờ phượng mới, chỉ hơi khác thường về hoàn cảnh. Không phải mọi đấng tiên tri đều đã làm phép lạ; các phép lạ của các sứ đồ là của chúng ta. Vì đó là cùng một giáo lý và cùng một chức vụ.

4. Hội Thánh Cải Chánh lúc bắt đầu cuộc cải chánh và sự rời đi đã có nhiều linh mục rời bỏ giáo hoàng và đến với Hội Thánh thật, và ra đi cùng với Hội Thánh ấy, và rao giảng chân lý. Những người này nay đã có thể sai phái những người khác theo cách thông thường; nếu người ta muốn có sự sai phái, thì kìa, sự sai phái ở đó.

Phản đối 1.

Họ đã được sai phái để thi hành giáo lý và nghi lễ của giáo hoàng.

Đáp.

Việc sai phái của họ, vì đến từ Hội Thánh thật, mà giáo hoàng đã tràn ngập, là để rao giảng giáo lý thật; việc sai phái từ Đức Chúa Trời là vì mục đích đó, việc sai phái từ Hội Thánh cũng vì mục đích đó; điều này những người theo giáo hoàng cũng sẽ không dám phản bác; họ sẽ không dám nói rằng họ đã được sai phái để rao giảng sự thờ hình tượng; vì vậy việc sai phái của các linh mục được gọi là đã rời đi vừa hợp pháp vừa đúng mục đích, và họ không được sai phái để thờ phượng thần tượng.

Phản đối 2.

Việc sai phái của họ đã bị lấy đi khỏi họ.

Đáp.

1. Sau khi Hội Thánh rời khỏi giữa họ, chỉ còn lại thế giới chống Christ; nó không còn là Hội Thánh nữa, và nó không có quyền trên những người đã rời đi.

2. Việc cách chức các chức vụ trung tín là bất công. Vì vậy, họ vẫn còn, nhờ sự sai phái thông thường, là những mục sư và giáo sư hợp pháp.

Phản đối 3.

Người ta nay coi việc sai phái từ giáo hoàng là không hợp pháp; vì một linh mục đến với chúng ta và muốn trở thành giáo sư phải có một sự sai phái mới; vì vậy sự sai phái của những người đầu tiên đã rời đi là không hợp pháp.

Đáp.

Có một sự khác biệt lớn giữa hai trường hợp; khi ấy Hội Thánh vẫn còn ở dưới giáo hoàng, và việc sai phái có quyền lực từ Hội Thánh; nhưng sau khi Hội Thánh rời đi, việc sai phái của Hội Thánh ấy không đến từ Hội Thánh thật, mà từ một Hội Thánh giả; vì vậy việc sai phái của Hội Thánh ấy nay không có hiệu lực, điều mà trước kia là hợp pháp.

Hội Thánh xuất hiện qua sự xưng nhận.

XLII. Chúng tôi nay trở lại với sự mô tả Hội Thánh của chúng tôi, đã được trình bày trong đoạn 8, nơi chúng tôi còn nói thêm: Hội Thánh xuất hiện qua sự xưng nhận thật về Đấng Christ và chân lý của Ngài. Hội Thánh thường được phân biệt thành Hội Thánh hữu hình và Hội Thánh vô hình; không phải xét về bản chất của Hội Thánh, như thể chúng là hai Hội Thánh khác nhau về bản chất, mà một Hội Thánh có các chi thể khác với Hội Thánh kia, vì chỉ có một Hội Thánh duy nhất; nhưng Hội Thánh được phân biệt như vậy xét về tình trạng bên ngoài của Hội Thánh, đôi khi được thấy nhiều hơn, đôi khi ít hơn, vì các sai lầm, sự không tin kính, và các cuộc bắt bớ. Xem về điều này ở trên, đoạn 5-8. Hội Thánh không sợ điều gì hơn là việc mình bị che khuất và bị giữ kín bởi những điều ấy, mà đôi khi đó lại là số phận của Hội Thánh. Nhưng Hội Thánh như ánh sáng và lửa, luôn nỗ lực xuất hiện và được thấy công khai: Hội Thánh không sợ gươm, lửa, hay giá treo cổ; Hội Thánh vinh hiển trong các vị tử đạo, là những người bởi sự chết của mình đóng ấn chân lý, như trong rất nhiều chiến thắng, miễn là Hội Thánh được thấy; vì vậy Hội Thánh liên tục nỗ lực xuất hiện, không phải bằng gươm trong tay, mà bằng sự xưng nhận thật về Đấng Christ và chân lý của Ngài. Hội Thánh xưng nhận rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và đầy đủ mọi mặt, là Đấng, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, qua sự thương khó và sự chết của Ngài vì tội lỗi của dân Ngài, đã trả công lý của Đức Chúa Trời, đã hòa giải họ với Đức Chúa Trời, và qua sự vâng lời tích cực của Ngài và sự làm trọn luật pháp với tư cách là Đấng Bảo Lãnh thay cho họ, trình bày họ là công chính trong Ngài, và là những người thừa kế sự sống đời đời. Hội Thánh xưng nhận rằng không ai được cứu bởi Ngài, ngoại trừ những người tiếp nhận Ngài như vậy bằng đức tin thật, và được hiệp nhất về mặt thiêng liêng với Ngài, là những người sống trong Ngài, và bày tỏ bản tính của Ngài trong đời sống thánh khiết của mình, và bước đi như Ngài đã bước đi, I Giăng 2:6. Vì điều này, họ nhóm lại trong các hội chúng để nghe Lời Đức Chúa Trời, và sử dụng các thánh lễ, giữ mình riêng biệt, và tách khỏi thế gian, và như một thành phố trên đồi, Ma-thi-ơ 5:14. Họ luôn sẵn sàng trả lời cho mọi người đòi hỏi nơi họ một lời giải thích về niềm hy vọng ở trong họ, với sự nhu mì và kính sợ, không phải sợ loài người, mà sợ Đức Chúa Trời trong mọi sự khiêm nhường và tôn kính, không táo bạo. I Phi-e-rơ 3:15. Vì điều này, họ được kêu gọi và nhóm lại: Ê-sai 43:21. Dân này Ta đã dựng nên cho Ta; chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta. I Phi-e-rơ 2:9. Anh em là dòng giống được chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời; hầu cho anh em rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.

Chiến đấu bằng vũ khí thiêng liêng.

XLIII. Chúng tôi còn nói thêm rằng Hội Thánh chiến đấu bằng vũ khí thiêng liêng dưới Đầu của mình là Chúa Giê-xu Christ chống lại kẻ thù của Hội Thánh và của Đấng Christ. Hội Thánh, xét về các phần của mình, được phân biệt thành Hội Thánh đắc thắng và Hội Thánh chiến đấu; Hội Thánh đắc thắng ở trên thiên đàng, và gồm những người đã thắng hơn nhờ đức tin, sự nên thánh, và sự tranh đấu, và sau đó đã nhận lãnh mão triều thiên. Những người này được trình bày, Khải Huyền 7:9. Sau đó tôi nhìn xem, kìa, một đoàn dân đông, không ai đếm được, đứng trước ngai và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, và tay cầm nhành chà là ... Đây là những người đã ra khỏi cơn đại nạn; và đã giặt áo mình, và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con. Vì vậy, họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài; và Đấng ngồi trên ngai sẽ che phủ họ.

Chống lại ma quỷ.

Hội Thánh chiến đấu ở trên đất, và có kẻ thù là ma quỷ và thế gian từ bên ngoài, và xác thịt từ bên trong. Ma quỷ là kẻ giết người từ ban đầu, và, từ lúc ban đầu của lời hứa về dòng dõi của người nữ, đã chống lại lời hứa ấy và chống lại mọi người tin vào lời hứa ấy, với lòng thù hận độc ác, làm mọi điều có thể để hành hạ họ, và, nếu có thể, ngăn cản họ đến với Đấng Christ, và khi đã đến rồi, kéo họ ra xa, và làm mờ vinh quang của Hội Thánh. Chống lại điều này, Hội Thánh tự đặt mình vào thế chiến đấu, chiến đấu bằng vũ khí thiêng liêng của mình chống lại kẻ thù ấy; trận chiến này được mô tả trong Ê-phê-sô 6:11-18.

Chống lại thế gian.

Vì một tâm linh cao trọng hơn ở trong các chi thể của Hội Thánh hơn là trong thế gian, vì họ với chân lý và đời sống thánh khiết của mình cáo trách và định tội thế gian, vì họ muốn sống riêng biệt, tách mình khỏi thế gian, không muốn hòa lẫn với thế gian, và có sự trái ngược trong mọi phương diện về bản tính, ý định, và cách sống, nên họ ghét nhau; từ điều này nảy sinh một hoạt động tự bảo vệ mình chống lại phe đối lập và tiêu diệt lẫn nhau. Thế gian dùng vũ khí xác thịt, thiệt hại về tài sản, sự khinh bỉ và sỉ nhục về danh dự, lửa và gươm chống lại mạng sống của họ, để kéo họ ra khỏi đức tin và sự nên thánh, khiến họ hiệp nhất với thế gian trong mọi sự, và khiến Hội Thánh giống như thế gian.

Hội Thánh muốn cứu thế gian, và kéo thế gian về với mình qua đức tin và sự ăn năn; vì mục đích này, Hội Thánh không dùng vũ khí xác thịt, vì với tư cách là Hội Thánh, Hội Thánh không có vũ khí ấy; nhưng Hội Thánh dùng vũ khí thiêng liêng, cụ thể là gươm của Thánh Linh, tức là Lời Đức Chúa Trời, sự xưng nhận vững chắc, sự nên thánh của đời sống, sự bênh vực chân lý không nao núng, sự nhẫn nại vững vàng để chịu đựng mọi sự vì Đấng Christ. Về cuộc chiến này, rất nhiều điều được nói trong Lời Đức Chúa Trời; xem trong số các đoạn khác:

— I Ti-mô-thê 6:12. Hãy đánh trận tốt lành của đức tin.

— II Ti-mô-thê 2:3. Vậy, con hãy chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.

— Hê-bơ-rơ 10:32 ... sau khi anh em được soi sáng, anh em đã chịu đựng một trận chiến lớn của những hoạn nạn.

Chống lại xác thịt.

Xác thịt bên trong là kẻ thù gây hại nhất; nếu không có nó, các kẻ thù khác sẽ không có chỗ bám; vì sự trang sức của Hội Thánh bày tỏ mình trong sự nên thánh, nên tội lỗi làm cho Hội Thánh xấu xí. Mỗi chi thể của Hội Thánh, vì trong người ấy có Thánh Linh và sự sống, ghét tội lỗi, tự đặt mình chống lại tội lỗi để không bị tội lỗi thắng hơn, mà thắng hơn tội lỗi. Về điều này, Phao-lô nói: Ga-la-ti 5:17. Xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt; và hai điều này trái ngược nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn. Phi-e-rơ khích lệ chiến đấu trong cuộc chiến này, I Phi-e-rơ 2:11 ... để anh em kiêng giữ những ham muốn của xác thịt, là những điều chống lại linh hồn.

Chống lại kẻ chống Christ.

XLIV. Trong tất cả các kẻ thù mà Hội Thánh có trên đất, kẻ chống Christ là kẻ thù lớn nhất và là nguyên nhân đầu tiên của mọi cuộc bắt bớ chống lại Hội Thánh.

Từ kẻ chống Christ được hợp thành từ hai từ, cụ thể là anti, trong cách ghép từ đôi khi có nghĩa là chống lại, đôi khi có nghĩa là thay cho, và Christ, đến nỗi từ kẻ chống Christ có nghĩa là người chống lại Đấng Christ, nhưng lại trình bày mình như thể mình thay cho Đấng Christ.

Đôi khi từ ấy được dùng cho mọi kẻ dị giáo chống lại Thân Vị và giáo lý của Đấng Christ: I Giăng 2:18 ... như anh em đã nghe rằng kẻ chống Christ sẽ đến, ngay bây giờ đã có nhiều kẻ chống Christ, nhờ đó chúng ta biết rằng đó là giờ cuối cùng. Nhưng thông thường nó có nghĩa là kẻ chống Christ lớn, đầu của bè đảng, người chống lại giáo lý của Đấng Christ và những người xưng nhận Ngài. Việc một kẻ như vậy sẽ đến là rõ ràng từ nhiều đoạn Kinh Thánh, và không ai phủ nhận.

Giáo hoàng là kẻ chống Christ.

XLV. Câu hỏi là: Kẻ chống Christ là ai?

Chúng tôi đáp cùng với mọi người Tin Lành: Giáo hoàng tại Rô-ma. Những người theo giáo hoàng phủ nhận điều đó cách mạnh mẽ.

Trước hết, chúng tôi sẽ xác nhận ý kiến của chúng tôi, rồi sau đó trả lời các lập luận của những người theo giáo hoàng. Để thấy rõ hơn sức mạnh của lập luận của chúng tôi, người ta phải kết hợp mọi lý do của chúng tôi lại như thể chúng là một lập luận, vốn đã được chứng minh bằng nhiều phần khác nhau, dù mỗi lý do tự nó đã rất thuyết phục.

Bằng chứng 1. Từ số tên của hắn là 666.

XLVI. Bằng chứng đầu tiên của chúng tôi chúng tôi lấy từ tên của hắn, được nói cách kín đáo, Khải Huyền 13:18: Đây là sự khôn ngoan; ai có sự hiểu biết, hãy tính số của con thú; vì đó là số của một người, và số của nó là sáu trăm sáu mươi sáu. Điều này được gọi, chương 15:2, là số tên của nó. Chúa sẽ không nêu tên hắn cách rõ ràng; có lẽ để không cản trở tiến trình của hắn, hoặc cũng vì Ngài sẽ không để các mầu nhiệm được tỏ ra cho mọi người, như Ma-thi-ơ 13:13. Việc kẻ chống Christ được nói đến ở đây là điều không còn tranh cãi; nhưng làm thế nào để chứng minh hắn từ điều này thì không phải ai cũng thấy rõ như nhau.

Để biết hắn qua điều này, người ta phải lưu ý:

1. Rằng Giăng đã viết bằng tiếng Hy Lạp, và người Hy Lạp cũng dùng các chữ cái của mình làm chữ số; và,

2. Rằng các chữ cái của con số này sẽ biểu thị tên của một người, Khải Huyền 14:11. Dấu của tên hắn, chương 15:2. Con số của tên hắn. Và,

3. Rằng tên này sẽ được viết bằng những chữ cái mà cộng lại sẽ thành con số sáu trăm sáu mươi sáu.

Lateinos.

(A) I-rê-nê, môn đồ của Pô-li-cáp, người vốn là môn đồ của chính Giăng, đã đánh vần từ đó ra: LATEINOS và kết luận từ đó rằng kẻ chống Christ sẽ xuất thân từ nước Ý và từ Hội Thánh La-tinh. Nước Ý, hay một phần của nó, trước khi Đấng Christ giáng sinh đã có một vị vua tên là Latinus; ông là con của Faunus, con của Picus, con của Saturn, con của Janus, vị vua đầu tiên của nước Ý. Theo tên Latinus này, nước Ý, hay phần nước Ý nằm quanh thành Rô-ma, được gọi là Latium, và ngôn ngữ nói ở đó là tiếng La-tinh, như cho đến ngày nay người ta vẫn còn gọi là tiếng La-tinh. Latinus được viết bằng tiếng Hy Lạp là Lateinos, và những chữ cái ấy không thể chối cãi được cộng lại thành con số 666. Vì vậy, người nào tìm kiếm kẻ chống Christ từ đó sẽ được dẫn dắt như dắt tay đến Rô-ma, đến Hội Thánh La-tinh, đến giám mục của Hội Thánh ấy, người về sau nhận tên là papa, giáo hoàng, tức là cha.

Giáo hoàng chiếm hữu Latium, nơi mà Latinus, trước khi Rô-ma được xây dựng, đã làm vua. Ông ta đã tự lập mình trong Hội Thánh La-tinh; vì Hội Thánh phương Tây trong nhiều thời đại đã được gọi là Hội Thánh La-tinh, và khi một công đồng chung được tổ chức, các giám mục phương Tây được gọi là các giám mục La-tinh, còn các giám mục phương Đông là các giám mục Hy Lạp. Cho đến ngày nay giáo hoàng vẫn còn dùng tiếng La-tinh trong các mệnh lệnh, sắc lệnh của mình; và nghi lễ mass, v.v., vẫn còn được cử hành khắp cả thế giới bằng tiếng La-tinh, đó là một sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời, để qua đó tỏ rõ rằng ông ta là kẻ chống Christ.

Sự tương hợp của giáo hoàng với kẻ mang tên 666.

XLVII. (B) Điều này lại càng tỏ rõ hơn khi người ta so sánh giáo hoàng với kẻ mang tên cộng lại thành 666. Kẻ này:

(1) sẽ có ngai mình tại Rô-ma bảy đồi. Khải Huyền 17:1 cho thấy kẻ chống Christ được nói đến ở đó, và câu 9 chỉ ra ngai của hắn: Bảy cái đầu là bảy hòn núi, trên đó người đàn bà ngồi.

(2) Hắn sẽ kế tiếp hoàng đế trong quyền cai trị, các câu 10, 11; vì bảy cái đầu là bảy hình thức cai trị của Rô-ma; năm hình thức đã qua đi vào thời Giăng, hình thức thứ sáu đang hiện hữu, tức là các hoàng đế, và sau họ hình thức thứ bảy sẽ đến. Nay, không ai kế tiếp các hoàng đế trong việc cai trị Rô-ma ngoài giáo hoàng.

(3) Kẻ mang tên cộng lại thành 666 phải lên ngôi khi đế quốc bị hủy diệt, và mười vua sẽ đồng thời với hắn nhận quyền cai trị. Mười cái sừng ấy là mười vua, câu 12. Tất cả những điều này đã xảy ra vào khoảng các năm 500 và 600.

(4) Kẻ này sẽ tái lập sự thờ hình tượng của dân ngoại và sự thờ lạy hình tượng, Khải Huyền 13:3, 12-15. Đế quốc ngoại giáo đã nhận một vết thương chí tử qua Constantine Đại Đế, người đã trừ diệt sự thờ hình tượng; nhưng nó lại được chữa lành bởi cái đầu thứ bảy, là giáo hoàng, bằng cách dựng lại sự thờ hình tượng và sự thờ lạy hình tượng một lần nữa.

(5) Kẻ mang tên 666, người ta sẽ thờ lạy hắn, và dâng cho hắn sự tôn kính hơn cả loài người, câu 4.

(6) Kẻ này sẽ nói phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài, các câu 5, 6.

(7) Kẻ này sẽ giao chiến với các thánh đồ, và thắng họ, các câu 7, 8.

(8) Thời kỳ của hắn sẽ là 42 tháng, câu 5.

(9) Cả thế gian sẽ đi theo và gắn bó với kẻ này, câu 8.

(10) Kẻ này sẽ bao phủ mọi sự bằng vẻ đạo đức bề ngoài; hắn sẽ có sừng giống như Chiên Con, nhưng nói như con rồng, câu 11.

(11) Hắn sẽ lừa dối bằng những phép lạ giả dối, các câu 13, 14.

(12) Kẻ mang tên 666 sẽ ép buộc thờ hình tượng, và giết những ai không thực hành điều đó, câu 15.

(13) Kẻ này sẽ ép buộc mọi người phải nhìn nhận hắn và mang tên hắn, hoặc tuyên bố rằng họ thuộc về hắn, hoặc mang một dấu hiệu của điều đó, hoặc nếu ai không làm như vậy, người ấy sẽ không được phép mua hay bán; không ai được phép có sự thông công dân sự với những người như vậy, các câu 16, 17.

Khi người ta đem giáo hoàng đặt cạnh tất cả những điều này, nó khớp nhau chính xác như hai giọt nước, như chúng ta sẽ trình bày rõ hơn ngay sau đây. Ở đây chúng ta có tên 666 và mọi hoàn cảnh của kẻ sẽ mang tên đó. Vậy thì người ấy thật là mù lòa nếu không thấy từ điều này rằng giáo hoàng là kẻ chống Christ, vì tên và việc làm hoàn toàn là một và giống nhau.

Việc giáo triều không thấy được điều đó cũng chẳng có gì lạ; họ cũng không được phép thấy được điều đó; vì khi ấy giáo triều sẽ bị tiêu diệt, trong khi nó còn phải đứng vững một thời gian nữa.

Sự chống chế.

Họ chống lại tên Latinus rằng Latinus phải được viết không có chữ E, và như vậy tên đó không thể cộng lại thành 666.

Lời đáp.

(1) Giăng đã không viết bằng tiếng La-tinh, mà bằng tiếng Hy Lạp; điều trong tiếng La-tinh là Latinus, trong tiếng Hy Lạp là Lateinos; I-rê-nê, một người Hy Lạp, biết rõ nhất người ta sẽ viết từ đó trong tiếng Hy Lạp như thế nào.

(2) Người La-tinh cũng đã viết chữ i bằng ei; như vậy họ đã viết Sabeinos, Antoneinos, Lateinos; quam primum Cascei, Populei tenuere Lateinei. Vậy sự chống chế này là vô ích.

Bằng chứng 2. Kẻ chống Christ phải có ngai tại Rô-ma.

XLVIII. Bằng chứng thứ hai là: kẻ chống Christ phải có ngai và quyền cai trị tại Rô-ma, như có thể thấy trong Khải Huyền 17:9, 18. Bảy cái đầu là bảy hòn núi, trên đó người đàn bà ngồi. Người đàn bà mà ngươi đã thấy, tức là thành lớn, có quyền cai trị các vua trên đất. Kẻ chống Christ ở đây được trình bày dưới hình ảnh một người đàn bà, một gái điếm lớn, câu 1, vì sự thờ hình tượng, mà trong Lời Chúa được gọi là sự gian dâm, và cũng vì sự gian dâm thể xác đáng xấu hổ và sự ô uế mà trong hàng giáo sĩ tự xưng của hắn tại Rô-ma và nước Ý đang thịnh hành hơn hết. Kẻ này sẽ chiếm hữu thành lớn mà lúc bấy giờ có vương quyền trên các vua trên đất. Nay Rô-ma chính là thành ấy, là ngai của hoàng đế. Rô-ma bao quanh trong các tường thành của mình bảy đồi, điều này quá rõ ràng đến nỗi không cần chứng minh; các tác giả trước và quanh thời ấy đã gọi nàng là thành bảy đồi. Virgil, người qua đời khoảng mười bốn năm trước khi Đấng Christ giáng sinh, đã nói như sau: Georgicon, Lib. II, 534-535. Scilicet, et rerum facta est pulcherrima Roma, Septem quae una sibi muro circumdedit arces.

Như vậy Rô-ma đã trở thành thành vinh hiển nhất trong mọi thành, là thành đã bao quanh bảy đồn lũy trong một tường thành chỉ riêng cho mình.

Ovid, người sinh khoảng 38 năm trước Đấng Christ, đã nói như sau: Tristium, Lib. I, 5, 69-70. Sed quae de septem tolum cirkumspicit orbem Montibus, imperii Rom.ma deumque locus.

Rô-ma, nơi của quyền cai trị và của các thần, là nơi từ bảy hòn núi nhìn khắp cả thế gian.

Tristium, Lib. III, 7, 51-52. Dumque suis septem victrix de montibus orbem Prospiciet domitum Martia Rom.ma, legar.

Dầu vậy ta vẫn sẽ được người ta đọc, bao lâu mà Rô-ma hiếu chiến và chiến thắng từ bảy hòn núi của mình còn nhìn xuống thế giới đã bị chinh phục.

Nay, giáo hoàng có ngai tại Rô-ma bảy đồi, từ đó ông ta mở rộng quyền cai trị trên các vương quốc trên đất, và cai trị nhiều dân tộc, Khải Huyền 17:15. Hắn say máu các thánh đồ, và đã đổ máu của những người xưng nhận lẽ thật như nước, câu 6. Các vua trên đất giao quyền mình cho hắn vì mục đích đó, các câu 13, 14. Vậy thì giáo hoàng là kẻ chống Christ.

Sự chống chế.

Giáo triều, để gạt bỏ vấn đề khủng khiếp này khỏi mình, nói rằng gái điếm này và thành lớn này quả thật là Rô-ma, nhưng là Rô-ma ngoại giáo dưới thời các hoàng đế, là Rô-ma đã say máu các thánh đồ.

Lời đáp.

Chương ấy tỏ rõ rằng đó là Rô-ma sau thời các hoàng đế, chứ không phải dưới thời các hoàng đế. Nay ai cũng biết rằng sau các hoàng đế, giáo hoàng của Rô-ma đã cai trị, và vẫn còn cai trị. Điều này sẽ tỏ ra từ luận cứ thứ ba sau đây.

Bằng chứng 3. Thời kỳ dấy lên.

XLIX. Bằng chứng thứ ba chúng ta lấy từ sự kế tiếp và thời kỳ xuất hiện công khai của hắn. Con thú phải kế tiếp các hoàng đế trong quyền cai trị trên Rô-ma và cả thế gian; điều này tỏ ra từ Khải Huyền 13:1. Một con thú, có bảy đầu và mười sừng. Thêm vào đó Khải Huyền 17:10, 11: Bảy cái đầu cũng là bảy vua; năm vua đã ngã xuống, một vua hiện có, vua kia chưa đến, và khi vua ấy đến, phải ở một thời gian ngắn. Và con thú đã có mà nay không có, cũng là vua thứ tám, và thuộc về bảy vua. Bảy cái đầu không chỉ là bảy hòn núi, nằm trong các tường thành của Rô-ma, mà còn chỉ về bảy vua, không phải là những cá nhân riêng biệt, mà là các chính quyền tối cao. Năm hình thức đã qua đi, tức là:

(1) các vua,

(2) các quan chấp chính,

(3) các decemvir,

(4) các quan võ quan, và,

(5) các nhà độc tài.

(6) Chính quyền thứ sáu đang hiện hữu khi Giăng viết; không ai tranh cãi rằng lúc bấy giờ các hoàng đế đang trị vì. Nay, dưới các hoàng đế ấy những điều đã nói sẽ không xảy đến, mà dưới cái đầu thứ bảy của Rô-ma; con thú là cái đầu thứ bảy, đến sau các hoàng đế, xét về quyền cai trị thế tục, và đồng thời cũng là vua thứ tám, xét về quyền tối cao thuộc linh mà hắn tự nhận lấy trên linh hồn con người. Từ đó tỏ ra rằng đó không phải là Rô-ma ngoại giáo, mà là Rô-ma dưới thời giáo hoàng.

Ngoài ra, cái đầu thứ bảy này sẽ không qua đi nhanh chóng như các cái đầu khác, tức là các hình thức cai trị của Rô-ma, mỗi hình thức chỉ cai trị một thời gian ngắn, mà cái đầu này sẽ còn lại một thời gian ngắn, tức là 42 tháng hay 1260 ngày; những ngày ấy là những năm, điều này không thể ứng với ai khác ngoài giáo hoàng.

Vào đó cũng phải thêm những gì đã nói trong các câu 12, 13: Mười cái sừng... là mười vua, chưa nhận được vương quốc, nhưng nhận quyền như vua một giờ với con thú. Các vua ấy đồng một ý, và giao sức mạnh cùng quyền mình cho con thú. Nay điều này đã không xảy ra trong thời các hoàng đế, vì họ là các quân vương và là những đầu và những kẻ cai trị duy nhất; nhưng điều này đã xảy ra khi đế quốc bị hủy diệt bởi người Goth, người Lombard, và các dân ngoại giáo khác, và đế quốc bị chia thành mười vương quốc. Cùng với họ, vào khoảng cùng thời ấy, con thú cũng dấy lên, và chiếm được Rô-ma, điều mà không ai khác ngoài giáo hoàng đã làm, và dầu những dân ngoại giáo ấy đã cai trị tại nước Ý một thời gian, song họ đã không đặt ngai tại Rô-ma.

Nhưng mười vua đã giao quyền mình cho con thú, là con thú có ngai tại Rô-ma bảy đồi; họ muốn được nó xác nhận. Họ đã thi hành ý muốn của nó trong việc giao chiến chống lại Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài.

Hãy xem, đây chính là kẻ chống Christ, là kẻ sau các hoàng đế đã có ngai và quyền cai trị trên Rô-ma và thế giới, cùng với kẻ mà mười vua đã dấy lên đồng thời với sự hủy diệt của đế quốc; vì những người hiện nay được gọi là hoàng đế chỉ dấy lên 325 năm sau đó, và không có quyền gì trên Rô-ma, cũng không đặt ngai ở đó, và chỉ là hoàng đế trên danh nghĩa mà thôi. Nay, không ai ngoài giáo hoàng đã kế tiếp các hoàng đế trong quyền cai trị, và cùng với giáo hoàng mười vua đã dấy lên, và mười vua đã không giao quyền mình cho ai khác ngoài giáo hoàng, để đổ máu của Hội Thánh và bắt bớ Hội Thánh. Vậy thì giáo hoàng là kẻ chống Christ.

Từ đó bằng chứng thứ hai của chúng ta lại càng được xác nhận thêm, và sự phản đối đã được trả lời, và tỏ ra rằng đó không phải là Rô-ma ngoại giáo, mà là Rô-ma dưới thời giáo hoàng, là Rô-ma sẽ làm mọi điều đã nói trong Khải Huyền 13 và 17. Người ấy quả thật mù lòa, nếu không thấy rằng đó không phải là các hoàng đế, mà là giáo hoàng, kẻ đến sau họ; vậy rõ ràng giáo hoàng là kẻ chống Christ.

Bằng chứng 4. Hạnh kiểm.

L. Bằng chứng thứ tư chúng ta lấy từ hạnh kiểm của kẻ chống Christ.

1. Ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời.

Hắn sẽ tự đặt mình trong đền thờ của Đức Chúa Trời: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4 ... hầu cho hắn ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời như một vị thần. Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời, I Ti-mô-thê 3:15. Đền thờ của Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 6:16 ... các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống. Hắn sẽ ngồi trong Hội Thánh như một vị thần, như đầu và kẻ cai trị của Hội Thánh, đến nỗi hắn sẽ không đến như một kẻ thù từ bên ngoài mà tấn công Hội Thánh như vậy, nhưng hắn sẽ xuất thân từ Hội Thánh, và ngồi trong Hội Thánh như đầu. Nay ai làm điều đó, nếu không phải là giáo hoàng, người được giáo triều công khai nhìn nhận là đầu, và là người mà họ ban cho tước hiệu giáo hoàng là Chúa Đức Chúa Trời của chúng ta?

2. Sự bội đạo đến cùng với hắn.

Cùng với hắn sự bội đạo sẽ đến: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3 ... trừ phi có sự bội đạo đến trước, và người tội lỗi, con của sự hư mất, được tỏ ra. Hội Thánh luôn luôn, và cả trong những thời kỳ đầu tiên, đã phải tranh chiến với nhiều tà thuyết. Rô-ma giữ mình trong sạch lâu nhất, điều đó đã tạo cơ hội cho các Hội Thánh khác, trong đó các tà thuyết dấy lên, tìm nơi nương náu tại Rô-ma, cơ hội mà giám mục của Rô-ma đã nắm lấy, và nhờ đó dần dần tự tôn mình lên trên mọi Hội Thánh, và đòi hỏi rằng lời phán quyết của mình về các tranh luận, không được cãi lại, phải được coi như lời sấm của Đức Chúa Trời. Chính hắn sau đó sa vào các tà thuyết, sự bội đạo khỏi đức tin thuần khiết càng dễ dàng và càng nhanh chóng tràn ngập toàn thể Hội Thánh, sự bội đạo ấy càng ngày càng tăng thêm, và một lầm lỗi kéo theo một lầm lỗi khác. Việc Hội Thánh La Mã nay đã hoàn toàn lìa bỏ lẽ thật được tỏ ra khắp nơi trong sách này. Hắn đặt các lời phán quyết và truyền thống của mình ngang hàng với và chống lại Lời của Đức Chúa Trời, hắn cấm đọc Kinh Thánh, hắn truyền lệnh thờ lạy một miếng bánh như Đức Chúa Trời, hắn đã du nhập việc thờ phượng các thiên sứ và các người đã qua đời, hắn dựng lên các hình tượng và bàn thờ, hắn tự nhận lấy quyền tha tội, hắn cổ vũ sự sa ngã của các thánh đồ, hắn dạy rằng một người không những có thể trở nên trọn vẹn, mà còn có thể làm nhiều việc lành dư thừa, mà hắn giữ trong kho của mình, và phân phát từ đó theo ý mình muốn; hắn chối bỏ công đức của Đấng Christ như sự đền tội cho mọi tội lỗi, cả tội nguyên thủy lẫn tội thực tế; hắn dạy rằng người ta có thể và phải tự mình kiếm lấy thiên đàng, hắn đã tô điểm luyện ngục, hắn dâng Đấng Christ một lần nữa cho kẻ sống và kẻ chết trong lễ mass; mọi lầm lỗi của hắn quá nhiều đến nỗi chúng ta không thể kể hết ở đây; những điều này đủ để tỏ ra rằng hắn và những kẻ theo hắn đã lìa bỏ đức tin.

3. Tự tôn mình lên.

Hắn sẽ tự tôn mình lên trên các vua trên đất: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4. Kẻ chống trả và tự tôn mình lên trên hết thảy những gì được gọi là Đức Chúa Trời, hoặc được thờ lạy... tỏ mình ra là Đức Chúa Trời. Các vua và các quan xét được gọi là các thần, Thi Thiên 82:1, 6. Trên mọi vua và mọi vương hầu, giáo hoàng tự tôn mình lên. Hắn muốn người ta biết, hắn cũng thi hành quyền lực ấy, hắn lập lên và phế truất các vua, hắn giải phóng các thần dân khỏi lời thề và khỏi lòng trung thành của họ, hắn phân phát các xứ, và ban chúng cho bất cứ ai hắn muốn, như hắn đã ban châu Mỹ cho vua Tây Ban Nha. Nhưng nay các vua đang trở nên khôn ngoan hơn đôi chút, và sẽ không mấy coi trọng việc phế truất của hắn nữa. Thời kỳ đã gần, khi họ sẽ ghê tởm sự dại dột của mình vì đã tôn trọng hắn quá cao, sẽ ghét hắn và ruồng bỏ hắn, Khải Huyền 17:16, 17.

Phải, hắn đã để người ta khiêng mình đi như một vị thần, mọi người đều quỳ gối trước mặt hắn. Hắn tự đặt mình chống lại chính Đức Chúa Trời trên trời, lập ra các hình thức thờ phượng trái ngược với những hình thức mà Đức Chúa Trời đã lập, và họ rất dám nói ở đó rằng, dầu Đấng Christ đã lập Tiệc Thánh của Chúa dưới hai dấu hiệu, bánh và rượu, song họ vẫn cho là phải khi Tiệc ấy được ban dưới một dấu hiệu mà thôi, tức là chỉ bánh mà thôi.

4. Làm các phép lạ.

Kẻ chống Christ sẽ làm các phép lạ: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9 ... sự đến của nó là theo sự hành động của Sa-tan, với đủ thứ quyền phép, dấu lạ, và phép lạ giả dối. Khải Huyền 13:13, 14. Nó làm những dấu lạ lớn, đến nỗi khiến lửa từ trời giáng xuống đất trước mặt người ta. Và nó lừa dối những kẻ ở trên đất bởi các dấu lạ. Những người thuộc Giáo Triều là những người duy nhất khoe khoang về các phép lạ; họ muốn nhờ đó chứng minh rằng họ là Hội Thánh thật. Nhưng thật là mù lòa thay! Nhờ đó họ tỏ rõ rằng giáo hoàng là kẻ chống Christ. Song các phép lạ của họ nay không còn nhiều quyền lực như trước, khi bóng tối dày đặc bao phủ mọi sự; ngày nay người ta cười nhạo các phép lạ giả dối của họ.

5. Sự lộng lẫy.

Kẻ chống Christ sẽ sống trong sự lộng lẫy và xa hoa lớn: Khải Huyền 17:4. Người đàn bà mặc áo màu tím và màu đỏ tươi, trang sức bằng vàng, đá quý và ngọc trai. Sự xa hoa và lộng lẫy này được mô tả dài dòng trong Khải Huyền 18:12, 16. Nếu người ta xem đoạn Kinh Thánh ấy, và mặt khác xét đến giáo hoàng cùng toàn thể đoàn tùy tùng của ông ta, và thấy rằng ông ta có màu tím làm màu của mình và của các hồng y của mình, người ta chắc chắn sẽ nói giáo hoàng là kẻ chống Christ, là kẻ được mô tả ở đó, và ông ta chẳng giống Phi-e-rơ chút nào, cả về giáo lý lẫn về đời sống.

6. Giao chiến với các thánh đồ.

Kẻ chống Christ sẽ giao chiến với các thánh đồ: Khải Huyền 13:7, 15-17. Và con thú được phép giao chiến với các thánh đồ và thắng họ... để mọi kẻ không thờ lạy hình tượng của con thú đều bị giết. Và nó khiến cho mọi người... được ban một dấu trên tay phải, hoặc trên trán của họ; và không ai được mua hay bán, trừ kẻ có dấu ấy, hoặc tên của con thú, hoặc số của tên nó.

Nay hãy đem các việc làm của giáo hoàng đặt cạnh điều này, và bạn sẽ thấy lời tiên tri và sự ứng nghiệm hòa hợp chính xác đến mức không thể diễn tả hơn được. Ai chống lại Hội Thánh thật nếu không phải là giáo hoàng? Ai giết các người xưng nhận chân lý vì cớ làm chứng cho lẽ thật nếu không phải là giáo hoàng? Có bao nhiêu trăm ngàn người đã bỏ mạng theo lệnh và sự chỉ đạo của giáo hoàng? Ai đã say máu các thánh đồ nếu không phải là hắn? Tất cả những ai xưng mình không phải là người Công Giáo La Mã; tất cả những ai không nhìn nhận hắn là đầu của Hội Thánh; tất cả những ai không đi lễ mass và thờ lạy vị thần bằng bánh; tất cả những ai không đeo tràng hạt hay thập tự giá, hoặc không cho dấu hiệu nào cho thấy họ là người theo giáo hoàng, họ đều phải ra đi, họ không có khả năng tiếp tục nghề buôn bán, theo đuổi việc kinh doanh và các nghề thủ công của mình. Tất cả họ đều là đối tượng của các sự chống đối; mọi sự tra tấn và bạo ngược, các tu viện, nhà tù, thuyền chèo, giá treo cổ, việc cướp đoạt tài sản và con cái đều sẵn sàng cho những người như vậy. Điều đó há chẳng tuyên bố khắp cả thế giới rằng: Giáo hoàng là kẻ chống Christ sao?

7. Cấm cưới gả và cấm các thức ăn.

Thêm vào đó I Ti-mô-thê 4:1, 3: Đức Thánh Linh phán rõ ràng rằng, trong những thời kỳ sau rốt sẽ có một số người lìa bỏ đức tin, nghe theo các thần lừa dối, và các giáo lý của ma quỷ; cấm cưới gả, và cấm dùng các thức ăn. Nay hãy nhìn khắp cả thế giới, ai đã lìa bỏ đức tin? Ai cấm các thức ăn? Há mọi người sẽ chẳng phải tự nói trong lòng mình rằng: đó là giáo hoàng, là người cấm hàng giáo sĩ tự xưng của mình, cả nam lẫn nữ, cưới gả, là người cấm ăn thịt, trứng, v.v., vào các ngày thứ Sáu, và trong kỳ kiêng ăn bảy tuần của họ sao? Vậy chúng ta kết luận với sự đồng ý của lương tâm mọi người rằng: giáo hoàng là kẻ chống Christ.

Nếu người ta nói: ở đây không nói rằng kẻ chống Christ sẽ làm điều này, vì vậy giáo hoàng không phải là kẻ chống Christ.

Lời đáp. Điều đó chắc chắn ít nhất cũng là điều chắc chắn, rằng hắn dạy các giáo lý của ma quỷ. Nhưng ngoài ra, Kinh Thánh nói rõ ràng rằng ma quỷ cai trị kẻ chống Christ, giúp đỡ hắn và ban quyền lực cho hắn, hãy xem: Khải Huyền 13:2 ... con rồng đã ban cho nó quyền phép, ngôi và quyền lớn. Thêm vào đó: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9 ... sự đến của nó là theo sự hành động của Sa-tan.

Khi nối các đoạn Kinh Thánh ấy lại với nhau, người ta thấy rằng việc cấm cưới gả, và truyền lệnh kiêng các thức ăn, là công việc của kẻ chống Christ. Và do đó: giáo hoàng là kẻ chống Christ.

LI. Không thể đưa ra nhiều điều chống lại các lẽ thật đã nói trên, vì vậy người ta viện đến một số sự chống chế khác.

Phản đối 1.

Kẻ chống Christ sẽ chỉ là một người mà thôi.

Lời đáp.

(1) Hắn là một cũng như sáu cái đầu trước là một. Nay các đầu ấy là một, không phải xét về con người, mà xét về hình thức cai trị, vậy thì cái đầu thứ bảy cũng vậy.

(2) Hắn đã bắt đầu từ thời các sứ đồ, và sẽ tiếp tục hoạt động lâu dài về sau, cho đến khi hắn được tự do hành động, và lên ngôi, điều chỉ xảy ra vài trăm năm sau đó. Vậy thì hắn không phải là một người mà thôi.

Phản đối 2.

Hắn phải đến khi đế quốc bị hủy diệt, nhưng đế quốc vẫn còn đứng vững.

Lời đáp.

Đế quốc đã bị hủy diệt rồi, và đã chấm dứt nơi Augustulus, vị hoàng đế cuối cùng trong thế kỷ thứ năm. Kẻ mà ngày nay người ta gọi là hoàng đế thì lần đầu tiên được giáo hoàng gọi là hoàng đế vào năm 800; ông ta không có quyền gì trên Rô-ma, cũng không có quyền gì trên lãnh thổ La Mã. Vua Tây Ban Nha, vua Pháp, vua Anh, vua Scotland, vua Ireland, vua Bồ Đào Nha, vua Thụy Điển, vua Đan Mạch, vua Na Uy, vua Ba Lan, là những vua đều đã từng đứng dưới đế quốc, đều nói không với điều đó.

Phản đối 3.

Hắn phải đến trước hết vào lúc cuối cùng của thế gian, và bị Đấng Christ hủy diệt khi Ngài đến để phán xét, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:1.

Lời đáp.

Không phải như vậy, rằng hắn sẽ đến vào chính lúc cuối cùng của thế gian; Kinh Thánh không nói điều này ở đâu cả. Thời kỳ sau rốt là toàn bộ thời kỳ của GIAO ƯỚC MỚI, Công Vụ 2:17, Hê-bơ-rơ 1:1, 2. Thời kỳ hắn sa ngã sẽ đến. Đấng Christ sẽ đến với các sự phán xét của Ngài để hủy diệt hắn, cũng trước khi Ngài đến để phán xét. Và dầu người ta hiểu sự phán xét cuối cùng trong đoạn ấy, người ta cũng phải biết rằng sau sự hủy diệt của kẻ chống Christ, là sự hủy diệt phải xảy ra trước thời kỳ cai trị một ngàn năm, Khải Huyền 19:20, 20:4, linh của hắn vẫn còn ở trong nhiều người, và sẽ chỉ bị hủy diệt khi Đấng Christ đến để phán xét.

Phản đối 4.

Hắn chỉ được cai trị 42 tháng, 1260 ngày, tức là ba năm rưỡi.

Lời đáp.

Những ngày ấy là bấy nhiêu năm. Như việc Gia-cốp phục vụ một tuần lễ là bảy năm, Sáng Thế Ký 29:27. Như 70 tuần lễ của Đa-ni-ên là bảy mươi tuần lễ năm, Đa-ni-ên 9:24. Cũng vậy ở đây. Vì không thể nào mọi điều mà kẻ chống Christ phải làm lại có thể hoàn thành trong một thời gian ngắn như vậy.

Phản đối 5.

Hắn phải là một người Giu-đa, hắn sẽ xây lại đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, và tái lập phép cắt bì. Hê-nóc và Ê-li phải trước hết từ thiên đàng đến, chống lại kẻ chống Christ, và thăng thiên.

Lời đáp.

Những chuyện hoang đường ở ngoài Lời của Đức Chúa Trời và chống lại Lời của Đức Chúa Trời.

Phản đối 6.

Hắn phải chối bỏ Đấng Christ.

Lời đáp.

Giáo hoàng luôn luôn làm điều đó, và vẫn còn làm điều đó với mọi giáo lý và luật lệ của mình, cũng như người Giu-đa đã làm cho điều răn của Đức Chúa Trời ra vô hiệu bởi các luật lệ của họ, Ma-thi-ơ 15:6. Vậy vẫn còn vững chắc rằng giáo hoàng là kẻ chống Christ.

Mục đích cuối cùng.

Vậy các tổ phụ của chúng ta đã làm tốt biết bao, khi theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời mà ra khỏi Ba-bên! Và bổn phận của mỗi người là không bao giờ thông công với kẻ chống Christ, và thà chết như những người tử đạo vì Đấng Christ, còn hơn là tự làm ô uế mình dù chỉ một chút với hắn và các việc làm của hắn.

Hội Thánh là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

LII. Chúng ta đã nói, đoạn 8, rằng mục đích của Hội Thánh là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì Hội Thánh là vương quốc thiên đàng, là dân của Đức Chúa Trời, là dân có Đức Chúa Trời làm Cha, và Chúa Giê-xu làm Vua; vậy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ được thấy trong đó, khi dân ấy sống trong tình yêu thương và sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong việc vâng lời Ngài như Chúa của mình, và trong việc tin cậy Ngài, như Đấng Toàn Năng và Thành Tín, và trong một đời sống thuần khiết và thánh khiết đối với chính mình, với nhau, và với người khác; nhưng Danh của Chúa bị xúc phạm khi dân ấy, là dân được gọi bằng Danh Ngài, không cư xử tốt. Chúa muốn Danh Ngài được tôn thánh bởi sự đến của vương quốc Ngài, Ma-thi-ơ 6:9, 10. Ngài đã dựng nên dân ấy để rao truyền sự ngợi khen Ngài, Ê-sai 43:21. Để rao truyền các nhân đức của Ngài, I Phi-e-rơ 2:9. Để làm sự vinh hiển của Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 8:23. Một mão hoa đẹp đẽ trong tay Đức Giê-hô-va, và một mão triều thiên trong tay Đức Chúa Trời của ngươi, Ê-sai 62:3. Vậy nên, hãy để ánh sáng của các ngươi soi trước mặt người ta, để họ thấy các việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi, là Đấng ở trên trời, Ma-thi-ơ 5:16.

Sự cứu rỗi của những kẻ được chọn.

Mục đích phụ thuộc là sự cứu rỗi của những kẻ được chọn. Hội Thánh như một người mẹ, Ga-la-ti 4:26. Hội Thánh có Lời thiêng liêng như một hạt giống không hư nát, I Phi-e-rơ 1:23. Qua Lời này Hội Thánh trở nên kết quả cho sự trở lại của nhiều linh hồn, và về Si-ôn người ta sẽ nói: người này và người kia đã sinh ra trong nàng, Thi Thiên 87:5. Qua sự giảng dạy Lời Chúa, Chúa hằng ngày thêm vào hội chúng những người đang được cứu, Công Vụ 2:47.

SỰ THỜ PHƯỢNG PHẢI LẼ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

PHẦN 1 – CHAP. 25 – CHAP. 43

Wilhelmus à Brakel

MỤC LỤC.

1. CHAP. 25. NGƯỜI TA PHẢI GIA NHẬP HỘI THÁNH, VÀ Ở LẠI VỚI HỘI THÁNH.

2. CHAP. 26. VỀ SỰ THÔNG CÔNG CỦA CÁC TÍN HỮU VỚI ĐẤNG CHRIST VÀ VỚI NHAU.

3. CHAP. 27. VỀ CHÍNH QUYỀN CỦA HỘI THÁNH, VÀ ĐẶC BIỆT VỀ VIỆC SAI PHÁI CÁC MỤC SƯ.

4. CHAP. 28. VỀ CHỨC VỤ CỦA CÁC MỤC SƯ VÀ GIÁO SƯ, CỦA CÁC TRƯỞNG LÃO VÀ CHẤP SỰ.

5. CHAP. 29. VỀ QUYỀN LỰC CỦA HỘI THÁNH VÀ VIỆC SỬ DỤNG CÁC CHÌA KHÓA CỦA NƯỚC THIÊN ĐÀNG.

6. CHAP. 30. VỀ SỰ KÊU GỌI.

7. CHAP. 31. VỀ SỰ TÁI SINH.

8. CHAP. 32. VỀ ĐỨC TIN.

9. CHAP. 33. CÁC DẤU HIỆU CỦA ĐỨC TIN CỨU RỖI.

10. CHAP. 34. VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH.

11. CHAP. 35. VỀ VIỆC ĐƯỢC NHẬN LÀM CON NUÔI.

12. CHAP. 36. VỀ SỰ BÌNH AN THUỘC LINH.

13. CHAP. 37. VỀ SỰ VUI MỪNG THUỘC LINH.

14. CHAP. 38. VỀ SỰ ĐÓNG ẤN BỞI ĐỨC THÁNH LINH VÀ CÁC THÁNH LỄ.

15. CHAP. 39. VỀ PHÉP BÁP-TÊM THÁNH.

16. CHAP. 40. VỀ TIỆC THÁNH.

17. CHAP. 41. THỰC HÀNH TIỆC THÁNH TRONG SỰ CHUẨN BỊ, SUY GẪM, VÀ SUY GẪM SAU ĐÓ.

18. CHAP. 42. ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN TRÊN CÁC LỜI HỨA.

19. CHAP. 43. LỜI HƯỚNG DẪN CẢNH BÁO CHỐNG LẠI NHỮNG NGƯỜI PIETIST, QUIETIST, VÀ NHỮNG KẺ LẠC LỐI TƯƠNG TỰ HƯỚNG VỀ MỘT TÔN GIÁO TỰ NHIÊN VÀ KHÔNG CÓ THÁNH LINH, DƯỚI VẺ BỀ NGOÀI CỦA TÍNH THIÊNG LIÊNG.

CHAP. 25. NGƯỜI TA PHẢI GIA NHẬP HỘI THÁNH, VÀ Ở LẠI VỚI HỘI THÁNH.

Trong chương trước chúng ta đã trình bày sự lập nên Hội Thánh. Biết Hội Thánh thôi thì chưa đủ, nhưng có một bổn phận đặt trên mọi người muốn được cứu, rằng người ấy phải đến với Hội Thánh, ở lại với Hội Thánh, không tách mình khỏi Hội Thánh, để dựng nên một Hội Thánh khác thuần khiết hơn. Và hơn nữa, người ấy, khi muốn ở lại với Hội Thánh, cũng phải kiên trì trong sự thông công của Hội Thánh, qua việc sử dụng các thánh lễ. Về mỗi điều trong các điều ấy một cách riêng biệt, chúng ta sẽ nói thêm sau đây.

Người ta phải gia nhập Hội Thánh.

II. Bổn phận của mọi người mong muốn được cứu là người ấy phải đến với Hội Thánh, và tìm cách được nhận làm thành viên vào sự thông công của Hội Thánh.

Các bằng chứng.

1. Đó là đường lối của Đức Chúa Trời, mà qua đó Ngài dẫn dắt những kẻ được chọn đến sự cứu rỗi: Công Vụ 2:47. Và Chúa hằng ngày thêm vào Hội Thánh những kẻ được cứu. Ê-sai 56:3. Chớ để người ngoại bang, là kẻ đã kết hiệp với Đức Giê-hô-va, nói rằng: Đức Giê-hô-va đã hoàn toàn tách biệt ta khỏi dân Ngài.

2. Đây là công việc của các sứ đồ, theo mệnh lệnh của họ, Ma-thi-ơ 28:19, như có thể thấy từ toàn bộ sách Công Vụ Các Sứ Đồ.

3.Đây là bản tính của con cái Đức Chúa Trời: ngay khi họ được trở lại, họ không thể yên nghỉ, cho đến khi họ được nhận vào lòng của người mẹ thuộc linh của mình, Ga-la-ti 4:26.

4. Đây là sự xưng nhận vững chắc của Hội Thánh trong mọi thời đại, và đặc biệt cũng của Hội Thánh Hà Lan. Xem Điều 28: Chúng ta tin rằng, vì hội thánh thánh này là một tập hợp của những người được cứu, và ngoài Hội Thánh ấy không có sự cứu rỗi, nên không một ai, bất luận phẩm chất hay địa vị nào, nên giữ mình tách biệt, đứng trên con người riêng của mình, nhưng tất cả đều bị ràng buộc phải gia nhập Hội Thánh ấy, và hiệp nhất với Hội Thánh ấy. Xem điều này được trình bày thêm, chương 24, đoạn 10, 11, 28.

5. Hội Thánh là sự tôn kính của Đấng Christ; ở đó Đấng Christ được xưng nhận và rao giảng khắp cả thế giới; Hội Thánh như một lá cờ trên núi, để quy tụ về đó; Hội Thánh như một thành trên đồi, ánh sáng chiếu soi trong bóng tối; là phương tiện mà qua đó lẽ thật được bày tỏ và gìn giữ, là phương tiện cho sự trở lại của các linh hồn. Vì vậy mọi người đều có bổn phận giúp đỡ trong việc này, bằng cách gia nhập Hội Thánh.

Các động cơ. 1. Chỉ có hai hội chúng; một là của Đấng Christ, một là của ma quỷ.

III. Để khích lệ các bạn làm điều đó và khiến các bạn bắt đầu, hãy suy xét một cách bình tĩnh:

1. Trên thế gian chỉ có hai vua, mỗi vua có vương quốc của mình, là những kẻ thù không đội trời chung với nhau, tức là: Đấng Christ và ma quỷ. Không có vua thứ ba. Không có người nào trên đất mà không phải là thần dân của Vua Giê-xu, hoặc của ma quỷ, là chúa của sự tối tăm. Dù bạn là ai, từng người một, bạn thật sự đang ở trong vương quốc của một trong hai vua. Bạn không ở giữa, cũng không ở trong cả hai. Vậy hiện nay bạn đang ở trong vương quốc của ai? Bạn nói gì về chính mình? Bạn không biết, hay cho đến nay bạn chưa nghĩ về điều đó? Hãy ngồi xuống một lúc với tôi, và khi suy xét vấn đề, hãy chọn lựa hết lòng và chọn cho đời đời: bạn sẽ làm thần dân của ai? Bạn nhận ai làm vua?

Bạn có chọn ma quỷ làm vua của mình, và làm thần dân của hắn, làm theo ý muốn của hắn, sống trong các dục vọng của mình, lăn lóc trong tội lỗi như con heo trong bùn, tìm kiếm những điều thuộc về đất, để làm sự vui thích, sự yên nghỉ, và sự thích thú của mình; ... vậy thì tốt thôi, hãy cứ mạnh dạn nhận lấy phần của mình trong đó, bao lâu điều đó còn đến với bạn. Hỡi người trẻ tuổi, hãy vui mừng trong tuổi trẻ của mình, và lòng ngươi hãy vui vẻ trong những ngày tuổi trẻ của ngươi, và hãy bước đi trong các đường lối của lòng ngươi, và trong sự nhìn xem của mắt ngươi, Truyền Đạo 11:9. Hãy yêu mến thế gian, và mọi sự trong thế gian, tức là sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời. I Giăng 2:15, 16. Và khi bạn đã có việc làm là thần dân của ma quỷ, thì cũng đừng xấu hổ về cái tên ấy, hãy nói ra, hãy nhìn nhận và xưng nhận ma quỷ là chúa và chủ của mình, hãy tin cậy nơi hắn và tự thỏa mãn rằng bạn sẽ ở với hắn đời đời trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh, nơi khói của sự tra tấn bay lên đời đời không cùng.

Không, có lẽ có người sẽ nghĩ, "điều đó quá thô thiển; Đấng Christ phải là Vua của chúng ta; dầu chúng ta làm theo ý riêng của mình, dầu chúng ta làm trọn ý muốn của Sa-tan, dầu chúng ta sống một đời sống quá đỗi thuộc về thế gian, ma quỷ cũng không vì thế mà là vua của chúng ta."

Hắn chắc chắn là vua của bạn.

"Vì vậy Đấng Christ vẫn là Vua của chúng ta."

Hắn chắc chắn không phải. Hãy nghe Phao-lô nói về điều đó, Rô-ma 6:16. Anh em há chẳng biết rằng, hễ anh em nộp mình làm tôi tớ để vâng phục ai, thì anh em là tôi tớ của người mà anh em vâng phục đó; hoặc của tội lỗi dẫn đến sự chết, hoặc của sự vâng phục dẫn đến sự công chính sao? Vậy nếu bạn thật sự không muốn ma quỷ làm vua của mình, và không muốn có phần với hắn trong bóng tối bên ngoài, nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng, Ma-thi-ơ 25:30, thì hãy từ bỏ sự phục vụ của hắn một cách tuyệt đối, không có bất kỳ sự giữ lại nào và không có sự thu hồi nào! Hãy mãi mãi hết lòng bước ra khỏi vương quốc của ma quỷ, khỏi mọi tội lỗi và dục vọng xác thịt, và bước qua vương quốc của Chúa Giê-xu, và nhận Ngài làm Vua duy nhất và tối cao của mình. Và điều đó không phải chỉ bằng miệng, không chỉ bề ngoài, không phải gần như vậy, không phải do một sự thôi thúc bất chợt, mà bằng sự hiểu biết và trong lẽ thật.

Hãy ngồi xuống và tính toán cái giá phải trả, xem bạn có sẵn lòng đánh đổi mọi tài sản của mình, mọi danh dự của mình, mọi sự giàu có của mình, mọi tư tưởng và dục vọng xác thịt của mình, mọi sự thích thú của mình trong thế gian, bạn bè của mình, đời sống của mình với Chúa Giê-xu hay không; và xem bạn có sẵn lòng theo Ngài bền vững cho đến chết trong đói khát, trần truồng, sỉ nhục, và vâng lời Ngài trong mọi sự hay không. Nếu lòng bạn nay, được soi sáng trước mặt Đức Chúa Trời, thật sự nói vâng, thì hãy quyết định trọn vẹn, và quay về với Vua này, cúi mình trước mặt Ngài, dâng mình cho Ngài, lập giao ước với Ngài, và như vậy trở nên thuộc về Ngài.

Để được thúc đẩy cách thuần khiết hơn và hết lòng hơn trong việc này, hãy suy xét thêm những điều sau đây:

2. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu.

IV. Tình yêu đối với chính Chúa Giê-xu phải thúc đẩy bạn làm điều đó, vì Ngài thật đáng yêu và thật vinh hiển, vì Ngài đầy dẫy sự cứu rỗi, và sự cứu rỗi ấy dành cho mọi người đến với Ngài. Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài; Ngài là giá chuộc trọn vẹn. Ngài có quyền năng hòa giải kẻ thù với Đức Chúa Trời, lập hòa bình, tẩy sạch lương tâm, giải cứu linh hồn khỏi mọi tội lỗi, hình phạt, ma quỷ và địa ngục, và hiệp linh hồn với Đức Chúa Trời, ban Đức Thánh Linh, thánh hóa, gìn giữ, và đưa đến sự cứu rỗi đời đời. Và nếu tất cả những điều ấy vẫn chưa lay động bạn, phải, nếu bạn không biết lý do nào, nếu chẳng có điều gì khiến bạn bắt đầu, và bạn suy xét rằng đó sẽ là khuynh hướng và niềm vui hết lòng của bạn khi mọi người đều quỳ lạy trước Chúa Giê-xu, nhìn nhận Ngài là Vua, và đặt mình dưới quyền cai trị của Ngài, thì điều đó cũng đủ để thúc đẩy bạn khao khát rằng Đấng có quyền trị vì cũng sẽ trị vì trong lòng bạn, và rằng bạn cũng ở trong số những người kêu lên: Chúa Giê-xu là Vua! Và rằng nhờ bạn, số thần dân của Ngài được tăng thêm một người.

3. Trong Hội Thánh có vinh quang.

V. Trong Hội Thánh có vinh quang và vẻ đẹp. Hãy suy xét cách chăm chú tình trạng vinh hiển của vương quốc ấy, và của các thần dân ngay thẳng của vương quốc ấy. Sự tối tăm bao phủ mặt đất, và sự tối tăm dày đặc bao phủ các dân tộc, nhưng trong Hội Thánh có ánh sáng lạ lùng; vinh quang của Chúa chiếu sáng thành của Đức Chúa Trời này, và Mặt Trời công chính chiếu rọi nàng bằng ánh sáng của nó. Bên ngoài là sự ô uế, sự gớm ghiếc và sự không tin kính; nhưng bên trong là sự thánh khiết, sự tinh sạch và vinh quang. Hội Thánh được gọi là:

— Sự trọn vẹn của vẻ đẹp, Thi Thiên 50:2.

— Nàng là sự xuất sắc đời đời, niềm vui của nhiều thế hệ, Ê-sai 60:15.

— Một mão triều vinh hiển trong tay của Chúa, Ê-sai 62:3.

— Dân thánh, những người được Chúa cứu chuộc, câu 12.

— Chúa trở nên vinh quang ở giữa nàng. Xa-cha-ri 2:5.

— Danh tiếng của ngươi đã vang ra giữa các dân ngoại vì vẻ đẹp của ngươi; vì vẻ đẹp ấy đã trọn vẹn nhờ sự tốt đẹp của Ta mà Ta đã đặt trên ngươi, Chúa là Đức Giê-hô-va phán vậy, Ê-xê-chi-ên 16:14.

— Hãy chú ý ở đây với sự lưu tâm xem mỗi thần dân thật trước mặt Đức Chúa Trời đáng yêu và xinh đẹp biết bao: Ê-sai 43:4. Vì ngươi đã quý báu trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu thương ngươi.

— Ê-sai 62:4 ... ngươi sẽ được gọi là: Sự vui thích của Ta ở trong nàng!

— Giê-rê-mi 31:20. Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của Ta sao? Há chẳng phải là đứa con vui thích của Ta sao?

— Vì vậy người ta phải nói cùng với Môi-se: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước thay! Ai giống như ngươi? Ngươi là một dân được Đức Giê-hô-va cứu, là cái thuẫn giúp đỡ ngươi, và là gươm vinh hiển của ngươi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:29.

— Có lý do để giục giã nhau rằng: Hãy đi vòng quanh Si-ôn, và đi chung quanh nàng; hãy đếm các tháp của nàng; hãy ghi nhớ kỹ các đồn lũy của nàng; hãy suy xét các cung điện của nàng, Thi Thiên 48:13, 14.

Và há chẳng phải mọi người nhờ đó mà nay có lòng khao khát Si-ôn, và hăng hái muốn trở nên một chi thể của Hội Thánh này, và một công dân cùng với các thánh đồ và trong nhà của Đức Chúa Trời, và đặt mình dưới sự bảo vệ và sự cai trị của vị Vua vinh hiển này sao? Vì những điều này không phải chỉ được nói về vương quốc này và về vị Vua này, mà thật là như vậy, đó là lẽ thật.

4. Có sự an toàn.

VI. Có sự an toàn: hãy quan sát sự gìn giữ thành tín của vị Vua này đối với mọi thần dân của Ngài nói chung, và đối với từng người nói riêng.

— Ta, Đức Giê-hô-va phán, đã đặt sự giúp đỡ trên một người mạnh mẽ, Thi Thiên 89:20.

— Ngài là Đấng Cứu Rỗi, Xa-cha-ri 9:9.

— Đức Giê-hô-va sẽ dựng nên trên mỗi nơi ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng của nàng, một đám mây và khói ban ngày, và sự chói sáng của lửa cháy ban đêm; vì trên mọi vinh quang sẽ có một sự che phủ. Và sẽ có một cái trại làm bóng mát ban ngày khỏi sức nóng, và làm nơi ẩn náu, và làm chỗ trú khỏi bão tố và mưa.

— Ê-sai 4:5, 6. Và Ta sẽ làm cho chúng, Đức Giê-hô-va phán, một bức tường lửa chung quanh, Xa-cha-ri 2:5.

— Ta, Đức Giê-hô-va, giữ vườn nho đó; Ta sẽ tưới nó luôn luôn; e có ai làm hại nó, Ta sẽ giữ nó đêm ngày, Ê-sai 27:3.

Hãy xem những lời hứa chân thật, hãy xem sự bảo vệ thực tế. Vậy người ở dưới sự gìn giữ của một vị Vua như thế, và ở giữa dân tộc mà mắt của Đức Giê-hô-va hằng đoái xem, há chẳng hoàn toàn an toàn sao? Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao sẽ ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng, Thi Thiên 91:1. Vậy hỡi bạn, bạn là ai đi nữa, hãy chạy đến Tháp vững bền này. Hãy nương mình nơi Si-ôn, mà Đức Giê-hô-va đã lập nên, để những người bị khốn khổ trong dân Ngài được ẩn náu trong đó, Ê-sai 14:32. Hãy ẩn mình dưới cánh của vị Vua này, Đấng sẽ giải cứu linh hồn của các thần dân Ngài khỏi sự lừa dối và bạo lực, và huyết của họ sẽ quý báu trước mắt Ngài, Thi Thiên 72:14.

5. Có mọi điều có thể làm cho linh hồn vui mừng và hạnh phúc.

VII. Có lẽ thật, ánh sáng, sự sống, niềm vui, và mọi điều có thể làm cho linh hồn vui mừng và hạnh phúc. Cùng với đó, các phước hạnh mà vị Vua này ban cho các thần dân của Ngài thật vinh hiển không kể xiết.

— Mọi sự vi phạm của họ Ngài tha thứ hoàn toàn. Không một cư dân nào sẽ nói: Tôi đau ốm; vì dân cư ở trong đó sẽ được tha thứ tội lỗi, Ê-sai 33:24.

— Ngài là Nguồn Suối đã mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, chống lại tội lỗi và chống lại sự ô uế, Xa-cha-ri 13:1.

— Ngài ban cho họ sự bình an và niềm vui; Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ mới cắt, như những trận mưa tưới đất. Trong những ngày của Ngài, người công chính sẽ thịnh vượng, và sự bình an dư dật, cho đến khi mặt trăng không còn nữa, Thi Thiên 72:6, 7.

— Danh Ngài là: Chúa Bình An, Ê-sai 9:5.

— Ta để sự bình an lại cho các ngươi, sự bình an của Ta, Ta ban cho các ngươi, Giăng 14:27.

— Vương quốc của Đức Chúa Trời là sự công chính, sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17.

— Chính Đức Chúa Trời là Phần của họ và là niềm vui trọn vẹn của họ: Ca Thương 3:24. Đức Giê-hô-va là Phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy; vì vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài.

— Ngài ban cho họ Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng làm cho sống lại, dạy dỗ, dẫn dắt và thánh hóa họ, Giăng 15:26. Khi Đấng Yên Ủi đến, là Đấng mà Ta sẽ sai đến với các ngươi từ nơi Cha. Giăng 16:7 ... nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài (Đấng Yên Ủi) đến với các ngươi.

— Phải, nếu tôi kể hết mọi phước hạnh ở đây, tôi sẽ phải liệt kê mọi điều tốt lành của giao ước ân điển. Nói tóm lại, Chúa ban phước cho họ với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:3.

— Mọi nguồn suối của Ta sẽ ở trong ngươi, Chúa phán, Thi Thiên 87:7.

— Các dòng sông sẽ làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng, là nơi thánh của đền tạm của Đấng Chí Cao, Thi Thiên 46:5.

— Đức Giê-hô-va truyền phước hạnh ở đó, và sự sống đời đời, Thi Thiên 133:3.

— Ôi, sự nhân từ của Chúa lớn lao biết bao, mà Chúa đã dành cho những người kính sợ Chúa; mà Chúa đã làm cho những người tin cậy nơi Chúa, trước mặt con cái loài người! Thi Thiên 31:20.

— Nếu có ai biết những điều tốt lành này, nếu người ấy đã từng tưởng tượng hay nếm trải sự ngọt ngào của những điều ấy, người ấy không thể không hết lòng hết sức vội vàng đặt mình dưới vị Vua này, và vui mừng vì mình được làm thần dân của vị Vua này. Vậy hãy đem những điều này vào lòng bạn, và hành xử cách khôn ngoan và ngay thẳng; hãy lập một giao ước, hay đúng hơn hãy phó mình vào giao ước ân điển đã được dâng cho này qua đức tin, và hiệp mình với Hội Thánh.

Người ta không được lìa bỏ Hội Thánh.

VIII. Chỉ hiệp mình với Hội Thánh, ở với nàng một thời gian, rồi sau đó tách mình khỏi nàng thì chưa đủ, nhưng người ta không bao giờ được xé mình khỏi nàng và lìa bỏ nàng, dưới cớ Hội Thánh bị bại hoại, để lập nên một Hội Thánh thuần khiết hơn, vì:

Bằng chứng 1. Việc như thế chưa bao giờ được ban phước.

Chúa chưa bao giờ ban phước cho một công việc như thế. Trong mọi thời, cả trong Hội Thánh đầu tiên, trước khi Hội Thánh bị kẻ chống Christ thống trị, và sau đó từ thời Cải Chánh, đã có những người dưới cớ đó xé mình khỏi Hội Thánh, nhưng Chúa luôn luôn thổi bay việc ấy, và họ tự tan biến khi các lãnh đạo đầu tiên đã qua đời. Tuy nhiên bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, họ hiếm khi nhận thấy các sai lầm của mình và xưng nhận các sai lầm ấy, và hiếm khi hiệp mình lại với Hội Thánh, nhưng vì đã bị phó cho sự cứng lòng của mình, họ cứ giữ riêng cho mình như những người không có tôn giáo, hoặc họ đã sa vào các tà thuyết, và đã hiệp với những hội chúng hợp nhất với các sai lầm của họ.

• Việc ấy đã xảy ra như vậy với các Nhà Anh Em ở Hung-ga-ri.

• Trong thời chúng ta, phái Labadist đã nổi lên, là những người tự xưng những điều lớn lao. Labadie tự gọi mình là Người Chăn của một Hội Thánh tách khỏi thế gian, được nhóm lại để lập nên những Hội Thánh thật sự Cải Chánh.

• Người kế vị ông là Yvon đã mở rộng danh hiệu này thêm nữa, khi ông đã sai một số người đến Mỹ Châu để kiếm lợi bằng các đồn điền, dưới cớ cải đạo dân ngoại, mặc dù họ chẳng đóng góp gì cho việc ấy; họ thậm chí còn không cố gắng dạy các nô lệ của mình đạo Cơ Đốc, mà còn đối xử tàn nhẫn với họ; họ với việc buôn bán nô lệ của mình đã trở nên cớ vấp phạm cho mọi người. Rồi ông tự gọi mình trong các sách ông xuất bản là: Người Chăn của v.v., cho một phần nhóm lại tại Wieuwerd, và như vậy đã tự lập mình làm giám mục, mà địa phận của ông ở tại Wieuwerd thuộc Friesland, và lan rộng đến Mỹ Châu. Nhưng họ đã chia rẽ nhau vì ganh tị, tranh chấp và ý kiến riêng; và cùng với sự cạn kiệt tiền bạc của họ, vốn là chỗ dựa của Hội Thánh họ, và nhờ đó nhiều người đã bị dụ dỗ hiệp với họ để được nuôi sống mà không phải lo lắng, thì Hội Thánh của họ cũng bị phá hủy như vậy, không phải không có những dấu hiệu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên họ. Và số ít người vẫn còn ở với Yvon cũng sẽ sớm chấm dứt như vậy, khi ông qua đời (như nay ông đã qua đời). Yvon đã dạy nhiều sai lầm, luôn luôn không vững vàng trong các giáo lý của mình, không kiên định trong lời nói, thường dùng những lời mập mờ và những sự giữ lại trong tâm trí hay những thủ đoạn của phái Jesuit: ông đã thích ứng các giáo lý của mình theo thời thế, với câu nói cửa miệng: dies diem docet, nghĩa là: một ngày dạy một ngày khác. Hãy xem thêm về việc này:

— Lời cảnh báo trung tín của chúng tôi.

— Cũng xem: Giáo lý và hạnh kiểm của phái Labadist.

— Cũng như: Yvon bị kết án về nhiều sai lầm.

• De Herder đã rời hội chúng của mình tại Bleiswijk để lập nên một Hội Thánh thuần khiết hơn tại Rotterdam, mà không hiệp mình với các sai lầm của phái Labadist. Ban đầu ông cũng rất thành công, nhưng việc ấy tự nó đi đến chỗ chẳng ra gì, và hoàn toàn tan biến.

• Việc ấy cũng đã xảy ra như vậy với Bardowitz tại Amsterdam, là người cũng đã đảm nhận một việc gì đó, nhưng không hiệp mình hoàn toàn với Labadie cũng như với De Herder.

Tôi kể lại những điều này để cảnh báo mọi người chống lại việc lìa bỏ Hội Thánh và khao khát lập nên một Hội Thánh thuần khiết hơn, phòng khi có ai sau này dám đảm nhận một công việc như thế, vì việc ấy sẽ xảy đến với họ như đã xảy đến với những người này. Khi Chúa vui lòng làm cho Hội Thánh của Ngài thuần khiết hơn, chính Ngài sẽ làm điều đó, bằng cách đổ Đức Thánh Linh của Ngài xuống dồi dào hơn trên Hội Thánh của Ngài.

2. Đó là một tội lớn.

IX. Lìa bỏ Hội Thánh và khao khát lập nên một Hội Thánh tốt hơn là một tội đáng sợ, vì Hội Thánh chỉ có một; nàng là thân thể của Đấng Christ; tách mình khỏi Hội Thánh là tách mình khỏi dân của Đấng Christ, khỏi thân thể Ngài; đó là rút mình khỏi sự xưng nhận Đấng Christ và lìa bỏ sự thông công của các thánh đồ. Nếu người ta vẫn cho rằng Hội Thánh là Hội Thánh, người ta xé thân thể của Đấng Christ, làm buồn lòng những người tin kính, làm vấp phạm người khác, khiến Danh của Đức Chúa Trời bị nói phạm, khiến những người đơn sơ đi lạc; nếu người ta tuyên bố Hội Thánh không phải là Hội Thánh, người ta chối bỏ Hội Thánh của Đấng Christ và làm điều giống như đã nói. Như vậy người ta làm mất lòng Đức Chúa Trời, Đấng không để điều đó không bị báo trả, dù người ta tự làm vui lòng và tự tâng bốc mình đến đâu. Chống lại việc làm như thế, sứ đồ đã đứng lên, khi ông gọi những người như thế là xác thịt, I Cô-rinh-tô 3:1, 3; khi ông cảnh báo qua đó, rằng: Hỡi anh em, tôi nhân Danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà nài xin anh em, rằng anh em thảy đều nói cùng một điều, và chớ có sự chia rẽ nào giữa anh em, I Cô-rinh-tô 1:10. Cũng vậy, I Cô-rinh-tô 11:18, tôi nghe rằng có sự chia rẽ giữa anh em.

3. Hội Thánh vẫn là Hội Thánh thật.

X. Hội Thánh Cải Chánh là Hội Thánh thật duy nhất, ở nơi này thuần khiết hơn ở nơi khác. Lẽ thật vẫn được giảng cách thuần khiết ở đó, tội lỗi vẫn bị quở trách và chống đối, sự tin kính vẫn được trình bày và thúc giục. Có hàng ngàn người thật sự tin kính ở đó, là những người thực hành sự thánh khiết cách thuần khiết hơn nhiều so với những người ly khai. Đấng Christ đang ở đó, cư ngụ và đi lại giữa họ. Đức Thánh Linh vẫn hành động qua Lời, vẫn hằng ngày cải hóa các linh hồn, an ủi những người đã được cải hóa và khiến họ tăng trưởng. Kỷ luật vẫn được thi hành ở đó chống lại những người lạc lối trong giáo lý và đời sống, và điều đó ở một số nơi đã nhiều hơn những gì họ biết hay nghĩ. Vậy thì thật là dại dột biết bao khi rời khỏi Hội Thánh, và nương mình nơi đồng vắng cằn cỗi!

4. Chống lại những lời hứa long trọng.

Đó là thu hồi và phá vỡ lời hứa long trọng của mình, mà mình đã hứa với Đức Chúa Trời trước mặt Hội Thánh, khi mình được nhận làm chi thể. Và dù người ta có thể xem đó là chuyện nhẹ, và viện cớ: Lúc đó tôi chưa biết rõ hơn, thì Chúa vẫn sẽ tìm kiếm điều đó và tìm thấy nó. Người ta há sẽ phá vỡ giao ước mà vẫn vô tội sao?

Phản đối.

XI. Hội Thánh bị bại hoại, và Đức Chúa Trời truyền lệnh phải ra khỏi một Hội Thánh bại hoại. II Cô-rinh-tô 6:14, Anh em chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin; vì sự công chính có thông đồng gì với sự không công chính? Và sự sáng có thông công gì với sự tối tăm? câu 17. Vậy nên hãy ra khỏi giữa chúng nó, và hãy phân rẽ ra.

Lời đáp.

Đoạn Kinh Thánh này không nói về Hội Thánh, cũng không nói về Hội Thánh khi Hội Thánh rất bại hoại, như Hội Thánh từ mọi thời đã có nhiều người chưa được cải hóa ở trong mình và đã bị bại hoại, lúc thì nhiều hơn, lúc thì ít hơn, nhưng đoạn Kinh Thánh này nói về dân ngoại, là những người mà người ta không được có sự thông công nào, mà người ta phải ra khỏi giữa họ, và tách mình khỏi họ.

XII. Ngày nay có một số người không hoàn toàn tách mình khỏi Hội Thánh, và tuyên bố rằng họ vẫn ở với Hội Thánh; họ tham dự việc nghe Lời, họ có sự thông công với những người tin kính trong Hội Thánh, nhưng họ kiêng dùng Tiệc Thánh của Chúa, một phần vì họ thấy có quá nhiều người chưa được cải hóa và gây vấp phạm dự phần, mà họ cho rằng mình sẽ có sự thông công với những người ấy nếu mình cùng ngồi xuống với họ.

Để dạy dỗ những người này, vì chúng tôi cho rằng phần lớn họ làm điều đó vì lòng mềm mại và vì lương tâm lầm lạc, chúng tôi sẽ trình bày và luận bàn câu hỏi này:

Liệu một Cơ Đốc nhân có được phép, phải, liệu đó có phải là bổn phận của người ấy, tránh dùng Tiệc Thánh của Chúa, mà tuy vậy vẫn không tách khỏi Hội Thánh, bao lâu Hội Thánh còn bại hoại như thế hay không?

Chúng tôi đáp: Tuyệt đối không! Và chứng minh như sau:

Bằng chứng 1. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời.

XIII. Đó là mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời về việc dùng các thánh lễ, mà không có bất kỳ cớ nào về sự bại hoại của Hội Thánh. Hãy xem về phép báp-têm thánh: Ma-thi-ơ 28:19 ... hãy dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ. Công Vụ 2:38 ... hãy ăn năn, mỗi người trong anh em phải chịu phép báp-têm. Công Vụ 22:16 ... hãy chịu phép báp-têm, và rửa sạch tội lỗi của anh em. Mác 16:16. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu.

Nếu vậy một tín hữu từ chối chịu phép báp-têm, người ấy chống lại mạng lệnh của Đức Chúa Trời, từ chối làm chi thể của Hội Thánh, và từ chối xưng nhận Chúa Giê-xu qua sự hiệp nhất với dân Ngài và Hội Thánh Ngài. Về điều này những người quá câu nệ chắc chắn phải bị thuyết phục; nếu vậy nay một người trưởng thành, chưa chịu phép báp-têm, và thật sự đã được cải hóa không được giữ mình riêng rẽ vì các cớ vấp phạm trong Hội Thánh, mà phải chịu phép báp-têm, và bằng việc dùng thánh lễ của phép báp-têm thánh thì không có sự thông công với những người chưa được cải hóa ở trong Hội Thánh; thì người ấy, nay đã chịu phép báp-têm, không được kiêng dùng Tiệc Thánh vì các cớ vấp phạm, vì qua cả hai người ta có cùng một sự thông công với cùng một Hội Thánh. Phải, chính những người quá câu nệ cũng cho con cái mình chịu phép báp-têm, và như vậy có sự thông công với Hội Thánh, và vì thế họ tự kết án mình trong việc tránh xa Tiệc Thánh. Hay họ từ nay cũng sẽ bỏ bê việc ấy nữa sao?

Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời về Tiệc Thánh được thấy như sau: Ma-thi-ơ 26:26, 27 ... hãy lấy, hãy ăn, hãy uống. I Cô-rinh-tô 11:24 ... hãy làm điều này để nhớ đến Ta. Ai nay dám vứt bỏ những mệnh lệnh rõ ràng như thế của Đấng Christ? Ai dám xem việc tránh xa hay dự phần là một việc không quan trọng? Ở đâu có điều kiện ở đây, nếu Hội Thánh được cấu thành như thế này hay như thế kia?

Thêm vào đó, việc dùng các Thánh Lễ Thánh trong CỰU ƯỚC đã được truyền lệnh với hình phạt bị khai trừ đối với những người bỏ bê. Hãy xem: Sáng Thế Ký 17:14. Và đứa trẻ trai chưa chịu cắt bì mà da quy đầu của nó chưa được cắt, linh hồn đó sẽ bị cắt khỏi dân mình; nó đã phá vỡ giao ước của Ta.

Dân Số Ký 9:13. Nếu một người được sạch, và không đi đường xa, mà bỏ không giữ Lễ Vượt Qua, thì chính linh hồn đó sẽ bị cắt khỏi giữa dân mình. Nghĩa là: tên người ấy sẽ bị xóa khỏi sổ gia phả của chi phái mình, tức là khỏi các chi thể của Hội Thánh; người ấy sẽ bị xem không phải là một chi thể, mà là một dân ngoại và một người thâu thuế, Ma-thi-ơ 18:17.

Sự lảng tránh: Trong Cựu Ước có một giao ước bên ngoài, thuộc về quốc gia, mang tính hình bóng, và phép cắt bì và Lễ Vượt Qua khi ấy cũng có những mục đích khác, cụ thể là, để nhìn nhận rằng họ là dòng dõi của Áp-ra-ham, và để kỷ niệm cuộc xuất hành khỏi Ê-díp-tô; vì vậy người ta không thể rút ra kết luận từ các thánh lễ của CỰU ƯỚC cho các thánh lễ của TÂN ƯỚC.

Lời đáp.

Tôi đáp: Rằng trong CỰU ƯỚC không có giao ước bên ngoài nào, phải, không có giao ước nào khác ngoài giao ước ân điển, có lời hứa về đời này và đời tương lai, tức là, về các điều tốt lành thuộc linh và thuộc thể, như hiện nay. Nếu người ta muốn gọi đó là giao ước quốc gia, thì người ta chẳng nói gì khác hơn là giao ước ân điển đã được lập với dân tộc đó. Nếu người ta gọi đó là giao ước hình bóng, đó là vì toàn bộ sự quản trị đã phác họa trước Đấng Mê-si sắp đến; nhưng nếu người ta muốn gọi đó là hình bóng đối với Hội Thánh của TÂN ƯỚC, thì chứng cớ của chúng tôi vẫn đứng vững, theo chính cơ sở của họ; vì nếu việc dùng các Thánh Lễ Thánh cần thiết đến thế trong hình bóng, thì càng cần thiết hơn nữa trong thực thể tương ứng.

Nếu phép cắt bì và Lễ Vượt Qua khi ấy cũng có những mục đích khác, tuy nhiên chúng chưa bao giờ được dùng, cũng không được phép dùng, chỉ cho những mục đích ấy mà thôi, tách khỏi mục đích của giao ước ân điển, vốn không mâu thuẫn gì mà là mục đích chính, và bao gồm những mục đích khác như một việc chỉ đi kèm theo cách tình cờ. Nhưng chúng tôi cho rằng các mục đích khác hoàn toàn thuộc về giao ước ân điển; được làm dòng dõi của Áp-ra-ham tức là được dự phần trong giao ước của Đức Chúa Trời với Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 17:7 ... để làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi sau ngươi.

Nếu những người chưa được cải hóa chỉ ở trong đó cách bề ngoài, điều đó tùy thuộc vào những con người ấy, như hiện nay trong TÂN ƯỚC. Cuộc xuất hành khỏi Ê-díp-tô thuộc về sự giải cứu thuộc linh qua Đấng Mê-si, I Cô-rinh-tô 10:1–11; vì vậy Chúa Giê-xu được gọi là Lễ Vượt Qua, I Cô-rinh-tô 5:7. Như vậy người ta thấy rằng sự phản đối này là vô căn cứ, và do đó chứng cớ của chúng tôi lấy từ các thánh lễ của CỰU ƯỚC vẫn có hiệu lực, cũng như chứng cớ lấy từ TÂN ƯỚC.

2. Các thánh lễ là những ấn chứng.

XIV. Các thánh lễ là những ấn chứng của sự công chính của đức tin, Rô-ma 4:11. Sự thông công của thịt và huyết của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 10:16. Mỗi Cơ Đốc nhân có bổn phận phải hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, II Phi-e-rơ 1:10. Và vì mục đích đó phải dùng mọi phương tiện, và con đường mà Chúa đã đặt trước chúng ta vì mục đích ấy. Vì các thánh lễ nay là những ấn chứng, và ban sự thông công với Đấng Christ, nên mỗi tín hữu vì vậy bị bắt buộc phải dùng chúng. Cùng với đó tôi nhắc cho các tín hữu nhớ những tâm tình đáng yêu mà Chúa thường ban cho trong, trước và sau khi dùng Tiệc Thánh, và mà những người quá câu nệ có lẽ chính mình đã từng hưởng, cụ thể là, sự hạ mình sâu xa của chính mình, sự suy ngẫm kỹ lưỡng về Chúa Giê-xu trong sự chịu khổ và sự chết của Ngài, các mầu nhiệm của giao ước và sự đổi mới nghiêm túc của giao ước ấy, sức mạnh của đức tin, sự bảo đảm của sự cứu rỗi, sự bình an và niềm vui trong Đức Chúa Trời, sự quyết tâm, phải, tâm tình cao quý hướng về sự nên thánh thuần khiết hơn và vững bền hơn, v.v.. Người nào có dù chỉ một chút sự sống thuộc linh cũng trở nên say mê những phước hạnh ấy, và khi người ấy thấy rằng Chúa ban những điều tốt lành này gắn liền với việc dùng Tiệc Thánh, thì ai lại không khao khát điều tương tự? Và ai lại, bởi bổn phận nay đã trình bày là phải dùng mọi phương tiện cho sự tăng trưởng của mình, lại không xem mình bị ràng buộc phải dùng Tiệc Thánh?

3. Đó là xưng nhận Đấng Christ.

XV. Trong số các mục đích chính của Tiệc Thánh có sự xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, giáo lý của Ngài, và Hội Thánh của Ngài. Hãy xem điều này: I Cô-rinh-tô 11:25, 26 ... hãy làm điều này ... để nhớ đến Ta ... anh em rao truyền sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến.

I Cô-rinh-tô 10:17. Vì chúng ta tuy nhiều người mà chỉ là một bánh, và một thân thể. Nay việc xưng nhận Đấng Christ là một bổn phận tuyệt đối cần thiết, thích hợp, tôn vinh Đấng Christ, gây dựng Hội Thánh, và làm cho linh hồn được tươi mới: Ma-thi-ơ 10:32, 33. Vậy, ai sẽ xưng nhận Ta trước mặt người ta, thì Ta cũng sẽ xưng nhận người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. Nhưng ai chối Ta … thì Ta cũng sẽ chối người ấy. Vì mục đích của Tiệc Thánh cũng là xưng nhận Đấng Christ, nên Đấng Christ cũng được xưng nhận bởi những người dự Tiệc Thánh trong Tiệc Thánh cách công khai và mạnh mẽ. Việc bước vào Hội Thánh giữa đám đông đi dự Tiệc Thánh, việc đi giữa họ đến bàn tiệc, việc ngồi hay đứng cùng họ, việc nhận lấy bánh và rượu ấy, như những dấu hiệu và ấn chứng của giao ước đã được xác nhận bằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ, kêu lớn cho mọi tai nghe rằng: Tôi giữ và xưng nhận Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất thật; trong Ngài tôi tìm kiếm sự cứu rỗi của tôi; với Ngài tôi bước vào một giao ước; nơi Ngài tôi nương cậy; vì Ngài tôi sẽ sống và chết. Giáo lý Cải Chánh một mình là giáo lý thật và cứu rỗi của Đấng Christ; Hội Thánh Cải Chánh một mình là Hội Thánh thật của Chúa Giê-xu Christ trên đất; những lẽ thật này tôi chứng thực bằng việc ngồi tại bàn tiệc.

Nếu có ai rút mình khỏi việc dùng Tiệc Thánh, người ấy rút mình khỏi sự xưng nhận Đấng Christ, giáo lý của Ngài, và Hội Thánh của Ngài. Vì vậy chúng tôi nói trong Bản Xưng Nhận Đức Tin Hà Lan của chúng tôi.

Điều 28. Rằng không một ai, dù ở địa vị hay phẩm chất nào, nên giữ mình tách biệt, đứng trên cá nhân mình: nhưng tất cả đều bị ràng buộc phải hiệp mình với Hội Thánh ấy, và hiệp nhất với Hội Thánh ấy, duy trì sự hiệp nhất của Hội Thánh …, và để điều này được tuân giữ tốt hơn, mọi tín hữu, theo Lời của Đức Chúa Trời, có bổn phận phải tách mình khỏi những người không thuộc về Hội Thánh, và hiệp mình với hội chúng này, tại bất kỳ nơi nào Đức Chúa Trời đã lập nên hội chúng ấy, dù các quan cai trị và các sắc lệnh của các vua chúa có chống lại, và dù sự chết hay bất kỳ hình phạt thân thể nào có gắn liền với đó. Vì vậy tất cả những ai tách mình khỏi Hội Thánh ấy, hay không hiệp với Hội Thánh ấy, đều hành động trái với mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

Sự lảng tránh. Một người lìa bỏ sẽ nói: Tôi xưng nhận mình là chi thể của Hội Thánh Cải Chánh; và tỏ điều đó bằng việc đi nhà thờ ở đó, và bằng việc tuyên bố điều này với người này hay người kia cách riêng tư.

Nhưng tôi đáp:

Việc đi nhà thờ bề ngoài không phải là dấu hiệu của việc làm chi thể của Hội Thánh, vì thường trong một hội chúng đông đảo, những người đến nghe bao gồm một đám đông lớn, nếu không phải đôi khi là phần lớn nhất, là những người không phải là chi thể, và biết bao lần có nhiều người thuộc các tôn giáo khác ở giữa những người nghe? Và vì vậy việc đi nhà thờ tại những nơi yên bình này ngày nay không phải là dấu hiệu của việc làm chi thể của Hội Thánh, và như vậy không phải là một sự xưng nhận rõ ràng về Đấng Christ, giáo lý của Ngài, và Hội Thánh.

Việc tuyên bố riêng tư với người này hay người kia là chưa đủ; và hơn nữa, khi việc tránh xa trở nên công khai, những người vắng mặt bị đa số người ta xem là tách mình khỏi Hội Thánh, và rút lại sự xưng nhận mình đã từng làm.

Và ngoài tất cả những điều này, Chúa Giê-xu muốn rằng người ta phải xưng nhận Ngài, giáo lý của Ngài, và Hội Thánh của Ngài trong Tiệc Thánh, và cùng với đó mọi sự lảng tránh đều đã cạn kiệt.

4. Đó là gây ra sự chia rẽ.

XVI. Việc tránh xa cách lộ liễu như thế, để làm chứng, như họ viện cớ, là gây ra sự chia rẽ, nếu không phải khỏi Hội Thánh, mà ít nhất cũng là một bước lớn hướng về điều đó, thì chắc chắn là trong Hội Thánh. Tâm trí của các chi thể bị chia rẽ và xung đột với nhau; mỗi người có phe theo mình, và bám chặt lấy những người thuộc phe mình, và điều đó chống lại những người khác; tình yêu bị phá vỡ, và người ta trở nên xa lạ với nhau. Những người vắng mặt bị nghi ngờ, không có lối tiếp cận, cả với những người tin kính lẫn với những người không tin kính, và như vậy họ trở nên vô dụng trong việc dùng các tài năng của mình để sinh lợi; thật vậy các cuộc trò chuyện dẫn đến sự chia rẽ và tranh chấp. Những người đơn sơ ngay thẳng bị vấp phạm và buồn lòng, đó là một tội lớn, Ma-thi-ơ 18:6, 10. Các mục sư trung tín đau lòng. Những người ở ngoài bị ngăn trở không vào được, và cớ được trao cho các phe phái để nói phạm Hội Thánh. Những người vắng mặt chỉ sống cho chính mình, và không tìm kiếm nhiều điều tốt lành của người lân cận, đề cao sự nhạy cảm của chính mình trên sự tôn vinh của Đấng Christ và sự thịnh vượng của Hội Thánh, mặc dù họ sẽ nói rằng đó không phải là ý định của họ. Từ tất cả những điều này, rõ ràng việc tránh xa là sự chia rẽ hay gây ra sự chia rẽ, và đó là một tội đáng bị phạt. I Cô-rinh-tô 1:10. Nay tôi nài xin anh em, hỡi anh em, nhân Danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng anh em thảy đều nói cùng một điều, và chớ có sự chia rẽ nào giữa anh em; nhưng anh em phải được hiệp nhất cách trọn vẹn trong cùng một tâm trí và trong cùng một sự phán đoán.

Sự lảng tránh. Người vắng mặt sẽ nói: khi người ta sống và dạy dỗ theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, sự chia rẽ không đổ lên người dạy dỗ và sống như thế, mà đổ lên những người không chịu uốn mình theo giáo lý và đời sống của Đấng Christ.

Tôi đáp:

1. Rằng không phải mọi khuyết điểm của Hội Thánh đều có trọng lượng đến nỗi người ta phải gây ra sự chia rẽ vì chúng, nếu không người ta sẽ đi đến chỗ như với phái Mennonite, và sẽ là sự chia rẽ này chồng lên sự chia rẽ khác không dứt.

2. Khi có ai gặp khó khăn với giáo lý hay đời sống của Hội Thánh, và người ấy có ý kiến rằng mình vì vậy phải tách mình khỏi Hội Thánh hay khỏi Tiệc Thánh, người ấy phải nghi ngờ chính mình xem đó có phải là sự cứng cỏi, hay một ánh sáng lang thang, hay sự tự phụ kiêu ngạo hay không. Người ấy phải nhận biết mức độ ánh sáng nhỏ bé mà có lẽ mình có, và rằng vì vậy mình chỉ nhìn vấn đề từ xa và chỉ từ một phía, chứ không phải với sự hiểu biết toàn diện từ mọi phía thấu suốt. Và rằng vì vậy đó là một việc làm táo bạo, thật sự liều lĩnh khi bắt đầu một công việc lớn như thế, mà có thể kéo theo sau nó những sự xáo trộn lớn, thật sự là sự hỗn loạn của Hội Thánh của Chúa Giê-xu, và sự hại cho các linh hồn. Người ấy phải thừa nhận rằng mình không có một mình sự khôn ngoan, rằng Chúa cũng đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho những người khác, thật vậy, rằng thường đó là những xung động của chính mình khi người ta không trình bày khó khăn của mình cho các mục sư, và không chịu được dạy dỗ, mà ngay lập tức không một lời hay một câu trả lời nào không chỉ đi đến kết luận mà còn bắt tay vào chính công việc ấy, và rồi cứ cứng cỏi giữ chặt điều đó đến nỗi người ta khôn ngoan theo mắt mình hơn bảy người đáp lại bằng lý lẽ. Người nào nghe lời khuyên là khôn ngoan. Người ta nên nói với chính người gây vấp phạm và tìm cách sửa lại người ấy, và nếu người ấy không nghe, người ta nên đưa người như thế ra trước hội đồng trưởng lão, và xem họ làm gì về việc đó; đó mới là làm chứng cách đúng đắn. Nhưng không, việc đó quá phiền phức, việc đó sẽ gây ra quá nhiều sự bất bình chống lại cá nhân mình, việc đó sẽ gặp quá nhiều sự chống đối, vì vậy người ta để việc đó yên và chẳng làm gì về nó; nhưng người ta chỉ trình diện mình với Hội Thánh bằng cách rút khỏi sự thông công của nàng, như thể có sự tin kính trong việc đó. Những cách hành xử này không xuất phát từ Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Những người như thế sẽ phải chịu trách nhiệm về các cớ vấp phạm, các sự hỗn loạn, sự hại cho các linh hồn, các sự chia rẽ trong Hội Thánh hay khỏi Hội Thánh mà có thể theo sau việc đó. Đừng đùa giỡn với việc đó; việc đó sẽ đè nặng đủ lên bạn khi chứng kiến sự đổ nát của Hội Thánh qua việc làm của bạn.

Luận cứ 5. Các sự phán xét trên những người như thế.

XVII. Đức Chúa Trời thường giáng những sự phán xét kín đáo trên những người vắng mặt. Họ trở nên kiêu ngạo, tự phụ, khinh thường sự phán đoán của những người tin kính khôn ngoan, khinh miệt hội chúng của Đức Chúa Trời, nói cách cao ngạo về những điều lớn lao, vượt quá tình trạng được dạy dỗ; một sự tự phụ mà Đa-vít đã cầu nguyện chống lại, Thi Thiên 19:13. Đức Chúa Trời có giáng cho những người như thế một thập tự giá đặc biệt, mà họ phải mang đủ cho cả đời mình; đổ sự khinh miệt trên họ, làm giảm sút tình trạng thuộc thế của họ, để họ sa vào các tội lỗi, và vì họ đã yêu thích sự lang thang, và đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật, Ngài giáng cho họ một sự mê hoặc mạnh mẽ để tin điều dối trá, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9–11. Hiếm khi việc đó dừng lại ở một sai lầm; việc đó đi từ xấu đến tệ hơn, và cuối cùng hoặc đến với phái Mennonite hoặc các linh khác lầm lạc. Và một số người, là những người không còn thấy lợi ích nào cho mình trong sự tách biệt, trở lại; nhưng để làm điều đó với vẻ rực rỡ hơn, họ ôm lấy một thần học khác, cho họ nhiều chỗ trống và tự do sống hơn, và nghiêng xa về phía rộng rãi như trước kia họ đã nghiêng về phía hẹp hòi.

Hoặc nếu họ trở lại, vì tin chắc về bổn phận của mình, người ta sẽ thấy rằng họ thường đã mất sự đơn sơ vốn có trong Chúa Giê-xu Christ; rằng họ đã mất nhiều tâm tình thuộc linh bên trong vốn trước kia là một vật trang sức trong Hội Thánh, và bận rộn nhiều hơn với những sự suy đoán và sự hiểu biết hơn là với tấm lòng và việc tác động trên linh hồn của người khác. Một sự phán xét buồn thảm! Tôi nói điều này, để những người bởi các luận cứ của chúng tôi, và việc đáp lại các luận cứ của họ trong những trang này, bị cáo trách về sự hiểu lầm và sai lầm trước kia của mình, có thể hạ mình vì điều đó trước mặt Đức Chúa Trời, cầu nguyện xin được hòa giải, nài xin được giải thoát khỏi những sự phán xét thuộc linh đáng phải chịu, và rồi giữ mình khỏi những điều đã nói trên, mà tôi đã tỏ ra như một lời cảnh báo, và để họ bắt đầu lại với sự đơn sơ và lẽ thật đầu tiên.

Những luận cứ này đủ để thuyết phục rằng một Cơ Đốc nhân không được phép giữ mình khỏi việc dùng Tiệc Thánh vì sự bại hoại của Hội Thánh.

Nay chúng tôi sẽ suy xét vấn đề từ phía bên kia, và xem xét các luận cứ mà những người quá câu nệ đưa ra cho ý kiến và hạnh kiểm của họ, và những luận cứ ấy có sức mạnh gì.

Phản đối 1.

XVIII. Hội Thánh phải tỏa sáng khắp nơi bằng sự thánh khiết; vì Hội Thánh được gọi là: Hội Thánh thánh.

1. Các giám mục phải nổi bật về sự khiêm nhường, nhu mì, từ bỏ những sự thuộc về thế gian này, kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, trang nghiêm và đáng kính sợ, đầy dẫy Đức Thánh Linh, khôn ngoan và siêng năng, là những người trong sự bày tỏ của Thánh Linh và quyền năng mà rao giảng Lời Chúa, để nhờ sự bày tỏ lẽ thật, họ tự bày tỏ mình và trở nên đẹp lòng lương tâm của người nghe, để người đã cải đạo và người chưa cải đạo đều có thể soi mình trong chức vụ, và trở nên tỏ tường cho chính mình, đưa đến sự cáo trách và ăn năn của người chưa cải đạo, và đưa đến sự an ủi và phấn hưng của những người được ưu ái, đến nỗi lòng họ trở nên nóng cháy trong họ dưới chức vụ ấy. Là những người trình bày Phúc Âm của Đấng Christ trong sự rõ ràng của nó, theo cách mà mọi người hoặc bị thu hút và thúc giục đến với Đấng Christ, hoặc nổi giận chống lại nó, và không còn chịu nổi quyền năng của chức vụ nữa, bèn rút lui; là những người thăm viếng và lao nhọc với từng thành viên cách riêng, và đối xử với họ theo tình trạng của họ, không thiên vị ai, cao hay thấp.

2. Trong các thành viên phải có sự thánh khiết thật; họ phải là và tỏ mình ra là những người đã từ bỏ mọi sự hữu hình, được phân rẽ và tỏ tường khác biệt trong mọi đường lối của mình khỏi thế gian, đầy dẫy tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với nhau, sống trong sự bình an ngọt ngào như một lòng một linh hồn. Trong buổi nhóm phải có sự yên lặng trọn vẹn, để sự kính sợ dấy lên trong lòng những người bước vào, khi thấy sự trật tự, sự tôn kính, sự chú tâm, sự tin kính, trong việc bước vào, ngồi xuống, ca hát, cầu nguyện, lắng nghe, đi ra, đến nỗi kẻ không tin kính không dám nhập vào với họ, hay không thể chịu đựng ở đó. Ngoài buổi nhóm, mọi người phải tỏa sáng như ánh sáng trong bóng tối, mọi người phải hoạt động theo khả năng và địa vị của mình để gây dựng Hội Thánh; và các quan chức, nếu họ là thành viên, phải dùng mọi quyền lực của mình để Hội Thánh được thiết lập, và để Hội Thánh được ở trong những đặc ân mà Chúa Giê-xu đã ban cho Hội Thánh, và mà Ngài muốn Hội Thánh cứ ở trong đó. Mọi người phải khích lệ, quở trách, an ủi bạn bè và người quen của mình, dẫn người chưa cải đạo đến sự cải đạo, và làm tất cả những điều ấy với sự bày tỏ nhiều tình yêu thương và chân thành. Các gia đình phải như những Hội Thánh nhỏ: người ta phải cùng nhau hát Thi Thiên buổi sáng và buổi tối, đọc Lời Đức Chúa Trời, nói về Lời ấy, cầu nguyện, dạy dỗ con cái và đầy tớ; và như vậy mọi người phải coi đó là một đặc ân được dư dật trong việc gây dựng hội chúng.

3. Các chìa khóa của nước thiên đàng phải được dùng với sự nghiêm túc và dạn dĩ chống lại mọi kẻ gây cớ vấp phạm, những kẻ ham mê thế gian và những kẻ có vẻ thế gian trong y phục, đồ dùng trong nhà, lời nói, bè bạn và giao dịch; những kẻ dốt nát và mọi kẻ không tỏ ra điều gì về hình ảnh của Chúa Giê-xu, hay không mang nét giống nào với hình ảnh ấy (họ là gì trong lòng thì Hội Thánh không xét đoán) phải bị giữ lại; những tội nhân không chịu sửa đổi và công khai, thô tục và không thể cải hóa phải bị khai trừ bằng sự tuyệt thông, để họ được cải đạo, để kẻ khác sợ hãi, và để người tin kính vui mừng, hầu cho Hội Thánh trông như rạng đông, đẹp như mặt trăng, trong sạch như mặt trời, và đáng sợ như các đạo quân giương cờ.

Hội Thánh phải là như vậy; nhưng người ta thấy Hội Thánh, từ đầu đến chân, đã bị bại hoại một cách kinh khủng.

1. Các mục sư, trừ những người tốt ra, tỏ mình là những kẻ ham mê thế gian, và tìm kiếm những sự ở trên đất, tức là: của cải, danh vọng và sự kính trọng giữa loài người, những lời khen ngợi và tình yêu thương; họ hư không trong lý luận của mình, người ta nghe từ họ chẳng có gì ngoài những lời nói thế gian; họ phô trương trong nhà cửa của mình và trong y phục của người nhà mình; họ lui tới với những người quyền quý rất nhiều, và thích một ly rượu ngon và những bữa tiệc thịnh soạn, khinh dể kẻ thấp hèn, ghét người tin kính, và chống lại chính những người ấy. Họ không biết gì về các tình trạng thuộc linh của các linh hồn, và nhiều người vẫn còn cần phải học những nguyên lý đầu tiên của thần học; họ lười biếng và ngủ lâu, và phí thời giờ vào những việc vặt vãnh; họ không để lòng mình nơi bầy chiên, mà để mặc cho chết những gì sẽ chết. Khi họ giảng, họ bận rộn với những sự suy đoán, dưới danh nghĩa giải nghĩa Kinh Thánh, mà thường có thể gọi đúng hơn là làm tối nghĩa, và tỏ ra rằng họ nhắm đến danh tiếng là người học rộng, tìm kiếm sự tán thưởng và sự tụ họp đông đảo của dân chúng; họ làm buồn lòng người công chính bằng sự giả dối, và làm vững lòng kẻ không tin kính; phải, có kẻ là người say rượu, và sống trong những tội lỗi khác, đến nỗi cách cư xử của họ không sánh được với cách cư xử của những người dân lương thiện, và vì vậy họ bị khinh dể bởi kẻ lớn và người nhỏ, trong và ngoài Hội Thánh. Nói tóm lại: sự giả hình đã ra đi từ các tiên tri của Giê-ru-sa-lem. Trong các ban trị sự, các hội đồng khu vực và các tổng hội, chẳng có gì giống với sự thánh khiết.

2. Các thành viên của Hội Thánh không thể nhận biết được qua cách cư xử của họ, họ sống chẳng tốt hơn những người khác ở ngoài Hội Thánh; phải, có những tội lỗi nào do những người xa lạ với lẽ thật phạm phải, thì trong Hội Thánh người ta tìm thấy cả đống những tội ấy: những kiểu tóc cầu kỳ trên đầu, những bộ ngực để trần, những y phục sặc sỡ nhiều màu, thế gian ở mức cao nhất đều có thể thấy trong Hội Thánh. Sự phá ngày Sa-bát, những giáo lý mới, sự dốt nát, lòng thù ghét, ganh tị và cay đắng đầy dẫy Hội Thánh: và nếu đây đó có một người tin kính, hay một nhóm người, để có sự trò chuyện tin kính với nhau, hay để cùng nhau cầu nguyện, thì họ trở thành đối tượng của lòng thù ghét, sự chế nhạo và áp bức; họ bị gọi là người Labadist, người Quaker, người Precisian, v.v.; thế nhưng đó là sự trang sức của họ, và đưa đến sự cáo trách cho những kẻ thô lỗ chế nhạo họ; người ta lao nhọc để áp bức Hội Thánh hơn là để giúp đỡ Hội Thánh. Nhiều quan chức, không có ý bất kính với những người tốt, dùng quyền lực của mình không phải cho Hội Thánh, mà trái lại chống lại Hội Thánh. Việc thực hành trong gia đình và việc dạy dỗ con cái và đầy tớ của mình là một việc không ai biết đến, đến nỗi đối với thời đại của chúng ta rất đúng với điều đã chép trong Ê-sai 59:14, 15. Sự phán xét bị đẩy lui lại đằng sau, và sự công chính đứng xa: vì lẽ thật đã ngã xuống giữa đường phố, và sự ngay thẳng không thể vào được. Phải, lẽ thật đã thất bại; và kẻ nào lìa khỏi điều ác thì tự làm mình thành mồi cho kẻ cướp.

3. Kỷ luật của Hội Thánh hầu như hoàn toàn bị bỏ bê; mẫu mực về điều Hội Thánh phải là đã mất; vì vậy người ta đã hài lòng lắm khi nhiều người đến nhà thờ, và khi nhiều thành viên được nhận vào, thì họ gọi đó là những Hội Thánh thịnh vượng. Ở nhiều nơi, nếu không nói là hầu hết các nơi, người ta nhận làm thành viên những người có thể đọc thuộc Kinh Lạy Cha và Bản Tín Điều, hay chỉ biết thuộc lòng một vài câu hỏi nhỏ. Người ta không đòi hỏi một sự hiểu biết đầy đủ về các lẽ thật căn bản, cũng không đòi hỏi điều gì giống với sự phân rẽ thật sự khỏi thế gian, cũng không đòi hỏi điều gì giống với hình ảnh và đời sống của Đấng Christ; nhưng nếu họ không hoàn toàn không tin kính, thì như vậy đã đủ tốt; họ để cho những kẻ say rượu, cờ bạc, khiêu vũ, hư không, phô trương, không trong sạch, hà tiện, hoàn toàn dốt nát và ham mê thế gian đến dự Tiệc Thánh. Nếu có ai bị khiển trách, thì đó là một người có địa vị thấp, và vì một tội lỗi khiến người ấy bị mất danh dự trước mặt loài người; nhưng họ nhắm mắt trước những sự xúc phạm, họ không muốn biết đến chúng, và nếu có ai đến vạch trần chúng, thì người ấy phải trông đợi rằng mình sẽ gặp sự phiền toái, nếu không phải là sự chống đối, và rằng họ sẽ tìm cách đưa người ấy vào cảnh khó khăn. Và nếu một mục sư dấy lên để bắt đầu một cuộc cải cách nào đó, thì người ấy rất nên sợ hãi; vì người ấy đứng trước nguy cơ bị đuổi ra. Nói tóm lại: Hội Thánh không thể cải cách, không thể cải đạo; thật là vô vọng, nói tóm lại.

Khi một người tin kính hình dung ra một tình trạng tốt đẹp như vậy của Hội Thánh như vừa được mô tả, người ấy yêu mến tình trạng ấy, và khao khát được thấy Hội Thánh như vậy, nhưng lòng người ấy rướm máu khi nhìn thấy Hội Thánh bị bại hoại như hiện nay; người ấy không thể kiềm chế được nỗi buồn, phải, sự khinh dể, phải, cơn giận, và nói rằng: Đây có phải là Hội Thánh thánh của Chúa Giê-xu Christ không! Vậy thì người ta sẽ đi đâu với Kinh Thánh? Điều này đưa người ấy đến ý nghĩ liệu có phải tốt nhất là nên kiêng khỏi bàn tiệc, và không hiệp mình với một dân tộc như vậy hay không.

Đáp.

XIX. Ai lại không yêu mến một tình trạng thánh khiết như vậy của Hội Thánh như đã được trình bày ở đó? Linh hồn tôi khao khát tình trạng ấy, và tôi ngóng cổ trông đợi Hội Thánh một lần nữa ở trong tình trạng như vậy, khi Chúa sẽ đổ Thánh Linh của Ngài xuống trên Hội Thánh; nhưng lúc ấy ai sẽ còn sống?

Với những điều đã nói trên, tôi làm chứng chống lại sự bại hoại của Hội Thánh. Điều ấy làm tôi đau buồn đến tận đáy lòng; trước đây tôi đã công khai làm chứng chống lại sự bại hoại ấy. Và tôi vẫn cất tiếng qua điều này như tiếng kèn, và kêu lên hết hơi mà không nín lặng, tuyên bố cho dân sự của Chúa biết những sự vi phạm của họ, và cho nhà Gia-cốp biết những tội lỗi của họ. Ôi, ước gì mọi người đọc hay nghe điều này đều ghi nhớ vào lòng! Ôi, ước gì người ta ăn năn, ước gì người ta kinh ngạc về sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài vẫn để Hội Thánh của Ngài trong xứ này được bình an sở hữu mọi sự, và ước gì người ta xưng Chúa là công chính khi Ngài sửa phạt chúng ta và có thể một lần đưa chúng ta đến sự hủy diệt! Với nỗi buồn và sự xấu hổ, tôi thừa nhận mình có tội và thiếu sót; xin Chúa tha thứ cho tôi một cách nhân từ, và khiến tôi trung tín hơn và thánh khiết hơn trong con người và chức vụ của tôi. Và những người nhút nhát cũng phải biết rằng họ không vô tội.

Tuy nhiên tôi thừa nhận rằng Chúa, giữa mọi giai cấp, các quan chức, các mục sư, các gia đình cũng như từng thành viên riêng lẻ, vẫn còn có những người thuộc về Ngài, là những người trung tín tìm cách phục vụ Chúa, và rằng các chìa khóa của nước thiên đàng vẫn còn được Hội Thánh sử dụng, và ở một số nơi vẫn còn nhiều hơn người ta tưởng.

Nhưng việc sự bại hoại này có đủ lý do để kiêng khỏi Tiệc Thánh hay không, chúng ta sẽ xét kỹ hơn.

1. Người nhút nhát, nếu xét mình kỹ lưỡng, có lẽ sẽ thấy rằng không phải một đoạn Kinh Thánh, mà chính sự bại hoại của Hội Thánh trước hết đã gây cho mình nỗi sợ đi dự Tiệc Thánh, và rằng trên căn cứ ấy mình đã tách mình khỏi Tiệc Thánh, và rằng người ta đã khiến nhau nghiêng về điều này và được củng cố trong đó bằng cách trình bày sự bại hoại của Hội Thánh.

Hãy hỏi một người nhút nhát: tại sao anh ta không đến dự Tiệc Thánh?

Nếu nói theo lòng mình, anh ta sẽ đáp: vì Hội Thánh quá bại hoại.

Tôi lại hỏi thêm: Kinh Thánh há chẳng phải là quy tắc duy nhất của đức tin, của việc làm và việc kiêng cữ của chúng ta sao?

Câu trả lời sẽ là: phải.

Vậy người nhút nhát phải nhận biết rằng trong việc ôm giữ nỗi sợ của mình, anh ta đã không tiến hành đúng đắn, vì nỗi sợ ấy không phát xuất từ Lời Đức Chúa Trời, mà từ một ý nghĩ riêng của anh ta.

Người ta sẽ nói: Kinh Thánh dạy rằng người ta không được dùng các thánh lễ với một Hội Thánh bại hoại như thế, và người ta sẽ chỉ ra các đoạn Kinh Thánh.

Nhưng tôi xin người nhút nhát hãy xét xem liệu các đoạn Kinh Thánh đã gây cho anh ta những lo ngại đầu tiên, hay anh ta đã không trước hết định đoạt sự phán đoán và cách cư xử của mình dựa trên sự bại hoại của Hội Thánh, rồi sau đó mới viện dẫn các đoạn Kinh Thánh để củng cố sự phán đoán và cách cư xử của mình; do đó người nhút nhát phải tự nhận biết trong lòng rằng động lực đầu tiên chỉ là những suy xét riêng của mình, tách khỏi Lời Đức Chúa Trời, và vì vậy có lý do để nghi ngờ chính mình đã lầm lạc.

2. Chính vấn đề đang bàn là liệu người ta có thể đến dự Tiệc Thánh của Chúa trong một Hội Thánh bại hoại hay không, và vì vậy người ta không được lấy sự bại hoại của Hội Thánh làm bằng chứng cho thấy người ta không được ngồi vào bàn; đó là chứng minh cùng một điều bằng chính điều ấy.

Câu hỏi là: Người ta có thể ngồi vào bàn với một Hội Thánh bại hoại chăng?

Câu trả lời là: không; bằng chứng là: vì Hội Thánh quá bại hoại.

Như vậy người nhút nhát sẽ thấy rằng mình hành xử một cách trẻ con và thiếu hiểu biết, và từ nay không thể, cũng không được, lấy sự bại hoại của Hội Thánh làm căn cứ cho cách cư xử và làm bằng chứng cho ý kiến của mình; nhưng phải xem Kinh Thánh dạy gì, liệu người ta có thể hay không thể đến dự Tiệc Thánh của Chúa trong một Hội Thánh bại hoại; nếu được, thì kiêng cữ là làm sai; nếu không được, thì kiêng cữ là làm đúng.

3. Ý định của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại là để Hội Thánh trên thế gian vẫn cứ bại hoại như vậy. Hãy xét từ A-đam đến Đấng Christ, và anh em sẽ thấy rằng Chúa không thể hài lòng về phần đông.

Và trong thời Đấng Christ, Hội Thánh Do Thái đã bại hoại một cách khủng khiếp, và các môn đồ đã chịu phép báp-têm lại lìa bỏ Ngài từng đoàn đông, và tỏ ra rằng họ chưa thật sự được cải đạo, Giăng 6:66.

Phao-lô tuyên bố rằng hội chúng Cô-rinh-tô là xác thịt, I Cô-rinh-tô 3:3. Rằng sự tà dâm thịnh hành giữa họ, I Cô-rinh-tô 5:1. Người ta đến dự Tiệc Thánh của Chúa trong tình trạng say sưa, I Cô-rinh-tô 11:21. Một số người trong họ không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 15:34. Trong hội chúng Ga-la-ti có những người đáng lẽ phải bị cắt bỏ, nhưng vẫn cứ ở lại bên trong, Ga-la-ti 5:12. Phao-lô tuyên bố, Phi-líp 2:21, về nhiều người trong Hội Thánh: Họ đều tìm lợi riêng, chứ không tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ.

Hãy đọc thư Giu-đe, và Khải Huyền 2 và 3, rồi anh em sẽ thấy các Hội Thánh ấy đã bại hoại đến mức nào. Quả thật người ta sẽ tìm thấy những lời khuyên răn và mệnh lệnh rằng Hội Thánh phải cắt bỏ những kẻ gây cớ vấp phạm; nhưng trong tất cả những chỗ chỉ ra sự bại hoại của Hội Thánh, không có chỗ nào cấm người tin kính dùng Tiệc Thánh của Chúa trong các Hội Thánh ấy.

Về điều này, xin xem các Thư của chúng tôi chống lại những người Labadist; Lời Cảnh Báo của chúng tôi, và Giáo Lý cùng sự Hướng Dẫn của chúng tôi chống lại họ, trong đó có nhiều điều có thể dùng để soi sáng cho người nhút nhát. Nhưng nếu ai từ chối chịu khó tìm hiểu, thì họ phải biết rằng họ muốn lầm lạc.

Nếu có người núp sau chữ Hội Thánh, và hiểu chữ ấy là những người thật sự tin kính trên thế gian, chứ không phải hội chúng như bề ngoài nó tự trình bày; nếu người ấy tuyên bố sẵn lòng ở lại làm thành viên của Hội Thánh, thì người ấy có những nguyên tắc của phái Labadist, và để hướng dẫn người ấy, xin dùng những gì chúng tôi đã viết trong Giáo Lý và Hướng Dẫn về họ. Người ấy tự lừa dối mình và lừa dối người khác.

Phản đối 2. Người ta có sự thông công với kẻ không tin kính.

XX. Kẻ nào đến dự Tiệc Thánh của Chúa thì qua đó làm chứng về sự thông công của mình với mọi người cùng ngồi vào bàn, theo I Cô-rinh-tô 10:17: Chỉ có một bánh, nên chúng ta dầu nhiều cũng chỉ là một thân, vì chúng ta đều dự phần vào một bánh. Điều này được tuyên bố và nhấn mạnh đầy đủ hơn trong mẫu nghi thức của Tiệc Thánh của Chúa. Nay điều chắc chắn là một Cơ Đốc nhân không được có sự thông công với kẻ không tin kính; vì vậy, bởi Hội Thánh đầy dẫy kẻ không tin kính, một Cơ Đốc nhân chắc chắn buộc phải kiêng khỏi Bàn Thánh, cho đến khi Hội Thánh được thanh tẩy.

Đáp.

XXI. Chính những người nhút nhát sẽ thừa nhận rằng mệnh đề này không tuyệt đối đúng và không đúng trong mọi phương diện, cũng như đối với mọi người dự Tiệc Thánh; vì nếu Hội Thánh được thanh tẩy khỏi mọi kẻ gây cớ vấp phạm, họ sẽ không còn khó khăn gì mà ngồi vào bàn, dù nhiều người chưa cải đạo cũng có thể đến dự Tiệc Thánh của Chúa, bởi họ không xây dựng nỗi sợ của mình trên sự chưa cải đạo, mà trên cớ vấp phạm. Và chính họ sẽ thừa nhận rằng người ta không cần phải chắc chắn rằng mọi người cùng ngồi vào bàn với mình đều đã cải đạo, và rằng người ta cũng không thể tuyệt đối chắc chắn về điều ấy; và hơn nữa, nếu bởi việc ngồi vào bàn mà người ta tuyên bố có sự thông công thuộc linh bên trong với mọi người dự Tiệc Thánh, thì người ta tuyên bố rằng mình cũng có sự thông công ấy với những người chưa cải đạo có thể có hoặc đang có giữa họ. Điều đó còn xa với họ và với chúng tôi.

Từ đó thấy rõ rằng các đoạn Kinh Thánh này không được hiểu như vậy, và giờ đây họ cũng phải thừa nhận rằng họ không muốn hiểu các đoạn ấy là nói về sự thông công thuộc linh bên trong với mọi người dự Tiệc Thánh, bởi không nghi ngờ gì nữa đã có những người chưa cải đạo trong hội chúng. Từ đó chúng ta có thể thấy, và họ phải tự nhận biết trên chính lập trường của mình, rằng đoạn Kinh Thánh này, theo cách giải thích của họ, sẽ chứng minh nhiều hơn những gì chính họ muốn, và sẽ không cho họ quyền tự do đến dự Tiệc Thánh của Chúa trừ khi với những người mà họ tuyệt đối chắc chắn về sự tái sinh, điều mà họ bác bỏ. Như vậy rõ ràng đoạn Kinh Thánh này không cho họ căn cứ gì để tránh xa.

XXII. 2. Sứ đồ nói trong chương được trích dẫn ấy về sự phân rẽ của Hội Thánh khỏi mọi tôn giáo khác, và tuyên bố rằng dân tộc được phân rẽ này là một thân, vì họ dự phần vào cùng các thánh lễ, và vì vậy không được pha trộn với các tôn giáo khác, các câu 18, 20, 21. Trong dân tộc này, trong thân này, ông cho thấy có: cả những người thật sự được ân điển, là những người thật sự có sự thông công với Đấng Christ và sự thông công thuộc linh bên trong với nhau, lẫn những người chưa cải đạo, là những người quả thật tuyên bố rằng họ cũng đã nhận Đấng Christ, và tìm kiếm sự cứu rỗi của mình qua Ngài, và muốn sống theo luật pháp của Ngài, nhưng đã không làm như vậy. Điều này ông cho thấy bằng cách trình bày cuộc xuất hành của Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, phép báp-têm của họ trong mây và biển, việc ăn ma-na, và uống nước từ vầng đá, mà phần đông trong số họ Chúa không hài lòng, vì họ sống đời sống không tin kính và thờ hình tượng, mà tội lỗi và hình phạt của họ ông đặt trước mặt người Cô-rinh-tô, để nhờ đó họ có thể tránh chạy vào những tội lỗi tương tự, tránh sự thờ hình tượng, và tránh việc ăn uống với những kẻ thờ hình tượng trong các lễ hội và trong các của lễ thờ hình tượng của họ.

Từ đó thấy rõ rằng mọi thành viên của Hội Thánh hợp thành một dân tộc xét về sự xưng nhận và sự phân rẽ khỏi các tôn giáo và dân tộc khác, nhưng không xét về sự thông công bên trong và thuộc linh với Đấng Christ và trong Ngài với nhau; và rằng tội lỗi của một số thành viên, mà vì đó Đức Chúa Trời không hài lòng về họ, không bị tính vào tài khoản của người tin kính, là những người mà Đức Chúa Trời quả thật hài lòng; như vậy sự thông công mà người ta tuyên bố có với thân thể của hội chúng bằng việc đến dự Tiệc Thánh của Chúa là sự thông công bên ngoài, chứ không phải thuộc linh hay bên trong; song sự thông công ấy cũng là bên trong với mọi tín hữu thật, dù người ta biết hay không biết họ. Và vì vậy những người nhút nhát không thể dùng đoạn Kinh Thánh này để nuôi dưỡng những lo ngại của mình. Xin xem cùng với điều này những gì chúng tôi đã nói lúc đầu về bản chất của Hội Thánh.

Phản đối 3.

XXIII. Sứ đồ nghiêm cấm việc đến dự Tiệc Thánh của Chúa với những kẻ gây cớ vấp phạm. I Cô-rinh-tô 5:11, Nhưng nay tôi viết cho anh em rằng chớ giao thiệp, tức là nếu có ai xưng là anh em mà là kẻ tà dâm, hoặc tham lam, hoặc thờ hình tượng, hoặc chưởi rủa, hoặc say sưa, hoặc trộm cướp, thì chớ ăn chung với người như vậy. Việc sứ đồ ở đây nói về Tiệc Thánh của Chúa tỏ ra từ toàn bộ hoàn cảnh; vì ông nói về kẻ loạn luân, để khai trừ người ấy khỏi hội chúng, và thúc giục điều này bằng cách trình bày Lễ Vượt Qua, khi men phải được dẹp bỏ; và dù sứ đồ có nói về các bữa tiệc yêu thương, thì cũng là một; vì trong các bữa tiệc yêu thương, thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa đã được hưởng; và dù ông có nói về các bữa ăn thông thường, thì cũng mạnh mẽ như nhau; vì nếu người ta không được làm điều nhỏ hơn với họ, thì huống chi điều lớn hơn.

Cùng với đó là II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14, Nếu có ai không vâng theo lời chúng tôi nói trong thư này, hãy ghi nhớ người đó, và chớ giao thiệp với người, để người bị xấu hổ. Xin xem thêm câu 6. Hỡi anh em, chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà truyền cho anh em rằng hãy tránh xa mọi anh em ăn ở không kỷ luật. Thêm vào đó: II Cô-rinh-tô 6:14, 17, Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin một cách không xứng hiệp; vì sự công chính với sự gian ác có thông đồng nhau được sao? Vậy nên hãy ra khỏi giữa họ, và hãy phân rẽ ra. Xin xem ở đó những mệnh lệnh rõ ràng như vậy về việc giữ mình tách biệt; vì vậy đó là bổn phận của một người, và người ta bị ràng buộc không được ngồi vào bàn với những kẻ gây cớ vấp phạm như vậy.

Đáp.

XXIV. Về đoạn Kinh Thánh I Cô-rinh-tô 5:11. Ở đây có sự tương phản rõ ràng giữa những hạng người khác nhau bên cạnh cùng những việc, mà việc ấy có thể làm với một số người mà không được làm với những người khác. Những hạng người khác nhau là: một bên là những tội nhân ở ngoài Hội Thánh, và bên kia là những kẻ gây cớ vấp phạm ở trong Hội Thánh. Việc ấy là sự giao thiệp, và đặc biệt là việc ăn chung. Sự giao thiệp là việc buôn bán và cách cư xử, việc thương mại và giao du, việc thực hành phép lịch sự và thân thiện, và khi những việc ấy đòi hỏi, thì cũng là việc ăn chung; vì dù việc ăn chung không được nhắc đến bên cạnh những tội nhân ở ngoài Hội Thánh, thì sự cho phép giao thiệp với họ, và sự tương phản, cho thấy rằng việc ấy phải được hiểu là bao hàm trong đó. Sứ đồ cho phép sự giao thiệp và ăn chung này với những tội nhân của thế gian này, tức là khi những việc kể trên bắt buộc chúng ta phải làm như vậy, luôn giữ mình khỏi những việc làm không kết quả của bóng tối, và luôn tỏa sáng giữa họ như những ánh sáng trong thế gian, cũng như Đấng Christ đã ăn chung với những người thu thuế và tội nhân. Nhưng ông cấm sự giao thiệp và ăn chung ấy, mà người ta có thể có với những tội nhân ở bên ngoài, được có với những kẻ gây cớ vấp phạm trong Hội Thánh, là những người được gọi là anh em. Từ đó thấy rõ rằng sứ đồ trong câu 11 không nói về việc ăn tại Tiệc Thánh của Chúa, vì với những tội nhân ở bên ngoài, người ta không bao giờ giao thiệp về mặt Hội Thánh, và tại Tiệc Thánh của Chúa người ta không bao giờ ăn chung với họ — chữ "bên ngoài" cho thấy điều này — mà người ta chỉ giao thiệp về mặt dân sự với họ. Giờ đây sứ đồ cấm sự giao thiệp dân sự với những anh em gây cớ vấp phạm.

Nếu có người hỏi lý do tại sao người ta không được có sự giao thiệp ấy với các thành viên gây cớ vấp phạm, mà lại được có với những tội nhân ở bên ngoài?

Tôi đáp, vì sự giao thiệp và ăn chung với những người thế gian ở bên ngoài sẽ không khiến chúng ta bị nghi ngờ, như thể người ta đứng về phía họ và giống như họ; nhưng sự giao thiệp và ăn chung ấy với những thành viên gây cớ vấp phạm, mà người ta xưng là thành viên, sẽ luôn tỏ ra như thể chúng ta hài lòng về cách cư xử của họ, vì người ta đồng ý với họ trong những điều khác, tức là sự xưng nhận và sự hiệp nhất thành một dân tộc và một Hội Thánh, và các thành viên gây cớ vấp phạm sẽ không bị xấu hổ, như họ sẽ bị khi người ta rút khỏi họ, mà trái lại sẽ càng được củng cố trong tội lỗi của mình. Chúng tôi cho rằng đây là ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh này.

Lối thoát. Giờ đây những người bối rối muốn kết luận từ điều này: nếu chúng ta không được giao thiệp với những kẻ gây cớ vấp phạm trong sự giao thiệp dân sự và các bữa ăn dân sự, thì huống chi trong sự giao thiệp thuộc linh, và trong việc ăn tại Tiệc Thánh của Chúa.

Đáp.

Tôi đáp rằng tôi không có gì chống lại kết luận như vậy, nhưng đừng kết luận điều này từ đoạn Kinh Thánh này, vì đoạn ấy không nhắm đến điều đó. Nhưng rồi sao? Vì vậy một Cơ Đốc nhân phải kiêng khỏi Tiệc Thánh của Chúa khi những kẻ gây cớ vấp phạm dự phần; điều đó hoàn toàn không suy ra được. Sự yếu kém của hệ luận như vậy sẽ tỏ ra khi người ta xét rằng việc không ăn chung với những kẻ gây cớ vấp phạm tại bàn thánh có thể xảy ra theo hai cách, tức là hoặc bằng cách giữ những người như vậy tránh xa qua kỷ luật của Hội Thánh, hoặc bằng cách tự mình rút lui và giữ mình tránh xa.

Điều thứ nhất là bổn phận của Hội Thánh, và mọi người đều buộc phải áp dụng sự siêng năng hết sức của mình vào đó, bằng cách nói riêng với người ấy, thuyết phục, quở trách, cảnh báo người ấy theo cách mà không những thỏa mãn chính mình rằng mình đã làm bổn phận của mình, mà còn để cải đạo người gây cớ vấp phạm ấy và kéo người ấy ra khỏi sự gây cớ vấp phạm của mình. Nếu người ấy nghe anh em, thì anh em đã đến mức ấy thanh tẩy Hội Thánh, và cứu một linh hồn khỏi sự chết. Nếu người ấy không nghe anh em, thì bổn phận của mọi người là đưa người như vậy ra trước các giám mục của Hội Thánh, kèm theo bằng chứng về sự xúc phạm, để Hội Thánh, là Hội Thánh phải hành động ex actis et probatis, từ những việc làm và những việc đã được chứng minh, có thể giữ người như vậy tránh xa. Nếu Hội Thánh giữ người như vậy tránh xa, thì sự xúc phạm của anh em đã được dẹp bỏ, và lúc ấy anh em buộc phải không giao thiệp với người ấy, và thậm chí không ăn chung với người ấy, để người ấy, bởi việc anh em rút khỏi người ấy và cắt đứt mọi sự thông công với người ấy, có thể bị xấu hổ và được cải đạo. Nếu Hội Thánh không giữ người ấy tránh xa, hoặc vì Hội Thánh không xét sự xúc phạm là lớn đến vậy, hoặc vì Hội Thánh không có đủ bằng chứng, thì người nhút nhát phải phục tùng mà không khăng khăng theo sự phán đoán riêng của mình, bằng không mọi sự hiệp nhất với Hội Thánh đều chấm dứt, và Hội Thánh không thể đứng vững. Nếu Hội Thánh không giữ một người như vậy tránh xa, trong khi cớ vấp phạm đã rõ ràng, thì Hội Thánh đã không làm bổn phận của mình, và phạm tội nặng nề chống lại Chúa. Nhưng anh em đã làm bổn phận của mình, và đã làm chứng chống lại người gây cớ vấp phạm như vậy, và đã tuyên bố rằng anh em sẽ không dự phần gì với người ấy, và rằng người như vậy đến bàn thánh trái với ý muốn và sự đồng ý của anh em, và như vậy anh em không có phần và sự thông công gì với người gây cớ vấp phạm như vậy.

Lối thoát. Nhưng người ta sẽ nói, có quá nhiều kẻ gây cớ vấp phạm đến nỗi không có cách nào nói với tất cả họ và đưa tất cả họ ra trình diện; và các ban trị sự, nhiều ban được cấu thành đến nỗi việc trình báo sẽ không đạt được kết quả gì, mà chỉ khiến chính mình bị chú ý như một kẻ thích tỏ ra biết hết và một kẻ hay xen vào việc người khác; thật vậy, họ sẽ xoay và vặn vẹo vấn đề như vậy, và đối xử với các nhân chứng như vậy, đến nỗi chính mình sẽ bị đưa vào cảnh khó khăn, và rất có thể bị coi là kẻ tố cáo giả dối; nói tóm lại, không có cách nào làm được điều đó.

Đáp.

Tôi đáp:

(a) Có lẽ anh em sẽ không biết nhiều kẻ gây cớ vấp phạm, và những kẻ anh em không biết thì không thể làm hại anh em; vấn đề không nằm ở đó, mà là người ta không muốn chịu khó. Để mặc mọi người chạy đến sự hủy diệt của mình, và không khiến ai phải chịu trách nhiệm, và chỉ đơn giản tự mình bỏ đi, là việc làm dễ dàng; nhưng hãy nghĩ đến đầy tớ kia đã chôn tài năng của mình trong đất.

(b) Các ban trị sự không phải tất cả đều được cấu thành như vậy; ở mọi nơi tôi đã làm giám mục, những kẻ gây cớ vấp phạm đã được trình báo, hay những kẻ mà một người trong ban trị sự tự mình đưa ra, đều luôn bị khiển trách; nhưng người ta không được tiến hành theo những ý niệm riêng của mình, và nghĩ rằng họ phải hành động ngay lập tức theo lời mình nói; nhưng người ta phải có căn cứ vững chắc, và đưa vấn đề ra theo cách mà không phải sự thống trị mà là tình yêu thương tỏ ra. Tuy nhiên điều này rồi cũng sẽ quy về sự lười biếng; người ta phàn nàn về sự lơ là của người khác, mà chính mình không làm gì cả, và vẫn làm như thể mình mong muốn một cuộc cải cách như vậy; liệu trong một số người có âm thầm ẩn giấu một mục đích muốn được coi là thánh khiết qua những lời phàn nàn và việc tránh xa như vậy hay không, tôi xin họ hãy xét trước mặt Chúa. Tuy nhiên nếu có người làm điều đó trong sự chân thật và khiêm nhường trong lòng, thì lỗi lầm của người ấy phát xuất từ một sự hiểu lầm về Hội Thánh như bề ngoài nó tự trình bày, và Hội Thánh ấy phải được cai trị bằng những quy tắc theo Lời Đức Chúa Trời, lỗi lầm ấy đi kèm với sự lười biếng và nhút nhát.

Như vậy chúng tôi đã cho thấy việc không ăn chung với những kẻ gây cớ vấp phạm tại bàn thánh được thực hiện như thế nào bằng cách giữ những kẻ gây cớ vấp phạm tránh xa, là điều được truyền lệnh và là bổn phận của Hội Thánh. Việc không ăn chung với những kẻ gây cớ vấp phạm cũng có thể được thực hiện bằng cách tự mình rút lui và giữ mình khỏi bàn thánh; nhưng điều này không được truyền lệnh ở đâu cả, mà bị cấm, như chúng tôi đã cho thấy trong các bằng chứng, đến nỗi những người kiêng cữ phạm tội, và theo khả năng của họ, nới lỏng mối dây liên kết của Hội Thánh, và sẽ khiến mọi sự đổ vỡ ra từng mảnh.

Dù đoạn Kinh Thánh này ngay từ đầu, không cần những suy luận từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn, được hiểu là nói về việc không ăn chung với những kẻ gây cớ vấp phạm tại Tiệc Thánh của Chúa, thì ý nghĩa cũng không phải là: anh em sẽ không ăn chung với những người như vậy bằng cách tự mình bỏ chạy, và kiêng khỏi bàn tiệc mà anh em được kêu gọi đến, và trong đó có biết bao lợi ích cho linh hồn anh em, và biết bao vinh hiển cho Chúa Giê-xu; mà ý nghĩa sẽ là: anh em sẽ không ăn chung với những người như vậy bằng cách đuổi kẻ ác ra khỏi giữa anh em, câu 13, bằng cách dẹp bỏ men cũ khỏi nhà, câu 7, chứ không phải bằng cách tự mình bỏ chạy khỏi nhà và khỏi Lễ Vượt Qua. Từ đó người nhút nhát phải nhận biết rằng đoạn Kinh Thánh này, là chỗ dựa chính của họ, không cho họ căn cứ gì cho việc tránh xa của họ. Đoạn Kinh Thánh này nay đã được giải đáp, chúng tôi không cần nhiều lời để giải đáp những đoạn khác.

XXV. 2. Về đoạn Kinh Thánh II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, 14. Những đoạn này hoàn toàn không cho người nhút nhát căn cứ gì; vì chúng không nói về việc tự mình rút khỏi Hội Thánh, hay khỏi bàn thánh, và việc ấy là vì lợi ích riêng của mình để khỏi bị ô uế; nhưng nói về bổn phận của Hội Thánh đối với những kẻ gây cớ vấp phạm, để đánh dấu họ, giữ họ tránh xa, cấm họ khỏi sự thông công của Hội Thánh, rút khỏi họ, và giữ khoảng cách với những người bị khiển trách như vậy, để họ có thể bị xấu hổ mà được cải đạo. Chỉ cần lưu ý sự phân biệt ấy giữa việc giao thiệp với họ — hoặc bằng cách đuổi họ ra, là bổn phận của Hội Thánh, hoặc bằng cách tự mình giữ mình tránh xa, là điều bất hợp pháp.

Người ta có thể nói: nhưng nếu Hội Thánh không làm bổn phận của mình, và những kẻ gây cớ vấp phạm dự phần tại Bàn Thánh, thì người ta vẫn có sự thông công với họ, và người ta không rút lui, nếu người ta cũng đến dự Tiệc Thánh của Chúa.

Tôi đáp: người ta không có sự thông công gì thêm với họ ngoài sự xưng nhận, như đã được cho thấy ở trên, và người ta đã phản đối họ, như đã được chỉ ra rằng người ta phải làm. Việc người ta không thể khắc phục được điều này phải được than khóc.

3. Về đoạn Kinh Thánh II Cô-rinh-tô 6:14–17. Mới nhìn qua đã rõ rằng đoạn này là một lời khuyên răn cho Hội Thánh, cho mọi thành viên, đã cải đạo hay chưa cải đạo, về bổn phận của mình đối với những người ngoại đạo không tin là những người ở bên ngoài, để phân rẽ khỏi họ, chứ không phải đối với những kẻ gây cớ vấp phạm ở bên trong. Hội Thánh phải tự tập hợp lại thành một thân, thành một dân tộc, thành một Hội Thánh, và tỏ ra rõ ràng như vậy, trong sự phân rẽ khỏi những người ngoại đạo, mà họ đã ra khỏi và giữa những người ấy họ vẫn còn sống, đến nỗi người ta có thể thấy rằng chính họ là một dân tộc hoàn toàn khác với những người ngoại đạo, và đã phân rẽ khỏi họ, và hiệp nhất với nhau dưới một Đầu, là Chúa Giê-xu Christ. Ở đây có căn cứ gì cho người nhút nhát?

Phản đối 4. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.

XXVI. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên chống lại hội chúng khi Tiệc Thánh của Chúa được cử hành với những kẻ gây cớ vấp phạm, như tỏ ra từ: I Cô-rinh-tô 11:30. Ấy vì cớ đó mà trong anh em có nhiều kẻ yếu đuối, đau ốm, và có nhiều kẻ ngủ.

Giáo Hội Cải Chánh thừa nhận điều này trong Giáo Lý Vấn Đáp: Câu hỏi 82. Như vậy giao ước của Đức Chúa Trời bị xúc phạm, và cơn thạnh nộ của Ngài nổi lên chống lại toàn thể hội chúng.

Nay mọi Cơ Đốc nhân buộc phải không chọc giận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, phải, phải tránh khỏi nó; và vì vậy đó là bổn phận của một người phải kiêng khỏi Tiệc Thánh, cho đến khi có quá nhiều kẻ gây cớ vấp phạm dự phần như vậy.

Đáp.

1. Trong chương này không nói rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên chống lại người tin kính vì việc họ dự phần Tiệc Thánh của Chúa một cách đúng đắn; nói như vậy là không thật. Nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên chống lại Hội Thánh khi Hội Thánh tự làm mình có tội về những sự rối loạn và cớ vấp phạm rất tội lỗi, như tội lỗi ở đây, và khi Hội Thánh tự làm mình có tội về sự lơ là trong việc ngăn cấm những kẻ gây cớ vấp phạm. Và nếu giờ đây mọi người đều có tội về điều ấy, và không ai làm bổn phận của mình, thì thật công bằng khi tất cả đều đáng bị trừng phạt. Và nếu những người nhút nhát cũng đã tự làm mình có tội về sự lơ là ấy, thì tại sao họ lại ghét sự sửa phạt, và há chẳng nên nói rằng: Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài?

2. Không thể tin được — tôi kêu gọi lương tâm của những người nhút nhát hay sợ hãi — rằng Chúa sẽ trút cơn thịnh nộ của Ngài trên một linh hồn ngay thẳng, là người trong sự đơn sơ mà sống tin kính đến dự Bữa Tiệc Thánh, than khóc sự bại hoại của Hội Thánh, và ngoài ra đã làm tròn bổn phận của mình.

3. Nếu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên chống lại toàn thể hội chúng vì cớ giữ Bữa Tiệc Thánh với những kẻ tai tiếng, thì cũng nổi lên chống lại những người nhút nhát, dù họ kiêng dự; vì họ tuyên xưng mình là chi thể của Hội Thánh. Vậy thì họ không thể, theo chính luận đề của họ, thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bao lâu họ còn tuyên xưng mình là chi thể của Hội Thánh bại hoại ấy.

Nếu họ nói: Chúa sẽ tha cho chúng ta, vì chúng ta không phạm tội dự Tiệc Thánh.

Tôi xin nói một lần nữa:

(a) đó không phải là tội ở đây.

(b) Có chỗ nào chép rằng những người tuyên xưng mình là chi thể của Hội Thánh sẽ được thoát, vì cớ họ không dự Tiệc Thánh, khi toàn thể hội chúng bị trừng phạt?

(c) Nếu họ được thoát, thì tại sao những tín hữu dự Tiệc Thánh đơn sơ và tin kính, là những người đã làm nhiều hơn họ để chống lại những kẻ tai tiếng, lại không được thoát? Vậy họ phải tin chắc rằng cớ này chẳng có sức mạnh gì trên lòng họ, cũng chẳng có vẻ gì thuyết phục trước mặt người khác.

Phản Đối 5. Làm chứng chống lại một Hội Thánh bại hoại như vậy.

XXVII. Người ta phải làm chứng chống lại sự bại hoại của Hội Thánh, và trong tình trạng đáng buồn này của Hội Thánh, người ta không thể làm điều đó tốt hơn và rõ ràng hơn bằng cách tách mình ra. Nhờ đó, người ta tỏ ra rằng mình tuyên bố Hội Thánh bại hoại đến thế, và kỷ luật không được thi hành; nhờ đó, các mục sư và trưởng lão bị quở trách và bị kết tội rằng họ không làm tròn bổn phận của mình, nhưng là nguyên nhân khiến Hội Thánh trở nên và vẫn bại hoại như vậy; nhờ đó, những kẻ không tin kính sẽ xấu hổ vì cớ tội lỗi của mình, và những người tốt sẽ tự tin chắc trong lòng rằng họ cũng phải ra giúp đỡ Si-ôn, bằng cách cũng rút lui. Như thế, trấu sẽ được tách khỏi lúa mì; trấu sẽ bay đi, và lúa mì sẽ được thu nhóm lại, hoặc họ đuổi trấu đi, hoặc họ nhóm lại ở những nơi khác và kêu gọi những mục sư tốt, và như vậy có một Hội Thánh thanh sạch hơn, là Hội Thánh như một thành phố trên núi và như một ngọn đèn trên chân đèn sẽ tỏ mình ra trong xứ Hà Lan. Và nếu người ta không dung chịu Hội Thánh nhưng bắt bớ Hội Thánh, người ta có thể rời đến một nơi hay một vương quốc khác, nơi người ta sẽ được tự do; vì cả trái đất đều thuộc về Chúa, và Ngài sẽ nuôi dưỡng dân Ngài ở nơi khác cũng như ở đây. Phải, có lẽ Chúa cũng sẽ ban những phước hạnh bên ngoài lớn lao hơn trên một Hội Thánh thanh sạch hơn như vậy; và Hội Thánh ấy sẽ như một ngọn cờ giương lên cho toàn thể châu Âu, và những người tốt sẽ chạy đến đó từ mọi phía. Tuy nhiên, người ta vẫn sẽ là một Hội Thánh riêng của Hội Thánh Cải Chánh, là Hội Thánh mà người ta thừa nhận là bại hoại hơn, nhưng vẫn là Hội Thánh thật. Vậy thì việc kiêng dự Bữa Tiệc Thánh, nơi có biết bao kẻ tai tiếng đến dự, há chẳng rất hữu ích sao? Và dù việc đó không có hậu quả như vậy, người ta vẫn đã làm phần của mình, và điều đó sẽ đẹp lòng Chúa.

Đáp Lời.

XXVIII. Tất cả những điều này chỉ là một giấc mộng ban ngày. Những người Labadist cũng đã kêu la như vậy, nhưng kết quả của họ tệ hại biết bao! Người ta không được làm điều ác để điều lành đến từ đó. Như vậy, không có lời chứng nào được đưa ra chống lại sự bại hoại của Hội Thánh; vì điều đó trái với mạng lệnh của Đức Chúa Trời; nhưng người ta làm chứng về sự hiểu lầm, sự tưởng tượng, sự kiêu ngạo, và tinh thần chia rẽ của chính mình. Người ta phải làm chứng như thế nào, chúng ta đã chỉ ra ở trên. Thêm vào đó một đời sống thánh khiết trong sự khiêm nhường của tấm lòng, đức tin, và tình yêu thương. Như vậy, Nô-ê đã kết tội thế gian đầu tiên; như vậy, những người nữ tin kính thuyết phục chồng mình là những kẻ không tin.

Sự tưởng tượng khôi phục Hội Thánh nhờ đó chỉ là tưởng tượng, và thật ra chỉ là sự phân tán: Kẻ nào không nhóm lại với Ta thì tan rã. Khi Chúa truyền cho Hội Thánh Ngài được khôi phục, Ngài sẽ hoặc tuôn đổ Thánh Linh dồi dào hơn trong Hội Thánh Ngài, hoặc Ngài sẽ ban một Thánh Linh chung cho mọi chi thể tốt, để đuổi những kẻ tai tiếng ra, hoặc tự mình ra đi, như đã xảy ra trong cuộc ra khỏi Ba-by-lôn và trong cuộc phá tượng. Chúng ta hãy chờ đợi cho đến lúc đó và làm bổn phận của mình trong Hội Thánh. Tâm trí và quan niệm, ngay cả của con cái Đức Chúa Trời, ngày nay đã chia rẽ nhau đến thế, qua sự đa dạng của các quan điểm, đến nỗi không thể trông mong có sự hiệp nhất nào giữa họ, dù họ được giải thoát khỏi mọi kẻ tai tiếng trong Hội Thánh, hay ra khỏi Hội Thánh.

Từ đề nghị này, rõ ràng công việc của những người nhút nhát sẽ đưa đến một sự chia rẽ, nếu họ chỉ giành được người theo, và lời tuyên bố rằng mình vẫn là và muốn vẫn là chi thể của Hội Thánh sẽ biến thành việc xem Hội Thánh như Ba-bên. Và người ta sẽ sớm đổi cớ tai tiếng lấy sự hiểu biết chắc chắn hay có thể là về sự tái sinh của người khác, và người ta sẽ không thỏa mãn với những căn cứ để nhận chi thể và thi hành kỷ luật đã trình bày ở phần trước. Điều đó sẽ đi hoặc về phía những người Labadist, hoặc về phía những người Hê-bơ-rơ, hoặc sẽ trở thành một sai lầm thứ ba. Vì vậy, hãy thôi những suy tưởng như vậy, và hướng sự phán đoán cùng bước đi của bạn theo Lời Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ bước đi cách vững vàng.

Phản Đối 6. Đức Chúa Trời chấp thuận việc kiêng dự.

XXIX. Đức Chúa Trời chấp thuận việc kiêng dự; vì Ngài ban cho những người như vậy một lương tâm êm dịu và được bình an, một sự đến gần tự do với ngai ân điển, và quyền năng lớn hơn chống lại những sự bại hoại của họ, đến nỗi họ bước đi trên đường mình với sự vui mừng. Điều này không thể chối cãi, kinh nghiệm dạy như vậy, và những người kiêng dự biết rằng điều đó là thật, và việc phủ nhận và phản bác là chống lại chân lý và kinh nghiệm rõ ràng, và xuất phát từ sự không biết tình trạng thật của những người kiêng dự.

Đáp Lời.

1. Không phải mọi điều người ta trình bày là sự an ủi và thánh khiết đều thật là như vậy; ma quỷ có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng. Tôi đã thấy qua kinh nghiệm nơi nhiều người khác nhau rằng sự xưng nhận cao trọng như vậy chỉ là một sự vinh hiển để biện minh cho cách hành xử của họ càng hơn, và để lôi kéo người khác về phía mình, để cũng tranh đấu với đám đông, và rằng điều đó chẳng bao lâu đã thay đổi nơi họ.

2. Dù một người kiêng dự thật sự kinh nghiệm điều mình nói, điều đó không phải vì cớ việc kiêng dự; Chúa cũng đã ban phước cho các bà đỡ ở Ai Cập, không phải vì lời nói dối của họ, nhưng vì điều tốt họ đã làm. Nơi nào ân điển ở trong lòng, và người ta nhờ đó tưởng rằng mình đang dâng cho Đức Chúa Trời một sự phục vụ đẹp lòng Ngài, thì ân điển ấy trở nên sống động qua lời chứng ấy của lương tâm, dù sai lầm. Bấy giờ Chúa gặp gỡ linh hồn sống động ấy, vì nó tự phấn chấn và tích cực trong đức tin và sự nên thánh, và trong sự tốt lành của Ngài, Ngài bỏ qua dịp tội lỗi ấy mà nhờ đó linh hồn đã trở nên sống động. Linh hồn cũng được phấn chấn vì sự tách biệt và vẻ bề ngoài của việc làm một điều phi thường và xuất sắc thuyết phục và thúc giục tâm trí rằng chính nó cũng phải là một điều gì đặc biệt trong các việc làm của mình, càng hơn vì nó ở trước mắt mọi người và những thất bại của nó sẽ gây cớ vấp phạm lớn hơn và làm hỏng lời chứng của nó. Đến nỗi tình trạng tốt của linh hồn không phải là căn cứ để tin rằng việc kiêng dự của nó đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Phản Đối 7. Người ta không thể làm điều đó bởi đức tin.

XXX. Bất cứ điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi. Nay, chúng ta không thể dự phần bởi đức tin, nhưng sẽ phải làm điều đó với nhiều hiểm nguy; vì vậy, tốt nhất là người ta kiêng dự bàn thánh ấy, bao lâu Hội Thánh còn bại hoại như vậy; dù người ta rất ao ước Bữa Tiệc Thánh, và đó là một nỗi buồn cay đắng rằng mình không dám cũng không được dùng nó.

Đáp Lời.

1. Thật vậy, người ta không được làm điều gì trái với lương tâm mình; nhưng cũng thật rằng người ta không được theo một lương tâm sai lầm; vì khi đó người ta cũng sai lầm trong việc làm. Lương tâm đi theo ánh sáng mà người ta có; vì vậy, người ta phải cố gắng hiểu chân lý cho thấu đáo, và dạy dỗ lương tâm mình, bằng cách tra cứu Lời Đức Chúa Trời mà không có thành kiến trước, và cầu nguyện xin ánh sáng, và tham vấn những người khôn ngoan và tin kính, nhất là các mục sư, là những người mà môi miệng gìn giữ sự hiểu biết, và từ miệng người, người ta sẽ tìm kiếm luật pháp; vì người là thiên sứ của Chúa các đạo binh. Ma-la-chi 2:7.

2. Cũng như người ta không được đến gần với một lương tâm sợ hãi, thì người ta cũng không được ở xa với một lương tâm sợ hãi. Khi người ta lần đầu nảy ra ý tưởng kiêng dự, người ta vẫn còn đang dự Tiệc của Chúa; và người ta phải xét xem mình có hoàn toàn chắc chắn không chút lo âu rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, và rằng mình phải theo đó, khi lần đầu tiên mình kiêng dự, hay mình đã làm điều đó với sự lo âu, nghĩ rằng bằng cách này mình vẫn làm tốt nhất. Nếu trong sự thay đổi, người ta vẫn còn sợ hãi, thì người ta phải ở nguyên nơi mình đang ở, cho đến khi nào mình có thể thay đổi bởi đức tin mà không sợ hãi: và vì vậy, người nhút nhát có thể thấy rằng mình đáng lẽ phải tiếp tục đến dự Tiệc của Chúa, vì mình không thể kiêng dự mà không lo âu mà vẫn kiêng dự, và đã không xét kỹ vấn đề cho đủ. Việc sau đó người ta bớt sợ hãi hơn, đó là vì người ta càng làm cho thành kiến của mình cứng rắn hơn bởi các việc làm của mình, và như vậy làm cho nỗi sợ chai lì đi; và có lẽ trong đó có một sự phán xét của Đức Chúa Trời, là Đấng đã buông bỏ kẻ muốn sai lầm và liều lĩnh bắt đầu đường lối của mình. Từ tất cả những điều này, người nhút nhát có thể thấy mình đã đưa mình vào tình trạng rối ren nào, và nỗi sợ của mình không miễn cho mình khỏi phạm tội, nếu bổn phận của mình là đến dự Tiệc của Chúa, như thật là vậy.

Như vậy, chúng ta đã xét vấn đề từ mọi phía, và làm cho chân lý được thấy rõ ràng. Vậy tôi kết luận bằng lời ước nguyện và khuyên bảo này: Chúa xin sai ánh sáng và chân lý của Ngài, để chúng dẫn dắt chúng ta, để chúng đưa chúng ta đến núi thánh của Ngài, và đến nơi ngự của Ngài. Hãy trở lại, trở lại, hỡi nàng Su-la-mít! hãy trở lại, trở lại, để chúng ta được ngắm nhìn nàng! Nhã Ca 6:13. Hãy cầu nguyện! Hãy vâng theo chân lý, đừng để sự kiêu ngạo của tấm lòng hay sự xấu hổ theo xác thịt ngăn trở bạn tôn vinh Đức Chúa Trời và trở lại. Chúa trở nên quá mạnh đối với bạn, Ngài thuyết phục bạn, Ngài gìn giữ bạn khỏi những sai lầm khác, và khiến bạn bước đi trong chân lý của Ngài. Ngài khiến bạn trở nên một ánh sáng, một vật trang sức trong Hội Thánh Ngài, để tôn vinh và vinh hiển Danh Ngài! A-men.

CHAP. 26. VỀ SỰ THÔNG CÔNG CỦA CÁC TÍN HỮU VỚI ĐẤNG CHRIST VÀ VỚI NHAU.

Trong phần trước, chúng ta đã nói về bản chất của Hội Thánh, và rằng người ta phải gia nhập Hội Thánh, và ở lại với Hội Thánh; nay chúng ta sẽ trình bày sự thông công mà các chi thể thật của Hội Thánh có với Đầu của mình là Chúa Giê-xu Christ và với nhau, và họ phải thực hành sự thông công ấy như thế nào.

Chúa Giê-xu Christ ban cho Hội Thánh không chỉ nhiều và xuất sắc những ích lợi; nhưng điều vượt quá mọi sự kỳ diệu, đó là có sự sở hữu lẫn nhau, họ được hiệp nhất với nhau, và họ thực hành sự thông công với nhau. Ba điều, trong đó mọi sự cứu rỗi đều được bao hàm.

II. Đấng Christ có quyền sở hữu các tín hữu thật, và các tín hữu có quyền sở hữu Đấng Christ. Điều này được chỉ ra bởi những từ quan hệ của tôi và của Ngài, được dùng rất thường xuyên trong Nhã Ca, cũng như trong nhiều chỗ khác: Nhã Ca 2:16. Người Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài. Nhã Ca 5:2. Hãy mở cửa cho Ta, hỡi em gái Ta, hỡi người yêu của Ta, hỡi bồ câu của Ta, hỡi người trọn vẹn của Ta.

Căn cứ và lý do là:

1. Đức Chúa Cha đã ban họ cho Con: Giăng 17:6. Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con. Thi Thiên 2:8. Hãy xin Ta, và Ta sẽ ban cho Con các dân ngoại làm cơ nghiệp của Con, và các đầu cùng đất làm của cải của Con. Và cũng vậy, Đức Chúa Cha đã ban Con Ngài cho các tín hữu: Ê-sai 9:6. Vì có một Con Trẻ sinh ra cho chúng ta, có một Con Trai ban cho chúng ta. Ê-phê-sô 1:22. Và ban Ngài cho Hội Thánh làm Đầu.

2. Họ đã khiến Chúa Giê-xu phải trả giá đắt: Ngài đã mua họ bằng huyết Ngài, Ngài đã trả giá; vậy họ là tài sản của Ngài theo một quyền thuần túy: Khải Huyền 5:9. Vì Ngài đã bị giết, và đã chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài.

3. Họ đã ở dưới quyền của Sa-tan, bị trói buộc và bị cầm tù dưới những cạm bẫy của hắn theo ý hắn. Chúa Giê-xu đã bởi sự chết của Ngài thắng ma quỷ, trói hắn lại, và lấy những người được chọn ra khỏi quyền của hắn và đem họ vào Vương Quốc Ngài. Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Hầu cho qua sự chết, Ngài phá hủy kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ, và giải cứu, v.v. Lu-ca 11:21, 22. Khi một người mạnh có vũ trang giữ cung điện mình, của cải mình được bình an; nhưng khi một người mạnh hơn đến đánh thắng người, thì lấy hết khí giới mà người nhờ cậy, và phân phát của cướp.

4. Trong một giao ước hôn nhân, cả hai bên đều được quyền sở hữu lẫn nhau, bởi sự dâng mình lẫn nhau, thì ở đây cũng vậy: Ê-xê-chi-ên 16:8. Phải, Ta đã thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi, Đức Chúa Trời là Chúa phán vậy, và ngươi trở nên thuộc về Ta. Về giao ước hôn nhân này, có nói đến trong Ô-sê 2:19, 20, Ta sẽ đính hôn ngươi cho Ta đời đời. Đến nỗi giao ước ấy sẽ không bao giờ bị phá vỡ, cũng không có các đối tác giao ước bị tách khỏi Ngài: Phải, Ta sẽ đính hôn ngươi cho Ta trong sự công chính. Đó là sự ưng thuận và vui lòng của Đức Chúa Cha; họ được đưa vào một tình trạng qua sự chịu khổ và chịu chết của Đấng Christ, để đến gần Đức Chúa Trời, là Đấng mà sự công chính nhờ đó được thỏa mãn, và để trở nên con cái Đức Chúa Trời trong Ngài. Và trong sự phán xét, để gìn giữ họ như con ngươi của mắt, và thi hành sự báo trả trên mọi kẻ xúc phạm họ. Và trong sự nhân từ, và trong những sự thương xót. Tất cả đều là tình yêu thương, sự thân thiện, sự tốt lành, và sự nhân đức. Và Ta sẽ đính hôn ngươi cho Ta trong sự thành tín. Đó là trong chân lý, sự trung tín, và sự vững bền, không bao giờ lìa bỏ ngươi, không bao giờ bỏ ngươi. Và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va. Ta sẽ ban cho ngươi đôi mắt sáng của sự hiểu biết, Ta sẽ tỏ chính mình Ta cho ngươi, và khiến ngươi thấy và nếm mọi sự đáng yêu của Ta.

5. Cũng vậy, về phía các tín hữu, có một sự dâng mình chân thành, chung chung, và tuyệt đối, không có sự giữ lại nào. Họ trao tay cho Chúa, phải, người này sẽ nói, Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va; và người kia sẽ viết bằng tay mình, Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va, Ê-sai 44:5. Ôi, phước thay cho dân mà Đức Chúa Trời của họ là Đức Giê-hô-va, là dân mà Ngài đã chọn làm cơ nghiệp riêng của Ngài, Thi Thiên 33:12.

III. Quyền sở hữu này đi đôi với sự hiệp nhất.

Sự hiệp nhất này không thể diễn tả được; một tín hữu cảm nhận nó tốt hơn là có thể diễn tả bằng lời. Nó không phải là sự hiệp nhất về bản thể, như các Ngôi Vị Thần Linh là một; không phải về ngôi vị, như bản tính loài người được tiếp nhận trong Ngôi Vị của Thần Tính Đấng Christ, và được hiệp nhất với Ngôi Vị ấy; nó không xảy ra bởi sự pha trộn, như nước với rượu; không phải bởi sự biến đổi, như thể các tín hữu trở nên chính Đấng Christ, và như vậy được thần hóa hay trở thành Đấng Christ; nó cũng không phải là sự hiệp một qua các lễ nghi, như bánh và rượu với thân thể và huyết của Đấng Christ trong Bữa Tiệc Thánh; nó cũng không phải chỉ là một quan hệ hay sự liên hệ, cũng không phải là sự phù hợp của các tín hữu với Đấng Christ trong sự nên thánh.

Nhưng sự hiệp nhất này xảy ra:

(a) Bởi sự ngự trong của Thánh Linh Đấng Christ trong các tín hữu: I Cô-rinh-tô 3:16. Các ngươi há chẳng biết rằng các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong các ngươi sao?

(b) Bởi một cuộc hôn nhân thuộc linh, Ê-xê-chi-ên 16:8; Ô-sê 2:19, 20.

(c) Bởi đức tin hiệp nhất: Ê-phê-sô 3:17. Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin.

(d) Bởi tình yêu thương, mà bản tính là không chịu sự phân cách, nhưng hiệp nhất chặt chẽ nhất: Giăng 14:23. Cha Ta sẽ yêu người, và Chúng Ta sẽ đến cùng người, và ở cùng người. Rô-ma 8:35. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Đến nỗi sự hiệp nhất này là thật, đúng đắn, chân thật, trọn vẹn, không giữ lại điều gì cho chính mình, không thể tách rời cho đến đời đời; thuộc linh, không có điều gì thuộc thể xác đến đây được xét đến.

IV. Sự hiệp nhất này được trình bày trong Kinh Thánh bằng nhiều cách diễn đạt khác nhau, và được giải thích bằng nhiều hình ảnh so sánh khác nhau.

Kinh Thánh gọi sự hiệp nhất này là:

1. Được nên một. I Cô-rinh-tô 6:17. Nhưng ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh với Ngài. Rô-ma 6:5. Nếu chúng ta đã cùng trồng với Ngài.

2. Mặc lấy Đấng Christ. Rô-ma 13:14. Hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ.

3. Được bén rễ trong Đấng Christ. Cô-lô-se 2:7. Được bén rễ và xây dựng lên trong Ngài.

4. Sự ngự trong lẫn nhau.

(a) Đấng Christ ở và sống trong các tín hữu. Giăng 17:23. Ta ở trong họ. II Cô-rinh-tô 13:5. Các ngươi há chẳng biết chính mình rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi sao? Ga-la-ti 2:20. Đấng Christ sống trong tôi.

(b) Các tín hữu, ngược lại, được chọn trong Đấng Christ. Ê-phê-sô 1:4. Tùy theo Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài.

(c) Họ chịu báp-têm vào trong Ngài. Ga-la-ti 3:27. Vì hết thảy các ngươi là những người đã chịu báp-têm vào trong Đấng Christ đều đã mặc lấy Đấng Christ. Rô-ma 6:4. Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm vào trong sự chết.

(d) Họ sống trong Ngài. Cô-lô-se 2:6. Vậy như các ngươi đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, thì hãy bước đi trong Ngài. Ê-phê-sô 2:6. Và đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ.

(e) Sự ngự trong lẫn nhau này, Chúa Giê-xu diễn tả cả hai phía. Giăng 15:5. Ai ở trong Ta, và Ta ở trong người, thì người ấy sinh nhiều trái.

Các Hình Ảnh So Sánh.

V. Kinh Thánh diễn tả sự gần gũi của sự hiệp nhất này bằng nhiều hình ảnh so sánh khác nhau.

1. Bằng hình ảnh so sánh của một cuộc hôn nhân. Ê-phê-sô 5:31, 32. Hai người sẽ trở nên một thịt. Đây là một sự mầu nhiệm lớn; nhưng tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh.

2. Bằng hình ảnh so sánh của sự hiệp nhất của thân thể với Đầu. Ê-phê-sô 1:22, 23. Và ban Ngài làm Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài. I Cô-rinh-tô 6:15. Các ngươi há chẳng biết rằng thân thể các ngươi là chi thể của Đấng Christ sao? Cô-lô-se 2:19. Và không giữ lấy Đầu, là Đấng mà nhờ đó cả thân thể được nuôi dưỡng và kết hợp lại bởi các khớp và dây chằng, mà tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời.

3. Bằng hình ảnh so sánh của cây và các cành của nó. Rô-ma 11:17. Và nếu một vài cành bị bẻ đi, và ngươi, vốn là cây ô-li-ve hoang, được tháp vào giữa chúng, và cùng với chúng dự phần rễ và sự mập mạp của cây ô-li-ve. Giăng 15:5. Ta là cây nho, và các ngươi là cành.

4. Bằng hình ảnh so sánh của một ngôi nhà, được xây dựng lên từ nhiều viên đá nối kết với nhau. I Phi-e-rơ 2:4, 5. Đấng mà các ngươi đến gần, như một hòn đá sống... Các ngươi cũng vậy, như những hòn đá sống, được xây dựng nên một nhà thuộc linh. Ê-phê-sô 2:20. Được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà, trong Ngài cả tòa nhà được ráp lại cách hài hòa mà tăng trưởng thành một đền thờ thánh trong Chúa.

Những dụ ngôn này chỉ ra sự hiệp nhất gần gũi nhất có thể có trong bản tính, nhưng sự hiệp nhất thuộc linh của các tín hữu với Đấng Christ còn gần gũi hơn nữa.

Các tín hữu có và thực hành sự thông công với chính Đấng Christ.

VI. Từ quyền sở hữu, và sự hiệp nhất phát xuất từ đó, mà có sự thông công, tức là sự thực hành và sử dụng quyền sở hữu và sự hiệp nhất ấy. Sự thông công này vừa với Ngôi Vị của Chúa Giê-xu Christ, vừa trong các ích lợi của Ngài.

1. Các tín hữu có và thực hành sự thông công với Ngôi Vị. Một tín hữu tạm thời chỉ nhìn vào các ích lợi, và bỏ qua chính Đấng Christ; các tín hữu thực hành sự thông công với Ngôi Vị của Chúa Giê-xu Christ, nhưng nhiều người không suy ngẫm hay chú ý nhiều đến hoạt động của mình hướng về chính Đấng Christ, đó là một lỗi lầm nơi họ, và cản trở sức mạnh của đức tin cùng sự tăng trưởng của họ. Vì vậy, chúng ta khuyên họ hãy coi trọng hơn quyền sở hữu, sự hiệp nhất, và sự thông công với chính Chúa Giê-xu. Bấy giờ họ sẽ thấy rõ hơn ân điển và sự tốt lành không thể dò thấu của Đức Chúa Trời, rằng những con người hèn hạ và tội lỗi như vậy lại được hiệp nhất chặt chẽ với Con Đức Chúa Trời. Điều đó sẽ thắp lên tình yêu thương cách kỳ diệu. Điều đó sẽ ban sức mạnh để nương cậy nơi Chúa Giê-xu mà không sợ hãi. Điều đó sẽ ban quyền năng và sự dạn dĩ để rút lấy từ Ngài mọi điều có thể làm thỏa mãn những ao ước của linh hồn họ. Điều đó sẽ khiến chúng ta tăng trưởng lên trong Ngài. Từ đó sẽ tuôn chảy ánh sáng và sự vui mừng lớn hơn. Vì vậy, đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương được trình bày với sự liên hệ đến Ngôi Vị. Kinh Thánh nói về việc tiếp nhận Ngài; về việc tin nơi Ngài; về việc tin cậy nơi Ngài; về việc sống trong Ngài; về việc yêu mến Ngài; về việc trông cậy nơi Ngài. Về sự thông công này với chính Ngôi Vị, hãy xem: I Giăng 1:3. Hầu cho các ngươi cũng được thông công với chúng ta, và thật sự sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. I Cô-rinh-tô 1:9. Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà các ngươi đã được gọi đến sự thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. I Cô-rinh-tô 10:16. Chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao?

Và với các ích lợi của Ngài.

VII. 2. Các tín hữu, qua sự thông công với Đấng Christ, cũng có sự thông công trong mọi ích lợi của Ngài. Chúa Giê-xu phán về chính mình với Đức Chúa Cha: Giăng 17:10. Mọi sự của Con đều thuộc về Cha, và mọi sự của Cha đều thuộc về Con. Thật là kỳ diệu khi một tín hữu cũng có thể nói với Đấng Christ: mọi sự của tôi đều thuộc về Ngài, và mọi sự của Ngài đều thuộc về tôi. Họ dự phần trong mọi điều Đấng Christ là và có, và có thể dùng những điều ấy như của riêng mình.

(a) Họ có một và cùng một bản tính loài người, Hê-bơ-rơ 2:11, 14; và như vậy có thể giao tiếp với Ngài.

(b) Họ có sự thông công trong quyền làm Con của Ngài, ở trong Ngài là con cái Đức Chúa Trời, và có một Cha, Giăng 20:17.

(c) Sự thỏa mãn của Ngài đối với sự công chính của Đức Chúa Trời là sự thỏa mãn của họ; nhờ đó họ có thể đến với Đức Chúa Trời và ao ước rằng Đức Chúa Trời sẽ xét xử họ theo sự công chính này của họ, và có thể với một lương tâm tốt mà hỏi Đức Chúa Trời, qua sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ: "Há Đấng Christ đã chẳng trả giá cho mọi tội lỗi của tôi sao? Ngài há chẳng nhờ đó mà được nguôi giận và hòa thuận sao?" Điều này sứ đồ trình bày: Rô-ma 5:10. Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi, khi đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.

(d) Sự vâng phục trọn vẹn của Ngài, và sự làm trọn luật pháp, là sự thánh khiết của họ; trong đó họ trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:10. Sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, II Cô-rinh-tô 5:21. Nhờ đó họ có quyền nói: Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã phủ tôi bằng áo choàng của sự công chính, Ê-sai 61:10.

(e) Sự cầu thay của Ngài và sự xuất hiện với chức vụ thầy tế lễ cả trước ngai ân điển là vì họ, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ, Hê-bơ-rơ 7:25. Họ có thể nhận lấy cho mình lời cầu nguyện với chức vụ thầy tế lễ cả của Đấng Christ, là Đấng luôn được nhậm lời. Giăng 17:24. Cha ơi, Con muốn rằng những người Cha đã ban cho Con cũng ở với Con nơi Con ở; để họ thấy vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con.

(f) Vinh hiển của Đấng Christ là vinh hiển của họ, và cơ nghiệp của Ngài là của họ. Khi Đầu được đội mão, cả thân thể được đội mão. Giăng 17:22. Và vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ. Rô-ma 8:17. Và nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ.

(g) Thánh Linh của Đấng Christ là Thánh Linh của họ. Rô-ma 8:11, 9. Nhưng nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ngự trong các ngươi; … nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.

(h) Sức mạnh của Chúa Giê-xu là sức mạnh của họ, mà họ có thể nắm lấy như của riêng mình, và làm việc nhờ đó. Ê-sai 27:5. Người phải nắm lấy sức mạnh của Ta. Thi Thiên 84:6. Phước thay cho người mà sức mạnh mình ở nơi Chúa. Thi Thiên 27:1. Đức Giê-hô-va là sức mạnh của đời sống tôi.

(i) Và để kết luận trong một lời, mọi ích lợi của Giao Ước Ân Điển đều là ích lợi của họ, mọi sự đầy đủ của Đấng Christ đều dành cho họ. Giăng 1:16. Và bởi sự đầy đủ của Ngài, chúng ta hết thảy đã nhận lãnh, và ân điển nối ân điển.

(j) Cuối cùng, họ cũng có sự thông công trong những sự chịu khổ của Ngài, và được dự phần trong đó, đó là một vinh hiển lớn cho họ. I Phi-e-rơ 4:14. Nếu các ngươi bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì các ngươi có phước; vì Thánh Linh vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên các ngươi.

Lời Khuyên Bảo Hãy Thực Hành Sự Thông Công Với Đấng Christ.

VIII. Vậy thì, vì các tín hữu có sự thông công với Đấng Christ, và với mọi ích lợi của Ngài, thì họ phải chuyên tâm và liên tục biết bao trong việc thực hành sự thông công này! Vì:

1. Họ dự phần trong đó và có quyền đối với đó, và đối với chính Chúa Giê-xu, là Chúa Giê-xu của họ, và mọi ích lợi của Ngài đều thuộc về họ.

2. Và hỡi các tín hữu, các bạn tự thấy mình trống rỗng cách đau đớn, và ao ước được rút lui hay được đầy dẫy bằng không gì khác ngoài Chúa Giê-xu và sự đầy đủ của Ngài; vậy tại sao các bạn vẫn còn lâu trong sự trống rỗng của mình? Hãy trỗi dậy, hãy thỏa mãn mình với Ngài, hãy đầy dẫy mình, hãy vui thích mình với Ngài và các ích lợi của Ngài.

3. Hay các bạn xấu hổ về Ngài? Há chẳng phải là vinh hiển lớn của các bạn khi giao tiếp thân mật với Chúa Giê-xu như với Đấng thuộc về mình sao?

4. Chính Chúa Giê-xu vui thích thực hành sự thông công với các bạn, và mời gọi các bạn cách nhân từ, để các bạn cũng thực hành sự thông công với Ngài. Nhã Ca 2:13, 14. Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu của Ta, hỡi người đẹp của Ta! và hãy đến … hãy tỏ cho Ta thấy mặt ngươi, hãy cho Ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp. Nhã Ca 4:8. Hãy đến với Ta từ Li-ban, hỡi nàng dâu! hãy đến với Ta từ Li-ban. Nhã Ca 7:11, 12. Hãy đến, hỡi người yêu dấu của Ta; chúng ta hãy ra đồng, chúng ta hãy nghỉ đêm trong các làng … tại đó Ta sẽ ban cho ngươi những tình yêu của Ta.

5. Trong việc thực hành sự thông công này có mọi sự ngọt ngào và mọi sự vui thích, đến nỗi say sưa. Nhã Ca 1:2. Hãy để Ngài hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng Ngài: vì tình yêu của Ngài tốt hơn rượu. Nhã Ca 2:3, 4. Tôi đã ngồi dưới bóng Ngài với sự vui thích lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho vị giác tôi. Ngài đã đưa tôi vào nhà tiệc, và cờ của Ngài trên tôi là tình yêu thương. Thi Thiên 36:9. Họ sẽ được thỏa mãn dồi dào với sự mập mạp của nhà Chúa; và Chúa sẽ cho họ uống nước sông của những sự vui thích của Ngài.

6. Việc thực hành sự thông công này đặt một vẻ sáng thánh khiết trên các tín hữu. Như mặt Môi-se sáng lên khi ông đã ở với Đức Chúa Trời trên núi, thì sự tương giao với Đấng Christ cũng khiến linh hồn sáng lên trong sự thánh khiết. II Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt trần mà nhìn như trong gương vinh hiển của Chúa, được biến đổi thành cùng một hình ảnh từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa.

7. Trong đó có một sự an ủi mạnh mẽ.

IX. Trong việc thực hành sự thông công này có một sự an ủi mạnh mẽ và ngọt ngào chống lại mọi nghịch cảnh xảy đến cho các tín hữu.

(a) Bấy giờ họ có thể chịu mọi sự khinh miệt của thế gian; vì Chúa Giê-xu là sự tôn trọng và vinh hiển của họ đủ rồi, và họ biết rằng một ngày kia họ sẽ được đặt bên tay hữu của Chúa Giê-xu trong vinh hiển trước mắt toàn thể thế gian.

(b) Bấy giờ sự nghèo khó cắn rứt không làm họ quặn thắt; vì họ thấy sự giàu có của mình trong Chúa Giê-xu, là Đấng, dù giàu có, nhưng vì cớ họ đã trở nên nghèo, hầu cho họ nhờ sự nghèo khó của Ngài mà trở nên giàu, II Cô-rinh-tô 8:9.

(c) Bấy giờ họ không sợ sự bắt bớ; vì họ biết rằng Chúa Giê-xu lấy điều đó làm trọng như thể chính Ngài bị bắt bớ. Công Vụ 9:4. Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta! Thi Thiên 116:15. Sự chết của các thánh đồ Ngài là quý giá trước mặt Đức Giê-hô-va.

(d) Tại đây họ tìm thấy dầu xoa dịu cho linh hồn đau ốm của mình; ánh sáng xua tan bóng tối của mình; sự sống cho sự chết chóc của mình; thức ăn và thức uống cho cơn đói khát của mình; sự bình an cho tâm trí bối rối của mình; huyết cho sự chuộc tội của mình; Thánh Linh cho sự nên thánh của mình; lời khuyên trong sự bối rối của mình; sức mạnh chống lại sự yếu đuối của mình; sự đầy đủ mọi sự cho nhu cầu đa dạng của mình.

(e) Tại đây có sự an ủi chống lại nỗi sợ chết; không chỉ việc thực hành sự thông công này cất đi nỗi sợ bị đoán phạt, mà còn cất đi nỗi sợ hãi tự nhiên về sự chết tự nhiên, là điều đôi khi gây ra không ít sự xáo trộn; vì họ tin và nếm biết chân lý của những lời Chúa Giê-xu: Giăng 11:25. Ta là Sự Sống Lại và Sự Sống; ai tin nơi Ta, dù đã chết, cũng sẽ sống.

(f) Việc thực hành sự thông công này khiến họ vui mừng rằng một ngày kia sẽ có một sự phán xét chung; vì điều đó họ mong mỏi, vì điều đó họ háo hức trông đợi. Họ yêu mến sự hiện đến của Ngài, vì Chàng Rể của họ bấy giờ sẽ được thấy trong vinh hiển bởi toàn thể thế gian, vì bấy giờ họ sẽ nhìn thấy Ngài từ gần, và được Ngài dẫn vào Giê-ru-sa-lem mới.

X. Tất cả những điều vinh hiển và đáng yêu này dễ khiến một linh hồn tin kính yêu mến việc thực hành sự thông công với Đấng Christ, và người ta sẽ háo hức muốn hiểu sự thông công này được thực hành theo cách nào, và bằng phương tiện nào người ta có thể chuyên tâm vào đó.

Cách thức thực hành sự thông công này diễn ra cách chiêm ngưỡng.

Về cách thức, sự thông công được thực hành:

a. Chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong vẻ đẹp, sự đáng yêu, và sự đầy đủ của Ngài; người ta cố ý xét đến mưu định hòa bình, trong đó Con Đức Chúa Trời sẵn lòng bởi tình yêu thương đối với những người được chọn mà dâng chính mình làm Đấng Bảo Lãnh cho họ; người ta đi xuống đến sự tiếp nhận bản tính loài người, đến mọi sự chịu khổ cay đắng, đến sự chết bị rủa sả; người ta tiến xa hơn đến sự sống lại, sự thăng thiên, và sự ngồi bên tay hữu Đức Chúa Trời. Trong tất cả những điều này, người ta thấy tình yêu thương của Ngài, sự sẵn lòng của Ngài, quyền năng của sự thỏa mãn, và mọi sự đầy đủ cho sự cứu rỗi của tội nhân. Tại đây linh hồn đứng lại, chăm chú ngắm nhìn để có một cái nhìn lớn hơn, rõ ràng hơn, và gần hơn về các sự trọn lành của Ngài, để vui thích mình trong việc chiêm ngưỡng chúng, để được thắp lên trong tình yêu thương, để thừa nhận Ngài với sự tán thành và vui mừng như vậy, để vinh hiển và ngợi khen Ngài. Như vậy, một tín hữu nhìn lên Chúa Giê-xu, và sự nhìn ngắm ấy của người khơi dậy trong Chúa Giê-xu những sự tuôn trào của tình yêu thương hướng về người: Nhã Ca 4:9 Ngươi đã cướp lấy lòng Ta, hỡi em gái Ta, hỡi nàng dâu của Ta! Ngươi đã cướp lấy lòng Ta bằng một con mắt của ngươi, bằng một vòng cổ của ngươi.

b. Ra đi trong tình yêu thương.

Ra đi trong tình yêu thương đến với Chúa Giê-xu như Đấng thuộc về mình, như Chàng Rể của mình. Đôi mắt vui vẻ hướng đến người mình yêu, và trong khi ngắm nhìn, tình yêu thương càng được khơi dậy hơn; cái nhìn cho người yêu biết tình yêu thương của người ngắm nhìn, và bằng cách cùng nhìn nhau cách yêu thương, họ như thể nói với nhau, và nâng đỡ nhau trong những cảm xúc yêu thương.

c. Trò chuyện cùng nhau.

Trò chuyện thân mật cùng nhau. Linh hồn, khi chiêm ngưỡng và ra đi trong tình yêu thương hướng về Chúa Giê-xu, kể cho Người Yêu Dấu của mình tình trạng của lòng mình, tình yêu thương của mình, và nỗi buồn rằng mình không yêu Ngài cách tha thiết hơn, than thở với Ngài về những nhu cầu của mình, bày tỏ ao ước của mình trước mặt Ngài, cầu nguyện với Ngài, khẩn cầu Ngài, ngọt ngào nài xin Ngài cho sự thành tựu ao ước của mình. Linh hồn lắng nghe điều Chúa Giê-xu phán trong lòng mình, hướng mình về Lời và xem Lời như tiếng của Người Yêu Dấu của mình, nhất là khi Ngài khắc sâu một đoạn Kinh Thánh vào lòng mình với sự rõ ràng, quyền năng, và ngọt ngào. Điều đó lại khiến linh hồn nói nữa, và thốt ra những lời cầu xin yêu thương của mình, và khiến Chúa Giê-xu đáp lời một lần nữa. Như vậy linh hồn quên mất chính mình, và linh hồn buồn khi cuộc trò chuyện bị gián đoạn, hoặc khi thân thể trở nên quá yếu để chịu đựng sự mãnh liệt của những cảm xúc của mình cùng những nụ hôn và ảnh hưởng đáng yêu.

d. Nương cậy.

Nương cậy nơi Ngài, yêu thương nép mình vào Ngài, phó thác linh hồn, thân thể, và mọi điều có thể xảy đến cho mình cho Ngài; điều này linh hồn bày tỏ, điều này linh hồn tỏ cho Chàng Rể của mình; linh hồn đặt mình dưới bóng Ngài, linh hồn nghỉ ngơi trong sự gìn giữ của Ngài, linh hồn phó thác tất cả cho Chúa Giê-xu của mình cách trọn vẹn và hoàn toàn mà không sợ hãi, linh hồn trú ẩn nơi Ngài, và biết rằng Ngài sẽ không đuổi hay xua linh hồn ra khỏi sự hiện diện của Ngài, nhưng điều đó đẹp lòng Ngài và khơi dậy những cảm xúc của Ngài hướng về linh hồn.

e. Xin lời khuyên.

Khi có điều gì phải làm hay không làm, linh hồn không vội vàng xông vào cách mù quáng, linh hồn không tin cậy sự phán đoán của chính mình, càng không theo ý muốn riêng của mình, nhưng linh hồn xin Chúa mình lời khuyên, linh hồn hỏi điều gì đẹp lòng Ngài; vì ý muốn của Ngài là ý muốn của linh hồn, và sau khi đã nhận lời khuyên từ Ngài, linh hồn bước đi trên một con đường bằng phẳng.

f. Dùng các của cải của Ngài như của riêng mình.

Dùng sức mạnh của Ngài và mọi của cải của Ngài như của riêng mình. Linh hồn tin kính biết rõ rằng mình có thể dùng các của cải của Chúa Giê-xu, và quả thật, điều đó làm đẹp lòng Ngài, rằng Ngài đã ban chúng cho nàng chính vì mục đích ấy. Đã phạm một tội lỗi, nàng chạy đến với huyết của Chúa Giê-xu. Nàng bị ô uế, nàng đến với Ngài như Suối Nguồn để tẩy sạch mình. Nàng yếu đuối, nàng nắm lấy sức mạnh của Ngài, và trong sự hiệp một với Chúa Giê-xu, nàng vượt qua mọi sự chống đối và làm điều mà Chúa Giê-xu của nàng muốn nàng làm. Nàng dạn dĩ trong sức mạnh của Ngài, vinh hiển về các của cải của Ngài như của riêng mình; nàng cư xử như người đang sở hữu trong Ngài ánh sáng, sự sống, sức mạnh, sự giàu có, vinh quang, và mọi sự. Điều này khiến nàng khinh chê thế gian; điều này khiến nàng sống ở trên cao trong thiên đàng, và như thế nàng trình diện mình trước thế gian.

Điều người ta phải đề phòng.

XI. Nếu ai muốn bền vững trong việc thực hành sự thông công, người ấy phải cẩn thận đề phòng:

(1) chống lại những tội lỗi táo bạo và liều lĩnh, và càng hơn nữa chống lại những tội lỗi đã tính trước; bởi những tội ấy, người ta làm tổn hại nặng nề đến sự thân mật, Chúa Giê-xu thánh khiết rút lui, và linh hồn mất đi sự dạn dĩ cùng tâm tình thích hợp. Và nếu người ta đã sa ngã, người ta phải mau chóng đứng dậy trở lại và tìm kiếm sự hòa giải và sự nguôi giận trong giá chuộc của Đấng Christ.

(2) Cư xử tốt đối với Chúa Giê-xu; hoặc nếu sự thông công bị che mờ đi cách khác, hãy cẩn thận, và đừng khước từ ân điển, đừng cáu kỉnh — bởi điều đó Chúa Giê-xu không hề bị lay chuyển — và cũng đừng vô cảm về sự mất mát, như thể mình có thể sống thiếu Ngài, hoặc như thể không còn cách nào khôi phục lại được, và mình sẽ không bao giờ trở lại sự thân mật trước kia nữa.

(3) Nếu bạn đang hưởng sự thông công, hãy cẩn thận kẻo sự sợ loài người ngăn trở bạn xưng nhận Ngài, phô bày hình ảnh của Ngài, sự thánh khiết chân thật; đó là hổ thẹn về Đấng Christ, và điều ấy làm sỉ nhục Ngài.

Điều người ta nên tuân giữ.

Nhưng:

(1) hãy tập quen với Ngài, hãy lấy việc thực hành sự thông công này làm công việc hằng ngày của mình, khi bạn ở một mình, khi bạn ở giữa đám đông, khi bạn bận rộn trong nghề nghiệp của mình. Hãy để Chúa Giê-xu luôn có một lời, một cái nhìn hướng về Ngài, xen kẽ giữa các công việc.

(2) Hãy bởi đức tin mà nắm chặt sự hòa giải của bạn và quyền sở hữu của bạn đối với Ngài cùng các của cải của Ngài, dù bạn không thấy; dù bạn không cảm nhận; quyền sở hữu không hệ tại cảm xúc; việc tin một cách chân thật và tích cực vào quyền sở hữu sẽ đưa linh hồn lên tới sự thông công.

(3) Hãy kiên nhẫn và phục tùng nếu bạn không đạt được điều mà người khác đạt được. Chúa là Đấng tự do; Ngài không mắc nợ bạn điều gì. Việc ban cho ít hơn về phương diện này không phải là dấu hiệu của tình yêu ít hơn, hay của quyền sở hữu ít hơn; nhưng đó là sự khôn ngoan: Đức Chúa Trời muốn được vinh hiển bởi bạn theo một cách khác với nơi người khác, và vì thế vinh quang của bạn sẽ không kém hơn.

(4) Hãy nài xin Chúa nhiều về lời hứa của Ngài, và trình dâng lên Ngài những ước muốn về vấn đề ấy, và rằng chính Ngài đã ban những ước muốn ấy trong bạn.

(5) Hãy tiến bước trên Lời, hãy tin Lời, hãy vâng theo Lời, hãy chờ đợi sự ứng nghiệm của lời hứa; hãy biết rằng những sự ngọt ngào được giữ dành cho thiên đàng, rằng đây là thời gian tranh chiến, và rằng sự đắc thắng là chắc chắn và vững vàng. Bấy giờ người ta sẽ không trở nên xa lạ đến thế; như thế người ta sẽ được khôi phục hết lần này đến lần khác, cho đến khi Chúa hiệp chúng ta với chính Ngài ngay lập tức trong vinh quang.

Các tín hữu có sự thông công với nhau.

XII. Như các tín hữu có sự thông công với Đầu của mình là Chúa Giê-xu Christ, họ cũng có sự thông công với nhau. Tôi nói, với nhau; chứ không với những hội chúng khác nhóm lại để thờ phượng theo tôn giáo — khỏi tất cả những hội chúng ấy họ tách mình ra, dưới bất cứ tên gọi nào mà chúng có thể mang; chẳng hạn như:

1. Những người ngoại đạo đủ mọi loại, người Thổ Nhĩ Kỳ. Những người Socinian, và trong số họ có những người Mennonite theo Socinus và những người Remonstrant, phủ nhận Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh khiết, sự hiệp một của hai bản tính trong Đấng Christ, Con đời đời của Cha đời đời, đã mặc lấy một bản tính nhân loại thánh khiết từ loài người vào trong sự hiệp một của Thân Vị Ngài; sự đền tội chân thật của Đấng Christ với tư cách là Đấng Bảo Lãnh cho và thay cho những người được chọn; sự xưng công chính duy chỉ bởi công đức của Đấng Christ, không bởi việc lành của loài người; quyền đóng ấn của các thánh lễ trên mọi tín hữu.

2. Những người theo Giáo hoàng, lấy kẻ chống Christ làm đầu, phạm tội thờ hình tượng thô bỉ và gớm ghiếc với một mẩu bánh, thờ lạy nó như Đức Chúa Trời của mình, cầu khẩn các thiên sứ và các thánh đồ đã qua đời một cách tôn giáo để được giúp đỡ về hồn và xác, dâng sự tôn kính tôn giáo cho các hình tượng, tự làm mình mắc tội về thân thể và huyết của Đấng Christ, giày đạp chúng dưới chân trong việc dâng Đấng Christ hằng ngày của họ để được tha tội, tìm cách được xưng công chính bởi việc lành của chính mình và của người khác, và nhờ đó mà đáng được sự cứu rỗi; phủ nhận quyền đóng ấn của các thánh lễ, gán cho chúng quyền năng cất đi tội lỗi; và là những kẻ bắt bớ cay đắng Chúa Giê-xu trong Hội Thánh của Ngài.

3. Những người Luther ngày nay. Tôi không nói về những người nghiêm ngặt giữ theo Bản Xưng Tội Augsburg, nhưng về họ như họ thường là hiện nay, những người có Bản Xưng Tội Augsburg trên môi miệng, nhưng lại lệch khỏi nó, và đã đến rất gần với chủ nghĩa giáo hoàng. Có lẽ chẳng bao lâu nữa họ sẽ trở lại với miệng mình đến chỗ nôn mửa của mình và hiệp mình với chủ nghĩa giáo hoàng, nếu chỉ có một sự bắt bớ nhỏ dấy lên chống lại họ. Tìm kiếm sự hiệp một với những người này sẽ làm hư hỏng Hội Thánh đến tận nền tảng; xin Chúa gìn giữ Hội Thánh của Ngài khỏi điều đó. Nhưng nếu họ cứ giữ giáo lý của Luther, chúng ta sẽ hết lòng ôm lấy họ, và bỏ qua những sự hiểu lầm.

4. Những linh hồn lầm lạc trong Hội Thánh; khói từ vực sâu làm mờ mịt Hội Thánh bằng cách sinh ra đủ mọi ý kiến gây hại và đáng ghét và thúc đẩy chúng với sự dữ dội lớn lao; những kẻ này nên bị đuổi ra, nếu Hội Thánh còn có tình yêu xưa và sự nghiêm túc đối với chân lý cùng sự tinh sạch của Hội Thánh.

Khỏi những kẻ này, dù họ vẫn còn ở trong Hội Thánh, các chi thể chân thật tách mình ra cũng nhiều như khỏi những kẻ khác đã kể trên là những người ở ngoài, và sẽ không có sự thông công thuộc về Hội Thánh với bên này cũng không với bên kia. Họ đau buồn vì những linh hồn lầm lạc không bị đuổi khỏi Hội Thánh. Các tín hữu có thể và phải thực hành đối với mọi người sự lịch sự, lòng thương xót, sự giúp đỡ, và những nhân đức khác, và cũng chào hỏi họ một cách lịch sự, ngay cả những linh hồn lầm lạc và những kẻ gây gương xấu, miễn là họ chưa bị đuổi ra: vì việc chào hỏi ở những xứ này không phải là dấu hiệu của sự thân mật và thông công, mà nếu phải là như vậy thì người ta đã không được phép chào hỏi họ. Nhưng đó chỉ là một sự lễ phép xã giao, mà người ta cũng tỏ ra với những người hoàn toàn xa lạ; nhưng trong mọi giao tiếp xã giao và cách cư xử, và trong việc tỏ lòng nhân hậu, người ta phải luôn tỏ ra rằng có một khoảng cách giữa hai bên, rằng người ta gặp họ chỉ như những con người, chứ không như những tín hữu, như những người tin kính.

Nhưng với Hội Thánh đắc thắng. Cũng với các thiên sứ.

XIII. Tách mình khỏi những kẻ ấy, họ thực hành sự thông công với Hội Thánh và các chi thể của Hội Thánh. Hội Thánh một phần đắc thắng trên thiên đàng, và một phần vẫn còn chiến đấu trên đất; với cả hai, một tín hữu thực hành sự thông công.

Thật là một sự tôn cao kỳ diệu cho con người đáng khinh và tội lỗi, khi người ấy thậm chí có sự thông công và tương giao với các thiên sứ. Vì sự không tương đồng, một bên là thiên sứ, một bên là con người; một bên thánh khiết, một bên tội lỗi; một bên yêu mến Đức Chúa Trời, một bên vẫn còn ghét Ngài, nên đã có sự đối nghịch và thù địch giữa cả hai; nhưng Chúa Giê-xu cất điều ấy đi và hòa giải họ với nhau: Cô-lô-se 1:20. Và Ngài, đã làm nên sự hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài, qua Ngài, tôi nói, sẽ hòa giải mọi vật lại với chính Ngài, hoặc những vật trên đất, hoặc những vật trên các tầng trời.

Điều này cũng được tỏ ra: Xa-cha-ri 3:7. Và Ta sẽ ban cho ngươi những chỗ để bước đi giữa những kẻ đang đứng đây. Đến nỗi họ là những công dân đồng hương trên thiên đàng, Phi-líp 3:20. Nhưng sự trò chuyện của chúng ta ở trên thiên đàng. Từ Hy Lạp politeuma không chỉ là đi, bước đi, mà là cư ngụ như một công dân trong thành phố của chính mình; và như thế nó diễn tả quyền công dân. Vì vậy họ được liên kết với nhau cùng với hội chúng chung. Hê-bơ-rơ 12:22, 23. Nhưng anh em đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, là hội chúng chung, v.v..

Như thế họ gọi họ là bạn đồng lao: Khải Huyền 19:10. Tôi là bạn đồng lao với ngươi, và với anh em ngươi là những người có lời chứng của Chúa Giê-xu. Họ đến với những người tin kính để cùng đến với một Đầu, là Chúa Giê-xu Christ. Họ có một cơ nghiệp, sự cứu rỗi đời đời trong Đức Chúa Trời; về phần mình, họ ra đi trong tình yêu thương hướng về các tín hữu, họ gìn giữ họ và phục vụ họ, là điều mà họ được Đức Chúa Trời sai đi để làm. Hê-bơ-rơ 1:14. Họ vui thích trong các buổi nhóm của họ, và hiện diện ở đó; họ chú ý kỹ đến những việc Đức Chúa Trời làm với họ, và nhờ đó mà học biết sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:10.

Về phần mình, các tín hữu nhìn nhận vinh quang của họ, yêu mến họ vì họ yêu mến Đức Chúa Trời, hiệp với họ làm nên một hội chúng, họ kính trọng sự hiện diện của họ, I Cô-rinh-tô 11:10. Nhưng họ cẩn thận không dâng cho họ sự tôn kính tôn giáo, hay thờ lạy họ.

Và với linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn.

XIV. Các tín hữu cũng có và thực hành sự thông công với linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn, là những người cũng thuộc về hội chúng chung, mà các tín hữu, khi còn ở trên đất, đã đến gần, Hê-bơ-rơ 12:23. Những người đã được vinh hiển biết rằng vẫn còn một Hội Thánh chiến đấu trên đất. Nhưng những gì họ biết cách riêng, hoặc bởi sự mặc khải của Đức Chúa Trời, hoặc bởi sự truyền đạt từ các thiên sứ thánh, chúng ta không thể xác định, vì Lời im lặng về điều đó. Nhưng điều này chúng ta biết, rằng họ kêu lên: Cho đến chừng nào, hỡi Đấng Cai Trị thánh khiết và chân thật! Ngài không xét đoán và báo thù huyết của chúng tôi trên những kẻ ở trên đất? Khải Huyền 6:10.

Các tín hữu trên đất nhìn nhận những người đã được vinh hiển như anh chị em của mình, yêu mến họ, tôn trọng họ rất cao, và noi theo bước đi của họ trên đất, và hiệp mình với họ, cùng cúi xuống trước ngai, và cùng với họ dâng sự tôn kính và vinh quang cho Chúa, và cũng ao ước được ở với họ trong sự trọn vẹn; nhưng họ biết rằng những người đã được vinh hiển trên thiên đàng không nhận được phẩm giá nào của sự thờ phượng, rằng Đức Chúa Trời không giao vào tay họ việc giúp đỡ bất cứ ai, và rằng Đức Chúa Trời không lập họ làm những kẻ chuyển cầu, vì vậy họ cẩn thận không dâng cho họ bất cứ sự tôn kính tôn giáo nào, hay cầu nguyện với họ rằng họ sẽ cầu nguyện cho chúng ta.

Và với Hội Thánh chiến đấu trên đất, cả nói chung lẫn nói riêng.

XV. Đó là sự tươi mát của con cái Đức Chúa Trời, khi bị thế gian ghét bỏ, họ có sự thông công với nhau, là những người mà họ có thể than thở nỗi khốn khổ của mình, và trong tình yêu thương cùng sự thân mật có thể tương giao với nhau. Họ thực hành sự hiệp một với Hội Thánh của Đức Chúa Trời nói chung, như trải rộng khắp toàn cầu, như duy nhất là dân sự của Đức Chúa Trời, như duy nhất có chân lý và con đường cứu rỗi, và duy nhất xưng nhận Đấng Christ, Đầu của mình; vì họ có một Thánh Linh chung, và một lợi ích chung, họ vui mừng khi Hội Thánh được thịnh vượng, và họ buồn rầu khi Hội Thánh ở nơi khác gặp điều chẳng lành; những lời cầu nguyện và tạ ơn của họ là vì Hội Thánh nói chung. Họ thực hành sự thông công với Hội Thánh trong một vương quốc hay nước cộng hòa, nơi họ là thần dân, và với Hội Thánh riêng của thành phố hay làng mạc, nơi họ cư ngụ; phải, sự thông công của họ là trong sự giao tiếp riêng với những người tin kính, tuy vẫn ở trong Hội Thánh, và qua sự hiệp một riêng với một số người, tuy không tách mình khỏi Hội Thánh, hay gây chia rẽ trong Hội Thánh, vì họ yêu mến Hội Thánh hơn niềm vui cao nhất của mình trên đất.

Như thế một tín hữu hiệp mình với mọi tín hữu, làm nên Hội Thánh, dù người ta biết họ hay không biết họ, vì người ta chỉ biết ít người, và tin rằng có hàng ngàn tín hữu mà người ta không biết. Người ta cũng biết rằng trong Hội Thánh có nhiều người chưa được cải đạo; với những người này người ta không hiệp một xa hơn sự xưng nhận, vui mừng vì Đấng Christ được nhiều người xưng nhận, và vì Hội Thánh nhờ đó có nhiều cơ hội để sinh ra các linh hồn cho Đấng Christ; vì vậy lời cầu nguyện của những người tin kính là vì những người chưa được cải đạo trong Hội Thánh.

XVI. Các tín hữu gặp nhau trong điều này, rằng tất cả, lớn và nhỏ, đều có phần bằng nhau trong Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đều có phần bằng nhau trong Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ, đều có phần bằng nhau trong sự đầy đủ của Chúa Giê-xu và trong mọi của cải của Ngài, mà chúng ta đã trình bày những tổng số chính, đoạn 7.

Qua sự thờ phượng chung.

Sự thông công này mở rộng ra trong nhiều hành động khác nhau, chẳng hạn như:

1. Siêng năng tham gia các buổi nhóm của dân sự Đức Chúa Trời, để nghe Lời và dùng các thánh lễ; trong điều này họ vui mừng với Đa-vít, Thi Thiên 122:1. Họ hiệp mình với Hội Thánh, với buổi nhóm ấy, với mọi người tin kính đang hiện diện ở đó, và với mọi người xưng nhận Chúa Giê-xu đang hiện diện, như những người xưng nhận. Nhờ đó họ làm chứng rằng buổi nhóm ấy là Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, và rằng họ là chi thể của Hội Thánh ấy, và thực hành sự thông công với Hội Thánh ấy, có một lợi ích với Hội Thánh ấy, và cùng với Hội Thánh ấy sẽ sống và chết. Bởi sự hiện diện của mình họ làm chứng rằng họ xưng nhận Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, và là Đầu duy nhất của Hội Thánh. Như thế họ trình diện mình trước thế gian, và trước buổi nhóm, mà cùng với buổi nhóm ấy trong một Thánh Linh họ hát các Thi Thiên, kêu cầu Danh Đức Chúa Trời, nghe Lời Ngài từ miệng của mục sư, và với lòng ao ước chờ đợi phước lành mà Đức Chúa Trời đã hứa trên những buổi nhóm như vậy; tất cả điều này được bao hàm trong lời khuyên, Hê-bơ-rơ 10:25, Chớ bỏ sự nhóm lại với nhau.

Giữ gìn sự hòa bình.

XVII. 2. Hết sức cố gắng giữ gìn sự hòa bình, không phải bằng cách dung túng đủ mọi sai lầm; vì chân lý và sự hòa bình phải đi đôi với nhau, Xa-cha-ri 8:19. Hãy yêu chân lý và sự hòa bình. Cũng không phải bằng cách dung túng đủ mọi tội lỗi và sự xúc phạm; vì Chúa truyền lệnh, Lê-vi Ký 19:17. Ngươi phải quở trách người lân cận ngươi cách nghiêm nhặt, và chớ để tội lỗi ở trong người. Đó là lời khen dành cho Hội Thánh Ê-phê-sô: Khải Huyền 2:2. Rằng ngươi không thể chịu đựng những kẻ gian ác.

Nhưng sự hòa bình được giữ gìn:

(1) khi người ta đứng trong cùng một chân lý, và nếu người ta có một ý kiến riêng, thì người ta để cho một người khôn ngoan dạy dỗ mình, và người ta giữ ý kiến ấy cho riêng mình, để không ai có thể nhận thấy nó; vì sự khác biệt về ý kiến gây ra sự khác biệt về tâm trí.

(2) Khi người ta chịu đựng điều sai trái từ người lân cận mình, mà không tỏ ra rằng điều sai trái đã làm cho chúng ta, và không tỏ ra rằng mình đang chịu đựng nó, Ê-phê-sô 4:2. Với lòng nhịn nhục, chịu đựng nhau trong tình yêu thương. Cô-lô-se 3:13. Chịu đựng nhau, tha thứ nhau.

(3) Luôn coi mình và cư xử như người thấp kém nhất, vui mừng vì mình chỉ được thấy con cái Đức Chúa Trời, được ở với họ và phục vụ họ: Phi-líp 2:3. Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng trong sự khiêm nhường hãy coi người khác tôn trọng hơn mình.

(4) Che giấu điều ác của các chi thể đồng lao, không nói xấu họ cũng không nghe lời nói xấu, nhưng tỏ cho người khác thấy những nhân đức mà ai đó có, và người ấy được chúng ta và người khác tôn trọng ra sao: Lê-vi Ký 19:16. Ngươi chớ đi rêu rao chuyện. I Cô-rinh-tô 13:7. Tình yêu thương che đậy mọi sự.

Để tỏ tình yêu thương.

XVIII. 3. Có, tỏ ra, và chứng tỏ tình yêu thương. Tình yêu thương là dây ràng buộc của sự trọn vẹn, Cô-lô-se 3:14. Tình yêu thương ràng buộc với nhau: Cô-lô-se 2:2. Và họ được gắn bó với nhau trong tình yêu thương. Nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, là Đấng yêu thương, chúng ta cũng sẽ có một tấm lòng yêu thương; và nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta cũng sẽ yêu mến con cái Ngài: I Giăng 5:1. Ai yêu Đấng đã sinh ra thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài.

Khi một tín hữu thấy một người mà mình coi là được Đức Chúa Trời yêu mến, và là người yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy không thể làm khác hơn là tình yêu thương của mình tuôn ra đến người ấy. Và nếu tình yêu thương đủ mạnh, nó sẽ không bị ngăn lại khi người ấy thấy một sự yếu đuối nơi ai đó: I Cô-rinh-tô 13:4, 5. Tình yêu thương hay nhịn nhục, hay nhân từ; tình yêu thương chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo; chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng nóng giận, chẳng nghĩ điều dữ.

Người ta không chỉ phải có tình yêu thương trong lòng mình, mà còn phải tỏ ra trong niềm vui khi thấy họ, trong sự thân thiện khi nói với họ, trong sự hòa hợp khi giao thiệp với họ, trong sự sẵn lòng giúp đỡ khi có dịp, dù họ có thể được người khác phục vụ, trong sự thân mật khi cùng nhau bàn bạc.

Để nêu và noi theo gương tốt.

XIX. 4. Sự thông công được thực hành trong việc nêu gương tốt cho nhau, và noi theo nhau trong điều lành. Các gương mẫu có quyền năng kỳ diệu để lôi kéo người khác theo sau. Gương Mẫu trọn vẹn là Đấng Christ: Để lại cho chúng ta một gương mẫu, hầu cho anh em noi theo dấu chân Ngài, I Phi-e-rơ 2:21. Nhưng các tín hữu, là những người mà Đấng Christ đã được hình thành trong lòng, phải phô bày hình ảnh của Đấng Christ, và cũng với mục đích nêu gương tốt cho người khác: Ma-thi-ơ 5:16. Hãy để ánh sáng của các ngươi soi sáng trước mặt người ta, hầu cho họ thấy việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Rô-ma 12:10. Hãy lấy lòng kính nhường nhau. Gia-cơ 2:18. Hãy chỉ cho tôi đức tin của anh bởi việc làm của anh. I Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Đến nỗi anh em đã trở nên gương mẫu cho mọi kẻ tin. Tít 2:7. Trong mọi sự hãy tỏ mình là khuôn mẫu của việc lành.

Và cũng như chính họ cố gắng trở nên gương tốt cho người khác, người ta cũng phải cố gắng noi theo những gương tốt của người khác, mà Chúa ban cho chúng ta trong Hội Thánh của Ngài. I Cô-rinh-tô 11:1. Hãy bắt chước tôi, cũng như tôi bắt chước Đấng Christ. Hê-bơ-rơ 6:12. Hầu cho anh em không trở nên biếng nhác, nhưng noi theo những người bởi đức tin và sự nhịn nhục mà hưởng lời hứa. Phi-líp 3:17. Hãy bắt chước tôi, hỡi anh em, và để ý những người bước đi như anh em có chúng tôi làm gương mẫu.

Đây là hạnh phúc của hội chúng, khi người ta có thể nêu gương ở đó, bởi đó nhiều người được thúc giục sống tin kính, và khi người ta cũng được các gương của người khác thúc đẩy để noi theo họ; và chú ý đến cả hai mặt ấy tức là thực hành sự thông công của các thánh đồ.

Dùng các ân tứ.

XX. 5. Sự thông công của các thánh đồ được thực hành bằng cách giúp đỡ nhau hướng tới sự tăng trưởng thuộc linh; điều này được thực hiện:

(a) Bằng cách nâng đỡ nhau khi ai đó đã sa ngã, sửa lại người ấy khi ai đó đi lạc, Ga-la-ti 6:1. Hỡi anh em, nếu một người bị bắt gặp trong lỗi lầm, anh em là những người thuộc linh, hãy lấy lòng nhu mì mà sửa lại người ấy; hãy coi chừng chính mình, e rằng anh em cũng bị cám dỗ.

(b) Bằng cách thúc giục và khuyên bảo nhau, Hê-bơ-rơ 3:13. Nhưng hãy khuyên bảo nhau hằng ngày, trong khi còn gọi là ngày nay; kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi.

(c) Bằng cách an ủi nhau trong sự ngã lòng, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:18. Vậy, hãy lấy những lời ấy mà an ủi nhau. Sứ đồ nối kết với nhau nhiều bổn phận mà phải phát xuất từ sự thông công của các thánh đồ, vì sự gây dựng Hội Thánh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13-15. Và hãy tôn trọng họ (các mục sư) rất cao trong tình yêu thương vì công việc của họ. Hãy hòa thuận với nhau. Và chúng tôi nài xin anh em, hỡi anh em, hãy răn bảo những kẻ vô kỷ luật, an ủi những kẻ ngã lòng, nâng đỡ những kẻ yếu đuối, hãy nhịn nhục đối với mọi người. Hãy xem, chớ có ai lấy ác trả ác cho ai; nhưng hãy luôn theo điều lành, cả giữa anh em với nhau và đối với mọi người.

Giúp đỡ thân thể.

XXI. 6. Sự thông công của các thánh đồ được thực hành bằng cách giúp đỡ trung tín lẫn nhau trong cơn khốn khó của mình. Nếu người ấy cần lời khuyên, hãy khuyên người ấy theo khả năng của bạn; hoặc lời khuyên của bạn sẽ tốt, hoặc nhân dịp lời khuyên của bạn mà chính người ấy sẽ được sáng tỏ. Nếu người ấy bị nói xấu, hãy đứng ra bênh vực danh tốt của người ấy; nếu người ấy đau ốm, hãy thăm viếng người ấy; nếu người ấy nghèo khó, hãy đến giúp người ấy bằng phương tiện của mình, hoặc bằng cách giúp đỡ người ấy theo cách này hay cách khác, và với mọi sự bày tỏ của tình yêu thương, lòng thương xót, và sự sẵn lòng. Đây Gióp nêu cho chúng ta một gương mẫu, Gióp 29:15-17. Tôi đã làm mắt cho kẻ mù, và làm chân cho kẻ què. Tôi đã làm cha cho kẻ thiếu thốn, và việc mà tôi không biết tôi đã tra xét. Và tôi đã bẻ gãy răng hàm của kẻ gian ác, và giựt miếng mồi ra khỏi răng nó.

Những nhân đức này Chúa Giê-xu sẽ tỏ ra trong ngày phán xét, và cho thấy rằng những người được chọn của Ngài đã thực hành chúng trong đời sống của mình, và vì vậy kẻ nào muốn nghe chúng lúc bấy giờ thì phải làm chúng ngay bây giờ. Ma-thi-ơ 25:35, 36. Vì Ta đã đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta đã khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta; Ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng Ta; Ta ở trong tù, các ngươi đã đến cùng Ta.

Không có sự cộng đồng của cải.

XXII. Đây là câu hỏi: Các tín hữu có nên có mọi của cải tạm thời làm của chung hay không? Câu hỏi này đã được nêu lên và thúc đẩy bởi những người lười biếng lao động, và bằng cách này tìm cách chen vào trò chơi, hoặc kiếm sống. Điều này đã được thúc đẩy trong các thế kỷ trước bởi những người Mennonite tại Münster, dưới sự lãnh đạo của Knipperdolling và Giăng xứ Leiden, và ngày nay những người Boehmist, ít nhất là những người thấp kém nhất trong số họ, hẳn cũng muốn như vậy. Những người Labadist cũng thực hành điều này, về bề ngoài và giả vờ; nhưng trong thực tế, những người không đem của cải vào phải làm việc cực nhọc và ăn ngủ rất ít; nhưng khi họ tách ra khỏi nhau, mỗi người lại với lấy những gì thuộc về mình, theo mức có thể vươn tới, vì không ai có thể lấy lại đầy đủ những gì mình đã đem vào, do đó nhiều người đã trở nên nghèo khó. Chúng ta nói rằng các tín hữu phải chu cấp cho các tín hữu nghèo khó theo khả năng của mình, nhưng mỗi người phải giữ quyền sở hữu và quản lý của riêng mình. Vì:

1. Trong Hội Thánh, ngay cả thời các sứ đồ, cũng đã có người giàu và người nghèo. Gia-cơ 2:15, 16. Nếu một anh em hay chị em trần truồng, và thiếu thốn đồ ăn hằng ngày, và một người trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi bình an, hãy sưởi ấm và ăn cho no; nhưng anh em không cho họ những điều cần thiết cho thân thể, thì có ích gì? Đã có những tín hữu nghèo khó và giàu có; những người giàu có sở hữu và quản lý những gì thuộc về mình, và phải chia sẻ với người nghèo khó từ lòng rộng rãi, từ những gì thuộc về mình. Những phụ nữ khá giả sở hữu và quản lý của cải của mình, và dùng của cải mình mà hầu việc Chúa Giê-xu, Lu-ca 8:3. Đốp-ca cũng vậy, Công Vụ 9:36, và Ly-đi, người bán hàng màu tía, Công Vụ 16:14, 15. Phi-lê-môn là người có của cải và giữ quyền sở hữu của cải của mình, như thấy rõ từ thư của Phao-lô gửi cho ông. Các tín hữu trong hội chúng Ê-phê-sô có vàng và bạc. Phao-lô nói về điều đó, Công Vụ 20:33, Tôi không tham bạc, vàng, hay áo quần của ai.

2. Nếu mọi của cải đều là của chung, thì việc bố thí sẽ chấm dứt; nó không còn chỗ đứng nữa; nhưng nó không được chấm dứt, như có thể thấy từ những cuộc lạc quyên đã được thực hiện, và từ những lời khuyên về lòng rộng rãi. Hãy xem về những cuộc lạc quyên: I Cô-rinh-tô 16:1, 2. Về việc lạc quyên cho các thánh đồ, như tôi đã truyền lệnh cho các Hội Thánh xứ Ga-la-ti, anh em cũng hãy làm như vậy. Vào ngày đầu tuần lễ, mỗi người trong anh em hãy để dành riêng ra, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban phước cho mình.

Về những lời khuyên về lòng rộng rãi, hãy xem: Rô-ma 12:13. Cung cấp cho sự thiếu thốn của các thánh đồ. Hiếu khách. Ga-la-ti 6:9. Và chớ mệt mỏi trong việc làm lành. Hê-bơ-rơ 13:16. Nhưng chớ quên làm lành và chia sẻ: vì những của lễ như vậy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Phản đối 1.

XXIII. Hội Thánh sứ đồ đầu tiên đã có mọi của cải làm của chung, Công Vụ 2:44. Và mọi kẻ tin đều ở cùng nhau, và có mọi vật làm của chung. Công Vụ 4:32. Và đám đông những kẻ tin đều một lòng một ý: chẳng ai trong họ nói rằng những gì mình sở hữu là của riêng mình; nhưng họ có mọi vật làm của chung. câu 34. Cũng chẳng có ai trong họ thiếu thốn: vì hễ ai là chủ đất đai hay nhà cửa đều bán đi, và đem giá của những vật đã bán, và đặt dưới chân các sứ đồ. câu 35. Và người ta phân phát cho mỗi người tùy theo nhu cầu của người ấy. Phải, A-na-nia và Sa-phi-ra đã bị phạt chết vì họ đã giữ lại một phần, Công Vụ 5:1-10.

Đáp lời.

Chúng ta đã chỉ ra rằng trong Hội Thánh đầu tiên mỗi người đều sở hữu và quản lý những gì thuộc về mình. Đây là một trường hợp đặc biệt vì có đông đảo những người lạ, lúc bấy giờ ở Giê-ru-sa-lem, là những người khi tin đã ở lại với Hội Thánh và không trở về với những gì thuộc về mình; và cũng vì có một sự bắt bớ đặc biệt sắp đến, mà qua đó mỗi người đều có thể bị cướp mất mọi thứ thuộc về mình. Trường hợp đặc biệt này không phải là quy tắc cho mọi thời đại và mọi nơi. Và ngay cả trong những thời ấy một số người vẫn giữ những gì thuộc về mình, như thấy rõ từ gương của Đốp-ca và Ly-đi, và Phi-líp nhà truyền giảng cũng có nhà và lương thực mà ông đã tiếp đãi Phao-lô cùng những người ở với ông.

A-na-nia hẳn cũng có thể giữ của cải của mình; ông không bị phạt vì điều đó, nhưng vì lời nói dối của mình.

Phản đối 2.

Các tín hữu không được có vàng hay bạc, nhưng những gì họ có họ phải bán đi và đem tiền cho người nghèo khó: Ma-thi-ơ 10:9. Chớ sắm vàng, bạc, hay đồng. Ma-thi-ơ 19:21. Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán những gì ngươi có, và cho người nghèo khó.

Đáp lời.

(a) Chúa Giê-xu ban cho các môn đồ của Ngài, là những người Ngài sai đi giảng đạo, một mạng lệnh đặc biệt, và chỉ cho thời gian hành trình của họ, để Ngài có thể tỏ ra rằng Ngài nuôi dưỡng họ, và để Ngài có thể chuẩn bị họ cho công việc của họ sau khi Ngài thăng thiên, để thi hành công việc ấy lúc bấy giờ trong sự tin cậy nơi Chúa. Điều này không liên quan đến toàn thể hội chúng và mọi chi thể của hội chúng, cũng không liên quan đến các mục sư trong mọi thời đại, đối với họ việc sở hữu của cải không phải là bất hợp pháp, nhưng việc giảng đạo để thu thập của cải, sẵn lòng giảng đạo vì lợi lộc xấu xa, mới là bất hợp pháp.

(b) Mạng lệnh cho người thanh niên cũng là để thuyết phục người ấy rằng mình tham lam, và đã lấy của cải của mình làm thần tượng; điều gì đặc biệt trong một trường hợp đặc biệt thì không phải là quy tắc cho mọi người trong mọi hoàn cảnh.

Lời khuyên về việc thực hành sự thông công.

XXIV. Như thế chúng ta nay đã trình bày sự thông công của các thánh đồ. Mọi người phải đồng ý với điều đó, và sẽ coi một Hội Thánh được phước khi điều ấy được thực hành như vậy, và sẽ khen ngợi mọi người tích cực trong đó, và một tín hữu chân thật sẽ với lòng hổ thẹn mà tự thuyết phục trong lòng mình về sự lơ là của mình trong điều này. Vậy, mỗi người hãy được thúc giục thực hành sự thông công của các thánh đồ theo cách này; vì:

(1) nhờ đó hội chúng sẽ chiếu sáng như ngọn đèn trên chân đèn, như một thành phố trên đồi, và sẽ làm vinh hiển và tôn kính Đấng Christ, và làm cho mọi kẻ ở ngoài phải kính sợ.

(2) Nhờ đó hội chúng sẽ được gây dựng, những người tin kính sẽ được các gương của người khác làm cho sống động để bước đi cũng vậy, nhiều người sẽ được cải đạo nhờ đó; người ta sẽ thấy một sự đổ vào đông đảo của những kẻ ở ngoài, nhìn nhận rằng Đức Chúa Trời ở giữa hội chúng, và rằng hội chúng thật là Hội Thánh.

(3) Đó sẽ là niềm vui lớn lao của nhau, và sự hiệp một lẫn nhau; tình yêu thương và sự hòa bình sẽ làm tươi mát họ đến nỗi họ sẽ có thể sống thiếu tình yêu thương của người thế gian, phải, họ sẽ chịu đựng và khinh chê mọi sự khinh miệt, vu cáo, và bắt bớ của thế gian với sự bình tĩnh.

(4) Và Chúa sẽ đổ phước lành của Ngài cách dồi dào trên hội chúng như vậy: Thi Thiên 133:1-3. Hãy xem, thật tốt đẹp và vui thích biết bao khi anh em cùng nhau chung sống... Vì Đức Giê-hô-va truyền phước lành tại đó, và sự sống đời đời.

(5) Và những người như vậy sẽ nghe tiếng êm dịu: Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín, ngươi đã trung tín trong ít việc, Ta sẽ lập ngươi cai trị nhiều việc; hãy vào sự vui mừng của chúa ngươi, Ma-thi-ơ 25:21.

CHAP. 27. VỀ SỰ CAI TRỊ HỘI THÁNH, VÀ ĐẶC BIỆT VỀ VIỆC SAI PHÁI CÁC MỤC SƯ.

Không vương quốc, nước cộng hòa, gia đình, hay xã hội nào có thể tồn tại mà không có trật tự; Hội Thánh cũng vậy. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự, và muốn mọi sự được làm cách ngay thẳng và theo trật tự. Chúa Giê-xu là Đầu duy nhất, đầy đủ mọi mặt của Hội Thánh, Chúa duy nhất, Chủ duy nhất, Chàng Rể duy nhất, Đấng Trung Bảo duy nhất, Nền Tảng duy nhất của Hội Thánh. Vì Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời chân thật, Ngài không cần sự giúp đỡ của loài người để nhóm họp và cai trị Hội Thánh của Ngài; nhưng như Chúa vẫn thường cai trị và hướng dẫn mọi sự qua các phương tiện, để bày tỏ sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Ngài, Chúa Giê-xu cũng làm mọi sự qua phương tiện là loài người trong Hội Thánh của Ngài, và vì mục đích ấy đã lập trong Hội Thánh: Các Mục Sư, Các Giáo Sư, Các Trưởng Lão, Các Giám Thị, Các Chính Quyền, Các Lãnh Đạo, v.v..

Không phải qua một đầu hữu hình, tức là giáo hoàng.

II. Chủ nghĩa giáo hoàng chủ trương rằng Đấng Christ cai trị mọi sự trong Hội Thánh của Ngài qua một đầu phụ, là giáo hoàng, và đầu phụ ấy sau đó cai trị mọi sự. Họ nói rằng Chúa Giê-xu đã lập Phi-e-rơ làm đầu phổ quát của Hội Thánh trên đất, rằng ông đã lập tòa của mình tại Rô-ma, và ở đó làm giám mục phổ quát trong hai mươi lăm năm; rằng giáo hoàng là người kế vị, tức là người đã đến thay chỗ Phi-e-rơ, cả về tòa lẫn về việc làm đầu phổ quát của Hội Thánh, và rằng việc ấy thuộc quyền của ông, thuộc về ông để lập các phó cai trị, hồng y, tổng giám mục, giám mục, viện trưởng, giáo sĩ cao cấp, linh mục, v.v., và rằng ông đã sắp đặt tất cả các cấp bậc ấy đến nỗi cấp dưới đứng dưới cấp trên, và tất cả đều dưới ông. Tất cả điều này đều được bày đặt cách xảo quyệt, nhưng ở ngoài và chống lại Lời Đức Chúa Trời. Vì:

1. Kinh Thánh không nói một lời nào về việc bất cứ một người nào một mình nên có hay đã có thẩm quyền tối cao trong Hội Thánh. Các chức vụ quả thật được kể ra, nhưng không bao giờ nói rằng người này nên đứng dưới người kia, và tất cả đều dưới một người. Như thế chúng ta khước từ tất cả bộ máy ấy.

2. Kinh Thánh cấm đoán rõ ràng mọi sự thống trị của người này trên người kia. Hãy xem: Lu-ca 22:25, 26. Các vua của các dân tộc cai trị trên họ; nhưng các ngươi chớ như vậy! nhưng người lớn nhất trong các ngươi, hãy như người nhỏ nhất, và người làm đầu, như người phục vụ. Hãy xem thêm I Phi-e-rơ 5:3. Chớ như những người cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, nhưng làm gương cho bầy chiên. Ngay cả thầy tế lễ thượng phẩm của CỰU ƯỚC, dù người ta không thể rút ra kết luận nào từ đó cho TÂN ƯỚC, vì họ là hình bóng của Đấng Christ, ông cũng không hề có quyền thống trị nào trên các thầy tế lễ khác; ông quả thật là cao nhất về thứ tự, nhưng không về thẩm quyền. Như thế trong Hội Thánh không được có đầu nào ngoài Đấng Christ.

3. Tất cả những điều đã nói trên về Phi-e-rơ chỉ là những điều bịa đặt ở ngoài và chống lại Lời Đức Chúa Trời. Phi-e-rơ đã được lập làm đầu trên Hội Thánh và trên các sứ đồ khác ở đâu? Ông đã ban mệnh lệnh và quy định nào cho các sứ đồ khác? Các sứ đồ khác đã nhìn nhận ông như vậy và đặt mình dưới ông ở đâu? Chắc chắn là không ở đâu cả. Không một nét chữ nào trong Kinh Thánh, cũng không trong các lịch sử chân thật của thời kỳ đầu tiên, nói rằng Phi-e-rơ đã từng ở Rô-ma, rằng ông là giám mục ở đó, rằng ông là giám mục phổ quát trên mọi Hội Thánh do các sứ đồ khác lập; như thế chúng ta khước từ điều đó như những truyện hoang đường.

4. Từ Lời Đức Chúa Trời thấy rõ rằng mọi sứ đồ đều được đặt cùng một bậc như Phi-e-rơ, và Phi-e-rơ cùng một bậc với họ.

(a) Chúa Giê-xu đã sai họ đi chung với cùng những lời, và ban cho họ tất cả cùng một mạng lệnh. Ma-thi-ơ 28:19. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, làm báp-têm cho họ. Giăng 20:21-23. Như Cha Ta đã sai Ta, Ta cũng sai các ngươi như vậy. Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh. Tội của ai các ngươi tha, thì được tha cho họ; tội của ai các ngươi cầm giữ, thì bị cầm giữ cho họ.

(b) Tất cả các sứ đồ đều được trang bị như nhau và theo cùng một cách cho chức vụ của mình trong ngày Lễ Ngũ Tuần, Công Vụ 2:1-4.

(c) Tất cả các ông đều cư xử giống nhau trong chức vụ của mình. Các ông đã bầu chọn như nhau, Công Vụ 1:23. Phao-lô được sai đến, không phải đến Phi-e-rơ, mà đến các sứ đồ và các trưởng lão tại Giê-ru-sa-lem, để hỏi về một vấn đề, Công Vụ 15:2. Các sứ đồ sai Phi-e-rơ đến Sa-ma-ri, Công Vụ 8:14. Tại hội đồng của Hội Thánh, không phải ý kiến của Phi-e-rơ mà là ý kiến của Gia-cơ đã được nghe theo, Công Vụ 15:7-29. Phao-lô tuyên bố rằng ông chẳng kém gì các sứ đồ rất lớn kia, II Cô-rinh-tô 11:5. Gia-cơ được nêu tên trước Phi-e-rơ, Ga-la-ti 2:9. Các sứ đồ chia công việc cho nhau, và Phi-e-rơ được giao phó cho những người chịu cắt bì, còn Phao-lô cho những người không chịu cắt bì, tức là dân Ngoại, Ga-la-ti 2:7. Phao-lô quở trách Phi-e-rơ về lỗi của ông, Ga-la-ti 2:11. Chính Phi-e-rơ cũng thừa nhận mình chẳng cao hơn những người khác, ông tự gọi mình là một trưởng lão đồng bạn, I Phi-e-rơ 5:1.

5. Giáo hoàng không phải là người kế vị của Phi-e-rơ, điều đó chúng tôi phủ nhận. Điều đó được chép ở đâu? Hãy đưa ra bằng chứng. Nếu Phi-e-rơ thật sự là đầu của Hội Thánh, điều mà ông không phải, thì điều đó cũng chỉ thuộc về riêng ông mà thôi; ở đâu có chép rằng ông có quyền chuyển giao điều đó cho người khác? Ở đâu có chép rằng ông đã chuyển giao điều đó cho giám mục thành Rô-ma chứ không phải cho giám mục thành An-ti-ốt, là một trong bốn giám mục trưởng trước năm sáu trăm lẻ sáu? Phi-e-rơ đã đến An-ti-ốt, Ga-la-ti 2:11; nhưng không nơi nào người ta đọc thấy ông đã từng ở Rô-ma. Hơn nữa, cho dù Phi-e-rơ đã từng ở Rô-ma, thậm chí là giám mục ở đó, thì vị giám sát kế tiếp cũng không phải là đầu phổ quát của Hội Thánh, mà rốt cuộc đó mới là điều đang bàn đến.

Từ lịch sử người ta biết rằng lúc ban đầu mỗi nơi đều có giám sát riêng của mình; sau đó lòng ham muốn thống trị len lỏi vào và kéo cả những nơi khác về dưới quyền mình; vẫn còn nhiều giám mục không bao giờ đứng dưới quyền một người nào khác, cũng không muốn đứng như vậy. Sau đó Hội Thánh được chia cho bốn giám mục, trong đó người này hoàn toàn không đứng dưới quyền người kia, nhưng vì ghen ghét mà người này lại mắng nhiếc người kia là kẻ chống Christ. Cuối cùng, khi Đế quốc Tây phương bị tiêu diệt và giám mục thành Rô-ma ngày càng thêm quyền lực, các hoàng đế Đông phương đã nịnh bợ vị thượng phụ hay giám mục thành Rô-ma, để kéo Đế quốc Tây phương trở lại dưới quyền của mình, cho đến khi hoàng đế Đông phương Phocas chỉ định giám mục thành Rô-ma làm giám mục phổ quát vào năm 606, và truyền cho các thượng phụ thành Constantinople, An-ti-ốt và Alexandria phải phục tùng dưới quyền ông ta.

Vậy sự kế vị ở đâu, trong những điều vốn chưa bao giờ thuộc về Phi-e-rơ, cũng chưa bao giờ thuộc về bất kỳ giám mục thành Rô-ma nào trước năm 606? Hơn nữa. Cho dù các giám mục đầu tiên của Rô-ma có kế vị Phi-e-rơ đi nữa, thì giáo hoàng cũng không kế vị; vì một vị tiền nhiệm tốt rất có thể có một kẻ dị giáo làm người kế vị, và khi chân lý chấm dứt thì sự kế vị cũng chấm dứt. Nay giáo hoàng không có giáo lý của Phi-e-rơ, nhưng chống lại chân lý, như chúng tôi trình bày trong sách này hầu như trong mọi chương; giáo hoàng cũng không có đời sống của Phi-e-rơ. Vương miện vàng ba tầng gắn đá quý của Phi-e-rơ ở đâu? Bạc và vàng thì tôi không có, ông đã nói như vậy, Công Vụ 3:6. Áo tím của ông ở đâu? Xe ngựa của ông? Kiệu rước để phô trương của ông? Các hồng y mặc áo tím khiêng ông ở đâu? Khi nào người ta đã hôn chân ông? Ông đã lập lên và phế truất những vua nào? Ông đã ban đất đai làm tài sản cho vua này hay vua kia nào? Đến nỗi chẳng có gì giống Phi-e-rơ, trừ câu này: Tôi không biết người đó. Phải, cuối cùng, vì giáo hoàng là kẻ chống Christ, như chúng tôi đã chứng minh trong các chương 24-28, nên rõ ràng giáo hoàng không phải là người kế vị của Phi-e-rơ.

III. Mặc dù toàn bộ cơ cấu của chế độ Giáo hoàng, xét về sự cao hơn của hàng giáo phẩm, người này trên người kia, và tất cả đều dưới một giáo hoàng, đã bị lật đổ một cách đầy đủ, chúng tôi vẫn sẽ trả lời ba sự phản đối mà họ dùng để tìm cách chứng minh quyền làm đầu tối cao của Phi-e-rơ, mặc dù điều đó chẳng giúp ích gì cho họ.

Phản Đối 1.

Ma-thi-ơ 16:18. Ta cũng bảo ngươi rằng: Ngươi là Phi-e-rơ, và trên đá này Ta sẽ xây Hội Thánh của Ta, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh ấy. Người ta nói: Đấng Christ ở đây có ý hứa cho Phi-e-rơ một điều gì nổi bật sau lời xưng nhận vinh hiển của ông, và lời hứa đó là Đấng Christ sẽ xây Hội Thánh của Ngài trên ông. Như vậy Phi-e-rơ hẳn phải là đầu của tất cả các sứ đồ khác và của Hội Thánh.

Trả Lời.

A. Lời hứa mà Đấng Christ ở đây hứa với Phi-e-rơ là Ngài thật sự là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống, và do đó Ngài sẽ xây Hội Thánh của Ngài không phải trên nền cát, mà trên chính Ngài, là Vầng Đá không lay chuyển, tức là Đá, và sẽ làm cho Hội Thánh vững chắc và không lay chuyển đến nỗi mọi mưu chước và bạo lực của ma quỷ đều chẳng làm gì được Hội Thánh, và do đó ông cũng chẳng có gì phải sợ, nhưng chắc chắn sẽ được gìn giữ và làm cho vững vàng. Điều đó ông phải ghi nhớ để được an ủi khi ông sẽ chối Ngài ba lần, và không chỉ ông, mà cả các sứ đồ khác đang đứng bên cạnh, và tất cả những ai yêu mến sự cứu rỗi của chính mình lẫn của Hội Thánh; rằng do đó ông không nên vấp ngã khi ông sẽ thấy Đấng Christ chết trên thập tự giá, và khi nhiều hoạn nạn sẽ đến với ông trong chức vụ sứ đồ của mình; đây là ý nghĩa rõ ràng của những lời này, từ đó thấy rõ rằng trong đó chẳng có gì nói về quyền tối cao của Phi-e-rơ.

B. Petrus và Petra ở đây được phân biệt rõ ràng, cũng như hai từ đó cũng được phân biệt theo nghĩa riêng của chúng. Petrus có nghĩa là một hòn đá, một viên sỏi, một viên gạch. Petra có nghĩa là một vầng đá, một núi đá, trên đó người ta xây những ngôi nhà vững chắc và mạnh mẽ, có thể chịu được bão tố, mưa lũ và nước lụt, điều mà những ngôi nhà chỉ xây trên cát không thể làm được, Ma-thi-ơ 7:24-27. Chúa Giê-xu ở đây gọi Phi-e-rơ là Petra, và dùng lối chơi chữ ám chỉ tên gọi, như Chúa Giê-xu thường làm trong các ẩn dụ của Ngài, được mô tả trong các sách Phúc Âm. Ngài chuyển từ Petrus sang chính Ngài, và gọi chính Ngài là Petra, dưới danh xưng đó Ngài đã được hứa trước. Ê-sai 28:16. Ta đặt một hòn đá làm nền trong Si-ôn, một hòn đá đã thử nghiệm, một hòn đá góc quý báu, đã được lập vững vàng; ai tin sẽ không vội vàng.

Cũng vậy, Thi Thiên 118:22. Hòn đá mà các thợ xây đã loại bỏ. Những đoạn này được áp dụng cho Đấng Christ trong Tân Ước. Như vậy cũng có chép về Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 10:4. Họ đã uống từ Vầng Đá thiêng liêng, Petra, tức là đá, và Petra, tức là đá, là Đấng Christ. Như vậy Đấng Christ được gọi là Petra, một Vầng Đá gây vấp phạm, Rô-ma 9:33. Cũng vậy, I Phi-e-rơ 2:7.

Vậy thì:

• Đấng Christ được gọi là Petra trong Lời của Đức Chúa Trời, và danh xưng Petra đó không bao giờ được đặt cho Phi-e-rơ.

• Đuôi của từ Petrus và Petra thì khác nhau. Từ này thuộc giống đực; từ kia thuộc giống cái.

• Từ nhỏ "và", được chen vào giữa chúng, cho thấy từ Petra tiếp theo có nghĩa là một điều gì khác với từ Petrus đứng trước; như vậy không phải nói rằng Hội Thánh sẽ được xây trên Petrus, một sứ đồ, mà trên Đấng Christ, Petra thiêng liêng.

C. Không thể nói về Phi-e-rơ điều được nói ở đây về Petra này, tức là Hội Thánh sẽ được xây trên đó, và do đó, vì được xây trên Petra này, các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh. Hội Thánh có được xây trên một con người không?

Hội Thánh có sự không lay chuyển từ một con người không? Mọi người có phải tin cậy nơi một con người, có phải lấy xác thịt làm cánh tay và sức mạnh của mình không? Lời rủa sả đã được tuyên bố trên những kẻ như vậy, Giê-rê-mi 17:5. Nếu những kẻ có lòng bằng đá muốn tin cậy nơi một giáo hoàng, một con người có lòng cứng như đá, thì cả ông ta lẫn họ đều sẽ không thoát khỏi lời rủa sả. Nhưng phước cho người nào tin cậy nơi Chúa, câu 7. Đấng Christ là nền tảng, và là nền tảng duy nhất, trên đó Hội Thánh được xây dựng. I Cô-rinh-tô 3:11. Không ai có thể đặt một nền tảng khác ngoài nền tảng đã được đặt, tức là Chúa Giê-xu Christ.

Đây là nền tảng của các sứ đồ và các tiên tri; không phải họ là nền tảng, nhưng họ đã đặt nền tảng ấy; họ rao giảng Đấng Christ, là đá góc chính, trên đó toàn bộ tòa nhà, được kết hợp chặt chẽ với nhau, lớn lên thành một đền thánh. Ê-phê-sô 2:20, 21. Các sứ đồ, và cũng vậy Gia-cơ, Sê-pha và Giăng, là những người nâng đỡ nổi bật của Hội Thánh này, được xây trên Đấng Christ; vì vậy họ được gọi là những trụ cột, Ga-la-ti 2:9. Như vậy Phi-e-rơ không phải là Petra, nền tảng trên đó Hội Thánh được xây dựng; nhưng là Chúa Giê-xu Christ, Đấng luôn còn mãi, Đấng toàn năng, Đấng gìn giữ Phi-e-rơ và Hội Thánh khỏi sự bội đạo, và khiến Hội Thánh đứng vững không lay chuyển trước mọi sự tấn công của ma quỷ. Khi Phi-e-rơ, Ga-la-ti 2:9, được gọi là Sê-pha, điều đó không phải từ tiếng Hy Lạp Kephalee, nghĩa là đầu, mà từ tiếng Syriac (= Aramaic) kepha, nghĩa là đá, ngôn ngữ mà Đấng Christ và các sứ đồ, như tất cả người Do Thái trong thời đó, thường dùng.

Phản Đối 2.

IV. Người ta phản đối rằng, Ma-thi-ơ 16:19. Ta sẽ ban cho ngươi các chìa khóa của nước thiên đàng, và điều gì ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ bị buộc trên trời, và điều gì ngươi mở dưới đất thì cũng sẽ được mở trên trời.

Trả Lời.

(a) Chìa khóa ở đây không có nghĩa là quyền tối cao; vì quyền đó không thể chối cãi là chỉ thuộc về một mình Đấng Christ: Khải Huyền 1:18, Ta có các chìa khóa của âm phủ và của sự chết. Nhưng nó có nghĩa là một quyền thi hành với tư cách đầy tớ, để mở cửa, như một đầy tớ, cho những người mà Đấng Christ đã truyền phải cho vào, và đóng cửa đối với những người mà Đấng Christ đã truyền phải giữ ở ngoài hay đuổi ra, tức là công bố cho người ăn năn, trong Danh của Đấng Christ, sự tha thứ tội lỗi, và tuyên bố cho người không ăn năn, trong Danh của Đấng Christ và thay mặt Đấng Christ, rằng họ đang ở và vẫn còn ở trong tội lỗi của mình. Quyền này Đấng Christ đã ban cho Phi-e-rơ ở đây; vậy ở đâu có vẻ gì chứng minh rằng Phi-e-rơ có quyền tối cao trên các sứ đồ và là đầu của Hội Thánh, điều mà người ta muốn chứng minh? Người nào được tuyên bố là đầy tớ thì cũng bởi chính lời tuyên bố đó bị phủ nhận là chúa, là chủ, và là đầu.

(b) Tất cả những gì được ban cho Phi-e-rơ ở đây, thì cũng được ban cho tất cả các sứ đồ: Ma-thi-ơ 18:18. Điều gì các ngươi buộc dưới đất thì sẽ bị buộc trên trời, và điều gì các ngươi mở dưới đất thì sẽ được mở trên trời. Giăng 20:23. Tội của ai các ngươi tha thì được tha cho họ; tội của ai các ngươi cầm giữ thì bị cầm giữ. Không thể chối cãi rằng Chúa Giê-xu trong cả hai đoạn này đều phán với tất cả các sứ đồ, và Ngài ban quyền này cho tất cả các ông; như vậy các ông ở trong cùng một tình trạng như Phi-e-rơ đã ở, và do đó rõ ràng Phi-e-rơ không được ban quyền nào khác hơn tất cả các môn đồ, và như vậy quyền tối cao bị cho là của Phi-e-rơ liền sụp đổ.

Phản Đối 3.

V. Giăng 21:15-17, nơi Đấng Christ ba lần giao cho Phi-e-rơ chăn bầy chiên của Ngài; từ đó còn có thể kết luận gì khác hơn là Phi-e-rơ là người chăn nổi bật, và là người chăn của mọi người chăn?

Trả Lời.

(a) Kết luận đó hoàn toàn bị phủ nhận; chẳng có một chút liên hệ nào giữa tiền đề và kết luận mà người ta rút ra từ đó.

(b) Tất cả những gì được giao cho Phi-e-rơ ở đây cũng được giao cho tất cả các sứ đồ khác, thật vậy, cho tất cả các mục sư: Công Vụ 20:28, Hãy chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đó là điều mà từ người chăn hàm ý.

(c) Đấng Christ là Người Chăn Lớn: I Phi-e-rơ 5:4. Người Chăn Lớn. Hê-bơ-rơ 13:20. Điều mà Chúa Giê-xu giữ lại cho chính Ngài, và Ngài đã không ban cho Phi-e-rơ chức vụ người chăn lớn.

Tiếp theo: Nhưng người ta sẽ nói, dù sao vẫn có một điều gì đặc biệt ở chỗ việc chăn bầy được truyền cho Phi-e-rơ ba lần.

Trả Lời.

Vì trong từ chăn bầy, vốn không biểu thị quyền tối cao mà là một sự phục vụ, chẳng có bằng chứng nào cho quyền tối cao của Phi-e-rơ, nên trong sự lặp lại ba lần cũng chẳng có sức mạnh như vậy. Nó chỉ cho thấy sự hạ thấp hay sự hạ mình của Phi-e-rơ vì sự chối ba lần của ông, và nó là để an ủi ông trong chức vụ sứ đồ của mình, chức vụ mà ông đã tự làm cho mình không xứng đáng, để ông không nên nhút nhát trong việc thi hành chức vụ của mình, cũng không nên bỏ chức vụ ấy hoàn toàn, vì nghĩ rằng mình không xứng đáng cho công việc đó, bởi vì đối lại với sự chối ba lần của ông, ông được phục hồi ba lần.

Từ tất cả những điều này, rõ ràng Phi-e-rơ không phải là giám mục phổ quát của Hội Thánh, và không có quyền cai trị tối cao trên các sứ đồ khác và trên Hội Thánh, và giáo hoàng thành Rô-ma không phải là người kế vị của Phi-e-rơ, và không phải là đầu của Hội Thánh.

Không có quyền giám mục trên các mục sư khác.

VI. Còn có một sự khác biệt khác nữa giữa những người Tin Lành, đó là chức vụ giám mục có phải là một chức vụ khác và cao hơn chức vụ mục sư và giáo sư hay không, đến nỗi các giám mục có quyền và thẩm quyền trên các mục sư khác, và các mục sư cùng với các hội chúng của mình phải phục tùng các giám mục hay không?

Chế độ giáo hoàng nói có.

Ở một số nước, vào thời Cải Chánh, các giám mục cũng đã đến với sự đón nhận và xưng nhận chân lý, nhưng không muốn từ bỏ những thu nhập lớn và uy thế của mình; vì vậy họ giữ lại các giáo phận của mình và tranh luận bênh vực chúng, rằng việc đó không xung đột với Cải Chánh, và như vậy trong vấn đề này họ đứng về phía quan điểm của chế độ Giáo hoàng, như vẫn còn xảy ra cho đến ngày nay.

Nhưng chúng tôi trả lời cùng với Hội Thánh Cải Chánh cho câu hỏi đã nêu trên: không.

Một giám mục không phải là một chức vụ khác, cũng không phải là chức vụ cao hơn chức vụ mục sư và giáo sư; điều này tỏ ra từ những lý do sau:

Chứng Cớ 1. Kinh Thánh không đặt giám mục nào trên các mục sư.

Kinh Thánh không nơi nào đặt ra sự phân biệt giữa giám mục với mục sư hay giáo sư, không nơi nào nói giám mục ở trên mục sư, hay các mục sư phải phục tùng họ, và đặc biệt không phải trong những đoạn kể ra các chức vụ trong Hội Thánh, như Ê-phê-sô 4:11; I Cô-rinh-tô 12:28. Như vậy đó chỉ là một sự bịa đặt ngoài Lời của Đức Chúa Trời.

Lời Tránh Né. Người ta có thể nói: các sứ đồ, Ti-mô-thê và Tít đã bổ nhiệm các mục sư.

Trả Lời.

(a) Nhưng ở đó không nói rằng họ đã có và đã thi hành quyền và thẩm quyền trên các mục sư mà họ đã bổ nhiệm.

(b) Nếu ở một nơi nào chưa có Hội Thánh và chưa có giáo sư, nhưng các Hội Thánh đang được nhóm họp lại, thì cần phải có giáo sư được sai đến đó bởi những người khác, hoặc giáo sư được lập nên từ các tín hữu thành viên của Hội Thánh đó. Như vậy các sứ đồ đã bổ nhiệm các giám sát từ nơi này sang nơi khác, như vậy Phao-lô đã truyền cho Tít rằng ông lần lượt cũng phải bổ nhiệm những người khác. Và ở nơi đã có một số tín hữu, việc bầu chọn diễn ra bằng cách giơ tay của hội chúng, đến nỗi trong việc này chẳng có bằng chứng nào dù nhỏ nhất về sự phân biệt và quyền tối cao.

2. Đó là cùng một chức vụ.

Các trưởng lão và các giám mục là cùng những chức vụ; trưởng lão là giám mục, giám mục là trưởng lão. Từ giám mục trong ngôn ngữ của chúng ta không có nghĩa gì khác hơn là giám sát. Hãy xem điều này, Công Vụ 20:17. Ở đó chép rằng Phao-lô đã triệu tập các trưởng lão thành Ê-phê-sô, và trong câu 28 những trưởng lão được triệu tập đó được gọi là giám mục, là những người mà Đức Thánh Linh đã lập các ngươi làm giám mục, tức là giám sát. Ở đó cũng cần lưu ý rằng trong một thành phố đó có nhiều giám mục, trong khi người ta chủ trương rằng một hội chúng, thậm chí nhiều hội chúng hợp lại, chỉ được có một giám mục mà thôi. Điều này cũng rõ ràng từ Phi-líp 1:1, Gửi tất cả các thánh đồ trong Chúa Giê-xu Christ ở tại Phi-líp, cùng với các giám mục, tức là giám sát, và các chấp sự. Trong một thành phố và hội chúng này có nhiều giám mục, là những người ông chào thăm cùng với các chấp sự. Nếu đã có các giáo sư và trưởng lão khác nữa, không được bao gồm dưới từ giám mục, thì ông cũng đã nêu tên họ, vì ông thậm chí còn nêu tên các chấp sự, là những người có chức vụ thấp hơn. Từ đó có thể suy luận rõ ràng rằng trong hội chúng đó chỉ có hai chức vụ đó, tức là giám mục và chấp sự; từ đó lại suy ra rằng dưới từ giám mục, các giáo sư và trưởng lão được hiểu là bao gồm trong đó. Hãy xem điều này nữa, I Ti-mô-thê 3, nơi sứ đồ dạy các giám mục và chấp sự phải có những phẩm chất và hạnh kiểm nào, mà không đưa ra quy tắc nào cho các giáo sư và trưởng lão; một bằng chứng rõ ràng rằng họ chính là những giám mục đó. Hãy xem nữa, Tít 1:5, 7.

Những người mà ông gọi là trưởng lão trong câu 5, thì ông gọi là giám mục trong câu 7. Như vậy chúng tôi kết luận rằng cả trưởng lão cai trị lẫn trưởng lão giảng dạy và giám mục đều là cùng một chức vụ, và giám mục không phải là chức vụ cao hơn mục sư và giáo sư, và các giám mục không có quyền và thẩm quyền trên các giáo sư.

3. Tất cả đều có cùng một quyền.

Tất cả các giáo sư đều có cùng một quyền trong việc cai trị Hội Thánh và trong việc sử dụng các chìa khóa, được ban cho hội chúng và các giám sát, Ma-thi-ơ 18:18; Giăng 20:21, 22. Không nơi nào có sự phân biệt nào.

4. Mọi quyền tối cao trong Hội Thánh đều bị cấm.

Mọi quyền tối cao và thẩm quyền của người này trên người kia đều bị Đức Chúa Trời cấm trong Hội Thánh, như chúng tôi đã chứng minh.

Như vậy chúng tôi kết luận rằng chức vụ giám mục không phải là một chức vụ khác với chức vụ của các giáo sư và trưởng lão, và chức vụ giám mục theo Cải Chánh chẳng là gì khác hơn một móng vuốt còn sót lại của con thú, và một bậc thang còn sót lại mà qua đó kẻ chống Christ đã leo lên ngai, điều này càng tỏ ra rõ hơn từ việc họ cho phép một người đã được một giám mục trong chế độ Giáo hoàng phong làm linh mục, và đến với tôn giáo Cải Chánh, được giảng dạy trên cơ sở sự ủy nhiệm đó, mà không nhận một sự ủy nhiệm mới; trong khi họ từ chối bục giảng đối với một mục sư Cải Chánh mà sự ủy nhiệm của ông không đến từ một giám mục mà từ một hội đồng giáo hạt.

Phản Đối 1.

VII. Chống lại điều này người ta viện dẫn rằng: thầy tế lễ thượng phẩm trong Cựu Ước ở trên các thầy tế lễ và người Lê-vi khác. Và hai mươi bốn ban thầy tế lễ mỗi ban đều có một trưởng ban, là những người đứng đầu các thầy tế lễ. Như vậy trong Tân Ước một giám mục cũng là một chức vụ khác và cao hơn giáo sư và trưởng lão, và các giáo sư và trưởng lão này phải phục tùng các giám mục.

Trả Lời.

(a) Từ lập luận này thì tiếp theo sẽ phải suy ra rằng phải có một giám mục phổ quát, vừa ở trên họ vừa ở trên toàn thể Hội Thánh trên đất. Vì họ mâu thuẫn với điều này, nên lập luận của họ tự sụp đổ; vì kết luận chứa đựng nhiều hơn điều họ sẵn lòng thừa nhận.

(b) Những chức vụ đó là các thứ bậc khác nhau, nhưng người này không có quyền thống trị trên người kia; cũng như nay có giáo sư, trưởng lão, chấp sự.

(c) Người ta không được rút ra kết luận từ tôn giáo nghi lễ cho những ngày của Tân Ước, vì mọi nghi lễ và nhân vật nghi lễ đều đã bị bãi bỏ.

Phản Đối 2.

Bảy Hội Thánh tại Tiểu Á mỗi Hội Thánh chỉ có một thiên sứ; do đó có một giám mục ở trên các giáo sư khác.

Trả Lời.

(a) Từ đâu người ta sẽ chứng minh được rằng trong mỗi hội chúng có hơn một giáo sư?

(b) Nếu ở đó có nhiều giáo sư hơn, thì vẫn không tỏ ra rằng người nhận được thư là ở trên những người khác, và những người khác phải phục tùng ông. Tại Ê-phê-sô trong thời Phao-lô có nhiều người, tất cả đều cùng là giám mục, Công Vụ 20:17, 18. Đến nỗi thiên sứ duy nhất của Hội Thánh tại Ê-phê-sô không phải là một giám mục riêng lẻ, hay có thẩm quyền trên các giám mục khác; từ đó người ta có thể rút ra kết luận về các Hội Thánh khác.

(c) Từ từ thiên sứ người ta không thể suy ra quyền tối cao của một giáo sư trên các giáo sư khác, vì tất cả họ đều là sứ giả, vì họ được Đức Chúa Trời ban cho và bổ nhiệm, Ê-phê-sô 4:11; I Cô-rinh-tô 12:28, và mỗi giáo sư đều là một thiên sứ, Ma-la-chi 2:7.

(d) Các thư đó thuộc về chính hội chúng, nhưng phần đề gửi được gửi cho một trong các giáo sư, hoặc cho hội đồng các giám sát, qua đó thư được công bố cho hội chúng.

Phản Đối 3.

Ti-mô-thê và Tít là những giám mục có các giáo sư khác dưới quyền mình, là những người do chính họ bổ nhiệm, và là những người họ phải xét xử. Như vậy chức vụ giám mục là một chức vụ khác và cao hơn.

Trả Lời.

(a) Không nơi nào chép rằng họ có các giáo sư khác dưới quyền mình; đó chính là vấn đề đang tranh cãi, điều này bị phủ nhận và trên đời không có bằng chứng nào cho điều đó.

(b) Việc họ bổ nhiệm các giáo sư khác từ thành này sang thành khác là vì các Hội Thánh vẫn còn phải được hình thành và thiết lập; trong trường hợp như vậy, việc cung cấp giáo sư cho những nơi như thế thuộc về chức vụ của các giáo sư có cơ hội thích hợp nhất.

(c) Việc Ti-mô-thê được truyền không được nhận lời tố cáo chống lại một trưởng lão trừ khi có hai hay ba nhân chứng, I Ti-mô-thê 5:19, điều đó không thiết lập quyền tối cao nào trên họ; vì những người ngang hàng cũng không được nhận lời tố cáo chống lại người khác trừ khi có hai hay ba nhân chứng; toàn thể hội đồng trưởng lão, hội đồng giáo hạt, hay hội đồng chung cũng phải làm như vậy. Cho dù Ti-mô-thê có xét xử một trưởng lão bị tố cáo, thì từ đó cũng không suy ra rằng ông sẽ làm việc đó một mình; ngay cả Phao-lô, khi ông muốn dùng các chìa khóa để khai trừ kẻ tà dâm, cũng đã làm việc đó cùng với sự nhóm họp của hội chúng, I Cô-rinh-tô 5:4. Đến nỗi ở đây không có bằng chứng nào cho việc cai trị theo giám mục. Tuy nhiên, việc một hay một số giáo sư được chỉ định để coi sóc đời sống, giáo lý và hạnh kiểm của một số giáo sư khác, thì chúng tôi không có gì chống lại điều đó, chỉ là không được có quyền tối cao trên người khác.

VIII. Như vậy chúng tôi đã thấy rằng việc cai trị Hội Thánh không được giao phó cho một người duy nhất làm đầu trên tất cả, và Hội Thánh không được cai trị bởi các giám mục phải ra lệnh cho các giáo sư khác và qua họ phải cai trị nhiều hội chúng, nhưng tất cả các giáo sư đều cùng một bậc, và người này không đứng dưới quyền người kia, nhưng mọi sự phải được làm chung với nhau như những người ngang hàng.

Bây giờ chúng tôi sẽ tiếp tục và trình bày những chức vụ mà Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh của Ngài; về các chức vụ đó chúng tôi phải xét đến sự kêu gọi vào các chức vụ ấy và công việc của chúng.

• Đôi khi Đức Chúa Trời đã dùng những đầy tớ phi thường; các tiên tri, các sứ đồ, các nhà truyền giáo.

• Một số chức vụ là phi thường, mà Đức Chúa Trời dùng trong những thời kỳ và hoàn cảnh đặc biệt của Hội Thánh; đó là các sứ đồ, các nhà truyền giáo, các tiên tri; những chức vụ này Chúa đã dùng trong những ngày đầu của Tân Ước. Mặc dù Thần của lời tiên tri vẫn còn bày tỏ một số việc tương lai cho người này hay người kia, điều mà những người chưa có cơ hội biết được có thể dễ dàng phủ nhận; tuy nhiên những sự bày tỏ đó chỉ dành cho những người nhận được chúng, và với sự bày tỏ của Đức Chúa Trời đến nỗi họ biết đó không phải là những tưởng tượng và sự lừa dối xảo quyệt của Sa-tan, mà chính là Đức Chúa Trời bày tỏ những việc tương lai cho họ. Tuy nhiên những điều này, cũng như chúng không liên quan đến bất kỳ điểm giáo lý nào, thì chúng cũng không phải là quy tắc cho những người khác; người ta không phạm tội nếu cứ để mặc điều đó; tuy nhiên chúng hiếm khi đến tai nhiều người.

Những đầy tớ thường là các mục sư và giáo sư, các trưởng lão, các chấp sự.

IX. Chúng tôi nói ở đây về các chức vụ thường, là các mục sư và giáo sư; các trưởng lão, các chấp sự. Các chức vụ này thật sự được rút gọn thành hai, tức là thành các giám sát, bao gồm các trưởng lão cai trị và giảng dạy, đôi khi cũng chỉ là các trưởng lão cai trị, và các chấp sự, xem Phi-líp 1:1; I Ti-mô-thê 3:1-8. Việc phải có sự dạy dỗ cho người trẻ và người già, việc phải tổ chức các buổi nhóm họp để nghe Lời của Đức Chúa Trời và để bày tỏ sự thông công, việc trong các buổi nhóm họp đó phải giữ trật tự, việc những người vô đạo công khai tỏ ra say sưa và vô lễ trong các buổi nhóm họp không được nhận hay giữ lại làm thành viên của buổi nhóm họp đó, thì mọi người sẽ dễ dàng thừa nhận.

Nhưng câu hỏi là liệu, khi việc cai trị và chức vụ công khai của Lời là cần thiết, có phải cần sai người cho mục đích này hay không, hay bất kỳ ai muốn và tự cho mình có đủ khả năng đều có thể làm việc đó; và nếu cần một sự ủy nhiệm, thì sự ủy nhiệm đó có nguồn gốc đầu tiên từ loài người, và do đó chỉ là một sự ủy nhiệm của loài người, hay sự ủy nhiệm đó có nguồn gốc đầu tiên từ Đức Chúa Trời, được thực hiện qua Hội Thánh, và do đó là một sự ủy nhiệm thiêng liêng.

Trước hết chúng tôi sẽ nói về sự ủy nhiệm của các mục sư và giáo sư.

Cần có một sự ủy nhiệm.

X. Câu hỏi là: Có cần một sự ủy nhiệm cho chức vụ mục sư và giáo sư hay không? Những người Socinian và những người khác nói không, chúng tôi nói có. Điều này rõ ràng:

Chứng Cớ 1. Từ những đoạn Kinh Thánh rõ ràng.

(1) Ma-thi-ơ 28:19, 20. Hãy đi, dạy dỗ muôn dân, làm báp-têm cho họ trong danh của Đức Chúa Cha, và của Đức Chúa Con, và của Đức Thánh Linh, dạy họ giữ mọi điều mà Ta đã truyền cho các ngươi. Và này, Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế. Người ta không thể nói rằng sự sai phái này chỉ liên quan đến các sứ đồ mà không liên quan đến những người khác; vì ở đây có một sự sai phái để dạy dỗ và để cử hành các thánh lễ. Chừng nào công việc đó còn ở trong Hội Thánh, thì sự sai phái cho công việc đó cũng phải còn lâu như vậy. Nay chúng tôi biết rằng công việc đó phải luôn còn ở trong Hội Thánh, và không chấm dứt với các sứ đồ; như vậy sự sai phái cũng vậy. Kèm theo đó là lời hứa về sự hiện diện còn mãi của Chúa Giê-xu cho đến tận thế, điều mà không thể nói chỉ về các sứ đồ mà thôi, vì họ sẽ không tiếp tục sống lâu đến như vậy: như vậy điều đó liên quan đến công việc và sự sai phái.

(2) Điều này cũng tỏ ra từ Ê-phê-sô 4:11. Ngài đã ban một số người làm sứ đồ... một số người làm mục sư và giáo sư. Hãy xem ở đó, các mục sư và giáo sư được Đấng Christ ban cho cũng như các sứ đồ, và câu 12 nói rằng, Để hoàn thiện các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ. Ở nơi nào công việc đó được thực hiện, thì ở đó cũng có sự sai phái của các giáo sư. Điều tương tự cũng được chép trong I Cô-rinh-tô 12:28. Đức Chúa Trời đã đặt một số người trong Hội Thánh, trước hết là các sứ đồ... thứ ba là các giáo sư. Như vậy các giáo sư cũng được bổ nhiệm như các sứ đồ. Cũng vậy, Công Vụ 20:28. Là những người mà Đức Thánh Linh đã lập các ngươi làm giám sát.

(3) Thêm vào đó, Rô-ma 10:15. Làm sao họ rao giảng được, nếu không được sai đi? Điều đó cũng như nói rằng không ai có thể hay được phép rao giảng mà không có sự sai phái. Người ta không thể tránh né ở đây bằng cách nói rằng Phao-lô chỉ nói về thời của chính ông, vì không nơi nào có sự giới hạn dù nhỏ nhất. Thời gian không tạo ra sự khác biệt, không phải lúc đó, cũng không phải bây giờ; vì các vấn đề và sự liên kết của hai điều đó vẫn giữ nguyên bản chất. Việc đi lên từ vấn đề này sang vấn đề khác cũng cho thấy không ai được phép rao giảng mà không có sự sai phái, bây giờ cũng như lúc đó, vì kêu cầu Đức Chúa Trời là bổn phận bây giờ cũng như lúc đó, cũng như mọi bổn phận khác mà qua đó ông đi lên. Làm sao kêu cầu mà không có đức tin, làm sao tin mà không nghe, làm sao nghe mà không rao giảng, làm sao rao giảng mà không có sự sai phái? Tất cả các vấn đề liên kết trước đó đều dành cho mọi thời đại, như vậy điều cuối cùng cũng vậy, mà nếu không có nó thì sứ đồ tuyên bố các điều trước đó không thể tồn tại.

2. Đức Chúa Trời đã sai các mục sư.

Từ các việc làm của Đức Chúa Trời, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước.

• Đức Chúa Trời đã kêu gọi và sai chi phái Lê-vi, thay cho các con trưởng nam, là những người mà trước đó Chúa đã biệt riêng cho chính Ngài để phục vụ thánh. Ngài đã chọn A-rôn và các con cháu của ông cho chức vụ thầy tế lễ. Về điều đó sứ đồ, Hê-bơ-rơ 5:4, nói rằng: Không ai tự lấy vinh dự này cho mình, nhưng chỉ người nào được Đức Chúa Trời kêu gọi, như A-rôn đã được kêu gọi. Trong số các việc khác, công việc của các thầy tế lễ là dạy dỗ, công việc mà họ phải thực hiện như những đại sứ của Đức Chúa Trời: Ma-la-chi 2:7. Môi của thầy tế lễ phải giữ sự tri thức, và người ta phải tìm kiếm luật pháp nơi miệng ông, vì ông là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân. Những kẻ chạy đi mà không có sự sai phái bị đe dọa một cách gay gắt nhất: Giê-rê-mi 23:21. Ta đã không sai các tiên tri này, thế mà chúng chạy đi. Ta đã không phán với chúng, thế mà chúng nói tiên tri.

• Cũng vậy trong Tân Ước không ai rao giảng trừ khi được sai đi cho việc đó; các sứ đồ nêu phẩm chất này lên hàng đầu trong các thư của mình, và lần lượt họ cũng sai những người khác đi: Công Vụ 14:23. Khi họ đã chọn các trưởng lão trong mỗi Hội Thánh bằng cách giơ tay. I Ti-mô-thê 4:14. Đừng bỏ qua ân tứ ở trong ngươi, là ân tứ đã được ban cho ngươi bởi lời tiên tri, cùng với sự đặt tay của hội đồng trưởng lão. I Ti-mô-thê 5:22. Đừng vội đặt tay trên ai. Tít 1:5. Để ngươi sắp đặt lại từ thành này sang thành khác và lập các trưởng lão.

Từ đó chúng tôi thấy rằng tất cả những ai đã từng rao giảng đều đã được sai đi; do đó sự sai phái cũng cần thiết ngay bây giờ.

3. Các giáo sư, những đại sứ.

Các giáo sư là những đại sứ của Đức Chúa Trời. Hãy xem: Ma-la-chi 2:7. Ông là sứ giả của Đức Giê-hô-va. II Cô-rinh-tô 5:20. Chúng tôi là những đại sứ cho Đấng Christ. Một đại sứ không thể làm gì trừ khi được sai đi; một đại sứ nói trong Danh của Chúa mình.

Phản Đối 1.

XI. Việc dạy dỗ là bổn phận của mọi người, và mọi người nào chỉ có khả năng thì buộc phải dùng tài năng của mình. Mọi người phải tìm cách nói tiên tri, I Cô-rinh-tô 14:39.

Trả Lời.

Việc đó là bổn phận của mọi người trong đời sống riêng tư; từ đó không suy ra rằng mọi người phải làm việc đó trong nơi công cộng. Cho dù có người có khả năng cai trị, thì vì vậy người ấy có được đi ngồi lên ngai và cai trị hay không? Cũng vậy ở đây.

Phản Đối 2.

Công Vụ 8:4. Những người bị tản lạc đi khắp nơi rao giảng Lời. Mọi tín hữu đều làm như vậy, vì vậy đối với chức vụ rao giảng thì không cần sự sai phái.

Trả Lời.

(a) Trong số những người bị tản lạc đó cũng có các trưởng lão, các nhà truyền giáo và các chấp sự; vì người này cùng với người kia đều bị tản lạc. Trong số đó cũng có Phi-líp, một nhà truyền giáo, Công Vụ 21:8, là người đã có sự bày tỏ và sai phái phi thường, Công Vụ 8:29; là người cũng có thẩm quyền làm báp-têm, câu 38.

(b) Mỗi người trong số những người bị tản lạc đó đã công bố Lời trong đời sống riêng tư, người này cho người này, người kia cho người kia, và như vậy họ đã làm điều mà mọi người phải làm trong đời sống riêng tư. Nhưng tuyệt nhiên không có nhắc đến chức vụ công khai và việc cử hành các thánh lễ.

Phản Đối 3.

I Cô-rinh-tô 14 thuật lại rằng tất cả các thành viên của hội chúng đều được phép nói trong đó. Hãy xem điều này: I Cô-rinh-tô 14:26. Khi các ngươi nhóm họp lại, mỗi người trong các ngươi, người thì có một bài Thi Thiên, người thì có một giáo lý... người thì có một sự bày tỏ, người thì có một sự thông giải: hãy để mọi sự được làm nhằm gây dựng. Như vậy đối với việc rao giảng thì không cần sự sai phái đặc biệt.

Trả Lời.

(a) Thoạt nhìn đã thấy rằng ở đây nói về các buổi nhóm họp mà trên đó có sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh, và sứ đồ đưa ra chỉ dẫn về cách mỗi người phải cư xử trong các ân tứ phi thường. Nay rõ ràng là từ điều phi thường người ta không được rút ra kết luận cho điều thường.

(b) Ở đây có các tiên tri, là những người được truyền phải nói lần lượt từng người một.

(c) Trong các buổi nhóm họp riêng tư, nơi người ta trò chuyện với nhau, mọi người cũng có thể đóng góp phần của mình. Như vậy trong đoạn này chẳng có gì chống lại sự sai phái của các giáo sư.

Phản Đối 4.

I Giăng 2:20, 27. Các ngươi đã nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh, và các ngươi biết mọi sự; các ngươi không cần ai dạy dỗ các ngươi. Từ đó tỏ ra rằng người ta không cần giáo sư, và do đó cũng không cần sự sai phái của các giáo sư.

Trả Lời.

(a) Những người này đã đạt đến trình độ đó mà không được dạy dỗ hay sao? Chắc chắn là không, như vậy trước hết họ đã cần được dạy dỗ; do đó kết luận tự sụp đổ.

(b) Sứ đồ không có ý nói rằng họ lúc bấy giờ đã hoàn toàn trọn vẹn về tri thức, và đã vượt lên trên mọi sự dạy dỗ; nhưng rằng họ đã được Đức Thánh Linh soi sáng, để nhờ ánh sáng đó họ có thể phân biệt chân lý và giả dối, và tự gây dựng mình, mà vì mục đích đó họ có thể hưởng Lời và chức vụ của Lời với kết quả.

Như vậy chúng tôi đã thấy rằng cần có một sự sai phái để làm mục sư và giáo sư. Bây giờ chúng tôi sẽ tiếp tục nói về các phẩm chất của sự sai phái.

Sứ mạng có tính cách bên trong hoặc bên ngoài.

XII. Sứ mạng có tính cách bên trong và bên ngoài.

Thuộc về sứ mạng bên trong không có sự cảm thúc phi thường của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ngày nay không làm như vậy, hoặc rất hiếm khi, và ngày nay người ta không cần phải chờ đợi điều đó; có những điều khác nhờ đó người ta có thể tin chắc về sự kêu gọi bên trong của mình. Thuộc về điều này là:

1. Sự hiểu biết về chức vụ.

Sự hiểu biết về chức vụ, và về những gì liên quan đến việc làm một đầy tớ của Đấng Christ, miệng của Chúa, để rao giảng Phúc Âm vĩ đại ấy, để dạy dỗ những kẻ dốt nát con đường cứu rỗi, để giật người ta khỏi ma quỷ và đem họ đến với Đấng Christ; để an ủi những kẻ sầu khổ, để thúc giục những kẻ lười biếng, để đem những kẻ lạc lối trở về, để vạch trần những kẻ giả hình và những tín hữu tạm thời cho chính họ thấy; để bênh vực lẽ thật chống lại các sai lầm, để quở trách những kẻ vô đạo, để giúp ngăn chặn và đuổi khỏi Hội Thánh những kẻ gây cớ vấp phạm, để đem vinh quang đến cho Hội Thánh, hầu qua sự thánh khiết của những người xưng nhận đức tin, Hội Thánh có thể trở nên vinh dự của Đấng Christ; để chính mình làm gương, để có thể khai trình về những linh hồn đã được giao phó. Kẻ nào không biết những điều này và những điều tương tự một cách thấu đáo và trong sức nặng của chúng, và không đem chúng vào lòng mình, thì làm sao có thể quyết tâm trung tín? Người ta phải biết, suy xét, cảm nhận điều này, nếu muốn ý thức về sự kêu gọi của mình.

2. Sự hiểu biết về khả năng của chính mình.

Một sự hiểu biết nào đó về khả năng của mình đối với công việc ấy. Không chỉ là hiểu thấu đáo các lẽ thật thiêng liêng, và bằng lòng với một sự hiểu biết mang tính suy ngẫm, mà còn là cảm nhận quyền năng của chúng trong chính lòng mình, và được biến đổi bởi đó, để có thể nói về chúng từ kinh nghiệm của chính mình, và cũng có khả năng diễn đạt tư tưởng của mình cho tốt, và giọng nói của mình thích hợp để được lắng nghe. Dù người giỏi nhất cũng phải nói: Ai đủ sức cho những việc này? Thế nhưng người ấy vẫn phải ý thức rằng mình có một khả năng nào đó. Về khả năng này, chúng ta sẽ nói thêm ngay sau đây một cách đầy đủ hơn.

3. Tình yêu đối với Hội Thánh của Đấng Christ và các linh hồn.

Một tình yêu đặc biệt:

(a) đối với Đấng Christ, để làm cho Ngài được biết đến.

(b) Đối với Hội Thánh, để chuẩn bị Hội Thánh như một trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ, và để làm cho Hội Thánh chiếu sáng vì vinh quang của Đức Chúa Trời trong ánh sáng và sự thánh khiết.

(c) Đối với các linh hồn, cả những người chưa được cải đạo, để giật họ khỏi lửa, và những người đã được cải đạo, để củng cố họ, an ủi họ, và liên tục ban cho họ thức ăn nuôi dưỡng linh hồn.

4. Sự từ bỏ mọi sự.

Một sự từ bỏ mọi điều thuộc về đất cách sẵn lòng, từ bỏ danh dự, của cải, thậm chí cả mạng sống. Nếu người ấy thuộc tầng lớp thấp hèn, và nhắm đến việc nhờ chức vụ giảng đạo mà được tôn trọng và thu thập của cải, thì người ấy đã bỏ lỡ toàn bộ mục đích; người ấy thà trở thành thợ đóng giày còn sung sướng hơn, vì theo mắt tôi, không có người nào đáng ghê tởm hơn một mục sư chưa được tái sinh mà lợi dụng những điều thánh của Đức Chúa Trời cho lợi ích riêng của mình.

5. Sự khao khát công việc.

Một sự khao khát lớn lao đối với công việc ấy. I Ti-mô-thê 3:1. Những sự thúc giục liên tục dâng mình lên Chúa cho công việc ấy. Những mối lo lắng không biết mình có thật sự đang được kêu gọi hay không. Sự đau buồn trước những động cơ thứ yếu khi chúng dấy lên trong lòng, gây ra những ý nghĩ từ bỏ công việc; khi sức nặng của công việc và sự bất xứng của chính mình khiến người ấy co lại trước công việc, và đánh thức trong người ấy ước muốn được giải thoát khỏi công việc, như trường hợp của Môi-se và Giê-rê-mi; nhưng những sự thúc giục ấy vẫn còn đó và thắng hơn những lý lẽ phản bác, đến nỗi người ấy có sự tự do lớn hơn trước mặt Chúa và thấy mình sẵn lòng hơn trước, vì nhờ những lý lẽ phản bác, người ấy thấy nền tảng của lòng mình rõ ràng hơn trước, và lòng mình không lên án mình mà thuyết phục mình về sự chân thành của mình trong việc này.

Từ những lý do này và những lý do tương tự, người ta có thể nhận biết sự kêu gọi bên trong của mình.

Bây giờ chúng ta tiến đến sự kêu gọi bên ngoài.

Sự kêu gọi bên ngoài không được diễn ra qua các quan chức cầm quyền.

XIII. Thuộc về sự kêu gọi bên ngoài không có điều gì phi thường, như trường hợp của các tiên tri và các sứ đồ, dù hoàn toàn trực tiếp hay kèm theo một điều gì trung gian, như: Công Vụ 13:2, 3. Khi họ đang thờ phượng Chúa và kiêng ăn, Đức Thánh Linh phán: Hãy để riêng cho Ta Ba-na-ba và Sau-lơ để làm công việc mà Ta đã gọi họ làm. Bấy giờ họ kiêng ăn và cầu nguyện, và sau khi đặt tay trên hai người, họ để hai người đi.

Khi chúng ta nói về sự kêu gọi bên ngoài thông thường, thì sự kêu gọi này đến từ Đức Chúa Trời, qua phương tiện của Hội Thánh — Hội Thánh, tôi nói vậy, chứ không phải các quan chức cầm quyền. Khi Hội Thánh sắp được thiết lập trong một xứ, và mọi phương tiện đều thiếu thốn để có được những mục sư được sai đi, thì Hội Thánh, là nơi mà quyền kêu gọi vốn thuộc về, có quyền kêu gọi một số người trong những người thích hợp cho công việc vĩ đại ấy, và đặt chức vụ lên họ, cho dù sự xác nhận kèm theo việc đặt tay không thể đi kèm. Quyền kêu gọi này Hội Thánh luôn giữ, ngay cả khi Hội Thánh nay đã được thiết lập: không ai được tranh cãi hay tước đoạt quyền ấy khỏi Hội Thánh. Việc dùng Jus Patronatus trong một Hội Thánh nay đã được cấu thành, hay bất cứ điều gì giống như vậy, là một điều kinh khủng. Không ai được phép để mình bị đẩy vào một Hội Thánh bằng con đường như thế, nếu người ấy muốn có phước lành của Đức Chúa Trời trên chính mình và trên chức vụ của mình.

Nhưng qua Hội Thánh hoặc các giám mục của Hội Thánh.

Dù sự xác nhận được thực hiện bởi các mục sư đã được sai đi, thì sự kêu gọi vẫn thuộc về hội chúng, là nơi kêu gọi các mục sư, hoặc khi mỗi anh em bỏ phiếu đồng ý cho việc ấy, như vẫn còn dùng trong một số Hội Thánh ở Hà Lan, hoặc qua các giám mục. Vì:

1. Các giám mục đại diện cho hội chúng.

2. Hội Thánh không phải vì các giám mục mà có, nhưng các giám mục vì Hội Thánh mà có. Họ không phải là chúa trên Hội Thánh, nhưng là đầy tớ của Hội Thánh. II Cô-rinh-tô 4:5.

3. Thuộc về hội chúng việc chú ý đến giáo lý và đời sống của họ, và thử các thần xem có phải đến từ Đức Chúa Trời không, I Giăng 4:1. Đề phòng các tiên tri giả, Ma-thi-ơ 7:15. Không nghe hay theo những kẻ như vậy, Giăng 10:27.

4. Hội chúng đã chọn hai người, trong đó một người sẽ được chọn bằng cách bắt thăm, Công Vụ 1:23. Toàn thể hội chúng đã chọn bảy chấp sự, Công Vụ 6:3, 5, 6. Hội chúng đã sai một số người đến An-ti-ốt, Công Vụ 15:22, 23. Phao-lô, khi ông sắp dùng các chìa khóa, đã làm như vậy cùng với hội chúng, I Cô-rinh-tô 5:4. Chống lại điều này không phải là việc Phao-lô truyền lệnh cho Tít phải lập các trưởng lão từ thành này sang thành khác, Tít 1:5; vì:

• Ở đó các Hội Thánh vẫn còn phải được thiết lập. Và,

• Phao-lô truyền lệnh cho ông làm điều này theo cách thông thường, như chính ông đã làm, với việc hội chúng giơ tay lên. Vậy vẫn vững chắc rằng không phải một giám mục, không phải mục sư hay các mục sư, với tư cách có thẩm quyền, có quyền kêu gọi các mục sư, nhưng là hội chúng.

Sự sai phái có thể được phân biệt với sự kêu gọi.

XIV. Trong một Hội Thánh được tổ chức tốt, là nơi mà sự kêu gọi vốn thuộc về, người ta có thể phân biệt một cách đúng đắn: Sự sai phái vào chức vụ chăn bầy, sự kêu gọi từ và đến một Hội Thánh cụ thể, và sự xác nhận trong Hội Thánh ấy.

Sự sai phái diễn ra qua nhiều giám mục họp lại với nhau trong các lớp học hay các hội đồng. Trước hết phải có một sự khảo xét kỹ lưỡng cả về đời sống, lẫn giáo lý, lẫn khả năng của những người trình diện để phục vụ Đấng Christ trong Hội Thánh của Ngài.

— II Ti-mô-thê 2:2. Hãy giao phó điều đó cho những người trung tín, là những người cũng sẽ có khả năng dạy dỗ kẻ khác nữa.

— I Ti-mô-thê 5:22. Đừng vội đặt tay trên ai.

— I Ti-mô-thê 3:10. Và những người này cũng phải được thử thách trước đã; rồi sau đó hãy để họ phục vụ, nếu họ không chỗ trách được.

Ai ban thẩm quyền cho chức vụ chăn bầy trong Danh của Đấng Christ.

Sau khi khảo xét, sự sai phái diễn ra, cụ thể là, họ được ban thẩm quyền nhân danh Đấng Christ để giảng đạo, để cử hành các thánh lễ, để thi hành kỷ luật, và để làm mọi điều cần thiết cho chức vụ chăn bầy.

Điều này không diễn ra đối với các ứng viên tập sự, trừ khi họ được kêu gọi đến một Hội Thánh cụ thể.

Điều này không diễn ra tại những nơi tổ chức các kỳ khảo xét chuẩn bị; những ứng viên tập sự ấy không được ban thẩm quyền về điều gì cả, thậm chí không được giảng Lời của Đức Chúa Trời như một sứ giả của Đấng Christ; vì việc giảng đạo như một sứ giả và việc cử hành các thánh lễ không thể tách rời nhau; Chúa Giê-xu kết hợp việc giảng đạo và việc làm báp-têm trong cùng những người ấy với nhau, Ma-thi-ơ 28:19. Nhưng những người như vậy chỉ được phép, dưới sự giám sát của các mục sư đang ở nơi này hay nơi khác, rèn luyện các ân tứ của mình và để các hội chúng trống nghe họ; nhưng họ được ban thẩm quyền như vậy khi họ được một hội chúng kêu gọi và được xác nhận trong hội chúng ấy bởi một mục sư được một lớp học sai đến vì mục đích đó.

Nhưng đối với các ứng cử viên, và điều đó không liên quan đến một hội chúng nào, và đã từ trước khi họ được kêu gọi đến nơi khác. Thẩm quyền nói trên tại một số nơi được ban cho những người đã được khảo xét sau một kỳ khảo xét trước đó, và sau đó họ được sai vào chức vụ thánh mà không liên quan đến một hội chúng cụ thể. Sự sai phái này ban thẩm quyền rao giảng Phúc Âm như một sứ giả của Đấng Christ và cử hành các thánh lễ, ngay cả trước khi người ấy được kêu gọi đến một hội chúng cụ thể. Sự sai phái này ban sự tự do để chuyển từ một hội chúng này sang một hội chúng khác kêu gọi mình, mà sự kêu gọi ấy tôi không xem là một sự sai phái mới, nhưng là một lời thỉnh cầu: Hãy qua đây và giúp chúng tôi! Lời thỉnh cầu ấy, sau khi đã cầu hỏi Chúa, người ta có thể chấp nhận hay từ chối, tùy theo điều người ta xét là ích lợi nhất cho Hội Thánh. Sự sai phái này ban sự tự do không chỉ để hành xử như một sứ giả của Đấng Christ trong Hội Thánh cụ thể của mình, mà còn ở bất cứ nơi nào mình đến; vì sự sai phái ấy là vào chức vụ nói chung.

Tôi vui mừng và trong nhiều dịp lấy làm dạn dĩ vì tôi có một sự sai phái chung, không giới hạn vào một địa phương, như mọi ứng cử viên người Friesland đều nhận được. Lời văn của sự sai phái của tôi như sau:

... Itaque per praesentus literas, testatum facimus, nos ad dignissimum ministerii munus (quod Deus bene verlat) praefatum dominum Wilhelmum à Brakel admisisse, sicut etiam admittimus, in album et ordinem ministrorum Christi recepisse, sicut etiam recipimus eique potestatem dedisse, sicut etiam damus Euangelium Exod. Dei praescripto pure praedicare, veneran Dan. NIEUWE TESTAMENT Sacramenta reverenter administrare, claves aperiendi atque claudendi regnum caelorum, ecclesiasticam, scilicet disciplinam prudenter exercere, omniaque, quae ad ecclesiae regimen spectant tum publice, tum privatim peragere, prout fidum Christi ministrum decet; etc. Nghĩa là:

Vì vậy, chúng tôi làm chứng bằng các thư này rằng chúng tôi đã nhận ông Wilhelmus à Brakel đã nói trên đây vào chức vụ rất đáng trọng của chức vụ thánh (mà nguyện Đức Chúa Trời làm cho thịnh vượng), như chúng tôi cũng nhận; đã tiếp nhận ông vào danh sách và hàng ngũ các mục sư của Đấng Christ, như chúng tôi cũng tiếp nhận; và đã ban cho ông thẩm quyền, như chúng tôi cũng ban, để giảng Phúc Âm cách tinh sạch theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, để cử hành cách tôn kính các thánh lễ đáng kính của Tân Ước; để thi hành cách khôn ngoan các chìa khóa mở và đóng nước thiên đàng, tức là kỷ luật của Hội Thánh; và để thực hiện mọi điều thuộc về việc cai quản Hội Thánh, cả công khai lẫn riêng tư, như xứng hợp với một đầy tớ trung tín của Đấng Christ, v.v..

Những người này, dù là ứng cử viên hay ứng viên tập sự, theo sự thiết lập của Đức Chúa Trời, phải được Hội Thánh của hội chúng, hoặc các giám mục thuộc Hội Thánh của hội chúng, lựa chọn trong trật tự tốt đẹp, và sau sự bầu chọn và kêu gọi ấy, họ phải để mình được sử dụng, đó là mục đích của sự sai phái của họ, hay của kỳ khảo xét chuẩn bị của họ; và sau khi đã chấp nhận sự kêu gọi, những người đã qua khảo xét chuẩn bị hay ứng viên tập sự, nhưng không phải các ứng cử viên, lại được khảo xét một lần nữa. Và sau đó họ được xác nhận trong hội chúng cụ thể ấy bởi một mục sư được lớp học sai đến, kèm theo việc đặt tay, theo các gương mẫu đã nêu trong Kinh Thánh và theo tập tục đã được thiết lập của Hội Thánh; tuy nhiên việc đặt tay không diễn ra khi một người chuyển qua sự kêu gọi sang một hội chúng khác. Cũng tại Friesland không có sự xác nhận mới nào diễn ra, vì sự sai phái chung của họ.

Mỗi mục sư phải tự khảo xét xem mình đã được sai đi hay chưa.

XV. Hãy để mỗi mục sư và giáo sư ngồi xuống trước mặt Chúa, nhớ lại, và tự khảo xét mình như sau, và trả lời theo đó. Tôi đã được Đức Chúa Trời sai đi chưa, hay tôi đã tự chạy theo ý mình? Tôi có biết chức vụ đòi hỏi những gì không? Tôi có tin chắc rằng mình có một năng lực nào đó cho chức vụ ấy không, cả về kiến thức bên ngoài lẫn về kinh nghiệm thuộc linh của sự tái sinh, của đức tin, của hy vọng, của tình yêu, của sự thánh khiết, của sự đối đãi của Đức Chúa Trời với linh hồn, của cuộc chiến đấu, của các trạng thái khác nhau của linh hồn, để đem ra khỏi kho tàng của lòng mình những điều cũ và mới, và để nói với mỗi người tùy theo tình trạng của người ấy, và để ban cho mỗi người, cả công khai lẫn riêng tư, từ kinh nghiệm của chính mình phần thích hợp của người ấy, và để nói từ lòng đến lòng không? Tôi có một tình yêu đặc biệt để giảng về Đấng Christ, để cải đạo các linh hồn, để gây dựng Hội Thánh không? Tôi có cảm nhận những sự thúc giục liên tục trong tâm trí mình để đảm nhận công việc ấy không? Tôi có lo lắng sâu sắc không biết Chúa có thật sự đang sai tôi đi không, và tôi có cầu nguyện nhiều để biết điều đó không? Tôi có khao khát được phép bỏ công việc ấy một mình không, khi thấy sự vĩ đại của công việc và sự bất xứng của mình, và những ước muốn được phép bỏ công việc ấy một mình ấy có mỗi lần lại bị tình yêu đối với công việc ấy thắng hơn không, và tôi có mỗi lần được yên lòng và được xác nhận trong mục đích của mình không? Những động cơ thứ yếu có hành hạ tôi không, mà mỗi lần lại tan biến khi chiêm ngưỡng nền tảng chân thành trước mặt Chúa? Tôi có cảm nhận một tâm trạng từ bỏ chính mình, để liều của cải, danh dự, và mạng sống vì Chúa Giê-xu và Hội Thánh của Ngài không? Hay tôi chỉ nhìn đến danh dự và sự tôn trọng, đến tài sản, để nhờ đó đạt được sự cải thiện tình trạng thể xác của mình, mà ngoài chức vụ ấy thì đã nghèo nàn và thấp hèn, và vì tôi nay đã tiến xa trong học vấn đến nỗi việc ấy phải tiến hành? Tôi đã bao giờ tự khảo xét mình trong những điều này chưa, hay tôi chỉ chạy vào mà không tra xét gì?

Và về sự kêu gọi bên ngoài:

Tôi đã đến nơi này bằng cách nào? Tôi có nịnh hót các giám mục của hội chúng và tìm kiếm ân huệ của họ không? Tôi có vận động bạn bè để tác động đến họ không, và có quà tặng được ban cho không? Tôi có bắt đầu với những người thế gian không, để nhờ họ mà bị ép lên hội chúng không, có tiền được hứa hẹn hay ban cho để vào nơi ấy bằng cách như vậy không, và nếu việc ấy được bạn bè làm mà tôi không biết, thì khi về sau tôi biết được, tôi có bồi thường không?

Kẻ nào không được sai đi có lý do để run sợ.

XVI. Những câu hỏi này có thể hữu ích cho các sinh viên trước khi họ bước vào chức vụ, và có thể tỏ cho mỗi mục sư đã được kêu gọi biết về chính mình rằng mình chỉ đến để giết hại, hủy diệt và nuôi mình mà không sợ hãi, Giăng 10:10, Giu-đe 1:12. Nếu có ai tin chắc rằng mình đã không được sai đến chức vụ hết sức quan trọng ấy, nhưng đã tự chen mình vào bằng những động cơ và phương tiện sai trái, thì hãy để người ấy hạ mình sâu xa nhất trước mặt Chúa, và tìm kiếm sự hòa giải trong huyết của Đấng Christ, và nỗ lực để vẫn được kêu gọi bên trong; nhưng nếu không, tôi khuyên người ấy hãy bỏ đi, dù người ấy phải ăn xin; vì sự đoán phạt kinh khủng nhất đang treo trên đầu người ấy, danh tiếng tốt và lợi lộc sẽ khiến người ấy phải trả giá rất đắt. Nếu có ai hèn hạ đến nỗi, để làm yên lương tâm mình, bác bỏ mọi sự kêu gọi và xem một mục sư chỉ như một thầy giáo được thuê mướn, thì hãy để người ấy làm kẻ làm thuê.

Kẻ nào thấy sứ mạng của mình, hãy dạn dĩ và trung tín.

Nhưng nếu có ai tin chắc về sứ mạng của mình, hãy để người ấy dùng sứ mạng của mình làm sự nâng đỡ trong sự bất xứng của mình, làm sự dạn dĩ trong việc thi hành chức vụ của mình, làm sự cầu nguyện tin cậy để có năng lực, làm sự tin cậy kiên nhẫn trong mọi nghịch cảnh gặp phải trong chức vụ của mình.

Kẻ nào tin chắc về sứ mạng của mình thì cũng phải xem mình như một sứ giả của Chúa Giê-xu, và trong tư cách ấy và với thẩm quyền ấy, người ấy phải thực hiện mọi công việc của mình: giảng đạo, dạy giáo lý, cử hành các thánh lễ, thăm viếng, và dùng các chìa khóa. Điều đó sẽ khiến người ấy dạn dĩ và trung tín, và trên người ấy cùng công việc của người ấy sẽ có nhiều sự rạng rỡ hơn. Các mục sư phải hành động như vậy về sứ mạng của mình.

Các thành viên phải nhìn nhận một mục sư như một sứ giả của Đấng Christ.

XVII. Các thành viên không thể biết được sứ mạng bên trong của các mục sư, vì vậy họ không cần quan tâm đến điều đó; họ cũng không nên soi xét quá kỹ sự kêu gọi bên ngoài của các mục sư trong mọi hoàn cảnh của nó. Khi một người đã được các giám mục của hội chúng kêu gọi, họ phải nhìn nhận người ấy như một sứ giả của Đấng Christ; nếu mục sư tự bản thân là một Giu-đa, thì đó là việc riêng của người ấy; những người giảng đạo vô đạo cũng là sứ giả, giống như Giu-đa, và hội chúng cũng phải nghe họ. Ma-thi-ơ 23:2, 3. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si ngồi trên ghế của Môi-se; vậy, bất cứ điều gì họ bảo các ngươi phải giữ, hãy giữ và làm theo, nhưng đừng làm theo các việc làm của họ.

Nếu các giám mục đã hành động sai trái trong việc kêu gọi một mục sư, nếu họ đã để mình bị lay chuyển bởi những lời hứa hẹn hay đe dọa mà kêu gọi một người giảng đạo như vậy, thì điều đó thuộc về họ. Nếu một người đã được các giám mục kêu gọi, nếu sự kêu gọi đã được lớp học chấp thuận, nếu người ấy đã được bổ nhiệm công khai trong hội chúng, thì hội chúng phải nhìn nhận người ấy như vậy và nghe người ấy, miễn là người ấy không vô đạo trong đời sống và giảng đạo lý chân thật. Tuy nhiên hội chúng sung sướng hơn khi có một mục sư tin kính, là người đã được kêu gọi qua cánh cửa đúng đắn một cách tin kính.

Dù mục sư đã được cải đạo hay chưa, được kêu gọi cách tinh sạch hơn hay kém hơn, hội chúng phải giữ ấn tượng rằng Đấng Christ, qua trật tự đã được thiết lập trong Hội Thánh, đã sai người ấy đến, và phải nghe người ấy như vậy, và nhận lời của người ấy, khi lời ấy phù hợp với Lời của Đức Chúa Trời, như những lời được nói nhân danh Đấng Christ. Những người trong sự đơn sơ chăm chú vào việc này sẽ được tác động qua chức vụ, và sứ mạng, phẩm chất của mục sư như một sứ giả của Đấng Christ, nói nhân danh Đấng Christ, sẽ có ấn tượng trên linh hồn nhiều hơn nhiều so với việc xem các mục sư chỉ như trình bày những lẽ thật, hay cứ chăm chú vào con người và dễ dàng vấp phạm.

Sứ mạng, năng lực, thẩm quyền của các mục sư, rằng họ không chỉ nói những lẽ thật hữu ích, nhưng họ là sứ giả của Đấng Christ, rằng Đấng Christ xem hội chúng và mỗi thành viên trong đó là xứng đáng để sai một sứ giả đến với họ, là người nói với họ nhân danh Ngài những gì Ngài đã truyền lệnh cho họ, có quyền năng lớn lao trên tâm trí; vì vậy các mục sư phải gây cho hội chúng ấn tượng về điều đó; và các thành viên phải dạy lẫn nhau điều này, để mọi người có thể xem mục sư như vậy và nghe mục sư như vậy.

Các thành viên phải cẩn thận đừng làm mờ đi sứ mạng.

Các Buổi Nhóm Lại Với Nhau.

XVIII. Vậy các thành viên phải hết sức cẩn thận đừng làm điều gì khiến sứ mạng của các mục sư bị mất khỏi tầm mắt. Điều này xảy ra khi bắt chước chức vụ giảng đạo, khi một người, dù tại nơi cư trú của mình hay đến những nơi khác, tập hợp một số người, đọc một câu Kinh Thánh ở đó, và giải thích câu ấy, và áp dụng câu ấy dưới hình thức một bài giảng; đề ra những dấu hiệu thử thách, và sau đó (tôi rùng mình khi nói đến điều đó) loan báo sự sống và sự chết.

Đó là chạy mà không được sai đi, đó là lấy đi sứ mạng của các mục sư khỏi tâm trí của dân chúng, và nhờ đó khiến chức vụ kém kết quả hơn. Dù một người có thể có những khả năng lớn lao, phải, lớn hơn cả những mục sư giỏi nhất, và dù một người nhắm đến việc gây dựng, và dù sự gây dựng cho người này hay người kia có kết quả từ đó, thì phương cách ấy cũng không biện minh cho việc ấy, và ngược lại, từ đó lại sinh ra gấp mười lần sự thiệt hại cho lợi ích chung. Và thường thì có sự kiêu ngạo và tư lợi trong đó, và việc ấy thường có kết quả là sự chia rẽ trong tâm trí. Thường thì tay của những kẻ vô đạo được củng cố, hoặc lòng của những người tin kính đơn sơ bị lay động, xáo trộn, và đau buồn bởi những đề xuất thiếu thận trọng của những người giảng đạo như vậy.

Tôi thấy trước từ điều này sẽ còn nhiều sự hỗn loạn xảy ra trong Hội Thánh. Ôi, nguyện Chúa làm cho những người như vậy phải sợ hãi, nếu họ chưa được cải đạo!

Và nếu họ đã được cải đạo, nguyện Ngài thuyết phục họ về lỗi lầm của mình và khiến họ chấm dứt những việc làm như vậy!

Tôi không chống lại các buổi nhóm lại riêng tư của các thành viên. Tôi ghê tởm những người giảng đạo như vậy, là những người ngăn cản những người tin kính khỏi Tiệc Thánh của Chúa vì họ có các buổi nhóm lại riêng tư, hay những người chống lại các buổi nhóm lại. Tôi xem việc khích lệ họ tham gia các buổi nhóm lại và đem họ lại với nhau là việc của mình; sự thông công của các thánh đồ đòi hỏi điều đó; nhưng tôi chống lại các buổi nhóm họp vô trật tự và chống lại một cách làm như vừa mô tả. Người ta không được tỏ ra làm chủ ở đó, nhưng mọi người đều hành xử như những người bình đẳng; việc ấy phải diễn ra qua những cuộc trò chuyện với nhau, đọc một chương trong Lời của Đức Chúa Trời, hỏi và trả lời lẫn nhau, trong đó người ta có thể đi đầu để hỏi; cùng nhau hát một Thi Thiên hay các bài hát thiêng liêng, nhắc lại một bài giảng, khích lệ và an ủi lẫn nhau, cùng nhau cầu nguyện. Trên những buổi nhóm lại như vậy, phước lành của Chúa sẽ ngự, và Chúa Giê-xu, theo lời hứa của Ngài, sẽ ở cùng họ. Những buổi nhóm lại này không được quá thường xuyên, không kéo dài quá lâu, khiến nảy sinh lời chê trách rằng người ta lười biếng, bỏ bê thời gian của mình, và bỏ bê gia đình mình; nhưng người ta phải thật sự tỏ ra điều ngược lại. Khôn ngoan hơn là tổ chức những buổi họp ấy vào ban ngày hơn là ban đêm, nhất là khi nam và nữ nhóm lại với nhau.

CHAP. 28. VỀ CHỨC VỤ CỦA CÁC MỤC SƯ VÀ GIÁO SƯ, CỦA CÁC TRƯỞNG LÃO VÀ PHÓ TẾ.

Sau khi đã thấy những gì cần thiết cho sự kêu gọi bên trong và bên ngoài, chúng ta tiến đến các phẩm chất của các chức vụ mà Đức Chúa Trời đã thiết lập trong Hội Thánh của Ngài, và công việc của chúng. Trước hết, không phải về quyền tối cao và quyền cai trị — vì không có quyền ấy — nhưng về thứ bậc và công việc, đó là các mục sư và giáo sư. Dưới hai danh xưng này, sứ đồ trình bày họ, Ê-phê-sô 4:11. Không phải đây là hai chức vụ trong Hội Thánh, mỗi chức vụ đòi hỏi một người khác nhau; cũng không phải chức vụ chăn bầy là một chức vụ cao hơn chức vụ dạy dỗ; càng không phải chức vụ giáo sư, trong tiếng La-tinh là Doctor Theologiae, là một chức vụ cao hơn chức vụ mục sư, và đòi hỏi nhiều hơn cho chức vụ ấy; nhưng đó là cùng một chức vụ, xuất hiện dưới hai danh xưng này, vì một mục sư phải dạy dỗ và chăn dắt. Tuy nhiên, trong thời này, Doctor Theologiae là một danh hiệu danh dự, mà người ta có thể giữ và nhìn nhận nơi một người nào đó.

Chức vụ chăn bầy là một chức vụ do Đức Chúa Trời thiết lập, như trong CỰU ƯỚC dưới danh xưng tư tế, cũng vậy trong TÂN ƯỚC dưới danh xưng mục sư. Dù việc sai phái và kêu gọi được thực hiện qua con người, thì việc ấy vẫn được thực hiện nhân danh Đức Chúa Trời. Vì vậy mỗi mục sư phải hành xử như một sứ giả của Đức Chúa Trời. II Cô-rinh-tô 5:20. Vậy chúng ta là sứ giả thay mặt Đấng Christ.

II. Trong chức vụ chăn bầy, người ta phải xét đến các phẩm chất của những người ấy và công việc của họ.

Về điều này: Đối với phẩm chất của con người, nói chung đòi hỏi người ấy phải có năng lực cho công việc, và trung tín trong việc thi hành công việc ấy; nói riêng đòi hỏi:

Sự học thức.

1. Về điều này, tôi không có ý nói đến sự hiểu biết nhiều ngôn ngữ, vì các ngôn ngữ không thuộc về sự học thức; chúng chỉ là phương tiện dẫn đến sự học thức. Tiếng La-tinh, dù rất hữu ích, vì triết học và thần học cùng những bài giải nghĩa Kinh Thánh hàng đầu được viết bằng ngôn ngữ ấy, và sự hiểu biết ngôn ngữ ấy là một đồ trang sức nơi một giáo sư, nhưng vẫn không tuyệt đối cần thiết cho chức vụ này. Tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp cần thiết hơn, và mọi giáo sư đều phải hiểu được, vì Kinh Thánh vốn được viết bằng các ngôn ngữ ấy. Nhưng sự học thức bao gồm sự hiểu biết thấu đáo về nhiều vấn đề, và sự khôn ngoan để dùng những vấn đề ấy, và năng lực để trình bày chúng vì lợi ích của người khác. Nhờ đó, việc một giáo sư đã rèn luyện các năng lực của mình trong triết học hay sự khôn ngoan tự nhiên là hữu ích; nhờ đó người ấy trở nên có năng lực hơn để xử lý các vấn đề thần học. Nhưng sự hiểu biết thấu đáo về thần học là tuyệt đối cần thiết nơi một giáo sư. Người ta không được bằng lòng với việc đã học thuộc lòng một bản tóm tắt ngắn gọn, và đã in sâu một số mệnh đề vào đầu mình, để vượt qua kỳ khảo xét một cách tử tế, và có đủ sự hiểu biết để biên soạn một bài giảng từ một hay nhiều cuốn sách. Mục sư khốn khổ thay! Hội Thánh khốn khổ thay!

Nhưng đối với một nhà thần học giỏi, đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc, thấu suốt về đủ mọi vấn đề thần học, mà người ấy đã đạt được sự thành thạo quen thuộc qua nhiều sự rèn luyện. Đối với điều này, đòi hỏi một sự học hỏi Kinh Thánh; rằng người ấy không chỉ đọc Lời nhiều, mà còn dò theo mục đích của Đức Thánh Linh và sự liên kết, so sánh đoạn này với đoạn khác, đưa các lời tiên tri và các hình bóng đến sự ứng nghiệm của chúng. Tất cả những điều này vẫn chưa là gì cả, nếu chính người ấy chưa được Đức Thánh Linh soi sáng và cải đạo, để những điều người ấy đọc trong Lời, chính người ấy tìm thấy trong lòng mình, rằng chính người ấy biết bằng kinh nghiệm sự cải đạo là gì, sự cầu nguyện là gì, sự tin cậy nơi Đấng Christ là gì, những cuộc vật lộn của đức tin, những sự đánh lạc hướng xảo quyệt và những cám dỗ của ma quỷ là gì, sự tối tăm là gì, sự đóng ấn là gì, sự từ bỏ chính mình là gì, sự làm chết tội lỗi là gì, v.v. — tất cả những điều ấy là gì. Bấy giờ người ấy là một Ti-mô-thê, là người từ thuở nhỏ đã biết Kinh Thánh, là Kinh Thánh có thể khiến người ấy khôn ngoan để được cứu rỗi, II Ti-mô-thê 3:15. Bấy giờ người ấy là một thầy thông giáo được dạy dỗ đúng đắn trong Nước thiên đàng, và giống như một chủ nhà đem ra khỏi kho tàng của mình những điều mới và cũ, Ma-thi-ơ 13:52. Bấy giờ người ấy có thể nói: Điều chúng tôi đã nghe, điều chúng tôi đã thấy bằng mắt mình, điều chúng tôi đã chiêm ngưỡng và tay chúng tôi đã rờ đến về Lời, thì chúng tôi rao báo cho các ngươi, I Giăng 1:1, 3.

2. Khả năng dạy dỗ.

III. I Ti-mô-thê 3:2. Không phải mọi nhà thần học giỏi đều có thể làm mục sư và giáo sư; việc có thể truyền đạt kho tàng của mình, việc có thể làm cho mình được hiểu, và nhờ sự bày tỏ lẽ thật mà tự giới thiệu mình với lương tâm của con người, không phải được ban cho mọi người. Người ấy có thể gây dựng chính mình, nhưng với những kho tàng của mình, người ấy có thể ít ích lợi cho người khác, mà đó chính là mục đích của chức vụ chăn bầy và dạy dỗ.

3. Sự nghiêm trang.

I Ti-mô-thê 3:4, Với mọi sự nghiêm trang. Tít 2:7, 15, Trong giáo lý tỏ ra sự nghiêm trang. Đừng để ai khinh dể ngươi. Vậy Gióp đã như thế: Gióp 29:8, 9. Những người trẻ tuổi thấy tôi, bèn ẩn mình, và những người già cả đứng dậy và đứng lên. Các quan trưởng nín nói, và lấy tay đặt trên miệng mình.

Trong điều này, ba thói xấu cần phải tránh.

(a) Sự giả tạo; người ta cũng muốn tỏ ra nghiêm trang, dù mình không phải vậy; người ta cũng thích được người ta chỉ tay vào, và được nói rằng: chính là người ấy; như vậy người ta làm cho mình giả tạo trong mọi sự, người ta đội mũ cho phù hợp, người ta ngẩng đầu lên cao, người ta có một dáng đi lố bịch. Hổ thẹn thay! Sự giả tạo lố bịch ấy, cùng với mẹ của nó là sự tư lợi!

(b) Sự cau có, khắc nghiệt; điều này hoặc phát sinh từ sự kiêu ngạo, tưởng rằng mình nay vượt lên trên người khác, và tưởng tượng rằng mình là một nhân vật nào đó, rằng mọi người phải gặp mình với mọi sự phục tùng; hoặc phát sinh từ một sự giáo dưỡng nghèo nàn, khiến người ta không biết cách cư xử giữa mọi người.

(c) Sự trẻ con đáng khinh trong lời nói và hành vi, dù phát xuất từ một tấm lòng hư không hay từ sự giáo dưỡng. Như một giáo sư phải giữ mình khỏi những điều này, người ấy cũng phải hết sức nỗ lực theo đuổi một sự nghiêm trang thân thiện, để bầy chiên của mình vừa không e sợ mình, vừa không khinh dể mình.

4. Tình yêu đối với Đấng Christ và bầy chiên của Ngài.

IV. Tình yêu đối với Đấng Christ, đối với sự nghiệp của Ngài, và đối với bầy chiên của Ngài phải trội hơn nơi một giáo sư, để hội chúng có thể thấy được; điều đó giúp ích rất nhiều cho sự gây dựng. Tình yêu này Phao-lô đã bày tỏ: II Cô-rinh-tô 6:11. Lòng chúng tôi đã mở rộng. II Cô-rinh-tô 12:15. Dù tôi yêu anh em càng nhiều, tôi lại càng ít được yêu. I Tê-sa-lô-ni-ca 2:8. Vì lòng yêu mến anh em cách trìu mến, chúng tôi đã sẵn lòng truyền cho anh em, không những Phúc Âm của Đức Chúa Trời mà thôi, nhưng cả linh hồn của chính chúng tôi nữa, vì anh em rất yêu dấu đối với chúng tôi.

Tình yêu này đối với hội chúng không được nhằm để được yêu lại, hay vì bất cứ sự hấp dẫn xác thịt nào, nhưng chỉ để làm ích cho hội chúng theo linh hồn, và phải phát xuất từ tình yêu đối với Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 5:13, 14. Vì nếu chúng tôi có điên cuồng, ấy là vì Đức Chúa Trời; hoặc nếu chúng tôi có tỉnh táo, ấy là vì cớ anh em; vì tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng tôi.

Từ tâm trạng này phát sinh một sự thông công với các thành viên như một người cha thân thiện: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:7. Chúng tôi đã dịu dàng giữa anh em, như một vú nuôi ấp ủ con cái mình. Tình yêu này gây ra nhiều sự cầu nguyện cho hội chúng, và cầu xin ân điển để chính mình nhận lãnh hầu truyền lại cho hội chúng; trong khi cầu nguyện, người ấy nghiên cứu các bài giảng của mình, trong khi cầu nguyện, người ấy bước xuống đường đến bục giảng — không phải để mình khỏi bị hổ thẹn, không phải để mình nói điều ấy theo cách khiến hội chúng vui thích, tôn trọng và vinh danh mình, và để mình thu hút được đám đông; dù người ấy không nói thẳng ra như vậy, nhưng nếu người ấy thầm ý như vậy, rồi lại nêu ra một lý do khác, và cầu nguyện cho vinh quang của Đức Chúa Trời và sự gây dựng của hội chúng, thì điều đó thường chỉ để làm thỏa mãn lương tâm mình đôi chút, nhưng cái tôi là bánh xe đầu tiên. Nhưng tình yêu khiến người ấy trong mọi dịp cầu nguyện cho hội chúng vì lợi ích của hội chúng: I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Đêm ngày chúng tôi cầu nguyện hết sức để được thấy mặt anh em, và để bổ sung những gì còn thiếu trong đức tin của anh em.

5. Sự từ bỏ mọi sự.

V. Sự từ bỏ chính mình, danh dự của mình, của cải của mình, thậm chí cả mạng sống của mình: Công Vụ 20:24. Tôi chẳng kể mạng sống mình là quý, cũng chẳng giữ điều gì là có giá trị, để tôi có thể hoàn thành hành trình của mình với sự vui mừng, và chức vụ… Công Vụ 21:13. Tôi sẵn sàng chẳng những bị trói mà thôi, nhưng cũng chết tại Giê-ru-sa-lem vì Danh của Chúa Giê-xu.

Một đầy tớ của Đấng Christ phải như vậy; người ấy không được vì hạnh kiểm sai trái của chính mình mà gây cớ cho sự khinh dể, cho sự vu khống, cho sự áp bức; nhưng khi người ấy bước đi trong sự liêm chính của mình, và chỉ nhắm đến phúc lợi của hội chúng, thì bất cứ điều gì xảy đến với người ấy, người ấy phải sẵn lòng chịu đựng, và không được để mình bị ngăn trở trong hành trình của mình vì bất cứ điều gì, và phải hết sức cẩn thận đừng trở nên nản lòng; hãy để người ấy đặt trước mặt mình gương của Phao-lô, II Cô-rinh-tô 6:3–10. Chúng tôi chẳng làm cớ vấp phạm cho ai trong điều gì, hầu cho chức vụ khỏi bị chê trách, nhưng trong mọi sự chúng tôi tự giới thiệu mình như những đầy tớ của Đức Chúa Trời, trong nhiều sự nhẫn nhục, v.v.. Được tôn trọng hay bị sỉ nhục, bị nói xấu hay được nói tốt, như kẻ lừa dối mà lại chân thật, v.v..

Không có tạo vật nào đáng ghê tởm hơn dưới mặt trời hơn một mục sư chỉ nghĩ đến chính mình; vì người ấy lợi dụng Đức Chúa Trời và những điều thánh cho những dục vọng thấp hèn của chính mình — phô trương lửa thánh trong việc cầu nguyện, giảng đạo, và khuyên bảo, trong khi chẳng có gì ngoài lửa lạ; giả vờ yêu mến Đức Chúa Trời để đạt được tình yêu cho chính mình và danh dự của chính mình. Tâm trạng đáng ghê tởm này đi kèm với một con thú kinh khủng khác, đó là sự ganh tị. Người ấy luôn sợ rằng người khác sẽ che khuất ánh sáng của mình, và ganh tị với người khác về những ân tứ và ân điển xuất sắc của họ, và đó là nỗi đau lòng đối với người ấy khi nhận thấy chức vụ của họ được đón nhận, cáo trách các linh hồn, đem họ đến với Đấng Christ, rằng các linh hồn được cảm động dưới chức vụ của họ và tan chảy thành nước mắt trong sự lặng lẽ. Người ấy đáng lẽ phải làm điều đó, điều đó đáng lẽ phải xảy ra qua người ấy — thật vậy, người ta có ác cảm với những người đã được kéo đến bởi chức vụ của người khác; những người yêu mến các mục sư khác trở thành đối tượng của sự căm ghét của người ấy. Tình yêu đối với Đấng Christ và các linh hồn ở đâu? Như vậy người ấy không chỉ bỏ lỡ mục đích của chức vụ, mà còn có một mục đích ngược lại. Bấy giờ, điều gì không thích hợp cho mục đích của nó thì chẳng tốt cho việc gì cả.

6. Sự siêng năng.

VI. Một người lười biếng và uể oải không thích hợp làm người chăn bầy nào. Chức vụ giám thị là một công việc, I Ti-mô-thê 3:1. Chính người ấy phải tỉnh thức, I Ti-mô-thê 3:2. Mô tả về những người chăn bầy xấu là: chúng buồn ngủ, chúng nằm xuống, chúng yêu thích giấc ngủ, Ê-sai 56:10. Đấng Chăn Bầy Trưởng là Chúa Giê-xu Christ đã bận rộn từ sáng sớm cho đến tối muộn, và ban đêm thì cầu nguyện. Một người chăn bầy tốt phải noi theo gương ấy; vì có nhiều việc phải làm — cầu nguyện, tra cứu Lời Đức Chúa Trời, học tập để giữ gìn và gia tăng sự học hỏi mình đã đạt được, có một kho tàng đủ mọi tri thức, nghiên cứu các bài giảng và đem chúng vào lòng trước khi giảng; thăm viếng các thành viên của mình, cả người khỏe mạnh lẫn người đau ốm, và đối xử với họ tùy theo hoàn cảnh đòi hỏi. Tất cả những điều này đòi hỏi thời gian, và vì thời gian quá ngắn, người ấy phải tỉnh thức và không để thời gian nào trôi qua cách nhàn rỗi. Nếu ai đến chỉ để nhận tiền và có một đời sống ngọt ngào, mềm mại, dễ dàng, hãy để người ấy trở về nơi mình đã đến, vì ở đây là công việc. Kẻ muốn nhận tiền mà không làm việc thì chiếm hữu nó cách bất chính.

7. Làm gương mẫu.

VII. Làm gương mẫu trong mọi sự, để người ấy có thể nói với hội chúng như Phao-lô đã nói, Phi-líp 3:17, Hãy cùng nhau bắt chước tôi, hỡi anh em, và hãy để ý những người bước đi như anh em có chúng tôi làm gương mẫu. Và lại nữa, I Cô-rinh-tô 11:1, Hãy bắt chước tôi, cũng như tôi bắt chước Đấng Christ. Còn về những điều mà một mục sư phải làm gương mẫu, sứ đồ trình bày, I Ti-mô-thê 4:12, Hãy làm gương mẫu cho các tín hữu, trong lời nói, trong cách cư xử, trong tình yêu thương, trong tâm linh, trong đức tin, trong sự thanh sạch. Thêm vào đó I Ti-mô-thê 3:2-7, và hãy để ý từng lời: Vậy giám mục phải không chỗ trách được, chồng của một vợ, tỉnh thức, tiết độ, có nết na tốt, hay tiếp đãi khách, khéo dạy dỗ, không nghiện rượu, không hay đánh đập, không tham lợi dơ bẩn, nhưng mềm mại, không hay gây gổ, không tham tiền; là người khéo cai trị nhà riêng mình, giữ con cái mình phục tùng với mọi sự nghiêm trang. Không phải là người mới theo đạo, e rằng kiêu ngạo mà sa vào sự đoán phạt của ma quỷ. Ngoài ra người ấy phải có tiếng tốt của những người ở ngoài, e rằng sa vào sự sỉ nhục và cạm bẫy của ma quỷ.

Nếu một mục sư phạm bất cứ tội lỗi nào, thì lập tức sẽ là: Hỡi thầy thuốc, hãy chữa lành chính mình! Người ấy sẽ không có sự dạn dĩ để quở trách, lời nói của người ấy sẽ không thấm vào lòng, danh Đức Chúa Trời sẽ bị phạm thượng, và nhiều người sẽ bị vấp phạm. Nhưng nếu người ấy sáng ngời trong đức hạnh và rực rỡ trong đời sống, lời nói của người ấy sẽ có quyền năng trên lòng người nghe, sự hiện diện của người ấy sẽ gợi lên lòng kính trọng, và khi nhìn thấy người ấy, nhiều người sẽ bị quở trách trong lương tâm vì tội lỗi của mình, và họ sẽ được thúc giục sống tin kính. Vì vậy một mục sư phải cẩn thận xem mình ở bên trong ra sao và mình tỏ ra bên ngoài thế nào; người ấy là một viên kim cương đã được mài giũa — sợi tóc hay sợi xơ nhỏ nhất trong đó cũng dễ dàng bị nhìn thấy. Người ấy phải biết rằng mình bị quan sát nhiều hơn người ta tưởng rất nhiều, và tình trạng bên trong của mình được biết rõ hơn người ta tưởng rất nhiều. Đó là những phẩm chất cần thiết của một mục sư.

VIII. Bây giờ chúng ta chuyển sang công việc mà các người chăn bầy phải thực hiện trong việc thi hành chức vụ của mình, gồm có:

1. Cầu nguyện.

2. Giảng dạy.

3. Dạy giáo lý.

4. Thăm viếng.

5. Ban phát các thánh lễ.

6. Thi hành kỷ luật.

Công việc của người chăn bầy gồm có cầu nguyện.

1. Cầu nguyện. Tôi không nói về việc cầu nguyện riêng tư, trong đó một mục sư phải luôn luôn tham gia, mà nói về việc cầu nguyện cùng với hội chúng, trong đó người ấy dẫn dắt, và như là miệng của hội chúng hướng về Đức Chúa Trời. Như Công Vụ 20:36, Khi đã nói như vậy, người quỳ xuống, và cầu nguyện với hết thảy bọn họ. Công Vụ 21:5, Chúng tôi quỳ xuống trên bờ biển, và cầu nguyện. Một mục sư phải:

(a) Cầu nguyện trong nơi kín cũng tốt như vậy trước khi lên bục giảng, cầu xin Thần của sự cầu nguyện cũng như để giảng dạy tốt. Việc đọc một bài cầu nguyện mẫu trong một cuốn sách, hoặc tự soạn một lời cầu nguyện rồi học thuộc lòng và sau đó lặp lại mỗi lần, thường là dấu hiệu của một người cầu thay nguội lạnh, và người ấy thường sẽ có những người theo mình nguội lạnh trong sự cầu nguyện. Tôi không phản đối việc suy xét trước những vấn đề cần thiết cho thời điểm ấy để trình dâng trước mặt Chúa thay cho hội chúng, và ghi chú một số điểm như một sự trợ giúp cho trí nhớ khi cần; nhưng điều đó không phải lúc nào cũng giữ nguyên như vậy — trái lại người ấy phải thay đổi tùy theo hoàn cảnh, và sau đó càng nương cậy nơi Đức Thánh Linh, không ràng buộc mình vào lời lẽ hay vấn đề nào, mà theo Đức Thánh Linh, cầu thay bằng những tiếng thở than không nói ra được, cả trong vấn đề, lời lẽ, và tình cảm.

(b) Trong lời cầu nguyện công cộng, người ấy phải cố gắng không chỉ có lòng kính sợ và kinh hãi đối với Đấng Chí Tôn vĩ đại mà mình thưa chuyện, mà còn bày tỏ điều đó ra bên ngoài, không giả tạo và bắt chước, mà trong sự chân thật và chừng mực.

(c) Các vấn đề và cách trình bày phải được sắp xếp sao cho phù hợp để tác động và lay động hội chúng, để họ theo người ấy trong tâm trạng cầu nguyện và nói a-men với lời cầu nguyện của người ấy ở mọi khúc quanh. Thật là kinh khủng khi đọc liến thoắng một số lời mà không hiểu, nhảy từ điều này sang điều khác, và nói mọi sự mà không có thứ tự hay ý nghĩa. Hội chúng sẽ được lợi ích và chú ý nhiều hơn trong một lời cầu nguyện theo mẫu thức hơn là trong một mớ lời vô ích như vậy.

(d) Khi cầu xin sự giúp đỡ cho chính mình trong việc giảng dạy, người ấy phải cẩn thận đừng cầu nguyện như thể mình đang cầu nguyện một mình trong phòng riêng, dùng những lời "tôi" và "tôi", vì khi đó hội chúng không thể cùng cầu nguyện; mà người ấy phải nói ở ngôi thứ ba, và như một người sắp trở nên miệng của Chúa đối với dân Ngài, cầu xin Đức Chúa Trời làm cho mình thích hợp với công việc ấy, và qua mình hội chúng có thể nhận được sự gây dựng.

(e) Nói nhiều trong lời cầu nguyện về những yếu đuối thể xác của mình, nếu mình có bệnh tật nào đó, hoặc tưởng tượng như vậy, dường như rất nhằm tìm kiếm lòng thương hại của người ta hoặc xin được miễn trách nếu mình không giảng dạy quá tốt — có lẽ vì mình chưa học tập kỹ lắm — hoặc để khơi dậy sự thán phục rằng, dù yếu đuối như vậy, mình đã làm tốt đến thế.

Giảng dạy.

IX. 2. Công việc thứ hai là giảng dạy, một công việc vĩ đại. Lu-ca 9:2, Ngài sai họ đi giảng về vương quốc Đức Chúa Trời. II Ti-mô-thê 4:2, Hãy giảng Lời. Để làm việc này, cần phải:

(a) Với tấm lòng được nâng cao, người ấy sống động nhớ lại rằng Đức Chúa Trời đã sai mình, rằng mình đến bục giảng như một sứ giả của Đức Chúa Trời, và nói nhân danh Đức Chúa Trời, và là miệng của Chúa đối với hội chúng; điều này phải khơi dậy trong người ấy sự sợ hãi và run rẩy, cả về những vấn đề mình sẽ nói lẫn cách mình sẽ nói, vì Chúa quan sát kỹ xem người ấy có giảng dạy như đã được truyền dạy hay không.

(b) Người ấy sống động đặt trước mặt mình sự cần thiết và ích lợi của chức vụ giảng dạy — rằng đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, là phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để đem các linh hồn ra khỏi vương quốc của ma quỷ và quyền lực của sự tối tăm vào trong ánh sáng kỳ diệu, vào trong vương quốc của Chúa Giê-xu — và vì vậy người ấy phải cẩn thận cả về điều mình nói lẫn cách mình nói, và xem điều đó có phù hợp để đạt được mục đích ấy hay không.

(c) Người ấy có một tấm lòng giảng dạy, tức là lòng kính sợ Đức Chúa Trời nhân danh Ngài mà mình giảng dạy, và tình yêu thương đối với phúc lợi của các linh hồn mà mình giảng dạy cho. Người ấy thấy mình hoàn toàn trống không trong chính mình, và sống động tin chắc về sự bất xứng của chính mình trong bản thân, để người ấy không tin cậy nơi việc mình đã học tập tốt. Người ấy cầu nguyện nhiều trước đó — không phải để mình có thể giảng cho xong tốt đẹp, mà để có một tấm lòng được nên thánh, để luôn ý thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, để có những lời lẽ thích hợp, và để có phước lành trên việc giảng dạy của mình cho sự trở lại, an ủi, và gây dựng các linh hồn — và không phải để hội chúng thích thú nơi mình và khen ngợi việc giảng dạy, mà vì tình yêu thương đối với phúc lợi của các linh hồn.

(d) Người ấy trước hết đem chính các vấn đề ấy áp vào lòng mình, và chính mình trước hết được đưa vào tâm trạng mà mình muốn khắc ghi nơi người khác, và như vậy nói từ lòng đến lòng.

(e) Người ấy dùng mọi sự học hỏi của mình để nghĩ ra các vấn đề và trình bày chúng cách rõ ràng và mạnh mẽ nhất, nhưng khi dùng sự học hỏi, người ấy che giấu sự học hỏi của mình trên bục giảng; vì lao nhọc để có tiếng là người học rộng, và vì mục đích ấy mà đem nhiều tiếng La-tinh lên bục giảng, là tìm kiếm chính mình, và mỗi chữ La-tinh thường là một cân thịt, và điều đó thường bị những người tin kính có học khinh rẻ, là những người có mục đích tự giới thiệu mình với lương tâm của loài người bằng sự bày tỏ lẽ thật. Với điều này, tôi không có ý nói việc khai triển sức mạnh của các từ gốc Hê-bơ-rơ và Hy Lạp.

(f) Người ấy chọn những chủ đề để giảng dạy như, sau khi cầu nguyện trước, mình xét là thích hợp nhất cho hội chúng mình và cho hoàn cảnh của thời đại và các sự việc xảy ra; và nếu người ấy giảng dạy một chương, một sách, hoặc một thư tín liên tiếp, thì người ấy vẫn có những lúc giảng dạy về các câu Kinh Thánh tự do.

(g) Trong mọi việc giảng dạy của mình, người ấy nhắm đến việc chạm đến lòng người, và khi nhắm đến lòng người như vậy, để đem nó trở lại, an ủi, và thúc giục nó.

(h) Sau khi đã thực hiện công việc, người ấy bước xuống khỏi bục giảng như Môi-se từ trên núi xuống, để lòng kính sợ Đức Chúa Trời và sự nghiêm trọng của công việc vĩ đại ấy vẫn còn tỏ ra trên nét mặt của người ấy, và khi bước xuống khỏi bục giảng, người ấy không lập tức sa vào những chuyện trò khác, hoặc hỏi han tin tức nào đó.

(i) Khi về nhà, người ấy đi thẳng vào phòng riêng, ở đó suy ngẫm mình đã giảng dạy trong tình trạng nào, và ở đó hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì sự thiếu sót, và cảm tạ Chúa vì sự giúp đỡ, và cầu xin phước lành trên Lời cả nơi chính mình lẫn nơi hội chúng.

Dạy giáo lý.

X. 3. Công việc thứ ba là dạy giáo lý, tức là, bằng những câu hỏi và câu trả lời, khắc ghi lẽ thật và sự thực hành tin kính. Lu-ca 1:4. Để ngươi biết chắc chắn về những điều mà ngươi đã được (dạy giáo lý) dạy dỗ. Ga-la-ti 6:6. Người được (dạy giáo lý) dạy dỗ trong Lời hãy chia sẻ với ... người (dạy giáo lý) dạy dỗ mình. Tôi không thể hiểu làm sao một mục sư có thể sống và chết với một lương tâm tốt mà lại không làm công việc dạy giáo lý của mình; vì dân chúng thường ngu dốt, và những bài giảng tuôn trào không thích hợp để gieo vào lòng những người ngu dốt các nguyên lý đầu tiên của lẽ thật và sự tin kính. Vì mục đích ấy, việc dạy giáo lý là phương tiện thích hợp nhất, cũng giống như việc giảng dạy, nhưng cách thức thì khác.

Việc dạy giáo lý có thể tiện lợi rút gọn thành bốn loại (về việc dạy giáo lý riêng tư của cha mẹ với con cái và các thành viên trong gia đình, cũng như của một người riêng tư với một người khác, chúng ta không nói đến bây giờ), tức là:

1. Dạy giáo lý cho trẻ em, để gieo vào lòng chúng các nguyên lý đầu tiên của giáo lý về Đấng Christ tùy theo sự hiểu biết của chúng, vì chúng đã chịu báp-têm và do đó được thâu nhận vào Hội Thánh; vì vậy các mục sư có bổn phận trông nom chúng và nuôi dưỡng chúng cũng như các thành viên khác.

2. Dành cho những người dự tòng, là những người có ý muốn trình diện mình tại Tiệc Thánh. Vì làm sao họ có thể xưng nhận đức tin của mình và trình bày lý do về niềm hy vọng ở trong mình, nếu họ không biết thấu đáo các lẽ thật, và làm sao họ biết được nếu họ không được dạy dỗ? Sự dạy dỗ mà họ đã nhận khi còn là trẻ em thì không đủ cho việc này; họ phải được huấn luyện thêm trong sự hiểu biết lẽ thật, và được tác động đến sự thực hành tin kính. Người ta phải cẩn thận xem mình cho ai đến bàn của Chúa; vì phúc lợi hay sự hư hoại của Hội Thánh tùy thuộc vào đó. Những mục sư dại dột, những thành viên khốn khổ, là những người được nhận vào chỉ nhờ đọc thuộc các điều của đức tin và Bài Cầu Nguyện của Chúa!

3. Dành cho các thanh niên và những người nam khác, để làm cho họ thích hợp với việc bênh vực các lẽ thật chống lại các kẻ địch, và dùng họ làm những người trợ giúp, I Cô-rinh-tô 12:28, để dạy dỗ người này người kia qua họ, hoặc hướng dẫn họ cách khác, để làm cho họ thành những người thăm viếng kẻ đau ốm, những người đọc sách, cả trong các hội chúng lẫn trên các tàu buôn và tàu chiến, và thậm chí làm cho những người có khả năng nhất trong số họ thành các mục sư.

4. Loại thứ tư là dạy giáo lý về sự thực hành tin kính, để khám phá sự đối xử của Đức Chúa Trời với các linh hồn trong sự trở lại và tiến bộ của họ, để trình bày các trường hợp lương tâm và đủ mọi trạng thái của các linh hồn, trong vui mừng và buồn rầu, trong sốt sắng và lười biếng, trong xung đột và chiến thắng, và để đưa ra những hướng dẫn, để khiến mỗi người có một bước đi vững vàng trong đường lối tin kính. Điều này được thực hiện hoặc bằng những cuộc trò chuyện tự do, trong đó mỗi người hỏi và trả lời dưới sự hướng dẫn của mục sư, hoặc được thực hiện bằng cách dạy giáo lý theo nghi thức, dù điều này diễn ra ở những nơi công cộng hay trong những buổi nhóm riêng tư của một số ít người.

Thăm viếng và kêu gọi các thành viên.

XI. 4. Công việc thứ tư là thăm viếng, tức là, kêu gọi các thành viên từ nhà này sang nhà khác. Châm Ngôn 27:23. Hãy siêng năng biết tình trạng của bầy chiên ngươi. Nếu người ta muốn biết họ, người ta phải hỏi từng người về tình trạng linh hồn của họ, và họ làm gì, họ có quen tập thói quen buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối rút lui riêng để cầu nguyện và đọc Lời Đức Chúa Trời chăng? Họ có những buổi thờ phượng trong gia đình chăng? Họ có dạy dỗ con cái mình và cho chúng được dạy dỗ chăng? Họ cư xử thế nào trong nghề nghiệp của mình? Họ có coi việc tham dự các buổi thờ phượng công cộng là bổn phận của mình chăng? Họ có biệt riêng ngày Sa-bát ra thánh chăng? Họ làm gì cho sự gây dựng của người khác? Khi đó người ấy sẽ có vấn đề để đối xử với từng người tùy theo tình trạng của họ, và điều đó không chỉ cần thiết phải làm trước khi ban phát Tiệc Thánh, mà còn hằng ngày ngoài dịp ấy, và không chỉ với những người đau ốm và những người ở nhà vì yếu đuối, mà còn với những người khỏe mạnh. Về việc ban phát, người ta không được chạy vào nhà này rồi ra nhà khác, như một mục sư tại một đám tang, chỉ vội vã cho xong việc, để khỏi bị chê trách là không thăm viếng.

Người ta không được nói cùng một điều với mọi người: Có trở ngại nào chăng?

Không.

Chúng tôi chúc bạn nhiều phước lành, v.v., và cứ tiếp tục như vậy, và rồi ở đó cũng cùng một điều.

Người ta không được trước hết tham gia vào chuyện trò xã giao rồi cuối cùng mới nói điều gì đó về Tiệc Thánh; vì bởi những cuộc trò chuyện đi trước, tấm lòng bị đưa ra khỏi trạng thái để thu được nhiều lợi ích từ lời khuyên; người ta phải đi thẳng vào vấn đề; người ta không được coi là thăm viếng các thành viên, khi mình nán lại trong những nhà mà mình nhận được một ly rượu ngon hoặc sự tiếp đãi khác, bởi đó thời gian trở nên thiếu cho những người khác, là những người sau đó phải hài lòng với một hai lời. Những mục sư khốn khổ! Việc thăm viếng gia đình khốn khổ! khi mọi sự diễn ra như vậy.

Ban phát các thánh lễ.

XII. 5. Công việc thứ năm là việc ban phát các thánh lễ. Những người được sai đi giảng dạy cũng được sai đi ban phát các thánh lễ; Chúa Giê-xu nối kết hai điều này lại với nhau. Ma-thi-ơ 28:19 ... Vậy hãy đi, dạy dỗ muôn dân, làm báp-têm cho họ. Như họ là miệng của Chúa trong việc giảng dạy, họ cũng là tay của Chúa Giê-xu để trao cho nàng dâu của Ngài lời hứa hôn ước. Trong việc này, mục sư phải tiến hành với lòng kính sợ Đức Chúa Trời lớn nhất; mỗi lần người ấy phải đổi mới ấn tượng rằng mình làm điều đó như một sứ giả của Đấng Christ, rằng đó là những dấu hiệu và ấn chứng của Ngài về sự chịu khổ và sự chết của Chúa Giê-xu Christ mà người ấy trao ban, rằng người ấy ấn chứng cho mỗi người lời hứa của Phúc Âm, ai tin Con thì có sự sống đời đời. Ban phát các thánh lễ mà không có tâm trạng này, và làm điều đó chỉ cho xong, như một công việc dễ dàng, về phía mục sư là một sự xúc phạm kinh khủng đến những điều thánh.

Thi hành các chìa khóa.

XIII. 6. Công việc thứ sáu là việc thi hành các chìa khóa của vương quốc thiên đàng. Giăng 20:23. Tội của ai các ngươi tha, thì được tha cho họ; tội của ai các ngươi giữ lại, thì bị giữ lại. Đặc biệt, mục sư có thể và phải dùng chìa khóa của Lời để công bố sự tha tội cho các tín hữu, và với sự áp dụng cho người này người kia mà người ấy thấy là thật sự tin, để củng cố những người yếu trong đức tin; điều này người ấy không thể biết cách không sai lầm, nhưng biết rõ có vẻ như vậy hay không, để người ấy tin trong lòng rằng một người như vậy là tín hữu, trong sự phán đoán đó người ấy thường có thể có một phán đoán đúng, tuy nhiên người ấy có thể bị lừa dối; vì vậy sự áp dụng riêng biệt này là dưới những điều kiện ấy, nếu họ thật sự như vậy.

Cũng vậy, mục sư có thể và phải dùng chìa khóa của Lời đặc biệt chống lại các thành viên không tin kính, với sự áp dụng cho người này người kia, tuyên bố với họ rằng họ chưa được trở lại, không có phần trong Đấng Christ, và sẽ bị hư mất, tuy nhiên dưới điều kiện ấy, nếu họ không ăn năn. Như các mục sư phải dùng chìa khóa này cách riêng biệt như vậy, họ cũng phải thường dùng nó cách công khai từ bục giảng.

Trước hết người ấy phải rõ ràng và thẳng thắn khám phá ai là tín hữu, để mỗi người có thể thấy tình trạng của mình, và sau đó người ấy phải công bố cho những người như vậy sự tha tội. Mặt khác, người ấy cũng phải rõ ràng và mạnh mẽ khám phá những người chưa trở lại cho chính họ, và sau đó tuyên bố với họ rằng họ vẫn còn ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và có sự đoán phạt để chờ đợi, nếu họ vẫn chưa trở lại. Chìa khóa này mục sư phải trung tín sử dụng, với nhiều sự mềm mại trong lòng, không thiên vị ai, cách dạn dĩ, như một quyền năng được Đấng Christ ban cho người ấy để xây dựng vương quốc của Ngài, và vì vậy người ấy phải cẩn thận xem mình dùng chìa khóa này như thế nào. Nếu người ấy bỏ mặc nó và không dùng nó, người ấy bất trung với Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài; nếu qua đó người ấy làm buồn lòng những người tin kính và qua đó củng cố những người không tin kính, người ấy rất có thể sợ sự phán xét của Đức Chúa Trời. Ê-xê-chi-ên 13:22. Vì các ngươi đã dùng lời dối trá làm cho lòng người công chính buồn rầu, là người mà Ta đã không làm cho buồn rầu; và làm cho tay kẻ ác mạnh lên, để nó không trở lại khỏi đường lối gian ác của nó, bằng cách hứa cho nó sự sống; vì vậy, v.v..

Chìa khóa thứ hai, sự cấm đoán của Cơ Đốc nhân, không phải là của riêng người ấy để dùng một mình, mà người ấy phải dùng nó như một thành viên của hội đồng trưởng lão, mà chúng ta sẽ nói một chút ở dưới đây.

Chức trưởng lão cai trị.

XIV. Sau khi đã nói về chức vụ giảng dạy, chúng ta chuyển sang chức vụ thứ hai trong Hội Thánh, đó là chức Trưởng Lão. Chức vụ này từ thời xưa đã có nhiều kẻ chống đối, vì nó trực tiếp chống lại sự thống trị và quyền tối cao chống Đấng Christ trong Hội Thánh; các giám mục ở Anh cũng loại bỏ chức vụ này, vì nó xung đột với sự thống trị của họ. Những người Arminian, là những người bằng sự nịnh hót đã nghĩ cách thu phục các quan chức về phía mình, và vì mục đích ấy đã giao quyền lực của Hội Thánh vào tay họ, đã loại bỏ chức vụ này, mặc dù bây giờ họ có các trưởng lão, gọi nó là một phát minh mới. Vì mục đích ấy, một hoặc một người khác trong số chúng ta cũng sẽ nghiêng về đó, để tự do hơn mà tiếp tục các sai lầm của mình, hoặc để làm chủ. Vì vậy, sẽ cần thiết rằng chúng ta, trước khi trình bày các bổn phận của chức vụ của họ, chứng tỏ rằng chức vụ trưởng lão là do Đức Chúa Trời thiết lập, điều này tỏ ra:

Là do Đức Chúa Trời thiết lập.

Bằng chứng 1. I Ti-mô-thê 5:17. Hãy tôn trọng gấp đôi những trưởng lão cai trị tốt, nhất là những người lao nhọc trong Lời và giáo lý. Những người coi sóc Hội Thánh được gọi bằng một tên chung là trưởng lão; dù vì tuổi tác của họ, vì những người cao tuổi được chọn vào chức vụ ấy, hay vì sự khôn ngoan của họ, được gọi là tuổi già. Ti-mô-thê còn trẻ về tuổi tác, nhưng ông đã được chọn làm trưởng lão. Các trưởng lão này ở đây được phân biệt khá rõ ràng, một số chỉ cai trị, những người khác cũng dạy dỗ. Sứ đồ tôn cao những người sau trên những người trước, mà chữ nhất là chỉ rõ điều đó.

1. Sự lảng tránh. Người ta có thể nói: Rằng ở đây chỉ có sự tương phản giữa những người dạy dỗ lao nhọc hết sức mình, và những người lười biếng hơn trong công việc của mình.

Trả lời.

Những người lười biếng trong công việc của mình đáng nhận không phải sự tôn trọng gấp đôi, mà là sự quở trách; vì vậy dưới những người trước, không thể hiểu là những người dạy dỗ nào.

2. Sự lảng tránh. Bởi những người trước, người ta hiểu là các chấp sự.

Trả lời.

Các chấp sự không bao giờ được gọi là trưởng lão, và công việc của họ không phải là cai trị.

3. Sự lảng tránh. Ở đây người ta hiểu là những trưởng lão phải nhận lương, nhưng các trưởng lão cai trị không nhận lương, vì vậy họ không được hiểu là dưới những trưởng lão đầu tiên.

Trả lời.

Không nơi nào cấm trả lương cho họ; nếu họ dành hết thời gian của mình cho công việc của hội chúng, hội chúng có bổn phận trả lương cho họ.

XV. Bằng chứng 2. I Cô-rinh-tô 12:28. Đức Chúa Trời đã đặt trong Hội Thánh, trước hết là các sứ đồ, thứ hai là các tiên tri, thứ ba là các giáo sư, sau đó ... các chức cai trị. Chức cai trị là một chức vụ khác biệt với các giáo sư; vì những chữ trước hết, thứ hai, thứ ba, sau đó, chứng tỏ rõ ràng rằng mỗi chức vụ là một chức vụ riêng biệt. Và chức cai trị là các trưởng lão, mà công việc của họ là cai trị, tỏ ra từ I Ti-mô-thê 5:17. Hãy để các trưởng lão cai trị tốt.

1. Sự lảng tránh. Bởi chức cai trị, người ta hiểu là các quan chức.

Trả lời.

Chức vụ quan chức không phải do Đức Chúa Trời thiết lập trong Hội Thánh. Các quan chức cai trị, ra lệnh như những người có thẩm quyền. Bây giờ, Đức Chúa Trời đã cấm mọi sự thống trị trong Hội Thánh. Sứ đồ đã viết cho người Cô-rinh-tô, là những người mà các quan chức của họ là những người ngoại đạo không tin.

2. Sự lảng tránh. Bởi chức cai trị, không thể hiểu là các trưởng lão ở đây, vì chúng được đặt sau các ân tứ và quyền năng chữa bệnh, các sự giúp đỡ, trong khi chúng đáng lẽ phải được đặt trước những điều này, vì chúng sẽ đáng trọng hơn những điều đã nêu tên.

Trả lời.

Từ việc nêu tên trước hay sau, người ta không thể kết luận về mức độ đáng trọng. Trong việc tôn kính cha mẹ, người mẹ được đặt trước người cha; Priscilla được nêu tên trước chồng mình là Aquila, Công Vụ 18:18.

XVI. Bằng chứng 3. Trong sách Công Vụ các sứ đồ, các trưởng lão thường xuyên xuất hiện khác biệt với các giáo sư, như những người cai trị mà không dạy dỗ, Công Vụ 15:2, 4, 6, 22. Trong Do Thái giáo cũng có các trưởng lão; những người này khác biệt với người Lê-vi, các thầy tế lễ và các thầy thông giáo, Ma-thi-ơ 16:21. Vì vậy Chúa Giê-xu cũng đã muốn Hội Thánh của Ngài trong GIAO ƯỚC MỚI được cai trị bởi những người khác biệt với các giáo sư. Hãy xem: Công Vụ 15:2, 4, 6, 22. Rằng Phao-lô và Ba-na-ba, và một số người khác trong số họ, nên lên gặp các sứ đồ và trưởng lão tại Giê-ru-sa-lem. Họ được Hội Thánh, các sứ đồ, và các trưởng lão tiếp đón. Các sứ đồ và trưởng lão nhóm lại với nhau. Khi đó các sứ đồ và trưởng lão, cùng với toàn thể Hội Thánh, đều bằng lòng.

(a) Bây giờ, các sứ đồ cũng là trưởng lão, I Phi-e-rơ 5:1, 2. II Giăng 1:1. III Giăng 1:1. Ngoài những người này ra, vẫn còn những trưởng lão khác.

(b) Các sứ đồ giữ việc giảng dạy cho riêng mình tại Giê-ru-sa-lem: Công Vụ 6:2, 4. Chúng ta không nên bỏ Lời Đức Chúa Trời, mà hầu bàn; nhưng chúng ta sẽ bền lòng cầu nguyện, và trong chức vụ của Lời.

Không bao giờ người ta đọc thấy rằng tại Giê-ru-sa-lem trong những thời ấy, có những người khác ngoài các sứ đồ giảng dạy, hoặc có những giáo sư trong hội chúng ngoài các sứ đồ; bây giờ, ở đây vẫn còn những trưởng lão khác được phân biệt với các sứ đồ; vì vậy chức vụ trưởng lão khác biệt với chức vụ giáo sư.

Phản đối 1.

XVII. Chống lại điều này, người ta đưa ra: các trưởng lão một phần là những người không có học, nhiều người là những người thấp kém nhất trong dân chúng, họ thậm chí còn áp đặt trên các giáo sư, họ cũng không cần thiết, các giáo sư có thể tự lo liệu công việc đủ tốt, v.v..

Trả lời.

Các sứ đồ có nguồn gốc gì? Sự bất tài và những khuyết điểm của họ loại bỏ chức vụ ít như những khuyết điểm của các mục sư vậy. Họ quả thật hữu ích, nếu chỉ để trông nom giáo lý và đời sống của các giáo sư, và để ngăn chặn sự thống trị của các giáo sư; các giáo sư không thể lo liệu mọi sự, nếu mọi sự phải được quản trị tốt; Đức Chúa Trời đã vui lòng thiết lập một chức vụ như vậy trong Hội Thánh, và với điều đó thì đã được giải quyết. Ai dám nói với Đức Chúa Trời: Tại sao Ngài làm như vậy?

Phản đối 2.

I Ti-mô-thê 3, sứ đồ chỉ nhắc đến các giám thị và chấp sự.

Trả lời.

(a) Những gì không tìm thấy ở một chỗ, người ta tìm thấy ở những chỗ khác.

(b) Các giám thị rất có thể bao gồm cả hai loại trưởng lão.

Phản đối 3.

Công việc của các trưởng lão là nuôi dưỡng hội chúng, Công Vụ 20:28. Điều đó được thực hiện bằng Lời, là công việc của các giáo sư; vì vậy bởi các trưởng lão, người ta hiểu là các giáo sư.

Trả lời.

Có sự coi sóc và nuôi dưỡng bao gồm cả cai trị lẫn giảng dạy, và cũng là bổn phận của các trưởng lão nói riêng tư, khuyên bảo và quở trách từ Lời.

Từ tất cả những điều này, vẫn còn được xác lập rằng chức vụ trưởng lão đã được Đức Chúa Trời thiết lập.

Những phẩm chất của các trưởng lão.

XVIII. Những người này không được tự ý chạy đến, mà phải được hội chúng chọn lựa, như chúng ta đã chứng tỏ ở trên về các mục sư, vì vậy chúng ta sẽ không nói thêm về điều đó; đối với chức vụ này thuộc về phẩm chất của các nhân sự, và việc thi hành công việc của họ. Về những phẩm chất của các trưởng lão, chúng ta cũng sẽ không nói thêm; chúng cũng giống như những phẩm chất của các giáo sư, mà chúng ta đã nói dài ở trên, chỉ trừ điều thứ hai, thuộc về việc giảng dạy công cộng; không phải là các trưởng lão không được có sự học hỏi và khả năng giảng dạy, hoàn toàn không phải vậy, càng học rộng, càng có khả năng, càng tốt; nhưng điều đó không tuyệt đối cần thiết nơi các trưởng lão cai trị; nhưng về công việc của các trưởng lão, chúng ta sẽ nói một điều gì đó.

Họ không đến để chỉ ngồi trong nhà thờ ở phía trước, và trên một chiếc gối mềm, cũng không tưởng tượng rằng mình ở trên các thành viên khác, và bây giờ phải ra lệnh trên họ; cũng không cư xử như thể mình là chúa và chủ trên các giáo sư, vì bổn phận của họ là trông nom giáo lý và đời sống của các giáo sư, mà rốt cuộc, đó cũng là công việc của các giáo sư trông nom giáo lý và đời sống của nhau. Cũng không phải chỉ để chống đối những lời khuyên tốt của các giáo sư trong hội đồng trưởng lão, và nghĩ rằng mình đã hoàn thành một kiệt tác khi mình đã hất các mục sư ra ngoài; họ cũng không đến chỉ để ghen tị, và chỉ mù quáng làm theo điều giáo sư muốn; mà công việc của họ là trong mọi sự khiêm nhường, khôn ngoan, yêu thương, cùng với các giáo sư thúc đẩy lợi ích tốt nhất của Hội Thánh. Công việc của các trưởng lão, giống như công việc của các giáo sư, có hai mặt: hoặc là điều mà mỗi người phải thực hiện một mình, hoặc là điều mà người ấy phải thực hiện cùng với những người khác trong các hội đồng trưởng lão, các hội đồng khu vực, và các hội đồng chung.

Công việc của họ.

XIX. Mỗi trưởng lão có công việc bên cạnh hội chúng. Người ấy phải coi mình như được Chúa sai đến công việc ấy; với ấn tượng ấy, và trong cương vị ấy, người ấy phải đảm nhận và thực hiện mọi công việc của mình. Công việc của người ấy là:

Trông nom bầy chiên.

1. Chú ý đến toàn thể bầy chiên, Công Vụ 20:28. Nuôi dưỡng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 5:1-3. Tức là, giữ hội chúng lại với nhau, đem những kẻ đi lạc trở về bầy, trông chừng những con sói đến từ bên ngoài để quấy rối các thành viên bằng giáo lý giả, lập tức có mặt ở đó, đuổi chúng đi bằng Lời Đức Chúa Trời, cung cấp cho bầy chiên đồng cỏ tốt. Không chỉ khi các mục sư sắp được kêu gọi, tìm kiếm những người có khả năng nhất và tin kính nhất, mà còn đem họ đến với việc giảng dạy, các lớp giáo lý và các buổi nhóm gây dựng. Công việc cũng là ngăn chặn và giải quyết mọi tranh chấp và bất hòa, để các thành viên có thể sống với nhau như những con chiên trong tình yêu thương và hòa bình, và như vậy để mắt dõi theo toàn thể hội chúng với sự quan tâm về điều hại, và tình yêu thương đối với phúc lợi của hội chúng.

Đặc biệt về cách cư xử của từng người.

XX. 2. Chú ý đặc biệt đến cách mỗi thành viên cư xử. Phải có sự coi sóc đặc biệt về những gì người ta làm ở nhà, có tình yêu thương và hòa bình chăng, mỗi thành viên trong gia đình có cư xử đúng đắn trong địa vị của mình bên cạnh những người khác chăng; có những buổi thờ phượng trong gia đình chăng, Lời Đức Chúa Trời có được đọc chăng, con cái có được dạy dỗ chăng, chúng có được nuôi dạy tốt, được gửi đến trường, được dạy một nghề lương thiện chăng. Mỗi người cha có một nghề nghiệp lương thiện chăng, người ấy cư xử thế nào trong nghề ấy; mỗi thành viên có danh tiếng và tên tuổi gì trong số những người cùng cư trú, để người ấy có thể biết cách đối xử với từng người; nói tóm lại, người ấy phải để mắt mình bao quát mọi sự, và nếu người ấy biết được rằng có điều gì sai trái ở nơi khác, người ấy phải lập tức có mặt để sửa chữa. Vì điều này, cần thiết là các trưởng lão chia hội chúng thành các khu vực, như các mục sư trong các thành phố làm, khi đó họ có thể ghi nhận mọi sự kỹ hơn. Các trưởng lão không được tưởng tượng rằng mình đã hoàn thành bổn phận của mình về mặt này khi mình đã tháp tùng mục sư trong việc thăm viếng gia đình, ngay cả khi mình chưa nói một lời nào; không, việc tháp tùng ấy chỉ để làm cho việc thăm viếng gia đình thêm trang trọng, và để gây cho các thành viên ấn tượng lớn hơn về sự cần thiết chuẩn bị cho Tiệc Thánh, để giúp đỡ mục sư bằng lời khuyên và hành động khi có những trường hợp phát sinh đòi hỏi điều đó, để học từ mục sư cách người ta phải đối xử với các linh hồn, để ghi nhận nơi mình phải đến sau khi việc thăm viếng gia đình đã xong, để thực hiện những gì cần thiết ở đó; nhưng người ấy cũng phải tự mình làm công việc ấy một mình.

Để thuyết phục mỗi người rằng đó là bổn phận của mình, mà Đức Chúa Trời đã đặt trên người ấy, người ấy nên suy xét:

(a) Các chữ chú ý, nuôi dưỡng, giám thị, Công Vụ 20:28. Công việc ấy chắc chắn không thể thực hiện được nếu không có sự coi sóc đặc biệt, và chú ý xem mỗi người có cư xử đúng đắn trong sự xưng nhận và bước đi hay không, như mẫu thức đã nêu.

(b) Việc chú ý lẫn nhau thậm chí là bổn phận của các thành viên thường: Hê-bơ-rơ 10:24. Hãy chú ý lẫn nhau. Hơn nữa, đó là bổn phận của người mà tên gọi là giám thị.

(c) Tôi hỏi mỗi người: làm như vậy có sai chăng, người ấy có phạm tội chăng? Chắc chắn mọi người sẽ nói không. Hơn nữa: làm như vậy có tốt chăng, có phục vụ để kiềm chế các thành viên chăng, khi biết rằng người ta đang chú ý, và điều đó sẽ đến tai mục sư và trưởng lão, có phải là vì sự gây dựng lớn lao của hội chúng chăng? Chắc chắn mọi người sẽ phải trả lời có. Vậy thì, ai biết làm điều lành mà không làm, thì đó là tội lỗi cho người ấy, Gia-cơ 4:17.

Để dạy dỗ những người ngu dốt.

XXI. 3. Để dạy dỗ những người ngu dốt. Vì:

(a) Đó là bổn phận của mỗi người: Cô-lô-se 3:16. Hãy dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau. Hơn nữa, đó là bổn phận của trưởng lão.

(b) Đó là công việc không thể chối cãi của các mục sư. Bây giờ, mọi điều mà một mục sư phải làm ngoài việc giảng dạy cũng là bổn phận của các trưởng lão; họ cùng nhau được gọi bằng một tên, trưởng lão.

(c) Các hội đồng chung tuyên bố rằng đó là bổn phận của họ, không chỉ dạy dỗ từng người ngu dốt từ nhà này sang nhà khác, mà còn tổ chức các lớp giáo lý, không chỉ riêng tư đây đó trong một ngôi nhà, mà thậm chí công khai trong nhà thờ.

(d) Câu hỏi là: làm như vậy có phạm tội chăng? Làm như vậy có tốt và hữu ích chăng? Vậy thì, người ấy cũng tin chắc trong lương tâm mình rằng đó là bổn phận của mình.

Để khuyên bảo, quở trách, an ủi.

4. Vì:

(a) Việc chú ý đến bầy chiên, nuôi dưỡng, có sự coi sóc, xem mỗi người có cư xử tốt hay không, còn phục vụ mục đích nào khác? Chỉ để nhìn ngó thôi sao? Không; mà để cư xử tùy theo hoàn cảnh.

(b) Đó là bổn phận của mọi tín hữu: Hê-bơ-rơ 3:13. Hãy dạy dỗ và khuyên bảo nhau mỗi ngày. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14. Hãy khuyên bảo kẻ vô kỷ luật, an ủi kẻ ngã lòng, nâng đỡ kẻ yếu đuối, hãy nhẫn nhục đối với mọi người. Huống chi đó lại là bổn phận của các trưởng lão.

(c) Đó là bổn phận của các mục sư, vậy cũng là bổn phận của các trưởng lão, vì ở đây chúng ta nói về điều riêng biệt.

(d) Và lại cũng câu hỏi ấy: đó có phải là tội không? Đó chẳng phải là điều tốt sao?

Thăm viếng người đau ốm.

XXII. 5. Thăm viếng người đau ốm, cũng như các góa phụ và trẻ mồ côi, và những người khác đang gặp khó khăn đặc biệt. Vì:

(a) Đây là bổn phận của mọi người: Gia-cơ 1:27. Tôn giáo thanh sạch và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời và Cha là điều này: thăm viếng trẻ mồ côi và góa phụ trong cơn hoạn nạn của họ. Ma-thi-ơ 25:36. Ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng Ta. Những trưởng lão nào rút lui khỏi việc này thì phải hổ thẹn.

(b) Đó là bổn phận của các mục sư, thì cũng là bổn phận của họ.

(c) Điều đó không phải là sai trái mà là tốt, chính lương tâm họ cũng nói với họ như vậy.

(d) Người đau ốm phải mời các trưởng lão đến: Gia-cơ 5:14. Trong anh em có ai đau ốm chăng? Hãy mời các trưởng lão của Hội Thánh đến, và họ hãy cầu nguyện trên người ấy. Chữ trưởng lão ở đây được dùng không kèm theo điều kiện nào, vì vậy nó bao gồm những người mang tên trưởng lão, tức là cả trưởng lão giảng dạy lẫn trưởng lão cai trị. Khi điều này được tuân giữ hết lòng và với những phẩm chất như được Đức Chúa Trời sai đến, và được cả trưởng lão lẫn hội chúng thừa nhận như vậy, thì điều đó sẽ tạo nên một hội chúng có trật tự tốt đẹp.

Vậy đây là một số bổn phận mà chỉ các trưởng lão mới phải thi hành.

Còn công việc mà các mục sư và trưởng lão phải thi hành chung với nhau, chúng ta sẽ trình bày sau khi đã chỉ ra một cách vắn tắt công việc của các phó tế.

Chức Phó Tế.

XXIII. Chức vụ thứ ba mà Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh là chức phó tế. Nói về phó tế ở đây chúng ta hiểu đó là một chức vụ trong Hội Thánh, khác biệt với trưởng lão và mục sư, để chu cấp cho người nghèo trong hội chúng về phần thân thể. Đức Chúa Trời nhóm họp Hội Thánh của Ngài phần lớn từ những người nghèo, I Cô-rinh-tô 1:20. Trong Hội Thánh sẽ luôn có người nghèo: Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:11. Vì người nghèo sẽ không bao giờ dứt khỏi giữa xứ; vậy nên ta truyền cho ngươi rằng: Ngươi phải mở rộng tay mình cho anh em ngươi, cho người bị hoạn nạn, và cho người nghèo trong xứ ngươi. Điều này tạo cơ hội cho người khá giả bày tỏ lòng rộng rãi, và cho người nghèo nhận biết sự quan phòng của Chúa trên họ, và biết ơn. Sẽ dễ xảy ra việc nhiều người nghèo không được người khá giả biết đến, và do đó bị bỏ bê, và chết vì thiếu thốn, hoặc bị ép phải đi ăn xin làm xấu hổ Hội Thánh; vì vậy dễ thấy rằng cần phải có những người lấy việc trông nom người nghèo làm công việc của mình, và Chúa cũng đã vui lòng lập một chức vụ như vậy trong Hội Thánh. Ở đây cần lưu ý đến sự kêu gọi của họ, những phẩm chất đòi hỏi nơi họ, và công việc của họ.

Được Đức Chúa Trời lập nên.

Chứng cứ 1.

XXIV. Việc Chúa đã lập một chức vụ như vậy tỏ ra 1. từ: Công Vụ 6:3. Vậy, hỡi anh em, hãy chọn trong vòng anh em bảy người có tiếng tốt, đầy Đức Thánh Linh và sự khôn ngoan, để chúng ta cắt đặt họ coi sóc công việc cần thiết này.

Chứng cứ 2.

Chức phó tế không chỉ dành cho thời ấy, khi vì những lý do cấp bách mà tài sản được gom lại chung, và Hội Thánh sống nhờ của chung, nhưng vì người nghèo trong Hội Thánh sẽ không bao giờ dứt, nên chức phó tế cũng phải luôn tồn tại. Trong hội chúng tại Rô-ma cũng có các phó tế, là những người mà sứ đồ nói: Rô-ma 12:8, Kẻ phân phát, hãy phân phát cách đơn thành. Ngài cũng viết cho các phó tế tại Phi-líp: Phi-líp 1:1. Cùng với các giám mục và các phó tế. Ngài dạy Ti-mô-thê, I Ti-mô-thê 3, các phó tế phải như thế nào. Từ đó tỏ ra rằng chức phó tế là do Đức Chúa Trời lập nên.

Phải được Hội Thánh chọn lựa.

XXV. Vì chức phó tế là một chức vụ do Đức Chúa Trời lập trong Hội Thánh và vì Hội Thánh, nên việc bầu chọn cũng phải do Hội Thánh thực hiện, hoặc do tất cả anh em của Hội Thánh, hoặc do Hội Thánh đại diện, tức các giám mục của Hội Thánh, chứ không phải do các quan chức đời; như đã làm trong Công Vụ 6. Và sứ đồ muốn rằng các phó tế trước hết phải được thử thách, rồi sau đó mới phục vụ, I Ti-mô-thê 3:10. Việc thử thách rồi mới phục vụ ấy bao hàm một cuộc bầu chọn.

Điều này Nghi Thức Phong Chức Phó Tế đã xác lập. Trước hết tôi hỏi anh em, cả trưởng lão lẫn phó tế, rằng anh em có cảm thấy trong lòng mình rằng mình được Hội Thánh của Đức Chúa Trời kêu gọi cách hợp pháp, và do đó bởi chính Đức Chúa Trời, vào các chức vụ thánh này, mỗi người theo phần mình chăng?

Vì các phó tế là vì Hội Thánh, nên không thích hợp để họ làm người phát chẩn cho những người ở ngoài, và trộn lẫn các tặng phẩm của Hội Thánh với quỹ chung cho người nghèo. Vì:

(a) Điều đó trái với mục đích và ý định của chức vụ.

(b) Trong đó tiềm ẩn một sự trộn lẫn Hội Thánh với những người ở ngoài, ít nhất là về phương diện người nghèo, như thể họ ngang bằng nhau, trong khi Hội Thánh phải tỏ ra tách biệt rõ ràng trong mọi sự.

(c) Do đó lòng rộng rãi của nhiều người bị ngăn trở, vì các tặng phẩm của họ không được phân phát theo ý định của họ.

(d) Điều đó gây thiệt hại cho người nghèo của Hội Thánh, là những người nếu không thì có thể được chu cấp dồi dào hơn.

(e) Điều đó củng cố những người theo Giáo hoàng và những người khác trong các sai lầm và đời sống vô đạo của họ, vì họ được chu cấp bất kể thế nào.

(f) Điều đó lấy đi vẻ rực rỡ của Hội Thánh, là Hội Thánh sẽ vinh hiển hơn nhiều nếu các phó tế từ phần dư cũng bày tỏ lòng rộng rãi tự nguyện đối với người này người kia ở ngoài.

Những phẩm chất của họ.

XXVI. Những phẩm chất đòi hỏi nơi các phó tế được sứ đồ mô tả, I Ti-mô-thê 3:8, 9. Các phó tế cũng vậy, phải nghiêm trang, không nói hai lời, không nghiện rượu nhiều, không tham lợi bất chính; giữ sự mầu nhiệm của đức tin trong lương tâm thanh sạch, câu 12. Các phó tế, v.v.. Thêm vào đó, người ta phải có mọi đức hạnh mà họ với tư cách là Cơ Đốc nhân phải có, để họ có thể làm gương cho người khác, và đặc biệt là những đức hạnh thuộc về đức rộng rãi, tức là:

(a) Có lòng thương xót, I Phi-e-rơ 3:8, Hãy … có lòng thương xót; cân nhắc nhu cầu của người nghèo như thể chính mình đang ở trong sự đau khổ ấy và trong cảnh nghèo khó ấy, và nhờ đó mà được cảm động; không khắc nghiệt, không kiêu ngạo, không càu nhàu và gắt gỏng, như thể mình có chó hay kẻ thù trước mặt.

(b) Hay thương xót, tức là lòng thương xót khơi dậy tình yêu thương để đến giúp đỡ. Ma-thi-ơ 5:7. Phước cho những kẻ hay thương xót. Lu-ca 6:36. Vậy hãy hay thương xót. I Phi-e-rơ 3:8. Có lòng thương xót dịu dàng. Trái lại với điều này là: đóng kín lòng mình, chai lì đối với người nghèo để không cho, hoặc nếu vì xấu hổ hay vì lý do khác mà phải cho điều gì, thì lại cho như thể ném một miếng bánh cho chó.

(c) Cẩn thận và quan tâm, xem người nghèo sẽ ra sao, liệu họ có đủ để sống và cảm tạ Chúa chăng, như người cha chăm sóc con cái mình. Gióp 29:15, 16. Ta đã làm mắt cho kẻ mù, và chân cho kẻ què; ta đã làm cha cho kẻ nghèo khó.

(d) Vui vẻ và thân thiện. Rô-ma 12:8. Kẻ làm việc thương xót hãy làm với lòng vui vẻ. I Phi-e-rơ 3:8. Có lòng thương xót dịu dàng, thân thiện. Một lời nói tốt lành, một nét mặt thân thiện, rất làm tươi mới người nghèo, là những người bị nghèo khó làm cho ngã lòng, nhưng một nét mặt tàn nhẫn và một lời nói cay nghiệt thì xuyên thấu tâm hồn họ.

Công việc của họ: gom góp của chu cấp cho người nghèo.

XXVII. Công việc của các phó tế liên quan đến việc gom góp tiền bạc, và việc phân phát, và linh hồn của người nghèo.

1. Gom góp. Họ phải cùng với các mục sư và trưởng lão, là những người cũng phải trông nom người nghèo cũng như người có của: vì chức vụ của mục sư bao gồm chức vụ của trưởng lão và phó tế, và chức vụ của trưởng lão bao gồm chức vụ của phó tế, họ phải, tôi nói vậy, bàn bạc với nhau xem có thể lấy đủ phương tiện từ đâu, và khi biết được cơ hội, phải siêng năng tận dụng cơ hội ấy.

2. Trong việc phân phát, họ phải dùng sự khôn ngoan và thận trọng, để không phân phát theo thói quen; nhưng cho người thiếu thốn nhất nhiều nhất, cho kẻ lười biếng phung phí của được cho thì ít hơn, để họ học làm việc và tập sống tiết kiệm. Họ phải đối xử khác nhau với trẻ mồ côi và người già, với người đau ốm và sản phụ. Khác nhau với những người nghèo vì lỗi của chính mình, và hoàn toàn có thể làm việc. Khác nhau với những người có tật nguyền và không thể làm việc, dù ngoài ra họ vẫn khỏe mạnh. Khác nhau với những người thà chết đói cùng gia đình mình, dù đó là tội nơi họ, còn hơn để cho người ta biết rằng họ đã nhận điều gì từ chức phó tế. Khác nhau với những người sắp rơi vào cảnh nghèo khó, và có thể được giúp bằng một số tiền và giữ vững được. Đối với việc này, cần có sự khôn ngoan, để phân biệt rõ thời điểm, cách thức và hoàn cảnh.

3. Các phó tế cũng phải chăm sóc linh hồn của người nghèo của mình, vì họ như những người cha, và mọi điều mà một tín hữu phải làm cho tín hữu khác, họ phải làm cách đặc biệt cho những người mà Chúa đã đặt họ trên họ. Tức là:

(a) Dạy dỗ kẻ dốt nát, đưa họ đến các buổi giảng và các lớp giáo lý.

(b) Khuyên bảo họ, quở trách họ, an ủi họ tùy theo hoàn cảnh của mỗi người.

(c) Thăm viếng người đau ốm và chuẩn bị linh hồn họ cho sự chết, hoặc cho đời sống tin kính hơn nếu họ bình phục. Khi làm như vậy, họ sẽ đạt được cho mình một địa vị tốt, và nhiều sự dạn dĩ trong đức tin, tức là trong Chúa Giê-xu Christ, I Ti-mô-thê 3:13. Họ sẽ trở nên một vật trang sức trong Hội Thánh và được đưa vào vị thế để làm nhiều điều tốt cho Hội Thánh hơn trước, và các ân tứ cùng đức hạnh của họ sẽ được nhân lên. Trong mọi chức vụ, không có chức vụ nào nặng nề hơn và tốn kém cho thân thể hơn chức phó tế. Vì vậy tôi thường ngạc nhiên, và tôi vui mừng, rằng Chúa ban cho các phó tế sự sẵn lòng và sẵn sàng như vậy, ít nhất là nói chung tại Hà Lan. Họ vui mừng khi nhận được những của bố thí dồi dào như thể chính họ nhận được vậy; họ không để cho việc bận rộn trong công việc của mình cho đến khuya làm mình buồn phiền. Trong không một hội đồng nào lại có trật tự lớn hơn, nói chung sự hiệp nhất lớn hơn, và lòng trung tín lớn hơn như trong vòng các phó tế, và Chúa cũng ban thưởng cho họ, ban cho họ danh dự và sự kính trọng, và khiến cho hoàn cảnh của riêng họ không bị suy giảm mà thường được gia tăng.

XXVIII. Tri thức và thực hành phải đặc biệt đi đôi với nhau trong các chức vụ thuộc linh; vì vậy chúng ta sẽ thêm vào phần mô tả các chức vụ này một lời khuyên hãy trung tín trong việc thi hành chúng, mà những động cơ sau đây phục vụ cho việc ấy:

Lời khuyên cho các mục sư, trưởng lão, và phó tế.

Họ được Đấng Christ sai đi.

1. Chẳng phải Chúa Giê-xu, Vua của Hội Thánh Ngài, là Đấng sai anh em đi sao, hỡi các mục sư, trưởng lão, và phó tế, mỗi người vào chức vụ và công việc của mình? Trong thế gian, việc làm đại sứ của một vua được kể là điều lớn lao; nhưng ở đây là Chúa của các chúa và Vua của các vua, là Đấng trong chính Ngài là Đức Chúa Trời thật, là Sự Chói Sáng của vinh quang của Cha, và là Hình Ảnh đích thực của bản thể Ngài. Là Đấng với tư cách là Đấng Trung Bảo được tôn cao bên hữu Cha, được ngồi với Cha trên ngai Ngài, và được đội mão vinh hiển và tôn trọng. Ngài đã kêu gọi anh em và sai anh em vào sự phục vụ Ngài với một sứ điệp được mô tả trong Lời Ngài. Vậy thì ai kính trọng Vua này, ai có con mắt thuộc linh để thấy rằng vinh dự thuộc linh vượt trội vô cùng vinh dự thế gian, rằng vinh dự với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu trước mặt các thiên sứ thánh và con cái của Đức Chúa Trời không thể sánh với vinh dự giữa loài người, người ấy sẽ kể việc làm đại sứ và sứ giả của Ngài là vinh dự cao nhất, không phải để kiêu ngạo về điều đó, mà để sẵn lòng và vui mừng sẵn sàng thi hành sứ mạng của mình, như các thiên sứ làm khi họ nhận được sứ điệp từ Đức Chúa Trời. Và Đấng sai anh em càng lớn, người ta càng phải cẩn thận thi hành mạng lệnh của Ngài cách chính xác. Vậy hãy xem, vinh dự này Vua lớn lao ban cho anh em, gánh nặng này, gánh nặng vinh hiển này, ngọt ngào này, ích lợi này Ngài đặt trên anh em, và Ngài quan sát anh em mang gánh ấy với tấm lòng và sự siêng năng trung tín như thế nào. Vậy hãy trung tín, hãy sốt sắng, và hãy luôn ghi nhớ I Cô-rinh-tô 9:16, 17. Vì dù tôi giảng Phúc Âm, tôi không có gì để khoe mình: vì sự cần thiết đã đặt trên tôi; phải, khốn cho tôi, nếu tôi không giảng Phúc Âm! Vì nếu tôi làm việc này cách tự nguyện, tôi có phần thưởng: nhưng nếu trái với ý muốn của tôi, thì chức vụ quản lý Phúc Âm đã được giao phó cho tôi.

Những tài năng đã nhận được.

XXIX. 2. Chúa đã trang bị cho anh em những ân tứ và tài năng cần thiết cho công việc mà Ngài sai anh em đến, người này ít hơn, người kia nhiều hơn. Những tài năng ấy được ban cho anh em để sinh lợi. Hơn nữa Ngài đã khoác cho anh em sự kính trọng và tôn trọng giữa dân sự. Ngài ban cho anh em cùng với đó cơ hội và những dịp tốt để sinh lợi với tài năng của mình. Vậy anh em là ai, mà lại để cho tất cả những ích lợi tốt đẹp này, tài năng, sự kính trọng, cơ hội, hoặc nằm yên không dùng, hoặc chỉ phô trương và khoe khoang chúng và tìm kiếm vinh dự thế gian bằng những ích lợi thuộc linh? Chúng quá quý giá cho việc đó. Vậy hãy nhận biết sự quý giá của chúng và cháy bỏng với lòng sốt sắng để dùng chúng cho mục đích mà chúng đã được ban cho, tức là để phục vụ Chúa của anh em và để ích lợi cho Hội Thánh của Ngài.

Sự cứu rỗi và sự hư mất tùy thuộc vào điều này.

XXX. 3. Công việc của anh em quyết định sự cứu rỗi hay sự hư mất của những linh hồn quý giá cao quý. Khi người ta thấy một nhà thờ đầy người, mỗi người đều có một linh hồn bất diệt; theo bản tính, tất cả họ đều đi trên con đường rộng dẫn đến sự hư mất, và điều đó là đời đời; không có phương tiện nào để giúp họ ngoài anh em, là những người mà Chúa đã đặt Lời hòa giải trong miệng; nếu anh em bỏ mặc họ, họ sẽ hư mất; vậy linh hồn nào lại không được cảm động để giúp họ? Nếu chỉ một người nằm dưới nước, mọi người đều kêu cứu, mọi người đều làm những gì mình có thể để giúp đỡ. Vậy người ta lại không được khuấy động trước sự hư mất đời đời của con người về linh hồn và thân thể sao, và đặc biệt là anh em, là những người được Chúa Giê-xu sai đến với mục đích này để giúp họ, anh em lại không đem hết khả năng của mình ra để giúp đỡ hết sức mình, bằng cách dạy dỗ, khuyên bảo, quở trách, và nắm tay họ để giật họ ra khỏi lửa, và cướp lấy họ như chiến lợi phẩm khỏi trước mặt địa ngục và đặt họ xuống dưới chân Chúa Giê-xu sao?

Cũng có những người đã được cải đạo trong Hội Thánh; có những trẻ nhỏ, có những người đã tiến xa hơn; mỗi người đều khao khát và kêu cầu thức ăn, sữa, một miếng bánh, để nhờ đó mà sống cách thuộc linh; có những người nhẹ nhàng tiến bước trên đường ngay thẳng; cũng có những người lang thang như chiên lạc; có những người khỏe mạnh, có những người đau ốm, có những người gần chết và đang bước qua cõi đời đời; mỗi người đều mở linh hồn mình ra và khao khát một lời thêm sức và an ủi, mỗi người đều trông xem anh em có đến chăng, và há miệng đón lấy những lời từ miệng anh em. Anh em có bánh và rượu; Chúa đã sai anh em đến để thêm sức và an ủi họ, và đã ban cho anh em khả năng cho mục đích ấy. Làm sao lòng anh em có thể chịu được, để mặc họ chết đói, không ban cho họ thức ăn mà Chúa Giê-xu đã ban cho anh em vì họ, dù là vì lười biếng hay cẩu thả? Nếu còn có chút cảm động nào của tình yêu thương, nếu còn có chút lòng thương xót nào, anh em sẽ vì cớ các linh hồn, cả chưa cải đạo lẫn đã cải đạo, mà được cảm động để giúp họ hết sức mình.

Đó là hội chúng của Đức Chúa Trời.

XXXI. 4. Anh em có nhìn xem hội chúng mà Chúa đã lập anh em làm người trông nom trên đó không, đó là hội chúng của Đức Chúa Trời, hội chúng mà Đấng Christ đã mua bằng huyết Ngài, mà Đấng Christ đã yêu thương, và vì đó Ngài đã phó chính mình Ngài. Những con trai con gái quý giá của Chúa, những con yêu dấu của Ngài; trên những người này Chúa đã đặt anh em làm vú nuôi. Vậy anh em lại không đối xử dịu dàng với những người được Chúa yêu dấu như vậy, gìn giữ họ khỏi bạo lực của những kẻ muốn làm hại họ, giữ họ khỏi đi lạc, ban cho họ thức ăn và đồ uống, và nuôi dưỡng họ như những người được Chúa Giê-xu yêu dấu như vậy sao? Chúa Giê-xu sẽ mua họ bằng huyết Ngài, mà anh em lại không quan tâm đến họ sao? Nếu tình yêu của Chúa Giê-xu đối với Hội Thánh của Ngài đến trên lòng anh em, thì tình yêu đối với Hội Thánh cũng sẽ khiến anh em siêng năng, chăm sóc họ hết sức mình, và tìm kiếm điều tốt cho họ.

Đức Chúa Trời nhờ đó được vinh hiển.

XXXII. 5. Sự thịnh vượng của Hội Thánh là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên đất; vì vậy khi Chúa Giê-xu dạy chúng ta cầu nguyện: Danh Cha được tôn thánh, Ngài lập tức thêm phương tiện cho điều đó: Nước Cha được đến! Vì Hội Thánh phải là vinh dự của Đấng Christ, là Hội Thánh sẽ rao truyền lời ngợi khen của Chúa, và công bố các đức hạnh của Đấng đã gọi họ ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng diệu kỳ của Ngài. Danh của Đức Chúa Trời bị phạm thượng khi Hội Thánh gặp điều không may, khi có nhiều sự vấp phạm trong đó. Nhưng khi Hội Thánh chiếu sáng trong trang phục thánh, được trang điểm bằng những đức hạnh tốt đẹp, và sinh nhiều trái, thì Chúa được vinh hiển, thì Chúa được nhận biết trong các thuộc tính hoàn hảo của Ngài, thì các thiên sứ vui mừng, thì các mục sư được vui mừng, thì con cái của Đức Chúa Trời vui thích, thì những người ở ngoài nhìn thấy sự thánh khiết của Chúa và bị đánh động với lòng kính sợ; thì tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời được nghe thấy, đến nỗi thiên đàng vang dội với tiếng ấy. Vậy thì, hỡi những người trông nom Hội Thánh, Chúa đã chỉ định anh em để chuẩn bị Hội Thánh như vậy; nếu anh em có tình yêu và ước muốn rằng Chúa được vinh hiển, hãy rất siêng năng đưa Hội Thánh vào tình trạng như vậy.

Mỗi người sẽ khai trình về chức vụ của mình.

XXXIII. 6. Anh em, mỗi người riêng biệt, sẽ khai trình với Đức Chúa Trời về các linh hồn đã được giao phó cho anh em. Nếu anh em đã bất trung, khốn cho anh em! Nếu anh em đã trung tín, … phước cho anh em! Đừng tưởng rằng sẽ không xét xem anh em đã cư xử như thế nào; chắc chắn Chúa sẽ khiến anh em đến trước sự phán xét của Ngài, và phán với anh em:

"Hãy khai trình về việc quản lý của ngươi; ngươi đã đáp ứng sự ủy thác của ngươi, các tài năng của ngươi, mọi cơ hội tốt đẹp như thế nào? Ngươi đã đối xử với các linh hồn ra sao? Có linh hồn nào đã hư mất vì lỗi của ngươi chăng? Ngươi đã làm cho tay kẻ ác thêm mạnh chăng? Ngươi đã để chết điều sắp chết chăng? Ngươi đã dịu dàng trông nom những chiên con nhỏ bé và những trẻ còn bú của ta chăng? Hay ngươi đã làm buồn chúng cách sai trái, đánh đập chúng, lấy đi mạng che mặt của chúng? Các linh hồn nhờ chức vụ của ngươi mà được cải đạo; được an ủi; được gây dựng ở đâu?"

Ôi, cuộc xét hỏi và tra vấn đau buồn biết bao sẽ dành cho nhiều người trông nom! Câu án đau buồn và khủng khiếp biết bao sẽ được tuyên phán trên họ! Thà họ chưa từng được sinh ra, thà họ chưa từng làm người trông nom! Hư mất vì tội lỗi của chính mình, mà ngoài ra còn mang gánh nặng của biết bao linh hồn, và thấy và nghe họ trong sự phán xét cuối cùng đứng lên chống lại mình, và nói:

"Ngươi biết rõ ta dốt nát, ngươi biết rõ ta sống trong tội lỗi; nếu ngươi đã trông nom ta, nếu ngươi đã cảnh cáo ta, quở trách ta, dạy dỗ ta và dẫn ta trong đường cứu rỗi, thì ta đã được cứu; nhưng kìa, nay ta hư mất; hỡi mục sư bất trung, hỡi trưởng lão bất trung! Xin Đức Chúa Trời đòi huyết ta nơi tay ngươi. Xin Ngài đối xử với ngươi như kẻ đầy tớ gian ác và biếng nhác!"

Nhưng thời gian ngọt ngào biết bao sẽ đến cho các mục sư, trưởng lão, và phó tế trung tín, khi Chúa sẽ đưa ra ánh sáng công việc của họ, những lời cầu nguyện của họ cho hội chúng, những lời nhắn nhủ riêng của họ, những lời khuyên bảo, cảnh cáo, và sự dẫn dắt các linh hồn, và sẽ khiến họ bước vào vinh hiển, phán rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín, ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều việc; hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi! Hãy xem xét để cảnh cáo và thức tỉnh mình những đoạn Kinh Thánh này: Ê-xê-chi-ên 3:18. Ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi, câu 19. Ngươi đã giải cứu linh hồn mình. Hê-bơ-rơ 13:17, Họ tỉnh thức vì linh hồn anh em, như những kẻ phải khai trình. Ma-thi-ơ 25:30, Kẻ đầy tớ vô ích, hãy quăng nó vào nơi tối tăm bên ngoài; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Ma-thi-ơ 25:23, Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín, ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều việc; hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi. Đừng lướt qua những đoạn Kinh Thánh này cách nhẹ nhàng, nhưng hãy dừng lại nơi chúng một lúc, cho đến khi sức nặng của chúng đến trên lòng anh em, và thúc giục anh em trung tín trong chức vụ của mình.

CHAP. 29. VỀ QUYỀN CỦA HỘI THÁNH VÀ VIỆC SỬ DỤNG CÁC CHÌA KHÓA CỦA NƯỚC THIÊN ĐÀNG.

Sau khi đã nói về công việc mà mỗi mục sư, trưởng lão, và phó tế phải thi hành, chúng ta tiến đến công việc mà các mục sư và trưởng lão phải làm chung với nhau.

Các mục sư và trưởng lão cùng nhau tạo thành các hội đồng trưởng lão, các lớp, và các tổng hội.

Việc phải có những hội đồng như vậy tỏ ra:

1. Từ sự cần thiết. Bản tính dạy loài người rằng không một nước cộng hòa hay xã hội nào có thể tồn tại mà không có các cuộc họp của những người được chỉ định làm người cai trị nó, nhất là khi các nước cộng hòa và xã hội ấy trải rộng ra nhiều tỉnh, thành phố, và làng mạc; Hội Thánh cũng vậy, đòi hỏi rằng những người trông nom của Hội Thánh phải nhóm họp lại với nhau, không chỉ trong mỗi Hội Thánh riêng biệt, mà còn trong các tỉnh, và những tỉnh ấy lại gồm nhiều tỉnh hơn; và nếu sự cần thiết đòi hỏi, cũng phải tổ chức các hội đồng gồm các đại biểu từ mọi Hội Thánh trên khắp thế giới, vì đó là một Hội Thánh, để sự hiệp nhất của giáo lý được bảo tồn, và Hội Thánh được giải thoát khỏi sự hỗn loạn.

2. Điều đó cũng tỏ ra từ thực hành của Hội Thánh trong CỰU ƯỚC, trong đó Hội Thánh có một hội đồng lớn, được Chúa Giê-xu thừa nhận, Ma-thi-ơ 5:22. Ai nói với anh em mình rằng: Ra-ca, thì sẽ bị đưa ra trước hội đồng.

3. Từ thực hành của Hội Thánh sứ đồ, Công Vụ 15:6. Các sứ đồ và các trưởng lão đã nhóm họp lại để xem xét việc này. I Cô-rinh-tô 5:4. Khi anh em đã nhóm họp lại, và tâm linh tôi.

Công việc của họ.

II. Những hội đồng này, hội đồng này dưới hội đồng kia, không phải trong sự thống trị, mà trong sự cai trị.

Giữ cho giáo lý được tinh sạch.

1. Để bảo tồn sự hiệp nhất của giáo lý chân thật, và bênh vực ý nghĩa đúng của Kinh Thánh chống lại những sự bóp méo đang nảy sinh, và nhờ đó trở nên trụ cột và nền tảng của lẽ thật, I Ti-mô-thê 3:15. Nhưng không phải để lập nên giáo lý mới và tôn giáo mới, cũng không phải để ban thẩm quyền cho Kinh Thánh, cũng không phải để làm quan tòa tối cao không thể sai lầm trong các tranh luận. Vì:

(a) Đức Chúa Trời là Đấng Lập Luật duy nhất, Gia-cơ 4:12.

(b) Không được thêm gì vào Kinh Thánh, cũng không được lấy gì ra khỏi Kinh Thánh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2 Khải Huyền 22:18.

(c) Những mạng lệnh và quy định của loài người thì Chúa Giê-xu loại bỏ, Ma-thi-ơ 15:9.

(d) Công việc của các mục sư là dạy mọi điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cho họ trong Lời Ngài, Ma-thi-ơ 28:19, 20.

(e) Và mỗi tín hữu phải cẩn thận để mình không trở nên tôi tớ của loài người, và để mình không bị đặt dưới quyền của bất kỳ ai, Ga-la-ti 5:1 I Cô-rinh-tô 7:23.

Duy trì trật tự tốt đẹp.

2. Để duy trì mọi trật tự tốt đẹp, hầu cho mọi sự được làm cách phải phép và theo thứ tự, I Cô-rinh-tô 14:40. Để người này không cai trị trên người kia, để sự thờ phượng được tiến hành cách xứng hợp và không hỗn loạn, và để sự thờ phượng không bị bỏ bê.

Ngăn ngừa sự vấp phạm.

3. Để ngăn ngừa mọi sự vấp phạm, và chống lại chúng mà dùng các chìa khóa của nước thiên đàng, tức là Kỷ Luật hay Sự quở trách của Hội Thánh.

Các chìa khóa của nước thiên đàng.

III. Chìa khóa biểu thị quyền năng; đây là quyền ra lệnh, vì vậy Chúa Giê-xu với tư cách là Chúa trên Hội Thánh có quyền trên Hội Thánh: Khải Huyền 3:7 Đấng có chìa khóa của Đa-vít; Ngài mở, thì không ai đóng được; Ngài đóng, thì không ai mở được. Hay quyền năng này là quyền thừa tác, và được dùng theo mạng lệnh và nhân danh Chúa Giê-xu: Ê-sai 22:22. Ta sẽ đặt chìa khóa của nhà Đa-vít trên vai người. Theo nghĩa sau này, Đấng Christ đã ban các chìa khóa cho Hội Thánh của Ngài: Ma-thi-ơ 16:19. Ta sẽ ban cho ngươi các chìa khóa của nước thiên đàng. Tức là, quyền nhận vào Hội Thánh và loại ra khỏi Hội Thánh.

Về nước thiên đàng.

Không phải về nước của quyền năng, cũng không phải về nước của vinh hiển, mà về nước của ân điển, tức là Hội Thánh, trong đó mọi sự đều thuộc thiên đàng; có một Vua thiên đàng, những thần dân thiên đàng, những của cải thiên đàng, những tường thành và cửa thiên đàng, quyền năng thiên đàng để nhận vào và loại ra. Quyền năng này không cư ngụ, cũng không có chỗ ngồi, nơi những người trông nom như những nguyên nhân và như những chủ sở hữu; họ không có quyền năng trong chính mình; họ không được tùy ý sử dụng quyền ấy; đó không phải là quyền của riêng họ, không phải bởi bản tính cũng không phải bởi ân tứ, mà quyền ấy là và vẫn là quyền của Đấng Christ, và họ chỉ là những đầy tớ, mà qua họ Đấng Christ thi hành quyền năng ấy.

Quyền năng này gồm có việc buộc và cởi, việc tha tội và giữ tội lại: Ma-thi-ơ 16:19. Điều gì ngươi buộc dưới đất sẽ bị buộc trên trời; và điều gì ngươi cởi dưới đất sẽ được cởi trên trời. Ma-thi-ơ 18:18, và Giăng 20:23. Tội của ai các ngươi tha, thì được tha cho họ; và tội của ai các ngươi giữ lại, thì bị giữ lại. Sự chắc chắn không phát xuất từ các mục sư, cũng không từ bất kỳ nghĩa vụ nào mà Đức Chúa Trời đã lập để Ngài phải làm theo ý muốn và hành động của người trông nom, mà vì đó là quyền của Đấng Christ, và quyền ấy được thi hành nhân danh Ngài và theo sự chỉ định cùng mạng lệnh của Ngài. Ê-sai 3:10, 11. Hãy nói với người công chính rằng, sẽ tốt lành cho người. Khốn cho kẻ ác, sẽ xấu cho người.

Chìa khóa thứ nhất là việc rao giảng Lời Chúa.

IV. Các chìa khóa này có hai, tức là Lời Chúa và Lệnh Cấm Cơ Đốc. Chìa Khóa thứ nhất là việc rao giảng Lời Chúa. Chúa đã ban Lời Ngài cho Hội Thánh của Ngài, và các mục sư là những người công bố Lời ấy nhân danh Ngài, với thẩm quyền ấy: Ai nghe các ngươi là nghe Ta, và ai khước từ các ngươi là khước từ Ta, Lu-ca 10:16. Với quyền năng này, họ công bố cho các tín hữu sự tha tội và sự sống đời đời: Giăng 3:36. Ai tin Con thì được sự sống đời đời. Công Vụ 16:31. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.

Với cùng quyền năng ấy, họ đóng nước thiên đàng lại đối với những kẻ không tin và chưa cải đạo, bao lâu họ còn như vậy và không ăn năn: Rô-ma 2:9. Hoạn nạn và thống khổ giáng trên mọi linh hồn của người làm điều ác. Giăng 3:36. Ai không vâng phục Con sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy. Có một sự khác biệt lớn giữa việc một người tự mình biết cùng một điều ấy, hay một người tư nhân nói điều ấy với người ấy, hay một mục sư của Đấng Christ nhân danh Đấng Christ, dù là công khai, dù là riêng tư với sự áp dụng cho một người cụ thể, nói rằng: hỡi tín hữu, ngươi là người thừa kế sự sống đời đời, các tội lỗi đã được tha cho ngươi. Và lại nữa, hỡi kẻ vô đạo, ta tuyên bố với ngươi rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên ngươi, và rằng ngươi sẽ bị đoán phạt nếu ngươi không ăn năn. Vì điều ấy được nói với họ bởi một mục sư của Đấng Christ từ sự ủy thác của Đấng Christ, nên về cả hai phía, điều ấy phải thâm nhập vào lòng họ như vậy, và khơi dậy những cảm động nơi họ, phía này để an ủi, và phía kia để kinh sợ, như thể chính Chúa Giê-xu phán điều ấy với họ trong chính thân vị của Ngài, vì Lời Chúa cũng vững chắc như vậy.

Chìa khóa thứ hai là Lệnh Cấm Cơ Đốc.

V. Chìa Khóa thứ hai là Lệnh Cấm Cơ Đốc. Đây là một quyền thừa tác được ban cho Hội Thánh, để đóng nước thiên đàng lại đối với những kẻ gây gương xấu và vô đạo, và mở lại cho họ khi họ ăn năn về đời sống trước kia của mình, và hứa sửa đổi đời sống, và bày tỏ điều đó bằng việc làm.

Đối tượng là các tín hữu.

Chìa khóa này có đối tượng là, không phải người Giu-đa, người ngoại, hay bất kỳ ai ở ngoài Hội Thánh, mà là những tín hữu gây gương xấu của Hội Thánh, dù chỉ mới chịu phép báp-têm, hay dù cũng đã được nhận vào Bàn Tiệc của Chúa. I Cô-rinh-tô 5:12, 13. Vì tôi có việc gì mà xét đoán những kẻ ở ngoài? Anh em há chẳng xét đoán những kẻ ở trong sao? Nhưng những kẻ ở ngoài thì Đức Chúa Trời xét đoán. Vậy hãy trừ bỏ kẻ ác khỏi giữa anh em. Những người ở trong này là đối tượng của Lệnh Cấm Cơ Đốc, khi họ đi lạc trong giáo lý và đời sống, và sau khi đã được khuyên bảo nhiều lần, vẫn cứ tiếp tục trong đó. Xem: I Cô-rinh-tô 5:13. Vậy hãy trừ bỏ kẻ ác khỏi giữa anh em. I Ti-mô-thê 1:20. Trong số đó có Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, là những người ta đã phó cho Sa-tan, để họ học tập đừng phạm thượng nữa. Việc đuổi ra là từ chối sự bảo vệ của Đấng Christ, và phó cho kẻ cai trị ở ngoài, tức là Sa-tan.

Công việc là sự loại trừ.

VI. Công việc của Lệnh Cấm là loại trừ họ khỏi hội chúng, không còn thừa nhận họ là tín hữu của hội chúng nữa, và giữ họ khỏi bàn của Chúa. Người ta đi đến cực đoan này qua nhiều bước.

Có bốn bước.

(1) Bước thứ nhất là: Khuyên bảo, cảnh cáo, quở trách; dù là riêng tư tại nhà họ; hoặc, nếu họ coi thường điều này, trước mặt hội đồng trưởng lão.

(2) Bước thứ hai là: từ chối không cho họ dự bàn của Chúa, vì sự quở trách có liên quan cả đến người gây gương xấu để cải thiện người ấy, và đến Hội Thánh, kẻo Hội Thánh bị phạm thượng, và kẻo có ai bị vấp phạm, hay noi theo tội lỗi của người ấy. I Cô-rinh-tô 5:6. Anh em há chẳng biết rằng một chút men làm dậy cả đống bột sao? Như vậy, trong một số hoàn cảnh, người ta phải giữ lại một người đã phạm lỗi, vì cớ Hội Thánh, là người mà nếu chỉ vì cớ chính người ấy thì người ta vẫn sẵn lòng nhận vào; vì người ấy tỏ ra ăn năn cách rõ rệt, và trước cũng như sau lỗi đã phạm vẫn sống không chỗ trách được và tin kính. Đặc biệt bước thứ hai này dành cho những người cứ tiếp tục trong các lỗi lầm.

(3) Bước thứ ba là: Trình bày người gây gương xấu trong giáo lý và đời sống như vậy trước hội chúng, để hội chúng biết rằng các chìa khóa đang được sử dụng, để hội chúng cầu nguyện cho sự cải đạo của kẻ lạc lối, và cũng để người gây gương xấu bị xấu hổ mà ăn năn. Trước hết giấu tên, và nếu vẫn không thay đổi, thì công khai tên, để gây ấn tượng mạnh hơn trên tâm trí của người gây gương xấu và của hội chúng. Và khi tất cả những điều này không giúp ích gì, người ta đi đến:

(4) Bước thứ tư và cuối cùng, và người ta cắt đứt người ấy, người ta từ chối mọi sự thông công với Hội Thánh đối với người ấy, và người ta không còn thừa nhận người ấy là anh em hay chị em nữa, người ta xem người ấy như người ngoại. Điều này đã có trong sự quở trách trong CỰU ƯỚC Sáng Thế Ký 17:14. Linh hồn ấy sẽ bị cắt đứt khỏi dân sự mình; tức là, tên người ấy sẽ bị xóa khỏi sổ gia phả, và người ấy sẽ bị kể là không thuộc dòng dõi của Áp-ra-ham, không ở trong giao ước đã lập với dòng dõi người. Đây là điều Chúa Giê-xu phán: Ma-thi-ơ 18:17. Và nếu người ấy không chịu nghe Hội Thánh, hãy xem người ấy như người ngoại và kẻ thâu thuế. Đây là điều sứ đồ Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô 5:13. Vậy hãy trừ bỏ kẻ ác khỏi giữa anh em.

Mục đích và ý định.

VII. Mục đích và ý định của Lệnh Cấm, vì nó không áp dụng trên mọi người, với tư cách là con người, và để áp đặt các hình phạt thể xác, mà chỉ liên quan đến con người với tư cách là tín hữu của Hội Thánh, không phù hợp trong giáo lý hay đời sống với Lời của Đức Chúa Trời, nên các mục đích của Lệnh Cấm cũng thuộc linh, tức là:

(a) Để làm cho chính tội nhân xấu hổ, về phương diện tin kính bên cạnh các luật pháp của Đức Chúa Trời, để người ấy thấy mình khác xa các luật pháp ấy và sự xưng nhận của mình đến đâu, và xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài, và nhờ đó mà ăn năn. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14. Đừng giao thiệp với người ấy, để người ấy xấu hổ.

(b) Để người ấy, khi cảm nhận sự quở trách như là hình phạt của Chúa Giê-xu, có thể quay khỏi các đường lối xấu của mình: I Cô-rinh-tô 5:5. Để linh hồn được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu. I Ti-mô-thê 1:20. Để họ học tập đừng phạm thượng nữa.

(c) Để khiến các thành viên khác sợ hãi hình phạt mà Chúa Giê-xu thi hành, cũng như mọi đứa con đều sợ hãi khi người cha sửa phạt một đứa con, và để khiến họ bước đi cách cẩn thận: I Ti-mô-thê 5:20. Kẻ có tội, hãy quở trách trước mặt mọi người, để cho kẻ khác cũng sợ.

(d) Để các sự xúc phạm được cất khỏi Hội Thánh, cả đối với những người ở trong lẫn những người ở ngoài, là những người nhân cớ các sự xúc phạm mà lấy dịp để nói phạm đến đạo; Rô-ma 2:24. Vì danh Đức Chúa Trời bị nói phạm trong vòng dân ngoại bởi cớ các ngươi.

(e) Để bảo toàn toàn thể Hội Thánh khỏi các sự phán xét của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 5:25, 26. Sự gian ác các ngươi đã làm cho những điều ấy lìa khỏi các ngươi, và tội lỗi các ngươi đã ngăn trở các điều lành khỏi các ngươi; vì trong dân ta có những kẻ ác. I Cô-rinh-tô 11:30, 31. Ấy vì cớ đó mà trong anh em có nhiều kẻ yếu đuối, đau ốm, và có nhiều kẻ ngủ; vì nếu chúng ta tự xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán.

Cách cư xử của những người coi sóc.

VIII. Cách cư xử liên quan đến sự kỷ luật liên quan hoặc đến những người coi sóc thi hành sự kỷ luật, hoặc đến người bị khiển trách, hoặc đến những người khác đối với người bị kỷ luật. Những người thi hành sự kỷ luật phải thi hành trong mọi sự công chính, không thiên vị ai. Với sự khôn ngoan lớn, sự dịu dàng, với sự nghiêm trang lớn, để người ta cũng có thể thấy trên nét mặt họ rằng họ đang ở trước mặt Chúa Giê-xu, và thi hành công việc của Ngài trong danh Ngài. Trong mọi sự khiêm nhường, tỏ ra rằng họ thi hành không phải theo cách cai trị hà khắc, mà chỉ như những đầy tớ, trong sự bày tỏ nỗi buồn và lòng thương cảm với nỗi khốn khổ của người ấy, để họ thi hành vì họ phải làm như vậy cho ích lợi của người ấy và của hội chúng.

Về người bị kỷ luật.

IX. Người bị kỷ luật buộc phải hết sức cảm nhận sâu sắc, và phục tùng sự sửa phạt này của Hội Thánh với lòng buồn rầu. Vì đó là sự quở trách của chính Đấng Christ, và người ấy đã hứa điều đó khi được nhận vào bàn của Chúa, và người ấy phải nhìn nhận rằng Hội Thánh làm điều đó vì ích lợi của người ấy và của vương quốc của Chúa Giê-xu. Nhưng nếu một Hội Thánh suy đồi đến nỗi, và những người coi sóc gian ác đến nỗi, họ để sự xúc phạm không bị trừng phạt, và chống lại những người tin kính là những người vượt trội trong sự chính thống của giáo lý và trong sự đức hạnh của đời sống, và dùng các chìa khóa chống lại họ: sự kỷ luật như vậy chớ nên được coi trọng, chẳng bởi người bị kỷ luật cách bất công ấy, cũng chẳng bởi những người tin kính khác; vì nó được thi hành không theo thể lệ của Đấng Christ, mà chống lại thể lệ ấy: Châm Ngôn 26:2. Lời rủa sả vô cớ sẽ chẳng đến. Nhưng lời rủa sả ấy sẽ giáng xuống trên chính đầu của những kẻ làm buồn lòng người công bình bằng sự giả dối, và làm cho tay kẻ ác thêm mạnh, Ê-xê-chi-ên 13:21, 22.

Về các thành viên đối với người bị kỷ luật.

X. Các thành viên phải cư xử cách khôn ngoan đối với người bị kỷ luật, tùy theo mức độ kỷ luật mà tránh xa họ, và khuyên bảo họ: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14, 15. Nếu có ai không vâng theo lời chúng tôi trong thư này, hãy ghi lấy người đó; chớ giao thiệp với người, nhưng hãy khuyên bảo người như anh em.

Nhưng khi mức độ kỷ luật cao nhất đã được áp dụng cho một người, thì sự tránh xa phải lớn hơn và rõ ràng hơn, và nếu chúng ta có cơ hội, hoặc có thể với một vẻ bề ngoài nào đó của sự gây dựng mà tạo ra cơ hội, chúng ta phải trong sự bày tỏ khoảng cách và sự phân rẽ giữa chúng ta và người ấy, than khóc về nỗi khốn khổ của người ấy, và khuyên bảo người ấy ăn năn; nhưng nếu điều đó không thấm vào, hoặc người ấy chỉ trở nên tệ hơn, người ta phải để mặc người ấy như một người ngoại và người thâu thuế: Ma-thi-ơ 18:17. Nếu người không chịu nghe họ, hãy cáo cùng Hội Thánh; nếu người không chịu nghe Hội Thánh, thì hãy coi người như người ngoại và kẻ thâu thuế. Tít 3:10. Và hãy từ bỏ người ấy sau lần khuyên bảo thứ nhất hoặc thứ hai.

Việc mở lại khi việc ấy phải xảy ra.

XI. Như vậy, nước thiên đàng bị đóng lại bởi án khai trừ của Cơ Đốc nhân; nhưng việc đóng này không phải là mãi mãi, mà cho đến khi họ ăn năn, và cho đến khi bằng sự xưng nhận và sự bày tỏ nỗi ăn năn chân thành trong lòng, và sự từ bỏ thực sự các sự sai lầm của mình hoặc đời sống gây gương xấu, họ sống một đời sống tin kính gương mẫu. Trong trường hợp này, nước thiên đàng lại được mở ra cho họ, tiếp nhận họ trở lại vào sự thông công của Hội Thánh như một anh em hoặc chị em, và ban cho họ quyền đến bàn của Chúa, với mọi sự bày tỏ vui mừng và yêu thương, vì ngay cả trên thiên đàng cũng có sự vui mừng về mỗi linh hồn ăn năn, Lu-ca 15:7, 10. Sự tiếp nhận trở lại này chúng ta thấy: II Cô-rinh-tô 2:6, 7. Hình phạt mà nhiều người đã phạt người như vậy là đủ rồi, vậy nên trái lại, anh em nên tha thứ cho người và yên ủi người, e người bị chìm ngập trong sự buồn rầu quá mức.

Có một quyền năng thuộc linh như vậy trong Hội Thánh.

XII. Sự kỷ luật của Hội Thánh trong mọi thời đại đã có nhiều kẻ chống đối, và vẫn còn có; vì vậy cần thiết phải làm cho những điều đã nói trên còn rõ ràng hơn bằng cách trả lời câu hỏi này: Liệu một quyền năng thuộc linh, như đã mô tả trên đây, đã được ban cho Hội Thánh chăng?

Những người theo Erastus và những người Remonstrant hoặc phủ nhận mọi quyền năng thuộc linh thuộc chức vụ trong Hội Thánh để thi hành sự kỷ luật, và chỉ muốn có sự rao giảng Phúc Âm mà thôi, và thế là xong, hoặc nếu họ cho phép có quyền năng nào, họ nói rằng nó ở trong các quan cai trị, và rằng các quan cai trị thi hành nó qua những người coi sóc Hội Thánh như những đầy tớ và thuộc hạ của họ.

Trái lại, chúng ta nói: phải, Chúa Giê-xu đã ban một quyền năng như vậy cho Hội Thánh, và nó hoàn toàn khác biệt với quyền năng của các quan cai trị, và hoàn toàn không lệ thuộc vào các quan cai trị, và phải được thi hành duy nhất trong danh của Đấng Christ, chứ không phải trong danh của các quan cai trị. Điều này tỏ ra:

XIII. 1. Từ các đoạn Kinh Thánh rõ ràng.

Ma-thi-ơ 16:19. Ta sẽ giao cho ngươi những chìa khóa nước thiên đàng, và hễ điều gì ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ bị buộc ở trên trời, và hễ điều gì ngươi mở dưới đất thì cũng sẽ được mở ở trên trời. Ma-thi-ơ 18:17. Nếu người không chịu nghe Hội Thánh, hãy coi người như người ngoại và kẻ thâu thuế. I Cô-rinh-tô 5:3, 4, 13. Tôi đã quyết định trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi anh em nhóm lại, và tâm linh tôi, cùng với quyền năng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, phó kẻ như vậy cho Sa-tan. Và hãy trừ bỏ kẻ ác khỏi giữa anh em. Ga-la-ti 5:12. Ước gì những kẻ làm rối loạn anh em đều bị cắt đứt! Rô-ma 16:17. Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy để ý những kẻ gây nên bè đảng và sự vấp phạm, trái với đạo anh em đã học, và hãy tránh xa họ. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14. Nếu có ai không vâng theo lời chúng tôi trong thư này, hãy ghi lấy người đó, và chớ giao thiệp với người, để người xấu hổ. Tít 3:10. Sau lần khuyên bảo thứ nhất và thứ hai, hãy từ bỏ kẻ theo tà giáo. II Giăng 1:10. Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem theo đạo này, chớ tiếp rước người vào nhà, cũng đừng chào người.

Từ tất cả các đoạn Kinh Thánh này gộp lại, hoặc mỗi đoạn xét riêng, rõ ràng tỏ ra thói quen của các Hội Thánh thời sứ đồ, theo các mạng lệnh của Đấng Christ và các sứ đồ, về việc giữ những kẻ gây gương xấu trong giáo lý và đời sống ở ngoài, hoặc nếu họ ở trong Hội Thánh, thì đuổi họ ra, cắt đứt họ, không giao thiệp với họ, trừ bỏ họ, tránh xa họ. Điều này đã được truyền cho hội chúng phải làm, mà không hề nhắc đến các quan cai trị.

Sự lẩn tránh. Người ta nói: Các quan cai trị lúc bấy giờ là người ngoại, vì vậy họ sẽ không làm điều đó, nên Hội Thánh phải tự mình làm; nhưng khi các quan cai trị là Cơ Đốc nhân, thì điều đó thuộc về họ.

Đáp.

Việc quan cai trị là người ngoại hay là Cơ Đốc nhân không quan trọng. Chức quan cai trị xét như chức quan cai trị thì có cùng một quyền năng, và mọi Cơ Đốc nhân đều bị buộc phải phục tùng các quan cai trị với cùng một sự vâng phục, bất kể tôn giáo của họ là gì. Là Cơ Đốc nhân hay không liên quan đến những người nắm giữ chức quan cai trị, chứ không phải đến chính chức vụ. Không nơi nào một chính quyền Cơ Đốc nhân được ban cho nhiều quyền năng hơn trên Hội Thánh so với một chính quyền ngoại giáo. Hội Thánh vẫn giữ hình thức và bản chất riêng của mình, dưới bất kỳ quan cai trị nào mà Hội Thánh ở dưới.

2. Chức danh của những người coi sóc.

XIV. Từ chức danh và công việc của những người coi sóc Hội Thánh. Họ được gọi là những người quản gia của Đức Chúa Trời, Tít 1:7. Những người coi sóc, Công Vụ 20:28. Những đầy tớ của Đấng Christ và những người quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 4:1. Những người cai quản, I Cô-rinh-tô 12:28. Những người lãnh đạo, Hê-bơ-rơ 13:7, 17. Những người ở trên anh em, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12. Công việc của họ là cai quản, I Ti-mô-thê 5:17. Coi chừng bầy, canh phòng chống lại những con sói, Công Vụ 20:28. Khiến mọi sự được làm cách phải phép và theo thứ tự, I Cô-rinh-tô 14:40. Và tất cả là để gây dựng thân thể của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:12. Để chuẩn bị Hội Thánh mà dâng nàng như một trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 11:2. Tất cả các chức danh này đều nói lên quyền năng để làm như thế này và như thế kia; vì vậy có một quyền năng trong Hội Thánh; quyền năng này không có chỗ ngồi trong các quan cai trị — trong việc thi hành nó, họ không phải là đầy tớ của các quan cai trị — mà nó có chỗ ngồi trong Chúa Giê-xu, Vua của Hội Thánh Ngài, và quyền năng ấy những người coi sóc Hội Thánh thi hành như những đầy tớ của Đấng Christ. Hơn nữa, quyền năng này không thể được thi hành, cũng không thể đạt được mục đích của quyền năng ấy, nếu không có việc đóng và mở, nếu không có việc đuổi ra và tiếp nhận; vì vậy có một quyền năng như vậy trong Hội Thánh.

3. Quyền năng như vậy đã có trong CỰU ƯỚC.

Một quyền năng như vậy đã tồn tại trong CỰU ƯỚC. Chính Đức Chúa Trời đã đuổi Ca-in ra khỏi hội chúng, Sáng Thế Ký 4:14, 16. Đức Chúa Trời đã truyền cho những kẻ gây gương xấu phải bị đuổi ra khỏi Hội Thánh, và linh hồn họ phải bị cắt khỏi dân sự mình, trong nhiều chỗ. Nay, chỉ có một Hội Thánh; nếu đã có một quyền năng thi hành như vậy ở đó, thì ở đây cũng vậy; vì quyền năng này không liên quan gì đến tính cách nghi lễ, mà liên quan đến sự thịnh vượng của Hội Thánh, và vì vậy nó là vĩnh viễn. Việc cắt linh hồn khỏi dân sự mình không phải là giết chết, mà là gạch tên họ khỏi sổ bộ của con cái Y-sơ-ra-ên, của Hội Thánh, không kể họ trong dòng dõi của Áp-ra-ham, coi họ như người ngoại và kẻ thâu thuế, như Đấng Christ đã giải thích như vậy, Ma-thi-ơ 18:17, khi nói về sự kỷ luật.

4. Bản chất của mọi xã hội.

Bản chất của mọi xã hội và mọi hội họp liên kết đòi hỏi phải có trật tự và quyền năng để loại trừ tất cả những kẻ không giữ các điều kiện mà nhờ đó họ đã được nhận vào, nhưng tìm cách làm cho toàn thể xã hội rối loạn. Nay, Hội Thánh là một sự thông công thuộc linh, và những người được nhận vào là được nhận vào dưới lời hứa; vậy thì Hội Thánh cũng có quyền năng để loại trừ những kẻ đi ngược lại lời hứa của mình và chống lại trật tự tốt đẹp của sự thông công ấy.

5. Công đồng đầu tiên.

Thêm vào đó:

(a) Công đồng đầu tiên, Công Vụ 15. Họ đã ban ra các mạng lệnh, câu 24. Họ đã quở trách và lên án các sự sai lầm, câu 25. Họ đã ban ra các thể lệ, Công Vụ 16:4. Như vậy rõ ràng tỏ ra rằng Hội Thánh có quyền năng để cai quản và điều khiển chính Hội Thánh qua những người coi sóc, mà việc tiếp nhận và việc loại trừ nhất thiết thuộc về quyền năng ấy.

(b) Điều này luôn luôn là thói quen vững chắc của Hội Thánh trong mọi thời đại. Và đó đã là sự xưng nhận và thói quen vững chắc của Hội Thánh Cải Chánh tại Hà Lan từ thời Cải Chánh trở đi, như tỏ ra từ nghi thức phong chức cho các chức vụ của Lời Đức Chúa Trời.

6. Giữ hội chúng trong kỷ luật tốt.

Cuối cùng, đó là công việc của các chức vụ của Lời để giữ hội chúng của Đức Chúa Trời trong kỷ luật tốt, và cai quản theo cách mà Chúa đã truyền; vì Đấng Christ, sau khi đã nói về hình phạt của Cơ Đốc nhân, đã phán với các sứ đồ Ngài như vầy: Hễ điều gì các ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ bị buộc ở trên trời... và điều đó với các chìa khóa nước thiên đàng, là những chìa khóa đã được giao phó cho họ, việc đóng và mở phải được thực hiện, theo mạng lệnh đã ban cho họ từ Đức Chúa Trời.

• Nghi thức phong chức cho các trưởng lão: Vậy thì, trước hết, chức vụ của các trưởng lão là... phải siêng năng coi chừng xem mỗi người có cư xử đúng đắn trong sự xưng nhận và trong cách ăn ở hay không. Khuyên bảo những kẻ cư xử lộn xộn, và coi chừng để các thánh lễ chớ bị xúc phạm. Cũng phải đối xử với những kẻ không ăn năn (theo kỷ luật của Cơ Đốc nhân).

• Nghi thức Khai trừ làm cho mọi điều được biết đến trong mọi phương diện. Xin xem đặc biệt những lời này: Vì vậy, nay chúng tôi bị buộc phải tiến hành việc cắt đứt người ấy, theo mạng lệnh và sự giao phó đã ban cho chúng tôi trong Lời Thánh của Đức Chúa Trời.

• Giáo Lý Vấn Đáp của chúng ta, câu hỏi 82: Vì vậy, Hội Thánh Cơ Đốc bị buộc, theo thể lệ của Đấng Christ, phải loại trừ những kẻ như vậy bởi các chìa khóa nước thiên đàng. Câu hỏi 85: Như vậy khi, theo mạng lệnh của Đấng Christ... bởi họ (những người coi sóc Hội Thánh) bởi việc cấm các thánh lễ, bị đóng cửa khỏi hội chúng Cơ Đốc, và bởi chính Đức Chúa Trời khỏi vương quốc của Đấng Christ.

• Bản Xưng Nhận Đức Tin Belgic, Điều 32: Mà điều đó đòi hỏi sự Khai trừ hay Lệnh Cấm theo Lời Đức Chúa Trời.

• Thêm vào đó là Nghị quyết Cơ Đốc, đáng khen, và gương mẫu của các Chúa Tể Tôn Kính và Quyền Thế thuộc các Bang Friesland, năm 1645, mà họ cũng tuân giữ nghiêm ngặt, và nghị quyết ấy được nhắc lại nhiều lần. Để Hội Thánh có thể giữ được quyền của mình, cả về sự kỷ luật lẫn về kỷ cương, là quyền được hoàn toàn để lại cho Hội Thánh bởi nghị quyết này.

Từ điều này, rõ ràng tỏ ra rằng đây không phải là một ý niệm riêng của người này hay người kia, mà là sự xưng nhận và thói quen liên tục của toàn thể Hội Thánh Cải Chánh Hà Lan, và rằng những kẻ mâu thuẫn với điều này và chống đối nó trong thực hành thì về phương diện này không đồng nhất với Hội Thánh Cải Chánh, mà hết sức mình, phá vỡ và xé rách Giáo Lý Vấn Đáp, Bản Xưng Nhận Belgic, và các Mẫu Xưng Nhận Hiệp Nhất.

Phản đối 1.

XV. Ma-thi-ơ 13:28-30. Ngươi có muốn chúng ta đi nhổ cỏ lùng chăng? Nhưng người đáp rằng: Chẳng nên; e khi nhổ cỏ lùng, các ngươi nhổ lộn lúa mì với chúng chăng; hãy để cả hai cùng lớn lên cho đến mùa gặt. Kìa, ở đó rõ ràng cấm nhổ cỏ lùng, và truyền phải để chúng lớn lên.

Đáp.

Ruộng không phải là Hội Thánh, mà là thế gian, câu 38. Cỏ lùng là những kẻ ác; mùa gặt là ngày tận thế, câu 39. Ý nghĩa của ẩn dụ này là Chúa không muốn rằng trong thế gian chỉ có những người tin kính, mà cũng có những người không tin kính, và rằng, để nhóm lại những kẻ được chọn, những kẻ không tin kính chớ bị diệt trừ, vì từ những cha mẹ không tin kính cũng sinh ra những con cái tin kính, điều đó không thể xảy ra nếu mọi kẻ không tin kính đều bị hủy diệt. Vì vậy, đoạn này hoàn toàn không liên quan đến Hội Thánh và quyền năng kỷ luật của Hội Thánh, là quyền năng không đuổi ra một kẻ giả hình, mà đuổi ra một kẻ gây gương xấu.

Phản đối 2.

Ma-thi-ơ 18:15. Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy đi và nói lỗi người giữa ngươi và người mà thôi. Vậy thì sự quở trách công khai và việc đuổi ra khỏi Hội Thánh không có chỗ đứng.

Đáp.

1. Hãy đọc tiếp qua các câu 16-18, và bạn sẽ thấy rằng quả thật việc đuổi ra như vậy đã được truyền, nhưng Chúa muốn rằng người ta phải đi đến cực điểm từng bước một.

2. Chúa phán trong câu 15 về cách người ta phải đối xử trong những sự xúc phạm riêng tư chứ không phải về những gương xấu công khai.

Phản đối 3.

I Cô-rinh-tô 11:28. Ai nấy hãy tự xét lấy mình. Vậy thì hội đồng trưởng lão không có gì phải làm với việc đó.

Đáp.

Điều này không loại trừ điều kia: chính điều này cũng được truyền cho những người coi sóc, I Cô-rinh-tô 5:12. Anh em há chẳng xét đoán những kẻ ở trong sao? Và đặc biệt, đó là công việc của những người coi sóc khi có ai không thể hoặc không muốn tự xét lấy mình.

Phản đối 4.

Người ta bêu xấu người khác và làm cho họ trở nên đáng khinh.

Đáp.

1. Hãy để những kẻ muốn sống không tin kính ở ngoài.

2. Họ tự làm điều đó cho mình; Hội Thánh không công khai hóa cách cư xử của họ, mà chỉ trừng phạt điều đã công khai rồi.

3. Đó không phải là mục đích của sự kỷ luật, mà là sự trở lại của họ và sự thịnh vượng của Hội Thánh.

Phản đối 5.

Việc trừng phạt thuộc về các quan cai trị chứ không phải Hội Thánh.

Đáp.

Quyền năng của các chìa khóa không thuộc về các quan cai trị; chúng không được ban cho họ, mà cho Hội Thánh. Các quan cai trị trừng phạt những kẻ làm rối loạn sự chung sống hòa bình của các thần dân, và điều đó bằng những hình phạt thuộc thể; nhưng Hội Thánh trừng phạt những kẻ đi ngược lại lẽ thật và sự tin kính, bằng những hình phạt thuộc linh. Mỗi bên có những mục đích khác nhau, những bản chất trừng phạt khác nhau. Người bị Hội Thánh trừng phạt rất có thể vẫn là một thần dân tốt của quan cai trị.

Phản đối 6.

Đó là dựng lên một chính quyền trong một chính quyền, và hai chính quyền này xung đột với nhau, thì một vương quốc hay một nước cộng hòa nhất thiết phải diệt vong.

Đáp.

Điều đó sẽ xảy ra nếu các chính quyền có cùng một bản chất; nhưng đây là những chính quyền hoàn toàn khác bản chất, như đã được tỏ ra trong bằng chứng thứ nhất, đoạn 12. Chúng không bao giờ có thể xung đột với nhau, miễn là cả hai đều giữ trong phạm vi thích hợp của mình, mà chúng củng cố lẫn nhau. Quyền năng của Hội Thánh trừng phạt những kẻ không vâng lời bằng quyền năng của các chìa khóa, và ngay cả những kẻ không vâng lời các quan cai trị.

Tất cả các thành viên của Hội Thánh, xét như con người, đều ở dưới quyền các quan cai trị.

XVI. Từ điều này nảy sinh một câu hỏi khác: Liệu các quan cai trị hoàn toàn không có quyền năng nào đối với Hội Thánh chăng? Và nếu vậy, quyền năng ấy không gồm những gì, và gồm những gì.

Trước khi chúng ta trả lời câu hỏi này, chúng ta nói trước:

(1) Rằng mọi người thuộc Hội Thánh, các chức vụ, trưởng lão, và chấp sự, xét như con người, đều ở dưới quyền các quan cai trị, nhiều như và cùng một hạng như những người khác. Tôi nói, xét như con người, chứ không phải xét như người thuộc Hội Thánh, mà về phương diện này họ ở dưới các hội đồng trưởng lão, các hội đồng giáo hạt, và các công đồng, và như vậy ở dưới Vua duy nhất của Hội Thánh, là Chúa Giê-xu Christ.

(2) Rằng những người thuộc Hội Thánh, khi họ phạm các luật dân sự liên quan đến mọi thần dân, có thể và phải bị trừng phạt tùy theo mức độ của các sự xúc phạm, cũng như các thần dân khác.

(3) Rằng những người thuộc Hội Thánh, vì họ không phải là quan chức và đầy tớ của các quan cai trị, mà xét như con người thì cùng một hạng như mọi thần dân khác, cũng có cùng quyền tự bào chữa, và rằng trong trường hợp bị cáo buộc, thủ tục phải được tiến hành chống lại họ như chống lại các thần dân khác.

(4) Rằng những người thuộc Hội Thánh và toàn thể hội chúng bị buộc trong lương tâm phải tôn kính và vâng lời các quan cai trị bằng tấm lòng và việc làm, mỗi người trong hạng của mình, không phải vì bị ép buộc, mà vì yêu mến, và điều đó vì yêu mến Đức Chúa Trời, mà chức quan cai trị là sự phản chiếu của quyền tối cao và uy nghi của Ngài. Và rằng việc là người thuộc Hội Thánh hay thành viên của Hội Thánh không miễn trừ ai khỏi việc tỏ ra sự tôn kính và vâng lời, và điều đó bất kể các quan cai trị là người ngoại, người Thổ Nhĩ Kỳ, người theo tà giáo, hay Cơ Đốc nhân, bất kể họ tốt hay xấu, bất kể họ không tin kính hay tin kính, bất kể họ cai trị cách nhẹ nhàng hay nghiêm khắc; các người coi sóc có bổn phận phải khuyên mọi người về sự tôn kính và vâng lời như vậy: Rô-ma 13:1. Mọi linh hồn hãy phục tùng các quyền trên mình.

Bây giờ đến câu hỏi: Liệu các quan cai trị hoàn toàn không có quyền năng nào đối với Hội Thánh chăng?

Tôi đáp, họ hoàn toàn không có quyền năng nào trong Hội Thánh, nhưng họ có quyền năng đối với Hội Thánh. Như vậy chúng ta hết sức chống lại những người theo Erastus và những người Remonstrant, là những kẻ đặt mọi quyền năng và mọi sự cai quản của Hội Thánh dưới các quan cai trị, và cho rằng mọi quyền năng và sự cai quản vẫn ở trong các quan cai trị và từ họ chảy đến Hội Thánh; điều này chúng ta đã mâu thuẫn ở trên và sẽ lại mâu thuẫn ngay sau đây. Vậy chúng ta cũng chống lại những người Công Giáo La Mã, là những kẻ rút mọi người thuộc Hội Thánh ra khỏi quyền năng của các quan cai trị, và đồng thời cũng rút mọi sự phán xét về vấn đề tôn giáo, và cho rằng các quan cai trị phải mù quáng làm theo và thi hành điều mà Hội Thánh đã chấp thuận và phán xét. Vậy chúng ta cũng chống lại những người Libertine và Free Spirit, là những kẻ muốn các quan cai trị đừng bận tâm đến tôn giáo, mà để cho mọi tôn giáo dưới quyền cai trị của họ rao giảng bất cứ điều gì họ muốn. Chúng ta tuyên bố rằng quả thật quan cai trị có quyền năng, và cũng phải dùng nó đối với Hội Thánh, điều mà chúng ta sẽ tỏ ra trong những điều tiếp theo.

Các quan cai trị không có quyền năng nào trong Hội Thánh và trên Hội Thánh.

XVII. Câu hỏi còn là: Các quan cai trị không có quyền năng nào?

Đáp. Họ hoàn toàn không có quyền năng nào trong Hội Thánh, không phải để cai trị Hội Thánh như những chúa và chủ, cũng không phải như những đầy tớ được sai đi của Đấng Christ để rao giảng trong danh của Đấng Christ, để cử hành các thánh lễ, để dùng các chìa khóa, để sai các giáo sư, để bổ nhiệm những người coi sóc Hội Thánh, để truyền phải rao giảng điều gì và phải giữ im lặng về điều gì liên quan đến các lẽ thật thiêng liêng, đâu là những điểm căn bản của đạo Cơ Đốc và đâu là những điểm không căn bản; để đình chỉ và cách chức các chức vụ, để với tư cách chúa và chủ trên Hội Thánh mà loại bỏ những người tin kính trong giáo lý và đời sống, không chỗ trách được và được một Hội Thánh kêu gọi cách hợp pháp làm giáo sư, để tuyên bố sự kêu gọi là vô hiệu và hủy bỏ nó, v.v. Đối với những vấn đề thuộc Hội Thánh này và những vấn đề tương tự, quan cai trị không có quyền năng; kẻ nào đảm nhận việc đó thì nắm lấy vương miện và vương trượng của Chúa Giê-xu, và điều đó sẽ khiến những kẻ không bị ngăn cản bởi biết bao gương bị trừng phạt phải trả giá đắt.

Việc quan cai trị xét như quan cai trị không có quyền năng để cai trị Hội Thánh như chúa và chủ, và để sắp đặt hoặc cho sắp đặt mọi sự trong đó bởi thẩm quyền của mình theo ý muốn của mình, tỏ ra từ những điều sau đây:

Bằng chứng 1. Chỉ có Chúa Giê-xu là Vua.

Chúa Giê-xu một mình là Vua có chủ quyền của Hội Thánh Ngài, một mình cai trị ở đó, một mình Ngài ban luật ở đó. Ga-la-ti 6:16. Một mình Ngài truyền lệnh về cách các luật của Ngài sẽ được công bố, tức là bằng sự rao giảng Lời, Ma-thi-ơ 28:18, bằng việc cử hành các thánh lễ, Ma-thi-ơ 28:19 và 26:26, bằng việc dùng các chìa khóa, Ma-thi-ơ 16:19. Một mình Ngài bổ nhiệm và sai đi các đầy tớ của Ngài, Ê-phê-sô 4:11, Công Vụ 20:28. Một mình Ngài muốn rằng mọi sự trong Hội Thánh được thực hiện trong danh Ngài, Ma-thi-ơ 16:18, 19. Do đó, quan cai trị không có quyền năng để cai trị Hội Thánh, để ban luật cho Hội Thánh, để truyền lệnh về cách người ta sẽ thi hành chúng, để bổ nhiệm các đầy tớ và những người coi sóc, hoặc để thực hiện hoặc cho thực hiện bất cứ điều gì trong danh mình. Vậy hãy để mọi người sợ hãi mà xâm phạm vào vương quốc và quyền cai trị của Đấng Christ, e rằng sự phán xét của giáo hoàng giáng xuống trên người ấy.

2. Đã ban quyền cai quản cho Hội Thánh của Ngài và cho không ai khác.

XVIII. Đấng Christ đã ban quyền năng cai quản Hội Thánh của Ngài cho chính Hội Thánh Ngài mà thôi và cho không ai khác, như chúng ta đã chứng minh ở trên, đoạn 12, 13, với năm bằng chứng. Vì vậy, quan cai trị không có quyền năng trên Hội Thánh hoặc trong Hội Thánh, vì họ không phải là Hội Thánh, cũng không phải, xét như quan cai trị, là thành viên của Hội Thánh. Vì vậy, việc họ cai trị Hội Thánh sẽ là một quyền năng xa lạ, và do đó là một quyền năng lấn lướt, mà Vua này không dung chịu.

3. Các người cai trị được nêu tên rõ ràng.

Các chức vụ mà Chúa Giê-xu muốn được chọn và sai đi trong Hội Thánh, và bởi chính Hội Thánh, được nêu tên rõ ràng, Ê-phê-sô 4:11, I Cô-rinh-tô 12:28. Điều này chúng ta đã xác nhận ở trên, chương 27, đoạn 9, 10, 29, với ba luận cứ. Nay đây là các sứ đồ, các nhà truyền giáo, các tiên tri, các mục sư và giáo sư, các trưởng lão, các chấp sự. Nhưng không có một lời nào về các quan cai trị. Hãy để các quan cai trị tỏ ra sự ủy nhiệm của họ từ Chúa Giê-xu, nếu họ muốn cai trị Hội Thánh, và điều đó sẽ đủ cho chúng ta; nhưng vì không thể làm như vậy, và không có sự ủy nhiệm và mạng lệnh từ Vua để lấn lướt Hội Thánh và muốn có tiếng nói ở đó, thì đó là sự chuyên chế mà sẽ khiến họ phải trả giá đắt.

4. Chính quyền của các quan cai trị hoàn toàn không thích hợp với Hội Thánh.

XIX. Chính quyền của các quan cai trị và chính quyền của Hội Thánh khác nhau về bản chất đến nỗi một chính quyền không thể thi hành cả hai. Điều này tỏ ra từ những điều sau đây:

(a) Chính quyền của các quan cai trị bắt nguồn từ và được Đức Chúa Trời thiết lập với tư cách là Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn. Chính quyền của Hội Thánh bắt nguồn từ và được Đấng Christ thiết lập với tư cách là Đấng Trung Bảo.

(b) Chính quyền của các quan cai trị là một sự cai trị có thẩm quyền; nhưng trong Hội Thánh, không được có một chút sự cai trị nào, I Phi-e-rơ 5:3. Mọi sự cai quản ở đó chỉ là thuộc chức vụ, và mọi sự được làm trong danh của một Đấng khác, tức là của Đấng Christ. Vậy nếu các quan cai trị có Hội Thánh dưới quyền cai trị của họ, thì việc đó phải không phải trong tư cách cai trị, mà trong tư cách thuộc chức vụ trong danh của Đấng Christ. Chính họ sẽ xưng nhận rằng chính quyền của họ không phải là thuộc chức vụ, không phải trong danh của Đấng Christ, mà là cai trị, và điều đó với thẩm quyền. Vậy thì chắc chắn chính quyền của họ không thể thích hợp trong Hội Thánh.

(c) Chính quyền của các quan cai trị là một quyền năng thuộc đất, vương quốc của họ thuộc đất, và họ có đối tượng là con người xét như con người; các luật của họ, các hình phạt của họ chỉ liên quan đến thuộc thể. Trái lại, chính quyền của Hội Thánh thuộc thiên đàng; những người được cai quản là một vương quốc không thuộc về thế gian này, Giăng 18:36. Các luật thuộc thiên đàng, các hình phạt là những hình phạt thuộc linh. Nay, điều thuộc đất không thể thích hợp cũng không thể với tới điều thuộc thiên đàng; nó còn kém xa, thật vậy, nó là một cách thức và đối tượng hoàn toàn khác, đến nỗi không có sự so sánh nào về mức độ cũng không có sự kết hợp nào về hình thức cai quản. Vậy thì làm sao gươm, quyền năng thuộc đất chỉ chạm đến thuộc thể, có thể thích hợp trong Hội Thánh?

(d) Các quan cai trị cai quản bằng gươm; nhưng Hội Thánh bằng các chìa khóa, tức là, rao giảng Phúc Âm, cử hành các thánh lễ, tha tội và cầm giữ tội, quở trách những kẻ gây gương xấu, khuyên bảo, giữ lại không cho dự các thánh lễ, và loại trừ khỏi sự thông công của Hội Thánh, tiếp nhận người ăn năn trở lại, sai đi và kêu gọi những người coi sóc Hội Thánh; tất cả những điều này liên kết với nhau; Hội Thánh làm điều này thì cũng làm điều kia. Một người không phải là kẻ vô trí, hoặc không cố ý gian ác và không tin kính, mà nhường chỗ cho lý trí và Lời Đức Chúa Trời, sẽ thấy từ tất cả những điều này rằng chính quyền của các quan cai trị hoàn toàn không thể thích hợp với chính quyền mà Hội Thánh phải được cai quản, và nếu họ muốn cai trị chính quyền này bằng quyền năng của họ, thì họ cũng phải cai trị chính quyền kia và mọi sự, hoặc bởi chính mình hoặc qua các thuộc hạ của mình, mà những người coi sóc thì không phải; vì thay vì nay nói, trong danh của Đấng Christ, họ sẽ phải nói: trong danh của quan cai trị, tôi rao cho các ngươi sự tha tội, v.v., mà điều này mọi người sẽ rùng mình. Vậy thì, nếu Hội Thánh rùng mình về điều đó, Hội Thánh cũng phải rùng mình về việc cai trị Hội Thánh, hoặc về việc cho phép sự lấn lướt như vậy.

Hội Thánh đã có chính quyền riêng của mình, và điều đó trong hình thức nguyên thủy dưới các hoàng đế ngoại giáo.

XX. 5. Hội Thánh đã có chính quyền riêng của mình, và điều đó trong hình thức tốt nhất, trong thời các sứ đồ, và sau đó cũng dưới các hoàng đế ngoại giáo. Theo đó, Hội Thánh có một quyền năng hoàn toàn đầy đủ trong chính mình, không chịu ảnh hưởng nào từ bất kỳ quan cai trị nào. Vậy nếu Hội Thánh không lệ thuộc vào quan cai trị trong sự cai quản của mình, thì nay Hội Thánh cũng không lệ thuộc; vì Hội Thánh về bản chất vẫn như vậy, và quyền năng của Hội Thánh vẫn như vậy.

Người ta có thể nói về điều này rằng các quan cai trị lúc bấy giờ là người Do Thái hoặc người ngoại, và là kẻ thù của Hội Thánh, nhưng nay họ là Cơ Đốc nhân, và là những người yêu mến Hội Thánh.

Đáp.

1. Những kẻ muốn cai trị Hội Thánh, tôi tuyên bố là không phải những người yêu mến mà là những kẻ thù của Hội Thánh; vì họ cướp khỏi Hội Thánh điều mà Vua là Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh vì sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài.

2. Bất kể các quan cai trị là người ngoại hay là Cơ Đốc nhân, bất kể họ là bạn hay là kẻ thù của Hội Thánh, điều đó không thay đổi chức quan cai trị cũng không thay đổi Hội Thánh; mọi quyền mà một quan cai trị Cơ Đốc nhân có, thì một quan cai trị ngoại giáo cũng có. Mọi điều là bổn phận của một quan cai trị Cơ Đốc nhân cũng là bổn phận của một quan cai trị ngoại giáo. Khi một quan cai trị trở thành Cơ Đốc nhân, thì người ấy tự gắn mình vào Hội Thánh và đặt mình, xét như một Cơ Đốc nhân, dưới sự cai quản của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài; nhưng Hội Thánh vẫn như vậy, và không vì thế mà đến với quan cai trị, cũng không ở dưới quyền cai trị của họ. Nếu một người tư nhân là thành viên của Công Ty Đông Ấn, và người ấy đạt được một chức quan cai trị, công ty vẫn như vậy; người ấy không có quyền cai trị công ty và làm chủ trong đó, hơn trước đây. Công ty không vì thế mà đến dưới các quan cai trị nhiều hơn mức nó đã ở dưới họ trước đây, như nó đã ở và vẫn ở dưới họ. Cũng vậy, bất kể người cha là người ngoại hay là Cơ Đốc nhân, quyền làm cha của người ấy không vì thế mà giảm đi hay tăng lên. Một người chồng không đạt được trên vợ mình, một người chủ không đạt được trên các đầy tớ mình một quyền năng mới nào và lớn hơn nào so với trước đây; Hội Thánh cũng vậy: tôn giáo không làm tăng cũng không làm giảm thẩm quyền và quyền cai trị của các quan cai trị.

Từ tất cả những điều này, rõ ràng tỏ ra rằng Hội Thánh đã nhận quyền năng thuộc chức vụ riêng của mình từ Đấng Christ, và thi hành nó trong danh của Đấng Christ; và rằng các quan cai trị không có một chút quyền năng nào để cai trị trong Hội Thánh và trên Hội Thánh, không phải trong giáo lý, cũng không trong các thánh lễ, cũng không trong việc dùng các chìa khóa, cũng không trong việc kêu gọi và sai đi các chức vụ và những người coi sóc của Hội Thánh.

Phản đối 1.

XXI. Bây giờ chúng ta hãy xem xét sự yếu kém của điều có thể được đưa ra chống lại điều này, để lẽ thật càng tỏ ra rõ ràng hơn.

1. Các quan cai trị phải cai quản mọi sự ở dưới quyền tài phán của họ, từ điều lớn nhất đến điều nhỏ nhất. Nay, Hội Thánh ở dưới quyền cai trị của họ, vậy họ cũng phải cai trị mọi sự trong Hội Thánh và điều khiển nó theo ý muốn của họ.

Đáp.

1. Vậy thì họ cũng có thẩm quyền trên ví tiền và mọi tài sản của các thần dân. Cũng vậy, trong mỗi nhà, mỗi bữa ăn phải dọn món gì, mỗi thành viên trong gia đình sẽ ngủ trong phòng nào, khi nào người ấy sẽ ra khỏi nhà hoặc vào nhà, vào giờ nào người ấy sẽ làm điều này hay điều kia; vậy thì lương tâm của con người và tôn giáo cũng thuộc về các quan cai trị, và bất cứ điều gì khác mà một kẻ vô thần có thể nghĩ ra nữa, v.v. Những điều phi lý này rõ ràng tỏ ra rằng một quan cai trị không có thẩm quyền trên mọi sự, lớn và nhỏ, ở dưới quyền tài phán của họ.

2. Các quan cai trị có thẩm quyền trên mọi sự thuộc về sự chung sống tốt đẹp của các thần dân xét như thần dân. Và như vậy mọi thành viên của Hội Thánh cũng thuộc dưới quyền cai trị của họ, cũng như các chức vụ và trưởng lão, trong chừng mực họ là con người — điều đó chúng ta thừa nhận — nhưng ngoài điều này, không có quyền năng nào được ban cho họ, không phải bởi Đức Chúa Trời cũng không phải bởi dân chúng. Như vậy toàn bộ luận cứ đều vô hiệu, cả trong tiền đề thứ nhất lẫn tiền đề thứ hai; vì ngay cả khi họ có thẩm quyền trên mọi vấn đề thuộc thể trong quyền tài phán của họ, thì cũng không suy ra từ đó rằng họ cũng có thẩm quyền trên Hội Thánh; vì vương quốc ấy không thuộc về thế gian này, và vương quốc ấy không có Vua nào khác ngoài Chúa Giê-xu; nó thực hiện mọi sự trong danh của không ai khác ngoài danh của Chúa Giê-xu, là Vua đủ cho Hội Thánh, bất chấp những kẻ bị xúc phạm vì điều đó.

Phản đối 2.

XXII. Nếu Hội Thánh có một chính quyền như thế, không lệ thuộc các quan chức, thì sẽ có hai chính quyền trong một nước và một thành, điều này không thể được nếu một nước hay một thành muốn tồn tại.

Trả lời.

Điều đó sẽ đúng nếu hai chính quyền ấy cùng một bản chất, cùng một đối tượng và cùng một mục đích; nhưng ở đây không phải như vậy; một bên là quyền thi hành chức vụ nhân danh Vua Giê-xu — những kẻ không muốn Ngài trị vì làm Vua trong xứ của họ, thì họ xua đuổi Ngài đi, nếu họ có thể; bên kia là quyền cai trị, do Đức Chúa Trời ban cho nàng với tư cách là Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn; một bên có đối tượng là linh hồn, bên kia là thân thể; một bên lo liệu cho đời sống thiêng liêng và sự cứu rỗi, bên kia lo cho đời sống thân thể, cho sự chung sống hòa bình của con người. Vì chúng quá khác nhau, nên hai chính quyền này không thể cản trở lẫn nhau, và bên này không thể ngăn trở bên kia; nhưng mỗi bên giữ trong giới hạn của mình, thì chúng thúc đẩy lẫn nhau. Cũng như chính quyền của các gia đình và của các hội tương trợ trong một nước cộng hòa cùng tồn tại với chính quyền của các quan chức, huống chi chính quyền của Hội Thánh cùng tồn tại với chính quyền của các quan chức, vì chúng hoàn toàn khác nhau về bản chất, và chúng nâng đỡ lẫn nhau.

Phản đối 3.

XXIII. Nhiều vua kính sợ Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên đã cai trị trong Hội Thánh và trên Hội Thánh, vậy thì các quan chức có quyền cai trị trên Hội Thánh.

Trả lời.

(a) Người ta không thể dựa vào việc làm của một vài người mà lập nên một quyền.

(b) Các nhà cai trị hay các vua của Y-sơ-ra-ên, một số người trong họ là tiên tri, đã nhận được những lời phán và mệnh lệnh trực tiếp từ Đức Chúa Trời; từ những người ấy, người ta không thể rút ra một kết luận áp dụng cho những người khác.

(c) Về các vua kính sợ Đức Chúa Trời, không nơi nào ghi lại rằng họ đã cai trị trên Hội Thánh, mà trái lại, họ đã bảo vệ Hội Thánh, và đã ra tay cải cách Hội Thánh khi Hội Thánh đã bị các vua vô đạo làm cho bại hoại; nhưng về các vua vô đạo, chúng ta có nhiều tấm gương muốn cai trị trên tôn giáo và trên các tôi tớ của Chúa theo ý mình, như Giê-rô-bô-am, con trai của Nê-bát, đã làm cho Y-sơ-ra-ên phạm tội, bằng việc dựng lên các bò con tại Đan và tại Bê-tên. A-cha đã cho xây một bàn thờ theo kiểu bàn thờ tại Đa-mách, và chính ông đã dâng sinh tế trên đó. U-xi-a, khi đã trở nên cường thịnh, lòng ông kiêu ngạo đến nỗi bị hủy diệt; vì ông đã vào đền thờ của Chúa để xông hương trên bàn thờ xông hương. Nhưng các thầy tế lễ đã chống lại Vua U-xi-a, và nói với ông: Hỡi U-xi-a, chẳng phải thuộc về ông việc xông hương cho Chúa... hãy ra khỏi nơi thánh. Bấy giờ U-xi-a nổi giận... và khi ông nổi giận với các thầy tế lễ, bệnh phung nổi lên trên trán ông, trước mặt các thầy tế lễ... Và họ đã đuổi ông ra khỏi đó cách vội vã; phải, chính ông cũng bị thúc phải đi ra, vì Chúa đã giáng họa trên ông, II Sử Ký 26:16, 18, 19, 20.

Phản đối 4.

XXIV. Sa-lô-môn đã cách chức một thầy tế lễ thượng phẩm và lập người khác. I Các Vua 2:27. Vậy Sa-lô-môn đã đuổi A-bi-a-tha, để ông không được làm thầy tế lễ của Chúa; câu 35. Và thầy tế lễ Xa-đốc, vua đã đặt vào chỗ của A-bi-a-tha. Vậy thì các quan chức có quyền cai trị trên Hội Thánh.

Trả lời.

(a) Đây là một trường hợp đơn lẻ; ngoài nó ra, không có trường hợp nào khác cùng bản chất. Nay, từ một việc làm đơn lẻ, và lại chỉ đối với một người, người ta không thể rút ra một kết luận đúng đắn. Huống chi, vì Sa-lô-môn đã làm nhiều điều tội lỗi, là những điều không nên noi theo, mà phải tránh xa.

(b) A-bi-a-tha đã phạm tội crimen laesae majestatis, tội xúc phạm đến uy quyền vua; ông đã nổi loạn cùng với A-đô-ni-gia, kẻ đã tự lập mình làm vua, và đã khiến mình đáng tội chết. Sa-lô-môn đã giảm nhẹ hình phạt cho ông, và đổi án tử hình thành lưu đày, đến nỗi Sa-lô-môn đã không cách chức ông khỏi phẩm vị thầy tế lễ, nhưng vì bị lưu đày, ông không thể thi hành chức vụ thầy tế lễ, là chức vụ chỉ có thể thực hiện tại Giê-ru-sa-lem; cho nên việc không còn làm thầy tế lễ là hệ quả của hình phạt, chứ không phải chính hình phạt; nó liên quan không phải đến chức vụ, mà đến việc thi hành chức vụ. Vì vậy, ông vẫn được công nhận rõ ràng là thầy tế lễ, sau khi ông đã bị đưa đi lưu đày, I Các Vua 4:4. Xa-đốc và A-bi-a-tha làm thầy tế lễ.

(c) Việc đặt Xa-đốc vào chỗ của A-bi-a-tha chỉ là việc bảo vệ trật tự do Đức Chúa Trời đã lập, theo đó, khi A-bi-a-tha đã đi rồi, Xa-đốc không cần qua bầu cử mà phải kế vị theo quyền sinh ra. Theo quyền ấy, Sa-lô-môn đã đặt ông, và trong đó ông đã bảo vệ ông. Vậy thì có dáng vẻ nào ở đây cho thấy một quan chức có thể cai trị trên Hội Thánh và trên các chức vụ của nàng đâu.

Phản đối 5.

XXV. Các vua và do đó các quan chức là những người cha nuôi của Hội Thánh, vậy họ có quyền cai trị trên Hội Thánh. Xem điều này, Ê-sai 49:23. Các vua sẽ làm cha nuôi của ngươi, các công chúa của họ sẽ làm mẹ nuôi của ngươi.

Trả lời.

(a) Các vua và vợ của họ, các công chúa của họ, ở đây được đặt cùng một hạng; nay chúng ta biết rằng các vua có quyền cai trị, chứ không phải vợ của họ, từ đó rõ ràng là ở đây không nói đến quyền thống trị, mà chỉ nói đến việc làm ơn. Như vậy, Si-ru đã là một người cha nuôi của Hội Thánh, dù là người ngoại đạo, A-ha-suê-ru cũng vậy. Cũng vậy, Constantine Đại Đế, Theodosius, Nữ Vương Elizabeth, Tuyển Hầu tước Palatine Frederick Đệ Tam, có biệt danh là Người Kính Sợ, v.v..

(b) Các vua và các công chúa này ở đây được trình bày là những người đặt mình với sự thuận phục lớn nhất dưới Hội Thánh, và hạ mình trước nàng, trong cùng một câu: Họ sẽ sấp mình xuống trước mặt ngươi, mặt úp xuống đất, và liếm bụi dưới chân ngươi. Xem kìa, việc họ cai trị trên nàng còn xa vời đến thế. Ai không muốn với hết lòng tôn kính mà sấp mình trước Hội Thánh, là Cô Dâu của Vua Giê-xu, thì hãy giữ tay mình khỏi nàng, để khỏi cai trị trên nàng trước mặt Chàng Rể của nàng.

(c) Từ vú nuôi (vì "cha" không có trong nguyên văn) không cho quyền tối cao nào, mà chỉ chỉ công việc của một tôi tớ; một vú nuôi của con vua, như Hội Thánh là vậy, thì thấp kém hơn chính đứa trẻ được nuôi. Một vú nuôi không được đối xử và cai quản đứa trẻ theo ý mình, mà chỉ theo mệnh lệnh rõ ràng của người cha: điều này ngươi sẽ làm, và điều kia thì không. Một vú nuôi không được từ chối tiếp nhận các tôi tớ mà người cha đặt bên cạnh đứa trẻ ấy, không được đuổi họ đi, và lấy những người khác mà mình ưa thích. Một vú nuôi không được lấy đi những đặc quyền mà người cha ban cho đứa trẻ, không được giảm bớt, cũng không được cắt xén chúng, nhưng bổn phận của bà là bảo vệ đứa trẻ trong các đặc quyền của nó, và giữ đứa trẻ ấy sao cho không ai làm hại nó. Đến nỗi từ vú nuôi không những không bao hàm quyền thống trị, mà còn rõ ràng loại trừ nó.

(d) Các quan chức không phải là vú nuôi của Hội Thánh vì họ là quan chức; từ quan chức không thêm gì vào đó; thật vậy, nói chung các quan chức là kẻ thù và là kẻ bắt bớ Hội Thánh; nhưng trong đoạn đã nói trên, có một lời hứa rằng Chúa sẽ khuấy động lòng của người này người kia, những nhân vật lớn lao, đáng chú ý, và quyền thế, cả nam lẫn nữ, là những người sẽ hết sức làm ơn cho Hội Thánh. Đó là bổn phận của mọi người được đặt ở địa vị cao. Như vậy, chúng ta đã thấy rằng các quan chức hoàn toàn không có gì để nói trong Hội Thánh, và không được cai trị trên nàng, mặc dù mọi nhân vật thuộc Hội Thánh, không phân biệt, với tư cách là con người, đều lệ thuộc các quan chức, cũng như những người khác.

Phản đối 6.

XXVI. Môi-se được gọi là Đức Chúa Trời của A-rôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:16. Bởi Môi-se, người ta hiểu là các quan chức, và bởi A-rôn, là Hội Thánh. Vậy các quan chức là những người cai trị trên Hội Thánh.

Trả lời.

(a) Sao người ta không kết luận rằng, như vậy các quan chức là Đức Chúa Trời của Hội Thánh? vì từ ấy được nói về Môi-se. Tôi không nghĩ rằng bất cứ quan chức nào trong họ dám tự xưng cho mình danh hiệu Đức Chúa Trời của Hội Thánh.

(b) A-rôn, khi Đức Chúa Trời phán điều này với Môi-se, chỉ là một người thường đơn sơ; ông chưa được kêu gọi vào chức vụ thầy tế lễ thượng phẩm, và khi ông đã là thầy tế lễ thượng phẩm rồi, thì ông không phải là Hội Thánh, đến nỗi ở đây thậm chí không có một dáng vẻ nào.

(c) Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ chưa cấu thành một nước cộng hòa, mà còn làm nô lệ dưới Pha-ra-ôn, vua của Ai Cập; Đức Chúa Trời sai Môi-se đến với Pha-ra-ôn để đòi sự giải thoát. Môi-se đã thoái thác, vì ông không có tài ăn nói; Đức Chúa Trời ban cho ông vì mục đích ấy A-rôn có tài hùng biện, để nói ra cho Pha-ra-ôn và dân sự những sự mặc khải tiên tri mà Môi-se, với tư cách là tiên tri của Đức Chúa Trời, đã nhận được. Cũng vậy, Ba-rúc đã giúp đỡ tiên tri Giê-rê-mi; đến nỗi Môi-se ở đây không xuất hiện với tư cách là một người cai trị hay vua, mà là một tiên tri; vậy danh xưng này không áp dụng cho các quan chức, là những người không phải tiên tri.

(d) Từ Đức Chúa Trời ở đây không có nghĩa là một người cai trị, vì Môi-se đã được đặt làm một vị thần trên Pha-ra-ôn: Xuất Ê-díp-tô Ký 7:1. Ta đã lập ngươi làm một vị thần cho Pha-ra-ôn. Nay điều chắc chắn là Môi-se không phải là vua trên Pha-ra-ôn, và Pha-ra-ôn không phải là thần dân của Môi-se. Môi-se vượt cao trên Pha-ra-ôn, về phương diện chức vụ tiên tri và uy nghi mà Đức Chúa Trời đã đặt trên ông trong việc thi hành sứ mạng giải thoát Y-sơ-ra-ên khỏi tay Pha-ra-ôn. Như vậy, đã được chỉ ra rằng các quan chức không có quyền lực nào.

Các quan chức có quyền về Hội Thánh, để bảo vệ nàng.

XXVII. Nay chúng ta phải thêm vào đây, quyền của họ về Hội Thánh là loại quyền nào, mà chúng ta hết lòng bênh vực. Các bổn phận của các quan chức về Hội Thánh có ba mặt.

1. Quyền bảo vệ.

2. Quyền sắp đặt bên ngoài.

3. Quyền kiềm chế.

1. Các quan chức có quyền bảo vệ Hội Thánh. Nghĩa là, họ phải bảo vệ Hội Thánh khỏi mọi bạo lực từ bên ngoài và từ bên trong, để không ai quấy rối hay ngăn trở các buổi thờ phượng công cộng, các hội đồng trưởng lão, các hội đồng khu vực, và các tổng hội đồng; để họ giữ được các sự tự do và các đặc quyền thiêng liêng mà Đấng Christ đã ban cho nàng, và để họ có thể dùng và thi hành chúng mà không bị ngăn trở; để họ dẹp bỏ mọi trở ngại bên ngoài gây hại cho tôn giáo và ngăn trở sự tăng trưởng và thịnh vượng của Hội Thánh; để họ đưa vào thực hiện mọi điều có ích cho tôn giáo, hầu cho Hội Thánh được thịnh vượng dưới sự bảo vệ của họ, và họ có thể sống một đời sống yên lặng và bình an trong mọi sự chân thật và tin kính. Các vua kính sợ Đức Chúa Trời như Đa-vít, Sa-lô-môn, A-sa, Giô-sa-phát, Ê-xê-chia, Giô-si-a đã làm như vậy, như người ta thường thấy trong các sách Các Vua và Sử Ký.

2. Các quan chức có quyền sắp đặt bên ngoài. Nghĩa là, đặt ra trật tự về các hoàn cảnh bên ngoài của sự thờ phượng công cộng, về thời gian, về địa điểm, là những điều thích hợp nhất, và không ngăn trở sự thịnh vượng bên ngoài của chính thể. Triệu tập các tổng hội đồng của Hội Thánh, và khiến cho các hội đồng khác của Hội Thánh được nhóm họp, để các hội đồng ấy lo liệu cho sự thịnh vượng của Hội Thánh từ bên trong.

3. Các quan chức có quyền kiềm chế, về các việc thuộc Hội Thánh. Nghĩa là, khiến cho các nhân vật thuộc Hội Thánh, các mục sư, các trưởng lão, và các chấp sự tuân giữ bổn phận của mình, để họ không sao lãng bổn phận ấy, để họ giữ theo trật tự Hội Thánh đã được lập theo Lời Đức Chúa Trời. Rằng họ công khai ngăn chặn và không để tiếp tục những kẻ quấy rối Hội Thánh bằng các giáo lý sai lầm và các nết xấu, và quấy rối chính thể bằng các giáo lý xấu và các quan điểm xấu trong các việc chính trị. Rằng họ nhổ tận gốc các tôn giáo giả dối; rằng họ giúp cải cách Hội Thánh khi Hội Thánh nay đã hoàn toàn bại hoại trong giáo lý và trong nết sống, và giúp Hội Thánh ra khỏi tình trạng xấu xa ấy bằng mọi phương tiện chính trị có thể nghĩ ra, kiềm chế những kẻ chống đối, đưa những kẻ lìa bỏ tôn giáo trở lại với bổn phận của họ, v.v.. Môi-se đã cải cách như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 32. A-sa, II Sử Ký 14. Giô-sa-phát, II Sử Ký 17. Ê-xê-chia, II Sử Ký 29 và 30. Giô-si-a, II Sử Ký 34. Nê-hê-mi, Nê-hê-mi 13:30, 31. Phước cho Hội Thánh và chính thể ở nơi nào được như vậy, ở nơi Hội Thánh và các quan chức, mỗi bên giữ trong phạm vi riêng của mình, và trung tín trong công việc của mình.

Bản Xưng Tội Bỉ. Điều 36.

XXVIII. Từ đây chúng ta thấy rằng người ta không được nghĩ rằng các quan chức không nên quan tâm gì đến Hội Thánh, không nên dính líu gì đến Hội Thánh, và chỉ làm những kẻ thi hành mù quáng điều mà Hội Thánh muốn họ thực hiện. Có một Jus majestatis circa sacra nào đó, một quyền, một năng lực, hay một bổn phận nào đó của các quan chức về các sự thánh. Bản Xưng Tội Bỉ về Đức Tin nói về điều này trong Điều 36.

Chức vụ của họ không chỉ là lưu tâm đến và coi sóc chính thể, mà còn là duy trì chức vụ thánh của Hội Thánh, ngăn chặn và nhổ tận gốc mọi sự thờ hình tượng và sự thờ phượng giả dối, lật đổ vương quốc của kẻ chống Christ, và thúc đẩy vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, và khiến cho Lời của Phúc Âm được rao giảng khắp mọi nơi, hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh và phụng sự bởi mọi người, như Ngài truyền dạy trong Lời Ngài.

Các nhà cầm quyền không chỉ xứng đáng làm người bảo vệ bảng thứ hai của luật pháp, mà còn của bảng thứ nhất. Họ xứng đáng khiến cho Đức Chúa Trời được tôn vinh, không dung túng sự thờ hình tượng nào, không thờ lạy hình tượng nào, và không tôn giáo giả dối nào dưới quyền thống trị của họ, mà phải nhổ tận gốc nó. Ngăn chặn Danh Đức Chúa Trời bị làm ô danh bằng sự rủa sả, thề thốt, và phạm thượng; ngăn chặn mọi sự xúc phạm ngày Sa-bát, và trừng phạt những kẻ vi phạm; coi sóc để Phúc Âm được công bố khắp mọi nơi trong lãnh thổ của họ; để Hội Thánh, như một đứa con yêu dấu duy nhất của Chúa Giê-xu, được bảo vệ và gìn giữ, để không sự xâm nhập và chà đạp nào từ bên trong, cũng không sự áp bức nào từ bất cứ ai từ bên ngoài, quấy rối hay hủy diệt Hội Thánh, nhưng để nàng được giữ an toàn trong các đặc quyền và sự tự do mà Vua Giê-xu của nàng đã ban cho nàng.

Về mọi điều này, các nhà cầm quyền phải bận tâm, không phải formaliter, xen vào bản chất của vấn đề, mà là một cách khách quan, lấy những điều này làm đối tượng công việc của mình; vì vậy chúng ta nói rằng các nhà cầm quyền có quyền không phải trong Hội Thánh, mà là về Hội Thánh. Trong Hội Thánh hay trên Hội Thánh, quyền cai trị nhỏ nhất cũng không được tồn tại, dù của nhà cầm quyền hay của bất cứ ai khác; ở đó chỉ một mình Chúa Giê-xu là Vua; nhưng mọi điều mà các nhà cầm quyền phải làm đều là về Hội Thánh; trong và về khác nhau rất nhiều. Một nhà cầm quyền có quyền về hôn nhân, nhưng không phải trong hôn nhân; về gia đình, nhưng không phải trong gia đình. Cũng vậy, về Hội Thánh, nhưng không phải trong Hội Thánh.

Như vậy, chúng ta đã chỉ ra quyền mà các nhà cầm quyền có về Hội Thánh, và quyền mà các giám thị có trong Hội Thánh.

Các giám thị phải siêng năng dùng các chìa khóa.

XXIX. Vì Chúa đã ban cho Hội Thánh của Ngài các chìa khóa, nghĩa là, nói chung, quyền cai quản Hội Thánh, và nói riêng, mở thiên đàng cho một số người và đóng lại đối với những người khác, qua Lời và án khai trừ của Cơ Đốc nhân; vậy các giám thị phải hết sức siêng năng trong việc dùng các chìa khóa, và các thành viên, phải thuận phục dưới quyền ấy.

Trước hết: Các giám thị phải siêng năng dùng các chìa khóa cho tốt. Vì một chìa khóa, tức là việc mở và đóng bằng Lời, chủ yếu được thực hiện bởi các mục sư, và chìa khóa kia, tức là án khai trừ của Cơ Đốc nhân, bởi các mục sư và các trưởng lão cùng nhau, nên trước hết chúng ta sẽ nói đến các mục sư, rồi sau đó nói đến cả hai nhóm cùng nhau.

Các mục sư trong việc đóng và mở bằng Lời.

Chìa khóa thứ nhất được thực hiện qua việc rao giảng Lời bởi các mục sư. Vậy họ phải siêng năng và run sợ đến chừng nào trong việc này, họ phải dạn dĩ và trung tín đến chừng nào trong việc dùng chìa khóa này?

(a) Liên tục, điều này phải nằm trong lòng họ, rằng trách nhiệm này đã được giao phó cho họ, và rằng với tư cách là sứ giả của Đấng Christ, họ phải thi hành trách nhiệm ấy nhân danh Ngài, và rằng trong việc này họ không làm công việc riêng của mình, mà là công việc của Đấng Christ.

(b) Liên tục, họ phải nhớ rằng mắt của Chúa Giê-xu ở trên họ, rằng Ngài quan sát kỹ lưỡng với tâm tình nào, với ý định nào, với lòng sốt sắng nào mà họ thi hành chức sứ giả của mình.

(c) Liên tục, họ phải đặt trước mặt mình rằng sự thi hành chìa khóa này liên quan đến sự cứu rỗi và sự hư mất của các linh hồn được giao phó cho họ. Nếu nhiều người chưa được cải đạo đã bị phát hiện, và bởi chìa khóa này họ đã bị đóng cửa thiên đàng, nghĩa là, nếu đã được tuyên bố rõ ràng cho họ nhân danh Chúa với sự trang nghiêm lớn lao và sự bày tỏ quyền năng rằng họ đang ở trong tội lỗi của mình và dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không có sự tha tội và không có sự cứu rỗi, mà phải trông đợi sự đoán phạt đời đời nếu họ cứ ở như vậy, thì há họ đã không hoảng sợ sao? Há họ đã không được cải đạo sao? Và ngược lại, nếu nhiều người yếu đuối trong đức tin đã được phát hiện rõ ràng về ân điển nào họ có, và sau đó nhân danh Đấng Christ, với sự trang nghiêm lớn lao và sự bày tỏ quyền năng, cả sự tha tội lẫn sự cứu rỗi đời đời đã được tuyên bố cho họ, thì họ đã chạy trọn đường mình với niềm vui lớn lao dường nào, họ đã lớn lên trong ân điển và tăng thêm sức mạnh dường nào, trong khi vì sự sao lãng chìa khóa này, họ đã sống đời mình trong buồn rầu.

(d) Liên tục, họ phải đặt những điều này trước mặt mình trong việc học tập cho bài giảng của mình, không nhằm nói điều gì đó để mình có được tiếng là người có học thức và có tài năng, và thu hút đông đảo người ta — hỡi ôi, đó là lửa lạ trên bàn thờ của Chúa! — mà chỉ nhằm dùng chìa khóa này cách trung tín, và phát hiện mỗi người trong tình trạng thiêng liêng của mình, và sau đó rao giảng cho họ sự cứu rỗi hay sự hư mất của họ, hầu cho một người chưa được cải đạo có thể được cải đạo, và một người đã được ban ân điển có thể được an ủi và thêm sức. Khi việc học tập của mình đã có mục đích này, thì mục đích ấy phải cho mình lòng sốt sắng trong việc giảng dạy, để tuyên bố những điều này cho họ như một sứ giả của Đấng Christ.

(e) Liên tục, họ phải đặt trước mặt mình những đoạn Kinh Thánh này và những đoạn tương tự, để giảng dạy rất rõ ràng, và không trình bày mọi việc bằng những lời lẽ chung chung như vậy, và cũng siêng năng để đánh trúng đúng tình trạng của mỗi người, và để họ, dù vì không biết tình trạng thiêng liêng của linh hồn, hay vì sợ người ta hay vị nể người ta, hay vì tình yêu sai lầm đối với kẻ vô đạo, hay vì sự ác cảm tội lỗi đối với người tin kính, không trình bày các dấu hiệu cách sai lầm hay áp dụng chúng cách sai trái. Vậy hãy suy xét những đoạn này cách nghiêm túc.

— Ê-sai 3:10, 11, Hãy nói với người công bình rằng sẽ được phước cho người. Khốn thay cho kẻ ác, sẽ không may cho người.

— Ê-xê-chi-ên 3:18, Khi Ta phán với kẻ ác rằng: Ngươi chắc chắn sẽ chết; mà ngươi không cảnh cáo nó, cũng không nói để cảnh cáo kẻ ác lìa khỏi đường ác của nó, để cứu mạng sống nó: thì chính kẻ ác ấy sẽ chết trong sự gian ác của nó; nhưng Ta sẽ đòi máu nó nơi tay ngươi.

— Ê-sai 40:1, 2, Hãy an ủi, hãy an ủi dân Ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán. Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và kêu lên cùng nàng rằng, chiến trận của nàng đã xong, sự gian ác của nàng đã được tha.

— Giu-đe 1:22, 23, Hãy thương xót một số người, mà phân biệt; nhưng hãy cứu những kẻ khác bằng sự sợ hãi, giựt họ ra khỏi lửa. Và để không hành động sai trái trong điều này, hãy ghi những đoạn này vào lòng các ngươi:

— Ê-xê-chi-ên 13:22, Vì các ngươi đã dùng sự dối trá mà làm cho lòng người công bình buồn rầu, là người mà Ta đã không làm cho buồn rầu; và đã làm cho tay kẻ ác mạnh mẽ, để nó không trở lại khỏi đường ác của nó, hầu cho Ta cứu nó được sống, câu 23. Vì vậy các ngươi sẽ không còn thấy sự hư không nữa, cũng không bói toán nữa: vì Ta sẽ giải cứu dân Ta khỏi tay các ngươi.

Các thành viên nhờ đó phải run sợ hoặc vui mừng.

XXX. Trung tín và mạnh mẽ như các mục sư phải có trong việc thi hành chìa khóa này, thì các thành viên cũng phải chú ý như vậy đến việc mở và đóng, đến việc tha tội và giữ tội lại; họ phải quan sát kỹ lưỡng sự mô tả về các tình trạng và phẩm chất của những người mà thiên đàng được đóng hay mở cho, và xem mình thuộc loại nào, rồi sau đó họ phải áp dụng cho mình việc mở và đóng như đã được làm cho mình, và rằng việc này được làm cho mình bởi Chúa Giê-xu, và do đó là vững chắc và đầy quyền năng. Nhờ đó, những người chưa được cải đạo phải bị sự sợ hãi nắm lấy, và họ phải lập tức chuẩn bị cho sự cải đạo, để chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Nhờ đó, những người đã được cải đạo phải vui mừng, và với niềm vui thiêng liêng mà cố gắng bước đi xứng đáng với sự kêu gọi của mình. Ôi, nếu các chìa khóa được dùng như vậy và được áp dụng như vậy, thì các mục sư sẽ có trọng lượng dường nào!

Nhưng họ phải coi chừng việc xét đoán lẫn nhau.

Chúng ta cảnh cáo mọi thành viên chớ xen vào công việc này, là công việc mà Chúa Giê-xu đã giao phó cho riêng các mục sư, hay làm bất cứ điều gì giống như nó. Việc xét đoán mọi người, rồi phán xét họ, và tuyên bố án sống hay chết trên họ, không thuộc về họ; ở đây đoạn này áp dụng, Ma-thi-ơ 7:1, Các ngươi chớ xét đoán, để các ngươi khỏi bị xét đoán. Làm như vậy sẽ làm mất trọng lượng của việc thi hành chìa khóa này bởi các mục sư qua sự bắt chước của họ. Đó là một sự sỉ nhục cho sự tin kính, mà nhờ đó sự tin kính bị người khác phạm thượng và ghét bỏ; vì, họ nói, những người ấy lên án và đoán phạt người khác.

Họ cũng thường là những người có ý tưởng cao về chính mình, và qua sự kiêu ngạo và tính chuyên quyền của mình mà muốn tỏ ra như thể mình là một nhân vật lớn lao, và đứng trên những người khác, trong khi họ thường ít được ban ân điển hơn và ít khả năng hơn. Những người này thường phá hủy, theo khả năng của họ, công việc của Đức Chúa Trời nơi những người nhỏ bé, là những người thường có nhiều ân điển hơn những kẻ xét đoán và lên án ấy. Họ bẻ gãy, theo khả năng của họ, những cây sậy đã giập, và dập tắt tim đèn còn khói. Vì vậy, tôi cảnh cáo mọi người: chớ để người ấy tự cao, nhưng hãy sợ hãi, và qua sự khiêm nhường mà coi người khác tôn trọng hơn mình; hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và tránh xa điều mà chính các mục sư xuất sắc nhất cũng làm với sự sợ hãi và run rẩy, e rằng ở bên này hay bên kia họ phạm sai lầm. Chúng ta cũng khuyên mọi người yếu đuối chớ để lương tâm mình bị những người như vậy chà đạp và giày xéo, mà hãy rút lui khỏi những người như vậy, rời khỏi đoàn thể của họ, và gắn bó với những người tin kính khác, để cùng nhau nói chuyện vì sự gây dựng, khuyên bảo, thức tỉnh, và an ủi thông thường.

Các giám thị chung nhau phải trung tín trong việc thi hành án khai trừ.

XXXI. Chìa khóa thứ hai, án khai trừ của Cơ Đốc nhân, được thi hành bởi các mục sư và các trưởng lão nhóm họp cùng nhau. Ở nơi nào người ta thấy sự suy giảm ở nơi khác, thì chính là ở sự sao lãng việc dùng chìa khóa này. Đúng vậy, trong một hội chúng này, người ta làm nhiều hơn về phương diện này so với hội chúng khác, và một số người vẫn còn làm khá tốt, nhưng nói chung dường như Chúa Giê-xu đã không ban chìa khóa này cho Hội Thánh của Ngài. Người ta không những không bắt được những con chồn nhỏ phá hoại vườn nho, mà những con sói dữ tợn còn đang thống trị trong đó. Bức tường bao quanh bị phá đổ biết bao, đến nỗi vườn nho nằm trống để bị chà đạp! Con heo rừng đào bới nó lên. Men làm dậy cả khối bột. Nhờ đó, danh Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài bị phạm thượng, các thánh lễ bị xúc phạm, hạt giống tốt bị cỏ dại làm nghẹt, phước lành bị giữ lại khỏi hội chúng của Đức Chúa Trời, vì những người vô đạo được tìm thấy giữa dân sự của Ngài; vì vậy đáng sợ rằng một ngày kia Chúa sẽ dời chân đèn của Ngài khỏi chỗ của nó.

Lời khuyên nào? Phải, lời khuyên nào? Dường như không còn hy vọng cải thiện; vì:

(a) Tấm gương đã mất, người ta không còn biết mọi việc phải như thế nào, và điều gì gần như cấu thành các sự xúc phạm, Hội Thánh phải như thế nào khi được sắp đặt tốt: người ta phải coi các hội chúng là thịnh vượng khi nhiều người đến nghe giảng, khi nhiều người được tiếp nhận làm thành viên, dù họ có dốt nát như người ngoại đạo và hoàn toàn nặng về đời này, khi có sự bình an tốt đẹp bên ngoài, dù mọi người đều chìm trong giấc ngủ của sự bất cẩn.

(b) Các giám thị nhiều người trong họ bị mù, như các người chăn trong Ê-sai 56:10, 11. Những kẻ canh giữ của Ngài đều mù, chúng không biết gì; chúng đều là chó câm, không thể sủa; chúng buồn ngủ, chúng nằm xuống, chúng ưa ngủ gật. Và những con chó này tham ăn, chúng không bao giờ đủ; phải, chúng là những người chăn không thể hiểu biết; chúng đều nhìn theo đường riêng của mình, mỗi người vì lợi riêng của mình. Nhiều người là những người chăn dại dột với những dụng cụ của người chăn dại dột, Xa-cha-ri 11:15. Có thể trông đợi gì ở những người chăn như vậy?

(c) Những người có thể thấy thì không canh giữ; hiếm khi người ta để ý trừ khi có điều gì thô thiển tự nó hiện ra, và bấy giờ người ta thà quay đầu đi để khỏi thấy nó. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự thịnh vượng của Hội Thánh, và sự trung tín đối với mệnh lệnh của Đấng Christ không nằm trong lòng nhiều người; vì vậy người ta để mọi việc theo dòng riêng của nó, và người ta không tìm kiếm các sự xúc phạm, và càng ít lao nhọc để dẹp bỏ chúng.

(d) Người ta yêu sự an nhàn của mình; vì vậy người ta không tự làm phiền mình để biết mọi điều xảy ra trong Hội Thánh; có quá nhiều công việc liên quan, và việc khiển trách làm cho người ta giận dữ, và người ta phải chịu những lời lẽ sắc bén và những sự chạm trán liều lĩnh của họ; điều đó làm cho tâm trí không yên; vì vậy sự bình an lớn nhất là để mọi việc như hiện trạng.

(e) Người ta tìm kiếm tình yêu, sự kính trọng, và ân huệ của con người; người ta sợ sự không hài lòng của những người lớn; người ta có con cái có thể được thăng tiến bởi họ và bởi những người thuộc về họ. Người ta có những giao tiếp dễ chịu với người này hay người kia; người ta đôi khi dùng bữa với họ; người ta có một ly rượu ngon ở đó; nhờ đó miệng bị bịt lại và tay bị trói buộc. Một số người nhanh miệng và táo bạo trong việc chống lại sự khiển trách; với những người như vậy, người ta sẽ phải tranh cãi quá nhiều; vì vậy tốt nhất là để những người như vậy đi. Và khi người ta vẫn còn làm điều gì đó, thì chỉ là chống lại những kẻ ít hoặc không có địa vị, là những kẻ mà người ta không phải lo sợ nhiều hại, và điều đó là về những việc làm cho họ mất danh dự giữa loài người; và nếu người ta có thể bắt được một người tin kính, thì người ta là một kẻ cuồng nhiệt để lột da họ, có tội hay vô tội, và trừng phạt họ cách nặng nề nhất, không phải vì yêu thương sự thịnh vượng của Hội Thánh và của linh hồn họ, mà để thỏa mãn những đam mê và lòng ganh tị của mình. Có thể trông đợi gì ở những giám thị như vậy?

(f) Vẫn còn, bởi lòng tốt của Chúa, những giám thị tốt và ngay thẳng; những người này quả có lòng muốn làm điều gì đó, nhưng họ thiếu hoặc ánh sáng hoặc khả năng để thực hiện; họ cũng thấy rằng có quá nhiều điều phải khiển trách đến nỗi người ta không biết bắt đầu từ đâu; và khi người ta bắt đầu, người ta không được giúp đỡ; người ta thường đứng một mình, và từ những người bênh vực, người ta gặp quá nhiều sự chống đối đến nỗi người ta nản lòng, và như vậy người ta bỏ công việc chưa làm xong.

Sự khuyên giục các giám thị phải trung tín, bởi các động cơ đã nêu trên.

XXXII. Nếu chỉ là một việc dân sự, người ta có thể im lặng, nhưng vì đây là một công việc có trọng lượng lớn nhất và cần thiết tột bậc, tôi sẽ đặt trước mặt mình và mọi giám thị những suy xét ngắn gọn này để khuyên giục:

(a) Hãy nhớ lại, và ghi vào lòng mình, điều chúng ta đã nói chung cho mọi giám thị trong chức vụ của họ; hãy lật lại vài trang và đọc những động cơ ấy với sự chú ý, xem chúng có thể khuấy động các ngươi đến sự siêng năng và thực hành bổn phận của mình cũng trong việc này chăng. Chương 38, đoạn 28–33, 42.

(b) Kèm theo đó, hãy lưu ý rằng chìa khóa này đã được giao phó cho các ngươi bởi Chúa Giê-xu; các ngươi như những người giữ cổng của một thành phố; đó là sự bất trung lớn nhất khi họ để cho những kẻ thù đang tiến đến, là những kẻ đến để hủy diệt thành phố, đi vào; cũng vậy, các ngươi sẽ là những người giữ cổng bất trung, là những kẻ để cho kẻ thù đi vào và giữ chúng ở bên trong, gây hại cho hội chúng nương cậy vào sự trung tín của các ngươi.

(c) Các ngươi là nguyên nhân khiến Hội Thánh bị bại hoại đến tận lòng, với mọi hậu quả của nó, nghĩa là, sự làm ô danh Đức Chúa Trời, sự ngăn trở nhiều người lẽ ra sẽ tuôn đến, sự hủy diệt các linh hồn là những người nhờ việc dùng các chìa khóa lẽ ra đã được cải đạo, sự ngăn trở sự tin kính bộc phát; rằng người này nối tiếp người kia trong các việc xấu; rằng những người tin kính bị áp bức, và họ than thở trong kín nhiệm về tình trạng khốn khổ của Hội Thánh.

(d) Và hãy biết rằng Chúa sẽ triệu các ngươi vì mọi điều này trước tòa phán xét của Ngài, để ở đó các ngươi sẽ khai trình về sự cai quản của mình, về Hội Thánh được giao phó cho các ngươi, và về các linh hồn mà Đức Chúa Trời đã giao cho sự coi sóc của các ngươi, và rằng Chúa sẽ đòi máu của mọi linh hồn là những người vì sự sao lãng trong việc dùng chìa khóa này mà đã hư mất. Ôi, sự tính sổ nặng nề dường nào sẽ là như vậy, và sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ đáng sợ dường nào trên mọi giám thị bất trung! Ôi, ước gì nhiều người chưa từng làm giám thị!

Lời khuyên và phương cách để trung tín.

XXXIII. Ôi, ước gì mọi giám thị một lần được thức tỉnh, và nâng lòng mình lên trong các đường lối của Chúa trong việc này!

(a) Nhiều người, nhất là các giám thị, không biết bản chất và sự cần thiết của bổn phận này. Những người này phải tìm kiếm Lời Đức Chúa Trời để biết chìa khóa này, và biết cách dùng nó; phải để mình được dạy dỗ về điều đó bởi các mục sư là những người hiểu biết nó; và nếu sự dạy dỗ của tôi trong chương này có thể giúp ích họ về điều này, thì đó sẽ là một niềm vui cho tôi.

(b) Thêm vào đó, mỗi người có nhiều điều phải cầu nguyện, cả cho ánh sáng lẫn cho một tấm lòng có thể trung tín trong việc này; vì đây là một trận chiến chống lại cả thế gian, mà người ta hoặc không dám tham gia, hoặc trong đó người ta dễ dàng bị khuất phục, nếu không có sự trợ giúp phi thường của Chúa.

(c) Bấy giờ người ta phải bắt đầu công việc như công việc của Chúa; vì bằng cách làm, người ta đạt được khả năng và lòng dạn dĩ lớn hơn. Hãy để người ấy khảo sát hội chúng của mình từ khu phố này sang khu phố khác; nếu người ấy có bất cứ sự nghi ngờ nào về một người nào, hãy để người ấy tìm hiểu vấn đề; hãy để người ấy nói với người ấy cách riêng tư; hãy để người ấy khuyên bảo và quở trách người ấy, và đưa người ấy vào đúng đường bằng tinh thần nhu mì; nếu người ấy nghe theo, ngươi đã được người ấy; nếu người ấy cứ khăng khăng trong sự xúc phạm, người ta phải báo cáo người ấy với hội đồng trưởng lão và thúc đẩy vấn đề, để sự khiển trách có thể được thi hành trên người ấy, và sau đó thúc đẩy sự khiển trách vào lòng qua những lời nói riêng tư; như vậy người ấy hoặc sẽ bị khuất phục, hoặc trong sự gian ác sẽ chống lại nó, và bấy giờ bổn phận của người ta là tiến từ một bước khiển trách này sang một bước khiển trách khác. Khi hội chúng nhận biết rằng các đường lối của mình được theo dõi sát sao như vậy, và rằng người ta lập tức có mặt khi bất cứ ai đã phạm một sự xúc phạm, thì sẽ có sự sợ hãi và xấu hổ, và sự cẩn thận trong cách cư xử. Và để biết rõ hơn điều gì đang xảy ra, người ta nên có người này hay người kia trong số những người tin kính dịu dàng nhất, là những người mà người ta có thể thuyết phục rằng bổn phận của mọi người là báo cáo những việc làm tai tiếng, dù có thể làm cách kín đáo hay dù việc ấy trở nên công khai; vì người ta phải coi sóc lẫn nhau để khích lệ tình yêu thương và việc lành. Và người ta phải trong sự trung tín của mình mà chú ý đến bổn phận của mình, dù người ta có phải chuốc lấy sự thù ghét và sỉ nhục của mọi người trên mình. Tuy nhiên, người ta phải bằng cách cư xử của mình mà tỏ ra rằng người ta làm mọi việc vì tình yêu thương và trong sự trung tín cho sự thịnh vượng của các linh hồn và của Hội Thánh, và trên hết phải giữ mình khỏi tính chuyên quyền, hay dáng vẻ của nó.

Bổn phận của các thành viên đối với những người không bị kỷ luật.

XXXIV. Trong điều này, các thành viên cũng có bổn phận phải giữ, cả đối với những người không bị kỷ luật lẫn đối với những người bị kỷ luật. Các thành viên phải:

(a) Không chỉ khuyên bảo và quở trách lẫn nhau, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14, Hê-bơ-rơ 3:13, mà còn,

(b) Họ cũng phải báo cáo với những người coi sóc Hội Thánh về những kẻ sống vô kỷ luật mà không chịu nghe lời khuyên bảo của họ, theo mệnh lệnh rõ ràng của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 18:17. Nếu người ấy không chịu nghe họ, hãy nói với Hội Thánh.

Về những người bị kỷ luật, họ phải:

(a) Tỏ ra mình cảm động với nỗi buồn và lòng thương xót, và thúc giục họ ăn năn và trở lại, nhưng phải làm sao để tỏ rõ sự xa cách và phân biệt giữa chính mình với những người bị kỷ luật. Và,

(b) Họ phải lánh xa và tránh mọi sự thân mật, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14. Dù là bằng cách dự tiệc qua lại với nhau, bằng cách đi dạo với họ, và bằng mọi sự giao tiếp nào tỏ ra thân mật, để người bị kỷ luật có thể cảm thấy xấu hổ; sự lánh xa này phải nhiều hay ít tùy theo mức độ của sự kỷ luật.

Và để trung tín trong điều này, mỗi người phải biết:

(1) Rằng sự kỷ luật đã được giao phó cho toàn thể hội chúng, mặc dù nó phải được thi hành bởi những người coi sóc hội chúng, và rằng bất cứ ai sao nhãng điều này đều không trung tín với trách nhiệm mà Chúa Giê-xu đã đặt trên người ấy.

(2) Chính vì cớ các ngươi, hỡi những kẻ biếng nhác! mà kẻ có tội vẫn ở trong tội lỗi của mình; cũng vì cớ đó mà các thánh lễ bị xúc phạm, và cũng vì cớ đó mà Hội Thánh bị làm cho hư hỏng và vẫn cứ như vậy. Thật là một điều nghiêm trọng khi tự làm cho mình có tội về những điều như thế, và trở thành nguyên nhân của chúng; vì vậy chúng tôi khuyên mọi người hãy trung tín và siêng năng trong điều này, noi theo nhà của Cơ-lô-ê, là nhà đã báo cáo với Phao-lô những sự xúc phạm đang xảy ra trong hội chúng, I Cô-rinh-tô 1:11.

Người bị kỷ luật phải cư xử như thế nào.

XXXV. Người bị kỷ luật phải:

(a) Hết sức nhạy cảm đối với sự kỷ luật và sự xúc phạm đã gây ra, điều mà Chúa Giê-xu nói về: Thà buộc cối đá vào cổ người ấy, và quăng người ấy xuống biển còn hơn, Mác 9:42.

(b) Họ phải giữ mình khỏi chống lại sự kỷ luật, và đối xử với lòng ác độc đối với những người coi sóc hội chúng là những người thi hành sự kỷ luật; nhưng phải với tấm lòng mềm mại mà vâng phục sự kỷ luật, vì 1. Đó là công việc của Chúa Giê-xu, được thực hiện nhân danh Ngài và theo mệnh lệnh của Ngài; ai chống lại điều đó, tức là chống lại chính Chúa Giê-xu, quả thật là một điều đáng sợ.

(c) Họ đã hứa, khi được tiếp nhận làm thành viên, rằng nếu họ sa vào sự xúc phạm, họ sẽ vâng phục sự kỷ luật của hội đồng trưởng lão; nếu vậy, bất cứ ai làm ngược lại, người ấy đi ngược lại lời hứa long trọng của chính mình.

(d) Sự kỷ luật được thực hiện vì lợi ích của cả người bị kỷ luật lẫn hội chúng. Nếu vậy, bất cứ ai yêu sự cứu rỗi và sự tin kính của chính mình, người ấy không nên chống lại phương tiện phục vụ cho điều đó. Và nếu người ấy không chịu vâng phục vì cớ chính mình, thì tình yêu đối với hội chúng cũng nên thúc giục người ấy làm vậy; vì khi không thi hành chìa khóa này, hội chúng bị làm cho hư hỏng; ngược lại, khi thi hành nó, hội chúng được thanh tẩy, những người khác sợ phạm tội, những kẻ yếu được giải cứu khỏi vấp ngã; Hội Thánh trở nên được kính trọng bởi những người ở ngoài, và những người nảy sinh lòng ao ước tin kính và sự cứu rỗi được lôi kéo để hiệp mình với Hội Thánh. Phước cho hội chúng nào hành động như vậy. Chúa truyền phước tại đó, và sự sống đời đời, Thi Thiên 133:3.

CHAP. 30. VỀ SỰ KÊU GỌI.

Cho đến nay chúng ta đã nói (a) về Đấng Bảo Lãnh của giao ước, và (b) về những người lập giao ước, tức Hội Thánh. Bây giờ chúng ta tiếp tục nói (c) về những cách mà Chúa đem những người lập giao ước vào trong giao ước ấy, là những cách dẫn đến mục đích cuối cùng, tức sự cứu rỗi.

Trong những cách ấy, cách đầu tiên là Sự Kêu Gọi.

I. Sự Kêu Gọi là công việc ân điển của Đức Chúa Trời, mời gọi kẻ có tội qua Phúc Âm để bước ra khỏi tình trạng tội lỗi và cơn thịnh nộ mà đến với Đấng Christ, hầu qua Ngài mà được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được tin kính, và được cứu rỗi; và đem những người thuộc về Ngài cách hiệu nghiệm bởi Đức Thánh Linh vào trong tình trạng ấy.

II. Sự Kêu Gọi là công việc ân điển của Đức Chúa Trời:

Ma-thi-ơ 22:3, 14. Ngài sai đầy tớ mình đi gọi những người đã được mời đến dự tiệc cưới: mà họ không chịu đến. Vì nhiều người được gọi, song ít người được chọn.

II Phi-e-rơ 1:3 . . . . Đấng đã gọi chúng ta đến vinh hiển và nhân đức.

I Cô-rinh-tô 1:9. Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em đã được gọi vào sự thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta.

Đức Chúa Trời không kêu gọi qua luật pháp của thiên nhiên, cũng không qua các công việc của thiên nhiên, mà qua đó Ngài vẫn không để cho chính Ngài không có chứng cớ đối với dân ngoại, khi làm ơn cho họ. Công Vụ 14:17. Để họ tìm kiếm Chúa, ví bằng họ có thể mò mẫm mà tìm được Ngài, Công Vụ 17:27. Vì trong tất cả những điều đó, Đấng Christ không được bày tỏ cho họ, và họ cũng không bởi đó mà được khuyên bảo phải tin nơi Đấng Christ. Dân ngoại ở dưới giao ước việc làm, và mọi điều Đức Chúa Trời làm trong họ và bên cạnh họ đều liên quan đến giao ước ấy; và họ có bổn phận phải sống theo quy tắc này: hãy làm điều đó, thì ngươi sẽ sống. Vì vậy, cả luật pháp của thiên nhiên lẫn các công việc của Đức Chúa Trời đều không thuộc về sự kêu gọi. Dân ngoại không được kêu gọi.

Sự kêu gọi cũng không diễn ra qua luật pháp luân lý của Kinh Thánh. Luật pháp luân lý có hai khía cạnh: hoặc về đòi hỏi của nó; như vậy nó trình bày những điều kiện hoàn hảo của Giao Ước Việc Làm; hoặc về mục đích của nó, như được ban cho Hội Thánh làm quy tắc của đời sống và của sự thánh khiết thật. Về khía cạnh thứ nhất, nó được rao giảng để khiến con người nhận biết tội lỗi, Rô-ma 3:20, và như vậy khiến con người tuyệt vọng về việc được cứu bởi việc làm của mình. Luật pháp dừng lại tại đó. Nhưng khi đồng thời Đấng Christ được công bố qua Phúc Âm, Phúc Âm lôi kéo người mà luật pháp xua đuổi. Và như vậy luật pháp, nhân dịp rao giảng Đấng Christ, trở thành người dẫn đường đưa đến Đấng Christ, Ga-la-ti 3:24. Nhưng luật pháp không dạy về Đấng Christ, cũng không kêu gọi đến với Đấng Christ, cho nên luật pháp luân lý không thuộc về sự kêu gọi. Luật pháp lễ nghi thì khác, vì nó thuộc về Phúc Âm.

III. Nhưng phương tiện thật của sự kêu gọi là Phúc Âm.

II Tê-sa-lô-ni-ca 2:14 Mà Ngài đã gọi anh em bởi Phúc Âm của chúng tôi.

Phúc Âm trong ngôn ngữ của chúng ta là một tin tốt lành, mà nội dung của nó là: Hỡi người khốn khổ, ngươi đang nằm dưới tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, ngươi đang đi trên con đường mà cuối cùng là sự hủy diệt đời đời. Nhưng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Bảo Lãnh; trong sự chịu khổ và sự chết của Ngài có sự thỏa mãn đầy đủ cho công lý của Đức Chúa Trời, và do đó có sự giải cứu khỏi tội lỗi và hình phạt. Trong sự vâng phục luật pháp của Ngài có sự thánh khiết hoàn hảo, đến nỗi Ngài có thể cứu cách trọn vẹn mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Đấng Christ dâng cho ngươi mọi công đức của Ngài, và như vậy là sự cứu rỗi đời đời; Ngài kêu gọi, Ngài mời gọi ngay bây giờ mọi người: Hãy trở lại cùng Ta, và được cứu, hãy tiếp nhận Ta, hãy phó mình cho Ta, hãy lập giao ước với Ta, thì ngươi sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời. Lời công bố này được ghi lại trong Kinh Thánh, cả trong Cựu Ước lẫn trong Tân Ước.

Phúc Âm đầu tiên là: dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn, Sáng Thế Ký 3:15.

Sau đó Đức Chúa Trời đã nhiều lần và nhiều cách khiến Phúc Âm được công bố, Hê-bơ-rơ 1:1. Vì Phúc Âm đã được giảng cho chúng ta cũng như cho họ, Hê-bơ-rơ 4:2.

Trước khi Đấng Christ đến, đó là Phúc Âm của những lời hứa:

Rô-ma 1:1, 2. … được phân rẽ ra để giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã hứa trước bởi các đấng tiên tri của Ngài trong Kinh Thánh.

Sau khi Đấng Christ đến, nó được gọi là Phúc Âm của sự ứng nghiệm:

Mác 1:14, 15… Chúa Giê-xu đến xứ Ga-li-lê, giảng Phúc Âm về nước Đức Chúa Trời, rằng: Kỳ đã trọn!

IV. Luật pháp và Phúc Âm thường được đặt đối nghịch nhau. Khi trong sự đối chiếu ấy người ta hiểu luật pháp lễ nghi, thì điều đó được làm với sự liên hệ đến sự đến trong xác thịt của Đấng Christ, mà các lễ nghi đã báo trước là còn sẽ đến; và Phúc Âm của sự ứng nghiệm tuyên bố rằng Đấng Christ đã đến. Nhưng về bản chất của vấn đề thì không thể có sự đối nghịch, vì các lễ nghi công bố Phúc Âm, và chứa Phúc Âm trong chính chúng.

Nhưng giữa luật pháp luân lý và Phúc Âm, sự đối nghịch nằm trong chính bản chất của vấn đề. Vì,

1. Luật pháp được ban bởi Đức Chúa Trời với tư cách là Chúa, là Đấng tối cao, tối thượng và là Đấng Lập Pháp duy nhất, và áp dụng cho mọi người. Nhưng Phúc Âm đến từ Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng vô cùng tốt lành, là Đấng thương xót và nhân từ, chậm giận và đầy dẫy sự nhân từ và chân thật, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, và không áp dụng cho mọi người, mà chỉ cho một số người.

2. Luật pháp phần nào được biết từ thiên nhiên, Rô-ma 2:15; nhưng Phúc Âm chỉ được biết bởi sự mặc khải, Ê-phê-sô 3:6.

3. Luật pháp là điều kiện của giao ước việc làm, mà khi giữ trọn vẹn thì sự cứu rỗi được hứa ban, và luật pháp không biết đến sự tha thứ. Rô-ma 10:5, Ma-thi-ơ 19:17; nhưng Phúc Âm công bố giao ước ân điển, hứa ban cho những người tin sự tha thứ và sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 10:8, 9.

4. Luật pháp gây ra trong kẻ có tội sự nhận biết tội lỗi, Rô-ma 3:20; cơn thịnh nộ, Rô-ma 4:15, và do đó sự kinh sợ và run rẩy, Ê-sai 33:14; nhưng Phúc Âm là chức vụ đáng yêu và là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, Rô-ma 1:16. Phúc Âm này là phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để kêu gọi con người đến sự cứu rỗi.

Đức Chúa Trời hoàn toàn có thể ngay lập tức, không cần một lời nào, mặc khải Đấng Christ cho con người; đem người ấy đến với Đấng Christ, khiến người ấy tin nơi Ngài, và như vậy dẫn người ấy đến sự cứu rỗi; nhưng Chúa đã vui lòng, để bày tỏ sự khôn ngoan muôn vẻ của Ngài và để tôn vinh những thuộc tính khác của Ngài, khiến con người dự phần vào tất cả những điều ấy qua phương tiện là lời của Phúc Âm, hầu dẫn dắt con người có lý trí theo một cách hợp lý. Việc sử dụng phương tiện này được gọi là Sự Kêu Gọi, vì mọi người đều lang thang trên một con đường không tốt, và dẫn đến sự hủy diệt. Những người lang thang ấy Đức Chúa Trời kêu gọi, bảo rằng con đường họ đang đi sẽ khiến họ khốn khổ đời đời, và mời gọi họ đến với Đấng Christ, là Con Đường duy nhất để đến sự cứu rỗi.

V. Sự Kêu Gọi được phân biệt thành sự kêu gọi bên ngoài và sự kêu gọi bên trong. Cả hai đều đến từ Đức Chúa Trời, cả hai đều diễn ra qua cùng một Lời, trình bày cùng những điều như nhau cho mọi người một cách bình đẳng; cả hai đều diễn ra đối với những con người vốn bình đẳng về bản chất; nhưng chúng được phân biệt ở chỗ, sự kêu gọi này chỉ diễn ra bên ngoài qua Lời, mà cùng với Lời ấy cũng có sự vận hành chung của Đức Thánh Linh để ban sự soi sáng chung và đức tin lịch sử; còn sự kêu gọi kia thấu vào lòng con người, chiếu sáng cách hiệu nghiệm bằng ánh sáng kỳ diệu, là ánh sáng khiến những mầu nhiệm thuộc linh hiện ra rõ ràng cho con người trong chính hình thức của chúng, và uốn nắn ý chí cách hiệu nghiệm để đón nhận những mầu nhiệm ấy trong Đấng Christ, và để vâng phục đức tin.

Có một sự khác biệt vô hạn giữa sự hiểu biết đã bị hư hỏng của con người, những người Remonstrant và những người bênh vực ý chí tự do khác, với Kinh Thánh; đó là vấn đề việc đạt được sự cứu rỗi có phát xuất từ con người, và con người có phải là nguyên nhân đích thực và duy nhất của sự cứu rỗi của mình hay không, hay Đức Chúa Trời có phải là Nguyên Nhân duy nhất và đích thực, và con người, với tư cách là kẻ hoàn toàn bất lực, có thể làm được gì cho việc đạt được sự cứu rỗi hay không?

Người ta sẽ dễ dàng thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn và tạo nên sự cứu rỗi; rằng Đức Chúa Trời đã ban cho và mặc khải Đấng Christ là Đấng Trung Bảo; nhưng người ta sẽ đặt việc tiếp nhận, việc bước vào qua Con Đường ấy, nơi ý muốn tốt lành và năng lực của con người. Cũng như trong một cuộc đua; quan chức đã treo giải thưởng và đã chuẩn bị đường đua, nhưng việc đạt được giải thưởng tùy thuộc vào chính những người chạy đua.

Vậy thì, để bênh vực thần tượng là năng lực của chính mình, và ý muốn tốt lành, với tư cách là nguyên nhân của sự cứu rỗi của chính mình, người ta sẽ vui lòng loại bỏ sự phân biệt giữa sự kêu gọi bên ngoài và sự kêu gọi bên trong, hay, cũng là một điều, giữa sự kêu gọi không truyền đạt cách hiệu nghiệm, và quả thật là sự kêu gọi truyền đạt cách hiệu nghiệm, và chỉ thừa nhận một sự kêu gọi, và rằng tính hiệu nghiệm không nằm trong sự vận hành quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng vận hành nhiều hơn nơi người này so với người kia; nhưng xét về kết quả, người này vâng theo sự kêu gọi qua ý chí tự do, nhờ đó người ấy có quyền theo nó hoặc chống lại nó, và như vậy được phước; còn người kia khinh rẻ và chối bỏ sự kêu gọi qua cùng ý chí tự do vô tư ấy.

Nhưng Kinh Thánh quở trách và bác bỏ những tư tưởng dại dột như thế, và bày tỏ:

1. Rằng sự kêu gọi có hiệu nghiệm cho sự cứu rỗi qua mục đích của Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:28, Đối với những người được gọi theo mục đích của Ngài; mà những sự ban cho và sự kêu gọi của ân điển thì không hề đổi ý, Rô-ma 11:29.

Từ mục đích ấy mà ra việc những người được gọi liền tin ngay:

Công Vụ 13:48 ...và hết thảy những người đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin.

2. Kinh Thánh bày tỏ rằng con người không tự phân biệt mình, nhưng sự phân biệt là bởi Đức Chúa Trời:

I Cô-rinh-tô 4:7. Ai phân biệt ngươi? Và ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? Và nếu ngươi cũng đã nhận lãnh, sao ngươi khoe mình như thể ngươi đã không nhận lãnh?

Giờ đây con người sẽ tự phân biệt mình, nếu việc người ấy tin hơn người khác tùy thuộc vào sự tốt lành và năng lực của người ấy. Vậy thì có một sự kêu gọi tác động cách hiệu nghiệm xuyên qua và thấu đến những phần sâu kín nhất, tức là sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, biến đổi và thánh hóa chúng; đó là sự kêu gọi bên trong. Và có một sự kêu gọi qua Lời, mà sự vận hành hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời để gây nên đức tin và tình yêu thương không đi kèm, nhưng chỉ chạm đến tai cách bên ngoài, và để con người ở trong bản chất của mình, mà sự kêu gọi bên ngoài ấy con người chống lại qua sự gian ác của mình, và khinh rẻ qua ý chí tự do tự ý của mình, như phần lớn những người được gọi đều làm, Ma-thi-ơ 22:5, 14. Về những sự kêu gọi này, chúng ta sẽ nói riêng về từng sự, và trước hết là về sự kêu gọi bên ngoài.

VI. Về sự kêu gọi bên ngoài, câu hỏi đặt ra là: Liệu nó có phổ quát không, đến nỗi Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người trên khắp mặt đất đến với Đấng Christ, và qua Ngài đến sự cứu rỗi? Những người Luther thì nói: có. Chúng ta nói: không phải mọi người, nhưng quả thật là toàn thể các vùng, các dân tộc, các nước, và các thứ tiếng, song không phải tất cả; vì toàn bộ Kinh Thánh, và kinh nghiệm của mọi thời đại đều chống lại điều đó. Ca-in trước hết đã bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trong khi Phúc Âm vẫn còn trong dòng dõi của Sết. Áp-ra-ham và dòng dõi của ông đã được tiếp nhận vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và lời của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ, trong khi Đức Chúa Trời để mọi dân ngoại đi trong đường lối của mình, Công Vụ 14:16.

Thi Thiên 147:19, 20. Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lệnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên. Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; và về mạng lệnh Ngài, chúng nó không biết.

Sau khi Đấng Christ đến, sự kêu gọi cũng không phổ quát. Toàn bộ châu Mỹ đều chưa được biết đến, và vẫn chưa được biết đến trong suốt cả nghìn năm, và phần lớn ở vùng nội địa thì cho đến nay vẫn chưa được biết đến, và đã thiếu Phúc Âm. Luôn luôn có những xứ mà Phúc Âm chưa được công bố, cũng như ngày nay phần lớn các dân tộc trên đất đều thiếu Phúc Âm. Điều này quá rõ ràng nên không thể chối cãi, vì vậy nó là và vẫn là điều chắc chắn rằng sự kêu gọi không phổ quát.

VII. Người ta chống lại điều này như sau:

1. Mọi người đều đã được kêu gọi trong A-đam và trong Nô-ê, và trong các tổ phụ khác, là những người đã có Phúc Âm và đã chối bỏ nó, vì vậy Đức Chúa Trời đã cất chân đèn khỏi những nơi ấy, như trong Khải Huyền 2 và 3. Đáp: Người ta phủ nhận rằng những hậu duệ, là những người mà Phúc Âm không được công bố cho, có thể được nói là đã được kêu gọi vì tổ phụ của họ đã được kêu gọi; vì như đấng tiên tri nói: Con sẽ không mang tội lỗi của cha, Ê-xê-chi-ên 18:20. Vậy thì sự chối bỏ Phúc Âm của các tổ phụ không thể tính vào tài khoản của các hậu duệ. Chúng ta phủ nhận rằng mọi người đều đã được kêu gọi trong A-đam và Nô-ê và các tổ phụ khác; vì mọi người không được bao hàm trong A-đam và Nô-ê trong giao ước ân điển, cũng không trong lời mời của Phúc Âm; ở đây mỗi người đứng riêng cho chính mình, không ai được kêu gọi ngoại trừ người mà Phúc Âm được công bố cho.

2. I Ti-mô-thê 2:4, Đấng muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật.

Tít 2:11, Ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời đã hiện ra cho mọi người.

Mác 16:15, Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Từ những chỗ này người ta kết luận rằng sự kêu gọi là phổ quát, và mọi người, từng đầu người một, đều được kêu gọi. Đáp: Chữ mọi thường có nghĩa là mọi loại; rằng nó có nghĩa là mọi loại trong những chỗ này, kinh nghiệm dạy như vậy. Những chỗ này nói về sự lan rộng của Phúc Âm khắp thế gian, trái ngược với sự giới hạn trước đây chỉ trong dòng dõi của Áp-ra-ham. Nó nói về mọi loại dân tộc không phân biệt, chứ không phải mọi dân tộc không loại trừ.

3. Kinh Thánh bày tỏ rằng đã có nhiều tín hữu không sống ở nơi có Hội Thánh, chẳng hạn như: Gióp, Mên-chi-xê-đéc, Ba-la-am, Cọt-nây, v.v.. Từ điều này dường như sự kêu gọi lan rộng hơn Hội Thánh hữu hình, và do đó là phổ quát. Đáp: Từ sự kêu gọi của một số cá nhân, người ta không thể kết luận về sự kêu gọi của mọi người nói chung. Một số cá nhân ấy đã sống trước khi dòng dõi của Áp-ra-ham được phân rẽ, trong bất cứ trường hợp nào vẫn còn trong đời của Sem, và với các tổ phụ, khi sự hiểu biết về tôn giáo thật chưa hoàn toàn bị lấy đi khỏi các gia đình khác; những người khác đã sống ở nơi có Hội Thánh, mặc dù không thuộc dòng dõi của Áp-ra-ham, mà nhân dịp ấy họ trở thành tín hữu và người theo đạo.

4. Nhiều người đã sống đời sống tin kính và làm việc lành, là những người sống xa Hội Thánh, vì vậy sự hiểu biết của họ đủ cho sự cứu rỗi, do đó sự kêu gọi là phổ quát. Đáp: Nơi mọi người luật pháp của thiên nhiên đều bẩm sinh, mà từ đó tôn giáo tự nhiên, và do đó các đức hạnh tự nhiên phát sinh; rằng những điều ấy không đủ cho sự cứu rỗi đã được bày tỏ trong chương 1. Sự hiểu biết tự nhiên, tôn giáo, và đức hạnh ấy khác biệt hoàn toàn về bản chất với sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tôn giáo, và đức hạnh, đến nỗi từ điều này không thể rút ra kết luận nào về điều kia.

Từ tất cả những điều này, đã được xác lập rằng sự kêu gọi không phổ quát.

VIII. Những người khác, tức những người Socinian, đi hoàn toàn đến cực đoan ngược lại, và phủ nhận rằng đã có sự kêu gọi qua Phúc Âm trước Đấng Christ. Người ta sẽ dễ dàng thừa nhận rằng Phúc Âm đã được các đấng tiên tri tự mình biết đến, là những đấng đã có những sự mặc khải phi thường [trừ khi người ta bị lừa dối đến mức coi các đấng tiên tri là những hữu thể vô lý, và xem họ như những ống đàn, là những ống phát ra âm thanh của âm nhạc, nhưng tự mình chẳng biết gì về nó] và mặc dù các đấng tiên tri biết điều đó, người ta sẽ vui lòng phủ nhận rằng dân chúng có biết gì về nó hay không, hoặc nếu họ hiểu điều gì đó, người ta sẽ giải thích điều đó về những thời kỳ tương lai, rằng trong những ngày của Đấng Mê-si sẽ có sự kêu gọi dân ngoại đến với Ngài.

Nhưng chúng ta nói rằng, phải, trong Cựu Ước người ta đã được kêu gọi để tin nơi Đấng Mê-si sẽ đến, để được xưng công chính, nên thánh, và cứu rỗi, cũng như bây giờ trong Tân Ước, mặc dù với ánh sáng ít hơn và với quyền năng ít hơn.

IX. Điều này tỏ ra:

1. Từ những đoạn rõ ràng. Ga-la-ti 3:8, Kinh Thánh, thấy trước rằng Đức Chúa Trời sẽ xưng công chính dân ngoại bởi đức tin, đã giảng Phúc Âm trước cho Áp-ra-ham. Áp-ra-ham đã nhận Phúc Âm, và ông đã được kêu gọi, khi còn chưa chịu cắt bì; từ đó sứ đồ kết luận rằng tất cả những ai, khi còn chưa chịu cắt bì, mà tin, đều là con cái của Áp-ra-ham. Điều đó bây giờ không chỉ dành cho Áp-ra-ham mà thôi, mà còn cho toàn thể dòng dõi của ông, là những người mà ông đã làm cho biết điều đó. Chúa làm chứng điều này:

Sáng Thế Ký 18:17–19. ...Ta há giấu Áp-ra-ham điều Ta sẽ làm sao? Vì Áp-ra-ham chắc chắn sẽ trở thành một dân lớn và mạnh, và mọi dân tộc trên đất sẽ được phước trong người? Vì Ta đã biết người, để người truyền dạy con cái mình và nhà mình sau người, và chúng giữ đường lối của Chúa.

Đức Chúa Trời đã biết, đã chọn, đã kêu gọi Áp-ra-ham cho mục đích ấy, và như vậy đã công bố Phúc Âm cho ông, để ông làm cho con cái mình và nhà mình sau ông biết điều đó; vậy thì họ cũng đã có Phúc Âm, Phúc Âm cũng đã được công bố cho họ.

Thêm vào đó Hê-bơ-rơ 4:2, Vì Phúc Âm đã được giảng cho chúng ta cũng như cho họ; nhưng lời đã giảng không ích gì cho họ, vì không trộn lẫn với đức tin nơi những người nghe. Chúng ta trong Tân Ước có Phúc Âm cũng như họ trong Cựu Ước, mà cách nói như vậy bày tỏ sự đề cao nào đó đối với những người trong Cựu Ước, không phải về sự rõ ràng, nhưng ít nhất là họ đã có Phúc Âm trước. Vậy thì họ đã có Phúc Âm; Phúc Âm ấy dành cho họ trong những ngày ấy; họ đã nghe Phúc Âm, và họ có bổn phận phải đón nhận Phúc Âm bằng đức tin, và đó là tội lỗi của họ, vì họ đã không làm như vậy.

2. Điều này tỏ ra từ toàn bộ Kinh Thánh của các đấng tiên tri. Không thể chối cãi rằng trong đó có nhiều lời tiên tri và mô tả về Đấng Mê-si sẽ đến, cũng như nhiều lời khuyên bảo phải tin nơi Ngài, Thi Thiên 2, Thi Thiên 45 và 72, Ê-sai 40, v.v.. Kinh Thánh tiên tri là những bản tóm tắt các bài giảng của họ, mà họ đã giảng cho dân ấy, đến nỗi nội dung đã được làm cho họ biết, và qua những bài giảng ấy họ phải ăn năn, và để mình được thúc giục đến đức tin. Vậy thì Phúc Âm đã hiện diện trong Cựu Ước.

3. Toàn bộ tôn giáo lễ nghi xác nhận điều này. Tất cả các lễ nghi đã không được ban cho Y-sơ-ra-ên để kết thúc trong những hình thức bên ngoài và trong việc thực hiện các hành động của sự thờ phượng ấy; nhưng chúng là những bóng của Đấng Christ, là Thân Thể của chúng, Cô-lô-se 2, Hê-bơ-rơ 10:1. Như vậy họ phải nhìn xuyên qua những bóng ấy đến Đấng Mê-si sẽ đến, để tin nơi Ngài, như sứ đồ bày tỏ trong toàn bộ thư gửi cho người Hê-bơ-rơ; vậy thì các bóng thuộc về Phúc Âm, và khi có bóng, họ cũng có Phúc Âm.

4. Các tín hữu trong Cựu Ước đã dự phần vào những ích lợi được trình bày và hứa ban bởi Phúc Âm. Họ là những người lập Giao Ước Ân Điển, Sáng Thế Ký 17, Công Vụ 3:25. Họ đã có Đức Thánh Linh, II Cô-rinh-tô 4:13. Đức Chúa Trời là Cha của họ, và họ là con cái của Ngài, Rô-ma 9:4, Thi Thiên 103:13, Giê-rê-mi 31:20. Họ đã được tha tội, Thi Thiên 32:5, và hơn nữa mọi ích lợi của Giao Ước Ân Điển; họ đã trông đợi và đạt được sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 11:16. Nơi nào có tất cả những ân điển ấy, nơi đó có Phúc Âm. Giờ đây, trong Cựu Ước những điều ấy đã hiện diện, vậy thì cũng có Phúc Âm.

X. Những sự chống đối:

Phúc Âm đã bị giấu kín trước thời của Đấng Christ, và trước thời ấy họ chỉ có lời hứa, chứ không có chính sự việc, như tỏ ra từ những đoạn sau.

a. Hê-bơ-rơ 11:13, Những người ấy đều chết trong đức tin, không nhận lãnh những lời hứa. Đáp: Đoạn này nói rằng họ đã không nhận lãnh Đấng Christ trong xác thịt, là Đấng mà lúc ấy đã được hứa rằng Ngài sẽ đến, nhưng không phải rằng họ đã không có Phúc Âm, và họ đã không được kêu gọi để tin nơi Đấng Christ sẽ đến ấy; nhưng ngược lại, rằng họ quả thật đã tin; vì vậy họ được gọi bởi Phúc Âm, vì đức tin đến bởi sự nghe; I Phi-e-rơ 1:20 cũng có cùng nội dung.

b. Rô-ma 16:25,26, Theo sự mặc khải về sự mầu nhiệm, là sự đã được giấu kín từ buổi sáng thế; nhưng nay đã được tỏ ra, và bởi Kinh Thánh của các đấng tiên tri, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đời đời, đã được làm cho mọi dân tộc biết để vâng phục đức tin. Ở đây sứ đồ nói rõ ràng rằng Phúc Âm đã bị giấu kín từ các thời đại, và chỉ được mặc khải trong Tân Ước. Đáp: Chính văn bản bác bỏ quan điểm này. Vì sứ đồ nói về sự mặc khải cho dân ngoại, chứ không phải cho người Giu-đa. Ông nói rằng điều đó đã được làm cho dân ngoại biết qua Kinh Thánh, vậy thì nó đã được chứa đựng và mặc khải trong Kinh Thánh; giờ đây, người Giu-đa đã có Kinh Thánh ấy, cho nên nó đã được người Giu-đa biết trước những thời ấy, chứ không phải dân ngoại. Về sự mầu nhiệm ấy, vốn đã được người Giu-đa biết rõ nhưng bị giấu kín đối với dân ngoại, các đoạn Ê-phê-sô 3:5,6 cũng nói đến. Sự mầu nhiệm ấy trong các thời đại khác đã không được làm cho con cái loài người biết, như nay đã được mặc khải cho các sứ đồ thánh và các đấng tiên tri của Ngài bởi Thánh Linh . . . rằng dân ngoại được đồng thừa kế, v.v.. Vì vậy trước đây nó đã không được mặc khải rõ ràng như nay được mặc khải, và nó đã không được mặc khải cho dân ngoại, và trước đây không ai đã thấy sự ứng nghiệm của những lời hứa về sự kêu gọi dân ngoại, nhưng các sứ đồ đã thấy điều đó qua sự giảng dạy của họ mà dân ngoại được trở lại. Những đoạn có cùng ý nghĩa là: Ê-phê-sô 3:9, Cô-lô-se 1:26, I Ti-mô-thê 1:10, 11, Tít 1:2.

2. Môi-se là Đấng Trung Bảo trong Cựu Ước, và Đấng Christ trong Tân Ước, vậy thì Đấng Christ đã không được công bố cho họ, và họ đã không dự phần trong Đấng Christ.

Xem (a) Giăng 1:17, Luật pháp đã được ban qua Môi-se, nhưng ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ.

Đáp: (a) Môi-se đã làm chứng về Đấng Christ, và đã giảng Đấng Christ cho dân chúng, Lu-ca 24. Vậy thì Phúc Âm đã hiện diện trong thời của Môi-se.

(b) Ở đây không có sự phân biệt về thời gian, mà là về con người và công việc của họ. Môi-se là phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời ban luật pháp của mười điều răn, làm quy tắc của đời sống cho những người lập giao ước, và các luật pháp lễ nghi, làm hình bóng báo trước Đấng Christ; nhưng cả Môi-se lẫn các luật pháp của ông đều không phải là chính sự việc: đó là Đấng Christ, là Đấng hôm qua, ngày nay vẫn y nguyên. Đấng Christ là Lẽ Thật, là Thực Thể, là Thân Thể của sự việc mà Môi-se đã tiêu biểu.

(b) Ga-la-ti 3:19, Luật pháp ấy đã được lập bởi các thiên sứ trong tay của một đấng trung bảo. Vậy thì Môi-se là đấng trung bảo trong Cựu Ước, và Đấng Christ là Đấng Trung Bảo trong Tân Ước:

Hê-bơ-rơ 7:22. Bởi đó Chúa Giê-xu đã trở thành Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn.

Hê-bơ-rơ 9:15. Và vì cớ ấy Ngài là Đấng Trung Bảo của Tân Ước.

Đáp: Môi-se là đấng trung bảo của sự xen vào, của việc truyền đạt và mang trở lại lời của Đức Chúa Trời và của dân chúng. Nhưng Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo bởi sự chuộc tội:

Hê-bơ-rơ 9:15. Và vì cớ ấy Ngài là Đấng Trung Bảo của Tân Ước, để bởi sự chết, vì sự cứu chuộc những sự vi phạm, v.v..

Môi-se không thể làm đấng trung bảo lâu hơn đời sống của mình, và điều đó chỉ trong một thời gian ngắn, đến nỗi những thời kỳ tiếp sau đã không có Môi-se làm đấng trung bảo, nhưng Đấng Christ vẫn y nguyên hôm qua và ngày nay. Và Ngài đã bị giết từ buổi sáng thế trong các lễ nghi, Khải Huyền 13:8. Môi-se, với tư cách là đấng trung bảo theo cách nói trên, đã làm cho dân chúng biết Đấng Christ thay mặt Đức Chúa Trời, và thúc giục họ tin nơi Đấng Christ, Lu-ca 24:27: mà sự lập nên luật pháp lễ nghi phục vụ cho mục đích ấy. Vì vậy Phúc Âm và sự kêu gọi quả thật đã hiện diện trong Cựu Ước.

XI. Những sự chống đối:

3. Trong Cựu Ước họ đã không có những ích lợi thuộc linh của Giao Ước Ân Điển, mà từ đó suy ra rằng họ cũng đã không có Phúc Âm, và họ đã không được kêu gọi bởi Phúc Âm đến sự cứu rỗi.

a. Điều này tỏ ra từ Hê-bơ-rơ 7:19, Luật pháp chẳng làm cho điều gì nên trọn vẹn, nhưng sự đem vào một sự trông cậy tốt hơn đã làm; nhờ đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời.

Đáp: Quả thật như vậy, luật pháp tự nó không thể ban cho con người hy vọng nào về sự cứu rỗi; nhưng các lễ nghi đã dẫn họ đến Đấng Christ, qua Đấng mà họ trong Cựu Ước đã có sự đến gần bởi đức tin đến ân điển, vì họ đã tin nơi Đấng Christ, và đã dự phần vào mọi ích lợi của giao ước, như chúng ta cũng vậy trong Tân Ước. Xem trên (§ 10).

b. Hê-bơ-rơ 9:8, Rằng đường vào nơi chí thánh chưa được tỏ ra, trong khi đền tạm thứ nhất còn đứng. Nơi chí thánh chỉ về thiên đàng; đường đến đó chưa được tỏ ra, tức là chưa được biết; vì vậy họ đã không được kêu gọi trong Cựu Ước bởi Phúc Âm đến sự cứu rỗi.

Đáp:

1. Sứ đồ nói trong câu 9 tiếp theo rằng nơi chí thánh là hình bóng cho thời hiện tại, vậy thì họ đã có hình bóng của thiên đàng trước mặt họ.

2. Nơi Chí Thánh đã được ngăn cách bởi một bức màn, đến nỗi người ta không thể nhìn vào trong đó, điều đó chỉ rằng mọi sự thờ phượng lễ nghi, xét tự chúng, không thể mở thiên đàng, và họ không thể bởi đó, như bởi con đường ấy, mà vào thiên đàng, nhưng hình bóng đối ứng của những lễ nghi ấy, Đấng Christ, là Con Đường, mà chỉ qua Ngài người ta mới có thể đến với Đức Chúa Trời, Giăng 14:6.

3. Sứ đồ nói rằng con đường chưa được tỏ ra; ông không nói rằng nơi chí thánh chưa được tỏ ra, mà là Con Đường, tức Đấng Christ; Ngài họ chưa có trong Cựu Ước trong xác thịt.

4. Ông nói rằng con đường chưa được tỏ ra. Điều đó không nói rằng con đường chưa tồn tại, cũng không nói rằng con đường ấy hoàn toàn chưa được họ biết; ngược lại chúng ta đã bày tỏ. Nhưng điều đó nói rằng con đường chưa được họ biết rõ ràng như sau khi Đấng Christ đến, khi phải nhìn xuyên qua những bóng tối đến Đấng Christ sẽ đến; như có chép về con cái Đức Chúa Trời trong Tân Ước, I Giăng 3:2. Điều chúng ta sẽ ra sao chưa được tỏ ra, mặc dù chúng ta vẫn biết điều đó ở một mức độ nào đó. Đoạn này nói về mức độ của sự hiểu biết và về những cách khác nhau để đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, lúc ấy qua các lễ nghi, nay không cần chúng.

c. II Ti-mô-thê 1:10 Nhưng nay đã được tỏ ra bởi sự hiện ra của Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã hủy phá sự chết, và đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng bởi Phúc Âm. Hãy xem đó, Đấng Christ trước hết đã đem sự sống ra ánh sáng, vậy thì trước đây nó đã không được biết.

Đáp:

1. Việc sự sống đời đời đã được biết trước khi Đấng Christ đến, việc họ đã tìm kiếm nó và nhắm đến nó, và đã dự phần vào nó, là điều không thể chối cãi từ những gì chúng ta đã bày tỏ trên đây, § 9. Thêm vào đó Lê-vi Ký 18:5, Ma-thi-ơ 19:17, Giăng 5:39. Vì vậy đoạn này không thể nói về sự hoàn toàn không biết trước đây.

2. Nhưng Đấng Christ đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng, bằng cách thật sự làm thỏa mãn cho tội lỗi, giải cứu những người thuộc về Ngài khỏi sự chết, và đạt được cho họ sự sống đời đời.

3. Những lời tiên tri và các lễ nghi nói rằng Ngài chưa đến và chưa thật sự thực hiện điều đó, nhưng Ngài sẽ đến để làm điều đó. Phúc Âm nói rằng Đấng Christ đã đến và đã hoàn thành mọi sự.

4. Trước đây, mọi sự được tiêu biểu cách tối tăm hơn qua các bóng, mà không thể rõ ràng như thân thể, như chính sự việc, nhưng qua Đấng Christ mọi bóng đều được ứng nghiệm, đến nỗi chính sự việc được thấy rõ ràng trong chính hình thức của nó.

5. Sứ đồ áp dụng vấn đề cách đúng đắn cho dân ngoại, rằng trước đây họ đã không được kêu gọi, nhưng ngồi trong sự tối tăm, nhưng sau khi Đấng Christ đến, họ cũng đã được kêu gọi qua Phúc Âm đến Ánh Sáng cứu rỗi và đến phước hạnh, như tỏ ra từ câu 11 tiếp theo. Mà vì cớ đó ta đã được đặt làm người giảng đạo, và sứ đồ, và thầy dạy của dân ngoại.

d. Hê-bơ-rơ 11:39, 40. Và tất cả những người ấy . . . chưa nhận lãnh lời hứa; Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều tốt hơn cho chúng ta, để họ không có chúng ta thì không được nên trọn vẹn. Từ đó tỏ ra rằng họ đã không có những ích lợi trên trời trong Cựu Ước.

Đáp:

1. Họ đã có lời hứa về sự đến của Đấng Mê-si, nhưng họ đã không nhận lãnh sự ứng nghiệm, tức sự đến trong xác thịt của Đấng Christ.

2. Các tín hữu trong Tân Ước có điều tốt hơn các tín hữu trong Cựu Ước, không phải về chính bản chất của vấn đề; vì những ích lợi thuộc linh mà người này có, người kia cũng có; nhưng điều tốt hơn nằm ở cách thức dự phần. Họ qua các bóng, chúng ta qua sự việc và lẽ thật; họ có sự đến của Đấng Christ trong lời hứa, chúng ta có trong sự ứng nghiệm; họ có chúng trong hy vọng, chúng ta có trong sự thấy và sở hữu; họ ở mức độ ít hơn, chúng ta có mọi sự, cả Thánh Linh, ánh sáng, và sự sống ở mức độ lớn hơn. Chúa đã vui lòng không sai Đấng Christ trong xác thịt ngay từ đầu, sau lời hứa đã ban cho A-đam và Ê-va, hay cũng cho Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, vì nếu vậy họ đã có tất cả, không cần bóng nào; nhưng giờ đây Đấng Christ đã trì hoãn lâu như vậy, và khiến dân Ngài căng thẳng hướng về thời kỳ ứng nghiệm, và Đấng Christ đã đến trong thời đại của chúng ta, và đã hoàn thành mọi sự, cho nên họ đã không có phước hạnh một mình, nhưng chúng ta với họ, và họ với chúng ta, và chúng ta qua một chức vụ tốt hơn.

e. Hê-bơ-rơ 7:22, Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn dường ấy. Hê-bơ-rơ 8:6, Đấng Trung Bảo của một giao ước tốt hơn. Từ đó thấy rằng những người trong Cựu Ước chỉ có các phước thuộc về thể xác, chứ không có các phước thuộc linh.

Đáp: Người ta phủ nhận rằng sự tốt hơn ấy nằm ở các điều vật; ngược lại, chúng tôi đã chứng minh ở trên, § 9; nhưng sự tốt hơn nằm ở cách thức quản trị giao ước, mà giao ước ấy vẫn luôn mang tên "giao ước." Xem chương XVI, § 2.

Như vậy chúng ta đã thấy rằng Đức Chúa Trời, từ sau sự sa ngã trở đi, đã kêu gọi dân Ngài qua Phúc Âm.

XII. Nay đến vấn đề cần xét: Đức Chúa Trời có kêu gọi mọi người đang ở dưới chức vụ của Phúc Âm mà không được cứu, hay Đức Chúa Trời chỉ kêu gọi những kẻ được chọn? Tôi đáp: Đức Chúa Trời kêu gọi tất cả mọi người đang sống dưới chức vụ của Phúc Âm. Điều này cần được ghi nhớ kỹ, để người ta có thể mạnh dạn tiếp nhận Đấng Christ, điều mà người ta sẽ không làm nếu Phúc Âm không được dâng ra, và để người ta nhìn nhận sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc đoán phạt những kẻ không màng đến sự cứu rỗi lớn lao dường ấy và không vâng phục Phúc Âm.

Để mọi người đều có thể tin chắc về vấn đề này, hãy quan sát:

1. Hãy so sánh mình với những thổ dân da đỏ hoang dã, là những người không biết Đấng Christ cũng không biết sự cứu rỗi. Anh em há chẳng thấy Đức Chúa Trời đối đãi với anh em khác với họ sao? Anh em có muốn đổi hoàn cảnh của mình lấy hoàn cảnh của họ chăng? Vì sao không? Há chẳng phải vì ở đây có hy vọng được cứu lớn hơn ở đó sao? Há sự đoán phạt dành cho những kẻ đã sống dưới chức vụ mà vẫn không trở lại sẽ chẳng nặng hơn sự đoán phạt dành cho những dân ngoại man rợ sao? Và vì sao lại như vậy, nếu sự cứu rỗi đã không được dâng cho họ? Từ đó thấy rằng mọi người nghe Phúc Âm đều được kêu gọi.

2. Mọi người ở dưới chức vụ đều nghe tiếng của người giảng dạy, giảng dạy, khuyên bảo, và quở trách; điều ấy xảy đến cho người nghe; và người giảng là đầy tớ của Đấng Christ và quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 4:1. Là sứ giả thay mặt Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 5:20. Đến nỗi ai nghe họ tức là nghe Đấng Christ, và ai khước từ họ tức là khước từ Ngài, Lu-ca 10:16. Ngoài ra, anh em còn nghe chính những lời của Đức Chúa Trời chứa trong Kinh Thánh; vậy thì, vì mọi người đều nghe tiếng của các người giảng và những lời của Đức Chúa Trời vang bên tai mình, nên tất cả những điều ấy đều được phán với người ấy, và người ấy được kêu gọi qua Phúc Âm.

3. Kinh Thánh nói rõ rằng nhiều người bị hư mất đã được kêu gọi:

Ma-thi-ơ 20:16 ... nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn.

Lu-ca 14:16–18 ... người đã mời nhiều người. Và người sai đầy tớ mình đi ... mà nói rằng: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng, và họ đều đồng lòng bắt đầu viện cớ.

Ma-thi-ơ 22:3. Và sai đầy tớ mình đi gọi những người đã được mời đến dự tiệc cưới; mà họ không chịu đến.

Há người khách không có áo cưới chẳng đã được mời sao? Quả thật đã được mời; lỗi của người ấy không phải là đã đến, mà là đã đến không đúng cách, không có áo cưới. Vậy rõ ràng mọi người ở dưới chức vụ đều được kêu gọi và được mời đến với Đấng Christ.

4. Có một lời rao chung cho mọi người, không có giới hạn nào. Kẻ nào khát, kẻ nào không có tiền, kẻ nào muốn, Ê-sai 55:1,2; Giăng 7:37; Khải Huyền 22:17. Kẻ nào không muốn, kẻ nào không khát, thì cứ mặc kệ; điều ấy đến từ chính người ấy và sẽ giáng trên người ấy; người ấy đã được mời, người ấy đã nghe tiếng chung ấy.

5. Nhiều người khước từ Phúc Âm; vậy Phúc Âm đã được dâng cho họ, vì điều gì không được dâng thì không thể bị khước từ:

Công Vụ 13:46. ... Trước hết cần phải giảng Lời của Đức Chúa Trời cho các ngươi; nhưng vì các ngươi đã gạt bỏ Lời ấy, v.v..

Nhiều người không vâng phục Phúc Âm. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Và không vâng phục Con, Giăng 3:36. Vậy Đấng Christ đã được dâng cho họ, và họ đã được truyền phải tin nơi Đấng Christ.

6. Lời khuyên ăn năn và đức tin được gắn liền với nhau: rằng lời khuyên ăn năn liên quan đến mọi người, thì không ai nghi ngờ; vậy người ấy cũng sẽ phải thừa nhận rằng lời khuyên về đức tin liên quan đến mọi người, vì cả hai đứng ngang hàng với nhau:

Mác 1:15. ... hãy ăn năn, và tin Phúc Âm.

7. Sự vô tín là một tội đáng sợ, thật vậy, một tội đến nỗi coi Đức Chúa Trời như kẻ nói dối:

I Giăng 5:10 ... kẻ nào không tin Đức Chúa Trời thì đã cho Ngài là kẻ nói dối, vì đã không tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài.

Giăng 16:8,9. Và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi ... vì họ không tin nơi Ta.

Nếu Đấng Christ đã không được dâng cho những kẻ vẫn vô tín, thì điều ấy chẳng liên quan gì đến họ, họ chẳng có gì phải làm với điều ấy, việc họ không tin chẳng phải là tội đối với họ; nhưng nay vì đó là tội đối với họ, nên đó là bằng chứng rõ ràng rằng điều ấy đã được dâng cho họ.

8. Vì những kẻ vô tín phải trông đợi một sự đoán xét đáng sợ, nên chắc chắn điều ấy đã được dâng cho họ, và chắc chắn họ đã được kêu gọi. Hãy xem điều này:

II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Trong lửa hừng, báo thù những kẻ ... không vâng phục Phúc Âm của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

Giăng 15:22. Nếu Ta đã không đến và phán với họ, thì họ đã không có tội; nhưng nay họ không có cớ gì để bào chữa cho tội mình.

Nếu mọi người ở dưới chức vụ của Phúc Âm đều không được kêu gọi, và Đấng Christ không được dâng cho họ, thì làm sao họ lại bị đoán phạt vì điều ấy, và làm sao sự hư mất của họ lại nặng hơn được? Nhưng vì họ bị đoán phạt vì đã không vâng phục Phúc Âm, và bị đoán phạt nặng hơn những người khác, nên điều ấy đã được dâng cho họ.

XIII. Vì nay Đấng Christ được dâng cho mọi người ở dưới chức vụ, nên không những mọi người đều có thể đến, và không ai cần phải ở lại đằng sau vì sợ rằng mình quả thật có được kêu gọi hay không, mà mọi người đều phải đến với Đấng Christ, và tiếp nhận Ngài, để được xưng công chính, được nên thánh, được gìn giữ, và được vinh hiển qua Ngài. Điều này chớ hiểu như thể mọi người đều bị bắt buộc phải tin rằng Đấng Christ đã chết vì mình và là Đấng Cứu Rỗi của mình — chẳng hề như vậy — đó không phải là đức tin. Đức tin không phải là sự chắc chắn; đó là hậu quả của đức tin; nhưng đức tin hệ tại việc ra khỏi chính mình của một người đang sầu khổ vì tình trạng khốn cùng của mình, và của một linh hồn khao khát sự hòa thuận, sự bình an, sự thánh khiết, và sự vinh hiển; và việc chuyển sang Đấng Christ, và việc tiếp nhận Ngài, là Đấng tự dâng chính mình và kêu gọi, mời gọi mọi người đến với chính mình, với lời hứa rằng những kẻ đến sẽ không bị quăng ra ngoài; và việc phó thác linh hồn mình nơi Ngài, là Đấng Cứu Rỗi toàn năng, chân thật, và thành tín.

Khi một người nay đang sống trong việc thực hành các hành vi ấy, và thật sự nhận thấy chúng trong chính mình, thì tiếp theo đó mới có sự chắc chắn rằng Chúa Giê-xu đã chết vì mình. Người sống dưới chức vụ bị bắt buộc phải tin nơi Đấng Christ, nhưng không bị bắt buộc phải tin và giữ mình chắc chắn rằng Đấng Christ đã chết vì mình; vì nếu thế, người ta có thể tin một điều dối trá, trong khi đức tin không thể lấy gì khác ngoài chân lý làm đối tượng của mình.

XIV. Từ đây nảy sinh một câu hỏi khác: Đức Chúa Trời, khi kêu gọi tội nhân đến với Đấng Christ, có nhắm đến sự cứu rỗi của tất cả họ chăng; Đức Chúa Trời có kêu gọi mọi người ở dưới chức vụ với mục đích ấy, để họ được dự phần sự cứu rỗi chăng? Tôi đáp: không; vì Đức Chúa Trời không thể bị thất bại trong mục đích của Ngài, đến nỗi mọi người được kêu gọi đều phải được cứu. Để hiểu rõ vấn đề này, người ta phải lưu ý,

(a) Rằng sự kêu gọi diễn ra trước hết và chủ yếu để tập hợp những kẻ được chọn. Hãy xem:

Ê-phê-sô 4:11, 12. Và Ngài đã ban cho một số người ... làm mục sư và giáo sư, để hoàn thiện các thánh đồ, để làm công việc của chức vụ, để gây dựng thân thể của Đấng Christ.

Đến những vùng mà không có kẻ được chọn, Đức Chúa Trời không ban Phúc Âm; và khi những kẻ được chọn của một vùng đã được tập hợp, Đức Chúa Trời thường cất Phúc Âm khỏi đó. Vậy nay, vì những kẻ được chọn đang ở trong thế gian, và lẫn lộn giữa những người khác, nên sự kêu gọi diễn ra chung chung, cho mọi kẻ được chọn, và cũng cho những người khác. Qua phương tiện kêu gọi ấy, qua sự giảng Phúc Âm, Đức Chúa Trời ban cho những kẻ được chọn của Ngài sự ăn năn và đức tin, điều mà Ngài không làm cho những người khác.

(b) Người ta phải phân biệt giữa mục đích của Đức Chúa Trời, là Đấng Làm Việc, và mục đích của công việc, là Phúc Âm. Toàn bộ bản chất của Phúc Âm có khả năng dẫn con người đến sự cứu rỗi; nó bày tỏ đầy đủ con đường cứu rỗi, và nó khích lệ đầy đủ, để thúc đẩy con người đến đức tin, đến nỗi nguyên nhân không nằm ở Phúc Âm mà khiến mọi người nghe nó không được cứu, mà là lỗi của chính con người, vì người ấy không chịu để mình được dạy dỗ và dẫn dắt; đó là mục đích của Phúc Âm. Mục đích mà Đức Chúa Trời nhắm đến khi cho Phúc Âm được rao giảng cho những kẻ không được chọn, là đặt trước mặt con người con đường cứu rỗi và làm cho nó được biết đến, truyền cho con người bước vào con đường ấy; bày tỏ lòng nhân từ của Ngài, bằng cách đặt trước mặt người ấy mọi động cơ, và hứa ban sự cứu rỗi cho người ấy, nếu người ấy ăn năn và thật sự tin nơi Đấng Christ. Điều mà Ngài cũng sẽ làm, nếu con người làm trọn điều kiện ấy, điều mà con người bị ràng buộc phải làm, và điều mà bản tính con người, được dựng nên thánh khiết trong A-đam, đã có thể làm; nếu người ấy không làm trọn điều ấy, thì đó không phải vì Đức Chúa Trời ngăn trở người ấy, hay cất đi các năng lực của người ấy, mà vì con người không muốn, đến nỗi đó là lỗi của chính người ấy; thật vậy, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đáng lẽ phải dẫn người ấy đến sự ăn năn. Và để thuyết phục con người, cả về sự gian ác của mình, rằng trước một lời mời thân thiện như vậy mà người ấy vẫn không chịu đến, và về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc đoán phạt những kẻ khước từ sự cứu rỗi đã được dâng ấy, Giăng 15:20. Đó là các mục đích, các ý định của Đức Chúa Trời, khi cho Phúc Âm được rao giảng cho những kẻ không thể trở lại; Đức Chúa Trời chẳng nhắm gì hơn thế qua đó.

XV. Đức Chúa Trời đã không có ý qua đó ban cho họ Đức Thánh Linh của Ngài, và như vậy cứu họ. Điều này hiển nhiên:

1. Điều ấy sẽ xung đột với sự toàn tri của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời biết những kẻ thuộc về Ngài; Ngài biết những kẻ không được chọn sẽ không được cứu, nên Ngài cũng không thể có ý định và nhắm đến việc cứu họ. Một người biết rằng một người chết sẽ không sống lại, nên người ấy không thể nhắm đến việc làm cho người ấy sống lại bằng cách kêu gọi. Vậy Đức Chúa Trời cũng biết điều này về những kẻ không thể trở lại và đã chết về mặt thuộc linh, và do đó Ngài không thể nhắm đến điều ấy.

2. Điều ấy trái với sự tuyển chọn đời đời; Đức Chúa Trời đã chọn một số cá nhân riêng biệt, đích danh, từ đời đời, và định họ đạt được sự cứu rỗi đời đời; trái lại với những người khác, là những người Ngài đã không chọn, mà Ngài muốn để họ nằm trong tội lỗi của mình, và Ngài muốn đoán phạt họ vì tội lỗi của mình. Vì Ngài đã quyết định đoán phạt họ cách công chính vì tội lỗi của họ, nên Đức Chúa Trời không thể, bằng việc cho Phúc Âm được rao giảng cho họ, có ý cứu họ, mà chỉ có các mục đích khác, đã trình bày ở trên.

3. Đức Chúa Trời không thể bị thất bại trong mục đích của Ngài. Ngài nhất thiết phải đạt được điều Ngài nhắm đến, vì Ngài là Đấng toàn tri, khôn ngoan duy nhất, toàn năng:

Ê-sai 46:10 ...Mưu luận Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp lòng.

Ê-sai 14:27 Vì Đức Giê-hô-va vạn quân đã định điều ấy, ai sẽ phá bỏ được?

Nếu vậy Đức Chúa Trời đã nhắm đến việc cứu họ, thì họ cũng chắc chắn sẽ được cứu; nhưng họ không được cứu, nên Đức Chúa Trời cũng đã không nhắm đến sự cứu rỗi của họ.

XVI. Chống lại điều này, những kẻ tự chống đối mình là những người tưởng tượng rằng con người có đủ năng lực, khi Phúc Âm được rao giảng, để tự trở lại và tin nơi Đấng Christ, điều mà chúng ta sẽ nói đến ngay sau đây, đến nỗi chẳng cần gì hơn là Phúc Âm chỉ cần được giảng mà thôi. Những người này muốn rằng Đức Chúa Trời, bằng việc cho Phúc Âm được giảng, nhắm đến và có ý cứu mọi người, và nếu không phải mọi người đều đến và tin, thì điều ấy là trái với mục đích của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không đạt được điều Ngài đã nhắm đến, điều mà chúng ta vừa mới bác bỏ. Để làm bằng chứng, họ đưa ra:

Sự Phản Đối 1: Rằng Đức Chúa Trời sẽ đối xử cách dối trá, nếu Ngài kêu gọi ai đó đến sự cứu rỗi, mà lại không thật lòng như vậy.

Đáp: Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người nghe Phúc Âm đến sự cứu rỗi, và Ngài nhắm đến và có ý ban sự cứu rỗi cho mọi người thật sự tin; nhưng đức tin và sự ăn năn thật chỉ là một ân tứ của ân điển từ Đức Chúa Trời, và Ngài ban nó cho mọi người Ngài muốn cứu; còn những người khác, Đức Chúa Trời để mặc họ cho chính mình, và vì họ không muốn, và vì sự gian ác, sự mù lòa, và sự không muốn của họ mà không thể, nên họ không làm trọn điều kiện ấy, và do đó không được cứu. Vì Đức Chúa Trời biết trước điều này, và đã quyết định không ban cho họ các ân tứ của ân điển, và Ngài không thể bị thất bại trong mục đích của Ngài, nên Ngài không thể nhắm đến sự cứu rỗi của họ.

Tuy nhiên Đức Chúa Trời không đối xử dối trá khi bày tỏ cho họ con đường cứu rỗi, khi bắt buộc họ bước vào con đường ấy, và với nhiều động cơ thúc giục họ bước vào đó, và hứa với họ rằng, nếu họ ăn năn và tin nơi Đấng Christ, Ngài sẽ cứu họ. Vì tất cả những điều Đức Chúa Trời thật sự có ý và nhắm đến, và Ngài nhắm qua tất cả những điều ấy để thuyết phục những kẻ không thể trở lại về lòng nhân từ của Ngài, về sự vô đạo của họ, và về sự công chính của Ngài trong việc đoán phạt họ vì cớ đó. Và nếu việc ăn năn và tin không nằm trong khả năng của con người, thì đó không phải là lỗi của Đức Chúa Trời, mà là lỗi của chính họ. Vậy Đức Chúa Trời nhắm đến việc ban cho họ mọi phương tiện dẫn đến sự cứu rỗi, để không tỏ cho họ ân điển nào lớn hơn, để mặc họ cho chính mình, và để đoán phạt họ vì sự không thể trở lại và sự gian ác của họ; nhưng Ngài đã không nhắm đến việc cứu họ.

Đối với một vấn đề, có nhiều mục đích khác nhau; từ việc nhắm đến hay không nhắm đến một mục đích, người ta không thể suy ra việc nhắm đến hay không nhắm đến một mục đích khác; ở đây mục đích liên quan đến các phương tiện, chứ không phải mục đích của sự cứu rỗi; Phúc Âm là quy tắc thích hợp và đầy đủ dẫn đến sự cứu rỗi.

XVII. Sự Phản Đối 2: Đức Chúa Trời mời mọi người đến dự tiệc cưới, tức là sự cứu rỗi, xem Ma-thi-ơ 22:3, 4, và Lu-ca 14:16. Vậy Ngài phải nhắm đến việc họ sẽ đến.

Đáp: Ngài nhắm đến việc mời họ, bắt buộc họ phải đến, đặt trước mặt họ sự cứu rỗi, dưới điều kiện của đức tin và sự ăn năn, chứ không ngăn trở họ. Lời mời chứa một điều kiện là phải đến với áo cưới; người khách không có áo cưới đã không được nhận vào tiệc cưới, không phải vì người ấy không được mời, mà vì người ấy đã không làm trọn điều kiện gồm trong lời mời, và đã không mặc áo cưới. Đức Chúa Trời nhắm đến việc ban cho họ mọi phương tiện dẫn đến sự cứu rỗi, để được nhìn nhận và được tôn vinh trong đó. Nhưng trong lời kêu gọi đến tiệc cưới ấy không có mục đích là chính Ngài đưa họ đến tiệc cưới, tự ban cho họ áo cưới, điều mà Chúa tuyệt đối cần phải làm cho họ, vì tự mình họ chẳng hiểu, cũng chẳng muốn, và do đó cũng không thể; nhưng vì Ngài không nhắm đến việc làm cho họ điều mà Ngài không mắc nợ họ, nên Ngài cũng không thể nhắm đến việc ban cho họ sự cứu rỗi. Vậy lời mời bắt buộc họ phải đến và phải tin, để nếu họ đến với đức tin và sự ăn năn, họ cũng sẽ đạt được sự cứu rỗi, nhưng nó không bao gồm mục đích của Đức Chúa Trời là ban cho họ sự cứu rỗi vô điều kiện, hay ban cho họ điều kiện ấy.

XVIII. Sự Phản Đối 3: Nếu Đức Chúa Trời không nhắm đến sự cứu rỗi của mọi người được kêu gọi bởi Lời, thì không ai có thể nương cậy vào đó, và dám đến, vì người ấy không biết Đức Chúa Trời có thật lòng với mình hay không.

Đáp: Người ta có đủ trong Lời của Đức Chúa Trời; đó là chân lý; người ta có thể tự do nương cậy vào đó, và sẽ không bị lừa dối. Lời ấy hứa sự cứu rỗi cho mọi tín hữu, cho mọi người tiếp nhận Đấng Christ để được xưng công chính và nên thánh. Lời tuyên bố ấy dành cho mọi người; mọi người phải tin điều ấy, áp dụng điều ấy cho chính mình và nói: nếu tôi tin và thật sự ăn năn, tôi sẽ được cứu. Đức Chúa Trời biết rõ trước ai sẽ không muốn đến. Đức Chúa Trời để mặc con người cho chính mình, và không làm điều gì sai trái với người ấy, khi không ban ân điển mới cho người ấy — là người đã từng có trong khả năng của mình việc vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi sự. Đức Chúa Trời để mặc con người cho ý chí tự do của mình, nhờ đó người ấy tự nguyện khước từ Đấng Christ và mọi phước trên trời. Nhưng đối với những kẻ được chọn, Đức Chúa Trời ban cùng với Lời Đức Thánh Linh, là Đấng ban cho họ đức tin và sự ăn năn, và như vậy, khi họ có điều kiện cần thiết, họ được cứu.

Từ tất cả những điều này, chúng ta thấy rằng về phía con người, người ta phải nương cậy vào Lời, và tin rằng mình sẽ được cứu, nếu mình tin và ăn năn, và rằng mình không nên tự dày vò: Đức Chúa Trời có thật lòng với tôi chăng, hay Đức Chúa Trời không thật lòng với tôi; điều ấy người ta phải phó thác cho Chúa. Điều ấy cũng tương đương với việc hỏi: Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi đức tin và sự ăn năn chăng? Điều ấy người ta không biết trước; Chúa sẽ làm điều ấy cho bất cứ ai Ngài đẹp lòng; nhưng người ta phải giữ mình bị bắt buộc phải nương cậy vào Lời, tin nơi Đấng Christ, là Đấng được dâng cho mình, ăn năn, và tin rằng mình sẽ được cứu nếu mình làm như vậy.

Như vậy chúng ta đã thấy rằng về phía Đức Chúa Trời, Ngài không có ý ban cho mọi người đức tin và sự ăn năn, và như vậy không nhắm đến việc cứu họ, mà chỉ cứu những kẻ được chọn, và tuy nhiên không đối xử dối trá với họ. Như thế là đủ về sự kêu gọi bề ngoài.

XIX. Nay chúng ta tiến đến sự kêu gọi bề trong, mà trong Kinh Thánh được gọi là sự kêu gọi trên trời, Hê-bơ-rơ 3:1. Sự kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28. Sự mở lòng, Công Vụ 16:14. Sự sống lại từ kẻ chết, sự làm cho sống lại, Ê-phê-sô 2:5, 6. Sự kéo đến của Đức Chúa Trời, Giăng 6:44. Sự kéo ra khỏi sự tối tăm, và dời sang nước của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:13. Sự kêu gọi ra khỏi sự tối tăm đến ánh sáng lạ lùng của Ngài, I Phi-e-rơ 2:9. Tất cả những tên gọi này diễn tả một sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh cùng với và qua Lời, trên phần bề trong của con người, trên sự hiểu biết, ban cho nó đôi mắt được soi sáng, Ê-phê-sô 1:18. Trên ý chí, uốn nắn nó hướng về tình yêu đối với các phước trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, và hướng về việc thật sự tiếp nhận Đấng Christ, Phi-líp 2:13. Hãy xem về điều này ở trên § 7.

XX. Để vấn đề tự nó và các điểm khác biệt sẽ được bàn đến ở đây được hiểu rõ hơn, chúng ta sẽ trình bày trước những nhận xét sau:

1. Đức Chúa Trời vận hành trong sự kêu gọi bề trong phù hợp với bản tính của con người. Con người là một thọ tạo có lý trí, được phú cho sự hiểu biết, suy luận về các vấn đề đến trước mặt mình, và phán đoán xem mình có cần thiết hay có ích phải có, tìm kiếm, hay làm những điều ấy chăng; nếu vậy, người ấy cũng phán đoán về thời gian, địa điểm, và phương tiện — nay, đây, như vậy; điều này được gọi là sự phán đoán thực tiễn, vì nó trình bày vấn đề như vậy và quyết định nó cho ý chí, đến nỗi ý chí tự mình ôm lấy vấn đề được trình bày, cũng như ý chí là một năng lực hay quyền năng mù lòa, và không thể muốn gì khác ngoài điều mà sự hiểu biết nắm bắt và trình bày trong vẻ đáng yêu, sự cần thiết, và sự hữu ích của nó, ở đây và ngay bây giờ; cũng vậy, ý chí cũng tự do, và không thể bị ép buộc muốn bất cứ điều gì, cũng không thể bị ép buộc làm bất cứ điều gì khác ngoài điều mà sự hiểu biết, như đã nói, nắm bắt và trình bày là phải muốn. Sự tự do ấy không hệ tại sự dửng dưng trong việc làm hay không làm, làm điều này hay điều ngược lại; việc muốn, yêu điều mà sự hiểu biết nắm bắt là đáng ghét và phải tránh xa, và trình bày như vậy cho ý chí, là điều không thể; nhưng sự tự do hệ tại tính tự phát, nhờ đó nó, không bị ép buộc từ bên ngoài, bởi khuynh hướng riêng của mình, muốn điều này hay điều kia, ở đây và ngay bây giờ. Hãy xem về điều này rộng hơn trong chương XV.

Phù hợp với bản tính này của con người, Đức Chúa Trời vận hành trong sự kêu gọi. Chúa không ép buộc ý chí trái với khuynh hướng của nó, nhưng Chúa ban cho sự hiểu biết đôi mắt để có thể thấy các điều thuộc linh cách thuộc linh, và qua ánh sáng ấy Chúa thấu đến ý chí, và nghiêng nó về việc ôm lấy các điều đáng yêu đã biết, và như vậy chạm đến cả sự hiểu biết lẫn ý chí.

XXI. 2. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi ai đó cách bề trong, thì hiếm khi điều ấy xảy ra đột ngột, tất cả cùng một lúc, như dường như đã xảy ra trong sự trở lại của Xa-chê, kẻ trộm trên thập tự giá, và một số người khác. Nhưng mặc dù ở một số người, hành vi dời đổi và làm cho sống lại diễn ra trong một khoảnh khắc — ngay trước đó còn chết, một khoảnh khắc sau đã sống, không có trạng thái nào ở giữa — tuy nhiên Chúa thường dùng một số sự chuẩn bị cả bề ngoài lẫn bề trong. Sự nghèo khó, các biến cố buồn thảm lớn lao, mất của cải hay mất những người thân yêu, động đất, chiến tranh, dịch bệnh, nguy cơ chết chóc, bệnh tật, hay những điều khác. Nhờ những điều này, con người được xoay chuyển; người ấy bắt đầu có những ý nghĩ về việc tự trở lại; Lời có quyền năng; người ấy bị cáo trách về tội lỗi; người ấy có được sự nhận biết về sự đoán phạt đời đời; người ấy có được sự hiểu biết về Chúa Giê-xu, về phước hạnh của các tín hữu; người ấy cũng muốn được như vậy; người ấy đọc Lời; người ấy cầu nguyện; người ấy kết hợp với những người tin kính; người ấy tránh xa những sự ô uế thô thiển của thế gian, và những điều tương tự. Những điều này chỉ là những sự vận hành chung, mà những kẻ không trở lại cũng nhận được như những kẻ được chọn. Nhiều người trong số này lại quay trở lại và lìa bỏ con đường mà lúc đầu họ dường như muốn bước vào. Nhưng khi thời điểm của họ đã đến, Chúa dời đổi những kẻ được chọn bằng quyền năng làm cho sống lại của Đức Thánh Linh. Những sự chuẩn bị đã nói ở trên không xuất phát từ con người, mà là những sự vận hành chung của Đức Chúa Trời; chúng cũng không phải là một bước tiến tới sự tái sinh, cũng không đủ để dời đổi con người. Con người không thể trong những hoàn cảnh như vậy, bằng quyền năng của ý chí tự do của mình, tự mình bước qua, tin, và tự trở lại. Nhưng vẫn còn phải có thêm một quyền năng hiệu quả và toàn năng của Đức Chúa Trời, nếu người ấy sẽ được trở lại; các sự chuẩn bị chỉ là những phương tiện mà Đức Chúa Trời ban cho và dùng để đối đãi với con người theo cách thức của con người.

XXII. 3. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi ai đó cách bề trong, người ấy nhận được một khuynh hướng hoàn toàn khác, khác về bản chất với điều mà bản tính hay các sự chuẩn bị có thể ban cho. Ánh sáng và nhân đức mà con người nhận được qua sự kêu gọi bề trong không khác với điều tự nhiên về mức độ, mà khác về bản chất. Nó không giống như mặt trời lúc mới mọc và tiến triển; nó không giống như một đứa trẻ lúc ban đầu và khi lớn lên; nó không giống như được phân biệt bằng sự tăng thêm, bằng sự so sánh với một cái cân: ở một đĩa cân đặt quả cân, và ở đĩa cân kia người ta cho cát chảy vào nhiều đến nỗi nó trở nên nặng hơn quả cân và cán cân nghiêng về phía cát — rằng con người khi ấy sẽ được tái sinh khi có nhiều nhân đức vào trong mình hơn xác thịt, đến nỗi nhân đức nặng hơn xác thịt, sự hư hoại, và nặng hơn. Hoàn toàn không phải vậy; đó là đảo lộn toàn bộ bản chất của sự tái sinh và coi sự hiểu biết ngoại đạo và nhân đức ngoại đạo là sự tái sinh. Không, ánh sáng và nhân đức trong sự tái sinh có bản chất hoàn toàn khác.

XXIII. Ánh sáng thuộc linh và nhân đức thuộc linh có khác với ánh sáng tự nhiên và nhân đức tự nhiên về mức độ, hay chúng khác nhau về bản chất?

Những người Socinian nói về mức độ; chúng ta nói về toàn bộ bản chất. Trước hết chúng ta sẽ chứng minh điều ấy về ánh sáng, rồi sau đó về nhân đức.

1. Ánh sáng tự nhiên xuất phát từ một ấn tượng về một Đấng Thần Linh, và chỉ được tăng thêm từ Lời. Nhưng ánh sáng thuộc linh xuất phát từ sự chiếu sáng của tấm lòng bởi Đức Thánh Linh, là Đấng chiếu sáng trong lòng để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ, II Cô-rinh-tô 4:6. Chúa ban đôi mắt được soi sáng của sự hiểu biết, Ê-phê-sô 1:18. Ngài kêu gọi họ ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Ngài, I Phi-e-rơ 2:9. Như vậy ánh sáng được phân biệt về nguyên nhân. Những triết gia sắc sảo và thông minh nhất và những nhà thần học không trở lại đều mù lòa, như Kinh Thánh phán:

Rô-ma 1:21, 22 ...lòng ngu dại của họ đã tối tăm; tự xưng mình là khôn ngoan, họ đã trở nên ngu dại.

I Cô-rinh-tô 2:14 Người tự nhiên không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì những sự ấy đối với người là sự ngu dại, và người không thể hiểu được, vì phải phân biệt cách thuộc linh.

Giăng 9:40, 41. Những người Pha-ri-si nói với Ngài: Chúng tôi cũng mù sao? Chúa Giê-xu nói với họ: Nếu các ngươi mù, thì các ngươi đã không có tội; nhưng nay các ngươi nói: Chúng tôi thấy; nên tội các ngươi vẫn còn.

2. Ánh sáng tự nhiên và ánh sáng thuộc linh mỗi thứ có một đối tượng khác nhau; ánh sáng này có Đức Chúa Trời như Ngài tỏ mình trong thiên nhiên, và liên quan đến giao ước Việc Làm, Rô-ma 2:14, 15 và 1:19–22. Ánh sáng kia có Đức Chúa Trời như Ngài tỏ mình trong giao ước Ân Điển, trong mặt Chúa Giê-xu Christ, II Cô-rinh-tô 4:6. Trong Ngài, như trong một tấm gương, vinh quang của Đức Chúa Trời được thấy, II Cô-rinh-tô 3:18. Họ có tâm trí của Đấng Christ; họ hiểu chân lý như chân lý ở trong Đấng Christ.

3. Ánh sáng tự nhiên nắm bắt các điều thuộc linh cách tự nhiên, "tự nhiên hóa" các điều thuộc linh; nó không thể phân biệt chúng cách thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:14. Điều gì họ biết cách tự nhiên, như những thú vật vô lý, thì trong những điều ấy họ tự làm hư hoại mình, Giu-đe :10. Nhưng người thuộc linh kết hợp các điều thuộc linh với các điều thuộc linh, và phân biệt chúng cách thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:13–15. Thật vậy, người ấy còn thuộc linh hóa cả những điều tự nhiên.

4. Ánh sáng tự nhiên không ban hơi ấm, để mặc con người lạnh lẽo, chết, và không có đức tin. Nhưng ánh sáng thuộc linh làm ấm lòng trong tình yêu và đức tin: Lu-ca 24:32 ...Lòng chúng ta há chẳng nóng cháy trong chúng ta, khi Ngài nói chuyện với chúng ta dọc đường, và khi Ngài mở Kinh Thánh cho chúng ta sao?

5. Ánh sáng tự nhiên không thánh hóa; tốt nhất thì sự kêu gọi bề ngoài sẽ đánh thức trong họ việc tránh xa những sự ô uế thô thiển của thế gian, II Phi-e-rơ 2:20. Nhưng ánh sáng thuộc linh có quyền năng biến đổi:

Giăng 8:32. Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi.

II Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng chúng ta thảy đều, với mặt không che, nhìn như trong gương vinh quang của Chúa, đều được biến đổi thành cùng một hình ảnh, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa.

XXIV. Từ tất cả những điều này, thấy rằng ánh sáng trong người được tái sinh có bản chất hoàn toàn khác với ánh sáng trong người không được tái sinh; từ đó tiếp theo là nhân đức trong người đã trở lại và người chưa trở lại cũng có bản chất hoàn toàn khác; điều này thấy rõ qua các lý do sau:

1. Chúng khác nhau về nguyên nhân; nhân đức tự nhiên xuất phát từ ánh sáng tự nhiên và từ luật pháp khắc ghi trong thiên nhiên, Rô-ma 2:14, 15. Nhưng nhân đức thuộc linh xuất phát từ quyền năng tái tạo và tái sinh của Đức Thánh Linh, qua phương tiện của Lời, và như vậy từ ánh sáng thuộc linh, sự sống, và sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, Giăng 3:5; II Cô-rinh-tô 5:17.

Ê-phê-sô 2:10, Chúng ta là công việc của Ngài, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm các việc lành. Gia-cơ 1:18, Theo ý muốn riêng của Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bằng Lời chân lý.

II Phi-e-rơ 1:4. Họ là những kẻ dự phần bản tính thiên thượng,

II Phi-e-rơ 1:4. Đấng Christ sống trong họ, Ga-la-ti 2:20.

Sự sống xuất phát từ việc dự phần bản tính thiên thượng, tuôn chảy từ việc kết hợp vào Đấng Christ, như vậy có loại hoàn toàn khác với sự sống xuất phát từ những người tự nhiên.

2. Các nhân đức thuộc linh xuất phát từ đức tin, là đức tin tiếp nhận Đấng Christ, sự sống của họ, và kết hợp linh hồn với Ngài như sự sống của linh hồn.

Hê-bơ-rơ 11:6. Không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Ga-la-ti 5:6 ...đức tin hành động bởi tình yêu thương.

Ê-phê-sô 4:15, 16. Nhưng nói lẽ thật trong tình yêu thương, chúng ta có thể lớn lên trong mọi sự vào Đấng làm Đầu, tức là Đấng Christ; từ Ngài, cả thân thể khéo ráp lại với nhau... theo sự vận hành hiệu quả trong mức độ của mỗi phần, làm cho thân thể tăng trưởng để tự gây dựng mình trong tình yêu thương.

Điều này cũng phục vụ:

Giăng 15:4. Hãy ở trong Ta, và Ta trong các ngươi. Như nhánh nho không thể tự mình sinh trái, nếu không ở trong cây nho, các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta.

Từ sự kết hợp với Đấng Christ mà nhân đức của người được tái sinh xuất phát; nhưng nhân đức của người chưa trở lại thì không, vì họ không có Đấng Christ; vậy chúng được phân biệt về bản chất.

3. Những kẻ chưa trở lại, với mọi nhân đức của họ, dù lớn lao đến đâu, cũng được nói là đã chết vì tội lỗi và sự vi phạm, Ê-phê-sô 2:1. Nhưng các tín hữu sống, Ê-phê-sô 2:5. Nay, mọi sự chuyển động xảy ra trong một thân thể đã chết đều khác về bản chất với những sự chuyển động xuất phát từ một thân thể đang sống; cũng vậy ở đây, sự nhân đức của người đã trở lại và người chưa trở lại.

4. Các nhân đức thuộc linh, xuất phát từ sự kết hợp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và như vậy từ đức tin và sự sống thuộc linh, được thực hiện trong tình yêu của Đức Chúa Trời, sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự vâng lời Đức Chúa Trời như Cha của họ, và như vậy với một tấm lòng con trẻ. Không ai có thể yêu Đức Chúa Trời cách đúng đắn ngoài các tín hữu; đức tin sinh ra tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Và mọi điều không xuất phát từ tình yêu thương đều vô giá trị, I Cô-rinh-tô 13:1,2. Tình yêu thương là nguồn của các nhân đức, và là thực chất của luật pháp, Ma-thi-ơ 22:37. Các tín hữu là các thánh đồ kính sợ Chúa, Thi Thiên 34:10. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là nguồn sự sống, để tránh khỏi bẫy sự chết, Châm Ngôn 14:27. Như những con cái vâng lời, họ phục vụ Chúa; không phải như một Đức Chúa Trời xa lạ, tách biệt khỏi họ; nhưng trong đức tin, dù yếu hay mạnh, như Đức Chúa Trời và Cha của họ trong Đấng Christ:

I Phi-e-rơ 1:14, 15. Như những con cái vâng lời, chớ làm theo những sự ham muốn trước kia trong lúc các ngươi còn ngu muội. Nhưng như Đấng đã kêu gọi các ngươi là thánh, thì các ngươi cũng hãy thánh trong mọi cách ăn ở của mình.

Vì những kẻ chưa trở lại không có sự kết hợp với Đấng Christ, mà nếu không có sự kết hợp ấy thì không ai có thể đến với Đức Chúa Trời, nên họ cũng không làm việc từ sự kết hợp ấy, và như vậy không làm việc trong tình yêu thương, sự kính sợ, và sự vâng lời Đức Chúa Trời.

Từ tất cả những điều này, thấy rõ như giữa ban ngày, rằng sự nhân đức của người đã trở lại có một hình thức hoàn toàn khác với sự nhân đức của người chưa trở lại, và như vậy chúng khác nhau về toàn bộ bản chất. Vậy cả ánh sáng lẫn sự nhân đức đều khác nhau trong người đã trở lại và người chưa trở lại, không phải về mức độ, mà về toàn bộ bản chất.

XXV. 5. Hơn nữa, chúng ta nói trước rằng sự kêu gọi là một công việc của ân điển Đức Chúa Trời. Những người Remonstrant, để họ cũng dường như nói theo Kinh Thánh, cũng dùng từ ân điển, nhưng giải thích nó theo cách mà ân điển không còn là ân điển nữa. Họ chỉ thừa nhận ân điển đến mức làm cho con người có khả năng trở nên có thể; còn việc muốn và việc làm, họ giữ lại cho chính mình. Việc tôi đã có thể tự trở lại, về điều ấy tôi có thể cảm tạ Đức Chúa Trời; nhưng việc tôi đã muốn tự trở lại, về điều ấy tôi cảm tạ chính mình. Họ phân biệt ân điển thành ân điển đầy đủ và ân điển hiệu quả.

Theo ân điển đầy đủ, họ hiểu rằng Đức Chúa Trời đã ban cho mọi người, lớn, nhỏ, trẻ, già, người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, người ngoại đạo, Cơ Đốc nhân, đủ năng lực để có thể tự trở lại, và có thể tin nơi Đấng Christ; điều này họ gọi là ân điển đánh thức, đi trước, tác động, dạy dỗ, khuyên bảo; nhưng ân điển này, dưới bất cứ tên gọi nào nó xuất hiện, hoàn toàn lệ thuộc vào ý chí tự do của con người, để chấp nhận hay khước từ nó. Họ đi xa hơn, và gọi ân điển là giúp đỡ, hợp tác, đi theo; nhưng họ hiểu ân điển ấy như ân điển song hành, tức là đi song song với nhau, và mỗi bên tự làm việc của mình, bên này giúp bên kia. Mỗi bên tự làm việc của mình, Đức Chúa Trời làm việc về phía Ngài, và con người làm việc về phía mình. Khi con người chấp nhận Lời và bắt đầu trở lại, thì Đức Chúa Trời đến giúp đỡ người ấy và khích lệ người ấy thêm nữa, và thúc giục người ấy mạnh mẽ hơn bằng đủ mọi động cơ; nhưng sự vận hành ấy vẫn ở từ bên ngoài, và con người luôn luôn vẫn tự do và làm chủ để theo hay khước từ những sự vận hành ấy của Đức Chúa Trời. Và một khi người ấy đã trở lại và đã trở thành tín hữu, thì người ấy vẫn đứng lỏng lẻo như trước, và có thể đảo lộn toàn bộ công việc trở lại một lần nữa bằng ý chí tự do của mình, và thật sự đã đảo lộn nó.

Theo ân điển hiệu quả, họ hiểu kết quả; nó không hiệu quả bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, thật sự trở lại con người, mà chỉ xét về kết quả. Khi con người tự trở lại và tin nơi Đấng Christ, thì sự kêu gọi có hiệu quả, vì con người làm như vậy. Những người khác gọi nó là hiệu quả nhờ một sự thích hợp nào đó (tiếng La-tinh congruitas), khi Đức Chúa Trời quan sát các hoàn cảnh, hay tính cách, hay tình trạng của người ấy khi người ấy đang ở lúc mềm mại và dễ uốn nắn nhất, một thời điểm như thế hay như thế, và rồi có những động cơ thích hợp như vậy được trình bày và ban cho người ấy, những động cơ thuyết phục và thắng hơn người ấy. Nhưng vấn đề vẫn đi đến cùng một kết quả, vì ý chí tự do vẫn là chủ, và giữ quyền năng trên tất cả những điều này, để chấp nhận hay khước từ nó. Đức Chúa Trời chỉ là một đầy tớ hay một người bạn, là người khuyên bảo và thúc giục để lay chuyển người ấy; chính người ấy là chủ để tự để mình bị thuyết phục, hay không. Tất cả những điều này chúng ta bác bỏ.

XXVI. Đối lại điều này, chúng ta trình bày như sau:

(a.) Ân điển được phân biệt thành ân điển ban cho và ân điển đã ban: Ân điển ban cho là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là nguồn mà mọi điều tốt lành con người nhận được đều phát xuất từ đó. Ân điển đã ban là chính những ích lợi mà con người nhận được, có được và sở hữu. Về ân điển ban cho, xem:

Phi-líp 1:29. Vì nhân Đấng Christ, anh em đã được ban cho, chẳng những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa.

Về ân điển đã ban, xem:

I Phi-e-rơ 2:19. Vì ấy là ân điển, nếu ai vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời mà chịu khốn khó, chịu khổ cách bất công.

(b) Ân điển hoặc là chung, hoặc là riêng. Ân điển chung Đức Chúa Trời ban cho mọi người qua việc thông truyền các ích lợi thuộc về thân thể.

Công Vụ 14:17. Dầu vậy Ngài cũng chẳng để mình không có chứng cớ, làm lành từ trời.

Thuộc về điều này còn có điều tốt lành mà Đức Chúa Trời làm cho mọi người được kêu gọi, ban cho họ Lời, là phương tiện dẫn đến sự hoán cải và sự cứu rỗi.

Tít 2:11. Ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời đã hiện ra cho mọi người.

Cùng với điều này, Đức Chúa Trời thường ban sự soi sáng, đức tin lịch sử, những sự cáo trách, những sự lay động hầu trở thành Cơ Đốc nhân. Xem Hê-bơ-rơ 6:4-6.

Ân điển riêng là: sự kêu gọi có hiệu quả, chiếu sáng con người bằng ánh sáng kỳ diệu thuộc linh, thay đổi ý chí của người ấy cách có hiệu quả, và như vậy thật sự đưa người ấy từ tối tăm qua ánh sáng, từ sự chết qua sự sống, từ quyền lực của tội lỗi và của ma quỷ qua Đấng Christ và vương quốc của Ngài:

II Ti-mô-thê 1:9. Đấng đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh; chẳng phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo ý định riêng và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước các thời đại.

Cô-lô-se 1:13. Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm, và dời chúng ta vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài.

Từ bốn mệnh đề đã trình bày trước đây, bản chất của sự kêu gọi bên trong hiện ra rõ ràng; bây giờ chúng ta còn phải xem,

(a) Con người xử sự thế nào bên cạnh sự hoán cải của mình, và,

(b) Đức Chúa Trời làm gì trong phương diện này.

XXVII. Câu hỏi: Con người có bất cứ khuynh hướng bên trong, sự thích hợp, khả năng, hay quyền năng nào để tin nơi Đấng Christ qua việc trình bày Phúc Âm ra bên ngoài, dù được thúc giục mạnh mẽ đến đâu, và để thật sự tự hoán cải mình chăng?

Người Remonstrant nói: Có. Chúng ta nói không, và chứng minh như sau:

1. Con người mù lòa như đá trong các sự thuộc linh:

Ê-phê-sô 4:18. Trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự không biết ở trong họ.

I Cô-rinh-tô 2:9, 14. Điều mắt chưa thấy; và câu 14, Người tự nhiên không nhận biết những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì những sự ấy đối với người là sự dại dột, và người không thể hiểu được, bởi vì phải xét đoán cách thiêng liêng mới hiểu được.

Sứ đồ không nói ở đây về con người xét như gồm linh hồn và thân thể, như mọi người đều vậy, và A-đam cũng vậy trước khi sa ngã, về người mà không thể nói rằng người không hiểu các sự thuộc linh; nhưng sứ đồ nói trong chương này về người đã hoán cải và người chưa hoán cải, và nói rằng người đã hoán cải hiểu các sự thuộc linh, các câu 9, 10. Và về người chưa hoán cải, không phân biệt họ thành kẻ gian ác và kẻ ít gian ác hơn, rằng họ không hiểu các sự thuộc linh; ông gọi người tự nhiên là: (tiếng Hy Lạp: psuchikoi) được phú cho linh hồn, tức là những người có trí hiểu tự nhiên để suy luận, có ý chí để yêu và ghét, có tình cảm để ước muốn, và như vậy trong trạng thái tự nhiên của họ, không có Thánh Linh, như Giu-đe nói, câu 19: Người tự nhiên, không có Thánh Linh. Về những người này ông nói rằng người không thể hiểu các sự thuộc linh, tức là không phải nói rằng nếu không có sự mặc khải thì người không thể nghĩ ra chúng, vì ông nói về những người tự nhiên như thế đã sống dưới chức vụ giảng dạy, câu 8; điều này cũng hiện ra từ phần thêm vào: chúng là sự dại dột đối với người; vì điều gì người ta chưa hề nghe nói đến chút nào, về điều ấy người ta chẳng nói được gì, rằng người ta cho là dại dột. Vậy con người mù lòa đến thế; và nếu người phải thấy và hiểu, thì điều ấy phải được ban cho người, và được ban cho một số người, mà không ban cho những người khác.

Ma-thi-ơ 13:11 ...ban cho các ngươi được biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ thì không ban cho.

Vậy kẻ mù lòa đến thế, dù nghe Phúc Âm, cũng không thể muốn, cũng không tự hoán cải mình, cũng không tin nơi Đấng Christ.

XXVIII. 2. Con người theo bản tính ở trong một khuynh hướng bại hoại và gian ác đến nỗi người sẽ không tự hoán cải mình, cũng không thể muốn làm như vậy: vì điều gì người ta không biết, người ta không thể muốn. Và dù người ta xét một điều theo bản chất là đáng yêu, người ta cũng không muốn nó ngay bây giờ, tại đây, cho chính mình, bởi vì các sự thuộc về đất đối với người, tại đây, ngay bây giờ, cho chính mình, xem ra đáng yêu và có lợi hơn; vì các sự thuộc linh và các sự tội lỗi trực tiếp đối nghịch nhau, người ta không thể yêu và muốn các sự thuộc linh khi người ta yêu các sự thuộc về đất và tội lỗi. Nay, người tự nhiên yêu các sự thuộc về đất và tội lỗi, nên người không thể yêu các sự thuộc linh, cũng không muốn chúng. Xem điều này:

Giăng 5:40. Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống.

Ma-thi-ơ 23:37. ...các ngươi không muốn.

Nếu một người tự nhiên chỉ thấy một vài tia của ánh sáng và sự sống thuộc linh, người liền ghét nó ngay:

Giăng 3:19, 20. ...người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng...kẻ làm ác ghét sự sáng.

Rô-ma 1:30. Kẻ ghét Đức Chúa Trời.

Giăng 15:18. Thế gian đã ghét Ta.

Nơi nào có một khuynh hướng như vậy, nơi đó việc muốn và tự hoán cải mình là điều không thể,

XXIX. 3. Như người không biết, và không muốn, người cũng không thể tự hoán cải mình. Xem điều này:

Giăng 6:44, Không ai đến cùng Ta được, trừ ra Cha, là Đấng đã sai Ta, kéo người ấy đến.

Chữ "không ai" bao gồm mọi người; bất cứ người nào, người cũng không thể, người không đến; cần có một quyền năng toàn năng và sự kéo đến, nếu có ai phải đến. Xem thêm:

Rô-ma 8:7. Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, mà cũng không thể phục được.

Sứ đồ đặt người đã hoán cải và người chưa hoán cải đối nghịch nhau, câu 5. Người chưa hoán cải ông gọi là ở trong xác thịt; về những người này ông nói rằng (tiếng Hy Lạp: phronema) trí hiểu, ý chí, tư tưởng, ước muốn, sự suy xét, sự khôn ngoan của họ, chỉ hướng về những điều thấy được và tội lỗi, tự đặt mình chống lại Đức Chúa Trời như kẻ thù, không phục luật pháp của Ngài, cũng không thể phục. Xem thêm:

II Cô-rinh-tô 3:5, Chẳng phải chúng tôi tự mình đủ sức suy nghĩ một điều gì như bởi chính mình; nhưng sự đủ sức của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời.

Phao-lô nói ở đây cả về chính mình lẫn về hội chúng, là thư của Đấng Christ, được viết bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, câu 3. Ông định nghĩa cách ông xem chính mình và họ, xét như tự mình, không phải điều họ là gì bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhưng điều họ có thể làm tự mình, ra từ bản tính của họ. Ông nói rằng họ không đủ sức; — không phải để nghĩ ra một điều chưa được mặc khải — nhưng không đủ sức để suy nghĩ, để hiểu, để suy ngẫm với tình yêu thương, để vui thích trong các sự thuộc linh, là những sự đã được Thánh Linh của Đức Chúa Trời viết trong lòng các tín hữu. Ông tuyên bố con người hoàn toàn không đủ sức cho việc ấy, và rằng điều họ có và làm là do Đức Chúa Trời ban cho, rằng Ngài đã làm cho họ đủ sức cho việc ấy. Hãy xem đó, sự bất lực của con người.

XXX. 4. Con người, xét về sự sống thuộc linh, là chết:

Ê-phê-sô 2:1 …khi các ngươi đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm.

Sứ đồ nói ở đây không chỉ về những người chưa hề nghe Phúc Âm, mà còn về những người đã nghe Phúc Âm. Phao-lô bao gồm chính mình; trong số người Ê-phê-sô có nhiều người Giu-đa, Công Vụ 19:8. Lời diễn đạt mang tính tổng quát. Ông không nói về sự chết tự nhiên, nhưng về sự chết thuộc linh, qua tội lỗi và sự vi phạm. Sự chết thuộc linh là thiếu sự hiệp một với Đức Chúa Trời, trong sự thông công với Ngài mà sự sống thuộc linh gồm có, Ga-la-ti 2:20. Những người ở ngoài sự hiệp một ấy là (tiếng Hy Lạp: Atheoi)

Người vô thần, không có Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12.

Không có Thánh Linh, Giu-đe câu 19.

Ông không nói về hình phạt của tội lỗi, mà tiền công là sự chết; nhưng về sự chết đối nghịch với sự sống thuộc linh. Nay đối nghịch với sự sống thuộc linh là sự chết thuộc linh, vậy ông nói về sự chết thuộc linh. Câu 5, Khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, Ngài đã làm cho chúng ta sống lại. Nay, nếu con người đã chết, người không thể tự làm mình sống lại; điều ấy là không thể đối với một người chết, dù xét về phương diện nào người chết đi nữa; cả tự nhiên lẫn Kinh Thánh đều dạy như vậy.

Hãy gom bốn lý do này lại, và quy về một; kẻ mù lòa và không biết; kẻ gian ác đến nỗi không muốn, nhưng ghét; kẻ bất lực đến nỗi tuyệt đối không thể; kẻ đã chết — kẻ ấy không có khuynh hướng bên trong, sự thích hợp, khả năng, sức lực nào, để tự hoán cải mình và tin nơi Đấng Christ. Nhưng, vì vậy:

XXXI. 5. Sự bất lực tuyệt đối của con người cũng hiện ra từ mọi đoạn Kinh Thánh cho thấy rằng việc rao giảng Lời, dù được thúc giục mạnh mẽ đến đâu, cũng không đủ cho sự hoán cải của con người; nhưng ngoài Lời còn phải có một sự tác động có hiệu quả của Đức Chúa Trời trên lòng con người. Xem,

II Ti-mô-thê 2:25, Lấy lòng nhu mì mà sửa dạy những kẻ chống trả; ở đó có Lời và cách rao giảng lay động. Bây giờ như vậy đã đủ chưa? Vậy có phải tiếp theo là họ đã tự hoán cải mình vào lúc nào chăng? Không, nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật; vậy ngoài Lời, còn phải có một quyền năng hoán cải của Đức Chúa Trời đến. Xem thêm:

Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:2–4 …các ngươi đã thấy mọi điều Đức Giê-hô-va đã làm, v.v. Nhưng Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi lòng để hiểu biết, mắt để thấy, tai để nghe.

Ma-thi-ơ 13:11 …vì đã ban cho các ngươi được biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ thì không ban cho.

Người Giu-đa nghe Đấng Christ giảng, và có Kinh Thánh, vậy tại sao họ không tin? Chúa Giê-xu phán rằng đối với con người bại hoại phải có thêm một điều nữa được làm nếu người phải tin, tức là sự kéo đến của Đức Chúa Trời:

Giăng 6:44. Không ai đến cùng Ta được, trừ ra Cha, là Đấng đã sai Ta, kéo người ấy đến.

Nếu Ly-đi phải được hoán cải, thì việc bà nghe Phao-lô giảng là chưa đủ; nhưng còn phải có một công việc trực tiếp của Đức Chúa Trời thêm vào đó:

Công Vụ 16:14 …lòng của bà được Chúa mở ra, để chăm chỉ nghe những lời Phao-lô nói.

Vậy con người bất lực đối với sự hoán cải của mình.

6. Thêm vào đó, sự hoán cải là một công việc của Đức Chúa Trời như thế, trong đó công việc của con người không có phần nào; như là:

Sự sáng tạo, Thi Thiên 51:12.

Sự tái sinh, Gia-cơ 1:18.

Việc cất đi tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng bằng thịt, Ê-xê-chi-ên 36:26.

Đôi mắt được soi sáng, Ê-phê-sô 1:17, 18.

Việc ban cho sự muốn, Phi-líp 2:13, v.v. Về những điều này chúng ta sẽ nói đầy đủ hơn trong phần tiếp theo.

XXXII. Phản đối 1: Ê-sai 5:4, Có điều chi còn có thể làm được cho vườn nho Ta mà Ta chưa làm cho nó chăng? Vì sao khi Ta trông nó sinh nho, mà nó lại sinh nho hoang? Nếu Đức Chúa Trời về phần Ngài đã làm cho con người mọi điều người cần cho sự hoán cải, và Ngài còn trông đợi nơi con người sự hoán cải và sự thánh khiết, thì việc tự hoán cải mình nằm trong quyền năng của con người.

Đáp:

(a) Ở đây Hội Thánh được nói đến, chỉ trong sự đối chiếu với mọi dân tộc khác, mà Ngài đã không làm như vậy cho họ, Thi Thiên 147:20. Là những dân mà Ngài đã để mặc cho đi trong đường lối riêng của họ, Công Vụ 14:16. Vậy đoạn này không dùng để chứng minh rằng mọi người đều có một quyền năng như thế, là điều người ta muốn chứng minh.

(b) Ở đây các phương tiện bên ngoài được nói đến, là những phương tiện dẫn đến sự cứu rỗi, như có thể thấy trong việc liệt kê các điều, các câu 1–3, chứ không phải công việc hoán cải tự nó. Đó là một ẩn dụ về một người làm vườn, là người làm mọi điều cần thiết cho sự màu mỡ của đất, mà ngoài ra đất không thể làm gì thêm để sinh trái, nhưng trông đợi điều ấy từ Đức Chúa Trời. Vậy Đức Chúa Trời cũng đã làm cho Y-sơ-ra-ên về mặt bên ngoài mọi điều cần thiết làm phương tiện; điều này bắt buộc họ phải hoán cải, và sinh trái xứng đáng với sự hoán cải; đó là mục đích của ẩn dụ, mà trong mọi hoàn cảnh của nó người ta không nên dừng lại và tìm kiếm sự tương ứng.

(c) Việc Đức Chúa Trời trông đợi trái không nói rằng Đức Chúa Trời không thể khiến họ sinh trái, cũng không nói rằng Đức Chúa Trời không biết kết quả, cũng không nói rằng việc ấy nằm trong quyền năng của con người, là kẻ xét cho cùng chỉ là một mảnh đất không sinh trái, và chỉ sinh gai góc và chông gai, dù nhận được mưa và ánh nắng, Hê-bơ-rơ 6:8; nhưng nó nói rằng Y-sơ-ra-ên bị bắt buộc phải sinh trái, và nếu họ không làm như vậy, thì đó là lỗi của họ, sự gian ác của họ, và vì vậy họ đáng bị chặt bỏ.

XXXIII. Phản đối 2: Mác 1:15, Hãy ăn năn và tin Phúc Âm. Vì Đức Chúa Trời truyền lệnh cho con người ăn năn và tin, nên con người có quyền năng để làm như vậy; vì Đức Chúa Trời không thể bắt buộc con người làm điều tuyệt đối không thể; đó là sự bất công và công việc luống công.

Đáp:

(a) Đức Chúa Trời đã dựng nên con người hoàn hảo trong A-đam đến nỗi người có thể vâng theo và làm theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và dầu A-đam không thể tin nơi Đấng Christ, điều ấy không phải do sự bất lực là không thể tin, nếu Đức Chúa Trời đã đặt Ngài trước mặt người, nhưng vì việc tin nơi một Đấng Bảo Lãnh cho sự thỏa mãn về tội lỗi không thể được đặt trước mặt người trong trạng thái hoàn hảo. Vậy bản tính con người đã từng có khả năng ấy. Và dầu con người do lỗi của chính mình đã tự đưa mình vào trạng thái bất lực, điều ấy không cất đi quyền của Đức Chúa Trời để đòi hỏi và bắt buộc người làm điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho người. Một chủ nợ rất có thể đòi nợ từ một con nợ, dù người ấy không thể trả, vì người ấy đã phung phí nó. Vậy những lời khuyên răn này không nói con người bây giờ có thể làm gì, nhưng nói người bị bắt buộc làm gì.

(b) Con người không thể không tán thành và xưng nhận rằng mình bị bắt buộc không phạm tội, nhưng vâng theo Đức Chúa Trời. Con người gian ác đến nỗi sẽ không làm điều mình biết Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho mình, và điều mình xưng nhận mình bị bắt buộc phải làm. Vậy Đức Chúa Trời há lại không đòi hỏi nơi con người bổn phận của người, dù người gian ác đến nỗi sẽ không làm điều mình tán thành là mình bị bắt buộc phải làm chăng?

(c) Những lời khuyên răn không phải là luống công, dù con người, vì quá gian ác, không thể làm được; vì nó thuyết phục con người về bổn phận của mình, về sự công chính của Đức Chúa Trời, khi Ngài phạt người vì tội lỗi của mình; nó là một phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời thuyết phục những người thuộc về Ngài, và đưa họ đến sự hoán cải và đức tin. Đấng Christ phán với La-xa-rơ đã chết: Hãy ra!, Giăng 11:43. Điều đó không nói La-xa-rơ có thể làm gì, nhưng cũng không phải là luống công, vì nó là một phương tiện dẫn đến sự sống lại của người; vậy mạng lệnh và Lời là một phương tiện hoán cải trong tay Đức Chúa Trời, chứ không phải trong tay con người.

XXXIV. Phản đối 3: Ngay cả dân ngoại, và nhiều người chưa hoán cải, cũng làm việc lành như người đã hoán cải; từ đó thấy rằng con người vẫn còn giữ trong bản tính mình quyền năng làm việc lành.

Đáp:

(a) Một số dân ngoại đã xuất sắc trong nhân đức đến nỗi họ làm cho nhiều Cơ Đốc nhân hổ thẹn; nếu những nhân đức ấy là nhân đức thật, thì tại sao sự tái sinh lại cần thiết? Nhưng vì sự tái sinh là cần thiết, nên thấy rằng các nhân đức của họ không có bản chất của nhân đức.

(b) Có bốn thứ điều lành: điều lành tự nhiên, điều lành dân sự, điều lành tôn giáo bề ngoài, và điều lành thuộc linh. Người chưa hoán cải quả thật làm ba thứ điều lành đầu tiên, nhưng không làm thứ tư. Điều lành của họ là materialiter, xét về thực chất thì tốt, nhưng không phải formaliter, xét cách đúng đắn, thật sự tốt. Ánh sáng, sự sống, nhân đức thuộc linh không khác với tự nhiên về mức độ, nhưng về toàn bộ bản chất, như chúng ta đã chứng minh trong § 23, đến nỗi người ta không thể suy luận từ điều này sang điều kia.

XXXV. Phản đối 4: Ma-thi-ơ 13:12, Vì ai có, sẽ được cho thêm, và sẽ được dư dật; nhưng ai không có, thì lại bị cất đi cả điều mình có. Tức là: những người dùng tốt ân điển đầy đủ mà mọi người đều có, sẽ nhận được thêm. Vậy con người có ân điển và quyền năng để hoán cải.

Đáp:

(a) Tiểu từ "vì" cho thấy đầy đủ rằng ở đây những người có được hiểu là người đã hoán cải, là những người đã được ban cho điều không ban cho người khác. Câu 11: Đã ban cho các ngươi.

(b) Việc ở đây không nói về điều con người có trong bản tính mình, nhưng về điều người đã nhận được qua Lời của Đức Chúa Trời, hiện ra từ những người mà điều này được nói về và nói cho, là các môn đồ, là những người đã được kêu gọi và hoán cải, và vì vậy đã nhận được để có thể hiểu những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, dù chúng được trình bày trong các ẩn dụ; vậy ở đây nói về sự tăng trưởng và gia tăng của người thật sự đã hoán cải.

(c) Những người không có là người chưa hoán cải, là những người chưa nhận được ân điển; những người này tưởng tượng rằng mình không mù lòa, nhưng có thể hiểu những điều mầu nhiệm cũng như người giỏi nhất. Giăng 9:40, Chúng tôi cũng mù sao? Những người này, nghe giảng mà không hiểu, và không làm điều mình đã hiểu, sẽ càng thêm mù lòa và cứng lòng, lòng dại dột của họ sẽ càng thêm tối tăm, tự xưng mình là khôn ngoan, họ sẽ trở nên điên dại, Rô-ma 1:21, 22. Và như vậy ngay cả điều họ tưởng mình có cũng sẽ bị cất khỏi họ, Lu-ca 8:18. Và các ân tứ của tự nhiên bị lạm dụng cùng các ân tứ chung qua Kinh Thánh sẽ bị cất đi bởi sự phán xét công chính. Vậy ở đây hoàn toàn không nói về một ân điển đầy đủ và quyền năng để hoán cải nằm trong bản tính của mọi người.

Cùng một đáp án này cũng dùng cho Ma-thi-ơ 25:29, nơi những lời tương tự được thuật lại và áp dụng cho việc dùng tốt hay dùng xấu các nén ta-lâng. Vì ở đây không nói về các ân tứ mà mọi người đều có trong tự nhiên, và vì vậy cũng không nói về việc dùng tốt hay dùng xấu các ân tứ này: nhưng ở đây nói về Hội Thánh, về nước thiên đàng, các câu 1 và 14. Trong Hội Thánh, Chúa Giê-xu ban nhiều ân tứ khác nhau, vừa cứu rỗi vừa chung; mỗi người phải dùng các ân tứ ấy để ích lợi cho người khác, tức là để hoán cải người khác. Những người được Chúa ban ân điển để trung tín và hoán cải các linh hồn, Chúa sẽ thưởng cho họ ra từ ân điển, và ban cho một mức độ vinh hiển đặc biệt; nhưng tên đầy tớ bất trung kia, là kẻ cũng đã nhận được các ân tứ (không phải ân điển), đã bị quăng vào địa ngục. Vậy ở đây không còn gì cho ân điển đầy đủ được cho là có trong tự nhiên.

XXXVI. Phản đối 5: Khải Huyền 3:20, Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ: nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa, Ta sẽ vào cùng người, ăn với người, và người với Ta. Xem đó, việc mở hay không mở được đặt nơi con người, vậy người có quyền năng cho việc ấy.

Đáp:

(a) Ở đây nói với Hội Thánh, và đặc biệt với Hội Thánh Lao-đi-xê, đến nỗi từ điều này không thể chứng minh được gì về điều mọi người có trong tự nhiên.

(b) Ở đây được bày tỏ đến mức tối đa bổn phận của con người là gì, chứ không phải quyền năng của người là gì; nhưng xét cho đúng thì ở đây có một lời hứa cho những người mở cửa, mà không nhắc đến việc họ sẽ mở cửa bằng quyền năng riêng của mình, hay việc này sẽ xảy ra bởi ân điển của Đức Thánh Linh.

(c) Ở đây nói về sự kêu gọi bên ngoài, là một phương tiện dẫn đến sự hoán cải của những người được tuyển chọn, và một phương tiện dẫn đến sự cáo trách người vô đạo về sự gian ác của họ và sự công chính của Đức Chúa Trời, và vì vậy không phải là luống công.

Vậy chúng ta đã trả lời ngay câu hỏi: Nếu con người không thể, thì tại sao Đấng Christ lại kêu gọi và gõ cửa? Vì chính Đấng Christ mở cửa, Công Vụ 16:14; vậy tại sao Đấng Christ lại gõ cửa và kêu gọi? Đó là một phương tiện.

XXXVII. Vậy vì con người bất lực đến thế, như đã nói, nên tự nó đã rõ ràng và chắc chắn rằng con người trong giây phút hay khoảnh khắc đầu tiên của sự hoán cải của mình thì không làm việc một mình, cũng không hợp tác với ân điển đi trước và đánh thức của Đức Chúa Trời, nhưng chỉ xử sự cách thụ động, và chỉ là một đối tượng, và chỉ nhận lấy quyền năng soi sáng và làm cho sống lại của Đức Chúa Trời.

Chúng ta không nói về một người nay đã hoán cải, nhưng về một người, khi chưa hoán cải, đang được hoán cải; người này, chúng ta nói, xử sự cách thụ động, và không hợp tác. Điều này hiện ra:

1. Từ sự bất lực của con người đã được chứng minh ở trên, là người mù lòa, và không biết phải như thế nào; là người gian ác và không muốn, nhưng ghét các sự thuộc linh; là người bất lực, đến nỗi không thể; là người đã chết — người không thể trong sự làm cho sống lại và hoán cải đầu tiên của mình mà làm việc một mình, cũng không hợp tác, nhưng chỉ xử sự hoàn toàn thụ động. Nhưng con người là như vậy, xem trong mệnh đề trước. Ergo, [tiếng La-tinh: vì vậy] người không làm việc một mình, cũng không hợp tác.

2. Vì ánh sáng, sự sống, nhân đức tự nhiên và thuộc linh không khác nhau về mức độ nhưng về toàn bộ bản chất, xem § 28, v.v., một người không thể tự mình vượt qua một bản chất khác, cũng không hợp tác trong việc được đưa qua đó, nhưng vì việc này cần một quyền năng toàn năng. Ai sẽ làm thịt ra từ đá, làm một con người ra từ một con vật không có lý trí? Cũng vậy, làm một người sống ra từ một người chết?

3. Sự tái sinh là một công việc hoàn toàn được quy cho Đức Chúa Trời, và là một công việc toàn năng của Đức Chúa Trời.

(a) Đó là một công việc của Đức Chúa Trời:

Thi Thiên 100:3. ...Ngài đã dựng nên chúng ta (chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình), là dân sự của Ngài và là bầy chiên của đồng cỏ Ngài.

Giăng 1:13. Là những người đã sinh ra, chẳng phải bởi huyết, cũng chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng chẳng phải bởi ý muốn của người ta, nhưng bởi Đức Chúa Trời.

Cô-lô-se 1:13. Đấng đã giải cứu chúng ta...và đã dời chúng ta qua.

Phi-líp 2:13. Vì Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong anh em, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài.

(b) Đó là một công việc toàn năng; một công việc chỉ có con người làm đối tượng.

Đó là sự sáng tạo, và bởi công việc sáng tạo ấy để tạo nên một công trình mới, một tạo vật mới:

II Cô-rinh-tô 5:17. Vậy nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới.

Ê-phê-sô 2:10. Vì chúng ta là công trình của Ngài, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành.

Nay chúng ta biết rằng trong sự sáng tạo, tạo vật được sinh ra, và hoàn toàn không hợp tác. Đó là sự sống lại từ kẻ chết, sự làm cho sống lại:

Cô-lô-se 2:13. Và anh em, khi đã chết trong tội lỗi mình...Ngài đã làm cho anh em sống lại với Ngài.

Đó là sự sinh ra, sự tái sinh:

Gia-cơ 1:18. Ngài đã sinh chúng ta ra theo ý muốn riêng của Ngài.

Giăng 3:5. ...Nếu một người chẳng sinh bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời.

Mọi lời diễn đạt này đều là công việc của Đấng Sáng Tạo, Đấng Làm Cho Sống Lại, Đấng Sinh Ra, trong đó tạo vật được sống lại, được sinh ra, hoàn toàn bị loại khỏi sự hợp tác. Vì vậy đã được xác lập rằng con người trong sự bắt đầu đầu tiên của sự tái sinh thì không hợp tác, nhưng chỉ thụ động, và là đối tượng nhận lấy sự tác động. Và dầu trước đó người là một con người, và vì vậy có sự làm việc của con người, nhưng xét về sự sống thuộc linh, người đã chết, và vì vậy không thể hợp tác trong sự tái sinh hơn một người chết.

4. Nếu con người hợp tác trong sự hoán cải đầu tiên của mình, phải, nếu người làm công việc chính, công việc thật sự của sự hoán cải, tức là, khi được mời, muốn, đến cùng Đấng Christ, tự mình, ra từ những khả năng người có chung với mọi người và đã được ban cho người trong tự nhiên, một mình — thì không những một người chết có thể làm việc, mà người còn tự mình là nguyên nhân của sự cứu rỗi của mình, người sẽ tự phân biệt mình với những người khác. Trái với toàn bộ Kinh Thánh, là Kinh Thánh lấy điều ấy khỏi con người và quy cho Đức Chúa Trời:

I Cô-rinh-tô 4:7. Vì ai làm cho ngươi khác với kẻ khác? Và ngươi có điều chi mà ngươi chẳng nhận lãnh?

Ê-phê-sô 2:8. Vì nhờ ân điển mà anh em được cứu, bởi đức tin; và điều ấy không phải đến từ anh em: ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời.

Vậy con người không hợp tác, nhưng chỉ xử sự hoàn toàn thụ động.

XXXVIII. Phản đối 1: Rô-ma 8:26, Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta.

Đáp: Sứ đồ không nói về người chưa hoán cải, là người mà cuộc tranh luận nói đến, nhưng về người đã hoán cải, là những người được cứu trong sự trông cậy, câu 24. Những người này Đức Thánh Linh dạy cầu nguyện, khi họ không biết cầu nguyện thế nào cho phải.

Phản đối 2: I Cô-rinh-tô 3:9. Chúng ta là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời. II Cô-rinh-tô 6:1. Chúng ta là những người cùng làm việc.

Đáp: Ở đây không nói về công việc của con người trong sự hoán cải riêng của mình, là vấn đề đang được bàn đến, nhưng về công việc của chức vụ, về việc rao giảng Lời, và vì vậy các giáo sư là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời, và như vậy họ cùng làm việc, làm phương tiện dẫn đến sự hoán cải của người khác; nhưng không ai sẽ nói rằng họ có thể bằng quyền năng của mình mà hoán cải người khác. Như một công cụ hợp tác, họ cũng vậy.

Phản đối 3: I Cô-rinh-tô 15:10, Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy họ: song không phải tôi, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi.

Đáp: Phao-lô không nói về việc làm trước và trong sự hoán cải của mình, nhưng về việc làm sau sự hoán cải của mình; không phải về việc làm của mình xét về chính mình, nhưng bên cạnh người khác; và rằng công việc chức vụ của mình đã không phải là vô ích cho ích lợi của người khác, nhưng hết sức dồi dào và kết quả; nhưng ông không tự cao về điều ấy, mà thừa nhận rằng ân điển của Đức Chúa Trời đã ở cùng ông, làm nguyên nhân của sự kết quả. Vậy đoạn này không bênh vực những người nêu phản đối này, mà còn chống lại họ.

Phản đối 4: Nếu con người phải được xem là chỉ thụ động trong sự hoán cải của mình, và nếu người chỉ là một đối tượng nhận lấy sự tác động của Đức Chúa Trời để hoán cải mình, thì con người phải được xem chẳng khác gì một cây gậy hay một khúc gỗ.

Đáp: Con người đóng góp không hơn thân thể của A-đam khi nó nhận lấy linh hồn; hơn La-xa-rơ trong sự sống lại của người. Nhưng con người không phải là một khúc gỗ hay khúc cây, là thứ không thể nhận lấy quyền năng hoán cải của Đức Chúa Trời vì nó không phải là một đối tượng thích hợp cho một sự tác động như vậy; trái lại, con người có lý trí, có trí hiểu, ý chí và tình cảm, và vì vậy là một đối tượng thích hợp để nhận lấy các sự tác động hoán cải của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời soi sáng trí hiểu, Đức Chúa Trời nghiêng ý chí, và khiến con người muốn, mà không vi phạm ý chí ấy. Đức Chúa Trời như vậy làm cho con người sống lại; nhưng quả thật con người không thể hợp tác hơn một cây gậy hay khúc gỗ có thể tự di chuyển mình từ nơi này sang nơi khác.

Phản đối 5: Vậy con người cũng có thể cứ để mọi sự trôi đi và đứng xem, và để Đức Chúa Trời làm việc khi nào Ngài muốn.

Đáp: Dù người mù và người què không thể tự giúp mình, há họ lại không cần đến hồ Bê-tết-đa và đến một thầy thuốc sao? Sự bất lực của người phải thúc đẩy người dùng các phương tiện hoán cải và đến với Hội Thánh, xem Chúa có vui lòng đến gặp người chăng, và đó cũng là bổn phận của người phải hoán cải và tin nơi Đấng Christ; nếu người không làm như vậy, người phạm tội, người hành động trái với bổn phận của mình, người hành động trái với sự phán đoán của chính mình. Vì vậy vẫn được xác lập rằng con người không hợp tác.

Sau khi đã xem con người không thể làm gì và không làm gì cho sự tái sinh của mình, chúng ta tiến đến công việc của Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi bên trong và sự tái sinh, và sẽ chứng minh rằng Đức Chúa Trời làm việc cách có hiệu quả và không thể cưỡng lại được.

XXXIX. Câu hỏi: Sự kêu gọi bên trong, dầu diễn ra qua phương tiện là Lời, có phải là một sự tác động trực tiếp và có hiệu quả của Đức Chúa Trời, chạm đến và thay đổi trí hiểu, ý chí và tình cảm, làm cho con người, xét về các sự thuộc linh, sống lại từ kẻ chết chăng? Người Remonstrant nói không; chúng ta nói có.

Dầu con người không thể hiểu được cách thức của các sự tác động siêu nhiên của Đức Chúa Trời, cách Ngài bởi và qua Lời mà trực tiếp chạm đến, thay đổi, soi sáng, tái sinh, và ban sự sống thuộc linh cho linh hồn, nhưng Lời dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời làm như vậy. Đấng đã thay đổi lòng của Sau-lơ trong một khoảnh khắc, I Sa-mu-ên 10:9, Đấng tạo nên lòng của mọi người, Thi Thiên 33:15, Ngài cũng thay đổi lòng của con người thành một lòng khác. Con người không tự làm điều ấy, nhưng Đức Chúa Trời là Khởi Đầu và là Nguyên Nhân duy nhất của việc ấy.

Đức Chúa Trời truyền vào một khuynh hướng quen thuộc siêu nhiên [= một khả năng đã nhận được], từ đó con người, bởi sự hợp tác của Đức Chúa Trời, sau sự truyền vào và tái sinh ấy, sinh ra các hành động thuộc linh. Đức Chúa Trời quả thật làm việc phù hợp với đối tượng, nhưng chính sự tác động là siêu nhiên; Đức Chúa Trời quả thật dùng Lời làm phương tiện, nhưng cùng với phương tiện ấy có một sự tác động toàn năng trực tiếp, chạm đến linh hồn, và thay đổi nó cách có hiệu quả xét về trí hiểu, ý chí và khuynh hướng quen thuộc. Điều này hiện ra:

XL. 1. Từ toàn bộ sự biến dạng và bất lực của con người trước khi hoán cải, mà chúng ta đã chứng minh dài dòng ở trên. Há một người mù lòa như đá, đối với người ấy Đấng Christ chịu đóng đinh là sự xúc phạm và dại dột; há một người chỉ gian ác, không muốn, nhưng ghét các sự thuộc linh; há một người không làm được gì, đã chết — há một người như vậy sẽ được hoán cải và thay đổi chăng? Vậy chắc chắn phải có một quyền năng toàn năng đến mà trực tiếp chạm đến và thay đổi người; nhưng con người được hoán cải, vì vậy cần có một quyền năng toàn năng.

2. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng Lời không thể tác động trên lòng của một con người như vậy, nhưng cùng với Lời phải có một sự tác động có hiệu quả của Đức Chúa Trời trên linh hồn, rằng Đức Chúa Trời phải ban cho:

Mắt để thấy, tai để nghe, lòng để hiểu biết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4.

Đôi mắt của trí hiểu được soi sáng, Ê-phê-sô 1:18.

Rằng Đức Chúa Trời, bên cạnh sự mặc khải của Kinh Thánh, làm cho lòng cháy bỏng, Lu-ca 24:32.

Rằng Ngài, bên cạnh sự dạy dỗ, phải ban cho sự ăn năn, II Ti-mô-thê 2:25.

Rằng Ngài, trong khi nghe, phải mở lòng, Công Vụ 16:14. Xem trên đây § 31.

Điều này cũng hiện ra từ,

I Cô-rinh-tô 3:6, 7. Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới; nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Vậy thì người trồng chẳng là gì, người tưới cũng chẳng là gì; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên.

Nếu vậy con người không thể, nếu Lời một mình không thể có một quyền năng như vậy trên lòng con người, thì cùng với Lời phải có một quyền năng trực tiếp và toàn năng của Đức Chúa Trời đến để thay đổi lòng, và quyền năng như vậy quả thật đến, như các đoạn ấy đồng thời cho thấy.

3. Các tên gọi của công việc của Đức Chúa Trời diễn đạt một sự tác động trực tiếp và có hiệu quả như vậy của Đức Chúa Trời; sự hoán cải về phía Đức Chúa Trời được gọi là:

Sự sáng tạo, Ê-phê-sô 2:10.

Sự tái sinh, Gia-cơ 1:18.

Sự làm cho sống lại, sự sống lại từ kẻ chết, Ê-phê-sô 2:5. Xem về điều này đầy đủ hơn trong phần trước.

XLI. Điều này hiện ra từ những đoạn này và những đoạn tương tự, trong đó Đức Chúa Trời hứa một sự tác động trực tiếp và có hiệu quả như vậy, và trong đó Đức Chúa Trời được nói là làm như vậy.

(a) Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ làm điều này:

Giê-rê-mi 31:33. Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng nó, và ghi nó trong lòng chúng nó.

Giê-rê-mi 32:40. Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó.

Ê-xê-chi-ên 36:26. Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi; Ta sẽ cất tấm lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt.

Cả con người lẫn Lời đều sẽ không làm điều ấy, nhưng chính Đức Chúa Trời sẽ thắng mọi sự chống đối. Chính Đức Chúa Trời sẽ tác động trên lòng cách có hiệu quả để hoán cải.

(b) Đức Chúa Trời tác động trên lòng cách có hiệu quả để hoán cải. Phi-líp 2:13, Vì Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong anh em, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. Phao-lô viết cho các tín hữu, chương 1:1. Ông khuyên họ, chương 2:12, rằng họ phải làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt và run rẩy; rằng họ không nên kiêu ngạo hay tự cao; rằng họ không nên làm điều gì qua sự tranh cạnh hay hư vinh, nhưng với lòng kính trọng và lo lắng như con trẻ mà bước đi trong đường tin kính. Vì không phải tự mình mà họ tin và làm việc, nhưng họ làm việc qua quyền năng của Đức Chúa Trời, vì ấy là Đức Chúa Trời, v.v. Ân điển đi trước và sự tác động ấy họ phải dùng, theo đuổi, và trong và qua quyền năng ấy mà làm việc. Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên ý chí, cũng tái tạo ý chí trong những người thuộc về Ngài. Ngài không cần làm việc như một người làm việc trên một người khác, là người chỉ tìm cách dẫn ai đó đến chỗ muốn một điều gì bằng đủ mọi động cơ. Đức Chúa Trời làm việc như Đức Chúa Trời, và ban một ánh sáng khác trong trí hiểu, và ban cho con người một ý chí, để người tự do, sẵn lòng muốn, và khiến cho khi đã muốn như vậy, việc làm tiếp theo. Sứ đồ cũng bày tỏ chính điều này, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, Rằng Đức Chúa Trời... có thể làm trọn... công việc của đức tin với quyền năng.

Họ quả thật đã có Lời, Lời đã được rao giảng cho họ cách mạnh mẽ nhất; nhưng sứ đồ cho thấy điều đó chưa đủ để tạo nên tín hữu, rằng đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8. Rằng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời phải đến cùng với Lời mới khiến con người tin được.

Ê-phê-sô 1:19. Sự lớn lao vượt trội của quyền năng Ngài đối với chúng ta là những người tin, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Ngài là thể nào.

Đây là điều sứ đồ nói,

Hê-bơ-rơ 13:21. Xin Ngài làm cho anh em trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong anh em điều đẹp lòng Ngài trước mặt Ngài.

Gom tất cả lại; con người mù lòa, gian ác, bất lực, chết chóc như đã nói ở trên. Đức Chúa Trời cho Phúc Âm được rao giảng cho nhiều người, nhưng đối với đa số thì chẳng ích gì; tuy nhiên những người khác nhờ đó mà được cải hóa, vì Đức Chúa Trời cùng với Lời ấy ban cho họ Đức Thánh Linh của Ngài và hành động trong họ điều Ngài không làm trong những người khác. Ngài soi sáng họ bằng ánh sáng kỳ diệu, những người khác thì không; Ngài lấy khỏi họ tấm lòng bằng đá và ban cho họ tấm lòng bằng thịt, những người khác thì không; Ngài ban cho họ cả sự muốn lẫn sự làm, công việc của đức tin với quyền năng, những người khác thì không. Vì vậy không thể chối cãi rằng Đức Chúa Trời trực tiếp chạm đến tấm lòng con người và biến đổi nó.

XLII. Phản đối 1: Lời là hạt giống của sự tái sinh, I Phi-e-rơ 1:23. Lời soi sáng con mắt, cải hóa linh hồn, Thi Thiên 19:7, 8. Lời là gươm hai lưỡi, sống động và đầy quyền năng, đâm thấu đến nỗi phân rẽ hồn với linh, Hê-bơ-rơ 4:12. Vậy thì Lời đã đủ rồi, không cần thêm gì vào đó nữa, và không có một quyền năng soi sáng và biến đổi trực tiếp nào của Đức Chúa Trời đến kèm theo.

Đáp:

(a) Tất cả những đoạn ấy chẳng có ý gì khác hơn là Đức Chúa Trời làm mọi sự qua phương tiện là Lời.

(b) Nếu Lời tự nó có quyền năng như vậy, nó sẽ tác động như nhau trên mọi người nghe nó, ít nhất là trên những người ở trong cùng hoàn cảnh, điều mà nó vẫn không làm.

(c) Kinh Thánh nói rõ ràng rằng Lời không có quyền năng như vậy, nhưng cùng với Lời phải có một sự vận hành trực tiếp đầy hiệu quả của Đức Chúa Trời đến kèm theo.

I Cô-rinh-tô 3:6. Tôi đã trồng, A-pô-lô đã tưới; nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên.

XLIII. Phản đối 2: Nếu cùng với Lời vẫn phải có một sự vận hành trực tiếp và đầy hiệu quả của Đức Chúa Trời, thì con người không có phương tiện đầy đủ để được cứu.

Đáp: Phương tiện không phải là nguyên nhân tác thành có thể tạo ra hiệu quả. Lời không phải là nguyên nhân tác thành, mà chỉ là phương tiện trong tay Đức Chúa Trời. Sự vận hành trực tiếp không phải là phương tiện, mà là Nguyên Nhân Tác Thành. Phương tiện này, tức Lời, Đức Chúa Trời không ban cho mọi người, và nơi nào Đức Chúa Trời ban phương tiện này, Ngài không vận hành qua phương tiện ấy trên mọi người, mà chỉ trên những người Ngài đẹp lòng. Nhưng, có người nói, nếu cùng với Lời vẫn phải có sự vận hành như vậy của Đức Chúa Trời, thì Lời không đủ để cứu con người; điều đó chúng ta thừa nhận, và hơn nữa, rằng con người khi ấy không thể tự cải hóa mình bằng phương tiện là Lời.

XLIV. Phản đối 3: Nếu cùng với Lời vẫn phải có sự vận hành như vậy của Đức Chúa Trời, thì con người đáng được bào chữa nếu không cải hóa, vì người ấy không thể.

Đáp:

(a) Theo hệ luận như vậy thì một người ngoại cũng đáng được bào chữa nếu không làm trọn hoàn toàn luật tự nhiên; vì người ấy cũng không thể; nhưng sứ đồ nói rằng họ không có cớ bào chữa, Rô-ma 1:20.

(b) Con người không đi đến chỗ cứ đứng mãi trước chữ không thể, mà cứ đứng mãi trước chữ không muốn. Và nếu con người có một ý chí trung lập, có thể muốn và có thể không muốn, như người ta nói, thì người ấy chẳng có gì để phàn nàn; vì người ấy dùng ý chí tự do của mình để cứ xa cách Đức Chúa Trời và sống trong tội lỗi.

Phản đối tiếp: Nhưng người ta nói rằng con người không thể muốn, vì vậy người ấy đáng được bào chữa.

Đáp: Người ấy không bị Đức Chúa Trời, cũng không bị Lời, cũng không bị bất cứ tạo vật nào ngăn trở, cấm đoán hay giữ lại; mà bị bỏ mặc cho chính mình. Con người gian ác đến nỗi, thù nghịch Đức Chúa Trời đến nỗi, và có những xung động mạnh mẽ về tội lỗi đến nỗi, vì vậy người ấy không thể muốn; thế nên đó là lỗi của chính người ấy.

XLV. Phản đối 4: Bằng cách đặt ra một sự vận hành đầy hiệu quả và trực tiếp như vậy của Đức Chúa Trời trên linh hồn, sự tự do của ý chí con người bị phá hủy và bị lấy đi.

Đáp: Điều này bị bác bỏ. Đức Chúa Trời vận hành phù hợp với bản tính con người, tuy nhiên không như một người vận hành trên một người khác. Đức Chúa Trời khiến con người muốn một cách tự do, như trong việc tạo dựng con người. Nếu Đức Chúa Trời, khi tạo dựng ý chí trong con người, chạm đến ý chí và linh hồn mà không lấy đi sự tự do của ý chí, thì tại sao lại không như vậy trong sự tái tạo? Trong trường hợp thứ nhất, con người và ý chí của người ấy chưa hiện hữu, mà được tạo dựng. Trong trường hợp thứ hai, con người và ý chí của người ấy đã chết.

Tiếp tục: Người ta nói, trong sự tái sinh các năng lực của linh hồn đã hiện hữu rồi, và chúng chỉ được làm cho hoạt động trong những sự thuộc linh, và cũng như ý chí được làm cho hoạt động trong những sự tự nhiên bởi những động cơ tự nhiên, thì trong những sự thuộc linh bởi những động cơ thuộc linh. Vì vậy ở đây không thể đặt ra một sự vận hành trực tiếp nào của Đức Chúa Trời trên ý chí mà không làm tổn hại sự tự do của ý chí.

Đáp:

(a) Sự bắt bẻ như vậy mặc nhiên cho rằng đức hạnh tự nhiên và đức hạnh thuộc linh không khác nhau về bản chất mà chỉ khác về mức độ, điều mà chúng ta đã chứng minh ở trên là hoàn toàn khác; vì vậy sự bắt bẻ ấy không có sức thuyết phục.

(b) Về những sự tự nhiên, con người có những nguyên lý đầu tiên; vì vậy con người ở trong vị thế có thể được đưa đến sự muốn bởi những động cơ tự nhiên; nhưng trong những sự thuộc linh con người hoàn toàn chết, hoàn toàn gian ác, và người ấy không ở trong vị thế có thể được động cơ thúc đẩy để muốn và làm việc cách thuộc linh; vì vậy phải có một quyền năng toàn năng, siêu nhiên đến, khiến các năng lực làm việc cách thuộc linh.

XLVI. Phản đối 5: Sự chạm trực tiếp như vậy của Đức Chúa Trời trên linh hồn và các năng lực của nó là sự cuồng tín.

Đáp: Không phải vậy, vì sự cuồng tín đặt ra những sự mặc khải ngoài Lời của Đức Chúa Trời và nghịch lại Lời ấy, và đặt ra những xung động và chuyển động đột ngột đi trước sự hiểu biết và ý chí; những thứ ấy chỉ là những ảo tưởng và tưởng tượng hão huyền. Nhưng sự tái sinh là qua Lời, và khiến người ta làm việc theo Lời. Nhưng nếu người ta hiểu sự cuồng tín là được tái sinh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sống bởi Thánh Linh và bước đi bởi Thánh Linh, và điều đó theo quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, thì chúng ta chẳng có gì chống lại nó, và điều phi lý bị cáo buộc ấy chẳng phải là phi lý.

Vậy chúng ta đã chứng minh rằng con người trong bản tính mình hoàn toàn bất lực và không có khả năng; trong sự cải hóa đầu tiên của mình, người ấy không làm việc một mình cũng không hợp tác, mà cư xử hoàn toàn thụ động, và rằng Đức Chúa Trời bằng một quyền năng siêu nhiên và toàn năng trực tiếp chạm đến và biến đổi sự hiểu biết và ý chí, khiến kẻ mù được thấy, kẻ ác trở nên tốt. Từ những điều đã nói, chân lý của câu hỏi sau đây là hiển nhiên:

XLVII. Câu hỏi: Đức Chúa Trời có vận hành cách không thể cưỡng lại được trong những người được cải hóa, thắng hơn mọi sự chống cự của bản tính bại hoại, và cách đầy hiệu quả và thật sự chuyển họ từ sự chết thuộc linh sang sự sống thuộc linh hay không?

Những người Remonstrant phủ nhận điều đó; chúng ta khẳng định điều đó.

Con người trong bản tính ghét Đức Chúa Trời, chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại Lời và Phúc Âm; đó là tình trạng của mọi người. Nay khi người này được cải hóa mà người kia thì không, điều này không xuất phát từ con người, vì người này bởi ý chí tự do của mình tiếp nhận ân điển còn người kia từ chối nó; mà nó xuất phát từ sự vận hành đầy hiệu quả của Đức Chúa Trời, vận hành điều này trong người này mà không trong người kia. Không chỉ soi sáng sự hiểu biết cách đầy hiệu quả, soi sáng nó cách không thể cưỡng lại, và khuấy động các tình cảm cách không thể cưỡng lại; mà còn vận hành cách không thể cưỡng lại trên ý chí vốn không muốn, để ý chí muốn một cách tự do và tự nguyện, không phải bởi sự tự do vô tư để làm một việc hay không làm việc ấy, mà bởi sự tự do tự phát, muốn bởi sự chọn lựa và sự sẵn lòng của chính mình. Điều này hiển nhiên từ ba mệnh đề đã được chứng minh ở trước; hơn nữa:

XLVIII. 1. Nếu con người mù lòa và không biết mọi sự phải thế nào; nếu con người, vốn gian ác và thù nghịch Đức Chúa Trời, ghét và chống lại mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời bày tỏ ra trong Lời Ngài và trong những người đã cải hóa; nếu người ấy hoàn toàn bất lực và không thể; nếu con người hoàn toàn chết đối với sự sống thuộc linh, như người ấy vốn là, và đã được chứng minh là vậy. Hãy xem nay, khi một người như vậy được cải hóa, người ấy không thể với sự chống cự của mình gạt bỏ sự vận hành đầy hiệu quả của Đức Chúa Trời, cũng không ngăn mình khỏi bị biến đổi, khỏi tấm lòng và ý chí mình được đưa vào một tình trạng khác, cũng như một người chết được sống lại không thể chống cự việc mình được làm cho sống; vì vậy quyền năng toàn năng cải hóa của Đức Chúa Trời vận hành cách không thể cưỡng lại.

2. Nếu con người trong sự cải hóa của mình chỉ thụ động, và chỉ như một chủ thể tiếp nhận các sự vận hành của Đức Chúa Trời, và hoàn toàn không hợp tác, như đã được chứng minh; thì, khi người ấy được cải hóa, người ấy được biến đổi bởi một sự vận hành toàn năng, thắng hơn mọi sự, thấu suốt mọi sự, và không thể cưỡng lại của Đức Chúa Trời; vì điều gì hoàn toàn thụ động, vốn như một chủ thể tiếp nhận sự vận hành, thì không thể chống cự cũng không thể hợp tác.

3. Nếu Đức Chúa Trời trong sự cải hóa bằng một quyền năng toàn năng không chỉ soi sáng sự hiểu biết và khuấy động các tình cảm, mà còn trực tiếp chạm đến và biến đổi ý chí, khiến nó từ không muốn trở nên muốn, thì sự vận hành của Đức Chúa Trời trong sự cải hóa của con người là không thể cưỡng lại. Nay, đó là một quyền năng vận hành cách toàn năng, một sự tạo dựng, một sự tái sinh, một sự sống lại từ kẻ chết, một sự biến đổi tấm lòng, một sự lấy đi tấm lòng bằng đá và ban cho tấm lòng bằng thịt, v.v., như đã được chứng minh ở trên. Vì vậy sự vận hành của Đức Chúa Trời trong sự cải hóa của con người là toàn năng cách không thể cưỡng lại, thắng hơn mọi sự, thấu suốt mọi sự.

4. Sự kêu gọi là theo mục đích của Đức Chúa Trời, để ban sự sống đời đời cho người này người kia, và qua con đường cải hóa và đức tin khiến mọi người và chỉ những người Ngài đã chọn cho điều ấy được dự phần vào sự sống ấy. (Xem Sự Tuyển Chọn, chương VI.) Điều này hiển nhiên từ:

Rô-ma 8:30. Và những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; và những người Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.

Hãy xem đó, một chuỗi không thể bẻ gãy; Đức Chúa Trời đưa những người được chọn qua sự kêu gọi đến sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời cứu họ và kêu gọi họ bằng sự kêu gọi thánh ... theo mục đích riêng và ân điển của Ngài, II Ti-mô-thê 1:9. Nếu vậy họ được kêu gọi theo mục đích ấy để cứu họ, thì quyền năng kêu gọi của Đức Chúa Trời không thể bị chống cự; Đức Chúa Trời đạt được mục đích của Ngài. Ngài đã định điều đó trong mưu định của Ngài; vậy ai sẽ phá vỡ nó? Ê-sai 14:27. Từ đó rõ ràng và chắc chắn rằng sự kêu gọi là không thể cưỡng lại.

Bây giờ chúng ta hãy xem điều gì có thể được đưa ra chống lại điều này.

XLIX. Phản đối 1: Những đoạn nói rõ rằng con người chống cự sự kêu gọi:

Ê-sai 65:2. Ta đã giang tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch.

Ê-xê-chi-ên 12:2 ... ngươi ở giữa một nhà bội nghịch, là nhà có mắt để thấy mà không thấy, có tai để nghe mà không nghe; vì chúng là một nhà bội nghịch.

Ma-thi-ơ 23:37 ... đã bao lần Ta muốn nhóm họp các con cái ngươi lại ... mà các ngươi không muốn.

Công Vụ 7:51 ... các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh; như tổ phụ các ngươi đã làm, các ngươi cũng vậy.

Đáp: Tất cả những đoạn này không nói về sự kêu gọi bên trong, về sự chuyển đổi thật sự, về sự tái sinh, là điều đang tranh luận xem sự vận hành ấy của Đức Thánh Linh có thể bị chống cự hay không; mà chúng nói về sự kêu gọi bên ngoài, về sự dâng Chúa Christ cho sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển. Rằng người không được chọn chống cự điều ấy, chúng ta hoàn toàn thừa nhận. Tâm trí của xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; con người tự nhiên ghét Đức Chúa Trời, ghét sự thánh khiết, không thể làm gì khác hơn là từ chối và chống cự sự dâng ấy; nhưng từ đó không suy ra rằng những người được tái sinh có thể chống cự quyền năng vận hành toàn năng ấy của Đức Thánh Linh, khiến con người từ chết trở nên sống, từ không muốn trở nên muốn. Điều đó chúng ta phủ nhận, và những đoạn ấy không nói về điều đó. Xem về sự phân biệt giữa sự kêu gọi bên ngoài và bên trong, ở trên § 7.

L. Phản đối 2: Ma-thi-ơ 11:21, Nếu những việc quyền năng đã làm trong các ngươi mà đã làm trong Ty-rơ và Si-đôn, thì chúng đã ăn năn từ lâu trong bao gai và tro bụi rồi. Ở đây dường như con người có thể tự cải hóa mình, và nếu con người có thể tự cải hóa mình, thì việc người ấy sẽ tự cải hóa mình hay không là tùy thuộc sự chọn lựa tự do của người ấy, và do đó sự cải hóa không xảy ra bởi một quyền năng không thể cưỡng lại của Đức Chúa Trời.

Đáp:

(a) Đoạn này không nói về sự thay đổi thật sự và sự tái sinh, mà nói về sự ăn năn bên ngoài trong bụi và tro, điều quả thật tiếp theo đức tin lịch sử, vốn do các phép lạ gây nên.

(b) Đó là cách nói phóng đại, nhờ đó người Giu-đa bị kết tội về sự gian ác và vô tín không thể bào chữa của họ, rằng nó còn lớn hơn cả sự gian ác của dân ngoại. Xem cách nói như vậy:

Lu-ca 19:40. ... Ta bảo các ngươi rằng, nếu những người này nín lặng, thì đá sẽ lập tức kêu lên.

Phản đối 3: Lu-ca 7:30: Những người Pha-ri-si và các thầy dạy luật đã khước từ mưu định của Đức Chúa Trời đối với chính mình. Nếu người ta có thể khước từ mưu định của Đức Chúa Trời, thì mưu định ấy không phải là không thể cưỡng lại.

Đáp: Mưu định của Đức Chúa Trời ở đây không được hiểu là mục đích của Đức Chúa Trời, mà là sự dâng bên ngoài qua Phúc Âm, khuyên bảo làm thế nào người ta có thể trốn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — rằng điều này có thể bị chống cự, và cũng bị những người chưa cải hóa chống cự, cho đến khi một quyền năng toàn năng thắng hơn mọi sự và không thể cưỡng lại của Đức Chúa Trời đến — chúng ta hoàn toàn thừa nhận; nhưng sự vận hành không thể cưỡng lại này của Đức Chúa Trời chỉ xảy ra trên những người được chọn; những người này Đức Chúa Trời sẽ cải hóa, và không có ai có thể ngăn trở điều đó.

Những phản đối còn lại đã được trả lời trong các điểm khác biệt ở trước. Phần thực hành sẽ được trình bày trong hai chương sau đây, v.v..

CHAP. 31. VỀ SỰ TÁI SINH.

Vậy chúng ta đã thấy công việc của Đức Chúa Trời trong sự cải hóa của con người; nay chúng ta tiến đến con người tiếp nhận sự vận hành của Đức Chúa Trời, và nhờ đó được sinh lại.

I. TÁI SINH là một từ bắt nguồn từ sự sinh ra của con người; hiểu theo đó không chỉ sự sinh đẻ, mà bao gồm mọi sự vận hành: sự thụ thai, sự tăng trưởng, và sự được sinh ra. Vì người ta không được nghĩ rằng một con người trước khi tái sinh đã có sự sống, sự sống ấy, như một sự chuẩn bị cho sự tái sinh — khi ấy phải hiểu theo đó là sự cải hóa — sẽ hiện hữu. Không, con người trước khi tái sinh đã chết, và nhận được sự sống qua sự tái sinh. Giữa sự chết và sự sống không có trạng thái thứ ba, cũng như không có trạng thái thứ ba giữa đã cải hóa và chưa cải hóa.

Mặc dù người ta có thể phân biệt: sự kêu gọi, sự tái sinh, sự cải hóa, sự nên thánh, như những điều nối tiếp nhau, phát xuất từ điều đi trước, nhưng Kinh Thánh không phải lúc nào cũng dùng sự phân biệt ấy, mà bao gồm tất cả trong một từ này hay từ khác.

Sự tái sinh là cần thiết, không phải vì sự công chính của Đức Chúa Trời, mà vì ý muốn của Đức Chúa Trời. Không có sự thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời thì tuyệt đối không ai có thể được cứu. Nhưng vì sự tái sinh không đóng góp gì cho sự thỏa mãn cho món nợ và cho việc đạt được quyền hưởng sự sống đời đời, nên việc chuyển một người được chọn, đã được hòa giải bởi sự chết của Đấng Christ, chỉ vào lúc người ấy qua đời, trong một khoảnh khắc, vào một trạng thái hoàn hảo, và như vậy tiếp nhận người ấy vào phước hạnh, sẽ không xung đột với sự công chính của Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã muốn như vậy. Như quả thật điều ấy cũng xảy ra cho những trẻ nhỏ chết trước khi sinh ra và trước khi dùng đến lý trí.

Và như tất cả những người đã tái sinh, có nhiều hay ít sự sống, được cải hóa sớm hay muộn, cũng được làm cho hoàn hảo trong một khoảnh khắc lúc qua đời. Nhưng ý muốn và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là không đưa người trưởng thành nào vào thiên đàng trừ khi Đức Chúa Trời trước hết đã tái sinh họ trong đời này bằng phương tiện là Lời.

II. Việc sự tái sinh là cần thiết tỏ ra từ điều này:

1. Giăng 3:3, 5: Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người không được sinh lại, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Nếu một người không được sinh bởi nước và Đức Thánh Linh, thì không thể vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Thêm vào đó Ê-xê-chi-ên 18:31: Hãy làm cho mình một tấm lòng mới và một thần mới; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên! Vậy những người không nhận được một tấm lòng mới, họ sẽ chết.

2. Hãy tự do tìm kiếm khắp cả Kinh Thánh, bạn sẽ không tìm thấy một người nào được cứu mà không có sự tái sinh, dù họ có lịch sự và bề ngoài sùng đạo đến đâu. Ngay cả một Ni-cô-đem, một giáo sư trong Y-sơ-ra-ên, một người không chỗ trách được; ngay cả một Phao-lô, vốn không chỗ trách được theo luật pháp, cũng cần sự cải hóa nếu muốn được cứu.

3. Và,

(a) Làm sao một người có thể thông công với Đức Chúa Trời mà không có sự tái sinh? Con người trong bản tính mình là tối tăm, gian ác và thù nghịch Đức Chúa Trời, chẳng qua là ô uế, còn Đức Chúa Trời thì là ánh sáng, là sự thánh khiết; kẻ bất kính không thể giao thiệp với Ngài, Thi Thiên 5:5–7. Nếu vậy con người muốn thông công với Đức Chúa Trời, người ấy phải được cải hóa.

(b) Đó cũng là lời hứa của giao ước rằng Đức Chúa Trời sẽ cải hóa các thành viên giao ước của Ngài, Giê-rê-mi 31:33: Đây là giao ước … Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng họ, và sẽ viết luật ấy trong lòng họ. Ê-xê-chi-ên 36:26, 27: Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và một thần mới Ta sẽ đặt trong các ngươi; và Ta sẽ lấy tấm lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt. Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi; và Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ Ta. Vậy ai không có tấm lòng mới thì không phải là thành viên giao ước. Mọi thành viên giao ước đều nhận được một tấm lòng mới.

(c) Sự tái sinh cũng là mục đích của sự chịu khổ và chịu chết của Đấng Christ, Tít 2:14. Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm cho sạch cho chính mình một dân riêng, sốt sắng về các việc lành.

Vậy ai có phần trong công đức của Đấng Christ thì được tái sinh. Đối với ai Đấng Christ là sự xưng công chính, thì đối với người ấy Ngài cũng là sự nên thánh.

III. Nếu sự tái sinh cần thiết đến nỗi nếu không có nó thì không thể trông mong sự cứu rỗi, thì một người phải bị tác động với mối quan tâm lớn lao biết bao để được sinh lại! Vì theo bản tính người ấy chưa tái sinh, đã chết, và đang đi đến sự hủy diệt. Vậy mỗi người phải lo lắng biết bao để biết mình đang ở trong tình trạng nào về phương diện này! Người ta phải hỏi: Tôi có phải là người ấy không? Hãy đặt câu hỏi này trước chính mình: Tôi đã được sinh lại chưa? Và xem bạn sẽ trả lời thế nào: có hay không; vì không có trạng thái thứ ba.

(a) Nhiều người gian ác triệt để đến nỗi không bao giờ tự đặt câu hỏi này cho mình, và khi câu hỏi ấy đến trên tấm lòng họ trái với ý muốn họ, họ gạt nó đi không trả lời, như một việc họ ghét, hay như một việc không liên quan đến họ, hay vì họ biết rõ rằng kết quả sẽ không rõ ràng, và rằng khi ấy họ sẽ trở nên bất an, và không thể tiếp tục vui thích trong tội lỗi như vậy, và điều đó không hợp với họ.

(b) Những người khác lầm lạc về phía tốt, và hình dung rằng mình đã được sinh lại; hoặc vì họ vui lòng muốn rằng một đời sống như đời sống họ đang sống là sự tái sinh, và rằng sự cứu rỗi sẽ theo sau đó; hoặc vì họ không muốn nghĩ xấu về chính mình đến nỗi mình chưa cải hóa, và như vậy hiện tại đang ở trong tình trạng không thể được cứu; hoặc vì họ đã từng sợ hãi vì sự đoán phạt, và đã buồn rầu vì một tội lỗi nhơ nhuốc và xấu hổ, và rằng họ đã cầu xin sự tha thứ, và nay kiêng cữ nhiều tội lỗi mà trước kia họ từng sống trong đó, và nay siêng năng đi nhà thờ, và sống sao cho không ai có thể nói gì chống lại họ; với điều đó người ấy đi ngủ và ngủ yên trong tội lỗi.

(c) Những người khác quan sát kỹ hơn, không vui lòng tự lừa dối mình, đang lo lắng, nhưng không thể đi đến quyết định, vì họ không biết rõ bản chất của sự tái sinh, và vì họ không có đủ ánh sáng để biết chính mình và biết những điều đã được ban cho họ.

Đối với tất cả những người này chúng ta sẽ phơi bày bản chất của sự tái sinh, để mỗi người có thể soi mình trong đó, để nhờ đó những người chưa cải hóa có thể bị cáo trách và tìm kiếm sự tái sinh, và những người đã cải hóa nhờ đó có thể biết sự tái sinh của mình, vui mừng, và được thúc đẩy để bày tỏ sự tái sinh ấy, và tăng trưởng trong đó.

Sáu điều này chúng ta sẽ nói về sự tái sinh:

1. Rằng sự tái sinh tạo ra một bản chất hoàn toàn khác với sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời.

2. Trạng thái mà sự tái sinh đưa con người ra khỏi, và trạng thái mà nó chuyển người ấy vào.

3. Phương tiện của sự tái sinh.

4. Cách thức riêng biệt.

5. Sự đa dạng về thời gian.

6. Các bông trái.

IV. 1. Hãy biết điều này với sự chú ý, rằng sự sống thuộc linh mà người ta đạt được qua sự tái sinh có bản chất hoàn toàn khác với đức hạnh xuất phát từ ánh sáng tự nhiên, hay cũng từ sự soi sáng bên ngoài qua Lời. Chúng không khác nhau về mức độ, không phải ở chỗ sự tái sinh khiến người ta từ bỏ nhiều tội lỗi hơn và thực hành nhiều đức hạnh hơn, điều mà con người tự nhiên tưởng tượng cho mình, và nhờ đó dễ dàng đi đến ý nghĩ sai lầm rằng mình đã được sinh lại; mà chúng khác nhau về loại, về bản chất, về bản thể. Xem chương XXX § 22–24.

V. 2. Trạng thái mà sự tái sinh đưa người ta ra khỏi và đưa người ta đến là từ sự chết đến sự sống.

(a) Trạng thái mà người ta ra khỏi là sự chết thuộc linh. Sự chết thể xác là sự phân rẽ hồn và xác; sự chết thuộc linh là sự phân rẽ linh hồn khỏi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người sao cho người ấy không thể có sự vui thích và thỏa lòng thật sự nào ngoại trừ trong Đức Chúa Trời, và Ngài đã tỏ chính mình cho con người vì mục đích ấy, và khiến con người trước khi sa ngã sống trong sự thông công với Ngài.

Sau khi sa ngã con người hoàn toàn bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời; người ấy không biết Đức Chúa Trời, không tìm kiếm và không yêu mến Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời không phải là niềm vui của người ấy, không phải là Đối Tượng của sự kính sợ và vâng lời của người ấy. Con người bị phân rẽ như vậy muốn cứ bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, và người ta càng để người ấy yên trong tình trạng phân rẽ ấy, người ấy càng thích, miễn là người ấy có mọi sự vừa ý mình trong những việc thuộc về đất. Hãy để Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thôi đi khỏi chúng ta! Ê-sai 30:11. Hãy lìa khỏi chúng ta! vì chúng ta không muốn biết các đường lối của Ngài, Gióp 21:14. Bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, họ tìm niềm vui duy nhất của mình trong các tạo vật, mỗi người tùy theo hoàn cảnh, tính cách, và thói quen của mình. Những sự thuộc về đất trong mắt họ là vinh hiển, đáng yêu, đáng tìm kiếm và theo đuổi. Con người đã giữ lại các năng lực hay quyền năng của linh hồn — sự hiểu biết, ý chí, các tình cảm — nay những thứ này phải có những đối tượng để làm cho chúng trọn vẹn và vui thích; theo đó người ấy nay chết hay sống, tùy theo các đối tượng mà người ấy bận rộn với. Nếu là Đức Chúa Trời theo cách đúng đắn, thì đó là sự sống; nếu là một điều gì khác hơn Đức Chúa Trời, thì đó là điều đứng đối nghịch với Đức Chúa Trời; nếu là điều hữu hình, nếu là tạo vật, thì người ấy đã chết. Vậy mọi người đều đã chết:

Ê-phê-sô 4:18. Có sự hiểu biết tối tăm, bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời.

Ê-phê-sô 2:12 … không có Đức Chúa Trời trong thế gian.

Ê-phê-sô 2:5. Ngay khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, (Ngài) đã làm cho chúng ta cùng sống lại với Đấng Christ.

Sau sự chết của tội lỗi là sự chết đời đời: Tiền công của tội lỗi là sự chết, Rô-ma 6:23. Trên những người này sự chết thứ hai không có quyền năng, Khải Huyền 20:6. Từ trạng thái này những người được chọn được giải cứu qua sự tái sinh.

(b) Trạng thái mà họ được đưa vào là sự sống thuộc linh, tức là sự thông công với Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời tái sinh một linh hồn, Ngài đưa linh hồn ấy vào ánh sáng, và khiến linh hồn ấy thấy rằng mọi sự khốn khổ của mình hệ tại sự phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, không giống Ngài, và ở dưới cơn thịnh nộ của Ngài; và rằng mọi sự cứu rỗi, vui thích, thỏa lòng, và phước hạnh của mình phải được tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Được Ngài làm Đức Chúa Trời đã hòa giải, sống trong sự thông công với Ngài, và yêu mến và kính sợ Ngài. Tùy theo điều này càng rõ ràng hơn và ở mức độ cao hơn, thì linh hồn càng có niềm vui tương ứng. Qua sự tái sinh Đấng Christ sống trong họ, Ga-la-ti 2:20; họ là một với Đức Chúa Trời, Giăng 17:21; bước đi với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 5:22, và trong ánh sáng của mặt Ngài, Thi Thiên 89:16; trong đó có sự đầy dẫy niềm vui, Thi Thiên 16:11. Được gần Đức Chúa Trời là điều tốt cho họ, và có Đức Chúa Trời làm Phần của mình, Thi Thiên 73:26, 28.

Nhờ đó Đức Chúa Trời trở nên Đối Tượng của tình yêu, sự kính sợ, và sự vâng lời của họ, và các việc làm của họ được làm ra trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21. Vậy họ sống bởi Đức Thánh Linh và bước đi bởi Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:25.

VI. 3. Điều thứ ba cần xem xét là phương tiện mà nhờ đó con người được tái sinh; đó duy nhất là Lời của Đức Chúa Trời, dù được đọc, dù được nghe, hay bằng bất cứ cách nào người ấy đến với sự hiểu biết về những lẽ thật chỉ được bày tỏ qua Lời.

Gia-cơ 1:18. Bởi ý muốn riêng của Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bằng Lời của lẽ thật. I Phi-e-rơ 1:23. Được sinh lại, không phải bởi giống hay hư nát, mà bởi giống không hay hư nát, bởi Lời hằng sống và còn lại đời đời của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời quả thật dùng những phương tiện bên ngoài, nhờ đó một người được báo động và đưa đến sự suy ngẫm; như sự nghèo khó, những sự đoán phạt phi thường trên đất nước, gia đình, hay bản thân, sự sợ hãi và nguy hiểm của sự chết, những giấc mơ, những tưởng tượng trong trí tưởng, như thể họ thấy những khải tượng, những sự giải cứu đáng chú ý và sự thịnh vượng về thể xác, thấy sự tin kính của người khác và tình yêu thương lẫn nhau của họ, và những sự xảy ra khác; nhưng những thứ này không phải là phương tiện của sự cải hóa, chỉ là phương tiện để đưa họ đến với Lời, để khiến họ dễ uốn nắn, hầu cho họ để mình được tác động nhờ đó. Nhưng chỉ Lời là phương tiện; những người không đạt được sự hiểu biết về con đường cứu rỗi: sự cải hóa của họ không phải là sự cải hóa thật.

VII. 4. Điều thứ tư cần lưu ý là cách thức của sự tái sinh, vốn rất đa dạng;

(a) Một số người được đưa qua cách đột ngột, trong một thời gian ngắn, như trong một khoảnh khắc, như Xa-chê và kẻ phạm tội; nhiều người trong ngày Lễ Ngũ Tuần, người cai ngục.

(b) Một số người được đưa qua giữa những sự kinh hãi và báo động lớn của luật pháp, của sự chết, và của sự đoán phạt, như trong ngày Lễ Ngũ Tuần, và người cai ngục, Công Vụ 16:27.

(c) Một số người theo một cách rất Phúc Âm. Phước hạnh và sự đầy dẫy của Đấng Trung Bảo Chúa Giê-xu Christ tràn ngập linh hồn, và sự ngọt ngào của các phước hạnh Phúc Âm đầy dẫy linh hồn họ đến nỗi họ không có thì giờ nghĩ đến tội lỗi của mình với sự kinh hãi. Nhưng họ như bị Phúc Âm nuốt chửng, và họ tiếp nhận Chúa Giê-xu với niềm vui như Xa-chê, Lu-ca 19:3, 10.

(d) Một số người Chúa đưa qua trong sự bình tĩnh lớn lao, qua sự nhìn thấy các lẽ thật; trong sự bình tĩnh họ thấy tội lỗi của mình và tình trạng khốn khổ ngoài Đấng Christ, và phước hạnh của các thành viên giao ước, cũng như lẽ thật của sự dâng Đấng Christ qua Phúc Âm cho họ. Trong sự suy ngẫm các lẽ thật này họ dần dần (từng chút một) và không tự biết mà được biến đổi, và trở nên vâng phục lẽ thật, và qua sự hiểu biết lẽ thật họ trở nên tin, và tấm lòng họ được thanh sạch, I Phi-e-rơ 1:22. Họ không có nhiều nỗi buồn đau đớn, cũng không có niềm vui ngây ngất, mà có sự thỏa lòng trong, và sự chấp thuận ngọt ngào đối với các lẽ thật, cả về sự khốn khổ của mình lẫn sự cứu rỗi trong Đấng Christ, và sự chấp nhận của họ, và sự nương cậy nơi Đấng Christ. Những người này thường là những Cơ Đốc nhân vững vàng và kiên định nhất.

(e) Một số người được cải hóa dần dần, với nhiều sự luân phiên của buồn rầu, vui mừng, đức tin, vô tín, tranh đấu, thắng lợi, sa ngã, trỗi dậy; và đây là cách thông thường mà Đức Chúa Trời thường giữ trong sự cải hóa của đa số. Khi tôi nói dần dần, tôi muốn nói sự cải hóa theo nghĩa rộng, với toàn bộ phạm vi của nó, từ sự cáo trách đầu tiên đến ý thức rằng mình chấp nhận Đấng Christ. Vì nếu không thì đó là một việc chắc chắn rằng sự cải hóa xảy ra trong một khoảnh khắc; trong một chớp mắt linh hồn được làm cho sống từ chết; giữa chết và sống không có thời gian. Vì cách cải hóa này là thông thường nhất, chúng ta sẽ phơi bày nó rộng rãi hơn một chút trong sự bắt đầu, tiến triển, và kết thúc của nó, để mỗi người có thể thấy chính mình trong đó như trong một tấm gương.

Nhưng trước hết chúng ta nói điều này, rằng không ai nên bối rối về cách thức cải hóa, vì mình đã không được đưa qua theo cách này hay cách khác mà người ta tự quy định cho mình, hay theo cách mà những người khác đã được cải hóa. Nếu sự cải hóa hiện hữu, thì đã tốt rồi, và đừng nhìn lại với sự kinh hoàng về cách thức, ngay cả khi cách thức cải hóa trong bạn là như vậy mà bạn chưa từng đọc hay nghe điều gì giống như vậy. Vì các đường lối của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu, và người này trải nghiệm những điều mà người kia không biết gì, ngay cả trong cách cải hóa thông thường; nhưng người ta nên thường nhìn lại mọi sự quan phòng và đường lối mà Đức Chúa Trời đã dẫn dắt chúng ta; điều đó cho chúng ta chất liệu để kinh ngạc, để tôn vinh Đức Chúa Trời, và để xác nhận tình trạng của mình.

VIII. Cách cải hóa thông thường.

Hãy tưởng tượng một nhóm người đang đi về một nơi; có một người đến kêu gọi phía sau họ, và nói: các ngươi đang đi trên một con đường sai lầm, con đường này không dẫn đến nơi các ngươi muốn đến. Đừng đi nữa! Xa hơn một chút có một băng cướp, chúng sẽ cướp và giết các ngươi. Nhưng hãy đến, ta sẽ dẫn các ngươi trên một con đường chắc chắn và an toàn, đến nơi các ngươi muốn đến.

• Một số người nghe tiếng của người kêu gọi, nhưng không hiểu người ấy nói gì, và họ thấy không đáng công dừng lại và hỏi người ấy có điều gì để nói; và thế là họ cứ đi tiếp.

• Những người khác nghe và hiểu người kêu gọi rõ ràng, nhưng cười nhạo người ấy, nghĩ rằng, chúng ta biết đường cũng rõ như ông ta, và cho rằng mình đã đi trên con đường đúng, và họ tin rằng con đường này an toàn, và không sợ nguy hiểm nào. Vì vậy họ cứ đi tiếp.

• Những người khác trở nên nghi ngờ không biết mình sẽ làm gì: hoặc đi tiếp, hoặc quay lại, và hoặc họ quyết định đi tiếp, hoặc họ cứ ở giữa, nghiêng lúc về phía này, lúc về phía kia, đứng yên, cho đến khi đêm ập đến trên họ.

• Những người khác lập tức sẵn sàng khi nghe tiếng kêu gọi, và nhanh chóng quay lại, nhưng điều đó không kéo dài; họ bắt đầu suy xét lại, con đường này quá khó chịu đối với họ, con đường đầu tiên dễ chịu hơn; vì vậy họ bỏ con đường mới lấy, và đi tiếp trên con đường đầu tiên.

• Những người khác suy xét vấn đề, tin người kêu gọi, biết người ấy là chân thành; và biết rõ vấn đề, họ sợ nguy hiểm, thấy rằng con đường được chỉ dẫn thẳng đến nơi họ muốn đến, dù dường như có hơi khó khăn; sau đó họ hoàn toàn từ bỏ con đường đầu tiên, và theo người dẫn đường của mình cách kiên định, và như vậy đến được nơi mong muốn của mình, là nơi những người khác vẫn bị tước mất. Đây là một ẩn dụ như vậy; hãy áp dụng điều này vào vấn đề cải hóa.

Trong sự cải hóa của con người cũng vậy. Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người ở dưới chức vụ, cảnh báo họ về sự hủy diệt, và mời họ đến sự cứu rỗi, và chỉ cho họ con đường: Chúa Giê-xu Christ. Nhiều người hoàn toàn không chú ý đến điều đó, và bỏ mặc nó ở đó, như một việc không liên quan đến họ. Những người khác nghe một lần, rồi lại bỏ đi; những người khác bị cáo trách, và nhận được những sự vận hành chung của Đức Thánh Linh; tôi gọi là chung, vì cả những người được chọn lẫn những người chưa cải hóa đều trở nên dự phần trong đó. Những điều này thường là những sự cáo trách về tình trạng khốn khổ của mình, sự nhận thức và ấn tượng về sự cứu rỗi và sự đoán phạt, sự kinh hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự hiểu biết về Chúa Giê-xu và các mầu nhiệm của đức tin, sự đánh giá cao tình trạng của con cái Đức Chúa Trời, ước muốn cũng được là một trong số họ, những quyết định cải hóa, cầu nguyện, đọc Lời của Đức Chúa Trời, đức tin lịch sử, kết hợp với những người tin kính, trốn tránh những sự ô uế thô thiển của thế gian, và những điều tương tự.

IX. Những điều này được dự phần bởi cả những người được chọn lẫn những người chưa cải hóa, mặc dù có lẽ những người được chọn, đối với họ những chuyển động này là sự chuẩn bị cho sự tái sinh, nhận những điều này ở mức độ cao hơn; tuy nhiên ngay cả khi ấy họ vẫn chết. Và không gần sự sống hơn so với khi họ không có những chuyển động này. Những sự chuẩn bị này không phải là khởi đầu của sự sống, và cũng vậy, chúng không xuất phát từ chính con người, mà là những sự vận hành của Đức Chúa Trời trong con người.

• Nhiều người trong số những người được kêu gọi này cứ dừng lại ở nỗi sợ kiểu Phê-lít, sự cảm động kiểu A-grip-ba, sự trở lại kiểu Sau-lơ và sự thay đổi của Pha-ra-ôn, rồi lại trở về với con chó đến chỗ mửa của nó, và với con heo đã tắm rửa đến chỗ lăn lóc trong bùn, và đi theo đường lối cũ của mình.

• Những người khác tiếp nhận lẽ thật với niềm vui, và mọc lên nhanh chóng, nhưng chẳng có rễ cũng chẳng có bông trái thật, mặc dù có thể có vẻ bề ngoài tin kính. Họ đứng về phía những người tin kính và sự tin kính, bao lâu họ còn thấy lợi ích của mình trong đó; nhưng khi hoạn nạn đến vì cớ Lời, hoặc khi bằng cách từ bỏ con đường ấy họ thấy có cơ hội đạt được thêm danh vọng hay lợi lộc, thì họ từ bỏ nó, và thường trở nên những kẻ thù cay đắng nhất.

X. Nhưng nơi những người được tuyển chọn, là những người mà trong đó Đức Thánh Linh tác động những sự cảm động chung với mục đích biến đổi họ:

(a) Những điều nói trên vẫn còn bền bỉ hơn, và khi dường như chúng đã hoàn toàn rời đi, thì vẫn còn sót lại chút tàn lửa âm ỉ, và chúng cứ trỗi dậy trở lại, và những sự tấn công dồn dập nhau nhanh hơn, và đi sâu hơn và tha thiết hơn; việc bị hư mất khiến một số người dựng tóc gáy vì kinh hãi; sự cứu rỗi, sự tha tội, sự hòa giải và sự bình an với Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, và ngược lại là được biết, kính sợ, yêu mến, vâng phục, và tôn vinh Đức Chúa Trời, đều quá đáng ao ước đối với họ đến nỗi họ không thể để linh hồn mình yên nghỉ nếu thiếu những điều ấy; nếu họ quên điều này một thời gian vì cớ này hay cớ khác hay vì một ước muốn nào đó, thì vấn đề ấy vẫn còn nằm trong đáy lòng họ, sự tha thiết nhân đôi và lại trào lên, họ thấy mình bị tước sạch mọi sự cứu rỗi, và họ phải có được nó, bất kể giá nào.

(b) Những người đang lo sợ và khao khát này, dù họ không được dạy dỗ kỹ trong sự hiểu biết lẽ thật, hay không có sự hướng dẫn thỏa đáng, hay dù họ đi theo bản tính hơn là sự dạy dỗ từ Lời, thường quay sang cầu nguyện, khóc lóc, và kiêng tránh tội lỗi; không phải những điều này là xấu và không nên làm, nhưng họ không nhắm đến mục đích đúng khi làm những điều ấy; họ muốn nhờ đó mà lay động Đức Chúa Trời ban những phước lành ấy cho họ, mà không nhận thấy rằng việc ấy trước hết bắt đầu từ phía Đức Chúa Trời chứ không phải từ phía con người, và rằng Đức Chúa Trời không thể bị một tội nhân đáng ghét và ghê tởm, vốn là như vậy và vẫn là như vậy trong chính mình, lay động để ban các ân tứ của ân điển, mà chỉ để giáng cơn thịnh nộ, vì cớ sự thánh khiết và sự công chính của Ngài.

Những người này, khi nhận thấy những tội lỗi, những lần sa ngã, và những sự lệch lạc liên tục của mình sau khi cố gắng tìm kiếm Đức Chúa Trời, sau những lời cầu nguyện và sự tha thiết chống lại tội lỗi, trở nên bối rối và nản lòng, vì họ nghĩ rằng những khuynh hướng tốt lành của Đức Chúa Trời, mà họ hy vọng giành được bằng hạnh kiểm tốt của mình, đã nhờ đó mà lại thay đổi. Như vậy họ đối xử với Đức Chúa Trời như người ta đối xử với một con người; họ gán cho Ngài những sự chuyển động như thể Ngài là một con người, và âm thầm tưởng tượng rằng chính họ phải bắt đầu trước; rằng mọi sự tùy thuộc vào việc làm của họ. Điều này cứ tiếp diễn một thời gian.

(c) Những người này, khi giờ đây bắt đầu nhìn sâu hơn vào vấn đề, nhận thấy rằng mọi lời cầu nguyện và việc làm lành của họ đều không thể lay động Đức Chúa Trời giúp đỡ họ, và không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, phải, rằng tất cả đều tội lỗi đến nỗi về mọi mặt đều đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Sau đó họ trở nên tuyệt vọng, và bắt đầu nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể được cứu; tại đây ma quỷ bắt đầu tung ra những sự tấn công thầm kín của nó, và chính lòng họ cũng trào lên nhiều tư tưởng không tin và ảm đạm: đã quá muộn với ngươi rồi, ngươi đã bỏ qua thời kỳ ân điển, ngươi đã phạm tội quá lâu; ngươi đã phạm tội quá nặng; giá như ngươi đã không phạm tội này hay tội kia, thì có lẽ vẫn còn ân điển để hy vọng, nhưng giờ đây thì hết hy vọng rồi; ngươi đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, và đối với tội ấy thì không có sự tha thứ; có lẽ ngươi không được tuyển chọn, và thế thì mọi sự đều vô ích, và đó là công lao uổng phí, hy vọng đã mất. Tất cả có thật là sự thật chăng, chẳng phải đó là mưu mô của con người, chẳng phải đó là những điều tưởng tượng và ảo tưởng sao? Cùng với điều này đôi khi đến những tư tưởng xấu xa và những lời gợi ý phạm thượng. Bởi tất cả những điều này, các linh hồn bị hành hạ cách khốn khổ, và người ta bắt đầu nghĩ đến việc bỏ dở công việc, và chìm vào sự ngã lòng, và buông xuôi.

(d) Thêm vào đó, giờ đây họ nhận thấy rõ ràng rằng họ không thể phục vụ Đức Chúa Trời, cũng không thể nhận bất kỳ lợi ích hay phước lành nào từ Ngài, trừ khi họ được hòa giải với Đức Chúa Trời, và rằng họ không thể được hòa giải với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua sự thỏa mãn trọn vẹn công lý của Ngài, bằng cách chịu hình phạt thuộc về tội lỗi của mình, tức là hình phạt tạm thời và đời đời, và rằng để được cứu thì cần có một sự thánh khiết hoàn hảo. Họ tin chắc trong tâm trí mình rằng họ không thể làm được điều này lẫn điều kia, và rằng giờ đây về phía họ thì mọi sự đều tuyệt vọng, điều này lại gây ra sự bối rối mới.

(e) Trong khi vật lộn như vậy, họ bắt đầu thấy sự cần thiết của một Đấng Bảo Lãnh, và học biết Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trước đây họ chỉ biết qua Danh, một cách gần gũi hơn đôi chút trong các bản tính, các chức vụ, sự hạ mình, và sự tôn cao của Ngài. Họ thừa nhận rằng Ngài là Đấng Bảo Lãnh đủ thẩm quyền để hòa giải con người, vốn chẳng là gì ngoài tội lỗi, với Đức Chúa Trời qua sự chịu khổ và sự chết của Ngài, và để trở nên cho người ấy sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, sự cứu chuộc, và sự cứu rỗi đời đời. Họ coi hạnh phúc của những người có Chúa Giê-xu này làm Đấng Cứu Rỗi của mình là cao quý không kể xiết. Ôi, ước gì Ngài cũng là như vậy cho họ! Nhưng họ sợ rằng chẳng phải vậy. Họ quả thật nghĩ rằng, nếu Chúa Giê-xu sẵn lòng tiếp nhận họ như họ sẵn lòng nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, thì chắc chắn họ sẽ được cứu.

(f) Đôi khi họ bắt đầu lấy lại hy vọng, và đôi khi cảm thấy những sự cảm động khích lệ trong các bài giảng, trong việc đọc Lời Đức Chúa Trời, trong sự cầu nguyện, trong một cuộc trò chuyện, trong việc đọc một quyển sách gây dựng, hay qua một cuộc gặp gỡ nào khác. Dựa vào hy vọng ấy họ lại bắt đầu lao nhọc, nhưng bằng sức riêng của mình, và với một mục đích sai lầm, đó là lay động Đức Chúa Trời; họ lập những quyết tâm: giờ đây họ sẽ cẩn thận giữ mình khỏi tội lỗi, giờ đây họ sẽ bền bỉ trong sự cầu nguyện, v.v.. Và rồi họ hy vọng mình sẽ lay động Đấng Christ để Ngài thương xót họ và tiếp nhận họ. Nhưng Chúa bày tỏ cho họ thấy sự bất lực hoàn toàn của họ, Ngài cho họ thấy tính thiêng liêng của luật pháp, điều mà trước đây họ không thấy, và sự thiếu vắng tâm linh của chính họ hơn bao giờ hết; họ ý thức hơn trước về sự tối tăm của mình trong mọi điều thiêng liêng. Ngài để mặc họ, và để họ ngã nhào, cho đến khi họ thấy sự ghê tởm của tội lỗi, sự đáng ghê tởm, sự đáng ghét, sự không thể chịu đựng nổi của mình, và sự bất lực hoàn toàn về mọi mặt; đến nỗi khi nhìn thấy điều ấy họ trở nên nhỏ bé như một con sâu, như đứa con hoang đàng. Như vậy họ mất hết mọi sự tin cậy nơi việc làm của chính mình.

(g) Khi được đưa đến tình trạng thấp hèn như vậy, họ chỉ trông đợi ân điển đi trước. Mọi tư tưởng tốt lành, mọi bước nhỏ họ tiến về phía Đấng Christ, phải, mọi lần ngước mắt lên trời cầu xin ân điển, giọt nước mắt rỉ ra nhỏ bé nhất, tiếng thở dài nhỏ bé nhất, họ đều thừa nhận là sự nhân lành của Đức Chúa Trời, và điều đó khiến họ buồn phiền vì mình vẫn còn tối tăm trong sự thừa nhận ấy.

(h) Cùng với điều này dần dần đến một sự hiểu biết và đức tin lớn hơn rằng Chúa Giê-xu qua Phúc Âm kêu gọi mọi người nghe Phúc Âm ấy: hễ ai muốn, hãy đến, và rằng chính người ấy được Chúa Giê-xu kêu gọi cách riêng, với lời hứa rằng Ngài sẽ không quăng bỏ người nào đến với Ngài. Nhờ đó hy vọng lại trở nên sống động và trong sạch hơn trước; họ quay về phía Ngài, họ trông đợi Ngài, họ khao khát, họ vươn cổ ra, họ chờ đợi trong sự bình tĩnh lặng lẽ; vì đó là ân điển nhưng không và họ thì bất lực; lúc thì với hy vọng, lúc thì với xung đột và buồn rầu, cho đến khi họ được thêm dạn dĩ, tiếp nhận Ngài, phó thác mình hoàn toàn cho Ngài mà không đặt bất kỳ điều kiện nào, và đặt tất cả nơi Ngài; và như vậy họ đến với Đức Chúa Trời cùng với sự thánh khiết và sự thỏa mãn của Đấng Bảo Lãnh đã được chấp nhận của mình, và thưa với Ngài qua sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết: Chẳng phải Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của con sao? Ngài đã chẳng trả giá cho tội lỗi của con sao? Giờ đây con chẳng phải đã được hòa giải với Ngài sao? Vậy Ngài há chẳng tiếp nhận con trong ân điển ngay bây giờ sao?

Và như vậy, khi quay về với các lời hứa của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, vốn là một tiếng nói liên tục từ trời, họ nắm lấy mọi lời hứa của Phúc Âm, hoặc cách chung; hoặc đoạn Kinh Thánh này hay đoạn Kinh Thánh kia đến mạnh mẽ trên lòng họ, và như vậy họ nghe qua đức tin những lời hứa như một lời đáp từ Đức Chúa Trời, và rồi áp chặt chúng vào lòng mình như những lời hứa dành cho mình, vì họ thấy trong chính mình những tâm trạng được nhắc đến trong các đoạn ấy. Và như vậy họ thấy mình, hoặc rõ ràng hơn hoặc mờ nhạt hơn, hoặc với ít xung đột hơn hoặc với nhiều xung đột hơn, hoặc với ít bình an và an ủi hơn hoặc với nhiều bình an và an ủi hơn, được xưng công chính, và rằng lương tâm mình được tẩy sạch khỏi các việc chết, và rằng mình có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Họ trở nên chắc chắn rằng những điều này không phải là tưởng tượng và tự dối mình, mà là lẽ thật thuần túy, vì tâm trạng của họ và Lời đều hòa hợp với nhau, mà đôi khi còn thêm vào đó quyền năng đóng ấn của Đức Thánh Linh, làm chứng cùng với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời. Từ nền tảng này phát sinh tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và từ tình yêu này phát sinh sự thánh khiết thật, sự cẩn thận giữ mình khỏi tội lỗi, sự từ bỏ thế gian, những ước muốn của chính mình và ý riêng, sự cẩn thận thực hành mọi thứ nhân đức, để được đẹp lòng Chúa trong mọi phương diện như Cha đã hòa giải của mình.

XI. Sự áp dụng sự thỏa mãn và sự thánh khiết của Đấng Christ không chỉ diễn ra một lần, rồi xong và gác lại, để quay đi khỏi đó, và từ đó về sau chỉ đơn thuần chuyên tâm vào sự nên thánh; đúng hơn, đó là sự thực hành hằng ngày của các tín hữu, không phải như thể mỗi lần lại ở ngoài ân điển và lại tiếp nhận Đấng Christ từ đầu, mà là để liên tục sống trong Đấng Christ và để thấy con đường cứu chuộc ngày càng sâu xa hơn, vì không thể dò thấu được, và mỗi lần lại có điều gì đó bày ra mà trước đây người ta chưa thấy, nhờ đó người ta liên tục được thúc giục đến sự tạ ơn, sự kinh ngạc, và sự tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhưng vẫn luôn cần phải áp dụng Đấng Christ liên tục cho sự xưng công chính, vì các tín hữu qua tội lỗi của mình đánh mất sự rõ ràng về tình trạng của mình và sự bình an của lương tâm, mà qua việc thật sự tiếp nhận Đấng Christ thì mỗi lần lại càng được yên ủi hơn. Không phải như thể mỗi lần họ đều đã sa khỏi ân điển — mặc dù nhiều người yếu đuối và những người mới bắt đầu, qua sự yếu đuối của đức tin mình, và qua những sự lìa bỏ lớn lao và kéo dài, những sự tấn công, sự chết lặng, và sự nổi dậy dữ dội của tội lỗi cùng những rối loạn tương tự, có đi xa đến mức gạt bỏ mọi tác động trước đây của đức tin, như thể chúng chưa bao giờ là thật, và như thể họ chưa bao giờ ở trong tình trạng ân điển và tái sinh, và do đó bắt đầu lại như từ đầu — mà những tín hữu trưởng thành hơn thực hành sự áp dụng hằng ngày để có được sự đến gần Đức Chúa Trời cách tự do liên tục, để luôn vui hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời, và để được làm cho sống động từ sự hiệp một với Chúa Giê-xu trong tình yêu, và từ đó mà đến sự nên thánh.

XII. Trước hành vi đầu tiên của đức tin, con người đã chết, dù người ấy có thể đã nhận được bao nhiêu sự cảm động chuẩn bị đi nữa. Khi chúng ta đặt ra sự chuẩn bị, hãy biết rằng bởi đó chúng ta không có ý nói những khởi đầu của sự sống, hoàn toàn không phải vậy; trong mọi sự chuẩn bị, con người vẫn chết và cứ chết, và các việc làm của người ấy không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù chúng có vẻ đạo đức đến đâu.

Khởi đầu nhỏ bé đầu tiên của sự sống người ấy nhận được cùng với hành vi đầu tiên của đức tin; đức tin và sự sống đồng thời về mặt thời gian, nhưng về thứ tự thì đức tin đi trước như nguồn gốc của sự sống; vì không có sự sống ngoại trừ trong sự hiệp một với Đấng Christ, Đấng là Sự Sống của họ, và đức tin là phương tiện của sự hiệp một với Đấng Christ. Từ đó thấy rõ sự dại dột của những người trước hết tìm kiếm sự từ bỏ mình, những người trước hết tìm kiếm sự thánh khiết; những người này tự đặt mình vào mối nguy hiểm tột cùng là không bao giờ được sinh lại.

XIII. Nếu có ai hỏi tôi: người ta có thể nhận biết khởi đầu đầu tiên của sự tái sinh của mình bằng cách nào?

Tôi đáp: bằng hành vi đầu tiên của đức tin.

Nếu người ta hỏi thêm: khi nào người ta thực hành hành vi đầu tiên của đức tin, và liệu người ta có phải hay có thể biết thời điểm ấy không?

Tôi đáp: người ta không cần biết thời điểm ấy, và người ta cũng không thể biết nó một cách chắc chắn. Nếu người ta tính từ sự cáo trách mãnh liệt đầu tiên, thì vào thời điểm ấy, theo mọi xác suất, người ta vẫn chưa có đức tin; nếu người ta tính đức tin từ hành vi đầu tiên của đức tin mà người ta đã thực hành với ý thức và với cảm xúc đặc biệt trong lòng, thì người ta tính quá muộn, vì theo mọi xác suất người ta đã có đức tin trước đó rồi; đến nỗi tôi cho rằng người ta không thể, hoặc rất hiếm khi có thể, biết chính xác thời điểm bắt đầu của đức tin và của sự tái sinh. Biết điều này cũng không cần thiết; chỉ cần người ta có thể kết luận dựa trên những căn cứ tốt từ Lời Đức Chúa Trời và từ sự hiểu biết tốt về lòng và việc làm của mình rằng mình tin và đã được sinh lại, điều mà chúng ta sẽ nói đến trong phần tiếp theo.

Người ta không được cho rằng mọi hành vi đều đến và nối tiếp nhau trong linh hồn theo trình tự và thứ tự như chúng ta đã mô tả chúng ở đây. Không, chúng ta không thể nói tất cả cùng một lúc, và do đó chúng ta phải đặt điều này sau điều kia.

Nhưng mọi sự cảm động nói trên thường tác động trong linh hồn xen lẫn nhau; lúc thì điều này đè nặng nhất trên lòng, lúc thì điều khác, và đôi khi tất cả cùng trong một lần thực hành. Đến nỗi không ai nên băn khoăn về thứ tự, hoặc khi nhìn lại cách mình đã được rèn luyện, hoặc khi bắt đầu. Và mặc dù không ai được dẫn đi bằng một con đường khác với con đường tôi đã trình bày ở đây trong quan sát thứ tư này, thì người ấy cũng đừng vì đó mà bối rối; cách đối xử của Chúa thật đa dạng cách kỳ diệu.

Tôi cũng chưa ghi lại tất cả chúng ở đây. Một số tôi đã cố ý bỏ qua trong im lặng, vì chúng hoàn toàn khác thường, nhưng vẫn rất phù hợp và đúng theo Lời. Và chính tôi cũng khó mà tin được chúng, nếu tôi đã không đích thân đối xử với những linh hồn như vậy.

Những điều đã trình bày là đủ, và tôi chỉ nói điều cuối cùng này để không làm bối rối một linh hồn có thể đã được đưa qua theo một cách khác thường, miễn là điều ấy đã xảy ra qua Lời, dù linh hồn ấy có sự hiểu biết khá rõ ràng về các nền tảng của lẽ thật, hay sự hiểu biết của nó rất lộn xộn, mơ hồ, chung chung, và chỉ từ việc nghe giảng, hay nghe ai đó kể lại — miễn là nó đã nghe về Đấng Christ cùng sự chịu khổ và sự chết của Ngài, điều mà tôi cũng gọi là qua Lời; vì Đấng Christ chỉ được bày tỏ trong Lời. Đến nỗi người ta không cần phải có một đoạn Kinh Thánh rõ ràng nào trong tầm mắt.

XIV. 5. Điều thứ năm cần lưu ý trong sự tái sinh là tuổi tác. Điều này thường được phân biệt thành bốn giai đoạn của đời người, đó là:

• thời thơ ấu,

• tuổi trẻ,

• tuổi trưởng thành hay tình trạng hôn nhân,

• và tuổi già.

Trong những thời kỳ này Chúa tái sinh các linh hồn; không thời kỳ nào bị loại trừ; điều này được tỏ ra trong việc kêu gọi những người làm công vào vườn nho, trong đó một số được gọi vào giờ đầu, những người khác vào giờ thứ ba, giờ thứ sáu, giờ thứ chín, và giờ thứ mười một, Ma-thi-ơ 20:1–7.

A. Trong thời thơ ấu, một số người được sinh lại. Sự khác biệt giữa sự cần thiết của sự thỏa mãn và sự tái sinh là thế này, rằng sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều thứ nhất, và điều thứ hai phát xuất từ ý muốn của Đức Chúa Trời. Một đứa trẻ, trước khi biết dùng lý trí, vốn được tuyển chọn và được hòa giải trong Đấng Christ, có thể bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, không cần phương tiện của Lời, được biến đổi và thay đổi, và được nên thánh trong bản tính của nó. Giăng Báp-tít đã nhảy mừng trong lòng mẹ mình khi bà nghe lời chào của Ma-ri, Lu-ca 1:41, 42.

Kinh nghiệm dạy rằng những trẻ em ba, bốn, năm, và sáu tuổi được sinh lại; những trẻ này có thể đạt đến sự hiểu biết về Đấng Christ từ những lời dạy dỗ nhỏ bé, và được Đức Thánh Linh tác động để có đức tin và sự trở lại. Chúng tỏ ra mình hướng về Đức Chúa Trời, rằng chúng sợ phạm tội, và khi đã phạm tội thì trở nên sợ hãi, và khi tìm kiếm sự hòa giải trong sự cầu nguyện thì mắt chúng hướng về sự chịu khổ của Đấng Christ; rằng chúng có những sự vật lộn trẻ thơ, và đôi khi cũng được làm cho vui mừng trong Đức Chúa Trời; một số giữ lại ký ức về điều này, thật vậy, suốt cả đời mình. Khi chúng lớn lên, không phải mọi trẻ đều giống nhau.

• Một số tiến bước cách nhẹ nhàng, và theo năm tháng thì ánh sáng cũng tăng trưởng, cùng với đức tin, và sự nên thánh, dù với nhiều hay ít sự vật lộn, những lúc tối tăm, những lần vấp ngã.

• Những người khác có những khoảng gián đoạn lớn, dâng cao và kéo dài đến mức dường như họ chưa bao giờ có ân điển, xét về bề ngoài, nhưng không phải xét về ân điển bên trong; ở đó ánh sáng cáo trách vẫn còn, lương tâm bị đè nặng, sự trào dâng của nỗi buồn về sự suy sụp; thỉnh thoảng đến những lúc lòng được nâng lên, những lời cầu nguyện chân thành, những quyết tâm, những giọt nước mắt — và điều ấy cũng lại qua đi. Và theo năm tháng, những lần phục hồi đến càng lúc càng gần nhau hơn; những khoảng gián đoạn và phục hồi này cũng được những người được kêu gọi trong tuổi trẻ trải nghiệm; còn hơn cả những người được biến đổi trong tuổi trưởng thành chín chắn, vì bản tính hư hoại và những dục vọng của tuổi trẻ đang ở mức mạnh nhất, và họ không có lời hứa lớn hơn chống lại những lần sa ngã nặng nề so với Lót, Đa-vít, Phi-e-rơ, v.v..

XV. Nếu có ai hỏi: Liệu mọi người được tuyển chọn ngay từ đầu đời mình có Đức Thánh Linh ngự trong mình không, mặc dù sự tái sinh vẫn chưa tác động?

Và: Liệu trong mọi người được tuyển chọn, ngay từ đầu đời mình, có một hạt giống của sự tái sinh, sẽ nảy mầm vào thời điểm đã định không?

Đối với cả hai tôi đáp: không; vì:

(a) Tôi không tìm thấy căn cứ nào cho điều đó trong Lời.

(b) Họ ở trong cùng tình trạng với mọi người chưa trở lại, đã chết, Ê-phê-sô 2:1. Họ không có Đấng Christ, không có lời hứa, không có Đức Chúa Trời, trước khi tái sinh, Ê-phê-sô 2:12. Là con cái của sự thịnh nộ cũng như những người khác, Ê-phê-sô 2:3. Đáng ghét, Tít 3:3. Về những người ở trong tình trạng như vậy, người ta không thể nói rằng họ có Đức Thánh Linh ngự trong mình và rằng hạt giống của sự tái sinh ở trong họ.

(c) Và Đức Thánh Linh cũng không phải là không tác động ở nơi Ngài ngự; nếu Ngài ở trong họ, Ngài sẽ tác động trong họ. Nhưng người ta thấy rằng nhiều người còn lâu vẫn ở dưới quyền cai trị của tội lỗi và ma quỷ.

(d) Vậy thì người ta không thể nói rằng họ nhận lãnh Thánh Linh sau đó qua Lời, như điều hiển nhiên trong Kinh Thánh.

Phản bác. Rô-ma 8:9, Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ thì người ấy không thuộc về Ngài. Giờ đây, mọi người được tuyển chọn đều thuộc về Đấng Christ, do đó họ có Thánh Linh.

Trả lời.

(a) Những trẻ em được tuyển chọn đã được Cha ban cho Đấng Christ, Giăng 17:9. Và Đấng Christ với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng đã thực hiện sự hòa giải của chúng. Đây là nền tảng để một người là sở hữu của Đấng Christ, chứ không phải sự ngự trong của Thánh Linh, qua đó những người trưởng thành về phần mình thực hành và bày tỏ việc thật sự thuộc về Đấng Christ.

(b) Sứ đồ nói về những người trưởng thành, chứ không phải về trẻ em, như điều hiển nhiên từ toàn bộ chương, trong hầu hết mọi câu, và đặc biệt trong cùng câu ấy, khi nói: Nhưng anh em không ở trong xác thịt, mà ở trong Thánh Linh. Có Thánh Linh được đặt đối lập với việc ở trong xác thịt. Ở trong xác thịt là chưa trở lại; ở trong Thánh Linh là đã trở lại, như điều hiển nhiên từ câu 5, Vì những ai sống theo xác thịt thì nghĩ đến những việc của xác thịt; nhưng những ai sống theo Thánh Linh thì nghĩ đến những việc của Thánh Linh. Nếu người ta muốn kết luận từ những lời này rằng mọi người được tuyển chọn đều có Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong mình ngay từ lúc bắt đầu đời mình, thì người ta cũng phải kết luận rằng mọi người được tuyển chọn đều được trở lại từ tuổi trẻ, điều mà kinh nghiệm bác bỏ.

(c) Sứ đồ ở đây trình bày một dấu hiệu để người ta có thể thấy mình đã tái sinh chưa, mình có phải là người dự phần vào Đấng Christ hay không, đó là có Thánh Linh của Đấng Christ, như trong I Giăng 4:13. Nhờ điều này chúng ta biết mình ở trong Ngài … vì Ngài đã ban cho chúng ta Thánh Linh của Ngài. Các dấu hiệu dành cho người trưởng thành, chứ không phải cho trẻ em, trước khi chúng sinh ra và trước khi chúng biết dùng trí hiểu. Do đó hiển nhiên rằng sứ đồ không có ý nói rằng mọi người được tuyển chọn đều có Đức Thánh Linh trước khi tái sinh.

(d) Vì việc có Thánh Linh hay không có Thánh Linh là bằng chứng của việc đã tái sinh hay chưa tái sinh, nên hiển nhiên rằng trẻ em và mọi người chưa trở lại, dù được tuyển chọn, đều không có Thánh Linh; bằng không điều đó không thể là bằng chứng cho sự trở lại của một người, nếu những người được tuyển chọn đã có Thánh Linh trước khi trở lại.

Ở đây còn có một phản bác nữa cần được trả lời: Người ta sẽ phán đoán thế nào về những sự cảm động nơi trẻ em, như khuynh hướng cầu nguyện, thích đọc Lời Đức Chúa Trời, tìm hỏi những điều thiêng liêng, đức hạnh và những sự cảm động đặc biệt khác, và đặc biệt khi những điều này tiếp tục đến tuổi trẻ, nhưng lại không có sự hiểu biết thật về Chúa Giê-xu, và không có sự thực hành đức tin?

Tôi đáp rằng những điều này không phải lúc nào cũng được coi là những khởi đầu của sự tái sinh, và người ta không thể kết luận từ chúng rằng mình đã được trở lại từ tuổi trẻ; vì kinh nghiệm dạy rằng những người như vậy rất có thể trở nên những kẻ vô cùng gian ác, và chết trong tội lỗi của mình. Những sự cảm động này có thể phát sinh từ ánh sáng của thiên nhiên, từ sự soi sáng bề ngoài bởi Lời, từ sự giáo dục và những gương tốt của các bậc cha mẹ đạo đức. Những người đã đến tuổi biết dùng trí hiểu thì không được tính sự trở lại của mình cao hơn đức tin nơi Đấng Christ, và mọi sự cảm động trước đó họ đã có, họ phải coi, như đã nói, hoặc là những tác động chuẩn bị của Thánh Linh cho sự trở lại của mình. Vì không có sự trở lại nào ngoài qua đức tin nơi Đấng Christ, theo Lời Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên điều này cũng cần được biết, rằng trẻ em có thể có và thực hành đức tin sớm hơn chính chúng biết và có thể bày tỏ sự hiểu biết về Chúa Giê-xu; đến nỗi thỉnh thoảng xảy ra việc các nhân đức của một số trẻ nhỏ phát xuất từ đức tin và sự tái sinh; nhưng những điều này không phải là dấu hiệu chắc chắn. Vì những người chưa trở lại có thể có cùng những sự cảm động ấy qua những tác động chung của Đức Thánh Linh, mà những người được tuyển chọn rất có thể đã có trước khi tái sinh. Như vậy từ đó thấy rõ rằng Đức Thánh Linh quả thật tác động trong những người tuy vậy vẫn không có Thánh Linh.

XVI. B. Một số người được tái sinh trong tuổi trẻ: một số trong những người này đã được giáo dục tốt, và đã ở dưới sự thờ phượng bề ngoài từ tuổi trẻ, và đã sống cách đứng đắn và bề ngoài tin kính, và đối với nhiều người trong số này Chúa đã dần dần ban những sự cáo trách chuẩn bị; những người khác thì hoàn toàn giống như những kẻ gian ác, phải, đã là những kẻ gian ác nhất, cả trong lòng lẫn bề ngoài, như cả Kinh Thánh, I Cô-rinh-tô 6:10, 11, và kinh nghiệm đều dạy. Những người sau này biết cách nói rõ nhất về sự thay đổi của mình, họ đã được kéo ra khỏi sự khốn khổ nào, và được đưa vào ánh sáng và sự sống kỳ diệu nào.

Người ta không thể ấn định sự trở lại vào một thời điểm cụ thể nào; nhưng kinh nghiệm dạy rằng trong độ tuổi từ mười bốn đến hai mươi lăm, hầu hết mọi người được trở lại trong các hội chúng nơi có một chức vụ giảng dạy mạnh mẽ suốt thời gian ấy.

XVII. C. Một số người Chúa biến đổi trong những năm trưởng thành, dù đã kết hôn hay chưa kết hôn, đặc biệt tại những nơi mà hoặc hoàn toàn không có chức vụ giảng dạy, hoặc không có chức vụ giảng dạy mạnh mẽ, nhưng rồi chức vụ ấy mới đến; như chúng ta thường thấy trong sách Công Vụ. Khi một trong hai người đã kết hôn được trở lại, còn người kia thì không, thì người trước phải trông đợi sự chống đối từ người bạn đời của mình. Nếu có ai được trở lại mà chưa kết hôn, tôi khuyên người ấy đừng chung ách không cân xứng, không chỉ với người không tin, mà cũng không với một tín hữu chưa trở lại. Mặc dù điều sau không bị cấm, nhưng người ấy tự đưa mình vào nhiều cám dỗ và sự chống đối lớn; vì lửa và nước, sự sống và sự chết không bao giờ có thể hòa hợp; thật vậy, phần lớn người ta tự tước đi sự ngọt ngào của đời sống chung. Hai người tin kính là sự nâng đỡ cho nhau; đặc biệt khi tính tình của họ hòa hợp; nhưng nếu không, thì họ rất có thể trở nên cớ vấp phạm cho nhau; nhưng về nền tảng và sự chọn lựa thì người ta vẫn là một với nhau.

XVIII. D. Một số người được trở lại vào cuối đời mình. Kinh nghiệm dạy rằng những người già đã sống cả đời dưới chức vụ giảng dạy của Lời và đã chống lại nhiều sự cáo trách thì hiếm khi được trở lại; tuy nhiên điều ấy vẫn xảy ra; đến nỗi đối với không ai, bao lâu người ấy còn sống, thì mọi hy vọng đều bị cắt đứt; người ta không thể kết án ai và coi ai là hư mất.

Vì vậy cũng xảy ra, dù không thường xuyên, rằng người trẻ hay người già vào cuối đời mình, trên giường bệnh, hay cũng bị chết bởi tay công lý, được trở lại; người ta đọc về một kẻ giết người, nhưng cũng chỉ về một người mà thôi; do đó đừng ai trì hoãn sự trở lại của mình. Mỗi người hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa của mình trong những ngày tuổi trẻ, trước khi những ngày gian ác đến, và những năm gần kề, mà về chúng ngươi sẽ nói: Ta chẳng lấy làm vui thích gì trong chúng, Truyền Đạo 12:1.

XIX. 6. Điều thứ sáu cần được quan sát trong sự tái sinh là những bông trái của sự tái sinh.

Sự tái sinh lan tỏa qua mọi năng lực của linh hồn, trí hiểu, ý chí, và tình cảm, và qua mọi chi thể của thân thể, vốn được dâng lên làm khí giới của sự công chính. II Cô-rinh-tô 5:17 … nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới: những điều cũ đã qua đi; kìa, mọi sự đều trở nên mới.

Mọi sự đều thay đổi; một sự thay đổi như vậy diễn ra giống như một người chết trở nên sống, và sống lại từ kẻ chết; như một người mù được sáng mắt, một người điếc được nghe, một người què được đi. Nhưng không có gì được thay đổi cách hoàn hảo; bản tính cũ vẫn còn, và vẫn giữ những sự cảm động và tác động của nó; từ đó phát sinh sự xung đột giữa xác thịt và tâm linh, mà Ga-la-ti 5:17, Rô-ma 7:23, nói đến.

Người ta có thể nghĩ, làm sao hiểu được điều này, một bản tính cũ và một bản tính mới, ánh sáng và bóng tối, sự sống và sự chết, mà lại ở trong một con người, và lại cùng một lúc. Mỗi bên có nắm giữ một phần khác nhau của con người làm sở hữu của mình không, và mỗi bên có bảo vệ phần ấy như của riêng mình, và tìm cách tấn công bên kia từ vị trí của mình không?

Trả lời.

Chúng không phải mỗi bên tự đứng riêng, mà xen lẫn nhau, như ánh sáng và bóng tối trong lúc chạng vạng, và như lạnh và nóng trong nước âm ấm. Đôi khi bên này thắng thế, đôi khi bên kia; cũng vậy ở đây: hai điều trái ngược nhau, ở mức độ cao nhất, không thể ở trong một chủ thể, nhưng chúng có thể ở đó khi mỗi bên ở mức độ vừa phải; tuy nhiên không bao giờ yên nghỉ, bên này cố gắng xua đuổi bên kia; đến nỗi người ta không được suy ra sự tái sinh của mình từ mức độ hoàn hảo của sự sống mới, cũng không từ mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn, mà từ tính chân thật của nó. Nếu thật sự có ánh sáng thiêng liêng, sự sống, và đức tin, thì người ta đã tái sinh; vậy thì dù con người cũ có lớn đến đâu, ở đâu có sự sống, ở đó nó sẽ còn lại; và ở đâu sự sống ở bên trong, ở đó nó sẽ bày tỏ mình bằng những bông trái này và những bông trái tương tự.

XX. 1. Vì sự sống thiêng liêng đến từ Trên Cao, nó luôn mong muốn trở về Trên Cao. Đức Chúa Trời không chỉ là Nguyên Nhân của sự sống, mà còn là Đối Tượng của những sự cảm động của nó. Đức Chúa Trời là mọi sự vui thích, niềm vui sướng, niềm vui của một người tái sinh; người ấy không thể chịu được việc xa cách Đức Chúa Trời; người ấy muốn, người ấy phải ở trong ánh sáng của vẻ mặt Đức Chúa Trời, trong sự bình an với Đức Chúa Trời, trong tình yêu và sự thông công của Đức Chúa Trời; từ sự hiệp một với Đức Chúa Trời, người ấy hiệp một với ý muốn của Ngài, để ghét và lánh xa mọi điều Đức Chúa Trời ghét, và để yêu mến và làm mọi điều Đức Chúa Trời yêu mến, và đẹp lòng Ngài. Người ấy sớm nhận biết khi mình xa Chúa hơn; lúc ấy người ấy bối rối, sợ hãi, không yên, và không thể yên nghỉ cho đến khi lại gần Đức Chúa Trời, nơi yên nghỉ của linh hồn mình. Trong đó người ấy sống, trong đó người ấy hít thở, như thân thể trong không khí. Thi Thiên 73:28. Nhưng về phần tôi, được đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi. Vì sự sống là đáng yêu thích đối với người ấy, nên sự chết lặng là đau đớn đối với người ấy.

XXI. 2. Khi đã trở nên sống, con người mở ra, như một đứa trẻ mới sinh, đôi mắt đã được soi sáng của trí hiểu; người ấy vui mừng ngắm nhìn ánh sáng kỳ diệu, mắt người ấy luôn hướng về ánh sáng ấy, người ấy chú ý đến ánh sáng ấy, và nhờ ánh sáng ấy người ấy thấy những điều mà trước đây mình không thấy. Lúc đầu đối với người ấy cũng giống như đối với người mù bẩm sinh, là người khi được sáng mắt thì không thể thấy rõ ràng, mà thấy người ta đi lại như cây cối; nhưng ánh sáng đối với người ấy thật đáng yêu lạ lùng. Thế gian, và mọi sự trong đó, sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, sự kiêu ngạo của đời, các chức vụ, điền sản, tiền bạc, y phục, nhà cửa, danh vọng, và tình yêu của con người, giờ đây hiện ra với người ấy hoàn toàn khác hẳn. Tất cả đã mất đi vinh quang, sự lộng lẫy, sự tôn trọng, và sự đáng yêu của nó. Người ấy thấy trong tất cả những điều này một sự hư không không kể xiết, và coi mọi người tìm sự thỏa lòng nơi đó là những kẻ dại dột tột cùng, và rằng chính mình trước đây cũng điên rồ cách điên cuồng. Khi người ấy đến với Lời, người ấy biết những điều thiêng liêng được trình bày trong đó theo bản tính thiêng liêng và sự đáng yêu của chúng; nói tóm lại: người ấy thấy khác hẳn trước đây; điều mà trước đây người ấy coi trọng, giờ đây người ấy khinh thường; điều mà trước đây người ấy khinh thường, giờ đây người ấy coi là đáng yêu và vinh hiển không gì sánh được.

XXII. 3. Từ sự sống thiêng liêng phát sinh một ý muốn khác hẳn trước đây; điều mà trước đây người ấy yêu, giờ đây người ấy ghét; điều mà trước đây người ấy ghét, giờ đây người ấy yêu. Giờ đây mọi tình yêu và niềm vui thích của người ấy hướng về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về những người tin kính, về tâm trạng trong sạch của lòng, về sự từ bỏ mình, về sự khiêm nhường, nhu mì, ngay thẳng, về việc bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời, về việc trở nên vinh hiển cho Đức Chúa Trời; người ấy say mê điều này, và ngất đi như vì khao khát. Đó là nỗi đau và sự buồn rầu đối với người ấy khi thiếu điều ấy, khi người ấy đi lạc trong tội lỗi và bị vướng víu trong những điều thuộc đất. Đó là điều Đa-vít đã bày tỏ:

Thi Thiên 18:2. .. Tôi sẽ hết lòng yêu mến Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực của tôi!

Thi Thiên 119:47 Tôi sẽ vui thích về các điều răn của Chúa, là điều răn tôi yêu mến.

Thi Thiên 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!

XXIII. 4. Từ sự sống thiêng liêng tuôn chảy những tư tưởng và sự suy xét khác. Rô-ma 8:5. Vì những ai sống theo xác thịt thì nghĩ đến những việc của xác thịt; nhưng những ai sống theo Thánh Linh thì nghĩ đến những việc của Thánh Linh. Trước đây người ta suy nghĩ và cân nhắc liên tục về tội lỗi; những tội lỗi đã qua người ta tưởng tượng lại để một lần nữa lấy làm vui thích trong chúng; những tội lỗi trong tương lai hay không bao giờ xảy đến người ta đặt trước mặt mình như thể mình đang phạm chúng ngay lúc ấy, hay để cho tư tưởng của mình có đề tài dễ chịu mà suy nghĩ; người ta cân nhắc và nghĩ ra phương cách để đạt đến một tội lỗi như vậy, hoặc để thật sự phạm nó, hoặc chỉ để nghĩ xem mình có thể làm điều đó bằng cách nào.

Dù sao đi nữa, Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài không phải là đối tượng của những sự suy xét, mà là tội lỗi; nhưng khi đã nhận được sự sống thiêng liêng, người ta nghĩ ra phương cách để được giải thoát khỏi những tư tưởng tội lỗi và hư không, vì những sự suy xét tội lỗi làm tổn thương, gây buồn phiền, và làm đau đớn linh hồn cách nặng nề. Và ngay cả khi không phải như vậy, thì đó vẫn là tội lỗi, và chỉ riêng điều ấy cũng đủ để linh hồn ghê tởm nó, và điều mà người ta ghê tởm thì người ta không muốn nghĩ đến. Giờ đây người ta vui thích khi nghĩ về Đức Chúa Trời, khi chiêm ngắm con đường cứu chuộc của con người khốn khổ; giờ đây người ta suy xét làm sao mình sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời và có thể tìm thấy Ngài, và người ta vui thích trong những tư tưởng thiêng liêng. Thi Thiên 104:34. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 63:7. Khi tôi nhớ đến Ngài trên giường mình, tôi suy ngẫm về Ngài trong các canh đêm.

XXIV. 5. Từ điều này nảy sinh một mục đích khác trong mọi việc làm của một người; mọi việc con người trước kia làm đều là vì chính mình, tất cả đều kết thúc nơi mình, để mình được tôn trọng, được lợi, được vui thú, được yêu thương. Người ấy có sẵn lòng tham muốn ấy đến nỗi thậm chí không cần phải tự thúc đẩy mình bằng cách suy xét về mục đích; nó tự chạy về phía bản ngã. Chính bản ngã của mình thúc đẩy mình. Nhưng sau khi hoán cải, những mục đích phụ, ý định vị kỷ, và chính bản ngã ấy trở nên vô cùng nặng nề đối với người ấy, và lấy đi khỏi người ấy mọi sự dạn dĩ để làm bất cứ việc gì, và mọi sự tươi mới khi đã làm được một việc lành nào. Nay người ấy quyết tâm làm mọi việc như ý muốn của Đức Chúa Trời, như một sự phục vụ Đức Chúa Trời, làm mọi việc từ Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời, và cho Đức Chúa Trời, kết thúc nơi Đức Chúa Trời trong mọi việc, bày tỏ cho người ta biết Đức Chúa Trời là Đấng phải được tôn kính, phải được yêu mến, phải được kính sợ, phải được vâng phục, phải được tin cậy. Khi mục đích này thúc đẩy người ấy làm việc, khi người ấy giữ vững nó trong công việc, và khi người ấy kết thúc trong đó với lòng đơn sơ, thì người ấy được tươi mới và thỏa lòng, dù từ việc làm ấy người ấy nhận lấy tổn thất, khinh miệt, và chống đối: I Cô-rinh-tô 10:31 ... hãy làm mọi việc vì vinh hiển của Đức Chúa Trời.

XXV. 6. Từ điều này nảy sinh một sự tin cậy khác. Trước kia người ta tự cao về sự khôn ngoan, sức mạnh, của cải của mình; người ta luôn tìm kiếm quanh mình một điều gì đó thuộc về thế gian, để nhờ đó đạt được điều mình mong muốn, sự an nghỉ, và sự thỏa lòng; tùy theo phương tiện, bạn bè mỉm cười với chúng ta hay thất bại, thì hy vọng cũng mạnh hay yếu tương ứng; vàng là sự tin cậy của người ấy, Gióp 31:24. Người ta tin cậy nơi con người, và lấy xác thịt làm cánh tay và sức mạnh của mình, và lòng mình lìa khỏi Đức Giê-hô-va, Giê-rê-mi 17:5.

Nhưng nay mọi sự chỉ là hư không, và chỉ đem lại bất an, và người ta quay mặt khỏi chúng mà hướng về Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đã hòa giải với mình, người ta an nghỉ nơi sự toàn năng, sự khôn ngoan, sự nhân từ, sự thành tín của Ngài, cả trong tổng quát lẫn trong từng việc riêng, liên quan đến thân thể và linh hồn, và người ta nương náu nơi Ngài như Đấng sẽ hoàn thành điều đó cho chúng ta và sẽ làm cho thành tựu. Phước thay cho người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, và người có Đức Giê-hô-va là sự tin cậy của mình! Giê-rê-mi 17:7.

XXVI. 7. Từ điều này nảy sinh những việc làm hoàn toàn khác. Trước kia người ta sống trong những dục vọng của xác thịt, làm trọn những ham muốn của xác thịt và của tâm trí; người ta ngu dại, không vâng phục, lầm lạc, phục vụ đủ thứ dục vọng và khoái lạc, sống trong ác ý và ghen tị, đáng ghét, và ghét lẫn nhau. Nhưng nay người ta cởi bỏ, về cách sống trước kia, con người cũ vốn hư hỏng theo những dục vọng lừa dối; người ta hoàn toàn chuyên tâm, từ bỏ mọi sự không tin kính và những dục vọng thế gian, mà sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này.

Luật pháp của Đức Chúa Trời là quy tắc của người ấy; người ấy giữ mình nghiêm ngặt theo đó, cả trong việc lớn lẫn việc nhỏ; người ấy không cho mình tự do trong bất cứ điều gì, trong việc này không hơn việc kia, dù người ấy thật sự vấp ngã trong việc này nhiều hơn việc kia; người ấy dâng mình cho việc thực hành mọi nhân đức: khiêm nhường, hiền lành, hòa nhã, hay giúp đỡ, yêu thương, nhẫn nhịn, tiết độ, chân thật trong lời nói, khôn ngoan, nghiêm trang, v.v.. Nhờ đó người ấy được tỏ ra cho những người đã hoán cải và những người chưa hoán cải; thế gian ghét người ấy, những người tin kính yêu người ấy; nói tóm lại: người ấy là một con người hoàn toàn khác cả trong lẫn ngoài. Ở nhà và ngoài đường, khi giao tiếp và khi một mình, trong im lặng và trong lời nói, trong y phục đoan trang, không theo khuôn mẫu của thế gian, và người ấy cố gắng nhờ đó chiếu sáng như ánh sáng trong thế gian, không làm cớ vấp phạm cho ai, nhưng làm gương cho mọi người, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, để những người chưa hoán cải được tỏ lộ, và những người đã hoán cải được gây dựng.

XXVII. 8. Từ điều này nảy sinh một bầu bạn khác. Trước kia thế gian yêu người ấy, và người ấy yêu thế gian; những kẻ tội lỗi, kẻ phóng đãng, kẻ phù phiếm, kẻ nói xấu, kẻ nhạo báng, kẻ tà dâm, kẻ say rượu, kẻ cờ bạc — những kẻ ấy là bầu bạn dễ chịu của người ấy; nhưng nay người ấy ghét những người như vậy; người ấy kết hợp với những người tin kính và làm bạn với những người kính sợ Đức Giê-hô-va. Những người ấy, trong mắt người ấy, là những người tốt lành; người ấy yêu họ, đứng về phía họ, và sẽ cùng chìm cùng nổi với họ; người ấy thà chịu ngược đãi với dân của Đức Chúa Trời còn hơn sống xa hoa và được kính trọng với thế gian.

XXVIII. Hãy gom tất cả điều này lại, và đặt lòng cùng việc làm của bạn bên cạnh đó trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri, và xem bạn có thể rút ra kết luận rằng mình hoặc chưa hoán cải hoặc đã hoán cải hay không.

Hãy để một người chưa hoán cải lý luận như sau.

(a) Mọi người, và tôi cũng vậy, vốn chết trong sự vi phạm và tội lỗi, xa cách Đức Chúa Trời, và ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời chân thật phán điều này trong Lời của Ngài, và vì thế đó là chân lý.

(b) Không có sự tái sinh thì không ai, và tôi cũng vậy, sẽ được cứu; điều đó cũng đúng như vậy, Đức Chúa Trời phán điều đó trong Lời của Ngài.

(c) Tôi đang sống và sống xa cách Đức Chúa Trời, và không biết gì về sự hiệp nhất với Ngài trong Chúa Giê-xu Christ; tôi cũng không có ước muốn hay khao khát điều đó; tôi không đau buồn vì thiếu nó; tôi không tìm kiếm nó; tôi thỏa lòng khi không có nó, miễn là tôi có thể có mọi sự theo ý mình trong đời này; theo đuổi dục vọng và thỏa mãn mình trong việc phạm tội là niềm vui của tôi. Tôi không biết Đức Chúa Trời cũng không biết đời sống thuộc linh trong Đức Chúa Trời; điều đó không đáng yêu đối với tôi; tôi không yêu nó; nó không phải là mục đích của tôi; tôi chẳng quan tâm gì đến nó. Tôi không để tư tưởng và suy tính của mình bận rộn với điều đó; Đức Chúa Trời cũng không phải là nơi an nghỉ và sự tin cậy của tôi, và dù tôi có nói như vậy, lòng tôi nói rằng đó không phải là sự thật. Luật pháp không phải là quy tắc của tôi, mà là tư lợi; tôi không làm gì vì yêu mến, kính sợ, hay vâng phục Đức Chúa Trời, nhưng tôi sống trong sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời. Mọi việc làm của tôi không giống như những người tin kính, mà giống như những người khác, dù tội lỗi nhiều hay ít hơn.

(d) Mọi sự trong tôi — sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, vui mừng, buồn rầu, mắt, tai, miệng, tay, chân — đều hoạt động, không phải bên cạnh điều thuộc linh, mà bên cạnh điều thuộc về đất; mọi tôn giáo của tôi chỉ là công việc của thân thể, bề ngoài, và tôi chỉ có một ý nghĩ chung chung về việc phục vụ Đức Chúa Trời. Tôi không vui thích, mà chán ghét những người tin kính; tôi không thích và sẽ không giao tiếp với họ, nhưng niềm vui của tôi ở trong bầu bạn nơi người ta không nói về Đức Chúa Trời, mà nơi người ta thực hành sự phù phiếm, dù là tội lỗi thô tục hay tội lỗi có vẻ đoan chính. Điều này tôi thấy, điều này lòng tôi phải xưng nhận; vì thế tôi phải kết luận rằng tôi chưa hoán cải, và nếu cứ như vậy, tôi không thể và sẽ không được cứu.

Và quả thật tôi đã thấy điều đó hơn một lần, nhưng nó không lay động tôi, và đôi khi tôi cũng đã bắt đầu, nhưng con đường quá hẹp đối với tôi; tôi không muốn, tôi không thể sống như vậy, dù tôi có phải hư mất, và vì thế tôi đã rời khỏi đó với một tiếng thở dài và trở lại đời sống trước kia của mình, và tự dỗ mình bằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng: nếu không ai được cứu ngoài những người sống như vậy, thì ít người sẽ được cứu, và điều đó tôi không nghĩ vậy. Vì thế con đường sẽ không hẹp như vậy, và dầu sao tôi vẫn hy vọng được cứu, và nếu không, thì hãy nhẫn nại, đó cũng là lời khuyên tốt cho tôi như cho người khác. Từ tất cả những điều này bạn có thể dễ dàng rút ra kết luận: Tôi chưa hoán cải.

XXIX. Bây giờ hãy suy xét, hỡi những người hiện đang tin chắc rằng mình chưa hoán cải, bạn khốn khổ dường nào và sẽ mãi mãi khốn khổ, nếu bạn không hoán cải trước khi chết, và liệu điều đó có thể là phương tiện cho sự hoán cải của bạn hay không,

1. Trong giao ước ân điển, lời hứa đầu tiên, bao gồm mọi lời hứa khác, là: Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi. Lời hứa này không liên quan đến bạn, và Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của bạn; bạn không có Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12. Đức Chúa Trời không phải là nơi an nghỉ, sự bảo tồn của bạn, nhưng Ngài là kẻ thù của bạn; mọi sự trong Đức Chúa Trời, và mọi loài thọ tạo đều dàn trận chống lại bạn để giáng trên bạn mọi sự kinh hoàng và mọi điều có thể khiến một người khốn khổ và đau đớn trong hồn và xác. Chính Đức Chúa Trời sẽ là sự kinh hoàng cho bạn. Mặt Ngài chống lại bạn. Ôi, thật kinh khiếp dường nào cho bạn khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống! Bạn sẽ trốn ở đâu? Trời ở trên, địa ngục ở dưới, lương tâm ở trong, mọi loài thọ tạo chung quanh sẽ đồng mưu và quyết tâm đưa bạn vào tình trạng khiến tóc phải dựng đứng trên đầu bất cứ ai chỉ nghĩ đến nó. Tôi không thể nói thêm nữa, vì điều đó không thể diễn tả được.

2. Chúa Giê-xu không phải là Đấng Cứu Rỗi của bạn, vì ai ở trong Chúa Giê-xu Christ là một loài thọ tạo mới, Cô-rinh-tô 5:17. Và bạn không phải như vậy, vậy thì không có Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:12. Bạn cứ tự do gọi Ngài là Đấng Cứu Rỗi của mình bao lâu tùy ý, nhưng bạn sẽ thấy rằng bạn không có phần gì trong Ngài; công đức của Ngài không dành cho bạn; sự hiện đến của Ngài trong ngày phán xét sẽ chẳng là gì đối với bạn ngoài sự kinh hoàng lớn nhất. Khi bạn chết và tưởng mình sẽ vào thiên đàng, bạn sẽ thấy cửa đã đóng, và Ngài sẽ phán với bạn: Hãy đi đi, ta không biết ngươi, Ma-thi-ơ 25:12.

3. Bạn biết rằng không ai không có đức tin sẽ được cứu. Nay, người chưa hoán cải không có đức tin; vì điều bạn gọi là đức tin và tưởng mình có không phải là đức tin; nó sẽ chẳng ích gì cho bạn, cũng như các quỷ, là những kẻ cũng tin rằng có Đức Chúa Trời và Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, nhưng chúng run sợ. Phải, đức tin của bạn sẽ làm nặng thêm sự đoán phạt của bạn, vì bạn đã không tiếp nhận Ngài bằng đức tin chân thật. Ai không tin sẽ bị đoán phạt, Mác 16:16.

4. Bạn bị rủa sả, và bị Đức Chúa Trời rủa sả, và mọi của cải cùng mọi việc làm của bạn đều bị rủa sả. Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:16–20, Ngươi sẽ bị rủa sả trong thành, và bị rủa sả ngoài đồng. Cái giỏ và thùng nhồi bột của ngươi sẽ bị rủa sả. Bông trái của thân thể ngươi, và bông trái của đất ngươi sẽ bị rủa sả... Ngươi sẽ bị rủa sả khi đi vào, và bị rủa sả khi đi ra. Đức Giê-hô-va sẽ giáng trên ngươi sự rủa sả, sự bối rối, và sự hủy diệt, trong mọi việc tay ngươi làm.

Nếu điều này vẫn chưa đủ để làm bạn kinh hãi, thì hãy suy ngẫm những lời này cùng với nó, Thi Thiên 109:17–19, Vì hắn yêu sự rủa sả, nên sự rủa sả sẽ đến với hắn; và vì hắn không vui thích sự chúc phước, nên sự chúc phước sẽ xa khỏi hắn. Và hắn sẽ mặc sự rủa sả như áo mình, và nó sẽ thấm vào trong mình như nước, và như dầu vào xương mình. Nó sẽ là áo hắn mặc lấy, và là dây lưng hắn thắt lấy luôn luôn. Ai lại không run sợ khi nghe những lời rủa sả này? Và chúng vẫn ở trên bạn, hỡi những người chưa hoán cải, bao lâu bạn còn chưa hoán cải.

5. Nếu chỉ dừng ở đây, và lời rủa sả kết thúc với đời này, thì có thể chịu được. Người ta có thể cam chịu đau khổ, và có thể hy vọng rằng điều tồi tệ nhất sẽ không xảy ra, vì người ta thấy con đường của kẻ ác vẫn cứ thịnh vượng cho đến cuối; lời rủa sả mà không giáng xuống thì là gì? Nhưng điều tồi tệ nhất còn ở phía trước; sẽ đến một cõi đời đời, trong đó mọi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đều đã cạn; ở đó không ai sẽ có sự giải trí hay sự tươi mới nào; nhưng lời rủa sả sẽ ở đó giáng xuống một mình, không ngừng nghỉ, không dứt cho đến đời đời. Thật kinh khiếp dường nào khi ma quỷ mang linh hồn, vừa lìa khỏi thân thể, đi xuống địa ngục; khi linh hồn và thân thể trong ngày cuối cùng được hợp lại một lần nữa, người chưa hoán cải sẽ thấy mình ở bên trái của Đấng Phán Xét trời và đất, và khi cả vinh hiển của Chúa Giê-xu lẫn những sự kinh hoàng của nét mặt trời và đất cùng đến để làm cho kẻ tội lỗi đau đớn.

Bấy giờ người ta sẽ cảm biết lời rủa sả là gì, khi người ta sẽ thấy những người tin kính trong vinh hiển, hoàn toàn khinh miệt họ, và khi, bị khuất phục và bị cáo buộc về mọi sự không tin kính của mình, người ta sẽ nghe câu phán xét kinh khiếp ấy: Hãy lui khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó. Sau đó sự thi hành kinh khiếp sẽ theo sau: thiên đàng đóng lại đối với họ cho đến đời đời, địa ngục mãi mãi là nơi ở của họ, không ánh sáng, không an nghỉ, không giảm bớt cảm giác và đau đớn, bên trong là con sâu lương tâm không chịu nổi, đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không thương xót, không hy vọng, trong mọi sự tuyệt vọng không thể diễn tả. Đây là nơi của những kẻ không biết Đức Chúa Trời, Gióp 18:21.

Hãy đem những điều này vào lòng bạn, đừng lướt qua chúng, đừng gạt bỏ những tư tưởng này vì chúng quá khó chịu; vì nếu những tư tưởng đã kinh hãi như vậy, thì chính sự việc sẽ ra sao? Vậy hãy ở lại với những điều này, và áp dụng chúng cho chính mình, mà nói rằng: "Điều này sẽ là phần của tôi đời đời, nếu tôi cứ như vậy và không hoán cải." Hầu cho sự kinh hãi của Chúa lay động bạn đến đức tin, vì Đức Chúa Trời dùng những sự cáo buộc và kinh hãi làm phương tiện cho sự hoán cải.

XXX. Vậy bạn có hỏi: Tôi phải làm gì để được cứu không?

Tôi trả lời: bạn có thật lòng không? Đó có phải là sự thật, có phải là nghiêm túc không? Bạn có sẵn lòng từ bỏ mọi điều thú vị trong thế gian, và từ bỏ tội lỗi yêu dấu, đáng kính, có lợi, thú vị của mình không? Sự hòa giải với Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, kính sợ và phục vụ Ngài trong mọi sự tin kính, có đáng yêu đối với bạn hơn mọi sự hiện có không? Bạn có ước ao mình biết điều đó và yêu nó trên hết mọi sự không?

Bạn nói: phải, tôi thật lòng, tôi nghiêm túc.

Vậy tôi trả lời: hãy ăn năn và tin Phúc Âm.

Bạn nói, rằng người ta biết rõ rằng, khi đó người ta sẽ được cứu.

Tốt, hãy biết với sự chú ý rằng, được cứu nhờ đức tin và sự ăn năn là một ân điển và đặc ân không thể diễn tả. Đức Chúa Trời không bị bắt buộc phải cứu bạn với điều kiện đó, nhưng đó là sự nhân từ tự do của Ngài để hứa và ban sự cứu rỗi với điều kiện đó. Vậy thì, hãy ăn năn!

Bạn hỏi: tôi có thể không? Điều đó có trong khả năng của tôi không?

Tôi trả lời:

(a) Hãy tin chắc rằng, khi bạn tán thành điều đó, đó là bổn phận của bạn.

(b) Hãy thử một lần; khi bạn bắt đầu, trước hết bạn sẽ thấy rằng mình mù lòa, rằng bạn không biết Đức Chúa Trời, Đấng Christ, con đường đến với Đấng Christ, trạng thái tái sinh của linh hồn, và sự thánh khiết thật trong bản chất của nó. Và điều bạn không biết, làm sao bạn sẽ làm được? Nhưng ngoài ra, bạn sẽ thấy, khi bắt tay vào làm, rằng bạn sẽ không muốn. "Tôi sẽ không" sẽ là sự bắt đầu đầu tiên của việc bỏ cuộc. Hơn nữa, sự gian ác của bản chất bạn lớn dường nào, và tội lỗi mạnh dường nào, và vấn đề nặng nề dường nào, đến nỗi bạn không thể. Vậy hãy chìm xuống trong sự khốn khổ và bất lực của mình, và trở nên vô vọng và cùng đường trong chính mình.

Bạn hỏi thêm: Có lời khuyên nào không? Vậy thì tôi hoàn toàn không còn hy vọng nào sao?

Tôi trả lời: không phải trong chính bạn, nhưng quả thật nơi Đức Chúa Trời, và bạn có hy vọng, vì bạn đang sống dưới chức vụ của Phúc Âm, phương tiện, phải, phương tiện duy nhất, mà nhờ đó Đức Chúa Trời hoán cải các linh hồn. Vậy hãy vui mừng rằng bạn đang sống dưới các phương tiện, và Đức Chúa Trời ban cho bạn sự cáo buộc cùng ước muốn hoán cải và được cứu; hãy siêng năng tham dự các phương tiện, hãy siêng năng dự các bài giảng và các lớp giáo lý. Hãy đọc nhiều trong Lời của Đức Chúa Trời với sự chú ý, hoặc nhờ người khác đọc cho bạn nghe; hãy kết hợp với những người tin kính, và xin được nhận vào các buổi nhóm của họ. Hãy theo đuổi những sự thúc giục cầu nguyện và tin kính.

Vậy tôi sẽ được hoán cải và được cứu chăng?

Tôi trả lời: công việc của bạn sẽ không lay động Đức Chúa Trời để ban cho bạn sự hoán cải, nhưng Đức Chúa Trời cũng sẽ không loại trừ bạn nếu bạn không tự loại trừ mình; bạn có lý do để hy vọng, vì Đức Chúa Trời đã đưa bạn đến mức này dưới sự cáo buộc; vậy hãy chờ đợi thêm nơi sự lay động nhỏ nhất của Đức Thánh Linh, hãy theo đuổi nó, và cẩn thận đừng chống lại nó. Hãy tiếp tục như vậy cách kiên định dưới các phương tiện, và đừng bỏ cuộc khi bạn liên tục bị dục vọng của mình lôi kéo đi.

XXXI. Bây giờ tôi hướng về bạn, hỡi những người thật sự tái sinh, những người đã thấy bằng ánh sáng bản chất của sự tái sinh và những cách mà Đức Chúa Trời tái sinh con người trong phần trước của chương này. Hãy đặt mình với điều đó trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri, và xem trong chân lý — tôi không nói về mức độ — bạn đã chẳng nhận lãnh sự sống sao. Hãy xét đoán theo chân lý; hãy cẩn thận; đừng chối bỏ nếu bạn có nó; đừng coi nó là nhỏ, dưới cớ khiêm nhường lớn, như thể bạn đã làm điều đó, và như thể bạn khinh miệt công việc của chính mình; vì đó không phải là công việc của bạn, mà là công việc của Đức Chúa Trời toàn năng. Chối bỏ ân điển, coi ân điển trong chúng ta là nhỏ, là tội lớn hơn nhiều so với việc khoe khoang về ân điển mà mình không có. Vậy hãy rút ra kết luận và nói: đó là sự tái sinh, về điều đó tôi tin chắc. Tôi có điều đó, tôi thấy nó trong tôi, lương tâm tôi làm chứng trước mặt Đức Chúa Trời; vậy thì tôi đã tái sinh.

XXXII. Đừng chỉ dừng lại ở một kết luận, nhưng hãy vui mừng về điều đó cùng với hoạn quan, người cai ngục, và Ly-đi, và để từ điều này có được sự an ủi vững chắc:

(a) Hãy lên đến nguồn mà từ đó sự tái sinh đã phát xuất, tức là, từ tình yêu đời đời và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời:

Giê-rê-mi 31:3 ... Phải, ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời: vì vậy ta đã lấy lòng nhân từ mà kéo ngươi đến.

Rô-ma 8:30. Những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi.

Vậy thì bạn từ đời đời đã được yêu thương và được Đức Chúa Trời chọn lựa, vì bạn đã tái sinh.

(b) Hiện nay bạn là con của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã sinh ra bạn theo ý muốn của Ngài bởi Lời chân lý, Gia-cơ 1:18. Bạn được sinh ra từ Đức Chúa Trời, vì vậy là con của Đức Chúa Trời, Giăng 1:12, 13. Vậy thì Đức Chúa Trời là Cha của bạn, và sẽ đối xử với bạn như một người Cha yêu thương, và bạn có thể như một đứa trẻ nhỏ xin mọi sự nơi Ngài và tin cậy nơi Ngài.

(c) Trạng thái của bạn chắc chắn và không thay đổi. Vì các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề đổi ý, Rô-ma 11:29. Vì vậy Đấng đã bắt đầu làm việc lành trong bạn sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 1:6. Vì vậy hãy vui mừng mà không sợ thay đổi.

(d) Hãy nhìn qua sự tái sinh đến phước hạnh đời đời như cơ nghiệp chắc chắn của bạn. Và hãy siêng năng sống động và vui mừng trong sự trông đợi và hy vọng ấy. I Phi-e-rơ 1:3. Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng theo lòng thương xót lớn của Ngài đã tái sinh chúng ta cho một hy vọng sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết.

XXXIII. Bạn đã tái sinh chưa? Vậy thì:

(a) Hãy hoàn toàn lìa bỏ những kẻ chết, những người chưa hoán cải; vì họ hôi thối như xác chết thối rữa, và hãy kết hợp với những người sống, và làm bạn với mọi người kính sợ Chúa, và những người giữ các điều răn của Ngài, Thi Thiên 119:63. Hãy để mọi sự vui thích của bạn ở trong các thánh đồ trên đất, và những người tốt lành, Thi Thiên 16:3. Đừng giữ riêng cho mình, đừng tách mình khỏi Hội Thánh; vì nếu không bạn sẽ trở nên trì độn, và điều đó trái với bản chất của sự tái sinh: Công Vụ 2:47. … Và Chúa hằng ngày thêm vào Hội Thánh những người được cứu.

(b) Đừng thỏa lòng với việc đã tái sinh và có sự sống, nhưng hãy nỗ lực theo đuổi sự tăng trưởng và gia tăng; vì điều đó thích hợp với mọi vật có sự sống: I Phi-e-rơ 2:2. Như trẻ sơ sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng thuần khiết của Lời, để nhờ đó anh em được tăng trưởng.

(c) Hãy sống như những người đang sống, hãy bày tỏ sự sống của mình bằng việc làm, bằng việc thực hành mọi nhân đức, để nhờ đó sự phân biệt giữa kẻ chết và người sống được tỏ ra. Rô-ma 6:13. Chớ nộp các chi thể của anh em làm đồ dùng của sự không công chính cho tội lỗi. Nhưng hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, như những người sống lại từ kẻ chết, và các chi thể của anh em làm đồ dùng của sự công chính cho Đức Chúa Trời. A-MEN.

CHAP. 32. VỀ ĐỨC TIN.

I. Chúng ta để đức tin theo sau sự tái sinh, không phải vì một người trước hết được làm cho sống và tái sinh, rồi sau đó mới đạt được đức tin; trái lại: đức tin đi trước sự tái sinh, không phải về thời gian, mà về thứ tự của bản chất; vì Lời là hạt giống của sự tái sinh, I Phi-e-rơ 1:23, và Lời không thể đem lại ích lợi gì ngoại trừ qua đức tin, Hê-bơ-rơ 4:2.

Với sự tiếp nhận đầu tiên và sự hiệp nhất với Giê-xu, con người được làm cho sống. Nay, qua đức tin người ta tiếp nhận và được hiệp nhất, và qua việc thực hành đức tin con người tăng trưởng trong sự sống ấy. Cô-lô-se 2:6, 7. Vậy, như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, hãy bước đi trong Ngài; đã đâm rễ và được xây dựng trong Ngài, và được vững vàng trong đức tin.

Vì trong thời này, một mặt chủ nghĩa vô thần đang bùng phát, và mặt khác đức tin tạm thời, nên càng cần thiết hơn nữa để chúng ta trình bày và khiến người ta suy xét bản chất của đức tin trên mọi phương diện.

Trước hết chúng ta sẽ nói về từ ngữ, rồi sau đó về chính sự việc. Trong việc bàn luận về từ ngữ này chúng ta sẽ trình bày:

1. Ý nghĩa.

2. Sự đa dạng của những sự việc được gọi bằng cùng một từ ấy.

3. Những từ khác có cùng ý nghĩa.

II. Trước hết là ý nghĩa của từ ngữ.

Mỗi ngôn ngữ đều có điều gì đó riêng biệt; một ngôn ngữ không phải là quy tắc cho ngôn ngữ khác; chúng ta hiện đang nói về một từ vốn được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, tức là: đức tin. Vì vậy người ta phải xem từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp thật sự có nghĩa gì, chứ không phải điều nó thường nói trong ngôn ngữ của chúng ta; vì điều đó mở đường cho sự hiểu sai Kinh Thánh trong vấn đề này.

Người Hê-bơ-rơ dùng từ he'emin; xét theo từ ngữ, he'emin có nghĩa, với sự đồng ý của các nhà ngôn ngữ học, là khiến mình được mang đi; điều này được dịch trong ngôn ngữ của chúng ta là:

• Đôi khi là "tin": Ê-sai 28:16 … người tin sẽ không vội vàng.

Tin, theo ngôn ngữ của chúng ta, thường giả định một lời hứa, hay lời của người khác: nhưng từ Hê-bơ-rơ này không phải lúc nào cũng như vậy. Nó có nghĩa là tin, ngay cả khi không có lời hay lời hứa nào áp dụng được. Ví dụ: Gióp 15:22 "Kẻ ấy không tin rằng mình sẽ trở lại khỏi sự tối tăm, nhưng rằng mình đang bị gươm rình rập." Xem thêm Gióp 29:15, Ca Thương 4:12.

• Đôi khi cùng từ he'emin ấy được dịch là "tin cậy," cũng là "tín thác," ngay cả khi nó không liên quan gì đến lời hay lời hứa.

Gióp 15:31. Chớ để hắn tin cậy nơi sự hư không.

Gióp 4:18. Kìa, Ngài sẽ không tin cậy các đầy tớ Ngài. Xem thêm Gióp 15:15.

Từ từ he'emin này mà có emunah, trong ngôn ngữ của chúng ta được dịch là đức tin, Ô-sê 2:19, Ha-ba-cúc 2:4. Vững vàng, Ê-sai 25:1. Chân lý, Thi Thiên 89:3. Trung tín, Thi Thiên 33:4, Châm Ngôn 28:20. Sự thành tín, Thi Thiên 119:75.

Tất cả những từ khác nhau này trong ngôn ngữ của chúng ta đều được diễn tả bằng một từ ấy trong tiếng Hê-bơ-rơ.

Từ Hy Lạp πίστις và πιστεύω, pistis và pisteuoo, là:

• Đôi khi được dịch là đức tin và tin, liên quan đến các lời hứa. Rô-ma 10:17. Vậy thì đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi Lời của Đức Chúa Trời.

• Đôi khi nó được dịch là giao phó, không liên quan đến lời hay lời hứa: Giăng 2:24. Nhưng Chúa Giê-xu không giao phó chính mình Ngài cho họ.

• Giao phó trong sự tin cậy, cũng không có lời nào; Rô-ma 3:2. Vì lời phán của Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ. I Cô-rinh-tô 9:17. Dầu vậy một chức vụ đã giao phó cho tôi.

• Tin cậy, cũng trong những hoàn cảnh mà lời hay lời hứa không áp dụng được. Lu-ca 16:11. Ai sẽ giao phó của cải thật cho các ngươi!

III. Vì nay chúng ta phải, không thể chối cãi được, hiểu từ "tin" theo ý nghĩa và bản chất, không phải của ngôn ngữ chúng ta, mà theo tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, là những ngôn ngữ mà Lời của Đức Chúa Trời được viết ra, nên đức tin không phải lúc nào cũng liên quan đến các lời hứa, và nó không phải lúc nào cũng có nghĩa là chấp nhận, đồng ý với lời và các lời hứa, mà còn là tin cậy, tín thác, giao phó chính mình cho người khác, hay nương cậy nơi người khác. Chúng ta dùng từ tiếng Pháp hay vốn là tiếng La-tinh "to credit," "creditor," trong những ngôn ngữ ấy có nghĩa là "tin"; vì trong ngôn ngữ của chúng ta từ "tin" không thật sự có ý nghĩa ấy; nhờ đó chúng ta chỉ ra không chỉ việc chấp nhận lời của ai đó và cho là thật, mà còn là giao phó một điều gì đó cho ai đó.

Từ tất cả điều này rõ ràng thấy được người ta sẽ phạm những sai lầm lớn dường nào nếu hiểu từ "tin" chỉ như thông lệ trong ngôn ngữ của chúng ta, và nếu xây dựng trên nền tảng ấy trong việc mô tả đức tin cứu rỗi. Từ điều này cũng nảy sinh sự tối nghĩa trong việc hiểu bản chất của đức tin, vì người ta cứ mắc kẹt trong ngôn ngữ của chúng ta, và không chú ý đến ý nghĩa của từ trong các ngôn ngữ gốc. Vậy từ có nghĩa là: giao phó.

IV. Điều thứ hai cần suy xét trong việc bàn luận về từ ngữ là bằng một từ "đức tin" này nhiều sự việc khác nhau được gọi tên, vốn khác nhau về bản chất.

(a) Đôi khi nó có nghĩa là sự thành tín trong việc giữ trọn các lời hứa của mình,

Rô-ma 3:3, … sự không tin của họ há làm cho sự thành tín của Đức Chúa Trời ra vô hiệu sao?

(b) Giáo lý của đức tin, I Ti-mô-thê 1:19. Giữ đức tin, và lương tâm tốt.

(c) Sự xưng nhận các chân lý đã tin, Rô-ma 1:8. … đức tin của anh em được rao truyền khắp thế gian.

(d) Sự vận hành thực sự của linh hồn, nhờ đó người ta tin các chân lý; về điều này Kinh Thánh nói đến bốn loại đức tin, tức là:

• đức tin lịch sử;

• đức tin về phép lạ;

• đức tin tạm thời;

• đức tin cứu rỗi.

Những đức tin này, dù đều được gọi bằng cùng một tên đức tin, nhưng vẫn khác nhau về bản chất, điều này phải được quan sát kỹ, để không bị đánh lừa bởi âm thanh của từ ngữ, vì ở đây chúng ta sẽ chỉ nói về đức tin cứu rỗi.

1. Đức tin lịch sử được gọi như vậy vì nó biết lịch sử, tức là, câu chuyện, sự mô tả các sự việc trong Lời, và đồng ý và thừa nhận chúng là chân lý, và để chúng ở đó như những sự việc không liên quan đến chúng hơn là những lịch sử thế gian; quả thật người ta không làm việc với chúng, nó không khơi dậy sự chuyển động nào, đôi khi thậm chí không đến mức xưng nhận. Gia-cơ 2:19. Ngươi tin rằng Đức Chúa Trời là một; ngươi làm tốt; các quỷ cũng tin, và run sợ.

Công Vụ 26:27. Hỡi vua Ạc-ríp-pa, vua có tin các đấng tiên tri không? Tôi biết rằng vua tin họ.

2. Đức tin tạm thời là sự hiểu biết và đồng ý với các chân lý Phúc Âm là thật, tạo ra một số chuyển động tự nhiên trong tình cảm hay cảm xúc của linh hồn, sự xưng nhận các chân lý ấy trong sự hiệp nhất với Hội Thánh, và một cách cư xử bề ngoài theo sự xưng nhận của mình, mà không có sự hiệp nhất với Đấng Christ, để được xưng công chính, nên thánh, và cứu rỗi. Xem về điều này:

Ma-thi-ơ 13:20, 21. Nhưng kẻ gieo trên đất đá là kẻ nghe Lời, và lập tức vui mừng tiếp nhận nó. Nhưng người ấy không có rễ trong mình, chỉ bền được một lúc; và khi hoạn nạn hay bắt bớ xảy đến vì Lời, thì lập tức người ấy vấp phạm.

Hê-bơ-rơ 6:4-6. Vì thật không thể được đối với những người đã từng được soi sáng, đã nếm sự ban cho từ trời, đã trở nên người dự phần về Đức Thánh Linh, đã nếm Lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau, mà nếu họ sa ngã, thì lại đổi mới họ đến sự ăn năn.

II Phi-e-rơ 2:20. Vì nếu sau khi đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ, họ lại bị vướng mắc trong đó, và bị thắng, thì số phận sau cùng của họ còn tệ hơn lúc ban đầu.

Về sự phân biệt giữa đức tin tạm thời và đức tin cứu rỗi chúng ta sẽ nói thêm trong phần tiếp theo.

3. Đức tin về phép lạ là sự thuyết phục của lòng, bởi sự vận hành trực tiếp của Đức Chúa Trời, rằng công việc này hay công việc kia, vượt trên dòng chảy của tự nhiên, sẽ xảy ra theo lời hay mệnh lệnh của chúng ta, hay cũng sẽ được thực hiện trên chúng ta; tuy nhiên quyền năng làm các phép lạ không ở trong con người, mà Đức Chúa Trời thực hiện chúng bằng quyền năng toàn năng của Ngài, dựa trên đức tin ấy. Xem về điều này:

Ma-thi-ơ 17:20. … nếu các ngươi có đức tin bằng hạt cải, các ngươi sẽ nói với núi này rằng: Hãy dời từ đây qua đó! và nó sẽ dời đi; và không có điều gì là không thể được đối với các ngươi.

I Cô-rinh-tô 13:2. … và dầu tôi có mọi đức tin, đến nỗi dời được núi …

Công Vụ 14:9, 10. Người ấy nghe Phao-lô giảng; Phao-lô chăm nhìn người ấy, và thấy người ấy có đức tin để được chữa lành, bèn nói lớn tiếng rằng: Hãy đứng thẳng trên chân ngươi! Và người ấy nhảy lên và bước đi.

Đức tin này có vị trí đặc biệt trong thời của Đấng Christ và các sứ đồ, để xác nhận giáo lý của Phúc Âm.

Về ba đức tin đã kể trên chúng ta không nói trong chương này.

4. Đức tin cứu rỗi, còn được gọi là đức tin xưng công chính, cả về mục đích nhắm đến lẫn đạt được nhờ đức tin này, khác hẳn về toàn bộ bản chất so với các đức tin khác; về đức tin này chúng ta sẽ nói trong phần tiếp theo. Như vậy sự mơ hồ của từ ngữ đã được gỡ bỏ.

V. Điều thứ ba cần suy xét trong việc bàn luận về từ "tin" là những từ khác mà đức tin cứu rỗi được gọi tên trong Kinh Thánh, từ đó bản chất của nó được biết rõ trong nhiều phương diện.

Như từ heëmin có nghĩa là tin, tin cậy, tín thác, thì từ chasa cũng vậy;

• Đôi khi nó có nghĩa là tin cậy nơi ai đó: Thi Thiên 2:12. Phước cho mọi kẻ đặt sự tin cậy nơi Ngài.

• Đôi khi là tín thác nơi ai đó: Thi Thiên 144:2. … thuẫn đỡ của tôi, là Đấng tôi tin cậy.

• Đôi khi cũng là nương náu nơi ai đó, Ê-sai 14:32. … những người khốn khổ trong dân Ngài sẽ có nơi nương náu trong đó.

• Đôi khi cũng là nương náu: Thi Thiên 36:8. … vì vậy con cái loài người nương náu dưới bóng cánh Ngài.

Từ "tin" cũng được diễn tả bằng batach. Từ này có nghĩa là:

• Đôi khi là tin cậy: Thi Thiên 112:7. … lòng người ấy vững vàng, tin cậy nơi Chúa.

• Đôi khi là tín thác: Thi Thiên 9:11. Những người biết Danh Ngài sẽ đặt sự tin cậy nơi Ngài.

• Đôi khi là tín thác nơi ai đó: Giê-rê-mi 7:4. Chớ tin cậy vào những lời dối trá.

• Đôi khi là nương cậy nơi ai đó: Ê-sai 42:17. Nhưng những kẻ nương cậy nơi các hình tượng chạm.

Từ "tin" cũng được diễn tả bằng samach, có nghĩa là:

• Nương dựa nơi ai đó: Thi Thiên 71:6. Từ trong lòng mẹ con đã nương dựa nơi Ngài.

Như các từ Hy Lạp pistis và pisteuoo có nghĩa là tin, tín thác, tin cậy, thì các từ peithoo và peithomai cũng vậy, có nghĩa là:

• Đôi khi là thuyết phục đến đức tin: II Cô-rinh-tô 5:11. Vậy chúng tôi, biết sự kinh hãi của Chúa, thuyết phục người ta đến đức tin.

• Đôi khi là tin: Công Vụ 17:4. Và một số người trong họ đã tin.

• Đôi khi là tin cậy nơi ai đó: Ma-thi-ơ 27:43. Người ấy đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

• Đôi khi là đặt sự tin cậy nơi ai đó: Mác 10:24. … những kẻ đặt sự tin cậy nơi của cải. Hê-bơ-rơ 2:13. … Ta sẽ đặt sự tin cậy nơi Ngài. II Cô-rinh-tô 3:4. Chúng tôi có sự tin chắc như vậy qua Đấng Christ đối với Đức Chúa Trời.

Nếu nay người ta gom tất cả những từ này lại, tâm trí hẳn phải hoàn toàn tin chắc rằng tin không chỉ là đồng ý với các chân lý của Phúc Âm, mà là sự tin chắc của lòng nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; giao phó chính mình cho Ngài.

VI. Như vậy chúng ta đã nói dài về từ ngữ, để một người không rành các ngôn ngữ cũng tự thấy "tin" có nghĩa gì trong tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Nay chúng ta tiếp tục bàn luận về chính sự việc. Trong đó chúng ta sẽ suy xét từng điều sau đây một cách riêng biệt.

1. Có đức tin trong thế gian, và nhất thiết phải có.

2. Giống hay loại sự việc mà đức tin thuộc về.

3. Chủ thể hay nơi mà đức tin có chỗ của nó.

4. Đối tượng mà đức tin hoạt động về.

5. Hình thức hay bản chất thiết yếu.

6. Nguyên nhân tác thành và nguyên nhân công cụ của nó.

7. Mục đích.

8. Các thuộc tính đi kèm.

9. Các hiệu quả hay kết quả.

10. Những điểm đồng ý và khác biệt với các điều khác.

11. Điều trái ngược.

12. Sự mô tả.

VII. 1. Đức tin là cần thiết, phải, cần thiết đến nỗi không ai không có đức tin có thể được cứu, điều này không cần chứng minh giữa những Cơ Đốc nhân tin Lời; chỉ cần xem những đoạn này:

Giăng 3:36. Ai tin Con thì có sự sống đời đời; nhưng ai không vâng phục Con (tức là, ai không tin Con) sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy.

Mác 16:16. Kẻ nào đã tin, và đã chịu báp-têm, thì sẽ được cứu rỗi; nhưng kẻ nào chẳng tin thì sẽ bị đoán phạt.

2. Giống, hay loại sự vật mà đức tin thuộc về, là một khuynh hướng thói quen. "Các khuynh hướng thói quen" [các khả năng, tài năng hiện có, v.v.] dùng để hoàn thiện trí hiểu và ý chí. Các khuynh hướng này hoặc là những khuynh hướng đạt được qua nhiều sự luyện tập, hoặc là những khuynh hướng được Đức Chúa Trời phú cho linh hồn con người, như: đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương, v.v.. Mọi công việc của con người để tin đều không đủ để đạt được đức tin, dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất; Đức Chúa Trời ban đức tin lúc ban đầu, Đức Chúa Trời luyện tập và gia tăng đức tin, Đức Chúa Trời hoàn thành đức tin. Ai khao khát đức tin thì phải cầu xin Đức Chúa Trời ban cho, và trông đợi Ngài ban cho; ai đã có đức tin, hãy nhận biết với lòng biết ơn rằng mình đã nhận đức tin từ Đức Chúa Trời, và hãy trông đợi Ngài, trong khi cầu nguyện, ban cho sự gia tăng của đức tin.

VIII. Chủ thể, chỗ ở, hay nơi cư ngụ của đức tin là con người, chủ yếu là linh hồn, trực tiếp nhất là ý chí. Con người là chủ thể của đức tin, nhưng không phải mọi người, chỉ những người được chọn mà thôi.

II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2. … đức tin chẳng phải của mọi người.

Tít 1:1. … theo đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời.

Công Vụ 13:48. … và hễ những người đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin.

Đây là câu hỏi: trẻ em trong phép báp-têm có nhận được đức tin thật sự hay không? Trẻ em đã chịu báp-têm có thực hành các hành vi của đức tin hay không?

Chúng ta trả lời: không; vì:

1. Kinh Thánh không nói như vậy ở đâu cả; do đó điều đó phải bị bác bỏ; do đó người ta không được tin điều đó.

2. Trẻ em chưa có sự sử dụng trí hiểu; tính hợp lý quả thật là bẩm sinh, nhưng sự suy luận bắt đầu theo thời gian. Đối với đức tin, sự suy luận là điều nhất thiết phải có.

3. Trẻ em trước thời điểm biết suy luận không có sự hiểu biết về bất cứ điều gì; vậy thì làm sao chúng tin được, vì để tin cần phải có sự hiểu biết về những điều thuộc về Đức Chúa Trời?

4. Trẻ nhỏ trước thời điểm biết suy luận thật sự không làm điều thiện cũng không làm điều ác, Rô-ma 9:11, nên chúng cũng không thực hành đức tin; vì đức tin là một nhân đức.

5. Đức tin đến bởi sự nghe, Rô-ma 10:17; do đó trẻ em không thể tin, vì chúng chưa nghe Lời.

IX. Phản bác 1. Chống lại điều này người ta đưa ra Ma-thi-ơ 18:6, ai làm cho một trong những đứa trẻ này tin Ta phải vấp phạm.

Trả lời. Đoạn văn nói về những người có sự sử dụng trí hiểu; vì họ có thể bị vấp phạm. Đấng Christ không nói về đứa trẻ mà Ngài đã đặt ra làm gương, các câu 2, 3, nhưng nói về những người có sự nhỏ bé như trẻ con về mặt thuộc linh.

Phản bác 2. Ma-thi-ơ 19:14, Hãy để con trẻ đến cùng Ta, đừng ngăn cấm chúng; vì nước thiên đàng thuộc về những người giống như chúng.

Trả lời.

(a) Không thể chứng minh rằng những đứa trẻ này còn nhỏ đến nỗi chưa có sự sử dụng trí hiểu, điều mà chắc chắn phải chứng minh được nếu người ta muốn lấy bằng chứng từ đoạn văn này; điều ngược lại mới có thể xảy ra; trẻ em hai hoặc ba tuổi rất có thể tin được.

(b) Nước thiên đàng thuộc về chúng, qua sự thỏa mãn của Đấng Christ, được Đức Chúa Trời kể cho chúng, chứ không phải qua đức tin; tuy nhiên không phải mọi trẻ em đều có quyền hưởng sự cứu rỗi, mà chỉ những trẻ em được chọn mà thôi.

Phản bác 3. Thi Thiên 8:3, Chúa đã lập sức mạnh ra từ miệng trẻ thơ và trẻ còn bú.

Trả lời. Không phải là các trẻ thơ và trẻ còn bú đã nói (nếu vậy, phản bác sẽ không còn), nhưng chúng tôn vinh Đức Chúa Trời một cách khách quan, nghĩa là, chúng cung cấp cho người lớn chất liệu để tôn vinh Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, như các tầng trời, bầu trời, ban ngày và ban đêm làm vậy, Thi Thiên 19:2, 9.

Phản bác 4. Người ta có những ví dụ về trẻ nhỏ có đức tin, như Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 1:5.

Trả lời.

(a) Đoạn văn nói về sự biết trước của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn, và về sự nên thánh của sự biệt riêng trong mưu định của Đức Chúa Trời cho chức vụ tiên tri.

(b) Được Đức Thánh Linh nên thánh, điều mà Đức Chúa Trời có quyền năng thực hiện, cũng là một điều khác; và thật sự tin lại là một điều khác nữa.

Phản bác 5. Bản tính có thể được nên thánh mà không có hoạt động thật sự hướng tới sự thánh khiết, và do đó mà không có đức tin. Ví dụ về Ti-mô-thê, II Ti-mô-thê 3:15. Từ khi còn con trẻ con đã biết Kinh Thánh, là Kinh Thánh có thể khiến con khôn ngoan để được cứu rỗi, qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

Trả lời. Đoạn văn nói về Ti-mô-thê không phải trước khi biết sử dụng trí hiểu, mà là khi ông đã có khả năng được dạy dỗ trong Lời bởi bà ngoại Lô-ít và mẹ là Ơ-nít. Do đó ở đây không có bằng chứng nào cho việc sử dụng trí hiểu.

Câu hỏi: Ví dụ về Giăng Báp-tít, Lu-ca 1:41?

Trả lời.

(a) Đoạn văn không nói rằng ông đã tin, nhưng nói rằng khi Ma-ri chào mẹ ông là Ê-li-sa-bét thì ông đã nhảy mừng.

(b) Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời đã tác động điều gì trong ông, và điều gì đã khiến ông nhảy mừng, chúng ta không biết. Từ điều phi thường người ta không được rút ra kết luận cho điều bình thường.

(c) Giăng không chịu phép cắt bì cũng không chịu phép báp-têm; nên ông đã không nhận được qua quyền năng của phép báp-têm điều đã khiến ông nhảy mừng; đó chính là điều được nhắm tới.

1. Ở đây còn có một câu hỏi nữa: Phải chăng mọi người được chọn, từ lúc ban đầu, từ lúc thụ thai, đều có một hạt giống đức tin trong mình, mặc dù họ chưa thật sự thực hành đức tin?

Trả lời. Không. Vì,

1. Kinh Thánh không nói ở đâu về một hạt giống đức tin, về đức tin trong hạt giống của nó. Nói như vậy là quá tự phụ, và xây dựng toàn bộ một vấn đề trên điều đó. Kinh Thánh quả thật nói về một hạt giống của sự tái sinh, tức là Lời của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 1:23; nhưng hạt giống đó không ở trong trẻ em, mà đến thời điểm của Chúa nó là phương tiện cho sự trở lại của chúng. Và hạt giống đức tin sẽ là gì, một khởi đầu của đức tin? Vậy thì chúng đã thật sự có đức tin rồi.

2. Con người, kể cả những người được chọn, trước khi được tái sinh đều đã chết, là con cái của sự thạnh nộ, không có Đấng Christ, không có lời hứa, không có Đức Chúa Trời, và do đó không có đức tin, Ê-phê-sô 2:2, 4, 12. Đức Chúa Cha, Chúa Giê-xu, Đức Thánh Linh quả thật đã đoái xem họ ngay khi họ hiện hữu, với tư cách là Cha, Đấng Cứu Rỗi, Đấng Thánh Hóa; nhưng tự trong mình họ ở trong cùng một tình trạng như mọi người khác.

3. Không ai nhận được đức tin ngoại trừ bởi sự nghe, Rô-ma 10:17, Ga-la-ti 3:2. Nhờ đó con người được biến đổi từ kẻ không tin thành kẻ tin; người ta không thể nói rằng con người nhận được đức tin, trở nên tin, đạt được đức tin qua sự rao giảng đức tin, nếu trước đó người ấy đã có đức tin trong khởi đầu của nó, và do đó đã là người tin rồi.

XI. Phản bác 1. Chống lại điều này người ta đưa ra:

Những trẻ em được chọn ở trong giao ước, nên chúng cũng phải có đức tin ngay từ đầu: vì người ta không thể ở trong giao ước mà không có đức tin.

Trả lời.

(a) Không phải mọi trẻ em được chọn đều ở trong giao ước; hàng ngàn người được trở lại mà cha mẹ họ là người ngoại đạo. Hay chỉ con cái của các thành viên giao ước mới có hạt giống đức tin, còn các trẻ em được chọn khác thì không? Sự phân biệt như vậy giữa các trẻ em được chọn xuất phát từ đâu?

(b) Được ở trong giao ước, xét về phía trẻ em, không đặt ra điều gì trong trẻ em, bằng không người ta cũng phải kết luận từ đó rằng chúng lập tức có đức tin, rằng chúng lập tức được tái sinh; và nếu điều đó không suy ra được từ đó, thì điều này cũng không suy ra được.

Phản bác 2. Nước thiên đàng thuộc về chúng, Ma-thi-ơ 19:14.

Trả lời. Xem § IX.

Phản bác 3. Giê-rê-mi, Giăng Báp-tít, Ti-mô-thê, v.v..

Trả lời. Xem § IX.

Phản bác 4. Sự công chính tự nhiên hẳn đã được truyền lại nếu A-đam không phạm tội; vậy tại sao sự tái sinh siêu nhiên lại không được truyền lại trong dòng dõi của họ qua các thành viên giao ước?

Trả lời.

(a) Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời quả thật có thể làm điều đó, nhưng chúng ta cũng biết rằng từ khả năng suy ra thực tế thì không có kết luận hợp lệ nào.

(b) "Tại sao lại không" không thể xác lập một vấn đề. Đức Chúa Trời không giải trình mọi việc làm của Ngài, và chúng ta không có đủ thẩm quyền để đưa ra lý do cho công việc và cách đối xử của Đức Chúa Trời; do đó người ta không thể khẳng định hay phủ nhận một điều chỉ vì mình có thể hay không thể đưa ra lý do, mà chỉ phải đến với Lời và xem điều gì được bày tỏ ở đó hay không.

(c) Kinh nghiệm dạy rằng hạt giống đức tin không ở trong mọi trẻ em được chọn của các thành viên giao ước tin kính, vì chúng rất có thể là những kẻ vô đạo nhất cho đến tận cuối đời, điều này không tương thích với việc có hạt giống đức tin; vì có hạt giống đức tin thật sự là có đức tin, dù chỉ trong khởi đầu của nó. Và cũng có nhiều con cái của người ngoại đạo được chọn, những người khi ấy không có hạt giống đức tin; vậy thì Đức Chúa Trời hẳn phải trở lại con cái của người ngoại đạo theo một cách khác với con cái được chọn của các thành viên giao ước; những người này thì làm điều đó bằng sự nảy mầm của hạt giống ở trong chúng, những người kia thì bằng việc Đức Chúa Trời ban đức tin cho chúng mà không có hạt giống.

Phản bác 5. Nhưng Hê-bơ-rơ 11:6 thì sao?

Trả lời. Xem § IX.

Phản bác 6. Chúng có Linh của đức tin; vì nếu không chúng sẽ không thuộc về Đấng Christ, Rô-ma 8:9.

Xem câu trả lời, chương XXXI, § XV.

Như vậy vẫn vững chắc rằng những người được chọn không có hạt giống đức tin trong mình từ lúc thụ thai. Đoạn văn nói về người trưởng thành.

XII. Vậy những người được chọn là chủ thể của đức tin, chúng ta phải xét kỹ hơn xem đức tin có chỗ ở trong phần nào của con người. Đức tin không có chỗ ở trong thân thể, mặc dù đức tin thực hiện công việc của mình qua thân thể, trong sự xưng nhận và sự thực hành việc lành; nhưng chỗ ở đích thực là linh hồn. Rô-ma 10:10. Người ta tin bằng tấm lòng.

Linh hồn có các năng lực hay quyền năng mà qua đó nó hoạt động, đó là: trí hiểu, ý chí, và tình cảm; mỗi năng lực trong số đó có thể được trí hiểu trừu tượng hóa và xét riêng, và như vậy chúng tự chúng là khác biệt; trí hiểu không phải là ý chí cũng không phải là tình cảm; ý chí không phải là trí hiểu cũng không phải là tình cảm; tình cảm cũng không phải là một trong hai năng lực kia. Chúng khác biệt trong các hoạt động của mình; trí hiểu có sự nắm bắt, sự phán đoán, vừa mang tính chiêm nghiệm vừa mang tính áp dụng, và lương tâm; ý chí đón nhận những điều đáng yêu, bằng tình yêu thương, hoặc ghét bỏ một điều, vì nó đáng ghét; các tình cảm là những ước muốn hay khuynh hướng hướng tới sự viên mãn của linh hồn, là linh hồn không thể tự viên mãn mình, cũng không thể tự nuôi dưỡng và tự thỏa mãn mình, nhưng phải nhận sự viên mãn từ một điều gì ở ngoài nó. Tuy nhiên, dù mỗi năng lực có thể được trí hiểu trừu tượng hóa và xét riêng, như người ta cũng phải làm nếu muốn ý thức một cách thông minh về các hành động của mình và bản chất của chúng, chúng vẫn không tách biệt như vậy khi con người hành động. Việc phân biệt các năng lực quá xa trong hoạt động của con người sẽ gây ra nhiều bối rối và rối loạn chẳng kém gì việc lẫn lộn chúng với nhau tự trong chúng; nay áp dụng điều này cho đức tin, linh hồn tin tưởng tham gia vào việc hiểu biết, muốn, và khao khát; mọi năng lực đều hoạt động trong con người khi người ấy tin.

XIII. Ở đây câu hỏi này cần được trả lời: Phải chăng sự hiểu biết về những điều mình tin là cần thiết cho đức tin, hay chỉ cần một sự ưng thuận mù quáng là đủ; đến nỗi đức tin tốt nhất nên được mô tả bằng sự dốt nát? Những người theo giáo hoàng phủ nhận điều thứ nhất và khẳng định điều thứ hai.

Chúng ta trả lời: sự ưng thuận là chưa đủ; sự hiểu biết là tuyệt đối cần thiết cho đức tin. Nhưng chúng ta không nói về một sự hiểu biết hoàn hảo về những điều mình phải tin, nhờ đó người ta sẽ thấy các điều ấy rõ ràng và phân biệt, thấu suốt, về cách thức, phương thức, hay phẩm chất của sự hiện hữu của chúng; vì nếu vậy người ta sẽ không phải tin rất nhiều điều mà tuy vậy người ta không thể và không được nghi ngờ. Ví dụ, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, sự đời đời của Ngài, sự vô hạn của Ngài, sự kết hợp của hai bản tính trong Đấng Christ; thật vậy, trong các mầu nhiệm đã được bày tỏ thì người ta sẽ tin điều nào?

Nhưng chúng ta nói về một sự hiểu biết biết các điều đã được bày tỏ đến mức người ta có một sự nắm bắt, một khái niệm thích hợp và chân thật về các điều ấy, dù với nhiều hay ít ánh sáng hơn.

Khi chúng ta nói rằng sự hiểu biết thuộc về đức tin, chúng ta không nói rằng sự hiểu biết là đức tin; cũng không nói rằng người ta tin một điều vì người ta biết và thấy điều ấy; cũng không nói rằng sự hiểu biết và đức tin là một và cùng một điều; nhưng chúng ta nói rằng sự hiểu biết, cả về các điều ấy lẫn về sự bày tỏ các điều ấy trong Lời, là điều kiện tiên quyết nếu người ta muốn tin chúng. Sự hiểu biết là cần thiết cho đức tin, điều này tỏ ra từ các lý do sau:

XIV. 1. Từ các đoạn Kinh Thánh rõ ràng. Ê-sai 53:11, Nhờ sự hiểu biết của Ngài, Đầy Tớ Ta, Đấng Công Chính, sẽ xưng công chính nhiều người. Từ Hê-bơ-rơ bedangto, trong hay bởi sự hiểu biết của Ngài. Từ này, theo sức mạnh của nó, có thể chỉ về sự hiểu biết mà Đấng Christ có, hoặc về sự hiểu biết mà con người có về Đấng Christ; nhưng văn mạch của đoạn văn cho thấy nó chỉ về sự hiểu biết người ta có về Đấng Christ; vì Đấng Christ không xưng công chính ai bởi sự hiểu biết của Ngài, mà bởi sự chịu khổ và sự vâng phục của Ngài, II Cô-rinh-tô 5:21, Rô-ma 5:10, 17–19. Và về phần con người, người ta được xưng công chính bởi đức tin, Rô-ma 5:1. Điều được quy cho đức tin ở đó thì ở đây được quy cho sự hiểu biết; không phải là sự hiểu biết và đức tin là một và cùng một điều, hay sự hiểu biết suông mà không có sự ưng thuận và tin cậy sẽ xưng công chính con người, vì nhiều người có sự hiểu biết mà vẫn không có đức tin thật. Nhưng sự hiểu biết ở đây được quy cho sự xưng công chính vì đức tin ở đây được hiểu trong toàn bộ sự thực hành và phạm vi của nó, mà sự hiểu biết là khởi đầu và điều kiện tiên quyết của nó. Cũng vậy, sự cứu rỗi được hứa cho các hoa quả của đức tin: sự xưng nhận, những kẻ nghèo khó trong tâm linh, những kẻ than khóc, những kẻ nhu mì, sự tin kính, v.v.. Những điều này tự chúng không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà chỉ với tư cách là những hoa quả phát xuất từ đức tin. Như vậy sự hiểu biết là cần thiết cho đức tin.

Thêm vào đó là Giăng 17:3, Và sự sống đời đời là nhận biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.

Đấng Christ không nói ở đây về sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trên thiên đàng, điều được đặt đối lập với đức tin, II Cô-rinh-tô 5:7, mà nói về điều xảy ra ở đây trên đất và là con đường đến thiên đàng và sự chiêm ngưỡng trực tiếp. Nay, trên đất đức tin có chỗ của nó; sự sống đời đời được hứa trên đức tin, chứ không phải trên sự hiểu biết suông; do đó đoạn văn nói về đức tin trong toàn bộ sự thực hành của nó, có sự hiểu biết đi kèm lúc ban đầu và trong tiến trình; vì vậy hai điều ấy, sự hiểu biết và đức tin, cũng được nối kết với nhau, Giăng 6:40. Hễ ai thấy Con và tin Con thì được sự sống đời đời.

2. Sự hiểu biết là cần thiết cho đức tin cũng tỏ ra từ phương tiện mà nhờ đó đức tin được tạo nên, tức là sự nghe Lời:

Rô-ma 10:17. Vậy thì đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi Lời của Đức Chúa Trời.

Giăng 6:45. … Vậy, hễ ai đã nghe và đã học nơi Cha thì đến cùng Ta.

Nay điều chắc chắn là Lời không thể ích lợi cho ai, và người ta không thể đạt được đức tin từ việc nghe Lời, trừ khi người ta hiểu Lời; II Cô-rinh-tô 4:2 … bằng sự bày tỏ lẽ thật, chúng tôi tự giới thiệu mình với lương tâm của mọi người.

3. Vì mỗi tín hữu có bổn phận xưng nhận Đấng Christ, Ma-thi-ơ 10:32, và trình bày lý do về đức tin của mình, I Phi-e-rơ 3:15, nên điều tuyệt đối cần thiết là người ta có sự hiểu biết về những điều mình tin. Điều gì người ta không biết thì người ta không thể xưng nhận; về điều đó người ta không thể trình bày lý do.

XV. Phản bác 1. Chống lại điều này người ta đưa ra, Hê-bơ-rơ 11:1, Nay đức tin là thực chất của những điều mình trông đợi, là bằng chứng của những điều mình chẳng xem thấy. Vậy đức tin loại trừ sự hiểu biết.

Trả lời. Sứ đồ không nói rằng đức tin không có sự hiểu biết và mù quáng; nhưng trái lại, đức tin chứng minh, chứng tỏ một cách chắc chắn, đó là sức mạnh của từ gốc Elengos. Nay, nếu không có sự hiểu biết về các điều ấy thì người ta không thể chứng minh và chứng tỏ điều gì. Những điều không thấy được là những điều mà mắt của thân thể không thể nhìn thấy, và những điều mà trí hiểu tự nhiên không thể khám phá hay bày tỏ, như các mầu nhiệm của Đấng Christ; nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ những điều ấy cho con dân Ngài qua Lời và Linh của Ngài, và đức tin nhận lấy chúng như những lẽ thật không thể nghi ngờ; đến nỗi chính đoạn Kinh Thánh này rõ ràng xác nhận rằng trong đức tin có sự hiểu biết và ánh sáng.

Phản bác 2. II Cô-rinh-tô 10:5, Phá đổ các lý luận, và mọi sự cao ngạo nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ. Nếu mọi sự tưởng tượng đều phải bị phá đổ và mọi ý tưởng đều bị bắt làm tôi, thì mọi sự hiểu biết đều bị loại trừ khỏi đức tin.

Trả lời. Sứ đồ nói về các lý luận và ý tưởng tự cao nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời và sự vâng phục Đấng Christ, như những điều phát xuất từ trí hiểu tự nhiên hư hỏng, vốn là thù nghịch với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Những điều này sứ đồ chống lại, và thắng hơn chúng bằng các lẽ thật đã được bày tỏ từ Đức Chúa Trời, và như vậy đưa con người đến sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, và đến sự vâng phục Đấng Christ, tức là đức tin, như tỏ ra từ Giăng 3:36, nơi đức tin và sự không vâng phục được đặt đối lập với nhau.

XVI. Đã thấy rằng đức tin đòi hỏi sự hiểu biết, chúng ta thêm vào đó rằng cùng với sự hiểu biết nhất thiết cũng phải có sự ưng thuận, tức là sự cho là thật, không chỉ về mọi điều Đức Chúa Trời đã phán trong Lời Ngài, mà đặc biệt về mọi điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ về Con Ngài, và về sự cứu rỗi sẽ đạt được qua Ngài. Vì nếu người ta muốn tin cậy, nương dựa, và tựa vào một điều gì, thì trước hết người ta phải được xác quyết rằng nền tảng ấy là thật và vững chắc.

Xem điều này trong Hê-bơ-rơ 11:1, nơi sứ đồ gọi đức tin là một nền tảng vững chắc, một sự chắc chắn, không có lẽ thật nào đối lập với hư cấu, và một nền móng của một vấn đề được xác quyết rõ ràng, chắc chắn và thật, vững chắc như thể người ta thấy bằng mắt mình và sờ bằng tay mình, I Giăng 1:1. Vì vậy sứ đồ quy cho đức tin plērophorian, một sự xác quyết đầy đủ, Hê-bơ-rơ 10:22. Sự cần thiết của sự ưng thuận cũng tỏ ra từ:

Giăng 3:33. Ai đã nhận lời chứng của Ngài thì đóng ấn xác nhận rằng Đức Chúa Trời là thật.

I Giăng 5:9, 10. Nếu chúng ta nhận lời chứng của loài người, thì lời chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn; vì đây là lời chứng của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm chứng về Con Ngài. Ai tin Con Đức Chúa Trời thì có lời chứng trong mình; ai không tin Đức Chúa Trời thì đã cho Ngài là kẻ nói dối (tức là, coi Ngài là kẻ nói dối), vì người ấy không tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài.

Xem thêm I Ti-mô-thê 1:15. Đây là lời đáng tin cậy, và đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội.

XVII. Như vậy chúng ta đã chỉ ra rằng đối với đức tin, sự hiểu biết và sự ưng thuận là cần thiết. Từ đó nảy sinh một câu hỏi: bản tính đích thực của đức tin cứu rỗi có chỗ ở trong trí hiểu hay trong ý chí? Nghĩa là: phải chăng đức tin đích thực gồm có sự hiểu biết và sự ưng thuận, cả hai đều thuộc về trí hiểu, hay đức tin cứu rỗi thật gồm có sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, để được xưng công chính, được nên thánh, và được tôn vinh, điều này thuộc về ý chí.

Chúng ta nói: đức tin gồm có sự tin cậy, và nó thuộc về ý chí. Câu hỏi này sẽ được hiểu rõ hơn khi chúng ta bàn về hình thức của đức tin. Do đó xem dưới đây, § XX.

XVIII. Đã thấy chủ thể, chỗ ở của đức tin, chúng ta tiến tới đối tượng, tức là điều mà đức tin hướng tới. Đối tượng của đức tin là:

1. Lời của Đức Chúa Trời, cả về tổng quát, mọi điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Lời Ngài, trong Cựu Ước cũng như Tân Ước, và về riêng biệt, điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ và hứa trong Phúc Âm, bao gồm mọi lời hứa về sự hòa thuận, sự tha tội, sự bình an, sự thánh khiết, và sự cứu rỗi, ban cho những điều này, và hứa chúng cho những người tin, được trình bày trong cả hai Giao Ước.

Mác 1:15. Hãy tin Phúc Âm.

Rô-ma 10:17. Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi Lời của Đức Chúa Trời.

Ga-la-ti 3:2. … anh em đã nhận lãnh Đức Thánh Linh bởi các việc làm của luật pháp, hay là bởi sự nghe và tin? Rô-ma 1:16, Giăng 3:16.

Vì Lời của Đức Chúa Trời là lẽ thật, Giăng 17:17, và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, Ê-sai 65:16, Đức Chúa Trời không thể đặt trước mặt con người điều gì khác ngoài lẽ thật, và truyền cho người ta tin điều gì khác ngoài lẽ thật. Khi do đó một điều gì được trình bày trong Lời mà trong đó mạng lệnh, lời hứa, hay lời đe dọa không phù hợp với kết quả, thì một điều kiện phải được hiểu ngầm dưới đó. Và như vậy chúng vẫn là lẽ thật, và như vậy chúng được tin.

2. Đức tin không dừng lại ở Lời, nhưng qua Lời tiến tới Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo:

Giăng 3:36. Ai tin Con thì được sự sống đời đời.

Giăng 14:1. Các ngươi cũng hãy tin Ta.

Giăng 3:16. … hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.

3. Đức tin cũng không dừng lại ở Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo, nhưng qua Đấng Christ đến cùng Đức Chúa Trời là Cha.

Hê-bơ-rơ 7:25. Vì vậy Ngài cũng có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.

Giăng 5:24. … Ai nghe lời Ta và tin Đấng đã sai Ta thì được sự sống đời đời.

Rô-ma 4:5. Nhưng đối với kẻ không làm việc mà tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính.

Có một sự phân biệt giữa việc tin Đức Chúa Trời và việc tin nơi Đức Chúa Trời. Tin Đức Chúa Trời liên quan đến lẽ thật của các lời hứa của Đức Chúa Trời, nhờ đó con người không chỉ lấy can đảm đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ và tin nơi Ngài, mà còn, nay tin nơi Đức Chúa Trời, củng cố chính mình cả trong sự tin cậy của mình lẫn trong sự trông đợi những điều riêng biệt.

Nhưng tin nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ, liên quan đến Đức Chúa Trời, chính Đấng Christ, không chỉ với tư cách là Đấng hứa và chân thật, mà còn với tư cách là Đấng toàn năng, thành tín, khôn ngoan, và tốt lành, đến nỗi con người đặt sự tin cậy của mình nơi Ngài, phó thác linh hồn và thân thể cho Ngài, để được xưng công chính, được nên thánh, và được tôn vinh.

XIX. Từ đối tượng chúng ta tiến tới hình thức, hay bản chất và bản tính đích thực của đức tin. Hình thức của một sự vật là điều làm cho sự vật ấy là chính nó; hình thức ban cho sự vật bản chất, sự hiện hữu của nó, và phân biệt sự vật ấy với mọi sự vật khác. Một sự vật chỉ có thể có một hình thức; nếu có hai hình thức, thì cũng có hai sự vật. Như vậy đức tin cũng có một hình thức, một điều làm cho đức tin là đức tin.

Ở đây chúng ta phải lưu ý bản tính đích thực của đức tin không gồm có điều gì, rồi sau đó bản tính của đức tin gồm có điều gì.

A. 1. Đức tin không gồm có tình yêu thương, như những người theo giáo hoàng và những người Remonstrant muốn như vậy. Tình yêu thương không phải là hình thức của đức tin. Vì:

(1) Đức tin và tình yêu thương là hai nhân đức khác biệt: I Cô-rinh-tô 13:13. Nay còn lại có ba điều này: đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều lớn hơn hết trong ba điều ấy là tình yêu thương. Nay rõ ràng là một nhân đức không thể là hình thức của một nhân đức khác.

(2) Tình yêu thương là hoa quả của đức tin: Ga-la-ti 5:6. Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay không cắt bì đều không có giá trị gì, chỉ có đức tin hành động qua tình yêu thương mới có giá trị.

Đó không phải là đức tin nhận được quyền năng của mình từ tình yêu thương, mà là đức tin có quyền năng để làm ra tình yêu thương, và mọi nhân đức qua tình yêu thương. Xem sức mạnh của từ energeistai, Rô-ma 7:5, Cô-lô-se 1:29. Hệ quả không thể là hình thức.

2. Đức tin không gồm có sự vâng phục và giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, như những người đã nói trên muốn như vậy. Vì đức tin được phân biệt rõ ràng với các việc làm, I Cô-rinh-tô 13:13. I Ti-mô-thê 1:5. Nay sự cuối cùng của điều răn là tình yêu thương ra từ lòng trong sạch, lương tâm tốt, và đức tin thật không giả dối.

Phải, trong vấn đề xưng công chính, các việc làm và đức tin được đặt trực tiếp đối lập với nhau. Rô-ma 3:28. Vì vậy chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin, mà không cần các việc làm của luật pháp.

Cũng vậy: Gia-cơ 2:18. Nhưng có người sẽ nói: ngươi có đức tin, còn ta có việc làm.

B. Đức tin thật là nguồn của việc lành, và việc lành là hoa quả của đức tin và là dấu hiệu của đức tin, đến nỗi đó là bằng chứng rằng ở đâu việc lành không theo sau, thì đức tin thật không có ở đó: Gia-cơ 2:26. Vì như thân thể không có linh hồn là chết, thì đức tin không có việc làm cũng chết. Từ đó người ta biết rằng thân thể đã chết, rằng không còn hơi thở nữa; cũng vậy người ta biết rằng đức tin đã chết, tức là đức tin thật không hiện diện, vì nó không có hoạt động.

Mặc dù chúng ta nói rằng tình yêu thương và việc giữ các điều răn không phải là hình thức, bản tính đích thực của đức tin, chúng ta không nói rằng đức tin có thể không có tình yêu thương — không, tuyệt đối không. Khi con người được đưa đến đức tin, người ấy không chỉ nhận được đôi mắt sáng của trí hiểu và biết phần nào Đấng Trung Bảo và các điều tốt lành của Giao Ước, mà còn yêu mến chúng; người ấy vui mừng vì có sự cứu rỗi, vì có sự tha tội, vì có Đức Thánh Linh để nên thánh; người ấy vui mừng vì có Đấng Christ, và Đấng Christ được ban cho người ấy. Như vậy người ấy có tình yêu thương đối với lẽ thật, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10. Và khi người ấy nay đã nhận Đấng Christ và được kết hợp với Ngài qua đức tin, tình yêu của người ấy được khơi dậy hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, để vâng phục Ngài trong mọi sự sẵn lòng:

I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

3. Hình thức, bản chất thật của đức tin, không gồm có sự tin chắc (bề ngoài) rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của tôi. Vì:

(1) Đấng Christ đã không chết cho mọi người; do đó mỗi người tự mình phải có những căn cứ vững chắc mà từ đó người ấy có thể kết luận rằng Đấng Christ đã chết cho mình và là Đấng Cứu Rỗi của mình.

(2) Đức Chúa Trời quả thật đã truyền cho mọi người nghe Lời phải tin, nhưng đã không truyền cho mọi người tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình; vì điều này không tìm thấy một đoạn văn nào trong Kinh Thánh, đến nỗi việc tin rằng mọi người phải tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình chỉ là những sự tưởng tượng suông; người ấy sẽ tin một điều dối trá, và sẽ xuống địa ngục với sự tưởng tượng như vậy.

(3) Tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của tôi là sự xác quyết, là hoa quả của đức tin, có thể nhiều hay ít hơn, thậm chí hoàn toàn vắng mặt, trong khi đức tin thật vẫn còn, và người ấy vẫn là một tín hữu thật.

(4) Nhiều tín hữu tạm thời tự cho mình được xác quyết vững chắc không chút nghi ngờ rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của họ và đã chết cho họ; thế nhưng họ không có đức tin thật và sẽ thấy mình bị lừa dối; do đó đức tin thật không phải là sự tin chắc rằng Đấng Christ đã chết cho tôi.

4. Hình thức của đức tin không gồm có việc muốn có Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi của mình.

• Muốn, người ta có thể xem như một ý muốn nội tại; người ta thấy lẽ thật, sự cần thiết, sự đáng yêu của việc có Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi của mình, do đó người ta quả thật ước ao rằng mình có Ngài; ý muốn nội tại này xem xét vấn đề tự nó, chứ không xét các hoàn cảnh của nó, rằng người ta khi ấy sẽ phải từ bỏ đời sống tội lỗi đã ăn sâu của mình, tìm kiếm Đấng Christ trong lẽ thật và thường với sự buồn rầu, rằng người ta trong lẽ thật sẽ phải bước vào Giao Ước với Đấng Christ, thỏa lòng chỉ với một mình Ngài, coi thế gian là kẻ thù, làm chứng nghịch cùng nó, tranh đấu, và sẵn lòng gánh lấy mọi sự nghèo khó, trần truồng, bắt bớ, chế nhạo vì cớ Đấng Christ; nhưng điều đó không hợp với họ, do đó họ bỏ Đấng Christ ở đó và theo đuổi các dục vọng của mình, đến nỗi sự muốn của họ chẳng khác gì một ước muốn của Ba-la-am: Tôi muốn chết như người công chính chết, và sự cuối cùng của tôi sẽ giống như người ấy, Dân Số Ký 23:10.

• Muốn, người ta cũng có thể xem như việc hướng ra tới Đấng Christ, nhờ đó người ta tuyên bố với Chúa Giê-xu và trình bày ước muốn chân thành của mình hướng về Ngài và các điều tốt lành của Ngài cùng với sự từ bỏ mọi sự, nhờ đó, lòng mình không cáo trách mình, người ấy có sự dạn dĩ đến cùng Đấng Christ và nhận Ngài bằng đức tin làm Đấng Cứu Rỗi của mình, Khải Huyền 22:17. Và kẻ nào khát, hãy đến; và ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.

Đến nỗi sự muốn không đi trước hành vi của đức tin xét về bản chất của vấn đề, mặc dù ở đâu có ý muốn hướng ra thật thì ở đó cũng có đức tin thật.

5. Hình thức của đức tin không gồm có sự ưng thuận với lẽ thật của Phúc Âm. Dù ai có những quan niệm rất sáng tỏ về mọi mầu nhiệm của đức tin, cả về lẽ thật lẫn sự đáng yêu của chúng; dù người ấy với sự xác quyết đầy đủ ưng thuận với các lẽ thật như là lẽ thật và sự đáng yêu và cho chúng là thật, thì đó vẫn không phải là đức tin cứu rỗi thật.

Thật vậy, các tín hữu cũng có sự hiểu biết và sự ưng thuận, nhưng họ không thể dừng lại ở đó; họ biết và kinh nghiệm rằng nhờ đó họ không đạt được phần và sở hữu nào trong Đấng Christ, do đó họ tiến xa hơn và nhận Đấng Christ, và đặt mình trên Ngài, phó thác chính mình cho Ngài trong linh hồn và thân thể, để Ngài xưng công chính cho họ, v.v.. Đến nỗi, nếu ai không có gì hơn sự hiểu biết và sự ưng thuận, người ấy phải cho chắc rằng mình chỉ có một đức tin lịch sử hay đức tin tạm thời.

Và nếu ai cũng tìm thấy hành vi tin cậy thật trong Đấng Christ, và người ấy xem nó như một hoa quả của sự ưng thuận, là điều người ấy coi là hành vi đích thực của đức tin, thì người ấy quả có đức tin thật, nhưng người ấy sai lầm trong đó, như thể sự hiểu biết là bản tính đích thực của đức tin, như chúng ta sẽ chỉ ra trong câu hỏi tiếp theo.

Trong năm điều đã nói trên đây, bản tính đích thực hay hình thức của đức tin không gồm có.

XX. Nay đến lượt xét xem hành vi đích thực, thuộc hình thức, thuộc bản chất của đức tin gồm có điều gì. Ở đây có câu hỏi này: Phải chăng hành vi đích thực của đức tin gồm có sự ưng thuận với các lẽ thật và lời hứa thuộc về Đức Chúa Trời, thuộc về Phúc Âm, hay gồm có sự tin cậy của tấm lòng nơi Đấng Christ, để được xưng công chính, được nên thánh, và được dẫn tới sự cứu rỗi qua Ngài?

Trước khi trả lời, chúng ta nói:

1. Rằng bằng sự tin cậy chúng ta không hiểu sự xác quyết, sự tin chắc mà mỗi người có cho chính mình rằng mình có phần trong Đấng Christ và mọi lời hứa của Ngài, hay sự bình an và yên lặng của linh hồn; vì đó là hoa quả của đức tin, có nhiều hơn ở người này và ít hơn ở người khác; nhưng chúng ta hiểu bằng sự tin cậy hành vi hướng ra của tấm lòng, nhờ đó, phó thác chính mình cho Đấng Christ và nhận Ngài, người ta phó thác linh hồn và thân thể cho Ngài, để Ngài cứu họ. Như một chủ nợ, giao tiền của mình cho ai, thì tin cậy người ấy; như ai ngồi trên vai một người mạnh, để người ấy mang mình qua nước, thì tin cậy người ấy và nhờ vậy nương dựa nơi người ấy, tựa vào, nghỉ ngơi, để mình được mang tới một nơi như vậy.

2. Chúng ta nói rằng đối với sự tin cậy như vậy, trước hết nhất thiết phải có sự hiểu biết về các lẽ thật thuộc về Phúc Âm, và sự ưng thuận với các lẽ thật ấy như là thật; và rằng đức tin sau đó cũng liên tục tác động trên và qua lời hứa.

Đã nói trước những điều này, chúng ta trả lời câu hỏi: Rằng đức tin cứu rỗi thật không gồm có sự ưng thuận với các lời hứa thuộc về Phúc Âm, mà gồm có sự tin cậy của tấm lòng để được đưa qua Ngài tới sự cứu rỗi, trên nền tảng của lời mời miễn phí của Ngài, và trên các lời hứa đã ban cho những ai tin cậy nơi Ngài. Như vậy chúng ta đồng thời nói rằng đức tin có chỗ ở không phải trong trí hiểu, mà trong ý chí; vì nếu nó không phải là sự ưng thuận với lẽ thật của các lời hứa, thì nó cũng không ở trong trí hiểu; và nếu nó là sự tin cậy, thì nó ở trong ý chí.

XXI. Lẽ thật của điều đã nói tỏ ra từ các lý do sau:

1. Từ chính tên gọi. Điều chúng ta gọi là tin, Kinh Thánh gọi là tin cậy, tin tưởng, phó thác, giao phó chính mình. Ngay cả khi không có lời hứa nào xuất hiện, như đã được chỉ ra rõ ràng và không thể bác bỏ trên đây trong §§ 2, 3, 5. Nay chúng ta biết, khi chúng ta bàn luận và nói về các điều thuộc về Đức Chúa Trời, chỉ được bày tỏ trong Lời, rằng khi ấy chúng ta không được bám lấy ngôn ngữ của mình, vốn khiến nhiều người lầm lạc, mà phải hiểu và nói theo tính chất và bản chất của các ngôn ngữ Hê-bơ-rơ và Hy Lạp, là những ngôn ngữ mà Lời được viết ra; vì trong ngôn ngữ của chúng ta từ tin là: chấp nhận các lời hứa và các điều được thuật lại theo lời của người khác. Do đó người ta không được bám lấy ngôn ngữ của mình, mà phải xem xét sức mạnh của các ngôn ngữ gốc, và như vậy các từ heëmin, pisteuō, chasa, batach, samach, được dịch không chỉ là tin, mà là tin cậy, phó thác, giao phó chính mình, nương dựa nơi ai, cũng không liên quan đến lời nói hay lời hứa của người khác; tuy nhiên trong sự tin cậy này những điều ấy xuất hiện, không phải với tư cách là bản chất của sự tin cậy, mà để qua chúng nương dựa nơi Đấng Christ, và giao phó chính mình cho Ngài.

XXII. 2. Kinh Thánh quy việc tin cho tấm lòng:

Rô-ma 10:10. Vì tin bởi lòng mà được sự xưng công chính.

Công Vụ 8:37 ... nếu ông tin hết lòng thì được phép. Người ấy đáp rằng: Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời.

Tấm lòng, ý chí chủ động trong việc phó thác chính mình cho Ngài, và trong việc tin nơi Ngài.

Nếu có người nói: tấm lòng đôi khi cũng có nghĩa là sự hiểu biết.

Đáp. Rất hiếm khi như vậy, và ngay cả khi đó, nó cũng không bị giới hạn một cách rõ ràng chỉ cho sự hiểu biết, mà nói chung nó có nghĩa là ý chí, hoặc linh hồn trong mọi hoạt động của nó gộp lại. Vậy chúng ta giữ nghĩa thông thường và hiểu qua đó là ý chí, càng hơn nữa vì tin có nghĩa là một hành động của ý chí.

XXIII. 3. Nếu hành động riêng của đức tin chỉ gồm trong sự tán thành lẽ thật của các lời hứa,

(a) Thì người ta có thể tin để được cứu mà không cần tiếp nhận Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài; cứ ở mãi trong sự biết, sự nhìn nhận, sự tán thành rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, bao lâu tùy ý; vậy thì người ấy có sự hiệp một nào, có sự thông công nào với Đấng Christ? Việc tiếp nhận Đấng Christ, việc nương dựa, việc tin cậy nơi Ngài, khi ấy sẽ chỉ là hoa quả và hậu quả của đức tin; mà hậu quả thì không làm hoàn hảo bản chất, vốn đã hoàn hảo trước khi có hậu quả.

(b) Thì đức tin cứu rỗi sẽ không khác về bản chất với đức tin lịch sử, mà sẽ cùng một bản chất; vì đức tin lịch sử cũng gồm trong sự tán thành lẽ thật của các lời hứa, và điều đó cũng có nơi ma quỷ, và đức tin tạm thời cũng có nơi người chưa được cải đạo, như Kinh Thánh chứng tỏ dồi dào và mọi người đều biết.

Nếu có người nói, sự khác biệt là sự hiểu biết và sự tán thành nơi người này thì thuộc linh, còn nơi người kia thì không.

Tôi đáp:

1. Đúng là sự hiểu biết của người chưa được cải đạo và của người đã được cải đạo khác nhau về bản chất — không phải ở sự chuẩn bị, tuy nhiên vấn đề, dù được quan niệm khác nhau thế nào, vẫn là và vẫn giữ nguyên như vậy; sự hiểu biết của cả hai đều chạy song song với lẽ thật của lịch sử, và khi lẽ thật ấy được tán thành, thì nơi người này cũng là đức tin lịch sử chẳng kém gì nơi người kia.

2. Kinh Thánh không bao giờ đặt sự phân biệt của đức tin cứu rỗi nơi tính thuộc linh của sự hiểu biết và sự tán thành đối với các lẽ thật lịch sử.

3. Do đó chắc chắn rằng khi một người chưa được cải đạo, không đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ, tức là đức tin cứu rỗi, thì sự hiểu biết của một đức tin như vậy không phải là thuộc linh. Và người ta sẽ không bao giờ có thể biết được từ chính đức tin rằng mình thật sự tin, mà chỉ từ các hoa quả, điều đó hoàn toàn sai lầm.

XXIV. 4. Đức tin cứu rỗi tin nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ; nó không dừng lại ở lời nói; bản chất này không được hoàn hảo trong và qua sự tán thành các lẽ thật, mà đi qua Lời đến với chính Con Người của Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài.

Giăng 17:20. ... những kẻ sẽ tin nơi Ta qua lời của họ.

Nơi đó đức tin đạt được điểm của nó, bản chất của nó, sự hoàn hảo của nó; vì vậy đức tin cứu rỗi thường được diễn tả trong Kinh Thánh bằng việc tin nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ.

Công Vụ 16:31. ... Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.

Tin nơi Đấng Christ chính là đức tin, chứ không phải là hoa quả của đức tin, điều mà nó hẳn phải là nếu đức tin chỉ gồm trong sự hiểu biết và sự tán thành.

Sự lảng tránh. Chống lại điều này, có người có thể nói rằng sự tán thành lẽ thật nơi người chưa được cải đạo cũng được diễn tả bằng việc tin nơi Đấng Christ, Giăng 8:30, 31; 12:42, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:31, và vì vậy người ta không thể kết luận từ cách nói tin nơi Đấng Christ rằng đức tin cứu rỗi gồm trong sự tin cậy.

Đáp.

(a) Chúng ta không rút kết luận chỉ từ cách nói, xét riêng nó, mà từ cách nói, kết hợp với vấn đề và hoàn cảnh của đoạn văn. Chỉ cần xem đoạn văn được trích dẫn, Giăng 17:20. Nơi đó quả thật có một sự phân biệt rõ ràng giữa Lời của Đức Chúa Trời và Con Người của Đấng Christ; giữa việc tiếp nhận lời chứng, và việc tin nơi Con Người của Đấng Christ; đức tin nơi Đấng Christ qua Lời, trước đó đã được tiếp nhận bằng đức tin như là lẽ thật, khi ấy không phải là việc tiếp nhận lời chứng của Ngài, mà là sự tin cậy của linh hồn nơi Ngài.

(b) Nếu việc chỉ chấp nhận lời chứng của Đấng Christ được diễn tả bằng việc tin nơi Ngài, điều xảy ra rất hiếm, thì nó được diễn đạt và mô tả sao cho người ta có thể thấy rõ rằng nó không nói về đức tin cứu rỗi, mà về việc chấp nhận lời chứng của Đấng Christ bởi người chưa được cải đạo, không có đức tin cứu rỗi, thuộc loại mà Giăng 12:42 nói đến, cũng như rất có thể là Giăng 8:30, 31.

(c) Người có quan điểm đối lập sẽ không thể, cũng không dám nói rằng ở khắp mọi nơi, việc tin nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ, không có nghĩa gì khác ngoài việc tin Đức Chúa Trời, tin rằng Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ nói lẽ thật; vì vậy chính họ cũng phải tin chắc rằng tin nơi Đấng Christ là đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ.

(d) Về đoạn Xuất Ê-díp-tô Ký 14:31, mọi người đều biết rằng chữ cái Hê-bơ-rơ beth đứng trước một từ có nghĩa vừa là "trên" vừa là "trong"; và người ta phải hiểu và dịch nó theo vấn đề mà nó đi kèm; vì vậy các dịch giả của chúng ta dịch rất hay: Họ tin nơi (beth) Đức Giê-hô-va và tin cậy (beth) Môi-se, tôi tớ của Ngài.

XXV. 5. Chính đức tin hiệp một linh hồn với Đấng Christ, ban quyền sở hữu các lời hứa như đã ban cho nàng, làm cho lương tâm được yên ổn, ban sự dạn dĩ để đến với Đức Chúa Trời và kêu cầu Ngài là Cha, Ê-phê-sô 2:17, Giăng 3:36, Rô-ma 5:1, Ê-phê-sô 3:12. Nhưng sự tán thành lẽ thật của các lời hứa không làm điều này, mà sự tin cậy nơi Đấng Christ mới làm. Cứ ở trong sự tán thành bao lâu và rõ ràng bao nhiêu tùy ý, không một lời hứa nào thuộc về bạn, nó không hiệp một tấm lòng với Đấng Christ, nó không làm cho linh hồn được yên ổn, nó không ban sự dạn dĩ để kêu lên: A-ba, Cha; do đó sự tán thành không phải là đức tin cứu rỗi.

Có người sẽ nói: sự tán thành có hậu quả là việc chấp nhận Đấng Christ và việc tin cậy nơi Ngài, và như vậy người ta đạt được những điều đã nói trên, và tất cả đều xuất phát từ sự tán thành.

Tôi đáp:

(a) Như vậy điều này vẫn vững chắc, rằng sự tán thành với tư cách là sự tán thành tự nó không làm được điều đó, mà các hoa quả của sự tán thành mới làm, và sự tán thành trước hết phải sinh ra việc chấp nhận và tin cậy; vì vậy sự tán thành không phải là hình thức, là bản chất của đức tin. Hơn nữa, Kinh Thánh nói rằng chính đức tin làm điều đó, chứ không phải các hoa quả của nó.

(b) Cũng theo cách ấy, người ta có thể nói rằng sự hiểu biết các mầu nhiệm của Phúc Âm cũng sinh ra những điều đã nêu trên, đó là: sự hiệp một với Đấng Christ, phần trong các lời hứa, sự bình an và dạn dĩ, vì sự hiểu biết là khởi đầu đầu tiên của mọi sự; nhưng vì điều đó là phi lý, nên việc sự tán thành sinh ra nó cũng là phi lý. Vậy vẫn vững chắc rằng không phải sự tán thành, mà sự tin cậy mới là đức tin cứu rỗi.

XXVI. 6. Điều đối lập với đức tin cứu rỗi là: không phải việc chối bỏ các chân lý Phúc Âm, mà là không tin cậy, không nương dựa nơi Đấng Christ, không dựa vào Đấng Christ, dao động.

Giăng 3:36. Kẻ tin Con ... kẻ không vâng phục Con.

Giăng 14:1. Lòng các ngươi chớ bối rối ... cũng hãy tin nơi Ta.

Ma-thi-ơ 14:31. ... Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi?

Lu-ca 8:25. Đức tin các ngươi ở đâu?

Nơi đó việc tin được đặt đối lập với sự run rẩy và lay động của nỗi sợ hãi. Vậy đức tin thật không phải là sự tán thành, mà là sự tin cậy.

Từ tất cả những điều này, rõ ràng là hành động riêng của đức tin không gồm trong việc tán thành các chân lý và lời hứa Phúc Âm, mà trong việc tin cậy nơi Chúa Giê-xu, trong việc phó thác chính mình cho Ngài.

XXVII. Bây giờ chúng ta sẽ xem điều gì có thể được đưa ra chống lại điều này.

Phản đối 1. Cả thế gian hiểu việc tin không có gì khác ngoài việc chấp nhận lời chứng của một người, cho là đúng.

Đáp.

(a) Cả thế gian khi ấy nói theo bản chất của tiếng Hà Lan, chứ không theo tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, là những ngôn ngữ duy nhất mà các mầu nhiệm của đức tin được bày tỏ trong đó; vì vậy người ta cũng phải phù hợp với bản chất của các ngôn ngữ ấy, trong đó tin là tin cậy, như đã chứng tỏ ở trên.

(b) Cả thế gian khi ấy hiểu đức tin là đức tin lịch sử, điều mà chúng ta cũng đồng ý với họ, nhưng không phải là đức tin cứu rỗi, vốn quả thật có chung tên gọi, nhưng khác nhau về toàn bộ bản chất của vấn đề. Khi hai sự vật khác nhau được gọi bằng cùng một tên, như thường xảy ra, thì ngay cả người không khôn ngoan cũng sẽ biết rằng người ta không được kết luận từ đó rằng điều thuộc về vật này cũng thuộc về vật kia. Ví dụ: light có nghĩa là đối lập với heavy cũng như với dark; tên gọi thì chung, nhưng các sự vật không có sự thông hiệp gì với nhau. Vậy ai muốn hành xử khôn ngoan thì không được hình thành định kiến từ âm thanh của từ đức tin, và tự lừa dối mình.

XXVIII. Phản đối 2. Sự tin cậy chấp nhận là hoa quả của đức tin, tức là sự tán thành các mầu nhiệm và lời hứa Phúc Âm về các lẽ thật; vậy đức tin không gồm trong sự tin cậy mà trong sự tán thành.

Đáp.

(a) Đây là sự quay lại điểm khởi đầu; nó chính là điểm khác biệt.

(b) Chúng ta thừa nhận rằng không thể có sự tin cậy mà trước đó không có sự tán thành và cho là đúng về vấn đề, nhưng từ đó không suy ra rằng sự tán thành là đức tin cứu rỗi.

(c) Nếu đức tin cứu rỗi không gồm trong sự tin cậy vì sự tán thành được đòi hỏi trước đó, thì sự tán thành cũng sẽ không phải là đức tin cứu rỗi, vì sự tán thành tiếp nối sau sự hiểu biết được đòi hỏi trước đó; vậy theo cùng một lập luận, đức tin sẽ gồm trong sự hiểu biết các mầu nhiệm Phúc Âm.

XXIX. Phản đối 3. Đức tin thật là đức tin mà sự sống đời đời được hứa cho. Mà nay, sự sống đời đời được hứa cho sự tán thành các chân lý Phúc Âm, như tỏ ra:

Giăng 3:12, 15, 32, 33. Nếu Ta đã nói với các ngươi những việc thuộc về đất mà các ngươi còn không tin, thì khi Ta nói với các ngươi những việc thuộc về trời, các ngươi sẽ tin làm sao? Hầu cho hễ ai tin nơi Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Và điều gì Ngài đã thấy và đã nghe, thì Ngài làm chứng; và không ai nhận lời chứng của Ngài. Ai đã nhận lời chứng của Ngài thì đã đóng ấn chứng rằng Đức Chúa Trời là thật.

Giăng 11:25-27. Ta là sự sống lại và sự sống: kẻ tin nơi Ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi; và ai sống mà tin nơi Ta thì sẽ không hề chết. Ngươi có tin điều đó chăng? Bà thưa với Ngài rằng: Thưa Chúa, vâng, tôi đã tin rằng Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải đến thế gian. Vì vậy, v.v..

Đáp. Nói tóm lại, Giăng 3:12, 15, 32, 33. Câu 12 nói về đức tin lịch sử; câu 15 không được nối kết với câu 12, như thể câu 15 là cùng một đức tin đã được nói đến trong câu 12, như thể sự sống đời đời được hứa trên đức tin được nhắc đến trong câu 12, mà nó được hứa cho kẻ tin nơi Ngài.

Các câu 32, 33 cũng không được nối kết với câu 12. Việc đóng ấn chứng rằng Đức Chúa Trời là thật bằng cách chấp nhận lời chứng của Ngài cũng được thực hiện bởi những tín hữu lịch sử và những tín hữu tạm thời cũng như bởi những tín hữu thật. Giăng 11:25-27: Ma-thê không được hứa sự sống đời đời vì bà tin rằng kẻ tin nơi Đấng Christ sẽ sống. Rất nhiều người tin điều đó mà sẽ không bao giờ được cứu. Ma-thê thậm chí cũng không được hứa sự cứu rỗi ở đây; ở đây bà chỉ được hỏi liệu bà có tin lời của Đấng Christ là đúng hay không.

Tiếp tục. Sự sống đời đời được hứa cho sự tán thành lẽ thật; vậy sự tán thành là đức tin cứu rỗi. Xem điều này:

Giăng 5:24. ... Ai nghe lời Ta, và tin Đấng đã sai Ta, thì được sự sống đời đời.

II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. ... hỡi anh em được Chúa yêu dấu, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật.

Đáp.

(a) Khi Kinh Thánh nói về đức tin cứu rỗi, nó không phải lúc nào cũng diễn tả hành động chính thức của đức tin, mà gọi tên nó hoặc từ điều đi trước đức tin cứu rỗi, hoặc cũng từ điều đi sau, và hiểu nó trong toàn bộ phạm vi của nó, và hứa sự cứu rỗi trên nó. Điều này nói: Ê-sai 53:11 ... nhờ sự hiểu biết của Ngài, Tôi Tớ Ta, Đấng Công Chính, sẽ xưng công chính cho nhiều người.

Giăng 17:3. Đây là sự sống đời đời, là nhận biết Cha ... và Chúa Giê-xu Christ.

Như vậy sự cứu rỗi được hứa cho các hoa quả của đức tin, Ma-thi-ơ 5:3-16. Xem thêm Công Vụ 16:31. Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.

Cho nên tin Đức Chúa Trời là tin như Đức Chúa Trời đã truyền rằng người ta phải tin. Và khi đức tin được gọi là đức tin nơi lẽ thật, thì hành động chính thức không được định nghĩa, mà nó cho thấy đức tin lấy lẽ thật làm nền tảng; điều mà chúng ta hoàn toàn đồng ý.

(b) Những cách nói này và tương tự không loại trừ sự tin cậy, mà bao hàm nó; vì nếu không, những tín hữu tạm thời sẽ có đức tin cứu rỗi thật, thậm chí đôi khi còn mạnh hơn cả những tín hữu thật, là những người thường tối tăm trong điều này, và cảm thấy nhiều sự tấn công.

XXX. Phản đối 4. Đức tin được phân biệt một cách rõ ràng với sự tin cậy:

Ê-phê-sô 3:12. Trong Ngài chúng ta có sự dạn dĩ và được đến gần với lòng tin chắc nhờ đức tin nơi Ngài. Vậy đức tin không gồm trong sự tin cậy.

Đáp.

(a) Sự tin cậy được hiểu theo hai nghĩa trong Lời của Đức Chúa Trời:

— hoặc là sự phó thác, nương dựa nơi một người, tức là chính đức tin, như từ pistis được dịch như vậy nhiều lần; xem ở trên, nơi đã chứng tỏ rằng đức tin gồm trong sự tin cậy ấy;

— hoặc sự tin cậy có nghĩa là sự nghỉ ngơi, bình an, yên lặng, dạn dĩ, không sợ hãi, can đảm, và chắc chắn tuôn chảy từ sự phó thác như từ nguyên nhân của nó. Xem về điều này II Cô-rinh-tô 2:3, Ga-la-ti 5:10, Phi-líp 1:6, II Cô-rinh-tô 3:4. Về một sự tin cậy như vậy, tức là sự tự do, chắc chắn, nghỉ ngơi, đoạn văn nói đến.

(b) Khi người ta phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu, người ta nhận được phần trong Ngài và trong mọi công đức của Ngài; khi ấy người ta có phần trong mọi lời hứa, và người ta là người thừa hưởng các lời hứa; tín hữu khi ấy có thể làm việc với các lời hứa, và cũng thật sự làm việc qua chúng, và từ đó rút ra sức mạnh, bình an, và dạn dĩ để với pepoithesei, với sự đảm bảo đầy đủ, thuyết phục, tin chắc mà đến gần Đức Chúa Trời, và kêu cầu Ngài là Cha.

XXXI. Phản đối 5. Đức tin thật cứu rỗi là đức tin mà nhờ đó con người được xưng công chính. Mà nay, con người được xưng công chính chỉ bởi sự tán thành các lời hứa của Đức Chúa Trời là đúng. Vì vậy, (như vậy) v.v.. Điều này tỏ ra trong sự xưng công chính của Áp-ra-ham. Sáng Thế Ký 15:5, Đức Chúa Trời hứa cho Áp-ra-ham sự nhân lên của dòng dõi ông. Sau đó có chép: câu 6, Ông tin nơi Đức Giê-hô-va, và Ngài kể điều đó cho ông là sự công chính. Thêm vào đó, Rô-ma 4:3, Gia-cơ 2:23, nơi những lời ấy được thuật lại.

Đáp.

(a) Điều này chắc chắn, rằng Áp-ra-ham trước đó đã được xưng công chính và là tín hữu rồi, cho nên ở đây không nói đến hành động của đức tin mà nhờ đó Áp-ra-ham lần đầu tiên trở thành tín hữu, mà nói đến một công việc mà ông, khi đã là tín hữu, đã thực hiện.

(b) Đức tin của Áp-ra-ham không gồm trong sự tán thành các lời hứa của Đức Chúa Trời là đúng, mà trong sự tin cậy. Đoạn văn nói, tin nơi Đức Giê-hô-va. Điều này thấy rõ, Rô-ma 4:18, Người đã tin cậy trong sự trông cậy, dầu trái với sự trông cậy. Câu 19, Không yếu đuối trong đức tin. Câu 20, Được mạnh mẽ trong đức tin. Câu 21, Tin chắc rằng điều đã hứa, Ngài cũng có quyền năng làm trọn. Điều này chỉ ra sự an định và nghỉ ngơi của tấm lòng trên các lời hứa, mặc dầu mọi sự đều trái ngược.

Ông đã được plērophorētheis, tức là hoàn toàn tin chắc, tin cậy ở mức độ xuất sắc nhất, ông hoàn toàn yên nghỉ trên đó; tức là, hơn cả việc chấp nhận các lời hứa là đúng — đó là tin cậy trên chúng; hơn nữa, sự tin chắc đầy đủ này không chỉ nhìn vào các lời hứa, mà còn nhìn vào sự toàn năng của Đức Chúa Trời. Cho nên đức tin của ông là sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời là Đấng chân thật, là Đấng toàn năng, là Đấng thành tín; và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời này mạnh mẽ đến nỗi nó sinh ra sự tin chắc đầy đủ và nghỉ ngơi trong tấm lòng ông; đức tin ấy đã được kể cho ông là sự công chính. Câu 22, Vì vậy nó cũng đã được kể cho ông là sự công chính. Từ điều này tỏ ra rằng điều bị phản đối thật ra tự bác bỏ mình một cách mạnh mẽ, và chứng tỏ rõ ràng rằng đức tin gồm trong sự tin cậy.

(c) Cũng lưu ý ở đây điều đã được nói trước đó, đó là đôi khi đức tin được gọi tên theo một hành động, và phải được hiểu trong toàn bộ phạm vi của nó. Cũng như, đức tin không phải lúc nào cũng được gọi tên theo hành động chính thức.

(d) Chúng ta cũng đã chứng tỏ trước đó rằng một tín hữu, khi đang tin, liên tục làm việc với và qua các lời hứa và củng cố chính mình. Những câu trả lời ấy cũng áp dụng cho Gia-cơ 2:23.

XXXII. Phản đối 6. Đức tin mà nhờ đó con người được quyền hưởng các thánh lễ, là những ấn chứng của sự công chính bởi đức tin, thì đó là đức tin thật cứu rỗi. Mà nay, người ta được quyền hưởng các thánh lễ chỉ bởi sự tán thành các lời hứa là đúng. Do đó. Điều này tỏ ra, Công Vụ 8:36–38. Hoạn quan nói: Kìa, có nước đây; điều gì ngăn trở tôi chịu báp-têm? Và Phi-líp nói: Nếu ông tin hết lòng thì được phép. Và ông đáp rằng: Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời. Câu 38, Và ông làm báp-têm cho người ấy.

Đáp.

(a) Một mục sư không làm báp-têm cho ai trên sự chắc chắn rằng người ấy thật sự được cải đạo hay là tín hữu; mà trên nếp sống tốt và lời xưng nhận. Phi-líp đã đặt lên lương tâm ông ấy việc ông có tin hết lòng hay không; với lời xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, ông đã đáp: vâng, rằng ông tin hết lòng. Cho nên ở đây không có một dấu hiệu nào cho thấy việc tán thành các lẽ thật thiêng liêng là hành động chính thức riêng của đức tin.

(b) Mặc dầu đức tin được gọi tên theo một thành phần cần thiết, thì khi ấy nó cũng thường được hiểu trong toàn bộ phạm vi của nó, như đã chứng tỏ trước đó. Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời bao hàm trong chính nó mọi điều cần thiết cho đức tin; nó không loại trừ sự tin cậy, mà bao hàm nó. Nếu không, mọi tín hữu tạm thời sẽ được quyền hưởng các thánh lễ, vì họ cũng đưa ra cùng một lời xưng nhận, và tin cùng những lẽ thật. Với câu trả lời này, mọi đoạn văn trong đó đức tin được gọi tên chỉ theo một hành động cần thiết riêng, dù hành động thiết yếu của đức tin không được diễn tả, cũng đều bị bác bỏ, chẳng hạn như Rô-ma 10:6–10.

XXXIII. Như vậy chúng ta đã chứng tỏ rằng hành động chính thức riêng của đức tin không gồm trong sự tán thành các chân lý Phúc Âm, mà trong sự tin cậy của tấm lòng nơi Đấng Christ, để được xưng công chính, được nên thánh, và được đưa đến sự cứu rỗi qua Ngài; vì sự tin cậy này không đứng một mình và không làm việc một mình, mà có nhiều hành động khác bên cạnh nó, nên sẽ hữu ích cho chúng ta để trình bày đức tin trong toàn bộ phạm vi của nó.

1. Trước khi một người tin, qua sự giảng dạy của Lời, trong con người đến một sự cáo trách về tình trạng khốn khổ của mình trong chính mình, một sự bất mãn và đau buồn về tình trạng của mình, cả về tội lỗi lẫn về trách nhiệm chịu hình phạt, với mức độ nhiều hay ít, hoặc theo luật pháp hoặc theo Phúc Âm. Người ấy thấy mình bị tách khỏi Đức Chúa Trời, trong ân huệ và sự hiệp một với Ngài mà người ấy thấy sự cứu rỗi của mình gồm trong đó; người ấy không thấy lời khuyên nào trong chính mình, cũng không trong bất cứ thọ tạo nào, về cách người ấy sẽ thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời và đạt được sự công chính hoàn hảo. Người ấy nghe Chúa Giê-xu Christ được nêu tên là Đấng Bảo Lãnh, và bắt đầu biết Ngài trong bản tính, các chức vụ, sự hạ mình, sự tôn cao của Ngài, và người ấy có được ước muốn có Ngài làm Đấng Bảo Lãnh của mình.

2. Người ấy đạt được sự hiểu biết về lời mời gọi của Đấng Christ cả nói chung lẫn nói riêng, rằng Đấng Christ cũng được mời gọi cho người ấy, vì người ấy nghe Phúc Âm, và Phúc Âm được mời gọi cho mọi người, và không ai bị loại trừ; nhưng hễ ai muốn thì cứ đến, với lời hứa rằng kẻ đến sẽ không bị đuổi ra. Người ấy tin tất cả điều này là lẽ thật không thể sai lầm, và vui mừng vì một con đường cứu rỗi như vậy đã được Đức Chúa Trời nghĩ ra, và con đường này được bày tỏ cho người ấy: người ấy tán thành nó bằng cả tấm lòng, và ước muốn được cứu bởi con đường này và bởi không con đường nào khác, vì cũng không có con đường nào khác. Và người ấy nói cùng với Phi-e-rơ: Lạy Chúa! chúng tôi sẽ đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời. Và chúng tôi đã tin và biết rằng Chúa là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống, Giăng 6:68, 69.

3. Người ấy trở nên đói khát, tức là rất khao khát đạt được phần trong Đấng Christ và mọi công đức của Ngài, được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Ngài, được bước đi với Ngài trong bình an, yêu thương, khiêm nhường, và vâng phục. Người ấy đau buồn vì sự thiếu thốn, người ấy không thể chịu đựng được nếu không có điều này, người ấy không có bình an nếu không có nó. Đó là: Ôi, ước gì tôi có Đấng Christ! Ước gì tôi có sự hòa thuận! Ước gì tôi có Thánh Linh và sự sống! Như vậy Đấng Christ là quý báu đối với người ấy, I Phi-e-rơ 2:7. Và người ấy lấy can đảm qua lời hứa: Ma-thi-ơ 5:6, Phước cho những kẻ đói khát sự công chính: vì họ sẽ được no đủ.

4. Người ấy quay mình về phía Đấng Christ, người ấy nương náu nơi Ngài, dù từ xa như người thu thuế, Lu-ca 18:13. Đôi khi người ấy không dám, đôi khi người ấy ở trong bóng tối, đôi khi nản lòng vì nhìn thấy tội lỗi của mình, tuy nhiên tấm lòng người ấy lặng lẽ quay về phía đó; đôi khi người ấy không thể thốt ra một lời nào, đôi khi: Tôi thật muốn có Ngài biết bao. Người ấy đứng đó và không biết lời khuyên nào; người ấy trông ra, người ấy chờ đợi, người ấy khao khát, và thường với những giọt lệ thầm lặng trong mắt, cho ánh sáng, cho ân điển, cho Thánh Linh, cho sức mạnh. Như vậy người ấy sẽ ngước nhìn lên Chúa, và chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, Mi-chê 7:7. Như vậy người ấy chờ đợi Chúa, Ha-ba-cúc 2:3. Đây là điều đã chép, Ê-sai 45:22, Hãy ngước nhìn Ta, và các ngươi sẽ được cứu, hỡi mọi đầu cùng đất! Và Thi Thiên 36:7, Sự nhân từ của Chúa thật quý báu dường bao, hỡi Đức Chúa Trời! vì vậy con cái loài người nương náu dưới bóng cánh của Ngài.

5. Người ấy lấy, trong khi tranh chiến, sự dạn dĩ để tiếp nhận Ngài; người ấy biết mình bị lột trần, người ấy thấy Chúa Giê-xu là Đấng có khả năng, là Đấng hoàn toàn đầy đủ, là Đấng sẵn lòng, là Đấng chân thật, là Đấng tự hiến chính mình, là Đấng hứa không đuổi ra bất cứ ai đến; người ấy tiếp nhận Ngài, người ấy đồng ý với lời mời gọi và lời mời của Ngài, người ấy trao cho Ngài bàn tay, tấm lòng, và tất cả, bằng sự trọn vẹn của tấm lòng; và thật sự nghĩ: nếu Chúa Giê-xu sẵn lòng tiếp nhận người ấy như người ấy muốn có Ngài, thì người ấy chắc chắn sẽ được cứu. Vâng, người ấy suy xét lại: Chúa Giê-xu sẵn lòng, vâng, sẵn lòng hơn tôi, vì chính Ngài đến với tôi trước, trình bày và mời gọi, chính Ngài kéo tôi; và như vậy trong khi tranh chiến người ấy phó thác chính mình. Xem điều này Giăng 1:12. Nhưng hễ ai đã tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời.

Cô-lô-se 2:6, Vậy như anh em đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, hãy bước đi trong Ngài.

II Sử Ký 30:8, …hãy trao bàn tay cho Đức Giê-hô-va.

6. Người ấy phó thác thân thể, linh hồn, sự cứu rỗi của mình cho Đấng Christ; người ấy để cho nó tùy thuộc nơi Ngài, người ấy để cho mình được Đấng Christ mang lấy, người ấy dựa vào, người ấy nghỉ ngơi trên Ngài, và ngay cả khi người ấy chưa có bình an, chưa có sự chắc chắn, và ngay cả khi người ấy bị nỗi sợ hãi và các sự tấn công xuất hiện làm cho chao đảo, tuy nhiên người ấy đặt mình trên Ngài, người ấy nương dựa nơi Ngài, người ấy dấn thân vào hành động tin cậy, việc phó thác chính mình cho Ngài, trong khi thực hành nó. Xem điều này:

Ê-sai 28:16, kẻ tin sẽ không vội vàng.

Ê-sai 10:20, chúng sẽ nương dựa nơi Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, trong lẽ thật.

Ê-sai 48:2, Phải, chúng được gọi là dân của thành thánh, và chúng nương dựa nơi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.

Ê-sai 50:10, …hãy tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình.

Thi Thiên 2:12, …Phước cho mọi kẻ nương cậy nơi Ngài.

7. Từ điều này tiếp nối sự chắc chắn, sự tin chắc rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của người ấy; trong khi thực hành đức tin, trong khi cầu nguyện, trong khi tranh chiến, người ấy rút ra kết luận, khi thì nhìn vào các hành động của đức tin, mà linh hồn trở nên ý thức, khi thì nhìn vào sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, khi thì nhìn vào các lời hứa và sự chắc chắn của chúng; như vậy người ấy kết luận: Chúa Giê-xu là của tôi và tôi là của Ngài, Nhã Ca 2:16.

Trên đó Đức Thánh Linh đôi khi đặt ấn chứng một cách rất mạnh mẽ, Ê-phê-sô 4:30. Từ điều này tiếp nối sự yên lặng, bình an, vui mừng, thỏa lòng, mà chúng ta sẽ nói ngay sau đây trong các hoa quả của đức tin. Nhưng những hoa quả của sự chắc chắn, bình an, v.v. này linh hồn không phải lúc nào cũng tìm thấy; chúng thường bị cản trở, đôi khi bởi sự yếu đuối của đức tin, đôi khi bởi các sự tấn công.

8. Từ điều này tuôn chảy sự thánh khiết:

Công Vụ 15:9. ... đã thanh tẩy lòng họ bởi đức tin.

Ga-la-ti 5:6. ... đức tin hành động qua tình yêu thương.

Xem Gia-cơ 2:17.

Những hành động này chúng ta đã trình bày lần lượt từng hành động một, không phải là chúng luôn luôn như vậy nơi một người thực hành đức tin, và tiếp nối nhau theo thứ tự ấy; vì chúng xen lẫn với nhau; lúc thì linh hồn hoạt động nhiều hơn trong hành động này, lúc thì trong hành động kia, và người ta không thể trình bày tất cả chúng cùng một lúc; nhưng để trình bày chúng rõ ràng và làm cho chúng dễ hiểu, người ta phải trình bày từng hành động một cách riêng biệt.

XXXIV. Bây giờ chúng ta đến với nguyên nhân của đức tin.

Con người tự mình thì mù lòa; người ấy không thể hiểu những sự vật ấy theo bản chất của chúng là gì mà người ấy muốn tin. Người ấy có một tấm lòng xấu xa và không quan tâm đến những sự vật ấy; người ấy không biết Đức Chúa Trời trong sự chân thật của Ngài; vì vậy người ấy có một tấm lòng không tin.

Nếu con người phải tin, thì điều đó phải được ban cho người ấy:

Phi-líp 1:29. Vì về phần Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin nơi Ngài mà thôi, mà còn chịu khổ vì Ngài nữa.

Ê-phê-sô 2:8. Vì nhờ ân điển mà anh em được cứu rỗi, bởi đức tin; và điều đó không phải từ anh em, ấy là món quà của Đức Chúa Trời.

Chính Đức Thánh Linh ban đức tin lịch sử, sự tin chắc rằng Lời của Đức Chúa Trời là lẽ thật, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi.

I Giăng 5:6. ... ấy là Đức Thánh Linh làm chứng, vì Đức Thánh Linh là lẽ thật.

I Cô-rinh-tô 12:3. ... không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh. Vì vậy Ngài được gọi là Thánh Linh của Đức Tin, II Cô-rinh-tô 4:13.

Phải, sự khởi đầu không chỉ bởi Chúa, mà cả sự tiếp tục trong đức tin cũng vậy:

Lu-ca 22:32. Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị thất bại.

I Phi-e-rơ 1:5. Là những kẻ được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn qua đức tin để được cứu rỗi.

Sự tăng trưởng của đức tin cũng bởi Chúa; vì vậy các môn đồ đã cầu nguyện: Xin thêm đức tin cho chúng tôi, Lu-ca 17:5. Tất cả điều này phải được thực hiện bởi quyền năng toàn năng của chính Đức Chúa Trời.

Ê-phê-sô 1:19. Sự lớn lao vô cùng của quyền năng Ngài đối với chúng ta là những kẻ tin là thể nào.

Cho nên Đức Chúa Trời không chỉ bày tỏ các mầu nhiệm, và khuyên bảo và thúc giục con người tin, và con người khi ấy bằng sức riêng của mình chọn lựa hay từ chối; nhưng chính Đức Chúa Trời tạo nên tấm lòng, và bằng sự tác động trực tiếp Ngài khiến con người tin, không ép buộc trái với ý muốn của người ấy, mà uốn nắn, tác động cả sự muốn lẫn sự làm, Phi-líp 2:13.

XXXV. Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời không cần phương tiện nào để ban đức tin cho một người, nhưng đó là sự khôn ngoan của Ngài — trong đó còn có nhiều mầu nhiệm hơn chúng ta biết — rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự qua phương tiện, và đó là sự nhân từ của Ngài mà Ngài tác động đức tin bằng phương tiện là Lời của Ngài, dù được viết ra, in ấn, giảng dạy bởi các giáo sư được sai đi, hay nói bởi những người tư nhân, hay tự mình đọc lấy. Vì đối với đức tin, sự hiểu biết về một vấn đề đã được bày tỏ nhất thiết được đòi hỏi như một điều kiện tiên quyết, và sự tán thành, và việc cho là đúng, nên cần thiết rằng vấn đề mà người ta muốn biết và tán thành phải được bày tỏ cho chúng ta. Và khi người ta đã được đưa qua sự hiểu biết và sự tán thành đến việc nương dựa nơi Đấng Christ, phó thác chính mình cho Đấng Christ, tin cậy Ngài, thì cần thiết rằng linh hồn tin phải có các lời hứa, qua đó, khi đã là tín hữu, nó làm việc hướng đến sự xưng công chính, hướng đến sự nên thánh, và hướng đến sự an ủi.

Vì, tôi nói, những điều này là như vậy, nên sự nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng, rằng Ngài không nói một Lời thoáng qua với chúng ta, mà Ngài đã khiến các sự bày tỏ của Ngài được viết xuống cho chúng ta, để nó được bền vững, như thể chúng ta liên tục nghe Đức Chúa Trời phán. Lời này là phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời tác động và củng cố đức tin. Xem điều này:

Rô-ma 1:16. ... (Phúc Âm) là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin.

Rô-ma 10:14, 17. Vậy họ sẽ kêu cầu Đấng mà họ chưa tin làm sao? Và họ sẽ tin Đấng mà họ chưa nghe làm sao? Và họ sẽ nghe mà không có người giảng làm sao? Vậy đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi Lời của Đức Chúa Trời.

XXXVI. Bây giờ chúng ta phải xét đến mục đích hay mục tiêu của đức tin. Trong đức tin, người ta dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh về mọi sự hoàn hảo của Ngài, là những sự hoàn hảo chiếu sáng trong mặt của Chúa Giê-xu Christ:

II Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt trần, soi như trong gương vinh quang của Chúa.

II Cô-rinh-tô 4:6. ... Đấng đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.

Trong đức tin, người ta dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh:

(a) Về sự công chính của Ngài, là sự công chính thuần khiết đến nỗi không tội lỗi nào có thể còn không bị phạt:

Rô-ma 3:26. Để bày tỏ sự công chính của Ngài.

(b) Về tình yêu của Ngài đối với loài người.

Giăng 3:16. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin nơi Ngài, v.v..

(c) Về ân điển của Ngài.

Ê-phê-sô 1:6. Để ngợi khen vinh quang của ân điển Ngài, trong đó Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.

(d) Về sự khôn ngoan của Ngài, để nghĩ ra một phương cách như vậy mà đồng thời sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn và con người được cứu.

I Cô-rinh-tô 1:24. ... chúng ta giảng Đấng Christ, là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 3:10.

(e) Về quyền năng toàn năng của Ngài.

Rô-ma 4:20, 21. ... nhưng được mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; và tin chắc rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền năng làm trọn.

(f) Về lẽ thật của Ngài.

Giăng 3:33. Ai đã nhận lời chứng của Ngài thì đã đóng ấn chứng rằng Đức Chúa Trời là thật. I Giăng 5:9–11.

(g) Về sự thành tín của Ngài.

Rô-ma 4:16. Vì vậy ấy là bởi đức tin, hầu cho theo ân điển; để lời hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi.

(h) Về sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài.

Cô-lô-se 1:19. Vì đẹp ý Cha rằng trong Ngài mọi sự đầy đủ đều ngự.

Giăng 1:16. Và bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh, và ân điển nối ân điển. Hê-bơ-rơ 7:25.

Như vậy Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi những tín hữu tin nơi Đấng Christ; vậy ai có ước muốn dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh và vinh quang, hãy tin nơi Con Ngài!

Mục đích của đức tin về phía con người là ở đây sự xưng công chính, bình an, sự nhận làm con cái, sự nên thánh (mà chúng ta sẽ nói ngay sau đây trong các hoa quả), và sau này sự cứu rỗi đời đời.

I Phi-e-rơ 1:9. Nhận lãnh mục đích của đức tin anh em, tức là sự cứu rỗi của linh hồn anh em.

Ai có ước muốn về tất cả những điều này, hãy thực hành đức tin.

XXXVII. Các phẩm chất đi kèm của đức tin thì đa dạng, và ở nhiều mức độ khác nhau, cả đối với các tín hữu khác nhau — trong đó có người là con trẻ, người là thanh niên, người là người trưởng thành trong Đấng Christ — và đối với cùng một người vào những thời điểm khác nhau, đôi khi mạnh mẽ và tích cực hơn, đôi khi yếu đuối hơn.

Các phẩm chất là:

(a) Thánh khiết: Giu-đe câu 20. ... gây dựng chính mình trên đức tin rất thánh của anh em.

(b) Không giả dối: II Ti-mô-thê 1:5. Khi ta nhớ lại đức tin không giả dối ở trong con.

(c) Tích cực: Ga-la-ti 5:6. ... đức tin hành động qua tình yêu thương.

(d) Bền bỉ: Lu-ca 22:32. Nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị thất bại. I Phi-e-rơ 1:5. Là những kẻ được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn qua đức tin.

(e) Cứu rỗi: Rô-ma 1:16. ... (Phúc Âm) là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin.

XXXVIII. Các hiệu quả hay hoa quả của đức tin thật và cứu rỗi thì rất vinh quang và đáng yêu, đó là:

1. Sự xưng công chính, cả về tội lỗi và hình phạt, và về quyền hưởng sự sống đời đời. Rô-ma 3:21, 22, 28. Nhưng nay sự công chính của Đức Chúa Trời ngoài luật pháp đã được bày tỏ, được luật pháp và các đấng tiên tri làm chứng; tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ và trên mọi kẻ tin. ... Vì vậy chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin.

2. Bình an với Đức Chúa Trời.

Rô-ma 5:1. Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

3. Sự dạn dĩ khi đến gần Đức Chúa Trời.

Rô-ma 5:2. Cũng nhờ Ngài mà chúng ta bởi đức tin được vào trong ân điển này.

Ê-phê-sô 3:12. Trong Ngài chúng ta có sự dạn dĩ và được đến gần cách vững tin nhờ đức tin nơi Ngài.

4. Sự hiệp một với Đấng Christ, và qua Ngài với Đức Chúa Trời.

I Cô-rinh-tô 6:17. Nhưng ai kết hợp với Chúa thì trở nên một tâm linh với Ngài.

Ê-phê-sô 3:17. Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin.

Giăng 17:21. ... hầu cho họ được một trong Chúng Ta.

5. Sự làm con nuôi.

Giăng 1:12. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là những kẻ tin danh Ngài.

Ga-la-ti 3:26. Vì anh em thảy đều là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

6. Sự thanh tẩy tấm lòng.

Công Vụ 15:9. ... đã thanh tẩy lòng họ bởi đức tin.

7. Sự thắng hơn ma quỷ.

I Phi-e-rơ 5:9. Hãy chống cự nó, vững vàng trong đức tin.

8. Sự thắng hơn thế gian.

I Giăng 5:4. Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.

9. Tình yêu thương.

Ga-la-ti 5:6. ... đức tin hành động bởi tình yêu thương.

10. Mọi việc lành.

Gia-cơ 2:18. ... Hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi không có việc làm, thì ta sẽ chỉ cho ngươi đức tin của ta bởi việc làm của ta.

Nói tóm lại: Đức tin là điều mà nhờ đó linh hồn sống; nó phục vụ linh hồn trong mọi sự, cả thuộc thể lẫn thuộc linh, và nó phải luôn luôn được vận dụng, nếu người ta muốn chạy xong cuộc đua của mình cách tốt đẹp và vui mừng.

XXXIX. Nay chúng ta đến với sự tương đồng và sự khác biệt.

Đức tin có đôi phần giống với đức tin lịch sử và đức tin tạm thời. Cả hai đều có cùng một Lời Đức Chúa Trời làm đối tượng. Đối với cả hai, đều cần có sự hiểu biết về các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời. Đối với cả hai đều thuộc về sự đồng ý với Lời như là chân lý. Nhưng có một sự khác biệt lớn giữa đức tin cứu rỗi và đức tin tạm thời, trong đó đức tin lịch sử được bao gồm.

1. Về sự hiểu biết. Đức tin tạm thời chỉ suy ngẫm và biết các chân lý theo chữ nghĩa, như bởi một ánh sáng giả tạo, nhưng không thấy các chân lý trong bản chất riêng của chúng; trái lại, các tín hữu thật có mắt của sự hiểu biết được soi sáng, Ê-phê-sô 1:18. Họ có tâm trí của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 2:16. Họ được Ngài dạy dỗ, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu.

2. Các tín hữu tạm thời không có tấm lòng tốt, nhưng lòng ấy vẫn là một tảng đá, không thích hợp để sinh hoa trái, Lu-ca 8:13. Tấm lòng này được đặt đối nghịch với tấm lòng thật thà và tốt lành. Theo bản tính, con người có tấm lòng bằng đá; lòng này được cất đi trong sự tái sinh, và Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng bằng thịt thay vào đó, Ê-xê-chi-ên 36:26. Nơi các tín hữu tạm thời, tấm lòng bằng đá ấy vẫn còn; nó không được thay đổi; mọi điều họ là và làm đều không có sự hoán cải thật, đều thuộc về bản tính; lòng họ không được thanh tẩy qua sự vâng phục lẽ thật, I Phi-e-rơ 1:22. Nhưng các tín hữu thật có một tấm lòng mới, một tấm lòng bằng thịt, một tấm lòng được thanh tẩy bởi đức tin, Công Vụ 15:9. Kẻ này xét cho cùng thì đã chết, kẻ kia thì sống.

3. Các tín hữu tạm thời không có sự hiệp một với Đấng Christ qua đức tin; họ không tin nơi Đấng Christ, không đặt lòng mình nơi Ngài, không phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu để được xưng công chính và nên thánh; họ không buồn rầu về điều này; họ không khao khát điều này; họ không nhắm đến điều này. Đối với họ, chỉ cần như vậy là đủ, rằng họ có thể, không tranh đấu, không tra xét lòng mình, chỉ tưởng tượng cách chung chung rằng họ sẽ được cứu, mà không nhắm đến và yêu mến những điều mà sự cứu rỗi gồm có; họ tự cho mình chắc chắn rằng họ sẽ chắc chắn lên thiên đàng. Như vậy, họ giống như các trinh nữ dại không có dầu trong đèn mình, và đến quá trễ, mong được cho vào, Ma-thi-ơ 25. Rồi thấy mình bị lừa dối trong sự tưởng tượng của mình, cho rằng họ chắc chắn phải được cho vào, mà nói rằng: Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Ngài, Lu-ca 13:26. Và chúng tôi há chẳng đã nhân danh Ngài mà nói tiên tri, nhân danh Ngài mà đuổi quỷ, nhân danh Ngài mà làm nhiều phép lạ sao? Ma-thi-ơ 7:22.

Nhưng các tín hữu thật, nay đang nhìn xem các phước hạnh của Giao Ước bằng ánh sáng siêu nhiên, và chấp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời chân thật là tuyệt đối chân thật, và được cảm động với lòng khao khát lớn lao được dự phần vào các phước hạnh ấy, và biết rằng không ai có thể trở nên người dự phần vào chúng trừ ra qua Chúa Giê-xu Christ, và chắc chắn rằng Đấng Christ tự hiến chính mình Ngài vì mục đích đó, kêu gọi và mời gọi họ đến với Ngài, nên họ tiếp nhận Ngài vì mục đích đó, Giăng 1:12; phó mình cho Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 8:5; tin cậy nơi Đấng Christ, Thi Thiên 2:12; nương cậy nơi Ngài, dựa vào Ngài, phó thác chính mình cho Ngài, Thi Thiên 9:11; 79:6, Giê-rê-mi 17:7.

4. Các tín hữu tạm thời có sự vui mừng mà không có rễ: Lu-ca 8:13 … đã tiếp nhận lời với sự vui mừng; và những người này không có rễ.

Như mắt của thân thể vui thích nơi ánh sáng, thì sự hiểu biết cũng vui thích nơi sự biết các sự vật; tùy theo các sự vật đã được giấu kín và vinh hiển thể nào, thì sự vui thích càng lớn thể ấy. Khi ấy, các tín hữu tạm thời nghe và hiểu các sự huyền nhiệm của Phúc Âm, những điều này là những điều tốt đẹp đối với họ; họ lấy làm vui thích khi suy ngẫm chúng; được tha tội, được ở trong tình bạn và ân huệ của Đức Chúa Trời, được có Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi, được ở giữa những người tin kính và trong Hội Thánh, và về sau được lên thiên đàng — những điều này là vinh hiển đối với họ; được hiểu biết Lời, có thể nói về Lời, nhờ đó mà được tôn trọng, và được những người tin kính yêu mến — điều đó rất đáng yêu đối với họ; họ tự vui thích cách ngọt ngào trong đó, và vì họ tưởng tượng rằng mình có phần trong mọi điều này, nên họ vui mừng. Nhưng họ không có rễ: vì họ có tấm lòng thuộc về bản tính, tấm lòng bằng đá, nên Lời không thể đi sâu vào đó và đâm rễ trong lòng họ; vì vậy mọi việc họ làm chỉ là công việc bề mặt.

Nhưng các tín hữu thật có chiều sâu của đất; tấm lòng được cày xới bởi Lời qua nhiều sự lo lắng, buồn rầu, tranh đấu, và như vậy Lời rơi vào tấm lòng bằng thịt, mềm mại và dễ uốn nắn, và như thế trước hết nó đâm rễ trong Đấng Christ, Cô-lô-se 2:7, rồi lớn lên trong Ngài; từ đó mà phát sinh sự vui mừng ở nhiều mức độ khác nhau, sự vui mừng ấy ở trong Chúa và trong sự hưởng Ngài, và tác động nên một tấm lòng mềm mại để vâng phục.

5. Sự khác biệt biết bao giữa một tín hữu tạm thời và một tín hữu thật trong việc sinh hoa trái: Ma-thi-ơ 13:23. Nhưng kẻ nào nhận hạt giống nơi đất tốt, ấy là kẻ nghe Lời và hiểu, cũng sinh hoa trái và kết quả, kẻ thì một trăm, kẻ thì sáu mươi, kẻ thì ba mươi.

Nhưng các tín hữu tạm thời, vì không có rễ mà héo đi, thì không sinh hoa trái, và mọi hoa trái dường như có của họ chỉ là những trái xấu thuộc về bản tính, từ một cây xấu mà ra.

Vì việc biết rõ sự khác biệt này là vô cùng quan trọng, để cáo trách những người chưa hoán cải và để an ủi những người đã hoán cải, nên chúng ta sẽ nói về sự khác biệt này cách rộng rãi hơn trong chương sau.

XL. Nay chúng ta đến với điểm cuối cùng, tức là điều đối lập trực tiếp đứng đối diện với đức tin thật. Những điều này hoặc ở ngoài Hội Thánh hoặc ở trong Hội Thánh.

• Ngoài Hội Thánh, đứng đối diện với đức tin thật là tất cả những ai chối bỏ giáo lý chân thật của đức tin, như những người ngoại giáo, đủ mọi loại, người Thổ Nhĩ Kỳ, người Do Thái, người Socinian, nhiều loại người Mennonite khác nhau.

Người Công Giáo La Mã, người Luther, và người Remonstrant, mặc dù họ sai lầm nghiêm trọng trong nhiều điều của đức tin, nhưng trong số họ vẫn có thể còn có những tín hữu tạm thời, thậm chí cả những tín hữu thật, vì Đấng Christ được rao giảng ở đó, dù không thuần túy.

• Trong Hội Thánh có những kẻ không tin, như những người hoàn toàn dốt nát, hoặc những người chỉ vừa đủ để gọi tên của Đấng Christ nhưng không biết Ngài, cả về bản tính, các chức vụ, các trạng thái hạ mình và tôn cao của Ngài, lẫn sự cần thiết của những điều ấy, cũng như cách thức và mục đích người ta nên dùng Ngài. Những người này cứ thản nhiên đi trên đường mình, và ít hoặc không có ấn tượng gì về thiên đàng hay hỏa ngục, và nếu người ta nói với họ về những điều ấy và hỏi họ nghĩ mình sẽ được cứu bằng cách nào, thì câu trả lời đã sẵn: Đức Chúa Trời hay thương xót; họ trông cậy nơi ân điển của Ngài; họ sẽ cầu nguyện và cố gắng hết sức; và họ không được nghi ngờ sự cứu rỗi của mình, vì đó sẽ là một tội chết. Như vậy, đám đông lớn lao đi xuống hỏa ngục, và những mục sư cùng trưởng lão cứ để họ tiếp tục cách lặng lẽ như vậy trong sự dốt nát của mình và cho phép họ đến gần bàn thánh thì tự làm mình có tội về sự hư mất của họ.

XLI. Như vậy, chúng ta đã trình bày đức tin từ mọi phía và trong mọi phương diện. Từ tất cả những gì đã nói, định nghĩa về đức tin dễ dàng được rút ra, đó là: đức tin là sự tin cậy của tấm lòng nơi Đấng Christ, và qua Ngài nơi Đức Chúa Trời, để được xưng công chính, nên thánh, và được vinh hiển, dựa trên lời hiến dâng tự nguyện của Ngài và các lời hứa rằng Ngài sẽ làm điều này cho mọi kẻ tiếp nhận Ngài vì mục đích đó và nương cậy nơi Ngài vì mục đích ấy.

XLII. Hỡi bất cứ ai, hãy dừng lại một chút, và để tôi cố gắng thúc giục bạn đến với đức tin. Tôi sẽ có nhiều loại độc giả và thính giả khác nhau, mà trước hết tôi sẽ vạch rõ cho chính họ thấy, rồi sau đó cố gắng đem họ đến với Đấng Christ.

(a) Có những người không có sự hiểu biết, cả về chính mình, về Đấng Christ, về đời sống thuộc linh, về thiên đàng, lẫn về hỏa ngục, và ấn tượng mà họ có theo bản tính về Đức Chúa Trời và cõi đời đời, họ làm cho nó chết đi bằng cách không suy nghĩ về nó. Như vậy, đối với các sự thuộc linh, họ sống như thể mình là loài thú không có lý trí; các bài giảng — hoặc họ không nghe, hoặc họ không lắng nghe, và trong lúc giảng thì bận tâm với những tư tưởng khác; hoặc nếu họ có lắng nghe, thì họ không hiểu; chỉ có điều họ hiểu được sự quở trách các tội lỗi thô tục và sự khen ngợi các đức hạnh quen thuộc và thông thường; nhưng đức tin nơi Đấng Christ và đời sống đức tin thì vẫn ẩn giấu đối với họ. Như vậy, họ hư mất trong sự dốt nát của mình. Đó là một dân không có sự hiểu biết, và vì vậy Đấng đã tạo nên chúng sẽ không thương xót chúng, và Đấng đã nắn nên chúng sẽ không ban ân điển cho chúng, Ê-sai 27:11. Hãy biết chắc rằng bạn không ở trong tình trạng để tin, mà nếu không có đức tin thì bạn không thể được cứu, nhưng phải bị đoán phạt đời đời; vì làm sao họ sẽ tin nơi Đấng mà họ chưa từng nghe đến? Rô-ma 10:14. Vì vậy, từ lúc này, hãy cố gắng đạt đến sự hiểu biết và đạt đến tình trạng mà lời khuyên của tôi có thể thúc giục bạn đến với đức tin.

(b) Có những người, dù ở trong cùng tình trạng dốt nát ấy hay dù có sự hiểu biết theo chữ nghĩa, lại quá mê đắm các sự thuộc về thế gian, về sự giàu có, danh vọng, về các dục vọng của xác thịt, đến nỗi họ không thể tập trung tư tưởng vào các sự thuộc linh, hoặc nếu có làm như vậy một lần, thì họ chối bỏ nó, và dường như họ nói rằng: Tôi không muốn; và như vậy, họ cố ý và biết rõ mà quay lưng khỏi Đấng Christ, để Ngài đi, và trở về với các dục vọng của mình. Đối với những người này, áp dụng Giăng 5:40, Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống. Hãy thường suy ngẫm đoạn văn này, Châm Ngôn 1:24, Vì Ta đã gọi, mà các ngươi không chịu nghe. C. 28, Bấy giờ chúng sẽ kêu cầu Ta, nhưng Ta sẽ không đáp lời; chúng sẽ tìm Ta sớm, nhưng sẽ không gặp được Ta. C. 29, Vì chúng ghét sự hiểu biết, và không chọn sự kính sợ Chúa.

Có người sẽ tự nhủ: Tôi biết rõ điều đó, thế mà tôi không thích từ bỏ đường lối của mình và hiệp một với Đấng Christ, và nếu không thể khác được, … thì đành chịu vậy!

Nhưng hỡi con người, rồi bạn sẽ không nói như vậy nữa, khi bạn cảm nhận được điều đó! Vì vậy, hãy để mình được thúc giục đến với đức tin bởi sự kinh khiếp của Chúa.

(c) Có những người bị đè nặng bởi lao động, nhọc nhằn, và buồn rầu đến nỗi từ sáng sớm đến tối khuya họ phải làm lụng vất vả — người đàn ông để kiếm sống, người đàn bà với tất cả con cái phải chăm sóc — đến nỗi không còn thời gian để tâm trí mình bình tĩnh suy ngẫm về những điều này, và nếu họ có bao giờ đạt được đôi chút xác tín, thì mọi công việc ấy đều dập tắt những sự cảm động tốt lành kia.

Tôi thương xót những người này; nhưng dù sao, nếu bạn chú tâm vào các sự thuộc linh, bạn vẫn có thể tìm được thời gian; nhưng đó là dấu hiệu cho thấy bạn coi trọng các sự thuộc về đất hơn các sự đời đời. Hãy chắc chắn rằng điều đó sẽ không bào chữa cho bạn trước mặt Đức Chúa Trời; vì vậy, bạn cũng vậy, hãy để mình được thúc giục đến với đức tin, mà nếu không có đức tin thì bạn cũng sẽ không được cứu.

(d) Có những người tưởng tượng rằng mình đã tin, vì họ có sự hiểu biết rõ ràng về đức tin; họ đã chịu phép báp-têm, họ dự Bữa Tiệc Thánh của Chúa, họ siêng năng đến Hội Thánh, họ đọc Lời Đức Chúa Trời, họ cầu nguyện, họ bố thí, họ sống cách nào mà không ai có thể chê trách được điều gì, và nếu họ phạm tội, họ cảm thấy ăn năn về điều đó, v.v.. Nhưng hỡi linh hồn đáng thương! Đó không phải là đức tin, như đã thấy từ những gì đã nói trước đây; trên con đường ấy, bạn chắc chắn sẽ hư mất. Nhưng bạn nói: không, trong đó không có nguy hiểm gì, cứ để mặc tôi. Nhưng tôi nói với bạn: hãy cẩn thận, đừng tự dối mình, đừng cứng lòng chống lại Lời, nhưng hãy để mình được thúc giục đến với đức tin; con đường ấy dẫn đến sự hư mất.

(e) Có những người không xa nước thiên đàng, nhưng dù sao vẫn không bước qua, và vẫn như cũ; qua nhiều năm không có sự thay đổi nào. Họ thấy được sự khốn khổ của mình; cõi đời đời đôi khi đè nặng trên lòng họ. Họ biết Đấng Christ, họ thật sự muốn có Ngài, họ cũng muốn sống khác đi, nhưng chẳng có kết quả gì. Rồi họ vẫn ở trong chính mình qua sự không tin — họ là những tội nhân quá lớn, Đấng Christ sẽ không muốn họ; rồi họ chưa đủ tan vỡ theo sự đánh giá của chính mình; rồi họ không biết mình có thật sự muốn hay không; rồi họ lại phá hỏng mọi sự bằng cách phạm tội. Nhưng nguyên nhân thật là thiếu sự sốt sắng; họ lười biếng, họ cũng có tấm lòng chia hai, và hay thay đổi. Vậy hãy trở nên sốt sắng; hãy để mình được thúc giục đến với đức tin; đừng cứ đứng như vậy ở giữa, vì như vậy bạn sẽ hư mất.

(f) Có những người đã quen thuộc với các sự thuộc linh qua việc nghe nhiều và nói nhiều, đến nỗi những điều này đã mất hết sức gây ấn tượng. Từ đó mà ra việc những người có học, là những người phải bận tâm với các sự thuộc linh, rất hiếm khi được hoán cải; họ xử lý những vấn đề này như một người thợ rèn xử lý sắt của mình.

Chúng tôi cũng nói với những người này: hãy quay vào trong, hãy trở nên như con trẻ, đừng bỏ qua chính mình, hãy tra xét lòng mình, và thử xem những điều mà bạn trình bày cho người khác có thật sự ở trong bạn hay không, bạn có yêu mến chúng hay không, và hãy khơi dậy sự sốt sắng của mình, kẻo trong khi dẫn người khác đến sự cứu rỗi, chính bạn lại bị hư mất.

XLIII. Hỡi tất cả những người tôi đã nêu tên, và cả những người tôi chưa nêu ra ở đây; hỡi những kẻ giết người, hỡi những kẻ ngoại tình, tà dâm, và ô uế; hỡi những kẻ bất chính, trộm cắp; hỡi những kẻ say sưa, chè chén, cờ bạc, nhảy múa; hỡi những kẻ gian ác đã hư hỏng; hỡi những kẻ nói dối, vu khống, thề dối; hỡi tất cả, bất cứ bạn là ai và thuộc loại nào, hãy đến với Chúa Giê-xu, hãy tin nơi Ngài, thì bạn sẽ được cứu.

Có ai nghĩ rằng: điều này mở đường quá rộng chăng?

Tôi không nói rằng họ được cứu và sẽ được cứu, nhưng Đấng Christ cũng kêu gọi những người như vậy, và những người như vậy thật sự được dự phần trong Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 6:19. Đừng để ai mất lòng can đảm, vì trong Đấng Christ có sự đầy dẫy của ân điển như vậy. Nhưng điều này được giả định trước, đó là những người như vậy đã chán ngán việc phạm tội, đau đớn vì những sự gớm ghiếc trước kia của mình, và hết lòng khao khát được hòa giải với Đức Chúa Trời và một đời sống thánh khiết, mà nếu không có tâm tình ấy thì không ai sẽ muốn đến.

Vậy hãy đến, tất cả các bạn, và hãy để mình được thúc giục đến với đức tin. Vì:

XLIV. 1. Tình trạng của bạn là khốn khổ nhất mà người ta có thể tưởng tượng, thậm chí khốn khổ hơn những gì có thể hiểu thấu: không có Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời như một Quan Án giận dữ, đời đời bị loại khỏi thiên đàng, mọi sự ở đây — và điều mà người ta yêu mến và tìm kiếm tha thiết — đều trở thành kẻ thù của mình, về sau bị đoán phạt đời đời trong hồ lửa. Hãy suy xét, có điều gì khủng khiếp hơn chăng? Và dù bây giờ bạn không cảm nhận được điều đó, nhưng dù sao bây giờ bạn đang ở trong tình trạng như vậy, và điều đó sẽ xảy đến với bạn đời đời. Nếu bạn vẫn vô cảm và cứ tiếp tục như vậy, thì không có lời khuyên nào giúp bạn thoát khỏi sự đoán phạt đời đời, và chúng tôi phải với đôi mắt buồn rầu mà nhìn bạn đi xuống hỏa ngục. Nhưng nếu bạn, là người nay đang nằm ngay trên bờ hỏa ngục, tỉnh thức và bình tĩnh suy xét sự nguy hiểm của mình; nếu sự sợ hãi đến trên bạn về tiếng nói tương lai ấy: Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra; nếu bạn đạt được lòng khao khát sự cứu rỗi, sự hòa giải, Đức Thánh Linh và một đời sống thánh khiết, thì tôi có thể nói với bạn: về điều này vẫn còn có lời khuyên; bạn vẫn có thể được cứu; vẫn còn có phương thuốc, nhưng cũng chỉ có một phương thuốc duy nhất, và phương thuốc ấy là Chúa Giê-xu Christ. Thật là sự nhân lành không thể dò thấu của Đức Chúa Trời khi Đức Chúa Trời vẫn ban cho một phương thuốc như vậy, và thật là vận may của bạn khi bạn có thể nghe về phương thuốc ấy — phải, khi bạn có thể đến.

Vậy hãy đến, hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể gặp được; hãy tìm biết Chúa Giê-xu này, và hãy tìm kiếm cách sốt sắng và khao khát sự giải cứu và cứu rỗi nơi Ngài như Đấng Bảo Lãnh của bạn; hãy phó mình trong sự khiêm nhường cho Ngài, và nương cậy nơi Ngài, phó thác chính mình cho Ngài vì mục đích như vậy, hãy tin như vậy nơi Ngài, thì bạn sẽ được cứu.

Ngoài Đấng Christ, chẳng có gì ngoài sự bất an; khắp nơi đều có kẻ thù lay động và quăng quật linh hồn như một chiếc tàu trong cơn bão dữ dội; không nơi nào có sự nghỉ ngơi hay chỗ nương dựa. Con chim bồ câu nhỏ được thả ra khỏi tàu đã không tìm được chỗ đặt bàn chân để nghỉ ngơi, vì khắp nơi đều là nước; linh hồn ngoài Đấng Christ cũng vậy. Cả sự giàu có, bạn bè, sự khôn ngoan của chính mình hay sức mạnh đều không thể ban cho linh hồn sự nghỉ ngơi; chúng đều là những cây sậy gãy, chẳng những không nâng đỡ được mà còn khiến kẻ dựa vào chúng phải ngã xuống và bị thương. Vậy đừng nhìn đến chúng nữa; hãy buông bỏ tất cả.

XLV. 2. Trong Đấng Christ có sự đầy dẫy của mọi sự, để cung ứng mọi thiếu thốn và mọi khao khát của bạn. Cô-lô-se 1:19. Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy đều ngự trong Ngài. Trong Ngài có sự đầy dẫy trọn vẹn:

(a) Để cất đi mọi tội lỗi của bạn. I Giăng 1:7 ... huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.

(b) Để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Rô-ma 5:10. Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài ....

Hê-bơ-rơ 9:12 .... đã đắc được sự cứu chuộc đời đời.

(c) Để giải cứu khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời và sự đoán phạt.

I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10 ... Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

Rô-ma 8:1. Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ.

(d) Trong Ngài có sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh. Giăng 3:34 .... vì Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh cho Ngài không lường.

(e) Của sự sáng. Lu-ca 2:32. Ánh Sáng để soi sáng các dân ngoại.

(f) Của sự sống. Cô-lô-se 3:4. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra.

(g) Của sự bình an. Ê-phê-sô 2:14. Vì Ngài là sự bình an của chúng ta.

(h) Của sự cứu rỗi trọn vẹn. Giăng 10:28 ... Ta ban cho chúng sự sống đời đời. Thi Thiên 68:20. Đấng là Đức Chúa Trời chúng ta, ấy là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi trọn vẹn.

(i) Tất cả những điều này chỉ ở trong Ngài mà thôi; ngoài Ngài, không có điều nào trong tất cả những điều này đáng tìm kiếm hay tìm thấy.

Giăng 14:6 ... Không ai đến cùng Cha mà không bởi Ta.

Công Vụ 4:12. Cũng chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác.

Tất cả những điều này đều ở trong Đấng Christ, và ngoài ra còn mọi điều mà bạn có thể tưởng tượng và khao khát. Vậy tại sao bạn còn ở trong chính mình, nơi chẳng có gì ngoài sự hư mất? Tại sao bạn còn nhìn đến những người và sự vật trên đất, nơi không có sự cứu rỗi, và chúng sẽ lìa bỏ bạn trong ngày hoạn nạn? Tôi nài xin bạn, hãy quay khỏi mọi sự, và hãy đến với Đấng Cứu Rỗi này, để nhận từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển nối tiếp ân điển.

(k) Hơn nữa, Đấng Christ có quyền năng toàn năng để khiến bạn dự phần vào mọi phước hạnh ấy. Mọi quyền phép đã được ban cho Ngài — để làm mềm tấm lòng cứng cỏi nhất, để uốn cong tấm lòng gian ác nhất, để thánh hóa tấm lòng tội lỗi nhất, để khiến tấm lòng không tin nhất phải tin, để giữ gìn những người đến với Ngài trong đức tin. Không một loài thọ tạo nào có thể động đậy hay di chuyển nếu không có ý muốn của Ngài; ma quỷ không thể nhập vào bầy heo nếu không có phép của Ngài. Ê-sau phải hôn khi ông đến để giết; La-ban đang giận dữ phải nói không gì khác ngoài lời tử tế; các con quạ phải đem bánh và thịt đến; bột và dầu không hề giảm đi — phải, dầu cứ tăng lên cho đến khi những người nghèo có đủ. Kẻ chết được sống lại, kẻ mù được sáng mắt, kẻ điếc được nghe, kẻ câm được nói, kẻ què được bước đi nhanh nhẹn. Nói tóm lại: không có điều gì quá kỳ diệu đối với Ngài. Hãy tin lẽ thật này cách sống động, và hãy tin nơi Đấng Toàn Năng.

(l) Chúa Giê-xu thật nhân từ không thể tả xiết. Dù Ngài là Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm ngự trong cõi đời đời, nhưng Ngài vẫn đoái đến mọi kẻ đến với Ngài và hết lòng thương xót những kẻ khốn khổ. Ngài làm ơn cho linh hồn tìm kiếm Ngài; Ngài vui thích làm điều lành; Ngài vui thích an ủi kẻ buồn rầu, ban lời khuyên cho kẻ không biết xoay xở, dạy dỗ và dẫn dắt kẻ dốt nát, thêm sức cho kẻ yếu đuối, giải cứu kẻ bị tấn công khỏi tay kẻ mạnh, đem kẻ lạc lối trở về — và tất cả những điều này với lòng nhân từ và nhịn nhục không thể hiểu thấu. Quyền năng và lòng nhân từ kết hợp với nhau tạo nên sự nâng đỡ trọn vẹn cho lòng tin cậy không sợ hãi.

(m) Chúa Giê-xu thành tín. Ngài không bỏ công việc của tay Ngài; Ngài hoàn thành công việc lành mà Ngài đã bắt đầu trong bất cứ ai. Ngài không xua bỏ kẻ sa ngã, nhưng nâng đỡ tay họ. Ngài không để kẻ lang thang chạy mất, nhưng đem họ trở về. Ngài là Người Chăn Hiền Lành, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thành tín. Vì vậy, người ta có thể phó thác chính mình cho Ngài và trong Ngài, như trong một nơi ẩn náu an toàn, mà qua đêm trong bình an, nói rằng: Chúa sẽ hoàn thành điều đó cho tôi.

XLVI. 3. Sự đầy dẫy trọn vẹn của sự cứu rỗi ấy, Đấng Christ hiến dâng cho bạn. Đó là một việc lớn lao, vượt quá mọi sự kỳ diệu. Chúa không đối xử như vậy với mọi người; rất ít dân tộc có hạnh phúc này; điều này vẫn còn giấu kín đối với gần như cả thế gian, nhưng đối với bạn thì nó được bày tỏ, đối với chính bạn, là những người sống dưới chức vụ của Phúc Âm, nghe Lời được rao giảng, đọc Lời. Và đối với tất cả các bạn, là những người đọc điều này hoặc nghe người ta đọc, tôi nói như một đầy tớ được sai đi của Đấng Christ nhân danh Ngài: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng, Lu-ca 14:17. Kẻ nào khát, hãy đến; và ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không, Khải Huyền 22:17. Vậy chúng tôi là sứ giả thay mặt Đấng Christ, dường như Đức Chúa Trời đang nài xin qua chúng tôi; chúng tôi nài xin thay mặt Đấng Christ: hãy hòa giải với Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 5:20.

Hãy đến ngay, hỡi tội nhân lớn nhất, bất cứ người ấy là ai, và trong tội lỗi nào người ấy đã sống cho đến nay, và hãy hỏi tôi: Đấng Christ cũng kêu gọi tôi sao? Tôi có thể đến chăng? Đấng Christ thật sự có muốn tiếp nhận tôi và cứu tôi chăng?

Tôi trả lời bạn nhân danh Đấng Christ: Phải, Ngài kêu gọi bạn, và hứa với bạn rằng, nếu bạn đến và tin nơi Ngài, thì Ngài sẽ cứu bạn. Và để bạn càng thêm xác tín, hãy đọc những gì chúng tôi đã nói về vấn đề này. Chap. XXX, § 12.

Bây giờ bạn đã xác tín, ít nhất bạn phải xác tín, rằng Chúa Giê-xu hiến dâng ân điển và sự cứu rỗi, và kêu gọi bạn. Tôi không nói với những kẻ chưa hoán cải, vô đạo, mê đắm thế gian, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của bạn, rằng bạn sẽ được cứu; nhưng trái lại, tôi tuyên bố với bạn rằng Ngài, nếu bạn cứ tiếp tục như vậy và chết như vậy, sẽ đoán phạt bạn đời đời. Nhưng tôi cũng nói với bạn rằng Ngài kêu gọi bạn, Ngài mời bạn đến với chính Ngài cách thân thiện nhất, và vì vậy bạn có lý do để vui mừng về vận may lớn lao của mình, và vì vậy bạn càng phải sốt sắng hơn để ra khỏi chính mình và khỏi đời sống vô đạo của mình, quay về với Chúa Giê-xu, tiếp nhận Ngài bởi đức tin, phó mình cho Ngài, và phó thác chính mình cho Ngài, hầu cho Ngài hoán cải bạn, hòa giải bạn với Đức Chúa Trời, thánh hóa bạn bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và như vậy cứu bạn. Rồi tôi nói, Ngài sẽ tiếp nhận bạn, và ban cho bạn điều lòng bạn khao khát.

Vì vậy, nếu lòng bạn có chút cảm động nào, đừng chần chừ, đừng trì hoãn, hãy đến với Ngài như đứa con hoang đàng, và đừng nhìn lại thế gian như vợ của Lót.

XLVII. 4. Cũng như Đấng Christ kêu gọi tất cả các bạn, Ngài cũng hứa với tất cả rằng Ngài sẽ không đuổi đi một ai, bất cứ người ấy là ai, là người đến với Ngài vì mục đích như vậy, và từ chối ân điển của Ngài, nhưng Ngài sẽ tiếp nhận tất cả họ. Hãy nghe và tin lời phán rõ ràng của Ngài:

Giăng 6:37. ... kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu. Giăng 3:36. Kẻ tin Con thì được sự sống đời đời. Hãy tra xét toàn bộ Kinh Thánh, và xem Ngài có bao giờ từ chối ân điển cho bất cứ ai thật sự đến với Ngài để được hòa giải, nên thánh, và được cứu bởi Ngài, và đuổi người ấy đi hay không; vậy Ngài cũng sẽ không từ chối bạn; vì vậy hãy cứ đến.

XLVIII. 5. Ngài không chỉ kêu gọi và mời bạn với lời hứa về sự cứu rỗi, mà Ngài còn truyền lệnh điều đó. Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên bạn để truyền lệnh cho bạn, phán rằng: Hãy nghe Ngài, Ma-thi-ơ 17:5. Đấng Christ phán với bạn: Hãy ăn năn và tin Phúc Âm, Mác 1:15. Như vậy, sứ đồ nói nhân danh Ngài: Đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta nên tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

I Giăng 3:23. Như vậy, điều đó không tùy thuộc vào sự lựa chọn của bạn; bạn phải làm! Nếu bạn đến và tin, bạn vâng phục; nếu bạn không đến, bạn không vâng phục Con. Và khốn thay cho người không vâng phục tiếng của Đấng Christ!

XLIX. 6. NẾU BẠN không đến và tin nơi Đấng Christ, bạn phạm tội ghê tởm nhất mà người ta có thể phạm, ngoại trừ tội chống lại Đức Thánh Linh và sự phạm thượng rõ ràng đối với Đức Chúa Trời. Vì:

(a) Bạn coi Đức Chúa Trời chân thật như kẻ nói dối:

I Giăng 5:10 ... kẻ không tin Đức Chúa Trời thì đã coi Ngài như kẻ nói dối, vì đã không tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài.

Không ai dại dột đến nỗi không khao khát sự an lành, sự sống của mình; người ta tìm kiếm điều này, ngay cả khi ở trong các sự thuộc về đất. Nay, Đức Chúa Trời làm chứng rằng sự sống, sự cứu rỗi ấy ở trong Con Ngài; thế mà vẫn lìa bỏ Con ở đó, và tìm kiếm sự nghỉ ngơi, vui mừng, và khoái lạc của mình trong một điều khác, thì cũng như nói rằng: điều đó không đúng, sự sống không ở trong Con, không ở trong Đấng Christ, nhưng ở trong sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, sự kiêu ngạo của đời. Hãy xem đó, một lời cáo buộc rõ ràng đối với Đức Chúa Trời như kẻ nói dối.

(b) Bạn khinh dể Đấng Christ trong lời mời thân thiện và lời hiến dâng mọi phước hạnh của Ngài; khinh dể một người đến để giúp chúng ta, điều đó thậm chí còn trái với tình người; giận dữ vì người ấy tốt lành, điều đó đi ngược lại mọi phép lịch sự. Hãy suy xét xem việc Đấng Christ bị một tội nhân khinh dể là điều không thể chịu nổi dường nào, và lại là khi Ngài đến cách thân thiện để giúp đỡ!

(c) Bạn khinh dể mọi phước hạnh chân thật và thuộc về thiên đàng, mọi sự an lành của bạn ở đây và đời đời; đá văng đi bằng chân những phước hạnh duy nhất giàu có, đáng tôn trọng, vinh hiển, thú vị, thỏa mãn, đời đời — đó là việc của một kẻ điên và người gian ác nhất mà người ta có thể tưởng tượng. Nay bạn không thể không xác tín rằng bạn phải đến và tin nơi Đấng Christ; nếu bạn không đến, hãy xác tín về tội ghê tởm nhất. Vậy hãy biết rằng bạn cũng sẽ chịu những hình phạt lớn nhất và sẽ có hỏa ngục khủng khiếp nhất đời đời.

Hãy nghe bản án của bạn, hỡi những kẻ không ăn năn, không tin! Giăng 3:36, Kẻ không vâng phục Con sẽ chẳng thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, Trong lửa hừng lấy sự báo thù cho những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, tức là, không tin nơi Ngài.

L. 7. Thật là một vinh dự đặc biệt cho Chúa Giê-xu khi người ta đặt lòng tin cậy tốt đẹp như vậy nơi Ngài, rằng Ngài tiếp nhận một kẻ khốn khổ, rằng Ngài bảo vệ cách an toàn một người bị kẻ thù truy đuổi mà chạy trốn đến Ngài, rằng Ngài làm thỏa lòng một người đang đói, rằng Ngài mang lấy một người yếu đuối. Áp-ra-ham cũng đã làm như vậy, Rô-ma 4:20, (Áp-ra-ham) đã được vững mạnh trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

Bây giờ hãy gom tất cả những động cơ này lại, suy xét chúng cách chú ý, hãy yên lặng, để sức mạnh của chúng tác động trên lòng bạn, nếu đẹp lòng Chúa đem bạn ra khỏi quyền lực của Sa-tan và của sự tối tăm vào trong nước Ngài; phải, vào trong chính Ngài, để sống trong sự thông công ở đây và đến đời đời với Ngài. Còn điều gì nữa người ta có thể đưa ra để thuyết phục một người? Điều gì ngăn trở bạn, hỡi những người đã cảm động, không đến với Đấng Christ ngay bây giờ?

LI. Có phải là sự dốt nát chăng? Hãy hết sức siêng năng học biết Ngài; bạn có phương tiện trong tay, hãy dùng chúng.

Có phải là sự không muốn chăng? Vậy thì cứ đi đường bạn; chính lỗi của bạn khiến bạn hư mất. Hãy suy xét đoạn văn này và áp dụng cho chính mình; tôi sẽ không làm gì hơn cho bạn. Thi Thiên 109:17, Như người ấy yêu sự rủa sả, thì sự rủa sả sẽ đến cùng người ấy; như người ấy không vui thích nơi phước lành, thì phước lành sẽ xa khỏi người ấy. C. 18, Người ấy sẽ mặc lấy sự rủa sả như áo mình, sự rủa sả sẽ vào trong ruột gan người như nước, và như dầu vào xương người.

Có phải là sự sợ hãi chăng? Bạn không dám sao? Hãy tra xét mình kỹ lưỡng, xem "Tôi không dám" có thật sự là "Tôi không muốn" và sự lười biếng hay không. Điều đó cũng như một người nằm trong nước, đang gặp nguy hiểm chết đuối, lại không dám nắm lấy bàn tay đưa ra vì người ấy quá cao sang. Hãy đến, tra xét mình xem, điều gì khiến bạn sợ hãi.

Có phải vì bạn quá tội lỗi chăng? Có ai quá ô uế đến nỗi không thể được tẩy sạch chăng? Hãy biết rằng Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc con người có ý định bày tỏ ân điển Ngài lớn lao đến nỗi các thiên sứ và loài người sẽ đứng kinh ngạc về điều đó đến đời đời, và sự kinh ngạc ấy sẽ là một phần trong phước hạnh của họ. Tội nhân càng lớn, mà đến với Đấng Christ trong sự tan vỡ và phó mình cho Ngài để được tẩy sạch, và nương cậy và tin cậy nơi Ngài, thì càng dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về ân điển vô hạn của Ngài, và cho Đấng Christ về sự trọn vẹn của các công đức Ngài. Vậy hãy vui thích trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; điều mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong việc cứu một tội nhân, hãy để điều đó thúc giục bạn sẵn lòng được cứu. Hãy suy xét cách chú ý các đoạn này: Ê-phê-sô 1:6, Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, bởi ân điển ấy Ngài đã làm cho chúng ta được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu. Rô-ma 11:32, Vì Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không tin, để thương xót hết thảy. Rô-ma 5:20, Nơi nào tội lỗi gia tăng, thì ân điển càng gia tăng hơn. Bạn có thấy rõ rằng vì số lượng và sự lớn lao của tội lỗi, bạn không được đứng xa, nhưng phải được thúc giục đến chăng?

I Ti-mô-thê 1:15. Đây là lời chắc chắn đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ ấy ta là đầu.

Bạn không dám vì bạn chưa đủ tan vỡ và bạn tưởng tượng rằng người ta phải nhỏ bé thế này thế kia, bị nghiền nát như vậy, cảm nhận sự xác tín như vậy, phải biết rõ Đấng Christ, phải đói khát như vậy, trước khi người ta được đến với Đấng Christ sao? Vậy tôi trả lời: hãy vứt bỏ sự tưởng tượng ấy đi, vì điều đó không đúng theo Lời. Sự tan vỡ, sự sẵn lòng, sự hiểu biết, sự đói khát đều không phải là những điều kiện tiên quyết mà nhờ đó người ta được đến hay không được đến, nhưng chúng chỉ cần thiết vì nếu không có chúng, người ta sẽ không muốn và không thể. Vậy nếu bạn đã cảm động đến mức sẵn lòng phó mình cho mục đích đã nói trên, tức là được xưng công chính, nên thánh, được cứu, thì cứ mạnh dạn bước tới, tiếp nhận Ngài, và phó mình cho Ngài. Khi người ta nằm trên giường chết và sự sốt sắng trở nên sống động, người ta sẽ không hỏi, tôi được phép sao? Nhưng người ta sẽ chỉ chạy đến với Ngài và nói: Tôi phải có Ngài, bằng không tôi hư mất.

Bạn hỏi: vậy người ta có thể ngay từ đầu, ngay khi vừa xác tín và khao khát Đấng Christ, lập tức đến với Đấng Christ chăng?

Tôi trả lời: phải, ngay từ đầu; vì nếu không có Ngài, bạn sẽ không trở nên tốt hơn, hay thích hợp hơn để tin nơi Ngài, nhưng bạn sẽ gặp nguy hiểm là sự xác tín của bạn sẽ qua đi.

LII. Hỡi các tín hữu chân thật, những người nay đã có sự khởi đầu của đức tin trong mình, để khích lệ anh em, tôi còn có một hai lời muốn nói. Tôi lấy làm buồn rằng những người này tiến bộ quá ít trong đức tin, quá ít phó thác mình nơi Đấng Christ, và khi đã phó thác, quá ít làm việc với các lời hứa, và quá ít chuyên tâm chiêm ngưỡng các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Nhiều người chậm lòng tin; họ thường xao lãng các sự tập luyện của đức tin; những lúc gián đoạn đến thường xuyên và kéo dài—tuy nhiên không hoàn toàn, vì đức tin không ngừng hẳn.

Đôi khi điều này xảy ra vì những dục vọng của xác thịt lấn át và cuốn họ đi, đôi khi vì sự lười biếng và uể oải, đôi khi vì sự ngã lòng, sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ được một phần trong Đấng Christ, đôi khi vì những sự tấn công dữ dội của Sa-tan, đôi khi vì không hiểu biết bản chất của đức tin, tưởng rằng đức tin gồm ở sự chắc chắn mình là con cái của Đức Chúa Trời và ở sự hưởng thụ cách cảm nhận được các ơn phước của Đức Chúa Trời; những người này, khi tỉnh lại, cứ mãi bới móc tình trạng của mình, và có người thì hay cáu kỉnh, cứ mãi bận rộn tìm lý do để cho rằng mình không có ân điển, như thể họ đã thắng một chiến thắng lớn nếu họ tự loại mình ra khỏi ân điển và ra ngoài Đấng Christ.

Nhưng hỡi tất cả anh em, hãy biết rằng anh em phạm tội lớn trong điều này, và anh em đang tự cản trở mình chạy trọn chặng đường mình trong vui mừng và thánh khiết; đây là nguyên nhân của sự u sầu mà anh em tự chuốc lấy cho mình, đây là nguyên nhân khiến anh em còn vướng víu quá nhiều trong các tạo vật, đây là nguyên nhân khiến anh em không tôn vinh Đức Chúa Trời, cả trong chính mình lẫn trước mặt người khác.

LIII. Vậy hỡi các tín hữu, hãy đến; anh em đã vật lộn đủ lâu rồi; giờ đây anh em đã học biết, với thiệt hại cho chính mình, rằng điều đó không giúp ích gì.

(a.) Hãy gắng sức tăng trưởng trong đức tin; để đạt mục đích ấy, hãy đọc và đọc lại những điều chúng tôi đã nói ở trên về bản chất của đức tin, để có sự hiểu biết rõ ràng về bản chất của đức tin—rằng đức tin gồm ở việc đặt lòng mình nơi Chúa Giê-xu, trao phó chính mình và sự cứu rỗi của mình vào tay Chúa Giê-xu và phó thác điều đó cho Ngài; nương cậy nơi Ngài, an nghỉ và nép mình nơi Ngài, để Ngài mang mình đi, và để Ngài lo liệu mọi sự, hầu cho Ngài xưng công chính, làm cho nên thánh, và cứu linh hồn, vì Ngài là Đấng toàn năng, thành tín, chân thật, và khôn ngoan.

Có điều gì thích hợp hơn, có điều gì an toàn hơn, có điều gì tôn vinh Đấng Christ hơn điều đó chăng? Hãy xem xét những điều chúng tôi đã nói về mục đích của đức tin; ở đó anh em thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ được tôn vinh ra sao, và trong khi tin, người ta dâng cho Ngài sự tôn vinh về sự công chính của Ngài, tình yêu thương đối với loài người, ân điển, sự khôn ngoan, quyền toàn năng, chân lý, sự thành tín, quyền năng của sự thỏa mãn, và sự đầy đủ mọi bề của Ngài.

Hãy xem xét thêm những điều chúng tôi đã nói trong § XXIX về các bông trái của đức tin—rằng đức tin trong sự thực hành của nó xưng công chính cho linh hồn, đem lại bình an và vui mừng, ban sự dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời, khiến linh hồn sống trong sự kết hợp liên tục với Đức Chúa Trời, đưa vào địa vị làm con nuôi và giữ mình trong đó, thanh tẩy tấm lòng, thắng hơn thế gian và ma quỷ, và sinh ra mọi thứ việc lành cùng lòng biết ơn.

Người ta không thể chăm chú suy xét những điều này mà linh hồn, trong đó những khởi đầu của đức tin đang mọc cánh, lại không chạy đến nương náu dưới bóng cánh của Đấng Christ và ở đó tin cậy.

Vậy hãy đến, phó thác mọi sự cho Ngài, và từ nay về sau đừng lo lắng hay sợ hãi về tương lai và về kết quả của những việc riêng lẻ, vì Ngài chăm sóc anh em; Ngài sẽ làm thành điều đó; điều đó ở trong tay của Chúa Giê-xu toàn năng, thành tín, tốt lành, và khôn ngoan. Ngài đặc biệt vui lòng khi người ta phó thác như vậy cho Ngài, để mọi sự tùy thuộc nơi Ngài, và được an nghỉ trong đó.

(b) Khi tin nơi Đấng Christ, vậy hãy liên tục dùng các lời hứa, mà anh em đã trở nên người thừa hưởng, là những lời hứa đều là có và a-men trong Đấng Christ; dù anh em rơi vào hoàn cảnh nào, dù liên quan đến linh hồn hay thân thể, hãy tìm một lời hứa thích hợp với trường hợp ấy, nhận biết nó là chân lý không thể sai lầm; rồi áp dụng nó cho chính mình như là lời hứa đã ban cho mình, lấy đó làm vững mạnh tấm lòng mình, vui mừng trong đó, và chờ đợi cách chắc chắn sự ứng nghiệm của nó; bấy giờ anh em sẽ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời và can đảm vượt qua mọi khó khăn.

(c) Hãy qua đức tin đến với Đức Chúa Trời, để sống liên tục trong sự thông công với Ngài và trong sự chiêm ngưỡng các thuộc tính của Ngài, mà sự chiêm ngưỡng ấy là điều tạo nên phước hạnh đời đời; tuy nhiên, không phải theo cách mà anh em, sau khi qua đức tin đã được quyền sở hữu trong Đấng Christ, lại bỏ Ngài ở đó và coi đó như một việc đã qua; cũng không phải theo cách mà người ta từ nay về sau chỉ trực tiếp giao tiếp với Đức Chúa Trời, và chỉ lo trau dồi sự nên thánh, và tưởng như đó là một tình trạng cao hơn của một Cơ Đốc nhân. Không, tuyệt đối không. Đúng là linh hồn không cần lúc nào cũng bắt đầu lại từ đầu trong việc giao tiếp với Đấng Christ, nhưng nó vẫn phải liên tục dùng Đấng Christ—không chỉ khi đã phạm tội, để qua Ngài lại được bình an và hòa thuận, mà còn trong sự chiêm ngưỡng các thuộc tính của Đức Chúa Trời; đó là sự tăng trưởng, đó là mức độ trọn vẹn cao—càng thấy rõ các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ và trong công việc cứu chuộc một tội nhân qua Đấng Christ bao nhiêu. Sứ đồ dạy điều này:

II Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt trần mà ngắm như trong gương vinh hiển của Chúa, thì đều biến hóa nên giống hình ảnh Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh.

II Cô-rinh-tô 4:6. ... để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.

Vậy khi tin, và sống bởi đức tin ấy, người ta cứ tiến từ sức lực này đến sức lực khác, cho đến khi bước vào vinh hiển, nơi người ta sẽ không còn sống bởi đức tin mà bởi sự mắt thấy; nơi đức tin và sự trông cậy sẽ qua đi, và tình yêu thương trọn vẹn sẽ còn lại. A-men.

CHAP. 33. DẤU HIỆU CỦA ĐỨC TIN CỨU RỖI.

I. Đức tin là linh hồn của Cơ Đốc giáo. Ai lầm lạc ở đây thì lầm lạc đến sự hủy diệt đời đời của mình; nhiều người cứ an tâm đi vào sự hư mất với một sự lừa dối về điều này; những người khác trải qua những ngày mình trong buồn rầu, sợ rằng mình không có đức tin chân thật, trong khi họ có lý do và căn cứ để đi đường mình cách vui mừng, vì họ là những tín hữu chân thật. Vì vậy cần phải trình bày rõ ràng sự phân biệt giữa đức tin chân thật và đức tin tạm thời; xin Chúa ban cho tôi ân điển và khả năng để làm việc ấy!

Trong chương trước chúng tôi đã làm việc này một cách vắn tắt, trong mức độ cần thiết cho việc giải thích bản chất của đức tin; nhưng việc vạch trần mỗi người cho chính mình đòi hỏi một sự mở rộng và áp dụng thêm, vì lý do đó chúng tôi đã hứa ở đó sẽ nói rộng hơn về điều này trong chương này.

II. Người ta không nên tưởng rằng đức tin chân thật và đức tin tạm thời đến gần nhau đến nỗi rất khó phân biệt chúng với nhau, và phần lớn chỉ khác nhau về thời gian và thời lượng; vì chúng khác nhau hoàn toàn về bản chất; có sự phân biệt giữa hai thứ ấy nhiều như giữa sự chết và sự sống, như giữa ánh sáng và bóng tối. Nhưng sự khó khăn trong việc phân biệt chúng nằm ở con người và ở việc áp dụng cho chính mình. Một tín hữu chân thật dễ dàng tin chắc rằng mình có đức tin chân thật hơn, vì người ấy có ánh sáng và có thể thấy điều này điều kia đến một mức độ nào đó, so với một tín hữu tạm thời về điều ngược lại, vì người ấy chẳng biết cũng chẳng thấy bản chất thật của đức tin cứu rỗi trong hình thức riêng của nó, mặc dù người ấy có thể suy luận về nó từ Lời Đức Chúa Trời, và từ việc nghe và đọc về những người tin kính đã nói hay viết về điều đó.

III. Ở đây chúng tôi sẽ trình bày có phần rộng rãi hơn và cho thấy:

1. Sự cần thiết của việc tự xét mình.

2. Các hạng người khác nhau về việc tự xét mình.

3. Một số căn cứ giả dối mà nhờ đó một số người, cứ an tâm, bị hư mất đời đời.

4. Bản chất đúng đắn của đức tin chân thật:

(a) Trong sự khởi đầu của nó,

(b) trong bản chất của nó,

(c) và trong hậu quả của nó.

IV. Hỡi bạn, dù bạn là ai, là người đọc điều này hay nghe người ta đọc điều này, tôi hỏi bạn, và bạn hãy trả lời trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri: bạn nói gì về chính mình? Bạn có phải là một tín hữu chân thật hay không? Hãy đến, hãy tra xét mình kỹ lưỡng, hãy tự xét mình, vì:

1. Ngay trong lúc hiện tại này bạn hoặc là con cái của Đức Chúa Trời hoặc là con cái của ma quỷ; bạn không phải là cả hai, cũng không phải là không phải cả hai; không có tình trạng thứ ba. Hãy ghi điều này vào lòng—bạn vinh hiển hay bị khinh dể dường nào, bạn được phước hay khốn khổ dường nào. Điều này há chẳng đáng công sức để bạn tự xét mình xem mình là gì sao? Lẽ nào người ta lại hờ hững trong một vấn đề lớn lao như vậy? Đó chắc chắn là đường lối của các trinh nữ dại dột. Hãy nghĩ đến kết cục của họ.

V. 2. Không phải mọi người, không phải mọi người đã chịu báp-têm, không phải mọi người đi Hội Thánh và dự Tiệc Thánh—phải, rất ít, rất ít người trong số họ—là những tín hữu chân thật và đang đi về sự cứu rỗi. Hãy nhìn khắp đám đông, khi bạn thấy người ta ở chợ chen chúc nhau như kiến, khi bạn thấy một hội chúng đông đúc trong nhà thờ, thì hãy nghĩ: chắc chắn Si-môn thầy phù thủy cũng đã chịu báp-têm rồi, Công Vụ 8:13. Chắc chắn vị khách không có áo cưới cũng đã ngồi vào bàn tiệc, Ma-thi-ơ 22:11. Chắc chắn một nửa số trinh nữ là dại dột, Ma-thi-ơ 25:2. Chắc chắn chỉ có ít người được chọn, Ma-thi-ơ 20:16. Chắc chắn chỉ có ít người tìm được đường hẹp và bước vào qua cửa hẹp, trong khi nhiều người đi trên đường rộng và qua cửa rộng đến sự hủy diệt, Ma-thi-ơ 7:13, 14. Vậy hãy đến với chính mình, và bạn há sẽ không tự hỏi mình: còn tôi, tôi thuộc về đoàn người nào? Có phải tôi chăng, lạy Chúa? Ma-thi-ơ 26:22. Có phải tôi chăng, thưa Thầy? câu 25.

VI. 3. Việc không trở lại với chính mình và không tự xét mình là vô cùng có hại; vì nó giữ người ta trong giấc ngủ của sự hờ hững, nó khiến người ta mất thì giờ, nó làm cho các phương tiện của sự cứu rỗi trở nên vô ích và không có quyền năng đối với người ta, nó làm cứng lòng người ta trước mọi lời đe dọa và sự phán xét của Đức Chúa Trời, nó giữ người ta trong thế gian và trong tội lỗi; phải, nó là chiếc chìa khóa mà nhờ đó người ta tự khóa thiên đàng lại với mình và mở địa ngục ra cho mình.

VII. 4. Việc tự xét mình rất ích lợi; nhờ đó người ta nhận biết những sự gớm ghiếc ở trong lòng, người ta học biết sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời, người ta trở nên bối rối, kinh hãi, sầu khổ, người ta chạy đến với Chúa Giê-xu để được xưng công chính và nên thánh, lòng trở nên nghiêm túc. Và nếu người ta nhận biết ân điển, ánh sáng, sự sống, đức tin, thì không thể diễn tả được niềm vui mà điều đó khơi dậy trong lòng, sức mạnh mà nó ban cho. Người ta mỗi lần lại nhận được lòng can đảm mới, người ta nhận được sự đến gần cách dạn dĩ hơn, người ta học biết các đường lối của Đức Chúa Trời đối với các linh hồn, điều đó làm vui lòng, và nó thánh hóa con người trong mọi việc làm của mình. I Giăng 3:3. Ai có sự trông cậy đó trong Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch. Việc xao lãng sự tự xét này vì lười biếng, ngã lòng, hay tuyệt vọng lấy đi mọi sự an ủi và vui mừng của họ, ngăn trở sự tăng trưởng của họ, và giữ lại vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy hãy đến, hãy tự xét mình nhiều, và hãy trả lời nhiều cho câu hỏi ấy: Hỡi Si-môn, ngươi yêu Ta chăng? Giăng 21:17.

VIII. 5. Đó cũng là mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời; ai xao lãng điều đó và không thuận theo lời khuyên của Ngài là bất tuân Đức Chúa Trời: vậy làm sao mọi sự có thể tốt đẹp với người ấy được?

Ca Thương 3:40. Chúng ta hãy dò xét và thử các đường lối của chúng ta, và tra xét chúng cho thấu đáo.

Sô-phô-ni 2:1. Hãy tự tra xét mình cách kỹ lưỡng, phải, hãy tra xét cách kỹ lưỡng, hỡi dân tộc không đáng được ao ước!

I Cô-rinh-tô 11:28. Mỗi người hãy tự xét mình.

Và II Cô-rinh-tô 13:5. Hãy tự xét mình…. Hoặc anh em há không biết chính mình rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em, trừ phi anh em là kẻ bị loại. Hãy vâng theo lời khuyên và mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì anh em sẽ thấy mọi sự tốt đẹp với mình.

IX. 6. Người ta có thể đi đến sự hiểu biết về tình trạng của mình, xem mình có ở trong Giao Ước Ân Điển với Đức Chúa Trời hay không, và xem mình có tin hay không. Sự tưởng tượng rằng điều đó là không thể làm suy yếu sự nghiêm túc, vì vậy tôi nói, điều đó là khả thi, người ta có thể biết được. Nàng dâu biết rằng Chúa Giê-xu thuộc về nàng:

Nhã Ca 2:16. Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về chàng.

Gióp 19:25. Vì tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống.

Ê-sai 60:16. Và ngươi sẽ biết rằng Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng cứu ngươi, và là Đấng chuộc ngươi, là Đấng Toàn Năng của Gia-cốp.

Rô-ma 8:38. Tôi tin chắc, v.v.

I Cô-rinh-tô 2:12. Nay chúng ta đã nhận lãnh, không phải thần của thế gian, nhưng là Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời mà đến; hầu cho chúng ta biết những sự Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không.

Ga-la-ti 2:20. Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ: dầu vậy tôi vẫn sống. Hãy xem, người ta có thể chắc chắn như vậy. Vậy hãy đến, hãy gắng sức để cũng đi đến sự chắc chắn. Và một người tự nhiên cũng có thể tin chắc rằng mình vẫn chưa được tái sinh.

X. 7. Nhưng mặc dù người ta rất có thể đi đến đó bởi ân điển của Đức Thánh Linh, nhưng không phải mọi người đều đi đến đó, cũng như có hàng ngàn người đi xuống địa ngục mà tưởng rằng mình sẽ lên thiên đàng; vậy cũng có nhiều người lên thiên đàng mà đã sợ rằng mình sẽ không lên đó. Và những người có lúc mạnh mẽ, họ lại nhanh chóng trở nên yếu đuối và rơi vào bóng tối:

Thi Thiên 30:6, 7. Và trong lúc thịnh vượng tôi nói: Tôi sẽ chẳng bao giờ bị rúng động. Lạy Chúa, bởi ơn Ngài Chúa đã làm cho núi tôi đứng vững: Chúa giấu mặt Ngài đi, và tôi bối rối.

Trong một số chi thể chân thật của giao ước vẫn còn nhiều bóng tối, đến nỗi họ không có sự nhận thức rõ ràng về ánh sáng và sự sống thực sự đầy đủ là gì, và mặc dù họ biết điều đó ngoài chính mình, và có thể nói cho người khác rõ ràng và tốt đẹp, nhưng họ không có đủ ánh sáng để thấy các ân điển ấy trong chính mình; hơn nữa vẫn còn quá nhiều con người cũ ở trong họ, và họ cứ nhìn chằm chằm vào nó đến nỗi họ nghi ngờ liệu điều đó có thể hòa hợp với ân điển chăng, và vì vậy họ sống giữa hy vọng và sợ hãi. Và như vậy họ nghèo khó, trong khi họ vẫn có nhiều điều tốt. Những người khác có những tưởng tượng tốt đẹp về chính mình, nhưng họ tự lừa dối mình một cách đáng thương. Có một dòng dõi tự cho mình là thanh sạch, mà chưa được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình, Châm Ngôn 30:12. Vậy hãy xem, việc đi vào lòng mình, và tự xét mình là ai và như thế nào, là cần thiết dường nào.

XI. Để giúp ích trong việc này, tôi sẽ trình bày một số tình trạng, và bạn, hãy tự xét mình xem mình thuộc về hạng nào.

1. Người ta thấy có những người chẳng có tri thức, chẳng có ước muốn, chẳng có tư tưởng cố định, chẳng có cuộc trò chuyện nào về Đức Chúa Trời, về thiên đàng, về địa ngục, về linh hồn, về giao ước, về Đấng Trung Bảo, về đức tin, về sự hoán cải; tư tưởng của họ không vươn cao hơn mặt đất, và không sâu hơn những điều mắt thấy; về những điều vô hình họ chẳng biết nói gì. Nếu linh hồn là bất tử và nếu có thiên đàng và địa ngục, họ sẽ kinh nghiệm điều đó sau khi chết, họ sẽ chờ xem Đức Chúa Trời sẽ sai họ đi đâu, họ phó điều đó cho Đức Chúa Trời, đó không phải là việc của họ để tìm hiểu; ai gặp may được thiên đàng thì sẽ tốt nhất, họ cứ phải tiếp tục trong hy vọng tốt đẹp. Hỡi kẻ dại!

XII. 2. Những người khác biết rõ mình là vô đạo, thuộc về đất, chưa được tái sinh, nói thẳng rằng, cứ tiếp tục như vậy, họ không thể được cứu, nhưng lại chẳng có cảm xúc, chẳng có buồn rầu, chẳng có sự nghiêm túc để lìa bỏ đời sống tội lỗi và được hoán cải; họ bị ma quỷ mê hoặc và chiếm hữu. Họ không chịu trở lại với lòng mình và tình trạng của mình; họ biết rõ mọi sự sẽ trở nên rối ren, họ sẽ trở nên sầu khổ và sợ hãi, và điều đó không hợp với họ, họ chẳng màng đến buồn rầu, họ không chịu nổi tiếng ồn ào của các nhà giảng đạo, là những người vạch trần họ hoặc từ bục giảng hoặc trong chốn riêng tư; họ muốn cái nồi ấy cứ được đậy kín. Họ ghét những kẻ quở trách họ. Đúng như lời đã chép:

Ê-sai 30:9–11. Đó là một dân phản nghịch, những đứa con nói dối, những đứa con không chịu nghe luật pháp của Chúa: chúng nói với những người tiên kiến: Đừng thấy; và với các đấng tiên tri: Đừng nói tiên tri cho chúng tôi những điều ngay thẳng: hãy nói cho chúng tôi những điều êm tai, hãy nói tiên tri những điều dối trá. Hãy ra khỏi đường, hãy tránh khỏi lối; hãy khiến Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thôi ở trước mặt chúng tôi! Những người này đã bị chính mình kết án rồi, và từ lòng và miệng mình họ sẽ bị phán xét.

XIII. 3. Những người khác không vô đạo đến thế; họ có tính tình tốt bụng và hiền hòa, và bề ngoài có vẻ tin kính, nhưng họ thấy rằng mình không sống cách thuộc linh, rằng mình không có Đức Thánh Linh, cũng không có sự thông công với Đức Chúa Trời, cũng không có đức tin, mà đời sống mình ở trong những điều mắt thấy; họ thật sự tin chắc rằng mình ở ngoài ân điển, nhưng điều đó không đè nặng lòng họ lắm; không có sự nghiêm túc, không có sự sầu khổ, và nếu có khi nào một sự lay động đến để thật sự bước qua, thì một tội lỗi yêu dấu ngăn cản điều đó, và họ từ bỏ sự thôi thúc ấy với một tiếng thở dài, chọn lấy điều thuộc về đất, giống như người trai trẻ, Ma-thi-ơ 19:22, Người ấy buồn rầu bỏ đi.

XIV. 4. Những người khác lại tiến thêm một bước nữa; nhờ sự hiểu biết về Chúa Giê-xu họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, II Phi-e-rơ 2:20. Họ nhập vào đoàn người tin kính, họ đã làm nhiều việc rồi, giống như Hê-rốt, Mác 6:20. Nhưng họ không đi đến sự quyết định thực sự về tình trạng mình ra sao; họ để điều đó chưa quyết định, họ không biết điều đó. Phải, họ than phiền nhiều về sự nghèo khó thuộc linh của mình với những người tin kính khác, và nói về nỗi sợ lớn rằng mình chưa được tái sinh; nhưng điều đó diễn ra cách lặng lẽ, để được sự kính trọng, tình yêu thương, và lòng thương xót của những người tin kính. Vì khi có ai đối xử thành thật với họ, và tuyên bố với họ rằng dường như họ, phải, thật sự họ vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên, chứ không ở trong tình trạng tái sinh, thì họ bị xúc phạm và đổi giọng nói của mình, và tự bào chữa cho mình, và kết quả thường cho thấy rằng họ đã lừa dối người khác và đã giữ mình khỏi sự nghiêm túc. Nhưng trong hạng người này cũng có những người suốt đời cứ rất bối rối, sợ hãi và sầu khổ trong niềm tin chắc ấy, mà vẫn cứ là con người như cũ, không có sự sống thuộc linh.

XV. 5. Lại có những người khác có sự tự phụ lớn trong lòng; họ nghĩ rằng mình đứng vững với Đức Chúa Trời, mình chắc chắn sẽ được cứu, họ thậm chí không nghi ngờ điều đó, và dù tất cả các mục sư có đồng ý với nhau, họ vẫn không lay chuyển họ khỏi đức tin ấy và khỏi sự chắc chắn ấy; nhưng những người này có căn cứ gì? Một số chẳng có căn cứ nào cả; những người khác nương dựa trên những căn cứ giả dối. Những người khác thật sự có những căn cứ đúng đắn, nhưng họ chiếm lấy những căn cứ ấy cho mình cách sai trái, và như vậy họ tự lừa dối mình. Bây giờ chúng tôi sẽ tiếp tục vạch trần những người này, và đồng thời chúng tôi sẽ cho các chi thể chân thật của giao ước thấy rằng tình trạng của họ khác với những người ấy.

XVI. 6. Những người khác tự tin chắc mà không có căn cứ; đây thường là những người dốt nát, chẳng biết Đức Chúa Trời, Đấng Trung Bảo, Đức Thánh Linh, hay đời sống thuộc linh. Họ thừa nhận rằng địa ngục thật khủng khiếp; họ không muốn đến đó. Chúng tôi, họ nói, đã suy nghĩ nghiêm túc về điều đó ở đây, nó thật nặng nề. Và vì điều đó dường như quá nặng nề đối với họ, họ tưởng rằng mình không có nguy cơ đến đó, và vì họ sẵn lòng muốn được ở trong thiên đàng tưởng tượng của mình, hay đúng hơn là cái gọi là thiên đàng, sau khi chết, nên họ nghĩ rằng mình sẽ vào được đó; trên căn cứ đó họ yên nghỉ và sống như ở trên đất. Những người này nằm ngủ trên bờ vực địa ngục, và thường không tỉnh dậy cho đến khi họ mở mắt ra trong địa ngục, khi đã quá muộn, như Lu-ca 16:23.

Quả thật có những người tin kính ít hiểu biết được Đức Thánh Linh làm cho vững tin trong lòng mình, mà vẫn không thể đưa ra lý do cho sự chắc chắn của mình; nhưng họ có những lý do, dù họ không thể trình bày ra; vì vậy họ rất có thể thấy và cảm nhận chúng khi người khác trình bày ra; vì quả thật họ biết rằng trong sự chắc chắn của mình họ có sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Những người này chúng tôi sẽ còn vạch trần thêm trong phần cuối.

XVII. 7. Những người khác tự tin chắc trên những căn cứ giả dối, sống trong tự nhiên và những điều mắt thấy, và làm cho lương tâm mình yên lặng, hay ngăn không cho nó trở nên bất an, bằng nhiều dấu hiệu tự nghĩ ra và bịa đặt. Trong số những dấu hiệu khác, đây là những dấu hiệu chính.

(a) Phản đối: Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ; làm sao trong lòng Ngài lại có thể phạt các tạo vật của Ngài cách nặng nề như vậy, nhất là khi chúng cầu xin Ngài thương xót; ai xin thì được; và ai gõ cửa thì sẽ được mở cho.

Đáp. Hãy biết rằng Đức Chúa Trời làm lành cho Y-sơ-ra-ên, cho những kẻ có lòng trong sạch, Thi Thiên 73:1. Nhưng mặt của Chúa chống lại những kẻ làm ác, Thi Thiên 34:16. Lời cầu nguyện của kẻ ác là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời. Và Giăng 9:31, Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội. Ê-sai 1:15, Khi các ngươi cầu nguyện nhiều, Ta sẽ không nghe.

Các trinh nữ dại dột cũng đã gõ cửa và kêu lên, nhưng không được cho vào, Ma-thi-ơ 25; và Châm Ngôn 1:28, Bấy giờ chúng sẽ kêu cầu Ta, nhưng Ta sẽ không đáp lời. Ân điển của Đức Chúa Trời không gồm ở việc để tội lỗi không bị phạt, nhưng ở việc ban một Đấng Bảo Lãnh, và ban cho người ta đức tin và sự ăn năn.

(b) Phản đối: Đấng Christ đã chết vì tất cả chúng ta; vậy nếu chúng ta có tội lỗi, thì trong Ngài chúng ta lại có sự chuộc tội.

Đáp. Điều đó không đúng; Đấng Christ ban sự sống đời đời cho chiên của Ngài, nhưng có những kẻ không thuộc về chiên của Ngài, Giăng 10:26, 27.

Hê-bơ-rơ 5:9. Ngài đã trở nên Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.

Vậy thì làm sao những con dê ở bên trái Ngài lại bị kết án?

(c) Phản đối: Tôi không sống vô đạo đến thế, tôi đã chịu báp-têm, tôi dự Tiệc Thánh, tôi siêng năng đi Hội Thánh, tôi ngay thẳng trong việc giao dịch và ăn ở, tôi không thề thốt, tôi không chè chén, tôi không phô trương, tôi đọc Lời Đức Chúa Trời, tôi cầu nguyện, người ta còn muốn gì ở tôi nữa? Nếu sống như vậy mà không được cứu, thì ai mới được cứu? Bấy giờ nhiều người sẽ đứng ngoài thiên đàng.

Đáp. Hãy cứ thêm vào đó: Tôi kiêng ăn hai lần trong một tuần; tôi dâng một phần mười về mọi vật tôi có. Lạy Đức Chúa Trời! Tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác, Lu-ca 18:12, 11.

Tôi nói với anh em rằng có hàng ngàn người thuộc hạng như vậy đang nằm trong địa ngục, và hàng ngàn người như vậy nữa sẽ còn bước vào đó, và anh em là những người xây dựng trên căn cứ này cũng đang đi về đó; vì vậy, hãy quay lại trước khi quá muộn. Trừ khi sự công chính của anh em vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, anh em sẽ chẳng vào nước thiên đàng đâu, Ma-thi-ơ 5:20. Ai giữ trọn luật pháp mà vấp phạm trong một điểm, thì đã trở nên có tội về tất cả, Gia-cơ 2:10. Đáng rủa sả thay cho mọi kẻ không bền giữ mọi sự đã chép trong sách luật pháp để làm theo, Ga-la-ti 3:10.

(d) Phản đối: Đức Chúa Trời ban phước cho tôi rất dư dật; tôi coi đó là dấu hiệu Ngài yêu thương tôi.

Đáp. Gióp 21:7, Vì sao kẻ ác sống, trở nên già, phải, mạnh mẽ về quyền lực? Thi Thiên 73:18, Chắc chắn Chúa đã đặt chúng trong những nơi trơn trượt. Châm Ngôn 1:32, Sự thịnh vượng của kẻ dại sẽ hủy diệt chúng. Người giàu há chẳng đã nhận những điều tốt của mình trong đời này sao? Thế mà địa ngục là kết cục của người, Lu-ca 16:25.

(e) Phản đối: Đức Chúa Trời sửa phạt tôi, tôi có nhiều buồn rầu và nghịch cảnh trong đời mình, và vì vậy tôi nghĩ: Đức Chúa Trời sửa phạt ai thì yêu thương người ấy; tôi phải chịu khổ nhiều ở đây đến nỗi về sau tôi không cần phải chịu khổ nữa.

Đáp. Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài, để chúng được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài; nhưng Ngài phạt kẻ vô đạo trong cơn thịnh nộ của Ngài. Ê-sai 57:21, Kẻ ác, Đức Chúa Trời tôi phán, chẳng có bình an. Những hoạn nạn thường là, đối với kẻ vô đạo, những sự khởi đầu của sự đoán phạt đời đời. Vậy thì chớ có kết luận tình yêu của Đức Chúa Trời từ sự hoạn nạn bề ngoài.

Vậy anh em thấy rằng tất cả những điều này đều không phải là căn cứ mà bất cứ ai nên xây dựng tình trạng hạnh phúc của mình trên đó và tưởng tượng mình có sự cứu rỗi; nếu anh em yên nghỉ trên những căn cứ này, anh em đã tự lừa dối mình. Vì vậy hãy tỉnh dậy, hỡi kẻ đang ngủ, và hãy trỗi dậy từ kẻ chết.

XVIII. 8. Những người khác tự lừa dối mình vì họ dựng lên những dấu hiệu tốt và đúng đắn, nhưng lại chiếm lấy chúng cho mình cách sai trái, vì những điều ấy không có trong họ. Những dấu hiệu mà họ thường đặt trước mình là: buồn rầu vì tội lỗi và nỗi đau đớn của sự sinh lại, đức tin nơi Chúa Giê-xu và niềm vui của Đức Thánh Linh tiếp theo đó, cùng sự hoán cải và sự nên thánh của đời sống.

Về những điều này chúng tôi có thể nói trước rằng,

1. Rằng họ không tự xét mình cách nghiêm túc, không đem mình với sự bình tĩnh vào trước mặt Đức Chúa Trời, với nỗi lo liệu mình có thể đang tự lừa dối mình chăng, mà cầu nguyện với Đa-vít: Thi Thiên 139:23, 24, Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử tôi và biết ý tưởng tôi. Và xin xem có đường ác nào trong tôi chăng; và dẫn tôi trong đường đời đời. Nhưng việc xác lập tình trạng của họ lướt nhanh qua tâm trí họ; họ không dám nghi ngờ chính mình, mà không cần tự xét, chỉ thoáng thấy điều gì đó giống như điều tốt, họ đã có những ý nghĩ tốt về chính mình, và họ nói còn rộng rãi hơn điều ở trong lòng mình, vì họ quen nhìn vào những sự việc ngoài chính mình và nói về chúng cách hăng hái, mà không suy ngẫm về tấm lòng; trong khi những người ngay thẳng thường có nhiều nỗi lo lắng.

2. Như việc xác lập tình trạng hạnh phúc của họ là thế nào, thì các căn cứ mà họ xây dựng trên đó cũng vậy: nó bị phóng đại, họ tự đề cao mình. Nỗi buồn rầu, đức tin, sự nên thánh không ở trong lòng, mà chỉ lơ lửng phần nào trong sự hiểu biết và chỉ biểu lộ ra bề ngoài, hoặc chỉ là một việc làm tự nhiên; vấn đề không đi sâu hơn, sự tự xét của họ, sự lo lắng của họ, lòng khao khát của họ không đi sâu hơn. Họ chuyên tâm suy nghĩ và nói về những sự việc trong chính mình, về đức tin, hy vọng, tình yêu, bản chất của chúng là gì, Hội Thánh đang trong tình trạng nào, mà phàn nàn về sự thiếu Thánh Linh, những sai lầm của người khác, v.v. Trong những việc này họ thường là người đầu tiên và nhiệt thành nhất; tất cả những gì còn ở ngoài họ là đối tượng để họ suy xét; nó cũng có thể thuộc linh, họ sẵn lòng nói nghiêm túc về điều đó, điều đó làm họ vui thích. Nhưng sự suy ngẫm của tín hữu chân thật là thấy và cảm nhận những điều ấy trong lòng mình; họ khao khát Đức Chúa Trời, mắt và lòng họ hướng về Ngài; những điều thuộc linh đưa họ đến với Đức Chúa Trời, và khi chúng không đưa họ đến, thì họ không thể tìm được sự thỏa mãn trong chúng, họ không thể cứ đứng vững trong chúng.

3. Như các tín hữu tạm thời không tự xét mình cách nghiêm túc, họ cũng không muốn bị người khác vạch trần. Nếu các dấu hiệu được trình bày từ bục giảng, họ không hề hấn gì; họ không chú ý, hoặc chỉ chú ý để học, để rồi trình bày điều đó cho người khác, và nhờ đó được coi là hiểu biết, thuộc linh, và từng trải; và nếu họ có chú ý, thì lòng họ hướng về người khác, nghĩ rằng, điều đó liên quan đến người ấy, người ấy nên ghi vào lòng; còn chính họ thì đã tiến xa rồi. Điều đó khiến họ càng chắc chắn hơn, và sự chắc chắn này khiến họ càng hờ hững hơn. Nhưng khi có ai đối xử nghiêm túc với họ và bắt đầu nắm lấy họ, và vạch trần họ đến nỗi họ không thể cứ ẩn mình, thì họ bối rối, tự bênh vực mình bằng cả thân thể và linh hồn, họ làm giảm sự kính trọng và tình yêu dành cho những người như vậy, và nếu họ có thể giữ được danh hiệu tin kính trên một con đường rộng rãi hơn, phải, nhờ đó thu hút thêm sự chú ý như là người hiểu biết, họ sẽ rất sẵn lòng từ bỏ con đường chặt chẽ khác kia; vì những người này rất coi trọng tình yêu và sự kính trọng của người khác.

Nhưng những người thật sự tin kính rất vui lòng được vạch trần; việc vạch trần những thất bại của họ và những rối loạn của linh hồn họ là một phước lớn cho họ, và họ vui mừng về điều đó trong lòng mình, mặc dù lúc đầu đôi khi họ cảm thấy bản tính mình nổi lên chống lại người vạch trần họ. Người công chính đánh tôi, ấy là ơn huệ; và người ấy quở trách tôi, ấy là dầu quý báu cho đầu, Thi Thiên 141:5.

Và nếu qua sự vạch trần họ nhận biết rằng Đức Chúa Trời đã đặt ân điển trong họ, thì điều đó không chỉ khiến họ vui mừng, mà còn nhẹ nhàng kéo họ lên đến với Đức Chúa Trời; họ cảm thấy đức tin và tình yêu được hồi sinh, và một quyết tâm nghiêm túc để sống tin kính hơn. Ai có sự trông cậy đó trong Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch, I Giăng 3:3.

Sau khi đã nói điều này cách tổng quát trước hết, bây giờ chúng ta hãy đến với từng căn cứ riêng, để vạch trần các tín hữu tạm thời và các tín hữu chân thật rõ ràng hơn cho chính họ.

XIX. Vấn đề đầu tiên là nỗi buồn rầu vì tội lỗi. Sự hiểu biết của các tín hữu tạm thời là như vầy: Kinh Thánh nói, phước cho những kẻ than khóc, Ma-thi-ơ 5:4; Đức Chúa Trời ngự với kẻ tan vỡ, và sẽ ban sự an ủi cho những kẻ than khóc, Ê-sai 57:15. Nay, tôi buồn rầu, tôi sầu khổ khi đã phạm tội; tôi đã có những cuộc vật lộn và kinh hãi lớn; vì vậy tôi cho rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, ở trong Giao Ước Ân Điển, và là một tín hữu.

Tôi đáp rằng không phải mọi nỗi buồn rầu trong con người đều tuôn chảy từ ánh sáng và sự sống thuộc linh, và vì vậy không phải mọi nỗi buồn rầu đều là nỗi buồn rầu chân thật mà sự cứu rỗi và sự an ủi được hứa ban trên đó. Phao-lô nói về nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời và nỗi buồn rầu theo thế gian, II Cô-rinh-tô 7:10. Hãy xem xét Sau-lơ:

• I Sa-mu-ên 24:17, 18, 20. Và Sau-lơ nói: Hỡi Đa-vít, con ta, có phải tiếng con đó chăng? Bấy giờ Sau-lơ cất tiếng lên và khóc. Và người nói với Đa-vít: Con công chính hơn ta; vì con đã lấy điều lành báo đáp ta, còn ta đã lấy điều ác báo đáp con. Xin Chúa lấy điều lành báo đáp con. I Sa-mu-ên 26:21, Bấy giờ Sau-lơ nói: Ta đã phạm tội; hãy trở lại, hỡi Đa-vít, con ta! vì ta sẽ không làm hại con nữa. Hãy xem, người tự cáo mình, người xưng nhận sự vi phạm của mình, người khóc, người chúc phước từ Chúa cho kẻ đã quở trách mình, thế mà đó vẫn là Sau-lơ.

• Hãy cũng đặt A-háp trước mặt mình: I Các Vua 21:27. Và xảy ra khi A-háp nghe những lời ấy, thì xé áo mình, mặc bao gai trên thịt mình và kiêng ăn; người cũng nằm trong bao gai và đi lại cách nhẹ nhàng. Hãy xem, như vậy người bày tỏ nỗi buồn rầu lớn nhất, và dường như ngất đi vì sầu khổ, và kiêng ăn.

• Và Ê-sau há chẳng đã tìm kiếm chỗ ăn năn với nước mắt khi nghe rằng phước lành đã mất rồi sao? Nghĩa là, người đã tìm cách lấy nước mắt lay động cha mình để cha thu hồi phước lành và chúc phước cho mình, Hê-bơ-rơ 12:17.

• Và chính Giu-đa há chẳng đã ăn năn sao? Ma-thi-ơ 27:3.

Bạn nghĩ: họ chỉ làm điều đó bề ngoài, chỉ có vẻ bề ngoài, nhưng tôi thì thật lòng.

Không, điều đó đã đi vào lòng họ cách hoàn toàn nghiêm túc.

Bạn nghĩ: Tôi nhận được sự an ủi và yên nghỉ trong linh hồn mình trên điều đó, khi tôi đã một lần khóc lóc và cầu nguyện.

Sau-lơ cũng đã khóc; con người tự nhiên, là người sống dưới chức vụ của Phúc Âm, dù vô đạo đến đâu, cũng sẽ khóc lóc và cầu nguyện trong lúc sầu khổ và kinh hãi của lương tâm, và khi khóc lóc sẽ cảm thấy nhẹ nhõm phần nào; vì khóc lóc làm vơi đi sự đè nặng của lòng bởi một nguyên nhân tự nhiên. Những người Công Giáo La Mã cảm thấy thoải mái lạ lùng một khi đã đi xưng tội, nghĩ rằng mình đã được tha thứ hoàn toàn; cũng vậy, khi một người trong nỗi buồn rầu của mình đã hạ mình xuống, đã xưng nhận tội lỗi của mình, thì người ấy nghĩ rằng tội lỗi mình đã được tha, cho rằng Đức Chúa Trời đã nghe và đáp lời cầu nguyện và nước mắt của mình, hoặc rằng nhờ những lý do bề ngoài khác người ấy đã tự làm mình yên nghỉ, thì người ấy đã khá thoải mái hơn nhiều, và người ấy hy vọng: mọi sự sẽ tốt đẹp bây giờ. Từ tất cả những điều này chắc chắn bạn phải tin chắc rằng từ nỗi buồn rầu, từ việc khóc lóc, bạn không thể kết luận rằng tình trạng của mình là tốt.

Điều đó tùy thuộc vào nguyên nhân của nỗi buồn rầu, tùy thuộc vào cách thức của nỗi buồn rầu, và vào tâm trạng của linh hồn trong nỗi buồn rầu.

XX. Những nguyên nhân của nỗi buồn rầu trong những kẻ chưa được tái sinh là như vầy:

• Một số buồn rầu vì u sầu, và vốn có tính khí sầu muộn; những người này, dù nghĩ đến điều gì, họ cũng nghiền ngẫm về điều đó, và khi họ hướng điều đó sang các vấn đề thuộc linh, họ buồn rầu, u sầu về sự cứu rỗi, hay về tội lỗi. Những người này có thể nhận biết qua việc họ không nhường chỗ cho các lý lẽ, và họ không gắng sức để được giải thoát khỏi nỗi buồn rầu ấy; họ cứ luôn như vậy, trừ khi hơi nặng của não được xua đi một lúc, và bấy giờ họ không có lý do mà bị đẩy quá xa sang phía bên kia, trở nên hăng hái quá độ, nói nhiều, vui mừng mà không có căn cứ. Thế mà những người này tự tin chắc về sự cứu rỗi của mình; nhưng phần lớn họ sống trong sợ hãi.

• Một số người buồn rầu vì sự kinh hãi của hình phạt đời đời; lương tâm trở nên sống động, cho họ thấy đời sống tội lỗi của mình, sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự đáng sợ của hình phạt đời đời; sự kinh hãi ấy không để cho họ ngủ, khiến họ than khóc, và thật sự khóc lóc và kêu la. Trong thời gian đó những người này không tự trấn an mình, nhưng khi cơn bão đã qua, thì một số lấy đó làm căn cứ và lý do rằng họ đã ở trong sự quặn thắt của sự tái sinh, rằng họ đã được cải đạo, rằng họ đã thắng trận, và dựa vào đó họ được yên nghỉ. Nhưng với những người này chúng ta nói rằng nếu không có gì hơn và không có sự cải đạo thật và đức tin thật tiếp theo sau đó, thì đó chỉ là sự sợ hãi và run rẩy kiểu Phê-lít, Công Vụ 24:25. Đó là sự run rẩy của ma quỷ, Gia-cơ 2:19; vì vậy bạn sẽ tự lừa dối mình nếu đó là chỗ dựa cho tình trạng phước hạnh của bạn.

• Một số người cảm động và khóc chỉ vì họ thấy người giảng đạo dùng những cử chỉ cảm động và những lý lẽ thúc bách như vậy, và vì họ thấy những người khác cảm động; do đó lòng họ cũng bị đè nặng, và họ cũng bắt đầu khóc, như trong thời Nê-hê-mi: Nê-hê-mi 8:9. Vì cả dân sự đều khóc khi nghe các lời của luật pháp.

• Một số người buồn rầu vì khi phạm tội họ đã làm ô nhục mình trước mặt người ta, hoặc vì tội đã đem lại hại cho họ, khiến họ rơi vào nghèo khó hay khốn cùng, hoặc vì họ sợ sự trừng phạt của nhà cầm quyền; điều này làm đau lòng họ, và nhân dịp đó, những ý nghĩ u sầu về sự cứu rỗi cũng nảy sinh.

• Một số người buồn rầu về tội lỗi của mình vì chúng quá lớn, quá thô thiển; đó là điều nghịch với ánh sáng của thiên nhiên, nghịch với lương tâm đang sống, nghịch với sự giáo dưỡng tốt đẹp; nó hành hạ họ; và nếu một người khác bị lôi kéo vào đó, thì họ đau lòng về sự khốn khổ mà người kia nhờ đó đã phải chịu. Cũng như một người đã giết cha mình sẽ luôn luôn day dứt, thì trong những việc nhỏ hơn cũng vậy. Kết luận từ nỗi buồn này rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển cũng là sai, vì ngay cả những người ngoại cũng có những nỗi buồn và sự cắn rứt lương tâm như vậy, Rô-ma 2:14, 15.

Bây giờ bạn hãy tự xét mình, hỡi người đặt tình trạng ân điển của mình trên sự kinh hãi và buồn rầu, xem đó có phải cũng chỉ là về những điều vừa kể chăng? Tôi khuyên bạn hãy tỉnh thức, vì bạn đang tự lừa dối mình, như vừa mới được chỉ ra.

XXI. Để thuyết phục bạn hơn nữa, và đồng thời để tỏ cho những kẻ than khóc của Si-ôn biết ân điển của họ, bây giờ hãy xem xét các nguyên nhân và đặc tính của nỗi buồn chỉ có nơi con cái của Đức Chúa Trời. Trước hết tôi nói điều này, rằng những điều và những nỗi buồn về chúng kể trên cũng có nơi những người thật sự tin kính, nhưng họ còn có những điều và những tâm tình khác hẳn nữa. Chẳng hạn như:

XXII. 1. Nỗi buồn đúng đắn là buồn về tội lỗi như là tội lỗi, nghĩa là, họ nhìn xa hơn hành động; họ đặt mình vào trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt Ngài họ than khóc; họ thấy rằng mình đã phạm tội nghịch với sự nhân từ, nghịch với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nghịch với mối liên hệ mà loài thọ tạo có với Đấng Tạo Hóa; họ thấy rằng đó là nghịch với sự kính sợ, nghịch với tình yêu, nghịch với sự vâng lời mà họ mắc nợ Đức Chúa Trời. Mặc dù họ không luôn luôn thấy điều này rõ ràng như vậy trong nỗi buồn của mình, nhưng dẫu sao nó vẫn nằm trong lòng như thế; điều này làm đau lòng họ, điều này khiến họ mềm lòng, và mặc dù đôi khi họ không thể tin chắc rằng mình vẫn còn được tiếp nhận làm con cái, nhưng vẫn có một sự lôi kéo lặng lẽ về phía Đức Chúa Trời, và họ đau buồn vì đã phạm tội nghịch với Đức Chúa Trời, và họ xưng công chính cho sự công chính của Đức Chúa Trời, nếu Ngài vui lòng trừng phạt, phải, họ dường như mang trong lòng bản án của sự sửa phạt nghiêm khắc. Xem Thi Thiên 51:6. Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng Chúa mà thôi, và đã làm điều ác trước mặt Chúa; để Chúa được xưng là công chính khi Chúa phán, và được trong sạch khi Chúa xét đoán.

XXIII. 2. Nỗi buồn đúng đắn không chỉ lan rộng trên những việc làm tội lỗi và trên những tội lớn hơn, mà còn lan rộng trên những tội nhỏ hơn, trên sự bỏ qua điều thiện, trên sự thiếu cách thức và mục đích thánh khiết trong việc thực hành nhân đức, trên những tư tưởng rối loạn, phù phiếm, và tội lỗi, mà ngay cả ý chí cũng không đồng thuận khi nghĩ đến chúng, phải, nó thấu đến bản tính tội lỗi, đến sự gian ác, sự không kiên định, và do đó sự bất lực không thể làm tốt hơn trong tương lai, đến nỗi nhân dịp những tội đã phạm, người ta thấy mình hoàn toàn tội lỗi trong lẫn ngoài, và đứng bối rối về điều đó, than khóc, và nói: Tôi đã được sinh ra trong sự gian ác, và trong tội lỗi mẹ tôi đã hoài thai tôi, Thi Thiên 51:7.

Tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, không có điều thiện nào cư ngụ. Hỡi người khốn khổ mà tôi đây! Rô-ma 7:18, 24.

XXIV. 3. Nỗi buồn đúng đắn là buồn về sự thiếu thông công với Đức Chúa Trời và trong sự khao khát thông công ấy; tội lỗi thật cũng là nguyên nhân của nỗi buồn của họ, nhưng nỗi buồn không dừng lại ở đó, và ngay cả khi không nhận thấy tội lỗi đáng kể nào, linh hồn vẫn thường buồn rầu, và nếu có ai hỏi nàng: Hỡi người đàn bà, sao ngươi khóc? Giăng 20:15. Lòng sẽ có sẵn câu trả lời: Vì Chúa tôi đã đi rồi, vì tôi xa cách Đức Chúa Trời quá đỗi, vì Chúa ẩn mặt Ngài khỏi tôi; tôi không thể sống như vậy; tôi tối tăm quá, tội lỗi quá. Ôi, ước gì tôi được như những ngày trước! Sao Chúa lại ẩn mặt Ngài khỏi tôi như vậy, khi Chúa biết rõ rằng tôi mòn mỏi vì điều đó. Ôi, ước gì lòng tôi cứ vững bền trong Ngài, ước gì tôi sốt sắng và bền đỗ hơn trong sự cầu nguyện, ước gì tôi sống trong sự kính sợ mềm mại?

Chừng nào Chúa mới đến cùng tôi? Thi Thiên 101:2.

Vì những điều này tôi khóc; mắt tôi, mắt tôi tuôn nước mắt, vì Đấng Yên Ủi đáng lẽ làm cho linh hồn tôi được tươi tỉnh thì đã xa cách tôi, Ca Thương 1:16.

Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống, Thi Thiên 42:3.

XXV. 4. Nỗi buồn đúng đắn tìm cách gia tăng và thiêng liêng hóa nỗi buồn. Nỗi buồn của những tín hữu tạm thời thì chóng qua; nó chỉ là về những việc này mà không phải việc khác, trong những nỗi kinh hãi này mà không phải nỗi khác; họ tìm cách thoát khỏi nó, hoặc bằng những sự giải trí, hoặc xua tan nó bằng những lời lẽ tốt đẹp, hoặc thời gian làm nó phai nhạt; nhưng những tín hữu thật thường than khóc và buồn rầu về sự cứng cỏi và vô cảm của tấm lòng. Ước gì họ chỉ một lần thật sự bị bẻ gãy, cảm nhận sự đáng sợ của tội lỗi, thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên tội lỗi, và như vậy hoàn toàn bị nghiền nát và tan thành mảnh vụn — đó là điều họ ước ao; khi họ không kinh nghiệm điều đó, thì họ buồn rầu và than khóc: Hỡi Chúa! sao Ngài khiến chúng tôi lầm lạc khỏi đường lối Ngài? Sao Ngài làm cho lòng chúng tôi cứng cỏi, đến nỗi chúng tôi không kính sợ Ngài? Ê-sai 63:17. Tuy nhiên họ không chỉ bằng lòng có chính nỗi buồn mà thôi, nhưng họ hết sức ao ước sự thiêng liêng hóa của nó, tức là, thấy mình với những áo quần dơ bẩn trước mặt Chúa, Xa-cha-ri 3:3, và như vậy hổ thẹn trước mặt Chúa, đến nỗi họ không dám ngước mắt lên, hay đến gần, nhưng đứng đằng xa với người thâu thuế, Lu-ca 18:13, và nói: E-xơ-ra 9:6, Hỡi Đức Chúa Trời tôi! Tôi hổ thẹn và đỏ mặt mà ngước mặt lên cùng Chúa, Đức Chúa Trời tôi! Vì gian ác chúng tôi đã tăng lên quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi đã cao đến tận trời.

— Họ ước ao tan biến đi trước mặt Chúa trong sự bất xứng của mình cùng với đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:19.

— Họ ước ao một nỗi buồn theo Phúc Âm, nghĩa là: một sự tan chảy trong nước mắt yêu thương, và một nỗi buồn về tội lỗi phát sinh từ đó.

— Họ ước ao xưng công chính cho Đức Chúa Trời, và như vậy thuận phục dưới bàn tay sửa phạt của Chúa trong sự lặng yên, nói rằng: Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, Mi-chê 7:9.

— Họ ước ao than khóc như một đứa con và tin cậy nơi ân điển, chứ không như một tên nô lệ. Họ sẽ không, họ không thể thôi than khóc cho đến khi họ nhận thấy một tia hy vọng về sự hòa giải với Đức Chúa Trời, và một sự yên ủi nào đó của lương tâm trong Đấng Christ.

XXVI. 5. Nỗi buồn đúng đắn sinh ra sự ăn năn: II Cô-rinh-tô 7:10. Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn đưa đến sự cứu rỗi, không hề hối tiếc.

Không phải là họ lập tức thắng hơn tội lỗi và sẽ không bao giờ lại sa vào cùng một tội, nhưng qua nỗi buồn họ có được sự ghét tội lỗi lớn hơn, họ lập những quyết tâm chân thật trước mặt Đức Chúa Trời nghịch với tội lỗi, họ nhiều lần cầm lấy trận chiến nghịch với nó, họ có được một tâm tình thánh khiết của linh hồn.

Nếu những điều này không thật sự ở trong bạn, thì hãy chắc chắn rằng nỗi buồn của bạn không đúng; một người như vậy đã không ở trong sự quặn thắt của sự tái sinh; đừng lấy nó làm dấu hiệu về tình trạng ân điển đã được cải đạo của bạn, nhưng hãy chắc chắn rằng bạn vẫn còn ở trong bản tính tự nhiên. Nhưng nếu những điều này thật sự ở trong bạn, thì cũng hãy cẩn thận kẻo bạn chối bỏ hay coi nhẹ ân điển, nhưng hãy thấy từ đó rằng Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự sống, mặc dù bạn chưa có những điều kể trên ở mức độ lớn như bạn có thể đã có, hay như những người khác có thể có, hay như bạn có thể ước ao; vì ở đâu có nỗi buồn thật này, thì hai dấu hiệu tiếp theo cũng sẽ hiện diện.

XXVII. Dấu hiệu thứ hai của một tín hữu thật và thành viên giao ước, phân biệt với một tín hữu tạm thời và thành viên giao ước giả, được lấy từ chính đức tin. Đức tin là một dấu hiệu chắc chắn của một thành viên giao ước thật và người thừa hưởng sự cứu rỗi; tuy nhiên không phải tất cả những ai tưởng mình có đức tin đều có đức tin cứu rỗi thật. Để vạch trần mọi người về phương diện này, trước hết chúng ta sẽ trình bày tình trạng của một tín hữu tạm thời, rồi sau đó tình trạng của một tín hữu thật.

Bây giờ tôi nói với những người tự cho mình chắc chắn rằng mình có đức tin thật, chứ không nói với những người đang ở trong nghi ngờ và lo âu, và tôi hỏi bạn: có phải tất cả đều là sự thật chăng? Có lẽ bạn đang tự lừa dối mình chăng? Hãy đặt vào lòng rằng người ta có thể tự lừa dối mình cách thảm hại ở đây; vì không phải mọi thứ mang tên đức tin đều là đức tin đúng. Chúng ta đọc rằng A-ghíp-ba tin các đấng tiên tri, mà ông vẫn là người ngoại, Công Vụ 26:27. Chính các ma quỷ cũng tin, Gia-cơ 2:19. Si-môn thầy phù thủy cũng tin, mà ông chẳng có phần hay phận gì trong sự cứu rỗi, Công Vụ 8:17, 21, 23. Những kẻ gieo trên đất đá tin: nhưng chỉ trong một thời gian, Lu-ca 8:13. Vậy bạn thấy sẽ nguy hiểm biết bao nếu người ta tự yên lòng trên một điều gì đó mang tên đức tin; và do đó người ta phải tự tra xét mình cách kỹ lưỡng, xem mình có đức tin thật hay đức tin giả và bề ngoài.

XXVIII. 1. Những người chỉ có đức tin bề ngoài, đức tin lịch sử, hay đức tin tạm thời, thì kẻ ít người nhiều có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về Kinh Thánh, về những điều thiêng liêng; nhưng với sự hiểu biết đó họ chỉ chiêm ngưỡng các điều ấy như chúng tự có, ở ngoài lòng mình; những điều ấy không ở trong lòng họ, chúng không có hình dạng, không có hình ảnh in dấu trên lòng họ; điều gì là chân lý trong Lời thì không phải là chân lý trong lòng họ; để có những điều mà họ chiêm ngưỡng ở ngoài mình ở trong lòng, và được biến đổi theo hình ảnh ấy về hình dạng, II Cô-rinh-tô 3:18, thì tư tưởng, sự quan tâm, sự khao khát và công sức của họ không hướng về đó. Họ nhìn các điều ấy trong hình dạng và bản tính đó, như một người ngắm nhìn một cung điện và khu vườn đắt giá của một vị vương tử, và đắm mình và vui thích trong sự ngắm nhìn đó, mà không có tư tưởng, cũng không có sự quan tâm, cũng không có sự khao khát, cũng không có công sức để đạt được quyền sở hữu nó. Dù đó là của mình, hay dù đó không phải là của mình, thì đó không phải là đối tượng của sự nghiền ngẫm trong tư tưởng của họ lúc bấy giờ.

XXIX. 2. Những người chỉ có đức tin bề ngoài thì kẻ ít người nhiều, được chắc chắn về những chân lý thiêng liêng: rằng có Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, rằng có sự cứu rỗi để đạt được qua Ngài và có hình phạt đời đời phải trông đợi nếu không có Ngài, với sự ý thức rằng họ tin điều đó. Về những chân lý này và những chân lý tương tự, một số thì hơi chắc chắn, nhưng dẫu sao vẫn nói năng tự do và khoe khoang; những người khác thì chắc chắn đến nỗi họ phải chết vì điều đó, rằng những điều này là chân lý; bằng cách chiêm ngưỡng nhiều những chân lý này và nói nhiều về chúng, họ quen thuộc với chúng và tưởng rằng mình có phần trong chúng, vì họ được chắc chắn cách sống động về các điều ấy; nhưng chúng lại lướt qua lòng họ, không có sự thương lượng nghiêm túc và bình tĩnh với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, để tiếp nhận Ngài, để khiến Ngài ngự trong lòng, và để thật sự phó mình cho Ngài mà không có một sự giữ lại nào; lòng vẫn là lòng bằng đá, Ma-thi-ơ 13:20. Nhưng bằng cách tin các chân lý từ bên ngoài mình, và bằng sự chắc chắn rằng họ tin điều đó, họ xác lập và tưởng tượng rằng các chân lý ấy ở trong họ, và rằng họ là những tín hữu thật.

XXX. 3. Một tín hữu tạm thời quả thật cảm nhận một lời chứng trong lòng rằng mình là tín hữu, và quả thật có sự vui mừng và hớn hở; nhưng đó là chính linh của mình, hoặc một linh dữ khác, làm chứng cho mình rằng mình tin; người ấy tự tạo ra niềm vui của mình, hoặc sự tuyệt vời của những điều thiêng liêng được chiêm ngưỡng làm cho người ấy vui mừng.

Người ấy hiếm khi trở lại với chính mình, chỉ làm việc bề ngoài, và nếu người ấy có trở lại với chính mình vì thấy và tin các chân lý, thì người ấy không dám nghi ngờ chính mình; người ấy không tự tra xét mình. Người ấy sẽ nghĩ rằng mình sẽ phạm tội nếu nghi ngờ tình trạng của mình; người ấy thấy trong một cái nhìn thoáng qua rằng mọi sự đều tốt với mình, rằng mình tin; người ấy nhìn các điều ấy và sự đáng yêu của chúng — người ấy tin chúng, và há người ấy lại không ao ước và tiếp nhận chúng sao! người ấy nghĩ vậy. Người ấy nhìn các lời hứa; nhưng bỏ qua những phẩm chất của những người mà các lời hứa được ban cho.

Như vậy chính linh của người ấy làm chứng rằng người ấy là con cái của Đức Chúa Trời; ở đây ma quỷ đôi khi chơi trò xảo quyệt và biết cách tác động trên trí tưởng tượng đến nỗi dường như người ấy cảm thấy niềm vui thiên thượng trong lòng, trong khi đó chỉ là một sự nhột nhạt. Không có căn cứ và lý do, không có sự thông công với Đức Chúa Trời, không có sự nhỏ bé trong lòng và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và cùng lắm chỉ gồm có sự chiêm ngưỡng các mầu nhiệm thiêng liêng và các phước hạnh của con cái Đức Chúa Trời, cũng như nữ vương phương Nam ngất đi khi nhìn thấy sự khôn ngoan và vinh quang của Sa-lô-môn, mà bà chẳng có phần gì trong đó. Người ấy cứ tiến bước được khích lệ, không có sự tranh đấu và vật lộn để tiếp nhận, để giữ chặt, để bền đỗ; vì người ấy được chắc chắn, mặc dù lương tâm thỉnh thoảng cũng nói cho người ấy biết sự thật, nhưng người ấy bịt miệng nó; người ấy sẽ không nghe về điều đó.

XXXI. Vậy thì đức tin tạm thời chỉ là một giấc mơ tỉnh, một sự tưởng tượng, một sự chăm chú nhìn vào chân lý và sự đáng yêu của các điều ấy, một sự vui mừng trong các lời hứa mà rốt cuộc đã không được ban cho họ, mà không tra xét lòng và không có những sự thương lượng thật và nghiêm túc với Đức Chúa Trời và Đấng Christ; đó là một sự chập chờn trong sự hiểu biết, một sự tưởng tượng trong trí tưởng, và sự phóng đại và công việc của trí tuệ, mà không có một tấm lòng thật, mà không có những chân lý ấy đã đâm rễ trong lòng họ. Không phải là mọi thứ họ thấy, nghĩ, và làm, họ đều làm trong sự giả hình, và biết rõ hơn; không, họ nghĩ rằng đó là chân lý trong họ, rằng chắc chắn tình trạng của họ tốt đẹp; họ tự lừa dối mình, họ mơ và tưởng mình đang tỉnh, mà họ vẫn chưa dễ dàng được đánh thức. Về tình trạng này của những tín hữu tạm thời chúng ta đọc:

Ma-thi-ơ 13:20, 21. Nhưng kẻ nhận hạt giống nơi đất đá, ấy là kẻ nghe Đạo, liền vui mừng tiếp nhận; song không có rễ trong mình.

Hê-bơ-rơ 6:4–6. Vì những kẻ đã một lần được sáng soi, đã nếm sự ban cho từ trời, đã dự phần Đức Thánh Linh, đã nếm Đạo lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, nếu họ sa ngã, v.v..

XXXII. Bây giờ chúng ta hãy đặt tình trạng của những tín hữu thật đối lại với điều này, để cả những tín hữu thật lẫn những tín hữu tạm thời đều được vạch trần hoàn toàn, người này về sự thật của ân điển, những người kia về sự tưởng tượng của họ. Nơi những tín hữu thật những điều này biểu lộ ra.

1. Những tín hữu thật tiếp nhận Chúa Giê-xu, và tiếp nhận bằng lòng mình, và tiếp nhận thường xuyên. Họ tiếp nhận Chúa Giê-xu; họ không há miệng nhìn các điều và các phước hạnh; họ không cứ bám vào sự chiêm ngưỡng các điều ấy; nhưng họ đến với chính nguồn; họ có những sự thương lượng với Đức Chúa Trời, với chính Đấng Christ. Về phía Ngài họ quay lại, Ngài họ trông đợi, Ngài họ khao khát; Ngài họ tiếp nhận, nơi Ngài họ nương cậy, cho Ngài họ phó mình, với Ngài họ ao ước được kết hợp, và trong sự cảm nhận, nếu chỉ có thể, được cứ kết hợp, và như vậy họ thực hành những hành vi của đức tin mà chúng ta đã mô tả trong chương trước, dù yếu hơn hay mạnh hơn; công việc của họ là song hành với Đức Chúa Trời và Đấng Christ; vì vậy Kinh Thánh thường nói như vậy:

Giăng 1:12. Hễ ai tiếp nhận Ngài. Giăng 14:1. Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta nữa.

Họ tiếp nhận Chúa Giê-xu bằng lòng mình; công việc của họ không phải là công việc bề ngoài, không phải là công việc của trí óc; họ bắt đầu từ bên trong; lòng có nỗi buồn, lòng khao khát, lòng tiếp nhận, lòng phó mình; họ thấy sự thiếu thốn của lòng, họ xem xét lòng bị tác động như thế nào, và từ tình trạng đó họ làm việc; trong lòng họ tìm cách có Chúa Giê-xu; bất cứ điều gì không có lòng họ đều dễ dàng cảm nhận, và điều đó làm họ đau buồn lắm, và không thể làm họ thỏa mãn. Người ta tin bằng lòng để được xưng công chính, Rô-ma 10:10. Để Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17.

Họ tiếp nhận Chúa Giê-xu thường xuyên, phải, hàng ngàn lần và hàng ngàn lần nữa; họ luôn luôn cảm thấy mình chưa làm điều đó cách rõ ràng đủ, chưa minh bạch đủ, chưa toàn diện đủ, chưa trong sạch đủ; hơn nữa, sự tiếp nhận đó là thức ăn hằng ngày của họ; và do đó họ làm điều đó lặp đi lặp lại, không phải luôn luôn để bước vào Giao Ước, nhưng để kết hợp mình ngày càng chặt chẽ và thân mật hơn với Đấng Christ; những lần vấp ngã hằng ngày của họ dạy họ làm như vậy; họ thấy rằng không có Ngài họ không thể đến cùng Đức Chúa Trời; những ao ước được yên nghỉ và bình an trong tâm trí thúc đẩy họ liên tục hướng về Ngài, là Đấng duy nhất là sự bình an của họ; và trên hết, tình yêu, tình yêu lôi kéo họ đến đó hết lần này đến lần khác.

Họ cũng phải chịu nhiều sự mờ tối, sự lìa bỏ, sự xung đột, và sự yếu đuối của đức tin, và vì không có sự phục hồi nào ngoài Đấng Christ, họ liên tục bám chặt lấy Ngài và không ngừng đổi mới các hành vi của đức tin. Cũng như con người sống bằng sự tiếp nhận liên tục Đấng Christ, là sự sống của mình, và cũng như một người ngất đi khi không thể hít thở, thì họ cũng ngất đi khi họ không thể đem Đấng Christ bởi đức tin vào lòng mình, hay lòng mình vào trong Đấng Christ. Sự lặp lại liên tục này của việc tin và tiếp nhận thường thấy trong các Thi Thiên và Nhã Ca. Ở đó bạn có một sự phân biệt rõ ràng giữa một tín hữu tạm thời, là người bỏ qua lòng mình, cứ bám vào sự chiêm ngưỡng các điều, và có một sự chuyển đổi tưởng tượng, và chỉ tiếp tục trong những việc làm bề ngoài của mình; và một tín hữu thật, là người làm việc bằng lòng, có sự giao dịch với Chúa Giê-xu, và trong sự tiếp nhận liên tục đó tìm thấy sức mạnh và sự sống của mình.

XXXIII. 2. Những tín hữu thật thấy và nhận biết một sự quý giá lớn lao trong Đấng Christ cho chính mình. Họ không chỉ thấy một sự tuyệt vời trong các phước hạnh đạt được qua Đấng Christ; tức là, được giải thoát khỏi mọi điều ác, và được dự phần mọi sự cứu rỗi; họ không chỉ thấy một sự đắt giá trong tất cả các con gái của Si-ôn, và một hạnh phúc vinh hiển trong những người có phần trong Chúa Giê-xu, nói rằng: Phước cho dân tộc nào có Đức Chúa Trời là Chúa; là dân mà Ngài đã chọn làm cơ nghiệp riêng của Ngài, Thi Thiên 33:12. Điều này những tín hữu tạm thời cũng có thể thấy, mặc dù với một sự đánh giá khác với những tín hữu thật; nhưng Đấng Christ là quý giá đối với họ, và quý giá để họ hưởng Ngài ngay bây giờ. I Phi-e-rơ 2:7, Vậy nên, đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý giá.

Họ thấy một sự cần thiết như vậy, với sự áp dụng cho chính mình, để có Ngài làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo; họ thấy một sự khôn ngoan, nhân từ, công chính và chân thật của Đức Chúa Trời như vậy, rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu họ qua Đấng Christ, đến nỗi họ không ao ước một con đường nào khác, nhưng ôm lấy con đường này bằng cả lòng mình. Đấng Christ đối với họ được tôn cao quá đỗi, vinh hiển quá đỗi, đáng yêu quá đỗi; được hưởng Ngài đối với họ ngọt ngào và vui thích quá đỗi, đến nỗi mọi sự đều tan biến bên cạnh Ngài. Nếu họ không biết mình có phần trong Ngài chăng, ôi Đấng Christ quý giá đối với họ biết bao! Nếu họ có thể có Ngài, nếu Ngài thuộc về họ, thì linh hồn họ sẽ sống. Sự quý giá của Chúa Giê-xu lôi kéo mắt, lòng và tay về phía Ngài. Nếu họ hưởng Ngài, họ biết mình đã tìm thấy một kho báu đắt giá biết bao; mối quan tâm của họ là đừng đánh mất Ngài, họ giữ chặt Ngài, họ không buông Ngài ra. Sự đắt giá và quý giá của Chúa Giê-xu là đề tài của những cuộc trò chuyện của họ, và nếu họ gặp một người nào mà Chúa Giê-xu cũng quý giá đối với người ấy, thì họ yêu người ấy bằng cả lòng mình, và người ấy thân yêu đối với họ ngay cả vì sự đánh giá quý giá về Chúa Giê-xu đó.

XXXIV. 3. Những tín hữu thật tiếp nhận Chúa Giê-xu vừa trọn vẹn vừa duy nhất, và phó mình không có bất cứ điều kiện hay quy định nào cho Ngài, để được Ngài đem đến Đức Chúa Trời, bằng bất cứ con đường nào Ngài vui lòng.

Những tín hữu tạm thời, cũng như họ không có sự giao dịch đúng đắn và chân thành với Chúa Giê-xu, thì họ cũng không muốn toàn thể Chúa Giê-xu; họ sẵn lòng để Ngài làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của mình, để hòa giải mình với Đức Chúa Trời, để cầu thay cho mình, và để cứu mình; nhưng họ không có khuynh hướng về phía Ngài như Đấng Tiên Tri, để được Ngài dạy dỗ trong lòng cách bên trong, để sự ô uế của lòng bị phát hiện phải hổ thẹn, để khinh thường mọi điều đáng yêu trong thế gian và trong những điều hữu hình, để nhìn thấy Đức Chúa Trời từ gần, để linh hồn được biến đổi thành hình ảnh của Đức Chúa Trời, mặc dù họ có ao ước có sự hiểu biết bề ngoài trong Lời, và vì chính sự hiểu biết; vì mọi sự hiểu biết đều đáng ao ước; và cũng để có vinh dự là một người được soi sáng và thông minh; vì một tín hữu tạm thời là một người đầy tình yêu bản thân và sự tìm kiếm bản thân.

Họ cũng không có khuynh hướng có Ngài làm Vua của mình, để được Ngài cai quản trong tư tưởng, mục đích và việc làm theo ý muốn Ngài: họ quả thật nói như vậy, họ cũng muốn bày tỏ điều này trong những lời cầu nguyện của mình, mà tuy nhiên chỉ là nói vào không khí, nhưng lòng họ không tham dự vào đó; họ sẵn lòng để Ngài làm Vua trên đoàn thể mà họ gắn mình vào, để Ngài tỏ ra rằng Ngài đứng về phía họ, để Ngài gìn giữ, ban vinh dự và vinh quang cho đoàn thể ấy, để trong sự huy hoàng đó họ dường như có vinh quang. Và như vậy họ không phó mình, bằng lòng mình, hoàn toàn cho Ngài.

Nhưng những tín hữu thật hết lòng tiếp nhận Ngài làm Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Vua của mình; họ không biết mình ao ước Ngài nhất như thế nào; mặc dù lúc này chức vụ này rồi lúc khác chức vụ kia nổi bật nhất đối với trường hợp riêng của họ; nhưng họ không thể tách rời chúng; họ thấy rằng họ cần cả ba để được cứu, và rằng một chức vụ không thể tách khỏi chức vụ khác.

— Họ cầu nguyện: Xin dạy dỗ tôi, Thi Thiên 25:5.

— Xin mở mắt tôi, Thi Thiên 119:18.

— Họ ao ước được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng là sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, Phi-líp 3:9.

— Họ ao ước huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi, I Giăng 1:7.

— Để Ngài cầu thay cho họ, Rô-ma 8:34.

— Họ ao ước Ngài làm Vua trên lòng mình, để Ngài đánh bại và đuổi ra mọi điều nổi loạn nghịch cùng Ngài, và bắt mọi sự phục tùng chính Ngài. Họ tiếp nhận Ngài như Đấng đã được làm cho họ nên sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc, I Cô-rinh-tô 1:30.

— Họ tiếp nhận Ngài một mình làm Phần duy nhất, và duy nhất đầy đủ của mình; họ từ bỏ mọi điều đối nghịch, và từ bỏ cách sẵn lòng và vui mừng, không có bất cứ sự giữ lại nào; chỉ một mình Đấng Christ thay cho mọi sự; họ biết chỉ một mình Ngài là đủ cho họ, mặc dù họ không nếm trải điều đó trong hiện tại; sự bám víu vào bất cứ điều gì khác là nỗi đau buồn của họ, và để được giải thoát khỏi nó họ chạy đến Chúa Giê-xu. Họ có thể nói với A-sáp, về những tình cảm chân thành và từ đáy lòng của mình: Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa, Thi Thiên 73:25.

— Và với Phao-lô, Phi-líp 3:8. Thật, tôi cũng coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quý giá hơn hết: vì Ngài, tôi đã chịu lỗ mọi sự, và coi chúng như rơm rác, để được Đấng Christ.

Họ cũng ngược lại phó mình không có bất cứ quy định nào cho Chúa Giê-xu, để chịu ngọt ngào và cay đắng, buồn rầu và vui mừng, sáng và tối, với Ngài và vì cớ Ngài; xin Ngài chỉ dẫn họ vào đó, và làm cho họ xứng hợp, và thêm sức cho họ. Họ phó mình hoàn toàn cho sự dẫn dắt của Ngài, không chỉ để được Ngài đem đến Ta-bô, mà còn đến Gô-gô-tha; xin Ngài chỉ lấy khỏi họ mọi điều vui thích trong thế gian, xin Ngài chỉ sai đến cho họ mọi điều cay đắng, miễn là Ngài không ở xa, miễn là họ được ở với Ngài trong sự cô tịch và tĩnh lặng; và, nếu Ngài cũng vui lòng để họ thiếu sự thông công cảm nhận được với Ngài, và nếu điều đó cũng vì vinh quang Ngài, thì tốt thôi, họ thuận phục, ngay cả với nước mắt trong mắt, ngay cả nếu Ngài muốn đi ngang qua họ, phải, dẫn họ qua địa ngục đến thiên đàng. Hãy xem, một tín hữu thật tiếp nhận Chúa Giê-xu như vậy, và như vậy người ấy ngược lại phó mình cho Ngài.

XXXV. 4. Những tín hữu thật không bằng lòng chỉ có việc đã tiếp nhận Chúa Giê-xu cho một mục đích như vậy, và theo cách thức như vừa nói; nhưng lòng họ vẫn ở với Chúa Giê-xu, và họ không thể yên lòng cho đến khi họ có và hưởng sự thông công thật sự với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; tùy theo họ xa Ngài hay gần Ngài, thì họ vui mừng hay buồn rầu.

Một tín hữu tạm thời cứ bám vào các điều, nếu chỉ người ấy khám phá ra chúng, chiêm ngưỡng chúng, có thể nói về chúng, được kính trọng và yêu mến giữa những người tin kính, và mọi sự đều tốt với đảng phái của mình, là đảng phái mà người ấy đã gắn mình vào; thì người ấy yên lòng, thì người ấy là người đứng đầu, một con người hai lòng.

Nhưng một tín hữu thật có việc phải làm với Đức Chúa Trời. Chúa là Kho Báu của họ, và do đó lòng họ cũng ở đó; họ sớm nhận biết Chúa ở gần hay xa; nếu Chúa ẩn mình, linh hồn đã mất niềm vui của mình, nó than khóc, nó mòn mỏi, nó bồn chồn, nó bối rối, nó choáng ngợp, như chúng ta thấy nơi các thánh đồ.

— Nhã Ca 5:4. Người yêu dấu tôi thò tay qua lỗ cửa, và lòng tôi cảm động vì người.

— Thi Thiên 42:6. Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã, và sao ngươi bối rối trong mình ta?

— Thi Thiên 77:8–10. Há Chúa sẽ từ bỏ đời đời sao? Và Ngài sẽ chẳng còn làm ơn nữa sao? Há sự nhân từ Ngài đã dứt đời đời sao? Lời hứa Ngài há đã thất bại đời đời sao? Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao? Há Ngài trong cơn giận đã khép lòng thương xót lại sao?

— Thi Thiên 102:3, 5, 7, 8, 10. Xin chớ giấu mặt Chúa khỏi tôi. Lòng tôi bị đánh và héo như cỏ. Tôi giống như chim bồ nông nơi đồng vắng. Tôi thức canh, và như chim sẻ lẻ loi trên mái nhà. Tôi đã ăn tro như bánh, và pha nước mắt vào đồ uống của tôi.

— Với họ cũng như với Môi-se, khi Chúa từ chối sự hiện diện của Ngài; ông không thể bằng lòng, và khi Đức Chúa Trời bèn phán cùng ông rằng: Mặt Ta há phải đi cùng để cho ngươi được yên nghỉ sao? Môi-se bèn đáp: Nếu mặt Ngài chẳng đi cùng chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14, 15.

— Nếu Chúa ở xa, họ khao khát sự hiện diện của Ngài, và từ sự khao khát họ ngất đi, và trở nên uể oải: Nhã Ca 1:2. Xin người hôn tôi bằng những cái hôn của miệng người. Thi Thiên 119:81, 82. Linh hồn tôi mòn mỏi vì sự cứu rỗi của Chúa; tôi đã trông cậy nơi Lời Chúa. Mắt tôi hao mòn vì lời hứa của Chúa, trong khi tôi nói: Chừng nào Chúa mới an ủi tôi?

— Nếu Chúa ở xa, tuy nhiên họ không thể bỏ cuộc; mặc dù đôi khi họ trở nên nản lòng, nhưng họ lại tiếp tục cuộc tranh đấu; họ không thể thôi tìm kiếm, ngay cả nếu chỉ bằng cách ngước mắt lên với Ê-xê-chia: Ê-sai 38:14. Như chim hạc hay chim én, tôi đã kêu líu lo như vậy; tôi đã rên rỉ như chim bồ câu; mắt tôi ngước lên cao. Và với đấng tiên tri Thi Thiên 123:1. Tôi sẽ ngước mắt lên cùng Ngài, là Đấng ngự trên các tầng trời. Đàng gái cũng vậy Nhã Ca 3:1, 2. Ban đêm tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu mến; tôi tìm người mà không gặp; tôi nói: Bây giờ tôi sẽ chỗi dậy… Tôi sẽ tìm người mà lòng tôi yêu mến; tôi tìm người mà không gặp.

— Và khi Chúa bèn được họ tìm thấy một lần, khi Chúa khiến những đám mây đen bị xua tan, tỏ cho họ tình yêu của Ngài, nói với họ cách nhân từ và thấu lòng, gọi họ bằng tên của họ, thì mọi nỗi buồn đều bị quên đi, chỉ có điều làm họ đau buồn rằng mình đã vô tín quá đỗi, nhát đảm quá đỗi, chống đối quá đỗi; thì họ vui thích như đàng gái: Nhã Ca 2:3, 4. … Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn lao, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi. Người đưa tôi vào nhà tiệc, và cờ hiệu của người trên tôi là tình yêu thương.

— Bấy giờ họ bằng lòng và yên nghỉ trong sự tĩnh lặng ngọt ngào, bấy giờ là: Chúa là Phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy; vậy nên tôi sẽ trông cậy nơi Ngài, Ca Thương 3:24. Bấy giờ họ nói: Nhưng thật tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời; tôi đã đặt lòng tin cậy nơi Chúa là Đức Chúa Trời, để thuật lại mọi công việc của Chúa, Thi Thiên 73:28. Bấy giờ họ hoàn toàn bằng lòng, dầu Chúa có dẫn họ trong tương lai như thế nào, họ phó mình cho Ngài với sự tin cậy lặng yên, nói rằng: Chúa sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên dạy của Chúa; và sau đó tiếp rước tôi vào vinh quang, Thi Thiên 73:24.

— Vậy thì họ vui mừng trong Chúa, và sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của họ, Nê-hê-mi 8:10. Và mặc dù họ không được nhận vào sự thông công cảm nhận được, nhưng khi đức tin mạnh mẽ, họ vui mừng, I Phi-e-rơ 1:8. Đấng mà anh em chưa thấy mà yêu mến; trong Đấng ấy, dầu bây giờ anh em chưa thấy Ngài, nhưng tin, anh em vui mừng với niềm vui không nói được và đầy vinh quang.

Niềm vui này khác xa với những sự chập chờn của những tín hữu tạm thời, mà chúng ta đã phát hiện ở trên; vì niềm vui thật là:

(a) Trong Đức Chúa Trời, trong sự kết hợp của linh hồn với Ngài, trong sự hiện diện của Chúa như Đức Chúa Trời đã hòa giải của họ. Lu-ca 1:47. Tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. Phi-líp 4:4. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn.

(b) Niềm vui thật khiến linh hồn nhỏ bé trước mặt Chúa: Lu-ca 1:48. Vì Ngài đã đoái đến sự hèn mọn của con đòi Ngài. Ma-ri đã nói điều này ngay sau khi bày tỏ niềm vui của mình.

(c) Niềm vui thật gắn bó linh hồn chặt chẽ hơn với Đức Chúa Trời trong tình yêu thương. Khi Đa-vít nói trong sự vui mừng: Chúa là Vầng Đá tôi, và là Đồn Lũy tôi, và là Đấng Giải Cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi, là Vầng Đá tôi, trong Ngài tôi nương náu. Rồi ông nói: Tôi sẽ yêu mến Chúa cách thiết tha, hỡi Chúa, là Sức Mạnh tôi! Thi Thiên 18:2, 3. Tôi yêu mến Chúa, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời cầu xin của tôi, Thi Thiên 116:1.

(d) Niềm vui thật khiến linh hồn nên thánh hơn, lôi kéo linh hồn ra khỏi mọi điều không phải là Đức Chúa Trời, khiến nó sẵn lòng và sống động để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:32. Tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi.

Về sự thánh khiết ấy chúng ta sẽ nói ngay bây giờ trong dấu hiệu thứ ba.

XXXVI. Dấu hiệu thứ ba. Đức tin không thể không có sự thánh khiết; vì đức tin làm cho lòng trong sạch, đức tin hành động qua tình yêu thương, và sống bằng những việc lành; đến nỗi người nào thật sự không tin nếu người ấy không có sự thánh khiết. Vì vậy tất cả những người vẫn còn ở trong bản tính tự nhiên, sống vô đạo trong sự tự phụ, kiêu ngạo, ăn chơi, say sưa, dâm đãng, bất chính, nói dối và lừa gạt, thù ghét và ganh tị, những điều này và những điều tương tự tất cả thật sự đều không có đức tin. Họ có thể kêu la tùy ý, chúng ta tuyên bố với họ: Nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết, Rô-ma 8:13. Hãy nghe Phao-lô nói nghịch với những kẻ như vậy: Phi-líp 3:18, 19. Vì nhiều người bước đi, mà tôi đã thường nói với anh em, và bây giờ lại nói mà khóc, rằng họ là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ. Sự cuối cùng của họ là hư mất, Đức Chúa Trời của họ là bụng mình, và vinh quang của họ là trong sự xấu hổ của họ, là những kẻ chăm về những sự thuộc về đất.

Đối với những điều này, chúng ta không nói thêm nữa.

Nhưng những tín hữu tạm thời, là những người giữ mình khỏi những tội lỗi thô thiển ấy, lại tự dối mình bằng sự thánh khiết; họ tưởng rằng mình đã được tái sinh và nên thánh, và trên cơ sở đó họ lập nền cho địa vị ân điển của mình, trong khi sự thánh khiết của họ vẫn chưa phải là sự thánh khiết. Còn những người thật sự được nên thánh thì thấy tội lỗi của mình, rất bối rối không biết mình có thật sự tin và có phần trong giao ước hay không, vì họ sợ rằng mình chưa được nên thánh.

Vậy để phân biệt cả hai bên, chúng ta sẽ trình bày trước sự thánh khiết giả dối, rồi sau đó là sự thánh khiết thật.

XXXVII. 1. Những tín hữu tạm thời có thể sống bề ngoài đến nỗi không ai có thể nói gì chống lại họ; họ có thể kiêng tránh những kẻ công khai vô đạo và những tội lỗi mà người đời sống trong đó, đến nỗi bề ngoài có một sự khác biệt rất rõ ràng và lớn lao giữa thế gian và họ, và người ta sẽ nói: đó không phải là người đời. II Phi-e-rơ 2:20. Vì nếu sau khi đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ, mà họ lại bị vướng vào đó nữa và bị thắng hơn, thì sự cuối cùng của họ lại tệ hơn lúc ban đầu. Phải, một người ngoại giáo như A-bi-mê-léc sẽ đứng vững nơi mà một Đa-vít ngã xuống. Xem Sáng Thế Ký 20:3. II Sa-mu-ên 11:10.

XXXVIII. 2. Họ không những có thể bỏ các thói xấu, mà còn nổi bật trong việc thực hành mọi thứ nhân đức, cụ thể là: siêng năng và sốt sắng trong sự thờ phượng; giữ ngày Sa-bát cách nghiêm ngặt; nói nhiều về những điều thiêng liêng với lòng nhiệt thành và sinh động; cầu nguyện, thậm chí cầu nguyện với nước mắt, do sự thúc đẩy và mềm mại của tâm trí, nhất là khi họ hướng dẫn cầu nguyện trong một nhóm người; kết hợp với những người tin kính, như A-na-nia và Sa-phi-ra, và Giu-đa; đánh giá cao những nhà giảng đạo đầy quyền năng, như Hê-rốt; đi theo họ, như Si-môn thầy phù thủy; khiêm tốn trong cách ăn mặc; sẵn lòng phục vụ người khác; kiên nhẫn trong hoạn nạn; nhẫn nhịn khi bị đối xử sai trái; rộng rãi và hào phóng; tiết độ trong ăn uống; bày tỏ tình yêu thương đối với người lành. Nói tóm lại, họ có thể bỏ mọi tội lỗi mà một người tin kính bỏ, và làm mọi nhân đức mà một người tin kính làm; điều này thấy rõ nơi những người Pha-ri-si: Phi-líp 3:6. Về sự công chính trong luật pháp, thì không chỗ trách được.

Điều này thấy rõ trong sự mô tả đời sống của người ngoại giáo; điều này thấy rõ nơi những người ngoại giáo theo phái Socinian và những người Quaker. (Nhóm tôn giáo)

XXXIX. 3. Những tín hữu tạm thời không những có thể làm điều này bề ngoài; mà họ còn có thể hướng vào nội tâm, và chú ý đến những tư tưởng và sự vận động của linh hồn, để những điều ấy không đi lệch lạc, mà trở nên nhân đức và ngay thẳng, đến nỗi việc làm của họ không phải làm ra từ sự giả hình, mà làm bằng cả tấm lòng, và tấm lòng bên trong được sắp đặt đúng như những gì họ bày tỏ ra bên ngoài. Phao-lô tuyên bố rằng từ thời tổ tiên mình, kể cả thời gian trước khi ông được cải đạo, ông đã phục vụ Đức Chúa Trời với lương tâm trong sạch, II Ti-mô-thê 1:3. Những người Quaker là bằng chứng cho điều này; những người ngoại giáo làm chứng về điều này trong các tác phẩm của họ. Một người ngoại giáo mỗi buổi tối đi một mình để suy xét về ngày của mình, và nói: Hôm nay ngươi đã chữa lành điều ác nào? Ngươi đã chống cự tội lỗi nào? Ngươi nay tốt hơn trước ở điểm nào?

• Một người khác nói: những ai liên tục không để ý đến những sự vận động của chính tấm lòng mình, thì không thể nào mọi sự được tốt đẹp với họ.

• Một người khác nói: Ngươi há không biết rằng một người nhân đức không làm gì vì bề ngoài, mà vì chính điều thiện sao? Vậy thì người ấy có lợi gì từ việc làm của mình? Ngươi có thể nghĩ ra lợi ích nào tốt hơn cho một người nhân đức hơn chính những việc làm tốt và ngay thẳng của mình chăng?

• Một người khác nói: Đức Chúa Trời ở gần ngươi, Ngài ở với ngươi, Ngài ở trong ngươi; tôi nghĩ rằng Đức Thánh Linh ở trong chúng ta, Đấng lưu ý đến những ngày tốt và ngày xấu của chúng ta; Ngài đối xử với chúng ta như chúng ta đối xử với Ngài. Hãy sống trước mặt mọi người như thể Đức Chúa Trời đang nhìn thấy.

XL. 4. Tất cả những điều này những tín hữu tạm thời có thể làm vì yêu mến nhân đức, và để phục vụ Đức Chúa Trời. Bài thơ ngắn sau đây đã được biết từ xưa: Oderunt peccare, etc.

Người tốt ghét tội lỗi vì yêu mến nhân đức,

Nhưng kẻ ác ghét tội lỗi vì sợ hình phạt.

Phao-lô nói về chính mình trước khi cải đạo, Công Vụ 26:9, Thật, ta đã tưởng rằng mình phải làm nhiều điều chống lại danh của Giê-xu người Na-xa-rét. Giăng 16:2, Phải, giờ sẽ đến, khi ai giết các ngươi sẽ tưởng rằng mình đang phục vụ Đức Chúa Trời. Và ý định của những kẻ thờ thần tượng trong công việc của họ há chẳng phải như vậy sao?

Từ tất cả những điều này chúng ta thấy rằng một người tự nhiên có thể tiến rất xa trong việc bỏ tội lỗi và làm nhân đức, đến nỗi một người không thể tự bảo đảm từ đời sống vừa được trình bày đây rằng mình tin, là người có phần trong giao ước, là người được tái sinh.

XLI. Tuy nhiên chúng ta phải biết điều này, rằng mặc dù một người có thể tiến xa đến thế nhờ bản tính tự nhiên và sự soi sáng bề ngoài, nhưng vẫn có rất ít người đã đạt tới hoặc đạt tới trạng thái như vậy; tuy nhiên ngay cả khi chỉ có một thí dụ, phải, ngay cả khi chỉ có khả năng mà không có thí dụ, thì bằng chứng ấy cũng mất đi, không thể dùng đó mà cho rằng mình đã được cải đạo. Thường thì đó chỉ là danh dự của chính mình, và để được người ta thấy, hoặc là những mục đích khác không tốt. Và đặc biệt chúng ta xét rằng những tín hữu tạm thời nói chung không tiến xa đến thế. Đức Chúa Trời giáng sự phán xét trên họ, vì họ không vâng theo lẽ thật mà họ biết; họ là những người tham vọng, họ tìm kiếm danh dự, sự kính trọng, tình yêu thương, lòng thương hại, người này bằng con đường cao thượng, người kia bằng con đường khiêm nhường, tùy theo người ấy thấy khả năng của mình.

Lúc đầu lương tâm của họ thật sự sẽ nói với họ rằng việc làm của họ không tốt, nhưng họ thấy rằng những điều họ nhắm tới là đúng, hoặc họ đã nhìn những điều ấy từ một phía quá lâu đến nỗi họ tưởng rằng chúng là đúng; nhờ đó họ xoa dịu lương tâm mình, và họ, không để ý đến nền tảng và mục đích ban đầu của mình, nói: Hãy xem lòng sốt sắng của ta đối với Chúa, II Các Vua 10:16. Đời sống nghiêm ngặt nói chung cũng không làm họ hài lòng, và khi họ có thể đạt được mục đích bằng con đường rộng rãi, thì họ quay lại, từ bỏ con đường nội tâm và hẹp hòi ấy, và đi theo con đường rộng rãi, nhất là khi từ đó có thêm vinh quang và danh dự, thêm vui thú và ít ràng buộc hơn. Phải, khi sự tin kính trở nên điều đáng xấu hổ, khi những người tin kính bị khinh dể và bắt bớ, và khi họ bắt đầu bị nghi ngờ giữa vòng những người tin kính, thì họ từ bỏ họ, và thậm chí trở thành những kẻ cùng áp bức, phải, những kẻ hung hăng nhất. Tục ngữ có câu: mỗi kẻ bội đạo đều là kẻ ghét bỏ đoàn thể trước kia của mình. Về điều này Chúa phán: Ma-thi-ơ 13:21, Khi hoạn nạn hay bắt bớ xảy đến vì Lời, thì người ấy liền vấp ngã.

XLI. Ở đây tư tưởng của độc giả có lẽ sẽ là: nếu những người ngoại giáo, nếu những người Quaker và những tín hữu tạm thời tiến xa đến thế mà vẫn hư mất, thì ai mới có thể được cứu? Người ta còn có thể trông đợi gì hơn nơi bất kỳ ai? Và những tín hữu thật có gì hơn những người ấy?

Tôi trả lời:

Nếu chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài ấy, nhiều người tin kính sẽ bị người khác vượt qua trong nhiều điều; nhưng trong những người tin kính có một điều khác, mà ngay cả điều nhỏ nhất trong họ cũng vượt trội không thể sánh được so với điều lớn nhất của những tín hữu tạm thời. Và bạn hỏi: đó là gì? Đó là linh và sự sống. Há chẳng phải một con chó sống tốt hơn một con sư tử chết sao? Há chẳng phải một người sống tuy dị dạng tốt hơn một người đẹp, dù người ấy được đúc hay tạc từ vàng ròng sao? Há chẳng phải sự vận động của sự sống dù ở mức độ nhỏ nhất cũng tốt hơn sự ồn ào rộn ràng của một chiếc đồng hồ sao? Thật vậy. Vậy, ở đây cũng thế. Những tín hữu tạm thời không có linh cũng không có sự sống, nhưng những tín hữu thật có cả hai. Vì vậy công việc của những tín hữu tạm thời không tốt, còn công việc của những tín hữu thật thì tốt. Linh và sự sống phải hiện diện, bằng không tất cả đều hư không:

Rô-ma 8:13. …nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.

Ga-la-ti 5:25. Nếu chúng ta sống bởi Đức Thánh Linh, thì cũng hãy bước đi bởi Đức Thánh Linh.

Đây là sự khác biệt: những tín hữu tạm thời chỉ làm việc hoặc bởi lý trí, bởi sự công bằng, bởi vẻ đáng yêu của sự việc, hoặc bởi khí chất, hoặc bởi sự giáo dưỡng, hoặc bởi sợ hình phạt, hoặc để được người ta thấy và để đạt được, theo cách thô thiển hơn hay tinh tế hơn, danh dự, tình yêu thương, sự kính trọng, sự ngưỡng mộ, của cải; nhưng họ không làm việc bởi Linh và sự sống; còn những người tin kính làm việc bởi Đức Thánh Linh, và từ nguyên tắc nội tâm của đời sống thiêng liêng.

XLIII. Bây giờ để thấy rõ điều này, hãy chú ý đến những vấn đề sau đây:

Dấu hiệu thứ nhất. Sự nên thánh của những tín hữu thật diễn ra qua đức tin; Hê-bơ-rơ 11:6. Không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vậy đức tin hành động như sau:

(a) Đức tin tiếp nhận Chúa Giê-xu để được xưng công chính và nên thánh, nhờ đó linh hồn được kết hợp với Chúa Giê-xu; linh hồn trở nên một Linh với Ngài, I Cô-rinh-tô 6:17. Và Chúa Giê-xu ngự qua đức tin trong lòng, Ê-phê-sô 3:17. Chúa Giê-xu và linh hồn đã được kết hợp như vậy, sự sống tuôn chảy từ Đầu là Đấng Christ vào các chi thể của Ngài; nhờ sức mạnh của sự kết hợp, và qua sự tuôn tràn sự sống ấy, linh hồn hành động phù hợp với bản chất sự sống của Đấng Christ. Về điều này Phao-lô nói: Ga-la-ti 2:20. Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ: mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi: nay tôi sống trong xác thịt, là sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.

Sự kết hợp và sự tuôn tràn này linh hồn không phải lúc nào cũng cảm nhận được; nhưng tín hữu sẽ thấy rằng trong việc làm của mình, mình thường nâng lòng lên, và trông đợi sự tuôn tràn, mong muốn từ Ngài sức mạnh và tính thiêng liêng trong công việc, và điều đó cho thấy mình làm việc qua Đấng Christ, là Đấng ban sức mạnh cho mình; và khi mình không nhận thấy khuynh hướng ấy của linh hồn, dù là thường xuyên hay trong từng hành động, thì mình không thỏa lòng trong công việc của mình, dù công việc ấy trong các phương diện khác có được thực hiện tốt đẹp đến đâu.

(b) Qua đức tin, tín hữu thật tin, vui hưởng, hoặc hy vọng về sự hòa giải với Đức Chúa Trời và sự nhận làm con nuôi, và người ấy coi Đức Chúa Trời, hoặc tìm cách coi Ngài, như một Người Cha đã hòa giải trong Đấng Christ, và vì vậy người ấy làm việc, hoặc tìm cách làm việc, như một người con và một đối tác giao ước. Và tùy theo người ấy có thể làm việc với tấm lòng con trẻ đến đâu, thì người ấy vui mừng đến đó; dù người ấy thấy sự thiếu sót trong công việc về các phương diện khác.

Xem: Ê-phê-sô 5:1. Vậy, anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu.

I Phi-e-rơ 1:14, 15. Như con cái hay vâng lời, anh em chớ noi theo sự dâm dục trước kia, lúc anh em còn ngu muội. Nhưng, như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở của mình.

(c) Tín hữu thật tin, và nhận thấy trong Đức Chúa Trời và trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, một sự thánh khiết, vinh quang, và đáng yêu như vậy, đến nỗi mọi sự ngoài Đức Chúa Trời đều nhỏ mọn, và phạm tội là điều ô uế, đáng khinh, và đáng ghét; và qua ước muốn và hy vọng ấy, hay đức tin, về việc đạt được sự cứu rỗi và liên tục sống trong đó, người ấy khinh dể điều đáng khinh và ghét điều đáng ghét; và như vậy đức tin thắng hơn thế gian, I Giăng 5:4. Và như vậy tấm lòng được thanh tẩy bởi đức tin, Công Vụ 15:9b.

Ba điều này bày tỏ nơi những tín hữu thật, dù ở mức độ khác nhau và lúc này nhiều hơn lúc khác. Đây là đời sống thiêng liêng xét về khởi đầu của nó, và từ nền tảng này tuôn ra năng lực để làm chết tội lỗi và thực hành nhân đức. Hãy tự xét mình, xem những khuynh hướng này có phải là nền tảng cho những việc làm của anh em hay không.

Nếu không, thì anh em không thể nói gì về những khuynh hướng này, và nếu chúng thật sự không ở trong anh em, thì mọi công việc của anh em đều không tốt; dù anh em được coi là một thánh đồ lớn; nhưng nếu anh em thấy trong công việc của mình, dù là việc từ bỏ và thắng hơn một tội lỗi, hay việc thực hành nhân đức, khuynh hướng này trong sự thật, dù chỉ ở mức độ nhỏ, thì ở đó có sự sống, và các việc làm xuất phát từ sự sống, dù chúng yếu ớt đến đâu, và dù vẫn còn quyền lực lớn lao của sự bại hoại đến đâu.

XLIV. Dấu hiệu thứ hai. Việc thực hành sự nên thánh thật diễn ra với một tấm lòng hình dung Đức Chúa Trời trước mặt mình — Đức Chúa Trời không phải trong mối quan hệ chung như Đức Chúa Trời, mà như Đức Chúa Trời của chúng ta, như Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — dù người ta cảm nhận điều này, tin điều này, hy vọng điều này, hay cố gắng để có Ngài là như vậy; với những sự vận động như vậy của linh hồn, người ấy hình dung Đức Chúa Trời trước mặt mình trong việc làm và việc không làm của mình. Đức Chúa Trời này đòi hỏi: Sáng Thế Ký 17:1, Hãy bước đi trước mặt Ta. Ê-nóc cũng đã làm như vậy. Sáng Thế Ký 5:24, Ê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời. Nê-hê-mi cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong khi ông nói chuyện với vua, Nê-hê-mi 2:4, 5. Tôi đã để Chúa hằng ở trước mặt tôi, như lời chép, Thi Thiên 16:8.

XLV. Dấu hiệu thứ ba. Sự nên thánh thật xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời; mặc dù một tín hữu thật không phải lúc nào cũng, và nhiều người không bao giờ, cảm nhận cách rõ rệt sự vận động ngọt ngào và vui mừng của tình yêu, nhưng tình yêu vẫn nằm trong nền tảng của tấm lòng, và bày tỏ trong nỗi buồn vì sự vắng mặt, trong sự khao khát sự hiện diện, và trong sự tìm kiếm, và trong sự đánh giá cao Đức Chúa Trời, mong muốn đặt Ngài làm mục đích cho công việc của mình, trong sự vui mừng khi Đức Chúa Trời được nhìn nhận, được tôn cao, được kính sợ, được phục vụ, trong khuynh hướng cũng tôn vinh Ngài; từ nền tảng ấy xuất phát việc từ bỏ tội lỗi, vì tội lỗi chống lại quyền tối cao và sự đáng sợ của Đức Chúa Trời, v.v..

Từ nền tảng ấy xuất phát việc thực hành nhân đức. Xin hãy nói cho tôi biết, anh em có thể thỏa lòng nếu anh em chỉ làm công việc chăng? Chắc chắn là không. Việc ấy có làm anh em được tươi mới chăng, dù anh em đã không làm với tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời? Chắc chắn là không. Nhưng nếu anh em làm với tấm lòng mong muốn và tìm cách làm vì Đức Chúa Trời, vì Ngài xứng đáng được anh em phục vụ, nếu anh em cố gắng làm với tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời, với tấm lòng tìm cách ngọt ngào kết hợp với Đức Chúa Trời, dù người ta không thể đạt được như vậy, và khuynh hướng ấy có mang lại cho anh em niềm vui trong công việc chăng? Hãy xem, đó là tình yêu; với tấm lòng như vậy một người tin kính cố gắng từ bỏ và làm mọi sự. Giăng 14:23. …Nếu ai yêu mến Ta, thì sẽ giữ lời Ta. I Giăng 5:3. Vì đây là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tức là chúng ta giữ các điều răn của Ngài.

Mọi điều người ta làm, mà không phải từ tình yêu, thì đều không tốt, I Cô-rinh-tô 13:1, 2.

XLVI. Dấu hiệu thứ tư. Sự nên thánh thật xuất phát từ sự kính sợ Đức Chúa Trời; vì một người thật sự tin kính kết hợp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ qua đức tin, và hình dung Đức Chúa Trời trước mặt mình như vậy, và đạt được tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thì không thể khác được là người ấy cũng đạt được sự tôn kính đối với sự uy nghi và thánh khiết của Đức Chúa Trời, đến nỗi người ấy không dám bỏ qua điều Đức Chúa Trời truyền cho mình, và không dám làm điều Đức Chúa Trời cấm mình. Sự tôn kính con trẻ này dấy lên trong họ liên tục khi có dịp; nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời giữ họ khỏi điều mà họ vốn sẽ làm, và nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời thúc giục họ làm điều mà họ vốn sẽ bỏ qua, và nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời thường xuyên ở trước mắt họ trong việc thực hành điều này điều kia, và khiến họ cẩn thận làm cho tốt, thì điều đó mang lại cho họ niềm vui.

Nhưng nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời đã không ở trong lòng họ, thì họ trở nên buồn rầu, dù họ trong các phương diện khác đã hoàn thành một việc cách tốt đẹp. Vì sự kính sợ Đức Chúa Trời cai trị con cái của Đức Chúa Trời, nên họ mang danh là những người kính sợ Đức Chúa Trời.

— Lu-ca 2:25. Người Si-mê-ôn là người công chính và kính sợ Đức Chúa Trời.

— Sự kính sợ Đức Chúa Trời đã ngăn Giô-sép khỏi phạm tội, Sáng Thế Ký 39:9. Khi ông muốn bảo đảm với các anh em mình về lòng trung thực của mình, ông nói với họ: Tôi kính sợ Đức Chúa Trời. Sáng Thế Ký 42:18.

— Sự kính sợ Đức Chúa Trời đã thúc giục quan quản gia Áp-đia bảo tồn các tiên tri của Chúa, I Các Vua 18:3, 4.

— Sự kính sợ Đức Chúa Trời Gióp luôn để trước mắt mình: Gióp 31:23. Sự hủy diệt từ Đức Chúa Trời là điều kinh khủng đối với tôi; và vì sự cao cả của Ngài, tôi không thể chịu nổi.

XLVII. Dấu hiệu thứ năm. Sự nên thánh thật diễn ra trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Ý muốn của Đức Chúa Trời là luật pháp của họ, ý muốn của Đức Chúa Trời là động cơ thúc đẩy họ hành động; ý muốn của Đức Chúa Trời là ý muốn của họ; họ bỏ điều này, họ làm điều kia, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Họ chiêm ngưỡng sự uy nghi của Đức Chúa Trời với niềm vui, họ tôn cao Ngài trên hết mọi sự; họ đặt mình dưới sự uy nghi ấy, và với niềm vui thừa nhận sự phục tùng của mình và bổn phận đặt trên mình trước mặt Đức Chúa Trời; thêm vào đó là mối dây tình yêu trong Giao Ước Ân Điển, đến nỗi họ không coi Đức Chúa Trời như một người xa lạ, mà như Đức Chúa Trời của mình, và như vậy họ tiến đến việc chiến đấu chống tội lỗi và thực hành nhân đức. Chúng ta thấy điều này:

Thi Thiên 40:8. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi.

Rô-ma 7:22. Vì theo con người bề trong, tôi lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời.

XLVIII. Bây giờ hãy gom năm điều này lại và quan sát rằng chúng không thể tách rời nhau, năm điều sau cùng có nền tảng trong điều đầu tiên, rằng nơi nào điều này thật sự hiện hữu, thì các điều khác cũng hiện hữu ở đó; ở đây anh em nay có sự phân biệt cốt yếu giữa đức hạnh của những tín hữu tạm thời và của những tín hữu thật, giữa sự thánh khiết thật và giả.

Hãy tự xét mình theo điều này: nếu những hình thức, những sự vận động, và những sự quan tâm này không ở trong lòng anh em, nếu việc từ bỏ điều ác và làm điều thiện không xuất phát từ những điều này, thì anh em chưa được tái sinh, sự nên thánh của anh em không phải là loại đúng, nó chỉ là vẻ bề ngoài.

Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho anh em sự nhìn thấy để thật sự bị thuyết phục về điều đó mà trở lại, đến nỗi anh em sẽ không còn lấy đức hạnh của mình làm nền tảng cho sự bảo đảm của mình nữa.

Nhưng nếu anh em thấy rằng năm điều này, dù ở mức độ nhỏ bé đến đâu, đang ở trong anh em, rằng linh hồn anh em thỏa lòng hay không thỏa lòng trong công việc của mình tùy theo những điều này đã bày tỏ trong việc làm hay việc không làm của anh em, rằng anh em có những điều này trước mắt và đang tích cực làm việc từ nền tảng này, thì hãy vui mừng, và làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn nhờ những việc lành của anh em; anh em thật luôn có lý do để xấu hổ và hạ mình về những việc làm tốt nhất của mình; nhưng vì vậy đừng chối bỏ ân điển của Đức Chúa Trời đã ban cho anh em, vì đó là khởi đầu của sự sống sẽ tăng trưởng và không bao giờ chết.

XLIX. Như vậy chúng ta đã trình bày trước anh em bản chất của một tín hữu tạm thời và của một tín hữu thật, rõ ràng như Chúa đã vui lòng ban ân điển cho chúng ta. Tuy nhiên, dù nó được trình bày rõ ràng đến mức có thể trình bày rõ ràng nhất, nhưng nếu không có những sự vận hành đặc biệt của Đức Thánh Linh, thì không phải tất cả, cả những tín hữu tạm thời lẫn những tín hữu thật, đều sẽ bị thuyết phục. Những người trước, vì thành kiến, mù lòa, và gian ác; những người sau, vì rối loạn, hoang mang, và sợ hãi. Nhưng Chúa có quyền năng đưa điều đó vào lòng, và thuyết phục người này đến sự kinh hãi và cải đạo, và người kia đến sự an ủi và nên thánh.

Một người chưa được tái sinh và một tín hữu tạm thời có thể đọc những dấu hiệu này và tán thành chúng, và nói rằng mình đang ở trong tình trạng như một tín hữu thật được mô tả ở đây, vì thiếu sự xét kỹ tấm lòng mình. Một tín hữu tạm thời khác có lẽ, khi đọc những dấu hiệu này, sẽ bị thuyết phục rằng mọi chỗ nương dựa của mình đều bị lấy đi, và do đó trở nên bứt rứt khi đọc, và trong sự gian ác và cáu kỉnh quăng sách ra khỏi tay mình. Một người khác có lẽ, nhờ ân điển đặc biệt của Chúa, qua sự tỏ bày về tình trạng khốn khổ của mình, trở nên nhạy bén và nhờ đó được đưa đến Đấng Christ. Ôi, ước gì Chúa làm một việc như vậy!

Một tín hữu thật có thể, khi đọc những dấu hiệu này, trở nên buồn rầu hơn, vì người ấy không thể tìm thấy mọi sự trong chính mình đúng như vậy. Dù là vì người ấy không thể phân biệt ân điển trong sự thật với ân điển ấy ở mức độ cao hơn, mà người ấy nghĩ rằng phải hiện hữu trước khi người ấy tin rằng mình có phần trong đó; dù là vì người ấy chỉ so sánh mình với một phía, cụ thể là, thấy một tín hữu tạm thời và thấy mình vẫn còn bao nhiêu điểm chung với người ấy — vì con người cũ A-đam của chúng ta vẫn còn những đặc điểm và sự vận hành của nó — và người ấy không tìm xem mình há chẳng có điều gì hơn người là kẻ có phần trong bản chất của những tín hữu sao; dù là vì người ấy đang ở trong tình trạng hoang mang, không tin, tuyệt vọng, nản lòng, hay chống đối, trong đó một người không thích hợp để tự xét mình, mà chỉ phải lo tiếp nhận Chúa Giê-xu bằng đức tin, và chờ đợi cho đến khi Chúa ban cho linh hồn mình thêm sự yên tĩnh, ánh sáng, và Đức Thánh Linh, để biết những điều đã được ban cho mình cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời.

Nhưng những người khác, tôi hy vọng, sẽ thấy ân điển của mình, được vững mạnh trong đức tin, được vui mừng trong sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và được làm cho sống động trong sự nên thánh.

L. Có lẽ một số người, khi thấy có ân điển trong mình, sẽ lấy làm hy vọng đôi chút; nhưng tuy nhiên vẫn không dám hoàn toàn xác lập địa vị của mình, vì sợ rằng mình sẽ tự dối mình, về điều đó họ có một số tư tưởng lo lắng. Cụ thể là:

1. Được làm một tín hữu thật là một điều lớn lao; tôi không dám tưởng tượng những điều lớn lao như vậy cho chính mình, và nếu tôi xác lập địa vị của mình dựa trên những bằng chứng mà tôi không dám phủ nhận, mà rồi sự việc lại không phải như vậy, thì tôi sẽ tự dối mình càng khủng khiếp hơn.

Tôi trả lời:

(a) Việc ấy có quá lớn lao đối với anh em để tiếp nhận hay không, thì nó cũng không vì thế mà quá lớn lao đối với Đức Chúa Trời để ban cho. Nó cũng quá lớn lao đối với các tín hữu khác, mà họ vẫn đã nhận được. Đức Chúa Trời muốn bày tỏ và làm cho người ta biết sự tốt lành vô hạn của Ngài, vì vậy Ngài tìm kiếm kẻ bị hư mất và tiếp nhận kẻ bị khinh dể.

(b) Có một dấu hiệu chắc chắn để người ta có thể thấy mình có tự dối mình trong việc xét mình hay không; cụ thể là, nếu sau khi xét mình, đã xác lập địa vị của mình, mà người ta vẫn ở trong chính mình, trở nên thoải mái và bất cẩn, và dựa trên ân điển tưởng tượng ấy mà cứ sống trong những sự thuộc về đất, thì đó là dấu hiệu người ta đã tự dối mình; nhưng nếu, khi đã thấy ân điển của mình, người ta xác lập địa vị của mình, và nhờ đó người ta trở nên sống động hơn trong việc thực hành đức tin, đến gần Đức Chúa Trời, yêu thương, kính sợ, vâng lời, thì đó là dấu hiệu người ta đã không tự dối mình; vì điều đó tác động ân điển thật. Đây là bông trái của hy vọng chân thật. Ai có hy vọng này trong Chúa thì tự làm mình nên thanh sạch, I Giăng 3:3.

Và giả sử, xin phép tôi nói một lần theo nỗi sợ của anh em, anh em đã nhận ân điển cách sai lầm cho chính mình, và nhờ đó anh em được đưa đến đức tin thật và sự cải đạo, thì há anh em đã chẳng có một sai lầm hạnh phúc sao? Đó không phải là sự dối gạt, mà là điều giữ chúng ta khỏi Đấng Christ để được xưng công chính và nên thánh. Nếu vậy hy vọng ấy khiến anh em sống động hơn trong đời sống thiêng liêng, thì đừng để một nỗi sợ không có lý do làm anh em bối rối.

LI. 2. Tôi sợ rằng tôi chỉ suy xét điều đó bằng sự hiểu biết của mình, và tưởng rằng đó là lẽ thật vì tôi biết những điều ấy và khuynh hướng của linh hồn.

Tôi trả lời:

(a) Con người là một tạo vật có lý trí; Đức Chúa Trời hành động trong con người theo bản tính của người ấy. Đức Chúa Trời ban cho con người mọi sự vận động của buồn rầu và vui mừng qua sự hiểu biết; vì vậy việc những điều này rõ ràng trong sự hiểu biết của anh em không cần gây lo lắng; nhưng nếu chúng chỉ ở trong sự hiểu biết mà không tiến đến ý chí, thì hãy sợ.

(b) Hãy xét xem ý chí của anh em há chẳng bị động chạm sao: anh em có than khóc chăng, anh em có khóc lóc chăng, anh em có cầu nguyện chăng, anh em có khao khát chăng, anh em có mong mỏi chăng, anh em có tiếp nhận chăng, anh em có phó mình chăng, anh em có quay khỏi điều này và hướng về điều kia chăng? Vậy thì anh em thấy rõ rằng những điều này không chỉ ở trong sự hiểu biết mà còn động chạm đến tấm lòng anh em; nếu anh em nay đã thấy rằng những hành động ấy là đúng, thì sự nghi ngại này không cần làm anh em buồn phiền.

LII. 3. Tôi thật thiếu sự sốt sắng, mọi sự trong tôi đều mờ nhạt, nỗi buồn không tác động mạnh mẽ đến nỗi tôi có thể cảm nhận được; đức tin của tôi giống như một bàn tay què quặt đặt lên một vật mà tuy nhiên không thể kéo vật ấy về phía mình; sự nên thánh của tôi thật buồn ngủ, không có lửa trong đó. Và thêm vào đó, tôi không thấy trong mình sự bảo đảm nào, cũng không có niềm vui về những gì tôi tìm thấy trong mình.

Tôi trả lời:

(a) Một số Cơ Đốc nhân quá lệ thuộc vào những sự khuấy động và cảm xúc có thể cảm nhận được, mà những điều ấy thật đáng mong muốn và không nên bị khước từ. Nhưng họ phải biết rằng người ta không nên xét sự yếu đuối hay mạnh mẽ của đời sống thiêng liêng theo sự mạnh mẽ hay mờ nhạt của những cảm xúc. Một số người, do khí chất tự nhiên của mình, ít thiên về cảm xúc trong mọi việc làm của mình, và chừng mực trong vui mừng và buồn rầu; nhưng họ vẫn làm việc không kém với sự hiểu biết và ý chí, và theo đó họ cũng thường làm việc trong những sự thiêng liêng. Nếu vậy Chúa muốn dẫn dắt một người theo cách như vậy, thì người ấy không vì thế mà phải nghĩ rằng mình có ít sự sống hơn, mà phải tiến bước theo cách hiểu biết ấy, làm việc hết lòng mình, trong quyền năng của Chúa ĐỨC CHÚA TRỜI; lỗi lầm nằm ở sự phán đoán của người ấy, chứ không nằm ở bản thân sự việc. Nếu điều này được nhiều người quan sát kỹ, và họ điều chỉnh mình theo đó, thì họ sẽ tiến bộ hơn.

(b) Nhưng nếu anh em thật sự đang ở trong trạng thái mờ nhạt, giống như chết, thì tôi thương hại anh em, và phải nói với anh em rằng chừng nào anh em còn ở như vậy, anh em sẽ không có nhiều sự an ủi để trông đợi.

(c) Nhưng từ điều này anh em không nên kết án cũng không nên nghi ngờ địa vị ân điển của mình; vì anh em thấy sự sống, và chỉ than phiền về mức độ của nó. Đức tin rất có thể không có sự bảo đảm và an ủi; những điều này là bông trái của một đức tin mạnh mẽ nhưng không thuộc về bản chất của nó. Chỉ cần tranh đấu để thoát khỏi tình trạng ấy; hãy cẩn thận, đừng phó mình cho sự lười biếng, là lý do khiến nhiều người vẫn mờ nhạt như vậy; Chúa sẽ để cho những ai tìm kiếm Ngài tìm thấy Ngài. Đừng mong muốn được dẫn dắt bằng một con đường khác với con đường Chúa muốn; đừng chống lại điều đó, đừng ngoan cố, mà hãy mềm mại như đất sét dưới bàn tay của Chúa. Hãy an ủi người khác, khích lệ người khác trong sự đơn sơ với tấm lòng đầu phục. Nguyện Đức Thánh Linh của Chúa làm cho anh em sống lại!

LIII. 4. Tôi rất bối rối vì thiếu sự nên thánh; tôi thấy trong mình cả một thân thể tội lỗi; tôi sa vào những tội lỗi lớn; tôi rất không vững vàng; tôi cầu nguyện hết lòng xin sức mạnh, và dường như trong lúc cầu nguyện tôi kinh nghiệm nhiều sức mạnh; nhưng tôi thường quay lại nhanh chóng như vậy, tôi thường chưa kịp có cơ hội, thì đã sa ngã trở lại; làm sao điều này có thể phù hợp với ân điển? Tôi thường sợ không biết trong mình có sự chân thật hay không.

Tôi trả lời:

(a) Có những con cái, những thanh niên, và những người trưởng thành trong Đấng Christ; có những thời kỳ Chúa thăm viếng cách ân điển và những thời kỳ Ngài lìa bỏ; đến nỗi người ta không nên xét theo mức độ, mà theo sự thật của sự việc.

(b) Đức Chúa Trời thường để lại một điều đặc biệt nào đó trên con cái Ngài để giữ họ nhỏ bé, và để dạy họ rằng họ được cứu bởi ân điển qua Đấng Christ, không nhờ, phải, nghịch lại công đức của họ. Đức Chúa Trời để một số người tranh đấu nhiều hơn với tội lỗi, vì Ngài sẽ được tôn vinh qua họ cách đặc biệt trong ân điển của Ngài; và khi ấy khôn ngoan là giữ mình thỏa lòng dưới sự sắp đặt ấy, trong khi vẫn giữ lòng ghét tội lỗi và tranh đấu chống tội lỗi, cùng lòng mong muốn sự thánh khiết.

(c) Nếu trong anh em có sự thật, thì sự ghê tởm tội lỗi, sự không hài lòng và chán ghét tội lỗi, lòng khao khát sự tin kính, sẽ không những luôn còn trong nền tảng của tấm lòng, mà mỗi lần người ta tỉnh ngộ, sẽ lại nổi lên trên bề mặt; người ta sẽ trình bày những khuynh hướng ấy trước mặt Chúa, và dám cầu xin rằng Đức Chúa Trời ban cho theo tấm lòng trong việc này, vì tin chắc rằng nếu Chúa ban cho anh em theo tấm lòng anh em, thì anh em sẽ được giải thoát khỏi tội lỗi, và sẽ tăng trưởng nhiều hơn trong đời sống thiêng liêng và sự nên thánh. Anh em sẽ thấy rằng sẽ có những quyết tâm bình tĩnh và chân thật chống lại tội lỗi, rằng sẽ có sự tranh đấu, không những chống lại những việc làm tội lỗi, mà còn chống lại những tư tưởng kín đáo nhất. Anh em sẽ thấy rằng Chúa sẽ thường, phải, thường ban sức mạnh cho anh em chống lại tội lỗi, và anh em sẽ không luôn bị thắng hơn, trừ khi đó là thời kỳ Ngài lìa bỏ cách đặc biệt. Từ tất cả những điều này anh em sẽ thấy sự ngay thẳng của tấm lòng mình, dù anh em vấp ngã hằng ngày trong nhiều điều. Và như vậy sự thiếu sót trong sự nên thánh của anh em không nên là lý do khiến anh em nản lòng, và bị cướp mất niềm vui trong lòng về địa vị phước hạnh của mình, nếu anh em thật sự tìm thấy trong chính mình khuynh hướng ấy, đối với sự nên thánh, như đã trình bày ở trên.

CHAP. 34. VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH.

Sau khi đã nói về sự kêu gọi, sự tái sinh, và đức tin, chúng ta tiến đến sự xưng công chính, là linh hồn của Cơ Đốc giáo, là nguồn của mọi sự an ủi thật và sự nên thánh. Ai lầm lạc ở đây, thì lầm lạc đến sự hư mất đời đời. Vì vậy ma quỷ liên tục cố gắng phủ nhận, bóp méo, che khuất lẽ thật của giáo lý này, và khi nó không thể làm được điều đó, thì để cho giáo lý ấy không được thực hành. Khi những sai lầm mới xuất hiện, dù thoạt đầu chúng dường như không đụng chạm gì đến Sự Xưng Công Chính, nhưng cuối cùng chúng thường dẫn đến đó. Vì vậy người ta càng phải sốt sắng hiểu biết, bênh vực, và suy gẫm về điểm này.

Trong việc trình bày về điều này, chúng ta sẽ nói:

1. Trước hết về danh xưng, và sau đó,

2. Sự công chính là gì, người công chính là gì, và sự xưng công chính nghĩa là gì.

3. Sau đó chúng ta sẽ trình bày vấn đề, và trong đó:

a. Sự mô tả.

b. Hình thức.

c. Nguyên nhân, nguyên nhân thúc đẩy, vì sao như vậy, và vì sao không như vậy.

d. Phương tiện.

e. Thời điểm.

II. Về danh xưng.

1. Sự công chính là sự phù hợp với luật pháp; có những luật dân sự, có những luật hay quy định của Đức Chúa Trời; do đó có sự công chính dân sự, có thể đứng vững trước mặt con người, mà chúng ta không nói đến ở đây, và sự công chính của Đức Chúa Trời, mà chúng ta sẽ trình bày ở đây; sự công chính này hoặc thuộc về Luật Pháp hoặc thuộc về Phúc Âm.

a. Sự công chính của Luật Pháp là sự phù hợp hoàn toàn của con người trong khuynh hướng, việc làm, mục đích, và cách làm với Luật Pháp mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt con người: Rô-ma 10:5. Vì Môi-se mô tả sự công chính bởi luật pháp rằng: Người nào làm những điều này sẽ sống bởi những điều ấy.

b. Sự công chính của Phúc Âm là sự phù hợp hoàn toàn với luật pháp của Đức Chúa Trời, mà nhờ sự kể là công chính của Đức Chúa Trời trở nên thuộc về con người, vì Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ, bằng cách chịu hình phạt và bằng cách làm trọn luật pháp thay cho họ, đã đạt được sự công chính ấy cho họ, và sự công chính ấy họ tiếp nhận khi được dâng cho bằng đức tin. Sự công chính này có thể đứng vững trong sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời cũng như sự công chính của luật pháp. Rô-ma 3:21, 22. Nhưng nay sự công chính của Đức Chúa Trời ngoài luật pháp đã được bày tỏ, được luật pháp và các tiên tri làm chứng. Tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, đến với mọi người, và ở trên mọi người tin.

Điều này thường được gọi là sự công chính của đức tin, vì nhờ đó nó được tiếp nhận khi được dâng cho, Rô-ma 4:11, Rô-ma 10:6. Hai điều này là một ở chỗ chúng đều là sự phù hợp hoàn toàn với luật pháp; nhưng chúng khác nhau ở chỗ điều thứ nhất đòi hỏi sự hoàn toàn từ chính con người, và điều thứ hai là qua Đấng Bảo Lãnh, và trở nên thuộc về con người nhờ sự kể là công chính và sự tiếp nhận; cả hai được kết hợp với nhau, Phi-líp 3:9 … chẳng có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp, mà có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin.

III. 2. Người công chính là người có sự phù hợp hoàn toàn với luật pháp, dù trong chính mình hay trong Đấng Bảo Lãnh. Nhờ sự công chính của luật pháp, không ai sau khi sa ngã có thể công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Rô-ma 3:19, 20, 23 … hầu cho mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy, bởi các việc làm của luật pháp, sẽ không có xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài, … Vì mọi người đều đã phạm tội, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Mặc dù không ai có thể công chính trước mặt Đức Chúa Trời trong chính con người mình, nhưng người ấy tuy nhiên vẫn có thể vô tội đối với một vấn đề mà người ta cáo buộc mình, về phương diện đó người ấy có thể nói: Xin Chúa xét đoán tôi theo sự công chính của tôi, và theo sự ngay thẳng ở trong tôi.

Thi Thiên 7:9. Vậy nếu có ai được công chính trước mặt Đức Chúa Trời, thì người ấy phải được như vậy nhờ sự công chính của Phúc Âm, như các tín hữu vậy, II Cô-rinh-tô 5:21 … hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.

IV. Xưng công chính. Từ này có nghĩa gì, chúng ta phải rút ra từ các bản văn gốc. Tiếng Hê-bơ-rơ: hitsdiek, tiếng Hy Lạp: dikaioun, tiếng La-tinh: justificare, mà trong ngôn ngữ của chúng ta được dịch là xưng công chính.

Xét theo từ La-tinh và từ Hà Lan, nó có thể có nghĩa là thay đổi một người, khiến một người từ tội lỗi trở nên nhân đức; như sanctificare là làm nên thánh, glorificare là làm vinh hiển. Nhưng các từ gốc không bao giờ có nghĩa là truyền sự công chính vào trong một người, khiến một người từ vô đạo trở nên nhân đức; mà nó chỉ một công việc của sự xét xử; vì vậy nó thường được dịch là xưng công chính. Thật tốt nếu người ta đã dịch như vậy ở mọi nơi, để diễn đạt rõ hơn bản văn gốc và tránh mọi sự mơ hồ.

V. Xưng công chính đôi khi được quy cho con người, đôi khi được quy cho Đức Chúa Trời. Con người xưng công chính:

(a) Đức Chúa Trời, khi họ biết, nhận biết, tôn cao và ca ngợi Ngài là như vậy: Thi Thiên 51:6 … hầu cho Chúa được xưng công chính khi Chúa phán. Lu-ca 7:29. Mọi người … đã xưng Đức Chúa Trời là công chính.

(b) Chính mình, khi người ta kể mình là công chính và tuyên bố mình là công chính, và muốn được người ta kể và nhận biết là như vậy, dù không so sánh: Lu-ca 16:15, Các ngươi là những kẻ tự xưng mình công chính trước mặt người ta. Hoặc khi so sánh với người khác, như khi một người, dù vô đạo, lại cư xử sao cho bên cạnh những người khác còn vô đạo hơn nhiều, người ấy tỏ ra và được kể là nhân đức, Giê-rê-mi 3:11. Y-sơ-ra-ên bội nghịch đã tự xưng mình công chính hơn Giu-đa phản bội.

(c) Những người khác, khi một người là phương tiện đưa những người khác đến với Đấng Christ và đến với đức tin nơi Ngài, nhờ đó người ấy được xưng công chính, Đa-ni-ên 12:3. Và những thầy giáo sẽ sáng như sự sáng chói của bầu trời, và những kẻ xưng công chính cho nhiều người, như các ngôi sao.

VI. Sự xưng công chính được quy cho Đức Chúa Trời khi Ngài, với tư cách là Đấng Xét Xử, tha bổng hay kết án con người. Từ đó nảy sinh câu hỏi:

Liệu từ xưng công chính, khi được quy cho Đức Chúa Trời, có bao giờ có nghĩa là biến đổi, làm nên thánh, truyền sự thánh khiết vào trong không?

Người theo Giáo hoàng nói: có; chúng ta nói: không.

Họ thừa nhận rằng xưng công chính đôi khi có nghĩa là tha bổng, và đứng đối lập với kết án; nhưng không phải trong giáo lý về sự xưng công chính này. Họ nói rằng xưng công chính có nghĩa là thật sự thay đổi một con người, khiến người ấy từ vô đạo trở nên nhân đức, truyền sự công chính vào trong. Họ phân biệt nó thành sự xưng công chính thứ nhất và thứ hai; sự xưng công chính thứ nhất, theo họ, là sự chuyển dời khỏi tình trạng mà con người đã sa ngã trong A-đam, khỏi tình trạng tội lỗi đến sự tái sinh; sự xưng công chính thứ hai, theo họ, là sự tiến bộ trong sự tin kính, tức là sự nên thánh. Nhưng chúng ta nói: từ xưng công chính không ở đâu có nghĩa như vậy; mà luôn luôn là một công việc của quan tòa, đứng đối lập với việc kết án, tức là tha bổng, tuyên bố công chính. Điều này tỏ ra:

VII. 1. Từ ý nghĩa riêng của từ, tức là tha bổng; điều đối lập với nó là kết án. Hãy xem điều này, trong số các chỗ khác:

Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:1. Nếu có sự tranh tụng giữa người ta, và họ đến nơi xét xử, để các quan xét xét xử họ, thì họ sẽ xưng người công chính là công chính, và kết án kẻ ác.

Châm Ngôn 17:15. Kẻ xưng kẻ ác là công chính, và kẻ kết án người công chính, cả hai đều là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.

Ở đây người ta thấy không thể chối cãi rằng kết án và xưng công chính đứng đối lập nhau, và rằng đó là công việc của các quan xét tại tòa án, chứ không có nghĩa là thay đổi, khiến nên tin kính. Trong cùng sự đối lập đó, từ xưng công chính được nói về Đức Chúa Trời, Đấng Xét Xử của trời và đất, Rô-ma 8:33, 34. Ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai là kẻ kết án?

Đối với một lời cáo buộc thì tương ứng với sự tha bổng, chứ không phải sự nên thánh; đối với sự kết án cũng vậy, đứng đối lập là sự tha bổng, chứ không phải sự biến đổi.

2. Thêm vào đó là Rô-ma 3:19-28, và toàn bộ chương thứ tư. Ở đây sứ đồ không trình bày liệu nhờ luật pháp hay nhờ đức tin mà con người được biến đổi và sự thánh khiết được truyền vào; mà là làm sao con người đứng vững trong sự xét xử công chính của Đức Chúa Trời, làm sao người ấy được tha bổng khỏi tội lỗi, và làm sao người ấy đạt được quyền hưởng sự sống đời đời; vì ông nói về con người đang ở dưới tội lỗi và sự kết án, câu 19. Ông nói về những người không làm việc mà tin, chương 4:5. Ông cho thấy con người không thể được giải thoát khỏi sự kết án nhờ luật pháp, câu 20, nhưng điều này được hoàn thành nhờ sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ, và được nhận lãnh nhờ đức tin, các câu 24, 25, 28, điều đến với con người nhờ sự kể cho, vì Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, đã hoàn thành điều đó, chương 4:6, 7, 8. Người ta không đạt được phần trong sự tha thứ và quyền hưởng sự sống đời đời nhờ sự nên thánh, mà nhờ sự tha bổng, nhờ sự kể cho sự công chính, và như vậy là tuyên bố công chính. Vậy thì xưng công chính không phải là làm nên thánh; mà là tuyên bố công chính, tha bổng.

Thêm vào đó là các đoạn nói về việc không kể tội, che phủ, Thi Thiên 32:1, 2. Không nhớ đến, Ê-sai 43:25. Tha thứ, Giê-rê-mi 31:34. Cách nói này, cả trong cách dùng thông thường lẫn trong Kinh Thánh, không bao giờ có nghĩa là truyền sự thánh khiết vào trong, mà luôn luôn là cất đi tội lỗi và hình phạt.

VIII. 3. Điều này cũng tỏ ra từ mọi đoạn trong đó sự xưng công chính và sự nên thánh được phân biệt rõ ràng.

Hãy xem, trong số các chỗ khác, I Cô-rinh-tô 6:11, Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong Danh của Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.

Ở đây sự ngoại lệ về sự xưng công chính thứ nhất và thứ hai không thể có chỗ đứng; vì ngoài việc đó là một sự phân biệt bịa đặt, nằm ngoài và nghịch lại Lời Đức Chúa Trời, sứ đồ còn nói về ba điều. Về việc rửa sạch, xưng công chính, nên thánh, đến nỗi xưng công chính là một điều khác với việc rửa sạch, với việc được nên thánh. Thêm vào đó:

I Cô-rinh-tô 1:30. Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh.

4. Thêm vào đó, nếu xưng công chính là truyền sự thánh khiết vào trong, thì mọi người sẽ đều hoàn hảo, điều này nghịch lại Kinh Thánh.

5. Nếu việc không kể tội có nghĩa là truyền sự công chính vào trong, thì việc kể tội sẽ là truyền tội lỗi vào trong; điều này thật vô lý, vì tội lỗi của chúng ta cũng đã được kể cho Đấng Christ.

IX. Để chứng minh rằng xưng công chính cũng có nghĩa là làm nên thánh, truyền sự công chính vào trong, người ta đưa ra điều sau đây:

1. Ê-sai 53:11, Nhờ sự hiểu biết về Ngài, Đầy Tớ Ta, Đấng Công Chính, sẽ xưng công chính cho nhiều người. Ở đây xưng công chính có nghĩa là truyền sự thánh khiết vào trong; vì sự hiểu biết về Đấng Christ là phương tiện của sự nên thánh.

Đáp.

1. Sự hiểu biết về Đấng Christ là phương tiện không chỉ cho sự nên thánh, mà còn cho sự xưng công chính nhờ đức tin, Rô-ma 10:14-17. Vì vậy sự hiểu biết và đức tin được nối kết với nhau: Giăng 6:40. Hầu cho mọi người nào thấy Con, và tin nơi Ngài, được sự sống đời đời. Đức tin, tiếp nhận Chúa Giê-xu đã được biết, khiến con người trở nên công chính trong Ngài, và như vậy đến với Đức Chúa Trời, người ấy được xưng công chính: Rô-ma 5:1, Vậy nên, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nếu người ta muốn rút ra một bằng chứng có vẻ thuyết phục từ điều này, thì phải chắc chắn rằng sự hiểu biết chỉ là phương tiện cho sự nên thánh, chứ không phải cho sự xưng công chính.

2. Đấng Christ tỏ ra ở đây như Đấng đang làm sự thỏa mãn nhờ sự chịu khổ và sự chết của Ngài, như điều tỏ rõ không chỉ từ toàn bộ chương mà còn từ chính câu đó. Tiên tri đưa ra lý do tại sao Đấng Christ xưng công chính cho nhiều người nhờ sự hiểu biết về Ngài; vì, ông nói, Ngài sẽ mang lấy tội ác của họ. Nhờ mang lấy tội ác của kẻ được chọn, Đấng Christ giải thoát họ khỏi tội lỗi và hình phạt, và như vậy Ngài trở nên sự công chính cho họ, I Cô-rinh-tô 1:30. Đấng Christ tỏ ra ở đây không hẳn là Đấng Xét Xử, mặc dù Ngài là Đấng Xét Xử; mà là nguyên nhân đáng công của sự xưng công chính, là sự công chính của chúng ta, nhờ đó chúng ta được xưng công chính. Điều này được bản văn gốc chỉ ra, mà theo cách nói thông thường và đúng đắn nhất có thể được dịch là: Ngài sẽ là công chính cho nhiều người, tức là, sẽ là sự công chính cho nhiều người, đem sự công chính đến cho nhiều người, nhờ đó họ được xưng công chính. Từ tất cả những điều đó, rõ ràng tỏ ra rằng xưng công chính ở đây không có nghĩa là làm nên thánh.

X. Phản đối 2. Đa-ni-ên 12:3, Những kẻ đưa nhiều người về sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao. Rõ ràng là các thầy giáo không phải là quan xét, và việc tha bổng con người, và tuyên bố người ấy là kẻ thừa hưởng sự sống đời đời, không thuộc về họ; mà họ là phương tiện cho sự nên thánh của con người.

Đáp.

(a) Vậy thì họ sẽ ở đâu với những lời xá tội của các thầy tế lễ của họ?

(b) Đoạn văn không chạm đến sự khác biệt; vì câu hỏi liên quan đến từ này khi nó được quy cho Đức Chúa Trời đối với một tội nhân đáng bị kết án, còn đoạn văn này nói về công việc của một người đối với một người khác.

(c) Cũng vậy, từ xưng công chính ở đây không có nghĩa là truyền sự thánh khiết vào trong; điều đó cũng ít nằm trong quyền năng của một con người như việc xưng công chính cho người ấy; và như người ta có thể là phương tiện cho sự nên thánh, thì người ta cũng có thể là phương tiện cho sự xưng công chính, khi người ta khiến một người biết Đấng Christ, và thúc giục người ấy tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin. Vì người ta có thể là phương tiện cho cả điều này lẫn điều kia, nên sự phản đối tự nó đã không có sức mạnh; vì vậy cần có bằng chứng khác, nhưng bằng chứng đó lại thiếu. Đoạn văn nói về việc làm phương tiện để một người khác tin nơi Đấng Christ, và như vậy được xưng công chính. Hậu quả được quy cho nguyên nhân công cụ; theo cùng ý nghĩa đó, các thầy giáo được nói là cứu người khác, I Ti-mô-thê 4:16... trong khi làm điều đó, ngươi sẽ cứu lấy chính mình, và những kẻ nghe ngươi.

XI. Phản đối 3. Khải Huyền 22:11, Kẻ bất chính, cứ để nó bất chính nữa; và kẻ ô uế, cứ để nó ô uế nữa; và kẻ công chính, cứ để nó công chính nữa; và kẻ thánh, cứ để nó thánh nữa.

Được xưng công chính ở đây không có nghĩa là tha bổng, mà là truyền sự thánh khiết vào trong; vì,

(a) Sự xưng công chính diễn ra một lần trọn vẹn, trong khi ở đây người ta nói nó được lặp lại và gia tăng.

(b) Điều ngược lại cũng cho thấy điều đó; vì nó đứng đối lập với việc làm điều bất chính.

Đáp.

1. Chúng ta phủ nhận rằng xưng công chính ở đây có nghĩa là truyền sự thánh khiết vào trong; bằng chứng này không có sức mạnh; vì:

(a) Sự xưng công chính thật sự diễn ra hằng ngày, như sẽ được trình bày dưới đây.

(b) Nó được đặt đối lập với việc làm điều bất chính, như là tự kết án mình, adikōn và dikaios; cũng vậy dikaiōthētō và adikēsatō được đặt đối lập nhau, nếu người ta thừa nhận rằng có một sự đối lập ở đây. Sự đối lập là bởi cùng một từ, đến nỗi trong bản dịch cũng có thể giữ cùng một từ: Kẻ bất chính hay chưa được xưng công chính, cứ để nó vẫn bất chính hay chưa được xưng công chính; kẻ công chính hay đã được xưng công chính, cứ để nó vẫn được xưng công chính. Ý nghĩa là, kẻ tự kết án mình, và bởi những việc làm vô đạo của mình mà bị người khác kết án là vô đạo, cứ để nó càng bị chính mình và người khác kết án hơn nữa, hay nó càng tự kết án mình hơn nữa. Và kẻ được chính mình xưng công chính nhờ đức tin, và bởi bước đi thánh khiết của mình mà trình bày mình như vậy trước người khác, và được người khác nhận biết và tuyên bố là công chính, cứ để nó càng ngày càng được xưng công chính rõ ràng hơn trong lương tâm mình và bởi người khác.

2. Việc từ được xưng công chính ở đây không có nghĩa là truyền sự thánh khiết vào trong, trở nên thánh, tỏ ra từ phần thêm vào, kẻ thánh, cứ để nó thánh nữa; sự kết hợp này cho thấy rõ ràng rằng được xưng công chính là một điều khác với được nên thánh, và rằng xưng công chính không phải là làm nên thánh, mà là tha bổng khỏi tội lỗi và hình phạt, cũng như làm nên thánh là thay đổi, giải thoát khỏi vết nhơ.

XII. Sau khi đã nói về ý nghĩa của từ, chúng ta đi đến việc luận bàn về vấn đề, mà, để có thể thấy ngay trong một cái nhìn, trước hết chúng ta sẽ trình bày lời mô tả vắn tắt.

Xưng công chính là một công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Xét Xử công chính, tha bổng kẻ được chọn vì cớ sự công chính của Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh, đã được Đức Chúa Trời kể cho họ và được họ tiếp nhận nhờ đức tin, khỏi tội lỗi và hình phạt, và tuyên bố họ là những kẻ thừa hưởng sự sống đời đời.

Khi chúng ta gọi đó là một công việc đầy ân điển, chúng ta nhìn vào con người; đó là ân điển hoàn toàn nhưng không mà Đức Chúa Trời đã chọn họ, rằng Ngài đã bằng lòng chấp nhận một Đấng Bảo Lãnh, rằng chính Ngài đã định và ban Đấng Bảo Lãnh, rằng Ngài kêu gọi họ đến với Chúa Giê-xu, ban cho họ đức tin nơi Ngài, rằng Ngài tha bổng họ mà không có công đức của họ, và cho họ vào quyền hưởng sự cứu rỗi; như vậy đó là ân điển hoàn toàn nhưng không; nhưng đối với công việc, đó hoàn toàn là sự công chính thuần khiết nhất, và Đức Chúa Trời không xưng công chính như một Người Cha nhân từ bỏ qua tội lỗi, mà như một Đấng Xét Xử công chính, Đấng đưa ra một sự xét xử công chính, Rô-ma 2:5. Một cách công chính, Ngài kết án kẻ vô đạo, một cách công chính, Ngài xưng công chính cho các tín hữu. Đó là công việc của Đức Chúa Trời, tôi nói vậy. Hãy xem điều này:

Rô-ma 8:33 ... Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính.

Ê-sai 43:25 ... Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi.

Điều đó được quy cho Đức Chúa Cha:

II Cô-rinh-tô 5:19. Vì Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ.

Điều đó được quy cho Đức Chúa Con:

Ma-thi-ơ 9:6. Nhưng để các ngươi biết rằng Con Người có quyền trên đất để tha tội.

Đức Thánh Linh xưng công chính khi Ngài khiến họ biết những gì Đức Chúa Trời đã ban cho họ, I Cô-rinh-tô 2:12. Khi Ngài làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16. Như vậy, thật là sự gớm ghiếc của mọi sự gớm ghiếc khi giáo hoàng tự cho mình có quyền tha tội, che chắn mình một cách giả dối bằng quyền tác vụ mà Đức Chúa Trời đã ban cho các đầy tớ của Ngài, để nhân danh Ngài tuyên bố cho các tín hữu ăn năn rằng Đức Chúa Trời tha tội cho họ, Ma-thi-ơ 16:19, Ma-thi-ơ 18:18, Giăng 20:23. Những người nghèo khổ ấy sẽ thấy mình bị lừa dối một cách thảm hại biết bao, là những người đã yên tâm dựa vào sự tha thứ của ông ta!

XV. Ở vị trí thứ tư, chúng ta phải xét đến nền tảng, căn cứ, lý do, nguyên nhân đáng công, nguyên nhân thúc đẩy của sự xưng công chính. Vì Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Xét Xử, xưng công chính, và Ngài là một Đấng Xét Xử công chính, nên kẻ sẽ được Ngài xưng công chính phải có sự công chính hoàn hảo. Bản thân con người thì tội lỗi; trong xác thịt tốt nhất cũng không có điều lành nào; người tốt nhất cũng không thể nói: Tôi đã làm cho lòng mình sạch và tôi thanh sạch khỏi sự vi phạm; người ấy vấp phạm hằng ngày trong nhiều điều, và vì vậy không thể trả lời một trong một ngàn; do đó người ấy phải cầu nguyện: Xin chớ vào sự xét xử với đầy tớ Chúa, vì không một người sống nào có thể công chính trước mặt Chúa.

Vì vậy sự công chính riêng của con người không thể là nền tảng và lý do của sự xưng công chính của người ấy; nhưng, nếu con người sẽ được xưng công chính, người ấy phải có phần trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, đã trả giá cho tội lỗi của kẻ được chọn, và đã đáng được sự cứu rỗi đời đời cho họ nhờ sự vâng phục luật pháp của Ngài, và sự vâng giữ luật pháp ấy. Sự công chính đó Đức Chúa Trời kể cho họ, nhờ quyền bảo lãnh, và họ tiếp nhận sự công chính ấy bởi đức tin, khi được dâng lên qua Phúc Âm; như vậy sự công chính của Đấng Christ là của họ, và được trang sức bằng sự công chính đó, họ đến với Đức Chúa Trời, và như vậy họ được xưng công chính bởi một sự công chính hoàn hảo. Đó là điều Phao-lô nói:

Rô-ma 3:23, 24. Vì mọi người đều đã phạm tội, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và được xưng công chính nhưng không bởi ân điển của Ngài, nhờ sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ.

XVI. Những kẻ xa lạ với lẽ thật và sự tin kính cho rằng sự kể cho đó là tưởng tượng và hư cấu, và không thể hiểu làm sao sự công chính của người khác lại có thể dùng để cất đi tội lỗi của người khác, và có thể đến trên tài khoản của một người khác, như thể chính người ấy đã trả giá cho mọi tội lỗi và đã làm trọn mọi sự công chính của luật pháp thiêng liêng trong chính bản thân mình.

Để có sự rõ ràng trong điều này, người ta phải nhận xét rằng một điều gì đó có thể được kể cho một người theo hai cách: hoặc điều chính người ấy đã làm, hoặc điều người khác đã làm thay cho người ấy.

(a) Khi người ta kể cho một người những việc làm của chính người ấy, thì việc kể cho là tuyên bố rằng người ấy đã làm tốt hay xấu. Như vậy, việc làm sốt sắng của Phi-nê-a đã được kể cho ông là sự công chính, Thi Thiên 106:31. Mặc dù bề ngoài, về một số phương diện, có thể bị khiển trách, Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng ông đã thực hành sự công chính, rằng ông đã làm đúng và tốt. Như vậy, tội lỗi được kể cho kẻ ác, tức là, Đức Chúa Trời giữ họ và tuyên bố họ có tội:

Lê-vi Ký 17:4 … huyết sẽ được kể cho người đó, người ấy đã làm đổ huyết.

Và như vậy, việc không kể cho là tha thứ, kể là tốt, không nhớ đến, không trừng phạt:

II Sa-mu-ên 19:19 … Xin chúa tôi chớ kể tội ác cho tôi.

(b) Khi người ta kể cho một người điều gì đó mà người khác đã làm, người ta nhận biết và tuyên bố rằng điều mà một người đã không tự mình làm trong bản thân, thì như thể chính người ấy đã làm, hoặc vì người ấy đã làm điều đó qua người khác; như vậy, cái chết của U-ri đã được kể cho Đa-vít, mặc dù con cái của Am-môn đã giết ông ta, vì Đa-vít đã lừa dối khiến ông ta bị phơi bày và như thể đã giao nộp ông ta vào tay họ; hoặc vì một người, với tư cách là người bảo lãnh, đứng ra thay cho người khác, và trả nợ:

Phi-lê-môn câu 18, 19. Nếu người ấy đã làm hại ông, hoặc nợ ông điều gì, hãy kể điều đó vào tài khoản của tôi; tôi sẽ trả lại.

Bây giờ hãy áp dụng điều này vào vấn đề này. Hãy nhận xét:

1. Rằng việc Đức Chúa Trời đối xử với tội nhân qua một Đấng Bảo Lãnh là phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời. Xem chương 16.

2. Rằng Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh cho kẻ được chọn, và một cách đúng đắn, thật sự, thay cho họ, đã làm thỏa mãn hình phạt cho tội lỗi của họ nhờ sự chịu khổ và sự chết của Ngài, và thay cho họ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, đã làm trọn luật pháp; xem chương XXII.

(c) Sự công chính được đặt vào tài khoản của kẻ được chọn; Đức Chúa Trời kể nó như thể họ đã hoàn thành nó, vì Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, đã thực hiện nó thay cho họ. Hãy xem điều này cũng ở trên, tại chỗ của nó. Như vậy chúng ta thấy từ kể cho, Rô-ma 4:6. Cũng như Đa-vít mô tả phước hạnh của người mà Đức Chúa Trời kể sự công chính cho, không cần việc làm.

XVII. Vậy chúng ta nói: công đức của Đấng Christ đã được kể cho các tín hữu là lý do, căn cứ, nguyên nhân, tại sao và nhờ đâu Đức Chúa Trời tha bổng con người, và tuyên bố người ấy là kẻ thừa hưởng sự sống đời đời. Lẽ thật này tỏ ra như sau:

1. Từ các bản văn rõ ràng. Chẳng hạn như:

(a) Rô-ma 5:19, Vì như bởi sự không vâng lời của một người mà nhiều người đã trở nên tội nhân, thì cũng vậy bởi sự vâng lời của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính.

Ở đây có một sự đối lập giữa A-đam và Đấng Christ; sự không vâng lời của người này và sự vâng lời của Đấng kia; về các hậu quả và kết quả, tức là: việc lập nên làm tội nhân và việc lập nên làm công chính. Bây giờ, điều một người làm trong việc lập nên không phải là công việc của người khác, và nó không thể đến trên tài khoản của người khác trừ phi nhờ sự kể cho. Việc làm tội lỗi của A-đam đến với con cháu nhờ sự kể cho; vì việc làm thật sự là ăn trái cây đó, con cháu đã không tự mình làm trong bản thân; cũng vậy, sự công chính của Đấng Christ đến với những người thuộc về Ngài; vì nhờ đó họ được lập nên công chính. Và về phía Đức Chúa Trời, nó không thể đến với họ trừ phi nhờ sự kể cho, sự kể cho này diễn ra bởi sự công chính thuần khiết, vì Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, với sự đồng ý của Đức Chúa Cha, đã hoàn thành mọi sự thay cho họ.

XVIII. Sự lảng tránh. Đấng Christ là Nguyên Nhân khiến nhiều người được lập nên công chính, tức là, được biến đổi và nên thánh; về phương diện này, và cho đến mức này, sự vâng lời của Ngài có ích cho các tín hữu, vì Ngài đã đáng được điều đó, hoặc Ngài cũng là Gương Mẫu để noi theo; nhưng không phải là nguyên nhân chính thức và đúng đắn của sự xưng công chính, như thể sự công chính của Đấng Christ đến nhờ sự kể cho trên tài khoản của các tín hữu, và rằng nhờ đó họ được giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt, và được tuyên bố là những kẻ thừa hưởng sự sống.

Đáp.

(a) Đó là nói mà không có bằng chứng, và bị bác bỏ ngay khi vừa nói ra.

(b) Ở đây không có nhắc đến việc truyền sự thánh khiết vào trong, hay cũng không nhắc đến gương mẫu và sự noi theo; mà ở đây là sự kể cho, điều tỏ ra từ sự đối lập; việc làm của A-đam trở nên, nhờ sự kể cho, việc làm của con cháu, như thể chính họ đã làm; vậy thì sự công chính của Đấng Christ trở nên, nhờ sự kể cho, sự công chính của những người thuộc về Ngài, như thể chính họ đã làm. Toàn bộ chương này nói về sự công chính của Đấng Christ, như đã được kể cho những người thuộc về Ngài. Câu 1, Vậy nên, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đức tin là sự tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, sự phó thác linh hồn mình cho Ngài, để được xưng công chính bởi sự công chính của Ngài; nhờ sự chết của Đấng Christ, sự hòa giải đến với những người thuộc về Ngài, câu 10, 11, điều này không thể diễn ra khác hơn là nhờ sự kể cho. Nhờ sự vi phạm của một người, những người khác được lập nên tội nhân và bị kết án, và nhờ sự công chính của Một Người, ân điển đến với những người khác để được xưng công chính mà được sống, câu 18. Vậy thì sự công chính của Đấng Christ trở nên, nhờ sự kể cho, sự công chính của kẻ được chọn, nhờ đó họ được xưng công chính, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, đang là kẻ thù mà được hòa giải, và đang tội lỗi trong chính mình mà được lập nên công chính trong Đấng Christ.

XIX. (c) Điều tương tự này cũng tỏ ra, II Cô-rinh-tô 5:21, Đấng không biết tội lỗi, Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.

Như vậy các tín hữu là sự công chính trong Ngài, như Ngài đã trở nên tội lỗi vì họ. Ở đây có sự nhận lấy và chuyển giao từ người này sang người kia; việc Ngài trở nên tội lỗi khiến họ trở nên sự công chính trong Ngài. Bây giờ, Đấng Christ đã không trở nên tội lỗi nhờ sự tội lỗi cư ngụ trong Ngài; mà nhờ sự kể cho tội lỗi của kẻ được chọn trên Ngài, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh; vậy thì họ cũng là sự công chính của Đức Chúa Trời, không phải nhờ sự thánh khiết nội tại, mà nhờ sự kể cho. Họ là sự công chính, không phải trong chính mình, mà trong Ngài.

(d) Điều tương tự này cũng là, Cô-lô-se 2:10, Anh em được trọn vẹn trong Ngài.

Dù một người tiến xa đến đâu trong sự nên thánh, người ấy vẫn còn và vẫn không hoàn hảo; người ấy vẫn vấp phạm hằng ngày trong nhiều điều; người ấy không thể nói: Tôi đã làm cho lòng mình sạch, tôi thanh sạch khỏi sự vi phạm. Thế mà họ được trọn vẹn, không phải trong chính mình, mà trong Ngài. Sự trọn vẹn này họ không thể có được trừ phi nhờ sự kể cho, nhờ đó Đức Chúa Trời đặt công đức của Đấng Christ vào tài khoản của họ, nhờ quyền bảo lãnh đã hoàn thành, và về phía họ, nhờ đức tin tiếp nhận chúng, nhờ sự dâng lên và các lời hứa.

Bây giờ hãy lấy ba bản văn này lại với nhau, và bạn sẽ thấy kết luận này không thể chối cãi mà suy ra từ chúng. Nếu các tín hữu được lập nên công chính nhờ sự vâng lời của Đấng Christ, và họ nhờ việc Đấng Christ trở nên tội lỗi mà trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, và họ được trọn vẹn trong Ngài, điều này không thể diễn ra khác hơn là nhờ sự kể cho, thì sự công chính của Đấng Christ là của họ; và khi được Đấng Xét Xử công chính xưng công chính, họ được xưng công chính không phải bởi sự công chính của chính mình, mà bởi sự công chính của Đấng Christ.

(e) Điều này cũng tỏ ra từ Giê-rê-mi 23:6, Đây sẽ là Danh mà Ngài sẽ được gọi, ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA. Và từ I Cô-rinh-tô 1:30, Bởi Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc.

Hãy xem ở đây sự công chính, và điều này không ở trong con người cũng không từ con người, mà ở trong Đấng Christ, và tuy nhiên vẫn là của riêng các tín hữu. Bây giờ nó không thể trở nên của họ khác hơn là nhờ sự kể cho, như sứ đồ dùng từ đó: Rô-ma 4:6. Cũng như Đa-vít mô tả phước hạnh của người mà Đức Chúa Trời kể sự công chính cho, không cần việc làm. Như vậy sự công chính của Đấng Christ là nguyên nhân của sự xưng công chính của con người.

XX. Bằng chứng thứ 1. Điều này tỏ ra từ những đoạn trong đó con người được nói là được xưng công chính nhờ sự thỏa mãn của Đấng Christ, không cần việc làm, Rô-ma 3:24. Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển của Ngài, nhờ sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Câu 28, Vậy nên chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin, không cần việc làm của luật pháp.

Xưng công chính không phải là truyền sự thánh khiết vào trong và gia tăng trong sự thánh khiết; mà là tuyên bố công chính, tha bổng khỏi tội lỗi và hình phạt, và phán cho quyền hưởng sự sống đời đời, như đã được trình bày đầy đủ hơn ở trên. Ở đây thêm vào nền tảng, lý do, nguyên nhân của sự xưng công chính của họ, được tuyên bố không phải là việc làm của con người; mà là sự cứu chuộc của Đấng Christ, được tiếp nhận bởi đức tin. Bây giờ việc được xưng công chính bởi sự công chính của người khác không thể diễn ra bằng cách nào khác hơn là nhờ sự kể cho.

XXI. Bằng chứng thứ 2. Điều này cũng tỏ ra từ sự xưng công chính của Áp-ra-ham. Rô-ma 4:2-5, Vì nếu Áp-ra-ham được xưng công chính bởi việc làm, ông có cớ để khoe mình, nhưng không phải trước mặt Đức Chúa Trời. Vì Kinh Thánh nói gì? Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công chính. Bây giờ, đối với kẻ làm việc, tiền công không được kể là bởi ân điển, mà là bởi nợ. Nhưng đối với kẻ không làm việc, mà tin nơi Đấng xưng công chính cho kẻ vô đạo, đức tin của người ấy được kể là sự công chính. Các câu 18-24. Áp-ra-ham được xưng công chính; ông được xưng công chính, không phải bởi việc làm của ông, mọi việc làm của ông đều bị loại trừ. Trong sự xưng công chính của ông, mọi sự khoe mình đều bị lấy khỏi ông. Và sự khoe mình bị lấy khỏi ông nhờ đâu? Vì ông được xưng công chính bởi sự công chính của Người Khác, mà ông đã tiếp nhận bởi đức tin, do đó được gọi là sự công chính của đức tin, các câu 11, 13. Đức Chúa Trời đã hứa với ông rằng ông sẽ trở nên cha của nhiều dân tộc, và rằng từ ông qua Y-sác, Đấng Cứu Rỗi sẽ được sinh ra. Áp-ra-ham cũng đã tin lời hứa đó, ngay cả khi ông dâng Y-sác. Ông đã tiếp nhận lời hứa, và không chỉ lời nói, mà qua lời nói là điều đã hứa, là Đấng Cứu Rỗi đã hứa. Hễ ai tiếp nhận Ngài ... tức là, những ai tin nơi Danh Ngài, Giăng 1:12. Và khi được hiệp nhất bởi đức tin, với tư cách là phương tiện, với điều đó, với Đấng Cứu Rỗi, thì Đức Chúa Trời đã kể cho người đã tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh; đức tin đó, với tư cách là phương tiện tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, và hiệp nhất chính nó với Đấng Christ, và chuyển chính nó vào trong Ngài, đã được kể cho ông để được xưng công chính. Không phải hành động của đức tin, mà là sự công chính của Đấng Christ, trong đó ông đã đạt được phần nhờ đức tin.

Từ kể cho, được dùng nhiều lần trong chương này, có nghĩa là đặt sự công chính của một người, công việc của một người, lên tài khoản của người khác, và nhờ đó xưng công chính cho người đó. Như vậy Áp-ra-ham đã được xưng công chính, và như vậy mọi tín hữu đều được xưng công chính, câu 11.

XXII. Chống lại điều này, người ta có thể phản đối:

1. Rằng Đức Chúa Trời không thể xưng công chính cho bất kỳ ai không công chính trong chính mình. Không ai có thể công chính nhờ sự công chính của người khác; vì vậy sự công chính của Đấng Christ không thể là nguyên nhân, nền tảng, mà nhờ đó con người được Đức Chúa Trời xưng công chính.

Đáp.

(a) Điều đó không đúng, rằng một người không thể công chính nhờ sự công chính của người khác.

(b) Khi một người bảo lãnh đã nhận lấy món nợ của người khác, đã trả nó, và đã hoàn thành mọi điều cần phải làm, thì con nợ không còn là con nợ nữa, mà được tự do.

(c) Chúng ta đã chứng minh ở trên rằng một người được lập nên công chính nhờ sự vâng lời của Đấng Christ, rằng người ấy là sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, rằng người ấy được trọn vẹn trong Ngài, rằng Đấng Christ là Đức Giê-hô-va, Sự Công Chính của chúng ta, rằng Ngài là Đấng Bảo Lãnh; vì vậy một người có thể công chính nhờ sự công chính của người khác, tức là của một Đấng Bảo Lãnh, điều đến với người ấy nhờ sự kể cho, Rô-ma 4:3-11, 22.

(d) Điều đó đúng, Đức Chúa Trời là Đấng Xét Xử công chính, Ngài không thể xưng công chính cho bất kỳ ai không công chính; vì vậy con người không thể được xưng công chính trong chính mình bởi sự công chính của chính mình, vì người ấy và mọi việc làm của người ấy đều không hoàn hảo và tội lỗi; nhưng trong Đấng Christ, người ấy công chính.

XXIII. Phản đối 2. Các tín hữu công chính nhờ sự công chính nội tại. Xem: I Giăng 3:7 … kẻ làm điều công chính là công chính. Vì vậy người ta không công chính nhờ sự công chính đã được kể cho của Đấng Christ, và do đó người ta không được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời nhờ sự công chính đã được kể cho.

Đáp.

(a) Công chính có nghĩa là thánh khiết, và đúng là kẻ làm điều công chính thì thánh khiết; tuy nhiên không ai trên đất là hoàn toàn thánh khiết và công chính. Cùng một sứ đồ nói, I Giăng 1:8. Nếu chúng ta nói rằng chúng ta không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Vì vậy con người không thể được Đức Chúa Trời xưng công chính vì cớ sự công chính của chính mình, mà phải có một sự công chính khác, có thể đứng vững trong sự xét xử công chính của Đức Chúa Trời.

(b) Sứ đồ không nói về sự xưng công chính, là vấn đề đang tranh luận ở đây, mà nói về sự nên thánh, là điều luôn luôn đi kèm với sự xưng công chính, và tuy nhiên không phải là sự xưng công chính; vì vậy bản văn này không áp dụng.

XXIV. Phản đối 3. Con người nhận lại qua Đấng Christ mọi điều mà mình đã mất trong A-đam. Bây giờ, chúng ta đã không mất trong A-đam một sự công chính đã được kể cho, vì vậy chúng ta cũng không nhận lại điều đó qua Đấng Christ.

Đáp.

(a) Chúng ta đã mất sự công chính hoàn hảo trong A-đam, và sự công chính hoàn hảo chúng ta nhận lại qua Đấng Christ; việc truyền vào trong và việc kể cho chỉ là những cách thức mà nhờ đó chúng ta đạt được nó, chứ không phải chính sự việc. Việc kể cho sự công chính của Đấng Christ không nghịch lại luật pháp, mà có chứng cớ từ luật pháp và các tiên tri, Rô-ma 3:21.

(b) Người ta phủ nhận rằng chúng ta nhận lại qua Đấng Christ mọi điều mà chúng ta đã mất trong A-đam. Chúng ta nhận được qua Đấng Christ nhiều hơn những gì chúng ta đã mất trong A-đam, tức là sự tha thứ tội lỗi, một tình trạng không thay đổi, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong ân điển và sự thương xót của Ngài.

XXV. Phản đối 4. Nếu chúng ta công chính nhờ sự công chính của Đấng Christ, thì chúng ta không kém công chính hơn chính Đấng Christ; vì mọi sự thánh khiết của Ngài, cũng cả sự thánh khiết của bản tính thiêng liêng, là sự thánh khiết của chúng ta, điều này thật vô lý; vì vậy người ta không thể công chính nhờ sự công chính đã được kể cho của Đấng Christ.

Đáp. Chúng ta phủ nhận hệ quả: vì có sự công chính đã được kể cho con người mà Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, đã hoàn thành, và điều đó là đủ; sự thánh khiết của Đức Chúa Trời thì không thể truyền đạt, điều này không thể được kể cho con người cũng không thể được ban cho con người; và cũng không cần thiết.

XXVI. Phản đối 5. Chúng ta được xưng công chính bởi ân điển. Rô-ma 3:24, Được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển của Ngài, nhờ sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy không phải bởi sự công chính đã được kể cho của Đấng Christ.

Đáp.

(a) Khi chúng ta được nói là được xưng công chính nhưng không, điều đó loại trừ mọi sự công chính của con người.

(b) Khi chúng ta được nói là được xưng công chính bởi ân điển, điều đó có nghĩa là Đức Chúa Trời không bị bắt buộc đối với con người, mà Ngài đã được thúc đẩy bởi lòng tốt và sự thương xót nhưng không để ban cho con người một Đấng Bảo Lãnh, và xưng công chính cho người ấy bởi sự công chính của Đấng Bảo Lãnh, đã được kể cho người ấy; đến nỗi ân điển không phải là lý do và nền tảng của sự xưng công chính, mà là nguồn mà từ đó phát sinh việc chúng ta được xưng công chính bởi Đấng Bảo Lãnh. Vì vậy, cùng với ân điển là sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là nguyên nhân đáng công, không phải như thể sự thỏa mãn của Đấng Christ chưa đủ, và rằng vẫn còn cần thêm một sự đánh giá và chấp nhận đầy ân điển; vì Đấng Christ bởi một của lễ đã làm cho những người được nên thánh trở nên hoàn hảo đời đời, Hê-bơ-rơ 10:14.

Cũng không phải như thể ân điển và việc làm của con người được nối kết với nhau bởi một sự chấp nhận đầy ân điển, vì ân điển và việc làm được đặt đối lập nhau, điều này loại trừ điều kia, Rô-ma 11:6. Nhưng ân điển là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, thúc đẩy Ngài chấp nhận một Đấng Bảo Lãnh, ban chính Đấng Bảo Lãnh; để cứu người này và người kia, phân biệt với những người khác, nhờ Đấng Bảo Lãnh này. Như vậy điều đó vẫn còn hiệu lực, và chỉ riêng sự công chính của Đấng Christ là nguyên nhân đáng công của sự xưng công chính của chúng ta.

XXVII. Ở vị trí thứ năm, chúng ta phải lưu ý phương tiện mà nhờ đó con người được xưng công chính, tức là đức tin. Rô-ma 3:28, Vậy nên chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin. Sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn trọn vẹn, và đòi hỏi của luật pháp đã được Đấng Christ, Chúa là Sự Công Chính của chúng ta, làm trọn, Đức Chúa Trời có thể một cách công chính đưa họ vào sự cứu rỗi. Mọi việc làm của con người đều không có chỗ ở đó. Phải, nếu Đức Chúa Trời đã đẹp lòng như vậy, sự công chính của Ngài có thể cho phép cứu con người mà không cần đức tin và sự ăn năn, vì họ có mọi sự trong Đấng Christ và đức tin của họ không đóng góp một xu nào cho sự xưng công chính. Tuy nhiên, đó là sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời để dẫn những người mà Đấng Christ đã hoàn thành mọi sự cho họ, qua con đường của đức tin và sự ăn năn, chứ không phải cách khác, đến sự sở hữu các ích lợi mà Đấng Christ đã đạt được cho họ.

Bản chất của đức tin là phó thác chính mình cho Đấng Christ, để được xưng công chính, nên thánh, và được vinh hiển, trên nền tảng của lời mời gọi và các lời hứa. Con người, sau khi đã nhận lấy Chúa Giê-xu và đã phó thác chính mình cho Ngài, rồi tiếp tục vận dụng các lời hứa hướng đến sự xưng công chính và sự nên thánh.

Trong sự xưng công chính, đức tin làm việc như sau: Trước hết, đức tin tiếp nhận sự công chính của Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ, trên cơ sở rằng sự công chính ấy đã được Ngài ban cho mình, kèm theo nhiều lời khích lệ để mạnh dạn tiếp nhận; con người nhờ đó đã có được sự công chính trọn vẹn trong Đấng Christ, đã mặc lấy Ngài, Ga-la-ti 3:26, 27, và được mặc lấy áo của sự cứu rỗi và áo choàng của sự công chính, Ê-sai 61:10, rồi tín hữu quay mình với sự công chính đã tiếp nhận và đã chiếm hữu cho riêng mình mà đến với Đức Chúa Trời, dâng sự công chính ấy lên Ngài, và mong được xét xử và xưng công chính theo đó, và hỏi Đức Chúa Trời với một lương tâm tốt, qua sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ, I Phi-e-rơ 3:21, rằng qua sự chịu khổ của Đấng Christ, tội lỗi của mình há chẳng đã được trả thay rồi sao? Qua sự vâng phục của Ngài, mình há chẳng có quyền hưởng sự sống đời đời sao? Ngay lập tức tín hữu quay đến các lời hứa đã ban cho những ai tiếp nhận Đấng Christ và sự công chính của Ngài, đó là họ được tha tội và được sự sống đời đời: Công Vụ 10:43. Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được tha tội nhờ danh Ngài. Giăng 3:36. Ai tin Con thì có sự sống đời đời.

Những lời hứa ấy và các lời hứa tương tự, tín hữu đem đến với Đức Chúa Trời, và khi làm việc và khẩn nài với chúng, tín hữu coi các lời hứa ấy như tiếng của Đức Chúa Trời phán với mình (vì đó là Lời của Đức Chúa Trời), chiếm hữu các lời hứa ấy cho riêng mình như thể đã ban cho mình, và nhờ đó tha mình khỏi tội lỗi và hình phạt, và tuyên bố mình là người thừa hưởng sự sống đời đời; và cũng như Đức Thánh Linh tác động đức tin trong thời điểm ấy và trong những sự thực hành ấy, Ngài cũng xác nhận các lẽ thật ấy trên linh hồn. Khi tin như vậy, linh hồn nghe thấy chính mình được Đức Chúa Trời xưng công chính; phải, Đức Thánh Linh còn tiến xa hơn nữa và đóng ấn linh hồn và khiến linh hồn nếm trải, không chỉ rằng mình được xưng công chính, mà còn là được xưng công chính nghĩa là gì, những phước hạnh nào được bao hàm trong đó, và ban cho linh hồn sự bình an và niềm vui.

XXVIII. Ở điểm thứ sáu, chúng ta phải xét đến thời điểm Đức Chúa Trời xưng công chính con người.

• Về điều này, chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời đã định từ đời đời để xưng công chính những người thuộc về Ngài qua công đức của Đấng Christ, nhưng đó không phải là chính sự xưng công chính mà Kinh Thánh nói đến.

• Đấng Christ đã trong thời điểm của Ngài thật sự làm thỏa mãn về mọi tội lỗi và đã mua chuộc sự cứu rỗi cho họ, và nhờ đó đã được xưng công chính trong Đức Thánh Linh; như vậy Đức Chúa Trời nhìn xem con cái Ngài trong Ngài; nhưng đó cũng không phải là sự xưng công chính.

• Đức Chúa Trời xưng công chính con người qua đức tin; sự xưng công chính ấy là lời phán xét của Đức Chúa Trời đối với con người. Lời phán này không phải chỉ được tuyên bố một lần khi có hành động đức tin đầu tiên, mà xảy ra thường xuyên, mỗi khi con người thực hành hành động đức tin nơi Đấng Christ để được xưng công chính; điều này không phải là một sự bảo đảm rằng họ đã được xưng công chính một lần đủ cả, mà là một sự tha thứ thật sự và hằng ngày.

XXIX. Như vậy chúng ta đã bàn xong vấn đề thứ nhất, tức là giải thích bản chất của sự xưng công chính. Bây giờ chúng ta chuyển sang vấn đề thứ hai, là bảo vệ lẽ thật này trước các đối thủ; chúng ta sẽ làm điều đó bằng cách trình bày và thảo luận các điểm khác biệt.

Ở đây cũng giống như những con chồn của Sam-sôn, đầu quay ngược chiều nhau, nhưng đuôi lại buộc chung với nhau; dù các phe phái có khác nhau đến đâu, và dù họ có bất đồng ý kiến với nhau thế nào đi nữa, họ vẫn đồng lòng chống lại lẽ thật về sự xưng công chính. Hê-rốt và Phi-lát ở đây đồng ý chống lại Đấng Christ.

Những người Socinian chối bỏ mọi công đức của Đấng Christ và sự xưng công chính của con người nhờ sự công chính của Đấng Christ, và nói rằng con người được xưng công chính bởi sự công chính của chính mình, không phải bởi giá trị cố hữu của các công việc, như thể chúng xứng đáng được xưng công chính một cách công chính, mà bởi sự chấp nhận, tức là sự đánh giá đầy ân điển, chấp nhận một phần thay cho toàn thể và sự trọn vẹn, và rằng con người trước hết được xưng công chính trong sự chết của mình, khi người ấy được giải thoát khỏi mọi điều ác và được sự sống đời đời. Sai lầm này đã được bác bỏ kỹ lưỡng trong các chương 17 và 27.

XXX. Những người theo Giáo Hoàng thực ra không thừa nhận sự xưng công chính nào cả, mà hiểu sự xưng công chính là sự rót vào sự thánh khiết và sự tiến bộ trong sự nên thánh, điều mà chúng ta đã bác bỏ ở trên, nhưng họ vẫn nói đến sự tha tội, cũng như công đức của các công việc, nhờ đó họ được giải thoát khỏi các hình phạt tạm thời và được sự cứu rỗi.

Câu hỏi đặt ra là: Liệu con người có thể được Đức Chúa Trời, Đấng Thẩm Phán công chính, trong sự phán xét công chính của Ngài, xưng công chính, tức là được tha khỏi tội lỗi và hình phạt, và được tuyên bố là người thừa hưởng sự sống đời đời, bởi sự công chính cố hữu, bởi sự chịu khổ và các công việc lành của mình hay không?

Những người theo Giáo Hoàng nói: có; chúng ta nói: không.

Họ đặt sự xưng công chính trong sự tha tội và trong sự đổi mới đời sống.

(a) Về sự tha tội, họ nói rằng Đấng Christ bởi sự chịu khổ và sự chết của Ngài đã làm thỏa mãn đầy đủ cho mọi người, và một cách hiệu quả cho mọi tội lỗi và hình phạt, cả tạm thời lẫn đời đời, đã phạm trước phép báp-têm, và được loại bỏ hoàn toàn bởi quyền năng của phép báp-têm; rằng Đấng Christ đã làm thỏa mãn một cách hiệu quả về tội lỗi và hình phạt đời đời, chứ không phải hình phạt tạm thời, đối với các tội lỗi thực tế của những người ăn năn và bền đỗ; nhưng chính họ phải làm sự thỏa mãn về các hình phạt tạm thời của những tội lỗi đã phạm sau phép báp-têm, bằng sự ăn năn thống hối trong lòng, sự xưng tội bằng miệng, và sự thỏa mãn bằng các công việc, và nếu trong đời này họ còn thiếu sót, thì sau đời này họ phải làm sự thỏa mãn trong luyện ngục, và cũng có thể được trợ giúp bởi công đức của các công việc dư thừa của các thánh đồ. Đến nỗi họ phải tự mình làm thỏa mãn về các hình phạt tạm thời, và phải kiếm được thiên đàng bằng các công việc lành của mình, và như vậy được xưng công chính bởi các công việc.

(b) Về sự đổi mới đời sống, họ nói rằng Đấng Christ đã mua chuộc điều đó cho mọi người biết hợp tác bằng chính năng lực và ý chí tự do của mình và tự mình hoán cải, và họ tuyên án tuyệt thông đối với những ai nói rằng con người được xưng công chính duy chỉ bởi sự công chính của Đấng Christ. Họ phân biệt sự xưng công chính thành sự xưng công chính theo luật pháp và theo Phúc Âm; sự xưng công chính của họ họ gọi là sự xưng công chính theo Phúc Âm, vì họ đặt Đấng Christ làm nguyên nhân của sự tha tội và của sự đổi mới đời sống và sự nên thánh, và nói rằng Đấng Christ đã lập công để họ có thể lập công, và như vậy họ nối kết công đức của Đấng Christ với các công việc của chính họ làm nguyên nhân của sự xưng công chính.

XXXI. Chống lại điều này, chúng ta nói:

(a) Rằng Đấng Christ đã làm thỏa mãn không phải cho mọi người, mà chỉ cho những kẻ được tuyển chọn, không chỉ cho các tội lỗi đã phạm trước phép báp-têm, mà còn cho mọi tội lỗi phạm sau đó cho đến cuối đời. Rằng Đấng Christ đã làm thỏa mãn cả về tội lỗi lẫn mọi hình phạt, cả tạm thời lẫn đời đời, và rằng không còn hình phạt nào có thể còn lại khi tội lỗi đã được thỏa mãn. Rằng con người không thể lập công dù chỉ điều nhỏ nhất bằng sự chịu khổ của mình hay bằng các công việc lành của mình. Rằng không có luyện ngục, cũng không có các công việc dư thừa, và đức hạnh của người khác không thể được ghi vào tài khoản của người khác. Chúng ta nói,

(b) Rằng không ai được xưng công chính mà lại không được nên thánh; chúng ta không nói: nếu chúng ta chỉ tin cậy nơi sự công chính và công đức của Đấng Christ, thì người ta không cần quan tâm đến sự nên thánh, người ta có thể sống tùy ý mình, mà vẫn sẽ được cứu — đó không phải là giáo lý của Hội Thánh Cải Chánh. Hội Thánh ấy ghê tởm thứ ngôn ngữ như vậy và thứ đời sống như vậy, và tuyên bố rằng những ai hành động như thế và cứ tiếp tục như thế cho đến cuối cùng sẽ không bao giờ được cứu, rằng đức tin của họ chưa bao giờ là đức tin thật, và rằng họ chưa bao giờ có phần trong sự công chính của Đấng Christ. Đây là lời đáng tin cậy, và những điều này ta muốn con luôn khẳng định, để những người đã tin Đức Chúa Trời biết cẩn thận duy trì các công việc lành; những điều này là tốt lành và ích lợi cho loài người, Tít 3:8.

(c) Nhưng chúng ta nói rằng các công việc lành, dù cần thiết và hữu ích để tôn vinh Đức Chúa Trời, gây dựng người lân cận, để chính chúng ta được bảo đảm về tính chân thật của đức tin, tô điểm Phúc Âm, và làm con đường dẫn đến sự cứu rỗi, tuy nhiên vẫn không được tính đến trong sự xưng công chính; đến nỗi các công việc lành, không phải một mình cũng không phải như một phần, mà chỉ có sự công chính của Đấng Christ, được Đức Chúa Trời kể cho những kẻ được tuyển chọn và được họ tiếp nhận qua đức tin, mới là nguyên nhân xứng đáng gây ra sự xưng công chính của họ. Việc con người không được xưng công chính bởi các công việc tỏ ra như sau:

XXXII. 1. Mọi công việc của con người đều bị loại trừ một cách rõ ràng khỏi sự xưng công chính.

Rô-ma 3:20, 28. Vậy nên, bởi các việc làm theo luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài . . . . Vậy chúng ta kết luận rằng con người được xưng công chính bởi đức tin, không cần các việc làm theo luật pháp.

Rô-ma 4:6. Như Đa-vít cũng mô tả phước hạnh của người mà Đức Chúa Trời kể sự công chính cho, không cần công việc.

Ga-la-ti 2:16. Nhưng biết rằng con người không được xưng công chính bởi các việc làm theo luật pháp, mà bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta cũng đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, để được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, chứ không bởi các việc làm theo luật pháp: vì bởi các việc làm theo luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính.

Ga-la-ti 3:11. Và việc không ai được xưng công chính bởi luật pháp trước mặt Đức Chúa Trời là điều hiển nhiên.

Không ai có thể loại trừ các công việc khỏi sự xưng công chính một cách rõ ràng và tuyệt đối hơn sứ đồ đã làm trong chỗ này và trong các chỗ khác. Thêm vào đó là mọi chỗ trong đó mọi sự khoe khoang trong sự xưng công chính đều bị lấy khỏi con người, như thể người ấy với các công việc của mình đã đóng góp điều gì vào đó:

Rô-ma 3:27. Vậy thì sự khoe khoang ở đâu? Nó đã bị loại trừ. Bởi luật pháp nào? Của các công việc ư? Không, mà bởi luật pháp của đức tin.

Rô-ma 4:2: Vì nếu Áp-ra-ham được xưng công chính bởi các công việc, thì ông có điều để khoe khoang, nhưng không phải trước mặt Đức Chúa Trời.

Sự Lảng Tránh 1. Trong các chỗ đã trích dẫn, vấn đề bàn đến không phải là luật pháp đạo đức, để các công việc ấy không bị loại trừ, mà là luật pháp nghi lễ, và rằng chỉ các công việc theo luật pháp mới bị loại trừ.

Lời đáp.

(a) Các bản văn nói về mọi công việc không phân biệt; sứ đồ không đưa ra sự phân biệt như vậy ở đây cũng như ở nơi nào khác, vì vậy sự phân biệt này tự nó sụp đổ.

(b) Sứ đồ nói rõ ràng về luật pháp đạo đức; vì trong Rô-ma 3 và 4, sứ đồ nói về luật pháp mà về luật pháp ấy sứ đồ nói, chương 3 các câu 10–18, Không có người công chính nào, dẫu một người cũng không. Không có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời. Tất cả đều đã lìa bỏ. Cổ họng chúng như huyệt mộ mở ra. Miệng chúng đầy sự rủa sả. Chân chúng nhanh nhẹn làm đổ máu. Trước mắt chúng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Câu 19, Hầu cho mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Tất cả các việc làm này đều liên quan không phải đến luật pháp nghi lễ, mà đến luật pháp đạo đức; vì vậy sứ đồ loại trừ khỏi sự xưng công chính mọi công việc của luật pháp đạo đức. Trong thư gửi tín hữu Ga-la-ti, sứ đồ cũng nói rõ ràng về luật pháp đạo đức; vì sứ đồ nói về luật pháp mà về luật pháp ấy sứ đồ nói, Ga-la-ti 3:12, Người nào làm các điều này sẽ sống bởi chúng, điều này không thể nói về luật pháp nghi lễ tự nó và trong các việc làm của nó; nhưng điều này được nói về luật pháp đạo đức, luật pháp đứng đối lập với Phúc Âm, đối lập với đức tin, như có thể thấy rõ trong các bản văn. Bây giờ, các nghi lễ không đứng đối lập với Phúc Âm và chống lại đức tin, mà thuộc về Phúc Âm, vì Đấng Christ đã được gói ghém trong đó, và được hưởng bởi đức tin. Sứ đồ nói về luật pháp mà về luật pháp ấy sứ đồ nói, chương 3:10, Vì hễ ai thuộc về các việc làm theo luật pháp đều ở dưới sự rủa sả; vì có lời chép: Đáng rủa thay là mọi kẻ, v.v.

Sứ đồ viện dẫn Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26, nơi bàn đến việc thờ hình tượng, khinh dể cha mẹ, dời mốc giới, làm cho người mù lạc đường, làm sai lệch sự xét xử, loạn luân, đánh lén người lân cận, nhận hối lộ, tất cả đều là tội lỗi chống lại luật pháp đạo đức chứ không phải luật pháp nghi lễ; vì vậy sứ đồ loại trừ khỏi sự xưng công chính mọi công việc của luật pháp đạo đức.

Sự Lảng Tránh 2. Trong các chỗ đã trích dẫn, mọi công việc đã làm trước phép báp-têm, sự hoán cải, và đức tin đều bị loại trừ, nhưng không phải những công việc đã làm qua đức tin nơi Đấng Christ.

Lời đáp.

(a) Đó chỉ là một lời khẳng định suông; sứ đồ không nói như vậy.

(b) Sứ đồ loại trừ mọi công việc, và đặt các công việc và đức tin đối lập nhau.

(c) Sứ đồ nói với những người Do Thái nay đã tin nơi Đấng Christ, nhưng vẫn muốn được xưng công chính bởi các công việc, dù một mình hay kết hợp với đức tin, và những người coi các nghi lễ và luật pháp đạo đức như một, và muốn thực hiện các việc làm nghi lễ với cùng một ý nghĩa như các việc làm đạo đức, và như vậy muốn được xưng công chính bởi các công việc; các việc làm này sứ đồ loại trừ.

(d) Áp-ra-ham, Đa-vít, và Phao-lô đã hoán cải và đã tin, thế mà các công việc của họ vẫn bị loại trừ khỏi sự xưng công chính. Về Áp-ra-ham, xem Rô-ma 4:2; về Đa-vít, Rô-ma 4:6; về Phao-lô, I Cô-rinh-tô 4:4. Đến nỗi ngay cả các công việc đã làm ra từ đức tin cũng bị loại trừ.

(e) Trái lại, người thu thuế, Lu-ca 18:13, Xa-chê, Lu-ca 19:2; tên cướp, Lu-ca 23, đã được xưng công chính mà không cần các công việc của họ, đến nỗi bằng chứng của chúng ta vẫn có hiệu lực chống lại mọi sự phản đối, và mọi công việc, dù thuộc loại nào, đều bị loại trừ khỏi sự xưng công chính, và con người không được xưng công chính bởi các công việc.

XXXIII. Chứng Cớ 2. Sự xưng công chính diễn ra hoàn toàn và trọn vẹn chỉ bởi sự công chính của Đấng Christ, được Đức Chúa Trời kể cho con người và được con người tiếp nhận qua đức tin như của riêng mình, không cần thêm bất kỳ công việc nào của con người, như sẽ được trình bày trong câu hỏi tiếp theo. Như vậy con người không được xưng công chính bởi các công việc của chính mình, không phải hoàn toàn, vì nếu vậy thì Đấng Christ đã không cần thiết; cũng không phải một phần, vì nếu vậy thì sự công chính của Đấng Christ đã không đủ.

XXXIV. Chứng Cớ 3. Con người được xưng công chính một cách nhưng không, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đối lập với các công việc. Rô-ma 3:24, Được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ. Trong câu 20, sứ đồ đã loại trừ mọi công việc; các câu 21, 22, sứ đồ cho thấy có một sự xưng công chính khác với sự xưng công chính từ sự công chính của luật pháp, đó là từ sự công chính của Đấng Christ, được tiếp nhận qua đức tin; câu 23, sứ đồ tuyên bố rằng con người qua tội lỗi là đáng bị kết án, và không ở trong vị thế để tự mình được xưng công chính; sau đó sứ đồ cho thấy trong câu 24 rằng sự xưng công chính diễn ra một cách nhưng không (tiếng Hy Lạp, như một món quà), đến nỗi không có công đức nào có thể áp dụng được, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời; ân điển không phải là điều gì ở trong con người và đã được đặt trong người ấy bởi ân điển; nhưng ân điển của Ngài là sự vui lòng tốt lành của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã được cảm động để ban cho loài người, trái với công đức của họ, một Đấng Bảo Lãnh, và qua công đức của Ngài để xưng công chính con người, và như vậy xưng công chính người ấy qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ. Việc nhưng không này, việc bởi ân điển Ngài này, loại trừ mọi công việc, mọi công đức; xem điều này: Rô-ma 11:6. Và nếu bởi ân điển, thì không còn bởi công việc nữa; bằng không ân điển không còn là ân điển nữa: và nếu bởi công việc, thì không còn bởi ân điển nữa; bằng không công việc không còn là công việc nữa.

XXXV. Chứng Cớ 4. Con người không thể nào được xưng công chính bởi các công việc của mình, vì:

(a) Con người, dù đã tái sinh, vẫn hoàn toàn bất toàn, và hằng ngày phạm tội trong nhiều điều, bằng tư tưởng, lời nói, và việc làm. I Các Vua 8:46; Châm Ngôn 20:9; Gia-cơ 3:2. Như vậy người ấy không thể được xưng công chính nơi chính mình, vì, Gia-cơ 2:10, Ai giữ trọn luật pháp mà vấp phạm một điều, thì đã trở nên có tội về mọi điều.

Vậy thì, làm sao con người được công chính trước mặt Đức Chúa Trời? Nếu người ấy muốn tranh luận với Ngài, người ấy không thể đáp lại Ngài một trong một ngàn điều, Gióp 9:2, 3.

Vì vậy mọi người phải cầu nguyện: Xin chớ vào sự phán xét với tôi tớ Ngài; vì trước mặt Ngài chẳng có người sống nào được xưng công chính, Thi Thiên 143:2.

(b) Mọi việc làm, ngay cả việc tốt nhất, đều khiếm khuyết về mọi mặt; nó xuất phát từ một tấm lòng bất toàn, khiếm khuyết về đức tin, về sự kính sợ, về tình yêu thương, về mục đích, đến nỗi mọi sự công chính của chúng ta đều như một áo dơ bẩn, Ê-sai 64:5. Con người là như vậy. Mặt khác, Đức Chúa Trời là Đấng Thẩm Phán công chính, sự phán xét của Ngài theo lẽ thật, và Ngài sẽ không bao giờ kể kẻ có tội là vô tội. Vì vậy con người không thể được xưng công chính bởi các công việc của mình.

XXXVI. Chống lại điều này, người ta gắng sức hết mình, để rốt cuộc làm cho các công việc lành của con người trở nên đáng công đức và thúc đẩy sự xưng công chính bởi các công việc; vì mục đích này họ đưa ra các phản đối sau đây:

Phản Đối 1. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng Áp-ra-ham được xưng công chính bởi các công việc; vì vậy người ta có thể được xưng công chính bởi các công việc. Gia-cơ 2:14, Anh em tôi ơi, nếu có người nói mình có đức tin mà không có việc làm, thì có ích gì? Đức tin đó có cứu người ấy được không? Câu 21, Áp-ra-ham, cha chúng ta, há chẳng được xưng công chính bởi các công việc, khi đã dâng Y-sác, con mình, trên bàn thờ sao? Câu 22, Anh em thấy đức tin đã hợp tác với các công việc của ông, và bởi các công việc, đức tin đã được làm cho trọn vẹn sao? Câu 24, Vậy anh em thấy rằng con người được xưng công chính bởi các công việc, chứ không phải chỉ bởi đức tin sao? Câu 25, Cũng vậy, Ra-háp, người đàn bà điếm, há chẳng được xưng công chính bởi các công việc, khi đã tiếp rước các sứ giả, và đã đưa họ ra bằng đường khác sao?

Lời Đáp 1. Gia-cơ nói rằng Áp-ra-ham được xưng công chính bởi các công việc; Phao-lô, Rô-ma 4:2–5, nói rõ ràng rằng Áp-ra-ham không được xưng công chính bởi các công việc, mà bởi đức tin. Chính cùng một Đức Thánh Linh của lẽ thật đã phán qua cả Phao-lô lẫn Gia-cơ, từ đó chắc chắn rằng họ không mâu thuẫn nhau, mà nói cùng một điều; nhưng đó là sự tối tăm của con người khi người ta không thể thấy sự hòa hợp.

(a) Những người theo Giáo Hoàng muốn hòa giải cả hai bằng sự phân biệt của họ, ngoài Lời Đức Chúa Trời và đã bị chúng ta bác bỏ ở trên, về một sự xưng công chính hai mặt, thứ nhất và thứ hai; sự xưng công chính thứ nhất họ gọi là sự rót vào ân điển và sự đổi mới, vốn bởi Đức Chúa Trời mà không cần công việc, và họ muốn Phao-lô nói về điều đó. Sự xưng công chính thứ hai họ gọi là sự gia tăng và sự nên thánh, và họ muốn Gia-cơ nói về điều đó. Nhưng vì sự phân biệt đó chỉ là một sáng chế của con người, như đã được trình bày ở trên, nên sự hòa giải đó tự nó sụp đổ.

(b) Muốn hòa giải ở đây bằng một sự phân biệt khác, đó là Phao-lô nói về sự xưng công chính của một người vô đạo, và Gia-cơ nói về sự xưng công chính của một người tái sinh, vốn bởi các công việc lành của họ, nhờ đó họ được quyền hưởng sự sống, về căn bản cũng giống như sự phân biệt của những người theo Giáo Hoàng, và sẽ bị bác bỏ dưới đây.

(c) Cũng nguy hiểm khi cho rằng Gia-cơ nói về một sự xưng công chính bởi các công việc, vốn thật sự không đáng công đức gì, nhưng phát xuất từ lẽ thật và sự công chính của Đức Chúa Trời, vốn không thể tuyên bố các đức hạnh của người tin kính khác hơn là các đức hạnh, và một người tin kính khác hơn là một người ngay thẳng, khác hơn là một người tin kính, và công việc của Ngài trong các tín hữu khác hơn là công việc của Ngài. Điều này cũng trái với ngôn ngữ của Kinh Thánh, vốn không bao giờ gọi đó là sự xưng công chính; nó cũng không thỏa mãn bản văn này, vì nó không đáp ứng mục đích của Gia-cơ, là để cho thấy đức tin thật sống động qua các công việc lành, nhằm thuyết phục những người sống buông thả rằng đức tin của họ không phải là loại đức tin cứu rỗi.

(d) Khi công việc của Phi-nê-a được kể cho ông là sự công chính, Thi Thiên 106:30, đó không phải là sự xưng công chính của con người, mà là sự minh oan cho việc làm của ông, việc làm ấy có thể bị hiểu sai theo nhiều phương diện, và là lời tuyên bố rằng việc ấy đã được làm bởi một sự thúc đẩy đặc biệt của Đức Thánh Linh. Ma-thi-ơ 12:37. Điều này sẽ được trả lời trong § 37; I Giăng 3:7, sứ đồ không nói về sự xưng công chính, mà nói rằng người nào làm các điều ấy là người công chính, thánh khiết.

Chúng ta cũng cho rằng nói rằng Phao-lô nói về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và Gia-cơ nói về sự xưng công chính trước mặt loài người, hay một sự chứng minh từ các công việc rằng người ta đã được xưng công chính bởi đức tin, là chưa làm đủ công bằng cho bản văn.

(e) Nhưng khi người ta xét kỹ cả hai bản văn, chúng nói cùng một điều, đó là con người được xưng công chính bởi đức tin, nhưng các đối thủ thì khác nhau. Phao-lô phải đối phó với những người Do Thái đã trở lại Cơ Đốc giáo, những người tìm kiếm sự xưng công chính từ luật pháp, dù hoàn toàn, hay kết hợp với đức tin; chống lại những người này, sứ đồ khẳng định rằng sự xưng công chính hoàn toàn không được thực hiện từ các công việc, mà chỉ từ đức tin, hiểu theo đó không nghi ngờ gì là một đức tin thật, bởi đức tin ấy người công chính sống, Rô-ma 1:17. Gia-cơ phải đối phó với một số người sống buông thả, những người đồng ý với lẽ thật rằng con người được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, không cần các công việc; nhưng những người này đã lạm dụng lẽ thật, như thể người ta không cần sống tin kính và thực hành các công việc lành. Như vậy Gia-cơ không cần thuyết phục họ rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, không cần các công việc của luật pháp, vì về điều đó họ đã đồng ý với nhau; điều này Gia-cơ trình bày rõ ràng, chương 2:23, Và Kinh Thánh được ứng nghiệm, lời chép rằng: Áp-ra-ham đã tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công chính.

Hãy xem đó là cùng những lời mà Phao-lô và Gia-cơ đã nói. Vậy họ hòa hợp nhau. Nhưng vì họ phải đối phó với những đối thủ hoàn toàn khác nhau, họ cũng nhấn mạnh các vấn đề một cách khác nhau. Phao-lô thuyết phục các đối thủ của mình rằng họ phải quay mắt khỏi các công việc, không phải để không làm chúng, mà để không được xưng công chính bởi chúng, vì con người được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, không cần các công việc. Gia-cơ thúc giục thực hành các công việc lành, mà các đối thủ của ông, cho là không cần thiết, đã từ chối và bỏ bê không làm, khoe khoang rằng họ có đức tin, và nhờ đó họ sẽ được xưng công chính và được cứu. Đối với những người này, sứ đồ cho thấy họ không có đức tin thật, cũng không hiểu bản chất của đức tin, mà đức tin mà họ khoe khoang chỉ là một đức tin lịch sử, vốn không cho phần nào trong vấn đề này, và là một đức tin chết, vì nó không có sự sống và bông trái, giống như đức tin của các ma quỷ, đức tin ấy chỉ làm cho chúng run sợ. Chống lại điều này, sứ đồ tiến hành cho thấy đức tin thật sống động và tích cực qua tình yêu thương, sự vâng phục Đức Chúa Trời và các công việc lành, và rằng không có đức tin nào khác ngoài đức tin như vậy dẫn đến sự cứu rỗi, đến nỗi người ta phải xét đoán từ các công việc của mình về đức tin, xem mình có đức tin thật hay không.

Sứ đồ chứng minh điều này bằng gương của Áp-ra-ham, và cho thấy đức tin của Áp-ra-ham không phải chỉ là sự đồng ý rằng các lời hứa là thật và chắc chắn, và như vậy là xong và chấm dứt, mà đức tin của ông đã thúc đẩy đến sự vâng phục Đức Chúa Trời, ngay cả trong việc dâng con mình là Y-sác, từ Y-sác mà Đấng Mê-si-a đã được hứa cho ông; vì vậy sứ đồ nói: chương 2:22: Anh em có thấy đức tin đã hợp tác với các công việc của ông, và đức tin đã được làm cho trọn vẹn từ các công việc không? Sứ đồ không nói rằng các công việc đã hợp tác với đức tin, điều mà sứ đồ hẳn đã nói nếu sứ đồ quy công đức nào cho các công việc, và có ý nói rằng con người phải được xưng công chính bởi công đức của các công việc; nhưng sứ đồ nói rằng đức tin đã hợp tác với các công việc của ông; đức tin của ông mạnh mẽ đến nỗi từ Y-sác, Đấng Christ sẽ ra đời, rằng Y-sác sẽ sống lại, dù ông dâng Y-sác, và đức tin ấy đã thúc đẩy ông vâng phục Đức Chúa Trời, và đức tin ấy ông đã thực hành trong công việc dâng hiến. Và đức tin ấy eteleiothee đã được hoàn thành, thực hiện, hoàn tất, đưa đến kết thúc, và như vậy được làm cho trọn vẹn từ các công việc dâng hiến.

Từ đó thấy rõ rằng đức tin thật tích cực hướng đến sự tin kính, và dù chỉ một mình đức tin là phương tiện mà con người được xưng công chính, thì đức tin ấy vẫn không đơn độc, mà đi kèm với các công việc như hậu quả của nó, như sứ đồ cho thấy, chương 2:24. Anh em thấy rằng con người được xưng công chính từ các công việc, chứ không phải chỉ từ đức tin sao? Ở đây sứ đồ nối kết đức tin và các công việc với nhau, và tuyên bố rằng con người được xưng công chính từ đức tin, nhưng không phải chỉ, như thể đức tin đơn độc, mà cũng từ các công việc, vốn đi kèm với đức tin, tức là, từ một đức tin tích cực.

Việc nối kết đức tin và các công việc với nhau này không xảy ra như hai nguyên nhân song song, tức là đi song song với nhau, cho việc thực hiện một và cùng một công việc, như thể mỗi bên đóng góp một phần vào sự xưng công chính. Càng không phải như thể cả hai, và từng bên, đều là nguyên nhân của sự xưng công chính; vì ngay cả đức tin cũng không phải như vậy, đức tin chỉ xuất hiện trong sự xưng công chính như một phương tiện tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ. Và các công việc không phải là nguyên nhân của sự xưng công chính, chúng ta đã xác nhận ở trên bằng bốn luận cứ, và sứ đồ Phao-lô cũng nói trực tiếp chống lại điều này, cũng trong trường hợp của Áp-ra-ham, và đó cũng không phải là mục đích của sứ đồ Gia-cơ, người nhằm cho thấy đức tin mà con người được xưng công chính là một đức tin sống động và tích cực; nhưng đức tin và các công việc, câu 24, được nối kết với nhau như nguyên nhân và kết quả, với mục đích cho thấy từ kết quả bản chất thật của nguyên nhân: đức tin.

Khi Gia-cơ nói rằng Áp-ra-ham, rằng Ra-háp, rằng con người được xưng công chính từ các công việc, sứ đồ không trình bày các công việc một mình và tự chúng, mà như một hậu quả nối kết với đức tin, cùng một nguyên nhân, và trong sự nối kết đó quy sự xưng công chính cho đức tin, câu 23, và trình bày các công việc như bông trái của đức tin và như bằng chứng của đức tin thật, sứ đồ nêu tên kết quả và qua đó hiểu cả nguyên nhân luôn đi kèm: đức tin. Điều đó cũng có nghĩa là, được xưng công chính bởi một đức tin sống động và kết quả.

XXXVII. Phản Đối 2. Ma-thi-ơ 12:37, Bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ bị kết án.

Lời đáp.

(a) Bản văn này chống lại các phe phái; vì ở đây thấy rõ rằng xưng công chính là một vấn đề thuộc về tòa án, và đứng đối lập với kết án, và như vậy có nghĩa là tha bổng.

(b) Bản văn này không nói về công việc của Đức Chúa Trời đối với con người, mà về công việc của con người đối với người khác. Từ sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra; qua lời nói, điều ở trong lòng biểu lộ ra; người lành từ kho tốt lành trong lòng mình đem ra điều lành, và người ác đem ra điều ác; theo đó người này xét đoán người kia, và tuyên bố người kia là tốt hay xấu, xưng công chính hay kết án người kia. Như vậy đoạn này không phục vụ cho ý kiến của họ.

XXXVIII. Phản Đối 3. Hê-bơ-rơ 13:16, Chớ quên làm việc thiện và chia sẻ; vì Đức Chúa Trời vui lòng về những của lễ như vậy. Bản dịch La-tinh nổi tiếng dịch từ Hy Lạp euaresteitai thành promereri, tức là đáng công đức; từ đó mà họ trích dẫn đoạn này để chứng minh công đức của các công việc.

Lời đáp.

Nhưng vì chính các nhà ngôn ngữ học của họ nay cũng xấu hổ về điều này, vì đó là một sai lầm quá rõ ràng, nên không cần trả lời. Từ ấy có nghĩa là vui lòng. Chúng ta hoàn toàn chấp nhận rằng các công việc lành làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng rằng chúng đáng công đức gì với Đức Chúa Trời, điều đó chúng ta chối bỏ, và bản văn này không phục vụ họ làm bằng chứng.

XXXIX. Phản Đối 4. Các tín hữu được sự sống đời đời vì họ xứng đáng với nó, như vậy họ được xưng công chính từ các công việc. Xem Khải Huyền 3:4, Họ sẽ đi với Ta trong áo trắng, vì họ xứng đáng.

Lời đáp.

Sự xứng đáng của một người khác với sự xứng đáng của một công việc; công việc của họ không xứng đáng, nó bất toàn, ngay cả công việc tốt nhất, như đã được trình bày ở trên, và như vậy họ là những đầy tớ vô ích; nhưng chính các tín hữu thật sự xứng đáng đi với Đấng Christ trong áo trắng, vì họ công chính trong Đấng Christ, Đấng đã đạt được cho họ quyền hưởng sự sống đời đời. Họ sẽ đi trong áo trắng. Các áo ấy được làm trắng trong huyết của Chiên Con, Khải Huyền 7:14. Và là sự xưng công chính của các thánh đồ, Khải Huyền 19:8. Từ đó mà có sự xứng đáng của họ, chứ không phải từ các công việc của họ.

XL. Phản Đối 5. Sự báo trả theo các công việc, như vậy con người được xưng công chính từ các công việc. Xem Ma-thi-ơ 16:27, Bấy giờ Ngài sẽ báo trả mỗi người theo việc làm của mình. Rô-ma 2:6, Đấng sẽ báo trả mỗi người theo việc làm của mình. II Cô-rinh-tô 5:10; Khải Huyền 2:23; Khải Huyền 20:12.

Lời đáp.

Các đoạn này chỉ ra phẩm chất và sự phân biệt của những người mà điều lành hay điều ác sẽ được báo trả; nhưng chúng không nói về nguyên nhân vì sao một số người được tốt lành và những người khác gặp xấu. Những ai đã làm điều lành và sống tin kính sẽ được cứu, nhưng những ai đã sống gian ác sẽ bị kết án. Vì vậy đoạn không nói: mỗi người sẽ được báo trả vì các công việc của mình, mà theo các công việc của mình; mặc dù các công việc của kẻ vô đạo là nguyên nhân của sự hủy diệt của họ.

Người ta có thể nói: Kẻ gian ác bị kết án vì các công việc của họ, và các công việc của họ đáng bị kết án, vậy thì các công việc lành cũng đáng được thiên đàng.

Lời đáp. Điều đó không suy ra được, vì sự đối lập không hoàn toàn. Các công việc của kẻ vô đạo là tội lỗi, các công việc của người tin kính là bất toàn. Và cũng có sự phân biệt giữa hình phạt và phần thưởng; mọi điều đáng chết, thì điều ngược lại của nó không vì vậy mà đáng được điều tốt ngược lại; người phạm tội giết người đáng chết, nhưng người không phạm tội giết người không vì vậy mà đáng được sống; và cũng giữa sự vô đạo và sự đoán phạt có một sự tương xứng, nhưng giữa các công việc lành và sự cứu rỗi thì không có sự tương xứng; vì vậy người ta không thể suy luận từ điều này sang điều kia.

XLI. Phản Đối 6. Phần thưởng được ban cho các công việc lành, vậy thì sự xưng công chính cũng vậy. Xem điều này: Ma-thi-ơ 25:34, 35, Hãy thừa hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế. Vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn. Lu-ca 7:47, Vì vậy Ta nói với ngươi, tội lỗi của nàng, vốn nhiều, đã được tha cho nàng; vì nàng đã yêu nhiều.

Lời đáp. 1.

(a) Trong Ma-thi-ơ 25:34, 35, đoạn không nói rằng con người nhận thiên đàng vì các công việc lành của mình như những nguyên nhân đáng công đức.

(b) Chữ nhỏ "vì" không chỉ ra điều như vậy; vì nó cũng có nghĩa là một dấu hiệu, dấu chỉ, bằng chứng, cũng như một nguyên nhân. Xem điều này: Ma-thi-ơ 16:2 Thời tiết tốt, vì bầu trời đỏ. I Cô-rinh-tô 10:5. Nhưng Đức Chúa Trời không hài lòng về phần lớn trong số họ; vì họ đã bị ngã xuống trong đồng vắng.

(c) Việc chữ nhỏ "vì" trong đoạn này không có nghĩa là nguyên nhân, mà là dấu hiệu, bằng chứng, rõ ràng từ chính bản văn. Ở đây nói rõ ràng rằng thiên đàng được ban không phải như một phần thưởng đáng công đức, mà như một cơ nghiệp — thừa hưởng. Việc thiên đàng được ban cho những người được phước, tức là những kẻ được tuyển chọn, Ê-phê-sô 1:3, những người mà thiên đàng đã được định cho từ đời đời; việc cơ nghiệp này đã được sắm sẵn cho họ trước khi họ được sinh ra, phải, từ khi sáng thế.

Bây giờ, điều gì là một cơ nghiệp, vốn bởi phước lành được định cho một người, vốn đã được sắm sẵn hàng ngàn năm trước khi người ấy hiện hữu, thì điều đó loại trừ mọi công đức. Vì vậy Chúa Giê-xu cho thấy, câu 35, những người được phước ấy và những người thừa hưởng ấy là ai, và điều này tỏ ra từ đâu; đó là: những người đã tin nơi Đấng Christ, và đức tin của họ đã tích cực qua tình yêu thương đối với Đấng Christ hướng đến các tín hữu, câu 40.

2. Bản văn Lu-ca 7:47 cũng không nói rằng người đàn bà đã nhận được sự tha tội vì các công việc lành của nàng. Chữ "vì" ở đây cũng là một dấu hiệu, không phải một nguyên nhân. Sự tha tội ở đây được quy không phải cho tình yêu thương, mà cho đức tin, câu 50, Đức tin của ngươi đã cứu ngươi. Tình yêu thương tỏ ra ở đây như một dấu hiệu và bằng chứng của đức tin, mà bản chất của đức tin là tích cực qua tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Điều này cũng tỏ ra từ mục đích của Chúa Giê-xu, là để cho thấy ai phải yêu nhiều nhất, người được tha nhiều tội hay ít tội. Si-môn trả lời: người được tha nhiều. Chúa Giê-xu chấp nhận điều đó, điều này cho thấy sự tha tội đi trước và có trước, và tình yêu thương chảy ra từ đó, chứ không đi trước như một nguyên nhân; và rằng người ta do đó có thể suy luận từ sự lớn lao của tình yêu thương ra sự tha thứ nhiều tội lỗi.

Chúa Giê-xu áp dụng điều này cho người đàn bà, rằng hẳn nhiều tội lỗi đã được tha cho nàng, vì nàng đã yêu nhiều. Và như vậy ý nghĩ của người Pha-ri-si, người đã mời Ngài, đã được trả lời, cả việc Đấng Christ thật sự là một đấng tiên tri, và việc người ấy không có lý do gì để ngạc nhiên rằng Ngài cho phép người đàn bà tội lỗi lớn chạm đến Ngài, vì mọi tội lỗi nhiều của nàng đã được tha trước rồi; và việc chạm đến xuất phát từ tình yêu thương thuộc linh hướng đến lòng biết ơn.

XLII. Phản đối 7. Việc lành đáng được thưởng, và phần thưởng theo sự công chính của Đức Chúa Trời. Vậy con người được xưng công chính bởi việc làm. Hãy xem điều này: Sáng Thế Ký 15:1, Ta là cái thuẫn của ngươi, và phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn. II Sử Ký 15:7, Có phần thưởng cho công việc của các ngươi. Thi Thiên 19:12, Trong việc giữ các điều đó có phần thưởng lớn. Ma-thi-ơ 5:12, Phần thưởng của các ngươi ở trên trời là lớn. I Cô-rinh-tô 3:14, Nếu công việc của ai đã xây trên nền đó mà còn lại, thì người ấy sẽ nhận được phần thưởng.

Đáp. Việc Đức Chúa Trời thưởng cho việc lành là điều chắc chắn, và việc chúng ta phải để phần thưởng trước mắt, và cũng phải được thúc đẩy bởi đó mà làm việc lành, không chỉ tỏ ra từ mọi câu Kinh Thánh trong đó Đức Chúa Trời đưa ra lời hứa về phần thưởng, mà còn từ gương của Đấng Christ, là Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài mà đã chịu thập tự giá, Hê-bơ-rơ 12:2; và của Môi-se, là người đã ngửa trông sự báo đáp của phần thưởng, Hê-bơ-rơ 11:26. Nhưng việc chúng ta đáng được thưởng bởi việc lành, thì chúng ta phủ nhận; vì điều đó không thấy ở đâu trong Lời của Đức Chúa Trời, và sự vô ích, ngay cả nếu chúng ta đã làm mọi điều, cùng sự không hoàn hảo của các việc làm, và các ân tứ đều nói ngược lại điều đó. Từ phần thưởng không chỉ về công đáng.

Vì không chỉ có phần thưởng theo công đáng và theo nợ; mà còn có phần thưởng được ban ra bởi ân điển và thiện ý. Phần thưởng chỉ một ân tứ thuần túy mà không xét đến bất kỳ việc làm nào, Thi Thiên 127:3. Hãy xem điều này Ê-xê-chi-ên 29:13–20, nơi Đức Chúa Trời hứa cho Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, vì sự hủy phá Ty-rơ, xứ Ê-díp-tô làm phần thưởng. Nay điều chắc chắn là một người không tin và gian ác, như Nê-bu-cát-nết-sa đã từng, không thể đáng được bất kỳ phần thưởng nào với Đức Chúa Trời vì các việc gian ác của mình mà ông đã phạm chống lại Ty-rơ — vì ông đã không làm điều đó để phục vụ Đức Chúa Trời — mà phần thưởng được thêm cho ông chỉ bởi thiện ý mà thôi. Hãy xem thêm Rô-ma 4:4, Nay, đối với người làm việc, thì phần thưởng không được kể là bởi ân điển, mà là bởi nợ.

Vậy thì có phần thưởng theo ân điển. Hãy xem thêm Ma-thi-ơ 20:8. Hãy trả phần thưởng cho họ, bắt đầu từ người sau rốt cho đến người đầu tiên. Những người chỉ làm việc một giờ đã nhận được phần thưởng bằng như những người đã làm việc cả ngày. Nay phần thưởng đó đã không được ban cho họ theo công đáng, điều mà những người kia đã thừa nhận và vì thế đã lầm bầm, mà là theo ơn huệ, điều tỏ ra không chỉ từ chính sự việc, mà còn từ câu 15. Mắt ngươi xấu, vì Ta là tốt lành sao?

Tiếp tục. Phần thưởng được ban theo sự công chính của Đức Chúa Trời, vậy đó là phần thưởng đáng được. Hãy xem II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7, Vì Đức Chúa Trời lấy làm công chính mà báo trả sự hoạn nạn cho những kẻ làm hoạn nạn anh em; và ban sự nghỉ ngơi cho anh em là những người bị hoạn nạn, cùng với chúng tôi. II Ti-mô-thê 4:8, Mà Chúa, là Đấng Đoán Xét công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày đó. Hê-bơ-rơ 6:10, Đức Chúa Trời không phải là không công chính mà quên công việc của anh em, và sự lao nhọc của tình yêu thương.

Đáp.

(a) Việc họ nhận mão triều của sự cứu rỗi qua sự công chính của Đức Chúa Trời, song không phải vì việc làm của họ; mà vì Đấng Bảo Lãnh đã đáng được điều đó cho họ.

(b) Việc Đức Chúa Trời làm tươi mới những người thừa kế của Ngài cũng là sự công chính, không phải vì việc làm của họ, vì Ngài đã hứa điều ấy; giữ lời hứa là sự công chính.

XLIII. Phản đối 8. Tít 3:8, Đây là những điều tốt lành và ích lợi cho loài người.

Đáp. Có nhiều mục đích và phương diện khác nhau của một sự việc, vì vậy việc lành cũng ích lợi cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cho sự gây dựng người lân cận, cho sự bình an của chính lương tâm mình, cho sự chắc chắn về lẽ thật của đức tin, và cho việc vào thiên đàng bằng con đường mà Đức Chúa Trời đã định; vậy người ta không thể từ sự ích lợi của việc lành mà kết luận về công đáng của chúng, và về sự xưng công chính bởi chúng.

XLIV. Phản đối 9. Đa-vít nhiều lần ao ước được đoán xét theo sự công chính của mình, vậy người ta có thể được xưng công chính bởi việc làm. Thi Thiên 7:9, Xin hãy đoán xét tôi, hỡi Đức Giê-hô-va! theo sự công chính của tôi, và theo sự thanh liêm ở trong tôi. Thi Thiên 17:1, Xin hãy nghe sự công chính. Thi Thiên 18:21, Đức Giê-hô-va đã thưởng cho tôi theo sự công chính của tôi.

Đáp.

(a) Ông không nói, vì, mà là theo sự công chính của tôi.

(b) Có sự công chính của con người qua sự hoàn hảo và thánh khiết trong tâm tính và việc làm; nhưng như vậy thì sẽ chẳng có người sống nào được xưng công chính trước mặt Ngài, Thi Thiên 143:2. Và có sự công chính của các vụ việc; và như vậy một người có thể hoàn toàn vô tội trong một việc mà mình bị cáo buộc; những đoạn ấy nói về loại sau chứ không phải loại trước.

Vậy chúng ta đã xác nhận điểm chính này của Cơ Đốc giáo, và đã bác bỏ sự mô tả mà nhờ đó lẽ thật càng tỏ ra rõ ràng hơn.

XLV. Về điều này còn có một sự khác biệt, dường như có phần khác biệt, nhưng về căn bản gần như giống nhau, đó là: Liệu người ta có thể đặt ra một sự xưng công chính hai mặt, một của một người được chọn khi còn gian ác, một của một người được chọn khi đã tin kính chăng?

Sự xưng công chính của một người gian ác được đặt trong sự tha thứ tội lỗi qua sự chịu khổ của Đấng Christ, mà con người trở nên người dự phần qua đức tin nơi Ngài. Sự xưng công chính của một người tin kính, người ta nói, diễn ra từ việc xét đến việc lành, thật ra không phải theo luật tự nhiên, hay theo luật lễ nghi, mà theo luật và các điều răn của Đấng Christ, nhờ đó con người đạt được quyền hưởng sự sống đời đời, và được tuyên bố là người thừa kế của sự sống ấy.

Chúng ta phủ nhận mệnh đề này hoàn toàn; sự phủ nhận của chúng ta chúng ta chứng minh như sau:

XLVI. 1. Từ những bằng chứng đã trình bày ở trên chống lại phái Giáo hoàng, rằng sự xưng công chính không diễn ra bởi việc làm.

2. Đấng Christ, khi đặt mình làm Đấng Bảo Lãnh dưới luật pháp, và làm trọn luật pháp một cách hoàn hảo, nhờ đó đã đạt được cho dân của Ngài một quyền hoàn hảo hưởng sự sống đời đời, như đã được chứng minh. Vậy con người không đạt được quyền đó bởi việc làm của mình, bằng không Đấng Christ đã không phải là Đấng Cứu Rỗi hoàn hảo; mà người ta chỉ phải cảm tạ Ngài về điều ít nhất, tức là về sự giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt, chứ không phải về sự cứu rỗi — vì điều đó người ta phải tự cảm tạ chính mình.

Nếu người ta nói: "Mọi vinh hiển đều thuộc về Đấng Christ, cũng về sự cứu rỗi của chúng ta, vì sự công chính nội tại và việc lành đều xuất phát từ Đấng Christ và diễn ra qua quyền năng của Đấng Christ."

Đáp.

(a) Điều này khác gì luận đề của phái Giáo hoàng: Đấng Christ đã đáng được để chúng ta có thể đáng được. Thật vậy, Đấng Christ đáng được tôn vinh cả về sự cứu chuộc khỏi tội lỗi và hình phạt, lẫn về việc đạt được quyền hưởng sự sống đời đời, và cả về sự nên thánh của chúng ta; nhưng không phải để xưng công chính bất kỳ ai bởi sự thánh khiết nội tại, vì đó không phải là mục đích mà Đức Chúa Trời thánh hóa chúng ta, cũng không phải là mục đích của một người tin kính, cũng không phải là cùng đích của công việc; bởi vì nó bị ô uế bởi nhiều sự tội lỗi.

(b) Nếu người ta nói rằng qua việc lành của mình người ta đạt được quyền hưởng sự sống đời đời, và rằng trong sự xưng công chính bởi việc làm quyền đó được ban cho, thì điều đó dù sao vẫn là bởi con người, và vì điều đó người ta phải tự cảm tạ chính mình, là người đã làm việc lành; điều này trái với Kinh Thánh và với bản xưng nhận của Hội Thánh Cải Chánh.

3. Sự xưng công chính là một công việc xét xử của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Đoán Xét công chính và gồm hai điều này, tức là: tuyên bố được tự do khỏi tội lỗi và hình phạt, và ban quyền hưởng sự sống đời đời.

(a) Như vậy sự công chính của Đấng Christ một mình không phải là nguyên nhân của sự xưng công chính của con người; mà sự chịu khổ của Đấng Christ và việc làm của con người được nối kết với nhau, và sự xưng công chính diễn ra qua cả hai điều đó. Như vậy Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi hoàn hảo.

(b) Việc làm của con người không thể nào phù hợp trong sự xưng công chính, vì mọi sự ở đó đều là sự công chính, và mọi sự đều phải hoàn hảo, mà việc làm của con người thì không hoàn hảo.

Nếu người ta nói:

(1) Đức Chúa Trời chấp nhận chúng là đủ.

Đáp. Điều đó không phải là lẽ thật cũng không phải là sự công chính, và vì thế rất xa với Đức Chúa Trời công chính.

(2) Đấng Christ che phủ những sự không hoàn hảo.

Đáp. Bằng phương tiện nào? Không phải bằng sự chịu khổ của Ngài, vì điều đó giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt. Vậy nếu bằng sự thánh khiết của Ngài, thì sự vâng lời tích cực của Đấng Christ phải được thêm vào: và điều đó đến bằng cách nào? Như một phần, chỉ làm trọn điều mà con người còn thiếu sót? Vậy Ngài không phải là Đấng Cứu Rỗi hoàn hảo, và không phải là nguyên nhân duy nhất của sự xưng công chính. Và cũng vậy điều mà con người đóng góp vẫn tự nó luôn luôn không hoàn hảo, và vì thế không thể đứng vững cũng không thể phù hợp trong sự xưng công chính.

4. Sự xưng công chính diễn ra bởi đức tin mà thôi, như một phương tiện, tiếp nhận sự công chính tích cực và thụ động của Đấng Christ làm của riêng mình, Rô-ma 3:20, 28. Nay, đức tin loại trừ mọi việc làm, và đứng trực tiếp đối nghịch với việc làm, Rô-ma 2:6, Phi-líp 3:9.

Sự lẩn tránh. Các việc làm của luật đạo đức và luật lễ nghi bị loại trừ; nhưng các việc làm theo Phúc Âm thì không.

Đáp. Kinh Thánh không biết đến các điều răn theo Phúc Âm. Luật hoàn hảo của Mười Điều Răn là luật của tình yêu thương, và được ban cho các tín hữu làm quy tắc của đời sống, để bước đi theo đó qua sự kết hợp với Đấng Christ.

XLVII. Mọi điều có thể đưa ra cho ý kiến sai lầm này đều đã được trả lời ở trên.

(1) Rô-ma 3 và 4, sứ đồ nói về luật lễ nghi, chứ không phải về Luật của Mười Điều Răn. Điều ngược lại đã được chứng minh.

(2) Gia-cơ 2:14, 22, 25. Hãy xem câu trả lời.

(3) Ma-thi-ơ 12:37.

(4) Thi Thiên 106:30, 31. Hãy xem thêm ở trên § 17-26.

XLVIII. Từ nguyên nhân đáng được của sự xưng công chính chúng ta chuyển sang phương tiện của nó, tức là đức tin.

Câu hỏi. Đức tin phải được xem như thế nào trong sự xưng công chính? Như một việc làm và do đó như nguyên nhân đáng được? Hay như nền tảng và lý do mà Đức Chúa Trời xưng công chính con người? Hay như một phương tiện, tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ?

Phái Giáo hoàng, phái Socinian, và phái Remonstrant, mà người Mennonite thường hay gia nhập, nói điều đầu tiên, và tất cả đều có một quan niệm sai lầm về đức tin, đặt nó không phải như sự tiếp nhận các công đức của Đấng Christ, mà trong tình yêu thương và sự vâng lời các điều răn, điều mà chương 32 đã nói dài.

• Phái Giáo hoàng nói rằng đức tin gồm trong tình yêu thương, và rằng nó đặt con người vào vị thế để làm sự công chính, bắt đầu và đáng được sự công chính, và như vậy là một phần của chính sự công chính, và rằng con người nhờ đó được xưng công chính bởi đức tin.

• Phái Socinian, phủ nhận mọi sự thỏa mãn của Đấng Christ, đặt hành vi của đức tin không phải như sự tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, mà như một đức hạnh, như nguyên nhân của sự xưng công chính; thật ra không phải đức tin có quyền năng dẫn đến sự sống đời đời qua giá trị nội tại của nó, mà qua một sự đánh giá đầy ân điển, chấp nhận một phần thay cho toàn thể.

• Phái Remonstrant nói rằng Đấng Christ qua sự chịu khổ và sự chết của Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời cho toàn thể nhân loại, và rằng Ngài đã đặt Đức Chúa Trời vào vị thế có thể đối xử với con người, về việc đạt được sự cứu rỗi, theo ý muốn tốt lành của Ngài, và rằng Đức Chúa Trời, thay cho sự vâng lời hoàn hảo đối với luật pháp, đã lập đức tin, không phải như một phương tiện tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ; mà như một hành vi vâng lời, và rằng con người được xưng công chính từ đó, và đạt được sự sống đời đời.

Chúng ta phủ nhận tất cả điều đó, và nói rằng đức tin phù hợp trong sự xưng công chính, không phải như một việc làm, mà như một phương tiện, tiếp nhận và chiếm lấy sự công chính thụ động và tích cực hoàn hảo của Đấng Christ. Điều này tỏ ra như sau:

XLIX. 1. Bằng chứng thứ nhất. Nếu con người được xưng công chính bởi đức tin như một việc làm,

(a) Vậy con người sẽ được xưng công chính bởi việc làm, điều mà chúng ta đã bác bỏ dài, cùng với ngoại lệ rằng đó là một việc làm theo Phúc Âm.

(b) Vậy sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ không theo lẽ thật và sự công chính; vì đức tin là không hoàn hảo.

(c) Sự công chính của Đấng Christ một mình là nguyên nhân của sự xưng công chính của con người, vậy đức tin, được xem như một việc làm, không thể là nguyên nhân đó.

(d) Khi con người được xưng công chính bởi đức tin, thì mọi sự khoe mình đều bị loại trừ. Rô-ma 3:27, Sự khoe mình ở đâu? Nó bị loại trừ. Bởi luật nào? Của việc làm chăng? Không, mà bởi luật của đức tin. Nay nếu con người được xưng công chính bởi đức tin như một việc làm, điều mà theo lời họ nói, xuất phát từ ý chí tự do và năng lực của chính mình, thì sự khoe mình sẽ không bị loại trừ; vì con người khi ấy sẽ có một điều gì đó xuất phát từ sự tốt lành của chính mình, điều mà ở đây bị loại trừ rõ ràng cùng với mọi việc làm, dù thuộc bản chất nào đi nữa.

(e) Sự đối nghịch rõ ràng giữa việc làm và đức tin sẽ không có chỗ nếu đức tin được xem như một việc làm trong trường hợp này; vì khi ấy cùng lắm việc làm sẽ phải được đặt đối nghịch với việc làm. Nay đức tin liên tục được đặt đối nghịch với việc làm trong Thư gửi người Rô-ma và Thư gửi người Ga-la-ti; vậy đức tin không xuất hiện ở đây với tư cách là một việc làm.

(f) Vậy người ta có thể nói rằng con người được xưng công chính vì cớ đức tin: trong khi Kinh Thánh không bao giờ nói rằng con người được xưng công chính vì cớ đức tin, mà luôn luôn qua đức tin và bởi đức tin. Từ tất cả điều này tỏ ra rõ ràng rằng đức tin trong vấn đề này không thể được xem như một việc làm; mà nó phù hợp ở đây như một phương tiện, và không phải là nguyên nhân đáng được, nền tảng, hay lý do của sự xưng công chính.

L. 2. Bằng chứng thứ hai. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng đức tin hoạt động ở đây như một phương tiện, và rằng con người, nhờ đó tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, được xưng công chính. Rô-ma 3:28, Vậy chúng ta kết luận rằng con người được xưng công chính bởi đức tin, mà không có việc làm của luật pháp. Ê-phê-sô 2:8, Bởi ân điển anh em được cứu qua đức tin. Ga-la-ti 2:16, Hầu cho chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, chứ không phải bởi việc làm của luật pháp.

Chỉ có hai cách mà con người phải được xưng công chính; hoặc bởi việc làm của chính mình, và như vậy bởi giao ước việc làm; hoặc bởi đức tin, và như vậy bởi giao ước ân điển: hai cách này không thể đi chung với nhau, cách này đòi hỏi sự công chính hoàn hảo nơi chính mình, cách kia đòi hỏi sự công chính hoàn hảo nơi một Đấng Bảo Lãnh, điều chỉ được tiếp nhận và chiếm lấy bởi đức tin mà thôi. Cách này loại trừ cách kia, Rô-ma 10:5, 6. Không thể bác bỏ được rằng Phao-lô liên tục tạo ra sự đối nghịch giữa đức tin và việc làm của luật pháp.

Nếu người ta nói, chẳng phải về Phúc Âm sao?

Chúng ta trả lời, không có các việc làm theo Phúc Âm; nếu có, thì cũng phải có một luật theo Phúc Âm; và như vậy đức tin và việc làm dù sao vẫn được đặt đối nghịch với nhau, và khi vẫn giữ sự đối nghịch, sứ đồ bác bỏ sự xưng công chính bởi việc làm, và lập sự xưng công chính bởi đức tin. Vậy đức tin không thể được xem như một việc làm; mà phải được xem như một phương tiện.

LI. 3. Bằng chứng thứ ba. Bản chất của đức tin gồm trong việc tiếp nhận Đấng Christ để được xưng công chính, trong việc nương náu, phó thác chính mình cho Ngài để được xưng công chính, nên thánh, và vinh hiển, trong việc tin cậy nơi Ngài, trong việc nương dựa nơi Ngài. Hãy xem điều này được trình bày dài, chương 32. Vậy đức tin phải được xem như một phương tiện, chứ không phải như một việc làm, tiếp nhận sự công chính của Chúa Giê-xu làm sự công chính của riêng mình.

LII. Điều chính có thể đưa ra chống lại điều này là Rô-ma 4:3, Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công chính. Sáng Thế Ký 15:6, Ga-la-ti 3:6, Gia-cơ 2:23. Như vậy chính đức tin là sự công chính của con người, và nó xuất hiện trong sự xưng công chính như một việc làm chứ không phải như một phương tiện tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ.

Đáp.

(a) Chính bản văn mâu thuẫn với điều này; vì nó loại trừ mọi sự khoe mình, và như vậy loại trừ mọi việc làm.

(b) Bản văn nói rằng Áp-ra-ham đã không được xưng công chính bởi việc làm, mà bởi đức tin; vậy đức tin không thể được xem như một việc làm. Đức tin thật là một việc làm, đức tin thật là nguyên lý làm nên sự thánh khiết, nhưng đó không phải là điểm khác biệt; mà là liệu trong sự xưng công chính đức tin có được xét đến như một đức hạnh, như một việc làm, và là vấn đề, nền tảng và lý do mà con người được xưng công chính hay không; điều mà Kinh Thánh phủ nhận về Áp-ra-ham, và về mọi người. Kể cho ai điều gì là đặt vào tài khoản của người ấy một điều không phải là việc làm của chính người ấy, và đứng đối nghịch với mọi việc làm của người ấy, tức là sự công chính của Đấng Christ, được tiếp nhận qua đức tin. Rô-ma 4:4-6, Rô-ma 5:19, II Cô-rinh-tô 5:21.

Tiếp tục sự phản đối. "Các lời ấy rõ ràng và đơn giản: chính đức tin được kể cho Áp-ra-ham; vậy người ta không thể hiểu nhờ đó về công việc và công đức của một người khác, và về đức tin như một phương tiện tiếp nhận sự công chính của một người khác."

Đáp.

Đó là phong cách của Lời Đức Chúa Trời khi gọi tên hiệu quả, kết quả, và hiểu nhờ đó về phương tiện. Như vậy Phúc Âm được gọi là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, Rô-ma 1:16. Sự hiểu biết, là sự sống đời đời, Giăng 17:3. Điều răn, là sự sống, Giăng 12:50. Cũng vậy ở đây phương tiện được gọi tên, và nhờ đó được hiểu là điều mà nó đã tiếp nhận; tức là sự công chính của Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã hứa cho Áp-ra-ham về Đấng Cứu Rỗi, và rằng Ngài sẽ ra từ ông qua Y-sác: Áp-ra-ham đã tin lời hứa đó, đã tiếp nhận những lời ấy không chỉ như lẽ thật, mà còn xuyên qua với đức tin đó đến vấn đề đã hứa, là Đấng Cứu Rỗi, và như vậy khi được kết hợp qua đức tin đó với vấn đề ấy, với Đấng Cứu Rỗi, Đức Chúa Trời đã kể cho ông sự công chính đã tiếp nhận. Đức tin không thể được quan niệm ngoại trừ như được kết hợp với điều mà nó tiếp nhận, vì bản chất của nó gồm trong việc tiếp nhận. Vậy khi đức tin được kể cho Áp-ra-ham, nó được xem như được kết hợp với điều mà nó đã tiếp nhận, tức là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, từ đó quyền năng của sự xưng công chính đã đến.

LIII. Từ phương tiện chúng ta chuyển sang thời điểm của sự xưng công chính, về điều này câu hỏi sau đây nảy sinh: Liệu sự xưng công chính chỉ diễn ra một lần, và điều đó từ đời đời, hay trong sự chết của Đấng Christ, hay tại sự xác lập đầu tiên rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình chăng?

Trước khi chúng ta trả lời câu hỏi này, chúng ta sẽ trước hết trình bày ý kiến của chúng ta một cách rõ ràng trong một số mệnh đề; và sau đó chúng ta sẽ trình bày ý kiến của những người được gọi là người Hê-bơ-rơ.

Chúng ta nói:

1. Trong sự xưng công chính Đức Chúa Trời xuất hiện như Đấng xưng công chính, và con người như người được xưng công chính; sao cho sự xưng công chính là một lời tuyên án, không chỉ trên con người, mà còn cho con người. Sao cho người ta có thể xét cùng một hành vi xưng công chính hoặc về phía Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thực hiện nó như thế nào, hoặc về phía con người, người ấy tiếp nhận nó như thế nào. Khi người ta xét nó về phía Đức Chúa Trời, nó được gọi là Justificatio activa, sự xưng công chính chủ động; khi người ta xét nó về phía con người, nó được gọi là Justificatio passiva, sự xưng công chính thụ động. Đó là một và cùng một hành vi; sự phân biệt chỉ ở phương diện nó được thực hiện như thế nào, hay được tiếp nhận như thế nào; vậy người ta không thể tách chúng ra khỏi nhau; nơi nào có sự chủ động, nơi đó cũng có sự thụ động, và ngược lại nơi nào có sự thụ động, nơi đó cũng có sự chủ động.

2. Trước khi sáng tạo, trước khi những người được chọn hiện hữu; từ đời đời Đức Chúa Trời đã định ý xưng công chính những người được chọn, vì các công đức của Đấng Christ được tiếp nhận qua đức tin, trong thời điểm của họ. Hãy xem II Ti-mô-thê 1:9 … theo ý định riêng của Ngài và ân điển, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước các thời đại.

Ê-phê-sô 1:5. Đã tiền định chúng ta làm con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý muốn tốt lành của Ngài. Ý định này không phải là sự xưng công chính; vì ý định khác với việc thực hiện, điều mà chúng ta sẽ sớm trình bày.

3. Khi con người đã phạm tội, Chúa Giê-xu, bởi giao ước cứu chuộc, đã tự trình mình như Đấng nhận lấy Bảo Lãnh, và đã nhận món nợ như của riêng Ngài từ họ trên chính mình, để làm sự thỏa mãn vào thời điểm đã định, như Ngài đã làm thỏa mãn hoàn toàn, và đã đạt được quyền hưởng sự sống đời đời cho họ, việc đã hoàn thành rồi, Ngài đã được xưng công chính trong Thánh Linh, I Ti-mô-thê 3:16. Nghĩa là: Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài đã làm sự thỏa mãn, rằng Ngài không còn phải chịu khổ và vâng lời nữa, trong sự thỏa mãn công lý của Ngài cho những người được chọn; như vậy tội lỗi của họ được giải quyết giữa Cha và Đấng Bảo Lãnh, và quyền hưởng sự sống đã đạt được. Nay Đấng Christ đã được xưng công chính, tất cả những người được chọn cũng ở trong Ngài virtualiter, về mặt hiệu lực và quyền năng được xưng công chính, được hòa giải một cách đúng nghĩa; nhưng chưa actualiter, một cách thực tế; vì họ chưa sống. Điều đầu tiên không phải là sự xưng công chính mà Kinh Thánh nói đến, mà là điều thứ hai, điều không thể diễn ra trừ khi con người, sau khi đã phạm tội, sống và tin nơi Đấng Christ.

4. Khi con người nay thực sự hiện hữu, đau đớn bị đè nặng và khốn khổ vì tội lỗi của mình, và qua phương tiện của Phúc Âm tin nơi Đấng Christ, và như vậy được kết hợp với Ngài, và dự phần trong sự công chính của Ngài, thì Đức Chúa Trời thực sự xưng công chính người ấy, và tuyên bố bản án tha bổng cho người ấy trong Lời của Ngài, là tiếng của Đức Chúa Trời. Dù người tin chưa nhận biết lời tuyên bố đó trong lương tâm mình để được bình an, mà vẫn còn sợ hãi, qua sự không biết tiếng của Đức Chúa Trời, và lẽ thật của đức tin mình, và qua các luận cứ ngược lại trình bày cho sự hiểu biết; dù người ấy nghe lời tuyên bố đó trong Lời, tin điều đó qua đức tin, và tìm được bình an; dù người ấy được đóng ấn về điều đó bởi một công việc đặc biệt của Thánh Linh, điều ngay lập tức khiến người ấy nếm và cảm nhận việc được tha thứ tội lỗi là gì, được hòa giải với Đức Chúa Trời, và làm người thừa kế của sự sống đời đời, và hưởng các bông trái của điều đó.

5. Sự xưng công chính là một sự tha bổng thực tế, tuyệt đối, hoàn toàn khỏi tội lỗi và hình phạt, và sự thừa nhận vào quyền hưởng sự sống; nó không ở dưới một điều kiện có thể thay đổi bản án, nó không phải từ một số tội lỗi, với việc giữ lại các tội khác, mà là từ mọi tội lỗi, như con người hiện diện ở đó. Nó giống nhau nơi mọi tín hữu không phân biệt thời gian, nơi chốn, con người; người này không được xưng công chính khác đi, và không được xưng công chính hoàn toàn hơn người kia; mọi người đều được xưng công chính vì sự thỏa mãn của Đấng Christ, được tiếp nhận qua đức tin. Rô-ma 3:30, Vì Đức Chúa Trời là một, Ngài sẽ xưng công chính người chịu cắt bì bởi đức tin, và người không chịu cắt bì qua đức tin. Công Vụ 10:43, Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin nơi Ngài sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi qua Danh Ngài. Như nó cũng giống nhau nơi mọi người, thì nó cũng hoàn toàn, sao cho nhiều hơn và ít hơn không có chỗ ở đây, như thật vậy trong sự nên thánh. Đức Chúa Trời xưng công chính con người, tha thứ mọi tội lỗi, lập đầy đủ trong quyền hưởng mọi phước lành của Giao Ước; không thiếu điều gì.

Nhưng vì đức tin, là phương tiện, mạnh hơn hay yếu hơn, nên sự chắc chắn về sự xưng công chính nhiều hơn hay ít hơn, nhưng việc Đức Chúa Trời xưng công chính thì không; hành vi đó là hoàn hảo, cả về phương diện trạng thái, rằng họ được tuyên bố là những người thừa kế của sự sống, những con cái hòa giải của Đức Chúa Trời, và về phương diện các tội lỗi phạm phải theo thời gian, được cất bỏ mỗi lần, và các tội lỗi đã được tha thứ không bao giờ được nhắc lại nữa để gây cơn giận và để trừng phạt; nhưng Đức Chúa Trời vẫn sửa phạt dân của Ngài về mọi tội lỗi đã được tha thứ. Tội lỗi của Đa-vít đã được tha thứ; nhưng vì những tội lỗi đó gươm sẽ không rời khỏi nhà ông. Gióp đã thừa hưởng sự gian ác của tuổi trẻ mình.

6. Các tín hữu cũng trở lại sự dại dột sau sự bình an đã nói ra, và vẫn vấp ngã hằng ngày trong nhiều điều; những tội lỗi đó về bản chất mỗi lần đều đáng chịu các hình phạt tạm thời và đời đời; nhưng Chúa Giê-xu với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, với tư cách là Đấng Biện Hộ, đứng bên ngai ân điển, và liên tục trình bày quyền năng của sự thỏa mãn cho các tội lỗi phạm phải theo thời gian, và như vậy họ được cứu khỏi cơn giận bởi sự sống của Ngài, Rô-ma 5:9, 10. Họ không vì tội lỗi mà rơi ra ngoài trạng thái ân điển, như thể sự xưng công chính trước kia bị hủy bỏ; không, Đức Chúa Trời vẫn hòa giải với họ trong Đấng Christ; Đức Chúa Trời xem họ như con cái của Ngài, những người được ơn yêu dấu, và những người thừa kế: sự xưng công chính đã diễn ra tại hành vi đầu tiên của đức tin, và sau đó đã diễn ra lại mỗi lần, mỗi lần đều bao gồm virtualiter, trong hiệu lực của chúng, trong quyền năng của chúng, sự tha thứ các tội lỗi sẽ phạm phải sau đó, tuyên bố rằng những tội lỗi đó cũng mỗi lần sẽ được tha thứ actualiter, một cách thực tế. Nhưng thực tế chúng không thể được tha thứ trước khi chúng được phạm. Điều không hiện hữu, về điều đó người ta không thể nói gì; điều chưa được phạm, không thể được tha thứ.

Vậy các tín hữu cũng hiểu điều đó, khi qua đức tin họ thấy mình được xưng công chính; họ tin rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ cho họ trong Đấng Christ mọi tội lỗi đã phạm của họ, đã nhận họ làm con cái và người thừa kế, và xem mình như được bảo đảm cho tương lai rằng họ sẽ vẫn hòa giải và làm người thừa kế, và rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho họ mỗi lần khi họ sa ngã. Về điều này chúng ta sẽ nói rộng hơn trong câu hỏi tiếp theo.

LIV. Trong những ngày này một giáo phái bắt đầu biểu lộ, tự xưng là người Hê-bơ-rơ, vì một hoặc một người khác trong số họ biết bảng chữ cái Hê-bơ-rơ; và những người khác có thể đọc nó, và có lẽ một hoặc hai người bắt đầu hiểu nó. Nhờ đó họ tưởng rằng họ biết ngôn ngữ đó cũng như những người giỏi nhất, và rằng họ có thể thấy bằng chính mắt mình, và biết mỗi từ phải được dịch như thế nào; trong điều này họ hành động một cách độc đoán, dù họ không biết điều gì khác hơn những gì Tiến sĩ Leusden trong Từ điển của ông, và Tiến sĩ Trommius trong sách Concordance của ông nói với họ; họ là một nhóm người vô trật tự và phóng túng, lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời để sống buông tuồng và vô đạo, và lấy sự tự do của Cơ Đốc nhân làm cớ cho xác thịt. Phụ nữ trong số họ có tiếng nói lớn nhất, và giảng theo cách của họ. Họ không thể gây hại nhiều cho Hội Thánh, vì họ lôi kéo đi những củi khô — điều lẽ ra phải bị quăng ra từ lâu — nhưng dù vậy họ vẫn dẫn những linh hồn nghèo khổ với sự tự mãn đến địa ngục. Họ không kiên định; khi thì họ nói điều này, khi thì nói điều kia. Dường như họ đã ở đỉnh cao rồi, và đã trở nên đáng khinh trong mắt mọi người lương thiện tử tế. Giáo lý của họ phần lớn quy về điều này:

(a) Họ đặt ra hoặc một sự tuyển chọn không xác định của tất cả những ai tin rằng Đấng Christ đã chết cho họ, hoặc một sự tuyển chọn xác định của một số nhất định, những người mà Đức Chúa Trời xem trong Đấng Christ từ đời đời, và như vậy xưng công chính từ đời đời; sao cho ngay từ lúc bắt đầu của họ Ngài không có gì chống lại họ; khi họ sinh ra, tội lỗi của A-đam không được kể cho họ, và sự bại hoại của bản tính không phải là tội lỗi đối với họ, vì họ đã được xưng công chính rồi.

(b) Họ đặt ra hoặc một sự thỏa mãn không xác định của Đấng Christ cho tất cả những ai chỉ tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của họ, hoặc một sự thỏa mãn xác định cho tất cả những người được chọn đặc biệt; nhờ đó không chỉ mọi tội lỗi của họ, các tội lỗi quá khứ, hiện tại, và tương lai đều được trả, mà còn Đức Chúa Trời từ thời điểm đó trở đi đã xưng công chính họ một cách hoàn hảo, và không thể xem họ từ lúc bắt đầu của họ khác hơn là trong Đấng Christ, sao cho không còn gì là tội lỗi đối với họ nữa, dù họ làm mọi điều mà người ta gọi là tội lỗi.

(c) Họ đặt đức tin trong việc xác lập rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của họ, và đã chết cho họ, mà điều này không hiển nhiên. Từ bất kỳ dấu hiệu nào của sự buồn rầu về các tội lỗi đã phạm, điều mà họ cười nhạo; của sự ăn năn trở lại, điều mà họ xem không khác gì hơn việc tin rằng Đấng Christ đã chết cho họ; của sự nên thánh, điều mà họ đặt trong sự nội tại của sự công chính của Đấng Christ như sự công chính cá nhân của riêng họ, sao cho chính họ phải được xem như người đã làm trọn luật pháp trong chính con người mình, và luật pháp nay không còn gì để nói trên họ nữa, sao cho đối với họ chỉ cần tin rằng Đấng Christ đã chết cho họ là đủ, thì họ được tự do khỏi mọi luật pháp, và bất cứ điều gì họ làm cũng không phải là tội lỗi đối với họ.

Người ta không được buồn rầu về điều đó, người ta không cần xưng nhận điều đó, và chạy đến với Đấng Christ để tìm sự hòa giải, và tiếp nhận điều đó làm giá chuộc của mình; người ta không cần cầu xin sự tha thứ, vì điều đó sẽ là nhạo báng Đức Chúa Trời, vì họ đã được tha thứ rồi, dù là từ đời đời, dù là trong sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, dù là từ thời điểm họ tin rằng Đấng Christ đã chết cho họ. Nay người ta không còn việc gì khác phải làm ngoài việc tạ ơn; lời khuyên giục đức tin của họ là: anh em lại vô ơn đến nỗi không tin rằng Đấng Christ đã chết cho anh em sao? Chỉ cần tin điều đó, và anh em được tự do khỏi mọi sự.

(d) Họ đặt ra rằng người ta không bị ràng buộc với sự thờ phượng công cộng, rằng không có việc sai phái các giáo sư, rằng mọi người nay phải là giáo sư. Về các thánh lễ họ không kể đến, hay, nếu chúng được sử dụng, thì không ai nên sử dụng chúng mà còn nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình.

Sao cho nền tảng của mọi mệnh đề ghê tởm và xác thịt của họ là sự hiểu sai và lạm dụng sự xưng công chính; sao cho họ trả lời câu hỏi đã nêu ở trên rằng sự xưng công chính không diễn ra thường xuyên và hằng ngày; mà chỉ diễn ra một lần và cho mọi lần.

LV. Sau khi đã trình bày điều đó trước, chúng ta đến với bằng chứng của lẽ thật, rằng sự xưng công chính đã không diễn ra như vậy từ đời đời, hay tại thời điểm sự chết của Đấng Christ, hay tại hành vi đầu tiên của đức tin, đến nỗi nó không nên diễn ra hằng ngày trên các tội lỗi đã phạm.

Trước hết, chúng ta nói: Sự xưng công chính đã không diễn ra từ đời đời. Đức Chúa Trời từ đời đời thật đã quyết định xưng công chính họ, nhưng sắc lệnh và ý định đó không phải là chính sự xưng công chính. Điều này hiển nhiên:

1. Ý định đó không bao giờ được gọi là xưng công chính; một việc là định ý và quyết định, một việc khác là việc thực hiện ý định và quyết định đó.

2. Những người được chọn, trước khi tái sinh, theo bản tính là con cái của cơn giận, như những người khác, Ê-phê-sô 2:3. Là kẻ thù của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:10. Điều mà họ không thể nào là, hay được nói là, nếu họ đã thực sự được xưng công chính rồi.

3. Sự xưng công chính diễn ra sau sự kêu gọi:

Rô-ma 8:30. … những người Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính.

Nó diễn ra bằng phương tiện của một đức tin thực tế:

Rô-ma 5:1. Vậy nên được xưng công chính bởi đức tin.

Rô-ma 3:28. Vậy chúng ta kết luận rằng con người được xưng công chính bởi đức tin.

Vì đức tin được thực hành bởi con người trong khi người ấy thực sự hiện hữu, vậy sự xưng công chính đã không diễn ra từ đời đời.

4. Kinh Thánh nói về sự tha thứ tội lỗi ở thì tương lai. Đức Chúa Trời sẽ xưng công chính, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ.

Rô-ma 3:30. Vì Đức Chúa Trời là một, Ngài sẽ xưng công chính người chịu cắt bì bởi đức tin, và người không chịu cắt bì qua đức tin.

Công Vụ 10:43. Về Ngài mọi đấng tiên tri làm chứng rằng qua Danh Ngài hễ ai tin nơi Ngài sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi.

II Sử Ký 7:14. … thì Ta sẽ nghe từ trên trời, và sẽ tha thứ tội lỗi của chúng.

Vậy sự xưng công chính đã không diễn ra từ đời đời.

5. Đức Chúa Trời xưng công chính các tín hữu khi họ hiện hữu và xưng nhận tội lỗi của mình:

Thi Thiên 32:5. Tôi nói, tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Ngài đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi.

Lu-ca 18:14. Người này đi xuống nhà mình đã được xưng công chính.

I Giăng 1:9. Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho chúng ta, và làm sạch chúng ta khỏi mọi sự không công chính.

Từ tất cả điều này không thể chối cãi được rằng sự xưng công chính đã không diễn ra từ đời đời. Từ chính các luận cứ này cũng tỏ ra, thứ hai, rằng con người không thực sự được xưng công chính trong sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, dù tại thời điểm đó mọi tội lỗi của họ đã được trả hoàn toàn, và công lý của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn.

LVI. Nay chúng ta đến với điểm thứ hai; trong điểm này câu hỏi là:

Liệu sự xưng công chính chỉ diễn ra một lần cho mọi lần tại hành vi đầu tiên của đức tin; hay nó vẫn diễn ra hằng ngày trên hành vi đức tin được đổi mới sau khi sa vào tội lỗi chăng?

Vì sự khác biệt phần lớn nảy sinh từ sự hiểu sai về trạng thái của sự khác biệt, chúng ta cần nói một số điều trước, và thêm chúng vào những gì chúng ta đã nói về câu hỏi trước, vì, ngoài người Hê-bơ-rơ, cũng có một số người Cải Chánh cho rằng sự xưng công chính chỉ diễn ra một lần và cho mọi lần.

1. Sự xưng công chính không phải là việc làm của chính con người. Con người tin, và qua đức tin tiếp nhận Đấng Christ và sự công chính của Ngài làm của riêng mình, và như vậy bước vào trạng thái công chính, và khi ấy là một đối tượng thích hợp để được xưng công chính. Nhưng dù người ấy chiếm lấy sự công chính của Đấng Christ cho mình mạnh mẽ đến đâu, người ấy vẫn không tự xưng công chính cho mình, mà Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Đoán Xét, xưng công chính người như vậy là người công chính trong Đấng Christ, tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ qua đức tin.

2. Phải phân biệt giữa mục đích xưng công chính và việc xưng công chính thực tế. Đức Chúa Trời từ đời đời đã định xưng công chính cho những kẻ được chọn, nhưng Ngài không xưng công chính cho họ từ đời đời; vì điều đó cần thiết là những kẻ được chọn phải thực sự hiện hữu và đứng trong tình trạng công chính trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng Xét Xử, như chúng ta đã trình bày trong mục trước.

3. Phải phân biệt giữa sự hòa giải và sự xưng công chính. Sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn trong Đấng Christ; những kẻ được chọn, đang là kẻ thù, đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. Về phía Đức Chúa Trời, sự công chính của Ngài đã được thỏa mãn rồi; Đức Chúa Trời đã hòa giải rồi trước khi những kẻ được chọn được sinh ra, và sau khi sinh ra, trước khi họ được cải đạo; và Đức Chúa Trời, về phía Ngài, vẫn hòa giải, ngay cả khi các tín hữu rơi vào tình trạng suy sụp sâu xa nhất; không cần một sự hòa giải và thỏa mãn mới nào nữa. Nhiều tín hữu đơn sơ lầm tưởng rằng Đức Chúa Trời không còn hòa giải khi họ sa vào tội lỗi, đó là một sai lầm.

Một đằng là sợ mình không có phần trong Đấng Christ và trong sự hòa giải qua Ngài, một đằng khác là mỗi lần lại coi Đức Chúa Trời như chưa hòa giải. Sự hòa giải vẫn còn, cả về phía Đức Chúa Trời lẫn về phía những người hiện đang tin, xét về tình trạng của họ, mặc dù họ sa ngã, rơi vào bóng tối lớn, tranh chiến, vô tín và rối loạn, vì sự ngự trị của Đức Thánh Linh, sự sống thuộc linh và đức tin theo nghĩa thói quen vẫn còn; nhưng Đức Chúa Trời không xưng công chính cho con người khi người ấy chưa hiện hữu, hoặc chưa được cải đạo; vì khi ấy con người chưa ở trong tình trạng thích hợp để trở thành đối tượng xứng hợp của sự xưng công chính, vì còn ở ngoài Đấng Christ; và khi một người đã cải đạo và tin nơi gốc rễ mà đang phạm tội. Khi ấy, vào lúc đó, Đức Chúa Trời cũng không thực hiện hành động xưng công chính đối với người như vậy, vì người ấy lúc đó cũng không phải là đối tượng xứng hợp để nhận lãnh công tác ấy, vì không thực hành hành động đức tin mà nhờ đó người ta được xưng công chính. Mặc dù sự hòa giải vẫn có và vẫn còn, cả về phía Đức Chúa Trời lẫn về phía các tín hữu, xét về tình trạng của họ; vì sự xưng công chính là sự tuyên bố bản án.

4. Việc xưng công chính hay không xưng công chính không đặt ra sự thay đổi nào nơi Đức Chúa Trời; người ta không nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời, khi Ngài không thực hiện hành động xưng công chính, thì mỗi lần lại ở trong tâm trạng không hài lòng và thịnh nộ, và khi Ngài thực hiện điều đó, thì lại trở về tâm trạng yêu thương và thỏa mãn; hoàn toàn không phải vậy, nơi Chúa không có sự biến đổi hay bóng của sự xoay chuyển; nhưng sự thay đổi ở nơi đối tượng; con người, khi chưa hiện hữu, hoặc hiện hữu mà chưa được cải đạo, hoặc đã được cải đạo nơi gốc rễ vấn đề nhưng đang phạm tội, thì không phải là đối tượng xứng hợp mà bên cạnh đó Đức Chúa Trời thực hiện hành động xưng công chính. Nhưng khi người ấy thực hành đức tin, thì người ấy là đối tượng xứng hợp.

5. Sự xưng công chính, không phải là một mục đích mà là một công việc thực tế, cũng không phải là sự hòa giải, cũng không đặt ra sự thay đổi nơi Đức Chúa Trời, mà là sự tuyên bố hay công bố bản án tha bổng trên con người và cho con người, là người nhờ đức tin tiếp nhận Đấng Christ và sự công chính của Ngài. Tôi nói: đó là sự công bố cho một tín hữu: tội lỗi của ngươi đã được trả xong, sự công chính của Ta đã được thỏa mãn, ngươi đã được hòa giải với Ta. Ta tha tội cho ngươi, Ta bỏ qua tội cho ngươi, Ta không kể tội cho ngươi. Ngươi là kẻ kế tự sự sống đời đời.

Đức Chúa Trời thực hiện sự tuyên bố này trong Lời, mỗi khi một tín hữu đọc, nghe, hoặc nhớ lại những câu như vậy. Sự tuyên bố này được Đức Thánh Linh thực hiện cho tấm lòng của một tín hữu, khi Ngài đem đến trước người ấy một đoạn Kinh Thánh cụ thể và phán điều đó vào lòng, hoặc trình bày và áp dụng Phúc Âm nói chung cho người ấy.

Các tín hữu mà sự tuyên bố này được thực hiện cho họ không phải tất cả đều ở trong cùng một tình trạng.

• Một số nghe sự tuyên bố này cách rõ ràng và phân minh, tin rằng mình được xưng công chính, và cảm thấy sự bình an trong lương tâm, và được mạnh dạn đến gần ngôi ân điển, kêu lên: Ab-ba, Cha ơi!

• Một số không nghe sự tuyên bố rõ ràng như vậy, và vì thế cũng không hưởng các hoa quả của nó cách rõ ràng như vậy; một số đầy dẫy những lo lắng và sầu khổ về tình trạng của mình và về sự tha tội của mình, đến nỗi họ không chú ý đến sự tuyên bố trong Lời, cũng không chú ý đến cảm xúc, sự an ủi hay sự bình an. Một người nặng tai, đứng trong tòa án, được tha bổng cũng như một người thính tai, một tín hữu yếu đuối cũng như một người mạnh mẽ trong đức tin.

6. Sự xưng công chính không phải là actio permanens, sed transiens, một hành động thường hằng, tiếp tục từ lần đầu tiên họ được tái sinh cho đến khi chết, mà là một hành động thoáng qua, chấm dứt việc tuyên bố; và vì vậy được lặp lại mỗi lần. Lời tuyên bố đầu tiên cho họ đã qua đi, mỗi lần lại có một lời tuyên bố mới, không phải là một lời tuyên bố khác, mà là cùng một loại; không phải là hành động xưng công chính đầu tiên được lặp lại hay tái diễn, hay là Đức Chúa Trời sẽ hướng một tín hữu đang cầu xin sự tha tội đến hành động đầu tiên, khi Đức Chúa Trời xưng công chính cho người ấy lúc bắt đầu sự cải đạo và đức tin của người ấy, và công việc hằng ngày sẽ là một sự áp dụng, một sự áp dụng hành động xưng công chính đầu tiên; vì hoặc là hành động đó không mạnh mẽ và cảm nhận được như vậy, hoặc nó đã trượt khỏi trí nhớ; nhưng hằng ngày đó là một lời tuyên bố mới cùng một loại.

7. Sự khác biệt không phải là về một sự suy ngẫm, mà liên quan đến thực hành, và hằng ngày đến với một tín hữu trong lời cầu nguyện của người ấy; việc không hiểu rõ vấn đề này làm linh hồn bối rối, không biết mình sẽ cầu nguyện cách nào với sự hiểu biết và sự tự do của Thánh Linh. Vì vậy người ta phải biết:

(a) Rằng người ta không cầu xin sự chuộc tội xảy ra một lần nữa hay hằng ngày; vì điều đó đã được thực hiện một lần qua sự hy sinh của Đấng Christ.

(b) Rằng người ta không cầu xin mục đích của Đức Chúa Trời về chúng ta thay đổi, vì mục đích đó không thay đổi được. Những điều kín nhiệm người ta để lại cho Chúa, và hướng mình trong cầu nguyện theo Lời và theo tình trạng của chính mình.

(c) Rằng người ta không cầu xin tấm lòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta thay đổi, rằng Ngài sẽ cất đi tấm lòng thịnh nộ của Ngài đối với chúng ta và mang lấy tâm trạng nhân từ đối với chúng ta; đó là việc làm của những người ít hiểu biết; vì Đức Chúa Trời đã nhân từ và yêu thương đối với những kẻ được chọn trước khi họ được tái sinh và tin.

(d) Nhưng lời cầu nguyện liên quan đến việc thực hiện lòng nhân từ của Ngài, về phía Đức Chúa Trời, và đến sự áp dụng về phía chúng ta, vì sự xưng công chính không là gì khác ngoài sự áp dụng, cả khi hành động đức tin đầu tiên lẫn mỗi lần sau đó, mỗi khi người ta trở thành đối tượng xứng hợp; không phải là sự áp dụng cảm giác an ủi, mà là sự áp dụng lời tuyên bố cho chúng ta.

8. Không thể chối cãi rằng một người chưa cải đạo phải cầu xin sự xưng công chính, vì sự xưng công chính diễn ra khi hành động đức tin đầu tiên; (mặc dù chúng ta không phân biệt giữa hành động đầu tiên và hành động lặp lại, xét về bản chất của vấn đề). Từ đó suy ra rằng tất cả những ai không chắc chắn về tình trạng tái sinh và đức tin của mình, và sợ rằng mình chưa ở trong tình trạng đó, mặc dù thực ra họ có thể đã được tái sinh, đều phải hành động theo sự nhận thức của mình về tình trạng của mình, và như vậy cầu xin sự tha thứ hay sự xưng công chính, như thể điều đó chưa từng xảy ra; thật vậy họ không thể làm khác được. Vì phần lớn những người tin kính sống mà không có sự hiểu biết rõ ràng và sự chắc chắn về tình trạng của mình và luôn đặt những điều trên đây thành vấn đề, nên sự khác biệt sẽ không liên quan đến đa số người tin kính, mà chỉ liên quan đến số ít những người hiện đang chắc chắn.

9. Phải phân biệt giữa sự tái sinh và sự làm con nuôi, với sự xưng công chính. Mặc dù các phước hạnh được ban cùng nhau, ngay khi con người là đối tượng xứng hợp, nhưng phước hạnh này không phải là phước hạnh kia, và linh hồn hình thành một nhận thức khác về phước hạnh này so với phước hạnh kia và cũng bày tỏ chúng một cách riêng biệt. Một người chắc chắn về tình trạng của mình không cầu xin sự tái sinh, hay sự làm con nuôi; điều đó người ấy biết, cũng như biết rằng Đức Chúa Trời trước đây đã xưng công chính cho người ấy khỏi các tội trước kia; nhưng người ấy cầu xin một lời tuyên bố mới về sự tha bổng trên các tội mới phạm; rằng sự mắc tội và hình phạt, mà các tội hiện phạm của họ đã đáng chịu, cũng như các tội trước khi cải đạo, có thể được cất đi qua công đức của Đấng Christ, và rằng Đức Chúa Trời sẽ lại tuyên bố bản án tha bổng trên họ và cho họ.

10. Phải phân biệt giữa sự xưng công chính và sự chắc chắn về sự xưng công chính, cảm giác an ủi, sự bình an và niềm vui. Những điều sau là hoa quả của điều trước. Điều trước, tức là sự xưng công chính, có thể tồn tại mà không có sự chắc chắn, cảm giác an ủi, sự bình an và niềm vui.

Một tín hữu, dù trong hành động đức tin đầu tiên hay sau đó, nhắm trong lời cầu nguyện của mình không chỉ đến lời tuyên bố cho mình, tức là sự xưng công chính, và không dừng lại ở đó, mà còn nhắm đến sự tha thứ trong cảm giác an ủi, sự bình an và niềm vui; thật vậy người ấy không thể yên nghỉ nếu không đạt được những điều này. Tuy nhiên, từ đó không suy ra rằng không ai được xưng công chính và được tha tội trừ khi người ấy tìm thấy sự bình an và niềm vui, và rằng chỉ những người đạt được cảm giác an ủi mới nhận được sự tha tội; vì ngay cả người yếu đuối nhất cũng phải tin từ Lời rằng Đức Chúa Trời, khi người ấy cầu nguyện, với con mắt hướng về Đấng Christ, tha tội cho người ấy, vì Ngài đã hứa điều đó; đến nỗi bản chất của sự xưng công chính không nằm ở sự áp dụng cảm giác an ủi, mà ở sự tuyên bố bản án; và sự tuyên bố này không diễn ra một lần đủ cả khi hành động đức tin đầu tiên, mà vẫn diễn ra hằng ngày, dù một tín hữu có hưởng các hoa quả an ủi của nó hay không.

Sau khi đã trình bày những điều này trước, như một lời mở đầu, chúng ta đi đến phần chứng minh.

LVII. 1. Bằng chứng đầu tiên chúng ta lấy từ I Giăng 1:9, Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều không công chính. Tha tội tức là xưng công chính, là tuyên bố bản án: tội lỗi của ngươi đã được Đấng Bảo Lãnh trả xong, sự công chính của Ta đã được thỏa mãn, Ta sẽ không phạt ngươi vì chúng, Ta bỏ qua tội cho ngươi. Và đồng thời sự tha thứ bao gồm việc tuyên bố một người là kẻ kế tự sự sống đời đời, cũng như việc tha bổng. Sự tha thứ phải có một đối tượng xứng hợp, và đó là một tín hữu với cảm xúc và sự hổ thẹn, và với con mắt hướng về Chúa Giê-xu, xưng tội mình. Ở đây sứ đồ không nói về sự cải đạo lần đầu, mà về các tín hữu đã sa vào tội lỗi, như thấy rõ cả từ chữ chúng ta, lẫn từ phần trước, và từ chương 2:1 tiếp theo. Từ đó thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời hằng ngày thực hiện sự tuyên bố bản án xưng công chính cho các tín hữu, tức là: hằng ngày xưng công chính.

Sự lẩn tránh 1. Tha thứ là một sự áp dụng an ủi, là ban sự bình an trong lương tâm.

Đáp.

(a) Đó chỉ là lời khẳng định suông; tôi phủ nhận rằng tha thứ là: áp dụng cách an ủi, ban sự bình an trong lương tâm; hãy đưa ra một bằng chứng duy nhất.

(b) Điều đó rõ ràng chống lại bản văn này; vì nếu tha thứ có nghĩa là áp dụng cách an ủi, thì mọi người xưng tội cách chân thành, theo sự thành tín và công chính của Đức Chúa Trời, đều phải hưởng sự an ủi cảm nhận được và sự bình an trong lương tâm, nhưng không phải mọi người xưng tội cách chân thành đều có điều đó, kinh nghiệm là chứng cớ dồi dào. Vì vậy tha thứ không phải là áp dụng cách an ủi.

(c) Nếu tha thứ là áp dụng cách an ủi, thì mọi người không có sự áp dụng an ủi đều không có sự tha tội; điều đó thật sẽ là một sự bất trung lớn đối với dòng dõi con cái Đức Chúa Trời, làm họ buồn rầu khi Chúa không hề gây cho họ sự sầu khổ nào. Như vậy thấy rõ rằng tha thứ không phải là áp dụng cách an ủi, mà là nguyên nhân của sự bình an trong lương tâm, và thật có thể tồn tại mà không có hậu quả rõ ràng như vậy.

(d) Nếu tha thứ là áp dụng cách an ủi, thì đó phải là sự áp dụng của sự xưng công chính lần đầu khi hành động đức tin đầu tiên, hoặc là một sự áp dụng mới về công đức của Đấng Christ cho họ. Điều đầu không thể được; vì hầu hết các tín hữu không có sự hiểu biết hay lời chứng nào về sự xưng công chính lần đầu của mình, và trong sự áp dụng an ủi họ cũng hiếm khi hoặc không bao giờ nghĩ đến điều đó. Nếu là điều sau, thì đó là một hành động xưng công chính mới, hay một sự lặp lại mới, diễn ra thường xuyên, và đó chính là điều chúng ta nói. Chúng ta không phủ nhận rằng tha thứ là áp dụng, tức là hành động đầu tiên và hành động lặp lại, trong đó chúng giống nhau, thật vậy là cùng một điều; nhưng chính xác không phải là sự áp dụng an ủi; sự an ủi đó là hậu quả; điều đó trong một số phương diện, thời gian và mức độ có thể vắng mặt.

Sự lẩn tránh 2. Nếu không ai có sự tha thứ ngoại trừ những người xưng tội mình, thì người ta không bao giờ có thể có sự tha tội cho những tội mình không xưng, vì có nhiều tội người ta không nhận thấy, và đã quên mất.

Đáp.

(a) Hãy phân biệt giữa sự chuộc tội và sự tha thứ, tức là sự xưng công chính, sự tuyên bố bản án. Sự chuộc tội với Đức Chúa Trời vẫn có và luôn còn, ngay cả trong tình trạng suy sụp lớn; nhưng sự tuyên bố tha thứ diễn ra khi có một đối tượng xứng hợp, tức là một người xưng tội cách chân thành.

(b) Khi một tín hữu sau khi sa vào tội lỗi mà xưng tội mình, người ấy bao gồm tất cả tội lỗi của mình, và cả bản tính tội lỗi của mình, và những gì phát xuất từ đó, dù biết hay không biết, và như vậy người ấy xưng tất cả chúng.

(c) Khi Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài tha tất cả các tội đã phạm, và xưng công chính cho con người, như người ấy đang ở đó mỗi lần.

Sự lẩn tránh 3. Khi các tín hữu cầu xin sự tha thứ, họ nhắm đến sự nhận biết và sự bình an trong lương tâm qua cảm giác về sự tha tội; vì vậy sự tha thứ được hiểu là sự nhận biết, sự an ủi.

Đáp.

Việc các tín hữu mong muốn và tìm kiếm điều đó, đó là sự thật, đó là bổn phận của họ; nhưng khi cầu nguyện họ phân biệt sự tha thứ với sự an ủi; vì điều đầu họ cầu xin cách tuyệt đối, vì Đức Chúa Trời đã hứa điều đó cho họ; nhưng điều sau họ cầu xin cách có điều kiện, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời và với sự phục tùng, vì họ không có lời hứa tuyệt đối nào về điều đó, và Chúa đôi khi ban điều đó, đôi khi không.

LVIII. 2. Bằng chứng thứ hai chúng ta lấy từ những đoạn như vậy cho thấy các tín hữu hằng ngày cầu xin sự tha thứ, mà khi cầu xin như vậy Đức Chúa Trời hằng ngày tha thứ. Hãy xem trong nhiều đoạn khác:

Ma-thi-ơ 6:12, Xin tha nợ chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi. Thêm vào câu 14, Vì nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ các ngươi.

Thi Thiên 51:2, Sau khi người đã đến với Bát-sê-ba. Câu 4, Xin rửa tôi cho sạch hết gian ác tôi. Câu 4, Xin tẩy sạch tôi khỏi tội lỗi tôi. Câu 16, Xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết. Thêm vào đó II Sa-mu-ên 12:13, Bấy giờ Đa-vít nói với Na-than: Tôi đã phạm tội với Đức Giê-hô-va! Na-than nói với Đa-vít: Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội của vua đi rồi. Cũng xem Thi Thiên 32:5, Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi với Đức Giê-hô-va; và Chúa đã tha gian ác của tội tôi.

Đến đây đã cho thấy rằng tha thứ là sự tuyên bố bản án xưng công chính, chứ không phải là sự an ủi, cảm giác an ủi của nó, để hằng ngày thực hành, hằng ngày tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Giá Chuộc cho tội lỗi của mình, và như vậy cho sự xưng công chính của mình. Đức tin chỉ mạnh mẽ trong hành động đầu tiên của nó thôi sao, mà sau đó thì không? Không, đức tin luôn có cùng một quyền năng; nếu sự xưng công chính là hoa quả của đức tin trong hành động đầu tiên của nó, thì sự xưng công chính cũng là hoa quả mỗi khi đức tin được thực hành. Chúng ta thấy điều này trong gương của Áp-ra-ham. Áp-ra-ham đã là tín hữu rồi, và đã từ lâu được xưng công chính rồi, trước khi lời hứa được ban cho người, Sáng Thế Ký 15: dòng dõi ngươi sẽ như vậy. Thế mà câu 6 chép rằng, Áp-ra-ham tin Đức Giê-hô-va, và Ngài kể điều đó cho người là sự công chính.

Phao-lô lưu ý điều này, Rô-ma 4. Sứ đồ bận rộn chứng minh rằng con người không được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp, mà bởi đức tin. Ông chứng minh điều này bằng gương của Áp-ra-ham, và cho thấy Áp-ra-ham không được xưng công chính bởi việc làm, mà bởi đức tin, và đưa ra làm bằng chứng Sáng Thế Ký 15:6: Xem Rô-ma 4:3, Kinh Thánh nói gì? Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho người là sự công chính.

Áp-ra-ham trước đó đã được xưng công chính rồi, thế mà, khi về sau người lại tin, người lại được xưng công chính, và sự xưng công chính đó Phao-lô lấy làm bằng chứng rằng con người được xưng công chính không phải bởi luật pháp mà bởi đức tin. Vậy thì, mỗi khi một tín hữu thực hành đức tin, thì mỗi lần như vậy người ấy được xưng công chính.

LXI. 3. Bằng chứng thứ ba chúng ta lấy từ Khải Huyền 22:11. Kẻ công chính, hãy cứ công chính nữa: và kẻ thánh, hãy cứ nên thánh nữa.

Vì một người đã được xưng công chính không được cứ đứng yên trên hành động xưng công chính lần đầu, mà phải cố gắng để được xưng công chính liên tục càng hơn, nên sự xưng công chính không diễn ra một lần, mà thường xuyên.

Sự lẩn tránh 1. Được xưng công chính nữa có nghĩa là càng ngày càng tỏ ra trước mặt người ta từ hoa quả của mình rằng mình được xưng công chính.

Đáp.

Đó không bao giờ là ý nghĩa của chữ xưng công chính, được xưng công chính. Ngay cả trong Gia-cơ 2:21 cũng không. Xem các đoạn đã được giải đáp trên đây. Và ngay cả nếu ở đâu đó nó có nghĩa như vậy, điều mà chúng ta vẫn không thừa nhận, thì ở đây nó không thể có nghĩa như vậy, vì cùng với việc được xưng công chính, việc nên thánh được nối kết. Và sự nên thánh biểu lộ trong việc thực hành các nhân đức.

Sự lẩn tránh 2. Ở đây nói đến sự xưng công chính thụ động, chứ không phải chủ động; sự chủ động là công việc của Đức Chúa Trời đối với con người, tha bổng người ấy, nhưng sự thụ động là sự chắc chắn về việc được xưng công chính, và cảm giác an ủi về điều đó.

Đáp.

Đó là một sự phân biệt bịa đặt, không có căn cứ trong Lời. Nơi nào có sự xưng công chính thụ động, nơi đó cũng có sự xưng công chính chủ động; không ai có thể nhận lãnh điều gì, không điều gì có thể được thực hiện cho ai, mà không có hành động của một người khác, là người ban cho, là người làm điều gì đó cho người khác. Ngay cả nếu người ta dùng sự phân biệt đó, thì cùng một hành động được xét hoặc xét về phương diện người làm thực hiện nó, và khi đó nó là chủ động, hoặc xét về phương diện công việc đó được một người khác, là đối tượng, tiếp nhận, và khi đó nó là thụ động. Nhưng việc sự xưng công chính thụ động có nghĩa là sự chắc chắn về sự xưng công chính của mình và cảm giác an ủi về điều đó, thì bị phủ nhận thẳng thừng; không có bằng chứng nào cho điều đó trong toàn bộ Kinh Thánh. Nhiều người tin kính chết mà không bao giờ có cảm giác an ủi; vậy thì họ đã không được xưng công chính sao.

4. Bằng chứng thứ tư chúng ta lấy từ những điều phi lý phát xuất từ sự xưng công chính một lần, tức là:

(1) Rằng Đức Chúa Trời tha cho các tín hữu những tội họ chưa phạm, trong khi sự tha thứ chỉ có thể diễn ra trên sự vi phạm đã phạm; cũng như không ai có thể bị phạt, cũng không bị phạt vì những tội người ấy sẽ còn phạm, thì cũng vậy không ai có thể được xưng công chính khỏi những tội người ấy sẽ còn phạm. Việc Đấng Christ, là Đấng Bảo Lãnh, đã chịu phạt vì những tội mà người tin kính sẽ còn phạm, có một khía cạnh hoàn toàn khác; vì Ngài, là Đức Chúa Trời, đã làm việc với Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự đều hiện diện, và Ngài, là Đấng Bảo Lãnh, chỉ có thể chịu khổ một lần, vì đó là một sự trả đủ trọn vẹn.

(2) Rằng người ta không bao giờ được cầu xin sự xưng công chính hay sự tha thứ, vì theo lời họ nói, Đức Chúa Trời chỉ làm điều đó một lần, rồi tha mọi tội cùng một lúc.

(3) Rằng người ta sẽ có cảm giác an ủi về những tội mình sẽ còn phạm, trong khi người ta phải than khóc và buồn rầu sâu xa về việc phạm tội.

Như vậy chúng ta cho rằng đã được chứng minh rõ như ban ngày rằng sự xưng công chính diễn ra hằng ngày.

LXII. Phản đối. Sự xưng công chính là trọn vẹn; Đức Chúa Trời xưng công chính cho con người, vì vậy nó bao gồm sự tha thứ mọi tội, quá khứ, hiện tại và tương lai, và nhờ đó nó khác với sự nên thánh, diễn ra từng mức độ. Nếu sự xưng công chính vẫn diễn ra hằng ngày, thì tín hữu mỗi lần phạm tội sẽ lại rơi vào tình trạng chưa được hòa giải, vì mỗi lần như vậy sẽ cần sự tha thứ mới.

Đáp 1.

Chúng ta thừa nhận rằng sự xưng công chính là trọn vẹn: Đức Chúa Trời không tha một tội một phần, và để lại một phần của nó chưa được tha, như xảy ra trong sự nên thánh. Đức Chúa Trời không tha cho các tín hữu một số tội, và để lại các tội khác trong đó chưa được tha, mà tha mọi tội cách trọn vẹn, và xưng công chính cho con người, như người ấy đang hiện diện ở đó, và sự xưng công chính đó cũng bao hàm trong quyền năng của nó rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ về sau tha các tội tiếp theo mà họ có thể phạm trong tương lai, và rằng những tội đó sẽ không cất đi sự cứu rỗi của họ. Nhưng kết luận từ sự trọn vẹn của sự xưng công chính rằng Đức Chúa Trời ngay khi hành động đức tin đầu tiên cũng bao gồm ngay mọi tội tương lai mà họ về sau sẽ phạm, là không có sức thuyết phục; hệ quả đó bị phủ nhận; nó sẽ đúng, nếu Đức Chúa Trời chỉ một lần đủ cả xưng công chính cho tội nhân tin; nhưng nay Đức Chúa Trời xưng công chính thường xuyên, và sự xưng công chính đó mỗi lần đều trọn vẹn, như con người mỗi lần đang ở đó, thì hệ quả không có giá trị.

Bằng chứng cho rằng, nếu các tội tương lai không được bao gồm trong sự xưng công chính lần đầu, thì các tín hữu khi phạm tội trở lại mỗi lần sẽ rơi vào tình trạng chưa được hòa giải, và dưới cơn thịnh nộ và sự đoán phạt, thì yếu ớt như chính hệ quả đó; vì người ta lẫn lộn sự hòa giải và sự đạt được với sự xưng công chính, như thể chúng là một, và như thể con người được hòa giải với Đức Chúa Trời qua sự xưng công chính, điều đó hoàn toàn sai lầm.

• Sự hòa giải diễn ra qua công đức của Đấng Christ; điều đó vẫn có và luôn còn; điều đó đã diễn ra một lần; một tín hữu và một người đã cải đạo cũng vẫn ở trong tình trạng đã được hòa giải; các tội xen vào không cất đi sự hòa giải; người ấy không bao giờ rơi vào tình trạng chưa được hòa giải, không bao giờ dưới cơn thịnh nộ, không bao giờ dưới sự đoán phạt (mặc dù tội lỗi của người ấy, xét theo bản tính của chúng, khiến người ta mắc tội và đáng bị phạt), vì Chúa Giê-xu đã thỏa mãn trọn vẹn vì chúng.

• Sự xưng công chính giả định trước sự hòa giải; nếu ai muốn được xưng công chính, người ấy trước hết phải công chính trong Đấng Christ, và khi đã như vậy, thì người ấy được xưng công chính, tức là: Đức Chúa Trời tuyên bố bản án tha bổng cho người ấy. Vậy hãy phân biệt hai vấn đề này, và bằng chứng sẽ sụp đổ, và vẫn còn hiệu lực rằng sự xưng công chính, dù thường xuyên được lặp lại, vẫn trọn vẹn.

Như vậy chúng ta cho rằng sự phản đối đã được giải đáp, và vấn đề càng được xác lập mạnh mẽ hơn.

LXIII. Từ thời điểm của sự xưng công chính chúng ta chuyển sang phần phụ thêm hay hậu quả của sự xưng công chính, tức là sự chắc chắn.

Ở đây đặt ra câu hỏi: một tín hữu có thể chắc chắn về sự xưng công chính của mình, và do đó về sự cứu rỗi của mình hay không?

Những người theo Giáo hoàng và những người Remonstrant nói không, chúng ta nói có.

• Những người theo Giáo hoàng (thấy rằng toàn bộ công trình của hội thánh của họ sụp đổ, và rằng không ai còn tìm kiếm công đức của các thánh đồ, hàng hóa buôn bán của các ân xá và sự tha tội của họ, của các lễ Misa cho người chết, của sự xá tội, của luyện ngục bịa đặt, mà từ tất cả những thứ đó túi tiền của họ được đầy dẫy và bếp núc của họ bốc khói, một khi sự chắc chắn về sự xưng công chính được xác lập) chống đối điều này với tất cả sức lực của họ, và giữ dân chúng trong sự sợ hãi và kinh khiếp liên tục, để khiến họ chạy đến với họ với những nắm tiền. Họ nói rằng một người không thể biết mình có thật sự được tái sinh hay không, mình có đức tin thật hay không, mình có thật sự được nên thánh hay không, và mình không biết mình có bền đỗ hay không, hay mình sẽ lại sa ngã, rằng do đó người ấy không thể hoàn toàn chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, và cũng không nên tìm cách chắc chắn về điều đó. Họ sẵn lòng thừa nhận rằng người ta có thể phỏng đoán và suy đoán, rằng Đức Chúa Trời có thể mặc khải điều đó cho ai đó qua một con đường phi thường, và thật vậy đã mặc khải điều đó, nhưng ngoài điều đó ra sự chắc chắn chỉ là phỏng đoán và tưởng tượng.

• Những người Remonstrant, không biết bản tính của ân điển và của người được ban ân điển, là người nhờ sự chắc chắn lại càng được thúc đẩy mạnh mẽ hơn đến sự nên thánh, như có thể thấy trong II Cô-rinh-tô 7:1, Rô-ma 12:2, I Giăng 3:3, tìm cách khích lệ người ta làm việc lành qua sự sợ hãi và kinh khiếp, và nghĩ rằng sự chắc chắn sẽ khiến người ta bất cẩn, và vì mặt khác họ duy trì sự sa ngã của các thánh đồ, nên họ phủ nhận sự chắc chắn.

Chúng ta, tuy nhiên, khi thấy từ Lời Đức Chúa Trời chuỗi không thể phá vỡ của sự tuyển chọn, sự kêu gọi, đức tin, sự xưng công chính và sự vinh hiển, và biết từ Lời Đức Chúa Trời và từ kinh nghiệm của chính mình rằng sự chắc chắn không khiến người ta bất cẩn, mà đánh thức tình yêu trong một con người và thúc đẩy người ấy mạnh mẽ đến sự tin kính thật, duy trì rằng một người có thể chắc chắn về sự xưng công chính của mình, và như vậy về sự cứu rỗi của mình, và phải liên tục phấn đấu để đạt sự chắc chắn. Nhưng đồng thời chúng ta nói rằng không phải mọi tín hữu đều đạt đến sự chắc chắn đầy đủ, và những người hiện đã chắc chắn có thể về sau lại rơi vào sự nghi ngờ, sợ hãi và lo âu, qua những sự tối tăm, tội lỗi, cám dỗ, và như vậy qua sự yếu đuối của đức tin. Việc một người có thể chắc chắn hiện ra như sau:

LXIV. 1. Từ tất cả những đoạn mà trong đó có lệnh truyền rằng một người phải tự xét mình xem mình có ở trong đức tin hay không, xem Đấng Christ có ở trong mình hay không. Hãy xem điều này:

I Cô-rinh-tô 11:28. Nhưng mỗi người hãy tự xét mình, rồi hãy ăn bánh ấy, v.v.

II Cô-rinh-tô 13:5. Hãy tự xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình. Các ngươi há không biết chính mình sao, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi ư? trừ ra các ngươi đáng bị bỏ.

Người ta phải tự xét mình; vì vậy, người ta có thể đi đến sự hiểu biết mình có điều đó hay không, và nếu người ta có thể đi đến sự chắc chắn rằng mình ở trong đức tin, rằng Đấng Christ ở trong mình, thì người ta cũng có thể chắc chắn về sự xưng công chính của mình và xa hơn về sự cứu rỗi của mình. Con người được tạo dựng như vậy để biết mình làm gì, và biết rằng mình biết điều đó. Nếu điều đó đúng trong những việc tự nhiên, thì càng đúng hơn trong những việc thuộc linh, vì bản tính được cải thiện, soi sáng và nên thánh. Người ấy biết rằng mình chọn lựa và ao ước Đức Chúa Trời làm Cha hòa giải của mình, làm Phần của mình, làm sự vui thích của mình, làm sự yên nghỉ của mình, và rằng linh hồn mình trước hết sẽ thỏa lòng nếu mình có được điều đó, và rằng mình buồn rầu vì thiếu mất điều đó; người ấy biết rằng mình hướng về Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh, rằng mình ao ước Ngài, và vì vậy thường cầu nguyện với nước mắt, rằng mình dâng mình cho Ngài, phó mình cho Ngài; người ấy biết rằng tội lỗi làm mình buồn rầu và sầu khổ, rằng mình, vì yêu mến sự nên thánh, cầu xin điều đó và vì vậy chạy đến với Đấng Christ.

Một tín hữu biết rằng tất cả những điều này ở trong mình, và người ấy biết rằng mình biết điều đó. Nếu bây giờ người ấy biết chắc chắn rằng những gì người ấy biết là ở trong mình chính là ân điển thật và những công việc của Đức Thánh Linh về sự tái sinh, đức tin và sự nên thánh, thì người ấy sẽ có thể rút ra kết luận dẫn đến sự chắc chắn. Nhưng chính ở đây tín hữu thiếu sót, và vì vậy người ấy không dám tự chắc chắn. Tuy nhiên, cũng như người ấy biết điều thứ nhất, tức là tâm trạng đó và những chuyển động đó ở trong mình, thì người ấy cũng phải học điều thứ hai từ Kinh Thánh, qua sự hợp tác của Đức Thánh Linh, và nay khi ý thức rõ ràng cả hai điều, người ấy không thể không chắc chắn. Nếu người ta phải tự xét mình xem mình có điều đó hay không, thì người ta cũng có thể đi đến sự chắc chắn rằng mình có điều đó. Xem về sự hiểu biết này, Giăng 6:69. Chúng tôi đã tin và biết rằng Ngài là Đấng Christ. II Ti-mô-thê 1:12 … Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi tin chắc. I Giăng 2:3. Nhờ điều này chúng ta biết rằng chúng ta đã biết Ngài.

LXV. 2. Người ta phải cầu xin các hoa quả của sự chắc chắn, và như vậy cũng cầu xin chính sự chắc chắn, mà nếu không có nó người ta không thể hưởng các hoa quả. Thi Thiên 51:10, 14. Xin khiến tôi nghe sự vui mừng hớn hở … Xin khôi phục cho tôi sự vui mừng của sự cứu rỗi Ngài. Thi Thiên 35:3 … hãy phán với linh hồn tôi: Ta là sự cứu rỗi của ngươi.

3. Từ những bản văn mà trong đó nói rõ ràng rằng các tín hữu thật sự chắc chắn. Hãy xem:

Gióp 19:25, 26, 27. Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống. Tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời từ trong thịt tôi, Đấng mà tôi sẽ thấy cho chính mình, và mắt tôi sẽ thấy, chứ không phải mắt người khác.

Rô-ma 4:21. Tin chắc rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn.

Rô-ma 8:38, 39. Tôi tin chắc rằng sự chết, sự sống … chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời.

II Ti-mô-thê 1:12. … Tôi tin chắc.

Thêm vào đó Rô-ma 8:16, 17. Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Và nếu là con cái, thì là kẻ kế tự.

I Giăng 3:14. Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em.

I Giăng 4:13. Nhờ điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta.

Sự lẩn tránh. Gióp, Đa-vít, Phao-lô đã có sự chắc chắn qua một sự mặc khải phi thường của Đức Thánh Linh; vì vậy người ta không thể rút ra kết luận từ sự chắc chắn của họ cho những người khác.

Đáp.

(a) Đó là nói mà không có bằng chứng.

(b) Mọi tín hữu đều có cùng một Đức Thánh Linh, và với mục đích để họ biết những điều Đức Chúa Trời ban cho họ cách nhưng không, I Cô-rinh-tô 2:12.

(c) Phao-lô nói trong Rô-ma 8 không phải về chính mình mà loại trừ những người khác, mà bao gồm tất cả những ai có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, câu 9. Là những người được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, câu 14. Là những người nhờ Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi mà kêu lên: Ab-ba, Cha ơi! câu 15. Về những người này ông nói, kể cả chính mình, câu 16, rằng Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần của họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, và như vậy cũng là kẻ kế tự; đến nỗi sự lẩn tránh không có sức thuyết phục.

(d) Giăng, trong các đoạn đã trình bày, cũng không nói về chính mình, mà về các tín hữu mà ông đã viết thư cho, và tuyên bố rằng họ biết rằng họ đã được tái sinh, rằng họ ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong họ. Như vậy vẫn chắc chắn rằng các tín hữu thật sự chắc chắn.

LXVI. 4. Điều này cũng hiện ra rõ ràng từ những bản văn mà trong đó thuật lại rằng các tín hữu có các hoa quả của sự chắc chắn, và như vậy chính sự chắc chắn, mà nếu không có nó họ không thể dự phần vào các hoa quả đó, tức là,

(a) Sự bình an: Rô-ma 5:1. Vậy, chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

(b) Vinh hiển trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2. Hy vọng là sự trông đợi chắc chắn về một điều tốt lành đã hứa trong tương lai; việc vinh hiển trong đó, và nhờ đó chịu đựng mọi hoạn nạn với niềm vui, nói lên sự chắc chắn về việc có phần trong điều đó.

(c) Niềm vui và sự hớn hở về việc được xưng công chính, Ê-sai 61:10. Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va; linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi, vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng công chính.

(d) Việc kêu cầu Đức Chúa Trời với Danh Cha: Rô-ma 8:15 … các ngươi đã nhận lấy Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên: Ab-ba, Cha ơi!

(e) Việc cảm tạ vì phần của mình trong sự cứu rỗi, và sự chuyển dời vào Đấng Christ: Cô-lô-se 1:12–14. Cảm tạ Đức Chúa Cha, Đấng đã khiến chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng; Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm, và đã dời chúng ta vào nước của Con yêu dấu Ngài; trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha tội.

Ai sẽ có thể hay dám nghĩ rằng những người ở trong tình trạng như vậy, và tìm thấy những sự vận hành như vậy trong chính mình, lại không có sự chắc chắn thật và mạnh mẽ về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình? Ở đây sự lẩn tránh — họ phỏng đoán điều đó, họ tưởng tượng điều đó — không thể có chỗ đứng.

LXVII. 5. Điều này cũng hiện ra từ công việc của Đức Thánh Linh trong những kẻ được chọn, có khuynh hướng khiến họ chắc chắn. Chẳng hạn như:

I Cô-rinh-tô 2:12. Chúng ta đã nhận lãnh Thánh Linh từ Đức Chúa Trời, để biết những điều đã được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời.

Đức Thánh Linh đối với họ là bằng chứng rằng họ ở trong Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời ở trong họ, I Giăng 4:13.

Một của cầm, vốn không dùng vào việc gì khác ngoài việc bảo đảm cho người ta chắc chắn có được điều ấy. Ê-phê-sô 1:14. Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta, cho đến khi những người đã được sắm sẵn được chuộc lại.

Đức Thánh Linh đóng ấn họ: Ê-phê-sô 1:13. Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa. Ê-phê-sô 4:30 … bởi Ngài mà anh em được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Một con dấu là để xác nhận và bảo đảm cho một người rằng người ấy có phần trong điều đã được đóng ấn.

Hãy thêm vào đó lời thề của Đức Chúa Trời đã thề vì mục đích ấy, để những người thuộc về Ngài càng được bảo đảm hơn: Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Trong đó, Đức Chúa Trời muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là không đổi, thì đã dùng lời thề mà xác nhận; để nhờ hai điều không đổi ấy, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta được sự yên ủi mạnh mẽ.

Vậy thì chắc chắn rằng người ta có thể được bảo đảm.

Sự lẩn tránh. Người ta không thể biết được đó là công việc của Đức Thánh Linh, hay là của tâm thần mình; người ta có thể tự dối mình trong đó, cho nên người ta không thể có sự bảo đảm vững chắc từ đó.

Đáp.

(a) Nếu Đức Thánh Linh làm việc với mục đích để người ta được bảo đảm, thì chắc chắn người ta có thể được bảo đảm nhờ đó, bằng không công việc của Đức Thánh Linh hướng đến mục đích ấy sẽ là vô ích, vì Ngài không thể đạt được mục đích của Ngài; vì vậy đó rõ ràng là chống nghịch Đức Chúa Trời.

(b) Vì một con sâu đất, một người chưa được cải đạo, thì mù lòa, và không thể hiểu được những điều thiêng liêng, nhưng đối với người ấy chúng là sự điên rồ, I Cô-rinh-tô 2:14; vì người ấy không biết Thánh Linh, cũng không thấy Ngài, Giăng 14:17; vì vậy người ấy không thể xét đoán về công việc của Đức Thánh Linh, và nhờ đâu mà người ta có thể biết đó có phải là công việc của Đức Thánh Linh hay không, và nó có phát xuất từ bản tính hư hỏng của chính mình hay không. Một kẻ dại như vậy nên im lặng thì hơn, kẻo sự dại dột của mình bị bày tỏ ra. Những người tin kính thì biết rõ điều đó, và những suy xét của họ không phải là việc đó có từ Đức Thánh Linh hay từ bản tính hư hỏng; nhưng đôi khi là việc đó có phải là công việc trực tiếp của Đức Thánh Linh, hay xảy ra qua bản tính mới thuộc linh, đã được tái sinh của họ. Tuy nhiên một tín hữu không cần phải băn khoăn về điều này: vì dù đó là trực tiếp từ Đức Thánh Linh, hay nhờ ánh sáng và sự sống thuộc linh, thì cả hai vẫn đều từ Thánh Linh mà đến; nhưng như lửa và ánh sáng tự bày tỏ mình ra, thì Đức Thánh Linh cũng bày tỏ chính Ngài rõ ràng như vậy, đến nỗi họ biết rõ rằng chính Đức Thánh Linh là Đấng bảo đảm và đóng ấn họ, cũng như một người biết rõ tiếng của người bạn thân thiết của mình.

(c) Đức Thánh Linh làm việc phù hợp với Lời Chúa, vốn là chuẩn mực không sai lầm cho các tín hữu; tại đó họ thấy rằng Đức Thánh Linh bảo đảm sau khi than khóc, cầu nguyện, tranh đấu trong đức tin; và linh hồn khi ấy gần gũi Đức Chúa Trời, và trong sự thông công với Đức Chúa Trời thì được bảo đảm; rằng sự bảo đảm không những đem lại sự bình an với Đức Chúa Trời trong linh hồn, mà còn đem lại tình yêu thương, sự vâng lời, và sự nên thánh; rằng đất và mọi vinh quang của nó trở nên như không có gì đối với họ, và mọi sự vui thích của họ là sống trong những điều không thấy được. Khi đó một tín hữu trong sự bảo đảm thấy mình ở trong trạng thái như vậy, người ấy biết rằng mình không tự dối mình, và chính Đức Thánh Linh là Đấng bảo đảm và đóng ấn mình.

LXVIII. Nhiều điều khác nhau được đưa ra để chống lại điều này nhằm lật đổ nó.

Phản đối 1. Những lời hứa về sự tha thứ là không chắc chắn, mơ hồ, được trình bày dưới dạng có lẽ, trong Lời Đức Chúa Trời; vì vậy người ta không thể hoàn toàn được bảo đảm về điều đó. Xem: Đa-ni-ên 4:27 … nếu có thể kéo dài sự bình an của ngươi! Công Vụ 8:22. Vậy hãy ăn năn tội ác mình, và cầu nguyện Chúa, để ý tưởng của lòng ngươi có thể được tha thứ chăng.

Đáp.

(a) Lời hứa về sự tha tội khi ăn năn và tin là được ban cách tuyệt đối và chắc chắn; vì vậy người ta có thể tự bảo đảm về điều đó khi thấy trong mình có sự ăn năn và đức tin. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, dầu có bao nhiêu đi nữa, thì trong Ngài đều là có, và trong Ngài đều là A-men, II Cô-rinh-tô 1:20.

(b) Việc bên cạnh hai kẻ gian ác ấy, người ta dùng các chữ "nếu có thể," "có lẽ," thì điều đó không nói đến sự không chắc chắn của sự tha thứ khi có đức tin và sự ăn năn, mà nói đến sự không chắc chắn về sự ăn năn của họ, và do đó về sự tha thứ. Như Rô-ma 11:21, Vì nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các nhánh tự nhiên, hãy coi chừng, e Ngài cũng chẳng tiếc ngươi đâu!

LXIX. Phản đối 2. Người ta phải sợ hãi và run rẩy, vì vậy người ta không thể được bảo đảm về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình. Xem Phi-líp 2:12. Hãy làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ hãi và run rẩy. Hê-bơ-rơ 4:1. Vậy chúng ta hãy lo sợ, kẻo có ai trong anh em dường như đã đến trễ.

Đáp.

Sự sợ hãi và run rẩy không phải lúc nào cũng là sự lo lắng và kinh khiếp vì không được cứu, mà rất thường chỉ sự tôn kính và sự phục tùng khiêm nhường dưới Đức Chúa Trời. Thi Thiên 5:8 … Tôi sẽ cúi mình hướng về đền thánh của Ngài, trong sự kính sợ Ngài.

Cũng như sự canh giữ cẩn thận để khỏi phạm tội: Châm Ngôn 14:27. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là nguồn sự sống, để tránh khỏi bẫy sự chết.

• Có một sự sợ hãi của kẻ làm tôi, mà chúng ta được khuyên chớ theo: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:20. … Chớ sợ. Ma-thi-ơ 28:4, 5. Vì sợ người, những kẻ canh giữ run rẩy, và trở nên như người chết … Hỡi các ngươi, đừng sợ.

• Và có một sự sợ hãi như con cái, tức là sự tôn kính và sự canh giữ cẩn thận. Phước cho người luôn luôn kính sợ. Một sự sợ hãi là vì hình phạt, sự kia là vì Đức Chúa Trời bởi tình yêu thương. Trong các đoạn đã trích, người ta nói đến sự sợ hãi như con cái, chứ không phải sự sợ hãi của kẻ làm tôi hay sự sợ hãi phát sinh từ sự nghi ngờ.

LXX. Phản đối 3. Mọi sự bảo đảm đều phải rút ra từ lòng của con người, mà lòng ấy thì dối trá. Giê-rê-mi 17:9. Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được? Như vậy người ta không thể biết mình có thật sự được cải đạo, và thật sự tin hay không, do đó, mình có được xưng công chính, và sẽ được cứu hay không.

Đáp.

(a) Trên cơ sở ấy, con người sẽ không ý thức được gì trong bất cứ việc làm nào của mình, và người ấy sẽ phải nghi ngờ trong mọi sự, trong khi con người ý thức được các việc làm và ý định của mình. Từ việc con người biết chắc rằng mình sống, mình nói, mình tin điều này hay điều nọ với lòng chân thật; từ đó một tín hữu chân thật cũng biết chắc rằng mình sống thuộc linh, tin, cầu nguyện, v.v.

(b) Đoạn ấy nói về lòng của kẻ gian ác, cách nó làm việc để lừa dối người khác, chứ không nói về sự không ý thức được việc làm và ý định của chính nó.

(c) Sự bảo đảm quả thật tuôn chảy từ lòng, khi lòng xét đoán trạng thái thuộc linh và các việc làm của mình, song không theo chuẩn mực riêng của nó, mà theo chuẩn mực không sai lầm của Lời Đức Chúa Trời, nhờ công việc đồng hành của Đức Thánh Linh, Đấng làm chứng chung với tâm thần chúng ta, Rô-ma 8:16. Vì vậy một tín hữu có thể biết điều gì thật sự ở trong mình, và từ đó tự bảo đảm về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình, vì Lời hứa ban những điều như vậy cho những người sống và làm như vậy.

LXXI. Phản đối 4. Vì sự bảo đảm dựa trên những lời hứa không sai lầm của Đức Chúa Trời, theo lời chúng ta nói, một tín hữu không nên có chút nghi ngờ nào, cũng không có chút lo lắng nào, nhưng phải luôn luôn được bảo đảm cách tuyệt đối và không sai lầm. Nhưng cũng theo lời chúng ta nói, các tín hữu không phải lúc nào cũng được bảo đảm không sai lầm như vậy mà không sợ hãi và lo lắng; vì vậy những lời hứa không được ban cách tuyệt đối như vậy, và con người không bao giờ có thể tự bảo đảm cách tuyệt đối được.

Đáp.

Một tín hữu có lý do và cơ sở để giữ mình luôn luôn được bảo đảm không nghi ngờ gì, và người ấy cũng phải làm như vậy, vì những lời hứa không sai lầm của Đức Chúa Trời ở trên người ấy; nhưng việc người ấy không phải lúc nào cũng như vậy là do sự yếu đuối của mình, không phải vì người ấy nghi ngờ lẽ thật của những lời hứa của Đức Chúa Trời, mà vì người ấy thường ở trong sự tối tăm trong việc biết ân điển của mình, và qua những thử thách, hay những sự hư hỏng, hay những lý do trái ngược khác mà sợ rằng mình không ở trong trạng thái như trạng thái mà những lời hứa được ban cho. Vì vậy sự nghi ngờ của người ấy không phải là bằng chứng rằng những lời hứa không tuyệt đối, hay rằng người ta không thể được bảo đảm, mà là bằng chứng về sự tối tăm và yếu đuối của người ấy.

LXXII. Phản đối 5. Dù người ta có thể được bảo đảm cho thời hiện tại, song người ta vẫn không thể được bảo đảm cho thời tương lai, và như vậy về sự cứu rỗi của mình; vì người ta không biết mình có sẽ bền đỗ hay không, mình có thể lại sa ngã hay không.

Đáp.

Đấng Thánh Linh đã một lần được ban cho ai, thì Ngài ở cùng người ấy đời đời, Giăng 14:16. Tại đó Ngài là của cầm, cho đến khi sự cứu rỗi đã hứa được ban cho, Ê-phê-sô 1:14. Các ơn và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời thì không hề đổi ý, Rô-ma 11:29. Đấng Christ ban sự sống đời đời cho chiên Ngài, và chúng sẽ không hề bị hư mất trong cõi đời đời, Giăng 10:28. Họ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được cứu rỗi, I Phi-e-rơ 1:5. Cho nên nỗi sợ sa ngã không còn chỗ đứng, và không thể ngăn trở họ được bảo đảm.

Xem sự bền đỗ của các thánh đồ được luận giải đầy đủ ở dưới, Phần II, Chương L.

LXXIII. Như vậy chúng ta đã giải thích, xác nhận, và bênh vực trước các phe đối lập lẽ thật của điểm quan trọng này trong đạo Cơ Đốc của chúng ta, tức là sự xưng công chính. Điều này không phải để chúng ta chỉ biết lẽ thật, mà để chúng ta làm theo và giữ lấy nó, để cố gắng được xưng công chính, để giữ mình trong trạng thái đã được xưng công chính, để sống trong trạng thái ấy với sự xưng công chính, để vui mừng trong đó, để tôn vinh Đức Chúa Trời vì đó, và nhờ đó mà được thúc giục đến sự nên thánh. Vì con người quá hờ hững trong việc này, và ngay cả chính các tín hữu cũng thường quá ít nghiêm túc để luôn luôn tập luyện mình trong việc này, và dùng nó trong mọi dịp, nên sẽ cần thiết phải thúc giục các linh hồn hướng về đó.

Người ta có thể nghĩ, sự xưng công chính chẳng phải là công việc của Đức Chúa Trời ở ngoài con người, đến nỗi con người chẳng làm gì cả, và chỉ là đối tượng hay sao? Nó chẳng xảy ra hoàn toàn nhưng không, không kể đến sự tốt lành, ý muốn, sự chạy đua, và sự lao nhọc của con người hay sao? Đức Chúa Trời chẳng xưng công chính con người vì sự công chính của Đấng Christ, mà chính Ngài quy cho họ hay sao? Đức Chúa Trời chẳng từ đời đời đã định trước Ngài sẽ xưng công chính ai hay không; sự định trước ấy con người không thể thay đổi được hay sao? Vậy thì chẳng phải tốt nhất là cứ yên lặng và chờ đợi kết cuộc, xem Đức Chúa Trời có sẽ xưng công chính tôi hay không hay sao? Mọi lời khuyên phải cố gắng để được xưng công chính chẳng phải là vô ích hay sao?

Đáp.

Sự xưng công chính là công việc của Đức Chúa Trời, không những trên con người, mà còn hướng về con người; Đức Chúa Trời phán lời tuyên bố tha bổng cho linh hồn; mục đích đời đời, sự quy gán sự công chính của Đấng Christ tự nó, không thể đem lại sự an ủi, lòng biết ơn, hay sự nên thánh cho con người, bao lâu con người chưa thật sự được xưng công chính trong lương tâm mình và chưa nghe lời tuyên bố phán trên mình. Chúng ta không phải lao nhọc để khiến Đức Chúa Trời hoặc quyết định ngay bây giờ, hoặc thay đổi mục đích của Ngài, mà để ý thức được mục đích của Ngài và sự quy gán sự công chính của Đấng Christ qua lời tuyên bố thật sự; người ta không được chạy đua và lao nhọc để được xưng công chính bởi các việc làm của mình, mà để tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ bởi đức tin, và như vậy bước vào trạng thái có thể được xưng công chính, và tiếp nhận bởi đức tin những lời hứa đã ban cho các tín hữu, đến gần Đức Chúa Trời với những lời hứa ấy, và như vậy nghe lời tuyên bố xưng công chính thật sự của Đức Chúa Trời, cả từ Lời Ngài lẫn qua Đức Thánh Linh; đó là sự sống, niềm vui, và sự an ủi của linh hồn; điều đó khiến con người thích hợp cho lòng biết ơn, cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời, cho sự nên thánh; vì mục đích ấy, các lời khuyên phục vụ, và hỡi bạn là người đọc điều này hay nghe đọc điều này, hãy để mình được thúc giục đến sự suy ngẫm này, và hãy suy xét với một linh hồn yên lặng và mềm mại những lý do này.

LXXIV. 1. Đức Chúa Trời xưng công chính trong đời này những người sẽ sống đời đời; người ta có thể trong đời này được xưng công chính, và được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời đã tha tội, và mình đã được chỉ định làm kẻ thừa kế sự sống đời đời, như đã được trình bày ở trên. Vậy thì không ai, dù là tội nhân lớn đến đâu và lâu đời đến đâu, cũng có lý do để tuyệt vọng; người ấy có thể tìm kiếm điều tốt lành lớn lao này, người ấy phải tìm kiếm nó, vì Đức Chúa Trời truyền lệnh điều đó và ban cho nó, và khi tìm kiếm người ấy cũng chắc chắn sẽ đạt được nó, vì Đức Chúa Trời đã hứa điều đó cho những người tìm kiếm. Vì vậy, hoặc đó sẽ là sự gian ác thuần túy và sự khinh dể Đức Chúa Trời, ân điển của Ngài, và sự cứu rỗi của chính mình; hoặc đó sẽ là sự mê đắm thế gian dại dột, đến nỗi qua sự mê hoặc và tình yêu dành cho những điều thấy được, người ta để ân điển của Đức Chúa Trời qua đi, để thỏa mãn những dục vọng xác thịt của mình thoải mái hơn, và như vậy chọn tạo vật hơn Đấng Tạo Hóa. Hoặc đó sẽ là sự lười biếng đáng ghê tởm, đến nỗi người ta không chịu bỏ chút công sức nào vào đó; người ta quả thật thấy sự đáng yêu và phước hạnh trong việc được xưng công chính, nhưng lại ngại công việc — việc ấy không đáng bõ công như vậy; nếu người ta có thể đạt được nó dễ dàng và tự nó, thì vâng, người ta sẽ vui lòng có nó; nhưng phải cầu nguyện nhiều như vậy, phải tranh đấu như vậy, phải vượt qua nhiều thử thách như vậy — đó là công việc quá nhiều, và vì vậy người ta bỏ cuộc.

Bây giờ hãy nói cho ta biết, hỡi những kẻ khinh dể ân điển, những kẻ mê đắm thế gian, những kẻ biếng nhác! Sự đoán phạt các ngươi chẳng phải là công chính hay sao? Các ngươi sẽ chẳng phải trên giường chết và trong ngày phán xét nói rằng, Tôi đã không muốn, đó là lỗi của chính tôi, và bây giờ khốn thay, khốn thay cho tôi! Rằng tôi đã dại dột như vậy, và bởi sự bỏ bê của chính mình mà giờ đây phải bị hư mất đời đời và bị đoán phạt hay sao?

Vậy hãy đến, trong khi ân điển lớn lao này, sự an ủi này, niềm vui này còn mở ra trước mặt các ngươi, và các ngươi vừa có thể vừa được phép đến với chúng, thì đừng để điều gì ngăn trở các ngươi nữa; hãy quyết định tìm kiếm để được xưng công chính, và vì vậy để được bảo đảm, hầu cho các ngươi sống vui mừng ở đây, và đời sau được phước đời đời.

LXXV. 2. Hãy suy xét một lần về trạng thái buồn thảm của một người chưa được xưng công chính, và của chính bạn, nếu bạn vẫn còn ở trong trạng thái ấy. Bạn nằm trong tội lỗi của mình. Cơn thịnh nộ đời đời, không chịu nổi của Đức Chúa Trời treo trên đầu bạn; trong tội lỗi của mình bạn sẽ chết và bị đoán phạt đời đời, nếu bạn không được xưng công chính trong đời này. Bạn sẽ chết; tôi báo tin chết cho bạn. Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét. Hê-bơ-rơ 9:27. Hãy sắp đặt việc nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, không sống đâu, Ê-sai 38:1. Tôi không thể hứa với bạn thời gian nào; có lẽ chính ngày hôm nay. Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại, Lu-ca 12:20. Có lẽ bạn sẽ hoặc chết thình lình, hoặc lập tức mất trí khôn; hoặc bạn sẽ phải chịu đựng quá nhiều với những đau đớn thể xác và khốn khổ; hoặc những sự kinh hãi của lương tâm vì sự đoán phạt đời đời sẽ dữ dội đến nỗi bạn không thể bình tĩnh ý thức được tội lỗi của mình, không thể nương náu nơi Chúa Giê-xu để tiếp nhận sự công chính của Ngài, và không thể nương dựa vào những lời hứa; hoặc thời kỳ ân điển đã qua rồi, và bạn đã bị phó cho sự cứng lòng hay sự tự dối mình; rồi bạn đi vào cõi đời đời: kẻ nào trong đời này không được xưng công chính ở đây thì sau đời này cũng sẽ không được xưng công chính.

Vậy bạn sẽ xoay xở ra sao? Sự chết như vậy thật đau đớn biết bao! Điều gì sẽ an ủi bạn khi ấy? Đi đâu? Không đâu cả, ngoại trừ sự đoán phạt đời đời. Vậy thì sự kinh hãi của Chúa sẽ chẳng thúc giục bạn đến đức tin, để được xưng công chính trước khi chết hay sao?

Nhưng khi một người giờ đây đã được xưng công chính, trong đời này có sự bảo đảm về sự tha tội và về cơ nghiệp đời đời của mình, thì người ấy có thể chết vui mừng biết bao! Người ấy có thể rời khỏi đời này cách vui vẻ dường nào và nói với Phao-lô: Tôi tin chắc rằng sự chết sẽ không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Rô-ma 8:38, 39. Và lại: II Ti-mô-thê 4:7, 8, Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong sự chạy, tôi đã giữ được đức tin; từ nay mão triều thiên của sự công chính đã dành cho tôi.

Điều này khiến Đa-vít nói: Thi Thiên 23:4. Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi.

Vậy thì sự chết không còn đáng sợ nữa; vậy thì người ta có thể khao khát nó, và nói với Si-mê-ôn: Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, theo lời Ngài; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài, Lu-ca 2:29, 30. Hãy xem đó một sự chết không bằng nhau, và một cõi đời đời không bằng nhau; người ta sẽ không làm gì cho một ngày chết tốt lành? Để bước vào phước hạnh? Vì không có gì có thể an ủi linh hồn trong sự sống và sự chết ngoài sự xưng công chính, thì người ta phải siêng năng biết bao để được xưng công chính ngay bây giờ?

LXXVI. 3. Nếu bạn sống trong trạng thái chưa được hòa thuận,

(a) Bạn không thể không trải qua những ngày của mình với nhiều sự kinh hãi; ngoài việc con sâu của lương tâm không ngừng gặm nhấm bạn, và đôi khi những tư tưởng và sự kinh hãi ghê gớm dấy lên trong linh hồn bạn, dù đang ngủ trong giấc mơ hay thức trong bóng tối, trong sự cô độc, khi ngay cả tiếng lá xào xạc, một âm thanh bất thường cũng gây sợ hãi, thường tóc dựng đứng lên vì kinh hãi. Khi bạn thấy hay nghe kể về một sự phán xét đáng chú ý nào đó trên người khác; liên tục người ta sợ rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên cổ mình. Nếu thình lình một cơn đau bất thường hay chóng mặt đến, nếu người ta bị cuốn vào cơn lũ, nếu một thanh gươm được rút ra chống lại chúng ta, hay người ta gặp nguy hiểm chết người cách khác, khi tay chân bạn run rẩy và rung động vì sự kinh hãi của lòng, giống như Bên-xát-sa. Ê-li-pha nói về điều đó như vậy, Gióp 15:20–24: Kẻ ác đau đớn trọn đời mình, và số năm bị giấu kín đối với kẻ hà hiếp. Một tiếng ghê gớm ở trong tai người; trong lúc thịnh vượng kẻ hủy diệt sẽ đến trên người. Người không tin rằng mình sẽ trở ra khỏi sự tối tăm, và người bị chờ đợi bởi gươm. Người đi lang thang tìm bánh, mà nói rằng, Bánh ở đâu? Người biết rằng ngày tối tăm đã sẵn tại tay mình. Sự hoạn nạn và nỗi buồn rầu sẽ khiến người sợ hãi; chúng sẽ thắng hơn người. Một người chưa được hòa thuận trải qua những ngày của mình như vậy; lương tâm có thể ngủ một thời gian, người ta có thể phần nào làm mình sao lãng bằng những điều thấy được, song ngay cả trong lúc cười lòng người vẫn sẽ buồn rầu; nhưng tội lỗi nằm như một con chó đang ngủ trước cửa, sau đó tấn công càng dữ dội hơn, vua của các sự kinh hãi nắm lấy người ấy, và cuối cùng đuổi người ấy đi đến sự khốn khổ đời đời, nơi có khóc lóc và nghiến răng.

(b) Hơn nữa, mọi điều người ấy nhận được trong thân thể từ sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, người ấy không thể tìm được sự thỏa lòng trong đó; lòng không được yên nghỉ nhờ đó; tất cả đều là cạm bẫy đối với người ấy, dẫn đến tội lỗi, đến sự gia tăng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên người ấy; lời rủa sả ẩn giấu trong những điều tốt nhất, bao lâu người ấy chưa được hòa thuận. Mọi vật đều rên siết nghịch cùng người ấy, Rô-ma 8:22. Mọi sự đều trở thành lời rủa sả cho người ấy:

Ma-la-chi 2:2. Ta sẽ giáng rủa sả trên các ngươi, và Ta sẽ rủa sả các phước lành của các ngươi; phải, Ta đã rủa sả chúng nó rồi, vì các ngươi không để lòng vào đó.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:16, 17, 19. Ngươi sẽ bị rủa sả trong thành, và bị rủa sả ngoài đồng. Ngươi sẽ bị rủa sả về giỏ và thùng nhồi bột của ngươi. Ngươi sẽ bị rủa sả khi vào, và bị rủa sả khi ra.

Lời rủa sả ở trong thức ăn và thức uống của bạn; lời rủa sả ở trong cờ bạc, nhảy múa, bầu bạn nhàn rỗi của bạn; lời rủa sả ở trong áo quần, khăn đội đầu, và đồ trang sức của bạn; nói tóm lại, trong mọi sự đều bị rủa sả; bạn bị rủa sả trong sự thấy, nghe, nói, đi, buôn bán, và giao dịch. Đó là trạng thái của một người chưa được hòa thuận, dù người ấy tắm mình trong xa hoa. Của cải của những chủ nó được giữ lại cho họ để làm hại chính họ, Truyền Đạo 5:13. Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng nó, Châm Ngôn 1:32.

Hỡi những kẻ chưa được hòa thuận, hãy xem mình như vậy; hãy nhìn như vậy vào mọi điều bạn có và mọi điều bạn làm. Nếu điều này vẫn chưa thể thúc giục bạn tìm kiếm sự hòa thuận, tìm kiếm sự xưng công chính, thì tôi không biết lời khuyên nào cho việc đó.

Bây giờ hãy đặt đối diện với điều này người đã được xưng công chính, trong sự hưởng thụ những điều thuộc về đời tạm; mọi sự đều đến với họ từ tình yêu của Cha và từ công đức của Đấng Christ; phải, những điều thuộc về đời tạm, dù nhiều hay ít, tự chúng là bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ. Mọi điều họ nhận được, mọi điều họ ăn hay uống, những gì họ mặc lấy, bất cứ nơi nào họ đặt chân đến, tất cả đều thuộc về họ; vì họ mà mặt trời mọc lên, vì họ mà mặt trăng và các ngôi sao chiếu sáng, vì họ mà bầu trời bày tỏ mình cách đẹp đẽ dường ấy trong những đêm yên tĩnh, vì họ mà đất sinh ra đủ thứ cây xanh tươi, cây cối, thảo mộc, và hoa cỏ.

Mọi điều người ta trồng trong những khu vườn vui thú, trong những lối đi dạo rợp bóng cây được sắp xếp gọn gàng, tất cả đều để làm vui thích họ qua sự thấy, nghe, ngửi, và nếm. I Cô-rinh-tô 3:21, Mọi sự đều thuộc về anh em. Thi Thiên 37:29, Người công chính sẽ hưởng đất làm cơ nghiệp. Ôi, một miếng bánh khô cũng làm cho lòng tươi mát biết bao, khi người ta xem nó như đã được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó mà người ta có quyền sở hữu nó; điều đó rất có thể khiến nước mắt yêu thương và vui mừng tuôn chảy từ mắt họ. Khi những hoạn nạn, dịch bệnh, chiến tranh, và bất cứ điều gì có thể là nguồn gây kinh hãi đến, lòng họ vẫn vững vàng, tin cậy nơi Chúa, và họ tin cậy ngay cả giữa sự chết. Như vậy một người đã được xưng công chính có thể chạy xong chặng đường mình cách vui mừng; việc họ không làm như vậy nữa không phải vì họ không có quyền và lý do cho việc đó, mà vì họ không tận dụng sự xưng công chính của mình nhiều hơn.

Việc suy ngẫm đời sống không bằng nhau này, và cân nhắc bên này với bên kia, và thấy rằng bên này tuôn chảy từ trạng thái chưa được xưng công chính và bên kia từ trạng thái đã được xưng công chính, có thể thúc giục người ta tìm kiếm cách nghiêm túc để được xưng công chính.

LXXVII. 4. Hãy suy xét sự xưng công chính cũng tự nó, và ghi nhận có biết bao sự ngọt ngào, vui thích, và vinh quang trong đó cho linh hồn.

(a) Trong sự xưng công chính có sự tha thứ mọi tội lỗi và mọi hình phạt, và điều đó hoàn toàn đến nỗi dường như người ta chưa hề phạm tội: I Giăng 1:7 … huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội. Khải Huyền 1:5, Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã rửa sạch tội lỗi chúng ta trong huyết Ngài.

Điều đó là gì, không ai biết được ngoại trừ người đã cảm nhận tội lỗi như một gánh nặng và nếm sự cay đắng của nó. Sự tha thứ này là sự tha thứ đời đời; Đức Chúa Trời không bao giờ nhắc lại nó để nổi giận vì nó; người một lần đã được xưng công chính không lại trở nên không xứng đáng và bị khinh dể; nhưng các tội lỗi vẫn được tha thứ cho đến đời đời, Giê-rê-mi 31:34. Ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa.

(b) Họ không những được rửa sạch khỏi mọi sự ô uế của mình, mà hơn nữa còn được trang điểm cách lạ lùng bằng sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ: Ê-xê-chi-ên 16:14. Và danh tiếng ngươi đồn ra giữa các dân ngoại vì sắc đẹp của ngươi: vì nó đã trọn vẹn nhờ vẻ đẹp của Ta, là vẻ đẹp Ta đã mặc cho ngươi. Cô-lô-se 2:10. Anh em đã được đầy đủ trong Ngài. Nhã Ca 4:1. Kìa, người yêu dấu của ta, nàng đẹp thay! kìa, nàng đẹp thay.

Những người đã được xưng công chính, khi nhìn mình trong vẻ đẹp này qua sự công chính của Đấng Christ, vui mừng trong đó:

Ê-sai 61:10. Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va; linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng của sự công chính; như chàng rể trang điểm mình bằng đồ trang sức của thầy tế lễ, và như nàng dâu trang điểm mình bằng đồ châu báu.

(c) Cùng với điều này họ nhận được trong sự xưng công chính địa vị làm con nuôi của Đức Chúa Trời, và họ được chỉ định làm kẻ thừa kế sự sống đời đời. Đức Chúa Trời đoái xem họ và gặp gỡ họ với ánh sáng, sự an ủi, tình yêu thương, và sự chăm sóc, như những con cái yêu dấu của Ngài; và họ xem Đức Chúa Trời như Cha nhân từ của họ; như vậy họ luôn luôn trở về cùng Ngài, như vậy họ kêu lên: A-ba, Cha ơi! Như vậy họ trình bày những nhu cầu của mình trước mặt Ngài, như vậy họ cầu xin Ngài mọi điều họ ao ước, như vậy họ thỏa lòng trong Ngài và ngoảnh mặt khỏi mọi sự khác, vì chỉ ở gần Ngài mới tốt cho họ.

(d) Từ điều này dấy lên trong họ một sự bình an ngọt ngào, một niềm vui vinh hiển và không nói nên lời, và họ sống trong tình yêu thương lẫn nhau ngọt ngào.

Rô-ma 5:1. Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Ê-sai 38:17. … Ngài đã ôm ấp linh hồn tôi cách yêu thương.

Nhã Ca 2:16. Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.

Bây giờ hãy gom tất cả điều này lại với nhau:

• Một người đã được xưng công chính được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, khỏi mọi cơn thịnh nộ, khỏi mọi lời rủa sả, khỏi mọi hình phạt, và điều đó là đời đời, mà không bao giờ nhắc lại chúng nữa.

• Một người đã được xưng công chính, nhờ sự công chính đã được quy gán của Đấng Christ, thì trọn vẹn trong vẻ đẹp trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt các thiên sứ, trước mặt các tín hữu, và trong mắt chính mình.

• Một người đã được xưng công chính là con cái của Đức Chúa Trời và là kẻ thừa kế sự sống đời đời, mà cơ nghiệp ấy sẽ không thất bại đối với người ấy, nhưng được giữ gìn trên trời cho người ấy.

• Một người đã được xưng công chính có trong linh hồn mình sự yên nghỉ ngọt ngào, sự bình an, niềm vui, và sự vui thích trong Đức Chúa Trời, hơn điều một người tự nhiên có thể hiểu được, hơn điều một người đã được xưng công chính có thể diễn tả. Nếu điều này không thể khiến một linh hồn chuyển động để tìm kiếm sự xưng công chính, thì không có gì có thể làm được điều đó. Tuy nhiên đó là công việc của Đức Chúa Trời.

LXXVIII. Sự xưng công chính:

(a) Làm vui lòng, Ê-sai 38:17 … Ngài đã ôm ấp linh hồn tôi cách yêu thương, vì Ngài đã ném mọi tội lỗi của tôi ra sau lưng Ngài.

(b) Khiến người ta không cứ nằm mãi trong những lần sa ngã, mà trỗi dậy và tiến bước với lòng can đảm tốt lành. Ê-sai 33:24. Và dân cư sẽ không nói rằng, Tôi đau ốm: vì dân cư ngụ tại đó sẽ được tha tội lỗi.

(c) Luôn luôn ban cho sự dạn dĩ đến gần ngôi ân điển: Hê-bơ-rơ 10:22. Hãy đến gần với lòng chân thật, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, có lòng đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu.

(d) Khiến lòng và miệng đầy dẫy sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Thi Thiên 103:2, 3. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Và chớ quên mọi ân huệ của Ngài. Đấng tha thứ mọi tội ác của ngươi.

(e) Sự xưng công chính là nguồn của sự nên thánh. Điều này vô cùng đáng yêu đối với các tín hữu: bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, tôn kính Ngài với sự kính sợ thánh khiết, yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, và làm đẹp lòng Ngài trong việc làm và việc kiêng giữ. Và như vậy có và bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời để tôn vinh Ngài, để trang điểm Hội Thánh, để thuyết phục những kẻ chưa được cải đạo và thúc giục những người đã được cải đạo; đó là điều những người đã được xưng công chính say mê, và điều họ tìm kiếm với cả tấm lòng. Không những vì đó là phương tiện để ở gần Đức Chúa Trời, một việc mà Đức Chúa Trời ban nhiều phước hạnh trên đó, mà vì đó là sự sống của họ và là sự khởi đầu của phước hạnh. Một tín hữu buồn rầu vì sự thiếu thốn của mình, và qua sự khao khát lộn xộn về sự nên thánh đôi khi trở nên nản lòng, mà nghĩ rằng: trong cả đời mình tôi sẽ chẳng bao giờ đạt đến trạng thái như vậy. Ôi, ước gì đường lối tôi được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Chúa! Lời khuyên nào? Tôi sẽ đi con đường nào để đạt đến đó? Tôi đáp: sự xưng công chính là phương tiện dẫn đến đó; như nó là nguồn, thì nó cũng ban cho sự nên thánh hình thức đúng đắn và bản chất chân thật của nó.

Vì vậy người ta phải cố gắng hết sức mình theo đuổi sự xưng công chính và sự bảo đảm về nó. Kẻ nào tìm kiếm sự thánh khiết từ một nền tảng khác đã lạc đường, sẽ không bao giờ đạt đến nó, và sẽ không bao giờ tiến bộ trong đó.

• Tìm kiếm trước hết sự từ bỏ chính mình, trước hết tình yêu thuần khiết dành cho Đức Chúa Trời vì Ngài xứng đáng với điều đó, là sai lầm và dường như dẫn đến sự hư hỏng của chính mình.

• Muốn giải quyết xong sự xưng công chính trước hết, và để nó ở đó như một việc đã xong, rồi cứ buông mình cho tội lỗi, và sau đó mới cố gắng theo đuổi sự nên thánh — kẻ ấy sai lầm cũng nhiều như phía bên kia, và người ấy tỏ ra rằng mình chưa hề biết bản chất của cả hai. Chúng được tìm kiếm cùng nhau; việc tìm kiếm trước hay sau không phải là về thời gian, mà là về thứ tự.

Trong sự tập luyện liên tục về sự xưng công chính, linh hồn được nên thánh; hãy xem điều này:

Thi Thiên 130:4. Nhưng có sự tha thứ nơi Chúa, hầu cho Chúa được kính sợ.

Công Vụ 15:9. … đã tẩy sạch lòng họ bởi đức tin.

Hê-bơ-rơ 9:14. Huống chi huyết của Đấng Christ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào?

II Phi-e-rơ 1:4. Nhờ đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn và quý báu, để nhờ những lời hứa ấy anh em được dự phần bản tính của Đức Chúa Trời.

I Giăng 3:3. Ai có sự trông cậy này trong Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch.

Như sự xưng công chính là nguồn của sự nên thánh và ban cho nó bản chất chân thật của nó, thì sự nên thánh cũng cần thiết, đến nỗi nếu không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa, Hê-bơ-rơ 12:14. Vậy kẻ nào muốn được cứu thì trước hết phải được nên thánh, và nếu người ấy muốn được nên thánh, thì điều đó phải phát xuất từ sự xưng công chính. Vì vậy, dù bạn nhìn vào sự đáng yêu hay sự cần thiết của sự nên thánh, thì cả hai đều phải khiến bạn để mình được thúc giục đến sự tập luyện về sự xưng công chính và sự bảo đảm về nó.

LXXIX. Bây giờ còn lại việc chúng ta hướng dẫn người khao khát sự xưng công chính trong việc tìm kiếm nó, bằng cách trình bày những phương tiện phục vụ cho việc đó, mà chúng ta sẽ trình bày theo cách để chúng đồng thời phục vụ như những bằng chứng và dấu hiệu cho thấy một người nào đó đã được xưng công chính.

1. Một người khao khát được xưng công chính trong lương tâm mình thì trước hết cố gắng đạt được sự nhìn thấy tấm lòng tội lỗi của mình, và những sự bộc lộ tội lỗi của nó trong tư tưởng, lời nói, việc làm, sự làm, sự kiêng giữ, và cách thức trong tất cả những điều ấy; và sau khi nhìn thấy trạng thái đáng bị đoán phạt của mình; và hãy thêm vào đó nỗi buồn rầu về tình trạng tội lỗi, đáng bị đoán phạt của mình. Tôi nói nỗi buồn rầu — không phải loại, hay mức độ ăn năn, kinh hãi, tuyệt vọng như vậy, mà nhiều người không biết đường lối của Chúa trước hết muốn có trước khi họ dám nghĩ rằng mình đã được xưng công chính. Và vì họ không có nó như họ hình dung cho chính mình, nên họ gạt bỏ mọi sự và sống trong sự không ổn định và bất an liên tục; nhưng nỗi buồn rầu cũng là sự ghê tởm chính mình, sự trần trụi hoàn toàn, sự phẫn nộ, sự trống rỗng, sự chìm xuống trong trạng thái đáng bị đoán phạt của mình, nỗi đau lòng, sự mòn mỏi, sự nhìn thấy cách hiểu biết rằng mình là như vậy, và sự xác nhận: phải, tôi là như vậy.

Người ta cũng phải phân biệt giữa một người chưa được cải đạo, người bắt đầu tìm đến bạn, và một người đã được cải đạo, người đã tin nơi Đấng Christ, dù người ấy biết điều đó hay nghi ngờ điều đó. Nhiều người, trong lúc bắt đầu, có nhiều hơn tâm thần làm tôi để sợ hãi, và nhiều sự sợ hãi và kinh khiếp của kẻ làm tôi hơn, nhờ đó họ bị thúc đẩy đến với Đấng Christ, và nhiều công việc theo luật pháp hơn, mặc dầu không phải tất cả đều cùng một cách và cùng một mức độ. Nhưng những người đã được cải đạo có nhiều hơn sự hổ thẹn theo Phúc Âm, sự ghê tởm, sự nhỏ bé, sự phẫn nộ, và sự báo thù chống lại chính mình; song cũng rất không đều nhau. Nhưng điều này là chắc chắn, rằng rất hiếm khi có ai đến với Đấng Christ với niềm vui, như Xa-chê đã làm; rằng ít người, chỉ nhờ sự hiểu biết lẽ thật và sự tán thành lẽ thật ấy, mà bước qua vào trong Đấng Christ; nhưng con đường thông thường là sự bối rối, nỗi buồn rầu, sự sợ hãi; v.v.

Không phải đó là một tình trạng mà người ta trước hết phải có trước khi được phép đến; mà là một tâm trạng mà nếu không có nó người ấy sẽ không muốn đến. Cho nên mọi người khao khát đến với sự xưng công chính đều phải trước hết cố gắng đạt được sự nhìn thấy và cảm nhận nỗi khốn khổ; hãy xem điều này nơi những người đã trở nên tín hữu trong ngày Lễ Ngũ Tuần; Công Vụ 2:37, Họ đã bị đâm vào lòng. Người cai ngục trở nên run rẩy lắm. Công Vụ 16:29. Người thu thuế đứng đằng xa, không dám ngước mắt lên trời, mà đấm ngực mình, nói rằng: Lạy Đức Chúa Trời! Xin thương xót tôi là kẻ có tội, Lu-ca 18:13.

Kẻ nào chưa hề biết một hay một tâm trạng khác trong những tâm trạng đã nêu trên, và chưa hề có chúng cách chân thành và bền bỉ, đến một mức độ nào đó, cho đến khi người ấy đến với đức tin nơi Đấng Christ và đến với sự xưng công chính, mà vẫn xem mình là đã được xưng công chính, thì tự dối mình. Kẻ nào không tìm kiếm nó bằng con đường này sẽ không bao giờ đạt được nó; phải, ngay cả những người theo cách thức Phúc Âm, hay nhờ sự hiểu biết và thừa nhận lẽ thật, đã đến với đức tin và sự xưng công chính, thì họ cũng đã tự mình có tâm trạng ấy, mặc dầu nó đã nhanh chóng bị tình yêu thương và lẽ thật nuốt chửng; song, sau đó nó lại bày tỏ ra cách rõ rệt.

Vậy nên, nếu bạn muốn đến với sự xưng công chính, hãy bắt đầu với chính mình, và học để trở nên bối rối trong chính mình, và đến như vậy một cách rõ rệt bị lột trần, tội lỗi, và đáng bị định tội, để được xưng công chính một cách nhưng không qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ.

LXXX. 2. Phương tiện thứ hai là đức tin nơi Đấng Christ. Người đã bị cáo trách như đã nói như vậy, thấy rằng mình chẳng thể là gì khác ngoài bị định tội bởi Đấng Phán Xét công chính, do đó nhìn quanh tìm một Đấng Bảo Lãnh, Đấng thay cho mình làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm thấy Chúa Giê-xu Christ.

Người ấy nhận biết rằng sự đau khổ và sự chết của Ngài là để trả đủ hoàn toàn cho sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết của Ngài là để đạt được sự cứu rỗi; người ấy thấy và nhận biết lời đề nghị về sự công chính cho chính mình, dù mình có tội lỗi đến đâu; người ấy, nay đang khao khát, nương náu nơi Ngài, tiếp nhận Ngài làm sự công chính của mình, và đến với sự công chính đã nhận lãnh ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy trình diện mình thật khốn khổ, thật đáng bị định tội trong chính mình trước mặt Chúa, bày tỏ cho Ngài sự công chính của Đấng Christ, và rằng mình đã chấp nhận và ôm lấy nó theo lời đề nghị. Người ấy đặt trước mặt Chúa những lời hứa của Ngài dành cho những người như vậy, và trong khi cầu nguyện, trong khi vật lộn, trong khi tiếp nhận, và trong khi bám chặt vào các lời hứa, thì hoặc một đoạn Kinh Thánh hoặc các lời hứa của Phúc Âm nói chung được khắc sâu vào lòng người ấy đến nỗi người ấy thấy mình được xưng công chính; sau đó quyền năng đóng ấn của Đức Thánh Linh cũng đến, khiến người ấy tìm thấy sự bình an và vui mừng.

Ai tưởng tượng rằng mình được xưng công chính, mà lại không có những tác động của đức tin này, thì tự lừa dối mình, và ai không tìm kiếm chúng qua sự thực hành đức tin thì sẽ chẳng bao giờ tìm thấy chúng. Vậy nên, nếu bạn khao khát sự xưng công chính, hãy tìm kiếm nó qua đức tin. Chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin, Rô-ma 3:28.

LXXXI. 3. Ai khao khát sự xưng công chính thì trong khi tìm kiếm cũng phải khao khát sự nên thánh; hai điều này không thể tách rời nhau, cả trong việc có được lẫn trong việc tìm kiếm. Ai có lòng khao khát được xưng công chính, mà không hướng đến sự thánh khiết, đó là dấu hiệu cho thấy lòng người ấy không ngay thẳng trước mặt Chúa; nếu người ấy tưởng tượng rằng mình được xưng công chính, mà vẫn chưa có chút gì về sự nên thánh, thì người ấy tự lừa dối mình, và nếu người ấy tìm kiếm điều trước mà không có điều sau, thì sẽ chẳng bao giờ đạt được nó.

Thật vậy, những lòng khao khát đôi khi mãnh liệt và lan rộng hơn về phía điều này, và đôi khi hơn về phía điều kia; tuy nhiên luôn luôn điều này gắn liền với điều kia. Nhiều tín hữu nghi ngờ sự xưng công chính của mình vì họ không nhận thấy mình đang được nên thánh. Nhưng họ thiếu ánh sáng để biết sự nên thánh là gì; họ đặt trước mình một mức độ thánh khiết nào đó, và khi không đạt đến mức độ ấy, họ gạt bỏ chính sự việc ấy, vốn vẫn có trong mọi tín hữu chân thật. Những người này cần biết rằng sự nên thánh biểu lộ trong những điều sau. Đó là:

(a) Tín hữu càng gần Đức Chúa Trời, và càng vững tin về sự xưng công chính của mình, thì những lòng khao khát về một tâm tình trong sạch, về sự bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời, về sự khiêm nhường, khôn ngoan, nhân từ, và một đời sống dịu dàng trong mọi sự càng trở nên mạnh mẽ và sống động hơn. Người ấy không biết cũng không yêu mến sự thánh khiết nào khác ngoài sự thánh khiết tuôn chảy từ sự hiệp một đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, và do đó từ tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời.

(b) Sự nên thánh biểu lộ trong sự ghét và ghê tởm tấm lòng tội lỗi, trong sự lo lắng và sợ hãi phạm tội, trong sự đau buồn khi đã phạm tội, trong sự không yên của tâm trí cho đến khi người ấy lại được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ.

(c) Sự nên thánh biểu lộ trong việc thường xuyên tự sửa mình lại và quyết tâm giữ mình khỏi các tội lỗi; người ấy cầu nguyện xin sức mạnh và cố gắng như vậy để nương cậy vào sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh.

(d) Trong sự ghê tởm đối với bạn bè thế gian; người ấy không thể hiệp lòng với họ; nhưng những hướng ra của tấm lòng thì về phía những người tin kính, những người mà người ấy tôn trọng cao, vinh hiển, những người mà người ấy yêu mến.

(e) Sự nên thánh biểu lộ trong tính phổ quát của nó; người ấy không cho mình được tự do trong một tội nào hơn một tội khác; tội là tội đối với họ; lớn hay nhỏ cũng không lấy đi khỏi chúng bản chất của tội; trong điều chính yếu, tức là hành động nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng đều bằng nhau; mặc dù người ta sa vào một tội nhiều hơn một tội khác.

(f) Sự nên thánh biểu lộ trong lòng khao khát mạnh mẽ muốn có thêm, và không thể thỏa lòng với chút ít mà mình có, tức là sự đói khát sự công chính.

(g) Sự nên thánh biểu lộ trong việc thật sự thắng hơn nhiều tội lỗi mà trước kia người ta sống trong đó, thậm chí đến nỗi người ta có thể gạt bỏ chúng ngay khi chúng vừa dấy lên; phải, người ta nay không còn bị cám dỗ về nhiều tội trong số đó nữa. Và những tội lỗi có quyền lực lớn hơn, người ta không để chúng trôi qua cách bình yên, nhưng chiến đấu chống lại chúng, và khi đã sa ngã vào chúng, người ta lại đứng dậy, dù sớm hay muộn, và lại tiếp tục trận chiến. Từ tất cả những điều này, một người nhỏ bé sẽ có thể thấy rằng, vì thiếu mất mức độ nên thánh mà mình đã đặt trước mình, người ấy không cần phải gạt bỏ sự xưng công chính của mình. Vì người ấy kết hợp sự xưng công chính và sự nên thánh với nhau trong lòng khao khát, trong việc tìm kiếm, trong việc làm của mình, nhưng sao cho người ấy rút điều sau ra từ điều trước, người ấy có thể vững tin về sự ngay thẳng của mình trong vấn đề này. Nhưng những người khác, hoặc tìm kiếm sự xưng công chính mà không có sự nên thánh, hoặc sự nên thánh mà không có sự xưng công chính, thì họ không đi đúng đường, và nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ chẳng đạt được điều nào trong hai điều.

XII. 4. Ai tìm kiếm sự xưng công chính, và khao khát được vững tin về điều ấy, phải đặt Lời của Đức Chúa Trời làm quan án. Nhiều người vốn đã thật sự được xưng công chính nhưng không đến được sự vững tin, hoặc mau chóng mất nó trở lại, vì họ muốn tự mình làm quan án và đặt cảm xúc làm nền tảng của sự vững tin. Thật tốt nếu người ta luôn luôn có thể có được điều ấy; nhưng đó không phải là đường lối thông thường của Đức Chúa Trời để luôn đóng ấn cho con cái Ngài và ban cho họ cảm xúc.

Chúa đã đặt một nền tảng khác, vững chắc hơn, bền lâu, và luôn luôn như nhau, đó là: Lời của Ngài. Thật tốt khi người ta nghi ngờ lòng mình, khi người ta không muốn tự lừa dối mình trong một vấn đề quan trọng như vậy; nhưng làm sao người ấy đến được sự vững tin chắc chắn và bền lâu? Hãy để người ấy thường xuyên đem chính mình đến trước mặt Chúa, và làm như Đa-vít, Thi Thiên 139:23, 24. Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, và dẫn tôi vào con đường đời đời.

Rồi người ấy hãy trở lại với Lời, và xem những lời hứa nào được ban ra ở đó, và cho hạng người nào, và với sự nâng cao của tâm hồn, hãy lập những lời hứa ấy là chắc chắn và vững vàng, như đã được phán bởi Đức Chúa Trời chân thật. Vậy thì vấn đề trở thành thế này, liệu các lời hứa có được ban cho người ấy hay không; điều này người ấy có thể biết nếu người ấy thấy trong mình những phẩm chất của những người mà các lời hứa được ban cho. Vậy trước hết người ấy hãy tra xét Lời, phẩm chất này đến phẩm chất khác, rồi đem lòng mình đến trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri.

Người ấy hãy dò xét lòng mình; đừng khoan dung với chính mình, nhưng hãy tuyên một sự phán xét công chính trên chính mình; đừng gán cho mình điều mà lương tâm nói rằng mình không có; cũng đừng chối bỏ điều mà lương tâm nói rằng mình có; rồi sau đó hãy nhận biết rằng những điều như vậy không phát xuất từ bản tánh của mình, mà đã được thực hiện trong mình bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Khi người ấy thật sự thấy những điều như vậy trong mình, và lòng mình đồng ý với những phẩm chất được nhắc đến trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời và lương tâm của người ấy cùng làm chứng về lẽ thật, thì người ấy hãy rút ra kết luận về các lời hứa, rằng chúng được ban cho người ấy, và do đó, Đức Chúa Trời xưng công chính cho người ấy.

Người ấy tiếp nhận Lời ấy như tiếng nói của Đức Chúa Trời, như nó thật sự là vậy; và người ấy nhờ đó nghe được lời tuyên bố tha bổng của Đức Chúa Trời. Dù người ta có nhiều hay ít ánh sáng, nhiều hay ít cảm xúc, nhiều hay ít vui mừng và bình an, điều đó cũng không thay đổi vấn đề; lẽ thật vẫn là lẽ thật và mãi là lẽ thật; các phẩm chất vẫn ở đó, lời tuyên bố của Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét vẫn ở đó. Ở đây người ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời về lẽ thật của Ngài, và xác lập sự xưng công chính của mình, vui mừng về nó, cảm tạ Đức Chúa Trời về nó, và cứ thế tiến bước cách được khích lệ trong đường lối của Chúa, trong tình yêu, trong sự kính sợ, trong sự vâng lời, cho đến khi người ấy đạt được cuối cùng của đức tin, tức là sự cứu rỗi của linh hồn mình.

Tôi đã nói rằng tôi sẽ trình bày các phương tiện sao cho đồng thời chúng cũng có thể là những dấu hiệu để biết một người có được xưng công chính hay không. Vậy ai thấy rằng mình đã đến với sự xưng công chính qua con đường đau buồn về tội lỗi của mình, của đức tin nơi Đấng Christ, của lòng khao khát và tìm kiếm sự xưng công chính và sự nên thánh cùng nhau, của việc đặt Lời làm quan án, thì người ấy thấy được lẽ thật về ân điển của mình và về lời hứa của Đức Chúa Trời cho mình. Nhưng ai chưa bước vào bằng con đường này, mà vẫn tưởng tượng rằng mình được xưng công chính, rằng tội lỗi mình được tha thứ, rằng mình là người thừa kế sự cứu rỗi đời đời, thì người ấy tự lừa dối mình một cách khủng khiếp, và sẽ bị hư mất đời đời, trừ khi người ấy ăn năn.

LXXXIII. Vậy nên,

1. Người nào chưa được Đức Chúa Trời xưng công chính thì đừng tự xưng công chính cho mình, như những người Pha-ri-si, là những kẻ tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, Lu-ca 18:9. Vì:

(a) Sự tự xưng công chính của người ấy chẳng có ích gì trước mặt Đức Chúa Trời; không phải người ấy, mà Đức Chúa Trời mới là Đấng Phán Xét trên người ấy. Vì vậy mọi sự cứu rỗi của con người đều tùy thuộc vào lời tuyên bố của Đức Chúa Trời, chứ không tùy thuộc vào lời tuyên bố của chính mình. II Cô-rinh-tô 10:18, Vì chẳng phải kẻ tự khen mình là được ưng, bèn là kẻ được Chúa khen. Hỡi người khốn khổ! Lời tha bổng của chính bạn sẽ ích gì, nếu Đức Chúa Trời định tội bạn?

(b) Tự xưng công chính cho mình mà không có căn cứ, trên một căn cứ sai lầm, hoặc trên những căn cứ tốt nhưng được giả định một cách sai lầm, sẽ ngăn trở người ấy tìm kiếm sự xưng công chính thật, và khiến người ấy đi cách an tâm xuống địa ngục; vì Đấng Christ đến không phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn. Ma-thi-ơ 9:13. Vậy nên đừng tự lừa dối mình; vì ở đây người ta tự lừa dối mình đến sự hư mất đời đời của chính mình.

Lúc ấy nói rằng: Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Ngài, và Ngài đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi; chúng tôi đã nhân danh Ngài mà nói tiên tri, nhân danh Ngài mà đuổi quỉ, và nhân danh Ngài mà làm nhiều phép lạ, thì cũng chẳng ích gì; vì Ngài sẽ công khai tuyên bố với họ: Ta chẳng hề biết các ngươi, Lu-ca 13:26, 27. Ma-thi-ơ 7:22, 23.

LXXXIV. 2. Đừng tự định tội mình khi Đức Chúa Trời xưng công chính cho mình; việc xưng công chính cho kẻ ác và định tội cho người công chính là một sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 17:15. Việc trước do những kẻ chưa cải đạo làm khi họ tự xưng công chính cho mình; về việc sau, những người được xưng công chính sẽ tự làm mình có tội nếu họ tự định tội mình. Chúng tôi không muốn ai phải ép mình coi mình là được xưng công chính; nhưng chúng tôi muốn rằng một người, trong chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh cũng làm chứng, tin chắc rằng mình dự phần vào tâm tình và các tác động đã nói trên, thì người ấy cũng nên bởi đức tin mà nhận biết mình được xưng công chính, và không tự định tội mình, vì có lẽ người ấy không thể đáp ứng được một mức độ soi sáng như vậy, một mức độ để bác bỏ cách không thể chối cãi mọi sự phản đối, từng điều một. Và rằng người ấy không thấy trong mình một mức độ cảm xúc, bình an, một mức độ nên thánh như vậy, trong khi người ấy đồng thời thấy, và có thể thấy, lẽ thật về sự xưng công chính của mình. Vì:

(a) Đó là chối bỏ công việc của Đức Thánh Linh, và cãi lại Ngài ngay trước mặt Ngài.

(b) Đó là khinh dể công đức của Đấng Christ: Ngài đã chịu khổ nhiều như vậy vì bạn, mà bạn lại không nhận biết điều đó, phải, lại chối bỏ nó sao?

(c) Đó là tự hành hạ mình, khi Chúa không giáng sự buồn rầu nào trên bạn. Chính bạn là nguyên nhân, bởi sự chiều theo vô tín của mình, khiến đời sống bạn bị hao mòn trong buồn rầu, và các năm tháng bạn trong than thở; Chúa phán về sự bình an; nhưng không, bạn sẽ không chấp nhận nó, trừ khi trước hết Chúa làm cho bạn thành thế này thế nọ. Nhưng ai đã cứng lòng chống lại Chúa mà được bình an? Gióp 9:4. Sao bạn lại làm đao phủ cho chính mình; sao bạn lại gây rắc rối và buồn rầu cho chính mình? Hãy tin Lời của Đức Chúa Trời, hãy nhận biết công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong bạn, và như vậy bạn sẽ được vững lập, và với sự vui mừng mà hoàn tất cuộc chạy của mình.

LXXXV. 3. Người được xưng công chính đừng buông mình vào các tội lỗi vì Đấng Christ đã làm sự thỏa mãn cho họ;

(a) Điều đó nghịch với bản tánh của người được xưng công chính và của sự xưng công chính, Thi Thiên 130:4; I Giăng 3:3.

(b) Điều đó là một sự gớm ghiếc: Đó là biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự dâm đãng, Giu-đe câu 4.

(c) Điều đó sẽ tạo cớ cho những sự phạm thượng, và làm cho kẻ thù dạn dĩ hơn trong sự phạm thượng của chúng, như thể giáo lý của chúng ta làm ra những người bất cẩn và vô đạo, và như thể chúng ta nói: Hãy làm điều ác, để điều lành đến, Rô-ma 3:8.

(d) Điều đó nghịch với Lời của Đức Chúa Trời, là Lời gắn kết sự xưng công chính và sự nên thánh với nhau cách không thể tách rời, I Cô-rinh-tô 6:11. Vì vậy những kẻ đã tin nơi Đức Chúa Trời phải cẩn thận duy trì các việc lành; những điều này đều tốt lành và ích lợi cho loài người, Tít 3:8.

LXXXVI. 4. Người được xưng công chính hãy cố gắng được xưng công chính lại mỗi ngày. Không phải như thể người ấy từng sa khỏi địa vị được xưng công chính; nhưng vì tiếng nói tha bổng của Đức Chúa Trời, trong Lời Ngài, và bởi Thánh Linh đến với tấm lòng, thật ngọt ngào, và vì những tội lỗi cứ luôn xen vào cũng cần được xưng công chính. Người được xưng công chính phải luôn luôn nhận biết tội lỗi là tội lỗi; tội lỗi vẫn phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, tội lỗi ràng buộc kẻ phạm tội vào tội lỗi phải chịu sự hư mất đời đời, mặc dù Đấng Christ đã làm sự thỏa mãn cho chúng, và với tư cách là Đấng Biện Hộ lập tức trình bày sự thỏa mãn, — và Lời xưng công chính cho một tín hữu, cứ luôn sa ngã rồi lại đứng dậy, — vậy nên tôi nói, tội lỗi vẫn giữ nguyên bản tánh của nó; và người được xưng công chính cũng phải thấy và cảm nhận tội lỗi của mình theo cách ấy. Và nhận biết mình thật đáng bị định tội, xét về chính mình, xưng nhận các tội lỗi, rồi sau đó tiếp nhận công đức của Đấng Christ để được xưng công chính, và nhờ đó được xưng công chính lại, và cũng khỏi tội này tội nọ.

Đây là sự thực hành của các thánh đồ, điều này được truyền lệnh cho chúng ta, trên điều này lời hứa tha thứ đã được ban ra, như đã được bày tỏ ở trên. Vậy nên hãy chú ý đến các việc làm của bạn, hãy nhận biết sự ô uế của điều lành, và tính tội lỗi của điều ác; điều đó sẽ làm cho linh hồn trở nên nhỏ bé, sẽ tôn cao ân điển hơn nữa, sẽ làm cho công đức của Chúa Giê-xu càng quý báu hơn, sẽ khiến người ta bước đi cách cẩn thận hơn. Và một linh hồn như vậy, cứ luôn khao khát được xưng công chính lại, sẽ sống trong sự bình an liên tục với Đức Chúa Trời, trong khi một người khác, chạy vượt qua điều này, sẽ trở nên xa lạ, bất an hơn, xa Đức Chúa Trời hơn, và bất cẩn hơn trong đường lối đời sống của mình.

Thi Thiên 107:43, Ai là khôn ngoan, hãy chú ý đến những điều này, và hãy suy gẫm cách khôn ngoan về sự nhân từ của Đức Giê-hô-va.

Ô-sê 14:10, Ai là khôn ngoan, hãy hiểu những điều này; ai là thông sáng, hãy biết chúng; vì các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, người công bình sẽ bước đi trong đó; nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.

Châm Ngôn 10:29. Đường lối của Đức Giê-hô-va là nơi ẩn náu cho người ngay thẳng; nhưng là sự hủy diệt cho kẻ làm điều ác.

A-men.

CHAP. 35. VỀ SỰ LÀM CON NUÔI.

Con cái của Đức Chúa Trời.

Trong chương trước chúng ta đã bày tỏ rằng sự xưng công chính không chỉ gồm sự tha bổng khỏi tội lỗi và hình phạt, mà còn gồm việc đặt vào quyền hưởng sự sống đời đời, trong việc tuyên bố một người là con cái của Đức Chúa Trời và là người thừa kế sự cứu rỗi đời đời. Đó là mục đích của việc Đấng Christ chịu sinh ra dưới luật pháp:

Ga-la-ti 4:4, 5. ...sinh dưới luật pháp; để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và để chúng ta nhận được quyền làm con nuôi.

Về điều này sứ đồ nói:

Rô-ma 8:15-17. ...anh em đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba! Cha! Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Và nếu là con cái, thì là kẻ kế tự; kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.

Vậy nên sự xưng công chính bao gồm quyền làm con thuộc linh, mà chúng ta sẽ nói đến ngay bây giờ.

Nhiều hạng theo nhiều phương diện.

1. Nhiều người được gọi là con cái của Đức Chúa Trời, và điều đó theo nhiều phương diện. Đó là:

(a) Đấng Christ theo bản tánh thiêng liêng của Ngài bởi sự sinh ra đời đời: Thi Thiên 2:7. ...Con là Con ta; ngày nay ta đã sanh Con.

(b) Các thiên sứ, và A-đam, và trong ông cả nhân loại, xét về sự sáng tạo: Gióp 38:7. Khi các sao mai cùng hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng. Lu-ca 3:38. ...A-đam, con của Đức Chúa Trời. Ma-la-chi 2:10. Hết thảy chúng ta chẳng phải chỉ có một Cha sao? Há chẳng phải chỉ có một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao?

(c) Các quan cai trị, vì Đức Chúa Trời lập họ làm hình ảnh phản chiếu quyền cai trị của Ngài: Thi Thiên 82:6. Ta đã nói: Các ngươi là thần, và hết thảy các ngươi đều là con trai của Đấng Chí Cao.

(d) Các tín hữu, xét về sự làm con nuôi, Rô-ma 8:15-17; Ga-la-ti 4:4, 5. II Cô-rinh-tô 6:18. Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai, con gái ta.

Về những người này chúng ta nay nói đến.

Tín hữu bởi sự làm con nuôi.

II. Cách thức và phương diện mà các tín hữu là con cái của Đức Chúa Trời là sự làm con nuôi. Đôi khi điều này được hiểu là sự bày tỏ vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời sau đời này: Rô-ma 8:23 ...trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Giăng cũng nói đến điều này, I Giăng 3:2. Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và điều chúng ta sẽ trở nên thì chưa được bày tỏ. Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài được bày tỏ, chúng ta sẽ giống như Ngài. Chữ nay không đối lập với Cựu Ước; vì lúc ấy các tín hữu cũng là con cái của Đức Chúa Trời giống như trong Tân Ước. Nhưng chữ nay nói đến vinh hiển tương lai, mà họ sẽ dự phần khi Đấng Christ được bày tỏ trong sự phán xét. Về sự làm con nuôi này chúng ta không nói đến ở đây, mà nói về sự làm con nuôi trong đời này. Và trong Cựu Ước: Rô-ma 9:4, Những người ấy là dân Y-sơ-ra-ên, là dân được quyền làm con nuôi. Không phải qua một giao ước bề ngoài, vì chẳng có giao ước nào như vậy; nhưng vì cớ giao ước ân điển đã lập với Áp-ra-ham và dòng dõi ông, nhiều người trong họ đã không trung tín, cũng như nay trong Tân Ước nhiều người không trung tín; điều đó là đáng trách cho từng người không trung tín; và trong Tân Ước cũng vậy. Nay dân ngoại dự phần vào sự làm con nuôi: Ga-la-ti 4:4, 5, Để chúng ta nhận được quyền làm con nuôi. Chúng ta là dân ngoại; mục đích của sứ đồ là bày tỏ lợi ích mà dân ngoại nhận được từ sự đến và sự rao giảng của Đấng Christ, đó là, những kẻ trước kia là người xa lạ, không biết Đức Chúa Trời, thờ hình tượng, cũng trở nên dự phần vào sự làm con nuôi giống như người Giu-đa, là những người trước khi Đấng Christ đến, còn như con trẻ, ở dưới sự chăm sóc, cai quản, và dẫn dắt đáng yêu của các nghi lễ, là những nghi lễ đã chỉ rõ hết sức có thể về sự đến, và khi ấy chỉ mới được hứa, của Đấng Cứu Rỗi với mọi sự đau khổ của Ngài và quyền năng của sự đau khổ ấy; cũng như những kẻ lúc ấy tin nơi Đấng Cứu Rỗi cũng là con cái của Đức Chúa Trời, và xưng Ngài bằng danh đáng yêu: Cha, không cần phải đứng xa, nhưng được đến gần ngôi ân điển; và không bận tâm với Ca-na-an, như thể đó là một bảo chứng và hình bóng của thiên đàng, nhưng vui mừng trong chính sự cứu rỗi làm cơ nghiệp của mình.

III. Về quyền làm con này chúng ta sẽ trình bày ba vấn đề:

1. Sự cao trọng.

2. Ai dự phần vào đó.

3. Họ phải làm gì.

Những điều này thật cao trọng.

Sự cao trọng của con cái Đức Chúa Trời lớn đến nỗi vượt quá mọi sự hiểu biết; nó được biết phần nào:

1. Từ dòng dõi và địa vị của họ.

2. Từ cách thức.

3. Từ các đặc ân.

Vì cớ dòng dõi từ Đức Chúa Trời.

1. Dòng dõi và địa vị của con cái Đức Chúa Trời là cao trọng nhất có thể có trong chính nó. Được làm con của một vị vua là điều lớn lao trong thế gian; nhiều người khoe khoang rằng họ tính dòng dõi mình từ các vua và từ những người lớn trong thế gian; một số người ngoại khoe khoang rằng họ là dòng dõi của các thần; nhưng được làm con của chính Đức Chúa Trời, Đấng có mọi vinh hiển trong chính Ngài, Đấng trên hết mọi lời ngợi khen, Đấng đã dựng nên mọi vật, Đấng mà mọi vật đều thuộc về, Đấng mà mọi loài thọ tạo, mọi vua trên đất phải phục vụ chỉ bằng một cái gật đầu, và phải vâng lời ngay lập tức; Đấng làm mọi điều Ngài muốn, Đấng chẳng là gì khác ngoài tình yêu và sự nhân lành, và mọi điều Ngài là, Ngài đều là vì con cái Ngài, thì có nghĩa gì? Họ thuộc dòng dõi thiêng liêng. Các vua và vương hầu hãy cứ khoe khoang về dòng dõi của mình; các nhà quý tộc hãy cứ truy ngược qua một dòng dài các tổ tiên quý tộc lên những dòng dõi cao hơn; các gia đình nay thấp hèn và không đáng kể, vẫn cứ vững lòng rằng tổ tiên mình đã từng quý tộc — đó tối đa cũng chỉ là điều thuộc về đất. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! hãy tính dòng dõi mình từ chính Đức Chúa Trời, không chỉ từ chính Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Sáng Tạo, điều mà bạn có chung với người khác, và điều ấy chỉ có thể dùng để làm hổ thẹn rằng chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời cao cả ấy, và do đó là kẻ thù của Ngài, và đáng bị Ngài trừng phạt; nhưng rằng bạn đã được Ngài nhận làm con nuôi, và được định làm đối tượng của lòng nhân từ Cha của Ngài.

Và bản tánh thuộc linh.

Hơn nữa, nếu họ là con cái của Đức Chúa Trời, thì họ thuộc bản tánh cao cả và vinh hiển, phải, bản tánh thiêng liêng. Con cái của các tổ tiên cao quý thường suy đồi, rồi khoe khoang một cách vô ích về những việc dũng cảm và danh hiệu của mình; nhưng những người này vẫn là điều họ vốn là, tức là những người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:4. Trong họ có điều gì cao cả, vượt lên trên thế gian, giàu sang, danh vọng, địa vị, và mọi điều ở trong thế gian. Họ có một tâm thần cao trọng hơn, một tâm thần vương giả, dạn dĩ, Thi Thiên 51:14. Trong họ có điều gì thuộc về trời, điều gì thiêng liêng, đến nỗi những sự thuộc về đất quá không đáng kể để họ coi trọng, nhìn đến, yêu mến hay sợ hãi. Những sự cao cả, cao trọng, thuộc về trời là điều họ nhìn đến; về điều ấy họ nói; điều ấy họ tìm kiếm; với sự khôn ngoan thuộc về trời họ sắp đặt việc làm và việc không làm của mình. Và mặc dù những người có tâm trí thuộc về đất coi điều đó chỉ là những tưởng tượng hão huyền và những giấc mộng ban ngày, và coi chỉ những sự thuộc về đất mới là lẽ thật, thực tại, vinh hiển, thật vậy, họ nhờ đó cho thấy rằng họ là người của thế gian này, mà phần của họ ở trong đời này. Con cái của Đức Chúa Trời họ biết là như vậy, và họ là những kẻ ngu dại và đáng khinh trong mắt họ. Họ biết rằng những sự thấy được chỉ là tạm thời, không thỏa mãn, và tự chúng không đáng được coi trọng, và những sự không thấy được là thật, thỏa mãn, và bền vững đời đời. Vì vậy họ được gọi là các thánh ở trên đất, và những người cao trọng, Thi Thiên 16:3. Các thánh của nơi cao, Đa-ni-ên 7:18.

Điều này vượt trội khi đối chiếu họ với người khác.

2. Sự cao trọng của địa vị họ cũng tỏ ra từ sự đối chiếu họ với người khác; nếu mọi người đều dự phần vào địa vị cao trọng là con cái của Đức Chúa Trời, thì dường như tính phổ quát sẽ phần nào làm giảm sự kỳ diệu và vui mừng; nhưng Đức Chúa Trời không đưa tất cả mọi người đến địa vị ấy. Toàn thể đám đông nhân loại vẫn nằm trong tình trạng tội lỗi, ô uế, đáng khinh của mình, và chỉ có ít người được nâng lên đến vinh hiển ấy; vì vậy họ càng nổi bật hơn nữa. Những người này vinh hiển hơn mọi vương hầu và vua công bằng, giàu sang, danh tiếng. Một người ăn mày tin kính cao trọng và vinh hiển hơn gấp ngàn lần so với vị quân vương lớn nhất từng có trong thế gian; những người lớn nhất trong thế gian kính sợ người đầy tớ tin kính nhỏ nhất, vì bản tánh của người ấy được nhận biết, và người ta cảm thấy người ấy vượt lên trên họ; và họ không thể làm hại người ấy mà không trước hết chống lại chính mình, và đuổi khỏi mình sự tôn trọng mà lòng họ dành cho họ, và chỉ sau đó họ mới chống lại người ấy, vì họ không thể chịu đựng được rằng kẻ thấp hèn này vượt lên và cai trị trên họ. Người công bình thì cao trọng hơn kẻ lân cận mình, Châm Ngôn 12:26.

Và bởi sự tái sinh của họ.

3. Sự cao trọng của họ càng nổi bật hơn nữa khi so sánh điều họ đã từng là trước kia với điều họ nay là. Trước kia, họ cũng giống như những người khác, thuộc về cha là ma quỉ, Giăng 8:44. Một dòng dõi kẻ làm ác, những đứa con làm hư hỏng, Ê-sai 1:4. Con cái của sự không vâng lời, con cái của cơn thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:2, 3. Con cái của sự rủa sả, II Phi-e-rơ 2:14. Nếu những kẻ như vậy bị hủy diệt, đến nỗi họ được giải thoát khỏi nỗi đau đời đời; nếu những kẻ như vậy, trong sự tách biệt khỏi Đức Chúa Trời, vẫn được ban cho chút yên tĩnh, và chút tiêu khiển, như người ta ném cho một con chó một miếng bánh, thì đó đã là một vận may lớn cho những kẻ như vậy; ...nhưng được trở nên con cái của Đức Chúa Trời...! điều đó vượt quá mọi sự hiểu biết; khi so sánh với sự thấp hèn của mình, Đa-vít đã choáng ngợp khi trở nên phò mã của vua: I Sa-mu-ên 18:23. ...Há làm phò mã của vua là một việc tầm thường trong mắt bạn sao, khi tôi vốn là một người nghèo hèn và đáng khinh?

Địa vị của con cái Đức Chúa Trời trước kia trong bản tánh mình càng thấp hèn, thì địa vị làm con cái Đức Chúa Trời càng cao trọng, càng vinh hiển hơn khi được cất lên khỏi sự khốn khổ ấy và được nâng lên đến vinh hiển như vậy. Được trở nên từ con cái của ma quỉ thành con cái của Đức Chúa Trời; từ con cái của cơn thạnh nộ thành người được yêu dấu của Đức Chúa Trời; từ con cái của sự rủa sả thành người thừa kế mọi lời hứa và người sở hữu mọi phước lành; được nâng lên từ sự khốn khổ tột cùng đến phước hạnh cao nhất — điều đó vượt quá mọi sự hiểu biết và mọi sự kỳ diệu.

IV. Thứ hai, sự cao trọng của con cái Đức Chúa Trời tỏ ra từ cách thức mà họ đã đạt đến địa vị ấy.

Họ không có được điều ấy bởi sự sinh ra tự nhiên của mình; họ không đạt được nó bởi sự khôn ngoan hay lòng dũng cảm của mình; họ không mua nó bằng tiền bạc của mình; họ không đạt được nó bởi ý muốn tốt và đức hạnh của mình; nhưng họ đến với địa vị làm con theo cách này.

Bởi sự tái sinh.

1. Đức Chúa Trời đã tái sinh họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Cũng như nay giữa loài người, một người là con của người mà từ đó người ấy có sự bắt đầu và sự sống qua sự sinh sản, thì tín hữu cũng là con cái của Đức Chúa Trời vì người ấy có sự sống thuộc linh từ Đức Chúa Trời; hãy xem điều này: Gia-cơ 1:18. Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta. Giăng 1:12, 13. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời... là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết... mà sanh bởi Đức Chúa Trời. Vì khi ấy họ có sự hiện hữu và sự sống thuộc linh từ Đức Chúa Trời, nên họ là con cái của Đức Chúa Trời qua sự tái sinh.

Bởi sự làm con nuôi.

2. Bởi sự làm con nuôi. Đức Chúa Trời đã định từ đời đời sẽ nhận họ vào thời điểm, từ giữa nhân loại, làm con cái Ngài và là những người thừa kế sự sống đời đời: Ê-phê-sô 1:5. Bởi sự thương yêu của Ngài, đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài.

Theo sắc lệnh ấy Ngài thật sự nhận những người được chọn, mỗi người trong thời điểm của Ngài, làm con cái: Rô-ma 8:15. ...anh em đã nhận lấy tâm thần của sự làm con nuôi. Ga-la-ti 4:5. ...để chúng ta nhận được quyền làm con nuôi.

Họ nằm trong máu mình, bị bỏ rơi vì sự đáng ghê tởm của linh hồn mình, không mắt nào thương xót họ; nhưng Đức Chúa Trời nhìn họ với lòng thương xót, phán với họ, đang nằm trong máu mình: Hãy sống! phải, Ngài phán với họ trong máu họ: Hãy sống. Ê-xê-chi-ên 16:5, 6. Hãy xem ở đó ân điển lạ lùng, hãy xem ở đó ân điển nhưng không, hãy xem ở đó ân điển không thể diễn tả được.

Nhờ sự đính hôn với Con Đức Chúa Trời.

3. Đức Chúa Trời đã đính hôn họ với chính Con Ngài trong một cuộc hôn nhân thuộc linh, nhờ đó họ được hiệp một với Ngài trong một Thánh Linh; hãy xem về sự đính hôn này: Ô-sê 2:19. Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, trong sự nhân từ và thương xót.

— Vì vậy Chúa Giê-xu thường gọi họ là nàng dâu của Ngài, và họ gọi Ngài là người yêu dấu của mình, trong Nhã Ca 4:9-12. Hỡi em gái ta, tân phụ ơi! Nhã Ca 5:16, Lương nhân tôi như vậy đó, bạn tình tôi như vậy đó.

— Nhờ cuộc hôn nhân này mà có sự sở hữu lẫn nhau: Nhã Ca 2:16. Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.

— Cũng như trong một cuộc hôn nhân thuộc thể hai người ấy trở nên một thịt, thì những người này cũng trở nên một với Đấng Christ: I Cô-rinh-tô 6:17. Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tâm thần với Ngài.

— Và cũng như cha của chàng rể, nhờ cuộc hôn nhân cũng trở nên cha của cô dâu, thì Cha của Chúa Giê-xu chúng ta cũng trở nên Cha của các tín hữu: Thi Thiên 45:10, 13. Hỡi con gái, hãy nghe! Con gái của vua thật đầy vinh hiển.

— Ngài cũng là anh em của họ; Ngài gọi họ suốt là chị em trong Nhã Ca. Và nàng nói: Nhã Ca 8:1. Ôi! ước gì Ngài được như anh em ruột của tôi!

— Vì vậy họ cũng có một Cha, mà về điều này Chúa Giê-xu đã phán với Ma-ri Ma-đơ-len: Giăng 20:17, Hãy đi đến cùng anh em ta và nói rằng: Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi.

Nhờ sự hiệp một.

4. Nhờ sự hiệp một với Con Đức Chúa Trời, như các chi thể của một thân thể, Ê-phê-sô 1:22. Đầu là Con Đức Chúa Trời, thì các chi thể cũng vậy, là những người cùng với Đầu tạo thành một thân thể.

Hãy gom bốn điều này lại với nhau, và suy xét kỹ chúng, thì điều ấy có thể làm cho một tín hữu say mê trong sự kinh ngạc, và khiến người ấy nói: Tôi, là kẻ giống như mọi người khác, nằm trong tội lỗi của mình, và dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đáng ghét, đáng ghê tởm và không thể chịu đựng được, tôi từ đời đời được Đức Chúa Trời biết đến, trong sắc lệnh của Ngài được định làm con, và trong thời gian được cất lên khỏi địa ngục, và được nhận làm con nuôi, làm con của Đức Chúa Trời vĩ đại ấy! Tôi, kẻ bị khinh dể, biến dạng, tôi được đính hôn với Con Đức Chúa Trời, và điều ấy với sự vui lòng của Cha Ngài, và trong tình yêu không thể hiểu được của Con như vậy! Tôi, là kẻ đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, tôi được làm sống lại bởi quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh! Tôi, được sinh ra bởi Đức Chúa Trời! … Điều này không thể hiểu được, điều này vượt quá mọi sự kỳ diệu.

Tuy nhiên, dù điều đó kỳ diệu trong mắt tôi, nó vẫn được thực hiện bởi Chúa. Vì vậy tôi vui mừng trong danh dự và vinh hiển ấy, trong tình yêu và ân huệ ấy, tôi sẽ yêu Ngài lại và tôn vinh Danh Ngài cho đến đời đời.

Vì cớ các đặc ân, tức là, Đức Chúa Trời yêu thương họ.

V. Thứ ba, sự cao trọng của con cái Đức Chúa Trời tỏ ra từ các đặc ân, là những điều nhiều đến nỗi không thể kể hết, và mỗi điều vinh hiển và vui thú đến nỗi không thể diễn tả được.

Chúng ta hãy chỉ xét vài điều này:

Đức Chúa Trời yêu thương họ.

1. Đức Chúa Trời yêu thương họ, như con cái Ngài, bằng tình yêu của Cha. Ôi tình yêu kỳ diệu! Đức Chúa Trời, là Đấng yêu thương, dùng tình yêu vô hạn của Ngài để yêu thương những người như vậy, tự mình đáng ghét, đáng khinh, đáng bị định tội, bằng một tình yêu không phát sinh từ sự đáng yêu của đối tượng, mà từ chính Ngài, vì Ngài muốn yêu thương, và muốn yêu thương người này người nọ. Hãy xem về tình yêu này: Giê-rê-mi 31:3... Phải, ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến. Ê-phê-sô 2:4. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ tình yêu lớn mà Ngài đã yêu chúng ta.

Tình yêu này lớn lao, nồng cháy, không thể hiểu được đến nỗi chính Chúa Giê-xu cũng kêu lên trong sự kinh ngạc về nó, Giăng 3:16, Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài. Tình yêu là 'sự bắt đầu' trong sự tuyển chọn đời đời, tình yêu đã sai Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh của họ vào trong thế gian, tình yêu đã kéo họ ra khỏi thế gian đến với Ngài, và chuyển họ vào trong vương quốc của tình yêu Ngài, tình yêu chiếu sáng trên họ liên tục, tình yêu bảo tồn họ, tình yêu đưa họ đến vinh hiển, và đến sự hiệp một trọn vẹn và tình yêu với Ngài. Điều ấy không thể tin được, nếu chính Đức Chúa Trời đã không phán như vậy; nhưng nay Đức Chúa Trời đã phán như vậy, nay chúng ta sẽ tin điều ấy, nhận biết điều ấy, vui mừng và kinh ngạc trong đó, tôn vinh Ngài, và được tình yêu Ngài đốt cháy, yêu Ngài lại: Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước, I Giăng 4:19.

Đức Chúa Trời để mắt đến họ, để bảo vệ họ.

VI. 2. Đức Chúa Trời để mắt đến họ như một người Cha, để bảo vệ họ khỏi mọi điều ác xảy đến cho họ. Hãy xem điều này: Thi Thiên 121:3-8. Đức Giê-hô-va sẽ không để cho chân ngươi xiêu tó; Đấng gìn giữ ngươi sẽ không buồn ngủ cũng không ngủ mê. Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi; Đức Giê-hô-va là bóng che bên tay hữu ngươi. Mặt trời sẽ không đánh ngươi ban ngày, mặt trăng cũng không đánh ngươi ban đêm. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi điều ác, Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời.

Con cái như thế được an nghỉ và tin cậy dưới bóng cánh Ngài thật an toàn biết bao! Nó giờ đây chẳng còn gì phải sợ, chẳng còn gì phải lo lắng, Chúa chăm sóc nó, I Phi-e-rơ 5:7. Ta là Đức Giê-hô-va gìn giữ nó (vườn nho), từng lúc Ta sẽ tưới nó; e có ai làm hại nó, Ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm, Ê-sai 27:3. Và ngay cả những sợi tóc trên đầu các ngươi cũng đều đã đếm hết, Ma-thi-ơ 10:30. Ai đụng đến một người trong họ, tức là đụng đến con ngươi của mắt Ngài: thật vậy, ngay cả các vua Ngài cũng quở trách vì cớ họ. Và người làm con của Đức Chúa Trời, là đối tượng của sự gìn giữ của Chúa, và điều đó xuất phát từ tình yêu thương của Cha, thì hạnh phúc biết bao!

Và để chu cấp cho chúng.

VII. 5. Như Ngài gìn giữ chúng, Ngài cũng chu cấp cho chúng mọi điều chúng cần cho linh hồn và thân thể; đến nỗi chúng không cần phải lo lắng mình sẽ ăn gì, uống gì, và mặc gì; vì Cha trên trời của chúng biết mọi điều chúng cần, và Đấng nuôi chim trời, Đấng mặc cho hoa huệ ngoài đồng vinh hiển hơn cả Sa-lô-môn đã được mặc, há chẳng chu cấp cho con cái yêu dấu của Ngài đồ ăn và đồ mặc sao? Chúa Giê-xu đã thúc giục điều này một cách thuyết phục như thế, Ma-thi-ơ 6:25. Sứ đồ cũng vậy: Hê-bơ-rơ 13:5. Chớ tham tiền; hãy lấy làm đủ với những gì mình có; vì Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.

Ngài sẽ nuôi chúng bằng phần đã định cho chúng, ngay cả khi quạ phải mang đến cho chúng. Vì vậy chúng không cần phải nghi ngờ hay sợ hãi, nhưng có thể tự do nói cùng Đa-vít: Thi Thiên 23:1, Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Các câu 5, 6. Chúa dọn bàn cho tôi trước mặt kẻ thù nghịch tôi; Chúa xức dầu cho đầu tôi, chén tôi đầy tràn. Quả thật sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi.

Thương xót chúng.

VIII. 4. Đức Chúa Trời thương xót và đoái thương chúng trong mọi nghịch cảnh, về thân thể và linh hồn. Chúa vui lòng dẫn con cái Ngài qua nhiều nghịch cảnh và hoạn nạn đến thiên đàng, để khiến chúng biết tội lỗi mình qua kinh nghiệm, để giữ chúng khiêm nhường, để tách chúng khỏi thế gian, để khuấy động lời cầu nguyện của chúng, để khiến chúng tin cậy nơi Ngài, để nhận biết với sự chú ý sự giúp đỡ và ân điển đi trước của Ngài, để phó thác điều đó vào tay Ngài, và để bằng lòng với sự cai trị của Ngài. Hãy xem điều này: Thi Thiên 10:14, Chúa đã thấy điều đó; vì Chúa nhìn xem sự gian ác và sự hiểm độc, để báo trả bằng tay Ngài; kẻ nghèo phó mình cho Chúa; Chúa là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi cha. Như Chúa đã nhớ đến Nô-ê, khi ông chòng chành trong tàu trên mặt nước lụt, Sáng Thế Ký 8:1; như Chúa đã chú ý nhìn xem sự khốn khổ của dân Ngài tại Ê-díp-tô, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7; Ngài cũng nhìn xem con cái Ngài trong nghịch cảnh đè nặng trên chúng với lòng thương xót: Thi Thiên 103:13. Như người cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài cũng vậy. Hãy xem điều này nữa, Giê-rê-mi 31:20. Ép-ra-im há phải là con trai yêu dấu của Ta sao? Há phải là đứa con vui thích sao? Vì từ khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó cách thiết tha; vì vậy lòng Ta bối rối vì nó; Ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán. Vì thế Ngài cũng tự gọi mình là Đấng Thương Xót, Ê-sai 54:10. Lòng thương xót chân thành của người khác vẫn an ủi một người khốn khổ, dù người ấy không thể giúp đỡ người này, thế mà cũng như thể người ấy cùng mang một phần thập tự giá với người này; huống chi điều đó an ủi con cái Ngài biết bao, khi chúng có thể tin và thấy rằng Đức Chúa Trời thật sự thương xót chúng, và điều đó xuất phát từ tình yêu thương dành cho chúng, cùng với sự sẵn lòng giúp đỡ chúng, như Ngài có thể làm. Và Ngài cũng sẽ hoặc giữ gìn chúng khỏi nghịch cảnh, hoặc lập tức giải cứu chúng khỏi đó, nếu không phải vì điều tốt nhất cho chúng là được rèn luyện đôi chút trong thập tự giá; và ngay cả khi Ngài không giúp chúng lập tức, Ngài vẫn cai trị đến nỗi điều đó vẫn phải phục vụ cho điều tốt lành và sự cứu rỗi của chúng: Rô-ma 8:28. Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.

Nghe lời cầu nguyện của chúng.

IX. 5. Vì chúng là con cái, Đức Chúa Trời nghe và đáp lời chúng như Cha yêu thương của chúng. Trong cơn khốn khó chúng nương náu nơi Cha mình như con cái, trong mối quan hệ đó chúng gọi Ngài: A-ba, Cha ơi! Chúng thân mật thổ lộ nhu cầu của mình với Ngài, và kể cho Ngài với nước mắt trong mắt nỗi buồn của mình; chúng kêu lên: Cha ơi, thập tự giá nặng quá, nó làm con đau đớn quá, nó kéo dài quá, con không thấy lối thoát; nhưng Cha có thể giúp con, Cha đã hứa như vậy, Cha thật sự thương xót con; vậy thì, Cha ơi! xin giúp con, nâng đỡ con, giải cứu con! Chúa nhìn xem những đứa con nhỏ như thế trong tình yêu thương, vui thích trước tiếng than thở trẻ thơ và sự nương náu nơi Ngài của chúng, và Ngài chắc chắn sẽ đáp lời chúng, và giải cứu chúng theo thời gian và cách thức của Ngài. Hãy xem điều này: Lu-ca 11:13. Nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người xin Ngài! Ma-thi-ơ 7:11. ... huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban vật tốt cho những kẻ xin Ngài!

Được tự do.

X. 6. Vì chúng là con cái, chúng được tự do. Ma-thi-ơ 17:26, Vậy thì các con trai được tự do. Giê-ru-sa-lem ở trên cao được tự do, Ga-la-ti 4:26. Giê-ru-sa-lem này là mẹ của chúng, câu 26. Vậy chúng không phải là con cái của người nữ nô lệ, mà là của người tự do, câu 31.

(a) Chúng được tự do khỏi giao ước việc làm: Rô-ma 7:2, Nếu chồng chết, vợ được buông khỏi luật của chồng. Cũng vậy, một tín hữu được tự do khỏi người chồng đầu tiên, là luật pháp: Rô-ma 7:6, Nhưng bây giờ chúng ta đã được buông khỏi luật pháp, vì đã chết đối với điều mà chúng ta đã bị giữ trong đó.

(b) Chúng được tự do khỏi sự quản trị lễ nghi cũ. Ga-la-ti 5:13, Anh em đã được gọi đến sự tự do.

(c) Chúng được tự do khỏi quyền lực của ma quỷ, kẻ không còn thẩm quyền hay quyền cai trị trên chúng nữa, như hắn đã có trước khi chúng cải đạo, II Ti-mô-thê 2:26.

(d) Chúng được tự do khỏi quyền cai trị của tội lỗi: Rô-ma 6:14, 22. Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em; vì anh em chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Nhưng bây giờ đã được buông khỏi tội lỗi.

(e) Chúng được tự do khỏi sự đoán phạt đời đời: Rô-ma 8:1. Vậy bây giờ chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Lẽ thật đã buông tha chúng, Giăng 8:32. Con đã buông tha chúng. Vậy nếu Con buông tha anh em, anh em sẽ thật được tự do, câu 36. Đức Thánh Linh ban cho chúng một tâm tình tự do trong lòng, đến nỗi chúng thấy mình được tự do khỏi mọi sự, và bước đi trong sự tự do ấy như những người tự do: II Cô-rinh-tô 3:17, Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do. Vậy hãy đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha chúng ta, Ga-la-ti 5:1, Vì anh em đã được gọi đến sự tự do, hỡi anh em! chỉ chớ lấy sự tự do làm dịp cho xác thịt, Ga-la-ti 5:13.

Đây là một đặc ân vinh hiển, mà những ai đã nếm sự nô lệ cay đắng mới biết rõ nhất. Vinh hiển này sứ đồ bày tỏ: Rô-ma 8:21. Với hy vọng rằng chính loài thọ tạo cũng sẽ được buông khỏi sự nô lệ của sự hư nát mà vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.

Chúng là kẻ thừa kế.

XI. 7. Vì chúng là con cái, chúng cũng là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, tức là của mọi của cải thuộc giao ước ân điển, thuộc thể, thuộc linh, đời đời: Rô-ma 8:17. Nếu là con cái thì cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ. Gia tài khôn tả ấy là gì! Chúng rất có thể nói, Thi Thiên 16:5, 6. Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi, và là phần chén của tôi; Chúa gìn giữ phần sản nghiệp tôi. Các dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp; thật vậy, tôi có một cơ nghiệp tốt lành. Tác giả thi thiên reo lên về điều này: Thi Thiên 31:19, Ôi! sự nhân từ của Chúa lớn lao biết bao, là điều Chúa đã dành cho kẻ kính sợ Chúa; là điều Chúa đã làm cho kẻ tin cậy nơi Chúa, trước mặt con cái loài người!

Kẻ thừa kế của thế gian.

XII. Chúng là kẻ thừa kế của thế gian. Khi Đức Chúa Trời đã dựng nên A-đam, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, Ngài đã đặt ông làm chúa trên mọi vật: Sáng Thế Ký 1:28. Hãy sinh sản thêm nhiều, làm cho đầy dẫy đất, và làm cho đất phục tùng, và quản trị cá biển, chim trời, và mọi vật sống bò trên đất! Loài người, đã phạm tội, bị cướp mất quyền cai trị đó: nhưng Đức Chúa Trời, đã khôi phục lại những kẻ thuộc về Ngài trong Đấng Christ, ban cho chúng một lần nữa quyền sở hữu mọi vật: Rô-ma 8:32. ... há Ngài lại chẳng ban cho chúng ta mọi sự với Ngài sao? I Cô-rinh-tô 3:21, 22. ... mọi sự đều thuộc về anh em.

Dù là Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay sự hiện tại, hay sự tương lai; mọi sự đều thuộc về anh em.

Người ta có thể nghĩ, người tin kính nói chung có ít nhất về thế gian, vậy thì làm sao mọi sự lại thuộc về chúng? Và làm sao chúng lại cai trị trên mọi sự?

Đáp. Một vua có quyền sở hữu đồ dùng nhà bếp của mình, dù vua không dùng hay quản lý chúng. Con trai của vua là chủ sở hữu theo quyền đối với vương miện, dù chưa sở hữu vương quốc. Một địa chủ có quyền sở hữu đất cho thuê của mình, dù không được sử dụng đất đó. Cũng vậy ở đây.

(a) Con cái Đức Chúa Trời có quyền sở hữu mọi vật, mọi sự đều thuộc về chúng. Chúng không giẫm lên đất của người khác, chúng ăn thức ăn của chính mình, chúng không có quần áo mượn, chúng không ở trong nhà của người khác, chúng không dùng thú vật của người khác, chúng không thấy nhờ một mặt trời xa lạ, và không sống nhờ một không khí xa lạ; tất cả đều là của chúng, tất cả đều thuộc về chúng, Cha chúng đã ban cho chúng. Dù người đời coi quyền sở hữu này chỉ là tưởng tượng, nó vẫn là sự thật; nếu người khác có nhiều của cải và quyền cai trị lớn, họ chỉ có được như những đầy tớ mang hàng hóa của chủ mình cho con cái Ngài, và như những lính để bảo vệ người trả lương cho mình. Kẻ vô đạo có thể cảm ơn người tin kính vì chúng còn sống, vì chúng có một miếng để chạy và vất vả, vì nếu không còn người tin kính nữa, tất cả chúng sẽ nằm trong địa ngục. Chúng sống nhờ của cải của người tin kính; Đức Chúa Trời ban cho chúng sự sử dụng qua sự nhân từ chung của Ngài, và người tin kính cũng không vì thế mà có ít hơn.

(b) Mọi điều người tin kính có trong sở hữu và sử dụng, chúng có được trong ân huệ của Cha mình. Mọi vật hiện hữu phục vụ kẻ vô đạo cách miễn cưỡng, mọi vật rên siết nghịch cùng chúng, Rô-ma 8:20, 22. Nhưng mọi điều người tin kính sử dụng đều đạt đến mục đích mà nó được dựng nên.

(c) Mọi vật hiện hữu đều ở đó để phục vụ chúng. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao để ban ánh sáng cho chúng và làm chúng vui mừng; đất với sự đầy dẫy của nó, để chu cấp cho chúng đồ ăn và đồ mặc, và làm chúng vui thích; chim trên trời là vì chúng, thú trên đất, cá dưới nước; ma quỷ từ địa ngục phải phục vụ chúng, dù là để thánh hóa chúng, II Cô-rinh-tô 12:7, mặc dù nó không có ý như vậy. Mọi sự vất vả và lao nhọc của kẻ vô đạo rốt cuộc vẫn là vì người tin kính, cho linh hồn và thân thể; chính các thiên sứ, ôi sự nhân từ kỳ diệu! là những thần phục vụ, được sai đi để phục vụ cho những kẻ sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14. Kìa, con cái Đức Chúa Trời thường như không có gì, mà lại sở hữu mọi sự, II Cô-rinh-tô 6:10. Chúa Giê-xu đã làm cho chúng giàu có nhờ sự nghèo khó của Ngài, II Cô-rinh-tô 8:9.

Cách sử dụng những điều này.

XIII. Thứ nhất. Vì vậy, hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy coi mình được tôn cao và giàu có như thế; nhưng hãy biết rằng điều này chỉ là phần thêm, và chẳng là gì so với những điều thuộc linh mà anh em sở hữu và trông đợi.

(a) Anh em là chúa trên mọi vật, với tinh thần vương giả như thế, anh em phải coi mọi vật đều thấp kém hơn mình, và không để bất cứ điều gì, dù là tiền bạc, hay đồ ăn, hay con người, hay danh dự, hay bất cứ điều gì khác, bắt anh em phục tùng quyền lực của nó, cai trị trên anh em, và lôi kéo tình cảm của anh em phải lệ thuộc nó.

(b) Anh em là chúa và chủ sở hữu của thế gian, vậy thì sao còn lo lắng và bối rối, sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ thiếu thốn? Sao còn vất vả để thu góp tiền bạc và của cải, khi tất cả đều là của anh em, phần còn lại cũng như phần đã thu góp?

(c) Anh em là chúa trên mọi vật, vậy hãy sử dụng mọi vật như một người chủ; hãy sử dụng trời, đất theo cách ấy, hãy coi mọi vật như vậy, và vui thích nơi điều mắt thấy, nơi điều tai nghe, nơi điều ngửi thơm, và nơi điều nếm ngon; nhưng cũng hãy cẩn thận mà cư xử như một ông chủ nhân từ; hãy tránh sự chuyên chế, mọi điều Chúa ban cho anh em để sử dụng, hãy sử dụng và quản lý như vậy, thú vật của anh em, và tôi tớ, và mọi kẻ ở dưới anh em, hay lao động cho anh em.

(d) Anh em là chúa trên mọi vật, vậy hãy cẩn thận mà chớ dùng phương tiện bất chính nào để có được điều thuộc về anh em, nhưng hãy nhận mọi sự từ tay Cha mình, dù nhiều hay ít mà Ngài vui lòng ban cho anh em sử dụng vào bất cứ lúc nào, vì điều đó sẽ đủ cho anh em, khi dùng những phương tiện mà Ngài đã quy định cho anh em. Một đứa con duy nhất là kẻ thừa kế mọi của cải trong nhà cha mẹ; nhưng nếu nó lấy một thứ trong đó trái với ý muốn của cha mẹ, nó làm cha mẹ giận, cũng vậy ở đây. Trong mọi cây cối ở vườn vui thích của thế gian, anh em có thể ăn tự do, nhưng hãy coi chừng cây duy nhất gọi là tội lỗi. Hãy bằng lòng với sự phân phát của Cha anh em, Đấng sẽ ban cho anh em mọi sự đầy đủ, nếu không theo ước muốn thiếu khôn ngoan của anh em, thì sẽ theo sức khỏe của anh em; vì vậy hãy tự do nói trong đức tin: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì, Thi Thiên 23:1.

(e) Anh em là chúa trên mọi vật, chớ quên nguồn gốc thấp hèn của mình, e rằng câu tục ngữ đúng với anh em: Khi không có gì trở thành có gì, thì có gì chẳng biết chính mình. Hãy biết rằng anh em là tội nhân, và đáng nhận lấy chẳng gì, và Chúa đã ban cho anh em điều đó chỉ bởi sự nhân từ, và ban cho anh em mọi sự dư dật để hưởng, I Ti-mô-thê 6:17. Và nếu anh em đã nhận mọi sự, chớ khoe mình như thể anh em đã không nhận chúng, mà tự mình có chúng. Đây là phần thêm.

Kẻ thừa kế của sự cứu rỗi.

XIV. Thứ hai. Chúng là kẻ thừa kế của những của cải tốt hơn nhiều so với trời và đất cùng mọi loài thọ tạo. Chúng là kẻ thừa kế của mọi của cải thuộc giao ước ân điển, đã trình bày trong chương 16; về những điều này sứ đồ nói: I Cô-rinh-tô 2:9. Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài. Gia tài này là một sản nghiệp bền vững, Châm Ngôn 2:7. Của cải bền vững, và sự công bình, Châm Ngôn 8:18. Đó là vương quốc mà Chúa Giê-xu đã chỉ định cho chúng, Lu-ca 22:29. Đó là một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, dành sẵn trên trời cho anh em, I Phi-e-rơ 1:4. Đó là một cơ nghiệp vinh hiển, Ê-phê-sô 1:18. Và sự giàu có của vinh hiển cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì. Đó là một cơ nghiệp đời đời: Hê-bơ-rơ 9:15, Để những kẻ được gọi có thể nhận lãnh lời hứa về cơ nghiệp đời đời. Đó chính là Đức Chúa Trời. Ca Thương 3:24, Đức Giê-hô-va là phần của tôi.

Điều này không thể tưởng tượng được, không thể nói hết được; không ai có thể hình thành khái niệm về nó, trừ kẻ đã hưởng nó đôi chút, và khi linh hồn được hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn ngay lập tức thì sẽ ra sao; về điều này giờ đây chúng ta không thể nói gì khác hơn là: Ôi, lớn lao biết bao!

Giờ hãy lấy tất cả những điều này lại với nhau, hãy nhìn sang một bên, về tình trạng đáng ghê tởm, đáng ghét, và đáng đoán phạt của chính mình; và sang bên kia, về quyền làm con, và trong đó về sự cao trọng tự nó, vì bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, là Vua của các vua, và giờ đây là người dự phần bản tánh thiêng liêng, điều xảy ra cho rất ít người; hãy nhìn xem và suy xét với sự chú ý rằng anh em đã trở nên con của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi, bởi sự đính hôn với Đấng Christ, bởi sự tái sinh; hãy nhìn xem những đặc ân vinh hiển nhờ đó thuộc về anh em, đó là: được Đức Chúa Trời yêu thương, được Đức Chúa Trời gìn giữ, được chu cấp mọi sự, được Đức Chúa Trời thương xót trong nghịch cảnh, được Đức Chúa Trời nghe trong lời cầu nguyện, và được làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết của chúng ta quá nhỏ để nhận thức sự lớn lao của điều đó; không thể dò thấu được; người ta phải nói trong sự ngạc nhiên: Phước cho nước nào có Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va; và dân mà Ngài đã chọn làm cơ nghiệp riêng của Ngài, Thi Thiên 33:12. Phước cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! ai giống như ngươi? Một dân được Đức Giê-hô-va cứu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:29.

Người ta phải nỗ lực để được bảo đảm về quyền làm con của mình.

XV. Điều này sẽ rất dễ được một tín hữu chấp nhận, dù yếu đuối, hay thậm chí mới bắt đầu; nó sẽ khiến lòng người ấy khao khát những điều này; nhưng nó cũng sẽ đè nặng người ấy đôi chút, vì người ấy sợ rằng mình không có phần trong chúng, và rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ trở nên người dự phần quyền làm con nuôi. Vì vậy sẽ cần thiết phải trình bày bản tánh của con cái Đức Chúa Trời, cả trong bản tánh, khởi đầu, khuynh hướng, và tình cảm hay hành động của nó, để một người chưa cải đạo, là người dễ tưởng mình là con của Đức Chúa Trời, có thể thấy rằng mình không phải, và để một tín hữu yếu đuối, là người sợ mình không phải, có thể thấy rằng mình thật sự là.

Trong chương trước chúng ta đã chỉ ra rằng người ta có thể được bảo đảm về sự xưng công chính của mình, tức là cả về sự tha thứ và về quyền của mình đối với cơ nghiệp phước hạnh, và rằng người ta phải nỗ lực để được bảo đảm về điều đó, để khi được giải thoát khỏi sự sợ hãi, người ta có thể phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời trong tình yêu thương và niềm vui như một đứa con. Hãy áp dụng chính mình vào mục đích đó đối với những dấu hiệu này, và bằng cách so sánh mình với chúng, hãy xác định tình trạng của mình.

Điều đó được biết qua đức tin.

XVI. 1. Người ta nhận quyền làm con nuôi qua đức tin: Giăng 1:12. Hễ ai nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời. Ga-la-ti 3:26. Anh em thảy đều là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin.

Vậy nếu anh em thấy rằng khi cảm nhận tội lỗi và tình trạng đáng đoán phạt của mình, và khi và qua lòng khao khát chân thành được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được ở trong tình trạng làm con, được sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong sự bình an của lương tâm, trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, trong sự kính sợ Ngài, trong khuynh hướng và sự thực hành sự nên thánh, trong cuộc chiến liên tục chống lại tội lỗi, trong việc được giữ gìn trong đức tin, trong việc được cứu đời đời, anh em đã nương náu, và vẫn liên tục với nhiều lời cầu nguyện và than thở nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà anh em biết là Đấng Bảo Lãnh hoàn hảo có mọi sự đầy dẫy của sự cứu rỗi trong Ngài, và là Đấng nhân từ kêu gọi anh em qua Phúc Âm, mời gọi anh em, và dâng chính mình để truyền đạt sự đầy dẫy đó cho anh em, và là Đấng trung tín và toàn năng; … nếu anh em, tôi nói, với khuynh hướng như thế nương náu nơi Ngài, nhận Ngài, phó mình cho Ngài, và phó thác mình cho Ngài như vậy, và ý thức được những hành động này của mình — như anh em chắc chắn có thể ý thức, nếu anh em chỉ chú ý đến những gì mình làm — thì anh em có thể kết luận: Tôi tin, và vì đức tin của tôi cũng mở rộng đến quyền làm con, và đức tin kết hợp với Chúa Giê-xu là Con của Đức Chúa Trời, và cũng đính hôn với Chúa Giê-xu, và lời hứa đã có rằng những kẻ tin nhận quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, thì tôi thấy rằng qua đức tin tôi là con của Đức Chúa Trời.

Người khôn ngoan là người rút ra kết luận này từ Lời của Đức Chúa Trời, và từ sự phù hợp của lòng mình và những sự bày tỏ của nó với Lời, dù người ấy không nếm sự vinh hiển, sự ngọt ngào của tình trạng như thế, hay thậm chí chưa cảm nhận những công việc đóng ấn của Đức Thánh Linh, là Đấng cất đi mọi nghi ngờ và sợ hãi của người ấy đến tận cùng. Ngay cả một tín hữu mạnh mẽ cũng vẫn phải bỏ qua nhiều điều mà lòng người ấy nêu lên, và không để ý đến chúng, vì người ấy có và thấy lẽ thật của vấn đề.

Từ hình ảnh của Đức Chúa Trời.

XVII. 2. Quyền làm con được biết qua hình ảnh của Đức Chúa Trời. Một người cha sinh con trai theo hình ảnh mình; một người sinh ra một người; đứa con có cùng bản tánh loài người mà cha mẹ có. Cũng vậy, Chúa tái sinh con cái Ngài theo hình ảnh Ngài, Cô-lô-se 3:10, Ê-phê-sô 4:24. Ngài khiến chúng dự phần bản tánh thiêng liêng, II Phi-e-rơ 1:4. Những kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái yêu dấu, Ê-phê-sô 5:1. Vậy nếu một tín hữu thấy rằng mình, trước kia là sự tối tăm, giờ đây là sự sáng trong Chúa, có mắt hiểu biết được soi sáng, biết Chúa Giê-xu, Đức Thánh Linh, là ánh sáng tỏ cho mình sự tội lỗi của lòng mình để mình hổ thẹn, sự đáng yêu của đời sống thuộc linh với Đức Chúa Trời, nhờ đó linh hồn được lay động trong những ước muốn; ghê tởm sự hư không và đáng khinh của mọi điều vinh hiển và đáng yêu nơi người tự nhiên; nếu lòng hiệp nhất với ý muốn của Đức Chúa Trời, mọi sự vui thích và khoái lạc chỉ làm điều đó trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, và điều đó trong tình yêu thương, sự kính sợ, và sự vâng lời; nếu tình cảm hướng về Đức Chúa Trời, để liên tục ở trong sự thông công với Ngài, để bằng lòng trong Chúa, để vui mừng và hoan hỉ trong Ngài, để được giải thoát khỏi tội lỗi; nếu một tín hữu thấy điều này trong chính mình cách thật, người ấy chắc chắn có hình ảnh của Đức Chúa Trời, vì Kinh Thánh nói rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời gồm trong điều này; nhưng chừng nào chúng ta còn ở phía bên này của cõi đời đời, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người vẫn chưa hoàn hảo; người tốt nhất cũng chỉ có một khởi đầu nhỏ bé của nó, và vẫn còn nhiều con người cũ. Từ điều này phát sinh sự tranh chiến giữa xác thịt và thần linh, và những ước muốn của chúng, Ga-la-ti 5:17; một sự cầu nguyện chống lại tội lỗi và cho sự nên thánh, đến nỗi ngay cả từ chính sự tranh chiến đó cũng trở nên rõ ràng rằng ai đó có hình ảnh của Đức Chúa Trời; vì nếu tất cả đều là xác thịt, sẽ không có phe đối lập, và do đó không có sự tranh chiến, mà chỉ có sự bình an trong việc hưởng thụ những dục vọng trần gian của mình. Vậy nếu anh em thấy khởi đầu của hình ảnh của Đức Chúa Trời cách thật trong anh em, thì anh em có thể, thì anh em phải tiến xa hơn, và từ đó kết luận rằng anh em là con của Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế sự sống đời đời. Tôi nói về lẽ thật, không phải về mức độ.

Từ bản tánh, những chuyển động, và những hành động của một đứa con.

XVIII. 3. Dấu hiệu thứ ba của việc làm con của Đức Chúa Trời gồm trong những hành động thuộc về con cái Đức Chúa Trời. Để chỉ cho anh em những điều này, chúng ta sẽ so sánh một đứa con của Đức Chúa Trời với một đứa con theo tự nhiên, đặc biệt trong tình yêu thương đối với cha mẹ, và anh em trai, và chị em gái.

Như Đức Chúa Trời yêu thương chúng bằng tình yêu thương vô hạn, đời đời, và không thay đổi, thì nơi con cái Đức Chúa Trời, giờ đây được chiếu sáng bằng tình yêu thương thiêng liêng, một tình yêu thương tương đáp được nhóm lên: I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

Tình yêu thương này là một dấu hiệu thật và không sai lầm của quyền làm con: I Cô-rinh-tô 8:3. Nếu ai yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy được Ngài biết đến.

Tình yêu thương này Đa-vít đã bày tỏ liên tục trong các Thi Thiên: Thi Thiên 18:2. Tôi sẽ yêu mến Chúa cách thiết tha, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi! Thi Thiên 116:1. Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi.

Phao-lô đã được tình yêu thương của Đức Chúa Trời thúc đẩy cách mạnh mẽ: II Cô-rinh-tô 5:14. Tình yêu thương của Đấng Christ cảm thúc chúng ta. Thật vậy, không có đức tin nơi ai mà không có tình yêu thương bày tỏ ra: Ga-la-ti 5:6. … đức tin hành động bởi tình yêu thương.

Một đứa con theo tự nhiên hành động như thế nào.

Giữa cha mẹ và con cái có một tình yêu thương mà người Hy Lạp gọi là storgē, một từ khó có thể dịch bởi chúng ta trừ bằng cách diễn giải dài dòng. Đó là tình cảm bẩm sinh, nội tại tự phát ra từ lòng, và chỉ có thể có giữa cha mẹ và con cái, mà không thể hướng đến người khác; một mẹ kế có thể yêu thương con riêng của chồng cách đặc biệt, nhưng bà nói, Tôi không thể cho chúng một tấm lòng của người mẹ — đó chính là storgē ấy. Tình yêu thương này kết hợp cha mẹ và con cái, như thể, và bày tỏ trong mối quan hệ trong sự thân mật, nhiều sự thân thiện, quan tâm, và nhân từ.

Con cái theo tự nhiên thích ở cùng cha mẹ; nếu một đứa con thấy mẹ đi ra ngoài, nó khóc theo mẹ; nếu nó nhớ mẹ, nó nhìn quanh và tìm mẹ, và không tìm thấy mẹ, nó khóc và than; nếu nó thấy mẹ trở lại, nó vội chạy đến với mẹ, sà vào lòng mẹ, cười và vui mừng. Nếu có điều gì đến trước mặt nó làm nó sợ hãi, nó chạy đến với mẹ, tin cậy trong lòng mẹ, và không sợ. Nó không lo lắng về đồ ăn và quần áo, mà trông đợi điều đó từ cha mẹ. Ngay cả khi nó có phần ít ỏi ở nhà, nó vẫn thích bánh khô ở nhà hơn mọi thứ ngon lành nơi người lạ mà không có sự hiện diện của mẹ. Nó vui mừng khi mẹ sai nó đi lấy một thứ gì, và thực hiện mệnh lệnh của mẹ với sự vui vẻ, và đó là niềm vui thích đối với nó khi mẹ hài lòng về điều đó. Nó sợ cha mẹ, và không muốn làm cha mẹ giận; và nếu nó đã hư và cha mẹ tỏ ra xa cách đôi chút, điều đó không thể chịu nổi đối với đứa con; nó không ngừng chạy đến với cha mẹ, dỗ dành, nài xin, cho đến khi nó lấy lại được sự thân thiện trước kia. Khi con cái lớn hơn, chúng không thể chịu nổi khi có ai nói một lời sỉ nhục về cha mẹ; điều đó đâm vào lòng chúng, và chúng bênh vực cha mẹ hết sức mình. Tình yêu thương của đứa con cũng hướng đến anh em trai và chị em gái; với chúng nó kết hợp mình, nơi chúng nó vui mừng, nhưng nó dễ dàng tách mình khỏi người lạ. Mọi người đều biết rằng tất cả những điều này đều có nơi một đứa con.

Hãy lấy những lời nói này lại với nhau, và áp dụng chúng vào điều thuộc linh, và anh em sẽ thấy cùng một bản tánh nơi con cái Đức Chúa Trời. Nếu ai không có điều này trong mình, hãy để người ấy hoàn toàn chắc chắn rằng mình không phải là con của Đức Chúa Trời! Nhưng nếu ai thật sự thấy bản tánh đó cách thuộc linh trong mình, người ấy có căn cứ để kết luận rằng mình là con của Đức Chúa Trời. Vậy hãy áp dụng khuynh hướng của một đứa con đó cho con cái Đức Chúa Trời, và anh em sẽ thấy rằng Kinh Thánh cũng nói như vậy về con cái Đức Chúa Trời.

Một đứa con thuộc linh của Đức Chúa Trời hành động như thế nào.

XIX. (a) Một đứa con của Đức Chúa Trời, ngoài tình yêu thương dịu dàng đối với Đức Chúa Trời, còn khao khát sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 73:28, Nhưng đối với tôi, được đến gần Đức Chúa Trời là tốt lành. Nếu Chúa ẩn mình khỏi linh hồn, nàng bối rối: Nhã Ca 5:6... Người yêu của tôi đã lui đi, Ngài đã đi khỏi; linh hồn tôi ngất đi khi Ngài nói. Thi Thiên 30:8. ... khi Chúa giấu mặt Ngài, tôi bối rối. Nếu Chúa rời đi, nàng kêu cầu theo Ngài: I Sa-mu-ên 7:2. ... cả nhà Y-sơ-ra-ên đều than khóc theo Đức Giê-hô-va.

Nàng chạy theo Ngài, và bám chặt lấy Ngài: Thi Thiên 63:9. Linh hồn tôi theo Ngài cách thiết tha. Và nếu nàng phải bỏ lỡ sự hiện diện của Ngài, nàng ngồi một mình và than khóc, như chim sẻ cô độc trên mái nhà, Thi Thiên 102:8. Ca Thương 1:16. Vì những điều này tôi khóc; mắt tôi, mắt tôi tuôn nước, vì kẻ yên ủi vốn phải làm cho linh hồn tôi được khoan khoái đã xa cách tôi.

Trong sự xa cách đó chúng nghĩ đến những ngày xưa; điều đó làm lòng chúng mềm mại, và khuấy động trong chúng một lòng khao khát mãnh liệt về sự thông công trước kia: Gióp 29:2-5. Ôi, ước gì tôi được như trong những tháng trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi! Khi Ngài khiến đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước qua sự tối tăm; như tôi đã trong những ngày tuổi trẻ của mình, khi sự kín nhiệm của Đức Chúa Trời ở trên trại tôi; khi Đấng Toàn Năng vẫn ở cùng tôi. Thi Thiên 89:49. Hỡi Chúa! sự nhân từ trước kia của Chúa ở đâu? Rồi linh hồn kêu lên cùng Đa-vít, Thi Thiên 42:3, Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống; khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Khi Chúa đến với nàng trở lại, nàng khóc vì vui mừng, và nói: Ê-sai 12:1, 2. Tôi sẽ cảm tạ Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va! dù Chúa đã giận tôi; nhưng cơn giận Chúa đã nguôi, và Chúa an ủi tôi. Kìa, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của tôi, tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi; vì Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là sức lực và bài ca của tôi, và Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của tôi. Và khi Chúa không vui lòng đến với những điều ngọt ngào và an ủi, chúng vẫn sẽ ở lại với Ngài; dù chúng phải chết đói trong sự trông đợi, trong sự chờ đợi, trong sự than khóc, chúng vẫn sẽ không chạy khỏi Ngài và tiêu khiển với những vinh hiển của thế gian. Rồi linh hồn vẫn nói: Tôi có ai ở trên trời ngoài Chúa? và trên đất chẳng có ai tôi ước ao ngoài Chúa! Xác thịt và lòng tôi hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời, Thi Thiên 73:25, 26.

(b) Nàng như một đứa con khiêm nhường trước mặt Cha mình, như một con sâu, như một hư không, và vì thế nàng cúi mình trước Ngài, và đặt mình dưới Ngài, như một đứa trẻ đã cai sữa: Thi Thiên 131:1, 2. Hỡi Đức Giê-hô-va! lòng tôi không kiêu ngạo, mắt tôi cũng không tự cao; tôi cũng không làm những việc quá lớn và quá kỳ diệu đối với tôi. Quả thật tôi đã đặt và yên lặng linh hồn tôi, như đứa trẻ đã cai sữa ở cùng mẹ nó! linh hồn tôi như đứa trẻ đã cai sữa ở trong tôi.

(c) Linh hồn của một đứa con của Đức Chúa Trời sẵn lòng làm theo ý muốn của Chúa; đó là niềm vui thích và khoái lạc của nàng: Thi Thiên 110:3. Dân Chúa sẽ rất sẵn lòng trong ngày quyền năng Chúa, trong sự trang sức thánh khiết. Rô-ma 7:22. Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong. II Cô-rinh-tô 5:9. Vì vậy chúng ta cũng rất khao khát, dù ở nhà hay đi xa, được đẹp lòng Ngài.

Khi nàng bị tội lỗi bắt kịp, điều đó làm nàng buồn đến tận đáy lòng, và nàng không thể bằng lòng cho đến khi nàng được rửa lại trong huyết của Đấng Christ, và nàng lại có sự bình an với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 32:3, 4, 5. Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn qua tiếng rên rỉ suốt ngày. Vì ngày và đêm tay Chúa nặng trên tôi; sức sống tôi biến thành sự khô hạn của mùa hè. Tôi đã xưng tội lỗi mình cùng Chúa, và sự gian ác của tôi tôi đã không giấu. Thi Thiên 51:4, 5. Xin rửa tôi sạch hết sự gian ác của tôi, và tẩy sạch tội lỗi tôi. Vì tôi nhận biết sự vi phạm của tôi; và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi.

Và khi Chúa sau những lần sa ngã của nàng nhận nàng trở lại, và khiến nàng cảm nhận ân điển và sự an ủi của Ngài, thì tình yêu thương của nàng càng bùng cháy mạnh mẽ hơn đối với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 116:1, Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã nghe tiếng tôi.

(d) Từ tất cả những điều này tình yêu thương của một đứa con của Đức Chúa Trời đối với Đức Chúa Trời tỏ ra, và như chúng yêu mến Đức Chúa Trời, chúng cũng yêu thương con cái Đức Chúa Trời: I Giăng 5:1. ... hễ ai yêu Đấng đã sinh ra cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài.

Đây là một bằng chứng của việc làm con của Đức Chúa Trời: I Giăng 3:14. Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt qua sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em.

Chúng biết sự phân biệt giữa con của Đức Chúa Trời và con của thế gian; những kẻ sau bị khinh bỉ trong mắt chúng, nhưng những kẻ trước chúng tôn trọng, Thi Thiên 15:4. Chúng yêu thương chúng, không phải vì chúng có tính tình tốt, vì khi khiêm nhường chúng phục tùng mình, vì chúng trung tín và người ta không cần sợ bị chúng lừa dối, vì chúng lịch sự và mộ đạo, mà vì chúng nhận biết rằng chúng yêu mến Chúa Giê-xu, và Chúa Giê-xu yêu thương chúng. Vì vậy lòng chúng hướng đến chúng, và kết hợp với chúng, để cùng nhau xuất hiện vì Chúa Giê-xu và cớ của Ngài. Ước muốn của chúng hướng đến các thánh đồ ở trên đất, và những người xuất sắc, là những người mà mọi sự vui thích của chúng ở trong, Thi Thiên 16:3. Tôi là bạn đồng hành của mọi kẻ kính sợ Chúa, và của kẻ giữ các điều răn của Chúa, Thi Thiên 119:63. Với những người này chúng muốn được tôn cao, với những người này chúng muốn bị hạ thấp; cùng một phần chúng muốn trải qua với nhau: Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Thà chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian; coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ê-díp-tô.

Như vậy chúng ta đã trình bày vắn tắt bản tánh của một đứa con của Đức Chúa Trời, để nó có thể là một tấm gương thích hợp cho người đã cải đạo và người chưa cải đạo, nhìn thấy tình trạng của mình trong đó. Giờ hãy lấy ba dấu hiệu đã nói trên lại với nhau, và nếu anh em quan tâm muốn biết mình có phải là con của Đức Chúa Trời hay không, thì hãy đặt mình vào trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri, và đặt mình theo đó, và rồi nghe lương tâm mình nói gì.

Sự cáo trách những kẻ không phải là con của Đức Chúa Trời.

XX. Nếu giờ đây có ai bị thuyết phục rằng mình không có đức tin, cũng không có hình ảnh của Đức Chúa Trời, cũng không có bản tánh của một đứa con của Đức Chúa Trời, mà ngược lại với những điều này, hãy để người ấy bị thuyết phục rằng mình không phải là con của Đức Chúa Trời, và hãy để người ấy đứng trong quan điểm đó một lúc, và suy xét thêm rằng vậy thì Đức Chúa Trời không phải là Cha của mình, Chúa Giê-xu cũng không phải là Đấng Cứu Rỗi của mình; rằng mình không có phần trong bất cứ lời hứa nào trong Kinh Thánh, cũng không trong sự cứu rỗi đời đời. Ôi, nguyện Chúa khắc sâu tình trạng đó vào lòng người ấy! Hơn nữa, hãy để người ấy suy xét rằng mình là một đứa con (thật khủng khiếp) của ma quỷ, một đứa con của sự thạnh nộ, tức là một đối tượng của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, rằng mọi lời đe dọa và mọi lời rủa sả trong Lời đều ở trên người ấy, và rằng người ấy không còn gì khác để trông đợi, nếu chết như vậy, ngoài sự đoán phạt đời đời. Nếu có bất cứ đức tin lịch sử nào, nếu có bất cứ sự chú ý nào đến lương tâm tự nhiên, thì một tình trạng như thế, và việc bị thuyết phục rằng mình đang ở trong tình trạng đó, chắc chắn phải làm báo động, và khiến một người run rẩy và kinh hãi, và nhìn quanh xem có lời khuyên nào để được giải cứu chăng. Nếu điều đó là thành thật, thì vẫn còn lời khuyên để từ một đứa con của ma quỷ trở nên một đứa con của Đức Chúa Trời, để từ một kẻ thừa kế sự đoán phạt trở nên một kẻ thừa kế sự cứu rỗi đời đời. Đó là nương náu nơi Chúa Giê-xu, nhận Ngài bởi đức tin; những người này nhận quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, Giăng 1:12. Những người này có những lời hứa rằng họ sẽ được cứu, Công Vụ 16:31.

Về những người là con cái Đức Chúa Trời.

XXI. Mặt khác, nếu có ai, từ các dấu hiệu đã nêu trên, tin chắc rằng lòng mình là như vậy và hành động như đã nói trên, thì người ấy chớ không kết luận rằng mình là con cái Đức Chúa Trời. Người ấy chớ không khắc ghi kết luận ấy vào lòng mình như là chân lý: chính lúc này chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, I Giăng 3:2. Người ấy chớ không vui mừng về địa vị phước hạnh này của mình; nếu không làm vậy, người ấy phạm tội cùng Chúa, không nhìn nhận tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời, về điều đó hãy xem: I Giăng 3:1, Hãy xem, Cha đã ban cho chúng ta tình yêu dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời; không nhìn nhận những đặc ân khôn xiết mà mình được dự phần. Được định trước từ đời đời làm con cái Đức Chúa Trời, được nhận làm con nuôi trong thời gian, được đính hôn với Đấng Christ, được tái sinh bởi Đức Thánh Linh, được Đức Chúa Trời yêu thương như một người Cha, được Ngài gìn giữ như một người Cha, được chu cấp mọi sự, được làm đối tượng của lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài, luôn được nhậm lời trong mọi điều mình cầu xin nhân danh Đấng Christ, được làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, của thế gian, của phước hạnh đời đời — còn có điều gì vinh hiển hơn, phước hạnh hơn nữa, mà lại dành cho một người như vậy, vốn tội lỗi và khốn khổ trong chính mình? Và người ấy lại thuộc về số ít những người được dự phần vào đó? Còn có điều gì hơn nữa, cao hơn nữa, mà bạn có thể nghĩ đến hay ao ước ngoài những điều ấy chăng? Và nếu không, sao lòng bạn không vui mừng về mọi phước hạnh ấy? Nguyện những người được Ngài yêu mến nhảy mừng về vinh dự ấy; nguyện họ hát vang trên giường mình, Thi Thiên 149:5. Đó là lòng biết ơn, đó là điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, những người như vậy Ngài sẽ còn gặp gỡ thêm nữa: Thi Thiên 37:4. Hãy vui thích nơi Chúa, và Ngài sẽ ban cho ngươi những điều lòng ngươi ao ước.

(a) Hãy cẩn thận, đừng gán các tâm tình và các tác động của lòng, đã trình bày trên đây trong các dấu hiệu, và mà bạn thấy trong chính mình, cho bản tính của bạn, như thể bản tính có thể sản sinh ra những tâm tình và tác động như vậy nhờ sự soi sáng bề ngoài; đó là kiêu ngạo, cướp mất công việc của Đức Chúa Trời, công việc mà chỉ một mình Ngài đã làm trong bạn bằng quyền năng toàn năng.

(b) Hãy cẩn thận, đừng để sự lớn lao của vấn đề và sự bất xứng của bạn ngăn trở bạn xác lập địa vị của mình, khi bạn vẫn thấy lẽ thật; đó là kiêu ngạo, như thể bạn sẽ không nhận gì cả trừ khi bạn xứng đáng với nó, và món quà phải tương xứng với sự xứng đáng của bạn. Hãy biết rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự cho con cái Ngài vượt trên và trái ngược với sự xứng đáng của chúng; người tốt nhất cũng bất xứng với mọi sự chẳng kém gì người xấu nhất; tất cả đều là để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, Ê-phê-sô 1:6. Vậy, vì Đức Chúa Trời đã làm điều đó cho bạn và sẽ làm điều đó, hãy nhận lấy tất cả, và cứ tự do mà nhỏ bé, nhưng dẫu vậy vẫn vui mừng.

(c) Hãy cẩn thận, đừng để những sự bại hoại còn lại khiến bạn chối bỏ lẽ thật; vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài mọi sự ở đây chỉ một phần, và để lại nhiều sự bại hoại còn tồn tại ngay cả trong những người tốt nhất, nên chúng ta không nên xem xét có hay không, và còn bao nhiêu sự bại hoại trong chúng ta, mà là xem có lẽ thật, thần linh và sự sống hay không; nếu có, thì hãy cùng với Phao-lô, Rô-ma 7:17, phân biệt giữa cái tôi thuộc linh ấy và cái tôi xác thịt; và hãy biết rằng con người mới bé nhỏ này chắc chắn sẽ còn ở đó, và A-đam cũ sẽ không bao giờ giết chết nó được. Bạn không bao giờ có thể rút ra kết luận từ mức độ tội lỗi và thuộc linh, mà kết luận phải được rút ra từ lẽ thật. Vậy thì, hãy bước qua mọi chướng ngại, ngẩng đầu lên khỏi những thất bại của bạn, nhìn xem phước hạnh của bạn, và vui mừng trong đó. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng, Phi-líp 4:4.

Phải cư xử như con cái.

XXII. Những người hiện nay đã tin chắc rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, thì nay có bổn phận cũng phải cư xử như con cái Đức Chúa Trời; đây không phải là một gánh nặng mà tôi đặt lên họ, và sức nặng của nó sẽ làm giảm bớt phần nào phước hạnh; không, làm điều công chính là sự vui mừng cho người công bình, Châm Ngôn 21:15. Bản tính của con cái Đức Chúa Trời tự nó trào dâng để làm mọi điều xứng hợp với một người con phải làm; đó là niềm vui thích, sự khoái lạc, sự sống của người ấy, và không điều gì làm người ấy buồn phiền ngoài việc người ấy không phục vụ Cha trên trời của mình cách tinh sạch và thuộc linh hơn. Vậy thì, vì anh em là con cái Đức Chúa Trời, hãy cư xử như con cái.

Phó thác mình cho Đức Chúa Trời.

XXIII. 1. Vậy, hãy phó thác mọi sự, cả hồn lẫn xác, cho Cha trên trời của bạn, không sợ hãi và lo lắng: Ma-thi-ơ 6:31, 32. Vậy, chớ lo lắng; vì Cha trên trời của các ngươi biết rằng các ngươi cần mọi điều đó.

Sự sợ hãi và lo lắng cho thấy: hoặc là sự nghi ngờ rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, mặc dù lòng đã tin chắc về lẽ thật khi nó nhìn thấy chính mình qua Lời; hoặc là sự không tin cậy quyền năng, sự chăm sóc, hay lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; tất cả đều rõ ràng trái với Lời; hoặc là một ham muốn không có trật tự và một sự bám víu không chịu từ bỏ vào ý riêng của mình, để có điều này hay điều kia ở mức độ như vậy, vào thời điểm như vậy; một tội lỗi mà nơi một người con, vốn phải vâng phục ý muốn và sự khôn ngoan của Cha, không nên có chỗ. Vậy hãy chiến đấu chống lại nó, trao nó vào tay Chúa, và phó thác nó cho Ngài: Thi Thiên 10:14. Chúa đã thấy điều đó; vì Chúa nhìn thấy sự gian ác và phiền muộn, để báo trả bằng tay Ngài; kẻ nghèo phó thác mình cho Ngài; Ngài đã là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi.

Vậy hãy rời mắt khỏi nó; hãy để Chúa lo liệu. Hãy phó thác đường lối ngươi cho Chúa, và tin cậy nơi Ngài, Ngài sẽ làm thành điều đó, Thi Thiên 37:5. I Phi-e-rơ 5:7, Hãy trao mọi sự lo lắng cho Ngài, vì Ngài chăm sóc anh em. Nhờ đó hãy tôn vinh Ngài trong quyền năng toàn năng, sự thành tín, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Ngài, và bạn sẽ thấy rằng mọi sự sẽ tốt đẹp, và kết cục sẽ là bình an.

Tôn kính và kính sợ.

XXIV. 2. Hãy tôn kính và kính sợ Cha trên trời của bạn với tấm lòng thơ trẻ. Mối quan hệ thân mật và ngọt ngào nhất giữa Đức Chúa Trời và họ trên hết chớ không làm giảm sự tôn trọng cao cả đối với Đức Chúa Trời; nhưng người ta phải bằng lòng liên tục suy ngẫm và nhìn nhận sự vinh quang cao cả của Đức Chúa Trời uy nghi, và luôn biết chính mình, để người ta có thể cứ nhỏ bé, và có sự kính sợ thánh khiết và tôn kính đối với Đức Chúa Trời, và bày tỏ điều đó với Đức Chúa Trời: Ma-la-chi 1:6. Con trai tôn kính cha mình, và đầy tớ tôn kính chủ mình; vậy nếu Ta là Cha, thì sự tôn kính dành cho Ta ở đâu? Và nếu Ta là Chúa, thì sự kính sợ Ta ở đâu? I Phi-e-rơ 1:17. Và nếu anh em gọi Đấng không thiên vị ai mà xét đoán theo công việc của mỗi người là Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ tạm trú trên đất này.

Cầu xin và trông đợi mọi sự từ Ngài.

XXV. 3. Hãy cầu xin, như một người con xin cha mình, mọi sự từ Chúa, là những điều mà những ước muốn tốt lành của bạn hướng đến. Vì vậy, Chúa không làm cho con cái Ngài no đủ trong đời này, nhưng để lại nhiều sự trống rỗng trong họ, để họ có thể bày tỏ ước muốn thơ trẻ của mình cho Ngài, và cầu xin sự đáp ứng từ Ngài. Hãy tỏ cho Cha bạn những nhu cầu của bạn, điều gì đè nặng bạn, điều gì đe dọa bạn, điều gì bạn vui lòng muốn có, và hãy tỏ điều đó cách thân mật như một người con đối với cha mình. Đừng đứng đằng xa, run rẩy và sợ hãi, nhưng hãy dùng, như một đứa trẻ nhỏ, sự dạn dĩ mà bạn đã nhận được quyền; hãy kêu lên: A-ba, Cha ơi! Hãy cầu xin những ước muốn của bạn được đáp ứng bằng những lời cầu xin ngọt ngào, thơ trẻ; điều đó sẽ đẹp lòng Chúa. Ngài phán: Nhã Ca 2:14, Hãy cho Ta thấy mặt nàng; hãy cho Ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp. Thi Thiên 50:15, Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân. Thi Thiên 81:11, Hãy mở miệng ngươi ra cho rộng. Vậy thì, hỡi anh em, vì chúng ta có lòng dạn dĩ để vào nơi chí thánh nhờ huyết của Chúa Giê-xu, hãy đến gần với tấm lòng chân thật trong sự tin chắc đầy đủ của đức tin, Hê-bơ-rơ 10:19, 22. Hãy giữ trong sự đến gần của bạn tâm tình của một người con, và khi kêu cầu như vậy, hãy tin rằng Ngài, với tư cách là Cha, sẽ nghe bạn, và ban cho điều cần thiết và ích lợi, hãy chăm xem Lu-ca 11:11-13, Trong các ngươi có ai làm cha, khi con mình xin bánh, lại cho nó hòn đá chăng? Hay khi nó xin trứng, lại cho nó bò cạp chăng? Vậy nếu các ngươi vốn là ác, còn biết cho con cái mình các vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh (những vật tốt, Ma-thi-ơ 7:11) cho những kẻ cầu xin Ngài!

Vâng phục sự sửa phạt.

XXVI. 4. Hãy vâng phục như một người con trước sự sửa phạt của Chúa như từ một người Cha. Chúa đối xử với con cái Ngài theo cách của loài người; khi chúng làm sai, xúc phạm các luật lệ của Chúa, và không giữ các điều răn của Ngài, thì Ngài thăm viếng sự vi phạm của chúng bằng roi, và sự gian ác của chúng bằng đòn vọt, với rất nhiều loại nghịch cảnh, cả trong thân thể lẫn trong linh hồn chúng. Nổi giận chống lại điều này, bất mãn và lằm bằm, nói ngay rằng: Tôi không phải là con cái Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời không phải là Cha tôi, Đức Chúa Trời nghiêm khắc với tôi, nếu Ngài là Cha tôi, hẳn Ngài đã thương xót tôi, hẳn Ngài đã giải cứu tôi khỏi thập tự giá đau đớn này và đặc biệt khỏi thập tự giá tội lỗi này — đó không phải là bản tính của một người con có tâm trí đúng đắn; nhưng một người con phải im lặng, vâng phục cách khiêm nhường và nói: Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài, Mi-chê 7:9. Tôi đã câm lặng; tôi sẽ không mở miệng; vì chính Chúa đã làm điều đó, Thi Thiên 39:10. Dưới cây roi, bạn phải hạ mình, để mình chịu sửa phạt, và như một người con thuận phục dưới cây roi, và cầu xin ân điển, không phải như một người xa lạ, mà như một người con, giữ vững địa vị làm con bằng đức tin, và nhờ đó hy vọng ân điển và sự giải cứu, theo lời khuyên: I Phi-e-rơ 5:6, Vậy hãy hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, để Ngài nhắc anh em lên trong kỳ thuận tiện. Vậy, bất cứ điều gì xảy đến với bạn, đừng bao giờ lấy làm lạ về sự thử thách bằng lửa ở giữa anh em, là sự thử thách anh em, như thể có điều lạ xảy đến với anh em, I Phi-e-rơ 4:12. Hãy biết rằng đây là đường lối thường lệ của Chúa đối với con cái Ngài. Hãy xem điều này: Hê-bơ-rơ 12:6-9. Vì Chúa yêu thương ai thì sửa phạt nấy, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con. Nếu anh em chịu sửa phạt, Đức Chúa Trời đối xử với anh em như con; (vì có người con nào mà cha không sửa phạt chăng?) Nhưng nếu anh em không chịu sửa phạt, mà mọi người đều phải chịu, thì anh em là con hoang, chứ không phải con thật... há chúng ta chẳng càng phải vâng phục Cha về phần hồn để được sống hay sao?

Vâng lời.

XXVII. 5. Hãy vâng lời Đức Chúa Trời như Cha của bạn, và cố gắng noi theo Ngài. Đây là sự phân biệt giữa sự thánh khiết thật và sự thánh khiết tự nhiên. Đây là lời khuyên: I Phi-e-rơ 1:14, 15. Như con cái vâng lời, chớ làm theo những dục vọng... Nhưng như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng hãy thánh trong mọi cách ăn ở của mình. Ê-phê-sô 5:1. Vậy hãy làm theo Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu.

Hãy bày tỏ ánh sáng ở trong bạn, bày tỏ con người mới, và sự tương hợp của bạn với bản tính của Đức Chúa Trời, bày tỏ rằng những của cải trần gian không phải là phần của bạn, rằng bạn có một phần khác, tốt hơn, thỏa mãn hơn. Hãy bày tỏ sự khiêm nhường, nhu mì, đoan trang của bạn, tình yêu, sự kính sợ và vâng lời của bạn đối với Đức Chúa Trời, sự vâng phục kiên nhẫn của bạn dưới bàn tay sửa phạt của Ngài, để người ta, thấy ánh sáng của bạn, sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời: Giăng 15:8. Cha Ta được vinh hiển là thể này, ấy là các ngươi kết nhiều quả; và các ngươi sẽ làm môn đồ Ta.

Hãy sốt sắng như vậy bằng lòng, bằng lời nói và việc làm vì vinh dự của Cha bạn, và Ngài sẽ bày tỏ rằng điều đó đẹp lòng Ngài, và sẽ khiến bạn cảm nhận ân huệ làm Cha của Ngài càng hơn nữa: Phi-líp 2:15, Để anh em trở nên không chỗ trách được và thanh sạch, làm con cái Đức Chúa Trời không tì vết giữa dòng dõi gian tà và đồi bại, giữa họ anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian.

Sống trong tình yêu thương và hòa bình với nhau.

6. Hãy sống như con cái trong tình yêu thương và hòa bình lẫn nhau, để người ta thấy rằng trong anh em có một Thần Linh khác với trong họ.

CHAP. 36. VỀ SỰ BÌNH AN THUỘC LINH.

Từ sự xưng công chính, cả sự tha thứ tội lỗi lẫn việc được đặt vào quyền hưởng sự sống đời đời, tuôn chảy sự bình an với Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:1. Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Các ý nghĩa khác nhau.

1. Từ bình an được dùng rất khác nhau trong Lời Đức Chúa Trời; nói chung nó chỉ mọi thứ phước lành và thịnh vượng; nói riêng nó chỉ hoặc bình an dân sự hoặc bình an thuộc linh. Bình an dân sự là sự chung sống yên ổn của các nhà cầm quyền, các thành phố, các gia đình, các cá nhân với nhau. Các tín hữu có bổn phận về phần mình phải đóng góp mọi điều có thể phục vụ việc ngăn ngừa sự bất bình và thúc đẩy hòa bình: Rô-ma 12:18. Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người.

Nhưng ánh sáng và bóng tối, lửa và nước, sự sống và sự chết, Đấng Christ và ma quỷ, con cái Đức Chúa Trời tin kính và con cái ma quỷ không tin, không bao giờ trong cả cõi đời đời có thể hòa hợp; vì vậy những người tin kính đừng tưởng tượng nhiều về sự bình an bề ngoài trong thế gian cho chính mình; thế gian ghét họ, Giăng 15:18. Vì vậy thế gian làm mọi điều đối với những người tin kính có thể gây ra sự thù ghét, để họ chuẩn bị cho những hoạn nạn. Về phương diện này, Chúa Giê-xu phán: Ma-thi-ơ 10:34, Các ngươi đừng tưởng Ta đến để đem bình an trên đất: Ta đến không phải để đem bình an, mà là đem gươm giáo. Ở đây chúng ta sẽ không nói về sự bình an đó, mà về sự bình an thuộc linh; sự bình an này lại có liên quan hoặc đến các tín hữu với nhau, hoặc đến Đức Chúa Trời và lương tâm; về điều sau chúng ta bàn luận ở đây.

Liên quan đến quá khứ.

II. Sự bình an giữa Đức Chúa Trời và lương tâm hướng về trạng thái trước kia hoặc trạng thái hiện tại và tương lai. Về trạng thái trước kia, đó là sự chấm dứt và gạt bỏ sự thù nghịch trước kia. Qua tội lỗi đã có sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và con người, Rô-ma 5:10. Tội lỗi đã tạo ra sự phân cách giữa hai bên, và che khuất mặt Đức Chúa Trời khỏi con người, Ê-sai 59:2. Đức Chúa Trời ghét kẻ có tội và gớm ghiếc nó, Thi Thiên 5:6, 7. Mặt Ngài chống lại nó, Thi Thiên 34:17. Cơn thịnh nộ của Ngài sẵn sàng hủy diệt nó, Rô-ma 2:5, 6, 9. Về phần mình, con người lại không vui thích nơi Đức Chúa Trời, Gióp 21:14. Không vui thú, Gióp 34:9. Nó ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30. Tâm trí xác thịt của nó là thù nghịch với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Nó chạy chống lại Ngài với cái cổ cứng, với những tấm khiên dày, giơ cao của nó, Gióp 15:26. Trong sự bình an này, sự thù nghịch trước kia được cất đi; Đức Chúa Trời gạt bỏ nó, vì nay đã được hòa giải trong huyết của Con Ngài; các tín hữu gạt bỏ nó, vì nay đã nhận được một tấm lòng khác qua Đức Thánh Linh. Về điều này, sứ đồ nói: Cô-lô-se 1:19–21. Vì Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ ở trong Ngài; và nhờ huyết thập tự giá của Ngài mà làm hòa muôn vật với chính mình Ngài; nhờ Ngài, ta nói vậy, hoặc vật trên đất, hoặc vật trên trời. Và anh em, là những người trước kia xa cách, và là thù nghịch trong tâm trí bởi các việc ác, thì nay Ngài đã hòa giải.

Và liên quan đến hiện tại.

III. Về trạng thái hiện tại và tương lai, sự bình an gồm có sự hiệp một hài hòa, thân mật, thân thiện và đáng yêu của linh hồn tin kính với Đức Chúa Trời. Có sự hiệp một: Giăng 17:21. ... để họ cũng được hiệp một trong Chúng Ta. Nhã Ca 2:16. Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về Người.

Có sự thông công thân mật: Thi Thiên 73:23. Tôi sẽ hằng ở cùng Chúa. Mi-chê 6:8. Đức Giê-hô-va đòi ngươi điều gì, há chẳng phải là... bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?

Có tình bạn ngọt ngào: Giăng 15:15. ... Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết. Gia-cơ 2:23 ... ông (Áp-ra-ham) được gọi là bạn của Đức Chúa Trời.

Có sự thông công trong việc bày tỏ tình yêu thương lẫn nhau: Ô-sê 2:23 ... Ta sẽ nói với Lô-A-mi: Ngươi là dân Ta, và nó sẽ nói: Ôi Đức Chúa Trời của tôi!

Cha yêu thương họ: Giê-rê-mi 31:3. ... Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; vậy nên Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.

Các tín hữu yêu mến Đức Chúa Trời để đáp lại: Thi Thiên 18:2. ... Tôi sẽ yêu mến Chúa hết lòng, hỡi Đức Giê-hô-va, sức mạnh tôi!

Chúa gặp gỡ họ trong tình yêu thương: Ê-sai 38:17. ... Chúa đã ôm lấy linh hồn tôi cách yêu thương.

Và tín hữu lần lượt bám lấy Chúa Giê-xu trong tình yêu thương: Nhã Ca 8:5. Nàng là ai, mà... nương dựa cách yêu thương trên Lương nhân của mình?

Đức Chúa Trời làm nên điều đó.

IV. Nguyên nhân của sự bình an này là Đức Chúa Trời. Con người sẽ không bao giờ tìm kiếm Đức Chúa Trời để làm hòa, ngoài việc vì tội lỗi mà nó không thể nào đạt được sự bình an; nhưng, ôi sự lạ lùng của mọi sự lạ lùng! Chính Đức Chúa Trời bắt đầu về phần Ngài.

(a) Cha từ đời đời đã có những ý tưởng bình an về họ, và trong mưu định bình an đã định Con làm Đấng Bảo Lãnh, để làm nên sự bình an qua Ngài; Ngài có tấm lòng bình an, và vui thích trong sự bình an. Vì vậy Ngài cũng thường được gọi là Đức Chúa Trời của sự bình an: Rô-ma 16:20. Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em chẳng bao lâu.

(b) Con đến trong thế gian với tiếng reo mừng của các thiên sứ thánh: Bình an trên đất, Lu-ca 2:14. Ngài hòa giải những kẻ được chọn với Đức Chúa Trời qua sự chết của Ngài. Ê-sai 53:5. Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài. Vì vậy Ngài mang danh là Chúa Bình An, Ê-sai 9:6. Mên-chi-xê-đéc, Vua Sa-lem, tức là Vua của sự bình an, Hê-bơ-rơ 7:1, 2. Và Ngài được gọi là: sự Bình An của chúng ta, Ê-phê-sô 2:14.

(c) Đức Thánh Linh đem sự bình an này đến lòng các tín hữu: Rô-ma 14:17. Vương quốc Đức Chúa Trời... là sự công chính, và bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh.

Nhờ Lời.

V. Để khiến các tín hữu dự phần vào sự bình an, Chúa dùng Phúc Âm làm phương tiện bề ngoài, và đức tin làm phương tiện bề trong. Chúa khiến những kẻ được chọn dự phần vào sự bình an bằng cách đưa họ vào giao ước với Ngài, giao ước ấy được gọi là giao ước bình an: Ê-sai 54:10. ... giao ước bình an của Ta sẽ không bị dời đi. Về giao ước này, Ngài mời gọi và kêu gọi họ qua Phúc Âm, vì vậy Phúc Âm được gọi là Phúc Âm của sự bình an: Ê-phê-sô 6:15. Chân mang giày sẵn sàng của Phúc Âm bình an.

Để rao truyền Phúc Âm này, Chúa dùng những người mà Ngài sai đi làm sứ giả của Ngài, đặt lời hòa giải trong miệng họ, II Cô-rinh-tô 5:19, 20. Những người này được gọi là sứ giả của sự bình an: Ê-sai 33:7. ... các sứ giả của sự bình an sẽ khóc lóc thảm thiết. Ê-sai 52:7. Đẹp thay trên các núi là chân của người đem tin tốt lành, người rao truyền sự bình an. Ê-sai 40:9. Hỡi Si-ôn, ngươi là kẻ đem tin tốt lành.

Nhờ các phương tiện này, Chúa đưa con người đến đức tin, và khi đức tin hoạt động, nó sản sinh sự bình an trong lương tâm: Rô-ma 15:13. Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin.

Chỉ ở trong các tín hữu.

VI. Sự bình an này chỉ dành cho các tín hữu. Những kẻ chưa cải đạo và gian ác thường có lương tâm chết và vô cảm; những kẻ này, vì lương tâm không cắn rứt họ, tưởng rằng mình đứng vững với Đức Chúa Trời và có sự bình an với Đức Chúa Trời; nhưng họ sẽ bị đánh thức cách thô bạo và nhận biết rằng mình là con cái của sự thịnh nộ và chưa bao giờ có sự bình an với Đức Chúa Trời! Ê-sai 57:20, 21. Những kẻ ác giống như biển động; vì nó không thể yên lặng, và nước nó văng lên bùn và rác. Kẻ ác, Đức Chúa Trời tôi phán, chẳng có sự bình an.

Sự bình an là một kho báu ẩn giấu, chỉ dành riêng cho những kẻ được chọn, mà Chúa cho con cái Ngài nếm trải bao nhiêu là tốt nhất cho họ: Ê-sai 57:18, 19. Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó; Ta sẽ dẫn dắt nó, và ban lại sự an ủi cho nó, tức là cho những kẻ than khóc nó. Ta tạo ra bông trái của môi miệng; Bình an, bình an cho kẻ ở xa, và cho kẻ ở gần. Lu-ca 10:6. Nếu có con cái của sự bình an ở đó, sự bình an của các ngươi sẽ ở trên nó.

Nhưng ở mức độ khác nhau.

VII. Mọi tín hữu đều dự phần vào sự bình an này như nhau về địa vị và lẽ thật của vấn đề; nhưng về cảm nhận về nó, nó được áp dụng rất khác nhau; một số hưởng nó ở mức độ cao hơn, một số ở mức độ thấp hơn; một số duy trì trạng thái ổn định đó trong thời gian dài, sống như thể ở trong nó; một số hiếm khi cảm nhận sự bình an này, và nó nhanh chóng lại rời đi.

Để những kẻ yếu đức tin cũng có thể tin chắc rằng Chúa đã phán bình an cho linh hồn họ, và những kẻ chưa cải đạo có thể bị phát hiện rằng họ không có sự bình an; cũng như để mọi người, qua việc trình bày sự đáng yêu của trạng thái đã được hòa giải, có thể yêu mến trạng thái ấy, và được thúc giục phấn đấu theo đuổi trạng thái ấy, chúng ta sẽ trình bày sự bình an trong những tác động đặc biệt nhất của nó.

Bày tỏ trong nhiều hành động khác nhau.

VIII. Một tín hữu thường giống như Sa-mu-ên, người chưa biết tiếng của Đức Chúa Trời; Chúa nhiều lần phán với một linh hồn bằng sự bình an; nhưng vì điều đó không tạo ra trạng thái như linh hồn tưởng tượng về sự bình an, nên nó không xem đó là sự bình an; vì vậy nó cần biết Chúa ban cho linh hồn hưởng sự bình an theo cách nào, và ở mức độ nào.

Hy vọng.

1. Đôi khi sự bình an bày tỏ trong niềm hy vọng rằng người ta sẽ còn đạt được nó; linh hồn bối rối, cầu nguyện, hướng về Đấng Christ đôi khi không nhận được sự bảo đảm vững chắc rằng mình đứng trong sự bình an với Đức Chúa Trời, nhưng dẫu vậy nó lấy can đảm rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu điều tốt lành này và điều tốt lành kia trong nó, sẽ còn đến gặp gỡ nó nữa, và niềm hy vọng ấy nâng đỡ nó, như mỏ neo nâng đỡ con tàu trong cơn bão, Hê-bơ-rơ 6:19.

Yên lặng.

2. Đôi khi nó bày tỏ trong sự yên lặng của linh hồn; mặc dù linh hồn không dám, mặc dù nó chưa thể xác lập rằng mình có phần trong Đấng Christ, mặc dù nó chưa thể nương dựa vào sự bảo đảm mà nó thấy các cơ sở của nó; nhưng có một sự yên lặng ngọt ngào và êm đềm đến trong linh hồn, nó không biết bằng cách nào — nếu không phải trong sự thông công với Đức Chúa Trời, thì dẫu vậy cũng trong tác động của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời; nỗi sợ đã qua đi, sự kinh hãi đã biến mất, linh hồn yên lặng trên những lời hứa được tin cách kín nhiệm: Thi Thiên 62:2. Linh hồn tôi thật yên lặng nơi Đức Chúa Trời; từ Ngài mà có sự cứu rỗi của tôi.

Thỏa lòng.

3. Đôi khi sự bình an bày tỏ trong sự thỏa lòng, sự hoàn toàn hài lòng, vì linh hồn đã phó thác chính mình, sự cứu rỗi của mình, con đường mà Chúa vui lòng dẫn nó vào, cách tuyệt đối, không điều kiện nào, vào tay Chúa, với sự tin cậy kín nhiệm nơi quyền năng, lòng nhân từ, lẽ thật và sự thành tín của Ngài, rằng Ngài sẽ làm cho nó tốt đẹp, mà nói rằng: Chúa sẽ hoàn thành điều đó cho tôi. Thi Thiên 138:8. Dựa vào đó, nó dám để cho điều đó xảy ra.

Bảo đảm.

4. Đôi khi sự bình an bày tỏ trong sự bảo đảm về sự tha thứ tội lỗi, và về việc ở trong trạng thái ân điển, nhưng không có niềm vui hay nhiều cảm động ngọt ngào của linh hồn; nó biết mình đã tin Đấng nào, nó phó thác mình cho Ngài, nó tin rằng mình sẽ được cứu, trong lẽ thật ấy nó đứng vững, mặc dù nó không có sự nếm trải phước hạnh của địa vị mình, để vui thích ngọt ngào trong đó. I Ti-mô-thê 1:13. ... Tôi đã được thương xót. II Ti-mô-thê 1:12 ... Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi tin chắc rằng Ngài có quyền giữ vật tôi đã giao phó cho Ngài, cho đến ngày đó. Thi Thiên 73:24. Chúa sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên dạy của Ngài, và sau đó tiếp nhận tôi vào vinh hiển.

Tự do đến gần.

5. Đôi khi sự bình an bày tỏ trong sự tự do đến gần ngôi ân điển; linh hồn đến như một đứa con nuôi, nó xem Đức Chúa Trời như Cha mình, nó đi trong tâm tình ấy qua Đấng Christ đến với Đức Chúa Trời, với sự chấp thuận, với sự thỏa mãn, với lòng tin chắc, với tấm lòng được nâng lên, kêu rằng: A-ba, Cha ơi! Rô-ma 8:15; Ga-la-ti 4:6.

Vui mừng.

6. Đôi khi sự bình an này bày tỏ trong niềm vui thích thú, rằng Chúa đã hòa giải với nó, rằng tội lỗi của nó đã được tha thứ, rằng Chúa đã định nó làm người được Ngài yêu mến, và để đạt được sự cứu rỗi; linh hồn nó vui mừng quá đỗi về điều này, và nhảy lên vì vui mừng: Ê-sai 61:10. Tôi rất vui mừng trong Chúa; linh hồn tôi hoan hỉ trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng công chính.

Trong bản tính riêng của nó.

7. Đôi khi sự bình an bày tỏ trong hình thức và sự tuyệt vời riêng của nó. Đức Chúa Trời, Đấng là sự bình an, đổ đầy linh hồn bằng sự bình an của Ngài, và bao quanh nó mọi bề bằng sự bình an; sự bình an chiếu sáng linh hồn mọi phía, đến nỗi những cảm động quá nhỏ bé, sự hiểu biết không đủ, và lời nói thiếu thốn, để diễn tả có sự bình an với Đức Chúa Trời là như thế nào: Phi-líp 4:7. Sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Chúa Giê-xu Christ.

Này, hỡi các tín hữu, sự bình an bày tỏ trong bấy nhiêu cách; ai trong số những người tin kính, nếu đã chú ý đến những sự nhân từ của Chúa, và nếu còn giữ lại chút kỷ niệm về những kinh nghiệm trước kia của mình, lại dám chối rằng mình chưa từng hưởng điều gì của sự bình an này? Và nếu người ấy đã có điều gì đó của nó, hãy để người ấy nắm chắc rằng, mặc dù cảm giác qua đi, sự bình an giữa Đức Chúa Trời và người ấy sẽ không bao giờ bị phá vỡ: Giăng 14:27. Ta để sự bình an lại cho các ngươi, Ta ban sự bình an Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi chẳng phải như thế gian cho.

Sự bình an mở rộng đến Đức Chúa Trời.

IX. Từ những điều đã nói, sự ngọt ngào tuyệt vời của sự bình an có thể phần nào được thu thập, mà có thể thấy rõ hơn từ những vấn đề sau đây.

1. Sự bình an này không chỉ là sự chấm dứt sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và người ấy, điều mà không thể không làm kinh hãi đến tột độ, mà còn bao gồm sự thông công tự do và thân thiện với Đức Chúa Trời; điều này được chứng thực về Hê-nóc: Sáng Thế Ký 5:24. Và Hê-nóc đi với Đức Chúa Trời. Đó là đặc ân của Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 17:1. ... Hãy đi trước mặt Ta.

Một linh hồn đã được hòa giải như vậy, bước đi với Đức Chúa Trời, sống tách biệt khỏi mọi sự hữu hình, và trên hết mọi điều thuộc về đất; được chiếu sáng bởi các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và tất cả các thuộc tính ấy vì sự đầy đủ của nó; nó bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời như Cha mình; lúc thì lặng lẽ trong sự tôn kính cúi xuống trước Đức Chúa Trời, và thờ phượng Ngài, lúc thì trò chuyện cùng nhau. Đức Chúa Trời phán với lòng, an ủi, làm vui mừng, thêm sức, khích lệ; linh hồn than thở nhu cầu của mình, kể nỗi buồn của mình, và trút đổ những ước muốn của mình trước Ngài; rồi nó để mình được chiếu sáng bởi tình yêu của Ngài và được nhen lên trong tình yêu đáp lại; rồi nó suy ngẫm các thuộc tính của Đức Chúa Trời đến nỗi nó đứng yên trong sự kinh ngạc, hoặc kêu lên trong sự ngạc nhiên: Đức Chúa Trời thật lớn và đáng ngợi khen lắm, và sự vĩ đại của Ngài không thể dò được. Rồi nó nghỉ ngơi dưới bóng Ngài; rồi lòng hướng về tương lai, và nhìn thấy sự cứu rỗi trọn vẹn của mình từ xa; rồi nó tạ ơn vì mọi ơn phước kỳ diệu, và như vậy linh hồn đã được hòa giải, qua sự thông công với Đức Chúa Trời, trở nên rực rỡ.

Bình an với lương tâm.

2. Và mặc dù linh hồn vẫn còn tội lỗi, và hằng ngày vấp phạm trong nhiều điều, lương tâm của nó vẫn liên tục được hòa giải bởi huyết của Đấng Christ, như thể nó chưa phạm tội nào, Hê-bơ-rơ 9:14. Hãy để mọi sự trên thế gian tha thứ, an ủi, giúp đỡ — tất cả đều vô ích nếu lương tâm bên trong lên án nó, không tự do, không yên nghỉ. Nhưng khi lương tâm được hòa giải với Đức Chúa Trời, thì hãy để mọi sự trong địa ngục và trên đất dấy lên, lương tâm vẫn yên lặng và có bình an: Gióp 34:29. Khi Ngài ban sự yên lặng, thì ai có thể gây rối?

Bình an với các thiên sứ.

3. Vì linh hồn có sự bình an với Đức Chúa Trời, sự bình an này cũng mở rộng đến các thiên sứ thánh, là những đấng trước kia chống lại con người. Các chê-ru-bim đã giữ A-đam khỏi địa đàng, và canh giữ đường đến cây sự sống, Sáng Thế Ký 3:24. Nhưng nay con người đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, họ có sự thông công với các thiên sứ thánh, và đã đến gần muôn vàn thiên sứ. Hê-bơ-rơ 12:22. Nay các thiên sứ giúp đỡ họ trên đường đi; vì tất cả đều là những thần linh phục vụ, được sai đi để phục vụ cho những kẻ sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14.

Với mọi người.

4. Bình an với Đức Chúa Trời, bình an với mọi người, không chỉ những người tin kính, mà cả những kẻ gian ác, xét như con người; ít nhất về phần mình, lòng họ hướng ra trong bình an đến với mọi người, họ xem họ như những tạo vật của Đức Chúa Trời mình, như sẵn sàng giúp đỡ mình, và nếu họ gian ác, thì họ vượt xa tầm tay của họ, và không thể hại họ. Ê-sai 54:14-17. Ngươi sẽ được lập vững trong sự công chính; hãy tránh xa sự hà hiếp, vì ngươi sẽ không sợ; và tránh xa sự kinh hãi, vì nó sẽ không đến gần ngươi. Này, chúng chắc chắn sẽ tụ họp lại, nhưng không phải bởi Ta; ai tụ họp lại chống ngươi sẽ ngã xuống vì cớ ngươi. Này, Ta đã tạo ra người thợ rèn thổi than trong lửa, và làm ra khí cụ cho công việc mình; Ta cũng đã tạo ra kẻ hủy diệt để hủy diệt. Không có khí giới nào được chế tạo chống ngươi sẽ thành công, và mọi lưỡi nổi lên chống ngươi trong sự xét đoán, ngươi sẽ định tội; đây là cơ nghiệp của các tôi tớ Chúa, và sự công chính của họ là bởi Ta, Chúa phán.

Với mọi tạo vật.

5. Bình an với Đức Chúa Trời, bình an với mọi tạo vật, trừ ma quỷ; với mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, mây, mưa, mưa đá, lửa, bạc, vàng, thú hoang và thú nhà — tất cả đều gật đầu thân thiện với họ, và dường như mọi sự đều mỉm cười với họ, và sẵn sàng giúp đỡ họ: Gióp 5:23. Giao ước của ngươi sẽ ở với đá của đồng ruộng, và thú vật của đồng ruộng sẽ hòa thuận với ngươi.

Cũng trong thập tự giá.

6. Khi một tín hữu cảm nhận sự bình an với Đức Chúa Trời, thì người ấy có thể chịu mọi thập tự giá cách dễ dàng, và cũng vinh hiển trong hoạn nạn, Rô-ma 5:3. Rồi họ thấy được trạng thái của Phao-lô: II Cô-rinh-tô 12:10. Vì vậy tôi vui lòng trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự túng thiếu, trong sự bắt bớ, trong sự khốn khó vì Đấng Christ; vì khi tôi yếu đuối, thì tôi mạnh mẽ.

Rồi sự chết không còn đáng sợ đối với họ, mà chỉ là sự ra đi trong bình an. Lu-ca 2:29. Dù họ phải chịu chết cách bạo lực vì chứng cớ của lẽ thật; sự bình an này khiến các vị tử đạo hát ca và vui mừng giữa những cực hình và ngọn lửa.

Nếu ở đây sự bình an với Đức Chúa Trời ngọt ngào và mạnh mẽ như vậy, thì khi không còn tội lỗi nào liên tục quấy rối sự bình an nữa, khi không còn sự xa cách nữa, mà là sự hiệp một đời đời trong niềm vui, tình yêu và sự bình an, thì sẽ ra sao! Vì sự nhân từ của Ngài sẽ lớn lao dường bao, và vẻ đẹp của Ngài sẽ lớn lao dường bao! Xa-cha-ri 9:17.

X. Những sự tuyệt vời đã nói trên đủ để kéo lên một tín hữu, là người biết sự bình an này và đã nếm trải phần nào, trong ước muốn có cảm nhận lớn hơn và bền vững hơn về sự bình an ấy.

Các dấu hiệu.

Nhưng vì vấn đề quá lớn, và vì họ dễ dàng đánh mất nó, và vì họ thấy rằng những kẻ không biết Đức Chúa Trời cách đúng đắn, cũng không tìm kiếm Ngài, dẫu vậy vẫn khoe khoang về sự bình an và yên tĩnh của mình; và vì họ mờ mịt và ít hiểu biết để phân biệt mọi sự cách tốt đẹp, họ sợ rằng sự yên lặng ngọt ngào và sự thỏa mãn ấy của linh hồn mình không phải là thật, rằng họ không có sự bình an với Đức Chúa Trời. Để thuyết phục những người chân thành này về lẽ thật, rằng họ quả thật có sự bình an với Đức Chúa Trời, và để kết tội những kẻ an toàn cách xác thịt rằng họ không có sự bình an, chúng ta sẽ trình bày một số dấu hiệu không thể sai lầm, mà nhờ suy ngẫm chúng, mỗi người có thể tự tỏ lộ cho chính mình.

Người đang bình an coi trọng sự bình an ấy.

XI. 1. Một linh hồn thật sự được hòa giải coi trọng sự bình an, người ấy không thể sống thiếu nó; nếu người ấy không tìm thấy nó, người ấy bồn chồn, không tự do, và đi lại với tấm lòng nặng nề: Thi Thiên 38:4. ... trong xương cốt tôi không có sự bình an, vì cớ tội lỗi tôi. Ca Thương 3:17. Chúa đã cất linh hồn tôi xa khỏi sự bình an. Họ tìm kiếm nó, và không thể tự an ủi trong bất cứ điều gì, cho đến khi họ lấy lại được nó: Thi Thiên 77:3. ... tay tôi giơ ra trong ban đêm, không ngừng nghỉ; linh hồn tôi từ chối được an ủi.

Lời cầu nguyện liên tục của họ là: Hãy phán với linh hồn tôi: Ta là sự cứu rỗi của ngươi, Thi Thiên 35:3. Nếu người ấy tìm lại được nó, linh hồn bấy giờ kỳ diệu trong niềm vui thích của nó, và nói: Nhã Ca 2:3, Tôi ngồi dưới bóng của người với niềm vui lớn, và trái của người ngọt ngào cho miệng tôi. Thi Thiên 4:8, Tôi sẽ nằm xuống và ngủ bình yên; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, khiến tôi ở an ổn.

Lấy sự chuộc tội làm nền tảng.

2. Người đang bình an thì lấy sự hòa giải với Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ làm nền tảng cho sự bình an của mình; chẳng có bình an bao lâu tội lỗi chưa được cất đi, và tội lỗi không thể được cất đi trừ bởi huyết của Đấng Christ; và người ta không thể dự phần trong đó trừ bởi đức tin. Vì vậy, người đã nhận ân điển cứ luôn đến cùng Đấng Christ, tiếp nhận sự thỏa mãn Ngài đã dâng lên làm giá chuộc cho mình, và đến trong sự khiêm nhường, cầu nguyện, vật lộn trên các lời hứa, đến cùng Đức Chúa Cha, và nhờ đó được bình an:

Giăng 16:33. ... hầu cho các ngươi được bình an trong Ta.

Rô-ma 5:1. ... đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Rô-ma 15:13. ... làm cho anh em đầy dẫy mọi sự ... bình an trong đức tin.

Công Vụ 10:36. ... giảng về sự bình an bởi Đức Chúa Giê-xu Christ.

Giữ Đức Chúa Trời hiện diện trước tâm trí.

3. Sự bình an thật luôn đi kèm với sự kính trọng, việc giữ Đức Chúa Trời hiện diện trước tâm trí, và sự giao thông với Đức Chúa Trời. Nó tự nó là một sự tĩnh lặng không xao động; nhưng vì Đức Chúa Trời và con người đã bị chia cách bởi sự thù nghịch, nên trong sự hòa giải họ lại trở nên một, và sự bình an phát xuất từ sự hòa giải ấy tất yếu ở trong sự giao thông với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Cha và Đấng Christ đến và ở cùng người ấy, Giăng 14:23. Linh hồn đã được hòa giải, về phần mình, thực hành sự giao thông ấy, hầu cho sự giao thông của chúng ta cũng được với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, I Giăng 1:3. Linh hồn kêu lên: A-ba, Cha ơi! Rô-ma 8:15. Linh hồn có sự dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời, và dùng đến nó: I Giăng 3:21. Nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ đến trước mặt Đức Chúa Trời. Rô-ma 5:1. ... hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Mau nhận biết khi sự bình an bị xao động.

4. Sự bình an thật thì mềm mại, dễ bị xao động, và những người đã được hòa giải mau nhận biết khi sự bình an này bị tổn thương. Đức Chúa Trời không muốn mọi lúc đều đưa con cái Ngài cùng nàng dâu vào nhà tiệc, cùng các môn đồ lên núi thánh, cùng Phao-lô vào tầng trời thứ ba.

(a) Ngài thường rút lui khỏi họ, và ẩn mặt Ngài khỏi họ: Thi Thiên 10:1. Sao Ngài ẩn mình trong lúc gian truân? Thi Thiên 13:2. Hỡi Chúa, Ngài ẩn mặt cùng tôi cho đến chừng nào? Ngài giữ mình lặng yên, như thể Ngài không quan tâm đến họ: Ê-sai 63:15. Sự sốt sắng và năng lực Ngài ở đâu? Lòng thương xót thiết tha của Ngài và lòng nhân từ Ngài ở đâu? Chúng bị ngăn trở đối cùng tôi.

Sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời.

Ngài để họ theo đuổi Ngài lâu dài, kêu cầu Ngài, và tìm kiếm sự giao thông với Ngài bằng lời cầu nguyện và nước mắt; nhưng dường như Đức Chúa Trời không để ý đến điều đó, và không nghe họ: Nhã Ca 5:6. Tôi tìm kiếm người mà không gặp; tôi gọi người mà người chẳng đáp. Thi Thiên 22:2, 3 ... xa cách sự cứu rỗi tôi, và xa lời kêu van tôi. Đức Chúa Trời tôi ôi! Tôi kêu cầu ban ngày, mà Chúa chẳng đáp lại; tôi kêu cầu ban đêm, mà chẳng được an nghỉ.

Ngài dường như từ bỏ họ, và giận họ:

Thi Thiên 88:15, 17 Sao Ngài từ bỏ linh hồn tôi? Cơn giận dữ Ngài đi qua trên tôi; sự kinh hãi của Ngài đã diệt tôi. Thi Thiên 77:10. Ngài có vì giận mà đóng lòng thương xót lại chăng?

(b) Những người đã được hòa giải vẫn còn A-đam cũ trong mình, thường trỗi dậy mạnh mẽ hơn. Từ đó sinh ra sự biếng nhác và lười biếng trong việc tìm kiếm mặt Chúa; từ đó phát sinh sự sao lãng trong sự siêng năng giữ mình gần Chúa và thực hành sự giao thông với Đức Chúa Trời. Thêm vào đó là những tội nặng hơn, phạm nghịch lại lương tâm mình và nghịch lại lời cảnh cáo của Đức Thánh Linh trong họ, bởi đó Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị làm buồn: Ê-phê-sô 4:30. Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Sự cám dỗ của Sa-tan và thập tự giá.

(c) Hơn nữa, ma quỷ chích họ những mũi chích kín đáo, hoặc tấn công họ bằng những tên lửa của nó. Thế gian quyến rũ họ bằng vẻ đẹp trần thế, và làm họ khiếp sợ bằng sự gian ác của nó. Những nghịch cảnh và mọi thứ thập tự giá đè nặng trên họ; điều này làm đức tin họ chao đảo, và làm tối tăm sự bình an của họ; điều này họ cảm nhận, điều này làm họ buồn rầu, điều này làm họ héo hon, và họ không thể an nghỉ cho đến khi họ lại được nó.

Sự bình an bị xao động bằng nhiều cách.

(d) Chúng ta đã trình bày ở trên, đoạn 8, sự bình an này biểu lộ bằng bao nhiêu cách và mức độ. Trong tất cả những cách ấy sự bình an quả thật bị tối tăm, cách này cũng như cách khác, mặc dù nơi nhiều người mạnh mẽ trong đức tin, niềm tin rằng họ có sự bình an với Đức Chúa Trời vẫn có thể giữ nguyên tiến trình của nó, ngay cả khi họ thiếu sự nếm trải và cảm nhận sự bình an, và phải chịu những xao động trái ngược. Các tín hữu, như họ rất khao khát và tìm kiếm sự bình an này, thì cũng mau cảm nhận khi sự bình an, dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất, bị xao động: Nhã Ca 5:2. Lương nhân tôi rút tay khỏi lỗ cửa, và lòng tôi cảm động vì người.

Sự xao động này cho thấy người ta có phần trong sự bình an; phải, ngay cả những thái quá của nỗi đau buồn vì mất sự bình an, sự chán nản, sự vô tín, sự tuyệt vọng, sự buồn rầu, sự ngừng tìm kiếm sự bình an ấy một thời gian, vì người ta bỏ cuộc, như thể người ta sẽ không bao giờ được nó — những điều này bày tỏ lòng khao khát mãnh liệt, cơn đói và khát, tình yêu dành cho sự bình an này, sự hiểu biết về nó là gì, và rằng người ta quả thật đã nếm trải nó ở một mức độ nào đó. Đến nỗi đó là một bằng chứng rõ ràng rằng một người có sự bình an với Đức Chúa Trời, khi người ấy bất an về nó, và khi người ấy mau chóng và buồn rầu nhận ra sự tổn thương của nó.

Gìn giữ mình cẩn thận khỏi tội lỗi.

5. Những người thật sự được hòa giải thì siêng năng gìn giữ mình khỏi tội lỗi và sống trong sự tin kính mềm mại trước mặt Đức Chúa Trời. Vì họ đã nếm sự ngọt ngào của sự bình an, người này nhiều hơn, người kia ít hơn, và họ biết rằng tội lỗi làm xao động sự bình an; vì họ biết rằng Chúa ban sự bình an lớn hơn cho những ai quyết tâm sống đẹp lòng Chúa, và vì sự bình an với Đức Chúa Trời không thể tồn tại nếu không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, nên họ bước đi cẩn thận, không như kẻ dại dột, nhưng như người khôn ngoan, Ê-phê-sô 5:15. Thi Thiên 85:9. Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài và cho các thánh của Ngài; nhưng họ chớ trở lại sự điên dại nữa.

Sự cáo trách những kẻ bất cẩn.

XII. Ai muốn đối xử thành thật với linh hồn mình đều có thể dễ dàng thấy, từ những điều đã nói, mình phải xét đoán thế nào về sự bình an của mình, đó là sự an toàn xác thịt và sự bất cẩn, hay là sự bình an thật với Đức Chúa Trời.

— Hỡi các ngươi, những kẻ không kể gì đến sự bình an này, không bồn chồn vì thiếu nó, không quan tâm đến việc có được và giữ lấy nó, không nghi ngờ xem sự yên tĩnh của mình có phải là sự bình an thật hay không;

— hỡi các ngươi, những kẻ đã được nó mà không cần nỗ lực và như tự nhiên mà có, không có sự vật lộn của đức tin để tiếp nhận Đức Chúa Giê-xu làm giá chuộc, và để được hòa giải qua huyết Ngài, được đức tin áp dụng vào lòng, và thấy lương tâm mình được tẩy sạch khỏi các việc chết chỉ trong điều đó mà thôi;

— hỡi các ngươi, những kẻ có sự bình an mà không có sự kính trọng, không giữ Đức Chúa Trời hiện diện trước tâm trí, và không có sự giao thông với Đức Chúa Trời;

— hỡi các ngươi, những kẻ lúc nào cũng như nhau, và luôn có tâm trí yên tĩnh, trừ khi sự hổ thẹn và mất mát, hoặc một việc làm kinh khủng đôi khi làm xao động nó, và không nhận ra rằng sự bình an này mau bị tổn thương, và tâm trí lập tức bị xao động vì mất sự bình an;

— hỡi các ngươi, những kẻ không được sự yên tĩnh của tâm trí thúc đẩy để gìn giữ mình cẩn thận khỏi mọi tội lỗi, ngay cả những tội trong lòng, và sống đẹp lòng Đức Chúa Trời;

Tôi cam đoan với các ngươi rằng sự bình an của các ngươi chỉ là sự an toàn xác thịt thuần túy, và cơn thịnh nộ đời đời và không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời đang treo trên đầu các ngươi; phải, sự an toàn của các ngươi là một sự phán xét kinh khủng của Đức Chúa Trời trên các ngươi, vì cớ các tội lỗi trước kia của các ngươi. Chúa đã đổ thần ngủ mê trên các ngươi, và đã bịt mắt các ngươi, Ê-sai 29:10. Các ngươi thuộc về những kẻ an toàn ấy, mà các ngươi có thể đọc để kinh hãi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, 20, Tôi sẽ được bình an, dầu tôi đi theo sự cứng lòng tôi, để sự say sưa làm hư mất sự khát. Đức Giê-hô-va sẽ không khứng tha tội cho người. Lời này áp dụng cho các ngươi, A-mốt 6:1, Khốn cho những kẻ ăn ở yên ổn tại Si-ôn, và tin cậy nơi núi Sa-ma-ri! Nếu bây giờ các ngươi không tỉnh ngộ và ăn năn, các ngươi sẽ bị đánh thức cách khắc nghiệt dường nào, khi các ngươi mở mắt ra trong địa ngục, khi đã quá muộn? Vì vậy Ngài phán: Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, Ê-phê-sô 5:14.

Sự cáo trách những người đã nhận ân điển.

XIII. Mặt khác, hỡi các ngươi là những người đã từng dự phần trong sự bình an này, bằng bất cứ cách nào đã nói ở trên, đoạn 8, và hỡi các ngươi là những người thấy năm điều đã trình bày ở trên, đoạn 11, làm dấu hiệu, thật sự ở trong chính mình, hãy cẩn thận và đừng chối bỏ ân điển dưới bất cứ cớ nào; đó sẽ là phạm tội nghịch lại lương tâm; các ngươi tự gây cho mình sự buồn rầu, và ngăn trở sự tăng trưởng trong bình an và tin kính. Hãy bước đi theo lương tâm mình trước mặt Đức Chúa Trời, làm chứng rằng những tâm trạng và sự vận hành nói trên thật sự ở trong các ngươi, và hãy giữ cho chắc rằng các ngươi có sự bình an với Đức Chúa Trời, ngay cả khi ánh sáng và cảm giác có thể rời đi. Nếu ý nghĩ nảy sinh trong các ngươi, Tôi có thể đang tự lừa dối mình, hãy loại bỏ nó ngay lập tức, khi nó xen vào mà không có lý do. Và hãy luôn tin chắc rằng không thể có sự lừa dối nào ngoại trừ sự lừa dối giữ chúng ta xa Đấng Christ, xa tình yêu, xa sự giao thông với Đức Chúa Trời, và xa sự canh giữ mềm mại trên lòng mình để khỏi phạm tội. Điều làm chúng ta sống động hướng về những điều ấy thì không phải là sự lừa dối, và không thể lừa dối, vì nó dẫn chúng ta trong đường đến sự cứu rỗi. Vậy chớ bỏ sự dạn dĩ của mình, nhưng hãy đến cùng Đức Chúa Trời như một người đã được hòa giải với Ngài.

Sự khuyên nhủ để được bình an.

XIV. 1. Hãy hết sức siêng năng để được bình an trong tâm trí, và tăng trưởng trong cảm nhận về sự bình an ấy: vì,

— sống mà không có sự bình an này là một sự bất an liên tục; và nếu người ta chưa được cải đạo và cứ như vậy, thì sẽ chỉ còn cơn thịnh nộ đời đời, và con sâu sẽ không bao giờ ngừng gặm nhấm cách không thể chịu nổi trong suốt cõi đời đời.

— Nhưng sống trong sự bình an với Đức Chúa Trời là một sự ngọt ngào không nói được, sinh ra tình yêu và sự thánh khiết, như đã thấy từ những điều nói ở trên, đoạn 9.

Để đạt được điều đó:

(a) Hãy dành thời gian để biết và cảm nhận sự không bình an và nguyên nhân của nó, là tội lỗi, trong sự ghê tởm và cay đắng của nó; hãy để nó chích vào lòng các ngươi cách sống động và lâu dài đến nỗi các ngươi không thể chịu đựng được nữa.

(b) Rồi đừng chạy trốn khỏi nỗi đau đớn ấy, đừng dập tắt nó bằng sự tuyệt vọng, mà tiếp theo là một sự vô cảm đến chết, cũng đừng bằng những sự quyến rũ trần thế, hay sự chạy theo dục vọng; điều đó sẽ không cất đi điều ác mà còn làm nó tệ hơn; nhưng hãy chạy với tấm lòng bồn chồn ấy đến cùng Đấng Christ, là Chúa Bình An, tiếp nhận Ngài và các công đức Ngài đã dâng lên bằng đức tin, và đem Ngài vào lòng mình, để có sự bình an trong Ngài.

(c) Đừng chạy vội qua điều này, nhưng hãy thường ở lại một lúc, để suy ngẫm cách chú ý về con đường hòa giải và bình an, quyền năng của sự chết của Đấng Christ, sự chắc chắn của các lời hứa, và rằng người ta trở nên dự phần trong chúng mà không cần công đức của mình, một cách nhưng không, bởi ân điển nhưng không, và khi nhìn thấy lẽ thật của những điều này tự chúng, hãy đem chúng về lòng mình, cho đến khi người ta cảm nhận rằng điều là lẽ thật trong Lời cũng là lẽ thật trong lòng mình.

(d) Thêm vào đó những lời cầu nguyện lặp lại thường xuyên, để Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cùng tâm linh các ngươi, đóng ấn cho các ngươi, và khiến các ngươi cảm nhận quyền năng và sự ngọt ngào của sự bình an này. Một linh hồn đơn sơ bước vào con đường này sẽ tìm được nhiều bình an hơn nhiều người có sự hiểu biết, dầu đã được cải đạo, nhưng vội vã đi qua con đường này.

Để giữ gìn sự bình an.

XV. 2. Hãy hết sức siêng năng gìn giữ cẩn thận sự bình an đã được, ở bất cứ mức độ nào, vì nó quá mềm mại và rất mau bị tổn thương.

(a) Khi thì bởi sự biếng nhác trong việc duy trì, thực hành, và theo đuổi sự bình an, Nhã Ca 5:3.

(b) Khi thì bởi sự bất cẩn đối với lòng mình, cho những khuynh hướng tội lỗi được buông thả tự do hơn đôi chút, Thi Thiên 37:4.

(c) Khi thì bởi sa vào những tội lớn hơn, Thi Thiên 51:10.

(d) Khi thì bởi dập tắt sự dẫn dắt của Thánh Linh, không theo chúng, hoặc muốn đi một con đường khác, Ê-sai 63:10.

(e) Khi thì bởi đánh giá những sự trần thế quá cao, chăm chú vào chúng trong việc tìm kiếm chúng, hoặc bị xao động quá mức khi thiếu chúng, Gia-cơ 4:4.

Để đạt được điều đó:

(a) Hãy liên tục bận rộn trong việc thực hành đức tin, hy vọng, tình yêu.

(b) Hãy nhận biết ân điển, vui mừng về nó trước mặt Đức Chúa Trời.

(c) Hãy cảm tạ Chúa về điều ấy, như một món quà thuần khiết và nhưng không từ Ngài.

(d) Hãy dùng sự dạn dĩ để liên tục đến gần qua Đấng Christ, ngay cả khi cảm giác đã mất đi.

(e) Hãy bước đi cẩn thận, và nếu các ngươi đã ngã, đừng cứ nằm đó; hãy đứng dậy mau chóng, và rửa lương tâm trong huyết của Đấng Christ, kẻo sự không bình an bén rễ.

Tìm cách phục hồi sự bình an đã mất.

XVI. 3. Các ngươi đã mất trạng thái đã được thiết lập, dù ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn, phải, dường như cơn thịnh nộ đã đến thay thế nó; đừng nấn ná trong trạng thái khốn khổ ấy, đừng phó mình cho nó qua sự chán nản và tuyệt vọng, nhưng hãy tự cứu mình như một người dũng mãnh, và tìm cách được phục hồi.

Để đạt được điều đó: 1. Hãy biết:

(a) Rằng Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi, rằng mọi sự thay đổi đều ở phía con người, đến nỗi điều đó không liên quan đến bản chất sự việc, mà chỉ chạm đến đức tin và cảm giác.

(b) Rằng vẫn còn một tia lửa còn lại trong các ngươi, trỗi dậy để bay lên, nếu chỉ nó có thể thoát ra và đột phá; vẫn còn nỗi buồn vì sự mất mát, sự hiểu biết về sự ngọt ngào của sự bình an, và sự nhớ lại trạng thái đã được hòa giải trước kia; sự tưởng tượng linh hồn sẽ vui mừng dường nào nếu một lần nữa nó có thể được trạng thái đã được hòa giải trước kia, lòng khao khát điều ấy, sự ngước lòng và mắt lên trời thỉnh thoảng để tìm Thánh Linh, sự không thể trở lại với thế gian, sự ghê sợ tội lỗi, lòng ao ước và nỗ lực hướng đến sự nên thánh — những điều này vẫn sẽ luôn còn lại.

(c) Hãy biết rằng đó là đường lối của Đức Chúa Trời để dẫn dắt mọi người được Ngài yêu thương như vậy, rằng đôi khi họ có cảm giác bình an và thường thiếu nó.

(d) Rằng trước đây các ngươi cũng đã từng ở trong trạng thái không bình an và bối rối, và đã được giải cứu khỏi nó hơn một lần, và đã lại hưởng sự bình an ở một mức độ nào đó. Những điều này phải phục vụ các ngươi như những điểm tựa, để nâng đỡ các ngươi chống lại sự chán nản và tuyệt vọng, vì khi hy vọng thất bại, việc dùng các phương tiện cũng chấm dứt.

2. Hãy tìm kiếm cách bình tĩnh nguyên nhân mà từ đó sự không bình an đã đến, mà chúng ta vừa trình bày, đoạn 15. Khi đã khám phá ra điều này, hoặc không thể tìm ra nó, hãy lao nhọc hướng đến một sự hạ mình sâu sắc, quả thật là chìm xuống trong cảm nhận về tính tội lỗi và sự bất lực của linh hồn; để đạt được điều đó, thật có ích khi người ta biệt riêng một ngày kiêng ăn, và làm nhiều như Chúa vui lòng ban cho; và nếu người ta đã rất khô khan, mệt mỏi, uể oải, vô cảm, hãy bắt đầu lại vài ngày sau, một hoặc hai tuần sau, và đem chính mình đến trước mặt Chúa như mình vốn là, và trình bày lòng ao ước được trạng thái hòa giải lên Chúa theo cách tốt nhất mình có thể. Chúa biết ý của Thánh Linh. Ngài biết với mục đích nào người ta đã biệt riêng ngày ấy, và cuối cùng Ngài sẽ phán bình an cho linh hồn.

3. Hãy ngước linh hồn mình lên giao ước, và Đấng Trung Bảo của giao ước ấy, là Đức Chúa Giê-xu; hãy nhớ lại những ngày xưa, các ngươi đã từng vật lộn và cầu nguyện thế nào, các ngươi đã tiếp nhận Ngài và phó mình cho Ngài ra sao, các ngươi trước kia đã có sự siêng năng và sự tươi mới như thế nào; điều ấy có khuynh hướng làm linh hồn sống động trong việc thực hành đức tin, để tiếp nhận Đức Chúa Giê-xu như thể một lần nữa như giá chuộc cho tội lỗi và như Chúa Bình An. Bằng con đường này, một linh hồn thường được phục hồi, và quả thật nhận được bình an ở mức độ cao hơn.

4. Đừng mong đợi lúc đầu sẽ trở lại mức độ bình an và thân mật mà các ngươi đã có trước khi mất sự bình an, vì điều đó hiếm khi xảy ra; nhưng hãy giữ mình thấp hèn, hãy nhận biết những mẩu vụn ân điển — rằng các ngươi đã từng được phép cầu nguyện, khóc lóc, và đổ lòng mình ra trước mặt Chúa, rằng đôi khi hy vọng lại đến — và nhờ đó hãy lặng lẽ theo sự dẫn dắt của Thánh Linh, Đấng trở tay lại với những kẻ bé mọn, Đấng an ủi những kẻ thấp hèn và ban ân điển cho họ.

5. Hãy giữ mình nghiêm ngặt theo các giờ cầu nguyện, đừng bỏ qua chúng, đừng chạy vội qua chúng, như thể chỉ để làm yên lương tâm, nhưng hãy ở lại một lúc nằm trước mặt Chúa, dù các ngươi có khô khan đến đâu, và chờ xem có ánh sáng nào đến chăng. Nếu không, đừng trở nên chán nản, nhưng hãy giữ linh hồn mình thấp hèn như một đứa trẻ đã cai sữa, và có hy vọng yên tĩnh rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ trở lại, và giữ vững quyết tâm rằng các ngươi vẫn sẽ tìm kiếm Chúa bao lâu các ngươi còn sống, và rằng các ngươi thà chết dưới chân Ngài còn hơn lìa bỏ Ngài. Và Chúa, Đấng tốt lành với linh hồn tìm kiếm Ngài, cuối cùng sẽ phán: Ma-ri! Con của Ta, Ta ở đây; và linh hồn sẽ vui mừng.

Nguyền xin chính Chúa bình an ban sự bình an cho anh em trong mọi lúc, mọi cách, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:16.

CHAP. 37. VỀ SỰ VUI MỪNG THUỘC LINH.

Từ sự xưng công chính cũng tuôn ra sự vui mừng: Ê-sai 61:10. Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va; linh hồn tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng công chính.

Thi Thiên 103:2, 3. Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Ngài tha thứ các tội ác ngươi.

Ê-sai 33:24. Không một dân cư nào sẽ nói: Tôi đau; vì dân cư ở đó sẽ được tha thứ tội ác.

Bản chất tự nhiên của nó.

I. Con người được tạo dựng cho sự vui mừng. Sự vui mừng là sự sống và sự thịnh vượng của con người; sự buồn rầu thì trái với tự nhiên; nếu con người đã không phạm tội, người ấy đã không buồn rầu dù chỉ một khoảnh khắc. Một đứa trẻ chỉ mới vài tháng tuổi đã bày tỏ sự vui mừng bằng cách cười và nhảy mừng; mọi việc con người làm, tất cả đều là để được vui mừng. Sự buồn rầu kẹp chặt lòng, ép và bóp nó, và gây đau đớn cho nó. Sự vui mừng cho lòng có chỗ để tươi mới trong những giới hạn thoáng đãng; như trong tự nhiên, thì trong thuộc linh cũng vậy.

Sự vui mừng là một niềm vui thích, một sự thỏa lòng, một sự nhảy mừng của lòng; một sự giải thoát thoáng đãng của tâm linh, phát sinh từ sự hưởng thụ một điều tốt hiện tại hoặc sự trông đợi một điều tốt trong tương lai.

Kinh Thánh, đấng mô tả tự nhiên tốt nhất và không sai lầm, diễn tả sự vui mừng:

• bằng sự nhảy mừng: I Sa-mu-ên 2:1 Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

• Mở rộng: Thi Thiên 119:32 ... khi Chúa mở rộng lòng tôi.

• Khoái lạc: Thi Thiên 37:4. Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va.

• Vui mừng: Truyền Đạo 11:9 ... lòng ngươi khá vui vẻ.

Được tìm kiếm trong nhiều sự vật khác nhau.

II. Vì con người không tự đầy đủ trong chính mình, nên người ấy phải tìm mọi sự vui thích và vui mừng của mình từ nơi khác, từ điều ở ngoài mình. Một người chưa được cải đạo quả thật cảm thấy mình trống rỗng; nhưng người ấy không biết sự vui mừng thật và trọn vẹn của mình gồm có những gì, mà tuy nhiên người ấy phải có sự vui mừng, nếu không lòng sẽ ngất đi; vì vậy người ấy tìm kiếm nó trong sự hưởng thụ các tạo vật, và mỗi người tìm kiếm điều mà mình có khuynh hướng lớn nhất và có cơ hội tốt nhất; người này nghĩ tiền bạc sẽ làm được, người khác nghĩ y phục đắt tiền, nhà cửa, đồ đạc, vườn tược, người khác nghĩ thức ăn và đồ uống, người khác nghĩ chức vụ cao và quyền cai trị, người khác nghĩ tình yêu, người khác nghĩ sự khôn ngoan; như vậy mỗi người lao nhọc theo lợi lộc của mình, mỗi người hướng đến mục đích riêng của mình. Nhưng nó không đem lại sự thỏa mãn, và lòng có sự buồn rầu ngay cả trong tiếng cười, và mọi tiếng cười đều kết thúc trong sự than khóc và khóc lóc đời đời.

Sự vui mừng thật chỉ ở trong Đức Chúa Trời mà thôi.

Nhưng Chúa khiến những người được Ngài yêu thương thấy rằng mọi sự đều là hư không thuần túy, tội lỗi, buồn rầu; và rằng mọi sự vui mừng và hớn hở đều gồm trong sự giao thông với Ngài. Đây là sự vui mừng thuộc linh mà chúng ta đang nói đến. Trong việc luận giải điều này, chúng ta sẽ trình bày:

1. Bản chất của sự vui mừng này.

2. Sự trái ngược.

3. Sự giống nhau.

4. Sự phân định ranh giới.

III. Điều đầu tiên là bản chất của sự vui mừng thuộc linh.

Đây là một sự chuyển động vui thích của linh hồn, do Đức Thánh Linh tác động trong lòng các tín hữu, bằng cách thuyết phục họ về sự phước hạnh của trạng thái mình, bằng cách khiến họ hưởng thụ các ích lợi của Giao Ước Ân Điển, và bằng cách bảo đảm cho họ về sự cứu rỗi tương lai của họ.

Có chỗ ngồi trong linh hồn.

IV. Chỗ ngồi của sự vui mừng này là linh hồn, là lòng: Thi Thiên 4:7. Chúa khiến lòng tôi vui mừng. Giăng 16:22. ... lòng các ngươi sẽ vui mừng.

Nó không phải là vẻ bề ngoài, mà là thực tại; nó không phải là sự phô trương, mà là sự có được. Nó không phải là điều gì bên ngoài, làm vui thích các giác quan bên ngoài; nhưng nó thấu vào phần trong, đến tận nơi sâu kín nhất của linh hồn, đến sự hiểu biết, đến ý chí, đến tình cảm.

Thuộc về các tín hữu.

Tuy nhiên, không phải lòng của mọi người đều có phần trong sự vui mừng này, mà chỉ của các tín hữu: Ê-sai 65:14. Nầy, các tôi tớ ta sẽ ca hát vì lòng vui mừng, nhưng các ngươi sẽ kêu khóc vì lòng buồn rầu, và sẽ tru tréo vì tâm thần bối rối.

Thi Thiên 33:1. Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

Thi Thiên 70:4. Nguyện hết thảy những người tìm kiếm Chúa được vui mừng và hớn hở trong Ngài.

Đức Chúa Trời tác động nó.

V. Sự vui mừng này không ai có thể tự mình tạo ra, nhưng nó là một công việc không nói được của ân điển của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh:

Rô-ma 15:13. Nguyền xin Đức Chúa Trời là nguồn hy vọng làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng.

Rô-ma 14:17. Nước Đức Chúa Trời là ... vui mừng trong Đức Thánh Linh.

Thi Thiên 51:8. Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ.

Vì vậy Đa-vít gọi Chúa là Đức Chúa Trời của sự vui mừng và hớn hở của tôi, Thi Thiên 43:4. Nếu có ai khao khát sự vui mừng này, hãy nhận biết cách sâu sắc rằng người ấy không thể tự mình tạo ra nó, và rằng người ấy thậm chí không xứng đáng nhận nó, và nhờ đó hãy qua Đấng Christ đến cùng Đức Chúa Cha, và cầu nguyện nhân danh Ngài: Xin Chúa làm cho chúng tôi được vui mừng tùy theo các ngày Chúa đã làm cho chúng tôi bị hoạn nạn, và các năm chúng tôi đã thấy điều ác, Thi Thiên 90:15.

Xin Chúa làm cho linh hồn tôi tớ Chúa được vui mừng; vì lạy Chúa! tôi ngước linh hồn tôi lên cùng Chúa, Thi Thiên 86:4.

Phát sinh từ sự hưởng thụ các ích lợi của Đức Chúa Trời.

VI. Sự vui mừng này là về sự hòa giải với Đức Chúa Trời, rằng ân điển Ngài, sự nhân từ Ngài, tình yêu Ngài, sự ban ơn Ngài, hướng về họ. Rằng Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của họ, Cơ Nghiệp của họ, niềm vui thích của họ, nơi an nghỉ của họ, sự gìn giữ an toàn của họ, sự cứu rỗi của họ. Rằng Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của họ; điều này được biểu thị bằng những lời diễn tả sự vui mừng trong Chúa: Thi Thiên 149:2. Nguyện Y-sơ-ra-ên mừng rỡ trong Đấng đã dựng nên mình; nguyện con cái Si-ôn vui mừng trong Vua mình.

Thi Thiên 31:7. Tôi sẽ vui mừng và hớn hở trong sự nhân từ Chúa.

Thi Thiên 32:11. Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

Ê-sai 25:9. Nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta. Nầy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã đợi Ngài; chúng ta sẽ vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài.

Lu-ca 1:47. Tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi.

Sự vui mừng này phát sinh từ mọi ích lợi mà họ thấy và tin rằng Đức Chúa Trời ban cho họ trong ân huệ của Ngài, về Phúc Âm quý báu, về các ích lợi của Giao Ước Ân Điển, về những sự giải cứu và phước hạnh thuộc thể, vì trong tất cả những điều này họ xem Chúa như đang làm điều đó cho họ trong ân huệ của Ngài: Thi Thiên 119:111. Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì chúng là sự vui mừng của lòng tôi.

Giê-rê-mi 15:16. ... Lời Ngài làm sự vui mừng hớn hở của lòng tôi.

Thi Thiên 89:15, 16. Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va! họ sẽ bước đi trong ánh sáng mặt Ngài. Họ sẽ vui mừng trong danh Ngài trọn ngày, và trong sự công chính Ngài họ sẽ được tôn cao.

Và từ những lời hứa về các ích lợi tương lai.

VII. Ngoài những ích lợi mà các tín hữu hưởng thụ tại đây, họ còn có lời hứa sẽ hưởng thụ nhiều hơn không nói được trên thiên đàng; ôi sự tốt lành ấy lớn lao dường nào! Phước hạnh dường nào cho một người được chọn và dẫn đến đó! Người ấy có lý do gì để vui mừng! Vì vậy, hãy vui mừng trong sự trông cậy, Rô-ma 12:12.

Từ những điều đã nói, bản chất của sự vui mừng thuộc linh thật đã rõ ràng, điều này sẽ còn thấy rõ hơn khi chúng ta cũng xét đến sự trái ngược, sự giống nhau, và sự phân định ranh giới.

Thứ hai. Sự trái ngược là buồn rầu.

VIII. Điều thứ hai cần xét là sự trái ngược hay sự đối lập của sự vui mừng, tức là buồn rầu, không chỉ của những kẻ vô đạo, mà sự khóc lóc và nghiến răng đã được sắm sẵn cho họ; nhưng cũng của các tín hữu. Nơi con cái của Đức Chúa Trời tại đây không phải lúc nào cũng vui mừng; đã được báo trước cho họ rằng họ sẽ khóc, than van, và buồn rầu, Giăng 16:20. Họ kinh nghiệm rằng nhiều lần họ pha nước uống với nước mắt, Thi Thiên 102:9.

— Khi thì vì xa cách Đức Chúa Trời quá đỗi; khi thì vì đức tin yếu đuối, sợ rằng mình không có phần trong Đức Chúa Giê-xu;

— Khi thì vì quyền lực của sự bại hoại, không chỉ tấn công họ, mà còn bắt họ làm phu tù trong một thời gian dài;

— Khi thì vì những sự tấn công của Sa-tan,

— Khi thì vì mọi thứ nghịch cảnh và hoạn nạn thuộc thể.

Vì vậy nước mắt họ là thức ăn ngày và đêm, và họ đổ linh hồn mình ra trong mình, Thi Thiên 42:3, 4. Như vậy đời sống họ bị hao mòn trong sầu khổ, và các năm tháng họ trong than thở, Thi Thiên 31:10. Tuy nhiên Chúa không để họ chìm trong buồn rầu; Ngài ở cùng họ khi họ đi qua lửa và nước, đến nỗi các dòng nước không nhận chìm họ, cũng không ngọn lửa thiêu đốt họ. Ngài vẫn ban sự tươi mới trong buồn rầu, và sau đó khiến sự tối tăm của họ sáng tỏ, và lại ban cho những kẻ than khóc sự an ủi của họ. Ngài ngọt ngào lau nước mắt khỏi mắt họ, Ngài quyến dụ họ và nói với lòng họ, và hôn họ bằng những cái hôn của miệng Ngài; đây là lời hứa: Giăng 16:22. Và vì vậy hiện nay các ngươi có sự buồn rầu; nhưng ta sẽ lại thấy các ngươi, và lòng các ngươi sẽ vui mừng, và không ai cướp lấy sự vui mừng của các ngươi.

Bây giờ hãy đặt buồn rầu và vui mừng cạnh nhau, và xem sự khác biệt lớn lao giữa hai điều; từ đó sẽ thấy một sự tuyệt vời và đáng yêu rất lớn của sự vui mừng, và sự nhân từ không thể hiểu được của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đổ đầy những con người như vậy, những kẻ đáng chỉ nhận sự buồn rầu đời đời, bằng sự vui mừng không nói được như vậy, và sẽ đổ đầy họ đời đời. Hơn nữa, vì con cái của Đức Chúa Trời trong đời này gặp nhiều buồn rầu, đừng để ai quá chán nản, như thể người ấy không phải là con cái của Đức Chúa Trời; vì không có điều gì xảy đến cho người ấy khác với những gì mọi con cái của Đức Chúa Trời đều kinh nghiệm; và người ta cũng có thể đồng thời buồn rầu, hạ mình, hổ thẹn vì tội lỗi, và than khóc vì mất sự giao thông ngọt ngào với Đức Chúa Trời, mà vẫn vui mừng trong sự bảo đảm về trạng thái của mình, và trong lời hứa rằng sự buồn rầu của mình sẽ trở nên vui mừng. Người nào hành động khôn ngoan sẽ tập cho mình quen vui mừng qua đức tin, ngay cả khi người ấy khóc dưới hoạn nạn.

Thứ ba. Niềm vui giả dối ở nơi những tín hữu tạm thời.

IX. Điều thứ ba cần xét là niềm vui giả dối giống như thật. Niềm vui của thế gian về của cải trần thế và về việc phạm tội thì quá xa vời với sự vui mừng thuộc linh này nên không được xét đến ở đây; nhưng niềm vui của những tín hữu tạm thời bề ngoài giống với sự vui mừng thuộc linh này, mà tuy nhiên hoàn toàn khác về bản chất. Những tín hữu tạm thời cũng có sự vui mừng: Ma-thi-ơ 13:20. Kẻ nào chịu lấy hột giống nơi đất đá sỏi, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy.

Lu-ca 8:13. Những người này có một đối tượng thuộc linh, tức là Phúc Âm, có Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, được lên thiên đàng, được kể vào số những người tin kính, được họ yêu thương và khen ngợi, và những điều tương tự. Về đối tượng của sự vui mừng của những tín hữu tạm thời, sứ đồ nói: Hê-bơ-rơ 6:4, 5, Những kẻ đã từng được soi sáng (những kẻ đã từ sự tối tăm của Do Thái giáo hoặc ngoại giáo mà đến sự hiểu biết các lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời) và đã nếm ân tứ trên trời (những kẻ đã có sự nhận thức rõ ràng về sự đáng yêu và vinh hiển của các lẽ thật trên trời và thuộc về Phúc Âm, đến nỗi họ vui mừng vì có thể nhìn thấy những vẻ đẹp ấy, giống như cảnh tượng một vật vinh hiển thì dễ chịu, ngay cả khi người ta không sở hữu nó) và đã dự phần Đức Thánh Linh (không phải sự ngự trong của Thánh Linh, mà là các ân tứ chung của Ngài) và đã nếm Lời tốt lành của Đức Chúa Trời (những kẻ, bằng cách tưởng tượng sự phước hạnh của những người có phần trong sự tha tội, trong ân điển của Đức Chúa Trời, trong mọi lời hứa vinh hiển ở trong Lời, và bằng sự tưởng tượng rằng mình có phần trong đó, tự làm mình khoan khoái và vui mừng) và quyền phép của đời sau (những kẻ qua sự hiểu biết Lời mà bước vào sự tưởng tượng về sự phước hạnh đời đời, được xét theo cách tự nhiên, và không nghi ngờ trong sự tưởng tượng ấy mà xem mình là những người thừa kế.)

Kìa, sự vui mừng của những tín hữu tạm thời. Bây giờ hãy đặt cạnh nó sự vui mừng của những tín hữu thật; các ngươi sẽ thấy cùng những đối tượng, và liên quan đến những người trong cả hai niềm vui, nhưng xa nhau như tự nhiên và thuộc linh, như tưởng tượng và lẽ thật.

Dấu hiệu của sự vui mừng thật.

X. Để cáo trách những kẻ vui mừng giả dối, và để bảo đảm và bền đỗ dạn dĩ trong sự vui mừng thật của những người thật sự vui mừng, sự phân biệt này cần được ghi nhớ kỹ:

Nó phát sinh từ đức tin.

1. Mọi sự vui mừng thật đều phát sinh từ đức tin, cùng với đó là sự tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh, tuy nhiên ở những mức độ rất khác nhau; đến nỗi mọi sự vui mừng không phát sinh từ sự tiếp nhận và hiệp một với Đấng Christ, và nhờ đó sự dự phần mọi công đức của Ngài, đều là niềm vui giả dối. Hãy xem điều này:

I Phi-e-rơ 1:8. ... trong Đấng ấy, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng không xiết kể, và đầy vinh hiển.

Hoạn quan đi đường mình cách vui mừng khi đã trở nên tín hữu, Công Vụ 8:37, 39. Người cai ngục vui mừng, tin vào Đức Chúa Trời, Công Vụ 16:34. Vậy người nào đã qua đức tin mà đến sự vui mừng, hãy nhận biết lẽ thật của sự vui mừng mình, và mạnh dạn tiến bước trong đó.

Nó ở trong sự giao thông với Đức Chúa Trời.

2. Mọi sự vui mừng thật đều ở trong sự hiện diện của và sự giao thông với Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời đã hòa giải của họ: Lu-ca 1:47. Tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi.

Phi-líp 4:4. Hãy vui mừng trong Chúa.

Thi Thiên 32:11. Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Chúa, và hớn hở!

Thi Thiên 104:34. Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài; và tôi sẽ vui vẻ trong Đức Giê-hô-va.

Mọi sự vui mừng giả dối đều về những sự vật làm họ hài lòng, và nó vẫn xa cách Đức Chúa Trời; nhưng mặc dù các tín hữu thật cũng vui mừng trong hạnh phúc của mình, và trong những sự vật họ có hoặc trông đợi, họ không dừng lại chỉ trong các sự vật mà thôi — điều đó đối với họ là không thể — nhưng họ thấy mình trong sự vui mừng về các sự vật ấy trong Đức Chúa Trời và gần Đức Chúa Trời.

Nó làm cho thánh khiết hơn.

3. Mọi sự vui mừng thật đều làm linh hồn thánh khiết hơn, kéo linh hồn ra khỏi mọi điều không phải là Đức Chúa Trời, và khỏi mọi điều không đẹp lòng Đức Chúa Trời, tức là tội lỗi, và làm nó nhẹ nhàng và sẵn lòng làm, bởi tình yêu, trong sự khiêm nhường, ý muốn của Đức Chúa Trời: Nê-hê-mi 8:10 ... sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi.

Thi Thiên 119:32. Tôi sẽ chạy theo con đường điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi.

Không thể khác được; người ta không thể vui mừng mà không có tình yêu; người ta không thể vui mừng trừ vì một ích lợi đã nhận, trừ vì và trong sự hiệp một với Đức Chúa Trời — quả thật không, trừ khi lòng có khuynh hướng bày tỏ lòng biết ơn bằng cách đặt mình vào sự phục vụ Chúa. Khi Đa-vít nói trong sự vui mừng: Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, và Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi là hòn đá tôi, nơi tôi nương náu mình; thì ông liền nói: Tôi sẽ hết lòng yêu mến Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi! Thi Thiên 18:2, 3. Khi ông nhận biết Chúa đã nghe lời cầu nguyện của mình, thì ông nói: Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 116:1. Khi ông nhận biết mình đã nhận nhiều ích lợi, thì ông nói: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành của Ngài dành cho tôi? Tôi sẽ, v.v. Thi Thiên 116:12–14.

Ai tự cho mình là vui mừng, mà vẫn không mềm mại trong đường lối, nhưng sống theo lối trần gian, chiều theo dục vọng, làm mọi việc với mục đích sai lầm và tư lợi — niềm vui của người ấy không phải là niềm vui trong Đức Chúa Trời, mà là giả dối; nhưng nơi nào niềm vui phát sinh từ đức tin, ở trong sự giao thông với Đức Chúa Trời, và tác động sự mềm mại, sẵn lòng, và nỗ lực tích cực chống lại tội lỗi và hướng đến tin kính, nơi đó có lẽ thật; hãy để lòng của người như vậy vui mừng, và hãy để người ấy không ngừng nỗ lực sống trong niềm vui ấy.

Thứ tư. Đức tính làm chuẩn mực là sự kính sợ Đức Chúa Trời.

XI. Điều thứ tư là sự điều tiết niềm vui, tức sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vì tín hữu vẫn còn con người cũ A-đam trong mình, và ma quỷ mưu hại họ, không bỏ qua cơ hội nào để đưa họ đến chỗ sa ngã, nên người vui mừng cách thuộc linh phải cẩn thận kẻo những sự bại hoại, nhân dịp vui mừng, lại trỗi dậy bên này hay bên kia. Khi tín hữu vui mừng trong Chúa, người ấy phải coi chừng kẻo trở nên bất kính trước mặt Chúa, kẻo quên đi sự nhỏ bé và tội lỗi của mình, nhưng vẫn giữ lòng tôn kính và khiêm nhường trong cách đối xử với Đức Chúa Trời một mặt, và mặt khác kẻo trở nên cẩu thả trong việc canh giữ chống lại tội lỗi; vì đó là sự bại hoại vẫn đeo bám con người qua niềm vui. Nếu người đang vui mừng mà buông thả bên này hay bên kia, thì niềm vui lập tức chấm dứt; vì vậy, ai muốn sống trong niềm vui, hãy đồng thời hết sức theo đuổi sự kính sợ Đức Chúa Trời, là điều sinh ra lòng tôn kính và khiến người ta canh giữ chống lại tội lỗi: Thi Thiên 2:11. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ với sự run rẩy.

Không phải lúc nào cũng kèm theo những cơn ngây ngất.

XII. Từ mọi điều đã nói, giờ đây hiện ra rõ ràng niềm vui thuộc linh là gì; và cũng rõ rằng khi nói đến niềm vui, chúng ta không hiểu những sự soi sáng, nâng cao, ngây ngất phi thường mà con cái Đức Chúa Trời này hay khác thỉnh thoảng kinh nghiệm; vì điều đó không xảy đến cho mọi người, mà chỉ cho ít người, và nó không ở lại, mà lại qua đi; cho nên một tín hữu yếu đuối không nên nghĩ rằng, vì mình chưa cảm nhận niềm vui ngây ngất ấy, thì mình chưa từng vui mừng, và mình phải theo đuổi điều đó như là loại duy nhất; nhưng khi nói đến niềm vui, chúng ta hiểu tâm trạng sáng sủa, vui vẻ, tốt lành phát sinh từ đức tin nơi Đức Chúa Trời. Mọi tín hữu đều nên tìm kiếm điều này, và tập quen với Đức Chúa Trời đến nỗi trong suốt cuộc đời mình, người ấy vui mừng và hớn hở trong Đức Chúa Trời; đó là mệnh lệnh: Phi-líp 4:4. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng.

Đây là lời hứa: Thi Thiên 89:15, 16. Phước cho dân biết tiếng vui mừng; Hỡi Đức Giê-hô-va! họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài. Họ sẽ vui mừng trong danh Ngài trọn ngày.

Đây là điều Phao-lô ao ước và theo đuổi: Công Vụ 20:24. Để tôi làm xong cuộc chạy đua của mình cách vui mừng.

Phước cho người nào luôn hướng đến sự vui vẻ tốt lành này, tìm kiếm nó, và tập quen với nó.

Những lời khuyên nhủ.

XIII. Vì tín hữu thường ít phấn đấu để đạt được niềm vui hớn hở, như thể đó là điều quá cao đối với họ, và dành phần lớn thời gian trong sự áp bức và buồn rầu, nên chúng ta sẽ nâng họ dậy và cố gắng thúc giục họ đến với niềm vui thuộc linh này.

Hỡi các tín hữu, hãy đến! Hãy hầu việc Chúa cách vui mừng; hãy đến trước mặt Ngài với tiếng hát vui vẻ, Thi Thiên 100:2. Chẳng phải đã chịu đựng đủ lâu rồi sao, và thời giờ của anh em đã tiêu phí trong u sầu? Hãy biết và nhận ra ân điển ở trong anh em, dù nhỏ bé đến đâu; hãy xét đến hoàn cảnh của những con cái khác của Đức Chúa Trời, không khác hoàn cảnh của anh em là bao, và cách Đức Chúa Trời đối xử với họ; hãy phục tùng mức độ Chúa phân định cho anh em; đừng cứ đứng mãi ở tội lỗi — anh em và Chúa đều biết đó là gánh nặng đối với anh em — nhưng hãy mang nó đến với Đấng Bảo Lãnh. Đừng để sự vô tín, sự thiếu hiểu biết cẩu thả về ân điển trong anh em, hay lòng tham muốn ân điển cao hơn mà không có sự phục tùng, giữ anh em trong buồn rầu lâu hơn nữa. Cuối cùng hãy đột phá, và tập quen với một đời sống vui vẻ, hớn hở. Hãy đến, để tôi nắm tay anh em và dẫn anh em lên đến đó. Hãy để mình được thuyết phục, hãy mềm mại, đừng chống cự.

U sầu có hại.

XIV. 1. Nỗi buồn, sự ủ dột ấy không hợp với tình trạng của anh em, và có hại về mọi mặt. Vì:

(a) Đó là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, Cha của anh em; vì ngoài việc nó phát sinh từ sự thiếu đức tin, và càng củng cố sự vô tín hơn nữa, nó còn ngăn cản anh em tôn vinh hay cảm tạ Đức Chúa Trời. Và nó dễ gây thành kiến chống lại Đức Chúa Trời nơi người khác, như thể Ngài chỉ là một đồng hoang cằn cỗi đối với dân Ngài, như thể Ngài đối xử với họ quá khắc nghiệt, và không cho lý do nào để được tươi mới, trong khi Ngài vẫn rất tốt lành và vô cùng nhân từ.

(b) Nó dễ làm cho người tự nhiên sợ hãi mà xa lánh sự tin kính; vì bản tính không ưa thích nỗi buồn, và không thể tưởng tượng rằng sự tin kính và sự cứu rỗi lại cốt ở nỗi buồn, như thật sự chúng không phải vậy; vì thế họ bị ngăn trở khi bắt đầu có vài ý nghĩ về sự cải đạo. Hãy coi chừng, đừng mang tiếng xấu đến cho sự tin kính, và đừng ngăn trở ai được cứu.

(c) Nó có hại cho chính những người u sầu; vì những người tập quen với nỗi buồn (buồn rầu về tội lỗi, đúng lúc, đúng mức, đúng cách, là cần thiết, và không ngăn trở đời sống vui vẻ, hớn hở) làm tiêu hao sức lực của thân thể, và thường mang lấy một chứng bệnh mà họ giữ suốt đời; chứng bệnh ấy rồi lại trở thành nguyên nhân của nỗi buồn và u sầu, và nỗi buồn ấy rồi lại làm tăng thêm chứng bệnh ấy: Châm Ngôn 17:22. Tâm thần vui vẻ là thuốc hay; còn trí nao sờn làm xương khô héo. Châm Ngôn 15:13. Lòng buồn rầu làm cho tâm thần suy sụp.

(d) Nó rất có hại cho đời sống thuộc linh; nó làm tổn thương đời sống ấy, không những lấy đi sự tăng trưởng, mà còn làm hao mòn nó, và nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ nó bằng quyền năng toàn năng của Ngài, nỗi buồn sẽ dập tắt nó: khi người ta phó mình cho tang tóc, người ta có thể đi xa đến nỗi chỉ vui thích trong tang tóc và trong việc tiêu hao lòng mình; người ta không còn thích hợp cho việc gì — không cầu nguyện được, không tin được, không chiến đấu và thắng hơn tội lỗi được, không thực hành nhân đức được, không ích lợi cho người khác được — và tự làm mình không còn khả năng được sửa lại bằng các phương tiện thông thường; người ta từ chối được an ủi. Thi Thiên 77:3; Châm Ngôn 18:14. Tâm thần suy sụp, ai chịu nổi? Vì vậy, hãy tự giải thoát như một dũng sĩ. Thật dễ dàng phó mình cho buồn rầu, cũng như một người sắp ngất thì ngã xuống; nhưng những hậu quả tai hại thì quá nguy hiểm; vì vậy, hãy ngẩng đầu lên, cố gắng đột phá.

Tín hữu có quyền vui mừng.

XV. 2. Các tín hữu, ngay cả những người nhỏ bé nhất trong họ, đều có quyền và lý do để vui mừng; vì đó là một trong những lời hứa của giao ước ân điển. Hãy để những người thế gian kinh hãi, sợ sệt và run rẩy về tình trạng hiện tại và tương lai của họ; nhưng còn anh em, là những người đã được giải thoát khỏi ma quỷ, địa ngục, cơn thịnh nộ; anh em là những người có Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và như phần cơ nghiệp của mình, anh em là những người đã được nhận làm con của Đức Chúa Trời, đã được dự phần vào sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển đời đời, thì còn lý do nào để buồn rầu nữa? Anh em nói: điều này vẫn còn; đó là việc thật sự và hiệu quả hưởng lấy mọi điều tốt lành thuộc linh đã hứa, không chỉ những sự an ủi, mà còn cả sự giải thoát khỏi tội lỗi. Tôi đáp: vậy sự bảo đảm của Đức Chúa Trời chẳng là gì đối với anh em sao? Vậy những điều tốt lành tương lai có kém hơn và nhỏ hơn vì chúng thuộc về tương lai và rồi đời đời và không thay đổi, như thể anh em có thể không cần đến chúng trong tương lai sao? Hay Đức Chúa Trời không chân thật trong mắt anh em sao? Lời hứa của Ngài có thể thất bại sao? Hay những lời hứa về tương lai, theo anh em đánh giá, chỉ là những lời thoái thác, để khỏi phải ứng nghiệm ngay những lời hứa về việc nhậm lời kẻ cầu nguyện, về sự thỏa mãn cho kẻ đói, v.v.? Thật xấu hổ cho anh em, khi anh em nghĩ như vậy về Đức Chúa Trời toàn tri, là Đấng làm mọi sự tốt đẹp trong thì của Ngài. Nếu có người được để lại một cơ nghiệp lớn, và người lập di chúc sau đó qua đời, người ấy có coi cơ nghiệp ấy như không có gì chỉ vì chưa thấy các báu vật và chưa cầm chúng trong tay, trong khi vẫn biết chắc rằng mình sẽ nhận chúng trong một thời gian ngắn không? Này, một người tự nhiên sẽ thuyết phục anh em. Vậy thì, hãy quý trọng sự tuyệt vời của những điều tốt lành đã hứa, sự không thể sai lầm của di chúc, được xác nhận trong cái chết của người lập di chúc, rồi hãy vui mừng trong quyền hưởng cơ nghiệp và trong sự chắc chắn về việc sở hữu trong tương lai, dù anh em chưa hưởng lấy nó: Thi Thiên 97:11, 12. Ánh sáng đã gieo cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng. Hỡi người công bình! hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va. Nếu nó đã được gieo, nếu nó đã được gieo cho anh em, thì anh em cũng sẽ gặt lấy nó vào thời điểm đã định. Hãy vui mừng trong hy vọng ấy. Chúng tôi sẽ được thỏa mãn với sự tốt lành của nhà Chúa, Thi Thiên 65:5.

Đức Chúa Trời vui thích về điều đó.

XVI. 3. Đức Chúa Trời vui thích về niềm vui của con cái Ngài; Ngài muốn họ tự vui thích, quý trọng những điều tốt lành, hoàn toàn yên nghỉ trên Lời và lời hứa của Ngài, để họ vui mừng, nhảy mừng, hát ngợi khen Ngài với môi miệng hát cách vui vẻ. Sự vui mừng can đảm làm đẹp lòng Ngài: Thi Thiên 22:4. Chúa là thánh, ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên. Ê-sai 64:5. Chúa gặp kẻ vui mừng.

Anh em có muốn làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời không? Sự ngự trong lòng của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Ngài, những lần gặp gỡ thân mật của Ngài, có phải là điều anh em ao ước, là niềm vui thích của anh em không? Vậy hãy tập quen với một đời sống vui mừng qua đức tin.

Đó là thiên đàng trên đất.

XVII. 4. Niềm vui trong Đức Chúa Trời là thiên đàng. Trên thiên đàng, người ta không khóc, không than van, chẳng có gì ngoài niềm vui đời đời, vô cùng lớn lao, không thể tả xiết. Nếu anh em có thể một lần thấy và nghe dân cư trên thiên đàng vui mừng dường nào, họ hoan hỉ ra sao, họ ca hát thế nào, thì lòng anh em chắc chắn sẽ bị cuốn theo. Nếu anh em khao khát thiên đàng, anh em phải khao khát niềm vui; nếu không, anh em sẽ làm gì trên thiên đàng, nơi chỉ có những người vui mừng, nơi chẳng có gì ngoài sự hớn hở? Vì vậy, phước hạnh được gọi là niềm vui, Ma-thi-ơ 25:21, hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi. Nếu hy vọng đem lại niềm vui, thì sự sở hữu sẽ là gì? Vậy thì, hãy để bước đi của anh em ở trên thiên đàng, hãy bắt đầu công việc thiên đàng, tức là niềm vui. Hay niềm vui là điều nặng nề và khó chịu đến nỗi cần nhiều lý lẽ mới thúc giục chúng ta vui mừng được? Bản tính chắc chắn nghiêng về điều đó; mọi người chắc chắn đều tìm kiếm niềm vui; và giờ đây anh em đã có lý do và nguyên cớ dồi dào để vui mừng, anh em còn muốn ở lại buồn rầu sao?

Đó là sức mạnh của các tín hữu.

XVIII. 5. Anh em vô cùng cần niềm vui: vì sức mạnh của anh em chống lại kẻ thù, và cho công việc của anh em, ở trong niềm vui: Nê-hê-mi 8:10, Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi. Hỡi các tín hữu, vẫn còn nhiều việc anh em phải làm; vẫn còn một thế gian phải thắng hơn, vẫn còn ma quỷ phải chiến đấu, xác thịt vẫn phải khuất phục; anh em vẫn cần trang sức của sự thánh khiết; đức tin, hy vọng, tình yêu thương vẫn phải được củng cố và gia tăng; vẫn còn người ta phải cải đạo; chính anh em vẫn phải là ánh sáng và vinh quang của Hội Thánh; anh em vẫn phải để lại dấu chân trên đất, để người ta biết rằng anh em đã từng ở đó. Anh em sẽ hoàn thành tất cả những điều này thế nào nếu không có niềm vui hớn hở? Một người u sầu là mảnh đất sinh sôi cho đủ mọi tội lỗi: xác thịt, thế gian, và ma quỷ có quyền lực và lợi thế lớn đối với người như vậy; những người như vậy rất dễ bỏ qua ân điển sắp đến, và cẩu thả phó thác hiện tại cho sự quên lãng; đến nỗi một người u sầu không thích hợp để kháng cự. Nhưng niềm vui là sức mạnh; một người vui mừng ngăn chặn trước vô số cám dỗ, vì chúng không có cơ hội phát sinh, và nếu chúng đến, chúng bị một người vui mừng đẩy lui mà không tốn nhiều công sức. Một người vui mừng rất dễ khinh thường những sự thuộc về đất; nghịch cảnh không nắm chặt người ấy nhiều; việc thực hành các nhân đức thật đáng yêu đối với người ấy, và niềm vui của người ấy đặt ân điển lên các nhân đức ấy và làm cho người ấy trở nên đầy ân điển; người ấy thích hợp để quyến rũ người khác, để an ủi kẻ buồn rầu, để thúc giục kẻ lười biếng; mọi sự đều hợp với người ấy và sẵn lòng được người ấy làm; vì vậy: Hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và hớn hở, hỡi người công bình, và hát mừng, hỡi mọi người có lòng ngay thẳng! Thi Thiên 32:11.

Những khó khăn của các tín hữu được giải đáp.

XIX. Đối lại điều này, một người buồn rầu có lẽ sẽ phản đối:

1. Làm sao một người phạm nhiều tội như tôi có thể vui mừng được? Điều đó là không thể.

Đáp. Nguyên nhân và nền tảng của niềm vui của anh em không được ở trong chính anh em và trong đức hạnh của anh em, mà ở ngoài anh em, trong Đấng Christ. Nếu ai cứ đợi đến khi mình không còn tội lỗi mới vui mừng trong Chúa, thì người ấy sẽ không bao giờ làm điều đó trong đời mình; vì người thánh khiết nhất thấy nhiều tội lỗi trong mình hơn một người kém hơn trong ân điển, vì ánh sáng lớn hơn của người ấy bày tỏ cho người ấy những tội trong lòng và sự thiếu đức hạnh mà người khác ít thấy. Khi tội lỗi là gánh nặng và nỗi đau buồn đối với ai đó, khi người ấy chạy đến với Chúa Giê-xu, và tiếp nhận sự thỏa mãn của Ngài, và phó mình cho Ngài để được xưng công chính và nên thánh; khi sống đẹp lòng Chúa là điều ao ước và khát khao của lòng người ấy, và người ấy tin chắc vào nền tảng của sự khó nhọc và tâm trạng này của mình, thì người ấy có lý do để vui mừng, và nếu người ấy không vui mừng, điều đó cho thấy người ấy vẫn còn bám víu quá nhiều vào giao ước việc làm cũ và muốn được xưng công chính bởi việc làm. Điều này cho thấy người ấy không tích cực tin cậy Đức Chúa Trời trên Lời và lời hứa của Ngài, là những điều tuyên bố những người như vậy là có phước; điều này cho thấy người ấy muốn dạy Đức Chúa Trời cách Ngài phải đối xử với mình; và nếu điều đó không đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng không muốn vui mừng trong Đức Chúa Trời. Tất cả những tội lỗi này không xứng hợp với con cái Đức Chúa Trời; vì vậy, hãy kinh hãi về cách cư xử như vậy, và tập quen vui mừng bởi đức tin trong quyền hưởng và trong sự bảo đảm, ngay cả khi anh em không thể làm điều đó trong những cảm xúc ngây ngất. Hãy biết rằng đó là bổn phận của anh em.

2. Một người khác có lẽ sẽ nói: Làm sao tôi có thể vui mừng khi tôi không chắc mình có phần trong Đấng Christ? Và tôi không chắc về điều đó.

Đáp. Ở đây lại là một sự hiểu lầm, nếu không phải còn có sự cứng lòng nữa. Có lẽ anh em không muốn coi mình là chắc chắn trừ khi có một lời phán và ấn tượng phi thường của Đức Chúa Trời, loại bỏ mọi lý lẽ trái ngược cùng một lúc, và lập tức nâng linh hồn lên trong niềm vui về tình trạng của mình. Có lẽ anh em sẽ chờ đợi điều đó cách vô ích, vì Đức Chúa Trời hiếm khi làm điều đó, chắc chắn không làm cho những người cứng lòng như vậy, là những người không muốn được an ủi. Con đường thông thường đến sự bảo đảm là một mặt quan sát Lời, và mặt khác so sánh mình với Lời, và từ đó rút ra kết luận, và điều đó trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, cầu nguyện, tin tưởng, lý luận; như vậy một người trở nên chắc chắn. Để đạt mục đích này, chúng tôi đã, ở những chỗ trước đây, bằng nhiều cách khác nhau, thuyết phục các tín hữu bằng cách trình bày các dấu hiệu.

3. Một người khác có lẽ sẽ nói: Tôi quả thật đã được bảo đảm, như tôi tưởng, và tôi quả thật đã thấy mình vui mừng trong Chúa; nhưng tất cả đã mất hết, vì vậy tôi nghĩ rằng mình đã tự lừa dối mình, nên tôi không dám làm như vậy nữa, e rằng mình lại tự lừa dối mình một lần nữa.

Về điều này, chúng tôi đã trả lời, và đã trình bày niềm vui thật trong bản chất riêng của nó, ở đoạn 10 trên đây.

4. Một người khác sẽ nói, người ta chắc chắn phải than khóc; Đức Chúa Trời truyền lệnh điều đó, và hứa sẽ ngự với những người như vậy.

Đáp.

(a) Đức Chúa Trời ngự với những kẻ than khóc, nhưng để an ủi họ, cho nên kết cục của sự than khóc là trở nên vui mừng.

(b) Sự than khóc, và việc đi lại cách u sầu và nặng lòng, khác nhau rất nhiều. Trong sự hạ mình than khóc, trong việc tìm kiếm ân điển với nước mắt, Chúa vui thích, khi người ta tích cực nâng mình lên qua đức tin; nhưng sự u sầu làm mất lòng Đức Chúa Trời và loài người: vì vậy, hãy than khóc, đúng lúc và có lý do, nhưng hãy tránh xa sự u sầu triền miên, và tập quen với sự vui vẻ.

Những phương tiện để bền vững trong niềm vui.

XX. Để đạt mục đích ấy:

1. Hãy thường xuyên thực hành đức tin trong Đấng Christ, suy ngẫm các lẽ thật về sự thỏa mãn, về đường lối của Đức Chúa Trời dẫn con người đến sự cứu rỗi, hãy nương cậy nơi Chúa Giê-xu, dựa vào Ngài; và tin cậy như vậy nơi Ngài, mà không thấy, không cảm nhận, đó là con đường dẫn đến niềm vui, I Phi-e-rơ 1:8.

2. Hãy bền chí trong việc đọc; hãy quan sát Lời đúng như nó là, như Lời của Đức Chúa Trời, như đang phán với anh em vào lúc ấy; hãy tìm kiếm các lời hứa, giữ chúng không thể vi phạm, và áp dụng chúng như vậy cho linh hồn, điều đó đem lại niềm vui, Thi Thiên 119:50, Lời hứa của Chúa đã làm cho tôi được sống lại.

3. Hãy cầu nguyện nhiều, và tập quen với Chúa bằng cách cầu nguyện, trò chuyện, cầu xin, và trình bày nhu cầu và ao ước của mình, đặc biệt là ao ước về sự vui mừng: Thi Thiên 51:10. Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ. Thi Thiên 90:14. Xin Chúa thỏa mãn chúng tôi buổi sáng bằng sự nhân từ Ngài, thì chúng tôi sẽ vui mừng và hớn hở trọn các ngày của chúng tôi.

Hãy bám chặt lấy lời hứa, và nâng lòng mình lên với lẽ thật rằng bất cứ điều gì chúng ta cầu xin trong danh Đấng Christ, Ngài sẽ ban cho chúng ta; và khi cầu nguyện như vậy, linh hồn sẽ thấy mình càng vui mừng hơn.

4. Hãy hết lòng suy gẫm và chiêm nghiệm thánh; lúc thì suy về anh em là ai và là gì; lúc thì suy về những đường lối Chúa đã dẫn dắt anh em cho đến nay; lúc thì suy về những nỗi buồn, tìm kiếm, nước mắt trước kia của anh em; lúc thì suy về những sự an ủi và giải cứu mà Chúa đã ban cho anh em nhiều lần; lúc thì suy về những ích lợi của Giao Ước Ân Điển, mỗi ích lợi tự nó; lúc thì suy về vinh quang tương lai, và linh hồn sẽ hưởng gì ở đó cách đời đời. Điều đó thích hợp để làm cho linh hồn lặng lẽ vui mừng: Thi Thiên 104:34. Sự suy gẫm tôi về Ngài sẽ được đẹp lòng; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

5. Hãy cẩn thận giữ mình khỏi buông theo thói quen tội lỗi trong đời sống; ngay cả khi không có những lần sa ngã lớn, sự buông theo ấy, sự lơ đãng buồn ngủ ấy, sự lạc xa Đức Chúa Trời ấy, cũng lấy đi niềm vui này cách nhanh chóng; nhưng việc giữ mình khỏi sự gian ác của mình, và khi đã sa ngã, mỗi lần tự khôi phục lại, và lập tức chạy trở lại với Nguồn, điều đó làm cho niềm vui sống lại mỗi lần. Nguyện Đức Chúa Trời của niềm vui mừng của chúng ta làm cho anh em vui mừng! A-men.

CHAP. 38. VỀ VIỆC ĐÓNG ẤN BỞI ĐỨC THÁNH LINH VÀ CÁC THÁNH LỄ.

Đức Chúa Trời đóng ấn cho con cái Ngài.

Mọi đường lối của Chúa đối với những kẻ được chọn của Ngài đều là sự nhân từ, không những ở chỗ Ngài đem những kẻ khốn khổ nhất đến sự cứu rỗi lớn lao nhất sau đời này, mà còn ở chỗ Ngài ban cho họ rất nhiều ích lợi trên đường đi trong đời này. Ngài dẫn dắt họ cách lạ lùng; trong mỗi bước đi đều có sự khôn ngoan và nhân lành không thể dò được. Ngài muốn họ thấy và biết điều đó, và họ sẽ sống trong sự bảo đảm về thiện ý của Ngài đối với họ. Vì mục đích ấy, rất nhiều dấu hiệu và phẩm chất của những người được ân điển được trình bày trong Lời, rất nhiều lời hứa được đưa ra và lặp lại; phải, Chúa còn ban cho họ lời cam kết và ấn chứng, và điều vượt quá mọi sự kinh ngạc, chính Đức Thánh Linh là ấn chứng, và đóng ấn cho họ về cơ nghiệp đời đời, cả qua chính Ngài trong lòng, lẫn theo cách hợp nhất với bản tính con người, qua những dấu hiệu và ấn chứng bên ngoài, thường được gọi là các thánh lễ.

II. Đóng ấn là chuyển huy hiệu hay dấu hiệu của mình, khắc trên con dấu, lên trên một vật; nhằm để:

(a) Phân biệt nó là của Ngài với những vật khác.

(b) Giữ kín một vật khỏi người khác.

(c) Bảo toàn nó không bị hư hại.

(d) Bảo đảm việc có phần và quyền sở hữu trong một vật. Công việc này Đức Thánh Linh áp dụng trong Lời, để qua đó bày tỏ những việc làm của Ngài trong lòng các tín hữu.

Đức Thánh Linh đóng ấn.

Việc Đức Thánh Linh đóng ấn cho các tín hữu, sứ đồ làm chứng: Ê-phê-sô 4:30. Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng anh em đã chịu ấn đến ngày cứu chuộc.

Và chính Ngài là Ấn Chứng.

Những việc làm và mục đích của việc đóng ấn cũng được áp dụng cho con cái Đức Chúa Trời.

(a) Chính Đức Thánh Linh là Ấn Chứng và Của Tin của cơ nghiệp đã hứa: Ê-phê-sô 1:13, 14. Trong Đấng đó anh em cũng vậy, sau khi đã chịu ấn bởi Đức Thánh Linh của lời hứa; Đấng ấy là Của Tin của cơ nghiệp chúng ta, cho đến khi được cứu chuộc trọn vẹn.

Ghi ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời.

(b) Đức Thánh Linh chuyển hình ảnh của Đức Chúa Trời vào trong con cái Đức Chúa Trời. Họ là hình ảnh tỏ tường của Đấng Christ: I Cô-rinh-tô 15:49 ... chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của Đấng từ trời. Ga-la-ti 4:19 ... cho đến chừng Đấng Christ thành hình trong anh em.

Đức Thánh Linh làm điều này, tái sinh và thánh hóa họ: II Cô-rinh-tô 3:18. ... được biến đổi nên giống như hình ảnh Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa.

Nhờ đó các tín hữu được nhận biết là của Đức Chúa Trời.

(c) Nhờ ấn chứng này, các tín hữu được phân biệt với người khác. Đức Chúa Trời biết họ là của Ngài: II Ti-mô-thê 2:19. Tuy nhiên, nền vững chắc của Đức Chúa Trời vẫn đứng, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài; và: Ai kêu cầu danh Đấng Christ, hãy tránh khỏi sự gian ác.

Những người chưa cải đạo nhận biết những người tái sinh nhờ điều này; họ thấy rằng trong những người ấy có một Thánh Linh khác, một đời sống khác với trong chính họ: Công Vụ 4:13. Họ nhận biết rằng những người ấy đã từng ở với Chúa Giê-xu. Ê-sai 61:9. Dòng dõi của họ sẽ được biết đến giữa các dân ngoại, và con cháu họ giữa các dân; mọi người thấy họ sẽ nhận biết rằng họ là dòng dõi mà Đức Giê-hô-va đã ban phước.

Các tín hữu nhận biết nhờ điều này rằng họ là con cái và người thừa kế của Đức Chúa Trời: I Giăng 4:13. Nhờ điều này chúng ta biết mình ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Thánh Linh của Ngài cho chúng ta.

Được giấu kín.

(d) Nhờ ấn chứng này, các tín hữu được giấu kín khỏi mắt thế gian. Thế gian có thấy một Thánh Linh và đời sống khác trong họ, nhưng vinh quang và phước hạnh của tình trạng họ thì nó không biết: I Giăng 3:1. Vì vậy thế gian không biết chúng ta, vì nó không biết Ngài. Cô-lô-se 3:3, 4. Vì anh em đã chết, và sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, thì anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển.

Được bảo toàn.

(e) Nhờ việc đóng ấn, các tín hữu được bảo toàn không bị hư hại. Về phương diện ấy, họ được gọi là nguồn đóng kín, Nhã Ca 4:12. Về điều này có nói đến: Khải Huyền 7:3. Chớ làm hại đất ... cho đến khi chúng ta đã đóng ấn cho các đầy tớ của Đức Chúa Trời chúng ta trên trán họ.

Và được bảo đảm.

(f) Nhờ việc đóng ấn của Đức Thánh Linh, con cái Đức Chúa Trời được bảo đảm về phần của mình trong giao ước ân điển và mọi lời hứa của nó: I Cô-rinh-tô 2:12. Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, để chúng ta biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không.

Đức Thánh Linh bày tỏ cho họ những ân điển đã đặt trong họ; đưa họ đến những đoạn Kinh Thánh hứa sự cứu rỗi cho những người như thế này và như thế kia; giúp họ hiểu rõ những đoạn ấy, và khiến họ, bằng cách so sánh chính mình với những đoạn ấy, rút ra kết luận về tình trạng ân điển của mình; sự phán đoán đã được thánh hóa của họ thuyết phục họ về điều ấy, và Đức Thánh Linh đồng thời có tác động trực tiếp trên lòng họ, và làm chứng cùng một điều mà thần trí của chính họ phán đoán và làm chứng, rằng sự phán đoán của họ về chính mình là đúng, và như vậy Ngài làm cho họ rõ ràng trong lời chứng của sự phán đoán của họ, và đồng thời khiến họ sống động trong sự bảo đảm về việc có phần trong các lời hứa: Rô-ma 8:16. Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Việc đóng ấn cũng diễn ra qua các Thánh Lễ.

III. Đối với việc đóng ấn trong lòng, Đức Chúa Trời cũng thêm vào việc đóng ấn qua các thánh lễ. Chúa đối xử với con người theo cách hợp nhất với bản tính của người ấy. Con người gồm có linh hồn và thân thể; Đức Chúa Trời muốn bảo đảm cho con người dồi dào về ân điển của Ngài, nên vì mục đích ấy dùng những phương tiện tác động trên cả linh hồn lẫn thân thể: Lời tác động trên linh hồn, để soi sáng, đức tin, tái sinh, và củng cố; các thánh lễ tác động trên các giác quan bên ngoài, và nhờ đó trên linh hồn.

Từ thánh lễ không thuộc về Kinh Thánh. Nguồn gốc của nó không chắc chắn. Có lẽ nhất là nó đến từ sacrare, nghĩa là làm cho thánh, biệt riêng ra cho việc thánh, thánh hiến. Vì nó được dùng chung, người ta có thể giữ nó. Các tác giả Hy Lạp cũng gọi một thánh lễ là μυστήριον mysteerion, mầu nhiệm. Nhưng điều đó cũng nằm ngoài Kinh Thánh. Một thánh lễ quả thật là một mầu nhiệm, nhưng không phải mọi mầu nhiệm đều là thánh lễ. Kinh Thánh gọi một thánh lễ là dấu hiệu và ấn chứng: Sáng Thế Ký 17:11. Đó sẽ là dấu hiệu của giao ước giữa Ta với ngươi. Xuất Ê-díp-tô Ký 12:13. Máu đó sẽ là dấu hiệu cho các ngươi. Rô-ma 4:11. Người đã nhận dấu hiệu của phép cắt bì như ấn chứng của sự công chính bởi đức tin.

IV. Một thánh lễ là dấu hiệu và ấn chứng hữu hình của giao ước ân điển, do Đức Chúa Trời lập nên, để trình bày cho các tín hữu Đấng Christ trong sự chịu khổ và chịu chết của Ngài, và đóng ấn cho họ về phần và quyền sở hữu của họ trong Đấng Christ, và trong mọi công đức của Ngài.

Để hiểu rõ bản chất của các thánh lễ, người ta phải xét trong chúng năm điều, mà tất cả đều phải có trong mọi thánh lễ, đến nỗi điều gì không phải là thánh lễ là nơi không tìm thấy đủ năm điều ấy; đó là:

1. Tác Giả hay Đấng Lập Nên.

2. Một dấu hiệu bên ngoài.

3. Vật được biểu thị.

4. Sự tương ứng giữa dấu hiệu và vật được biểu thị.

5. Mục đích.

Đức Chúa Trời là Tác Giả trước hết.

V. Tác Giả hay Đấng Lập Nên không thể là ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Chỉ Đức Chúa Trời lập nên một điều gì đó thì chưa đủ, mà điều đó phải được Đức Chúa Trời lập nên như một thánh lễ, như ấn chứng của Giao Ước Ân Điển; vì,

1. Đức Chúa Trời và không ai khác lập nên giao ước: Sáng Thế Ký 15:18. Trong ngày đó Đức Giê-hô-va lập giao ước cùng Áp-ram. Sáng Thế Ký 17:7. Ta sẽ lập Giao Ước của Ta giữa Ta với ngươi, và dòng dõi ngươi sau ngươi.

2. Chỉ Đức Chúa Trời đưa ra các lời hứa, và ban cho những điều đã hứa: Ê-sai 43:25. Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa.

3. Các thánh lễ thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà sự thờ phượng ấy phải do một mình Đức Chúa Trời truyền lệnh và lập nên: Ma-thi-ơ 15:9. Sự thờ phượng Ta của chúng là vô ích, vì chúng dạy những điều răn của loài người như giáo lý.

4. Kinh Thánh nói rõ rằng Đức Chúa Trời đã lập nên các thánh lễ. Hãy xem,

— về phép cắt bì, Sáng Thế Ký 17:10.

— Về lễ Vượt Qua, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3, 27; II Sử Ký 35:6.

— Về phép báp-têm thánh, Giăng 1:33; Ma-thi-ơ 28:19.

— Về Tiệc Thánh của Chúa, Ma-thi-ơ 26:26-28; I Cô-rinh-tô 11:25.

Các tôi tớ được sai đi là những người quản lý.

VI. Thêm vào Đấng Lập Nên, chúng ta nói đến những người quản lý các thánh lễ, là những người được Đức Chúa Trời sai đi, để rao giảng Lời và quản lý các thánh lễ. Về sự kêu gọi và sai đi của các tôi tớ đã được nói ở trên. Điều này cũng hiện ra:

(a) Từ thông lệ chung, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước.

(b) Ngoài ra, Đấng Christ đã kết hợp chức vụ của Lời lại với nhau: Ma-thi-ơ 28:19. ... hãy dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ. Giăng đã làm phép báp-têm trong đồng vắng, và giảng đạo. Mác 1:4. Đấng đã sai tôi làm phép báp-têm, Giăng 1:33.

(c) Vì một thánh lễ được quản lý cho người nhận lãnh nó trong danh Đấng Christ, không ai có thể quản lý nó ngoại trừ người được Đấng Christ sai đi và ủy thác việc ấy; và nó là một thánh lễ cho không ai ngoại trừ người nhận lãnh nó bởi tay của một tôi tớ được sai đi, là những đầy tớ của Đấng Christ và những người quản lý các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 4:1. Vì vậy, chúng tôi bác bỏ phép báp-têm do những người tư nhân thực hiện, dù là nam hay nữ; và những người như vậy, nếu sau đó họ được cải đạo theo đức tin, thì được làm phép báp-têm, chứ không phải được làm phép báp-têm lại; vì phép trước kia không phải là phép báp-têm. Hãy xem rộng hơn về điều này trong chương sau về Phép Báp-têm Thánh.

Sự hiệu nghiệm không tùy thuộc vào ý định của người quản lý.

VII. Câu hỏi: Ý định của người quản lý có thuộc về bản chất của một thánh lễ không?

Đáp. Phái Giáo hoàng nói rằng ý định của người quản lý là tuyệt đối cần thiết, đến nỗi, nếu người quản lý không có ý định mà người ấy phải có, tức là quản lý thánh lễ cho người dự Tiệc Thánh vì mục đích mà Đấng Christ đã lập nên nó, thì khi ấy nó không phải là một thánh lễ, đứa trẻ ấy không được làm phép báp-têm, người dự Tiệc Thánh ấy không được dự Tiệc Thánh; phải, họ còn đi xa hơn và nói rằng, như tất yếu phải theo sau, nếu có người được làm phép báp-têm mà không có ý định đúng đắn của người quản lý, và sau đó người ấy trở thành linh mục, thì mọi việc quản lý các thánh lễ của người ấy đều vô hiệu và không có giá trị; vì chính linh mục ấy đã không được làm phép báp-têm, và như vậy không phải là linh mục.

Chúng tôi nói rằng người quản lý phải tiến hành cách thánh khiết trong việc quản lý các thánh lễ, và nếu người ấy không làm như vậy, người ấy phạm một tội lớn cho chính mình; nhưng ý định tốt hay xấu, hay hoàn toàn không có ý định của người ấy, không làm gì đối với bản chất thật của thánh lễ.

Bằng chứng.

(1) Vì không có một chữ nào về điều đó trong Lời của Đức Chúa Trời.

(2) Khi ấy sự hiệu nghiệm của các thánh lễ sẽ không tùy thuộc vào các lời hứa, ý định, và việc đóng ấn của Đức Chúa Trời, mà tùy thuộc vào người quản lý; ý định của người ấy sẽ đáng trọng và mạnh mẽ hơn ý định của Đức Chúa Trời; ý định của người ấy có thể phá hủy ý định, lời hứa, và việc đóng ấn của Đức Chúa Trời.

(3) Khi ấy không ai có thể chắc chắn rằng mình đã được làm phép báp-têm; vì người ấy không thể chắc chắn liệu người đã làm phép báp-têm cho mình có phải chính mình đã được làm phép báp-têm và là một linh mục hợp pháp hay không (tôi nói theo cách nói của phái Giáo hoàng), và ngay cả khi người ấy đúng là như vậy, liệu người ấy có ý định tốt khi làm phép báp-têm cho mình hay không, từ đó suy ra rằng luận điểm của họ phá hủy toàn bộ tôn giáo của họ.

Phải có một dấu hiệu bên ngoài.

VIII. Điều thứ hai phải có trong một thánh lễ là dấu hiệu bên ngoài. Dấu hiệu là điều tự trình bày với các giác quan bên ngoài, và nhờ đó bày tỏ một điều khác cho tâm trí. Có những dấu hiệu theo bản tính, như khói là dấu hiệu cho thấy lửa ở gần; sắc đỏ u ám buổi sáng, cho thấy mưa sắp đến. Có những dấu hiệu theo sự lập nên: dù của loài người, như những vòng hoa trước các quán trọ, những biển chỉ dẫn ở các đường thủy và đường bộ; hay của Đức Chúa Trời, là Đấng cũng đã lập nên các dấu hiệu trong sự thờ phượng thiêng liêng; những dấu hiệu thuộc loại ấy là các thánh lễ, cũng được gọi là các dấu hiệu.

Trong mọi thánh lễ đều có một chất thể hữu hình, có thể sờ thấy được, và ở đó nó khác với Lời; nơi nào không có chất thể như vậy, nơi đó không có thánh lễ. Điều này đã được Hội Thánh duy trì trong mọi thời đại, từ đó cũng có câu nói: Khi lời đến với yếu tố, nó trở thành một thánh lễ. Lời đến với yếu tố có hai mặt: cả lời của sự lập nên, ban cho một yếu tố như vậy làm dấu hiệu và ấn chứng, lẫn lời của lời hứa, bảo đảm rằng những phước hạnh đã hứa của Giao Ước Ân Điển sẽ được ban cho những người dự phần cách tin tưởng.

Bằng chứng.

Việc trong mọi thánh lễ đều có một chất thể hữu hình, có thể sờ thấy được, hiện ra:

(1) từ mọi thánh lễ. Trong phép cắt bì, đó là việc cắt bỏ bao quy đầu, trong lễ Vượt Qua là một con chiên, trong phép báp-têm là nước, trong Tiệc Thánh là bánh và rượu.

(2) Bản chất của một thánh lễ cũng đòi hỏi điều này; vì không vật gì có thể là dấu hiệu đóng ấn trừ khi nó hữu hình và có thể sờ thấy được. Điều này rất đáng lưu ý để chống lại phái Giáo hoàng, là những người, để biện minh cho bảy thánh lễ của họ, nói rằng việc nghe Lời có thể cấu thành một thánh lễ.

Chỉ Lời thôi thì chưa đủ.

Nhưng (a) khi ấy sẽ không có sự phân biệt giữa Lời và một thánh lễ, và (b) hoặc âm thanh của các lời sẽ phải cấu thành thánh lễ; nhưng khi ấy sẽ không có sự tương ứng giữa dấu hiệu và vật được biểu thị, hoặc điều mà người ta muốn cho biết qua âm thanh của tiếng nói sẽ phải cấu thành thánh lễ, nhưng khi ấy sẽ không có dấu hiệu bên ngoài: vì vậy vẫn vững chắc rằng trong mọi thánh lễ phải có một chất thể có thể sờ thấy được và hữu hình. Thuộc về điều này còn có hành động hay việc sử dụng yếu tố ấy, cả của người quản lý, là người rảy nước và bẻ bánh và rót rượu, hay phân phát rượu đã rót ra, như bánh đã bẻ, lẫn của người dự Tiệc Thánh, là người nhận lãnh, lấy, ăn, và uống; vì những hành động này cũng có những ý nghĩa và áp dụng của chúng.

Dưới dấu hiệu ấy là một vật được biểu thị.

IX. Điều thứ ba cần lưu ý trong mọi thánh lễ là vật được biểu thị. Đó là Đấng Christ với mọi công đức của Ngài. Việc các dấu hiệu bên ngoài hướng về Đấng Christ hiện ra:

Rô-ma 6:3. Hay là anh em chẳng biết rằng hết thảy chúng ta, những người đã chịu phép báp-têm trong Chúa Giê-xu Christ, đều đã chịu phép báp-têm trong sự chết của Ngài sao?

Ga-la-ti 3:27. Vì hết thảy anh em, những người đã chịu phép báp-têm trong Đấng Christ, đều đã mặc lấy Đấng Christ.

I Cô-rinh-tô 11:24, 25. Hãy nhận lấy, hãy ăn đi, nầy là thân thể Ta ... hãy làm điều nầy để nhớ đến Ta. Chén nầy là giao ước mới trong huyết Ta, v.v.

Việc các thánh lễ hướng về công đức của Đấng Christ được thấy rõ từ:

Công Vụ 22:16. ... hãy chịu phép báp-têm, và rửa sạch tội lỗi mình.

I Cô-rinh-tô 11:24. ... bị bẻ ra vì anh em.

Ma-thi-ơ 26:28. ... nầy là huyết Ta, huyết của giao ước mới, đã đổ ra cho nhiều người, để được tha tội.

Hai điều nầy, dấu hiệu bên ngoài và vật được chỉ về, không phải là một và cùng một thứ, nhưng được phân biệt với nhau.

(a) Về bản tính, cái nầy là vật thuộc đất, cái kia thuộc trời.

(b) Cái nầy được hưởng bằng thân thể, cái kia bằng linh hồn.

(c) Cái nầy tác động trên thân thể, cái kia trên linh hồn.

Giữa hai điều ấy có một sự tương ứng.

X. Điều thứ tư là sự tương ứng giữa dấu hiệu và vật được chỉ về. Chúng không chỉ là những yếu tố đơn thuần được xét tự thân — nước, bánh, rượu — nhưng là những yếu tố có liên hệ đến một điều khác, tức là thân thể và huyết của Đấng Christ, đã bị bẻ ra và đổ ra làm sự thỏa mãn. Bản tính của điều thứ nhất hoàn toàn và duy nhất nằm ở tính tương quan, nhờ đó dấu hiệu được hiệp với vật được chỉ về, không phải bằng một sự hiệp tự nhiên, như chất thể và hình thức, linh hồn và thân thể; cũng không phải bằng một sự hiệp tại chỗ, như hai thân thể được nối với nhau, đến nỗi thân thể và huyết của Đấng Christ sẽ hiệp với nước, bánh và rượu về mặt thân thể; cũng không phải là một sự hiệp thuộc linh, như thể năng lực của vật được chỉ về được truyền vào hay đổ vào dấu hiệu, và thực sự tác động trong người dự tiệc sự tha tội và sự tái sinh; nhưng đó là một sự hiệp tương quan, chỉ gồm việc đem dấu hiệu đến với vật được chỉ về bằng sự hiểu biết và đức tin, và đem vật được chỉ về đến với dấu hiệu, và điều đó trong những phương diện mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Lời Ngài, chứ không phải trong những phương diện mà người ta chỉ bằng suy tưởng suông tự bịa ra và tưởng tượng cho mình.

Điều mà, theo sự lập nên, người dự tiệc thực hành.

XI. Sự tương ứng tương quan nầy không nằm trong bản tính của yếu tố, cũng không nằm ngoài sự thực hành và sử dụng bởi đức tin. Nó cũng không được đưa vào đó bởi người chức vụ qua việc đọc lên những lời của sự lập nên và của lời hứa; nhưng nó xảy ra qua sự lập nên của Đức Chúa Trời, theo đó người dự tiệc nhận lấy các dấu hiệu, do người chức vụ trao cho mình, bằng đức tin, và bằng đức tin nơi sự lập nên và lời hứa của Đấng Christ, một cách chân thật, tuy không phải về mặt thân thể, trình bày Đấng Christ trong sự chịu khổ của Ngài và trong năng lực của sự chịu khổ ấy để được tha tội, và áp dụng điều đó cho chính mình để được đóng ấn. Giống như một cô dâu nhận lấy tín vật hôn nhân hay sau đó nhìn ngắm nó, và trong sự nhìn ngắm ấy trình bày cho chính mình tình yêu và sự thành tín của người chồng vắng mặt, để mình được vững mạnh và sống động trong tình yêu đối với chàng; như vậy người dự tiệc đồng thời nhận lấy cả dấu hiệu lẫn vật được chỉ về, như được thấy rõ:

— Trong phép cắt bì: Sáng Thế Ký 17:7, 11.

— Trong lễ Vượt Qua, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:14.

— Trong phép báp-têm thánh, Rô-ma 6:4, Ga-la-ti 3:27.

— Trong Tiệc Thánh: I Cô-rinh-tô 10:16. Chén ... há chẳng phải là sự thông với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông với thân thể của Đấng Christ sao?

Không nằm ở một sự hiện diện thuộc thân thể.

XII. Những người theo Giáo hoàng và người Luther, không thỏa mãn với một sự hiệp tương quan như thế, đặt ra một sự trình bày Đấng Christ tại chỗ và thuộc thân thể, không phải trong phép báp-têm, nhưng trong Tiệc Thánh, tuy mỗi bên theo một cách khác nhau, về điều nầy sẽ nói thêm sau. Họ tưởng rằng nếu chúng ta chỉ đặt sự hiệp trong tính tương quan, thì chúng ta không thực sự hiệp dấu hiệu với vật được chỉ về, nhưng chúng ta chỉ tưởng tượng cho mình một điều vốn không có ở đó. Thế mà họ nên biết, và ngoài trường hợp nầy họ cũng biết rõ, rằng có những sự hiệp chân thật khác hơn một sự hiệp thô thiển thuộc thân thể; sự hiệp thuộc linh cũng chân thật như sự hiệp thuộc thân thể. Há Đấng Christ không sống trong các tín hữu sao? Ga-la-ti 2:20. Há Đấng Christ không ngự qua đức tin trong lòng họ sao? Ê-phê-sô 3:17. Há các tín hữu không có sự thông công với nhau, và với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ sao? I Giăng 1:3. Hay điều đó cũng chỉ là tưởng tượng đối với họ? Nhưng đối với chúng ta thì điều đó là chân thật, như trong Kinh Thánh. Hơn nữa, sự hiệp thuộc linh nầy lấy lời của sự lập nên và của lời hứa làm nền tảng; vì vậy nó không phải là tưởng tượng, nhưng là chân lý và sự chắc chắn.

Sự tương ứng ấy như thế nào.

XII. Sự tương ứng giữa nước trong phép báp-têm thánh và huyết của Đấng Christ, được nước chỉ về, là sự rửa sạch và tẩy sạch. Như nước tẩy đi sự ô uế của thân thể, thì huyết của Đấng Christ cũng rửa sạch và tẩy sạch linh hồn khỏi sự ô uế thuộc linh của tội lỗi: Khải Huyền 1:5... và đã rửa chúng ta sạch tội lỗi mình trong huyết Ngài.

Sự tương ứng giữa bánh và rượu trong Tiệc Thánh, và thân thể và huyết, được bánh và rượu chỉ về, là sự nuôi dưỡng, làm cho mạnh mẽ, và làm cho tươi mới. Bánh nuôi dưỡng và làm cho thân thể mạnh mẽ, thì thân thể chịu đóng đinh của Đấng Christ cũng vậy, tức là sự chịu khổ và sự chết đầy công đức của Ngài, nuôi dưỡng linh hồn. Rượu làm cho lòng người vui vẻ, thì huyết của Đấng Christ, được nhận lấy bởi đức tin, cũng làm vui vẻ linh hồn: Giăng 6:35, 54, 55, 56... Ta là bánh của sự sống; ai đến cùng Ta chẳng hề đói, và ai tin Ta chẳng hề khát. Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì có sự sống đời đời. Thịt Ta thật là đồ ăn, và huyết Ta thật là đồ uống. Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta, và Ta ở trong người.

Các cách nói về thánh lễ phát sinh từ đâu.

XIV. Từ sự hiệp tương quan và sự tương ứng nầy của dấu hiệu với vật được chỉ về, phát sinh nhiều cách nói khác nhau về thánh lễ. Cụ thể là:

1. Dấu hiệu mang tên của vật được chỉ về.

— Phép cắt bì được gọi là giao ước: Sáng Thế Ký 17:10. Nầy là giao ước của Ta, v.v.

— Con chiên, lễ vượt qua, tức là sự đi qua: Xuất Ê-díp-tô Ký 12:11. Đó (con chiên) là lễ Vượt Qua của Đức Giê-hô-va.

— Bánh, thân thể của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 26:26... nầy là thân thể Ta.

— Rượu, giao ước mới: I Cô-rinh-tô 11:25... chén nầy là giao ước mới trong huyết Ta.

— Nước, sự rửa của sự tái sinh, Tít 3:5.

2. Vật được chỉ về mang tên của dấu hiệu.

— Đấng Christ được gọi là lễ Vượt Qua: I Cô-rinh-tô 5:7... Vì lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị giết rồi; tức là Đấng Christ.

— Cũng vậy, Chiên Con: Giăng 1:36... Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời.

— Cũng vậy, ma-na, Giăng 6:51.

— Cũng vậy, vầng đá, I Cô-rinh-tô 10:4.

3. Năng lực của vật được chỉ về được gán cho dấu hiệu, tức là cất đi tội lỗi: Dân Số Ký 5:8... con chiên đực để chuộc tội, mà thầy tế lễ sẽ dùng để chuộc tội cho người. Xuất Ê-díp-tô Ký 30:10. Công Vụ 22:16... hãy chịu phép báp-têm, và rửa sạch tội lỗi mình.

4. Nghi lễ thuộc về dấu hiệu được gán cho vật được chỉ về. Huyết của Đấng Christ được nói là đã rảy ra, điều mà đúng ra chỉ xảy ra với dấu hiệu: Hê-bơ-rơ 12:24... huyết rảy ra, nói tốt hơn huyết của A-bên. I Phi-e-rơ 1:2, để được vâng phục và rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ.

Mục đích là để tôn vinh Đức Chúa Trời.

XV. Điều thứ năm cần lưu ý trong mỗi thánh lễ là mục đích. Mục đích cao nhất của mọi sự là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và các thánh lễ cũng vậy: I Cô-rinh-tô 10:16. Chén tạ ơn, mà chúng ta chúc tạ.

Linh hồn tin kính, nay được đóng ấn rằng mọi ích lợi của Giao Ước Ân Điển đều thuộc về mình, được vui mừng, và thừa nhận cùng ngợi khen Đức Chúa Trời trong sự nhân từ và thương xót của Ngài; và dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh hiển, vì mọi sự đều bởi Ngài và qua Ngài, và vì không có gì để báo đáp Chúa về mọi ích lợi của Ngài, nên nàng cảm tạ Ngài bằng lòng, miệng và việc làm.

Để chỉ về.

Mục đích khác đối với những người dự tiệc chân thật là:

1. Để trình bày và chỉ về Đấng Christ cùng mọi ích lợi của Ngài theo cách thuộc linh, và để nhắc lại mọi sự chịu khổ và sự chết của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Đa-vít đã làm điều nầy trong sự thờ phượng theo hình bóng: Thi Thiên 27:4. Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy: ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài.

Vì vậy các thánh lễ được gọi là những dấu hiệu, tức là để trình bày điều mà người ta không thấy.

Và để đóng ấn.

2. Các thánh lễ không chỉ chỉ về, nhưng hơn nữa còn đóng ấn cho những người dự tiệc chân thật mọi lời hứa của Phúc Âm, mọi ích lợi của Giao Ước Ân Điển, Đấng Christ với mọi sự đầy đủ của Ngài, rằng họ có phần trong đó. Điều nầy chỉ dành cho những tín hữu chân thật; đối với họ, thánh lễ là một ấn chứng; nhưng đối với những người chưa cải đạo, vì họ không có đức tin chân thật, các thánh lễ, qua việc thêm vào tội không tin của họ, không phải để đem lại ích lợi, không phải để đóng ấn, nhưng để làm nặng thêm sự phán xét của họ. Hãy xem điều nầy: I Cô-rinh-tô 11:29, 27. Vì người nào ăn và uống cách không xứng đáng, thì ăn và uống sự phán xét cho chính mình, không phân biệt thân thể của Chúa... người ấy sẽ mắc tội với thân thể và huyết của Chúa.

Không phải là những dấu hiệu trống rỗng. Cũng không phải là chính vật ấy.

XVI. Tại đây những người Socinus, người Mennonite và những người theo Giáo hoàng đều sai lầm; họ đồng ý với nhau rằng các thánh lễ không phải để đóng ấn; nhưng về việc các thánh lễ dùng để làm gì, thì họ khác nhau. Những người Socinus và người Mennonite nói:

(1) Rằng các thánh lễ chỉ là những dấu hiệu trống rỗng, chỉ khơi dậy đức tin, mà bản tính của đức tin họ cũng sai lầm, bởi việc bày tỏ sự chịu khổ của Đấng Christ trong các dấu hiệu, vốn chỉ chỉ về và mô tả ân điển;

(2) Và dùng làm dấu hiệu của sự hiệp một với nhau, và sự phân biệt với người Giu-đa và người ngoại. Những người theo Giáo hoàng chối bỏ việc đóng ấn của các thánh lễ, vì theo quan điểm của họ, chính các thánh lễ có năng lực để tác động ân điển.

Ngược lại, Hội Thánh giữ vững, theo Lời Đức Chúa Trời, rằng: Các thánh lễ là những ấn chứng, để đóng ấn giao ước ân điển cho những tín hữu chân thật.

Bằng chứng 1, Sự gọi tên.

XVII. Điều nầy được thấy rõ từ Rô-ma 4:11, Người đã nhận lấy dấu hiệu của phép cắt bì, làm ấn chứng của sự công chính bởi đức tin. Tại đây có nói rõ ràng rằng thánh lễ cắt bì là một ấn chứng, và ấn chứng ấy là để đóng ấn sự công chính của Đấng Christ, được nhận bởi đức tin, và được Đức Chúa Trời kể cho Áp-ra-ham.

Sự lẩn tránh. Điều đó chỉ nói về phép cắt bì mà thôi.

Trả lời. Hoàn cảnh của các thánh lễ quả thật khác nhau; nhưng về bản tính thì tất cả đều là một và cùng một thứ, xét về mục đích và năng lực của chúng. Điều gì thuộc về bản chất của một cá thể, một vật không thể chia, thuộc về người nầy hay người kia, thì cũng thuộc về mọi vật cùng loại với nó. Tính lý trí thuộc về Giăng, Phi-e-rơ, Phao-lô, và như vậy cũng thuộc về mọi người. Một thánh lễ là một dấu hiệu, thì mọi thánh lễ cũng vậy, và một thánh lễ là một ấn chứng, thì mọi thánh lễ cũng vậy; vì tất cả đều là thánh lễ.

Bằng chứng 2. Từ bản tính của mọi thánh lễ.

XVIII. Năng lực đóng ấn nầy cũng thuộc về lễ Vượt Qua: Xuất Ê-díp-tô Ký 12:11-13. Đó là lễ Vượt Qua của Đức Giê-hô-va... Trong đêm nầy Ta sẽ... đánh giết mọi con đầu lòng trong đất Ê-díp-tô. Và huyết sẽ dùng làm dấu cho các ngươi trên nhà mà các ngươi ở; khi Ta thấy huyết, Ta sẽ vượt qua các ngươi.

Thêm vào đó: I Cô-rinh-tô 10:3, 4. Và đều ăn cùng một thức ăn thiêng liêng; và đều uống cùng một thức uống thiêng liêng; vì họ uống nơi vầng đá thiêng liêng theo họ; và vầng đá ấy là Đấng Christ.

— Năng lực đóng ấn cũng được gán cho phép báp-têm: Rô-ma 6:3, 4. Anh em chẳng biết rằng, hết thảy chúng ta, những người đã chịu phép báp-têm trong Chúa Giê-xu Christ, đều đã chịu phép báp-têm trong sự chết của Ngài sao? (tức là, để xác nhận rằng sự chết của Đấng Christ là vì chúng ta) Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết, hầu cho như Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết bởi vinh hiển của Đức Chúa Cha, thì chúng ta cũng vậy, bước đi trong đời sống mới. Nhờ đó người ta hiểu rằng phép báp-têm không chỉ đóng ấn việc có phần trong Đấng Christ, nhưng cũng đóng ấn việc được dự phần trong sự nên thánh.

— Năng lực đóng ấn cũng được gán cho Tiệc Thánh: I Cô-rinh-tô 10:16. Chén... há chẳng phải là sự thông với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông với thân thể của Đấng Christ sao? Chén và bánh làm sao trở thành sự thông với Đấng Christ, nếu không phải bằng việc đóng ấn phần trong sự chịu khổ và sự chết của Ngài? Sự lẩn tránh thô thiển của những người theo Giáo hoàng sẽ được trả lời đúng chỗ của nó.

Bằng chứng 3. Từ bản tính của những dấu hiệu khác.

XIX. Những dấu hiệu khác về các lời hứa của Đức Chúa Trời, vốn không phải là thánh lễ của Giao Ước Ân Điển, có năng lực đóng ấn, thì các thánh lễ lại càng có hơn:

— Hãy xem điều nầy trong cầu vồng: Sáng Thế Ký 9:9-13. Ta lập giao ước cùng các ngươi,... và cùng mọi vật sống ở với các ngươi, chim chóc, súc vật, và mọi loài thú trên đất... rằng chẳng còn có nước lụt hủy diệt mọi xác thịt nữa. Ta đặt mống của Ta trong mây; và nó sẽ làm dấu của giao ước (tức là, của lời hứa không hề thay đổi của Ta).

— Hãy xem điều nầy cũng trong bộ lông chiên của Ghê-đê-ôn, Các Quan Xét 6:37, v.v., mà sự khô và ướt của nó là dấu đóng ấn về việc đánh bại dân Ma-đi-an. Hãy xem điều nầy cũng trong việc rửa chân của các sứ đồ bởi Đấng Christ, vốn là dấu về sự tẩy sạch thuộc linh của họ, Giăng 13:6-10.

Việc các thánh lễ lại càng đóng ấn hơn, được thấy rõ từ điều nầy, rằng chúng là những dấu hiệu của Giao Ước Ân Điển: Sáng Thế Ký 17:11. Các ngươi sẽ chịu cắt bì; và đó sẽ làm dấu của giao ước giữa Ta với các ngươi.

Bây giờ, không có gì có thể làm dấu của giao ước, trừ khi bằng việc đóng ấn giao ước ấy. Và vì trong mọi thánh lễ đều có một dấu hiệu bên ngoài, như đã chỉ ra trong đoạn 6, nên mọi sự lẩn tránh đều bị loại bỏ, và điều nầy vẫn vững chắc rằng các thánh lễ là những dấu hiệu đóng ấn.

Phản đối 1.

XX. Người ta đưa ra điều nầy để chống lại:

Nếu các thánh lễ đóng ấn ân điển và công đức của Đấng Christ, thì ân điển sẽ được đóng ấn cho nhiều người vốn chưa có phần trong đó, như mọi kẻ giả hình và những người chưa cải đạo.

Trả lời. Luận cứ nầy sẽ đúng hơn nếu các thánh lễ tác động bằng một năng lực được truyền vào, như những người theo Giáo hoàng muốn; nhưng vì không ai được đóng ấn bởi các thánh lễ, trừ những người dự tiệc bằng đức tin, nên sự phản đối nầy không có sức mạnh. Một chiếc nhẫn cưới đóng ấn lời thề hôn nhân, nhưng không phải cho mọi người, không phải cho kẻ trộm lấy nó; nhưng chỉ cho cô dâu, là người đã đính hôn, và là người được chú rể trao nhẫn để xác nhận lời thề hôn nhân.

Phản đối 2.

Nếu các thánh lễ có tính đóng ấn, thì các thánh lễ sẽ có năng lực hơn Lời Đức Chúa Trời, vốn không còn nghi ngờ gì là mạnh mẽ nhất và không thể sai lầm nhất, và đủ để bảo đảm cho mọi người; vì một văn tự mua bán đã đóng ấn có hiệu lực hơn một văn tự trơn.

Trả lời.

(a) Lời và các thánh lễ đều chắc chắn và không thể sai lầm như nhau, vì cả hai đều từ Đức Chúa Trời chân thật; vì vậy người ta tin cái nầy cũng như cái kia.

(b) Cách thức bảo đảm thì khác nhau; mặc dù lời của lời hứa là đủ, thế mà người ta phải xem đó là sự khôn ngoan và nhân từ không thể dò được khi Đức Chúa Trời đến giúp đỡ sự yếu đuối của con người, và bảo đảm cho chúng ta bằng nhiều cách, và bằng cách cũng tương ứng nhất với con người, gồm thân thể và linh hồn.

(c) Cũng theo cách ấy người ta sẽ phản đối Chúa rằng lời thề của Đức Chúa Trời là không cần thiết, vì Lời đã đủ; nhưng họ bị sứ đồ quở trách và bác bỏ: Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Trong đó Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra cách dư dật cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định không thay đổi của Ngài, đã lấy lời thề làm chứng: Hầu cho bởi hai điều không thay đổi ấy, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối được, chúng ta được sự yên ủi lớn, chúng ta là những kẻ đã chạy đến nơi ẩn náu để nắm lấy niềm hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta.

Các dấu hiệu không chứa ân điển trong chính chúng.

XXI. Vì những người theo Giáo hoàng chối bỏ việc đóng ấn, vì theo họ, các thánh lễ tác động bằng một năng lực được truyền vào chúng, nên cần phải xem xét vấn đề nầy kỹ hơn đôi chút. Vấn đề là: Các dấu hiệu của các thánh lễ trong Tân Ước có chứa ân điển trong chính chúng, về mặt vật lý, tự nhiên, hay không, và có ban cho, tác động, truyền đạt ân điển cho những người nhận lấy dấu hiệu nầy ex opere operato, tức là, bởi hành động bên ngoài của việc ban phát và dự tiệc, hay không.

Những người theo Giáo hoàng rất chia rẽ về cách thức mà các thánh lễ chứa ân điển trong chúng và tác động ân điển ấy trong người dự tiệc; nhưng về thực chất họ đồng ý, và trả lời cho câu hỏi được đặt ra là hoàn toàn có.

Nhiều người Luther cũng hơi nghiêng về hướng nầy, khi họ gọi các thánh lễ là những chiếc xe chở, bình chứa, kênh dẫn, ống dẫn, những nguyên nhân chân thật và đúng nghĩa, nhờ đó ân điển, đã đạt được bởi sự chết của Đấng Christ, được chuyển đến và truyền đạt cho người dự tiệc.

Hội Thánh trả lời cho câu hỏi ấy là không, nhưng khẳng định rằng các thánh lễ tác động moraliter, theo cách đạo đức, tức là, bởi đức tin, những người dự tiệc, hiệp dấu hiệu với vật được chỉ về, trên nền tảng của lời lập nên và của lời hứa, và như vậy nhận lấy và áp dụng điều đó cho linh hồn mình, được đóng ấn về phần của mình trong Đấng Christ và trong mọi ích lợi của Ngài.

Vì vấn đề nầy đúng ra liên quan đến phép báp-têm, vì trong Tiệc Thánh họ đặt ra sự hiện diện thực chất của Đấng Christ, và nhờ đó làm cho thánh lễ có hiệu quả, nên chúng ta sẽ bàn vấn đề nầy trong chương sau.

Các thánh lễ của Cựu Ước.

XXII. Sau khi đã nói về năm điều cần thiết trong mỗi thánh lễ, chúng ta sẽ thêm vào đó sự đồng ý và sự khác biệt giữa các thánh lễ của Cựu Ước và Tân Ước, và giữa Lời và các thánh lễ; cũng như số lượng các thánh lễ của Tân Ước.

Giao ước ân điển có khởi đầu với lời hứa đầu tiên cho A-đam, vẫn còn và sẽ còn không thay đổi cho đến ngày cuối cùng; nhưng cách quản trị của nó thì khác nhau; trước kia nó được quản trị một cách khác, và sau khi Đấng Christ đến thì khác. Trong cả hai thời kỳ nó đã được xác nhận bằng các thánh lễ, mà theo sự khác nhau của cách quản trị thì cũng khác nhau.

Trước khi Đấng Christ đến, trong Cựu Ước, Hội Thánh từ A-đam đến Áp-ra-ham được nhóm lại từ đủ mọi dân tộc, không phân biệt. Về thời kỳ ấy ít có điều được viết ra. Nhưng chúng ta biết điều nầy, rằng giao ước ân điển được đóng ấn bởi các của lễ, đóng ấn cho các tín hữu sự chuộc tội của Đấng Mê-si, qua sự chịu khổ và sự chết của Ngài. Sau đó Đức Chúa Trời kêu gọi Áp-ra-ham và bao bọc Hội Thánh trong dòng dõi của ông, mà dấu hiệu phân biệt là phép cắt bì được ban cho làm ấn chứng của giao ước bên cạnh các của lễ; và khi dân tộc ấy, mà Đức Chúa Trời đã lập giao ước ân điển với họ, và vì vậy được gọi là giao ước quốc gia, hành trình từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an, Đức Chúa Trời đã lập cho họ thánh lễ Vượt Qua, các của lễ vẫn còn, mà Hội Thánh đã có từ ban đầu.

Về Tân Ước.

Sau khi Đấng Christ đến, cách quản trị bên ngoài, vốn báo trước Đấng Mê-si sẽ đến, đã thay đổi, và các thánh lễ cũng vậy, nay trong Tân Ước chỉ còn phép báp-têm thánh và Tiệc Thánh là thánh lễ.

Những điều nầy đồng ý với nhau trong một số điểm.

XXIII. Các thánh lễ nầy, tức là, những thánh lễ của Cựu Ước và những thánh lễ của Tân Ước, đồng ý với nhau trong một số điểm, và trong một số điểm thì khác nhau.

Chúng đồng ý trong bốn điều nầy:

1. Trong cả hai, cùng một Đấng Lập Nên, tức là Đức Chúa Trời.

2. Trong cả hai, cùng một vật được chỉ về, tức là Đấng Christ.

3. Trong cả hai, cùng một phương tiện áp dụng, tức là đức tin.

4. Trong cả hai, cùng một mục đích, tức là để chỉ về và để đóng ấn.

Và khác nhau trong những điểm khác.

Chúng khác nhau trong những điểm nầy:

1. Về dấu hiệu bên ngoài; khi ấy: phép cắt bì, các của lễ, và một con chiên lễ Vượt Qua; bây giờ: nước, bánh và rượu.

2. Về mối liên hệ hay phương diện: khi ấy đối với Đấng Christ, là Đấng sẽ đến; bây giờ đối với Đấng Christ, là Đấng đã đến.

3. Về sự rõ ràng: khi ấy tối tăm hơn, bây giờ rõ ràng hơn; không phải vì sự tương ứng kém hơn, nhưng vì mọi sự trong tương lai đều tối tăm hơn đối với chúng ta so với những sự hiện tại.

4. Về sự dễ sử dụng: khi ấy phép cắt bì gây đau đớn, các của lễ và con chiên lễ Vượt Qua tốn kém hơn, và mọi sự đều nặng nề hơn cho thân thể; bây giờ chúng dễ sử dụng hơn.

Chúng không khác nhau về năng lực.

XXIV. Những người theo Giáo hoàng, để tôn cao các thánh lễ của Tân Ước hơn nữa, hạ thấp các thánh lễ của Cựu Ước và đặt sự khác biệt ở chỗ nầy: Rằng các thánh lễ của Cựu Ước không có ân điển, nhưng chỉ báo trước ân điển; nhưng các thánh lễ của Tân Ước có ân điển trong chúng, trực tiếp tác động, và truyền đạt ân điển. Điều nầy chúng ta hoàn toàn chối bỏ. Sai lầm của họ được thấy rõ từ những điều sau:

Bằng chứng:

1. Các thánh lễ của Tân Ước không có ân điển trong chúng, không trực tiếp tác động và truyền đạt ân điển, như nay đã được chứng minh và sẽ còn được chứng minh nữa. Vì vậy sự khác biệt không thể nằm ở đó.

2. Các của lễ đã đóng ấn sự tha tội qua Đấng Christ; hãy xem điều nầy trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ. Phép cắt bì là dấu hiệu và ấn chứng của giao ước, Sáng Thế Ký 17:10. Là dấu hiệu và ấn chứng của sự công chính bởi đức tin, Rô-ma 4:11. Con chiên lễ Vượt Qua là dấu hiệu và ấn chứng của sự giải cứu thuộc linh qua Đấng Christ, là lễ Vượt Qua của chúng ta, I Cô-rinh-tô 5:7, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:11. Như vậy chúng không chỉ là những hình bóng của ân điển; vì một ấn chứng ban quyền đối với vật mà nó đóng ấn, và bảo đảm quyền sở hữu vật ấy.

3. I Cô-rinh-tô 10:3, 4, Rằng họ đều ăn cùng một thức ăn thiêng liêng; và đều uống cùng một thức uống thiêng liêng: vì họ uống nơi Vầng Đá thiêng liêng theo họ: và Vầng Đá ấy là Đấng Christ. Sự giống nhau ấy như thế nào? Không phải xét về dấu hiệu, nhưng xét về Đấng Christ, là vật được chỉ về, như hiện nay cũng xảy ra trong phép báp-têm và Tiệc Thánh. Vì vậy không có sự khác biệt như thế giữa các thánh lễ của Cựu Ước và Tân Ước.

XXV.

Phản đối 1. Các thánh lễ của Cựu Ước là những hình bóng; vì vậy chúng không có chính vật ấy.

Trả lời. Chúng không phải là những hình bóng, không phải của các thánh lễ của Tân Ước, cũng không phải của ân điển sẽ được ban trong Tân Ước; nhưng là của Đấng Christ, và của mọi ích lợi của Ngài, và không chỉ là hình bóng của những điều ấy, mà còn là những dấu hiệu và ấn chứng của những điều ấy, như hiện nay các thánh lễ của Tân Ước cũng vậy.

Phản đối 2. Mọi giá trị và năng lực đều bị chối bỏ đối với các thánh lễ của Cựu Ước. I Cô-rinh-tô 7:19, Phép cắt bì chẳng là gì cả. Ga-la-ti 6:15, Trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay không chịu phép cắt bì đều chẳng có giá trị gì.

Trả lời.

(a) Sứ đồ nói về những ngày của Tân Ước, trong đó mọi nghi lễ của Cựu Ước, phép cắt bì và lễ Vượt Qua cũng vậy, đều bị bãi bỏ, và vì vậy nay chúng không có ích cho chúng ta, thậm chí còn có hại, vì chúng tự hàm ý rằng Đấng Christ chưa đến.

(b) Sứ đồ nhìn vào những vật bên ngoài, tách khỏi vật được chỉ về, là linh hồn của mọi hình bóng và thánh lễ, cả của Cựu Ước lẫn Tân Ước, và nói rằng mọi vật bên ngoài và đặc ân đều không có giá trị, nhưng mọi sự cứu rỗi đều ở trong Đấng Christ, được nhận để được xưng công chính và nên thánh.

Phản đối 3. Trong Tân Ước chúng ta có những lời hứa tốt hơn, và một giao ước tốt hơn. Hê-bơ-rơ 8:8, Vì Chúa tìm lỗi họ, mà phán rằng ... Ta sẽ lập một giao ước mới. Hê-bơ-rơ 7:22, Bởi đó Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng bảo lãnh của một giao ước tốt hơn.

Trả lời. Sự tốt hơn không phải xét về những ích lợi đã hứa, mà người ta sẽ phải chứng minh trước khi đem những đoạn nầy ra chống lại điều ấy: những ích lợi ấy trong cả hai Giao Ước đều giống nhau, vì chỉ có một giao ước giữa Đức Chúa Trời và loài người, và Đấng Christ hôm qua, ngày nay vẫn y nguyên; nhưng sự tốt hơn là ở chỗ nầy, rằng khi ấy Đấng Christ chưa đến, mà nay Ngài đã đến. Nay mọi sự đều rõ ràng hơn, và có sự tuôn đổ dồi dào hơn của Đức Thánh Linh trên dân sự của Ngài.

Lời và các thánh lễ đồng ý như thế nào.

XXVI. Giữa Lời và các thánh lễ cũng có một số sự đồng ý và một số sự khác nhau.

Lời và các thánh lễ đồng ý trong điều nầy:

(a) Rằng cả hai đều có cùng một Tác Giả, tức là Đức Chúa Trời.

(b) Rằng cả hai đều trình bày Đấng Christ, để được xưng công chính và nên thánh, và dẫn linh hồn đến với Đấng Christ.

(c) Rằng cả hai đều đem lại sự an ủi và bảo đảm cho những tín hữu chân thật.

Và khác nhau:

Sự khác nhau nằm trong nhiều điều; như là:

(a) Lời là phương tiện dẫn đến đức tin và sự cải đạo; các thánh lễ không phải để cải đạo, nhưng đòi hỏi trước sự cải đạo và đức tin.

(b) Lời dành cho mọi người, đã cải đạo và chưa cải đạo; các thánh lễ chỉ dành cho những người tin đã cải đạo.

(c) Lời tác động mà không cần các thánh lễ, nhưng các thánh lễ không tác động mà không có Lời.

(d) Lời chỉ dành cho những người có khả năng suy luận; phép báp-têm cũng dành cho trẻ em.

(e) Lời hứa hẹn; các thánh lễ đóng ấn.

(f) Không có Lời thì không có sự cứu rỗi; nhưng có thể không có các thánh lễ mà vẫn được cứu.

(g) Lời tác động qua sự nghe; các thánh lễ tác động qua sự nghe, nhìn, ngửi, nếm, và sờ.

Trong Tân Ước không có quá hai thánh lễ.

XXVII. Các thánh lễ của Tân Ước là hai, tức là, phép báp-têm thánh và Tiệc Thánh. Việc chúng là hai thánh lễ được thấy rõ:

(a) Từ năm điều mà tất cả đều phải có trong mỗi thánh lễ, tức là: sự lập nên bởi Đức Chúa Trời như một thánh lễ. Một yếu tố bên ngoài có thể thấy, có thể sờ được. Đấng Christ, là vật được chỉ về. Sự tương ứng giữa dấu hiệu và vật được chỉ về. Việc chúng chỉ về và đóng ấn giao ước ân điển cho các tín hữu, về điều nầy chúng ta đã nói ở trên.

(b) Hai điều nầy Kinh Thánh đặt chung với nhau: I Cô-rinh-tô 10:2–4. Và đều chịu phép báp-têm trong Môi-se, trong đám mây và trong biển; và đều ăn cùng một thức ăn thiêng liêng, và đều uống cùng một thức uống thiêng liêng. I Cô-rinh-tô 12:13. Vì bởi một Đức Thánh Linh mà chúng ta hết thảy đều đã chịu phép báp-têm vào trong một thân thể, và đều đã được cho uống vào trong một Đức Thánh Linh.

Không cần phải nhấn mạnh điều nầy, vì hai điều nầy được mọi người thừa nhận.

Năm điều những người theo Giáo hoàng thêm vào không phải là thánh lễ.

XXVIII. Nhưng những người theo Giáo hoàng, không thỏa mãn với hai điều ấy, đã nghĩ ra năm điều khác, và cũng lập chúng thành thánh lễ, tức là:

— Sự xác nhận hay dầu xức,

— sự ăn năn hay xưng tội qua tai,

— chức thánh,

— hôn nhân,

— phép xức dầu cuối cùng.

Việc chúng không phải là thánh lễ được thấy rõ từ điều nầy, rằng trong chúng không tìm thấy năm phẩm chất cần thiết cho một thánh lễ, mà chúng ta đã nói ở trên; trong điều nầy thiếu phẩm chất nầy, trong điều kia thiếu phẩm chất kia, và mặc dù một số điều trong đó thật sự được nói đến trong Lời, chúng vẫn chưa được lập thành thánh lễ, mà đó chính là điểm đang tranh cãi ở đây. Vì vậy chúng ta loại bỏ chúng như những sáng chế của con người, và áp dụng cho chúng Ma-thi-ơ 15:9, Các ngươi thờ lạy Ta cách vô ích, dạy dỗ những điều răn của loài người làm giáo lý.

CHAP. 39. VỀ PHÉP BÁP-TÊM THÁNH.

I. Thánh lễ đầu tiên của Tân Ước là phép báp-têm thánh. Từ Hy Lạp Baptizoo có nghĩa trong ngôn ngữ của chúng ta là:

— Chịu phép báp-têm: Công Vụ 2:38. ... mỗi người trong anh em hãy chịu phép báp-têm.

— Nhúng trong nước, dìm trong nước: Lu-ca 16:24... để người nhúng đầu ngón tay mình trong nước.

— Vì việc nhúng trong nước được làm để tẩy sạch một vật gì đó, nên nó cũng được dịch là rửa: Mác 7:3. ... họ không ăn, trừ khi rửa trước.

Cũng vậy, baptismov, baptisma, baptismos, baptisma, có nghĩa là:

— Phép báp-têm: Hê-bơ-rơ 6:2. Giáo lý về các phép báp-têm.

— Cũng là sự rửa: Mác 7:4. ... sự rửa chén và bình, v.v.

Từ báp-têm được dùng với nhiều nghĩa khác nhau:

1. Giáo lý: Công Vụ 18:25. Người nầy đã được dạy dỗ trong đường lối của Chúa... chỉ biết phép báp-têm của Giăng mà thôi. Người xưa gọi điều nầy là phép báp-têm của ánh sáng.

2. Sự chịu khổ nặng nề, bị bao phủ bởi sự chịu khổ, và như thể bị dìm trong sự chịu khổ, như người ta phủ một vật gì đó bằng nước: Lu-ca 12:50. Ta có một phép báp-têm phải chịu; và Ta bị ép lòng cho đến khi điều ấy được hoàn thành! Điều nầy được gọi là phép báp-têm bằng huyết.

3. Sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh, tẩy sạch linh hồn, và làm cho linh hồn sốt sắng và nóng cháy trong những điều thuộc linh: Ma-thi-ơ 3:11. ... Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh, và bằng lửa. Điều nầy được gọi là phép báp-têm bằng lửa.

4. Được đổ nước lên, được nhúng trong nước; được rảy nước lên, và như vậy được rửa sạch; và theo nghĩa ấy nó được dùng:

(a) Cho việc dùng trong đời sống dân sự, để tẩy sạch thân thể hay những vật khác.

(b) Cho những sự rửa theo nghi lễ trong Cựu Ước: Hê-bơ-rơ 9:10. ... và nhiều phép rửa (phép báp-têm) khác nhau.

(c) Cho thánh lễ đầu tiên của Tân Ước, mà chúng ta sẽ bàn ngay bây giờ: Ê-phê-sô 4:5. Một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm.

Trong việc bàn luận điều nầy chúng ta sẽ theo cùng một thứ tự mà chúng ta đã giữ trong chương trước, tức là:

1. Tác Giả hay Đấng Lập Nên.

2. Dấu hiệu bên ngoài.

3. Vật bên trong được chỉ về.

4. Sự tương ứng.

5. Mục đích.

6. Đối tượng, là những người sẽ chịu phép báp-têm.

1. Tác Giả là Đức Chúa Trời.

II. Tác Giả hay Đấng Lập Nên của phép báp-têm thánh là Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Chàng Rể của Hội Thánh Ngài. Hãy xem điều nầy: Giăng 1:33. Đấng đã sai tôi làm phép báp-têm bằng nước. Ma-thi-ơ 21:25. Phép báp-têm của Giăng bởi đâu? Bởi trời, hay bởi người ta?

Nhờ đó Chúa Giê-xu lập nên, và bằng chính niềm tin của họ thuyết phục họ, rằng phép báp-têm của Giăng là từ Đức Chúa Trời. Đây là mạng lệnh của Đấng Christ cho các môn đồ của Ngài, khi Ngài sắp thăng thiên: Ma-thi-ơ 28:19, Hãy đi, vậy, dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.

Các chức vụ là những giáo sư được sai đi.

Các nguyên nhân công cụ, hay các chức vụ, là những người được Đức Chúa Trời sai đi để làm phép báp-têm. Người đầu tiên là Giăng, vì vậy được gọi là người làm phép báp-têm, và phép báp-têm: phép báp-têm của Giăng, Ma-thi-ơ 3:1, Ma-thi-ơ 21:25. Sau đó các môn đồ của Đấng Christ làm phép báp-têm theo mạng lệnh của Ngài: Giăng 4:1, 2. ... rằng Chúa Giê-xu khiến và làm phép báp-têm cho nhiều môn đồ hơn Giăng; (mặc dù chính Chúa Giê-xu không làm phép báp-têm, nhưng các môn đồ của Ngài làm.)

Sau khi sống lại, Ngài đã ban mạng lệnh làm phép báp-têm cho các sứ đồ của Ngài (và trong họ, cho mọi mục sư và giáo sư), ban cho họ lời hứa rằng Ngài sẽ ở cùng họ mọi ngày cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:19, 20.

Phép báp-têm của Giăng và của Đấng Christ là một về bản chất.

III. Tại đây có câu hỏi: Phép báp-têm của Giăng và của Đấng Christ có khác nhau về bản chất, hay là một và cùng một thứ?

Những người Socinus và người Mennonite, cũng như những người theo Giáo hoàng, mặc dù với mục đích khác nhau, nói rằng chúng khác nhau về bản chất.

Chúng ta nói rằng quả thật có một số khác nhau về hoàn cảnh, tức là:

1. Giăng làm phép báp-têm như người đi trước Đấng Christ, và đóng ấn sự tha tội qua Đấng Christ, là Đấng nay đã đến rồi, và đang trong quá trình trả giá, nhưng chưa hoàn thành mọi sự.

2. Tại phép báp-têm của Giăng không có sự tuôn đổ của các Ân Tứ phi thường.

3. Khi ấy còn tối tăm hơn; nhưng chúng ta nói rằng về bản chất thì đó là một và cùng một thứ. Điều nầy được thấy rõ:

Bằng chứng 1. Vì mọi sự thuộc về bản chất của một thánh lễ đều là một và cùng một thứ trong cả hai, phép báp-têm của Giăng cũng như phép báp-têm của Đấng Christ. Cụ thể là, có,

(a) Trong cả hai, cùng một Tác Giả, tức là Đức Chúa Trời, Giăng 1:33.

(b) Cùng một dấu hiệu: nước, Ma-thi-ơ 3:11.

(c) Cùng một điều được biểu thị: huyết của Đấng Christ để tha tội, Công Vụ 19:4.

(d) Cùng một sự tương ứng giữa dấu hiệu và điều được biểu thị, tức là: sự rửa sạch ô uế, như cái này là của thân thể, thì cái kia là của linh hồn; vì nước, và huyết của Đấng Christ đều có quyền năng, và nước cùng huyết của Đấng Christ là dấu hiệu và điều được biểu thị.

(e) Cùng một mục đích, tức là: để được tháp vào Hội Thánh và để đóng ấn sự tha tội, Công Vụ 19:4, và sự ăn năn, Ma-thi-ơ 3:11. Tất cả những điều này đều giống nhau trong phép báp-têm của Đấng Christ, như chúng ta sẽ trình bày sau trong chương này. Vậy đó là một và cùng một phép báp-têm.

Bằng chứng 2. Phép báp-têm mà Đấng Christ đã chịu, và các tín hữu chịu, là một và cùng một phép báp-têm: Ê-phê-sô 4:5. Một phép báp-têm. I Cô-rinh-tô 12:12, 13. Vì như thân thể chỉ có một, mà có nhiều chi thể, và tất cả các chi thể của thân thể duy nhất ấy, dù nhiều, cũng chỉ là một thân thể; Đấng Christ cũng vậy. Vì bởi một Đức Thánh Linh mà chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-têm để hiệp làm một thân thể.

Bấy giờ Đấng Christ đã không chịu phép báp-têm nào khác ngoài phép báp-têm của Giăng. Vậy phép báp-têm của Giăng và của Đấng Christ là một và cùng một phép báp-têm.

3. Trong Tân Ước chỉ có một phép báp-têm.

Bấy giờ, phép báp-têm của Giăng là phép báp-têm của Tân Ước, vì ông đã rao giảng về Đấng Christ, Đấng đã đến rồi, dù chưa chịu chết, như là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, Giăng 1:29. Và mọi đấng tiên tri cùng luật pháp đã nói tiên tri cho đến Giăng. Vậy phép báp-têm của Giăng và phép báp-têm của Đấng Christ là một và cùng một.

IV. Phản đối 1.

Ma-thi-ơ 3:11 nói rõ một sự phân biệt; vì Giăng làm phép báp-têm bằng nước, còn Đấng Christ bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa.

Đáp.

(a) Phép báp-têm của các sứ đồ, và cho đến ngày nay, cũng bằng nước, mà trên cùng một căn cứ ấy thì cũng không phải là phép báp-têm của Đấng Christ, điều mà mọi người đều thấy là sai lầm rõ ràng.

(b) Ở đây có một sự đối lập giữa dấu hiệu bên ngoài, mà chỉ một mình Giăng mới có thể ban cho, và điều được biểu thị, mà chỉ một mình Đấng Christ mới có thể ban cho.

Phản đối 2. Giăng đã không làm phép báp-têm trong danh Đức Chúa Trời Ba Ngôi, còn các sứ đồ thì làm theo mạng lệnh của Đấng Christ; vậy đó không phải là cùng một phép báp-têm.

Đáp.

(a) Đức Chúa Trời Ba Ngôi lúc bấy giờ không có nhiều kẻ chống đối như bây giờ, và vì thế không cần phải nói rõ điều đó mỗi lần. Không phải mọi điều Giăng đã nói đều được ghi lại; vì vậy từ việc một điều không được ghi lại, người ta không thể nói rằng điều ấy đã không xảy ra.

(b) Ông đã được Đức Chúa Trời Ba Ngôi sai đến, và Giăng biết Đấng đã sai mình, và khi biết Ngài, ông đã rao giảng về Ngài, và như vậy cũng đã làm phép báp-têm trong danh Ngài.

(c) Đức Chúa Trời Ba Ngôi đã tỏ mình ra tại phép báp-têm của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:16, 17. Đức Chúa Cha đã kêu từ trời xuống với Đức Chúa Con, Đấng đang chịu phép báp-têm, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giáng xuống.

(d) Không ở đâu phép báp-têm của Giăng bị bác bỏ, điều hẳn đã xảy ra nếu Giăng đã không làm phép báp-têm trong danh Đức Chúa Trời Ba Ngôi.

(e) Vậy thì Đấng Christ và mọi người khác cũng đã không được báp-têm một cách đúng đắn.

V. Phản đối 3. Những người đã chịu phép báp-têm của Giăng về sau lại được báp-têm lại, như có thể thấy: Công Vụ 19:4, 5. Phao-lô nói: Giăng quả thật đã làm phép báp-têm ăn năn, truyền cho dân chúng rằng phải tin Đấng sẽ đến sau mình, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ. Và khi nghe điều đó, họ chịu phép báp-têm trong danh Chúa Giê-xu.

Đáp.

(a) Sự hiểu lầm phát sinh từ việc người ta tách lời của câu 4 khỏi câu 5. Người ta thừa nhận câu 4 là lời của Phao-lô; nhưng người ta coi câu 5 là lời của Lu-ca, tác giả của lịch sử này, thuật lại điều tiếp theo sau sự dạy dỗ của Phao-lô; nhưng điều đó cần phải được chứng minh. Các lời ấy ăn khớp với nhau rất tốt, nếu người ta nối câu 4 và câu 5 lại với nhau, và coi tất cả đều là lời của Phao-lô, là người trong câu 4 đã dạy các môn đồ về cách Giăng làm phép báp-têm và giảng dạy, và ngay sau đó tuyên bố rằng tất cả những ai đã nghe, đã vâng lời, đã tin theo sự giảng dạy của Giăng, thì họ đã chịu phép báp-têm của Giăng.

(b) Dù người ta thừa nhận rằng các môn đồ ấy, sau khi đã chịu phép báp-têm của Giăng, lại được báp-têm nữa, thì cũng không suy ra được từ đó rằng phép báp-têm của Giăng khác với phép báp-têm của các sứ đồ; nó không bị bác bỏ ở đây, cũng không ở bất cứ nơi nào khác; nhưng từ đó người ta chỉ có thể cho rằng các môn đồ của Giăng đã chịu phép báp-têm hai lần; tuy nhiên điều đó bị phủ nhận.

Và rồi vẫn còn sự tranh luận rằng liệu có ai được phép chịu phép báp-têm hai lần một cách đúng đắn hay không?

Chúng ta đáp rằng, điều đó không nên xảy ra theo lệ thường, và không có sự cần thiết phải lặp lại, vì đó là thánh lễ của sự tái sinh và của việc tháp vào Hội Thánh, điều thật sự chỉ xảy ra một lần; và cũng không có một thí dụ nào về điều đó.

Nếu người ta cho rằng phép báp-têm chứa đựng ân điển ngay trong chính nó, và tác động sự tái sinh bởi quyền năng đã được lập nên của nó nơi người chịu phép báp-têm, thì nó không thể được lặp lại; vì người đã được tái sinh thì vẫn là người được tái sinh; nhưng vì phép báp-têm chỉ là một sự đóng ấn của sự tái sinh, nên xét theo bản chất của vấn đề thì không có khó khăn gì nếu có người được đóng ấn lần thứ hai về cùng một điều. Nếu có người, khi còn trẻ đã chịu phép báp-têm, mà không biết, và không thể nào biết được, rằng mình đã chịu phép báp-têm, mà lại rất khao khát được báp-têm, thì có khó khăn gì trong việc người ấy được báp-têm lại? Sự lo lắng ấy bắt nguồn từ một nền tảng của phái Giáo hoàng về quyền năng của phép báp-têm; tuy nhiên điều đó trái với thực hành của các sứ đồ và của Hội Thánh.

Khi ấy hẳn đã có một ước muốn mãnh liệt nơi các môn đồ của Giăng muốn được các sứ đồ làm phép báp-têm, vì trong thời ấy việc đó thường, thật sự là luôn luôn, đi kèm với các ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh, và Phao-lô, là người trong thời đầu vì sự thận trọng đã rất nhường nhịn đối với các lễ nghi, hẳn khi ấy cũng đã nhường nhịn các môn đồ của Giăng, làm phép báp-têm cho họ một lần nữa; và nếu ông đã làm điều đó cho vài người ấy trong một trường hợp đặc biệt, điều mà chúng ta tuy nhiên không thừa nhận, thì cũng không suy ra được rằng phép báp-têm của Giăng đã được lặp lại cho mọi người, không vào ngày Lễ Ngũ Tuần, cũng không về sau, huống chi là phép báp-têm của Giăng về bản chất khác với phép báp-têm của các sứ đồ, và phép báp-têm sau đã bị bác bỏ.

Người thi hành phải là giáo sư được sai phái.

VI. Như vậy đã chứng tỏ rằng phép báp-têm của Giăng và của Đấng Christ về bản chất là một và cùng một phép báp-têm. Bây giờ chúng ta chuyển sang tư cách của những người có thể thi hành phép báp-têm. Đó là, họ phải là những người nam, và được sai phái một cách hợp pháp để giảng dạy và làm phép báp-têm. Điều này rõ ràng:

1. Từ thực hành chung kể từ thời Đấng Christ trở đi.

2. Đấng Christ đã kết hợp việc giảng dạy với việc làm phép báp-têm, và các sứ đồ, và nơi họ là mọi giáo sư, được sai đi để làm phép báp-têm: Ma-thi-ơ 28:19. Vậy, hãy đi, dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ.

3. Phép báp-têm phải được thi hành trong danh Đấng Christ, tức là theo mạng lệnh và quy định của Đấng Christ: Công Vụ 2:38. ... mỗi người trong các ngươi hãy chịu phép báp-têm trong danh Đức Chúa Giê-xu Christ.

Vậy không ai được làm phép báp-têm ngoại trừ người đã nhận mạng lệnh từ Đấng Christ, và do đó là tôi tớ của Đấng Christ, là quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 4:1.

VII. Ở đây có một sự khác biệt giữa chúng ta và phái Giáo hoàng: Liệu trong lúc cần kíp, khi một người chưa chịu phép báp-têm, dù trẻ hay già, đang hấp hối, mà không có mục sư được sai phái nào ở gần, thì một người thường, dù là nam hay nữ, có thể thi hành phép báp-têm cho người hấp hối hay không?

Phái Giáo hoàng nói có, vì họ cho rằng phép báp-têm là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, và tuyên bố người chưa chịu phép báp-têm là bị định tội.

Chúng ta trả lời không cho câu hỏi ấy; người nào không được sai phái thì trong bất cứ trường hợp nào cũng không được thi hành phép báp-têm, vì sự cứu rỗi không tùy thuộc vào phép báp-têm, và một tín hữu hoàn toàn có thể được cứu mà không cần phép báp-têm. Bằng chứng của chúng ta là:

Bằng chứng.

1. Vì sự sai phái là cần thiết cho việc làm phép báp-têm cũng như cho việc giảng dạy, như đã chứng tỏ ở trên: bấy giờ, những người thường không có sự sai phái, vì vậy họ cũng không được làm phép báp-têm.

2. Vì sự cứu rỗi không tùy thuộc vào phép báp-têm, và phép báp-têm không có quyền năng tác động sự tái sinh nơi người chịu phép báp-têm, như đã chứng tỏ trong chương trước và sẽ chứng tỏ trong chương này, nên không bao giờ có trường hợp cần kíp như vậy; và do đó không một người thường nào được làm phép báp-têm, ngay cả theo quan điểm của các bên chống đối, là những người chỉ cho phép điều đó trong trường hợp cần kíp, chứ không phải trong trường hợp nào khác.

3. Tiệc Thánh của Chúa trong bất cứ trường hợp nào cũng không được một người thường thi hành, vậy phép báp-têm cũng thế; vì các thánh lễ có cùng một bản chất, và đối với thánh lễ này cũng không cần những người thi hành khác hơn đối với thánh lễ kia.

VIII. Phản đối. 1.

Cứu linh hồn là công việc của tình yêu thương, mà mọi Cơ Đốc nhân đều bị ràng buộc phải làm. Bấy giờ, làm phép báp-têm cho một người trong trường hợp cần kíp tức là cứu một linh hồn; vậy mọi Cơ Đốc nhân đều có bổn phận làm phép báp-têm trong trường hợp cần kíp.

Đáp.

Không có trường hợp cần kíp như vậy; làm phép báp-têm không phải là cứu linh hồn; vậy lập luận ấy không còn đứng vững.

Phản đối. 2.

Trong Tân Ước người ta đọc thấy nhiều người thường khác nhau đã làm phép báp-têm. Phi-líp đã làm phép báp-têm cho người Ê-thi-ô-bi, Công Vụ 8:31. A-na-nia đã làm phép báp-têm cho Phao-lô, Công Vụ 22:16. Những người trong nhà Cọt-nây đã được những người thường làm phép báp-têm, Công Vụ 10:48.

Đáp.

(a) Lập luận này sẽ chứng minh nhiều hơn điều các bên chống đối mong muốn; vì khi ấy những người thường luôn luôn có thể làm phép báp-têm, mà không cần sự cần kíp mà họ viện dẫn; vì trong các thí dụ này không có sự cần kíp nào cả.

(b) Người ta phủ nhận rằng các người thường kể trên đã không có sự sai phái; hãy chứng tỏ điều này. Phi-líp là chấp sự, Công Vụ 6:5, là người theo các bên chống đối có sự sai phái để làm phép báp-têm, và hơn nữa là nhà truyền giáo, Công Vụ 21:8. A-na-nia là môn đồ, và đã nhận mạng lệnh cách rõ ràng từ Đức Chúa Trời, Công Vụ 9:10, 11, 15. Ai đã làm phép báp-têm cho nhà Cọt-nây thì không được nêu tên; ở đây chính Phi-e-rơ đã có mặt, và như vậy không có sự cần kíp; phép báp-têm đã được thực hiện theo mạng lệnh, đến nỗi bất cứ ai làm phép báp-têm cũng đã có sự sai phái.

Phản đối. 3.

Sê-phô-ra đã cắt bì cho con trai mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:25; vậy thì phụ nữ cũng có thể làm phép báp-têm.

Đáp.

(a) Điều đó chống lại chính họ; vì họ không cho phép phụ nữ làm phép báp-têm khi có thầy tế lễ ở đó, như ở đây Môi-se thuộc chi phái Lê-vi.

(b) Đó là một thí dụ đặc biệt, và là thí dụ về một người phụ nữ đã làm điều đó do một sự bốc đồng hấp tấp trong cơn giận, điều không nên bắt chước.

(c) Chức vụ Lê-vi chưa được lập nên.

(d) Phái Giáo hoàng đặt ra một sự phân biệt cốt yếu giữa các thánh lễ của Cựu Ước và của Tân Ước; vậy trên chính căn cứ của họ, người ta không thể suy luận từ thánh lễ này sang thánh lễ kia.

Tiếp theo.

Đức Chúa Trời đã hài lòng về việc làm ấy; vì cơn thịnh nộ của Ngài nhờ đó đã nguôi.

Đáp. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã nguôi vì đứa trẻ đã chịu cắt bì; nhưng không phải vì Sê-phô-ra đã làm điều đó, và lại làm trong cơn giận. Cũng như Đức Chúa Trời đã ban phước cho các bà mụ người Ê-díp-tô vì họ đã giúp đỡ người Hê-bơ-rơ trong việc bảo tồn con cái họ; nhưng không phải vì những lời dối trá của họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:20, 21.

IX. Thêm vào đây chúng ta đặt một câu hỏi khác: Liệu những kẻ dị giáo có thể làm phép báp-têm một cách đúng đắn hay không? Liệu phép báp-têm do những kẻ dị giáo thực hiện có phải là phép báp-têm thật hay không?

Chúng ta đáp:

1. Phép báp-têm phải diễn ra trong Hội Thánh thật của Đức Chúa Giê-xu Christ; vì qua phép báp-têm, người chịu phép báp-têm được tháp vào Hội Thánh nơi phép báp-têm diễn ra.

2. Phép báp-têm phải được thực hiện bởi một giáo sư được sai phái. Nếu vậy có người được báp-têm trong một hội chúng dị giáo về giáo lý, và các giáo sư của hội chúng ấy do đó không có sự sai phái hợp pháp, thì người đã chịu phép báp-têm ấy, khi đến với đức tin, phải chịu phép báp-têm, điều đó không phải là báp-têm lại; vì lần đầu tiên đã không phải là phép báp-têm.

3. Một Hội Thánh địa phương có thể sai lầm trong nhiều điểm; nhưng chừng nào nền tảng còn được giữ thuần khiết, thì Hội Thánh ấy vẫn là Hội Thánh thật, và tính chân thật của phép báp-têm không bị lấy đi bởi sự bất khiết; cũng như nó không bị lấy đi nếu giáo sư được sai phái tự mình chưa được cải đạo trong đời sống, và bí mật dị giáo trong quan điểm; vì quyền năng của phép báp-têm không tùy thuộc vào người thi hành.

2. Dấu hiệu bên ngoài chỉ là nước tinh khiết.

X. Điều thứ hai cần xét đến trong phép báp-têm là dấu hiệu bên ngoài. Ở đây chúng ta phải lưu ý:

(1) chất thể, và,

(2) nghi thức, hay cách thức thi hành.

(1) Chất thể là nước, nước sạch thông thường, không phân biệt. Đó là thứ Giăng Báp-tít đã dùng; đó là thứ các sứ đồ đã dùng. Hãy xem điều này: Ma-thi-ơ 3:11. Quả thật, ta làm phép báp-têm cho các ngươi bằng nước. Giăng 1:33. ... Đấng đã sai ta làm phép báp-têm bằng nước. Giăng 3:23. ... vì ở đó có nhiều nước.

Hãy xem về các sứ đồ: Công Vụ 10:47. Có ai cấm nước được chăng, để những người này khỏi chịu phép báp-têm? Công Vụ 8:36, 38. ... Kìa, nước đây; có điều gì ngăn trở tôi chịu phép báp-têm chăng? Cả hai cùng xuống nước... và người làm phép báp-têm cho người.

Vì vậy phép báp-têm được gọi là: Sự rửa bằng nước, Ê-phê-sô 5:26.

Những điều thêm thắt của phái Giáo hoàng như phép trừ tà, dấu thập tự, nước bọt của thầy tế lễ, dầu, muối, bột, và những hỗn hợp tương tự, đều là những sáng chế của con người, làm ô uế phép báp-têm, và vì vậy phải bị bác bỏ với sự ghê tởm.

(2) Dìm mình và rảy nước biểu thị cùng một điều.

XI. Nghi thức, hay cách thức thi hành, là dìm mình hoặc rảy nước.

Việc dìm mình đã được dùng phần lớn trong thời đầu và tại các xứ nóng. Chúa Giê-xu đã chịu phép báp-têm bằng cách dìm mình, Ma-thi-ơ 3:16. Người Ê-thi-ô-bi cũng vậy, Công Vụ 8:38. Về điều này sứ đồ cũng nói: Rô-ma 6:4. Chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm vào trong sự chết.

Nhưng việc rảy nước đã được dùng sau những thời ấy, như ngay cả bây giờ việc rảy nước vẫn thường được dùng, dù một lần hay ba lần. Người Hy Lạp và người Muscovy [Hội Thánh Chính Thống Hy Lạp tại Nga] vẫn dùng cách dìm mình. Về điều này người ta không cần tranh luận hay bận tâm, vì về thực chất và sự bảo đảm thì đều giống nhau; vì:

1. Từ báp-têm cũng có thể được dịch là rảy nước: Mác 7:4. ... trừ khi trước hết họ đã (chịu phép báp-têm) rửa mình. Việc rửa tay thường được thực hiện bằng cách đổ nước lên tay: II Các Vua 3:11. ... đây là Ê-li-sê ... người đã đổ nước lên tay Ê-li.

2. Điều được biểu thị, tức là huyết của Đấng Christ, tẩy sạch linh hồn, được diễn tả bằng sự rảy nước: Hê-bơ-rơ 12:24. Đến Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, là Đức Chúa Giê-xu, và huyết rảy ra.

3. Sự tương ứng giữa dấu hiệu và điều được biểu thị bằng sự rảy nước cũng nhiều như bằng sự dìm mình; vì bằng cả hai cách người ta đều tẩy sạch thân thể. Hãy xem về sự rảy nước, hay sự đổ nước: Ê-xê-chi-ên 36:25, Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch.

4. Rõ ràng là các sứ đồ cũng đã dùng cách rảy nước, cả trong việc làm phép báp-têm cho ba nghìn người vào ngày Lễ Ngũ Tuần, cho người cai ngục, và trong các trường hợp khác.

Việc người ta rảy nước cho người chịu phép báp-têm chỉ một lần hay ba lần cũng đều giống nhau. Khi người ta rảy nước một lần, người ta chú ý đến Ba Ngôi trong Bản Thể; khi người ta rảy nước ba lần, người ta chú ý đến Ba Ngôi Vị.

Phải thực hiện trong danh Ba Ngôi Thiêng Liêng.

XII. Đối với nghi thức hay cách thức rảy nước, người ta cũng có thể thêm việc xưng ra các lời: Ta làm phép báp-têm cho ngươi trong danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Vì:

(a) Đấng Christ, khi truyền dạy phép báp-têm, đã dùng những lời ấy.

(b) Và chắc chắn người ta phải chịu phép báp-têm trong danh Đức Chúa Trời Ba Ngôi; vì không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài.

(c) Và người chịu phép báp-têm được dành riêng cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi.

(d) Và việc xưng ra những lời ấy đã được dùng trong Hội Thánh từ mọi thời đại.

(e) Và mỗi Ngôi Vị có một sự quan tâm đặc biệt đối với người chịu phép báp-têm, tức là: Đức Chúa Cha là Cha của người ấy, Đức Chúa Con là Đấng Cứu Chuộc của người ấy, Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi và Đấng làm nên thánh của người ấy.

(f) Và Đức Chúa Trời Ba Ngôi nhờ đó được xưng nhận cách rõ ràng; vậy người ta phải giữ việc xưng ra những lời ấy.

Tuy nhiên nếu Hội Thánh thừa nhận và xưng nhận giáo lý về Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và người trưởng thành chịu phép báp-têm cũng vậy, thì tôi sẽ không cho rằng phép báp-têm là bất hợp pháp, không vô hiệu và không có giá trị, nếu những lời ấy đã không được xưng ra cách rõ ràng tại phép báp-têm của người ấy; vì tôi cho rằng việc xưng ra những lời ấy không thuộc về bản chất, về bản tính đích thực của phép báp-têm, và làm cho phép báp-têm trở thành phép báp-têm; nhưng tôi không biết rằng trường hợp như vậy đã từng xảy ra; vì phép báp-têm của những kẻ dị giáo không phải là phép báp-têm, dù họ có nêu danh Ba Ngôi hay không.

Khi sứ đồ, Công Vụ 2:38, khuyên rằng họ phải chịu phép báp-têm trong danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và khi, Công Vụ 8:16, người ta thuật lại rằng những người ở Sa-ma-ri đã chịu phép báp-têm trong danh Chúa Giê-xu, thì từ đó không thấy rõ rằng phép báp-têm đã diễn ra với việc xưng ra những lời ấy: Ta làm phép báp-têm cho ngươi trong danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và rằng họ đã không dùng danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; nhưng những cách diễn đạt ấy chỉ cho thấy việc làm phép báp-têm theo mạng lệnh, và theo thể lệ của Đấng Christ; trong danh Đấng Christ không phải là loại trừ, mà là bao hàm Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh.

3. Điều được biểu thị.

XIII. Điều thứ ba cần lưu ý ở đây là điều được biểu thị, mà nước và cách thức thi hành hướng đến; đó là huyết của Đấng Christ, rửa sạch sự ô uế của linh hồn, tức là tội lỗi.

4. Sự tương ứng.

Điều thứ tư là sự tương ứng giữa dấu hiệu và điều được biểu thị, gồm ở chỗ này, rằng như nước rửa sạch sự ô uế của thân thể, thì huyết của Đấng Christ cũng tẩy sạch linh hồn khỏi tội lỗi. Điều đầu tiên dạy dỗ bằng kinh nghiệm; điều thứ hai, Kinh Thánh dạy. Khải Huyền 1:5. Đấng... đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.

Việc phép báp-têm bằng nước biểu thị và đóng ấn sự rửa sạch linh hồn, thấy rõ từ: Ê-phê-sô 5:26. ... đã tẩy sạch Hội Thánh bằng sự rửa nước bởi Lời. I Phi-e-rơ 3:21. Hình bóng của điều đó, tức là phép báp-têm, hiện nay cũng cứu chúng ta, không phải là sự cất bỏ ô uế của xác thịt, nhưng là sự đáp ứng của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ.

Sự ô uế của linh hồn liên quan đến tội lỗi và vết nhơ; sự rửa sạch cả hai đều được đóng ấn trong phép báp-têm. Hãy xem về việc cất bỏ tội lỗi: Công Vụ 22:16. ... hãy chịu phép báp-têm, và rửa sạch tội lỗi mình.

Hãy xem về việc cất bỏ vết nhơ: Tít 3:5. Ngài đã cứu chúng ta ... bởi sự rửa về sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.

5. Mục đích.

XIV. Điều thứ năm cần lưu ý trong phép báp-têm là mục đích, tức là sự bảo đảm và sự đóng ấn của sự tha tội, của sự tái sinh, và của việc tháp vào Hội Thánh. Hãy xem về sự tha tội: Rô-ma 4:11. Người đã nhận dấu cắt bì, là ấn chứng của sự công chính bởi đức tin.

Nếu thánh lễ trong Cựu Ước có mục đích đóng ấn, thì huống chi bây giờ phép báp-têm trong Tân Ước, là phép thay thế cho sự cắt bì: Cô-lô-se 2:11, 12. Trong Ngài anh em cũng chịu cắt bì, bằng phép cắt bì không bởi tay người, mà cởi bỏ thân thể của tội lỗi xác thịt bởi sự cắt bì của Đấng Christ; được chôn với Ngài trong phép báp-têm.

Hãy xem về sự tái sinh: Tít 3:5.

Về việc tháp vào Hội Thánh: I Cô-rinh-tô 12:13. ... chịu phép báp-têm để vào một thân thể.

Đối với mục đích, có một số câu hỏi cần được trả lời.

XV. Câu hỏi: Liệu phép báp-têm có phải chỉ là dấu hiệu phân biệt giữa người Giu-đa và Cơ Đốc nhân, giữa tín hữu và người không tin, và chỉ dành cho thời đầu của các sứ đồ hay không?

Đáp.

Đây là quan điểm của phái Socinian, là những người phủ nhận Đức Chúa Trời Ba Ngôi và sự thỏa mãn của Đấng Christ, và như vậy phủ nhận mọi sự đóng ấn bởi các thánh lễ. Chúng ta coi phép báp-têm là dấu hiệu phân biệt giữa tín hữu và người không tin, vì đó là sự tháp vào Hội Thánh; tuy nhiên không chỉ dành cho thời đầu, mà dành cho mọi thời đại của Tân Ước; nhưng chúng ta còn khẳng định rằng phép báp-têm là để đóng ấn sự tha tội, và điều đó dành cho mọi thời đại cho đến tận thế. Điều này đã được xác nhận ở phần trước từ Rô-ma 4:11, Công Vụ 2:38, Công Vụ 22:16, Ê-phê-sô 5:26. Thêm vào đó, Ma-thi-ơ 28:19, 20, Vậy, hãy đi, dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ trong danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; dạy họ giữ mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi. Và, này, ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế. Ở đây cần lưu ý rằng việc dạy dỗ, hướng dẫn, được phân biệt cách rõ ràng với việc làm phép báp-têm, và những sự xuyên tạc của phái Socinian, như thể việc làm phép báp-têm ở đây có nghĩa là giáo lý, là trái với những lời rõ ràng của bản văn. Ở đây cũng cần lưu ý thêm rằng phép báp-têm không chỉ là dấu hiệu phân biệt giữa người chưa cải đạo và người Giu-đa đã trở lại với Cơ Đốc giáo, như họ nói; nhưng phép báp-têm phải được thi hành cho mọi người Dân Ngoại tin Chúa thuộc mọi dân tộc. Hơn nữa cần lưu ý rằng phép báp-têm phải còn tồn tại cho đến tận thế; vì các sứ đồ phải dạy muôn dân giữ mọi điều mà Ngài đã truyền cho họ, trong đó cũng có mạng lệnh về phép báp-têm, được truyền dạy ở đây. Và Đấng Christ hứa sẽ ở cùng họ cho đến tận thế, điều này không thể ám chỉ chính các sứ đồ; vì họ sẽ không sống lâu đến thế; nhưng ám chỉ chức vụ nơi những người kế tiếp họ qua các mục sư.

XVI. Phản đối 1. Trong Hội Thánh đầu tiên có nhiều điều chỉ tồn tại trong thời ấy, như: việc ăn thịt các vật bị bóp nghẹt, việc rửa chân, việc xức dầu cho người bệnh.

Đáp. (a) Người ta sẽ rút ra kết luận gì từ điều này? Rằng phép báp-têm cũng chỉ dành cho thời ấy sao? Điều đó suy ra cũng ít như việc người ta từ đó kết luận rằng Kinh Thánh cũng chỉ dành cho thời ấy, rằng ngày nay người ta không cần giảng dạy nữa. (b) Vấn đề các vật bị bóp nghẹt chỉ có thể xảy ra lúc bấy giờ, vì lúc bấy giờ chỉ có sự vấp phạm cho những người Giu-đa tin yếu. Việc rửa chân là một hành động yêu thương trong đời sống dân sự tại những xứ mà người ta đi chân đất. Việc xức dầu là một nghi thức đi kèm với các ân tứ chữa lành; khi các ân tứ ấy chấm dứt, thì việc ấy cũng phải chấm dứt.

Phản đối 2. Mọi nghi thức đều có sự kết thúc, việc thờ phượng ngày nay mang tính thuộc linh, vì vậy phép báp-têm ngày nay không còn chỗ đứng.

Đáp. (a) Các nghi thức báo trước về Đấng Christ đã bị hủy bỏ khi Ngài đến. (b) Việc thờ phượng trong Cựu Ước cũng mang tính thuộc linh. (c) Việc được dẫn dắt qua những điều thuộc về thân thể đến những điều thuộc linh không lấy đi tính thuộc linh của việc thờ phượng đối với một con người gồm có thân thể và linh hồn. (d) Đức Chúa Trời đã vui lòng lập nên các thánh lễ, vì vậy kẻ ngu dại phải im lặng.

Phản đối 3. Chính Phao-lô làm chứng rằng ông đã không được sai đi để làm phép báp-têm. I Cô-rinh-tô 1:17, đến nỗi ngày nay không còn phép báp-têm nữa.

Đáp. (a) Dù Phao-lô đã không được sai đi để làm phép báp-têm, thì có suy ra được từ đó rằng không ai được sai đi để làm phép báp-têm, ngay cả những người mà Đấng Christ đã phán cùng sao? Ma-thi-ơ 28:19. (b) Vậy Phao-lô đã làm phép báp-têm cho những người mà ông đã làm phép báp-têm mà không có sự ủy nhiệm sao? câu 14, 16. (c) Việc không được sai đi để làm phép báp-têm không phải là tuyệt đối; nhưng được nói theo cách so sánh, không phải để làm phép báp-têm nhiều cho bằng để giảng dạy, vì việc làm phép báp-têm bằng cách dìm mình đòi hỏi nhiều thời gian hơn, cũng như những cách diễn đạt như vậy được dùng nhiều lần trong Lời Đức Chúa Trời.

Nước của phép báp-têm không có quyền năng thấm vào để cất bỏ tội lỗi.

XVII. Câu hỏi: Liệu nước trong phép báp-têm tự nó có quyền năng thấm vào để cất bỏ tội lỗi, và tái sinh con người ex opere operato, tức là, bởi hành động bên ngoài của việc ban nước cho người chịu phép báp-têm, một cách vật lý, theo cách tự nhiên để tác động các ân điển nói trên nơi người chịu phép báp-têm, và cũng: liệu nếu không nghe Lời thì nước ấy nơi trẻ nhỏ có phải là phương tiện thực sự và thông thường của sự tái sinh hay không?

Phái Giáo hoàng phủ nhận mọi sự đóng ấn cùng với phái Socinian. Phái Socinian, vì họ phủ nhận sự thỏa mãn của Đấng Christ; phái Giáo hoàng, vì họ đặt quyền năng ngay trong các dấu hiệu bên ngoài; vậy họ trả lời câu hỏi được nêu ra một cách khẳng định.

Chúng ta trả lời câu hỏi ấy một cách tuyệt đối là không.

Bằng chứng 1.

Điều này rõ ràng: một thân thể không thể tự mình, một cách vật lý, theo cách tự nhiên, tác động lên linh hồn, là một thần linh, cũng không thể tạo ra bất cứ điều gì thuộc linh trong linh hồn. Bấy giờ, dấu hiệu bên ngoài, tức là nước trong phép báp-têm, là một thân thể; vì vậy mệnh đề thứ nhất được biết từ thiên nhiên; mệnh đề thứ hai từ Kinh Thánh, và từ kinh nghiệm của mọi giác quan, và được chính các bên chống đối thừa nhận; vì chính họ cho rằng nước trong phép báp-têm vẫn là nước, và không biến thành huyết của Đấng Christ; vậy kết luận vẫn vững chắc.

Sự lẩn tránh. Dù một thân thể không thể tự mình tác động lên một thần linh, nhưng điều đó vẫn có thể xảy ra qua quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng có thể ban cho một thân thể quyền năng như Ngài muốn.

Đáp.

(a) Vậy trước hết người ta sẽ phải chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã ban cho nước trong phép báp-têm quyền năng như vậy; điều đó sẽ không bao giờ xảy ra, cũng không thể xảy ra.

(b) Nếu quyền năng như vậy đã được truyền cho nước để nó có thể tác động các ân điển thuộc linh như vậy trong linh hồn, thì nước sẽ phải có những phẩm chất thuộc linh; vì mọi tác động của các nguyên nhân đều xuất phát từ những phẩm chất hay thuộc tính của chúng. Phẩm chất như thế nào, thì quyền năng tác động như thế ấy; quyền năng tác động như thế nào, thì phẩm chất như thế ấy. Bấy giờ, vừa là một thân thể, vừa có những phẩm chất thuộc linh, và qua đó tác động những điều thuộc linh trong một thần linh, là những điều mâu thuẫn nhau; điều đó làm cho một thân thể không còn là thân thể; vừa là một thân thể mà đồng thời không phải là một thân thể thì vừa là có vừa là không, và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, là Đấng hành động trong các tạo vật của Ngài theo bản tính của chúng; Ngài không đảo lộn thiên nhiên.

Bằng chứng 2.

XVIII. Kinh Thánh phủ nhận cách rõ ràng đối với dấu hiệu quyền năng tác động ân điển. Ma-thi-ơ 3:11, Quả thật, ta làm phép báp-têm cho các ngươi bằng nước để ăn năn; nhưng Đấng đến sau ta... Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa. Ở đây cả hai nhân vật, công việc của họ, và quyền năng của công việc ấy được đặt đối nhau: Giăng và Đấng Christ, làm phép báp-têm bằng nước, và làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa, tức là "sự tác động làm nên lửa" của Đức Thánh Linh. Quyền năng bị phủ nhận đối với Giăng, đối với nước, và đối với việc làm phép báp-têm của ông, và được quy cho Đấng Christ; đến nỗi các ân điển cứu rỗi đến với người chịu phép báp-têm, không phải qua quyền năng của nước, mà là của Đấng Christ qua Đức Thánh Linh.

Điều tương tự cũng thấy rõ từ I Phi-e-rơ 3:21, Hình bóng của điều đó, tức là phép báp-têm, hiện nay cũng cứu chúng ta, không phải là sự cất bỏ ô uế của xác thịt, nhưng là sự đáp ứng của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ. Sứ đồ lấy một thí dụ tương tự từ trận lụt, trong đó Nô-ê được cứu bởi nước, là nước đã làm cho tàu nổi lên, và áp dụng điều đó cho phép báp-têm, và tuyên bố rằng phép báp-têm cũng cứu; ông thêm vào cách thức mà phép báp-têm cứu và không cứu; ông phủ nhận rằng nước trong phép báp-têm cứu, khi nói rằng, không phải là sự cất bỏ ô uế của xác thịt; nhưng ông đặt sự cứu rỗi trong sự sống lại của Đấng Christ sau sự chịu khổ của Ngài, nhận được bởi đức tin, và được đóng ấn bởi phép báp-têm, nhờ đó linh hồn tin Chúa được dạn dĩ đến với Đức Chúa Trời với một lương tâm đã được tẩy sạch trong huyết của Đấng Christ, và hỏi rằng liệu mình hiện nay đã được xưng công chính và có sự bình an với Đức Chúa Trời hay chưa, điều mà linh hồn khi hỏi thì nhận biết, và khi áp dụng quyền năng của điều đó thì được nếm trải.

Bằng chứng 3.

XIX. Điều gì là dấu hiệu và ấn chứng thì tự nó không tác động điều mà nó là dấu hiệu và ấn chứng. Mọi người đều biết rằng toàn bộ quyền năng của một dấu hiệu là để chỉ ra, để làm cho biết; và toàn bộ quyền năng của một ấn chứng là để xác nhận, để bảo đảm; cầu vồng không có quyền năng ngăn chặn một trận lụt; bộ lông chiên của Ghi-đê-ôn không chinh phục kẻ thù; sự đi ngược lại của bóng mặt trời không đem lại sức khỏe cho Ê-xê-chia. Bấy giờ, nước trong phép báp-têm là dấu hiệu và ấn chứng, như đã chứng tỏ ở trên từ Rô-ma 4:11. Vậy nước không tác động ân điển.

Bằng chứng 4.

Nếu đức tin khiến phép báp-têm tác động cho điều thuộc linh, thì nước không tác động qua một quyền năng nội tại; vì đức tin không ở trong nước, mà ở trong người chịu phép báp-têm; nhưng đức tin làm điều này, điều thấy rõ từ những điều sau:

(a) Vì chất thể không phải là thánh lễ nếu không có lời lập nên và lời hứa. Khi lời đến với chất thể, thì chất thể trở thành thánh lễ. Và Lời không thể tác động và đem lại ích lợi trừ khi được nhận lấy bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 4:12.

(b) Hơn nữa, người ta không thể và không được nhận phép báp-têm ngoại trừ tin Chúa; Công Vụ 8:37, Nếu ngươi tin hết lòng, thì được phép. Công Vụ 2:38. Mác 16:16. Vậy quyền năng không phải qua nước, mà qua đức tin, kết hợp dấu hiệu với điều được biểu thị, và tác động cùng với lời lập nên và lời hứa.

Bằng chứng 5.

Nếu nước trong phép báp-têm, qua một quyền năng đã được thấm vào, một cách vật lý, theo cách tự nhiên, tác động ân điển nơi những người chịu phép báp-têm, thì tất cả những người chịu phép báp-têm đều sẽ phải nhận ân điển của sự xưng công chính và sự nên thánh; vì bất cứ điều gì có quyền năng tác động trong chính nó, và phát ra để tác động, thì đều tác động lên mọi đối tượng trong tầm với của nó; lửa sưởi ấm kẻ ác cũng như người lành. Dù người ấy là người Giu-đa, người Thổ, kẻ giả hình, hay người ngoại, dù người ấy khao khát ân điển hay không muốn dự phần vào ân điển, nếu người ta làm phép báp-têm cho người ấy, ngay cả trái với ý muốn của người ấy, thì người ấy sẽ nhận ân điển của sự cất bỏ tội lỗi và sự tái sinh, và nếu bị giết ngay lúc ấy, người ấy sẽ được cứu, và như vậy thật dễ dàng đưa nhiều người ghê tởm nhất vào thiên đàng. Thật đáng hổ thẹn, một giáo lý như vậy! Kinh Thánh chứng tỏ điều ngược lại, và nói rằng người ta thật sự có thể hư mất ngay cả với phép báp-têm. Phi-e-rơ nói với Si-môn thầy phù thủy đã chịu phép báp-têm, Công Vụ 8:21, Ngươi không có phần cũng không có phận trong việc này, vì lòng ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Phao-lô nói về những người dùng các thánh lễ một cách không xứng đáng, rằng họ tự làm mình mắc tội với thân thể và huyết của Chúa, I Cô-rinh-tô 11:27.

Từ tất cả những điều này rõ ràng rằng nước trong phép báp-têm tự nó không có quyền năng tác động ân điển.

XX. Phản đối. 1. Người ta gán cho phép báp-têm quyền năng cất bỏ tội lỗi, tái sinh, cứu rỗi; vậy phép báp-têm có quyền năng ấy. Hãy xem điều này trong Ma-thi-ơ 3:11. Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa.

Đáp.

Bản văn này chống lại họ; vì quyền năng ấy ở đó bị phủ nhận đối với nước, và được quy cho Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài.

Tiếp theo: Mác 16:16, Ai tin và chịu phép báp-têm thì sẽ được cứu.

Đáp.

(a) Ở đây hai điều được kết hợp với nhau để tạo nên một hiệu quả, nhưng có quyền năng và sự cần thiết không bằng nhau. Nếu không có đức tin thì không ai sẽ được cứu, nhưng thật sự là không có phép báp-têm thì vẫn được cứu; nếu thiếu đức tin, phép báp-têm không thể giúp ích gì, như thấy rõ từ điều tiếp theo: Nhưng ai không tin (không nói thêm rằng, ai không chịu phép báp-têm) thì sẽ bị định tội.

(b) Phép báp-têm được kết hợp với đức tin như là việc đóng ấn lẽ thật của các lời hứa để củng cố lẽ thật ấy.

Tiếp theo: Giăng 3:5. Nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sinh ra, thì không được vào Nước Đức Chúa Trời.

Đáp.

Ở đây hoàn toàn không nói đến thánh lễ của phép báp-têm, mà chỉ nói đến Đức Thánh Linh với quyền năng tẩy sạch của Ngài, vì lý do đó mà Ngài không chỉ một lần được ví sánh với nước, và vì những tác động làm nên lửa của Ngài mà được ví sánh với lửa, Ma-thi-ơ 3:11.

Tiếp theo: Công Vụ 2:38, Mỗi người trong anh em hãy chịu phép báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội. Công Vụ 22:16. Hãy chịu phép báp-têm, và rửa sạch tội lỗi mình.

Trả lời.

(a) Ở đây không nói rằng nước trong phép báp-têm, hay hành động rảy nước bên ngoài, tha thứ, rửa sạch tội lỗi; đó mới là điểm cần phải chứng minh.

(b) Ở đây nói về việc chịu phép báp-têm để được tha tội. Sự tha tội là lời tuyên bố của Đức Chúa Trời cho con người, rằng Ngài vì công đức của Đấng Christ mà tha bổng họ; điều này được áp dụng vào lòng người qua đức tin, nhờ đó người ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1. Và đức tin này được củng cố nhờ phép báp-têm, là phép ấn chứng các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự tha tội, và như vậy phép báp-têm diễn ra để được tha tội, ấn chứng sự tha tội cho các tín hữu.

(c) Sứ đồ nói về việc chịu phép báp-têm và rửa sạch tội lỗi, đối với các tín hữu; toàn bộ điểm khác biệt là ở chỗ phép báp-têm rửa sạch tội lỗi như thế nào, là qua một tác động vật lý, tự nhiên, hay qua một quyền năng thuộc về đạo đức, mang tính ấn chứng, mà qua đức tin tiếp nhận quyền năng tác động. Điều thứ nhất bị phủ nhận; đoạn văn được đưa ra chống lại chúng ta không nói một chữ nào về điều đó; mà nói về sự rửa sạch qua huyết của Đấng Christ, được tiếp nhận bởi đức tin, và được ấn chứng bởi phép báp-têm.

(d) Ê-phê-sô 5:26, Đã rửa sạch Hội Thánh bằng nước. Tít 3:5, Nhờ sự rửa về sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.

Trả lời.

Ở đây cũng không có một chữ nào nói rằng nước và việc cử hành bên ngoài có quyền năng tẩy sạch, tái sinh, và rằng sự việc vận hành một cách tự nhiên bằng chính quyền năng của nó; điều đó mới cần phải được chỉ ra; đó chính là điều chúng ta phủ nhận. Nhờ phép báp-têm mà lòng được tẩy sạch, điều đó chúng ta vui lòng xưng nhận và bênh vực; nhưng theo nghĩa như sứ đồ nói, tức là ấn chứng sự rửa sạch tội lỗi nhờ huyết của Đấng Christ, nhờ đó đức tin càng lớn mạnh thì càng tẩy sạch lòng khỏi sự ô uế một cách mạnh mẽ hơn, Công Vụ 15:9. Chúng ta cũng khẳng định rằng Đức Thánh Linh đổi mới và tái sinh con người, và Ngài làm điều đó bằng phương tiện đức tin, là đức tin nhờ việc rửa bằng nước, tức là phép báp-têm, ấn chứng sự tái sinh, mà trở nên mạnh mẽ hơn để được yên ủi và nên thánh.

Kết luận rút ra từ tất cả những đoạn văn bị phản đối này là chúng nói về quyền năng ấn chứng của phép báp-têm, chứ không phải về một quyền năng được truyền vào, nhờ đó qua hành động rảy nước bên ngoài mà tội lỗi sẽ tự nhiên được cất đi để được xưng công chính và nên thánh.

Phản đối. 2.

Trẻ nhỏ, là những kẻ chưa có khả năng hiểu biết, và chưa thể cùng làm việc một cách tin cậy với phép báp-têm để được ấn chứng, vẫn được chịu phép báp-têm; vậy thì hoặc phép báp-têm không có quyền năng gì và được cử hành cho chúng một cách vô ích, hoặc nó phải nhờ một quyền năng được cấy vào, và như vậy một cách tự nhiên, mà tác động ân điển. Điều thứ nhất là vô lý, nên điều thứ hai đứng vững.

Trả lời.

(a) Trẻ em trong Cựu Ước đã chịu phép cắt bì, phép cắt bì không phải là vô ích, thế mà nó không có quyền năng được truyền vào để cắt bì tấm lòng; như vậy rõ ràng là một đứa trẻ có thể nhận một thánh lễ để được ích lợi, mặc dù thánh lễ ấy tự nó không có quyền năng được truyền vào để tác động ân điển.

(b) Vì phép báp-têm tác động như một dấu hiệu và ấn chứng, nên một đứa trẻ có thể được ấn chứng. Đức Chúa Trời và hội chúng, cũng như cha mẹ, xem chúng như những kẻ đã được ấn chứng. Cha mẹ rút ra sự yên ủi từ đó, và đứa trẻ đã chịu phép báp-têm, khi đến tuổi hiểu biết, sẽ rút ra từ phép báp-têm của mình quyền năng ấn chứng để được yên ủi và nên thánh.

XXI. Sau khi đã chỉ ra sự bất lực của quyền năng giả tạo của phép báp-têm, ba chế định được xây dựng trên quyền năng giả tạo ấy tự nó sụp đổ. Những chế định ấy chúng ta có thể bác bỏ bằng vài lời.

Câu hỏi: Phép báp-têm có cất đi các tội lỗi trong quá khứ và hiện tại hay không, không chỉ đến nỗi chúng không bị kể cho họ, mà đến nỗi chúng hoàn toàn không còn tồn tại, cả về phương diện tội lỗi lẫn vết nhơ?

Phe Giáo hoàng nói: có.

Chúng ta nói: không.

1. Vì phép báp-têm hoàn toàn không có quyền năng được truyền vào để cất đi tội lỗi một cách tự nhiên.

2. Nếu phép báp-têm cất đi tội lỗi đến nỗi chúng hoàn toàn không còn tồn tại, thì con người sẽ giống như A-đam trước khi sa ngã; trong khi Kinh Thánh nói: Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta được sạch, ta đã tinh sạch khỏi tội lỗi ta? Châm Ngôn 20:9.

Câu hỏi: Phép báp-têm có tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi hay không? Phe Giáo hoàng nói: có, chúng ta nói: không; nhưng phép báp-têm phải được dùng, vì Chúa Giê-xu đã lập nên nó, và do đó, sự khinh thường nó sẽ bị đoán phạt. Điều này tỏ ra như sau:

1. Nếu phép báp-têm không có quyền năng được truyền vào để cất đi tội lỗi một cách tự nhiên, như hiện nay đã được xác nhận, thì không có sự cần thiết tuyệt đối nào.

2. Chúa Giê-xu phủ nhận sự cần thiết tuyệt đối như vậy, vì Ngài không đe dọa sự đoán phạt trên những kẻ không chịu phép báp-têm, mà trên những kẻ không tin, sau khi Ngài đã đặt đức tin và phép báp-têm chung với nhau, Mác 16:16.

3. Người ta có thể tin và được cải đạo trước khi chịu phép báp-têm; thật vậy, đối với người trưởng thành thì điều đó được đòi hỏi trước khi họ chịu phép báp-têm; người như vậy nay đã có sự sống đời đời, Giăng 3:36. Vậy thì việc không chịu phép báp-têm không thể ngăn trở người ấy vào thiên đàng. Như vậy phép báp-têm không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Đoạn văn được trích dẫn chống lại điều này, Giăng 3:5, không nói về phép báp-têm, như đã được chỉ ra ở trên.

Câu hỏi: Có phải mọi trẻ em không chịu phép báp-têm đều bị đoán phạt, và không bao giờ được vào thiên đàng hay không? Phe Giáo hoàng nói: có. Chúng ta rùng mình trước một sự phán xét khủng khiếp như vậy, trực tiếp trái ngược với giao ước ân điển. Vì:

1. Phép báp-têm không có quyền năng như họ bịa đặt, như đã được chỉ ra.

2. Khi ấy một người có thể bị đoán phạt mà không có tội lỗi của chính mình, do sự cẩu thả hay tàn nhẫn của người khác, trái với Ê-xê-chi-ên 18:20, Con sẽ không mang lấy sự gian ác của cha. Khi ấy một người sẽ có quyền cứu hay đoán phạt một đứa trẻ, nếu người ấy giết đứa trẻ trước hay sau khi nó chịu phép báp-têm.

Như vậy chúng ta đã trình bày phép báp-têm theo bản chất của nó, từ đó thấy rằng phép báp-têm là thánh lễ đầu tiên của Tân Ước; một dấu hiệu và ấn chứng của Giao Ước Ân Điển, do Đức Chúa Trời lập nên, được Chúa Giê-xu truyền cho các sứ đồ của Ngài, và nơi họ là cho mọi mục sư và giáo sư để cử hành, nhằm bằng cách dìm mình hay rảy nước sạch nhân danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, mà chỉ ra và ấn chứng cho các tín hữu sự rửa sạch linh hồn khỏi tội lỗi và vết nhơ nhờ huyết và Thánh Linh của Đấng Christ, và sự gia nhập vào hội chúng của Đấng Christ, nhằm qua đức tin, tình yêu thương, và sự thánh khiết mà làm vinh hiển Đức Chúa Trời, làm vẻ đẹp cho Hội Thánh, làm cho những kẻ chưa cải đạo phải bị cáo trách, và khích lệ các tín hữu.

Phải được cử hành cho các tín hữu.

XXII. Cần thiết phải thêm vào những điều trên đây về các đối tượng, hay những người mà phép báp-têm phải được cử hành cho. Đó không phải là chuông hay những vật tương tự, như phe Giáo hoàng, khi xúc phạm phép báp-têm một cách khủng khiếp, vẫn làm; mà phải là những con người, và trong số những con người là những tín hữu chân thật. Chỉ những tín hữu chân thật mới có quyền đối với các thánh lễ; nhưng vì Hội Thánh không được ban cho sự hiểu biết chắc chắn hay sự chắc chắn về sự tái sinh làm căn cứ để người thi hành chức vụ phải cử hành các thánh lễ cho một người nào đó, nên trên những căn cứ tốt, và như vậy với lương tâm tốt, mọi người đều được chịu phép báp-têm, là những người xưng nhận tội lỗi mình, xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và quyết tâm bước theo dấu chân của Chúa Giê-xu, và sống một đời sống phù hợp với lời xưng nhận ấy của họ. Nếu vậy những người đã chịu phép báp-têm là những kẻ chưa cải đạo hay giả hình, thì đó là do chính họ, và phép báp-têm không phải là ấn chứng cho họ, vì họ không có phần trong giao ước và không có quyền đối với các phước hạnh của nó. Xem những gì đã nói:

Ma-thi-ơ 3:6, 11, 8. Họ đã chịu phép báp-têm bởi người... xưng nhận tội lỗi mình. Quả thật, ta làm phép báp-têm cho các ngươi bằng nước để ăn năn. ... Vậy hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn. Công Vụ 2:38. ... Hãy hối cải, và mỗi người trong anh em hãy chịu phép báp-têm. Công Vụ 8:37. ... Nếu ngươi tin hết lòng, thì được phép.

Và cho con cái của các thành viên giao ước.

XXIII. Khi một người như vậy đã bước vào giao ước, dù trong sự thật hay bề ngoài, và đã chịu phép báp-têm, thì họ cũng có bổn phận dâng con cái mình cho Đấng Christ trong giao ước và cho chúng chịu phép báp-têm, vì giao ước cũng được lập với con cái họ. Trước khi chúng ta chứng minh điều này, chúng ta có một số vấn đề cần trình bày trước để làm sáng tỏ thêm về phép báp-têm cho trẻ nhỏ:

1. Những đứa trẻ sẽ chịu phép báp-têm phải là:

(a) Không phải con cái của người Do Thái, người Thổ, người Ngoại, và những kẻ dị giáo, mặc dù chúng đã được nhận làm con nuôi bởi một thành viên giao ước; vì việc nhận làm con nuôi không khiến chúng được sinh ra trong giao ước.

(b) Không phải những đứa trẻ bị bỏ rơi tại một xứ mà Hội Thánh chân thật không có ở đó, hay tại một xứ mà Hội Thánh chân thật quả thật hiện diện, nhưng cũng đầy dẫy người Do Thái, người Thổ, người Ngoại, người Socinian, và những kẻ dị giáo khác, vì chúng cũng có thể là con cái của những người ấy cũng như của các thành viên giao ước.

(c) Không phải con cái của cả cha lẫn mẹ đều bị khai trừ, được sinh ra sau khi bị khai trừ, vì những đứa trẻ ấy phải được xem như người Ngoại, Ma-thi-ơ 18:17.

(d) Không phải những đứa trẻ chưa sinh hay mới sinh một phần, như phe Giáo hoàng vẫn làm.

Nhưng chúng phải là:

(a) Con cái của các thành viên giao ước, dù cả hai đều là thành viên, hay chỉ một trong hai người, I Cô-rinh-tô 7:14.

(b) Cũng là con cái của các thành viên giao ước được sinh ra ngoài hôn thú.

(c) Cũng là con cái của những người đang bị kỷ luật; vì con sẽ không mang lấy sự gian ác của cha.

2. Nơi chốn mà trẻ em phải chịu phép báp-têm không được chỉ định trong Kinh Thánh, và không thuộc về bản chất của phép báp-têm; nhưng ở nơi Hội Thánh có buổi nhóm công cộng của mình, thì việc phép báp-têm diễn ra trong hội chúng là điều gây dựng.

3. Sau khi giao ước việc làm bị phá vỡ, Đức Chúa Trời đã lập một giao ước ân điển với con người, và không bao giờ, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, lập một giao ước bề ngoài trong đó những người đã cải đạo và chưa cải đạo đều là thành viên giao ước với quyền bình đẳng, và trong đó Đức Chúa Trời hứa ban một số phước hạnh bề ngoài khi có sự vâng lời bề ngoài, dưới bất kỳ tên gọi nào, dù là quốc gia, điển hình, thuộc về đất, bề ngoài. Vì vậy người ta không được làm phép báp-têm cho trẻ em trên cơ sở một giao ước bề ngoài, mà chỉ với sự liên hệ đến giao ước ân điển.

4. Người ta có thể xem xét những đứa trẻ được chọn hoặc như chúng đối với Đức Chúa Trời, hoặc như chúng tự nơi mình. Đức Chúa Trời biết chúng là những kẻ được chọn, là những kẻ thừa hưởng sự sống đời đời, là những kẻ được cứu chuộc nhờ sự chết của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Bảo Lãnh của họ. Tự nơi mình, chúng giống như mọi đứa trẻ khác, thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, mang hình ảnh của ma quỷ, không có hạt giống đức tin, không có sự tái sinh trong bước khởi đầu của nó, hay chút ân điển thường trú nào, không có sự ngự trị của Đức Thánh Linh, và như vậy đáng ghét và đáng bị đoán phạt, đến nỗi căn cứ để làm phép báp-têm cho chúng không phải là bất kỳ ân điển nào mà nay chúng có tự nơi mình, cũng không phải trên căn cứ sự tuyển chọn đời đời, là điều ẩn giấu đối với chúng ta.

5. Đức Chúa Trời có thể thánh hóa trẻ em từ thuở nhỏ, dù một phần hay toàn bộ, hoàn toàn, giống như mọi đứa trẻ sẽ bước vào thế gian nếu A-đam đã không phạm tội, và giống như Đấng Christ đã được sinh ra hoàn toàn thánh khiết, và giống như những đứa trẻ được chọn được làm nên hoàn toàn thánh khiết trong lúc chúng qua đời, cũng như tín hữu trưởng thành được thánh hóa. Nhưng Đức Chúa Trời thường không làm điều này; nếu Ngài làm điều đó một cách ngoại lệ cho người này hay người kia, thì không có kinh nghiệm hay bằng chứng rõ ràng nào về điều đó; đến nỗi một lần nữa, việc có điều gì đó tự nơi mình không phải là căn cứ để làm phép báp-têm cho trẻ em.

XXIV. 6. Phép báp-têm là một dấu hiệu và ấn chứng, và do đó không tác động khác hơn là bằng cách chỉ ra và ấn chứng. Nó không tác động ân điển bằng một quyền năng được truyền vào, cũng không phải là một dấu hiệu bề ngoài mà qua đó, trên đó, hay bên cạnh đó Đức Chúa Trời tác động sự tái sinh, như Đấng Christ khi làm các phép lạ của Ngài đã dùng một điều bề ngoài để bày tỏ chúng, và như qua việc đặt tay mà các Ân Tứ phi thường của Thánh Linh đã được ban cho, đến nỗi các tác động đầy ân điển của Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào thời điểm và hành động của phép báp-têm. Phép báp-têm cũng không đưa đứa trẻ vào một trạng thái bên trong khác với trạng thái trước kia của nó, và Đức Chúa Trời cũng không yêu đứa trẻ ấy hơn bằng tình yêu vui thích so với trước kia; nhưng toàn bộ quyền năng của phép báp-têm là ấn chứng cho đứa trẻ ấy giao ước ân điển và mọi lời hứa của nó, không phải là nó sở hữu chúng, mà là nó có quyền đối với chúng, và Đức Chúa Trời sẽ làm ứng nghiệm chúng cho nó, cũng như đối với người trưởng thành, các phước hạnh tương lai cũng được ấn chứng.

Con cái của các thành viên giao ước phải được xem như những người nhận lãnh ân điển.

XXV. 7. Mọi con cái của các thành viên giao ước, dù đã cải đạo hay chưa cải đạo, dù trước hay sau khi nhận phép báp-têm, mà chết trong lúc còn thơ ấu, đều phải được xem là được cứu, nhờ giao ước của Đức Chúa Trời mà chúng đã được sinh ra trong đó, và như vậy là con cái của giao ước; nếu cha mẹ không cải đạo và không trung tín trong giao ước, thì đó là do chính họ, con sẽ không mang lấy sự gian ác của cha; cũng vậy người ta phải xem chúng là những thành viên giao ước chân thật và là con cái khi chúng lớn lên, cho đến khi chúng thật sự chứng tỏ rằng chúng không trung tín trong giao ước, và không có phần trong lời hứa. Chúng không sa ngã khỏi ân điển, và sự ấn chứng không bị hủy bỏ; nhưng đó là bằng chứng rằng phép báp-têm không phải là ấn chứng cho chúng và chúng chưa bao giờ thật sự ở trong giao ước; nhưng nếu một số người sau một đời sống tội lỗi được cải đạo, thì phép báp-têm đã là ấn chứng cho chúng, rằng chúng thật sự đã được tiếp nhận vào giao ước, và chúng sẽ thật sự được dự phần trong mọi phước hạnh của nó, giống như chúng đã có quyền đối với chúng từ thuở nhỏ, mặc dù giữa lúc chịu phép báp-têm và lúc cải đạo chúng hầu như không giống các thành viên giao ước chút nào, cả về trạng thái tự nơi mình, lẫn trong sự phán xét chân thật của người khác, chúng vẫn là như vậy. Phép báp-têm chỉ ấn chứng cho những kẻ được chọn.

Ý nghĩa của câu hỏi trong mẫu thức báp-têm.

XXVI. 8. Mẫu thức báp-têm hỏi cha mẹ và các nhân chứng: Chẳng phải họ xưng nhận rằng con cái họ được thánh hóa trong Đấng Christ, và do đó phải chịu phép báp-têm như các thành viên của Hội Thánh Ngài hay sao? Để hiểu câu hỏi này cho đúng, hãy lưu ý:

(a) Rằng mẫu thức nói với các thành viên giao ước, và về con cái họ.

(b) Được thánh hóa không có nghĩa là hiện nay các trẻ em thật sự dự phần vào bước khởi đầu của đức tin, của sự tái sinh, và sự nên thánh; cũng không có nghĩa là mọi đứa trẻ sẽ chịu phép báp-têm, và đặc biệt là đứa con này của tôi là kẻ được chọn, sẽ được cải đạo và được cứu; mà nói chung là con cái của các thành viên giao ước, nhờ giao ước đã lập với các thành viên giao ước và con cái họ, có quyền đối với các phước hạnh của nó, và sẽ được dự phần vào chúng trong thực tế, trái ngược với con cái của những người không phải là thành viên giao ước, là những kẻ không có lời hứa nào trong Lời Chúa, để lại sự cứu rỗi của chúng, nếu chúng chết trẻ, cho sự hành động tự do và ẩn giấu của Đức Chúa Trời, mà không thể nói điều này hay điều kia về điều đó một cách có căn cứ. Và vì con cái của các thành viên giao ước không tỏ ra điều gì thuận hay nghịch, nên chúng ta không được phân biệt chúng, mà phải xem chúng nhờ lời hứa như con cái của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng tỏ ra điều ngược lại. Đến nỗi được thánh hóa trong Đấng Christ tức là có phần trong Đấng Christ.

(c) Được thánh hóa không phải là được tiếp nhận vào một giao ước bề ngoài, vì không có giao ước bề ngoài nào. Sự cứu rỗi của đứa trẻ, chứ không phải điều gì bề ngoài, là điều cha mẹ nhắm đến. Các thánh lễ không phải là ấn chứng của một giao ước bề ngoài, mà chỉ của giao ước ân điển, và là những dấu hiệu và ấn chứng của sự công chính của đức tin; và đứa trẻ cũng được xưng nhận là được thánh hóa trong Đấng Christ, điều không thể nói về một giao ước bề ngoài. Người ta cũng xưng nhận rằng đứa trẻ được thánh hóa trước khi chịu phép báp-têm, và do đó phải chịu phép báp-têm; vậy thì nó không trở thành thành viên giao ước nhờ phép báp-têm, mà nó đã là thành viên rồi từ trước, và trước kia không có giao ước nào khác ngoài giao ước ân điển.

(d) Điều đó xuất phát từ sự thiếu hiểu biết và hiểu lầm vấn đề, khi một số người thay đổi mẫu thức và nói: được thánh hóa trong Đấng Christ, hay, những kẻ được thánh hóa, phải được thánh hóa trong Đấng Christ. Nếu bằng những lời ấy người ta có ý nói điều gì khác hơn là ở trong giao ước ân điển, như người ta dường như có ý định, thì tôi không thể hiểu trên căn cứ nào họ cho con cái mình chịu phép báp-têm, hay làm phép báp-têm cho những đứa trẻ khác, vì không có căn cứ nào khác cho phép báp-têm ngoài giao ước ân điển, mà phép báp-têm là ấn chứng của nó.

Con cái của các thành viên giao ước phải chịu phép báp-têm.

XXVII. Sau khi đã trình bày trước những điều này, câu hỏi là: Con cái của các thành viên giao ước có thể và phải chịu phép báp-têm hay không?

Những người Mennonite, Socinian, và Brownist nói: không.

Chúng ta nói: có; vì:

Bằng chứng 1.

Trong Cựu Ước, con cái của các thành viên giao ước phải chịu phép cắt bì, do đó trong Tân Ước chúng cũng phải chịu phép báp-têm. Điều thứ nhất không còn gì phải tranh cãi. Lý do cho sự suy luận này là:

(a) Vì trong cả hai giao ước có một và cùng một giao ước, giao ước ấy trong Cựu Ước cũng liên hệ đến con cái, và do đó chúng phải nhận ấn chứng của phép cắt bì, vậy thì trong Tân Ước cũng vậy, và do đó chúng phải chịu phép báp-têm.

(b) Phép báp-têm đã thay thế cho phép cắt bì, dấu hiệu bề ngoài chỉ thay đổi, ấn chứng vẫn là một: Cô-lô-se 2:11-13. Trong Ngài anh em cũng chịu cắt bì ... được chôn với Ngài trong phép báp-têm. Người nào đã chịu phép báp-têm thì được nói là đã chịu cắt bì, vì về bản chất đó là cùng một thánh lễ.

(c) Trong cả hai trường hợp có cùng một thực tại được chỉ ra, và cùng một mục đích, tức là sự tẩy sạch nhờ huyết và Thánh Linh của Đấng Christ. Nếu khi ấy con cái phải chịu phép cắt bì, thì nay chúng cũng phải chịu phép báp-têm.

Bằng chứng 2. Con cái đã chịu phép báp-têm trong Cựu Ước: I Cô-rinh-tô 10:1, 2. Hết thảy tổ phụ chúng ta đều ở dưới đám mây, và đều đi qua biển; và đều chịu phép báp-têm về Môi-se trong đám mây và trong biển. Việc mọi con cái của họ đều được bao gồm ở đây là điều không thể chối cãi, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:24. Giống như những người đã chịu phép báp-têm được dìm dưới nước, thì họ đều ở trong biển, và nước trong đám mây, vốn liên tục ở trên họ, bao phủ họ, và phép báp-têm này là sự ấn chứng cho sự bảo tồn thuộc linh của họ, giống như nhờ nước biển mà họ thoát khỏi tay Pha-ra-ôn, và nhờ đám mây mà họ được che phủ và được bảo tồn khỏi sức nóng của mặt trời; trong đám mây này Chúa Giê-xu đã hiện diện với sự hiện diện của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24. Nếu khi ấy con cái đã chịu phép báp-têm với tư cách là thành viên giao ước, thì nay chúng cũng phải chịu phép báp-têm, vì nay chúng cũng là thành viên giao ước như khi ấy.

Bằng chứng 3. Con cái của các thành viên giao ước ở trong giao ước, do đó chúng cũng có quyền đối với các ấn chứng của giao ước. Việc chúng ở trong giao ước tỏ ra từ: Sáng Thế Ký 17:7, Ta sẽ lập giao ước của Ta giữa Ta và ngươi, và dòng dõi ngươi sau ngươi trong các đời của chúng. Điều này không chỉ trong Cựu Ước, mà còn trong Tân Ước; vì các tín hữu từ trong dân Ngoại cũng là dòng dõi của Áp-ra-ham, và như vậy được bao gồm trong giao ước ấy. Xem: Rô-ma 4:11. ... hầu cho người trở nên cha của mọi kẻ tin, mặc dù họ chưa chịu cắt bì.

Phi-e-rơ cũng xác nhận điều này, Công Vụ 3:25. Anh em là con cái của các đấng tiên tri và của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ chúng ta, phán với Áp-ra-ham rằng: Và trong dòng dõi ngươi, mọi gia đình trên đất sẽ được phước.

Thêm vào đó: I Cô-rinh-tô 7:14, Nếu không, con cái anh em đã là ô uế, nhưng nay chúng là thánh. Sự thánh khiết bên trong thì chúng không có, như đã được chứng minh ở trên, nhưng chúng được gọi là thánh vì một trong hai cha mẹ đã tin, và như vậy ở trong giao ước, và do đó con cái là thánh bởi sự thánh khiết của giao ước. Không có giao ước bề ngoài nào, giữa Đức Chúa Trời và các tín hữu chỉ có một giao ước, và đó là giao ước ân điển; vậy thì con cái của các thành viên giao ước ở trong giao ước. Về phương diện này, Chúa gọi chúng là con cái của Ngài: Ê-xê-chi-ên 16:20, 21. Hơn nữa, ngươi đã bắt các con trai và con gái của ngươi, là những đứa ngươi đã sinh cho Ta. ... rằng ngươi đã giết các con cái của Ta.

Và nếu chúng ở trong giao ước, thì chúng cũng phải nhận ấn chứng của giao ước, như tỏ ra từ: Công Vụ 2:38, 39. ... mỗi người trong anh em hãy chịu phép báp-têm. Vì lời hứa thuộc về anh em, và con cái anh em.

Bằng chứng 4.

Con cái được dự phần trong các phước hạnh của giao ước, trong công đức của Đấng Christ, trong các lời hứa, trong sự cứu rỗi. Ma-thi-ơ 19:14, Nhưng Chúa Giê-xu phán: Hãy để trẻ nhỏ đến cùng Ta, đừng ngăn cấm chúng; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như chúng. Đây không phải là những trẻ em thuộc linh trong sự khiêm nhường, mà là những trẻ em tự nhiên, được đem đến với Chúa Giê-xu, và bị người khác, vì cho là quá tầm thường, ngăn trở đến với Chúa Giê-xu. Những trẻ em này Chúa Giê-xu tuyên bố là những kẻ dự phần vào nước thiên đàng, điều mà không ai có thể có được nếu không qua và trong Đấng Christ. Và có ai dám loại trừ những đứa trẻ chết trẻ ra khỏi thiên đàng?

Cũng vậy, Công Vụ 2:39, Lời hứa thuộc về con cái anh em. Vậy thì những kẻ có phần trong các lời hứa của giao ước, thì ấn chứng của giao ước và của các lời hứa cũng thuộc về họ.

XXVIII. Phản đối. 1. Không có nơi nào truyền lệnh: hãy làm phép báp-têm cho trẻ em.

Trả lời.

(a) Kinh Thánh được ban cho những người có lý trí, là những người biết rằng dưới danh xưng thành viên giao ước, mọi người ở trong giao ước đều được hiểu là bao gồm, dù là đàn ông, đàn bà, hay trẻ em.

(b) Kinh Thánh cũng không nói: hãy làm phép báp-têm cho đàn ông, hãy làm phép báp-têm cho đàn bà. Họ cũng không được nhắc đến bằng tên và họ.

(c) Kinh Thánh nói, Sáng Thế Ký 17:12, Một đứa trẻ tám ngày tuổi sẽ chịu phép cắt bì giữa vòng các ngươi. Kinh Thánh nói, Công Vụ 2:38, 39, Mỗi người hãy chịu phép báp-têm; vì lời hứa thuộc về anh em và con cái anh em.

Phản đối. 2.

Trẻ em không rút ra được ích lợi gì từ việc đó, chúng không hiểu việc đó, chúng thậm chí còn khóc trong khi đang chịu phép báp-têm.

Trả lời.

(a) Người ta không được khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, là Đấng đã truyền lệnh như vậy.

(b) Mọi điều người ta còn có thể nghĩ đến cũng đã áp dụng cho phép cắt bì của trẻ em.

(c) Cha mẹ rút ra sự yên ủi từ việc đó, và nhờ đó bị bắt buộc và được thúc giục xem con cái mình như các thành viên giao ước, và nuôi dạy chúng cho phù hợp. Và khi con cái đến tuổi hiểu biết, chúng cũng rút ra ích lợi từ việc đó giống như những người chịu phép báp-têm lúc trưởng thành.

Phản đối. 3. Đấng Christ đã không chịu phép báp-têm cho đến khi Ngài ba mươi tuổi, do đó người ta cũng phải đợi lâu như vậy với phép báp-têm, cho đến khi trẻ em đến tuổi hiểu biết.

Trả lời.

(a) Từ đó sẽ suy ra rằng người ta không nên chịu phép báp-têm trước tuổi ba mươi; điều mà chính thực hành của họ đã bác bỏ.

(b) Phép báp-têm chỉ khi ấy mới được lập nên lần đầu tiên.

(c) Đấng Christ đã chịu phép cắt bì lúc còn thơ ấu.

Phản đối. 4. Trước hết người ta phải được dạy dỗ, cải đạo, và tin, rồi mới được chịu phép báp-têm. Xem điều đó, Ma-thi-ơ 28:19, Công Vụ 2:38, Công Vụ 8:37, 38, Mác 16:16.

Trả lời.

(a) Kinh Thánh cũng nói, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, Nếu ai không muốn làm việc, thì cũng đừng ăn. Vậy thì người ta có nên từ chối thức ăn của trẻ em hay không? Ai mà không thấy rằng cả hai điều đều nói về người trưởng thành?

(b) Người ta không được làm phép báp-têm cho bất kỳ đứa trẻ nào khác ngoài con cái của các thành viên giao ước, nên cha mẹ trước hết phải trở thành thành viên giao ước, và nơi họ, sự dạy dỗ, cải đạo, và đức tin phải đi trước. Đến nỗi những đoạn văn ấy không làm gì chống lại việc làm phép báp-têm cho con cái của các thành viên giao ước.

Nhiều suy xét khác nhau về I Cô-rinh-tô 15:29.

XXIX. Những suy xét về: I Cô-rinh-tô 15:29, Nếu không, những kẻ chịu phép báp-têm vì kẻ chết sẽ làm gì, nếu kẻ chết hoàn toàn không sống lại? Vậy thì tại sao họ lại chịu phép báp-têm vì kẻ chết?

Đây là một đoạn văn mà người ta đã tranh luận rất nhiều. Như ở nơi khác, thì ở đây cũng vậy: bao nhiêu đầu óc, bấy nhiêu ý kiến. Việc thêm một ý kiến nữa thì có quan trọng gì? Mỗi người chọn một ý kiến, không phải vì người ấy hoàn toàn tin chắc rằng đó là ý nghĩa chân thật, mà vì người ấy không biết ý kiến nào tốt hơn. Chúng ta đang bận rộn giải thích thư tín này cho hội chúng, nên đã đến câu này, là câu cho chúng ta cơ hội suy xét các lời lẽ cẩn thận hơn, xem chúng ta có thể tìm được ý nghĩa đúng hay không. Vì vậy, chúng ta, sau khi trước kia đã viết điều này ra giấy, đưa nó vào tác phẩm này như một phụ lục cho giáo lý về phép báp-têm, trước khi chúng ta tiến đến phần thực hành của nó.

Trước hết chúng ta sẽ trình bày một số ý kiến và đưa ra lý do tại sao chúng không thể được chấp nhận; và sau đó chúng ta sẽ tìm một lời giải thích khác. Trong số mọi ý kiến, chúng ta sẽ chỉ đưa ra và xem xét những ý kiến này mà thôi; các ý kiến khác quá gượng ép và tự nó sụp đổ.

Nhận xét 1.

Nhận xét thứ nhất là của phe Giáo hoàng, mà chúng ta trình bày không phải vì nó có vẻ gì là chân thật, mà để thuyết phục họ về sai lầm của họ; là những người tin rằng các linh hồn sau khi chết được tập hợp tại một nơi mà họ gọi là luyện ngục, để được thanh tẩy ở đó trước khi lên thiên đàng. Rằng các linh hồn có thể được giúp đỡ nhờ công đức, lời cầu nguyện, các lễ Misa cho người chết, v.v. Những người này dùng đoạn văn này để bênh vực ý kiến của họ, và giải thích việc chịu phép báp-têm vì kẻ chết là chịu phép báp-têm vì ích lợi của kẻ chết; nhưng điều không tồn tại, thì không thể nói gì về nó. Và chính thực hành của họ cho thấy họ không đặt sức nặng nào vào đó, và không tin vào lời giải thích của chính mình, vì đối với các linh hồn nhỏ bé, họ không hằng ngày làm phép báp-têm, như họ hằng ngày dâng lễ Misa cho chúng. Xem Reasonable Religion, tập thứ hai của chúng ta, chương 51.

Nhận xét 2.

Nhận xét thứ hai: Có phải khi nói (chịu phép báp-têm vì kẻ chết) người ta không nên hiểu việc chết như một người tử đạo vì chân lý hay không? Vì sự chịu khổ nặng nề và nhiều mặt được diễn tả trong Kinh Thánh bằng nước. Mọi lượn sóng và đợt sóng của Chúa đã tràn qua tôi. Chúng tôi đã vào lửa và nước. Nước đã đến tận linh hồn. Tôi đã đến trong vực nước sâu, và dòng nước tràn ngập tôi, v.v.

Hơn nữa, phép báp-têm biểu thị việc chết một cách bạo lực, và như vậy là bị dìm ngập và chịu phép báp-têm bằng huyết. Lu-ca 12:50, Ta có một phép báp-têm phải chịu. Ma-thi-ơ 20:23, Với phép báp-têm mà Ta chịu, các ngươi cũng sẽ chịu. Việc những lời này phải được hiểu về phép báp-têm bằng huyết cũng tỏ ra từ những điều tiếp theo, I Cô-rinh-tô 15:30, 31. Tại sao chúng ta cũng đứng trong sự nguy hiểm mỗi giờ? Tôi chết hằng ngày. Sức mạnh của lập luận là như sau: nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì tại sao người ta lại để mình bị giết như một người tử đạo? Điều đó sẽ vô ích và dại dột; nhưng điều đó không vô ích và dại dột; vậy thì có sự sống lại của kẻ chết.

XXX. Trả lời. Có nhiều điều để nói chống lại điều này.

(a) Mặc dù sự chịu khổ có thể được diễn tả bằng nước, thế mà nó không bao giờ biểu thị phép báp-têm.

(b) Chúa Giê-xu quả thật diễn tả việc Ngài bị giết chết bằng việc chịu phép báp-têm, và cũng áp dụng điều đó cho hai con trai của Xê-bê-đê; nhưng ngoài điều đó ra, việc bị giết chết không bao giờ được diễn tả bằng việc chịu phép báp-têm. Việc áp dụng điều này cho mọi sự chịu khổ, và cho cái chết của mọi người tử đạo, không làm thỏa mãn tâm trí. Đấng Christ gọi sự chết của Ngài là chịu phép báp-têm.

Vì vậy, — người ta nói — Phao-lô ở đây cũng gọi việc chịu phép báp-têm là sự chết.

Điều này không suy ra được; điều đó cần phải được chứng minh; nhưng không thể chứng minh được.

(c) Các câu tiếp theo nói về sự chịu khổ của Phao-lô, nhưng không xác nhận ý kiến này; vì chúng không có liên hệ gì với câu này; chúng chứa đựng một bằng chứng mới tự nó.

(d) Điều đó cũng không làm thỏa mãn cách diễn đạt, chịu phép báp-têm vì kẻ chết; điều đó cùng lắm cũng chỉ là chịu phép báp-têm với sự chết, chứ không phải vì kẻ chết.

(e) Điều đó cũng không làm thỏa mãn mục đích của sứ đồ, là dùng những lời này để chứng minh sự sống lại của kẻ chết: việc chết như một người tử đạo quả thật chứng minh rằng họ đã tin chắc trong lương tâm mình về chân lý của Phúc Âm, rằng họ sẽ không chối bỏ nó mà muốn xác nhận nó bằng cái chết của mình; nhưng không chứng minh rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết vào ngày sau rốt, là điều sứ đồ nhắm chứng minh.

(f) Hơn nữa, lời giải thích như vậy không phù hợp với đoạn văn. Phao-lô ở đây không nói về các người tử đạo; không những không có vẻ gì là như vậy; mà nói về những người mà ông gọi là họ, chứ không phải chúng ta, không phải anh em, không phải hội chúng; mà nói về những người mà ông đã nêu tên trong câu 12, một số người trong anh em, là những người nói rằng không có sự sống lại của kẻ chết; không có khả năng những người này sẽ chết vì Cơ Đốc giáo; thật vậy, họ không thể với sự tử đạo của mình mà nhắm đến sự sống lại của kẻ chết, vì họ đã phủ nhận điều đó. Vậy thì ý kiến này không có căn cứ.

Nhận xét 3.

Nhận xét thứ ba: Có phải khi nói (chịu phép báp-têm vì kẻ chết) người ta không nên hiểu việc rửa xác chết trước khi chôn cất hay không? Đó là phong tục của người Do Thái. Người ta đọc trong Công Vụ 9:37, rằng xác chết của Đô-ca đã được rửa sạch. Các sử ký La Mã cũng làm chứng về việc rửa xác chết; và việc rửa ấy biểu thị sự thanh tẩy, và do đó là sự hoàn hảo của linh hồn và thể xác trong sự sống lại.

Để trả lời, điều này có ích:

(a) Mặc dù việc rửa xác chết có thể đã được dùng trong người Do Thái và người La Mã, nhưng người ta không biết rằng nó đã được dùng trong người Hy Lạp tại Cô-rinh-tô và trong các Cơ Đốc nhân. Điều đó trước hết cần phải chắc chắn.

(b) Ai cũng biết rằng người Ngoại và người Sa-đu-sê trong người Do Thái đã phủ nhận sự sống lại của kẻ chết, và họ không dùng việc rửa xác chết để biểu thị sự sống lại của kẻ chết; đó chỉ là một phong tục dân sự. Những sự rửa trong Cựu Ước, khi người ta đã chạm vào xác chết, không biểu thị sự sống lại, mà là sự thánh hóa trong đời này.

(c) Đó quả thật là việc làm phép báp-têm cho kẻ chết, chứ không phải việc chịu phép báp-têm vì kẻ chết. Đến nỗi ý kiến này không có căn cứ, thật vậy, không có vẻ gì là có căn cứ.

Nhận xét 4.

Nhận xét thứ tư: Có phải sứ đồ khi nói (chịu phép báp-têm vì kẻ chết) không ám chỉ phong tục của các Cơ Đốc nhân đầu tiên, là những người cử hành phép báp-têm tại các nơi chôn cất của các người tử đạo và của các Cơ Đốc nhân, và như vậy như trước mặt, và như trong sự hiện diện của kẻ chết, nhờ đó họ bày tỏ hy vọng của mình về sự sống lại hay không?

Câu trả lời là:

(a) Rằng vào thời Phao-lô, các Cơ Đốc nhân không có nhà thờ, cũng không có nghĩa trang, cũng không có nơi chôn cất riêng biệt; vậy thì làm sao họ có thể làm phép báp-têm trên những nơi ấy? Họ có bí mật thu thập những thi thể bị cháy một nửa của các người tử đạo, và đem chúng lại với nhau để chôn cất bí mật, rồi sau đó làm phép báp-têm trên các ngôi mộ ấy hay sao? Và điều đó lại vào thời Phao-lô ư? Điều đó không có khả năng; chúng ta không có ghi chép nào sớm như vậy về điều này; và việc làm phép báp-têm ấy hẳn phải diễn ra hoàn toàn bí mật, điều mà vào thời các sứ đồ chưa được làm bí mật; vì việc công khai làm phép báp-têm trên các ngôi mộ của các người tử đạo hẳn đã gây ra một sự xôn xao lớn trong dân chúng; đến nỗi tập tục như vậy, theo mọi khả năng, đã không được dùng.

(b) Hơn nữa, việc làm phép báp-têm trên các ngôi mộ của các người tử đạo, nếu việc đó đã diễn ra, điều mà vào thời các sứ đồ vẫn chưa thể tin được, đã tạo ấn tượng về sự chết của chúng ta, và cũng dạy phải đứng vững cho đức tin Cơ Đốc, và ấn chứng chân lý bằng cái chết của mình; nhưng đó không phải là bằng chứng về sự sống lại của kẻ chết, là điều Phao-lô ở đây nhắm chứng minh.

Nhận xét 5.

Nhận xét thứ năm: Có phải sứ đồ khi nói (chịu phép báp-têm vì kẻ chết) không ám chỉ việc làm phép báp-têm cho những người sắp chết hay không? Vì nhiều người đã hoãn phép báp-têm cho đến tận cuối đời mình, để họ được giữ khỏi sự trầm trọng thêm của các tội lỗi, là những tội nặng hơn nhiều khi phạm sau khi chịu phép báp-têm so với trước kia. Và người ta cũng tiến hành thận trọng với việc làm phép báp-têm, vì nhiều người sau khi chịu phép báp-têm, qua các cuộc bắt bớ, đã nhanh chóng sa ngã trở lại; họ bị giữ lâu dưới sự thử thách và dạy dỗ, và họ được gọi là những người dự tòng, những người học đạo. Khi những người này lâm bệnh và dường như sắp chết, và mong muốn được chịu phép báp-têm trước khi chết, người ta làm phép báp-têm cho những người nằm liệt giường này, được gọi là clinici, trên giường chết của họ, và như vậy họ được chịu phép báp-têm như những người sắp chết, hay như những kẻ chết. Và như vậy việc chịu phép báp-têm vì kẻ chết chính là việc làm phép báp-têm cho những người sắp chết.

Đáp.

Việc hoãn phép báp-têm lâu như vậy là chuyện về sau; đó là một sự lạm dụng đầy tội lỗi. Sứ đồ hẳn đã không dung thứ điều đó trong thời của ông, và hẳn đã hết sức chống đối nó; đến nỗi không có một vẻ nào cho thấy sứ đồ đã dùng những lời chịu phép báp-têm vì kẻ chết để chỉ về điều chưa hề tồn tại trong thời của ông, và không có dấu hiệu nào cho thấy nó đã tồn tại. Cách giải thích ấy cũng không đứng vững: chịu phép báp-têm vì kẻ chết tức là chịu phép báp-têm vào cuối đời mình. Khi đó người ta cũng không thể nói ὑπέρ huper, cũng không thể nói τῶν νεκρῶν toon nekroon, vì kẻ chết; điều đó không có nghĩa như vậy trong tiếng Hy Lạp. Vì thế, cách xem xét này cũng không thể làm thỏa mãn tâm trí.

XXXI. Vậy năm cách xem xét trên đều không thể chấp nhận được, thì phải tìm một điều gì khác đứng trên nền tảng vững chắc và có thể làm thỏa mãn tâm trí của mọi người, nếu chỉ nhờ sự tra xét cẩn thận mà người ta có thể tìm được điều như vậy.

Vậy chúng ta tìm tam đoạn luận sau:

1. Phép báp-têm thánh, khi được thi hành bằng cách dìm mình, mô tả một cách sống động việc chết, được chôn, và sự sống lại của kẻ chết. Xem: Rô-ma 6:4. Vậy chúng ta đã được chôn với Ngài bởi phép báp-têm vào trong sự chết, hầu cho Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết bởi sự vinh hiển của Cha thể nào, thì chúng ta cũng bước đi trong đời sống mới thể ấy. Điều chúng ta đang xem xét ở đây không phải là sự chôn, mà là sự sống lại.

2. Hơn nữa, phép báp-têm thánh đóng ấn sự sống lại từ kẻ chết, là một dấu hiệu đã được đóng ấn, giống như phép cắt bì: Cô-lô-se 2:11, 12. Anh em cũng đã chịu phép cắt bì trong Ngài... Được chôn với Ngài trong phép báp-têm, trong phép ấy anh em cũng đã được sống lại với Ngài.

Việc phép báp-têm thánh là một dấu hiệu đóng ấn của sự sống lại, tôi không nghĩ có ai sẽ chối cãi. Chúng ta sẽ trình bày điều đó thêm trong phần tiếp theo.

Một sự phản đối.

Nhưng người ta sẽ nghĩ rằng, sứ đồ nói trong các đoạn ấy về sự sống lại thuộc linh qua sự tái sinh, chứ không phải về sự sống lại thuộc thể mà bản văn này nói đến; đến nỗi trong các đoạn ấy không có gì xác nhận lập luận của sứ đồ về sự sống lại thuộc thể trong đoạn này.

Đáp.

1. Thật vậy, sứ đồ ở đó áp dụng vào sự sống lại thuộc linh. Nhưng,

(a) Trong đó cũng hàm chứa sự sống lại thuộc thể của các tín hữu, là điều nếu không có sự sống lại thuộc linh thì sẽ không đạt được, và chắc chắn sẽ tiếp nối sự sống lại thuộc linh.

(b) Và sứ đồ cũng nói rằng chúng ta được chôn với Đấng Christ, và được sống lại trong Ngài, đến nỗi phép báp-têm đóng ấn cho chúng ta sự hiệp một với Đấng Christ; vì các tín hữu khi ấy là một với Đấng Christ, nên cùng một điều phải xảy đến cho họ cả trong sự chết lẫn trong sự sống lại thuộc thể, như sứ đồ chứng minh rõ ràng: Rô-ma 8:11. Nếu Thánh Linh của Đấng đã làm cho Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng đã làm cho Đấng Christ sống lại từ kẻ chết cũng sẽ làm cho thân thể hay chết của anh em được sống. Việc trong sự sống lại của Đấng Christ hàm chứa sự sống lại của kẻ chết là điều không thể chối cãi, căn cứ vào I Cô-rinh-tô 15:12, 13. Ở đó ông gắn kết hai điều ấy với nhau đến nỗi chúng khẳng định và phủ định lẫn nhau. Nếu Đấng Christ đã sống lại, thì kẻ chết cũng sẽ sống lại; nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì Đấng Christ cũng chưa sống lại. Từ đó rõ ràng phép báp-têm thánh mô tả và đóng ấn cho các tín hữu sự sống lại thuộc thể.

2. Phép báp-têm thánh đóng ấn cho người chịu phép báp-têm rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của người ấy, vì họ được báp-têm nhân danh Cha, và Con, và Đức Thánh Linh. Giờ đây, cũng như Chúa Giê-xu từ việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp mà chứng minh sự sống lại của kẻ chết, vì Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là của kẻ sống, Ma-thi-ơ 22:31, 32, thì cũng rõ ràng rằng phép báp-têm, trong đó được đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của những người chịu phép báp-têm, đóng ấn sự sống lại của kẻ chết.

3. Phép báp-têm là một ấn chứng không thể chối cãi của giao ước ân điển và mọi lời hứa của giao ước ấy. Giờ đây, trong số đó cũng có sự sống lại của kẻ chết và sự sống đời đời. Xem điều đó: Giăng 6:40. Đây là ý muốn của Đấng đã sai Ta, rằng hễ ai ngó Con và tin Con thì được sự sống đời đời; và Ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt.

Từ ba lý do này, không thể chối cãi rằng phép báp-têm đóng ấn sự sống lại thuộc thể của kẻ chết. Giờ đây, áp dụng điều này vào bản văn này, mạch lập luận của sứ đồ là: Nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì người ta chịu phép báp-têm một cách vô ích; như vậy phép báp-têm không đóng ấn sự sống lại của kẻ chết; nhưng người ta không chịu phép báp-têm một cách vô ích, và phép báp-têm có đóng ấn sự sống lại của kẻ chết; vì vậy chắc chắn có sự sống lại của kẻ chết.

Giờ đây còn lại hai nan đề cần giải đáp.

Nan đề 1.

Nan đề thứ nhất là: Sứ đồ ở đây nói về một số người cụ thể và việc làm của họ; trong phần trước ông dùng chữ chúng ta và anh em; nhưng ở đây ông nói họ, điều này khiến người ta phải xem xét liệu sứ đồ thật sự có nhắm đến thánh lễ báp-têm hay không; vì mọi người đều dự phần vào thánh lễ báp-têm.

Đáp.

Quả thật như vậy, sứ đồ nói về một số người cụ thể, và điều đó làm cho lập luận của ông, cũng như lời giải thích của chúng ta, thêm mạnh mẽ. Chỉ cần truy xem sứ đồ nhắm đến ai với chữ họ đó. Những họ mà ông nhắc đến, câu 12, Sao có kẻ trong anh em nói rằng? Đó là những kẻ trong số đó đã chối bỏ sự sống lại của kẻ chết. Những người này đã chịu phép báp-têm, vẫn còn ở trong Hội Thánh, hoặc tự mình thi hành phép báp-têm, hoặc bằng sự hiện diện của mình tán thành phép báp-têm, như phép ấy được thi hành trong Hội Thánh, là phép đóng ấn sự sống lại của kẻ chết. Họ chắc chắn không thể chối bỏ sự sống lại của kẻ chết mà việc làm của chính họ lại không tự bác bỏ mình. Sứ đồ chống lại chính những người này trong chương này, và trong câu này, và dùng chính việc làm của họ làm bằng chứng chống lại họ. Nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì tại sao chính họ lại chịu phép báp-têm; là phép đóng ấn sự sống lại của kẻ chết?

Nan đề 2.

Nan đề thứ hai là nan đề lớn nhất, gây ra sự khác biệt về quan điểm. Đó là: Chẳng phải có điều gì đặc biệt, rất đáng nhấn mạnh, ẩn giấu trong những lời vì kẻ chết đó sao, vì nếu không, sứ đồ chỉ cần nói đơn giản: Vậy tại sao họ lại chịu phép báp-têm? Nhưng sứ đồ thêm những lời: vì kẻ chết, có nghĩa là một điều gì khác và đặc biệt. Điều đó là gì thì không dễ nói. Và điều đó là gì?

Đáp.

Quả thật như vậy, những lời: vì kẻ chết, không được thêm vào một cách vô ích, chúng có một sự nhấn mạnh đặc biệt, chúng không chỉ một điều gì khác biệt; nhưng chúng làm cho bằng chứng của sứ đồ về sự sống lại của kẻ chết thêm rõ ràng và mạnh mẽ, nếu người ta chỉ bám sát mạch lập luận của sứ đồ.

Sự tối nghĩa và hiểu lầm, theo phán đoán của tôi, phát xuất từ việc người ta lấy τῶν νεκρῶν, toon nekroon, kẻ chết, hợp với ὑπέρ, huper, vì, như thể nó được chi phối bởi chữ ấy ở cách sở hữu, vì chữ ὑπέρ, huper, đòi hỏi một cách sở hữu, nhưng tôi cho rằng τῶν νεκρῶν, toon nekroon, kẻ chết, không liên quan gì đến ὑπέρ, huper, vì, mà liên quan đến một chữ bị lược bỏ ở đây, và phải được bổ sung và hiểu như thể nó đứng ở đó. Cách nói này gọi là Ellipsis, lược bỏ, bỏ sót, và rất phổ biến trong mọi ngôn ngữ.

Ví dụ: có người hỏi, giá lúa là bao nhiêu? Và người ta trả lời: lúa mì thì giá ấy, lúa mạch thì giá ấy, lúa mạch đen thì giá ấy. Ai cũng thấy rõ rằng chữ giá mỗi lần đều bị lược bỏ, nhưng vẫn phải được hiểu ngầm ở đó. Cũng vậy, khi người ta nói: Các thị trưởng thành Rotterdam đã đi đến La Haye hôm kia, thành Gouda hôm qua, thành Delft hôm nay. Ở đó có hai lần lược bỏ, cả chữ các thị trưởng lẫn chữ đã đi; một người đơn sơ không cần học thuật cũng biết suy nghĩ và hiểu những chữ ấy kèm theo, mà không gặp khó khăn hay tối nghĩa nào. Cách nói này cũng thường xảy ra trong Kinh Thánh. Mỗi ngôn ngữ đều có điều gì đặc biệt mà ngôn ngữ khác không diễn đạt trôi chảy được như vậy, và gây ra sự tối nghĩa trong bản dịch; vì vậy các dịch giả của chúng ta đã bổ sung điều bị lược bỏ, bằng cách đặt nó giữa hai dấu ngoặc và bằng chữ khác. Xem những sự lược bỏ như vậy, Lu-ca 3, ở đó chữ con thường bị lược bỏ và được các dịch giả bổ sung. Cũng vậy Ê-phê-sô 2, trong câu 1, có điều bị lược bỏ được diễn đạt trong câu 5, và được bổ sung bằng những lời: Ngài đã làm cho sống lại với nhau, nếu không có sự bổ sung điều bị lược bỏ ấy thì trong ngôn ngữ chúng ta khó mà hiểu được, nhưng trong tiếng Hy Lạp người ta được dẫn đến đó như có người dắt tay.

Xem thêm Rô-ma 6:5, Vì nếu chúng ta đã được trồng chung với Ngài trong sự giống như sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ được sự sống lại. Ở đây chữ giống như bị lược bỏ và được các dịch giả chèn vào giữa hai dấu ngoặc. Đối với người có học thì chỉ cần nói, ở đây có một sự lược bỏ là đủ, nhưng chúng ta đã phải giải thích điều này rộng hơn một chút cho người ít học. Làm cho người ít học hiểu được các thuật ngữ chuyên môn thì hơi khó.

XXXII. Vậy để trở lại với những lời này, chúng ta cho rằng τῶν νεκρῶν, toon nekroon, kẻ chết, không liên quan gì đến ὑπέρ, huper, vì, mà liên quan đến một chữ bị lược bỏ, cũng nhận cách sở hữu. Ở đây có một sự lược bỏ, một sự bỏ sót, một sự lược bỏ. Chữ bị lược bỏ không khó tìm. Sứ đồ nói trong chương này liên tục, và trong câu này, về sự sống lại của kẻ chết (được sống lại và đã sống lại là một) và cũng nêu chữ sống lại: I Cô-rinh-tô 15:12, Sao có kẻ trong anh em nói rằng không có sự sống lại của kẻ chết? câu 13, Và nếu không có sự sống lại của kẻ chết. câu 16, Nếu kẻ chết không được sống lại, v.v. câu 29, Nếu kẻ chết hoàn toàn không được sống lại. Đến nỗi sứ đồ đặt chữ bị lược bỏ vào miệng chúng ta, tức là sự sống lại; hãy chèn chữ ấy vào giữa bằng ý nghĩ của bạn, và đọc như sau: Những kẻ chịu phép báp-têm vì (sự sống lại) của kẻ chết sẽ làm gì? Tại sao họ chịu phép báp-têm vì (sự sống lại) của kẻ chết? Và trong tiếng Hy Lạp ὑπέρ (ἀναστάσεως) τῶν νεκρῶν, huper (anastaseoos) toon nekroon. Và như vậy ὑπέρ, huper, vì, có một cách sở hữu, và τῶν νεκρῶν, toon nekroon, của kẻ chết, được dẫn vào cách sở hữu bởi chữ bị lược bỏ là sự sống lại, ἀναστάσεως, anastaseoos.

Việc trong sự kết hợp như vậy người ta không nói cái, mà nói của cái, thì không có gì khác biệt; ai cũng biết rằng chúng ta diễn đạt cách sở hữu bằng của cái. Như vậy: sách của các sách; cũng vậy sự sống lại, không phải kẻ chết, mà là của kẻ chết. Trong tiếng Hy Lạp không có sự thay đổi, ở đó nó đứng ở cách sở hữu. Dù tôi nói ὑπέρ τῶν νεκρῶν, huper toon nekroon, hay ὑπέρ (ἀναστάσεως) τῶν νεκρῶν, huper (anastaseoos) toon nekroon, nó đều đứng ở cách sở hữu. Nếu các dịch giả của chúng ta đã viết: vì của kẻ chết, như tiếng Hy Lạp có ὑπέρ τῶν νεκρῶν, huper toon nekroon, vì của kẻ chết, thì mọi người đều đã thấy rằng chữ sống lại phải được hiểu ngầm ở đó.

Nếu người ta hiểu những lời này như vậy với một sự lược bỏ, một sự bỏ sót, thì mọi sự đều tiến triển dễ dàng, cả về mặt lời lẽ, cả về mặt ý nghĩa, lẫn về mục đích của sứ đồ: không có sự thay đổi nào, và không còn nan đề nào. Và người ta thấy rằng những lời vì kẻ chết, hay vì kẻ chết, tức là sự sống lại, làm cho lập luận của sứ đồ thêm mạnh mẽ, đó là: những kẻ chịu phép báp-têm vì sự sống lại của kẻ chết, làm sao họ có thể nói rằng hoàn toàn không có sự sống lại của kẻ chết? Vậy tại sao họ chịu phép báp-têm vì sự sống lại của kẻ chết? Phép báp-têm đóng ấn sự sống lại, và sứ đồ diễn đạt điều này rõ ràng hơn khi ông thêm vào đó, chịu phép báp-têm vì sự sống lại của kẻ chết.

Phản đối.

Nhưng người ta có thể nói, cách nói như vậy, mà người ta gọi là lược bỏ, bỏ sót, quả thật là thông dụng ở ngoài đời và trong Kinh Thánh, nhưng làm sao chứng minh được rằng ở đây có một sự lược bỏ như vậy, và nó phải được điền vào bằng chữ sống lại — thì người ta mới chắc chắn.

Đáp.

Người ta phải nhận ra sự lược bỏ từ sự liên kết của các lời và các vấn đề, mà nếu không có sự lược bỏ thì hoặc là không thể hiểu được, hoặc là rối rắm và tối nghĩa; còn với một sự lược bỏ thì rõ ràng và dễ hiểu, và phù hợp, và diễn đạt tốt ý nghĩa của người nói hay người viết.

Người ta cũng phải tiến hành như vậy ở đây. Nếu người ta không thừa nhận một sự lược bỏ hay bỏ sót nào ở đây, thì ý nghĩa vẫn tối nghĩa và khó hiểu, và người ta lạc vào những quan điểm không có nền tảng, không thể làm thỏa mãn chính mình hay người khác; người này giữ quan điểm này, người kia giữ quan điểm kia là tốt nhất, không phải vì người ta tin chắc về tính chân thật của chúng, mà vì người ta không biết điều gì tốt hơn, và điều này đối với chúng ta có vẻ là có khả năng nhất.

Trái lại, nếu người ta nhận biết và thừa nhận một sự lược bỏ, hay bỏ sót ở đây, thì mọi sự đều suôn sẻ và bằng phẳng, cả sự liên kết của các lời, cả ý nghĩa và mục đích của sứ đồ, lẫn sức mạnh của lập luận; nói tóm lại: mọi sự đều sắp xếp dễ dàng, và không có gì cản trở.

Và về việc điền vào chữ bị lược bỏ, toàn bộ luận đề trong chương này và câu này, chữ ấy được nêu tên nhiều lần; vấn đề đang bàn, sự liên kết, mục đích của sứ đồ, và sức mạnh của bằng chứng của sứ đồ, dẫn chúng ta đến chữ sống lại, và tự nó gợi ý chữ ấy cho chúng ta. Sứ đồ nêu tên nó nhiều lần, và ông bàn về sự sống lại. Tôi tin rằng không ai sẽ muốn, hay có thể, hay sẵn lòng nghĩ đến một chữ nào khác, khi đã hoàn toàn thỏa mãn với chữ phù hợp này.

Không thể đòi hỏi hay có được bằng chứng lớn hơn về một sự lược bỏ, bỏ sót. Tôi cho rằng những điều đã nói là đủ. Tôi đã làm thỏa mãn chính mình, và đã cố gắng làm thỏa mãn người khác.

Giờ đây chúng ta chuyển sang phần thực hành.

XXXIII. Hiểu phép báp-têm về bản chất thôi thì chưa đủ, mà còn cần phải sử dụng tốt phép ấy; người ta phải tích cực ở đây:

(1) bên cạnh phép báp-têm của chính mình,

— bên cạnh việc thi hành phép báp-têm, và,

— bên cạnh con cái mình sắp chịu phép báp-têm và con cái đã chịu phép báp-têm.

(1) Trước hết. Người ta phải tích cực bên cạnh phép báp-têm của chính mình.

Một người chưa chịu phép báp-têm phải cố gắng để được báp-têm. Nếu có ai chưa chịu phép báp-têm, người ấy phải cố gắng để được phép chịu phép báp-têm. Nếu người ấy có cha mẹ ngoại đạo hay dị giáo, người ấy phải biết rằng điều đã nói áp dụng cho mình, và mình chính là điều được nêu trong Ê-phê-sô 2:12, Rằng trong thời đó anh em không có Đấng Christ, bị xa cách khỏi quyền công dân của Y-sơ-ra-ên, và là người lạ đối với các giao ước của lời hứa, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian. Vì vậy hãy ăn năn với cả tấm lòng, tin Chúa Giê-xu, và ao ước được báp-têm, và nhờ đó được đóng ấn về sự rửa sạch tội lỗi, và được sáp nhập vào hội chúng của Đức Chúa Trời hằng sống và vương quốc của Đấng Christ. Vì đó là điều răn, Công Vụ 2:38, Mỗi người trong anh em hãy chịu phép báp-têm. Và nếu người ấy khinh thường và từ chối phép báp-têm, người ấy chuốc lấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên mình: Lu-ca 7:30. Nhưng những người Pha-ri-si và thầy dạy luật đã từ chối ý chỉ của Đức Chúa Trời đối với chính mình, vì không chịu phép báp-têm bởi người.

Thật kinh khủng biết bao, khi đã chịu phép báp-têm, mà lại sống trong tội lỗi.

XXXIV. Anh em đã chịu phép báp-têm rồi sao, thì hãy xem xét mình kinh nghiệm phép báp-têm của mình như thế nào. Nếu anh em sống vô đạo, tự nhiên, cẩu thả, trần tục và thế gian, anh em phải nghĩ đến phép báp-têm của mình với sự kinh hãi; vì anh em đã được cha mẹ đưa đến hội chúng của Đức Chúa Trời, ở đó công khai dâng mình cho Chúa Giê-xu, ở đó anh em đã nhận lãnh, như một thành viên của giao ước, ấn chứng, và đã chịu phép báp-têm nhân danh Đức Chúa Trời, là Cha, và Con, và Đức Thánh Linh, và anh em đã được sáp nhập làm thành viên đồng giao ước của hội chúng Đức Chúa Trời. Tất cả những điều đó bắt buộc anh em, như một thành viên chân thật của giao ước, phải sống thánh khiết, và bước đi đúng như Đấng Christ đã bước đi. Nhưng kìa, anh em là kẻ bội đạo, kẻ đào ngũ, kẻ phản bội chạy sang phía kẻ thù; anh em đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, khinh thường Đấng Christ, khinh miệt từ chối phép báp-têm thánh: người ta đã xem anh em như một đứa con chân thật của giao ước, cho đến khi anh em tỏ ra điều ngược lại; nhưng giờ đây anh em tỏ ra điều ngược lại, thì tôi phải nói với anh em, và tôi nói với anh em: anh em không có phần nào trong Đấng Christ, cũng không có phần nào trong mọi lời hứa của giao ước ân điển; trong ngày phán xét và trong địa ngục, anh em sẽ phải chịu khổ hơn là nếu anh em chưa hề chịu phép báp-têm; bằng đời sống của mình, anh em khiến hội chúng của Đức Chúa Trời, khiến chân lý bị nói phạm, và Đấng Christ bị sỉ nhục, như thể hội chúng, như thể Đấng Christ có những thành viên vô đạo như vậy. Anh em sống vô đạo cho chính mình và chịu hình phạt của mình như vậy chưa đủ sao; anh em lại còn phải là một sự nói phạm đối với hội chúng, và một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ sao? Vì vậy hãy chọn một trong hai điều: hoặc sống tin kính, và bước đi xứng đáng với Phúc Âm; hoặc nếu không, thì hãy trở lại trước bục giảng, và công khai thu hồi phép báp-têm của mình trong hội chúng, và tuyên bố rằng anh em không vui thích gì về việc cha mẹ mình đã cho mình chịu phép báp-têm, rồi sau đó hãy đi và sống vô đạo tùy ý; khi đó anh em sẽ không còn là một sự sỉ nhục cho Hội Thánh nữa; nhưng rồi kết cục của anh em sẽ ra sao? Đó là điều được nêu trong Hê-bơ-rơ 10:29, Anh em nghĩ xem, kẻ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, mà nhờ đó mình đã được nên thánh, là ô uế, và khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, thì đáng bị hình phạt nặng hơn là dường nào? Lu-ca 10:14, Song thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ chịu nhẹ hơn các ngươi trong ngày phán xét.

Người ta phải nhớ đến phép báp-têm của mình.

XXXV. Anh em có tin không, và nguyên tắc của đời sống thuộc linh có ở trong anh em không, thì bổn phận trên hết của anh em là sử dụng tốt phép báp-têm của mình.

1. Hãy nhớ đến phép báp-têm của mình, mỗi khi anh em nghe tên mình được nói đến, tự mình nói hay viết tên ấy. Hãy nhớ: dưới tên ấy tôi đã được dành riêng cho Chúa; trong hội chúng công khai, tên tôi lần đầu tiên được công bố lớn tiếng như một thành viên đồng giao ước; tên của người cha trần gian của tôi đã bị lược bỏ, và thay vào đó, Danh của Đức Chúa Trời, là Cha, và Con, và Đức Thánh Linh, đã được công bố trên tôi; dưới tên ấy tôi đứng được ghi vào sổ của các thành viên đã chịu phép báp-têm của Hội Thánh. Hãy tán thành điều cha mẹ anh em đã làm, và xác nhận điều đó với cả tấm lòng, vui mừng về điều đó, và để nó trở thành một sợi dây liên kết liên tục với Chúa.

2. Để dùng cho sự an ủi.

XXXVI. Hãy dùng phép báp-têm của mình cho sự an ủi. Chắc chắn trong điều này con cái Đức Chúa Trời rất cẩu thả, và đặc biệt có tội. Thật vậy, với nhiều người, dường như phép báp-têm chỉ là một nghi lễ bề ngoài, dường như không có ích lợi gì trong đó, mà nó đã được thi hành cho họ một cách vô ích. Nhiều người, khi nghĩ đến phép báp-têm của mình một lần, thì cũng chỉ là trong một dịp duy nhất, và vẫn còn như từ xa, bề ngoài và hời hợt, không thấu đến quyền năng của nó. Đừng tiếp tục như vậy nữa, và đừng tự tước đoạt thêm nữa ích lợi nằm trong đó.

Sứ đồ Phi-e-rơ nói về phép báp-têm, I Phi-e-rơ 3:21, Đó là sự cầu xin một lương tâm tốt trước mặt Đức Chúa Trời, nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Vậy thì, hãy luôn hỏi, liên quan đến phép báp-têm của anh em: Đấng Christ có chết vì tôi không? Huyết Ngài chẳng phải là để rửa sạch tội lỗi tôi, và hòa thuận với Ngài sao? Ngài chẳng phải giờ đây là Cha tôi, và tôi là con Ngài sao? Phép báp-têm chẳng phải là một ấn chứng cho tôi sao? Ấn chứng này có thể bị phá vỡ không? Chắc chắn là không; vậy thì tôi có phần trong sự tha thứ tội lỗi tôi, và trong sự hòa thuận với Ngài, và trong mọi điều tốt lành của giao ước ân điển; điều này tôi nắm giữ chắc chắn, và rồi sẽ bước ra vui mừng và can đảm.

Hãy chú ý, hãy tích cực trong điều này, và điều đó sẽ củng cố anh em rất nhiều, rằng anh em, ngay cả khi mình không biết, trong tuổi trẻ đã được đóng ấn. Đừng chiều theo sự vô tín, bằng cách luôn dao động: tôi đã được tái sinh chưa, tôi đã tin chưa, phép báp-têm thật sự là một ấn chứng trong tôi sao? Vì điều đó sẽ làm hại anh em và lấy đi quyền năng của phép báp-têm. Anh em biết rõ rằng tội lỗi, ngay cả tội lỗi trong lòng, là một nỗi đau cay đắng và một gánh nặng đối với anh em; anh em biết rõ rằng lòng mình có ước muốn và khao khát được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được huyết của Đấng Christ để chuộc tội, được sống liên tục trong sự hiện diện, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và để đạt được điều đó, anh em hết lần này đến lần khác chọn Đấng Christ, tiếp nhận Ngài, và dâng mình cho Ngài, để Ngài thực hiện tất cả những điều đó trong anh em bởi Thánh Linh Ngài, và mục đích liên tục của anh em là không phạm tội, mà sống đẹp lòng Chúa. Anh em biết điều này là chân thật; giờ đây, đây là bằng chứng của ân điển, và do đó phép báp-têm đối với anh em là một ấn chứng của giao ước. Vậy hãy áp dụng điều đó cho chính mình và hãy vui mừng.

3. Và cho sự nên thánh của mình.

XXXVII. Hãy dùng phép báp-têm của mình cho sự nên thánh. Phép báp-têm là một ấn chứng của sự tái sinh, Tít 3:5. Cho sự ăn năn, Ma-thi-ơ 3:11. Sứ đồ thúc giục sự nên thánh qua phép báp-têm mạnh mẽ biết bao, Rô-ma 6:1-7, và đặc biệt câu 4, Chúng ta đã được chôn với Ngài bởi phép báp-têm vào trong sự chết: hầu cho Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết bởi sự vinh hiển của Cha thể nào, thì chúng ta cũng bước đi trong đời sống mới thể ấy. Vậy hãy luôn tự thuyết phục mình như sau: tôi, là người trong phép báp-têm đã được chôn với Đấng Christ; tôi, là người đã trở nên một cây với Ngài trong sự giống như sự chết của Ngài; tôi, là người đã được rửa sạch trong huyết Ngài; tôi, là người đã được sáp nhập vào Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, tôi lại vẫn còn ở trong tội lỗi sao? Đức Chúa Trời cấm! Tôi sẽ trỗi dậy khỏi tội lỗi, tôi sẽ tỏ mình ra là người sống động và như người đã được rửa sạch, tôi sẽ là một vật trang sức của Hội Thánh và một vinh dự cho Đấng Christ.

Khi anh em phát hiện tội lỗi của mình và sự bất lực của mình trước tội lỗi, hãy lại dùng phép báp-têm để được củng cố và khích lệ, và xem nó như một ấn chứng của giao ước, trong đó Chúa đã hứa sẽ lấy đi tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng bằng thịt, và khiến người ta bước đi trong đường lối Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:26. Hãy lấy những lời hứa này và những lời hứa tương tự cùng với ấn chứng của phép báp-têm, và đến với Chúa như vậy, thưa rằng: Kìa, Chúa! Những lời hứa của Ngài, kìa ấn chứng của lời hứa rằng Ngài sẽ làm trọn chúng cho tôi; giờ đây tôi cầu xin, giờ đây tôi trông đợi điều đó cho chính mình, rằng tôi, như một người đã được rửa sạch, có thể bước đi trong mọi sự trong sạch và thánh khiết. Tôi tin chân lý của Ngài, tôi trông đợi sự làm trọn và tiến bước trên đó.

(2) Người ta phải tham dự bên cạnh việc thi hành phép báp-têm.

XXXVIII. Người ta cũng phải tham dự bên cạnh việc thi hành phép báp-têm.

Khi phép báp-têm được thi hành, người ta không được bỏ đi, không được nói chuyện với nhau, không được nghĩ hay làm điều gì khác, như thể phép báp-têm hoàn toàn không liên quan gì đến mình; nhưng người ta phải chú ý quan sát toàn bộ tiến trình.

(a) Ở đây người ta phải ngắm xem lòng nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời, rằng Chúa từ trời lập một giao ước với con người nghèo khổ, và với chúng ta cùng con cái chúng ta, trong khi Ngài bỏ qua những người khác, và rằng giờ đây Ngài đóng ấn giao ước đó.

(b) Sự vĩ đại của vấn đề; những điều quý giá và lớn lao nào được đóng ấn ở đó, mà một thành viên của giao ước chắc chắn sẽ trở nên người dự phần. Và đứa trẻ được báp-têm ở đó được Đức Chúa Trời nâng lên một địa vị cao hơn nhiều so với một vị vua trần gian; đến nỗi ở đây có hơn một vị vua được tấn phong.

(c) Trong khi thi hành phép báp-têm, mọi người phải suy ngẫm và trở lại với phép báp-têm của chính mình, nghĩ rằng: long trọng như vậy tôi cũng đã từng được đưa đến với Chúa, dâng mình cho Ngài, và giao ước cũng đã được đóng ấn cho tôi như vậy.

(d) Rồi người ta phải nghĩ đến con cái đã chịu phép báp-têm của mình, rằng chúng là những người đồng được đóng ấn của Chúa, và rằng anh em đã hứa sẽ nuôi dạy chúng theo cách này cách nọ; điều đó sẽ cáo trách và thúc giục anh em.

(e) Trong khi đó người ta phải cầu nguyện rằng Chúa sẽ làm cho những đứa trẻ ấy trở nên người dự phần vào điều được biểu thị và đóng ấn.

(f) Và rồi đi ra trong tình yêu thương đối với những đứa trẻ đã chịu phép báp-têm, như giờ đây là thành viên của Chúa Giê-xu, của hội chúng, và giờ đây cùng chia sẻ giao ước ấy.

(3) Bổn phận của cha mẹ đối với con cái sắp chịu phép báp-têm và đã chịu phép báp-têm.

XXXIX. Ở đây cũng có công việc đặc biệt dành cho cha mẹ bên cạnh con cái sắp chịu phép báp-têm và đã chịu phép báp-têm.

Họ không được đưa con cái mình đến phép báp-têm chỉ vì thói quen, cũng không vì một lý do của phái Giáo hoàng, như thể phép báp-têm mang lại sự cứu rỗi cho đứa trẻ, nhưng với sự hiểu biết về lẽ mầu nhiệm, vì vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời, với lòng ao ước đặc ân rằng giao ước cũng có thể được đóng ấn cho đứa trẻ ấy; thật lòng dâng đứa trẻ ấy cho Chúa với toàn quyền sở hữu; cầu nguyện nhiều cho đứa trẻ, rằng Chúa sẽ tiếp nhận nó và làm cho nó trở nên người dự phần vào điều được biểu thị.

Khi đưa đứa trẻ đến phép báp-têm, người ta không được làm như vậy qua bất kỳ ai, không cần biết là ai, chỉ có thể hay muốn nói có mà thôi; nhưng qua những nhân chứng có tấm lòng dạy dỗ đứa trẻ trong khi nó lớn lên về lẽ mầu nhiệm của phép báp-têm và khuyên nhủ nó sống tin kính nhờ phép báp-têm và các lời hứa của phép ấy. Người ta không được trang điểm cho đứa trẻ một cách lòe loẹt, cứ như thể muốn dâng nó cho thế gian và cho ma quỷ, nhưng một cách giản dị và sạch sẽ. Người ta phải đặt cho đứa trẻ một tên tốt, không phải tên của Đấng Christ hay của các thiên sứ, như Immanuel, Michael, Gabriel, v.v.; nhưng tên của gia đình chúng ta, để đồng thời giữ những tên ấy trong sự tôn trọng, hoặc tên trong Kinh Thánh, hoặc tên có một ý nghĩa đặc biệt, để qua tên của đứa trẻ người ta ước muốn điều gì đó, và hy vọng rằng nó có thể thật sự trở nên người dự phần vào ý nghĩa của tên ấy, hoặc qua tên ấy người ta muốn bắt buộc đứa trẻ phải làm điều gì đó.

Đứa trẻ giờ đây đã chịu phép báp-têm, người ta phải nhận lại nó như từ Chúa, Đấng mà người ta đã dâng nó cho, xem nó như một đứa con của Đức Chúa Trời, và nuôi dạy nó như vậy, như một người vú nuôi, theo quy tắc mà Cha trên trời đã quy định, Ê-phê-sô 6:4, Hãy nuôi dạy chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa. Đứa trẻ phải được dạy ý nghĩa của phép báp-têm, nó được đóng ấn về điều gì, nó có bổn phận và bị ràng buộc về điều gì.

Phước thay cho người như vậy, cho những gia đình như vậy. Ở đó Chúa sẽ truyền phước lành, và sự sống đời đời. Họ sẽ kinh nghiệm phước lành, Thi Thiên 128, là Thi Thiên thường được hát trong lễ cưới, hay trong các tiệc cưới. A-men.

CHAP. 40. VỀ TIỆC THÁNH.

Như trong đời sống tự nhiên, người ta trước hết được sinh ra, rồi sau đó liên tục cần thức ăn để lớn lên và được củng cố, thì trong đời sống thuộc linh cũng vậy. Con người được tái sinh cho chúng ta, và sau đó liên tục cần thức ăn. Lời Chúa là phương tiện của cả hai; bên cạnh Lời ấy, Chúa cũng đã ban các dấu hiệu và ấn chứng. Thánh lễ thứ nhất là phép báp-têm để đóng ấn sự tái sinh, sự rửa sạch tội lỗi, và sự sáp nhập vào Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, điều mà chúng ta đã nói trong chương trước. Thánh lễ thứ hai, Tiệc Thánh, là để nuôi dưỡng và củng cố đời sống thuộc linh đã nhận lãnh trong sự tái sinh, điều mà chúng ta sẽ bàn đến bây giờ.

Nó được diễn đạt bằng nhiều lời khác nhau.

• Kinh Thánh gọi thánh lễ này là Tiệc Thánh của Chúa: I Cô-rinh-tô 11:20. ... đó không phải là ăn Tiệc Thánh của Chúa.

• Nó được gọi là Tiệc vì nó được lập vào buổi tối. Lễ Vượt Qua phải bị giết giữa hai buổi chiều tối, giữa ánh sáng và bóng tối, là buổi cuối của ngày trước, và là buổi đầu của ngày sau, mà theo cách tính của người Do Thái, bắt đầu với lúc mặt trời lặn. Trước khi nó được chuẩn bị và người ta đã ăn nó, thì trời đã tối hẳn. Sau khi Lễ Vượt Qua, thánh lễ của Cựu Ước, đã được ăn, Chúa Giê-xu đã lập Tiệc Thánh; nó không thể được lập sớm hơn, vì Tiệc Thánh đến thay chỗ cho Lễ Vượt Qua, và hai thánh lễ cùng một loại không thể tồn tại cùng một lúc. Sau đó nó cũng không thể được lập, vì Chúa Giê-xu đã bị bắt ngay trong đêm ấy, và bị giết vào ngày hôm sau. Đến nỗi hoàn cảnh về thời gian không đóng góp gì vào bản chất của vấn đề. Việc Hội Thánh trong những thời kỳ đầu thường cử hành nó vào buổi tối là vì trong những thời ấy các bữa tiệc được tổ chức vào buổi tối, Ma-thi-ơ 25:12, 13, v.v.; Công Vụ 2:15; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:7. Thêm vào đó sau này là việc các cuộc bắt bớ khiến họ phải nhóm họp vào ban đêm. Khi đó họ tổ chức các bữa tiệc agapai, tức tiệc yêu thương, trong đó họ dự phần thánh lễ này, I Cô-rinh-tô 11; những bữa tiệc yêu thương ấy, vì sự gia tăng của hội chúng và những sự lạm dụng đã len lỏi vào, đã bị bãi bỏ, chỉ còn lại việc dự phần thánh lễ.

• Sứ đồ cũng gọi thánh lễ này là Bàn của Chúa, I Cô-rinh-tô 10:21, chỉ về các món ăn mà người ta dọn lên đó để ăn.

• Việc cử hành Tiệc được gọi là bẻ bánh, Công Vụ 2:46.

• Chén được gọi là chén tạ ơn, I Cô-rinh-tô 10:16, những tên gọi ấy chỉ về sự hiệp một đáng yêu và thân mật của các tín hữu với nhau, và cùng với Đấng Christ, để nuôi dưỡng đời sống thuộc linh, vì lý do đó mà sự thông công bên trong của linh hồn với Đấng Christ cũng được diễn đạt bằng chữ Tiệc, Khải Huyền 3:20; Lu-ca 14:24; Khải Huyền 19:9.

Phái Giáo hoàng, không hài lòng với cách gọi theo Kinh Thánh, dùng cho sự bịa đặt phi Kinh Thánh của họ một chữ phi Kinh Thánh nữa, tức là lễ Misa. Chúng ta để họ tranh cãi với nhau xem chữ lễ Misa từ đâu mà ra, và giữ mình theo Kinh Thánh. Trong việc bàn về thánh lễ này, chúng ta sẽ giữ cùng một thứ tự như trong thánh lễ trước.

Tác giả là Chúa Giê-xu.

II. Vấn đề đầu tiên được xem xét là Tác giả hay Đấng Lập Nên; đó là Chúa Giê-xu Christ; xem lịch sử, Ma-thi-ơ 26; Mác 14; Lu-ca 22. Sứ đồ lặp lại sự lập nên này, I Cô-rinh-tô 11:23-27. Ở đây cần lưu ý:

— Các việc làm của Đấng Christ và,

— các lời nói.

Các việc làm của Đấng Christ có bốn việc:

(a) Ngài đã lấy bánh, và sau đó lấy chén vào tay Ngài.

(b) Ngài đã chúc phước, Ngài đã tạ ơn. Như mọi thức ăn phải được thánh hóa bằng lời cầu nguyện, I Ti-mô-thê 4:5, và như Đấng Christ đã chúc phước cho thức ăn mà Ngài phân phát cho người khác, Ma-thi-ơ 14:19, thì Ngài cũng đã chúc phước cho bánh và rượu này, và nhờ đó đã tạ ơn, để chúng có thể có quyền năng như vậy trong những người dự Tiệc như đã định trong sự lập nên. Nhờ đó mà bánh và rượu ấy đã được biệt riêng ra khỏi việc dùng thông thường để dùng cho mục đích thánh.

(c) Ngài đã bẻ bánh. Trong chúng ta người ta cắt bánh, nhưng ở những xứ ấy, như vẫn còn ở nhiều xứ, người ta bẻ bánh bằng tay khi ăn; vì vậy Chúa trong việc lập nên thánh lễ này cũng đã lấy bánh, và bẻ nó, và như vậy trao cho mỗi môn đồ một miếng bánh đã bẻ.

(d) Ngài đã trao nó cho các môn đồ của Ngài, không phải vào miệng, mà vào tay, như người ta làm trong các bữa ăn dân sự.

Các lời nói của Đấng Christ có tính cách truyền lệnh và giải thích.

Các lời truyền lệnh có ba lời:

(a) Hãy lấy; hãy giơ tay ra, nắm lấy nó, với lấy nó.

(b) Hãy ăn; Ta ban nó cho các ngươi, không phải để giữ, hay để sang một bên, như thể giờ đây đã thỏa mãn đủ từ việc ăn Lễ Vượt Qua; nhưng Ta ban nó cho các ngươi để ăn ngay lập tức cho hết trước mặt nhau.

(c) Hãy làm điều đó để nhớ đến Ta, và giữa vòng các ngươi; và cũng như Ta đã sai các ngươi đi giảng đạo và làm phép báp-têm, thì Ta cũng truyền cho các ngươi phải trao thánh lễ này cho Hội Thánh của Ta, và truyền cho Hội Thánh rằng Hội Thánh phải tuân giữ nó; để sự thương khó và sự chết của Ta có thể liên tục được đặt trước mắt Hội Thánh như thể được vẽ ra, và nhờ đó Hội Thánh có thể nhớ đến công đức của Ta vì Hội Thánh và tình yêu của Ta đối với Hội Thánh; hãy lưu ý điều đó.

III. Các lời tuyên bố, đồng thời cũng là các lời thúc đẩy, là: vì đây là thân thể Ta, chén này là Giao Ước Mới trong huyết Ta. Đó là một dấu hiệu và sự mô tả về sự thương khó và sự chết của Ta, và một ấn chứng rằng thân thể Ta đã bị bẻ ra vì các ngươi như vậy, và huyết Ta đã đổ ra vì các ngươi như vậy để tha tội.

Những lời: Đây là thân thể Ta, không có tác dụng thánh hiến cũng không biến đổi.

Những lời này: đây là thân thể Ta, không phải là sự thiết lập, mà toàn bộ câu chuyện mới là sự thiết lập. Chúng cũng không thánh hiến, càng không biến bánh thành thân thể của Đấng Christ, điều sẽ được nói thêm ngay sau đây; vì sự thánh hiến của thánh lễ diễn ra qua việc tạ ơn và chúc phước.

Lời tạ ơn hướng về Đức Chúa Trời vì công việc cứu chuộc qua sự thương khó và sự chết của Đấng Christ; lời chúc phước được công bố trên bánh và rượu qua lời cầu nguyện, để Đức Chúa Trời ấn những dấu hiệu ấy như những ấn chứng vào lòng các tín hữu, cho sự vững mạnh và an ủi của họ, và lời tạ ơn cùng lời chúc phước ấy tự nó hàm chứa sự thánh hiến hay biệt riêng bánh và rượu, từ việc dùng thông thường sang việc dùng thánh, để làm dấu hiệu và ấn chứng. Nay lời tạ ơn và lời chúc phước đã được thực hiện trước khi Đấng Christ phán những lời: đây là thân thể Ta, vì Chúa chỉ phán những lời ấy sau khi Ngài đã lấy, bẻ, và trao bánh, hoặc đang khi trao bánh. Và những lời ấy cũng không phải là lời cầu nguyện, cũng không phải lời tạ ơn, cũng không phải điều gì truyền lệnh hay thiết lập, mà là lời tường thuật và tuyên bố, về phương diện nào bánh ấy và rượu ấy phải được xem và dùng, tức là, như những dấu hiệu và ấn chứng về sự thương khó và sự chết của Ngài vì các tín hữu. Và chính bản văn cũng chống lại phái Giáo hoàng; vì chữ nhỏ "for" không có trong bản văn, họ đã thêm nó vào, và nếu nó đã được Đấng Christ phán ra, thì những lời: đây là thân thể Ta, sẽ là lý do khiến các môn đồ của Ngài phải lấy và ăn, đến nỗi bánh đã là thân thể của Đấng Christ trước khi Ngài phán những lời ấy rồi.

Và ngoài ra, nếu trong những lời: đây là thân thể Ta, có một quyền năng biến đổi, người ta sẽ phải nói chúng đúng như Đấng Christ đã nói, và không thêm một chữ nào vào, như họ thêm chữ nhỏ "for". Ngoài ra những lời về chén cũng được các tác giả Phúc Âm thuật lại khác nhau. Ma-thi-ơ nói: vì đây là huyết Ta. Mác bỏ chữ nhỏ "for". Lu-ca nói: chén này là giao ước mới trong huyết Ta. Từ đó thấy rõ rằng trong việc thuật lại những lời ấy không thể chứa quyền năng biến đổi, cũng như thật sự không có sự biến đổi thực chất nào trong Tiệc Thánh, và vì vậy trong toàn bộ Kinh Thánh không tìm thấy một chữ nào về sự biến đổi.

Các mục sư phải cử hành Tiệc Thánh như thế nào.

IV. Từ sự thiết lập này thấy rõ các mục sư của Lời Chúa ngày nay cũng phải cử hành Tiệc Thánh, và phải thánh hiến bánh và rượu, tức là, không phải bằng cách lẩm bẩm trong miệng, và vừa thổi vừa xì xèo mà nói những lời: vì đây là thân thể Ta, như các thầy bói làm; Ê-sai 8:19, Hãy cầu hỏi các thầy bói và các phù thủy, là những kẻ líu lo và lẩm bẩm trong miệng; điều mà phái Giáo hoàng bắt chước; nhưng sự thánh hiến, tức là, việc biệt riêng bánh và rượu cho việc dùng thánh, diễn ra qua việc tạ ơn và chúc phước, để Đức Chúa Trời, Đấng bởi lòng nhân từ lớn lao của Ngài đã ban Đấng Christ, cũng sẽ ban phước cho những dấu hiệu ấy, để chúng có hiệu quả trong việc đóng ấn và làm vững mạnh trong đức tin thật. Sau đó mục sư bẻ bánh, trao và phân phát bánh, rồi sau đó đến chén, cho những người dự Tiệc Thánh.

2. Dấu hiệu bên ngoài là bánh và rượu.

V. Điều thứ hai cần lưu ý trong thánh lễ này là các dấu hiệu bên ngoài; ở đây người ta phải chú ý đến các dấu hiệu và đến các nghi thức phải tuân giữ liên quan đến chúng. Các dấu hiệu là những thứ được dùng trong bữa ăn để nuôi dưỡng và làm tươi mới thân thể, tức là: bánh và rượu. Người ta không cần phải mê tín hay lo lắng về loại bánh hay rượu nào. Đấng Christ đã lấy thứ bánh và rượu có sẵn trong tay và thường được dùng; có thể tin rằng Đấng Christ đã dùng bánh không men, vì lý do Lễ Vượt Qua, trong đó không được phép dùng bánh có men, và vào thời ấy cũng không thể kiếm được bánh có men tại Giê-ru-sa-lem, và vì vậy không cần phải làm theo điều đó; bánh phải là thứ bánh người ta thường dùng làm thức ăn, để tượng trưng cho sự nuôi dưỡng thuộc linh của linh hồn. Những chiếc bánh mỏng của phái Giáo hoàng và người Luther giống bọt hơn là bánh, và không thích hợp để nuôi dưỡng và làm vững mạnh. Điều đó trái với sự thiết lập. Đấng Christ không có bánh mỏng, mà lấy bánh và bẻ ra từng miếng, rồi trao những miếng ấy cho các môn đồ; và Ngài không trao cho mỗi người một chiếc bánh mỏng.

Cũng như đối với bánh, người ta cũng không được mê tín về rượu, rằng rượu phải nguyên chất hay pha với nước, như người ta thường làm ở các xứ nóng, kẻo nó làm nóng quá; tuy nhiên rượu phải là: trái của cây nho, Ma-thi-ơ 26:29. Cũng không quan trọng người ta uống rượu từ chén hay từ ly, và chén có hình dạng gì; người ta nên dùng thứ theo tập quán mà không mê tín.

Việc bẻ bánh cũng thuộc về nghi thức.

VI. Các nghi thức liên quan đến những dấu hiệu này có những ý nghĩa nhấn mạnh, vì vậy chúng phải được tuân theo, như Đấng Christ đã mở đường trong sự thiết lập. Đấng Christ bẻ bánh, qua đó mô tả sự bẻ thân thể của Ngài, tức là sự chết của Ngài. Sứ đồ cũng truyền lại các nghi thức bẻ bánh này cho hội chúng, I Cô-rinh-tô 11:24. Ông cũng gọi đó là bẻ bánh: I Cô-rinh-tô 10:16, Bánh mà chúng ta bẻ. Hội Thánh thời các sứ đồ cũng vậy: Công Vụ 2:46, bẻ bánh. Công Vụ 20:7, Khi các môn đồ đã nhóm lại để bẻ bánh. Vì vậy ngày nay mục sư cũng phải bẻ bánh, rồi trao bánh cho những người dự Tiệc Thánh; phái Giáo hoàng và người Luther làm hoàn toàn khác, trao cho mỗi người một chiếc bánh mỏng mà không bẻ.

Không có nhắc đến việc rót rượu ra. Trong các bữa ăn, việc này thường do những người phục vụ bàn ăn làm, và vì vậy ở nhiều nơi trong Tiệc Thánh, việc rót rượu do các chấp sự làm; nhưng rượu, như điều cần thiết, được trao cho những người dự Tiệc Thánh bởi tay của mục sư.

Chén phải được trao cho những người dự Tiệc Thánh.

VII. Về chén, câu hỏi đặt ra là: Chén có phải được trao cho những người dự Tiệc Thánh cũng như bánh không? Phái Giáo hoàng, bị thúc đẩy bởi một sự mê tín mù quáng, sợ rằng rượu có thể đổ ra khỏi chén, hoặc có thứ gì đó còn dính lại trên môi hay trong râu, và như vậy một phần huyết của Đấng Christ có thể bị mất đi. Vì vậy họ đã cướp đoạt của Hội Thánh mà lấy chén khỏi người thường, vốn cho đến năm 1415 vẫn được trao cho mọi người dự Tiệc Thánh cũng như bánh; nhưng trong năm ấy, Công đồng Constance, Kỳ họp 13, đã từ chối chén đối với người thường, với sự biết rõ và xác tín rằng điều đó trái với sự thiết lập và sự ban tặng của Đấng Christ cho Hội Thánh, điều mà họ không xấu hổ khi nói thẳng ra.

Nguyên văn như sau: Công đồng này tuyên bố, quyết nghị, và xác định rằng NB, mặc dù Đấng Christ đã thiết lập thánh lễ đáng tôn trọng nhất này dưới cả hai hình thức bánh và rượu tại Bữa Tiệc và đã thi hành nó cho các môn đồ của Ngài, NB. tuy nhiên bất chấp điều này, v.v. Xa hơn một chút ở dưới: Rằng mặc dù trong Hội Thánh thời đầu thánh lễ này đã được các tín hữu nhận lãnh dưới cả hai hình thức, v.v.

Trái lại, chúng ta giữ vững rằng chén phải được trao cho các tín hữu cũng như bánh. Điều này thấy rõ:

Bằng chứng 1. Từ sự thiết lập.

Từ sự thiết lập của Đấng Christ, Đấng mà, theo chính lời thú nhận của họ, đã thiết lập Tiệc Thánh dưới hình thức bánh và rượu, và đã phân phát nó cho các sứ đồ: Ma-thi-ơ 26:27, Hãy uống hết thảy. Mác 14:23, Và hết thảy đều uống.

Ở đây không có chỗ cho sự lẩn tránh rằng Đấng Christ trao chén cho các sứ đồ, chứ không cho những người khác, và vì vậy các thầy tế lễ cũng phải có chén, nhưng người thường thì không; vì,

(a) Trên cùng một căn cứ, họ cũng sẽ phải giữ lại bánh khỏi người thường, và tước đoạt toàn bộ thánh lễ khỏi họ, và giữ nó chỉ cho các thầy tế lễ mà thôi, vì Đấng Christ cũng đã trao bánh cho tất cả các môn đồ của Ngài, chứ không cho những người khác.

(b) Nhưng các sứ đồ ở đây xuất hiện không phải với tư cách là sứ đồ, mà là những người dự Tiệc Thánh.

Bằng chứng 2. Mệnh lệnh.

Sứ đồ, theo mệnh lệnh của Đấng Christ truyền cho ông, thiết lập Bữa Tiệc cho người Cô-rinh-tô dưới hình thức bánh và rượu, và truyền cho họ uống cũng như ăn: I Cô-rinh-tô 11:26, 27, 28. Vì mỗi lần anh em ăn bánh này, và uống chén này. ... Vậy nên, ai ăn bánh này, hoặc uống chén của Chúa cách không xứng đáng. ... người ta hãy tự xét mình, rồi ăn bánh ấy, và uống chén ấy.

Ở đây sứ đồ nói với toàn thể hội chúng Cô-rinh-tô, vốn phần lớn gồm những người bình thường; ông truyền cho họ uống. Vậy nên dân thường phải có chén cũng như các giám mục.

Bằng chứng 3. Ích lợi.

Sự thông công mà mọi tín hữu có với Đấng Christ và với nhau, sứ đồ chứng minh, và thúc giục họ thực hành nó, vì tất cả họ đều dự phần vào chén, và uống từ chén ấy: I Cô-rinh-tô 10:16. Chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? I Cô-rinh-tô 12:13. Vì bởi một Đức Thánh Linh mà chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-têm để hiệp làm một thân thể ... và đều đã được uống vào một Đức Thánh Linh.

Vậy thì, tất cả những ai có sự thông công với Đấng Christ, phải uống từ cùng một chén, cũng như họ ăn cùng một bánh, và chịu phép báp-têm bởi một phép báp-têm.

Phản đối. 1.

VIII. Hội Thánh có quyền quy định và thay đổi nhiều vấn đề liên quan đến tôn giáo; cũng như Hội Thánh đã thiết lập việc rảy nước trong phép báp-têm thay cho việc dìm mình, thì Hội Thánh cũng có quyền cử hành Tiệc Thánh chỉ dưới hình thức bánh mà thôi.

Đáp.

(a) Việc rảy nước trong phép báp-têm có căn cứ trong Lời Đức Chúa Trời.

(b) Kinh Thánh không quy định điều gì khác ngoài việc dìm mình và rảy nước.

(c) Việc dìm mình và rảy nước không thuộc về bản chất của phép báp-têm, mà chỉ là một hoàn cảnh bên ngoài.

(d) Hội Thánh không có quyền thêm bất cứ điều gì vào Lời Chúa, hay lấy bất cứ điều gì khỏi Lời Chúa. Khi Hội Thánh quy định điều gì bên ngoài liên quan đến tôn giáo, không phải tự bản chất, dù là thời gian hay địa điểm, hay hoàn cảnh khác, thì điều ấy không được quy định trong Lời Chúa; nhưng khi có một quy định, mệnh lệnh, hay cấm đoán liên quan đến điều ấy, thì Hội Thánh không được thay đổi gì cả.

(e) Việc trao chén hay không không phải là hoàn cảnh, mà thuộc về bản chất của thánh lễ, và Đấng Christ đã truyền lệnh và thiết lập điều đó; với điều đó vấn đề đã được giải quyết; ai làm khác đi là chống lại Đấng Christ, Đấng phán: Hãy uống hết thảy, Ma-thi-ơ 26:27. Hãy làm điều này, I Cô-rinh-tô 11:25.

Phản đối. 2.

Tiệc Thánh thường được cử hành chỉ với việc dự phần bánh mà thôi, vì vậy không cần phải trao chén cho người thường. Hãy xem điều này: Lu-ca 24:30. Và khi Ngài ngồi ăn với họ, Ngài lấy bánh và chúc phước, rồi khi đã bẻ bánh, Ngài trao bánh cho họ. Ở đây chén đã không được trao. Giăng 6:51, Nếu ai ăn bánh này, người ấy sẽ sống đời đời. Và bánh mà Ta sẽ ban chính là thịt Ta. Công Vụ 2:42, 46, và Công Vụ 20:7, chỉ nói đến bánh: Họ bền lòng giữ việc bẻ bánh. Như vậy; bẻ bánh. Bẻ bánh.

Đáp.

(a) Những bản văn này do phái Giáo hoàng đưa ra tự bác bỏ chính chúng, vì họ không bẻ chiếc bánh mỏng mà họ trao.

(b) Lu-ca 24:30 không nói về Tiệc Thánh; các môn đồ không biết Chúa Giê-xu, và hẳn đã không nhận thánh lễ từ một người lạ; đó chỉ là một bữa ăn hằng ngày, tại đó các môn đồ tiếp đãi vị Khách không quen biết.

(c) Giăng 6 cũng không nói về Tiệc Thánh, vì Tiệc Thánh chưa được thiết lập. Và ngoài ra, trong chương này việc uống huyết của Đấng Christ cũng được nói đến cũng như việc ăn thịt Ngài.

(d) Công Vụ 2 và 20 là một cách nói rất thông thường; bởi bánh người ta hiểu mọi loại thức ăn, và bởi việc ăn bánh với ai đó, là dùng bữa với người ấy, nơi có uống cũng như ăn. Hãy xem điều này: Lu-ca 14:1. Khi Ngài đã vào nhà của một trong những người cai trị ... để ăn bánh. Ma-thi-ơ 6:11. Xin ban cho chúng con hôm nay bánh hằng ngày của chúng con. I Ti-mô-thê 3:8, 12. Sáng Thế Ký 43:15, 25, v.v.

Phản đối. 3.

Trong thân thể của Đấng Christ cũng có huyết; vậy thì người nào ăn bánh, vốn là thân thể của Đấng Christ, cũng dự phần vào huyết của Đấng Christ.

Đáp.

(a) Bánh không phải là thân thể của Đấng Christ, mà nó là và vẫn là bánh.

(b) Người ta không được khôn ngoan hơn Chúa Giê-xu, Đấng đã thiết lập và truyền lệnh về chén.

(c) Và mặc dù trong một thân thể cũng có huyết, người ta không uống huyết ấy, và ở đây việc uống được truyền lệnh.

(d) Bánh không biểu thị huyết của Đấng Christ, mà là thân thể Ngài; rượu không biểu thị thịt Ngài, mà là huyết Ngài; vì vậy mỗi thứ phải được dự phần riêng biệt.

(e) Vậy thì tại sao các thầy tế lễ không bằng lòng với bánh mà thôi? Ai đã ban chén cho họ hơn là cho người thường?

3. Điều được biểu thị.

IX. Điều thứ ba cần được xem xét trong Tiệc Thánh là điều được biểu thị. Các dấu hiệu không được thiết lập để, bởi việc dự phần vào chúng, Đức Chúa Trời được phục vụ, vì Đức Chúa Trời là Thần Linh, và phải được phục vụ một cách thuộc linh; nhưng dưới những dấu hiệu bên ngoài này, những điều thuộc linh được ẩn giấu.

• Đấng Christ đã thiết lập bánh làm dấu hiệu và sự tượng trưng cho thân thể Ngài, và việc bẻ bánh làm dấu hiệu cho việc bẻ thân thể Ngài qua sự thương khó và sự chết của Ngài: Lu-ca 22:19. Đây là thân thể Ta, đã vì các ngươi mà phó cho. I Cô-rinh-tô 11:24. ... Đây là thân thể Ta, đã vì các ngươi mà bẻ ra.

• Rượu là dấu hiệu của huyết Đấng Christ, đã đổ ra qua một cái chết dữ dội: Lu-ca 22:20. ... Chén này là giao ước mới trong huyết Ta, đã vì các ngươi mà đổ ra.

Người dự Tiệc Thánh kết hợp những điều này với dấu hiệu như thế nào.

Người dự Tiệc Thánh, khi thấy những dấu hiệu này, không được dừng tư tưởng của mình ở chúng, mà phải đi xa hơn đến điều được biểu thị, đến thân thể và huyết của Đấng Christ, đã bị bẻ ra và đổ ra như sự thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của các tín hữu, và như vậy kết hợp dấu hiệu với điều được biểu thị. Không phải trên căn cứ của trí tưởng tượng của chính mình, vì như vậy người ta cũng có thể qua những vật thể khác mà hướng lên sự thương khó và sự chết của Đấng Christ, mà là trên căn cứ của sự thiết lập của Đấng Christ. Vì vậy đó không phải là một sự kết hợp do trí tưởng tượng của con người tạo nên, mà là một sự kết hợp thật, tuy nhiên không phải là sự kết hợp tại chỗ hay thuộc thể, mà là sự kết hợp thuộc linh, có căn cứ và lẽ thật trong sự thiết lập của Đấng Christ. Vì vậy sự kết hợp không nằm trong thực chất của bánh và rượu, xét tự chúng, và đang ở trong đĩa và trong chén, và tách khỏi việc chúng được dùng; mà sự kết hợp diễn ra qua đức tin tích cực của người dự Tiệc Thánh, trên căn cứ của sự thiết lập của Đấng Christ, liên quan đến mối quan hệ đã được thiết lập hay xét về dấu hiệu và điều được biểu thị; cũng như một hòn đá lấy ra từ đống đá, đặt làm đá mốc trên đất, không thay đổi về bản chất, mà chỉ thay đổi về phương diện.

4. Sự tương ứng.

X. Điều thứ tư cần lưu ý là sự tương ứng giữa dấu hiệu và điều được biểu thị, vốn là sự nuôi dưỡng và làm tươi mới. Đức Chúa Trời đã ban cho các tín hữu một đời sống hai mặt: một đời sống tự nhiên, mà họ có chung với mọi người, và một đời sống thuộc linh, gồm trong sự hiệp một của linh hồn với Đức Chúa Trời.

Đối với đời sống hai mặt này Đức Chúa Trời cũng ban sự nuôi dưỡng hai mặt của Ngài; để duy trì đời sống tự nhiên, thức ăn và thức uống, mà bánh và rượu là chính; để duy trì đời sống thuộc linh, Đức Chúa Trời cũng ban thức ăn và thức uống, chính là Đấng Christ. Bởi thức ăn và thức uống tự nhiên, bánh và rượu, Chúa tượng trưng cho điều thuộc linh, tức là thân thể và huyết của Đấng Christ; vì, cũng như bánh và rượu có quyền năng nuôi dưỡng và làm tươi mới khi con người dự phần vào chúng, thì thân thể và huyết của Đấng Christ cũng vậy, tức là sự thương khó và sự chết của Ngài, được nhận lấy bởi đức tin, nuôi dưỡng, làm vững mạnh, và làm tươi mới đời sống thuộc linh. Hãy ăn, hỡi các bạn! Hãy uống, phải, hãy uống dư dật, hỡi người yêu dấu! Nhã Ca 5:1.

XI. Vì những dấu hiệu này không chỉ tượng trưng mà còn đóng ấn, nên tín hữu cũng nhận chúng như những ấn chứng, và ấn chúng vào lòng mình trên căn cứ của lời hứa, và tin rằng thân thể của Đấng Christ đã bị bẻ ra vì mình, và huyết Ngài đã đổ ra vì mình; rằng nhờ đó mình có sự tha tội, và mình có phần trong Đấng Christ, và trong mọi ích lợi của giao ước, đã được xác nhận trong sự chết của Đấng Christ. Như vậy một tín hữu, khi dự phần vào các dấu hiệu, và kết hợp dấu hiệu với điều được biểu thị, nhận lãnh Đấng Christ; xem các dấu hiệu như một bảo chứng về tình yêu của Đấng Christ dành cho mình, về công đức của Ngài vì mình, và về sự không thay đổi của Ngài, để khiến mình dự phần vào đó cho đến đời đời, và như vậy thức ăn và thức uống thuộc linh này đối với người ấy là để nuôi dưỡng và làm tươi mới trong đời sống thuộc linh.

5. Mục đích.

XII. Điều thứ năm là mục đích mà Tiệc Thánh được thiết lập. Đặc biệt có ba mục đích sau:

1. Sự tưởng nhớ, sự rao truyền, sự xưng nhận về Đấng Christ, về sự thương khó và sự chết của Ngài, và về công đức của Ngài qua sự thương khó và sự chết. Hãy xem điều này: Lu-ca 22:19 ... hãy làm điều này để nhớ đến Ta. I Cô-rinh-tô 11:26. Vì mỗi lần anh em ăn bánh này, và uống chén này, anh em rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến. Điều này không phải chỉ dành cho thời kỳ đầu của Hội Thánh thời các sứ đồ, để nhớ rằng trong Đấng Christ mọi hình bóng đã chấm dứt, và để phân biệt các Cơ Đốc nhân với dân ngoại và với các của lễ thần tượng của họ, như một số linh hồn lầm lạc muốn như vậy, như đã được trình bày trong chương trước; mà đây là một thánh lễ do Đấng Christ ban cho Hội Thánh của Ngài, và do các sứ đồ truyền lại cho Hội Thánh, không giới hạn thời gian, và như vậy tồn tại bao lâu Hội Thánh còn tồn tại, tức là, cho đến cuối thế gian, như đã được trình bày ở trên.

2. Sự đóng ấn. Việc các thánh lễ có tác dụng đóng ấn cũng đã được trình bày trước đây. Vậy bánh và rượu đóng ấn cho các tín hữu phần của họ trong Đấng Christ, và trong mọi công đức của Ngài, đã đạt được qua sự thương khó và sự chết của Ngài, và không chỉ là những dấu hiệu về sự thông công của các tín hữu với nhau, như người Mennonite và phái Socinian muốn như vậy. Hãy xem điều này: I Cô-rinh-tô 10:16. Chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao? Ma-thi-ơ 26:26, 28. ... Đây là thân thể Ta. Đây là huyết Ta. Chính lòng nhân từ của Đức Chúa Trời khiến Ngài không chỉ hứa với các tín hữu sự tha tội, rằng Ngài không chỉ tượng trưng qua ai và bằng phương tiện nào họ nhận được sự tha tội, mà Ngài còn ban cho họ bảo chứng và ấn chứng, để khiến họ thật sự tin rằng Ngài đối với họ là Đức Chúa Trời và Cha đã hòa thuận trong Đấng Christ, và Ngài sẽ mãi mãi như vậy, để nhờ đó họ sống được an ủi và vui mừng. Vì Chúa Giê-xu đã thiết lập thánh lễ để đóng ấn, các tín hữu cũng phải dùng nó như vậy, và họ, khi nhận thánh lễ, cũng phải xem mình như đã được đóng ấn, và vui mừng trong phước hạnh tạm thời và đời đời của mình.

3. Sự hiệp một của các tín hữu với nhau. Hãy xem điều này: I Cô-rinh-tô 10:17. Vì chỉ có một bánh, nên chúng ta dù nhiều người cũng là một thân thể, vì chúng ta hết thảy đều dự phần vào một bánh. Sự hiệp một này không diễn ra với tất cả những ai đến bàn thánh, vì các tín hữu không có sự thông công nào thêm với những người chưa cải đạo ngoài sự xưng nhận; mà sự thông công chỉ dành cho những người tin kính, những người họ biết và những người họ không biết, những người hiện diện và những người vắng mặt, không chỉ với những người trong Hội Thánh địa phương này, mà còn với tất cả những người rải rác khắp thế gian, vì họ hiệp một với Đấng Christ, và trong Ngài với thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, và tình yêu của họ hướng đến tất cả họ, và như vậy hiệp một với họ, họ cùng với tất cả họ xưng nhận Đấng Christ và chân lý của Ngài.

Sự ghê tởm của lễ Misa.

XIII. Cho đến năm 800 giáo lý về Tiệc Thánh vẫn còn thuần khiết, và mọi cách nói đều nói đến việc dùng, mối quan hệ, và quyền năng đóng ấn; nhưng từ thời ấy trở đi thỉnh thoảng lại có sự sa sút khỏi chân lý này, và những nền tảng đã được đặt cho sự thờ thần tượng khủng khiếp nhất.

Phái Giáo hoàng phủ nhận mọi sự đóng ấn trong Tiệc Thánh, vì họ cho rằng bánh và rượu là thân thể và huyết của Đấng Christ, và như vậy là chính Đấng Christ, và rằng mỗi người dự Tiệc Thánh ăn toàn bộ Đấng Christ, cả Đức Chúa Trời và con người, như Ngài đã sinh ra bởi Ma-ri và chịu đóng đinh trên Golgotha, bằng miệng thuộc thể của mình, và nuốt Ngài vào thân thể mình.

Để tạo cho điều này một vẻ ngoài của chân lý, họ nói rằng vị linh mục dâng lễ Misa, bằng cách lẩm bẩm trong miệng những lời: vì đây là thân thể Ta, biến đổi, biến thể bánh và rượu thành thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ, bao gồm cả linh hồn và thần tính của Ngài, và rằng nhờ đó ông ta tạo ra Đức Chúa Trời từ miếng bánh nhỏ ấy, và rằng có bao nhiêu Đấng Christ xuất hiện thì có bấy nhiêu bánh mỏng mà ông ta lẩm bẩm những lời ấy trên đó.

Chưa thỏa mãn với điều này, họ biến Tiệc Thánh thành một của lễ, không phải của lễ ngợi khen và tạ ơn, mà là một của lễ chuộc tội đúng nghĩa, đến nỗi không ai có sự tha tội qua sự thương khó của Đấng Christ, trừ khi thân thể của Đấng Christ vẫn hằng ngày bị bẻ ra và dâng lên vì họ. Việc đổ huyết Ngài hằng ngày họ không dám nói, mặc dù, vì thân thể của Đấng Christ bị bẻ ra, huyết Ngài cũng phải đổ ra. Chiếc bánh mỏng, mà đối với họ là Đấng Christ, họ bẻ ra mà Đấng Christ không bị bẻ ra; nhưng làm sao nó có thể bị bẻ ra mà thân thể của Đấng Christ không bị bẻ ra, nếu chiếc bánh mỏng chính là Đấng Christ?

Điều này họ gọi là lễ Misa, trong đó người của Giáo hoàng, mà họ gọi là linh mục, đứng trước một cái bàn, mà họ gọi là bàn thờ, được trang bị bằng bạc, vàng, và những đồ trang sức thuộc thể khác, các hình tượng, thập tự giá, những cây nến đang cháy dù ánh sáng ban ngày đang chiếu rọi; với nhiều nghi lễ ngu xuẩn và lố bịch, như di chuyển một cuốn sách, cúi mình, lật đi lật lại các viên đá, rung những chiếc chuông nhỏ, lẩm bẩm dưới chiếc áo lễ trắng được nâng lên từ phía sau, cuối cùng làm từ chiếc bánh mỏng của mình ra một Đấng Christ, một Đức Chúa Trời, mà ông ta sau đó, giơ lên trên đầu mình, trình ra cho những người hiện diện thờ lạy, như họ làm điều này với việc quỳ gối và đấm ngực với lòng tôn kính lớn lao; sau khi thần bánh đã được thờ lạy, ông ta bẻ thần ấy ra từng mảnh, với sự run rẩy giả vờ của các chi thể, như thể ông ta bị giật mình, và ăn thần ấy đi, rồi sau đó uống chén, mà rượu của chén ông ta đã biến thành huyết của thần mình, trong một hơi; đó chính là một của lễ vì sự tha tội, dù cho người sống hay cho những linh hồn nhỏ bé trong luyện ngục, là những người nhờ đó được vững mạnh chẳng khác nào một người đói mơ thấy mình ăn; và với điều đó mọi việc xong xuôi; ita missa est, tức là: vì tiền của các ngươi.

Người ta luôn có sẵn những thần bánh được chế tạo như vậy; họ khóa chúng trong những chiếc hộp nhỏ có kính phía trước; thỉnh thoảng họ rước thần bánh này với vẻ trang trọng lớn lao qua đường phố, và bắt mọi người trên đường phố quỳ xuống trước thần ấy và thờ lạy thần ấy, và hằng ngày họ mang những thần ấy trong những chiếc hộp nhỏ như vậy đến cho người bệnh, sau khi đã được thờ lạy dọc đường, họ ban thần ấy cho người bệnh, là người hoặc nuốt thần ấy xuống như món cuối cùng, hoặc, vì yếu sức không nuốt xuống được, nôn thần ấy ra vào bô; ở đó nằm thần của họ.

Những ai không thể tin điều này, và không chịu cúi mình trước thần bánh, hay không chịu tôn vinh thần ấy bằng bất cứ cách nào, thì họ tuyên bố lời nguyền rủa, lời chúc dữ, trên những người ấy, vốn mạnh mẽ và đáng sợ chẳng khác nào chính thần bánh của họ. Phải, không bằng lòng với những lời nguyền rủa, họ giết và đưa đến chỗ chết qua hàng ngàn loại cực hình tất cả những ai không chịu tôn vinh thần bánh này và không chịu thực hành sự thờ thần tượng ghê tởm nhất này với họ; như vậy đại dâm phụ Ba-bên này cùng với tất cả những kẻ ăn thịt người và hút máu của nó đã say máu của các thánh tử đạo.

Đây là sự ghê tởm của thế giới chống Đấng Christ. Đây là quyền năng của sự mê hoặc khiến người ta tin điều dối trá, mà Đức Chúa Trời đã sai đến cho họ vì họ không nhận lấy tình yêu của chân lý để được cứu, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Ai không muốn bị hư mất đời đời, hãy cẩn thận với sự thờ thần tượng khủng khiếp nhất này, và thà chết ngàn lần còn hơn là chối bỏ Đấng Christ như vậy và dự phần vào sự thờ thần tượng của họ, kẻo người ấy cùng với họ đi vào hồ đời đời đã chuẩn bị cho những kẻ thờ thần tượng: Khải Huyền 21:8... những kẻ thờ thần tượng... phần của chúng là trong hồ cháy lửa và diêm sinh: đó là sự chết thứ hai.

Bởi việc phát âm những lời, vì đây là thân thể Ta, bánh không biến thành thân thể của Đấng Christ, và rượu cũng không biến thành huyết Ngài. Sự biến thể là một điều hư cấu.

XIV. Để vạch trần sự ghê gớm của sự thờ thần tượng này, chúng ta sẽ nêu ra một số câu hỏi và trả lời chúng. Sự biến thể hay sự biến bản chất là nền tảng của sự sai lầm này; khi nền tảng ấy bị bác bỏ, mọi thứ xây dựng trên nó tự nó sụp đổ. Vậy câu hỏi là:

Liệu bởi việc phát âm năm chữ: vì đây là thân thể Ta, thực chất, bản chất của bánh và rượu có biến thành thực chất, thành bản chất của thân thể và huyết tự nhiên, thật của Đấng Christ, bao gồm cả linh hồn và thần tính của Ngài, và như vậy thành chính Đấng Christ không?

Phái Giáo hoàng nói thẳng thừng: có; tuy nhiên chính họ lại rất bất đồng với nhau về việc sự biến đổi diễn ra như thế nào, và bằng những lập luận của mình, qua đó họ bác bỏ lập luận của nhau, vốn thật sự mạnh mẽ và không thể bác bỏ được ở cả hai phía, họ lật đổ sự biến thể mà cả hai phía đều duy trì.

— Người này cho rằng bánh bị tiêu diệt và lấy đi, và rằng thân thể và huyết của Đấng Christ đến trong chớp mắt từ thiên đàng và vào chỗ của bánh và rượu. Người kia cho rằng thân thể và huyết của Đấng Christ phát xuất từ thực chất của bánh và rượu.

— Những người khác gọi sự biến thể là một sự biến đổi bảo tồn.

— Những người khác gọi đó là một sự biến đổi hợp thành.

— Những người khác gọi đó là một sự biến đổi hiệp một.

— Những người khác nữa lại nói điều khác.

Không có gì lạ khi họ chia rẽ nhau như vậy, và chống đối nhau dữ dội như vậy; vì một lời dối trá không thể trở thành tốt đẹp; và để che đậy nó họ cần phải đồng ý với nhau, nếu không họ càng phơi bày nó trần trụi hơn.

Họ cũng không đồng ý về thời điểm của sự biến đổi. Người này cho rằng sự biến đổi diễn ra khi vị linh mục dâng lễ Misa phát âm chữ hoc, tức là: đây; người thứ hai, khi ông ta nói est, tức là: là; người thứ ba, khi ông ta nhắc đến meum, tức là: của Ta. Không ai nói khi ông ta nhắc đến enim, tức là: vì; vì họ biết rõ rằng chữ ấy không có trong Kinh Thánh, mà đã được họ thêm vào; từ đó cũng dễ dàng suy ra rằng nếu những chữ mà nhờ quyền năng của chúng sự biến thể sẽ diễn ra (vì nếu một trong năm chữ bị bỏ đi, sẽ không có sự biến đổi nào diễn ra) không có trong Kinh Thánh, thì sự biến thể ấy hoàn toàn nằm ngoài Lời Đức Chúa Trời.

Đáp. Chúng ta thật sự thừa nhận.

(a) Rằng bánh và rượu trong Tiệc Thánh thay đổi về mối quan hệ hay phương diện, và được chỉ định làm dấu hiệu của thân thể Đấng Christ, điều mà bánh khác không phải.

(b) Rằng bánh và rượu được thiết lập để đóng ấn, để bảo đảm với các tín hữu rằng thân thể của Đấng Christ đã bị bẻ ra vì họ, và huyết Ngài đã đổ ra vì sự tha tội của họ.

(c) Rằng các tín hữu khi dự phần, bởi đức tin tích cực kết hợp dấu hiệu với điều được biểu thị trên căn cứ của sự thiết lập của Đấng Christ, nhận lãnh Đấng Christ một cách thuộc linh, hiệp một với Đấng Christ, và trở nên những người dự phần vào Ngài, và điều đó thật sự và đúng thật.

Nhưng chúng ta rõ ràng phủ nhận một sự biến đổi thực chất như vậy, và chứng minh điều đó như sau:

Bằng chứng 1. Về điều này không có một chữ hay một từ nào trong Kinh Thánh.

XV. Một vấn đề lớn lao như vậy, mà một người trở thành kẻ thờ thần tượng nếu không có sự biến thể hay biến bản chất như vậy, lẽ ra phải được bày tỏ rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời, là chuẩn mực duy nhất của giáo lý và đời sống; nhưng trong toàn bộ Lời Chúa không có một chữ hay một từ nào về điều đó. Hãy đưa ra một bản văn duy nhất cho thấy bánh và rượu được biến thành thân thể và huyết thật của Đấng Christ bởi việc phát âm năm chữ đã nói ở trên, rằng bánh và rượu cũng được biến thành linh hồn của Đấng Christ, rằng bánh và rượu được biến thành thần tính của Đấng Christ; vì họ không thỏa mãn với việc bánh biến thành thân thể của Đấng Christ; vì họ biết rằng nếu linh hồn không ở trong đó, thì không thể có một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời; và họ biết rằng nếu bánh chưa trở thành Đức Chúa Trời, thì việc họ thờ lạy nó sẽ là một trong những sự thờ thần tượng ghê tởm nhất.

Tôi nói: hãy đưa ra một bản văn duy nhất. Nhưng cho đến nay họ không biết cách nào cho điều này, và họ cũng sẽ không bao giờ có thể làm được điều đó trong cõi đời đời; vì về điều này không có một chữ hay một từ nào trong toàn bộ Kinh Thánh. Như vậy mọi lời nói và việc làm của họ chỉ là một điều hư cấu của con người, và vì vậy phải bị loại bỏ với sự kinh hãi và ghê tởm lớn nhất.

Bằng chứng 2. Điều đó trái với sự thiết lập, trong đó người ta phải chú ý đến các lời.

XVI. Điều đó rõ ràng trái với sự thiết lập của Đấng Christ, vốn được mô tả trong Ma-thi-ơ 26; Mác 14; Lu-ca 22; I Cô-rinh-tô 11. Ở đây người ta không tìm thấy chữ biến thể, hiện thực hóa, biến đổi; mà là điều ngược lại. Sự thiết lập rõ ràng và minh bạch; một người đơn sơ, khi đọc những lời của sự thiết lập, có thể hiểu chúng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ở đó nói rõ rằng Đấng Christ đã lấy bánh, và Ngài đã chúc phước cho thứ Ngài đã lấy, như Ngài luôn làm khi Ngài dùng thức ăn; rằng Ngài đã bẻ chiếc bánh mà Ngài đã lấy và chúc phước này, rằng Ngài đã trao chiếc bánh đã bẻ này cho các môn đồ của Ngài, và rằng Ngài đã truyền lệnh rằng họ phải ăn chiếc bánh này. Người ấy sẽ thấy rằng tất cả những điều này đã diễn ra trước khi Ngài phán năm chữ ấy: (tuy nhiên Đấng Christ chỉ phán bốn chữ) vì đây là thân thể Ta, và rằng vì vậy bánh không thể đã bị biến đổi bởi việc nói những chữ ấy, hoặc nó phải, sau khi bẻ và trao, đã bị biến đổi trong tay và miệng của các môn đồ; điều mà chính họ mâu thuẫn.

Và về những lời ấy; ở đây người ta phải lưu ý đến chữ đây, và là, và thân thể Ta.

• Một người đơn sơ sẽ thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng chữ đây chính là bánh mà Ngài đã lấy, bẻ ra và trao; và Phao-lô nói điều đó rõ ràng, I Cô-rinh-tô 10:16, Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao? Và I Cô-rinh-tô 11:23, Ngài lấy bánh. câu 24. Và khi đã tạ ơn, Ngài bẻ bánh ra, v.v. câu 26. Mỗi lần anh em ăn bánh này. Câu 27: Vậy nên, ai ăn bánh này cách không xứng đáng. Câu 28: Người ta hãy tự xét mình, rồi ăn bánh ấy. Từ những đoạn này mọi người không muốn mù quáng sẽ dễ dàng thấy rằng chính bánh, chứ không phải thân thể của Đấng Christ, là thứ bị bẻ ra, được trao, và được ăn. Ngoài ra, khi trao chén người ta nói, chén này, Lu-ca 22:20. Vậy thì cũng là bánh này, cũng như sự thật rằng trong mọi sự biến đổi đều có một thứ bị biến đổi, và một thứ mà nó biến đổi thành, và vì vậy: hoặc không có sự biến đổi, hoặc bởi chữ đây người ta phải hiểu là bánh. Hơn nữa, sẽ là một phát biểu kỳ lạ biết bao nếu bởi chữ đây người ta hiểu là thân thể của Đấng Christ. Khi ấy sẽ là, thân thể này là thân thể Ta. Thân thể Ta này là sự thông công với thân thể Ta.

• Đấng Christ phán, đây là thân thể Ta; một người đơn sơ sẽ thấy ngay rằng là không có nghĩa là biến đổi hay trở thành, mà trong sự kết hợp này nó có nghĩa là: nó biểu thị thân thể đã bị bẻ ra của Đấng Christ, tức là, sự thương khó và sự chết của Ngài, rằng những cách nói như vậy rất thông thường trong giao tiếp dân sự và trong Kinh Thánh, cả ngoài việc dùng các thánh lễ lẫn trong các thánh lễ. Người ta nói về một bức tranh: đó là vua nước Anh, đó là vua nước Pháp; và về một vật làm tin trong lễ cưới cô dâu nói: đó là lời thề ước của tôi; và mọi người đều biết rằng chữ là ở đó có nghĩa là, đó là hình ảnh, sự giống với vị vua ấy, đó là dấu hiệu và ấn chứng mà chú rể đã trao để xác nhận lời thề ước của mình. Cách nói này cũng thông thường như vậy trong Kinh Thánh. Như có chép: Sáng Thế Ký 41:26. Bảy con bò cái là bảy năm. Ma-thi-ơ 13:38, 39. Ruộng là thế gian; và giống tốt là con cái của vương quốc; và cỏ lùng là con cái của kẻ ác. Kẻ thù... là ma quỉ; và mùa gặt là ngày tận thế; và những người gặt là các thiên sứ. Khải Huyền 1:20 Bảy ngôi sao là các thiên sứ của bảy Hội Thánh, và bảy chân đèn là bảy Hội Thánh. Khải Huyền 17:9, 18: Bảy đầu là bảy núi. Người đàn bà là thành lớn.

Cũng vậy về Đấng Christ: Giăng 10:9. Ta là cái cửa.

Giăng 15:1. Ta là gốc nho thật.

I Cô-rinh-tô 10:4. Vầng đá ấy là Đấng Christ.

Không ai dại dột đến nỗi hiểu chữ là ở đây theo nghĩa đen; ngay cả người đơn sơ nhất cũng thấy rằng là có nghĩa là, biểu thị.

Ngay cả chữ “là” cũng được dùng với nghĩa là biểu thị trong các thánh lễ khác. Hãy xem về lễ Vượt Qua: Xuất Ê-díp-tô Ký 12:11, Ấy là lễ Vượt Qua của Đức Giê-hô-va. Vượt Qua trong ngôn ngữ của chúng ta có nghĩa là đi qua, biểu thị việc thiên sứ, Đấng đã giết mọi con đầu lòng trong đất Ê-díp-tô, đi qua các nhà của dân Y-sơ-ra-ên, là những nhà mà trên cửa đã bôi huyết của chiên con bị giết, và không giết các con đầu lòng của họ. Con cái Y-sơ-ra-ên phải ăn chiên con đã bị giết trong tư thế sẵn sàng lên đường, lưng thắt lại, chân mang giày, tay cầm gậy. Vì chiên con ấy là lễ Vượt Qua của Đức Giê-hô-va; không ai dại dột đến nỗi nói rằng chiên con chính là sự đi qua; ai cũng biết rằng là có nghĩa là, chiên con biểu thị sự đi qua. Cùng mục đích ấy còn có cách nói ăn lễ Vượt Qua, xuất hiện nhiều lần trong Cựu Ước, tức là ăn chiên con. Như vậy ở đây có hai lớp cách nói bóng bẩy; thứ nhất, là có nghĩa là: biểu thị. Và rồi, chiên con được gọi là lễ Vượt Qua, biểu thị Đấng Christ: I Cô-rinh-tô 5:7. Vì lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị giết vì chúng ta, tức là Đấng Christ.

Hãy xem, về phép cắt bì cũng dùng cách nói tương tự: Sáng Thế Ký 17:10, Đây là giao ước của Ta. Không ai có thể chối cãi rằng chữ nầy chỉ về phép cắt bì, và là không phải chính giao ước; mà là có nghĩa là, đó là dấu hiệu của giao ước. Nó biểu thị giao ước. Cũng là cách nói ấy: đây là giao ước của Ta; đây là thân thể Ta. Hãy xem cũng cách nói ấy về phép báp-têm, được gọi là: sự rửa về sự lại sanh, Tít 3:5. Phép báp-têm không phải là sự rửa sạch, cũng không biến thành sự rửa sạch; phép báp-têm cũng không phải là sự lại sanh; nhưng phép báp-têm, được thực hiện bằng cách dìm mình trong nước hoặc rảy nước, là dấu hiệu và ấn chứng của sự lại sanh.

• Giờ đây chúng ta còn phải lưu ý đến những lời cuối cùng, Thân thể Ta.

Bánh nầy là (biểu thị) thân thể Ta; điều này không còn gì phải bàn cãi, rằng ở đây thân thể tự nhiên, tức Đấng Christ sinh bởi Ma-ri và bị đóng đinh trên Golgotha, được hiểu là thân thể ấy; nhưng điều cần xét là phải hiểu thân thể ấy như thế nào. Không phải là thân thể đang sống, hiệp một với linh hồn và thần tính của Ngài, và do đó là Ngôi Vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người; mà phải hiểu là thân thể đã bị bẻ ra, bị đóng đinh; để qua đó hiểu được sự thương khó của Đấng Christ; vì:

(a) Chính Chúa Giê-xu đã phán như vậy: Lu-ca 22:19. ... ấy là thân thể Ta, đã vì các ngươi mà phó cho. I Cô-rinh-tô 11:24. ... ấy là thân thể Ta, đã vì các ngươi mà bị bẻ ra.

Và về rượu cũng chép như vậy: Ma-thi-ơ 26:28. Ấy là huyết Ta, huyết của Giao Ước Mới, đã đổ ra cho nhiều người.

(b) Điều đó cũng thấy rõ từ việc trong Tiệc Thánh, bánh và rượu, biểu thị thân thể và huyết của Đấng Christ, được lập riêng biệt với nhau, và mỗi thứ được phân phát riêng, rồi được tiêu thụ, điều đó tự nhiên bày tỏ sự chết của Đấng Christ, mà trong Tiệc Thánh cũng phải được tưởng nhớ và rao truyền, I Cô-rinh-tô 11:26.

(c) Và cũng vì những dấu hiệu ấy là để ấn chứng sự tha tội, Ma-thi-ơ 26:28, và nhờ sự chết của Đấng Christ mà sự tha tội đã được đạt được, Rô-ma 5:10; vậy thì bánh tiêu biểu, với tư cách biểu thị thân thể của Đấng Christ như đã bị đóng đinh, chứ không phải như đã được vinh hiển; với tư cách biểu thị sự chết của Đấng Christ, chứ không phải biểu thị Ngài, Đấng hiện nay ở trên trời bên tay hữu Đức Chúa Trời.

Kết luận.

Từ mọi điều đã nói, chúng ta rút ra kết luận này:

(a) Nếu trong việc lập Tiệc Thánh, và do đó cũng không ở đâu trong Lời Đức Chúa Trời, có nhắc đến sự biến thể, sự hiện diện thực sự, hay sự biến đổi của bánh và rượu thành thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ.

(b) Nếu việc lập Tiệc Thánh nói rõ rằng Đấng Christ đã lấy bánh, chúc phước cho bánh, bẻ bánh, ban bánh, truyền lệnh ăn bánh, và điều đó trước khi thuật lại những lời, nầy là thân thể Ta, thì về chén cũng vậy; và sau khi chúc phước, và cũng sau khi thuật lại những lời ấy, bánh vẫn là bánh, và khi ăn thì đó là bánh, I Cô-rinh-tô 11.

(c) Nếu trong những lời ấy, chữ chỉ định nầy chỉ về bánh, chữ là ở đây không thể hiểu theo nghĩa nào khác, và cũng không được hiểu theo nghĩa nào khác, ngoài nghĩa là biểu thị, như nó vẫn được hiểu như vậy trong giao tiếp thông thường, trong Kinh Thánh ngoài các thánh lễ, và cách nói tương tự cũng được dùng trong các thánh lễ khác, và ở đó không còn nghi ngờ gì rằng chữ là có nghĩa là biểu thị, và chữ thân thể được hiểu là đã bị bẻ ra và bị đóng đinh; thì bánh không biến thành thân thể của Đấng Christ, và rượu cũng không biến thành huyết của Ngài. Điều đầu tiên là chân lý, như vừa được chứng minh; vậy thì điều cuối cùng cũng vậy.

Bằng chứng 3. Từ bản chất của một thánh lễ.

XVII. Tiệc Thánh là một thánh lễ; điều đó không còn gì phải bàn cãi. Giờ đây nếu trong Tiệc Thánh có một sự biến đổi thực chất như vậy của bánh và rượu thành thân thể và huyết của Đấng Christ, thì nó sẽ không còn là thánh lễ nữa; vì một sự biến đổi như vậy lật đổ bản chất của thánh lễ; vì trong mọi thánh lễ, năm điều sau đây phải hiện diện:

(1) Việc lập nên như một thánh lễ.

(2) Một dấu hiệu bên ngoài thuộc về thân thể.

(3) Một điều được biểu thị bên trong hướng về Đấng Christ.

(4) Sự tương ứng giữa dấu hiệu và điều được biểu thị.

(5) Một mục đích, là để biểu thị và ấn chứng; hãy xem điều này đã được chứng minh ở trên.

Giờ đây một sự biến đổi thực chất như vậy lật đổ mọi sự.

(a) Nó phá hủy dấu hiệu bên ngoài thuộc về thân thể; vì nó nói rằng bánh và rượu đã bị lấy đi, và không còn hiện diện khi được tiêu thụ.

(b) Nó phá hủy điều được biểu thị; vì nếu dấu hiệu không còn, thì điều được biểu thị cũng không còn, và nếu bánh giờ đây chính là thân thể của Đấng Christ, thì nó đã không được biểu thị bởi bất cứ điều gì; ngoài ra nó còn phá hủy chính thân thể của Đấng Christ, vì nó tước khỏi thân thể của Đấng Christ tính chất có khối lượng, có thể thấy được, có thể sờ được, và tính duy nhất.

(c) Nó phá hủy sự tương ứng giữa dấu hiệu và điều được biểu thị: vì không còn dấu hiệu nữa; và cũng không còn điều được biểu thị nữa.

(d) Nó phá hủy mục đích; vì nếu dấu hiệu bị loại bỏ, thì không còn ấn chứng, mà nó vốn là ấn chứng cho sự thương khó và sự chết của Đấng Christ cho các tín hữu. Chính thân thể và huyết của Đấng Christ hiện diện ở đó loại bỏ sự tưởng nhớ đến Ngài; vì sự tưởng nhớ là về một điều vắng mặt. Do đó, không có một sự biến đổi thực chất như vậy.

Bằng chứng 4. Từ các thánh lễ khác.

XVIII. Trong tất cả các thánh lễ, không có một sự biến đổi nào như vậy, và không ai chủ trương điều đó, thế mà trong các thánh lễ khác cũng có những cách nói tương tự. Đây là lễ Vượt Qua. Đây là giao ước của Ta. Phép báp-têm, sự rửa về sự lại sanh. Chiên con vẫn là chiên con, chứ không trở nên Đấng Christ; phép cắt bì vẫn là việc cắt bỏ bao quy đầu; nước trong phép báp-têm vẫn là nước. Vì giờ đây mọi thánh lễ đều có cùng một bản chất, đều có năm điều cần thiết vừa kể, và nếu trong hai thánh lễ của Cựu Ước và trong phép báp-têm của Tân Ước không có sự biến đổi như vậy, thì trong Tiệc Thánh cũng không có; các thánh lễ đều có cùng một bản chất.

Bằng chứng 5. Nó phá hủy nhiều tín điều.

XIX. Nó lật đổ nhiều tín điều, mà chính các đối thủ cũng xưng nhận; vì một sự biến đổi thực chất như vậy phá hủy:

(a) Lẽ thật về bản tính con người của Đấng Christ, trong đó Ngài đã trở nên giống như chúng ta trong mọi sự; vì một thân thể con người không có khối lượng, có thể ở trong một mẩu bánh vụn, thì không phải là thân thể con người; điều gì bị tách ra khỏi nhau tại một trăm nghìn triệu nơi thì không phải là một, mà là nhiều, nó không phải là một thân thể đã sinh bởi Ma-ri: điều gì vô hình, không thể sờ được, thì không phải là thân thể con người thật, và do đó, nếu có một sự biến đổi thực chất như vậy, thì Đấng Christ đã không có thân thể con người thật, giống như chúng ta.

(b) Nó phá hủy của lễ duy nhất của Đấng Christ qua sự chết; vì nó đặt ra rằng Đấng Christ vẫn chết hằng ngày hàng nghìn lần, rằng thân thể Ngài bị bẻ ra và huyết Ngài bị đổ ra.

(c) Nó xung đột với sự thăng thiên của Đấng Christ, vì sự thăng thiên nói rằng thân thể của Đấng Christ, đã thăng thiên lên trời cách hữu hình, đang ở đó và phải ở đó cho đến ngày cuối cùng; vì nếu Ngài ở trên đất, thì chính Ngài sẽ không phải là thầy tế lễ, Hê-bơ-rơ 8:4. Rằng thân thể này vẫn liên tục ở trên đất, và được giữ trong các hộp trong nhà thờ.

(d) Nó xung đột với sự trở lại của Ngài để phán xét, khi chúng ta trông đợi Đấng Christ từ trời, điều đó khi ấy không thể xảy ra; vì khi ấy Ngài đã ở trên đất rồi, và nếu Ngài đã ở trên đất cách thuộc thể khắp mọi nơi trong các nhà thờ, thì người ta trông đợi Ngài cách vô ích. Từ đó thấy rõ sự giả dối của một sự biến đổi giả vờ như vậy.

Bằng chứng 6. Xung đột với bản chất của các thân thể và các thuộc tính.

XX. Ngoài các chứng cớ từ Kinh Thánh, chúng ta sẽ thêm một hoặc hai chứng cớ nữa từ tự nhiên.

• Và trước hết: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và đã đặt lẽ thật trong các tạo vật, và đã ban cho con người sự hiểu biết để biết lẽ thật ấy, và bước đi vững vàng trong đó. Giờ đây Đức Chúa Trời đã định rằng một thân thể chỉ có thể ở một nơi, và mỗi thân thể có nơi riêng của nó, đến nỗi tại cùng một nơi mà một thân thể đang ở, trong khi nó còn ở đó, một thân thể khác hoặc nhiều thân thể khác không thể ở đó cùng lúc. Rằng mỗi thân thể có khối lượng và sự mở rộng riêng của nó, đến nỗi một nghìn con voi không thể ở trong chỗ của một con ruồi nhỏ. Rằng một và cùng một thân thể, tức là trong khi nó còn tồn tại, không thể được tạo dựng hay sinh ra một nghìn lần nữa. Rằng một thân thể hay một thực chất không thể tồn tại mà không có những phẩm chất riêng và những thuộc tính cốt yếu của nó. Rằng cùng một thân thể, trong khi còn sống tại một nơi, không thể chết và đã chết tại một nơi khác.

• Và về các thuộc tính (hay các sự xảy ra): rằng không một thuộc tính nào có thể tồn tại tự nó, mà không ở trong một thực chất; vì khi ấy nó sẽ không phải là thuộc tính mà là thực chất; rằng một thuộc tính không thể chuyển từ một thực chất này sang một thực chất khác. Những lẽ thật này đã được đặt trong tự nhiên, và con người biết chúng như những lẽ thật không thể sai lầm. Giờ đây sự biến thể lật đổ mọi tự nhiên và phá hủy nó, cả về các thực chất lẫn về các thuộc tính; vì nó dạy rằng một và cùng một thân thể của Đấng Christ có thể ở tại một trăm nghìn nơi, mỗi nơi cách nhau nhiều dặm, và hằng ngày vẫn như vậy.

Vì họ nói rằng có bao nhiêu thân thể của Đấng Christ, và do đó có bấy nhiêu Đấng Christ trên thế gian, bằng số bánh lễ đã được thánh hiến, và hằng ngày được thánh hiến, và rằng khi ấy vẫn chỉ là một và cùng một thân thể của Đấng Christ. Rằng toàn bộ thân thể của Đấng Christ, lớn như khi Ngài treo trên thập tự giá, cùng mọi chi thể của nó, ở trong chỗ của một mẩu bánh vụn, đến nỗi bàn chân ở tại chỗ của bàn tay, và đầu cũng ở cùng một chỗ, và mọi chi thể khác cũng ở cùng một chỗ, thân thể vẫn giữ nguyên khối lượng và sự mở rộng của nó. Rằng thân thể của Đấng Christ, trong khi còn ở và còn ở trên trời, vẫn được sinh ra một nghìn lần trên đất qua việc thánh hiến, mà vẫn là một và cùng một thân thể. Rằng cùng một thân thể của Đấng Christ, trong khi còn sống vinh hiển trên trời, lại bị bẻ ra trên đất, và có thể bị chân người giày đạp, và bị chuột cống và chuột nhắt ăn. Rằng cùng một thân thể, vốn hữu hình và có thể sờ được, mà chính Đấng Christ đã viện dẫn, Lu-ca 24:39, đồng thời lại vô hình, không thể sờ được, v.v. Rằng các thuộc tính của bánh và rượu, tức là: mùi, vị, khả năng nuôi dưỡng và làm say, vẫn còn mà không có bánh và rượu; vì theo giáo lý của họ, những thứ ấy đã bị lấy đi.

Hãy xem từ điều này sự ngu xuẩn và giả dối của sự biến thể; người ta không thể tin rằng con người có thể rơi vào sự điên rồ như vậy, nhưng Đức Chúa Trời đã sai đến cho họ sự mê hoặc mạnh mẽ để tin những điều dối trá, vì họ đã khước từ tình yêu của lẽ thật.

XXI. Tuy nhiên giáo lý của họ có ngu xuẩn đến đâu, họ vẫn tìm cách bênh vực nó bằng một hoặc hai cách né tránh.

Cách né tránh 1. Trong các thánh lễ người ta phải tin, và nơi nào đức tin có chỗ, thì lý trí phải nhường bước.

Đáp.

(a) Đức tin cần có trong các thánh lễ là tin rằng Đấng Christ đã lập bánh và rượu trong Tiệc Thánh làm dấu hiệu và ấn chứng của thân thể bị đóng đinh và huyết đã đổ ra của Ngài, để tha tội; nhưng đức tin không quan tâm đến bản chất của bánh và rượu, cũng như không quan tâm đến bản chất của nước trong phép báp-têm; bản chất của cả hai đều được biết cách không thể sai lầm.

(b) Đức Chúa Trời không bao giờ truyền lệnh cho người ta tin một điều vốn là dối trá, và lật đổ lẽ thật của Ngài đã đặt trong tự nhiên, như sự biến thể đã làm. Đức Chúa Trời quả thật truyền lệnh cho người ta tin một điều vượt quá tầm với của lý trí, nhưng không bao giờ truyền lệnh tin một điều trái với lẽ thật của sự vật, và trái với lý trí hiểu rõ lẽ thật của sự vật.

(c) Đức tin đôi khi quan tâm đến những điều vô hình gắn liền với những điều thuộc thể, như trong mọi thánh lễ; và khi ấy đức tin phải tác động trên những điều vô hình vượt quá lý trí, để bản chất của những điều thuộc thể giữ nguyên lẽ thật của chúng; vì đối với điều gì người ta thấy, thì đức tin không còn chỗ, Rô-ma 8:24.

Cách né tránh 2. Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, và có thể làm điều gì đẹp lòng Ngài, và do đó Ngài hoàn toàn có thể làm mọi điều kể trên.

Đáp.

(a) Mặc dù Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, Ngài vẫn không thể nói dối; Tít 1:2. Và làm những điều mâu thuẫn kể trên tức là nói dối; vì điều đó trái với những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã đặt trong sự vật, và do đó Ngài không thể làm những điều ấy, đến nỗi sự toàn năng không áp dụng ở đây, mà là lẽ thật.

(b) Và ngay cả nếu Đức Chúa Trời có thể làm điều đó, điều mà Ngài vẫn không thể làm vì đó là dối trá, thì từ điều đó vẫn không suy ra rằng Đức Chúa Trời muốn làm điều đó và thực hiện điều đó.

Bằng chứng 7. Chống lại mọi giác quan bên ngoài của con người.

XXII. Các giác quan bên ngoài của con người — mùi, vị, cảm giác, cả bằng sự sờ chạm lẫn bằng khả năng nuôi dưỡng và làm say — và các giác quan ấy đều ở trong tình trạng tốt, cả bên trong lẫn trong những hoàn cảnh bên ngoài cần thiết, và của mọi người, và trong mọi lúc, đều xác nhận rằng sau khi thánh hiến, không hề có một sự biến đổi thực chất nào xảy ra trong bánh và rượu; rằng đó không phải là thân thể và huyết của con người, mà thật sự vẫn là bánh và rượu, như trước kia. Điều này không thể bị phản bác; do đó chắc chắn rằng không có sự biến thể như vậy, và việc nói rằng bánh và rượu đã biến thành thân thể và huyết của Đấng Christ bằng việc đọc năm chữ là điều ngu xuẩn và dối trá đến tột cùng.

Người ta không có gì để đưa ra chống lại điều này, ngoại trừ:

1. Rằng người ta phải tin ở đây.

Hãy xem câu trả lời ngay ở trên.

2. Rằng các giác quan có thể lừa dối.

Đáp.

(a) Từ việc có thể đến việc đang là, kết luận không đứng vững.

(b) Mọi giác quan đều ở trong tình trạng tốt, và của mọi người, và trong mọi lúc, đều thấy cùng một điều trong một vấn đề, thì đó là lẽ thật và không lừa dối; người ta bước đi vững vàng trên đó, và người nào phản bác điều đó thì đúng là bị xem là điên.

Từ mọi điều này chúng ta kết luận cách vững vàng và chắc chắn rằng bánh và rượu trong Tiệc Thánh không biến thành thân thể và huyết của Đấng Christ. Giờ đây chúng ta hãy trả lời các sự phản đối của họ.

Phản đối 1.

XXIII. Những lời của Đấng Christ: nầy là thân thể Ta, phải được hiểu theo nghĩa đen, và như vậy chữ "nầy" không chỉ về bánh; vì rõ ràng rằng về giống (về mặt ngữ pháp) nó không phù hợp với bánh, mà phù hợp với thân thể; do đó nó chỉ về thân thể. Và chữ thân thể theo nghĩa đen là thân thể của Đấng Christ, sinh bởi Ma-ri và bị đóng đinh trên Golgotha. Và chữ "là" phải được hiểu theo nghĩa đen như thật sự đang là theo tự nhiên.

Đáp.

1. Sự phản đối này hoàn toàn không chạm đến toàn bộ điểm khác biệt; vì điểm khác biệt là liệu bánh và rượu, bằng việc phát âm những lời này, nầy là thân thể Ta, có biến thành thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ hay không. Trong những lời này giờ đây không có một chữ hay một nét nào nói về sự biến thể, sự biến đổi thực chất, hay sự thay đổi; cũng không nói rằng sự biến đổi sẽ xảy ra nhờ việc đọc những lời ấy; từ đó thấy rõ rằng khi đưa ra những lời này, người ta đã bỏ lỡ điểm khác biệt. Như vậy sự phản đối đã được trả lời; nhưng để cho đầy đủ, chúng ta sẽ theo dõi nó đến cùng.

2. Chữ nầy chắc chắn chỉ về bánh, mà Đấng Christ đã lấy, bẻ ra, và ban cho; hãy xem điều này đã được chứng minh ở đoạn 26–30. Lý do mà phe đối lập đưa ra, rằng chữ nầy không chỉ về bánh mà chỉ về thân thể, vì nó không phù hợp về giống với bánh, tự nó sụp đổ. Vì:

(a) Chữ nầy ở đây không thể hiểu theo nghĩa tính từ, mà nhất thiết phải hiểu theo nghĩa danh từ; vì nếu hiểu theo nghĩa tính từ, thì những lời ấy sẽ là: nầy thân thể Ta là, tức là, nó hiện hữu, điều đó khi ấy chẳng có nghĩa gì; vì các môn đồ hoàn toàn có thể thấy rằng thân thể của Đấng Christ đang hiện diện ở đó; và nếu người ta lặp lại chữ thân thể, thì cũng không có kết luận gì; vì khi ấy sẽ là: thân thể Ta nầy là thân thể Ta.

(b) Nếu người ta cho rằng chữ nầy chỉ về thân thể, thì chính họ lật đổ sự biến thể của mình; vì khi ấy chẳng có gì bị biến đổi, bởi vì trong mọi sự biến đổi đều có một cái bị biến đổi, và một cái xuất hiện qua sự biến đổi. Cái xuất hiện qua sự biến đổi là thân thể, và nếu chữ nầy không chỉ về bánh, thì chẳng có gì biến thành thân thể của Đấng Christ. Một số người trong phe đối lập thấy điều này, do đó họ rất bất đồng với nhau.

3. Bằng những lời Thân thể Ta, họ muốn nói rằng phải hiểu thân thể tự nhiên của Đấng Christ; nhưng điều đó ngay lập tức bị bác bỏ bằng nhiều lý do, và cho thấy chính bản văn bác bỏ họ; vì thân thể của Đấng Christ đang ở đó tại bàn ăn, Đấng Christ đã lấy bánh bằng tay Ngài, chứ không phải thân thể Ngài; Ngài đã bẻ bánh, và phán: nầy là thân thể Ta, đã vì các ngươi mà bị bẻ ra; đến nỗi thân thể của Đấng Christ được tuyên bố là đã bị bẻ ra, bị đóng đinh, và bị giết chết, trong khi Ngài đứng đó đang sống và không hề hấn gì. Và nếu thân thể của Đấng Christ khi ấy đã bị bẻ ra và dâng lên để tha tội, thì mọi sự đã hoàn thành rồi và Đấng Christ đã không cần phải chịu khổ và chết; vì Ngài đã hoàn thành mọi sự chỉ bằng một của lễ, Hê-bơ-rơ 10:14.

4. Chữ là họ muốn hiểu như tuyên bố rằng đó là thân thể tự nhiên của Đấng Christ. Rằng đó không phải là thân thể tự nhiên của Đấng Christ, và chữ là không có nghĩa đó, cũng đã được chứng minh ở trên; nhưng để cho đầy đủ, chúng ta nói rằng những lời: nầy là thân thể Ta, phải được lấy và hiểu như Đấng Christ có ý định, và bày tỏ ý nghĩa của Ngài cho những người có lý trí bằng một cách nói rõ ràng nhất, dễ hiểu nhất, thông thường nhất, và dễ nắm bắt nhất. Nếu là được hiểu là đang là theo tự nhiên, thì điều đó không thể được các môn đồ hiểu hay nắm bắt, cũng như không một người có lý trí nào, vì một nghìn điều phi lý và một sự lật đổ toàn bộ tự nhiên sẽ phải theo sau; nhưng nếu là được hiểu là biểu thị, thì trong trường hợp như vậy đó là ngôn ngữ thông thường nhất, rõ ràng nhất, dễ hiểu nhất, và dễ nắm bắt nhất. Không thể chối cãi rằng chữ là thường được dùng với nghĩa là biểu thị cũng như với nghĩa là đang là theo tự nhiên, về bản chất, và do đó chữ ấy phải được hiểu theo hoàn cảnh và sự vật mà người ta nói về. Khi người ta nói về một bức tranh: đó là cha tôi, đó là ông tôi; về một tín vật cưới: đó là lời thề ước của tôi. Về một điều gì đó theo sự tương tự: Đan là một con rắn, Nép-ta-li là một con nai cái, Y-sa-ca là một con lừa xương cứng, Giô-sép là một cành cây sai trái, Sáng Thế Ký 49. A-sua là một cây roi, Hê-rốt là một con cáo, kẻ vô đạo là những vết nhơ, mây không nước, cây chết và sóng biển dữ dội. Lẽ nào người ta không đúng khi xem là điên rồ kẻ nào hiểu chữ là là đang là thật sự, và kêu lên: "hãy xem, ở đó có chép: Đan, Nép-ta-li, Y-sa-ca, Hê-rốt là loài thú; vì ở đó có chép: là một con rắn, là một con nai cái, là một con lừa," v.v. Nhưng ai cũng biết rằng người ta phải hiểu những cách nói ấy theo nghĩa bóng; một đứa trẻ cũng sẽ phán xét như vậy ở đây. Thêm vào đó: bảy con bò là bảy năm, bảy cái đầu là bảy hòn núi, người đàn bà là thành lớn. Rõ ràng là là ở đó có nghĩa là biểu thị. Càng gần hơn từ Đấng Christ: Ta là cái cửa. Ta là gốc nho. Cũng vậy: Đấng Christ là lễ Vượt Qua của chúng ta; vầng đá ấy là Đấng Christ. Từ mọi điều này không thể chối cãi rằng người ta không được lập tức kết luận từ chữ là về sự đang là theo tự nhiên; mà là có nghĩa là tiêu biểu.

Cách né tránh.

Người ta nói rằng, điều đó quả thật đúng ngoài các thánh lễ; nhưng ở đây là một thánh lễ, và do đó người ta không thể rút ra kết luận từ trường hợp trước cho trường hợp này.

Đáp.

(a) Chúng ta thấy từ những điều đã nói chữ là có nghĩa gì, và nếu nó có nghĩa ấy trong trường hợp này, thì nó cũng có thể có nghĩa ấy trong trường hợp kia: ít nhất điều này vẫn đứng vững, rằng khi ấy người ta không thể đơn giản kết luận, vì chữ là đứng ở đó, rằng bánh tự nhiên là thân thể của Đấng Christ; mà người ta phải chứng minh từ hoàn cảnh rằng chữ là ở đó phải được hiểu theo nghĩa đen; thế nhưng điều này còn thiếu, và việc Đấng Christ không dùng chữ là theo nghĩa đen xuất hiện từ toàn bộ bản văn, và đã được chứng minh ở trên.

(b) Nhưng để cũng làm thỏa mãn họ rằng đó cũng là cách nói thông thường trong các thánh lễ, hãy xem về lễ Vượt Qua, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:11. Chiên con ấy là lễ Vượt Qua của Chúa. Chiên con đã không biến thành sự đi qua.

Hãy xem về phép cắt bì: Sáng Thế Ký 17:10. Đây là giao ước của Ta.

Về phép báp-têm: I Phi-e-rơ 3:21. Hình bóng tương tự mà ngay cả phép báp-têm … là lời cầu xin của một lương tâm tốt.

Phần tiếp theo.

Còn gì nữa để nói? Có lẽ điều này: Trong các vấn đề đức tin, và trong các di chúc, người ta không được nói cách tối nghĩa và bóng bẩy, mà phải nói cách rõ ràng.

Đáp.

(a) Đừng dạy Đấng ban cho con người lời nói, về cách Ngài phải nói.

(b) Đấng Christ đã luôn nói trong các vấn đề đức tin bằng các ẩn dụ và cách nói bóng bẩy.

(c) Di chúc của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 49, đầy những cách nói bóng bẩy.

(d) Các cách nói bóng bẩy phải được phân biệt với các cách nói mơ hồ. Cách nói mơ hồ có thể gây ra một số tối nghĩa; nhưng cách nói bóng bẩy và ẩn dụ thì rõ ràng, làm sáng tỏ vấn đề hơn, và bày tỏ bản chất của sự vật cách rõ ràng và mạnh mẽ hơn, nhất là khi chúng đã quen thuộc và thông thường như nghĩa đen, như ở đây chữ là.

(e) Chính phe đối lập cũng phải bị kết án rằng trong việc lập thánh lễ, Đấng Christ dùng cách nói bóng bẩy và ẩn dụ. Lu-ca 22:20, Chén nầy là Giao Ước Mới. Trước hết, nhất thiết không phải hiểu chính cái chén, mà là điều ở trong nó. Thứ hai, cái chén không phải là Giao Ước Mới, và điều ở trong nó cũng không phải là Giao Ước Mới; mà là để xác nhận và ấn chứng Giao Ước ấy, mà nhờ sự đổ huyết của Ngài đã được hoàn thành và đạt được cho các tín hữu. Hơn nữa, những lời đã đổ ra họ không hiểu theo nghĩa đen; vì họ phủ nhận mọi sự đổ huyết trong lễ Misa, bởi vì theo lời họ, huyết không tách khỏi thân thể, và việc đổ ra chỉ về việc đổ huyết trên thập tự giá, và có nghĩa là điều sẽ sớm bị đổ ra, mà Đấng Christ tại Bữa Tiệc Ly chỉ làm ra một hình ảnh tiêu biểu. Và họ cũng phải thừa nhận rằng trong những lời: nầy là thân thể Ta, có một cách nói bóng bẩy, khi họ giải thích theo ý kiến riêng của họ, khi bằng chữ nầy họ hiểu hoặc điều ở dưới hình dạng của bánh và rượu, hoặc điều chưa có nhưng sẽ trở nên như vậy khi kết thúc việc phát âm những lời ấy, hoặc một thực chất nói chung, hoặc một individuum vagum, một điều gì đó không xác định và không được nêu tên, và những điều tương tự, mà họ tranh cãi dữ dội với nhau. Chữ là họ cũng không hiểu theo nghĩa đen, mà hiểu là hoặc được chứa đựng, hoặc sẽ là, hoặc trở nên, hoặc bị biến đổi, hoặc bị biến thể. Chữ thân thể họ cũng hiểu theo nghĩa bóng, hoặc là một thân thể không có khối lượng, hoặc có khối lượng nhưng không có sự mở rộng, hoặc có khối lượng và sự mở rộng nhưng không bị giới hạn tại một nơi, như họ tự nói với nhau người này thế này, người kia thế khác; thế mà tất cả đều phải hiểu theo nghĩa bóng, vì một thân thể theo nghĩa đen vừa hữu hình vừa có thể sờ được, và có khối lượng và sự mở rộng tại một nơi. Thân thể có nghĩa là linh hồn và thần tính nữa sao?

Phản đối 2.

XXIV. Lu-ca 22:20, Chén nầy là Giao Ước Mới trong huyết Ta, đã vì các ngươi mà đổ ra. Họ muốn rằng người ta không hiểu chữ đã đổ ra chỉ về huyết, mà về cái chén, vì chữ đã đổ ra phù hợp về cách không phải với huyết mà với chén, và rằng bằng cái chén người ta hiểu điều ở trong nó, tức là huyết của Đấng Christ, đến nỗi ý nghĩa sẽ là: Huyết Ta nầy, đã vì các ngươi mà đổ ra, là Giao Ước Mới trong huyết Ta; và từ điều này họ muốn nói rằng rượu đã biến thành huyết của Đấng Christ.

Đáp.

(a) Sự phản đối này tự bác bỏ chính nó; vì khi ấy điều này đứng vững, rằng huyết đã tách khỏi thân thể của Đấng Christ: điều này cũng đứng vững, rằng có sự đổ huyết, điều mà họ tuy nhiên cả hai đều không thừa nhận, khi gọi lễ Misa của họ là một của lễ không đổ huyết.

(b) Bằng cái chén quả thật hiểu điều ở trong nó; nhưng trong đó không có huyết, mà là rượu; Đấng Christ gọi đó là trái nho, Ma-thi-ơ 26:29.

(c) Ngay cả nếu người ta cho rằng chữ đã đổ ra chỉ về cái chén, thì ý nghĩa cũng rõ ràng như vậy: cái chén, tức là rượu ở trong nó, đã được rót ra, là Giao Ước Mới, tức là ấn chứng cho các tín hữu Giao Ước Mới, được xác nhận trong huyết của Đấng Christ, mà rượu là dấu hiệu và ấn chứng.

(d) Nhưng các tác giả khác thường làm như vậy, cũng như trong Tân Ước, rằng các chữ, mặc dù chúng phù hợp với một chữ khác về cách ngữ pháp, tuy nhiên vẫn phù hợp về ý nghĩa với chữ mà người ta muốn nói đến, như có thể thấy trong số những chỗ khác tại Ma-thi-ơ 28:19, Khải Huyền 1:5.

Phản đối 3.

XXV. Giăng 6:56, Ai ăn thịt Ta, và uống huyết Ta, thì ở trong Ta, và Ta ở trong người.

Đáp.

(a) Bản văn này không nói về Tiệc Thánh; vì lúc ấy Tiệc Thánh chưa được lập, và không hề có một sự nhắc đến hay báo trước nào về Tiệc Thánh; mà sự nhắc đến là về ma-na, đến nỗi từ điều này người ta sẽ kết luận theo lập trường của phái Giáo hoàng rằng Đấng Christ đã biến thành ma-na, vì Ngài phán, Ta là bánh của sự sống, câu 35.

(b) Nhưng Đấng Christ ở đây nói về việc dự phần thuộc linh vào Đấng Christ qua đức tin, điều luôn xảy ra, chứ không phải về việc ăn uống thuộc thể; vì Ngài phán cách rõ ràng, câu 63, Chính Thần Linh ban sự sống; xác thịt chẳng ích chi. Những lời Ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống.

Phản đối 4.

XXVI. I Cô-rinh-tô 11:27, Cho nên, ai ăn bánh nầy, hoặc uống chén của Chúa cách không xứng đáng, thì sẽ mắc tội với thân và huyết của Chúa.

Đáp.

(a) Bản văn này tự bác bỏ chính nó; vì nó nói rằng người thường cũng phải được ban cho chén; cũng như nói rằng đó là bánh và rượu khi người ta ăn và uống; vậy thì đó không phải là thân thể và huyết của Đấng Christ.

(b) Những kẻ dự phần cách không xứng đáng tự làm mình mắc tội với thân thể và huyết của Đấng Christ, vì trong việc ăn uống cách không xứng đáng có sự khinh thường và khinh dể sự thương khó và sự chết của Đấng Christ. Cũng như một người nào đó trong cơn giận mà xúc phạm ấn hay hình ảnh của vua cho thấy rằng người ấy khinh thường và khinh dể chính vua. Do đó vẫn không lay chuyển được rằng bánh và rượu trong Tiệc Thánh không đúng là thân thể và huyết của Đấng Christ, mà chúng là dấu hiệu và ấn chứng của sự thương khó của Đấng Christ để tha tội.

Cũng không có sự đồng biến thể. Đấng Christ không ở trong, cùng với, dưới bánh.

XXVII. Câu hỏi: Trong Tiệc Thánh có sự đồng biến thể không? Người Luther giữ quan điểm rằng bánh và rượu không biến thành thân thể và huyết của Đấng Christ, mà vẫn là bánh và rượu; nhưng họ nói rằng thân thể và huyết của Đấng Christ ở trong, cùng với, dưới bánh và rượu; và rằng trong những lời: nầy là thân thể Ta, chữ nầy có nghĩa là bánh và thân thể của Đấng Christ cùng nhau. Điều này họ gọi là sự đồng biến thể.

Chúng ta phủ nhận điều này, và chứng minh bằng cùng những lập luận mà chúng ta đã bác bỏ sự biến thể của phái Giáo hoàng. Cụ thể là:

Bằng chứng 1. Từ việc lập nên.

1. Từ lịch sử của việc lập nên, nói rõ rằng:

(a) Rằng Đấng Christ đã ở đó cách thuộc thể, tại một nơi, hữu hình tại bàn ăn, không bị thương, bị bẻ ra, đã chết, mà đang sống; rằng Đấng Christ đã lấy bánh, bẻ ra và ban cho, và các môn đồ đã ăn bánh đã được ban cho; rằng Đấng Christ đã nói về bánh ấy: nầy là thân thể Ta, đến nỗi chữ nầy không thể có nghĩa gì khác ngoài bánh mà thôi.

(b) Phao-lô cũng hiểu như vậy, khi nói: bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao? Thân thể của Đấng Christ không phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ, mà chỉ một mình bánh là sự thông công với Đấng Christ, biểu thị và ấn chứng.

(c) Điều này cũng thấy rõ từ dấu hiệu kia. Về chén, Đấng Christ phán: chén nầy là Giao Ước Mới. Chữ nầy không thể chỉ về điều gì khác ngoài cái chén; vì nó được thêm vào đó, chén nầy, tức là rượu này trong chén. Đến nỗi chữ nầy khi ấy không thể chỉ về điều gì khác ngoài bánh, chứ không đồng thời chỉ về thân thể của Đấng Christ; vì khi ấy sẽ suy ra rằng Đấng Christ đã có hai thân thể: một thân thể đang sống, hữu hình, có thể sờ được, tại một nơi tại bàn ăn, đã lấy bánh, bẻ ra và ban cho; và rồi lại một thân thể khác đã được lấy, bẻ ra và ban cho, mà vô hình. Hoặc một và cùng một thân thể cùng lúc phải vừa hữu hình vừa vô hình, cùng lúc vẫn nguyên vẹn, cùng lúc bị bẻ ra, điều đó tự nó là phi lý.

(d) Họ giữ quan điểm rằng những lời: nầy là thân thể Ta, đã vì các ngươi mà bị bẻ ra, phải được hiểu theo nghĩa đúng, và không cho phép một chút cách nói bóng bẩy nào. Nhưng khi ấy chính những lời ấy kết án họ, hoặc họ phải đồng ý với người theo phái Giáo hoàng và nói rằng đó chính là thân thể của Đấng Christ, hoặc họ không có bằng chứng nào; vì, nầy là thân thể Ta, không nhắc đến một chữ nào về trong, cùng với, dưới. Và cũng khi nói, đã bị bẻ ra, họ phải thừa nhận có điều gì đó bóng bẩy trong cách nói; vì thân thể của Đấng Christ khi ấy không đang bị bẻ ra, và huyết của Ngài khi ấy không đang bị đổ ra; mà có nghĩa là (chính họ là người phán xét) điều sẽ sớm bị bẻ ra.

Bằng chứng 2. Là một thánh lễ.

Tiệc Thánh là một thánh lễ. Giờ đây, một thánh lễ không phải là chính sự vật, mà là dấu hiệu và ấn chứng của sự vật. Và nếu thân thể của Đấng Christ khi ấy ở trong, cùng với, dưới bánh, thì nó sẽ là chính sự vật, và do đó không phải là thánh lễ.

Bằng chứng 3. Từ các thánh lễ khác.

Trong mọi thánh lễ khác không có sự hiện diện thuộc thể như vậy, vậy thì trong thánh lễ này cũng không có. Trong các thánh lễ khác cũng có những cách nói tương tự. Đây là lễ Vượt Qua. Đây là giao ước của Ta. Là sự rửa về sự lại sanh. Là lời cầu xin của một lương tâm tốt. Nếu vậy những cách nói tương tự trong các thánh lễ khác không tuyên bố sự hiện diện thuộc thể của Đấng Christ, trong, cùng với, dưới, thì trong thánh lễ này chúng cũng không tuyên bố. Vì những cách nói ấy đều giống nhau, và mọi thánh lễ đều có cùng một bản chất, tức là dấu hiệu và ấn chứng.

Bằng chứng 4. Chống lại các tín điều.

Sự hiện diện thể xác như vậy mâu thuẫn với sự nhập thể của Đấng Christ; vì nó phủ nhận rằng Đấng Christ đã trở nên giống như chúng ta trong mọi sự, một con người thật bởi con người. Nó cũng mâu thuẫn với sự thăng thiên của Đấng Christ và việc Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, điều đó có nghĩa là Đấng Christ theo thể xác hiện nay không còn ở trên đất, mà đã rời khỏi đất, và điều đó tất yếu đến nỗi, nếu Đấng Christ hiện nay vẫn còn ở trên đất, thì chính Ngài sẽ không phải là Thầy tế lễ thượng phẩm.

Bằng chứng 5. Chống lại bản chất của một thân thể.

Sự hiện diện thể xác như vậy phá hủy một thân thể; vì mọi thân thể con người đều bị giới hạn trong một nơi chốn, đều không thể xuyên qua, nghĩa là, một thân thể không xuyên qua chất thể của một thân thể khác, và không thể ở nơi mà thân thể kia đang ở. Một thân thể thì sờ được, thấy được, v.v. Như vậy việc đặt ra sự hiện diện thể xác của Đấng Christ trong Tiệc Thánh đầy những điều phi lý chống lại tự nhiên và Kinh Thánh.

Sự lảng tránh: Có người có thể nói, Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, và vì vậy Ngài có thể làm cho điều đó xảy ra.

Đáp. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, đã đặt lẽ thật trong bản chất của các loài thọ tạo; là một thân thể thật mà lại vô hạn, vô hình, không sờ được, có thể xuyên qua, v.v., thì đó là vừa phải vừa không phải cùng một lúc. Và hơn nữa, người ta không thể kết luận từ quyền năng của Đức Chúa Trời rằng một điều gì đó là như vậy. Nhưng một sự vật là như vậy và như thế nào, thì điều đó phải được chứng minh từ ý muốn, từ Lời của Đức Chúa Trời, là Lời không nói một chữ nào về sự hiện diện của thân thể Đấng Christ trong, với, dưới bánh, mà làm chứng điều ngược lại, và thế là xong.

Thân thể và huyết của Đấng Christ không hiện diện thể xác và không được dự phần thể xác.

XXXII. Khi sự biến thể đã bị phá đổ, toàn bộ lễ Misa của phe Giáo hoàng như một của lễ cũng lập tức bị phá đổ, như sẽ thấy rõ hơn trong việc bàn luận câu hỏi này:

Trong Tiệc Thánh có một của lễ mới, theo đúng nghĩa đen, thật sự, bề ngoài, của thân thể và huyết Đấng Christ, và như vậy là của toàn bộ Đấng Christ, Đức Chúa Trời và con người, dâng lên Đức Chúa Trời để tha tội cho người sống và người chết hay không?

Phe Giáo hoàng không chỉ nói rằng có một của lễ dâng lên và áp dụng, mà thậm chí là một của lễ chuộc tội, đến nỗi người sống và người chết không có sự tha tội qua của lễ của Chúa Giê-xu Christ đã hoàn thành trên thập tự giá, trừ khi Đấng Christ vẫn còn được dâng lên hằng ngày trong lễ Misa.

Chúng ta thật sự nói rằng hằng ngày, cả ngoài việc dùng Tiệc Thánh lẫn trong việc dùng Tiệc Thánh, phải dâng lên những lời cầu nguyện và tạ ơn, mà sứ đồ gọi là dâng lên của lễ: Hê-bơ-rơ 13:15. Vậy nên, hãy cậy Ngài mà hằng dâng của lễ ngợi khen cho Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta phủ nhận, với sự phẫn nộ lớn nhất, cái gọi là dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời để tha tội cho người sống và người chết. Điều đó chúng ta chứng minh như sau:

Bằng chứng 1. Không do Đức Chúa Trời truyền lệnh.

Điều này là chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời trong Lời Ngài đã mô tả cho chúng ta toàn bộ sự thờ phượng, và đặc biệt là những điểm lớn nhất của đức tin, và rằng vì vậy người ta chỉ phải thờ phượng Đức Chúa Trời theo ý muốn đã bày tỏ của Ngài mà thôi, và rằng mọi sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời không truyền lệnh đều phải bị loại bỏ như những sáng chế của loài người: Ma-thi-ơ 15:9. Các ngươi thờ lạy Ta cách vô ích, dạy dỗ những điều răn của loài người làm giáo lý. Nay, Lời của Đức Chúa Trời không nói một lời nào về một của lễ mới, hay lặp lại, hay tiếp tục dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời, sau của lễ đã hoàn thành của Ngài trên thập tự giá, không ở nơi nào khác, cũng không trong việc lập Tiệc Thánh như được mô tả trong Ma-thi-ơ 26:26, Mác 14:22, Lu-ca 22:19, I Cô-rinh-tô 11:23, 10:16. Nhưng điều ngược lại hiện ra ở đó rõ như ban ngày. Chính Đấng Christ đã ở đó một cách hữu hình tại bàn ăn, Đấng Christ đã cầm bánh, tạ ơn, bẻ ra, và đưa cho các môn đồ của Ngài, chứ không phải dâng lên Đức Chúa Trời, rồi sau đó là chén. Và Ngài đã truyền lệnh cho họ ăn và uống để nhớ đến Ngài. Ở đây có một lời nào về của lễ, về việc dâng lên Đức Chúa Trời chăng? Và nữa, nếu đó là việc dâng Đấng Christ, dâng chính Ngài lên Đức Chúa Trời, thì của lễ của Ngài để tha tội đã được hoàn thành ngay trong buổi tối đó rồi; và nếu đó là một của lễ thật, thì Ngài đã không cần phải dâng chính Ngài vào ngày hôm sau; và ngoài ra, nếu người ta nói rằng đó là một của lễ dâng lên và áp dụng.

Đáp. Một của lễ không thể được biểu thị bằng một của lễ khác mà khác với nó hơn là chỉ về vẻ bề ngoài và sự báo trước; thế mà họ không bằng lòng với việc biểu thị và áp dụng, mà họ khăng khăng rằng đó là một của lễ chuộc tội thật, phải, rằng về bản chất nó chính là của lễ đã diễn ra trên thập tự giá, chỉ khác nhau về cách dâng; như vậy trong buổi tối đó, khi Đấng Christ lập Tiệc Thánh và đưa bánh và rượu cho các môn đồ của Ngài, tội lỗi đã được trả giá về bản chất rồi.

Từ đó thấy rõ ràng rằng trong việc lập Tiệc Thánh không có một lời nhắc đến hay một vẻ gì cho thấy Đấng Christ khi ấy đã dâng chính Ngài lên, và đã truyền lệnh dâng chính Ngài lên hằng ngày cho đến tận thế; mà ngược lại, thấy rõ rằng điều đó là không thật.

Bằng chứng 2. Đấng Christ chỉ được dâng lên một lần, và của lễ dâng lên một lần đó là hoàn hảo.

XXXIII. Đấng Christ chỉ được dâng lên một lần, và của lễ dâng lên một lần đó hoàn toàn có hiệu lực để cất đi mọi tội lỗi; vì vậy không còn có thể có một của lễ chuộc tội hằng ngày nào nữa. Nay, ở đâu có sự tha tội, ở đó không còn của lễ vì tội nữa, Hê-bơ-rơ 10:18. Việc Đấng Christ chỉ được dâng lên một lần, và của lễ dâng lên một lần đó hoàn toàn chuộc tội, hiện ra từ những đoạn văn này, mà không ai có thể bắt bẻ được: Hê-bơ-rơ 7:27. Ngài không cần phải dâng hằng ngày... vì Ngài đã làm điều đó một lần, khi Ngài dâng chính Ngài lên. Hê-bơ-rơ 9:25, Cũng không phải để Ngài dâng chính Ngài lên nhiều lần; câu 26, Vì nếu vậy, Ngài đã phải chịu khổ nhiều lần từ khi sáng thế. Nhưng hiện nay, vào cuối các thời đại, Ngài đã hiện ra một lần để cất tội lỗi đi bởi của lễ của chính Ngài. Câu 27, 28, Và như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét; Đấng Christ cũng vậy đã được dâng lên một lần để mang tội lỗi của nhiều người. Hê-bơ-rơ 10:10, Bởi ý muốn đó chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả. Câu 12, Nhưng Người này, sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi, đã ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời. Câu 14, Vì bởi một của lễ, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên hoàn hảo đời đời.

Kìa, chỉ một của lễ của Đấng Christ, làm cho hoàn hảo mãi mãi.

Sự lảng tránh 1.

Nếu người ta nói về điều này: những đoạn văn này nói về của lễ chuộc tội thỏa mãn của Đấng Christ, chứ không phải về của lễ không đổ huyết mang tính biểu thị và áp dụng của Ngài, diễn ra hằng ngày trong lễ Misa.

Đáp.

(a) Nếu nó chỉ mang tính biểu thị, áp dụng, không đổ huyết, thì điều này vẫn vững chắc, rằng của lễ trong lễ Misa là một của lễ khác với của lễ mà Đấng Christ đã hoàn thành trên thập tự giá.

(b) Kinh Thánh không biết một sự dâng Đấng Christ lên nào khác ngoài sự dâng lên một lần đó, và vì vậy, nói về một của lễ không đổ huyết mang tính biểu thị và áp dụng, chỉ là trò đùa ngoài Lời, và chống lại chính vấn đề; vì của lễ được dâng lên Đức Chúa Trời, còn sự áp dụng được thực hiện cho con người.

(c) Và nữa, họ không bằng lòng với một của lễ mang tính biểu thị và áp dụng, mà nói rất rõ ràng rằng lễ Misa của họ là một của lễ chuộc tội, và các đoạn văn nói rằng của lễ chuộc tội hoàn hảo của Đấng Christ đã diễn ra, và chỉ có thể diễn ra, một lần, vì Đấng Christ, mỗi khi Ngài được dâng lên, cũng phải chịu khổ bấy nhiêu lần; và vì vậy những đoạn văn này bác bỏ một cách không thể chối cãi của lễ trong lễ Misa.

(d) Hơn nữa, của lễ mang tính biểu thị và áp dụng của Đấng Christ trong lễ Misa là một của lễ thật, hay chỉ là sự biểu thị hình bóng của của lễ của Đấng Christ? Họ nói là một của lễ thật. Nếu là một của lễ thật, đúng nghĩa; thì hoặc là cùng một của lễ mà Đấng Christ đã hoàn thành trên thập tự giá, hoặc là một của lễ mới, một của lễ khác, hoặc là sự lặp lại của cùng một của lễ. Dù nói cách nào, nếu trong lễ Misa có một sự dâng Đấng Christ lên thật, đúng nghĩa để chuộc tội, thì người ta vừa khiến Đấng Christ vẫn chịu khổ hằng ngày, Hê-bơ-rơ 9:27, vừa phủ nhận của lễ chuộc tội làm thỏa mãn hoàn toàn của Đấng Christ.

Sự lảng tránh 2.

XXXIV. Về bản chất thì giống nhau, nhưng về cách thức thì khác nhau, và vì vậy những đoạn văn đã nêu trên không chống lại của lễ trong lễ Misa, mà nói về chính lễ Misa, vì trong lễ Misa không có của lễ nào khác ngoài chính của lễ đã diễn ra trên thập tự giá.

Đáp.

(a) Nếu lễ Misa giống như điều đã diễn ra trên thập tự giá, thì Đấng Christ vẫn chịu khổ và chết hằng ngày, dù là do tiếp tục hay do lặp lại; vì Đấng Christ đã chịu khổ và chết trên thập tự giá; ngoài sự chịu khổ và chết đó, khi được lặp lại, không thể giống như điều đã diễn ra trước kia.

(b) Nếu đó là cùng một của lễ, thì của lễ của Đấng Christ trên thập tự giá đã không hoàn hảo, vì nó vẫn chưa xong, nó vẫn còn tiếp tục, và vẫn phải diễn ra hằng ngày.

(c) Nếu trong lễ Misa có một của lễ, tuy nhiên điều đó là sai, thì nó không giống nhau; và nó không thể giống như của lễ mà Đấng Christ đã dâng trên thập tự giá, mọi sự đều khác nhau.

• Thầy tế lễ. Trên thập tự giá, chính Đấng Christ trong thân vị của Ngài là Thầy tế lễ, Ngài đã dâng chính Ngài lên. Nhưng trong lễ Misa, một người đến, tự gọi mình là thầy tế lễ, và dâng Đấng Christ lên, và một người khác dâng Đấng Christ lên; vì vậy việc dâng đó không thể làm thỏa mãn, vì sự thỏa mãn lấy quyền năng của nó từ chức vụ Thầy tế lễ thượng phẩm của Đấng Christ, từ việc Ngài dâng chính Ngài lên.

• Bàn thờ thì khác nhau; bàn thờ thánh hóa của lễ, Ma-thi-ơ 23:19. Chính Đấng Christ là bàn thờ, và qua Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính Ngài không tì vết lên Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 9:14, Hê-bơ-rơ 13:10. Trong lễ Misa có một cái bàn hay cái bệ bằng gỗ hay bằng đá; và nữa, theo chính lời họ nói, bàn thờ của Đấng Christ là thập tự giá, và như vậy khác với bàn thờ của họ.

• Của lễ thì khác nhau, và việc dâng cùng một của lễ cũng khác nhau. Trên thập tự giá là thân thể và huyết của Đấng Christ, và ở đó trong nhiều nỗi đau buồn, đó là bản chất của một của lễ làm thỏa mãn tội lỗi, đã bị vỡ ra và đổ ra. Nhưng trong lễ Misa, ngay cả theo chính lời họ nói (mà vẫn là thân vị của Đấng Christ), không có nỗi đau buồn, cũng không có sự vỡ ra của thân thể Đấng Christ, cũng không có sự đổ huyết của Ngài; như vậy khác nhau không chỉ về cách thức, mà còn về bản chất. Chúng ta nói theo cách giả định; vì thân thể của Đấng Christ không có trong lễ Misa.

• Nơi chốn thì khác nhau. Của lễ của Đấng Christ đã diễn ra trên Gô-gô-tha, chứ không phải ngoài nơi đó tại nhiều nơi khác cùng một lúc; lễ Misa không diễn ra trên Gô-gô-tha, mà tại hàng nghìn nơi khác, và điều đó trong cùng một khoảnh khắc.

• Thời gian thì khác nhau. Của lễ của Đấng Christ, mà Ngài đã nói về nó rằng: "Mọi việc đã được trọn," đã được hoàn thành từ nhiều trăm năm trước; nhưng lễ Misa diễn ra hằng ngày trong hiện tại.

• Hiệu lực thì khác nhau, vì của lễ của Đấng Christ là để chuộc tội, cả những tội đã phạm trong Cựu Ước từ buổi sáng thế, lẫn những tội đã phạm trong Tân Ước; nhưng một lễ Misa không đủ hiệu lực để chuộc tội; thật vậy, lễ Misa không có quyền năng để tha tội cho một người; mà đôi khi có đến hàng nghìn lễ Misa được dâng, để giúp một linh hồn nhỏ bé ra khỏi luyện ngục, nếu người đó khi còn sống đã giàu có.

Từ tất cả những điều này, mọi người có lý trí đều thấy rõ, dù họ có chậm hiểu đến đâu, rằng của lễ của Đấng Christ trên thập tự giá, và của lễ được bày đặt trong lễ Misa, không phải là một và cùng một của lễ. Và như vậy các đoạn văn đã trích dẫn vẫn giữ nguyên hiệu lực đầy đủ của chúng, và chứng minh rằng trong lễ Misa không có của lễ chuộc tội.

Bằng chứng 3. Trong lễ Misa, mọi sự thuộc về một của lễ đều thiếu vắng.

XXXV. Trong lễ Misa, mọi sự thuộc về một của lễ đều thiếu vắng; vì vậy trong lễ Misa không có của lễ. Thuộc về một của lễ, theo sự đồng thuận chung: một thầy tế lễ, một bàn thờ, những của lễ hữu hình, bề ngoài, sự tan rã, sự hủy diệt của của lễ. Tất cả những điều này đều không có trong lễ Misa.

(1) Trong lễ Misa không có các thầy tế lễ; mọi tín hữu thật sự đều là các thầy tế lễ thuộc linh, I Phi-e-rơ 2:5, 9, Khải Huyền 1:6 và 5:10; nhưng đó không phải là ý nghĩa ở đây; những người như vậy không đủ tư cách để dâng một của lễ chuộc tội đúng nghĩa, mà cho điều đó cần phải có các thầy tế lễ đúng nghĩa, như những người thuộc phe Giáo hoàng giả vờ là. Nay, trong Tân Ước hiện nay không có các thầy tế lễ đúng nghĩa; vì:

(a) Không nơi nào trong Lời của Đức Chúa Trời có nói như vậy, như chính họ cũng biết rõ, và vì vậy họ không đưa ra một đoạn văn nào để chứng minh điều này từ chức danh; Phi-e-rơ ở đâu, Phao-lô ở đâu, sứ đồ nào, giáo sư nào được gọi là thầy tế lễ? Người nào trong họ đã tự xưng mình là thầy tế lễ?

(b) Các sứ đồ, khi liệt kê các chức vụ trong Tân Ước, không đặt trong số đó bất kỳ thầy tế lễ nào: Ê-phê-sô 4:11, 12. Chính Ngài đã cho người này làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm nhà truyền giảng Tin Lành, người khác nữa làm mục sư và giáo sư: để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức vụ và sự gây dựng thân thể của Đấng Christ. Vậy thì họ đã chẳng nêu tên chức vụ chính, như các thầy tế lễ là, nếu có chức vụ như vậy sao?

(c) Nếu những người của họ là thầy tế lễ, họ phải hoặc thuộc về thứ tự của A-rôn, hoặc thuộc về thứ tự của Mên-chi-xê-đéc. Họ không phải là thầy tế lễ theo thứ tự của A-rôn, vì họ không phải là người Giu-đa theo dòng dõi, và không thuộc về chi phái Lê-vi. Họ cũng không phải là thầy tế lễ theo thứ tự của Mên-chi-xê-đéc, theo thứ tự đó chỉ một mình Đấng Christ là thầy tế lễ: Thi Thiên 110:4. ... Ngươi là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc. Và Đấng Christ không có người kế vị trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, vì Ngài hằng sống và ở mãi: Hê-bơ-rơ 7:23, 24. Những người kia thật sự là nhiều thầy tế lễ, vì họ bị sự chết ngăn trở không được tiếp tục luôn; nhưng Đấng này, vì Ngài ở đời đời, có chức vụ thầy tế lễ không hề thay đổi (tiếng Hy Lạp: không thể chuyển nhượng). Hãy xem, như vậy họ cũng không thể là thầy tế lễ theo thứ tự của Mên-chi-xê-đéc, và nếu họ vẫn muốn là như vậy, họ phải chứng minh thứ tự của mình, điều đó là không thể. Và nếu họ vẫn là thầy tế lễ, dù không theo thứ tự của A-rôn, cũng không theo thứ tự của Mên-chi-xê-đéc, thì họ phải là thầy tế lễ của Ba-anh, hay thầy tế lễ của Giu-bi-tê, mà Công Vụ 14:13 nói đến, điều mà chúng ta không muốn tranh cãi với họ.

(d) Giả sử họ là thầy tế lễ, thì dù vậy họ cũng không thể dâng chính Đấng Christ lên; chưa một thầy tế lễ nào dám làm điều đó; các thầy tế lễ đã dâng một vật gì đó là hình bóng của Đấng Christ, chứ không phải chính Đấng Christ, và vì vậy tối đa họ sẽ dâng một vật gì đó là sự biểu thị của Đấng Christ, chứ không phải chính Đấng Christ; Đấng Christ không thể được dâng lên bởi ai khác ngoài chính Ngài.

(2) Trong Tân Ước cũng không có những bàn thờ đúng nghĩa, bằng vật chất. Chúa Giê-xu phán rằng bàn thờ lớn hơn của lễ, vì nó thánh hóa của lễ, xem Ma-thi-ơ 23:18, 19. Nay, không ai trong họ dám nói rằng các bàn thờ của họ lớn hơn Đấng Christ, và rằng chúng thánh hóa Đấng Christ, và làm cho việc dâng Đấng Christ lên được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì vậy họ không có bàn thờ.

Sự lảng tránh.

Hê-bơ-rơ 13:10, Chúng ta có một bàn thờ ….

Đáp.

(a) Ở đây nói về một bàn thờ, còn họ có hàng nghìn bàn thờ.

(b) Bàn thờ duy nhất này là chính Đấng Christ, trên bàn thờ đó chúng ta dâng lên của lễ ngợi khen, câu 15. Hãy xem điều này nữa, Khải Huyền 6:9, Các linh hồn ở dưới bàn thờ, tức là Đấng Christ, Đấng là bàn thờ của họ và của lễ chuộc tội của họ, và Đấng che phủ và làm cho họ tươi mới.

(3) Họ cũng không có của lễ bề ngoài; vì bánh và rượu không còn ở đó nữa; nó đã mất đi, họ nói, và thân thể của Đấng Christ không ở đó, và dù nó có ở đó, nó cũng không ở đó một cách hữu hình, như chính họ thừa nhận, và vì vậy không có của lễ bề ngoài và hữu hình; vẻ bề ngoài của bánh thật sự được thấy, nhưng không phải là vẻ bề ngoài của của lễ, và vẻ bề ngoài được thấy ở đó không phải là của lễ.

(4) Ngoài ra, theo chính lời họ nói, thân thể của Đấng Christ không bị bẻ ra; việc bẻ bánh thánh, họ nói, không bẻ thân thể của Đấng Christ, mà Đấng Christ vẫn nguyên vẹn trong mỗi mảnh bánh thánh, và nữa, theo ý kiến của chính họ, huyết của Đấng Christ không bị đổ ra, dù nó chảy từ chén vào miệng của thầy tế lễ dâng lễ Misa, và ông ta nuốt nó xuống; nhưng họ gọi đó là một của lễ không đổ huyết. Như vậy họ tự làm rối mình, và điều này chạy ngược với điều kia. Nơi nào không có sự bẻ ra của của lễ, và điều đó với đau đớn và sự chết, nơi đó không có sự trả giá cho tội lỗi, mà tiền công của tội lỗi là sự chết, và nơi nào không có sự đổ huyết, nơi đó không có sự tha thứ: Hê-bơ-rơ 9:22. ... không đổ huyết thì không có sự tha thứ.

Từ những điều đã nói, thấy rõ rằng trong lễ Misa không có thầy tế lễ, cũng không có bàn thờ, cũng không có của lễ bề ngoài hữu hình, cũng không có sự bẻ ra của của lễ, cũng không có sự đổ huyết; và do đó chắc chắn rằng, không có của lễ.

Phản đối. 1.

XXXV. Mên-chi-xê-đéc là hình bóng của Đấng Christ; Mên-chi-xê-đéc đã dâng bánh và rượu. Sáng Thế Ký 14:18. Và Mên-chi-xê-đéc, vua Sa-lem, đem bánh và rượu ra; và ông là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao.

Đáp.

(a) Thật vậy, bằng chứng này có tác dụng gì để cho thấy rằng những người thuộc phe Giáo hoàng là thầy tế lễ, và rằng những người thuộc phe Giáo hoàng dâng Đấng Christ lên để tha tội? Ai sẽ nối hai đầu đó lại với nhau? Mên-chi-xê-đéc là thầy tế lễ, điều đó đúng. Mên-chi-xê-đéc là hình bóng của Đấng Christ, điều đó cũng đúng, và bây giờ thì sao? Và như vậy ông cũng là hình bóng của những người thuộc phe Giáo hoàng — điều đó không suy ra được. Phải, nhưng ông đã dâng bánh và rượu — rồi sao? Vì vậy, những người thuộc phe Giáo hoàng cũng dâng bánh và rượu? Điều đó tối đa sẽ suy ra được, nếu người ta muốn suy ra điều gì từ đó; nhưng họ phủ nhận rằng họ dâng bánh và rượu; họ nói rằng họ dâng Đấng Christ lên; vì vậy điều này không dính dáng gì với nhau.

(b) Mên-chi-xê-đéc, vua Sa-lem, cũng là thầy tế lễ; ông đã đưa bánh và rượu cho Áp-ra-ham và dân của ông để bồi bổ; nhưng ông đã không dâng bánh và rượu lên Đức Chúa Trời, như mọi của lễ đều được dâng lên Đức Chúa Trời. Ông cũng không phải, xét về việc đem bánh và rượu ra, là hình bóng của Đấng Christ; sứ đồ, người giải thích sự tương ứng giữa Mên-chi-xê-đéc như hình bóng và Đấng Christ như hình bóng ứng nghiệm, Hê-bơ-rơ 7:17, không nhắc đến việc đem bánh và rượu ra, mà đặt sự tương ứng trong những vấn đề khác; ông cũng không làm điều đó với tư cách thầy tế lễ.

Phản đối. 2.

Lễ Vượt Qua là hình bóng của Đấng Christ, Đấng vì vậy được gọi là Lễ Vượt Qua, I Cô-rinh-tô 5:7. Lễ Vượt Qua là một của lễ, vậy thì Đấng Christ, Lễ Vượt Qua của chúng ta, cũng phải được dâng lên bây giờ.

Đáp.

(a) Trong việc dâng Lễ Vượt Qua, chính Đấng Christ đã không được dâng lên đúng nghĩa, mà là một con chiên, như hình bóng của Đấng Christ.

(b) Không có hệ quả nào: Đấng Christ đã được báo trước trong các của lễ của Cựu Ước, vì vậy Đấng Christ bây giờ cũng phải được biểu thị trong các của lễ; mà điều ngược lại mới đúng. Nếu Đấng Christ đã được báo trước trong của lễ của Cựu Ước, thì bây giờ Ngài không còn phải được biểu thị trong bất kỳ của lễ nào nữa, vì mọi bóng và hình đều kết thúc trong Ngài và được ứng nghiệm trong Ngài.

(c) Và nữa, không có sự tương ứng nào giữa việc dâng Lễ Vượt Qua và việc dâng trong lễ Misa; trong Lễ Vượt Qua có một của lễ hữu hình, trong lễ Misa của lễ là vô hình; trong Lễ Vượt Qua chính Đấng Christ đã không được dâng lên, trong lễ Misa Ngài được dâng lên; trong Lễ Vượt Qua không một xương nào được bẻ gãy, trong lễ Misa bánh thánh bị bẻ ra. Những điều này quá khác nhau đến nỗi người ta không thể đem chúng lại với nhau.

Phản đối 3.

Có nhiều lời tiên tri rằng trong Tân Ước vẫn còn có các thầy tế lễ, bàn thờ, và của lễ, như Ê-sai 19:19–21. Họ sẽ thờ phượng Ngài bằng của lễ và lễ vật. Ê-sai 66:21. Và Ta cũng sẽ lấy trong bọn chúng làm thầy tế lễ và người Lê-vi. Ma-la-chi 1:11. Ở khắp mọi nơi, hương sẽ được dâng lên cho Danh Ta, và một của lễ thanh sạch.

Đáp.

(a) Theo thói quen trong Lời của Đức Chúa Trời, sự thờ phượng thuộc linh trong Tân Ước được diễn tả bằng tên gọi của sự thờ phượng trong Cựu Ước. Hãy xem, thay cho nhiều ví dụ: Rô-ma 12:1 ... hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 10:19. Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta có lòng dạn dĩ để vào nơi rất thánh. Như vậy các tín hữu được gọi là Đền thờ của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 3:16; một chức tế lễ thánh, để dâng lên những của lễ thuộc linh, I Phi-e-rơ 2:5; và cứ như vậy liên tục trong Khải Huyền.

(b) Chính các đoạn văn đã trích dẫn cho thấy rằng trong chúng không có gì cho của lễ trong lễ Misa, mà chúng nói về sự thờ phượng thuộc linh của Tân Ước; vì chúng nói về các của lễ chay, về người Lê-vi, về hương.

Phản đối 4.

Lu-ca 22:19. Hãy làm điều này để nhớ đến Ta. Với những lời này, Đấng Christ lập các sứ đồ làm thầy tế lễ, và truyền lệnh cho họ dâng thân thể của Ngài lên, như Ngài đã làm.

Đáp.

(a) Ở đây không có một lời nào hay một vẻ nào về việc lập thầy tế lễ, cũng không về việc dâng, cũng không về việc dâng thân thể của Ngài lên; vì vậy nói nhanh bao nhiêu, bác bỏ cũng nhanh bấy nhiêu.

(b) Đấng Christ khi ấy đã không dâng chính Ngài lên, và vì vậy Ngài đã không truyền lệnh cho họ làm như vậy.

(c) Đấng Christ truyền lệnh cho họ ăn và uống để nhớ đến Ngài, và trao thánh lễ này cho hội chúng, và để họ dự phần vào đó.

Phản đối 5.

Công Vụ 13:2. Khi họ đang thờ phượng Chúa. Trong bản văn Hy Lạp có chữ leitourgein, leitourgein, nghĩa là cử hành lễ Misa.

Đáp.

Chữ đó nói chung có nghĩa là phục vụ; với chữ này các thiên sứ được gọi là các thần phục vụ, Hê-bơ-rơ 1:14. Và các quan cai trị là các chức dịch của Đức Chúa Trời, Rô-ma 13:6. Nó có nghĩa là bố thí, II Cô-rinh-tô 9:12 và Rô-ma 15:27. Vì vậy ở đây cũng không có sự hỗ trợ nào cho lễ Misa đáng ghê tởm.

Như vậy chúng ta đã phơi bày sự thờ hình tượng khủng khiếp của thế giới chống Đấng Christ. Các tổ phụ của chúng ta đã làm tốt biết bao, khi theo mệnh lệnh của Chúa, họ đã từ bỏ mẹ của các sự gian dâm, Ba-by-lôn lớn đó, và ra khỏi nàng, để họ không thông đồng với tội lỗi của nàng, và để họ không nhận lấy các tai họa của nàng, và để họ như vậy để nàng trở thành nơi ở của các quỉ, và hang của mọi thần ô uế, và lồng của mọi chim ô uế và đáng ghét! Khải Huyền 18:2–4. Và ai yêu mến sự cứu rỗi của mình, hãy coi chừng nàng, và đừng để mình bị dẫn lạc bởi sự nịnh hót hay sự tra tấn, mà thông đồng hay có vẻ hiệp nhất với nàng.

Các hoàn cảnh của Tiệc Thánh.

XXXVI. Sau khi đã thấy bản chất của thánh lễ Tiệc Thánh, còn lại là ghi chú một số hoàn cảnh, cụ thể là:

1. Tiệc Thánh phải được ban cho ai.

2. Ở những nơi nào.

3. Theo cách nào.

4. Vào lúc nào.

Không được ban cho ai.

Tiệc Thánh không được ban cho:

(a) Cho người chết, vì hiện nay họ đã ở trong nơi của mình, nơi họ sẽ ở đời đời. Nếu họ ở trên thiên đàng, ở đó họ có sự sở hữu trọn vẹn chính sự vật và vì vậy không cần một ấn chứng. Nếu họ ở trong địa ngục, họ không có lời hứa, và vì vậy không có sự đóng ấn nào về lời hứa đó. Luyện ngục chỉ là một sự bịa đặt để chiếm lấy tiền bạc. Của lễ trong lễ Misa, vì lợi ích của người chết, đem lại cho họ sự tươi mới cũng bằng như luyện ngục đem lại sự hành hạ.

(b) Không được ban cho người hấp hối và những người đang trong cơn hấp hối; vì họ không ở trong trạng thái có thể hiệp nhất bằng đức tin dấu hiệu với sự vật được biểu thị, và áp dụng nó cho chính mình như một ấn chứng. Ý niệm rằng khi đó người ta đặt Đấng Christ vào trong họ, và rằng nhờ đó họ chết trong và với Ngài, và như vậy chắc chắn được cứu, thì cũng đúng như chuyện hoang đường về luyện ngục.

(c) Cũng không được ban cho trẻ em, vì chúng không ở trong trạng thái có thể tự xét mình, và thực hiện những sự áp dụng bằng đức tin qua thánh lễ.

(d) Cũng không cho người chưa chịu phép báp-têm; vì không ai có thể ăn trừ khi trước hết người ấy đã được sinh ra, và không ai có thể ngồi tại bàn với Hội Thánh trừ khi trước hết người ấy ở trong Hội Thánh, và được nhận làm thành viên của Hội Thánh, và được đóng ấn của Hội Thánh.

(e) Cũng không được ban cho những người xa lạ với giáo lý thật, cho những kẻ không tin ở bên ngoài, dù họ chưa bao giờ thuộc về Hội Thánh, hay dù họ đã bị khai trừ, bao lâu họ còn ở trong trạng thái đó, vì họ không có phần trong các lời hứa, trong Đấng Christ, trong sự thông công của các thánh đồ.

1. Nên ban cho ai.

Nhưng họ phải là những tín hữu thật. Chỉ những tín hữu thật mới có cho mình quyền đối với các lời hứa, đối với Đấng Christ, đối với sự thông công của các thánh đồ, và vì vậy cũng đối với các dấu hiệu của giao ước. Nhưng Hội Thánh không xét đoán bề trong; sự hiểu biết về sự tái sinh của người khác không phải là căn cứ mà Hội Thánh cho phép ai đó đến bàn thánh; mà Hội Thánh nhận tất cả những ai xưng nhận một cách thông hiểu giáo lý thật của Phúc Âm, và sống một đời sống phù hợp với lời xưng nhận của mình.

2. Nơi chốn không quan trọng, miễn là diễn ra trong hội chúng.

Nơi mà thánh lễ này được ban cho không thêm gì vào nó, và vì vậy không quan trọng dù đó là một nơi nhóm họp công cộng, được gọi là nhà thờ, hay dù đó là một nhà riêng, núi, thung lũng, hay hang động — tất cả đều như nhau. Người ta phải thích ứng với tình trạng của Hội Thánh, dù trong tự do hay trong bắt bớ. Thế mà nó phải diễn ra trong sự nhóm họp của hội chúng, dù lớn hay nhỏ. Việc đem Tiệc Thánh đến cho người bệnh có mùi mê tín; việc giữ nó một cách bí mật với một vài thành viên của hội chúng trong một nhà bí mật ít nhất cũng có mùi phân rẽ.

3. Cách thức phải càng gần với Tiệc Thánh đầu tiên của Chúa càng tốt.

Cách thức bề ngoài tốt nhất để giữ thánh lễ này phải là cách phù hợp nhất với Tiệc Thánh đầu tiên của Đấng Christ, và với việc giữ Tiệc Thánh bởi các sứ đồ và các Hội Thánh thời sứ đồ, như được mô tả trong Kinh Thánh. Ở đó thánh lễ được giữ khi ngồi tại bàn; vì đó là một bữa ăn, nên cũng thích hợp khi người ta giữ nó như người ta giữ các bữa ăn thường và các bữa ăn đặc biệt.

Việc đến từng người một trước một cái bục, được đặt tên là bàn thờ, và ở đó nhận từ tay của mục sư, là người mỗi lần lấy bánh từ bàn thờ và đưa cho người dự tiệc, việc nhận trong tư thế quỳ gối, việc được đặt bánh vào miệng — điều này là mê tín, hoặc gây cớ cho sự mê tín.

Việc đi ngang qua bàn, và dự phần thánh lễ trong khi đi và đứng, thì không gây dựng bằng và cũng không phù hợp với việc ban đầu bằng như việc ngồi tại bàn, dù mục sư trao bánh và chén cho từng người một, hay dù ông bẻ bánh vào các đĩa và như vậy gửi đến cho các khách ngồi tại bàn, và sau đó cũng chuyền chén từ tay này sang tay khác.

4. Thời gian khi nào, và bao lâu một lần, thì không được xác định.

Thời gian khi nào, và bao lâu một lần, người ta cũng không thể xác định; điều này cũng không thuộc về bản chất của thánh lễ. Thích hợp nhất là người ta giữ nó vào ngày Sa-bát, khi hội chúng nhóm lại với nhau, và vào khoảng thời gian người ta thường dùng bữa ăn của mình, để qua sự thèm muốn thức ăn của thân thể, người ta càng sẵn sàng dự phần thức ăn thuộc linh này, bánh và rượu. Đấng Christ đã lập nó vào buổi tối, vì Ngài không thể lập nó sớm hơn, bởi vì Lễ Vượt Qua cuối cùng phải được ăn vào buổi tối, và Ngài không thể lập nó muộn hơn, vì sự thương khó của Ngài bắt đầu ngay trong đêm đó. Như vậy chúng ta đã trình bày thánh lễ này về bản chất và hoàn cảnh của nó. Hãy xem sự thực hành trong chương sau.

CHAP. 41. SỰ THỰC HÀNH TIỆC THÁNH TRONG SỰ CHUẨN BỊ, SUY GẪM, VÀ SUY GẪM SAU ĐÓ.

Mọi sự mà trong đó lợi ích lớn nhất cho con cái của Đức Chúa Trời cư ngụ đều bị ma quỉ và bè lũ của nó tấn công nhiều nhất; trong số đó cũng có Tiệc Thánh. Biết bao khói nặng nề của đủ mọi tà thuyết đã bốc lên từ vực sâu để làm tối tăm bản chất của thánh lễ này, mà trong chương trước chúng ta đã xua tan bằng ánh sáng của lẽ thật. Khi ma quỉ không còn có thể che khuất lẽ thật nữa, nó liền tìm cách ngăn trở hay làm hư hỏng việc thực hành lẽ thật, hoặc bằng cách đem đủ mọi cỏ lùng vào trong Hội Thánh và dẫn chúng đến bàn thánh, vì nó biết rằng phước hạnh nhờ đó bị cản trở rất nhiều, Giê-rê-mi 5:25, 26; hoặc bằng cách tấn công các tín hữu nhiều nhất vào khoảng thời gian đó, để đưa họ đến với tội lỗi và sau đó đến với sự không tin, và dẫn họ đi đến sự sao lãng thời gian và công việc phải làm khi đó. Vì vậy mỗi tín hữu phải vào khoảng thời gian đó đặc biệt coi chừng và cố gắng dùng thánh lễ này để đem lại lợi ích cho mình. Vì điều này, một sự Chuẩn Bị, Suy Gẫm, và Suy Gẫm Sau Đó tốt là cần thiết.

Về sự Chuẩn Bị.

I. Có một sự cần thiết lớn lao rằng mỗi người muốn đến Tiệc Thánh của Chúa với lợi ích nên trước hết sắp đặt và chuẩn bị mình cho điều đó; vì:

1. Vì các tín hữu vẫn còn có con người cũ A-đam và tính chất hướng về đất trong mình, họ liên tục chìm trở lại về phía đất, như những quả nặng trong một chiếc đồng hồ, nhờ đó họ thấy mình không thích hợp khi có điều gì đặc biệt phải thực hiện. Vì vậy họ phải đặc biệt trong những dịp như vậy tự đánh thức, thức tỉnh, và thuộc linh hóa chính mình, để thực hiện các sự thuộc linh một cách thuộc linh.

2. Mỗi người sẽ ở đó bị xét kỹ xem mình có mặc áo cưới hay không, nghĩa là, mình có xuất hiện ở đó trong một tâm trạng thích hợp của lòng hay không. Ma-thi-ơ 22:11, 12. Và khi vua vào để xem các khách ngồi tại bàn, vua thấy ở đó một người không mặc áo cưới. Và vua nói với người ấy: Bạn ơi! sao bạn vào đây mà không mặc áo cưới? Vì vậy cần phải mặc áo cưới trước, để trở thành một vị khách được chấp nhận.

3. Thêm vào đó là đây là một công việc phi thường. Người ta đến gần Đức Chúa Trời một cách phi thường, và điều đó rất gần gũi; người ta đến đó như một đối tác giao ước, giữa các đối tác giao ước; người ta ngồi đó tại bàn của Chúa, trong ánh sáng của sự hiện diện của Ngài, và người ta dự phần ở đó các dấu hiệu và ấn chứng của thân thể bị đóng đinh và huyết đã đổ ra của Chúa Giê-xu. Và vì Chúa sẽ được tôn thánh trong những người đến gần Ngài, thật sự cần phải suy xét: Tôi sẽ đến trước mặt Đức Chúa Trời với điều gì, và cúi mình trước Đức Chúa Trời chí cao? Mi-chê 6:6. Và vì vậy người ta cũng phải chuẩn bị mình cho công việc phi thường đó một cách phi thường.

4. Đó cũng là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời rằng khi người ta đến gần Đức Chúa Trời một cách phi thường, người ta nên trước hết sắp đặt mình cho điều đó. Khi Đức Chúa Trời sắp giáng xuống dân sự trên núi Si-na-i, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho Môi-se rằng: Hãy thánh hóa chúng ngày nay và ngày mai, và cho chúng giặt áo xống mình, và sẵn sàng cho đến ngày thứ ba, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10, 11. Khi dân Y-sơ-ra-ên sắp đi qua sông Giô-đanh chân khô nhờ phép lạ của Đức Chúa Trời, mệnh lệnh là: Hãy thánh hóa chính mình; vì ngày mai Đức Chúa Trời sẽ làm những việc kỳ diệu giữa các ngươi, Giô-suê 3:5. Khi Môi-se đến gần bụi gai cháy, một dấu hiệu của sự hiện diện phi thường của Đức Chúa Trời, tiếng phán rằng: Hãy cởi giày khỏi chân ngươi; vì nơi ngươi đang đứng là đất thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:5. Khi Sa-mu-ên mời Y-sê và các trưởng lão đến dự của lễ, ông nói: Hãy thánh hóa chính mình, và đến với tôi dự của lễ, I Sa-mu-ên 16:5. Khi các thầy tế lễ sắp đến gần bàn thờ để dâng, trước hết họ phải tắm rửa mình. Vậy thì chúng ta cũng vậy, khi sắp đến gần bàn thánh, trước hết phải chuẩn bị mình.

5. Cũng vậy, người ta thường sẽ nhận thấy rằng mình nhận được phước sau khi đã chuẩn bị mình. Tôi nói là thường; vì có xảy ra rằng một người tin kính đã sao lãng việc chuẩn bị cho đến phút cuối cùng, mà đến phút cuối cũng không thể sắp đặt mình cho phải lẽ, nhưng trong thời gian ngắn lại có thể chìm đắm một cách rõ rệt trong cảm nhận về sự đáng ghê tởm, sự hư không, và sự tội lỗi của chính mình, và ôm lấy Chúa Giê-xu cách sống động, và thừa nhận ân điển nhưng không, và trỗi dậy cách tha thiết khỏi tình trạng tội lỗi của mình, đến nỗi người ấy tiến bước trong đức tin và nhận được nhiều sự an ủi rõ rệt, đến nỗi người ấy đứng ngỡ ngàng mà nói: Tôi cũng đã nhìn thấy Đấng nhìn thấy tôi tại đây sao? Sáng Thế Ký 16:13. Mặt khác, cũng xảy ra rằng một tín hữu đã nhọc công nhiều trong việc chuẩn bị vẫn tối tăm, bối rối, và yếu đuối trong đức tin cả trong lúc chuẩn bị lẫn trong lúc dự phần, và dù người ấy đã có ánh sáng trong lúc chuẩn bị, một sự tối tăm và chết chóc thình lình cũng có thể giáng xuống người ấy tại bàn tiệc, đến nỗi kẻ đã ra đi trong sự khích lệ lại trở về chỗ mình cách buồn rầu. Tuy nhiên, dù điều này có xảy ra, người ta cũng không vì cớ đó mà được sao lãng việc chuẩn bị; vì đó là bổn phận của mình, mình phải bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, và thường thì Đức Chúa Trời ban phước trên sự chuẩn bị tha thiết, dù là điều gì mình đã nhắm đến, hay điều gì có ích hơn cho lúc ấy. Lời hứa sẽ được ứng nghiệm cho người ấy: Các ngươi sẽ tìm Ta, và gặp được Ta, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng, Giê-rê-mi 29:13. Ít nhất thì linh hồn cũng sẽ không tự cáo trách mình về sự biếng nhác, nhưng vẫn sẽ tìm thấy bình an trong những nỗ lực chân thành của mình.

Từ đó người ta thấy sự cần thiết của việc chuẩn bị.

Những sự ngăn trở.

II. Dù người ta thấy sự cần thiết của việc chuẩn bị, nhưng người ta rất dễ để mình bị ngăn trở và giữ lại khỏi việc đó.

(a) Vì sự trì hoãn: phải, tôi phải, tôi sẽ, tôi sẽ bắt tay vào việc chuẩn bị; nhưng là lúc đó, rồi lúc đó, khi việc kia qua đi, khi việc nọ đã xong và dẹp sang một bên; bây giờ tôi quá không xứng hợp. Và từ "lúc đó" ấy thường chẳng ra gì mấy. Trong khi đó thời gian cứ trôi đi, mà mỗi lần người ta tưởng mình vẫn còn có, và người ta như bị chính sự việc ấy bắt kịp trước khi mình đã chuẩn bị, và lúc ấy người ta thấy mình vẫn chưa xứng hợp để dùng tốt ngay cả chút thời gian cuối cùng còn lại, và rồi người ta phải trải qua như vậy trong tình trạng chưa chuẩn bị.

(b) Ma quỷ xảo quyệt bận rộn, lúc thì cung cấp cho chúng ta quá nhiều công việc đến nỗi người ta dường như không có thời gian cho việc chuẩn bị, lúc thì tạo cơ hội đặc biệt cho sự dấy lên của dục vọng và cho việc sa vào tội lỗi, đến nỗi người ta bị tung lên như trấu trước gió, và như vậy nó tìm cách đuổi lòng người đi và không cho lòng ấy sự yên tĩnh để hình thành những tư tưởng điềm tĩnh.

(c) Đôi khi người ta tự hỏi mình có nên dự phần hay không; điều này điều nọ cản trở, tôi tối tăm quá, không tin quá, bối rối quá; chẳng phải tốt nhất là lần này tôi đừng dự phần sao? Và như vậy cứ đứng ở giữa, như thể việc làm hay không làm là tùy ý mình, thế là thời gian và lòng khao khát trôi qua. Nhưng khi người ta quyết định: Tôi phải đi, tôi sẽ đi, thì người ta càng bị thúc giục tha thiết hơn đến việc chuẩn bị.

(d) Và khi người ta sắp bắt tay vào việc chuẩn bị, công việc dường như hoàn toàn nặng nề, và người ta thấy mình hoàn toàn không có khả năng thực hiện công việc nặng nề ấy. Phải tập trung như vậy, phải xét mình kỹ càng, phải buồn rầu về tội lỗi, phải cầu nguyện và khóc lóc, phải giữ một ngày kiêng ăn — những điều này quá nặng nề đối với tôi, chúng không thể được đối với tôi; và như vậy người ta bỏ mặc nó, hoặc trì hoãn nó từ ngày này qua ngày khác, hoặc người ta bắt đầu nó cách do dự, nghĩ rằng mình nên tiến hành theo cách thức Phúc Âm: chỉ cần giữ yên lặng và chờ đợi Thánh Linh, và lặng lẽ đi theo những sự thúc giục ấy bao xa mình có thể: vì ở đây chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, mà phải bởi Thánh Linh.

(e) Cũng xảy ra rằng khi người ta bắt tay vào việc chuẩn bị, người ta thấy mình bất lực hơn mình tưởng mình đã là; thật vậy, người ta trở nên vô hồn hơn, bối rối hơn, tối tăm hơn trước kia, và người ta có thể đi từ một tình trạng sống động vào một tình trạng chết chóc, từ một trạng thái tin kính vào một trạng thái không tin, cả về các lẽ thật lẫn về tình trạng của mình, do đó người ta trở nên hoàn toàn nản lòng, và người ta hẳn muốn từ bỏ công việc. Trong khi đó người ta nên xem tình trạng ấy như một dấu báo trước rằng Đức Chúa Trời định đến cách đặc biệt, và ban nhiều ân điển. Vì vậy, đừng chạy trốn, đừng từ bỏ công việc, nhưng hãy can đảm và chờ đợi Chúa, và Ngài sẽ làm cho lòng anh em mạnh mẽ.

III. Vậy khi đến với công việc chuẩn bị, có ba điều cần chú ý:

1. Sự khơi dậy lòng khao khát.

2. Sự tự xét mình.

3. Sự trang sức.

1. Về lòng khao khát.

IV. Trước hết. Người ta phải tìm cách khơi dậy trong mình lòng khao khát mạnh mẽ được ra mắt trước mặt Chúa giữa dân sự của Đức Chúa Trời, giữa đoàn người dự lễ hội, để chiêm ngưỡng sự tốt lành của những kẻ được Ngài chọn, để vui mừng cùng dân sự của Chúa, và để khoe mình cùng cơ nghiệp của Ngài. Đa-vít đã khao khát điều này biết bao! Thi Thiên 27:4. Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy; ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài. Thi Thiên 42:3. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Khi nào tôi sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời?

Người ấy đã buồn rầu biết bao khi bị tước mất điều đó! Thi Thiên 42:5. Tôi nhớ lại các điều ấy, và đổ linh hồn tôi ra trong tôi: vì tôi đã đi cùng đoàn người, tôi đã đi với họ đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui mừng và ngợi khen, cùng một đoàn người giữ ngày lễ. Thi Thiên 120:5. Khốn thay cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở trong các trại Kê-đa!

Người ấy đã vui mừng biết bao khi được ở cùng dân sự của Đức Chúa Trời trong đền thờ! Thi Thiên 122:1, 2. Tôi vui mừng khi người ta nói cùng tôi rằng: Chúng ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va. Chân chúng ta sẽ đứng trong các cửa ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem!

Vậy hãy để lòng khao khát của anh em cũng được lay động hướng về điều này. Xin cho phép tôi khơi dậy lòng khao khát của anh em và đánh thức anh em.

Lời khuyên: nơi ấy là cửa của thiên đàng.

V. 1. Nơi nhóm họp mà Tiệc Thánh được cử hành lúc ấy chẳng khác gì một cửa của thiên đàng; người ta có thể nói về nó cùng Gia-cốp rằng, Sáng Thế Ký 28:16, 17. Quả thật Đức Giê-hô-va ở trong nơi này. Nơi này đáng kinh sợ biết bao! Đây chẳng khác gì nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cửa của thiên đàng! Thiên đàng mở ra trên nơi ấy, và các tia vinh hiển và ân điển thiêng liêng giáng xuống nơi ấy và đổ đầy nó bằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

— Đức Chúa Cha đến cùng họ với lòng nhân từ của Ngài và tỏ mình ra cách nhân hậu cho những người được Ngài yêu mến, phán cùng họ: Am-mi, Ru-ha-ma! Dân Ta, kẻ được thương xót! Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, nên Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến; Ta đã đến đây cùng ngươi để tỏ ra và khiến ngươi cảm nhận sự vui thích và tình yêu của Ta.

— Chúa Giê-xu, Chàng Rể, đến trong tình yêu của Ngài cùng họ để giữ Tiệc với họ và để họ cùng hưởng với Ngài; Ngài nhìn họ khắp chung quanh trong tình yêu và sự vui thích.

— Ở đó Đức Thánh Linh đang hành động, và đổ đầy linh hồn bằng ánh sáng, ân điển, và những sự an ủi.

— Ở đó có vô số thiên sứ thánh, và họ vui thích trong sự đến đầy ân điển của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài. Họ quan sát cách cư xử của từng người; họ dõi theo, hết sức mình có thể, mỗi người có sự lay động nào.

— Ở đây họ thấy một người ngất đi vì khao khát, ở đó một người say sưa vì tình yêu, ở đó một người ngất xỉu vì sự vắng mặt của Chúa Giê-xu, ở đó một linh hồn cúi xuống trong buồn rầu; ở đó ngồi một người mà từ mắt người ấy người ta có thể thấy sự đau đớn chết chóc, vì lòng quá bị áp bức, quá cứng cỏi, đến nỗi không một tiếng thở dài nào có thể bay lên; ở đó những giọt lệ lặng lẽ lăn xuống má, vì Đấng Yên Ủi, Đấng nên an ủi linh hồn họ, đang ở xa họ; và đằng kia có một người mạnh mẽ trong đức tin, và đứng trên các lẽ thật và lời hứa của Đức Chúa Trời như trên một vầng đá. Ở đây một người bám chặt lấy phía sau, ở đó một người nương tựa cách ngọt ngào trên Đấng Yêu Dấu của mình, ở đó một người bị đè nặng bởi tội lỗi và đến với gánh nặng ấy cùng Chúa Giê-xu để được giải thoát, ở đó một đứa trẻ nhỏ đến trong sự đơn sơ, ở đó một số người nhận được những dòng ân điển và an ủi, đến nỗi họ đầy tràn. Và mọi sự ngắm nhìn, mọi sự ngóng trông, mọi tiếng thở dài, mọi giọt lệ, mọi sự tuôn tràn của tình yêu, đều hướng về Chúa Giê-xu và kết thúc trong Đức Chúa Trời; ở đó mọi ánh mắt, mọi sự lay động đều hội tụ như trong một Trung Tâm. Tất cả những điều này các thiên sứ chiêm ngưỡng với sự vui thích lạ lùng, và họ tôn vinh Đức Chúa Trời vì ân điển và sự nhân lành của Ngài đối với loài người. Đây là gia đình của Đức Chúa Trời, đây các bạn thuộc linh ở cùng nhau, để vui thích trong sự hiện diện của Cha trên trời của họ và Chàng Rể yêu dấu Giê-xu của họ. Lòng ai lại không được lay động khi nhìn thấy những cảnh tượng này, để cũng đến đó, và ở giữa hội chúng ấy, và cũng vui thích trong Chúa như vậy? Chính một linh hồn khô cằn cũng sẽ nói: Tôi sẽ đến đó, có lẽ tôi cũng sẽ nhận được phước.

Ở đó người ta được dẫn đến chiêm ngưỡng những điều mắt không thấy.

VI. 2. Hãy xem hội chúng ấy như được dẫn vào các phòng trong, Nhã Ca 1:4; vào cung điện của vua, Thi Thiên 45:16; nơi mọi thứ kỳ diệu được tỏ ra cho họ, những điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài. Ôi, những điều vinh hiển biết bao Chúa tỏ ra cho họ ở đó; những sự ngọt ngào nào Ngài cho họ nếm thử!

— Ở đó Ngài cho con cái Ngài nhìn sâu vào mục đích đời đời, tự nguyện của sự tuyển chọn đời đời, rằng Ngài đã biết họ, đã yêu họ từ đời đời, và đã định họ để đạt được một sự cứu rỗi vượt quá mọi sự hiểu biết.

— Ở đó Ngài bày tỏ cho họ giao ước cứu chuộc, mưu định hòa bình giữa Giê-hô-va và Người mà Danh là Chồi, với mọi điều kiện và lời hứa, và sự chỉ định sẵn lòng của Con làm Đấng Bảo Lãnh của những kẻ được chọn ấy, và giao ước ấy là sự vững vàng và sự cứu rỗi của họ như thế nào.

— Ở đó Ngài bày tỏ cho họ sự khôn ngoan không thể hiểu thấu của Ngài trong cách Ngài dẫn họ đến sự cứu rỗi, rằng trước hết Ngài giam họ dưới tội lỗi, và để họ rơi vào tình trạng thiếu thốn hoàn toàn và xa cách Đức Chúa Trời, rồi sau đó, trong sự bày tỏ lòng thương xót lạ lùng của Ngài, lại giúp họ thoát ra.

— Ở đó Ngài cho họ thấy công việc cứu chuộc; ở đó họ thấy Chúa Giê-xu đến trong xác thịt, và theo Ngài từ máng cỏ đến thập tự giá, trong sự giảng dạy, làm lành, chịu khổ, và chịu chết; và điều đó không chỉ như một lẽ thật, mà một cách sống động, từ gần, trong chính các hình thức của các sự việc ấy và mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời bày tỏ trong đó; tại mỗi điều họ dừng lại, tại mỗi điều họ kinh ngạc.

— Ngài cho họ thấy mọi cách lạ lùng mà Chúa đã kéo họ và dẫn dắt họ cho đến nay.

— Ở đó Ngài bày tỏ cho họ điều gì đó về vinh hiển sắp đến, thậm chí đến mức ngây ngất.

— Ở đó Ngài bảo đảm và đóng ấn cho họ tình yêu đời đời của Ngài và sự vững vàng của địa vị họ, và để họ ra đi với nụ hôn ngọt ngào từ miệng Ngài.

Chính Chúa Giê-xu mời gọi cách nhân từ.

VII. 3. Hãy suy gẫm lời mời ngọt ngào và nhân từ của chính Chúa Giê-xu. Ngài không cần anh em; Ngài hẳn đã có thể bỏ qua anh em và mời những người khác; nhưng nay Ngài phán cùng anh em: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn rồi! Và lời mời này của Ngài đi kèm với biết bao sự thuyết phục ngọt ngào; phải, anh em được nài xin nhân danh Ngài, rằng anh em có vui lòng đến chăng. Và hơn nữa: Chính Ngài đứng ngoài cửa và gõ, chờ đợi anh em mở cửa cho Ngài, để Ngài dùng bữa với anh em, và anh em với Ngài, Khải Huyền 3:20. Nàng dâu đã thừa nhận điều này, mà nói rằng, Nhã Ca 5:2, Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức: ấy là tiếng của người yêu dấu tôi gõ cửa, mà rằng: Hãy mở cửa cho tôi, hỡi em gái tôi, hỡi người yêu dấu tôi, hỡi chim bồ câu tôi, hỡi người trọn vẹn của tôi: vì đầu tôi đầy sương móc, và tóc tôi đầy những giọt ban đêm. Vậy thì khi Ngài kêu gọi và mời anh em cách nhân từ đến sự thông công của Ngài như vậy, anh em còn chạy trốn hay đứng lại sao? Không; nhưng hãy được nhen lên trong tình yêu đối với hội chúng như vậy, và hãy để linh hồn như có cánh, để bay đến đó.

Ở đó người ta xưng nhận Chúa Giê-xu.

VIII. 4. Trong Tiệc Thánh có sự xưng nhận công khai về Chúa Giê-xu. Hội Thánh dự tiệc bấy giờ công khai bước ra trước toàn thế gian, và rao truyền rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và trọn vẹn, là Đầu của họ, và là Chúa của họ. Hội Thánh giữ sự kỷ niệm về sự chịu khổ và chịu chết của Ngài như của lễ chuộc tội duy nhất; Hội Thánh rao truyền sự chết của Chúa như nền tảng duy nhất của sự bình an, sự an ủi, và sự sống. Đó là cách của Đức Chúa Trời qua sự xưng nhận Chúa Giê-xu để cải đạo con người, và để nhóm họp Hội Thánh Ngài. Đó là sự tôn trọng mà Đức Chúa Cha đã ban cho Chúa Giê-xu vì sự chịu khổ của Ngài. Và một tín hữu thật có tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và ở đâu có tình yêu, ở đó có lòng khao khát nói về Đấng Yêu Dấu của mình: Người như vậy là Đấng Yêu Dấu của tôi, phải, Người như vậy là Bạn của tôi, Nhã Ca 5:16. Chúa Giê-xu chăm chú xem ai không hổ thẹn về Ngài, và ai có sự vui thích xưng nhận Ngài, và ở cùng Hội Thánh để tôn vinh và ngợi khen Ngài, thì Ngài hứa rằng Ngài sẽ xưng nhận họ lại trước mặt Cha Ngài, trước mặt các thiên sứ, và trước mặt toàn thế gian. Vậy thì vì trong việc giữ Tiệc Thánh có sự xưng nhận công khai về Chúa Giê-xu, thì ai lại không được khơi dậy để ở giữa dân sự xưng nhận và rao truyền ấy, rằng Chúa Giê-xu là Vua, vì trong thời kỳ bắt bớ người ta cũng không muốn lìa bỏ điều đó, dù người ta phải chết vì nó.

Ở đó người ta thực hành sự thông công với Đấng Christ.

IX. 5. Trong Tiệc Thánh người ta thực hành sự thông công với Đấng Christ. Hướng về điều này chắc chắn là mọi lòng khao khát của anh em, trong điều này chắc chắn là sự sống của anh em, về sự vắng mặt của nó chắc chắn linh hồn sầu khổ; ở đó Chúa Giê-xu bảo đảm cho các tín hữu về phần của họ trong Ngài, và về tình yêu của Ngài đối với họ. Ở đó Đức Thánh Linh thường hành động cách rõ rệt hơn, và tỏ cho họ một bên là các lời hứa, và các phẩm chất của những kẻ thừa hưởng những điều ấy, và bên kia Ngài tỏ cho họ các ân điển đã được đặt trong họ, và như vậy khiến họ từ Lời rút ra kết luận: đối với những kẻ như thế này thế này, Chúa hứa những điều như thế này thế này; nay, tôi thấy trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời những tâm trạng như thế này thế này trong tôi; vậy thì những lời hứa ấy và ấy là dành cho tôi, và Chúa là thành tín, vì vậy Ngài cũng sẽ làm trọn chúng cho tôi. Hơn nữa các tín hữu xem các dấu hiệu trong Tiệc Thánh như một ấn chứng và dấu bảo đảm, xác nhận rằng họ thật là người của Đấng Christ, và Đấng Christ là của họ. Ở đây Đức Thánh Linh hành động trực tiếp, và làm chứng cùng tâm thần họ rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, và ấn vào lòng họ cả Lời lẫn ấn chứng lẫn kết luận cách mạnh mẽ đến nỗi họ biết rằng Chúa Giê-xu yêu họ, và nhờ đó tình yêu của họ lại được khơi dậy hướng về Ngài, và như vậy thực hành sự thông công mật thiết với Đấng Christ. Hãy xem về điều này: I Cô-rinh-tô 10:16: Chén tạ ơn, mà chúng ta chúc tạ, há chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao? Nhờ điều này một tín hữu hẳn phải được khơi dậy để hưởng Tiệc Thánh.

Ở đó những ân điển quý giá được phân phát.

X. 6. Không những trong Tiệc Thánh có sự thông công đóng ấn với Đấng Christ, mà ở đó người ta còn hưởng những ân điển hết sức lạ lùng và ngây ngất; người ta đôi khi được đem lên núi thánh cùng ba môn đồ, và thấy Đấng Christ trong vinh hiển của Ngài; người ta đôi khi được dẫn vào nhà tiệc, và Ngài giương tình yêu của Ngài như một ngọn cờ trên họ. Ngài và Đức Chúa Cha đến và ở cùng họ; Ngài khiến họ vui mừng múc nước từ nguồn cứu rỗi; hạt lúa và rượu mới ấy khiến ngay cả môi của những chàng trai và thiếu nữ đang ngủ cũng nói ra. Ngài hôn họ bằng những nụ hôn của miệng Ngài; Ngài làm cho họ thỏa mãn ở đó bằng sự tốt lành của nhà Ngài, và bằng sự thánh khiết của cung điện Ngài, và khiến họ khoe mình với đôi môi ca hát vui mừng. Vậy thì hễ ai khát, hãy đến; và ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.

Ở đó người ta thực hành sự thông công với các tín hữu.

XI. 7. Hãy suy gẫm thêm ở đây đoàn người ngọt ngào biết bao được nhóm lại ở đó; ở đó con cái của Đức Chúa Trời ở cùng nhau, để vui thích lẫn nhau trước mặt Cha trên trời của họ và Chúa Giê-xu yêu dấu của họ. Ở đó họ bày tỏ tình yêu của họ đối với nhau; ở đó người ta tách mình hoàn toàn khỏi thế gian, và người ta khinh dể tình yêu của nó vì đã đủ trong tình yêu đối với nhau, và người ta mở rộng tình yêu của mình không những đối với những người mình biết, mà còn đối với mọi tín hữu mình không biết.

Người ta hiệp một mình không những với những người tin kính hiện diện ở đó, phải, với các thiên sứ và với linh hồn của những người công chính trọn vẹn trên thiên đàng. Họ đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ; đến hội chung và Hội Thánh của những con trưởng, đã được ghi tên trên thiên đàng, và đến Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét mọi người, và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn; và đến Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, và huyết rảy ra, Hê-bơ-rơ 12:22–24. Thế gian có phải là kẻ thù của họ chăng: nó có ghét, khinh dể, bắt bớ, áp bức họ chăng, thì cũng không có sự khốn khổ nào, họ rất có thể không cần tình yêu của nó, họ có đoàn người tốt hơn, họ làm mới mình cách ngọt ngào trong tình yêu đối với nhau; sự hiệp một này của họ họ làm chứng trong Tiệc Thánh bằng cách ăn cùng một bánh và uống cùng một chén. I Cô-rinh-tô 10:17. Chỉ có một bánh, nên chúng ta tuy nhiều người cũng chỉ là một thân, vì chúng ta thảy đều dự phần trong một bánh. Như vậy con cái của Đức Chúa Trời giữ ở đây tiệc tiền hôn nhân.

Ở đó người ta nhận sức mạnh cho sự nên thánh.

XII. 8. Thêm vào đó, nhờ Tiệc Thánh người ta trở nên mạnh mẽ hơn trong sự nên thánh, để làm chết tội lỗi và sống đẹp lòng Chúa; vì ở đây có thức ăn và thức uống làm cho mạnh mẽ, ở đây đức tin được làm cho mạnh mẽ, ở đây tình yêu được khơi dậy và càng được xác nhận hơn, ở đây có sự hiệp một với Chúa Giê-xu, là sự sống của linh hồn, ở đây có sự cam kết sẵn lòng phục vụ Chúa, ở đây có bổn phận vâng lời như con cái, ở đây người ta đã say mê sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời, là điều bị tội lỗi ngăn trở và được nhen lên bởi sự thực hành tin kính. Vì vậy linh hồn dần dần trở nên sáng chói như mặt Môi-se; nàng như nàng dâu của Đấng Christ, nhận được mắt bồ câu, để luôn giữ Đấng Yêu Dấu của mình trong tầm mắt, và ngoảnh mặt khỏi mọi điều đáng ưa thích; nàng vui thích làm cho Đấng Yêu Dấu của mình vui mừng, vì vậy nàng làm cho mình phù hợp với ý muốn của Ngài.

Nếu vậy, trong điều này có sức lay động, thì một tín hữu, dù chậm chạp đến đâu, và dù quen đưa ra bao nhiêu khó khăn và phản đối, cũng phải được khơi dậy lòng khao khát Tiệc Thánh, và nói cùng Môi-se: Bây giờ tôi sẽ ghé lại xem cảnh tượng lớn này, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:3.

2. Gồm trong sự tự xét mình.

XIII. Điều thứ hai cần thiết cho việc chuẩn bị là sự xét mình, xem mình có ở trong tình trạng được phép và có thể đến gần bàn tiệc, và ăn uống cách thuộc linh hay không. Ở đây chúng ta sẽ trình bày bốn điều:

1. Sự tự xét mình là cần thiết.

2. Người chưa cải đạo không được đến gần.

3. Người đã cải đạo không được ở xa.

4. Những tín hữu yếu đuối phải tự khích lệ mình như thế nào.

(1) Là cần thiết; vì đó là mệnh lệnh.

XIV. Sự xét mình, trước khi đến với Tiệc Thánh, là một công việc rất cần thiết; vì,

1. Đó là một mệnh lệnh rõ ràng: I Cô-rinh-tô 11:28. Người ta hãy tự xét mình, rồi mới ăn bánh ấy và uống chén ấy.

2. Điều đó không dành cho mọi người; một người khách lạ, một người chưa chịu cắt bì, một người ô uế đã không được phép ăn Lễ Vượt Qua. Xuất Ê-díp-tô Ký 12. Đối với kẻ ác Đức Chúa Trời phán: Ngươi có quyền gì mà thuật lại các luật lệ Ta, và lấy giao ước Ta trong miệng ngươi? Thi Thiên 50:16. Đấng Christ mời gọi bạn bè, Nhã Ca 5:1; những kẻ đói và khát, Ê-sai 55:1.

3. Ăn uống cách không xứng đáng là một tội đáng sợ: I Cô-rinh-tô 11:27... người ấy sẽ mắc tội với thân và huyết của Chúa.

Một sự đoán phạt đáng sợ treo trên đầu kẻ như vậy: I Cô-rinh-tô 11:29. Kẻ nào ăn uống cách không xứng đáng, thì ăn uống sự đoán phạt cho chính mình, vì không phân biệt thân của Chúa.

Sự tưởng tượng sai lầm.

XV. 4. Nhiều người có sự tưởng tượng sai lầm về chính mình; họ đo lường mình bằng chính mình; họ cho rằng mình đủ tư cách tốt, vì họ không có sự cãi cọ với người lân cận, họ đã chịu phép báp-têm, họ siêng năng đến nghe Lời Đức Chúa Trời, họ sống đến nỗi không ai có thể nói gì nghịch cùng họ, họ tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, người ta không nên nghi ngờ rằng mình sẽ được cứu, rằng Đấng Christ cũng là Đấng Cứu Rỗi của tôi; vì vậy càng hơn nữa, Đấng Christ mời gọi và truyền lệnh điều đó cho chúng ta, vậy thì tôi sẽ vâng lời Chúa trong điều đó. Những người khác thêm vào đó việc kiêng cữ trong lúc ấy khỏi các tội lỗi yêu dấu của mình, đọc trong các sách đạo đức, và cầu nguyện nhiều hơn đôi chút, và như vậy người ta đặt mình vào một tư thế đạo đức, và người ta đến đó cách yên ổn, và ăn uống sự đoán phạt cho chính mình.

Nhiều người không thể tự xét mình.

XVI. 5. Nhiều người không thể tự xét mình; họ không biết những phẩm chất mà mọi người muốn đến với Tiệc Thánh phải có, cũng không biết chính mình, và thậm chí không biết rằng người ta phải tự xét mình, và như vậy cứ đi mà không xét mình, và chuốc lấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên mình.

Không muốn.

6. Nhiều người không muốn tự xét mình; vì họ biết rằng kết quả sẽ không rõ ràng, họ sẽ trở nên sầu khổ và nghi ngờ sự cứu rỗi của mình, họ có lẽ sẽ không dám đến với Tiệc Thánh, và lúc ấy người ta sẽ nói gì về họ; vì vậy họ cứ đậy nắp lại, và sống yên ổn trong tội lỗi của mình, và làm cho tội lỗi nặng thêm bằng cách ăn uống cách không xứng đáng. Vậy thì chẳng phải rất cần thiết sao để mỗi người xem tình trạng của mình ra sao?

Cùng với sự xét mình đến sự nghiêm túc.

7. Khi người ta bắt tay vào việc tự xét mình và lấy Lời Đức Chúa Trời làm đá thử, thì sự nghiêm túc và quan tâm bắt đầu dấy lên; nếu người ta thấy mình chưa cải đạo hoặc nghi ngờ sự cải đạo của mình, người ta bắt đầu tìm kiếm, cầu nguyện, khóc lóc, và chạy đến cùng Chúa Giê-xu; nếu người ta thấy ân điển thật trong mình, thì có sự vui mừng và dạn dĩ đến gần bằng đức tin. Hãy xem, từ tất cả những điều này rõ ràng việc tự xét mình cần thiết và hữu ích biết bao.

(2) Người chưa cải đạo không được đến gần.

XVII. Một người chưa cải đạo không được đến gần. Một người khách lạ, một người chưa chịu cắt bì, một người ô uế đã không được phép ăn Lễ Vượt Qua, và giờ đây cũng không được ăn bánh này và chén này; vì đối với người chưa cải đạo không có một lời hứa nào, và vì vậy cũng không có sự đóng ấn nào. Người chưa cải đạo đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm; nay, kẻ chết không thể ăn; đức tin là miệng và tay của linh hồn. Người chưa cải đạo không có đức tin; vì vậy họ không thể ăn bánh ấy, là bánh chỉ được chuẩn bị cho các tín hữu; và nếu họ vẫn làm như vậy, họ phải biết rằng họ chế nhạo Đấng Christ, tự làm mình mắc tội với thân và huyết của Đấng Christ, và đóng đinh Ngài như thể một lần nữa cùng với người Do Thái.

Và nếu người ta hỏi: Ai là những người chưa cải đạo?

Tôi đáp:

(a) Những kẻ dốt nát, là những người thậm chí không có sự hiểu biết theo chữ nghĩa về thân vị, các bản tánh, sự bảo lãnh, sự hạ mình và sự tôn cao của Đấng Christ, sự cần thiết của sự thỏa mãn, và quyền năng của sự chết của Đấng Christ; những người chưa biết gì về bản chất của đức tin, của sự tái sinh, của đời sống thuộc linh, của sự công chính của Đức Chúa Trời và sự đáng bị định tội của tội nhân; những người không hiểu bản chất của Tiệc Thánh, và không biết cách hiệp một dấu hiệu với điều được biểu thị, và không biết nó như một ấn chứng.

(b) Những người không bị hạ mình vì cớ tội lỗi, và có thể sống yên ổn mà không tìm kiếm sự hòa giải trong Đấng Christ, những người không có lòng khao khát cảm nhận sự tha thứ tội lỗi, sự an ủi, sự bảo đảm về sự cứu rỗi, sự nên thánh, và đời sống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; nhưng sống bất cẩn và yên ổn, mà không dự phần trong những điều ấy.

(c) Những người không có sự thực hành đức tin, và không tích cực trong việc chọn Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh, trong việc khao khát Ngài, trông đợi Ngài, chạy đến cùng Ngài bằng lời cầu nguyện và nài xin, trong việc nhận Ngài để được xưng công chính và nên thánh, trong việc phó mình cho Ngài, và đặt lòng mình trên Ngài, và sống hiệp một với Ngài.

(d) Những người vẫn sống hoàn toàn trong trần gian, mà sự vui thích, khao khát, tìm kiếm, quan tâm, yêu thương, thỏa mãn, sợ hãi của họ chỉ ở trong những sự thuộc về đất, trong dục vọng của mắt, trong dục vọng của xác thịt, trong sự kiêu ngạo của đời này, dù bề ngoài người ta sống một đời sống lương thiện và tin kính, hay người ta sống trong những tội lỗi trắng trợn, hoặc công khai hoặc kín giấu.

Những người như vậy là chưa cải đạo, họ phải biết điều đó. Chúng tôi cảnh báo họ cách hết sức nghiêm túc rằng họ không nên cả gan đến gần bàn thánh, và chúng tôi tuyên bố cùng họ rằng họ không có phần trong Đấng Christ và trong các ích lợi của Ngài, rằng Tiệc Thánh không được chuẩn bị cho họ, và nếu họ vẫn đến gần, chúng tôi tuyên bố cùng họ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.

(3) Người đã cải đạo không được ở xa.

XVIII. Người đã cải đạo không được ở xa, khi họ khỏe mạnh và có cơ hội dự phần; vì:

(a) Điều đó nghịch với lời mời thân thiện của Đấng Christ.

(b) Điều đó nghịch với sự an ủi của chính họ.

(c) Điều đó nghịch với sự tăng trưởng của chính họ.

(d) Điều đó nghịch với sự xưng nhận Đấng Christ.

(e) Điều đó nghịch với sự thông công của các thánh đồ, và nghịch với mọi điều tốt lành mà chúng ta đã trình bày ở trên.

Nếu họ tự làm mình không xứng đáng với Tiệc Thánh bằng cách gây cớ vấp phạm, hoặc bằng cách sống trong sự tranh chấp và thù ghét, hoặc bằng cách bám chặt lấy một tội lỗi đến nỗi trong lúc ấy họ sẽ không quyết định đầy đủ để trỗi dậy, thì họ phạm tội gấp đôi, và có nhiều lý do để hạ mình trước mặt Chúa. Hãy để những người như vậy ở lại dưới chức vụ trong Hội Thánh, đứng đằng xa, và xem các tín hữu tiến lên, rồi than khóc trong lòng và nghĩ rằng, Tôi không được ở giữa họ.

(4) Những người chưa được bảo đảm phải cư xử như thế nào.

XIX. Nếu có ai khi tự xét mình không thể đi đến sự hiểu biết về tình trạng của mình, và không thể kết luận mình đã cải đạo hay chưa, thì người như vậy phải làm gì? Người như vậy có thể ở xa được chăng?

Đáp. Người ta không bao giờ nên coi việc được ở xa là một đặc quyền; nhưng điều đó phải gây ra sự đau buồn rất lớn rằng người ta không được tiến lên, rằng người ta phải ở xa; đó là một cách hành động rất sai lầm khi người ta tìm lý do để yên tâm mà ở xa. Người ta không cần, trước khi tiến lên, một sự bảo đảm hoàn toàn, vững chắc, tích cực mà không lo lắng rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, và một sự nương cậy vào sự bảo đảm ấy; nhưng chỉ cần người ta tin chắc về các hành động tuôn tràn của đức tin và của sự cải đạo, dù người ta không dám rút ra kết luận này từ đó: Tôi tin, tôi đã cải đạo. Một tín hữu thật sẽ tìm thấy trong mình:

(a) Rằng người ấy với cả tấm lòng, lúc thì cảm nhận rõ ràng hơn lúc khác, hướng về Chúa Giê-xu, để được xưng công chính bởi huyết Ngài, để được mặc lấy sự thánh khiết của Ngài qua sự làm trọn luật pháp của Ngài, và để được thay đổi và nên thánh bởi Thánh Linh Ngài; rằng người ấy trông đợi Chúa Giê-xu, khao khát, kêu cầu, chạy đến, chờ đợi, phó mình cho Ngài vì mục đích ấy, rằng người ấy vật lộn với sự không tin, để đem Chúa Giê-xu vào lòng, và để được bảo đảm rằng mình tin nơi Ngài và có phần trong Ngài và các ích lợi của Ngài.

(b) Người ấy sẽ thấy rằng mình không thể thỏa lòng với việc tin rằng mình đã nhận được ân điển, nhưng rằng mình với cả tấm lòng khao khát sự chiếm hữu, sự hưởng thụ, sự nếm trải các ích lợi của giao ước; rằng mình say mê sự hiệp một thật sự với Đức Chúa Trời, đời sống với ấn tượng về sự hiện diện của Chúa, sự bình an của lương tâm, tình yêu và sự kính sợ Chúa. Khi người ấy thiếu những điều này, người ấy sầu khổ; nếu người ấy đã mất chúng, người ấy không thể yên nghỉ cho đến khi nhận lại được chúng; vì đó là sự sống, sự ngọt ngào, sự cứu rỗi của người ấy.

(c) Người ấy sẽ tìm thấy trong mình sự ghét bỏ và chán ghét tội lỗi, sự đau buồn khi mình phạm tội, sự trỗi dậy liên tục, sự chạy đến huyết của Chúa Giê-xu để được hòa giải, sự vui thích và yêu mến sống đẹp lòng Chúa. Người ấy thấy trong mình sự tranh chiến giữa xác thịt và tâm thần; rằng các dục vọng trần gian liên tục kéo người ấy xuống đất và xa khỏi Đức Chúa Trời, và rằng tâm thần, phần tái sinh, đời sống thuộc linh ở trong người ấy, liên tục kéo người ấy lại khỏi tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, và rằng trong cuộc tranh chiến này, lúc thì xác thịt, khiến người ấy đau buồn, chiếm thế thượng phong, và đôi khi, khiến người ấy vui mừng, tâm thần chiếm thế thượng phong. Nếu có ai thật sự tìm thấy những tâm trạng và sự vận hành này trong mình, thì người ấy đang ở trong tình trạng được đến gần bàn tiệc, dù người ấy không có sự bảo đảm rõ ràng; nhiều tín hữu thiếu điều này, hoặc vì không biết Lời, hoặc vì sự yếu đuối của đức tin lịch sử, hoặc vì sợ rằng mình có thể tự dối mình, hoặc vì bên cạnh ân điển họ vẫn còn thấy quá nhiều tội lỗi. Những người như vậy không nên giữ mình lại, nhưng có bổn phận tiến lên giữa đoàn người dự tiệc, để được đóng ấn qua việc dùng các dấu hiệu của các lời hứa đã được ban cho những người như vừa được mô tả.

3. Gồm trong sự trang sức.

XX. Điều thứ ba cần thiết cho việc chuẩn bị là sự trang sức. Nếu có ai sắp đi dự tiệc cưới, người ấy trang sức mình bằng những gì tốt nhất mình có. Một nàng dâu trang sức mình cách xuất sắc để làm đẹp lòng chàng rể và tôn vinh chàng; huống chi một tín hữu phải làm như vậy, để Vua vui thích trong vẻ đẹp của người ấy. Vị khách ngồi vào bàn tiệc mà không mặc áo cưới đã sớm bị phát hiện và bị quăng ra ngoài. Ma-thi-ơ 22:12, 13. Điều này là để cảnh báo và khích lệ chúng ta, cũng mặc áo cưới.

Thuộc về sự trang sức có:

XXI. 1. Sự làm cho sống động đức tin lịch sử, qua sự suy ngẫm và chiêm ngưỡng yên lặng về toàn bộ công việc cứu chuộc, với sự chấp nhận và vui mừng về sự tốt lành, khôn ngoan, công chính, quyền năng, và chân lý của Đức Chúa Trời, là những điều bày tỏ trong công việc cứu chuộc.

(a) Hãy vươn lên bằng tư tưởng đến nguồn của mọi sự, sự tuyển chọn đời đời; rằng từ đời đời Đức Chúa Trời đã vui lòng — là cớ cho sự kinh ngạc, vui mừng, tạ ơn, tôn vinh Đức Chúa Trời, và như vậy của sự cứu rỗi — ban sự cứu rỗi trong sự bày tỏ sự công chính và lòng thương xót của Ngài, và rằng vì mục đích ấy Ngài đã định phạt một số thiên sứ và loài người vì tội lỗi của họ, và đã định những người khác để đạt được phước hạnh đời đời chỉ bởi ân điển và ý muốn tốt lành tự do.

(b) Từ đó hãy đi đến sự chiêm ngưỡng giao ước cứu chuộc hay mưu định hòa bình, rằng Con sẽ làm Đấng Bảo Lãnh cho những kẻ được chọn, là những người bởi ý muốn riêng của mình sẽ lìa khỏi Đức Chúa Trời và tự chuốc lấy mình dưới lời rủa sả tạm thời và đời đời; rằng Ngài sẽ nhận lấy bản tánh loài người hiệp một với Thân Vị Ngài, và với tư cách là Đấng Bảo Lãnh sẽ nhận lấy tội lỗi của họ làm của mình từ họ, và bởi sự chịu khổ và chịu chết sẽ làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và hoàn thành mọi điều cần thiết để đem họ đến sự cứu rỗi.

(c) Hãy hạ xuống đến sự sáng tạo loài người, và đến sự vi phạm giao ước việc làm, và đến các lời hứa về Đấng Trung Bảo, và đến mọi hình bóng và của lễ đã dạy dân sự của Đức Chúa Trời biết Đấng Cứu Rỗi đã hứa sẽ cứu chuộc và cứu rỗi họ như thế nào, và hãy quan sát lòng khao khát của các tín hữu mong cho lời hứa được ứng nghiệm.

(d) Rằng Đấng Mê-si-a đã hứa, sau khoảng bốn nghìn năm trôi qua, đã đến trong thế gian, và đã mặc lấy bản tánh loài người từ trinh nữ Ma-ri trong sự hiệp nhất của Thân Vị, và như thế đã được đặt vào vị trí có thể thực hiện công việc bảo lãnh. Rằng Chúa Giê-xu, từ lúc sinh ra trở đi, đã mang lấy trên mình sự rủa sả nằm trên những người được chọn với sự sẵn lòng và yêu thương như thế, và vì vậy ngay lập tức đã gặp mọi sự chống đối: trong nghèo khó Ngài đã sinh ra, và như một kẻ bị ruồng bỏ Ngài đã nằm ở phía sau một chuồng gia súc trong máng cỏ; Ngài đã phải chạy trốn khỏi sự bắt bớ của Hê-rốt, trong mồ hôi mặt Ngài ăn bánh mình. Khi sắp bước vào chức vụ công khai, trước hết Ngài đã bị ma quỉ tấn công dữ dội nhất trong đồng vắng. Ngài đã đi khắp xứ, với quyền năng lớn, giảng dạy để đem người ta đến sự ăn năn và cứu rỗi. Ngài đã chữa lành mọi kẻ khốn khổ đủ loại bởi lòng thương xót sâu xa nhất: kẻ mù, kẻ điếc, kẻ câm, kẻ què Ngài đều chữa lành. Ngài đã trừ các quỉ. Ngài đã khiến kẻ chết sống lại để an ủi những người buồn rầu, nhưng ngay lập tức đã chuốc lấy sự thù ghét của người Pha-ri-si và các thầy thông giáo, là những kẻ tìm cách làm cho Ngài bị khinh rẻ bằng đủ loại lời phạm thượng, và âm mưu giết Ngài.

(e) Sau khi đã hoàn tất chặng đường mình, Ngài đã bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời áp đảo đến nỗi, vì những tội lỗi đã gánh lấy của những người được chọn, Ngài đã trở nên buồn rầu cho đến chết. Ngài đã cầu nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt, mồ hôi máu đã nhỏ xuống từ mặt Ngài trên đất; Ngài quả thật đã đến cùng các môn đồ mình, nhưng không ai nâng đỡ Ngài. Ngài đã bị chính môn đồ mình là Giu-đa phản bội; bị kẻ thù bắt giữ, bị lôi đi cách tàn nhẫn như một kẻ giết người, bị đưa ra trước tòa án tôn giáo, bị vu cáo, bị kết án tử hình như một kẻ phạm thượng, bị nhạo báng, bị khạc nhổ vào mặt, bị đánh bằng nắm tay, bị giao cho quan xét ngoại bang Phi-lát, bị đưa đến Hê-rốt, và bị dẫn qua các đường phố trong áo chế nhạo, bị dân chúng đòi đóng đinh theo sự xúi giục của các thầy tế lễ cả, bị đánh đòn cách thảm thương, bị đội mão gai trong sự chế nhạo, bị đánh vào đầu bằng gậy, bị tuyên án tử hình, bị dẫn từ Giê-ru-sa-lem đến Gô-gô-tha, vác thập tự giá, bị đóng đinh vào thập tự giá bằng những chiếc đinh xuyên qua tay và chân Ngài vào gỗ, bị dựng lên cùng thập tự giá, và như thế bị treo giữa trời và đất. Nơi đó treo Chúa Giê-xu yêu dấu, đầy máu từ đầu đến chân, trong sự thống khổ lớn nhất, trong sự hổ thẹn lớn nhất, và hơn nữa còn phải thấy và nghe sự vui mừng của kẻ thù mình, sự lắc đầu của họ, sự chỉ tay của họ, và đủ loại lời phạm thượng cay độc. Đức Chúa Trời đã rút khỏi Ngài mọi ánh sáng và sự bày tỏ ân huệ, và đổ đầy Ngài bằng cơn thịnh nộ và báo trả của Ngài. Ngài kêu lên trong sự thống khổ của tâm linh mình: Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi? Ngài khát khao dữ dội, nhưng giấm pha mật đắng đã được đưa cho Ngài uống. Mặt trời đã tối lại, đến nỗi bóng tối dày đặc càng đè nặng trên Ngài hơn, và cuối cùng Ngài đã trút hơi thở. Bao nhiêu điều đã hàm chứa trong việc làm Đấng Bảo Lãnh cho một tội nhân. Như thế Ngài đã trả giá cho các bạn, hỡi các tín hữu chân thật, là những người đọc hay nghe điều này.

(f) Ngài đã được chôn, ngày thứ ba Ngài đã sống lại từ kẻ chết, sau bốn mươi ngày Ngài đã thăng thiên, và đã nhận lấy vinh dự và vinh hiển lớn nhất bên phải Đức Chúa Cha, và sẽ trở lại làm Quan Xét trên các đám mây, để xét đoán nhân loại.

XXII. Suy ngẫm về tất cả những điều này với sự suy tư yên lặng là công việc quanh thời gian của Tiệc Thánh, trong đó người ta tưởng nhớ Ngài, và rao truyền sự chết của Ngài. Suy ngẫm về điều này sẽ cho một ấn tượng rõ ràng hơn về sự công chính của Đức Chúa Trời, về sự cần thiết của sự thỏa mãn, về tình yêu của Đấng Christ, về sức nặng của sự đau khổ, và về quyền năng của sự thỏa mãn qua chính sự đau khổ ấy.

Sau đó hãy tiến đến sự suy ngẫm về con đường mà Đức Chúa Trời đem những người được chọn đến sự thông công với Đấng Cứu Rỗi. Đức Chúa Trời khiến Phúc Âm được rao giảng đây đó trong thế gian, sai các tôi tớ rao giảng Phúc Âm, kêu gọi những người thuộc về Ngài qua Lời Chúa không chỉ bề ngoài, như Ngài làm với nhiều người, mà còn bề trong. Ngài soi sáng họ, cáo trách họ, ban cho họ lòng khao khát Chúa Giê-xu, kéo họ đến cùng Ngài; ban cho họ đức tin, nhờ đó họ tiếp nhận Đấng Christ, và phó thác mình cho Ngài để được xưng công chính, nên thánh, và cứu rỗi. Rằng Đức Chúa Trời như thế tái sinh họ và làm cho họ trở nên những tạo vật mới, và dẫn dắt mỗi người trong họ theo mưu định của Ngài, và cuối cùng tiếp nhận họ vào trong vinh hiển đã mua chuộc. Đồng thời hãy suy ngẫm về những con đường mà Chúa đã đem chính bạn đến điểm này. Như thế người ta thấy trong mỗi điểm những điều kỳ diệu, người ta được vững mạnh trong các chân lý, vui mừng chấp nhận chúng, và yên lặng được chuyển hóa vào trong chúng, và như thế được dẫn dắt bởi mưu định của Ngài đến vinh hiển.

Sự Khiêm Nhường.

XXIII. 2. Thuộc về sự trang sức là việc được đưa vào trạng thái trở nên một đối tượng xứng hợp của ân điển nhưng không. Điều này được thực hiện bằng sự suy ngẫm về chính mình, xét về sự hư không và tội lỗi của mình, để nhờ đó trở nên nhỏ bé; những kẻ như thế là những đối tượng xứng hợp của ân điển: I Phi-e-rơ 5:5 … kẻ khiêm nhường Ngài ban ân điển. Ê-sai 57:15 … Ta ở cùng người có lòng ăn năn và khiêm nhường, để làm tươi mới tâm linh của người khiêm nhường, và làm tươi mới lòng của người ăn năn. Ma-thi-ơ 9:13 … Ta không đến để kêu gọi người công chính, mà là kẻ có tội đến sự ăn năn.

Hãy nghĩ như thế này: tôi là gì, hỡi con sâu nghèo hèn, mà Chúa lại đoái đến tôi! Tôi là một con người có nền tảng ở trong bụi đất, và ở trong một căn nhà bằng đất sét, một bao giòi bọ, một cọng rơm khô, một sự hư không thuần túy; một kẻ như thế lại bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, và làm con của Chúa của các chúa, và có sự trò chuyện và thông công với Đức Chúa Trời vinh hiển và đầy đủ mọi sự sao? Hơn nữa, tôi quả thật chẳng là gì ngoài tội lỗi, bởi bản tánh tôi thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, và hình ảnh của ma quỉ đáng sợ đã ở trong tôi; tấm lòng gian ác ấy đã phun ra biết bao điều gớm ghiếc, và điều đó không chỉ trước khi tôi cải đạo, mà ngay cả bây giờ sau khi tôi đã cải đạo! Tôi đã phạm những tội gì trong lời nói, tư tưởng, và việc làm, tại nơi ấy, vào lúc ấy, với và giữa những người ấy, trong sự cô độc của mình! Tôi uể oải, thiếu tâm linh, và tội lỗi biết bao trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, trong việc nghe và đọc Lời Chúa, trong việc cầu nguyện và ca hát, tôi bất trung với ân điển biết bao, tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh biết bao! Thật vậy, tôi không xứng đáng để Đức Chúa Trời đoái đến tôi, hay bày tỏ cho tôi bất kỳ ân điển nào.

Hãy nán lại trên điều này một lúc, cho đến khi bạn thật sự bị tác động bởi những điều này, và chìm xuống trong tội lỗi của mình; không phải để nhờ đó bạn trở nên không tin và chối bỏ tình trạng của mình, cũng không phải để bị luật pháp và sự đoán phạt đời đời làm cho khiếp sợ và hoàn toàn bị nghiền nát, như thể chỉ điều đó mới là sự hạ mình chân thật; không, điều đó thường có vị trí của nó trong sự cải đạo đầu tiên, và điều đó giờ đây không thể có vị trí như thế nơi một người mà đức tin ở trong lòng người ấy; nhưng sự hạ mình xứng hợp ở đây gồm có những tâm trạng sau đây:

XXIV.

(a) Sự nhỏ bé của tấm lòng: Sáng Thế Ký 32:10. Tôi kém hơn hết thảy các ơn thương xót này. II Sa-mu-ên 7:18. Tôi là ai … và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Lu-ca 15:21 … Tôi không còn đáng được gọi là con của cha nữa.

(b) Sự hổ thẹn theo Phúc Âm, đi kèm với đức tin: E-xơ-ra 9:6. Tôi hổ thẹn và mắc cỡ ngước mặt lên cùng Chúa, Đức Chúa Trời tôi! vì gian ác chúng tôi đã chồng chất trên đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi đã cao lên tới các tầng trời.

(c) Sự buồn rầu vì tính tội lỗi của tội lỗi: Thi Thiên 51:5, 6. Tôi biết các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa.

(d) Sự ghê tởm hạ mình: II Sa-mu-ên 24:10. Tôi đã phạm tội rất nặng trong việc tôi đã làm; nhưng bây giờ, hỡi Đức Giê-hô-va! xin Chúa cất đi, tôi nài xin Chúa, tội lỗi của tôi tớ Chúa, vì tôi đã làm cách rất dại dột.

(e) Sự sợ hãi roi vọt: Thi Thiên 6:2. Hỡi Đức Giê-hô-va! xin chớ sửa phạt tôi trong cơn giận Ngài, cũng chớ sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ nóng cháy của Ngài!

(f) Sự xưng tội, với sự thừa nhận tính đáng ghét và đáng bị đoán phạt của chúng: Thi Thiên 32:5. Tôi đã xưng tội tôi cùng Chúa, và không giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va.

(g) Những lời cầu nguyện chân thành xin sự tha thứ và bình an của lương tâm: Thi Thiên 51:3, 4, 11. Xin thương xót tôi, hỡi Đức Chúa Trời! theo lòng nhân từ Ngài; xin xóa các sự vi phạm tôi, theo sự thương xót lớn của Ngài. Hãy rửa tôi cho sạch hết gian ác, và làm tôi thanh sạch khỏi tội lỗi tôi. Xin giấu mặt Ngài khỏi các tội lỗi tôi, và xóa hết các gian ác tôi.

(h) Sự nâng cao của tấm lòng bởi đức tin trên các lời hứa đã ban cho những người xưng tội mình: I Giăng 1:9. Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.

Đây là những tâm trạng hạ mình của tấm lòng, trên đó Chúa ban ân điển nhưng không của Ngài, và đây là những sự trang sức mà Chúa Giê-xu yêu thích. Hãy cầu nguyện cho những tâm trạng như thế, và hãy quý trọng chúng cao khi bạn có được chúng.

Sự Phục Hồi trong Giao Ước Ân Điển.

XXV. 3. Thuộc về sự trang sức là sự phục hồi trong giao ước ân điển, và sự đổi mới giao ước ấy; dân Y-sơ-ra-ên đã làm như thế: II Sử Ký 15:12, 14, 15. Họ đã lập giao ước tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ hết lòng và hết linh hồn. Họ đã thề cùng Đức Giê-hô-va lớn tiếng, và reo mừng … Cả Giu-đa đều vui mừng về lời thề; vì họ đã thề hết lòng, và tìm kiếm Ngài hết ý muốn; và Ngài đã cho họ gặp được Ngài.

Quả thật, giao ước một khi đã lập vẫn vững chắc cho đến đời đời: Ê-sai 54:10 … giao ước bình an của Ta sẽ không bị dời đi. Giê-rê-mi 32:40. Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng, rằng Ta sẽ không lìa khỏi chúng để làm lành cho chúng; và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng không lìa khỏi Ta.

Nhưng một số người thường trở nên tối tăm, và nghi ngờ liệu mình có thật sự bước vào giao ước hay không, và lo lắng về phần của mình trong Đấng Christ; những người khác thiếu sự sống động, niềm vui về giao ước của mình với Đức Chúa Trời, và ánh sáng của các phước hạnh trong giao ước đã bị lu mờ đối với họ, vì vậy việc đổi mới giao ước là hữu ích và cần thiết. Vậy hãy đi và yên lặng suy ngẫm về tình trạng khốn khổ, tội lỗi, đáng bị đoán phạt, bất lực, và đáng ghê tởm của những người ở ngoài giao ước ân điển, và rằng chính bạn đã từng như thế, và hãy suy xét mặt khác xem được ở trong giao ước ân điển và sở hữu các phước hạnh tuyệt vời của nó là phước hạnh biết bao, và giao ước ấy vững chắc và hoàn hảo biết bao khi đã được xác nhận trong sự chết của Chúa Giê-xu. Hãy say mê trạng thái ấy. Rồi hãy quay về với lời mời và sự kêu gọi chân thật, tha thiết, và cảm động của Chúa Giê-xu; hãy lắng nghe tiếng nói đáng yêu ấy, và như thế đánh thức những khao khát của bạn, và phó mình với sự tha thiết và sẵn lòng cho Chúa Giê-xu trong giao ước ấy, như thể việc đó chưa từng được làm, và nói: bây giờ tôi làm điều này với cả tấm lòng mình, trên giao ước này tôi sẽ và phải sống và chết.

Quyết Tâm Tha Thiết Hướng Đến Sự Nên Thánh.

XXVI. 4. Thuộc về sự trang sức là một quyết tâm tha thiết sống thánh khiết hơn: I Cô-rinh-tô 5:8. Vậy chúng ta hãy giữ lễ, chớ dùng men cũ, cũng đừng dùng men của sự độc ác và gian tà; nhưng dùng bánh không men của sự chân thành và lẽ thật. Châm Ngôn 9:5, 6. Hãy đến, ăn bánh của ta, và uống rượu ta đã pha. Hãy lìa bỏ sự dại dột, và sống; hãy đi trong đường thông sáng.

— Người ta không chỉ phải có một quyết tâm chung chung, mà còn phải có quyết tâm chống lại tội này và tội kia cách riêng biệt, và hướng đến đức hạnh này và đức hạnh kia; ở đây cần có một khao khát tỉnh thức về sự thánh khiết: Thi Thiên 119:5. Ôi! ước gì đường lối tôi được vững chắc để giữ các luật lệ Chúa!

— Một quyết tâm trọn vẹn: Thi Thiên 119:112. Tôi đã nghiêng lòng tôi để làm theo luật lệ Chúa luôn luôn.

— Lời cầu nguyện tha thiết xin sự giúp đỡ, vì người ta biết sự bất lực của mình: Thi Thiên 119:133. Xin Chúa giữ vững bước tôi trong Lời Chúa, và chớ để sự gian ác nào cai trị tôi. Thi Thiên 143:10. Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi: xin Thánh Linh tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng.

— Linh hồn ý thức về sự chân thành của mình trong điều này, sẽ được dạn dĩ đến gần Chúa: I Giăng 3:21. Nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Sự Tôn Trọng Cao Dành Cho Hội Thánh.

XXVII. 5. Thuộc về sự trang sức cũng là việc có sự tôn trọng cao dành cho Hội Thánh: Thi Thiên 137:5, 6. Nếu tôi quên ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem! nguyện tay phải tôi quên sự khéo léo của nó! Nguyện lưỡi tôi dính vào nóc miệng tôi, nếu tôi không nhớ ngươi, nếu tôi không đặt Giê-ru-sa-lem lên trên sự vui mừng lớn nhất của tôi! Hội Thánh há chẳng phải là dân sự của Đức Chúa Trời, người yêu dấu của Chúa, thân thể của Chúa Giê-xu, vương quốc của Đấng Christ, một thành vinh hiển đặt trên đồi, ánh sáng của thế gian, nỗi kinh hãi cho các vua trên đất, không phải bởi sức mạnh thể xác của nàng, mà bởi tính chất thiên thượng của nàng; một sự kính sợ đối với kẻ không tin kính, niềm vui thích của người tin kính, một vật trang sức của cả trái đất, một mũ miện đẹp trong tay Đức Chúa Trời, một vinh dự của Đấng Christ! Hội Thánh là đối tượng của sự nhân lành và nhân từ của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 87:7. Mọi nguồn của tôi đều ở trong ngươi.

Có một nơi ẩn náu an toàn dưới sự chăm sóc và gìn giữ của Chúa: Ê-sai 27:3. Ta là Đức Giê-hô-va gìn giữ nó (vườn nho); Ta sẽ tưới nó mỗi lúc: e có ai làm hại nó, Ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm.

Được ở giữa những thánh đồ và những người vinh hiển ấy, và xuất hiện cùng họ trước mặt Chúa, để xưng nhận Chúa Giê-xu, để tôn vinh Đức Chúa Trời, và để nhận lãnh phước hạnh cùng họ, là phước hạnh biết bao! Ai lại không bị cuốn theo những khao khát được ở giữa họ, để chia sẻ với họ sự ngọt ngào và cay đắng, thịnh vượng và nghịch cảnh, và chịu đựng điều ấy? Đó là công việc của Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:24-26. Bởi đức tin, Môi-se, khi đã khôn lớn, đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Thà chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng tạm thời của tội lỗi. Coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn các kho báu của Ê-díp-tô.

XXVIII. 6. Thuộc về sự trang sức cũng là một tấm lòng hướng ra trong tình yêu thương đối với mọi con cái của Đức Chúa Trời, quen biết hay không quen biết; phải, một tấm lòng mở rộng trong tình yêu thương đối với mọi người: II Phi-e-rơ 1:7. Thêm vào sự tin kính, tình yêu anh em; thêm vào tình yêu anh em, lòng yêu thương.

Và sự hiệp nhất với họ trong tình yêu thương. Tiệc Thánh là việc thực hành sự thông công với mọi tín hữu, sự thông công ấy không thể tồn tại nếu không có tình yêu thương hướng ra của tấm lòng; ở đây tấm lòng cần phải được xét kỹ, xem có sự thù ghét, ganh tị, báo thù nào trong lòng không, nếu có, thì trước hết điều đó phải được loại bỏ. Người ta phải suy xét xem có bất kỳ sự khác biệt hay tranh chấp nào giữa bạn và người lân cận mình không, bạn có xúc phạm người ấy bằng lời nói, việc làm, hay nét mặt không, hay người lân cận của bạn cho rằng bạn đã không cư xử tốt với người ấy, hay người lân cận của bạn đã xúc phạm bạn, và bạn trong sự tự vệ của mình đã bằng cách nào đó không cư xử tốt với người ấy. Hãy cẩn thận, đừng lướt qua nó cách vội vàng, đừng tự làm mù mình qua tình yêu bản thân, đừng tự làm quan xét cho mình, và đừng đứng trên quyền lợi tối đa của mình, nhưng hãy đến gặp người ấy, xa như lẽ thật cho phép, đừng đòi hỏi sự hạ mình của người lân cận dưới bạn, đừng đắc thắng trên người ấy, nhưng hãy là kẻ nhỏ nhất, ngay cả khi lỗi lầm lớn nhất thuộc về người ấy, ngay cả khi người ấy trẻ hơn bạn về tuổi tác và thấp hơn về địa vị, ngay cả khi người ấy khoe khoang về điều đó; hãy đến với người ấy, thảo luận với người ấy trong tình yêu thương, và thuyết phục người ấy bằng sự dịu dàng và hòa nhã của bạn. Nếu bạn đã xúc phạm người ấy, hãy đến với người ấy, xưng nhận lỗi lầm của mình cách công khai, và xin sự tha thứ, và đừng xấu hổ về điều đó, bạn là người đã không xấu hổ khi phạm tội nghịch cùng người ấy. Hãy cẩn thận, đừng bỏ qua nó, đừng nói: Tôi tha thứ cho người ấy trong lòng tôi, hay, Tôi xưng nhận lỗi lầm của mình trước mặt Đức Chúa Trời, lòng tôi được bình an, và những điều tương tự; vì bạn không có phước hạnh nào để trông đợi nếu về phần mình bạn đã không đem đến cho người lân cận mình mọi điều phục vụ cho sự hòa bình. Nếu người lân cận của bạn không chịu hòa giải, bạn đã làm phần của mình.

Hãy đặt trước mặt bạn vì mục đích này: Ma-thi-ơ 5:23, 24. Vậy nếu ngươi dâng của lễ nơi bàn thờ, và ở đó nhớ lại anh em ngươi có điều gì nghịch cùng ngươi; hãy để của lễ trước bàn thờ, và đi đường ngươi; trước hết hãy hòa giải với anh em ngươi, rồi hãy đến dâng của lễ. Ê-phê-sô 4:32. Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy lòng thương xót, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.

Lời Cảnh Báo.

XXIX. Như thế chúng ta đã tìm cách tác động trên bạn hướng đến một sự chuẩn bị thánh khiết: còn một điều này chúng ta thêm vào, bằng cách cảnh báo và khuyên bảo. Bằng cách cảnh báo:

(a) Đừng giới hạn mình trong một thời gian nhất định, bạn sẽ bận rộn trong sự chuẩn bị bao lâu, cũng đừng giới hạn trong một cách thức nhất định, bạn sẽ làm điều đó như thế nào, e rằng bạn trở nên bối rối và xáo trộn khi bạn không tuân theo nó cách chính xác; vì Đức Thánh Linh tự do trong công việc của Ngài, chỉ cần đừng để sự lười biếng và cẩu thả xen vào.

(b) Đừng ép buộc chính mình, để khăng khăng đạt đến một khung tâm trạng này hay khung tâm trạng kia, để khăng khăng bị tác động cách mãnh liệt như thế này hay như thế kia. Điều đó bày tỏ sự tự phụ về quyền năng của chính mình và ý muốn của chính mình. Làm công việc trong sự thuận phục yên lặng, để bị lột trần, để chờ đợi, không chạy trước Đức Thánh Linh, nhưng đi theo sự dẫn dắt của Ngài, điều đó cho sự chuẩn bị tốt nhất, điều đó dạy người ta không nương cậy nơi sự chuẩn bị.

Lời Khuyên.

XXX. Bằng cách khuyên bảo, tôi nói rằng, việc giữ một ngày kiêng ăn và cầu nguyện trước Tiệc Thánh có ích lợi lớn, dù người ta hoàn toàn không làm việc, cũng không ăn, hay ăn ít và chỉ ăn thức ăn đơn giản nhất, và làm việc ít; mỗi người hãy chú ý đến hoàn cảnh mình đang ở; tôi tớ hay tự do, giàu hay nghèo, trong một gia đình không tin kính hay tin kính; vì Chúa đã để cho chúng ta tự do quyết định chúng ta muốn hạn chế mình đến mức nào; nhưng ít nhất chúng ta có một ngày mà chúng ta dành riêng cho sự biệt riêng.

Chính sự biệt riêng, và việc nghĩ đến nó nhiều lần trong ngày ấy, tạo nên một ấn tượng, và việc trải qua ngày ấy với ấn tượng về sự biệt riêng ấy làm cho người ta hạ mình, trở nên nhỏ bé và dịu dàng. Ngay cả khi người ta đã khô khan, chết chóc, uể oải suốt ngày, lang thang trong tư tưởng, người ta thường vẫn nhận được một sự lay động đặc biệt vào buổi tối, đến nỗi người ta vẫn vui mừng về sự biệt riêng ấy, và nếu không, thì sự sẵn lòng tìm kiếm vẫn sẽ phần nào bào chữa cho chúng ta, và người ta sẽ trở nên nhỏ bé và dịu dàng về việc đã trải qua ngày ấy cách nghèo nàn, nơi người ta đã không thể hạ mình vì những tội lỗi khác trong ngày ấy. Điều này liên quan đến sự chuẩn bị.

Về Việc Dự Tiệc Thánh.

XXXI. Người đã chuẩn bị mình, như đã nói, chớ ngủ quá lâu vào buổi sáng, e rằng thời gian trôi qua khỏi người ấy, và người ấy sau đó đến trong khung tâm trạng vội vàng. Người ấy cũng chớ dậy quá sớm trái với thói quen, e rằng người ấy bị ngất, buồn ngủ, hay kiệt sức trong lúc nghe và trong lúc cử hành, vì một thân thể kiệt sức cản trở linh hồn trong công việc của nàng. Hãy đến Hội Thánh đúng giờ trong y phục sạch sẽ và đoan trang, không luộm thuộm hay phô trương. Nếu có người nghèo, và không có y phục nào ngoài áo quần hằng ngày của mình, và áo ấy lại nghèo nàn, thì chớ vì lý do đó mà ở nhà; Chúa nhìn vào tấm lòng chứ không nhìn vào y phục; người tin kính sẽ không khinh rẻ người ấy vì điều đó; những người khác thì không đáng quan tâm; chó và heo tự chúng nên tránh xa khỏi những điều thánh.

Ra Khỏi Nhà.

Khi bạn ra khỏi nhà mình, đi qua các đường phố đến Hội Thánh, thì hãy đi với tấm lòng ra khỏi thế gian, với Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ, với Lót ra khỏi Sô-đôm, với Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô. Hãy bỏ lại mọi tư tưởng, khao khát, lo lắng thuộc về đất ở đó, hãy bước ra khỏi chúng, đi qua đường phố với tấm lòng của người khách lạ, vội vã hướng về thiên đàng, là quê hương, hãy đi cầu nguyện, đi khao khát, đi trông đợi Chúa.

Bước Vào Hội Thánh.

Bước vào Hội Thánh, hãy để sự kính sợ thánh khiết dấy lên trong linh hồn bạn, vì Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và con cái của Đức Chúa Trời đang hiện diện ở đó, cầu nguyện: Xin Chúa sai ánh sáng và chân lý của Chúa ra; chúng sẽ dẫn tôi; chúng sẽ đưa tôi đến núi thánh Chúa, và đến nơi ngự của Chúa. Bấy giờ tôi sẽ đi đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, đến Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá đỗi của tôi; tôi sẽ ngợi khen Chúa bằng đàn hạc, hỡi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời tôi! Thi Thiên 43:3, 4. Hãy ngồi xuống yên lặng tại chỗ của bạn, và hãy để sự chú ý, tôn kính, và trang nghiêm bày tỏ trong toàn bộ nét mặt và dáng điệu của bạn; hãy giữ mình một mặt chống lại việc nhìn quanh quẩn cách nhàn rỗi, và mặt khác chống lại sự giả tạo — trong việc cúi đầu xuống, trong việc mím môi, trong những cử chỉ bằng tay, trong việc ngước mắt lên cách giả tạo, trong việc thở dài lớn tiếng để người khác nghe thấy, trong việc vặn vẹo mình hết cách này đến cách khác, và những điều tương tự; thật đáng ghê tởm sự giả tạo ấy! Nó đáng ghê tởm đối với người tin kính và kẻ không tin kính như nhau; nó làm cho sự tin kính bị nghi ngờ và khinh rẻ, và dù có sự giả hình nào ẩn náu bên dưới hay không, chính họ có thể biết — dù sao nó cũng mang mùi vị của sự giả hình. Châm Ngôn 17:24. Sự khôn ngoan ở trước mặt người có sự thông sáng.

Về Việc Đọc Lời Chúa.

Trong lúc đọc Lời của Đức Chúa Trời, ca hát, cầu nguyện, và giảng dạy, hãy hiệp mình với hội chúng và làm một công việc với họ trong việc ca hát, cầu nguyện, và lắng nghe, và hãy để tấm lòng bạn khi ấy được lay động theo vấn đề ấy; vì khi ấy không phải là lúc để làm việc trên những tâm trạng riêng biệt liên quan đến Tiệc Thánh, vì khi ấy người ta mất cả hai điều. Vì vậy hãy cẩn thận xem các ngươi nghe thể nào, Lu-ca 8:18.

Đứng Lên.

Đứng lên, để đến gần bàn thánh, hãy đứng lên như một cô dâu sắp kết hôn, và điều đó một mặt theo tiếng gọi của Chàng Rể Giê-xu: Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi người đẹp của ta, và hãy đến! Nhã Ca 2:10. Hỡi những kẻ khát, hãy đến nơi nước, và kẻ nào không có tiền; hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá. Ê-sai 55:1. Mặt khác, hãy đứng lên với lòng khao khát được ở với Chàng Rể Giê-xu của bạn: Tôi sẽ xây lại đằng kia, để xem sự lạ lớn này, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:3. Ở đây không thích hợp để run rẩy và sợ hãi, và bị lôi kéo đến đó, như thể lê bước cách miễn cưỡng; ở đây tình yêu và lòng khao khát mới thích hợp.

Bước Đi.

Bước đi hướng về bàn, nếu có chút thời gian, hãy nhớ đến việc Đấng Christ bị dẫn đi đây đó và những bước đi của Ngài trong sự đau khổ của Ngài, hoặc giữ mình trong một tâm trạng yên lặng, hướng nội, và đi theo những tư tưởng và lay động mà Chúa đem đến trước bạn, hoặc suy ngẫm về sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, kèm theo những lời cầu nguyện chớp nhoáng, để được Ngài dẫn dắt, nói rằng: Xin Thánh Linh tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng! Thi Thiên 143:10. Hoặc tưởng tượng Chúa Giê-xu, cùng với các thiên sứ thánh, như thể nắm tay bạn và dẫn bạn đến bàn. Nàng sẽ được đưa đến cùng Vua, mặc áo thêu. Họ sẽ được đưa đến với sự vui mừng và hớn hở, Thi Thiên 45:14, 15. Ngài sẽ dẫn dắt họ cách êm dịu bên các suối nước, Ê-sai 49:10.

Ngồi Xuống.

Ngồi xuống, hãy coi mình như đang ngồi trong ánh sáng của thiên đàng đã mở ra, chiếu xuống trên bàn và mọi khách đang ngồi, và cũng trên bạn, và như thế trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, của Cha thiên thượng của bạn, và của Đấng Christ, Chàng Rể của bạn; hãy chìm tự do vào sự nhỏ bé của mình, hãy để sự kính sợ như con trẻ và lòng tôn kính dấy lên trong linh hồn bạn, nói rằng: Quả thật Đức Giê-hô-va ở trong nơi này. Nơi này chẳng khác gì nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cửa thiên đàng! Sáng Thế Ký 28:16, 17. Hãy cẩn thận, và đừng sợ hãi, vì Chúa đã định bày tỏ cho bạn nhiều ân điển trong Đấng Christ; hãy giữ vững trong đức tin, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong ân điển của Ngài, và Đấng Christ trong sự đầy đủ của sự chuộc tội của Ngài.

Ăn và Uống.

Ăn và uống, hãy khôn ngoan tích cực qua đức tin.

(a) Hãy vươn ra, như được Chàng Rể mời gọi, Đấng phán: Hỡi các bạn, hãy ăn! hãy uống, phải, hãy uống nhiều, hỡi các người yêu dấu! Nhã Ca 5:1.

(b) Đừng dán mắt vào các dấu hiệu bề ngoài, vì bạn biết chúng không thể nuôi dưỡng linh hồn bạn; nhưng cũng đừng rút tấm lòng bạn khỏi chúng đến nỗi chỉ tiếp nhận Chúa Giê-xu ngay lập tức bằng đức tin mà thôi, vì đó là công việc ngoài Tiệc Thánh; nhưng bằng cách khôn ngoan và hợp lý hãy hiệp nhất dấu hiệu với điều được biểu thị, và thấy trong chúng sự bẻ ra của thân thể Đấng Christ và sự đổ ra của huyết Ngài, và trong đó tình yêu của Ngài và quyền năng của sự đau khổ của Ngài để tha thứ tội lỗi bạn, và coi những dấu hiệu ấy như một ấn chứng và một vật bảo đảm, mà Chúa Giê-xu ban cho bạn để bảo đảm rằng sự thỏa mãn của Ngài là dành cho bạn, và tình yêu của Ngài đối với bạn là, và sẽ còn mãi mãi.

(c) Đừng trông đợi phép lạ nào ở đây, hay sự nâng cao, soi sáng, hay niềm vui ngây ngất phi thường nào; nếu Chúa ban cho bạn điều đó, hãy hưởng điều tốt lành trong khi nó có thể đến với bạn; nhưng hãy biết rằng con đường thông thường là thực hành đức tin và bảo đảm với chính mình qua những dấu hiệu ấy, như những ấn chứng và vật bảo đảm, rằng chắc chắn như bạn ăn bánh ấy và uống rượu ấy, Đấng Christ đã chết cho bạn, và yêu thương bạn, và hãy tìm cách qua đức tin để đạt được bình an trong lương tâm bạn.

(d) Hãy giữ linh hồn bạn trong tâm trạng vững vàng, suy tư, chờ đợi, và thực hành đức tin; hãy xua khỏi bạn sự dao động và sợ hãi, dù qua những cuộc tấn công bất ngờ, hay vì sợ ăn và uống sự đoán phạt trên chính mình, hay khi bỗng nhiên bóng tối phủ xuống trên bạn, hay khi bạn không thể giữ các tư tưởng mình lại với nhau và như thể không có tư tưởng — trong khi ý thức về sự ngay thẳng của tấm lòng bạn và ý định của bạn; vì những trạng thái như thế cản trở bông trái.

(e) Trong khi ăn và uống, hãy áp dụng Đấng Christ cho chính mình, hiệp nhất mình với Ngài trong lẽ thật, trong sự vững vàng, trong tình yêu thương, và nâng mình lên đến sự không thay đổi của giao ước giờ đây đã được niêm phong cho bạn, nói rằng: Người yêu dấu của tôi là của tôi, và tôi là của người, Nhã Ca 2:16.

Ra Về.

Ra về:

(a) Hãy nói trong lòng bạn: Chúa Giê-xu của tôi sẽ giữ lời Ngài, với điều đó tôi hài lòng. Ngài sẽ không lìa bỏ tôi cũng không bỏ rơi tôi; Ngài sẽ hoàn thành mọi sự cho tôi. Ngài sẽ gìn giữ tôi, để mắt trên tôi, và dẫn dắt tôi bởi mưu định của Ngài, và sau đó tiếp nhận tôi vào vinh hiển; trên quyền năng toàn năng và sự khôn ngoan của Ngài tôi nương cậy.

(b) Hãy khơi dậy khao khát ở lại với Chúa Giê-xu; nhưng vì điều này không thể được, hãy để tấm lòng bạn ở đó, và phó thác nó cho Ngài.

(c) Hãy an ủi mình bằng sự trở lại của Ngài trong sự xét đoán, và trông đợi ngày ấy với lòng khao khát thiết tha, để khi ấy được ở với Ngài đời đời trong thân thể và linh hồn.

(d) Hãy đi ra, như được Chúa Giê-xu sai đi để rao truyền sự chết của Ngài và sự đầy đủ của sự cứu rỗi cho thế gian, và để hoàn thành công việc mà Chúa đã giao cho bạn làm.

XXXII. Những vấn đề này tôi đã đặt trước mặt bạn mỗi vấn đề riêng biệt để lay động bạn đi đến Tiệc Thánh trong tâm trạng đúng đắn; nhưng đừng tự hành hạ mình cố gắng tuân theo những điều này cách có thứ tự như thế; tâm linh khi ấy phải có tự do, và Đức Thánh Linh bày tỏ chính Ngài lúc thì bằng cách này, lúc thì bằng cách khác; nhưng bằng việc đọc và đọc lại những vấn đề đã nói này, một tâm trạng quen thuộc sẽ đến trong linh hồn, và bạn sẽ trở nên có khả năng hơn để làm việc từ tâm trạng ấy. Phước cho dân sự được như vậy! Phước cho người mà Chúa đã chọn, và khiến đến gần Ngài, để người ở trong sân Chúa; chúng tôi sẽ được thỏa mãn với sự tốt lành của nhà Chúa, tức là đền thánh của Ngài, Thi Thiên 65:4. Phước cho người được dẫn vào các phòng trong của Phúc Âm như vậy, và có thể nói: Thật tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh, nhìn xem quyền năng và vinh hiển Chúa. Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ ngợi khen Chúa, Thi Thiên 63:2, 3.

Suy Ngẫm Sau Tiệc Thánh.

XXXIII. Khi người ta đã dự Tiệc Thánh, người ta chớ cư xử như thể người ta đã đặt xuống một gánh nặng mà người ta đã sợ hãi, và hài lòng vì người ta hy vọng rằng mình đã không ăn và uống sự đoán phạt trên chính mình, rồi trở lại trạng thái và đời sống trước kia của mình. Hãy cẩn thận, giữ mình chống lại cách cư xử như thế, và hãy rất cẩn thận cư xử tốt sau Tiệc Thánh; vì nếu ma quỉ không thể giành được điều gì chống lại bạn trong sự chuẩn bị và suy ngẫm, nó sẽ cố gắng giành lợi thế trên bạn sau Tiệc Thánh. Khi Chúa Giê-xu chịu phép báp-têm, Ngài đã bị ma quỉ cám dỗ; khi các môn đồ đã cử hành Tiệc Thánh với Đấng Christ, họ đã bị vấp phạm và tản lạc ngay trong đêm ấy, và Phi-e-rơ đã bị sàng sảy như lúa mì. Khi Phao-lô đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, ông đã nhận một sứ giả của Sa-tan để đánh đập ông. Vì vậy vẫn thường xảy ra với các tín hữu, rằng sau sự an ủi họ phải trang bị mình chống lại các cuộc tấn công của kẻ thù, để những kẻ ấy không nắm giữ được họ; và cũng như người ta khi ấy phải canh chừng chống lại kẻ thù, người ta khi ấy cũng phải đặc biệt cẩn thận cư xử cách xứng đáng đối với Đức Chúa Trời, là Đấng Ban Phước. Đối với bữa ăn thuộc linh này chúng ta rất có thể áp dụng điều Chúa đã đòi hỏi nơi Y-sơ-ra-ên khi họ sắp vào Ca-na-an đầy đủ: Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10, 11. Khi ngươi đã ăn và no nê, thì hãy ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì xứ tốt lành mà Ngài đã ban cho ngươi. Hãy giữ mình, kẻo ngươi quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.

Thuộc về sự suy ngẫm sau Tiệc Thánh là những vấn đề sau đây:

Gồm Có Sự Suy Ngẫm Yên Lặng.

XXXIV. 1. Một sự suy ngẫm yên lặng về việc nó đã diễn ra với chúng ta tại Tiệc Thánh như thế nào, và trong đó, chúng ta đã cư xử ra sao, và Đức Chúa Trời đã làm gì cho chúng ta. Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2. Ngươi hãy nhớ trọn con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm trong đồng vắng. Hãy suy xét bạn đã có tâm trạng ra sao.

(a) Bạn có siêng năng trong sự chuẩn bị không? Bạn có dành thời gian cho nó không; hay đó là sự trì hoãn liên tục, cho đến khi thời gian trôi qua khỏi bạn, và nó phải trôi qua với một sự lay động nhẹ và một hai lời cầu nguyện ngắn? Có sự suy ngẫm về tội lỗi không? Một sự tiếp nhận Đấng Christ cách vật lộn? Một sự dấy lên sống động và lay động hướng đến sự ăn năn; hay đó là sự tối tăm, uể oải, và chán nản?

(b) Bạn đã ra sao trong lúc cử hành? Buồn rầu hay vui mừng? Dịu dàng hay cứng cỏi và vô cảm, pha lẫn với đau buồn? Tối tăm hay được soi sáng? Bị lay động hay bình tĩnh? Thực hành đức tin hay đầy sợ hãi? Khao khát hay chết chóc?

XXXV. Hãy suy xét thêm Chúa đã gặp bạn như thế nào.

(a) Bạn có buồn rầu khi đến, và buồn rầu khi ra về, mà không nhận biết điều gì về Chúa không?

(b) Bạn có đạt được bình an, yên tĩnh, hy vọng, sự bảo đảm, niềm vui không? Bạn có ngọt ngào bám lấy Ngài, và điều đó trong khi khóc lóc, mà không có nhiều sự an ủi không? Hay bạn có thể phó thác điều đó cho Chúa, và bạn có nương tựa cách yêu thương trên Đấng Yêu Dấu của bạn không? Chúa có gặp bạn cách đặc biệt với những sự kéo đến phi thường, hay với sự bảo đảm rõ ràng và mạnh mẽ không? Hãy suy xét những điều này và những điều tương tự. Đừng chối bỏ điều bạn đã nhận lãnh; hãy quý trọng ngay cả điều nhỏ nhất; khi linh hồn có thể bận rộn trong sự suy ngẫm yên lặng, Tiệc Thánh vẫn sẽ có một dư vị ngọt ngào; người ta sẽ thấy những thiếu sót của mình, và thừa nhận ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, sự nhân lành và nhân từ của Ngài, và đó sẽ là sự đổi mới tình bạn, và như một bữa tiệc cưới thứ hai, để tiếp đãi Chúa Giê-xu bằng chính những món ăn của Ngài, nói rằng: Ôi, ước gì Đấng Yêu Dấu của tôi đến trong vườn Ngài, và ăn những trái ngon của Ngài! Nhã Ca 4:16. Phải, người ta khi ấy vẫn có thể nhận lãnh trong sự suy ngẫm sau đó phước hạnh mà người ta đã phải bỏ lỡ trong lúc dự Tiệc Thánh.

Trong sự tạ ơn vui mừng.

XXXVI. 2. Sự suy gẫm sau đó bao gồm sự tạ ơn vui mừng: Thi Thiên 103:2. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, chớ quên các ân huệ của Ngài. Ê-sai 12:4-6. Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va; hãy kêu cầu danh Ngài; hãy rao truyền việc Ngài làm giữa các dân! Hãy tuyên bố rằng danh Ngài được tôn cao. Hãy hát thánh ca cho Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã làm những việc tốt đẹp; hãy cho điều này được biết khắp đất. Hãy reo hò và hát mừng, hỡi dân cư Si-ôn! vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thật vĩ đại giữa ngươi.

Sự tạ ơn gồm có:

(a) Trong sự biết, suy ngẫm, và quý trọng một điều tốt lành đã nhận được, và ở đây, là toàn bộ công việc cứu chuộc qua Chúa Giê-xu Christ, và mọi điều tốt lành đã hứa trong giao ước ân điển, và những tâm trạng tốt lành của tấm lòng cùng sự đối đãi của Chúa với bạn trong Tiệc Thánh. Thi Thiên 139:17, 18. Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng của Chúa đối với tôi thật quý báu biết bao! Tổng số của chúng thật lớn lao! Tôi có đếm được chăng? Chúng nhiều hơn cát. Ai không biết giá trị của điều mình đã nhận thì không thể tạ ơn.

(b) Trong sự thừa nhận rằng mình có quyền sở hữu trong những điều tốt lành ấy: Ga-la-ti 2:20. Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Quyền sở hữu làm cho vui mừng, và làm cho tấm lòng biết ơn.

(c) Trong sự thừa nhận lòng tốt lành nhưng không của Chúa, là nguồn mà từ đó chỉ một mình những ơn phước ấy đã ra. Thi Thiên 100:3. Hãy biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời; chính Ngài đã dựng nên chúng ta (chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình), là dân sự Ngài và là bầy chiên nơi đồng cỏ Ngài. Lòng tốt lành làm cho món quà tăng gấp đôi.

(d) Trong sự bày tỏ niềm vui trước mặt Chúa về mọi điều mình đã nhận, dù nhiều hay ít. Thi Thiên 92:5. Vì Chúa đã làm cho tôi vui mừng, hỡi Đức Giê-hô-va, bởi công việc Ngài; tôi sẽ vui mừng về công việc của tay Ngài. Một người ban cho vui vẻ đòi hỏi một người nhận vui vẻ.

(e) Trong khuynh hướng đền đáp. Thi Thiên 116:12-13. Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi? Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, và kêu cầu danh Đức Giê-hô-va. Dù người ta không thể đền đáp, khuynh hướng ấy vẫn được đòi hỏi.

(f) Trong sự ngợi khen, tôn vinh, và tán dương lòng tốt lành, ân điển, và sự ban ơn của Chúa, là những điều bày tỏ chính mình trong các điều tốt lành đã nhận. I Phi-e-rơ 2:9. Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Chúa; hầu anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.

(g) Và nếu người ta ở giữa những người tin kính đáng tin cậy, thì chớ giữ kín; nhưng hãy kể cho nhau nghe về việc đã xảy ra với chúng ta tại Tiệc Thánh, vì điều này thường đem lại nhiều ích lợi cho người nghe lẫn người nói: người này thấy được tấm lòng mình trong đó, người khác được an ủi, người khác được giục giã trong sự tìm kiếm, và người ta đi đến thỏa thuận cùng nhau tạ ơn Chúa bằng thánh ca và lời cầu nguyện. Thi Thiên 66:16. Hãy đến, hãy nghe, hỡi tất cả những người kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi.

Bước đi với Đức Chúa Trời.

XXXVII. 3. Sự suy gẫm sau đó bao gồm sự luôn để ý đến Chúa và sự thông công với Chúa. Sáng Thế Ký 17:1. Hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy trọn vẹn! Sáng Thế Ký 5:24. Và Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời.

Vì điều này, cần thiết là người ta xem Đức Chúa Trời như một người Cha đã hòa thuận trong Đấng Christ; dù ánh sáng rời đi, dù người ta sa vào tội lỗi, dù xung đột nổi lên, người ta vẫn phải nắm chặt tính không thay đổi của giao ước; vì giao ước không vững chắc hay lỏng lẻo tùy theo cảm giác của bạn, tùy theo bạn đứng hay ngã, nhưng vì tính không thay đổi của Đức Chúa Trời. Ê-sai 54:10. Núi dời đi, đồi bị dời khỏi chỗ; nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không rời khỏi ngươi, và giao ước bình an của Ta sẽ không bị dời đi, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy. Ma-la-chi 3:6. Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không thay đổi; vì vậy, hỡi con cái Gia-cốp, các ngươi không bị tiêu diệt!

Vậy, chớ nản lòng quá nhanh; hãy giữ điều bạn có, hãy đứng vững trong đức tin, hãy ăn ở như người dũng cảm, và nếu theo cảm giác của bạn, bạn không thể rút ra kết luận và sự chắc chắn về tình trạng của mình, thì hãy kết luận từ sự hiểu biết sáng suốt của bạn. Hãy xem điều này: Rô-ma 6:11. Cũng vậy, anh em hãy coi mình như đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. II Cô-rinh-tô 5:15. Như những người phán đoán điều này, rằng nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết.

Vậy, hãy luôn đặt Chúa trước mặt bạn, và sống trong sự trò chuyện liên tục; lúc thì cầu nguyện, lúc thì tìm lời khuyên, lúc thì nương cậy, lúc thì chờ đợi, lúc thì thờ phượng cách tôn kính, lúc thì an nghỉ trong Ngài, lúc thì tạ ơn, lúc thì dâng chính mình cho sự phục vụ Ngài; hãy tập quen với Ngài như vậy.

XXXVIII. Trong sự thông công của linh hồn với Đức Chúa Trời có mọi sự cứu rỗi, mọi sự an ủi, mọi sự thỏa lòng, mọi sự thánh khiết, mọi sự phước hạnh. Vì một linh hồn như vậy nhận biết và thấy sự công chính của Đức Chúa Trời như ánh sáng thuần khiết, vinh quang thuần khiết, sự tinh sạch thuần khiết; nàng yêu mến nó, nàng vui mừng trong nó, càng hơn nữa vì nó không chống lại nàng để hủy diệt nàng, nhưng vì nàng để giúp đỡ nàng, bởi vì Đấng Bảo Lãnh đã lập công cho điều đó. Lòng tốt lành và sự đầy đủ mọi sự, và sự nếm trải quyền năng của chúng, nàng không những không tìm thấy sự ngọt ngào nào nơi các loài thọ tạo ngoài Đức Chúa Trời; mà bên cạnh Đức Chúa Trời, không điều gì trên đất làm nàng vui thích, vì linh hồn tìm thấy mọi sự trong Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và vì không thể chịu nổi ánh rực rỡ của nó, nàng che mặt mình, và thấy trong ánh rực rỡ ấy tội lỗi của mình, tan biến như thể vì xấu hổ và trở nên như không có gì.

— Tình yêu của Đức Chúa Trời, và nàng được tình yêu ấy chiếu sáng, nàng vui thích chính mình cách lạ lùng, và được sưởi ấm trong tình yêu đáp lại.

— Ý muốn của Đức Chúa Trời, là tối cao và có chủ quyền trên mọi sự, và như vậy nàng đánh mất ý muốn riêng của mình trong mọi sự đau khổ xảy đến cho nàng, và bất cứ điều gì nàng phải làm; nàng muốn như vậy, vì đó là ý muốn của Chúa.

— Sự oai nghi và vinh quang của Đức Chúa Trời, nhờ đó mọi loài thọ tạo đánh mất sự oai nghi và vinh quang của chúng, và nàng cúi mình xuống trước Đức Chúa Trời cao cả của mình, thờ phượng Ngài với lòng tôn kính sâu xa, dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh quang.

— Sự toàn năng của Đức Chúa Trời, cả tự nó lẫn khi hành động trong các loài thọ tạo; như vậy mọi quyền năng của loài thọ tạo đều tiêu tan, dù nó nổi lên ủng hộ hay chống lại nàng.

— Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, tỏ mình ra trong mọi công việc của Ngài, cả những công việc của thiên nhiên lẫn những công việc của ân điển; như vậy sự khôn ngoan của mọi loài thọ tạo đều tan chảy, và nàng yên lặng và thỏa lòng trong sự cai trị khôn ngoan duy nhất của Đức Chúa Trời.

— Lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời; nàng biết các lời hứa, nàng tin chúng, và, đối với sự chắc chắn của chúng, nàng an nghỉ về chúng cũng như thể chúng đã được ứng nghiệm rồi; một tâm trạng suy tư và vững vàng; một sự phục tùng yên lặng trong mọi điều xảy đến cho nàng; một sự can đảm không sợ hãi trong việc thi hành bổn phận của mình; sự thỏa lòng trong công việc mình đã làm cho Chúa, và để kết quả cho sự cai trị của Chúa trong sự đầu phục; đây là một đời sống thật vui mừng; từ đây tuôn chảy sự thánh khiết thuần khiết; mọi nhân đức không được làm với sự hướng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nàng thừa nhận là tội lỗi. Sự thông công như vậy với Đức Chúa Trời là thiên đàng: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18. ... và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Vậy, hãy an ủi nhau bằng những lời này.

Về điều này Đa-vít nói: Thi Thiên 16:11. ... sự vui mừng đầy trọn ở trước mặt Chúa; sự khoái lạc ở bên phải Chúa đời đời. Thi Thiên 17:15. Tôi sẽ thấy mặt Chúa trong sự công chính; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa lòng với hình ảnh của Chúa.

Thiên đàng được nói vắn tắt, nhưng vượt xa mọi sự hiểu biết. Linh hồn tập quen với Đức Chúa Trời trong sự thông công như vậy có lòng dạn dĩ lớn để đem nhu cầu của mình đến trước Chúa, là Cha mình, và trình bày những ước muốn của mình cho Ngài trong lời cầu nguyện, và xin sự ứng nghiệm của chúng, và Đức Chúa Trời đối với nàng là một Đức Chúa Trời đáp lời và nghe lời. Hãy xem điều này: Giê-rê-mi 33:3. Hãy kêu cầu Ta, và Ta sẽ đáp lời ngươi, và Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, mà ngươi chưa biết.

Hãy xem ở đó sự phước hạnh tuyệt vời của sự thông công với Đức Chúa Trời; vì bạn nay đã bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, và giao ước ấy đã được đóng ấn cho bạn, nên bạn có đặc ân bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình, và đó cũng là bổn phận của bạn; vậy hãy tập quen với Chúa, và được bình an và trở nên rạng rỡ.

Từ bỏ thế gian.

XXXIX. 4. Sự suy gẫm sau đó bao gồm sự khinh chê và từ bỏ thế gian: I Giăng 2:15, 16. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở trong thế gian; nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, tức là sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng phải từ Đức Chúa Cha mà ra, nhưng từ thế gian mà ra. Và bạn há chẳng từ bỏ thế gian sao? Vì:

(a) Điều đó được bao gồm trong giao ước mà bạn đã bước vào, và đã được đóng ấn cho bạn; điều đó ngụ ý: 'Một mình Đức Chúa Trời là niềm vui của tôi, sự an nghỉ của tôi, niềm vui mừng của tôi, sự thỏa lòng của tôi, nỗi sợ của tôi; thế gian từ nay trở đi hoàn toàn chẳng là gì cả, chỉ được dùng như một phương tiện, để đi qua như một người khách lạ nhằm đến quê hương.'

(b) Thế gian chẳng là gì ngoài sự ô uế; nó nằm trong sự gian ác, và bạn đã được rửa sạch bởi huyết và Thánh Linh của Đấng Christ; vậy làm sao bạn lại làm mình ô uế với nó nữa? Chúa đã gọi hay kéo bạn ra khỏi thế gian gian ác và xấu xa, như Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ, và Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô; vậy làm sao bạn lại quay trở lại đó nữa?

(c) Hai điều ấy — Đức Chúa Trời và thế gian — đứng đối lập trực tiếp với nhau; ai yêu điều này thì ghét điều kia; không ai có thể làm tôi hai chủ. Gia-cơ 4:4. Vậy, ai muốn làm bạn với thế gian thì trở nên kẻ thù của Đức Chúa Trời.

(d) Đó là một tình yêu ngoại tình, và Chàng Rể của bạn là Chúa Giê-xu, Đấng mà bạn đã đính hôn, sẽ rất ghen tuông vì điều đó. Điều đó cũng làm nhục Ngài, như thể Ngài không thể làm thỏa lòng linh hồn cách đầy đủ mọi sự, đến nỗi bạn cần một điều gì khác ngoài Ngài, như thể Ngài không đủ tốt lành và nhân từ để làm tươi mới và làm vui mừng cô dâu của Ngài.

(e) Và Chúa sẽ không để sự từ bỏ những điều thuộc về đất vì yêu mến Ngài mà không được thưởng; nhưng Ngài sẽ lấp đầy sự từ chối ấy bằng sự an ủi dồi dào hơn.

(f) Và thế mà, thế gian với mọi vinh quang của nó mà không có Chúa Giê-xu thì là gì? Chắc chắn chẳng là gì ngoài sự hư không.

(g) Xin hãy nói cho biết, sự bối rối, nỗi buồn, sự đau khổ, sự rắc rối từ đâu mà đến? Chắc chắn chẳng từ đâu khác ngoài thế gian, là kẻ thù luôn làm bạn bị thương, hoặc bằng sự nịnh hót hoặc bằng những điều kinh khủng. Vậy bạn có tìm kiếm nỗi buồn của chính mình chăng? Bạn há chưa nếm đủ sự cay đắng của nó sao? Vì vậy hãy bước ra khỏi nó, và từ nay hãy để cách ăn ở của bạn ở trên trời.

Bày tỏ đời sống của Đấng Christ.

XL. 5. Sự suy gẫm sau đó bao gồm sự bày tỏ công khai rằng mình là một Cơ Đốc nhân và là thành viên của giao ước. Vậy từ nay hãy mang đồng phục của Đấng Christ, bằng cách bước đi như Ngài đã bước đi, I Giăng 2:6. Hầu cho mọi người thấy bạn đều biết rằng bạn đứng về phía Chúa Giê-xu và công việc của Ngài, Công Vụ 4:13. Điều này bày tỏ chính nó đặc biệt:

(a) Trong tình yêu. Giăng 13:35. Bởi điều này mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ Ta, nếu các ngươi yêu thương nhau. Hãy yêu Chúa, hãy luôn lang thang trong tình yêu đối với Chúa Giê-xu yêu dấu của bạn, và cũng hãy bày tỏ tình yêu của bạn với mọi tín hữu, vì Chúa Giê-xu yêu họ và họ yêu Chúa Giê-xu; đừng để những khiếm khuyết và lỗi lầm của họ xúc phạm tình yêu của bạn, vì nó có một nền tảng khác. Hãy để tấm lòng yêu thương của bạn cũng bày tỏ chính nó đối với mọi người như ánh sáng và lửa, cả người tốt lẫn người xấu, ban ánh sáng và hơi ấm.

(b) Trong sự khiêm nhường và nhu mì. Ma-thi-ơ 11:29. Hãy học theo Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Vì bạn nay đã chọn Chúa Giê-xu làm vinh dự của bạn, tình yêu của bạn, sự bảo vệ của bạn, vậy bạn còn phải làm gì với vinh dự và tình yêu của loài người, và với của cải của thế gian này? Nếu bạn nay đã loại bỏ tham vọng và tham lam, thì sự khiêm nhường và nhu mì sẽ bày tỏ ánh sáng của chúng. Và vì bạn chẳng có gì ngoài những gì bạn đã nhận từ Chúa Giê-xu yêu dấu của mình, hãy khiêm tốn trong mắt chính mình, và bày tỏ điều đó trong cách đối xử thân thiện của bạn, trong y phục đoan trang không phô trương, trong gia đình bạn, và bất cứ nơi nào sự khiêm nhường là thích hợp. Và khi người ta làm điều sai trái với bạn, hoặc có dịp gây giận dữ, hãy đề phòng cơn giận và sự báo thù; hãy tỏ ra rằng bạn có bản tính hiền lành, rằng bạn có thể chịu đựng người khác, và có thể yêu kẻ thù của mình và làm điều tốt cho họ.

(c) Hãy bày tỏ hình ảnh của Đấng Christ trong lòng nhân từ. Chúa Giê-xu, Ngài đã nhân từ biết bao! Ai đã từng rời khỏi Ngài mà không được an ủi? Bạn cũng vậy: hãy an ủi người buồn rầu, thăm viếng người đau ốm, hãy rộng rãi với người nghèo. Nếu bạn không có gì để cho, thì dù vậy hãy tiếp đón họ cách tử tế, và bày tỏ lòng thương xót của bạn. Hãy để ánh sáng của bạn soi sáng trước mặt người ta như vậy, và bày tỏ đức tin của bạn bằng việc làm của bạn.

Xưng nhận Chúa Giê-xu.

XLI. 6. Sự suy gẫm sau đó bao gồm sự xưng nhận Chúa Giê-xu. Tiệc Thánh buộc người ta phải rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến. Chớ hổ thẹn về Đấng Christ, cũng đừng hổ thẹn về giáo lý của Ngài, Hội Thánh của Ngài, con cái Ngài, hay công việc của Ngài. Hãy bước ra cách tự do, hãy tuyên bố bằng lời nói của bạn, bằng việc làm của bạn, bằng sự giao thiệp của bạn, rằng bạn đứng về phía Chúa Giê-xu; hãy vui mừng khi bạn có cơ hội bày tỏ Ngài vinh quang biết bao, đầy dẫy sự cứu rỗi biết bao, và quý báu đối với bạn biết bao. Hãy vui mừng khi người ta sỉ nhục bạn vì cớ Đấng Christ, và chớ lùi bước khỏi việc chịu hoạn nạn vì danh Đấng Christ; và nếu Chúa vui lòng tôn vinh bạn bằng cách gọi bạn làm một người tử đạo và chứng nhân bằng huyết, thì chớ từ chối mão triều thiên, nhưng hãy chấp nhận nó với niềm vui.

Phước thay cho những ai cư xử như đã nói, trong sự chuẩn bị, suy gẫm, và suy gẫm sau đó. Ai đến gần nhất với điều này thì tốt nhất; người què cũng vào Ca-na-an với Gia-cốp; sự ngay thẳng của tấm lòng được Đức Chúa Trời chấp nhận và ban sự hỗ trợ để tin.

Nhiều người khao khát mọi tâm trạng này và than phiền rằng họ không có chúng, và họ có lý do lớn; nhưng điều đó từ đâu mà đến? Chắc chắn lỗi là ở chính họ; họ lười biếng trong sự tìm kiếm; việc hoạt động trong sự tối tăm và không có Thánh Linh là một nhiệm vụ quá khó đối với họ. Ai không làm việc thì sẽ không ăn; ai không cầu nguyện thì sẽ không nhận được; ai không tìm kiếm thì cũng sẽ không tìm thấy. Như Đức Chúa Trời trong thiên nhiên chỉ ban phước lành thuộc thể khi người ta dùng các phương tiện, thì Đức Chúa Trời cũng đối xử như vậy trong các vấn đề thuộc linh.

Vậy, bạn có khao khát những điều này chăng, hãy tích cực tìm kiếm; hãy thường xuyên trình diện chính mình trước Chúa như bạn vốn là, thật tội lỗi, thật lười biếng, thật uể oải, thật tối tăm, và đồng thời hãy bày tỏ sự bất lực của bạn trong việc đột phá với đời sống thuộc linh nhỏ bé chống lại sự kháng cự của con người cũ A-đam, thậm chí để bắt tay vào việc, và hãy cầu xin Chúa ban ân điển đi trước, ban Thánh Linh, ban sự sẵn lòng và khả năng đến tìm kiếm, nắm giữ Chúa theo các lời hứa của Ngài, và Chúa sẽ nghe và sẽ ban ân điển. Vì sự sẵn lòng tìm kiếm ấy, sự cầu nguyện xin Thánh Linh để hoạt động ấy, được Chúa chấp nhận, và linh hồn bạn sẽ qua sự tìm kiếm bất lực ấy thường đi vào một trạng thái sống động hơn, và nhờ đó bạn sẽ đạt được một linh hồn yên tĩnh, và thật sự có sự soi sáng và an ủi lớn hơn. Nguyện Chúa, Đấng tốt lành, khiến bạn tìm kiếm và tìm thấy!

CHAP. 42. ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN DỰA TRÊN CÁC LỜI HỨA.

Một số năm trước đây, chủ đề này đã được tôi trình bày trong một bức thư gửi cho một thương gia tin kính ở Tân Hà Lan (New Netherland). Sau đó nó được mở rộng, in nhiều lần, và nay được đưa vào trong tác phẩm này [the Reasonable Service of God].

Mục lục:

1. Mọi sự cứu rỗi đều ở trong sự thông công với Đức Chúa Trời.

2. Sự cứu rỗi qua một con đường thánh.

3. Con đường này là Chúa Giê-xu Christ.

4. Đấng Cứu Rỗi được rao truyền qua Phúc Âm.

5. Hỡi người chưa cải đạo, hãy suy xét sự mù lòa của bạn.

6. Hãy suy xét tội lỗi của bạn.

7. Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời không thể để những tội nhân như vậy không bị trừng phạt.

8. Chớ tự lừa dối mình bằng cách tưởng tượng ân điển của Đức Chúa Trời.

9. Chớ tự lừa dối mình bằng những ý định tốt.

10. Chớ tự lừa dối mình bằng sự tưởng tượng sai lầm về sự cải đạo.

11. Không có hy vọng cho kẻ thờ ơ.

12. Có hy vọng cho người bối rối.

13. Bạn phải cảm nhận sự khốn khổ của mình.

14. Bạn chớ cứ mắc kẹt trong cảm giác khốn khổ ấy.

15. Bạn phải vật lộn để ôm lấy Đấng Christ.

16. Trong những sự vật lộn này Đức Chúa Trời thay đổi tấm lòng.

17. Tín hữu không có khả năng riêng của mình.

18. Người ấy phải học biết sự bất lực của mình qua kinh nghiệm.

19. Một người chưa cải đạo đã bị thuyết phục hành động sai lầm.

20. Tín hữu cũng một phần hành động theo cùng một cách.

21. Một sự phản đối điều này.

22. Cách cư xử trung tín đối với đời sống thuộc linh.

23. Mọi sự thánh khiết đều xuất phát từ việc thực hành sự xưng công chính.

24. Nền tảng là sự thỏa mãn.

25. Chúa Giê-xu được nhận bởi đức tin.

26. Nhiều người bị tối tăm trong việc thực hành đức tin.

27. Đức tin thúc ép đến sự xưng công chính.

28. Đức tin thường xuyên nhận lấy Chúa Giê-xu.

29. Linh hồn được nên thánh bởi điều gì.

30. Đời sống thuộc linh tăng trưởng bởi đức tin dựa trên các lời hứa.

31. Người ta phải cư xử tốt trong nghịch cảnh.

32. Sự nhìn xem và hành động dựa trên các lời hứa.

33. Ai lập các lời hứa.

34. Điều gì được hứa.

35. Các lời hứa không có quyền năng nếu không có sự xác nhận của Đức Thánh Linh.

36. Một thí dụ.

37. Một Cơ Đốc nhân hành động với lời hứa như thế nào.

38. Các lời hứa trong những thập tự giá thuộc thể.

39. Các lời hứa trong cảm giác về tội lỗi.

40. Các lời hứa trong đức tin yếu đuối.

41. Các lời hứa trong sự tối tăm.

42. Trong sự chết chóc.

43. Sự an ủi trong tình trạng không có ân điển: cảm giác đau đớn vẫn còn.

44. Sự an ủi trong tình trạng không có ân điển: sự phân biệt trong sự hiểu biết vẫn còn.

45. Sự an ủi trong tình trạng không có ân điển: sự lựa chọn.

46. Sự an ủi trong tình trạng không có ân điển: những lúc khác.

47. Sự suy ngẫm ngọt ngào về ân điển trước kia.

48. Dưới sự áp bức của Sa-tan, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và những tư tưởng lo lắng.

49. Đói và khát.

50. Buồn rầu về quyền năng của sự bại hoại.

51. Các lời hứa phục vụ cho sự an ủi và khích lệ.

52. Đức Chúa Trời quả có trì hoãn sự ứng nghiệm của các lời hứa.

53. Chờ đợi cách kiên nhẫn sự ứng nghiệm thì có ích lợi.

54. Người ta phải chú ý đến khi nào và cách nào các lời hứa được ứng nghiệm.

55. Trong các vấn đề thuộc linh, tín hữu không thể chiếm lấy các lời hứa cho mình cách sai lầm.

56. Trong các vấn đề thuộc thể, điều đó có thể xảy ra.

57. Việc áp dụng đúng đắn các lời hứa chung là đủ.

58. Khi người ta không áp dụng chúng cách đúng đắn.

59. Một người tin kính phải bày tỏ chính mình nơi công cộng.

60. Điều đó đã được truyền lệnh.

61. Đối với cách cư xử Cơ Đốc, một linh hồn không ô uế là cần thiết.

62. Thoát khỏi tình yêu của loài người và sự sợ hãi loài người.

63. Với mục đích duy nhất là gây dựng.

64. Để cải đạo một người chưa cải đạo.

65. Mọi sự phải được làm cách đúng đắn.

1. Mọi sự cứu rỗi đều ở trong sự thông công với Đức Chúa Trời.

Mọi sự cứu rỗi, sự thỏa lòng đầy trọn, và niềm vui bền vững của con người đều ở trong sự thông công với Đức Chúa Trời. A-đam đã sống như vậy trước khi sa ngã. Sau khi sa ngã, sự hiểu biết của con người bị tối tăm, con người sống xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, đã mất vinh quang của Đức Chúa Trời, và bước đi như vậy trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt.

2. Sự cứu rỗi qua một con đường thánh.

Lòng tốt lành của Đức Chúa Trời đã bày tỏ một con đường mà nhờ đó một tội nhân đáng bị định tội có thể đi vào trạng thái hòa thuận với Đức Chúa Trời và có thể hưởng Đức Chúa Trời như sự cứu rỗi, sự thỏa lòng, và niềm vui của mình; trong đời này về nguyên tắc, nhưng sau khi chết và sau sự sống lại chung của kẻ chết thì cách trọn vẹn trong tầng trời thứ ba, là Địa Đàng của Đức Chúa Trời.

3. Con đường này là Chúa Giê-xu Christ.

Con đường này là Chúa Giê-xu Christ, Đấng duy nhất, đời đời, hằng sống, toàn trí, Đức Chúa Trời, Con đời đời của Cha đời đời, Đấng đã nhận lấy bản tính nhân loại thiết yếu của chúng ta từ trinh nữ Ma-ri thánh và được hiệp nhất với Ngài trong sự hiệp nhất của Ngôi Vị, và như vậy thật sự là Đức Chúa Trời đời đời và là con người thánh khiết trọn vẹn.

Ngài, Đấng trong mưu định hòa bình đời đời (hay giao ước cứu chuộc đời đời) đã được Cha chỉ định làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Rỗi, và Đấng đã dâng chính mình vì mục đích ấy, đã với tư cách là Đấng Bảo Lãnh nhận lấy mọi tội lỗi của mọi kẻ được chọn khỏi họ và chất chúng lên chính mình. Ngài đã bởi sự đau khổ và sự chết của mình làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời và hòa thuận những kẻ được chọn với Đức Chúa Trời. Bởi sự vâng lời của Ngài trong việc làm trọn luật pháp, Ngài đã mua được cho họ một sự công chính trọn vẹn. Ngài là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống. Không ai đến với Cha mà không qua Ngài. Sự cứu rỗi không ở trong đấng nào khác. Ngài có thể cứu cách hoàn toàn mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài.

4. Đấng Cứu Rỗi được rao truyền qua Phúc Âm.

Đấng Cứu Rỗi và Đấng Bảo Lãnh này, Đức Chúa Trời khiến được rao truyền đây đó trong thế gian qua Phúc Âm (nghĩa là: tin tốt lành) như Con Đường duy nhất đến sự cứu rỗi. Ngài bày tỏ điều đó cho họ; Ngài kêu gọi và mời mọc mọi người, rằng họ nên khao khát sự cứu rỗi và để đạt được nó, họ nên chấp nhận Ngài làm Đấng Bảo Lãnh của mình và họ nên phó thác chính mình cho Ngài để được Ngài dẫn dắt đến sự cứu rỗi. Vậy thì, người nào muốn ở lại trong tình trạng khốn khổ kinh khủng của mình; người nào khinh chê sự cứu rỗi, sự ngọt ngào đời đời và niềm vui trong sự thông công trọn vẹn với Đức Chúa Trời; người nào từ chối Đấng Bảo Lãnh và khinh miệt từ chối mọi lời mời thân thiện và như vậy bị hư mất đời đời, há chẳng phải là kẻ bại hoại cách đáng sợ sao? Ngược lại, người nào thừa nhận sự cần thiết của Đấng Bảo Lãnh này là Chúa Giê-xu Christ, sự cứu rỗi đầy trọn trong Ngài, và lời mời thân thiện của Ngài, há chẳng được phước sao? Người nào vui thích trong sự cứu rỗi và khao khát Con Đường này và cũng qua Con Đường này đạt được phần trong đó, há chẳng được phước sao?

5. Hỡi người chưa cải đạo, hãy suy xét sự mù lòa của bạn.

Bây giờ, hãy để điều này thấm vào lòng bạn. Nếu bạn chưa cải đạo, thì bạn vẫn còn không có Đấng Christ, không có Đức Chúa Trời, không có các lời hứa, và không có hy vọng được cứu, nếu bạn vẫn như vậy và chết như vậy. Bây giờ hãy hành động khôn ngoan một lần; có thể Chúa vui lòng cải đạo bạn, ban cho bạn đức tin, và đem bạn đến sự cứu rỗi.

1. Hãy suy xét cách cẩn thận sự mù lòa của bạn (nhưng làm sao người ta thuyết phục một người sinh ra đã mù rằng mình mù, trong khi người ấy không biết thấy là gì?). Bạn biết theo bản tính rằng có một Đức Chúa Trời, nhưng bạn có biết Ngài chăng? Bạn có luôn đặt Ngài trước mặt bạn như Đức Chúa Trời cao cả, hiện diện khắp nơi, toàn năng, toàn tri, thánh khiết, và công chính chăng? Bạn có biết việc thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính có nghĩa là gì chăng? Bạn có biết việc được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng Bảo Lãnh ngọt ngào là dường nào chăng? Việc Đức Chúa Trời bày tỏ chính mình cho linh hồn, đổ đầy linh hồn bằng tình yêu của Ngài, khi Chúa Giê-xu hôn linh hồn bằng nụ hôn của miệng Ngài, thật đáng yêu biết bao? Linh hồn tìm thấy sự thỏa lòng và niềm vui nào trong sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời và sự hưởng Đức Chúa Trời, và linh hồn được sưởi ấm và trở nên sốt sắng trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời như thế nào khi nó được tình yêu của Ngài chiếu sáng? Bạn có biết trạng thái thuần khiết, thánh khiết, không bị quấy rầy, thỏa lòng, vui thích, mãn nguyện ấy của linh hồn, tuôn chảy từ sự thông công đáng yêu với Đức Chúa Trời như một người Cha đã hòa thuận trong Đấng Christ chăng? Bạn có nói: Tôi hiểu những lời ấy và biết chúng có nghĩa là gì theo nghĩa tự nhiên, nhưng tôi không thể hình thành bất kỳ khái niệm nào về những tình cảm thuộc linh của linh hồn và về những lần gặp gỡ của Đức Chúa Trời với linh hồn? Tôi mù trong phương diện ấy và vì vậy tôi cũng không thể khao khát nó. Nhưng điều này tôi biết: tôi sẵn lòng thỏa lòng và vui mừng, nhưng tôi không biết sự thỏa lòng và niềm vui nào khác ngoài những điều thuộc về đất. Tôi không buồn rầu vì thiếu Đức Chúa Trời và tôi cũng không khao khát có Đức Chúa Trời; tôi không biết Ngài.

6. Hãy suy xét tội lỗi của bạn.

2. Bạn há chẳng tội lỗi trong lẫn ngoài, và bạn há chẳng sống trong mọi thứ tội lỗi mà chính bản tính dạy bạn là tội lỗi sao? Sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, sự kiêu ngạo của đời, há chẳng đẹp đẽ và đáng yêu trong mắt bạn sao? Bạn há chẳng sống trong chúng sao? Há chẳng phải chúng khiến mọi năng lực của linh hồn, mọi chi thể của thân thể hoạt động để đạt được những điều này, để hưởng chúng, để làm chúng, và để vui thích và thỏa mãn chính mình trong chúng sao? Đức Chúa Trời há chẳng bị đuổi khỏi tấm lòng sao? Há chẳng phải sự mất mát và xấu hổ là sự kiềm chế duy nhất đối với dục vọng của bạn sao? Bạn nói gì về điều này?

7. Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời không thể để những tội nhân như vậy không bị trừng phạt.

3. Bạn nghĩ sao, Đức Chúa Trời thánh khiết có thể vui thích nơi một tội nhân ô uế, đáng ghê tởm như bạn chăng? Đức Chúa Trời, là Quan Án công chính của cả trái đất, có thể làm gì khác ngoài điều đúng chăng? Sự phán xét của Ngài há chẳng theo lẽ thật sao? Ngài há chẳng phán: Đáng rủa sả thay cho kẻ nào không bền chí trong mọi việc đã chép trong sách luật pháp, để làm theo những việc ấy? Ôi, ước gì bạn nhận ra lời rủa sả ấy, khi áp dụng cho chính bạn, có ý nói gì. Đó là bị Đức Chúa Trời khinh chê, khinh miệt, loại bỏ. Đó là bị từ chối mọi ân điển, mọi sự giúp đỡ, mọi sự an ủi, mọi hy vọng. Đó là không có nơi ẩn náu, không có sự bảo vệ. Đó là đầy dẫy nỗi sợ hãi, run rẩy, và thống khổ không thể chịu nổi và không thể tránh khỏi, đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không có lúc ngơi nghỉ, không có chút an nghỉ nào. Đó là bị Đức Chúa Trời loại bỏ đời đời vào trong hồ lửa hủy diệt, vào trong lửa đời đời, nơi chỉ có khóc lóc và nghiến răng, nơi khói của sự hành hạ bay lên đời đời, và điều đó trong sự tuyệt vọng khủng khiếp nhất vì mọi hy vọng giải cứu đã hoàn toàn bị cắt đứt. Này, bạn là như vậy, và bạn đáng như vậy, và điều đó sẽ xảy đến cho bạn nếu bạn không vội vàng chạy trốn đến Đấng Bảo Lãnh, Đấng mà chúng tôi đã đặt trước mặt bạn ở đây.

8. Chớ tự lừa dối mình bằng cách tưởng tượng ân điển của Đức Chúa Trời.

1. Chớ tự lừa dối mình bằng cách nghĩ rằng: Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót, và tôi đặt hy vọng mình nơi điều đó. Hỡi người, hãy tỉnh thức khỏi cạm bẫy này của ma quỷ và của sự hiểu biết tối tăm của bạn! Vậy thì há chẳng có người nào bị định tội sao, và há chẳng phải phần lớn đều bị hư mất sao? (Ma-thi-ơ 7). Vậy thì lòng thương xót tưởng tượng của bạn của Đức Chúa Trời ở đâu? Đó không phải là lòng thương xót khi Đức Chúa Trời, là Quan Án công chính, tha tội mà không trừng phạt chúng cách đầy đủ. Lòng thương xót như vậy bạn sẽ ghê tởm nơi các quan án trần gian! Nhưng đây là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, rằng Ngài ban một Đấng Bảo Lãnh và trừng phạt cách đầy đủ tội lỗi của những tín hữu trong Ngài; rằng Ngài ban cho một người đức tin nơi Đấng Bảo Lãnh ấy và nhờ đó Ngài tái sinh, nên thánh, và dọc theo con đường ấy đem người ấy đến sự cứu rỗi. Vậy bạn có thấy rằng hy vọng của bạn nơi lòng thương xót là sai lầm và sẽ lừa dối bạn, vì hy vọng của bạn không có nền tảng chăng?

9. Chớ tự lừa dối mình bằng những ý định tốt.

2. Chớ tự lừa dối mình với ý nghĩ: nếu tôi tin rằng Đấng Christ đã chết vì chúng ta và nếu tôi cố gắng hết sức, ăn năn, và nỗ lực sống tin kính và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời nhân từ với tôi, thì tôi có hy vọng tốt rằng tôi sẽ được cứu. Đây là con đường mòn rộng nhất dẫn đến sự hư mất, vì nó hoàn toàn sai lầm. Đấng Christ đã không chết vì mọi người, mà chỉ vì những người thuộc về Ngài, là những người Ngài ban cho đức tin thật, mà bản chất của đức tin ấy chúng tôi sẽ sớm bày tỏ cho bạn.

Bạn sẽ làm sao, hỡi kẻ mù lòa, đã chết trong tội lỗi, để cố gắng hết sức? Và bạn, là người không có chút khởi đầu nào của đời sống thuộc linh trong mình, thì sự ăn năn nào sẽ phát xuất từ bạn? Sự ăn năn và tin kính tưởng tượng của bạn gồm có những việc làm tự nhiên, trong việc từ bỏ điều ác thô thiển và chỉ làm những gì tốt đẹp về mặt dân sự. Nhưng đó không phải là sự ăn năn và tin kính. Sự ăn năn và tin kính là khởi đầu của đời sống thuộc linh và xuất phát từ sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ và thúc ép đến những việc làm thuộc linh được thực hiện trong linh hồn bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời.

10. Chớ tự lừa dối mình bằng sự tưởng tượng sai lầm về sự cải đạo.

3. Chớ tự lừa dối mình bằng cách nghĩ rằng bạn đã cải đạo vì bạn đã buồn rầu, cảm động, hoặc lo sợ, và vì bạn tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của bạn, và vì bạn cầu nguyện xin sự tha thứ tội lỗi. Tất cả những điều đó đã được nhiều người làm, là những người nay đang nằm trong địa ngục. Nỗi buồn thật, đức tin thật, lời cầu nguyện thật đều bị che giấu khỏi một người chưa cải đạo. Người ấy chỉ thấy những gì thuộc về tự nhiên. Những kẻ ở trong xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.

11. Không có hy vọng cho kẻ thờ ơ.

Vậy bạn là như vậy, thật sự hoàn toàn thiếu thốn: bạn mù lòa, chết trong tội lỗi, đáng bị định tội, và những chỗ dựa hy vọng của bạn chẳng là gì ngoài sự lừa dối.

Bây giờ thì sao? Vẫn còn hy vọng cho bạn nếu bạn chỉ sẵn lòng được cứu dọc theo con đường mà tôi sẽ bày tỏ cho bạn. Vì người nào không cảm nhận gì về tình trạng khốn khổ của mình, người nào không nhận thức gì về thiên đàng hay địa ngục, người nào không có khao khát cũng không sợ hãi, thì đối với người như vậy không có lời khuyên nào. Nhưng linh hồn tội nghiệp ơi! Hãy tỉnh thức đi. Bạn đang nằm ngay trên bờ vực của địa ngục. Hãy xem đó, đó bạn sẽ rơi vào! Hãy tỉnh thức, tỉnh thức trước khi quá muộn! Nếu không, thì chúng tôi phải kinh hãi mà nhìn bạn chìm vào sự hư mất đời đời.

12. Có hy vọng cho người bối rối.

Nhưng nếu có một chút quan tâm, nếu có một chút khao khát được giải thoát khỏi địa ngục và được cứu đời đời, thì hãy nghe và để lời khuyên của Đức Chúa Trời đi vào lòng bạn.

Đức Chúa Trời công chính và tốt lành đã ban Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời và con người, làm Đấng Bảo Lãnh. Ngài đã bởi sự đau khổ và sự chết của mình đem lại sự hòa thuận đời đời và sự cứu chuộc. Ngài đã bởi sự vâng lời thánh khiết của mình mua được một sự công chính trọn vẹn. Đấng Bảo Lãnh này, tôi, với tư cách là đầy tớ của Ngài, dâng cho bạn nhân danh Ngài. Phải, bạn là người đang đọc điều này và nghe điều này được đọc. Đức Chúa Trời trên trời kêu gọi bạn chấp nhận Đấng Bảo Lãnh này không nghi ngờ như giá chuộc và sự công chính của bạn. Chúa Giê-xu tốt lành và thành tín ấy mời bạn cách thân thiện nhất chấp nhận Ngài và phó thác chính mình hoàn toàn cho Ngài. Ngài ban kèm theo sự bảo đảm rằng Ngài sẽ không từ chối bạn, nhưng chắc chắn sẽ tiếp nhận bạn đến với chính mình trong sự cứu rỗi đời đời.

Bạn há chẳng lắng nghe Đức Chúa Trời kêu gọi như vậy, Chúa Giê-xu mời mọc cách thân thiện như vậy sao? Điều đó há chẳng lay động lòng bạn sao? Vậy bạn há chẳng thể bị lôi kéo bởi những lời đề nghị như vậy sao? Sự giải thoát khỏi địa ngục và sự cứu rỗi đời đời há chẳng đi vào lòng bạn sao?

Tôi ước mong Chúa sẽ soi sáng sự hiểu biết của bạn, nghiêng ý chí của bạn, và lay động mọi tình cảm của bạn để chấp nhận Đấng Bảo Lãnh ấy, để bạn được đem vào trong giao ước ân điển lớn lao ấy và được cứu. Nguyện chính Chúa kéo bạn cách hiệu quả. Nguyện Ngài chuyển bạn ra khỏi chính mình vào trong Đấng Christ. Nguyện Ngài ban cho bạn đức tin. Nguyện Ngài tái sinh bạn và ban cho bạn sự sống trong sự hiệp nhất với Đấng Christ. Nguyện Ngài khiến bạn tăng trưởng và gia tăng trong đó. Vì thật sự chính Đức Chúa Trời hành động trong con người cả sự muốn lẫn sự làm.

13. Bạn phải cảm nhận sự khốn khổ của mình.

1. Theo cách này, cần thiết là bạn biết và cảm nhận cách đúng đắn tình trạng khốn khổ của mình, tấm lòng bại hoại của mình, những tội lỗi trước kia của mình, và những sự bại hoại vẫn luôn bùng phát. Nhưng bạn chớ trở nên tuyệt vọng hay nản lòng dưới chúng. Vì con đường sự sống không dựa trên một giao ước việc làm đã được đổi mới, nhưng dựa trên giao ước ân điển, nơi mọi sự được ban cho cách nhưng không, nơi chỉ một mình sự thỏa mãn của Đấng Christ là nền tảng, nơi mọi sự được ban cho để ngợi khen ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời.

14. Bạn chớ cứ mắc kẹt trong cảm giác khốn khổ ấy.

2. Bạn chớ cứ chăm chăm nhìn vào sự bại hoại của mình lâu dài để nhờ đó chìm sâu hơn nữa vào sự khốn khổ của mình và bị đè bẹp hơn nữa, như thể sự đè bẹp nhạy cảm hơn trước khi cải đạo sẽ làm bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn; như thể đó là một điều kiện mà nếu không có nó bạn không thể đến với Đấng Christ; như thể đó là nền tảng của sự dạn dĩ để chấp nhận Đấng Christ.

Nhưng sự tan vỡ của tấm lòng chỉ cần thiết để bạn học cách hoàn toàn quay khỏi chính mình và nương náu nơi Chúa Giê-xu. Và nếu nỗi buồn về tình trạng tội lỗi hoàn thành điều đó, thì không quan trọng nỗi buồn ấy lớn hay nhỏ. Nó chỉ phục vụ để thúc đẩy bạn, trong khi bạn vẫn chưa cải đạo, đến với Chúa Giê-xu.

15. Bạn phải vật lộn để chấp nhận Đấng Christ.

3. Việc chấp nhận Đấng Christ bởi đức tin, để được giá chuộc và sự công chính của Ngài, hiếm khi diễn ra mà không vấp váp hay chao đảo. Một người đang được cải đạo thấy và cảm nhận ở mức độ nhiều hơn hay ít hơn sự khốn khổ của mình. Và dù người ấy không thể nhận biết rõ ràng điều đó trong những việc làm của mình, nhưng vẫn có — dù mờ mịt — những sự nhận thức về sự công chính của Đức Chúa Trời, nhờ đó người ấy hết lần này đến lần khác, như thể, bị đưa đến chỗ dừng lại và gần như mất lòng.

Người ấy biết Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh và là Con Đường duy nhất để đến với sự hòa thuận và sự cứu rỗi. Đó là điều người ấy quan tâm và chú tâm vào. Đôi khi người ấy nghi ngờ liệu mình có được đến hay không, vì thấy mình vẫn còn là một tội nhân quá lớn. Tuy nhiên, người ấy không thể tìm được điều đó ở nơi nào khác, và vẫn quay về đó, với hy vọng rằng Chúa có thể sẵn lòng nghe lời nài xin và ban cho mình Đấng Christ. Đôi khi người ấy được soi sáng hơn đôi chút và thấy lời mời gọi, sự kêu gọi và những lời mời, và lấy sự dạn dĩ từ đó. Ở đây nhiều cảm xúc hòa lẫn nhau. Có lúc người ấy quay về với Chúa Giê-xu như một người đứng đằng xa, không thốt được một lời nào. Người ấy đứng trong sự lo lắng bồn chồn; đôi khi một giọt lệ lăn xuống. Rồi linh hồn vươn mình ra trong sự khao khát: ôi, ước gì tôi tìm được Ngài, ước gì tôi tiếp nhận Ngài! Rồi linh hồn ngóng xem liệu Chúa có sẵn lòng ban chút ánh sáng, chút cảm động trong lòng, chút đến gần, chút dạn dĩ nào không. Rồi linh hồn có thể cầu nguyện, khóc lóc, nài xin, kiên trì để đạt được Chúa Giê-xu. Sau đó linh hồn lấy sự dạn dĩ mà phó mình cho Chúa Giê-xu; người ấy bày tỏ với Ngài mọi ước muốn, tình cảm chân thành của mình. Người ấy trao cho Ngài tấm lòng, nhưng vẫn lo lắng liệu Chúa Giê-xu có tiếp nhận mình hay không. Sau đó người ấy tin cách rõ ràng hơn vào lời mời gọi ấy và tiếp nhận Ngài với mọi sự đầy đủ của Ngài, vì Ngài tự hiến mình cho người ấy cách nhưng không. Tiếp theo đó là nhiều xao động của ánh sáng và tối tăm, của hy vọng và nản lòng, của đức tin và vô tín, của cám dỗ và thánh khiết. Trong những xao động này linh hồn dần quen thuộc với Chúa Giê-xu hơn. Chúa Giê-xu không còn xa lạ với linh hồn như trước nữa. Một nền tảng của hy vọng đến trong lòng. Đôi khi có những sự xác quyết, nhưng chúng nhanh chóng tan biến. Qua mọi sự vật lộn, linh hồn ngày càng học biết nương cậy nơi Chúa Giê-xu và phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu.

16. Trong những sự vật lộn này Đức Chúa Trời thay đổi tấm lòng.

4. Dưới sự tranh chiến này và những sự tập luyện của đức tin này, Chúa thay đổi tấm lòng. Ngài tái sinh nó và ban cho nó sự sống thuộc linh, là sự sống ghét bỏ đời sống tội lỗi trước kia và khao khát, mong mỏi, yêu mến sự thánh khiết. Dù về mặt thuộc linh nó vẫn còn nhỏ bé và non nớt, và sự bại hoại còn lớn, nhưng nó không bị giết chết. Nó cứ trỗi dậy trở lại, và trong khi được tập luyện như vậy trong sự tranh chiến liên tục giữa xác thịt và tâm linh, nó càng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

17. Tín hữu không có năng lực riêng của mình.

Một tín hữu và người đã được cải đạo, nay muốn tăng trưởng, phải cẩn thận giữ mình khỏi sự lầm tưởng rằng mình có thể làm được điều đó bằng sức riêng của mình. Trái lại, người ấy phải cố gắng đạt được sự hiểu biết bền vững về sự bất lực của chính mình. Rồi trong mọi hành động người ấy sẽ càng nương cậy nơi Chúa hơn. Rồi người ấy sẽ biết ơn mà ghi nhận mọi ý nghĩ tốt lành. Rồi người ấy sẽ được giữ khỏi nhiều lần sa ngã [vào tội lỗi], thoát khỏi nhiều cám dỗ, và giữ vững đường lối trong đường của Chúa.

Để đạt được điều này, cần phải chăm chú lắng nghe những gì Đức Chúa Trời phán về con người trong vấn đề này.

a. Đức Chúa Trời phán rằng con người đã chết trong tội lỗi. Một người đã chết có thể làm gì để được sống lại?

b. Đức Chúa Trời phán rằng con người mù lòa đến nỗi không thể hiểu được những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; rằng những điều ấy đối với người ấy là sự dại dột và người ấy không thể hiểu được, vì phải nhờ Thánh Linh mới xét đoán được (I Cô-rinh-tô 2:14). Một người sẽ làm gì, và làm sao người ấy tự mình có thể thực hiện được điều gì [liên quan đến điều] mà người ấy không thể hình dung được nó là thế nào và nó phải thế nào?

c. Đức Chúa Trời phán rằng con người bại hoại đến nỗi sẽ không đến với Đấng Christ; rằng người ấy sẽ không để Đấng Christ nhóm họp mình lại; rằng người ấy không vui thích trong sự hiểu biết các đường lối của Chúa; rằng mọi tưởng tượng trong ý nghĩ của lòng người ấy chỉ là điều ác luôn luôn. Từ một con người như vậy còn có thể trông đợi điều gì khác ngoài sự bại hoại? Một con người như vậy có thể làm được điều lành nào không?

d. Đức Chúa Trời phán rằng con người hoàn toàn không thể sinh ra được điều gì thuộc linh. Tâm trí của xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, mà thật cũng không thể phục tùng được. Con người làm điều lành cũng ít có thể như con beo đổi được vằn của nó; và điều đó là không thể được.

e. Đức Chúa Trời phán rằng không phải con người, nhưng chính Ngài làm cho một người trở nên chiên của Đấng Christ. Rằng chỉ một mình Ngài cất đi tấm lòng bằng đá và ban cho tấm lòng bằng thịt, một tấm lòng mới. Rằng Ngài khiến con người bước đi trong các luật lệ của Chúa và gìn giữ các phán xét của Ngài và làm theo. Như vậy một người chưa được cải đạo không thể làm được điều gì thuộc linh. Người nào đã nhận được sự sống thuộc linh thì không phải tự mình mà có, nhưng là từ Đức Chúa Trời.

Phải, ngay cả khi Đức Chúa Trời đã cải đạo một người rồi, người ấy vẫn cần sự tác động đi trước, nâng đỡ và làm trọn của Đức Thánh Linh. Vì Chúa Giê-xu đã phán với các môn đồ của Ngài, là những người lúc ấy đã được tái sinh rồi: Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được. Và Phao-lô nói với các tín hữu: Ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.

Hãy thường suy ngẫm những lời này và những lời tương tự. Hãy xem xét chúng với tấm lòng hướng lên Đức Chúa Trời như những lời tuyên bố và phán quyết của Đức Chúa Trời chân thật, và nói rằng: đây là điều Đức Chúa Trời phán về tôi; tôi là như vậy. Điều này phải sống động trong lòng. Từ tâm trạng này người ta phải làm mọi sự, và trong mọi sự người ta phải nương cậy nơi Chúa và cảm tạ Chúa vì mọi sự cảm động tốt lành trong lòng.

18. Người ấy phải học biết sự bất lực của mình qua kinh nghiệm.

Hơn nữa, hãy xem xét tấm lòng và việc làm của bạn.

a. Hãy xem bạn bất lực dường nào ngay cả trong việc làm một điều cho đúng: từ đức tin, trong sự thông công với Đấng Christ là Sự Sống và Sức Mạnh, theo luật pháp như ý muốn của Đức Chúa Trời, và điều đó trong tình yêu thuần khiết, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà không có khuynh hướng nhắm vào chính mình.

b. Hãy xem tấm lòng chán ghét các sự thuộc linh dường nào; sống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và sự thông công liên tục với Ngài là nặng nề, nhọc nhằn dường nào đối với phần chưa được tái sinh, và nó quay về với đất dường nào. Trong những tư tưởng [thuộc về đất] như vậy, bản tính dường như được nghỉ ngơi và tươi mới lại. Đó là dấu hiệu cho thấy yếu tố của nó nằm ở đó và sự thuộc linh vượt trên bản tính của nó, là điều không phải do chính tín hữu tạo nên trong mình, nhưng do một quyền năng toàn năng.

c. Hãy lưu ý vô số tội lỗi không ngừng tuôn ra từ tấm lòng ấy, trong biết bao lãnh vực, bằng biết bao cách, và bị khuấy động hoặc tự nó hoặc bởi một dịp nhỏ nhặt nhất từ bên ngoài. Khi người ta bắt đầu chống lại tội lỗi, thì có bao nhiêu tội lỗi cùng lúc lộ ra! Bản tính chống lại một quyết tâm như vậy dường nào. Phải, ngay cả chính ước muốn chống lại tội lỗi cũng làm cho tội lỗi bị khơi dậy và tội lỗi trở nên sống động. Tội lỗi, nhân dịp điều răn, tự nó làm ra mọi thứ dục vọng.

d. Và dục vọng của tội lỗi mạnh mẽ dường nào! Nó xuyên qua, bất chấp những suy xét của lý trí, sự phán đoán của chính mình, các kế hoạch và những quyết tâm tốt lành, bất chấp sự nhân từ của Đức Chúa Trời và những sự sửa phạt của Ngài. Vậy trong bạn có sự hiểu biết và khả năng nào để làm chết tội lỗi không? Làm việc bằng sức riêng của mình là một đường lối sai lầm dường nào!

e. Khi con người bị nhiều hoạn nạn ập đến, khi hoạn nạn dâng cao, khi nó kéo dài, thì sự hạ mình ở đâu? Sự thừa nhận quyền tối thượng và sự công chính của Chúa ở đâu? Đức tin rằng mọi sự đều ở trong tay Đức Chúa Trời ở đâu? Sự thừa nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời ở đâu? Đức tin rằng điều đó xảy đến với bạn từ tình yêu của Đức Chúa Trời, vì ích lợi của bạn, và Đức Chúa Trời đã định thời gian và mức độ, và rằng sẽ có — vì điều tốt lành của bạn — sự giải cứu ở đâu? Sự sẵn lòng cúi mình dưới tay Đức Chúa Trời ở đâu? Biết bao sự bực bội, buồn phiền, nản lòng, chối bỏ hoàn cảnh của mình, và những cảm giác tuyệt vọng dấy lên trong lòng! Điều này há chẳng cũng dạy bạn biết mình bất lực dường nào sao?

f. Hơn nữa, bạn không có khả năng sử dụng sự thịnh vượng một cách tốt lành dường nào. Khi bạn được giải thoát khỏi hoạn nạn đè nặng và đe dọa và nhận được phước này đến phước khác, bạn có thật sự thừa nhận rằng Chúa đã làm điều đó không? Tấm lòng có vui mừng trong sự cảm tạ Đức Chúa Trời không, hay người ta gặp khó khăn lớn ngay cả trong việc tin đến một mức độ nào đó rằng bàn tay Đức Chúa Trời đã ở trong đó? Điều đó có làm cho linh hồn bạn trở nên nhỏ bé và rất khiêm nhường trước mọi ân huệ ấy không, hay dường như điều đó tự xảy ra, dường như do sự trùng hợp này hay sự trùng hợp khác, dường như nhờ việc dùng phương tiện này hay phương tiện khác mà lẽ ra nó phải xảy ra như vậy?

Người ta tự tôn mình trong sự thịnh vượng biết bao, và của cải trở nên giống như một thành trì mà trong đó người ta tưởng mình mạnh mẽ, và người ta âm thầm nương cậy nơi tài sản của mình! Người ta có biết bao lo lắng để giữ gìn và gia tăng tài sản của mình, và sự rối loạn và nản lòng lớn dường nào khi chúng tan biến như tuyết trước mặt trời! Từ tất cả những điều này, bạn há không thấy mình bất lực dường nào trong việc làm chết tội lỗi, sống một đời sống đức hạnh theo cách đúng đắn, trải qua sự thịnh vượng và nghịch cảnh theo một cách thật sự Cơ Đốc sao?

19. Một người chưa được cải đạo bị cáo trách hành động sai lầm.

Khi một người chưa được cải đạo bị cáo trách về tội lỗi, về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên mình, và như vậy về tình trạng đáng bị định tội của mình, người ấy bắt đầu mọi sự bằng sức riêng của mình. Người ấy sẽ tự cải đạo mình, lìa bỏ đời sống tội lỗi của mình, và bắt đầu sống đức hạnh. Rồi, người ấy hy vọng, Đức Chúa Trời sẽ nhân từ với mình, và người ấy cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ. Linh hồn đáng thương! Người ấy không biết sự cải đạo là gì. Sự cải đạo không chỉ gồm việc thôi làm điều ác và làm điều lành, nhưng gồm một sự thay đổi toàn diện của tấm lòng và việc làm. Sự cải đạo gồm việc trở nên sáng láng từ tối tăm, sống từ chết, thuộc trời từ thuộc đất, thuộc linh từ xác thịt, tin kính từ tội lỗi, và điều đó qua sự hiệp một với Đấng Christ, Đấng ngự trong lòng bởi đức tin, và qua sự tuôn chảy ban sự sống của Ngài vào linh hồn.

Mọi quyết tâm tốt lành của người ấy đều không đem lại kết quả gì. Khi nỗi sợ tan biến và bản tính riêng của người ấy lại trỗi dậy, người ấy vẫn như trước kia. Ngay cả khi người ấy kiên trì trong những quyết tâm tốt lành của mình, người ấy cũng không được thay đổi về bản chất, nhưng sự thay đổi chỉ liên quan đến mức độ của đức hạnh tự nhiên. Bước cao nhất vẫn nằm trong tình trạng tự nhiên. Nó không đạt đến những việc làm thuộc linh từ một tấm lòng thuộc linh. Nếu người ấy không được sinh lại bởi Thánh Linh, người ấy sẽ hư mất cùng với mọi đức hạnh của mình.

20. Tín hữu cũng phần nào làm việc theo cùng một cách.

Khi một người đã nhận được sự sống thuộc linh thật từ Đức Chúa Trời, và sự sống [thuộc linh] vẫn còn nhỏ bé còn bản tính tự nhiên vẫn còn lớn, người ấy nối kết công việc của Đức Chúa Trời và công việc của chính mình lại với nhau. Người ấy không chỉ tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời trong huyết của Đấng Christ; người ấy không chỉ cầu xin sự nên thánh, nhờ đó người ấy tỏ ra mình bất lực và cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nhưng theo quan niệm riêng của mình, người ấy cũng phải tự làm việc.

Người ấy nghĩ rằng: nếu tôi cứ chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời đến giúp đỡ tôi và cho đến khi Ngài làm mọi sự trong tôi, thì sẽ chẳng bao giờ có kết quả gì. Vì vậy, người ấy bắt đầu, người ấy đưa ra những quyết tâm của mình. Người ấy làm điều đó với lòng can đảm tốt. Người ấy thấy rõ tội lỗi khủng khiếp dường nào; người ấy say mê sự thánh khiết đến nỗi dường như không thể nào người ấy quay lại với tội lỗi được. Người ấy đã quyết tâm; giờ đây việc ấy phải thành công.

Sự trông đợi này dựa trên điều gì? Dựa trên sự xác quyết rằng Đức Chúa Trời sẽ hợp tác trong đó sao? Không, nhưng dựa trên quyết tâm mạnh mẽ của người ấy rằng mình sẽ thực hiện. Như vậy người ấy tiến hành với giả định rằng chính mình có những khả năng.

Nhưng khi quyết tâm tốt lành biến khỏi tư tưởng của người ấy, khi sự quyết định yếu đi, khi sự rõ ràng trong cái nhìn về sự khủng khiếp của tội lỗi và về sự đáng yêu của đời sống thuộc linh trở nên tối tăm (điều này thường xảy ra khá nhanh), và khi bản tính bại hoại lại trở nên mạnh mẽ và người ta lại sa vào tội lỗi và bị tội lỗi cầm giữ, thì mọi sự sụp đổ. Người ta tự trách mình, nhưng theo cách như thể mình đã có thể làm tốt hơn. Người ta không trách mình nhiều về sự bại hoại, sự không sẵn lòng và sự bất lực của mình, là những điều không làm giảm nhẹ tội lỗi, nhưng làm cho tội lỗi càng thêm nặng nề, khiến mình càng thêm hạ mình.

Và khi người ta lại bắt đầu và kết quả vẫn như cũ một lần nữa, người ta trở nên nản lòng và ngay lập tức bắt đầu chối bỏ tình trạng của mình. Đây là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy người ta đã đặt mọi hy vọng nơi khả năng riêng của mình. Chừng nào một người chưa được kéo ra khỏi những khả năng tưởng tượng của mình, chừng nào người ấy chưa đi đến tình trạng bất lực, thì chừng ấy người ấy sẽ có ít sự trong sạch và ít sự tiến bộ trong sự nên thánh.

21. Một sự phản đối chống lại điều này.

Người ta có thể nói: vậy thì người ta phải để mọi sự trôi đi và kiêng làm mọi sự cho đến khi Đức Chúa Trời can thiệp cách không thể cưỡng lại và làm mọi sự trong chúng ta sao? Con người chẳng hơn gì một khúc gỗ và một tảng đá, là những vật không tự di chuyển nhưng chỉ bị di chuyển bởi những lực từ bên ngoài sao?

Tôi trả lời như sau.

1. Một người chưa được cải đạo không thể làm gì và sẽ không làm gì. Một người đã được cải đạo cũng không thể làm gì nếu không có Đấng Christ. Đức Chúa Trời cũng phải ban cho người ấy cả sự muốn lẫn sự làm, như đã được trình bày ở trên.

Tuy nhiên, cả hai đều có bổn phận [người đã được cải đạo và người chưa được cải đạo], và cả hai đều tin chắc điều này. Một người chưa được cải đạo tưởng rằng mình không bại hoại đến nỗi không thể tự cải đạo mình nếu mình muốn, và rằng mình cũng có thể muốn điều đó. Người ấy cho rằng mọi sự đều nằm trong tay mình.

2. Khi Đức Chúa Trời muốn cải đạo một người, Đức Chúa Trời đối xử với người ấy phù hợp với bản tính con người của người ấy, tức là phù hợp với lý trí của người ấy. Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết của người ấy và ngay lập tức chạm đến ý chí của người ấy và nghiêng nó về phía Ngài. Qua sự tuôn chảy của Ngài, Ngài khiến chính người ấy làm việc.

Một người đã được cải đạo nay đã nhận được sự sống thuộc linh trong điều này. Người ấy là một tạo vật mới, một con người mới, một con người ẩn giấu của tấm lòng. Sự sống ấy có những hoạt động của nó và có những khả năng để làm việc, tùy theo nó yếu hay mạnh. Về mặt này, nó phần nào giống như trong đời sống tự nhiên. Trong lãnh vực tự nhiên, con người hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Nếu không có sự tuôn chảy và ý muốn của Ngài, người ấy không thể nhúc nhích hay di chuyển. Tuy nhiên, trong thực tế, người ấy là một nguyên nhân không thể nhầm lẫn của những hành động của mình. Con người có khả năng và năng lực để đi lại, để làm việc này hay việc khác, nhưng sức mạnh của chúng không đều nhau. Một người đàn ông địch nổi một đứa trẻ, nhưng một trăm đứa trẻ nhỏ không địch nổi một người đàn ông.

Trong lãnh vực thuộc linh cũng vậy. Người ấy có sự sống thuộc linh. Sự sống ấy có những hoạt động và sự cố gắng để đạt đến sự trọn vẹn, nhưng trong sự nương cậy nơi sự tuôn chảy của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Sự sống vẫn còn và không biến mất khi hoạt động ngừng lại. Nó không được ban lại mới mẻ mỗi lần người ấy bắt đầu làm việc, cầu nguyện, và tập luyện đức tin, hy vọng và tình yêu, như thể nó đã chết trong những khoảng thời gian xen giữa. Nhưng những hoạt động được tiếp tục lặp lại ấy phát xuất từ sự sống vẫn ở bên trong, hoặc bởi sự tuôn chảy thông thường hoặc bởi sự tuôn chảy đặc biệt của Đức Chúa Trời. Khi một người thuộc linh lớn lên và tăng trưởng, người ấy không chỉ lớn lên về việc làm, nhưng cũng lớn lên trong lòng về tâm trạng quen thuộc của sự sống. Và khi một người suy giảm và thụt lùi, tâm trạng quen thuộc của sự sống trong lòng cũng yếu đi. Điều này không xảy ra qua một việc làm tội lỗi (vì một người sa ngã vẫn giữ được sức mạnh của mình), nhưng sau một dòng chảy liên tục của một đời sống tội lỗi hơn.

Tùy theo sự sống này trong tâm trạng quen thuộc là nhỏ hay lớn, yếu hay mạnh, mà người ấy có khả năng chống lại tội lỗi nhiều hay ít và thực hành các nhân đức với sự trong sạch nhiều hay ít. Khi một tín hữu vẫn còn nhỏ bé, người ấy chỉ có thể làm công việc của một đứa trẻ: công việc lớn hơn dành cho những người trẻ và những người trưởng thành.

Đó là dấu hiệu của sự khôn ngoan thuộc linh khi người ta biết sự yếu đuối và sức mạnh của mình và làm việc phù hợp với năng lực [thuộc linh] của mình, không thấp hơn cũng không cao hơn, luôn tìm cách tăng trưởng.

22. Cách cư xử trung tín đối với đời sống thuộc linh.

Một Cơ Đốc nhân phải trung tín đối với đời sống thuộc linh, kẻo nó suy giảm vì sự cẩu thả và thờ ơ của mình. Người ấy phải củng cố nó bằng sự siêng năng, vì qua sự tuôn chảy thông thường của Đức Chúa Trời, người ta thường có thể làm việc từ sự sống thuộc linh ấy trên đời sống nhiều hơn những gì người ta làm. Những lời khuyên răn phải liên tục thúc giục chúng ta.

II Phi-e-rơ 3:18: Nhưng hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa chúng ta.

Phi-líp 2:12, 13: Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi của mình; vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.

Điều đó có nghĩa là, đừng làm việc bằng sức riêng của mình, nhưng hãy làm việc trong sự nương cậy nơi sự tuôn chảy của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ liên tục đến giúp đỡ bạn, thúc giục bạn và nâng đỡ bạn. Rồi công lao của bạn sẽ không luống công.

Cô-lô-se 3:1: Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, (và có sự sống thuộc linh trong mình, thì hãy để sự sống ấy hoạt động và) tìm kiếm những sự ở trên trời.

Để làm điều này, cần phải tập luyện trong đức tin để được xưng công chính, và để làm điều này, cần phải làm việc với đức tin trên những lời hứa.

23. Mọi sự thánh khiết đều phát xuất từ sự tập luyện sự xưng công chính.

Mọi sự thánh khiết thật và thuần khiết đều phát xuất từ sự tập luyện sự xưng công chính bởi đức tin. Vì vậy điều này trước hết phải được theo đuổi cách nghiêm túc. Đức tin có nền tảng là Lời Đức Chúa Trời nói chung và đặc biệt là sự kêu gọi, lời mời gọi và lời mời đến với Chúa Giê-xu Christ. Điều này trước hết phải được thừa nhận là chắc chắn, vững vàng và không thể sai lầm. Vì nó đã được bày tỏ, mời gọi và hứa bởi Đức Chúa Trời chân thật, không thay đổi và thành tín. Không phải điều này là đức tin cứu rỗi, nhưng nó là nền tảng phải được đặt trước tiên thì người ta mới có thể xây dựng trên đó.

24. Nền tảng là sự thỏa mãn.

Đức Chúa Trời tuyên bố con người theo bản tính là con cái của cơn thịnh nộ. Họ chẳng là gì khác ngoài tội lỗi trong lòng và ngoài mặt, đáng ghét, đáng ghê tởm, không thể chịu nổi, đáng bị định tội. Đức Chúa Trời tuyên bố Ngài là Đấng Phán Xét của cả đất, một Đấng Phán Xét công chính, Đấng sẽ không bao giờ kể kẻ có tội là vô tội, Đấng phán xét theo lẽ thật và sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc làm của người ấy. Nếu con người nay phải được cứu, thì sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn bằng việc gánh chịu hình phạt mà tội nhân đáng chịu và bằng việc làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo, phù hợp với luật pháp mà con người đã được dựng nên và mà sự cứu rỗi đời đời đã được hứa trên sự vâng lời luật pháp ấy.

Đức Chúa Trời bày tỏ trong Lời Ngài con đường kỳ diệu mà nhờ đó hai điều này được hoàn thành và nhờ đó tội nhân có thể được dự phần vào sự cứu rỗi đời đời. Vì mục đích này, từ ân điển tự do thuần khiết, từ tình yêu tuyệt đối đối với những kẻ đáng ghét, theo sự khôn ngoan không thể dò được của Ngài, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, Ngài đã ban Con đời đời của Ngài, là Đức Chúa Trời thật, đồng bản thể với Cha và Thánh Linh, làm Đấng Bảo Lãnh cho những kẻ được chọn. Con này đã mang lấy bản tính con người, mang lấy tội lỗi của những kẻ được chọn trên mình, gánh chịu hình phạt, làm trọn luật pháp, và nhờ đó đã hòa thuận những kẻ được chọn với Đức Chúa Trời và đã đạt được cho họ quyền hưởng sự sống đời đời.

Đấng Bảo Lãnh Giê-xu Christ này, Đấng đã trở nên như vậy giá chuộc và sự công chính của những kẻ được chọn, rao truyền sự bình an cho bạn qua Phúc Âm. Ngài mời gọi, Ngài ban tặng, Ngài quyến rũ bằng đủ mọi lý lẽ mỗi người, bất kể người ấy là ai, dù tội nhân lớn đến đâu, rằng người ấy hãy đến với Ngài để được xưng công chính, được nên thánh và được vinh hiển qua Ngài. Ngài ban kèm theo đó lời hứa chắc chắn rằng Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ bất cứ ai đến với Ngài. Cần phải tin điều này, vì Đấng Chân Thật phán điều này. Ai không làm chứng về sự đồng ý của mình với điều này, ai không chấp nhận điều này là lẽ thật không thể sai lầm mà người ta có thể chắc chắn nương cậy, thì người ấy xúc phạm Đức Chúa Trời cách khủng khiếp và cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối (I Giăng 5:10).

Vậy hãy biết những lẽ thật Phúc Âm này, hãy tin chúng, và vui mừng vì có một Chúa Giê-xu và vì Chúa Giê-xu này kêu gọi bạn để làm cho bạn được phước.

25. Chúa Giê-xu được tiếp nhận bởi đức tin.

Những sự bày tỏ thiêng liêng này là nền tảng mà đức tin cứu rỗi dựa vào. Vì trong Chúa Giê-xu có mọi sự đầy đủ và vì sự đầy đủ ấy được ban tặng cho bạn, đặc biệt cho bạn, bởi Chúa Giê-xu tốt lành, nên hãy tiếp nhận Ngài với tấm lòng sẵn sàng và vui lòng như Chúa Giê-xu của bạn và hết lòng phó mình cho Ngài. Hãy hoàn toàn phó thác linh hồn mình cho Ngài để nhờ Ngài mà được dự phần vào mọi điều tốt lành của giao ước. Việc chọn lựa ấy, việc tiếp nhận ấy, việc phó mình ấy, việc phó thác chính mình ấy, chính là đức tin cứu rỗi. Vì những người như vậy có những lời hứa: hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Ai tin Con thì được sự sống đời đời. Phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài.

26. Nhiều người bị tối tăm trong những sự tập luyện của đức tin.

Nhiều người bị tối tăm trong những sự tập luyện của đức tin và hành động cách rối rắm. Họ bắt đầu từ chính mình. Họ quay về với Chúa Giê-xu, họ cầu xin ân điển qua huyết của Chúa Giê-xu. Họ chạy đến với Ngài. Họ nắm lấy Ngài và vì vậy họ hy vọng rằng một ngày kia Ngài sẽ tiếp nhận họ và được cảm động để tỏ ân điển cho họ. Những điều này tự chúng là tốt, nhưng lỗi lầm nằm ở cách hành động đúng đắn. Họ muốn lay động Chúa Giê-xu trong khi họ nên biết và tin rằng Chúa Giê-xu đã sẵn lòng, đã kêu gọi họ, đã tự hiến mình và phán: hễ ai muốn, ai khát, hãy đến. Lời mời gọi ấy nên là nền tảng mà trên đó họ lấy sự dạn dĩ để tiếp nhận Ngài. Họ nên đặt điều ấy làm nền tảng của sự xác quyết rằng những ai đã tiếp nhận Ngài theo lời mời gọi của Ngài thì thật sự sẽ được tha thứ tội lỗi và được dự phần vào mọi điều tốt lành của giao ước.

Những người đến với Chúa Giê-xu mà không có nền tảng là lời mời gọi của Ngài thì hiếm khi đạt được sự xác quyết về tình trạng của mình, trừ khi Đức Thánh Linh đến giúp đỡ họ một cách phi thường, và sự xác quyết ấy chỉ kéo dài không lâu hơn cảm giác ngọt ngào của ân điển kéo dài. Khi cảm giác ấy qua đi, họ lại sống trong sợ hãi. Họ tranh luận về sự xác quyết và sự an ủi trước đó. Họ nghĩ rằng Chúa Giê-xu không muốn họ, rằng họ là những tội nhân quá lớn, rằng họ cứ lần lần phá hỏng mọi sự. Họ tranh luận liệu mình có ở trong tình trạng đúng đắn để được phép tiếp nhận Chúa Giê-xu hay không, vì họ chưa được tan vỡ đúng cách, họ không biết liệu mình thật sự muốn hay không, vân vân. Như thể việc bị tan vỡ, việc muốn, việc đói khát là những điều kiện để được phép đến. Sau cùng, việc bị đánh động và đói khát chỉ là những tâm trạng thúc đẩy người ta tìm kiếm Chúa Giê-xu.

Vậy nếu bạn được thúc đẩy ra khỏi chính mình và đến với Chúa Giê-xu, thì chỉ cần tiến lên theo lời mời gọi và đừng đứng lại ở những sự phản đối đã nói trên. Rồi bạn sẽ đi đường mình với sự chắc chắn hơn.

27. Đức tin xuyên qua đến sự xưng công chính.

Đức tin có bản tính như vậy đến nỗi nó không dừng lại ở việc tiếp nhận Chúa Giê-xu. Nó xuyên qua đến sự xưng công chính, đến sự sống bởi đức tin trong tình yêu và sự thánh khiết.

Sự xưng công chính không phải là việc làm của con người nhưng là của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Phán Xét công chính. Con người không xuất hiện trước tòa án ấy trong chính mình, vì nếu vậy thì không thể khác được là người ấy phải bị định tội. Nhưng người ấy đến như một người sở hữu sự công chính của Đấng Bảo Lãnh Giê-xu Christ.

Đấng Phán Xét kể sự công chính này cho các tín hữu, vì Đấng Christ với sự đồng ý và thỏa thuận của Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh và đã thỏa mãn và đã đạt được mọi sự thay cho họ. Tín hữu đã chấp nhận giá chuộc và sự công chính của Ngài trên nền tảng chính lời mời gọi. Như vậy tín hữu có sự công chính trọn vẹn có thể đứng vững trong sự phán xét của Đức Chúa Trời. Trong khi đứng như vậy trước tòa án của Đức Chúa Trời, người ấy được tha khỏi tội lỗi và hình phạt. Người ấy được giao cho trong đời này và đời sau quyền hưởng mọi điều tốt lành của giao ước ân điển.

Sự tuyên bố của phán quyết xưng công chính này diễn ra trong Lời, trong mọi lời hứa dành cho các tín hữu. Một tín hữu tìm kiếm những lời hứa này. Người ấy tin chắc rằng mình tin nơi Chúa Giê-xu và vì vậy Đức Chúa Trời đã hứa những điều ấy cho mình và đã tuyên bố mình là người thừa hưởng mọi điều tốt lành ấy. Những điều tốt lành này là, ví dụ: sự tha thứ tội lỗi, sự giải thoát khỏi lời rủa sả và sự định tội, có Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận, là con cái của Đức Chúa Trời và là người thừa hưởng của Đức Chúa Trời và là đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ trong sự vinh hiển đời đời, vân vân.

Bây giờ, tùy theo đức tin nơi Chúa Giê-xu mạnh mẽ đến đâu và tùy theo những lời hứa dành cho các tín hữu được suy ngẫm rõ ràng, được đức tin tiếp nhận cách sống động và được áp dụng cho linh hồn đến đâu, thì người ấy càng nghe rõ sự tuyên bố của phán quyết xưng công chính của Đấng Phán Xét công chính, và sự bình an cùng niềm vui càng lớn hơn.

Nhưng cách sống động nhất và ngọt ngào nhất người ta nếm biết quyền năng của sự xưng công chính là khi Đức Thánh Linh cho linh hồn thấy ân điển của nó, ấn những lời hứa vào lòng, và phán với linh hồn rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi, ngươi thuộc về Ta, Ta đã yêu thương ngươi bằng tình yêu đời đời.

28. Đức tin tiếp nhận Chúa Giê-xu lặp đi lặp lại.

Một linh hồn tin kính không thỏa lòng khi đã tiếp nhận Chúa Giê-xu một lần bởi đức tin, nhưng tiếp nhận Ngài lặp đi lặp lại. Linh hồn ấy làm như vậy vừa để khôi phục mối quan hệ đã bị xáo trộn sau khi sa vào tội lỗi, vừa khi không phải trường hợp ấy. Linh hồn ấy khao khát được sống liên tục hiệp một với Đấng Christ và liên tục kinh ngạc và vui mừng trong sự suy ngẫm về công việc vĩ đại của sự cứu chuộc. Linh hồn ấy lên đến sự tuyển chọn đời đời, đến sự sa ngã, đến những lời hứa về Đấng Mê-si sắp đến. Linh hồn ấy suy ngẫm các hình bóng. Linh hồn ấy đến với sự nhập thể của Chúa Giê-xu, suy ngẫm về sự chịu khổ và sự chết của Ngài, từ máng cỏ đến thập tự giá. Linh hồn ấy suy ngẫm về sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài. Linh hồn ấy suy ngẫm về việc Ngài được đội mão vinh hiển, sự cầu thay của Ngài, sự Ngài đến để phán xét, sự vinh hiển đời đời. Linh hồn ấy nhìn thấy trong tất cả những điều này vinh hiển, sự công chính, sự nhân từ, sự khôn ngoan, lẽ thật, quyền năng toàn năng và những sự trọn lành khác của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong đó, và linh hồn ấy ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời vì điều đó.

29. Nhờ điều gì mà linh hồn được nên thánh.

Theo cách này [tín hữu] nhìn thấy vinh hiển của Chúa trong mặt của Chúa Giê-xu Christ và bước đi trong Đấng Christ, đã đâm rễ và được xây dựng trong Ngài. Và như mặt của Môi-se đã trở nên sáng chói qua sự thông công của ông với Đức Chúa Trời, người ấy cũng kinh nghiệm rằng linh hồn có được một tâm trạng thuộc linh quen thuộc hơn và linh hồn có khả năng hơn để khinh rẻ thế gian cùng mọi sự trong đó, để từ bỏ chính mình, và để bước đi với tấm lòng trọn vẹn hướng về Đức Chúa Trời và người lân cận trong các đường lối của Chúa. Tâm trạng và hiệu quả này có bản tính hoàn toàn khác với khi người ta chỉ tưởng tượng mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời và bận rộn với sự suy ngẫm về sự oai nghi của Đức Chúa Trời và sự hư không của chính mình và của mọi tạo vật. Đó chỉ là một công việc tự nhiên; còn điều kia thật sự thuộc linh, dù chỉ ở mức độ mong manh nhất. Như vậy sự thánh khiết thật tuôn chảy từ đức tin và sự xưng công chính.

30. Đời sống thuộc linh tăng trưởng qua đức tin trên những lời hứa.

Chúng ta đã nói ở trên rằng sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh cũng gia tăng qua những sự tập luyện của đức tin với những lời hứa.

Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan vui lòng dẫn dắt những kẻ được chọn của Ngài, là những người nay đã được tái sinh, qua nhiều nghịch cảnh và đau buồn đến sự cứu rỗi đã định trước mà Đấng Christ đã đạt được. Đôi khi những điều này thuộc về thể xác, lúc khác thuộc về thuộc linh, và thường cả hai cùng một lúc. Vì thập tự giá thuộc về thể xác thường ảnh hưởng đến linh hồn và khiến những sự bại hoại nằm như cặn lắng dưới đáy trỗi lên bề mặt. Những điều này làm xáo trộn trạng thái bình an và trong sáng của linh hồn. Giống như cần có đôi chân mạnh mẽ để chịu đựng sự thịnh vượng cho tốt, thì việc chịu đựng nghịch cảnh theo cách đúng đắn cũng là một nghệ thuật lớn, và vì vậy cần nhiều ân điển. Nghịch cảnh đè linh hồn xuống. Nó lấy đi tâm trạng vui vẻ và phấn khởi của linh hồn, nó đè nặng tấm lòng và thậm chí gây ra trong thân thể một khuynh hướng xấu, là điều tạo dịp cho và xúi giục nhiều tội lỗi. Nỗi buồn giết chết nhiều người hơn người ta tưởng, dù điều đó không được nhận thấy.

Trong nghịch cảnh, sự nản lòng và tuyệt vọng nằm rất gần kề. Thường nghe tiếng kêu: mọi sự đã xong, không còn trông đợi sự giải cứu nào nữa, hy vọng của tôi đã tiêu tan.

Khi người ta có thể vượt lên trên điều đó và bắt đầu làm việc, thì người ta giống như một con ngựa non thắng vào xe. Có lúc nó nhảy vọt về phía trước, rồi nó chạy lệch khỏi đường, rồi nó chồm lên, rồi nó đứng yên, nhưng suốt thời gian đó cái ách vẫn đè nặng. Người ta quá chưa quen với thập tự giá thuộc về thể xác hay thuộc linh, đến nỗi không biết phải làm gì. Người ta tìm kiếm chỗ này chỗ khác, nhưng nó không ở đó. Người ta càng vùng vẫy, càng bị rối rắm thêm. Người ta trở nên buồn rầu, nghi ngờ mọi ân điển và kinh nghiệm trước kia. Người ta coi Đức Chúa Trời như đang giận dữ, như một Đấng Báo Thù. Người ta không thể nương náu nơi Chúa. Đức Chúa Trời ẩn mình. Người ta không chắc chắn, không có nền tảng. Người ta càng phạm tội nhiều hơn và thập tự giá càng đè nặng hơn. Người ta muốn tìm sự nhẹ nhõm, muốn trút bỏ thập tự giá, nhưng nó càng siết chặt hơn, giống như một con nai bị thương mà khi chạy trốn vẫn mang theo mũi tên. Như vậy người ta đi vòng quanh trong cối xay và sau một thời gian dài đi vòng quanh vẫn không tiến thêm được chút nào.

31. Người ta phải cư xử tốt trong nghịch cảnh.

Vì vậy, cần phải biết cách cư xử dưới thập tự giá, để nhờ đó mà được nên thánh. Vì đó là mục đích của Đức Chúa Trời khi Ngài thăm viếng con cái Ngài bằng thập tự giá. Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Và các tín hữu cũng đạt được điều này khi họ cư xử tốt trong thập tự giá. Vì dù thập tự giá dường như không phải là chuyện vui mừng nhưng là chuyện buồn bã khi nó hiện diện, nhưng về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công bình cho những người đã được tập luyện bởi nó.

Vì vậy, bởi vì người ta không thể trốn thoát hay vứt bỏ thập tự giá, người ta phải phó mình cho nó — vì không còn đường nào khác đến thiên đàng — và sẵn lòng vác thập tự giá mà theo Đấng Christ và cố gắng mang nó theo cách đúng đắn. Rồi thập tự giá sẽ tốt lành và nhẹ nhàng, dù nó ép nước mắt chảy ra khỏi mắt. Rồi người ta sẽ giữ được linh hồn mình trong sự kiên nhẫn yên lặng và kiềm chế được những đam mê sai trái. Rồi người ta sẽ kinh nghiệm những sự an ủi và sự giúp đỡ của Chúa. Rồi người ta sẽ thu được nhiều ích lợi từ thập tự giá và rồi người ta sẽ cảm tạ Chúa vì Ngài đã dẫn chúng ta bằng con đường ấy.

Nhưng câu hỏi lớn là: làm thế nào người ta cư xử dưới thập tự giá như vậy để nhờ đó mà được nên thánh? Tôi trả lời: bởi đức tin nơi những lời hứa.

32. Nhìn đến và làm việc với những lời hứa.

Để con cái của Đức Chúa Trời không suy sụp dưới vô số và đa dạng những nghịch cảnh thuộc về thể xác và thuộc linh, và để họ nhờ đó mà được nên thánh, Chúa đã ban cho họ nhiều lời hứa. Với những lời hứa này, một tín hữu phải làm việc để nhờ chúng mà được an ủi và thêm sức.

Đa-vít đã tìm được nhiều sức mạnh trong những lời hứa:

Thi Thiên 119:49, 50: Xin Chúa nhớ lại lời Chúa đã phán cùng tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy. Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời hứa của Chúa đã làm cho tôi được sống.

Như vậy mỗi tín hữu có thể được làm cho sống động bởi những lời hứa nếu người ấy sử dụng chúng. Nhưng đây là chỗ bị vấp ngã. Tay họ có mắt; họ tin điều họ thấy. Họ thích có sẵn, thích được giải thoát ngay khi thập tự giá mới bắt đầu nhe răng. Đó là sự an ủi của họ; lúc ấy họ cho rằng Đức Chúa Trời là tốt lành. Nhưng để được dẫn dắt xa hơn vào thập tự giá, để ở lại trong đó lâu đến nỗi không thấy lối thoát hay phương tiện giải cứu nào ở đâu cả, rồi vẫn ở trong đức tin, rồi đứng với lòng can đảm tốt lành trong thập tự giá và tiến bước với nó trong các đường lối của Chúa trong hy vọng sống động về sự vinh hiển đời đời — đó mới là việc làm thật sự, đó là việc nặng nhọc, đó là sự gắng sức.

Tại đây, một con cái của Đức Chúa Trời phải chuyên tâm, để nhờ sự tập luyện nhiều mà đạt được sự thành thạo như vậy. Kẻ nào muốn lên thiên đàng thì phải nỗ lực vì điều này trong khi mình bị thập tự giá vây quanh mọi phía, từ bên ngoài lẫn bên trong. Thiên đàng chẳng đáng giá đến thế đối với bạn sao? Vậy thì hãy thôi đi mà sống theo sự tham muốn của mắt, trong sự tham muốn của xác thịt, và trong sự kiêu ngạo của đời sống. Vậy thì hãy yêu thế gian, hãy lấy phần của bạn trong đó, hãy lấy sự vui thích của bạn từ đó, và hãy chấp nhận sự cuối cùng — tức là sự hư mất đời đời — để phải chịu.

Nhưng tình yêu của bạn có hướng về Đức Chúa Trời, về sự hòa thuận với Ngài, về việc sống liên tục trong sự tương giao với Ngài, về việc vui hưởng trong Ngài qua Đấng Christ sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, về việc sống trong sự khiêm nhường, nhu mì và hạ mình không? Mọi ước muốn của bạn có phải là sống một cách đẹp lòng Chúa trong sự vâng lời sẵn lòng không? Bạn đã chọn Chúa làm phần duy nhất và đầy đủ mọi sự của mình để vui thỏa trong Chúa chưa? Bạn có đặt sự sống đời đời trước mắt mình làm mục tiêu, bạn có vươn tới nó không? Vậy thì, hãy chọn cả con đường thập tự giá, con đường của những sự cám dỗ, của sự tối tăm, của nhiều sự xao động. Vì đó là con đường của Chúa đối với con cái Ngài mà Ngài dẫn đến vinh hiển. Con đường mà Đấng Christ đã đi, con đường ấy bạn cũng phải đi. Đừng để sự lo lắng của bạn là làm thế nào bạn có thể thoát khỏi hay rũ bỏ thập tự giá, nhưng là làm thế nào bạn có thể vác nó cách vui vẻ, được an ủi, phải, cách mừng rỡ. Bạn sẽ làm được điều này khi bạn chuyên tâm vào các lời hứa; bấy giờ, khi không phải sự giải cứu mà là những sự an ủi của Đức Chúa Trời sẽ ngọt ngào nhất đối với bạn.

Để sử dụng tốt các lời hứa này, bốn vấn đề sau phải được xem xét trước:

1. Đấng nào ban các lời hứa.

2. Các lời hứa được ban cho ai.

3. Những lời hứa nào nói riêng, những lời hứa thuộc loại nào đã được ban.

4. Sự bảo đảm rằng các lời hứa không thể đem lại sự an ủi hay sức mạnh trừ khi Đức Thánh Linh áp dụng chúng cho linh hồn.

33. Đấng nào ban các lời hứa.

1. Việc ai hứa một điều gì đó không phải là chuyện không quan trọng. Những lời hứa của một người hứa nhiều hơn những gì mình có thể ban cho, người có thể trở nên không thể thực hiện chúng, người có thể thay đổi ý định, thì chẳng có mấy sức mạnh. Tất cả những lời hứa của loài người đều như vậy.

Nhưng khi Đức Chúa Trời hứa một điều gì đó, thì người ta không những có thể mà còn phải chấp nhận nó là vững chắc, chắc chắn và không sai lầm. Nếu không, người ta xúc phạm Đức Chúa Trời cách kinh khủng, vì người ta coi Ngài như kẻ nói dối. Đức Chúa Trời là tự do; Ngài có thể hứa điều này hay điều kia hay không hứa gì cả, cho người này mà không cho người kia. Đức Chúa Trời tốt lành cách kỳ diệu và Ngài hứa những điều lớn lao cho con cái Ngài. Đức Chúa Trời là toàn năng và Ngài có thể thực hiện mọi sự không bị ngăn trở. Đức Chúa Trời là chân thật và thành tín. Ngài không thể, Ngài sẽ không thay đổi. Ngài chắc chắn sẽ làm điều đó. Thà trời và đất đảo lộn còn hơn là một lời tốt lành nào của Ngài rơi xuống đất mà không ứng nghiệm. Vậy, người ta phải nhìn xem Đức Chúa Trời với tấm lòng được nâng cao và với sự đồng ý và bảo đảm hoàn toàn khi người ta muốn hành động với các lời hứa. Nếu người ta không làm điều này, lời hứa sẽ có ít hiệu quả và tác dụng. Điều này tạo nên sức mạnh quyết định. Vì vậy, hãy luôn làm như vậy với tấm lòng được nâng cao.

2. Khi người ta đặt một lời hứa trước mắt mình, thì người ta phải chú ý ghi nhận những lời hứa ấy được ban cho ai. Thật là một sự dại dột lớn, một sự lừa dối, khi chiếm lấy một lời hứa cho mình mà không có căn cứ. Bấy giờ linh hồn tự lừa dối mình để đi đến sự hủy diệt. Vì vậy, người ta phải xem xét các lời hứa trong văn mạch của chúng. Với mỗi lời hứa, người ta sẽ tìm thấy một sự mô tả về tâm trạng của những người mà các lời hứa được ban cho. Bấy giờ cần phải tự xét mình xem những tâm trạng ấy có ở trong chúng ta không. Và nếu quả thật như vậy, thì người ta phải khẳng định cách chắc chắn và mạnh mẽ rằng: lời hứa ấy đã được ban cho tôi bởi Đức Chúa Trời vĩ đại, toàn năng, tốt lành và không thay đổi, và vì vậy lời hứa ấy chắc chắn sẽ được ứng nghiệm cho tôi. Như vậy, tôi nương cậy vào nó với một sự chắc chắn như thể tôi đã sở hữu điều ấy rồi. Người ta nhờ đó ý thức về điều ấy và tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự chân thật của Ngài.

34. Điều gì được hứa.

3. Vì con đường lên thiên đàng dẫn qua nhiều hoạn nạn, nên các tín hữu hẳn phải trải qua đời mình trong sự khốn khổ lớn — thật vậy, họ hẳn sẽ gục ngã trên đường đi khi nhìn thấy những hoạn nạn ấy — nếu sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã không liệu trước cho điều này bằng cách ban nhiều lời hứa vinh hiển.

Những lời hứa này không chỉ được ban bằng những lời lẽ chung chung, mà còn cho đủ mọi biến cố và hoàn cảnh bất lợi, để các tín hữu, được an ủi bởi chúng, có thể vượt qua đủ mọi khó khăn với lòng can đảm lớn hơn. Người nào đã đọc Kinh Thánh và đã sưu tập một bộ sưu tập đủ mọi lời hứa, mà mình có sẵn trong tay khi rơi vào thử thách này hay thử thách khác, thì có nhiều điều trong tay. Đức Thánh Linh chắc chắn quen dùng các câu Kinh Thánh trong sự an ủi bên trong của Ngài và khắc ghi chúng với sự rõ ràng và quyền năng vào lòng, dù trong khi ngủ hay khi thức. Đôi khi đó là những câu mà người ta đã chẳng chú ý đến, phải, những câu mà người ta không biết là có trong Kinh Thánh và sau đó người ta tìm thấy với sự ngạc nhiên. Những sự an ủi bên trong như vậy xảy ra qua các câu Kinh Thánh thường có nhiều quyền năng hơn và đâm rễ sâu hơn trong lòng. Vậy hãy đọc nhiều trong Kinh Thánh và tập thói quen tìm kiếm một lời hứa hay một tấm gương cho mỗi biến cố. Bạn sẽ thấy rằng điều ác sẽ không làm bạn buồn phiền, cũng không làm bạn dao động trong đức tin, cũng không làm bạn vô vọng và nản lòng.

35. Các lời hứa không có quyền năng nếu không có sự xác nhận của Đức Thánh Linh.

4. Mặc dù những lời hứa vinh hiển như vậy nay đã được Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài và họ phải áp dụng chúng cho mình bằng đức tin và phải nâng đỡ và an ủi mình bằng chúng, nhưng chúng thường có ít quyền năng khi các tín hữu thấy mình ở trong sự dữ dội của những cám dỗ bên trong và những khốn khổ bên ngoài tràn ngập. Bấy giờ dường như chẳng có một lời hứa nào trong Kinh Thánh cả. Nếu họ tìm thấy một lời hứa, họ không thể thấy rằng mình có những tâm trạng của những người mà các lời hứa hướng đến và do đó họ không xem lời hứa ấy là dành cho mình. Và nếu họ không thể phủ nhận điều ấy, thì các lời hứa không có quyền năng, hoặc vì vấn đề không đến với sự ứng nghiệm nơi họ, hoặc vì họ nhìn chăm vào những nghịch cảnh quá mạnh đến nỗi họ không thể đưa tâm trí mình đến sự yên nghỉ [cần thiết] để chú ý đến chúng cách cẩn thận, hoặc vì họ đã trở nên oán giận, buồn rầu và phản nghịch, hoặc vì họ nằm sấp trong sự tê dại và qua sự ngã lòng đã trở nên vô cảm như một người chết. Một tâm thần tan vỡ, ai sẽ vực nó dậy?

Để các lời hứa phát huy quyền năng mạnh mẽ, cần thiết là chính Đức Thánh Linh đem những lời hứa ấy đến tâm trí, rằng Ngài cho họ thấy rằng những lời hứa ấy được ban cho họ, vì họ có tâm trạng như vậy, và rằng Ngài cho họ thấy sự vinh hiển của các lời hứa và sự chắc chắn của chúng và an ủi họ bằng điều ấy.

36. Một thí dụ.

Một bà góa tin kính kia có lần nói với tôi rằng bà rơi vào một thập tự giá lớn. Trong sự khốn khổ của mình, bà mở Kinh Thánh ra và đọc đúng chỗ mở ra là Ma-thi-ơ 6. Điều ấy gây ấn tượng trên lòng bà đến nỗi bà vác thập tự giá với sự vui vẻ. Bà gấp một góc ở chương ấy và nghĩ: giờ đây tôi đã có đủ để giúp mình, tôi biết mình phải lấy sức mạnh từ đâu khi một thập tự giá sẽ lại xảy đến cho tôi về sau. Thập tự giá đến và bà tra cứu Ma-thi-ơ 6 cách khó nhọc, nhưng những gì bà trước kia đã tìm thấy trong đó thì không còn ở đó nữa. Tại sao lại như vậy? Đức Thánh Linh lúc ấy đã không dùng phương tiện ấy và đã không áp dụng nó như trong dịp trước.

Nguyền xin Chúa sai Đức Thánh Linh đến với bạn như một Đấng Yên Ủi. Nguyền xin Ngài đem các lời hứa đến tâm trí bạn mỗi lần. Nguyền xin Ngài cho bạn thấy rằng bạn có những tâm trạng ấy, rằng các lời hứa hướng đến bạn, và nguyền xin Ngài khắc ghi sự chắc chắn và vinh hiển của chúng vào lòng bạn đến nỗi bạn, nhờ ánh sáng của Ngài, bước qua sự tối tăm với lòng can đảm tốt lành!

37. Một Cơ Đốc nhân hành động với lời hứa như thế nào.

Giờ đây chúng ta đã trình bày trước những điều này, chỉ cần vài lời là đủ để chỉ ra cách thức mà các lời hứa phải được đối xử để sử dụng chúng cách ích lợi.

1. Hãy tìm một lời hứa phù hợp với hoàn cảnh của bạn. Hãy xem nó như một lời hứa được ban bởi Đức Chúa Trời chân thật cho con cái Ngài. Hãy xem rằng nó sẽ được ứng nghiệm chắc chắn hơn sự chắc chắn và rằng không một cách cư xử nào của con cái Ngài sẽ khiến Đức Chúa Trời thay đổi và làm cho các lời hứa của Ngài trở nên vô hiệu. Vì lời hứa được ban một cách tuyệt đối (như mọi lời hứa của giao ước ân điển), chứ không tùy thuộc vào một hay một điều kiện khác về phía con người. Tuy nhiên, những lời hứa như vậy vẫn có, đối với những điều thuộc về thân thể, chẳng hạn Ê-sai 1:19, 20.

2. Hãy chú ý xem xét những tâm trạng của người mà lời hứa hướng đến. Những điều này hoặc đứng ngay bên cạnh lời hứa hoặc ở trong điều kiện. Hãy đặt tình trạng của bạn bên cạnh chúng trước mặt Chúa và hãy để Chúa và lương tâm của bạn làm quan án về câu hỏi liệu những điều ấy có ở trong bạn hay không.

3. Đồng thời hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, xem bạn hiện đang ở trong sự hiệp một quen thuộc với Chúa Giê-xu với một tâm trạng tin tưởng thường xuyên, hay bạn cần phải làm mới lại hành động đức tin với ít hay nhiều sự giằng co. Hãy xem như vậy rằng mọi lời hứa trong Ngài đều là phải và a-men, rằng quyền được [ứng nghiệm] các lời hứa đã được Ngài giành lấy và rằng một tín hữu, dù mạnh hay yếu, là người thừa kế mọi lời hứa và do đó cũng là của lời hứa này và lời hứa kia nói riêng.

4. Rồi hãy trở lại với chính mình và với các lời hứa và xem chúng như được ban cho bạn, phải, cho bạn bởi Đức Chúa Trời không thay đổi và rằng chúng sẽ được ứng nghiệm cho bạn chắc chắn hơn sự chắc chắn. Đây là cốt lõi, nhưng người ta ít sử dụng nó biết bao!

5. Rồi hãy nương cậy vào điều ấy, hãy sắp đặt công việc của bạn theo đó, hãy vui mừng trong đó như thể bạn đã có điều ấy rồi và hãy nói: Đức Chúa Trời của tôi sẽ ban nó cho tôi vào thời điểm ích lợi nhất cho tôi và với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tôi thỏa lòng. Hãy tự an ủi bằng điều này nếu nó liên quan đến thập tự giá của bạn và hãy hành động với nó nếu nó liên quan đến sự soi sáng [thuộc linh], đến sự mặc khải thuộc linh, đến quyền năng cho sự nên thánh. Hãy giữ lời hứa ấy trước mắt bạn, hãy trình nó trước mặt Chúa và nhắc Ngài về các lời hứa của Ngài. Hãy nắm chặt lời hứa ấy liên tục và trong khi làm như vậy hãy hành động với nó cách cầu nguyện và nhờ đó nắm lấy sức mạnh của Chúa. Hãy nương dựa vào nó với sự bảo đảm yên lặng. Hãy dùng mọi phương tiện mà Chúa đã chỉ định để đạt được những điều như vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã hứa kết quả, thì Ngài cũng muốn ban phương tiện và Ngài cũng sẽ để con người dùng chúng khi thời điểm ứng nghiệm các lời hứa đã đến. Sự ứng nghiệm các lời hứa không tùy thuộc vào phương tiện, nhưng phương tiện tùy thuộc vào sự ứng nghiệm của lời hứa.

6. Rồi hãy chờ đợi cách nhẫn nại sự ứng nghiệm. Đừng nóng vội, cũng đừng buồn rầu, vì điều ấy phát xuất từ sự không tin nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời chân thật và điều ấy xúc phạm Ngài, hoặc nó phát xuất từ sự thiếu vâng phục đối với sự khôn ngoan của Ngài. Nhưng sự chờ đợi yên lặng mà vẫn tích cực tôn vinh Đức Chúa Trời, cả trong lẽ thật và sự khôn ngoan làm Cha của Ngài. Vì vậy, dù Ngài chậm trễ, hãy chờ đợi Ngài, Ngài chắc chắn sẽ đến, Ngài sẽ không trì hoãn.

Đó là cách người ta hành động với các lời hứa.

38. Các lời hứa trong những thập tự giá thuộc về thân thể.

Để cho bạn những thí dụ, tôi sẽ bàn luận một số trường hợp và nhắc đến một lời hứa kèm theo chúng:

1. Bạn có đang ở trong một thập tự giá cấp bách hay đe dọa liên quan đến những điều thuộc về thân thể và đầy lo lắng, và linh hồn nhờ đó đã bị đưa vào sự xao động không? (vì những nghịch cảnh thuộc về thân thể thật sự có thể khuấy động linh hồn cách lạ thường và không những ngăn trở đời sống thuộc linh không được hoạt động, mà còn làm suy yếu nó rất nhiều). Vậy hãy nhìn xem những lời hứa này và những lời hứa tương tự:

Thi Thiên 34:19: Người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết thảy.

Hê-bơ-rơ 13:5: Hãy lấy làm đủ với những điều mình có; vì chính Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.

I Cô-rinh-tô 10:13: Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.

39. Các lời hứa khi cảm thấy tội lỗi.

2. Bạn có cảm thấy gánh nặng của tội lỗi và sự cay đắng của nó, sự không yên trong lương tâm, sự sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự chết, sự đoán phạt không? Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu và tiếp nhận Ngài làm giá chuộc và sự công chính của bạn, và hãy chú ý xem xét đường lối của Đức Chúa Trời trong sự xưng công chính: rằng một người được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ. Trong tình trạng này, hãy quay về với các lời hứa:

Giê-rê-mi 31:34, 37: Vì Ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và sẽ chẳng nhớ tội lỗi của chúng nó nữa. Nếu trên có thể đo được các từng trời, và dưới có thể dò được các nền đất, thì Ta cũng sẽ bỏ cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên vì mọi điều chúng nó đã làm, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Giê-rê-mi 33:8: Ta sẽ tẩy sạch chúng nó khỏi mọi tội lỗi mà chúng nó đã phạm nghịch cùng Ta.

Thi Thiên 86:5: Vì Chúa là thiện, hay tha thứ.

Mi-chê 7:18: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của dân sót của cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích.

Vậy hãy nói: những lời hứa ấy Chúa sẽ ứng nghiệm cho tôi. Bấy giờ thì tốt lành.

40. Các lời hứa trong đức tin yếu đuối.

3. Đức tin có dao động không, có phải không có quyền năng để tiếp nhận Chúa Giê-xu và không có ánh sáng, không có sự bình an, không có sự bảo đảm nào theo sau sự đối xử tối tăm và yếu ớt ấy với Ngài không? Bạn có nhiều lần nghĩ rằng: làm sao tôi sẽ xoay xở được, làm sao tôi sẽ được cứu, chẳng lẽ tôi sẽ không bao giờ thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, chẳng lẽ Ngài sẽ không bao giờ kéo tôi đến với Ngài, chẳng lẽ tôi sẽ không bao giờ tìm thấy sự chuộc tội sao? Linh hồn tôi bị choáng ngợp, ôi ước gì Ngài đến giúp tôi, ôi ước gì tôi tìm được Ngài! Vậy hãy nhìn xem các lời hứa:

Ma-thi-ơ 12:20: Cây sậy đã dập, Người sẽ chẳng bẻ gãy; tim đèn còn khói, Người sẽ chẳng tắt.

Ê-sai 40:11, 29: Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; Ngài sẽ thâu các chiên con vào cánh tay mình, và ẵm chúng vào lòng, và sẽ từ từ dắt những chiên cái đang cho bú. Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn; và cho kẻ không có sức, Ngài thêm lực lượng.

Hãy xem xét hoàn cảnh của bạn, hãy xem xét các lời hứa, rồi hãy hành động với chúng.

41. Các lời hứa trong sự tối tăm.

4. Linh hồn than phiền về sự tối tăm và nói: ôi, ánh sáng đáng yêu biết bao. Thật đáng yêu biết bao khi chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Chúa trong mặt của Chúa Giê-xu; khi biết mọi điều tốt lành của giao ước ân điển trong sự vĩ đại, vẻ đẹp và sự ngọt ngào của chúng; khi suy ngẫm công việc lớn lao của sự cứu chuộc từ đầu đến cuối trong sự kinh ngạc liên tục; khi suy gẫm sự hạ mình sâu thẳm của Chúa Giê-xu và mọi phước hạnh trong đó; khi chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu đội mão vinh hiển và tôn trọng từ gần. Đó là thiên đàng trên đất!

Tôi đã thấy một phần nào đó, nhưng lúc ấy tôi đã không nhận ra nó, vì tôi đã có một ước muốn quá mạnh mẽ về ánh sáng sáng hơn và rõ ràng hơn. Nhưng nếu giờ đây tôi có nó, tôi sẽ vui mừng biết bao! Thế nhưng mặt trời đã lặn. Tôi vẫn biết rằng mọi điều trong Chúa Giê-xu đều hoàn toàn đáng yêu, nhưng tôi không thấy nó. Ước muốn của tôi không được đánh thức bởi sự nhìn thấy. Tôi hoàn toàn tối tăm. Tôi chẳng thấy Đức Chúa Trời, chẳng thấy Đấng Christ, chẳng thấy ân điển trong tôi, cũng chẳng thấy sự đáng yêu của Phúc Âm. Khi tôi đến cầu nguyện, dường như tôi đang kêu cầu một Đức Chúa Trời không quen biết. Khi tôi muốn đến với Chúa Giê-xu, Ngài ẩn mình; tôi không thể thấy Ngài trước mắt mình. Khi tôi muốn cầu nguyện cho một điều gì đó, tôi không thể đi vào các vấn đề. Tôi có nêu tên chúng, nhưng những ước muốn về chúng không được khơi dậy, và vì vậy dường như tôi đã không cầu xin Đức Chúa Trời về chúng. Đó không phải là một đám mây dày trôi qua giữa tôi và Mặt Trời công bình, mà là một đêm tối như mực. Ôi, ước gì Ngôi Sao Mai sáng chói sẽ một lần mọc lên cho tôi. Ước gì ban ngày sẽ một lần bừng sáng và tôi được như trước. Ước muốn và lời cầu nguyện của tôi là và sẽ vẫn là: xin hãy sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài ra; xin hãy để chúng dẫn dắt tôi. Nhưng mọi sự vẫn như cũ.

Tuy nhiên, hãy biết rằng có một ánh sáng trực tiếp và phi thường mà Chúa thỉnh thoảng dùng để chiếu sáng cho người này hay người kia. Nếu lời than phiền của bạn liên quan đến sự thiếu ánh sáng ấy, thì ước muốn của bạn quả thật là tốt. Tuy nhiên, nó phải được tiết chế và đi kèm với sự vâng phục, vì Chúa không phải lúc nào cũng làm điều này, mà dành sự chiêm ngưỡng cho cõi đời đời. Lời Chúa là ánh sáng mà chúng ta phải bước đi theo.

Ngoài ra, một tín hữu có thể bị tối tăm không những trong sự hiểu biết theo chữ nghĩa mà còn trong sự hiểu biết thuộc linh. Bấy giờ người ấy không thể suy ngẫm những điều đã được mặc khải trong bản chất thuộc linh của chúng và vui thỏa trong chúng. Khi đây là điều rắc rối, người ta phải nương náu nơi các lời hứa và hành động như đã chỉ ra ở trên. Hãy ghi nhận những lời hứa này:

Thi Thiên 97:11: Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình (và nó sẽ mọc lên trong kỳ của nó).

Thi Thiên 89:15: Phước cho dân biết tiếng vui mừng!

[Tiếng vui mừng], tức là tiếng của Chúa Giê-xu phán trong Phúc Âm. Vì những ai vui thích và vui lòng nghe, tiếp nhận và vâng theo tiếng ấy, [thì có:] Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài.

Thi Thiên 112:4: Đối với người ngay thẳng, ánh sáng mọc lên trong tối tăm.

Ma-la-chi 4:2: Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh Ta, Mặt Trời công bình sẽ mọc lên.

Giăng 14:21: Ai yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu lại; Ta cũng sẽ yêu người, và sẽ tỏ mình ra cho người.

Ê-sai 42:16: Ta sẽ dắt kẻ mù đi trên con đường mà chúng nó không biết.

Vậy hãy tin cả những lời hứa này nữa.

42. Trong sự khô chết.

5. Bạn có đang ở trong một tình trạng cằn cỗi và chết chóc không? Mọi sự sống và cảm giác dường như đã lìa khỏi? Bạn có nói: đối với tôi không có lời khuyên nào, đối với tôi không có hy vọng nào, vì tôi vô cảm trước mọi sự: tội lỗi không còn tác động đến tôi, những lời đe dọa không làm tôi sợ hãi, các lời hứa không làm gì cho tôi, tôi không sợ địa ngục, tôi không khao khát thiên đàng. Khi tôi đọc Lời Chúa, nó chẳng ích gì cho tôi; tư tưởng của tôi bay khắp nơi. Tôi không thể cầu nguyện. Tư tưởng của tôi đi khắp nơi, và trong khi tôi quỳ gối, tôi trở nên tội lỗi hơn trước. Tôi gần như có thể ngủ gật. Tôi chẳng có gì để trình trước mặt Chúa, vì tôi chẳng khao khát điều gì.

Tôi đôi khi nghĩ: tôi có thật sự có một linh hồn và tôi có tin rằng nó bất diệt không? Phải, những tư tưởng khủng khiếp như vậy dấy lên trong tôi đến nỗi tôi không dám nêu tên chúng. Và dưới tất cả những điều này, tôi vô cảm. Tôi bỏ cuộc. Đối với tôi, chắc chắn không có ân điển nào được chuẩn bị cho cõi đời đời. Điều này đã kéo dài quá lâu đến nỗi hy vọng của tôi đã tiêu tan. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi, và tôi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời.

Hỡi chiên nhỏ lạc lối đáng thương. Tình trạng của bạn đủ kinh khủng rồi, nhưng lời nói của bạn còn tuyệt vọng hơn tình trạng của bạn. Hãy trả lời tôi những câu hỏi này:

43. Sự an ủi trong sự cằn cỗi thuộc linh: một cảm giác đau đớn vẫn còn.

Bạn có thật sự thỏa lòng trong tình trạng này, hay linh hồn có mòn mỏi không? Bạn có bị áp bức và u ám khi nghĩ về Đức Chúa Trời, dù bạn quên mình khi ở giữa mọi người và dù bạn có vẻ vui vẻ trong sự giao tiếp của mình không? Bạn có điều mình khao khát không; bạn có thỏa mãn không? Bạn sẽ phải trả lời tôi: không, chắc chắn không, nhưng điều đó có ích gì?

Thế gian với những điều hấp dẫn của nó có thể làm bạn thỏa mãn không? Nếu giờ đây bạn có mọi sự trong đó mà bạn có thể ước muốn? Bạn sẽ phải trả lời tôi: không, tôi nghĩ không.

Vậy thì tại sao cứ liên tục khốn khổ, trong sự vô cảm có cảm giác ấy, như thể bạn đang hao mòn? Chúa Giê-xu đã đi rồi sao? Đấng Yên Ủi của bạn, Đấng sẽ an ủi linh hồn bạn, có ở xa bạn không? Không có sự tương giao với Đức Chúa Trời, không có con đường nào để đến gần sao? Không có sự sống, không có sự tìm kiếm, không có sự tìm thấy sao? Bạn có lẽ trả lời: tôi hiểu điều ấy đủ rõ, nhưng cảm giác đã mất rồi.

Vậy Chúa có nên giúp linh hồn bạn và bày tỏ chính Ngài cho bạn như Đức Chúa Trời của bạn không? Chúa Giê-xu có nên tỏ mình ra cho bạn như giá chuộc và sự công chính của bạn không? Chúa có nên phán với bạn: Ta là sự cứu rỗi của ngươi, ngươi thuộc về Ta, tội lỗi của ngươi đã được tha thứ, Ta sẽ còn cứu ngươi không? Chúa có nên làm cho bạn sống lại trong đức tin, hy vọng, tình yêu, sự cầu nguyện, sự cảm tạ, sự nỗ lực và sự nên thánh không? Bấy giờ bạn có hạnh phúc và ở trong môi trường của mình không?

Bạn trả lời: phải, đúng là như vậy, nhưng điều đó có ích gì? Tôi không có nó, và tôi không thể đạt được nó bằng việc làm. Tôi sẽ không bao giờ đạt được nó, và vì vậy tôi từ bỏ nó với một tiếng thở dài.

Bạn nghĩ sao, một tâm trạng như vậy có thể phát xuất từ đời sống tự nhiên không? Bạn không thấy trong đó sự hành động của Đức Thánh Linh sao? Nếu bạn thấy tâm trạng ấy nơi một người khác, bạn sẽ chẳng nói: Hãy vững lòng. Sự vô cảm của bạn phát xuất từ một cảm giác đau đớn rất lớn và kéo dài cùng sự ngã lòng. Chúa chắc chắn sẽ lại đến với bạn. Đó cũng là điều tôi nói với bạn. Rốt cuộc, chẳng phải với bạn cũng vậy sao: Tôi có ai ở trên trời ngoài Chúa? Và trên đất chẳng có ai tôi ước ao ngoài Chúa! (Thi Thiên 73:25).

44. Sự an ủi trong sự cằn cỗi thuộc linh: một sự phân biệt trong sự hiểu biết vẫn còn.

Một lần nữa. Trong bạn có còn lại sự hiểu biết về Đức Thánh Linh và công việc của Ngài không? Bạn còn biết tâm trạng của một linh hồn tin tưởng, vật lộn, cầu nguyện, bám chặt, khóc lóc, hy vọng, của một linh hồn bước đi trong sự ngay thẳng và chính trực trước mặt Đức Chúa Trời không? Hãy đặt đối lại với điều ấy sự hiểu biết, tính tôn giáo, đức hạnh, ngôn ngữ của một người không hành động từ sự hiệp một với Chúa Giê-xu để được xưng công chính, nói cách khác, của một người vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình. Bạn có biết sự khác biệt không? Điều đầu tiên có đáng yêu đối với bạn không, hay ít nhất, bạn có biết nó là đáng yêu, là lẽ thật, là tinh sạch không? Điều kia có thể làm bạn thỏa mãn không? Nó có đáng ghét, đáng tởm đối với bạn không? Tôi hỏi bạn liệu bản chất có thể tạo ra sự phân biệt ấy với sự tán thành và không tán thành, với tình yêu và sự ghét bỏ không. Đó chẳng phải là một bằng chứng chắc chắn về ánh sáng và sự sống thuộc linh sao? Hãy chú ý cẩn thận đến những câu Kinh Thánh này:

Giăng 14:16, 17: Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời, tức là Thần Lẽ Thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi.

Giăng 10:4, 5: Chiên đi theo người, vì chúng biết tiếng người. Và người lạ thì chúng sẽ không theo, nhưng sẽ chạy trốn khỏi người, vì chúng không biết tiếng của những người lạ.

45. Sự an ủi trong sự cằn cỗi thuộc linh: sự lựa chọn.

Hơn nữa, chẳng phải vẫn còn sự lựa chọn giữa Chúa Giê-xu và công việc của Ngài ở một bên và thế gian có vẻ đạo đức hay không đạo đức ở bên kia sao? Lòng bạn hướng về ai? Lòng có hướng về các tín hữu, vì họ yêu Chúa Giê-xu và được Chúa Giê-xu yêu thương, hay hướng về những người thế gian duyên dáng? Bạn cảm thấy mình gắn bó với ai?

Bạn chẳng phải trả lời: sự phân biệt ấy quá lớn. Trong lòng tôi, tôi đứng về phía Chúa Giê-xu, với công việc của Ngài, với con cái Ngài sao? Vậy thì câu tục ngữ không còn đúng nữa sao: Đồng thanh tương ứng, và ghét điều không giống mình? Hãy đặt lòng bạn vào I Giăng 3:14: Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em.

46. Sự an ủi trong sự cằn cỗi thuộc linh: những thời điểm khác.

Cuối cùng, vậy thì chẳng có những lúc khác sao? Lòng chẳng đôi khi trở nên mềm mại sao? Bạn chẳng đôi khi bắt đầu cầu nguyện, khóc lóc, nhìn lên trời sao? Bạn chẳng đôi khi khao khát hỏi xem liệu vẫn còn ân điển và Thánh Linh cho bạn sao? Chẳng đôi khi đến một quyền năng để tiếp nhận Chúa Giê-xu; chẳng đôi khi đến một sự an ủi nhỏ và một hy vọng sống động sao? Đó chẳng phải là bằng chứng của sự sống, rằng có sự sống bên trong sao? Vậy hãy can đảm, hãy giơ lại những bàn tay mỏi mệt và những đầu gối yếu đuối, và vì mục đích ấy hãy đặt trước mắt bạn những lời hứa này và những lời hứa tương tự và hãy hành động với chúng như đã chỉ ra ở trên.

Ê-sai 57:15: Vì Đấng Cao Cả và Chí Tôn, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, Ta cũng ở với người có tâm thần ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại tâm thần của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của người ăn năn.

Tiếp theo đây là cách Đức Chúa Trời đối xử với một người hoàn toàn bối rối và cứng lòng. Ngài ban cho người ấy một lời hứa:

c. 16, 17: Vì Ta sẽ không tranh cãi đời đời, Ta cũng sẽ không giận luôn luôn; vì tâm thần sẽ mòn mỏi trước mặt Ta, và các linh hồn mà Ta đã dựng nên. Vì tội tham lam của nó, Ta đã nổi giận, và đánh nó; Ta đã ẩn mặt Ta, và nổi giận.

Nhờ đó họ có được cải biến và đưa về đường ngay không? Không, nhưng càng cứng lòng hơn: tuy nhiên họ vẫn tiếp tục ương ngạnh trong đường lối của lòng mình.

Điều gì tiếp theo sau điều này? Sự từ bỏ và quăng bỏ hoàn toàn, như họ đáng chịu sao? Không, trái lại:

c. 18, 19: Ta thấy các đường lối của chúng và Ta sẽ chữa lành chúng; Ta sẽ dẫn dắt chúng và ban lại sự an ủi cho chúng, tức là cho những kẻ than khóc của chúng. Ta tạo nên bông trái của môi miệng, bình an, bình an cho kẻ ở xa, và cho kẻ ở gần, Đức Giê-hô-va phán vậy, và Ta sẽ chữa lành chúng.

Đó là một sự nhân từ không thể dò được! Hãy mang theo điều này:

Ê-sai 54:6, 7, 11: Vì Đức Giê-hô-va đã gọi ngươi như một người vợ bị lìa bỏ và buồn rầu trong tâm thần; tuy nhiên ngươi là vợ của tuổi trẻ, dù ngươi đã bị từ chối, Đức Chúa Trời của ngươi phán vậy. Trong một lúc nhỏ Ta đã lìa bỏ ngươi; nhưng với lòng thương xót lớn lao Ta sẽ thu nhóm ngươi lại. Hỡi ngươi bị khốn khổ, bị bão tố xô đẩy, và không được an ủi: Nầy, Ta sẽ lát đá của ngươi bằng màu sắc đẹp đẽ, và đặt nền móng của ngươi bằng ngọc bích.

Đây là những lời hứa không thể vi phạm, chắc chắn và vinh hiển. Các sự an ủi của Đức Chúa Trời có quá nhỏ đối với bạn sao?

47. Sự nhớ lại đáng yêu về ân điển trước kia.

6. Bạn có buồn rầu — không phải vì bạn mòn mỏi trong sự vô cảm và khao khát được cảm động và lo lắng buồn rầu, như đã được mô tả trong trường hợp trước — nhưng vì linh hồn đầy dẫy sự khốn khổ, với sự sợ hãi và run rẩy, lúc thì vì biến cố này, lúc thì vì biến cố kia, rồi lại vì nhiều nghịch cảnh tràn ngập thân thể và linh hồn cùng một lúc? Chúa có cư xử như một người lạ không, Ngài có giữ im lặng không, Ngài có ẩn mình sau một đám mây đến nỗi không lời cầu nguyện nào có thể xuyên qua không? Ngài có không đáp lời kêu cầu của bạn không? Ngài có quăng bỏ linh hồn bạn không, Ngài có nhốt lòng thương xót của Ngài trong cơn giận không? Linh hồn có không được nghỉ ngơi không, có bị giữ xa khỏi sự bình an không? Chúa Giê-xu đã đi rồi sao, linh hồn bạn có bị khuấy động dữ dội vì Đấng Yêu Dấu của bạn đã lìa khỏi không? Linh hồn bạn có tan chảy khi bạn nghĩ về những thời kỳ trước kia, khi bạn có thể cầu nguyện, khóc lóc, chờ đợi, trông đợi và khao khát không? Khi bạn nghĩ về cách bạn khi ấy có thể ngọt ngào nương dựa vào Ngài, cách bạn như thể đánh mất mình trong tình yêu lẫn nhau và yêu cầu mọi người đừng quấy rầy, cũng đừng đánh thức tình yêu cho đến khi nó vui lòng. Khi Ngài hôn bạn bằng những cái hôn của miệng Ngài, khi tay trái của Ngài ở dưới đầu bạn và Ngài ôm bạn bằng tay phải của Ngài? Khi bạn bị ốm vì yêu và vui thỏa dưới bóng của lòng nhân từ của Ngài? Tất cả những điều ấy đã qua rồi sao, và đủ mọi nghịch cảnh tội lỗi và buồn rầu đã thay thế chúng sao? Đời sống của bạn có bị tiêu hao trong sự buồn rầu và những năm tháng của bạn trong sự thở than không? Hãy đến và lắng nghe cách chăm chú những lời hứa này:

Giê-rê-mi 31:25: Vì Ta đã làm cho linh hồn mệt nhọc được no nê, và Ta đã bổ sức cho mọi linh hồn buồn rầu.

Ê-sai 61:1, 2, 3: Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên Ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho Ta để an ủi mọi kẻ than khóc; để định cho những kẻ than khóc tại Si-ôn, để ban cho chúng sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề. Ma-thi-ơ 5:4: Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!

48. Dưới sự áp bức của Sa-tan, của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và những tư tưởng lo lắng.

7. Chúa có vui lòng để Sa-tan buông ra tấn công bạn, đánh bạn bằng nắm tay và bắn những tên lửa của nó vào bạn, hành hạ bạn bằng những sự xâm nhập và những tư tưởng khủng khiếp và lật ngược bạn không?

Lòng bạn có dấy lên những tư tưởng không tin không? Linh hồn bạn có ở dưới sự kinh hoàng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hay dưới sự sợ hãi sự chết, hay dưới những nỗi sợ hãi vô căn cứ khác rằng một điều gì đó sẽ xảy đến cho bạn không? Hãy chú ý cẩn thận đến những lời hứa này và nhờ đó cố gắng đạt được và duy trì một linh hồn yên tĩnh.

Đối với những sự tấn công của Sa-tan:

Rô-ma 16:20: Và Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em cách kíp thời.

Xa-cha-ri 3:2: Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan: Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan! Đức Giê-hô-va quở trách ngươi. Đối với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Ê-sai 54:8, 9: Trong cơn giận nhỏ, Ta đã ẩn mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc, nhưng với lòng nhân từ đời đời Ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc của ngươi, phán vậy. Vì điều này giống như nước lụt thời Nô-ê đối với Ta, khi Ta đã thề rằng nước lụt thời Nô-ê sẽ không còn bao phủ mặt đất nữa; cũng vậy Ta đã thề rằng Ta sẽ không nổi giận với ngươi, cũng không quở trách ngươi.

Đối với sự sợ hãi sự chết:

Hê-bơ-rơ 2:15: Để Ngài (Chúa Giê-xu Christ) giải cứu những kẻ vì sợ sự chết mà trọn đời bị cầm trong vòng tôi mọi.

I Cô-rinh-tô 15:54-57: Bấy giờ sẽ ứng nghiệm lời đã chép rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Những tư tưởng lo lắng vô căn cứ về những điều có thể đến nên được xem như những con chim bay trên đầu. Đừng đóng vai tiên tri, vì bạn không biết điều gì sẽ đến. Hãy phó thác những việc tương lai cho Chúa và hướng đường lối của bạn theo Lời Đức Chúa Trời. Sự khó nhọc của ngày nào đủ cho ngày ấy.

49. Đói và khát.

8. Bạn có hoàn toàn bị lột sạch mọi sự, hoàn toàn trống rỗng về những điều thuộc linh không? Sự trống rỗng ấy có làm bạn đau đớn không? Vì một người không thể sống mà không có chút sự bồi bổ nào. Thật không thể chịu nổi, thật là địa ngục, khi người ta có một linh hồn không thể tự thỏa mãn với chính mình và rồi chẳng có gì từ bên ngoài có thể lấp đầy linh hồn trống rỗng và kêu khóc ấy, cũng không thể trông đợi điều gì. Những điều thuộc về đất nay không thể làm thỏa mãn linh hồn; thật vậy, ước muốn rối loạn về những điều thuộc về đất thậm chí còn hành hạ linh hồn của một người tin kính. Linh hồn hẳn muốn có Chúa Giê-xu làm giá chuộc và sự công chính của mình, Đức Chúa Trời làm Cha mình. Linh hồn hẳn muốn có sự tuôn chảy ngọt ngào của ân điển soi sáng, làm vui mừng và nên thánh của Đức Thánh Linh. Nói tóm lại, sự sở hữu và vui hưởng mọi điều tốt lành của giao ước ân điển.

Linh hồn trống rỗng vươn mình ra trong ước muốn mãnh liệt hướng về những điều này. Sự thiếu thốn thật đau đớn. Cơn đói và khát thật mạnh. Linh hồn chết dần vì đói. Nó trở nên yếu ớt và tê dại. Mọi tiếng kêu khóc của nó là vì bánh thuộc linh, vì nước ban sự sống. Linh hồn ngất đi vì khao khát, nhưng nó chẳng nhận được gì. Nó tìm kiếm nhưng không tìm thấy. Nó cầu nguyện nhưng không nhận được.

Hỡi linh hồn đói khát đáng thương, hãy nghe lời hứa và tự củng cố bằng nó, cho đến khi nó được ứng nghiệm. Vì nó sẽ được ứng nghiệm. Ma-thi-ơ 5:6: Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!

Ê-sai 55:1: Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi có nước, và kẻ nào không có tiền bạc; hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá!

Khải Huyền 21:6: Ta sẽ ban cho kẻ khát nước từ suối nước sự sống cách nhưng không.

Giăng 7:37: Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống.

50. Buồn rầu về quyền năng của sự bại hoại.

Bạn có thấy quyền năng của sự bại hoại không? Bạn có thấy các dục vọng tranh chiến với linh hồn không? Bạn có đang chìm xuống không? Những tư tưởng hư không và những sự dấy lên tội lỗi từ lòng có chiếm thế thượng phong không? Tội lỗi hay vấp ngã của bạn có trở nên mạnh mẽ và bắt bạn làm phu tù không? Nó có xuyên qua và hoành hành cách vô lý không? Bạn có cảm thấy vô vọng và nghĩ: Tôi sẽ không bao giờ thắng được điều này trong suốt đời tôi. Linh hồn tôi nhận vết thương này đến vết thương khác sao? Tội lỗi liên tục cướp mất của tôi mọi sự dạn dĩ để đến gần Đức Chúa Trời. Nó cướp mất của tôi mọi ước muốn, mọi sự sống. Tôi phải làm gì? Hãy nhìn xem các lời hứa:

Ê-xê-chi-ên 36:26, 27: Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi; ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo.

Giê-rê-mi 31:33: Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng.

Ê-sai 40:31: Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi.

Giô-ên 3:10: Kẻ yếu hãy nói rằng: Ta là mạnh!

Xa-cha-ri 10:3, 5: Ngài sẽ làm cho chúng nó như ngựa chiến tốt của Ngài trong cơn chiến trận. Chúng nó sẽ như những người mạnh dạn giày đạp bùn trên đường trong cơn chiến trận, và chúng nó sẽ đánh giặc; vì Đức Giê-hô-va ở cùng chúng nó; và những kẻ cỡi ngựa sẽ bị xấu hổ.

51. Các lời hứa dùng để an ủi và khích lệ.

Các lời hứa này và những lời hứa tương tự có hai công dụng. Chúng dùng để an ủi, khiến các tín hữu với lòng can đảm và vui vẻ sẵn lòng nhận lấy mọi thứ thập tự giá, mang chúng cách nhẹ nhàng, và tin chắc rằng kết quả sẽ có ích lợi và vinh hiển. Nhưng chúng cũng dùng để nên thánh, vì nhờ đức tin nơi các lời hứa, người ta luôn đặt Chúa trước mắt mình, nhận biết Ngài là Đấng toàn năng, tốt lành, và đã hòa thuận trong Chúa Giê-xu Christ, và thật sự sống trong sự nương cậy yên lặng nơi Ngài, và trong mọi nghịch cảnh vẫn giữ vững, như thấy Đấng không thấy được. Đây là nguồn của sự thánh khiết thuần túy, và như vậy qua các lời hứa chúng ta trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời. Vì vậy, dù anh em ở trong hoàn cảnh nào, hãy lấy một lời hứa. Hãy nhận lời hứa ấy cho chính mình như là lời hứa của Đức Chúa Trời chân thật. Hãy trình lời hứa ấy lên Chúa và khiêm nhường, nhưng dạn dĩ trong Chúa Giê-xu Christ, hãy nài xin Ngài thực hiện các lời hứa ấy của Ngài. Rồi hãy giữ các lời hứa ấy trước mắt anh em và hành động với chúng. Hãy để chúng làm sức mạnh của anh em trong trận chiến, như những lời hứa mà anh em chắc chắn sẽ nhận được.

52. Đức Chúa Trời có trì hoãn sự ứng nghiệm các lời hứa.

Đôi khi Đức Chúa Trời đã định một thời gian dài giữa lúc đầu tiên lòng ao ước điều ấy dấy lên trong lòng anh em và thời điểm nó được ứng nghiệm. Áp-ra-ham đã nhận lời hứa rằng ông sẽ có một con trai bởi Sa-ra, nhưng phải lâu đến nỗi điều ấy đã trở nên hoàn toàn không thể xảy ra. Đa-vít đã phải chờ bao lâu trước khi nhận được vương quốc đã hứa. Xa-cha-ri từ lâu trước kia, trong tuổi trẻ, đã cầu xin một con trai, và lời cầu nguyện của ông được nhậm khi ông đã già. Vì vậy chúng ta không nên mong đợi điều đã hứa đến ngay khi lời hứa chợt đến trong tâm trí, và chúng ta không nên nản lòng khi lời hứa không đến ngay. Ở đây cần có sự chờ đợi kiên nhẫn.

53. Chờ đợi kiên nhẫn cho sự ứng nghiệm thì có ích lợi.

Chờ đợi kiên nhẫn cho sự ứng nghiệm của các lời hứa bị trì hoãn thì có ích lợi hơn nhiều so với việc nhận được điều đã hứa ngay lập tức. Vì điều ấy đưa linh hồn vào một tình trạng thánh khiết và dạy nó thực hành nhiều nhân đức. Trong số các nhân đức ấy:

a. Người ta không phải lúc nào cũng sẵn sàng để nhận điều đã hứa, nhưng Chúa chuẩn bị linh hồn qua sự trì hoãn để có thể nhận và sử dụng điều đã hứa cách tốt đẹp. Cũng như người ta trước hết rửa sạch và chuẩn bị một cái bình để đựng chất lỏng quý giá vào đó, hầu cho nó không rỉ ra qua một vết nứt hay nhiễm mùi vị lạ từ cái bình. Việc được chuẩn bị như vậy tự nó đã là được nên thánh.

b. Sự trì hoãn dạy tin mà không thấy. Nó dạy nhận biết Đức Chúa Trời là chân thật, mặc dù Ngài chưa thực hiện điều ấy. Tâm trạng ấy là một tâm trạng thánh khiết hơn. Nó có ích lợi cho anh em trong thời gian ấy hơn cả điều đã hứa. Phải, đôi khi chính nó là điều đã hứa, nhưng theo một cách khác với điều anh em đã tưởng tượng.

c. Sự trì hoãn dạy người ta biết và nhận rằng Đức Chúa Trời là Đấng tể trị và khôn ngoan duy nhất, Đấng làm cho mọi sự trở nên tốt đẹp trong thì của Ngài. Đó là sự thánh khiết, đó là tôn vinh Đức Chúa Trời.

d. Sự trì hoãn khiến anh em trở nên nhỏ bé. Nó khiến anh em thấy sự bất xứng của mình. Nó khiến anh em nhận ra rằng Đức Chúa Trời sẽ không ban điều ấy vì cớ anh em. Nó khiến anh em nói rằng: Tôi không xứng đáng với ân điển nhỏ nhất. Tôi không xứng đáng để Đức Chúa Trời hứa với tôi dù chỉ một lời hứa nhỏ nhất, tôi là một con sâu. Vậy thì tôi há chẳng nên vui mừng vì Ngài nay hứa cho tôi những điều lớn lao như vậy, và há chẳng nên chờ đợi chúng trong sự khiêm nhường sao?

e. Sự trì hoãn đem lại sự hướng về Chúa, chờ đợi, yên lặng và thỏa lòng với hiện tại, vui mừng trong lời hứa như thể mình đã có được điều ấy. Vì người ta coi Đấng đã hứa là thành tín. Trong điều ấy người ta tôn vinh Ngài. Những tâm trạng ấy há chẳng phải là thánh khiết sao? Người ta há chẳng thà có được chúng hơn là để Đức Chúa Trời ban ngay các điều đã hứa mà không có những tâm trạng ấy sao?

f. Sự trì hoãn khiến linh hồn biết ơn hơn khi điều ao ước đến. Nó làm linh hồn vui mừng hơn và khiến linh hồn gìn giữ [niềm vui] ấy cẩn thận hơn. Vì vậy, chớ buồn rầu, chớ nản lòng, chớ vứt bỏ mọi sự khi Chúa trì hoãn lời hứa của Ngài. Trái lại, hãy tìm cách đạt được qua đó tâm trạng của linh hồn đã nói ở đây, và như vậy được nên thánh. Vì làm việc với và trên các lời hứa và chờ đợi sự ứng nghiệm của chúng kéo linh hồn ra khỏi những sự thuộc về đất, giữ nó bận rộn với việc thương lượng với Đức Chúa Trời, và đưa linh hồn vào một tâm trạng thuộc linh hơn, ngay cả khi nó không nhận ra điều ấy. Từ nền tảng đã được nên thánh ấy, mọi thứ nhân đức sẽ tự nảy sinh mà không cần nhiều nỗ lực và gắng sức. Anh em sẽ an nghỉ trong Chúa, vui mừng trong Ngài, cảm tạ Ngài, nhận biết và tôn vinh Ngài trong các thuộc tính của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Ai tôn trọng Ngài, Ngài sẽ tôn trọng người ấy. Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy (Thi Thiên 37:4, 5). Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ: hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, ta nói vậy (Thi Thiên 27:14).

54. Người ta phải chú ý đến thời điểm và cách thức các lời hứa được ứng nghiệm.

Chỉ suy ngẫm về các lời hứa, nhận các lời hứa trong Đấng Christ cho chính mình, và chờ đợi kiên nhẫn cho sự ứng nghiệm của chúng thì chưa đủ. Điều cần thiết và rất có ích là người ta phải chú ý quan sát khi nào và trong điều gì một lời hứa được ứng nghiệm. Người ta phải thường xuyên nhớ lại lời hứa trước kia đã được ứng nghiệm như thế nào. Phải, người ta phải ghi chép chúng mỗi lần cùng với các hoàn cảnh, để có một danh sách các lời hứa đã được ứng nghiệm và để có thể thường xuyên đọc danh sách ấy. Đa-vít đi trước chúng ta trong điều này khi ông nói:

Thi Thiên 103:2: Chớ quên các ân huệ của Ngài. Ê-xê-chia nhớ lại sự ứng nghiệm của các lời hứa:

Ê-sai 38:15: Tôi sẽ nói gì? Ngài đã phán cùng tôi, và Ngài đã làm thành việc ấy. Môi-se cẩn thận ghi rõ thời điểm: Xuất Ê-díp-tô Ký 12:41: Vả, khi mãn bốn trăm ba mươi năm, cũng trong ngày đó, các quân đội của Đức Giê-hô-va ra khỏi xứ Ê-díp-tô.

Giô-suê nhắc điều này cho dân Y-sơ-ra-ên nhớ:

Giô-suê 21:44, 45: Đức Giê-hô-va ban sự an nghỉ cho họ khắp bốn phía, y như Ngài đã thề cùng tổ phụ họ. Chẳng có một lời nào trong các lời lành mà Đức Giê-hô-va đã phán cùng nhà Y-sơ-ra-ên bị sai trật; thảy đều ứng nghiệm.

Điều này cáo trách chúng ta về sự cẩu thả của mình.

Khi những người tin kính thấy mình trong cảnh khốn khổ lớn hoặc hết sức ao ước một điều gì khác, họ cầu nguyện cách sốt sắng, tìm kiếm các lời hứa chung và riêng và trình chúng lên Chúa và nhờ đó tự củng cố mình. Nhưng khi Đức Chúa Trời ứng nghiệm các lời hứa ấy, họ chỉ cảm tạ một lần, còn sự ứng nghiệm của các lời hứa thì hầu như không được suy ngẫm và càng ít được ghi nhớ hơn. Nhận biết sự nhậm lời cầu nguyện của chúng ta là một việc, và suy ngẫm về sự ứng nghiệm các lời hứa của Đức Chúa Trời là một việc khác. Việc trước xem xét Đức Chúa Trời trong sự nhân từ của Ngài, việc sau xem xét Đức Chúa Trời trong sự chân thật của Ngài.

Trong việc nhậm lời cầu nguyện của chúng ta, người ta không chỉ phải xem xét việc nhậm lời cầu nguyện, mà chúng ta sẽ nói dài về điều ấy trong phần thứ hai [của Sự Tin Kính Hợp Lý], mà còn phải xem xét sự ứng nghiệm của các lời hứa.

Hãy lấy ví dụ hai lời hứa này: Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi (Thi Thiên 50:15). Các ngươi nhơn danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho (Giăng 14:13).

Một tín hữu, khi nài xin Chúa ứng nghiệm những lời hứa phù hợp với nhu cầu và ao ước hiện tại của mình, được khích lệ trong sự cầu nguyện bằng đức tin và tin chắc rằng các lời hứa này sẽ được ứng nghiệm, và phó thác mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời.

Khi Đức Chúa Trời nay ban điều ao ước, thì có cả việc nhậm lời cầu nguyện lẫn sự ứng nghiệm của lời hứa. Một tín hữu phải xem xét và ghi nhớ cả hai. Nếu mỗi lần người ta chú ý đến sự ứng nghiệm và lập một danh sách về điều ấy kèm theo mô tả về cảnh khốn khổ, về ao ước mạnh mẽ, về những lời cầu nguyện sốt sắng, về sự suy ngẫm các lời hứa, và nếu người ta ghi chú thêm cách Chúa đã ứng nghiệm các lời hứa, thì điều này thường sẽ khiến chúng ta chìm đắm trong sự kinh ngạc. Nó sẽ ban cho chúng ta một sự dạn dĩ phi thường để ao ước các điều tốt lành đã hứa từ Chúa. Nó sẽ củng cố chúng ta vô cùng trong việc tin cậy Đức Chúa Trời. Với sự tin chắc nào người ta sẽ trông đợi [sự ứng nghiệm của] các lời hứa chung và riêng!

55. Trong các vấn đề thuộc linh, tín hữu không thể nhận các lời hứa cho mình cách sai lầm.

Trả lời câu hỏi này thì có ích lợi. Người ta có thể áp dụng một lời hứa cho chính mình cách sai lầm chăng?

Đáp. Đối với một người chưa cải đạo thì không có lời hứa nào trong Kinh Thánh. Trong mỗi lời hứa họ nhận cho mình, họ tự lừa dối mình. Họ sẽ gặp kết quả xấu với điều ấy, vì họ ở ngoài Đấng Christ, là người xa lạ với các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy (Ê-phê-sô 2:12). Chỉ các tín hữu mới là kẻ thừa kế lời hứa (Hê-bơ-rơ 6:17). Mọi điều tốt lành của giao ước ân điển đều thuộc về họ và chắc chắn sẽ được ban cho họ. Nếu họ có một ao ước phi thường về một điều thuộc linh này hay khác, họ không chỉ có thể sốt sắng cầu xin điều ấy với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nhơn danh Đấng Christ, mà họ còn có thể coi các lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến điều định ấy (hoặc cũng là một lời hứa chung mà họ áp dụng cho điều ấy) như đã được hứa cho họ. Họ có thể khiêm nhường nài xin Đức Chúa Trời về các lời hứa ấy và sốt sắng cầu nguyện cho sự ứng nghiệm của chúng. Họ có thể tin chắc rằng lời hứa ấy thật sự sẽ được ứng nghiệm cho họ. Trong điều này họ phải phó thác mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời về thời điểm, mức độ, và cách thức. Trong điều này một người cầu xin bằng đức tin không thể tự lừa dối mình.

56. Trong các vấn đề thuộc thể thì điều này quả thật có thể xảy ra.

Trong các vấn đề thuộc thể thì có phần khác biệt đối với ao ước của con người. Những người tin kính cũng có các lời hứa cho đời sống hiện tại. Đức Chúa Trời cũng ban cho họ các lời hứa về sự nâng đỡ trong thập tự giá, về sự giải cứu để đem lại ích lợi cho họ, về sự chăm sóc thức ăn và áo mặc cho họ. Với các lời hứa ấy họ có thể và phải tự củng cố mình, và họ cũng phải trông đợi chúng trong chừng mực cần thiết và có ích lợi cho họ để được cứu rỗi. Trong điều này họ cũng phải phó thác cho ý muốn của Đức Chúa Trời, là Đấng có đường lối dẫn dắt những người được chọn qua nhiều hoạn nạn đến vinh hiển. Một tín hữu quả thật có thể có những ao ước không có trật tự về điều thuộc thể này hay khác. Những điều ao ước ấy — dù ban đầu chúng chợt đến trong tâm trí hay dần dần chiếm lấy qua các hoàn cảnh — thì người ta không nhất thiết cần đến trong địa vị hiện tại của mình trong đời sống. Ao ước quá mạnh mẽ để đạt được những điều ấy cản trở sự phó thác và khiến chúng ta tưởng tượng sự giải cứu hay việc đạt được một điều ao ước quá mạnh mẽ, mặc dù điều ấy không được Đức Chúa Trời hứa mà chính chúng ta tự hứa với mình. Rồi xảy ra việc một đoạn Kinh Thánh chợt đến trong tâm trí, dù chúng ta đang thức hay đang ngủ. Sự gợi ý đột ngột này người ta bèn coi như một sự mặc khải hay một lời hứa của Đức Chúa Trời cho chúng ta. Hoặc người ta đưa ra một đoạn Kinh Thánh nào đó mà chúng ta biết rõ là đã được hứa riêng biệt và trong những hoàn cảnh cá nhân khác cho người này hay người khác, chẳng hạn cho Áp-ra-ham hay Đa-vít hay một người nào khác. Qua ao ước mạnh mẽ, chúng ta nhận nó cho mình như thể nó đã được Đức Chúa Trời hứa cho chúng ta qua một sự áp dụng riêng biệt và như thể chúng ta có thể rút ra một kết luận từ đó cho ao ước không có trật tự của mình.

Người ta được xác nhận trong điều này khi nhận thấy những sự tuôn trào mạnh mẽ của lòng mình hướng về Đức Chúa Trời, trong tình yêu thương và trong sự nhận biết sinh động về sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Người ta có sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, người ta có thể cầu nguyện và thực hành đức tin trong Đấng Christ. Người ta thấy mình trong một tình trạng tin kính, dù có liên quan hay không liên quan đến vấn đề ấy; thật vậy, người ta không ao ước vấn đề ấy nếu nó không theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và người ta vẫn yên lặng và phó thác. Nhưng vấn đề ấy lại đến mạnh mẽ trong tâm trí và dường như Đức Chúa Trời ban sự xác nhận mới về điều ấy và đặt quyền năng toàn năng của Ngài cách sống động trước mắt họ. Qua điều này, một số người rơi vào một cái bẫy đeo bám họ nhiều năm và trở nên rất khó khăn trong tình trạng tự do và bước đi của họ. Kết cục là họ không đạt được vấn đề ấy, và rồi người ta thấy rằng mình đã áp dụng một lời hứa cho mình cách sai lầm, vì mình đã ao ước vấn đề ấy quá mạnh mẽ.

Nhưng ở đây nảy sinh một sự phản đối. Làm sao sự thông công với Đức Chúa Trời trong tình yêu thương, đức tin, và hy vọng lại có thể tiến triển từ một sự tưởng tượng không đúng như vậy? Hay điều ấy cũng là tưởng tượng sao?

Đáp. Không, tâm trạng thuộc linh ấy của linh hồn là một tâm trạng tin kính, và những sự thực hành phát xuất từ đó không phải là tưởng tượng mà là sự thật. Chúng phù hợp với Lời, hướng về Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Chúng không phát xuất từ sự tưởng tượng sai lầm mà từ đời sống thuộc linh của linh hồn, được khích động bởi đức tin sống động nơi sự nhân từ, sự chân thật, và quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, mặc dù nguyên nhân và hoàn cảnh thì sai lầm. Đức Chúa Trời khiến các sai lầm làm việc để đem lại điều tốt lành cho tín hữu, không phải bởi bản chất của sai lầm, mà bởi bàn tay tốt lành của Ngài trên họ.

Rô-ma 8:28: Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.

57. Chỉ áp dụng đúng các lời hứa chung cũng đủ.

Không phải lúc nào người ta cũng cần có một lời hứa riêng biệt để tin chắc về sự ứng nghiệm của nó. Người ta cũng có thể và phải nhớ lại các lời hứa chung và tiến hành trên chúng và nối kết sự ứng nghiệm với chúng khi Chúa khiến chúng ta cầu nguyện sốt sắng cho một vấn đề và vật lộn với các lời hứa này hay tương tự.

I Phi-e-rơ 5:6: Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên.

Thi Thiên 145:19: Ngài làm thỏa nguyện mọi kẻ kính sợ Ngài; cũng nghe tiếng kêu cầu của họ, và giải cứu họ.

Thi Thiên 81:10: Hãy hả miệng ngươi ra, thì ta sẽ làm đầy dẫy.

Các đoạn Kinh Thánh này có thể được áp dụng cách sống động vào lòng chúng ta với sự áp dụng cho nhu cầu hay ao ước cá nhân của chúng ta, đến nỗi người ta nhận được một sự xác nhận mạnh mẽ về điều ấy rằng Đức Chúa Trời sẽ làm và ban điều ấy. Như vậy người ta tự củng cố mình nhờ đó và nương cậy vào đó với lòng can đảm. Rồi Chúa cũng ứng nghiệm ao ước của chúng ta, dù ngay lập tức hay sau một thời gian. Cũng có thể bằng cách ban một điều khác, nhưng bấy giờ là với sự liên hệ đến ao ước ấy của chúng ta và đến việc chúng ta vật lộn với các lời hứa. Rồi người ta cũng phải coi đó là sự ứng nghiệm của các lời hứa ấy.

58. Khi người ta không áp dụng chúng cách đúng đắn.

Nhưng người ta cũng có thể đi quá xa trong điều này. Điều này xảy ra khi người ta quá sốt sắng, dù về thời điểm, đến nỗi người ta ao ước điều ấy quá nhanh, hay về mức độ hay cách thức. Rồi người ta không thể phó thác cho sự cai trị khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Thật vậy, với một số Cơ Đốc nhân mới bắt đầu thì dường như các định đoạt về thời điểm, mức độ, và cách thức chỉ là những vấn đề phụ thuộc. Người ta phải tin vào các lời hứa như họ hiểu chúng, ao ước chúng, và cầu nguyện cho chúng như họ cầu nguyện. Đó là sự dại dột. Cũng như một người nông dân muốn hạt giống mọc lên ngay sau khi ông đã gieo nó, và như thể ông muốn gặt trước khi lúa chín.

Một Cơ Đốc nhân khôn ngoan và tiến bộ hơn thì coi trọng ý muốn khôn ngoan và tể trị của Đức Chúa Trời hơn là sự ứng nghiệm ao ước của mình. Như vậy người ấy cầu nguyện, như vậy người ấy tin các lời hứa, và như vậy người ấy chờ đợi với sự phó thác cho sự ứng nghiệm.

Không phải sự phó thác khiến người ta không còn để mắt đến sự ứng nghiệm, hay nó là sự làm yếu đi lời hứa và gần như hủy bỏ lời hứa. Trái lại, nó là sự củng cố lời hứa, vì nó sẽ được ứng nghiệm tốt hơn và có ích lợi hơn so với khi nó được thỏa mãn theo ao ước vội vàng của chúng ta. Người ta thường thấy mình lúng túng biết bao khi nhận được điều mình ao ước, như dân Y-sơ-ra-ên với chim cút. Người ta thường cảm tạ Chúa biết bao vì Ngài đã không ban cho chúng ta điều chúng ta ao ước, vì sau đó người ta thấy rằng điều ấy sẽ không tốt cho chúng ta! Vì vậy hãy tin các lời hứa, trông đợi sự ứng nghiệm, và vui vẻ phó thác thời điểm, mức độ, và cách thức cho Chúa. Như vậy anh em sẽ tin cậy như một đứa trẻ, và như vậy anh em sẽ được xác nhận. Hãy ghi nhớ đoạn Kinh Thánh này:

Thi Thiên 107:43: Phàm kẻ nào khôn ngoan sẽ giữ các điều ấy, và suy xét sự nhân từ của Đức Giê-hô-va.

59. Một người tin kính phải tỏ mình ra nơi công cộng.

Sống tin kính cho riêng mình thôi thì chưa đủ, nhưng một Cơ Đốc nhân phải tỏ mình ra với thế gian và trong Hội Thánh, để tôn vinh Đức Chúa Trời trong địa vị của mình trong đời sống, để đem lại ích lợi cho người lân cận, và để đem lại vinh hiển cho Hội Thánh. Khuynh hướng thích giao du là bẩm sinh nơi con người, nhưng cần có ân điển để sử dụng sự giao du giữa người ta cách tốt đẹp. Một số tín hữu (tôi không nói về những người chưa cải đạo) giao du với người ta quá ít. Điều này có thể vì họ bị quá tải bởi các công việc trong nhà. Có thể vì họ uể oải và như bị tê liệt và đời sống thuộc linh thì yếu ớt và như bị dập tắt. Có thể vì họ cảm nghiệm rằng họ không thể cư xử giữa người ta như họ phải làm, và thường trở về nhà với một lương tâm bối rối. Có thể vì họ luôn muốn bận rộn trong các sự suy ngẫm thuộc linh; với điều này, trong trường hợp tốt nhất, họ cho thấy rằng họ chỉ muốn sống cho chính mình và không quan tâm nhiều đến danh dự của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Hội Thánh, và sự cứu rỗi của các linh hồn. Những người này thường nhận lấy sự tối tăm và sự yếu đuối của ân điển thường xuyên làm phần thưởng của mình. Họ trở nên bị cầm tù dưới tội lỗi. Họ lạc vào một tôn giáo tự nhiên hơn, dưới sự tưởng tượng rằng họ chính xác là thuộc linh hơn, vì điều thuộc linh thật trong họ đã bị tối tăm, hoặc vì họ thậm chí không có nó.

Những người khác lại đến giữa người ta quá nhiều. Họ bỏ bê sự kêu gọi của mình vì điều ấy, họ chạy từ người này sang người khác và không biết dùng thời gian của mình ở đâu. Như vậy họ trở nên lười biếng, hay ngồi lê đôi mách, phù phiếm. Thay vì gây dựng và được gây dựng, họ trở thành cớ vấp phạm cho chính mình và cho người khác và đem lại vết nhơ cho Hội Thánh và cho chính mình.

60. Điều ấy đã được truyền lệnh.

Việc người ta phải giao du giữa người ta là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

Ma-thi-ơ 5:16: Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy.

I Phi-e-rơ 2:12: Hãy ăn ở ngay lành giữa dân ngoại. Cơ Đốc nhân có bổn phận xưng nhận Chúa Giê-xu, tỏ bày đời sống của Chúa Giê-xu trong bước đi của chúng ta. Chúng ta có bổn phận đem ta-lâng của mình ra sinh lợi, cải đạo người ta, và không chỉ xuất hiện trước tòa phán xét, mà [khi ấy] còn có thể nói rằng: Kìa, đây tôi và các con cái mà Chúa đã ban cho tôi.

Chúng ta phải như bầy chiên đi lên từ nơi tắm rửa, thảy đều sanh đôi, và không một con nào son sẻ giữa chúng (Nhã Ca 4:2, 6:6). Làm sao Hội Thánh có thể được mở rộng và xây dựng nếu không qua sự giao du với người ta? Làm sao ánh sáng của sự thánh khiết và sự xuất sắc trong Hội Thánh trở nên được biết đến nếu người ta không giao du với người ta? Nhưng người ta phải đặc biệt cẩn thận để sự giao du của chúng ta xứng hợp với Cơ Đốc giáo của chúng ta. Vì điều này cần có những điều sau đây.

61. Để có sự giao du Cơ Đốc thì cần một linh hồn không ô uế.

Vì điều này cần có 1. rằng người ta có và giữ một linh hồn thuần khiết và không ô uế. Một linh hồn hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời, sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời, đến nỗi người ta có thể đồng thời nói chuyện với người ta và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, như Nê-hê-mi đã làm (Nê-hê-mi 2:4, 5).

Với mục đích như vậy người ta phải đi ra, và để duy trì tình trạng ấy người ta phải cầu nguyện sốt sắng mỗi lần đi ra. Ai trong nhà mình một mình nơi thanh vắng mà không tích cực dấn thân bước đi trong sự luôn quay về với Đức Chúa Trời với một tấm lòng trọn vẹn; ai không nhận biết Chúa trong mọi đường lối của mình; ai qua sự hiệp một bằng đức tin với Chúa Giê-xu mà trong khi tranh đấu, không tẩy sạch lòng mình khỏi tính ham mê thế gian, sự phù phiếm, khỏi sự bám víu vào ao ước tội lỗi, và khỏi sự bám víu vào việc suy nghĩ miên man liên tục; và ai qua sự thực hành liên tục mà không tìm cách có một tâm trạng thuộc linh — người ấy sẽ không mấy thích hợp để duy trì trong sự giao du và trò chuyện với người ta tâm trạng tốt mà mình vẫn còn có, dù bị bao quanh bởi sự bại hoại. Lòng chẳng mấy chốc đặt mình lên lưỡi, và giờ đây người ta không có suối nguồn bên trong tuôn ra mọi thứ thuộc linh để đem lại ích lợi cho chính mình và cho người lân cận. Người ta sẽ thường nói về các vấn đề thuộc linh chỉ vì muốn nói chuyện, mà trong lòng không có sự ấm áp và không đốt cháy lòng người khác. Thật vậy, người ta sẽ bị vướng vào đủ thứ trò chuyện thuộc về đất, và khi trở về nhà người ta đã mất tâm trạng tốt của mình và thấy một lương tâm không yên. Vì vậy người ta phải đặc biệt theo đuổi sự trọn vẹn của lòng, dù người ta là trẻ thơ trong Đấng Christ hay đã tiến bộ, mỗi người theo mức độ ân điển mình đã nhận. Người ta không nên im lặng về các vấn đề thuộc linh vì mình chỉ là một đứa trẻ và không có khả năng lớn. Không, lời nói của trẻ con thường duyên dáng; những kẻ nhỏ bé cũng đã nhận một ta-lâng nhỏ mà chúng phải đem ra sinh lợi.

62. Thoát khỏi tình yêu của con người và sự sợ hãi con người.

2. Người ta phải cố ý tìm cách được buông lỏng và thoát khỏi tình yêu của con người và sự sợ hãi con người. Người ta không nên vì cớ ấy mà thích ứng với họ quá nhiều. Người ta cũng không nên vì đó mà bị ngăn trở nói hay giữ im lặng. Điều này không xứng hợp với một người theo Đấng Christ, và người ta trên hết phải giữ gìn tư thế đơn độc của linh hồn với Đức Chúa Trời. Thật khó có thể lần theo được tình yêu của con người và sự sợ hãi con người chiếm lấy lòng cách bí mật nhanh chóng như thế nào. Dù người ta thấy mình trong nơi thanh vắng vẫn khá tách biệt khỏi người ta, dù người ta thấy sự không đáng kể của họ, dù người ta biết rằng họ không thể lay động hay khuấy động ngoại trừ theo mưu định đã định của Đức Chúa Trời, dù người ta biết từ kinh nghiệm rằng họ không thể tin cậy được, thế mà nó vẫn len lỏi vào dễ dàng như vậy. Vậy thì nguyên nhân của điều này là gì? Tình yêu bản thân, ao ước được kính trọng và tôn vinh. Từ đó nảy sinh sự sợ hãi rằng người ta sẽ không hành động khôn ngoan đủ, hay ao ước được làm vui lòng.

Ôi, thần tượng ấy làm hư hỏng biết bao điều tốt lành, biết bao sự gây dựng bị ngăn trở vì đó!

63. Với mục đích duy nhất là gây dựng.

3. Hãy để mục đích duy nhất của chúng ta là gây dựng theo mức độ ân điển — dù nhỏ bé đến đâu — và được gây dựng. Vì điều này cần thiết là người ta chọn cho mình những người thích hợp nhất với khả năng của mình, để dạy dỗ họ, dẫn họ đến Đấng Christ, khuyên bảo và thức tỉnh họ, hay bởi những người ấy mà chính chúng ta tiến bộ nhất: kinh nghiệm sẽ dạy chúng ta điều này.

Nếu anh em tình cờ ở trong một nhóm người hay một mình với một người nào đó, dù do tình cờ hay do cố ý, hãy chú ý kỹ đến cách cư xử của mỗi người, để giữ mình khỏi điều sai trái nơi họ và học từ họ điều gì là đầy ân điển và đẹp lòng. Nếu người ta ở với một người khôn ngoan và thuộc linh, thì hãy im lặng khi người ấy nói, và khi người ấy im lặng, hãy cho người ấy cơ hội để nói. Nếu người ta ở với một người dốt nát, hãy dạy dỗ người ấy đôi điều. Nếu người ta ở với một người yếu đuối, hãy củng cố người ấy. Nếu người ta ở với một người tội lỗi, hãy khuyên bảo và quở trách người ấy. Nếu người ta ở với một người buồn rầu, hãy an ủi người ấy. Rồi người ta sẽ thấy rằng chính chúng ta sẽ nhận được lợi ích đầu tiên và lớn nhất từ việc nói của mình. Nếu người ta ở với người ngang hàng với mình, thì hãy nói với nhau trong tình yêu thương ngọt ngào và thân thiện về các vấn đề thuộc linh, và như vậy củng cố lẫn nhau và khích lệ lẫn nhau (Rô-ma 1:11, 12).

64. Để cải đạo một người chưa cải đạo.

4. Nếu người ta ở với một người chưa cải đạo hay với những người theo giáo lý sai lầm, người ta phải, không tự phụ, kiêu ngạo, và không nói ra điều ấy, nhưng qua cách nói và các chủ đề trò chuyện, cho thấy rằng mỗi người công chính đều xuất sắc hơn người lân cận của mình; rằng họ có một tâm thần xuất sắc hơn; rằng có một khoảng cách lớn giữa cả hai như giữa ánh sáng và bóng tối, giữa sự sống và sự chết, giữa con cái của Đức Chúa Trời và con cái của thế gian. Trong tư thế ấy người ta phải tỏ ra khiêm nhường, từ bỏ mình, yêu thương phổ quát, khiêm tốn, hay giúp đỡ, để khi chia tay — ở lại lâu nơi đó thì không tốt, vì ở đó không an toàn — người ta để lại một sự xác tín trong lòng. Tôi không có ý nói rằng người ta phải luôn nói về các vấn đề thuộc linh. Một người khôn ngoan sẽ biết thời điểm và cách thức. Một Cơ Đốc nhân cũng có thể nói về các vấn đề thuộc về đất và dân sự. Nhưng người ta phải cẩn thận chớ trở nên phù phiếm, mà nói mọi sự trong sự khiêm tốn, nghiêm trang, và tiết độ.

65. Mọi sự phải được làm theo cách thức đúng đắn.

5. Người ta phải ở khắp mọi nơi, dù ở đâu, cẩn thận để làm mọi sự theo cách thức đúng đắn: không cau có, mà tử tế; không im lặng và chỉ lắng nghe như một quan tòa, mà trò chuyện; nhưng không ngồi lê đôi mách và mách lẻo, mà khiêm nhường, khôn ngoan, và nghiêm trang. Người ta phải trong mọi sự lấy Chúa Giê-xu làm gương.

Nguyện Chúa dẫn dắt anh em trong con đường ngọt ngào và thánh khiết này, khiến anh em tiến bộ trong đó, và cuối cùng đem anh em qua vào vinh hiển đời đời, vào sự thông công trọn vẹn với Đức Chúa Trời, vào sự đầy dẫy niềm vui và sự thuần khiết, nơi sự tranh chiến, đức tin, và hy vọng chấm dứt, và nơi không còn gì ngoài tình yêu thương tồn tại. A-men.

CHAP. 43. LỜI CẢNH BÁO CHỐNG LẠI NHỮNG NGƯỜI THEO CHỦ NGHĨA SÙNG ĐẠO, CHỦ NGHĨA YÊN LẶNG, VÀ NHỮNG KẺ LẠC LỐI TƯƠNG TỰ HƯỚNG VỀ MỘT TÔN GIÁO TỰ NHIÊN VÀ VÔ LINH, DƯỚI VẺ BỀ NGOÀI THUỘC LINH.

I. Chúa vui lòng được tôn vinh trên đất bằng cách biệt riêng cho Ngài một dân tộc đặc biệt, một hội chúng, hay Hội Thánh khỏi mọi người khác, và hiệp một họ với nhau qua một mối liên kết thuộc linh, ban cho họ Lời thánh của Ngài, khiến họ chiếu sáng như ánh sáng trong thế gian tối tăm; chính Ngài ở giữa họ với sự hiện diện đầy ân điển và ban phước của Ngài, bày tỏ các thuộc tính của Ngài trong mặt của Chúa Giê-xu Christ cho họ, nâng đỡ họ chống lại mọi mưu chước và sự tấn công dữ dội của ma quỉ và thế gian, và cuối cùng đem họ qua vào vinh hiển của Ngài.

II. Lẽ thật đã giao phó cho Hội Thánh có nhiều kẻ thù, tìm cách hoặc bằng bạo lực bên ngoài để tiêu diệt Hội Thánh, hoặc bằng cách gieo rắc đủ thứ giáo lý sai lầm để che mờ lẽ thật. Các giáo lý sai lầm liên quan hoặc đến những vấn đề phải tin và xưng nhận, hoặc đến những việc phải làm, tức là liên quan đến lẽ thật hay đến sự thực hành; chúng thường được phân biệt như vậy, nhưng về bản chất chúng đều chống lại lẽ thật; từ giáo lý sai lầm sinh ra sự thực hành sai lầm, và sự thực hành sai lầm thì pha trộn với giáo lý sai lầm. Nếu anh em thấy ai đó sai lầm trong điều này hay điều kia, hãy tự do coi người ấy là sai lầm trong cả hai; vì vậy người ta phải cẩn thận và dè dặt trong điều này cũng như trong điều kia, giữ mình khỏi điều này cũng như khỏi điều kia.

III. Đức Chúa Trời đã đem Phúc Âm đến cho dân ngoại và lập Hội Thánh của Ngài giữa họ; giờ đây nó đang quay trở lại chủ nghĩa ngoại giáo với những bước dài. Sự dốt nát bao phủ mặt của Hội Thánh. Mọi sự khôn ngoan giờ đây được đặt trong sự hiểu biết các khoa học tự nhiên và trong tài hùng biện; người ta lấy thú vui thuộc về đất, với những người theo Epicurus, làm thiên đàng và hạnh phúc của mình; đó là:

Ăn và uống và vui chơi cho thỏa chí, Vì sau khi chết chẳng còn niềm vui nào ở đây.

Hoặc người ta đặt hạnh phúc của mình, với những người theo Stoic, trong việc vô cảm, trong việc yên lặng và thỏa lòng trong mọi sự, qua fatum được tô điểm của họ, hay trật tự đời đời, mà dù sao cũng chẳng làm gì được để chống lại, và vì vậy người ta phải để nó diễn ra theo dòng của nó.

Những người khác theo các ngoại giáo hữu tôn giáo, trong số đó có người chuyên tâm vào việc lìa bỏ điều ác và làm điều thiện, mà không biết Đấng Christ; những người khác trong số các ngoại giáo hữu tôn giáo thì bận rộn với các sự suy ngẫm và chiêm ngưỡng về Đức Chúa Trời, đặt niềm vui và sự tin kính của mình trong đó.

IV. Những người sau cùng này được nhiều người gọi là Cơ Đốc nhân đi theo, là những người có một ấn tượng tự nhiên về Đức Chúa Trời, và rằng trong sự hiểu biết và thông công với Đức Chúa Trời nằm hạnh phúc của con người. Những người này, không biết sự chiêm ngưỡng thật về Đức Chúa Trời và sự thông công thật với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà họ không thể đạt tới vì quá cao vời và đối với họ quá khó khăn và không thể được, bèn lạc sang một sự chiêm ngưỡng tự nhiên, và tưởng tượng rằng điều này thật cao vời và thuộc linh một cách kỳ diệu.

Dưới chế độ Giáo hoàng mù quáng, mà tôn giáo của nó không khác nhiều với chủ nghĩa ngoại giáo, luôn có những người đã khước từ sự thờ phượng tạo vật thuộc về thân thể và viết nhiều về một tôn giáo hướng nội hơn, mà họ nâng lên đến đỉnh cao như lý trí tự nhiên có thể đạt được. Những người này được gọi là các nhà văn thần bí, tức là ẩn kín, vì đa số không đạt tới sự chiêm ngưỡng ấy, và sự nâng cao của tâm thần ấy bị che giấu khỏi họ.

Các nhà thần bí.

Ngày nay nhiều người đánh giá cao từ thần bí, như thể sự thuộc linh lớn lao được chứa đựng trong đó.

Trong số này chúng ta không kể đến Johannes Tauler nhiều lắm. Ông đã trình bày nhiều điều tuyệt vời theo cách thuộc linh và lay động lòng người, nhưng pha trộn với những sự cuồng tín và sai lầm thô thiển.

Chúng ta cũng không đặt Thomas à Kempis vào trong số họ, trong luận văn tuyệt vời về Sự Bắt Chước Đấng Christ gồm ba quyển; quyển thứ tư không phải của ông, nó mang tính thờ hình tượng, và được một người khác chắp vá thêm vào.

Nhưng cả Tauler lẫn Kempis đều ít nói về Chúa Giê-xu là giá chuộc và sự công chính, và cách sử dụng Ngài bằng đức tin thật để được xưng công chính, để đến gần Đức Chúa Trời hầu chiêm ngưỡng vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Ngài, và từ Ngài, và trong sự hiệp một với Ngài, để theo đuổi sự thánh khiết thật; điều mà độc giả của cả hai người nên lưu ý và ghi nhớ khi đọc họ; rồi người ta có thể nhận được ích lợi từ họ.

V. Sau thời kỳ Cải Chánh, nhiều người đã lạc xa lẽ thật hơn cả chế độ Giáo hoàng mà họ đã ra khỏi. Và nhiều tà thuyết cũ đã xuất hiện, khoác áo mới, mỗi tà thuyết đều có những người theo nó; tình hình cũng vậy với sự thực hành.

Đủ thứ ảo tưởng của những bộ óc trống rỗng, những sự chiêm ngưỡng tự nhiên, những sự lừa dối của Sa-tan, những giấc mơ, những sự cuồng tín mang danh thần bí. Những điều này thật đa dạng trong các quan niệm, thật xa rời sự thực hành thật của sự tin kính — cả trong chế độ Giáo hoàng lẫn ngoài nó — đến nỗi sẽ thật mệt mỏi cho tôi và độc giả dù chỉ viết hay đọc đôi điều về chúng.

Tại Đức, Böhme có nhiều tín đồ nhất; tại Anh, những người Quaker đã xuất hiện, những người được gọi như vậy vì khi suy ngẫm về Đức Chúa Trời trong trạng thái xuất thần, hoặc khi sắp nói về Đức Chúa Trời và những điều thiêng liêng, họ bắt đầu run rẩy (điều này cũng xảy đến với những người tin kính thật vì lòng tôn kính Đức Chúa Trời), thậm chí run rẩy nhiều đến nỗi dường như lúc ấy họ đã nhận được Đức Thánh Linh; những sự cuồng tín đủ loại của họ thì ai cũng biết.

VI. Cách đây vài năm, cuốn Hướng Dẫn Thuộc Linh của Michael de Molinos, một người Tây Ban Nha, đã xuất hiện, trong đó ông bác bỏ mọi sự tập luyện thuộc thể trong tôn giáo và mong muốn rằng người ta chỉ nên giữ yên lặng trong một tư thế hướng về Đức Chúa Trời, để được Ngài chiếu sáng. Ông rút gọn các sự sùng kính của mình thành ba cấp độ.

• Cấp độ thứ nhất gồm có việc tìm kiếm những rung động cảm giác được, hoặc những sự chiêm ngưỡng tạo ra những rung động ngọt ngào và cảm giác được; những điều này ông đã bác bỏ.

• Cấp độ thứ hai ông gọi là sự chiêm ngưỡng bằng lý trí, trong đó sự hiểu biết bận rộn với việc chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, để biết, chấp thuận, và thực hiện các lẽ thật; điều này đối với ông cũng quá thô thiển và quá thấp kém.

• Cấp độ thứ ba đối với ông là việc cởi bỏ mọi rung động thuộc thể, thậm chí cả hoạt động của sự hiểu biết, và một sự xuất thần của linh hồn, được tháo gỡ khỏi mọi sự và khỏi chính mình, và được nâng lên trên mọi sự, hoàn toàn hiệp nhất với Đức Chúa Trời, và hoàn toàn quên mình trong Đức Chúa Trời trong sự chiêm ngưỡng thụ động, và như thế thờ phượng Ngài trong tình yêu thuần khiết.

Trí tưởng tượng và những sự chiêm ngưỡng hư không của những con người tự nhiên lên cao đến thế, những người không có Đức Thánh Linh, và không biết đường lối của Đức Chúa Trời; vì ông loại trừ những rung động thuộc thể và những rung động của linh hồn, và cổ xúy một sự tĩnh lặng trong cả hai, nên những tín đồ của ông, vốn rất đông giữa những người Công giáo và đủ mọi thứ giáo phái, được gọi là những người theo thuyết Tĩnh lặng, tức là những người nghỉ ngơi.

VII. Vài năm sau Molinos này, François de Salignac de Lamothe Fénelon, Tổng Giám mục Cambrai, đã xuất bản: Giải Thích Các Châm Ngôn của Các Thánh Đồ, hay đời sống nội tâm (thuộc linh). Thật là một cuốn sách không có Đức Thánh Linh, trong đó những điều thuộc linh bịa đặt, vốn không tìm thấy được cả trong Kinh Thánh lẫn trong nếp sống của các thánh đồ, lại được nâng lên một cách tự nhiên cao đến mức trí tưởng tượng tự nhiên có thể bày vẽ ra. Ông bước theo dấu chân của Molinos và các tác giả Công giáo thần bí đi trước, những người có công việc là dạy một tình yêu (hay sự không có tình yêu), một sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời và sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, vốn chỉ gồm những tưởng tượng không có thực chất; trái với Lời Đức Chúa Trời, là Lời dạy chúng ta chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong mặt của Đấng Christ, như Ngài bày tỏ chính Ngài trong công việc cứu chuộc, và được những người tái sinh thật và những tín hữu thật biết và tin để đem lại niềm vui, tình yêu, và sự tôn vinh Đức Chúa Trời cho họ.

Sự Phân Biệt giữa sự chiêm ngưỡng tự nhiên và sự chiêm ngưỡng thuộc linh.

VIII. Sự phân biệt giữa sự từ bỏ chính mình, tình yêu, sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, v.v. của những người thần bí, và của những người tin kính thật, hệ tại điều này, là những người thần bí thấu hiểu, nói, và làm mọi sự bằng sự hiểu biết tự nhiên, bằng ảo tưởng và trí tưởng tượng, không có Đức Thánh Linh, và không dùng Chúa Giê-xu Christ, là giá chuộc và sự công chính, để được xưng công chính và bình an, để đến gần qua Ngài là con đường duy nhất đến với Đức Chúa Trời và để được nên thánh thật và thuần khiết; con đường và hoạt động ấy bị che khuất đối với họ.

Nhưng những người tin kính thật, đã tái sinh, những người tin, sống bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy, dùng Chúa Giê-xu Christ trong mọi sự, đến gần qua Ngài với Cha, tập cho mình quen chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, bày tỏ Đức Chúa Trời trong mọi việc làm của mình, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường, kính sợ, yêu thương, và vâng lời.

Đây là những con đường đã mòn dấu chân. Từ điều này bạn thấy rằng những người thần bí và những người tin kính thật khác nhau, như trí tưởng tượng khác với lẽ thật, như tự nhiên không có Đức Thánh Linh khác với được Đức Thánh Linh dẫn dắt, như thuộc đất khác với thuộc trời, như tìm kiếm một Đức Chúa Trời không biết khác với phục vụ Đức Chúa Trời thật, như làm việc không có Kinh Thánh và trái với Kinh Thánh và bước vào những điều mà người ta chưa từng thấy khác với sống theo Lời đã được viết ra của Đức Chúa Trời; một người tin kính thật giữ mình thấp hèn, và phục vụ Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh và lẽ thật, và như thế người ấy được giữ khỏi sự quyến rũ của những tưởng tượng cao vời bịa đặt.

IX. Cách đây vài năm, giữa những người Luther tại Đức đã dấy lên một phong trào lớn hướng về sự tin kính; một số chúng ta tin là thật, nhưng phần lớn chỉ là bề ngoài, và sự tin kính giả vờ này cũng đã lan đến những người Cải Chánh tại một số nơi. Những người thế gian, thấy rằng nhiều người đang tận hiến mình cho một đời sống tin kính, đã gọi họ là những người Pietist, tưởng rằng làm như thế là sỉ nhục họ, nhưng thật ra nhờ đó họ đã tự kết án mình là những kẻ không tin kính, và đã đặt một mão triều trên đầu những người tin kính thật mà họ tưởng là sỉ nhục, vì một người Pietist cũng có nghĩa là một người tin kính.

Chúng tôi, khi muốn cảnh báo mọi người về những người Pietist, và đưa ra một số hướng dẫn trong đó, hoàn toàn không nhắm đến những người tin kính thật; điều đó còn xa, xa lắm đối với tôi. Nguyện Chúa ban phước cho họ, và ban cho họ sự soi sáng lớn hơn để thấy những sai lầm của người Luther này, và quay khỏi chúng!

Nhưng tôi nhắm đến những người nuôi dưỡng đủ mọi thứ tưởng tượng và sai lầm, như những người thần bí, những người theo thuyết Tĩnh lặng, những tâm linh lầm lạc, những kẻ cuồng tín, những người theo David Joris, những người theo Böhme, những người Quaker, và đủ mọi hạng người như thế, những người ngày nay được biết dưới cái tên Pietist.

X. Mỗi tà linh đều có một điều gì đó mà nhờ đó những người tin kính bị quở trách và bị cáo trách về sự lơ là của mình, và một điều gì đó khiến chúng trở nên hấp dẫn, và khiến một người tin kính không vững vàng dao động vì khao khát những điều đáng yêu mà họ nghe được trình bày. Điều đáng yêu nhất mà những người này trình bày là sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và cách sống trong đó, nói về sự từ bỏ chính mình, và về sự đáng yêu của tình yêu.

Khi những điều này được trình bày một cách thú vị nhất, chúng tìm được lối vào lòng của những người tin kính theo tự nhiên, và của những người tin kính thật, vì họ thấy rằng biết Đức Chúa Trời, và bước đi trong ánh sáng mặt Ngài, và hiệp nhất với Đức Chúa Trời, là phước hạnh; họ thấy rằng tình yêu chính mình vẫn còn ẩn náu sâu trong lòng họ, và gây cho họ nhiều sầu khổ, và được giải thoát khỏi nó sẽ là mọi điều họ khao khát. Họ thấy rằng tình yêu là điều thuần khiết nhất, ngọt ngào nhất, cần thiết nhất, thánh khiết nhất. Khi ấy họ nghe những điều này được nói đến một cách xuất sắc và với nhiều hùng biện, họ trở nên như mê đắm, và trong họ có một khuynh hướng của lòng, như thể những người nói sở hữu những điều ấy, nhờ đó họ bị lay động để kết hợp với họ, để thường xuyên nghe những lời nói mê đắm như thế. Nhưng cái ngòi chích ẩn trong lời nói ấy là điều này, rằng người nói vừa nói vừa hiểu mọi sự bằng tự nhiên, không có Đức Thánh Linh, còn bạn thì tiếp nhận một cách thuộc linh, và qua lời nói của mình người ấy muốn dẫn bạn khỏi sự thấu hiểu thuộc linh, và khỏi ước muốn hưởng thụ và thực hành điều thuộc linh, đến với sự thấu hiểu và hoạt động tự nhiên và không có Đức Thánh Linh, và đồng thời đến với những sai lầm khác, mà lúc đầu người ấy che giấu.

XI. Đừng mong rằng tôi sẽ liệt kê và bác bỏ mọi sai lầm của họ, cả trong giáo lý lẫn trong thực hành; đó là một công việc không thể làm được, vì hầu như mỗi người đều có một quan điểm khác nhau; điều người này nói, người kia phủ nhận. Nhưng tôi chỉ sẽ trình bày và bảo vệ một số mệnh đề, từ đó các sai lầm sẽ trở nên rõ ràng, và nhờ đó một tín hữu, nắm vững những lẽ thật ấy, sẽ được giữ khỏi những sự quyến rũ của họ.

Các điểm sai lầm của những kẻ cuồng tín.

Luận đề 1.

Một Cơ Đốc nhân phải có tình yêu lớn đối với lẽ thật; mọi sự giả vờ tốt đẹp, mà không có tình yêu đối với lẽ thật, đều là sự lừa dối.

I. Lẽ thật là lẽ thật được Đức Chúa Trời bày tỏ trong Lời Ngài, là con đường cứu rỗi. Mọi điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra về chính Ngài, về Chúa Giê-xu Christ, về sự tái sinh, về đức tin cứu rỗi, về sự thánh khiết thật, về cách thức mà Đức Chúa Trời muốn được phục vụ trong mọi sự, đó là lẽ thật:

Giăng 17:17... Lời Chúa tức là lẽ thật.

Ê-phê-sô 1:13... sau khi anh em đã nghe lời của lẽ thật, tức là Phúc Âm về sự cứu rỗi của anh em.

Không có con đường cứu rỗi nào khác ngoài một con đường; ai bỏ lỡ con đường duy nhất ấy sẽ bị hư mất; người ta không thể được cứu bởi mọi tôn giáo. Mọi điều trái với lẽ thật này đều là sự dối trá, và đến từ ma quỷ; nó không đứng trong lẽ thật; vì trong nó không có lẽ thật. Khi nó nói dối, nó nói theo bản tính mình; vì nó là kẻ nói dối, và là cha của sự dối trá, Giăng 8:44.

II. Lẽ thật này Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh của Ngài, vốn là một, để giữ gìn nó, để tỏ nó ra, và để xưng nhận nó:

I Ti-mô-thê 3:15... Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ cột và nền tảng của lẽ thật.

Rô-ma 3:2... vì lời phán của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ.

III. Lẽ thật này là hạt giống của sự tái sinh, là phương tiện mà nhờ đó con người được kéo ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng:

Gia-cơ 1:18. Ngài đã dùng lời của lẽ thật mà sinh chúng ta theo ý muốn Ngài.

I Phi-e-rơ 1:23. Được tái sinh... bởi hạt giống không hư nát, bởi Lời hằng sống và còn lại của Đức Chúa Trời.

Vậy thì ai không biết lẽ thật, và không có lẽ thật, thì không thể được tái sinh, và chưa được tái sinh; mọi lời nói thuộc linh của người ấy chỉ là công việc tự nhiên; người ấy đã bỏ lỡ toàn bộ lẽ thật.

IV. Lẽ thật là phương tiện duy nhất để đạt được đức tin cứu rỗi thật. Đức tin cứu rỗi là sự vươn ra của một linh hồn sầu khổ vì tội lỗi và hình phạt, và của một linh hồn đói khát sự hòa giải, sự thánh khiết, và sự thông công với Đức Chúa Trời. Tôi nói, vươn ra hướng về Chúa Giê-xu Christ, là giá chuộc và sự công chính. Tiếp nhận Ngài, phó mình cho Ngài, và giao phó linh hồn mình cho Ngài, và như thế sống và lớn lên trong Ngài; đức tin này đến từ lẽ thật, mà không có lẽ thật thì không có đức tin:

Rô-ma 10:14, 17, 18. Làm sao họ tin Đấng mà họ chưa nghe đến? Vậy thì đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi Lời của Đức Chúa Trời... Đây là Lời của đức tin.

V. Lẽ thật là phương tiện, là nguồn, và là khuôn mẫu, từ đó sự thánh khiết nảy sinh, và theo đó sự thánh khiết phải được hướng dẫn; thánh khiết là thực hành lẽ thật trong tình yêu thương:

Ê-phê-sô 4:14, 15. Để chúng ta không còn là con trẻ nữa, bị sóng đánh trôi đi và bị cuốn theo mọi luồng gió của giáo lý, bởi mưu chước của loài người, và sự xảo quyệt mà chúng rình rập để lừa dối; nhưng nói lẽ thật trong tình yêu thương, chúng ta được lớn lên trong mọi sự vào trong Đấng ấy, là Đầu, tức là Đấng Christ.

Chúa Giê-xu Christ, khi cầu nguyện cho sự thánh khiết cho những người thuộc về Ngài, cầu xin rằng điều ấy nên xảy ra qua lẽ thật:

Giăng 17:17. Xin lấy lẽ thật mà thánh hóa họ.

Nếu lòng phải được tẩy sạch, điều ấy phải xảy ra qua lẽ thật:

I Phi-e-rơ 1:22. Anh em đã làm sạch linh hồn mình trong sự vâng theo lẽ thật, nhờ Thánh Linh.

Ai sống trong tội lỗi là nô lệ và tôi tớ của tội lỗi; ai được giải thoát khỏi tội lỗi thì được giải thoát qua lẽ thật, khi lẽ thật được hiểu rõ và biết rõ:

Giăng 8:32. Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi.

Sống thánh khiết là bước đi trong lẽ thật:

III Giăng câu 3, 4. ... như anh bước đi trong lẽ thật. Tôi không có niềm vui nào lớn hơn là nghe rằng con cái tôi bước đi trong lẽ thật.

Ai không biết lẽ thật, cũng không sở hữu lẽ thật, thì không thể thánh khiết. Mọi sự phô trương của người ấy chỉ là công việc tự nhiên của một người chưa được cải biến; mỗi bước rời khỏi lẽ thật đều là sự ô uế trong sự thánh khiết và gây ra sự ô uế.

VI. Đức Chúa Trời đòi hỏi các tín hữu phải dùng hết sức mình để bảo vệ lẽ thật và tranh chiến vì lẽ thật, để không một phần nào của lẽ thật bị mất đi hay bị che khuất. Một người lính thuộc linh phải tự thắt lưng mình bằng lẽ thật:

Ê-phê-sô 6:14. Vậy hãy đứng vững, thắt lưng mình bằng lẽ thật.

Và khi đã được trang bị như thế, người ấy phải giữ lẽ thật trước mắt mình, và không cho phép bất cứ ai làm hại lẽ thật trong bất cứ điểm nào:

Giu-đe câu 3... Tôi cần phải viết cho anh em, và khuyên anh em hãy hết sức tranh chiến vì đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả.

Ti-mô-thê 6:12. Hãy chiến đấu trận chiến tốt đẹp của đức tin.

Chúng ta phải noi theo gương của sứ đồ Phao-lô, người đã nói: II Cô-rinh-tô 13:8, Chúng ta không thể làm điều gì nghịch với lẽ thật, nhưng chỉ làm vì lẽ thật. Khi ông thấy có ai xâm phạm lẽ thật, ông lập tức có mặt ở đó:

Ga-la-ti 2:5. Chúng ta không nhường cho họ một giờ nào, dù là sự phục tùng; để lẽ thật của Phúc Âm còn lại với anh em.

Nếu chúng ta yêu lẽ thật, chúng ta sẽ ghét mọi điều nghịch với lẽ thật, dù nhỏ bé đến đâu; vì một sai lầm không đứng một mình, nhưng nhân lên một cách không thể tưởng tượng được:

Nhã Ca 2:15. Hãy bắt cho chúng tôi những con chồn, những con chồn nhỏ phá hại vườn nho.

Thi Thiên 119:104.... Tôi ghét mọi đường lối giả dối.

VII. Lẽ thật không phải để đùa giỡn; đó là một món quà quá quý giá của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời để mắt xem người ta đối xử với lẽ thật như thế nào; nếu người ta yêu lẽ thật một cách chân thành, tích cực, Chúa sẽ ban thêm ánh sáng. Nhưng nếu người ta lạnh nhạt, cẩu thả, chán chường, thờ ơ và không quan tâm đến lẽ thật, những người như thế phải trông đợi cơn thịnh nộ và sự phán xét của Đức Chúa Trời. Hãy khắc ghi vào lòng điều đã được viết: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12, Vì họ đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật, để được cứu. Và vì cớ đó Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho họ một sự mê hoặc mạnh mẽ, để họ tin sự dối trá; để hết thảy những kẻ không tin lẽ thật đều bị đoán phạt. Vậy từ nay đừng xem thường lẽ thật như thế nữa.

VIII. Đức Chúa Trời muốn rằng người ta không nên có sự thông công, không chỉ với các sai lầm, mà thậm chí cũng không với những người lầm lạc. Hội Thánh là một khu vườn kín, là một vườn nho có tường bao, được tách biệt khỏi mọi người khác, thuộc bất cứ tôn giáo nào. Và nếu từ giữa nàng dấy lên những tà linh, chúng phải bị đuổi ra. Hãy xem điều này:

Khải Huyền 2:6, 2, 20. Nhưng ngươi có điều này, là ngươi ghét những việc làm của những người Ni-cô-la, mà Ta cũng ghét. Ta biết các việc làm của ngươi... rằng ngươi không thể chịu đựng những kẻ gian ác, và ngươi đã thử những kẻ tự xưng là sứ đồ, mà không phải, và đã thấy họ là những kẻ nói dối. Ta có điều trách ngươi, là ngươi dung túng người đàn bà Giê-sa-bên, kẻ tự xưng là nữ tiên tri, dạy dỗ, và quyến rũ các tôi tớ Ta.

Cũng vậy mỗi thành viên phải giữ mình khỏi sự pha trộn với những người không mang giáo lý thật đến với mình. Hãy nghe mệnh lệnh là: II Cô-rinh-tô 6:14, 15, 17, Anh em chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin; vì sự công chính có sự thông công gì với sự bất chính? Và ánh sáng có sự tương giao gì với sự tối tăm? Và Đấng Christ có sự hòa hợp gì với Bê-li-an? Hay người tin có phần gì với kẻ chẳng tin?... Vậy hãy ra khỏi giữa họ, và phân rẽ ra, Chúa phán, và đừng đụng đến vật ô uế, thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi.

Nếu sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời khiến bạn kính sợ, nếu bạn run sợ trước Lời Ngài, nếu lẽ thật quý giá đối với bạn, thì hãy giữ mình khỏi giáo lý giả dối, khỏi các giáo sư giả dối, khỏi những người đắm chìm trong sai lầm, dù họ có vẻ ngoài đẹp đẽ đến đâu; hãy ghi vào lòng lời khuyên của sứ đồ: II Giăng câu 10, Nếu có ai đến cùng các ngươi, mà không mang giáo lý này, thì chớ tiếp rước người ấy vào nhà mình, cũng đừng chúc bình an cho người ấy. Nghĩa là, đừng thông công với người ấy, hãy tránh xa người ấy, kẻo bạn bị người ấy kéo khỏi ngay cả lẽ thật nhỏ nhất:

Rô-ma 16:17, 18. Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy để ý những kẻ gây ra sự chia rẽ và vấp phạm trái với giáo lý mà anh em đã học. Và hãy tránh xa họ. Vì những kẻ như vậy không phục vụ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta... và bằng những lời nói tốt đẹp và những lời lẽ hoa mỹ lừa dối lòng của những người đơn sơ.

IX. Việc tuân giữ luận đề này một cách chặt chẽ cần thiết biết bao! Hãy áp dụng nó cho chính mình; bạn có tình yêu dịu dàng như thế đối với lẽ thật không? Lẽ thật có quý giá đối với bạn như thế không? Bạn có cảm tạ Đức Chúa Trời về lẽ thật với niềm vui không? Lẽ thật có phải là sự suy ngẫm của bạn không? Bạn có tranh chiến vì lẽ thật không? Bạn có ghê tởm mọi sai lầm và những người lầm lạc như thế không? Bạn có lo lắng và quan tâm về sự kết giao với những người như thế không? Nếu điều ấy đúng với bạn, bạn không có nguy cơ bị dẫn lạc bởi những lời nói hoa mỹ của những người Pietist; vì bạn sẽ lập tức thấy họ có và trình bày lẽ thật hay sự giả dối, họ có tình yêu đối với lẽ thật hay không.

Điều ấy sẽ trở nên rõ ràng khi bạn đã kéo họ ra khỏi những lời nói cao vời của họ để đến với các nền tảng của tôn giáo, và bạn sẽ thấy rằng họ không biết gì về những nền tảng ấy, và vì thế sẽ không muốn nói về chúng. Hoặc, rằng họ nuôi dưỡng nhiều sai lầm khác nhau, người này sai lầm này, người kia sai lầm kia, và bạn sẽ có đủ lý do, qua tình yêu đối với lẽ thật, để quay khỏi họ, và thấy rằng mọi lời nói cao vời của họ không phải bởi Đức Thánh Linh mà xuất phát từ sự hiểu biết tự nhiên. Và nếu bạn xem xét hạnh kiểm của họ, bạn sẽ thấy rằng họ không yêu lẽ thật, vì họ thông công bình đẳng với những người Công giáo, những người Socinian, những người Mennonite, v.v., và thờ ơ trong sự kết giao với những người thuộc đủ mọi thứ tôn giáo, và như thế hòa trộn lẽ thật và sự giả dối, ánh sáng và sự tối tăm lại với nhau.

Ngay cả khi họ không nói ra, như nhiều người tuy nhiên vẫn nói, họ bày tỏ qua thực hành của mình, rằng người ta nên để mỗi người theo ý kiến riêng của mình, không nên xét đoán lẫn nhau trong đó, không nên tranh luận về điều đó, rằng người ta chỉ nên thực hành tình yêu thương, tình yêu thương.

Đó chẳng phải là bác bỏ, khinh thường, không yêu lẽ thật của Đức Chúa Trời, và trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đã nhắc đến ở trên, là chống lại lẽ thật sao? Người mà ta không biết qua chính người ấy, thì ta biết qua bè bạn của người ấy.

Vậy hãy quay khỏi những người như thế, hãy để họ đi với mọi công việc tự nhiên và lời nói cao vời của họ, vì thấy rằng họ vẫn chưa bước lên bước đầu tiên. Còn bạn, là người thuộc linh, đừng mê đắm những lời nói của họ về những điều thuộc linh mà không có Đức Thánh Linh, dưới đó ẩn giấu sự bác bỏ lẽ thật.

X. Và hỡi những người ít đức tin, cũng là những người ít hiểu biết về các lẽ thật, hãy để điều đó quở trách bạn; hãy coi chừng, bạn đang ở trong nguy hiểm lớn nhất; vì bạn khao khát sự thuộc linh, khao khát biết Đức Chúa Trời, và thông công với Ngài, và bước đi trong tình yêu thương, và đau buồn vì mình vẫn còn xa cách điều đó biết bao.

Khi bạn nghe những người này nói về những điều cao vời ấy, bạn trở nên mê đắm họ qua nguyên tắc thuộc linh ở trong bạn, và bị lay động để theo họ, không thấy cái ngòi chích ẩn giấu, và mục đích mà nó dẫn đến, không nhận thấy rằng tất cả chỉ là một sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời theo tự nhiên, và một sự đối xử với Đức Chúa Trời, mà Lời Đức Chúa Trời không dạy, và trên con đường và cách thức như thế Đức Chúa Trời không dẫn dắt con cái Ngài; hãy nắm vững Lời, hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời qua Đấng Christ trong sự đơn sơ của lòng bạn, và hãy bằng lòng với sự ban cho ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho bạn; con đường của họ sẽ kéo bạn khỏi điều thật sự thuộc linh đến với điều tự nhiên. I Giăng 4:1. Hỡi những người yêu dấu! Chớ tin mọi thần, nhưng hãy thử các thần xem có phải đến từ Đức Chúa Trời chăng; vì nhiều tiên tri giả đã ra đi vào trong thế gian.

Luận đề 2.

Sự Tôn Trọng Hội Thánh.

Một Cơ Đốc nhân phải có tình yêu lớn đối với Hội Thánh và sự tôn trọng Hội Thánh.

I. Ai có thể nghĩ đến Hội Thánh mà không được thắp lên tình yêu đối với nàng? Nàng là điều vinh hiển nhất, thuần khiết nhất, tuyệt vời nhất trong mọi điều trên đất; nếu không có Hội Thánh thì thế gian sẽ là gì ngoài một Sô-đôm? Phải, thế gian sẽ không đứng vững nếu trong thế gian không có Hội Thánh. Hội Thánh là niềm vui của cả trái đất, Thi Thiên 48:3. Là lời ngợi khen trên đất, Ê-sai 62:7. Là niềm vui của con cái Đức Chúa Trời, phải, cao hơn mọi niềm vui: Thi Thiên 137:5, 6. Nếu ta quên ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem! Nguyện tay phải ta quên sự khéo léo của nó! Nguyện lưỡi ta dính vào vòm miệng ta, nếu ta không nhớ đến ngươi, nếu ta không đặt Giê-ru-sa-lem lên trên niềm vui cao nhất của ta!

Mọi tình yêu, niềm vui, sự quan tâm, ước muốn của Đa-vít đều hướng về Hội Thánh. Nếu ông bị đuổi khỏi Hội Thánh, thì đó là: Nước mắt tôi đã làm đồ ăn tôi ngày và đêm. Khốn thay cho tôi, vì tôi là khách lạ tại Mê-siếc!

Được ở với Hội Thánh là ước muốn duy nhất của ông trên đất:

Thi Thiên 27:4. Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy: ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi.

Ông vui mừng vô cùng khi ông có được hạnh phúc ấy: Thi Thiên 122:1, 2. Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Chúng ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va. Chân chúng ta sẽ đứng trong các cửa ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem!

Vậy hãy để những tâm tình ấy của lòng chúng ta, trong những tình cảm hướng về Hội Thánh, cũng ở trong chúng ta; vì:

II. Hội Thánh là hội chúng của Đức Chúa Trời hằng sống. Rô-ma 9:2, 6. Thế gian được chia thành nhiều vương quốc, mỗi vương quốc có vua riêng, vua này vinh hiển và quyền năng hơn vua kia; Hội Thánh cũng là một vương quốc, thật vậy ở trên đất, nhưng không thuộc về đất; đó là vương quốc thiên đàng. Chính Đức Chúa Trời là Vua trên Hội Thánh:

Đó là hội chúng của Đức Chúa Trời hằng sống.

Ê-sai 33:22. Đức Giê-hô-va là quan xét của chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là Vua của chúng ta; Ngài sẽ cứu chúng ta.

Chúa Giê-xu Christ, Chúa của sự vinh hiển, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, là Vua của họ:

Thi Thiên 2:6. Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn, là núi thánh của Ta.

Chính Đức Chúa Trời đã chọn hội chúng ra khỏi mọi dân tộc, để nàng thuộc về Ngài làm cơ nghiệp, khác biệt với mọi dân tộc trên thế gian: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6. Ngươi là một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã chọn ngươi, để ngươi thuộc về Ngài làm một dân thuộc về Ngài trên hết mọi dân tộc trên mặt đất.

Chính Đức Chúa Trời nhóm họp dân này lại: Ê-sai 43:2.

1. Dân này Ta đã dựng nên cho chính Ta.

Công Vụ 2:47.... Chúa hằng ngày thêm vào Hội Thánh những người được cứu.

Chính Đức Chúa Trời gìn giữ họ một cách thân thiết nhất: Ê-sai 27:3. Ta, Đức Giê-hô-va, gìn giữ nó; Ta sẽ tưới nó mỗi lúc; kẻo kẻ thù đến thăm nó, Ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm.

Xa-cha-ri 2:5. Ta sẽ làm vách lửa xung quanh nàng, Đức Giê-hô-va phán.

Mặc cho các kẻ thù tự do bày mưu chước và bạo lực chống lại Hội Thánh, và thực hiện điều đó: Các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh, Ma-thi-ơ 16:18. Khốn thay cho kẻ chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời; vì kẻ nào đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8.

Vậy thì ai lại không có sự tôn trọng lớn nhất đối với hội chúng, là hội chúng có Đức Chúa Trời, có Chúa Giê-xu Christ làm Vua? Làm sao người ấy có thể kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, mà lại không yêu hội chúng, là con cái Ngài, và không tôn trọng hội chúng?

I Giăng 5:1... ai yêu Đấng đã sinh ra thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài.

III. Hãy suy xét kỹ càng những người ở bên trong, và bạn sẽ yêu Hội Thánh. Họ là các thánh đồ của những nơi cao:

Đa-ni-ên 7:11. Nhưng các thánh đồ của những nơi cao sẽ nhận lấy vương quốc ấy.

Họ là các thánh đồ ở trên đất, và những người tuyệt vời, Thi Thiên 16:3. Họ là những người được chọn, họ là những người đã được mua chuộc bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ: Công Vụ 20:28.... để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài.

Họ là những người mà có lời chép: Khải Huyền 5:9, Ngài đã chịu giết, và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài, ra khỏi mọi chi phái, và tiếng, và dân tộc, và nước.

Họ là những con gái quý giá của Si-ôn ở bên trong, là con cái Đức Chúa Trời, là những người thừa kế sự sống đời đời, là những người được yêu dấu của Đức Chúa Trời, của Chúa Giê-xu Christ, và của những tín hữu thật, là những người đã được xưng công chính và được nên thánh, mà sứ đồ nói về họ: I Cô-rinh-tô :11, Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.

Đó là một hội chúng của con cái Đức Chúa Trời. Thi Thiên 46:6. Đức Chúa Trời ở giữa nàng.

Vì vậy Hội Thánh được gọi là: Giê-hô-va Sa-ma, Đức Giê-hô-va ở đó, Ê-xê-chi-ên 48:35.

Chúa Giê-xu Christ hiện diện trong Hội Thánh của Ngài, và tự phán về Ngài: Khải Huyền 2:1, Những điều này phán bởi Đấng nắm bảy ngôi sao trong tay phải Ngài, Đấng bước đi giữa bảy chân đèn bằng vàng. Chúa làm cho Hội Thánh của Ngài trở nên vinh hiển, cả bề trong lẫn bề ngoài qua sự rực rỡ của vinh quang: Thi Thiên 45:14. Con gái của Vua hoàn toàn vinh hiển ở bề trong; áo nàng bằng vàng thêu.

Ê-xê-chi-ên 16:14. Và danh tiếng ngươi lan ra giữa các dân ngoại vì vẻ đẹp của ngươi; vì vẻ đẹp ấy hoàn hảo nhờ sự tốt đẹp của Ta, mà Ta đã đặt trên ngươi, Chúa Giê-hô-va phán.

Gia-cốp đã tôn kính biết bao vì sự hiện diện của Đức Chúa Trời tại Bê-tên! Sáng Thế Ký 28:16, 17. Và Môi-se, khi Chúa hiện ra với ông trong bụi gai cháy! Xuất Ê-díp-tô Ký 3:4, 6. Vậy thì ai lại không tôn kính Hội Thánh, nơi Chúa hiện diện? Ngay cả những người chưa được cải biến cũng rất tôn kính Hội Thánh ấy: Công Vụ 5:13. Còn những người khác thì không ai dám nhập với họ. Nhưng dân chúng rất tôn trọng họ.

Các tín hữu càng phải tôn trọng Hội Thánh cao biết bao!

Những phước lành và ích lợi mà Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh.

V. Hãy chú ý đến những phước lành và ích lợi mà Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh, và bạn sẽ yêu mến chúng. Chúng thật không thể hiểu thấu được. Chắc chắn Đức Chúa Trời làm lành cho Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 73:1.

Phao-lô diễn tả điều đó bằng mọi phước lành, và những phước lành thuộc linh: Ê-phê-sô 1:3. Chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng mọi phước lành thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ.

(a) Ở đó Mặt Trời công bình chiếu sáng, dưới cánh Ngài có sự chữa lành, Ma-la-chi 4:2. Hội Thánh được chiếu sáng bằng ánh sáng thiên thượng, làm vui mừng, sưởi ấm, kết quả, và dẫn đường. Hãy trỗi dậy, hãy chiếu sáng; vì Ánh Sáng của ngươi đã đến, và vinh quang của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi. Vì kìa, sự tối tăm sẽ bao phủ đất, và sự tối tăm dày đặc bao phủ các dân tộc. Nhưng Đức Giê-hô-va sẽ mọc lên trên ngươi, và vinh quang Ngài sẽ thấy được trên ngươi, Ê-sai 60:1, 2. Ánh sáng ấy sẽ chỉ đường một cách rõ ràng và mạnh mẽ đến nỗi ngay cả những kẻ dại cũng không lầm lạc, Ê-sai 35:8. Và những kẻ lầm lạc về tâm thần sẽ hiểu biết, Ê-sai 29:24.

Đức Chúa Trời gọi nàng là: Hép-xi-ba, Sự vui thích của Ta ở trong nàng, Ê-sai 62:4. Đó là Hội Thánh mà các vách thành là sự cứu rỗi, và các cửa được gọi là sự ngợi khen, Ê-sai 60:18.

Nếu lòng bạn có thể yêu điều gì, và tôn trọng điều gì, thì đó phải là Hội Thánh; nếu bạn không yêu anh em, bạn thật sự không yêu Đức Chúa Trời, dù bạn nói gì đi nữa.

(b) Mọi sự vinh hiển đều ở trong Hội Thánh. Đức Chúa Trời ở đó một cách phi thường. Mọi phước lành của Đức Chúa Trời đều ở trên nàng. Ở đó Đức Chúa Trời được phục vụ. Ở đó có Chúa Giê-xu Christ để được xưng công chính và để được nên thánh: Xa-cha-ri 13:1. Trong ngày ấy sẽ có một Nguồn mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, để tẩy sạch tội lỗi và sự ô uế. Đến nỗi không một dân cư nào sẽ nói: Tôi bị bệnh; vì dân cư ngụ ở đó sẽ được tha thứ tội ác, Ê-sai 33:24.

(c) Ở đó Đức Thánh Linh được đổ ra trên dân cư: Ê-xê-chi-ên 39:29. Và Ta sẽ không giấu mặt Ta khỏi chúng nữa; khi Ta đổ Thần Ta ra trên nhà Y-sơ-ra-ên. Đức Thánh Linh ấy dẫn họ vào mọi lẽ thật. Giăng 16:13.

Rô-ma 8:14... Vì hết thảy những ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con của Đức Chúa Trời.

(d) Ở đó Đức Chúa Trời có những người chăn dắt dẫn dắt họ: Giê-rê-mi 3:15. Và Ta sẽ ban cho các ngươi những người chăn theo lòng Ta; những người ấy sẽ nuôi các ngươi bằng sự hiểu biết và thông sáng.

Những người này chăm nom hạnh kiểm của từng người, và nếu có ai rời khỏi đường ngay, họ lập tức ở đó và kêu lên với họ: Đây là đường, hãy đi trong đó; khi các ngươi muốn quay sang bên phải hay bên trái, Ê-sai 30:21.

(e) Ở đó Đức Chúa Trời làm tươi mới và làm vui mừng những người thuộc về Ngài: Thi Thiên 46:5. Các dòng sông sẽ làm vui thành của Đức Chúa Trời, là nơi thánh của các đền tạm của Đấng Chí Cao. Thi Thiên 87:7.... mọi nguồn suối của tôi sẽ ở trong ngươi.

Ở đó có sự gìn giữ an toàn, đến nỗi không một con chiên nhỏ nào bị mất: Ê-sai 4:5.... trên mọi vinh quang sẽ có một sự che phủ. Vì vậy những người bối rối, những người không nơi nương tựa tìm nơi ẩn náu nơi Hội Thánh, để trú ẩn ở đó: Ê-sai 14:32... Rằng Đức Giê-hô-va đã lập Si-ôn, và những người khốn khổ trong dân Ngài sẽ tin cậy nơi đó.

Và để tôi kết luận tất cả: Đức Giê-hô-va truyền phước lành ở đó, và sự sống đời đời, Thi Thiên 133:3.

VI. Thêm vào đó hoạt động đáng yêu và ích lợi của Hội Thánh.

(a) Ở đó người ta hát ngợi khen Chúa: Thi Thiên 29:9.... trong đền thờ Ngài mọi người đều nói về vinh quang Ngài. Ở đó người ta phục vụ Chúa với niềm vui, và đến trước sự hiện diện Ngài với tiếng hát vui mừng, Thi Thiên 100:2.

(b) Ở đó người ta thờ phượng Chúa trong sự khiêm nhường và lòng tôn kính thánh khiết; ở đó người ta cúi xuống hướng về cung điện thánh khiết của Ngài, Thi Thiên 5:8. Ở đó có những người thờ phượng chân thành, Sô-phô-ni 3:10. Thi Thiên 96:9. Hãy thờ phượng Chúa trong vẻ đẹp của sự thánh khiết.

(c) Ở đó người ta xưng nhận Chúa, ở đó người ta kêu lên: Chúa là Đức Chúa Trời! Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và hoàn hảo; Lời Đức Chúa Trời là lẽ thật. Ở đó người ta kêu lên: Kìa, đây là Đức Chúa Trời chúng ta, Ê-sai 25:9. Ở đó người ta dâng lên Đức Chúa Trời của lễ ngợi khen, tức là bông trái của môi miệng xưng nhận danh Ngài, Hê-bơ-rơ 13:15. Ở đó, nhân danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống, và mọi lưỡi đều xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha, Phi-líp 2:10, 11.

Sứ đồ nói về Hội Thánh: I Phi-e-rơ 2:9, Anh em là dòng giống được lựa chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc riêng về Ngài; để anh em rao truyền các nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng của Ngài.

(d) Hội Thánh, chiếu sáng qua lẽ thật, và sự thánh khiết, và sự xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, và hoạt động để làm cho Ngài được người khác biết đến, là nơi ẩn náu của mọi người để phục vụ Đức Chúa Trời: Ê-sai 2:3. Nhiều dân tộc sẽ đi và nói: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời của Gia-cốp, để Ngài dạy chúng ta các đường lối Ngài, và chúng ta bước đi trong các đường lối Ngài.

(e) Hội Thánh đang quặn đau để cải biến nhiều linh hồn; ai đã được cải biến, ai sẽ được cải biến mà không qua người mẹ, tức Hội Thánh?

Ga-la-ti 4:26. Giê-ru-sa-lem ở trên cao là tự do, là mẹ của chúng ta hết thảy.

Về Hội Thánh có lời chép trong phương diện này, Thi Thiên 87:5, Và về Si-ôn sẽ có lời rằng: người này và người kia đã sinh ra trong nàng. Và chính Đấng Chí Cao sẽ lập vững chúng.

(f) Ở đó người ta thực hành tình yêu thương, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với nhau, trong đó hội chúng tại Tê-sa-lô-ni-ca thật xuất sắc, đến nỗi sứ đồ nói: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9, Về tình yêu anh em, anh em không cần tôi viết cho anh em; vì chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy để yêu thương lẫn nhau.

(g) Ở đó những kẻ yếu được thêm sức, những người sầu khổ được an ủi, những kẻ dốt nát được dạy dỗ, những kẻ lầm lạc được sửa ngay, những kẻ chậm chạp được thúc giục; người ta khích lệ nhau trong cuộc chiến thuộc linh, người ta nắm tay nhau, người ta nêu gương thánh và noi theo những gương ấy.

Như thế Hội Thánh chiếu sáng trong sự thánh khiết, vốn xứng hợp với nhà của Chúa. Về họ có lời chép, Thi Thiên 110:3. Dân Chúa sẽ rất sẵn lòng trong ngày quyền năng của Chúa, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết. Như thế nàng hiện ra như buổi sáng, đẹp như mặt trăng, trong như mặt trời, đáng sợ như một đạo quân giương cờ, Nhã Ca 6:10.

Và dù Hội Thánh vẫn còn thiếu sót trong mọi sự, nàng tuy nhiên vẫn sở hữu mọi sự trong lẽ thật; mức độ không thay đổi bản chất; bạc xỉn màu không vì đó mà mất giá trị, và vẫn quý hơn thiếc sáng bóng; hạt lúa không vì đó mà mất tính cần thiết và chất dinh dưỡng, vì trên sân đạp lúa nó bị trộn lẫn với nhiều trấu.

VII. Ai gom tất cả điều này lại, và nhìn Hội Thánh bằng con mắt và tấm lòng thuộc linh từ mọi phía, sẽ không chỉ được thắp lên tình yêu đối với hội chúng, và đứng như mê đắm trong sự kính sợ trước vinh quang của Hội Thánh. Nhưng người ấy cũng sẽ nổi cơn thịnh nộ thánh khiết chống lại những kẻ dám ám chỉ bất cứ điều gì gây hại cho Hội Thánh, và người ấy sẽ có đủ để giữ mình khỏi những sự quyến rũ của những người Pietist; vì họ dùng hết sức lực để phá hoại Hội Thánh, nếu họ có thể làm được; họ bác bỏ Hội Thánh, trật tự Hội Thánh, việc sai phái các mục sư, chức vụ giảng dạy, các thánh lễ, các chìa khóa của nước thiên đàng; như thế họ tự làm mình có tội về tội đáng ghê tởm là khinh thường hội chúng của Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 11:22, Hay anh em khinh thường Hội Thánh của Đức Chúa Trời sao?

Kẻ nào khinh dể hội chúng của Đức Chúa Trời, tức là khinh dể chính Đức Chúa Trời, và sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, và sẽ không thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời.

Và ngoài ra, họ ấp ủ trong lòng mình những tà giáo và sai lầm này mà không có tà giáo nào khác, và mỗi người giữ ý kiến riêng theo ý mình, họ đồng ý với nhau ở điểm này, rằng tôn giáo của họ cốt ở việc hủy bỏ chính mình như một hư không (nhưng đối với Đức Chúa Trời), và ở việc chiêm ngưỡng một Đức Chúa Trời tưởng tượng và tô vẽ, tới mức sự thăng tiến của trí tưởng tượng tự nhiên có thể vươn tới, mà nơi những kẻ u tối ấy lại kỳ diệu thay nhẹ nhàng và thuộc linh. Thỉnh thoảng họ họp nhau lại, và nghe ai đó nói đôi chút về những điều ấy. Và hơn nữa, tôn giáo của họ cốt ở tình yêu bàng quan đối với người thuộc đủ mọi giáo phái, thậm chí đến cả túi tiền.

Ai không yêu hội chúng thì không yêu Đức Chúa Trời. Ai chống lại hội chúng của Đức Chúa Trời tức là chống lại Đức Chúa Trời, và sẽ chịu sự phán xét của Ngài; vậy hãy coi chừng, hầu cho bạn yêu sự cứu rỗi của mình, hầu cho bạn tránh xa hạng người như thế, để không dự phần vào việc chống lại hội chúng của Đức Chúa Trời. Hãy suy xét kỹ Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:1-3, nơi Đức Chúa Trời cảnh báo về những tiên tri như thế, là những kẻ đưa ra một dấu lạ phép mầu. Và khi họ đã đạt được sự kính trọng nhờ dấu lạ phép mầu xảy đến, họ khuyên người ta thờ các thần khác; bản văn nói rằng Đức Chúa Trời bấy giờ thử họ, xem lòng họ có trọn vẹn với Đức Chúa Trời hay không.

Điều này thật thích hợp ở đây; họ phô trương lớn về tính thuộc linh, và nhờ đó chiếm được lối vào nơi những người đơn sơ, họ dẫn họ rời khỏi Hội Thánh và khỏi sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời: vậy trước hết bạn phải hướng mắt về kết cục, xem nó dẫn tới đâu, và từ kết cục ấy mà xét đoán lời nói tốt đẹp của họ, nhưng đừng để mình bị lời nói tốt đẹp ấy bắt lấy, và bị dẫn đi lạc vào tội đáng sợ là lìa bỏ và chống lại Hội Thánh. Ma-thi-ơ 12:30, Kẻ nào không nhóm hiệp với Ta thì tan lạc.

Luận đề 3.

Kinh Thánh là quy tắc duy nhất của giáo lý và đời sống.

I. Trong luận đề thứ nhất, chúng ta đã trình bày sự quý báu và đáng yêu của chân lý, và rằng ai yêu chân lý thì ghét mọi điều lệch khỏi chân lý, và tách mình khỏi mọi kẻ lạc khỏi chân lý, và như thế là khỏi những người Pietist.

Trong luận đề thứ hai, sự kính trọng và tình yêu cao quý mà mọi người yêu mến Hội Thánh dành cho dân sự, hội chúng của Đức Chúa Trời, là nơi mà những người Pietist đã tách mình ra. Giờ đây chúng ta sẽ thêm vào đó sự quý báu và đáng yêu của Lời Đức Chúa Trời, trong đó mọi chân lý cứu rỗi đều được bao hàm, trên đó Hội Thánh được xây dựng, và mà Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh, để Hội Thánh giữ gìn và truyền bá Lời ấy, là Lời mà những người Pietist khước từ hoặc coi nhẹ.

II. Để dân sự của Đức Chúa Trời có được một quy tắc vững chắc về giáo lý và đời sống từ Đức Chúa Trời, và được bảo vệ khỏi những sự lừa dối của Sa-tan, là kẻ tung ra khói lớn và hơi nước từ vực sâu không đáy để làm tối chân lý, và biến mình thành thiên sứ sáng láng, tức là bắt chước những điều thuộc linh nhất, để thực hiện điều ấy theo cách tự nhiên mà không có Đức Thánh Linh, không có Đấng Christ.

Và để Hội Thánh được an toàn khỏi những sự lừa dối của loài người, là những kẻ dùng mưu chước để khéo léo dẫn vào sai lầm, và cũng để mỗi người được bảo vệ khỏi chính lòng mình, là lòng mang trong mình mầm mống của mọi tà giáo và sai lầm; vậy nên Đức Chúa Trời đã khiến cho Con Đường cứu rỗi, vốn chỉ có một, và theo bản tính vốn ẩn giấu khỏi loài người, được viết ra, và như đã viết mà trao cho Hội Thánh; để Hội Thánh giữ gìn Lời ấy trong sự tinh sạch, truyền lại từ thế hệ này sang thế hệ khác, từ dân tộc này sang dân tộc khác, và rao giảng Lời ấy khắp nơi để khiến người ta trở lại, và để đưa những người đã trở lại vào Hội Thánh, và để cai trị đức tin và đời sống của các chi thể trong Hội Thánh.

Lời của Đức Chúa Trời là nền tảng mà Hội Thánh được xây dựng trên đó, Ê-phê-sô 2:19, 20; Lời ấy là dấu hiệu của Hội Thánh chân thật, là thức ăn nuôi dưỡng Hội Thánh, là quy tắc duy nhất của đức tin và đời sống, là gươm chống lại những kẻ thù lầm lạc và chống nghịch chân lý, là tất cả mọi sự. Không có Hội Thánh nếu không có Lời, không có Lời nếu không có Hội Thánh.

III. Mọi sự kính trọng, mọi quyền năng của Lời, đối với chúng ta, đều tùy thuộc vào điều này, là chúng ta nhận biết Lời ấy là từ Đức Chúa Trời, chúng ta tiếp nhận Lời ấy, không phải như lời của loài người, nhưng biết Lời ấy (như thật là vậy) là Lời của Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Lời ấy thật sự đến từ Đức Chúa Trời chân thật: II Ti-mô-thê 3:16. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn.

II Phi-e-rơ 1:21. Vì lời tiên tri xưa kia chẳng hề bởi ý người ta mà ra, nhưng những người thánh của Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh cảm động, đã nói ra.

Chính Đức Thánh Linh ấy, là Đấng mà bởi Ngài Lời đã được soi dẫn, và là Đấng khiến các tín hữu thấy, nếm, và cảm nhận những điều chứa đựng trong Lời, Ngài bảo đảm cho họ về thiên tính của Lời. Không chỉ qua những dấu ấn thiên tính đã in sâu, mà còn qua sự hành động trực tiếp trong lòng họ;

I Giăng 5:6... Chính Đức Thánh Linh làm chứng, rằng Đức Thánh Linh (đang phán trong Lời) là lẽ thật.

Vậy thì người ta phải nghe và đọc Lời với lòng kính sợ biết bao! Vì thế Ê-sai bắt đầu lời tiên tri của mình bằng những lời này: Hỡi các tầng trời, hãy nghe! Hỡi đất, hãy lắng tai! Vì Đức Giê-hô-va phán, Ê-sai 1:2.

Người ta phải nghe và đọc Lời với tấm lòng vâng phục biết bao, và nói rằng: Chúng tôi hết thảy đều hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cho ông, Công Vụ 10:33.

Kinh Thánh bày tỏ điều mà bản tính không thể bày tỏ.

IV. Vì Kinh Thánh được soi dẫn bởi Đức Chúa Trời của lẽ thật, là Đấng không thể nói dối, bởi Đức Thánh Linh của lẽ thật, là Đấng dẫn vào mọi lẽ thật, nên mọi điều viết trong Kinh Thánh đều là lẽ thật; mọi điều đều vững chắc và chắc chắn, mọi điều đều không thể sai lầm, người ta có thể nương cậy vào đó, có thể mạnh dạn tiến bước trên đó, không dao động, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin: Thi Thiên 119:43, 142, 86... Lời của lẽ thật... Luật pháp của Ngài là lẽ thật... Mọi điều răn của Ngài đều là lẽ thật.

Chúa Giê-xu làm chứng điều ấy: Giăng 17:17, Lời của Ngài là lẽ thật.

Sứ đồ gọi Lời ấy là: Lời của lẽ thật của Phúc Âm. Ai khước từ Lời và không tin Lời, tức là khước từ Đức Chúa Trời, và không tin Đức Chúa Trời, nhưng (thật kinh khiếp) coi Đức Chúa Trời như kẻ nói dối: I Giăng 5:10... kẻ nào không tin Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài thành kẻ nói dối; vì kẻ ấy đã không tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài.

Và đối với người nào, với sự kiêu ngạo của tâm linh, không tiếp nhận Lời của Đức Chúa Trời như đã được Đức Chúa Trời phán, và như thế là chân thật và không thể sai lầm, thì người ấy sẽ không thể nhận được ích lợi nào từ Lời ấy: Rô-ma 1:16... Ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin. Hê-bơ-rơ 4:2... Lời đã giảng ra không ích gì cho họ, vì không hòa hợp với đức tin của những người đã nghe.

V. Trong Lời, Đức Chúa Trời bày tỏ cho Hội Thánh của Ngài những mầu nhiệm trên trời, toàn bộ công việc cứu chuộc qua Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ, và cách thức mà con người được dẫn tới đó, và qua Đấng Trung Bảo mà đến với Đức Chúa Trời, những sự hành động nào mà Đức Thánh Linh thực hiện trên lòng người đã trở lại để được soi sáng, an ủi, nên thánh, và cứu rỗi đời đời, là mục đích mà Đức Chúa Trời đã ban Lời; vì thế Lời ấy được gọi là Phúc Âm của sự cứu rỗi, Ê-phê-sô 1:13. Quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, Rô-ma 1:16. Kinh Thánh, là Lời có thể khiến người ta khôn ngoan để được cứu rỗi, II Ti-mô-thê 3:15. Lời đã gieo trong lòng các ngươi, là Lời có thể cứu linh hồn các ngươi, Gia-cơ 1:21.

Bản tính không biết gì về con đường cứu rỗi này; thiên sứ hay loài người đều không thể khám phá ra; đó là những mầu nhiệm chỉ có thể biết được qua sự bày tỏ của Đức Chúa Trời; không chỉ đối với quyền năng và những sự vận hành mà Đức Thánh Linh thực hiện trong các linh hồn bằng Lời; về phương diện này Chúa Giê-xu phán, Ma-thi-ơ 13: Vì đã ban cho các ngươi được biết những mầu nhiệm của Nước thiên đàng, nhưng với họ thì không được ban cho.

Và Phao-lô, Rô-ma 16:25, 26, Theo Phúc Âm của tôi và sự giảng về Chúa Giê-xu Christ, theo sự bày tỏ của mầu nhiệm, là mầu nhiệm đã giấu kín từ khi thế gian bắt đầu. Nhưng nay đã được tỏ ra, và bởi Kinh Thánh của các đấng tiên tri, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời đời đời, đã được rao ra cho mọi dân tộc để họ vâng phục đức tin.

VI. Dù một người tự nhiên nghe và đọc những mầu nhiệm từ Lời của Đức Chúa Trời, người ấy cũng không hiểu chúng, trừ khi Đức Chúa Trời khiến chúng được biết cho linh hồn qua Đức Thánh Linh của Ngài bằng sự soi sáng trực tiếp. Những kẻ khôn ngoan và thông sáng trong những việc tự nhiên tưởng tượng lớn lao về sự nhanh nhạy của trí hiểu mình; nếu có ai, họ nghĩ, hiểu được những mầu nhiệm, thì hẳn phải là họ, họ chắc chắn sẽ hiểu được, trong khi họ mù lòa như những con chuột chũi bên cạnh những việc thuộc linh. Sứ đồ nói về họ, I Cô-rinh-tô 2:14, Người tự nhiên không nhận lấy những điều thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì những điều ấy là sự dại dột đối với người ấy, người ấy cũng không thể biết được, vì phải được phân biệt thuộc linh mới hiểu được.

Sứ đồ Giu-đe, không phải là Ích-ca-ri-ốt, nói về những người tự nhiên, là những người không có Đức Thánh Linh, Thư Giu-đe, câu 10, Những điều mà họ không biết, thì họ chê bai. Và những điều mà họ biết theo bản tính, như những thú vật không có lý trí, thì trong những điều ấy họ làm hư hoại chính mình.

Vì họ không hiểu những mầu nhiệm thuộc linh mà chỉ nhìn chúng từ bên ngoài theo cách tự nhiên, nên họ khinh dể chúng như những tưởng tượng và những điều không xứng đáng, và vì lý trí của họ không thể thấu tới cốt lõi của những lẽ thật ấy, nên họ khước từ chúng và như thế tự loại mình ra khỏi thiên đàng. Chính ánh sáng thuộc linh này là điều những người Pietist thiếu; họ có ánh sáng tự nhiên về sự oai nghi của Đức Chúa Trời và sự hư không của loài thọ tạo, và rằng sự cứu rỗi của con người là ở trong việc chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và qua Kinh Thánh ánh sáng tự nhiên của họ càng được soi sáng thêm. Những người này, không biết những mầu nhiệm thuộc linh, bận rộn với sự chiêm ngưỡng tự nhiên, và tưởng rằng những quan niệm tự nhiên của mình kỳ diệu thay thuộc linh, và vượt xa Lời và mọi người thật sự được soi sáng, trong khi chúng chỉ là những sự bịa đặt và tưởng tượng khiến họ không được cứu rỗi.

Một người tự nhiên không thể hiểu được Lời lẫn những mầu nhiệm trên trời.

VII. Kinh Thánh không chỉ chứa đựng những mầu nhiệm. Nhưng Kinh Thánh cũng chứa mọi mầu nhiệm mà Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài biết, và cần thiết cho họ để sống thuộc linh ở đời này, và được cứu trong đời sau. Cho nên dạy dỗ hoặc nghĩ ra những vấn đề thuộc linh hay những sự thực hành thuộc linh mà chưa được bày tỏ trong Lời của Đức Chúa Trời, hoặc không được quy định như thế trong Lời, là sự lừa dối. Dù là chúng tôi, hay một thiên sứ từ trời, giảng cho anh em một Phúc Âm khác với Phúc Âm mà chúng tôi đã giảng cho anh em, thì kẻ ấy đáng bị rủa sả, sứ đồ nói, Ga-la-ti 1:8. Trong Lời không thiếu điều gì, dù nhỏ hay lớn, dù thấp hay cao. Luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn vẹn, Thi Thiên 19:8. Kẻ nào lấy đi hoặc thêm vào đó sẽ không có phần trong mọi lời hứa có trong Lời. Nhưng mọi lời rủa sả đã công bố trong Lời sẽ giáng trên người ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2; Khải Huyền 22:18, 19.

Vậy hãy kinh hãi và run sợ, và giữ chặt lấy Lời, và tìm hiểu và thực hành ý nghĩa thuộc linh. Lời có thể khiến người ta khôn ngoan để được cứu rỗi, và có ích cho sự dạy dỗ, quở trách, sửa trị, giáo dục trong sự công chính; hầu cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành, II Ti-mô-thê 3:15–17.

Người ta không thể ước muốn gì hơn nữa; ai nghĩ ra điều gì khác là cáo buộc Lời của Đức Chúa Trời là thiếu sót; Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều gì khác; ai đòi hỏi, tìm kiếm, hoặc làm điều gì khác thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng tôn giáo tự ý của mình. Những điều này đã được viết ra để anh em tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời. Và để anh em, khi tin, được sự sống trong Danh Ngài. Giăng 20:31.

VIII. Kinh Thánh là quy tắc duy nhất của giáo lý và đời sống; ai muốn sống tin kính và được cứu thì phải hướng sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, lời nói, việc làm, và toàn bộ sự thờ phượng theo đó:

Ê-sai 8:20. Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói theo lời này, thì chắc chắn họ sẽ không có ánh bình minh.

Thi Thiên 119:6, 9. Bấy giờ tôi sẽ không bị hổ thẹn, khi tôi chăm xem mọi điều răn của Ngài. Người trẻ tuổi phải làm sao để giữ đường lối mình được trong sạch? Bằng cách giữ theo Lời Ngài.

I Phi-e-rơ 4:11. Nếu ai nói, hãy nói như lời của Đức Chúa Trời.

Vậy hỡi bất cứ ai, nếu bạn yêu sự tin kính và sự cứu rỗi, nếu bạn kính trọng và tôn kính Đức Chúa Trời, thì cũng hãy tôn trọng và kính trọng cao quý ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, đã ban cho chúng ta để được cứu bởi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời.

Hãy đặt Lời này trước mặt bạn làm quy tắc duy nhất và làm như Đa-vít, là người làm chứng về chính mình: Thi Thiên 119:30, Tôi đã chọn con đường của lẽ thật; tôi đã đặt các sự phán xét của Ngài trước mặt tôi. Câu 97, Tôi yêu mến luật pháp Ngài biết bao! Ấy là sự suy gẫm của tôi trọn ngày. Câu 111, Tôi đã nhận các chứng cớ của Ngài làm cơ nghiệp đời đời; vì chúng là sự vui mừng của lòng tôi. Câu 112, Tôi đã nghiêng lòng mình để làm theo các luật lệ của Ngài mãi mãi, cho đến cuối cùng.

Vậy hãy vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời và các gương của các thánh đồ, thì bạn sẽ bước đi vững vàng. Những ai bước đi theo quy tắc này, thì sự bình an và lòng thương xót sẽ ở trên họ, Ga-la-ti 6:16.

IX. Nếu Lời quý báu, thân thương với bạn như thế, nếu bạn đặt Lời ấy làm quy tắc của đức tin và đời sống, thì bạn sẽ được an toàn khỏi sự quyến dụ của những người Pietist; nếu bạn bị cuốn đi và lay động bởi lời nói (dường như) thuộc linh của họ, và bạn quay về với Lời, bạn sẽ lập tức thấy rằng điều ấy không theo Lời, rằng Lời không nói như thế, và rằng Đức Chúa Trời không dẫn dắt con cái Ngài như thế, và Lời sẽ là thuẫn đỡ cho bạn.

Khi bạn gặp họ, trước hết hãy hỏi xem họ có sự hiểu biết, sự kính trọng, sự sử dụng Lời như thế nào, và bạn sẽ thấy rằng có những người hoàn toàn khước từ Lời, gạt Lời sang một bên, và sẽ không trả lời bạn về sự tra hỏi của bạn.

Những người khác sẽ coi Lời như một quyển sách vỡ lòng, mà từ đó những người bé mọn và những người mới bắt đầu có thể rút ra ích lợi. Nhưng rằng người ta phải vươn lên trên Lời vào những sự chiêm ngưỡng cao hơn. Còn việc Lời được Đức Chúa Trời soi dẫn, và được đặt làm quy tắc đời đời và duy nhất, thì họ hoặc sẽ chối bỏ, hoặc sẽ im lặng, mà bạn có thể coi sự im lặng ấy như một sự chối bỏ.

Những người khác, vì họ không thấy tính thuộc linh của Lời bằng mắt tự nhiên của mình, sẽ coi nhẹ Lời, và coi Lời như một chữ chết, trong đó không có thần linh hay sự sống, và rằng những ai bám lấy Lời sẽ không bao giờ trở nên thuộc linh.

Những người khác sẽ dùng Lời trong lời nói của mình, và trích dẫn những đoạn Kinh Thánh nói về ánh sáng, về sự chiêm ngưỡng, và về tính thuộc linh, để họ dường như không khước từ Lời, và để họ không làm bạn sợ hãi mà xa lánh họ. Nhưng hãy xét họ kỹ hơn, xem họ có tin Lời, hoàn toàn được Đức Chúa Trời soi dẫn, và nhận biết Lời là quy tắc duy nhất của đức tin và đời sống hay không, và bạn sẽ thấy rằng chính ở đó là chỗ thất bại. Và hãy xét kỹ hơn nữa, khi họ dùng Kinh Thánh, xem họ có hiểu ý nghĩa chân thật trong lẽ thật và tính thuộc linh của nó hay không, và bạn sẽ thấy họ mù lòa về thuộc linh, và bằng chứng cho điều ấy sẽ là họ không muốn bị xét hỏi về phương diện này, trừ khi họ thấy trước mặt mình một người ít hiểu biết, mà trong mắt người ấy họ có thể nhanh chóng tung cát vào.

Từ điều này bạn có đủ lý do để khước từ họ, và coi mọi việc làm của họ chỉ là tự nhiên, như thật là vậy, ghi nhớ đoạn này, Giê-rê-mi 8:9, Họ đã khước từ Lời của Đức Chúa Trời; vậy họ còn có sự khôn ngoan gì? Nhưng nếu bạn không có sự kính trọng và tình yêu đối với Lời của Đức Chúa Trời hằng sống như đã nói ở trên, thì mọi lời cảnh báo đều vô ích đối với bạn; bạn mở lòng ra cho mọi sự quyến dụ đến dưới vẻ bề ngoài của tính thuộc linh, và bị cuốn theo mọi chiều gió của giáo lý; đối với bạn không có lời khuyên nào, và bạn sẽ được cứu bằng cách nào? Nếu bạn muốn lầm lạc, nếu bạn khước từ mọi lời cảnh báo, thì hãy đi đường của bạn, và hãy biết rằng bạn đã được cảnh báo.

Luận đề 4.

Sự tái sinh là khởi đầu của đời sống thuộc linh, và của mọi tư tưởng và việc làm thuộc linh.

I. Mọi sự đều hành động theo nguyên tắc của nó, theo bản tính của nó. Con người cũng vậy, hành động theo nguyên tắc bên trong của mình, dù người ấy ở trong bản tính, hay sống bởi Đức Thánh Linh. Một người tự nhiên hành động theo cách tự nhiên về cả những việc tự nhiên lẫn những việc thuộc linh, và một người thuộc linh hành động thuộc linh về cả hai; sự phân biệt này một người tự nhiên không thể nắm bắt được, vì người ấy không hiểu điều thuộc linh. Kinh Thánh dạy rằng sự việc là như thế: Lu-ca 6:45. Người lành bởi kho tốt của lòng mình mà phát ra điều lành. Và kẻ ác bởi kho ác của lòng mình mà phát ra điều ác.

Một người tự nhiên và một người thuộc linh mỗi người đều hành động từ nguyên tắc riêng của mình. Rô-ma 8:5. Những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những việc thuộc về xác thịt. Nhưng những kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì chăm những việc thuộc về Đức Thánh Linh.

II. Người ta không được cho rằng mọi người tự nhiên đều bùng nổ vào đủ mọi sự gian ác; không, về bề ngoài họ sống không chỗ trách được; một số người trong họ chăm sóc lòng mình; họ tự xét mình vào buổi tối xem mình đã trải qua ngày như thế nào, mình đã phạm những tội gì, đã bỏ qua những nhân đức nào, đã thực hành những nhân đức nào; họ đặt Đức Chúa Trời trước mắt mình và chăm sóc Đức Thánh Linh, chăm sóc những sự vận hành của Đức Thánh Linh, là Đấng mà họ cho là đối xử với họ như họ đối xử với Ngài; họ biết rằng mọi hạnh phúc và sự cứu rỗi của mình là ở trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và sẵn sàng hiến mình cho sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời liên tục.

Các tác phẩm của người ngoại đạo làm chứng dồi dào về điều này, với những lời lẽ có thể khiến một linh hồn say mê và thúc giục nó hướng về Đức Chúa Trời và sự tin kính; thế nhưng tất cả đều là công việc tự nhiên, không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, không thể thỏa mãn một người thật sự tin kính, và không thể cứu người làm ra chúng. Dù dường như thuộc linh, nó vẫn không xứng đáng với danh thuộc linh, và chỉ là bóng tối và ô uế khi một người thuộc linh đem so sánh với sự chiêm ngưỡng thuộc linh về Đức Chúa Trời và đời sống chân thật trong Đức Chúa Trời.

Bạn nói, còn thiếu điều gì? Tôi tưởng rằng mình đã sống trên trời rồi, nếu tôi bận rộn như thế trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, chăm sóc lòng mình, tự xét mình hằng ngày như thế, và tăng trưởng trong nhân đức như thế? Còn có thể thiếu điều gì?

Đức Thánh Linh, sự sống, mọi sự.

Ngay cả những người tự nhiên cũng có thể mộ đạo: Công Vụ 17:22, 23. Rằng trong mọi sự, anh em dường như rất mộ đạo... Đấng mà anh em thờ phượng mà không biết.

Nếu những người ngoại đạo, là những người không có Lời của Đức Chúa Trời, có thể mộ đạo như thế, thì huống chi những người chưa trở lại, là những người được soi sáng bề ngoài bởi Lời. Cho nên người ta không được vội vàng coi điều dường như thuộc linh là thuộc linh, vì có sự mộ đạo tự nhiên và sự mộ đạo thuộc linh.

Từ lời nói của một người, người ta không thể kết luận về tính thuộc linh của người ấy.

III. Mọi người, như khi sinh ra, và lớn lên trong tình trạng ấy, đối với điều thuộc linh, đều chết và mù lòa, và mọi việc làm của họ cũng vậy: Ê-phê-sô 2:12. Rằng lúc đó anh em không có Đấng Christ, bị xa cách khỏi quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, và là người lạ đối với các giao ước của lời hứa, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian.

Đó là tình trạng của một người trước khi tái sinh, ngay cả khi ở trạng thái tốt nhất của mình. Xin xem thêm,

Ê-phê-sô 2:1.... khi anh em đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi.

Ê-phê-sô 4:18. Trí hiểu bị tối tăm, bị xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời vì sự không biết ở trong họ.

Sự không biết này, ngay cả nơi những người được soi sáng bề ngoài, lớn đến nỗi, dù họ tưởng rằng mình có ánh sáng lớn hơn những người thật sự đã trở lại, họ cũng không thể hiểu đúng về những việc thuộc linh, và không thể chiêm ngưỡng chúng trong bản chất của chúng: I Cô-rinh-tô 2:14. Nhưng người tự nhiên không nhận lấy những điều thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: vì những điều ấy là sự dại dột đối với người ấy: người ấy cũng không thể biết được, vì phải được phân biệt thuộc linh mới hiểu được.

Cho nên từ lời nói nghe kể lại của một người và từ hạnh kiểm bề ngoài của người ấy, người ta không thể kết luận rằng người ấy có Đức Thánh Linh và sự sống. Từ những việc làm của chính mình, người ta không thể kết luận về tình trạng của mình, nhưng từ bản tính đã tái sinh của mình, từ tình trạng của mình, người ta phải xét đoán những việc làm của mình; cùng những lời nói, cùng những việc làm mà một người đã trở lại nói và làm, một người chưa trở lại cũng có thể nói và làm, nhưng nơi người này thì đó là Đức Thánh Linh, và phát xuất từ một nguyên tắc sống động, còn nơi người kia thì từ một nguyên tắc tự nhiên. Chúng khác nhau như giấc mơ và tưởng tượng khác với lẽ thật, như tranh vẽ khác với người sống.

IV. Nếu vậy, con người, là kẻ đã chết và mù lòa, và từ nguyên tắc ấy mà sinh ra những sự vận động và việc làm như đã nói, muốn trở nên sáng mắt, sống động, thuộc linh trong hình thức và việc làm, thì người ấy phải được sinh lại. Đó là một lẽ thật tuyệt đối, không chấp nhận ngoại lệ nào. Nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể thấy Nước Đức Chúa Trời, Giăng 3:3. Và câu 5, Thật, thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng được sinh bởi nước và Đức Thánh Linh, thì không thể vào Nước Đức Chúa Trời.

Điều này phổ quát đến nỗi không một người nào vào thiên đàng mà trước hết không được biến đổi và sinh lại, không có một ví dụ nào ngược lại: Ê-xê-chi-ên 18:31, Hãy tự làm cho mình một tấm lòng mới và một thần mới: vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên! Ai không khắc sâu lẽ thật này vào lòng mình, và phấn đấu để được tái sinh, thì sẽ không được cứu. Ai khước từ lời này của Đức Chúa Trời, sẽ bị Đức Chúa Trời khước từ; chúng tôi khước từ người ấy sau lần khuyên bảo thứ nhất hoặc thứ hai, và coi người ấy như một người ngoại đạo.

V. Nhưng ở đây vấn đề đi đến chỗ này, sự tái sinh là gì, và nó mang lại sự thay đổi nào nơi một người: mọi điều mà người đã trở lại từ bỏ và làm, người chưa trở lại cũng có thể từ bỏ và làm; phải, một A-bi-mê-léc đứng vững nơi mà một Đa-vít sa ngã. Nhiều người ngoại đạo đã xuất sắc trong việc thắng hơn những sự bại hoại của mình và trong các nhân đức, đến nỗi họ làm cho nhiều người thật sự đã tái sinh phải hổ thẹn: người ta phải kinh ngạc, khi đọc các tác phẩm của Cicero, Seneca, Marcus Antonius, Epictetus, và những tác phẩm ngoại đạo khác.

Sự tái sinh cũng không cốt ở việc đánh mất chính mình, ở việc không nhắm tới hoặc tìm kiếm phúc lợi và sự cứu rỗi của mình, niềm vui và sự thỏa thích của mình. Nhưng ở việc đánh mất chính mình trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời. Sự tái sinh không cốt ở sự suy đoán, chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời ấy, ở sự chìm đắm và chết đuối trong Đức Chúa Trời, ở sự liên tục trình bày Đức Chúa Trời cho chính mình; vì tất cả những điều ấy cũng có thể là công việc tự nhiên; những người ngoại đạo và những người phe Giáo hoàng thờ hình tượng, và những linh hồn lầm lạc khác cũng làm như thế.

Sự tái sinh không cốt ở sự gia tăng của ánh sáng tự nhiên và nhân đức, và rằng một người sẽ được tái sinh khi ánh sáng lớn hơn bóng tối, và khi nhân đức lớn hơn tội lỗi; vì,

(a) Sự tăng trưởng vẫn giữ cùng bản tính như nguyên tắc mà từ đó nó phát xuất; nguyên tắc của ánh sáng và nhân đức là tự nhiên, thì sự gia tăng trong đó cũng vậy, dù có đạt tới cao đến đâu.

(b) Những người tự nhiên, dù được soi sáng đến đâu, dù nhân đức đến đâu, dù bị hủy bỏ đến đâu, dù được nâng cao trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời đến đâu, vẫn là và vẫn còn là những kẻ dại, Rô-ma 1:22. Không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng, Ê-phê-sô 2:12. Mù lòa, Ê-phê-sô 4:18; I Cô-rinh-tô 2:14. Như vậy sự tái sinh không cốt ở sự gia tăng của những điều kể trên.

(c) Khi ấy một người sẽ không cần phải được sinh lại, mà người ấy vẫn cần; vì sự tăng trưởng không phải là việc tiếp nhận một nguyên tắc sống mà trước kia chưa có, nhưng là việc tiếp tục trong nguyên tắc đã có đó. Còn sự tái sinh là việc sinh ra một nguyên tắc sống mà trước kia chưa có, và như thế là sự chuyển đổi từ một loại, sự chết, sang một loại khác, sự sống.

(d) Sự tái sinh đến từ Đức Thánh Linh qua phương tiện là Phúc Âm, khiến người ta thấy Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, sinh ra một đời sống thuộc linh qua sự hiệp nhất với Đấng Christ, và dẫn tới sự cứu rỗi; không một điều nào trong tất cả những điều này mà ánh sáng tự nhiên và nhân đức sở hữu, cho nên chúng hoàn toàn khác nhau trong toàn bộ bản chất của chúng.

Sự tái sinh.

VI. Sự tái sinh là một sự thay đổi toàn diện của con người, trong lòng và bề ngoài, từ sự chết sang sự sống, từ tự nhiên sang thuộc linh, từ đất sang trời, từ chính mình và mọi loài thọ tạo sang Đấng Christ, và qua Ngài mà đến với Đức Chúa Trời, được thực hiện bởi Đức Thánh Linh qua Lời. Sự tái sinh bắt đầu từ tấm lòng, từ khuynh hướng sâu kín nhất của linh hồn:

Ê-xê-chi-ên 36:26. Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và sẽ đặt một thần mới trong các ngươi: Ta sẽ cất tấm lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt.

Tấm lòng bao gồm sự hiểu biết, ý chí, tình cảm.

(a) Sự hiểu biết, trước kia là bóng tối, được soi sáng, nhận được đôi mắt được soi sáng, Ê-phê-sô 1:18. Hãy xem điều này, II Cô-rinh-tô 4:6. Vì Đức Chúa Trời, là Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối, chính là Đấng đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.

Người được soi sáng giờ đây thấy những điều khác với trước kia, và thấy những điều đã thấy giờ đây khác đi; điều trước kia đẹp đẽ trong mắt người ấy, giờ đây là xấu xa; điều trước kia dường như là ánh sáng, giờ đây chỉ là bóng tối; giờ đây người được soi sáng thấy rằng Đức Chúa Trời không thể được chiêm ngưỡng ngoại trừ như Ngài bày tỏ chính Ngài trong Đấng Christ, trong công việc cứu chuộc, và rằng trong sự chiêm ngưỡng này con người được nên thánh, được vui mừng, và được cứu.

(b) Ý chí, trước kia, theo sự hiểu biết mù lòa, yêu điều đáng ghét dưới quan niệm về điều đáng yêu, giờ đây ghét điều mà trước kia mình yêu, và giờ đây yêu điều mà trước kia mình ghét. Mọi sự vui thích của người ấy giờ đây ở trong Đức Chúa Trời; không phải ở ngoài, nhưng ở trong Đấng Christ; tình yêu của người ấy giờ đây dành cho ý muốn của Chúa, như Ngài trình bày ý muốn ấy trong Lời của Ngài: Thi Thiên 18:2.... Tôi sẽ yêu mến Ngài hết lòng. Thi Thiên 119:97. Tôi yêu mến luật pháp Ngài biết bao!

(c) Những tình cảm hướng tới những điều khác và theo một cách hoàn toàn khác. Vì khuynh hướng của tấm lòng giờ đây là thuộc linh, nên những khuynh hướng và ước muốn cũng thuộc linh, được đầy dẫy và thỏa mãn bằng những điều thuộc linh. Rô-ma 12:2... hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí mình.

VII. Tấm lòng đã được thay đổi như thế, thì mọi sự vận hành của tấm lòng cũng được thay đổi. Linh hồn đã tái sinh ghê tởm mọi điều không phát xuất từ tấm lòng, giờ đây đã được thay đổi; nó ghét và lánh tội hết lòng, nó tìm kiếm Đức Chúa Trời hết lòng, nó đau buồn về sự vắng mặt của Đức Chúa Trời hết lòng, nó vui thích hết lòng trong Đức Chúa Trời, nó phục vụ Đức Chúa Trời hết lòng; tất cả đều từ tấm lòng. Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng, Ê-phê-sô 6:6. Tôi sẽ yêu mến Ngài hết lòng, Thi Thiên 18:2.

Tấm lòng đã thay đổi này sinh ra những tư tưởng khác, ban những mục đích thánh trong mọi việc mình làm. Khiến người ta lánh tội và thế gian, thực hành các nhân đức. Khiến người ta phấn đấu để được đồng hình với Đấng Christ trong mọi sự, và để sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong thân thể hay chết của chúng ta. Tóm lại, một người đã tái sinh là một người hoàn toàn khác: II Cô-rinh-tô 5:17.... nếu ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là một tạo vật mới: những sự cũ đã qua đi; này, mọi sự đều trở nên mới.

Nhưng sự tái sinh thường không diễn tiến dễ dàng như thế; có nhiều lo âu, buồn rầu, vật lộn để được hòa thuận với Đức Chúa Trời, để tin nơi Đấng Christ là giá chuộc và sự công chính của mình, để nhận được một tấm lòng mới và một đời sống mới. Và vì sự tái sinh sẽ luôn còn không trọn vẹn ở đời này, nên cuộc chiến giữa xác thịt và Đức Thánh Linh cũng sẽ không chấm dứt, theo lời chứng của sứ đồ:

Ga-la-ti 5:17. Vì xác thịt ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh ham muốn nghịch cùng xác thịt: hai điều này chống nghịch nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn.

VIII. Khi một người bị cáo trách, và nhận được lòng khao khát Đức Chúa Trời, người ấy có nguy cơ trước hết phấn đấu theo những điều cao siêu, và vì tôn giáo tự nhiên thì dễ dàng hơn, bởi nó có sự đồng thuận của bản tính, trong khi sự tái sinh chân thật thì bản tính chống lại nó, nên người ấy rất dễ bị lôi kéo về phía chủ nghĩa Pietist, vốn chẳng là gì khác ngoài một tôn giáo tự nhiên, và như thế có nguy cơ vẫn còn tự nhiên và bị hư mất.

Vậy nên, nếu bạn muốn được cứu, hãy phấn đấu để được tái sinh, như chúng ta đã trình bày vắn tắt. Hãy nhìn vào tình trạng tội lỗi và đáng bị định tội của mình, nhìn vào tình trạng phước hạnh của người đã tái sinh; hãy suy xét sự bất lực của mình; hãy hướng mắt về Đấng Christ; hãy để Lời của Đức Chúa Trời làm đối tượng cho sự suy gẫm của mình, và hãy giao du với những người thật sự tin kính, để Đức Thánh Linh có thể cải hóa bạn qua những phương tiện ấy. Và nếu sự thay đổi đến, hãy giữ mình khiêm nhường, và lớn lên cũng theo cách ấy; điều ấy sẽ khiến bạn bước đi chắc chắn và vững vàng, và bạn sẽ được an toàn khỏi sự lạc hướng của những người Pietist.

Con cái của Đức Chúa Trời bị mắc bẫy.

IX. Khi bạn đến giữa những người ấy (nhưng tôi khuyên bạn hãy trốn tránh họ và giữ mình với Hội Thánh, và với những người tin kính trong Hội Thánh), đừng há miệng ngáp trước những vấn đề được tôn cao mà có vẻ thuộc linh lớn lao, và vì thế rất hấp dẫn đối với những Cơ Đốc nhân mới bắt đầu. Nhưng hãy bắt họ nói về sự tái sinh, và bạn sẽ thấy họ không biết gì về điều ấy, hoặc hoàn toàn lầm lạc, và như thế bạn có đủ để thấy rằng mọi công việc của họ đều tự nhiên, và như thế dẫn xa khỏi sự thánh khiết chân thật và sự thông công với Đức Chúa Trời, và như thế khỏi sự cứu rỗi. Và nếu có ai trong số họ thật sự đã được dự phần vào khởi đầu của sự tái sinh trước khi đến với họ, và như thế có thể nói đúng về điều ấy, thì đừng để mình bị dẫn đi lạc với người đã bị dẫn đi lạc ấy. Khởi đầu của người ấy quả thật là đúng, và người ấy sẽ được cứu, nhưng cỏ khô, rơm rạ, và rơm rác mà người ấy đã xây dựng trên đó sẽ bị đốt cháy; sự tái sinh còn không trọn vẹn, vì vậy người ta không được bắt chước mọi điều họ làm; họ cũng phạm tội; họ, dù có một khởi đầu thuộc linh, vẫn có thể theo bản tính của mình, vốn còn lại trong họ, ở một mức độ nào đó, và như thế cũng theo sự từ bỏ chính mình theo tự nhiên và sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời theo tự nhiên; điều này sẽ khiến họ vẫn còn là một Cơ Đốc nhân bé nhỏ mà không có sự tăng trưởng chân thật. Vậy hãy coi chừng!

Luận đề 5.

Người tự nhiên về mọi mặt đều đáng ghê tởm.

I. Như A-đam trước khi sa ngã tương ứng chặt chẽ với bản tính thánh của Đức Chúa Trời, và sống trong sự hiệp nhất mật thiết với Đức Chúa Trời, thì trái lại con người sau khi sa ngã cũng đối nghịch với bản tính của Đức Chúa Trời, và xa cách Đức Chúa Trời biết bao, và xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời qua sự không biết ở trong mình, và qua sự cứng lòng của mình. Đức Chúa Trời là Ánh Sáng, con người là bóng tối. Đức Chúa Trời là thánh, con người chẳng là gì khác ngoài tội lỗi trong và ngoài; lòng người ấy là một vũng chứa đủ mọi quái vật đáng ghét, đủ mọi tư tưởng hư không, ô uế, kiêu ngạo, thù ghét, và ganh tị.

Nếu ai có thể thấy lòng mình bằng ánh sáng trên trời, thì lòng ấy sẽ là điều ghê tởm ngay cả đối với chính mình; vì mọi lời xấu xa và hôi thối đều phát xuất từ tấm lòng ác ấy. Những người tốt nhất trong số họ cũng mang mùi và vị của chiếc bình mà từ đó họ đến; người ấy hoàn toàn bại hoại trong mọi việc làm của mình, xa khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời biết bao, trực tiếp nghịch lại luật pháp ấy, như có thể, cả trong việc làm và việc không làm, cả trong cách thức, và mục đích, và mục tiêu; dù người này có thể kiềm chế mình đôi chút hơn người khác, và bề ngoài theo cách tự nhiên làm điều gì đó dường như đúng, thế nhưng tất cả tự nó đều là sự ô uế đáng ghê tởm, và đúng như con người được mô tả, Rô-ma 3:11–19. Mọi sự đều kêu lên: hãy quăng đi một quái vật như thế! Từ điều này mọi người đều có thể thấy rõ rằng một con người, khi còn trong bản tính, không thể sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời thánh và trong sự chiêm ngưỡng Ngài một cách vui thích.

II. Vả lại, điều hơn nữa là, vì con người thật ghê tởm cả trong lẫn ngoài, nên Đức Chúa Trời chống lại người; sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chống lại người, để xua đuổi con cóc độc hại, sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời chống lại người để giày đạp người, tình yêu của Đức Chúa Trời chống lại người để ghét người, sự nhân lành của Đức Chúa Trời chống lại người để hủy diệt người, sự công chính của Đức Chúa Trời chống lại người để kết án người, quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời chống lại người để nghiền nát quái vật ấy, tấm lòng của Đức Chúa Trời, dung nhan của Đức Chúa Trời, bàn tay của Đức Chúa Trời, phải, mọi điều Đức Chúa Trời là, đều chống lại người. Và vì linh hồn người không thể chết, và thân thể người sau khi chết sẽ sống lại, người sẽ đời đời ở dưới cơn thịnh nộ không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời.

Ôi, rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống sẽ khủng khiếp biết bao! Và vì Đức Chúa Trời chống lại người, nên mọi vật trên trời và dưới đất cũng chống lại người; các thiên sứ chống lại người, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, bão tố, nước, lửa, loài người, loài thú; tất cả, tất cả đều chống lại người; người không có nơi nào để ẩn náu, không nơi nào có sự giúp đỡ hay nơi nương náu. Anh nghĩ sao, một con cóc như thế có dám mạo hiểm vào thiên đàng và bò lên đến ngai vàng, để được tương giao với Đức Chúa Trời, và vui thỏa mình trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời chăng? Kẻ có tội sẽ ở với Đức Chúa Trời sao, Đức Chúa Trời sẽ vui lòng về người sao, Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình ra cho người sao?

III. Người ta thường cho rằng Đức Chúa Trời luôn luôn nhân từ như nhau và tốt lành như nhau, rằng con người luôn luôn có thể đến với Đức Chúa Trời, và có thể đến, bao nhiêu lần tùy ý, và rằng người luôn luôn có thể chuyên tâm vào những sự suy ngẫm và chiêm ngưỡng thiêng liêng về Đức Chúa Trời, miễn là người quay khỏi tội lỗi và thế gian, và trong sự đơn sơ và chân thành quay về với Đức Chúa Trời, và ao ước sống một cách đạo đức. Người ta không biết gì về tình trạng đã được hòa giải hay chưa được hòa giải, không biết sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và con người, không biết rằng Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét trời và đất, không thể tha tội nếu món nợ chưa được trả và hình phạt chưa được chịu, và nếu không có điều đó thì không có con đường nào cũng không có lối đến gần Đức Chúa Trời; việc làm như thế chỉ là tưởng tượng, chỉ là công việc tự nhiên, và cả người tưởng tượng lẫn công việc của người đều không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và dầu con đường ấy có vẻ đúng với người, thì đó vẫn là những con đường của sự chết, và kết cuộc là sự hủy diệt đời đời.

IV. Nếu có ai muốn đến gần Đức Chúa Trời, thì tuyệt đối cần thiết là sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn bằng việc chịu hình phạt mà kẻ có tội đáng phải chịu, và bằng sự thánh khiết trọn vẹn, để người có thể đứng vững trong sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời và tại đó được xưng công chính; vì sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật. Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng làm điều đúng sao? Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội đâu. Chúa là Đấng báo thù nghịch cùng kẻ thù nghịch Ngài, và Ngài dành cơn thịnh nộ cho kẻ thù của Ngài.

Ngài đã đe dọa rằng: Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc chắn sẽ chết. Luật pháp cố định của Đức Chúa Trời là: Đáng rủa sả thay cho kẻ nào không bền giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp, để làm theo. Những kẻ ở dưới luật pháp thì ở dưới sự rủa sả. Sự thạnh nộ và cơn giận, hoạn nạn và khốn khổ, giáng trên mọi linh hồn của loài người làm điều ác; vì vậy trong ngày cuối cùng sẽ có lời phán với những kẻ ở bên trái rằng: Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, mà vào lửa đời đời!

Hãy ghi khắc điều này vào lòng anh, và hãy thấy sự dại dột trước kia của anh khi dám đến gần Đức Chúa Trời mà không có sự hòa giải, hay đúng hơn là tưởng tượng mình đến gần; trước hết hãy tìm kiếm sự hòa giải với Đức Chúa Trời, Đấng chống lại anh như thế, như §3 đã trình bày; nếu không, mọi sự thiêng liêng của anh, mọi sự suy ngẫm, sự hủy diệt bản ngã, sự chiêm ngưỡng đều là hư không, và sẽ không cứu anh khỏi địa ngục.

Qua Đấng Bảo Lãnh Chúa Giê-xu Christ.

V. Nhưng làm sao anh được hòa giải? Anh sẽ không đạt được điều này bằng một ân điển tưởng tượng của Đức Chúa Trời, như vừa được chứng tỏ, không bằng cầu nguyện và nài xin, không bằng chịu khổ, hoán cải, bằng việc lìa bỏ điều ác và làm điều lành. Nhưng điều đó phải xảy ra qua một Đấng Bảo Lãnh, Đấng chịu hoàn toàn hình phạt vì tội lỗi của anh, và thay cho anh làm trọn luật pháp, và như vậy hòa giải anh với Đức Chúa Trời, và đặt anh thành công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Mọi loài thọ tạo đều im lặng tại đây; nơi nào cũng không có sự giúp đỡ. Nhưng chính Đức Chúa Trời đã sai một Đấng Bảo Lãnh đến thế gian, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời thật và người thật, Đấng đã mang lấy tội lỗi của những kẻ được chọn khỏi họ đặt lên chính mình Ngài, và đã chịu hoàn toàn hình phạt, và đã đặt mình dưới luật pháp, và đã hòa giải họ, vốn theo bản tánh là kẻ thù của Đức Chúa Trời, với Đức Chúa Trời, và đã đem họ đến với Đức Chúa Trời, và đã đạt được sự bình an và mọi sự cứu rỗi. Ngoài Ngài không có sự cứu rỗi. Nhưng Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống; không ai đến với Cha mà không qua Ngài; Đức Chúa Trời đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài; Ngài có thể cứu hoàn toàn mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Đây là con đường.

VI. Nhưng làm sao người ta có được Đấng Cứu Rỗi này? Có lời khuyên nào cho điều này chăng? Điều đó đối với con người là không thể; người không thể biết được Đấng Cứu Rỗi này. Và dù người có biết Ngài, người có cơ sở nào để nghĩ rằng Ngài sẽ là Đấng Cứu Rỗi của mình, và người có gì, và người có thể làm gì để khiến Ngài sẵn lòng?

Nhưng hãy xem sự nhân lành diệu kỳ của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời ban Đấng Cứu Rỗi này: Hễ ai muốn đều có thể đến, và nhận lấy Ngài, và Ngài hứa rằng kẻ nào đến sẽ không bị quăng ra ngoài, và điều đó với nhiều sự đáng yêu và đủ mọi cách thuyết phục, và tất cả đều cho không, tất cả đều không đòi hỏi bất cứ điều gì nơi kẻ bị kết án làm điều kiện để Đấng Trung Bảo này được ban cho.

Đây là nền tảng để người ta có thể tự do đến với Đấng Christ. Nhưng nhiều người không biết Ngài, và không chuyên tâm tìm biết Ngài, và dù họ có biết Ngài, họ cũng không ao ước Ngài cũng không ao ước những ơn phước của Ngài; họ chọn những sự thuộc về đất và những dục vọng của mình hơn điều này; những người khác thật sự được cảm động, và thật có những ao ước, nhưng không biết mưu chước nào để có được Chúa Giê-xu; họ cầu nguyện và tìm kiếm như thể nhờ đó họ có thể khiến Chúa Giê-xu động lòng, và họ muốn mang theo một điều gì đó, tức là một tấm lòng tan vỡ, một tấm lòng thánh khiết, một tấm lòng khao khát tha thiết; như vậy họ luôn luôn vẫn ở trong cùng một sự bất an và không chắc chắn; họ nên bắt đầu bằng lời mời gọi này của Đức Chúa Trời chân thật, không thay đổi, và tốt lành.

Nhưng sự khó khăn mà nhiều người nêu lên là: Tôi không biết Đức Chúa Trời có ban Chúa Giê-xu cho tôi hay không. Anh há chẳng phải là một con người sao, anh há chẳng nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài sao, Đức Chúa Trời há chẳng phán rằng: kẻ nào muốn, hãy đến sao; sự không tin há chẳng phải là sự khước từ Chúa Giê-xu, sự khinh dể lời mời thân thiện của Ngài sao; há chẳng phải là kể Đức Chúa Trời là kẻ nói dối sao; há chẳng phải là tội sao; những kẻ không tin há sẽ chẳng chịu sự phán xét nặng nề hơn sao? Vậy thì điều đó được ban cho anh rồi.

VII. Nếu bây giờ có ai nhận được phần trong Đấng Cứu Rỗi này, thì người phải đáp lại lời mời gọi này, đến với Đấng Christ, nhận lấy Ngài, và phó thác mình hoàn toàn và trọn vẹn cho Ngài; sự tin này không phải là nguyên nhân khiến người nhận được phần trong Chúa Giê-xu, mà chỉ là phương tiện. Và vì vậy: dù yếu hay mạnh, dù tiến triển rõ ràng hay mờ mịt, dù đi dễ dàng hay với nhiều tranh đấu, điều đó không làm khác gì đối với chính vấn đề, miễn là điều đó thật sự xảy ra với tấm lòng.

Điều này nói thì ngắn gọn, nhưng làm thì không nhanh như vậy. Khi Đức Chúa Trời muốn đem một người trở lại, trước hết Ngài cáo trách người về tội lỗi, về sự thiếu Đức Chúa Trời, về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, về sự đáng bị kết án — điều này đánh mạnh một cách đau đớn, người chán ngán tình trạng của mình, người ước mình thoát khỏi đó, người không còn chịu đựng được nữa trong tình trạng tội lỗi ấy, người phải nên thánh, vâng lời Đức Chúa Trời trong tình yêu thương, phục vụ Ngài trong sự khiêm nhường và kính sợ; người không biết mưu chước nào cho điều đó, người nhìn quanh tìm sự giúp đỡ, nhưng không tìm thấy; những nỗi đau đớn trong lòng lan rộng, nơi người này nhiều hơn, nơi người khác ít hơn, nơi người này lâu hơn, nơi người khác ngắn hơn; sự công chính của Đức Chúa Trời đè nặng trên họ, tội lỗi và sự hư không của họ khiến họ thất vọng rằng Đức Chúa Trời lại đoái đến những con người như thế.

Đức Chúa Trời tỏ cho họ thấy Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo Chúa Giê-xu Christ trong sự chịu khổ và sự chết của Ngài, v.v. Ngài bày cho họ lời mời gọi, sự kêu gọi, lời mời thân thiện; họ chọn con đường ấy bằng cả tấm lòng, qua Ngài họ muốn đến với sự hòa giải với Đức Chúa Trời, trong Ngài họ muốn hiện ra trước sự phán xét của Đức Chúa Trời — tại đó họ dám để cho điều đó xảy đến mà không sợ hãi, miễn là Ngài nhận lấy họ và làm Chúa Giê-xu của họ.

Họ nâng mình lên nhờ lời mời gọi, họ quay về với Ngài, họ ngóng trông, họ vươn cổ ra, họ khao khát, họ bước vào cuộc trò chuyện và thương lượng với Chúa Giê-xu, họ cầu nguyện, họ khóc lóc, họ vật lộn, họ càng thêm bạo dạn, và nhận lấy Ngài, và phó mình hoàn toàn cho Ngài; lời mời gọi, sự nhân lành và sự thành tín của Ngài là sự nâng đỡ của linh hồn họ, trong việc hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, và giao phó linh hồn mình cho Ngài để được xưng công chính, nên thánh, được gìn giữ, và được vinh hiển; như vậy Chúa Giê-xu trở nên của họ, và họ thuộc về Ngài.

Những điều đôi khi họ cảm nhận với sự chắc chắn, đôi khi tin với sự suy ngẫm lặp đi lặp lại về chính mình, đôi khi hy vọng trong sự yên lặng — đôi khi điều đó lại nhanh chóng bị rối loạn, tối tăm và nghi ngờ, và người ta lại làm cùng một công việc ấy từ đầu, và nhiều người thật sự vẫn suốt đời trong những tranh đấu ấy, lúc thì cao, lúc thì thấp. Nhưng những người khác trải qua nhiều tranh đấu mà đến được tình trạng chắc chắn, và hành động như con cái của Đức Chúa Trời.

Những Sự Thực Hành Đức Tin Và Những Sự Thử Thách.

VIII. Dù đã tin một lần hay nhiều lần, người ta cũng không dừng lại ở đó, như thể đó là một việc đã xong. Nhưng người ta thực hành đức tin suốt đời — cả những người hết lần này đến lần khác nghi ngờ tình trạng của mình, để lại đến được sự chắc chắn, lẫn những người giờ đây đã vững vàng trong tình trạng chắc chắn; không phải để xác nhận lại tình trạng của mình như thể mới mẻ, mà là để sống trong sự tương giao với Chúa Giê-xu, điều không thể xảy ra nếu không qua sự thực hành đức tin; họ cũng gặp nhiều khó khăn, trong đó họ cần đức tin làm sự nâng đỡ. Và họ không thể được giải thoát khỏi đó, cũng không vượt qua được những gian khổ, nếu không nhờ sự thực hành đức tin.

IX. Họ vẫn chưa trọn vẹn, nhưng vẫn vấp ngã và sa ngã nhiều lần vào tội lỗi, và linh hồn không chỉ bị thương và bất an vì những tội lỗi bên ngoài, mà còn vì những động cơ bên trong, mà những kẻ nhỏ bé chưa thấy được; vì ánh sáng càng tăng lên, thì những sợi tơ mịn càng được thấy rõ hơn; những khuynh hướng bại hoại của tấm lòng, những khao khát của bản tánh, những dục vọng của xác thịt, những tư tưởng hư không — dù nhờ đó họ không bị chao đảo về tình trạng của mình, mặc dầu điều đó vẫn xảy ra với những người mạnh mẽ hơn; tuy nhiên họ vẫn bị thương vì đó, điều đó làm họ buồn rầu, họ xấu hổ và ghê tởm chính mình, sự bình an bị xáo trộn; vì vậy họ hết lần này đến lần khác chạy đến nguồn mạch, và rửa mình trong huyết của Đấng Christ qua đức tin, cho đến khi, được xưng công chính bởi đức tin, họ lại được bình an, và lại đến gần với sự bạo dạn, và kêu lên: A-ba, ôi Cha!

X. Đức Chúa Trời cũng thử họ bằng cách giấu mặt Ngài, mà việc chiêm ngưỡng mặt Ngài là sự sống của họ; họ trở nên tối tăm và không còn sức sống, kẻ thù tấn công họ từ mọi phía; qua điều này họ bị lay động rất nhiều, lòng họ bị quăng xa khỏi sự bình an; tại đây cần có sự thực hành đức tin; họ nương náu nơi Chúa Giê-xu của họ, tại đây họ ẩn mình, tại đây họ nắm chặt; trên sự thành tín không thay đổi của Ngài họ nương dựa, họ cầm lấy thuẫn đức tin để dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác; như vậy họ bị quăng qua quăng lại, nhưng họ nắm chặt Chúa Giê-xu, là hy vọng, sự giúp đỡ, và sự an ủi của họ, và dầu không thấy, họ tin rằng Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của họ và sẽ vẫn như vậy qua sự hòa giải đời đời mà Ngài đã thực hiện. Như một chiếc tàu được trang bị neo và dây cáp tốt, và có nơi thả neo tốt, bị sóng đánh qua lại trong cơn bão, nhưng vẫn giữ nguyên vị trí của mình, thì Chúa Giê-xu cũng vậy, trong mọi sự xáo trộn, là neo của họ, và họ chịu đựng những cơn bão nhờ đức tin, cho đến khi bóng tối của họ tan đi, và họ lại được tươi mát trong sự yên lặng ngọt ngào.

XI. Và dù không có biến cố phi thường nào xảy đến tấn công đức tin của họ, thì Đấng Christ vẫn ngự trong lòng họ qua đức tin, và họ thực hành đức tin ấy để liên tục sống trong sự tương giao với Ngài; bấy giờ linh hồn nương dựa ngọt ngào nơi Chúa Giê-xu, nàng nói với Ngài về sự vui thích và hài lòng mà nàng có trong Ngài, rằng nàng giao phó mọi sự cho Ngài, rằng nàng không lo lắng, không sợ hãi, vì Ngài là Chúa Giê-xu của nàng và nàng thuộc về Ngài, rằng nàng là đối tượng của tình yêu Ngài, của sự thành tín Ngài, rằng Ngài sẽ hướng dẫn nàng bằng mưu kế của Ngài và tiếp nhận nàng đến với Ngài trong vinh hiển; như vậy nàng ẩn náu nơi Ngài và trú trong bóng của Ngài, dù nàng không phải lúc nào cũng nếm được sự ngọt ngào của sự tương giao với Ngài. Nàng vẫn tin rằng mình thuộc về Ngài, và nương cậy nơi Ngài trong sự tin chắc vững vàng.

XII. Một linh hồn tin kính luôn luôn qua Chúa Giê-xu của mình mà đến với Cha. Nàng không thể trực tiếp giao tiếp với Đức Chúa Trời và chuyên tâm vào sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời như là tất cả, và chính mình như là hư không; điều đó quá xa vời và quá lạ lẫm đối với nàng. Không phải nàng luôn luôn thực hành những hành vi đức tin rõ rệt trong việc nhận lấy Ngài để được hòa giải với Đức Chúa Trời, nhưng nàng đến gần Đức Chúa Trời trong tâm tình tin kính; liên tục Đấng Christ xen vào giữa, họ nhìn xem Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.

XIII. Mọi điều một tín hữu làm, đức tin là khởi đầu, đức tin là linh hồn của công việc họ, đức tin thấm qua mọi sự. Nhờ đức tin họ nắm lấy sức mạnh của Ngài và nhờ đó mà hành động như năng lực của mình; nhờ đức tin họ thắng thế gian; đức tin hiệp họ với sự đầy đủ của Đấng Christ và ban cho họ phần và quyền sở hữu trong mọi ơn phước của Ngài; nhờ đó họ chịu đựng nghèo khó và nghịch cảnh trong thế gian một cách dễ dàng, và nhờ đó mọi vẻ đẹp của thế gian đều xấu xí đối với họ; nhờ đó họ cười nhạo mọi gương mặt dữ tợn và lời đe dọa của người đời; nhờ đức tin họ chống cự ma quỷ, vì đức tin hiệp họ với Đấng đã giày đạp đầu ma quỷ; nhờ đức tin lòng họ được thanh tẩy; vì nhờ đó họ được hiệp với Chúa Giê-xu của họ trong tình yêu thương; tình yêu thương hiệp ý muốn của họ với ý muốn của Ngài, và không có niềm vui nào khác hơn là làm theo ý muốn tốt lành của Ngài, và đẹp lòng Ngài, và nên thánh, như Ngài là thánh.

XIV. Từ điều này anh thấy rằng một Cơ Đốc nhân liên tục thực hành đức tin trong mọi sự. Nếu anh chưa ở trên con đường này, anh chưa phải là Cơ Đốc nhân, anh thật khốn khổ; hãy cầu nguyện xin đức tin, vì đó là ân tứ của Đức Chúa Trời, và hãy dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để tác thành đức tin, tức là việc đọc và nghe Lời, và sự tương giao với các tín hữu. Nguyện Chúa đoái đến anh trong sự thương xót của Ngài.

Nếu anh đang ở trên con đường này, nếu anh thực hành đức tin như đã được trình bày ở đây, hãy coi chừng tiếp tục trên cùng con đường ấy, đừng lìa bỏ nó cho đến cuối cùng, và nó sẽ đưa anh đến cuối cùng của đức tin một cách an toàn, là sự cứu rỗi của linh hồn anh, và anh sẽ được gìn giữ khỏi những sai lầm của phái Labadist, phái Pietist, và đủ mọi tà linh trong thực hành.

Có những người đang bị cáo trách và đã tìm kiếm nhiều để tin, nhưng chưa đạt đến đó; những người này, khi đến với một nhóm người lầm lạc, thì trong chốc lát được giải thoát khỏi mọi sự trì hoãn ấy, như họ gọi chúng, và đối với họ thì cũng có thể gọi như vậy; trong chốc lát họ tin và mạnh mẽ trong đức tin, như họ tưởng. Nhưng thật ra đó là sự lìa bỏ và từ bỏ con đường đức tin, và chuyển sang một tôn giáo tự nhiên. Hãy coi chừng những kẻ như vậy.

Những người khác tưởng tượng trong mình đức tin vận hành ra sao, tán thành điều đó, và thấy tình trạng phước hạnh của một tín hữu, và nhờ đó tưởng tượng rằng mình là tín hữu.

Cũng có những người đã một lần nhận lấy Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi của mình — đó là một công việc đã hoàn thành, rồi người ta sẽ chỉ tiến tới sự trọn vẹn và leo lên những điều cao hơn. Những người đáng thương! Như thể người ta có thể tăng trưởng khác hơn là trong Đấng Christ, như thể người ta có thể sống khác hơn là bởi đức tin và sự chiêm ngưỡng và hiệp nhất liên tục thật sự với Đấng Christ; như thể người ta có thể kết quả mà không liên tục rút nhựa sống và sự nuôi dưỡng từ Đấng Christ. Kẻ nào hành động như vậy, hay lạ lùng hơn nữa, hãy để người bị thuyết phục về những sai lầm của mình, và quay về với Đấng Christ, để liên tục dùng Ngài bởi đức tin cho sự xưng công chính và sự nên thánh, hầu cho người được cứu.

Và nếu anh thấy những kẻ hành động dại dột như vậy, hãy thương xót họ, sửa lại cho họ nếu anh có thể, và nếu họ không nghe anh, hãy lìa họ và đừng trộn lẫn với họ. Và nếu có ai chân thành trong sự thực hành đức tin nhưng vẫn còn nhỏ bé trong ân điển, hãy để người lấy những điều đã nói làm ngọn hải đăng, và trốn khỏi mọi kẻ không bước vào con đường đức tin này, và dưới vẻ bề ngoài lớn lao của sự thiêng liêng mà bỏ mất Chúa Giê-xu.

Luận đề 6.

Mọi sự cứu rỗi của con người ở đời này và đời sau đều cốt ở sự tương giao với, và sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời.

I. Đức Chúa Trời không chỉ tạo dựng con người có lý trí, mà còn có khả năng biết Đức Chúa Trời. Khả năng ấy Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã làm cho sống động bằng hình ảnh của Ngài, tức là bằng ánh sáng thuần khiết từ trời, sự công chính và sự thánh khiết, nhờ đó con người có thể chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và sống trong sự tương giao với Ngài, và nhờ đó con người ở trong tình trạng mà Đức Chúa Trời tỏ mình ra gần gũi hơn với người.

II. Nhưng sau sự sa ngã, Đức Chúa Trời đã rút mình khỏi con người, giấu khỏi người những sự trọn lành vinh hiển, vui thú, và thỏa mãn của Ngài, và từ chối sự tương giao và hiệp nhất với người; phải, con người là đối tượng của cơn thịnh nộ công chính của Ngài. Và con người, như vậy bị phân cách khỏi Đức Chúa Trời, sống trong sự ghét bỏ Đức Chúa Trời, và tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và mọi khả năng tuyệt vời của linh hồn, sự hiểu biết, ý muốn, tình cảm, và mọi điều ở trong người, đều hoàn toàn bị bóp méo một cách đáng ghét, và điều đó là xa Đức Chúa Trời, phải, chống lại Đức Chúa Trời, hướng về những sự hữu hình, để nhờ đó thỏa mãn linh hồn rỗng tuếch và trống rỗng của mình; đến nỗi con người được gọi trong Kinh Thánh là atheos, không có Đức Chúa Trời, tối tăm trong sự hiểu biết, bị xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự dốt nát ở trong họ, vì lòng cứng cỏi, Ê-phê-sô 4:18.

III. Nhưng Đức Chúa Trời bởi sự nhân lành vô hạn của Ngài đã thương xót một phần nhỏ của nhân loại, đã ban cho họ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Bảo Lãnh, Đấng bởi sự chịu khổ và sự chết của Ngài đã hòa giải họ với Đức Chúa Trời, và đã làm nên sự bình an qua huyết của thập tự giá Ngài. Ngài, Đấng công chính, đã chịu khổ vì kẻ không công chính, để Ngài đem họ đến với Đức Chúa Trời. Những người này Ngài tái sinh, ban cho họ đức tin, và qua đức tin, sự tiếp cận qua Đấng Christ đến ân điển; những người này có sự bạo dạn để bước vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu.

IV. Điều này đặc biệt cần lưu ý, rằng Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho những con cái đã được hòa giải và giờ đây tin kính của Ngài, chứ không tỏ cho thế gian, tức là những người chưa hoán cải và tự nhiên.

Tôi nói, Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho những người đã được hòa giải và giờ đây thật sự tin kính của Ngài và ban cho họ sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong tình yêu thương: Thi Thiên 25:14. Sự kín nhiệm của Chúa dành cho những kẻ kính sợ Ngài. Giăng 6:46. Chẳng phải ai đã thấy Cha, ngoại trừ Đấng đến từ Đức Chúa Trời; Đấng ấy đã thấy Cha. Ma-thi-ơ 11:27 ... chẳng ai biết Cha, ngoại trừ Con, và người nào mà Con muốn tỏ ra cho.

Vì Đức Chúa Trời đã định họ cho việc đạt được sự cứu rỗi, và mọi sự cứu rỗi đều cốt ở sự nhìn xem, và sự tương giao với Đức Chúa Trời, nên Ngài tỏ mình ra cho họ: Ma-thi-ơ 11:25. ... rằng Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, và đã tỏ ra cho những con trẻ.

Đây là lời hứa tuyệt vời: Giăng 14:21, Ta sẽ yêu người, và Ta sẽ tỏ chính mình Ta ra cho người. câu 23, Chúng ta sẽ đến cùng người, và sẽ ở cùng người. Như Đức Chúa Trời về phần Ngài tỏ mình ra, thì họ cũng thấy Đức Chúa Trời: I Giăng 5:20 ... và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật.

II Cô-rinh-tô 3:18. Và chúng ta hết thảy, với mặt trần mà soi như trong gương vinh hiển của Chúa.

II Cô-rinh-tô 4:6 ... là Đấng đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.

Đây là công việc và sự thực hành của những người tin kính: Thi Thiên 16:8. Tôi đã đặt Chúa luôn luôn trước mặt tôi.

Thi Thiên 89:16 ... Họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài. Thi Thiên 104:34. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào.

Thi Thiên 139:17, 18 ... Các tư tưởng của Ngài đối với tôi thật quý báu biết bao, hỡi Đức Chúa Trời! ... khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Ngài.

Điều này đủ để thấy rằng việc chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời chỉ dành cho con cái của Đức Chúa Trời; ma-na giấu kín này, hòn đá trắng này, và danh mới này, không ai biết được ngoại trừ kẻ nhận lấy nó.

V. Đức Chúa Trời không tỏ mình ra cho thế gian, cho những kẻ chưa hoán cải, cho những người tự nhiên, là những kẻ không có Đức Thánh Linh. Điều này tỏ ra từ:

Giăng 14:22, 17 ... Lạy Chúa, vì sao Chúa muốn tỏ mình ra cho chúng con, mà không tỏ cho thế gian? ... là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lấy; vì thế gian không thấy Ngài, cũng không biết Ngài.

Không ai đến với Cha mà không qua Đấng Christ, Giăng 14:6. Những kẻ chưa hoán cải giờ đây không có Đấng Christ, nên họ không thể đến với Cha. Hơn nữa, có sự phân biệt và đối nghịch như vậy giữa Đức Chúa Trời và con người tự nhiên, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể hiệp mình với người và tỏ mình ra trong sự thân thiện với người. Và làm sao con người, vốn chết trong tội lỗi và sự vi phạm, vốn mù lòa, tối tăm trong sự hiểu biết, và xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự dốt nát ở trong người, qua khả năng bất lực của mình, lại có thể đến với Đấng Christ, và qua Ngài đến với Đức Chúa Trời?

Đức Chúa Trời không muốn tỏ mình ra cho những kẻ chưa hoán cải, và người không thể thăng lên đến Đức Chúa Trời, nên vẫn còn một sự phân cách vô hạn, và do đó đó chỉ là tưởng tượng, những gì người tự nhiên viết hay nói về sự chiêm ngưỡng hay nhìn xem Đức Chúa Trời và được hiệp nhất với Ngài trong tình yêu thương.

VI. Mặc dầu một người tự nhiên không thể thăng lên đến sự hiểu biết và chiêm ngưỡng chân thật, và Đức Chúa Trời không tỏ mình ra cho những kẻ như vậy, nhưng người biết từ thiên nhiên rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và rằng trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự phước hạnh của người cốt ở đó, điều này càng được làm sáng tỏ hơn bởi sự hiểu biết tự nhiên về Lời của Đức Chúa Trời. Nhờ đó nhiều người đã chuyên tâm vào sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời; đến nỗi việc chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời và nói về điều đó không phải là bằng chứng của sự thiêng liêng.

Tôi nói: rằng nhiều người chưa hoán cải thật sự chuyên tâm vào sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời bằng ánh sáng tự nhiên của họ, hoặc cũng qua sự hiểu biết về Lời của Đức Chúa Trời.

(a) Điều này rất rõ ràng nơi những người ngoại đạo, là những người nói về điều này trong các tác phẩm của họ, và nói với những lời lẽ cao siêu đến nỗi một Cơ Đốc nhân phải đứng kinh ngạc và sửng sốt về điều đó.

(b) Điều này cũng tỏ ra từ những nhà thần bí và những người chiêm ngưỡng theo Giáo hoàng. Rõ ràng họ là những kẻ thờ hình tượng; họ thờ một miếng bánh như Đức Chúa Trời của họ; họ cầu nguyện với các thiên sứ và những người đã qua đời; họ dâng sự tôn kính tôn giáo cho các hình tượng; họ hủy bỏ sự thỏa mãn của Chúa Giê-xu bằng lễ Misa ghê tởm của họ, và trong những phương diện khác; họ muốn được xưng công chính bởi những việc làm của chính mình, và đáng được thiên đàng; họ nhận kẻ chống Christ làm đầu của mình; họ ghét những tín hữu chân thật; họ là những kẻ bắt bớ Hội Thánh của Chúa Giê-xu, và dù bởi việc làm của họ, hay bởi việc họ lấy làm vui thích trong đó, họ có tội về huyết của các vị tử đạo, và như vậy còn ghê tởm hơn nhiều so với những người ngoại đạo và những người chỉ tự nhiên khác.

Những người này viết nhiều, và nói về những sự suy ngẫm thiêng liêng, và nói với những lời lẽ cao siêu như sức tưởng tượng của họ có thể nghĩ ra, phải, lời lẽ của họ thậm chí vượt quá trí tưởng tượng; chính họ cũng không hiểu được lời lẽ của mình, người khác có thể hiểu được: hoặc nếu họ không thể, thì họ có thể đứng kinh ngạc trước những lời lẽ không thể hiểu được.

(c) Điều này cũng tỏ ra từ nhiều người khác, không thuộc tôn giáo Giáo hoàng, là những người cũng chuyên tâm vào những sự suy ngẫm và chiêm ngưỡng thiêng liêng. Rõ ràng họ không biết, và không yêu mến lẽ thật; không yêu mến Lời của Đức Chúa Trời, và không đặt Lời ấy làm quy tắc duy nhất của giáo lý, của những thúc đẩy, và của đời sống mình; không yêu mến Hội Thánh, mà lìa bỏ Hội Thánh; không yêu mến và hiệp nhất với những người thật sự tin kính; với mọi người sùng đạo họ có thể hiệp nhất, nhưng những người thật sự tin kính thì họ không thể chịu đựng được, vì những người này bởi ánh sáng của mình mà quở trách họ.

Họ không biết bản chất của sự hoán cải thật, cũng như của đức tin cứu rỗi thật, mà họ hoàn toàn xa lạ với sự thực hành đức tin ấy (những người không có tội trong điều này, chúng ta không nhắm đến họ; họ không cần phải nhận điều này về mình). Những người này cũng nói từ trên cao về những điều lớn lao, về những sự thăng lên cao siêu, về việc vượt lên trên chính mình, trên mọi loài thọ tạo, phải (thật khủng khiếp) trên Đức Chúa Trời; lời của Ba-la-am được nghe từ họ: Người mà mắt được mở ra, kẻ nghe lời của Đức Chúa Trời, kẻ thấy sự hiện thấy của Đấng Toàn Năng, kẻ ngã xuống trong cơn mê, Dân Số Ký 24:3, 4.

VII. Từ những điều đã nói, rõ ràng thấy rằng những người chưa hoán cải cũng làm công việc chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời; vì vậy người ta không nên bị lay động bởi lời nói êm tai về những sự soi sáng cao siêu mà lập tức nghĩ rằng những người nói như vậy là những người thật sự có ân điển và thiêng liêng, vì người mù cũng có thể nói về ánh sáng, kẻ không có linh cũng có thể nói về linh, những kẻ xa cách Đức Chúa Trời cũng có thể nói về sự tương giao với Đức Chúa Trời, kẻ không có tình yêu thương cũng có thể nói về tình yêu thương, và điều đó không phải vì giả hình, mà với tấm lòng tưởng rằng mình có và nói lẽ thật; vì vậy người ta phải xem xét xem những điều họ nói về sự chiêm ngưỡng có thật sự thiêng liêng hay không; hãy theo lời khuyên của sứ đồ Giăng, I Giăng 4: Hỡi kẻ rất yêu dấu! chớ tin mọi thần, nhưng hãy thử các thần, xem có phải đến từ Đức Chúa Trời chăng; vì nhiều tiên tri giả đã ra đi trong thế gian.

Sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời có hai loại, tự nhiên và thiêng liêng.

VIII. Để khỏi vội vàng bị lay động bởi lời nói hay thần linh, hãy chú ý từ những điều đã nói cho đến nay, rằng có sự chiêm ngưỡng hai loại, tự nhiên và thiêng liêng.

(a) Loại tự nhiên được thực hành bởi những kẻ chưa hoán cải.

Loại thiêng liêng bởi những tín hữu thật sự có ân điển, đã được tái sinh.

(b) Loại tự nhiên diễn ra bởi ánh sáng của thiên nhiên, và sự soi sáng bên ngoài của Lời, bởi linh của chính họ, bởi trí tưởng tượng và sức tưởng tượng của họ, bởi sự suy luận, rút ra điều này từ điều kia.

Loại thiêng liêng bởi sự soi sáng của Đức Thánh Linh, Đấng đã đem họ ra khỏi bóng tối vào ánh sáng diệu kỳ của Ngài.

(c) Loại tự nhiên lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng, như Ngài tỏ mình ra trong thiên nhiên là Đấng đời đời, trên hết mọi sự được tôn cao, vinh hiển, toàn năng, và những điều tương tự.

Loại thiêng liêng chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, tức là: mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời tỏ mình ra như thế nào trong công việc cứu chuộc, và như Đức Chúa Trời và Cha đã được hòa giải của họ, tỏ mình ra trong sự chiêm ngưỡng thiêng liêng thật sự ngay lập tức với ánh sáng, vinh hiển, sự ngọt ngào, và phước hạnh đến nỗi không thể diễn tả được, và đôi khi với những lời lẽ: Ta, Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của ngươi, Ta là sự cứu rỗi của ngươi, Ta yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; ngươi thuộc về Ta.

(d) Loại tự nhiên để con người xa cách Đức Chúa Trời, sự phân cách vẫn còn, sự tưởng tượng về sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời chỉ là sự hiệp nhất của chính trí tưởng tượng của họ, vì sự hiệp nhất thật chỉ diễn ra qua đức tin, mà họ không có.

Loại thiêng liêng đem linh hồn đến gần Đức Chúa Trời, phải, hiệp nhất linh hồn với Đức Chúa Trời như của riêng Ngài. Giăng 17:21, Hầu cho họ cũng được hiệp một trong Chúng Ta. Ôi sự hiệp nhất ngọt ngào! Ôi sự chiếm hữu diệu kỳ!

(e) Loại tự nhiên để con người như cũ, tức là tự nhiên, mặc dầu nhờ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời họ tránh khỏi những sự ô uế thô thiển của thế gian.

Loại thiêng liêng khiến linh hồn càng ngày càng dự phần vào bản tánh thiêng liêng, và nên thánh, như Ngài là thánh, và biến đổi linh hồn theo Đối Tượng được chiêm ngưỡng từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa.

Hãy ghi nhớ điều này cho kỹ, để khỏi lập tức coi mọi sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời là thiêng liêng.

IX. Việc chiêm ngưỡng của những người như vậy, mà thật ra cốt nhiều ở lời lẽ cao siêu hơn là ở thực chất, là công việc của sự soi sáng tự nhiên và trí tưởng tượng, tỏ ra từ bản chất của sự chiêm ngưỡng, mà bản chất ấy rất khác nhau tùy theo thể chất, khuynh hướng, và sức tưởng tượng của mỗi người. Những người này thường là như vậy; nếu có ai không làm việc như vậy, như chúng ta sẽ nói ở đây, hãy để người biết rằng người không được nhắm đến.

X. (a) Một số người, khi chuyên tâm vào sự chiêm ngưỡng, suy ngẫm về những điều họ biết theo bản tánh về Đức Chúa Trời, và đã đọc và nghe về Đức Chúa Trời, mà không nghĩ một cách chính xác rằng họ đã đọc hay nghe điều đó. Và họ leo lên trong sự suy ngẫm ấy từ điều này sang điều khác, và hình thành những quan niệm về Đức Chúa Trời, tùy theo lòng và sức tưởng tượng của họ gợi ý, rồi họ ấp ủ những tưởng tượng ấy và những điều hiện ra trong đó. Đó là sự suy đoán; như vậy Đức Chúa Trời hẳn phải là, như vậy Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra cho linh hồn; dù chúng có phải là những tư tưởng xứng hợp với Đức Chúa Trời hay không, dù chúng có phù hợp với Kinh Thánh hay không, sự tỏ ra ấy đối với họ cũng đủ làm bằng chứng rằng điều đó là đúng và thiêng liêng.

XI. (b) Một số người rút tư tưởng của mình khỏi mọi sự, khỏi các loài thọ tạo, khỏi chính mình, khỏi Đức Chúa Trời, và chỉ bận tâm với việc gạt bỏ những đối tượng cứ liên tục hiện ra, để như thể không có tư tưởng, và như thể không có gì hiện hữu, và như vậy đến và chìm vào một bóng tối dày đặc; khi đó trong bóng tối dày đặc ấy một tia sáng nhỏ đi vào trí óc, mà không tỏ ra đối tượng nào, thì họ cho tia sáng ấy là Đức Thánh Linh; nhờ ánh sáng ấy họ để mình được chiếu sáng và dẫn lên cao; ánh sáng ấy tăng lên, tỏ cho họ thấy Đức Chúa Trời như thế này hay như thế kia; điều này họ coi là sự dẫn dắt, là sự chỉ nhận lấy, và để mình được soi sáng nhờ đó; như vậy linh hồn được sưởi ấm trong tình yêu thương, và nhận lấy những động tác và chạm đến này hay không, cho đến khi họ tỉnh lại, và dừng lại trong lúc đó.

XII. (c) Một số người, có ao ước đến gần Đức Chúa Trời và chiêm ngưỡng Ngài, trút bỏ mọi sự suy luận, ký ức, tình cảm, cũng như những tư tưởng lúc đầu đã khơi dậy khuynh hướng muốn chuyên tâm vào sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, vì những tư tưởng ấy giờ đây đã phục vụ mục đích của chúng. Và như vậy, trống rỗng mọi sự, linh hồn quay về với Đức Chúa Trời, coi Ngài là Đức Chúa Trời của mình, và bấy giờ nghĩ rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, tôi thuộc về Ngài. Rồi lắng nghe thêm xem Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra điều gì về chính Ngài, và như vậy linh hồn chăm chú vào Đức Chúa Trời đang hiện diện với ánh mắt say đắm; nàng đứng yên, nếm nhiều hơn là thấy, thờ phượng, tôn cao, phục tùng, yêu mến. Tại đây chỉ thiếu Đức Thánh Linh, sự sống thiêng liêng, những sự thực hành đức tin, việc đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, việc chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong mặt của Đấng Christ. Và vì những điều này vắng mặt, nên tất cả đều là công việc tự làm, những tưởng tượng tự nghĩ ra, những sự thực hành tự nhiên, và như vậy không có giá trị gì.

XIII. (d) Một số người giữ mình yên lặng trong tư thế hướng về Đức Chúa Trời, không làm gì khác ngoài việc chờ đợi Đức Thánh Linh; nếu không có gì xảy đến với họ, họ lại ra đi, thỏa lòng; nếu có điều gì xảy đến với họ, thì điều đó đối với họ là Đức Thánh Linh, điều đó là lẽ thật, và chắc chắn và không thể sai lầm hơn cả Lời của Đức Chúa Trời, mà họ coi chỉ như một lá thư đã chết, và chỉ như bảng chữ cái cho những người mới bắt đầu, hoặc hoàn toàn không có ích lợi gì.

Khi sự thúc đẩy chỉ cho họ điều này hay điều kia phải làm hay phải bỏ, thì đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh; họ vâng theo điều đó; họ không cầu nguyện, họ không nói, họ không làm gì, trừ khi một sự thúc đẩy thúc giục họ, và như vậy họ sống yên lặng với sự thỏa lòng. Nhưng khi một sự thúc đẩy thúc giục họ, họ tiến lên với điều đó; dù điều đó phù hợp hay trái với Lời của Đức Chúa Trời, họ cũng không tra xét điều đó, đối với họ tất cả đều như nhau.

Và như vậy họ bị linh của chính mình lôi cuốn đến những sự ghê tởm mà ngay cả thiên nhiên cũng rùng mình, như những người mà Đức Chúa Trời bởi sự nhân lành của Ngài đã hoán cải khỏi sự lầm lạc trong đường lối của họ làm chứng; và kinh nghiệm hằng ngày dạy dỗ.

Một số người còn đi xa hơn và đóng vai tiên tri; khi những bộ óc rỗng tuếch của họ nảy ra những sự thúc giục về những việc tương lai, thì những điều ấy trở thành sự mặc khải; việc này rồi sẽ xảy ra hoặc sẽ không xảy ra.

Hỡi những người khốn khổ bị lừa dối! Họ có lòng ao ước tìm kiếm Đức Chúa Trời và làm theo ý tốt lành của Ngài. Nhưng họ đã sai lạc trọn con đường, và đi lạc với những sự thúc giục của mình cùng với khuynh hướng không lay chuyển của tâm linh riêng mình.

Các dấu hiệu để được giữ khỏi sự cuồng nhiệt tự phát.

XIV. Người ta hình dung Đức Chúa Trời cho chính mình, người ta chứng minh đâu là ý muốn tốt lành và đẹp lòng của Đức Chúa Trời, người ta đặt trước mình Lời Đức Chúa Trời, như là ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, như một quy tắc không sai lầm, người ta luôn chú ý đến sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, theo dõi sát sao lương tâm được soi sáng rõ ràng của mình, và sẽ không làm hay bỏ qua bất cứ điều gì trái với lương tâm ấy, thì điều đó xứng hợp với mọi Cơ Đốc nhân. Nhưng đi theo tâm linh riêng của mình và những sự thúc giục riêng của mình như thể chúng đến từ Đức Thánh Linh thì là chạy đến sự hủy diệt của chính mình.

Để được giữ khỏi sự cuồng nhiệt tự phát ấy, người ta phải ghi nhớ:

(a) Rằng con người có một tâm linh riêng, rằng có nhiều tà linh quyến dụ, rằng tà linh có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng, và có thể gợi lên những tư tưởng vốn tốt về thực chất, với mục đích dẫn lạc, và xui khiến người ta thực hiện chúng theo một cách sai trái, và rằng vì thế người ta phải cẩn thận lưu ý và biết mình đang bị tâm linh nào thúc đẩy.

(b) Rằng Đức Thánh Linh cáo trách con người về tội lỗi, và khiến người ấy buồn rầu, bối rối, và theo nhiều cách đau khổ vì tội lỗi của mình.

(c) Rằng Đức Thánh Linh tái sinh con người mà Ngài chiếm ngự, khiến người ấy từ tối tăm thành sáng láng, từ chết thành sống, từ thuộc đất thành thuộc trời.

(d) Rằng Đức Thánh Linh là Thánh Linh của đức tin, và đem con cái Đức Chúa Trời đến với Đấng Christ, và khiến họ tiếp nhận Chúa Giê-xu làm giá chuộc và sự công chính của mình qua đức tin chân thật.

(e) Rằng Đức Thánh Linh hiệp nhất con cái Ngài và giữ họ hiệp nhất với Hội Thánh; vì tất cả đều đã chịu phép báp-têm bởi một Thánh Linh vào trong một thân thể, I Cô-rinh-tô 12:13.

(f) Rằng Đức Thánh Linh dẫn dắt các tín hữu trong mọi sự theo Lời; Đức Thánh Linh dẫn họ vào mọi lẽ thật; mà Lời Đức Chúa Trời là lẽ thật, đó là quy tắc duy nhất, để chúng ta không lầm lạc; bởi Lời ấy Ngài tái sinh họ, thánh hóa họ, dẫn dắt họ, an ủi họ.

Vậy hãy biết chắc rằng nơi nào không có những điều ấy thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời không ở đó, và rằng mọi điều người ta cho là tâm linh, mà không phù hợp với những gì đã nói, chỉ là những tưởng tượng và lừa dối của tâm linh riêng mình; hãy từ bỏ mọi sự tự xưng là thuộc linh, dù người ta có đánh giá nó cao đến đâu.

Vậy hãy được dạy dỗ và cảnh báo, và hãy biết rằng Đức Thánh Linh chỉ được ban cho con cái Đức Chúa Trời, và chỉ họ mới có Thánh Linh của Đấng Christ và được Thánh Linh dẫn dắt. Còn những người thuộc về bản tính tự nhiên thì không có Thánh Linh, Giu-đe c. 19. Thế gian không thể nhận lãnh Thánh Linh; nó không thấy Ngài, cũng không biết Ngài.

XV. Từ những cách suy ngẫm ấy, đối với những người thật sự tin kính, điều rõ ràng là tất cả chỉ là công việc tự nhiên, và đặc biệt từ điều này, rằng họ cho rằng càng được lột bỏ chính mình và càng hoàn toàn đánh mất chính mình như thể mình không còn nữa thì càng là thuộc linh cao nhất. Không phải qua cái nhìn hổ thẹn về tội lỗi của mình. Nhưng hoặc qua sự so sánh với Đức Chúa Trời, hoặc không có lý do gì, hoặc vì họ nghĩ rằng phải như vậy. Sự thuộc linh dại dột, vốn chẳng là gì khác ngoài sự tự nhiên thuần túy!

Sao ngươi lại ao ước sự suy ngẫm trong sự mất mát hoàn toàn chính mình, và trong việc không nghĩ đến chính mình? Ngươi há chẳng nhắm đến chính mình trong đó sao? Ngươi há chẳng cho đó là phước hạnh của mình sao? Vậy sao ngươi lại dấn thân vào đó? Vì cớ Đức Chúa Trời, ngươi không cần và không thể làm điều đó, vì Ngài chẳng được lợi gì từ đó. Vậy thì ngươi làm điều đó vì cớ chính mình, vì sự suy ngẫm trong trạng thái hư không này là niềm vui thích của ngươi. Và như vậy ngươi nhắm đến chính mình trong đó, ngay trong điều mà ngươi tưởng rằng mình hoàn toàn không nhắm đến chính mình và đã hoàn toàn đánh mất chính mình. Nếu việc loại trừ và hủy diệt chính mình ấy là thuộc linh (trong khi thật ra nó là tự nhiên và tội lỗi), thì đó sẽ không phải là sự tìm kiếm chính mình một cách tội lỗi, mà là sự tìm kiếm chính mình một cách thánh khiết.

Có sự tìm kiếm chính mình một cách tội lỗi và sự tìm kiếm chính mình một cách thánh khiết.

XVI. Sự tìm kiếm chính mình một cách tội lỗi là: nhắm đến danh dự, sự kính trọng, tình yêu, sự sợ hãi, lợi lộc, và những điều tương tự, đến nỗi mọi người và mọi vật đều quy về chúng.

Sự tìm kiếm chính mình một cách thánh khiết là: tìm kiếm sự an lành của chính mình theo phần thân thể, để được thích hợp hầu việc Đức Chúa Trời theo cách này hay cách khác; nhắm đến sự an lành của linh hồn mình, ánh sáng, sự sống, tình yêu, niềm vui, sự thỏa lòng, phước hạnh trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời — đó không phải là tội lỗi, mà là dấu hiệu của việc làm việc theo cách thật sự thuộc linh.

Đó là sự tìm kiếm chính mình một cách thánh khiết; vì:

1. Đức Chúa Trời đã dựng nên trong con người sự tìm kiếm chính mình một cách thuộc linh; há chẳng phải A-đam, bởi lời đe dọa: trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc chắn sẽ chết, đã phải lo giữ mình khỏi ăn trái của cây đó sao? Há chẳng phải ông đã phải sợ mất đi trạng thái phước hạnh của mình sao? Há chẳng phải ông đã phải tìm kiếm phước hạnh của mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời của mình sao?

2. Đức Chúa Trời truyền dạy con cái Ngài phải làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt và run rẩy, Phi-líp 2:12. Vậy thì họ phải nhắm đến điều đó.

3. Đức Chúa Trời luôn đặt những lời đe dọa trước mặt con người để giữ gìn con người qua sự sợ hãi, Giu-đe c. 23.

Hãy xem Lu-ca 13:3... trừ khi các ngươi ăn năn, các ngươi đều sẽ bị hư mất như vậy.

4. Đức Chúa Trời dùng nhiều động cơ để thúc giục con người tìm kiếm sự cứu rỗi của chính mình: Ma-thi-ơ 11:28, 29. Hãy đến cùng Ta... và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy mang lấy ách của Ta... Vì ách của Ta thì dễ chịu.

5. Nếu con người không được quan tâm đến chính mình và sự an lành của mình, thì mọi việc xảy đến với người ấy trong thân thể và linh hồn đều phải trở nên thờ ơ đối với người ấy, và khi thờ ơ và vô tâm như vậy, mọi lời cầu nguyện đều sẽ chấm dứt; vì người ấy sẽ chẳng có gì để ao ước và cầu xin, trong khi Đức Chúa Trời muốn người ấy tỏ bày những ao ước của mình cho Đức Chúa Trời trong mọi sự bằng lời cầu nguyện và nài xin với lòng tạ ơn, Phi-líp 4:6. Khi ấy những lời tạ ơn vì những ơn phước đã nhận lãnh cũng sẽ chấm dứt; trong khi Đức Chúa Trời muốn chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời trong mọi sự, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18. Tạ ơn Đức Chúa Cha, là Đấng đã khiến chúng ta đủ tư cách để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng, Cô-lô-se 1:12.

Từ tất cả những điều ấy, rõ ràng rằng việc không quan tâm đến sự an lành của mình, hoàn toàn lột bỏ chính mình, hoàn toàn thoát khỏi chính mình đối với sự cứu rỗi của mình, và giữ mình ra khỏi mọi sự, không phải là sự thuộc linh, mà là một tôn giáo tự đặt ra, trái với điều răn của Đức Chúa Trời, và chẳng ích gì ngoài việc thỏa mãn xác thịt và sự tự phụ của chính mình.

XVII. Phản đối 1.

1. Người ta có thể nghĩ, há chẳng phải Đức Chúa Trời là cùng đích của mọi sự, và há chẳng phải mọi sự đều phải quy về Đức Chúa Trời sao? Nhưng bằng cách quan tâm đến chính mình, người ta lấy chính mình làm cùng đích, và quy về chính mình.

Đáp. Khi một người tin kính quan tâm đến chính mình trong những vấn đề thuộc linh, người ấy hành động theo điều răn và ý muốn của Đức Chúa Trời, và người ấy không thể quy về chính mình và dừng lại trong phước hạnh của mình; vì khi ấy người ấy chưa đạt đến đỉnh cao của phước hạnh mình. Nhưng khi được ban ơn như vậy, và được hưởng những ơn lành của Đức Chúa Trời, người ấy luôn quay về với Đức Chúa Trời như là nguyên nhân của sự cứu rỗi mình, và quy về Ngài, dâng lên Ngài lời tạ ơn, dâng lên Ngài sự tôn kính và vinh hiển, ngợi khen và tôn cao Ngài, vì mọi sự ngợi khen đều thuộc về Ngài theo bản tính Ngài, và Ngài xứng đáng với điều đó. Và người tin kính càng thuần khiết quy về sự tôn vinh Đức Chúa Trời, thì càng có nhiều phước hạnh. Và càng có nhiều phước hạnh, thì càng quy về Đức Chúa Trời — không phải người ấy đóng góp điều gì cho Đức Chúa Trời, mà lợi ích thuộc về con người; đến nỗi việc quan tâm đến phước hạnh của mình và quy về Đức Chúa Trời phải đi đôi với nhau, và người tin kính không thể tìm kiếm và thực hành điều này mà không có điều kia; cũng như mọi người tin kính đều quy về Đức Chúa Trời trong việc nhận lãnh và hưởng những ơn phước của Đức Chúa Trời, thì họ cũng quan tâm đến (đặc biệt là các bậc cha anh trong Đấng Christ) sự tôn vinh Đức Chúa Trời khi họ sắp bắt đầu làm điều gì đó.

XVIII. Phản đối 2.

Vậy thì con người phải đứng ngoài mọi sự, và không được tìm kiếm hay quan tâm đến chính mình trong bất cứ điều gì.

Đáp.

1. Có một cái tôi ba mặt. Một cái tôi tội lỗi, đó là: kiêu ngạo, ác ý, báo thù, ganh tị, tham lam, dâm dục, và mọi dục vọng tội lỗi của lòng, cùng những việc làm phát sinh từ đó, nhờ đó người ta tìm cách thỏa mãn dục vọng của mình và đạt được điều mình ao ước. Cái tôi này, Cơ Đốc nhân không được tìm kiếm. Nhưng người ấy phải kiêng tránh những dục vọng xác thịt, là những điều tranh chiến với linh hồn. Nhưng người ấy phải làm chết đi và đóng đinh chúng.

XIX.

2. Cũng có một cái tôi tự nhiên, đó là, ao ước và tìm kiếm mọi điều thuộc về sự an lành của thân thể: thức ăn, đồ uống, giấc ngủ, quần áo, nhà cửa, của cải, sống bình an giữa mọi người, và những điều tương tự thuộc về đời sống con người. Những điều này người ta có thể và phải tìm kiếm; chưa có người nào ghét thịt của chính mình, nhưng nuôi dưỡng nó.

Nhưng Cơ Đốc nhân không tham lam đeo đuổi những điều này; người ấy quan tâm đến những điều này để hầu việc Đức Chúa Trời trong đó, thuận phục sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; nhiều hay ít cũng phải khiến người ấy thỏa lòng, vì đó không phải là phần của người ấy. Nhưng khi những điều này đối nghịch với Chúa Giê-xu, với cớ của Ngài, với lẽ thật và sự tin kính, và người ta phải từ bỏ điều này hay điều kia, thì Cơ Đốc nhân sẵn lòng từ bỏ chính mình và sẵn lòng từ bỏ mọi sự, có thể nhìn sự cướp bóc của cải của mình với niềm vui, và thậm chí cũng không quý mạng sống của mình. Đây là sự từ bỏ mà Đấng Christ đòi hỏi.

XX.

3. Cũng có một cái tôi thuộc linh, đó là, ao ước sự cứu rỗi và an lành của linh hồn mình, như là: sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua huyết của Đấng Christ, sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, và một đời sống trong sự tương giao với Ngài, tình yêu, ánh sáng, sự thánh khiết, vinh hiển đời đời. Cái tôi thuộc linh này, Cơ Đốc nhân không được chối bỏ; người ấy phải tìm kiếm nó hết sức mình và luôn luôn; đó là sự sống của linh hồn. Đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, đó là điều răn của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời vui thích trong đó. Không tìm kiếm điều này, không quan tâm đến điều này, là tội lỗi. Vì vậy con người không được, trong sự tương giao và suy ngẫm về Đức Chúa Trời, lột bỏ chính mình, giữ mình hoàn toàn ra khỏi đó; nhưng phải trong đó quan tâm đến, và tìm cách hưởng, niềm vui thuộc linh, niềm vui mừng, tình yêu, và sự thánh khiết.

Bản văn Ma-thi-ơ 16:24 nói về cái tôi tự nhiên; I Cô-rinh-tô 10:24 nói về cái tôi tội lỗi; Ga-la-ti 6:3 nói về những người có ý tưởng lớn lao về chính mình, khinh dể người khác, và trong khi đó chính mình hoặc không có ân điển, hoặc có rất ít. Ma-thi-ơ 11:29.

Sự khiêm nhường không loại trừ chính mình. Nhưng nó liên quan đến chính mình, thừa nhận mình là gì, mình có ân điển và ơn phước nào, không tự cao về điều đó, vì người ấy thừa nhận rằng mình không có những điều ấy bởi chính mình, mà chúng đã được ban cho mình bởi Đức Chúa Trời do lòng nhân từ thuần túy; thấy sự tội lỗi của mình, và vì thế mình chẳng đáng gì; thấy những đức hạnh và khả năng nơi người khác mà mình không có, và tôn trọng những điều ấy hơn chính mình; và vì người ấy có Chúa Giê-xu làm gương, và biết rằng một tâm tình thấp hèn mà cao quý như vậy của một Cơ Đốc nhân đẹp lòng Đức Chúa Trời, người ấy cố gắng bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình, như một đứa trẻ đã cai sữa với chính mình, và trong mọi sự kính cẩn và sẵn lòng phục vụ thích hợp bên cạnh mọi người.

Từ tất cả những điều ấy, rõ ràng rằng việc loại trừ chính mình trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời là dấu hiệu rõ ràng của sự tự nhiên thuần túy, sự tự chọn, và sự đối xử tội lỗi với Đức Chúa Trời cao cả và thánh khiết.

XXI. Có ba điều khiến những người tin kính dao động (nghi ngờ) nhất.

Điều thứ nhất là: những người nói về những sự suy ngẫm cao vời ấy cũng kể về sự hiệp nhất của họ với Đức Chúa Trời, về quyền sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời, và rằng trong sự suy ngẫm họ xem Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ.

Điều thứ hai là, họ biết nói một cách tuyệt vời về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và về việc chìm đắm trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và về việc nhờ đó như thể bị tiêu tan.

Điều thứ ba là, một số người nói một cách tuyệt vời về vẻ đẹp và vinh hiển của Chúa Giê-xu.

Ba điều này, họ nghĩ, chắc chắn là thuộc linh, và là bằng chứng của ân điển đặc biệt, và ai lại không yêu mến những điều như vậy, và không vui lòng luôn nghe chúng được nói đến?

Tôi đáp: không thể khác được, một người thật sự có ân điển, khi nghe nói về sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, về quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời, về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, về vẻ đẹp và vinh hiển của Chúa Giê-xu, thì nhờ đó được khuấy động trong tình yêu và lòng khao khát một trạng thái như vậy; vì họ biết những điều ấy trong bản chất thuộc linh của chúng và hiểu chúng như vậy, khi họ nghe chúng được nói đến.

Và nếu những người nói ấy cũng biết và sở hữu những điều ấy trong bản chất thuộc linh chân thật của chúng, thì chúng ta còn xa mới làm điều gì để cảnh báo chống lại chúng; chúng ta sẽ ôm lấy họ trong tình yêu thương.

Nhưng vì chúng ta biết rằng ba điều này có thể phát xuất từ sự soi sáng tự nhiên, và cũng được nói đến bởi những người không có ân điển chân thật, và rằng sự tôn cao như vậy làm xao lãng khỏi tình yêu đối với lẽ thật, đối với Lời, đối với Hội Thánh của Chúa Giê-xu, khỏi sự hoán cải, khỏi sự thực hành, khỏi đức tin cứu rỗi chân thật, nên chúng ta cần phải bày tỏ những người chưa hoán cải có thể bận rộn với ba điều này như thế nào.

Ba điều ấy khiến một Cơ Đốc nhân non trẻ dao động.

XXII. Về điều thứ nhất. Điều thường thấy là những tín hữu tạm thời, những người bề ngoài có vẻ tin kính, những người thuộc về bản tính tự nhiên, thậm chí những người ngoại giáo, xem Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ và gọi Ngài là Đức Chúa Trời của họ; điều đó ai cũng biết. Sao những người lấy sự suy ngẫm làm nghề nghiệp lại không thể làm điều tương tự?

Đáp. Vì họ tưởng tượng điều đó cho chính mình, nên nó không phải là lẽ thật; Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của ai khác ngoài những tín hữu chân thật, là những người đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ và với giá chuộc và sự công chính đã được chấp nhận của Ngài để được hòa thuận. Vậy thì những người xa lạ với con đường ấy, và không đến với Đức Chúa Trời bằng con đường ấy, thì thật ra không có quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của họ; họ chỉ là những tưởng tượng hão huyền không có nền tảng; họ chưa từng thấy và cảm nhận sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và họ vì cớ tội lỗi, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, sự công chính của Đức Chúa Trời như là Đấng Phán Xét, là Đấng tuyệt đối không kể kẻ có tội là vô tội. Họ không biết gì về việc tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin; vậy làm sao họ có phần trong Đức Chúa Trời?

Hoặc họ xem Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi người, hoặc của mọi người đến với Ngài và tìm kiếm Ngài, dù không phải bằng con đường duy nhất là Đấng Christ; hoặc họ không có lý do và căn cứ nào trước mắt, mà chỉ tưởng tượng điều đó cho chính mình, và tiến lên trong sự tưởng tượng ấy đến sự kinh ngạc, đến sự thỏa mãn, đến niềm vui — Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời như vậy, và Đức Chúa Trời ấy là Đức Chúa Trời của họ, và Đức Chúa Trời ấy là mọi điều Ngài là đối với họ — những điều này thật lớn lao.

Nhưng nhiều người trong những kẻ suy ngẫm ấy cố công lột bỏ mọi tình cảm khỏi chính mình, thoát khỏi chính mình, không nghĩ đến chính mình, và không quay lại với chính mình. Nhưng chỉ suy ngẫm về Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời chiếu sáng, được kéo lên vào sự cao cả, vinh hiển, đời đời — phải (thật là điều kinh khiếp khi nói ra) thậm chí còn vượt lên trên Đức Chúa Trời trong những suy đoán của họ. Vậy thì ai sẽ lấy làm chướng tai về lời nói của những kẻ suy ngẫm ấy rằng họ có quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ?

XXIII. Điều thứ hai. Tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời cũng như tài sản của họ vậy. Con người có bản tính yêu thương. Nếu người ấy tìm thấy hoặc tưởng tượng một đối tượng đáng yêu, tình yêu của người ấy hướng về đối tượng ấy. Trí tưởng tượng có quyền năng kỳ diệu ở đây; người hư ảo có thể tưởng tượng một điều gì đó hoặc một người nào đó mà người ấy chưa từng thấy, dựa vào đó người ấy vẽ vời bằng tư tưởng của mình, người ấy vui thích trong cuộc trò chuyện tưởng tượng, người ấy vui mừng trong tình yêu như thể đó là lẽ thật. Giờ đây khi một người thuộc về bản tính tự nhiên hướng tư tưởng mình về Đức Chúa Trời, người ấy cũng có thể có những rung động yêu thương tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, và khi người ấy cùng với đó suy ngẫm những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, hoặc bởi ánh sáng của tự nhiên hoặc bởi sự soi sáng bề ngoài của Lời, thì khi nhìn thấy điều ấy, tình yêu theo sau — không phải tình yêu thuộc linh chân thật, mà là tình yêu tự nhiên; sự hiểu biết như thế nào thì tình yêu cũng như thế ấy. Như vậy những người ngoại giáo yêu mến Đức Chúa Trời, như vậy những kẻ thờ hình tượng nói, và những kẻ đã lạc khỏi lẽ thật cứu rỗi, về tình yêu của Đức Chúa Trời, về những rung động kỳ diệu của tình yêu, về nụ hôn của tình yêu khi thức tỉnh, và họ leo lên qua mọi rung động của tình yêu tự nhiên, mà con người có thể có đối với con người, lên đến Đức Chúa Trời, đến nỗi không phải bản chất của tình yêu thay đổi, mà chỉ đối tượng thay đổi, và họ làm ô danh Đức Chúa Trời bằng cái gọi là tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời.

XXIV. Người ta có thể nghĩ, há chẳng phải những người thuộc về bản tính tự nhiên là những kẻ ghét Đức Chúa Trời sao? Thi Thiên 68:2, Những kẻ ghét Ngài sẽ chạy trốn khỏi mặt Ngài. Rô-ma 1:30, Những kẻ ghét Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:7, Tâm trí của xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Vì nhiều kẻ suy ngẫm yêu mến Đức Chúa Trời trong sự suy ngẫm ấy, há đó chẳng phải là bằng chứng rằng họ được soi sáng thuộc linh và thật sự tái sinh sao? Vì, I Giăng 4:19, Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. I Cô-rinh-tô 8:3, Nếu có ai yêu mến Đức Chúa Trời, thì người ấy được Ngài biết đến.

Đáp. Không phải mọi tình yêu mang tên tình yêu đều là tình yêu; có tình yêu tự nhiên, và có tình yêu thánh khiết. Những người thuộc về bản tính tự nhiên, như những người ngoại giáo và mọi kẻ chưa hoán cải, đều có tình yêu tự nhiên, vốn cùng một loại với người mà nó phát xuất từ đó; mà những kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8.

Từ tình yêu tự nhiên ấy, người ta chỉ có thể kết luận rằng những người ấy đang ở trong trạng thái tự nhiên, và hoàn toàn không phải họ thuộc linh và tái sinh. Chúng ta hoàn toàn thừa nhận rằng một người thuộc về bản tính tự nhiên, khi suy ngẫm những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời như Ngài bày tỏ chính Ngài trong thiên nhiên — sự cao cả, vinh hiển, quyền năng, lòng nhân từ của Ngài, vân vân — có thể, với tư cách như vậy, yêu mến Ngài từ tấm lòng tự nhiên của mình bằng tình yêu tự nhiên, và những người ngoại giáo cùng những kẻ chưa hoán cải khác đã yêu mến Ngài như vậy. Và những người này, là những người có thể yêu mến Đức Chúa Trời trong những phương diện như vậy, lại ghét Ngài trong những phương diện khác, và bày tỏ điều đó trong việc khước từ Lời Ngài, trong việc không tiếp nhận Con Ngài, trong việc ghét bỏ và bắt bớ con cái Ngài; vì với mọi người, những kẻ suy ngẫm tự nhiên ấy đều có thể giao du.

Nhưng có một sự gớm ghiếc nơi con cái Đức Chúa Trời là những người thật sự bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời; họ ghét ánh sáng, vì nhờ đó họ bị lộ ra, và họ bị ánh sáng nơi những tín hữu chân thật quở trách; họ bày tỏ rằng họ ghét Đức Chúa Trời, vì họ không muốn sống theo luật pháp của Ngài, mà theo trí tưởng tượng của riêng mình, và họ ghét những lời quở trách của Ngài; phải, cả đời sống của họ bày tỏ rằng họ không yêu mến Đức Chúa Trời.

Khi người ta so sánh tình yêu tự nhiên này với tình yêu thuộc linh thuần khiết của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta sẽ nói đến một chút ở dưới đây, người ta sẽ thấy rằng tia lửa nhỏ nhất và tia sáng nhỏ bé nhất cũng cao cả và thuần khiết hơn vô cùng so với mọi sự giả vờ về tình yêu của những kẻ suy ngẫm ấy, dù họ trang điểm nó bằng những lời lẽ hay ho đến đâu. Chúng khác nhau không chỉ về mức độ, mà về toàn bộ bản chất. Ôi, tia lửa thiêng liêng ấy, ngọn lửa thiên thượng ấy, vượt xa biết bao so với tất cả những cục than chết ấy!

XXV. Điều thứ ba là sự nói năng tuyệt vời về vinh hiển và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu. Có lạ gì khi một người có Kinh Thánh, và đọc những tác phẩm của những người tin kính mô tả Chúa Giê-xu trong vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài, và có tài hùng biện, lại có thể nói một cách tuyệt vời về Chúa Giê-xu? Vậy thì người ấy có biết chính Chúa Giê-xu không? Đó có phải là bằng chứng rằng chính người ấy thấy và nếm biết Chúa Giê-xu trong vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài, bởi kinh nghiệm không?

Người ấy quá đơn sơ và quá ít am hiểu về Cơ Đốc giáo nếu kết luận điều đó từ lời nói duyên dáng. Hãy nhìn người nói ấy từ mọi phía — trong tình cảm của người ấy, trong bạn bè của người ấy, trong tình yêu của người ấy đối với những người tin kính trong Hội Thánh, trong năm mệnh đề đầu tiên của chương này — và ngươi sẽ sớm thấy phải đánh giá người nói ấy ra sao.

Nhưng đặc biệt hãy lưu ý người ấy nói như thế nào về sự dẫn dắt linh hồn đến với Chúa Giê-xu như là Đấng Bảo Lãnh, linh hồn hoạt động như thế nào trong việc tiếp nhận Chúa Giê-xu làm giá chuộc và sự công chính của mình, trong những cuộc vật lộn của linh hồn, và ngươi sẽ thấy rằng mọi lời nói hay ho ấy chỉ nói về Chúa Giê-xu như là Vua, hoặc như là gương mẫu để bắt chước, chứ không phải như là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, để tìm kiếm sự hòa thuận và bình an với Đức Chúa Trời trong sự thỏa mãn của Ngài, qua sự thực hành đức tin liên tục và thường xuyên lặp lại, vốn là cốt lõi và bản chất của Cơ Đốc giáo chân thật.

Những kinh nghiệm khác nhau với sự cuồng nhiệt.

XXVI. Một số trẻ nhỏ trong Đấng Christ, là những người dễ bị cuốn theo mọi gió đạo lý, khi nghe những lời nói duyên dáng về những sự suy ngẫm cao vời, và không nhận thấy nọc độc ẩn giấu bên dưới, thì yêu mến trạng thái như vậy, và qua ánh sáng thuộc linh và sự sống thuộc linh ở trong họ, họ cũng dấn thân vào sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời theo cách của những người Pietist, tức là cách tự nhiên. Nhưng với những kết quả khác nhau.

(a) Một số, khi bắt đầu, cảm thấy một sự xung đột và gớm ghiếc bên trong đối với cách ấy, trong khi lòng ao ước chân thành đối với chính sự việc vẫn còn; họ tự cáo trách mình về sự ngăn trở và gớm ghiếc ấy, nghĩ rằng bản tính hư hoại của mình gây ra điều đó, và nghĩ rằng đó là sự lười biếng và thiếu thuộc linh; họ tiếp tục và càng ra sức chống lại điều đó, nhưng sự ngăn trở và gớm ghiếc vẫn còn và gia tăng; sau khi đã vật lộn như vậy một thời gian, họ bắt đầu thấy rằng mục đích của mình — việc thấy Đức Chúa Trời — quả thật tốt lành và thuộc linh, nhưng con đường ấy chỉ là tự nhiên, đến nỗi sự ngăn trở và gớm ghiếc không phải là tội lỗi, mà là công việc của bản tính tái sinh, và rằng có một con đường thuộc linh để bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời; như vậy họ thoát khỏi cạm bẫy ấy và từ bỏ con đường tự nhiên ấy.

(b) Những người khác, dù có sự khởi đầu của đời sống thuộc linh, lại bất cẩn trong việc gìn giữ và gây dựng nó, và có khuynh hướng lang thang, muốn trở nên điều gì đặc biệt; những người này, khi thấy vẻ bề ngoài của sự thuộc linh trong những sự suy ngẫm cao vời, thì liều lĩnh đi theo con đường ấy, và khi Đức Chúa Trời để mặc họ, họ lạc lối đi theo những tưởng tượng và hình ảnh tự nhiên của mình, và xây dựng trên nền tảng tốt lành ở trong họ bằng gỗ, cỏ khô, rơm rạ, là những thứ sẽ bị đốt cháy.

Nhưng dù vậy họ sẽ được cứu, vì các ân tứ của ân điển Đức Chúa Trời là không thể thu hồi; trong khi đó họ tự làm mình có tội vì gây ra những sự vấp phạm, và thật sự là nguyên nhân của sự hư mất của những người khác, là những người không có ân điển, qua sự kính trọng họ có đối với những người ấy, mà đi theo họ trong công việc tự nhiên ấy.

Và rất hiếm khi những người này lại làm việc một cách thuần khiết và trở lại với sự đơn sơ ở trong Đấng Christ, vì sự kiêu ngạo vốn thuộc về những kẻ giả vờ có những sự suy ngẫm cao vời ấy cũng đã chiếm lấy lòng họ.

Vì vậy, khi những người thật sự hoán cải có thể sa ngã và lầm lạc nặng nề, người ta phải cẩn thận trong việc xét đoán những việc làm của những người tin kính, vì không phải mọi việc họ làm đều tốt, và người ta không được đi theo họ chỉ vì họ tin kính, mà chỉ trong điều mà họ là những người đi theo Đấng Christ và bước đi theo Lời Đức Chúa Trời. Khi ấy tôi sẽ không hổ thẹn, khi tôi chú ý đến mọi điều răn của Ngài, Thi Thiên 119:6.

XXVII. Những người thật sự thuộc linh không phân biệt giữa sự suy ngẫm và sự chiêm ngưỡng, cả hai đều được xem là công việc của con người, nhưng họ phân biệt giữa hoạt động của linh hồn trong sự suy ngẫm thiêng liêng và những sự mặc khải phi thường của Đức Chúa Trời cho linh hồn đang bận rộn trong những sự suy ngẫm thiêng liêng, mà linh hồn, khi nhận lãnh chúng, thừa nhận, cảm nhận, và nếm biết.

Tuy nhiên, một tín hữu, dù giữ mình nhỏ bé đến đâu, dù canh chừng, trông đợi, gắng sức, leo lên cao đến đâu, cũng sẽ không bao giờ nhờ đó mà đến được sự thấy Đức Chúa Trời. Công việc của người ấy là suy ngẫm, để thấy càng ngày càng sâu hơn những gì người ấy biết về Đức Chúa Trời qua Lời, qua đức tin, qua kinh nghiệm, để vui thích trong Đức Chúa Trời, để vui mừng, để kinh ngạc, để thờ phượng cúi mình trong sự tôn kính, để ngợi khen, để quen thuộc với Đức Chúa Trời, và để trở nên thánh khiết hơn qua sự tương giao, và để hầu việc Chúa một cách đẹp lòng hơn.

Nếu có người nói, đó toàn là tình yêu bản thân, và vì thế phải bị loại bỏ.

Tôi đáp, đó là tình yêu bản thân thánh khiết, do Đức Chúa Trời truyền dạy, đẹp lòng Đức Chúa Trời, và là bằng chứng của sự thuộc linh của sự suy ngẫm; còn tình yêu bản thân tội lỗi — trong việc tìm kiếm sự kính trọng, danh dự, tình yêu, sự sợ hãi, sự phục vụ, và trong việc khiến mọi sự quy về chính mình — thì người suy ngẫm tin kính ghét bỏ, ghê tởm, và tránh xa, và trong việc tìm kiếm sự an lành thuộc linh của chính mình trong sự suy ngẫm thuộc linh, người ấy không quy về chính mình, mà thừa nhận mọi sự đều từ Đức Chúa Trời và qua Đức Chúa Trời, và đem tất cả trở lại cho Đức Chúa Trời trong tình yêu và niềm vui, dâng lên Ngài sự tôn kính và vinh hiển.

XXVIII. Đức Chúa Trời quả thật gặp gỡ những người suy ngẫm thuộc linh như vậy bằng những sự mặc khải phi thường và trực tiếp hơn về chính Ngài, theo lời hứa của Ngài, Giăng 14:21, 23, và khiến họ thấy và nếm biết rõ hơn Đức Chúa Trời là gì, và Ngài là gì đối với họ trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng không phải với mọi người, mà với một số người, và ngay cả khi ấy cũng là một giờ hiếm hoi ngắn ngủi. Chú ý đến sự mặc khải này, thấy nó, kinh ngạc trong đó, và được say mê trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời phước hạnh ấy, người ta có thể trong chừng mực nào đó gọi là sự chiêm ngưỡng, và là sự nếm trước của cõi đời đời, nơi người ta sẽ không còn sống bằng đức tin, mà bằng sự chiêm ngưỡng. Vì Đức Chúa Trời không bày tỏ chính Ngài cho thế gian và những người chưa hoán cải, và họ không thể bằng hoạt động của chính mình mà đến được sự thấy và chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, nên mọi lời nói của họ về sự suy ngẫm, và mọi sự suy ngẫm của họ chẳng là gì khác ngoài sự tưởng tượng và ảo tưởng, không có lẽ thật, và là sự quay lại của những tư tưởng của họ trên những tưởng tượng do chính mình tạo ra.

XXIX. Một tín hữu, khi dấn thân vào sự suy ngẫm thiêng liêng và sự tương giao với Đức Chúa Trời, rút lòng mình khỏi mọi sự hiện có, và như thể không có ai khác ngoài Đức Chúa Trời và người ấy; người ấy thừa nhận rằng mình là tạo vật của Đức Chúa Trời, rằng mình có một linh hồn bất diệt, vốn thánh khiết và vinh hiển tột bậc như bản tính con người khi được dựng nên trong A-đam, nhưng rằng mình trong mọi sự đã bị bại hoại, biến dạng, và đáng ghê tởm một cách khốn khổ, tội lỗi trong lẫn ngoài; đôi khi người ấy nán lại trên tình trạng ấy của mình một lúc, để có được cái nhìn sâu sắc về chính mình, và như vậy thừa nhận mình không xứng đáng để Đức Chúa Trời đoái nhìn mình, hoặc bày tỏ cho mình bất cứ ân điển và ơn phước nào, và rằng mình hoàn toàn không thích hợp và không xứng đáng để đến gần Đức Chúa Trời cao cả và thánh khiết, dù người ấy không có ánh sáng, sự sống, bình an, sự yên nghỉ, sự thỏa mãn, và phước hạnh nào khác ngoài sự tương giao với Đức Chúa Trời.

XXX. Như vậy, giữ mình trong sự thấp hèn ấy, người ấy hướng mắt về Đấng Trung Bảo, hết lòng tán thành Con Đường thánh khiết ấy, để qua Ngài mà đến với Đức Chúa Trời và được phép đến gần; đôi khi người ấy bước vào sự thương lượng với Đấng Trung Bảo, không phải như người bắt đầu lần đầu tiên, mà như người làm mới phần của mình trong Chúa Giê-xu; mặc dù một số người ít đức tin nhận lãnh Chúa Giê-xu như thể bắt đầu lại, vì họ sợ không biết mình đã tiếp nhận Ngài đúng cách chưa, và mình thật sự có phần trong Ngài hay không.

Nhưng thường thì người ấy hình dung Chúa Giê-xu là Chúa Giê-xu của mình, qua sự thực hành đức tin theo thói quen, và như là con đường mà qua đó và trong đó người ấy hiện nay đến gần Đức Chúa Trời.

XXXI. Trong trạng thái ấy, khi quay về với Đức Chúa Trời, người ấy thấy có nhiều sự khác nhau trong cách đến gần.

Đôi khi Đức Chúa Trời ẩn mình như vậy, và một sự tối tăm như vậy giáng xuống người ấy, đến nỗi người ấy không nhận biết gì về Đức Chúa Trời, và đôi khi thậm chí phải thôi, vì sự tối tăm càng ngày càng tối hơn, và những sự cám dỗ đến mà người ấy phải lánh khỏi trong lúc ấy; đôi khi đó là ý tốt lành của Đức Chúa Trời để thử thách người ấy và chuẩn bị người ấy cho những điều lớn lao hơn; đôi khi chính người ấy là nguyên nhân, vì lúc đầu người ấy đã có sự nâng cao linh hồn quá cao, và những sự gắng sức quá mạnh, và đã quá bất kính, và mong đợi những điều quá lớn lao.

XXXII. Đôi khi không tối tăm đến thế, nhưng Đức Chúa Trời giữ mình xa cách, từ chối sự đến gần thân mật, đứng đằng xa, giữ im lặng, như thể Ngài không thấy hay không biết người ấy; ở đây người muốn đến gần Đức Chúa Trời phải vật lộn; lúc thì người ấy cầu nguyện và nài xin, lúc thì trình diện chính mình trước Chúa Giê-xu như là giá chuộc và sự công chính của mình, và khiêm nhường tiến lên nhờ đó; lúc thì người ấy đem ra trước Chúa quyền làm con của mình, lúc thì tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với mình, lúc thì giao ước ân điển, lúc thì những lời hứa; trong sự vật lộn này người ấy trở nên mềm lòng, bắt đầu khóc lóc; lúc thì người ấy trở nên nản lòng, lúc thì lại tự vực mình dậy; xảy ra việc người ấy phải ra đi lần nữa, nghĩ rằng mình đã tìm kiếm vô ích, và người ấy nhận biết những sự tấn công chống lại đức tin của mình, dù người ấy có lý do lớn lao để vui mừng và tạ ơn, vì Đức Chúa Trời đã gặp gỡ người ấy, dù một cách kín đáo. Thường thì điều ấy đem lại sự tươi mới cho người ấy rằng mình đã có thể trút lòng mình trước Chúa, và người ấy ước ao mình có thể có một thời gian như vậy một lần nữa.

XXXIII. Đôi khi người ấy tưởng mình đến gần với lòng dạn dĩ, hoặc tiến lên đến ngôi ân điển, và bước vào qua huyết của Chúa Giê-xu. Nhưng người ấy bị ngăn lại ngay từ đầu; dường như Đức Chúa Trời đẩy người ấy ra, và trong cơn thịnh nộ từ chối người ấy đến gần; ở đó người ấy đứng bối rối — ra đi thì người ấy không muốn, đến gần thì người ấy không thể; sự khước từ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời của mình là điều cay đắng đối với người ấy; người ấy sẽ làm gì?

Người ấy dò xét lòng mình, xem lòng mình ra sao, có ở trong trạng thái thích hợp để đến gần Đức Chúa Trời hay không; người ấy xem lại bước đi trước kia của mình; người ấy tìm nguyên nhân vì sao Đức Chúa Trời đối xử với mình cách khắc nghiệt như vậy; nếu người ấy thấy tội lỗi hay bước đi bất cẩn, người ấy xưng Đức Chúa Trời là công chính trong cách Ngài đối xử với mình, người ấy hạ mình xuống, người ấy xưng tội, người ấy rửa mình trong huyết của Chúa Giê-xu, và như vậy cố gắng đến gần Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời vẫn từ chối, người ấy ra đi buồn rầu, không hờn dỗi, mà nhu mì, như một đứa trẻ đã làm hỏng việc, và thuận phục một cách yên lặng và kiên nhẫn, và nói: Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.

Nhưng nếu Chúa để cho mình được nài xin, cất đi cơn thịnh nộ của Ngài, và ban cho người ấy sự tự do đến với Đức Chúa Trời, dù không còn sự thân mật và quen thuộc như trước — ôi, người ấy vui mừng biết bao! Người ấy khiêm nhường đến với Chúa và sự nhân từ của Ngài cách run rẩy biết bao! Và càng khiêm nhường giữ mình, và trong tư thế càng nhỏ bé, càng giống trẻ thơ, thì người ấy càng nhận được nhiều ánh sáng và sự an ủi.

XXXIV. Đôi khi Chúa tiếp nhận người tìm kiếm Ngài. Và đôi khi một cách nhân từ, phải, như thể chạy ra đón người ấy, và đón trước người ấy bằng sự thân mật và nhân từ lớn lao, đến nỗi người ấy như thể bối rối trước sự nhân từ của Chúa, mà nói: điều này đến với tôi từ đâu? Chúa có nhân từ với một con sâu như vậy sao? Với tôi, tôi là một người tội lỗi sao?

Trước khi người ta kêu cầu, Chúa phán: ta ở đây; trong khi người ta còn đang nói. Phải, Chúa còn đi xa hơn nữa, và phán: hãy há miệng ngươi ra rộng, và Ta sẽ lấp đầy nó. Ngài phán: ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi? Hãy chỉ xin cho chính mình, cho những người thuộc về mình, cho những người khác. Ta sẽ ban cho ngươi. Và ngay lập tức Chúa ban cho rất nhiều và những ao ước thánh khiết như vậy, và ban cho người ấy thốt ra chúng với tư thế trẻ thơ và thấp hèn như vậy, đến nỗi đôi khi thời gian hết trước, và sức lực của thân thể suy tàn trước, hơn là những ao ước, hơn là những câu trả lời. Người ta tin những lời hứa ấy, người ta nương cậy nơi chúng, và người ta đôi khi nhận biết sự ứng nghiệm của những lời hứa ấy trên những ao ước ấy ngay sau đó không lâu.

Như vậy, người chỉ mới chuẩn bị mình để gặp gỡ Đức Chúa Trời thì ngay từ đầu đã bị giữ lại đến nỗi thậm chí không thể đến được với những sự suy ngẫm, như là vấn đề người ấy đã định. Sự giữ lại ngọt ngào biết bao! Sự giữ lại ích lợi biết bao!

XXXV. Cũng như Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng gặp gỡ những người dấn thân vào sự suy ngẫm thiêng liêng theo cùng một cách, thì chính họ, trong khi đến gần, cũng không phải lúc nào cũng ở trong cùng một trạng thái khi họ đến với Đức Chúa Trời; thường thì họ không chọn xem mình sẽ bàn luận vấn đề gì với Đức Chúa Trời, mà để điều đó cho sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, cho bất cứ vấn đề nào Ngài dẫn họ đến; họ đi theo Ngài. Khi họ không nhận biết sự đón trước đặc biệt nào, họ thường đem chính mình ra trước Chúa trong trạng thái mà họ đang ở trong lúc ấy, và trình bày vấn đề nặng nề nhất trong lòng mình.

XXXVI. Nếu linh hồn buồn rầu, bồn chồn, không được tự do, dù người ta không biết một lý do cụ thể nào, hay linh hồn trống rỗng và thiếu mất sự thông công với Đức Chúa Trời; vì có một linh hồn, biết rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là sự thỏa mãn, sự yên nghỉ, sự bình an, và niềm vui của linh hồn, đã nếm biết thật rõ rằng ở gần Đức Chúa Trời là tốt lành, rồi lại đứng một mình, Đức Chúa Trời xa cách, và không có lòng tìm kiếm cách sốt sắng — điều này không chỉ là cớ gây buồn phiền cho họ, mà nỗi buồn ấy còn đâm rễ sâu và sinh ra sự buồn rầu, bồn chồn, và chán nản, đến nỗi linh hồn dường như không thể được nâng lên bởi bất cứ điều gì.

Linh hồn trong tình trạng ấy đến gần Đức Chúa Trời, trình diện mình trước Chúa đúng như mình vốn là; cầu nguyện nhiều, đưa ra lý lẽ, dù từ phía mình hay từ phía Đức Chúa Trời, thì nàng không thể làm được: nàng giữ mình yên lặng trước mặt Đức Chúa Trời, nàng nhắc lại cho mình những cách Đức Chúa Trời vẫn thường đối đãi trong việc làm đầy kẻ trống rỗng, an ủi kẻ buồn rầu, thêm sức cho kẻ yếu đuối, với sự nâng tâm linh lên cùng Đức Chúa Trời, mà rằng: nếu đẹp ý Ngài, Ngài cũng có thể làm điều ấy cho tôi; ôi, xin cũng làm điều ấy cho tôi, xin làm cho tôi sống lại.

Nàng cứ giữ mình như vậy trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, tìm xem nàng có thể nắm bắt được một sự toàn hảo nào của Đức Chúa Trời phù hợp với hoàn cảnh của mình chăng; nếu có điều gì hiện ra, nàng cứ chăm chú vào đó bằng tư tưởng, xem sự toàn hảo ấy có thể tác động mạnh mẽ để làm cho nàng được tươi mới chăng; nàng quay về với Lời Chúa, và tìm một lời hứa phù hợp với trường hợp của mình. Nếu nàng tìm được một lời hứa, nàng đem nó đến trước mặt Chúa, và nài xin dựa trên lẽ thật của Đức Chúa Trời, dựa trên sự nhân lành của Đức Chúa Trời, và mải mê chiêm ngưỡng những sự toàn hảo ấy, với sự trở lại với tình trạng của chính mình. Đôi khi ánh sáng bừng lên trên nàng trong bóng tối, và linh hồn buồn rầu của nàng nhận được sự tươi mới. Nhưng đôi khi chẳng có gì đến, và nàng phải ra đi buồn rầu với một tiếng thở dài, hay với một giọt lệ lặng lẽ, và đôi khi với đức tin rằng Đức Chúa Trời trong thời điểm của Ngài sẽ lại làm cho nàng tươi mới, và rằng Ngài vẫn là và sẽ vẫn là Cha của nàng.

XXXVII. Nếu người ta bị vây quanh bởi những công việc trần thế mà mình không được phép cũng không thể trút bỏ — chẳng hạn, một nghề nghiệp nặng nề, lại ở giữa những người vô đạo, hay một người nữ có nhiều con phải chăm sóc — đến nỗi người ta khó lòng tìm được thời giờ ẩn mình, và khi có được một chút thời giờ, linh hồn lại rối bời vì tất cả những công việc ấy, và xa cách Đức Chúa Trời đến nỗi không thể đi đến một sự yên lặng vững vàng nào; đôi khi lương tâm cáo trách rằng người ta đã không luôn đặt Chúa trước mặt mình trong nghề nghiệp của mình, rằng người ta đã không sắp xếp đủ để có những thời giờ ẩn mình mà mình hoàn toàn có thể xoay xở được, rằng đã có sự lười biếng thuộc linh.

Cũng trong tình trạng ấy, linh hồn trình diện mình trước mặt Chúa; nó khao khát Đức Chúa Trời, những sự soi sáng cao vời; những ân huệ phi thường thì nó không dám mong đợi, nhưng nó đang ở trong một trạng thái thấp hèn; nó thường không biết phải làm gì khác hơn là kêu lên hết lòng vì khao khát một bên, và một bên vì thiếu thời giờ và vì sự sao nhãng của mình. Nó nhắc lại cho mình rằng Đức Chúa Trời thật tốt lành đến nỗi Ngài quả thật được tìm thấy bởi những kẻ đã không tìm kiếm Ngài, rằng Ngài quả thật đáp lời trước khi người ta kêu cầu, và trong khi người ta còn đang nói, Ngài phán: Nầy, Ta đây. Rằng Ngài tự do trong sự ban phát của Ngài, và sẵn lòng để cho mình được tìm thấy bởi những kẻ có ít thời giờ hay ít khả năng để tìm kiếm với nhiều sự bền bỉ.

Nó nhìn lại và thấy rằng Chúa quả thật đã sẵn lòng và bất ngờ đến gặp nó trước đây, và như vậy, khi mải mê với điều ấy, nó nhắc lại cho mình Đức Chúa Trời trong các sự toàn hảo và cách đối đãi của Ngài, và vui thích trong việc ngắm xem Đức Chúa Trời hơn là suy ngẫm về chính mình, mặc dù người ta không thể nhận biết được điều gì về Đức Chúa Trời mà không quay trở lại với chính con người và sự tươi mới của người ấy; và dù người ta, bị ngập tràn bởi công việc, trong thời gian ẩn mình ngắn ngủi của mình đã nhận biết được nhiều ánh sáng và sự an ủi hay không, người ta vẫn vui mừng rằng mình đã tìm kiếm Chúa; những mẩu vụn của ân điển làm cho linh hồn được tươi mới.

XXXVIII. Khi hoạn nạn thể xác đè nặng, và đến nỗi người ta nằm như thể bị chôn vùi dưới nó, và không có phương tiện nào hiện ra để được giảm nhẹ hay giải cứu về thể xác, đến nỗi người ta đôi khi nản lòng dưới thập tự giá, đôi khi trở nên tuyệt vọng, đôi khi có những tư tưởng bối rối về Đức Chúa Trời và về tình trạng của chính mình, và nếu người ta có thể chịu đựng mà không phạm tội, thì thập tự giá sẽ không còn là thập tự giá nữa.

Nhưng những sự xao động tội lỗi của lòng, và những lời nói và việc làm tội lỗi lại làm cho thập tự giá nặng gấp đôi và là nọc của nó. Vì họ vẫn có đức tin nơi Đấng Christ, sự sống thuộc linh, và mọi sự cứu rỗi của họ đều ở trong sự thông công với Đức Chúa Trời, nên họ đến cùng Đức Chúa Trời, để mải mê trong sự hiện diện của Ngài với những sự suy gẫm thiêng liêng. Nhưng khi đến cùng Đức Chúa Trời, linh hồn khó lòng gạt bỏ được nỗi lo âu về thập tự giá đang đè nặng và đe dọa, nhưng trình diện mình trước mặt Chúa đúng như mình vốn là, hạ mình xuống vì những tội lỗi của mình, rằng mình đã không cư xử tốt dưới thập tự giá, tìm kiếm sự hòa thuận trong huyết của Đấng Christ, nâng mình lên đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời, rằng thập tự giá đến với mình từ bàn tay Từ Phụ của Đức Chúa Trời vì ích lợi của mình, hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, suy gẫm về bản tính đầy lòng thương xót của Đức Chúa Trời, về sự canh giữ chặt chẽ của Đức Chúa Trời đối với con dân Ngài và đối với chính mình, về những lời hứa về sự nhậm lời cầu nguyện, về quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời.

Như vậy, quả thật nó được giải thoát khỏi sự xao động của tâm trí, tìm được sự bình an và yên lặng; thập tự giá trở nên nhỏ bé và nhẹ nhàng đối với nó; nó vác lấy thập tự giá như một chiếc lông vũ nhỏ, và nó vui thích trong việc chiêm ngưỡng sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, chọn Chúa làm phần duy nhất và đầy đủ mọi bề của mình, yên nghỉ trong đó, và bước ra thỏa lòng mà vác thập tự giá của mình.

XXXIX. Khi linh hồn ở trong một tình trạng tội lỗi, khi lòng bại hoại biểu lộ ra, khi người ta không thể gạt bỏ được sự phù phiếm của tư tưởng, khi những dục vọng có quyền lực đặc biệt và bắt chúng ta làm phu tù một cách mạnh mẽ, khi những tội lỗi vẫn đeo bám trở nên sống động, dù qua tính khí của mình, qua thể trạng của thân thể, hay qua những dịp mà người ta ao ước, hay mà người ta không thể tránh khỏi, hay không được phép tránh khỏi — và người ta có ít sức lực chống lại chúng — thì người ta đứng đó bối rối. Tội lỗi là một gánh nặng, người ta đi cúi đầu dưới nó; không có sự bình an, sự thông công với Đức Chúa Trời bị gián đoạn, Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, đức tin bị tấn công — có lời khuyên nào? Những quyết tâm tốt đẹp không tiến triển gì; tránh xa Đức Chúa Trời gây thêm sự suy sụp; đến gần Đức Chúa Trời thì người ta không dám, vì mình quá tội lỗi; cứ ở như vậy là chết liên tục, vì trong linh hồn có sự sống và đức tin.

Người ta quyết định đến cùng Đức Chúa Trời, tin chắc về sự chân thành của mình, không chỉ để được giải cứu khỏi tội lỗi và hình phạt, mà còn khỏi sự bại hoại và mọi tội lỗi phát sinh từ đó; người ta bèn trình diện mình trước mặt Chúa như một kẻ tội lỗi, khốn khổ như mình vốn là, cùng với nỗi buồn mình có về điều đó, và lòng ao ước được giải cứu khỏi nó. Người ta suy gẫm về ân điển tự do của Đức Chúa Trời, rằng Ngài chẳng đoái đến đức hạnh nơi bất cứ ai, điều mà theo bản tính vốn không có, cũng chẳng đoái đến tội lỗi, nhưng Ngài làm ơn cho một người vì Ngài muốn làm ơn cho người ấy, rằng Ngài thương xót ai thì Ngài thương xót người ấy.

Ân điển tự do này người ta nhìn sâu vào trong khi suy gẫm; người ta tán thành nó bằng cả tấm lòng; người ta tôn cao nó; người ta lấy làm lạ về nó; người ta tiến tới sự tuyển chọn đời đời và tự do, đến tình yêu đời đời, và với sự suy ngẫm về chính mình và về ân điển mình tìm thấy trong mình, người ta lấy làm lạ và như thể chìm đi trong sự kinh ngạc.

Tôi, tôi là một kẻ tội lỗi đã được biết đến! Tôi được Ngài yêu thương! Tôi từ đời đời đã được định cho sự nhận được sự cứu rỗi! Ngợi khen thuộc về Ngài, hỡi Chúa, chỉ một mình Ngài, vì ân điển tự do của Ngài, vì tình yêu không dò được của Ngài đối với loài người.

Người ta tiến xa hơn đến Đấng Trung Bảo Chúa Giê-xu Christ, trong sự suy gẫm về Ngài, người ta không thể tìm thấy khởi đầu hay cuối cùng, vì sự mở ra của mọi sự toàn hảo của Đức Chúa Trời — của tình yêu, của sự công chính, của sự khôn ngoan, của quyền năng toàn năng, của lòng thương xót, v.v. Người ta thừa nhận con đường thánh khiết ấy để hòa giải kẻ tội lỗi với Đức Chúa Trời và ban cho người ấy sự dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời. Con Đường này người ta tán thành; người ta yêu mến nó; người ta chọn nó cho mình; người ta thấy ở đó sự thỏa mãn đầy đủ; và người ta bị nuốt chửng bởi sự không dò được của nó.

Người ta suy gẫm nhờ đó về sự không thay đổi của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời vẫn giữ nguyên trong mục đích và tình yêu của Ngài đối với những kẻ được chọn, mặc dù họ liên tục phạm tội nghịch cùng Ngài; sự thỏa mãn của Đấng Christ không thể bị hủy bỏ; giao ước ân điển không thể bị vi phạm; Đức Chúa Trời vẫn thành tín; Ngài luôn luôn đưa con dân Ngài trở lại đúng đường.

Linh hồn trong tình trạng bối rối của mình, mải mê với những sự suy gẫm này, kinh nghiệm một sự thay đổi kỳ diệu; lương tâm nhận biết sự bình an với Đức Chúa Trời qua huyết của Chúa Giê-xu; sự xa cách được đổi thành sự thân mật; và linh hồn, đã được rửa sạch và tẩy sạch, tiếp tục bước đi với niềm vui.

XL. Linh hồn của một người tin kính đôi khi có lòng ao ước sự thánh khiết hơn mức bình thường. Nó say mê sự từ bỏ chính mình, đối với danh dự, sự kính trọng, tình yêu của loài người; đối với sự an nhàn của mình, những thú vui trần thế, sự giàu có hay của cải của thế gian này — và điều đó không phải tự nó và như là sự yên nghỉ và hạnh phúc của linh hồn, nhưng vì cớ Chúa, trong chừng mực và trong những hoàn cảnh mà Chúa đòi hỏi điều đó nơi nàng. Nó say mê việc luôn trình diện mình trước mặt Đức Chúa Trời, sự vâng lời, sự kính sợ, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và việc bước đi khiêm nhường với Ngài; nó rất ao ước sự khiêm nhường và nhu mì trong lòng, sự khôn ngoan, tình yêu, sự nhịn nhục, sự nghiêm trang thân thiện, ao ước hình ảnh của Chúa Giê-xu mình và bày tỏ sự sống của Ngài trong đời sống của mình.

Và điều đó không phải theo cách vật chất, chết chóc, và tự nhiên, như những kẻ chưa được cải đạo làm, nhưng theo cách sống động và thật sự thuộc linh, trong sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu qua đức tin, và qua Ngài với Đức Chúa Trời, qua sự tác động của Đức Thánh Linh của Chúa, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời của mình, để tôn vinh Hội Thánh, để bảo tồn và đánh thức những người khác. Trong lòng ao ước này, nó trình diện mình trước mặt Chúa, và cứ nhìn lên sự thánh khiết của Chúa. Nhưng cứ ở mãi trong Đấng Christ, qua sự nhìn thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nó chìm đi trong hổ thẹn vì sự hư không và tội lỗi của mình, mà rằng cùng với Gióp: Bây giờ mắt tôi thấy Ngài; vì vậy, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi.

Nó quả thật kêu lên cùng với Ê-sai: Khốn nạn cho tôi, vì tôi bị diệt vong, bởi tôi là người có môi dơ dáy. Tuy nhiên, nó vẫn ở trong sự chiêm ngưỡng sự thánh khiết tinh sạch, nay đang ở trong Đấng Christ, để cho mình được sự thánh khiết ấy chiếu sáng và sưởi ấm, và về phương diện ấy, nó trở nên thánh khiết hơn và hơn nữa, như sứ đồ làm chứng: II Cô-rinh-tô 3:18. Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong một cái gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh.

Như vậy, người say mê sự thánh khiết quen thuộc với Chúa, giữ vững, như thấy Đấng không thấy được, và luôn giữ trước mắt lời khuyên: Hãy nên thánh, vì Ta là thánh.

XLI. Linh hồn không có những vấn đề cụ thể nào liên quan đến chính mình để đem đến trước mặt Chúa, và Chúa cũng không dẫn nó vào những vấn đề cụ thể như vậy, thì nó chọn lựa; rồi nó chiêm ngưỡng Chúa trong công việc cứu chuộc, và những sự toàn hảo nào hiện ra trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Nó bắt đầu từ sự tuyển chọn đời đời và mưu định hòa bình; nó tiến đến sự sa ngã, đến Phúc Âm đầu tiên, đến các nghi lễ báo trước về Đấng Christ, đến các lời tiên tri và lời hứa; nó tiến đến sự nhập thể của Đấng Christ và theo Ngài trong đời sống của Ngài, trong sự giảng dạy của Ngài, trong các phép lạ của Ngài, trong sự thương khó của Ngài, trong sự chết của Ngài, và cứ như vậy từ máng cỏ đến thập tự giá, mỗi lần đều áp dụng cho chính mình.

Đôi khi nó chiêm ngưỡng các Sự Toàn Hảo của Chúa trong công việc sáng tạo, và suy gẫm về điều đó một cách có thứ tự và chăm chú; đôi khi nó mải mê suy gẫm về sự quan phòng của Chúa, và học biết từ đó để nhận biết đúng đắn sự tự do của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Ngài, sự công chính của Ngài, sự nhân lành của Ngài, đến nỗi quyền lực, sự gian ác, và sự nhân lành của mọi loài thọ tạo đều tan biến, và người ta chỉ thấy một mình Đức Chúa Trời đang hành động và thi hành mọi sự cách không thể cưỡng lại theo mục đích và ý tốt của Ngài.

Đôi khi người suy gẫm chăm chú chọn một đề tài khác, và như vậy quen thuộc với Chúa, và lòng người ấy trở nên vững vàng, tin cậy nơi Chúa, yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, phục vụ Ngài; và qua sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời, linh hồn người ấy trở nên rạng rỡ, như mặt của Môi-se khi ông đã trải qua bốn mươi ngày trên núi trong sự trò chuyện với Đức Chúa Trời.

XLII. Quả thật Chúa dẫn linh hồn khao khát đến một sự chiêm ngưỡng trực tiếp hơn, trong đó nàng không trình bày tình trạng của mình trước mặt Chúa, cũng không mải mê với các công việc của Đức Chúa Trời, dù là công việc của thiên nhiên hay của ân điển, nhưng nàng đi trực tiếp hơn đến cùng Đức Chúa Trời. Dù nói chung, hay đến từng sự toàn hảo, và điều đó không phải theo cách khô khan và không có sự sống, chỉ chiêm ngưỡng và thừa nhận, nhưng Đức Chúa Trời để cho nàng nếm biết quyền năng và phước hạnh ở trong đó, và ban cho nàng một sự nếm trước về sự nhìn xem trên thiên đàng. Người chiêm ngưỡng sống động và thuộc linh luôn giữ mình trong Đấng Christ, và trong tư thế ấy, nàng chiêm ngưỡng sự đầy đủ mọi bề và sự nhân lành của Đức Chúa Trời, tình yêu, sự thánh khiết, quyền tối cao, sự cao cả, vinh hiển, quyền năng toàn năng, và điều đó với sự áp dụng cho chính mình, rằng Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của nàng, và Đức Chúa Trời ấy là tất cả những điều đó cho nàng.

Ở đây có sự kinh ngạc, ở đây có niềm vui, ở đây có tình yêu, ở đây có sự ngợi khen. Trong sự chiêm ngưỡng này, linh hồn giữ mình thấp hèn, yên lặng, tán thành, trống rỗng khỏi những điều trần thế, tin tưởng, ngắm xem, bước ra trong tình yêu, trò chuyện thân mật, nương cậy, tìm kiếm lời khuyên, sử dụng quyền năng và của cải của Ngài như của chính mình.

XLIII. Sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời chúng ta đã bàn luận dài dòng trong chương 41, từ § 44 đến cuối chương, và XXVI, § 8-11. Cần thiết là những gì chúng ta đã nói ở đó phải được đọc kèm theo đây, vì đó là một phần chính của đề tài này.

Hãy thêm vào đây cũng từ Phần Thứ Hai, chương XIII, Về Sự Tôn Vinh Đức Chúa Trời; chương XIV, Về Tình Yêu Đối Với Đức Chúa Trời; chương XV, Về Tình Yêu Đối Với Đấng Christ; chương XL, Về Tình Yêu Đối Với Người Lân Cận; chương XLI, Về Sự Khiêm Nhường.

Những vấn đề mà chúng ta đã bàn luận trong các chương ấy, chúng ta đã muốn phụ thêm vào đây, vì chúng thuộc về các đề tài này, nếu chúng ta đã không bàn luận chúng ở đó; trình bày cùng một vấn đề hai lần trong một cuốn sách là không thích hợp, vì vậy chúng ta hướng độc giả đến đó.

Nếu có ai ao ước một gương mẫu về những sự suy gẫm thánh khiết, để được rèn luyện nhờ đó, xin hãy đọc: Các Bước Của Đời Sống Thuộc Linh, của cha quá cố của tôi là Theodorus à Brakel.

Hay nếu người ấy ao ước những sự suy gẫm ở mức độ thấp hơn, xin hãy đọc: Người Môn Đồ Chăm Chú của Sara Nevius, vợ quá cố đáng kính nhớ của tôi.

Tóm tắt ngắn gọn.

XLIV. Kết luận của mọi điều chúng ta đã nói trong lời cảnh báo gửi đến những người Pietist là có một tôn giáo tự nhiên và một tôn giáo thuộc linh; một sự từ bỏ chính mình tự nhiên và một sự từ bỏ chính mình thuộc linh; một sự thuộc về Đức Chúa Trời tự nhiên, với tư cách là Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn, và một sự thuộc về Đức Chúa Trời thuộc linh và chân thật, với tư cách là Cha đã hòa giải trong Đấng Christ; một tình yêu tự nhiên đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người, và một tình yêu thuộc linh; một sự suy tưởng tự nhiên, sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và một sự chiêm ngưỡng thuộc linh.

Đây là vấn đề, mọi sự đều tùy thuộc vào đây, sự cứu rỗi hay sự hư mất đều treo ở đây. Sự phân biệt giữa tự nhiên và thuộc linh chúng ta đã trình bày rõ ràng hết mức có thể, và chúng ta ao ước rằng mọi người yêu mến sự cứu rỗi đều biết sự phân biệt ấy, từ bỏ điều tự nhiên, và theo đuổi điều thuộc linh; và rằng không ai nên vội vàng nắm lấy bất cứ điều gì mang vẻ bề ngoài của tính thuộc linh.

Phản đối.

XLV. Người ta có thể nghĩ: tôn giáo, sự từ bỏ chính mình, sự thuộc về Đức Chúa Trời, tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người, sự chiêm ngưỡng, v.v., chắc chắn là tốt lành, và nếu có ai đang bận rộn với điều tốt lành ấy, người ấy thì người ta phải yêu thương; cần gì phải xem xét kỹ lưỡng đến vậy sự phân biệt giữa tự nhiên và thuộc linh, và cân nó trên cân của thợ kim hoàn? Người ta không nên xét đoán lẫn nhau về điều này, nhưng phải chịu đựng lẫn nhau trong đó; dù người này làm theo cách này, và người khác theo cách kia, trong việc làm họ đồng ý với nhau, điều nhỏ nhặt về cách thức thì người ta nên bỏ qua.

Đáp. Nhưng người ta há chẳng phải hết lòng yêu thương người đồng loại của mình sao? Có phải là tình yêu khi, để giữ hòa bình và hiệp nhất, người ta để cho người lân cận của mình chạy đến sự hư mất hướng về địa ngục sao? Há chẳng phải là tình yêu khi người ta nắm tay dẫn người ấy đến sự cứu rỗi, và cảnh báo người ấy chống lại con đường dẫn đến địa ngục sao? Và nếu người ấy trở nên bực tức về điều đó, và xem bạn như hành động không có tình yêu, và như muốn cai trị trên người ấy, thì có phải vì vậy mà không còn là tình yêu khi người ta vẫn muốn giật người ấy khỏi sự hư mất của mình sao? Điều tôi làm trong việc này, tôi làm vì tình yêu, để giữ các linh hồn khỏi sự hư mất của họ và dẫn họ vào một con đường thánh khiết dẫn đến sự cứu rỗi. Nếu người ta không chịu nghe, điều đó sẽ làm tôi buồn phiền rằng bạn cứ chạy đến sự hư mất của mình.

Bạn nói, trong việc làm họ đồng ý với nhau, cách thức là điều nhỏ nhặt, trong đó người ta phải để mỗi người đi theo sự hiểu biết của mình. Nhưng khi cách thức là tất cả, và khi cách thức làm cho nó thành tự nhiên hay thuộc linh, dẫn đến sự hư mất hay đến sự cứu rỗi, thì đó không phải là điều nhỏ nhặt; tình yêu đòi hỏi người ta phải chỉ điều này ra cho nhau, cảnh báo nhau, giữ gìn và sửa lại cho nhau.

Ví dụ trong lĩnh vực tự nhiên: đối với bạn, có phải đều như nhau không, dù bạn có một viên kim cương trong sáng trong chiếc nhẫn của mình, hay một miếng thủy tinh cùng kích cỡ và cùng kiểu cắt? Vì miếng thủy tinh ấy cũng lấp lánh. Đối với bạn, có phải đều như nhau không, miễn là có dấu của một đồng ducat trên đó, dù nó là đồng hay vàng, và cả hai đều đỏ? Người ta há trong lĩnh vực tự nhiên lại tìm kiếm sự phân biệt, chọn cái này và từ bỏ cái kia, và không bị lừa dối bởi vẻ bề ngoài, mà trong lĩnh vực thuộc linh lại cẩu thả, nơi mọi sự đều tùy thuộc vào đó sao? Nếu có hai người giàu; người này đã có được sự giàu có của mình một cách chính đáng, và người kia một cách bất chính, bạn có sẽ kính trọng họ ngang nhau, và nói: giàu là giàu, cách thức không quan trọng, người ta không nên xem xét hay phân biệt kỹ lưỡng đến vậy sao? Và trong lĩnh vực thuộc linh, người ta há lại không chú ý đến cách thức, khi mà mọi sự đều quy về cách thức sao? Nếu có hai con ngựa, con này đẹp đẽ, khỏe mạnh và sinh động, và con kia đầy những ổ áp-xe hôi thối, cứng đờ và khập khiễng đáng thương, bạn có sẽ nói: ngựa là ngựa, sự sống là sự sống, tiến lên là tiến lên sao? Há trong lĩnh vực thể xác, mọi sự lại không đều như nhau, mà trong lĩnh vực thuộc linh, mọi sự lại được gọi là tốt sao? Có phải đều như nhau không, dù một con ngựa chết đầy những con giòi sống lúc nhúc, hay dù nó đang sống? Đối với bạn, có phải đều như nhau không, dù bạn có cha, con, chồng, vợ của mình trong một bức tranh hay trong một con người đang sống?

Bạn có sẽ nói, giống là giống sao? Vậy thì trong lĩnh vực thuộc linh cũng vậy. Có phải đều như nhau không, dù một chiếc đồng hồ với tiếng chuông của nó chỉ giờ nào, hay dù một giọng nói của con người làm điều đó? Nếu có người muốn đi đến một và cùng một thành phố, trong khi một số đi trên con đường đúng, những người khác lại đi trên một con đường không dẫn đến thành phố mà vào đất của kẻ thù; bạn có sẽ nói: tất cả họ đều có ý định tốt, người ta phải để họ đi theo sự chọn lựa con đường của họ sao? Há người ta lại không phải cảnh báo những kẻ đã đi lạc sao?

Lời khuyên cho kẻ chưa được cải đạo.

XLVI. Những sự so sánh này tôi đã trình bày để thuyết phục mọi người một cách đầy đủ và mạnh mẽ rằng mọi sự đều tùy thuộc vào cách thức, vào phương cách, và rằng người ta phải chú ý nhất đến điều đó. Kinh Thánh phán: hãy giữ lấy cách các ngươi nghe. Hãy nói như vậy, hãy làm như vậy.

Vì những người tự nhiên, là những người chiêm ngưỡng các sự thuộc linh theo cách tự nhiên, vẫn ở trong bản tính của mình, chưa được tái sinh trong xác thịt; ánh sáng của họ không thay đổi họ ngoại trừ về mức độ, tức là nhiều hay ít về đức hạnh tự nhiên, mà nhờ đó họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8. Họ vẫn ở ngoài Đấng Christ, không có đức tin cứu rỗi thật, và do đó không có sự sống thuộc linh, và mọi sự chiêm ngưỡng, sự từ bỏ chính mình, tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người của họ đều là những việc chết, và họ sẽ cùng với mọi sự tưởng tượng, những sự thuộc linh (như họ gọi), những giấc mộng đẹp lúc thức của mình, mà hư mất, trừ khi họ ăn năn. Hãy coi chừng; nguyện Chúa thuyết phục những người như vậy, và đưa họ đến chỗ đúng đắn.

Hãy ghi nhớ hai câu Kinh Thánh này: Lu-ca 13:24, Hãy gắng sức vào cửa hẹp; vì nhiều người, Ta nói cùng các ngươi, sẽ tìm cách vào mà không được, vì họ không tìm cách vào bằng con đường đúng và theo cách thức đúng.

Hãy thêm vào đây Châm Ngôn 16:25, Có một con đường coi dường chánh đáng cho loài người, nhưng cuối cùng nó thành ra nẻo sự chết.

Vì họ nghĩ rằng mình đã nắm bắt đúng đắn, và rằng con đường ẩn giấu và thuộc linh lên thiên đàng đã được họ tìm thấy, nên ít có khả năng họ có thể bị thuyết phục về lỗi lầm của mình, Ma-thi-ơ 21:31, Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, những người thâu thuế và những kẻ gian dâm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi; vì những người thâu thuế và những kẻ gian dâm đã tin Ngài, câu 32.

Vì vậy, tôi cảnh báo các bạn vì tình yêu, đừng lầm lạc thêm nữa, kẻo các bạn hư mất.

Và các bạn là những người có ân điển nhỏ bé, là những người đã bị lôi kéo sang sự chiêm ngưỡng tự nhiên, sự từ bỏ chính mình, tình yêu, tôi gọi theo các bạn: Hãy trở lại, trở lại, hỡi nàng Su-la-mít! Hãy trở lại, trở lại, để chúng tôi ngắm xem nàng, Nhã Ca 6:13.

Nguyện Chúa nghe lời cầu nguyện của tôi cho các bạn!

Lời khuyên cho người tin kính.

XLVII. Tôi đã lường trước rõ ràng rằng một số người tin kính, khi đọc lời cảnh báo này, sẽ trở nên bối rối và sẽ nghi ngờ tình trạng của mình, mà nghĩ rằng: những kẻ chưa được cải đạo có thể đi xa đến vậy, có thể sống trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, trong sự từ bỏ chính mình, trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người, đến mức xác lập việc thuộc về Đức Chúa Trời, và thông công với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của họ — thì tôi có gì giống với họ? Làm sao tôi có thể nghĩ rằng mình có ân điển, khi tôi không giống họ, cả trong công việc, lẫn trong lời nói say sưa về những điều ấy, và về Chúa Giê-xu? Tôi thật sự nghĩ: tôi có thật sự có ân điển chăng?

Tôi đáp: Điều họ làm theo cách tự nhiên, các bạn nắm bắt một cách thuộc linh, qua nguyên tắc của sự hiểu biết và sự sống thuộc linh ở trong các bạn. Ngay cả nếu họ đã làm và nói tất cả những điều đó như các bạn tiếp nhận — mặc dù họ không làm vậy — thì các bạn vẫn không có lý do gì để nghi ngờ tình trạng của mình; vì một đứa trẻ nhỏ yếu đuối cũng là một con người trọn vẹn như người mạnh mẽ nhất. Trong Hội Thánh quả thật có những người trưởng thành và những người cha trong Đấng Christ, và cũng có những đứa trẻ yếu đuối; từ sự nhỏ bé của mình so với người khác, người ta không thể rút ra kết luận rằng mình không tồn tại, không có. Nhưng người ta phải thừa nhận những gì mình có, và ao ước sự tăng trưởng.

Hơn nữa, ánh sáng của các bạn từ Đức Chúa Trời, từ Đấng Christ, những lời cầu nguyện của các bạn, những ao ước của các bạn hướng về Đức Chúa Trời, sự tìm kiếm Chúa Giê-xu, sự trình bày Đức Chúa Trời của các bạn, và những việc làm và sự thực hành của các bạn, phát xuất từ nguyên tắc sự sống ấy, vượt xa mọi sự chiêm ngưỡng, suy tưởng của họ, như chìm vào trong Đức Chúa Trời, đánh mất chính mình trong Đức Chúa Trời, và những cách diễn đạt tương tự.

Có sự phân biệt lớn như giữa một người chết và một người sống. Điều đó không thể so sánh được; nó khác nhau không phải về mức độ, mà về toàn bộ bản chất: cái này là tự nhiên, cái kia là thuộc linh; cái này chỉ là sự tưởng tượng, những sự tô điểm, những hình ảnh mà người ta tự tạo ra cho mình, và người ta có thể ngắm xem thường xuyên tùy ý; cái kia là lẽ thật, Thánh Linh, sự sống qua Đức Thánh Linh. Nếu các bạn biết việc làm của họ, cách họ chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời — nhưng họ không đến cùng Đức Chúa Trời, mà tưởng tượng ra một Đức Chúa Trời như họ có Ngài, muốn Ngài, như họ từ bỏ, yêu thương, nói năng — các bạn sẽ không ao ước một sự thuộc linh như vậy, nhưng sẽ từ bỏ nó.

Các bạn cũng có thể tạo ra những sự tưởng tượng tự nhiên như vậy về Đức Chúa Trời, và qua tư tưởng của mình leo lên ngày càng cao hơn. Nhưng nếu các bạn buông mình theo sự tưởng tượng tự nhiên ấy, các bạn sẽ lập tức thấy rằng nó không thể làm thỏa mãn các bạn, rằng nó làm cho các bạn lạnh lẽo hơn, rằng các bạn từ bỏ nó, và tia sáng nhỏ nhất của Đức Chúa Trời trong mặt của Đấng Christ, sự chạy đến Đấng Christ nhỏ nhất và nương dựa nơi Ngài, sẽ quý báu đối với các bạn cách không thể so sánh được hơn là sự suy ngẫm ấy.

Vì vậy, hãy vui mừng cách lặng lẽ trong phần của mình, dù nó có vẻ nhỏ bé đối với các bạn đến đâu, vì nó là ánh sáng, sự sống, lẽ thật, sự hiệp nhất, tình yêu, và hãy để họ đi với mọi sự tự nhiên cao vời của họ. Hãy tiến xa hơn, làm việc từ nguyên tắc thuộc linh ấy theo Lời Đức Chúa Trời, trong tình yêu của sự thông công với Chúa Giê-xu, trong tình yêu đối với con cái của Ngài, và hãy tạ ơn Chúa vì phần của mình, vượt xa mọi sự xao động tự nhiên của họ cách không thể so sánh được. Nguyên tắc thuộc linh của các bạn không thể hiệp nhất với nguyên tắc của họ, vì chúng đối nghịch nhau; chỉ biết việc làm của họ thôi cũng đủ để từ bỏ và trốn tránh nó.

Hãy lấy chỉ một thí dụ này: tình yêu của các bạn hướng về người tin kính, vì họ yêu mến Chúa Giê-xu và được Ngài yêu thương, và các bạn yêu thương những người khác theo một cách hoàn toàn khác với con cái của Đức Chúa Trời. Các bạn không thể hiệp nhất với đủ mọi thứ giáo lý sai lầm; còn họ, thì yêu thương không phân biệt, bất kể người ta thuộc về tôn giáo nào. Những người tin kính thật, là những người đứng trong đức tin, được vững lập trong lẽ thật, thông công thân mật với Đức Chúa Trời trong Thánh Linh — chỉ những người ấy họ mới không yêu thương; đối với những người ấy họ có sự ác cảm; khỏi những người ấy họ trốn tránh, vì nhờ ánh sáng của những người như vậy, việc làm của họ bị tỏ ra, vốn không đúng đắn mà chỉ là tự nhiên; từ điều này các bạn có thể biết phần còn lại của việc làm của họ.

Hãy giữ mình chống lại điều đó; hãy giữ mình đơn sơ bận rộn trong lẽ thật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình; hãy luôn để mắt mình trên Lời Đức Chúa Trời, qua đó các bạn đã nhận được ánh sáng và sự sống thuộc linh, và Lời ấy cũng là sự nuôi dưỡng liên tục của các bạn và là quy tắc cho đời sống của các bạn, và các bạn sẽ tiến bước cách an toàn.

Kết luận.

XLVIII. Như vậy, chúng ta đã trình bày những nền tảng mà người ta phải đứng trên đó để được an toàn chống lại sự quyến rũ của những người Pietist, và đồng thời cũng là những dấu hiệu tỏ ra của họ; như vậy, chúng ta đã xem xét tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người, sự từ bỏ chính mình, sự thuộc về và sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, từ hai phía, cả từ phía những người Pietist lẫn từ phía người tin kính, và đã chứng minh từ Lời Đức Chúa Trời rằng công việc của họ là một công việc tự nhiên của những kẻ chưa được cải đạo, mà nhờ đó họ hư mất, và rằng công việc của người tin kính được làm trong Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh, theo Lời Đức Chúa Trời, và dẫn họ đến sự cứu rỗi.

Điều đã nói là đủ cho sự thuyết phục những người nghèo khổ bị lầm lạc ấy, là những người, có lòng ao ước đến gần Đức Chúa Trời, lại chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và để trở nên người dự phần vào sự cứu rỗi, lại bước vào con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Ôi, nguyện Chúa mở mắt họ và thay đổi lòng họ, để họ lìa bỏ sự gian ác của mình và bước vào con đường của sự hiểu biết!

Điều đã nói cũng đủ làm lời cảnh báo cho những người nghiêng về đường lối của họ, vì đó là một con đường dễ dàng, bởi nó phù hợp với bản tính, và Sa-tan để họ yên, vì bằng con đường ấy hắn có thể an toàn dẫn họ đến địa ngục, trong khi những người tin kính thật có cả bản tính lẫn ma quỷ chống lại họ.

Vì vậy, hãy rút chân lại, hãy lìa bỏ họ, hãy gỡ mình khỏi những cạm bẫy của họ; nếu các bạn ao ước ánh sáng tinh sạch, sự tin kính thật, hãy ở lại với Hội Thánh, hãy theo Lời Chúa, và hãy bước đi trong những lối mòn đã được dẫm.

Điều đó đủ làm sự khích lệ cho những người tin kính thật bước đi với một sự rộng rãi và nâng cao mới trong lòng mình trên đường lối của Chúa, để ánh sáng của mình soi sáng, cho sự chứng minh lẽ thật là gì, lẽ thật có quyền năng nào, và đâu là con đường tinh sạch và thánh khiết, để làm hổ thẹn những người Pietist với những sự tưởng tượng của họ.

Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nguyện Chúa sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài; nguyện chúng dẫn dắt các bạn, nguyện chúng đưa các bạn đến núi thánh của Ngài và nơi ở của Ngài! A-men.

DỊCH VỤ HỢP LÝ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

PHẦN 2

Wilhelmus à Brakel

MỤC LỤC.

1. CHAP. 1. VỀ SỰ NÊN THÁNH VÀ SỰ THÁNH KHIẾT.

2. CHAP. 2. VỀ LUẬT PHÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NÓI CHUNG.

3. CHAP. 3. VỀ LUẬT PHÁP CỦA CHÚA, VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.

4. CHAP. 4. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ HAI.

5. CHAP. 5. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ BA.

6. CHAP. 6. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ TƯ.

7. CHAP. 7. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NĂM.

8. CHAP. 8. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ SÁU.

9. CHAP. 9. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ BẢY.

10. CHAP. 10. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ TÁM.

11. CHAP. 11. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ CHÍN.

12. CHAP. 12. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ MƯỜI.

13. CHAP. 13. VỀ SỰ TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI.

14. CHAP. 14. VỀ TÌNH YÊU ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

15. CHAP. 15. VỀ TÌNH YÊU ĐỐI VỚI CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

16. CHAP. 16. VỀ SỰ KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI.

17. CHAP. 17. VỀ SỰ VÂNG LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI.

18. CHAP. 18. VỀ SỰ TRÔNG CẬY NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI.

19. CHAP. 19. VỀ SỰ MẠNH MẼ HAY DŨNG CẢM.

20. CHAP. 20. VỀ SỰ XƯNG NHẬN ĐẤNG CHRIST VÀ LẼ THẬT CỦA NGÀI.

21. CHAP. 21. VỀ SỰ THỎA LÒNG.

22. CHAP. 22. VỀ SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH.

23. CHAP. 23. VỀ SỰ KIÊN NHẪN.

24. CHAP. 24. VỀ SỰ CHÂN THẬT.

25. CHAP. 25. SỰ CẦU NGUYỆN.

26. CHAP. 26. SỰ GIẢI THÍCH VÀ ÁP DỤNG RỘNG RÃI VỀ LỜI CẦU NGUYỆN CỦA CHÚA.

27. CHAP. 27. LỜI CẦU XIN THỨ HAI – NƯỚC CHA ĐƯỢC ĐẾN.

28. CHAP. 28. LỜI CẦU XIN THỨ BA – Ý CHA ĐƯỢC NÊN, Ở ĐẤT NHƯ TRỜI.

29. CHAP. 29. LỜI CẦU XIN THỨ TƯ – XIN CHO CHÚNG TÔI HÔM NAY ĐỒ ĂN HẰNG NGÀY.

30. CHAP. 30. LỜI CẦU XIN THỨ NĂM – VÀ XIN THA TỘI LỖI CHO CHÚNG TÔI, NHƯ CHÚNG TÔI CŨNG THA KẺ PHẠM TỘI NGHỊCH CÙNG CHÚNG TÔI.

31. CHAP. 31. LỜI CẦU XIN THỨ SÁU – VÀ XIN CHỚ ĐỂ CHÚNG TÔI BỊ CÁM DỖ, MÀ CỨU CHÚNG TÔI KHỎI ĐIỀU ÁC.

32. CHAP. 32. SỰ KIÊNG ĂN.

33. CHAP. 33. SỰ TỈNH THỨC.

34. CHAP. 34. SỰ ẨN MÌNH.

35. CHAP. 35. SỰ SUY GẪM THUỘC LINH.

36. CHAP. 36. SỰ CA HÁT.

37. CHAP. 37. CÁC LỜI KHẤN NGUYỆN.

38. CHAP. 38. KINH NGHIỆM.

39. CHAP. 39. VỀ TÌNH YÊU ĐỐI VỚI NGƯỜI LÂN CẬN.

40. CHAP. 40. VỀ SỰ KHIÊM NHƯỜNG.

41. CHAP. 41. VỀ SỰ NHU MÌ.

42. CHAP. 42. VỀ SỰ HÒA THUẬN.

43. CHAP. 43. VỀ SỰ SIÊNG NĂNG.

44. CHAP. 44. VỀ SỰ RỘNG RÃI.

45. CHAP. 45. VỀ SỰ KHÔN NGOAN.

46. CHAP. 46. VỀ SỰ TĂNG TRƯỞNG THUỘC LINH.

47. CHAP. 47. VỀ SỰ SUY GIẢM CỦA NGƯỜI TIN KÍNH TRONG ĐỜI SỐNG THUỘC LINH.

48. CHAP. 48. VỀ SỰ BỎ RƠI THUỘC LINH.

49. CHAP. 49. VỀ SỰ CÁM DỖ VÔ THẦN, HAY SỰ CHỐI BỎ ĐỨC CHÚA TRỜI.

50. CHAP. 50. VỀ SỰ TẤN CÔNG, LIỆU LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ PHẢI LÀ LẼ THẬT KHÔNG.

51. CHAP. 51. VỀ SỰ VÔ TÍN LIÊN QUAN ĐẾN TÌNH TRẠNG CỦA CHÍNH MÌNH.

52. CHAP. 52. VỀ SỰ CÁM DỖ CỦA SA-TAN.

53. CHAP. 53. VỀ QUYỀN LỰC CỦA SỰ BẠI HOẠI.

54. CHAP. 54. VỀ SỰ TỐI TĂM THUỘC LINH.

55. CHAP. 55. VỀ SỰ CHẾT THUỘC LINH.

56. CHAP. 56. VỀ SỰ BỀN ĐỖ CỦA CÁC THÁNH ĐỒ.

57. CHAP. 57. VỀ SỰ CHẾT VÀ TÌNH TRẠNG CỦA LINH HỒN ĐÃ LÌA KHỎI THÂN THỂ.

58. CHAP. 58. VỀ SỰ SỐNG LẠI CỦA KẺ CHẾT.

59. CHAP. 59. VỀ SỰ PHÁN XÉT CUỐI CÙNG VÀ SỰ TẬN THẾ.

60. CHAP. 60. VỀ VINH HIỂN ĐỜI ĐỜI.

CHAP. 1. VỀ SỰ NÊN THÁNH VÀ SỰ THÁNH KHIẾT.

Trong Phần Thứ Nhất, chúng ta đã nói về việc đạt được sự cứu rỗi, và về việc áp dụng sự cứu rỗi ấy cho những kẻ được chọn.

Trong Phần Thứ Hai này, chúng ta sẽ bàn về đời sống của các thành viên giao ước thật, và những phẩm chất và kinh nghiệm của đời sống ấy. Chúng ta bắt đầu với Sự Nên Thánh và Sự Thánh Khiết.

Những ý nghĩa khác nhau.

I. Từ thánh hóa hay làm nên thánh có nhiều ý nghĩa khác nhau.

1. Đôi khi nó được hiểu rộng rãi về toàn bộ sự cứu rỗi, bao gồm trong nó: sự tái sinh, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển, Hê-bơ-rơ 10:10; I Phi-e-rơ 1:2.

2. Đôi khi nó biểu thị sự thừa nhận cách tôn kính về sự oai nghi của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết thuộc bản thể, và các thuộc tính khác của Ngài, I Phi-e-rơ 3:15.

3. Sự tách riêng khỏi việc sử dụng thông thường cho sự phục vụ Đức Chúa Trời.

(a) Về thời gian, như vậy Đức Chúa Trời đã biệt riêng ngày thứ bảy ra thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11.

(b) Về các vật và của cải, được biệt riêng cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 40:9, Dân Số Ký 5:10.

(c) Về các con người, được biệt riêng cho chức vụ thờ phượng công cộng, như các con đầu lòng, Dân Số Ký 3:13, và sau đó, thay cho họ, là chi phái Lê-vi, Dân Số Ký 3:12, 45, cùng A-rôn và các con trai người cho chức tế lễ, Xuất Ê-díp-tô Ký 40:13.

4. Để chuẩn bị và sẵn sàng cho sự thờ phượng, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10, 11.

5. Sự tách khỏi thế gian và bước vào Hội Thánh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6, I Cô-rinh-tô 7:14.

6. Một tâm tình bên trong theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và sự bày tỏ ra bên ngoài của tâm tình ấy, Hê-bơ-rơ 12:14, II Cô-rinh-tô 7:1. Về điều sau cùng này chúng ta bàn trong chương này.

Luôn đi cùng với sự xưng công chính.

II. Sự xưng công chính và sự nên thánh luôn đi cùng nhau trong một tín hữu: ở đâu có điều này thì ở đó cũng có điều kia. Người nào không đồng thời có sự khởi đầu của sự nên thánh thì đừng tưởng mình có sự xưng công chính. Và người nào không được xưng công chính, và không hết lòng tìm kiếm sự xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, thì cũng đừng tưởng mình dự phần vào sự nên thánh thật. Vì vậy chúng được nối kết với nhau: I Cô-rinh-tô 1:30 ... Đấng đã trở nên sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời cho chúng ta, và sự công chính, và sự nên thánh. I Cô-rinh-tô 6:11 ... nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính.

Được phân biệt với sự xưng công chính.

Tuy nhiên hai điều này hoàn toàn khác nhau về bản chất.

1. Sự xưng công chính được Đức Chúa Trời thực hiện, với tư cách là Đấng Thẩm Phán công chính; sự nên thánh được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh thực hiện, với tư cách là Đấng Tái Tạo.

2. Sự xưng công chính được Đức Chúa Trời thực hiện cho con người, với tư cách là đối tượng; sự nên thánh được thực hiện trong con người, với tư cách là chủ thể.

3. Sự xưng công chính cất đi tội lỗi và hình phạt, và đặt con người vào tình trạng được cứu rỗi; sự nên thánh cất đi vết nhơ, và phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời.

4. Sự xưng công chính mỗi lần đều trọn vẹn: sự nên thánh luôn còn chưa trọn vẹn, bao lâu con người còn ở trên đất.

5. Sự xưng công chính đi trước theo thứ tự của bản tính; sự nên thánh theo sau, và phát xuất từ đó.

Mô tả.

III. Sự nên thánh là công việc có hiệu quả của Đức Chúa Trời trong những kẻ được chọn, được kêu gọi, được tái sinh, và được xưng công chính, tẩy sạch họ khỏi sự ô uế của tội lỗi bằng Lời, biến đổi họ theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và khiến họ, từ nguyên lý bên trong của sự sống thuộc linh, sống theo ý muốn của Ngài, được bày tỏ trong luật pháp của Mười Điều Răn.

Là công việc của Đức Chúa Trời.

IV. Chúng ta nói rằng sự nên thánh là một công việc có hiệu quả của Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là nguyên nhân của nó; con người có thể làm được ít ỏi chừng nào cho sự tái sinh, đức tin, và sự xưng công chính của mình, thì cũng ít ỏi chừng ấy cho sự nên thánh của mình: Giăng 15:5 ... ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được. Chúa Giê-xu phán điều này về các môn đồ đã tin của Ngài. Phi-líp 2:13. Vì chính Đức Chúa Trời hành động trong anh em (các thánh đồ, Phi-líp 1:1) để anh em vừa muốn vừa làm. Sứ đồ bày tỏ điều này bằng lời cầu nguyện của ông: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em toàn vẹn. Ê-xê-chi-ên 37:28. Các dân ngoại sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va làm cho Y-sơ-ra-ên nên thánh.

— Đôi khi điều này được quy cho Đức Chúa Cha: Giu-đe 1:1 ... cho những người được kêu gọi, là những người được Đức Chúa Cha thánh hóa.

— Đôi khi cho Đức Chúa Con: Ê-phê-sô 5:26. Hầu cho Ngài thánh hóa nàng, sau khi đã tẩy sạch nàng.

— Đôi khi cho Đức Thánh Linh: I Phi-e-rơ 1:2 ... trong sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Ga-la-ti 5:22. Trái của Đức Thánh Linh là tình yêu thương, v.v. Vì vậy Ngài được gọi là Thánh Linh của sự nên thánh, Rô-ma 1:4.

Phương tiện là Lời.

V. Dù Đức Chúa Trời không cần phương tiện, Ngài vẫn dùng Lời làm phương tiện: Giăng 17:17. Xin thánh hóa họ trong chân lý của Ngài; Lời của Ngài là chân lý. Ê-phê-sô 5:26. Sau khi đã tẩy sạch nàng bằng sự rửa nước bởi Lời.

Trong đó các tội lỗi được bày ra trong sự đáng ghét của chúng, trong đó sự sống thuộc linh được bày tỏ trong sự đáng yêu của nó, trong đó có những sự cáo trách, quở trách, đe dọa, và phán xét; trong đó có những sự giục giã, và mọi thứ động lực, trong đó Đấng Christ được bày ra như là Nguồn của sự nên thánh, trong đó có các lời hứa: những điều này Đức Thánh Linh áp dụng vào lòng của các tín hữu, và khiến họ tích cực và siêng năng hướng đến sự nên thánh, và như vậy Lời là một phương tiện trong tay Đức Chúa Trời, mà nếu không có phương tiện ấy thì công việc ấy không thể thực hiện được.

Và vì các đầy tớ Chúa giảng Lời của Đức Chúa Trời và thúc giục sự ăn năn trở lại và sự nên thánh, họ cũng là những phương tiện của sự nên thánh: I Cô-rinh-tô 3:5, 9. Vậy thì Phao-lô là ai, và A-pô-lô là ai, nếu không phải là những đầy tớ mà nhờ đó anh em đã tin? Vì chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời. Đa-ni-ên 12:3. Những người dạy dỗ sẽ sáng như sự sáng của bầu trời, và những người dắt nhiều người đến sự công chính, như các ngôi sao, đời đời mãi mãi.

Con người làm việc bởi sự tác động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

VI. Như con người là nguyên nhân của các hành động của mình trong đời sống tự nhiên, dù con người lệ thuộc vào Đức Chúa Trời trong sự hiện hữu và chuyển động của mình, và làm việc bởi quyền năng đi trước, hợp tác, và thực hiện của Đức Chúa Trời, thì trong đời sống thuộc linh cũng vậy. Các tín hữu ghét tội lỗi, các tín hữu yêu mến Đức Chúa Trời, các tín hữu vâng lời, các tín hữu làm việc lành. Nhưng không phải đứng một mình, và độc lập với Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Thánh Linh, sau khi đã truyền sự sống thuộc linh trong sự trở lại, duy trì sự sống ấy bằng sự tác động liên tục, Ngài khơi dậy sự sống ấy, và khiến nó chuyển động, và khiến nó làm việc theo bản tính thuộc linh của nó. Và điều ấy theo thứ tự mà Đức Chúa Trời đã thiết lập trong các hoạt động của sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm của con người, cùng các việc làm phát xuất từ đó. Con người, khi được tác động như vậy bởi sự tác động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tự mình chuyển động, tự mình nên thánh, làm công việc mà bản tính mới của mình có lòng mong muốn, khuynh hướng, và xu hướng, làm điều mà mình biết là bổn phận của mình. Hãy xem điều này: II Cô-rinh-tô 7:1 ... hỡi những người yêu dấu! chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và của tâm linh, làm cho sự thánh khiết được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. I Phi-e-rơ 1:15, 16. Như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở của mình. Vì có chép rằng: Hãy nên thánh, vì Ta là thánh.

Chỉ xảy ra trong những kẻ được chọn.

VII. Những người được nên thánh đều là, và chỉ là, những kẻ được chọn: Ê-phê-sô 1:4. Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. Rô-ma 8:29. Vì những người Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định trước để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài.

Trong những người này mọi sự đều trở nên mới; không chỉ sự hiểu biết, mà cả ý chí; không chỉ ý chí, mà cả sự hiểu biết; không chỉ sự hiểu biết và ý chí, mà cả tình cảm hay khuynh hướng; và như vậy không chỉ các năng lực thấp hơn hay quyền năng của linh hồn, mà cả các năng lực cao hơn; không chỉ các hành động bên trong, mà cả các hành động bên ngoài; không chỉ các hành động bên ngoài, như những người Socinian rất muốn như vậy, vì họ không thừa nhận điều bên trong, mà cả các năng lực bên trong, sự hiểu biết, ý chí, và khuynh hướng:

— Rô-ma 12:2 ... hãy biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí mình.

— I Cô-rinh-tô 6:20 ... vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

— II Cô-rinh-tô 5:17 ... nếu có ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là một vật dựng nên mới: những sự cũ đã qua đi; kìa, mọi sự đều trở nên mới.

— I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Và chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em toàn vẹn; và tôi cầu xin Đức Chúa Trời giữ cho toàn thể tâm linh, linh hồn và thân thể của anh em được không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Dù tất cả họ đều được nên thánh, và trong mọi sự xét về các phần, thế nhưng họ không phải đều được nên thánh ngang nhau trong cùng một mức độ. Có con trẻ, thanh niên, và người cha, I Giăng 2:13. Có những cây sồi của sự công chính, những cây chà là xanh tươi, và những cây bá hương cao lớn, và có những cây sậy đã dập và những tim đèn còn khói; người yếu đôi khi trở nên mạnh, và người mạnh đôi khi trở nên yếu, không chỉ trong các hoạt động, mà cả trong ân điển thường hằng. Nhưng sự sống không bao giờ lìa khỏi, họ không bao giờ trở lại dưới quyền thống trị của tội lỗi, dù họ có thể bị tội lỗi bắt làm phu tù như bị kẻ thù bắt, và bị giữ làm phu tù một thời gian: Thi Thiên 37:24. Dù người té ngã, người sẽ không bị quăng xuống hẳn: vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ người bằng tay Ngài.

Hoạt động chống lại tội lỗi để hướng đến nhân đức.

VIII. Sự hoạt động, hay các hành động của sự nên thánh có hai phương diện, đó là: chống lại tội lỗi, và hướng đến sự thánh khiết.

Xét về tội lỗi, nó được gọi là:

— sự lột bỏ con người cũ, Ê-phê-sô 4:22.

— Sự làm chết các chi thể ở trên đất, Cô-lô-se 3:5.

— Sự đóng đinh xác thịt với các sự vận động và dục vọng, Ga-la-ti 5:24.

— Sự lột bỏ thân thể của các tội lỗi của xác thịt, Cô-lô-se 2:11.

— Kiêng tránh các dục vọng của xác thịt, I Phi-e-rơ 2:11.

— Tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, II Cô-rinh-tô 7:1.

Xét về sự thánh khiết, nó được gọi là:

— sự mặc lấy con người mới, Ê-phê-sô 4:24.

— Sự biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí, Rô-ma 12:2.

— Được trở nên giống như hình ảnh của Con, Rô-ma 8:29.

— Lao khổ để Đấng Christ được hình thành trong chúng ta, Ga-la-ti 4:19.

Con người cũ.

IX. Con người cũ là sự bại hoại của bản tính. Bởi sự sa ngã, con người đã rơi vào tình trạng ô uế và đáng ghê tởm nhất; người thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, mọi sự sáng, mọi tình yêu chân thật, mọi sự công chính, mọi sự thánh khiết, mọi sự bình an, mọi niềm vui chân thật; người mang bản tính của ma quỷ trong mình, và có khả năng phạm mọi sự gớm ghiếc chống lại Đức Chúa Trời và người lân cận; người không vui thích nơi Đức Chúa Trời, nhưng ghét Đức Chúa Trời và mọi điều giống như Đức Chúa Trời, và mọi điều Đức Chúa Trời truyền dạy người. Người mong muốn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên lìa khỏi mình; người bằng lòng ở xa cách Đức Chúa Trời; người sẽ không phục tùng Đức Chúa Trời; mọi mong muốn của người là sống trong tội lỗi. Nếu người có thể sống trong đó đời đời, người sẽ sẵn lòng để Đức Chúa Trời giữ thiên đàng. Các dục vọng là chủ của người, và khiến sự hiểu biết, ý chí, cùng mọi chi thể của thân thể làm việc để thỏa mãn các mong muốn của người: mọi sự trong người đều bị bại hoại và méo mó như vậy. Con người là như thế hoàn toàn trước khi trở lại. Tình trạng này Kinh Thánh gọi là con người cũ.

Được gọi là con người, vì sự bại hoại này làm cho toàn thể con người sống động, và thấm vào sự hiểu biết, ý chí, khuynh hướng, cùng mọi chi thể của thân thể trong các sự vận động của chúng, cả qua sự rối loạn của các thể dịch và qua những sự kích thích mà thân thể nhận được khi phạm tội; những điều này được các dục vọng nhóm lên, và chúng lại nhóm lên các dục vọng; đến nỗi cả tâm trí và lương tâm đều bị ô uế, và con người trở nên đáng ghê tởm, không vâng lời, và bị loại bỏ đối với mọi việc lành, Tít 1:15, 16. Cây xấu, trái xấu; người xấu lấy những điều xấu ra từ kho xấu của lòng mình, Ma-thi-ơ 12:33, 35. Vì từ lòng mà ra những tư tưởng xấu, sự giết người, ngoại tình, tà dâm, chứng dối, phạm thượng, Ma-thi-ơ 15:19.

Được gọi là con người cũ, vì nó có nguồn gốc từ thời A-đam, và ở trong con người trước khi người được tái sinh. Đến nỗi một con người trước khi trở lại chẳng là gì khác ngoài con người cũ, tức là sự bại hoại. Con người cũ này cũng được gọi là:

— dục vọng, I Phi-e-rơ 2:11.

— Xác thịt, Rô-ma 7:7, 18.

— Luật pháp của tội lỗi, Rô-ma 7:23.

— Hình ảnh của A-đam thứ nhất, Sáng Thế Ký 5:3, I Cô-rinh-tô 15:49.

Con người mới.

X. Theo quy tắc của các điều trái ngược, giờ đây rõ ràng con người mới là gì, đó là, phẩm chất thuộc linh, sự sống thuộc linh, bản tính đã được nên thánh, hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự hiểu biết chân thật, sự công chính, và sự thánh khiết. Ngoài ra nó còn được gọi là:

— con người bên trong, Rô-ma 7:22.

— Con người ẩn giấu của lòng, I Phi-e-rơ 3:4.

— Công việc của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:10. Vật dựng nên mới, II Cô-rinh-tô 5:17.

— Bản tính thiêng liêng, II Phi-e-rơ 1:4.

Được gọi là con người, vì nó làm cho toàn thể con người sống động, và thấm vào sự hiểu biết, ý chí, khuynh hướng, cùng mọi chi thể của thân thể trong các sự vận động của chúng, và khiến con người làm việc phù hợp với bản tính thánh khiết ấy.

Được gọi là con người mới, vì nó được truyền vào sau con người cũ trong sự tái sinh, và khiến con người trở thành một con người hoàn toàn khác, một con người được đổi mới.

Con người cũ vẫn còn trong mọi người.

XI. Dù con người nhận được một bản tính mới trong sự tái sinh, và mọi sự trở nên mới xét về các phần, tức là, lan tỏa vào sự hiểu biết, ý chí, khuynh hướng, và các chi thể của thân thể, thế nhưng con người sẽ không đạt đến mức độ trọn vẹn cao nhất bao lâu còn sống; nhưng ở khắp mọi nơi và luôn luôn nó chỉ là từng phần. Bản tính cũ không ngừng bày tỏ chính nó trong mọi dịp. Đó là ý muốn khôn ngoan của Đức Chúa Trời để bản tính cũ vẫn còn lại. Nhờ đó ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời càng tỏ rạng hơn, sự nhẫn nhục lâu dài và quyền năng của Ngài, là những điều không để cho bản tính mới bị dập tắt và bị bản tính cũ nuốt chửng, dù bản tính cũ có mạnh đến đâu. Nhờ đó sự thỏa mãn của Đấng Christ vẫn luôn tươi mới và quý báu, và là nền tảng duy nhất của sự xưng công chính và niềm vui của chúng ta; nhờ đó con người vẫn nhỏ bé trong mắt chính mình; điều này tạo nên chất liệu cho sự tranh chiến liên tục, mà trên đó mão triều được hứa ban. Điều này khiến người ta khao khát thiên đàng, là trạng thái trọn vẹn. Người đã nắm được đường lối đúng, là người, trong khi duy trì lòng mong muốn và sự hoạt động hướng đến sự trọn vẹn, hiện tại có thể phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời trong điều này, và giữ mình khỏi sự ngã lòng nhờ sự xưng công chính, cùng hy vọng rằng một ngày kia mình sẽ đạt được nó.

Từ đó phát sinh sự xung đột giữa xác thịt và tâm linh.

XII. Như nước và lửa trong một bình không thể hòa hợp với nhau, nhưng tìm cách đuổi nhau ra, và mỗi thứ tìm cách ở lại một mình, thì con người cũ và con người mới cũng vậy. Cả hai đều ở trong một và cùng một người đã tái sinh, không phải luân phiên, lúc thì hoàn toàn là thứ này, rồi lại hoàn toàn là thứ kia, nhưng chúng ở đó cùng một lúc; chúng không phải mỗi thứ ở một chỗ khác nhau, thứ này trong sự hiểu biết, thứ kia trong ý chí; thứ này trong linh hồn, thứ kia trong thân thể. Nhưng chúng hòa lẫn vào nhau, như ánh sáng và bóng tối trong lúc chạng vạng, như lạnh và nóng trong nước ấm, và khi đã hòa lẫn vào nhau như vậy, chúng tranh chiến để đuổi nhau ra.

Sự xung đột này không diễn ra theo cách mà trước hết con người cũ bị cất đi để nhường chỗ cho con người mới, như một ngôi nhà cũ trước hết phải bị phá xuống trước khi một ngôi nhà mới có thể được xây lên tại chỗ của nó. Đó là kỷ luật trong các tu viện Giáo hoàng, mà trong đó những người Labadist, là những người mà toàn bộ công việc là bắt chước các tác giả thần bí Giáo hoàng cùng cách nói của họ, đặt sự tin kính của mình, và như vậy dẫn các linh hồn lạc khỏi đường lối đúng; vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã thổi bay mọi công việc của họ, và do đó trong cơn thịnh nộ của Ngài đã làm cho họ bối rối và khiến họ tách khỏi nhau. Rằng công việc của họ chỉ là kiềm chế con người cũ phần nào, và để nó ở bên trong trong sự toàn vẹn của nó; và rằng đó chỉ là một sự tin kính tự nhiên, giờ đây tỏ ra đầy đủ khi họ lại hòa lẫn giữa đủ mọi hạng người, cho thấy rằng họ chưa học được chút nào về sự từ bỏ chính mình, nhất là khi nói đến danh tiếng và tiền bạc, ngoại trừ những người đã được trở lại trước khi đến với họ; trong những người ấy ân điển vẫn còn và vẫn chiếu sáng.

Hai bản tính này trong một người đã tái sinh gây ra sự xung đột liên tục, trong đó, nếu một tín hữu xử sự tốt, bản tính cũ sẽ càng ngày càng giảm đi, và bản tính thánh mới sẽ càng ngày càng tăng lên trong sự nên thánh. Vì mục đích ấy chúng ta sẽ trình bày các hoạt động của cả hai, và trước hết là những hoạt động của bản tính cũ. Bản tính cũ hoạt động theo ba cách:

1. Để đưa con người đến tội lỗi.

2. Để giữ người khỏi điều lành.

3. Để làm ô uế việc lành mà nó không thể ngăn cản.

Điều xúi giục con người cũ phạm tội.

XIII. 1. Bản tính cũ xúi giục phạm tội.

(a) Đôi khi bằng những cuộc tấn công dữ dội; các dục vọng trở nên quá kích động, và thúc đẩy dữ dội đến nỗi chúng không cho thời gian để nghĩ đến sự kính sợ Đức Chúa Trời; và nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời một khi trỗi dậy, các dục vọng tăng lên mạnh mẽ đến nỗi các sự vận động tốt lập tức bị dập tắt, và như vậy tâm trí, bị cuốn đi như trấu trong cơn lốc, tội lỗi được hoàn thành trước khi người ta cố ý nghĩ đến bất cứ điều gì khác.

(b) Đôi khi bản tính cũ tìm kiếm sự nghỉ ngơi; việc chăm chú vào Đức Chúa Trời như vậy khiến thân thể và bộ não mệt mỏi đến nỗi dường như không thể sống theo cách ấy; giờ đây tìm kiếm sự nghỉ ngơi và thư giãn, nó bắt đầu suy nghĩ, lúc đầu về những điều tự nhiên; nhưng dần dần các dục vọng trỗi dậy, và các tư tưởng bắt đầu trở nên tội lỗi trong những điều tự nhiên ấy, bằng cách pha trộn cái tôi vào đó; người ta bắt đầu xây lâu đài trên không, và người ta tưởng tượng mình sở hữu các sự vật, và ở trong một địa vị cao sang, danh vọng, giàu có, mà người ta biết rõ mình sẽ không bao giờ đạt được, nhưng người ta vẫn vui thích trong những tưởng tượng ấy. Từ đó bản tính cũ tiến đến việc nghĩ ngợi về tội lỗi hay vấp phạm nhất, dù là sự ô uế, dù là sự tham lam, dù là sự kiêu ngạo, và khi đã bị kéo khỏi sự vững vàng của mình như vậy, nó phạm tội đến mức có thể trong lúc ấy, và nếu cơ hội không thiếu, người ta sẽ sa vào những tội lỗi mà người ta tưởng chắc mình sẽ không bao giờ phạm đến, cũng như khi cơ hội đến, người ta sa vào tội lỗi mà người ta tưởng mình đã được giải thoát khỏi, cả bởi bản tính lẫn bởi ân điển.

(c) Đôi khi bản tính cũ lấy sức mạnh qua sự liều lĩnh; người ta phơi mình trước những dịp mà người ta biết theo kinh nghiệm đã nhiều lần gài bẫy chúng ta; dù là sự cô độc, dù là những người bạn như thế này hay như thế kia, và người ta nghĩ mình giờ đây sẽ giữ mình cẩn thận khỏi các tội lỗi trước kia; nhưng khi dùng dịp ấy, người ta bị bắt trong đó trước khi nghĩ đến, và tội lỗi đã có được một lối mở, nó phải tiếp tục theo cách ấy, và tội lỗi hay vấp phạm nhất chiếm ưu thế. Những sự nuông chiều nhỏ tạo ra những vết nhơ nhỏ.

(d) Đôi khi bản tính cũ bày ra sự hữu ích của điều này hay điều kia, và che giấu tính tội lỗi; nó là cần thiết, nó là dễ chịu, nó là có lợi, nó là đáng tôn trọng, v.v. Đó là một lời nói dối trắng trợn, nó là cần thiết, người ta không thể buôn bán cách khác, điều ấy là đáng tôn trọng, người ta không thể xuất hiện cách đứng đắn giữa mọi người nếu không có nó, người ta nhờ đó sẽ có thể làm được nhiều điều lành hơn về sau, và những cớ như vậy, vốn thật ra không xảy ra với sự suy tính trước, nhưng đột nhiên xuất hiện khi có dịp. Và như vậy một người càng tự cho mình nhiều tự do hơn, hoặc ít nhất, người ta không chống cự tội lỗi nhiều, và như vậy bản tính cũ phá vỡ qua, và một tội lỗi kéo theo một tội lỗi khác.

Ngăn cản điều lành.

XIV. 2. Bản tính cũ cũng luôn hoạt động để giữ một người khỏi điều lành.

(a) Khi ấy người ta không có thời gian để thực hiện các sự tập luyện tin kính của mình là cầu nguyện, đọc, hát, suy ngẫm; vì vậy: hoặc hoàn toàn không làm, hoặc chỉ làm qua loa, chỉ để xoa dịu lương tâm; dường như người ta đang bị rượt đuổi, dù người ta thường có đủ thời gian.

(b) Khi ấy người ta trì hoãn vấn đề, người ta sẽ làm, điều ấy người ta quyết định; nhưng điều này và điều kia trước hết phải được làm, rồi tôi sẽ có thể làm nó cách yên tĩnh và bình tĩnh hơn, và trong khi đó thời gian trôi qua, hoặc Đức Thánh Linh đã lìa đi, và người ta không làm được, hoặc mọi sự đều không có linh hồn. (c) Khi ấy công việc dường như khó khăn lạ thường, người ta sợ nó, người ta tìm cách tránh nó và cứ trì hoãn nó, và sau khi đã ép mình vượt qua với nhiều cố gắng, người ta đến với công việc như một kẻ lười biếng, và người ta bò đi như thể vậy. Nó quá khó, người ta không xứng hợp với nó.

(c) Khi ấy mọi việc làm của chúng ta đều vô ích, Đức Chúa Trời dù sao cũng không nghe, người ta không đạt được gì, và người ta tưởng rằng trong tương lai người ta cũng sẽ không đạt được gì. Lời nói của chúng ta giữa những người khác dù sao cũng không có trọng lượng, người ta chỉ mang sự xấu hổ về cho chính mình, lối sống nghiêm khắc của chúng ta chỉ bị coi là giả hình.

(d) Khi ấy nó cố đi theo đường giữa, con đường lên thiên đàng không hẹp như người ta thường nói; há tất cả những người không chính xác như vậy đều bị hư mất sao? Không! sự dạn dĩ, lịch sự, vui vẻ không trái với sự tin kính. Như vậy nó ngăn cản người ta không dấn thân mạnh mẽ và bước theo đúng dấu chân của Chúa Giê-xu.

Và làm hư hỏng điều lành.

XV. Khi bản tính cũ không thể giữ một người khỏi điều lành, thì nó cố làm hư hỏng điều lành.

(a) Khi ấy với sự xao lãng của các tư tưởng từ điều này sang điều khác.

(b) Khi ấy với những tư tưởng tốt, nhưng lúc ấy không thích hợp; chỉ thích hợp để phá vỡ sự nghiêm túc hướng đến điều lành sắp được làm trong lúc ấy.

(c) Khi ấy với những động cơ thầm kín, và đưa cái tôi vào đó, nhờ đó một người bị cản trở trong công việc của mình, mất sự nghiêm túc, sự tươi mới bị lấy đi, và sự trong sạch của công việc bị ô uế.

(d) Khi ấy với những tư tưởng rằng dù sao tất cả đều không có linh hồn, và chỉ là công việc tự nhiên, phải, là giả hình.

(e) Khi ấy tấm lòng chối bỏ Đức Chúa Trời trỗi dậy, và sự vô tín nổi lên bề mặt, làm ô nhiễm công việc thuộc linh nhất, và thay vì có sự tươi mới từ công việc của mình, người ta có sự bối rối, và sự ghê tởm vì mình đã thực hiện việc lành ấy cách xấu xa như vậy. Bản tính cũ khuấy động như vậy.

Con người mới chống lại nó.

XVI. Nhưng bản tính mới không yên lặng, mà ngược lại tự đặt mình chống lại bản tính cũ, lúc thì trực tiếp để giết chết nó, lúc thì bằng cách củng cố con người mới, và trở nên ngày càng thánh khiết hơn, và đây là công việc đúng đắn của sự nên thánh.

• Trước hết chúng ta sẽ nói về sự hoạt động của bản tính mới hướng đến sự làm chết tội lỗi, và,

• Sau đó hướng đến sự củng cố bản tính mới.

Đức Thánh Linh, sau khi đã truyền một bản tính mới trong sự tái sinh, bảo tồn nó bằng sự tác động liên tục, khơi dậy nó, nâng đỡ nó và hướng dẫn nó trong các sự vận động của nó: Phi-líp 2:13. Vì chính Đức Chúa Trời hành động trong anh em để anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài.

Sự sống thuộc linh này, bản tính mới này, khi được duy trì như vậy và được đặt vào chuyển động, làm việc theo sức mạnh của nó hoặc sức mạnh ít ỏi của nó, và tự đặt mình chống lại bản tính cũ, để giết chết nó và đuổi nó ra: Rô-ma 8:13 ... nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể, anh em sẽ sống. Ga-la-ti 5:16, 17 .... Hãy bước đi trong Đức Thánh Linh, thì anh em sẽ không làm trọn dục vọng của xác thịt ... Đức Thánh Linh ham muốn nghịch lại xác thịt.

Bản tính mới chống lại tội lỗi như thế nào.

XVII. Bản tính mới tự đặt mình chống lại bản tính cũ.

1. Bằng sự than khóc từ đáy lòng và buồn rầu vì nó bị tội lỗi bao quanh như vậy, vì tội lỗi làm ô uế nó và khiến nó trở nên đáng ghê tởm, đến nỗi nó ghê tởm chính mình; nó đau đớn vì nhờ đó nó bị ngăn cản không sống trong sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời, vì nó liên tục hành động trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, và khiến mình đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Tội lỗi là gánh nặng cho nó, và như một gánh nặng quá nặng đối với nó; nó rất muốn được giải thoát khỏi con quái vật kinh khủng ấy; nó muốn quăng tội lỗi đi với lòng can đảm mạnh mẽ, nhưng tội lỗi ăn sâu quá, bám chặt quá; nó kêu lên: Hỡi người khốn khổ mà tôi là! ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Rô-ma 7:24. Mọi nỗi buồn về các vấn đề khác đều chẳng là gì đối với nó, so với sự không hài lòng, nỗi đau, sự đáng ghê tởm của tội lỗi; nó rên rỉ như chim bồ câu, và líu lo như chim én, nó đi lại than khóc, tội lỗi thật khiến nó mang đôi má gầy gò. Nó không trốn tránh sự than khóc, nhưng tìm cách gia tăng và thuộc linh hóa nỗi buồn; nó đưa chính mình, như nó vốn là, vào trước mặt Đức Thánh Linh; tại đó nó chìm xuống trong sự xấu hổ, tại đó nó xưng tội cách công khai, tại đó nó khóc, tại đó nó làm trầm trọng thêm tính tội lỗi của tội lỗi, tại đó nó than khóc, tại đó nó cầu xin sự tha thứ, tại đó nó chạy đến với Chúa Giê-xu, nhận Ngài làm giá chuộc của mình, và với sự thỏa mãn ấy nó đến với Đức Chúa Cha, và vật lộn cho đến khi nó được xưng công chính và nhận biết sự bình an. Nhờ đó nó bước vào một trạng thái trong sạch hơn và trở nên lo lắng hơn về tội lỗi: II Cô-rinh-tô 7:10. Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn để được cứu rỗi, không phải hối tiếc. Truyền Đạo 7:3. Sự buồn rầu tốt hơn sự cười: vì nhờ mặt buồn rầu mà lòng được tốt lành hơn.

2. Sự chống đối thứ hai của bản tính mới được thực hiện bằng cách ghét tội lỗi: Thi Thiên 97:10. Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác. Thi Thiên 119:113, 128. Tôi ghét những tư tưởng hư không ... mọi đường lối giả dối tôi đều ghét.

Sự ghét này bày tỏ ra:

(a) Trong sự ghê tởm bên trong đối với tội lỗi, đối với sự ô uế của nó, khi thấy bởi ánh sáng của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và ý muốn thánh của Ngài tội lỗi trái ngược biết bao, không xứng hợp biết bao, và đó là sự khinh thường và chối bỏ Đức Chúa Trời; điều này sinh ra trong họ sự ghê tởm: Rô-ma 12:9 ... Hãy ghét điều ác. Nhờ đó nó ghê tởm chính mình: Gióp 42:5, 6. Tôi đã nghe về Ngài bằng sự nghe của lỗ tai: nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài. Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro.

(b) Trong sự kinh hãi rõ rệt khi tội lỗi đã phạm. Lòng đập mạnh, sự bình an của tâm trí lìa khỏi, sự bất an thay chỗ của nó, lòng mong muốn báo thù trỗi dậy trong lòng: I Sa-mu-ên 24:5 ... lòng Đa-vít tự trách người, vì người đã cắt vạt áo của Sau-lơ. Thi Thiên 38:3 ... trong xương cốt tôi cũng không có sự yên nghỉ, vì cớ tội lỗi tôi. II Cô-rinh-tô 7:11 Vì kìa, chính sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời này, đã sanh ra trong anh em sự cẩn thận dường nào, phải, sự tự bào chữa dường nào, phải, sự bất bình dường nào, phải, sự sợ hãi dường nào, phải, lòng mong mỏi tha thiết dường nào, phải, lòng sốt sắng dường nào, phải, sự báo thù dường nào.

(c) Trong sự khinh thường tội lỗi, đến nỗi người ta không thể nghe hay thấy nó, người ta không có lời nào cho nó, người ta sẽ không nghe nó nói, người ta sẽ không nghĩ đến nó, và khi tội lỗi trỗi dậy, người ta quăng nó đi cách khinh thường, như người ta vội vàng giũ lửa khỏi áo quần của mình: Giu-đe 1:23 ... ghét cả đến cái áo bị xác thịt làm ô uế.

Bằng cách trốn tránh ngay lập tức.

3. Sự chống đối thứ ba được thực hiện bằng cách trốn tránh tội lỗi ngay lập tức. Bản tính mới, khi đang trong hành trình của nó, canh giữ chống lại tội lỗi; nó rút khỏi tội lỗi mọi sự nuôi dưỡng và dịp tiện; giờ đây nó đã học được tội lỗi nào mà bản tính của nó nghiêng về nhất, bởi những dịp nào mà nó trỗi dậy nhiều nhất và lấy sức mạnh; dù là sự nhàn rỗi, dù là sự cô độc, dù là bạn bè như thế này hay như thế kia, nó tự giữ mình chống lại điều ấy: Thi Thiên 18:23 ... Tôi đã giữ mình khỏi sự gian ác của tôi. Châm Ngôn 1:10 ... nếu kẻ tội lỗi quyến dụ con, con chớ khứng theo. Châm Ngôn 4:14 Chớ vào đường lối của kẻ ác. Thi Thiên 34:14. Hãy tránh điều ác.

Bằng sự chống cự bởi đức tin.

4. Nàng chống cự tội lỗi với lòng can đảm mạnh mẽ khi nó trỗi dậy, và tìm cách đuổi nó ra; nàng bắt đầu từ lòng, vì nàng biết rằng nếu bên trong sạch, thì bên ngoài cũng sẽ trở nên sạch; nàng không coi việc chỉ kiêng tránh bề ngoài các hành động tội lỗi là đủ, nhưng nàng muốn nhổ tội lỗi ra khỏi lòng tận gốc rễ. Nàng bận rộn với việc làm chết tội lỗi, Cô-lô-se 3:5. Với việc đóng đinh xác thịt cùng mọi dục vọng của nó, Ga-la-ti 5:24. Nàng thanh tẩy lòng và rửa sạch tay, Gia-cơ 4:8. Nàng lập các quyết định, nàng thắt lưng chuẩn bị chiến đấu, nàng lấy can đảm và sẽ không để tội lỗi thắng, nàng đặt trước mình tình yêu của Đức Chúa Trời, và điều ấy thúc giục nàng, nàng kết hợp với sự kính sợ Đức Chúa Trời, nàng suy xét các lời cảnh báo và các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những kẻ vô đạo và những người tin kính đã phạm những tội như vậy, mà giờ đây nàng phải tranh chiến, nàng cầu xin sự giúp đỡ, nàng nương cậy vào quyền năng của Đức Chúa Trời, nàng làm mọi sự bởi đức tin, là đức tin trong vấn đề này hoạt động như sau:

(a) Nàng tìm kiếm một lời hứa của Đức Chúa Trời phù hợp với tình trạng hiện tại của nàng. Ví dụ như: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi, ... để ngươi yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới ... Ta sẽ đặt Thần của Ta trong các ngươi; và Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta.

(b) Những lời hứa này nàng đặt trước mình, rồi nàng đến với Đấng Christ, nhận Ngài để được xưng công chính, nhờ đó nàng vững vàng thiết lập cách sống động rằng mọi lời hứa, kể cả những lời hứa trong Đấng Christ, đều là phải và a-men, và nàng coi mình trong Ngài như là người thừa hưởng các lời hứa, và rằng những lời hứa ấy cũng sẽ được ứng nghiệm cho nàng.

(c) Rồi nàng tiếp tục, luôn nắm chặt những lời hứa ấy.

(d) Nhờ đó nàng dùng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho nàng.

(e) Nàng kiên nhẫn chờ đợi các lời hứa, mà nàng tiếp tục tin rằng sẽ được ứng nghiệm cho nàng, nàng phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời về thời gian và mức độ, và nàng vẫn tích cực. Như vậy nàng tiến lên và tăng thêm sức mạnh, và nhờ đó quyền năng của tội lỗi giảm xuống nhanh chóng, dù nàng không phải lúc nào cũng thấy rằng mình đang thắng thế.

Bản tính mới hoạt động hướng đến sự thánh khiết như thế nào.

XVIII. Sự hoạt động thứ hai của bản tính mới hướng đến sự củng cố và tăng trưởng của nó trong sự nên thánh. Điều này bày tỏ ra:

1. Trong tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời.

2. Trong sự vui thích trong công việc.

3. Trong lòng can đảm trong công việc.

1. Bằng cách kết hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời.

Bản tính mới không bằng lòng với việc chống lại tội lỗi, nhưng mong muốn sự thánh khiết thay cho nó, và cũng như cần lao khổ và siêng năng cho điều này, thì cũng cần cho điều kia. Nàng theo đuổi sự nên thánh, là điều đặc biệt bày tỏ ra trong việc kết hợp ý muốn của nàng với ý muốn của Đức Chúa Trời; nàng đặt trước mình ý muốn của Đức Chúa Trời, như ý muốn của Cha nàng trong Đấng Christ; nàng biết Đức Chúa Trời là thánh, là Đấng duy nhất được tôn cao, là Đấng Chỉ Huy tối cao, nàng thấy sự trong sạch như vậy, vẻ đẹp như vậy trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự thích hợp như vậy để ý muốn của nàng trở nên một với ý muốn của Đức Chúa Trời, đến nỗi nàng hoàn toàn yêu mến ý muốn ấy, và hết lòng áp dụng chính mình vào đó, để khiến ý muốn của nàng sẵn lòng muốn điều mà Đức Chúa Trời muốn nàng muốn.

Trong sự chịu khổ.

(a) Nếu Đức Chúa Trời muốn gửi đến nàng sự đau khổ trong linh hồn hay thân thể, nàng muốn có nó, vì đó là ý muốn của Chúa nàng, nàng ôm lấy nó, nàng vui lòng nhận lấy nó, dù với nước mắt trong mắt, vì nỗi đau đớn mà nàng phải cảm nhận, vì sự vô cảm trái với ý muốn của Đức Chúa Trời. Nàng hạ mình và tự hạ mình dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, nàng không lằm bằm, nàng không bất mãn, nàng không trở nên ngã lòng, và khi điều ấy trỗi dậy, nàng nói: hãy im lặng, điều ấy trái với ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng nàng phục tùng với sự nhẫn nhục, dù nàng không biết lý do nào khiến Đức Chúa Trời đối xử với nàng như vậy.

Nàng nói: Tôi không cần biết lý do nào, Đức Chúa Trời không khai trình mọi việc làm của Ngài, và tôi, một con sâu, lại mong muốn gì để Đức Chúa Trời phải đưa ra lý do cho cách Ngài đối xử với tôi? Không, đối với tôi như vậy là đủ, vì đó là ý muốn của Cha tôi; tôi biết từ Lời rằng đó là tình yêu thương; rằng điều ấy sẽ hiệp lại làm ích cho tôi, dù giờ đây tôi không thấy bằng cách nào; một ngày kia điều ấy sẽ chấm dứt, kết quả sẽ vinh hiển. Lao khổ này để uốn ý muốn của nàng dưới ý muốn của Đức Chúa Trời khiến linh hồn nên thánh. Đa-vít đã lao khổ như vậy trong cơn hoạn nạn của mình: Thi Thiên 39:10. Tôi đã câm; tôi không mở miệng ra; vì chính Ngài đã làm điều ấy. Ca Thương 3:28, 31, 32. Người ngồi một mình, và giữ yên lặng, vì Ngài đã đặt điều ấy trên người. Vì Chúa sẽ không bỏ cho đến đời đời; nhưng dù Ngài làm cho buồn rầu, Ngài vẫn sẽ thương xót theo sự dư dật của sự thương xót Ngài. Hê-bơ-rơ 12:10 ... Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài.

Trong việc làm.

(b) Như vậy nàng cũng ôm lấy ý muốn của Đức Chúa Trời trong điều Đức Chúa Trời muốn nàng làm, cả trong những điều thuộc về thời gian lẫn thuộc linh. Kinh Thánh phán, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em — đó cũng là ý muốn của nàng. Nếu nàng đang phục vụ, nàng phục vụ với thiện chí cho Chúa, chứ không phải cho người ta, Ê-phê-sô 6:7. Nếu điều này phải bỏ, hay điều kia phải làm, nàng lập tức nhìn đến ý muốn của Đức Chúa Trời, và làm hay bỏ, vì đó là ý muốn của Ngài: Ê-phê-sô 6:6 ... làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng. Và vì nàng yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời như vậy, nàng cũng yêu mến các điều răn và luật pháp của Đức Chúa Trời như vậy: Thi Thiên 119:97, 103, 14, 16, 111, 112. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao! Lời Chúa ngọt ngào cho miệng tôi dường bao! Tôi đã vui mừng trong đường lối chứng cớ Chúa, như vui mừng về mọi sự giàu có. Tôi sẽ vui thích trong các luật lệ Chúa ... Tôi đã nhận các chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đời đời; vì chúng là sự vui mừng của lòng tôi. Tôi đã nghiêng lòng mình để làm theo các luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng.

Như vậy, nàng hành động trong mọi việc làm và mọi hoàn cảnh, chứng tỏ đâu là ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 12:2. Nói tóm lại: nàng hoàn toàn và trọn vẹn chăm chú vào điều này, và rất ao ước, dù còn ở trong thân thể hay đã lìa khỏi, được đẹp lòng Ngài, II Cô-rinh-tô 5:9.

2. Hành động thứ hai của bản tánh mới hướng đến sự nên thánh là sự vui thích trong vấn đề và công việc.

Nê-hê-mi 1:11 ... Các tôi tớ Chúa, là những kẻ ưa kính sợ danh Chúa. Sự vui thích này biểu lộ ra:

(a) Trong việc dâng mình cho sự phục vụ Chúa: I Sa-mu-ên 3:10 ... Xin hãy phán; vì tôi tớ Chúa đang nghe.

(b) Trong việc cầu hỏi ý Chúa, xem Chúa muốn chúng ta làm gì: Công Vụ 9:6 ... Lạy Chúa! Chúa muốn tôi làm gì?

(c) Trong việc lắng nghe câu trả lời: Ha-ba-cúc 2:1 ... Tôi giữ mình canh giữ để xem Ngài sẽ phán gì trong tôi.

(d) Trong sự sẵn lòng sốt sắng đảm nhận công việc: Thi Thiên 110:3. Dân Chúa sẽ rất sẵn lòng trong ngày quyền năng Chúa, trong trang phục thánh. Thi Thiên 119:60. Tôi vội vàng, không trì hoãn mà giữ các điều răn Chúa.

(e) Trong lòng sốt sắng nhiệt thành khi thi hành công việc: Rô-ma 12:11 ... Hãy sốt sắng trong tâm thần. Hãy phục vụ Chúa.

(f) Trong sự bền đỗ trong công việc: Lu-ca 8:15 ... là những kẻ ... kết quả với sự nhẫn nại.

3. Hành động thứ ba là lòng can đảm và dạn dĩ thuộc linh để vượt qua mọi trở ngại, và không chùn bước trước bất cứ điều gì có thể xảy đến; nếu nàng ngã, nàng lại đứng dậy, nếu nàng bị thương, nàng đến với Đấng Christ là thầy thuốc, và nhận huyết Ngài như dầu xoa mau lành. Từ nghịch cảnh nàng thêm sức mạnh, và càng can đảm chống lại tất cả chúng hơn; nàng tôn cao mình trong các đường lối của Chúa; vì nàng biết rằng kẻ thù đã bị Chúa Giê-xu đánh bại rồi, và nàng chỉ còn phải đối phó với những cơn giãy chết của nó. Nàng biết rằng kẻ thù sẽ không bao giờ thắng được nàng, nhưng nàng sẽ vẫn chiến thắng, và như một người đắc thắng sẽ được đội mão triều thiên, vì vậy làm điều phải là niềm vui của nàng, chiến đấu với các kẻ thù là sự vui thích của nàng. Như vậy nàng vượt qua. Tình yêu mạnh như sự chết; lòng ghen tị cứng như âm phủ; than lửa nó là than lửa, ngọn lửa của Chúa. Nhiều nước không dập tắt được nó, Nhã Ca 8:6, 7.

Những người can đảm này được diễn tả dưới tên gọi những dũng sĩ: Giô-ên 3:10 ... hãy để kẻ yếu nói rằng: Tôi là một dũng sĩ. Họ được mô tả như vậy: Xa-cha-ri 10:3, 5 ... Ngài sẽ làm cho họ như ngựa uy nghi của Ngài trong trận chiến. Họ sẽ như những dũng sĩ, giày đạp trong bùn lầy của đường phố trong trận chiến; và họ sẽ chiến đấu, vì Chúa sẽ ở cùng họ; và họ sẽ làm hổ thẹn những kẻ cưỡi ngựa.

Như vậy bản tánh mới vận hành hướng đến sự nên thánh, và từ đó thấy rõ sự khác biệt lớn lao biết bao giữa việc kìm hãm tội lỗi nơi người chưa được cải đạo với sự nên thánh thật; giữa đức hạnh của người không có ân điển với đức hạnh của người có ân điển. Ôi! ước gì tất cả những ai chỉ có đức hạnh theo phép lịch sự và tự nhiên đều được thuyết phục bởi điều này!

Hoa quả của sự nên thánh là sự thánh khiết.

XIX. Hoa quả của hoạt động nên thánh là Sự Thánh Khiết. Không thể nào một người, lao nhọc như vậy, lại không có hoa quả; không thể nào người như vậy lại không trở nên thánh khiết hơn, và tỏa sáng trong trang phục thánh.

Là một trang sức tuyệt vời.

Sự thánh khiết là trang sức đẹp nhất, vẻ đẹp duyên dáng nhất có thể có nơi một con người: Thi Thiên 93:5 ... sự thánh khiết xứng hợp với nhà Chúa, ôi Chúa! đến đời đời. Thi Thiên 110:3. Dân Chúa sẽ rất sẵn lòng trong ngày quyền năng Chúa, trong trang phục thánh. I Phi-e-rơ 3:4. Nhưng là người ẩn giấu trong lòng, với trang sức không hư nát của một tâm thần nhu mì và yên lặng, là điều trước mặt Đức Chúa Trời có giá trị lớn.

Chỉ nghe đến từ thánh khiết đã gợi lên sự kính trọng và kính sợ; vậy thì người thật sự thánh khiết vinh hiển và đáng kính sợ biết bao! Sự thánh khiết không phải là điều bề ngoài, không chỉ là lìa bỏ điều ác và làm điều thiện; nhưng sự thánh khiết có chỗ ngự trong lòng, và từ tâm tánh thánh khiết của lòng, người được nên thánh ghét và lánh xa mọi tội lỗi không trừ một tội nào, và yêu mến và thực hành mọi nhân đức không phân biệt. Nhưng tâm tánh của lòng mà sự thánh khiết là gì, và từ tâm tánh ấy các việc thánh tuôn chảy ra như thế nào, không ai có thể hiểu đúng ngoài người tự mình ở trong tâm tánh ấy, cũng như không một nhân đức nào được biết đúng ngoài những người thực hành nó. Vì sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Trời, vậy thì làm sao ai có thể biết sự thánh khiết mà lại không biết Đức Chúa Trời? Khi Đức Chúa Trời đã chuyển các kẻ được chọn của Ngài vào địa vị làm con cái Đức Chúa Trời, và đã đặt sự trọn vẹn của Đầu và Đấng Bảo Lãnh của họ trên họ, thì Ngài cũng thật sự trang sức họ bằng hình ảnh Ngài; họ mặc lấy người mới, là người được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên người, Cô-lô-se 3:10. Người mới ... là người được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Đến nỗi sự thánh khiết là sự biểu lộ của sự tinh sạch của Đức Chúa Trời, và là sự phù hợp với Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 1:16 ... Hãy nên thánh, vì Ta là thánh!

Hình ảnh của một thánh đồ lớn.

XX. Chúng ta sẽ trình bày một linh hồn được nên thánh ở mức độ cao hơn, để tỏ ra vẻ đẹp của nó, hầu cho người nhỏ bé và yếu đuối đừng nản lòng tại đây, khi thấy mình chưa tiến xa đến thế.

Trong tâm tánh bề trong.

Đức Chúa Trời ban cho họ ánh sáng kỳ diệu trong linh hồn, I Phi-e-rơ 2:9. Mắt sáng của sự hiểu biết, Ê-phê-sô 1:18. Ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ, II Cô-rinh-tô 4:6. Trong ánh sáng này linh hồn thấy Đức Chúa Trời, các thuộc tính Ngài, và trong số đó sự cao cả và vinh quang Ngài, rằng Ngài tự mình xứng đáng để mọi tạo vật có lý trí đặt mọi sự vui thích, niềm vui, tình yêu nơi Ngài, và trong mọi sự đều thuận theo ý muốn Ngài trong mọi sự sẵn lòng: ngay lập tức linh hồn thấy rằng Đức Chúa Trời đã tốt lành đến nỗi Ngài muốn một điều gì đó liên quan đến con người, dù là giáng cho người một sự đau khổ, hay truyền cho người một điều gì đó. Linh hồn được nên thánh không cần lý do nào khác để vâng phục và tuân theo ngoài việc đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng nàng vẫn thấy rằng luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công chính và tốt lành, Rô-ma 7:12. Phải, nàng thấy trong đó sự khôn ngoan không thể dò thấu, và nàng vui thích nhìn vào luật pháp, và suy gẫm luật pháp luôn luôn, và ngay lập tức nàng được cuốn đi trong tình yêu, và cháy bỏng trong ước muốn được phù hợp với luật pháp ấy, như ý muốn của Đức Chúa Trời, trong bản tánh và việc làm của mình, như chúng ta thấy nơi Đa-vít: Thi Thiên 119:97, 14, 47, 54. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao! Tôi đã vui mừng trong đường lối các chứng cớ Chúa, như vui mừng về mọi sự giàu có. Tôi sẽ vui thích trong các điều răn Chúa, là điều tôi đã yêu mến. Các luật lệ Chúa đã là bài ca của tôi trong nhà tôi kiều ngụ.

Linh hồn được nên thánh không dừng lại ở sự thấy và vui thích ấy, nhưng quyết tâm thánh khiết, và nâng lòng mình lên để làm theo luật pháp: Thi Thiên 119:106, 112. Tôi đã thề, và tôi sẽ giữ trọn, rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Chúa. Tôi đã nghiêng lòng mình để làm theo các luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng. Mọi tình cảm, trước kia như những con ngựa bất kham không nghe theo sự hiểu biết và ý chí, mà chạy vượt lên trước, phải, đã lừa dối sự hiểu biết và ý chí, uốn nắn chúng theo mình, nay được đưa trở về vị trí để vâng lời, và được đặt vào chuyển động bởi sự sống bề trong ấy, để có khuynh hướng và xu hướng về ý muốn của Đức Chúa Trời; toàn thân trở nên hữu dụng, mọi chi thể trở nên khí giới của sự công chính; chúng phục vụ linh hồn được nên thánh, không chỉ để thực hiện điều nàng muốn: mà mắt và tai liên tục cung cấp chất liệu cho sự nuôi dưỡng đời sống thuộc linh; kìa, như vậy nhờ ánh sáng mà bóng tối bị xua tan, nhờ sự sống mà sự chết bị nuốt mất, nhờ sự thánh khiết và vẻ đẹp mà sự biến dạng tội lỗi bị cất đi.

Và trong sự biểu lộ bề ngoài.

XXI. Điều này không dừng lại tại đây, nhưng linh hồn có tâm tánh như vậy bề trong, nàng bày tỏ bằng việc làm rằng nàng biết và yêu Đức Chúa Trời; nàng chống lại mọi điều là tội lỗi, cả trong chính mình, thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và cũng nơi người khác theo mạng lệnh Đức Chúa Trời: Lê-vi Ký 19:17 ... Ngươi phải quở trách kẻ lân cận mình cách nghiêm túc, và chớ mang tội vì cớ người.

Nàng dâng mình cho việc thực hành mọi nhân đức, và bông trái của Thánh Linh ở trong nàng: yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, nhu mì, tiết độ, Ga-la-ti 5:22. Nàng thêm cho đức tin mình nhân đức, và thêm cho nhân đức sự hiểu biết, và thêm cho sự hiểu biết sự tiết độ, và thêm cho sự tiết độ sự nhẫn nại, và thêm cho sự nhẫn nại sự tin kính, và thêm cho sự tin kính tình anh em, và thêm cho tình anh em tình yêu thương đối với mọi người, II Phi-e-rơ 1:5-7. Và như vậy nàng bước ra như con cái của sự sáng, Ê-phê-sô 5:8. Như con cái của Đức Chúa Trời, không chỗ trách được giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch, giữa họ anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian, Phi-líp 2:15. Kìa, như vậy Đức Chúa Trời biến đổi và thánh hóa con cái Ngài hoàn toàn từ bề trong và bề ngoài: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em hoàn toàn; và toàn thể tâm thần ngay thẳng, linh hồn và thân thể anh em được giữ không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta.

Và dù tất cả những điều này vẫn chỉ là một phần, và nhiều điều thuộc về con người cũ còn lại bao lâu người được nên thánh còn sống trong đời này, nhưng những bước đầu đã rất đáng yêu, và trang điểm cho con cái Đức Chúa Trời một cách tuyệt vời; cũng như tiếng bập bẹ, những bước đi đầu tiên, sự biểu lộ đầu tiên của sự hiểu biết nơi trẻ nhỏ có những nét duyên rất ngọt ngào.

Sự thánh khiết là sự hội tụ của nhiều nhân đức.

XXII. Sự thánh khiết không phải là một nhân đức, mà là ánh sáng của hình ảnh Đức Chúa Trời, là sự liên kết nhiều nhân đức lại với nhau.

Một linh hồn mà Đức Chúa Trời trong mục đích đời đời của Ngài đã định cho được sự cứu rỗi, mà Chúa Giê-xu đã yêu thương và rửa sạch khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và trên linh hồn ấy Ngài đã đặt vinh quang và sự thánh khiết của Ngài, và linh hồn ấy qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã được tái sinh và làm cho sống thuộc linh, và nay theo đuổi sự nên thánh, thì thực hành nhiều nhân đức.

(a) Nàng tách biệt khỏi thế gian; mọi điều ở trong thế gian, tức là sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống, đều xa lạ với nàng; nàng không biết nó, không muốn nó, không tìm nó, nàng ghê sợ nó, và những kẻ khốn khổ của thế gian cũng như vậy trong mắt nàng; nàng muốn họ biết rõ rằng nàng không coi trọng sự giao du với họ, rằng họ đáng ghê tởm trong mắt nàng, rằng nàng than khóc sự khốn khổ của họ. Nàng không làm mình giống họ trong cách ăn mặc, trong lời nói, hay trong điệu bộ cử chỉ.

(b) Nàng đã chết và từ bỏ chính mình; nàng biết rõ rằng không có gì đáng yêu nơi mình, và vì vậy nàng không mong người khác tôn kính mình, yêu mến mình, kính sợ mình, chú ý đến mình, v.v. Nếu nàng không nhận được điều này, nàng không buồn rầu, không gắt gỏng, không nản lòng, không xa cách, nhưng rất thỏa lòng; hoặc nếu nàng nhận được điều gì trong những điều ấy, nàng coi đó là ơn của ân điển từ Chúa mình, và nàng lại dùng nó cho Ngài, bao lâu Ngài đẹp lòng để nàng giữ nó. Nàng coi của cải chỉ như tiền đi đường cho cuộc hành trình của mình; nếu nàng có nhiều, nàng chia sẻ cho các bạn đồng hành: nếu nàng có ít, nàng đi càng nhẹ nhàng và ít vướng bận hơn, và nàng đã đủ; ý riêng nàng đã mất, nàng không có ý nào khác ngoài ý của Chúa mình, và vì vậy nàng quen uốn ý mình theo ý người khác, miễn là không trái với ý Chúa mình.

(c) Mọi sự vui thích của nàng là ở trong việc biết Đức Chúa Trời, kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, vâng phục Ngài trong sự tôn kính, làm theo ý Ngài trong mọi sự sẵn lòng vui vẻ, tin cậy nơi Ngài, có sự bình an, yên tĩnh, vui mừng trong Ngài. Đức Chúa Trời là tất cả của nàng, và mọi điều ở ngoài Ngài đối với nàng đều chẳng là gì cả. Nàng đã rút mình khỏi mọi sự, và đã phó dâng mình với tất cả những gì mình là và tất cả những gì mình có cho Đức Chúa Trời.

(d) Nàng sốt sắng trong Hội Thánh, trong phòng riêng, trong sự tĩnh lặng, luôn cầu nguyện, đọc, hát, hay suy gẫm. Nàng ngay thẳng trong mọi bước đi, chân thật trong lời nói, nhu mì, thân thiện, trang nghiêm, khiêm nhường, vui vẻ: khôn ngoan trong cách đối xử với người ta, mềm lòng và thương xót những kẻ khốn khổ, là những người nàng thăm viếng cách vui vẻ và thường xuyên, và rất hữu ích cho họ, rộng rãi đối với người nghèo một cách khôn ngoan, nhẫn nại và nhịn nhục lâu dài trong thập tự giá mình, nghiêm túc và sốt sắng chống lại tội lỗi, bền vững, không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa. Nàng dạy dỗ bằng sự im lặng, nàng khuyên bảo, an ủi, khích lệ bằng lời nói. Nàng siêng năng và trung tín trong sự kêu gọi của mình, như Đức Chúa Trời đã ban cho nàng để làm trọn: cẩn thận trong mọi việc làm, và vì nàng vẫn còn con người cũ ấy trong mình, nàng luôn cảnh giác, và sẵn lòng tham gia vào trận chiến, trong đức tin và hy vọng, chờ đợi mão triều thiên của sự sống. Từ mọi tâm tánh nhân đức và sự rèn tập của nàng tuôn chảy sự trong sáng, tinh sạch và rực rỡ thiêng liêng: đó là Sự Thánh Khiết.

XXIII. Nhưng, như không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, thì cũng không phải mọi thứ có vẻ là sự thánh khiết và được gọi là sự thánh khiết đều là sự thánh khiết, như đã được chỉ ra. Vì sự thánh khiết, ba điều này là cần thiết:

1. Nó xuất phát từ một nền tảng tốt, tức là đức tin.

2. Nó được làm theo một quy tắc tốt, tức là ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong luật pháp.

3. Nó có một mục đích tốt, tức là vinh quang của Đức Chúa Trời.

Từ một nguyên tắc thánh.

1. Mọi điều có thể được gọi là sự thánh khiết đều phải xuất phát từ một nguyên tắc thánh: đức tin là điều đầu tiên, theo thứ tự, xuất hiện trong sự cải đạo. Đức tin này hiệp nhất con người với Đấng Christ, là sự sống của chúng ta: nó khiến chúng ta dự phần không chỉ các ơn phước của Ngài, mà trước hết và chủ yếu là chính Thân Vị Ngài. Đấng Christ ngự qua đức tin trong lòng, Ê-phê-sô 3:17. Linh hồn là gì trong con người, thì Đấng Christ cũng vậy, theo một số phương diện, trong đời sống thuộc linh. Đức tin, hiệp nhất linh hồn không chỉ trong quyền và quyền sở hữu, mà còn thật sự với Đấng Christ, nên sự sống và quyền năng tuôn chảy từ Ngài vào linh hồn, và bởi ảnh hưởng ấy tín hữu sống: Ga-la-ti 2:20 ... Tôi sống, nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi; và điều tôi nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.

Linh hồn sống bởi ảnh hưởng này, nên đức tin tích cực trong sự hiệp nhất với Đấng Christ để thanh tẩy lòng, Công Vụ 15:9. Và lòng đã được thanh tẩy ấy chống lại con người cũ, điều mà sứ đồ gọi là sự giết chết tội lỗi bởi Thánh Linh, Rô-ma 8:13. Và đồng thời nó biểu lộ ra trong các việc thánh. Gia-cơ 2:17, 18. Và tích cực qua tình yêu thương. Ga-la-ti 5:6. Nếu cây không tốt, trái cũng không tốt. Nếu lòng không ở trong trạng thái thánh qua sự hiệp nhất với Đấng Christ, điều chỉ xảy ra qua đức tin, thì mọi việc làm, dù có vẻ thánh khiết đến đâu, cũng không tốt; vấn đề có thể tốt, nhưng hình thức, là điều ban cho các sự vật bản chất của chúng, thì không tốt; nhưng các việc làm xuất phát từ sự hiệp nhất ấy qua đức tin mang một vẻ sáng hoàn toàn khác, và thấy rõ rằng chúng được làm ra trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21. Đây là điều Chúa Giê-xu phán: Giăng 15:5 ... kẻ ở trong Ta, và Ta trong người, thì người ấy kết nhiều quả. Và Phao-lô: Cô-lô-se 2:6, 7. Vậy như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, thì hãy bước đi trong Ngài; đã đâm rễ và xây dựng lên trong Ngài, và vững vàng trong đức tin. Rô-ma 1:17 ... người công chính sẽ sống bởi đức tin.

Có ý muốn của Đức Chúa Trời làm quy tắc.

XXIV. 2. Đối với sự thánh khiết, một quy tắc tốt là cần thiết, mà tâm tánh của lòng và các việc làm của nó phải phù hợp; đó chỉ là ý muốn của Đức Chúa Trời, được trình bày trong luật pháp của Mười Điều Răn. Nếu người ta đặt lý trí và sự đúng đắn làm quy tắc của nhân đức và thói xấu, người ta đặt lý trí lên làm Đức Chúa Trời của mình; cũng vậy khi người ta đặt các định chế của loài người, phong tục, dục vọng riêng của mình làm quy tắc của đời sống và tôn giáo; dù mọi điều ở ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời có vẻ đẹp đẽ đến đâu, thì tất cả vẫn là tội lỗi, và là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Đấng đời đời, Đấng duy nhất được tôn cao, Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn con người, là kẻ trong bản thể và chuyển động của mình đều lệ thuộc vào Đức Chúa Trời; vì vậy Đức Chúa Trời cũng là Đấng Lập Pháp duy nhất, là Đấng có thể cứu và hủy diệt, Gia-cơ 4:12. Chúa Đức Chúa Trời này đã đặt cho con người một luật pháp, theo đó người phải sống, và trong đó sự thánh khiết thật gồm có, và nhờ đó người ta biết đó là sự thánh khiết. Luật pháp này là thánh, và điều răn là thánh, công chính và tốt lành, Rô-ma 7:12. Người tìm cách trở nên thánh có tình yêu lớn đối với luật pháp này, và đặt nó trước mình làm quy tắc, và bước đi theo nó như trên một con đường mòn đã thành: Thi Thiên 119:97, 165, 30, 32. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao! Bình an lớn có cho những kẻ yêu mến luật pháp Chúa, và họ không có gì vấp ngã. Tôi đã chọn con đường chân lý; các phán xét Chúa tôi đã đặt trước mặt tôi. Tôi sẽ chạy theo con đường các điều răn Chúa.

Chỉ đặt luật pháp của Đức Chúa Trời trước mình làm quy tắc thì chưa đủ, nhưng người ta phải ý thức tại mỗi điểm rằng điều này điều kia là mạng lệnh của Đức Chúa Trời; tại đây ý tốt không có ích gì khi người ta nghi ngờ một điều có được truyền lệnh hay không, và người ta làm hay bỏ điều ấy, thì cả hai đều là tội lỗi, dù người ấy có thể làm điều đã được truyền lệnh; vì người ấy không có ý thức và đã không làm điều ấy như ý muốn của Đức Chúa Trời: Rô-ma 14:23. Kẻ nghi ngờ mà ăn thì bị định tội, vì ăn không bởi đức tin. Và bất cứ điều gì không bởi đức tin thì là tội lỗi.

Một mục đích thánh.

XXV. 3. Đối với sự thánh khiết, một mục đích thánh là cần thiết. Nếu ai có mục đích xấu, tức là danh dự riêng mình, được yêu mến, được lợi nhuận hay lợi ích, hay làm hại người lân cận; thì điều càng thánh mà người ấy dùng để thực hiện mục đích xấu ấy, tội lỗi người ấy phạm càng gớm ghiếc. Con người trong trạng thái trọn vẹn thì khác, trong trạng thái tội lỗi thì khác, trong trạng thái tái sinh thì khác. Trong trạng thái trọn vẹn con người biết Đức Chúa Trời theo mức độ trọn vẹn đã định cho người; vì vậy người có thể đơn thuần bắt đầu và được thúc đẩy bởi sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và kết thúc trong đó.

Trong trạng thái tội lỗi con người không biết Đức Chúa Trời, và vì vậy người không thể có tình yêu hay mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời bằng bất cứ cách nào. Từ đó thấy rõ sự dại dột của những người Labadist, là những người trước hết muốn tẩy sạch một người chưa được cải đạo khỏi tình yêu đối với sự cứu rỗi riêng mình, mà họ gọi là tình yêu không trong sạch, và muốn người ấy bắt đầu từ tình yêu đối với sự tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đấng mà người chưa được cải đạo không biết và không thể yêu mến. Trong trạng thái cải đạo con người được soi sáng một phần, đến nỗi người bắt đầu biết và yêu Đức Chúa Trời, và vì vậy cũng bắt đầu có mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời muốn con người yêu mến sự cứu rỗi mình, thúc đẩy con người bởi đó đến với đức tin và sự cải đạo, vì mục đích ấy toàn bộ Kinh Thánh đầy dẫy những lời hứa và lời đe dọa, là những điều lay động tình yêu bản thân của con người, và từ tình yêu bản thân thúc đẩy họ làm việc để dùng mọi phương tiện có thể phục vụ cho điều ấy. Đến nỗi một người trong sự nên thánh có thể và phải hướng đến sự soi sáng lớn hơn của mình, sự bình an, sự tinh sạch, niềm vui và sự cứu rỗi của mình, mà sự nên thánh là con đường dẫn đến đó.

Nhưng một người đã được cải đạo không thể và sẽ không dừng lại tại đó, và chỉ tìm kiếm Đức Chúa Trời vì lợi ích riêng mình, và như vậy đặt chính mình làm mục đích cuối cùng mà mình muốn kết thúc; nhưng trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi riêng mình người ấy càng ngày càng thấy rõ hơn các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và dù lúc đầu người ấy không được thúc đẩy bởi sự tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng cuối cùng người ấy kết thúc trong đó, và tỏ ra điều ấy bằng lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì mọi ơn phước đã nhận.

Và người càng tiến xa trong sự nên thánh, người càng rõ ràng hướng công việc mình đến sự tôn vinh Đức Chúa Trời, tức là, người bắt đầu được thúc đẩy từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, từ sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong sự vâng phục thuận phục ý muốn của Chúa tối cao và duy nhất được tôn cao; được thúc đẩy bởi đó tức là được thúc đẩy bởi mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời; vì chỉ trong đó mới có sự thừa nhận các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và sự bày tỏ của sự thừa nhận ấy, và khi sự tôn vinh Đức Chúa Trời liên quan đến người khác, người ta hướng đến việc họ phải được đưa đến chỗ biết Đức Chúa Trời, yêu mến, kính sợ, và thừa nhận Đức Chúa Trời là Chúa như thế nào. Điều này nằm trong nền tảng của người tái sinh, trong đó người ấy kết thúc, và càng trưởng thành, người ấy càng sống động hướng đến đó và càng mạnh mẽ được thúc giục bởi mục đích ấy. Nếu điều ấy đã vắng mặt trong các việc làm của người ấy, người ấy trở nên bồn chồn, buồn rầu; dù công việc của người ấy có xuất sắc đến đâu; nếu trong công việc mình người ấy đã có mục đích về danh dự riêng, niềm vui riêng, lợi lộc riêng, v.v., người ấy ghê tởm chính mình và hạ mình trước mặt Chúa và tìm kiếm sự chuộc tội cho điều ấy: nếu mục đích trong sạch đã chiếm ưu thế, nhưng các mục đích phụ vẫn trào lên, người ấy bị xáo trộn trong công việc mình, và mọi sự tươi mới đều mất đi, dù công việc có thể đã được thực hiện xuất sắc đến đâu.

Đến nỗi đối với sự thánh khiết, một mục đích và mục tiêu thánh là cần thiết; đây là điều sứ đồ truyền lệnh: I Cô-rinh-tô 10:31. Vậy, dù anh em ăn, hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Và: I Cô-rinh-tô 6:20 ... vì vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm thần anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Đó là ước muốn và sự theo đuổi của Đa-vít: Thi Thiên 71:8, 14. Xin miệng tôi được đầy dẫy sự ngợi khen Chúa; và vinh quang Chúa trọn ngày. Tôi vẫn sẽ làm cho mọi sự ngợi khen Chúa càng lớn hơn nữa.

Đây là mục đích mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài sự sống thuộc linh: Ê-sai 43:21. Dân này Ta đã tạo dựng cho Ta; chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta. Ê-sai 60:21. Là cây trồng của Chúa, để Ngài được tôn vinh. I Phi-e-rơ 2:9 ... để anh em rao truyền các nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài.

Lời khuyên phải theo đuổi sự nên thánh.

XXVI. Bây giờ hãy gom tất cả những điều chúng ta đã nói về sự thánh khiết lại, xét kỹ chúng, và anh em sẽ yêu mến nó, và được thúc giục trở nên người dự phần của sự thánh khiết ấy, và bước theo dấu chân của Phao-lô, là người đặt chính mình tại đây làm gương: Phi-líp 3:12, 13, 14. Không phải tôi đã đạt được rồi, hay đã trọn vẹn rồi; nhưng tôi theo đuổi, hầu cho tôi có thể nắm lấy điều mà tôi cũng đã được Chúa Giê-xu Christ nắm lấy. Hỡi anh em! Tôi không kể mình đã nắm được. Nhưng có một điều tôi làm, quên đi những điều ở đằng sau, và vươn tới những điều ở đằng trước, tôi theo đuổi hướng đến đích, vì phần thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Vậy hãy đến, đặt mình thanh tẩy khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm trọn sự nên thánh của mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Xin cho phép tôi thúc giục anh em tiến tới công việc thánh này; hãy nghiêng tai, và để các lời khuyên bảo thấm vào lòng anh em.

Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó.

1. Hỡi anh em là những người đã được tái sinh, anh em không được sống như người khác, và như anh em trước kia đã sống; Đức Chúa Trời đòi hỏi, Đức Chúa Trời nay mong đợi nơi anh em điều gì khác. Hãy nghe những lời khuyên và mạng lệnh này của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 4:1. Vậy tôi khuyên anh em ... hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà anh em đã được gọi. Phi-líp 1:27. Chỉ hãy để cách sống của anh em xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ. Cô-lô-se 1:10. Để anh em bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1, 3. Vậy, hỡi anh em! chúng tôi nài xin và khuyên anh em trong Chúa Giê-xu, như anh em đã nhận nơi chúng tôi cách anh em phải bước đi và đẹp lòng Đức Chúa Trời, rằng anh em càng ngày càng dư dật hơn trong đó. Vì đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em.

Vậy hãy đến, hỡi những người dự phần giao ước, hãy để lòng anh em được nâng lên trong các đường lối của Chúa, như Giô-sa-phát, II Sử Ký 17:6. Hỡi con gái, hãy nghe! hãy suy xét, và nghiêng tai ngươi; hãy quên dân tộc ngươi, và nhà cha ngươi. Như vậy Vua sẽ rất ước ao vẻ đẹp của ngươi; vì Ngài là Chúa ngươi, nên hãy thờ phượng Ngài. Thi Thiên 45:11, 12. Vậy hãy đến, hãy bước đi như con cái của sự sáng, Ê-phê-sô 5:8. Hãy nên thánh, vì Ta là thánh, I Phi-e-rơ 1:16. Nếu vậy bất cứ lời nài xin, lời khuyên bảo, mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, Cha anh em, có thể có quyền năng nào trên lòng anh em, thì hãy để lòng anh em được lay động bởi đó mà sốt sắng theo đuổi sự nên thánh.

Trạng thái của anh em bắt buộc anh em phải làm như vậy.

XXVII. 2. Hãy suy xét kỹ lưỡng trạng thái của anh em, và bởi đó được thúc giục bước đi thánh khiết.

(a) Anh em há chẳng phải là một dòng dõi được chọn sao? I Phi-e-rơ 2:9. Từ đời đời Chúa đã biết anh em, tách anh em ra khỏi mọi dân tộc khác, và định anh em làm những kẻ được Ngài ưu ái, để riêng, ra khỏi mọi dân tộc khác, làm cơ nghiệp thuộc về Ngài; và đã định anh em được sự cứu rỗi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài, trước khi sáng lập thế gian, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương, Ê-phê-sô 1:4. Sự tách biệt đầy ân điển và vinh hiển như vậy, và lại là để chúng ta nên thánh, há chẳng nên gây ấn tượng trên lòng chúng ta, để sống một đời sống thánh khiết tách biệt sao?

(b) Hãy suy nghĩ xa hơn, và xem Chúa để người khác ở lại không có Đấng Christ, xa lạ với các giao ước của lời hứa, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian; và Ngài đã chọn anh em, dù anh em vốn giống như những người khác, và định anh em rằng anh em phải đi và kết quả, Giăng 15:16. Rằng Ngài đã gọi anh em bằng sự kêu gọi thánh, II Ti-mô-thê 1:9. Và Ngài đã giải cứu anh em khỏi quyền lực của bóng tối, và đem anh em vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài, Cô-lô-se 1:13. Đến nỗi anh em là công dân đồng hương với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:19. Vậy chúng ta há chẳng phải là một dân tộc sống riêng biệt sao? Vậy bước đi của chúng ta há chẳng phải khác biệt với bước đi của người tự nhiên sao? Vậy chúng ta há chẳng tỏ mình là chức thầy tế lễ nhà vua, một dân tộc thánh sao? I Phi-e-rơ 2:9. Để mọi người thấy chúng ta đều biết chúng ta là một dòng dõi mà Chúa đã ban phước, Ê-sai 61:9. Khi Áp-ra-ham được gọi ra khỏi U-rơ thuộc xứ Canh-đê và đã ra đi, ông không muốn trở lại đó nữa, cũng không chịu để con mình sau khi ông qua đời bị đưa trở lại đó. Khi Y-sơ-ra-ên được gọi và đưa ra khỏi Ê-díp-tô, họ không được trở lại đó nữa; thì chúng ta cũng vậy, chúng ta được gọi ra khỏi thế gian và đã ra đi, chúng ta trở lại đó sao?

Cũng như các mối quan hệ.

XXVIII. 3. Hãy suy nghĩ xa hơn và suy ngẫm các mối quan hệ tương ứng mà anh em có với Đức Chúa Trời và với Chúa Giê-xu, và bởi đó được thúc giục từ bỏ mọi sự, và sốt sắng theo đuổi tình yêu thương, và điều tình yêu thương truyền lệnh. Giữa anh em và Đấng Christ quả thật có sự hiệp nhất, anh em quả thật là một tâm thần với Ngài, I Cô-rinh-tô 6:17. Anh em quả thật như một cành ghép trong Ngài, được ghép vào như cây ô-li-ve, và như vậy trở nên người dự phần sự sống và bản tánh Ngài, Rô-ma 11:17. Vậy thì sự sống ấy của Chúa Giê-xu há chẳng phải được bày tỏ trong chúng ta sao, và chúng ta há chẳng phải cũng bước đi như Ngài đã bước đi sao?

Anh em quả thật là nàng dâu của Chúa Giê-xu, thường được gọi như vậy trong Nhã Ca. Nàng dâu há chẳng trang điểm mình để đẹp lòng và đáng yêu đối với chàng rể sao? Vậy anh em há chẳng làm như vậy cho Chúa Giê-xu sao? Chúng ta há chẳng cùng với Phao-lô rất ao ước, dù còn ở trong thân thể hay đã lìa khỏi, được đẹp lòng Ngài sao? II Cô-rinh-tô 5:9. Và bây giờ, trang sức nào mà Chúa Giê-xu lấy làm vui thích? Đó là Sự Thánh Khiết: Thi Thiên 93:5 ... sự thánh khiết xứng hợp với nhà Chúa, ôi Chúa! đến đời đời. Về phương diện này Chúa Giê-xu phán: Nhã Ca 7:1. Chân nàng mang giày đẹp dường bao, hỡi con gái của vua chúa!

Vậy bây giờ, hãy để Chúa Giê-xu thấy sự khinh chê thế gian của anh em, sự khiêm nhường, tình yêu thương, lòng tin cậy và sự nương dựa ngọt ngào của anh em nơi Ngài, để Ngài lấy làm vui thích trong đó. Anh em là những trinh nữ, quả thật say mê Chúa Giê-xu: Nhã Ca 1:3 ... vì vậy các trinh nữ yêu mến Ngài. Vậy thì, hãy có một tấm lòng trinh nguyên, giữ mình tinh sạch và không vết nhơ khỏi thế gian, có mắt bồ câu, để mọi tình yêu của anh em chỉ hướng về Chúa Giê-xu, để Ngài thấy điều ấy và vui thích nơi anh em.

Anh em mang danh, và quả thật trong lẽ thật là con cái của Đức Chúa Trời: Phi-líp 2:15 ... con cái của Đức Chúa Trời, không chỗ trách được giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch, giữa họ anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian. Bây giờ, anh em không thuộc về nơi đây, mà thuộc về thế giới khác, hay đúng hơn là thiên đàng, nơi đó anh em là con cái ở nhà. Con cái há chẳng đứng về phía cha mình, và chống lại các kẻ thù của cha; con cái há chẳng tôn kính, kính sợ, yêu mến cha mình, phục vụ cha và hoàn toàn hiệp nhất với ý muốn cha, trong cách cư xử, trong cách ăn mặc, trong giao du; lòng con cái, sự vui thích và niềm vui của nó, há chẳng ở trong nhà của cha sao? Vậy thì, vì anh em là con cái của Đức Chúa Trời, hãy cư xử như con cái, và để mọi người thấy từ bước đi của anh em rằng anh em là khách lạ trên đất, và thuộc về nhà ở thiên đàng, rằng Đức Chúa Trời là Cha anh em, và anh em là con cái của Đức Chúa Trời.

Tội lỗi đáng ghê tởm, thế gian có hại và đáng ghét.

XXIX. 4. Hãy suy xét tội lỗi và thế gian là gì, để bởi đó dễ dàng lìa xa chúng hơn. Vì con người bị xa cách khỏi Đức Chúa Trời qua tội lỗi, nên người tìm niềm vui của mình trong điều hữu hình, và lìa bỏ Đức Chúa Trời vô hình; bản tánh của A-đam cũ trong người được tái sinh vẫn còn như vậy, tại đây người ta phải đặc biệt cảnh giác. Vậy hỡi anh em, con cái của Đức Chúa Trời, là những người nay lại đặt sự thỏa lòng mình trong Đức Chúa Trời, và tìm kiếm nó tại đó, anh em còn có việc gì với thế gian và mọi điều ở trong đó? Chỉ cần nhìn vào tất cả trong vẻ huy hoàng nhất của nó, tất cả là gì? Sa-lô-môn nói theo kinh nghiệm và Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Truyền Đạo 1:2, Hư không của sự hư không, người truyền đạo nói; hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.

(a) Biết bao người há miệng thèm thuồng một miếng mồi và chộp lấy một vật; nhưng chỉ một người đạt được nó, những người khác nhìn xem, và đã theo đuổi nó cách vô ích. Anh em đã bao lần để lòng ham muốn mình chạy theo điều này hay điều khác, và anh em tưởng rằng nó sẽ đem lại cho anh em niềm vui nào đó; biết bao lần nó chạy nhanh đến nỗi, khi anh em chạy theo nó, anh em không thể đuổi kịp nó, mà đã phí thời gian và công sức cách vô ích!

(b) Và khi anh em đạt được nó, anh em đã bao lần thấy rằng mình ôm một bụi gai đâm anh em, hay một bụi tầm ma đốt anh em, hay một đống táo thối mà anh em làm cho mình dơ bẩn; đến nỗi anh em xấu hổ về chiến lợi phẩm và bối rối với nó, hay nó chỉ như một nắm ruồi, mà ngay khi người ta mở tay ra, chúng bay đi.

(c) Và ngoài ra, anh em há chẳng từng trải đủ lâu rằng mọi sự rên rỉ, ham muốn, tìm kiếm những điều thuộc về đất, dưới bất cứ cớ đẹp đẽ nào, đã làm phiền lòng anh em và khiến nó bồn chồn, cướp mất của anh em đời sống tự do, sự bình an yên tĩnh của lương tâm; rằng nó đã lấy đi của anh em cái nhìn thuộc linh về Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài, cản trở anh em trong sự cầu nguyện nghiêm túc và thân mật, và đã gây trở ngại gì cho anh em trong việc thực hành các nhân đức? Vậy anh em còn muốn ngu dại và yêu mến nỗi buồn và sự mất mát của chính mình sao?

(d) Và ngoài ra, anh em há chẳng từng trải đủ lâu rằng thế gian trở nên quyến rũ biết bao khi người ta chỉ dùng nó một chút, dục vọng thình lình có quyền lực lớn dường nào, và phải tốn bao nhiêu công sức trước khi người ta có thể đạt đến sự tách rời sống động, nghiêm túc, hoàn toàn; người ta bị lôi cuốn trở lại nhanh chóng dường nào, và thật khó quên đi hương vị ngọt ngào mà xác thịt đã nếm trong đó dường nào? Vậy anh em há chẳng cẩn thận để thế gian không mê hoặc anh em nữa sao?

(e) Và ngoài tất cả những điều này, quả thật đó là sự thờ hình tượng, quả thật đáng kinh hãi, làm ô danh Đức Chúa Trời; như thể trong tạo vật vẫn còn điều gì đó mà người ta có thể đặt sự thỏa lòng mình vào, như thể Đức Chúa Trời toàn năng phải cần có điều gì khác nữa. Há Đức Chúa Trời lại không nổi giận bởi đó sao? Há Ngài lại không giữ lại ân điển Ngài sao? Há Ngài lại không trừng phạt những đứa con ngoại tình ấy sao? Há Ngài lại không để chúng kinh nghiệm chạy đến các giếng nước vỡ là gì sao?

(f) Trên hết mọi sự thuộc về trần gian đều vượt trội: lợi lộc, danh dự, và khoái lạc. Nhưng xin hãy nói cho tôi biết! Những thứ ấy là gì, khi bạn nhìn chúng tự nơi chính chúng? Khoái lạc của mắt nhìn, của mùi hương, của vị nếm, của sự kích thích đê hèn, tất cả chỉ trong chốc lát, nó kêu lớn tiếng: nó không ở cùng tôi! Sao các ngươi lại để mắt mình hướng về điều không có? Linh hồn vẫn trống rỗng, tôi nói gì, trống rỗng ư? Nó trở nên đầy dẫy sự bất an và ô uế trần gian, điều chẳng xứng hợp với các trinh nữ. Của cải thế gian là gì? Chúng có làm cho người sở hữu chúng tốt hơn một chút nào, đẹp đẽ hơn, vinh hiển hơn nơi chính mình chăng? Với bao lo lắng người ta thường thu thập chúng, ngay cả khi mọi việc đều lương thiện, với sự lo âu người ta giữ chúng, với nỗi buồn rầu, của cải không bền vững tự mọc cánh bay đi. Chúng thường đem lại cho người sở hữu chúng sự lo lắng, lòng ham muốn không thỏa mãn, sự kiêu ngạo, sự hủy diệt. Nhiều người hẳn đã là người tốt, nếu họ không giàu có. Biết bao người đã chìm xuống cùng với một khối vàng hay bạc, như với một cối đá quàng quanh cổ, vào trong hố sâu đời đời!

(g) Trên hết, hư vinh là điều gớm ghiếc, mà một thành viên giao ước phải rùng mình ghê sợ, và phải vội vàng vứt bỏ đi, như người ta phủi một cục than đang cháy khỏi áo quần mình. Ngươi có danh dự gì, hỡi kẻ tội nhân, ngoài danh dự của Đầu ngươi? Ngươi phải mặc lấy danh dự của Ngài và thỏa lòng với danh dự ấy; nhưng lặng lẽ hướng lòng mình về danh dự, lời khen ngợi, tiếng vỗ tay, sự kính sợ, tình yêu thương của chính mình, những điều kết thúc nơi chính mình, trong mọi việc ngươi làm và không làm, ấy là cướp đoạt của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, là tự biến mình thành một Đức Chúa Trời; nó làm hư hỏng mọi việc lành của ngươi, nó làm buồn lòng linh hồn ngươi, nó ngăn trở sự dạn dĩ của ngươi, nó giữ lại các phước lành của Đức Chúa Trời khỏi ngươi. Xin hãy nói cho tôi biết, sự hướng về ấy đã từng đem lại lợi ích gì cho ngươi? Linh hồn ngươi tự nơi chính nó nhờ đó mà khôn ngoan hơn, học thức hơn, tin kính hơn chăng? Có phải là điều lớn lao lắm sao khi một bó lúa, một cái cây, một cục đất, một kẻ tội nhân, một mồi nhử cho địa ngục, một nô lệ của ma quỷ chào hỏi ngươi, cúi mình trước ngươi, thờ lạy ngươi, thán phục ngươi và nói tốt về ngươi? Hay khi một người tin kính biến ngươi thành thần tượng, và làm ô uế linh hồn mình, và ngươi chuyển hướng khỏi Ngài về phía mình tình yêu mà linh hồn ấy đáng lẽ phải dành cho riêng Chúa Giê-xu, và tấm lòng đáng lẽ phải thuộc về riêng Đấng Christ? Ngươi được cải thiện thế nào bởi việc cướp đoạt Đấng Christ và làm hư hỏng con cái Ngài? Vì ngươi chỉ là một cái bong bóng nhăn nheo, ngươi lại lấy làm vui thích khi được thổi phồng bằng gió, và tự phình mình lên với sự kiêu ngạo, nhờ đó ngươi tự làm mình trở nên đáng ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời, các thiên sứ thánh, và những người tin kính có sự phân biệt, và điều ấy chẳng bao lâu sẽ khiến ngươi thành trò cười, và đem ngươi đến sự hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời và loài người? Vậy hãy xem xét tất cả những vinh hiển, khoái lạc, lợi lộc của thế gian ấy cùng với một sự phán đoán khôn ngoan và công chính, và bạn sẽ thấy rằng chúng chẳng hợp với bạn, cũng chẳng phục vụ bạn, mà chỉ làm hại bạn.

Vậy thì, hỡi các thành viên giao ước của Chúa, hãy để lại thế gian cùng với mọi điều thuộc về thế gian cho những người của thế gian này, là những người có phần mình trong đời này, còn các ngươi, hãy sống trong những điều cao hơn, vô hình, thuộc linh, và tỏ mình ra là những khách lạ trong thế gian; các ngươi là con cái của vua, quá cao quý để vui đùa với những kẻ ăn xin và bận rộn với những món đồ chơi tầm thường; vậy đừng tranh giành những thứ như thế, đừng bất bình với ai vì cớ đó, đừng tìm kiếm sự giúp đỡ của ai vì lý do đó. Một mình Đấng Christ là quá đủ cho các ngươi về danh dự, khoái lạc, và lợi lộc.

Sự trở nên xứng hợp đối với Đức Chúa Trời.

XXX. 5. Để khích lệ các ngươi sống một đời sống thánh khiết, hãy xem xét Đức Chúa Trời là Chúa, Đấng mà các ngươi đã lập giao ước với Ngài; trong điều này có một năng lực thúc đẩy thuần khiết: I Phi-e-rơ 1:15, 16 ... như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình; vì có chép rằng: Hãy nên thánh, vì Ta là thánh. Hãy xem xét vì mục đích đó bản tính của Đức Chúa Trời, mạng lệnh của Ngài, và danh dự của Ngài.

(a) Bản tính của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thật xứng đáng để các ngươi, tất cả những gì các ngươi là, thuộc về Ngài, để các ngươi hành động với tình yêu thương, sự kính sợ, lòng tin cậy, sự phục vụ hướng về Đức Chúa Trời, và kết thúc nơi Ngài với mọi sự vận động ấy: Giê-rê-mi 10:7. Ai chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua của các nước? Vì điều đó thuộc về Ngài. Khải Huyền 4:11. Lạy Chúa, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý, và quyền phép. Các ngươi há chưa sống đủ lâu mà không có sự hiểu biết sáng tỏ về quyền tối cao, sự uy nghi, sự xứng đáng, sự thánh khiết của Chúa sao? Không có một khải tượng rõ ràng rằng chính Đức Chúa Trời phải là nền tảng và động lực chính yếu cho việc sống một đời sống thánh khiết sao? Các ngươi há chưa sống đủ lâu ở xa cách, bỏ qua việc tôn cao Đức Chúa Trời, nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối mình, và bước đi trước mặt Ngài sao? Nay các ngươi đã lập giao ước với Đức Chúa Trời ấy, nay các ngươi chẳng còn việc gì khác ngoài việc nhìn xem Ngài, và nếu các ngươi làm điều này, các ngươi sẽ thấy rằng khải tượng này sẽ biến đổi các ngươi và khiến các ngươi rạng rỡ, như mặt Môi-se đã sáng ngời khi ông đã ở với Đức Chúa Trời trên núi. Phao-lô cũng nói như vậy, II Cô-rinh-tô 3:18, Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh.

(b) Mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho các ngươi phải nên thánh; đó là sắc lệnh của Ngài: Hãy nên thánh: Thi Thiên 119:4. Lạy Chúa! Chúa đã truyền các giềng mối Chúa phải giữ cho cẩn thận. Các ngươi há chưa sống đủ lâu theo ý riêng mình sao? Các ngươi há không thấy rằng thật xứng hợp cho một tạo vật hiệp ý mình với ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng đó là phước hạnh của nó sao? Các ngươi há không thấy rằng thật là một sự liều lĩnh táo bạo và một điều gớm ghiếc khi một tạo vật, vốn bị ràng buộc với Đức Chúa Trời bởi biết bao mối dây, một thành viên giao ước, không những bỏ qua việc làm theo ý muốn và mạng lệnh của Đức Chúa Trời mình, mà còn tự đặt mình chống lại ý muốn ấy và làm điều ngược lại trước sự hiện diện, trước mắt Đức Chúa Trời sao? Vậy thì, hãy để cho đủ việc đã bất tuân, đã xoay lòng và tai khỏi luật pháp, và với một linh hồn quay lưng lại mà thỏa mãn những dục vọng riêng mình, và đã không lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong lương tâm. Thời gian, cách Đức Chúa Trời đối đãi với các ngươi, nay đòi hỏi một điều khác; vậy hãy đến, hãy tự khích lệ mình; các ngươi há không có lòng mong muốn kính sợ danh Chúa sao? Vậy các ngươi há không có sự vui thích trong luật pháp của Chúa theo con người bề trong sao? Vậy thì, hãy nhìn xem Đấng Truyền Lệnh, hãy nhìn xem ý muốn và mạng lệnh của Ngài, hãy nhìn xem chính mình, và hãy sống như vậy như những con cái vâng lời.

(c) Danh dự của Đức Chúa Trời. Đời sống thánh khiết của các thành viên giao ước là để làm vinh hiển Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:16. Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Giăng 15:8. Cha Ta sẽ được sáng danh là thể nào, ấy là các ngươi được nhiều trái.

Đó là danh dự của một người cha khi các thành viên trong gia đình ông ăn ở tốt, và con cái ông noi theo các đức hạnh của cha mình; cũng vậy ở đây: những người khác không dâng danh dự cho Đức Chúa Trời; chỉ có con cái Ngài là những người Ngài đã tạo dựng, để họ rao truyền sự ngợi khen Ngài, Ê-sai 43:21. Họ là cây trồng của Đức Chúa Trời, để Ngài được vinh hiển, Ê-sai 61:3. Những người này ở trước mắt cả thế gian, là một thành phố trên đồi, một ngọn đèn trên chân đèn. Vậy mỗi người hãy tự xem mình cho xứng hợp. Nếu nay các ngươi bỏ qua việc sống thánh khiết, và bày tỏ bản tính thuộc linh của mình qua một đời sống đạo đức, hoặc nếu các ngươi tự làm mình giống như thế gian, đến nỗi không còn điều gì cao quý nơi các ngươi hơn thế gian có thể nhận thấy được, thì các ngươi không sống để làm danh dự cho Đức Chúa Trời, mà là để làm ô danh Ngài, và Danh thánh của Đức Chúa Trời sẽ bị nói phạm vì cớ các ngươi. Nhưng nếu các ngươi tỏ mình ra trong việc làm và lẽ thật là một người đã được nên thánh, khinh rẻ danh dự, của cải, và những khoái lạc tội lỗi, và sống trong tình yêu thương và sự kính sợ Đức Chúa Trời, thánh khiết, công chính, tiết độ, khiêm nhường, và nhân từ, thì các ngươi sẽ có hạnh phúc là Đức Chúa Trời được vinh hiển qua các ngươi. Vậy hãy để sự tôn cao Đức Chúa Trời ở trong miệng các ngươi, để các ngươi rao truyền các đức hạnh của Đấng đã gọi các ngươi. Vậy các ngươi hãy sống như ánh sáng trong bóng tối, và giữa dòng dõi gian tà và đồi bại, với dấu ấn ấy để làm vinh hiển Đức Chúa Trời qua đó.

Cũng cần thiết đối với những người khác.

XXXI. 6. Sự thánh khiết của các thành viên giao ước rất cần thiết cho những người khác. Đó là một câu nói đúng: luật lệ dạy dỗ, nhưng gương mẫu lôi cuốn. Không thể diễn tả được một đời sống thánh khiết có thể làm được gì: giả sử có một người là giáo sư hùng biện nhất, quyền năng nhất và tài năng nhất trên thế gian, mà nếu sự thánh khiết vắng mặt khỏi đời sống ông, thì mọi ân tứ của ông chỉ có hại mà thôi; nhưng một giáo sư sống thánh khiết giảng vào lòng của những người tin kính. Cũng vậy đối với mỗi thành viên giao ước.

Vậy thì, các ngươi há chưa đủ lâu rồi sao, với đời sống luộm thuộm, và chẳng hơn gì một đời sống lương thiện theo đời, mà giữ người ta trong sự mù lòa, và ru ngủ họ, như thể chẳng có sự thánh khiết nào khác ngoài sự thánh khiết mà họ, trong đời sống đến khá gần với đời sống của các ngươi, đã tự thỏa mãn, và như thế vẫn chưa được cải đạo sao? Ôi! Nếu nhiều người đã không bị vấp phạm bởi các ngươi, khi thấy các ngươi ở những nơi mà kẻ tội nhân lui tới, thấy các ngươi cười đùa và bông lơn như kẻ tội nhân, thấy các ngươi phô trương và khoe khoang như kẻ tội nhân, thấy các ngươi thực hành sự hư không như kẻ tội nhân, thấy nơi các ngươi không có tinh thần và sự sống, sự kính sợ Đức Chúa Trời, ánh sáng, sự tinh sạch, tình yêu thương, sự khiêm nhường, sự tiết độ, tâm trí hướng về trời, sự từ bỏ những điều thế gian và ý riêng hơn nơi kẻ tội nhân! Có lẽ họ đã bị thuyết phục, nếu các ngươi trong toàn bộ cách ăn ở của mình đã thật sự, không giả tạo, thuộc linh; họ hẳn đã thấy rằng cách ăn ở của họ là không đúng, rằng thuộc linh có nghĩa là một điều khác hẳn. Điều này sứ đồ Phi-e-rơ bày tỏ, I Phi-e-rơ 3:1, Hầu cho, nếu có kẻ nào không vâng phục Đạo, thì họ cũng được cảm hóa bởi cách ăn ở của người vợ, mà không cần lời nói.

Người tin kính riêng lẻ nhìn vào những người khác nhiều hơn người ta tưởng; nếu những người được xem là Cơ Đốc nhân lớn lao tỏ ra ít tinh thần trong cách ăn ở của mình, và hơi nghiêng về thế gian trong cách làm việc của mình, thì những người khác cũng dễ dàng noi theo, và như thế cuối cùng gương mẫu của sự thánh khiết biến mất khỏi tầm mắt, và người ta trở nên rất giống thế gian; điều này sau đó lan tràn thêm, và như thế Hội Thánh mất đi vinh hiển và sự rực rỡ của mình. Nhưng khi các Cơ Đốc nhân, dù lớn hay nhỏ, sống một đời sống tách biệt và rút lui khỏi thế gian, và một đời sống được cất lên trời, và bày tỏ tính thuộc linh không giả tạo trong lời nói và việc làm của mình, thì điều đó tạo ra những sự thuyết phục, hổ thẹn, thức tỉnh mạnh mẽ; sự hiện diện của họ thấu vào lòng và tâm can, những hình ảnh về họ khi vắng mặt dạy dỗ như thể họ đang hiện diện, và ở khắp nơi họ đã đi qua họ để lại dấu chân của sự thánh khiết; người nhỏ là thầy dạy của người lớn, người lớn là gương mẫu của người nhỏ, và như thế Hội Thánh được thêm vinh hiển và sự rực rỡ, sự tôn kính và vẻ đáng yêu; và như thế Giê-ru-sa-lem trở thành sự ngợi khen trên đất, và là danh dự của Đấng Christ. Vậy mỗi người hãy bắt đầu sống như một thành viên giao ước của một giao ước thánh khiết như vậy, và chúng ta sẽ thấy rằng người này sẽ được người kia thắp sáng, như một ngọn nến thắp sáng một ngọn nến khác.

Có những lời hứa vinh hiển.

XXXII. 7. Đức Chúa Trời hứa những lời hứa vinh hiển trên sự thánh khiết. Mặc dù sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu, và những sự vận động phát xuất từ đó thì cao quý và cao hơn, nhưng một Cơ Đốc nhân cũng phải để mình được thúc đẩy bởi những lời hứa mà Đức Chúa Trời ban cho mình về việc này việc kia; điều Đức Chúa Trời sẵn lòng hứa phải làm hài lòng chúng ta; con đường Đức Chúa Trời dùng để làm chúng ta sống động, chúng ta cũng phải để mình được dẫn vào, và chúng ta sẽ thấy và kinh nghiệm rằng, cùng với Môi-se, việc nhìn xem phần thưởng báo đáp thì rất ngọt ngào và có sức thúc đẩy mạnh mẽ. Thật buồn khi điều này được suy xét quá ít. Nay Đức Chúa Trời hứa trên sự thánh khiết một phần thưởng, nhưng bởi ân điển, như một người cha hứa với con mình: Thi Thiên 19:12. Trong sự giữ các điều răn ấy có phần thưởng lớn. Và nếu có ai hỏi lớn là bao nhiêu? Tôi đáp: Điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, là điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài, I Cô-rinh-tô 2:9. Điều đó sẽ không chỉ được ban cho họ sau đời này; nhưng Ngài cũng sẽ ban cho họ một phần trong đó ngay tại đây. Phần thưởng mà Chúa sẽ ban cho những người thực hành sự thánh khiết là:

(a) Sự bình an của lương tâm: Thi Thiên 119:165. Những người yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn, và chẳng có điều gì gây cho họ vấp ngã. Sự thánh khiết là những con đường mòn, Thi Thiên 84:6. Ai bước đi trong đó thì bước đi vững vàng, và tìm thấy một sự bình an diệu kỳ trong tâm trí, một sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, Phi-líp 4:7.

(b) Những người thực hành sự thánh khiết có sự vui mừng và khoái lạc ngọt ngào: Châm Ngôn 21:15. Làm điều ngay thẳng là vui vẻ cho người công bình. Thi Thiên 119:14, 16, 54, 111. Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa hơn hết thảy của cải. Tôi sẽ vui thích về luật lệ Chúa. Luật lệ Chúa là bài hát của tôi ... chúng là sự vui mừng của lòng tôi. Trong tội lỗi chẳng có gì ngoài buồn rầu; nhưng trong sự thánh khiết chẳng có gì ngoài niềm vui. Đó là Nước Đức Chúa Trời trong linh hồn. Đó là sự nếm trước thiên đàng; ai muốn sống vui vẻ, hãy gắng sức theo đuổi sự thánh khiết.

(c) Đức Chúa Trời hứa với những người sống thánh khiết rằng Ngài sẽ gặp họ, và ban cho họ sự gần gũi với Ngài, và sự tỏ mình ra của Ngài; hãy xem, Ê-sai 64:5, Chúa đã đón tiếp kẻ vui mừng và làm sự công bình, là kẻ nhớ đến Chúa trong đường lối mình. Đáng chú ý là lời hứa: Giăng 14:21. Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến Ta; người nào yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu lại; Ta cũng sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người. Một tín đồ còn mong muốn điều gì khác, còn khao khát điều gì khác nữa? Và kìa, Đức Chúa Trời hứa điều đó cho những người giữ các điều răn của Ngài. Cũng vậy, Ma-thi-ơ 5:8, Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời. Ai không chuyên tâm vào sự nên thánh thì không có lý do gì để phàn nàn rằng mình quá tối tăm, và thấy Đức Chúa Trời quá ít; ai có sự vui thích trong đó, hãy chuyên tâm vào sự thánh khiết, và những người như vậy sẽ kinh nghiệm những lời hứa này được ứng nghiệm nơi họ.

(d) Đức Chúa Trời hứa cho họ sự tăng trưởng và gia tăng trong sự nên thánh: Giăng 15:2. Hễ nhánh nào trong Ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn. Một người tin kính không thể sống mà không có sự nên thánh; thiếu sự thánh khiết đối với người ấy là sự chết liên tục; nhưng lớn lên như bò con mập, như cây chà là và như cây bá hương trên Li-ban, đó là lòng khao khát và niềm vui của linh hồn; vậy thì điều đó cũng đúng với các ngươi, phải không, hỡi những người tin kính? Vậy thì, hãy trở nên sống động, hãy nhìn xem phần thưởng báo đáp, hãy vui thích trong đó, và hãy được thúc đẩy bởi sự tăng trưởng chắc chắn sẽ được ban cho các ngươi sau đó, để chuyên tâm vào sự nên thánh. Sự khởi đầu là khó khăn nhất; sau đó nó sẽ trở nên ngọt ngào và nhẹ nhàng hơn.

(e) Đức Chúa Trời hứa cho những người từ bỏ chính mình tại đây, khinh rẻ thế gian, yêu mến và vâng phục Đức Chúa Trời, xưng nhận Đấng Christ, và như vậy tìm cách sống tin kính, sự cứu rỗi đời đời: I Ti-mô-thê 4:8 ... sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và đời sau nữa. Ma-thi-ơ 25:34, 35 ... Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng ... Vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn, v.v. Sự cứu rỗi đời đời là tất cả, hỡi kết cục phước hạnh không có cuối cùng! Hỡi ánh sáng không có bóng tối, sự sống không có sự chết, niềm vui không có buồn rầu, sự thánh khiết không có ô uế! Vậy thì, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, kết cục ấy Đức Chúa Trời hứa cho các ngươi, và sẽ dẫn các ngươi đến đó qua con đường vương giả, xinh đẹp, vinh hiển của niềm vui trong sự thánh khiết. Vậy hãy đến, sao các ngươi còn ngồi yên, sao các ngươi còn tiêu hao mình trong sự lười biếng, sao các ngươi còn chìm đắm trong sự ngã lòng? Hãy trỗi dậy, hãy tiến bước, hãy quên đi những điều ở đằng sau, hãy vươn tới những điều ở đằng trước, và như vậy nắm lấy sự sống đời đời.

Như vậy chúng ta đã tìm cách khích lệ các ngươi hướng đến sự tin kính, nhưng chính Chúa là Đấng làm nên điều đó trong chúng ta. Đấng ban cho người khác cả sự muốn lẫn sự làm, nguyện Ngài cũng ban điều đó cho các ngươi, hỡi độc giả! A-men.

CHAP. 2. VỀ LUẬT PHÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NÓI CHUNG.

Quy tắc của sự thánh khiết là Luật pháp của Đức Chúa Trời, mà trước hết chúng ta sẽ nói chung, và sau đó nói về từng điều răn một cách riêng biệt.

Các tên gọi khác nhau.

I. Luật pháp, tiếng Hê-bơ-rơ תּוֹרָה thora, bắt nguồn từ:

• הוֹרָה hora, dạy dỗ, chỉ bảo, vì vậy luật pháp là sự dạy dỗ, sự chỉ bảo về con đường mà người ta phải đi.

• Cũng có מִצְוָה mitswa, điều răn.

• Cũng có חֹק chook, luật lệ. Cũng có מִשְׁפָּט mischpat, quyền, các quyền.

Việc phân biệt những từ này sao cho từ này diễn tả luật pháp đạo đức, từ kia diễn tả luật pháp nghi lễ và luật pháp dân sự, là không có cơ sở; xem Thi Thiên 119.

Luật pháp, tiếng Hy Lạp nomos, từ nemein, cai quản; cũng có nghĩa là phân phát, vì luật pháp cai quản đời sống con người, và tùy theo việc tuân theo sự cai quản ấy, phần thưởng hay hình phạt được phân phát.

Luật pháp, trong tiếng La-tinh là lex từ legere, đọc; vì các luật pháp được đọc lớn tiếng cho các thần dân, và để được đọc, chúng được niêm yết lên; hoặc, nó bắt nguồn từ ligare, trói buộc, vì luật pháp trói buộc vào sự vâng phục.

Luật pháp trong ngôn ngữ của chúng ta có lẽ bắt nguồn từ weten [tức là biết]; vì sự hiểu biết về luật pháp của Đức Chúa Trời được khắc ghi vào bản tính con người, và Đức Chúa Trời đã làm cho điều ấy được biết rõ hơn đối với Hội Thánh Ngài, để họ biết chúng, Thi Thiên 78:6. Vì vậy, nhờ vào từ ngữ ấy, Luật pháp là một quy tắc ràng buộc đã được biết về việc làm và không làm.

Các ý nghĩa khác nhau.

II. Từ luật pháp được hiểu theo nhiều nghĩa khác nhau. Nó có nghĩa là:

(a) Luật pháp của thiên nhiên, Rô-ma 2:14, 15.

(b) Sự bại hoại của bản tính, là điều cai trị nơi những người chưa được cải đạo, và thường chế ngự những người đã được cải đạo, Rô-ma 7:23.

(c) Toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 19:8, 9.

(d) Các sách của Môi-se, Lu-ca 24:44.

(e) Phúc Âm, Rô-ma 3:27, Ê-sai 2:3.

(f) Các luật pháp dân sự, Giăng 19:7.

(g) Các luật pháp nghi lễ, Hê-bơ-rơ 10:1.

(h) Luật pháp đạo đức, được tóm lại trong Mười Điều Răn, Ma-thi-ơ 22:36–38. Chúng ta nói về luật pháp theo nghĩa được nhắc đến cuối cùng này tại đây.

Mô tả.

III. Luật pháp là một quy tắc sống do Đức Chúa Trời ban cho, là Đấng Lập Pháp duy nhất, cho con người, để cai quản khuynh hướng của tấm lòng, tư tưởng, lời nói, việc làm và không làm cho phù hợp.

Nếu chúng ta xem luật pháp như một điều kiện của giao ước việc làm, thì nó kèm theo những lời đe dọa về sự chết đối với những kẻ vi phạm, và những lời hứa về sự sống đối với những người giữ trọn. Nhưng nếu chúng ta xem nó trong hoàn cảnh, trong mục đích, như nó đã được công bố từ Si-nai, thì các thành viên giao ước chân thật có thể thấy rõ trong đó những vi phạm của mình đáng phải chịu gì, và điều gì sẽ xảy ra khi vâng giữ trọn vẹn. Nhưng hình phạt đáng phải chịu đã được Đấng Bảo Lãnh cất đi. Qua sự sa ngã liên tục của mình họ thấy rõ rằng họ không thể giữ luật pháp một cách trọn vẹn, và không thể đạt được sự cứu rỗi bởi luật pháp, mà chỉ qua Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ, và rằng Đức Chúa Trời sửa phạt họ vì những vi phạm của mình như một người Cha, và ban thưởng cho những nỗ lực chân thành của họ bằng những phần thưởng của ân điển.

Đức Chúa Trời là Đấng Lập Pháp.

IV. Đấng Lập Pháp là Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn mọi vật, là Chúa của Hội Thánh Ngài, là cơ nghiệp riêng của Ngài. Để lập pháp cần phải có:

(a) Sự cao cả và tôn cao của người này trên người kia.

(b) Sự phục tùng đúng đắn của người nhận luật dưới Đấng lập pháp.

(c) Bổn phận của người dưới quyền đối với Đấng tôn cao, phải vâng theo các luật pháp đã ban.

(d) Và sau đó là các luật pháp, liên quan đến việc làm và không làm.

Nay, chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng cao cả và tôn cao bởi bản tính Ngài; Ngài ban sự sống cho con người, và bởi ảnh hưởng của Ngài, Ngài bảo tồn sự hiện hữu của nó; Chúa tự nơi chính Ngài xứng đáng được vâng phục, và có thẩm quyền để truyền lệnh, ngay cả khi không có tạo vật nào; và ngay khi có một tạo vật, nó thuộc về Ngài. Như vậy tạo vật phục tùng dưới Ngài trong sự hiện hữu và hoạt động của nó; và nó bị ràng buộc phải dâng mọi sự vâng phục cho Đấng Tạo Hóa của mình. Ngay cả khi tạo vật có lý trí không có mạng lệnh nào được bày tỏ, nhưng từ giây phút đầu tiên của sự hiện hữu, nó vẫn bị ràng buộc phải vâng phục Đức Chúa Trời như Đấng Lập Pháp duy nhất, trong mọi điều Ngài đã khắc ghi vào bản tính nó, và trong mọi điều Ngài sẽ truyền lệnh hay cấm đoán nó trong việc này hay việc kia. Mối ràng buộc này cũng được khắc ghi trong lương tâm con người; vì vậy con người biết, chấp thuận, cả mối ràng buộc lẫn ý muốn của Đấng Lập Pháp, và tự xem mình bị ràng buộc phải vâng theo nó, và khuynh hướng này khiến con người có khả năng biết Đức Chúa Trời, Đấng Lập Pháp, từ các công việc của Ngài, và thấy và cảm nhận bổn phận một cách sống động hơn.

Con người, trong tình trạng hoàn hảo, đã có tất cả những điều này được khắc ghi một cách trọn vẹn trong bản tính mình, và sau khi sa ngã, ấn tượng ấy vẫn còn, dù không trọn vẹn, nơi mọi người, điều thường được gọi là luật pháp của thiên nhiên, mà chúng ta đã nói đến trong phần thứ nhất, chương I.

Sau khi Giao ước việc làm bị phá vỡ, Chúa đã lập Giao ước ân điển, và khi Đức Chúa Trời giới hạn dân sự Ngài trong dòng dõi Áp-ra-ham, và tách biệt họ khỏi các dân tộc khác, Ngài đã công bố luật pháp bằng tiếng nói có thể nghe được từ Si-nai, và khắc nó vào hai bảng đá, điều thường được gọi là luật pháp của Mười Điều Răn. Cả luật pháp của thiên nhiên lẫn luật pháp của Kinh Thánh, Đức Chúa Trời là Tác giả và Đấng Ban cho của cả hai, Rô-ma 2:14, 15. Và khi Đức Chúa Trời công bố luật pháp từ Si-nai, Ngài đã bắt đầu bằng: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Xuất Ê-díp-tô Ký 20. Chúa là Đấng Lập Pháp duy nhất, là Đấng có thể cứu và hủy diệt, Gia-cơ 4:12.

Luật pháp đã được ban bởi Chúa Giê-xu, với tư cách là Vua trên Hội Thánh Ngài.

V. Đức Chúa Trời là Con đã ngay từ đầu của giao ước ân điển có một mối liên hệ hay liên quan đến Hội Thánh, với tư cách là Đấng Trung Bảo và Vua của Hội Thánh, và việc ban luật pháp được quy cho Ngài trong mối liên hệ ấy. Ngài được gọi là Thiên sứ, tức là Sứ giả, vì Ngài đã được Cha chỉ định làm Đấng Trung Bảo, và vì Cha qua Ngài thực hiện mọi việc liên quan đến Hội Thánh Ngài: Ma-la-chi 3:1 ... Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình đến trong đền thờ Ngài, tức là Thiên sứ của Giao ước. Ngài là Thiên sứ, mà trong bản thể Ngài có danh Giê-hô-va, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:20, 21. Đây là Thiên sứ Giê-hô-va, Đấng đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18:1. Đây là Thiên sứ, Đấng đã hiện ra cùng Môi-se trong bụi gai cháy, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2, 4, 6.

Cũng chính Thiên sứ này trong mối liên hệ làm Vua của Ngài đã ban luật pháp, như thấy rõ từ: Công Vụ 7:30, 35, 38. Và khi bốn mươi năm đã trôi qua, thì có một thiên sứ của Chúa hiện ra cùng người trong đồng vắng núi Si-nai, trong ngọn lửa của bụi gai cháy ... Môi-se nầy Đức Chúa Trời đã sai làm quan cai trị và đấng giải cứu, bởi tay của thiên sứ đã hiện ra cùng người trong bụi gai. Chính Môi-se nầy là người đã ở trong hội chúng nơi đồng vắng với thiên sứ, là đấng đã nói cùng người trên núi Si-nai, và với tổ phụ chúng ta.

Bằng phương tiện các Thiên sứ và Môi-se.

VI. Chúa đã dùng các Thiên sứ và Môi-se làm đầy tớ của Ngài trong việc ban luật pháp. Hãy xem điều này: Công Vụ 7:53. Các ngươi là kẻ đã nhận luật pháp truyền bởi các thiên sứ. Ga-la-ti 3:19. Luật pháp đã được lập ra bởi các thiên sứ, qua tay của Đấng Trung Bảo. Các Thiên sứ đã đồng hành cùng Con Đức Chúa Trời, là Đầu của họ, làm đầy tớ Ngài trong việc ban luật pháp, và vây quanh núi khắp chung quanh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:2. Và khi luật pháp được khắc vào các bảng đá, họ đã trao những bảng ấy cho Môi-se, Ga-la-ti 3:19. Môi-se, sau khi nhận các bảng qua các Thiên sứ, đã đem chúng đến cho dân sự, và đặt chúng trong Hòm, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:5. Như ông cũng vậy, sau khi nhận các luật pháp nghi lễ trên núi của Đức Chúa Trời, đã công bố chúng cho dân sự, về điều đó có chép, Giăng 1:17: Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se.

Cách thức là bằng sự công bố.

VII. Cách thức ban luật pháp có hai hình thức, đó là, bằng sự công bố và bằng sự khắc vào hai bảng đá.

1. Bằng sự công bố: điều này diễn ra với sự chuẩn bị lớn lao. Trước đó giao ước ân điển đã được đặt trước dân sự, mà toàn dân đã long trọng bước vào; sau đó dân sự phải biệt mình ra thánh hai ngày trước và giặt áo quần mình, để sẵn sàng cả bề trong lẫn bề ngoài cho ngày thứ ba, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:11. Núi được rào chung quanh bằng một hàng rào, để không ai được chạm đến núi, với lời công bố rằng bất cứ ai vượt qua và chạm đến núi sẽ bị xử tử. Toàn núi Si-nai bốc khói, cháy, và rung chuyển, khi Chúa giáng xuống trong một cách hiện diện phi thường, mà không bày tỏ hình dạng hay hình tượng nào, nhưng trong bóng tối lớn, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:18 và Xuất Ê-díp-tô Ký 20:21. Và với những tiếng sấm, chớp, và tiếng kèn đáng sợ, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:16, 18, 19. Tất cả những điều này đã được thực hiện để khơi dậy sự kính sợ và tôn kính lớn lao nơi dân sự, để thuyết phục họ rằng họ không thể được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp, và để thúc đẩy họ kính sợ Đức Chúa Trời, để họ giữ mình khỏi vi phạm luật pháp; nhưng tuyệt đối không phải để dạy một sự phân biệt giữa Cựu Ước và Tân Ước, rằng Hội Thánh lúc bấy giờ phải đứng xa, còn bây giờ được đến gần; điều đó không có ở đâu trong Kinh Thánh. Đó là một giao ước, Đấng Trung Bảo của giao ước hôm qua và hôm nay vẫn là một; luật pháp liên quan đến chúng ta cũng như họ, họ đã được đến gần Đức Chúa Trời qua Đấng Trung Bảo cũng như chúng ta bây giờ.

Và bằng sự khắc ghi.

VIII. 2. Bằng sự khắc ghi vào hai bảng đá. Trước hết chính Chúa đã làm hai bảng đá, và khắc luật pháp vào đó, và trao chúng cho Môi-se: Xuất Ê-díp-tô Ký 32:16. Chính những bảng ấy là công việc của Đức Chúa Trời; chữ viết cũng là chữ viết của Đức Chúa Trời. Nhưng Môi-se từ núi đi xuống, và biết được việc làm và thờ lạy bò con vàng, và việc phá vỡ luật pháp mà họ vừa mới nghe công bố, thì trong cơn sốt sắng thánh, ông đập vỡ hai bảng đá, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:19. Sau đó Chúa truyền lệnh cho Môi-se rằng ông phải làm hai bảng đá khác và đem chúng đến cho Ngài, điều đó đã được thực hiện, và Chúa đã viết lại luật pháp vào những bảng do Môi-se làm, và trao chúng cho Môi-se, là người đã đem chúng đến cho dân sự, và đặt chúng trong một cái rương hay Hòm được làm cho mục đích ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:1, 4, 5.

Trong hai bảng đá.

Tại sao luật pháp không được viết trên giấy hay giấy da, không phải bằng bạc hay vàng, người ta không thể nói một cách chắc chắn; nhưng người ta cũng có thể qua đó hướng về tấm lòng con người, vốn cứng như đá, và rằng không ai ngoài chính Đức Chúa Trời có thể khắc luật pháp của Ngài vào đó, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Người ta cũng có thể qua đó nghĩ đến tính đời đời của luật pháp, mà cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước đều sẽ không bị bãi bỏ. Tại sao luật pháp không được viết bằng những chữ cái được gắn vào, mà bằng những chữ cái được khắc, cũng không thể nói một cách chắc chắn; nhưng người ta cũng có thể qua đó nghĩ rằng chỉ bày tỏ và thực hiện luật pháp bề ngoài thì không đủ, mà nó phải được khắc vào trong lòng, Giê-rê-mi 31:33. Việc các bảng được viết cả hai mặt cũng có thể gợi ra suy xét này, rằng luật pháp là quy tắc của mọi việc làm, và phải cai quản con người bất cứ nơi nào người ấy quay sang hay đi đến, với linh hồn và thân thể, từ đầu đến chân, và rằng người ta không được lấy đi cũng không được thêm vào nó.

Nhưng nếu có người hỏi, tại sao luật pháp không được viết trên một, mà trên hai bảng?

Chúng ta đáp rằng nó có hai đối tượng, đó là Đức Chúa Trời và người lân cận, như Chúa Giê-xu bày tỏ, Ma-thi-ơ 22:37, 39.

Hoàn cảnh về thời gian và địa điểm.

IX. Những hoàn cảnh cần lưu ý trong việc ban luật pháp là thời gian và địa điểm. Thời gian là năm mươi ngày sau khi ra khỏi Ê-díp-tô. Bấy giờ họ đã được giải cứu khỏi tay kẻ thù mình, bấy giờ họ đã hoàn toàn tách biệt khỏi mọi dân tộc, bấy giờ họ đã bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, và họ đã hứa rằng Chúa sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và rằng họ sẽ bước đi trong đường lối Ngài; vì mục đích ấy họ cần một quy tắc về cách ăn ở, mà Chúa cũng đã ban cho họ. Địa điểm là một ngọn núi. Tấm lòng con người phải được kéo ra khỏi những điều thấp hèn của đất, và phải vươn lên tới Đức Chúa Trời và những điều trên trời: Thi Thiên 121:1. Tôi ngước mắt lên trên núi, sự tiếp trợ tôi từ đâu đến? Thi Thiên 123:1. Tôi ngước mắt lên cùng Chúa, là Đấng ngự trên các từng trời. Đó là một ngọn núi trong đồng vắng A-ra-bi hoang vu, một nơi khô cằn, nơi không có gì để ăn hay uống, nơi không có gì quyến rũ hay thú vị, nơi họ phải tìm kiếm và có sự vui thích của mình nơi một mình Đức Chúa Trời, và chỉ sống nhờ bàn tay nâng đỡ của Ngài, và vì vậy phải cẩn thận giữ cho Chúa vẫn ở cùng họ, bằng cách vâng phục Ngài và nương cậy nơi Ngài.

X. Về luật pháp này có nhiều điều cần xem xét, mà từ việc bàn luận về chúng, bản tính và mục đích của luật pháp sẽ hiện ra rõ ràng hơn; trước hết hãy lưu ý:

1. Tại Hô-rếp một giao ước đã được lập.

(1) Rằng một giao ước đã được lập giữa Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, là Hội Thánh tại Hô-rếp, trước khi luật pháp được ban, được mô tả trong Xuất Ê-díp-tô Ký 19. 1. Yêu cầu của Đức Chúa Trời là, câu 5: Nếu các ngươi vâng lời Ta và giữ giao ước Ta.

(2) Lời hứa là: Được làm báu vật riêng của Đức Chúa Trời. Được làm vương quốc thầy tế lễ, và một dân thánh, câu 6.

(3) Sự đồng ý của dân sự là, câu 8: Bấy giờ cả dân sự đồng thanh đáp rằng: Mọi điều Đức Chúa Trời đã phán, chúng tôi sẽ làm!

Đó là giao ước ân điển.

XI. 2. Rằng giao ước này được lập tại Hô-rếp, hay được long trọng đổi mới — vì họ đã ở trong đó trước rồi — là giao ước ân điển. Điều này hiện ra:

(a) Giao ước được lập tại Hô-rếp với Y-sơ-ra-ên là cùng một giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, là giao ước không còn nghi ngờ gì nữa là giao ước ân điển: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:12. Vì vậy, nếu các ngươi nghe các mệnh lệnh nầy, gìn giữ và làm theo, thì Chúa ... sẽ giữ cho ngươi giao ước và sự nhân từ mà Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:9, 10, 12, 13. Vậy, các ngươi hãy giữ các lời của giao ước nầy và làm theo. Ngày nay các ngươi hết thảy đều đứng trước mặt ... Đức Chúa Trời của các ngươi. Để ngươi vào trong giao ước của Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và trong lời thề của Ngài, mà Chúa là Đức Chúa Trời ngươi lập cùng ngươi ngày nay. Để Ngài lập ngươi ngày nay làm dân Ngài, và Ngài làm Đức Chúa Trời ngươi, như Ngài đã phán cùng ngươi, và như Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp.

(b) Giao ước tại Hô-rếp có tất cả các lời hứa của giao ước ân điển, đó là:

1. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của các ngươi, và các ngươi sẽ làm dân thuộc quyền sở hữu của Ta: Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5 ... bấy giờ các ngươi sẽ làm báu vật riêng của Ta trên hết mọi dân tộc. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17, 18. Ngày nay ngươi đã hứa cùng Chúa rằng Chúa sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi, ... Và Chúa ngày nay đã hứa cùng ngươi rằng ngươi sẽ làm dân thuộc quyền sở hữu riêng của Ngài. Rằng đây là lời hứa của giao ước ân điển có thể thấy được, Sáng Thế Ký 17:8, Giê-rê-mi 31:33, II Cô-rinh-tô 6:16.

2. Được làm vương quốc thầy tế lễ. Hãy xem điều này: Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6. Các ngươi sẽ làm vương quốc thầy tế lễ cho Ta. Rằng đây là lời hứa của giao ước ân điển hiện ra: I Phi-e-rơ 2:5, 9. Các ngươi ... được xây dựng ... để làm chức tế lễ thánh. Các ngươi là chức tế lễ nhà vua. Khải Huyền 1:6. Đấng đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Hai điều này bao hàm mọi lời hứa khác.

(c) Họ đã có cùng các thánh lễ, đó là phép cắt bì và các của lễ. Toàn thể Y-sơ-ra-ên đã bước vào giao ước ấy.

XII. 3. Rằng toàn thể Y-sơ-ra-ên, toàn dân đều như nhau, đã phó mình vào giao ước ân điển, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:8. Tuy nhiên phần lớn chỉ làm như vậy bề ngoài, chứ không phải trong lẽ thật, với sự hiểu biết, đức tin, và tình yêu thương; vì vậy qua việc bước vào bề ngoài cũng có một mối liên hệ và liên quan bề ngoài giữa Đức Chúa Trời và dân sự, và họ sống không tin kính thì được nói là bất trung với giao ước ấy, Thi Thiên 78:37. Và Đức Chúa Trời không đẹp lòng về phần lớn trong số họ, I Cô-rinh-tô 10:5.

Mặc dầu những người chưa được cải đạo không cư xử ngay thẳng.

XIII. 4. Không một người chưa được cải đạo nào ở trong giao ước ân điển, mặc dầu bề ngoài họ đã bước vào giao ước ấy, nhưng họ thật sự và thực tế ở trong giao ước việc làm, như mọi dân ngoại đều vậy. Mặc dầu giao ước đã lập trong A-đam bị phá vỡ bởi sự vi phạm, và luật pháp do đó trở nên bất lực qua xác thịt trong việc xưng công chính cho con người và ban sự sống, họ vẫn còn ở dưới cùng một nghĩa vụ, và mỗi khi họ phạm tội, họ lại phá vỡ giao ước. Cũng như một người đàn bà, đã phạm tội ngoại tình, do đó không được tự do khỏi luật của người chồng, nhưng mỗi lần lại phạm tội ngoại tình nữa. Cũng vậy ở đây: Một người chưa được cải đạo phạm tội thì mỗi lần phá vỡ giao ước việc làm mà mình đang ở trong, và đã bề ngoài bước vào giao ước ân điển, mà không bước đi trong đức tin, thì khinh dể Đấng Christ và khước từ giao ước ân điển đã được dâng cho.

Giao ước tại Hô-rếp cần được phân biệt với luật pháp trên Hô-rếp được ban cho sau đó.

XIV. 5. Người ta phải cẩn thận phân biệt giao ước đã lập tại Hô-rếp trước khi luật pháp được ban cho, Xuất Ê-díp-tô Ký 19, với luật pháp đã được công bố sau đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 20. Luật Mười Điều Răn không phải là giao ước; giao ước đã được lập trước; luật pháp như là một phần phụ thêm vào giao ước đã được lập ấy, như một quy tắc cho các thành viên của giao ước. Vì vậy giao ước và luật pháp được phân biệt rõ ràng với nhau, điều mà chúng ta sẽ nói dài hơn về sau.

Nội dung và mục đích mà luật pháp được ban cho cần được phân biệt.

XV. 6. Người ta phải phân biệt giữa nội dung, bản chất của luật pháp, và mục đích mà luật pháp được ban cho. Nội dung hay bản chất thì giống như đòi hỏi của giao ước việc làm, đã được thiết lập trong A-đam. Vì:

(a) Sự thánh khiết là một, và vì vậy cũng chỉ có thể có một quy tắc của sự thánh khiết. Đòi hỏi đặt ra cho A-đam là sự trọn vẹn, và đòi hỏi của luật Mười Điều Răn cũng vậy.

(b) Đòi hỏi của giao ước việc làm được khắc ghi trong bản tính, Rô-ma 2:14, 15. Nay, luật pháp được khắc ghi trong bản tính cũng giống như Mười Điều Răn, tuy không rõ ràng bằng; vậy thì đòi hỏi của giao ước việc làm và của Mười Điều Răn là một.

(c) Nhờ sự vâng lời trọn vẹn mà sự sống đã được hứa cho A-đam; điều tương tự cũng sẽ xảy ra khi Mười Điều Răn được làm trọn cách hoàn hảo: Rô-ma 10:5. Mô-se mô tả sự công bình đến bởi luật pháp rằng: Người nào làm theo những điều nầy thì sẽ nhờ đó mà sống.

Nhưng mục đích của việc ban luật Mười Điều Răn thì hoàn toàn khác với mục đích mà Đức Chúa Trời ban luật pháp cho A-đam. Đối với A-đam, luật pháp được ban cho để nhờ đó mà được sự sống; nhưng luật Mười Điều Răn không được ban cho vì mục đích ấy, vì không ai có thể làm trọn luật pháp. Nhưng,

(a) Để thuyết phục những người chưa được cải đạo về tội lỗi, và về việc họ cứ phá vỡ giao ước việc làm, và về sự rủa sả cùng tính đáng bị lên án qua sự vi phạm.

(b) Và để khiến những người chưa được cải đạo, là những người được nghe biết về giao ước ân điển, từ bỏ giao ước việc làm vì nó không thể ban sự sống, và thúc giục họ thật sự bước vào giao ước ân điển, và tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin thật để được xưng công chính. Nhằm mục đích này mà có nhiều lần lặp lại đòi hỏi của giao ước việc làm, cùng những hoàn cảnh đáng sợ kèm theo việc ban luật pháp; về phương diện này luật pháp là người dẫn dắt, hướng dẫn, dạy dỗ, quản giáo đưa đến Đấng Christ, Ga-la-ti 3:24.

(c) Và mục đích của luật pháp là để làm quy tắc sống liên tục cho các thành viên của giao ước trong giao ước ân điển, chỉ cho họ con đường trong sự tinh sạch của nó, và giục giã họ bước vào và tiến bộ trong con đường ấy, và hướng dẫn họ trong đó: Thi Thiên 119:9. Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa. Về phương diện này luật pháp được gọi là: đường lối của Chúa, con đường của Chúa, lối đi của Chúa, Thi Thiên 119.

Sự phân biệt giữa mục đích của luật pháp và sự nhận hiểu của Y-sơ-ra-ên.

XVI. 7. Người ta phải cẩn thận phân biệt mục đích và mục tiêu của việc ban luật pháp, với sự nhận hiểu của những người chưa được cải đạo. Những người Y-sơ-ra-ên chưa được cải đạo đã coi Mười Điều Răn như là đòi hỏi của một giao ước việc làm, mà nhờ việc giữ gìn nó họ phải tìm kiếm sự sống, cũng như họ cũng coi các luật lệ về nghi lễ theo cùng một cách, và trộn lẫn chúng với luật đạo đức, và tìm cách được xưng công chính bởi việc thực hành bề ngoài các luật lệ ấy, cả luật nghi lễ lẫn luật đạo đức. Hãy xem điều này trong Rô-ma 9:31, 32; Rô-ma 10:3; Ga-la-ti 5:3, 4.

Cũng vậy, điều răn và các động cơ.

8. Người ta cũng phải phân biệt điều răn và các động cơ. Với điều răn thứ hai, thứ ba, thứ tư và thứ năm, các động cơ được bày tỏ, rút ra cả từ điều gây hại cho những kẻ vi phạm lẫn điều có ích cho những người tuân giữ. Các điều răn vẫn không thay đổi; nhưng các động cơ được trình bày lúc thì thế này, lúc thì thế khác, lúc thì những động cơ này rồi lúc thì những động cơ khác.

Sau khi đã trình bày trước những điều này, chúng ta sẽ trả lời một số câu hỏi.

XVII. Luật Mười Điều Răn có phải là một giao ước việc làm không?

Chúng ta trả lời, không: và chứng minh điều này như sau:

Bằng chứng 1.

Sự công chính của Đức Chúa Trời không thể cho phép bước vào một giao ước thân hữu với một tội nhân mà không có một Đấng Bảo Lãnh gánh chịu hình phạt của giao ước đã bị phá vỡ thay cho tội nhân; nay, dân Y-sơ-ra-ên là những tội nhân, và giao ước việc làm không có Đấng Bảo Lãnh. Vậy luật pháp không thể là một giao ước việc làm.

2. Người mà Đức Chúa Trời muốn bước vào giao ước việc làm với người ấy phải ở trong tình trạng có thể thỏa mãn đòi hỏi của giao ước việc làm, và nhờ đó được sự sống; vì sự thánh khiết, sự công chính và lẽ thật của Đức Chúa Trời không cho phép lập một giao ước thật trên một lời hứa dối trá của con người, cũng không cho phép đòi hỏi con người, như một điều kiện của sự cứu rỗi, điều mà người ấy không thể làm, cũng không cho phép trình bày lại cho tội nhân bất lực sự trọn vẹn như một điều kiện để được cứu, và trên đó thiết lập một giao ước việc làm thứ hai. Mặc dầu Đức Chúa Trời, bởi quyền của tình trạng đầu tiên của con người, khi người ấy được tiếp nhận vào giao ước việc làm, có quyền đòi hỏi nơi con người sự vâng lời trọn vẹn, là người bởi ý muốn riêng của mình đã tự tước đi sức lực của mình. Nay con người sau khi sa ngã không ở trong tình trạng có thể thỏa mãn cách hoàn hảo đòi hỏi của một giao ước việc làm. Vậy không một giao ước việc làm mới nào có thể được thiết lập với con người, và do đó, luật pháp không thể là một giao ước việc làm.

3. Nếu luật pháp là một giao ước việc làm, thì Y-sơ-ra-ên đã từng, và mọi tín hữu của Tân Ước (vì luật pháp ràng buộc tất cả họ) đã từng ở dưới hai giao ước đối nghịch nhau cùng một lúc. Họ đã ở dưới giao ước ân điển, nếu không thì không ai có thể được cứu. Vì bởi việc làm theo luật pháp thì không một xác thịt nào được xưng công chính, Rô-ma 3:20. Và nếu luật pháp là một giao ước việc làm, thì họ vừa ở dưới giao ước ân điển vừa ở dưới giao ước việc làm cùng một lúc. Nay điều này là không thể; vì giao ước này phá hủy giao ước kia. Nếu họ phải tìm kiếm sự cứu rỗi bởi việc làm, thì giao ước ân điển không còn chỗ; và nếu họ phải tìm kiếm sự cứu rỗi qua giao ước ân điển, thì giao ước việc làm không còn chỗ, như sứ đồ nói rõ ràng, Rô-ma 11:6. Hơn nữa, nếu luật pháp là một giao ước việc làm, nó đã phá hủy các lời hứa. Nay, luật pháp đã không phá hủy các lời hứa, Ga-la-ti 3:17, 18. Vậy luật pháp không phải là một giao ước việc làm.

4. Nếu luật pháp là một giao ước việc làm, thì họ phải tìm kiếm sự cứu rỗi từ việc làm; vì đây là lời tuyên bố: Rô-ma 10:5. Mô-se mô tả sự công bình đến bởi luật pháp rằng: Người nào làm theo những điều nầy thì sẽ nhờ đó mà sống. Nay, điều này người ta không được làm; vì sự cứu rỗi không phải được tìm ở đó: Rô-ma 10:3, Vì họ không biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời; nghĩa là, họ không có phần trong sự công bình qua Đấng Christ, và do đó cũng không có phần trong sự cứu rỗi. Vậy luật pháp không phải là một giao ước việc làm.

5. Trong giao ước việc làm không thể có chỗ cho sự thương xót, nhưng trong luật Mười Điều Răn thì sự thương xót có chỗ: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6. Và làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ta và giữ các điều răn Ta. Vậy luật pháp không phải là giao ước việc làm.

XVIII. Phản đối 1. Luật pháp, mà nội dung của nó là sự vâng lời trọn vẹn trong chính bản thân mình, được gọi là một giao ước: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:27 ... theo lời nầy, Ta đã lập giao ước cùng ngươi và cùng Y-sơ-ra-ên. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:13. Ngài rao truyền cho các ngươi giao ước của Ngài, mà Ngài truyền cho các ngươi phải làm theo, tức là mười lời, và Ngài viết chúng trên hai bảng đá. Các bảng được gọi là: các bảng của giao ước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:11.

Trả lời.

(a) Từ giao ước có nhiều nghĩa khác nhau, đến nỗi chỉ từ một từ ấy người ta không thể kết luận rằng đó là một giao ước đúng nghĩa, được lập bởi sự đồng thuận lẫn nhau. Nó có nghĩa là một lời hứa không thay đổi, Sáng Thế Ký 9:9, 10. Một định lệ cố định, Giê-rê-mi 33:20. Một mệnh lệnh đơn thuần: Giê-rê-mi 34:13, 14 ... Ta đã lập giao ước cùng tổ phụ các ngươi ... Hết bảy năm, mỗi người trong các ngươi phải tha người anh em mình.

(b) Giao ước tại Hô-rếp đã được lập trước khi luật pháp được ban cho. Vậy chính luật pháp không thể là giao ước.

(c) Đó là một cách nói theo nghĩa bóng; vật được gắn thêm vào thường mang tên của điều mà nó được gắn thêm vào (và ở đây cũng vậy). Giao ước ân điển đã được lập, luật pháp được gắn thêm vào nó như một quy tắc cho các thành viên của giao ước.

Phản đối 2.

Vì luật pháp cứ được đặt đối nghịch với ân điển, nên suy ra rằng luật pháp là giao ước việc làm. Hãy xem điều này: Giăng 1:17. Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, ân điển và lẽ thật thì bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà đến. Ga-la-ti 3:18. Nếu cơ nghiệp bởi luật pháp thì chẳng phải bởi lời hứa nữa. Hãy xem thêm, Rô-ma 4:14, Rô-ma 10:5, 6.

Trả lời.

(a) Người ta phải phân biệt giữa bản chất và nội dung của luật pháp, với mục đích mà luật pháp được ban cho. Mục đích của việc lập pháp là để làm quy tắc sống, xem § 15. Và về phương diện ấy luật pháp không đứng đối nghịch với ân điển; nhưng việc các thành viên của giao ước được ban cho một quy tắc sống cố định chính là ân điển. Nhưng luật pháp xét về đòi hỏi của nó, và xét như là nội dung của giao ước việc làm đã lập với A-đam, thì đứng đối nghịch với ân điển; nhưng về phương diện ấy luật pháp đã không được ban cho, và do đó không thể kết luận rằng có một giao ước việc làm từ đó.

(b) Người Giu-đa đã làm sai lệch cả luật đạo đức lẫn luật nghi lễ khỏi mục đích đúng đắn mà chúng được ban cho; họ coi chúng như một giao ước việc làm, và tìm kiếm sự công bình của mình từ đó, như nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân ngày nay vẫn làm. Những sự hiểu lầm này được phơi bày và quở trách trong các đoạn đã nêu trên.

(c) Kinh Thánh nói khá rõ ràng rằng luật pháp không nghịch cùng lời hứa: Rô-ma 10:4. Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình. Ga-la-ti 3:21. Vậy thì luật pháp nghịch cùng lời hứa của Đức Chúa Trời sao? Chẳng hề như vậy. Từ điều này thấy rõ luật pháp nghịch cùng lời hứa như thế nào và không nghịch cùng lời hứa như thế nào, và luật Mười Điều Răn không phải là một giao ước việc làm.

Luật pháp không phải là giao ước ân điển, cũng không phải là công thức tóm tắt của giao ước ấy.

XIX. Luật Mười Điều Răn có phải là giao ước ân điển: một công thức hay bản tóm tắt ngắn gọn của giao ước ấy không?

Trả lời.

Giao ước được lập tại Hô-rếp trước khi luật pháp được ban cho thật sự là giao ước ân điển; nhưng chúng ta phủ nhận rằng luật Mười Điều Răn là giao ước ân điển hay một công thức của giao ước ấy; điều này thấy rõ từ những điều sau đây:

Bằng chứng 1. A-đam đã có cùng những luật pháp ấy, song không có giao ước ân điển.

Toàn bộ nội dung của luật Mười Điều Răn đã được khắc ghi cách hoàn hảo trên bản tính của A-đam, và nếu sự vi phạm đã không xen vào, thì đã được truyền lại cách hoàn hảo cho dòng dõi của ông; và sau khi sa ngã, nó vẫn còn, tuy không hoàn hảo, được khắc ghi trên lòng của mọi dân ngoại, Rô-ma 1:19, 20; 2:14, 15. Nay, nếu luật pháp là một bản tóm tắt ngắn gọn của giao ước ân điển, và chính là giao ước ân điển, thì giao ước ân điển đã tồn tại trước khi sa ngã, và giao ước ân điển sẽ được mọi dân ngoại biết đến theo bản tính mà không cần Phúc Âm. Nay điều này là phi lý. Vậy thì luật pháp cũng không phải là giao ước ân điển.

Bằng chứng 2. Đòi hỏi thì nghịch cùng giao ước ân điển.

Luật pháp là đòi hỏi và điều kiện của giao ước việc làm, mà nhờ sự vâng lời cá nhân người ta được hứa ban sự sống: hãy làm điều đó thì ngươi sẽ sống. Nay điều gì trong đòi hỏi và nội dung của nó giống như đòi hỏi của giao ước việc làm, thì điều đó không thể là giao ước ân điển; vì nơi nào luật pháp nói: hãy làm điều đó thì ngươi sẽ sống, nơi đó giao ước ân điển nói: hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu. Hai giao ước này khác nhau quá xa; giao ước này lấy đi giao ước kia, Rô-ma 10:5, 6; 11:6.

Bằng chứng 3. Luật pháp không nói về Đấng Christ.

Giao ước ân điển có Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh, Đấng phải xuất hiện trong phần mô tả về giao ước ân điển; không thể hiểu được giao ước ân điển mà không biết Đấng Christ. Nay, trong luật pháp không có một chữ nào, hoặc về một Đấng Bảo Lãnh, hoặc về đức tin nơi Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ. Vậy luật pháp không phải là giao ước ân điển.

Bằng chứng 4. Luật pháp không có quyền năng để cứu.

Giao ước ân điển có quyền năng làm cho sống lại, xưng công chính cho con người, và cứu rỗi; nhưng luật pháp không có quyền năng làm cho sống lại, xưng công chính, và cứu rỗi: Ga-la-ti 3:21, 18 ... Nếu đã ban cho một luật pháp có thể ban sự sống, thì sự công bình chắc bởi luật pháp mà đến. Nếu cơ nghiệp bởi luật pháp thì chẳng phải bởi lời hứa nữa. Rô-ma 8:3. Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời, v.v. Phải, những người ở dưới luật pháp thì ở dưới sự rủa sả, Ga-la-ti 3:10. Vậy luật pháp không phải là giao ước ân điển.

Bằng chứng 5. Luật pháp đòi hỏi mà không hứa hẹn.

Giao ước ân điển chỉ hứa hẹn, và cũng hứa việc viết luật pháp trong lòng, Giê-rê-mi 31:33, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Nhưng luật pháp chỉ đòi hỏi, và không có lời hứa nào ngoại trừ dưới điều kiện vâng lời trọn vẹn trong chính bản thân mình, là lời hứa mà không ai sau khi sa ngã có thể đạt được, vì người ấy không thể làm trọn điều kiện; luật pháp đòi hỏi, nhưng không hứa ban quyền năng. Vậy luật pháp không phải là giao ước ân điển.

Phản đối 1.

XX. Vì Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo và Vua của Hội Thánh Ngài đã ban luật Mười Điều Răn, nên phải suy ra rằng luật Mười Điều Răn là giao ước ân điển.

Trả lời.

(a) Chúng ta phủ nhận hệ quả ấy. Nhưng nếu hệ quả này có giá trị, thì Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo và Vua của Hội Thánh Ngài đã ban cho dân Ngài một quy tắc sống. Hay nói như vậy, phải suy ra rằng luật Mười Điều Răn là một quy tắc mà các thành viên của giao ước phải sống theo. Quy tắc sống cho các thành viên của giao ước cần được phân biệt với giao ước.

(b) Giao ước đã được lập trước khi luật pháp được ban cho; từ đó thấy rõ luật pháp là một quy tắc do Đấng Christ ban cho các thành viên của giao ước Ngài.

Phản đối 2.

Lời mở đầu: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, rõ ràng cho thấy luật pháp là giao ước ân điển; vì cách diễn đạt ấy là cách diễn đạt cốt yếu của giao ước ân điển.

Trả lời.

Việc cách diễn đạt này không phải lúc nào cũng chỉ về giao ước ân điển thấy rõ từ Ê-sai 28:26, Đức Chúa Trời của người dạy người biết cách phân biệt, tức là, dạy người cày cấy ruộng đất. Tuy nhiên chúng ta thừa nhận rằng từ lời mở đầu, và đây đó từ một động cơ gắn với một điều răn, có thể thấy rằng phải có một giao ước ân điển; song từ đó không suy ra được rằng chính luật pháp là giao ước ân điển; vì cách diễn đạt ấy, Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, thường được nối với các mệnh lệnh và lời cảnh báo mà ai cũng thừa nhận là không phải chính giao ước ân điển. Hãy xem Lê-vi Ký 18:30, Các Quan Xét 6:10, và nhiều chỗ khác. Lời mở đầu cho thấy thẩm quyền của Đấng Ban Mệnh Lệnh, và nghĩa vụ của dân sự đối với Ngài phải vâng lời Ngài, không chỉ vì Ngài là Đức Chúa Trời và họ là tạo vật của Ngài, mà còn vì họ đã bước vào giao ước ân điển với Đức Chúa Trời. Cho nên lời mở đầu và luật pháp là khác nhau, như Đấng Ban Mệnh Lệnh và mệnh lệnh thì khác nhau.

Phản đối 3.

Trong luật pháp có nhắc đến sự thương xót. Ta làm ơn, v.v. Nay, sự thương xót của Đức Chúa Trời không thể được bày tỏ cho tội nhân ngoại trừ qua giao ước ân điển. Vậy luật pháp là giao ước ân điển.

Trả lời.

Người ta phải phân biệt điều răn với động cơ; vì một động cơ được lấy từ giao ước ân điển, không suy ra được rằng điều mà việc tuân giữ nó dùng đến động cơ ấy chính là giao ước ân điển; trái lại, điều ấy cho thấy rằng bổn phận như vậy không phải là giao ước ân điển.

Phản đối 4.

Luật pháp là một giao ước; nay, nó không phải là giao ước việc làm. Vậy nó là giao ước ân điển.

Trả lời.

(a) Việc luật pháp không phải là một giao ước việc làm đã được chứng minh ở trên, § 17; và mọi điều mang tên giao ước do đó không phải là chính giao ước. Phép cắt bì cũng mang tên giao ước, Sáng Thế Ký 17:10.

(b) Những người đưa ra phản đối này đặt ra, bên cạnh giao ước việc làm và giao ước ân điển, một giao ước khác nữa, mà họ gọi là một giao ước bề ngoài, một giao ước tiêu biểu. Vậy tam đoạn luận của họ thất bại: vì luật pháp không phải là giao ước việc làm, nên nó là giao ước ân điển; chính họ sẽ phải trả lời rằng, có một giao ước thứ ba.

(c) Và cho dù luật pháp không phải là giao ước việc làm, nó do đó cũng không phải là giao ước ân điển; nhưng chỉ cần biết rằng nó là một quy tắc cho các thành viên của giao ước ân điển là đủ.

Phản đối 5.

Điều gì đã được xác nhận bằng huyết, tiêu biểu cho huyết của Đấng Christ, thì là giao ước ân điển; nay, luật pháp đã được xác nhận bằng huyết tiêu biểu: Hê-bơ-rơ 9:19, Vì khi Môi-se đã nói mọi điều răn cho cả dân sự theo luật pháp, thì người lấy huyết của bò con và dê đực, với nước, và lông chiên đỏ, và bài hương, và rảy cả sách lẫn cả dân sự. Vậy luật pháp là giao ước ân điển.

Trả lời.

(a) Nếu người ta phải rút ra một hệ quả như vậy từ một tiền đề như vậy, thì dân sự cũng sẽ là giao ước; vì họ cũng đã được rảy huyết; điều sau là phi lý, và điều trước cũng vậy. Nhưng nếu người ta muốn rút ra một hệ quả từ đó: mọi điều được rảy huyết tiêu biểu đều thuộc về giao ước ân điển, thì điều ấy là đúng, và nếu người ta muốn rút ra từ đó rằng luật Mười Điều Răn cũng thuộc về giao ước ân điển, chúng ta không có gì chống lại điều ấy, miễn là người ta coi nó như một quy tắc cho các thành viên của giao ước.

(b) Nhưng không nơi nào nói rằng hai bảng đá, trong đó luật pháp đã được viết, đã được xác nhận hay rảy huyết; điều này thật sự phải được chứng minh nếu tam đoạn luận muốn đứng vững.

(c) Môi-se đã rảy sách trong đó toàn bộ sự thờ phượng theo nghi lễ, báo trước về Đấng Christ, đã được mô tả, mà không còn nghi ngờ gì nữa thuộc về giao ước ân điển.

Phản đối 6.

Các luật nghi lễ thuộc về luật Mười Điều Răn, tức là, thuộc về điều răn thứ hai, truyền phải thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách Ngài đã truyền. Nay rõ ràng là các luật nghi lễ thuộc về giao ước ân điển. Vậy chính luật Mười Điều Răn cũng là giao ước ân điển.

Trả lời.

(a) Trong kết luận có nhiều hơn trong tiền đề đã nêu ra. Lẽ ra phải là: vậy luật pháp cũng thuộc về giao ước ân điển, điều mà chúng ta thừa nhận khi coi nó như một quy tắc cho các thành viên của giao ước.

(b) Các luật dân sự cũng thuộc về luật đạo đức, tức là, thuộc về bảng thứ hai; vậy người ta có được phép kết luận từ đó (hệ quả cũng cùng một loại): do đó, Mười Điều Răn là một giao ước chính trị hay một giao ước dân sự không? Chắc chắn là không; và vậy thì cũng không: do đó, chúng là giao ước ân điển.

(c) Chúng ta phủ nhận rằng luật Mười Điều Răn quy định các luật nghi lễ, rằng điều đó xảy ra trong điều răn thứ hai hay trong bất kỳ điều răn nào khác. Nền tảng của mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời, cả trong giao ước việc làm lẫn trong giao ước ân điển, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, thật sự nằm trong lời của điều răn thứ hai, mà nội dung của nó là thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách Ngài quy định; nhưng trong đó không nói gì về sự thờ phượng theo nghi lễ; và từ một nền tảng chung, mà từ đó sự thờ phượng trong tình trạng trọn vẹn, sự thờ phượng trong Tân Ước, cũng như sự thờ phượng theo nghi lễ phát sinh, mà kết luận rằng điều răn ấy mang tính nghi lễ, và do đó luật pháp là giao ước ân điển, thì không có giá trị hơn việc kết luận từ đó rằng luật pháp là một giao ước việc làm, vì nó chỉ ra con người trong giao ước việc làm phải cư xử như thế nào đối với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài.

Phản đối 7.

Giao ước ân điển bắt buộc mọi thành viên của giao ước phải tuân giữ luật pháp. Do đó luật pháp thuộc về giao ước ân điển.

Trả lời.

(a) Hệ quả cũng có cùng sức mạnh: giao ước việc làm bắt buộc mọi người phải tuân giữ luật pháp. Do đó luật pháp thuộc về giao ước việc làm. Từ điều này thấy rõ tính vô căn cứ của hệ quả; luật pháp bắt buộc mọi người.

(b) Mọi điều thuộc về giao ước ân điển không phải là chính giao ước ân điển; Phép Báp-têm Thánh và Tiệc Thánh thuộc về giao ước ân điển, song chúng không phải là chính giao ước. Chúng ta nói: phải, luật pháp thuộc về giao ước ân điển trong mục đích của việc ban luật pháp, trong đòi hỏi phải làm quy tắc cho các thành viên của giao ước; điều đó cho căn cứ gì để rèn ra một giao ước ân điển từ luật pháp?

Phản đối 8.

Luật pháp đòi hỏi đức tin, và đức tin thuộc về giao ước ân điển. Do đó luật pháp là giao ước ân điển.

Trả lời.

(a) Tin vào Đức Chúa Trời là điều giao ước việc làm đòi hỏi; vậy thì theo tam đoạn luận ấy luật pháp là giao ước việc làm, và nếu nó là giao ước việc làm, thì không phải là giao ước ân điển.

(b) Đức tin nơi Đấng Christ thuộc về giao ước ân điển; nhưng luật pháp không đòi hỏi điều ấy. Đấng Christ không được tỏ ra trong luật pháp.

Phản đối 9.

Điều răn thứ năm hứa ban đất Ca-na-an, và Ca-na-an là sự bảo đảm cho mọi lời hứa của giao ước ân điển. Do đó luật pháp là công thức hay bản tóm tắt ngắn gọn của giao ước ân điển.

Trả lời.

(a) Người ta phải phân biệt giữa luật pháp và các động cơ, là những điều không làm thay đổi bản chất của điều răn, cũng không làm cho nó mang bản chất của nguồn mà chúng được lấy ra. Các động cơ lúc thì được lấy từ bản tính của Đức Chúa Trời, lúc thì từ các công việc của Ngài, rồi lúc thì từ lời hứa này hay lời hứa khác, là những điều có chỗ cả trong giao ước việc làm lẫn trong giao ước ân điển; cho nên người ta không được kết luận từ lời hứa về Ca-na-an rằng luật pháp là giao ước ân điển.

(b) Ca-na-an không được nói rõ trong điều răn thứ năm; nhưng con cái Y-sơ-ra-ên có thể bởi một hệ quả đúng đắn suy ra điều đó từ nó, cũng như Phao-lô suy ra từ nó mọi xứ sở mà Đức Chúa Trời đã định cho bất kỳ ai cư ngụ. Ê-phê-sô 6:3, Hầu cho ngươi được phước và sống lâu trên đất.

(c) Việc Ca-na-an là sự bảo đảm cho mọi lời hứa của giao ước ân điển, và cho thiên đàng, điều ấy chúng ta phủ nhận; không bao giờ có thể chứng minh được. Vậy tam đoạn luận tự nó sụp đổ.

Luật pháp không phải là một điều răn hỗn hợp.

XXI. Giao ước đã lập tại Hô-rếp có phải là một giao ước hỗn hợp, một phần gồm giao ước việc làm và một phần gồm giao ước ân điển không?

Một số người gọi nó là một giao ước quốc gia, và hiểu nó như vầy: rằng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng, và sẽ ban phước cho họ, dù họ không hoàn toàn phù hợp với luật pháp, miễn là họ có ý định chân thành và sự theo đuổi sốt sắng sự vâng lời cùng lòng tin kính thật; và nếu họ còn tin vào Đấng Mê-si-a, để làm sự trọn vẹn cho sự thiếu sót của họ.

Chúng ta nói về điều này:

(a) Từ quốc gia không chỉ một giao ước khác với giao ước việc làm và giao ước ân điển; mà chỉ rằng Đức Chúa Trời đã lập giao ước ân điển với dân tộc của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, là dân tộc sẽ chỉ ở trong dân tộc ấy cho đến khi Đấng Mê-si-a đến.

(b) Rằng một mình Đấng Christ là nguyên nhân của sự xưng công chính, và các việc lành của con người không có ích gì cho việc ấy; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng về những nỗ lực chân thành của các tín hữu, và ban thưởng cho họ bởi ân điển.

(c) Nhưng chúng ta phủ nhận rằng giao ước đã lập tại Hô-rếp là một giao ước hỗn hợp, khác với giao ước việc làm và giao ước ân điển, và gồm hai giao ước ấy như một loại trung gian. Điều này thấy rõ:

Bằng chứng 1. Từ những lý do đã nêu trên.

Từ mọi lý do mà chúng ta đã chứng minh ở trên rằng luật pháp, trong mục đích của việc ban luật pháp, không phải là giao ước việc làm, và rằng không một giao ước việc làm nào có thể được thiết lập mới với tội nhân; điều đó hoàn toàn không thể xảy ra, và do đó cũng không thể xảy ra một phần. Việc luật pháp không phải là giao ước ân điển cũng đã được chứng minh, §19, v.v.; nếu luật pháp không phải là giao ước này cũng không phải là giao ước kia, thì không một giao ước hỗn hợp nào có thể được tạo thành từ hai giao ước ấy.

Bằng chứng 2.

Phao-lô cho thấy, Rô-ma 11:6, rằng một trong hai điều phải có chỗ, và chúng không thể trộn lẫn với nhau. Và nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa: bằng chẳng, ân điển không còn phải là ân điển nữa. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa: bằng chẳng, việc làm không còn phải là việc làm nữa. Con đường của giao ước ân điển và con đường của giao ước việc làm cách xa nhau đến nỗi, phải, chúng đối nghịch nhau đến nỗi, không thể có sự pha trộn nào của hai điều ấy; và do đó không thể tạo ra một giao ước thứ ba từ hai điều ấy.

Bằng chứng 3.

Nếu việc làm và đức tin, sự công bình của con người và của Đấng Christ, hòa lẫn với nhau, thì người ta được sự công bình một phần từ việc làm, một phần từ đức tin, trái với Rô-ma 9:30–32. Vậy Đấng Christ đã không phải là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn; vì chính con người đã đóng góp điều gì đó cho sự xưng công chính của mình, trái với Rô-ma 3:24, 28; Hê-bơ-rơ 7:25. Vậy họ một phần ở dưới sự rủa sả, Ga-la-ti 3:10, và một phần ở dưới các phước lành trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:3. Và nữa, nếu nay những người như vậy giả vờ trong sự vâng lời của họ, thì sao? Vậy thì sự thỏa mãn của Đấng Christ có bị vô hiệu không? Vậy thì họ có sa khỏi ân điển không? Vậy thì các lời hứa của giao ước ân điển "một phần" có bị hủy bỏ không? Hãy xem, mệnh đề này đầy những điều phi lý như vậy, và do đó cần phải bị bác bỏ.

Phản đối.

XXII. Sự thánh khiết được đòi hỏi như một điều kiện của giao ước ấy tại Hô-rếp. Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5, Vậy bây giờ, nếu các ngươi thật vâng theo tiếng Ta và giữ giao ước Ta, thì các ngươi sẽ là một bảo vật riêng của Ta. Và câu 8, Cả dân sự đồng thanh đáp rằng: Mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo. Cũng như ở phía bên kia, sự thương xót được hứa cho người ngay thẳng, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6, Và làm ơn, v.v. Nay nơi nào sự vâng lời như một điều kiện và sự thương xót từ ân điển tự do đến với nhau, nơi đó có một giao ước hỗn hợp, một phần gồm giao ước việc làm và một phần gồm giao ước ân điển.

Trả lời.

(a) Ở đây hai điều khác nhau được nối với nhau. Xuất Ê-díp-tô Ký 19 nói về giao ước ân điển. Xuất Ê-díp-tô Ký 20 thuật lại luật pháp như một quy tắc cho các thành viên của giao ước, và sự thương xót được thêm vào đó như một động cơ.

(b) Xuất Ê-díp-tô Ký 19, giao ước ân điển được thiết lập cách long trọng, như chúng ta đã chứng minh ở trên, §10; sự vâng lời và việc giữ giao ước không được đòi hỏi như một điều kiện của giao ước; vì Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi tội nhân qua một giao ước mới, và hứa trên điều kiện ấy, như đã được chứng minh ở §16; nhưng nó được đòi hỏi như một bổn phận, bằng chứng, và sự bày tỏ về sự ngay thẳng của họ, cả trong việc bước vào lẫn trong việc sống trong giao ước ân điển. Lời hứa mà Đức Chúa Trời ban trong giao ước ân điển là, trong số những điều khác, để thánh hóa họ. Vậy không ai có thể bước vào giao ước trừ khi người ấy có lòng khao khát sự thánh khiết, và người ta không thể tự bảo đảm, cũng không chứng minh rằng mình ở trong giao ước ân điển, trừ khi mình được dự phần sự thánh khiết. Hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi bởi việc làm của ngươi, Gia-cơ 2:18. Nay khi sự thánh khiết được đòi hỏi trong giao ước ân điển, nó không được đòi hỏi như một điều kiện, mà như một dấu hiệu của sự ngay thẳng. Trong điều này các thành viên thật và giả của giao ước được phân biệt; nhờ đó họ được nhận biết. Những người không vâng lời, không giữ giao ước của Ngài, thì không phải là thành viên của giao ước, không có phần trong đó, và không phải là sở hữu của Đức Chúa Trời. Nhưng những người vâng lời và giữ giao ước của Ngài chứng tỏ rằng họ có phần trong giao ước và là sở hữu của Đức Chúa Trời. Nay khi dân sự chấp nhận đề nghị này từ Đức Chúa Trời, đa số chỉ làm bằng miệng, mà không từ một tấm lòng được soi sáng, sẵn lòng và chân thành. Và các tín hữu thật đã tuyên bố nghĩa vụ đặt trên họ, đã chấp thuận điều ấy với sự thỏa mãn trọn vẹn; họ đã tuyên bố sự ngay thẳng của mình trong giao dịch với Đức Chúa Trời, và sự sẵn lòng cùng khuynh hướng chân thành muốn vâng lời Đức Chúa Trời, và biết rằng việc thực hiện không nằm trong quyền năng của chính họ, mà nằm trong quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho họ sự sẵn lòng, và nghe rằng Đức Chúa Trời đã hứa với họ rằng Ngài sẽ hoàn thành điều ấy trong mọi người thật sự bước vào giao ước với Ngài, họ đã sẵn lòng phó mình vào giao ước ấy và tuyên bố điều ấy.

Luật pháp cũng ràng buộc ngay nay trong Tân Ước.

XXIII. Luật Mười Điều Răn có phải là một quy tắc đời đời, và trong Tân Ước cũng ràng buộc mọi tín hữu thật không?

Trả lời. Trước khi chúng ta trả lời câu hỏi này, những vấn đề sau đây cần được lưu ý trước để làm sáng tỏ:

Mười Điều Răn không ràng buộc dân ngoại.

1. Luật Mười Điều Răn như đã được công bố từ Si-na-i không ràng buộc dân ngoại, là những người chưa từng có luật pháp ấy: Rô-ma 2:12, Vì phàm những kẻ không luật pháp mà phạm tội, cũng sẽ không luật pháp mà hư mất. Luật tự nhiên đối với họ là một luật pháp; nhưng luật pháp liên quan đến mọi người ở trong Hội Thánh, mọi người có Lời của Đức Chúa Trời, và đã từng nghe luật pháp; đối với những người này luật pháp được phán, những người này luật pháp ràng buộc, như đã được ban ra theo cách như vậy.

Nền tảng của nghĩa vụ là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời.

2. Nền tảng của nghĩa vụ của luật pháp không phải là lý trí dạy rằng điều này là tốt và điều kia là ác; vì nếu vậy thì đó không phải là luật của Đức Chúa Trời, mà là luật của lý trí; và điều mà lý trí dạy người này là tốt, thì người khác sẽ từ lý trí, vốn đã bị hư hỏng trong con người, mà xét là ác. Nay, nền tảng của nghĩa vụ là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, sự mặc khải về ý muốn của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã truyền điều này và cấm điều kia. Cho nên thẩm quyền của Đấng Ban Luật Pháp và ý muốn của Ngài bắt buộc, và con người phục tùng điều ấy, đến nỗi việc lành của người ấy là sự vâng lời của người ấy, và việc ác của người ấy là sự bất tuân của người ấy.

Một số hoàn cảnh không liên quan đến chúng ta.

3. Hãy phân biệt giữa các điều răn tự chúng, trong bản chất, lời lẽ và ý nghĩa của chúng, với các động cơ mà nhờ đó chúng được thúc giục.

Các động cơ, được lấy từ những hoàn cảnh chỉ liên quan đến người Giu-đa mà thôi, tức là: Đấng đã đem các ngươi ra khỏi Ê-díp-tô, nhà nô lệ. Hãy nhớ rằng các ngươi đã từng làm tôi mọi tại Ê-díp-tô. Lời hứa về Ca-na-an, và những điều tương tự, ngày nay không liên quan đến chúng ta trong những hoàn cảnh ấy; nhưng chỉ trong chừng mực chúng ta phải được giục giã vâng lời bởi các ơn phước của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, dù các động cơ có liên quan đến chúng ta trong những hoàn cảnh ấy hay không, mọi điều răn vẫn còn và vẫn ràng buộc.

Những người chưa được cải đạo ở trong giao ước việc làm.

4. Cũng như luật pháp khi ấy không được ban như một giao ước việc làm, thì nay nó cũng không có mục đích như vậy; nhưng những người chưa được cải đạo, cũng như khi ấy họ ở dưới giao ước việc làm, và do đó ở dưới luật pháp, với tư cách là luật pháp trình bày nội dung của giao ước việc làm, thì nay cũng vậy, mọi người chưa được cải đạo đều ở dưới giao ước việc làm, và do đó ở dưới luật pháp trong ý nghĩa đã nói. Và cũng như luật pháp khi ấy đã kết án họ, thì nay cũng vậy. Và cũng như khi ấy luật pháp được ban cho các thành viên của giao ước như một quy tắc sống, thì nay cũng vậy. Và cũng như các thành viên của giao ước, khi vi phạm luật pháp khi ấy, đã chuốc lấy tội lỗi và trách nhiệm chịu hình phạt cho mình, mặc dù Đấng Bảo Lãnh đã cất điều đó khỏi họ và mang lấy trên chính Ngài, thì nay luật pháp cũng là một quy tắc sống cho các thành viên của giao ước, và khi vi phạm, họ tự làm cho mình có tội và phải chịu hình phạt, xét theo chính họ và các việc làm của họ, mặc dù Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh, đã cất điều đó khỏi họ và mang lấy trên chính Ngài và đã làm sự thỏa mãn. Luật pháp tuyên bố họ có tội và phải chịu hình phạt mỗi khi vi phạm, mặc dù Đấng Christ đã giải thoát họ khỏi tội lỗi và hình phạt đã mắc phải.

Luật pháp không được ban để nhờ đó mà được xưng công chính.

5. Cũng như khi ấy luật pháp không được ban cho các thành viên của giao ước để nhờ đó mà được xưng công chính, thì nay nó cũng không được ban vì mục đích ấy; vì nó đã trở nên bất lực qua xác thịt, Rô-ma 8:3.

Luật pháp vẫn giữ sự nghiêm khắc của nó.

6. Luật pháp nay vẫn giữ nguyên sự nghiêm ngặt và nghiêm khắc như trong Cựu Ước. Luật pháp là luật pháp, công lý là công lý, không điều gì trong đó có thể được bỏ qua; chúng ta nay cũng không được miễn khỏi sự nghiêm ngặt và nghiêm khắc của luật pháp như họ đã từng. Và sự tin kính chân thành của những người tin kính trong Cựu Ước khi ấy cũng đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cũng có phần thưởng ân điển như nay trong Tân Ước.

Luật pháp vẫn giữ quyền năng cáo trách của nó.

7. Những tín hữu trong Cựu Ước, khi vi phạm luật pháp, đã bị cáo trách, đã buồn rầu và ăn năn trong lương tâm, đã xa cách Đức Chúa Trời, đã cầu xin sự tha thứ, đã tìm kiếm sự hòa giải, cho đến khi Chúa lại phán bình an cho họ. Những người tin kính trong Tân Ước cũng không được miễn khỏi mọi xáo trộn và cảm xúc ấy, vì cớ sự vi phạm, hơn những người trong Cựu Ước.

Bổn phận ràng buộc là gì.

8. Bị ràng buộc nghĩa là con người, bởi thẩm quyền lập pháp của Đức Chúa Trời, bị buộc phải vâng lời, và nếu vi phạm, thì phải chịu hình phạt.

Sự bãi bỏ là gì.

9. Sự bãi bỏ xảy ra:

(a) Hoặc do sự chấm dứt bổn phận ràng buộc, vì nó chỉ được ban cho đến một thời điểm nào đó, và sau thời điểm đó sẽ không còn là luật pháp nữa, và do đó không còn hiệu lực; như các luật lễ nghi, vốn chỉ tồn tại cho đến Đấng Christ, là thân thể của những hình bóng ấy, và không lâu hơn.

(b) Hoặc do sự hủy bỏ và thu hồi bởi Đấng Lập Pháp đối với những luật pháp được ban mà không giới hạn thời gian.

(c) Hoặc do sự ban hành những luật pháp trực tiếp đối nghịch với những luật pháp khác, và những luật pháp trước không thể cùng tồn tại với chúng.

Các quan điểm khác nhau về luật pháp.

XXIV. Những người Socinian, hoàn toàn chối bỏ luật pháp, giữ theo luật tự nhiên, và thêm vào đó luật pháp mà Đấng Christ đã ban cho các Cơ Đốc nhân, mà theo ý họ là một luật pháp mới, khác với luật pháp đã ban tại Si-nai. Những người thuộc phe Giáo hoàng gạch bỏ điều răn thứ hai. Những người khác chối bỏ điều răn thứ tư. Những người Antinomian cũng hoàn toàn chối bỏ luật pháp. Những người này hoặc là những kẻ phóng túng và vô đạo, khinh thường mọi sự tin kính và dùng sự tự do của Cơ Đốc nhân cho mọi sự phóng đãng; hoặc là những người bênh vực sự tin kính; những người này nói rằng người ta không được phép làm bất cứ điều gì luật pháp đã cấm, hay bỏ qua bất cứ điều gì luật pháp đã truyền, và mọi người đều phải thực hành các nhân đức được truyền trong luật pháp. Nhưng không phải vì chúng bị cấm hay được truyền trong luật pháp, vì, họ nói, luật pháp ấy chỉ được ban cho Y-sơ-ra-ên mà thôi, và trong Tân Ước hoàn toàn không ràng buộc; mà nay người ta phải từ bỏ mọi tội lỗi và thực hành mọi nhân đức chỉ vì yêu mến Đức Chúa Trời mà thôi, qua sự xức dầu của Đức Thánh Linh, Đấng dạy các tín hữu mọi điều và làm trong họ mọi điều đẹp lòng Ngài, mà không cần bất cứ quyền năng ràng buộc nào của luật pháp. Điều này có vẻ như người ta đồng ý với nhau trong vấn đề ấy; nhưng những mệnh đề ấy tạo cớ cho những kẻ vô đạo trong sự vô đạo của họ, nó dẫn đến sự cuồng tín, nó khiến sự thánh khiết thật bị mất đi. Điều người này cho là hợp pháp, người khác sẽ cho là bất hợp pháp, và tất cả đều dựa trên sự tưởng tượng rằng mình có sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Và điều ấy nghịch với Lời, là Lời gọi tội lỗi trong tiếng Hy Lạp là anomia, sự vô luật pháp, và dạy thực hành nhân đức bởi quyền năng ràng buộc của luật pháp, mà nội dung của nó là tình yêu thương.

Và ngoài ra, người ta sẽ hiếm khi tìm thấy một người Antinomian nào mà lại không gắn bó với nhiều sai lầm khác nhau. Trước hết chúng ta sẽ xác lập lẽ thật, rồi sau đó bác bỏ những sai lầm này.

Luật pháp là và vẫn là một quy tắc đời đời được chứng tỏ như sau:

Chứng cứ 1.

XXV. 1. Luật tự nhiên vẫn còn và ràng buộc mọi người, Rô-ma 2:14, 15. Nay, luật Mười Điều Răn, về nội dung, chứ không phải về cách thức lập pháp, cũng giống như luật tự nhiên, cho nên luật Mười Điều Răn cũng ràng buộc và vẫn còn trong thời Tân Ước.

Chứng cứ 2. Được ban cho Hội Thánh.

Luật pháp đã được ban cho Hội Thánh một cách long trọng mà không có bất cứ giới hạn thời gian nào, chưa bao giờ có sự thu hồi luật pháp ấy, chưa bao giờ có một luật pháp đối nghịch nào được ban ra để thay thế nó. Như vậy luật pháp vẫn còn cho đến khi còn có một Hội Thánh mà luật pháp được tỏ ra cho họ.

Chứng cứ 3.

Chúa Giê-xu tuyên bố rằng luật Mười Điều Răn không bị bãi bỏ, nhưng vẫn luôn là một quy tắc ràng buộc. Ma-thi-ơ 5:17–19, Chớ tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri: ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn. Vì ta nói thật cùng các ngươi, đương khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được, cho đến khi mọi sự được trọn. Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn này, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng; còn như ai giữ những điều răn này, và dạy người ta nữa, thì sẽ được xưng là lớn trong nước thiên đàng. Việc điều này không nói về luật lễ nghi được thấy rõ từ sự kiện Đấng Christ, là thân thể, đã giải tán luật ấy, rằng các sứ đồ đã rao giảng luật ấy như đã bị bãi bỏ, rằng kẻ nào cho rằng luật ấy đã bị bãi bỏ thì không phải là kẻ cực nhỏ, và dạy như vậy, rằng kẻ nào nay cũng dạy và làm theo luật ấy thì không phải là kẻ lớn nhất.

Việc Đấng Christ ở đây nói về luật đạo đức của Mười Điều Răn được thấy rõ cả từ những điều đã nói và từ những điều tiếp theo, nơi Đấng Christ trích dẫn một số điều răn ấy, giải thích ý nghĩa thật, và thanh lọc chúng khỏi những cách giải thích sai lầm của người xưa. Luật pháp này Đấng Christ đã làm trọn, điều đó không có nghĩa là Ngài, khi đã thỏa mãn luật pháp bằng sự vâng lời tích cực của Ngài, đã bãi bỏ nó, hoặc Ngài đã cải thiện điều gì chưa hoàn hảo trong luật pháp và ban một luật pháp hoàn hảo hơn, mà làm trọn tức là làm. Ai đã làm những điều ấy, Rô-ma 13:7. Kẻ yêu kẻ lân cận mình đã làm trọn luật pháp, Ga-la-ti 6:2. Hãy làm trọn luật pháp của Đấng Christ như vậy. Phao-lô cũng đã làm trọn Phúc Âm, Rô-ma 15:19. Lời của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:25. Luật pháp này, Đấng Christ phán, Ngài không phá bỏ. Rằng không một nét hay một chấm nào của luật pháp ấy sẽ qua đi, nhưng nó sẽ vẫn còn cho đến khi trời đất qua đi; rằng kẻ nào phá bỏ, chối bỏ một điều răn cực nhỏ, trái với điều răn lớn nhất, Ma-thi-ơ 22:38, sẽ là kẻ cực nhỏ trong nước thiên đàng. Nghĩa là, kẻ ấy sẽ không ở trong đó, cũng như làm kẻ sau rốt cũng có nghĩa như vậy, Ma-thi-ơ 20:16; Lu-ca 13:30. Vì vậy, từ điều này, rõ ràng không thể chối cãi rằng luật Mười Điều Răn là một quy tắc đời đời.

Chứng cứ 4.

Chúa Giê-xu truyền phải làm điều lành vì luật pháp đòi hỏi điều này. Như vậy luật pháp vẫn là một luật pháp ràng buộc. Xem: Ma-thi-ơ 7:12. Ấy vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho các ngươi, thì cũng hãy làm điều đó cho họ, vì ấy là luật pháp và lời tiên tri.

Chứng cứ 5.

Việc tuân giữ luật đạo đức trong Tân Ước được trình bày và thúc giục khắp nơi. Những đoạn văn này rất nhiều; chúng ta sẽ chỉ trình bày một vài đoạn.

A. Rô-ma 3:31. Chúng ta có bỏ luật pháp qua đức tin sao? Chớ hề như vậy; nhưng chúng ta làm vững bền luật pháp. Sứ đồ đã nói trong câu 24, 28 rằng chúng ta được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ; rằng con người được xưng công chính bởi đức tin, ngoài việc làm của luật pháp. Từ điều này ông nêu lên một sự phản đối: vậy chúng ta có bỏ luật pháp qua đức tin sao? Vậy luật pháp không còn liên quan gì đến chúng ta nữa sao? Nay chúng ta không còn gì liên quan đến nó nữa sao? Nó đã bị bãi bỏ sao? Không ai có thể nghi ngờ gì ở đây về việc sứ đồ có đang nói về các luật lễ nghi hay không, vì trong toàn bộ chương này không nói gì về chúng, cũng như trong chương tiếp theo, nơi ông nói về sự xưng công chính của Áp-ra-ham; và cũng vì sứ đồ với câu trả lời của mình: Chớ hề như vậy, v.v., cho thấy ông đang nói về một luật pháp mà chúng ta bị ràng buộc, mà luật pháp ấy không thể là gì khác ngoài luật đạo đức của Mười Điều Răn, vì chúng ta hoàn toàn được tự do khỏi luật lễ nghi. Luật pháp này ông tuyên bố rằng chúng ta, qua đức tin để được xưng công chính ngoài việc làm của luật pháp, không làm cho ra vô hiệu, không chối bỏ, bãi bỏ, nhưng chúng ta làm cho vững bền, tức là, tuyên bố, chấp nhận, rằng chúng ta bị ràng buộc với nó, thật vậy không phải để nhờ đó mà được xưng công chính, nhưng như một quy tắc sống, để hướng dẫn chúng ta trong sự nên thánh đi kèm với sự xưng công chính.

B. Rô-ma 13:7-10, Đừng mắc nợ ai chi hết, nhưng hãy yêu thương nhau; vì ai yêu kẻ lân cận mình đã làm trọn luật pháp. Vì điều này: Ngươi chớ phạm tội tà dâm, ngươi chớ giết người, v.v., được tóm lại trong lời này như trong một bản tóm tắt: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình … vậy thì tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp. Bổn phận đã được xác lập cho các Cơ Đốc nhân là tình yêu thương; lý do của nó là, vì luật pháp đòi hỏi điều đó. Và luật pháp nào? Luật Mười Điều Răn, là luật cấm phạm tội tà dâm, giết người, trộm cắp, làm chứng dối, và tham lam. Vậy thì các Cơ Đốc nhân bị ràng buộc với luật Mười Điều Răn, như với một quy tắc sống.

C. Ga-la-ti 5:13, 14, Nhưng hãy lấy lòng yêu thương mà phục vụ lẫn nhau, vì cả luật pháp được làm trọn trong một lời này, tức là: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình. Ở đây một lần nữa việc thực hành tình yêu thương được thúc giục, vì luật pháp đòi hỏi điều đó, và được chỉ ra rằng đó chính là luật pháp đòi hỏi tình yêu thương đối với kẻ lân cận như đối với chính mình. Nay luật pháp này là luật Mười Điều Răn được thấy rõ từ Ma-thi-ơ 22:39, nơi Chúa Giê-xu, đáp lại câu hỏi điều răn nào là lớn trong luật pháp, đã tóm luật pháp trong hai điều răn, mà điều thứ hai là điều sứ đồ ở đây trích dẫn.

D. Ê-phê-sô 6:1-3, Hỡi con cái, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa, vì điều đó là phải. Hãy tôn kính cha mẹ ngươi, (ấy là điều răn thứ nhất có lời hứa) hầu cho ngươi được phước và sống lâu trên đất. Nếu con cái bị ràng buộc phải vâng lời cha mẹ, và phải được thúc giục làm điều đó vì điều răn thứ năm đòi hỏi, và một lời hứa được thêm vào đó, thì luật pháp vẫn là một quy tắc cho đời sống chúng ta.

E. Gia-cơ 2:8, Nếu anh em làm trọn luật pháp tôn trọng theo Kinh Thánh: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình, thì anh em làm tốt. Câu 10, 11, Vì ai giữ trọn luật pháp mà phạm một điều, thì cũng thành ra có tội về hết thảy. Vì Đấng đã phán: Ngươi chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán: Ngươi chớ giết người, v.v. Sứ đồ cho thấy luật pháp này là một quy tắc sống, bằng cách chấp nhận rằng những người giữ nó làm tốt, và rằng kẻ nào phạm một điều thì phạm tội đối với mọi điều răn, và tuyên bố rằng ông đang nói về luật pháp cấm tà dâm, giết người, v.v.; nay đó chính là luật Mười Điều Răn, vậy thì luật Mười Điều Răn là một quy tắc đời đời, trong Tân Ước cũng như trong Cựu Ước.

Chứng cứ 6. Mọi tội lỗi đều là sự vi phạm luật pháp.

Mọi tội lỗi mà các tín hữu phạm đều là sự vi phạm luật pháp, I Giăng 3:4, Tội lỗi là sự không công chính; sự vô luật pháp, Rô-ma 4:15, Nơi nào không có luật pháp thì cũng không có sự vi phạm. Nay, các tín hữu trong Tân Ước phạm tội hằng ngày, I Giăng 1:8, 10, I Giăng 2:1, Gia-cơ 3:2. Như vậy luật pháp vẫn là một quy tắc.

Sự tránh né 1. Họ phạm tội đối với luật pháp của Đấng Christ, nhưng không phải đối với luật Mười Điều Răn.

Đáp.

Luật pháp của Đấng Christ cũng chính là luật Mười Điều Răn. Đấng Christ không ban luật pháp nào khác; Đấng Christ đã ban luật Mười Điều Răn ấy. Ngài đã phục tùng luật pháp ấy, và sống trọn vẹn theo nó, và để lại cho chúng ta trong đó một gương mẫu; do đó Ngài là một luật pháp sống động. Đấng Christ không bao giờ cho phép vi phạm một điều răn nào của Mười Điều Răn, dù là giết người, tà dâm, trộm cắp, v.v. Vì vậy luật pháp của Đấng Christ là luật Mười Điều Răn.

Sự tránh né 2. Phạm tội là hành động nghịch với tình yêu thương của Đấng Christ.

Đáp.

(a) Phạm tội đối với tình yêu thương của Đấng Christ, và đối với tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và đối với luật pháp đòi hỏi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và kẻ lân cận mình, đều là một.

(b) Các tín hữu trong Cựu Ước cũng đã phạm tội đối với tình yêu thương của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, là Đấng hôm qua, ngày nay vẫn y nguyên. Đức tin của họ cũng giống như đức tin của chúng ta, là đức tin hành động qua tình yêu thương, và tội lỗi của họ nghịch với đức tin và tình yêu thương của họ, là những điều đòi hỏi sự thánh khiết. Tình yêu thương cũng là một động lực để không phạm tội, và để sống một đời sống thánh khiết, là đời sống theo luật pháp.

Phản đối 1.

XXVI. Người ta đồng ý về thực chất, cả hai bên đều thúc giục sự nên thánh; dù người này làm điều đó trên một nền tảng khác với người kia, người ta vẫn nên nhịn nhục lẫn nhau trong điều này.

Đáp.

(a) Đây là ngôn ngữ cũ của mọi linh hồn lầm lạc. Đó là một câu chuyện cũ: người ta đồng ý về chính vấn đề, sự thánh khiết, đó là điều cả hai bên đều khăng khăng, vì vậy hãy nhịn nhục lẫn nhau, hãy nhịn nhục lẫn nhau. Điều đó có vẻ ngoài tốt đẹp; những người khi ấy biết cách tiết chế mình, những người ấy là người yêu chuộng hòa bình, còn những người tranh đấu cho lẽ thật, những người ấy là những kẻ cứng đầu. Bằng vẻ ngoài tốt đẹp này họ tìm cách thúc đẩy các sai lầm của mình mạnh mẽ hơn nữa; khi những sai lầm này đã chiếm ưu thế, thì người ta không thể chịu đựng giáo lý lành mạnh được nữa; mà người ta đuổi các mục sư trung tín khỏi bục giảng và ra khỏi thành phố; đó là kết cục của sự khoan dung đối với những người Remonstrant.

(b) Nền tảng mà từ đó, và cách thức mà sự nên thánh diễn ra, tạo nên tính chất của nó, bản chất thật của nó. Nếu người ta không đồng ý về nền tảng và cách thức, thì người ta hoàn toàn khác nhau; những người thuộc phe Giáo hoàng, những người Socinian cũng kêu gào về việc lành và sự thánh khiết, trong khi người ta vẫn theo các sáng chế của loài người, và không có Đấng Christ, và không có đức tin thật nơi Đấng Christ, suy ngẫm nhân đức theo cách tự nhiên; vậy thì điều đó có được gọi là tốt hay không?

(c) Nếu người ta biến tình yêu thương của Đấng Christ thành một luật pháp, người ta sẽ đặt nền tảng cho mọi sự rối loạn trong giáo lý và đời sống; điều người này cho rằng mình phải làm vì yêu mến Đấng Christ, người khác sẽ cho rằng mình phải vì yêu mến Đấng Christ mà kiêng cữ. Tình yêu thương của Đấng Christ sẽ thúc giục người này làm điều này, và người khác làm điều khác; vì tình yêu thương ở đây chưa trọn vẹn; và ý riêng biết cách khéo léo pha trộn vào đó, đến nỗi ở một số người nó kết thúc trong sự cuồng tín. Từ tất cả những điều này, rõ ràng người ta phải hết sức nghiêm túc tìm kiếm nền tảng và cách thức của sự nên thánh, cả nơi chính mình và nơi người khác, trước khi hiệp nhất về mặt giáo hội với những người như vậy. Nếu có ai yếu đuối, nhưng vẫn chịu dạy dỗ, thì người như vậy có thể và phải được nhịn nhục tùy theo hoàn cảnh của từng trường hợp.

Phản đối 2.

XXVII. Nhiều đoạn văn được đưa ra chống lại điều này, tuyên bố rằng các tín hữu trong Tân Ước không ở dưới luật pháp. Trong đó những đoạn chính là: Rô-ma 6:14; Rô-ma 7:14; Ga-la-ti 3:23-25; Ga-la-ti 5:18, 23; I Ti-mô-thê 1:9. Đối với những đoạn này và những đoạn tương tự, trước hết chúng ta sẽ trả lời chung, rồi sau đó giải thích từng đoạn.

Đáp.

Nhìn chung cần lưu ý:

1. Rằng Phao-lô đang đối phó với những người hòa trộn luật đạo đức và luật lễ nghi với nhau, và tìm kiếm sự công chính và sự xưng công chính của mình từ việc tuân giữ những luật pháp ấy (vì họ không biết cách kết hợp hình bóng với thực thể). Khi sứ đồ khi ấy tuyên bố rằng các tín hữu không ở dưới luật pháp, đôi khi ông nói về các luật lễ nghi, vì Đấng Christ đã đến, và đôi khi về luật đạo đức, như một điều kiện của giao ước việc làm, như những người như vậy coi luật pháp; đến nỗi trong những đoạn ấy không có gì mà từ đó người ta có thể kết luận rằng các tín hữu trong Tân Ước không bị ràng buộc với luật đạo đức như một quy tắc sống.

2. Người ta phải xem xét luật pháp hoặc trong đòi hỏi của nó, hoặc trong mục đích và cùng đích mà vì đó nó được ban trên Si-nai. Vì hình ảnh của Đức Chúa Trời là một, nên sự thánh khiết cũng là một. Như vậy luật pháp, là luật pháp trình bày sự thánh khiết trọn vẹn, trong đòi hỏi của nó cũng giống như luật pháp mà A-đam trước khi sa ngã đã có và có một cách trọn vẹn, như một điều kiện của giao ước việc làm; nhưng mục đích và cùng đích mà vì đó nó được ban không phải là để làm điều kiện của giao ước việc làm, mà là để làm quy tắc sống cho các đồng minh của giao ước ân điển, là những người được xưng công chính qua sự thỏa mãn của Đấng Christ, và được cứu rỗi. Xét về điều thứ nhất, các tín hữu không ở dưới luật pháp, nhưng xét về điều sau, họ ở dưới luật pháp. Và luật pháp là một đặc ân đối với họ; có một quy tắc vững chắc và đáng yêu như vậy là niềm vui của họ; và vì trong ý nghĩa như vậy họ không được giải thoát khỏi luật pháp, nên họ cũng không muốn được giải thoát khỏi nó: họ yêu mến luật pháp, đó là sự vui thích của họ; nhưng mọi người chưa được cải đạo, cũng trong Tân Ước, mặc dù nay họ được tự do khỏi các luật lễ nghi, nhưng vẫn đều ở dưới giao ước việc làm, và ở dưới đòi hỏi của luật pháp như một điều kiện của giao ước ấy, và vì luật pháp trở nên bất lực qua xác thịt, nên họ đều ở dưới sự rủa sả, mà các tín hữu được giải thoát khỏi đó qua Đấng Christ.

3. Các tín hữu trong Cựu Ước ở dưới luật lễ nghi, không phải như một hình phạt vì tội lỗi, mà như ở dưới một người hướng dẫn và thầy dạy đáng yêu dẫn đến Đấng Christ; đến nỗi các tín hữu rất vui mừng về điều đó, cảm tạ Chúa vì điều đó, và thực hành chúng với niềm vui lớn. Nhưng họ không ở dưới luật pháp trong đòi hỏi của nó, như điều kiện của giao ước việc làm, vì họ ở dưới giao ước ân điển; họ có Đấng Christ, là Đấng hôm qua và ngày nay vẫn y nguyên, cho sự xưng công chính của mình, và họ có cùng một đức tin, cùng một Đức Thánh Linh, cùng một sự nên thánh mà luật pháp là một quy tắc đáng yêu cho họ, cũng như nay. Các đoạn văn bị phản đối không phải là sự đối lập giữa Cựu Ước và Tân Ước, mà là sự đối lập về các khía cạnh, vốn chung cho các tín hữu của cả hai thời; họ không ở dưới luật pháp trong đòi hỏi của nó, nhưng thật vậy như một quy tắc.

Nay hãy áp dụng những câu trả lời này cho từng đoạn văn, thì sẽ thỏa mãn. Nay chúng ta sẽ xem xét từng đoạn văn một cách riêng biệt.

XXVIII.

A. Rô-ma 6:14, Vì tội lỗi không cai trị anh em đâu, bởi anh em chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển.

Đáp.

(a) Ở đây không có sự đối lập giữa Cựu Ước và Tân Ước, vì mọi kẻ vô đạo nay cũng không ở dưới sự quản trị cũ, mà ở dưới sự quản trị mới. Cũng không có sự đối lập giữa các tín hữu của Cựu Ước và các tín hữu của Tân Ước, vì khi ấy theo đoạn văn này các tín hữu của Cựu Ước hẳn đều đã ở dưới quyền cai trị của tội lỗi, điều mà chính phe đối lập cũng sẽ không thừa nhận. Như vậy lập luận tự nó sụp đổ, vì toàn bộ lập trường dựa trên điều này, rằng các tín hữu được tự do khỏi luật pháp vì họ ở dưới Tân Ước, và nếu họ muốn bao gồm cả các tín hữu của Cựu Ước và nói rằng mọi tín hữu của mọi thời đại, vì ở dưới ân điển, không ở dưới luật pháp, thì mọi tín hữu của Cựu Ước cũng đã không ở dưới luật pháp, và như vậy họ lật đổ chính lập trường của mình; vì họ sẽ không thừa nhận điều đó về các tín hữu của Cựu Ước.

(b) Sự đối lập là giữa người đã được cải đạo và người chưa được cải đạo. Những người chưa được cải đạo ở dưới luật pháp, với tư cách là đòi hỏi của giao ước việc làm, và do đó ở dưới sự rủa sả; nhưng các tín hữu ở dưới giao ước ân điển, trong đó họ được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Họ là đối tượng của ân điển hoàn toàn nhưng không, đến nỗi họ được tự do khỏi sự rủa sả, và khỏi sự giam cầm hay quyền cai trị của tội lỗi. Đấng Christ đã giải thoát họ khỏi quyền năng kết án của luật pháp, và những người Ngài xưng công chính, Ngài cũng thánh hóa, những người Ngài làm cho sống, và sự sống ấy cai trị trên sự chết. Vì vậy, không ở dưới luật pháp tức là không ở trong giao ước việc làm, không ở dưới quyền năng kết án của luật pháp, không ở dưới đòi hỏi của luật pháp như một điều kiện mà nhờ đó sự cứu rỗi sẽ đạt được. Không có mối liên hệ, cũng không có hệ quả nào: những người không ở dưới giao ước việc làm, dưới đòi hỏi của luật pháp như một điều kiện của giao ước ấy, cũng được tự do khỏi luật pháp như một quy tắc để sống thánh khiết.

XXIX. B. Rô-ma 7:6, Nhưng bây giờ chúng ta đã thoát khỏi luật pháp, vì đã chết đối với điều mà chúng ta đã bị cầm giữ, hầu cho chúng ta hầu việc trong sự mới của Đức Thánh Linh, chứ không phải trong sự cũ của chữ viết. Việc ở đây không có sự đối lập giữa Cựu Ước và Tân Ước, giữa các tín hữu của cả hai thời, được thấy rõ từ cùng những lý do đã nêu về Rô-ma 6:14: giao ước việc làm là người chồng đầu tiên, mà các tín hữu ở dưới trước khi được cải đạo; nhưng Đấng Christ đã giải thoát họ khỏi sự ràng buộc của người chồng đầu tiên, khỏi giao ước việc làm, và họ chuyển sang giao ước ân điển, đến nỗi người chồng cũ đã chết đối với họ, ông ta không còn quyền năng để kết án nữa; nhưng họ ở dưới một người chồng khác, tức là Đấng Christ, khi đã tiếp nhận Ngài bởi đức tin. Nay, khi đã được giải thoát như vậy, họ hầu việc trong sự mới của Đức Thánh Linh, từ một nguyên tắc thuộc linh mới, trong sự thánh khiết thật; chứ không phải trong sự cũ của chữ viết, theo cách cũ, chưa được cải đạo, và ở dưới giao ước việc làm, và bị thúc ép đến một sự hầu việc bề ngoài bởi sự kinh hãi và sợ hãi sự kết án. Như vậy, chết đối với luật pháp không làm cho được tự do khỏi luật pháp như một quy tắc, mà ràng buộc phải sống theo nó trong sự mới của Đức Thánh Linh.

XXX. C. Ga-la-ti 3:23-25, Nhưng trước khi đức tin đến, chúng ta đã bị giữ dưới luật pháp, bị nhốt lại cho đến đức tin sẽ được tỏ ra sau này. Vì vậy luật pháp đã như thầy dạy trẻ dẫn chúng ta đến Đấng Christ, để chúng ta được xưng công chính bởi đức tin. Nhưng sau khi đức tin đã đến, chúng ta không còn ở dưới thầy dạy trẻ nữa. Ở đây có nói rõ ràng rằng những người tin không còn ở dưới luật pháp như thầy dạy trẻ nữa.

Đáp.

(a) Trước hết phải xác lập rằng sứ đồ dùng từ luật pháp, với tư cách là thầy dạy trẻ, để chỉ luật đạo đức; vì nếu không thì toàn bộ vấn đề đều sai. Chúng ta phủ nhận điều đó, vì luật đạo đức, xét tự nó, hoàn toàn không nhắc đến Đấng Christ, không bày tỏ Đấng Christ, nên nó cũng không thể dẫn đến Đấng Christ; ngôn ngữ của nó là: hãy làm điều này. Sứ đồ đặc biệt nhắm đến các luật lễ nghi, mà người Do Thái đã trộn lẫn với luật đạo đức, như thể chúng cùng một bản chất, và tìm cách được xưng công chính bằng việc tuân giữ chúng; và nay khi đã trở lại với Đấng Christ, thừa nhận Ngài là Đấng Mê-si, họ lại muốn quay về với các lễ nghi, với phép cắt bì, với các ngày lễ, để nhờ đó được xưng công chính; hãy xem điều này xuyên suốt toàn bộ thư tín. Theo những quan niệm của họ, sứ đồ đối phó với họ, và cho thấy rằng nhờ việc làm của luật pháp người ta không thể được xưng công chính, nhưng sự xưng công chính là qua Đấng Christ.

(b) Về những câu này, sứ đồ muốn nói rằng trước khi Đấng Christ đến, họ cần các luật lễ nghi để dẫn họ đến Đấng Christ, là Đấng mà các luật ấy đã báo trước, và khiến họ tin nơi Ngài; nhưng nay, khi Đấng Christ đã đến, chúng ta không cần các lễ nghi nữa, vì chúng ta có chính thân thể của những hình bóng ấy; vì vậy hỡi người Ga-la-ti, các ngươi hành động dại dột khi muốn quay lại với các lễ nghi. Trước khi đức tin đến, không phải hành động của đức tin, là hành động tiếp nhận Đấng Christ; vì điều đó họ cũng đã có trong Cựu Ước, mà là đối tượng của đức tin, tức Đấng Christ, đến trong xác thịt, chúng ta đã bị giữ dưới luật pháp, và chúng ta đã bị nhốt lại. Không phải như trong ngục tù, trong hố sâu và ngục tối, e rằng họ trốn thoát, như thể họ ở trong tình trạng xấu xa và khốn khổ, mà như trong một nơi an toàn, được đồn trú với một đồn binh tốt, có thể đẩy lui quân thù. Hãy xem từ này được dịch như thế nào, Phi-líp 4:7, Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ giữ lòng anh em trong Chúa Giê-xu Christ. I Phi-e-rơ 1:5, Anh em là những người được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, bị giữ nhốt lại là một phước lành và một tình trạng hạnh phúc. Trong tình trạng này họ đã ở cho đến khi đức tin sẽ được tỏ ra, tức là: cho đến khi Đấng Christ đến. Trước thời điểm đó luật pháp là thầy dạy trẻ dẫn chúng ta đến Đấng Christ. Thầy dạy trẻ không phải là cai ngục, là quản đốc của nhà cải tạo, là lính gác, là người dùng roi vọt, xô đẩy, và bạo lực để thúc ép, như thể họ ở trong tình trạng rất khốn khổ; nhưng từ thầy dạy trẻ là một từ đáng yêu. Tiếng Hy Lạp bắt nguồn từ paidov, pais, paidos, một đứa trẻ; và từ ago, tôi dẫn dắt, dạy dỗ; từ đó: agogae, sự nuôi dạy, và agogos, người hướng dẫn, người lãnh đạo. Paidagogos là người bảo hộ, người dạy dỗ và hướng dẫn trẻ em, và diễn tả một sự đối xử rất ngọt ngào và dịu dàng, như sự đối xử với trẻ em. Luật pháp là thầy dạy trẻ hay người hướng dẫn đến Đấng Christ, không phải luật đạo đức xét tự nó — luật ấy không bày tỏ Đấng Christ, không đối xử dịu dàng như người ta dẫn dắt trẻ em, luật ấy nói: đáng rủa sả thay cho mọi kẻ không bền đỗ trong mọi việc. Khi Phúc Âm được rao giảng cho một người đang ở dưới giao ước việc làm, thì luật pháp rất có thể tạo dịp để một người, khi bị luật pháp làm cho sợ hãi, chạy trốn khỏi nó, và Phúc Âm, khi ấy chặn người ấy lại, dẫn người ấy đến Đấng Christ. Nhưng việc dẫn đến Đấng Christ là công việc của các lễ nghi, là những lễ nghi thuộc về Phúc Âm, dẫn đến đức tin nơi Đấng Christ. Như vậy luật lễ nghi là người hướng dẫn, người dạy dỗ, người chỉ đạo con cái Đức Chúa Trời đến Đấng Christ, là Đấng sẽ đến, để chúng ta được xưng công chính bởi đức tin; đó là sự dẫn dắt ngọt ngào của các tín hữu trước thời điểm đó. Khi đức tin đã đến, khi Đấng Christ đã được bày tỏ trong xác thịt, là Đấng mà các lễ nghi đã hướng đến, thì chúng ta không còn ở dưới thầy dạy trẻ, người hướng dẫn dịu dàng đến Đấng Christ nữa; vì các lễ nghi khi ấy không còn cần thiết nữa, vì chúng ta đã có chính thực thể; và vì vậy kẻ nào nay lại muốn được các lễ nghi dẫn dắt thì hành động dại dột. Chúng ta đã muốn nói điều này có phần rộng hơn một chút, vì nó có thể soi sáng trong nhiều vấn đề. Từ điều này, rõ ràng những lời: vậy thì nay chúng ta không còn ở dưới thầy dạy trẻ nữa, không nói rằng chúng ta không còn luật đạo đức làm quy tắc sống nữa, mà nói rằng chúng ta không còn ở dưới luật lễ nghi nữa.

XXXI. D. Ga-la-ti 5:18, 23. Nhưng nếu anh em được Đức Thánh Linh dẫn dắt, thì anh em không ở dưới luật pháp. Đối với những người như vậy thì không có luật pháp nào chống lại. Sứ đồ nói rằng những người được Đức Thánh Linh dẫn dắt thì không ở dưới luật pháp; vậy thì họ được tự do khỏi luật pháp.

Đáp.

Ở dưới luật pháp tức là ở dưới giao ước việc làm, tìm kiếm sự xưng công chính từ việc làm của luật pháp, điều mà không thể đạt được ở đó, vì nó bất lực qua xác thịt. Vì vậy những người ở dưới luật pháp đều ở dưới sự rủa sả, Ga-la-ti 3:10. Như vậy các tín hữu trong Cựu Ước cũng ít ở dưới luật pháp như chúng ta trong Tân Ước. Những người được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt có phần trong Đấng Christ, và do đó được tự do khỏi giao ước việc làm, và khỏi sự rủa sả; đối với những người như vậy luật pháp không chống lại, nó không thể kết án họ. Không có sự kết án nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:1. Vậy thì không có nền tảng nào, từ những lời: không ở dưới luật pháp, không có luật pháp chống lại mình, để muốn kết luận rằng người ta không được sống theo luật pháp, rằng người ta không được đặt nó làm quy tắc sống. Thật vậy, những người được Đức Thánh Linh dẫn dắt, trong lòng họ Đức Thánh Linh viết luật pháp, II Cô-rinh-tô 3:3; Giê-rê-mi 31:33. Vì vậy Đức Thánh Linh khiến họ sống theo luật pháp. Còn lâu mới có chuyện họ không được sống theo luật pháp như một quy tắc sống.

XXXII. E. I Ti-mô-thê 1:9. Rằng luật pháp không được đặt ra cho người công chính, mà cho kẻ bất chính, v.v.

Đáp.

Sứ đồ đặt người công chính và kẻ bất chính đối nghịch nhau; ông nói rằng luật pháp được đặt ra cho kẻ bất chính, tức là, để kết án họ, để làm cho họ kinh hãi; nhưng người công chính, vì ở trong giao ước ân điển, được tự do khỏi quyền năng kết án của luật pháp, khỏi sự rủa sả của luật pháp. Hệ quả khi ấy không có giá trị: người mà luật pháp không được đặt ra cho, để bị rủa sả và kết án vì tội lỗi, thì đối với người ấy luật pháp không phải là quy tắc sống; điều sau vẫn còn, trong khi điều trước đã được Đấng Christ cất đi.

Phản đối 3.

XXXIII. Luật pháp đã chấm dứt với Đấng Christ, nên nay nó không thể ràng buộc chúng ta, Rô-ma 10:4. Sự cuối cùng của luật pháp là Đấng Christ.

Đáp.

Sứ đồ tuyên bố rằng người Do Thái không biết cũng không tìm kiếm con đường dẫn đến sự xưng công chính, và vì vậy tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, và không đạt được sự công chính của Đức Chúa Trời; sau đó ông cho thấy sự công chính của Đức Chúa Trời là gì, nhờ đó người ta có thể đạt được sự công chính có thể đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời, tức là Đấng Christ. Sứ đồ không nói rằng luật pháp đã đi đến chỗ kết thúc khi Đấng Christ đến, bị tiêu diệt và chấm dứt. Điều đó còn lâu mới đúng; nhưng ông nói rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp. Ở đây, cuối cùng có nghĩa là sự làm trọn, sự hoàn thành. Luật pháp đòi hỏi sự công chính trọn vẹn, và hình phạt trên những kẻ vi phạm; nay con người không thể làm trọn luật pháp, và nhờ đó được xưng công chính, và vì cớ sự vi phạm mà phải chịu sự chết đời đời, nên Đấng Christ đến và gánh chịu hình phạt mà luật pháp đã đe dọa, và thỏa mãn đòi hỏi của luật pháp. Đấng Christ đặt chính Ngài dưới luật pháp, và làm trọn luật pháp bằng sự vâng lời tích cực, đến nỗi luật pháp, với mọi đòi hỏi và đe dọa, kết thúc trong Đấng Christ, vì qua Ngài sự thỏa mãn được thực hiện cho mọi kẻ được chọn để trở nên sự công chính cho mọi kẻ tin. Như vậy từ cuối cùng được hiểu là sự hoàn thành, I Ti-mô-thê 1:5. Sự cuối cùng của điều răn là tình yêu thương. Vì nay luật pháp với đòi hỏi và đe dọa của nó kết thúc trong Đấng Christ, là sự làm trọn, nên từ điều này không suy ra rằng nó không còn là quy tắc sống cho những người đã được xưng công chính.

Phản đối 4.

XXXIV. Giăng 1:17, Vì luật pháp đã được ban qua Môi-se, còn ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ.

Luật pháp đã được ban qua Môi-se cho Y-sơ-ra-ên, điều đó liên quan đến họ; nhưng Đấng Christ bày tỏ ân điển và lẽ thật, điều đó dành cho chúng ta, đến nỗi nay chúng ta không còn gì liên quan đến luật pháp nữa.

Đáp.

Nếu chúng ta hiểu luật pháp ở đây là luật lễ nghi, thì điều đó đúng là nó không liên quan đến chúng ta; nó chỉ dành cho Y-sơ-ra-ên; tự nó nó không thể ban thực thể; nó hướng đến Đấng Christ, là Đấng mang đến ân điển và lẽ thật đã được báo trước trong các lễ nghi. Nếu chúng ta hiểu luật pháp là luật đạo đức, thì ý nghĩa là: Môi-se đã ban luật Mười Điều Răn: tức là, qua ông, với tư cách là một công cụ, các bảng luật pháp đã được giao cho Y-sơ-ra-ên, nhưng bởi luật pháp ấy không ai có thể được xưng công chính; nó không mang lại ân điển, mà chỉ có Đấng Christ qua sự vâng lời thụ động và tích cực của Ngài. Vì vậy ở đây không có sự đối lập giữa Cựu Ước và Tân Ước, mà là giữa điều luật pháp của Môi-se không thể ban, và điều Đấng Christ ban; vì các tín hữu trong Cựu Ước cũng đã có ân điển và lẽ thật qua Đấng Christ. Từ điều này, rõ ràng ở đây không có một lời nào về việc bãi bỏ luật pháp trong Tân Ước như một quy tắc sống.

Phản đối 5.

XXXV. Nay các tín hữu không cần một quy tắc nào nữa, vì Đức Thánh Linh dạy dỗ họ mọi sự. I Giăng 2:27, Sự xức dầu mà các ngươi đã nhận lãnh từ Ngài ở trong các ngươi, và các ngươi không cần ai dạy dỗ mình; nhưng như chính sự xức dầu ấy dạy dỗ các ngươi về mọi sự, v.v.

Đáp.

(a) Các tín hữu thời Cựu Ước cũng đã có Đức Thánh Linh, và đã được Ngài dạy dỗ và dẫn dắt, II Cô-rinh-tô 4:14; Thi Thiên 143:10. Tuy nhiên luật pháp đã là một quy tắc cho họ, Thi Thiên 119:98-100. Cho nên việc được Đức Thánh Linh dạy dỗ không loại trừ một quy tắc để mình được dẫn dắt.

(b) Việc không cần sự dạy dỗ không loại trừ một quy tắc sống, mà tối đa chỉ là việc nay đã biết chính quy tắc ấy.

(c) Điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn không còn cần sự dạy dỗ trong bất cứ vấn đề nào nữa, vì nếu vậy thì họ cũng không còn cần toàn bộ Lời Đức Chúa Trời nữa; vậy thì tại sao Giăng lại bận rộn dạy dỗ họ biết bao điều trong thư này? Nhưng điều đó có nghĩa là nhờ sự xức dầu của Đức Thánh Linh họ có thể phân biệt điều thật với điều giả, và không cần phải dựa vào những gì người khác nói; điều này đóng góp gì cho việc loại bỏ luật pháp?

Phản đối 6.

XXXVI. Phi-líp 2:13. Ấy là Đức Chúa Trời hành động trong anh em, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. Và Ga-la-ti 2:20, Đấng Christ sống trong tôi. Từ đó người ta kết luận: như vậy Đức Chúa Trời làm mọi sự trong con người, và Đấng Christ sống trong họ, nên người ta không cần một quy tắc nào để sống theo. Ở đâu chúng ta không có gì để làm, ở đó chúng ta không cần quy tắc để làm theo.

Đáp.

(a) Trong Cựu Ước cũng vậy, Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã làm điều đó trong các tín hữu thật, thế mà luật pháp vẫn là một quy tắc cho họ, và như vậy đó không phải là một đặc ân của Tân Ước.

(b) Theo lý luận của các đối thủ, từ đó cũng phải suy ra rằng ngày nay người ta cũng không cần quy tắc của chính Đấng Christ nữa; nhưng nếu ngày nay người ta vẫn cần luật pháp của Đấng Christ, mặc dù Ngài làm mọi sự trong chúng ta, thì từ đó không suy ra được rằng vì thế mà người ta không cần quy tắc của luật pháp.

(c) Sứ đồ nói về nguyên nhân tác thành, Đấng ban cho sự muốn, sự làm, và sự sống: chứ không nói về quy tắc mà theo đó chúng ta phải muốn, phải làm, và phải sống; điều này không loại trừ điều kia; phải, vì Đức Chúa Trời làm cho sự muốn và sự làm trong chúng ta, nên người ta phải làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy, câu 12.

Phản đối 7.

XXXVII. II Cô-rinh-tô 3:6, 7, 11, Chữ làm cho chết, nhưng Thánh Linh làm cho sống. Và nếu chức vụ của sự chết, được viết và khắc trên đá... Vì nếu điều đã bị bãi bỏ là vinh hiển. Ở đây sứ đồ cho thấy sự khác biệt giữa Cựu Ước và Tân Ước. Cựu Ước là chữ, là chức vụ của sự chết, và đã bị bãi bỏ. Vậy thì những người sống bởi Đức Thánh Linh còn liên quan gì đến chức vụ của sự chết, đến chữ, đến điều đã bị bãi bỏ?

Đáp.

Sứ đồ không trình bày ở đây một sự khác biệt giữa Cựu Ước và Tân Ước, vì trong Cựu Ước cũng vậy, Đức Thánh Linh đã làm cho những người được chọn được sống, và đã có một chức vụ của Đức Thánh Linh, tức là Phúc Âm; họ cũng đã có luật pháp được viết trong bảng thịt của lòng, nếu không có điều đó thì họ đã không được tái sinh, cũng không được dự phần vào sự nên thánh, xem Thi Thiên 116. Nhưng sứ đồ phân biệt giữa luật pháp, cả luật đạo đức lẫn luật lễ nghi, ở bề ngoài, như nó đã được viết bằng chữ và thi hành ở bề ngoài, với tâm tính và sự vận hành thuộc linh bên trong của lòng, trong đức tin, đức trông cậy, và tình yêu thương. Ngài nói rằng toàn bộ sự thi hành ở bề ngoài, nếu không được Đức Thánh Linh làm cho sống động, thì chỉ là chữ chết, và đã giết chết những người cứ bám lấy công việc bề ngoài và thuộc thể ấy, và tự mãn trong đó; thời đó như vậy, ngày nay cũng vậy; vì âm thanh của những lời của Phúc Âm, phép báp-têm thánh và Tiệc Thánh tự chúng là gì, nếu Đức Thánh Linh không hành động qua chúng? Vậy thì đó chẳng phải cũng là chữ chết và giết chết sao? Đối lại với sự thi hành ở bề ngoài ấy, xét tự nó, sứ đồ đặt sự thi hành được Đức Thánh Linh làm cho sống động và đầy năng quyền, cả trong Cựu Ước, nơi Đức Thánh Linh, dù thưa thớt hơn, cũng đã hợp tác để soi sáng và cải đạo, và khiến họ bởi đức tin mà tiếp nhận Đấng Christ, linh hồn của sự thờ phượng mang tính hình bóng; sự thờ phượng mang tính hình bóng ấy đã bị bãi bỏ khi Đấng Christ đến; nhưng điều đó không hề được nói, ở đây cũng không, về luật đạo đức như một quy tắc sống; nó vẫn còn, Đức Thánh Linh vẫn viết nó trong lòng và trong trí hiểu của những người được chọn.

Phản đối 8.

XXXVIII. II Cô-rinh-tô 3:17, Ở đâu có Thánh Linh của Chúa, ở đó có sự tự do. Vậy thì chúng ta không còn bị ràng buộc với luật pháp ở bất cứ phần nào nữa; vì nếu người ta bị ràng buộc với luật pháp, thì người ta vẫn còn ở dưới ách nô lệ, vẫn còn bị ép buộc và thúc đẩy tiến tới công việc; nhưng nay người ta được tự do, nay mọi sự đều được làm ra từ tình yêu thương.

Đáp.

(a) Trong Cựu Ước cũng vậy, Đức Thánh Linh đã hiện diện, vậy thì họ cũng đã có sự tự do, và như vậy sự tự do không phải là một đặc ân của Tân Ước.

(b) Sự tự do không phải là Bê-li-an, tức là không có ách, vì nếu vậy thì người ta cũng được tự do khỏi luật pháp của Đấng Christ, thì sự tự do sẽ là sống theo dục vọng của mình, và bị bỏ mặc cho chính mình; nhưng sự tự do là được tự do khỏi giao ước việc làm, khỏi sự rủa sả, khỏi quyền định tội của luật pháp, và khỏi tình trạng nô lệ, trong đó đã từng ở, và nay vẫn còn ở, tất cả những ai không có Đức Thánh Linh, được tự do khỏi luật pháp về các lễ nghi. Làm một điều gì đó vì tình yêu thương và làm một điều gì đó theo luật pháp không xung đột nhau; ách của Đấng Christ thì nhẹ nhàng, và gánh của Ngài thì dễ chịu, vì lòng của các tín hữu rất vui thích trong đó; họ yêu luật pháp, là luật pháp đòi hỏi tình yêu thương, và vì vậy đó là sự suy ngẫm của họ suốt ngày; luật pháp là luật pháp của sự tự do, sống theo luật pháp ấy chính là sự tự do. Ngay cả một người ngoại cũng nói: đó mới là sự tự do thật, vâng phục quan cai trị và luật pháp. Như vậy sự tự do là sống trong tình yêu thương theo luật pháp, và được giải thoát khỏi quyền thống trị của tội lỗi.

Luật pháp là một quy tắc hoàn hảo, và đã không được Chúa Giê-xu cải thiện.

XXXIX. Luật pháp của Mười Điều Răn có phải là một quy tắc hoàn hảo, hay Đấng Christ đã cải thiện và bổ sung nó, vì nó không hoàn hảo?

Đáp.

Phe Giáo hoàng nói rằng Đấng Christ đã cải thiện luật pháp, bằng cách thêm vào các điều răn Phúc Âm và các lời khuyên, và họ còn thêm vào đó các truyền thống và các lời truyền dạy của họ. Người Socinian và người Mennonite về căn bản loại bỏ toàn bộ luật pháp, mặc dù đôi khi họ nói nhẹ nhàng hơn, và nói rằng Đấng Christ đã cải thiện và thiêng liêng hóa luật pháp, và đã thêm ba điều răn khác vào đó, đó là: 1. Sự từ bỏ chính mình. 2. Sự vác thập tự giá. 3. Sự theo Đấng Christ.

Chúng ta nói rằng luật pháp về mọi mặt là một quy tắc hoàn hảo. Điều này tỏ ra như sau:

Chứng cứ 1. Luật pháp là hoàn hảo.

Từ những đoạn Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng rằng luật pháp là hoàn hảo. Thi Thiên 19:7, Luật pháp của Đức Giê-hô-va là hoàn hảo. Thi Thiên 119:96, Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự hoàn hảo; nhưng điều răn của Chúa thì rộng lớn vô cùng. Vì vậy người đã cầu nguyện câu 18, Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Chúa. Điều mà Kinh Thánh nói là hoàn hảo, vậy thì ai dám nói: điều đó không đúng, luật pháp không hoàn hảo, nó đã được cải thiện và bổ sung, nó không đủ, người ta phải thêm các truyền thống của Hội Thánh vào đó.

Sự lảng tránh.

Hoàn hảo phải được dịch là không tỳ vết. Và mỗi điều răn tự nó đều như vậy; vì luật pháp ở đây đứng ở số ít, từ đó không suy ra được rằng Mười Điều Răn là đủ; và từ hoàn hảo cũng được dùng với nghĩa ngay thẳng, mặc dù vẫn còn thiếu nhiều điều. Phi-líp 3:15.

Đáp.

(a) Nghĩa đúng của từ nguyên gốc là hoàn hảo, không thiếu gì cả, như chính các dịch giả phe Giáo hoàng ở đây cũng dịch từ ấy là hoàn hảo, và việc nó phải được dịch như vậy tỏ ra từ phần thêm vào, làm cho linh hồn được đổi mới, làm cho người đơn sơ trở nên khôn ngoan; cho nên luật pháp là hoàn hảo như một quy tắc.

(b) Việc áp dụng điều đó cho một điều răn duy nhất trong luật pháp, vì nó đứng ở số ít, để nhờ đó không giới hạn quy tắc vào luật pháp, mà dành chỗ cho các truyền thống, thì hoàn toàn không có căn cứ. Tác giả Thi Thiên không nhìn vào một điều răn duy nhất, mà nhìn vào luật pháp nói chung, mà luật pháp cũng ở số ít, như sứ đồ cũng dùng như vậy, Rô-ma 7:10, Điều răn vốn để cho sống; và nhiều lần như vậy; tác giả Thi Thiên cũng dùng từ luật pháp, điều răn, ở số nhiều, câu 9, Các giềng mối của Đức Giê-hô-va, câu 10, Các sự phán xét của Đức Giê-hô-va.

(c) Và mặc dù hoàn hảo thật sự được áp dụng cho một người ngay thẳng, mà trong người ấy vẫn còn thiếu nhiều điều, thì điều đó được thực hiện với sự giới hạn đến nỗi người ta có thể thấy rằng điều đó được nói ra trong sự so sánh và đối với mức độ mà nó hướng tới; nhưng việc nó được hiểu theo nghĩa như vậy về luật pháp sẽ không bao giờ được chứng minh. Về luật pháp, Kinh Thánh nói một cách tuyệt đối, điều này tỏ ra từ những lý do sau đây:

Chứng cứ 2. Không được thêm vào hay bớt đi điều gì.

Từ những đoạn Kinh Thánh mà trong đó Đức Chúa Trời cấm thêm bất cứ điều gì vào đó, hay bớt bất cứ điều gì khỏi đó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2. Các ngươi chớ thêm vào lời mà ta truyền cho các ngươi, cũng đừng bớt đi gì, để các ngươi giữ các điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi mà ta truyền cho các ngươi. Cũng vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:32. Và Ma-thi-ơ 5:19, Vậy, ai hủy một trong những điều răn rất nhỏ này, v.v. Việc Môi-se nói về luật đạo đức của Mười Điều Răn tỏ ra từ các câu 10–13. Việc Ngài cấm mọi sự thêm vào bao gồm không chỉ những truyền thống trực tiếp chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, mà đồng thời còn bao gồm mọi điều mà người ta muốn đặt bên cạnh nó; vì đó là sự thêm vào, và người ta không được thêm vào đó. Ngài cấm không chỉ sự thêm vào như đặt chúng bên cạnh như những luật pháp của Đức Chúa Trời; mà cấm mọi sự thêm vào dưới bất cứ tên gọi nào; vì lý do của sự cấm này là luật pháp của Đức Chúa Trời là hoàn hảo.

Ngài cấm việc thêm vào và bớt đi không chỉ đối với Hội Thánh Do Thái, mà còn đối với Hội Thánh Cơ Đốc, như chính Đấng Christ đã cấm điều đó, Ma-thi-ơ 5:19, và điều này tỏ ra từ việc trả lời câu hỏi trước: Luật pháp có ràng buộc trong Tân Ước hay không?

Chứng cứ 3. Luật pháp đòi hỏi tình yêu thương hoàn hảo.

Từ Ma-thi-ơ 22:36–40. Chúa Giê-xu kể lại nội dung của luật pháp, rằng nó đòi hỏi tình yêu thương hoàn hảo đối với Đức Chúa Trời và đối với người lân cận với cả tấm lòng, linh hồn, và tâm trí. Không thể hoàn hảo hơn được nữa. Ngài không chỉ nói về đối tượng lớn hơn và nhỏ hơn, mà nói về sự gắng sức và vận hành thuần khiết nhất, hoàn hảo nhất của con người hướng về các đối tượng ấy, và điều đó là vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh như vậy trong luật pháp của Ngài.

Chứng cứ 4. Sự cứu rỗi được hứa ban khi giữ luật pháp.

Từ những đoạn Kinh Thánh mà trong đó sự sống đời đời được hứa ban cho những người giữ luật pháp, Lê-vi Ký 18:5. Rô-ma 10:5... Ai làm những điều ấy thì sẽ sống bởi những điều ấy. Ma-thi-ơ 19:16–18. Tôi phải làm điều lành nào để được sự sống đời đời? Hãy giữ các điều răn: Ngươi chớ giết người, v.v. Lu-ca 10:25, 26, 28... tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời? Và Ngài phán cùng người: Trong luật pháp có chép gì... hãy làm điều đó, thì sẽ sống. Vậy thì còn cần gì hơn nữa? Điều mà nhờ đó sự sống đời đời đến sau thì điều ấy là hoàn hảo.

Chứng cứ 5. Luật pháp đã đòi hỏi sự vâng lời mà Đấng Christ đã hoàn thành.

Sự vâng lời của Đấng Christ vượt khỏi mọi sự tranh cãi là hoàn hảo nhất; nay, sự vâng lời của Đấng Christ chính là việc giữ luật pháp, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh cho những người được chọn, nhờ đó họ nhận được sự công bình hoàn hảo, có thể đứng vững trong sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét công bình. Hãy xem điều này: Rô-ma 8:3, 4. Vì điều mà luật pháp không thể làm được... Đức Chúa Trời đã sai Con của Ngài đến... để sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta. Ga-la-ti 4:4, 5... sinh ra dưới luật pháp; để chuộc những người ở dưới luật pháp. Ma-thi-ơ 5:17... Ta đến không phải để phá, mà để làm trọn. Rô-ma 5:19. Vậy, bởi sự vâng lời của một người, nhiều người sẽ được sự xưng công chính. Từ tất cả những điều này rõ ràng rằng luật pháp là một quy tắc hoàn hảo.

Phản đối 1.

XL. Đấng Christ đã truyền lệnh trong Ma-thi-ơ 5 nhiều điều không được truyền lệnh trong luật pháp của Mười Điều Răn; phải, với sự đối lập rõ ràng: Các ngươi đã nghe; nhưng ta phán cùng các ngươi.

Đáp.

Đấng Christ không loại bỏ điều gì ở đây đã được truyền lệnh trong luật pháp, Ngài không thêm gì vào luật pháp, Ngài cũng không ban cho luật pháp một ý nghĩa nào khác ngoài ý nghĩa mà các lời lẽ biểu thị, nhưng Đấng Christ bác bỏ những sự bóp méo luật pháp của người Do Thái, và cho thấy ý nghĩa thật của nó, như tỏ ra:

(a) Từ câu 20, nơi Ngài cho thấy rằng Ngài đang nói chống lại sự công bình, không phải của luật pháp, mà của người Pha-ri-si.

(b) Từ lời tuyên bố của Chúa Giê-xu: các ngươi đã nghe, không phải điều đã được Đức Chúa Trời phán trong luật pháp, mà là điều đã được người xưa nói, hay đã nói với người xưa, tức là những truyền thống bị bóp méo của người xưa, đã làm cho điều răn của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu qua các lễ nghi của họ. Ma-thi-ơ 15:3, 6.

(c) Câu 43. Ngươi chớ ghét kẻ thù nghịch mình. Điều này đã không được truyền lệnh trong luật pháp, mà đã bị cấm. Lê-vi Ký 19:18; Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4, 5; Châm Ngôn 25:21, 22. Chúa Giê-xu cho thấy rằng ý nghĩa của luật pháp là yêu thương kẻ thù nghịch mình, câu 31. Việc ly dị vợ đã không được truyền lệnh trong luật pháp; nhưng vì lòng cứng cỏi của họ nên đã được phép, và các hoàn cảnh đã được xác định; nhưng Đấng Christ cho thấy rằng từ ban đầu đã không như vậy, và việc đó không được xảy ra trừ vì cớ ngoại tình.

Phản đối 2.

Đấng Christ đã ban một điều răn mới: Giăng 13:34, Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, là các ngươi phải yêu nhau.

Đáp.

Tình yêu thương đã được truyền lệnh trong luật pháp. Ma-thi-ơ 22:39. Trong Tân Ước người ta phải yêu thương, vì điều đó được truyền lệnh trong luật pháp. Rô-ma 13:9; Ga-la-ti 5:14; Gia-cơ 2:8. Từ đó tỏ ra rằng điều răn mới ở đây không có nghĩa là một điều răn chưa từng có trước đây, mà là một điều răn được đổi mới, được trình bày lại và thúc giục lại.

Phản đối 3.

(1) Đấng Christ đã truyền lệnh nhiều điều không được truyền lệnh trong luật pháp: như đức tin nơi Đấng Christ.

Đáp.

Luật pháp đòi hỏi phải nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, điều đó bao gồm việc tin mọi điều Đức Chúa Trời phán, và tin cậy Ngài theo cách Ngài đã quy định; vấn đề đã được truyền lệnh trong luật pháp, nhưng đối tượng được bày tỏ trong Phúc Âm, và trong Đối Tượng ấy, tức là Đấng Christ, người ta được truyền lệnh phải tin, Thi Thiên 2:12.

(2)... sự từ bỏ chính mình.

Đáp. Luật pháp đòi hỏi phải yêu Đức Chúa Trời trên hết, và hoàn toàn phục tùng Ngài, và vâng lời Ngài, điều đó nhất thiết bao gồm sự từ bỏ chính mình. Như vậy sự từ bỏ chính mình ấy đã được thực hành trong Cựu Ước bởi Áp-ra-ham, trong việc dâng con trai mình, bởi Môi-se, bởi người Lê-vi, là những người đã không tiếc cha và anh em của mình, bởi Đa-ni-ên và nhiều người khác, là những người, để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, đã từ bỏ ý muốn riêng của mình.

(3)... sự vác thập tự giá.

Đáp.

Điều này cũng đã được bao gồm trong việc nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, và phục tùng Ngài. Và điều đó cũng đã được thực hành trong Cựu Ước bởi Gióp trong sự nhẫn nại của ông, bởi Đa-vít trong việc chịu đựng lời rủa sả của Si-mê-i, và những nghịch cảnh khác. Thi Thiên 39:9. Bởi Hội Thánh, Ca Thương 3:27, 28; Mi-chê 7:9. Và điều đó cũng được truyền lệnh, Châm Ngôn 3:11.

(4)... theo Đấng Christ.

Đáp.

Luật pháp đòi hỏi phải theo Đức Chúa Trời, cả trong sự thánh khiết lẫn trong việc giữ ngày Sa-bát; Đấng Christ, khi vâng theo luật pháp ấy, đã ban cho chúng ta một gương mẫu để noi theo, cho nên đó là một và cùng một điều: vâng theo luật pháp, và theo Đấng Christ trong sự thánh khiết. Vấn đề này đã được truyền lệnh trong luật pháp, mặc dù đối tượng được bày tỏ trong Phúc Âm, cả trong Cựu Ước lẫn trong Tân Ước. Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 23:21. Hãy cẩn thận trước mặt Ngài, và vâng theo tiếng Ngài.

(5)... luật pháp không đòi hỏi sự ăn năn.

Đáp.

Luật pháp đòi hỏi tình yêu thương hoàn hảo và sự thánh khiết, điều đó bắt buộc mọi người, là những người vì vi phạm luật pháp mà đã lạc khỏi sự thánh khiết.

Không có các lời khuyên Phúc Âm.

XLI. Phe Giáo hoàng phá hủy điều răn của Đức Chúa Trời bằng các lễ nghi của họ, dưới chiêu bài các lời khuyên Phúc Âm; những điều này, họ nói, thật sự không được truyền lệnh, nhưng tuy vậy vẫn được chỉ ra và đón nhận, cho nên ai không làm chúng thì không phạm tội; nhưng ai làm chúng thì thực hiện một sự thánh khiết lớn hơn trong việc làm luật pháp, và như vậy thực hiện các việc làm dư thừa, mà theo họ là:

(a) Không kết hôn.

(b) Sự vâng lời mù quáng.

(c) Sự nghèo khó tự nguyện.

(d) Đời sống tu viện, v.v.

Đáp.

Trái lại, chúng ta thừa nhận rằng có những điều tự chúng là trung lập, mà người ta có thể làm hay không làm; nhưng khi người ta làm hay không làm chúng, thì chúng không còn trung lập nữa; đúng hơn người ta phải làm chúng theo cách thức và vì mục đích đã được quy định trong luật pháp, và trong việc làm không có sự thánh khiết lớn hơn trong việc không làm, và cũng không có sự thánh khiết lớn hơn trong những điều khác được truyền lệnh hay bị cấm một cách rõ ràng trong luật pháp. Nhưng việc một điều gì đó được thêm vào luật pháp, dưới hình thức các lời khuyên Phúc Âm, và không phải bên cạnh những điều trung lập, mà bên cạnh những điều đạo đức hay luân lý, và việc những điều này tạo nên sự thánh khiết lớn hơn, và đáng được vinh hiển lớn hơn, thì chúng ta hoàn toàn loại bỏ. Không có các lời khuyên Phúc Âm. Vì:

Chứng cứ 1.

Như không có sự vi phạm ở đâu không có luật pháp, thì cũng không có đức hạnh ở đâu không có điều răn; nếu người ta làm một điều gì đó mà không có điều răn, thì đó là những lễ nghi của loài người, về chúng có lời rằng: Ma-thi-ơ 15:9, Sự thờ lạy ta của chúng là vô ích, vì chúng dạy những điều răn của loài người làm giáo lý.

Chứng cứ 2.

Luật pháp là hoàn hảo, như đã được chứng minh, và đòi hỏi sự hoàn hảo thuần khiết nhất, Ma-thi-ơ 22:37. Vì vậy không thể có đức hạnh hay thói xấu nào mà không được truyền lệnh hay bị cấm.

Chứng cứ 3.

Một số điều mà họ gọi là các lời khuyên Phúc Âm thật sự đã được truyền lệnh rõ ràng, như:

(1) Yêu thương kẻ thù nghịch mình.

(2) Vác thập tự giá.

(3) Nhẫn nại trong việc chịu đựng điều sai trái.

(4) Sự trong sạch.

(5) Từ bỏ mọi sự, và chịu nghèo khó vì danh Đấng Christ.

(6) Vâng lời và phục tùng lẫn nhau, mỗi người trong địa vị và cấp bậc của mình.

Những điều khác, mà họ khen ngợi như các lời khuyên Phúc Âm, thật sự đã bị cấm rõ ràng, như:

(1) Sự vâng lời mù quáng của họ đối với loài người; vì người ta không được phục tùng ai, trừ trong Chúa, theo ý muốn đã biết của Đức Chúa Trời, để nhờ đó người ta phục vụ Chúa: Ê-phê-sô 5:21. Hãy phục tùng nhau trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 6:7. Hãy lấy lòng tốt mà phục vụ, như phục vụ Chúa, chứ không phải phục vụ loài người. I Cô-rinh-tô 7:23... chớ trở nên tôi mọi của loài người.

(2) Sự tiết dục của họ. Đức Chúa Trời không ban cho mọi người ân tứ tiết dục, Ma-thi-ơ 19:11; I Cô-rinh-tô 7:7. Những ai không có ân tứ tiết dục thì được truyền lệnh phải kết hôn, I Cô-rinh-tô 7:36. Và con người, dù đã kết hôn hay chưa kết hôn, đều phải trong sạch, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4.

(3) Sự nghèo khó tự nguyện của họ. Đức Chúa Trời không muốn người ta phung phí của cải của mình, vứt bỏ chúng mà không cần thiết, hay bố thí theo cách mà rồi người ta phải sống bằng của bố thí. Sứ đồ khuyên rằng mỗi người, khi làm việc, nên ăn bánh của chính mình chứ không phải bánh xin được, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:12. Khi việc xưng nhận Đấng Christ và việc từ bỏ của cải của mình vì bị bắt bớ đối chọi nhau, thì bổn phận là vì cớ Đấng Christ mà từ bỏ mọi sự, Ma-thi-ơ 10:37. Như vậy chúng ta đã thấy rằng tất cả các lời khuyên Phúc Âm của họ hoặc không phải là lời khuyên mà là điều răn, hoặc chỉ là sự thờ phượng tự ý nghịch cùng điều răn của Đức Chúa Trời.

Phản đối 1.

XLII. Không kết hôn không được truyền lệnh trong luật pháp; nhưng được khen ngợi bởi một lời khuyên Phúc Âm. I Cô-rinh-tô 7:25, 40, Về các trinh nữ, tôi không có điều răn nào của Chúa: nhưng nàng sẽ có phước hơn nếu cứ ở vậy, theo phán đoán của tôi.

Đáp.

Phao-lô mong muốn, câu 7, rằng mọi tín hữu, trong hoàn cảnh thời kỳ hoạn nạn ấy, đều được như ông, tức là có ân tứ tiết dục, và không bị bắt buộc phải kết hôn, và tùy theo dịp tiện của thời gian mà có thể không kết hôn hay kết hôn. Ông đưa ra lý do rằng những thời kỳ bắt bớ lớn đã gần kề; vì khi đã kết hôn thì có nhiều lo lắng và cám dỗ, đối với vợ chồng và con cái; nhưng khi chưa kết hôn, người ta được tự do khỏi tất cả những điều ấy. Vì vậy ông khuyên nên chưa kết hôn, nếu người ta có ân tứ tiết dục, không phải vì đó là một tình trạng thánh khiết hơn tình trạng kia, mà để chịu đựng sự khốn khó sắp đến dễ dàng hơn, câu 26, Vậy tôi tưởng rằng điều này là tốt vì cớ sự hoạn nạn hiện tại. Câu 28, Nhưng những người như vậy sẽ có hoạn nạn trong xác thịt. Người chưa kết hôn được ông xem trong thời gian ấy là có phước hơn, tức là họ sẽ dễ dàng hơn trong những thời kỳ bắt bớ như vậy, như phán đoán của mọi người đều phải thừa nhận. Việc ông nói rằng ông không có điều răn nào của Chúa về điều này, nhờ đó ông tuyên bố rằng ông không có điều răn rõ ràng nào về việc trong trường hợp bị bắt bớ thì phải làm hay không làm gì về việc kết hôn hay không kết hôn, và vì vậy trong trường hợp như vậy người ta phải hành động một cách thận trọng nhất, và ông xét rằng thận trọng nhất là không kết hôn trong thời gian như vậy. Ông tuyên bố rằng ông đã có Đức Thánh Linh, câu 40, và nhờ Đức Thánh Linh ông đã có ánh sáng và sự khôn ngoan để phán đoán điều gì trong trường hợp như vậy là tốt nhất. Cho nên điều này không đem lại gì cho các lời khuyên Phúc Âm của họ. Luật pháp đòi hỏi sự thận trọng.

Phản đối 2.

Các sứ đồ đã chưa kết hôn.

Đáp.

Vậy thì sao? Vì vậy, mọi người đều phải sống chưa kết hôn sao? Hay các con gái không được kết hôn sao? Hay các mục sư phải chưa kết hôn sao? Hay họ phải từ bỏ vợ mình, mặc dù Đức Chúa Trời ghét việc từ bỏ? Ma-la-chi 2:16. Và mặc dù người đã kết hôn không nên tìm cách được tháo gỡ, I Cô-rinh-tô 7:27. Hay việc chưa kết hôn thì thánh khiết hơn việc đã kết hôn sao? Ai có thể gắn kết điều này lại với nhau? Ngoài ra, không phải mọi sứ đồ đều chưa kết hôn: I Cô-rinh-tô 9:5, Chúng ta không có quyền dẫn theo một người vợ, là chị em, như các sứ đồ khác, và các anh em của Chúa, và Sê-pha sao? Mẹ vợ của ông đã được Chúa Giê-xu chữa lành, Ma-thi-ơ 8:14.

Phản đối 3.

Ma-thi-ơ 19:12. Có những hoạn quan đã tự làm hoạn quan vì cớ nước thiên đàng.

Đáp.

Chúa Giê-xu nói về những người như vậy, là những người có ân tứ tiết dục, quyết định không kết hôn, bao lâu họ còn có ân tứ tiết dục, để họ có thể phục vụ Đức Chúa Trời cách tự do hơn, và trong thời kỳ bắt bớ có thể ít bị ngăn trở hơn, như tỏ ra từ các câu 11, 12. Điều này đem lại gì cho các lời thề tu viện của họ?

Phản đối 4.

Ê-sai 56:3-5, nơi một lời hứa vinh hiển được ban cho các hoạn quan; vậy thì để nhận được những lời hứa vinh hiển ấy, người ta phải cứ chưa kết hôn.

Đáp.

Bản văn nói về những người đã bị làm hoạn quan trái với ý muốn của họ, và không thể có con cái, điều đó không phải là một phước lành đặc biệt. Phước lành không được phán cho họ vì họ là hoạn quan; nhưng nếu họ phục vụ Chúa, thì họ sẽ không bị Chúa khinh dể, như họ đã bị loài người khinh dể; và họ có thể không được vào hội chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:1.

Phản đối 5.

Ma-thi-ơ 19:21, Nếu ngươi muốn được hoàn hảo, hãy đi bán những gì ngươi có, và cho người nghèo, thì ngươi sẽ có của cải ở trên trời. Từ đó tỏ ra rằng sự nghèo khó tự nguyện là một mức độ lớn của sự hoàn hảo.

Đáp.

Đấng Christ không nói rằng sự hoàn hảo nằm ở đó; nhưng Ngài phán với người thanh niên tưởng rằng mình đã hoàn hảo. Đấng Christ có thẩm quyền để truyền lệnh; Ngài đã truyền lệnh cho người ấy, và người ấy lẽ ra phải biết rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, và như vậy là Đức Chúa Trời, và lẽ ra phải vâng lời; cho nên đó không phải là một lời khuyên Phúc Âm, mà là một điều răn. Đây không phải là một điều răn cho mọi người, mà là một điều răn riêng cho người này, để thuyết phục người ấy rằng mình không hoàn hảo, mà là một kẻ thờ lạy của cải của mình. Khi có lời rằng trong Mác 10:21 Đức Chúa Giê-xu đã yêu thương người ấy, điều đó không phải vì người ấy đã bán hết mọi sự; vì người ấy đã không làm điều đó; mà vì lòng ao ước chân thành của người ấy muốn được cứu; mặc dù người ấy không biết con đường, như có lời rằng: Ngươi còn thiếu một điều. Điều đó không có nghĩa là người ấy đã hoàn hảo đến mức đó; mà điều đó được giả định theo trí tưởng tượng của người ấy, để cho người ấy thấy rằng mình vẫn còn thiếu mọi sự, tức là sự vâng lời và đức tin nơi Đấng Christ.

Con người không thể giữ luật pháp cách hoàn hảo.

XLIII. Con người có thể hoàn thành luật pháp của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo chăng?

Phe Giáo hoàng nói có, và hơn nữa còn thực hiện các việc làm dư thừa thêm vào. Người Socinian cũng nói có.

Trái lại, chúng ta nói: không; điều này tỏ ra như sau:

Chứng cứ 1. Các bản văn rõ ràng.

I Các Vua 8:46, Không có người nào mà không phạm tội. Thi Thiên 19:12, Ai hiểu được những sai lầm của mình? Thi Thiên 143:2, Không một người sống nào sẽ được xưng công chính trước mặt Chúa. Châm Ngôn 20:9, Ai có thể nói: Tôi đã làm cho lòng tôi trong sạch, tôi thanh sạch khỏi tội lỗi của tôi? Gia-cơ 3:2, Tất cả chúng ta đều vấp phạm trong nhiều điều. I Giăng 1:8, Nếu chúng ta nói rằng chúng ta không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Trong những đoạn này các thánh đồ nói cả về dân sự của Đức Chúa Trời lẫn về chính mình, và tuyên bố rằng không ai là hoàn hảo, mà hằng ngày đều phạm tội.

Sự lảng tránh.

Những đoạn này là những cách nói cao siêu và nâng cao vì lòng khiêm nhường, và nói về những tội nhỏ không đáng kể, về những vấp phạm nhỏ, hay các thánh nhân nói như vậy về những người chưa được cải đạo, mà họ tạm thời mang lấy thân phận của những người ấy, và về quần chúng thông thường; nhưng điều đó không nói rằng người ta không thể hoàn hảo, và rằng nhiều người không hoàn hảo.

Đáp.

Những lời nói như vậy chỉ là điều không thật, dễ nói ra; nhưng chúng bị chính các bản văn bác bỏ. Tội lỗi là tội lỗi, dù nhỏ hay lớn; ai vấp phạm trong một điều thì có tội về mọi điều; Kinh Thánh không biết đến các tội nhẹ.

Chứng cứ 2.

Từ các gương mẫu của các thánh đồ: Nếu có ai trong đời này đạt đến sự hoàn hảo, thì những người như vậy hẳn đã là những người ấy; Nô-ê, Áp-ra-ham, Gióp, Đa-vít, Ê-sai, Giê-rê-mi, Phao-lô, Gia-cơ, Phi-e-rơ, Giăng; thế mà những người ấy đã không hoàn hảo, những thất bại của họ đã được ghi lại trong Kinh Thánh. Ai dám tôn mình lên trên những thánh nhân ấy? Và nếu dưới thời giáo hoàng có sự hoàn hảo, thì người ta phải tìm thấy nó nơi giáo hoàng, các hồng y, giám mục, v.v. Nhưng nếu họ đã hoàn hảo, thì đã đến lúc họ phải cho các linh mục giải tội của họ nghỉ việc, và ngừng dâng các lễ Misa cho người chết cho những người như vậy; vì nhờ đó họ thú nhận rằng mình không hoàn hảo.

Chứng cứ 3. Sự xung đột giữa xác thịt và Thánh Linh.

Điều này tỏ ra từ sự xung đột giữa xác thịt và Thánh Linh trong những người tốt nhất: Rô-ma 7:23, 24, Nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác, giao chiến cùng luật trong trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi ở trong chi thể tôi. Hỡi người khốn nạn mà tôi là! Ga-la-ti 5:17, Vì xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt; hai bên nghịch nhau như vậy, cho nên anh em không làm được những điều mình muốn. Ở đâu có sự xung đột, ở đó có hai phe: xác thịt và Thánh Linh; ở đâu có xác thịt, ở đó không có sự hoàn hảo.

Chứng cứ 4. Người ta phải cầu nguyện xin tha thứ.

Từ sự cần thiết phải cầu nguyện hằng ngày xin tha thứ các tội lỗi. Ma-thi-ơ 6:12, Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ có tội với chúng tôi. Tất cả những lời cầu xin này trong lời cầu nguyện của Chúa đều phải được cầu nguyện hằng ngày; nếu không phải bằng những lời ấy, thì ít nhất cũng là nội dung; hằng ngày người ta phải tha thứ cho những người mắc nợ mình, hằng ngày cầu nguyện xin bánh ăn hằng ngày, và như vậy hằng ngày cũng phải: xin tha tội lỗi cho chúng tôi. Nếu điều này phải là công việc hằng ngày, thì người ta cũng vẫn còn phạm tội hằng ngày; ở đâu không còn tội lỗi nữa, ở đó việc cầu nguyện xin tha thứ chấm dứt.

Phản đối 1.

XLIV. Nhiều người được nói là hoàn hảo. I Cô-rinh-tô 2:6, Chúng ta giảng sự khôn ngoan giữa những người hoàn hảo. Phi-líp 3:15, Hễ những người hoàn hảo trong chúng ta. Hê-bơ-rơ 5:14, Nhưng đồ ăn cứng thuộc về những người hoàn hảo. Thêm vào đó các gương mẫu của những người được nói là đã hoàn hảo, như Nô-ê, Sáng Thế Ký 6:9; Gióp, Gióp 1:1; Đa-vít, Thi Thiên 119:10; Ê-xê-chia, Ê-sai 38:3; Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, Lu-ca 1:6.

Đáp.

(a) Việc những người được nêu tên này đã không hoàn hảo trong mọi phần và mọi mức độ tỏ ra từ những tội lỗi đã được ghi lại về mỗi người trong họ, cho nên sự hoàn hảo của họ được hiểu là sự ngay thẳng.

(b) Có một sự hoàn hảo về các phần, tức là sự ngay thẳng trong mọi sự, và đối lập với sự không thành thật và đạo đức giả; một sự hoàn hảo như vậy chúng ta vui lòng thừa nhận, phải, người nào không có nó thì không phải là tín hữu; vì đó là tạo vật mới, II Cô-rinh-tô 5:17, bản tánh Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 1:4. Nhưng không ai đạt đến mức độ hoàn hảo trong đời này, như đã được chứng minh, và cũng tỏ ra từ chính các gương mẫu bị phản đối.

(c) Có một sự hoàn hảo khi so sánh với những người khác chưa tiến xa đến vậy: như các người cha bên cạnh các thanh niên và trẻ con, I Giăng 2:13. Sứ đồ nói về những người như vậy trong các bản văn đã trích dẫn.

Phản đối 2.

Ách của Đấng Christ thì nhẹ nhàng, các điều răn của Ngài không nặng nề: Ma-thi-ơ 11:30. Vì ách ta dễ chịu, và gánh ta nhẹ nhàng. I Giăng 5:3... Các điều răn của Ngài không nặng nề. Theo đó con người có thể dễ dàng trở nên hoàn hảo.

Đáp.

(a) Điều nhẹ nhàng đối với một người trưởng thành thật sự nặng nề và không thể chịu nổi đối với một đứa trẻ. Điều dễ dàng đối với A-đam trước khi sa ngã thì sau khi sa ngã là không thể được.

(b) Luật pháp tự nó là thánh khiết, công bình, và tốt lành; trong nó không có sự không thể được; nhưng sự nặng nề nằm ở phía con người, là người đã tự đưa mình vào tình trạng không thể được vì sự mù lòa, gian ác, và bất lực của mình.

(c) Luật pháp thì nhẹ nhàng đối với sự vui thích và tình yêu thương mà những người tin kính có đối với nó; họ không bị ràng buộc với luật pháp trái với ý muốn của họ; nhưng họ vui mừng vì Đức Chúa Trời truyền lệnh cho họ điều gì đó, để họ có thể phục vụ Đức Chúa Trời trong điều gì đó. Luật pháp là sự vui thích của họ, niềm vui của lòng họ, bài ca của họ. Thi Thiên 119. Điều người ta làm với lòng vui thích thì không nặng nề, mặc dù người ta không làm điều đó cách hoàn hảo.

(d) Luật pháp không đến như một điều kiện của giao ước việc làm, như đe dọa sự rủa sả, mà như một quy tắc đáng yêu: vì vậy nó không nặng nề đối với họ, không phiền toái, không khó nhọc, mà nhẹ nhàng và vui thích, mặc dù họ thất bại trong mọi phần.

Phản đối 3.

Đức Chúa Trời đòi hỏi sự hoàn hảo, vậy thì người ta cũng có thể đạt được nó; vì Đức Chúa Trời không đòi hỏi những điều không thể được.

Đáp.

(a) Điều đó được đòi hỏi nơi mọi người, vậy thì mọi người chưa được cải đạo cũng có thể giữ luật pháp cách hoàn hảo, điều mà phe đối lập chắc chắn sẽ không thừa nhận.

(b) Đức Chúa Trời đã tạo dựng bản tính loài người cách hoàn hảo; cho nên Ngài có thể đòi hỏi sự hoàn hảo, mặc dù con người đã tự đưa mình vào tình trạng không thể được vì sự mù lòa, gian ác, và bất lực của mình.

(c) Sự hoàn hảo là mục đích được đặt trước mặt con người; Đức Chúa Trời thúc giục con cái Ngài phấn đấu theo nó; ai đến gần nó nhất thì người ấy tốt nhất; nhưng điều đó không nói rằng con người trong đời này có thể đạt đến mức độ hoàn hảo tột cùng. Một người tin kính cũng chắc chắn sẽ đạt được sự hoàn hảo được đặt trước mặt mình: không phải ở đây, mà sau đời này. Nay người ấy nói và làm như Phao-lô. Phi-líp 3:12, Chẳng phải tôi đã đạt được rồi, hay đã hoàn hảo rồi: nhưng tôi đang theo đuổi, để tôi cũng nắm lấy điều mà tôi cũng đã được Chúa Giê-xu Christ nắm lấy.

Người ta không thể nhờ giữ toàn bộ hay một phần luật pháp mà đáng được thiên đàng.

XLV. Người ta có thể nhờ giữ luật pháp, hay một phần của luật pháp, mà đáng được thiên đàng hay bất cứ điều gì chăng?

Phe Giáo hoàng nói chung trả lời có cho câu hỏi này. Họ tranh luận với nhau về việc các việc lành đáng được thưởng theo cách nào. Họ đặt ra hai loại công đức.

• Meritum congrui, công đức xứng hợp, hay công đức thích đáng; hiểu theo đó rằng khi một người làm một việc lành chỉ bởi ý chí tự do hay sức riêng của mình, mà không được ân điển của Đức Chúa Trời giúp đỡ, thì việc Đức Chúa Trời ban ân điển cho một người đã làm hết sức mình là điều thích hợp và phải lẽ.

• Meritum condigni, công đức xứng đáng; hiểu theo đó rằng khi một người làm một việc lành bởi năng lực của ý chí tự do mình, được ân điển của Đức Chúa Trời giúp đỡ, thì người ấy đáng được thiên đàng bởi giá trị nội tại của công việc, đến nỗi có một sự tương xứng hay tương ứng giữa công việc và phần thưởng.

Một số người nói rằng việc lành đáng được thiên đàng bởi giá trị nội tại của công việc, ngay cả khi không có lời hứa hay giao ước nào giữa Đức Chúa Trời và con người, trong đó Đức Chúa Trời hứa ban thiên đàng cho việc lành.

Những người khác đặt năng lực lập công không phải nơi giá trị nội tại của công việc, vốn được làm nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời; nhưng nơi giao ước, trong đó Đức Chúa Trời hứa ban thiên đàng cho việc lành.

Những người khác nói rằng việc lành đáng được thiên đàng, không phải chỉ xét riêng về điều này hay điều kia, mà bởi cả hai hiệp lại, và họ quan niệm như vầy, rằng thiên đàng được Đức Chúa Trời đưa ra như một giải thưởng, hứa với những người làm việc lành rằng họ sẽ đạt được nó, và rồi con người khi làm việc, bởi giá trị nội tại của công việc, theo sự công chính của Đức Chúa Trời, sẽ đáng được thiên đàng.

Những người Socinian nói về sự chấp nhận, rằng Đức Chúa Trời, khi chấp nhận một phần thay cho toàn thể, sẽ ban thiên đàng cho con người vì việc lành, mặc dầu người ấy không trọn vẹn.

Đáp lại.

Trái lại, chúng ta nói rằng việc lành đẹp lòng Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời ban thưởng cho chúng vì ân điển, rằng con người phải chú tâm đến cả hai điều, và được cả hai thúc giục đến việc thực hành việc lành, và rằng Đức Chúa Trời đã định rằng Ngài sẽ dẫn những người sẽ được cứu đến sự cứu rỗi qua sự thánh khiết và việc lành, như qua một con đường, đến nỗi con người không có sự cứu rỗi nào để trông đợi bao lâu người ấy chưa ở trên con đường thánh khiết. Và rằng Đức Chúa Trời, sau khi đã hứa ban thiên đàng mà Đấng Christ đã lập công cho những người Ngài thánh hóa, cũng sẽ ban nó theo lẽ thật của Ngài, và vì Ngài là thành tín, nên việc Ngài ban nó cũng là phải lẽ và công chính; nhưng chúng ta phủ nhận rằng việc lành lập công bởi bất kỳ giá trị nội tại nào của riêng chúng. Điều này tỏ ra như sau:

Bằng chứng 1. Điều kiện của việc lập công.

XLVI. Hết thảy những gì muốn lập công bởi giá trị nội tại đều phải có những điều kiện này, mà ai cũng phải thừa nhận.

(a) Nó phải là điều gì đó mà người ta không bị bắt buộc phải làm, và nằm trong ý chí tự do của chính mình, muốn làm hay không tùy ý, đến nỗi người ta có thể bỏ qua nó mà không phạm tội.

(b) Nó phải là công việc của chính mình; vì điều gì người ta nhận từ đấng mà mình muốn lập công với đấng ấy, thì bởi điều ấy người ta không thể lập công với đấng ấy.

(c) Nó phải trọn vẹn, và về mọi phương diện không có bất kỳ tì vết nào.

(d) Nó phải tương xứng với phần thưởng; nếu người ta nhận nhiều hơn giá trị của công việc, thì đó là một ân huệ chứ không phải công đức.

Nay, các việc làm của chúng ta là:

(a) Không nằm trong sự lựa chọn của chính chúng ta; người ta không được bỏ qua chúng nếu không sẽ phạm tội, và nếu người ta bị bắt buộc phải làm chúng, thì người ta không thể lập công bởi chúng: Lu-ca 17:10. Các ngươi cũng vậy, khi làm xong mọi việc truyền phải làm, thì hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; vì chúng tôi đã làm điều chúng tôi phải làm. Rô-ma 8:12.

(b) Việc lành của chúng ta không xuất phát từ chính chúng ta; khi còn ở trong bản tính, người ta không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8. Những người như vậy đã chết, Ê-phê-sô 2:1. Mù lòa, I Cô-rinh-tô 2:14. Gian ác, không muốn vâng phục, Rô-ma 8:7. Bất lực, và không xứng hợp với mọi việc lành, Tít 1:16. Một người như vậy không thể tự mình, bởi sức riêng của mình, làm bất kỳ việc lành nào; nếu con người muốn làm điều gì lành, thì trước hết điều ấy phải được ban cho người ấy: I Cô-rinh-tô 4:7. Ai phân biệt ngươi với kẻ khác? Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh? Phi-líp 2:13. Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Gia-cơ 1:17. Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống. II Cô-rinh-tô 3:5. Không phải chúng tôi bởi chính mình mà có tài năng suy tưởng việc gì như bởi chính mình; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời.

(c) Các việc làm của chúng ta, không một việc nào là trọn vẹn; ngay trong những việc tốt nhất cũng có những thiếu sót về đức tin, vâng lời, yêu thương, sốt sắng, đến nỗi có lời chép: Ê-sai 64:6, Hết thảy việc công bình của chúng tôi như áo nhớp. Rô-ma 7:18, Tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi, vì tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn. Thêm vào đó: nếu một người phạm lỗi trong một điểm, dù là trong hoàn cảnh nhỏ nhất, thì người ấy cũng đáng tội như đã phạm hết thảy, Gia-cơ 2:10.

(d) Không có, và cũng không thể có, bất kỳ sự tương xứng hay tương ứng thật sự nào bên trong giữa công việc của con người và thiên đàng; vì giữa hữu hạn và vô hạn, và giữa tạm thời và đời đời, không có sự tương ứng, Rô-ma 8:18.

Nay hãy gom hết những điều này lại, và chúng ta sẽ thấy kết luận. Hết thảy những gì muốn lập công đều phải là điều gì đó mà chúng ta không bị bắt buộc phải làm; nó phải là công việc của chính chúng ta; và xuất phát từ sức riêng của chúng ta; nó phải trọn vẹn; nó phải tương xứng với phần thưởng. Nay, đối với việc lành, về mọi mặt và về mọi sự trọn vẹn, chúng ta đều bị bắt buộc; chúng không xuất phát từ sức riêng của chúng ta; chúng hoàn toàn không trọn vẹn và ô uế; không có sự bằng nhau giữa công việc của chúng ta và thiên đàng. Do đó: việc lành của chúng ta không thể lập công để được thiên đàng.

Bằng chứng 2. Sự cứu rỗi là một ân huệ.

XLVII. Sự cứu rỗi là một cơ nghiệp, một ân huệ thuần túy bởi ân điển. Vì vậy nó không đạt được bởi công đức. Hãy xem điều này: Ma-thi-ơ 25:34 ... hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế. Cô-lô-se 3:24. Vì biết rằng anh em sẽ bởi Chúa mà nhận phần thưởng của cơ nghiệp; vì anh em hầu việc Đấng Christ là Chúa. Rô-ma 6:23, Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời. Nếu thiên đàng đạt được bởi công đức, thì sự đối chiếu sẽ phải là: như tiền công của tội lỗi là sự chết, thì thiên đàng là tiền công của việc lành; nhưng sứ đồ cho thấy sự phân biệt bằng cách gọi điều này là tiền công, và điều kia là ân huệ bởi ân điển. Ngài không nói rằng công việc mà nhờ đó sự cứu rỗi được ban cho là một ân huệ bởi ân điển, hoàn toàn không phải vậy, nhưng chính sự cứu rỗi là một ân huệ bởi ân điển.

Bằng chứng 3. Đấng Christ đã hoàn toàn chuộc lấy sự cứu rỗi.

XLVIII. Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn. Đấng Christ đã lập công và chuộc lấy sự cứu rỗi cho những người thuộc về Ngài: Giăng 10:28. Ta ban cho nó sự sống đời đời. Hê-bơ-rơ 9:12, 15 ... nhưng bởi huyết Ngài, sau khi đã vào nơi rất thánh một lần đủ cả, mà chuộc lấy sự cứu chuộc đời đời. Và vì cớ đó, Ngài là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, hầu cho, bởi sự chết Ngài, để chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, những kẻ được kêu gọi nhận lãnh lời hứa về cơ nghiệp đời đời. Công Vụ 4:12. Sự cứu rỗi chẳng ở trong đấng nào khác. Một trong hai điều phải đứng vững: hoặc Đấng Christ đã không lập công để được thiên đàng cho những người thuộc về Ngài, hoặc việc làm của họ không lập công để được thiên đàng. Nay, Đấng Christ đã lập công để được thiên đàng, vì vậy việc làm của họ không lập công. Và việc làm sẽ lập công như thế nào? Hoặc hoàn toàn, hoặc một phần? Nếu hoàn toàn, thì Đấng Christ đã không phải là Đấng Cứu Rỗi; nếu một phần, thì Đấng Christ đã không phải là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn. Nay, Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi và là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn; vì vậy việc làm của chúng ta không giúp lập công để được sự cứu rỗi, dù hoàn toàn hay một phần.

Lời chống chế: Đấng Christ đã lập công để việc làm của chúng ta có thể lập công.

Đáp lại.

Điều đó chẳng nói lên gì cả, và nó không gỡ được sức mạnh của chứng cớ của chúng ta. Nếu Đấng Christ đã hoàn toàn lập công để được thiên đàng, thì việc làm của chúng ta không thể được kể đến để lập công, ngay cả khi Đấng Christ đã lập công để việc làm của họ có thể lập công. Chúng ta dứt khoát phủ nhận rằng Đấng Christ đã lập công để việc làm của chúng ta có thể lập công. Nói như vậy chỉ là điều dại dột; vì nó cũng như nói rằng: từ công đức của Đấng Christ mà sinh ra các đấng cứu chuộc và cứu rỗi khác. Vì vậy vẫn vững chắc rằng việc làm không lập công.

XLIX. Chống lại điều này, nhiều sự phản đối được đưa ra, chẳng hạn như:

1. Người ta được xưng công chính bởi việc làm.

2. Đức Chúa Trời vui thích về việc lành.

3. Người ta sẽ bị xét đoán bởi việc làm.

4. Người ta nhận sự cứu rỗi vì người ta xứng đáng với nó.

5. Phần thưởng được ban cho vì việc làm.

6. Việc lành đáng được phần thưởng.

7. Chúng có ích lợi.

Hãy xem lời đáp cho các sự phản đối này trong Phần Thứ Nhất, chương 34, Về Sự Xưng Công Chính, § 29 v.v.

Các bổn phận.

L. Tất cả những điều đã bàn luận trên đây không phải chỉ để biết, mà để làm theo. Vậy nếu luật pháp là một quy tắc trọn vẹn cho chúng ta:

1. Hãy học để hiểu luật pháp trong chiều rộng và ý nghĩa thiêng liêng của nó. Hãy cầu nguyện: Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa, Thi Thiên 119:18. Hãy đọc đi đọc lại, hãy tìm kiếm trong Lời Chúa xem tất cả những gì được bao hàm dưới luật pháp, hãy suy ngẫm, liên tục ngẫm nghĩ luật pháp, cho đến khi nó rõ ràng đối với bạn, và bạn đạt được sự hiểu biết thường xuyên về luật pháp, đến nỗi nó luôn đứng trước mắt bạn trong mọi việc bạn làm và không làm, và bạn luôn được soi sáng bởi ánh sáng ấy.

2. Hãy đặt luật pháp ấy luôn trước mặt bạn như ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy tán thành nó, yêu mến nó; hãy thuận phục nó trong sự vâng lời, và bất cứ điều gì bạn làm hay không làm, hãy làm theo quy tắc này, hãy giữ nó trước mắt, như người thợ mộc giữ dấu mực của mình.

3. Hãy tự xét mình hằng ngày theo luật pháp, xem bạn đã vi phạm điều răn nào, đã tuân theo điều răn nào; điều đó sẽ làm cho bạn trở nên nhỏ bé. Nhờ đó bạn sẽ trở nên thận trọng hơn trong thời gian tới; nó sẽ khiến bạn cầu nguyện xin sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, và Chúa Giê-xu sẽ trở nên quý báu hơn đối với bạn.

CHAP. 3. VỀ LUẬT PHÁP CỦA CHÚA, VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.

Luật pháp chỉ được con người biết đến một cách lờ mờ.

Trước khi chúng ta bàn đến việc giải thích từng điều răn một cách riêng biệt, cần lưu ý trước một số vấn đề.

1. Như Đức Chúa Trời đã đặt vào bản tính của con người sự hiểu biết về một Đấng Thần Linh, thì Ngài cũng đặt vào đó sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng cả hai đều rất lờ mờ và hoàn toàn không trọn vẹn trong con người, và chúng càng trở nên tối tăm hơn bởi việc phạm tội liên tục. Điều này vẫn còn trong mọi người, rằng điều ác phải tránh và điều thiện phải làm; nhưng điều gì là ác và điều gì là thiện thì rõ ràng hơn ở người này so với người khác. Những người thông minh và đức hạnh nhất cũng không biết mọi điều Đức Chúa Trời đã truyền và cấm con người, cũng như cách thức của những điều ấy; chính Phao-lô cũng nói: Rô-ma 7:7 ... Tôi chẳng biết tội lỗi là gì, nếu không nhờ luật pháp; vì tôi đã chẳng biết sự tham muốn là tội, nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham muốn.

Luật pháp của thiên nhiên giống như một bài viết được viết trên một tấm bảng, rồi lại bị xóa đi bằng tay, đến nỗi đây đó một câu, một vài chữ hay chữ cái còn sót lại, nhưng những phần khác đã trở nên không đọc được. Những người ngoại biết đây đó một điều răn, nhưng các điều răn khác, cũng như cách thức mà chúng phải được thực hiện, phần lớn đều không được họ biết đến.

Luật pháp là quy tắc, không phải vì lý trí tán thành nó, mà vì nó là ý muốn của Đức Chúa Trời.

Chúa đã đặt trước Hội Thánh của Ngài luật pháp trong Mười Điều Răn một cách trọn vẹn; theo đó các thành viên của giao ước phải sống: đến nỗi người ta không được lấy ánh lờ mờ của thiên nhiên làm quan tòa xét xem điều răn nào ràng buộc chúng ta và điều răn nào không, cũng không lấy nó làm đá thử vàng để xét xem chúng có liên quan đến chúng ta hay không, và rằng chúng ràng buộc chúng ta vì lý trí, tức là ánh lờ mờ của thiên nhiên, xét đoán như vậy, nhưng vì Đức Chúa Trời, là Đấng Lập Luật, truyền dạy như vậy; và người ta phải xét đoán từ luật pháp đã công bố tại Si-na-i xem mọi người, cả dân ngoại lẫn Cơ Đốc nhân, phải làm và không làm điều gì, và thiên nhiên cùng lý trí lẽ ra phải dạy họ điều gì là tội và điều gì là đức hạnh. Và chính lý trí cũng thuộc về Đức Chúa Trời, và qua nó Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn của Ngài là gì, và như vậy ngay cả dân ngoại cũng phải xét đoán một việc là tốt hay xấu, không phải vì lý trí bảo họ như vậy, mà vì Đức Chúa Trời muốn như vậy, và Ngài làm cho ý muốn của Ngài được họ biết qua lý trí, tức là ánh sáng của thiên nhiên.

Mọi điều Đức Chúa Trời truyền dạy đều thánh khiết.

II. Đức Chúa Trời là thánh khiết, vì vậy Ngài không thể truyền cho con người bất cứ điều gì ngoài sự thánh khiết. Một số quy tắc Đức Chúa Trời đã quy định cho con người xuất phát từ ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài có thể đã không ban chúng, và khi đã ban ra, chúng là tốt; và con người bị bắt buộc phải làm chúng chỉ vì Đấng Chỉ Huy tối cao muốn như vậy. Chẳng hạn như điều răn truyền cho A-đam, không được ăn trái cây biết điều thiện và điều ác. Chẳng hạn như các luật lễ nghi; nhưng cũng như việc con người bị ràng buộc phải vâng lời Đức Chúa Trời và có những điều răn mà trong đó loài thọ tạo vâng lời Đức Chúa Trời là điều xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời và của loài thọ tạo có lý trí, thì việc con người phải có những điều răn như chứa đựng trong Mười Điều Răn, và đó phải là sự thánh khiết của con người, cũng xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời; sự thánh khiết ấy là hình ảnh của Đức Chúa Trời, tức là sự phù hợp với các thuộc tính có thể thông truyền của Đức Chúa Trời; đến nỗi Đức Chúa Trời không thể không ban chúng cho con người, vốn được dựng nên theo bản tính thánh khiết của Ngài, cũng không truyền điều ngược lại, tức là con người, được dựng nên theo hình ảnh của Ngài, phải ghét Ngài, không hầu việc Ngài, hoặc chỉ hầu việc Ngài bề ngoài, làm ô danh Ngài, không công khai và hiệp cùng nhau kêu cầu Ngài và tôn vinh Ngài, không vâng lời các bậc cầm quyền và người lớn tuổi, có ác ý, không thanh sạch và ô uế, cướp đoạt của người lân cận cách kín đáo hay công khai, làm ô danh dự của người lân cận, nói dối và có một tấm lòng bất mãn, vì người ấy có điều gì thuộc về thân thể cần thỏa mãn. Vì tất cả những điều ấy đều chống lại bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời, mà bản tính trọn vẹn của con người đã mang hình ảnh. Nếu con người vẫn còn trọn vẹn, người ấy sẽ thấy rõ ràng rằng tất cả Mười Điều Răn và từng điều răn một không phải là luật chỉ vì Đức Chúa Trời muốn như vậy, mà vì ý muốn ban một luật như vậy xuất phát từ bản tính thánh khiết của Ngài, và vì có một sự công chính nội tại trong đó, rằng Đức Chúa Trời thánh khiết đã ban, và muốn ban, những luật như vậy cho con người, được dựng nên theo hình ảnh của Ngài. Từ đó suy ra rằng Đức Chúa Trời, theo sự thánh khiết của Ngài, không thể miễn cho con người khỏi vâng lời hay không vâng lời bất kỳ điều răn nào trong mười điều, và truyền điều ngược lại; vì như vậy Ngài sẽ chối bỏ chính Ngài, sự thánh khiết của Ngài. Huống chi con người lại càng không thể tự miễn cho mình khỏi bất kỳ điều răn nào, hay một người miễn cho người khác, hay các bậc cầm quyền miễn cho thần dân; nếu ai toan làm như vậy, người ấy chống lại Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta có ánh sáng trọn vẹn, những câu hỏi: tại sao Đức Chúa Trời lại không thể truyền như vậy? v.v., sẽ không nảy sinh trong lòng con người, và người ta sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ miễn cho bất kỳ ai khỏi vâng lời bất kỳ điều răn nào, và mọi điều mà sự hiểu biết bại hoại có thể đưa ra chống lại điều đó sẽ nhanh chóng tan biến.

Dưới những lời ngắn gọn ấy, có rất nhiều điều được bao hàm.

III. Luật pháp là trọn vẹn, và con người, ngay cả người đã được tái sinh, cũng không trọn vẹn, cả trong sự hiểu biết lẫn ý chí; vì vậy người ấy không chỉ cần cầu nguyện: Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa, Thi Thiên 119:18; nhưng người ấy cũng phải siêng năng để đạt đến sự hiểu biết thấu đáo hơn về luật pháp; để người ấy thấy sự thánh khiết chứa đựng trong đó, và khi biết rõ sự vi phạm của mình, người ấy hạ mình xuống vì cớ đó, và càng tôn quý sự thỏa mãn của Đấng Christ hơn, và sống càng thanh sạch hơn theo luật pháp; vì điều này cần thiết là người ấy không dừng lại ở những lời của luật pháp được trình bày ngắn gọn, và dừng ở đó; nhưng phải cẩn thận tìm hiểu xem tất cả những gì được bao hàm dưới lời ngắn gọn ấy; vì điều này sẽ hữu ích nếu người ấy có trong tay những quy tắc này để hướng dẫn mình trong việc tìm hiểu.

Tình yêu thương.

1. Nội dung của luật pháp là tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với người lân cận, Ma-thi-ơ 22:37, 39; Rô-ma 13:8–10. Vì vậy chỉ làm và không làm thôi thì chưa đủ, mà mọi sự đều phải làm ra từ tình yêu thương. Đức Chúa Trời và người lân cận không được liên kết với nhau trong cùng một mức độ; nhưng Đức Chúa Trời vô cùng cao cả hơn con người, nên tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời cũng phải cao hơn tình yêu thương đối với người lân cận; tình yêu thương đối với người lân cận phải xuất phát từ tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Khi đó, nếu tình yêu thương đối với người lân cận trong việc thực hành nó chống lại việc thực hành tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, thì trong trường hợp ấy việc thực hành tình yêu thương đối với người lân cận phải nhường cho tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Cha và mẹ thì người ta phải yêu thương, vâng lời; nhưng khi trong thời kỳ bắt bớ mà bám víu lấy cha mẹ cản trở chúng ta trong việc xưng nhận Đức Chúa Trời, thì trong trường hợp ấy, và về phương diện ấy — không phải về các phương diện khác và không phải hoàn toàn — người ta không được thừa nhận cha mẹ, mà phải từ bỏ họ.

Tính thiêng liêng.

2. Luật pháp là thiêng liêng, Rô-ma 7:14. Đức Chúa Trời là Thần, Giăng 4:24. Vì vậy việc làm bề ngoài và thuộc về thân thể thôi thì chưa đủ; nhưng mọi sự đều phải được làm và không làm với linh hồn, với sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, và tất cả những điều ấy một cách trọn vẹn, được thánh hóa và thiêng liêng hóa; nguyên tắc phải hoàn toàn thiêng liêng, và cách thức cùng mục đích cũng vậy, đến nỗi cả thân thể và linh hồn đều được đòi hỏi trong sự vâng lời luật pháp. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em và trong tâm thần anh em, vì cả hai đều thuộc về Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 6:20.

Một điều răn bao hàm sự cấm đoán và sự truyền dạy.

3. Dưới một điều răn, một sự cấm đoán được bao hàm, và dưới một sự cấm đoán, một điều răn. Người nào không giết người thì chưa làm trọn điều răn thứ sáu; nhưng người ấy phải theo khả năng của mình bảo vệ mạng sống của người lân cận, và sống với người ấy trong tình yêu thương và hòa bình. Cũng không phải người nào không trộm cắp thì đã làm trọn điều răn thứ tám; nhưng người ấy phải bảo vệ tài sản của người lân cận và giúp đỡ người ấy trong việc ấy. Cũng không phải người nào không làm chứng dối thì đã làm trọn điều răn thứ chín; nhưng điều răn ấy bao gồm việc đứng lên bênh vực danh dự của người lân cận.

Điều cấm đoán luôn luôn ràng buộc.

4. Các điều răn truyền dạy ràng buộc luôn luôn khi đối tượng hiện diện; nhưng các điều răn cấm đoán ràng buộc không trừ ngoại lệ. Một trẻ mồ côi không thể tôn kính cha và mẹ mình; vì cha mẹ không còn nữa. Nhưng Đức Chúa Trời và người lân cận luôn hiện diện; vì vậy không có trường hợp nào mà người ta không thể cư xử tốt đối với một trong hai.

Phạm vi.

5. Khi một đức hạnh được truyền dạy và một thói xấu bị cấm đoán, thì đồng thời mọi đức hạnh và thói xấu cùng loại và cùng hạng cũng được truyền dạy và bị cấm đoán. Mức độ không làm thay đổi loại. Thuộc về bề ngoài thì cũng thuộc về bề trong, và mọi động cơ trong lòng đều là căn nguyên của đức hạnh và thói xấu. Thuộc về tội giết người có: lòng thù ghét, ganh tị, giận dữ, trả thù, và ngược lại: tình yêu thương, lòng trìu mến, hòa bình, nhân từ hay lòng tốt. Thuộc về tội ngoại tình có mọi động cơ và hành vi không thanh sạch, và ngược lại, mọi sự thanh sạch trong lòng và ngoài thân, cùng sự cẩn thận để người lân cận không trở nên ô uế, mà sống thanh sạch.

Các đối tượng là Đức Chúa Trời và người lân cận.

IV. Nội dung của luật pháp là tình yêu thương, mà xét về phương diện này luật pháp có thể được gọi là một. Các đối tượng là Đức Chúa Trời và người lân cận; do đó nó được chia thành hai điều răn, Ma-thi-ơ 22:40. Như nó cũng đã được viết trên hai bảng luật. Nó được thực hiện theo mười cách; vì vậy nó được gọi là Mười Lời hay Mười Điều Răn, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:28; Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:4.

Hai bảng luật phân biệt nhau như thế nào.

Về các bảng luật, có sự xem xét rằng, vì cả hai bảng đều được viết cả hai mặt, liệu có phải không có sự phân biệt nào giữa các điều răn, và liệu chúng có phải đều được viết liên tục nối tiếp nhau, và khi đã viết lên một bảng bao nhiêu vừa đủ chỗ trên bảng ấy, thì phần còn lại được viết tiếp lên bảng kia mà không dừng lại ở một điều răn, vì điều răn thứ hai và thứ tư rất dài: nhưng điều này hoàn toàn không thể tin được; vì nếu vậy thì tất cả đã có thể viết lên một bảng. Việc năm điều răn được viết lên mỗi bảng cũng không thể tin được. Nhưng có vẻ như các điều răn trên mỗi bảng được phân biệt xét theo nội dung của chúng, và những điều răn có liên quan đến Đức Chúa Trời, tức là bốn điều đầu tiên, được viết trên bảng thứ nhất, và những điều răn có liên quan đến người lân cận, tức là sáu điều cuối cùng, được viết trên bảng thứ hai.

1. Điều này thấy được từ Ma-thi-ơ 22:38, 39, nơi Chúa Giê-xu phân biệt các bảng luật theo nội dung của chúng và theo sự liên quan đến Đức Chúa Trời và người lân cận.

2. Từ Ê-phê-sô 6:2, nơi điều răn thứ năm được gọi là điều răn đầu tiên có lời hứa. Điều này không thể chỉ về tất cả các điều răn; vì điều răn thứ hai và thứ tư cũng có lời hứa. Vì vậy điều này phải được hiểu là về điều răn đầu tiên của bảng thứ hai.

3. Ma-thi-ơ 19:18, 19, nơi các điều răn của bảng thứ hai được kể ra, mà không có điều răn nào của bảng thứ nhất, và trong số đó điều răn thứ năm được liệt kê.

Phe Giáo hoàng, để việc thờ hình tượng của họ khỏi bị dân chúng nhận thấy rõ hơn rằng đó là sự thờ hình tượng, đã giấu điều răn thứ hai dưới điều răn thứ nhất, và gộp nó thành một điều răn, và đặt ba điều răn trên bảng thứ nhất, mà người Luther cũng theo. Và để họ có thể làm cho số mười được đầy đủ trở lại, họ chia điều răn thứ mười thành hai, và đặt bảy điều răn trên bảng thứ hai.

Điều răn thứ hai là một điều răn riêng biệt.

V. Việc điều răn thứ hai là một điều răn riêng biệt khác với điều răn thứ nhất tỏ ra như sau:

1. Vì mỗi điều răn truyền dạy một vấn đề hoàn toàn khác nhau, và mỗi điều răn có một đối tượng hoàn toàn khác nhau. Điều răn thứ nhất nói ai là Đấng phải được tôn kính và hầu việc; điều răn thứ hai nói Đức Chúa Trời phải được tôn kính và hầu việc theo cách nào; vì vậy một người có thể phạm tội đối với điều răn này mà không phạm tội đối với điều răn kia; người ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời chân thật theo một cách mà Ngài không truyền dạy và làm Ngài không đẹp lòng.

2. Vì vậy nó được trình bày một cách nhấn mạnh như tách biệt khỏi điều răn thứ nhất, và tự nó là một điều răn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:23.

3. Như vậy sẽ chỉ còn chín điều răn, vì điều răn thứ mười không thể bị xé thành hai điều răn.

Vì:

(a) Phao-lô gộp nó thành một, khi cấm sự tham muốn, Rô-ma 7:7.

(b) Luật pháp được kể lại, Xuất Ê-díp-tô Ký 20 và Phục Truyền Luật Lệ Ký 5. Ở một nơi, việc tham muốn nhà của người lân cận đứng trước, và ở nơi kia việc tham muốn vợ của người lân cận, điều này cho thấy điều răn chỉ liên quan đến sự tham muốn, bất kể đối tượng là gì.

(c) Như vậy sẽ không chắc chắn điều nào là điều răn thứ chín và điều nào là điều răn thứ mười, điều này không phù hợp với sự khôn ngoan và rõ ràng trong lời nói của Đấng Lập Luật.

(d) Và cũng vậy hai điều ấy không được phân cách bằng một dấu chấm, nhờ đó mỗi điều răn được phân biệt với điều răn khác, mà bằng một dấu hai chấm, dấu hiệu cho thấy vấn đề chưa kết thúc. Và điều đó không chứng minh rằng những lời: ngươi chớ tham muốn, được lặp lại. Và việc trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 5 dùng một chữ khác, cũng có nghĩa là tham muốn, thì điều ấy thường xảy ra trong Lời Đức Chúa Trời, và chữ sau thường là lời giải thích và mở rộng của chữ trước; như vậy trong điều răn thứ hai có nói: làm ra, cúi lạy, thờ lạy. Cũng vậy Giô-suê 1:5, Ta sẽ không lìa ngươi, Ta sẽ không bỏ ngươi, câu 6. Hãy vững lòng bền chí.

Lời mở đầu của luật pháp.

VI. Lời mở đầu rất đáng chú ý và có sức mạnh thúc giục vâng lời. Có ba điều đặc biệt cần lưu ý trong đó.

1. Ngài là ai, Đấng ban Luật Pháp.

2. Đấng Lập Luật có quan hệ gì với những người mà Ngài ban luật pháp cho họ.

3. Và một động cơ lôi cuốn.

1. Đấng là Đấng Lập Luật, công bố Danh Ngài, và qua Danh Ngài bày tỏ thẩm quyền của Ngài, để khơi dậy sự chú ý, tôn kính và vâng lời. Ta là GIÊ-HÔ-VA. Ta, Đấng phán cùng các ngươi, Ta là GIÊ-HÔ-VA, Đức Chúa Trời đời đời, Đấng đang có, Đấng đã có, và Đấng sẽ có. Ta là Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng sống từ đời đời cho đến đời đời, Đấng đã ban sự tồn tại và sự sống cho mọi vật và mọi loài có sự sống, và Đấng nâng đỡ và cai quản mọi vật bởi quyền năng của Ngài. Mọi sự tôn kính, hầu việc và vâng lời đều thuộc về Ta; biết, tôn kính, kính sợ và hầu việc Ta như GIÊ-HÔ-VA là phước hạnh của các loài thọ tạo có lý trí. Ta, GIÊ-HÔ-VA, là Đấng Lập Luật duy nhất, Đấng có thể cứu và hủy diệt. Vì vậy, hỡi các tầng trời, hãy nghe! và hỡi đất, hãy lắng tai! vì Đức Giê-hô-va phán, Ê-sai 1:2.

2. Chúa thêm vào đó một lời, cho biết quan hệ của Ngài với Hội Thánh, và sự ràng buộc của Hội Thánh với Ngài. Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta, Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đã chọn các ngươi làm dân riêng cho Ta; Ta đã dâng cho các ngươi giao ước của Ta trong Con, và đã đem các ngươi bởi Đức Thánh Linh vào dưới sự ràng buộc của giao ước. Các ngươi đã bắt tay Ta, và đã bước vào giao ước với Ta; các ngươi đã chọn Ta làm Đức Chúa Trời của các ngươi. Vì vậy việc ban luật pháp cho các ngươi để cai quản các ngươi thuộc về Ta, và các ngươi bị bắt buộc bởi giao ước ân điển phải vâng lời Ta. Vì vậy, hỡi các tầng trời, hãy lắng tai, Ta sẽ nói; và hỡi đất, hãy nghe những lời của miệng Ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:1.

3. Cùng với đó, một động cơ được đưa ra, lấy từ lòng nhân từ mà Ngài vừa mới bày tỏ cho họ. Đấng đã đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, khỏi nhà nô lệ. Các ngươi đã là khách lạ tại Ê-díp-tô; tại đó các ngươi bị đối xử và áp bức với sự khắc nghiệt tột cùng, và không có lối thoát; nhưng Ta đã nắm tay các ngươi và giải cứu các ngươi bởi tay mạnh mẽ; Ta đã giáng họa cho kẻ thù của các ngươi, và giết chúng trong Biển Đỏ; nhưng các ngươi thì Ta đã dẫn qua đó trên đất khô, và đặt các ngươi trong tự do, để ban cho các ngươi xứ đáng ao ước ấy làm cơ nghiệp; vậy các ngươi há lại không kính sợ Ta, và không lắng nghe tiếng Ta sao? Điều đó là phải lẽ, điều đó ràng buộc và bắt buộc. Lu-ca 1:74, 75, Hầu cho chúng tôi, sau khi được cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, được hầu việc Ngài mà không sợ hãi gì, trong sự thánh sạch và công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình.

Điều răn thứ nhất.

VII. Nay chúng ta bàn đến việc giải thích từng điều răn một cách riêng biệt, và trước hết là điều răn thứ nhất, mà lời lẽ là: Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta. Không có thần nào khác ngoài Chúa Đức Chúa Trời của chúng ta. Vì dầu có những kẻ được gọi là thần, hoặc trên trời hoặc dưới đất (như có nhiều thần, nhiều chúa), nhưng về phần chúng ta, chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, I Cô-rinh-tô 8:5, 6.

— Các thiên sứ được gọi là thần, vì có sự phản chiếu Đức Chúa Trời nơi họ về một phương diện nào đó, cả về vinh quang, quyền năng, khôn ngoan, và những điều khác, Thi Thiên 8:6.

— Các quan cai trị cũng được gọi là thần vì sự phản chiếu Đức Chúa Trời trên họ, xét về quyền cai trị trên người khác, Thi Thiên 82:6.

— Và ngoài ra, loài người nghĩ ra các loài thọ tạo, mà họ tôn kính và hầu việc như thần.

— Chính ma quỷ được gọi là chúa đời này vì quyền lực của nó trên thế gian gian ác, II Cô-rinh-tô 4:4.

— Và vì con người hầu việc cái bụng một cách nô lệ, và lo lắng về cái bụng để thỏa mãn ước muốn của nó, nên cái bụng cũng được gọi là thần, Phi-líp 3:19. Tất cả những điều này đều bị loại bỏ tại đây, để người ta cũng không được tôn kính, kính sợ, hầu việc, tin cậy chúng như Đức Chúa Trời, và trông đợi điều tốt lành từ chúng.

Tại đây Đức Chúa Trời cấm việc có các thần khác trước mặt Ngài.

Đức Chúa Trời hiện diện giữa dân Ngài. Ngài nhìn xem họ, và họ nhìn xem Ngài, và vì vậy điều đó càng làm cho tội lỗi thêm nặng nề, khi nó được phạm trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và sự hiện diện ấy càng phi thường, rõ ràng, vinh quang hơn bao nhiêu, thì tội lỗi càng ghê tởm hơn bấy nhiêu. Không có tội nào khủng khiếp hơn việc, tại nơi Đức Chúa Trời được hầu việc, giữa dân tộc mà Đức Chúa Trời ngự giữa họ, dựng lên một vật khác thay cho Ngài, hoặc có một vật khác bên cạnh Đức Chúa Trời, mà người ta tôn kính và hầu việc như Đức Chúa Trời.

Trong mỗi điều răn đều có điều được truyền dạy và điều bị cấm đoán, và trong điều răn này cũng vậy; vì vậy trước hết chúng ta sẽ trình bày các tội bị cấm, rồi sau đó các đức hạnh được truyền dạy. Các thói xấu bị cấm là những điều sau:

Chủ nghĩa vô thần.

VIII. Tội thứ nhất là chủ nghĩa vô thần, tức là sự không tin kính, sự vô thần, sự buông lỏng khỏi Đức Chúa Trời. Như tính lý trí, sự hiểu biết và thừa nhận một Đấng Thần Linh cũng là bẩm sinh trong con người. Và như tính lý trí ở người này rõ ràng hơn, và được rèn luyện hơn ở người khác, và một số người qua sự say rượu, tổn thương não bộ, hay sự khó chịu khác, trở nên mất trí và điên dại, và dường như đã mất gần hết tính lý trí, thì sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời cũng rõ ràng hơn ở người này so với người khác, và nhiều người, qua sự vô thần buông thả, và việc phạm tội liên tục chống lại ánh sáng này, hoặc cũng qua việc tranh luận chống lại một Đấng Thần Linh, đã làm cho sự hiểu biết ấy tối tăm đi rất nhiều và gần như tắt hẳn. Mặc dầu vẫn luôn còn một tia lửa trong lòng, thỉnh thoảng, ngay cả trái với ý muốn của họ, vẫn bùng lên.

Thuộc về chủ nghĩa vô thần này còn có việc để Đức Chúa Trời vào quên lãng, không giữ Ngài trong sự thừa nhận, tức là khi người ta không liên tục đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình. Và khi người ta nghĩ đến Ngài, mà các thuộc tính hoàn hảo của Ngài không gây ấn tượng và tác động nào trên lòng, đến nỗi nhờ đó người ta được kéo ra khỏi tội lỗi, và được thúc giục đến mọi cách cư xử mà các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời bắt buộc chúng ta phải có trong tình yêu thương, kính sợ và vâng lời Ngài. Nói tóm lại, dù trong thời gian dài hay ngắn, sống như thể không có Đức Chúa Trời, hoặc như thể Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời như Ngài vốn là. Hãy xem về chủ nghĩa vô thần, Chương 32, Phần I.

Sự thờ hình tượng.

IX. Tội thứ hai là sự thờ hình tượng. Điều này có thể được chia thành ba loại, tức là thô thiển nhất, ít thô thiển hơn, và tinh vi hơn.

(1) Sự thờ hình tượng thô thiển.

Sự thô thiển là, khi người ta đặt một vật gì thay cho Đức Chúa Trời, hoặc nắm giữ, tôn kính và hầu việc một vật gì như Đức Chúa Trời, như thể chính nó là Đức Chúa Trời. Sự thờ hình tượng thô thiển này ngay cả trong thế giới ngoại giáo cũng không có, vì những người ngoại tuy có các thần nhỏ của họ, nhưng trên các thần ấy họ thừa nhận một Đấng Thần Linh, mà họ hầu việc như một Đức Chúa Trời không biết đến, Công Vụ 17:23. Nescio quis Deus: một Đấng Thần Linh đã dựng nên trời và đất, nhưng tôi không biết Ngài là ai, một người ngoại nói. Và khi những người ngoại tôn kính và hầu việc một hình tượng, họ biết rõ hình tượng ấy không phải là Đức Chúa Trời; nhưng họ muốn qua đó mô tả Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời hiện diện trong và tại hình tượng ấy, và việc họ hầu việc Ngài qua đó làm đẹp lòng Ngài. Nhưng sự thờ hình tượng thô thiển này được thực hành trong đạo Giáo hoàng qua việc thờ lạy tấm bánh trong lễ Misa của họ, mà họ cho là chính Đức Chúa Trời của họ. Chính họ thú nhận rằng nếu tấm bánh không phải là chính Đức Chúa Trời, thì họ là những kẻ thờ hình tượng ghê tởm nhất trên thế gian. Quả thật họ đúng là như vậy; vì tấm bánh ấy không phải là Đức Chúa Trời.

Sự thờ hình tượng ít thô thiển hơn.

Sự thờ hình tượng ít thô thiển hơn là khi người ta đặt một vật gì bên cạnh Đức Chúa Trời chân thật, để dâng cho nó sự tôn kính thuộc về Đức Chúa Trời; chẳng hạn như sự thờ hình tượng của những người ngoại xưa kia và hiện nay. Hãy xem về điều này Rô-ma 1:25; Ga-la-ti 4:8; I Giăng 5:21. Những người này trước kia có Jupiter, Saturn, Venus của họ, và vô số các thần khác, vốn là con người, hoặc được bịa đặt ra, và được họ tôn làm thần. Bắt chước họ, phe Giáo hoàng cũng có các thiên sứ, những người đã qua đời, hoặc những nhân vật tưởng tượng, mà họ thờ lạy và dâng sự tôn kính thuộc về tôn giáo, khi giáo hoàng đã tuyên bố họ là thánh và đặt họ vào số các thánh đồ để thờ lạy.

X. Tiếp theo là câu hỏi: Các thiên sứ và các thánh đồ đã qua đời có được phép và phải được thờ lạy hay không?

Phe Giáo hoàng phân biệt giữa latreia, douleia, và huperdouleia.

• Latreia, họ nói, là sự hầu việc phải dâng lên một mình Đức Chúa Trời.

• Douleia là sự hầu việc phải dâng lên các thiên sứ và các thánh đồ đã qua đời.

• Huperdouleia họ gọi là sự hầu việc cao hơn đôi chút so với sự hầu việc dành cho các thiên sứ và các thánh đồ, và họ dâng sự hầu việc ấy cho bản tính loài người của Đấng Christ và trinh nữ Ma-ri.

Họ trả lời câu hỏi ấy rằng: phải, người ta phải thờ lạy các thiên sứ và các thánh đồ bằng douleia, và bản tính loài người của Đấng Christ cùng trinh nữ Ma-ri bằng huperdouleia, để cầu sự giúp đỡ, sự tha tội, sự nên thánh và sự cứu rỗi, và họ cũng bày tỏ điều đó qua thực hành của mình.

Những người Socinian, vì tin rằng Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời đời đời mà chỉ là một con người theo bản tính, lại thờ lạy Ngài bởi vì Ngài đã được Đức Chúa Trời tôn cao quá đỗi và được tôn làm Đức Chúa Trời; và để che đậy sự thờ hình tượng này của họ, họ phân biệt giữa thờ lạy và cầu khẩn. Thờ lạy, họ cho rằng, phải dâng lên Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời tối cao, nhưng cầu khẩn, họ cho rằng, là điều thấp hơn, và có thể và phải thực hiện đối với Đấng Christ.

Đáp lại về các sự phân biệt của phe Giáo hoàng.

Chúng ta nói rằng sự phân biệt giữa các từ này chỉ là một hư cấu hão huyền, không có nền tảng nào, hoặc nơi các tác giả Hy Lạp, hoặc trong Lời Đức Chúa Trời. Thật vậy, nếu xét các từ ấy theo nguồn gốc của chúng, thì douleia hẳn là một sự phục vụ cao trọng hơn nhiều so với latreia; vì douleia là sự phục vụ mà các nô lệ dâng cho chủ mình, còn latreia là sự phục vụ mà một đầy tớ làm thuê thực hiện để nhận tiền công. Kinh Thánh không biết đến sự phân biệt như vậy. Không những Đức Chúa Trời phải được phục vụ bằng latreia, mà còn bằng douleia nữa; xin xem Công Vụ 20:19, Hầu việc Chúa với mọi sự khiêm nhường (tiếng Hy Lạp: douleuōn). Rô-ma 12:11, Hãy hầu việc Chúa (tiếng Hy Lạp: douleuontes). Và từ latreia chỉ sự phục vụ các loài thọ tạo cũng như sự phục vụ Đức Chúa Trời: Công Vụ 7:42, Họ đã phục vụ (tiếng Hy Lạp: latreuein) cơ binh trên trời. Rô-ma 1:25, Và đã tôn kính và phục vụ (tiếng Hy Lạp: elatreusan) loài thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa. Thật vậy, Kinh Thánh gọi việc phục vụ bằng douleia những kẻ vốn không phải là thần là thờ hình tượng: Ga-la-ti 4:8. Anh em đã phục vụ (tiếng Hy Lạp: edouleusate) những kẻ vốn không phải là thần.

Sự phân biệt của phái Socinian cũng chẳng có cơ sở nào hơn thế.

Vì cả sự cầu khẩn lẫn sự thờ phượng đều được quy cho Đức Chúa Cha: Ma-thi-ơ 4:10 và Công Vụ 2:21, Ai cầu khẩn danh Chúa. Và Đấng Christ cũng vừa được thờ lạy vừa được cầu khẩn, I Cô-rinh-tô 1:2 và Lu-ca 24:52, Họ đã thờ lạy Ngài. Hê-bơ-rơ 1:6, Các thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài.

Chúng ta nói rằng người ta phải nhìn nhận các thiên sứ là những thần linh thông minh, thánh khiết, mạnh mẽ, tin kính, mà Đức Chúa Trời sai đi để phục vụ những người được chọn, Hê-bơ-rơ 1:14. Rằng người ta nên cư xử cách kính cẩn và xứng hợp trước mặt họ, và giữ mình khỏi các tội lỗi cùng sự xúc phạm đến con cái Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 11:10; Ma-thi-ơ 18:10. Chúng ta nói rằng người ta phải tưởng nhớ đời sống, việc làm, những cuộc chiến đấu và chiến thắng của các thánh đồ, kể lại cho người khác, và nêu gương thánh khiết của họ để mình và người khác noi theo. Xin xem điều này trong Lu-ca 1:48; Ma-thi-ơ 26:13; Hê-bơ-rơ 12:1. Nhưng chúng ta phủ nhận với sự ghê tởm rằng người ta có thể hay phải dâng bất kỳ sự tôn kính tôn giáo nào cho các thiên sứ hay các thánh đồ. Chúng ta chứng minh điều này như sau:

Bằng chứng 1. Chỉ một mình Đức Chúa Trời đáng được thờ phượng.

XI. Người ta chỉ phải thờ phượng một mình Đức Chúa Trời, loại trừ mọi sự không phải là Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 4:10, Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi. Ở đây có hai từ, thờ phượng và hầu việc. Đấng Christ, trước sự đòi hỏi của ma quỷ rằng Ngài phải thờ lạy nó, đã đáp rằng người ta không được làm cả hai điều ấy, không thờ phượng cũng không hầu việc, ngoại trừ chỉ một mình Đức Chúa Trời chân thật; từ chỉ một mình loại trừ mọi loài thọ tạo.

Sự chống chế. Từ chỉ một mình đứng cùng với hầu việc chứ không đứng cùng với thờ phượng. Và hầu việc được diễn đạt bằng latreia chứ không phải bằng douleia.

Lời đáp.

(a) Từ chỉ một mình chỉ cả hai, và không bị giới hạn nơi hầu việc. Theo thói quen trong cách dùng thông thường và trong Kinh Thánh, hai động từ nối với nhau bằng và, cùng một trạng từ gắn với một trong hai động từ, phải được hiểu là gắn với cả hai. Khi người ta nói: Ta muốn ngươi hầu việc ta và chỉ vâng lời mà thôi, thì điều đó cũng như nói: Ta muốn ngươi chỉ hầu việc ta, và chỉ vâng lời ta. Xin xem điều này trong Kinh Thánh, Giô-suê 1:7, Chỉ hãy mạnh mẽ, và hãy rất can đảm. Từ chỉ phải được nối với hãy rất can đảm cũng như với hãy mạnh mẽ, là nơi nó được nói ra rõ ràng. Vậy ở đây cũng thế, từ chỉ một mình phải được hiểu và nối với thờ phượng cũng như với hầu việc. Những từ này không được nối với nhau bằng liên từ đối nghịch nhưng, như khi điều đó có vẻ hợp lý hơn, mà bằng liên từ nối kết và, nhờ đó ngay cả vẻ hợp lý ấy cũng bị loại trừ.

(b) Và việc từ latreuseis đứng ở đây chẳng có giá trị gì, như chúng ta đã chỉ ra; sự vô hiệu của sự phân biệt ấy càng lộ rõ hơn, vì ngay cả việc phục vụ các loài thọ tạo bằng douleia cũng là thờ hình tượng, Ga-la-ti 4:8. Vì vậy người ta phải chỉ hầu việc một mình Đức Chúa Trời, cả bằng latreia lẫn bằng douleia.

Bằng chứng 2. Chúng vốn không phải là thần.

XII. Người ta không được dâng sự tôn kính tôn giáo cho bất kỳ ai vốn không phải là Đức Chúa Trời, vì đó là thờ hình tượng, Ga-la-ti 4:8, Nhưng khi ấy, lúc anh em chưa biết Đức Chúa Trời, anh em đã làm tôi những kẻ vốn không phải là thần. Nay các thiên sứ và các thánh đồ vốn không phải là thần; vậy người ta không được phục vụ họ, ngay cả bằng douleia, là từ đứng ở đây.

Sự chống chế: Phao-lô nói ở đó về các thần tượng của dân ngoại, chứ không nói về các thiên sứ và các thánh đồ.

Lời đáp.

Dù trước khi họ trở lại đạo, họ đã phục vụ các thần tượng của dân ngoại hay các loài thọ tạo khác, sứ đồ cũng không phân biệt; nhưng ông đặt ra một nền tảng chung, rằng người ta không được phục vụ bất kỳ ai vốn không phải là Đức Chúa Trời; quy tắc chung này phải được áp dụng cho mọi trường hợp riêng. Nếu người ta muốn thờ phượng và dâng sự tôn kính tôn giáo, người ta phải xem xét xem đấng mà mình thờ phượng và phục vụ có phải là Đức Chúa Trời theo bản tính hay không: nếu không, người ta không được làm điều đó, vì đó là thờ hình tượng. Dù đó là thần Jupiter hay Phi-e-rơ, cả hai đều không phải là Đức Chúa Trời theo bản tính, vì ở điểm ấy cả hai đều giống nhau, và do đó cả hai đều không được tôn kính cách tôn giáo, mặc dù hai người ấy khác nhau, một kẻ thì vô đạo, còn người kia thì thánh khiết.

Bằng chứng 3. Không có mạng lệnh cũng không có gương mẫu.

XIII. Trong toàn bộ Kinh Thánh, không có mạng lệnh nào, cũng không có gương mẫu nào, cũng không có lời hứa nào về việc thờ phượng các thiên sứ hay các thánh đồ. Đức Chúa Trời đã khiến mọi sự thờ phượng được mô tả chính xác trong Lời Ngài với mọi chi tiết; nhưng về việc thờ phượng các thánh đồ hay các thiên sứ thì không tìm thấy một lời nào. Sự sùng kính của những người tin kính được mô tả rất nhiều, nhưng không một ai trong số họ đã thờ phượng các thiên sứ hay các thánh đồ; và nếu có ai bị lôi cuốn làm điều đó, và có lẽ do lầm lỗi, tưởng rằng đó chính là Chúa Giê-xu, thì người ấy đã bị quở trách và dạy dỗ, Khải Huyền 19:10. Đức Chúa Trời đã ban những lời hứa dồi dào cho những người thờ phượng Ngài; nhưng không tìm thấy một lời hứa nào cho những kẻ thờ phượng các thánh đồ. Vì vậy đó chỉ là sự thờ phượng tự ý và thờ hình tượng.

Bằng chứng 4. Bị cấm.

XIV. Thật vậy, điều đó đã bị cấm cách rõ ràng, Cô-lô-se 2:18, Chớ để ai, theo ý riêng, lấy sự khiêm nhường và sự thờ lạy các thiên sứ mà cướp mất phần thưởng của anh em. Khải Huyền 19:10. Và tôi sấp mình xuống dưới chân người đặng thờ lạy người, và người nói với tôi rằng: Hãy giữ, đừng làm vậy; ta là bạn tôi tớ với ngươi. Vậy những kẻ là bạn tôi tớ thì người ta không được thờ lạy; các thiên sứ và các thánh đồ là bạn tôi tớ; vậy người ta không được thờ lạy họ.

Bằng chứng 5. Chúng không có những phẩm chất cần thiết.

Các thiên sứ và các thánh đồ không có những phẩm chất cần thiết nơi những đấng mà người ta thờ phượng. Họ không toàn tri và không biết riêng nhu cầu của từng người; họ không biết lòng người, xem nó có ngay thẳng hay không; họ không nghe lời cầu xin. Ê-sai 63:16, Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi, và Y-sơ-ra-ên chẳng nhận biết chúng tôi. Họ không có quyền năng để giúp đỡ; họ cũng không muốn được thờ phượng. Khải Huyền 22:8. Họ thậm chí không phải là Đấng Biện Hộ hay những kẻ chuyển cầu cho chúng ta; đó chỉ là Chúa Giê-xu mà thôi, I Giăng 2:1. Chúng ta có một Đấng Biện Hộ ở nơi Đức Chúa Cha. Vậy thì đó rõ ràng là thờ hình tượng.

Phản đối 1.

XV. Người ta quả thật xin các tín hữu trên đất cầu nguyện cho mình; huống chi người ta có thể làm như vậy đối với những người đã được vinh hiển trên thiên đàng.

Lời đáp.

Không nơi nào phe Giáo hoàng lại dại dột trong việc chứng minh như trong vấn đề này và trong việc thờ hình tượng. Đây có phải là toàn bộ bằng chứng của họ cho việc thờ phượng các thiên sứ và các thánh đồ, như gần như đúng vậy, thì họ phải hổ thẹn biết bao, khi trên một bằng chứng mong manh như thế mà họ xây dựng toàn bộ sự thờ phượng các thiên sứ và các thánh đồ, và như vậy là thờ hình tượng. Hãy đưa ra một mạng lệnh; nhưng không tìm thấy điều đó, và vì vậy người ta phải xoay xở như thế. Và về chính vấn đề này. Họ có bằng lòng chỉ xin các thánh đồ như người ta xin một tín hữu trên đất hay không? Hoàn toàn không. Người ta lập các ngày lễ để tôn vinh các thánh đồ, người ta quỳ gối trước họ, người ta chắp tay lại, người ta cầu nguyện cách tôn giáo với họ để được tha tội, được nên thánh, được cứu rỗi, được giúp đỡ cho hồn và xác trong đời này và trong sự chết, người ta làm hình tượng để tôn vinh họ, người ta đặt họ trên các bàn thờ, người ta ban tặng cho họ, người ta đặt công đức và sự ân xá khỏi tội lỗi cùng hình phạt nơi việc phục vụ các thánh đồ, và người ta còn bận tâm đến việc thờ phượng các thiên sứ và các thánh đồ gấp mười lần so với việc thờ phượng Đức Chúa Trời; vậy sự thờ phượng các thánh đồ của họ có giống gì với việc xin các tín hữu cầu nguyện về một vấn đề nào đó cho mình và cùng với mình, để Đức Chúa Trời, khi được nhiều người cầu khẩn, cũng được nhiều người cảm tạ? Hai điều ấy hoàn toàn không liên quan gì với nhau. Ở đây người ta không thờ lạy lẫn nhau, ở đó người ta thờ lạy. Điều này được truyền dạy, điều kia bị cấm. Ở đây người ta biết nhu cầu và ước muốn, ở đó thì không. Ở đây người ta không tin cậy cách tôn giáo nơi lẫn nhau, ở đó thì có. Điều này thuộc về bảng thứ hai, điều kia thuộc về bảng thứ nhất; vì vậy hoàn toàn không có liên hệ gì, và do đó không có kết luận nào.

Phản đối 2.

XVI. Xuất Ê-díp-tô Ký 32:13, Xin nhớ lại Áp-ra-ham, Y-sác, và Y-sơ-ra-ên, là các tôi tớ Ngài. Ở đây Môi-se đã cậy nhờ các thánh đồ ấy.

Lời đáp.

Môi-se không cầu nguyện với các thánh đồ, mà cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và trình trước mặt Chúa giao ước mà Ngài đã lập với họ, trong đó họ được bao gồm.

Phản đối 3. Gióp 5:1, Ngươi sẽ hướng về thánh đồ nào? Ở đó Gióp được khuyên hãy cậy nhờ các thánh đồ, vậy người ta cũng có thể làm như thế.

Lời đáp.

Ê-li-pha tuyên bố rằng ông sẽ chẳng tìm được lợi ích gì nơi các thánh đồ. Và ông không có ý nói đến các thánh đồ trên thiên đàng, mà là các thánh đồ trên đất, và tuyên bố rằng không một ai trong tất cả họ sẽ đồng ý với Gióp.

Phản đối 4.

Gióp 33:23, 24. Nếu bên cạnh người có một thiên sứ, một người giảng giải, một người trong ngàn người, đặng chỉ cho người biết điều ngay thẳng: thì Ngài sẽ làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy giải cứu người khỏi sa xuống nơi hư nát; ta đã tìm được giá chuộc. Ở đây nói đến một thiên sứ, và người ta nói rằng thiên sứ ấy làm ơn cho người, giải cứu người, và đã tìm được giá chuộc; nếu các thiên sứ là như vậy, người ta cũng có thể tìm kiếm điều đó nơi họ, và do đó cầu nguyện với họ.

Lời đáp.

Ở đây không nói đến một thiên sứ trên trời, một thần linh, vì nếu thế thì Ê-li-hu đã chẳng nói: một người trong ngàn người; vì thiên sứ hèn mọn nhất cũng đã có thể làm công việc ấy; nhưng ở đây người ta hiểu là một giáo sư xuất sắc, là những người cũng thường được gọi là thiên sứ, cũng như Chúa Giê-xu được gọi là thiên sứ; vì vậy từ một từ thiên sứ mà thôi, người ta không thể kết luận rằng đó là một thần linh được dựng nên. Giáo sư xuất sắc này, được Đức Chúa Trời sai đến với một người nào đó, và do đó được gọi là thiên sứ hay sứ giả, sẽ cho kẻ khốn khổ ấy biết bổn phận thật của mình, người ấy phải hạ mình như thế nào trong sự thăm viếng của Đức Chúa Trời, và cúi mình dưới tay Đức Chúa Trời trong sự yên lặng. Rồi kinh văn nói: Ngài sẽ, tức là Đức Chúa Trời, Đấng trong sách Gióp thường được gọi là Ngài theo nghĩa tuyệt đối, làm ơn cho kẻ đã hạ mình và được dạy dỗ đúng đắn ấy, và Ngài sẽ phán với sứ giả ấy rằng: hãy giải cứu người, thêm sức, an ủi, làm cho người tươi tỉnh, cũng như việc giải cứu, cứu rỗi thường được quy cho các giáo sư, I Ti-mô-thê 4:16; Gia-cơ 5:20. Vì mục đích ấy mà lời hòa giải được đặt trong miệng họ, II Cô-rinh-tô 5:19. Lý do cho một mệnh lệnh như vậy là: Ta đã tìm được sự chuộc tội, Ta đã lập Con Một của Ta làm của lễ chuộc tội trong huyết Ngài. Hãy cho người ấy biết điều đó, và thêm sức cho người ấy nhờ đó, và khi tâm thần người ấy được tươi tỉnh như vậy, thì thân thể yếu đuối của người ấy cũng sẽ được phục hồi.

Vì vậy ở đây hoàn toàn không nói đến một thiên sứ trên trời: Do đó mọi điều họ kết luận từ đây cho việc thờ phượng các thiên sứ đều sai lầm; điều đó càng rõ ràng hơn, vì một thiên sứ không thể hòa giải con người với Đức Chúa Trời, và do đó không thể giải cứu khỏi sự hư mất, khỏi địa ngục. Đó là công việc của chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ, vì vậy người ta thà hiểu Chúa Giê-xu ở đây, mặc dù chúng ta cho rằng đó không phải là ý nghĩa ở đây. Thật là phạm thượng khi quy sự chuộc tội cho bất kỳ ai khác, và vì vậy thật là thờ hình tượng đáng ghê tởm khi thờ phượng một thiên sứ trên cơ sở ấy.

Phản đối 5.

XVII. Sáng Thế Ký 48:16. Nguyện thiên sứ đã cứu tôi khỏi mọi điều ác ban phước cho hai đứa trẻ này, và nguyện danh tôi được gọi trên chúng. Ở đây có một sự thờ phượng rõ ràng đối với thiên sứ ấy, và Gia-cốp muốn danh mình được kêu cầu nơi chúng, tức là, bởi hai đứa trẻ ấy. Tiếng Hê-bơ-rơ: yikkaree.

Lời đáp.

(a) Thiên sứ ấy không phải là một thiên sứ được dựng nên; mà là Thiên sứ của Giao ước, Đấng mà danh Giê-hô-va ngự trong lòng, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:21. Đấng này đã ban phước cho Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và Đấng này là Đấng mà Gia-cốp đã cầu nguyện để xin phước cho hai con trai của Giô-sép.

(b) Gia-cốp không muốn được hai đứa trẻ ấy thờ phượng, cả trong đời ông, lẫn sau khi ông qua đời; các lời ấy không cho thấy điều đó, và từ Hê-bơ-rơ kara cũng không, vì nó có nghĩa là gọi, là đặt tên. Nhưng ông muốn hai đứa trẻ ấy được kể là con cái riêng của mình, để người ta gọi chúng là con cái của Gia-cốp chứ không phải của Giô-sép, và để mỗi đứa trong chúng lập nên một chi phái, và có phần sản nghiệp tại Ca-na-an, cũng như mỗi người con khác của Gia-cốp.

Không nên tôn kính các di tích.

XVIII. Vì việc thờ phượng các thiên sứ và các thánh đồ là thờ hình tượng, nên việc dâng bất kỳ sự tôn kính tôn giáo nào cho thân thể và di tích của các thánh đồ, cho thập tự giá, mà người ta thậm chí không có gỗ của nó, cho đế giày của Ma-ri, và những thứ bịa đặt tương tự, quả là một sự thờ hình tượng dại dột. Thật vậy, người ta không được chế nhạo thân thể thật của các thánh đồ đã qua đời, nhưng hãy để họ yên nghỉ trong mồ mả; nhưng việc tôn kính kẻ chết thay cho kẻ sống, Ê-sai 8:19, việc xây mồ mả cho các đấng tiên tri theo lối Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23:29, điều đó không nơi nào được truyền dạy, không có lời hứa nào, đó là một sự thờ hình tượng dại dột; các phép lạ được quy cho chúng đều là bịa đặt và dối trá. Việc người chết bị quăng vào mồ của Ê-li-sê, khi chạm vào hài cốt của người, đã sống lại, chỉ là cho dịp ấy mà thôi, và Đức Chúa Trời đã ban điều đó để xác nhận lời tiên tri mà người đã nói tiên tri rằng Y-sơ-ra-ên sẽ đánh dân Sy-ri ba lần, II Các Vua 13:17-20. Việc người đàn bà được chữa lành khi chạm vào viền áo của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 9:21, và việc bóng của Phi-e-rơ, Công Vụ 5:15, cùng các khăn và thắt lưng của Phao-lô, đã dùng để chữa lành kẻ bệnh, xảy ra trong đời họ, chứ không phải sau khi họ qua đời, và trong những việc ấy không có quyền năng chữa lành, mà chúng chỉ là dấu hiệu của các phép lạ mà chính Chúa đã thực hiện, và qua tay các sứ đồ, để xác nhận đạo lý. Nhưng vì vậy mà dâng sự tôn kính tôn giáo cho di tích của các thánh đồ, và đặt bất kỳ quyền năng nào nơi chúng, là ngoài Lời Chúa và chống lại Lời Chúa.

(3) Sự thờ hình tượng tinh vi.

XIX. Thêm vào sự thờ hình tượng thô thiển nhất và ít thô thiển hơn của Giáo hoàng La Mã, nay đã bị bác bỏ, chúng ta thêm sự thờ hình tượng thứ ba, là sự thờ hình tượng tinh vi. Đó là việc nương cậy và hướng về các nguyên nhân phụ thuộc hay các phương tiện, bắt đầu từ chúng, và kết thúc với hy vọng, sự sợ hãi, và lòng tin cậy của mình nơi chúng, mà không hướng về Đức Chúa Trời như Đấng duy nhất ban cho những điều mình mong muốn, không sống động nhìn nhận rằng Chúa ban cho hay giữ lại các phương tiện, phải ban phước cho chúng, hay thổi bay chúng đi. Khi người ta lao nhọc hết sức mình để có được ân huệ của loài người, là những kẻ có thể ban cho chúng ta điều mình mong muốn, hay có thể có lợi hay có hại cho chúng ta, và điều đó cách tha thiết đến nỗi người ta không nhận thấy rằng khi tìm kiếm ân huệ của loài người, mình phạm tội chống lại Đức Chúa Trời và đánh mất ân huệ của Ngài. Khi trong việc tìm kiếm điều mình mong muốn, người ta không nương cậy hoàn toàn và duy nhất nơi Đức Chúa Trời, và không dùng các phương tiện trong lương tâm vì Đức Chúa Trời đã truyền dạy điều đó; nhưng lặng lẽ, như thể điều đó sẽ đến hay không đến từ các nguyên nhân phụ thuộc, và vì vậy vui mừng hay buồn rầu tùy theo các phương tiện dường như thuận hay nghịch. Sự sợ hãi loài người, ân huệ của loài người, tình yêu của loài người, tình yêu của loài người đối với chúng ta, thường là khởi đầu của sự thờ hình tượng, và là nguồn gốc của mọi thứ việc thờ hình tượng. Như vậy người ta cứ bám víu vào các pháo đài, binh lính, tàu bè, đồng minh; vào tiền bạc, bạn bè, sự hiểu biết riêng của mình, kỹ năng, sức lực; vào thức ăn, đồ uống, sắc đẹp, duyên dáng, phô trương, và vào mọi thứ mà nhờ đó người ta tìm cách đạt được điều gì đó, hay nơi đó người ta tìm sự yên nghỉ, mãn nguyện, và vui mừng. Như vậy Gô-li-át đã tin cậy nơi sức lực mình, A-sa nơi thầy thuốc, Ráp-sa-kê nơi chúa mạnh mẽ của mình, Sam-sôn nơi Đa-li-la, v.v. Tất cả điều này là thờ hình tượng; vì Đức Chúa Trời đã mất khỏi tầm mắt, sự quan phòng và cai trị của Ngài bị âm thầm phủ nhận và không được tin, và loài thọ tạo được đặt vào chỗ của Ngài.

Phù thủy.

XX. Tội thứ ba, bị cấm trong điều răn này, là phù thủy, tức là làm những việc vượt quá khả năng của con người nhờ sự giúp đỡ của ma quỷ, hoặc qua một giao ước với nó, hoặc bằng cách cố ý và tự nguyện dùng một số vật nào đó do nó chỉ định làm dấu hiệu. Tôi đã gặp một thí dụ tại Stavoren, khi tôi còn là mục sư ở đó.

Một người ngay thẳng, là một thành viên của Hội Thánh, cùng với một số người khác có quyền lợi trong việc ấy, muốn biết ai đã cướp đoạt tài sản của người đã qua đời, mà họ là những người thừa kế. Những người lương thiện khác, là những người có sự hiểu biết tốt, nói rằng họ đã nghe nói rằng người ta có thể tìm ra điều đó bằng cách đặt một chiếc chìa khóa vào một chỗ nào đó trong quyển Kinh Thánh, rồi dùng nó theo một cách nào đó. Họ bắt tay vào việc và nhờ đó tìm ra người ấy. Họ đã cố gắng hết sức, thậm chí dùng sức mạnh, để giữ chặt quyển sách và chiếc chìa khóa bằng tay mình; nhưng khi họ nêu tên kẻ trộm, nó tự vặn mình khỏi tay họ và quay tròn một lúc như một con vụ, và điều đó không phải chỉ một lần, mà nhiều lần, và bao nhiêu lần họ làm như vậy cũng thế. Họ không những tìm ra kẻ trộm, mà bằng cùng phương tiện ấy còn tìm ra nơi kín mà nó được chôn giấu trong một khu vườn. Những người này nói rằng họ không có ý định cầu hỏi ma quỷ, mà họ chỉ nghe nói rằng người ta có thể biết được điều đó bằng phương tiện ấy, và họ đã dùng nó như một việc tự nhiên.

Người ấy đã kể lại cho tôi, theo như tôi nhớ là vào ngày hôm sau, như một câu chuyện, mà không biết rằng mình đã làm sai trong việc ấy, và khi tôi bày tỏ tội lỗi của người ấy cho người ấy và quở trách người ấy cách nghiêm khắc, người ấy đã vô cùng sợ hãi và hạ mình sâu sắc, với lời hứa sẽ không bao giờ làm như vậy nữa, tuyên bố trong sự ngay thẳng của mình rằng người ấy đã không nhận thấy điều đó là sai. Từ đó tôi thấy rằng ma quỷ cũng thực hiện công việc của nó khi những người không có ý định gì với nó dùng các dấu hiệu của nó và rời khỏi con đường của Lời Chúa.

Việc có những thầy phù thủy, và việc phù thủy tồn tại, rõ ràng từ Kinh Thánh và kinh nghiệm đến nỗi kẻ nào cứng cỏi giữ lấy thành kiến và sự hiểu biết mù lòa của mình mà phủ nhận mọi ma quỷ và phù thủy, và không chịu tin điều đó, cho đến khi Đức Chúa Trời ra lệnh cho các sự phán xét tỏ ra rằng đúng là như vậy, để gây thiệt hại cho họ, thì quả thật đã bị ma quỷ mê hoặc. Việc có những thầy phù thủy hiện ra từ các thầy phù thủy Ai Cập, là những kẻ đã biến gậy mình thành rắn và làm những việc lạ khác, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:11; Xuất Ê-díp-tô Ký 8:18. Mụ phù thủy tại En-đô, là người đã khiến Sa-mu-ên hiện ra trong hình dạng, I Sa-mu-ên 28:11. Si-môn thầy phù thủy, Công Vụ 8:9, 10. Ê-ly-ma thầy phù thủy, Công Vụ 13:6, 8. Điều đó cũng hiện ra từ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời về việc xử tử các thầy phù thủy, Lê-vi Ký 20:27; Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:11, 12; Khải Huyền 21:8. Kinh nghiệm dạy điều này dồi dào, cả trong việc làm hại người ta cách đặc biệt lẫn trong việc làm những việc lạ khác. Không phải ma quỷ có thể làm các phép lạ vượt trên tự nhiên; điều đó Đức Chúa Trời dành riêng cho một mình Ngài, Thi Thiên 72:18. Nhưng nó biết bản tính của các nguyên nhân phụ thuộc, nó biết cách dùng chúng, và nhờ đó thực hiện những việc, không phải vượt trên tự nhiên, mà vượt trên khả năng của con người, và vì loài người không biết nguyên nhân của một công việc như vậy, nên đối với họ nó là lạ lùng và kỳ diệu; vì vậy người Frisia gọi thầy phù thủy là tjoener, và mụ phù thủy là tjoenster, tức là kẻ làm những việc lạ lùng và kỳ diệu. Tjoed là lạ lùng, kỳ diệu.

Việc phù thủy là thờ hình tượng hiện ra từ sự kiện người ta lìa bỏ Đức Chúa Trời, không trông đợi nơi Ngài điều tốt lành, hay sự thành tựu những ước muốn xấu xa của mình, mà quay sang ma quỷ, kẻ thù của Đức Chúa Trời, để đạt được ý nghĩ và ý muốn của mình qua nó, theo câu thơ nổi tiếng của Virgil (Aen. VII. 312): Flectere si nequeo superos, Acheronta movebo. Nếu ta không thể lay động Đức Chúa Trời làm theo ý ta, ta sẽ cầu đến ma quỷ giúp ta.

Bói toán.

XXI. Tội thứ tư là bói toán; khi người ta tỏ ra những việc kín giấu, hiện tại, hay tương lai có thể xảy ra nhờ sự giúp đỡ của ma quỷ, là kẻ biết những việc kín giấu hiện tại, và từ khuynh hướng của các nguyên nhân thứ hai, mà nó có thể biết rõ hơn con người, đoán trước kết quả này hay kết quả khác, và nếu nó không đoán trúng, thì điều đó là sai. Nó cũng có thể biết nhiều việc mà Đức Chúa Trời đã báo trước trong Lời Ngài; Đức Chúa Trời cũng có lẽ tỏ cho nó việc này hay việc khác như một sự phán xét trên loài người, là những kẻ qua sự ứng nghiệm của những lời tiên tri như vậy lại càng tin ma quỷ hơn, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:12, 13. Trong việc báo trước này nó thường dùng các dấu hiệu.

Cha tôi, người đã qua đời trong phước hạnh, kể với tôi rằng một thanh niên tại Makkum, nơi cha tôi làm mục sư, muốn biết mình sẽ lấy ai làm vợ, đã chào sao mai, với những nghi lễ như người ta đã dạy cho anh ta; tôi sẽ không nêu tên chúng. Sau đó một chiếc quan tài đã hiện ra cho anh ta, khiến anh ta sợ hãi đến nỗi đi nằm, và khi trời sáng, sai người gọi cha tôi đến, và kể cho cha tôi toàn bộ sự việc, và sau một hai ngày thì qua đời.

Những người khác đã dùng các dấu hiệu và lời tiên tri, và sự ứng nghiệm đã được kể cho tôi tại Harlingen bởi chính những người đã dùng chúng. Thuộc về điều này là việc báo trước từ các đường chỉ tay, từ việc đọc và tìm ngôi sao mà người ta sinh ra dưới đó, và những điều tương tự; những lời tiên tri này là dối trá và lôi kéo lòng người khỏi Đức Chúa Trời mà hướng về những sự hư không, vì vậy Đức Chúa Trời đã truyền lệnh xử tử những kẻ như vậy. Xin xem Lê-vi Ký 19:31 và Lê-vi Ký 20:27.

Mê tín.

XXII. Tội thứ năm là mê tín. Khi, ngoài Lời Đức Chúa Trời, người ta gán một quyền năng siêu nhiên hay điềm báo nào đó cho các vật tự nhiên, và vì vậy sợ hãi chúng, cũng tự an ủi mình nhờ chúng hay bị chúng làm cho sợ hãi. Chẳng hạn như:

• sợ một hình tượng bằng gỗ, không dám đập vỡ hay đốt nó;

• sợ một điều ác nào đó do đó khi muối đổ trên bàn;

• để ý đến các giấc mơ;

• để ý đến việc bay và kêu của các loài chim;

• việc viết bùa để đuổi các cơn sốt;

• những lời chúc phước của các thầy phù thủy, nước thánh, nến sáp, thập tự giá, và những thứ tương tự.

Giê-rê-mi 10:2, Chớ sợ hãi các dấu hiệu trên trời. Lê-vi Ký 19:26, Các ngươi chớ để ý đến tiếng kêu của các loài chim. Đây là những tội chính bị cấm trong điều răn này.

Các nhân đức được truyền dạy: Biết Đức Chúa Trời.

XXIII. Các nhân đức chính được truyền dạy trong điều răn này, trước hết, là biết Đức Chúa Trời cách đúng đắn. Biết rằng có một Đức Chúa Trời, hoặc nhờ ấn tượng trong tự nhiên hay suy ra từ các tam đoạn luận, thì chưa đủ; nhưng sự hiểu biết được truyền dạy ở đây là sự hiểu biết mà hình ảnh của Đức Chúa Trời hệ tại trong đó. Cô-lô-se 3:10, Được đổi mới trong sự hiểu biết, theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình. Đó là sự nhìn xem Đức Chúa Trời cách bên trong và gần gũi trong các thuộc tính của Ngài, qua đôi mắt được soi sáng của sự hiểu biết, mà từ đó mọi động lực thánh khiết tuôn chảy; đó là sự hiểu biết nhờ đó Môi-se đã đứng vững như thấy Đấng không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:27. Về điều đó Gióp đã nói: nay mắt tôi đã thấy Ngài, Gióp 42:5. Về điều đó Phao-lô đã nói, II Cô-rinh-tô 3:18, Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt trần mà ngắm xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cùng một hình ảnh. Đó là việc bước đi trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 89:16. Đó là ánh sáng khi linh hồn, được soi sáng cùng với Đức Chúa Trời, đánh mất chính mình trong sự kinh ngạc, cúi xuống trước Ngài trong sự tôn kính sâu xa, được đưa vào trong niềm vui, và trở nên cháy bỏng trong tình yêu thương.

Yêu mến.

XXIV. Nhân đức thứ hai là lòng yêu mến Đức Chúa Trời, gồm có sự tôn trọng cao và đề cao Đức Chúa Trời vượt xa mọi loài thọ tạo, là những loài, như hư không, biến mất trong sự đồng ý với phước hạnh trong Đức Chúa Trời, trong niềm vui rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời như vậy; trong tình cảm thuần khiết muốn được tương giao với Đức Chúa Trời, và được thỏa mãn trong Ngài và với Ngài; trong sự sẵn lòng phục tùng dưới Ngài, và hiệp nhất với ý muốn Ngài trong sự chịu đựng và hành động; và trong việc trở nên mọi điều mình là cho Đức Chúa Trời với sự vui mừng. Đây là điều răn lớn, Ma-thi-ơ 22:37 v.v. Đây là nếp sống của Đa-vít, Thi Thiên 18:2, Tôi sẽ yêu mến Ngài cách hết lòng. Về điều này ông thúc giục mọi người, Thi Thiên 31:24, Hỡi các thánh của Ngài, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va!

Kính sợ.

XXV. Nhân đức thứ ba là sự kính sợ Đức Chúa Trời. Khi linh hồn thấy Đức Chúa Trời trong sự uy nghiêm, vinh hiển, và thánh khiết của Ngài, thì linh hồn không thể không cảm nhận trong chính mình một sự run rẩy vì lòng tôn kính Đức Chúa Trời, trong sự khiêm nhường sâu xa, trong việc thưa chuyện với Đức Chúa Trời, trong việc bước đi với Đức Chúa Trời, trong sự cẩn trọng tỉ mỉ để không làm hay bỏ qua điều gì trái với ý muốn Ngài. Đó là điều Đa-vít nói, Thi Thiên 22:24, Hãy kính sợ Ngài, hỡi cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên. Thi Thiên 34:10, Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài. Thi Thiên 33:8, Hỡi cả trái đất, hãy kính sợ Đức Giê-hô-va; hỡi hết thảy dân cư trên thế gian, hãy kính sợ Ngài.

Vâng lời.

XXVI. Nhân đức thứ tư là sự vâng lời. Điều này phát sinh từ sự nhìn nhận sự uy nghiêm và xứng đáng được vâng lời của Chúa, và sự trực tiếp phục tùng chính mình dưới Đức Chúa Trời, và gồm có sự tán thành và vui mừng vì được phục tùng như vậy; trong sự sẵn lòng dâng hiến để làm mọi điều mà Chúa sẽ hài lòng truyền dạy; trong việc cầu hỏi về mọi vấn đề riêng biệt, Lạy Chúa! Chúa muốn con làm gì? Trong việc sẵn sàng đảm nhận công việc như ý muốn của Đức Chúa Trời, trong việc thực hiện công việc cách sốt sắng và bền chí; Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5, Vậy bây giờ, nếu các ngươi thật vâng theo tiếng Ta. I Sa-mu-ên 15:22, Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ. Xuất Ê-díp-tô Ký 24:7, Mọi lời Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo và vâng theo.

Phục tùng.

XXVII. Nhân đức thứ năm là sự phục tùng kiên nhẫn dưới tay Chúa, để người ta, khi luôn nhìn xem Đức Chúa Trời, cũng biết và nhìn nhận quyền tối thượng của Ngài, và từ đó thấy thật thích hợp biết bao khi mọi sự đều cúi xuống dưới Ngài, và người ta với sự mãn nguyện nhìn nhận rằng Ngài là Đấng làm theo ý muốn Ngài với cơ binh trên trời và dân cư trên đất, và chẳng ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài rằng: Ngài làm chi vậy? Đa-ni-ên 4:35. Như vậy người ta phó thác chính mình cho Ngài, để Ngài đối đãi với chúng ta hoàn toàn theo ý muốn Ngài, đập vỡ chúng ta, nắn nên chúng ta, an ủi chúng ta, ẩn mặt Ngài, ban thịnh vượng hay nghịch cảnh, đặt chúng ta vào danh dự hay khinh bỉ, mà không tranh cãi với Chúa, hay đòi hỏi lý do nơi Ngài vì sao Ngài đối đãi với chúng ta như vậy, vì ý muốn tối thượng của Ngài là sự mãn nguyện của chúng ta; và biết và giữ mình chắc chắn rằng mọi đường lối của Chúa đối với chúng ta đều đúng đắn, là sự khôn ngoan thuần khiết, sự thành tín thuần khiết, sự nhân từ thuần khiết, và kết quả sẽ là bình an. Gióp đã làm như vậy: Gióp 1:21, Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va! Đa-vít cũng vậy: Thi Thiên 39:10, Tôi câm; tôi sẽ chẳng mở miệng ra; vì chính Ngài đã làm điều đó. Cũng vậy, I Phi-e-rơ 5:6, Vậy hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời.

Tin cậy.

XXVIII. Nhân đức thứ sáu là lòng tin cậy nơi Chúa, khi người ta, từ sự suy xét các thuộc tính của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời giao ước của mình, ngoảnh mặt khỏi mọi sự dường như có thể làm hại hay làm lợi cho mình, giúp đỡ hay ngăn trở mình, thấy rằng mọi sự ấy tự mình không có quyền năng gì, rằng tất cả những điều ấy, cả trong hoạt động lẫn trong bản thể, đều ở trong tay Chúa, và Chúa, bởi sự tác động và cai trị của Ngài, khiến mọi sự ấy ở kề bên chúng ta hoạt động như vậy, thuận hay nghịch, theo ý Ngài muốn. Rằng Ngài khiến lòng bạn bè chúng ta ghét chúng ta, và lòng kẻ thù chúng ta yêu thương chúng ta và giúp đỡ chúng ta, để mọi nguyên nhân thứ hai biến mất khỏi mắt chúng ta, và chỉ còn một mình Chúa là Đấng làm mọi sự theo mưu định và ý chỉ của Ngài, để người ta yên nghỉ nơi Ngài và vẫn không sợ hãi, mãn nguyện với kết quả của mọi sự, vì điều đó sẽ theo ý muốn tốt lành của Ngài trên chúng ta, như Ngài muốn. Như vậy người ta để Ngài chăm sóc mình, và nương cậy nơi Ngài, và dùng các phương tiện vì Ngài đã định như vậy và muốn chúng ta dùng chúng, và dùng chúng để đạt đến mục đích và kết quả mà Chúa đã định, mà không một loài thọ tạo nào có thể thay đổi. Trong tình trạng ấy Đa-vít đã thấy mình: Thi Thiên 62:2, 3. Thật linh hồn tôi yên lặng nơi Đức Chúa Trời: sự cứu rỗi tôi từ Ngài mà đến. Thật Ngài là hòn đá và sự cứu rỗi tôi, là nơi ẩn náu cao của tôi; tôi sẽ chẳng bị rúng động nhiều. Về điều này ông thúc giục người khác: Thi Thiên 37:3, 5. Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành... Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và tin cậy nơi Ngài; thì Ngài sẽ làm thành việc ấy. Thi Thiên 73:23, 24. Tôi sẽ ở cùng Chúa luôn luôn; Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi; Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau đó tiếp rước tôi vào vinh hiển.

Tôn vinh.

XXIX. Nhân đức thứ bảy là tôn vinh Đức Chúa Trời; khi người ta trong lòng mình biết và nhìn nhận các thuộc tính của Đức Chúa Trời, cả cách chung lẫn từng thuộc tính riêng khi chúng trực tiếp tỏ ra cho linh hồn, hay bày tỏ chính mình trong công việc này hay công việc khác; khi người ta vui mừng trong sự suy ngẫm ấy, và vui thích với sự mãn nguyện ngọt ngào, khi nhờ đó mọi vinh hiển của các loài thọ tạo biến mất và rơi khỏi tầm mắt; khi trong sự nhìn nhận danh dự và xứng đáng của Đức Chúa Trời, mọi điều trong chúng ta được khuấy động để dâng cho Ngài danh dự và vinh hiển, để ca tụng và ngợi khen Ngài. Xin xem điều này trong Thi Thiên 145:2, 3, 5, Hằng ngày tôi sẽ chúc tụng Chúa, và ngợi khen danh Chúa đời đời. Đức Giê-hô-va là lớn, rất đáng ngợi khen; và sự cao cả Ngài không thể dò xét được. Tôi sẽ nói về sự vinh hiển oai nghi của Chúa và các công việc lạ lùng của Ngài. Thi Thiên 29:1, 2. Hỡi các đấng quyền năng, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển và sức lực. Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng với danh Ngài. Người ta dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời khi người ta dám trông cậy nơi quyền năng toàn năng của Ngài, nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài, nơi lẽ thật của Ngài. Như vậy Áp-ra-ham đã được mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:20. Ha-lê-lu-gia!

CHAP. 4. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ HAI.

Điều Răn Thứ Hai đòi hỏi cách thờ phượng đúng đắn.

Mỗi vị chúa đều muốn được phục vụ theo cách riêng của mình; Đức Chúa Trời cũng không cho rằng cách người ta phục vụ Ngài là không quan trọng, và người ta không được nghĩ rằng Ngài sẽ hài lòng miễn là người ta phục vụ Ngài, dù là theo cách dường như tốt đối với chúng ta. Không, Ngài muốn được phục vụ theo cách làm đẹp lòng Ngài, và cách mà Ngài đã quy định cho chúng ta. Vì Ngài chú ý đến cách phục vụ cũng kỹ lưỡng như chính sự phục vụ. Đức Chúa Trời là Thần, vì vậy Ngài cũng muốn được phục vụ trong Thần và trong lẽ thật; và để chúng ta khỏi lầm lạc trong điều này, Ngài đã ban điều răn thứ hai này bên cạnh điều răn thứ nhất, quy định người ta phải phục vụ Ngài theo cách nào.

Trong điều răn này cần phải lưu ý:

1. Vấn đề bị cấm và được truyền dạy.

2. Các động cơ kèm theo.

Đối tượng bị cấm.

1. Vấn đề được trình bày theo thể giao ước. Các đối tượng là các hình tượng và hình ảnh, và để không có sự lẩn tránh nào, những vật mà người ta có thể muốn làm hình tượng được phân biệt và mở rộng, để không được làm hình tượng nào:

(a) Về những vật ở trên trời; ở đó có Đức Chúa Trời, ở đó có các thiên sứ, ở đó có các thánh đồ đã qua đời; trên tầng trời thứ hai có mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; trên tầng trời thấp nhất có mây, mưa đá, tuyết, chim chóc.

(b) Về những vật ở trên đất. Các loài thú đủ loại, loài người, cây cối, và cỏ cây.

(c) Về những vật ở trong nước dưới đất. Mọi loài bò sát và sâu bọ, cá đủ loại; nhờ sự phân biệt này, mọi sự vật, mọi thứ hiện hữu, đều bị loại trừ. Không có gì mà không ở trên trời hay trên đất hay trong nước; về mọi vật ấy, không được vẽ hình gì cả.

Các hành động liên quan đến các vật ấy có ba: làm ra, sấp mình trước chúng, phụng sự chúng.

(a) Làm ra; dù người ta làm hình tượng bằng cách nào, dù bằng chạm trổ, đẽo gọt, dù bằng vẽ tranh, hay bằng bất cứ cách nào khác có thể nghĩ ra. Điều răn này là điều răn thuộc bảng thứ nhất, và vì vậy ở đây cấm việc làm hình tượng để thờ phượng theo tôn giáo; nhưng không cấm việc làm các hình tượng thuộc bảng thứ hai, liên quan đến việc dùng trong đời sống dân sự, dù là trên tiền bạc, để trang hoàng nhà cửa, hay ở những nơi nào khác thích hợp, về điều này cũng có những quy định được đặt ra. Chúa Giê-xu đã chấp thuận việc hình của hoàng đế được in trên đồng tiền của người, Ma-thi-ơ 22:20, 21.

(b) Sấp mình trước chúng trong lòng tin kính và sự thờ phượng theo tôn giáo, với lòng tôn kính, dù người ta kết thúc sự tôn kính nơi chính hình tượng, hay dù người ta qua đó muốn tôn vinh Đức Chúa Trời.

(c) Phụng sự. Trang hoàng chúng, đặt chúng trên các bàn thờ, thờ lạy chúng, dâng cúng vàng hay bạc hay bất cứ vật gì khác, rước chúng đi khắp các đường phố, trưng bày chúng để mọi người tôn vinh, hay bằng bất cứ cách nào mà người ta qua đó hoặc cùng với đó thực hiện bất cứ sự thờ phượng theo tôn giáo nào.

Động cơ.

2. Các động cơ kèm theo đây được lấy:

(a) Từ sự thích hợp. Ta là Đức Giê-hô-va. Ta là Thần, vô hình, không thể hiểu thấu; vì vậy việc phụng sự Ta bằng bất cứ vật thuộc thể nào là không thích hợp. Ta là Đức Chúa Trời của các ngươi. Nếu các dân tộc khác làm như vậy, các ngươi chớ bắt chước chúng; các ngươi đã bước vào giao ước với Ta, các ngươi đã chọn Ta làm Đức Chúa Trời của mình. Các ngươi là dân Ta, vì vậy các ngươi phải phụng sự Ta theo cách Ta truyền dạy các ngươi. Nay, Ta không muốn được phụng sự qua các hình tượng, vì vậy hãy coi chừng chúng.

(b) Động cơ thứ hai được lấy từ sự đáng sợ của Đức Chúa Trời: Ta là Đức Chúa Trời kỵ tà. Một người chồng theo dõi sát sao cách ăn ở của vợ mình, và nếu nàng ăn ở không tốt, lòng ghen tuông của người nổi lên, và người nổi ghen với nàng bằng một tình cảm mãnh liệt và khủng khiếp cùng lòng sốt sắng để trừng phạt nàng; cũng vậy, Ta, Ta theo dõi sát sao cách ăn ở của các ngươi. Ta sẽ nhanh chóng nhận ra những sự sai lệch của các ngươi trong điều này, và cơn thịnh nộ ghen tuông của Ta sẽ nổi lên nghịch cùng các ngươi, và Ta sẽ trừng phạt các ngươi vì sự sỉ nhục Ta và vì sự thờ thần tượng của các ngươi.

(c) Động cơ thứ ba được lấy từ sự tai hại. "Ta sẽ thăm phạt tội của tổ phụ trên con cháu đến ba bốn đời của những kẻ ghét Ta." Ta sẽ không chỉ trừng phạt chính kẻ vi phạm, mà Ta còn sẽ trừng phạt nó nơi con cháu nó, sự trừng phạt nặng nề nhất đối với cha mẹ, phải, đến ba bốn đời. Đức Chúa Trời đã làm như vậy đối với thế gian đầu tiên: con cái của họ, những kẻ chưa thật sự phạm tội, cũng bị chết đuối như các tổ phụ, Sáng Thế Ký 7:21. Tất cả dòng dõi của Hê-li đều bị trừng phạt vì tội của ông, I Sa-mu-ên 2:31. Vì tội của Giê-rô-bô-am, mọi vật có hơi thở trong dòng dõi ông đều bị hủy diệt, I Các Vua 14:14.

Người ta có thể nói, Ê-xê-chi-ên 18:20 có chép: Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết; con sẽ không mang lấy tội lỗi của cha.

Đáp.

• Kinh Thánh không mâu thuẫn với chính nó. Đức Chúa Trời phán rõ ràng rằng Ngài hành động như vậy, và khi Ngài không muốn như vậy, Ngài kiềm chế. Trong trường hợp này Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ không làm như vậy.

• Dù con bị trừng phạt vì tội lỗi của cha, con vẫn không bị kể như thể chính mình đã phạm tội của cha; tội lỗi mỗi người tự phạm lấy, nhưng hình phạt thật sự giáng trên con cháu, không phải hình phạt đời đời, mà là hình phạt tạm thời.

• Con cháu cũng có tội, và vì vậy đáng chịu mọi hình phạt; nhưng Đức Chúa Trời hay nhịn nhục và chịu đựng lâu dài, thế mà khi các tổ phụ làm bại hoại mọi sự quá mức, điều đó tạo cơ hội cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng đổ xuống trên con cháu tội lỗi.

(d) Động cơ thứ tư được lấy từ sự ích lợi. Và làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ta và giữ các điều răn Ta. Không ai sau sự sa ngã có thể yêu mến Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, giữ trọn vẹn các điều răn Ngài, và vì vậy không thể được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp. Nhưng vì luật pháp không được ban cho để người ta được xưng công chính nhờ đó, mà là một quy tắc cho các thành viên của giao ước, Đức Chúa Trời hài lòng về những nỗ lực chân thành của con cái Ngài, và ban thưởng cho họ, song không phải vì công đức, mà vì ân điển và sự thương xót. Khi Nê-hê-mi đã hoàn thành công việc của Chúa với lòng sốt sắng lớn trong việc tái thiết Giê-ru-sa-lem và cải cách dân sự, ông nói: Đức Chúa Trời tôi ôi! xin cũng nhớ đến tôi trong điều này! và thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Chúa, Nê-hê-mi 13:22.

Như trong điều răn trước, ở đây cũng vậy, trước hết chúng ta phải xem xét các tội lỗi bị cấm, rồi sau đó các nhân đức được truyền dạy.

Sự thờ hình tượng bị cấm.

Các tội lỗi bị cấm là những tội sau đây:

II. Tội thứ nhất là sự thờ hình tượng.

Tiếp theo, câu hỏi đặt ra là: Người ta có được làm hình tượng của Đức Chúa Trời, của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, Đức Thánh Linh, và của các thánh đồ đã qua đời, để thờ lạy chúng, tôn vinh chúng, hay để phụng sự Đức Chúa Trời và các thánh đồ qua đó không?

Phe Giáo hoàng bất đồng với nhau về cách thức thờ hình tượng của họ, một số khăng khăng rằng người ta phải thờ lạy chúng, số khác chỉ tôn vinh chúng. Một số cho rằng người ta phải thờ lạy chúng một cách đúng nghĩa và qua chính chúng, sao cho trong sự thờ lạy, người ta kết thúc nơi chính các hình tượng, và số khác cho rằng chỉ thờ lạy và tôn vinh một cách không đúng nghĩa, và chỉ thờ lạy và tôn vinh qua hình tượng đó Đấng mà hình tượng ấy thuộc về. Trong điều này họ đồng ý với nhau, rằng người ta có thể làm hình tượng của các Ngôi vị của Đức Chúa Trời, cũng như có thể làm hình tượng của các thánh đồ, và dùng chúng trong các nhà thờ để thờ phượng theo tôn giáo, để tôn vinh Đức Chúa Trời và các thánh đồ qua chúng. Công đồng Trent ra lệnh thờ hình tượng, khoá họp 25, và viện đến Công đồng Ni-cê-a thứ hai, công đồng này tuyên bố rủa sả mọi kẻ không thờ lạy hình tượng của các thánh đồ, và những kẻ dao động trong điều này dưới bất cứ hình thức nào, phải, cả những kẻ thừa nhận rằng người ta phải tôn vinh các hình tượng nhưng từ chối thờ lạy chúng.

Phe Giáo hoàng trong thời nay cảm thấy xấu hổ, nhờ ánh sáng của cuộc Cải Chánh, về sự thờ thần tượng của họ với các hình tượng, và cố gắng che đậy nó phần nào, và dạy dân chúng nói rằng: chúng tôi không thờ lạy các hình tượng, chúng tôi có chúng để nhắc nhớ Đấng mà hình tượng ấy thuộc về, và chúng tôi không tôn vinh chúng vì chính chúng, mà vì Đấng mà hình tượng ấy thuộc về, và chúng tôi tôn vinh Ngài qua các hình tượng của Ngài. Nhưng việc làm của họ mâu thuẫn với lời nói của họ. Họ làm mọi điều đối với các hình tượng mà người ta có thể làm bề ngoài trong sự thờ phượng theo tôn giáo: họ ngả mũ trước chúng với lòng tôn kính sâu xa, và cúi mình một cách tôn kính trước chúng; họ quỳ gối trước chúng, và với hai tay chắp lại, họ đọc một kinh Lạy Cha hay các lời cầu nguyện khác trước chúng; họ đặt chúng trên các bàn thờ để trưng bày; họ trang hoàng chúng bằng đủ mọi thứ đắt tiền; họ thắp nến sáp trước các hình tượng không nhìn thấy; họ dâng lễ Misa trước chúng, v.v., và bất cứ ai không chịu tôn vinh chúng đều có nguy cơ bị đánh đập hay giết chết. Dân ngoại còn có thể làm gì hơn đối với các thần tượng của họ?

Người Luther nói rằng người ta quả thật có thể làm hình tượng, nhưng không được tôn vinh chúng, rằng người ta đặt chúng trong nhà thờ chỉ để khi nhìn ngắm chúng, người ta có thể hình dung lại các câu chuyện lịch sử, nhờ đó được giục lòng sốt sắng tin kính.

Đáp.

Trái lại, chúng tôi tuyên bố rằng việc làm hình tượng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi bị cấm tuyệt đối, và rằng người ta không biết bản tính thiêng liêng của các thiên sứ, hình dạng thật của thân thể Đấng Christ, và của các sứ đồ, và rằng việc làm hình tượng của họ không giống chút nào, và rằng thật là hư không khi làm một hình tượng rồi nói: đó là Đấng Christ, đó là Ma-ri, đó là Phi-e-rơ, v.v. Phải, dù người ta có được hình ảnh thật của họ, người ta cũng không được thờ lạy chúng, tôn vinh chúng, hay tỏ bất cứ lòng sùng kính tôn giáo nào, hay tôn vinh Đấng Christ, Ma-ri, Phi-e-rơ, và các thánh đồ khác qua đó. Câu hỏi có hai phần; chúng tôi sẽ bác bỏ từng phần một cách riêng biệt.

Không được làm hình tượng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi.

Bằng chứng 1.

III. Trước hết: Người ta không được làm bất cứ hình tượng nào của Đức Chúa Trời, của Đức Chúa Cha, của Đức Chúa Con, của Đức Thánh Linh; vì:

1. điều này bị cấm tuyệt đối, và trong điều răn này, và ở nhiều nơi khác, chỉ xem: Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:12, 15-19 ... các ngươi nghe tiếng phán ra, nhưng không thấy hình trạng nào. Vậy, các ngươi hãy giữ lấy linh hồn mình cho cẩn thận; kẻo các ngươi làm bại hoại mình, và làm cho mình một tượng chạm, hình trạng của bất cứ hình nào, hình nam hay nữ, hình của bất cứ con thú nào ở trên đất; hình của bất cứ con chim có cánh nào bay trên trời. Hình của bất cứ loài côn trùng nào bò trên đất; hình của bất cứ con cá nào ở trong nước dưới đất. Và kẻo ngươi ngước mắt lên trời, và thấy mặt trời, v.v. Vậy thì ai lại táo bạo đến nỗi, trong khi tin Lời Đức Chúa Trời, lại dám trực tiếp chống lại Lời ấy mà làm hình tượng của Đức Chúa Trời, điều bị cấm một cách rõ ràng như vậy?

2. Đức Chúa Trời không thể được mô tả, vì vậy Đức Chúa Trời muốn điều đó không được làm: Ê-sai 40:18. Vậy các ngươi sẽ ví Đức Chúa Trời với ai, lấy hình tượng nào mà sánh với Ngài?

3. Điều đó sỉ nhục Đức Chúa Trời ở mức cao nhất: Rô-ma 1:23. Đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, hoặc của điểu, thú bốn cẳng, và loài côn trùng. Phe Giáo hoàng theo sát ngay sau đó. Họ mô tả Đức Chúa Cha dưới hình một người, một ông già. Đức Chúa Con dưới hình một thú bốn chân, một con chiên. Đức Thánh Linh dưới hình một con chim, một con bồ câu. Như vậy họ sỉ nhục Đức Chúa Trời như dân ngoại làm.

4. Điều đó làm bại hoại con người: Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:15, 16. Vậy, các ngươi hãy giữ lấy linh hồn mình cho cẩn thận, kẻo các ngươi làm bại hoại mình. Vì nhờ đó con người có những tư tưởng xác thịt về Đức Chúa Trời, Đấng là Thần, và phải được thờ phượng trong tâm thần.

Phản đối 1.

IV. Đức Chúa Trời đã hiện ra trong những hình dạng đó, vì vậy người ta cũng có thể mô tả Ngài theo cách đó.

Đáp.

(a) Chúng tôi phủ nhận kết luận; vì Đức Chúa Trời đã cấm điều đó một cách rõ ràng, và với điều đó mọi sự tranh luận đều chấm dứt.

(b) Những sự hiện ra đó là những khải tượng tiên tri chứ không phải những hình vẽ mô tả, và là dấu hiệu của sự hiện diện phi thường.

Phản đối 2.

Các hình tượng có tính giáo huấn, cả hình tượng của Đức Chúa Trời lẫn của các thánh đồ.

Đáp.

(a) Tuy nhiên Đức Chúa Trời đã cấm điều đó; đó là việc làm của dân ngoại; vậy chúng ta không được viện đến bất cứ sự hữu ích nào ở nơi điều đã bị cấm.

(b) Đức Chúa Trời không muốn người ta được dạy dỗ bởi những hình tượng câm lặng, mà bởi Lời Ngài: Thi Thiên 119:24, 105. Các chứng cớ Chúa cũng là những mưu sĩ tôi. Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi.

Phản đối 3.

Đức Chúa Trời đã truyền làm các hình tượng, như con rắn bằng đồng, Dân Số Ký 21:8. Và các Kê-ru-bim trong đền thờ. Xuất Ê-díp-tô Ký 25:18, I Các Vua 6:35.

Đáp.

Con rắn được dựng lên nhân dịp những con rắn lửa cắn chúng. Con rắn không phải là hình mô tả của Đức Chúa Trời hay của các thánh đồ; vì vậy không thể bênh vực hình tượng của họ từ điều này. Nó là một thánh lễ, trong đó phải luôn có một dấu hiệu bề ngoài, để mọi tội nhân, những kẻ đã sa ngã qua ma quỷ, con rắn xưa, và khi nhìn xem và tin vào Đấng Christ, dòng dõi người nữ, Đấng sẽ giày đạp đầu ma quỷ, sẽ được cứu, Giăng 3:14. Nó không được dựng lên để người ta tỏ bất cứ sự tôn vinh nào cho nó; vì khi dân sự bắt đầu tôn vinh nó, nó đã bị đập nát và hủy diệt, II Các Vua 18:4. Các Kê-ru-bim, cây chà là trong và trên đền thờ, là những hình bóng, như toàn bộ sự thờ phượng lúc bấy giờ đều có tính chất hình bóng. Chúng không phải là hình tượng của Đức Chúa Trời, cũng không phải của các thánh đồ, đó chính là điểm khác biệt ở đây; cũng không có sự tôn vinh nào được dâng cho chúng. Nhưng chúng phục vụ như đồ trang hoàng của tòa nhà đó, vốn là tòa nhà vinh hiển nhất trên đất, đồng thời hướng họ về Đấng Christ.

Không được tôn vinh các hình tượng.

V. Phần thứ hai của câu hỏi là về sự phụng sự các hình tượng. Người ta có được tỏ bất cứ sự tôn vinh tôn giáo nào cho các hình tượng không?

Phe Giáo hoàng nói: được; chúng tôi nói: không. Các lý do của chúng tôi là những điều sau đây:

Bằng chứng 1.

Đối với sự phụng sự các hình tượng thì không có điều răn nào cũng không có tấm gương nào. Vì vậy, dù xét nhẹ nhất, đó cũng là sự thờ phượng tự ý, bị cấm trong Ma-thi-ơ 15:9. Nhưng xét về bản chất, đó là sự thờ thần tượng; đó là việc tỏ sự tôn vinh tôn giáo cho vật không phải là Đức Chúa Trời; và việc tỏ sự tôn vinh tôn giáo cho các thiên sứ hay các thánh đồ đã qua đời tự nó đã là sự thờ thần tượng, và khi người ta còn tôn vinh hình tượng của họ, hay tôn vinh họ qua hình tượng, thì đó là gấp đôi.

Bằng chứng 2.

Sự phụng sự các hình tượng bị cấm một cách rõ ràng, thẳng thắn, nhấn mạnh đến nỗi không thể bị cấm một cách thẳng thừng hơn, và bị cấm nhiều lần đến nỗi việc vẫn thực hành sự thờ hình tượng là sự cứng đầu hay cố chấp lớn nhất trên đời. Chỉ xem, trong vô số nơi, những nơi sau đây:

(a) Chính điều răn này, điều răn không chỉ cấm việc làm ra, mà còn cấm việc sấp mình trước chúng, và phụng sự chúng, và để không còn sự lẩn tránh nào, các hình tượng được phân biệt, không phải hình tượng của vật nào ở trên trời, cũng không phải của vật nào ở trên đất, cũng không phải của vật nào ở trong nước dưới đất. Nay, hình tượng của họ là hình tượng của vật ở trên trời, và của vật ở trên đất: vậy thì chúng bị cấm một cách rõ ràng.

(b) Thêm vào đó, Lê-vi Ký 26:1, Các ngươi chớ làm những hình tượng, cũng chớ dựng tượng chạm, hay tượng đứng, cũng chớ đặt hòn đá có chạm hình nào trong xứ các ngươi để sấp mình trước nó. Phe đối lập phân biệt giữa thần tượng và hình tượng của các thánh đồ; nhưng đoạn này loại bỏ sự lẩn tránh; vì ở đây không chỉ cấm việc làm thần tượng để sấp mình trước chúng, mà còn cấm tượng chạm, cũng cấm tượng đứng, cũng cấm hòn đá có chạm hình. Nay, hình tượng của họ là tượng chạm, tượng đứng trên các bàn thờ của họ, gỗ và đá có chạm hình, được dựng lên trên các đường phố và những nơi khác để người ta sấp mình trước chúng, như họ vẫn làm.

(c) Thêm vào đó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:15, Đáng rủa sả thay cho người nào làm tượng chạm hay tượng đúc, là vật gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, công việc bởi tay thợ, rồi để trong nơi kín nhiệm! và cả dân sự sẽ đáp rằng: A-men. Nay, hình tượng của họ là tượng chạm và tượng đúc, công việc bởi tay thợ, và họ không chỉ đặt chúng trong nơi kín nhiệm, mà còn đặt nơi công cộng nữa; vậy thì hình tượng của họ là vật gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, và lời đe dọa kèm theo đó áp dụng cho họ.

(d) Thi Thiên 97:7, Nguyện các kẻ hầu việc tượng chạm và khoe mình về các hình tượng đều bị hổ thẹn. Nay họ phụng sự các hình tượng, họ khoe mình về các thần tượng của họ, về những thần tượng mà họ kể bao nhiêu điều kỳ diệu; vậy thì họ sẽ bị xấu hổ.

Lối thoái thác 1.

VI. Điều răn này và tất cả các đoạn đã trích dẫn đều nói về các thần tượng ngoại giáo, là hình tượng của những vật tưởng tượng chưa từng tồn tại, mà họ coi là thần; nhưng hình tượng của chúng tôi không phải là thần tượng, vì chúng là hình tượng của những vật vẫn tồn tại và đã tồn tại, tức là của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, Đấng Christ, Ma-ri và các thánh đồ khác, và chúng tôi không coi các hình tượng là Đức Chúa Trời. Vì vậy tất cả những đoạn đó không chống lại chúng tôi.

Đáp.

(a) Điều răn và tất cả các đoạn đã trích dẫn không phân biệt như vậy. Và dù theo tiếng Hê-bơ-rơ, từ phesel người ta phải hiểu là thần tượng của dân ngoại, điều mà từ này tuy nhiên không có nghĩa như vậy, mà là đủ mọi hình tượng làm bằng chạm trổ hay đẽo gọt, thì bên cạnh đó còn có từ themouna trong tiếng Hê-bơ-rơ, một hình dạng tương tự. Và việc làm một hình dạng tương tự của bất cứ vật gì ở trên trời, trên đất, hay trong nước cũng bị cấm như việc làm một thần tượng. Nay, hình tượng của họ là hình dạng tương tự của một vật nào đó, và vì vậy bị cấm.

(b) Chưa bao giờ một người ngoại giáo coi hình tượng mà mình tôn vinh là chính Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời và đất, và thậm chí cũng không coi các thánh đồ được phong thần của họ là như vậy: vì họ biết rõ rằng họ, hay một người nào khác, đã làm ra hình tượng đó. Người Ê-phê-sô đã phân biệt một cách rất rõ ràng giữa nữ thần Đi-anh vĩ đại và hình tượng từ trời rơi xuống, Công Vụ 19:35.

(c) Dân Y-sơ-ra-ên đã làm một con bò vàng; họ biết rõ rằng con bò này không phải là Giê-hô-va, và con bò này đã không giải cứu họ ra khỏi Ê-díp-tô; nhưng họ muốn tôn vinh Đức Chúa Trời qua nó, vì vậy họ nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:4, 5, Hỡi Y-sơ-ra-ên, đây là các thần của ngươi! là Đấng đã đem ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô. Và khi A-rôn thấy vậy, người bèn lập một bàn thờ trước nó; và A-rôn truyền rao rằng: sáng mai sẽ có lễ cho Đức Giê-hô-va! Vì vậy họ không coi con bò đó là chính Đức Chúa Trời; nhưng muốn tôn vinh Đức Chúa Trời qua nó.

(d) Con bò này là hình tượng của một vật đã tồn tại, thế mà nó vẫn là thần tượng, như nó được gọi một cách rõ ràng là thần tượng: Công Vụ 7:41. Và trong những ngày đó họ đã làm một con bò, dâng của lễ cho thần tượng, và vui mừng về các công việc của tay mình. Từ đó thấy rõ rằng các hình tượng là thần tượng và sự thờ hình tượng là sự thờ thần tượng.

Lối thoái thác 2.

Việc tôn vinh các hình tượng bằng latreia thì bị cấm; nhưng việc tôn vinh bằng douleia thì không.

Đáp.

(a) Đó là một sự phân biệt hão huyền, như đã được chứng minh trong chương 103 trước. Họ hãy thử đưa ra một bằng chứng duy nhất rằng người ta có thể tôn vinh các hình tượng bằng douleia.

(b) Trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng không có sự phân biệt nào giữa việc tôn vinh Đức Chúa Trời và việc tôn vinh các hình tượng; việc tôn vinh cả hai đều được diễn đạt bằng cùng một từ.

(c) Và chính họ nói rằng người ta phải tôn vinh hình tượng của Đấng Christ và cây thập tự bằng latreia. Cajetan của họ nói như vậy trong Not. et G. Biel. lect. 49. in can. miss. Nếu chúng là hình tượng của Đấng Christ, hãy để chúng được thờ lạy bằng cùng loại thờ lạy mà Đấng Christ được thờ lạy, tức là bằng sự thờ lạy latreia. Và về cây thập tự họ nói trong Pontif. Rom. fol. 205. Cây thập tự phải ở bên tay phải của sứ thần của Tòa Thánh, vì người ta nợ nó latreia. Như vậy các sự lẩn tránh của họ đều hão huyền, và như vậy các đoạn đã nêu trên vẫn giữ nguyên hiệu lực.

VII. Vì sự thờ thần tượng này của họ chống lại Lời Đức Chúa Trời một cách thô thiển như vậy, và họ không biết tìm đâu ra điều răn hay tấm gương nào cho sự thờ hình tượng của họ, họ viện đến lối lẩn tránh này: hình tượng của chúng tôi không phải là thần tượng ngoại giáo, và chúng tôi không thờ lạy các hình tượng, điều này nay đã được trả lời rồi. Tuy nhiên, để vẫn còn có điều gì đó, họ còn đưa ra những đoạn sau đây:

Phản đối 1.

Xuất Ê-díp-tô Ký 3:5, Và Ngài phán: Đừng lại gần đây, hãy cởi giày ngươi ra khỏi chân ngươi, vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh. câu 6, Và Môi-se che mặt; vì người sợ nhìn Đức Chúa Trời. Ở đây, họ nói, Đức Chúa Trời truyền cho Môi-se phải cư xử một cách tôn kính đối với bụi gai, và Môi-se đã tỏ lòng tôn kính lớn đối với nó.

Đáp.

Ở đây không có hình tượng; nó đã là và vẫn là bụi gai. Môi-se cũng không tỏ lòng tôn kính cho bụi gai, cũng không được truyền phải làm như vậy; nhưng người được truyền phải cư xử một cách tôn kính đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã bày tỏ chính Ngài cho người một cách phi thường trong bụi gai, và Môi-se che mặt không phải trước bụi gai, mà trước Đức Chúa Trời, vì, như có chép, người sợ nhìn Đức Chúa Trời.

Phản đối 2.

Thi Thiên 5:8, Tôi sẽ lấy lòng kính sợ Chúa mà thờ lạy hướng về đền thánh của Chúa. Thi Thiên 99:5. Hãy sấp mình trước bệ chân Ngài, Ngài là thánh. Ở đây có lệnh truyền phải tỏ lòng tôn kính tôn giáo cho đền thờ.

Đáp.

Đền thờ và những gì ở trong đó là hình bóng của Đấng Christ; khi đến gần Đức Chúa Trời, người ta chỉ có thể và phải đến gần qua Đấng Christ. Khi họ cúi mình hướng về đền thờ, và sấp mình trước nó, họ không thờ lạy đền thờ, cũng không thờ lạy Đức Chúa Trời qua nó, cũng không tỏ lòng tôn kính tôn giáo cho nó; mà qua các hình bóng họ nhìn xem Đấng Christ, Đấng được mô tả trong đền thờ.

Phản đối 3.

Ga-la-ti 3:1. Trước mắt anh em, Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ rõ ràng, chịu đóng đinh giữa anh em. Ở đây có chép rõ ràng rằng người Ga-la-ti đã có hình ảnh của Đấng Christ.

Đáp.

Điều đó hoàn toàn không được chép ở đây. Ngài đã ở trước mắt họ, như Ngài đã chịu đóng đinh giữa họ; nay, Ngài đã không chịu đóng đinh tại Ga-la-ti, mà tại Gô-gô-tha. Ý nghĩa là như thế này: Đấng Christ đã được rao giảng cho anh em một cách rõ ràng và minh bạch, như thể Ngài đã chịu đóng đinh giữa anh em, và như thể Ngài đã được vẽ trước mắt anh em và trưng bày trong một bức tranh. Hơn nữa, ở đây không có sự tôn vinh nào.

Như vậy chúng ta đã nói về tội thứ nhất bị cấm trong điều răn này, tức là về sự thờ hình tượng; nhưng dưới điều răn này còn bao hàm nhiều tội khác nữa, chúng tôi sẽ trình bày ngắn gọn.

Tâm tính không tin kính.

VIII. Tội thứ hai là tâm tính không tin kính của tấm lòng. Không có ấn tượng nào về Đức Chúa Trời, không kính sợ, không yêu mến Đức Chúa Trời, không biết ý muốn Ngài, cũng không tìm kiếm để biết ý muốn Ngài, cũng không muốn làm theo ý muốn Ngài. Không quan tâm đến Lời, cũng không quan tâm đến các mục sư, không mong muốn được hiệp nhất với dân sự của Đức Chúa Trời, để xưng nhận Chúa, để làm vinh hiển Ngài, và vì vậy không đến nhà thờ, hoặc hiếm khi đến, khi người ta không biết làm gì khác, hoặc để xem và được xem. Về điều này, Thi Thiên 14:1, Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. II Sử Ký 36:16, Chúng nhạo báng các sứ giả của Đức Chúa Trời, và khinh dể lời phán Ngài. Hê-bơ-rơ 10:25, Chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm.

Sự thờ phượng tự ý.

IX. Tội thứ ba là sự thờ phượng tự ý. Phụng sự Đức Chúa Trời theo cách mà chính chúng ta nghĩ ra, hay cách mà người ta đã đặt trước chúng ta, mà không quan tâm và tìm hiểu Đức Chúa Trời muốn được phụng sự như thế nào: tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng về công việc của chúng ta, nếu chỉ chúng ta có ý định tốt muốn phụng sự Đức Chúa Trời qua công việc đó. Chúa Giê-xu bác bỏ điều này, Ma-thi-ơ 15:9.

Sự uể oải.

X. Tội thứ tư là sự chậm chạp, và uể oải đối với sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nếu người ta phải giữ giờ cầu nguyện riêng của mình, luôn có điều gì đó cản trở, và người ta rất hài lòng khi nhận được một trở ngại chính đáng; người ta đi đến đó như một tội nhân đi đến xiềng xích của mình, và việc đó nhanh chóng xong, và như trẻ con, người ta vui mừng khi có thể nói a-men; người ta đã phần nào trấn an lương tâm. Để đọc Lời thì không còn thời gian, và nếu người ta đọc để làm xong nhiệm vụ của mình, thì đọc mà không vui thích, không chú ý; người ta lấy một chương ngắn, hay một thi thiên ngắn, và lại vui mừng khi việc đó xong. Đối với sự thờ phượng công cộng cũng vậy; chỉ vì một chuyện vặt vãnh mà người ta không đến nhà thờ, và khi người ta ở đó, người ta để tư tưởng bay đây bay đó, người ta ngủ gật, và rồi mục sư vẫn bị trách vì bài giảng vô hồn và dài dòng; còn việc suy ngẫm về điều đã nghe, hay thuật lại cho người khác, đó là công việc quá nặng nhọc, điều đó đã không còn thực hành nữa — bài giảng xong, mọi sự xong. Những lời này áp dụng cho họ: Ma-la-chi 1:13, Các ngươi lại nói rằng: Ôi! sự mệt nhọc biết bao! Khải Huyền 3:15, 16, Ta biết công việc của ngươi; ngươi không lạnh cũng không nóng. Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng thì hay! Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta.

Việc làm theo thói quen.

XI. Tội thứ năm là an nghỉ trong việc làm theo thói quen suông. Người ta đã đọc lời cầu nguyện buổi sáng và buổi tối, đã đọc một chương, đã đến nhà thờ hai lần, chưa từng bỏ Tiệc Thánh, đã bố thí; còn phải làm gì hơn nữa? Tốt lắm, tôi đã làm bổn phận của mình, và với điều đó người ta hài lòng, người ta hy vọng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ta vào thiên đàng, dù người ta không có sự hiểu biết về con đường của lẽ thật, cũng không có sự cảm động thuộc linh; về những người này Chúa phán, Ê-sai 29:13, 14. Vì dân này chỉ lấy miệng tới gần Ta, lấy môi miếng tôn Ta, mà lòng chúng nó thì cách xa Ta lắm. Vậy nên, nầy, Ta sẽ cứ làm việc lạ lùng giữa dân này, sự lạ lùng và sự kỳ diệu.

Sự thờ phượng giả dối.

XII. Tội thứ sáu là sự giả hình trong sự thờ phượng. Khi trong việc thực hành các bài tập tôn giáo, người ta có chính mình trong tầm nhìn, để được người ta tôn vinh. Khi mục sư khơi dậy khả năng của mình, tỏ ra đầy dẫy tâm thần trong khi cầu nguyện, tỏ ra nhiều lửa trong khi giảng, và với tất cả những điều này, người có trong tầm nhìn danh tiếng là người tin kính, là người học thức, sự tán thưởng và kính trọng của dân chúng; thật là một sự gớm ghiếc! Khi một người bình thường siêng năng đến nhà thờ, ngồi đó một cách nghiêm trang và chăm chú, và điều đó là để có được danh tiếng là người tin kính; khi người hát, và điều đó là để người khác nghe giọng hát của mình hay biết bao và mình thuộc giai điệu giỏi thế nào. Khi người thở dài lớn tiếng trong khi cầu nguyện, và làm những cử chỉ tôn kính, phải, những cử chỉ được sắp đặt một cách giả tạo, và điều đó là để được nhìn thấy và nghe thấy. Khi người tỏ ra chăm chú dưới bài giảng, và trong khi đó lặng lẽ nhìn quanh xem có ai khác chú ý đến mình không; khi người bỏ một ít tiền vào túi của chấp sự, và muốn nó kêu lên như một vật gì lớn; nói tóm lại, khi qua vẻ bề ngoài của việc phụng sự Đức Chúa Trời, người ta có con người trong tầm nhìn, và qua đó có chính mình. Xem về điều này Ê-sai 58:2, 3; Ê-xê-chi-ên 33:30–32.

Các hình tượng thuộc thể.

XIII. Tội thứ bảy là làm các hình tượng thuộc thể của Đức Chúa Trời trong tâm trí chúng ta. Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho linh hồn con người như một Thần, và trừu tượng khỏi vật thuộc thể hơn những gì người ta có thể diễn đạt. Nhưng khi con người tự nhiên suy ngẫm về ý tưởng đầu tiên đó về Đức Chúa Trời, người làm bại hoại sự trình bày đầu tiên đó về Đức Chúa Trời, và điều thiêng liêng người đổi thành một vật thuộc thể; hình tượng thuộc thể này của Đức Chúa Trời, người hoặc tìm cách duy trì, và lấy làm vui thích trong việc làm đủ mọi hình tượng của Đức Chúa Trời trong tâm trí. Hoặc điều đó xảy ra trái với ý muốn của người suy nghĩ, là người mong muốn có những tư tưởng thiêng liêng về Đức Chúa Trời, nhưng không thể. Hoặc điều đó đến từ bên ngoài qua lời nói của người ta về Đức Chúa Trời. Hoặc điều đó cũng đến qua sự tác động của Sa-tan trên trí tưởng tượng; trường hợp cuối cùng không phải là tội của con người, mà là tội của Sa-tan, khi con người cư xử một cách hoàn toàn thụ động, với lòng ghê tởm, và cố gắng chống cự, Giăng 4:24.

Thông công với sự thờ thần tượng.

XIV. Tội thứ tám là hòa mình theo sự thờ thần tượng. Bằng việc dự lễ Misa vì tò mò; bằng việc sấp mình trước thần tượng, dù trong nhà thờ của họ hay khi nó được rước qua các đường phố; khi người ta lặng lẽ có lòng kính sợ hay tôn kính đối với các hình tượng của họ; khi người ta giữ các ngày lễ của giáo hoàng bằng việc ăn uống, chè chén, và vui chơi, như lễ Thánh Ni-cô-la, lễ Hiển Linh, thứ Hai Cày Ruộng, mùa Shrovetide, và những ngày lễ tương tự. Người ta phải noi theo bước chân của Đa-vít, là người đã nói, Thi Thiên 16:4, Sự buồn rầu của những kẻ dâng của lễ cho thần khác sẽ thêm nhiều lên; tôi sẽ không dâng lễ quán bằng huyết của chúng nó, cũng không xưng tên chúng nó trên môi tôi. Đây là những tội chính bị cấm trong điều răn này.

Các nhân đức được truyền dạy. Phó thác cho Đức Chúa Trời.

XV. Các nhân đức được truyền dạy trong điều răn này là:

1. Trước hết, phó thác chính mình hoàn toàn cho sự phụng sự Đức Chúa Trời trong mọi sự, bằng mọi sự, và trong mọi lúc: Rô-ma 12:1 … hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.

Theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

2. Phụng sự Đức Chúa Trời theo ý muốn Ngài. Làm và bỏ mọi sự vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, được tỏ ra cho chúng ta trong Lời Ngài; điều này tạo nên sự tinh sạch của sự phụng sự: Ê-phê-sô 6:6, 7 … như đầy tớ của Đấng Christ, hết lòng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Hãy lấy lòng tốt mà hầu việc, như hầu việc Chúa, chẳng phải hầu việc người ta.

Bằng linh hồn.

3. Phụng sự Đức Chúa Trời bằng linh hồn, bằng tâm thần và một cách thuộc linh, với sự hiểu biết, ý chí, tình cảm: Thi Thiên 103:1. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Ê-sai 26:9. Linh hồn tôi ước ao Chúa trong ban đêm; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Chúa vào lúc sáng sớm. Giăng 4:24 … lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.

Một tấm lòng trọn vẹn.

4. Phụng sự Đức Chúa Trời bằng một tấm lòng trọn vẹn. Sao cho người ta không bị chia rẽ, để có và tìm kiếm một điều gì khác bên cạnh; nhưng hoàn toàn và chỉ phó thác cho điều đó, và với sự vận dụng mọi khả năng của linh hồn: I Sử Ký 28:9 … hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng vui ý mà phục sự Ngài. II Sử Ký 15:15 … chúng đã thề hết lòng và tìm kiếm Ngài hết ý.

Với lòng sốt sắng vui mừng.

5. Phụng sự Đức Chúa Trời với lòng sốt sắng vui mừng. Sao cho đó không phải là gánh nặng, mà là niềm vui, và người ta vui mừng vì Đức Chúa Trời vẫn muốn được phụng sự bởi mình; người coi đó là một đặc ân lớn khi mình có thể phụng sự Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời truyền cho mình điều gì đó và giao cho mình việc gì đó để làm; vì vậy người làm điều đó với lòng sốt sắng lớn và nhiệt thành: Thi Thiên 104:4. Ngài làm các tôi tớ Ngài thành ngọn lửa cháy. Rô-ma 12:11 … Hãy sốt sắng trong tâm thần. Hầu việc Chúa. Khải Huyền 3:19 … vậy hãy sốt sắng.

Chống lại sự thờ thần tượng.

6. Ngăn trở các tôn giáo giả, nhổ bỏ các thần tượng và hình tượng. Mỗi người tùy theo địa vị của mình. Các quan cai trị được truyền: Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:5 ... các ngươi phải phá hủy bàn thờ, đập bể pho tượng, chặt các thần A-sê-ra, và đốt các tượng chạm của chúng nó trong lửa. Môi-se đã làm như vậy với con bò vàng, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:20. Ê-xê-chia đã làm như vậy với các hình tượng và con rắn bằng đồng. II Các Vua 18:4. A-sa đã làm như vậy với thần tượng gớm ghiếc mà mẹ người đã làm, và vì vậy truất ngôi của mẹ người, để bà không làm hoàng hậu, I Các Vua 15:13.

CHAP. 5. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ BA.

Giải thích điều răn.

Điều răn này cũng được trình bày dưới hình thức cấm đoán. Nó chứa đựng trước hết vấn đề bị cấm, rồi sau đó một động cơ mạnh mẽ.

Trước hết là vấn đề bị cấm. Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi. Đối tượng là: danh Chúa. Điều này được hiểu là:

(a) Các từ: Giê-hô-va, Ê-lô-him, Chúa, Đức Chúa Trời.

(b) Và cũng chính Đức Chúa Trời: Lê-vi Ký 24:16. Ai nói phạm đến danh Đức Giê-hô-va sẽ bị xử tử.

(c) Các thuộc tính của Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:5, 6 ... và người xưng danh Giê-hô-va ... hay thương xót và làm ơn, v.v. Thi Thiên 54:1 ... Đức Chúa Trời ơi, xin hãy lấy danh Chúa mà cứu tôi. Thi Thiên 52:9 ... tôi sẽ trông cậy danh Chúa.

(d) Sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 44:6 ... Nhờ danh Chúa chúng tôi giày đạp những kẻ dấy nghịch cùng chúng tôi. I Sa-mu-ên 17:45 ... Ta nhân danh Giê-hô-va vạn quân mà đến cùng ngươi. Châm Ngôn 18:10. Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố.

(e) Các công việc của Đức Chúa Trời, trong đó Chúa bày tỏ vinh hiển Ngài: Thi Thiên 8:2 ... danh Chúa sang trọng khắp trái đất biết bao.

(f) Danh tiếng của Đức Chúa Trời giữa loài người: Thi Thiên 5:12 ... những kẻ yêu mến danh Chúa sẽ vui vẻ trong Chúa. Giô-suê 7:9 ... Chúa sẽ làm gì cho danh lớn của Chúa?

(g) Sao cho danh của Đức Chúa Trời được hiểu là mọi điều mà Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài trong đó, mà Ngài được ca ngợi hay bị khinh dể trong đó: Công Vụ 9:15 ... đặng đem danh Ta ra trước mặt các dân ngoại.

Về danh này, lệnh cấm có hiệu lực: Ngươi chớ lấy danh đó mà làm chơi, tức là: nói hay làm bất cứ điều gì có liên quan đến Đức Chúa Trời, mà qua đó Đức Chúa Trời không được tôn vinh, và không được thừa nhận là Đức Chúa Trời như Ngài vốn là, mà qua đó Đức Chúa Trời bị sỉ nhục. Làm chơi, tức là, không có mục đích, khi điều đó không thích hợp, một cách thiếu suy nghĩ, thiếu tôn kính, liều lĩnh, vì thói ngông cuồng, không có mục đích thánh, sao cho điều đó cũng có thể gây nên nơi người khác một ấn tượng thiếu tôn kính về Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Động cơ kèm theo đây được lấy từ sự tai hại. Sẽ chẳng cầm bằng vô tội. Dù con người coi điều đó thật nhỏ mọn, Đức Chúa Trời coi nó rất lớn; dù con người không cảm thấy về điều đó, và không nghĩ rằng mình đã phạm một tội lớn, Đức Chúa Trời vẫn kể người có tội và đáng bị trừng phạt, và Ngài chắc chắn cũng sẽ trừng phạt người; vì đó là sự khinh dể lớn đối với Đức Chúa Trời, và là bằng chứng rõ ràng rằng người không yêu mến Đức Chúa Trời, và như vậy đó thật sự là sự chọc giận Đức Chúa Trời: Thi Thiên 18:27 ... với kẻ gian vạy, Ngài sẽ tỏ mình ra như một người vật lộn. Các tội lỗi bị cấm trong điều răn này là những tội sau đây:

Sự nói phạm.

II. Tội thứ nhất là sự nói phạm. Điều này xảy ra:

(a) Khi người ta gán cho Đức Chúa Trời điều gì phi lý, và dùng lời nói hay cử chỉ mà sỉ nhục hay nhạo báng Đức Chúa Trời, và khiến người khác cũng sỉ nhục và nhạo báng vì cớ đó: Lê-vi Ký 24:11. Bấy giờ con trai của người đàn bà Y-sơ-ra-ên đã nói phạm đến Danh một cách rõ ràng, và rủa sả.

(b) Khi người ta chối bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời, quyền năng của Ngài, hay các thuộc tính khác, và chối bỏ và khước từ sự quan phòng, sự bảo tồn và sự cai quản của Ngài: Thi Thiên 10:11, 13. Nó nói trong lòng: Đức Chúa Trời đã quên... Vì sao kẻ ác khinh dể Đức Chúa Trời? Nó nói trong lòng: Ngài sẽ không hỏi đến sao? Gióp 21:15. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải phục sự Ngài? Và chúng tôi sẽ được ích gì, nếu chúng tôi cầu khẩn Ngài? Sô-phô-ni 1:12... những kẻ nói trong lòng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành, cũng chẳng làm dữ.

(c) Khi người ta gán cho kẻ khác điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, và điều chỉ một mình Ngài làm: Ma-thi-ơ 12:24. Nhưng khi người Pha-ri-si nghe vậy, họ nói: Người này chẳng đuổi quỷ đâu, nếu không nhờ Bê-en-xê-bun là chúa quỷ.

(d) Khi người ta khinh dể, nhạo báng, xuyên tạc, sỉ nhục ân điển mà Đức Chúa Trời đã đặt trong một người, và những sự bày tỏ của ân điển ấy; tức là, khi người ta gọi người tin kính và lòng tin kính của họ là kẻ giả hình và sự giả hình; như vậy người Giu-đa đã nhạo báng sự tin cậy của Đấng Christ nơi Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 27:43, 47. Người đã tin cậy Đức Chúa Trời; bây giờ nếu Ngài yêu Người thì hãy giải cứu Người! Vì Người đã nói: Ta là Con Đức Chúa Trời... Người này gọi Ê-li.

(e) Khi người ta chối bỏ và nhạo báng lẽ thật của Đức Chúa Trời, đã được bày tỏ trong Kinh Thánh: II Phi-e-rơ 3:3, 4. Những kẻ nhạo báng sẽ nói: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?

(f) Khi một người, mang danh là thành viên của giao ước, lại không sống theo địa vị ấy, do đó khiến người khác nói phạm đến đạo lý của lẽ thật và của sự tin kính: Rô-ma 2:24. Vì cớ các ngươi mà Danh Đức Chúa Trời bị nói phạm giữa các dân ngoại. II Phi-e-rơ 2:2. Có nhiều kẻ sẽ theo sự dâm dục của họ, và đạo thật vì cớ họ sẽ bị gièm chê.

Sự rủa sả.

III. Tội thứ hai là sự rủa sả, tức là chúc điều dữ cho người khác hay cho chính mình từ Đức Chúa Trời, từ ma quỷ, từ sấm sét, hay từ bất cứ điều gì khác. Các thánh đồ, bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh và theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, đã rủa sả một số người: Thi Thiên 35:4; Thi Thiên 109:6, 20; II Các Vua 2:24. Điều này không được người khác bắt chước; những sự rủa sả ấy không bị cấm trong điều răn này.

Nhưng sự rủa sả xảy ra trong lúc đùa cợt, không suy nghĩ, và xuất phát từ lòng thù ghét và ước muốn trả thù, sự bực tức, hay để xác nhận điều gì, và để được tin hơn. Như vậy bốn mươi người kia đã tự rủa sả mình rằng họ sẽ không ăn không uống cho đến khi giết được Phao-lô, Công Vụ 23:12. Đó là tội của Phi-e-rơ vì sợ hãi, Ma-thi-ơ 26:74. Như vậy Gióp vì bực tức đã rủa sả ngày sinh của mình, Gióp 3:1. Như vậy người ta rủa sả lẫn nhau. Thi Thiên 62:5... lấy miệng mình chúc phước, song trong lòng thì rủa sả. Truyền Đạo 7:21... e rằng ngươi nghe đầy tớ ngươi rủa sả ngươi. Không được cho ai cớ để rủa sả, và nếu có ai rủa sả chúng ta, chúng ta không cần phải nao núng về điều đó; vì người khác không có quyền khiến lời rủa sả giáng trên chúng ta; Châm Ngôn 26:2... lời rủa sả vô cớ sẽ không xảy đến. Nhưng Đức Chúa Trời biến những lời rủa sả độc ác của người khác trên chúng ta thành phước lành, như Đa-vít đã nói về lời rủa sả của Si-mê-i, II Sa-mu-ên 16:11, 12. Hãy để mặc nó, và để nó rủa sả... Có lẽ Đức Giê-hô-va sẽ... lấy điều lành báo lại sự rủa sả của nó ngày nay. Thật vậy, đó là bổn phận của chúng ta: hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, Ma-thi-ơ 5:44.

Sự thề thốt không cần thiết.

IV. Tội thứ ba là sự thề thốt không cần thiết, khi vì thói quen trong cuộc trò chuyện thường ngày, người ta thề để xác nhận lời mình nói, mà không có sự cần thiết, không có ai đòi hỏi. Chống lại điều này, Chúa Giê-xu cảnh báo: Ma-thi-ơ 5:37, 34. Lời nói của các ngươi phải là: phải, phải; không, không; vì điều gì thêm vào đó thì đến từ điều ác... Chớ thề chi hết.

Sự thề dối.

V. Tội thứ tư là sự thề dối, tức là khi cầu khẩn Danh Đức Chúa Trời, dù có kèm theo lời rủa sả hay không, người ta xác nhận một việc là thật mà mình không biết là thật, hay mình biết là không thật. Khi người ta hứa sẽ làm điều gì mà mình không có ý định làm, hay mình có ý định không làm, hay biết trước rằng mình sẽ không làm. Điều này có thể xảy ra trong các vụ kiện về phía nguyên cáo, bị cáo hay nhân chứng, và trong việc nhận một chức vụ mà phải thề. Xa-cha-ri 5:4. Ta sẽ khiến nó ra, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, và nó sẽ vào nhà kẻ trộm, và vào nhà kẻ thề dối theo danh Ta. Lê-vi Ký 19:12. Các ngươi chớ thề dối theo danh Ta.

Sự bội lời thề.

VI. Tội thứ năm là sự bội lời thề. Nếu người ta đã thề sẽ làm điều mà Đức Chúa Trời đã cấm, thì người ta không được làm điều đó, và không phạm tội vì đã không làm; nhưng người ta đã phạm tội vì đã thề về một việc ác như vậy. Đa-vít đã thề rằng ông sẽ diệt nhà Na-banh, I Sa-mu-ên 25:22, thế mà ông đã không làm, và mừng vì đã bị ngăn cản, câu 32. Nhưng nếu người ta đã thề về một việc lành, thì phải giữ lời thề, dù việc ấy gây hại cho chúng ta về mặt thuộc thể: Thi Thiên 15:4... kẻ thề nguyện dầu phải thiệt hại (theo tiếng Hê-bơ-rơ: làm điều ác, tức là điều gây bất lợi cho chính mình) cũng không đổi ý. Vì Sau-lơ, trái với lời thề đã lập với người Ga-ba-ôn thời Giô-suê, đã giết người Ga-ba-ôn, nên nạn đói ba năm đã giáng trên Y-sơ-ra-ên, II Sa-mu-ên 21:1. Ma-thi-ơ 5:33... Ngươi chớ bội lời thề, nhưng phải giữ trọn các lời thề với Chúa.

Sự lạm dụng Danh Đức Chúa Trời.

VII. Tội thứ sáu là sự lạm dụng Danh Đức Chúa Trời, khi người ta:

— cẩu thả, nhẹ dạ, không có lòng tôn kính, mà nói: Ôi Chúa! Ôi Đức Chúa Trời! Ôi Chúa Giê-xu! Vì thói quen, trong lúc kinh ngạc, trong lúc đau đớn, khi hắt hơi, khi nâng cốc chúc mừng ai, khi xua đuổi người nghèo, trong lúc bực tức, trong những lời ba hoa dại dột để gây cười, hay trong bất cứ trường hợp nào.

— Cũng thuộc về điều này là việc đọc những sách vô bổ trong đó Danh Đức Chúa Trời bị lạm dụng; việc dự những cuộc trò chuyện như vậy mà không có sự cần thiết, như thường xảy ra trong nhà hát.

— Cũng thuộc về điều này là việc nghe hay đọc Lời Đức Chúa Trời một cách bất kính; vì ở đó Đức Chúa Trời không chỉ phán, mà Danh Chúa còn được nhắc đến luôn luôn.

— Cũng vậy là việc cầu nguyện một cách lơ đãng, và khi người ta dùng từ Chúa như một từ đệm, khi lời nói của mình không trôi chảy.

— Cũng thuộc về điều này là việc đem các đoạn Kinh Thánh ra làm trò đùa, và áp dụng chúng để gây cười và tỏ ra dí dỏm.

Giữ im lặng khi nghe sự nói phạm.

VIII. Tội thứ bảy là giữ im lặng khi nghe Danh Đức Chúa Trời bị nói phạm: Lê-vi Ký 5:1. Nếu một người phạm tội, nghe tiếng thề mà làm chứng, hoặc đã thấy hoặc đã biết việc ấy, mà không tỏ ra (cho những người được chỉ định để trừng phạt việc ấy), thì người ấy sẽ mang lấy tội lỗi mình. Châm Ngôn 29:24... nghe lời rủa sả mà không tố cáo.

Người ta phải phân biệt giữa việc nói phạm đến Đức Chúa Trời một cách rõ ràng và việc lấy Danh Đức Chúa Trời mà làm chơi; việc thứ nhất phải được trình báo cho nhà cầm quyền, nếu không người ta sẽ dự phần vào sự nói phạm; việc thứ hai phải được quở trách bằng nét mặt, và cũng bằng lời nói, nếu hoàn cảnh về thời gian và địa điểm cho phép, và có cơ hội để sửa chữa người phạm lỗi hơn là làm cho người ấy cay đắng vì sự xấu hổ mà người ấy nghĩ là đã gây ra cho mình trước mặt người khác; hoặc sau đó người ta phải nắm lấy cơ hội để dạy dỗ và thuyết phục người ấy trong mọi sự khiêm nhường, không có vẻ kẻ cả, không khăng khăng giành lời nói cuối cùng, là điều dễ làm cay đắng.

Sự lạm dụng việc bắt thăm.

IX. Tội thứ tám là sự lạm dụng việc bắt thăm. Việc bắt thăm là một lời cầu xin phi thường hay khác thường dâng lên Đức Chúa Trời, xin Ngài bày tỏ ý muốn Ngài trong một vụ tranh chấp quan trọng, mà người ta không thể giải quyết bằng sự khôn ngoan, kỹ năng hay sức mạnh, mà vẫn phải có sự giải quyết, nếu không sẽ có nguy cơ gây hại lớn cho đất nước, Hội Thánh hay cá nhân.

Có thể dùng việc bắt thăm.

Việc bắt thăm có thể được dùng thấy rõ từ các mạng lệnh, Lê-vi Ký 16:8, 9; Dân Số Ký 26:55, 56. Các thánh đồ cũng đã dùng việc bắt thăm, Công Vụ 1:26. Việc Đức Chúa Trời hướng dẫn việc bắt thăm và khiến nó rơi theo ý muốn Ngài thấy rõ từ Châm Ngôn 16:33, Người ta bẻ thăm trong vạt áo; nhưng mọi sự quyết định đều bởi Đức Giê-hô-va.

Việc bắt thăm là một công việc tôn giáo; đó là một lời cầu xin dâng lên Đức Chúa Trời, và vì vậy phải được thực hiện với những lời cầu nguyện đi trước: Công Vụ 1:24–26. Họ cầu nguyện rằng: Lạy Chúa, Đấng biết lòng mọi người, xin tỏ cho biết Chúa đã chọn ai trong hai người này, để nhận phần vụ và chức sứ đồ này... Rồi họ bắt thăm.

Trong việc bắt thăm, người ta trông đợi một sự giải quyết để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và vì lợi ích của đất nước và Hội Thánh. Như vậy đó là một công việc tôn giáo và phải được thực hiện với một tấm lòng tôn giáo.

Việc bắt thăm chỉ thích hợp trong những vụ tranh chấp quan trọng, trong những việc có tầm quan trọng lớn, mà phúc lợi của cộng đồng loài người tùy thuộc vào đó, và thích hợp trong những việc mà người ta không thể có sự giải quyết bằng cách khác, hay trong những việc mà bàn tay Đức Chúa Trời phải được thấy một cách rõ ràng, như: trong việc phân chia đất Ca-na-an, trong hai con dê, trong việc chọn sứ đồ thứ mười hai: Châm Ngôn 18:18. Việc bắt thăm làm cho sự tranh cạnh dứt đi, và phân rẽ những kẻ quyền thế.

Trong Cựu Ước, thấy rằng việc bắt thăm cũng được dùng để tìm ra người có tội. Như vậy, rất có thể A-can đã bị tìm ra, Giô-suê 7:18. Cũng vậy Giô-na-than, I Sa-mu-ên 14:40, 41. Và Giô-na, Giô-na 1:7. Nhưng điều đó không được bắt chước. Nếu việc tìm ra A-can đã được thực hiện bằng việc bắt thăm — dù điều đó không chắc chắn — thì việc ấy đã được thực hiện bởi sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong trường hợp đó. Cách hành xử của Sau-lơ không được noi theo; ông đã làm nhiều điều không tốt. Các thủy thủ của Giô-na là dân ngoại.

Không phải vì tò mò.

X. Vì vậy, việc bắt thăm là một công việc tôn giáo phi thường, để chấm dứt những vụ tranh chấp quan trọng, người ta phải rùng mình khi lạm dụng việc bắt thăm để thỏa mãn tính tò mò, để biết điều gì kín giấu, hay khi bỏ qua quy tắc duy nhất là Lời Đức Chúa Trời, để tìm cách hỏi Đức Chúa Trời bằng việc bắt thăm về việc mình phải làm trong một vấn đề còn nghi ngờ mà mình không thể nhìn thấu: trong các trường hợp hôn nhân, trong việc phải đưa ra lời khuyên về một vấn đề, trong việc theo đuổi một nghề nghiệp, trong việc ở lại hay dời đi, và những việc tương tự. Đó sẽ là việc thử Đức Chúa Trời; việc ấy sẽ chọc giận Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không đáp lời bằng việc bắt thăm, mà sẽ khiến việc bắt thăm rơi xuống gây hại và hủy diệt cho ngươi.

Hãy giữ vững Lời, chớ thử Chúa, và chớ chọc giận Ngài. Nếu ngươi không thể nhìn thấu một vấn đề và ngươi còn nghi ngờ, thì hãy cứ ở yên; vì người ta không được làm điều gì ngoại trừ trong đức tin.

Không phải để chơi.

XI. Từ điều này cũng thấy rõ rằng việc lạm dụng sự quan phòng của Đức Chúa Trời để dùng việc bắt thăm vào việc chơi đùa, tiêu khiển và kiếm lợi là một sự lạm dụng đáng sợ.

• Có những trò chơi chỉ dùng kỹ năng hay sức mạnh, hay cả hai, như: cờ vua, cờ đam, trò chơi bóng, đấu kiếm, bowling, và những trò tương tự; những trò này tự chúng là hợp pháp, nhưng phải được chơi với mục đích thánh, để làm tươi mới tâm trí mệt mỏi, để bảo tồn sức khỏe của thân thể, và nhờ đó trở nên thích hợp hơn cho công việc tiếp theo; cũng không được chơi quá thường xuyên, hay quá lâu, vì khi đó người ta sẽ bỏ lỡ mục đích, sẽ lãng phí thời gian, và tấm lòng sẽ trở nên xa lạ với Chúa và vẫn gắn bó với trò chơi ấy.

• Cũng có những trò chơi pha trộn, một phần dùng việc bắt thăm và một phần dùng kỹ năng, như: trò chơi bài, backgammon, và những trò tương tự; những trò này cũng bất hợp pháp như trò chơi bắt thăm thuần túy, và việc bắt thăm cũng chi phối trong những trò chơi như vậy; vì nếu việc bắt thăm hoàn toàn chống lại một người, thì kỹ năng của người ấy cũng không giúp ích gì.

• Và có những trò chơi hoàn toàn và chỉ tùy thuộc vào việc bắt thăm, như trò chơi chỉ dùng xúc xắc, hay rút thăm, và những trò tương tự.

Chơi trò chơi bắt thăm là bất hợp pháp.

XII. Việc chơi với việc bắt thăm, dù chơi một mình hay kết hợp với kỹ năng, là bất hợp pháp, thấy rõ từ những lý do sau:

Bằng chứng 1.

Trong Lời Đức Chúa Trời không có mạng lệnh, gương mẫu, hay căn cứ nào mà từ đó người ta có thể bằng một suy luận vững chắc mà kết luận ủng hộ trò chơi bắt thăm.

Nếu người ta nói, điều tương tự cũng có thể nói về những trò chơi khác được chơi bằng kỹ năng hay sức mạnh.

Đáp.

Không thể nói như vậy; vì trong Lời Đức Chúa Trời có căn cứ rằng người ta có thể nghỉ ngơi, ngủ, ăn, uống, và đồng thời, người ta có thể cố gắng giữ cho hồn và xác trong tình trạng tốt, để thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Nếu người ta nói, trò chơi bắt thăm cũng có thể phục vụ mục đích ấy.

Đáp.

Không thể được, vì trò chơi ấy hoàn toàn là tội lỗi, và nó sẽ làm cho linh hồn đau buồn nếu người ta nhạy cảm với tội lỗi. Từ điều có căn cứ trong Lời Đức Chúa Trời, người ta không được rút ra kết luận cho điều không có căn cứ.

Bằng chứng 2.

Việc dùng việc bắt thăm là một công việc tôn giáo, được xác định trong Lời về các hoàn cảnh của những vấn đề liên quan đến việc ấy, cách thức thực hiện, và mục đích mà vì đó việc ấy có thể được dùng, tức là: đó là một công việc tôn giáo, đó là việc cầu hỏi Chúa, đó là một lời cầu xin Ngài bày tỏ ý muốn Ngài, và vì vậy được dùng với những lời cầu nguyện đi trước, Công Vụ 1:24–26.

Việc ấy phải được thực hiện trong những trường hợp quan trọng, mà bàn tay Đức Chúa Trời phải được thấy một cách phi thường, như: trong hai con dê, trong việc phân chia đất Ca-na-an, trong việc chọn sứ đồ thứ mười hai. Việc ấy phải được thực hiện trong đức tin rằng mọi sự quyết định đều bởi Chúa, Châm Ngôn 16:33. Rằng Ngài sẽ bày tỏ ý muốn Ngài, để người ta yên nghỉ trong đó với lòng thỏa nguyện.

Việc ấy phải được thực hiện để chấm dứt tranh chấp, Châm Ngôn 18:18. Bây giờ, tất cả những điều này đều vắng mặt trong trò chơi bắt thăm, và vì vậy trò chơi ấy là bất hợp pháp.

Bằng chứng 3.

Việc bắt thăm là một phương tiện phi thường để biết ý muốn Đức Chúa Trời trong một trường hợp rất quan trọng. Bây giờ trong trò chơi bắt thăm không có trường hợp quan trọng nào, không có vấn đề tranh chấp nào; người ta không nhờ đó mà tìm biết ý muốn Đức Chúa Trời để vâng phục Ngài. Như vậy trò chơi bắt thăm là việc thử Đức Chúa Trời, là điều bị cấm: Ma-thi-ơ 4:7... Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Thử Đức Chúa Trời là từ bỏ con đường thông thường đã được chỉ định cho chúng ta và ước muốn điều gì phi thường từ Đức Chúa Trời. Đó là việc nhạo báng sự quan phòng của Đức Chúa Trời và biến Ngài thành đầy tớ cho ý muốn dại dột của họ.

Nếu con bạc nói: Tôi không nghĩ đến điều đó; mối quan tâm của tôi chỉ là danh dự và lợi lộc.

Đáp.

Và những ý định ấy là tội lỗi, và việc người ta không nghĩ đến Đức Chúa Trời, tự nó đã là tội lỗi; người ta phải trong mọi sự đều nghĩ đến Đức Chúa Trời, và việc người ta không nghĩ đến Đức Chúa Trời trong lúc nói dối, thì điều đó có phải vì thế mà không phải là tội lỗi sao?

Bằng chứng 4.

Kết quả của việc bắt thăm, mà con bạc hy vọng sẽ tốt đẹp cho mình, không nằm trong tay người chơi, thế mà người ấy vẫn hy vọng — và người ấy hy vọng nơi ai? Nơi ma quỷ sao?

Không.

Nơi vận may, mà dân ngoại đã tôn lên làm thần tượng, như thể nó có thể làm được điều gì sao? Không.

Vậy người ta trông đợi nơi ai? Nơi những con xúc xắc sao? Vậy người ta biến chúng thành thần của mình, và thật đáng ghê tởm khi trông đợi bất cứ vận may nào từ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời.

Nếu con bạc nói: Tôi không trông đợi kết quả từ ai cả; tôi chỉ trông vào sự may rủi.

Đáp.

Người vô thần cũng sẽ nói như vậy; Đức Chúa Trời cai quản sự may rủi ấy, Châm Ngôn 16:33. Và như vậy, bản chất của vấn đề là người ta trông đợi vận may từ Đức Chúa Trời, và trông đợi bằng một con đường phi thường, và trong lúc chơi — đó chẳng khác gì việc thử, nhạo báng, và biến Đức Chúa Trời thành đầy tớ cho dục vọng của mình.

Bằng chứng 5.

Chơi trò chơi bắt thăm sinh ra, không phải tình cờ mà bởi chính bản chất của nó, những hoa quả tai hại. Nó chiếm lấy tấm lòng, và trong đó dường như có một quyền lực mê hoặc bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Khi việc bắt thăm chống lại một người, một sự oán giận thầm lặng chống lại Đức Chúa Trời nảy sinh trong lòng, dù người ta không cố ý khơi dậy nó. Từ đó sinh ra sự rủa sả, sự nói phạm, sự bất mãn với người thắng. Người này mất của cải, nhiều hay ít; người kia nhận được món lợi mục nát và ô uế.

Bằng chứng 6.

Thêm vào đó là lời chứng chung của những người tin kính và có học thức thuộc mọi thời đại, các công đồng, luật pháp đế quốc. Và nếu đây đó có ai ủng hộ trò chơi bắt thăm, thì người ấy là một người theo Giáo hoàng hay một người thế tục, không liên quan gì đến Kinh Thánh; hoặc nếu có một học giả nào, thì người ấy đã có những người bác bỏ mình, những người đã bịt miệng người ấy, và người ấy đã tự bôi nhọ mình và các tác phẩm khác của mình.

Xổ số công cộng là bất hợp pháp.

XIII. Từ những điều đã nói, cũng thấy rõ rằng các cuộc xổ số công cộng, được chính quyền lập ra để duy trì người nghèo hay các Hội Thánh, là bất hợp pháp. Vì:

Bằng chứng 1.

Trò chơi bắt thăm và xổ số có cùng bản chất; nếu trò này bất hợp pháp, thì trò kia cũng vậy; vì vậy hãy xem những lý do đã nói trên, như thể chúng ta cũng đã đặt chúng ở đây. Việc trong xổ số có thêm sự đồng ý của chính quyền cũng không làm mất đi bản chất của vấn đề. Chính quyền không có quyền hủy bỏ các điều răn của Đức Chúa Trời và biến một việc bất hợp pháp thành hợp pháp. Tính hợp pháp sẽ phải đến hoặc từ chính quyền hoặc từ mục đích.

Không phải từ chính quyền, vì người ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta.

Mục đích giúp đỡ người nghèo và các Hội Thánh cũng không thể biện minh cho xổ số hơn là ý định của Sau-lơ muốn dâng của cải bị cấm làm của lễ cho Chúa; người ta không được làm điều ác để điều lành có thể đến; một mục đích tốt cũng phải có phương tiện tốt để đạt được nó. Hơn nữa, người nghèo có thể được giúp đỡ bằng những cách khác: bằng việc bố thí, bằng việc đánh thuế, hay bằng những phương tiện khác có căn cứ trong Lời Đức Chúa Trời. Và việc ấy thậm chí không có lợi cho người nghèo, mà còn có hại cho họ; vì nhờ đó nhiều người, vốn chỉ vừa kiếm đủ bánh ăn, bị đưa đến chỗ nghèo túng, và sau đó cũng phải được chu cấp.

Nếu người ta nói, những người như vậy không nên đầu tư vào xổ số.

Đáp.

Theo giả định của họ, những người ấy đã phải đầu tư vào xổ số, để nhờ đó mà có được địa vị tốt hơn. Và nếu những người ấy không có quyền trên số ít ỏi mình có, thì những người khác cũng không có quyền trên số nhiều, và mọi người đều có bổn phận bảo tồn những gì Đức Chúa Trời đã ban cho mình theo trật tự của Đức Chúa Trời.

Bằng chứng 2.

Qua xổ số, của cải bị lấy đi từ người này, và người kia nhận lấy nó; vì rất nhiều người phải đầu tư, mà chỉ một ít người ra về với của cải; và điều đó không cần bất cứ tài khéo, quyền thừa kế, hay phương tiện chính đáng nào khác.

Nếu người ta nói, chẳng lấy của ai cả, tất cả đều tự nguyện cho đi.

Đáp.

Không nên tạo cớ để thần dân phung phí của cải của mình, là điều Đức Chúa Trời đã cấm.

Bằng chứng 3.

Việc đầu tư vào xổ số xuất phát từ một tấm lòng không thỏa mãn với địa vị của mình, khao khát trở nên giàu có, và nhờ đó rơi vào những dục vọng dại dột; mọi người đều há miệng trông đợi giải thưởng cao nhất, và điều đó bằng một con đường không được truyền dạy, không có căn cứ, cũng không có gương mẫu hay dấu vết nào trong Lời Đức Chúa Trời, là Lời dạy rằng việc bắt thăm là một công việc tôn giáo, một phương tiện phi thường để biết ý muốn Đức Chúa Trời trong một vấn đề đang tranh chấp, là điều không được xét đến ở đây.

Nếu có người nói, Tôi làm việc ấy một cách tôn giáo, tôi đang gặp khó khăn và rất túng thiếu, có cơ hội để đạt được địa vị tốt hơn, tôi trông đợi kết quả từ Chúa, tôi cầu nguyện xin phước lành.

Đáp.

Mọi tôn giáo đều dựa trên Lời Đức Chúa Trời, xổ số thì không. Vì vậy đó không phải là một hành động tôn giáo; người ta không thể ở đây cầu nguyện trong đức tin, và trông đợi một kết quả tốt từ Đức Chúa Trời theo cách như vậy; đó là việc thử Đức Chúa Trời; người ta từ bỏ con đường thông thường và muốn có được bằng một con đường phi thường.

Một người khác nói, Tôi thực hiện một hành động tôn giáo, vì tôi cho người nghèo.

Đáp.

Không phải như vậy; nếu ngươi muốn cho người nghèo, thì hãy cho mà không hy vọng nhận lại điều gì. Người nghèo chỉ nhận được đồng xu thứ tám hay thứ mười trong đó; lòng ngươi biết rõ rằng ngươi không cho người nghèo, mà để có được một lá thăm tốt.

Nếu ngươi nói thêm, Tôi đã hứa sẽ dành một phần tốt cho người nghèo, nếu tôi nhận được một lá thăm tốt.

Đáp.

Đó là việc mặc cả với Đức Chúa Trời: hãy cho tôi điều này, và tôi sẽ cho Ngài điều kia để đáp lại; hơn nữa, điều đó giống như giá của một con chó và tiền thuê của một gái điếm; của cải thu được bằng cách bất hợp pháp, Đức Chúa Trời sẽ không nhận vào hòm dâng hiến. Từ những lý do này, cùng với những lý do đã đưa ra trong § 12 chống lại trò chơi may rủi, thấy rõ rằng xổ số cũng bất hợp pháp, cũng như trò chơi may rủi.

Bằng chứng 4.

Thêm vào đó, nếu xổ số là hợp pháp, thì bạn bè, hàng xóm và người quen có thể lập xổ số với nhau, mỗi người đầu tư một ít, rồi bắt thăm xem ai sẽ nhận tất cả. Bây giờ điều này sẽ làm cho lòng người tin kính phải run sợ, và chính quyền sẽ không cho phép điều đó, nhờ đó họ cho thấy hoặc tính hợp pháp hay bất hợp pháp của xổ số, vốn là vấn đề tôn giáo, tùy thuộc vào họ, hoặc xổ số tự bản chất là bất hợp pháp, hoặc có hại cho nền cộng hòa.

Như vậy chúng ta đã chứng minh các tội bị cấm trong điều răn thứ ba.

Các điều được truyền dạy.

Nói về Đức Chúa Trời với lòng tôn kính.

Các nhân đức được truyền dạy trong điều răn thứ ba là những điều sau:

XIV. 1. Nói về Đức Chúa Trời và những điều thiêng liêng, và nghe người ta nói về những điều ấy, với mọi sự khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, và với mọi lòng tôn kính trong lòng, và bày tỏ sự kính sợ. Để có thể thấy rõ Đức Chúa Trời vinh hiển, đáng sợ, và đáng kính sợ là dường nào, và để mọi người qua cách cư xử của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời có thể có ấn tượng như vậy về Đức Chúa Trời. Tổ phụ Áp-ra-ham đã hạ mình xuống biết bao khi ông nói với Đức Chúa Trời! Sáng Thế Ký 18:27, Tôi đã dám thưa cùng Chúa, dầu tôi chỉ là bụi và tro! Éc-lôn, vua dân Mô-áp, chính mình cũng đã tỏ lòng tôn kính rất lớn đối với Đức Chúa Trời; vì khi Ê-hút nói với vua: Tôi có một lời của Đức Chúa Trời cho vua, thì vua đứng dậy khỏi ngai, Các Quan Xét 3:20. Sứ đồ khuyên phải nói về Đức Chúa Trời và những điều thiêng liêng với lòng tôn kính: Tít 2:7. Hãy tỏ ra trong đạo lý... sự nghiêm trang. I Phi-e-rơ 4:11. Nếu ai nói, hãy nói như lời sấm truyền của Đức Chúa Trời.

Xưng nhận Đức Chúa Trời.

2. Xưng nhận Chúa một cách thánh khiết và dạn dĩ, rằng Ngài là Đức Chúa Trời như vậy, rằng chúng ta theo Ngài, tôn kính và kính sợ Ngài, rằng chúng ta đặt lòng tin cậy nơi Ngài, rằng chúng ta giữ vững lẽ thật của Ngài, sự nghiệp của Ngài, con cái của Ngài, rằng chúng ta không hổ thẹn về những điều này, nhưng coi đó là vinh dự lớn nhất của mình khi được biết đến vì những điều ấy: Ma-thi-ơ 10:32. Ai xưng Ta trước mặt người ta, thì Ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. Rô-ma 1:16. Tôi không hổ thẹn về Tin Lành của Đấng Christ.

Tôn vinh.

3. Tôn vinh Chúa trong mọi điều người ta nói hay làm, nhắm đến điều đó, được thúc đẩy bởi điều đó, rao truyền các nhân đức của Ngài:

— I Phi-e-rơ 2:9. Anh em là dòng giống được lựa chọn... để rao truyền công đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.

— Cô-lô-se 3:17. Bất cứ điều gì anh em làm, hoặc bằng lời nói hoặc bằng việc làm, hãy làm tất cả nhân danh Chúa Giê-xu, và nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha.

— I Cô-rinh-tô 10:31... hãy làm tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời.

Lòng sốt sắng.

4. Hăng hái vì Danh Ngài và sự nghiệp của Ngài; Môi-se cũng vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:19, 20. Ê-li, I Các Vua 19:10. Đa-vít như một hình bóng của Đấng Christ. Thi Thiên 69:9. Sự sốt sắng về nhà Chúa đã thiêu đốt Ta; và những lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên Ta.

Kêu cầu.

5. Kêu cầu Chúa, sấp mình xuống trước mặt Ngài một cách tôn kính, thờ phượng Ngài vì vinh quang của Ngài, khiêm nhường cầu xin Ngài mọi điều mình cần trong mọi hoàn cảnh, cả một mình lẫn công khai cùng với Hội Thánh: Thi Thiên 99:6. Môi-se và A-rôn ở giữa các thầy tế lễ Ngài, và Sa-mu-ên ở giữa những người cầu khẩn danh Ngài; họ cầu khẩn Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lời họ. Sô-phô-ni 3:20. Những kẻ thờ phượng sốt sắng của Ta.

Sự thề.

6. Thề một cách thánh khiết theo Danh Ngài. Ở đây chúng ta sẽ dừng lại lâu hơn một chút, để dạy dỗ mọi người lời thề là gì, và lời thề bao hàm những gì; để mọi người tự thấy rõ mình đối với lời thề, và để dạy dỗ, và bác bỏ các phe đối lập.

Bản chất của lời thề.

XV. Chúng ta không hiểu lời thề một cách chung chung là toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, như trong Ê-sai 19:18, Trong ngày đó, trong đất Ê-díp-tô sẽ có năm thành nói tiếng Ca-na-an và thề cùng Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng hiểu theo nghĩa hẹp hơn, là lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong một trường hợp nhất định: Sách Giáo Lý mô tả điều này như sau: Thề một lời thề hợp pháp là cầu khẩn Đức Chúa Trời, để Ngài, là Đấng duy nhất biết lòng, sẽ làm chứng cho lẽ thật, và trừng phạt tôi nếu tôi thề dối.

Lời thề là việc cầu khẩn Đức Chúa Trời, để Ngài làm Chứng: II Cô-rinh-tô 1:23... Tôi gọi Đức Chúa Trời làm chứng cho linh hồn tôi. Giê-rê-mi 42:5. Nguyện Đức Giê-hô-va làm chứng thật và trung tín giữa chúng tôi. Ma-la-chi 2:14... vì Đức Giê-hô-va đã làm chứng giữa ngươi và vợ ngươi lúc tuổi trẻ.

Lời thề là việc cầu khẩn Đức Chúa Trời, kèm theo sự ràng buộc với phước lành hay hình phạt, II Cô-rinh-tô 1:23. Trên linh hồn tôi. Đôi khi sự ràng buộc này không được bày tỏ, đôi khi được bày tỏ. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho tôi như vậy và hơn nữa, II Sa-mu-ên 3:35. Công thức thay đổi, đôi khi:

• Đức Giê-hô-va hằng sống, I Sa-mu-ên 20:21.

• Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống!

• Trong chúng ta, công thức là: Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng thật giúp tôi!

Tư thế bên ngoài cũng thay đổi; trong chúng ta, việc thề được thực hiện bằng cách giơ hai ngón tay trước nhất lên. Việc ấy cũng như người ta nói: Ôi Đức Chúa Trời toàn tri, toàn năng, chân thật và công chính, là Đấng vui thích trong lẽ thật, mắt Ngài nhìn xem lẽ thật, và ghét mọi sự giả dối; là Đấng cũng biết lẽ thật của việc này, và biết lòng tôi, miệng tôi, và việc làm của tôi: Tôi cầu xin Ngài đoái nhìn tôi trong trường hợp này, và lắng nghe tiếng tôi, và Ngài sẽ làm chứng cho điều tôi nay nói hay hứa; rằng Ngài sẽ dùng tôi làm gương cho người khác, một sự trưng bày trong hồn và xác, nếu tôi không nói lẽ thật, theo như tôi biết, và không thực hiện nghiêm ngặt điều tôi hứa; và ngược lại sẽ ban phước cho tôi trong hồn và xác, nếu tôi nói lẽ thật, hay giữ điều tôi hứa. Nguyện điều đó tỏ ra rằng Ngài là Đức Chúa Trời toàn tri, toàn năng, chân thật và công chính. Vậy ai mà chẳng kính sợ lời thề?

XVI. Một lời thề hợp pháp cần có năm điều sau.

1. Phải thề theo ai.

2. Ai có thể thề.

3. Những vấn đề phải thề về.

4. Cách thức phải thề.

5. Mục đích phải thề vì.

Chỉ theo Đức Chúa Trời, không phải các thiên sứ.

1. Đấng được cầu khẩn trong lời thề, Đấng mà người ta phải thề theo, là Đức Chúa Trời chân thật mà thôi. Không được thề theo các thiên sứ và các thánh đồ, như phe Giáo hoàng nói và làm. Vì,

(1) Họ không được thờ phượng, như đã chứng minh ở trên.

(2) Họ không biết lòng người.

(3) Họ không có quyền ban phước và trừng phạt.

(4) Đức Chúa Trời nổi giận với những kẻ thề theo bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời chân thật, và trừng phạt họ: A-mốt 8:14, Những kẻ thề theo tội lỗi của Sa-ma-ri... và nói: Thần của ngươi, hỡi Đan, hằng sống! Sô-phô-ni 1:5, Những kẻ sấp mình xuống và thề theo Đức Giê-hô-va, và thề theo Manh-cam.

Sự lẩn tránh. Những kẻ ấy là thần tượng, chứ không phải thiên sứ hay thánh đồ.

Đáp.

Căn cứ của tính bất hợp pháp khi thề theo những kẻ đã nói đến là vì họ không phải là Đức Chúa Trời; điều này luôn đúng, bất kể người ta đặt ai bên cạnh Đức Chúa Trời trong lời thề và thề theo ai.

Phản đối 1.

I Ti-mô-thê 5:21, Ta truyền cho con trước mặt Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, và các thiên sứ được chọn, hãy tuân giữ những điều này. Ở đó Phao-lô thề theo các thiên sứ.

Đáp.

Ở đây không nói đến lời thề nào cả. Phao-lô truyền lệnh cho Ti-mô-thê trước mặt các thiên sứ được chọn. Cũng như người ta nói trong cuộc trò chuyện thường ngày: Tôi hứa điều đó, tôi xưng nhận, tôi nói điều đó trước mặt mọi người hiện diện ở đây.

Phản đối 2.

Giô-sép đã thề theo Pha-ra-ôn. Sáng Thế Ký 42:15, Thật như Pha-ra-ôn còn sống!

Đáp.

Người ta phải sống theo các nguyên tắc, nếu không có nguyên tắc thì các gương mẫu không được noi theo; nếu không, từ điều này người ta sẽ phải kết luận rằng người ta có thể thề theo một người còn sống, thậm chí theo một người ngoại giáo. Và ở đây cũng không có sự cầu khẩn Pha-ra-ôn, và vì vậy không có lời thề.

Về người tin kính.

XVII. 2. Những người có thể thề không được là trẻ con, người điên, kẻ say rượu, người đang giận dữ lúc ấy, kẻ nói dối và những người tương tự, không chỉ vì họ không đáng tin, mà còn vì họ không có khả năng có ấn tượng đúng đắn về Đức Chúa Trời, và về lời thề, và không thể thề một cách tin kính; nhưng những người có thể thề một cách đúng đắn phải là người được soi sáng, được tái sinh, tin kính. Nhưng vì người ta không xét đoán tình trạng bên trong của người khác, nên mọi công dân đều được chấp nhận một cách chính đáng. Nếu họ thề không đúng đắn, thì điều đó thuộc về họ, và như vậy người ta cũng chấp nhận lời thề của kẻ thờ thần tượng và của những người khác, không phải vì họ thề tốt, mà vì sự ràng buộc mà lời thề đặt trên họ, và để làm cho họ trung tín, và để giải quyết các vụ tranh chấp.

Về những vấn đề quan trọng.

XVIII. 3. Những vấn đề phải thề về phải là:

(a) Quan trọng, và là những vấn đề không thể giải quyết bằng cách khác, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:11.

(b) Nếu đó là lời thề làm chứng, người ta phải biết rõ vấn đề, không chút nghi ngờ, để lời thề có thể đúng với lẽ thật, Giê-rê-mi 4:2, Thi Thiên 15:2, Người nói lẽ thật trong lòng mình.

(c) Nếu đó là những vấn đề người ta hứa sẽ làm, thì phải là những việc lành; những lời thề ác, hay những lời thề làm điều ác, người ta không được giữ, Mác 6:23, 25, 26.

(d) Những vấn đề ấy phải là những việc có thể thực hiện được, nằm trong khả năng của chúng ta, mà chúng ta biết rõ, và chúng ta có đủ năng lực. Những lời thề vội vàng khiến người ta có tội, Lê-vi Ký 5:4, 5. Cũng thuộc về đây là những lời thề nguyện long trọng trong hôn nhân, những lời hứa riêng nằm trong khả năng của chúng ta; cũng có thể kể vào đây những lời hứa đã lập trong và về phép báp-têm, và trong Tiệc Thánh, với điều kiện là, nếu Chúa ban ân điển và sức lực, Ê-sai 9:18.

Theo cách thánh khiết.

XIX. 4. Cách thức phải thề. Việc thề phải được thực hiện:

(a) Vì yêu mến lẽ thật: Xa-cha-ri 8:19... vậy hãy yêu lẽ thật và sự hòa bình.

(b) Với lòng tôn kính lớn đối với Đức Chúa Trời, là Đấng mà người ta phải đặt rõ ràng trước mặt mình; vì người ta nói với Đức Chúa Trời, và cầu khẩn Đức Chúa Trời trong lời thề: Thi Thiên 5:8, Tôi sẽ vào nhà Chúa, lấy lòng kính sợ Chúa mà thờ lạy trước đền thánh của Chúa.

(c) Một cách thận trọng: Truyền Đạo 5:1. Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời.

(d) Khi quan cai trị yêu cầu, hay cả ngoài tòa án, khi sự cần thiết đòi hỏi, khi không còn phương tiện nào khác để giải quyết vụ tranh chấp, để gây dựng lòng tin, để làm cho lẽ thật của một vấn đề, mà điều quan trọng nhất tùy thuộc vào đó, được tin: Hê-bơ-rơ 6:16... lời thề để xác nhận là sự chấm dứt mọi sự cãi cọ.

(e) Lời thề phải được lập một cách rõ ràng và thẳng thắn, không che giấu, không xuyên tạc, không dùng lời nói hai nghĩa hay sự giữ lại trong tâm trí, tức là, khi người ta nói điều gì mà mình nghĩ một ý nghĩa khác, và để cho người nghe hiểu theo một ý nghĩa khác, vì âm thanh của lời nói mang ý nghĩa như người nghe hiểu; những điều này thường được gọi là mánh khóe kiểu dòng Tên, vì họ chủ trương và sử dụng chúng. Ví dụ, người ta hỏi ai đó: Ngươi không thấy người ấy sao? Và dù đã thấy người ấy, người ta trả lời không; và người ta có ý nói như là, trên tháp kia, hay đang bay trên không.

Không giữ lại trong tâm trí.

XX. Về điều này, câu hỏi đặt ra là: Người ta có được dùng những lời nói hai nghĩa hay sự giữ lại trong tâm trí như vậy trong lời thề, hay trong những dịp khác không?

Đáp. Phe Giáo hoàng nói: có; chúng ta nói: không. Chúng ta thừa nhận rằng người ta rất có thể nói một lẽ thật, và che giấu một lẽ thật khác, mà người ta không bị hỏi đến. Chúng ta cũng thừa nhận rằng người ta rất có thể dùng những lời có hai nghĩa, hoặc để trang trí, hoặc để rèn luyện sự hiểu biết của người khác, trong số đó cũng có những câu đố, mà từ xưa người ta dùng để thử thách sự hiểu biết của nhau; những câu đố như vậy cũng có rất nhiều trong Lời Đức Chúa Trời: câu đố của Sam-sôn, những câu đố của nữ vương Sê-ba để thử sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, cũng vậy câu đố của Giô-tham, con trai Ghi-đê-ôn, và của những người khác; nhưng khi người ta bị hỏi về một vấn đề, hay khi người ta phải thề về một vấn đề, thì khi trả lời, người ta phải trả lời một cách rõ ràng và thẳng thắn, theo ý nghĩa mà người hỏi muốn nói, để người ấy không tự lừa dối mình bằng cách hiểu câu trả lời của chúng ta khác với ý chúng ta muốn nói, cũng không phải chúng ta lừa dối người ấy. Điều này thấy rõ:

1. Đó là nói dối, và phần của những kẻ nói dối ở trong hồ, trong hỏa ngục.

Có người sẽ nói: đó không phải là nói dối, vì lời nói không trái với ý trong lòng; người ta hiểu nó theo nghĩa đó, như khi người ta nói ra.

Đáp.

Khi trả lời hay thề thốt, người ta ở trong hoàn cảnh không được tạo ra một ý nghĩa bí mật; nhưng phải hiểu đúng như lời lẽ tự nó truyền đạt, và đúng như ý của người hỏi; không chỉ là nói dối khi lời nói trái với ý nghĩ; mà cũng là nói dối khi lời nói không phù hợp với vấn đề người ta được hỏi, và là vấn đề người ta biết rõ. Do đó lời thề được định nghĩa bằng những lời lẽ ấy, không gian dối hay mưu mẹo; vậy nếu người ta trả lời mà có gian dối hay mưu mẹo, thì người ta nói dối.

2. Đó là lừa dối. Người hay lừa dối thì Đức Giê-hô-va ghê tởm, Thi Thiên 5:7. Nếu có người nói: người ta không lừa dối, vì người ta nói như ý mình nghĩ.

Đáp.

Điều này nay đã được trả lời, và người ta thật sự có ý định đó; người ta nhắm lừa dối người khác bằng lời nói của mình, là người bằng lòng với lời nói, hay lời thề ấy.

3. Điều đó làm cho lời thề trở nên vô dụng và hư không; vì người ta chẳng thể nương cậy vào điều gì, trong khi lời thề ... là sự chấm dứt mọi sự tranh cãi, Hê-bơ-rơ 6:16. Người ta làm cho toàn bộ đời sống xã hội của con người đầy dẫy sự hỗn loạn; vì khi ấy người ta chẳng thể tin ai, lúc nào cũng phải nghĩ rằng người ấy đã thêm thắt điều gì trong tâm trí mình, và hiểu nó theo nghĩa bí mật ấy. Như vậy mọi sự trung tín đều mất hết.

4. Vậy thì các vị tử đạo đã chẳng cần phải chịu khổ vì chân lý; khi ấy người ta có thể nói vâng với mọi sai lầm, và rằng tất cả đều là chân lý, miễn là người ta xoay nó sang một nghĩa khác trong sự hiểu biết của mình.

Phản đối. Các thánh đồ đã dùng những sự giữ lại trong tâm trí như vậy,

(a) Áp-ra-ham đã nói rằng Sa-ra là em gái mình.

Đáp.

Đó là sự thật, và người ta cũng không hỏi ông liệu bà có phải là vợ ông không, vì vậy ông hoàn toàn có thể giữ im lặng về điều đó.

(b) Sa-mu-ên đã dùng sự giữ lại trong tâm trí khi ông nói rằng ông muốn đến Bết-lê-hem để dâng tế lễ, trong khi ông đang đi để xức dầu cho một vua.

Đáp.

Người ta không hỏi ông liệu ông có xức dầu cho một vua ở đó không, vì vậy ông có thể giữ im lặng về điều đó, và ông đã nói sự thật, rằng ông sắp đi dâng tế lễ, như ông cũng đã làm.

(c) Đấng Christ đã hành động như thể Ngài muốn đi xa hơn, trong khi Ngài vẫn có ý định vào cùng với họ.

Đáp.

Ở đây không có sự giữ lại trong tâm trí nơi lời nói. Đấng Christ có ý định, qua cách cư xử của Ngài như thể Ngài muốn đi xa hơn, để tạo cơ hội cho họ mời Ngài vào, mà sau đó Chúa có ý định làm như vậy, chứ không phải cách khác.

5. Lời thề là để tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đấng toàn tri, toàn năng, chân thật, công chính, đáng thờ phượng, đáng kính sợ.

6. Để duy trì sự trung tín và chân lý, và sự giao tiếp an toàn giữa con người với nhau.

Một Cơ Đốc nhân có thể thề.

XXI. Sau khi đã trình bày bản chất của lời thề, và các hoàn cảnh cần thiết, câu hỏi đặt ra là: Liệu một Cơ Đốc nhân, theo cách như đã trình bày, có được phép thề hay không?

Những người Mennonite nói: không.

Chúng ta nói: có. Bằng chứng của chúng ta là:

Bằng chứng.

1. Đó là một tàn dư của luật tự nhiên, như thấy rõ qua việc sử dụng nó giữa mọi dân tộc.

2. Điều đó được truyền dạy rõ ràng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:13, Ngươi phải thề bằng Danh Ta. Thêm vào đó là mọi trường hợp mà Đức Chúa Trời truyền rằng lời thề phải được dùng. Nói rằng đó là trong Cựu Ước thì chẳng ích gì, vì đó không phải là điều thuộc về lễ nghi, mà là điều thuộc về đạo đức, luôn ràng buộc mọi người. Điều đó không hề bị bãi bỏ ở đâu trong Tân Ước, mà trái lại còn được dùng.

3. Đã có lời tiên tri rằng trong Tân Ước người ta sẽ thề: Ê-sai 45:23, Mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt Ta, mọi lưỡi sẽ thề. Ê-sai 65:16, Kẻ nào thề trên đất sẽ thề bằng Đức Chúa Trời chân thật.

Sự lẩn tránh.

Những đoạn này không nói về việc thề thốt, mà về sự thờ phượng thuộc linh của Tân Ước.

Đáp.

(a) Vậy thì lời thề không thể bị loại trừ; vì đó là một hành động thờ phượng thuộc linh, là sự kêu cầu Danh Đức Chúa Trời.

(b) Chúng ta phủ nhận rằng ở đó, đặc biệt trong đoạn cuối, người ta nói về sự thờ phượng thuộc linh, mà rõ ràng là về việc thề thốt: lời lẽ truyền đạt điều đó, và cách dùng trong Tân Ước xác nhận điều đó.

4. Đức Chúa Trời đã thề, Hê-bơ-rơ 6:17. Một thiên sứ đã thề, Khải Huyền 10:6. Phao-lô đã thề, II Cô-rinh-tô 1:23; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:27. Vậy thề thốt là một việc thánh, và hợp pháp. Thêm vào đó, sứ đồ trong Tân Ước xác lập việc thề thốt là điều hợp pháp: Hê-bơ-rơ 6:16. Quả thật người ta thề bằng Đấng lớn hơn.

5. Mục đích của lời thề vẫn luôn còn đó, nơi những tranh chấp và mâu thuẫn phải được chấm dứt, và không thể chấm dứt bằng cách nào khác ngoài lời thề: Hê-bơ-rơ 6:16 ... lời thề xác nhận là sự chấm dứt mọi sự tranh cãi đối với họ.

Phản đối 1.

XXII. Sự lạm dụng lời thề một cách đáng sợ.

Đáp.

Sự lạm dụng không làm mất đi công dụng.

Phản đối 2.

Ma-thi-ơ 5:34, 37, Nhưng Ta phán cùng các ngươi: chớ thề chi hết. Nhưng lời các ngươi phải là: phải, phải; không, không; còn điều gì thêm vào đó là từ kẻ ác mà ra.

Đáp.

(a) Việc Đấng Christ không bãi bỏ lời thề hợp pháp ở đây thấy rõ qua các lời tiên tri rằng trong Tân Ước người ta sẽ thề.

(b) Đấng Christ nói về những lời thề mà người Giu-đa quen thề; họ thề bằng đủ mọi thứ và phân biệt giữa chúng: Ma-thi-ơ 23:16, 18 ... Ai thề bằng đền thờ thì chẳng có giá trị gì; nhưng ai thề bằng vàng của đền thờ thì mắc tội. Và ai thề bằng bàn thờ thì chẳng có giá trị gì; nhưng ai thề bằng của lễ trên bàn thờ thì mắc tội. Đấng Christ chống lại việc thề thốt ấy, và nói về phương diện này: chớ thề chi hết, đừng thề bằng trời, cũng đừng thề bằng đất, cũng đừng thề bằng thành Giê-ru-sa-lem, cũng đừng thề bằng đầu ngươi. Khi người Giu-đa thề một cách trang trọng, họ thề bằng Giê-hô-va; nhưng trong cuộc trò chuyện thường ngày, họ sẵn có một lời thề bằng thứ này hay thứ kia; về phương diện trò chuyện thường ngày này, Đấng Christ phán: lời các ngươi phải là: phải, phải; không, không; và khi người ta vượt quá điều đó bằng cách liên tục thêm một lời thề vào, thì điều đó là từ kẻ ác mà ra.

(c) Có thể có những hoàn cảnh mà người ta được đi xa hơn phải và không: vì Đấng Christ nhiều lần dùng từ a-men, quả thật, và chính các bên cũng đi xa hơn khi họ khẳng định điều gì, với lời: trên danh dự nam nhi của tôi! đến nỗi họ không thể đưa đoạn này ra để bênh vực mình. Cùng một câu trả lời ấy cũng thỏa mãn Gia-cơ 5:12, nơi có gần như cùng những lời lẽ ấy.

Lời quở trách những kẻ thề thốt liều lĩnh.

XXIII. Qua những gì đã nói cho đến nay về lời thề, rất nhiều người bị quở trách, như là:

1. Những kẻ liều lĩnh hầu như chẳng thể nói điều gì mà không kèm theo một lời thề; quả thật có Đức Chúa Trời! thề trên linh hồn tôi! và những lời lẽ đáng sợ và chọc giận Đức Chúa Trời tương tự.

Những kẻ thề dối.

2. Nhiều người phải đứng chịu kết án về việc thề thốt và làm chứng thiếu suy nghĩ, và có lẽ dối trá, dù là nguyên đơn, tức là người triệu tập người khác ra trước tòa và đệ trình các điều khoản dưới lời thề, hay bị đơn, là người trả lời các điều khoản đã đệ trình dưới lời thề trước tòa, cũng như các nhân chứng. Hãy để tôi đặt ra một số câu hỏi, và chính các bạn hãy trả lời chúng trước mặt Chúa. Các bạn có hiểu rõ ràng và rành mạch điều mình sắp thề không? Và nếu chưa hiểu rõ, các bạn có dám hỏi về ý nghĩa của các điều khoản không? Các bạn có biết chắc chắn vấn đề không? Các bạn có đi thẳng, không lẩn tránh, không giữ lại trong tâm trí, không thiên vị không? Vấn đề có thật đúng như các bạn đã thề không? Các bạn có thề với lòng kính sợ Đức Chúa Trời, vì yêu mến chân lý không? Một cách suy nghĩ chín chắn?

Những kẻ không giữ lời thề.

3. Qua đó nhiều người sẽ tự thấy rõ mình là những kẻ đã thề lời thề nhậm chức, vì có nhiều người đã tuyên thệ, dù trong chức vụ nhỏ hay lớn. Các bạn có biết rõ nội dung của mỗi điều khoản và của mỗi lời, và mỗi điều khoản đòi hỏi điều gì không? Các bạn có tin chắc rằng mình có khả năng thực hiện mọi điều khoản và từng điều một không? Có một quyết tâm từ tấm lòng để làm trọn từng điều một không? Từ lúc thề, các bạn có đặt những điều khoản ấy trước mặt mình như một quy tắc, để chúng luôn hiện rõ trước mắt mình không? Các bạn đã làm trọn lời thề trong mọi phần chưa? Hãy tự xét mình theo điều này, và biết rằng Đức Chúa Trời biết điều đó. Đừng tự bào chữa bằng sự lẩn tránh này hay sự lẩn tránh kia; vì chúng sẽ không khiến các bạn được kể là vô tội, chẳng hạn như:

Những sự lẩn tránh.

(a) Tôi chỉ có ý định chung là trung tín.

Đáp.

Điều đó là chưa đủ; với một lời thề như vậy, nhiều người đã chẳng được nhận vào chức vụ của mình. Nếu các nhà cầm quyền đã thỏa mãn với điều đó, họ đã chẳng soạn thảo và ghi rõ các điều khoản.

(b) Lời thề trung thành có một điều kiện bí mật trong đó, là làm được bao nhiêu thì làm.

Đáp.

Và nếu các bạn đã bày tỏ điều kiện ấy lúc thề, các bạn đã chẳng nhận được chức vụ. Điều kiện ấy là do các bạn tự bịa ra; nó hoàn toàn không phải là ý của các nhà cầm quyền, và các bạn đáng lẽ không nên thề về bất cứ điều gì mà mình biết là mình không có khả năng, hoặc ngay khi nhận thấy mình không đủ khả năng, các bạn đáng lẽ phải lập tức từ bỏ chức vụ.

(c) Các lời thề được định nghĩa chặt chẽ đến nỗi không ai có thể giữ được; chẳng có ai tuân giữ chúng một cách chính xác.

Đáp. Đúng là không thể được nếu người ta muốn moi móc từ đó nhiều như lòng ham muốn của mình sai khiến; và nếu hoàn toàn không thể được, thì các bạn đáng lẽ chẳng nên ham muốn chức vụ ấy, cũng chẳng nên thề, hoặc phải lập tức từ bỏ.

(d) Tất cả chúng ta đều là người yếu đuối; chúng ta phạm tội trong mọi sự.

Đáp.

Việc phá vỡ lời thề không được xếp vào những yếu đuối hằng ngày; những điều đã thề phải nằm trong khả năng của chúng ta, nếu không thì không được thề; sự vi phạm là có ý thức và cố ý, và bởi lời thề, có một nghĩa vụ trang trọng phải chịu hình phạt đè nặng trên các bạn, là điều chính các bạn đã cầu xin từ sự công chính của Đức Chúa Trời.

Hãy chú ý cẩn thận đến điều răn thứ ba. Chúa sẽ không kể là vô tội kẻ nào lấy Danh Ngài mà làm chơi. Hãy ghi vào lòng điều đã chép, Ê-xê-chi-ên 17:15, Há kẻ ấy sẽ phá vỡ giao ước mà thoát được sao? Thật đáng sợ biết bao khi Chúa phán, Xa-cha-ri 5:4, Ta sẽ khiến lời nguyền rủa này phát ra, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, nó sẽ vào nhà kẻ trộm, và vào nhà kẻ thề dối bằng Danh Ta, và nó sẽ ở giữa nhà hắn, và sẽ thiêu hủy nó, cùng với gỗ và đá của nó. Hãy nghe kèm theo đó điều Chúa phán, Ma-la-chi 3:5, Ta sẽ đến gần các ngươi để xét đoán, và Ta sẽ là Đấng Làm Chứng mau lẹ chống lại những kẻ thề dối. Vậy hãy kinh sợ, hỡi tất cả những ai thấy mình có tội, và mau ăn năn, trước khi sự xét đoán thi hành trên các ngươi; từ nay hãy giữ lời thề cẩn thận, hoặc từ bỏ chức vụ; thà nghèo khó, thậm chí đi ăn xin, còn hơn dư dật nhờ phá vỡ lời thề. Hãy kính sợ lời thề, và nếu các ngươi được gọi, đừng từ chối làm chứng về chân lý; nhưng hãy lo liệu để làm điều đó một cách thánh khiết, kẻo các ngươi rơi vào sự xét đoán.

CHAP. 6. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ TƯ.

Đây là điều răn bị nhiều người chống đối, là điều mà người ta xông vào tấn công với những chiếc khiên dày giơ cao, và nếu điều đó nằm trong quyền của nhiều người, nó đã từ lâu bị loại bỏ và lãng quên. Nhưng bất chấp tất cả những ai khó chịu vì nó, nó vẫn được đọc mỗi ngày Sa-bát trong hội chúng như một quy tắc sống, giống như mọi điều răn khác.

II. Lời lẽ của điều răn này bao gồm:

1. Một mệnh đề ngắn gọn.

2. Một lời giải thích.

3. Các động cơ.

Thứ nhất là mệnh đề ngắn gọn. Hãy nhớ ngày Sa-bát, để giữ nó thánh khiết.

(a) Ở đầu có đặt một nota bene, một từ nhấn mạnh rất lớn, và là từ đáng lẽ phải gây ấn tượng sâu sắc trong lòng chúng ta. Hãy lưu tâm. Hãy lo liệu để các bạn không chống đối điều răn này, không loại bỏ nó, không phó nó cho quên lãng. Hãy nhớ đến nó trước, trước khi ngày ấy đến, để sắp xếp công việc của mình sao cho khi ấy không có gì ngăn trở; hãy chuẩn bị trước cho nó. Hãy được nhắc nhở, hãy được cảnh báo.

Đối tượng: Ngày Sa-bát.

III. (b) Đối tượng là ngày Sa-bát. Từ này bắt nguồn từ shabat, nghĩa là nghỉ ngơi.

• Người ta nói nghỉ ngơi khi một vật không còn nữa: Giô-suê 5:12. Tiếng Hê-bơ-rơ: Wayishbot haman. Và ma-na (đã nghỉ) thì ngưng.

• Nghỉ ngơi cũng là thôi làm công việc mình đã làm, và làm cho mình tươi tỉnh lại sau khi lao nhọc. Vì vậy người ta nói về Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 2:3 ... vì trong ngày đó Ngài đã nghỉ khỏi mọi công việc của Ngài.

• Về con người, người ta nói, trong những điều khác: Xuất Ê-díp-tô Ký 16:30. Vậy dân sự nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy.

• Đất cũng được nói là nghỉ ngơi khi nó nằm yên, không được cày hay gieo, và do đó ngưng sinh hoa trái: Lê-vi Ký 26:34 ... bấy giờ đất sẽ nghỉ ngơi, và hưởng các ngày sa-bát của nó.

Từ shabat mà có shabbat, shabbatoon, sự nghỉ ngơi:

Lê-vi Ký 25:4. Nhưng năm thứ bảy sẽ là một sa-bát nghỉ ngơi cho đất. Vì vậy nó cũng có nghĩa là thời gian nghỉ ngơi, dù đứng một mình: Xuất Ê-díp-tô Ký 16:23 ... ngày mai là sự nghỉ ngơi, ngày sa-bát thánh của Đức Giê-hô-va! Hay khi có thêm ngày hay năm vào nó: Nê-hê-mi 13:17 ... và làm ô uế yom hashabbat, ngày sa-bát.

Trong điều răn này, từ ngày đôi khi được thêm vào nó, và đôi khi không được thêm vào nó.

Từ Sa-bát được hiểu theo nhiều nghĩa khác nhau:

1. Đôi khi nó có nghĩa là một tuần gồm bảy ngày hay bảy năm, vì nó kết thúc bằng ngày sa-bát: Sáng Thế Ký 29:27. Hãy làm trọn tuần của người này.

2. Các năm sa-bát, tức là năm thứ bảy, trong đó người ta không được cày, gieo, hay gặt, Lê-vi Ký 25:4, 5. Và năm thứ năm mươi, Lê-vi Ký 25:8.

3. Các ngày sa-bát của các tuần lễ, kéo dài bảy ngày liên tiếp, tức là ba ngày lễ, Lễ Vượt Qua, Lễ Ngũ Tuần, và Lễ Lều Tạm, Lê-vi Ký 23:4.

4. Các ngày sa-bát của các ngày.

Đó là:

(a) Ngày đầu và ngày cuối của ba lễ, dù chúng rơi vào ngày sa-bát hay ngày khác: Lê-vi Ký 23:39 ... ngày đầu sẽ là một sự nghỉ ngơi, và ngày thứ tám sẽ là một sự nghỉ ngơi.

(b) Ngày thứ mười của tháng thứ bảy, Lê-vi Ký 23:27, 32.

(c) Ngày đầu của tháng thứ bảy, Lê-vi Ký 23:24.

(d) Ngoài tất cả những điều này, nó có nghĩa là ngày sa-bát thứ bảy, có nguồn gốc từ ngày thứ bảy đầu tiên, và sẽ tồn tại cho đến cuối thế gian. Điều răn nói về ngày này.

Công việc là biệt riêng ra thánh.

IV. (c) Công việc gắn với đối tượng này là biệt riêng ra thánh, tức là dành riêng cho một mục đích thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:2. Để chuẩn bị cho chính mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:11. Để sử dụng một cách thánh khiết, hợp pháp, I Ti-mô-thê 1:8. Để tuân giữ, Rô-ma 14:6.

Lời giải thích chi tiết.

V. Điều thứ hai cần lưu ý trong điều răn này là lời giải thích hay lời diễn giải chi tiết; điều này liên quan đến:

1. Thời gian.

2. Cách thức.

3. Những người.

1. Thời gian.

Thời gian của ngày sa-bát không phải là cứ ba, bốn, mười, hai mươi, hay ba mươi ngày một lần, hay bất cứ khi nào các nhà cầm quyền hay Hội Thánh thấy phù hợp; mà là ngày thứ bảy. Sáu ngày ngươi hãy làm việc và làm mọi công việc của mình, nhưng ngày thứ bảy là ngày sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Vậy nó phải là một trong bảy ngày; ngày ấy không được đến sớm hơn, cũng không được đến muộn hơn.

Nếu có người hỏi: vậy thì lấy ngày nào trong bảy ngày cũng như nhau sao? Và nếu không, thì ngày nào trong bảy ngày ấy là ngày sa-bát?

Đáp.

Điều răn phán: ngày thứ bảy, là ngày tiếp sau sáu ngày lao động. Sáu ngày ngươi hãy làm việc. Ở đây không phải là một điều răn phải làm việc, điều đó thuộc về bảng thứ hai, mà là một sự xác định người ta được làm việc bao lâu, và một sự chỉ rõ khi nào người ta phải ngưng làm việc, và khi nào ngày sa-bát bắt đầu; điều đó có nghĩa là, mọi việc các bạn phải làm, các bạn phải hoàn thành trong sáu ngày, ngày thứ bảy là thời gian nghỉ ngơi, tức là ngày sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Vào ngày thứ bảy Đức Chúa Trời đã nghỉ ngơi, và bằng việc làm của Ngài đã nêu cho chúng ta một tấm gương, và đã biệt riêng ngày ấy ra để thánh hóa, và đã truyền cho con người phải thánh hóa nó để tôn vinh Danh Ngài.

Cách thức.

VI. 2. Cách thức mà ngày ấy phải được thánh hóa là: khi ấy ngươi không được làm việc gì. Việc phụng sự Đức Chúa Trời được truyền trong điều răn thứ nhất, và bao trùm mọi việc làm của chúng ta trong hồn và xác, và mọi thời gian, ngày và đêm. Nhưng điều răn thứ tư này đòi hỏi việc phụng sự Đức Chúa Trời một cách tổng quát, kèm theo sự ngưng công việc của mình.

Nghỉ ngơi.

Không làm việc gì hay nghỉ ngơi có thể được xem như hoàn toàn không làm gì cả, yên lặng và nhàn rỗi; hay không làm gì như một mệnh lệnh của Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời đã truyền không được làm việc. Hay không làm gì, không làm việc, để người ta có thể làm điều khác, vì người ta không thể làm hai việc cùng một lúc. Hay không làm gì, nghỉ ngơi kết hợp với làm điều khác.

Không làm việc gì ở đây không có nghĩa là:

(a) Nhàn rỗi; vì Đức Chúa Trời không thể vui thích nơi sự nhàn rỗi.

(b) Cũng không có nghĩa ở đây là nhàn rỗi như một điều được truyền dạy; vì Đức Chúa Trời chưa hề truyền điều đó ở đâu cả.

(c) Cũng không phải việc không làm việc được truyền dạy vì cớ điều khác, tức là, để làm điều thuộc linh, như thể việc không làm việc không được chủ ý, mà chỉ có sự phụng sự Đức Chúa Trời thuộc linh, và rằng vì vậy người ta phải ngưng việc trong thời gian ấy, vì hay trong chừng mực nó sẽ cản trở điều thuộc linh.

(d) Cũng không phải việc không làm việc được truyền dạy như một phần kết hợp với một phần khác của việc thánh hóa ngày sa-bát, đến nỗi việc nhàn rỗi và việc phụng sự Đức Chúa Trời sẽ được kết hợp như hai điều song song và ngang hàng, và rằng người nào đã không làm việc, hay người nào đã phụng sự Đức Chúa Trời một cách thuộc linh mà vẫn làm việc, thì đã làm trọn một phần của điều răn này.

(e) Nhưng việc không làm việc phải được kết hợp với sự thờ phượng làm một; việc không làm việc được truyền dạy như được làm cho sống động, được thuộc linh hóa, đến nỗi nó là cách thức thờ phượng, và nhờ đó được phân biệt với sự thờ phượng nói chung, được truyền trong điều răn thứ nhất. Không phải sự nghỉ ngơi, mà là một sự nghỉ ngơi thánh khiết được truyền dạy: Xuất Ê-díp-tô Ký 16:23 ... ngày mai là sự nghỉ ngơi, ngày sa-bát thánh. Xuất Ê-díp-tô Ký 31:15. Vào ngày thứ bảy là ngày sa-bát nghỉ ngơi, một sự thánh khiết của Đức Giê-hô-va!

Về các công việc tôi mọi.

VII. Công việc bị cấm ở đây là công việc thuộc nghề nghiệp của mình, thường gọi là công việc tôi mọi, dù là các nghề thủ công, cày cấy, gieo giống, gặt hái, buôn bán, mua và bán, và mọi thứ mà nhờ đó con người kiếm sống. Dưới điều này không bao gồm:

(a) Công việc thờ phượng, việc giảng của các mục sư đến toát mồ hôi, và mọi điều diễn ra trong sự thờ phượng. Các thầy tế lễ giết các con vật vào ngày sa-bát, thế mà họ không phạm tội.

(b) Cũng không bao gồm ở đây là các công việc hoàn toàn cần thiết, mà sự cần thiết ấy do một sự việc bất ngờ xảy ra vào ngày sa-bát, dù là lửa bùng phát, một người rơi xuống nước, và những điều tương tự.

(c) Cũng không bao gồm ở đây là các công việc thương xót, như chăm sóc người bệnh, và một số công việc của các dược sĩ, thầy thuốc, bác sĩ phẫu thuật, bà đỡ, trong chừng mực chúng liên quan đến việc giúp đỡ những phụ nữ khốn khổ và đang chuyển dạ, cho gia súc ăn cỏ khô vào mùa đông, và phòng thủ chống lại kẻ thù và những điều tương tự; khi ấy áp dụng: Ta muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ, Ma-thi-ơ 12:7. Ngày sa-bát được tạo ra vì con người, chứ không phải con người vì ngày sa-bát, Mác 2:27.

Những người.

VIII. 2. Những người mà ngày sa-bát phải được thánh hóa bởi họ là: con trai ngươi cũng vậy, v.v. Nhờ sự ghi rõ này, mọi người không phân biệt đều bị cấm làm việc. Chỉ tự mình nghỉ ngơi thôi là chưa đủ, mà người ta còn phải để cho con cái và đầy tớ của mình nghỉ ngơi, và người ta còn phải bắt những khách lạ cư ngụ hay tạm trú giữa chúng ta nghỉ ngơi; vì họ cũng là con người, và điều răn liên quan đến họ cũng như người bản xứ và thành viên của Hội Thánh; phải, gia súc cũng phải nghỉ ngơi, vì chúng không thể làm việc nếu không có sự điều khiển của con người, và Đức Chúa Trời muốn có sự yên lặng hoàn toàn trên khắp mặt đất vào lúc ấy.

Các động cơ.

IX. Điều thứ ba cần lưu ý trong điều răn này là các động cơ kèm theo. Có ba động cơ:

(a) Tấm gương của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người theo hình ảnh của Ngài; khuynh hướng thánh khiết này của linh hồn người ấy cũng phải bày tỏ trong việc làm của mình, và khi làm việc, người ấy phải làm việc theo điều răn của Đức Chúa Trời, cũng như theo tấm gương của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 5:1, Vậy hãy trở nên những kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái yêu dấu. Nay Đức Chúa Trời, sau sáu ngày sáng tạo, đã nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy, và đã đặt việc làm của Ngài làm tấm gương để noi theo; nhờ đó con người phải được thúc đẩy làm theo như vậy.

(b) Động cơ thứ hai lấy từ điều có ích. Vì vậy Chúa đã ban phước cho ngày sa-bát, không phải là ngày ấy nhận được trong bản chất của nó quyền năng đem lại lợi ích cho con người; mà đó là một lời hứa ban phước cho những người giữ ngày ấy một cách có lương tâm, và đối với linh hồn thì đem lại sự an ủi, vui mừng và thánh khiết, và đối với thân thể thì làm cho công việc của sáu ngày làm việc tiến triển thịnh vượng và có lợi hơn; vì mọi sự đều tùy thuộc vào phước lành của Chúa, không có nó thì mọi công việc của chúng ta đều vô ích, Thi Thiên 127:1, 2.

(c) Động cơ thứ ba lấy từ mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và sự thích hợp của việc vâng theo nó. Ngài đã biệt riêng nó ra thánh. Đức Chúa Trời đã biệt riêng ngày ấy khỏi các ngày khác cho một mục đích thánh, để tôn vinh và phụng sự Chúa một cách trang trọng và đồng đều bằng một sự nghỉ ngơi thánh khiết; vì vậy không ai được làm cho ngày ấy trở nên tầm thường, và dùng nó như các ngày khác, và tiêu phí nó trong việc làm; mà phải theo điều răn của Đức Chúa Trời mà nhìn nhận nó là đã được biệt riêng, và tiêu phí nó theo cách mà nó đã được biệt riêng và chỉ định bởi Đức Chúa Trời.

X. Như trong các điều răn khác, trong điều răn này chúng ta cũng phải lưu ý đến các tội bị cấm và các đức hạnh được truyền dạy. Các tội bị cấm có thể được quy về những đầu mục này:

Bị cấm: không biệt riêng ngày ấy ra.

1. Không biệt riêng ngày sa-bát khỏi các ngày khác với sự tán thành vui vẻ, và không nhìn nhận một cách chú tâm rằng nó đã được Đức Chúa Trời biệt riêng cùng với tấm gương và mệnh lệnh của Ngài, và được chỉ định làm ngày nghỉ ngơi, làm tươi tỉnh và tôn vinh Đức Chúa Trời; đó là tội không vâng lời và khinh thường các đặc ân.

Biến nó thành ngày làm việc.

2. Biến ngày ấy thành ngày làm việc, tức là, người ta bận rộn với công việc thuộc nghề nghiệp của mình, như thợ nấu bia, thợ làm bánh, thợ tẩy trắng, đầu bếp, thợ may, thợ đóng giày, để làm xong phần việc còn lại, và mang việc về nhà khi ấy, dù là gần trưa. Các thợ cạo với việc cạo râu; việc bốc dỡ tàu thuyền, việc chèo thuyền và cưỡi ngựa vào giờ phà, phu khuân vác, phu xe chở rác. Và hơn nữa là mọi công việc mà nhờ đó người ta kiếm sống; thuộc về điều này còn có công việc lặt vặt mà người ta hoãn lại cho đến ngày nghỉ, hay làm vào ngày nghỉ để có việc sẵn cho ngày hôm sau, như vá và may, thay quần áo cho trẻ con, chuẩn bị đồ giặt, gửi đồ đến bãi tẩy trắng hay nhận đồ ở nhà, viết hóa đơn, chạy việc vặt—nói tóm lại, mọi thứ mà nhờ đó người ta kiếm tiền hay tiết kiệm thời gian. Đức Chúa Trời muốn vào ngày ấy có sự yên lặng chung trên khắp mặt đất. Hãy xem điều răn ấy.

Ngày chợ.

3. Biến ngày ấy thành ngày chợ. Tức là, việc mua bán của các thương nhân, chủ cửa hàng, bà bán táo, người bán hàng rong với đủ loại đồ ngọt hay thực phẩm, bà bán cá, và những người tương tự. Hãy xem Nê-hê-mi 13:15, 16, 19-21 về điều này.

Ngày vui chơi.

4. Biến ngày ấy thành ngày vui chơi thế gian; ngày sa-bát là một sự vui thích, nhưng là trong Chúa; nhưng lạm dụng sự vui thích ấy trong điều thuộc đất và qua xác thịt là một sự xúc phạm đáng sợ đối với ngày ấy, như chèo thuyền và cưỡi ngựa phi nước đại, đi câu cá, hay bắn chim, chơi bóng ném, đánh bóng, chơi với những thứ mà vào lúc khác trong giới hạn thích hợp về thời gian, địa điểm, bạn bè và mục đích thì được phép, càng hơn nữa là đánh bạc bằng bài hay xúc xắc. Hãy xem Ê-sai 58:13, 14 về điều này.

Tuy nhiên trong các tội bị cấm, chúng ta không bao gồm việc đi dạo ngoài đồng hay vào vườn, dù một mình hay với người khác, để chiêm ngưỡng các công việc của Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài trong đó, để làm cho mình tươi tỉnh trong hồn và xác; nếu thế gian làm điều này để phạm tội, thì tín hữu không thể bị ngăn cản làm điều đó một cách thuộc linh.

Ngày tội lỗi.

5. Biến ngày ấy thành ngày tội lỗi, bằng cách trang điểm cho mình bằng đủ loại đồ trang sức thế gian đáng sợ, và dám mang nó đến ngay trước mặt Đức Chúa Trời trong nhà thờ; bằng cách đi uống rượu trong các quán rượu và quán trọ, nơi người ta nghe tiếng đàn vĩ cầm, lời nói nhảm và tiếng reo hò của kẻ say rượu, tiếng vỗ của các đĩa trượt; bằng cách dọn các bữa ăn lạnh trong vườn, các bữa tiệc trong nhà, với đủ loại chuyện trò dại dột, đi đây đi đó với chuyện ngồi lê đôi mách; bằng cách đi khiêu vũ, như các thanh niên nam nữ ở nhiều làng có thói quen làm; nói tóm lại, khi người ta tiêu phí ngày ấy trong mọi sự buông thả và phóng túng. Khi ấy các tội lỗi tăng gấp đôi, thậm chí còn đặc biệt chọc giận Đức Chúa Trời.

Ngày con lừa.

6. Biến ngày ấy thành ngày con lừa, bằng cách đi đây đi đó lười biếng và nhàn rỗi cả ngày, ngủ cho qua một khoảng trong ngày vào buổi sáng; vì khi ấy người ta có thể ngủ nướng, bởi mình chẳng có việc gì làm. Như vậy nhiều người ngủ suốt bài giảng buổi sáng, ăn quá no trong buổi thờ phượng buổi chiều, và đi dạo cho qua buổi lễ buổi tối; và dù người ta đã dự thờ phượng một hay hai lần, có lẽ người ta đã ngủ ở đó, hay bận rộn với những ý nghĩ khác, và chẳng thu được lợi ích gì từ đó hơn một con lừa. Thế mà những người này tưởng rằng mình đã trải qua ngày sa-bát khá tốt; vì họ đã nghỉ ngơi và đã ở trong nhà thờ.

Loại bỏ ngày ấy.

7. Loại bỏ và chống đối ngày sa-bát, và lôi kéo người khác ra khỏi việc thánh hóa nó, và cho phép làm như vậy, và chế nhạo những ai thánh hóa ngày sa-bát một cách có lương tâm theo điều răn của Đức Chúa Trời, chửi rủa họ là những kẻ dốt nát, những kẻ câu nệ tiểu tiết, những kẻ giả hình (thật là ghê tởm!); tự mình không muốn, lôi kéo người khác ra, và chế nhạo những ai thánh hóa nó.

Các bổn phận.

XI. Các đức hạnh được truyền dạy trong điều răn này được bao gồm trong,

1. Sự chuẩn bị.

2. Sự tuân giữ.

3. Sự suy ngẫm sau đó.

1. Sự chuẩn bị.

Việc cần có sự chuẩn bị thấy rõ từ điều răn: Hãy nhớ ngày sa-bát. Điều này đã được duy trì trong Hội Thánh, như thấy rõ từ Mác 15:42, Vì đó là ngày chuẩn bị, tức là, ngày trước ngày sa-bát. Điều này vẫn được những người Luther thực hành ở nhiều nơi, khiến Hội Thánh Cải Chánh phải tin phục. Thuộc về điều này là:

(1) Sự hiểu biết và nhìn nhận nghĩa vụ của chúng ta phải thánh hóa ngày ấy, và thật sự biệt riêng nó khỏi các ngày khác, theo tấm gương và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, cho một công việc đáng yêu, có ích, tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy.

(2) Một sự khao khát thuộc linh đối với ngày ấy, để đến gần Đức Chúa Trời trong mọi sự nghỉ ngơi, và vui mừng trong Ngài, đến nỗi nó là một sự vui thích, chứ không phải gánh nặng.

(3) Cầu nguyện xin sức mạnh và sự thích hợp cho việc thánh hóa ngày ấy, trước sự chán ghét mà xác thịt có đối với ngày ấy, để hoàn toàn chú tâm vào điều thuộc linh.

(4) Ngưng công việc của ngày hôm trước đúng lúc, kẻo vì làm việc đến khuya mà làm cho thân thể không thích hợp và cản trở sự sống động mà linh hồn đáng lẽ phải có, và để còn thời gian cho sự chuẩn bị.

(5) Cung cấp thức ăn cho gia đình cho ngày ấy, và chuẩn bị sẵn, để vào ngày ấy người ta không cần mua, và không phải bận rộn nhiều với việc nấu nướng.

2. Sự tuân giữ.

XII. Sự tuân giữ không cốt ở việc chỉ nghỉ ngơi, như thể đó là toàn bộ hay một phần của điều phải tuân giữ. Cũng không phải ở việc thờ phượng Đức Chúa Trời thuộc linh hơn những ngày khác. Cũng không phải ở thái độ hẹp hòi: chớ đụng đến, chớ nếm—tôi có được làm điều này không? Người ta có được làm điều kia không? Ngày sa-bát không phải là cái bẫy, mà là một ngày vui thích, dù không phải cho xác thịt tội lỗi; những ai thuộc linh sẽ sớm phân biệt điều gì thuận hay nghịch với tính thuộc linh của ngày sa-bát và việc thánh hóa nó. Nhưng sự tuân giữ cốt ở điều này:

(1) Giữ trước mắt điều răn và tấm gương của Đức Chúa Trời, được nêu ra để noi theo, với sự vâng phục và lòng yêu mến việc noi theo.

(2) Trải qua ngày ấy trong sự nghỉ ngơi thánh khiết và sự tách rời hoàn toàn khỏi trần gian, và trong sự ngây ngất, vui mừng trong Đức Chúa Trời, và sự reo mừng thánh khiết.

(3) Bận rộn với việc chiêm ngưỡng các công việc của Đức Chúa Trời, về sự sáng tạo, sự quan phòng và cai trị. Và suy ngẫm về công việc vĩ đại của sự cứu chuộc qua Đấng Christ, và trong mọi sự nhìn nhận lòng tốt, sự khôn ngoan, quyền năng, chân lý, sự toàn năng của Đức Chúa Trời, và bất cứ điều gì của Đức Chúa Trời trong đó tỏ ra cho lòng chúng ta, để vui mừng trong đó, và ca ngợi và tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó; ôi công việc thiên sứ ngọt ngào ấy!

(4) Tham dự các buổi nhóm công cộng của dân sự Đức Chúa Trời, để vui mừng vì mình được ở giữa họ, và được cùng với họ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, hát ca ngợi Ngài, thờ phượng Ngài, và nghe tiếng của Chúa đến tai và lòng chúng ta, và nhận lãnh phước lành.

(5) Thăm viếng người bệnh và người khốn khổ, chia sẻ với họ điều gì đó trong những gì đã nhận lãnh, đọc lớn cho họ nghe từ Lời Đức Chúa Trời, và hơn nữa thuyết phục họ về tội lỗi và hình phạt, và làm cho Chúa Giê-xu được biết đến với họ nếu họ chưa được cải đạo; an ủi những người đã được cải đạo và thúc giục họ kiên nhẫn.

(6) Thực hành sự thông công của các thánh đồ, trong sự tương giao ngọt ngào với những người tin kính quen biết trong các buổi nhóm riêng tư, bận rộn với nhau trong việc đọc Lời Đức Chúa Trời, hát các thi thiên và bài hát thuộc linh, trong các cuộc trò chuyện, khuyên bảo, và an ủi lẫn nhau.

(7) Từ lợi nhuận thu được trong các ngày làm việc vừa qua, hay từ của cải của mình, chia sẻ điều gì đó cho người nghèo với tấm lòng vui vẻ và thương xót, cả vào quỹ chung của các chấp sự, lẫn cho những người cụ thể mình biết, hay những người khác mà Chúa đem đến trước mặt chúng ta.

3. Sự suy ngẫm sau đó.

XIII. Sự suy ngẫm sau đó cũng cần thiết để giữ gìn tâm trạng và phước lành của ngày sa-bát. Nó bao gồm:

(1) Nhớ lại ngày ấy từ sáng đến tối đã trải qua như thế nào trong công cộng và riêng tư, để ghê tởm tội lỗi mình đã phạm, sự chậm chạp, biếng nhác, và thiếu linh lực, và sự thiếu sót trong công việc, để xưng nhận điều đó với lòng đau buồn trước mặt Chúa, và tìm kiếm sự chuộc tội qua Đấng Christ.

(2) Nhớ lại điều tốt chúng ta đã làm trong ngày ấy, mục đích chân thành thánh hóa ngày sa-bát, những nỗ lực làm mọi sự để nó có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời; cũng như nhớ lại những phước lành, sự làm tươi tỉnh, sự an ủi, sự soi sáng, sự làm sống lại mà chúng ta đã hưởng từ Đức Thánh Linh của Chúa; rồi nhìn nhận điều đó, vui mừng về nó, dù nó ít ỏi đến đâu, và dù chúng ta chưa đạt được ước muốn không thỏa mãn của linh hồn mình, để cảm tạ Chúa vì điều tốt ấy.

(3) Nhìn nhận lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh của Ngài, rằng Ngài ban cho Hội Thánh ngày sa-bát, để họ có thể công khai nhóm lại với nhau, và thực hành mọi sự thờ phượng công cộng, và họ có đặc ân hưởng một sự nghỉ ngơi thánh khiết.

(4) Háo hức mong mỏi và khao khát sự nghỉ ngơi còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 4:9. Vui mừng trong hy vọng ấy, và quên đi những điều ở đằng sau, và vươn tới những điều ở đằng trước, và như vậy nhắm tới mục đích để đạt giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời, là điều ở trên cao trong Chúa Giê-xu Christ. Phước cho người nào bắt đầu, trải qua, và kết thúc ngày sa-bát như vậy.

Lời khuyên nhủ.

XIV. Dù những điều đã nói trên thúc đẩy một người tin kính tuân giữ một cách nghiêm túc, thế mà sẽ có ích nếu chúng ta thêm một số động cơ để khuyên nhủ, rút ra từ sự tai hại đối với những kẻ vi phạm, và từ lợi ích đối với những người tuân giữ một cách có lương tâm.

Về sự tai hại.

Trước hết, hãy chú ý suy xét sự tai hại giáng trên những kẻ làm ô uế ngày sa-bát, cả tội lỗi lẫn hình phạt. Trong việc làm ô uế ngày sa-bát có một tội lỗi kinh khủng.

(a) Đó là sự vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời, và điều này càng tội lỗi hơn vì đồng thời người ta khước từ gương của Đức Chúa Trời, là gương đã ban cho để noi theo.

(b) Đó là sự phá hủy toàn bộ sự thờ phượng bề ngoài và chung: vì trong điều răn đó mọi điều răn của bảng thứ nhất đều quy tụ lại.

(c) Đó là sự khinh thường tình bạn và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là điều mà việc ban ngày sa-bát đã xuất phát từ đó, và là điều mà Đức Chúa Trời trong ngày sa-bát bày tỏ cho dân Ngài, và cho họ nếm trải.

2. Đức Chúa Trời tuyên bố những sự phán xét kinh khiếp trên những kẻ làm ô uế ngày sa-bát.

(a) Người ta tự cướp mất mình những phước lành thuộc linh và thuộc thể mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đổ xuống trên những người thánh hóa ngày sa-bát.

(b) Lời rủa sả chung trên những kẻ vi phạm luật pháp giáng trên những người như vậy: Ga-la-ti 3:10 ... Đáng rủa sả thay cho kẻ nào không bền đỗ trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo.

(c) Cả một danh sách các tai họa bị đe dọa giáng trên những kẻ làm ô uế ngày sa-bát: Lê-vi Ký 26:2, 14–16, v.v.

(d) Hãy cũng để lòng vào những điều này: Nê-hê-mi 13:17, 18, Các ngươi làm điều ác gì mà phạm ngày sa-bát vậy? Tổ phụ các ngươi há chẳng đã làm như vậy, và Đức Chúa Trời chúng ta há chẳng có giáng mọi tai họa này trên chúng ta và trên thành này sao? Giê-rê-mi 17:27, Nếu các ngươi không nghe Ta mà biệt riêng ngày sa-bát ra thánh ... thì Ta sẽ đốt lửa nơi các cửa thành, lửa sẽ thiêu hủy các cung điện của Giê-ru-sa-lem, không hề tắt. Ê-xê-chi-ên 20:15, 16, Ta cũng đã giơ tay lên thề cùng chúng nó trong đồng vắng rằng Ta sẽ không đem chúng nó vào đất mà Ta đã ban cho chúng. Vì chúng nó ... đã làm ô uế các ngày sa-bát của Ta. A-mốt 8:5, 11, 12. Đức Chúa Trời kể lại trong chương này nhiều tội lỗi khác nhau, và trong số đó có sự ghét bỏ ngày sa-bát. Sau đó nhiều sự phán xét bị đe dọa, trong số đó có việc cất đi Lời Ngài. Ta sẽ giáng sự đói kém trong đất ... Chúng sẽ chạy qua chạy lại để tìm lời của Đức Giê-hô-va, mà không tìm được. Vậy ai sợ những sự phán xét như đã bị đe dọa tại những chỗ này, hãy nhờ đó mà chừa bỏ việc làm ô uế ngày sa-bát, là nguyên nhân của những sự phán xét ấy.

Về ích lợi.

XV. Thứ hai, ngược lại, hãy suy xét ích lợi đã hứa cho những người thánh hóa ngày sa-bát. Điều răn bao gồm mọi sự dưới những lời này: vì vậy Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ngày sa-bát.

(1) Thánh hóa ngày sa-bát là một niềm vui thích cho tín hữu, ngay cả khi không có lời hứa nào khác: Thi Thiên 92:1, 2, Bài ca cho ngày sa-bát. Lấy làm tốt mà ngợi khen Đức Giê-hô-va, câu 3. Buổi sáng tỏ ra sự nhân từ Chúa, và ban đêm tỏ ra sự thành tín của Chúa. Đây là công việc trong ngày sa-bát, và công việc này có mọi điều tốt lành và ngọt ngào trong nó.

(2) Công việc của ngày sa-bát là để tôn vinh Đức Chúa Trời, và đây là phước hạnh cao nhất. Đây là toàn bộ nội dung của thi thiên về ngày sa-bát đã nói ở trên. Hãy xem điều này nữa, Ê-sai 58:13. Nếu ngươi gọi ngày sa-bát là điều vui thích, để Đức Giê-hô-va được tôn thánh, là Đấng đáng được tôn kính.

(3) Đức Chúa Trời hứa sẽ đến với dân Ngài, và Ngài đem họ đến với Ngài. Trong sự đến gần nhau và thông công với nhau này là phước hạnh, mọi sự cứu rỗi và sự tươi mới cho tín hữu. Như vậy Chúa Giê-xu vinh hiển đã hiện ra với các môn đồ Ngài, thậm chí trong hai ngày sa-bát liên tiếp, Giăng 20:1, 19, 26. Như vậy Chúa Giê-xu vinh hiển đã hiện ra với sứ đồ Giăng, và đem ông vào trong Đức Thánh Linh trong ngày của Chúa, và khiến ông đủ sức nhận lãnh sự mặc khải, Khải Huyền 1:10,

(4) Đức Chúa Trời hứa cho những người thánh hóa ngày sa-bát nhiều phước lành cho linh hồn và thân thể. Hãy xem hai đoạn này về điều đó: Ê-sai 56:2, 4-7. Phước cho người, ... giữ ngày sa-bát khỏi làm ô uế. Vì Đức Giê-hô-va phán cùng những hoạn quan giữ các ngày sa-bát của Ta như vầy: ... Ta sẽ ban cho chúng nó trong nhà Ta và trong tường thành Ta một chỗ và một danh tốt hơn danh con trai con gái; Ta sẽ ban cho mỗi người một danh đời đời chẳng hề bị dứt ... ai giữ ngày sa-bát khỏi làm ô uế và nắm chặt giao ước Ta, Ta sẽ đem chúng nó lên núi thánh Ta, và làm cho chúng nó vui mừng trong nhà cầu nguyện của Ta: của lễ thiêu và các của lễ của chúng nó sẽ được nhậm trên bàn thờ Ta.

Thêm vào đó: Ê-sai 58:13, 14. Nếu ngươi xây chân khỏi ngày sa-bát, khỏi làm theo ý riêng ngươi trong ngày thánh của Ta; và nếu ngươi gọi ngày sa-bát là điều vui thích, để Đức Giê-hô-va được tôn thánh, là Đấng đáng được tôn kính; và nếu ngươi tôn kính Ngài, không làm theo đường lối riêng mình, không tìm sự vui thích riêng mình, cũng không nói lời nào về điều đó. Thì ngươi sẽ lấy Đức Giê-hô-va làm vui thích, và Ta sẽ làm cho ngươi cưỡi trên các nơi cao của đất, và nuôi ngươi bằng cơ nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ ngươi; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy.

Vậy ai vui thích trong mọi ích lợi này, hãy thánh hóa ngày sa-bát, là ngày mà các ích lợi ấy đã được hứa ban.

Người ta phải thánh hóa ngày sa-bát căn cứ vào điều răn thứ tư.

XVI. Nay còn lại điểm khác biệt lớn, mà chúng tôi đã muốn đặt ở cuối, vì tại đây chúng tôi sẽ phải trình bày dài dòng hơn đôi chút, để bảo vệ vinh quang của Đức Chúa Trời, sự thờ phượng thánh của Ngài, và ngày thánh của Ngài.

Phải chăng ngày sa-bát bảy ngày, được nêu ra trong điều răn thứ tư, thuộc về luật về các nghi lễ, chỉ ban cho Y-sơ-ra-ên và đã được ứng nghiệm trong Đấng Christ và bị bãi bỏ? Hay nó thuộc về quy tắc bất biến của đời sống thánh khiết, giống như các điều răn khác của luật pháp, và ràng buộc mọi người thuộc mọi thời đại, cả sau khi Đấng Christ đến trong xác thịt lẫn trước khi Ngài đến, và bắt buộc họ phải vâng giữ?

Những kẻ chống đối.

XVII. Tại đây nhiều loại kẻ chống đối xuất hiện, là những kẻ, dù có khác nhau bao nhiêu trong các vấn đề khác, thì tại đây cũng liên kết với nhau để chống lại ngày sa-bát:

1. Người Do Thái, mà một số kẻ dị giáo trong Hội Thánh đầu tiên đã liên kết với họ, thừa nhận rằng ngày sa-bát là đời đời; nhưng cho rằng ngày thứ bảy sau công cuộc sáng tạo, hay ngày mà người Do Thái vẫn luôn giữ, phải được tuân giữ.

2. Những người theo Socinus, người Mennonite, và những người Antinomian, tức những kẻ chống luật pháp, bác bỏ toàn bộ luật pháp, và vì vậy cũng bác bỏ điều răn này.

3. Có những người khác nêu ra chín điều răn như một quy tắc đời đời; nhưng loại bỏ hoàn toàn điều răn thứ tư này, vì cho rằng nó hoàn toàn mang tính nghi lễ, và nói thẳng rằng giờ đây chúng ta không có Mười Điều Răn, mà chỉ có chín; nhưng quan điểm này không có người theo nào ngoài những kẻ liều lĩnh, là những kẻ không biết mình nói gì hay khẳng định điều gì.

4. Có những người khác, về lời nói thì ít gây khó chịu hơn, nhưng thực chất lại bác bỏ toàn bộ điều răn. Họ nói rằng trong điều răn này có một phần thuộc về đạo đức, và một phần mang tính nghi lễ, tức là báo trước về Đấng Christ. Phần đạo đức, theo quan điểm của họ, là phải có sự thờ phượng công cộng, không cần kể đến ngày hay giờ nào, và ngày thứ bảy là mang tính nghi lễ, tượng trưng cho sự yên nghỉ của Đấng Christ trong mồ, và đã bị hủy bỏ cùng với sự sống lại của Đấng Christ.

5. Những người khác hiểu như vầy: Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam trước khi sa ngã công việc trong mọi ngày đời ông, nhưng không có gánh nặng, buồn phiền, hay mệt mỏi. Điều đó vẫn là bổn phận của mọi người ngoài Hội Thánh, và là với buồn phiền và đau đớn, như một hình phạt của tội lỗi; nhưng Đức Chúa Trời trong ngày thứ bảy đã lập giao ước ân điển, với lời hứa về sự đến của Đấng Mê-si-a, và Ngài đã ban cho dân giao ước của Ngài một ngày nghỉ ngơi và thư giãn, tức là ngày thứ bảy, là ngày mà trước khi Đấng Christ đến đã báo trước cho họ về sự sống lại của Đấng Christ, và sau khi Ngài đến thì phục vụ họ như một sự kỷ niệm về điều ấy, và đồng thời trong cả hai thời kỳ đều chỉ về các ích lợi qua sự sống lại của Đấng Christ, cả trong đời này lẫn trong đời đời.

XVIII. Chống lại những luận điểm này, Hội Thánh mọi thời đại đã đứng lên. Vậy chúng tôi nói rằng điều răn này cùng một bản chất, tức là tính đạo đức, với chín điều răn kia, và không có chút báo trước nào về Đấng Christ; đến nỗi điều răn này không chỉ truyền lệnh thờ phượng công cộng, mà còn truyền lệnh thánh hóa ngày thứ bảy, là ngày đến sau sáu ngày làm việc, để dành ngày đó trong sự nghỉ ngơi thánh.

Sự phân biệt giữa điều răn và các động cơ.

Để làm sáng tỏ thêm, người ta phải phân biệt giữa điều răn và các động cơ. Mặc dù một động cơ thật sự được lấy từ điều gì đó chỉ riêng thuộc về Y-sơ-ra-ên, như Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:15, Và hãy nhớ rằng ngươi đã làm tôi mọi trong xứ Ê-díp-tô, v.v., những lời này không được công bố từ Si-na-i, cũng không được khắc trên các bảng đá, mà được Môi-se, với tư cách là đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, dùng trong việc nhắc lại luật pháp, như một động cơ để thúc giục họ cho các đầy tớ mình được nghỉ ngơi trong ngày sa-bát.

Chữ nghi lễ có nghĩa gì.

Người ta cũng phải chú ý rằng từ ngữ nghi lễ không có trong Kinh Thánh, và vì vậy người ta không cần tranh cãi về từ ngữ. Theo cách dùng thông thường, từ này chỉ một bổn phận trong Hội Thánh, một hoàn cảnh bề ngoài, việc làm, hành vi, hay hành động. Vì vậy trong Hội Thánh của Tân Ước cũng có những nghi lễ, tức là, giảng dạy với đầu đội khăn hay đầu trần, trong phép báp-têm thánh thì rảy nước một lần hay ba lần, thi hành phép đó bằng cách dìm mình hay rảy nước. Trong Tiệc Thánh thì ngồi hay đứng, và những điều tương tự. Đó là những nghi lễ, không thêm vào cũng không lấy đi điều gì khỏi bản chất của vấn đề.

Nhưng các nhà thần học thường quen gọi các hình bóng về Đấng Christ cũng là những nghi lễ, vì chúng được thi hành bề ngoài. Nay chúng tôi nói rằng điều răn thứ tư không có sự báo trước về Đấng Christ trong nó; và theo nghĩa đó chúng tôi nói rằng nó không có gì mang tính nghi lễ; nhưng nếu ai gọi là nghi lễ một hoàn cảnh bề ngoài nào đó có thể thay đổi được, trong khi bản chất của vấn đề vẫn còn nguyên, thì chúng tôi cũng có thể nói rằng trong đó có điều gì đó mang tính nghi lễ, khi đó chỉ hiểu là sự thay đổi ngày, trong Cựu Ước là ngày cuối cùng trong tuần, và như người ta cho rằng, là ngày thứ bảy tính từ công cuộc sáng tạo.

Tôi nói, như người ta cho rằng, vì người ta không thể nói chắc chắn được, vì người ta không có niên đại chính xác như vậy suốt từ thời A-đam, và vị trí của con người, ở phía đông hay phía tây, có thể chênh lệch mười hai giờ, tức là nửa ngày, và đặc biệt những người nói rằng trước thời Môi-se chưa từng có ngày sa-bát, cũng không ai biết đến nó, thì không thể nói rằng chính ngày thứ bảy sau công cuộc sáng tạo là ngày mà Y-sơ-ra-ên đã giữ làm ngày sa-bát, điều mà chúng tôi phủ nhận, mặc dù chúng tôi cũng có thể phỏng đoán rằng đôi khi ngày đó đã bị bỏ bê nhiều trong việc thánh hóa. Vì vậy bản chất của ngày sa-bát không nằm ở việc thánh hóa ngày thứ bảy sau công cuộc sáng tạo, và nếu ai sai lệch trong việc này một ngày hay nửa ngày, người ấy cũng không phạm điều răn. Điều đó chưa bao giờ là ý nghĩa của điều răn thứ tư, mà chỉ là thánh hóa ngày thứ bảy, là ngày tiếp sau sáu ngày làm việc; không phải là họ được tự chọn bất kỳ ngày nào trong bảy ngày mà họ muốn, và mỗi lần lại chọn một ngày khác trong bảy ngày cho mục đích đó, tùy theo họ thấy là nên làm; nhưng Y-sơ-ra-ên biết ngày thứ bảy đó là ngày nào, chính ngày đó họ phải giữ và thánh hóa; trước khi Đấng Christ đến thì như vậy, nhưng sau khi Đấng Christ đến, ngày đã được đổi: từ ngày cuối cùng trong tuần sang ngày đầu tiên trong tuần, theo cách tính của người Do Thái. Tuy nhiên sự thay đổi ngày này không xảy ra theo ý muốn của con người, mà theo mệnh lệnh của Đấng Christ và các sứ đồ, trong danh Đấng Christ. Bản chất của ngày sa-bát vẫn còn nguyên hiệu lực, và sau sáu ngày làm việc lại trở lại mỗi lần.

Như vậy chúng tôi đã trình bày rõ tình trạng của sự khác biệt. Bây giờ cần phải xác nhận quan điểm của chúng tôi, rồi sau đó trả lời những sự chống đối của các phe đối lập.

Bằng chứng 1. Ngày sa-bát đã có trước khi sa ngã.

XIX. Bằng chứng đầu tiên chúng tôi lấy từ việc lập nên điều răn, vốn có trước khi sa ngã. Từ đó chúng tôi kết luận như vầy: Nếu ngày sa-bát đã được ban cho A-đam trước khi sa ngã, thì nó thuộc về quy tắc bất biến của sự thánh khiết, giống như các điều răn khác của luật đạo đức, và ràng buộc mọi người thuộc mọi thời đại, và không thuộc về luật nghi lễ; cũng không được ứng nghiệm trong Đấng Christ như một hình bóng, và do đó bị bãi bỏ; nhưng ngày sa-bát đã được ban cho A-đam trước khi sa ngã. Do đó, v.v.

XX. Sức mạnh và tính xác thực của luận điểm đầu tiên hiện ra từ điều này, vì A-đam trước khi sa ngã đại diện cho toàn thể nhân loại, vì khi ấy giao ước việc làm đang có hiệu lực, vì khi ấy Đấng Christ chưa cần thiết, chưa được biết đến, cũng chưa được hứa ban, đến nỗi cả Phúc Âm lẫn hình bóng đều không có chỗ. Tất cả những điều này đều không còn chỗ nào để bắt bẻ.

Luận điểm thứ hai, rằng ngày sa-bát đã được ban cho A-đam trước khi sa ngã, hiện ra từ Sáng Thế Ký 2:1-3, Trời và đất cùng muôn vật đã dựng nên xong rồi. Khi Đức Chúa Trời trong ngày thứ bảy đã làm xong công việc Ngài đã làm, Ngài nghỉ ngày thứ bảy khỏi mọi công việc Ngài đã làm. Đức Chúa Trời ban phước cho ngày thứ bảy, và thánh hóa ngày đó; vì trong ngày đó Ngài đã nghỉ mọi công việc Ngài đã dựng nên và đã làm.

Để thấy sức mạnh của vấn đề này, hãy chú ý:

(1) Mạch của lịch sử.

XXI. Trước hết, về mạch và sự liên kết lịch sử của bảy ngày đầu tiên với nhau, không có việc gì xen vào giữa; (hãy biết rằng trong bản văn Hê-bơ-rơ không có các chương, vậy hãy đọc chương thứ nhất và chương thứ hai này như một chương). Tại đó thuật lại Đức Chúa Trời đã làm gì mỗi ngày, và ngay sau đó, Đức Chúa Trời đã ban mệnh lệnh và sự tán thành nào cho công việc của mỗi ngày, và khi đến ngày thứ bảy theo cùng thứ tự đó, thì thuật lại rằng khi ấy không còn công việc nào phải làm nữa, mà mọi việc đã được hoàn thành trong sáu ngày trước; rằng Đức Chúa Trời trong ngày đó đã nghỉ công việc Ngài, và rằng Đức Chúa Trời, như đối với các ngày khác, cũng đối với ngày thứ bảy đã ban sự tán thành và mệnh lệnh. Ngài ban phước và thánh hóa ngày đó, không phải ban phước cho con người, mà là ngày đó, và thánh hóa ngày đó; không phải ngày tự nhiên tự nó, mà là định nó cho mục đích thánh, như điều này cũng được chỉ ra trong điều răn thứ tư. Đức Chúa Trời không chỉ nêu gương nghỉ ngơi trong ngày thứ bảy, và đưa gương của Ngài ra để bắt chước, khi sự nghỉ ngơi của Ngài được nêu làm lý do cho việc ban phước và thánh hóa; mà Đức Chúa Trời đã ban một mệnh lệnh rõ ràng, Ngài đã ban phước và thánh hóa chính ngày đó. Việc thánh hóa một ngày trong trường hợp này là gì khác hơn việc dành ngày đó cho mục đích thánh?

(2) Điều đó đã xảy ra trước khi sa ngã.

XXII. Thứ hai, hãy chú ý rằng mệnh lệnh về ngày thứ bảy này đã xảy ra trước khi sa ngã. Điều này hiện ra:

A. Ngày thứ sáu và ngày thứ bảy được nối liền với nhau, như các sáu ngày trước đó, không có việc gì xen vào giữa, và vì vậy không hề nhắc đến sự sa ngã; vậy thì muốn chen điều gì vào đó là sự táo bạo.

B. Sự sa ngã được mô tả là đã xảy ra sau ngày thứ bảy, vì nó được mô tả trong Sáng Thế Ký 3, sau bảy ngày đầu tiên đó, và những gì đã xảy ra trong bảy ngày đó đã được mô tả liên tục và không gián đoạn.

C. Đức Thánh Linh làm chứng rằng mọi sự vẫn còn rất tốt lành khi ngày thứ bảy đã kết thúc: Sáng Thế Ký 1:31. Đức Chúa Trời thấy mọi việc Ngài đã làm, kìa, đều rất tốt lành. Vậy có buổi chiều và buổi mai; ấy là ngày thứ sáu. Vậy thì chưa có sự sa ngã.

D. Trong ngày thứ bảy Đức Giê-hô-va đã nghỉ, tức là Ngài ngắm xem mọi công việc Ngài với sự vui thích, Ngài vui mừng trong chúng, và Ngài được khoan khoái. Xuất Ê-díp-tô Ký 31:17, Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời và đất, qua ngày thứ bảy Ngài nghỉ và được khoan khoái. Khi Đức Chúa Trời thấy tội lỗi của loài người, thì có chép: Đức Giê-hô-va lấy làm tiếc đã dựng nên loài người trên mặt đất, và buồn rầu trong lòng, Sáng Thế Ký 6:6. Nếu vậy loài người đã sa ngã trong ngày thứ sáu, thì Đức Chúa Trời, thay vì được khoan khoái, hẳn đã phải hối tiếc và buồn rầu trong lòng; nhưng Ngài khi ấy đã không như vậy; mà Ngài đã được khoan khoái, và thay vì ban phước, Đức Chúa Trời hẳn đã rủa sả loài người và đất. Vậy từ tất cả những điều này chúng ta thấy rằng loài người đã không sa ngã trong ngày thứ sáu, và rằng ngày sa-bát đã được ban cho con người trước khi sa ngã, và vì vậy đã tồn tại trước khi sa ngã.

E. Mặc dù điều này không có sức mạnh xác nhận và thuyết phục nếu đứng một mình, nhưng khi kết hợp với các lý do khác, nó cũng cho thấy rõ ràng rằng không thể tin được rằng con người, vừa mới mở mắt chào đời, lại sa ngã ngay lập tức như vậy, và rằng ông ta đã không có thời gian để vui thích trong Đức Chúa Trời, và để vui mừng trong tình trạng thánh khiết và vinh hiển của mình; nhưng phải tin rằng Đức Chúa Trời đã để ông trải nghiệm điều tốt lành trong một thời gian, đến nỗi ông đã phần nào quen thuộc với Đức Chúa Trời, vì ông đã biết trước sự đến gần của Đức Chúa Trời với mình qua làn gió mát ban ngày, Sáng Thế Ký 3:8.

Sự lẩn tránh 1.

XXIII. Đoạn này há chẳng phải là một sự nói trước sao? Nghĩa là Môi-se, khi nói về nền tảng của ngày sa-bát, nhân dịp đó đã chen vào giữa việc lập nên ngày sa-bát trong thời của ông; vì chúng ta thấy có nhiều sự nói trước trong Lời Đức Chúa Trời.

Tôi đáp lại.

A. Người ta có thể dùng những câu hỏi để làm cho tâm trí không vững vàng của chính mình và của người khác dao động; chính Ê-va cũng đã bị lừa dối bởi những câu hỏi; nhưng người ta nên nói: sự việc là như vậy, và đây là bằng chứng. Nếu phủ nhận, bằng chứng ở đâu?

B. Đúng là, như thường thấy trong các lịch sử của loài người, trong Kinh Thánh cũng có những sự nói trước, nhưng khi đó vấn đề đòi hỏi như vậy, và điều đó khi ấy rất rõ ràng; nhưng tại đây không có điều nào cả. Hãy coi chừng: có thể là như vậy. Điều đó quả thật xảy ra ở những chỗ khác. Những kẻ đó là những người thầy tồi, chất đầy tâm hồn bằng những thành kiến, và khiến nó không còn khả năng nhìn thấy chân lý.

C. Điều này không thể là một sự nói trước, điều đó hiện ra từ chính bản văn, vì bản văn nói Đức Chúa Trời đã làm gì trong ngày thứ bảy đầu tiên, chứ không phải khoảng 2400 {=2500} năm sau đó. Và cũng vậy, khi Đức Chúa Trời nói về ngày sa-bát trong thời Môi-se, thì ngày đó được nói đến như một việc đã được lập nên trong ngày thứ bảy đầu tiên. Hãy xem Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11. Chắc chắn cũng trái với mọi khả năng rằng Đức Chúa Trời, khi truyền lệnh một điều gì đó sau 2400 năm, lại lấy lý do từ một việc đã xảy ra từ lâu trước đó, và là việc mà trong suốt thời gian đó hẳn đã không ai biết đến. Và cũng vậy, nếu ngày sa-bát chỉ hướng về Đấng Christ, thì sự nghỉ ngơi đã qua của Đức Chúa Trời, trong ngày thứ bảy, không thể dùng làm lý do và nền tảng của ngày sa-bát.

D. Nếu đây là một sự nói trước, thì người ta không thể tìm thấy sự lập nên ngày sa-bát lần đầu tiên trong Lời Đức Chúa Trời; vì ngày đó đã có trước khi ban luật pháp trên Si-na-i, nó đã có trong đồng vắng vào thời ban ma-na; tại đó ngày sa-bát được nói đến như một việc đã biết chứ không phải khi ấy mới được lập nên.

E. Người ta bịa ra sự nói trước này để khiến ngày sa-bát mang tính nghi lễ; nhưng điều đó sẽ lật đổ chính sự nói trước; vì sự nói trước sẽ xảy ra nhân dịp nền tảng và lý do của ngày sa-bát, là điều khi ấy hướng ngược về sự nghỉ ngơi của Đức Chúa Trời, chứ không hướng tới Đấng Mê-si-a.

F. Nếu sự nói trước này có vẻ gì là đúng, thì trước hết phải chứng minh được rằng toàn bộ sách Sáng Thế Ký, và đặc biệt là các chương đầu tiên, đã được Môi-se viết sau cuộc xuất hành khỏi Ê-díp-tô, và sau mọi việc đã xảy ra tại Hô-rếp. Nhưng về điều này không có một lời hay dấu hiệu nào; và vì vậy chắc chắn lời khẳng định về một sự nói trước là không có căn cứ.

Sự khăng khăng.

Khi ấy Đức Chúa Trời đã có ý định, và đã định sẽ ban ngày đó cho dân Ngài 2400 {=2500} năm sau đó, nhưng Ngài đã không truyền lệnh cho A-đam để ông và con cháu ông tuân giữ.

Đáp lại.

Điều đó trái với bản văn, vì bản văn không nói về một ý định, mà về một mệnh lệnh thực sự. Đó là một mệnh lệnh như sự nghỉ ngơi của Đức Chúa Trời: sự nghỉ ngơi của Đức Chúa Trời không phải là một ý định sẽ nghỉ vào một thời gian nào đó trong tương lai, mà là một sự nghỉ ngơi thực sự, và cũng vậy, việc ban phước và thánh hóa đã xảy ra không phải đối với Đức Chúa Trời, mà đối với con người. Vì vậy đó là một mệnh lệnh cho con người, và là mệnh lệnh trong thời đầu tiên.

Sự lẩn tránh 2.

XXIV. Ngày sa-bát không phù hợp với A-đam trước khi sa ngã, vì ông không có công việc nào phải làm, cũng không mệt mỏi, và ông tôn vinh Đức Chúa Trời mọi lúc, đến nỗi ngày sa-bát không thể đã được ban cho ông khi ấy.

Đáp lại.

(a) A-đam thật sự đã phải làm việc, Sáng Thế Ký 2:15. Và đặt người trong vườn Ê-đen, để trồng và giữ vườn.

(b) Ngày sa-bát là để nghỉ ngơi, tức là ngưng làm việc, ngay cả khi không có mệt mỏi.

(c) Mặc dù A-đam có thể tôn vinh Đức Chúa Trời mọi lúc, nhưng Đức Chúa Trời muốn ông làm điều đó trong ngày thứ bảy theo cách như vậy, với việc ngưng công việc và biệt riêng ngày đó.

(d) Luật pháp đã được ban cho A-đam, không phải như một người sẽ ở một mình, mà như một người cha của toàn thể nhân loại, là nhân loại, khi sinh sôi nảy nở, sẽ phải cử hành ngày này, khi ấy cùng nhau đến trước mặt Chúa, cùng nhau ngợi khen và tôn vinh Ngài.

Sự lẩn tránh 3.

XXV. Người ta không đọc thấy rằng A-đam hay các tổ phụ tiếp theo cho đến Xuất Ê-díp-tô Ký 16 đã biết hay tuân giữ ngày sa-bát, và vì vậy không có khả năng ngày sa-bát đã được ban khi ấy.

Đáp lại.

(a) Về 2000 năm đầu tiên, rất ít điều được ghi chép. Đức Chúa Trời đã vui lòng ghi chép đặc biệt những gì đã xảy đến cho Áp-ra-ham và dòng dõi ông; vì vậy người ta không thể kết luận họ đã biết và đã làm hay không làm gì, vì điều đó không được ghi chép.

(b) Điều quan trọng không phải là A-đam và những người tiếp theo đã làm gì, mà là họ đã phải làm gì theo điều răn; phép cắt bì trong đồng vắng cũng đã bị bỏ bê, nhưng nó vẫn là một điều răn. Ngày sa-bát cũng vậy.

(c) Những người trước thời Môi-se đã biết nói về ngày thứ bảy. Hãy xem: Sáng Thế Ký 29:27, 28, Hãy làm trọn tuần của người này, và người đã làm trọn tuần của người này. Hãy chú ý kỹ, trong nguyên văn có chữ schebuang, chỉ về chữ schebigni, tức là thứ bảy, là chữ đứng tại đây trong điều răn này.

(d) Khi Đức Chúa Trời ban luật pháp, Ngài nói về ngày đó như một việc đã có rồi, và đã được biết rồi: hãy nhớ, không phải ngày thứ bảy mà là ngày sa-bát, vì vậy Ngài đã ban phước, chứ không phải đang ban phước, đã thánh hóa, chứ không phải đang thánh hóa ngày đó. Điều đó cũng xảy ra như vầy: Xuất Ê-díp-tô Ký 16:22, 23, Đến ngày thứ sáu, họ lượm gấp đôi bánh, mỗi người hai ô-me; và các quan trưởng của hội chúng đến thuật lại cho Môi-se. Ông bèn nói cùng họ: Đây là lời Đức Giê-hô-va đã phán: Ngày mai là ngày nghỉ, tức ngày sa-bát thánh của Đức Giê-hô-va! Hễ món gì các ngươi muốn nướng thì hãy nướng, v.v. Các quan trưởng không biết vì sao bánh lại nhân lên như vậy, và khi Môi-se cho họ biết điều đó, ông nhắc cho họ nhớ về ngày sa-bát đã được lập nên và ban phước trước đó, rằng ngày đó, như họ đã biết, là ngày hôm sau, rằng Đức Chúa Trời muốn họ nghỉ ngơi, và rằng vì vậy Ngài đã chu cấp cho họ trước.

(e) Phao-lô nói về một sự yên nghỉ, và về một sự yên nghỉ trong ngày thứ bảy, vốn đã có từ buổi sáng thế, chỉ về Sáng Thế Ký 2. Hê-bơ-rơ 4:3, 4 ... Nếu chúng nó sẽ vào sự yên nghỉ của Ta! dầu công việc của Ngài đã xong từ buổi sáng thế. Vì có chỗ Ngài đã phán về ngày thứ bảy như vầy: Ngày thứ bảy Đức Chúa Trời nghỉ mọi công việc Ngài. Từ tất cả những điều này chúng ta thấy rằng trước khi ban luật pháp, từ thời A-đam trở đi, người ta đã có sự lập nên và sự hiểu biết về ngày sa-bát.

Sự lẩn tránh 4.

XXVI. Nếu trong Sáng Thế Ký 2 đã nói về việc biệt riêng ngày thứ bảy, thì đó há chẳng phải là việc biệt riêng ngày đó một lần duy nhất, và là cho Đức Chúa Trời, chứ không phải cho con người sao?

Đáp lại.

Không, đó là việc biệt riêng ngày thứ bảy, cứ lặp lại theo thứ tự mỗi lần, và là cho con người, như hiện ra rõ ràng từ Xuất Ê-díp-tô Ký 20, nơi việc thánh hóa mỗi ngày thứ bảy theo thứ tự được truyền lệnh, vì Đức Chúa Trời đã ban phước và thánh hóa ngày đó, và chỉ vì, mặc dù cũng vì, Ngài đã nghỉ ngơi trong ngày thứ bảy đầu tiên, hướng về Sáng Thế Ký 2. Từ đó lập tức hiện ra rằng Đức Chúa Trời đã ban ngày đó cho con người.

Sự lẩn tránh 5.

XXVII. Dường như Đức Chúa Trời vẫn còn làm một công việc nào đó trong ngày thứ bảy, vì Sáng Thế Ký 2:1 là phần kết của công cuộc sáng tạo sáu ngày, và trong câu 2 lại nhắc đến một công việc nào đó: Ngày thứ bảy Đức Chúa Trời làm xong công việc Ngài đã làm. Vì vậy từ đó có thể suy ra rằng Đức Chúa Trời trong ngày thứ bảy đã thực hiện công việc cứu chuộc bằng cách phục hồi loài người.

Đáp lại.

(1) Đó là một sai lầm: tại đây không nói rằng Đức Chúa Trời đã làm công việc nào trong ngày thứ bảy; mà là trong ngày thứ bảy Ngài đã hoàn thành công việc Ngài đã làm; khi ấy công việc đã xong; hoàn thành công việc không phải là làm việc, mà là đã xong việc, là không làm việc.

(2) Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11 bác bỏ điều này cách rõ ràng, vì tại đó nói rằng Đức Chúa Trời nghỉ ngày thứ bảy, trái ngược với mọi công việc sáu ngày của Ngài: Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật ở trong đó, rồi Ngài nghỉ ngày thứ bảy.

(3) Nếu Đức Chúa Trời đã làm công việc lớn nhất trong ngày thứ bảy, vì sự cứu chuộc lớn hơn công cuộc sáng tạo, thì gương của Đức Chúa Trời về việc đã nghỉ ngày thứ bảy sau sáu ngày lao động không thể được đặt trước mặt con người để họ nghỉ ngày thứ bảy, như đang được làm.

(4) Nếu có ý tưởng nào cho rằng Đức Chúa Trời đã thực hiện công việc cứu chuộc trong ngày thứ bảy, thì trước hết phải chứng minh được rằng loài người đã phạm tội rồi, nhưng điều đó không những không hiện ra, mà ngược lại nay đã được chứng minh là sai.

Từ tất cả những điều này, vậy thì không thể lay chuyển được rằng ngày sa-bát đã được ban cho A-đam trước khi sa ngã, và vì vậy cho toàn thể nhân loại, và do đó nó không mang tính nghi lễ, mà cùng một bản chất với mọi điều răn đạo đức khác, là quy tắc thánh khiết vĩnh viễn cho mọi người.

Bằng chứng 2. Điều răn thứ tư.

XXVIII. Bằng chứng thứ hai là Điều Răn, Xuất Ê-díp-tô Ký 20. Từ đó tôi kết luận như vầy: điều răn nào là điều răn của luật đạo đức, thì điều răn đó không mang tính nghi lễ, mà thuộc về quy tắc thánh khiết đời đời, bắt buộc mọi người. Nay, điều răn thứ tư là một điều răn của luật đạo đức. Do đó, v.v. Luận điểm đầu tiên là không thể tranh cãi; toàn thể có bản chất nào, thì phần của nó cũng có bản chất ấy. Nếu toàn bộ luật pháp là đạo đức, thì mỗi điều răn cũng là đạo đức.

Luận điểm thứ hai hiện ra từ điều này: luật đạo đức là luật mà chính Đức Chúa Trời từ Hô-rếp, từ giữa đám lửa, đã phán trước tai của toàn thể Y-sơ-ra-ên, là luật mà chính Đức Chúa Trời đã khắc trên hai bảng đá, là luật yêu thương, Ma-thi-ơ 22. Là luật vương giả, Gia-cơ 2:10, 11. Là luật chứa đựng trong nó điều kiện của giao ước việc làm, mà nhờ đó sự sống đời đời sẽ đến mà không cần Phúc Âm, Rô-ma 10. Là luật của Mười Điều Răn, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:28, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:10. Về điều này mọi độc giả sẽ phải đồng ý. Nay, điều răn thứ tư là một lời của luật đó, như hiện ra từ bản thuật lại luật pháp, Xuất Ê-díp-tô Ký 20, Phục Truyền Luật Lệ Ký 5. Và được đối xử giống như các điều răn khác. Do đó, v.v.

Sự lẩn tránh.

XXIX. Có người có thể nói: luật của Mười Điều Răn quả thật là luật đạo đức, nhưng phải trừ ra khỏi đó một điều răn, tức là điều răn thứ tư, là điều răn mang tính nghi lễ và có bản chất khác, hay trong chừng mực nó mang tính nghi lễ.

Đáp lại.

(1) Điều đó không được nói ở đâu cả.

(2) Vậy thì rốt cuộc chỉ còn chín điều răn. Người ta phải cẩn thận, chớ lấy đi điều gì khỏi luật pháp, cũng chớ thêm vào đó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2. Và chớ bỏ qua điều răn nhỏ nhất, Ma-thi-ơ 5:19.

(3) Trong điều răn này không có gì giống với bất cứ điều gì mang tính nghi lễ. Người ta không thể chỉ ra từ toàn bộ Kinh Thánh rằng ngày sa-bát thứ bảy hướng về Đấng Christ, và hướng về Đấng Christ ở khía cạnh nào.

Người ta có thể nói: nó hướng về sự yên nghỉ của Đấng Christ trong mồ; nhưng:

(a) Đấng Christ đã nằm ba ngày trong mồ.

(b) Và sự chôn cất của Đấng Christ cũng là một bước trong sự hạ mình của Đấng Christ; sự chết đã giữ Ngài lại.

(c) Làm sao một sự nghỉ ngơi vui mừng, hân hoan, tươi mới, tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy trong ngày thứ bảy lại có thể là hình bóng của tình trạng chết của Đấng Christ, khi mọi vật hiện hữu đều than khóc?

(d) Kinh Thánh không nhắc đến điều đó.

(e) Lý trí chống lại điều đó; vì ngày đó đã được ban liên quan đến một việc đã qua, chứ không phải liên quan đến một việc trong tương lai, mà về việc đó thậm chí không có dấu hiệu nào.

(4) Toàn bộ nội dung của điều răn thứ tư cho thấy tính đạo đức của nó. Việc được truyền lệnh là một sự nghỉ ngơi thánh và tôn vinh Đức Chúa Trời. Lý do của điều răn là Đức Chúa Trời đã lập nên nó từ ban đầu. Gương được đặt trước mặt chúng ta để bắt chước là việc làm của chính Đức Chúa Trời, là Đấng không bao giờ (theo sự hiểu biết của chúng ta) nêu chính Ngài làm gương trong một điều răn mang tính nghi lễ. Nay hãy lấy tất cả những điều này cùng nhau: bản chất, lý do, gương mẫu, luật pháp mà nó là một phần; tất cả đều đủ sức thuyết phục người nào lắng nghe điều răn của Đức Chúa Trời hơn là những quan niệm rối rắm của chính mình, rằng ngày sa-bát của điều răn thứ tư không mang tính nghi lễ, mà thuộc về đạo đức và luân lý, và vì vậy bắt buộc mọi người trong mọi thời đại.

Bằng chứng 3.

XXX. Bằng chứng thứ ba. Ma-thi-ơ 5:10–19, Hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của các ngươi mà ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Đừng tưởng Ta đến để phá luật pháp hay các đấng tiên tri; Ta đến không phải để phá, nhưng để làm trọn. Vì thật, Ta nói cùng các ngươi, trời đất chưa qua đi thì một chấm một nét cũng không qua khỏi luật pháp cho đến khi mọi sự được trọn. Vậy ai hủy một điều nhỏ nhất trong các điều răn này và dạy người ta như vậy, thì sẽ bị gọi là nhỏ nhất trong nước thiên đàng; còn ai làm và dạy các điều răn ấy, thì sẽ được gọi là lớn trong nước thiên đàng. Mục đích của Chúa Giê-xu trong đoạn này là để cho thấy rằng bởi sự đến của Ngài, sự tin kính nghiêm ngặt không bị bãi bỏ. Việc luật đạo đức được nói đến tại đây hiện ra từ điều này:

(a) Vì đó là luật làm quy tắc cho việc lành và đời sống thánh khiết, câu 16.

(b) Vì đó là luật mà Đấng Christ đã không đến để phá bỏ, trong khi Ngài quả thật đã đến để phá bỏ luật về các nghi lễ.

(c) Vì đó là luật mà Đấng Christ đã làm trọn, câu 17. Đến nỗi bởi sự vâng lời của Ngài mà chúng ta được kể là công chính, Rô-ma 5:19.

(d) Vì đó là luật sẽ còn tồn tại chừng nào trời đất còn đứng vững, câu 18.

(e) Vì đó là luật mà sau khi Đấng Christ đến, người ta không được phép bỏ qua, mà phải làm và dạy, câu 19.

(f) Vì đó là luật trong đó việc giết người, thề dối và thề không cần thiết, trả thù, ngoại tình bị cấm, và trong đó lòng nhân từ và tình yêu chân thành, kể cả đối với kẻ thù, được truyền lệnh, như hiện ra từ phần còn lại của chương này. Nay, đây là luật đạo đức, tức là luật của Mười Điều Răn. Vậy luật đạo đức được nói đến tại đây. Nay, không một nét hay một chấm nào của luật này sẽ qua đi chừng nào trời đất còn đứng vững. Và vì điều răn thứ tư là một điều răn trọn vẹn của luật đó, nên điều răn thứ tư sẽ còn tồn tại và không bao giờ qua đi; và do đó nó không mang tính nghi lễ, mà là một quy tắc đời đời của đời sống, giống như các điều răn khác.

Lời Lảng Tránh 1.

XXXI. Thật vậy, ở đây nói về luật đạo đức rằng nó sẽ không qua đi; nhưng từ đó không suy ra được rằng ngày sa-bát cũng sẽ không qua đi, vì nó không thuộc về luật đạo đức. Và vì nó đứng trong Mười Điều Răn, điều đó không chứng minh rằng nó là đạo đức.

Đáp.

Điều này đã được chứng minh trong chứng cớ thứ hai của chúng ta. Hãy lấy toàn bộ Tân Ước ra trước mặt bạn, và bạn sẽ thấy rằng ở khắp mọi nơi luật pháp được đặt đối lập với luật lễ nghi và Phúc Âm, ở khắp mọi nơi mắt đều chăm chú vào luật pháp mười điều răn.

Nếu có người nói không: nhưng là về luật đạo đức.

Tôi hỏi: người ta sẽ tìm luật đạo đức ở đâu? Không phải trong mười điều răn.

Nếu có người nói có, nhưng trừ ra một điều.

Nhưng điều đó đứng ở đâu? Không ở đâu cả. Vậy đó chỉ là một ý nghĩ lỏng lẻo. Luật pháp mười điều răn được gọi là luật đạo đức: Vậy cả mười điều đều là đạo đức.

Lời Lảng Tránh 2.

XXXII. Không ai phủ nhận rằng điều răn thứ tư thuộc về luật đạo đức, và do đó là đời đời; nhưng yếu tố đạo đức ở trong nó là sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, chứ không phải phần lễ nghi trong điều răn ấy, tức là việc thánh hoá ngày thứ bảy.

Đáp.

Đó là một sự bịa đặt của riêng mình. Hãy thử chứng minh một lần rằng sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời là nội dung đạo đức của điều răn này; không thể đưa ra một chữ hay một nét nào để chứng minh điều đó. Vậy nó bị bác bỏ nhanh như khi nó được nói ra. Các lời của điều răn cho thấy bản chất của điều răn cốt ở việc thánh hoá ngày thứ bảy. Và việc không có gì mang tính lễ nghi chứa trong nó đã được chứng minh đầy đủ ở trên; cho nên, nếu điều răn là đời đời, cũng theo chính lời tuyên bố của các đối thủ, theo ý nghĩa và sự hiểu biết của họ, thì nó hoàn toàn là đời đời; vì nó không có hai mặt. Hình thức của điều răn là việc thánh hoá ngày thứ bảy sau sáu ngày làm việc.

Chứng Cớ 4.

XXXIII. Ma-thi-ơ 24:20, Hãy cầu nguyện để sự trốn tránh của các ngươi không nhằm mùa đông, cũng đừng nhằm ngày sa-bát. Rằng trong chương này nói về thời điểm Đấng Christ đến và về sự cuối cùng của thế gian, điều đó thấy rõ từ câu 3. Rằng ở đây cũng nói về sự hủy diệt thành Giê-ru-sa-lem, bốn mươi năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, là điều không còn nghi ngờ gì nữa.

Các lễ nghi, ngay sau khi Đấng Christ chết, sống lại, và thăng thiên, đã mất hết hiệu lực, và ngay lập tức việc dùng chúng theo cách của người Giu-đa, như những bóng của Đấng Mê-si-a sẽ đến, đã là tội lỗi, mặc dầu việc thực hành bề ngoài theo nghĩa tôn giáo chung vẫn được dung thứ một thời gian, để không làm vấp phạm những người yếu đuối trong đức tin, và để có thời giờ củng cố họ bằng sự dạy dỗ chống lại việc bãi bỏ toàn bộ.

Hội Thánh Cơ Đốc lúc ấy, từ lâu trước khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt, đã tách khỏi Hội Thánh Giu-đa, và các lễ nghi đã trở nên chết chóc, Ga-la-ti 4:10, 11. Cho nên người ta không được tranh đấu hay cầu nguyện cho chúng. Tuy nhiên, chúng ta thấy rõ ràng ở đây rằng lúc ấy vẫn sẽ còn có ngày sa-bát cũng như mùa đông; vì về điều không tồn tại thì không thể truyền lệnh gì được. Chúng ta không nói rằng có lệnh truyền phải giữ ngày sa-bát cho thánh; nhưng từ mệnh lệnh này, bên cạnh ngày sa-bát, thấy rõ rằng lúc ấy vẫn sẽ còn có ngày sa-bát. Vậy ngày sa-bát không phải là lễ nghi, mà là đời đời.

Cũng nên lưu ý kỹ rằng chương này không chỉ nói về sự hủy diệt thành Giê-ru-sa-lem, mà còn nói về sự bắt bớ kinh khủng sẽ giáng xuống Hội Thánh trong Tân Ước; như đã giáng xuống Hội Thánh nhiều lần lâu sau đó; và thật vậy, đến lúc ấy các lễ nghi đã qua đi rồi, thế mà ngày sa-bát, giống như mùa đông, vẫn sẽ còn lại.

Lời Lảng Tránh 1.

XXXIV. Há chẳng phải mệnh lệnh cầu nguyện để sự trốn tránh không diễn ra vào ngày sa-bát đã được ban cho người Giu-đa, để họ chịu một nỗi khốn khổ tạm thời, vì họ không được phép trốn tránh vào ngày sa-bát sao?

Đáp.

Họ thật sự được phép trốn tránh; điều đó không bị cấm trong luật pháp. Điều này thấy rõ từ nhiều ví dụ trong Lời Đức Chúa Trời.

Lời Lảng Tránh 2.

Há chẳng phải mệnh lệnh này dành cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người vẫn còn khó khăn khi trốn tránh vào ngày ấy sao?

Đáp.

Họ thật sự được phép trốn tránh; các lễ nghi đã qua đi rồi; người ta không còn phải cầu nguyện về chúng nữa.

Lời Lảng Tránh 3.

Há chẳng phải mệnh lệnh này để người Giu-đa, khi thấy các Cơ Đốc nhân trốn tránh vào ngày sa-bát, sẽ không giết họ sao?

Đáp.

Không có bằng chứng cũng không có lý do gì cho điều này. Đây không phải là một cuộc trốn tránh chung, mà là trốn tránh mỗi khi họ bị đuổi ra. Người Giu-đa không quan tâm đến các Cơ Đốc nhân hơn là đến dân ngoại. Và người Giu-đa, dân ngoại, và các Cơ Đốc nhân đều được phép trốn tránh vào ngày sa-bát.

Lời Lảng Tránh 4.

Vậy tại sao họ phải cầu nguyện chống lại việc trốn tránh vào ngày sa-bát?

Đáp.

Vì Đức Chúa Trời đã lập ngày ấy để nghỉ ngơi bồi bổ và một sự nghỉ ngơi vui mừng đặc biệt, và họ lúc ấy sẽ phải mất điều này, vì họ lúc ấy sẽ mất cơ hội cùng hội chúng ngợi khen Đức Chúa Trời, và gây dựng lẫn được gây dựng; cho nên việc trốn tránh vào ngày sa-bát là một nỗi khốn khổ gấp đôi đối với linh hồn, cũng như việc trốn tránh vào mùa đông là một nỗi khốn khổ gấp đôi đối với thân thể.

Chứng Cớ 5. Thực Hành Của Đấng Christ Và Các Sứ Đồ.

XXXV. Thêm vào các chứng cớ đã thấy ở trên rằng ngày sa-bát không phải là lễ nghi mà là đạo đức và đời đời, giờ đây chúng ta thêm thực hành của Đấng Christ, của các sứ đồ, và của Hội Thánh ban đầu. Chúa Giê-xu đã tôn trọng cuộc nhóm họp của các môn đồ Ngài bằng sự hiện diện của Ngài vào ngày thứ nhất sau khi Ngài sống lại, vào ngày thứ nhất trong tuần lễ; và tám ngày sau đó Chúa lại làm như vậy, Giăng 20:19. Trong các cuộc hành trình của Phao-lô có chép, Công Vụ 20:6, 7, Chúng tôi đến với họ tại Trô-ách trong năm ngày, và ở đó bảy ngày. Vào ngày thứ nhất trong tuần lễ, khi các môn đồ nhóm lại để bẻ bánh, Phao-lô giảng cho họ, sẵn sửa ra đi ngày hôm sau. Hãy lưu ý ở đây rằng trong Tân Ước không bao giờ nêu tên một ngày nào khác; mà ở đây lại nêu tên một ngày thứ nhất trong tuần lễ. Rằng vào ngày ấy hội chúng đã nhóm họp, nói về điều đó như một việc thông thường, rằng Phao-lô đã giảng trong buổi nhóm họp vào ngày ấy. Rằng ông sẽ ra đi vào ngày hôm sau. Từ đó thấy rõ ràng rằng họ đã giữ ngày sa-bát, và giữ vào ngày thứ nhất trong tuần lễ.

Hãy thêm vào đó I Cô-rinh-tô 16:1, 2. Về việc quyên tiền cho các thánh đồ, như tôi đã truyền cho các Hội Thánh xứ Ga-la-ti, thì anh em cũng hãy làm như vậy. Vào ngày thứ nhất trong tuần lễ, mỗi người trong anh em hãy để riêng ra và tích trữ, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban phước cho mình, v.v. Một lần nữa ngày thứ nhất trong tuần lễ được nêu tên, như một ngày thờ phượng và nhóm họp quen thuộc; không phải bởi người này hay người kia nói riêng, mà bởi các Hội Thánh. Sứ đồ Giăng trên đảo Bát-mô, lúc ấy đã bị đày sau khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt, cho thấy rằng ngày Chúa Nhật đã được giữ thánh, và ông đã tuân giữ nó, gọi nó, như mọi người đều biết rõ, là ngày Chúa Nhật. Khải Huyền 1:10, Tôi đã ở trong Thánh Linh vào ngày của Chúa. Về ngày sa-bát có chép trong điều răn thứ tư, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:10, Nhưng ngày thứ bảy là ngày sa-bát của Đức Giê-hô-va. Nghĩa là, ngày mà Chúa đã lập, thánh hoá, và ban phước.

Thực Hành Của Hội Thánh Ban Đầu.

XXXVI. Hãy thêm vào đó thực hành của các Hội Thánh của Đấng Christ, từ thời các sứ đồ cho đến chính ngày nay. Hãy lấy làm mẫu chứng ngôn này của các giáo phụ sống ngay sau thời các sứ đồ.

• I-rê-nê, Adv. Haeres, lib. 4. cap. 31. Đức Chúa Trời đã tự mình phán các lời của Mười Điều Răn, và vì vậy chúng vẫn còn với chúng ta, không hề bị giảm bớt hay bị hủy bỏ qua sự đến trong xác thịt của Đấng Christ.

• Ba-sin gọi ngày Chúa Nhật là ngày Sa-bát. Epis. ad Cæsar. Pater.

• Ê-pi-phan, Hæres. 51. Ngày Sa-bát đầu tiên là ngày đã được Đức Chúa Trời định từ ban đầu, và đã truyền trong công cuộc sáng tạo thế gian, ngày ấy từ lúc đó (hãy lưu ý kỹ!) cho đến nay, vẫn tiếp tục trong chu kỳ bảy ngày.

• A-tha-na-sơ, de Semin. Ngay giữa những người xưa, ngày Sa-bát đã được tôn trọng lớn lao, ngày vinh hiển ấy mà Chúa Giê-xu đã đổi thành ngày Chúa Nhật.

• Ơ-sê-bi-út. Đấng Christ đã truyền cho mọi người trên thế gian, trên mặt nước và trên đất liền, rằng họ phải nhóm họp lại vào một ngày trong tuần lễ.

• Âu-gút-tin. Epist. 3 ad Magn. Các sứ đồ đã lập ngày Chúa Nhật thay cho ngày Sa-bát của người Giu-đa. Serm. de Temp. 251. Phải biết rằng không chỉ các tổ phụ thánh của chúng ta truyền lệnh, mà chính Đức Chúa Trời truyền lệnh, rằng chúng ta phải nghỉ ngơi vào ngày Chúa Nhật.

• Giút-tin Tử Đạo. Orat. ad Aut. P. Vào ngày được gọi là Sunday, có một cuộc nhóm họp của mọi người.

• Kim Khẩu trong Gen. Hom. 10. Giáo lý này Đức Chúa Trời đã từ ban đầu tỏ cho chúng ta biết, dạy chúng ta rằng trong chu kỳ một tuần lễ, phải biệt riêng trọn một ngày và dùng vào công việc thuộc linh.

• Côn-tan-tin Đại Đế. Teste Eusebio in vita Constantini, lib. 4. 18, đã ban mệnh lệnh này: Hãy để toàn thể linh hồn trong ngày ấy luôn bận rộn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và hãy nghỉ việc buôn bán ngoài chợ, việc kiện tụng theo luật, và công việc của thợ thủ công. Những Cơ Đốc nhân đầu tiên cũng rất tận tâm giữ ngày sa-bát cho thánh, và cũng như trước kia ngày sa-bát là một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời thánh hoá Hội Thánh Giu-đa và nhận Hội Thánh ấy làm dân Ngài, thì ngày sa-bát cũng là một dấu hiệu như vậy giữa những Cơ Đốc nhân đầu tiên; dân ngoại rình rập vào ngày ấy để truy lùng các Cơ Đốc nhân; và khi họ bắt được ai, câu hỏi được đặt ra là: người ấy có giữ ngày Chúa Nhật không? Họ bèn dạn dĩ đáp rằng: Họ là Cơ Đốc nhân, họ đã tuân giữ ngày Chúa Nhật với lòng sốt sắng tôn kính xứng hợp, vì người ta không được phép sao lãng việc giữ ngày ấy. Baron A. 303. No. 37.

Kìa, đó là một vài lý do từ các Hội Thánh ban đầu; từ đó chúng ta thấy họ đã tuân giữ ngày thứ bảy theo mạng lệnh thiêng liêng như thế nào; giờ hãy gom những điều này lại, hãy xét rằng ngày thứ bảy đã được lập trước khi sa ngã, đã được truyền trong điều răn thứ tư thuộc luật đạo đức; rằng trong luật ấy không một chấm hay một nét nào sẽ qua đi; rằng Đấng Christ đã tuyên bố rằng ngày sa-bát vẫn sẽ còn lại sau thời của Ngài; rằng Đấng Christ, các sứ đồ, và các Hội Thánh ban đầu đã giữ ngày sa-bát; thì làm sao bây giờ có ai có thể đành lòng lương tâm mà loại bỏ ngày này? Há chẳng phải mọi người đều phải đứng đó và tin chắc về tính đời đời của ngày sa-bát, và hổ thẹn về sự không kiên định của mình lẫn đau buồn về sự xúc phạm ngày ấy, và được thúc giục tuân giữ một cách tận tâm sao?

Phản Đối 1. Không Xuất Phát Từ Bản Tính Của Đức Chúa Trời.

XXXVII. Mọi điều răn là quy tắc đời đời của đạo đức đều xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời, tự nó có đức hạnh, và có điều gì đó thuộc hình ảnh của Đức Chúa Trời; được biết đến theo bản tính, và ràng buộc mọi người, và không xuất phát từ một sự lập định tự nguyện, mà Đức Chúa Trời có thể truyền hay không truyền; nhưng ngày sa-bát không xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời, tự nó không có đức hạnh, cũng không có điều gì thuộc hình ảnh của Đức Chúa Trời; vì đó là điều răn chỉ liên quan đến thời gian, nó không được biết đến theo bản tính, không ràng buộc mọi người; vì dân ngoại không biết điều răn này, nên họ không phạm tội khi không giữ ngày sa-bát, và nó chỉ được ban cho Y-sơ-ra-ên mà thôi. Nhưng nó xuất phát từ một sự lập định tự nguyện của Đức Chúa Trời, cho nên Đức Chúa Trời rất có thể đã không truyền ngày sa-bát. Vì vậy điều răn về ngày sa-bát không phải là quy tắc đời đời của đời sống, và do đó không liên quan đến chúng ta trong Tân Ước.

Đáp.

Cả mệnh đề thứ nhất lẫn mệnh đề thứ hai đều không đứng vững, và dựa trên những ý nghĩ vô căn cứ của sự hiểu biết tối tăm và bại hoại.

Đáp Lại Mệnh Đề Thứ Nhất.

XXXVIII. Về mệnh đề thứ nhất:

(1) Điều đó bị phủ nhận. Nó không có cơ sở trong Lời Đức Chúa Trời. Nó chỉ là tưởng tượng suông; hoặc một điều răn xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài không thể không ban điều răn ấy, hoặc điều răn ấy xuất phát từ ý muốn tự nguyện đơn thuần, đến nỗi Ngài có thể ban hay không ban điều răn ấy — đều ràng buộc con người như nhau.

(2) Thật là thiệt hại cho quyền tối cao của Đức Chúa Trời nếu Đức Chúa Trời không được phép hay không thể ban những điều răn tự nguyện, không nhất thiết xuất phát từ bản tính Ngài, làm quy tắc đạo đức đời đời cho toàn thể nhân loại. Ý muốn Ngài phải đủ cho loài thọ tạo: Ngài là Đấng Lập Luật tối cao. Hỡi bạn, bạn là ai, đừng tranh cãi về quyền của Ngài.

(3) Bản tính tối tăm của con người ngày nay không biết tính thích hợp của các luật pháp của Đức Chúa Trời, trong những hoàn cảnh này hay hoàn cảnh khác của loài thọ tạo có lý trí, và vì vậy con người không thể xét đoán tính thích hợp nào nằm trong các luật pháp, mà con người chỉ nhìn từ bên ngoài, và không thấu suốt đến tận nền tảng. Con người cũng không biết bản tính của Đức Chúa Trời, và không thể xét đoán điều gì xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời liên quan đến một loài thọ tạo trong hoàn cảnh này hay hoàn cảnh khác. Thật là không thể chịu nổi khi một loài thọ tạo đần độn như thế lại dám đòi Đức Chúa Trời phải ra trước mặt mình và đòi lý do tại sao Ngài ban luật này hay luật khác, và khi một kẻ ngu độn như thế lại dám lập một quy tắc để xác định một luật là đời đời hay không đời đời.

(4) Không phải mọi điều răn của luật đạo đức đời đời đều được biết qua bản tính bại hoại. Phao-lô nói về điều răn thứ mười, Rô-ma 7:7, Vì nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham muốn, thì tôi đã không biết tham muốn là tội. Người ta phải phân biệt cẩn thận giữa bản tính thánh khiết và bản tính bại hoại; bản tính thánh khiết sẽ dạy điều gì, chúng ta là những kẻ tối tăm không biết. Bản tính bại hoại không thể xét đoán về điều đó; nó không phải là quy tắc để xem xét các điều răn; cũng đủ rằng Đức Chúa Trời đã ràng buộc nhân loại bằng một điều răn; dù con người đã mất sự hiểu biết vì cẩu thả, hay vẫn còn giữ nó, điều răn ấy ràng buộc con người như nhau.

(5) Trong việc giữ các điều răn, con người phải nhìn vào ý muốn của Đức Chúa Trời; khi con người chỉ thấy Đấng Lập Luật tối cao đã truyền điều này, Ngài muốn tôi làm điều này, thế là đủ cho con người. Ê-phê-sô 6:6, Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng.

Đáp Lại Mệnh Đề Thứ Hai.

XXXIX. Mệnh đề thứ hai, tức là ngày sa-bát không xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời, tự nó không có đức hạnh hay điều gì thuộc hình ảnh của Đức Chúa Trời, không được biết đến theo bản tính, chỉ được ban cho Y-sơ-ra-ên mà thôi, và chỉ là một điều răn thực định mà Đức Chúa Trời có thể ban và lấy đi. Mệnh đề này thật đáng ghê tởm; và vì mệnh đề thứ nhất không phù hợp với lẽ thật, nên chẳng quan trọng ngày sa-bát là điều răn cần thiết hay tự nguyện v.v.; người ta chỉ cần xem nó đã được truyền cho chúng ta hay chưa.

Cụ Thể Là:

(1) Việc ngày sa-bát không xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời thì nói dễ hơn chứng minh. Bản tính bại hoại không thể làm quan án cho chúng ta trong vấn đề này. Bạn nói, dù sao nó cũng chỉ liên quan đến việc xác định một thời gian mà thôi; tôi đáp: điều đó không khác gì; nó liên quan đến một sự nghỉ ngơi thánh khiết vào thời gian như thế, cũng như Đức Chúa Trời đã đi trước chúng ta và đã lập việc làm của Ngài làm gương cho chúng ta noi theo. Và tại sao hoàn cảnh thời gian lại không mang tính đạo đức bằng hoàn cảnh con người hay sự vật? Và nếu ngày sa-bát không xuất phát từ bản tính của Đức Chúa Trời, điều mà chúng ta vẫn không thừa nhận, thì sao? Nó vẫn có thể đời đời và đạo đức mặc dầu vậy. Ý muốn của Đức Chúa Trời ràng buộc con người.

(2) Việc ngày sa-bát tự nó không có đức hạnh, cũng không có điều gì thuộc hình ảnh của Đức Chúa Trời, chúng ta phủ nhận. Thánh hoá ngày sa-bát là đức hạnh; vì đó là sự làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời; sự vâng lời đối với điều răn này thuộc về hình ảnh của Đức Chúa Trời; vì đó là sự hiệp một với ý muốn của Đức Chúa Trời trong tình yêu thương. Thật vậy, đó cũng là sự noi theo và giống như Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời đã nghỉ vào ngày thứ bảy, và vì vậy đã ban ngày ấy cho chúng ta để noi theo Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11. Và chúng ta có bổn phận làm người bắt chước Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu, Ê-phê-sô 5:1.

(3) Việc ngày sa-bát không được biết đến từ bản tính là không đúng, và,

(a) Đây không phải là lý do để loại một điều răn ra khỏi luật đạo đức.

(b) Chúng ta không thể nói rằng bản tính thánh khiết sẽ không dạy con người về ngày sa-bát. Chúng ta tin rằng bản tính thánh khiết, khi biết gương của Đức Chúa Trời, sẽ dạy việc giữ ngày sa-bát, cũng như các điều răn khác. Bản tính bại hoại biết rất ít về tính thuộc linh của luật đạo đức, chỉ biết một vài điều bề ngoài và thô thiển, để bào chữa cho chính mình.

(c) Giữa dân ngoại đã có nhiều dấu vết của việc tuân giữ các ngày, thật vậy, họ biết ngày thứ bảy.

(4) Việc ngày sa-bát chỉ được ban cho Y-sơ-ra-ên mà thôi, chúng ta phủ nhận. Nó đã được ban cho Hội Thánh, lúc ấy tồn tại trong dân tộc Y-sơ-ra-ên, nhưng nó cũng đã được ban trước đó cho A-đam và mọi người.

Phản Đối 1

Nhưng trong điều răn này có nhắc đến điều chỉ có thể liên quan đến Y-sơ-ra-ên mà thôi. Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:15, Vì ngươi hãy nhớ rằng ngươi đã từng làm tôi mọi trong xứ Ê-díp-tô... vì vậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi giữ ngày sa-bát.

Để đáp lại:

1. Người ta phải phân biệt giữa điều răn và những áp dụng theo hoàn cảnh. Điều thứ nhất luôn luôn như nhau; điều thứ hai có thể thay đổi theo thời gian; vì nếu từ một áp dụng theo hoàn cảnh chỉ liên quan đến Y-sơ-ra-ên mà thôi, người ta kết luận rằng toàn bộ điều răn cũng chỉ liên quan đến họ mà thôi, thì người ta cũng phải kết luận với cùng quyền ấy rằng toàn bộ luật pháp không liên quan đến chúng ta, vì ở phần đầu có một lý do chỉ áp dụng cho Y-sơ-ra-ên mà thôi, và thật vậy chính là lý do được đưa ra ở đây từ Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:15, tức là sự giải cứu khỏi Ê-díp-tô, khỏi nhà nô lệ. Vậy người ta cũng có thể kết luận rằng điều răn thứ năm cũng không liên quan đến chúng ta: vì có một lời hứa liên quan đến Ca-na-an và do đó chỉ liên quan đến Y-sơ-ra-ên mà thôi, thế mà cả toàn bộ luật pháp lẫn điều răn thứ năm đều là đạo đức, Ê-phê-sô 6:2.

Phản Đối 2.

XL. Ê-xê-chi-ên 20:12, Ta lại cho chúng nó những ngày sa-bát của Ta làm dấu hiệu giữa Ta và chúng nó, để chúng nó biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm cho chúng nó nên thánh. Vẻ bề ngoài là như vầy:

(a) Rằng Đức Chúa Trời, sau khi kể lại việc ban các luật lệ và phán quyết, mà nếu người ta làm theo thì sẽ sống bởi chúng, rồi nói tiếp: Ta lại cho chúng nó những ngày sa-bát của Ta, qua đó cho thấy ngày sa-bát có bản tính khác với các phán quyết khác.

(b) Rằng ngày sa-bát được gọi là một dấu hiệu. Vậy nó là một sự mô tả và một bóng của Đấng Christ. Và do đó ngày sa-bát thuộc về luật lễ nghi, và hiện nay không còn là quy tắc sống cho chúng ta nữa.

Đáp.

Điều đó chống lại chính mệnh đề của họ; vì theo chính cách giải thích của họ, các luật lệ được hiểu là các luật lễ nghi, và nếu từ Hê-bơ-rơ vegam, lại nữa, cho thấy các ngày sa-bát có bản tính khác, thì các ngày sa-bát là đạo đức. Giờ đây, để đáp lại chính vấn đề:

1. Rằng chữ nhỏ vegam, lại nữa, theo nghĩa gốc có nghĩa là và cũng, cho nên các chữ lại nữa phải được hiểu theo nghĩa là và cũng. Điều này không tạo ra sự đối lập, như thể điều này có bản tính khác với điều kia; nhưng nó thường có nghĩa là nối hai hay ba điều lại với nhau, không xét đến bản tính của các điều được nối lại, như: Thi Thiên 14:3... chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không. Sáng Thế Ký 50:17, 18... Giô-sép khóc khi họ nói cùng người. Các anh em người cũng đến. Xa-cha-ri 8:21... Chúng ta hãy mau mau đi cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va... Tôi cũng sẽ đi. Bất cứ ai cũng dễ dàng thấy rằng chữ nhỏ cũng không tạo ra sự đối lập về bản tính, mà là sự bao gồm. Cho nên ở đây cũng vậy, lại nữa, hay và cũng, có nghĩa là: Ta đã ban cho các ngươi các luật lệ và phán quyết của Ta, và đặc biệt là các ngày sa-bát của Ta.

2. Ngày sa-bát thứ bảy thuộc về luật pháp mà Ê-tiên gọi là lời sống, Công Vụ 7:38, cũng như các điều răn khác. Và về ngày sa-bát có chép rõ ràng, Ê-sai 56:4, 5, Những kẻ giữ các ngày sa-bát của Ta... Ta sẽ ban cho chúng nó trong nhà Ta và trong tường Ta một chỗ và một danh, tốt hơn danh của con trai và con gái; Ta sẽ ban cho chúng nó một danh đời đời chẳng hề bị dứt đi. Và Ê-sai 58:13, 14, Nếu ngươi gọi ngày sa-bát là điều vui thích, để Đức Giê-hô-va được tôn thánh... thì ngươi sẽ được vui thỏa trong Đức Giê-hô-va, Ta sẽ khiến ngươi cưỡi lên các nơi cao trên đất, và lấy sản nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ ngươi, mà nuôi ngươi. Từ đó thấy rõ rằng ở đây không thể có sự đối lập giữa các luật lệ và phán quyết, nhờ đó người ta được sống, và ngày sa-bát thứ bảy, nhờ đó người ta không được sống. Vậy không thể kết luận sự đối lập nào, hoặc từ chữ nghĩa, hoặc từ chính vấn đề.

3. Cũng không thấy rõ rằng ở đây nói về ngày sa-bát hàng tuần; ngày ấy thường được gọi là ngày sa-bát, trong khi những ngày này được gọi là các ngày sa-bát lễ nghi. Và mặc dầu tên gọi chung, bản tính của chúng khác nhau; cho nên cần phải có những lý do chỉ ra cho chúng ta rằng ngày sa-bát hàng tuần cũng phải được bao gồm ở đây.

XLI. Giờ đây về khó khăn thứ hai, rằng ngày sa-bát được gọi là một dấu hiệu, khó khăn này sẽ dễ dàng tan biến khi người ta xét rằng:

— Toàn bộ luật đạo đức cũng được gọi là một dấu hiệu: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:8, Ngươi phải buộc chúng làm dấu trên tay mình.

— Các tai vạ của Đức Chúa Trời cũng được gọi là một dấu hiệu: Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:46, Chúng sẽ ở trên ngươi làm dấu và làm điều lạ.

— Ê-sai, cũng như các tiên tri khác, cũng được gọi là một dấu hiệu: Ê-sai 20:3, Như Ê-sai, tôi tớ Ta, đã đi trần truồng và chân không ba năm làm dấu và điều lạ cho Ê-díp-tô.

— Chính Chúa Giê-xu cũng được gọi là một dấu hiệu: Lu-ca 2:34... Con trẻ nầy đã được đặt... làm một dấu mà người ta sẽ nói nghịch lại.

— Những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh cũng được gọi là các dấu hiệu: Mác 16:17, Những dấu lạ nầy sẽ cặp theo những kẻ tin.

— Ngoài ra, một dấu hiệu không phải lúc nào cũng chỉ về điều tương lai, mà cũng chỉ về điều hiện tại; xem thêm: Thi Thiên 86:17, Xin tỏ cho tôi một dấu hiệu về điều tốt lành.

Từ tất cả các đoạn này thấy rõ đầy đủ rằng mọi điều mang tên dấu hiệu không vì thế mà là lễ nghi hay bóng nhìn về Đấng Christ, hay chỉ về điều tương lai. Cũng như ở đây có chỉ rõ rằng dấu hiệu này là dấu hiệu của một điều hiện tại. Một dấu hiệu cho thấy Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm cho chúng nó nên thánh.

2. Một điều có thể có nhiều mục đích; khi một mục đích đã được xác lập, người ta không vì thế mà phủ nhận mục đích khác. Một điều đã tồn tại trước đó, nhưng chưa phải là dấu hiệu, về sau, vẫn giữ công dụng đầu tiên của nó, rất có thể trở thành dấu hiệu của một điều gì đó. Như cầu vồng, vốn đã tồn tại trước đó, về sau đã được chỉ định làm dấu hiệu của giao ước đã lập với Nô-ê. Sáng Thế Ký 9:12. Cũng vậy ngày sa-bát, vốn đã được ban cho A-đam, về sau, vẫn giữ tính đạo đức của nó, khi thế gian trở nên hoàn toàn vô đạo và Đức Chúa Trời lấy cho Ngài từ giữa mọi dân tộc một dân thuộc riêng về Ngài, rất có thể trở thành một dấu hiệu cho thấy dân này là dân của Đức Chúa Trời, để người ta nhận biết họ qua việc giữ ngày sa-bát; vì ngày sa-bát rất dễ thấy. Đó là sự tuân giữ tôn giáo đặc biệt nhất và công khai nhất trong mọi sự tuân giữ.

Phản Đối 3.

XLII. Ma-thi-ơ 12:8, Vì Con Người là Chúa của ngày sa-bát. Vẻ bề ngoài là Đấng Christ bênh vực các môn đồ Ngài trong việc bứt bông lúa, bằng cách cho họ tự do làm điều này vào ngày sa-bát, vì Ngài là Chúa của ngày sa-bát, và qua đó cho thấy rằng Ngài đang bãi bỏ ngày sa-bát. Hoặc con người được đặt làm chúa của ngày sa-bát để làm theo ý thích của mình với nó.

Đáp lại điều thứ nhất:

1. Ở đây không có một lời nào về việc bãi bỏ: vì một người là chúa của một vật gì, người ấy không vì thế mà vứt bỏ nó; nhưng người ấy giữ gìn nó, sử dụng và cai quản nó.

2. Ở đây không có sự vi phạm ngày sa-bát nào; vì vào ngày sa-bát, khi đi qua đồng ruộng, người ta rất được phép bứt bông lúa, vò trong tay, và ăn hạt. Cho rằng điều đó là trái luật chỉ là sự mê tín của người Giu-đa. Điều này thấy rõ từ câu 3, 5, Các ngươi há chưa đọc điều Đa-vít đã làm khi người đói, và những người cùng đi với người sao? Hay các ngươi há chưa đọc trong luật pháp rằng các thầy tế lễ trong đền thờ phạm ngày sa-bát vào các ngày sa-bát, mà vẫn không có tội sao?

3. Nếu ngày sa-bát là hình bóng về việc Đấng Christ ở trong mồ, thì nó không thể bị bãi bỏ ở đây: vì hình bóng đối ứng vẫn chưa được ứng nghiệm.

4. Chính Đấng Christ đã giữ ngày sa-bát: Lu-ca 4:16... và theo thói quen, Ngài vào nhà hội vào ngày sa-bát.

5. Đấng Christ đã dạy các môn đồ Ngài rằng sau khi Ngài chết, họ nên cầu nguyện để không có hoạn nạn nào giáng xuống họ vào ngày sa-bát. Ma-thi-ơ 24:20.

6. Cho nên Đấng Christ muốn nói qua điều này rằng Ngài, với tư cách là Chúa của ngày sa-bát, biết ý nghĩa đúng đắn, và có thể tuyên bố ý nghĩa ấy.

Để đáp lại điều thứ hai, những điều sau đây đủ dùng:

1. Rằng đó là cách nói quen thuộc của Đấng Christ khi tự gọi mình là Con Người, và sau khi đã xưng mình như vậy theo một bản tính, Ngài gán cho mình điều thuộc về Ngài theo bản tính kia. Ngài là Đấng mà Cha đã ban quyền thi hành sự phán xét, vì Ngài là Con Người, Giăng 5:27. Cho nên ở đây Con Người được hiểu là chính Đấng Christ, chứ không phải mọi người.

2. Cho rằng toàn thể nhân loại được hiểu qua Con Người, thì ngày sa-bát đã được ban cho toàn thể nhân loại, và do đó đó là một điều răn đạo đức, liên quan đến mọi người.

3. Nói sát hơn nữa, nếu Con Người được hiểu là người Giu-đa, mặc dầu điều này trái với Kinh Thánh và lý trí, thì cứ cho là như vậy để tranh luận, thì sao? Vì họ là chúa của ngày sa-bát, họ có thể làm theo ý thích của mình với nó. Vậy họ đã không phạm tội khi vi phạm ngày sa-bát, ngay cả trong thời trước. Nếu người ta hiểu các môn đồ qua điều đó, và hiểu việc làm chúa là việc bãi bỏ, thì hình bóng đã bị dời đi trước khi hình bóng đối ứng, tức là sự ứng nghiệm, xuất hiện.

4. Vậy ở đây chỉ là sự bênh vực rằng các môn đồ đã không phạm tội; rằng việc bứt và ăn bông lúa vào ngày sa-bát là hợp luật. Và mặc dầu nếu không có sự cần thiết thì điều đó có thể đã không hợp luật, thì ở đây nó vẫn không phải là tội, vì ở đây có sự cần thiết, và điều đó chỉ có nghĩa là khi hai điều này xung đột nhau, tức là con người và ngày sa-bát, và một trong hai điều phải bị thiệt hại: hoặc con người, vì sự cứu con người, phải làm điều gì đó mà ngoài trường hợp ấy thì không được phép làm vào ngày sa-bát, hoặc con người phải chết, thì việc cứu con người phải được ưu tiên, và ngày sa-bát lúc ấy phải nhường bước; vì con người lớn hơn ngày sa-bát, và vì lòng thương xót phải đi trước của lễ, câu 7, cho nên trong đoạn này không có gì chống lại ngày sa-bát.

Phản Đối 4.

XLIII. Rô-ma 14:5, 6, Người nầy coi ngày nầy trọng hơn ngày khác, kẻ kia coi mọi ngày đều như nhau. Mỗi người hãy tin chắc trong tâm trí mình. Kẻ giữ ngày là giữ vì Chúa; kẻ không giữ ngày là không giữ vì Chúa. Ga-la-ti 4:10, 11, Anh em giữ ngày, tháng, mùa, năm. Tôi lo cho anh em, e tôi đã làm việc luống công giữa anh em. Cô-lô-se 2:16, 17, Vậy chớ để ai xét đoán anh em về đồ ăn, hoặc đồ uống, hoặc về ngày lễ, hoặc ngày trăng mới, hoặc các ngày sa-bát; những điều ấy chỉ là bóng của những sự sẽ đến, còn hình thật thì ở trong Đấng Christ. Khó khăn sẽ xuất hiện trong các đoạn này là như vầy: ở đây dường như mọi sự phân biệt ngày đều bị dời đi, đến nỗi người ta không được xét đoán nhau về điều đó; thật vậy, việc giữ các ngày có hại cho Phúc Âm, và do đó hiện nay không còn ngày sa-bát nào trong Tân Ước, cũng không được giữ ngày sa-bát nữa.

Để đáp lại:

1. Các đoạn này không thể được đưa ra chống lại ngày sa-bát nếu người ta vẫn đặt điều gì đó mang tính đạo đức trong điều răn thứ tư, dù chỉ là bổn phận biệt riêng một thời gian (dù là thời gian nào, và dù người ta kéo dài đến đâu) cho sự thờ phượng công cộng; vì điều đó thiết lập một sự phân biệt về thời gian, dù chỉ là mỗi ngày thứ hai mươi, dù chỉ là nửa ngày hay vài giờ. Vậy các đoạn này, theo chính giả định ấy, không nói về sự phân biệt thời gian hay ngày tháng được truyền trong điều răn thứ tư, vốn là vấn đề đang bàn. Và như vậy các đoạn này không thể được đưa ra chống lại ngày sa-bát, theo chính ý kiến của các đối thủ.

2. Một lẽ thật ai cũng biết là ngày Chúa Nhật đã được các sứ đồ truyền khắp nơi cho các Hội Thánh tuân giữ; xem điều này ở trên. Ai cũng biết rằng về ngày ấy không có tranh luận nào nảy sinh, rằng không ai, trái với ý muốn các sứ đồ, muốn đưa ngày ấy vào hay loại bỏ ngày ấy; cho nên rõ ràng, khi sứ đồ trong các đoạn trích dẫn ở trên chống lại những người muốn đưa việc tuân giữ các ngày vào, thì sứ đồ không nghĩ đến ngày Chúa Nhật, và không ai trong Hội Thánh ban đầu nghĩ gì về ngày ấy, mà mọi người đều hiểu rất rõ rằng sứ đồ không nói về ngày ấy, mà nói về các ngày lễ nghi khác của người Giu-đa; vậy thì, nếu sứ đồ trong các đoạn này không nói về ngày Chúa Nhật, thì người ta cũng không thể đưa chúng ra chống lại ngày Chúa Nhật được, và như vậy người ta sẽ hoàn toàn bỏ lỡ toàn bộ vấn đề; vì vấn đề là người ta có phải tuân giữ ngày thứ bảy, tức là ngày sa-bát, và được gọi là ngày Chúa Nhật, hay không.

Lời Lảng Tránh.

Nhưng có người có thể nói: Các đoạn này được đưa ra, không phải để chống lại ngày Chúa Nhật, mà để cho thấy rằng người ta không được giữ ngày ấy nhờ vào bất cứ mệnh lệnh thiêng liêng nào, và chúng ta chỉ giữ ngày ấy theo các định chế của loài người mà thôi.

Tôi đáp: Nếu sứ đồ hoàn toàn không nói về ngày Chúa Nhật, thì sứ đồ cũng không nói về việc ngày ấy có thể được tuân giữ nhờ mệnh lệnh của Đức Chúa Trời hay nhờ định chế của loài người hay không. Và như vậy người ta không thể xác nhận hay lật đổ điều này hay điều kia từ các đoạn này. Sứ đồ nói về các ngày lễ nghi của người Giu-đa; cho nên người ta trước hết phải chứng minh rằng ngày thứ bảy, ngày sa-bát, ngày Chúa Nhật, là một lễ nghi và một bóng, rồi sau đó mới được đem các đoạn này đến để dẹp bỏ nó: nhưng nói rằng, sứ đồ cấm việc giữ các ngày lễ nghi, do đó ngày sa-bát là lễ nghi — kết luận ấy không hợp lý.

3. Nếu ở đây mọi sự phân biệt ngày đều bị cấm, thì các sứ đồ đã không thể lập ngày Chúa Nhật; thì Hội Thánh cũng không thể lập hay giữ ngày Chúa Nhật, hoặc những ngày cầu nguyện, hoặc những ngày tạ ơn; vì sự phân biệt ngày mà Phao-lô nói trong đoạn này có hại cho Phúc Âm, và làm như vậy sẽ trái với mệnh lệnh của các sứ đồ, và sẽ là sự thờ phượng theo ý riêng trái với Ma-thi-ơ 15:9. Thật vậy, cũng như sự phân biệt thức ăn, trong các đoạn này được đặt ngang hàng với các ngày, việc đưa nó vào là dấu hiệu của kẻ chống Christ, và truyền phải kiêng ăn các thức ăn là giáo lý của ma quỷ, I Ti-mô-thê 4:1, 3, thì việc lập một sự phân biệt ngày, nếu sứ đồ quở trách nó nói chung, cũng sẽ đi rất xa theo hướng ấy. Vậy rõ ràng sứ đồ không nói chung chung chống lại việc giữ thời gian và ngày tháng, mà sứ đồ nói về việc giữ các ngày lễ nghi của người Giu-đa. Và vì vậy người ta không thể kết luận rằng, sự phân biệt ngày chấm dứt, do đó ngày sa-bát cũng chấm dứt. Và chừng nào chưa chứng minh được rằng việc giữ ngày sa-bát hay ngày Chúa Nhật, nhờ mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là của người Giu-đa và mang tính lễ nghi, thì người ta không được đem các đoạn này ra chống lại nó; nhưng khi điều này đã được chứng minh, thì lúc ấy chúng mới có thể áp dụng được, nhưng không phải trước đó.

4. Nếu người ta không được xét đoán nhau về việc giữ ngày; phải, nếu những người mạnh nhất là những người không giữ ngày nào cả, phải, nếu việc giữ ngày có hại cho Phúc Âm, thì chẳng ai bị bắt buộc cả, phải, người làm tốt nhất là người đi làm việc trong ngày Chúa Nhật, và để mặc những ai thích thì đi nhà thờ. Giờ đây, chẳng ai có thể chấp nhận điều đó. Vậy rõ ràng là các đoạn ấy không nói một cách tổng quát như thế, mà nói về các ngày lễ nghi của người Giu-đa; nhưng thế thì chúng không liên quan đến ngày Chúa Nhật, hay việc nó phải được giữ bởi quyền của mạng lệnh Đức Chúa Trời, hay bởi quyền của các thể chế loài người — đó quả thật là một câu hỏi hoàn toàn khác.

Chúng ta vui lòng thừa nhận, và chúng ta bênh vực điều đó, rằng sứ đồ nói về các ngày lễ nghi của người Giu-đa; rằng những ngày ấy không được tái lập; nhưng điều đó chứng minh gì chống lại sa-bát của điều răn thứ tư, vốn đã được thiết lập ngay cả trước khi sa ngã? Sáng Thế Ký 2. Chứng cứ rút ra từ các đoạn ấy là như vầy: Các ngày của người Giu-đa phải bị bãi bỏ, vậy sa-bát phải bị bãi bỏ. Các ngày của người Giu-đa là lễ nghi, vậy sa-bát là lễ nghi. Ai mà không thấy rằng một kết luận như thế không thể suy ra được? Trước hết người ta phải chứng minh rằng sa-bát thuộc về người Giu-đa và là lễ nghi, rồi mới kết luận: Vậy nó phải bị bãi bỏ; nhưng điểm thứ nhất này không thể chứng minh được từ các đoạn ấy, như chúng ta vừa chỉ ra. Giờ chúng ta hãy xem xét từng đoạn một cách riêng biệt.

XLIV. Đáp về Rô-ma 14:5, 6.

Ở đây vấn đề là về việc dung chịu việc giữ mọi ngày. Các tín hữu gốc dân ngoại, những người làm nên Hội Thánh, hiểu đúng rằng người ta không bị ràng buộc vào các ngày của người Giu-đa, và rằng sự phân biệt thức ăn nay cũng đã chấm dứt. Những người Giu-đa yếu đức tin, vốn đã gia nhập hội chúng, hiểu rõ rằng yếu tố lễ nghi phải được cất đi; vì họ xưng nhận rằng Đấng Christ đã đến rồi; nhưng họ cho rằng người ta vẫn phải giữ các ngày của người Giu-đa vì cớ tôn giáo, và rằng người ta vẫn không được ăn mọi thức ăn. Điều này các tín hữu gốc dân ngoại không thể dung chịu. Phao-lô khuyên rằng trong lúc này người ta nên chịu đựng những người yếu đuối ấy, rằng họ giữ các ngày lễ nghi ấy, không phải như các lễ nghi, mà để dùng chúng vào các sự thực hành tin kính; đến nỗi họ giữ chúng cho Chúa, điều mà người ta có thể chịu đựng được một thời gian, và ngược lại người Giu-đa phải dung chịu việc dân ngoại không giữ các ngày ấy. Vậy đoạn này tuyệt nhiên không liên quan đến ngày Chúa Nhật, tức sa-bát.

XLV. Đáp về Ga-la-ti 4:10, 11.

Thay vì những người Giu-đa yếu đức tin, trong Rô-ma 14, được dung chịu, sứ đồ không muốn người ta chịu đựng việc người Giu-đa cố chấp bênh vực toàn bộ sự thờ phượng lễ nghi và do đó cả các ngày của người Giu-đa, tái lập chúng, và ép buộc người khác theo chúng, như người Giu-đa đã tìm cách làm, như có thể thấy, Ga-la-ti 3:1 v.v. Ga-la-ti 4:9. Vì điều người ta có thể dung chịu nơi một người âm thầm yếu đuối trong chính mình, thì người ta không thể dung chịu khi người ấy nhờ đó trở nên bạo dạn và muốn áp đặt các sai lầm của mình lên người khác. Ở đây không có một lời nào về sa-bát, dù nó là lễ nghi hay thuộc đạo đức, hay nó nên bị bãi bỏ hay còn lại. Việc người ta không thể hiểu các đoạn ấy một cách tổng quát và từ một mệnh đề tổng quát về mọi ngày của người Giu-đa mà kết luận điều gì chống lại sa-bát, thì nay đã được chỉ ra trong các câu đáp tổng quát.

Sự lẩn tránh.

Ở đây phải hiểu mọi ngày thánh của người Giu-đa, ngay cả sa-bát hằng tuần nữa. Ở đây có nói đến các năm, mà trong đó gồm năm thứ bảy và năm toàn xá; các kỳ, tức là ba lễ lớn, Lễ Vượt Qua, Lễ Ngũ Tuần và Lễ Lều Tạm; các tháng, tức là các ngày trăng mới; và các ngày — những ngày ấy còn có thể là gì khác hơn ngày thứ bảy, tức sa-bát?

Đáp.

1. Trước hết phải chứng minh rằng sứ đồ qua các từ ấy muốn nói đến các ngày lễ vừa kể.

2. Ngay cả nếu bây giờ người ta thừa nhận điều đó về các năm, các tháng, các kỳ, thì vẫn không suy ra được rằng qua các ngày người ta phải hiểu sa-bát của điều răn thứ tư, trừ phi ngoài các kỳ, các năm, các tháng và ngày thứ bảy nói trên, họ không có ngày nào khác; nhưng ngoài những ngày ấy họ còn có nhiều ngày lễ khác, như có thể thấy trong Lê-vi Ký 23, và sẽ được chỉ ra ngay sau đây về Cô-lô-se 2; và các ngày lễ khác ấy có cùng bản chất như các kỳ, các năm, các tháng này. Vậy việc các ngày được nêu tên ở đây không suy ra được rằng sa-bát phải được kể vào trong số đó; nhưng vì sa-bát ngày thứ bảy không cùng bản chất với các ngày khác, mà thuộc về đạo đức, không cản trở Phúc Âm mà còn có ích, nên rõ ràng là sứ đồ không nói ở đây về sa-bát. Thêm vào đó là các câu đáp tổng quát.

XLVI. Đáp về Cô-lô-se 2:16, 17.

Để hiểu đoạn này người ta phải lưu ý:

1. Rằng trong vòng người Giu-đa có nhiều ngày sa-bát. Ngày thứ mười lăm của tháng thứ nhất, Lê-vi Ký 23:6, 7. Ngày cuối cùng của Lễ Vượt Qua, câu 8—21 nhắc đến một ngày lễ khác nữa. Ngày thứ nhất của tháng thứ bảy, Lê-vi Ký 23:24, 25. Ngày thứ mười của tháng thứ bảy, Lê-vi Ký 23:27. Ngày thứ tám của lễ Lều Tạm, câu 36. Tất cả những ngày ấy đều là lễ nghi; nhưng ngoài những ngày ấy còn có một ngày đã có từ ban đầu và được truyền trong điều răn thứ tư của luật pháp đạo đức. Ngày này có bản chất hoàn toàn khác, thuộc về đạo đức.

2. Những sự vật có bản chất khác nhau rất có thể mang cùng một tên. Giu-đa kẻ phản bội, và Giu-đa, người đã viết một thư tín đầy quyền năng, giống nhau về tên, thế mà người ta không thể nói về cả hai điều người ta nói về Giu-đa này. Cũng vậy người ta không thể nói về mọi ngày sa-bát điều người ta nói về sa-bát, vì chúng khác nhau, và các ngày sa-bát lễ nghi, vốn vì sự nghỉ ngơi mà cùng mang tên sa-bát với ngày sa-bát thuộc đạo đức, và ngày sa-bát thuộc đạo đức.

3. Một cách nói không xác định không thể được mở rộng ra cho mọi sự vật mang tên ấy; mà người ta phải giữ trong phạm vi vấn đề đang được nói đến. Điều này ai có lý trí cũng biết; nhưng để chỉ điều này cho những người thiếu kinh nghiệm, hãy quan sát điều này trong đoạn văn này. Từ thức ăn và thức uống được dùng ở đây một cách không xác định giống như từ các ngày sa-bát. Giờ đây thật dễ hiểu rằng dưới thức ăn và thức uống người ta không được bao gồm mọi thức ăn và thức uống, dù nó mang tên thức ăn và thức uống, mà chỉ thức ăn và thức uống ấy mà vấn đề đã dấy lên, tức không phải về rau cỏ, bánh, v.v., mà về thức ăn bị cấm trong luật lễ nghi, mà sứ đồ ở đây đã cho phép dùng. Một lần nữa, I Giăng 5:3. Nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Từ đó người ta không thể kết luận rằng trong Tân Ước các điều răn lễ nghi phải được tuân giữ, vì những điều răn ấy cũng mang tên điều răn; mà người ta phải hiểu các điều răn hiện đang có hiệu lực. Và như vậy có vô số đoạn mà trong đó cách nói không xác định phải được hiểu theo vấn đề đang bàn, chứ không được mở rộng ra cho mọi sự vật mang tên ấy. Nếu người ta áp dụng điều này cho các ngày sa-bát, thì khó khăn sẽ được tháo gỡ. Trong Cựu Ước có nhiều ngày sa-bát. Những sự vật có bản chất khác nhau rất có thể mang một và cùng một tên. Từ những cách nói không xác định người ta không thể áp dụng cho mọi sự vật mang tên ấy. Điều này nay đã không thể bác bỏ được, thì cũng không thể bác bỏ được rằng người ta không thể kết luận rằng sa-bát ngày thứ bảy đã bị bãi bỏ vì sứ đồ dùng cách nói không xác định, các ngày sa-bát; mà người ta phải áp dụng điều này cho những ngày sa-bát có cùng bản chất với thức ăn và thức uống, tức là những ngày sa-bát lễ nghi, những ngày sa-bát là hình bóng, như có thể thấy trong câu 17. Vậy người ta không thể kết luận rằng sa-bát ngày thứ bảy là một hình bóng, vì có những thức ăn, thức uống, ngày lễ, ngày sa-bát là hình bóng.

4. Thật dễ thấy rằng sứ đồ ở đây không có ý chứng minh điều gì là hình bóng hay không, mà là điều gì vì tính chất hình bóng của nó mà phải bị bãi bỏ; trong số đó ông nêu các ngày sa-bát, nhưng không nói mọi ngày sa-bát, hay những ngày sa-bát này hay kia, vì những ngày sa-bát mà ông muốn nói ở đây vốn đã được biết rõ, và ngày sa-bát mà ông không muốn nói cũng đã được biết rõ, vì sa-bát ngày thứ bảy được hội chúng tuân giữ, và không có vấn đề gì về nó. Vậy trước hết người ta phải chứng minh rằng sa-bát hằng tuần thuộc về các hình bóng, rồi đoạn văn sẽ dùng để chỉ rằng nó đã bị bãi bỏ.

5. Thêm vào đó, đoạn văn nói các ngày sa-bát, chứ không phải ngày sa-bát, trong khi thông thường trong Lời thánh của Đức Chúa Trời, sa-bát ngày thứ bảy được gọi là sa-bát ở số ít, và khi dùng số nhiều các ngày sa-bát, thì điều đó xảy ra vì sự lặp lại trở lại của mỗi ngày thứ bảy. Cũng cần lưu ý rằng Phao-lô ở đây không nói chống lại người Giu-đa ở ngoài Hội Thánh, theo cách mà các Cơ Đốc nhân được đặt đối lập với người Giu-đa và ông quở trách sự thờ phượng của họ, mà là chống lại những người ở trong Hội Thánh, và trong vòng họ sa-bát hằng tuần, vốn cũng được gọi là ngày Chúa Nhật, được tuân giữ.

Phản đối 5.

XLVII. Hê-bơ-rơ 4:1–11, Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng: 2. Vì tin lành này đã rao truyền cho chúng ta cũng như cho họ; nhưng lời họ đã nghe không ích chi hết, vì trong khi nghe, chẳng lấy đức tin nhận hiệp với những kẻ đã nghe: 3. Về phần chúng ta là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ, như Đức Chúa Trời đã phán rằng: Ta đã thề trong cơn thạnh nộ rằng: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta! Dầu vậy, công việc của Ngài đã xong rồi từ buổi sáng thế; 4. Vì luận về ngày thứ bảy, có chép rằng: Ngày thứ bảy Đức Chúa Trời nghỉ các công việc Ngài; 5. Lại chỗ khác có chép rằng: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta! 6. Vậy, vì còn có kẻ phải vào đó, và những kẻ đã nghe tin lành trước nhất không vào đó bởi cớ chẳng tin, 7. Nên Chúa lại định một ngày nữa gọi là ngày nay, phán trong sách Đa-vít, sau một thời gian dài, như đã chép rằng: Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng. 8. Vì nếu Giô-suê đã cho họ yên nghỉ, thì chắc sau không còn nói về một ngày khác nữa. 9. Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời, 10. Vì ai vào sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, thì nghỉ công việc mình, cũng như Đức Chúa Trời đã nghỉ công việc của Ngài vậy, v.v.

Sức mạnh bề ngoài nằm ở chỗ này:

(a) Qua sự yên nghỉ còn lại người ta hiểu sự giải thoát khỏi luật lễ nghi, và do đó là tình trạng của Hội Thánh trong Tân Ước.

(b) Sự yên nghỉ này, tức tình trạng của Tân Ước, được cho là đã được báo trước bởi sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời và của ngày thứ bảy, và bởi sự yên nghỉ trong Ca-na-an.

(c) Tình trạng của Tân Ước nay đã đến, ngày thứ bảy, vốn là một hình bóng, nay không còn nữa, mà đã hoàn toàn bị dẹp bỏ.

XLVIII. Đáp.

1. Vậy các đoạn ấy không thể được đưa ra bởi những người vẫn còn đặt điều gì thuộc đạo đức trong điều răn thứ tư, và vốn cho rằng một ngày dành cho sự thờ phượng tôn giáo phải còn lại; vì đoạn văn này tuyệt đối phủ nhận ngày thứ bảy, và mọi sự yên nghỉ, ngoại trừ sự yên nghỉ khác vẫn còn lại.

2. Người ta tuyệt đối phủ nhận rằng qua sự yên nghỉ còn lại người ta hiểu sự giải thoát khỏi luật lễ nghi, tức tình trạng của Tân Ước. Cả trong bản thân vấn đề, lẫn trong đoạn văn, đều không có bằng chứng nhỏ nhất nào, mà qua đó người ta hiểu thiên đàng; vì:

(a) Mọi người mà sứ đồ nói chống lại ở đây, kể cả những người không tin, đều đã được giải thoát khỏi luật lễ nghi; Đấng Christ đã bãi bỏ mọi hình bóng rồi, và như vậy lúc ấy họ cũng ở trong sự yên nghỉ, thế mà sứ đồ tuyên bố rằng chẳng ai ngoài các tín hữu thật và mọi dân của Đức Chúa Trời bước vào sự yên nghỉ còn lại này.

(b) Sứ đồ khuyên nhủ những người tin kính, vốn đã được giải thoát khỏi các lễ nghi, rằng họ phải siêng năng bước vào sự yên nghỉ vẫn còn lại và vẫn còn ở tương lai cho dân của Đức Chúa Trời.

3. Sứ đồ nói về một sự yên nghỉ như thế, mà cả những người sống trong Cựu Ước cũng có thể trở nên người dự phần nếu họ tin, và họ bị loại khỏi đó chẳng vì điều gì khác hơn sự không tin, câu 2. Vậy sự yên nghỉ này không phải là sự giải thoát khỏi các lễ nghi, mà là một điều khác, vốn cũng có thể đạt được dưới các lễ nghi, và sau các lễ nghi cũng có thể bị mất đi, qua sự không tin, tức là thiên đàng.

4. Người ta cũng phủ nhận rằng tình trạng của Tân Ước đã được báo trước bởi sự yên nghỉ trong Ca-na-an và bởi sự yên nghỉ của ngày thứ bảy; vì:

(a) Lời Đức Chúa Trời không nói như vậy, cả ở đây lẫn ở nơi khác.

(b) Việc đặt sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời vào ngày thứ bảy như một lễ nghi của tình trạng Tân Ước, của sự bãi bỏ các lễ nghi của Cựu Ước, điều mà những người muốn dùng đoạn văn này chống lại sa-bát nhất thiết phải đặt ra, thì vừa không có bằng chứng, vừa quá gượng ép, vừa quá thô thiển; và vì ngày thứ bảy đã có trước khi sa ngã, nên nó không thể là một lễ nghi của bất cứ điều gì hướng về Đấng Christ, và của tình trạng Tân Ước. Vậy rõ ràng, ngày thứ bảy không phải là một sự báo trước về các ngày của Tân Ước.

5. Sứ đồ chỉ ra ở đây rằng cả Ca-na-an lẫn sa-bát đều không phải là sự yên nghỉ thật, mà các tín hữu phải hướng đến một sự yên nghỉ khác, mà họ chưa có được; tức là sự yên nghỉ đời đời trên thiên đàng, mà các linh hồn tin, ngay khi lìa đời này, được hưởng, Khải Huyền 14:13, Phước thay cho những kẻ chết là kẻ chết trong Chúa từ rày về sau! Phải, Đức Thánh Linh phán vậy, vì họ sẽ nghỉ khỏi sự khó nhọc mình. Sự yên nghỉ phước hạnh ấy được rao truyền cho Hội Thánh của Cựu Ước cũng như nay trong các ngày của Tân Ước qua Phúc Âm, câu 2, v.v.

Phản đối 6. Ngày thứ bảy sau công cuộc sáng tạo không được giữ.

XLIX. Nếu điều răn thứ tư thuộc về luật pháp đạo đức, và do đó ràng buộc chúng ta, thì ngày thứ bảy sau công cuộc sáng tạo phải được tuân giữ; nhưng ngày ấy không được tuân giữ, mà thay vào đó là ngày thứ nhất của tuần lễ.

Đáp.

Để giải tỏa tâm trí khỏi khó khăn này, hãy lưu ý các vấn đề sau đây:

1. Trong một và cùng một điều răn, nhiều điều thuộc về nhau có thể được truyền dạy, nhưng sao cho một vấn đề được nhắm đến cách chính yếu, và các vấn đề khác phục vụ vấn đề chính, và do đó cũng được truyền dạy. Ví dụ, một quan cai trị truyền rằng vào một ngày như thế phải đem một thứ thuế như thế đến cho một người như thế. Ở đó ba điều được truyền dạy: thời gian, thuế, người nhận: nhưng ai cũng thấy rõ rằng mối quan tâm là thuế, đây là điều chính yếu, thế mà hai điều kia cũng phải được vâng theo; cũng vậy ở đây, thời gian và vấn đề được truyền dạy trong điều răn thứ tư, sự yên nghỉ thánh và ngày thứ bảy cho sự yên nghỉ ấy. Sự yên nghỉ thánh giữ vị trí thứ nhất trong điều răn: hãy nhớ ngày sa-bát, chứ không phải ngày thứ bảy, đặng giữ làm ngày thánh; thời gian theo sau, ngày thứ bảy là ngày sa-bát của Chúa. Hai điều này không được tách rời, thế mà sự yên nghỉ thánh là điều chính yếu.

2. Trong chính thời điểm ấy của ngày thứ bảy sau công cuộc sáng tạo không có huyền nhiệm gì; vì khi Đức Chúa Trời truyền cho loài người trong địa đàng phải thánh hóa ngày thứ bảy, thì người ta, khi tràn đầy khắp địa cầu, không thể bắt đầu sa-bát cùng một giờ; nó nhất thiết phải khác nhau đến mười hai giờ; đến nỗi khi một phần của thế giới bắt đầu và giữ sa-bát, thì phần khác còn có thể làm việc thêm mười hai giờ nữa, và khi một phần đã xong và bắt đầu làm việc trở lại, thì phần kia vẫn còn giữ sa-bát; vì khi ở một phần của thế giới là ban ngày, thì ở phần đối diện là ban đêm. Chúng ta cũng biết rằng vào thời Giô-suê, một tuần lễ đã có lần dài hơn các tuần lễ khác khoảng 24 hay 12 giờ và do đó dài hơn trọn một ngày, Giô-suê 10:13. Đến nỗi mọi ngày sa-bát tiếp theo từ thời ấy trở đi đều đến muộn hơn 24 hay 12 giờ so với các ngày sa-bát trước đó. Người ta cũng chưa bao giờ nêu lên khó khăn nào rằng Hội Thánh Giu-đa, khi bị phân tán, có người bắt đầu và kết thúc sa-bát sớm hơn người khác vài giờ, tùy theo họ bị phân tán về phía đông hay phía tây. Vậy chúng ta thấy rằng trong chính thời điểm ấy hay trong vài giờ, dù là 12 giờ, không có huyền nhiệm gì, và điều này có thể xảy ra, trong khi vấn đề vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

3. Người ta phải phân biệt giữa các điều răn và các hoàn cảnh trong các điều răn; các hoàn cảnh có thể thay đổi, trong khi vấn đề ấy vẫn còn. Ví dụ:

(a) Điều răn thứ hai đòi hỏi cách thức thờ phượng. Giờ đây, trong Cựu Ước Đức Chúa Trời muốn được phục vụ qua các yếu tố bên ngoài, như các hình bóng; toàn bộ cách thức ấy Đức Chúa Trời bãi bỏ trong Tân Ước, và thiết lập thay vào đó việc phục vụ Đức Chúa Trời một cách vô hình, không có mọi dụng cụ ấy, mà điều răn vẫn còn nguyên hiệu lực. Sự thay đổi này đã lớn hơn đáng kể so với việc tiến lên vài giờ. Dù nó không được diễn tả trong điều răn, thế mà người ta vẫn biết rõ rằng các điều răn lễ nghi, xét về nền tảng của chúng, phải được xếp dưới điều răn thứ hai.

(b) Một lần nữa, điều răn thứ năm hứa một đời sống lâu dài trong Ca-na-an; điều đó chỉ áp dụng trong vòng người Giu-đa; Đức Chúa Trời bãi bỏ điều đó trong Tân Ước, và thiết lập thay cho Ca-na-an chỗ ở của mỗi người, Ê-phê-sô 6:3. Điều răn vẫn còn nguyên hiệu lực. Vậy người ta cũng phải phân biệt giữa vấn đề được truyền dạy và hoàn cảnh được truyền dạy trong điều răn thứ tư. Và như vậy vấn đề cũng có thể được giữ lại ở đây, dù có sự tiến lên vài giờ, hay một ngày.

4. Người ta phải giữ chặt điều răn và vì thành kiến mà chẳng lấy đi điều gì khỏi nó, chẳng thêm điều gì vào nó, cũng chẳng hiểu điều gì theo một nghĩa khác, và như vậy khi đến với điều răn thứ tư, chúng ta thấy ở đó điều răn, sự áp dụng, và lý do. Điều răn là: Hãy nhớ ngày sa-bát, đặng giữ làm ngày thánh. Sáu ngày ngươi hãy làm việc và làm hết công việc mình; nhưng ngày thứ bảy là ngày sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Ở đây không có một lời nào về ngày thứ bảy theo thứ tự sáng tạo, mà chỉ về ngày thứ bảy tiếp sau sáu ngày làm việc. Nhưng làm sao người ta biết được đó là ngày thứ bảy nào? Có phải đều như nhau không? Có phải điều đó được để cho mỗi người tự do không? Không, Đức Chúa Trời đã từ A-đam trở đi cho biết rằng Ngài muốn họ tuân giữ ngày thứ bảy theo thứ tự sáng tạo, điều này cũng dễ dàng thấy được từ lý do kèm theo trong điều răn. Đến nỗi hoàn cảnh này của ngày thứ bảy, chính xác theo thứ tự sáng tạo, không thuộc về bản chất của điều răn. Nếu bây giờ Đức Chúa Trời để điều răn đứng vững, là phải thánh hóa ngày thứ bảy, và Ngài thay đổi điều gì trong hoàn cảnh, đến nỗi cả việc thánh hóa lẫn sự thánh hóa của ngày thứ bảy vẫn còn, nhưng qua sự tiến lên vài giờ hay một ngày, nó không còn là ngày thứ bảy theo tiến trình từ công cuộc sáng tạo nữa, thì không có thay đổi nào xảy ra trong bản chất của điều răn, mà chỉ trong một hoàn cảnh nhỏ. Giờ đây, Đức Chúa Trời đã có lần tiến sa-bát lên một ngày, đến nỗi sa-bát, trong khi theo tiến trình thời gian là ngày thứ bảy sau công cuộc sáng tạo, thì lại không phải như vậy, nhưng nó vẫn còn là ngày thứ bảy tiếp sau sáu ngày làm việc.

Sự thay đổi ngày đã được thực hiện bởi Đấng Christ.

L. Sự dời đổi này không phải do sự suy xét của loài người thực hiện, mà do Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài. Điều này tỏ ra:

1. Từ sự hiện ra của Đấng Christ trong ngày ấy với các môn đồ đang nhóm lại của Ngài và sự lặp lại vào ngày thứ nhất tiếp theo của tuần lễ. Ở đây quả thật không có sự thiết lập rõ ràng, nhưng điều đó cho thấy rằng từ sự sống lại của Đấng Christ trở đi, ngày thứ nhất của tuần lễ, tính theo cách của người Giu-đa, đã được giữ.

Và từ mạng lệnh của Ngài, qua các sứ đồ.

2. Thêm vào đó là các quy định của các sứ đồ, được Đức Thánh Linh thúc đẩy, và được Đấng Christ dạy dỗ trong bốn mươi ngày trước khi Ngài thăng thiên về những điều mà trước đó họ không thể chịu nổi. Cũng như sự thực hành liên tục của Hội Thánh trong thời của họ. Hãy xem về điều này: Công Vụ 20:7, Ngày thứ nhất trong tuần lễ, khi các môn đồ nhóm lại để bẻ bánh, Phao-lô giảng cho họ, sẵn sàng ra đi vào ngày mai. Tại sao ở đây lại nêu ngày, ngày thứ nhất trong tuần lễ? Tại sao vào ngày ấy lại có sự nhóm lại của Hội Thánh, và việc giữ Tiệc Thánh? Tại sao lại nhắc rằng Phao-lô đã giảng trong ngày ấy? Tại sao lại thêm rằng ông sẽ ra đi vào ngày hôm sau? Điều này xác lập rằng sa-bát đã được giữ vào ngày thứ nhất trong tuần lễ.

Thêm vào đó, I Cô-rinh-tô 16:1, 2, Về việc quyên tiền cho các thánh đồ, như tôi đã truyền cho các Hội Thánh xứ Ga-la-ti, thì anh em cũng làm như vậy: Cứ ngày thứ nhất trong tuần lễ, v.v. Tại sao lại là ngày thứ nhất trong tuần lễ? Tại sao lại thu góp tiền bố thí vào lúc ấy? Điều đó chẳng một lần nữa chỉ rõ rằng vào ngày thứ nhất trong tuần lễ là ngày sa-bát, và công việc của sa-bát phải được làm đó sao? Và bởi thẩm quyền nào, và trên cơ sở nào mà họ giữ ngày ấy, nếu không phải bởi sự thiết lập của Đấng Christ đã truyền cho các sứ đồ, dù bằng lời nói, hay qua Đức Thánh Linh của Ngài? Vì các sứ đồ sẽ không dung chịu bất kỳ quy định nào của loài người.

Thêm vào đó, Khải Huyền 1:10, Nhằm ngày của Chúa, tôi được Đức Thánh Linh cảm hóa. Hãy xem ở đây một lần nữa sự thừa nhận ngày ấy.

Nhưng tại sao lại là ngày Chúa Nhật?

Tôi đáp, vì nó đã được Chúa thiết lập; cũng như ngày sa-bát vì thế được gọi là sa-bát của Chúa, và Tiệc Thánh được gọi là bàn của Chúa. Hoặc người ta nói: nó được gọi là ngày Chúa Nhật, vì Đấng Christ trong ngày ấy đã sống lại từ kẻ chết.

Đáp. Điều đó là thật, ngày thứ nhất trong tuần lễ là ngày Đấng Christ sống lại; nhưng việc sứ đồ trong đoạn này ám chỉ điều đó, và chỉ ám chỉ điều đó mà thôi, thì sẽ chẳng bao giờ chứng minh được; cách nói ấy, theo văn phong của Lời Đức Chúa Trời, ám chỉ sự thiết lập.

3. Thêm vào đó là sự tuân giữ liên tục và phổ quát ngày ấy, từ sự sống lại của Đấng Christ cho đến ngày nay, như đã thuật ở trên. Từ tất cả những điều này tỏ ra rằng sự thay đổi ngày không phải do loài người, mà do sự thiết lập của Đức Chúa Trời, và do đó vẫn không thể thay đổi, và không một Hội Thánh riêng lẻ nào đã có gan thay đổi ngày ấy.

Sự lẩn tránh.

LI. Chẳng phải sự thay đổi trong Tân Ước phải được diễn tả bằng một mạng lệnh rõ ràng sao?

Đáp.

Chúng ta không được ra lệnh cho Đức Chúa Trời. Dù chúng ta không giữ mình theo mạng lệnh duy nhất ấy, hay chúng ta không hiểu ý nghĩa của nó vì sự mù lòa của mình, thì Đức Chúa Trời có bị bắt buộc phải ban cho chúng ta mạng lệnh ấy một lần nữa, và ban bằng những lời mà chính chúng ta đặt ra hay sao? Một mạng lệnh ấy phải đủ cho anh em; vì đó không phải là một mạng lệnh mới, mà là sự thay đổi của một hoàn cảnh. Vậy nếu không có sa-bát, thì anh em vi phạm điều răn; nếu có sa-bát, thì anh em muốn ngày nào khác hơn ngày mà Đấng Christ và các môn đồ của Ngài đã giữ, đã truyền lại cho Hội Thánh, và nay đã được xác nhận bằng sự thực hành mười bảy trăm năm trong Hội Thánh?

Nhưng có lý do gì cho sự thay đổi ngày ấy?

Thật là dại dột khi đòi hỏi lý do nơi Đấng Lập Pháp tối cao. Nếu mạng lệnh của Ngài không đủ cho anh em, thì không lý do nào sẽ làm anh em thỏa mãn. Tôi thấy trong toàn bộ Tân Ước một sự thay đổi rất lớn trong toàn bộ sự phục vụ. Tôi thấy rằng Đấng Cứu Chuộc của thế gian đã sống lại vào ngày thứ nhất trong tuần lễ. Tôi thấy rằng nhờ việc giữ ngày thứ nhất trong tuần lễ, Hội Thánh được tách biệt khỏi người Giu-đa, người Thổ Nhĩ Kỳ và dân ngoại; tôi thấy rằng nhờ đó toàn bộ tôn giáo Giu-đa bị kết án, và dân ngoại phải bị thuyết phục về sự vô thần của mình. Điều đó đủ cho tôi và phải đủ cho mọi người.

Phản đối 7.

Người ta chẳng có thể nói rằng sa-bát trong Tân Ước phải được giữ bởi quyền của điều răn thứ tư, vì nó là một lễ nghi, vì các lễ nghi là hình bóng của sự thờ phượng thuộc linh trong Tân Ước, đến nỗi điều răn thứ tư về phương diện ấy ràng buộc chúng ta giữ một sự yên nghỉ thuộc linh và sự tôn vinh Đức Chúa Trời cách công khai hay sao?

Đáp.

Sự phản đối này về mọi mặt đầy dẫy sai lầm và điều phi lý.

(a) Khi người ta nói và dạy rằng sa-bát phải được giữ bởi quyền của điều răn thứ tư, mà lại che giấu sự hiểu biết của mình về nghĩa mà mình muốn nói, thì người ta lừa dối qua sự nói hai nghĩa hay sự mơ hồ về nghĩa, vì người ta tỏ ra là chính thống, trong khi theo ý kiến của mình thì hoàn toàn chống đối.

(b) Người ta đặt một nền tảng sai lầm, tức là điều răn thứ tư là lễ nghi, trong khi nó hoàn toàn thuộc về đạo đức, và vốn không có gì lễ nghi hay báo trước trong nó, như nay đã được chỉ ra cách đầy đủ. Vậy nền tảng đã là điều không thật, thì mọi điều người ta xây dựng trên đó cũng đều không thật.

(c) Cũng không thật rằng các lễ nghi của Cựu Ước là hình bóng của sự thờ phượng thuộc linh trong Tân Ước. Chúng ta hoàn toàn và trọn vẹn được tự do khỏi luật lễ nghi; nó không ràng buộc chúng ta về phần nào và về phương diện nào. Các lễ nghi là những hình bóng báo trước về Đấng Mê-si-a, Chúa Giê-xu Christ, và đã chấm dứt và bị bãi bỏ trong Ngài. Người ta quả thật có thể học được nhiều điều từ các lễ nghi, cả về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về các bổn phận của các thành viên thật của giao ước, và áp dụng những điều ấy cho chúng ta: vì mọi sự đã chép từ xưa đều chép để dạy dỗ chúng ta, Rô-ma 15:4; nhưng chúng không ràng buộc chúng ta. Không phải luật lễ nghi mà là luật đạo đức mới là quy tắc của chúng ta, quy tắc trọn vẹn của chúng ta, vốn một mình bắt buộc chúng ta làm mọi điều thuộc linh, và những gì chúng ta phải làm; theo đó, chứ không theo luật lễ nghi, người ta phải sống.

(d) Nói rằng theo nghĩa như thế người ta phải giữ sa-bát bởi quyền của điều răn thứ tư, tức là đưa chúng ta trong Tân Ước hoàn toàn trở lại dưới các lễ nghi, để phục vụ chúng lại từ đầu; vì khi ấy mọi lễ nghi sẽ ràng buộc chúng ta làm một bổn phận thuộc linh này hay khác, như người ta có thể rút ra từ nó bằng sự áp dụng; bổn phận ấy có thể tốt, nhưng sức ràng buộc nằm trong luật đạo đức; nó sẽ lại là: chớ rờ, chớ nếm.

CHAP. 7. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NĂM.

Toàn bộ luật pháp là tình yêu thương; luật pháp này có hai đối tượng, Đức Chúa Trời và người lân cận; do đó có hai bảng luật pháp. Về bảng thứ nhất chúng ta đã nói trong bốn chương trước; nay chúng ta chuyển sang bảng thứ hai; điều răn thứ nhất xem xét mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới với nhau. Trong đó cần lưu ý điều răn, và một động cơ. Điều răn bao gồm trước hết đối tượng, rồi công việc, hay bổn phận đối với đối tượng ấy.

Đối Tượng.

Đối tượng được diễn tả dưới các từ Cha và Mẹ. Nhiều người được gọi bằng tên ấy, và vì vậy nhiều người cũng được bao gồm dưới các từ cha và mẹ, cả trong gia đình, lẫn trong Hội Thánh và chính quyền dân sự.

A. Trong gia đình, cha và mẹ thuộc nhiều cấp bậc khác nhau.

(1) Cha mẹ ruột, đối với con cái do mình sinh ra. Không phải chỉ cha mà thôi, mà cả mẹ nữa; cả hai, và không phân biệt, giàu hay nghèo, địa vị cao hay thấp, tốt hay xấu, trẻ hay già: Châm Ngôn 23:22. Hãy nghe lời cha đã sinh ra con, chớ khinh bỉ mẹ con khi người đã già. Phải, e rằng người mẹ, vốn thường dễ bị xem thường hơn, bị khinh bỉ, nên đôi khi người mẹ được nêu tên trước người cha: Lê-vi Ký 19:3. Ai nấy trong các ngươi phải kính sợ mẹ mình và cha mình. Cả hai đều được bao gồm dưới từ cha mẹ: Ê-phê-sô 6:1. Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình.

(2) Các ông bà, và các tổ tiên cao hơn nữa, Dân Số Ký 2:34.

(3) Cha dượng và mẹ kế, còn được gọi là cha nuôi, mẹ nuôi, là những người nuôi dưỡng, nâng đỡ và chu cấp cho con cái. Như vậy Giô-sép được gọi là cha của Chúa Giê-xu, Lu-ca 2:48, 51.

(4) Những người cha vợ, cha chồng và mẹ vợ, mẹ chồng. Giê-trô là như vậy đối với Môi-se. Xuất Ê-díp-tô Ký 18:17, 24, 27. Và Na-ô-mi đối với Ru-tơ, Ru-tơ 3:1.

(5) Người chồng đối với vợ mình; vì ông là chúa của nàng, Sáng Thế Ký 18:12; Thi Thiên 45:12.

(6) Chú bác và cô dì, nhất là khi họ thay thế cha mẹ đã qua đời. Thuộc về đây còn có những người giám hộ, cũng như những người đã nhận ai làm con nuôi của mình, như Mạc-đô-chê đã nhận cháu gái mình là Ê-xơ-tê làm con nuôi, Ê-xơ-tê 2:7.

(7) Các ông chủ bà chủ trong gia đình đối với các đầy tớ.

Hội Thánh.

B. Trong Hội Thánh, dưới các người cha được bao gồm:

(1) Các mục sư và giáo sư; như vậy Ê-li-sê đã gọi Ê-li là cha mình. II Các Vua 2:12. Vua Y-sơ-ra-ên cũng gọi Ê-li-sê là cha mình như vậy. II Các Vua 6:21. Phao-lô tự gọi mình là cha của người Cô-rinh-tô, I Cô-rinh-tô 4:15.

(2) Các trưởng lão, là những người cùng cai trị, bảo vệ và chăm sóc Hội Thánh, và do đó đáng được tôn kính gấp đôi, I Ti-mô-thê 5:17.

(3) Các chấp sự, là những người như cha đối với người nghèo, thu góp vật nuôi sống và phân phát tùy theo nhu cầu của mỗi người.

Chính Quyền Dân Sự.

C. Trong chính quyền dân sự, dưới các người cha được bao gồm:

(1) Các quan cai trị, cả cao nhất lẫn cấp dưới, mỗi người theo cấp bậc và thứ hạng của mình; vì thế từ cha đã được thêm vào tên của họ. A-bi-mê-léc, cha tôi là vua. Đa-vít cũng gọi Vua Sau-lơ là cha mình như vậy, I Sa-mu-ên 24:11. Và Đê-bô-ra tự gọi mình là mẹ trong Y-sơ-ra-ên, Các Quan Xét 5:7.

(2) Những người cao tuổi và nổi bật, đối với những người thấp kém và trẻ tuổi: Lê-vi Ký 19:32. Trước mặt người tóc bạc, ngươi hãy đứng dậy, kính người già cả. I Ti-mô-thê 5:1, 2. Chớ quở nặng người già cả, nhưng hãy khuyên dỗ họ như cha; các bà già như mẹ.

(3) Các thầy giáo, các ông chủ bà chủ nghề nghiệp, và hơn nữa mọi người đến trong bất kỳ mối quan hệ nào với người khác như cấp trên và cấp dưới. Dù anh em là ai, anh em cũng sống dưới một mối quan hệ hay liên hệ, hoặc anh em ở một phương diện nào đó trên người khác hoặc dưới người khác; anh em đã từng như vậy, và anh em vẫn còn như vậy. Hãy nhớ lại anh em đã cư xử thế nào trong phương diện này, và điều gì vẫn còn được đòi hỏi nơi anh em.

Tôn Kính.

D. Hành vi được đòi hỏi đối với các đối tượng được diễn tả bằng từ tôn kính, trong đó bao gồm các bổn phận của cấp trên đối với cấp dưới, và của cấp dưới đối với cấp trên, mà chúng ta sẽ trình bày từng loại riêng, rồi đặt đối diện với chúng các thói xấu bị cấm của mỗi loại.

Các Đức Tính Của Cấp Trên. Giữ Vững Địa Vị Của Mình.

II. Các đức tính của cấp trên đối với cấp dưới là:

1. Giữ vững địa vị mà mỗi người được Đức Chúa Trời đặt vào, giữ sự tôn kính trong mọi phẩm giá, tô điểm địa vị ấy: Gióp 29:7–9. Khi tôi đi ra đến cửa thành, các người trẻ thấy tôi bèn ẩn đi, và các ông già đều chỗi dậy và đứng lên.

Tình Yêu Thương.

2. Tỏ ra tình yêu thương dịu dàng trong mọi sự cai trị của mình, để rõ ràng rằng tất cả đều trong sự nhân từ, và trong tình yêu thương đối với cấp dưới.

Gương Tốt.

3. Nêu gương tốt bên cạnh những người khác vốn ở một phương diện nào đó cao hơn mình, nhờ đó dạy dỗ cấp dưới cách họ phải cư xử bên cạnh cấp trên của mình, để người ta có thể nói: Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy, I Cô-rinh-tô 11:1.

Lo Lắng Cho Phúc Lợi.

Lo lắng cho phúc lợi của cấp dưới về hồn và xác, biết rằng cấp trên hiện hữu vì cớ cấp dưới; vua hiện hữu vì thần dân; các mục sư vì hội chúng; các thầy dạy học và dạy nghề vì trẻ em và học trò; cha mẹ vì con cái; các ông chủ bà chủ vì các đầy tớ; dù cấp dưới cũng hiện hữu vì lợi ích của cấp trên, để giữ họ trong vị trí có thể làm ích cho cấp dưới: I Ti-mô-thê 5:8. Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người đó đã chối bỏ đức tin. II Cô-rinh-tô 12:14 ... Con cái chẳng phải chứa của cho cha mẹ, nhưng cha mẹ chứa cho con cái.

Siêng năng.

5. Dạy dỗ, khuyên bảo, quở trách người dưới quyền, và nếu cần thì sửa phạt họ, để sửa trị và giữ gìn họ: Ê-phê-sô 6:4 ... hãy nuôi chúng trong sự sửa trị và khuyên bảo của Chúa. Châm Ngôn 13:24. Kẻ nào kiêng roi vọt thì ghét con trai mình; nhưng ai thương con thì siêng sửa trị nó.

6. Bỏ qua những yếu đuối của người dưới quyền, nhẫn nại chịu đựng họ, và không vì thế mà rút lòng mình khỏi họ: Ma-la-chi 3:17 ... như một người tiếc con trai mình là kẻ hầu việc mình.

Các đức tính của người dưới quyền. Tôn kính.

III. Các đức tính của kẻ dưới đối với bề trên là:

1. Tôn kính, bao gồm:

(1) Đánh giá cao bề trên, vì họ được Đức Chúa Trời đặt trên mình: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13, Hãy hết sức kính trọng họ trong tình yêu thương vì cớ công việc của họ.

(2) Tự hạ mình vâng phục họ, vì mình được Đức Chúa Trời đặt dưới họ: Rô-ma 13:1. Mọi linh hồn hãy vâng phục các quyền cao hơn; vì chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời.

(3) Bày tỏ sự tôn kính bằng lời nói và cử chỉ, bằng cách cúi đầu, bỏ mũ, hay những cách khác theo phong tục của xứ sở.

Yêu thương.

2. Yêu thương họ không chỉ như những người khác, mà còn trong mối quan hệ ấy. Dù bản thân người ấy không đáng yêu, dù người ấy cư xử không xứng đáng với tình yêu hay sự kính trọng, thì người ấy vẫn phải được yêu thương trong mối quan hệ ấy, với tư cách là bề trên; phải yêu mến sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, vừa vì điều ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vừa vì điều ấy thật ích lợi.

Trung tín.

3. Trung tín, làm tròn mối quan hệ và sự liên hệ mình có với bề trên trong mọi điều nó đòi hỏi, chẳng hạn như:

(1) Giữ gìn tài sản của họ hết sức mình, cẩn thận để tài sản ấy không bị hao hụt vì sự bất cẩn của mình.

(2) Hầu việc họ mọi việc mà mối quan hệ ấy đòi hỏi đối với bề trên: Tít 2:10. Chớ lấy trộm, nhưng phải tỏ ra mọi sự trung tín tốt lành.

(3) Chu cấp cho họ theo khả năng của mình hoặc như mối quan hệ buộc mình phải làm: I Ti-mô-thê 5:4 ... nếu ai có con cái, thì trước hết chúng phải học tỏ lòng hiếu thảo trong nhà mình, và báo đáp cha mẹ. Đa-vít cũng đã làm như vậy, I Sa-mu-ên 22:3. Và Chúa Giê-xu cũng vậy, Giăng 19:26.

(4) Bảo vệ danh dự của họ và không để họ bị khinh bỉ.

Vâng lời.

5. Vâng lời, làm theo các mệnh lệnh của họ và siêng năng thi hành: Châm Ngôn 1:8. Hỡi con, hãy nghe lời khuyên dạy của cha, chớ bỏ phép tắc của mẹ con. Cô-lô-se 3:22. Hỡi kẻ làm tôi tớ, trong mọi sự phải vâng phục kẻ làm chủ mình theo phần xác. Điều này áp dụng không chỉ khi sự cai trị của họ hiền hòa và nhân từ, như lẽ ra phải thế, mà cả khi nó hà khắc và tàn nhẫn; nếu bề trên làm điều ác, thì đó là trách nhiệm của họ; người dưới quyền vẫn phải vâng lời, không chỉ vì việc ấy là đúng đắn và phải lẽ, mà vì bề trên truyền lệnh như vậy; mệnh lệnh của họ là quy tắc cho người dưới quyền: I Phi-e-rơ 2:18. Hỡi các tôi tớ, hãy lấy lòng kính sợ mà vâng phục chủ mình; chẳng những với người chủ tốt lành và hiền hòa mà thôi, nhưng cả với người chủ ngang ngược nữa. Chỉ trừ một điều này: khi họ truyền điều gì trái với điều răn của Đức Chúa Trời, thì không được vâng lời họ; khi ấy áp dụng bài học của Phi-e-rơ, Công Vụ 4:19, Hãy xét xem trước mặt Đức Chúa Trời, nghe theo các ông hơn là nghe theo Đức Chúa Trời thì có phải lẽ chăng?

Kiên nhẫn.

5. Kiên nhẫn với những yếu đuối của họ. Họ là con người, và phần lớn chưa được tái sinh; họ gây vấp phạm và sống không tin kính, và không cư xử tốt với người dưới quyền; đối với điều này, người ta phải có lòng thương xót và cầu nguyện cho họ; điều này đặc biệt áp dụng khi họ kính sợ Chúa: Châm Ngôn 23:22 ... chớ khinh bỉ mẹ ngươi khi người đã già. Chế nhạo họ là việc làm của Cham, Sáng Thế Ký 9:22, 25.

Các tội lỗi.

IV. Các tội lỗi nghịch với điều răn này có thể dễ dàng suy ra từ các đức tính đã truyền dạy, bằng cách nêu lên điều ngược lại với chúng. Chúng tôi sẽ thêm chúng vào đây một cách ngắn gọn.

Về bề trên.

V. Các tội lỗi của bề trên đối với kẻ dưới là những điều này:

Làm cho địa vị của mình trở nên đáng khinh.

1. Làm cho địa vị mình được đặt vào trở nên đáng khinh, hoặc qua cách cư xử thấp hèn và nô lệ, hoặc qua sự sao nhãng bất cẩn bổn phận của mình, hoặc qua một đời sống vô đạo, hoặc qua những sự đòi hỏi bất công.

Ghét bỏ.

2. Ghét người dưới quyền, có lòng thù địch với họ, đối xử tàn nhẫn với họ như nô lệ, và cư xử như thể người dưới quyền chỉ tồn tại vì mình, chỉ làm theo ý mình, tỏ ra kiêu ngạo và tự phụ với họ.

Gương xấu.

3. Làm gương xấu, bằng cách chính mình không vâng lời những người được đặt trên mình, nói xấu họ, khinh bỉ họ, khiến những người ở dưới mình, noi theo bước chân mình, cũng đối xử như vậy với họ. Không làm bổn phận của mình đối với người khác, mà lại đòi hỏi cách nghiêm ngặt bổn phận người khác nợ mình.

Sao nhãng.

4. Không tìm kiếm lợi ích của người dưới quyền, mà chỉ tìm lợi ích của mình; lợi dụng người dưới quyền như thể họ phục vụ mình để giúp mình đạt danh vọng, tiền bạc, để vơ vét và chiếm đoạt, và vắt kiệt người dưới quyền; đó chẳng là gì khác ngoài: cho, cho.

Không nỗ lực.

5. Không quan tâm đến người dưới quyền, để mặc họ không được dạy dỗ, khuyên bảo và quở trách, để họ lớn lên hoang dại, không chăm lo cho sự thịnh vượng thuộc thể và thuộc linh của con cái và tôi tớ.

Tàn nhẫn.

6. Trừng phạt những yếu đuối của người dưới quyền, dù là nhỏ nhất, một cách nghiêm khắc và tàn nhẫn; không phải để làm ích cho họ, mà vì người ta cho rằng phẩm giá và thẩm quyền của mình đã bị xúc phạm, như thể mình là Đức Chúa Trời, trước mặt Ngài mọi người phải cúi đầu; và nếu phẩm giá ấy bị tổn hại dù chỉ chút ít, thì cơn thịnh nộ nổi lên để báo thù.

Về người dưới quyền.

VI. Các tội lỗi của kẻ dưới nghịch với bề trên là những điều này:

Khinh bỉ.

1. Đánh giá bề trên thấp kém trong lòng mình, khinh bỉ họ, không tự nguyện vâng phục, tỏ ra vô lễ, cộc cằn và khinh miệt với họ: I Sa-mu-ên 10:27 ... Người nầy làm sao cứu chúng ta được? Và chúng khinh bỉ người, không đem lễ vật gì cho người.

Ác cảm.

2. Có sự chống đối trong lòng, ác cảm và ghê tởm họ, hoặc vì bề trên quá tầm thường trong mắt họ, như một số con cái, khi đã trở nên khá giả hơn trong đời, thì xấu hổ về cha mẹ mình, không chịu nổi khi thấy họ, mong họ đi xa hoặc chết đi: hoặc vì bề trên tự làm mình trở nên đáng ghét qua sự kiêu ngạo, tham lam, say sưa, hoặc các tội lỗi khác, và vì chính họ muốn làm chủ hơn.

Bất trung.

3. Bất trung, khi người ta không chăm sóc tài sản của cha mẹ mình, phung phí tiền bạc hay quần áo một cách vô ích, hoặc sao nhãng họ; lén lấy những món ngon của họ, hoặc lấy trộm những thứ khác của họ, như thể mình có quyền tự do làm vậy hơn là ăn cắp của người khác: Châm Ngôn 28:24. Kẻ nào ăn cắp của cha hay mẹ mình, và nói rằng: Chẳng phải là tội lỗi đâu; kẻ ấy đồng bạn với kẻ phá phách. Khi người ta lười biếng và chậm chạp trong việc học tập, đọc và viết, trong việc học nghề, hoặc khi người ta không cố gắng hết sức để giúp cha mẹ kiếm sống và duy trì gia đình. Thuộc về điều này còn có việc gian lận thuế, thường gọi là buôn lậu, qua đó người ta, hết sức mình, khiến chính quyền không còn ở vị thế để phục vụ lợi ích chung.

Không vâng lời.

4. Không vâng lời, không nhìn nhận sự sắp đặt của Đức Chúa Trời khi Ngài đặt họ trên mình, khước từ nó, chống lại nó, không làm điều họ truyền, làm điều họ cấm, bằng cách lầm bầm, cãi lại, gây gổ, tìm cách rút mình khỏi sự vâng lời, hoặc cố ép bề trên đừng truyền lệnh như vậy, hoặc lấn lướt họ, và ép bề trên phải làm theo ý người dưới quyền muốn.

Chế nhạo.

5. Chế nhạo bề trên, cười nhạo họ khi thấy những yếu đuối của họ, cáu kỉnh và bực bội, gầm gừ và cắn xé khi thấy họ có điều gì sai sót, hoặc khi nghĩ rằng bề trên hành động không đúng, không khôn ngoan, tưởng tượng rằng lẽ ra phải thế này thế kia.

Bây giờ hãy tổng hợp tất cả những điều này lại, xem ai là những người được bao hàm trong từ cha và mẹ, xét xem mình được đặt dưới người khác trong mối quan hệ nào, và trên người khác trong mối quan hệ nào, rồi thêm vào đó các bổn phận, cả của bề trên đối với kẻ dưới và của kẻ dưới đối với bề trên, rồi tự xét mình đã cư xử như thế nào với bề trên, và đã cư xử như thế nào với những người được đặt trong mối quan hệ nào đó dưới mình. Hãy nhìn thấy tội lỗi của mình, hạ mình xuống vì chúng, và tìm kiếm sự hòa giải; hãy được thôi thúc để hướng đường lối mình theo điều răn này trong thời gian tới; để đạt mục đích ấy, thật ích lợi khi suy ngẫm một cách sống động về các động cơ kèm theo điều răn này.

Động cơ.

VII. Động cơ kèm theo điều răn này là: hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi. Sự chết đã đến trên nhân loại trái với tự nhiên vì cớ tội lỗi, và mặc dù đối với tín hữu, sự chết không phải là hình phạt vì tội lỗi, nhưng tất cả họ đều phải chết. Sự sống tự nó là một phước hạnh, và do đó sống lâu hơn là một phước hạnh lớn hơn. Sự sống thật đáng yêu; không ai có ước muốn chết; vậy người ta sống càng lâu, thì càng lâu hưởng điều đáng yêu ấy: Thi Thiên 34:13. Ai là người ưa thích sự sống, và yêu mến nhiều ngày để thấy điều tốt lành?

Sống lâu có phước hạnh gì.

Người ta có thể nghĩ, ở trên thiên đàng chẳng phải tốt hơn ở trên đất sao? Và như vậy chết sớm chẳng phải tốt hơn cho người tin kính sao? Vậy thì sống lâu làm sao là một lời hứa đáng yêu được?

Trả lời.

1. Ở đây không có sự đối chiếu giữa đời sống phước hạnh đời đời và đời sống tạm thời; mà là giữa sự chết và sự sống.

2. Một tín hữu có thể làm nhiều việc trên đất để tôn vinh Đức Chúa Trời và đem lại ích lợi cho Hội Thánh và người khác, mà người ấy không thể làm trên thiên đàng; vì vậy các thánh đồ đã khao khát sự sống đến thế, nói rằng: Trong sự chết chẳng còn nhớ đến Ngài; trong âm phủ ai sẽ ngợi khen Ngài? Thi Thiên 6:6. Vậy xét về phương diện ấy, sống lâu là một phước hạnh.

3. Cũng đừng chỉ áp dụng sống lâu cho từng cá nhân; mà còn cho cả dòng dõi, mỗi người trong chi phái mình, và nói chung trong dân tộc, để Y-sơ-ra-ên được ở lâu trong Ca-na-an, mỗi dân tộc trong đất của mình, mỗi chi phái trong dòng dõi của mình.

4. Ở đây không chỉ hứa kéo dài ngày tháng, mà còn gắn với đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi; đó là một đời sống lâu dài và bình an trong đất của chính mình; đối lập với sự lưu đày và lang thang ngoài quê hương mình. Đất này đối với Y-sơ-ra-ên là Ca-na-an, một vùng đất màu mỡ và thú vị, mà Đức Chúa Trời đã hứa cho Áp-ra-ham và dòng dõi người; Y-sơ-ra-ên phải cư ngụ trong đất ấy, vì Đấng Mê-si-a phải được sinh ra trong đó; nhưng đối với mỗi tín hữu, đó là đất quê hương hay đất cư trú của mình, như Phao-lô giải thích: Ê-phê-sô 6:3, Hầu cho ngươi được phước, và ngươi được sống lâu trên đất. Sống lâu và bình an trong đất của chính mình là một phước hạnh: Châm Ngôn 16:31. Tóc bạc là mão triều thiên vinh hiển; nó được thấy trong đường công bình.

Lời khuyên nhủ dành cho những người được đặt trên kẻ khác.

VIII. Vậy các ngươi, những người được đặt trên kẻ khác, hãy siêng năng cư xử tốt đẹp theo điều răn này. Vì:

1. Danh xưng cha và mẹ tự nó mang điều ấy theo, và buộc người ta một cách dịu dàng mà mạnh mẽ.

2. Tự nhiên dạy điều ấy, rằng người được đặt trên kẻ khác nên dâng hiến tất cả những gì mình là và có thể làm vì lợi ích của những người ở dưới mình; hãy đến với loài thú, chúng sẽ dạy các ngươi điều ấy; dân ngoại sẽ thuyết phục các ngươi về điều ấy.

3. Vì mục đích này Đức Chúa Trời đã đặt các ngươi trong danh dự và mặc cho các ngươi vinh quang ấy.

4. Các ngươi sẽ phải khai trình với Đức Chúa Trời về sự cai trị ấy; sự hư mất của những người ở dưới các ngươi chắc chắn sẽ bị đòi nơi tay các ngươi trong ngày phán xét, nếu các ngươi đã bất trung.

5. Nhưng nếu các ngươi trung tín, sẽ có phước hạnh đến trên con cái các ngươi và trên những người khác ở dưới các ngươi; và trong ngày cuối cùng, thật ngọt ngào biết bao khi nói rằng: Kìa, đây tôi và những con cái mà Chúa đã ban cho tôi.

Về những người ở dưới quyền kẻ khác.

IX. Và hỡi con cái, cùng tất cả những người ở dưới quyền kẻ khác, hãy cẩn thận đừng làm buồn lòng cha mẹ và những người được đặt trên các ngươi, và đừng khiến họ phải thở dài vì sự không vâng lời và chống đối của các ngươi. Vì:

1. Đó là một tội lỗi khủng khiếp, một tội lỗi của những thời đại vô đạo nhất: Ê-xê-chi-ên 22:7. Trong ngươi, người ta đã khinh bỉ cha mẹ. Mi-chê 7:6. Con trai sỉ nhục cha, con gái dấy lên nghịch cùng mẹ, dâu nghịch cùng bà gia; và kẻ thù nghịch của người tức là người nhà mình. Rô-ma 1:30 ... không vâng lời cha mẹ. II Ti-mô-thê 3:2. Đó là sự chống lại Đức Chúa Trời, chống lại sự tương giao của loài người; đó là điều trái với tự nhiên, đến nỗi nó là điều gớm ghiếc nhất trong mọi điều gớm ghiếc, mà chính tự nhiên cũng phải rùng mình.

2. Những người như vậy sẽ không thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời; hãy nghe những lời đe dọa mà Đức Chúa Trời phán về điều ấy. Không những họ tự đặt mình dưới lời rủa sả đã phán trên mọi kẻ vi phạm luật pháp, mà còn những sự phán xét riêng biệt này sẽ đến trên những người như vậy: Châm Ngôn 20:20. Kẻ nào rủa cha mẹ mình, đèn của nó sẽ tắt trong nơi tối tăm mờ mịt. Châm Ngôn 30:17. Con mắt nhạo báng cha mình, khinh sự vâng lời đối với mẹ mình; các con quạ của trũng sẽ móc nó, và các chim ưng con sẽ ăn nó đi. Nghĩa là, họ sẽ bị treo cổ và bị xử trên bánh xe. Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:16. Đáng rủa sả thay kẻ nào khinh bỉ cha hay mẹ mình! Và cả dân sự sẽ nói: A-men. Họ sẽ bị rủa sả ở đời này và đời đời.

3. Hãy đặt trước mặt mình những gương này: Cham, mà con trai người là Ca-na-an cùng mọi dòng dõi người đã bị Đức Chúa Trời rủa sả vì cớ đó, Sáng Thế Ký 9:22, 25. Ru-bên, vì cớ đó đã bị tước quyền trưởng nam và là chi phái đầu tiên bị diệt vong, Sáng Thế Ký 49:3, 4. Các con trai của Hê-li, đã chết cách thê thảm, I Sa-mu-ên 4:11. Áp-sa-lôm, đã bị giết cách khủng khiếp trong trận chiến và bị chôn cách nhục nhã với một đống đá, II Sa-mu-ên 18:4. Bốn mươi hai đứa trẻ chế nhạo Ê-li-sê đã bị gấu xé xác, II Các Vua 2:24.

Vâng lời.

X. Cũng như người ta phải bị ngăn khỏi các tội lỗi này bởi những sự phán xét đã nói trên, người ta cũng không được thỏa mãn với việc không làm điều ác; nhưng phải hết lòng tôn kính và vâng lời cha mẹ, cùng tất cả những người được đặt trên mình, mỗi người trong cấp bậc của mình. Vì mục đích này, hãy đặt trước mặt mình:

1. Điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời, Đấng cao cả, vinh hiển, tối cao, toàn tri, Đấng Lập Luật công chính, là Đấng có thể cứu và hủy diệt. Các ngươi phạm tội không chỉ với loài người, và các ngươi vâng lời không chỉ loài người, mà chính Đức Chúa Trời.

2. Hãy nhận biết nơi cha mẹ và tất cả những người được đặt trên các ngươi thẩm quyền mà Đức Chúa Trời đã đặt trong họ; phải, hãy xem họ như sự phản chiếu uy nghi của Đức Chúa Trời, và nhờ đó được thôi thúc đến lòng tôn kính, cùng sự tôn kính và vâng lời họ một cách tự nguyện và vui mừng.

3. Hãy nhận biết tình yêu thương, sự chăm sóc, công lao họ phải bỏ ra để mọi việc được tốt đẹp cho các ngươi: niềm vui và sự thích thú họ có khi các ngươi cư xử tốt đẹp với họ, và nỗi buồn phiền cùng đau khổ của họ khi các ngươi khinh bỉ và không vâng lời họ; và nếu trong các ngươi còn có một tia lửa tự nhiên của tình yêu thương, nó sẽ thôi thúc các ngươi làm điều ấy.

4. Hãy suy ngẫm nhiều về các phước hạnh mà Chúa ban cho con cái vâng lời. Sem và Gia-phết đã được cha mình chúc phước vì đã tôn kính người, và họ đã được hứa rằng Hội Thánh cùng các phương tiện của ân điển sẽ ở giữa dòng dõi họ. Sáng Thế Ký 9:26, 27.

Đó là một đoạn văn đáng chú ý, cần được khắc sâu vào lòng mọi đứa trẻ, và chúng cần phải học thuộc lòng từ khi còn trẻ, Giê-rê-mi 35:18, 19. Bấy giờ Giê-rê-mi nói với nhà người Rê-cáp rằng: Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Vì các ngươi đã vâng theo mạng lịnh của Giô-na-đáp, cha các ngươi, đã giữ mọi điều răn của người, và làm theo mọi điều người đã truyền cho các ngươi; nên Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, sẽ chẳng thiếu một người đứng chầu trước mặt ta đời đời.

CHAP. 8. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ SÁU.

Điều răn thứ sáu liên quan đến sự sống của loài người, là điều quý giá nhất mà con người sở hữu. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người để sống; nhưng qua tội lỗi, sự chết đã đến trong thế gian; tuy nhiên Đức Chúa Trời muốn chính Ngài là Đấng Thi Hành bản án của Ngài, và vì vậy Ngài cấm điều ấy đối với mọi người, phán rằng: Ngươi chớ giết người.

Giết người là lấy đi sự sống của con người bằng cách ngược đãi thân thể đến nỗi linh hồn không còn ở trong đó được nữa. Điều ấy không liên quan đến sự sống sinh trưởng của cây cối và thảo mộc, cũng không liên quan đến sự sống có cảm giác của loài thú; vì cả hai thứ ấy Đức Chúa Trời đã ban cho loài người sử dụng; tuy nhiên sự tàn nhẫn của lòng người không được dấy lên trong việc giết loài thú; nhưng việc giết người bị cấm ở đây liên quan đến sự sống của loài người; Đức Chúa Trời ban cho, Sáng Thế Ký 9:6, lý do này kèm theo: Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người theo hình ảnh của Ngài. Dù con người đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời vẫn đã dựng nên người theo hình ảnh của Ngài lúc ban đầu, và con người vẫn còn tấm bảng với khung bao quanh nó, nơi bức tranh đã từng ở đó, tức là: tính thiêng liêng, tính vô hình, tính bất diệt của linh hồn; người vẫn còn được ban cho các năng lực của linh hồn, sự hiểu biết và ý chí; vì vậy Đức Chúa Trời muốn người này không được giết người kia.

Không bị cấm: việc giết kẻ giết người.

II. Bốn việc sau đây không thuộc về việc giết người bị cấm:

1. Việc chính quyền xử tử kẻ giết người. Vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh ấy: Sáng Thế Ký 9:6. Hễ ai làm đổ máu người, thì máu nó sẽ lại bị người khác làm đổ ra. Rô-ma 13:4. Chính quyền (quyền của quan lại) là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi. Nhưng nếu ngươi làm điều ác, hãy sợ; vì người cầm gươm chẳng phải là vô cớ; vì người là chức việc của Đức Chúa Trời, là kẻ báo thù để thi hành cơn thịnh nộ trên kẻ làm ác. Kẻ nào tha thứ cho kẻ giết người thì tự đặt mình chống lại điều răn của Đức Chúa Trời, và có phần trong vụ giết người ấy: Dân Số Ký 35:31, 33. Các ngươi chớ nhận giá chuộc mạng của kẻ sát nhân, là kẻ đáng chết; nhưng nó hẳn phải bị xử tử ... Vì huyết làm ô uế đất; và đất không thể được tẩy sạch khỏi huyết đã đổ ra trong đó, ngoại trừ bởi huyết của kẻ đã làm đổ huyết ấy. Phải, nếu kẻ giết người chạy trốn vào đền thờ đến bàn thờ, nó cũng phải bị bắt khỏi đó và xử tử: Xuất Ê-díp-tô Ký 21:14 ... ngươi hãy bắt nó khỏi bàn thờ của ta, để nó phải chết.

Những người thuộc phe Giáo hoàng hành động trực tiếp trái ngược, họ biến nhà thờ và tu viện của mình thành nơi ẩn náu cho kẻ giết người.

Việc giết kẻ thù trong một cuộc chiến tranh chính đáng.

III. 2. Việc giết kẻ thù trong một cuộc chiến tranh chính đáng cũng không thuộc về việc giết người bị cấm. Chiến tranh là chính đáng khi kẻ thù âm mưu tấn công một dân tộc sống yên lặng và hòa bình, không xúc phạm đến họ, để cướp phá tài sản của họ và bắt dân tộc ấy làm nô lệ; khi chính quyền của xứ ấy vũ trang chống lại những kẻ thù như vậy, lấy sức mạnh chống lại sức mạnh, trừng phạt chúng, và tìm cách đưa chúng vào tình trạng không còn quay lại nữa, thì đó là một công việc công chính, trừng phạt kẻ ác và bảo vệ người lành trong thân thể, tôn giáo và tài sản của họ.

Tính chính đáng của những cuộc chiến tranh như vậy không chỉ bày tỏ dồi dào:

(a) Từ Cựu Ước, nơi Đức Chúa Trời vừa truyền lệnh những cuộc chiến tranh ấy, vừa quy định thời gian tấn công và cách thức tiến hành, lại vừa hứa sẽ phó kẻ thù vào tay họ.

(b) Nhưng điều ấy cũng bày tỏ trong Tân Ước. Giăng Báp-tít đã làm báp-têm cho binh lính, và không truyền lệnh họ phải rời khỏi quân đội, mà phải bằng lòng với tiền lương của mình, và đừng hà hiếp ai, Lu-ca 3:14. Thầy đội được khen ngợi vì đức tin của mình, và không bị cho thôi việc, Ma-thi-ơ 8:10, 13. Thầy đội Cọt-nây, một người tin kính, được Phi-e-rơ đến thăm, và trong khi Phi-e-rơ giảng, ông cũng nhận được các ân tứ của Đức Thánh Linh; nhưng không một lời quở trách, hay cho thôi việc, Công Vụ 10:2, 33, 34. Phao-lô tuyên bố rằng chính quyền đến bởi Đức Chúa Trời, và chính quyền mang gươm để trừng phạt kẻ làm ác, và để bảo vệ người lành, Rô-ma 13:1-3.

Phản đối.

Người Mennonite, vì cuộc chiến tranh tại Münster đã kết thúc tồi tệ đối với họ, nên không còn muốn gây chiến nữa, và nay nói rằng chiến tranh là bất hợp pháp, và viện dẫn Ma-thi-ơ 5:39, Song ta bảo các ngươi, đừng chống cự kẻ dữ. Trái lại, nếu ai vả má bên hữu ngươi, hãy đưa má bên kia cho họ luôn. Câu 40, Nếu ai muốn kiện ngươi đặng lột áo vắn của ngươi, hãy để cho họ lấy luôn áo dài nữa. Câu 44, Hãy yêu kẻ thù nghịch các ngươi.

Trả lời.

Những đoạn văn này không nói về công việc của các quan chức, là công việc đã được truyền lệnh cho họ; mà nói về người thường đối với người thường, Chúa Giê-xu truyền lệnh đừng báo thù, mà thà chịu đựng và nhường nhịn; phải, với tấm lòng sẵn sàng làm điều lành cho kẻ thù và cầu nguyện cho họ. Cùng bản chất ấy là lời quở trách Phi-e-rơ khi ông rút gươm, với lời tuyên bố rằng hễ ai cầm gươm thì sẽ bị chết vì gươm, Ma-thi-ơ 26:52. Chúa Giê-xu nói về người thường, không phải về chính quyền, về việc cầm lấy gươm, chứ không phải về việc nhận gươm từ Đức Chúa Trời, Rô-ma 13:4.

Việc ngộ sát.

IV. 3. Việc vô tình giết một người cũng không thuộc về tội giết người bị cấm; chẳng hạn như khi ai đó rơi từ trên nhà xuống người khác, khiến người ấy chết; hoặc khi đang chặt cây, đầu rìu văng khỏi cán và giết người đứng gần hay người qua đường, mà người làm không có ý định gì. Điều này bày tỏ từ: Xuất Ê-díp-tô Ký 21:13. Nhưng nếu kẻ đó chẳng có ý giết người, và Đức Chúa Trời đã phó người vào tay nó, thì ta sẽ chỉ cho nó một chỗ để nó chạy trốn đến đó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:4, 5 ...ai vì vô ý giết người lân cận mình, mà trước không có ghét người. Như khi người đi vào rừng với kẻ lân cận mình đặng đốn cây, tay người vung rìu chặt cây, rủi lưỡi rìu sút cán trúng nhằm kẻ lân cận, làm cho kẻ đó chết đi; thì kẻ đó sẽ chạy trốn đến một trong các thành ấy, và được sống. Tuy nhiên trong việc này có thể phạm sự thiếu thận trọng.

Tự vệ.

V. 4. Việc giết người lân cận mình để tự vệ cũng không thuộc về tội giết người bị cấm; chẳng hạn như khi một kẻ giết người, hay một người khác trong cơn giận đang dâng lên, hay một người điên, tấn công ai đó để giết người ấy; người bị tấn công chạy trốn xa hết mức có thể, và bị bao vây đến nỗi không thể chạy được nữa; người ấy kêu cứu, cảnh báo những kẻ tấn công, nhưng không có sự cứu giúp nào đến, và hoặc người ấy phải để mình bị giết, hoặc trong khi tự vệ, phải giết kẻ tấn công, và người ấy giết kẻ đó, thì đó không phải là tội đổ máu đối với người ấy; nhưng đó là, như người ta gọi, moderamen inculpatæ tutelæ: tự vệ. Người ta có bổn phận bảo toàn mạng sống của mình, chỉ điều ấy là mục đích; và nếu việc này xảy ra cùng với cái chết của người khác, thì đó là lỗi của kẻ tấn công, chứ không phải của người bị tấn công.

Các tội lỗi.

VI. Tội giết người bị cấm ở đây có thể được xét hoặc theo đối tượng, hoặc theo hành động bên ngoài, hoặc theo tâm địa bên trong của lòng người. Các đối tượng hoặc là chính bản thân người ấy hoặc là người lân cận của người ấy.

Tự sát.

Tội lỗi chính thứ nhất là tự sát: tội này có nhiều mức độ.

(a) Khi người ta trực tiếp hay cố ý lấy mạng sống của chính mình, hoặc bằng dây thừng, bằng cách chết đuối, bằng lưỡi dao, bằng thuốc độc, hay bằng bất cứ cách nào khác; những người như vậy có tính khí độc ác, cáu kỉnh và ủ rũ, không thể và không muốn chịu đựng bất cứ sự khó chịu nào. Những người này lìa bỏ Đức Chúa Trời, thiên đàng và địa ngục, và tưởng tượng rằng bằng cái chết của mình, họ chấm dứt sự bất mãn của mình; đó là việc làm của kẻ vô đạo. Đó là, khi còn đang sống, nhảy vào địa ngục, vào sự đoán phạt đời đời.

(b) Thuộc về điều này là việc làm tổn hại sức khỏe của mình bằng cách phung phí sức lực qua dục vọng buông thả, mang lại cho mình những bệnh tật mà Đức Chúa Trời ban cho như sự báo trả cho những tội lỗi như vậy. Bằng cách ăn quá nhiều và uống rượu mạnh, ngủ quá nhiều, hoặc cũng bằng cách tước đoạt những nhu cầu của thân thể, bằng cách giữ lại thức ăn và quần áo.

(c) Thuộc về điều này là việc rời khỏi đường lối thông thường và không cần thiết mà đặt mình vào nguy hiểm, bằng cách leo lên cao, bơi ra sâu, vì tò mò mà mạo hiểm đến quá gần kẻ thù.

(d) Thuộc về điều này là việc đấu tay đôi theo lời thách đấu tự nguyện: vì người ta biết rằng mình hoặc sẽ bị giết, hoặc chính mình trở thành kẻ giết người, hoặc đồng thời bị giết và là kẻ giết người. Những người này không phải là người can đảm; mà là những kẻ nóng nảy liều lĩnh, tính khí yếu đuối, bị dục vọng đè nén và không thể chịu đựng bất cứ sự xúc phạm nào. Gương của Đa-vít và Gô-li-át không dùng để bào chữa cho điều này; vì đó là trong một cuộc chiến tranh công khai; Đa-vít đã làm điều ấy trong đức tin, và nhân danh Chúa, để trừng phạt hắn vì sự phạm thượng của hắn, và theo lệnh của Vua Sau-lơ.

(e) Thuộc về điều này còn có việc cho nổ tung con tàu khi người ta không còn có thể bảo vệ nó được nữa, để kẻ thù không chiếm được nó; vì người ta tự giết mình; đó là việc làm của Sau-lơ vô đạo, và đồng thời người ta giết tất cả những người ở trên tàu, những người rất có thể không biết về ý định như vậy, và những người sẽ không đồng ý với nó; một mục đích, dù tốt đến đâu, cũng không làm cho việc ấy trở nên tốt; người ta không được làm điều ác để điều tốt có thể đến từ đó.

Gương của Sam-sôn không chấp thuận một việc làm như vậy. Người ta phải sống theo quy tắc, chứ không phải theo gương mẫu; gương ấy không được chấp thuận ở bất cứ chỗ nào trong Kinh Thánh. Trường hợp ấy cũng không giống. Khi người ta không còn có thể cầm cự được nữa, người ta phải đầu hàng. Chiến đấu cho đến khi còn có thể là lòng can đảm; nhường bước trước kẻ chiến thắng là sự khôn ngoan.

(f) Thuộc về điều này người ta cũng có thể kể đến việc giết linh hồn, bằng cách sao nhãng các phương tiện của sự cứu rỗi, khước từ chúng, chống lại chúng, không vâng lời, và cố ý cùng liều lĩnh tiếp tục trong tội lỗi; vì tiền công của tội lỗi là sự chết. Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết. Tất cả những điều này đều thuộc về tự sát, mà mọi người phải hết sức cẩn thận giữ mình khỏi.

Giết người khác.

VII. Tội lỗi chính thứ hai là việc giết người lân cận của mình. Như:

1. Trực tiếp. Bằng lưỡi dao, bằng cách dìm xuống nước, bằng cách bóp cổ, bằng thuốc độc, bằng cách giữ lại hay từ chối thức ăn và quần áo, bằng cách bỏ mặc người ấy trong nước hay nguy hiểm khác, khi người ta có bổn phận giúp đỡ người ấy và có thể giúp đỡ người ấy, hoặc tự mình hoặc bằng cách kêu cứu.

2. Bằng lời nói.

(a) Bằng những lời khinh miệt và cay độc, bày tỏ cơn giận của chính mình và khơi dậy cơn giận nơi người khác để giết người; như điều ấy suýt nữa đã khiến Na-banh và gia đình ông mất mạng, I Sa-mu-ên 25:10.

(b) Buộc tội ai đó cách sai trái, mà từ đó cái chết của người bị buộc tội và của những người khác có thể xảy ra, hoặc thực sự xảy ra; như Đô-e bởi lời buộc tội của mình đã giết tám mươi lăm thầy tế lễ, I Sa-mu-ên 22:18.

(c) Hoặc bằng lời nói hay thư từ mà phản bội người khác, qua đó U-ri công chính đã chết, II Sa-mu-ên 11:15.

(d) Hoặc xúi giục người khác chống lại ai đó, qua đó Chúa Giê-xu đã bị dân chúng đòi nộp cho chết, Ma-thi-ơ 27.

(e) Hoặc tố cáo người khác trong thời kỳ bắt bớ vì tôn giáo chân thật, mà vì đó họ có thể bị giết, hoặc thực sự bị giết: I Giăng 3:16 ...chúng ta cũng phải liều mạng sống mình vì anh em.

(f) Gây gổ, qua đó cơn giận được khơi dậy ở cả hai phía, và thường từ lời nói đi đến đánh nhau, và như vậy dẫn đến tội giết người: Châm Ngôn 17:19. Ai ưa tranh cạnh thì ưa tội lỗi.

3. Bằng nét mặt. Nhìn ai đó cách cau có, tàn nhẫn, giận dữ, chế nhạo, lắc đầu, vẫy tay và đe dọa bằng nắm đấm, hoặc bằng bất cứ cử chỉ độc ác và khiêu khích nào khác; qua đó tấm lòng giết người tự bày tỏ, và nó khiêu khích người khác đến cơn giận và tội giết người. Hãy xem điều này nơi Ca-in, nơi La-ban, nơi Y-sơ-ra-ên, nơi người Giu-đa quanh Đấng Christ.

4. Thuộc về điều này người ta cũng có thể kể đến việc giết linh hồn của người lân cận mình. Khi các mục sư không cảnh báo kẻ vô đạo, Ê-xê-chi-ên 13:18, 22. Khi người ta đưa ra hay truyền bá những sai lầm và tà giáo hủy diệt linh hồn: khi người ta nêu gương xấu, qua đó người khác cũng bị quyến rũ, bị dẫn lạc, hay bị vấp phạm; khi người ta giữ người khác khỏi Lời Chúa và khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời; khi người ta bắt bớ và chống đối họ vì cớ sự tin kính.

Tâm địa giết người.

VIII. Tội lỗi chính thứ ba là tâm địa giết người của lòng người, dù bị kìm hãm bởi lý trí, bởi sự sợ hãi hình phạt, bởi quyền năng kìm hãm của Đức Chúa Trời, hay bởi ân điển kìm hãm; như:

Ghen tị.

1. Sự ghen tị xanh xao, gầy mòn, hay ghen ghét. Điều này biểu lộ qua sự cắn rứt trong lòng, qua việc buồn rầu khi người khác được thịnh vượng, và thịnh vượng hơn mình; khi người ấy nhận được nhiều danh dự, nhiều tình yêu thương hơn chính mình. Từ điều này nảy sinh sự không thân thiện, cả đối với những người được thịnh vượng như vậy, và đối với những người tỏ ra quá nhiều danh dự, tình yêu thương và ân huệ cho những người ấy; từ điều này suy ra rằng người ta không thể giao thiệp với họ trong tình yêu thương, người ta không thể chịu nổi khi nghe tiếng họ, người ta không thể nhìn thấy họ mà không bị xao động, người ta dò xét xem mình có thể phát hiện điều gì vấp phạm chăng, rồi phóng đại điều ấy ra rộng rãi, người ta khinh bỉ họ cách thầm kín và bằng những phương tiện che giấu, nếu người ta quá xảo quyệt để làm điều ấy công khai; người ta vui mừng khi tìm thấy ai đó ghét người bị ghen tị và nói xấu họ; người ta cười và hài lòng khi người bị ghen tị chịu mất mát nào đó về danh dự hay tài sản. Và mặc dù nhiều người không chú ý đến lòng mình, và do đó không thấy con rắn ẩn giấu này, hoặc không có dịp để nó bày tỏ, người ta sẽ dễ dàng nhận ra chúng qua mẹ của chúng, là tình yêu bản thân, và các chị em của chúng, là lòng tham lam và tham vọng. Sự ghen tị này thuộc về tội giết người, vì người ta sẵn lòng muốn họ biến khỏi đường mình trong lòng, và vì nó thực sự sinh ra tội giết người, như chúng ta thấy nơi Ca-in, Sáng Thế Ký 4. Nơi các tổ phụ đối với Giô-sép, Công Vụ 7:9. Nơi các thầy tế lễ cả đối với Đấng Christ, Ma-thi-ơ 27:18. Ghen tị là một tội lỗi khủng khiếp chống lại toàn thể nhân loại, vì vậy người ta xấu hổ về nó, và người ta che giấu nó càng nhiều càng tốt.

(a) Đó là sự mục nát và tiêu hao sức lực và sức khỏe của một người: Châm Ngôn 14:30 ... sự ghen tị là đồ mục của xương cốt.

(b) Đó là nguyên nhân của mọi sự lộn lạo giữa loài người: Gia-cơ 3:16. Ở đâu có sự ghen tị và tranh cạnh, thì ở đó có sự lộn lạo và đủ mọi việc ác.

(c) Đó là một việc làm của xác thịt, tội lỗi từ tội lỗi dẫn đến tội lỗi, kết thúc trong sự chết: Ga-la-ti 5:19, 21. Các việc làm của xác thịt là ... sự ghen tị.

(d) Đó là điều nghịch với Đức Thánh Linh, ngự trong lòng các tín hữu: Gia-cơ 4:5. Thánh Linh ngự trong chúng ta, Ngài có ham muốn sự ghen tị sao?

(e) Đó là một tội lỗi của ma quỷ, có con mắt xấu xa vì Đức Chúa Trời là tốt lành; buộc tội Đức Chúa Trời là bất công vì Ngài ban điều ấy cho người không xứng đáng và lẽ ra không nên có nó; đó là ước muốn rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc phải ban cho mình nhiều hơn người ấy; hoặc đó là sự phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hoặc sự không sẵn lòng vâng phục nó; đó là tự đặt mình lên làm Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 27:4 ... ai đứng nổi trước sự ghen tị?

Sự thù ghét.

IX. 2. Sự thù ghét. Đây là một cơn giận đã ăn sâu; đôi khi nó phát xuất từ sự ghen tị, đôi khi từ cơn thịnh nộ không thể có đường thoát mà bị ngăn trở, và do đó người ta không thể báo thù ngay bây giờ; người ta dồn nén nó cho đến khi thời gian và cơ hội đến. Áp-sa-lôm đã chờ đợi trọn hai năm để thực hiện sự thù ghét của mình đối với Am-nôn. Sự thù ghét có ác cảm với sự đồng hành của người bị ghét, và nó tăng lên khi nhìn thấy người ấy hoặc nghe người ấy nói, và nó càng lớn hơn khi người bị ghét càng thịnh vượng; nó tìm kiếm sự hủy hoại của người ấy bằng cách nói xấu sau lưng, bằng cách làm nhục, bằng cách chế nhạo, và nếu người ta có thể hoặc dám làm nhiều hơn cho sự hủy hoại của người ấy, người ta sẽ làm nhiều hơn.

Hãy chú ý lắng nghe điều Đức Chúa Trời phán về sự thù ghét: I Giăng 3:15. Ai ghét anh em mình là kẻ giết người. Lê-vi Ký 19:17. Chớ ghét anh em mình trong lòng ngươi. Nhưng điều này không bao gồm sự thù ghét tội lỗi và những kẻ tội lỗi như thế. Đa-vít đã ghét mọi đường lối giả dối, và mọi kẻ ghét Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 119:113, 118. Đó là lời khen dành cho Hội Thánh Ê-phê-sô, rằng Hội Thánh ấy ghét các công việc của bọn Ni-cô-la, Khải Huyền 2:6.

Sự Giận Dữ.

X. 3. Sự Giận Dữ. Điều này là tốt khi nó được hướng một cách đúng đắn vào tội lỗi và kẻ tội lỗi; như có chép về Chúa Giê-xu: Mác 3:5. Và khi Ngài đã nhìn quanh mọi người với cơn giận. Nhưng ở đây cấm sự giận dữ tội lỗi, tức là sự nóng nảy vội vàng muốn làm hại người lân cận; một cơn điên ngắn ngủi: Châm Ngôn 27:4. Cơn giận dữ thật là hung bạo, và cơn thịnh nộ như nước tràn ra.

(a) Trước tòa án của Đức Chúa Trời, đó là tội giết người, và rất thường nó kết thúc bằng tội giết người thật sự: Ma-thi-ơ 5:22 ... Ai giận anh em mình mà không có cớ gì thì sẽ bị tòa án xét đoán.

(b) Sự giận dữ được kể vào số các công việc của xác thịt. Ga-la-ti 5:20.

(c) Sự giận dữ ngăn trở mọi việc lành và chỉ sinh ra những trái xấu: Gia-cơ 1:20. Vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời.

(d) Sự giận dữ là công việc của kẻ ngu dại: Truyền Đạo 7:9. Vì sự giận ở trong lòng kẻ ngu dại.

(e) Sự giận dữ là một tội đáng rủa sả: Sáng Thế Ký 49:7. Đáng rủa sả thay cơn giận của chúng nó, vì nó quá dữ; đáng rủa sả thay cơn thạnh nộ của chúng nó, vì nó quá hung!

Sự Báo Thù.

XI. 4. Đó là khuynh hướng muốn báo trả người khác vì một điều sai trái đã làm hoặc tưởng tượng ra; phải, nó không thỏa mãn với việc báo trả ngang bằng, mà điều sai trái nhỏ nhất làm cho họ cũng đáng chết trong mắt họ, như chúng ta thấy ở Lê-méc, nói rằng: Ta đã giết một người vì vết thương ta, và một người trẻ vì dấu tích ta! Nếu Ca-in được báo thù bảy lần, thì thật Lê-méc sẽ được bảy mươi bảy lần, Sáng Thế Ký 4:23, 24. Đó là một tội ghê gớm; vì:

(a) Đó là việc đặt mình vào chỗ của Đức Chúa Trời, một sự chống đối trực tiếp với Đức Chúa Trời, và một sự cáo buộc Đức Chúa Trời rằng Ngài không giết kẻ phạm tội ngay tại chỗ; phải, nó không thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó, mà bàn tay của nó, quyền năng của nó phải được thấy trong đó, chính nó phải làm điều đó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35. Sự báo thù thuộc về ta, Đức Chúa Trời phán, và sự báo trả.

(b) Đó là việc nhường chỗ cho ma quỉ trong lòng mình, để nó hướng lòng ấy theo ý muốn nó đến mọi điều gian ác: Ê-phê-sô 4:27 ... chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của các ngươi; cũng đừng nhường chỗ cho ma quỉ.

(c) Chừng nào một người còn giữ sự báo thù trong lòng, người ấy không được phép cầu nguyện; và nếu người ấy cầu nguyện, người ấy cầu nguyện chống lại chính mình. Khi Chúa Giê-xu đã dạy các môn đồ cầu nguyện, Ngài lập tức thêm vào: Nếu các ngươi không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi, Ma-thi-ơ 6:15.

(d) Đó là một tội mà Đức Chúa Trời rủa sả, Sáng Thế Ký 49:7. Đây là một số điểm chính của các tội nghịch lại điều răn này. Nếu ai vi phạm điều răn này, người ấy chuốc lấy chính mình sự rủa sả đã được tuyên bố trên những kẻ vi phạm. Người ấy tự trục xuất mình khỏi thiên đàng và khiến mình đáng chịu sự đoán phạt đời đời: I Giăng 3:15 ... các ngươi biết rằng chẳng một kẻ giết người nào có sự sống đời đời ở trong mình. Khải Huyền 21:8 ... những kẻ giết người ... sẽ có phần trong hồ lửa và diêm cháy bừng bừng: đó là sự chết thứ hai.

Các Đức Hạnh.

XII. Các đức hạnh được truyền dạy trong điều răn này là những điều sau:

Tình Yêu Thương.

1. Tình yêu thương đối với sự sống, tức là sự sống của người lân cận, sao cho người ta ban cho người ấy sự sống, và vui mừng vì người ấy sống và được thịnh vượng, và vì thế chăm lo để sự sống của người ấy được bảo toàn, và dùng mọi điều có thể phục vụ cho việc ấy: Rô-ma 13:10. Sự yêu thương chẳng hề làm hại kẻ lân cận. Vậy thì yêu thương là sự làm trọn luật pháp. I Cô-rinh-tô 10:24 ... mỗi người hãy tìm điều ích cho kẻ khác.

Sự Nhịn Nhục.

2. Sự nhịn nhục, coi điều sai trái đã làm là nhỏ, không có khuynh hướng báo thù, mà bỏ qua nó như thể chưa từng xảy ra, giữ mình trong tâm trạng bình tĩnh, điềm đạm và yêu thương đối với người ấy: Cô-lô-se 3:13. Hãy nhịn nhục nhau, tha thứ nhau, nếu có ai có điều gì phàn nàn cùng kẻ khác. Ê-phê-sô 4:2 ... lấy lòng yêu thương mà nhịn nhục nhau.

Sự Hiếu Hòa.

3. Tìm kiếm và giữ gìn sự hòa bình, không để lòng mình bất mãn với bất kỳ ai dưới bất kỳ hình thức nào, và cố gắng để lòng người khác cũng như vậy đối với chúng ta; không chấp nhặt sự sai trái của người khác đối với chúng ta, đối xử với người ấy cũng thân thiện như nhau: Ê-phê-sô 4:3. Dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh. Thi Thiên 34:15 ... hãy tìm sự hòa bình và đeo đuổi nó. Rô-ma 12:18. Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người.

Tuy nhiên, hòa bình không được đánh đổi bằng việc che đậy hoặc làm tổn hại chân lý và sự tin kính: Xa-cha-ri 8:19. Vậy các ngươi hãy yêu sự chân thật và sự hòa bình. Thi Thiên 85:11 ... sự công bình và sự bình an sẽ hôn nhau.

Sự Nhu Mì.

4. Sự nhu mì là điều đối nghịch với sự khắc nghiệt, cáu kỉnh, gai góc, đến nỗi người ta không thể đến gần hay giao tiếp với người ấy; nhưng đó là trở nên mềm mại như chuột chũi, như lụa, sao cho giao tiếp với người ấy là một niềm vui; đó là có một tính khí yên lặng và điềm đạm, và thể hiện điều đó bằng cách chịu đựng điều sai trái, giữ nguyên thái độ dịu dàng như cũ, tha thứ điều sai trái như thể chưa từng xảy ra, lấy điều lành báo điều ác; sao cho mọi người đều có thể tin chắc và thôi làm hại chúng ta. Một người nhu mì giống như một bãi biển phẳng lặng mà những đợt sóng dữ dội xô vào, rồi nhẹ nhàng chảy lên chảy xuống, dường như đang đùa giỡn với nó.

(a) Sự nhu mì là một đồ trang sức tuyệt vời: I Phi-e-rơ 3:3, 4. Sự trang sức của người ấy chớ phải là ... mà là con người thầm kín trong lòng, với đồ trang sức chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng, im lặng, là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời.

(b) Đó là y phục của các thánh đồ: Cô-lô-se 3:12. Vậy, anh em là kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn, là thánh và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục.

(c) Một người nhịn nhục lâu dài thì thích hợp để phục vụ Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời mời gọi người ấy tìm kiếm Ngài, vì Ngài có sự vui thích đặc biệt nơi tâm trạng như vậy: Sô-phô-ni 2:3. Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va, hỡi các ngươi là kẻ nhu mì của đất, là kẻ làm theo mạng lịnh Ngài!

(d) Đó là đức hạnh nền tảng mà từ đó nhiều đức hạnh khác nảy sinh; vì vậy Chúa Giê-xu đã nêu chính Ngài làm gương trong điều này cùng với một mệnh lệnh phải noi theo: Ma-thi-ơ 11:29 ... hãy học theo ta, vì ta có lòng nhu mì.

(e) Những kẻ nhu mì có lời hứa rằng họ sẽ hưởng được đất, Ma-thi-ơ 5:5. Không chỉ sau sự phán xét cuối cùng họ sẽ sở hữu trời mới và đất mới, mà ngay bây giờ họ sẽ có một phần bình an và hưởng nó trong yên lặng; người ta sẽ không nổi giận chống lại những người như vậy, mà trái lại sẽ bảo vệ họ, và nếu sự chống đối xảy đến, với sự nhu mì họ sẽ thắng hơn nó. Vì vậy Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 16:32, Người chậm nóng giận thắng hơn người dũng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành.

Lòng Thương Xót.

5. Lòng thương xót: nếu một người đang ở trong bất kỳ nỗi khốn khổ nào, thì người ta thương xót người ấy, và đặt vai mình như thể ở dưới gánh nặng để giúp mang nó, thấy mình có lòng muốn giúp đỡ người ấy, và cũng giúp đỡ người ấy theo khả năng mình, cho thức ăn, thức uống, áo mặc, phục vụ người ấy trên giường bệnh, giúp cứu vãn công việc của người ấy — đó là một trạng thái quý báu: Ma-thi-ơ 5:7. Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót! Thi Thiên 41:2. Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng; Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người trong ngày hoạn nạn.

Sự Thân Thiện.

6. Trở nên thân thiện. Điều đối nghịch với nó là sự cộc cằn, bất lịch sự, thiếu thận trọng, lời nói sắc bén và cộc cằn; như Ca-in đối với A-bên; các anh của Giô-sép đối với Giô-sép; La-ban đối với Gia-cốp; nhưng sự thân thiện là sự biểu lộ của một tấm lòng yêu thương, trong nét mặt và lời nói. II Ti-mô-thê 2:24, Tôi tớ của Chúa thì không nên ưa sự tranh cạnh, nhưng phải ở tử tế với mọi người.

CHAP. 9. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ BẢY.

Hôn Nhân, Một Định Chế Thiêng Liêng.

Khi Đức Chúa Trời đã tạo dựng và trang điểm trời và đất, Ngài đã tạo dựng các sinh vật sống; trong số các loài thú thì nhiều loài cùng một lúc; nhưng ban đầu Ngài chỉ tạo dựng một con người, một người nam; sau đó Ngài khiến một giấc ngủ mê rơi trên A-đam, trong giấc ngủ ấy Đức Chúa Trời lấy một xương sườn từ A-đam, và từ đó tạo dựng một người nữ, Ê-va, và đem nàng đến với A-đam, để làm vợ người: như hai người ấy ban đầu là một, rồi thành hai, thì sau đó Chúa lại khiến họ thành một qua hôn nhân: Mác 10:8. Hai người sẽ thành một thịt; vậy, vợ chồng chẳng phải là hai nữa, mà chỉ là một thịt.

Đức Chúa Trời đã đem A-đam và Ê-va đến với nhau, ban phước cho họ, và phán cùng họ rằng: Hãy sanh sản, thêm nhiều, làm cho đầy dẫy đất, Sáng Thế Ký 1:28. Vì vậy hôn nhân đã được Đức Chúa Trời lập nên, và lập nên với phước lành trên đó, không chỉ trước sự sa ngã, mà Ngài cũng lặp lại điều đó sau sự sa ngã, Sáng Thế Ký 3:16, Sáng Thế Ký 9:1. Chính Đức Chúa Trời chỉ định cho mỗi người vợ của mình, và gán nàng cho mỗi người. Sáng Thế Ký 24:44. Một người vợ khôn ngoan do Đức Giê-hô-va mà đến. Châm Ngôn 19:14. Chúa Giê-xu đã chấp thuận hôn nhân, tôn trọng đám cưới bằng sự hiện diện của Ngài, Giăng 2:11. Vì vậy hôn nhân là đáng tôn trọng trong mọi sự, Hê-bơ-rơ 13:4. Và đối với các chức vụ cũng vậy: vì việc cấm hôn nhân, Phao-lô gọi là giáo lý của ma quỉ, I Ti-mô-thê 4:3. Và đó là dấu hiệu của kẻ chống Christ. Các chức vụ tin kính, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đều đã kết hôn. A-rôn đã kết hôn và có các con trai, Lê-vi Ký 1:7. Sa-mu-ên đã kết hôn và có con cái, I Sa-mu-ên 8:2. Phi-e-rơ đã có vợ, Ma-thi-ơ 8:14. Phao-lô đã có quyền lấy vợ, cũng như các sứ đồ khác, I Cô-rinh-tô 9:5.

Và Trong Tình Trạng Độc Thân.

Như Đức Chúa Trời đã lập hôn nhân, thì Chúa cũng đã tạo dựng trong con người khả năng và khuynh hướng sinh sản. Khuynh hướng này tự nó là tốt, nhưng sau sự sa ngã, mọi sự trong con người đều bị hư hoại và đồi bại, nên con người trong phần này cũng bị đồi bại, thường khao khát phương tiện hơn là mục đích, phải, thường sợ hãi mục đích, và vẫn bị thiêu đốt trong phương tiện, và bùng nổ thành đủ loại tội lỗi trong phương diện này, cả về phương thức lẫn về đối tượng. Những tội lỗi ấy bị cấm trong điều răn thứ bảy.

Các Hành Vi Tội Lỗi.

II. Các tội lỗi bị cấm ở đây thì nhiều. Chúng ta sẽ đưa chúng vào các đề mục sau.

1. Hành vi, cử chỉ, lời nói.

2. Tư tưởng và dục vọng.

3. Các dịp tiện.

1. Thuộc về các hành vi dâm đãng là:

(1) Tội Ngoại Tình.

Khi một người đàn ông hay đàn bà đã có vợ chồng ăn ở với một người khác, đã có vợ chồng hay chưa. Nếu việc ấy xảy ra giữa hai người đều đã có vợ chồng, thì tội ngoại tình là gấp đôi; nếu việc ấy xảy ra giữa một người đã có vợ chồng và một người chưa, thì là đơn; không chỉ người đã có vợ chồng phạm tội ngoại tình, mà người chưa có vợ chồng cũng vậy.

(2) Sự Ruồng Bỏ.

Sự ruồng bỏ vợ hay chồng mình mà không có cớ ngoại tình: Ma-la-chi 2:16. Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán rằng Ngài ghét việc để vợ. Ma-thi-ơ 5:32 ... ai để vợ mình, ngoại trừ cớ ngoại tình, thì làm cho vợ thành người ngoại tình; và ai cưới người đàn bà đã bị để thì phạm tội ngoại tình. I Cô-rinh-tô 7:12, 14 ... nếu người anh em nào có vợ chẳng tin mà vợ bằng lòng ở với mình thì chớ để vợ. Nhưng nếu kẻ chẳng tin muốn phân rẽ thì cho phân rẽ. Trong những trường hợp như vậy, người anh em hoặc chị em không bị ràng buộc gì. Nếu người này phạm tội ngoại tình, người vợ hay chồng kia có thể rời bỏ kẻ ngoại tình, tách khỏi người ấy, và cưới người khác; và người bị ruồng bỏ vì tội ngoại tình thì không được cưới lại, và ai cưới người ấy cũng phạm tội ngoại tình.

Nếu một người vợ hay chồng cách khinh suất, không có cớ ngoại tình, mà ruồng bỏ người kia, thì người ấy là nguyên nhân của tội lỗi nếu người bị ruồng bỏ phạm tội ngoại tình; kẻ ruồng bỏ thì không được cưới lại. Mặc dù việc ấy đã thành thông lệ trong dân Y-sơ-ra-ên, và trong trường hợp như vậy, tội lỗi vẫn còn đó, vấn đề được giải quyết bằng cách trao cho người bị ruồng bỏ một tờ ly dị, Ma-thi-ơ 19:7, thế nhưng điều ấy nghịch lại điều răn của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 19:6 ... Những gì Đức Chúa Trời đã phối hiệp, loài người chớ phân rẽ. Nhưng người bị ruồng bỏ thì không bị bắt buộc phải ở độc thân, mà rất có thể cưới lại người khác; nhưng việc ruồng bỏ mà không vì tội ngoại tình thì là ngoại tình.

(3) Tội Loạn Luân.

Loạn luân là khi những người có quan hệ huyết thống quá gần gũi ăn ở với nhau, dù ngoài hôn nhân hay trong hôn nhân, mặc dù đó không phải là hôn nhân; một người được coi là có quan hệ huyết thống quá gần khi người ấy gần hơn anh em họ, tức là con của chị em gái hay anh em trai; hôn nhân giữa những anh em họ đầy đủ thì không bị cấm ở đâu cả; về điều đó Chúa đã để tự do, và những người như vậy không cần phải có sự cắn rứt thầm kín trong lòng về việc ấy; các cấp độ bị cấm là cha mẹ với con cái và con của con cái, trong mọi thế hệ. Cũng được coi là loạn luân khi cưới hai chị em gái hay hai anh em trai, người này sau khi người kia qua đời. Cưới con của chị em gái hay anh em trai, tức là chú bác hay cô dì với người mà mình là chú bác hay cô dì, hay cháu trai cháu gái với chú bác hay cô dì, và điều đó trong mọi cấp độ đi xuống, cũng là loạn luân. Hãy xem về những người có quan hệ quá gần gũi ấy, Lê-vi Ký 18:6–18 và Lê-vi Ký 20:11, 12.

(4) Tội Kê Gian.

Kê gian, khi người nam với người nam, và người nữ với người nữ ăn ở với nhau. Hãy xem về điều này, Sáng Thế Ký 19:5; Lê-vi Ký 20:13; Rô-ma 1:26, 27. Khi một con người ăn ở với một con thú, hãy xem Lê-vi Ký 18:23.

(5) Tội Tà Dâm.

Tà dâm, khi hai người chưa kết hôn ăn ở với nhau. Điều này bị cấm ở khắp mọi nơi, Công Vụ 15:20; I Cô-rinh-tô 6:10; Ga-la-ti 5:19. Điều này càng nặng thêm khi người ta ăn ở với đủ mọi hạng người, từ người này sang người khác, như loài chó. Và khi người ta giữ nhà mình như một nhà thổ, chứa chấp hay tiếp nhận gái điếm vì mục đích ấy, và đặt nhà mình làm bẫy và lưới để dụ dỗ và gài bẫy đủ mọi hạng người. Gớm ghiếc thay những kẻ làm điều đó, gớm ghiếc thay những kẻ có thể ngăn cản mà không ngăn cản! Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:17.

(6) Sự Dâm Đãng.

Phạm tội dâm đãng với chính mình, như Ô-nan, Sáng Thế Ký 38:8, còn gọi là những dục động xấu hổ gian ác, Cô-lô-se 3:5, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:5. Tính dâm đãng, ô uế, Ga-la-ti 5:19.

(7) Tội Đa Thê.

Đa thê. Có hơn một vợ cùng một lúc. Tội này lần đầu tiên bắt đầu bởi Lê-méc, Sáng Thế Ký 4:19, và sau đó trở thành phong tục, cả trước thời Đấng Christ và sau thời Đấng Christ trong dân Do Thái, người Ngoại giáo, và người Thổ; nhưng nó nghịch lại điều răn và định chế của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 19:5 ... và hai người sẽ thành một thịt. I Cô-rinh-tô 7:2 ... mỗi người đàn ông phải có vợ riêng, và mỗi người đàn bà phải có chồng riêng. Vì vậy có hơn một vợ là tội ngoại tình liên tục. Việc nó đã thành phong tục và được chính những người tin kính thực hành, và được Đức Chúa Trời dung chịu vào thời ấy, thì cũng không vì thế mà lấy tội lỗi ra khỏi những hành vi ấy.

(8) Sự Chung Sống Với Nhau Như Vợ Chồng.

Sự chung sống với nhau như vợ chồng là khi hai người chưa kết hôn, không có sự ràng buộc nào với nhau, mà sống với nhau như chồng với vợ; đó là tội tà dâm liên tục, như người đàn bà Sa-ma-ri đã xưng nhận, Giăng 4:17, 18. Quy tắc là, I Cô-rinh-tô 7:9. Nhưng nếu không tiết dục được thì hãy cưới gả.

(9) Sự Kết Hợp Không Đúng Lúc.

Sự ăn ở với nhau trước khi thành hôn của những người đã đính hôn; Giô-sép và Ma-ri đã làm khác đi, Ma-thi-ơ 1:18. Điều ấy nghịch lại I Cô-rinh-tô 14:40. Mọi việc phải làm cho phải phép và theo thứ tự. Đó là sự ô uế; nếu người đàn ông chết đi, người đàn bà bị coi là gái điếm và đứa con là con hoang. Nó thường lấy đi phước lành khỏi hôn nhân, và bởi vì nó đã bắt đầu bằng tội lỗi.

Cử Chỉ.

III. Những cử chỉ hay cách cư xử dâm đãng được phạm:

(1) Bằng mắt, khi qua việc nhìn ngắm, người ta khơi dậy và làm chuyển động những dục vọng đê hèn của chính mình; về điều này Chúa Giê-xu phán, Ma-thi-ơ 5:28, Nhưng ta phán cùng các ngươi, hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi. Ê-xê-chi-ên 23:24, 16. Và Phi-e-rơ, II Phi-e-rơ 2:14, Mắt họ đầy sự dâm dục. Người ta cũng phạm tội dâm đãng bằng mắt khi qua việc nháy mắt và những cái nhìn lẳng lơ mà tìm cách quyến rũ người khác vào sự dâm dục.

(2) Tội này cũng được phạm bằng những cử động của bàn tay, bàn chân, và các chi thể khác của thân thể, qua đó người ta cho người khác hiểu ý mình muốn gì, và người kia dễ dàng hiểu được: Ê-xê-chi-ên 16:25 ... và đã dang chân ra cho mọi kẻ qua đường.

(3) Thuộc về đây cũng có sự đùa giỡn lả lơi, hôn hít, và sự đụng chạm không đứng đắn, Ê-xê-chi-ên 23:3, 8. Châm Ngôn 7:13. Nàng nắm ôm hôn chàng.

(4) Thuộc về đây cũng có y phục phù phiếm, trang phục của gái điếm, với việc phô bày những chi thể mà sự đoan trang dạy phải che đậy; điều này cho thấy một tấm lòng điếm đàng, và ý định quyến rũ người khác vào sự dâm dục.

Lời Nói.

IV. Sự dâm dục bằng lời nói được phạm khi kể những chuyện điếm đàng hay truyện hoang đường, dùng ngôn ngữ không đứng đắn, đọc những sách dâm dục, hay lắng nghe những điều ấy. Điều này phơi bày một tấm lòng ô uế: Lu-ca 6:45 ... vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra. Và nó dễ khơi dậy chính mình và người khác vào sự dâm dục: I Cô-rinh-tô 15:33. Anh em chớ lầm: bạn bè xấu làm hư thói nết tốt.

2. Tư Tưởng.

V. Những dục vọng và tư tưởng dâm dục là như vậy khi người ta chú ý đến sự khuấy động được khơi lên bởi dịp tiện, cứ đeo đuổi nó, và ấp ủ nó; hoặc cũng vậy, mặc dù không có dịp tiện nào là nguyên nhân đầu tiên, khi người ta tự khơi dậy dục vọng của mình bằng cách tạo nên những hình ảnh trong trí tưởng tượng, hoặc khi người ta ấp ủ trong tư tưởng những hành vi dâm đãng đã qua, hoặc vẽ ra trường hợp này trường hợp nọ, mặc dù người ta biết chúng sẽ không xảy ra, nhờ đó mà sự dâm dục dấy lên: Ma-thi-ơ 15:19 Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, gian dâm. Châm Ngôn 15:26. Các mưu ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va. Gia-cơ 1:14. Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình. Cô-lô-se 3:5. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế.

3. Các Dịp Tiện.

VI. Các dịp tiện cho sự dâm dục thì nhiều; một phần chúng được đưa đến, một phần chúng bị nắm lấy. Đó là:

1. Khiêu Vũ.

Mặc dù người khiêu vũ trong khi nhảy múa đã bận rộn lắm rồi với việc chú ý đến nhạc cụ và bước nhảy của mình, thế nhưng việc ngắm nhìn nó vẫn khơi dậy sự dâm dục.

(a) Khiêu vũ luôn luôn bị các thánh đồ ghê tởm và bị những người Ngoại giáo văn minh khinh bỉ.

(b) Nó không đến từ Đức Chúa Trời, cũng không được truyền dạy ở đâu cả; nhưng nó thuộc về thế gian, và thuộc về sự mê tham của xác thịt và sự mê tham của mắt, I Giăng 2:16. Thuộc về những việc không kết quả của sự tối tăm, Ê-phê-sô 5:11.

(c) Nó đã khiến Giăng Báp-tít mất mạng sống, Ma-thi-ơ 14:6, 10. Khiến các con gái Si-lô bị bắt đi, Các Quan Xét 21. Khiến Đi-na mất danh tiết, Sáng Thế Ký 34:1, 2. Tôi không tin rằng một người khiêu vũ lại muốn chết trong khi đang nhảy múa, rồi đến trước sự phán xét.

Hài Kịch.

2. Diễn hay xem một vở hài kịch. Nếu người ta loại khỏi vở hài kịch sự lạm dụng Danh của Đức Chúa Trời, các thần tượng ngoại giáo, ma quỉ, những vụ bắt cóc, cưỡng hiếp, việc phô bày tình yêu của đàn bà và đàn ông, và những lời đùa cợt phù phiếm, mà chỉ trình bày một câu chuyện thôi, thì vở hài kịch sẽ bị phá hủy; nó sẽ không có nhiều khán giả; nhưng những điều đã kể tên và những điều tương tự mang lại sự giải trí, vì vậy người ta tìm thấy chúng trong mọi vở. Bây giờ điều này khiến lòng người trở nên cực kỳ phù phiếm và hoàn toàn lấy nó đi, đến nỗi người ta ấp ủ nó ngày và đêm; người ta tưởng tượng mình là một trong những nhân vật ấy, hay chính mình đang ở trong một chuyện tình lãng mạn. Như vậy sự dâm dục ẩn giấu trong lòng được khơi dậy. Vì vậy người ta đến đó, không phải để đến gần Đức Chúa Trời, mà để tiêu khiển mình trong sự phù phiếm. Và sự phán xét của Đức Chúa Trời không ngủ quên trên những người như vậy; nhưng thường phó mặc họ cho chính mình, cho tấm lòng dâm dục phù phiếm của họ, phạt người này hay người kia bằng sự điên rồ, và đôi khi thậm chí bằng cái chết, như chúng ta đã từng chứng kiến một thí dụ về điều đó, về một người đã cười đến chết trong buổi hài kịch; không ai dám nói rằng các vở hài kịch đến từ Đức Chúa Trời, mà phải xưng nhận rằng chúng đến từ thế gian, là thế gian mà một Cơ Đốc nhân không được yêu mến; vì ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy, I Giăng 2:15. Và người ấy trở nên thù nghịch với Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4.

Những Sự Quyến Dũ Đến Sự Dâm Dục.

3. Sự nhàn rỗi có sức mạnh lớn lao khiến lòng người hướng đến sự dâm dục. Đa-vít đã kinh nghiệm điều đó, II Sa-mu-ên 11. Những bà góa trẻ, đi lang thang nhàn rỗi từ nhà này sang nhà khác, trở nên lẳng lơ, như Phao-lô nói, I Ti-mô-thê 5:11, 13. Hãy dẹp bỏ sự nhàn rỗi, thì bạn dẹp bỏ sự dâm dục, như một người Ngoại giáo đã nói.

4. Sự chè chén và say sưa; sứ đồ nối sự dâm dục với những điều này: Rô-ma 13:13 ... chớ say sưa, luông tuồng, chớ buông mình theo tình dục dâm đãng. Châm Ngôn 23:31–33. Chớ xem ngó rượu ... Mắt con sẽ nhìn người dâm phụ.

5. Giao du với những người đàn ông và đàn bà có khuynh hướng dâm dục. Bạn bè khiến người ta đi lạc: Châm Ngôn 13:20. Ai giao tiếp với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn ngu dại sẽ bị tàn hại.

6. Những bức tranh phóng đãng. Điều gì mắt thấy thì lòng động. Sự điếm đàng của những người đàn bà trong dân Y-sơ-ra-ên đã bị khơi dậy, và họ phải lòng khi nhìn thấy những người đàn ông A-si-ri được vẽ, Ê-xê-chi-ên 23:13–16.

7. Những cuộc hôn nhân không cân xứng về tuổi tác. Người này già, người kia trẻ. Người trẻ dễ dàng sinh ra sự chán ghét người già, rồi khi bỏ bê việc dùng vợ hay chồng mình, người ta dễ dàng bị lôi kéo vào những dục vọng dâm dục, nếu không phải là hành vi.

8. Những cuộc cãi vã trong gia đình. Sự tranh chấp giữa vợ và chồng; nhờ đó người ta trở nên xa lạ với nhau, và các bổn phận yêu thương nhờ đó bị ngăn trở, bản tính hư hoại tìm được dịp tiện để trào lên.

Sự Khuyên Răn.

VII. Đây là các đề mục của tội lỗi, trong đó mỗi người phải tự xét mình xem mình được tự do hay có tội đến đâu. Và để khiến mỗi người khiếp sợ mà tránh xa tội lỗi này, chúng ta sẽ trình bày ở đây tính chất ghê tởm của tội lỗi, và những hình phạt đặc biệt mà Đức Chúa Trời, vì tội lỗi này, giáng xuống con người.

Sự Ghê Tởm Của Tội Lỗi.

1. Hãy xem xét tội lỗi này trong tính chất ghê tởm của nó.

(a) Nó là kẻ cầm đầu và được đặt trên hết các công việc của xác thịt: Ga-la-ti 5:19–21. Bây giờ, các công việc của xác thịt thì rõ ràng lắm, đó là: tà dâm, ô uế, luông tuồng, v.v. Phải, một người bị trói chặt vào tội lỗi này thì mất lòng mình: Ô-sê 4:11. Sự dâm đãng ... đã cướp mất lòng chúng nó. Một người như vậy mở ngỏ cho mọi tội lỗi: I Phi-e-rơ 2:11 ... chớ làm theo những tư dục xác thịt vẫn tranh chiến với linh hồn.

(b) Nó nghịch lại sự ngự trong của Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong các tín hữu như trong một đền thờ, và ở đó soi sáng tấm lòng, an ủi, khiến người ta cầu nguyện, đáp lời cầu nguyện, và dẫn dắt trong đường thánh. Bây giờ tội lỗi này làm ô uế đền thờ: I Cô-rinh-tô 3:16, 17. Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em sao? Nếu ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy họ; vì đền thờ của Đức Chúa Trời là thánh, và anh em là đền thờ ấy. I Cô-rinh-tô 6:18, 19. Hãy tránh sự dâm dục ... kẻ phạm tội dâm dục thì phạm đến chính thân thể mình. Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em sao?

(c) Nó nghịch lại sự chịu khổ của Đấng Christ, Đấng đã chuộc các ngươi, hỡi các tín hữu, nhờ đó, và đã khiến các ngươi thành sở hữu của riêng Ngài: I Cô-rinh-tô 6:15, 20. Anh em há chẳng biết thân thể mình là chi thể của Đấng Christ sao? Vậy thì mình có nên lấy chi thể của Đấng Christ mà làm chi thể của điếm đĩ sao? Chẳng hề như vậy! Vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi; vậy, hãy dùng thân thể và tâm linh mình mà làm sáng danh Đức Chúa Trời, vì cả hai đều thuộc về Ngài.

(d) Nó nghịch lại sự kêu gọi từ trời, nhờ đó các ngươi, hỡi các tín hữu, đã được đem qua khỏi vương quốc của Sa-tan vào vương quốc của Đấng Christ: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:7. Vì Đức Chúa Trời chẳng gọi chúng ta đến sự ô uế đâu, bèn là sự nên thánh.

(e) Đó là một sự khinh thường Đức Chúa Trời cách ghê gớm, và một sự chọc giận Đức Chúa Trời. Một người đàn ông, phải, một đứa trẻ, sẽ ngăn cản việc phạm tội vì xấu hổ trước mặt họ, mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời lại không gây ra sự xấu hổ nào sao? Và người ta dám phạm tội trước mắt và mặt của Đức Chúa Trời thánh khiết sao?

Sự Trừng Phạt.

2. Hãy xem xét và lưu ý những hình phạt đặc biệt mà Đức Chúa Trời giáng xuống những kẻ dâm dục. Chẳng hạn như:

(a) Việc phó mặc cho chính mình và cho tội lỗi, để sa vào sự ô uế đáng ghê tởm nhất, thậm chí đến tội kê gian, Rô-ma 1:27. Và việc phó mặc cho sự điếm đàng thuộc linh và thờ hình tượng, đến chỗ chết trong tội lỗi: I Ti-mô-thê 5:6 ... nhưng kẻ sống trong sự vui chơi thì tuy sống mà như đã chết.

(b) Đức Chúa Trời giáng cơn thạnh nộ lớn trên họ, cả thân thể lẫn linh hồn. Hãy lấy Sô-đôm làm gương cho các ngươi, về thành ấy Phi-e-rơ nói, II Phi-e-rơ 2:9, 10, Chúa biết ... giữ những người không công bình để phạt họ trong ngày xét đoán. Nhưng nhất là những kẻ theo xác thịt mà ăn ở trong sự dâm dục ô uế. Hãy xem thêm gương về những người Y-sơ-ra-ên tà dâm trong đồng vắng: I Cô-rinh-tô 10:8. Chúng ta chớ phạm tội tà dâm như mấy người trong họ đã phạm, đến nỗi trong một ngày có hai vạn ba ngàn người bị ngã chết.

(c) Hê-bơ-rơ 13:4 ... Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ dâm dục cùng kẻ ngoại tình.

(d) Vì tội lỗi này mà nhiều người sẽ bị đoán phạt đời đời: I Cô-rinh-tô 6:10. Anh em chớ lầm; những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ô uế ... sẽ chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu. Ê-phê-sô 5:5. Vì anh em biết điều này, rằng kẻ gian dâm, kẻ ô uế ... chẳng có phần kế nghiệp nào trong nước của Đấng Christ và Đức Chúa Trời. Khải Huyền 21:8 ... những kẻ gian dâm ... sẽ có phần trong hồ lửa và diêm cháy bừng bừng; đó là sự chết thứ hai.

Các Đức Hạnh.

VIII. Các đức hạnh được truyền dạy trong điều răn này là những điều sau:

1. Có lòng ghét, chán ghét, và thù nghịch trong lòng mình đối với mọi sự ô uế của tấm lòng, và mọi hậu quả của nó: A-mốt 5:15. Hãy ghét điều dữ. Rô-ma 12:9 ... Hãy gớm sự dữ. Giu-đe 1:23 ... ghét cả đến cái áo bị xác thịt ô uế.

2. Có một tấm lòng đáng kính, trong sạch, đoan trang: I Ti-mô-thê 2:2 ... để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ở đời cho bình tịnh yên ổn. I Ti-mô-thê 3:2, 11. Giám mục thì phải ... có nết na. Các bà cũng phải nghiêm trang. Thi Thiên 24:4 ... ai có tay trong sạch và lòng thánh khiết. Ma-thi-ơ 5:8. Phước cho những kẻ có lòng trong sạch. I Ti-mô-thê 2:9 ... đàn bà ... trang sức mình bằng sự e thẹn và sự nết na.

3. Được trong sạch trong mọi hành vi, cả về thân thể: II Cô-rinh-tô 11:2 ... để dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho một chồng. II Cô-rinh-tô 7:1 ... chúng ta hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh. I Ti-mô-thê 5:22 ... hãy giữ mình cho tinh sạch.

Các Phương Tiện.

IX. Vậy để mỗi người có thể giữ thân thể mình trong sự nên thánh và tôn trọng, theo lời khuyên của sứ đồ, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4, thì hãy cẩn thận.

(a) Hãy biết rằng mình có kẻ thù ở bên trong, và hạt giống của sự ô uế ở trong mình, và nó sẽ rất dễ dàng nảy mầm nếu người ta không cẩn thận canh chừng chống lại nó. Phước cho người có một tấm lòng trinh trắng thật sự, và hãy giữ gìn tình trạng ấy; vì khi tội lỗi này đã nắm giữ, thì không dễ dàng đuổi nó ra nữa. Vậy hãy tỉnh thức!

(b) Hãy cẩn thận giữ mình khỏi mọi dịp tiện mà tội lỗi này có thể bị khơi dậy, dù qua mắt hay qua tai, sao cho người ta đặc biệt chú ý đến hai giác quan ấy: Gióp 31:1. Tôi đã lập giao ước với mắt tôi; vậy, làm sao tôi còn ngó một người gái đồng trinh?

(c) Nếu một dục vọng ô uế dấy lên trong lòng, hãy gạt bỏ nó ngay lập tức, như người ta gạt lửa khỏi áo mình; hãy chuyển tư tưởng của mình ngay sang điều khác — ở đây chạy trốn là tốt nhất. Nhưng nếu người ta không chống lại sự thúc đẩy đầu tiên, và để tư tưởng đeo đuổi nó dù chỉ trong chốc lát, người ta sẽ bị thắng hơn; tội lỗi này lớn lên nhanh chóng và ngay lập tức có được sức mạnh lớn lao.

(d) Hãy luôn bận rộn với một công việc lương thiện, dù mình không có nhu cầu; đừng để xác thịt bắt gặp mình nhàn rỗi, và hãy khơi dậy lòng khao khát và sự sốt sắng cho công việc ấy, sao cho nó nắm lấy tấm lòng mình và không còn chỗ hay thời gian nào cho sự ô uế này.

(e) Hãy tiết độ trong ăn uống và ngủ nghỉ; vì qua sự không tiết độ trong những điều này, thân thể bị đưa vào trạng thái dễ phạm tội này, và những dục vọng và khao khát tội lỗi này càng trào lên dễ dàng hơn.

(f) Hãy đề phòng những người có khuynh hướng phạm tội này, dù họ buông thả xác thịt hay dù họ chống cự lại nó; vì rất dễ dàng một lời nói hay điều gì khác từ họ phát ra mà đốt cháy một tấm lòng trinh trắng, và nó bám lấy nhanh hơn nhiều khi người ta cũng phải tự tranh đấu với tội lỗi này.

(g) Hãy trang bị cho mình bằng sự kính sợ sự hiện diện và sự toàn tri của Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện luôn luôn: Lạy Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một tấm lòng trong sạch. Nếu tội lỗi thường hay tấn công, hãy giữ những ngày kiêng ăn để chống lại nó, và Chúa sẽ giúp đỡ người chiến đấu.

(h) Hãy luôn nhìn tội lỗi này từ phía sau; nó chỉ có một niềm vui ngắn ngủi cho xác thịt và một dư vị đắng cay lâu dài cho linh hồn. Và nếu dư vị ấy hiện ra sống động trước mặt bạn, bạn sẽ dễ dàng từ chối niềm vui ngắn ngủi hơn.

CHAP. 10. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ TÁM.

Điều răn thứ tám liên quan đến tài sản của người lân cận. Trời và đất đều thuộc về Chúa: Thi Thiên 50:12 ... Thế gian và mọi vật đựng trong đó đều thuộc về ta. Thi Thiên 115:16 ... Các từng trời thuộc về Đức Giê-hô-va; nhưng Ngài đã ban đất cho con cái loài người. Không phải để mọi người đều có quyền và hưởng thụ như nhau trên mọi phần đất; nhưng như Đức Chúa Trời đã phân phát Ca-na-an cho dân Y-sơ-ra-ên bằng cách bắt thăm, thì Đức Chúa Trời cũng ban cho mỗi người phần của mình trong thế gian; Ngài ban cho người này phần lớn hơn người khác; người ấy sẽ có phần ấy, không hơn không kém: Châm Ngôn 30:8 ... Xin nuôi tôi bằng bánh cần dùng của tôi.

Với phần ấy, con người phải thỏa lòng, trông đợi nó từ Đức Chúa Trời, qua việc dùng các phương tiện đã được định cho việc ấy. Đức Chúa Trời đã rõ ràng cấm việc đạt được phần của mình qua những phương tiện không đúng đắn, hay tìm cách gia tăng nó, khi phán rằng: Chớ trộm cắp. Trộm cắp là, với sự biết rõ của kẻ lấy, và không có sự biết hay ý muốn của chủ sở hữu, việc kéo tài sản của người lân cận về phía mình.

Các Tội Lỗi.

II. Các tội lỗi bị cấm trong Điều Răn này chúng ta đưa vào các đề mục sau:

1. Về đối tượng.

2. Về phương tiện nhờ đó.

3. Về cách thức.

4. Về nguyên nhân mà chúng xuất phát.

Về Các Đối Tượng.

Về đối tượng, sự trộm cắp là:

1. Trộm của Hội Thánh.

2. Bắt trộm người.

3. Trộm cắp công quỹ.

4. Trộm cắp gia súc.

5. Trộm cắp tài sản.

6. Cướp bóc.

7. Thông đồng với kẻ trộm.

Trộm Của Hội Thánh.

III. 1. Trộm của Hội Thánh là:

(a) Việc chiếm lấy cho mình những tài sản và đặc quyền đã được ban cho để duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời hay của người nghèo, nhằm làm giàu cho chính mình nhờ đó, hay đem chúng cho người khác: Châm Ngôn 20:25. Ấy là một cái bẫy cho người nào nuốt lấy vật thánh. Ma-la-chi 3:8, 9 Người ta có thể ăn trộm Đức Chúa Trời sao? Mà các ngươi ăn trộm ta, và nói rằng: Chúng tôi ăn trộm Chúa ở đâu? Trong các phần mười và của dâng. Các ngươi bị rủa sả, vì các ngươi ăn trộm ta, cả nước các ngươi. Chính quyền cũng không có quyền định đoạt những tài sản ấy, và cũng không hợp pháp cho bất kỳ ai nhận những tài sản ấy, dù được chính quyền ban cho.

(b) Thuộc về đây cũng có Simony. Simony, gọi theo tên Si-môn thầy phù thủy, là người muốn dùng tiền để mua các ân tứ của Đức Thánh Linh từ các sứ đồ. Công Vụ 8:18–20. Điều này được phạm khi người ta mua những tài sản của Hội Thánh từ những kẻ đã chiếm đoạt quyền trên chúng. Khi người ta nhận hay đưa tiền để ban một chức vụ mục sư cho ai đó, hay để đạt được nó từ những kẻ tự cho mình có quyền chấp thuận hay không chấp thuận, vì chính điều đó là trộm của Hội Thánh; và nó thành gấp đôi khi người ta bán chức vụ ấy bằng quyền đã đánh cắp ấy, hay mua chức vụ ấy từ một kẻ tiếm quyền như vậy, dù tự mình hay qua bạn bè của mình, và khi người ta sau đó trả lại cho kẻ đã ứng tiền trước. Những kẻ ấy là trộm cướp và kẻ giết người, không vào chuồng chiên bằng cửa chính, Giăng 10:7–10.

(c) Thuộc về đây cũng là khi những người coi sóc Hội Thánh, là những người có phận sự chọn các mục sư và những người coi sóc, làm điều đó vì nể nang ơn huệ của loài người hay vì bạn bè.

Trộm người.

IV. 2. Trộm người. Điều này được phạm:

(a) Trong những xứ mà việc buôn bán được tiến hành bằng nô lệ. Xem về điều này, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:16, Kẻ nào bắt trộm người, hoặc đã bán đi, hoặc còn giữ trong tay mình, sẽ bị xử tử, I Ti-mô-thê 1:10.

(b) Những kẻ trộm trẻ em, hoặc vì say mê vẻ xinh đẹp của chúng, hoặc để đi ăn xin với chúng, và lay động lòng thương xót của người ta, mà ngược đãi và làm cho chúng khốn khổ.

(c) Thuộc về đây là những kẻ trộm cho tu viện, cả nam lẫn nữ, là những kẻ dụ dỗ trẻ em mà có thể trông mong được hưởng gia tài tốt đẹp từ cha mẹ chúng, để khấn nguyện mà cha mẹ chúng không biết, để sống trong các tu viện của chúng. Hoặc để dâng cho các tu viện hay các thầy tu những gì chúng ăn trộm của cha mẹ chúng: Mác 7:11, 13. Nhưng các ngươi nói rằng: Nếu ai nói với cha hay mẹ mình rằng: Ấy là Corban (tức là, của lễ dâng), bất cứ điều gì cha mẹ có thể được lợi bởi tôi. Như vậy các ngươi lấy lời truyền khẩu của mình mà làm cho lời Đức Chúa Trời mất hiệu lực.

(d) Thuộc về đây là việc bắt cóc các con gái, và cả việc hứa gả các trẻ vị thành niên cho nhau bằng lời hứa hôn nhân, mà cha mẹ chúng không biết hoặc trái với ý muốn của cha mẹ chúng, bỏ trốn với nhau và ăn nằm với nhau. Nghĩa là, cướp của cha mẹ chúng những của cải tốt nhất của họ, và những của cải mà họ yêu mến nhất: Châm Ngôn 28:24. Kẻ nào ăn cắp của cha hay mẹ mình, và nói rằng: Chẳng phải là tội lỗi đâu; kẻ ấy đồng bạn với kẻ phá phách. Kinh nghiệm dạy rằng Đức Chúa Trời thường giáng sự rủa sả trên những người như vậy.

Trộm cắp công quỹ.

V. 3. Trộm cắp công quỹ bởi các quan cai trị và thần dân.

Bởi các quan cai trị.

(a) Khi họ lén lút rút các nguồn thu công cộng chung về cho mình.

(b) Khi họ ban cho ai đó điều gì dưới danh nghĩa này hay không có danh nghĩa nào, và giảm thuế cho những người thầu thuế để cùng chia chác với họ.

(c) Khi họ giao thầu công việc hay tàu thuyền, và giao hợp đồng cung ứng này hay kia cho người này người nọ, miễn là dành cho tôi bấy nhiêu.

(d) Khi họ kéo dài thời hạn của các ủy nhiệm, để có thêm bấy nhiêu tiền phụ cấp ngày.

(e) Khi họ khai khống các khoản chi phí đã phát sinh, và đôi khi để cho một cỗ xe hai ngựa chạy kèm theo đó.

(f) Khi họ ban phát các chức vụ cho bạn bè không đủ năng lực, hoặc bán chúng; vì đây không phải là các chức vụ của họ; chúng được giao cho những kẻ bất tài, nhờ đó đất nước phải chịu thiệt hại; những kẻ đã mua chúng thường là những người bất chính, và tìm cách thu hồi tiền của mình bằng sự bất chính.

(g) Khi các quan kiểm quân tính cả những bóng ma vào số binh lính, và để lọt số lượng lớn những thủy thủ ma, miễn là các thuyền trưởng biếu quà. Xem về điều này: Ê-sai 1:23. Các quan trưởng ngươi là kẻ phản nghịch, làm bạn với kẻ trộm; ai nấy đều ưa của hối lộ, và chạy theo phần thưởng. Ê-xê-chi-ên 22:27. Các quan trưởng nó ở giữa nó giống như muông sói xé mồi. Ô-sê 4:18 ... các thuẫn của chúng (thật đáng xấu hổ!) yêu mến lời: Hãy cho.

Bởi các thần dân.

Các thần dân phạm tội trộm cắp công quỹ khi họ khai cao hơn mức phải khai các khoản cung ứng, khi họ thông đồng với các quan cai trị bất trung để chia nhau chiến lợi phẩm của việc này việc kia mà cả hai đều có phần. Khi họ gian lận thuế hộ tống, thuế quan, thuế tiêu thụ, thuế khóa, dưới bất kỳ tên gọi nào, buôn lậu và giao dịch lén lút. Điều này trái với Ma-thi-ơ 22:21, Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa. Rô-ma 13:7, Vậy hãy trả cho mọi người điều mình mắc nợ: nộp thuế cho kẻ mình phải nộp thuế, đóng thuế cho kẻ mình phải đóng thuế. Và nếu ai nói rằng: họ thu quá nhiều, người ta không thể giữ được khả năng thanh toán — hãy biết rằng người ta phải vâng phục không chỉ người chủ hiền lành, mà cả người chủ khắc nghiệt, I Phi-e-rơ 2:18.

Trộm gia súc.

VI. 4. Thuộc về đây là việc trộm ngựa, bò, cừu, thiên nga; việc bắt thú săn bị cấm bởi những kẻ không có quyền; việc bắt thỏ trong các đụn cát đã cho thuê, câu cá trong các ao và vùng nước đã cho thuê, và bằng lưới bị cấm, và trong các mùa bị cấm. Xem về điều này: Xuất Ê-díp-tô Ký 22:1. Khi ai ăn trộm một con bò hay một con chiên, rồi giết hay bán đi, thì phải đền năm con bò cho một con bò, và bốn con chiên cho một con chiên.

Trộm của cải.

VII. 5. Trộm của cải: khi người ta ăn trộm của cải có thể di chuyển được, bạc, vàng, đồ trang trí trong nhà, quần áo, cỏ, lúa ngoài đồng, trái cây trong vườn cây ăn trái và vườn rau, và bất cứ thứ gì; sự trộm cắp này càng nặng hơn khi được thực hiện bằng cách phá nhà, và càng nặng hơn nữa khi việc phá nhà xảy ra vào ban đêm, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:2, 3. Xem về điều này: I Phi-e-rơ 4:15. Trong anh em chớ có ai chịu khổ như kẻ trộm. I Cô-rinh-tô 6:10 ... những kẻ trộm cướp sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời.

Cướp bóc.

VIII. 6. Cướp bóc xảy ra trên mặt nước hoặc trên đất liền; trên mặt nước nó được gọi là cướp biển; dưới tên này người ta cũng phải kể cả sự cướp tàu tư nhân như khi một người, không phải để làm hại và làm suy yếu kẻ thù để hắn có thể gây ít xúc phạm hơn, và trong sự vâng lời các quan cai trị và tình yêu đối với tổ quốc, mà vì khuynh hướng làm giàu cho mình bằng hàng hóa của người khác, dùng vũ lực chiếm đoạt các thương thuyền của thần dân nước địch — đó là sự cướp bóc có đặc quyền. Khi sự cướp bóc xảy ra trên đất liền, nó được gọi là cướp đường; điều này khác với trộm cắp ở chỗ nó được thực hiện bằng bạo lực trước mắt chủ sở hữu, trong khi trộm cắp được phạm cách bí mật. Xem về sự cướp bóc: Lê-vi Ký 19:13. Ngươi chớ ức hiếp kẻ lân cận mình, cũng chớ cướp giựt của người. Châm Ngôn 1:12 ... chúng ta sẽ chất đầy nhà chúng ta những của cướp. I Cô-rinh-tô 6:10 ... những kẻ cướp bóc sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời.

Đồng lõa với kẻ trộm.

IX. 7. Che giấu kẻ trộm, cho chúng trú ẩn và cho chúng một nơi an toàn để ở, để cùng chia nhau của ăn trộm; mua những của cải mà mình biết, hoặc rất nghi ngờ, là đồ ăn trộm, vì mình có thể mua được chúng với nửa giá; nếu không có kẻ tiêu thụ, thì sẽ không có kẻ trộm; kẻ tiêu thụ cũng xấu như kẻ trộm. Xem về điều này: Thi Thiên 50:18. Khi ngươi thấy kẻ trộm, thì ngươi kết bạn với nó. Châm Ngôn 29:24. Kẻ nào chia phần với kẻ trộm ghét linh hồn mình.

X. 2. Về các phương tiện gây ra sự trộm cắp.

Bằng bạo lực.

1. Bằng bạo lực, khi người ta áp bức kẻ thấp hèn, bằng cách không trả tiền cho họ, hoặc bằng cách giữ lấy hay chiếm lấy những gì thuộc về họ. Khi người ta bắt họ phải chạy theo để đòi tiền cho thứ gì mình đã mua của họ; khi người ta để họ phải chờ đợi trong thấp thỏm với những lời biện hộ và vụ kiện mà kẻ thấp hèn không thể theo đuổi: Gia-cơ 2:6 ... Người giàu há chẳng hà hiếp anh em, và kéo anh em đến trước tòa án sao? Đó là việc làm của Giê-sa-bên độc ác, để chiếm lấy vườn nho của Na-bốt, I Các Vua 21:15. Chống lại điều này, sứ đồ cảnh báo: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Chớ ai vượt qua anh em mình.

Vẻ ngoài của lẽ phải.

2. Với vẻ ngoài của lẽ phải, khi người ta lừa dối người lân cận mình: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Chớ ai vượt qua ... và lừa dối anh em mình trong việc làm ăn. Lê-vi Ký 19:13. Ngươi chớ ức hiếp kẻ lân cận mình bằng sự áp bức.

Cân và lường.

(a) Về cân, khi người ta mua vào bằng quả cân quá nặng, và bán ra bằng quả cân quá nhẹ, hoặc khi cán cân là giả, hoặc khi người ta biết cách chơi trò gian lận với cán cân.

(b) Về thước, khi người ta mua vào bằng thước đo quá dài, và bán ra bằng thước đo quá ngắn, hoặc khi người ta khéo léo lấy vải ngắn đi trong khi đo, hoặc kéo căng vải ra trong khi đo.

(c) Về lường, mua vào bằng lường quá lớn và bán ra bằng lường quá nhỏ. Hoặc biết cách lắc hàng hóa lên sao cho lường có vẻ đầy, mà thực ra không đầy: Lê-vi Ký 19:35, 36. Các ngươi chớ làm điều bất công trong sự xét đoán, trong sự đo, cân, hay đong. Cân công bình, trái cân công bình, ê-pha công bình, và hin công bình, các ngươi phải có. Châm Ngôn 20:10. Hai thứ trái cân, hai thứ lường, cả hai đều là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Giê-hô-va. Châm Ngôn 11:1. Cái cân gian dối là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Giê-hô-va.

(d) Về hàng hóa người ta gian lận, khi người ta trưng bày và bán một loại mà giao một loại kém hơn. Khi người ta pha trộn hàng hóa bằng cách trộn thứ khác vào, khi người ta trộn cám, trấu vào với bột mì, rồi bán nó như bánh tốt. Hàng hóa, dù bằng cách làm cho chúng ẩm bằng nước, hay trộn vào một chất nặng nào đó, để lượng vào cân ít hơn mức phải có. Khi người ta làm cho vải có vẻ khác đi bằng ánh sáng giả. Khi người ta chê bai hàng hóa mình muốn mua, để người bán phải bán dưới giá trị của chúng, hoặc ca tụng và khen ngợi chúng quá giá trị của chúng, để bán trên giá trị của chúng: Châm Ngôn 20:14. Kẻ mua nói rằng: Không tốt, không tốt! Đoạn đi, và khoe khoang. Châm Ngôn 21:6. Tài sản nhờ dùng lưỡi dối gạt mà được, là một điều hư không bị quăng qua quăng lại của những kẻ tìm sự chết.

Hỏi. Khi người ta tính giá quá cao cho hàng hóa, nhờ đó kẻ không biết bị lừa gạt. Phải chăng người ta không bao giờ được bán hàng hóa với giá thấp hơn giá mình đã hỏi?

Đáp. Người ta có thể hỏi giá cao nhất theo giá thị trường, và cũng nhận được nó, sao cho người mua sẽ không bị lừa gạt; nhưng nếu người ta sẵn lòng bỏ bớt một phần lợi nhuận chính đáng, và kiếm ít hơn, thì người ta rất có thể cho phép mặc cả.

(e) Về tiền bạc, khi người ta tiêu những đồng tiền mà mình biết là quá nhẹ, pha hợp kim giả, hoặc giả mạo, như tiền tốt, trộn lẫn chúng với các tiền tốt khác; để chúng được lưu hành mà không bị phát hiện.

(f) Về lãi nặng. Lấy lãi không phải là lợi bất chính, khi người ta đã mua hàng hóa với giá thấp, và chúng tăng giá trong khi đó; phải, tăng đến một nửa và hơn nữa, và người ta sau đó bán chúng theo giá thị trường, ngay cả khi người ta lãi gấp đôi. Lấy lãi cũng không phải là lợi không chính đáng, khi người ta làm cho hàng hóa tốt hơn nhờ kỹ năng, ngay cả khi người ta có thể làm ra thứ trị giá năm mươi từ thứ trị giá một xu. Lấy lãi cũng không phải là lợi không chính đáng, khi người ta lấy lãi trên tiền mình cho vay, nhưng lãi đó phải theo lãi suất chung, theo quy tắc của tình yêu thương và sự công chính. Nhưng lợi bất hợp pháp, mà trong chúng ta chỉ riêng nó mới được gọi là lãi nặng, là khi người ta rút nhiều lợi hơn từ tiền bạc và hàng hóa của mình so với lãi suất chung, và lãi nặng càng cắn sâu thì sự trộm cắp càng lớn. Phạm tội này là những chủ cửa hàng hút máu người nghèo như đỉa. Họ bán chịu cho người nghèo, nhưng tính tiền hàng cho họ cao hơn nhiều so với giá thị trường, rồi vẫn đưa cho họ phẩm chất tệ nhất.

Hỏi. Nhưng vậy thì người ta không được tính thêm điều gì cho việc phải xa tiền của mình trong một thời gian dài, và không được tính thêm điều gì cho rủi ro sao? Vì quả thật có xảy ra việc người ta không bao giờ lấy lại được tiền của mình.

Đáp. Trước hết người ta nên nói rõ rằng mình sẽ tính thêm cho họ bấy nhiêu cho hàng hóa, vì lý do bán chịu và rủi ro, để người nghèo biết điều đó, và tự chọn lấy xem họ có muốn mua với giá cao như vậy không. Và sau đó lợi nhuận vẫn phải theo quy tắc của tình yêu thương và sự công chính. Thà gửi người nghèo đến các chấp sự trước còn hơn là hút máu họ trước.

Thuộc về lãi nặng cũng là những chủ tiệm cầm đồ lấy đủ loại vật cầm cố từ người nghèo, quần áo cần thiết và dụng cụ mà họ phải dùng để kiếm sống, rồi trên đó lại tính lãi nặng cắn sâu đến nỗi toàn bộ vốn bị tiêu hết trong một thời gian ngắn: Xuất Ê-díp-tô Ký 22:26, 27. Nếu ngươi cầm áo xống của kẻ lân cận mình làm của tin, thì phải trả lại cho người trước khi mặt trời lặn. Vì áo đó là vật che thân duy nhất của người, là áo xống che da người: người sẽ lấy gì mà ngủ?

3. Cách thức.

XI. Về cách thức, là điều đa dạng đến nỗi người ta không thể kể hết được. Mỗi người đều là kẻ gian trong nghề của mình. Thuộc về đây là:

1. Việc kéo dài các vụ kiện của các luật sư và trạng sư để vắt kiệt các bên đương sự, là những kẻ cố ý bênh vực các vụ kiện xấu.

2. Làm các di chúc, hợp đồng, trái phiếu, và biên lai gian lận vì lợi dơ bẩn; các tài khoản gian lận.

3. Giữ lại hoặc cắt xén tiền công: Gia-cơ 5:4. Kìa, tiền công của những kẻ làm công gặt ruộng các ngươi, mà các ngươi đã giữ lại cách gian lận, đang kêu lên.

4. Lấy chịu, khi người ta biết rằng mình không thể trả, hoặc sẽ không trả, mà thuộc về đây cũng là những kẻ vỡ nợ, là những kẻ vay tiền khắp nơi, rồi nhất là khi họ biết rằng tài sản của mình đã mất khả năng thanh toán, và họ có ý định bỏ trốn, hoặc xin hoãn trả nợ: Thi Thiên 37:21. Kẻ ác mượn, mà không trả lại.

5. Độc quyền, sự thông đồng của một số người để chỉ riêng mình có việc buôn bán, và nhất là về lúa gạo và các hàng hóa ăn được khác, để không bán chúng với giá thấp hơn một giá cao như vậy: Châm Ngôn 11:26. Kẻ nào giữ lúa thóc lại, dân sự sẽ rủa sả người.

6. Phá hoại việc buôn bán của người lân cận mình, không phải là người ta không được đến sống ở nơi mình muốn, hay tìm kiếm việc buôn bán bằng phương tiện chính đáng; nhưng là khi người ta qua nói dối, nói xấu, và chê bai, tìm cách lôi kéo việc buôn bán của người khác để có nó cho mình.

7. Những kẻ trộm ngày, nhàn rỗi, làm việc qua loa chỉ để hết ngày mà không làm được bao nhiêu: Châm Ngôn 10:4. Kẻ làm việc tay biếng nhác trở nên nghèo hèn. Châm Ngôn 12:24. Tay người siêng năng sẽ cai trị; nhưng tay kẻ biếng nhác phải phục dịch.

8. Những kẻ biếng nhác: Châm Ngôn 18:9. Kẻ biếng nhác trong công việc mình cũng là anh em với kẻ phá hại lớn. Châm Ngôn 6:9, 11. Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ ngủ cho đến chừng nào? Vậy sự nghèo khổ của ngươi sẽ đến như kẻ đi rảo, và sự thiếu thốn của ngươi tới như người cầm binh khí. Vì:

(a) Đức Chúa Trời ghét tính biếng nhác; con lừa đầu lòng phải được chuộc lại hoặc bị bẻ cổ, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13.

(b) Kẻ biếng nhác thật đáng ghê tởm đối với mọi người; hắn như giấm làm ghê răng, và như khói cay mắt, Châm Ngôn 10:26.

(c) Hắn là công cụ thích hợp cho ma quỷ, cái gối của ma quỷ, I Ti-mô-thê 5:12.

(d) Hắn là gánh nặng cho chính mình; đường lối hắn như hàng rào gai góc, Châm Ngôn 15:19.

(e) Hắn tự làm cho mình nghèo khổ, Châm Ngôn 6:11.

(f) Tính biếng nhác sinh ra sự không trong sạch và trộm cắp.

9. Những kẻ hoang phí, là những kẻ lúc nào cũng phải có món gì ngon, chè chén, ăn uống say sưa, và ăn mặc xa xỉ, và như vậy không chỉ tiêu hết mọi của cải của mình, mà sau đó còn lấy chịu khắp nơi, và cuối cùng không thể trả được. Thuộc về đây là cờ bạc và trò chơi đỏ đen; dù thắng, đó là bất chính, dù thua, người ta cướp nó khỏi chính mình, hoặc khỏi người nhà của mình: Châm Ngôn 13:11. Hoạnh tài ắt phải hao bớt. Châm Ngôn 23:20, 21. Chớ đồng bọn cùng những bợm rượu; cùng những kẻ ăn thịt quá độ. Vì bợm rượu và kẻ ăn thịt quá độ sẽ trở nên nghèo khổ.

10. Những kẻ ăn xin khỏe mạnh, dù đi từ cửa này sang cửa khác, hoặc đây đó giữa những người hay làm từ thiện, vì họ không chịu làm việc, và khi có được thứ gì, lại tiêu xài quá mức, và như vậy sống nhờ mồ hôi của người khác: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10-12 ... Nếu ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn nữa. Vì chúng tôi nghe rằng có một số người trong anh em ăn ở bừa bãi, không làm việc gì cả, mà chỉ thèo lẻo. Bây giờ, đối với những kẻ như vậy, chúng tôi truyền và khuyên bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, rằng phải yên lặng làm việc, và ăn bánh của mình.

11. Mở quán rượu cho những kẻ say sưa và cờ bạc, sống nhờ điều khiến vợ con phải chịu thiếu thốn.

12. Lén giấu của nhặt được, giữ lấy cho mình, mà không cố gắng hết sức để chủ sở hữu nhận lại được chúng: Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:1-3. Ngươi chớ thấy bò hay chiên của anh em mình đi lạc, mà làm lơ; ngươi phải dẫn chúng về lại cho anh em mình. Và nếu anh em ngươi không ở gần ngươi, hoặc ngươi không biết người, thì ngươi phải đem nó về nhà mình, và nó sẽ ở với ngươi, cho đến khi anh em ngươi tìm kiếm nó, và ngươi sẽ trả lại nó cho người. Ngươi cũng phải làm như vậy với lừa của người; và cũng phải làm như vậy với áo xống của người; và với mọi vật bị mất của anh em ngươi, mà người đã mất, và ngươi đã tìm thấy, ngươi cũng phải làm như vậy: ngươi không được làm lơ.

13. Không dùng đúng cách những vật đã thuê và mượn; mà làm hư hỏng chúng sao cho lúc đầu không thấy được, nhưng chẳng bao lâu sau đó mới lộ ra.

14. Tàn nhẫn với những con nợ khốn cùng: Châm Ngôn 22:7. Người giàu cai trị kẻ nghèo; kẻ nào mượn là tôi tớ của kẻ cho mượn. Vì qua sự tàn nhẫn đó người ta xô đẩy họ vào các thói xấu, và hơn nữa người ta tìm cách lấy nơi không có gì.

4. Về nguyên nhân.

XII. Về nguyên nhân. Sự trộm cắp bắt nguồn từ lòng tham lam, là lòng tham biểu hiện ra:

(a) Trong tâm tính của lòng, ham muốn nhiều điều mà trước mắt họ là đẹp đẽ, lộng lẫy, và thú vị, là những điều người ta phải tìm cách đạt được bằng đường ngay hay đường gian: II Phi-e-rơ 2:14 ... Lòng đã tập quen sự tham lam.

(b) Trong sự theo đuổi lợi lộc cách tham lam, và sự thu gom tham lam; phải, ngay cả khi điều đó theo cách tốt, mà điều đó hiếm khi vẫn giữ được tốt; lòng tham lam làm mù mắt người ta không thấy điều phải. Lòng tham lam lừa dối sự khôn ngoan: I Ti-mô-thê 6:9, 10. Những kẻ muốn giàu có sa vào sự cám dỗ và bẫy rập, và vào nhiều sự ham muốn ngu dại và có hại, là những sự nhận chìm loài người trong sự hủy diệt và hư mất. Vì sự tham tiền là cội rễ của mọi điều ác, mà có kẻ vì ham muốn nó đã lầm lạc khỏi đức tin, và tự đâm mình bằng nhiều nỗi đau đớn.

(c) Nó biểu hiện ra trong sự nắm giữ chặt; dù là người ta không dám lấy trong đó những nhu cầu và sự giải khát của chính mình, hoặc là người ta không giúp đỡ người khác, để mặc người ấy khốn khổ trong nhu cầu của mình, và nếu có điều gì phải cho đi, thì nó cũng nhỏ bé đủ, nó trái với lòng, mặc dù trong mắt kẻ keo kiệt nó dường như là điều gì lớn lao, và hắn nghĩ ngợi lâu về việc mình đã cho cái này cái kia. Vào gốc rễ và nguyên nhân của sự trộm cắp người ta cũng có thể thêm tính lười biếng, tính hoang phí, và các tội lỗi khác đã nói ở trên.

Các nhân đức.

XIII. Các nhân đức được truyền dạy trong điều răn này là:

1. Yêu mến sự công chính. Châm Ngôn 21:3. Làm điều công bình và ngay thẳng được đẹp lòng Đức Giê-hô-va hơn của tế lễ. Mi-chê 6:8 ... Đức Giê-hô-va đòi ngươi điều gì, há chẳng phải là làm điều công bình?

2. Siêng năng. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:12 ... Phải yên lặng làm việc, và ăn bánh của mình. Vì (a) Mọi vật đều hoạt động. (b) Đức Chúa Trời truyền dạy sự siêng năng. (c) Có phước lành của Chúa trên đó. Nhờ siêng năng người ta được tôn trọng, Châm Ngôn 13:24, Châm Ngôn 22:29. (d) Nó làm cho giàu có, Châm Ngôn 10:4, Châm Ngôn 13:4. (e) Mọi việc đều trở nên dễ dàng và lao động trở thành niềm vui thích.

3. Tiết độ trong ăn, uống, mặc: Tít 2:11, 12. Ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta rằng chúng ta nên sống ... cách tiết độ, công bình, và tin kính.

4. Rộng rãi, cung ứng từ của cải của mình cho nhu cầu của những người nghèo thật sự, để họ không phải giơ tay ra làm điều bất chính: Hê-bơ-rơ 13:16. Chớ quên việc lành và lòng bố thí; vì Đức Chúa Trời hài lòng với những của tế lễ như vậy.

5. Thỏa lòng. Hê-bơ-rơ 13:5. Chớ tham tiền; hãy thỏa lòng với những gì mình có. I Ti-mô-thê 6:6, 8. Sự tin kính cùng sự thỏa lòng là lợi lớn. Và có ăn có mặc, hãy thỏa lòng với điều đó.

6. Tuân theo luật chung: Ma-thi-ơ 7:12. Hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ.

Lời can ngăn.

XIV. Bây giờ hãy tự xét mình, hãy đặt mình bên cạnh các nhân đức và thói xấu đã nói; kết quả ra sao? Hãy mở các rương và tủ của các ngươi, hãy nhìn tiền bạc, quần áo, đồ đạc trong nhà, nhà cửa, vườn tược, ruộng đất của các ngươi; và hãy trả lời câu hỏi này: tôi đã có được chúng bằng cách nào? Nếu ngươi thấy rằng mình đã không có được chúng cách chính đáng, hãy trả lại những gì đã đạt được cách sai trái; vì nếu không ngươi không được phép cầu nguyện, Ê-sai 1:16, 17; I Giăng 3:20.

Ngươi nói: Tôi đã trộm cắp nhiều như vậy, nếu tôi trả lại tất cả, tôi sẽ thành kẻ ăn xin.

Ta đáp: thà làm kẻ ăn xin còn hơn làm kẻ trộm.

Ngươi nói: Tôi sẽ phải xấu hổ.

Ta đáp: thật ra có những cách mà người ta có thể trả lại cách kín đáo, để chủ sở hữu nhận lại được vật của mình; mà vẫn không biết nó đến từ ai.

Ngươi nói: Tôi không biết những người mà tôi đã lấy trộm của họ.

Vậy thì, hãy đưa nó cho người nghèo, nhưng không phải như một của bố thí; mà là để ngươi được giải thoát khỏi nó.

Ngươi nói: tôi không có khả năng trả lại.

Hãy đến với Chúa, xưng tội lỗi mình, và hãy để lòng đau buồn vì mình không thể trả lại, và hãy tìm sự hòa giải trong huyết của Đấng Christ. Và hãy giữ mình trong tương lai khỏi tội lỗi đó. Vì:

(a) Trộm cắp là chủ nghĩa vô thần; nó chối bỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

(b) Nó là sự thờ hình tượng; vì ngươi đặt của cải làm nơi nương cậy của mình, để sống nhờ đó. Cô-lô-se 3:5, Sự tham lam là sự thờ hình tượng.

(c) Của trộm cắp làm hư hỏng của cải của chính mình: vì Đức Chúa Trời giáng sự rủa sả vào trong đó, Xa-cha-ri 5:4, Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Ta sẽ khiến lời rủa sả này ra đi, để nó vào nhà kẻ trộm.

(d) Và để được giữ khỏi tội lỗi ấy, hãy trang bị cho mình bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời, là Đấng thấy mọi sự, và hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va; và hãy tin cậy nơi Ngài, Ngài sẽ làm thành điều đó, Thi Thiên 37:5. Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi, Thi Thiên 55:23 ... Hãy thỏa lòng với những gì mình có, Hê-bơ-rơ 13:5.

CHAP. 11. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ CHÍN.

Điều Răn Thứ Chín liên quan đến sự đáng kính và danh tiếng tốt của người lân cận mình. Danh thơm còn hơn tiền của nhiều, Châm Ngôn 22:1. Nhờ đó người ta có thể làm điều lành cho đất nước và Hội Thánh và cho người lân cận mình; nhưng không có nó, người ta trở nên vô dụng, và thậm chí bị khiến cho không thể trò chuyện giữa loài người cách được chấp nhận. Một người ngoại đạo đã nói: Nếu ngươi phải mất mọi sự, hãy đặc biệt giữ gìn danh tiếng tốt; vì một khi danh tiếng đã mất, ngươi chẳng còn là gì cả. Con người yêu mến danh tiếng tốt của mình, và luật pháp, là luật đòi hỏi tình yêu thương, cũng dạy phải yêu mến danh tiếng của người lân cận mình, bênh vực nó, và cẩn thận đừng làm tổn hại danh tiếng tốt của người lân cận mình. Đây là nội dung của điều răn này: Ngươi chớ làm chứng dối cho kẻ lân cận mình.

Những người lân cận của chúng ta không chỉ là những người ruột thịt và những người sống gần chúng ta; mà là tất cả con cái của A-đam, tất cả mọi người mà sự giúp đỡ và tình bạn của họ chúng ta, hoặc của chúng ta họ, có thể cần đến, như Chúa Giê-xu dạy trong dụ ngôn về người sa vào tay kẻ cướp, là người đã không được một thầy tế lễ đi ngang qua, hay người Lê-vi giúp đỡ, mà được một người lạ và người Sa-ma-ri giúp đỡ, Lu-ca 10:30-37.

Làm chứng là một lời tuyên bố, và như vậy là việc bày tỏ hạnh kiểm tốt hay xấu của người lân cận chúng ta. Chứng dối là khi chúng ta tuyên bố điều trái với sự thật của vấn đề và trái với sự hiểu biết của chính mình, và điều đó càng ghê tởm hơn khi được làm để gây bất lợi cho người lân cận chúng ta. Thuộc về đây cũng là khi lời chứng xuất phát từ một căn cứ xấu xa, theo một cách xấu xa, và với một ý định xấu xa.

Các tội lỗi.

II. Các tội lỗi chống lại điều răn này chúng ta xếp dưới các đầu mục sau:

1. Chứng dối.

2. Xuyên tạc lời nói.

3. Nói hành.

4. Vu khống.

5. Lừa dối bằng lời nói.

Chứng dối trong tòa án.

1. Chứng dối được phạm trong tòa án hoặc ngoài tòa án. Trong tòa án:

(a) Bởi quan xét, khi ông, hoặc vì không đủ khả năng nhìn thấu vấn đề, hoặc vì cẩu thả, không chịu khó tìm hiểu vấn đề đến tận cùng, hoặc vì sợ loài người, hoặc vì thiên vị ai đó, hoặc vì để ý đến một món quà, mà tuyên một bản án bất công, vi phạm lẽ phải, hoặc làm cho lẽ phải bị sai lệch: II Sử Ký 19:6, 7. Và ông nói với các quan xét: Hãy cẩn thận về điều các ngươi làm; vì các ngươi xét đoán chẳng phải vì loài người, mà vì Đức Giê-hô-va, là Đấng ở cùng các ngươi trong sự xét đoán. Vậy bây giờ hãy để sự kính sợ Đức Giê-hô-va ở trên các ngươi; hãy cẩn thận và làm điều đó; vì nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta không có sự bất công, cũng không có sự thiên vị, cũng không có sự nhận của hối lộ. Châm Ngôn 17:15. Kẻ nào sự xưng công chính cho kẻ ác, và kẻ nào lên án người công bình, cả hai đều là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Giê-hô-va. Đó là tội lỗi của Đa-vít, khi ông vội vàng, theo lời cáo buộc của Xi-ba, mà lên án Mê-phi-bô-sết, II Sa-mu-ên 16:4. Gióp thì làm khác, ông nói về chính mình, Gióp 29:16: Duyên cớ của kẻ tôi không biết, tôi đã tra xét.

(b) Bởi nguyên cáo, khi ông đưa ai đó ra trước tòa án về một vấn đề mà ông biết hoặc nghi ngờ là không đúng, và mà ông tìm cách thực hiện bằng một luật sư xảo quyệt, như những người Giu-đa với Tẹt-tu-lu đã định làm chống lại Phao-lô, Công Vụ 24:1. Chống lại người mà họ đã đưa ra nhiều lời cáo buộc nặng nề, mà họ không thể chứng minh được, Công Vụ 25:7.

(c) Bởi bị cáo, khi ông chối điều mà chính mình biết là có tội, muốn làm cho nó thành đúng bằng kiện tụng vì mình giàu hơn phía đối lập. Cũng vậy, bị cáo Ca-in đã chối rằng mình biết em mình ở đâu, là người mà mình đã giết, Sáng Thế Ký 4:9.

(d) Bởi các luật sư, trạng sư, và công chứng viên, khi họ, vì lợi dơ bẩn, bênh vực các vụ kiện mà họ biết, hoặc rất có thể biết, là xấu xa và không đúng sự thật, và tìm cách làm cho chúng bị bóp méo hoặc tô màu: Ê-sai 5:20. Khốn thay cho kẻ gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối.

(e) Bởi các nhân chứng, khi họ sẵn lòng và cố ý làm chứng dối, hoặc khi họ không biết rõ vấn đề, làm cho nó nghiêng về phía mà họ thiên vị nhất, hoặc giả vờ, dùng những lời mơ hồ, hoặc bằng cách thuật lại hay che giấu các tình tiết, làm mờ sự thật. Các nhân chứng của Giê-sa-bên chống lại Na-bốt cũng vậy, I Các Vua 21:13. Hãy nghe điều Sa-lô-môn nói về những kẻ như vậy: Châm Ngôn 6:16, 19. Có sáu điều Đức Giê-hô-va ghét. Kẻ làm chứng dối nói lời gian. Châm Ngôn 19:5, Kẻ làm chứng dối sẽ không thoát khỏi bị phạt; và kẻ nói lời gian sẽ không thoát khỏi.

Ngoài tòa án, chứng dối được đưa ra trong các giao dịch thường ngày bằng nhiều cách, chẳng hạn như:

Xuyên tạc lời nói.

III. 2. Xuyên tạc lời nói của ai đó; điều này được làm khi người ta thật sự thuật lại lời của ai đó, nhưng bằng cách bỏ bớt hoặc thêm vào điều gì, mà làm cho chúng có một ý nghĩa khác. Xem điều này, Ma-thi-ơ 26:16. Hoặc khi người ta thuật lại đúng những lời đó, nhưng giải thích chúng theo một ý nghĩa hoàn toàn khác với ý định của người nói. Đây là mưu chước của ma quỷ, Ma-thi-ơ 4:6. Hoặc khi người ta thuật lại cùng những lời và sự việc đó, nhưng với các tình tiết khác nhau về thời gian, địa điểm, các vấn đề mà chúng được áp dụng, với một giọng nói và cử chỉ khác, nhờ đó người nghe hiểu vấn đề khác với cách người nói đầu tiên đã nói; xem điều này, Châm Ngôn 4:24, Hãy dời khỏi ngươi miệng gian tà, và cách xa ngươi môi miệng giả dối.

Nói hành.

IV. 3. Nói hành. Không có tội lỗi nào phổ biến trong mọi hạng người như con rắn độc này, là tội phá hủy sự thông công hòa bình giữa loài người và danh dự của người lân cận mình. Nó được phạm:

1. Bởi người nói:

(a) Khi người ta nói những điều không đúng sự thật, những lời dối trá, khi người lân cận mình vắng mặt, như vợ của Phô-ti-pha đã làm về Giô-sép, Sáng Thế Ký 39:17. Các đầy tớ của Sau-lơ về Đa-vít, I Sa-mu-ên 24:10. Áp-sa-lôm về cha mình, II Sa-mu-ên 15:2.

(b) Khi người ta thuật lại những điều không chắc chắn, mà mình chỉ nghe đồn và không biết chúng có đúng hay không; ngay cả khi người ta thêm vào đó: Tôi không biết, người ta đã nói với tôi như vậy, tôi rất có thể nêu tên nguồn tin của mình, nhưng đó vẫn là điều không phục vụ cho danh dự của người lân cận mình, và chỉ có khả năng gây ấn tượng xấu về người lân cận mình: Xuất Ê-díp-tô Ký 23:1. Ngươi chớ đồn huyễn.

(c) Khi người ta có sự nghi ngờ và phỏng đoán rằng ai đó đã làm việc này việc kia, và người ta nói ra sự nghi ngờ đó. Như các quan trưởng đã làm chống lại vua Ha-nun của họ về Đa-vít, II Sa-mu-ên 10:3.

(d) Khi người ta kể ra những lỗi lầm thật của người lân cận mình, dù chúng đã bị che giấu hay dù mọi người đều biết chúng; vì nhờ đó người ta tỏ ra vui thích vì người ấy đã phạm lỗi, và người ta làm cho kẻ có tội trở nên đáng ghét một lần nữa. Dù người ta sau đó nói thêm: điều đó làm tôi đau buồn, nếu không phải như vậy tôi đã không nói ra, tôi xin anh, đừng lặp lại nữa. Và khi người ta kể lại các đức tính của người ấy rồi thêm vào đó một chữ "nhưng", điều đó không bào chữa cho kẻ nói hành, mà còn làm cho lời nói hành dễ nuốt hơn: Châm Ngôn 26:22. Lời kẻ thèo lẻo như vật thực ngon, thấu đến ruột gan. Tuy nhiên, không thuộc về đây khi người ta cho những người coi sóc hội chúng biết những vi phạm mà ai đó đã phạm; đó là vì tình yêu thương và theo mạng lệnh của Chúa Giê-xu, Ma-thi-ơ 18:16. Cũng không thuộc về đây khi ai đó đang có nguy cơ bị một người xấu lừa dối, dù là về các đầy tớ, hay trong trường hợp khác, dù người ta được hỏi về hạnh kiểm của người như vậy, hay không được hỏi, và người ta biết chắc rằng ai đó không trung thực, và người ta sau đó cảnh báo ai đó chống lại người như vậy; vì đó là tình yêu thương, mà trong trường hợp đó không thể thực hiện được bằng cách nào khác ngoài việc vạch trần một người không trung thực.

(e) Nói hành cũng được phạm khi người ta chỉ hỏi: anh có nghe điều đó về người nọ người kia không? Hoặc khi người ta làm ầm ĩ lên, mà không nêu tên điều gì, như thể có điều gì lớn lao, và trong khi đó lại nói: Tôi không nói gì cả. Hoặc khi người ta tỏ ra bằng cử chỉ rằng mình khinh thường người ấy, và có sự nghi ngờ xấu xa về người ấy. Hoặc khi người ta thuật lại điều gì từ xa và từ bên cạnh, mà tự nó không phải là xấu, nhưng vẫn có khả năng gợi lên sự suy nghĩ, bởi kết luận này hay kết luận kia. Tóm lại, đó là nói hành khi người ta nói điều gì về người lân cận mình mà có khả năng làm cho người ấy ít được kính trọng hay ít được yêu mến hơn, dù điều đó được làm có chủ ý, vì ác ý, thù hận, hay ganh tị; hay dù được làm vì vô ý, hay chỉ vì thích nói chuyện; tội lỗi vẫn ở đó, vẫn có sự thiếu tình yêu thương, và sự chống đối thầm lặng chống lại người lân cận trong lòng.

Về phía người nghe.

2. Về phía người nghe, nói hành được phạm:

(a) Khi người ta vui thích trong lòng vì người lân cận mình bị miêu tả như vậy, và lắng nghe cách háo hức.

(b) Khi vì tò mò mà người ta tạo cơ hội cho người khác ngồi lê đôi mách.

(c) Khi với nụ cười nhếch mép, gật đầu, với những lời: "Ồ! anh nói gì vậy, có thể như vậy sao?" mà người ta cứ để kẻ nói hành tiếp tục, hoặc để nghe thêm nữa, hoặc vì người ta không dám để kẻ nói hành nói một mình, nhất là nếu hắn là người có địa vị.

(d) Khi người ta không nói gì, mà cứ im lặng, và để kẻ nói hành đi theo đường của hắn, trong khi lẽ ra người ta phải ngăn hắn lại bằng lời nói và cử chỉ: Châm Ngôn 25:23. Gió bắc sanh ra mưa, và lưỡi nói hành cách kín đáo làm cho mặt giận dữ.

Lời can ngăn.

V. Tội lỗi này là phổ biến nhất trong mọi hạng người, mà lại khủng khiếp và thuộc về ma quỷ; vậy nên, để mọi người đều ghê tởm nó, hãy suy xét những điều này:

1. Chính ngươi cũng không muốn ai nói hành về mình như vậy, vì thế ngươi không được làm điều đó cho người khác: Ma-thi-ơ 7:12. Hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ. Nơi Đức Chúa Trời có sự phán xét báo trả. Nếu ngươi nói hành người khác, thì người khác cũng sẽ nói hành ngươi: Lu-ca 6:37. Đừng đoán xét ai, thì các ngươi khỏi bị đoán xét.

2. Ngươi cướp của người lân cận mình điều quý giá nhất: Truyền Đạo 7:1. Danh thơm còn hơn dầu quý giá.

3. Đấng Lập Pháp tối cao cấm điều đó cách rõ ràng nhất: Lê-vi Ký 19:16. Ngươi chớ đi rêu rao nói hành trong dân sự ngươi.

4. Đó chính là công việc của ma quỷ, là kẻ đã nói hành Gióp, Gióp 1:11. Và nó cũng làm như vậy đối với những người tin kính: Khải Huyền 12:10 ... Kẻ kiện cáo anh em chúng ta, là kẻ ngày đêm kiện cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời, đã bị quăng xuống rồi. Nó xúi giục nói hành; ma quỷ ngồi trên lưỡi của người nói, và trong tai của người nghe.

5. Đó là tội lỗi của những thời kỳ xấu xa nhất, khi người ta trở nên đáng ghê tởm nhất: II Ti-mô-thê 3:2. Người ta sẽ... nói hành.

6. Đức Chúa Trời ghét chúng: Châm Ngôn 6:16, 17, 19. Đức Giê-hô-va ghét sáu điều này... Lưỡi dối trá... Kẻ làm chứng gian và nói điều dối, cùng kẻ gieo sự tranh cạnh trong vòng anh em.

7. Đức Chúa Trời loại chúng ra khỏi thiên đàng, như thấy rõ từ điều ngược lại: Thi Thiên 15:3. Kẻ nào không nói hành với lưỡi mình, chẳng làm hại cho bạn mình, không gieo sỉ nhục cho kẻ lân cận mình. Châm Ngôn 19:5. Chứng gian sẽ chẳng thoát khỏi bị phạt, và kẻ buông lời dối trá sẽ không được thoát. Thi Thiên 50:20, 21. Ngươi ngồi nói xấu anh em ngươi; ngươi gièm chê con trai của mẹ ngươi... Ta sẽ quở trách ngươi, và bày các điều đó ra trước mặt ngươi.

Chửi rủa.

VI. 4. Tội thứ tư bị cấm ở đây là sự chửi rủa. Sự chửi rủa khác với sự nói hành ở chỗ, việc này làm khi người lân cận vắng mặt, sau lưng người ấy, còn việc kia làm trước mặt người ấy, và vì trong đó có nhiều sự táo bạo và gian ác hơn, nên về mặt đó nó càng đáng ghê tởm hơn.

(a) Việc này đôi khi làm trong cơn giận dữ cuồng nộ. Si-mê-i đã làm như vậy với Đa-vít, II Sa-mu-ên 16:7, 8.

(b) Với sự chế nhạo, đùa cợt người ta, và trong khi chế nhạo thì trách mắng người ấy về đủ mọi điều ác, như các trẻ con đã làm với Ê-li-sê, II Các Vua 2:23, 24.

(c) Với những lời mỉa mai, buông những lời châm chọc cay độc, đâm lén dưới nước, tức là, một cách kín đáo gán cho người ta một điều ác nào đó như là do người ấy đã phạm, để người kia không nắm được gì ở mình; rồi người ta nghĩ rằng mình đã tự bào chữa giỏi, tự tiêu khiển trong đó, và kể cho người khác nghe mình đã thắng người ấy như thế nào. Đa-vít gọi đó là cái lưỡi như dao cạo bén, Thi Thiên 52:4. Mài lưỡi mình như lưỡi rắn, Thi Thiên 140:4. Lưỡi dối trá... tên nhọn của dũng sĩ, cùng than lửa cây giêng, Thi Thiên 120:3, 4.

(d) Bằng nét mặt, cười cợt, làm mặt xấu, trề môi, lắc đầu, như người Giu-đa đã làm chống lại Đấng Christ, Thi Thiên 22:8, Ma-thi-ơ 27:39. Về những kẻ này, Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 19:29. Sự hình phạt đã sắm sẵn cho kẻ nhạo báng. Và Phao-lô loại những kẻ chửi rủa ra khỏi thiên đàng; I Cô-rinh-tô 6:10. Và ông cấm những người tin kính giao thiệp với những kẻ như vậy, I Cô-rinh-tô 5:11.

Nói dối.

VII. 5. Tội thứ năm là sự nói dối. Nói dối là nói trái với lẽ thật một cách cố ý, hay khi người ta lẽ ra đã có thể biết. Có những lời nói dối:

(a) Để làm hại, gây thiệt hại cho người khác về danh dự hay tài sản.

(b) Để mua vui cho người khác bằng những chuyện dối trá: Ô-sê 7:3. Chúng nó làm cho... các quan trưởng vui lòng bằng sự dối trá của chúng.

(c) Nhờ đó tránh được một sự sỉ nhục, thiệt hại, hay hình phạt nào đó, hoặc cho chính mình hoặc cho người lân cận, hay nhờ đó kiếm được một lợi ích nào đó cho chính mình hay cho người khác, dù trong buôn bán hay trong các trường hợp khác, như Ghê-ha-xi đã làm và vì thế bị giáng bệnh phung, II Các Vua 5:25. Các bà mụ của Ê-díp-tô cũng vậy, họ được Chúa ban phước vì đã làm điều lành cho Y-sơ-ra-ên; nhưng không phải vì lời nói dối, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:19.

(d) Do thói quen; có những kẻ nói dối thành thói, hầu như không thể nói mà không nói dối, không cần thiết, không suy nghĩ, vì lòng họ đã xa lạ với lẽ thật, và họ muốn tỏ ra mình là người quan trọng, như những người biết nhiều và đã làm nhiều việc lớn.

Lời can ngăn.

Để chừa bỏ sự nói dối, hãy biết:

1. Rằng Đức Chúa Trời thường xuyên cấm nói dối: Ê-phê-sô 4:25. Vậy, mỗi người trong anh em hãy chừa sự nói dối, hãy nói thật với kẻ lân cận mình. Cô-lô-se 3:9. Chớ nói dối nhau.

2. Đó là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 12:22. Môi dối trá lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.

3. Đó là công việc của ma quỷ: Giăng 8:44... Khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng mình, vì nó vốn là kẻ nói dối và là cha sự nói dối. I Các Vua 22:22. Tôi sẽ đi ra, làm một thần nói dối trong miệng các tiên tri của người.

4. Những kẻ nói dối sớm bị người ta biết, và bị mọi người khinh bỉ.

5. Đức Chúa Trời phạt họ trong đời này và đời đời. A-na-nia và Sa-phi-ra đã bị phạt chết ngay tại chỗ vì lời nói dối, Công Vụ 5:2, 3. Hãy xem thêm: Thi Thiên 5:6. Chúa sẽ hủy diệt các kẻ nói dối. Khải Huyền 21:8. Mọi kẻ nói dối sẽ có phần trong hồ lửa và diêm cháy bừng bừng, tức là sự chết thứ hai.

Sự lừa dối bằng lời nói.

VIII. 6. Sự lừa dối bằng lời nói hay nét mặt. Về sự lừa dối để kiếm lợi đã được nói đến trong điều răn thứ tám. Nhưng ở đây nói về sự lừa dối, trong chừng mực nó chống lại lẽ thật, và lời nói cùng cử chỉ không phù hợp với lòng; việc này làm,

(a) Bằng sự giả vờ; Ca-in đã giả vờ như vậy, ông tỏ ra thân thiện để giết em mình là A-bên, Sáng Thế Ký 4:8. Si-mê-ôn và Lê-vi cũng giả vờ với Ha-mô và Si-chem, Sáng Thế Ký 34:14, 26. Và Áp-sa-lôm với em mình là Am-nôn, II Sa-mu-ên 13:26-29.

(b) Bằng sự nịnh hót, khen ngợi người ta để bắt lấy và gài bẫy người ấy. Người Pha-ri-si đã làm như vậy với Đấng Christ, Ma-thi-ơ 22:15-17. Hãy xem về điều này: Thi Thiên 12:3. Người ta đều nói dối nhau; họ lấy môi dua nịnh và hai lòng mà nói. Thậm chí còn có thể đem lòng mình trong lúc ấy, và những cảm xúc của mình, đến với lời nói của mình, như thể mình có ý như vậy, trong khi mục đích và căn nguyên của lòng lại ác độc chống lại chính người ấy. Thuộc về điều này việc tâng bốc người ta quá cao, để hạ người ấy xuống càng thấp, hay bằng sự tâng bốc làm cho người lân cận phồng lên, để người ấy có thể bộc lộ sự dại dột của mình.

(c) Bằng những lời nói nước đôi, những điều giữ kín trong lòng, để làm cho người lân cận hiểu sai, và khiến người ấy hiểu lời mình khác đi, trong khi mình thầm có ý với một sự quanh co. Về điều này đã được nói đến trong điều răn thứ ba.

Trong sự lừa dối này nhiều tội lỗi khác nhau hội lại, và vì thế nó càng đáng ghê tởm hơn trong mắt Đức Chúa Trời và mắt loài người.

(a) Chúa cấm điều này cách nghiêm khắc: Lê-vi Ký 19:13. Chớ ức hiếp kẻ lân cận mình.

(b) Những kẻ nịnh hót sẽ bị lộ ra và hổ thẹn: Châm Ngôn 27:14. Kẻ nào chúc phước cho bạn mình buổi sáng sớm và cất giọng lớn tiếng, thì sự chúc phước đó sẽ bị kể là rủa sả cho người ấy.

(c) Những kẻ nịnh hót sẽ không thoát khỏi sự phán xét; các thánh đồ cầu nguyện chống lại chúng: Thi Thiên 12:4. Đức Giê-hô-va sẽ diệt hết thảy các môi nịnh hót.

(d) Đức Chúa Trời tuyên bố sự khốn nạn trên những kẻ giả hình. Và điều đó đến bảy lần trong một chương, Ma-thi-ơ 23:14-29. Khốn cho các ngươi, hỡi những kẻ giả hình!

Các nhân đức.

IX. Chỉ chừa bỏ các tội bị cấm thì chưa đủ, nhưng điều răn đòi hỏi phải thực hành các nhân đức đối nghịch. Các nhân đức ấy là:

Giữ gìn danh thơm.

1. Giữ gìn danh thơm của người lân cận bằng hết khả năng của mình, đem lại và giữ cho người ấy được tôn trọng và kính nể, trong chừng mực chân lý cho phép; nếu người ấy có lỗi lầm, hãy che đậy chúng, đừng nêu chúng ra, nhưng cũng đừng chối bỏ chúng, vì như vậy sẽ là nói dối; nhưng hãy im lặng về chúng, và quở trách những kẻ nêu lỗi lầm của người ấy ra để nói hành; nhưng không đến nỗi qua lời quở trách mà mình xác nhận các lỗi lầm của người ấy. Giô-na-than đã giữ gìn danh dự của Đa-vít như vậy, và nói tốt về ông, I Sa-mu-ên 19:4. I Cô-rinh-tô 13:4-7. Tình yêu thương hay nhịn nhục, và nhân từ; tình yêu thương chẳng ghen tị; tình yêu thương chẳng khoe mình... Chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi... Chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật; hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự.

2. Yêu mến lẽ thật. Nếu lòng ở trong lẽ thật và yêu mến lẽ thật, thì lòng ấy sẽ sinh ra lẽ thật, và người ấy sẽ được giữ khỏi sự nói dối, dù là thuận hay nghịch, dù người ta thân thiện hay thù địch với chúng ta: Xa-cha-ri 8:19... vậy, hãy yêu sự chân thật và sự hòa bình.

3. Nói lẽ thật, giữ vững lẽ thật, làm chứng cho lẽ thật trong mọi dịp, dù việc ấy liên quan đến chúng ta hay người lân cận: Xa-cha-ri 8:16. Mỗi người hãy nói thật với kẻ lân cận mình; hãy xét xử cách chân thật. Ê-phê-sô 4:25. Vậy, mỗi người trong anh em hãy chừa sự nói dối, hãy nói thật với kẻ lân cận mình. Phi-líp 4:8. Hơn nữa, hỡi anh em! Phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt; nếu có nhân đức nào, và nếu có sự khen ngợi nào, hãy nghĩ đến những điều ấy.

Động cơ.

X. Vì:

(a) Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chân thật, Ê-sai 65:16. Đức Chúa Trời muốn sự chân thật nơi bề trong, Thi Thiên 51:8. Mắt Đức Chúa Trời đoái đến sự chân thật, Giê-rê-mi 5:3.

(b) Những người yêu mến lẽ thật và những người nói lẽ thật được mọi người kính trọng, và có vị thế làm vẻ vang cho Hội Thánh, và đem lại ích lợi cho người khác.

(c) Những người như vậy luôn có tâm trí tự do và yên tĩnh; họ không sợ bị bắt gặp trong lời nói của mình, trong sự quanh co lời nói, trong sự nói hành, trong sự gièm chê, trong sự nịnh hót, trong sự giả hình; dù người ta thì thầm chống lại mình, người ấy cũng không để bụng; dù người ta chế nhạo mình, người ấy vẫn bình tĩnh; vì lương tâm không cắn rứt người ấy; dù người ta nổi lên chống lại mình, người ấy vẫn đứng vững vàng, bạo dạn như sư tử tơ, Châm Ngôn 28:1.

(d) Đức Chúa Trời sẽ ở cùng những người như vậy và giúp đỡ họ, và đem ánh sáng của họ ra như lúc giữa trưa; và những người trong đức tin, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, theo luật pháp của Ngài, mà nói và làm, thì họ là những chi thể thật của Hội Thánh, và sự cứu rỗi thuộc về họ; vì đó là bằng chứng của ân điển của họ: Thi Thiên 15:1-3. Hỡi Đức Giê-hô-va! Ai sẽ ngụ trong trại Ngài, ai sẽ ở trên núi thánh của Ngài? Ấy là kẻ ăn ở cách ngay thẳng, và làm theo sự công bình, và nói thật trong lòng mình. Kẻ nào không nói hành với lưỡi mình, chẳng làm hại cho bạn mình, không gieo sỉ nhục cho kẻ lân cận mình.

Phương tiện.

XI. Người nào muốn nói như vậy, và làm như vậy, và đối xử như vậy với người lân cận:

(a) Hãy gạt bỏ tham vọng và tham lam; hãy từ bỏ chính mình đối với những sự thuộc về đất, vì từ tâm trạng ấy mà các tội chống lại điều răn này thường phát sinh.

(b) Hãy cẩn thận giữ mình, vì người ấy có mầm mống tội lỗi chống lại điều răn này trong lòng, và hãy suy nghĩ cẩn thận trong lời nói của mình, và luôn đặt sự toàn tri của Đức Chúa Trời trước mắt mình, và kết hợp lòng mình với sự kính sợ Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 15:28, Lòng người công bình suy nghĩ để đáp lại. Đa-vít cũng đã làm như vậy: Thi Thiên 39:2, Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không phạm tội với lưỡi tôi; tôi sẽ lấy khớp mà giữ miệng tôi lại.

(c) Hãy liên tục cầu nguyện với Đức Chúa Trời cùng với Đa-vít, Thi Thiên 19:14. Nguyện lời nói của miệng tôi, và sự suy gẫm của lòng tôi được đẹp ý Ngài. Thi Thiên 141:3, Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin hãy giữ miệng tôi; xin canh cửa môi tôi.

CHAP. 12. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ MƯỜI.

Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn, nhưng điều răn của Chúa thì rộng lớn vô cùng, Đa-vít nói, Thi Thiên 119:96. Các điều răn đều rộng về sự bao hàm, nhưng đặc biệt điều răn thứ mười này cũng vậy. Rộng là:

(a) Về các đối tượng, và các nhánh tỏa ra từ thân cây.

(b) Về sự nghiêm túc và sốt sắng mà công việc phải được thực hiện.

(c) Về cách thức thuộc linh, tức là, tình yêu, sự kính sợ, sự vâng lời, theo đó mọi sự phải được thực hiện. Một người chưa được cải đạo không chú ý đến điều này, và nghĩ rằng việc làm và không làm bên ngoài là đủ, và một số người tự cho rằng mình đã giữ mọi sự, như người thanh niên trẻ, Ma-thi-ơ 19:20. Nhiều người đã được cải đạo cũng không chăm chú nhìn vào điều này, cho đến khi họ thấy rằng mình thấy rất ít, và những người bắt đầu thấy trong đó, thì khao khát thêm ánh sáng, và cầu nguyện, Thi Thiên 119:18. Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp Chúa. Nhiều người đặt luật pháp trước mặt mình như một tấm gương, để thấy sự biến dạng của mình trong đó và hướng dẫn đời sống mình theo đó; nhưng về điều răn thứ mười thì ít có sự hiểu biết; người ta thường bỏ qua nó, trong khi đó là một trong những điều răn mà người ta phạm vào nhiều nhất; vì vậy cần phải mở điều này ra trong ý nghĩa thật của nó, và người nhìn đúng sẽ phải kinh hãi về chính mình, vì đã không biết rằng mình liên tục phạm tội.

Vấn đề là sự tham muốn.

II. Phe Giáo hoàng và những người Luther lấy một điều răn này làm hai điều, điều mà chúng ta đã bác bỏ ở trên. Phao-lô gọi nó, Rô-ma 7:7, bằng một từ là sự tham muốn. Sự tham muốn đối với sự ô uế và sự bất chính thuộc về điều răn thứ bảy và thứ tám; nhưng ở đây nói về sự tham muốn mà không có những khía cạnh ấy. Con người không tự đủ cho chính mình; người ấy không thể thỏa lòng với chính mình; người ấy là một bình trống, nhưng có khả năng nhận lấy điều gì đó; người ấy phải có sự đầy đủ của mình qua những sự đến từ bên ngoài, cả về linh hồn lẫn về thân thể; người ấy phải có thức ăn, thức uống, không khí, ánh sáng, nếu thân thể muốn được khỏe mạnh. Về linh hồn, người ấy phải có điều gì đó thuộc linh, và điều gì đó vô hạn, tức là chính Đức Chúa Trời, nếu ước muốn vô hạn của người ấy muốn được thỏa mãn.

Để được đầy đủ, Đức Chúa Trời đã tạo dựng trong người ấy một khuynh hướng và ước muốn, tự nó vốn là một sự trọn vẹn, và chừng nào con người còn ở trong trạng thái trọn vẹn, thì ước muốn ấy hướng về những đối tượng đúng đắn theo cách đúng đắn. Về linh hồn, ước muốn của người ấy chỉ hướng về Đức Chúa Trời, để liên tục được thỏa mãn và vui thích trong sự tương giao với Ngài, và về thân thể, hướng về điều thân thể cần. Thức ăn của linh hồn Đấng Christ là làm theo ý muốn của Cha Ngài, Giăng 4:34. Và về thân thể, Ngài đã ước muốn thức ăn và thức uống thuộc về thân thể: Ngài đã đói, Ma-thi-ơ 4:2. Ngài đã khát, Giăng 19:28.

Nhưng sau khi con người đã phạm tội, ước muốn quả thật vẫn còn, nhưng nó đã bị bóp méo và hư hỏng, cả về cách thức lẫn về các đối tượng. Người ấy không vui thích nơi Đức Chúa Trời, và vì vậy ước muốn của người ấy không hướng về Đức Chúa Trời như sự thỏa mãn của linh hồn mình; nhưng khuynh hướng của người ấy hướng về đất, để thỏa mãn linh hồn thuộc linh của mình bằng đất, và về thân thể, người ấy có những ước muốn quá độ đối với điều hợp pháp, và cũng hướng về những đối tượng bị cấm. Đó là tội bị cấm trong điều răn này.

III. Những người tự nhiên, và phe Giáo hoàng cho rằng sự tham muốn, khi nó không đi kèm với sự ô uế hay sự bất chính, và với mục đích phạm những điều ấy, và với sự suy tính về phương tiện để đạt đến đó, và như vậy không được ý chí đồng ý, mà chỉ là một ước muốn về một vật — ước gì mình có cái này hay cái kia, với giả định là bằng phương tiện chính đáng — thì không phải là tội lỗi.

Bác bỏ.

Chứng cứ 1

Chính điều răn này bác bỏ họ, vì bởi sự tham muốn đối với vợ của người lân cận trong sự ô uế, và sự tham muốn đối với tài sản của người lân cận trong sự bất chính, thuộc về điều răn thứ bảy và thứ tám, mà luật pháp trong điều răn này vẫn cấm một sự tham muốn, và không còn sự tham muốn nào khác, đối với vợ, nhà, hay tài sản của người lân cận, ngoài một sự tham muốn không có phương tiện bị cấm, ngoài một sự tham muốn mà ý chí không đồng ý, vì nó vẫn là của người lân cận, và người ấy hiện tại không được có nó; vậy thì sự tham muốn ấy là tội lỗi.

Chứng cứ 2.

Sứ đồ nói rõ ràng rằng sự tham muốn là tội lỗi. Rô-ma 7:7, Vì nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham muốn, thì tôi đã không biết sự tham muốn là tội lỗi. Ông biết rõ rằng sự tham muốn dẫn đến ngoại tình và trộm cắp là tội lỗi, vì điều đó vốn được biết theo bản tính; nhưng ông nói về một sự tham muốn bị giấu kín khỏi bản tính, và như vậy khỏi chính ông trong khi ông còn ở trong bản tính. Như vậy ông nói về sự tham muốn không có những khía cạnh ấy, không có sự đồng ý của ý chí, mà sự tham muốn ấy ông vẫn không được phép có, vì đó là vợ hay tài sản của người lân cận; và vì vậy ông cũng không được phép tham muốn, và đó chỉ là một cảm xúc: ước gì tôi có người vợ ấy, ước gì tôi có ngôi nhà ấy; và ông tuyên bố rằng ước muốn như vậy là tội lỗi. Phải, nếu không nhờ luật pháp thì tôi đã không biết tội lỗi.

Chứng cứ 3.

Sự tham muốn tự nó sinh ra tội lỗi; lúc đầu nó chỉ là sự tham muốn, nhưng khi nó dâng lên, nó kéo người ta đi xa hơn và quyến rũ người ta, rồi nó tiến đến việc phạm tội; mà điều sinh ra tội lỗi thì tự nó là tội lỗi; vì cây lành không thể sinh trái xấu. Hãy xem điều này: Gia-cơ 1:14, 15. Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình. Rồi tư dục cưu mang, sinh ra tội lỗi; tội lỗi đã trọn, sinh ra sự chết.

Các tội lỗi.

IV. Các tội bị cấm trong điều răn này là những tội sau:

Sự biến dạng.

1. Sự biến dạng của linh hồn và thân thể, tội nguyên thủy gồm sự thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, và sự mang hình ảnh của ma quỷ; linh hồn thiếu ánh sáng thật, tình yêu, sự sống, sự bình an, sự thánh khiết, phải, chính Đức Chúa Trời; nó ở trong sự tối tăm, sự chết, sự thù ghét, sự bất an, sự ô uế. Và thân thể ở trong một tâm trạng xấu, do đó nó có đủ mọi chuyển động rối loạn, và nhờ đó xúi giục linh hồn hướng về đủ mọi dục vọng. Sự biến dạng này là nguồn gốc của mọi chuyển động tội lỗi.

Sự bất mãn.

2. Sự bất mãn với tình trạng hiện tại của mình, biểu lộ ra:

(a) Trong sự trống rỗng than van, và sự há miệng tham lam theo đuổi điều mình không có.

(b) Trong sự bồn chồn, cáu kỉnh, và xáo động của lòng, vì nó không có điều có thể thỏa mãn, dù nó không xác định hay cố định vào điều này hay điều kia — nó chỉ muốn có điều gì đó.

(c) Trong ước muốn và khao khát hướng ra ngoài đối với điều dường như có thể làm lòng vui thích: nếu tôi có người vợ mà người lân cận tôi có, hay người chồng ấy, thì tôi sẽ hạnh phúc; nếu tôi có ngôi nhà ấy, khu vườn ấy, mảnh đất ấy, con ngựa ấy, con bò ấy, dù người ta không tham muốn chúng theo cách không đúng đắn; nếu tôi có một thiên chức khác, nếu tôi ở trong tình trạng ấy, trong chức vụ ấy, nếu tôi có nhiều tiền như vậy, dù điều ấy không liên quan đến người lân cận. Như vậy người ấy giống như biển bị động không yên lặng được, nước nó cuộn lên bùn và rác, Ê-sai 57:20.

Sự ghét điều lành.

3. Sự chống đối. Sự ghét mọi điều lành, và sự dập tắt những tác động của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30.

Sự hoang dã.

4. Sự hoang dã của lòng, không có sự kiềm chế, như một thú hoang, một kẻ Bê-li-an không mang ách.

Sự vui thích trong tội lỗi.

5. Sự vui thích trong tội lỗi, cả tội của người khác, lẫn khi nhớ lại những tội mình đã phạm trước đây.

Sự hư không của tư tưởng.

V. 6. Sự hư không của tư tưởng, suy ngẫm không phải về những việc mình định làm, vì điều ấy thuộc về các điều răn khác; nhưng về những việc mình không định làm, mà chỉ nghĩ đến, để vui thích trong sự suy nghĩ ấy. Như vậy có người tưởng tượng mình ở trong tình trạng như vậy, rằng mình là thị trưởng, thương gia, bá tước, vương hầu, vua, và mình khi ấy sẽ làm gì, hay rằng mình nghèo khó, bị lưu đày, v.v., và mình khi ấy sẽ xoay xở ra sao; phải, ngay cả khi người ta không muốn xây những lâu đài trên không như vậy, và không muốn nghĩ về sự hư không, nhưng nó trào lên từ lòng dù người ta không muốn.

Sự gieo vào của Sa-tan.

Nhưng người ta chớ nên kể vào trong số này những sự gợi ý và gieo vào của ma quỷ, khi lòng vẫn không dính líu. Ma quỷ đi rình xung quanh chúng ta như sư tử rống, tìm xem có thể nuốt được ai. Nó khéo léo dẫn một người vào những hoàn cảnh và đối tượng mà nó biết là dễ khơi lên trong người ấy tâm trạng như vậy; nó giống như những người bán hàng rong và hỏi: anh không cần cái này sao? Anh không muốn cái kia sao? Cái này tốt lắm, cái này thú vị lắm. Chừng nào người ta không nghe theo nó, hay không bị lay động bởi bất cứ khuynh hướng nào, mà xua đuổi những lời đề nghị ấy như xua ruồi khỏi mặt, thì đó không phải là tội của người ấy mà là tội của ma quỷ. Và những sự cám dỗ như vậy không phải là tư tưởng của người ấy, mà là lời nói của ma quỷ với người ấy; nhưng khi lòng bắt đầu có những khuynh hướng và thiên hướng và bắt đầu lắng nghe, thì người ấy có tội, dù dịp đầu tiên có thể đã đến từ ma quỷ — tôi nói, có thể đã đến; vì lòng con người tự nó liên tục sinh ra mọi sự hư không và những ước muốn tội lỗi, và cần phải phân biệt dịp đầu tiên đến từ ma quỷ hay từ chính chúng ta; vì ngay khi khuynh hướng nhỏ nhất của lòng tham gia vào, thì đó là tội lỗi. Cũng khó mà phân biệt được. Nhưng người nào chú ý nhiều đến lòng mình, người nào đã tiến bộ hơn trong đời sống thuộc linh, thì biết rõ hơn điều gì phát sinh ngay trong sự lay động đầu tiên, và điều gì được nói từ bên ngoài vào lòng, và điều gì nắm lấy hay không nắm lấy.

Cách phân biệt sự gieo vào của Sa-tan.

VI. Những sự gieo vào, những sự đánh đập, những tên lửa của ma quỷ thì dễ phân biệt hơn, vì chúng hoàn toàn trái với bản tính của người ta; đó là những tư tưởng phạm thượng về Đức Chúa Trời; tôi gọi chúng là tư tưởng, không phải vì chúng là như vậy, mà vì những người bị tấn công tưởng rằng chúng là tư tưởng của chính mình; vì cớ đó họ trở nên vô cùng đau khổ, kết luận rằng mình đang phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, không thể cầu nguyện, mà nghĩ rằng mình sẽ bị hư mất; do đó ngay cả trí tưởng tượng cũng bị tổn hại, và thân thể hao mòn. Việc những điều này không phải là tư tưởng của chính người ấy, mà người ấy chỉ nghe những lời phạm thượng của ma quỷ, tỏ ra:

(a) Từ việc chúng đến cùng với sự kinh hãi, trong khi mọi điều xuất phát từ lòng đều đến cùng với một khuynh hướng nào đó, hay người ta buông thả hoàn toàn cho nó, hay bản tính sẵn lòng lưu luyến nó; nhưng chúng bị chặn lại hoặc bởi sự vô lý và kinh khủng của vấn đề, mà chính lương tâm tự nhiên cũng chống lại, hoặc chúng bị chặn lại bởi ân điển, sự kính sợ, tình yêu của Đức Chúa Trời.

(b) Chúng được nhận biết từ việc chúng đến từ bên ngoài, và bị thúc ép vào từng đợt từng đợt một cách dữ dội, chống lại mọi sự kháng cự. Cũng như người nào bịt tai mình lại để không nghe điều người khác nói; nhưng người kia vẫn kêu lớn tiếng và đến gần đến nỗi người ấy vẫn nghe thấy. Mọi người đều biết rằng đó không phải là tội của người nghe, mà là tội của kẻ nói gian ác. Ở đây cũng vậy; vì vậy người nào bị tấn công phải coi đó là một sự thử thách từ Đức Chúa Trời, Đấng buông ma quỷ ra, như một thập tự giá nặng nề, chứ không phải là tội của mình, và sự suy xét ấy sẽ làm cho người ấy mạnh mẽ hơn để chịu đựng những cơn bão ấy tốt hơn. Người ấy ở đây chỉ cần trốn tránh, làm mình sao lãng bằng cách làm một việc nghiêm túc thuộc về thân thể. Và trên hết người ấy chớ nên để ý đến nó, mà hãy khinh bỉ nó như một điều gớm ghiếc của ma quỷ, là kẻ sẽ bị phạt vì điều đó; người ấy không thể xua đuổi nó, nhưng việc không để ý đến nó làm cho người ấy mạnh mẽ hơn, và rồi nó làm tổn thương ít hơn, và khi người ấy được thư thả đôi chút, hãy hết lòng cầu nguyện với Chúa, phải, ngay trong cơn tấn công hãy kêu cầu Đức Chúa Trời bằng lòng mình, và người ấy sẽ càng bạo dạn hơn nếu xét rằng đó không phải là tội của mình, mà là sự hoạn nạn của mình.

Các nhân đức.

VII. Các nhân đức được truyền dạy trong điều răn này là những nhân đức sau.

1. Được trang điểm bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời, có ánh sáng thuần khiết và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, sự thánh khiết và sự công chính trong ý chí và tình cảm, mà tâm trạng thuần khiết ấy của linh hồn có khả năng sinh ra mọi chuyển động và việc làm thuộc linh; và kèm theo đó là một khí chất thuần khiết và có trật tự đúng đắn cùng sự tiết độ của thân thể, chỉ có những chuyển động được điều chỉnh.

2. Được thỏa lòng trong sự hiệp nhất và tương giao với Đức Chúa Trời, và trong ý muốn của Đức Chúa Trời, khi người ta không có điều mà sự an lành của linh hồn và thân thể dường như đòi hỏi. Hê-bơ-rơ 13:5. Hãy lấy làm đủ với những gì mình có. Cũng về điều phải làm, hãy vui mừng đón nhận ý muốn của Đức Chúa Trời và làm trọn ý ấy vì tình yêu. Sự thỏa lòng khi thiếu điều mình rất muốn có không loại trừ sự nhạy cảm, cũng không loại trừ việc dùng phương tiện để đạt được điều mình có ước muốn thánh khiết; nhưng nó loại trừ sự dữ dội và bực bội, và gồm sự yên lặng, bình tĩnh, thỏa mãn, vì đó là ý muốn của Cha họ, vì ích lợi của họ.

3. Sự ghét tội lỗi, Thi Thiên 119:113, Tôi ghét những kẻ hai lòng. Và lòng yêu mến điều lành cách thành thật, Nhưng tôi yêu mến luật pháp Chúa.

4. Trong lòng, tư tưởng, lời nói, và việc làm, đặt luật pháp của Đức Chúa Trời trước mặt mình, như ý muốn của Đức Chúa Trời, như quy tắc duy nhất của mình. Thi Thiên 119:30, Tôi đã chọn con đường thành tín, đặt sự phán xét Chúa trước mặt tôi. Câu 111, 112, Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời: vì chúng là sự vui mừng của lòng tôi. Tôi đã nghiêng lòng tôi làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng.

Hãy xem đây là tấm gương để thấy tội lỗi của mình. Hãy xem đây là quy tắc để hướng dẫn đường lối mình theo đó. Nguyện Chúa ban ánh sáng và lẽ thật của Ngài, để chúng dẫn dắt chúng ta! A-men.

CHAP. 13. VỀ SỰ TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI.

Không có nhân đức nào mà không được bao hàm trong quy tắc trọn vẹn của đời sống, tức luật pháp của Đức Chúa Trời; chúng ta đã chỉ ra những đầu mục chính trong các chương trước về mỗi điều răn. Bây giờ chúng ta sẽ giải thích một số nhân đức ấy đầy đủ hơn, và khích lệ linh hồn yêu mến sự thánh khiết thực hành các nhân đức ấy.

Nhân đức là sự phù hợp trọn vẹn của con người với ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong luật pháp. Người ta có thể xét nó hoặc trong tâm trạng thói quen hoặc trong sự thực hành. Tâm trạng thói quen là khuôn mẫu nhân đức, được Đức Chúa Trời truyền vào trong sự tái sinh, và đạt được qua nhiều sự thực hành, mà từ đó người nhân đức làm việc cách thánh khiết trước mọi đối tượng.

Ai có một nhân đức thì có tất cả các nhân đức. Không chỉ vì chúng đều liên kết với nhau, không một nhân đức nào tồn tại đơn độc, và nhiều nhân đức hội lại trong sự thực hành một nhân đức. Nhưng cũng vì tâm trạng của lòng là nhân đức và có khả năng làm việc, như đối tượng đòi hỏi; tâm trạng càng thánh khiết, thì việc làm của nó cũng vậy; qua sự thực hành một nhân đức mà tâm trạng thánh khiết được tăng thêm, và như vậy trở nên có khả năng hơn cho việc thực hiện các nhân đức khác.

Một nhân đức, xét như là nhân đức, thì không lớn hơn nhân đức khác; vì đó là sự đồng ý trọn vẹn với luật pháp trong mọi hoàn cảnh, sự đồng ý kém hơn là một khuyết điểm và tội lỗi; nhưng các đối tượng và hoàn cảnh thì lớn hơn và nhỏ hơn, và về mặt ấy việc thực hiện một nhân đức này lớn hơn việc thực hiện nhân đức khác, và vì con người không trọn vẹn, nên người này có nhiều tâm trạng nhân đức và sự thực hiện hơn người kia.

Mục đích cuối cùng của mọi sự là tôn vinh Đức Chúa Trời.

II. Mục đích cuối cùng là trước nhất trong mục tiêu, và sau cùng trong sự thực hiện. Khi một người được soi sáng, người ấy cũng nhìn thấy những điều cao hơn trước mắt, và đặt chúng trước mặt mình để đạt được. Một Cơ Đốc nhân mới bắt đầu thấy sự kinh khủng của sự hư mất đời đời, và nhận được những quan niệm mơ hồ về sự cứu rỗi; từ đó phát sinh mục tiêu được giải thoát khỏi điều này và đạt được điều kia. Người này, càng được soi sáng hơn, cũng càng nhìn thấy những điều cao hơn trước mắt, và đặt chúng trước mặt mình để đạt được, cho đến khi người ấy biết và yêu mến mục đích cao nhất, tức là sự tôn vinh Đức Chúa Trời. Bị thúc đẩy bởi điều này, người ấy dùng mọi phương tiện để đạt được nó; một Cơ Đốc nhân kém hơn, nhắm đến những điều thấp hơn, tuy nhiên cuối cùng cũng đạt đến sự tôn vinh Đức Chúa Trời, với lòng biết ơn vì điều lành đã nhận được. Nhưng Cơ Đốc nhân càng lớn lên, người ấy càng làm việc từ trên xuống dưới, tức là, tình yêu đối với sự tôn vinh Đức Chúa Trời thúc đẩy người ấy làm mọi điều có thể phục vụ cho việc ấy. Mục đích cuối cùng này, sự tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta đặt ở vị trí đầu tiên.

Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài.

III. Đức Chúa Trời tôn vinh:

1. Chính Ngài, khi Ngài bày tỏ các sự trọn vẹn của Ngài cho các loài thọ tạo, cả trong công việc của thiên nhiên lẫn trong công việc của ân điển.

(a) Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài trong các công việc của thiên nhiên, và điều ấy trong sự sáng tạo và sự bảo tồn. Hãy xem về điều này: Thi Thiên 8:2, 4. Hỡi Đức Giê-hô-va, là Chúa chúng tôi! Danh Chúa sang trọng biết bao trên khắp trái đất! Khi tôi ngắm xem các tầng trời của Chúa. Thi Thiên 104:24... Chúa đã làm nên mọi vật ấy cách khôn ngoan. Rô-ma 1:20. Vì những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài. Công Vụ 14:17. Dầu vậy, Ngài vẫn không để mình không có chứng cớ, làm ơn từ trời.

(b) Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài trong công việc của ân điển, khi Ngài trong đó bày tỏ:

— Sự công bình của Ngài: Rô-ma 3:25. Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để tỏ ra sự công bình Ngài.

— Sự khôn ngoan của Ngài: Ê-phê-sô 3:10. Để bây giờ, qua Hội Thánh, sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời được tỏ ra...

— Lòng thương xót và ân điển của Ngài: Ê-phê-sô 1:6. Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài.

— Tình yêu của Ngài: Tít 3:4. Khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã bày ra. Như vậy khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài. Ê-sai 6:3.

Đức Chúa Trời tôn vinh Đấng Christ.

2. Đức Chúa Trời tôn vinh Con Ngài, là Đấng Trung Bảo Chúa Giê-xu Christ: Công Vụ 3:13. Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã làm vinh hiển Đầy Tớ Ngài là Chúa Giê-xu. Và Con lại tôn vinh Cha: Giăng 17:4. Con đã tôn vinh Cha trên đất.

Con cái Ngài.

3. Đức Chúa Trời tôn vinh con cái Ngài, cả trong đời này, khi Ngài trang điểm chúng bằng hình ảnh của Ngài và làm cho chúng đáng kính sợ trong mắt thế gian: Ê-sai 43:4. Vì ngươi đã được coi là quí báu trước mắt ta, ngươi đã được tôn trọng. Ê-xê-chi-ên 16:14... Vì sắc đẹp của ngươi đã trở nên trọn vẹn nhờ sự oai nghi của ta, mà ta đã mặc cho ngươi.

Và Đức Chúa Trời tôn vinh chúng sau khi chết: Hê-bơ-rơ 2:10... Đấng ấy, khi dắt nhiều con đến sự vinh hiển. Rô-ma 8:30... Những kẻ Ngài đã sự xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.

Đức Chúa Trời có mọi vinh hiển trong chính Ngài.

VI. Chúa có mọi sự tôn trọng và vinh hiển vô hạn trong chính Ngài, ngay cả khi không có loài thọ tạo nào nhìn nhận điều ấy. Ngài là Đức Chúa Trời vinh hiển. Công Vụ 7:2. Vua vinh hiển, Thi Thiên 24:8. Cha vinh hiển, Ê-phê-sô 1:17. Từ vinh hiển này phát ra một ánh sáng rực rỡ mà ngay cả các thiên sứ cũng không thể chịu nổi, và vì vậy che mặt mình, kêu lên: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân. Ê-sai 6:3. Khi ánh sáng rực rỡ này chiếu quanh một người, người ấy tiêu tan và kêu lên: Khốn nạn cho tôi, xong đời tôi rồi! Vì mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân, Ê-sai 6:5. Vinh hiển của Đức Chúa Trời không thể bị giảm bớt hay tăng thêm bởi bất cứ loài thọ tạo nào. Nó vẫn như vậy dù người ta khinh bỉ hay tôn vinh nó. Thật là lòng nhân từ trọn vẹn khi Đức Chúa Trời, là ánh sáng, lấy ánh sáng làm áo mặc như áo choàng, và ngự trong ánh sáng không ai đến gần được, mà Ngài bày tỏ vinh hiển của Ngài cho loài người phần nào, và cho phép họ vui mừng trong đó, và tôn vinh Ngài, nhìn nhận, ca ngợi và khen ngợi Ngài, và làm cho Ngài được người khác biết đến như vậy. Đó là sự phước hạnh và công việc của các thiên sứ: Lu-ca 2:14. Sáng danh Chúa trên các tầng trời rất cao. Đó là sự phước hạnh và công việc của các linh hồn được vinh hiển: Khải Huyền 4:11. Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý. Đó là sự phước hạnh và công việc của các tín hữu trên đất, là những người được dựng nên để khen ngợi ân điển vinh hiển của Ngài, để rao truyền sự khen ngợi Ngài, Ê-sai 43:21. Mọi người tin kính đều vui thích trong công việc này, như Đa-vít: Thi Thiên 145:5. Tôi sẽ suy gẫm về sự tôn vinh oai nghi rực rỡ của Chúa, và về các công việc lạ lùng của Ngài.

Tôn vinh Đức Chúa Trời là nhìn nhận Ngài như vậy.

V. Tôn vinh Đức Chúa Trời là, từ sự nhìn xem các sự trọn vẹn của Ngài, với tình yêu, sự vui mừng, và sự kính sợ mà nhìn nhận Ngài như vậy, ca ngợi Ngài, và làm cho Ngài được người khác biết đến. Sự tôn vinh Đức Chúa Trời phát xuất từ sự nhìn xem các sự trọn vẹn của Ngài. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời hoặc bằng đức tin hoặc bằng mắt thấy; hai điều này sứ đồ phân biệt, II Cô-rinh-tô 5:7. Đức tin nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đấng như Ngài tỏ chính Ngài ra trong Lời; trong Lời các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời được mô tả, như chúng bày tỏ trong các công việc của thiên nhiên, và đặc biệt như chúng chiếu sáng trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, trong công việc lớn lao của sự cứu chuộc: II Cô-rinh-tô 3:18. Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương.

Đức tin chú ý đến mọi lời bày tỏ của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, và đặc biệt khi Ngài tự bày tỏ mình cho Môi-se: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Giê-hô-va, Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hay thương xót, v.v. Đức tin này xác lập những điều ấy là chân lý chắc chắn, và nhận biết Đức Chúa Trời là như vậy, và đức tin ấy khiến con người cư xử trước mặt một Đức Chúa Trời như vậy sao cho xứng hợp với Đức Chúa Trời và với chính mình. Phải, chính sự tin cũng là tôn vinh Đức Chúa Trời: Rô-ma 4:20. Nhưng ông (Áp-ra-ham) đã mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời. Dù một tín hữu không có gì hơn đức tin rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời như vậy trong Đấng Christ, và là một Đức Chúa Trời như vậy đối với mình, và không cảm nhận được sự bày tỏ rõ ràng trong chính mình, nhưng người ấy vẫn phải tiến bước trên căn bản ấy, vui mừng, trong tình yêu và niềm vui mà nhận biết, tôn cao và ngợi khen Ngài là như vậy. Đây là lỗi lầm của nhiều người đã nhận ân điển, rằng họ không đánh giá cao đủ sự nhìn thấy bằng đức tin, và không tập cho mình quen tôn vinh Đức Chúa Trời nhờ đó. Dù Chúa dành sự nhìn thấy trực tiếp cho thiên đàng, Ngài vẫn ban cho con cái Ngài trên đất một phần nào đó, theo lời hứa: Giăng 14:21 Ta sẽ tỏ chính mình ra cho người. Dù không phải mọi tín hữu đều được đặt cùng Môi-se trong kẽ đá khi Chúa công bố danh Ngài, dù không phải ai cũng được đem lên núi nơi Chúa Giê-xu hóa hình, dù không phải ai cũng được đem lên cùng Phao-lô đến tầng trời thứ ba, nhưng Chúa thỉnh thoảng vẫn ban cho con cái Ngài một sự nhìn thấy Ngài lớn hơn là qua đức tin, và ban cho họ sự hiểu biết rõ ràng hơn về các thuộc tính của Ngài. Đức tin và sự nhìn thấy Đức Chúa Trời rõ ràng hơn là nguồn gốc của sự tôn vinh Đức Chúa Trời.

Từ sự nhìn thấy Đức Chúa Trời mà sinh ra tình yêu để ngợi khen Ngài.

VI. Từ sự nhìn thấy Đức Chúa Trời mà sinh ra tình yêu để tôn vinh danh Ngài. Ai thấy các thuộc tính của Đức Chúa Trời thì lập tức được tình yêu đốt cháy, không chỉ để chính mình được kết hợp với Đấng Đáng Yêu ấy; mà còn để tôn cao, tán dương mọi đức tính của Chúa, và cũng bày tỏ chúng cho người khác, hầu Chúa được nhiều người tôn vinh: Thi Thiên 70:5 Nguyện những người yêu mến sự cứu rỗi của Chúa hằng nói: Nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao!

Từ sự hiểu biết và tình yêu mà sinh ra niềm vui, và sự đồng ý đầy vui thích rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vinh hiển và phước hạnh như vậy: Thi Thiên 69:33. Những người khiêm nhường, đã thấy điều này, sẽ vui mừng. Thi Thiên 97:12. Hỡi những người công chính, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.

Con người, khi được đưa vào tình trạng này qua sự hiểu biết, tình yêu và niềm vui, đặt sự tôn vinh Đức Chúa Trời làm mục đích tối hậu của mình; vì yêu mến mục đích ấy mà làm và không làm mọi điều có thể phục vụ cho nó, và quy mọi sự về nó, và kết thúc nơi điều mà mình đã bắt đầu làm việc. Nhiều Thi Thiên bắt đầu và kết thúc bằng Ha-lê-lu-gia: Rô-ma 11:36. Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời.

Đây là điều răn: I Cô-rinh-tô 10:31. Hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời. I Phi-e-rơ 4:11 Hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh trong mọi sự.

Người ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong chính mình bằng tấm lòng.

VII. Yêu mến mục đích này, và đặt nó trước mặt mình trong mọi sự như mục tiêu của mình, người ta tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời trong chính mình và trong người khác. Trong chính mình, người ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng tấm lòng, bằng lưỡi, và bằng việc làm.

1. Bằng tấm lòng.

(a) Khi người ta cố gắng nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài, và chuyên tâm suy ngẫm các thuộc tính của Đức Chúa Trời bày tỏ trong đó: Thi Thiên 107:43. Ai khôn ngoan, hãy chú ý đến những điều này, và hãy suy xét cách khôn ngoan về sự nhân từ của Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 139:17, 18. Hỡi Đức Chúa Trời! Các tư tưởng của Chúa đối với tôi thật quý báu! Tổng số chúng thật lớn! Nếu tôi đếm chúng, thì nhiều hơn cát. Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa. Thi Thiên 104:34. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ êm dịu, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

(b) Khi người ta, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, kinh ngạc và lạc mất chính mình trong vinh quang của Đức Chúa Trời, và với sự đồng ý mà nói rằng, Thi Thiên 145:3, Đức Giê-hô-va là lớn và rất đáng ngợi khen, và sự vĩ đại của Ngài không thể dò được. Thi Thiên 139:6, Sự hiểu biết như vậy quá diệu kỳ đối với tôi, quá cao, tôi không thể đạt tới được.

(c) Khi người ta, trong sự cảm động thánh khiết của tấm lòng, tôn Đức Chúa Trời lên trên mọi sự, và ngợi khen danh Ngài trong nơi vắng vẻ: I Phi-e-rơ 3:15. Hãy tôn thánh Chúa Đức Chúa Trời trong lòng các ngươi.

2. Bằng lưỡi.

VIII. Tấm lòng, đầy dẫy những suy ngẫm thánh khiết, khiến mọi sự chuyển động, và vì không thể kìm giữ mình, tuôn trào ra trong nơi vắng vẻ qua lời nói, như Đa-vít đã làm: Thi Thiên 103:1. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài. Cũng vậy Thi Thiên 71:14, 15. Nhưng tôi sẽ hằng trông cậy, và sẽ càng ngợi khen Chúa hơn nữa. Miệng tôi sẽ thuật lại sự công chính của Chúa, và sự cứu rỗi của Chúa suốt ngày; vì tôi không biết số lượng của chúng. Linh hồn, quên mình trong sự suy ngẫm các thuộc tính của Đức Chúa Trời, bộc phát thành tiếng reo vui, và lời ngợi khen Đức Chúa Trời ở trong cổ họng nó, Thi Thiên 149:6. Những sự suy ngẫm khiến môi của kẻ đang ngủ phải nói ra, Nhã Ca 7:9. Và ban cho những bài ca trong ban đêm, Gióp 35:10. Thi Thiên 42:8. Ban ngày, Đức Giê-hô-va sẽ truyền sự nhân từ của Ngài; ban đêm, bài ca của Ngài sẽ ở cùng tôi. Cô-lô-se 3:16 ... Hát cho Chúa với ân điển trong lòng các ngươi.

3. Bằng việc làm.

IX. Khi người ta, với mục đích dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh và vinh quang:

(a) Hạ mình xuống như một tội nhân và là kẻ đáng bị kết án trước mặt Chúa, và chạy đến với Ngài để nhận ân điển, hầu tôn vinh Ngài về sự thương xót của Ngài.

(b) Khi người ta cầu xin Chúa mọi điều mình mong muốn, để nhận biết Ngài là nguồn và là Đấng ban mọi điều tốt lành.

(c) Khi người ta cung kính cúi mình trước mặt Ngài để tôn vinh Ngài trong sự đáng tôn thờ và uy nghi của Ngài.

(d) Khi người ta dập tắt một tội lỗi đang trỗi dậy nhờ sự kính sợ Đức Chúa Trời, để tôn vinh Ngài về sự thánh khiết và đáng kính sợ của Ngài.

(e) Khi người ta đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài, và nương náu nơi Ngài không sợ hãi, để tôn vinh Ngài về sự toàn năng và thành tín của Ngài.

(f) Khi người ta đặt mình vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà nói rằng: Hỡi Chúa! thật con là tôi tớ Ngài, con là tôi tớ Ngài, để tôn vinh Ngài về quyền tể trị tối cao và sự xứng đáng được phục vụ của Ngài.

(g) Khi người ta, để tôn vinh Ngài về sự khôn ngoan và thương xót, lặng lẽ thuận phục Ngài trong mọi cảnh thập tự giá, và cứ thế trong mọi biến cố và sự tập luyện, để tôn vinh Ngài về những thuộc tính phù hợp trong đó. Nếu người ta làm những điều này và những điều khác, thì thật sự sự tôn vinh Đức Chúa Trời đã chứa đựng trong đó, dù người ta có chú tâm nhất đến sự cứu rỗi của chính mình; nhưng người ta phải phấn đấu hướng tới những mục đích cao hơn, và tập cho mình quen bắt đầu mọi sự từ những mục đích sống động là tôn vinh Đức Chúa Trời, và kết thúc mọi sự bằng sự tôn vinh Đức Chúa Trời.

Người ta tôn vinh Đức Chúa Trời trước mặt người khác bằng lời nói.

X. 1. Bằng lời nói.

(a) Khi người ta, với mục đích làm cho vinh quang của Đức Chúa Trời được người khác biết đến, để họ cũng tôn vinh Đức Chúa Trời đáng tôn vinh trọn vẹn, dạy dỗ người khác con đường cứu rỗi, và bằng mọi cách dẫn họ đến với Chúa Giê-xu, giục giã họ tin và ăn năn, khuyên bảo và quở trách họ.

(b) Khi người ta nói với họ về Đức Chúa Trời và các việc làm của Ngài, để cũng bày tỏ cho họ vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài: Thi Thiên 105:1, 2. Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, hãy kêu cầu danh Ngài, hãy công bố các việc làm của Ngài giữa các dân. Hãy hát cho Ngài, hãy hát thơ ca cho Ngài, hãy nói cách chăm chú về mọi việc diệu kỳ của Ngài. Ê-sai 12:4. Hãy tuyên bố rằng danh Ngài được tôn cao.

2. Và bằng việc làm.

Bằng việc làm và cả đời sống, khi người ta, với mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời, cư xử trước mặt người ta sao cho hình ảnh của Đức Chúa Trời có thể chiếu sáng trong đó. Đức Chúa Trời là vô hình, con người tự nhiên không biết Đức Chúa Trời, và không thấy Ngài, cả trong các công việc của thiên nhiên lẫn của ân điển; nhưng khi một con cái của Đức Chúa Trời, là người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời trong cách cư xử của mình, thì tấm lòng của một người chưa được cải đạo thường bị thuyết phục mạnh mẽ rằng có một Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời đáng được tôn vinh, kính sợ, yêu mến và phục vụ, và đó là phương tiện khiến một số người bắt đầu tìm kiếm con đường cứu rỗi, và nhờ đó được cải đạo. Một người đã được tái sinh, khi thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng nơi người khác, nhờ đó được phấn chấn trong tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và một số người đang trong tình trạng sa sút nhờ đó được đưa đến suy xét, và được phục hồi lại lòng sốt sắng trước kia; và dù cách cư xử của chúng ta không có hiệu quả ấy, người ta vẫn tôn vinh Chúa, về phần chúng ta, khi có ý định bày tỏ qua cách cư xử của mình rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời như vậy, và người ta sẽ nhận về làm phần thưởng sự bình an ngọt ngào của lương tâm. Đây là điều răn của Chúa Giê-xu: Ma-thi-ơ 5:16. Hãy để ánh sáng của các ngươi soi trước mặt người ta như vậy, để họ thấy các việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha các ngươi, là Đấng ở trên trời. Cũng xem: Giăng 15:8. Cha Ta được tôn vinh ở điều này, là các ngươi kết nhiều quả. Sứ đồ Phi-e-rơ muốn các bà vợ cũng cố gắng chinh phục chồng mình như vậy: I Phi-e-rơ 3:1. Để dù một số người không vâng theo Lời, họ vẫn có thể được chinh phục mà không cần một lời nào, nhờ cách cư xử của các bà vợ.

Đức Chúa Trời không được thế gian tôn vinh.

XI. Từ những điều đã nói, rõ ràng người ta tôn vinh Đức Chúa Trời như thế nào. Ai yêu mến Đức Chúa Trời và vui thích trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời cùng việc làm vinh hiển danh Ngài sẽ thấy nhiều nỗi đau buồn khi nhìn vào cách cư xử của loài người về phương diện này.

1. Hãy đưa mắt nhìn khắp mặt đất: một mặt, Đức Chúa Trời không để mình không có lời chứng, làm điều lành từ trời, ban mưa và các mùa kết quả, làm cho lòng người ta đầy dẫy thức ăn và sự vui mừng. Đức Chúa Trời bày tỏ quyền phép đời đời và thần tính của Ngài, vinh quang và sự đáng kính sợ của Ngài, sự nhẫn nhục và nhân từ của Ngài trong các công việc của Ngài; mặt khác, hãy xem cách cư xử của loài người: trong lòng mọi người, trừ một số ít, họ quay lưng khỏi Chúa, phó Ngài cho sự quên lãng, không nhận biết, không cảm tạ, cũng không tôn vinh Ngài, cứ như thể không có Đức Chúa Trời, cứ như thể Ngài không vinh hiển và đáng mọi tôn vinh như vậy, cứ như thể mọi điều họ là và mọi điều họ nhận lãnh không đến từ Ngài. Tất cả đều giống như heo, với mặt cúi xuống mà nhặt những quả sồi, nhưng không ngước nhìn lên cây mà chúng rơi xuống. Con người cũng vậy: người ta háo hức nắm lấy các của cải, nhưng không ngước nhìn lên Chúa là Đấng ban chúng, phải, người ta còn lạm dụng chúng để chống lại Ngài. Một người yêu mến sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, khi quan sát điều này cách chăm chú, sẽ thấy cớ để đau buồn và than khóc; vậy thì Đức Chúa Trời cao cả, tôn cao và vinh hiển ấy sẽ không nhận được sự tôn vinh nào từ loài người cho mọi sự nhân lành của Ngài sao! Hỡi thế hệ suy đồi, gian tà và độc ác! Và khi đưa mắt nhìn loài người, người ấy sẽ buồn rầu về sự khốn khổ của họ, rằng họ không đạt được mục đích mà họ đã được tạo dựng, bỏ lỡ phước hạnh ấy, và do đó rơi xuống và còn ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Và Hội Thánh trong những ngày này cũng tôn vinh Ngài rất ít.

XII. 2. Hãy đến với Hội Thánh một lần, hỡi những người yêu mến sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, tức là dân tộc rốt cuộc phải tôn vinh Đức Chúa Trời, đã được hình thành cho mục đích này, phải là sự tôn vinh của Đấng Christ; nhưng tình trạng của nó về phương diện này thật đáng buồn làm sao! Đám đông—trừ những người tin kính, là những người nhờ sự nhân lành đặc biệt của Đức Chúa Trời vẫn còn được biệt riêng ra trong đó—thì không có sự hiểu biết, không có tình yêu, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, không có lòng ao ước đến gần Đức Chúa Trời, không có hình thức tin kính nào, không có mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời nào; người ta nói chung sống theo thế gian, sống theo dục vọng của mình, ghét điều lành và người lành, một số còn tệ hơn các giáo phái khác, phải, tệ hơn cả những người ngoại giáo; vì cớ họ mà danh Đức Chúa Trời bị phạm đến. Hãy ngồi trong nơi vắng vẻ, than khóc về điều này, hãy để những giọt lệ thầm lặng rơi khỏi mắt các ngươi, hãy gọi chúng là I-ca-bốt. Hãy than khóc: thành trung tín đã trở nên gái điếm như thế nào, mão triều thiên đã rơi khỏi đầu nàng như thế nào!

(a) Có những kẻ công khai phục vụ thế gian, nhạo báng sự tin kính và những người tin kính; những kẻ say rượu, cờ bạc, nhảy múa, ăn mặc phù phiếm, ngồi lê đôi mách, nói dối, hay gây gổ, ganh tị, nói tóm lại, đủ mọi kẻ vô đạo. Sẽ ra sao nếu những người này ở ngoài Hội Thánh? Nhưng nay họ ở bên trong, họ tước đi vẻ rực rỡ của Hội Thánh, và làm ô danh Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh.

(b) Những người khác đến dự buổi nhóm công cộng, cùng hát trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, đứng lên hoặc cúi xuống trong sự thờ phượng, viết ra, và nói rằng, ngợi khen Đức Chúa Trời, cảm tạ Đức Chúa Trời, nói về Đức Chúa Trời và Lời Ngài; nhưng bày tỏ qua việc làm của mình rằng đó chỉ là thói quen, do tập quán, và chỉ bằng miệng mà không có tấm lòng. Họ theo gương Y-sơ-ra-ên giả hình, mà Thi Thiên 78:36, 37 chép rằng: Họ lấy miệng mà nịnh hót Ngài, và lấy lưỡi mà nói dối cùng Ngài; vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài, cũng không trung tín trong giao ước của Ngài. Đức Chúa Trời phán nghịch cùng những kẻ này, Ê-sai 29:13, 14, Vì dân này đến gần Ta bằng miệng, lấy môi mà tôn kính Ta, nhưng lòng chúng đã xa Ta lắm, và sự kính sợ Ta của chúng là do điều răn của loài người dạy; vậy nên, này, Ta sẽ làm một việc lạ lùng giữa dân này, tức là một việc lạ lùng và kỳ diệu.

(c) Những người khác nghĩ rằng họ độc đáo nhìn thấy, yêu mến và tôn vinh sự tôn vinh của Đức Chúa Trời khi họ kinh ngạc và vui thích nơi các tạo vật, dù họ vẫn gắn bó với chúng; khi họ thấy mình như bị cuốn đi bởi dung mạo huy hoàng của bầu trời, buổi chiều, ban đêm hay buổi sáng; khi họ vui mừng vì một khu rừng hay đồng cỏ dễ chịu; khi họ chăm chú quan sát cấu tạo của những sinh vật và cây cỏ nhỏ bé, và bày tỏ cho người khác. Dù người ta có nhắc đến Đấng Tạo Hóa bằng miệng, khi nói về điều ấy, nhưng không thấy Ngài trong công việc ấy, cũng không vui mừng về các thuộc tính của Ngài đang bày tỏ trong công việc ấy, và không ngợi khen Ngài với tình yêu—đó không phải là tôn vinh Đức Chúa Trời, mà là kinh ngạc trước tạo vật; tức là, không phải bày tỏ Đấng Tạo Hóa trong đó cho người khác, mà thường là bày tỏ chính mình, rằng mình thật khôn ngoan trong việc nghiên cứu, và mình thật quan tâm đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Kinh ngạc trước vinh quang của Chúa trong các công việc của thiên nhiên là điều hoàn toàn khác, và không thể giải thích cho một người tự nhiên.

(d) Những người khác còn đi xa hơn, nhưng vẫn không tôn vinh Đức Chúa Trời. Khi người ta lấy Lời Đức Chúa Trời làm đối tượng của mình, tìm kiếm các mầu nhiệm của nó, vui thích khi đạt đến sự hiểu biết về một chân lý ẩn giấu, kinh ngạc trước sự liên kết khôn ngoan, trước sự ứng nghiệm của các lời tiên tri, trước những điều kỳ diệu còn sẽ xảy ra, phải, ngay cả trước những điều thuộc về trời, thì một số người nghĩ rằng họ đang làm một công việc thánh, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó: phải, hơn nữa, từ điều này mà ra là những tội lỗi mà thế gian phạm, và mà chính họ trước kia cũng thường phạm, nay không còn nắm giữ họ nữa, vì người ta nay đã hết sức chuyên tâm vào sự hiểu biết các vấn đề thuộc Kinh Thánh, đến nỗi sự chuyên tâm ấy nay chiếm hết mọi tình cảm và mọi thời gian. Và vì người ta nay tìm thấy sự thỏa mãn trong sự hiểu biết ấy, người ta không cần niềm vui trong những điều khác; sự hiểu biết bề ngoài cũng có quyền năng làm sạch bề ngoài: II Phi-e-rơ 2:20. Vì nếu sau khi họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ. Tất cả những điều này không phải là tôn vinh Đức Chúa Trời; mà là vẫn còn gắn bó với một điều gì đó bề ngoài, mà: I Cô-rinh-tô 13:2, Dù tôi có ơn nói tiên tri, và hiểu biết mọi sự mầu nhiệm cùng mọi sự hiểu biết; và dù tôi có cả đức tin đến nỗi dời được núi, mà không có tình yêu, thì tôi chẳng ra gì. Những tín hữu tạm thời cũng có thể đạt đến điều này, là những người tiếp nhận Lời với niềm vui, Lu-ca 8:13. Về những người như vậy, Phao-lô nói, Hê-bơ-rơ 6:4, 5, Những người đã một lần được soi sáng, đã nếm sự ban cho từ trời, đã dự phần Đức Thánh Linh, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau. Ba-la-am cũng nói về mình như vậy: Dân Số Ký 24:15, 16. Người có mắt mở ra nói. Người nghe lời của Đức Chúa Trời nói, và người biết sự hiểu biết của Đấng Chí Cao; người thấy sự hiện thấy của Đấng Toàn Năng, người sấp mình xuống mà mắt mở ra. Vậy thì đừng ai thỏa mãn với những điều này, nghĩ rằng mình tôn vinh Đức Chúa Trời, kẻo cuối cùng mình bị lừa dối; nhưng hãy phấn đấu nhìn thấy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ trong mọi sự, được tình yêu đối với Ngài đốt cháy, và từ tâm trạng ấy mà ngợi khen Đức Chúa Trời—đó mới là tôn vinh Đức Chúa Trời.

Lời quở trách những kẻ phạm đến danh Đức Chúa Trời.

XIII. Vậy hãy nghe, hỡi những kẻ phạm đến danh Chúa. Các ngươi, là những kẻ không tôn vinh Chúa, là Đấng mà các ngươi đã được tạo dựng để tôn vinh, và là Đấng mà Chúa đã bày tỏ cho các ngươi biết bao ơn phước thuộc thể và thuộc linh; dù điều này đối với các ngươi dường như không phải là tội lỗi lớn như vậy, dù các ngươi bước nhẹ qua nó, nhưng nó vẫn là một điều ác đáng sợ, và nó đưa các ngươi xuống dưới sự báo thù đáng sợ của Đức Chúa Trời; vậy hãy chú ý ghi nhớ điều ta sẽ nói với các ngươi trong ít lời, nếu điều ấy có thể đem các ngươi đến sự ăn năn.

1. Đó là một chân lý mà mọi người đều biết, rằng điều gì không thích hợp với mục đích của nó thì không thích hợp với điều gì cả. Các ngươi đã được tạo dựng để tôn vinh Đấng Tạo Hóa của mình; vì mục đích ấy mà mọi sự nhân lành của Đức Chúa Trời bắt buộc các ngươi, là những điều Ngài đã bày tỏ cho các ngươi. Nhưng các ngươi không biết mục đích ấy, không yêu mến nó, không phấn đấu theo nó, không làm tròn nó; mà các ngươi làm ô danh Ngài và phỉ báng Ngài trong mọi điều các ngươi làm; và hơn nữa, các ngươi còn dám xen mình vào giữa dân Ngài, ngồi xuống với họ dự Tiệc Thánh, và xưng mình là một trong những con cái của Đức Chúa Trời, và dưới danh ấy các ngươi sống vô đạo và theo thế gian, và như vậy các ngươi khiến danh Chúa bị phạm đến, Rô-ma 2:24. Vậy thì các ngươi thấy rằng, các ngươi không thích hợp với mục đích của mình, mà đáng bị quăng bỏ như kẻ không xứng đáng. Vậy hãy ghi nhớ rằng, có lời phán với các ngươi, Giăng 15:6, Nếu ai chẳng cứ ở trong Ta, thì phải ném ra ngoài, khác nào nhánh nho, rồi khô héo; người ta lượm lấy, quăng vào lửa, thì nó cháy. Ở trong Đấng Christ là cứ kết hợp với Ngài bởi đức tin, và từ sự kết hợp ấy mà sinh ra những bông trái thánh, nhờ đó Cha được tôn vinh, câu 8. Nay điều này các ngươi không làm; vậy các ngươi sẽ bị quăng ra ngoài với sự khinh dể và bị đốt cháy.

2. Các ngươi đã tự đưa mình vào tình trạng không được phép làm, bao lâu các ngươi còn ở trong tình trạng ấy, điều mà nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi chính dân Ngài. Các ngươi đã không muốn làm điều ấy; nay các ngươi cũng sẽ không làm điều ấy; Đức Chúa Trời sẽ không muốn điều ấy được làm bởi các ngươi. Hãy xem điều này trong Thi Thiên 50:15, 16, Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Chúa phán với dân Ngài, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta. Nhưng Đức Chúa Trời phán với kẻ ác rằng: Ngươi có quyền gì mà rao truyền các luật lệ Ta, hay lấy giao ước Ta trong miệng ngươi? Vì các ngươi không tôn vinh Đức Chúa Trời, mà khinh dể Ngài, nên Đức Chúa Trời cũng sẽ khinh dể các ngươi, và làm cho các ngươi trở nên đáng khinh. Các ngươi nhắm đến vinh quang và danh dự, nhưng Đức Chúa Trời sẽ bao phủ các ngươi bằng sự xấu hổ: I Sa-mu-ên 2:30, Ai tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính người; còn ai khinh dể Ta sẽ bị khinh dể.

3. Điều này sẽ xảy đến cho các ngươi; Chúa phán như vậy, Chúa cũng sẽ làm như vậy. Hãy áp dụng cho chính mình điều đã chép: Ma-la-chi 2:9, Vậy nên Ta cũng đã làm cho các ngươi trở nên đáng khinh và hèn hạ trước mặt cả dân sự, vì các ngươi đã không giữ các đường lối Ta. Khi các ngươi chết, các ngươi sẽ để lại mùi hôi thối, và các ngươi sẽ có sự chôn của một con lừa, và các ngươi sẽ trở nên sự gớm ghiếc cho mọi xác thịt, Ê-sai 66:24. Và khi các ngươi sống lại trong sự sống lại, các ngươi sẽ chịu xấu hổ và gớm ghiếc đời đời, Đa-ni-ên 12:2. Vậy thì đó sẽ là sự cuối cùng của tất cả những kẻ không tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời này.

4. Vì các ngươi không tôn vinh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ phó các ngươi cho đủ mọi tội lỗi, và đặc biệt là làm ô danh thân thể của chính mình qua những dục vọng đáng hổ thẹn: Rô-ma 1:21, 24. Vì khi họ biết Đức Chúa Trời, họ đã không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời, cũng không cảm tạ Ngài. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã phó họ cho những dục vọng của lòng họ, đến sự ô uế, để làm ô danh thân thể của chính mình giữa họ.

5. Và để kết luận tất cả trong một, Đức Chúa Trời sẽ tự tôn vinh Ngài trên các ngươi, bằng cách bày tỏ sự công chính của Ngài, trong việc trừng phạt các ngươi một cách khác thường. Đây là một tình trạng đáng sợ, khi trở nên đối tượng của sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời, đến nỗi các thiên sứ và loài người sẽ thấy điều ấy, và với sự hài lòng mà đồng ý rằng: Phải, lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng! Các sự phán xét của Ngài là chân thật và công chính, Khải Huyền 16:7. Khi Na-đáp và A-bi-hu không tôn vinh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã đốt cháy họ bằng lửa từ trời, và tại đó có thêm rằng, Lê-vi Ký 10:3, Ta sẽ được tôn thánh nơi những kẻ đến gần Ta, và trước mặt cả dân sự Ta sẽ được tôn vinh. Về Pha-ra-ôn có chép rằng, Rô-ma 9:17, Vì Kinh Thánh nói với Pha-ra-ôn rằng: Ta đã dấy ngươi lên vì chính mục đích này, để tỏ quyền phép Ta nơi ngươi, và để danh Ta được rao truyền khắp đất. Khi Đức Chúa Trời tự tôn vinh Ngài trong sự trừng phạt những kẻ không tôn vinh Ngài, thì Đức Chúa Trời muốn người ta không thương xót họ; nhưng phán rằng, A-mốt 6:10, Hãy nín đi! Vì chúng không được nhắc đến danh của Chúa. Và ngược lại, Đức Chúa Trời muốn người ta vui mừng, và tôn vinh Chúa, khi Ngài thi hành sự báo thù công chính: Thi Thiên 58:10, 11, Người công chính sẽ vui mừng khi thấy sự báo thù ... Và người ta sẽ nói: Thật có phần thưởng cho người công chính; thật có một Đức Chúa Trời phán xét trên đất. Hãy nghe điều này, hỡi những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời, và run sợ; vì các sự phán xét của các ngươi đã gần đến, hãy ăn năn, và như vậy tránh khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

Các tín hữu còn thiếu sót rất nhiều trong điều này.

XIV. Hỡi những người yêu mến sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, cũng hãy xem xét các con gái quý báu của Si-ôn; hãy vui mừng lắm, khi các ngươi thấy nơi họ sự trông đợi thầm kín, khóc lóc, chờ đợi, cầu nguyện, sự vui mừng vì những lần gặp gỡ an ủi, và sự cảm tạ vì những ơn phước đã nhận lãnh, sự sẵn lòng sống đẹp lòng Đức Chúa Trời, và phó mình hoàn toàn cho sự phục vụ Chúa; nhưng nhìn chung họ vẫn còn là những trẻ nhỏ yếu đuối và bé bỏng! Sự nhìn thấy Đức Chúa Trời ít ỏi làm sao! Người ta ít chú tâm đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong chính mình và trong người khác làm sao! Mục đích ấy nhanh chóng rời khỏi tư tưởng làm sao! Có ít lòng sốt sắng, sự nghiêm túc, sự đột phá, và sự bày tỏ làm sao trong điều này! Họ ngất lịm đi biết bao lần! Biết bao yếu đuối và tội lỗi bày tỏ trong bước đi của họ! Ôi, ước gì những người tin kính bước đi như đuốc sáng giữa một dòng dõi gian tà và ngang ngược! Ước gì người ta thấy rằng tình yêu của Đức Chúa Trời chiếm hữu lòng họ, rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt họ, rằng họ được trang điểm bằng hình ảnh của Đấng Christ! Ước gì người ta thấy rằng họ đã chết đối với chính mình, đối với danh vọng, tình yêu, lợi lộc, sự an nhàn, sự sợ loài người; rằng chính họ không chỉ sống vì sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, mà còn nhắm đến sự tôn vinh của Đức Chúa Trời trong mọi sự, và đặt điều ấy làm mục đích trong mọi việc làm của mình! Nhưng vàng đã mờ tối, vàng ròng đã đổi ra sao! Ca Thương 4:1. Vậy hãy than khóc, và đau buồn, rằng Đức Chúa Trời, ngay cả bởi con cái Ngài, được tôn vinh quá ít, và hãy để điều ấy làm đau lòng các ngươi.

Lời khuyên nhủ hãy tôn vinh Đức Chúa Trời.

XV. Nhưng chính ngươi, từ nay hãy chuyên tâm tôn vinh Đức Chúa Trời trong khi ngươi còn ở đây. Đừng để việc ghét và tránh tội lỗi, sống tin kính, và làm những việc mà trong đó có chứa đựng sự tôn vinh Đức Chúa Trời là đủ cho ngươi; nhưng hãy nâng lòng mình lên mức độ tin kính cao, tức là nhắm đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi việc ngươi làm và không làm. Hãy đặt mục đích này liên tục trước mặt ngươi, để nhờ sự thực hành liên tục nó mà ngươi có thể tập thành thói quen. Ta chuyên tâm giục giã ngươi làm điều ấy, và ngươi, cũng hãy chuyên tâm để được giục giã làm điều ấy.

Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy.

1. Hãy để yêu cầu của Đức Chúa Trời, và những lời khuyên nhủ liên tục của Ngài, đi vào lòng ngươi; hãy suy xét kỹ những đoạn ít ỏi này trong số đông đảo: I Cô-rinh-tô 6:20, Vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và trong tâm linh các ngươi, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 10:31, Hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Ta đặt những đoạn này trước mặt các ngươi, không phải để dạy dỗ và xác nhận cho các ngươi một chân lý chưa biết, mà để khắc sâu vấn đề này vào lòng các ngươi qua ngòi bút của ta, và đưa các ngươi đến đó với tấm lòng vâng lời, biết rằng đó không phải là việc phụ, mà các ngươi không có việc gì khác ngoài việc ấy. Các ngươi rốt cuộc đã quyết tâm vâng lời Chúa; các ngươi đã nhiều lần cầu xin Ngài: Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Nay Ngài đáp lời các ngươi: Hãy tôn vinh Ta, hãy nhắm đến điều ấy trong mọi sự; hãy để điều ấy là khởi điểm mà từ đó các ngươi được thúc đẩy làm việc, hãy để điều ấy là kết thúc mà trong đó các ngươi ngừng lại và nghỉ ngơi. Vậy thì, hãy làm điều ấy ngay bây giờ, và bắt đầu từ chính lúc này, kẻo các ngươi bị nhận ra là kẻ hỏi han cách nhạo báng.

Chúa Giê-xu và các thánh đồ đã đi trước chúng ta trong điều này.

XVI. 2. Ta đặt trước mặt các ngươi nơi đây những gương mẫu của Chúa Giê-xu và các thánh đồ của Ngài. Các gương mẫu có sức mạnh lớn để lay động; vậy thì đừng làm cứng lòng mình, mà hãy trở nên mềm mại và sẵn lòng theo gương họ. Các ngươi rốt cuộc yêu mến Chúa Giê-xu; nay tình yêu khiến người ta phấn đấu để trở nên giống như Ngài. Chúa Giê-xu của các ngươi đã để lại cho các ngươi một gương mẫu trong điều này, để các ngươi theo bước chân Ngài. Và chính các ngươi cầu nguyện: Xin kéo con theo Ngài, con sẽ chạy theo Ngài. Nay Chúa Giê-xu đã nhắm đến trong mọi việc Ngài làm là tôn vinh Cha Ngài: Giăng 17:1, 4 ... hầu Con cũng tôn vinh Cha. Con đã tôn vinh Cha trên đất. Vậy hãy kết hợp với Chúa Giê-xu, hãy học điều này từ Ngài, và noi theo Ngài trong thực hành. Lòng ai lại không vui thích trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời, khi người ấy nhận thấy với tình yêu và lòng sốt sắng cháy bỏng như thế nào mà các thánh đồ bận rộn trong công việc này, và giục giã nhau làm việc ấy? Hãy đặt trước mặt các ngươi gương mẫu của Đa-vít, và nghe ông nói như vầy: Thi Thiên 103:1, Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài. Thi Thiên 104:33, 34. Tôi sẽ hát cho Đức Giê-hô-va trọn đời tôi; tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi trong khi tôi còn sống. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ êm dịu; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 71:14–16, Nhưng tôi sẽ hằng trông cậy, và sẽ càng ngợi khen Chúa hơn nữa. Miệng tôi sẽ thuật lại sự công chính của Chúa và sự cứu rỗi của Chúa suốt ngày; vì tôi không biết số lượng của chúng. Tôi sẽ đi trong quyền năng của Chúa Giê-hô-va; tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Chúa, chỉ một mình Chúa mà thôi. Ông biết rõ rằng tự mình ông không thể vươn lên một công việc cao cả và vinh hiển như vậy: vì vậy ông đã cầu nguyện, để ông được phép và được khả năng làm điều ấy, câu 8, Nguyện miệng tôi đầy dẫy sự ngợi khen Chúa, và sự tôn vinh Chúa suốt ngày. Ông không thể thỏa mãn với việc ngợi khen Chúa; ông không hài lòng khi chỉ nói một hai lần: Hãy ngợi khen Chúa, nhưng trong Thi Thiên 136 ông kêu lên không ít hơn hai mươi sáu lần: Vì sự thương xót của Ngài còn đời đời. Và trong nhiều Thi Thiên khác ông bắt đầu và kết thúc bằng: Ha-lê-lu-gia, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. Phải, khi nhìn thấy sự vô hạn của vinh quang Chúa, và rằng mình quá nhỏ bé để tán dương nó theo lòng ao ước, ông kêu gọi các thiên sứ, loài người và mọi vật đến giúp mình, và kết luận: Mọi vật chi có hơi thở hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Ha-lê-lu-gia! Thi Thiên 150:6. Vậy thì các ngươi, hãy kết hợp với ông nơi đây, và cùng kêu lên: Ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho Đấng ngồi trên ngôi và Chiên Con, đời đời vô cùng.

Các ơn phước buộc chúng ta phải làm điều ấy.

XVII. 3. Hãy suy xét một lần, sự sống, hơi thở, và mọi sự ngươi có là từ ai mà ra? Không khí ngươi hít thở; mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao chiếu sáng trên ngươi và làm ngươi vui thích; bầu trời che phủ ngươi; mặt đất ngươi bước đi trên đó; thức ăn và đồ uống ngươi tiêu thụ; các loài thú ngươi sử dụng—có phải từ ngươi mà ra không? Có phải chúng thuộc về ngươi không? Chẳng phải tất cả đều thuộc về Chúa sao? Chẳng phải chính Ngài là Đấng ban chúng cho ngươi ngày ngày liên tục trong sự nhân lành của Ngài, và điều ấy bất chấp sự bất xứng và tội lỗi của ngươi sao? Phải, hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Chẳng phải chính Chúa là Đấng đã ban cho các ngươi Đấng Cứu Rỗi quý báu, là Đấng ban cho các ngươi Đức Thánh Linh, và ban cho các ngươi ánh sáng và sự sống thuộc linh, và đã chuẩn bị vinh quang đời đời cho các ngươi sao? Mọi sự đều trở về nơi chúng đã đến. Vậy thì hãy để lòng ngươi, khi chăm chú suy ngẫm sự hư không của mình, giá trị vô giá của các ơn phước, và sự nhân lành của Chúa, cũng dâng tất cả những điều ấy lên cho Chúa, và với tấm lòng đầy dẫy tình yêu và sự kinh ngạc mà kêu lên: Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển cho Ngài đời đời, A-men. Rô-ma 11:36.

Vì mục đích này mà người ta được đặt trên đất và trong Hội Thánh.

XVIII. 4. Hãy ghi nhớ mục đích mà Đức Chúa Trời đã đặt ngươi trên đất. Có phải chỉ để lao động và nghỉ ngơi, ăn và uống, sau bao lo lắng và công việc lại trở về hư không của mình sao? Dic, cur hic? Hãy nói, ngươi ở đây để làm gì? Chẳng phải là để biết, nhận biết, và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của ngươi sao? Và hỡi con cái của Đức Chúa Trời, vì sao Ngài đã tái sinh các ngươi và đặt các ngươi trong Hội Thánh Ngài? Có phải là vô mục đích sao? Có phải chỉ để dẫn các ngươi bằng con đường ấy lên thiên đàng sao? Không, mà là để tôn vinh Ngài trên đất. Hãy xem điều này: Ê-sai 43:21. Dân này Ta đã tạo thành cho Ta; chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta. Ê-sai 61:3 ... để chúng được gọi là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng, hầu Ngài được tôn vinh. I Phi-e-rơ 2:9. Nhưng các ngươi là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời; để các ngươi rao ra sự nhân đức của Đấng đã gọi các ngươi ra khỏi sự tối tăm đến ánh sáng diệu kỳ của Ngài.

Các ngươi đã không được sinh ra, đã không sống, đã không nhận lãnh, đã không có bất cứ điều gì mà các ngươi hưởng, nếu đây không phải là mục đích. Vậy thì nếu đây là mục đích, các ngươi còn có việc gì khác để làm ngoài việc này? Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy, đã sẵn lòng đặt lợi ích của Ngài, sự tôn vinh của Ngài vào tay các ngươi, và đã khiến các ngươi trở nên những người rao truyền danh Ngài. Vậy thì các ngươi chẳng có lý do chính đáng để xem xét mình giữ gìn của cầm quý báu này như thế nào, và mình đem đến cho Đức Chúa Trời mục đích của Ngài, và thực hiện công việc vô giá ấy như thế nào sao? Vậy thì, hãy làm điều ấy với niềm vui!

Đức Chúa Trời xứng đáng với điều ấy.

XIX. 5. Đức Chúa Trời xứng đáng với điều ấy; điều ấy là phải lẽ đối với Ngài, rằng cả ngươi và mọi sự hiện hữu đều tôn vinh Ngài. Dù không có phước hạnh, sự ngọt ngào, hay lợi ích nào trong đó; dù chúng ta không được chỉ định vì mục đích ấy; dù việc làm hay không làm mà không phạm tội là tùy thuộc sự lựa chọn của chúng ta; dù chúng ta không bị bắt buộc bởi biết bao ơn phước—nếu chỉ một tia sáng nhỏ của vinh quang Chúa chiếu lên linh hồn, người ta sẽ nói: đủ cho tôi rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, rằng chỉ một mình Ngài xứng đáng với mọi sự; tôi chọn tôn vinh Ngài, và hãy để điều này là công việc duy nhất của tôi, cả trong đời này và đến đời đời. Đức Chúa Trời xứng đáng được tôn vinh đời đời, dù không có tạo vật nào trên trời hay dưới đất, và ngay khi có một tạo vật, Chúa bắt buộc tạo vật ấy phải tôn vinh Ngài, chỉ vì Ngài là Đức Chúa Trời. Lý do này không thể lay động ai, trừ khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho người ấy, và khiến người ấy thấy và cảm nhận quyền phép và vinh quang của Thần Tính.

Ánh mờ của thiên nhiên, sự rõ ràng của Kinh Thánh có thể thuyết phục một người chưa được cải đạo về bổn phận của mình; người ấy có thể bắt đầu một điều gì đó theo cách tự nhiên; nhưng khi ánh sáng của ân điển, bày tỏ vinh quang của Chúa nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ, chiếu lên linh hồn tin kính, thì lúc ấy linh hồn mới thật sự được thúc đẩy để dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh và vinh quang. Dù là với sự hổ thẹn trước sự thánh khiết của Ngài, dù là với sự hủy mình trước sự uy nghi của Ngài, dù là với sự kính sợ và run rẩy trước sự cao cả của Ngài, dù là với sự kinh ngạc trước sự vô hạn không thể hiểu thấu của Ngài, dù là với tình yêu vì sự đáng yêu của Ngài, dù là với niềm vui vì sự nhân lành của Ngài, và cứ như vậy trong những phương diện khác, tùy theo Chúa bày tỏ chính Ngài cho linh hồn.

Vậy, phải, dù con người có một ngàn thân thể và một ngàn linh hồn, người ấy cũng sẽ vui lòng dâng hiến tất cả để được dùng vào việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và sẽ coi tất cả đều quá nhỏ bé để được phép hay có thể thốt lên lời ca ngợi Chúa, và sẽ coi việc được tiêu tan trong đó đã là phần thưởng đủ. Vậy, phải, lúc ấy người ta vui mừng rằng mọi sự đều phục tùng Chúa, rằng mọi sự đều sẵn sàng khi Ngài chỉ phán một lời. Niềm vui thích của người ấy là nghĩ rằng mọi thiên sứ và linh hồn của những người công chính trọn vẹn trên thiên đàng, cùng mọi con cái của Đức Chúa Trời trên đất, đều hướng mắt về Ngài, trông đợi mọi phước hạnh từ Ngài, yêu mến Ngài, vui mừng trong Ngài, cúi mình tôn kính trước Ngài, và vui vẻ rao truyền sự tôn trọng của vinh quang oai nghi Ngài, và tôn cao Ngài vô cùng trên mọi lời ca ngợi, và coi mình không xứng đáng được thấy, được nghĩ, hay được thốt ra bất cứ điều gì về Chúa; nhưng quả là một ân điển không thể diễn tả được khi một tạo vật được phép làm điều ấy. Giờ đây, điều này há chẳng nâng lòng các bạn lên để cùng với họ kêu lên: Lạy Chúa! Ngài đáng được nhận vinh quang và quyền năng sao? Vậy thì, hỡi linh hồn khao khát, hãy dâng vinh quang cho Chúa, vì Ngài xứng đáng với điều đó.

Việc đó thật vô cùng ích lợi.

XX. 6. Vì Đức Chúa Trời muốn dùng điều ích lợi để giục giã chúng ta, chúng ta phải để mình được giục giã bởi điều đó; vậy hãy suy xét lợi ích mà một linh hồn tôn vinh Đức Chúa Trời nhận được.

(a) Được làm phương tiện để Đức Chúa Trời được tôn vinh là một vinh dự lớn; vì đó là công việc vĩ đại nhất, thánh khiết nhất, cao trọng nhất. Về Môi-se, A-rôn và Sa-mu-ên, người ta nói để tôn vinh họ rằng, Thi Thiên 99:6, Môi-se và A-rôn ở giữa các thầy tế lễ của Ngài, và Sa-mu-ên ở giữa những người cầu khẩn danh Ngài. Đó là công việc của các thiên sứ, những đấng kêu lên: Thánh! Thánh! Thánh là Đức Giê-hô-va vạn quân! Cả đất đầy dẫy vinh quang của Ngài. Các thiên sứ đã reo mừng khi Đức Chúa Trời dựng nên trái đất, Gióp 38:7. Các thiên sứ đã hát trong ngày sinh của Đấng Christ: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời cao nhất! Lu-ca 2:14. Các thánh đồ trên thiên đàng cũng làm điều này, và đây sẽ mãi mãi là công việc của những người được chọn, Khải Huyền 4:11.

(b) Điều này mang lại cho linh hồn niềm vui lớn. Việc tôn vinh Đức Chúa Trời không phải là một công việc nặng nề, buồn bã, khổ nhọc và vô ích đến nỗi người ta cần nhiều lý lẽ để thúc ép ai đó vào đó, dường như vậy; vì đó chính là phước hạnh của con người. Phước hạnh là tìm thấy sự vui thích và niềm vui trong việc chiêm ngưỡng các thuộc tính của Chúa, yêu mến chúng, và vinh hiển trong Ngài qua đó. Những ai chưa biết điều này thì chưa biết hạnh phúc cao nhất của mình. Đa-vít đã vui thích trong đó biết bao, và đã diễn tả điều đó một cách vui thích biết bao! Thi Thiên 92:2, 3, 5, 6. Thật tốt đẹp thay khi cảm tạ Đức Giê-hô-va, và hát ngợi khen danh Chúa, hỡi Đấng Chí Cao! Buổi sáng rao truyền sự nhân từ của Ngài, ban đêm rao truyền sự thành tín của Ngài. Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm cho tôi vui mừng bởi công việc Ngài; tôi sẽ reo mừng về công việc của tay Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài vĩ đại dường bao! Tư tưởng Ngài thật sâu nhiệm. Thi Thiên 147:1. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì hát ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta là điều tốt lành, bởi Ngài đáng yêu mến; sự ngợi khen thật tốt đẹp.

(c) Điều đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ngài vui thích khi con cái Ngài tôn vinh Ngài, khi chúng lấy đó làm niềm vui thích, niềm vui và phước hạnh của mình, và khi chúng làm điều đó theo khả năng của mình. Hãy xem điều này: Thi Thiên 22:4. Nhưng Chúa là thánh, ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên. Thi Thiên 69:31, 32. Tôi sẽ ngợi khen danh Đức Chúa Trời bằng bài hát, và tôn cao Ngài bằng sự cảm tạ. Và điều đó sẽ làm đẹp lòng Đức Giê-hô-va hơn một con bò đực, hay một con bò có sừng và móng rẽ. Đó như là một của lễ bị giết. Câu 33, Những kẻ nhu mì khi thấy điều đó sẽ vui mừng.

(d) Chúa ban thưởng điều đó một cách dồi dào, I Sa-mu-ên 2:30, Ai tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính người. Trong khi Phao-lô và Si-la hát ngợi khen Đức Chúa Trời, các cửa ngục được mở ra, và xiềng xích của mọi tù nhân đều được tháo ra, Công Vụ 16:25, 26. Ai quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng sẽ quan tâm đến vinh dự của người ấy; ai rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời giữa loài người, Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến người ấy tìm được vinh dự, tình yêu thương và ân huệ giữa loài người; ai thuộc về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng sẽ thuộc về người ấy: Thi Thiên 91:14–16. Vì người hết lòng yêu mến Ta, Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ giải cứu người; Ta sẽ đặt người lên cao, vì người biết danh Ta. Người sẽ kêu cầu Ta, và Ta sẽ đáp lời người; Ta sẽ ở cùng người trong cơn hoạn nạn; Ta sẽ giải cứu người và tôn vinh người. Ta sẽ cho người thỏa lòng với tuổi thọ dài lâu, và cho người thấy sự cứu rỗi của Ta. Khi trong mọi sự người ta đều nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, thì mọi công việc của chúng ta sẽ được thực hiện một cách thuần khiết hơn và thánh khiết hơn. Mục đích thúc đẩy người làm việc, đặt phương tiện vào tay người, và khiến ngay cả những phương tiện nặng nề trở nên nhẹ nhàng. Nếu người ta yêu mến vinh dự của Đức Chúa Trời, người ta sẽ từ bỏ vinh dự của chính mình, sẽ giữ đúng đường hướng về phía mục đích đó, và không ngoái nhìn lại điều gì thuận hay nghịch với bản thân; người ta sẽ vượt qua sự chống đối và bước qua mọi khó khăn; người ta sẽ được an nghỉ sau khi công việc đã xong, bất kể kết quả ra sao, vì mục đích thì thuần khiết và phương tiện thì theo đúng sự chỉ định của Đức Chúa Trời; người ta không trốn tránh ánh sáng, mà trái lại mong muốn được nhìn thấy và được thử nghiệm, để các việc làm của mình được bày tỏ ra, rằng chúng đã được làm trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21.

(e) Đó là phương tiện để đem những người chưa được cải đạo trở lại, và giục giã những người tin kính tôn vinh Đức Chúa Trời. Hãy xem ở đó mọi lợi ích chứa đựng trong công việc thánh khiết và vinh hiển ấy. Vậy hãy chuyên tâm vào đó, hỡi những ai có lòng khao khát làm điều đó, và những ai coi những người thực hành điều đó là có phước, mà nói rằng: Phước thay cho những người ở trong nhà Chúa; họ hằng ngợi khen Chúa, Thi Thiên 84:5.

Sự Phản Đối của Người Tin Kính.

XXI. Một số người tin kính, khi đọc hoặc nghe đọc điều này, sẽ ngước nhìn điều đó như một việc quá cao vời đối với họ; những người khác sẽ trở nên buồn rầu, khi thấy một bên là vinh quang và sự đáng yêu của vấn đề, và bên kia là mình còn cách xa điều đó biết bao, và việc đạt đến trạng thái như vậy là không thể đối với họ; những người khác nữa sẽ đưa ra lời bào chữa, hoặc để làm trầm trọng thêm sự khốn khổ của mình, hoặc để lặng lẽ bào chữa cho mình và phần nào làm yên lương tâm mình mà không phấn đấu theo đuổi điều đó.

Cụ thể là: Tôi không thấy vinh quang của Đức Chúa Trời; tôi không tìm thấy trong đó sự ngọt ngào cũng không có quyền năng; khi tôi bắt đầu làm điều đó, đó chỉ là công việc của trí óc, và tôi làm điều đó bằng lý trí nhiều hơn là bằng tấm lòng yêu mến; tôi quá tội lỗi, tội lỗi áp đảo tôi và đè tôi xuống, đến nỗi tôi vui mừng nếu mỗi lần tôi chỉ có thể chạy đến với Chúa Giê-xu, để dùng Ngài cho sự xưng công chính, và mỗi lần có thể lập quyết tâm mới để giữ mình khỏi tội lỗi; tôi không thể xác lập được tình trạng của mình, và không biết mình đã được tái sinh và là con cái của Đức Chúa Trời hay chưa; tôi bị vướng mắc trong cơn mê ngủ của những sự đời này đến nỗi tôi thường không thể tìm thấy lòng mình; tôi bị áp đảo nặng nề bởi thập tự giá, hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác ập đến, đến nỗi tôi vẫn nằm bẹp dưới chúng, và hầu như không thể dành thì giờ cho sự thực hành thuộc linh, và khi tôi thực hiện điều đó, tôi thấy mình bối rối, uể oải và nản lòng.

Vậy thì làm sao tôi có thể xứng hợp cho một công việc cao vời như vậy, để bắt đầu mọi sự từ sự nhìn thấy và tình yêu đối với việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và kết thúc trong đó?

Đáp.

XXII. Đáp:

(a) Tình trạng của các bạn vừa đáng thương hại vừa đáng trách; hãy coi chừng đừng tự lừa dối mình trong đó; vì điều đó sẽ không bào chữa cho các bạn về việc đã bỏ bê công việc lớn lao này. Các bạn được tạo dựng cho việc này, vì việc này mà Chúa ban phước cho các bạn, vì việc này mà Ngài đã bắt đầu công việc ân điển trong các bạn.

(b) Chúa có con cái thuộc mọi lứa tuổi và mọi tầm vóc, thế nhưng tất cả đều có cùng một Thánh Linh và cùng một sự sống thuộc linh; sự sống ấy cũng có cùng một tác động trong tất cả, dù không đều nhau về mức độ. Người nhỏ bé nhất trong tất cả cũng biết Chúa ở một mức độ nào đó, không chỉ biết rằng tôn vinh Chúa là bổn phận của mình, mà còn có lòng khao khát và khuynh hướng về điều đó. Người ấy cũng đã phục vụ cho việc tôn vinh Đức Chúa Trời, vì người ấy được thế gian biết đến là không thuộc về họ, mà, như chính họ gọi điều đó để tự kết án mình, là đã trở nên tin kính, và những người nhỏ bé ấy cũng bày tỏ ở một mức độ nào đó rằng Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ, và các việc lành của họ bắt đầu trở nên rõ ràng, dù vẫn còn rất nhỏ bé. Và mặc dù những người nhỏ bé chưa thể được tình yêu đối với mục đích ấy thúc đẩy trước tiên để làm việc này hay việc kia, thế nhưng họ vẫn kết thúc trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời, cảm tạ Ngài khi họ đã nhận được điều gì đó từ Chúa, và họ lấy làm buồn khi đã làm điều gì đó khiến sự tin kính, những người tin kính, và do đó Đức Chúa Trời bị sỉ nhục.

(c) Vậy hãy theo đuổi khuynh hướng tôn vinh Đức Chúa Trời vẫn còn nằm trong đáy lòng ấy, và ngày càng hướng tới điều đó nhiều hơn, ở trong phạm vi sức mạnh thuộc linh của mình — con trẻ như con trẻ, thanh niên như thanh niên, và người cha như người cha — bằng lòng với mức độ ân điển mình hiện có, và tha thiết mong muốn và phấn đấu trong tương lai để đạt đến một mức độ ân điển cao hơn trong điều này. Những trở ngại kể trên phần nhiều bắt nguồn từ sự sao lãng việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và được loại bỏ bằng sự thực hành tích cực; vậy đừng chờ đợi cho đến khi những khó khăn ấy được cất đi, vì như thế các bạn sẽ không bao giờ bắt đầu, nhưng hãy làm công việc với những khiếm khuyết đi kèm ngoài ý muốn của mình, tốt nhất có thể. Khi các bạn vấp ngã, đừng nằm yên đó, nhưng hãy đứng dậy, và càng ngày càng phấn đấu để vượt qua, và Chúa sẽ giúp đỡ và ban quyền năng cho kẻ mệt mỏi, và gia tăng sức mạnh cho kẻ không có sức.

(d) Đừng ngừng cầu nguyện để các bạn cũng có được đặc ân này là được phép làm điều đó, và nhận được khả năng để có thể làm điều đó. Hãy nhìn vào những người đi xa hơn các bạn, hãy kết giao với họ, và học điều đó từ họ. Hãy tập cho mình luôn hướng tới điều đó, dù các bạn có đi lạc khỏi mục đích bao xa, và các bạn sẽ thấy rằng mình sẽ tăng trưởng trong điều này, và trong sự tăng trưởng này các bạn sẽ tăng trưởng trong mọi sự. Nguyện Chúa ban ánh sáng và lẽ thật của Ngài cho các bạn, để chúng dẫn dắt các bạn. A-men.

CHAP. 14. VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Nội dung của luật pháp là Tình Yêu; vì vậy nó được diễn tả trong một lời: Rô-ma 13:9, 10. Và nếu có điều răn nào khác, thì nó được tóm lại trong lời nói này, cụ thể là trong lời này: Ngươi hãy yêu người lân cận như chính mình. Vậy tình yêu là sự làm trọn luật pháp. Tình yêu đúng nghĩa không có đối tượng nào khác ngoài Đấng cao nhất, đáng yêu nhất, Đấng duy nhất làm thỏa lòng, Đấng không thay đổi, tức là Đức Chúa Trời; từ tình yêu đó tuôn chảy tình yêu đối với mọi điều mà Đức Chúa Trời muốn người ta yêu thương, và như thế là đối với người lân cận của mình. A-đam trước khi sa ngã, biết Đức Chúa Trời một cách trực tiếp và được hiệp một với Ngài, cũng đã yêu mến Đức Chúa Trời một cách trực tiếp.

Nhưng sau khi sa ngã, con người ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không yêu mến Ngài; khi Đức Chúa Trời lại ban cho con cái Ngài đặc ân để họ có thể và được yêu mến Ngài, điều này diễn ra qua sự can thiệp của Đấng Trung Bảo, Đấng đã cất đi sự thù nghịch, và đưa những người được chọn trở lại với Đức Chúa Trời trong tình bạn; tình bạn này được thực hành qua đức tin, nhờ đó người được tái sinh, khi nhận lấy công đức của Đấng Christ làm giá chuộc, tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời, hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, và trong sự tương giao với Đức Chúa Trời mà yêu mến Ngài, đến nỗi đức tin đánh thức và thúc đẩy tình yêu hoạt động; về phương diện này đức tin hành động qua tình yêu, Ga-la-ti 5:6. Tình yêu của các tín hữu khác với tình yêu mà A-đam đã có ở điểm này. Mọi tình yêu tách khỏi đức tin, tức là hoạt động như đã nói, đều không phải là tình yêu thật; những người tự nhiên có thể viết và nói về tình yêu, nhưng đó là công việc của người mù; họ có thể gọi Đức Chúa Trời là: Chúa thân yêu, và tưởng tượng rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng họ tự lừa dối mình, họ không yêu mến Đức Chúa Trời. Họ có thể xét đoán rằng Đức Chúa Trời thật đáng yêu, và bằng lý trí làm điều gì đó giống như vậy, nhưng lòng họ lạnh lẽo và thiếu vắng tình yêu.

Mô Tả.

II. Tình yêu là một chuyển động ngọt ngào của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, được tuôn đổ bởi Đức Thánh Linh trong lòng các tín hữu, nhờ đó họ, từ sự hiệp một với Ngài và sự nhìn thấy các thuộc tính của Ngài, vui thích trong Đức Chúa Trời, và trong sự ôm ấp vui mừng ý muốn của Ngài mà dâng hiến trọn vẹn mình cho sự phục vụ Ngài.

Là một chuyển động ngọt ngào.

(a) Tình yêu là một chuyển động. Người ta ví tình yêu như lửa; lửa chuyển động nhanh chóng, tình yêu cũng chuyển động mãnh liệt như vậy: Nhã Ca 8:6 ... vì tình yêu mạnh như sự chết; sự ghen tuông cứng như âm phủ; than nó là than lửa, là ngọn lửa của Đức Giê-hô-va. Tình yêu là một chuyển động ngọt ngào. Linh hồn phải chịu nhiều chuyển động khác nhau, có cái gây buồn phiền, có cái gây vui mừng; tình yêu làm tươi mới tấm lòng, là một chuyển động ngọt ngào; giữa loài người, yêu thương thì ngọt ngào hơn là được yêu thương: Nhã Ca 7:6 ... Hỡi tình yêu, trong những sự vui thích!

Hướng về Đức Chúa Trời.

(b) Tình yêu có Đức Chúa Trời làm Đối Tượng của nó. Con người có khả năng yêu thương, và có khuynh hướng yêu thương; nhưng con người, không biết giá trị và sự đáng yêu của Đức Chúa Trời, lại chọn một vật thuộc thể để yêu thương, người ấy bám chặt vào nó một cách lạ lùng, và theo một cách rối loạn, đến nỗi người ấy làm hư hoại chính mình và lạm dụng điều vinh quang ở trong mình. Nhưng tín hữu, khi được nhìn thấy Đức Chúa Trời, thì mọi điều đẹp đẽ và vinh hiển đều mất đi ánh sáng của nó, người ấy rút tình yêu của mình khỏi nó, phải, không thể yêu thương nó, người ấy ghét nó vì nó chống lại tình yêu của Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời là và vẫn là Đối Tượng của tình yêu người ấy. Người ấy vui mừng vì mình được yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy không thể thỏa lòng trong tình yêu này, và rất đau buồn vì mình không yêu mến Đức Chúa Trời nhiều hơn; Đức Chúa Trời là và vẫn là Đấng cao nhất trong mọi điều người ấy có thể yêu mến; phải, là Đấng duy nhất, và người ấy sẽ không yêu thương điều gì ngoại trừ vì cớ Đức Chúa Trời. Thi Thiên 31:24. Hãy yêu mến Đức Giê-hô-va, hỡi tất cả các thánh đồ của Ngài! Thi Thiên 18:2 ... Tôi sẽ hết lòng yêu mến Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, sức mạnh của tôi! Đức Chúa Trời là Đối Tượng của tình yêu vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì chính Ngài, vì Ngài xứng đáng với điều đó; mọi điều có thể khơi dậy tình yêu đều ở trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là tình yêu thương, I Giăng 4:8. Tình yêu của chúng ta được thúc đẩy bởi tình yêu của Ngài đối với chúng ta: I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

Tình yêu của chúng ta cũng được nhen nhóm bởi các ơn phước của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 116:1. Tôi yêu mến; vì Đức Giê-hô-va nghe tiếng tôi, v.v. Thi Thiên 31:24. Hãy yêu mến Đức Giê-hô-va ... vì Đức Giê-hô-va bảo tồn những người trung tín, v.v. Đây quả thật là những sự khích lệ, nhưng nền tảng, lý do đích thực của tình yêu là chính Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài là tình yêu thương, vì Ngài đáng yêu, vì Ngài xứng đáng, chứ không phải để nhờ đó mà đạt được điều gì khác; vì như thế sẽ có điều gì đó cao hơn Đức Chúa Trời mà người ta yêu mến hơn.

Đức Thánh Linh thực hiện điều đó.

(c) Tình yêu không đến qua hoạt động hay khả năng của chính mình; một tạo vật cũng không thể ban nó cho chúng ta; một giáo sư thiên thượng có thể giảng về tình yêu với tấm lòng đầy tình yêu, nhưng ông sẽ không khơi dậy tình yêu trong lòng của bất cứ ai; tình yêu không thể mua được bằng mọi tài sản trong nhà của người ấy, nhưng nó hoàn toàn là một món quà tự do của Đức Chúa Trời; tia lửa thiêng liêng này được Đức Thánh Linh nhen nhóm trong lòng con người. Rô-ma 5:5. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời được tuôn đổ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã được ban cho chúng ta. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. Nguyện Chúa hướng lòng các bạn vào tình yêu của Đức Chúa Trời. Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi ... để ngươi yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi.

Trong con cái của Đức Chúa Trời.

(d) Đức Thánh Linh, khi tạo ra tình yêu trong lòng con cái của Đức Chúa Trời, hành động phù hợp với bản tính của con người; con người không thể yêu điều mình không biết, và yêu không xa hơn điều mình biết; Đức Thánh Linh cũng tạo ra tình yêu này bằng phương tiện của sự hiểu biết như vậy. Đức Chúa Trời ban cho họ đôi mắt sáng của sự hiểu biết. Ngài tỏ chính Ngài cho họ, họ biết các thuộc tính của Ngài, và như thế tình yêu của Đức Chúa Trời được nhen nhóm trong họ: I Giăng 4:7, 8 ... hễ ai yêu thương thì sinh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời. Ai không yêu thương thì chưa biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Ma-thi-ơ 22:37. Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn mà yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.

Qua sự hiệp một với Đức Chúa Trời.

(e) Con người đã phạm tội, Đức Chúa Trời đối với người ấy là một ngọn lửa thiêu đốt; người ấy không thể đến gần Đức Chúa Trời, và dù Đức Chúa Trời là Đấng đáng yêu nhất trong mọi đấng, người ấy vẫn không thể yêu mến Đức Chúa Trời; vì tình yêu khao khát sự hiệp một, và sự nhận biết rằng một Đấng đáng yêu có quyền trên chúng ta lại ghét chúng ta và sẽ báo thù mình khiến chúng ta chạy trốn; vì vậy trước hết phải có sự hiệp một. Sự hiệp một giữa Đức Chúa Trời và tội nhân diễn ra qua Đấng Trung Bảo, Chúa Giê-xu Christ; Ngài đưa họ đến với Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:18. Trong Ngài họ trở nên một với Đức Chúa Trời: Giăng 17:21, 23 ... để họ cũng được hiệp một trong chúng ta. Ta ở trong họ, và Cha ở trong Ta, để họ được trở nên trọn vẹn trong Một Đấng. Chỉ khi đó con người mới có thể yêu mến Đức Chúa Trời, khi người ấy có thể coi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình; nếu không, sự hiện diện của Đức Chúa Trời khiến người ấy sợ hãi và chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời. Sự kính sợ và tình yêu đi đôi với nhau, nhưng sự kinh khiếp và tình yêu không thể cùng tồn tại: I Giăng 4:18. Trong tình yêu thương không có sự sợ hãi, nhưng tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi.

Sự hiệp một này với Đức Chúa Trời diễn ra về phía con người qua đức tin; nhờ đó linh hồn đến gần Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 3:12. Trong Đấng ấy chúng ta có lòng dạn dĩ và quyền đến gần với lòng tin cậy bởi đức tin nơi Ngài. Trong sự hiệp một này người ta bắt đầu yêu mến Đức Chúa Trời, và tình yêu sau đó càng ngày càng cố gắng tiến sâu hơn nữa để bước vào và ở lại trong sự hiệp một, đó là một sự thực hành tình bạn, như giữa các bạn hữu, và giữa cha với con cái: Gia-cơ 2:23 ... ông (Áp-ra-ham) được gọi là bạn của Đức Chúa Trời. Giăng 15:15. Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đều đã cho các ngươi biết.

Và tâm trí cùng ý chí.

(f) Yêu mến Đức Chúa Trời là một đặc ân cho những người được chọn. Những người này, giống như những người khác, vốn là con cái của sự thịnh nộ; nhưng Đức Chúa Trời kéo họ ra khỏi tình trạng tội lỗi, ban cho họ sự sống, một tâm tình như con trẻ, và do đó cũng có một tấm lòng yêu thương. Vì họ được sinh bởi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là tình yêu thương, họ cũng giống Cha trên trời của mình, và yêu mến Ngài; sự hiểu biết, ý chí và tình cảm của họ không chỉ được làm cho có khả năng, mà còn hoạt động tích cực trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời; đối với họ, việc nuôi dưỡng tình yêu trong lòng là chưa đủ, nhưng họ siêng năng bày tỏ điều này bằng lưỡi, mắt và toàn thân, đến nỗi họ được biết đến như những người yêu mến Đức Chúa Trời. Vì vậy họ được gọi là những người yêu mến: Thi Thiên 97:10. Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va! Hãy ghét điều ác. Thi Thiên 69:36 ... những người yêu mến danh Ngài sẽ ở trong đó.

Biểu lộ qua nhiều hình thức.

III. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời biểu lộ trong nhiều hành động, mà chúng ta sẽ trình bày với mục đích này, vừa để bản chất của tình yêu này được biết rõ hơn, vừa để một người chưa được cải đạo, khi áp dụng mình vào đó, có thể bị thuyết phục rằng mình không yêu mến Đức Chúa Trời, và để những người dự phần ân điển có thể được thuyết phục rằng mình yêu mến Chúa.

1. Sự tôn trọng cao.

Ở đâu có tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng, ở đó có sự tôn trọng và tôn cao Đức Chúa Trời, vô cùng trên mọi điều hiện hữu, không chỉ bằng sự phán đoán, mà còn bằng toàn bộ ý chí; mọi điều vinh hiển, đáng yêu, cao trọng đều biến mất trước vinh quang của Chúa, và trong sự tôn trọng đó người ta nói với sự đồng ý trọn vẹn: I Sử Ký 29:11. Hỡi Đức Giê-hô-va, sự vĩ đại, quyền năng, vinh quang, chiến thắng và oai nghi đều thuộc về Ngài.

2. Niềm vui.

Trong tình yêu có niềm vui; khi linh hồn được phép chiêm ngưỡng Chúa từ gần, thì nó không thể buồn rầu, nhưng cảnh tượng đó làm vui lòng, đến nỗi mọi lý do để buồn phiền đều biến mất; Thi Thiên 16:11 ... sự vui mừng đầy trọn ở trước mặt Chúa; những sự vui thích ở bên tay phải Chúa đời đời.

3. Sự tôn kính.

Trong tình yêu có sự tôn kính; khi linh hồn trong tâm tình yêu thương nâng mình lên tới Chúa, vinh quang của Chúa chiếu sáng trên nó đến nỗi nó không dám nhìn Chúa với đôi mắt ngước lên, nhưng nó cúi xuống, và kinh ngạc vì mình được yêu mến Chúa, và khi được chiếu sáng bởi tình yêu thiêng liêng, nó tan biến vào hư vô của mình, như Đa-vít đã cư xử trước mặt Chúa: Thi Thiên 5:8 ... Tôi sẽ hướng về đền thánh của Ngài mà cúi lạy trong sự kính sợ Ngài.

4. Sự hoạt động.

Trong tình yêu có sự hoạt động; tình yêu thúc giục người ta tìm kiếm sự tương giao, linh hồn hướng về điều đó; nó tìm mọi cơ hội để đến gần, đặt mình trước mặt Chúa, hy vọng Chúa có thể hướng mắt về phía nàng và nhìn nàng, và nàng có thể nhìn thấy Ngài; nàng lúc thì đến với Lời Chúa, lúc thì cầu nguyện, lúc thì đến Hội Thánh, lúc thì đến với một nhóm người tin kính, và tất cả là để tìm Chúa. Nàng đôi khi có thể trở nên chậm chạp, uể oải và nản lòng, nhưng lòng lại hướng lên trên, mắt lại ngước lên trên, lúc với những giọt lệ thầm lặng, lúc với một tiếng thở dài, lúc chỉ bằng việc bày tỏ lòng khao khát của nàng: Nhã Ca 3:1. Ban đêm trên giường tôi, tôi đã tìm kiếm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến. Ê-sai 26:9. Với linh hồn tôi, tôi đã khao khát Chúa trong ban đêm; phải, với thần linh trong tôi, tôi sẽ tìm kiếm Chúa từ sớm. Trong linh hồn có một lòng khao khát mãnh liệt. Đó là: bao giờ Chúa sẽ đến với tôi? Thi Thiên 101:2. Linh hồn tôi khao khát Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống; bao giờ tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Thi Thiên 42:3.

5. Sự vui thích.

Ở đâu có tình yêu, ở đó có sự vui thích trong hưởng thụ; khi linh hồn ở gần Đức Chúa Trời, và có thể vui hưởng tình yêu lẫn nhau, thì nó có thể không cần mọi sự khác, lúc ấy nó hoàn toàn mãn nguyện: Nhã Ca 2:3, 4. Như cây táo giữa các cây rừng, Đấng yêu dấu của tôi cũng vậy giữa các con trai; tôi đã ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui thích lớn lao, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng tôi nếm. Ngài đã đưa tôi vào nhà tiệc, và cờ hiệu của Ngài trên tôi là tình yêu thương. Thi Thiên 104:34. Sự suy gẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

6. Nỗi buồn.

Ở đâu có tình yêu, ở đó có nỗi buồn về sự mất mát và vắng mặt. Một linh hồn yêu thương nhanh chóng nhận ra mình ở gần hay ở xa hơn; nó lập tức bị lay động: Nhã Ca 5:4, 6. Người yêu dấu của tôi đã thò tay qua lỗ cửa, và lòng tôi cảm động vì Người … linh hồn tôi tiêu tan khi Người nói; tôi tìm kiếm Người, nhưng tôi không thể tìm thấy Người. Vì Ngài là ánh sáng và sức mạnh sự sống của nàng, là Đức Chúa Trời của niềm vui mừng của nàng, làm sao nàng có thể không than khóc khi Chúa ẩn mặt Ngài, hoặc khi nàng bởi cách cư xử của mình đã gây ra sự xa cách. Từ đó mà có những lời than khóc buồn bã: Đức Giê-hô-va ôi, Ngài sẽ quên tôi cho đến đời đời sao? Ngài sẽ giấu mặt Ngài khỏi tôi cho đến bao giờ? Thi Thiên 13:2. Vì những điều này mà tôi khóc; mắt tôi, mắt tôi tuôn chảy nước mắt, vì Đấng Yên Ủi, Đấng làm cho linh hồn tôi được an ủi, thì ở xa tôi, Ca Thương 1:16.

7. Sự vâng lời.

Ở đâu có tình yêu, ở đó có sự vâng lời tự nguyện; có niềm vui khi người ta có thể phục vụ Đấng yêu dấu, bằng cách thực hiện điều gì đó mà Đấng yêu dấu lấy làm vui thích; ở đây cũng vậy. Khi người ta yêu mến Đức Chúa Trời, người ta vui thích trong ý muốn của Ngài, người ta hiệp mình với ý muốn đó, và người ta rất khao khát, dù hiện diện hay vắng mặt, được đẹp lòng Ngài, II Cô-rinh-tô 5:9. Điều này Chúa Giê-xu bày tỏ: Giăng 14:23. Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ giữ lời Ta. I Giăng 5:3. Đây là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tức là chúng ta giữ các điều răn của Ngài.

8. Cùng một đối tượng.

Ở đâu có tình yêu, người ta yêu và ghét cùng những người; kẻ thù của người này cũng là kẻ thù của người kia, bạn hữu của người này cũng là bạn hữu của người kia: Thi Thiên 139:21, 22. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao? Tôi ghét chúng bằng sự ghét trọn vẹn; chúng đã trở thành kẻ thù của tôi. Thi Thiên 119:63. Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và của những người giữ các mạng lệnh Chúa.

9. Mọi sự vì Đấng yêu dấu.

Ở đâu có tình yêu, người ta đặt mọi sự dưới quyền sử dụng của Đấng yêu dấu. Ở đây cũng vậy, người yêu mến Đức Chúa Trời vui lòng dâng cho Đức Chúa Trời mọi điều mình có. Khi danh dự, của cải, sự sống, v.v. đối lập với Đức Chúa Trời, ý muốn và vinh quang của Ngài, người yêu mến Đức Chúa Trời sẽ vui lòng từ bỏ mọi sự, và vui mừng vì mình có điều gì đó để dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Về những người Hê-bơ-rơ tin kính, Phao-lô làm chứng, Hê-bơ-rơ 10:34, Vì anh em đã thương xót tôi trong cảnh tù đày, và vui lòng chịu mất của cải của mình. Và về chính mình, ông nói, Công Vụ 21:13, Tôi sẵn sàng chẳng những để bị trói mà thôi, nhưng còn chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh Chúa Giê-xu.

10. Sự hiệp một mật thiết nhất.

Tình yêu không thể thỏa mãn ngoại trừ với sự hiệp một mật thiết nhất và trọn vẹn nhất. Vì vậy, một người yêu mến Đức Chúa Trời, vì không thể thỏa mãn mình trong tình yêu trong đời này, và biết rằng sự hiệp một trọn vẹn và trực tiếp với Đức Chúa Trời chỉ có trên thiên đàng, người ấy khao khát được chết, để thỏa mãn mình một cách trọn vẹn trong tình yêu: Phi-líp 1:23 … có lòng ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ.

Sự Kết Tội.

IV. Mọi người đều biết, cũng bởi kinh nghiệm, rằng tình yêu là như vậy, và có những tác động như chúng ta đã trình bày ở trên. Giờ đây hãy đem bản chất và các hành động của tình yêu đến với đối tượng đáng yêu nhất, tức là Đức Chúa Trời, và đặt lòng mình bên cạnh đó, và các bạn sẽ có thể thấy như trong một tấm gương trong sáng mình có yêu mến Đức Chúa Trời hay không; mình chỉ có một tình yêu tự nhiên đối với Đức Chúa Trời như điều thiện tối cao, vốn nhiều hơn là một sự phán đoán rằng Đức Chúa Trời đáng yêu, và con người có bổn phận yêu mến Đức Chúa Trời, hơn là một chuyển động ngọt ngào của tấm lòng, biểu lộ trong các hành động kể trên; hay mình yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như Đức Chúa Trời và Cha của mình, và dù tình yêu còn nhỏ bé và chưa trọn vẹn, mình vẫn yêu mến trong lẽ thật. Nếu nhiều người chịu tự xét mình và thử mình trong vấn đề này, lương tâm họ sẽ thấy rõ rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong họ. Nào, hãy xét mình xem, nếu điều đó có thể trở thành phương tiện để kết tội các bạn, và do đó để cải đạo các bạn. Vậy hãy nghe tôi một cách chăm chú, hãy để điều đó đánh động lòng các bạn!

Về những kẻ không yêu mến Đức Chúa Trời.

V. Các bạn không yêu mến Đức Chúa Trời.

1. Hỡi những người thiếu những điều đã trình bày ở trên. Trong các bạn có sự tôn trọng cao, niềm vui, sự tôn kính, sự khao khát và tìm kiếm, sự mãn nguyện trong hưởng thụ, nỗi buồn về sự thiếu vắng, sự vâng lời, sự ghét tội lỗi, và tình yêu đối với những người tin kính không; các bạn có danh dự, của cải, sự sống, linh hồn và thân thể đặt dưới quyền sử dụng của Chúa không; các bạn có khao khát sự cứu rỗi không? Hỡi con người tự nhiên, các bạn há chẳng phải trả lời rằng, thật vậy những điều này không có trong tôi; nếu người ta chỉ yêu mến Đức Chúa Trời khi những chuyển động ấy ở trong một người, như tôi bây giờ cũng đã tin chắc, thì tôi không yêu mến Đức Chúa Trời; tôi đã nói: Đức Chúa Trời thân yêu! Chúa yêu dấu! Tôi đã tưởng tượng mà không xét nghiệm rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây tôi thấy rằng mình đã tự lừa dối mình.

2. Kẻ không yêu mến Đức Chúa Trời là kẻ yêu mến thế gian, vì Đức Chúa Trời và thế gian trực tiếp đối nghịch nhau; ai yêu mến điều này thì ghét điều kia; điều này miệng của lẽ thật phán: Ma-thi-ơ 6:24. Không ai có thể phục sự hai chủ: vì hoặc người ấy sẽ ghét chủ này mà yêu chủ kia; hoặc người ấy sẽ trung thành với chủ này mà khinh dể chủ kia. Các ngươi không thể phục sự Đức Chúa Trời và ma-môn. Sứ đồ Giăng xác nhận điều này: I Giăng 2:15. Nếu ai yêu mến thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy.

Các bạn hỏi, thế gian là gì?

Tôi đáp: Tất cả những điều hữu hình ở trên đất, và chiếm giữ lòng các bạn: sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, như được giải thích trong câu 16.

Các bạn hỏi: thế nào là yêu mến thế gian?

Tôi đáp: sự bám chặt vào những điều hữu hình, vào đồ ăn và quần áo, vào tiền bạc, vào danh dự và sự tôn trọng, mỗi người trong hoàn cảnh và địa vị của mình, vào tình yêu của người ta đối với mình, vào cao lương mỹ vị, tiệc tùng chè chén, sự phóng đãng, và những điều tương tự; khi bên cạnh tất cả những điều này là mọi sự lo lắng, khao khát, suy nghĩ và tìm kiếm của các bạn. Mắt nhìn vào điều này, tai nghe điều này, miệng nói về điều này, tay với tới điều này, và chân chạy theo điều này, và mọi sự, linh hồn và thân thể, đều được vận dụng để đạt được điều này, và khi đã đạt được thì giữ chặt lấy nó. Tùy theo mọi việc diễn ra theo ý muốn của mình trong điều này, người ta vui hay buồn, đến nỗi điều thuộc đất là mọi niềm vui và sự mãn nguyện của mình; dù người ta có thể nói bằng sự phán đoán của mình rằng, tất cả đều là hư không, sự cứu rỗi trên hết mọi sự, nhưng trong khi đó lòng thì ở trong đất, mục đích là điều thuộc đất, mọi hoạt động đều hướng về điều thuộc đất; thì chắc chắn người ấy chỉ là một kẻ thế gian, một người của đời này, mà phần của người ấy ở trong đời này. Vậy các bạn, những người đã bị thuyết phục về điều này, hãy càng bị thuyết phục hơn rằng mình yêu mến thế gian, và do đó, mình không yêu mến Đức Chúa Trời.

3. Kẻ không yêu mến Đức Chúa Trời là kẻ vẫn hoàn toàn ở trong sự yêu mình; nơi các tín hữu điều này chưa hoàn toàn chết; nhưng nó không cai trị ở đó, nó được nhận biết, bị tuyên bố là kẻ thù, bị chống cự và bị than khóc; nhưng nơi nào nó cai trị, tình yêu của Đức Chúa Trời không thể có chỗ. Hoàn toàn trái với bản chất của tình yêu này khi yêu thương và tìm kiếm chính mình: I Cô-rinh-tô 13:5 … tình yêu thương không tìm lợi ích riêng. Phao-lô đặt tình yêu của Đức Chúa Trời và tình yêu của sự vui thú làm hai điều đối nghịch nhau: II Ti-mô-thê 3:4 … những kẻ yêu sự vui thú hơn là yêu Đức Chúa Trời.

Khi trong mọi việc làm và không làm của mình người ta chỉ nghĩ đến bản thân, để đạt được hay giữ lại điều này hay điều kia cho mình; khi sự thù ghét, ganh tị, giận dữ, trả thù nổi lên chống lại những kẻ cản trở sự tìm kiếm bản thân này, thì người ta sống trong sự yêu mình, và đó là bằng chứng cho thấy người ta không yêu mến Đức Chúa Trời, và điều đó càng kết tội rõ ràng hơn khi người ta không đi xa hơn trong tôn giáo ngoài mức mà sự yêu mình có thể cho phép, và khi người ta dừng lại, hoàn toàn hay một phần, khi điều đó gây thiệt hại cho mình về danh dự hay của cải.

Giờ đây hãy lấy ba điều đã nói này gộp lại, và kết luận một lần cho tất cả: kẻ không có bản chất và các hành động của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, kẻ yêu mến thế gian, kẻ sống trong sự yêu mình, thì không yêu mến Đức Chúa Trời. Nhưng tôi không có bản chất và các hành động của tình yêu đối với Đức Chúa Trời; tôi yêu mến thế gian; tôi hoàn toàn ở trong sự yêu mình; vậy tôi không yêu mến Đức Chúa Trời.

Tình trạng khốn khổ của họ.

VI. Sau khi đã kết tội các bạn rằng các bạn không yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ còn chỉ cho các bạn thấy tình trạng khốn khổ của mình, để nhờ đó đưa các bạn đến sự cải đạo.

1. Hãy tin chắc rằng các bạn ghét Đức Chúa Trời. Điều này sẽ là một sự gớm ghiếc đáng sợ hơn đối với các bạn so với việc các bạn tự nói điều đó về mình; điều này sẽ không làm các bạn dễ chịu. Các bạn sẽ nói: ôi không! Tôi không ghét Đức Chúa Trời, thế mà đó lại là sự thật; đừng tự lừa dối mình, giờ đây khi sự gian ác của các bạn đã bị phát hiện, là điều đáng bị ghét. Việc có những kẻ ghét Đức Chúa Trời là điều không còn nghi ngờ. Hãy xem điều này: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:4 ... về những kẻ ghét Ta. Thi Thiên 68:2 ... những kẻ ghét Ngài sẽ chạy trốn khỏi mặt Ngài. Rô-ma 1:30 ... những kẻ ghét Đức Chúa Trời. Giăng 15:24 ... nhưng bây giờ họ đã ... ghét cả Ta lẫn Cha Ta.

Các bạn nói: dù có những kẻ ghét Đức Chúa Trời, tôi vẫn không ghét Đức Chúa Trời; về điều đó tôi biết rất rõ.

Tôi đáp:

(a) Các bạn đã bị thuyết phục từ những điều trên rằng mình không yêu mến Đức Chúa Trời; từ điều này chắc chắn rằng các bạn ghét Đức Chúa Trời; ở đây không có tình trạng trung gian nào. Đối với người ta và đối với những sự vật khác, trong một số trường hợp khác có thể là việc không yêu không cấu thành sự ghét, cụ thể là, khi người ta không biết những người ấy, những người mà người ta chưa từng thấy và không biết, những người mà người ta không yêu, thế nhưng người ta cũng không ghét họ; người ta để mặc họ. Nhưng những người mà người ta biết, những người ở trên chúng ta như chúa, những người liên tục làm việc bên cạnh chúng ta, và bên cạnh họ chúng ta liên tục làm việc, những người mà chúng ta liên tục phải giao tiếp — đối với những người này người ta không thể đứng ở giữa, nhưng người ta sẽ thấy trong lòng mình hoặc sự thu hút và yêu mến, hoặc sự ác cảm và không ưa. Sự ác cảm của tấm lòng, sự không ưa chính là sự ghét, dù nó không đạt đến mức độ và cường độ cao nhất của đam mê, và sự chống đối độc ác; sự ác cảm, sự chán ghét chính là sự ghét.

(b) Hơn nữa, vì các bạn có sự chống đối với mọi điều và mọi người mà qua đó Đức Chúa Trời tỏ chính Ngài là thánh khiết và công chính, bởi điều đó lương tâm các bạn bị làm cho bất an, các bạn càng ghét Đức Chúa Trời hơn nữa; vì điều mà nhờ đó người ta yêu hay ghét một điều gì đó, thì người ta càng yêu hay ghét điều đó hơn nữa. Giờ đây, các bạn ghét, các bạn có sự ác cảm, sự chán ghét đối với ánh sáng của sự tin kính thật, vì nó phơi bày các bạn cho chính mình, làm các bạn xáo trộn vì sợ sự phán xét đang đến gần; Đức Chúa Trời làm chứng điều này: Giăng 3:20. Hễ ai làm ác thì ghét ánh sáng, và không đến với ánh sáng, e rằng công việc của mình bị quở trách. Giăng 15:18, 19. Nếu thế gian ghét các bạn, hãy biết rằng thế gian đã ghét Ta trước khi ghét các bạn ... vì các bạn không thuộc về thế gian, nhưng Ta đã chọn các bạn ra khỏi thế gian, vì vậy thế gian ghét các bạn.

(c) Hơn nữa, vì anh em cứ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời với sự vui thích và khoái lạc, thì đó chẳng phải là muốn Đức Chúa Trời không làm Chúa trên anh em, là muốn tự làm chủ lấy mình, sống không theo ý muốn Ngài mà theo ý riêng mình sao? Vậy anh em quả thật khinh dể, quả thật từ bỏ Đức Chúa Trời; mà khinh dể, từ bỏ thì phát xuất từ sự ghét và là bằng chứng của sự ghét; cũng như tôn kính với sự vâng phục, nhìn nhận và vâng lời là bằng chứng của tình yêu thương.

(d) Hơn nữa, vì anh em yêu thế gian và những người thế gian, thì chắc chắn anh em ghét điều ngược lại; mà Đức Chúa Trời và thế gian thì trái nghịch nhau; ai yêu điều này thì ghét điều kia; vậy từ tình yêu của anh em đối với thế gian, anh em có thể kết luận rằng anh em ghét Đức Chúa Trời. Hãy xem đó, hỡi những người đã tin chắc rằng mình không yêu Đức Chúa Trời, rằng anh em đang sống trong tình trạng mà chính anh em cũng phải kinh hãi, đó là anh em ghét Đức Chúa Trời.

Lời khuyên yêu mến Đức Chúa Trời.

VII. 2. Hỡi tất cả những ai không yêu Đức Chúa Trời, hãy biết rằng Đức Chúa Trời cũng không yêu anh em, rằng Đức Chúa Trời ghét anh em, rằng anh em là kẻ thù của Đức Chúa Trời: Gia-cơ 4:4 ... Vậy ai muốn làm bạn với thế gian thì trở nên kẻ thù của Đức Chúa Trời. Hãy nghe xem Đức Chúa Trời đối đãi với anh em như thế nào, Thi Thiên 5:6, Chúa ghét hết thảy những kẻ làm ác.

3. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên anh em và sẽ hủy diệt anh em: Lu-ca 19:14, 27. Các công dân của người ấy ghét người ... mà rằng: Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi. Nhưng những kẻ thù của ta, là những kẻ không muốn ta cai trị chúng, hãy đem chúng đến đây, và giết chúng trước mặt ta. Châm Ngôn 8:36 ... hết thảy những kẻ ghét ta đều yêu sự chết. Anh em là gì, hỡi những người không yêu Đức Chúa Trời? Một con người khốn khổ trong chính mình; anh em, là người đáng ghê tởm như vậy, bị Đức Chúa Trời ghét, bị Chúa Giê-xu ghét, bị các thiên sứ thánh ghét, và bị những người tin kính ghét. Anh em chẳng có gì để trông đợi ngoài việc cứ nằm mãi đời đời dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hỡi tạo vật đáng thương! Sống như vậy đã chưa đủ lâu sao? Chẳng phải bây giờ đã đến lúc tỉnh thức, trước khi quá muộn sao? Vậy hãy trỗi dậy, và chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến!

Về những người yêu mến Đức Chúa Trời.

VIII. Nhưng hỡi anh em, những người yêu mến Đức Chúa Trời, là những người đã đọc với sự chú tâm những gì tôi đã nói về bản chất và các hành động của tình yêu thương, hãy đặt lòng mình bên cạnh đó; lòng anh em chẳng phải đã tán thành tất cả sao, chẳng phải đã nhận lấy một sự khao khát yêu mến Đức Chúa Trời sao, và chẳng phải đã tin chắc rằng anh em thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, mặc dù tình yêu thương đó vẫn còn nhỏ bé và rất không trọn vẹn sao? Vậy hãy vui mừng về ân tứ quý báu nhất đó; vì không phải do bản tính tốt lành của anh em mà anh em đã bắt đầu yêu mến Đức Chúa Trời; điều đó được ban cho anh em bởi ân điển, nó đã đến với anh em từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với anh em, và nó là bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đã biết anh em từ đời đời: I Cô-rinh-tô 8:3. Nếu có ai yêu mến Đức Chúa Trời, thì người ấy được Ngài biết đến.

Nếu vậy trong anh em có một khởi đầu nhỏ bé của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, hãy khơi dậy nó, để tia lửa đó có thể trở thành ngọn lửa; hỡi những người đau buồn vì mình yêu mến Chúa quá ít, và hết lòng khao khát yêu mến nhiều hơn, hãy lắng nghe, và để linh hồn mình được dẫn lên vào trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời.

Tình yêu thương là thanh khiết nhất.

IX. 1. Tình yêu thương là nhân đức thanh khiết nhất; không nhân đức nào có thể so sánh với nhân đức này; thật vậy, không nhân đức nào là nhân đức nếu nó không nhận được ánh sáng rực rỡ từ nhân đức này; trong không điều gì chúng ta đến gần Đức Chúa Trời như trong tình yêu thương. Đức Chúa Trời là sự yêu thương, I Giăng 4:8. Ai yêu thương thì được dự phần vào bản tánh Đức Chúa Trời. Trong một người như vậy có ánh sáng, sự thanh khiết, hơi ấm, sự thánh khiết, niềm vui, và mọi điều có thể gọi là phước hạnh. Anh em đã thấy linh hồn mình yêu mến tình yêu thương như thế nào, khi anh em nghe chúng tôi giải thích bản chất và các hành động của nó, và khi anh em thấy những cảm xúc của một linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời, hoặc nghe người khác kể lại chúng; vậy thì, hãy theo đuổi khát vọng của anh em, hãy yêu mến điều đáng yêu.

Đức Chúa Trời là đáng yêu mến nhất.

2. Đức Chúa Trời là đáng yêu mến nhất trong chính Ngài; mọi điều đáng yêu đều ở trong Đức Chúa Trời; yêu mến điều đẹp đẽ, điều duyên dáng, điều vinh hiển, điều đáng yêu không phải là công việc khó khăn; chính nó đã đủ sức lôi cuốn lòng người. Đức Chúa Trời là tất cả những điều đó một cách vô hạn; ai thấy Đức Chúa Trời thì không thể không yêu mến; lời nói thì quá nhỏ bé, cảm xúc thì quá yếu ớt, mọi sự đều không đủ để bày tỏ sự đáng yêu của Chúa. Không ai biết Đức Chúa Trời là gì, ngoại trừ người mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho, và Đức Chúa Trời không bày tỏ chính Ngài cho ai mà người ấy lại không được nhen lên trong tình yêu thương, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài là Chúa, là Đấng đáng được mọi sự tôn kính và yêu mến.

Đức Chúa Trời yêu thương anh em.

3. Đức Chúa Trời vô hạn, Tình Yêu Thương đời đời, yêu thương anh em, hỡi các tín hữu! Giê-rê-mi 31:3 ... Phải, ta đã yêu anh em bằng sự yêu thương đời đời. Giăng 16:27. Chính Cha yêu thương anh em. Ê-phê-sô 2:4. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, bởi sự yêu thương lớn của Ngài mà Ngài đã yêu chúng ta.

Mặt trời không thể chiếu lên một tấm gương mà không tạo ra sự phản chiếu, cũng không chiếu lên bất kỳ kim loại đánh bóng nào mà nó không trở nên ấm và tỏa hơi ấm đáp lại. Một người cũng có thể chống lại tình yêu thương của Đấng đẹp đẽ nhất và đáng yêu mến nhất, là Đấng mong muốn người ấy yêu mến Ngài đáp lại, mà tình yêu thương không được khuấy động sao? Vậy thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với anh em, mà anh em tin, và về đó anh em đã thấy và nếm một tia nhỏ của tình yêu thương, lại không làm cho lòng anh em cháy bỏng với tình yêu thương đó sao? I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

Và đã ban nhiều ân phước.

4. Hãy xem xét qua đó mọi ân phước lớn mà Chúa đã ban cho anh em, đang ban, và sẽ ban đời đời, là những điều phát xuất từ tình yêu thương và là bằng chứng của nó. Lòng con người vô tình đến nỗi mọi ân phước mà ai đó ban cho người ấy cũng không thể chinh phục lòng người ấy để yêu mến người ban; người ta nhận các ân phước, mà lòng vẫn lạnh nhạt đối với người ban. Nhưng khi các ân phước phát xuất từ tình yêu thương, và từ một Đấng rất đáng yêu trong chính Ngài, và là Đấng mà chính chúng ta yêu mến, thì chúng khuấy động lòng người. Đức Chúa Trời, Đấng đáng yêu, yêu thương anh em, và được anh em yêu mến phần nào, bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với anh em bằng những ân phước không thể lường được như những dấu hiệu của tình yêu thương. Vì yêu thương, Ngài ban cho anh em Con Ngài làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc: I Giăng 4:9. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này, là Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài đến thế gian, để chúng ta nhờ Con mà được sống. Vì yêu thương, Ngài kéo chúng ta đến với chính Ngài: Giê-rê-mi 31:3. Phải, ta đã yêu anh em bằng sự yêu thương đời đời; vậy nên ta đã lấy sự nhân từ mà kéo anh em đến. Vì yêu thương, Ngài tiếp nhận những người thuộc về Ngài làm con cái Ngài: I Giăng 3:1. Hãy xem, tình yêu thương mà Cha đã ban cho chúng ta là dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời.

Vì yêu thương, Ngài sửa phạt họ để họ được ích: Hê-bơ-rơ 12:6, 10. Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, ... để chúng ta được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài. Khi họ buồn rầu, tình yêu thương của Ngài được khuấy động để an ủi họ: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 ... Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã ban cho chúng ta sự an ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển.

Anh em chẳng phải đã được dự phần vào những ân phước đó sao? Nếu anh em biết điều đó, rồi nhận thấy rằng tất cả đều phát xuất từ một tình yêu thương của Cha, thì điều đó lại không nhen lên tình yêu thương của anh em sao? Vậy thì tôi không biết điều gì sẽ làm được.

Là đẹp lòng Đức Chúa Trời.

5. Hãy đi xa hơn, và xem điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời như thế nào; anh em có đặc ân, anh em có thể yêu mến Chúa, và khi anh em yêu mến Ngài, Chúa vui thích về điều đó, và đền đáp tình yêu thương đó bằng tình yêu thương mới đáp lại cùng các ân phước, theo lời hứa của Ngài cho những người yêu mến Ngài. Thật là một sự nhân lành lạ lùng: tình yêu thương bắt đầu từ Ngài trước hết, và qua tình yêu thương của Ngài, Ngài ban cho họ được yêu mến, và khi họ yêu mến Ngài, Ngài thưởng cho điều đó bằng tình yêu thương đáp lại. Giăng 14:21 ... Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu thương.

Chúa để mắt đến họ, và gìn giữ họ khỏi mọi điều ác: Thi Thiên 145:20. Đức Giê-hô-va bảo hộ những kẻ yêu mến Ngài. Ngài ban cho họ những ân phước vượt quá mọi sự hiểu biết: I Cô-rinh-tô 2:9. Những điều mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, là những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài. Phải, ngay cả điều ác dường như dành cho sự hủy diệt của họ cũng được biến thành ích lợi cho những người yêu mến Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:28. Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời. Một người yêu mến Đức Chúa Trời không chỉ được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà người ấy còn được Chúa Giê-xu yêu mến, được các thiên sứ thánh yêu mến, và được mọi tín hữu yêu mến; ai nấy đều nhìn một người như vậy với sự vui thích và hài lòng.

Tình yêu thương thánh hóa.

6. Tình yêu thương là sự thánh khiết và làm nên sự thánh khiết, mà các tín hữu khao khát, và hết sức ao ước. Tình yêu thương gìn giữ một tín hữu trong sự tương giao với Đức Chúa Trời: I Giăng 4:16 ... Ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Đây không chỉ là một tâm trạng ngọt ngào, mà còn là một tâm trạng thánh khiết và làm cho nên thánh. Tình yêu thương dạy bổn phận, tình yêu thương thúc giục làm bổn phận, tình yêu thương hướng dẫn trong việc làm bổn phận. Không có tình yêu thương, công việc tốt nhất cũng vô giá trị, I Cô-rinh-tô 13:2. Nhưng mọi sự phải được làm trong tình yêu thương: Ê-phê-sô 1:4 ... Để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. Toàn bộ luật pháp được tóm lại trong tình yêu thương: Ma-thi-ơ 22:37. Mục đích của điều răn là tình yêu thương. I Ti-mô-thê 1:5. Tình yêu thương không thể ẩn giấu, vì nó là lửa thánh; nó hoạt động ra bên ngoài, thúc đẩy mạnh mẽ, II Cô-rinh-tô 5:14. Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta. Vì vậy sứ đồ nói về công khó của tình yêu thương, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Tình yêu thương làm cho mọi công việc trở nên nhẹ nhàng, tình yêu thương vượt qua mọi nguy hiểm, xuyên qua mọi sự chống đối, và vinh hiển trong hoạn nạn; Rô-ma 5:3-5 Chúng ta cũng vinh hiển trong hoạn nạn, biết rằng hoạn nạn sinh ra sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sinh ra sự rèn tập; sự rèn tập sinh ra sự trông cậy; và sự trông cậy không làm hổ thẹn, vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta. Vậy ai muốn nên thánh, hãy sốt sắng trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác. Thi Thiên 97:10.

Các gương mẫu.

7. Vậy hãy đến, theo Chúa Giê-xu, là Đấng đã yêu mến Cha, Giăng 14:31. Hãy kết hợp với những người tin kính, là những người yêu mến Đức Chúa Trời; họ được gọi như vậy nhiều lần, Nhã Ca 1:3, Thi Thiên 69:36, Ê-sai 41:8. Hãy rèn tập mình để tăng trưởng trong tình yêu thương: Hãy yêu mến Chúa, hỡi hết thảy những người được Ngài ưu ái! Thi Thiên 31:24. Hãy giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Giu-đe 1:21.

Những điều phải đề phòng.

X. Vậy hỡi anh em, là những người có lòng muốn bước đi trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, từ nay hãy đề phòng những điều từ trước đến nay đã cản trở anh em trong việc tăng trưởng và đột phá trong tình yêu thương, đó là:

(a) Sự thiếu hiểu biết; ít hiểu biết thì ít yêu mến; vậy hãy tra xét Lời Chúa một cách chăm chú, hãy chú ý hiểu biết về công việc của Ngài bên ngoài anh em và bên trong anh em, hãy chăm chú nhìn để thấy Chúa trước mắt, và hãy siêng năng giữ mình gần Chúa.

(b) Tình yêu thương chia rẽ. Các tín hữu vẫn còn con người cũ A-đam trong mình, là kẻ cứ thèm muốn những điều thuộc về đất; tình yêu bản thân vẫn chưa chết; nếu người ta nhượng bộ nó phần nào, nó lại chiếm thêm nữa, và tình yêu đó càng tăng trưởng bao nhiêu, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời càng giảm bấy nhiêu; vậy ai muốn tăng trưởng trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời thì phải chống lại và đuổi đi tình yêu kia; sự đi giẹo giữa hai ý kiến đó cản trở sự tăng trưởng.

(c) Ít tương giao với Đức Chúa Trời. Tình yêu thương cần được thực hành, nếu không nó sẽ nguội lạnh. Hãy tách mình khỏi mọi điều mà anh em có thể tách khỏi, để Chúa có được tấm lòng một mình; hãy liên tục cầu nguyện, suy ngẫm, tìm kiếm lời khuyên, nương cậy, và trên hết, hãy giữ nghiêm ngặt thời gian thực hành của mình; nhờ đó người ta được phục hồi nhiều lần, và trở nên thích hợp hơn để quen thuộc với Chúa.

(d) Sự vô tín. Đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương; khi người ta không tin rằng mình được Đức Chúa Trời yêu thương, thì người ta cũng không thể sưởi ấm mình trong tình yêu thương; nhưng khi người ta tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, thì người ta lại được nhen lên trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.

(e) Sự sợ hãi. Khi người ta gặp nguy cơ mất một phần danh dự vì cớ Đức Chúa Trời, khi sợ mất mát, khi sợ xấu hổ, khi sợ mất mạng sống, rồi người ta lùi bước, rồi người ta che giấu phần nào, rồi người ta ẩn mình, thì tình yêu thương bị tổn thương nặng nề, và đôi khi người ta phải mất nhiều công sức mới trở lại được tâm trạng yêu thương; nhưng khi người ta đột phá qua, khi thời khắc đến, thì tình yêu thương nhận được sức mạnh gấp đôi. Tình yêu thương trọn vẹn cất sự sợ hãi đi, không chỉ nỗi sợ Đức Chúa Trời khiến người ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, mà còn cả nỗi sợ nguy hiểm.

Những điều phải lưu ý.

Nhưng nếu anh em muốn tăng trưởng trong tình yêu thương:

(a) Hãy cầm trong tay mạng sống, danh dự, tài sản, và mọi điều anh em có, giao phó chúng cho Chúa, để Ngài chăm sóc chúng và đừng nhìn lại chúng, để anh em có thể sẵn sàng từ bỏ chúng khi tình yêu thương của Đức Chúa Trời đòi hỏi.

(b) Hãy bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trong anh em, dù nhỏ bé hay lớn lao đến đâu, và để thế gian thấy rằng anh em có một bản tánh khác và đứng trong một giao ước với Đức Chúa Trời.

(c) Hãy tin tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với anh em, và hãy vui mừng về điều đó.

(d) Hãy cầu nguyện cho sự tăng trưởng của tình yêu thương.

(e) Hãy luôn ở cùng những người yêu mến Đức Chúa Trời và làm bạn đồng hành với họ.

(f) Hãy đề phòng những tội lỗi cố ý, và chuyên tâm làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và khi anh em sa ngã, đừng cứ nằm đó; hãy hạ mình về điều đó với sự đau buồn, như đã phạm tội nghịch cùng tình yêu thương, và hãy đứng dậy lại, nắm chặt sự không thay đổi của tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự không thay đổi của giao ước. Như vậy, khi quen thuộc với Chúa, người ta sẽ đi từ sức lực này đến sức lực khác, và trở nên dư dật hơn trong tình yêu thương. Nguyện Chúa hướng dẫn lòng anh em vào trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời! II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5.

CHAP. 15. VỀ TÌNH YÊU THƯƠNG ĐỐI VỚI CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Luật pháp đòi hỏi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và đối với mọi điều mà Đức Chúa Trời truyền phải yêu thương. Trước khi sa ngã, tình yêu thương không có đối tượng nào khác ngoài Đức Chúa Trời và con người, được bao hàm dưới từ người lân cận; luật pháp tự nhiên cũng không dạy gì hơn điều này. Nhưng Đức Chúa Trời đã trong Phúc Âm đặt ra một đối tượng khác nữa của tình yêu thương, đó là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; công việc yêu mến thì luật pháp đòi hỏi, còn đối tượng thì Phúc Âm bày tỏ. Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời và là Con Người thánh khiết; với tư cách là Đức Chúa Trời, người ta cũng phải yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời, là Đấng mà chúng ta vừa nói đến; nhưng ở đây chúng ta xem xét Ngài với tư cách là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời và Con Người trong một thân vị, với tư cách là Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Rỗi, và trong mối quan hệ đó Ngài là đối tượng của tình yêu thương của chúng ta. Về bản chất của tình yêu thương chúng ta đã nói rồi, vì vậy không cần phải lặp lại, và do đó chúng ta sẽ thúc giục anh em bày tỏ tình yêu thương đó đối với Chúa Giê-xu.

Sự cáo trách những người không yêu mến Chúa Giê-xu.

II. Chúa Giê-xu có ít người yêu mến Ngài trên thế gian; Ngài muốn có nhiều hơn, nếu Ngài muốn có nhiều hơn; nhưng Ngài không đoái ban điều đó cho đa số. Thật là một đặc ân và ân điển lớn cho số ít những người được phép yêu mến Ngài; và những người yêu mến Ngài thì yêu mến Ngài đến nỗi họ thậm chí phó mạng sống mình vì Ngài, và yêu mến Ngài cho đến chết, và cho đến đời đời.

Những người ngoại đạo, là những người mà Phúc Âm không được rao giảng cho, thì không phạm tội ở chỗ họ không yêu mến Ngài; vì điều đó không được truyền cho họ, Ngài không được đặt trước mặt họ. Những người Giu-đa và người Thổ biết về Chúa Giê-xu, vì vậy việc họ không yêu mến Ngài, ghét Ngài, và ghét mọi người được gọi là Cơ Đốc nhân theo Danh Ngài, là tội lỗi của họ. Kẻ Chống Christ, mặc dù hắn phô trương Danh của Đấng Christ, thì việc hắn và những người theo hắn không yêu mến Chúa Giê-xu là tội lỗi; nhưng họ bắt bớ Ngài và Hội Thánh của Ngài, và say máu của các thánh đồ. Những kẻ dị giáo, là những người cũng muốn mang danh Cơ Đốc nhân, thì việc họ không yêu mến Ngài, ghét Ngài trong lẽ thật của Ngài và trong con cái Ngài, và mỗi kẻ bắt bớ theo khả năng của mình, cũng là tội lỗi; tất cả những người này sẽ chịu sự phán xét của mình, và điều đó sẽ không thể chịu nổi đối với họ.

Nhưng những người ở trong Hội Thánh, mà Chúa Giê-xu là đầu, thì chắc chắn họ phải yêu mến Ngài; nhưng trong đó lại tìm thấy quá ít người yêu mến Ngài!

(a) Nhiều người hoàn toàn không quan tâm đến Ngài; họ nghe Danh Ngài được nhắc đến, họ nghe Ngài được mô tả và ca ngợi trong các bài giảng, chính họ cũng nhắc đến Ngài, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm Ngài là ai và Ngài là gì. Ngài là người xa lạ đối với họ; họ không có lòng muốn biết Ngài; họ cũng chẳng chịu khó để làm điều đó; và nếu có ai muốn cho họ biết Ngài, thì đó là: hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài; họ để mặc Ngài như Ngài vốn là; và vì không biết Ngài, họ cũng không yêu mến Ngài; vì không thể yêu mến một người mà mình không biết; không có sự đau buồn vì thiếu Ngài, không có sự khao khát Ngài, không có sự hiệp nhất của lòng với Ngài, cũng không có sự buồn rầu vì mình không yêu mến Ngài.

(b) Nhiều người biết Chúa Giê-xu theo chữ nghĩa, nhưng không biết Ngài trong lòng bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh; vì vậy cũng không có tình yêu thương đối với Ngài; họ sẵn lòng muốn Ngài làm đầy tớ cho mình, để giữ họ khỏi địa ngục, và giúp họ vào thiên đàng, mà về đó họ cũng không có khái niệm đúng đắn nào; nhưng xa hơn, họ không có gì liên quan đến Ngài; không có việc bước vào giao ước với Ngài, không có sự đầu phục Ngài, không có sự tiếp nhận bởi đức tin để được xưng công chính và nên thánh, không có sự hiệp nhất của lòng, và không có sự thực hành tương giao với Ngài; họ không biết gì về sự vắng mặt của Ngài cũng như sự hiện diện của Ngài; họ hoàn toàn thỏa mãn nếu chỉ là những người siêng đi nhà thờ, dự Tiệc Thánh, và sống lương thiện, và tưởng tượng rằng mình sẽ được cứu; với những điều đó người ta cứ sống tiếp và hoàn toàn hài lòng, mặc dù Chúa Giê-xu vẫn là người xa lạ và ở ngoài lòng và tư tưởng. Anh em biết tình yêu thương đối với con người là gì; từ đó anh em sẽ thấy rằng mình không có tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu, là Đấng mà anh em phải yêu mến tha thiết hơn con người.

Anh em sẽ nói rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu.

Nhưng tôi hỏi anh em: điều đó thể hiện từ đâu? Có sự tôn trọng, sự kính sợ, sự đau buồn, sự khao khát, sự siêng năng sống trong sự hiệp nhất thực sự với Ngài, sự tương giao với Ngài, sự giống nhau về bản tánh, sự vâng lời, và sự giữ các điều răn của Ngài, tình yêu thương đối với những người tin kính thân thiết nhất, và sự ghét bỏ đối với những người chưa được cải đạo, mà chúng ta đã trình bày ở trên, và về đó chính anh em cũng tin chắc không? Nếu anh em xét tình yêu thương của mình đối với con người, rồi chuyển nó sang tình yêu thương đối với Đấng Christ, thì anh em phải tin chắc rằng mình không yêu mến Chúa Giê-xu, dù những suy nghĩ anh em có về chính mình tốt đẹp đến đâu.

Nhiều người ở trong Hội Thánh công khai bày tỏ rằng họ không yêu mến Chúa Giê-xu; họ sống theo thế gian và vô đạo, chửi rủa, cờ bạc, nhảy múa, chè chén, ăn uống vô độ, gian dâm, lén lút phạm mọi thứ bất chính, ghét những người tin kính, bắt bớ họ bằng lưỡi và việc làm, và làm mọi điều mà một kẻ thù của Chúa Giê-xu sẽ làm. Những người này đã chịu phép báp-têm, vẫn ở với Hội Thánh, và tưởng tượng rằng mình rồi sẽ được cứu; nhưng chúng tôi tuyên bố với họ rằng họ là kẻ thù của Đấng Christ, rằng họ không yêu mến Đấng Christ, mà ghét Ngài. Thà họ chưa từng nghe Danh Đấng Christ còn tốt hơn là, khi đã mang Danh Cơ Đốc nhân, họ lại chống nghịch Đấng Christ như vậy. Họ không làm hại Đấng Christ—Ngài quá cao vời đối với họ—mà làm hại chính mình.

Tình trạng khốn khổ của họ.

III. Hỡi tất cả những ai không yêu mến Chúa Giê-xu, hãy để lòng mình suy xét tình trạng khốn khổ của mình.

1. Anh em có thể tin chắc từ Lời Đức Chúa Trời rằng không thể được cứu mà không có đức tin: Giăng 3:36. Ai tin Con thì được sự sống đời đời; nhưng ai không vâng phục Con thì sẽ không thấy sự sống, mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy. Không vâng phục Con tức là không tin Ngài; điều đó đối lập với việc tin Con: Mác 16:16 ... Ai không tin sẽ bị đoán phạt. Nhưng anh em không tin Con, mặc dù anh em tin rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi cho mọi tín hữu; vì anh em không yêu mến Ngài; ở đâu không có tình yêu thương, ở đó cũng không có đức tin: vì đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Đức tin không có việc làm là đức tin chết, Gia-cơ 2:26. Nếu anh em không cố ý muốn tự lừa dối mình, thì anh em phải tự tuyên án mình là không được cứu.

2. Chúa Giê-xu không yêu thương anh em, Châm Ngôn 8:17, Ta yêu những người yêu mến ta. Nếu Ngài chỉ yêu những người yêu mến Ngài, thì anh em không ở trong số những người được Ngài yêu. Những người Ngài yêu, thì Ngài đã chết vì họ, Ê-phê-sô 5:25. Không được Ngài yêu thương cũng có nghĩa là không được Ngài cứu chuộc; những người không yêu mến Chúa Giê-xu là đối tượng của sự ghét và thịnh nộ của Ngài; tình yêu thương và sự ghét đứng đối lập nhau: Rô-ma 9:13. Ta đã yêu Gia-cốp, và ghét Ê-sau. Nếu anh em không yêu mến Chúa Giê-xu, thì Chúa Giê-xu cũng không yêu thương anh em; và nếu Chúa Giê-xu không yêu thương anh em, thì Ngài ghét anh em: Thi Thiên 45:8. Chúa yêu sự công chính, và ghét sự gian ác. Châm Ngôn 8:13. Ta cũng ghét miệng gian tà. Thật khủng khiếp cho những người đứng quanh khi Ngài đã nhìn họ với cơn giận, Mác 3:5. Vậy thì sẽ khủng khiếp biết bao cho anh em khi Chúa Giê-xu, là Đấng không chỉ được gọi là Chiên Con mà còn là Sư Tử, Khải Huyền 5:5, sẽ nhìn anh em trong cơn thịnh nộ vào ngày phán xét! Hãy một lần suy xét kỹ, và đặt mình vào trong số những người—vì anh em ở trong số họ—mà về họ có lời chép rằng, Khải Huyền 6:16, 17. Và nói với núi và đá rằng: Hãy đổ xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con, vì ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến, và ai có thể đứng nổi? Vậy thì anh em khốn khổ biết bao, hỡi những người không yêu mến Chúa Giê-xu; vì Chúa Giê-xu không yêu thương anh em. Anh em không có phần trong sự thương khó và sự chết của Ngài; Ngài ghét anh em, Ngài giận anh em. Vậy hãy run sợ!

3. Hỡi những người không yêu mến Chúa Giê-xu, anh em là tạo vật đáng bị rủa sả nhất dưới mặt trời: hãy một lần nghe, và áp dụng cho chính mình, đoạn Kinh Thánh mà không thể đọc mà không kinh hãi: I Cô-rinh-tô 16:22, Nếu có ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy đáng bị rủa sả, Ma-ra-na-tha! Đó là lời rủa sả lớn nhất có thể kể ra: lời rủa sả này sẽ không chỉ đến trên những người như vậy, mà chính họ sẽ là lời rủa sả, và vì vậy là sự ghê tởm cho mọi xác thịt, Ê-sai 66:24. Anh em sẽ ở trong tình trạng đó cho đến đời đời, nếu anh em không cải đạo trong đời này; điều đã chép sẽ xảy đến cho anh em, Lu-ca 19:27, Nhưng những kẻ thù của ta, là những kẻ không muốn ta cai trị chúng, hãy đem chúng đến đây, và giết chúng trước mặt ta. Ôi, ước gì anh em được lay động bởi sự kinh hãi của Chúa mà đến với đức tin!

Điều gì ngăn trở những người yêu mến khỏi sự tin chắc rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu.

IV. Những người không yêu mến Chúa Giê-xu khốn khổ bao nhiêu, thì những người yêu mến Ngài được phước bấy nhiêu. Người không yêu mến Chúa Giê-xu thì nhanh chóng tưởng tượng rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu; nhưng người thật sự yêu mến Chúa Giê-xu thì thường sợ rằng mình không yêu mến Chúa Giê-xu. Một người như vậy có hai lý do trong mình gây ra sự nghi ngờ chính mình như vậy, đó là: người ấy không cảm thấy những rung động ngọt ngào hướng về Chúa Giê-xu mà người ấy nghĩ rằng luôn hiện diện trong tình yêu thương; ngoài ra, nếu người ấy yêu mến Chúa Giê-xu, thì người ấy sẽ vâng lời Ngài nhiều hơn và sống thánh khiết hơn.

Những người này cần biết:

1. Rằng việc người ta nghi ngờ việc làm của mình như vậy đã là một khả năng lớn của tình yêu thương; khi sự lo lắng đi kèm với lòng muốn yêu mến Ngài, và sự đau buồn vì mình không yêu mến Ngài; khi nó không chỉ phát xuất từ nỗi sợ sự phán xét sẽ đến trên những người không yêu mến Ngài, và từ lòng muốn được cứu, đến nỗi người ta chỉ muốn tình yêu thương như một phương tiện để đạt được điều gì khác. Nhưng khi những sự lo lắng phát xuất từ, và đi kèm với, lòng muốn yêu mến Chúa Giê-xu vì người ta vui thích trong chính việc yêu mến; thì đó không chỉ là khả năng, mà là bằng chứng rằng người ta yêu mến Chúa Giê-xu. Bản chất của sự chân thành là tự nghi ngờ mình khi người ta không thấy rõ một vấn đề trong chính mình; con cái của Đức Chúa Trời hành động như vậy. Hãy xem điều này: Thi Thiên 139:23, 24. Đức Chúa Trời ôi! Xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem thử có lối ác nào trong tôi chăng, và dẫn tôi trong đường đời đời.

2. Người ta phải nhận thấy rằng thói quen, lẽ thật, và sự cảm nhận của các cảm xúc trong tình yêu thương là khác nhau; người ta hoàn toàn có thể yêu mến trong nền tảng và trong lẽ thật, thậm chí mạnh mẽ, mặc dù không có những xung động ngọt ngào và cảm nhận được. Chẳng phải một người mẹ vẫn yêu con mình khi bà không bế ẵm nó trên lòng, ôm ấp nó, hôn nó, và vui thích khi nhìn vẻ đẹp của con mình sao? Người ta biết rằng lòng bà có tâm trạng yêu thương đối với con mình; ngay cả khi bà không nghĩ đến nó và đang làm việc khác, và rằng tình yêu thương trỗi dậy mỗi lần khi nhìn thấy con mình, và rằng những xao động, khi đứa trẻ bị thiếu vắng hoặc gặp điều khó chịu, đều phát xuất từ tình yêu thương, và rằng mọi việc bà làm đều hướng đến việc làm điều tốt cho đứa trẻ, mặc dù bà không chú ý đến mục đích của mình—tình trạng ở đây cũng vậy. Mặc dù anh em không luôn bận rộn với những biểu hiện cảm nhận được của lòng, mặc dù anh em không sống trong vòng tay ôm ấp, trong cuộc trò chuyện ngọt ngào, nhưng tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu vẫn có thể thật sự ở trong lòng và lan tỏa ra trong việc làm. Sự ngọt ngào phần lớn phát sinh trong một tín hữu từ việc nhận các dấu hiệu yêu thương từ Chúa Giê-xu, khi Ngài hôn linh hồn bằng những nụ hôn của miệng Ngài, khi tay trái Ngài ở dưới đầu nàng, và khi Ngài ôm ấp nàng bằng tay phải Ngài. Nhưng đó là giờ hiếm hoi và ngắn ngủi. Nhưng tình yêu thương bền vững nằm trong lòng và xuất hiện vào những dịp, và bày tỏ mình trong mục đích của việc làm của chúng ta.

3. Sự thiếu sót trong sự nên thánh quả thật là dấu hiệu của tình yêu thương không trọn vẹn, nhưng không phải là bằng chứng của sự vắng mặt hoàn toàn; tình yêu thương vẫn còn nhỏ bé, và ngoài ra, con người cũ A-đam vẫn còn đó; hai điều này chống lại nhau: bản tánh hư hoại ngăn trở tình yêu thương đột phá, và các tội lỗi không phát xuất từ tình yêu thương mà từ sự hư hoại, mà để ngăn ngừa và thắng hơn nó thì tình yêu thương chưa đủ mạnh; nó than thở chống lại nó và đau buồn vì đó: Rô-ma 7:17. Vậy thì nay không còn phải tôi làm điều đó nữa, mà là tội lỗi ở trong tôi. Ở đâu có sự ghét bỏ, ở đâu có sự ghét, ở đâu có sự chống lại tội lỗi, ở đâu có sự khao khát, ở đâu có tình yêu thương đối với sự tin kính, ở đâu có lời cầu nguyện xin Đức Thánh Linh để được nên thánh, ở đâu có những khởi đầu làm đẹp lòng Chúa Giê-xu vì yêu mến, thì ở đó thật sự có sự nên thánh. Từ điều này, hỡi các tín hữu, anh em thấy rằng những lý do lo lắng của anh em là vô căn cứ, rằng chúng không nên cản trở anh em trong những biểu hiện của tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu; những sự lo lắng và sợ hãi quả có cản trở. Và để anh em càng tin chắc hơn rằng mình yêu mến Chúa Giê-xu, hãy lưu ý những điều này:

Các dấu hiệu.

V. 1. Nếu anh em suy xét đúng đắn bản chất và các hành động mà chúng ta đã trình bày trong chương trước, § 3, anh em sẽ tin chắc rằng những gì đã nói ở đó thật sự là tình yêu thương. Bây giờ hãy đem lòng mình đối chiếu với đó, và trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời toàn tri, với sự tin chắc rằng, nếu có tình yêu thương, thì anh em không có nó từ chính mình, mà nó là ân tứ của ân điển từ Đức Chúa Trời, và như vậy khi so sánh mình với những điều đã trình bày ở đó, anh em phải nói: thật vậy, tôi yêu mến Chúa Giê-xu!

2. Hãy một lần đặt bên cạnh Chúa Giê-xu mọi điều anh em yêu mến trên đất; và xem lòng nghiêng về phía nào. Anh em muốn ở với người yêu thương anh em một cách dịu dàng, hay ở với Chúa Giê-xu, nếu anh em được ban cho và được phép vui hưởng trong tình yêu thương của Ngài? Anh em yêu tiền bạc, những thứ đắt giá, những điều đẹp đẽ, những điều thú vị hơn, hay yêu Chúa Giê-xu? Tôi không hỏi phán đoán của anh em sẽ nói gì, mà hỏi những biểu hiện của lòng ở đâu. Khi anh em làm một sự so sánh như vậy, anh em sẽ không nói rằng: Ngài rất quan trọng đối với tôi; chính là Chúa Giê-xu, chỉ một mình Chúa Giê-xu; những điều khác, không có Chúa Giê-xu, sẽ chỉ làm tôi đau khổ; nhưng Chúa Giê-xu với sự mất mát mọi điều còn lại sẽ làm tôi thỏa lòng; tôi sẵn lòng từ bỏ mọi sự vì Chúa Giê-xu, nếu chỉ tôi được sống trong tình yêu thương với Chúa Giê-xu sao?

3. Nếu anh em tin chắc rằng mình sẽ được cứu, thì anh em sẽ có mọi điều mình khao khát sao? Vậy anh em sẽ sống vui vẻ và thảnh thơi sao?

Anh em nói, tôi sẽ vui mừng về điều đó; nhưng điều đó sẽ không làm tôi thỏa lòng trong đời này, tôi phải có Chúa Giê-xu, tôi phải sống với Ngài trong tình yêu thương lẫn nhau: nếu tôi phải ở xa Ngài trong đời này, thì tôi sẽ kết thúc những ngày của mình trong buồn rầu. Nhận các ân phước từ Chúa Giê-xu thôi thì chưa đủ cho tôi; nhưng chính Thân Vị mới là điều tôi tìm kiếm. Sống với Chúa Giê-xu trong tình yêu thương, đó là khao khát của lòng tôi. Chỉ một mình Chúa Giê-xu, thay cho mọi sự, và với sự mất mát mọi sự, Chúa Giê-xu đủ cho tôi.

4. Anh em buồn rầu về điều gì? Anh em khao khát điều gì? Khi nào anh em cảm thấy thỏa lòng? Khi anh em thu được nhiều lợi nhuận, khi anh em được nhiều người yêu mến, khi mọi sự thành công theo ý muốn của anh em sao?

Anh em nói, không; nhưng giữa lúc thịnh vượng tôi trở nên buồn rầu, khi tôi nghĩ rằng Chúa Giê-xu của tôi đã đi xa, khi tôi thấy hoặc nghe một người yêu mến Chúa Giê-xu, thì lòng tôi tràn ngập, những giọt lệ thầm lặng của tôi lăn xuống má, mắt tôi ngước lên hướng về Chúa Giê-xu, và tôi than thở: Chúa Giê-xu trung tín, ngọt ngào, nhân từ của tôi có thể ở đâu, sao Ngài chậm trễ lâu như vậy? Ngài là tình yêu của tôi, niềm vui của tôi, sự sống của tôi, sự an nghỉ của tôi, tất cả của tôi, tôi không thể sống trong sự xa cách nữa; ôi, ước gì Ngài quay về phía tôi, thăm viếng tôi, hôn tôi bằng nụ hôn của miệng Ngài, và bởi tình yêu thương của Ngài mà nhen lên tình yêu thương của tôi! Tôi sẽ vui sướng biết bao, tôi sẽ ngồi dưới bóng của tình yêu thương che phủ của Ngài biết bao! Tôi sẽ say sưa với tình yêu thương. Và khi Ngài làm tôi tươi mới bằng sự hiện diện của Ngài, thì đất quá thấp đối với tôi, thế gian rộng lớn quá nhỏ bé đối với tôi, linh hồn tôi muốn thoát ra, tôi phải ở trên cao, tôi khao khát được lìa đời và ở với Đấng Christ, điều đó tốt hơn rất nhiều cho tôi. Ở đây cả linh hồn lẫn thân thể đều quá yếu để chịu đựng những dòng chảy vào của tình yêu thương, ở đây Chúa Giê-xu lại ra đi, sau ánh sáng là bóng tối, sau hơi ấm là sự lạnh lẽo; vì vậy, ôi sự đời đời phước hạnh! Ôi được ở với Chúa Giê-xu mãi mãi!

5. Hãy nói cho tôi biết: tại sao anh em đi nhà thờ? Tại sao anh em tìm đến Kinh Thánh? Tại sao anh em thường tìm nơi vắng vẻ? Anh em làm gì ở đó? Anh em nghĩ gì ở đó? Anh em tìm kiếm gì ở đó?

Anh em trả lời: Chúa Giê-xu của tôi đã đi xa, Ngài đã lìa khỏi, tôi tìm kiếm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến, tôi than khóc ở đó về sự dại dột của mình, rằng tôi đã không mở cửa cho Ngài khi Ngài gõ, rằng tôi đã khiến Ngài ra đi bởi tội lỗi của mình, rằng tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài. Ở đó tôi than thở, ở đó tôi khóc, ở đó tôi trút ra những lời than phiền buồn rầu của mình, ở đó tôi trở nên nản lòng, khi tôi nghĩ người khác sống trong tình yêu thương như thế nào, Chúa Giê-xu đến với họ ngọt ngào như thế nào, và rằng tôi phải luôn đứng từ xa, rằng Chúa Giê-xu ẩn mình khỏi tôi, và thậm chí không để cho tôi tìm thấy Ngài. Vì vậy tôi đi nghe Lời Ngài, xem Ngài có ở đó không; vì vậy tôi đi đến Kinh Thánh, xem tôi có thể nghe tiếng Ngài ở đó không; vì vậy tôi đi đến một nhóm những người tin kính, xem Ngài có vui lòng bày tỏ chính Ngài cho tôi ở đó không. Vậy thì tất cả đều là về Chúa Giê-xu.

6. Anh em đứng về phía ai trên thế gian, với những người thế gian, hay với những người tin kính?

Anh em nói: về điều này tôi có thể trả lời ngay: những người thuộc về đất và thuộc về tự nhiên hôi thối như xác chết, tôi không thể chịu đựng được khi ở giữa họ, họ có hại cho tôi. Tôi không thể hiệp lòng mình với họ, tôi ghét bỏ họ, lời nói của họ về sự tin kính làm tôi buồn nôn, vì tôi thấy rằng họ không biết Chúa Giê-xu, rằng họ không thật lòng, và khi tôi thấy họ chống lại những người thật sự tin kính, thì họ trở nên không thể chịu nổi đối với tôi. Nhưng khi tôi gặp một người yêu mến Chúa Giê-xu, thì người ấy quý báu trong mắt tôi, lòng tôi hiệp nhất một cách kỳ diệu với người ấy, mặc dù trước đây tôi chưa từng thấy hay nghe về người ấy. Những người yêu mến Chúa Giê-xu đối với tôi là những người vinh hiển, lòng tôi hướng về họ, tôi yêu mến họ, tôi đứng về phía họ với cả tấm lòng, với họ tôi muốn được tôn trọng và bị khinh dể, với họ tôi muốn sống và chết, tôi vui mừng khi thấy họ, tôi tự coi mình quá thấp hèn để ở giữa họ, mà tuy nhiên đó là sự tươi mới của tôi, tôi tự coi mình có phước nếu tôi được giao thiệp với họ như người thấp kém nhất, nếu tôi được làm đầy tớ của mọi người cho họ.

Kết luận.

VI. Hãy gộp tất cả những điều này lại với nhau. Một người tự nhiên cũng sẽ nói rằng một tâm trạng như vậy là một tâm trạng yêu thương, và những việc làm ấy là những bằng chứng thật của tình yêu, và chính bạn cũng phải tin chắc điều đó, nhất là khi bạn đọc những gì đã nói trong chương trước. Nếu bạn bí mật nghe lỏm ai đó, và bạn nhận thấy lòng người ấy hoạt động như vậy, bạn há chẳng cho người ấy là có phước sao? Bạn há chẳng tự nhủ: thật, người này yêu mến Chúa Giê-xu sao? Bạn há chẳng đến yêu mến Ngài, và lòng yêu mến Chúa Giê-xu của bạn há chẳng được khuấy động sao? Và khi trở lại với chính mình, bạn chắc chắn tin rằng tâm trạng và những chuyển động kể trên đang ở trong bạn. Vậy bạn chắc chắn phải kết luận, tôi không thể chối được, tôi sẽ không chối, tôi phải nói, và tôi nói: Tôi yêu mến Chúa Giê-xu, dù một nỗi sợ lặng lẽ có phần làm tôi xao xuyến.

Đừng để điều đó bị lấy khỏi bạn, và đừng tự lấy nó khỏi mình, dù là vì nghĩ rằng đó là điều quá lớn lao đối với bạn, hay rằng bạn có thể đang tự lừa dối mình, hay vì bạn quá tội lỗi. Hãy vứt bỏ chúng đi, như những tư tưởng gây hại cho bạn, vì chúng cản trở những sự thực hành ngọt ngào của sự tương giao, sự qua lại tự do với Chúa Giê-xu như Đấng thuộc về bạn, và bạn thuộc về Ngài. Bạn càng tin chắc cách sống động rằng bạn yêu mến Chúa Giê-xu, dù vẫn còn nhiều điều hiện hữu đáng lẽ không nên có, thì bạn sẽ càng nhận được nhiều tình yêu hơn. Sự sống là sự sống. Chân lý là chân lý.

Trạng thái phước hạnh của những người yêu mến.

Phước hạnh thay cho bạn, là người yêu mến Chúa Giê-xu, vì Đức Chúa Trời yêu thương bạn! Giăng 14:21 ... Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại. Giăng 16:27. Chính Cha yêu thương các ngươi, vì các ngươi đã yêu mến ta. Chúa Giê-xu yêu thương bạn: Giăng 14:21 ... Ai yêu mến ta ... ta sẽ yêu thương người. Nếu bạn được Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu yêu thương, thì các Ngài sẽ làm cho bạn mọi điều mà tình yêu đời đời đem lại. Vậy Đức Chúa Trời há chẳng chăm sóc người yêu dấu của linh hồn Ngài sao? Ngài há chẳng giải cứu khỏi mọi điều có thể gây hại, và chu cấp mọi điều cần thiết sao? Thi Thiên 108:5, 6. Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện Chúa được tôn cao trên các từng trời, và sự vinh hiển Chúa trên cả trái đất. Nguyện kẻ yêu dấu của Chúa được giải cứu; hãy cứu bằng tay hữu Chúa. Thi Thiên 127:2. Thật vậy, Ngài ban cho kẻ yêu dấu của Ngài như trong giấc ngủ. Ôi, lớn lao thay điều tốt lành mà Chúa sẽ ban cho kẻ yêu dấu của Ngài! Ta sẽ tỏ mình ra cho người, Giăng 14:21. Chúng ta sẽ đến cùng người, và ở trong người, câu 23. Đặng làm cho kẻ yêu mến ta hưởng được của cải thật, Châm Ngôn 8:21. Lòng Đức Chúa Trời hướng về bạn, mắt Đức Chúa Trời đoái xem bạn, tay Đức Chúa Trời bênh vực bạn, mọi điều khó chịu đến với bạn đều trong tình yêu thương, Khải Huyền 3:19. Mọi sự phải hiệp lại làm ích cho bạn, Rô-ma 8:28. Mọi điều có thể cứu bạn và làm bạn thỏa mãn đều dành cho bạn, I Cô-rinh-tô 2:9. Về bạn, có thể nói rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi? Ngươi là một dân được Đức Giê-hô-va cứu, Ngài là cây thuẫn giúp đỡ ngươi, và là cây gươm oai nghiêm của ngươi. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:29. Nhưng đỉnh cao của phước hạnh bạn là chính tình yêu, để bạn có thể yêu mến đời đời, và trong những biểu lộ trực tiếp của tình yêu, và trong sự hưởng thụ tình yêu với Cha và Con và Đức Thánh Linh, bạn sẽ còn thỏa mãn, không cùng.

Lời khuyên bảo.

VII. Ở đây tình yêu còn chưa trọn vẹn, vì vậy chúng ta luôn cần những lời khuyên bảo: vậy bạn, là người mong muốn trở nên dư dật hơn trong tình yêu đối với Chúa Giê-xu, hãy suy xét những điều này:

Chúa Giê-xu thật đáng yêu mến.

1. Hãy ngắm xem Chúa Giê-xu trong vẻ đáng yêu của Ngài. Khi người vợ đã mô tả Ngài từ đầu đến chân, nàng kết luận: Miệng người thật ngọt ngào, phải, toàn thân người đáng yêu. Người yêu dấu của tôi là như vậy, phải, bạn tôi là như vậy, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem! Nhã Ca 5:16. Theo bản tánh thần linh của Ngài, Ngài là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha, và là hình bóng của bổn thể Ngài. Ngài sở hữu mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời cách vô hạn. Theo bản tánh nhân loại của Ngài, Ngài hoàn toàn thánh khiết; ai yêu mến sự thánh khiết thì phải yêu mến Ngài. Với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài được đội mão vinh hiển và tôn trọng. Ngài là Đấng nhân từ nhất trong mọi người, Đấng tử tế nhất trong mọi người, Đấng thương xót nhất trong mọi người, Đấng đáng yêu nhất trong mọi người. Ân điển và vẻ đáng yêu tuôn đổ trên môi Ngài. Ngài đầy dẫy ân điển và lẽ thật, sự công chính và lòng nhân từ, đến nỗi Ngài vừa khiến người ta kính sợ vừa đáng yêu mến. Vậy nếu có điều gì có thể lôi kéo tình yêu của bạn và khuấy động nó, thì đó phải là Chúa Giê-xu, chỉ cần Ngài tỏ mình ra cho bạn, và bạn có thể ngắm xem Vua trong vẻ đẹp của Ngài.

Chúa Giê-xu yêu thương những người thuộc về Ngài.

2. Tình yêu sinh ra tình yêu. Nay Chúa Giê-xu yêu thương bạn bằng tình yêu lớn nhất: vì Ngài là tình yêu, Ngài có thể yêu thương những kẻ không đáng yêu, và vui thích làm điều tốt cho người được Ngài yêu thương. Tình yêu của Ngài đối với bạn là tình yêu đời đời, không có khởi đầu và không có cuối cùng, là tình yêu thân mật nhất và tha thiết nhất. Hãy suy xét một lần, Ngài đã chứng tỏ tình yêu của Ngài đối với bạn bằng những cách nào:

(a) Ngài đến thế gian vì cớ bạn, và mang lấy bản tánh của bạn, và trở nên giống bạn trong mọi sự, trừ ra tội lỗi. Ngài thậm chí còn mang lấy hình dạng của một đầy tớ. Như vậy Ngài đặt chính mình vào chỗ của bạn. Ngài trở nên Đấng Bảo Lãnh của bạn, cất tội lỗi của bạn khỏi bạn, và mang chúng trên chính mình như thể chính Ngài đã phạm chúng, Ngài gánh chịu hình phạt của tội lỗi bạn. Ê-phê-sô 5:25. Đấng Christ cũng đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh.

(b) Ngài đã bị khinh dể dường nào, và đã gánh chịu những lời sỉ nhục nào! Mọi sự đều chống lại Ngài; Đức Chúa Trời đã nổi giận với Ngài, và trút trên Ngài cơn thạnh nộ công chính của Ngài vì tội lỗi của bạn. Hãy đến máng cỏ, và theo Ngài đến thập tự giá, và ngắm xem Ngài trong cơn thống khổ và khốn cùng tột độ. Hãy tưởng tượng rằng trong nỗi đau đớn sâu thẳm nhất, Ngài phán với bạn như vầy: Hãy ngắm xem Ta, hỡi kẻ được chọn của Ta, hỡi người yêu dấu của Ta, tình yêu dành cho bạn đưa Ta vào tình trạng này. Tình yêu của Ta lớn đến nỗi Ta thà chịu đựng điều đó thêm một ngàn lần nữa, còn hơn để bạn bị hư mất. Trong tình yêu, Ngài trả giá chuộc cho bạn, và đem lại sự cứu chuộc đời đời cho bạn, hòa giải và làm hòa cho bạn với Đức Chúa Trời, và đưa bạn đến với Ngài như một người Cha đã được hòa giải.

(c) Bạn vẫn còn nằm trên lòng Ngài, Ngài luôn nghĩ đến bạn, Ngài cầu nguyện cho bạn, và là Đấng Biện Hộ của bạn với Cha, mắt Ngài đoái xem bạn, để gìn giữ bạn.

(d) Hãy suy xét Ngài đã kéo bạn đến với chính Ngài cách yêu thương dường nào. Ngài sai Phúc Âm đến vì cớ bạn, đến nơi bạn sẽ được sinh ra. Khi đến thời điểm của bạn, Ngài đã gọi bạn, Ngài đã lôi cuốn bạn, Ngài đã đứng gõ cửa lòng bạn, chờ đợi bạn mở cửa cho Ngài. Khi bạn chống đối và không vâng lời, Ngài đã nhẫn nhục chịu đựng bạn lâu dài, Ngài đã chinh phục bạn, Ngài đã soi sáng bạn, Ngài đã ban cho bạn một tấm lòng biết yêu mến Ngài, đến nỗi chính bạn đã tìm kiếm Ngài và theo đuổi Ngài.

(e) Ngài đã phán với lòng bạn bao nhiêu lần, đã ban cho bạn bao nhiêu nụ hôn yêu thương, đã an ủi bạn bao nhiêu lần trong những nỗi buồn của bạn, giải cứu bạn trong những lúc bối rối, khích lệ bạn trong những lúc ngã lòng! Ngài đã nhẫn nhục chịu đựng những yếu đuối của bạn dường nào, và hết lần này đến lần khác lại bày tỏ lòng tốt của Ngài, như thể bạn chưa từng phạm tội chống lại Ngài!

(f) Và cuối cùng Ngài sẽ đưa bạn đến với chính Ngài trên thiên đàng, để bạn được ở với Ngài đời đời; ở đó Ngài sẽ làm cho bạn vinh hiển, ở đó Ngài sẽ làm cho bạn vui mừng, ở đó Ngài sẽ làm cho bạn trọn vẹn trong tình yêu, và như vậy Ngài sẽ đời đời ở với bạn, và bạn ở với Ngài, và sẽ làm cho bạn thỏa mãn trong tình yêu mãi mãi. Hãy suy xét điều này, hãy tin điều này, và nếu điều đó không thể lôi kéo lòng bạn yêu mến lại, thì bạn thật sự không có tình yêu. Vậy hãy khuấy động tình yêu của bạn lên.

Yêu mến Ngài là niềm vui.

3. Trong tình yêu có niềm vui. Lòng người thiên về sự vui mừng; trong thế gian không có niềm vui cho bạn, điều thú vị nhất cũng làm bạn buồn khi Chúa Giê-xu vắng mặt; bạn sẽ đồng ý với những gì tôi đã từng hát về tháng Năm:

Tháng hát ca và hoa nở ngọt ngào dường bao,

Trong đó cả thú vật lẫn con người đều vui mừng!

Nhưng đối với tôi, đó chỉ là nỗi buồn,

Miễn là tôi thiếu vắng tình yêu của Chúa Giê-xu;

Nhưng khi Ngài một lần đoan chắc với linh hồn tôi:

Ngươi thuộc về Ta, Ta thuộc về ngươi, đời đời;

Và giải thoát tôi khỏi đời sống tội lỗi này;

Thì đó là tháng hát ca và hoa nở của tôi!

Khi linh hồn có thể ngồi dưới bóng mát của tình yêu Chúa Giê-xu, và khi tình yêu của nàng tuôn ra cách ngọt ngào với Đấng Yêu Dấu của nàng, thì nàng có cả một thiên đàng đầy niềm vui, thì nàng trọn vẹn trong niềm vui thích của mình, thì nàng ước ao tình yêu không bao giờ bị khuấy động, như người vợ đã nói: Nhã Ca 2:7. Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem! chớ khuấy động, chớ đánh thức tình yêu, cho đến khi nó muốn. Chúa Giê-xu vui mừng trong những sự tuôn trào tình yêu của Ngài đối với bạn: Ê-sai 62:5. Như chàng rể vui mừng vì vợ mới, Đức Chúa Trời ngươi cũng sẽ vui mừng vì ngươi. Cũng vậy, một linh hồn yêu mến vui mừng trong những sự tuôn trào tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và trong cảm nhận về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với nàng: Nhã Ca 1:4 ... Vua đã đưa tôi vào phòng Ngài; chúng tôi sẽ vui mừng và hớn hở trong Ngài. Người ngay thẳng yêu mến Ngài.

Chúa Giê-xu được Cha, các thiên sứ, và các thánh đồ yêu mến.

4. Hãy chăm chú ngắm xem Chúa Giê-xu là đối tượng của tình yêu của Cha, của các thiên sứ, và của các tín hữu.

(a) Tình yêu của Cha tuôn trào đến Chúa Giê-xu; Đức Chúa Trời yêu thương Ngài: Giăng 5:20. Cha yêu Con. Ma-thi-ơ 17:5. Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng.

(b) Các thiên sứ thánh yêu mến Ngài; họ vui mừng khi chiêm ngưỡng Ngài; họ thờ lạy Ngài cách cung kính, Hê-bơ-rơ 1:6. Họ sẵn sàng phục vụ Ngài, Ma-thi-ơ 4:11. Trong sự giáng sinh của Ngài, trong sự chịu khổ của Ngài, trong sự sống lại của Ngài, và trong sự Ngài đến để phán xét, họ đi cùng Ngài, với sự sẵn lòng vui mừng và tình yêu thương.

(c) Các tín hữu trên đất yêu mến Ngài; lòng họ hướng về Ngài; Ngài là trung tâm mà các tình cảm yêu thương của họ hội tụ. Vì vậy các gái đồng trinh yêu mến Ngài, Nhã Ca 1:3. Chính "Người Yêu Dấu" mà người vợ luôn có trên môi. Hãy tưởng tượng mỗi tín hữu buồn rầu dường nào khi Chúa Giê-xu vắng mặt, họ khao khát Ngài đến với họ dường nào, họ vui thích dường nào khi họ nhận thấy mình cách ngọt ngào trong sự tương giao với Ngài; mọi điều họ tìm hỏi đều là về Chúa Giê-xu, Đấng mà họ kêu cầu, Đấng mà họ khóc lóc. Chỉ một mình Chúa Giê-xu là nơi mọi sự thỏa lòng của họ nằm. Những biểu lộ đẹp đẽ biết bao chúng ta tìm thấy trong những sự suy gẫm của các tín hữu! Đó là:

— thà chết vì Chúa Giê-xu còn hơn là cai trị thế gian.

— Tình Yêu của tôi đã bị đóng đinh.

— Nếu người ta cắt trái tim tôi thành một ngàn mảnh, trong mỗi mảnh người ta sẽ thấy Danh Chúa Giê-xu được viết bằng chữ vàng.

— Lạy Chúa Giê-xu, con yêu mến Ngài hơn những gì thuộc về con, hơn những người thuộc về con, hơn chính bản thân con.

— Hãy để tiền bạc hư mất, cùng với tất cả những ai yêu mến của cải của mình hơn là dành một ngày trong sự đồng hành với Chúa Giê-xu. Và những điều tương tự.

Há mọi tấm lòng đều bừng lên ngọn lửa yêu thương, mà lòng bạn lại không bắt lửa sao? Hãy đến, hãy gia nhập với tất cả những người yêu mến Chúa Giê-xu, và nói với họ:

Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu ngọt ngào, Chúa Giê-xu là cao nhất trong,

mọi điều có thể làm tôi vui thích;

Chúa Giê-xu, Ngài có muốn có tôi chăng? Tôi sẽ có Ngài, chỉ một mình Ngài,

và nói với mọi tạo vật: không!

Nếu bây giờ Chúa Giê-xu hỏi bạn: Ngươi có yêu mến Ta chăng? Bạn há chẳng trả lời: Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu mến Chúa sao? Vậy thì hãy giữ vững điều này, hãy luôn ở trong tình yêu này, và để nó ban cho bạn đôi cánh, để chạy trọn hành trình của mình với niềm vui và sự sẵn lòng; hãy để tình yêu của Chúa Giê-xu thúc giục bạn, sống đẹp lòng Ngài, tôn vinh Ngài tại đây, và chờ đợi cách nhẫn nhục cho đến khi Ngài đưa bạn về với chính Ngài đời đời.

Điều cần đề phòng.

VIII. Từ nay hãy siêng năng giữ mình trong tình yêu này, để gia tăng nó và khuấy động nó liên tục. Để đạt được mục đích đó, bạn phải đề phòng một số điều và chú ý đến những điều khác.

Hãy đề phòng:

1. Sự tối tăm của sự hiểu biết. Tri thức khơi dậy tình yêu; vì vậy người ta phải siêng năng tăng trưởng trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu. Những ai ít hiểu biết về Kinh Thánh thì thường rất thiếu sót và không vững vàng trong tình yêu; khi Chúa đến với họ bằng một cách phi thường nào đó, thì mọi sự đều tốt đẹp, nhưng khi điều đó chấm dứt, tình yêu của họ nhanh chóng phai nhạt. Nhưng những ai đã biết Chúa Giê-xu từ Lời Chúa trong mọi hoàn cảnh thì có khả năng lớn hơn để ngắm xem Chúa Giê-xu cách gần gũi và say mê Ngài, và tình yêu của họ bền vững hơn; ngay cả khi những sự gặp gỡ ngọt ngào không được cảm nhận cách sâu sắc như vậy.

2. Tình yêu bị chia sẻ. Khi thế gian và những gì trong nó vẫn còn đáng ao ước, khi mắt và lòng vẫn còn bị lôi cuốn về phía nó, khi người ta vẫn còn quá chú tâm vào ý muốn, danh dự, và thú vui của riêng mình, thì tình yêu dành cho Chúa Giê-xu không thể mạnh mẽ. Chúa Giê-xu muốn trọn tấm lòng; khi kẻ thù của Ngài tìm được lối vào, thì Ngài rời đi, và khi Chúa Giê-xu rời đi, thì tình yêu của bạn trở nên lỏng lẻo; vì vậy đừng đi giẹo hai bên. Nếu bạn muốn yêu thế gian và được thế gian yêu, thì hãy yêu nó trọn vẹn và để Chúa Giê-xu đi. Nhưng nếu bạn muốn yêu Chúa Giê-xu và được Chúa Giê-xu yêu, thì hãy yêu một mình Ngài và trọn vẹn, và để thế gian đi; đừng nhìn lại nó nữa.

3. Ít tương giao. Tình yêu cần được duy trì; khi người ta ở quá xa ngọn lửa, người ta trở nên lạnh lẽo; những người bạn thân nhất cũng trở nên xa lạ vì thiếu tương giao, và ở đây cũng vậy; Chúa Giê-xu muốn được tìm kiếm, và muốn thấy người ta quý trọng tình bạn của Ngài dường nào. Chúa Giê-xu muốn được chờ đợi, và muốn có thời gian để nấn ná trong những biểu lộ yêu thương lẫn nhau. Vì vậy người ta phải thường xuyên giải thoát mình, để nói chuyện với Ngài, và lần lượt nói với Ngài rằng mình có tấm lòng nào đối với Ngài, và trò chuyện thân mật với Ngài bằng cách bày tỏ những ước muốn của mình đối với Ngài, và nỗi buồn của mình vì không thể yêu mến Ngài hơn; điều đó khuấy động tình yêu.

4. Sự vô tín. Khi người ta dễ dàng nghi ngờ phần của mình trong Chúa Giê-xu, khi người ta không tin rằng Ngài yêu thương chúng ta, khi người ta bận rộn bác bỏ mọi lý do Ngài đã bày tỏ tình yêu, háo hức chấp nhận những lý do cho điều ngược lại, phải, tìm kiếm chúng như thể mình đã hoàn thành một kiệt tác, khi người ta kết luận: Chúa Giê-xu không yêu thương tôi, tôi không yêu mến Chúa Giê-xu. Vậy thì, tôi nói, người ta không ở trong trạng thái có thể thực hành tình yêu và nhận lại tình yêu. Vậy hãy giữ mình khỏi tranh luận chống lại tình yêu, và xem tình yêu của Chúa Giê-xu là đáng ngờ, và phủ nhận những ân điển là bằng chứng của tình yêu Chúa Giê-xu; vì đó là cách chắc chắn khiến Chúa Giê-xu rời đi.

5. Những tội lỗi táo bạo. Chúa Giê-xu là thánh khiết và yêu mến sự thánh khiết, nhưng ghét sự không tin kính; với những yếu đuối và vấp ngã hằng ngày, Ngài có lòng thương xót, và sẽ không vì cớ đó mà giữ lại sự bày tỏ tình yêu của Ngài. Nhưng những tội lỗi táo bạo thì chống lại tình yêu; khi đó Chúa Giê-xu giữ lại tình yêu của Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài bị làm buồn, và khi Chúa Giê-xu giữ lại tình yêu của Ngài, thì người ta cũng không thể yêu mến Ngài. Và chính người ta bị đưa bởi những tội lỗi táo bạo vào một trạng thái không thích hợp để thực hành tình yêu; lương tâm bị xáo trộn, người ta mất lòng dạn dĩ, người ta không dám đến gần, người ta đã làm hỏng mọi việc quá nhiều, một sự phân cách quá lớn đã xảy ra, và đôi khi người ta phải lao nhọc nhiều trước khi trở lại với một tâm trạng yêu thương.

6. Sự sợ hãi trong việc công khai đứng về phía Ngài là một loại xấu hổ; người ta sẵn lòng thực hành tình yêu cách bí mật, nhưng không muốn người khác biết điều đó. Người ta xấu hổ về Ngài, vì sợ bị mất mát, sợ bị sỉ nhục, và vì vậy rút lui. Khi người ta gặp những tình huống đòi hỏi phải bày tỏ tình yêu của mình đối với Chúa Giê-xu, danh dự của Ngài và sự nghiệp của Ngài, thì người ta ẩn mình và không dám nói: Đấng như vậy là Người Yêu Dấu của tôi, phải, Đấng như vậy là Bạn của tôi. Chúa Giê-xu nhận thấy điều này rất nhanh, và điều đó làm Ngài không hài lòng; đó là nguyên nhân khiến Chúa Giê-xu cũng ẩn mình khỏi bạn, và đó là dấu hiệu cho thấy bạn ít yêu mến, và tình yêu bị suy giảm thêm nữa bởi cách cư xử như vậy.

Và điều cần làm.

Từ những gì đã nói, có thể suy ra điều gì khuấy động tình yêu, và điều gì cần theo đuổi để đạt được mục đích đó, đó là:

(a) Tin rằng Ngài yêu thương bạn, và nhìn nhận mọi ân điển thật là dấu hiệu của tình yêu Ngài đối với bạn.

(b) Liên tục tách mình khỏi mọi sự, để chỉ vui thích và thỏa lòng trong tình yêu của Chúa Giê-xu mà thôi.

(c) Từ bỏ mọi sự vì Chúa Giê-xu mà không giữ lại điều gì, dâng chính mình và mọi điều mình có cho Chúa Giê-xu, với lời tuyên bố rằng mình sẵn lòng từ bỏ điều đó vì Ngài.

(d) Nói với người khác về vẻ đẹp và sự đáng yêu của Chúa Giê-xu, để họ cũng đến yêu mến Ngài, và Ngài được nhiều người yêu mến.

(e) Vui mừng mặc đồng phục của Ngài, vui lòng cho mọi người biết rằng mình có Chúa Giê-xu làm Chúa của mình, và rằng, nếu có ai đụng đến Chúa Giê-xu dù chỉ bằng ngón tay út để làm hại Ngài, thì Ngài sẽ có chúng ta trọn vẹn, cả thân thể lẫn linh hồn, làm những người bênh vực Ngài, và chúng ta sẽ bảo vệ danh dự của Ngài bằng của cải và huyết.

(f) Với sự cẩn trọng dịu dàng, đề phòng điều gì làm Ngài không hài lòng, và cố gắng làm đẹp lòng Ngài, trở nên giống Ngài, và dự phần bản tánh của Ngài.

(g) Dành thời gian để vui thích trong tình yêu lẫn nhau, và nếu có sự xa cách hay che khuất nào xảy ra, thì khôi phục lại sự thân mật.

(h) Khao khát, và trong sự khao khát đó liên tục được khuấy động, ra đi và ở với Đấng Christ, qua những sự suy gẫm liên tục về những điều sẽ ở Trên Cao, và về việc ở luôn với Chúa sẽ ngọt ngào dường nào. A-men.

CHAP. 16. VỀ SỰ KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI.

Từ tình yêu của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã nói đến, tuôn chảy sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà giờ đây chúng ta sẽ bàn đến. Tình yêu và sự sợ hãi gắn liền với nhau: Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12. Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi? Chỉ là kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đi trong mọi đường lối Ngài, và yêu mến Ngài.

Danh xưng.

Sự sợ hãi hoặc là sự tôn kính hoặc là sự kinh hãi; sự sợ hãi như kinh hãi thường được diễn tả bằng tiếng Hê-bơ-rơ magor và pachad, và tiếng Hy Lạp phobos.

Sự sợ hãi như tôn kính được gọi trong tiếng Hê-bơ-rơ là jira, và trong tiếng Hy Lạp là eulabeia; tuy nhiên những từ này cũng được dùng mà không có sự phân biệt đó. Chúng ta cũng gọi sự kính sợ là vruchten, bắt nguồn từ tiếng Thượng Đức; tự nó, từ này ngày nay ít được dùng, nhưng nó được dùng kết hợp trong từ Godvruchtig, cũng có nghĩa là kính sợ Đức Chúa Trời.

Sự phân loại.

II. Sự sợ hãi bắt nguồn từ tình yêu hoặc đối với chính mình hoặc đối với Đức Chúa Trời. Tình yêu bản thân sinh ra sự sợ hãi khi có điều gì đó xuất hiện khiến điều tốt sẽ bị lấy khỏi chúng ta, hoặc khiến một điều ác nào đó sẽ xảy đến cho chúng ta; người ta sợ mất mát, và sợ chính điều ác, và sợ vật đó hay người đó mà bởi đó điều tốt có thể bị lấy khỏi chúng ta hay điều ác được gây ra cho chúng ta. Đức Chúa Trời đã tạo dựng trong con người tình yêu đối với chính mình, và muốn chúng ta sử dụng nó. Luật pháp đòi hỏi chúng ta yêu người lân cận như chính mình, Ma-thi-ơ 22:39. Vì vậy sự sợ hãi mất mát và điều ác không phải là tội lỗi. A-đam đã có nó trong bản tánh của mình trước khi sa ngã, dù nó không có dịp phát sinh trong ông. Chúa Giê-xu cũng đã có nó, Ma-thi-ơ 26:37; Hê-bơ-rơ 5:7. Người ta có thể sợ chết, sợ những điều khó chịu khác, và cũng sợ thú dữ và kẻ ác. Nhưng sự sợ hãi này trở nên xấu xa khi qua sự sợ hãi, người ta dùng những phương tiện xấu xa để giữ điều tốt, để đạt được nó, hay để thoát khỏi điều ác, đó là khi người ta sợ loài người hơn Đức Chúa Trời, khi, coi thường sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự vâng lời các điều răn của Ngài, người ta tìm cách lôi kéo loài người về phía mình bằng những cách tội lỗi, và không quan tâm điều đó có làm Đức Chúa Trời không hài lòng hay không, miễn là có thể làm hài lòng loài người, để họ không làm điều ác mà làm điều tốt cho chúng ta: Ma-thi-ơ 10:28. Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục.

Vì người ta phải có tình yêu đối với chính mình, và sự sợ hãi phát sinh từ đó, người ta phải sợ điều ác đối với linh hồn hơn là đối với thân thể; vì sự thịnh vượng hay khốn khổ của linh hồn tùy thuộc vào Đức Chúa Trời, người ta phải sợ hãi vì yêu mến sự bảo tồn của chính mình; người ta phải sợ cơn thạnh nộ và các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:120. Thịt tôi rợn óc vì sợ Chúa, tôi sợ các đoán xét của Chúa.

Một người chưa được cải đạo cũng phải được thúc đẩy bởi sự sợ hãi cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời mà đến với đức tin, II Cô-rinh-tô 5:11. Một người đã được cải đạo phải bởi sự sợ hãi thiệt hại cho linh hồn mà thúc giục mình đến sự sốt sắng: Hê-bơ-rơ 4:1. Vậy chúng ta hãy sợ, e rằng lời hứa về sự vào sự yên nghỉ của Ngài còn lại, mà ai trong các ngươi dường như chưa đạt được.

Sự sợ hãi được phân biệt thành sự sợ hãi nô lệ và sự sợ hãi con thảo.

Sự sợ hãi nô lệ khiến một nô lệ làm theo ý muốn của chủ mình vì sợ bị đánh, và ở mức độ đó, sự sợ hãi nô lệ đối với Đức Chúa Trời tốt hơn sự khinh thường cứng cỏi và vô cảm đối với Đức Chúa Trời và các sự đoán phạt của Ngài, và nó có ích khi ai đó nhờ đó được đưa đến sự cải đạo, Ma-thi-ơ 3:7; A-mốt 4:12. Người hiện đã được cải đạo không cần phải băn khoăn liệu sự cải đạo của mình có chân thật hay không vì mình đã bị thúc đẩy đến với Đấng Christ vì sợ sự đoán phạt mà không phải vì yêu mến Đức Chúa Trời; vì chúng ta đã chỉ ra rằng chúng ta phải yêu mến sự thịnh vượng của mình và sợ sự khốn khổ của mình, và nhờ đó được thúc đẩy đến sự cải đạo: nhưng sự sợ hãi nô lệ là xấu xa khi nó chỉ là sự kinh hãi, khiến người ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta nói rằng con người, vì yêu mến sự bảo tồn của mình và vì sợ sự hủy diệt của mình, phải kính sợ Đức Chúa Trời, và nhờ đó được thúc đẩy đến sự cải đạo và vâng lời; nhưng tình yêu bản thân không phải là nền tảng của sự sợ hãi con thảo; sợ làm Đức Chúa Trời giận vì Ngài có quyền năng để trừng phạt; vâng lời e rằng Ngài rút lại ân huệ của Ngài khỏi chúng ta, nhưng trái lại ban nó cho chúng ta nhiều hơn, không phải là bản chất của sự sợ hãi con thảo, dù tự nó điều đó là tốt và thích hợp với con cái của Đức Chúa Trời; không phải tình yêu bản thân mà là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài đáng kính sợ, là lý do cho sự sợ hãi con thảo đối với Đức Chúa Trời, dù không có điều tốt hay điều ác nào đến với chúng ta từ đó.

Mô tả.

III. Sự kính sợ con thảo là một chuyển động thánh khiết của tâm trí, do Đức Chúa Trời tác động trong lòng con cái của Đức Chúa Trời, nhờ đó, vì tôn kính Đức Chúa Trời, họ cẩn thận canh giữ để không làm Đức Chúa Trời không hài lòng, và sốt sắng cố gắng làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự.

Đó là một chuyển động của tâm trí. Linh hồn cao quý được phú cho những tình cảm, và tùy theo các đối tượng, được lay động đến vui mừng hay buồn rầu, đến yêu mến hay ghét bỏ, đến sợ hãi hay dạn dĩ; đối với sự kính sợ Đức Chúa Trời, con người vô cảm, cứng cỏi, và bất động. Trước mắt họ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:18. Nhưng trong sự tái sinh, tấm lòng bằng đá được lấy đi, và họ nhận được một tấm lòng bằng thịt, một tấm lòng mềm mại, dễ uốn nắn, mà khi nhìn thấy Đức Chúa Trời thì rất dễ lay động, tùy theo cách Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho linh hồn; khi Đức Chúa Trời hiện ra với họ như Đấng đáng kính sợ, thì lập tức nảy sinh trong linh hồn họ một chuyển động thích hợp cho một tạo vật trước mặt Đức Chúa Trời.

Đó là một chuyển động thánh khiết. Vì một người chưa được cải đạo, về căn bản, chỉ là tội lỗi, nên mọi điều phát xuất từ người ấy cũng đều bị bóp méo; khả năng kính sợ nhận lấy một đối tượng sai lầm, và tự lay động cách rối loạn; nhưng các tín hữu, vì đã được nên thánh về căn bản, nên các chuyển động cũng được nên thánh; sự kính sợ của họ có đối tượng đúng đắn, và ngoài ra còn tiến triển cách thánh khiết, trong đức tin và tình yêu, Công Vụ 10:2. Người tin kính, và kính sợ Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời tác động điều đó. Theo bản tánh, con người không thích hợp cho bất kỳ việc lành nào; người ấy không vui thích nơi Đức Chúa Trời và không khao khát kính sợ Chúa; người ấy có thể kinh hãi Đức Chúa Trời, nhưng thật sự kính sợ Ngài thì người ấy không thể; nhưng Đức Chúa Trời ban cho những người thuộc về Ngài biết kính sợ Ngài: Giê-rê-mi 32:40 ... Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta. Vì vậy Đức Thánh Linh được gọi là Thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va, Ê-sai 11:2.

Trong lòng con cái của Đức Chúa Trời. Lòng là nơi ngự của mọi chuyển động, cả xấu lẫn tốt; món quà quý báu này Đức Chúa Trời đã cất giữ trong lòng con cái Ngài, và mọi chuyển động của sự kính sợ đều phát xuất từ lòng; sự kính sợ của họ không cốt ở lời nói, cũng không ở việc lìa bỏ điều ác và làm điều lành, và ở vẻ bề ngoài của sự kính sợ, nhưng ở trong lẽ thật: lòng, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm đều tham dự vào đây; lòng sinh ra đủ mọi hành động của sự kính sợ Đức Chúa Trời. Chỉ con cái của Đức Chúa Trời mới kính sợ Chúa; vì vậy những người sở hữu nhân đức này được gọi là người kính sợ Đức Chúa Trời:

— Lu-ca 2:25 ... Người này là công bình và tin kính.

— Công Vụ 2:5. Những người tin kính.

— Công Vụ 8:2. Và có mấy người tin kính đã cùng nhau đưa Ê-tiên đi chôn cất.

Vì tôn kính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Đối Tượng của sự kính sợ; Thi Thiên 34:9. Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài! Đức Chúa Trời là Sự Cao Cả, Vinh Hiển, và Uy Nghi trong chính Ngài, ngay cả khi không có tạo vật nào: I Sử Ký 29:11. Hỡi Đức Giê-hô-va, sự cao cả, quyền năng, vinh hiển, chiến thắng, và oai nghi đều thuộc về Ngài.

Như vậy Đức Chúa Trời tự Ngài là Đấng đáng kính sợ; vì có những tạo vật thông minh nhìn thấy sự rực rỡ của vinh quang Ngài, họ không thể không tôn kính Đấng Đáng Kính Sợ Vô Hạn. Một người tự nhiên không biết Đức Chúa Trời; vì vậy người ấy có thể kinh hãi trước các sự đoán phạt, và sợ các tai họa, và đôi khi nhìn nhận Đức Chúa Trời là đáng sợ, dù thường thì người ấy không lên cao đến thế; nhưng có lòng tôn kính đối với Ngài thì người ấy không thể — đó là đặc ân và sự cứu rỗi của các tín hữu. Một người tội lỗi không thể chịu đựng sự đáng kính sợ của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ chạy trốn trong kinh hãi; vì đối với người ấy, Đức Chúa Trời là một ngọn lửa thiêu đốt. Nhưng Đức Chúa Trời hiện ra với con cái Ngài như một người Cha đã được hòa giải trong Đấng Christ; vì vậy họ vừa yêu mến vừa tôn kính. Thi Thiên 2:11. Hãy phục sự Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ cách run rẩy. Sự tôn kính đòi hỏi:

1. Biết và ngắm xem sự đáng kính sợ của Đức Chúa Trời: II Phi-e-rơ 1:16. Chúng tôi đã tận mắt thấy sự oai nghi của Ngài.

2. Vui mừng nhìn nhận và hết lòng tán thành rằng Đức Chúa Trời đáng kính sợ dường ấy: Giê-rê-mi 10:7. Ai mà chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua của các nước? Vì điều đó thuộc về Ngài.

3. Cúi mình cách tôn kính trước Chúa và thờ lạy Ngài: Thi Thiên 5:7. Tôi sẽ cúi xuống hướng về đền thánh của Ngài trong sự kính sợ Ngài. Thi Thiên 95:6. Hãy đến, chúng ta hãy thờ lạy và cúi mình; chúng ta hãy quỳ gối trước mặt Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên chúng ta.

4. Che mặt mình, không dám ngắm xem sự rực rỡ của vinh quang Ngài. Như vậy các thiên sứ đã che mặt mình: Ê-sai 6:2. Về Môi-se có chép: Xuất Ê-díp-tô Ký 3:6. Môi-se liền che mặt, vì sợ nhìn Đức Chúa Trời.

5. Run rẩy, không thể vì tôn kính mà chịu đựng sự đáng kính sợ của Chúa: Giê-rê-mi 5:22. Các ngươi há chẳng kính sợ Ta sao, Đức Giê-hô-va phán? Các ngươi há chẳng run rẩy trước mặt Ta sao? Đa-ni-ên 10:11. Khi Ngài đã phán lời này với tôi, tôi đứng run rẩy.

6. Sự tôn kính Đức Chúa Trời sinh ra trong con cái của Đức Chúa Trời sự canh giữ cẩn thận để không làm Đức Chúa Trời không hài lòng qua sự không vâng lời và việc phạm tội, và sự siêng năng làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Những hiệu quả này của sự kính sợ Đức Chúa Trời, Sa-lô-môn thường trình bày trong các châm ngôn của mình. Hãy xem: Châm Ngôn 3:7 Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lìa khỏi sự ác. Châm Ngôn 8:13. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là ghét điều ác. Châm Ngôn 16:6. Nhờ sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta tránh khỏi điều ác. Cũng vậy: Giê-rê-mi 32:40 Và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta. Và nữa: Châm Ngôn 1:7. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự tri thức. Châm Ngôn 14:27. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là một nguồn sự sống, đặng khiến người ta tránh khỏi bẫy sự chết. Đó là bản chất của sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sự cáo trách những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời.

IV. Hiểu biết bản chất của một nhân đức có ích gì nếu người ta không thực hành nó? Không ai biết vẻ đẹp của một nhân đức ngoài người thực hành nó. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi mọi người, Ngài truyền lệnh điều này cho con cái Ngài. Hãy để tiếng của Đức Chúa Trời đi vào lòng các bạn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:13. Ngươi phải kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Truyền Đạo 12:13. Nghe xong mọi sự, sự kết luận là: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn của Ngài, vì đó là bổn phận của mọi người. Ai yêu mến Đức Chúa Trời và danh dự của Ngài sẽ kêu lên cùng Đa-vít: Hỡi cả trái đất, hãy kính sợ Đức Giê-hô-va; hỡi mọi dân cư trên thế gian, hãy đứng kính sợ trước mặt Ngài, Thi Thiên 33:8. Nếu thế gian không kính sợ Đức Chúa Trời, thì Hội Thánh, con cái của Đức Chúa Trời chắc chắn phải làm như vậy: Thi Thiên 22:24. Hỡi cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên, hãy đứng kính sợ trước mặt Ngài. Thi Thiên 34:10. Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài. Vì vậy họ mang danh là người kính sợ Đức Chúa Trời, người tin kính. Nếu giờ đây người ta nhìn vào thế gian, sự kính sợ Đức Chúa Trời đã rời khỏi lòng loài người; người ta phải nghĩ về điều đó như Áp-ra-ham đã nghĩ về Ghê-ra: Sáng Thế Ký 20:11 Chắc chắn sự kính sợ Đức Chúa Trời không có trong nơi này.

Nếu người ta đến với Hội Thánh, thì việc làm của hầu hết các thành viên tuyên bố rằng trước mắt và trong lòng họ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và bạn, hãy trở lại với chính mình, bạn sẽ trả lời câu hỏi này thế nào: bạn có kính sợ Đức Chúa Trời chăng? Bạn có đặt Chúa trước mặt mình trong suốt cuộc đời mình chăng? Lòng tôn kính đối với uy nghi của Ngài có dấy lên khi bạn nghĩ về Ngài, nói về Ngài, hay nghe người khác nói về Ngài chăng? Bạn có cúi mình cách tôn kính trước mặt Ngài, bạn có run rẩy khi sắp nói với Ngài trong lời cầu nguyện chăng? Nếu một tư tưởng tội lỗi và sự thúc giục nổi lên trong bạn, bạn có dập tắt nó bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời chăng? Sự kính sợ Đức Chúa Trời có giữ bạn khỏi mọi sự giao du tội lỗi, khỏi sự gian dâm, khỏi sự bất chính, khỏi lời nói dối trá, khỏi lời nói hành, khỏi lời rủa sủa, khỏi cơn giận, và các tội lỗi khác chăng? Lòng tôn kính Đức Chúa Trời có thúc đẩy và giục giã bạn thực hành sự tin kính, và làm mọi điều mà bạn biết Chúa đã truyền lệnh cho bạn, và đẹp lòng Ngài chăng? Hay bạn yêu mến những sự thuộc về đất? Mọi sự chăm lo của bạn có phải là để đạt được và giữ chúng chăng? Bạn có nhìn vào loài người, như thể họ có thể ban hay lấy chúng khỏi bạn chăng? Bạn có tìm cách làm hài lòng họ, ngay cả khi làm Đức Chúa Trời không hài lòng, và họ có phải là sự sợ hãi của bạn chăng? Hãy nhìn lại đời sống trước kia của bạn, hãy chú ý đến tình trạng hiện tại của việc làm bạn. Nếu bạn tin chắc trong chính mình rằng cho đến nay bạn thật sự chưa kính sợ Đức Chúa Trời, thì hãy ghi nhớ tình trạng khốn khổ hiện tại và tương lai của bạn, xem liệu nỗi kinh hãi của Chúa có thể là phương tiện thúc đẩy bạn đến với đức tin chăng. Giờ hãy lắng nghe, hỡi những người không những không kính sợ Chúa, mà còn khinh thường Chúa và không đoái hoài đến Ngài, những kẻ khinh thường Danh Ngài, Ma-la-chi 1:6. Hỡi những người khinh thường các vật thánh của Chúa, Ê-xê-chi-ên 22:8. Hãy lắng nghe, hỡi những kẻ táo bạo và kiêu ngạo chống lại Chúa. Về các ngươi, Đa-vít nói, Thi Thiên 119:21, Ngài quở trách những kẻ kiêu ngạo bị rủa sả, là những kẻ lạc khỏi các điều răn của Ngài.

Sự đoán phạt kinh khiếp dành cho những kẻ không kính sợ Chúa.

V.

(a) Hãy đoan chắc rằng, vì bạn không kính sợ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một tấm lòng sợ hãi và run rẩy, đến nỗi bạn sẽ không tìm thấy sự nghỉ ngơi và an toàn ở đâu cả, nhưng sẽ liên tục bị dày vò bởi chính lòng mình và lương tâm mình. Ước muốn của Đa-vít sẽ đến trên bạn, Thi Thiên 9:20. Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin hãy làm cho chúng sợ hãi. Lời rủa sả này sẽ giáng trên bạn, hãy ghi nhớ kỹ, mà Chúa đe dọa. Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:65-67, Đức Giê-hô-va sẽ ban cho ngươi tại đó một tấm lòng run sợ, mắt hao mòn, và linh hồn mỏi mệt. Sự sống của ngươi sẽ treo lơ lửng trước mặt ngươi; ngươi sẽ sợ hãi ngày và đêm, và không tin sự sống của mình. Buổi sáng ngươi sẽ nói: Ôi, ước gì bây giờ là buổi chiều! và buổi chiều ngươi sẽ nói: Ôi, ước gì bây giờ là buổi sáng! vì cớ sự sợ hãi trong lòng ngươi. Lê-vi Ký 26:36. Ta sẽ giáng sự nhát sợ vào lòng chúng nó trong đất của kẻ thù chúng nó; đến nỗi tiếng lá bị gió đùa cũng sẽ đuổi chúng nó; và chúng nó sẽ chạy trốn, như chạy trốn khỏi gươm; và chúng nó sẽ ngã xuống khi không ai đuổi theo. Ê-sai 2:19, Bấy giờ chúng nó sẽ đi vào các hang đá, và vào các lỗ của đất, vì cớ sự sợ hãi Đức Giê-hô-va, và vì vinh quang uy nghi của Ngài, khi Ngài trỗi dậy để làm rung chuyển đất cách kinh khiếp.

Trong giờ lâm chung của bạn.

(b) Hãy đoan chắc rằng, nếu bạn tiếp tục không kính sợ Chúa, dù bạn có thể bình thản tiến về cuối đời mình, thì nỗi kinh hãi của Chúa vẫn sẽ chụp lấy bạn vào lúc cuối; khi mọi sự lìa bỏ bạn, thì Chúa sẽ là nỗi kinh hãi đối với bạn, và sẽ làm cho bạn sợ hãi. Ôi, nhiều người đã trút linh hồn mình trong nỗi khốn khổ và đầy kinh hãi dường nào! Hãy nhớ đến Bên-xát-sa và suy xét rằng điều đó cũng sẽ xảy ra với bạn như vậy: Đa-ni-ên 5:6. Bấy giờ sắc mặt vua thay đổi, và các tư tưởng làm vua bối rối; đến nỗi các khớp hông vua bị rời ra, và hai đầu gối vua đập vào nhau. Như vậy ông đã qua đời.

Sau khi ngươi qua đời.

(c) Và dù trong đời này và trong sự chết không có kinh hoàng nào ập đến với ngươi, thì sau khi ngươi qua đời, ngươi vẫn sẽ bị kinh hoàng vây phủ tứ phía. Bấy giờ cơn thịnh nộ và sự giận dữ, hoạn nạn và thống khổ sẽ còn lại trên ngươi mãi mãi. Bấy giờ ngươi sẽ biết thế nào là sa vào tay Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:31. Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay! Hãy lưu ý cách diễn đạt: Thi Thiên 76:8. Chính mình Chúa thật là đáng sợ; khi Chúa nổi giận, ai đứng nổi trước mặt Chúa? Như vậy đấng tiên tri đã trình bày sự kinh hoàng, Ê-sai 33:14. Những kẻ phạm tội tại Si-ôn đều kinh hãi; sự run rẩy đã bắt lấy kẻ giả hình: chúng nói rằng: Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự thiêu đốt đời đời? Ôi, ước gì ngươi suy xét tất cả những điều này một cách bình tĩnh, và áp dụng vào chính mình, để ngươi tin điều đó!

Những người trong lòng đã có khởi đầu của sự kính sợ Đức Chúa Trời.

VI. Nay chúng ta quay sang các ngươi, hỡi các tín hữu; các ngươi sẽ dễ dàng nhận ra sự thiếu sót của mình trong điều này; nhưng các ngươi cũng sẽ có thể thấy rằng Chúa đã đặt khởi đầu của sự kính sợ Ngài trong các ngươi.

(a) Các ngươi chẳng vui thích trong tâm tình kính sợ Đức Chúa Trời như chúng ta đã mô tả ở trên sao? Các ngươi không chỉ tán thành điều đó tự nó, xét rằng nó là tốt lành và thích hợp; mà các ngươi còn đau buồn vì mình có quá ít điều đó, và mong muốn có được nhiều hơn; đó là dấu hiệu cho thấy các ngươi đã được dự phần vào điều đó; vì các đầy tớ của Đức Chúa Trời được mô tả như vậy: Nê-hê-mi 1:11 ... Các tôi tớ Chúa, là những kẻ vui lòng kính sợ danh Chúa.

(b) Các ngươi chẳng thấy trong mình những mục đích và quyết tâm chân thành bước đi trong sự kính sợ Chúa sao? Các ngươi có thể vui thích khi đã thắng hơn một tội lỗi, và đã làm một điều lành nào đó, nếu điều đó không được làm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời sao; và khi thấy sự thiếu sót và bất lực của mình đối với điều mà các ngươi yêu mến, thì lời cầu nguyện tha thiết của các ngươi chẳng thường dâng lên Đức Chúa Trời, xin Ngài làm trọn cho các ngươi lời hứa đặt sự kính sợ Ngài trong lòng các ngươi sao? Kìa, một dấu hiệu của bản chất người kính sợ Đức Chúa Trời; đây là lời cầu nguyện của Đa-vít, Thi Thiên 86:11, Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa.

(c) Ước muốn kính sợ Đức Chúa Trời của các ngươi có hoàn toàn bất lực, và lời cầu nguyện của các ngươi có hoàn toàn vô ích không, hay các ngươi thấy những khởi đầu của điều đó trong việc làm của mình? Đức Chúa Trời chẳng tỏ mình ra cho các ngươi là đáng kính sợ sao? Lòng các ngươi chẳng nói rằng: phải, Chúa đáng được kính sợ sao? Chẳng phải một sự cảm động kính cẩn trước mặt Đức Chúa Trời dấy lên trong các ngươi sao? Các ngươi chẳng cúi đầu kính cẩn trước mặt Ngài sao? Các ngươi chẳng từng kinh nghiệm rằng vì lòng kính cẩn mà các ngươi cúi mắt xuống, nhắm mắt lại, đặt tay lên mặt mình sao? Chẳng phải một sự run rẩy thánh khiết đã đến trên các ngươi, và khi những cảm động này trở nên rõ rệt hơn trong các ngươi, thì đó chẳng phải là niềm vui thích của các ngươi sao, phải, về sau khi nghĩ lại điều đó, các ngươi chẳng vui mừng, mong muốn được như vậy nữa và luôn luôn sao? Các ngươi chẳng phạm nhiều tội lỗi và bỏ qua nhiều việc lành, nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời không ngăn cản các ngươi sao; sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng dập tắt nhiều tội lỗi ngay từ lúc khởi đầu, và chẳng thúc đẩy các ngươi đến bổn phận mình sao? Vì những điều này có trong các ngươi, các ngươi phải tin chắc lẽ thật, dù mức độ còn nhỏ. Hãy xem tình trạng của các ngươi nơi Gióp: Gióp 31:23. Tai họa của Đức Chúa Trời làm tôi kinh hãi, và vì sự cao cả của Ngài mà tôi không chịu nổi. Cũng vậy nơi Nê-hê-mi: Nê-hê-mi 5:15 ... nhưng tôi không làm như vậy, vì cớ kính sợ Đức Chúa Trời. Vậy hãy nhận biết ân điển đã nhận lãnh này, và điều đó sẽ khiến các ngươi thích hợp để đọc lời quở trách và khuyên nhủ tiếp theo với ích lợi.

Lời quở trách.

VII. Các ngươi càng tin chắc rõ ràng hơn về những khởi đầu của sự kính sợ Đức Chúa Trời trong mình, thì các ngươi càng phải đau buồn hơn về sự thiếu sót trong điều đó, và về việc phạm tội nghịch lại sự kính sợ Đức Chúa Trời, là điều biểu lộ ra trong tâm tình của lòng, trong sự bùng phát của những tư tưởng, lời nói và việc làm tội lỗi, nghịch lại sự tỏ bày về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và trong sự sợ loài người, khi sự kính sợ Đức Chúa Trời vì đó mà phải nhường bước.

Người ta mở ngỏ cho mọi tội lỗi.

1. Điều này đáng bị quở trách ở mức cao nhất, ấy là một người, biết rằng Đức Chúa Trời là đáng kính sợ, đã kinh nghiệm việc bước đi trong khiêm nhường với Đấng Đáng Kính Sợ là tốt lành dường nào, và việc bước đi trên con đường đã dọn sẵn có quyền năng dường nào, thế mà vẫn sao lãng việc giữ Chúa như vậy trước mắt mình, và liên tục kính sợ trước mặt Ngài. Bởi đó người ta mở ngỏ cho đủ mọi tội lỗi; người giữ cửa ngủ gật trong khi cửa mở toang, thế là mọi dục vọng đều có thể tự do ra vào, và ngay cả khi người ta nhận ra điều đó, thì vẫn không còn sức kháng cự, và người ta bị thắng hơn trước khi biết điều đó, và nếu người ta muốn tự vệ như Sam-sôn, thì người ta đã mất sức mạnh rồi.

Và bùng phát trong đó.

2. Tiếp theo đó là một tình trạng còn gian ác hơn, ấy là người ta thậm chí bùng phát đến chỗ làm trọn dục vọng, và điều đó không chỉ khi lương tâm chỉ ra điều ác và khuyên đừng bắt đầu, khi người ta đang trên đường dừng lại, dập tắt dục vọng, im lặng giữa cuộc trò chuyện gian ác, và từ bỏ tội lỗi mà mình đang phạm; mà còn khi lương tâm khiến người ta nghĩ đến Đức Chúa Trời và sự đáng kính sợ của Ngài, thậm chí, điều đáng sợ nhất, khi chính Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho linh hồn, cảm động khuyên can linh hồn, như vẫy ngón tay mà phán rằng: Ta ở đây, Ta thấy rõ điều đó, hãy thôi đi, nếu không Ta sẽ cho ngươi cảm biết sự không hài lòng của Ta; khi, tôi nói, người ta vẫn bị sự mãnh liệt của tội lỗi thúc đẩy tiến lên, tìm cách ẩn mình khỏi sự tỏ bày của Đức Chúa Trời để tiếp tục, và cố sức tiến đến chỗ hoàn thành tội lỗi mình đang nắm giữ — đó là khước từ sự kính sợ Đức Chúa Trời, đó là làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, điều đó làm tổn thương linh hồn đến chết, và nếu Đức Chúa Trời không phải là vô hạn, nhẫn nhục và không thay đổi, thì Ngài đã từ bỏ những kẻ táo bạo như vậy rồi.

Sự sợ loài người.

3. Tội thứ ba nghịch lại sự kính sợ Đức Chúa Trời là sự sợ loài người, một tội vẫn còn đeo bám người kính sợ Đức Chúa Trời. Khi người ta chưa từ bỏ mình nhiều đối với danh dự, tình yêu, lợi ích, sự vui thú, cũng chưa có sự hiểu biết thường xuyên sâu sắc về sự hư không của con người — rằng tự mình nó chẳng lay động hay di chuyển được gì, tự mình nó chẳng làm được điều lành hay điều dữ gì cho chúng ta — khi người ta chưa quen nhìn xuyên qua mọi sự đến bàn tay của Chúa, rằng chỉ một mình Ngài làm mọi sự, và mọi người chỉ là công cụ trong tay Đức Chúa Trời, được dùng để làm điều lành hay điều dữ cho chúng ta: thì từ đó sinh ra việc trông cậy nơi loài người; trong chiến tranh người ta trông cậy vào số đông và sự dũng cảm của binh lính, người ta nương dựa vào gươm của mình. Ê-xê-chi-ên 33:26. Ai sẽ xuống đánh chúng ta? Hay ai sẽ vào nhà ở của chúng ta? Giê-rê-mi 21:13. Nhưng khi người ta thấy sức mạnh của kẻ thù vượt quá sức mình, thì người ta sợ hãi, và lòng bị lay động, như cây rừng bị lay động bởi gió, Ê-sai 7:2. Trong bệnh tật, trong kiện tụng, trong buôn bán, trong việc theo đuổi nghề nghiệp của mình, trong việc nhắm đến điều mình ao ước, là điều phải đạt được nhờ loài người, v.v., thì người ta trông cậy nơi loài người, và kết thúc với những tư tưởng của mình nơi họ, như thể điều đó đến từ họ; người ta háo hức tìm cách có họ về phía mình, người ta sợ mất ân huệ của họ. Trong những giao tiếp thông thường, người ta sợ người này vì sự khôn ngoan của hắn, mà người ta không chống nổi; người khác vì sự cao ngạo và đáng sợ của hắn; người thứ ba vì sự ác độc của hắn; người thứ tư vì lòng tốt của hắn, mà người ta không muốn mất đi; khi một người không vui thích trong sự tin kính; khi người ấy sẽ nổi giận nếu người ta bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời và làm bổn phận của mình, hoặc nếu người ta không hòa theo hắn trong việc phạm tội, nếu vì sợ hắn mà người ta kiềm chế mình và hòa theo hắn ít nhiều trong việc phạm tội — kìa, bấy giờ sự kính sợ Đức Chúa Trời phải lùi lại và nhường bước; bên này là Đức Chúa Trời, bên kia là loài người; một bên là sự kính sợ Đức Chúa Trời, bên kia là sự sợ loài người. Khi sự sợ loài người lôi kéo chúng ta làm điều gì nghịch lại sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì người ta khước từ sự kính sợ Đức Chúa Trời qua sự sợ loài người.

Đây là một tội đáng ghê sợ, vì:

1. Đức Chúa Trời đã cấm điều đó: Ma-thi-ơ 10:28 … đừng sợ kẻ giết thân thể. Ê-sai 51:12 … ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết?

2. Đó là sự khinh dể Đức Chúa Trời lớn nhất, Đấng phải nhường bước trong sự đánh giá của ngươi cho một con người; đó là sự thờ hình tượng, một tội của dân ngoại: Rô-ma 1:25 … và thờ lạy và hầu việc loài chịu dựng nên hơn là Đấng dựng nên.

3. Đó là phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời đã không định trước mọi sự, như thể Đức Chúa Trời không cai quản mọi sự, như thể loài thọ tạo có thể tự mình hành động.

4. Nó liên tục làm ngươi bất an và bối rối.

5. Nó khiến ngươi sa từ tội này sang tội khác. Vì vậy hãy hổ thẹn về sự sợ loài người trước kia của mình, hãy coi chừng, hãy làm theo lời khuyên của Chúa, Ê-sai 2:22, Thôi, chớ cậy loài người, là loài có hơi thở trong lỗ mũi; vì nó đáng kể là gì? Hãy noi theo sự cao thượng của Đa-vít: Thi Thiên 118:6. Đức Giê-hô-va binh vực tôi, tôi sẽ chẳng sợ: loài người làm gì tôi được?

Lời khuyên nhủ.

VIII. Chỉ giữ mình khỏi những tội nghịch lại sự kính sợ Đức Chúa Trời thì chưa đủ; nhưng đây là bổn phận lớn, là thắng hơn tất cả chúng qua sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sự kính sợ Đức Chúa Trời càng sống động, thì các tội lỗi càng ít quyền năng. Vì vậy trong tương lai hãy hoàn toàn và trọn vẹn phó mình để kính sợ Chúa là Đức Chúa Trời mình một cách dịu dàng, để sự kính sợ Đức Chúa Trời giữ gìn các ngươi và cai quản các ngươi trong tư tưởng, lời nói và việc làm. Ôi, ước gì tôi có thể làm các ngươi sống động trong điều này. Hãy chú ý cẩn thận đến những động cơ sau đây, và các ngươi hãy dịu dàng và dễ cảm động.

Đức Chúa Trời là đáng kính sợ.

1. Đức Chúa Trời chẳng có mọi sự trọn lành trong chính mình Ngài có thể khơi dậy sự kính sợ sao? Ngài là: Uy nghi, Vinh hiển, Toàn năng, Thánh khiết, Nhân từ, và Đáng kính sợ; đó là bản tính của Ngài — vậy làm sao ai có thể giao tiếp với Đức Chúa Trời mà không có sự sợ hãi và kính cẩn? Hãy lưu ý cách diễn đạt trong Lời, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11, Hỡi Đức Giê-hô-va! Ai giống như Ngài trong các thần? Ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm các phép lạ? Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58, Hãy kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ này, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. I Sử Ký 16:25, Đức Giê-hô-va là lớn, đáng được ngợi khen lắm, và đáng kính sợ hơn hết các thần. Nê-hê-mi 1:5, Ôi, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của các từng trời, Ngài là Đức Chúa Trời cực đại và đáng sợ! Cơn thịnh nộ của Ngài trên kẻ có tội thật đáng sợ: Thi Thiên 90:11. Ai biết sức mạnh của cơn giận Ngài, và cơn thịnh nộ của Ngài, tùy theo sự kính sợ xứng đáng cho Ngài? Sự nhân từ của Ngài khơi dậy sự kính sợ, để kính sợ Ngài trong tình yêu thương: Thi Thiên 130:4. Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa. Chẳng phải là đúng, chẳng phải là thích hợp, chẳng phải là cần thiết sao, rằng ngươi, là kẻ được Đức Chúa Trời dựng nên, được Đức Chúa Trời ưu đãi, phải kính sợ Đức Chúa Trời cao cả này và run rẩy trước mặt Ngài? Người tin kính vui thích trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Sự tăng trưởng.

2. Dầu sao khởi đầu của vấn đề cũng ở trong các ngươi; các ngươi vui thích trong đó; các ngươi không thể nghe nói về sự kính sợ Đức Chúa Trời mà lòng không được nâng lên hướng về đó, và những ước muốn không được khơi động; tại sao các ngươi lại kiềm chế niềm vui thích đó? Mọi sự có khởi đầu của sự sống đều khao khát tăng trưởng và trọn vẹn; vì vậy các ngươi cũng vậy trong phương diện này. Dầu sao cũng là tự nhiên khi một đầy tớ kính sợ chủ mình, và một đứa con kính sợ cha mình. Các ngươi đã chọn Chúa làm Chúa của mình, và Ngài chẳng đã ban cho các ngươi Thánh Linh của sự làm con nuôi, và đặt các ngươi giữa con cái Ngài sao? Các ngươi chẳng đã bước vào giao ước với Ngài, rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi, và các ngươi sẽ là những kẻ được Ngài ưu đãi sao? Điều này phải thúc giục các ngươi kính sợ Chúa của mình, Cha của mình: Ma-la-chi 1:6 … nếu ta là Cha, thì sự tôn kính ta ở đâu? Và nếu ta là Chúa, thì sự kính sợ ta ở đâu? Hãy nhận biết mối quan hệ đó, và nó sẽ khơi dậy sự kính sợ như con thảo.

Là nguồn của sự thánh khiết.

3. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự thánh khiết, là điều các ngươi yêu mến. Những dục vọng tội lỗi sẽ mất đi sự kìm kẹp, những sự bại hoại đang dấy lên sẽ dễ dàng bị dập tắt, người ta sẽ bị ngăn lại giữa lúc phạm tội, và người ta sẽ thấy mình sẵn sàng thực hành đủ mọi nhân đức: Châm Ngôn 9:10. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan. Châm Ngôn 15:33. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là sự dạy dỗ sự khôn ngoan. Thi Thiên 19:10. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch. Châm Ngôn 19:23. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va dẫn đến sự sống. II Cô-rinh-tô 7:1 … làm cho mình thánh sạch trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời vui thích nơi điều đó.

4. Chúa vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài. Chúng ta nên coi là quý báu việc Đức Chúa Trời vui thích nơi chúng ta: đó nên là ước muốn lớn và nỗ lực tha thiết của chúng ta để được đẹp lòng Chúa. Nay, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vui thích; vì trong đó sự nhận biết và tôn vinh các sự trọn lành của Đức Chúa Trời hiệp lại với nhau: Thi Thiên 147:11. Đức Giê-hô-va vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài. Thật đáng yêu thay khi con người vui thích nơi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời vui thích nơi con người!

Và ban phước cho những người như vậy.

5. Dù tình yêu đối với sự an lành của chính mình không phải là nền tảng của sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta có thể và phải được thúc giục bởi đó. Thật đáng chú ý khi có biết bao phước lành được công bố, và biết bao lợi ích được hứa cho người kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy xem những phước lành thuộc về đời tạm.

(a) Sự thỏa lòng: Châm Ngôn 15:16. Thà có ít của mà kính sợ Đức Giê-hô-va, còn hơn là có nhiều của cải mà bối rối cặp theo.

(b) Sự chu cấp đầy đủ: Thi Thiên 34:10 … những kẻ kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì. Thi Thiên 33:18, 19. Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài … để cứu linh hồn họ khỏi sự chết, và bảo tồn họ trong lúc đói kém. Thi Thiên 111:5. Ngài ban đồ ăn cho kẻ kính sợ Ngài.

(c) Sự gìn giữ thánh khiết: Thi Thiên 34:8. Thiên sứ Đức Giê-hô-va đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài.

(d) Sự dư dật: Châm Ngôn 22:4. Phần thưởng của sự khiêm nhường với sự kính sợ Đức Giê-hô-va là sự giàu có, vinh hiển và sự sống.

(e) Mọi sự cứu rỗi: Thi Thiên 85:10. Chắc chắn sự cứu rỗi của Ngài ở gần những kẻ kính sợ Ngài.

Hãy xem những lời hứa liên quan đến linh hồn.

(a) Sự tỏ bày những điều mầu nhiệm trên trời: Thi Thiên 25:12, 14. Người nào kính sợ Đức Giê-hô-va? Ngài sẽ chỉ dạy người ấy con đường mình phải chọn. Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, và tỏ cho họ biết giao ước của Ngài.

(b) Sự thương xót: Thi Thiên 103:13, 17. Như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy. Sự nhân từ của Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài.

(c) Sự nghe lời cầu nguyện: Thi Thiên 145:19. Ngài sẽ làm thỏa nguyện những kẻ kính sợ Ngài, Ngài sẽ nghe tiếng kêu cầu của họ và cứu rỗi cho.

(d) Và để kết luận tất cả: Thi Thiên 112:1. Phước cho người kính sợ Đức Giê-hô-va. Truyền Đạo 8:12 … nhưng tôi biết chắc rằng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời sẽ được phước. Thi Thiên 31:20. Ôi, sự nhân từ Chúa lớn thay, là sự Chúa đã dành cho những kẻ kính sợ Chúa!

Nếu Đức Chúa Trời vui lòng thúc giục các ngươi qua biết bao lợi ích và lời hứa như vậy, thì các ngươi cũng phải vui lòng được thúc giục bởi đó, và khi vui thích trong những lời hứa, hãy tìm kiếm chúng bằng con đường mà Chúa muốn ban chúng, vì sự kính sợ Chúa tự nó thật đáng yêu.

Vậy hãy quyết tâm, hãy coi đó là công việc lớn của mình; bằng cách làm, các ngươi sẽ học biết, và vì chúng ta quá bại hoại, hãy quay sang Chúa trong sự cầu nguyện, Thi Thiên 86:11, Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa. Hãy làm quen với Lời Đức Chúa Trời; đó là phương tiện để kính sợ Chúa, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:19, Người sẽ đọc trong đó trọn đời mình, để học tập kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình.

Nguyện Chúa ban phước cho lời này! Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài, Khải Huyền 14:7. A-men.

CHAP. 17. VỀ SỰ VÂNG LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Sự vâng lời bắt nguồn từ sự nghe, cả trong ngôn ngữ của chúng ta lẫn trong tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Nghe thường có nghĩa là vâng lời, lắng nghe tiếng phán, vui thích trong mạng lịnh, và làm theo.

Sự vâng lời là sự phục tùng tự nguyện của một con cái Đức Chúa Trời dưới Đức Chúa Trời, với tư cách là Chúa và Cha trong Đấng Christ, để thi hành các mạng lịnh của Ngài.

Đối tượng là Đức Chúa Trời.

Mọi điều bắt buộc phải vâng lời, mọi điều có thể thúc đẩy đến đó, đều ở trong Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng đầu tiên, Đấng cao cả duy nhất, vinh hiển và thánh khiết. Ngài là Vương trượng, là Đấng mà con người thuộc về, và nhờ Ngài mà con người hiện hữu trong sự vận động của mình. Ngài là Đấng đáng được vâng lời và là Đấng Lập Pháp duy nhất, Đấng có thể cứu và hủy diệt. Mọi người theo bản tính đều thuộc về Đức Chúa Trời, và theo tình trạng của chính mình đều bị bắt buộc phải vâng lời; mối ràng buộc đó đặt trên mọi người, và được mọi người, ngay cả dân ngoại, thừa nhận và chấp nhận. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó nơi dân Ngài trong Kinh Thánh; không phải vì Đức Chúa Trời cần được hầu việc bởi bàn tay loài người, mà vì Ngài xứng đáng với điều đó, bản tính của con người đòi hỏi điều đó, và đó là sự an lành và sự cứu rỗi của con người; đó là sự nhân từ của Đức Chúa Trời khi Ngài muốn có điều gì đó bên cạnh con người, truyền cho người điều gì đó, và muốn có điều gì đó được người làm bên cạnh Ngài. Và mặt khác, khi Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho con người và khiến người thấy các sự trọn lành của Ngài, thì con người không thể không phục tùng Đức Chúa Trời với niềm vui thích; người không có nền tảng nào khác, và không cần động cơ nào khác để vâng lời, ngoài việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đến đây vừa với tư cách là Chúa vừa là Cha trong Đấng Christ. Với tư cách là Chúa, là Chủ, là Đấng Chí Cao, Ngài là đối tượng của sự vâng lời của A-đam trước khi sa ngã. Nhưng sau khi sa ngã, Đức Chúa Trời đến với dân Ngài không chỉ với tư cách là Chúa, là Giê-hô-va, Đấng là, Đấng đã là, và Đấng sẽ là, mà còn với tư cách là Cha trong Đấng Christ, để cả sự tôn kính đối với một Chúa và tình yêu đối với một Cha hiệp lại ở đây, Giê-rê-mi 26:13, Hãy nghe theo tiếng của Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi.

Chủ thể: con cái Đức Chúa Trời.

II. Chủ thể là con cái Đức Chúa Trời. Trong giao ước ân điển, Đấng Christ bước vào mọi sự; mọi sự phải diễn ra qua đức tin nơi Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ không được phục vụ bởi những kẻ thù của Ngài, và theo cách xứng hợp với Ngài; nếu một người muốn phục vụ Đức Chúa Trời, thì trước hết phải có sự hòa giải, là điều chỉ được hoàn thành qua Đấng Christ và được áp dụng qua đức tin; đức tin đó là tích cực, để phục vụ Đức Chúa Trời như một Cha đã được hòa giải trong tình yêu như con thảo; luật pháp đối với họ không phải là gánh nặng mà là niềm vui thích; không phải là điều kiện của giao ước việc làm, mà là quy tắc đáng yêu chống lại việc đi lạc, và các thành viên của giao ước đến đây không phải như những nô lệ bị thúc ép làm việc vì sợ đòn roi, mà như những con cái mà niềm vui thích của chúng là vâng lời Cha mình; những người chưa được cải đạo không biết Đức Chúa Trời trong mối quan hệ đó, và nếu họ làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền, thì họ vẫn không làm điều đó theo cách đã truyền và nhằm mục đích đã đòi hỏi, và họ cũng không vui thích trong việc vâng lời Đức Chúa Trời; họ không muốn, họ không làm; nhưng đối với con cái Ngài, Đức Chúa Trời tỏ mình ra trong sự xứng đáng được vâng lời của Ngài. Ngài ban cho họ đức tin, để qua Đấng Christ đến với Ngài, như con cái đến với Cha mình. Ngài ban cho họ tình yêu như con thảo đối với Ngài, và sự kính sợ Ngài, để chỉ một mình họ là những chủ thể thích hợp để vâng lời Chúa. Vì vậy điều đó được gọi là: sự vâng lời của đức tin, Rô-ma 1:5. Và các tín hữu là con cái vâng lời, I Phi-e-rơ 1:14.

Hình thức là sự phục tùng dưới Đức Chúa Trời.

III. Bản chất của sự vâng lời cốt ở sự phục tùng dưới Đức Chúa Trời. Con người theo bản tính được đặt dưới Đức Chúa Trời. A-đam đã thừa nhận sự lệ thuộc đó với niềm vui thích và vui vẻ đặt mình dưới Chúa; nhưng sau khi sa ngã, bản tính của con người chống nghịch Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:7. Vì ý muốn xác thịt là thù nghịch Đức Chúa Trời: vì nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục tùng được. Nhưng con người nay đã được tái sinh, và đã nhận được bản tính mới, thì không chỉ biết và thừa nhận rằng mình theo bản tính được đặt dưới Đức Chúa Trời. Và người sẵn lòng đặt mình dưới Đức Chúa Trời, để phục vụ Ngài, nói cùng Đa-vít, Thi Thiên 116:16, Quả thật tôi là tôi tớ Chúa, tôi là tôi tớ Chúa. Người phó mình cho điều này với cả tấm lòng. Rô-ma 6:17. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng làm tôi mọi của tội lỗi, mà nay đã vâng theo từ trong lòng khuôn mẫu giáo lý mà anh em đã được giao phó.

Sự lệ thuộc này cốt ở:

(a) Ở sự biết một cách thực tế và tích cực về sự cao cả và những sự trọn lành khác đáng được vâng lời của Đức Chúa Trời. Người vâng lời suy ngẫm những điều này; người giữ tư tưởng mình chăm chú vào chúng trong sự nhìn ngắm kiên định, và như vậy người thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thật đáng được mọi loài thọ tạo vâng lời.

(b) Ở niềm vui thích và sự mừng rỡ vì Đức Chúa Trời đáng được mọi sự phục vụ và vâng lời; người không thể thỏa lòng chỉ với việc thấy điều này, và đồng ý với nó, và vui mừng trong đó.

(c) Ở việc thừa nhận mối quan hệ hay sự liên hệ mà mọi người có với Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Sáng Tạo và loài thọ tạo, là điều trong mọi sự, phải, trong mọi sự, không trừ điều gì, đều tùy thuộc vào Đức Chúa Trời; và đối với chính mình, người không chỉ thừa nhận mối ràng buộc đặt trên mình với tư cách là loài thọ tạo; mà người còn xem mình trong mối quan hệ Cha và con trong Đấng Christ. Như vậy người thấy với tình yêu sự thích hợp của việc vâng lời Chúa cao cả đó và Cha nhân lành đó; đến nỗi những tình cảm hướng về đó trở nên mãnh liệt.

(d) Ở sự phục tùng, phó thác và dâng hiến chính mình thực tế cho sự phục vụ Chúa; đây không phải là một hành động qua đi, mà hành động đó được lặp lại liên tục, và được đổi mới trong mọi hoàn cảnh, nhờ đó người đạt được tâm tình thường xuyên và khung lòng phục tùng, từ đó mọi hành động liên tục phát xuất, và như vậy các công việc được làm ra trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21.

Hậu quả và mục đích là thi hành các mạng lịnh của Ngài.

IV. Mục đích của sự phục tùng là thi hành các mạng lịnh của Chúa. Chúa và Cha có chủ quyền trong Đấng Christ cũng thi hành sự sửa phạt trên con cái Ngài, là điều khó chịu đối với bản tính và không mang lại niềm vui khi hiện diện. Một con cái Đức Chúa Trời không được cư xử chống nghịch trong điều này, không được buồn rầu, lằm bằm, ngoan cố chống lại và cứng lòng, trốn tránh thập tự giá, hay giải khuây bằng tội lỗi: nhưng trong điều này người cũng phải có tấm lòng mềm mại, phục tùng và vâng lời, nói rằng: Mi-chê 7:9, Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài. Về điều này chúng ta sẽ nói dưới đề mục sự nhẫn nhục; ở đây chúng ta xét sự phục tùng để làm theo ý muốn Ngài.

Chúa cũng là Vua, Chúa là Đấng Lập Pháp, Chúa tỏ ý muốn Ngài cho con cái Ngài. Ngài dạy dỗ họ các luật lệ Ngài; mọi mạng lịnh của Ngài đều bao hàm trong mười lời; theo quy tắc đó Ngài muốn họ bước đi, không bớt không thêm. Trong đó bao gồm mọi điều phải làm và không được làm; cách thức mà mọi sự phải diễn ra; và mục đích mà từ đó và vì đó mọi sự phải được làm và không được làm; ở đây các quy định của loài người và ý riêng không có chỗ. Những mạng lịnh này người vâng lời đặt trước mặt mình để làm theo; đối với người, có tình yêu và niềm vui thích trong lòng về chúng thì chưa đủ, mà người cũng muốn làm theo chúng như là mạng lịnh của Chúa, và vì chúng là mạng lịnh của Ngài: Thi Thiên 119:11, 111, 112, v.v. Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa. Tôi đã lấy chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đời đời. Tôi đã chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa cho đến cuối cùng. Ôi, ước gì đường lối tôi được giữ vững để tuân theo luật lệ Chúa! Xin dạy tôi luật lệ Chúa, v.v.

Cách thức là tự nguyện.

V. Cách thức của sự vâng lời là sự tự nguyện; sự vâng lời là sự phục tùng tự nguyện. Đối với một người vâng lời, việc mình theo bản tính được đặt dưới Đức Chúa Trời không phải là điều đau buồn, không phải là gánh nặng khó nhọc; người sẽ không muốn mình không bị ràng buộc với Đức Chúa Trời; phải, nếu người được tự do, nếu việc mình có được đặt dưới Ngài hay không, vâng lời hay không, tùy thuộc vào sự lựa chọn của mình, thì người sẽ vì yêu mến Đức Chúa Trời mà phục tùng chính mình và hoàn toàn phó mình để vâng lời Chúa trong mọi sự; vì vậy người vui vẻ đón nhận sự lệ thuộc của mình và đặt mình vâng lời Chúa trong mọi sự tự nguyện, Ê-sai 1:19, Nếu các ngươi sẵn lòng vâng lời.

Sự tự nguyện này cốt ở:

(a) Ở sự sẵn sàng của lòng: Thi Thiên 57:7. Lòng tôi vững chắc, hỡi Đức Chúa Trời! Lòng tôi vững chắc. Rô-ma 1:15 ... vậy, theo sức tôi, tôi sẵn sàng.

(b) Ở việc dâng mình cho công việc. II Sử Ký 17:16 ... A-ma-xia, con trai của Xiếc-ri, là người tình nguyện dâng mình cho Đức Giê-hô-va. Ê-sai 6:8 ... Tôi đây; xin hãy sai tôi.

(c) Ở việc cầu hỏi ý kiến khi có điều gì phải làm, nói rằng: Chúa muốn tôi làm chi? Công Vụ 9:6.

(d) Ở việc lắng nghe câu trả lời, để thử biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là gì, Rô-ma 12:2. Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán, Thi Thiên 85:8.

(e) Ở ước muốn và mục đích làm điều đó cho Chúa theo ý Ngài, theo ý muốn tốt lành của Ngài: II Cô-rinh-tô 5:9. Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể này, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa.

(f) Ở việc bắt tay vào công việc nhanh như lửa, điều mà người ta biết Đức Chúa Trời ngay lúc này truyền phải làm: Thi Thiên 119:60. Tôi vội vàng, không chậm trễ, tuân giữ các điều răn Chúa.

(g) Ở việc vui thích và yêu mến công việc: Thi Thiên 119:35. Xin khiến tôi đi trong đường lối điều răn Chúa; vì tôi vui thích trong đó. Thi Thiên 112:1. Phước cho người kính sợ Đức Giê-hô-va, vui thích lắm trong điều răn Ngài.

(h) Ở niềm vui trong công việc: Thi Thiên 119:14, 54, 111. Tôi vui mừng trong đường lối chứng cớ Chúa hơn hết của cải. Luật lệ Chúa là bài ca của tôi, ... vì chúng là niềm vui của lòng tôi.

(i) Ở lòng sốt sắng và nhiệt thành trong công việc: Thi Thiên 104:4. Ngài dùng gió làm sứ giả Ngài, ngọn lửa làm tôi tớ Ngài. Rô-ma 12:11. Phải có lòng sốt sắng. Hãy hầu việc Chúa.

(j) Ở sự không sợ hãi trong công việc, chẳng sợ mất danh dự, của cải, thân nhân, hay mạng sống: Phi-líp 1:14 ... dạn dĩ truyền đạo không sợ hãi. Công Vụ 21:13 Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại sẵn lòng vì danh Chúa Giê-xu mà chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa.

(k) Dũng cảm và can đảm trong công việc: Xa-cha-ri 10:3, 5. Ngài sẽ làm cho chúng nó như ngựa chiến của Ngài trong trận. Và chúng nó sẽ như những người mạnh dạn, giày đạp bùn phố trong trận; và chúng nó sẽ đánh trận; vì Đức Giê-hô-va sẽ ở cùng chúng nó; và chúng nó sẽ làm hổ thẹn những kẻ cưỡi ngựa.

(l) Ở sự kiên định, không lay chuyển, và bền đỗ trong công việc: I Cô-rinh-tô 15:58 ... hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn.

Sự cáo trách.

VI. Như vậy chúng ta đã trình bày bản chất của sự vâng lời. Lẽ thật là tấm gương rõ ràng cho các ngươi, xem các ngươi có vâng lời Đức Chúa Trời hay không. Việc đó là bổn phận của các ngươi thì không cần chứng minh; bản tính của con người dạy người đủ rồi; dân ngoại sẽ khiến các ngươi phải chịu trách; Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó trong Kinh Thánh: Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5 ... nếu các ngươi chăm chỉ nghe theo tiếng ta, và giữ giao ước ta, thì các ngươi sẽ thuộc về ta làm dân riêng. Dân Số Ký 14:9. Chỉ các ngươi chớ dấy loạn nghịch cùng Đức Giê-hô-va! Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:10. Vậy ngươi phải nghe theo tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và làm theo các điều răn và luật lệ của Ngài, mà ta truyền cho ngươi ngày nay.

Hãy xác lập điều này vững chắc, hãy đóng ấn lên đó, nói rằng: Tôi bị ràng buộc, tôi phải vâng lời Đức Chúa Trời; và sau đó hãy tự hỏi mình: tôi đã vâng lời chưa? Các ngươi sẽ tự trả lời từ những gì vừa được nói về bản chất của sự vâng lời.

Một người chưa được cải đạo thì không vâng lời Đức Chúa Trời, và cũng không thể vâng lời; vì người không biết Đức Chúa Trời, người không đến với Đức Chúa Trời bởi đức tin, việc làm và không làm của người không xuất phát từ nền tảng vâng lời. Vì vậy hãy xét mình cách cẩn thận: các ngươi có phục tùng Chúa không? Các ngươi có biết sự cao cả và xứng đáng của Chúa để vâng lời không? Các ngươi có giao tiếp một cách có suy xét với Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo, để được hòa giải với Đức Chúa Trời qua sự chịu khổ và sự chết của Ngài, nhằm làm con mà phục vụ Ngài như một Cha trong tình yêu như con thảo không? Các ngươi có trình diện mình cho Chúa để phục vụ trong mọi sự, và với lòng sẵn sàng chân thành không? Và việc thi hành thì ra sao? Có sự phổ quát không? Sự cẩn thận dịu dàng không? Lòng sốt sắng không? Sự vượt qua khó khăn không? Nếu các ngươi thành thật với chính mình, các ngươi sẽ thấy trong mình có sự vâng lời thật hay không.

Lời quở trách kẻ không vâng lời.

VII. Hỡi tất cả những kẻ không vâng lời, tôi có lời của Chúa cho các ngươi. Để lời đó đánh mạnh hơn, cần phải trước hết chỉ ra những kẻ không vâng lời là ai, vì tình trạng của họ rất đa dạng.

1. Tất cả những ai không có bản chất vâng lời đã mô tả ở trên — mọi việc làm của các ngươi, dù các ngươi cho là tốt đến đâu, cũng chỉ là trái táo của Sô-đôm, và nho của Gô-mô-rơ; chúng chỉ là những tội lỗi hào nhoáng, có vẻ ngoài đẹp đẽ mà không có lẽ thật.

2. Những kẻ thậm chí không muốn nghe tiếng của Chúa: Gióp 21:14, 15 Nhưng chúng nói cùng Đức Chúa Trời (nếu không bằng lời nói, thì bằng lòng và việc làm): Hãy lìa khỏi chúng tôi! Vì chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải hầu việc Ngài? Và cầu nguyện cùng Ngài thì có ích gì cho chúng tôi?

3. Những kẻ nghe mà không vâng lời: Ê-xê-chi-ên 33:31. Chúng đến cùng ngươi như dân sự thường đến ... và nghe lời ngươi; nhưng chúng không làm theo.

4. Những kẻ lập quyết tâm và hứa hẹn; nhưng chỉ dừng ở đó, chẳng có gì xảy ra: Ma-thi-ơ 8:19. Thưa Thầy, tôi sẽ theo Thầy bất cứ nơi nào Thầy đi. Ma-thi-ơ 21:30. Người ấy thưa rằng: Vâng, tôi đi! nhưng rồi không đi.

5. Những kẻ làm điều gì đó, nhưng chỉ đến mức phù hợp với lợi ích của mình, và không hơn: Mác 6:20. Khi vua Hê-rốt nghe Giăng thì làm nhiều việc, và nghe cách vui vẻ. Sau-lơ nói: Tôi đã làm theo mạng lịnh của Đức Giê-hô-va, trong khi đó ông đã hủy diệt những thứ đáng khinh nhất, và giữ lại những thứ tốt nhất cho mình, dưới cớ dâng chúng cho Chúa, I Sa-mu-ên 15:13.

6. Những kẻ chỉ làm phần bề ngoài, coi trọng điều đó nhiều, nhưng không có sự vâng lời trong lòng và đức tin nơi Đấng Christ, và tìm cách vào thiên đàng bằng công việc đó — giống như người Pha-ri-si, là kẻ rửa sạch bề ngoài, mà để bề trong vẫn ô uế, Ma-thi-ơ 23:25. Giống như mồ mả, bề ngoài có vẻ đẹp đẽ, nhưng bên trong đầy sự hôi thối và xương người chết, Ma-thi-ơ 23:27.

7. Những kẻ khước từ sự vâng lời, chống nghịch, dấy loạn, và bùng phát, dù trong bí mật hay trong sự không tin kính công khai: Thi Thiên 2:3. Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, và quăng xa dây trói của họ khỏi chúng ta. Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:24. Các ngươi đã chống nghịch Đức Giê-hô-va từ ngày ta biết các ngươi. Gióp 15:25, 26. Người giơ tay ra nghịch cùng Đức Chúa Trời, và chống cự Đấng Toàn Năng cách mạnh mẽ. Người xông vào Ngài với cái cổ, với những thuẫn dày, giương cao.

8. Những kẻ vâng lời ma quỷ, thế gian, và dục vọng của chính mình; mọi điều ma quỷ muốn, chúng vui vẻ làm theo: II Ti-mô-thê 2:26. Và chúng có thể tỉnh ngộ mà thoát khỏi bẫy của ma quỷ, là kẻ đã bắt chúng làm theo ý muốn nó. Thế gian muốn sao, chúng cũng muốn vậy: nếu thế gian muốn người ta theo thời trang này hay thời trang khác, chúng vâng theo ngay; muốn người ta nói lời hư không, nhảy múa với chúng, đánh bạc, phạm tội tà dâm, chúng vui vẻ tham gia. Nếu người ta có thể chiếm được ân huệ của ai đó, thì không tội nào là quá nặng; chúng chẳng sợ gì ngoài việc thế gian không thừa nhận chúng là của nó, khinh dể chúng, và người ta bị coi là người tin kính: Gia-cơ 4:4 ... Vậy ai muốn làm bạn với thế gian. Mọi điều dục vọng khơi dậy, chúng theo với cả tấm lòng và niềm vui thích; như vậy chúng là tôi mọi của tội lỗi, Rô-ma 6:17. Không vâng lời lẽ thật, mà vâng lời sự không công bình, Rô-ma 2:8. Những người này ở trong tình trạng đáng sợ.

VIII. Với các ngươi, tôi có Lời của Chúa, để tuyên bố cho các ngươi tình trạng đáng sợ của mình, và những sự đoán phạt khủng khiếp sẽ đến trên các ngươi, nếu điều đó có thể là phương tiện cho sự cải đạo của các ngươi.

1. Đó là tình trạng đáng sợ nhất trong mọi tình trạng, vì đó là lìa bỏ Đức Chúa Trời, tách mình khỏi Đức Chúa Trời, không có gì liên quan đến Đức Chúa Trời. Một loài thọ tạo, một con sâu đất, là kẻ cần mọi sự — một con người lại lìa bỏ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, Nguồn sự sống, Đấng Tạo Hóa của mình, Đức Chúa Trời cao cả duy nhất, vinh hiển, và đáng được mọi sự vâng lời, tách mình khỏi Đức Chúa Trời, khước từ Ngài sao? Phải, sự không vâng lời là chống nghịch, dấy loạn, đối nghịch Đức Chúa Trời, gây chiến với Đức Chúa Trời; đó là mọi điều người ta có thể gọi là ác: I Sa-mu-ên 15:23. Sự phản nghịch cũng như tội bói khoa; và sự cứng đầu cũng như tội thờ hình tượng. Đó không phải là không vâng lời cha mẹ; đó không phải là chống nghịch nhà cầm quyền; đó không phải là một việc làm tội lỗi thoáng qua; mà đó là tâm tình không vâng lời của lòng, một tấm lòng ghét bỏ, chống cự, chống nghịch. Nếu các ngươi có thể thấy sự không vâng lời đó trong bản chất của nó, các ngươi sẽ kinh hãi chính mình. Kinh Thánh gọi một tấm lòng như vậy là tấm lòng gian ác, và những người như vậy, là đáng ghét và không làm được việc lành nào: Hê-bơ-rơ 3:12. Hỡi anh em, hãy coi chừng! Kẻo có ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Tít 1:16 ... đáng ghét, không vâng phục và không làm được việc lành nào. Ôi, ước gì điều này thấm vào lòng các ngươi!

2. Hơn nữa, hãy ghi nhớ rằng ngươi đang ở trong một tình trạng mà ngươi không thể thực hiện bất kỳ hành vi thờ phượng nào, và mọi điều ngươi làm, ngay cả lời cầu nguyện của ngươi, cũng là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 28:9. Kẻ nào xây tai không nghe luật pháp, thì lời cầu nguyện của người ấy cũng là điều gớm ghiếc. Ê-sai 1:4, 12, 14, 15. Khốn thay cho nước tội lỗi! Chúng đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va ... Khi các ngươi đến ra mắt trước mặt Ta, ai đã đòi nơi tay các ngươi điều này, là giày đạp hành lang Ta? Các kỳ lễ đã định của các ngươi, linh hồn Ta ghét; chúng là gánh nặng cho Ta ... Và khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ che mắt khỏi các ngươi. Lời cầu nguyện là nơi ẩn náu của kẻ khốn khổ; nhưng lời cầu nguyện của ngươi là điều gớm ghiếc. Khốn thay cho ngươi, kẻ khốn khổ!

3. Đức Chúa Trời lìa bỏ họ và phó họ cho ma quỷ. Vì ngươi không vâng lời Đức Chúa Trời, lìa bỏ Đức Chúa Trời, phản nghịch cùng Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời cũng đã lìa bỏ ngươi, nên Đức Chúa Trời cũng đã trở nên kẻ thù của ngươi, nên ngươi là tài sản của ma quỷ: II Sử Ký 15:2 ... nếu các ngươi lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ lìa bỏ các ngươi. Thi Thiên 18:27 ... đối cùng kẻ gian tà, Ngài sẽ tỏ mình ra là Đấng tranh chiến. Ê-phê-sô 2:2 (ma quỷ) là thần hiện đang hành động trong các con cái không vâng phục. Thật vậy, ngươi bị nhốt trong sự không vâng phục như trong ngục tù; ngươi không thể thoát ra khỏi đó; ngươi bị phó cho nó, và không thể làm gì khác hơn là không vâng phục. Rô-ma 11:32. Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không vâng phục. Ngươi còn vấp ngã ngay trên Đấng duy nhất là sự cứu rỗi, tức là Đấng Christ: I Phi-e-rơ 2:7 nhưng đối với kẻ không vâng phục ... là hòn đá làm cho vấp ngã, và là đá tảng gây nên sự xúc phạm.

4. Hãy ghi nhớ thêm vào đó những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên ngươi; nếu ngươi có thể thấy chúng, tóc trên thịt ngươi sẽ dựng đứng vì kinh hãi. Đức Chúa Trời mà ngươi không vâng lời thì mạnh hơn ngươi! Sự tốt lành của Ngài đối với kẻ vâng lời lớn là bao, thì sự ghét bỏ và cơn thịnh nộ của Ngài đối với kẻ không vâng lời cũng lớn là bấy nhiêu. Ngươi sẽ đi đâu khi Ngài báo thù ngươi? Chúa là Đấng báo thù đối với các kẻ thù nghịch Ngài, và Ngài dành cơn thịnh nộ cho các kẻ thù của Ngài. Đường lối của Chúa ở trong gió xoáy và bão tố, Na-hum 1:2, 3. Con cái ngươi đã lìa bỏ Ta, v.v. Ta há chẳng thăm phạt vì những điều này sao, Đức Giê-hô-va phán? Linh hồn Ta há chẳng báo thù một dân như thế sao? Giê-rê-mi 5:7, 9. Các ngươi đừng tưởng tượng có ân điển, có sự cứu rỗi, bao lâu lòng các ngươi còn ở trong tình trạng không vâng phục; vì đối với các ngươi không có ân điển, không có sự cứu rỗi, mà chỉ có cơn thịnh nộ, chỉ có sự rủa sả và sự hư mất. Hãy nghe và run sợ trước những lời được phán với các ngươi: Rô-ma 2:8 ... những kẻ không vâng phục lẽ thật ... sẽ nhận lấy sự thạnh nộ và cơn giận. Ê-phê-sô 5:6 Đừng để ai lừa dối các ngươi bằng những lời hư không; vì bởi những điều đó mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con cái không vâng phục. Giê-rê-mi 11:3. Đáng rủa thay cho người nào không nghe lời của giao ước này. Đối với kẻ không vâng phục, chẳng còn lại điều gì khác ngoài sự hủy diệt đời đời, đó sẽ là sự cuối cùng của họ, như đã từng là sự cuối cùng của thế gian đầu tiên không vâng phục, I Phi-e-rơ 3:20. Vậy hãy biết và thấy rằng thật là điều ác và cay đắng khi ngươi lìa bỏ Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi. Nếu vẻ đẹp, sự vinh hiển cao cả nhất của Đức Chúa Trời không thể thúc giục ngươi vâng lời, thì hãy để nỗi kinh sợ cơn thịnh nộ và các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời làm điều đó.

Sự quở trách người tin kính.

IX. Bây giờ tôi hướng về con cái của Đức Chúa Trời, là những người mà Chúa đã ban cho một tấm lòng vâng lời; tuy nhiên họ vẫn còn bản tánh cũ trong mình, và do đó vẫn còn một nguyên tắc không vâng phục, nguyên tắc này thường vẫn có những ảnh hưởng mạnh mẽ và biểu lộ ra trong nhiều việc làm, như sự vô tâm — người ta không chú ý đến Đức Chúa Trời như là Chúa, cũng không chú ý đến điều răn của Đức Chúa Trời đã ban cho họ; Lời trôi qua, rơi vào sự quên lãng, và người ta vi phạm mà không để ý. Sự thiếu suy nghĩ, như thể người ta không bị bao quanh bởi kẻ thù, và vì thế người ta rơi vào cạm bẫy trước khi biết điều đó; nếu sự vâng lời có quyền lực lớn hơn, người ta sẽ không vô tâm như vậy và sẽ không vội vàng một cách thiếu suy nghĩ như vậy.

Sự chống cự; sự không vâng phục đôi khi còn biểu lộ mạnh mẽ và tội lỗi hơn nữa; lòng ham muốn một tội lỗi thường mạnh đến nỗi nó bùng phát, ngay cả khi tấm lòng vâng lời bộc lộ ra và không chống cự mạnh mẽ lắm với nó vì nó yếu đuối, nhưng vẫn than thở chống lại nó; nó còn đi xa hơn nữa, đến nỗi người ta cứ đi quanh quẩn lâu ngày với sự cắn rứt trong lòng, và người ta không thể đi đến bất kỳ quyết tâm sống động, nghiêm túc và trọn vẹn nào cùng những mục đích từ bỏ tội lỗi đó hoàn toàn và trọn vẹn, và mãi mãi.

Nó còn lên cao hơn nữa, đến nỗi ý chí trong một thời gian dường như bị chế ngự; dường như người ta không muốn đi đến một quyết tâm như vậy; nếu người ta đến với sự cầu nguyện, tội lỗi ngay lúc đó lại trở nên sống động, lương tâm nói: bây giờ ngươi phải đưa ra một quyết định trọn vẹn trước mặt Chúa; ý chí im lặng, và người ta thậm chí có thể đi xa đến mức dường như người ta không muốn cầu nguyện xin sức mạnh chống lại tội lỗi đó, và xin một mục đích và quyết tâm trọn vẹn, vì lòng ham muốn quá mạnh, và đời sống thuộc linh như đang ngất lịm; và khi người ta đã đi xa đến mức toàn bộ ý chí bị chinh phục, đến nỗi người ta đưa ra một quyết định trọn vẹn và cầu nguyện hết lòng xin sức mạnh, nhưng người ta vẫn không vững vàng, vì tội lỗi vẫn giữ quá nhiều quyền lực, và không lâu sau đó người ta lại sa ngã vào nó.

Đây là một tình trạng rất đau buồn, và nó cho thấy bản tánh cũ của chúng ta vẫn còn nghiêng về sự không vâng phục. Các tín hữu phải thừa nhận sự không vâng phục này của mình, than khóc về nó, xưng nhận nó, và liên tục phục hồi chính mình qua đức tin nơi Đấng Christ. Nhưng mặt khác, họ phải giữ mình khỏi sự vô tín và sự chối bỏ tình trạng của mình, như thể họ, giống như những người khác, hoàn toàn bị nhốt trong sự không vâng phục; vì họ có thể thấy từ những điều đã nói ở trên rằng trong họ có lẽ thật, và một tấm lòng vâng lời, tấm lòng này đưa ra nhiều chuyển động và việc làm vâng lời, và rằng có sự ghét bỏ, sự bất bình trong sự vâng lời của xác thịt, và rằng phần đã được tái sinh chống cự lại nó, than thở và cầu nguyện.

Vậy hãy nghiêm túc trong cuộc xung đột này; vì anh em biết rằng:

(a) Rằng ma quỷ, thế gian và xác thịt là những chủ nhân quá đáng khinh, để rồi anh em, là những người thuộc dòng dõi thần thánh, là những người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, và được ban cho một tinh thần vương giả, lại phải phục tùng trong sự vâng lời những quái vật dơ bẩn, đáng khinh và đáng ghét ấy.

(b) Chúng là những chủ nhân quá khắc nghiệt và tàn nhẫn; chúng không bao giờ nói: đủ rồi; chúng luôn muốn thêm nữa; dù ngươi mệt mỏi, dù ngươi không còn thích thú gì nữa, ngươi vẫn phải lao vào lại khi có dịp; chúng không cho ngươi thời gian để tỉnh ngộ, để suy nghĩ một lần về Đức Chúa Trời và sự phục vụ ngọt ngào của Ngài, để vâng lời Chúa trong một việc duy nhất; nhưng chúng muốn toàn bộ tấm lòng ngươi, mọi chi thể trong thân thể ngươi, mọi thời gian của ngươi, và rồi chúng vẫn chưa thỏa mãn.

(c) Anh em biết việc vâng lời chúng gây hại cho anh em biết bao; trong đó chẳng có gì khác ngoài một tâm trí không yên, chẳng có gì khác ngoài một lương tâm đau khổ, chẳng có gì khác ngoài sự nô lệ, chẳng có gì khác ngoài nỗi kinh hãi và sợ hãi; chúng làm cho đời sống quá đáng sợ đối với anh em và cái chết quá khủng khiếp. Vậy lúc bấy giờ anh em đã được kết quả gì từ những điều mà nay anh em lấy làm hổ thẹn? Rô-ma 6:21. Vì vậy, chớ thông đồng với các việc làm vô ích của sự tối tăm, Ê-phê-sô 5:11.

Lời khuyên nhủ.

1. Đức Chúa Trời xứng đáng được vâng lời.

X. Hãy vui thích trong việc vâng lời Chúa, và để được thúc giục làm điều đó, hãy xem xét sự đáng yêu của sự vâng lời về mọi mặt.

Bây giờ anh em hãy nhìn lên Chúa — Ngài chắc chắn xứng đáng với mọi sự vâng lời, vì Ngài là Đức Chúa Trời. Anh em thừa nhận điều đó với sự vui thích, và anh em đã nhiều lần hết lòng ước ao rằng mọi vật hiện hữu, trên trời và dưới đất, đều phục tùng Chúa trong sự vâng lời; và anh em đã đau buồn khi thấy Đức Chúa Trời không được loài người vâng lời. Vậy anh em há chẳng đặt mình trước Đức Chúa Trời vĩ đại đó trong sự vâng lời, mà nói rằng: kìa, con đây, Ngài muốn con làm gì? Hơn nữa, Ngài há chẳng phải là Cha của anh em, Đấng đã sinh thành anh em, đã dựng nên anh em và lập anh em sao? Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6. Khi anh em chưa hiện hữu, Ngài đã tạo dựng anh em; Ngài đã làm cho anh em thành con người, và đã ban cho anh em đồ ăn và áo mặc cho đến nay, và với sự quan phòng của Ngài đã bảo tồn hơi thở của anh em. Ngài đã ban cho anh em Con của Ngài, đã kéo anh em bằng sự nhân từ, và đặt anh em giữa các con cái của Ngài, và chọn anh em làm người thừa kế của Ngài. Tất cả những điều này há chẳng ràng buộc anh em với Ngài, để vâng lời Ngài như là Chúa và như là Cha, và khiến anh em nói rằng: Quả thật, con là tôi tớ của Ngài, vâng, con là tôi tớ của Ngài.

2. Đó là một công việc ngọt ngào.

Vâng lời là một công việc rất ngọt ngào; Chúa không đặt trên con cái của Ngài một sự phục vụ nặng nhọc, cũng không bắt họ phục vụ Ngài cách khắc nghiệt. Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề, I Giăng 5:3. Ách Ta dễ chịu, và gánh Ta nhẹ nhàng, Ma-thi-ơ 11:30. Vậy thì luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công bình và tốt lành, Rô-ma 7:12. Đó là những nẻo đường quen thuộc, Thi Thiên 84:6. Những con đường êm ái và vui thích: Thi Thiên 119:165. Người yêu mến luật pháp Chúa được sự bình an lớn, và chẳng có điều gì làm cho họ vấp ngã. Châm Ngôn 21:15. Làm điều phải là sự vui mừng cho người công bình. Chính lòng anh em chọn con đường, chính anh em vui thích trong đó; như Phao-lô nói về mình, anh em cũng nói như vậy, Rô-ma 7:22, Tôi vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Vậy hãy nâng lòng anh em lên trong các đường lối của Chúa, ôm lấy ý muốn của Đức Chúa Trời, và hướng lòng về sự vâng lời; vì các nẻo đường của nó là nẻo đường vui vẻ, và mọi lối đi của nó đều bình an, Châm Ngôn 3:17. Bấy giờ ngươi sẽ bước đi cách an toàn, và chân ngươi sẽ không vấp ngã, câu 23.

3. Đức Chúa Trời vui thích về điều đó.

Chúa vui thích cách đặc biệt nơi một tấm lòng vâng lời, và nơi các việc làm xuất phát từ một tấm lòng như vậy, dù chúng không trọn vẹn; Ngài sẽ bỏ qua sự thiếu sót trong Đấng Christ. Đa-vít là người hợp với lòng Chúa, vì ông có một tấm lòng vâng lời như vậy; ông đã vấp ngã nhiều lần, vâng, thậm chí sa ngã nặng nề, nhưng Chúa đã phán về ông, I Các Vua 15:5, Vì Đa-vít đã làm điều ngay thẳng trước mắt Đức Giê-hô-va, và trọn đời mình không xây bỏ điều gì Ngài đã truyền cho ông, ngoại trừ việc U-ri người Hê-tít. Không một công việc nào, dù tự nó thánh khiết đến đâu, có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nếu nó không xuất phát từ một tấm lòng vâng lời; Đức Chúa Trời muốn có tấm lòng; thật vậy, ngay cả chúng ta cũng muốn có tấm lòng của những người phục vụ mình, rồi sau đó chúng ta mới vui thích về sự phục vụ của họ; khi tấm lòng vâng lời đã có đó, thì Đức Chúa Trời vui thích về công việc của chúng ta: I Sa-mu-ên 15:22 ... vâng lời tốt hơn của tế lễ. Đức Chúa Trời đã vui thích về của lễ; vì về của lễ của Nô-ê có chép rằng, Sáng Thế Ký 8:21, Đức Giê-hô-va ngửi mùi thơm tho. Nhưng khi của lễ và sự vâng lời đối nghịch nhau, thì Đức Chúa Trời vui thích về sự vâng lời hơn. Một đứa con công bình vui lòng muốn làm đẹp lòng cha mình; vậy anh em cũng hãy vui thích trong việc dâng cho Chúa một sự phục vụ đẹp lòng, và anh em sẽ làm điều đó bằng cách vâng lời. Đức Chúa Trời há chẳng làm thành điều đẹp lòng anh em sao, Thi Thiên 145:19; còn anh em há chẳng làm điều đẹp lòng Chúa sao?

4. Đức Chúa Trời ban phước cho những người như vậy.

Hơn nữa, phục vụ Chúa không phải là vô ích; cứ để kẻ vô đạo nghĩ như vậy, là những kẻ bề ngoài vâng lời Đức Chúa Trời để đạt được các phước lành thuộc thể, và khi những điều đó không đến, họ mệt mỏi lìa bỏ sự phục vụ của Chúa; nhưng anh em, những người ngay thẳng, biết rằng Chúa là Đấng tốt lành và nhân từ đến nỗi Ngài ban thưởng dồi dào cho các tôi tớ vâng lời của Ngài: Ê-sai 45:19 ... Ta chẳng hề phán với dòng dõi Gia-cốp rằng: Hãy tìm Ta cách vô ích. Ma-la-chi 1:10. Ai trong các ngươi sẽ đóng các cửa (của đền thờ) không công? Các ngươi cũng chẳng thắp lửa trên bàn thờ Ta không công. Đức Chúa Trời hứa với kẻ vâng lời đủ mọi phước lành thuộc thể: Ê-sai 1:19. Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn được sản vật tốt của đất. Thật vậy, sự vâng lời có những lời hứa về sự cứu rỗi qua Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 5:9. Và sau khi đã được làm cho trọn vẹn, Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài. Dù các lợi ích không phải là căn cứ của sự vâng lời, chúng ta vẫn phải được thúc giục bởi chúng. Môi-se đã hướng về phần thưởng, Hê-bơ-rơ 11:26.

5. Đó là thói quen của các thánh đồ.

Các gương mẫu của người khác rất thích hợp để thúc giục; vậy hãy ghi nhớ các gương mẫu của những người vâng lời. Chúa Giê-xu là khuôn mẫu trọn vẹn nhất của sự vâng lời; Ngài đã để lại cho chúng ta một gương mẫu, để chúng ta bước theo dấu chân Ngài. Vị Tôi Tớ của Chúa này đã hạ mình, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, Phi-líp 2:8. Các thiên sứ thánh là những tôi tớ vâng lời của Chúa: Thi Thiên 103:20. Hỡi các thiên sứ của Đức Giê-hô-va! Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi các đấng mạnh sức làm theo lời Ngài, vâng theo tiếng của lời Ngài.

Các thánh đồ trên đất là những gương mẫu cho chúng ta; sự vâng lời là niềm vui thích của họ, vâng lời là công việc của họ.

Nô-ê đã vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi sự; dù ông là trò cười của cả thế gian vì việc đóng tàu, nhưng ông vẫn thực hiện mệnh lệnh của Chúa.

Áp-ra-ham, cha của các tín hữu, là người mà chúng ta phải bước theo dấu chân, ông đã vâng lời biết bao! Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phán với ông, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời sai ông đi, ông đều vâng lời một cách mù quáng; ông đã lìa bỏ mọi sự, ông đã ra đi, thậm chí không biết mình đi đâu; con trai mình, ông cũng không tiếc.

Môi-se thường được gọi là tôi tớ của Đức Chúa Trời: Dân Số Ký 12:7. Tôi tớ Ta là Môi-se không phải như vậy, người trung tín trong cả nhà Ta.

Đa-vít, ông đã vâng lời Chúa biết bao, lịch sử đời ông cho thấy đầy đủ, trong các sách Sa-mu-ên và các Thi Thiên của ông, đặc biệt là Thi Thiên thứ một trăm mười chín.

Và bất cứ nơi nào khác trong Lời mà có nhắc đến một người tin kính, anh em sẽ lập tức thấy sự vâng lời của người ấy.

Hãy đặt họ trước mặt anh em, vui thích bước đi với họ trong sự vâng lời, và anh em sẽ cùng với họ tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống mình, và được Đức Chúa Trời tôn vinh, cả ở đây và trong cõi đời đời. Nguyện Chúa hướng lòng anh em về các luật lệ của Ngài, để phục vụ Ngài với một tâm hồn sẵn lòng! Tôi kết thúc với lời khuyên của Đa-vít cho con trai mình là Sa-lô-môn: Và hỡi Sa-lô-môn, con trai của cha! Hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha con, và phục vụ Ngài với tấm lòng trọn vẹn và tâm hồn sẵn lòng, I Sử Ký 28:9.

CHAP. 18. VỀ SỰ TRÔNG CẬY NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đức Chúa Trời ban cho con cái của Ngài những lời hứa lớn lao và vinh hiển; nhưng Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng ban chúng ngay lập tức. Ngài trì hoãn chúng, và đôi khi để nhiều khó khăn xen vào, để thử thách đức tin của họ. Tuy nhiên, để vẫn tiến bước với lòng can đảm, cần phải có hy vọng, điều mà giờ đây chúng ta sẽ nói đến.

— Hy vọng; tiếng Hê-bơ-rơ tikvah, tochelet, sebber, tất cả đều có nghĩa là trông đợi, và được dịch là hy vọng.

— Cũng có lok, kislah, kesel, vì thế gian dại dột hy vọng không có căn cứ, và chê cười sự trông đợi của người tin kính.

— Cũng có bittachoon, bắt nguồn từ sự tin cậy không sợ hãi.

— Tiếng Hy Lạp: elpis, là xây dựng trên đức tin, không xao động, trông đợi cách chắc chắn.

— Đôi khi nó chỉ về điều được hy vọng; ở đây: sự chuyển động của tâm trí.

Mô tả.

II. Hy vọng là một khuynh hướng thường xuyên được Đức Chúa Trời ban cho, qua phương tiện là Lời, vào lòng các tín hữu, nhờ đó họ với sự kiên nhẫn và siêng năng trông đợi cách chắc chắn nơi Đức Chúa Trời những điều tốt lành đã được hứa trong tương lai.

Là một khuynh hướng thường xuyên được ban cho.

Hy vọng là một khuynh hướng thường xuyên. Các khuynh hướng thường xuyên thường được phân biệt thành loại thu được và loại được ban cho.

• Những loại thu được làm cho hoặc sự hiểu biết, hoặc ý chí, hoặc các hành động trở nên trọn vẹn để thực hiện các công việc nghệ thuật; những khả năng này thu được qua nhiều lần luyện tập.

• Các khuynh hướng thường xuyên được ban cho là: Đức tin, Hy vọng, Tình yêu thương, v.v. Con người không thể đạt được những điều này qua hoạt động của chính mình, vì sự mù lòa, sự hư hoại và sự bất lực của mình. Nhưng chúng được Đức Chúa Trời ban cho vào linh hồn, và khi đã được ban cho, chúng được tăng trưởng qua nhiều lần luyện tập với sự hợp tác của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời không ban chúng lại mới mẻ cho mỗi hành động riêng lẻ, đến nỗi con người mỗi lần lại bị tước trần; nhưng Đức Chúa Trời, khi làm cho linh hồn sống động về mặt thuộc linh, ban cho nó một khuynh hướng đạo đức và khả năng làm việc thuộc linh, và từ khả năng đó, người đã được tái sinh, qua sự hợp tác của Đức Thánh Linh, là Đấng phải liên tục tuôn chảy vào, sinh ra đủ mọi nhân đức. Cũng vậy với Hy vọng, vốn không phải là một hành động thoáng qua, mà là một khuynh hướng thường xuyên, một trạng thái thích hợp của linh hồn, từ đó các hành động phát xuất.

Gồm có sự trông đợi chắc chắn.

III. Bản chất của hy vọng gồm có sự trông đợi chắc chắn. Trông đợi không phải là có, là sở hữu; điều mình có, mình không thể hy vọng. Bây giờ hy vọng mà đã thấy thì không phải là hy vọng; vì điều người ta thấy, tại sao người ta còn hy vọng điều đó? Rô-ma 8:24. Nhưng hy vọng trông đợi, hướng về điều chưa được thấy, chưa hiện diện, mà còn sẽ đến: Rô-ma 8:25. Nhưng nếu chúng ta hy vọng điều mình không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều đó. Vì vậy, sứ đồ kết hợp trông đợi và hy vọng với nhau, từ sau giải thích từ trước, Phi-líp 1:20, Theo sự trông đợi thiết tha và hy vọng của tôi.

Hy vọng là một sự trông đợi chắc chắn. Nó không phải là ước muốn — Ước gì tôi có được điều đó — như Ba-la-am đã nói: Nguyện tôi chết như cái chết của người công bình, và sự cuối cùng của tôi giống như người! Dân Số Ký 23:10. Hy vọng của kẻ chưa được cải đạo cũng như vậy; họ không có phần gì trong lời hứa, cũng không có phần gì trong điều đó, nhưng họ vẫn nói: Tôi hy vọng được cứu; đến nỗi hy vọng của họ chỉ là một ước muốn, sẽ trở nên hư không: Châm Ngôn 11:7. Khi kẻ ác chết, sự trông đợi của nó sẽ tiêu tan; ngay cả sự trông đợi mạnh mẽ nhất cũng đã tiêu tan.

Nó cũng không phải là sự nghi ngờ, ở giữa hy vọng và sợ hãi, phát sinh từ khả năng thuận và nghịch để đạt được điều mong muốn; sự dao động không phải là hy vọng, nhưng trong hy vọng có sự chắc chắn; tôi nói trong hy vọng, chứ không phải nơi những người hy vọng, vì nơi các tín hữu mọi sự đều không trọn vẹn. Trong hy vọng đặt nơi con người, không thể có sự chắc chắn hoàn toàn, vì họ có thể trở nên dối trá, thay đổi và bất lực; nhưng điều này không thể có chỗ trong hy vọng nơi Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là chân thật, không thay đổi và toàn năng; khi Ngài hứa một điều cách tuyệt đối, không có bất kỳ điều kiện nào phụ thuộc vào con người, thì trong hy vọng không thể có sự nghi ngờ: nhưng nơi những người hy vọng có sự yếu đuối của đức tin về mọi mặt, vì vậy cũng có sự yếu đuối trong hy vọng, như thấy nơi các môn đồ đi đến Em-ma-út: Lu-ca 24:21. Chúng tôi đã hy vọng rằng chính Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên. Nhưng ngoài tất cả những điều này, hôm nay là ngày thứ ba rồi, v.v.

Tuy nhiên, điều này không lấy đi sự chắc chắn trong hy vọng, và tín hữu có bổn phận phấn đấu để đạt được sự đảm bảo đầy đủ của hy vọng: Hê-bơ-rơ 6:19. Hy vọng ấy chúng ta có như cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng. Hê-bơ-rơ 10:22. Hãy đến gần với tấm lòng chân thật trong sự đảm bảo đầy đủ của đức tin. I Phi-e-rơ 1:13 ... hãy hy vọng trọn vẹn vào ân điển sẽ được ban cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. Vậy hy vọng là một sự trông đợi chắc chắn.

Về các điều tốt lành trong tương lai.

IV. Đối tượng của hy vọng là các điều tốt lành đã được hứa hay trong tương lai. Chính Đức Chúa Trời là điều tốt lành tối cao và là hạnh phúc trọn vẹn của con người. Đức Chúa Trời hứa chính Ngài cho các tín hữu trong giao ước, và vì vậy Đức Chúa Trời là đối tượng của hy vọng: nhưng Đức Chúa Trời cũng là Đấng Hứa và Đấng Ban mọi sự cứu rỗi cho con cái của Ngài, và vì vậy Ngài lại là đối tượng của hy vọng; hướng về Ngài, trông đợi nơi Ngài, những người hy vọng an nghỉ nơi Ngài như là Đấng Tốt Lành, Đấng Chân Thật, Đấng Không Thay Đổi, Đấng Toàn Năng: Thi Thiên 42:6 ... hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Công Vụ 24:15. Có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Vì vậy Ngài được gọi là Hy Vọng của Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 14:8. Thi Thiên 71:5. Vì Chúa là sự trông đợi của con, lạy Chúa, lạy Chúa!

Thuộc về thể xác.

Từ Đức Chúa Trời, hy vọng trông đợi các điều tốt lành. Các điều tốt lành hoặc thuộc về thể xác, hoặc thuộc về tâm linh, hoặc thuộc về đời đời. Hy vọng cũng quan tâm đến các điều tốt lành thuộc về thể xác. Đức Chúa Trời cũng đã hứa các điều tốt lành thuộc về thể xác, nói chung là mọi điều họ cần để phục vụ ý định của Ngài trong đời này: Hê-bơ-rơ 13:5 ... Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu. I Cô-rinh-tô 10:13 ... Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình; nhưng trong cơn cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đường thoát ra, để anh em có thể chịu đựng được. Dựa trên lời hứa này, tín hữu có thể và phải tiến bước, gạt bỏ mọi sự sợ hãi, và trông đợi chúng cách chắc chắn. Con người gặp nhiều hoàn cảnh, mà kết quả của chúng quyết định sự khỏe mạnh thuộc thể của người ấy; từ đó phát sinh lòng mong muốn mọi sự có thể thành công theo mục đích của mình. Từ đó phát sinh sự sợ hãi về kết quả xấu; ở đây người ấy phải cư xử như thế nào đối với hy vọng?

Tôi đáp: Lòng mong muốn đó và nỗi sợ hãi đó là tự nhiên; người ta không được giết chết chúng, mà phải thánh hóa chúng. Người ấy phải hy vọng nơi lời hứa chung về sự giúp đỡ và quan phòng của Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi đó cách an toàn và bình tĩnh, và trông đợi điều đó cách chắc chắn; nếu trước mặt người ấy có một việc đẹp lòng Đức Chúa Trời, và người ấy xử lý việc đó theo cách Đức Chúa Trời đã truyền, thì người ấy có sự dạn dĩ để cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin một kết quả tốt đẹp, và bày tỏ lòng mong muốn của mình với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và nài xin, và trong việc sử dụng các phương tiện để nương cậy nơi Đức Chúa Trời cách sống động, và được khích lệ đối với kết quả, nghiêng về phía điều mình mong muốn. Đặc biệt nếu Đức Chúa Trời ban cho người ấy sự dạn dĩ đặc biệt trong đức tin và sự khẩn thiết trong cầu nguyện, và nếu trong việc sử dụng các phương tiện, người ấy có thể làm việc với lòng tin cậy, gần Đức Chúa Trời, và trong sức mạnh của Ngài; hoặc nếu Đức Chúa Trời đến với người ấy cách đặc biệt và ban cho người ấy niềm tin vững chắc rằng việc đó sẽ có kết quả mong muốn như vậy. Tôi nói, nếu Đức Chúa Trời làm điều đó, chứ không phải chính người ấy, được khích lệ hoặc bởi khả năng có thể xảy ra hoặc bởi ân điển có thể cầu nguyện và nương cậy nơi Đức Chúa Trời, thì việc đó vẫn có thể thất bại; nhưng vì chúng ta không có những lời hứa đặc biệt về những trường hợp thuộc thể đặc biệt, nên người ta không thể, nếu không có sự mặc khải đặc biệt từ Đức Chúa Trời, có bất kỳ sự trông đợi chắc chắn nào rằng việc đặc biệt đó sẽ có kết quả như chúng ta đã nhắm đến và mong muốn; nhưng về điều này, người ta có thể chắc chắn rằng nó sẽ được ban phước và tốt nhất trong mọi sự, bất kể kết quả ra sao. Nếu nó xảy ra theo lòng mong muốn đã định của chúng ta, nó sẽ được ban phước; nếu nó xảy ra khác đi, nó sẽ tốt hơn nhiều và được ban phước nhiều hơn so với khi chúng ta đạt được điều mình nhắm đến; vì mọi sự đều hiệp lại làm ích cho con cái của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28. Chúng ta phải cẩn thận để không quá cố chấp theo ý riêng của mình, như thể chúng ta không thể được ban phước trừ khi chúng ta đạt được chính điều đó: chúng ta phải tích cực từ bỏ lòng mong muốn của mình, và an nghỉ trong sự khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời, và thỏa lòng và vui thích với lời hứa chung của Đức Chúa Trời: Ngài chăm sóc anh em, Ngài sẽ làm thành điều đó, Ta sẽ không lìa bỏ ngươi.

Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều mình vui thích, điều đó sẽ gây nên lòng biết ơn vui mừng. Nếu Đức Chúa Trời không ban, điều đó phải khiến chúng ta thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời, học xem các sự thuộc về đất như không có gì, và sống từ bàn tay của Đức Chúa Trời; hãy cẩn thận, hãy giữ mình khỏi sự vô tín và ngã lòng. Người ta phải hành động như vậy trong cảnh nghèo khó, trong cơn bắt bớ, và trong những sự thịnh vượng và nghịch cảnh khác.

Thuộc về tâm linh.

V. Hy vọng cũng quan tâm đến các điều tốt lành thuộc về tâm linh. Đôi khi tín hữu ở trong cảnh bị lìa bỏ, trong sự tối tăm, trong cơn cám dỗ, hay dưới quyền lực của một sự hư hoại; đôi khi người ấy khao khát mãnh liệt sự đảm bảo về sự cứu rỗi của mình, sự an ủi đặc biệt, sự nên thánh, dù nói chung hay trong một nhân đức đặc biệt. Ở đây người ta phải hành động giống như trong các trường hợp thuộc về thể xác vừa trình bày. Ở đây cũng có những lời hứa chung: Những kẻ được trồng trong nhà của Chúa sẽ nở hoa trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta, Thi Thiên 92:14. Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn việc ấy cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 1:6. Nếu các ngươi nhân danh Ta cầu xin điều gì, Ta sẽ làm cho, Giăng 14:14. Dựa trên lời hứa chung này, tín hữu cũng phải có một hy vọng chung, và chắc chắn trông đợi sự ứng nghiệm; nhưng vì Chúa không hứa thời gian, cũng không hứa mức độ hay cách thức, nên tín hữu không thể trông đợi những điều đặc biệt này cách chắc chắn. Lời hứa chung đủ cho người ấy để làm sắc bén lòng khao khát, để cầu nguyện, để phấn đấu đầy đủ trong hy vọng và sự trông đợi chắc chắn rằng Chúa sẽ lắng nghe và ban cho, rằng Chúa sẽ gìn giữ người ấy trong đức tin, thánh hóa người ấy, và hướng dẫn người ấy theo sự khuyên bảo của Ngài. Về phương diện đó, người ấy phải từ bỏ chính mình.

Thuộc về đời đời.

Hy vọng lấy sự cứu rỗi đời đời làm đối tượng. Hy vọng là hy vọng về sự cứu rỗi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Hy vọng đã dành sẵn trên các tầng trời, Cô-lô-se 1:5. Hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2. Hy vọng về sự sống đời đời, Tít 1:2. Mọi sự trên đất đều qua đi, chẳng đáng kể gì; nhưng cõi đời đời là mọi sự. Khi cõi đời đời đè nặng trên lòng, và một người xem mình như người sẽ lìa khỏi đây, và sẽ đời đời ở trong vinh hiển hoặc trong kinh hãi, thì người ấy run rẩy và lo sợ; người ấy không thể yên nghỉ trừ khi được đảm bảo về hạnh phúc đời đời của mình. Đức Chúa Trời hứa điều này với các tín hữu; họ phải đặt điều này trước mặt mình như mục đích cần đạt được, và vì vậy phấn đấu và vươn tới nó; vì Đức Chúa Trời hứa sự cứu rỗi, họ phải hy vọng về điều đó, và hướng về nó cách chắc chắn, và trông đợi nó; điều đó đem lại sự an ủi và lòng sốt sắng cho sự tin kính.

Như đã được hứa.

VI. Hy vọng hướng về các điều tốt lành đã được hứa; nơi nào không có lời hứa, nơi đó cũng không thể có hy vọng; và dù có những lời hứa, vẫn không thể có hy vọng trừ khi chúng được hứa cho chúng ta; chỉ các tín hữu mới là những người thừa hưởng lời hứa, vì vậy chỉ họ mới có thể hy vọng; vì vậy khi Kinh Thánh nói về hy vọng, nó nói ngay đến các lời hứa; vì vậy nó được gọi là hy vọng về lời hứa, Công Vụ 26:6. Hy vọng về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa, Tít 1:2. Vì vậy người ngoại được nói là không có hy vọng, vì họ xa lạ với các giao ước của lời hứa, Ê-phê-sô 2:12.

Và trong tương lai.

Hy vọng hướng về các điều tốt lành trong tương lai. Đức tin và hy vọng đều làm cho một vấn đề trở nên chắc chắn. Đức tin cũng hướng về các điều tốt lành trong tương lai như hy vọng; nhưng chúng khác nhau ở chỗ đức tin làm cho các điều tốt lành trong tương lai trở nên hiện tại đối với chính nó, như thể chúng đang ở đây. Bây giờ đức tin là sự chắc chắn về những điều mình hy vọng, là bằng chứng về những điều mình không thấy, Hê-bơ-rơ 11:1. Nhưng hy vọng trì hoãn vấn đề, và xem nó như vẫn còn sẽ đến. Không phải tôi đã đạt được rồi … nhưng tôi nhắm mục đích mà chạy … vươn tới những điều ở phía trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giật giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 3:12, 14.

Người hy vọng nói: điều đó là thật, tôi chưa có nó, nhưng tôi sẽ có nó. Không phải có lẽ, không phải có khả năng tốt, mà chắc chắn, không thể sai lầm, nó không thể thất bại, nó đứng vững, tôi sẽ có nó; tôi hướng hành trình của mình về phía đó, chắc chắn như thể tôi đã có nó rồi; tôi điều chỉnh cách cư xử của mình cho phù hợp, tôi tin chắc vào điều đó, tôi tiến bước dựa trên điều đó. Điều này liên quan đến đối tượng.

Chỉ có nơi con cái của Đức Chúa Trời.

VII. Thêm vào đối tượng, chúng ta nói đến chủ thể, tức là con cái của Đức Chúa Trời. Một người chưa được cải đạo không có căn cứ để hy vọng, vì người ấy hoàn toàn không có lời hứa nào, và vì đã chết, người ấy không thể sinh ra hành động nào của sự sống; nhưng có hy vọng chỉ là đặc ân của con cái của Đức Chúa Trời; họ đã nhận được sự sống trong sự tái sinh, và do đó có khả năng thực hiện hành động hy vọng: I Phi-e-rơ 1:3 … Đấng theo lòng thương xót dư dật của Ngài đã tái sinh chúng ta để có một hy vọng sống. Chỉ họ mới được ban các lời hứa, vì vậy chỉ họ mới có căn cứ để hy vọng: Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Trong đó Đức Chúa Trời, muốn tỏ cho những kẻ thừa hưởng lời hứa biết rõ hơn sự không thay đổi của ý định Ngài … để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta. Vì vậy hy vọng được gọi là: Hy vọng của người công bình, Châm Ngôn 10:28, Ga-la-ti 5:5. Chỉ những người này hy vọng, chỉ những người này được khuyên nhủ hãy hy vọng: Thi Thiên 130:5, 7. Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi, và tôi hy vọng nơi lời Ngài. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy hy vọng nơi Đức Giê-hô-va. Thật đáng buồn biết bao khi những người có thể và được phép hy vọng lại không chuyên tâm vào điều này hơn nữa.

Đức Chúa Trời làm nên điều đó.

VIII. Nguyên nhân của hy vọng chỉ là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hứa các điều đó: I Giăng 2:25. Và đây là lời hứa mà Ngài đã hứa với chúng ta, tức là sự sống đời đời. Đức Chúa Trời ban điều được hy vọng và đã được hứa: II Ti-mô-thê 4:8. Từ nay mão triều công bình đã dành sẵn cho tôi, mà Chúa là Đấng phán xét công bình sẽ ban cho tôi trong ngày đó; chẳng những cho tôi mà thôi, mà còn cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài. Đức Chúa Trời đổ vào khả năng để có thể hy vọng, và ban cho họ thực tại, khiến họ hy vọng: Rô-ma 15:13. Nguyện Đức Chúa Trời của sự hy vọng làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em dư dật trong hy vọng, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 … Đấng đã ban cho chúng ta hy vọng tốt lành bởi ân điển.

Qua Lời.

Phương tiện là Lời. Trong Lời, Đức Chúa Trời trình bày vấn đề trong vẻ đẹp và sự đáng yêu của nó; trong Lời, Ngài trình bày Đấng Trung Bảo, nhờ Ngài mà các điều đã được hứa đạt được; qua Lời, Đức Chúa Trời làm nên đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi; qua đức tin đó, hy vọng được tạo nên trong chúng ta. Mọi phước lành, như những lời hứa, đều được đặt nền tảng và xác nhận trong Đấng Christ, là Đấng bởi huyết Ngài đã cất bỏ sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và con người, và bởi công đức của Ngài đã đạt được sự cứu rỗi cho những người được chọn: II Cô-rinh-tô 1:20. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài, và là a-men trong Ngài.

Một tín hữu, khi hy vọng nơi các lời hứa, hướng mắt về Chúa Giê-xu, để đạt được chúng qua Ngài; vì vậy Chúa Giê-xu được gọi là Hy Vọng của chúng ta: Cô-lô-se 1:27 ... tức là Đấng Christ trong anh em, là Hy Vọng về sự vinh hiển. Và Ngài được trình bày như Đối Tượng của hy vọng của chúng ta: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3 ... và sự kiên nhẫn trong hy vọng nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. I Ti-mô-thê 1:1 Đấng là Hy Vọng của chúng ta. Không ai nhận được phần trong Đấng Christ, và do đó trong các điều tốt lành của giao ước, ngoại trừ qua đức tin. Đức tin, khi tác động trên Đấng Christ, bằng cách tiếp nhận, bằng cách nhận lấy làm của mình, bằng cách chiếm hữu, bằng cách nương cậy, xem các điều tốt lành đã được hứa như của riêng mình. Và như vậy hy vọng đến từ đức tin, trông đợi những điều tốt lành đó như của riêng mình, rằng chúng chắc chắn sẽ được ban trong thời điểm của chúng; đến nỗi đức tin về phương diện này là nền tảng của hy vọng: Hê-bơ-rơ 11:1. Bây giờ đức tin là sự chắc chắn về những điều mình hy vọng, là bằng chứng về những điều mình không thấy. Rô-ma 15:13. Với mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em dư dật trong hy vọng. Vì giờ đây Lời bày tỏ Đấng Christ, là phương tiện của đức tin, và trình bày mọi điều tốt lành vinh hiển đã được hứa, nên Lời là phương tiện của hy vọng; vì vậy hy vọng được gọi là hy vọng của Phúc Âm, Cô-lô-se 1:23. Hãy xem điều này: Thi Thiên 119:49, 81. Xin nhớ lại lời Chúa đã phán với tôi tớ Chúa, lời mà Chúa đã khiến tôi hy vọng. Tôi hy vọng nơi lời Chúa.

Kèm theo sự kiên nhẫn.

IX. Hy vọng có một phần phụ thêm, là sự kiên nhẫn. Có nhiều thời gian, nhiều thập tự giá, nhiều tranh chiến giữa lời hứa và sự sở hữu; rồi hy vọng đến và bày tỏ sự vinh hiển của các điều tốt lành, và sự chắc chắn được dự phần vào chúng, và rồi sự kiên nhẫn đến và nâng đỡ hy vọng, để nó không ngã lòng dưới nghịch cảnh, vì đây là con đường mà Đức Chúa Trời dẫn đến sự sở hữu điều đã được hứa; và vì không có con đường nào khác, và người ta hoặc phải buông bỏ các điều tốt lành và từ bỏ chúng, hoặc phải chọn mục đích cùng với con đường, vì vậy hy vọng trở thành một sự trông đợi kiên nhẫn. Người ta quyết chịu đựng, người ta sẵn lòng chịu đựng, người ta chịu đựng cách vui lòng và với tâm trí bình an, vì sự vinh hiển và chắc chắn của các điều tốt lành vượt xa điều đó vô cùng. Như vậy Chúa Giê-xu đã đi trước, là Đấng vì niềm vui đã đặt trước mặt Ngài mà chịu đựng thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 12:2. Vì vậy chúng ta cũng phải chạy với sự kiên nhẫn trong cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta, câu 1. Vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma 8:25, Nhưng nếu chúng ta hy vọng điều mình không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều đó. Và nói về sự kiên nhẫn trong hy vọng, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Thúc giục dùng các phương tiện.

X. Kết quả của sự trông cậy là sự siêng năng. Sự trông cậy không khiến người ta ngồi yên, không cho phép người ta bận rộn với những việc khác; nhưng thúc giục đến sự siêng năng, để đạt được mục đích bằng con đường đúng đắn. Mục đích khiến người ta lên đường và cầm lấy các phương tiện trong tay. Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa ban mục đích, dẫn dắt con cái Ngài đến đó bằng sự siêng năng. Ngài khiến họ lìa bỏ thế gian, giữ thiên đàng trước mắt, vứt bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, can đảm tiến bước qua mọi điều cản đường và ngăn trở chúng ta; Ngài khiến họ chạy theo đường lối các điều răn của Ngài, và bởi sự bền lòng làm lành mà tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng và sự không hay chết. Các lời khuyên nhủ cho thấy điều này: Hãy gắng sức vào cửa hẹp, Lu-ca 13:24. Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta, II Cô-rinh-tô 7:1.

Sự cáo trách những kẻ tự dối mình trong sự trông cậy.

XI. Đã thấy bản chất của sự trông cậy, vậy hãy trở lại với chính mình, và xem sự trông cậy ấy có ở trong bạn không. Bạn không cần tấm gương nào khác để biết rõ chính mình ngoài chính lẽ thật. Bạn sẽ thừa nhận với tôi rằng người nào bị cắt đứt mọi sự trông cậy được cứu thì thật là một người hoàn toàn khốn khổ.

Bạn sẽ nói: Tôi chưa ở trong tình trạng ấy, tôi vẫn còn sự trông cậy tốt là sẽ được cứu.

Tôi đáp rằng, quả thật đúng là đối với một người chưa được cải đạo, thậm chí kẻ gian ác nhất, sự trông cậy được cứu vẫn chưa bị cắt đứt; không phải vì kẻ ấy, cứ ở trong tình trạng đó, có sự cứu rỗi nào để mong đợi, nhưng vì người ấy sống dưới sự quản trị của Phúc Âm, và người ta không biết liệu Đức Chúa Trời có còn cải đạo người ấy hay không; nhưng đó không phải là vấn đề chúng ta đang nói đến. Nhưng câu hỏi là: điều bạn nói về chính mình, liệu bạn có căn cứ để mong đợi sự cứu rỗi không, và liệu bạn có thật sự thực hành sự trông cậy không?

Bạn, hỡi người chưa được cải đạo, có lẽ sẽ nói: Tôi biết rõ là tôi trông cậy được sự sống đời đời.

Tôi hỏi thêm: sự trông cậy của bạn có thật sự tốt không, nó có căn cứ không, bạn có thật sự đang trông cậy không? Sự trông cậy của bạn chẳng phải chỉ là tưởng tượng sao? Nó có hơn gì ước muốn của Ba-la-am không? Có một thứ trông cậy lừa dối, làm cho hổ thẹn; vậy chẳng phải điều quan trọng bậc nhất là bạn hãy một lần cẩn thận xét xem sự trông cậy của bạn có phải cũng là sự trông cậy thật, mà sự cứu rỗi theo sau, hay nó chỉ là sự dối trá thuần túy sao?

Bạn nói: Tôi rất hài lòng với sự trông cậy của mình; hãy để tôi yên, tôi sẽ không để ai lấy mất sự trông cậy của tôi.

Tôi nói: vàng tốt có thể chịu được sự thử nghiệm, công việc tốt không sợ ánh sáng. Nếu bạn không muốn biết vì người khác rằng tình trạng của bạn ra sao, thì dù sao hãy cố gắng tự mình biết lấy, và vì mục đích ấy, hãy đọc những điều tôi nói ở đây, trong sự tĩnh lặng và bình tâm; nếu sự trông cậy của bạn là tốt, tôi không muốn lấy nó khỏi bạn; nhưng nếu nó là sự dối trá, thì đã đến lúc bạn phải tỉnh thức, trong khi vẫn còn thời gian. Hãy tự trả lời những câu hỏi này.

1. Đức tin nơi Đấng Christ, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời và cảm nhận về điều đó, sự khinh chê thế gian và mọi điều trong đó, sự từ bỏ những ham muốn của chính mình, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đời sống thánh khiết, sự cứu rỗi sau đời này — những điều ấy có phải là điều tốt của bạn, điều tốt yêu dấu của bạn không; bạn có biết nó không, bạn có nhìn xem nó không, bạn có khao khát nó không, nó có phải là mục tiêu của bạn không, bạn có vươn mình về phía nó để đạt được nó không? Khi bạn tìm thấy các lời hứa trong Lời Chúa, có những điều kiện gắn liền, mà các lời hứa ấy được ban cho. Bạn có dự phần vào những điều kiện ấy không, để nhờ đó bạn thấy rằng các lời hứa được ban cho bạn? Bạn có nhờ đó mà đến với Đức Chúa Trời, là Đấng Thành Tín và Toàn Năng, và bạn có nhờ đó mà an nghỉ trong Đức Chúa Trời hay hứa không? Bạn có mong đợi những điều tốt ấy không, bạn có hướng mình về chúng không, bạn có áp dụng mọi sự vì mục đích ấy không? Bạn có chống lại mọi điều ngăn trở bạn không, bạn có tiến bước qua nó không, bạn có chịu đựng mọi sự vì lý do ấy không, bạn có vươn mình về phía nó không, bạn có với lấy nó không, nó có thánh hóa bạn không? Lòng bạn nói gì? Nếu bạn tự thuyết phục trong lòng rằng những điều này không có trong bạn, thì bạn không có sự trông cậy, và lời bạn nói, dù sao tôi vẫn trông cậy, chỉ là sự dối trá thuần túy; bạn sẽ thật sự bị lừa dối nếu bạn chết trong tình trạng ấy.

2. Hãy trả lời một lần nữa: Sự ngóng trông, sự mong đợi, sự trông cậy, sự an nghỉ của bạn chẳng phải đặt nơi con người sao? Nơi vị chúa ấy, nơi người bạn ấy, người ấy sẽ giúp bạn, … bây giờ mọi sự sẽ tốt đẹp, và bạn chẳng phải kết thúc bằng sự chuyển động của lòng mình nơi họ, nơi sự hiện diện của họ, nơi ân huệ của họ, nơi quyền lực của họ sao? Tiền bạc và của cải chẳng phải là sự tin cậy của bạn sao, bạn chẳng phải nhắm đến sự an nghỉ trong việc theo đuổi điều đó sao; và khi bạn có nó, bạn chẳng phải lấy can đảm từ nó sao, nó chẳng phải cất đi nỗi sợ của bạn sao? Bạn có nương dựa nơi kỹ năng của mình, nơi sự khôn khéo của mình, nơi sức mạnh của mình không? Khi bạn không tìm thấy sự giúp đỡ hay an nghỉ ở đâu cả, thì sự trông cậy của bạn chẳng phải đặt nơi sự thay đổi của thời gian, nơi: chẳng làm gì được về việc ấy, nó phải như vậy thôi, hãy nhẫn nại sao?

Lòng bạn có nói: phải, đúng như vậy, đó đúng là tình trạng của tôi được bày tỏ ra không.

Vậy hãy chắc chắn rằng bạn không có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, nơi sự cứu rỗi; vì đây là những điều trái ngược và mâu thuẫn nhau, không thể đi chung với nhau.

3. Hãy trả lời một lần nữa: bạn trông cậy được cứu; nhưng bạn có căn cứ không, hay chỉ vì bạn muốn được ở trên thiên đàng khi bạn không còn chịu đựng nổi ở đây nữa, vì ở đó tốt hơn ở địa ngục? Hay vì tâm linh của bạn làm chứng cho bạn rằng bạn thật sẽ được cứu, và bạn an nghỉ nơi điều đó? Hay vì bạn đã chịu phép báp-têm, siêng năng đi nhà thờ, dự Tiệc Thánh, cầu nguyện với Đức Chúa Trời, bố thí, và sống một đời sống không chỗ trách được?

Lòng bạn có nói: phải, đúng như vậy không.

Tôi nói với bạn, đây không phải là những căn cứ của sự trông cậy; đối với những người như vậy không có lời hứa nào được ban cho; sự trông cậy của bạn là hư không. Bây giờ bạn, là người đã bị cáo trách bởi ba câu hỏi rằng bạn không có sự trông cậy thật, vậy hãy suy xét bạn khốn khổ dường nào; vì trong toàn bộ Kinh Thánh không có một lời hứa nào dành cho bạn, không một lời nào mà bạn có thể tự an ủi mình; nhưng mọi lời đe dọa, mọi lời rủa sả có trong Lời Chúa đều áp dụng cho bạn; bạn sẽ kinh nghiệm chúng nếu bạn không ăn năn. Hãy nghe một lần điều Chúa phán về sự trông cậy của bạn, Gióp 8:13, 14, Sự trông đợi của kẻ giả hình sẽ hư mất. Niềm hy vọng của hắn sẽ đáng ghê tởm; và sự tin cậy của hắn sẽ như mạng nhện; được dệt khéo léo, nhưng là thứ yếu đuối nhất trong các thứ, mà một cơn gió hay cây chổi quét đi — rồi tất cả nằm đó. Gióp 11:20, Mắt kẻ ác sẽ mỏi mòn, và nơi ẩn náu sẽ mất khỏi chúng; và sự trông đợi của chúng sẽ như kẻ trút linh hồn. Bạn sẽ được ích gì khi bạn đã tự dối mình bằng sự trông cậy tưởng tượng, khi bạn thấy mình bị đóng cửa ở ngoài? Vậy hãy tỉnh thức và ăn năn.

Sự quở trách người tin kính.

XII. Người tin kính cũng phải bị quở trách, vì họ lười biếng trong việc thực hành sự trông cậy, trong khi họ có căn cứ, và đã thấy khởi đầu của sự trông cậy trong chính mình, như họ hẳn phải tin chắc điều đó khi trả lời ba câu hỏi đã nêu trên. Thật vậy, thật là một sự ngang trái lớn khi họ ra sức chống lại sự trông cậy của mình hơn là khuấy động nó lên, như thể họ đã giành được chiến thắng khi họ nói: Sức mạnh tôi đã mất, sự trông đợi tôi nơi Đức Giê-hô-va cũng mất, Ca Thương 3:18. Mọi lời hứa đều được ban cho bạn; tại sao bạn không thừa nhận điều này, khi sự phán đoán của bạn, với Lời Chúa làm quan xét, đã tin chắc lẽ thật? Làm sao những người thừa kế các lời hứa lại coi thường chúng đến thế, ít hướng mình về sự sở hữu chúng, trông cậy nơi chúng, và mong đợi chúng với lòng khao khát và vui mừng đến thế!

Những nguyên nhân khiến sự trông cậy suy yếu.

XIII. Có những điều ngăn trở họ, như:

(a) Những điều đã hứa thường ở trong sự mờ mịt, đến nỗi họ không thể thấy vinh quang và vẻ đẹp của chúng; do đó lòng khao khát chúng bị ngăn trở, điều này thường phát sinh từ sự cẩu thả trong việc suy ngẫm các điều ấy và giữ mắt mình chăm xem chúng.

(b) Rồi đến những tội lỗi, do đó họ nghi ngờ tình trạng của mình, và sợ rằng mình không có phần trong Đấng Christ, và trong mọi công đức của Ngài.

(c) Thập tự giá đè nặng họ bởi sức nặng và thời gian kéo dài của nó; do đó lòng họ cúi xuống, Thi Thiên 42:6.

(d) Đức tin lịch sử bị tấn công, hoặc quá yếu để xác lập các điều ấy một cách vững chắc và không thể sai lầm trong sự rõ ràng và chân lý của chúng. Do đó một người tin kính bị ngăn trở không tích cực trong sự trông cậy; nhưng tôi nói rằng điều đó không nên ngăn trở họ; họ nên làm việc với ân điển nhỏ bé mình có, và theo sự phán đoán đã tin chắc của mình; vì sự sao lãng trông cậy khiến họ càng ngày càng bối rối, lấy mất sức mạnh của họ, và khiến họ chìm dần vào sự lười biếng và chán nản, thậm chí tuyệt vọng; họ làm mất danh dự của Đức Chúa Trời trong sự nhân từ, chân lý, thành tín, toàn năng của Ngài; họ tạo cơ hội cho ma quỷ quăng họ qua lại. Và hãy chắc chắn, bạn sẽ không thắng hơn điều đó bằng cách này; bởi sự cố gắng người ta chiến thắng, và càng trông cậy nhiều, người ta càng sốt sắng trong công việc. Vậy đừng đầu hàng sự tuyệt vọng, dù lòng không cảm thấy khao khát các điều tốt lành một cách rõ rệt, dù hiện tại người ta không thấy sự ngọt ngào nào trong công việc của sự trông cậy, dù lòng không tin nổi lên chống lại điều đó; dù sao hãy tiến bước trên sự phán đoán của mình rằng mình có phần trong các lời hứa, và bạn sẽ nhận thấy sự trông cậy sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Lời khuyên nhủ.

XIV. Vậy thì, hỡi linh hồn chậm chạp, hãy vươn lên! Điều đó không ở dưới này. Trong Chúa có sự công bình và sức mạnh; người ta sẽ đến cùng Ngài. Hãy xác lập vững chắc sự giúp đỡ của Chúa trong mọi việc thuộc thể và thuộc linh; hãy đặt sự cứu rỗi của bạn cho chắc chắn và không lay chuyển, vì Đấng đã hứa điều đó cho bạn là thành tín. Hãy nói: Tôi sẽ được giúp đỡ; Chúa sẽ, thật vậy Ngài sẽ dẫn dắt tôi bằng mưu luận của Ngài, và sau đó tiếp nhận tôi vào vinh quang. Hãy vui mừng trong phước hạnh của bạn và trong những sự cứu rỗi lớn lao đã hứa cho bạn. Hãy tin cậy nơi chúng, hãy đi theo con đường dẫn đến đó, hãy chịu đựng mọi sự, đừng nhượng bộ điều gì; mọi sự chắc chắn sẽ hiệp lại làm ích. Hãy chờ đợi sự cứu rỗi, hãy trông cậy trọn vẹn nơi nó, hãy tiến bước qua mọi sự với một tinh thần vững vàng và can đảm; mọi sự quả thật phải cúi xuống trước bạn; điều đó sẽ không thất bại; bạn sẽ thắng thế, và bạn sẽ hưởng mão triều thiên của sự sống, và đạt được cuối cùng của đức tin. Vì:

Các điều tốt lành thật đáng yêu.

1. Những điều tốt lành mà người ta trông cậy thật đáng yêu và hấp dẫn đến nỗi chúng khơi dậy mọi ước muốn của những ai chăm chú nhìn xem chúng. Được Đức Chúa Trời chu cấp trong đời này, và do đó không phải lo lắng về kết cục của mọi sự; nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong công việc của mình, và biết rằng kết cục, dù là gì đi nữa, cũng sẽ là tốt nhất. Mong đợi ân điển, ánh sáng, sự an ủi, sự nên thánh trong đời này, và sau này sự hiệp thông phước hạnh với Đức Chúa Trời, trong tình yêu trọn vẹn và sự thánh khiết — điều đó thật vinh quang và đáng ước ao nhất trong mọi điều. Bây giờ, những điều ấy Đức Chúa Trời đã hứa, đã hứa cho bạn; bạn sẽ được dự phần vào chúng. Chúng chẳng đáng để khao khát, để chờ đợi trong sự trông cậy, để hướng mình về chúng, và để điều chỉnh việc làm của mình cho phù hợp sao?

Các lời hứa thật chắc chắn.

2. Các lời hứa về những điều ấy thật chắc chắn; Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi, không một tạo vật nào sẽ cướp chúng khỏi bạn; vì chúng dựa trên:

(a) Trên lẽ thật, sự thành tín, và sự toàn năng của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:23 … vì Đấng đã hứa là thành tín. Ê-sai 26:3. Đó là một mục đích đã định. Ê-sai 54:10 … giao ước bình an của Ta sẽ không bị lay động.

(b) Nó dựa trên Đấng Christ, như trên một nền tảng vững chắc và không lay chuyển: I Phi-e-rơ 2:6 … Này, Ta đặt trong Si-ôn một Đá góc nhà chính, được chọn lựa và quý báu; và ai tin nơi Ngài sẽ không bị hổ thẹn. Điều Đấng Christ đã đạt được có thể thất bại sao? Nó dựa trên Lời Chúa, mà Chúa Giê-xu phán, Giăng 17:17, Lời của Ngài là lẽ thật. II Cô-rinh-tô 1:20. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là phải, và trong Ngài là A-men.

(c) Trên Di Chúc đời đời và không thay đổi, được xác nhận trong sự chết của Đấng lập Di Chúc, Hê-bơ-rơ 9:15–17. Ta ban cho các ngươi một vương quốc, Lu-ca 22:29.

(d) Trên tình yêu đời đời: Giê-rê-mi 31:3 … Thật vậy, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời. Những người Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định, đã gọi, đã xưng công chính, và đã làm cho vinh hiển, Rô-ma 8:29, 30.

(e) Trên lời thề của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra cách dư dật hơn cho những người thừa kế lời hứa về sự không thay đổi của mưu luận Ngài, đã dùng lời thề mà xác nhận. Để chúng ta … có sự an ủi mạnh mẽ.

(f) Trên của cầm đã ban cho, vốn có giá trị vô cùng hơn chính điều đã hứa: Ê-phê-sô 1:13, 14 … trong Đấng ấy anh em cũng vậy … đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh đã hứa; Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ được chuộc lấy.

(g) Trên sự hiệp thông với Đấng Christ; Ngài, là Đầu, và đã ở trên thiên đàng, thì chắc chắn các chi thể sẽ theo sau: Ê-phê-sô 2:6, Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời, trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy sứ đồ nói: Chúng ta được cứu trong sự trông cậy, Rô-ma 8:24. Ai sẽ từ chối tiến bước trên sự bảo đảm vững chắc như vậy?

Sự trông cậy là niềm an ủi mạnh mẽ trong thập tự giá.

3. Sự trông cậy là niềm an ủi mạnh mẽ trong thập tự giá và mọi nghịch cảnh trong đời này, và khiến người ta nhìn xuyên qua mọi sự đến các điều tốt lành đã hứa: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18 … và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Vậy hãy dùng những lời ấy mà an ủi nhau. Như vậy người trông cậy đưa ra những lý lẽ: Vì tôi nghĩ rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta. Rô-ma 8:18. Sự trông cậy thấy được ích lợi của những hoạn nạn và sự vinh hiển theo sau chúng: II Cô-rinh-tô 4:17. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng và đời đời vô cùng.

Khiến người ta chiến đấu cách can đảm.

4. Sự trông cậy khiến người ta chiến đấu cách can đảm, vì nó cho thấy sự chắc chắn của chiến thắng: I Cô-rinh-tô 9:26. Vậy tôi chạy, chẳng phải là chạy không định hướng; tôi đánh, chẳng phải là đánh vào không khí. II Cô-rinh-tô 5:5, 6. Đấng đã gây dựng chúng ta cho chính sự ấy là Đức Chúa Trời … Vậy chúng ta luôn luôn đầy lòng tin chắc.

Làm vui lòng.

5. Sự trông cậy làm vui lòng; con người không thể sống thiếu niềm vui. Bây giờ, trong thế gian người tin kính gặp nhiều hoạn nạn; nếu họ không có gì khác, họ sẽ ngã lòng. Mọi sự con người phấn đấu đều là vì niềm vui; một tấm lòng vui vẻ ban sức mạnh cho cả linh hồn lẫn thân thể. Bây giờ sự trông cậy khiến người ta khoe mình ngay cả trong hoạn nạn, Rô-ma 5:3, và Rô-ma 12:12, Vui mừng trong sự trông cậy.

6. Sự trông cậy thánh hóa linh hồn; sự tưởng tượng, ước muốn, bỏ mặc công việc đứng yên đó; nhưng sự trông cậy chắc chắn khiến người ta bắt tay vào việc; vì những điều được trông cậy là thiêng liêng và thánh khiết, chúng khiến những ai trông cậy cũng trở nên thánh khiết; càng hơn nữa, vì con đường mà Đức Chúa Trời dẫn dắt con cái Ngài đến vinh quang chính là sự thánh khiết. Hãy xem điều này: I Giăng 3:3. Ai có sự trông cậy đó trong Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch. Bản thân sự trông cậy đã đáng yêu, và đáng yêu vì nó an ủi, vì nó ban can đảm, vì nó làm vui mừng, vì nó thánh hóa.

Tôn vinh Đức Chúa Trời.

7. Và với tất cả những điều này, như điều lớn nhất trong mọi điều, sự trông cậy tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn vinh Chúa Giê-xu. Nó thừa nhận quyền tối cao của Đức Chúa Trời, trong việc nhấc một tội nhân lên, hoặc để mặc người ấy nằm đó. Ân điển tự do của Đức Chúa Trời, ban cho họ sự cứu rỗi dường ấy bất chấp tội lỗi của họ. Lẽ thật, sự không thay đổi, và sự thành tín của Ngài, rằng Ngài giữ lời Ngài, và chắc chắn sẽ làm trọn các lời hứa của Ngài. Sự toàn năng của Ngài, để bảo tồn họ, bất chấp mọi kẻ thù của họ, cho đến sự cứu rỗi, và ban điều đó cho họ. Tình yêu của Đức Chúa Trời và của Chúa Giê-xu, trong việc dâng chính mình làm Đấng Bảo Lãnh, và bởi quyền năng của sự thỏa mãn của Ngài để đạt được sự cứu rỗi ấy cho những người thuộc về Ngài. Vì vậy tất cả các bạn, những ai có lòng mong muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, hãy siêng năng trông cậy một cách tích cực và liên tục trong việc làm. Hãy luôn bận rộn trong Lời Đức Chúa Trời, để tìm ra mọi loại lời hứa, để nhận lấy chúng cho chính mình, và tiến bước trên chúng. Đừng ngừng cầu nguyện để Chúa khiến bạn trông cậy. Hãy khích lệ người khác, và hãy để lời khuyên nhủ của người khác về việc trông cậy vững vàng đi vào lòng bạn. Và khi làm việc như vậy, bạn sẽ thấy rằng sự trông cậy của bạn sẽ không làm hổ thẹn, nhưng bạn chắc chắn sẽ, đúng thời điểm của nó, sau khi bạn đã kiên nhẫn chờ đợi nó, được dự phần vào nó.

CHAP. 19. VỀ SỰ DẠN DĨ HAY CAN ĐẢM.

Giữa lời hứa và sự sở hữu điều ấy, mà sự trông cậy chờ đợi trong sự chắc chắn, không chỉ phải mong đợi nhiều thời gian, mà còn nhiều sự chống đối từ kẻ thù; vì vậy người trông cậy cần có lòng can đảm, để chịu đựng mọi sự và vượt qua mọi sự; vì vậy chúng ta thêm vào sự trông cậy, Sự Dạn Dĩ hay Can Đảm.

Mô tả.

II. Sự dạn dĩ là sự vững vàng không nao núng của lòng, do Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, nhờ đó họ, trong sự trông cậy sống động về việc đạt được các điều tốt lành đã hứa, thắng hơn nỗi sợ mọi nguy hiểm và chống đối, vượt qua không gì ngăn nổi trong trận chiến, và bền lòng can đảm ở bên Đức Chúa Trời trong sự vâng lời.

Đó là một lời nói thật, ardua quæ pulchra, những điều vinh quang thì khó đạt được. Điều này đúng cả trong tự nhiên lẫn trong tâm linh. Những điều cần đạt được là những điều lớn lao nhất; người không biết chúng thì chẳng chịu khó vì chúng và chẳng liều gì vì chúng; nhưng người biết chúng thì liều mọi sự vì chúng và củng cố lòng mình bằng sự trông cậy. Sự dạn dĩ ấy, dù bị người đời coi là bướng bỉnh và cố chấp, nhưng vẫn là một đức tính tuyệt vời, một vật trang sức cho Cơ Đốc nhân, đẹp lòng Đức Chúa Trời, đáng sợ đối với thế gian, và ích lợi cho chính mình. Đó là một đức tính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và mà các tín hữu thường được thúc giục hướng tới: hãy mạnh mẽ.

Có chỗ trong linh hồn.

Chỗ của sự dạn dĩ là linh hồn, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm của một tín hữu; tất cả những điều này đều tham gia cùng với các đối tượng trong mọi phương diện. Đó không phải là công việc của thân thể, dù thân thể cũng cần thiết trong việc thực hiện; nhưng là công việc của linh hồn, không chỉ của sự hiểu biết, để suy ngẫm đức tính này trong vẻ đẹp của nó, mà mọi năng lực đều hoạt động. Đó không phải là một hành động được thực hành một lần hay thỉnh thoảng, nhưng là một khuynh hướng thường xuyên, một tâm thế và khả năng bền vững, vốn thật sự ban đầu được Đức Chúa Trời truyền vào, nhưng được thực hành qua sự tác động của Đức Thánh Linh, và qua nhiều hành động trở nên có khả năng hơn và mạnh mẽ hơn: Thi Thiên 112:7, 8 … lòng người vững vàng, tin cậy nơi Chúa; lòng người, được lập vững, sẽ không sợ hãi.

Lòng của người chưa được cải đạo không phải là chủ thể của sự dạn dĩ; họ không thích hợp với mọi việc lành, Tít 1:16. Họ không có lời hứa, cũng không có đức tin, cũng không có sự trông cậy, cũng không có đời sống tâm linh bên trong; vậy họ sẽ có sự dạn dĩ và can đảm gì? Nhưng chỉ những người được tái sinh mới là những người can đảm; họ có những điều chúng ta vừa nói là người chưa được cải đạo không có. Người công chính bạo dạn như sư tử tơ, Châm Ngôn 28:1. Với các thánh đồ được kêu gọi, sứ đồ nói: hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ, I Cô-rinh-tô 16:13.

Hướng về điều ác và điều lành.

III. Đối tượng và mục đích ở đây là một. Sự dạn dĩ nhìn xem điều lành cần đạt được, và điều ác cần thắng hơn. Đức Chúa Trời hứa cho những người thuộc về Ngài nhiều phước lành, cho thân thể và linh hồn; nhưng sao cho chúng sẽ đạt được qua các phương tiện do Đức Chúa Trời định ra và truyền lệnh. Người can đảm biết những điều này, yêu mến chúng, tin lời hứa, mong đợi chúng trong sự trông cậy; rồi người ấy bắt tay vào việc, theo đuổi và với lấy chúng. Trong công việc này, nhiều sự chống đối xuất hiện, cụ thể là: mất danh dự, của cải, và cả mạng sống; ở đây người ta gặp sự xấu hổ, khinh bỉ, chế nhạo, thù ghét, và chống đối từ mọi thứ hiện có; ở đây đến sự nghèo khó, bệnh tật, mọi thứ nghịch cảnh; tất cả những điều này dễ gây ra sợ hãi, và qua sợ hãi khiến người ta bỏ dở công việc, dù toàn bộ hay một phần. Nhưng sự can đảm không nhượng bộ, càng tiến bước mạnh mẽ hơn; nó chẳng coi trọng điều gì, và thậm chí cũng không coi mạng sống là quý; ngoài ra, linh hồn rơi vào những lúc bị bỏ rơi về tâm linh và những cám dỗ, đức tin bị tấn công, sự trông cậy bị lay động và quăng qua lại, đến nỗi thường khi người ta không thể nghe cũng không thể thấy. Nhưng người can đảm cứ tiến bước như thể mù lòa, không ngã lòng, giữ vững can đảm, và chiến đấu như một anh hùng dũng cảm, tự vệ và gây thiệt hại cho kẻ thù. Nhưng ngoài ra còn có một điều ác khác, đâm sâu hơn những điều trước, đó là con người cũ A-đam, kẻ nịnh hót, kẻ quyến rũ, kẻ lôi kéo đi; ở đây người ta vấp ngã, ở đó người ta sa ngã; lúc này người ta nhận một vết thương đau đớn, lúc khác một vết thương chí mạng trong linh hồn; điều lành bị sao lãng, điều ác bị phạm phải; điều này dễ khiến chiến sĩ không còn tin về tình trạng của mình, trở nên tuyệt vọng và nản lòng.

Nhưng người mạnh mẽ cũng nhìn thấu tất cả những điều này; nếu người ấy không thể chạy với gánh nặng, người ấy bò tiếp với nó; người ấy lại đứng dậy nếu bị quật ngã, và tiếp tục chiến đấu với lòng can đảm mới; nếu người ấy không thể thấy, người ấy tin; người ấy nương cậy nơi Chúa Giê-xu, phó thác kết cục cho Ngài, và muốn và sẽ tiến bước, bất kể giá nào; nếu kẻ thù quá mạnh và người ấy bị quật ngã, dù sao người ấy cũng làm hết sức mình; người ấy không thừa nhận thất bại; người nằm dưới vẫn chiến đấu. Như vậy sự dạn dĩ có cả điều lành lẫn điều ác làm đối tượng cho hoạt động của nó.

Cốt ở sự trông cậy sống động.

IV. Bản chất cốt yếu của sự dạn dĩ gồm có sự vững vàng không nao núng của lòng, bao gồm:

Một sự trông cậy sống động.

1. Những phước lành được trông cậy thật đáng yêu đến nỗi chúng có thể nặng hơn mọi điều khó chịu; sự trông cậy nơi sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời hay hứa khiến việc đạt được trở nên chắc chắn và không còn nghi ngờ gì nữa; và tín hữu càng mạnh mẽ trong điều này, thì sự can đảm cũng càng mạnh mẽ.

Sự thắng hơn sự chống đối.

2. Sự thắng hơn nỗi sợ. Bản tính lùi lại trước sự đau khổ và tìm cách thoát khỏi nó. Nhưng người can đảm thắng hơn nỗi kinh hãi, vì người ấy thấy rằng không còn con đường nào khác để đạt được các phước lành yêu dấu, và đồng thời mọi điều chống đối và đối mặt với người ấy không có quyền năng thắng hơn người ấy và cướp mất mục tiêu của người ấy, nhưng có một sự giúp đỡ toàn năng ở bên cạnh người ấy; vì vậy nỗi sợ biến mất. Hãy xem điều này: Thi Thiên 27:1. Đức Giê-hô-va là Ánh Sáng và sự Cứu Rỗi của tôi; tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi; tôi sẽ hãi hùng ai? Và: Thi Thiên 23:4. Dù tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào.

Và sự tiến bước trong việc làm bổn phận mình.

3. Sự tiến bước trong việc làm bổn phận mình. Một sự can đảm bước vào con đường dẫn đến sự sở hữu các phước lành được trông cậy, trong khi chờ đợi mọi điều có thể gặp phải. Người này, nương cậy nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và tin cậy nơi sự giúp đỡ của Ngài, cứ tiến bước. Ba điều này tạo nên sự vững vàng không nao núng của lòng, tức sự can đảm. Hãy xem tâm thế này: Rô-ma 8:35, 37–39. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Nhưng trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi tin chắc rằng, bất kỳ sự chết, sự sống, … bề cao, bề sâu, hay là một vật nào khác, cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. I Cô-rinh-tô 15:58 … hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.

Đức Chúa Trời tác động điều đó qua nhiều cách và phương tiện.

V. Nguyên nhân của sự dạn dĩ là Đức Chúa Trời. Ngài sẽ làm cho lòng bạn vững bền, Thi Thiên 31:24. Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức, Ê-sai 40:29. Điều này cần được xem xét kỹ hơn, để biết Đức Chúa Trời hành động thế nào trong vấn đề này, và Ngài khiến con người hành động ra sao, qua nhiều phương tiện khác nhau, vốn là những nguyên nhân phụ thuộc.

1. Đức Chúa Trời ban một cái nhìn rõ ràng về vinh quang của mục đích cuối cùng: tức là, về các phước lành cần đạt được, và đặt chúng trước mặt họ như những điều chắc chắn và không lay chuyển. Theo mức độ mục đích cuối cùng rõ ràng đối với sự hiểu biết, và lòng càng được bảo đảm mạnh mẽ về sự chắc chắn, thì sự dạn dĩ càng lớn và sự thể hiện ra ngoài càng mạnh mẽ. Hãy xem điều đó nơi Chúa Giê-xu: Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt mình đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 12:2. Hãy xem điều này nơi Môi-se: Hê-bơ-rơ 11:26. Coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quý hơn các châu báu của xứ Ê-díp-tô; vì người ngửa trông sự ban thưởng.

2. Đức Chúa Trời bảo đảm cho linh hồn về sự giúp đỡ và trợ giúp của Ngài, và khắc ghi lời hứa của Ngài về điều này vào lòng. Ê-sai 41:10, Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi; Ta sẽ bổ sức cho ngươi, phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta. Một tín hữu nắm lấy các lời hứa này và tự củng cố mình bằng chúng; và như một người trong cơn bão, thấy mình quá yếu để đứng vững, nắm lấy một cái cột hay cây, và nhờ sự không lay chuyển của nó mà đứng vững, thì người can đảm cũng nắm lấy sức mạnh của Chúa, và nhờ đó vẫn mạnh mẽ và không lay chuyển: Ê-sai 27:5 … người ấy phải nắm lấy sức mạnh của Ta. Đa-vít cũng đã làm như vậy: I Sa-mu-ên 30:6. Nhưng Đa-vít tự củng cố mình trong Chúa là Đức Chúa Trời mình.

3. Chúa cho linh hồn thấy sự ngắn ngủi, sự hư không, sự bất lực của mọi điều chống đối, rằng danh dự của con người, tình yêu của họ, của cải của thế gian này, và mọi điều có vẻ tốt đẹp và vinh quang trong đó, đều chẳng là gì cả; rằng người ta hoàn toàn có thể sống thiếu nó, và vẫn vui mừng như vậy, Ha-ba-cúc 3:17, 18. Rằng Chúa là cơ nghiệp, và là cơ nghiệp đầy đủ mọi sự, Ca Thương 3:24. Rằng mọi điều tốt đẹp trong thế gian, so với phần cơ nghiệp này, chỉ là sự mất mát và rơm rác, Phi-líp 3:8. Rằng mọi sự thù ghét, gian ác, và bắt bớ của con người chỉ là chuyện nhỏ, vì chúng không thể khuấy động hay di chuyển trừ khi theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Rằng sự nghèo khó, nghịch cảnh, v.v., chỉ là sự hoạn nạn nhẹ, qua đi rất nhanh, II Cô-rinh-tô 4:17. Nhờ đó linh hồn được củng cố chống lại nỗi sợ đến nỗi nó thậm chí vui thích trong những sự yếu đuối, trong những sự thiếu thốn, trong những sự bắt bớ, và trong những sự khốn khó vì cớ Đấng Christ; vì khi họ yếu đuối, thì họ mạnh mẽ. Như vậy họ khoe mình trong những sự yếu đuối, để quyền năng của Đấng Christ ở trên họ, II Cô-rinh-tô 12:9, 10.

4. Chúa cho họ thấy sự tốt lành và công chính của chính nghĩa họ đang nắm giữ, rằng Ngài đã truyền lệnh điều đó cho họ, rằng đó không phải là chính nghĩa của họ mà là của Ngài; điều này khiến họ can đảm trong trận chiến. Họ coi đó là vinh dự của mình khi được chiến đấu cho chính nghĩa của Chúa Giê-xu chống lại kẻ thù, và khi nhận những vết thương trong trận chiến này. Điều này khiến các sứ đồ, trước sự kinh ngạc của mọi người, nói cách dạn dĩ trước hội đồng lớn, Công Vụ 4:13; và khiến họ, sau khi bị đánh đòn, ra đi, vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài, Công Vụ 5:41.

5. Chúa cho họ thấy sự không tin kính, sự bất chính của những kẻ áp bức họ, và khi nhận biết rằng Chúa là Quan Án công bình, họ thấy rằng Ngài ghét những kẻ bắt bớ họ, chính nghĩa của chúng, và mưu đồ của chúng, và do đó chính Ngài sẽ chiến đấu chống lại chúng, và báo trả chúng theo công việc của chúng; điều này sinh ra lòng can đảm, và khi hân hoan và đắc thắng trên chúng, họ nói: Đức Giê-hô-va ở cùng tôi; tôi chẳng sợ hãi; loài người sẽ làm gì tôi? Mọi nước đã vây quanh tôi; tôi nhờ danh Đức Giê-hô-va mà trừ diệt chúng, Thi Thiên 118:6, 10. Điều này khiến Đa-vít dạn dĩ trong trận chiến chống lại Gô-li-át, vì Gô-li-át đã thách thức Chúa, I Sa-mu-ên 17:45.

6. Chúa cho họ thấy sự giúp đỡ Ngài đã ban trước đây, cả cho thân thể lẫn linh hồn, như thể Ngài phán: "Khi bạn cho rằng mọi sự đã mất hết, khi bạn đã tuyên án hủy diệt và chết chóc trên chính mình; khi những điều gian ác thắng thế trên bạn, đức tin nhường bước, sự trông cậy gần như chấm dứt, đời sống tâm linh nằm bất tỉnh, bạn nghĩ, xong rồi, tôi sẽ không phục hồi lại nữa; nhưng, chẳng phải Chúa đã giải cứu bạn nhiều lần rồi sao?" Kinh nghiệm này ban sức mạnh lớn lao. Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vuốt sư tử và vuốt gấu, ắt sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin kia, I Sa-mu-ên 17:37. II Cô-rinh-tô 1:10. Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết lớn dường ấy, và vẫn đang giải cứu; trong Đấng ấy chúng ta tin cậy rằng Ngài cũng sẽ còn giải cứu chúng ta nữa.

7. Chúa an ủi linh hồn trong trận chiến, Ngài bảo đảm nó trong lòng bằng ân điển của Ngài, và như thể phán với nó: "Ân điển của Ta đủ cho ngươi: nếu Ta là Đức Chúa Trời của ngươi, nếu Ta tha thứ mọi tội lỗi cho ngươi, nếu Ta yêu thương ngươi, nếu Ta giữ ngươi trong quyền năng của Ta, nếu Ta làm cho ngươi vinh hiển đời đời, thì ngươi chẳng được tốt sao? Vậy thì, Ta làm điều đó và Ta sẽ làm điều đó, Ta sẽ không lìa bỏ ngươi, Ta sẽ không bỏ rơi ngươi. Vậy hãy đến, hãy can đảm, và Ta sẽ ở cùng ngươi; điều ác mà ngươi sợ, hoặc nó sẽ không thể làm gì, hoặc nó sẽ không có quyền năng thực hiện điều ngươi sợ, hoặc Ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh đủ để chịu đựng nó, và Ta sẽ khiến nó trở nên tốt nhất. Vì khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và các dòng nước sẽ không nhận chìm ngươi, và khi ngươi bước qua lửa, Ta sẽ ở cùng ngươi, và ngọn lửa sẽ không đốt cháy ngươi; vì vậy hãy vững lòng, và chiến đấu như một anh hùng." Khi linh hồn được an ủi như vậy, thì nó như thể nhận được đôi cánh, để bay cao như chim ưng, để chạy mà không mệt mỏi, để đi mà không kiệt sức.

8. Và điều đáng ngạc nhiên là, đôi khi sự tuyệt vọng lại sinh ra sức mạnh. Khi người ta cứ liên tục lùi lại vì sợ hãi, và đã nhượng bộ trong mọi sự, thì, khi người ta ở trong tình trạng thấp nhất, khi người ta đã nằm xuống một cách chán nản dưới thập tự giá; khi người ta đã chiều theo thế gian trong mọi sự; khi trong những cuộc bắt bớ người ta đã ẩn mình, giả vờ, hoặc chối bỏ lẽ thật; khi người ta đã theo đuổi những ham muốn của mình trong mọi sự, và dường như đã bị chúng thắng hơn, kìa thì sự sống, vốn vẫn còn ẩn giấu bên trong, bắt đầu tỏ ra và người ta từ sự yếu đuối mà được sức mạnh, trở nên can đảm trong chiến tranh và khiến các đạo quân phải chạy trốn, Hê-bơ-rơ 11:34. Như lửa, khi bị nén lại bởi cái lạnh bao quanh, hoặc bởi điều gì khác, bùng lên càng dữ dội hơn, thì với một tín hữu cũng vậy: lương tâm được đánh thức, đức tin được vận động, nỗi sợ biến mất; vì người ta không còn gì để mất nữa, không thể tệ hơn được nữa: như vậy người ta lại xuất hiện, cho thấy mình là ai, và trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết: kẻ yếu nói: Tôi là một anh hùng, Giô-ên 3:10.

Điều này đôi khi chúng ta thấy nơi những người đã chối bỏ lẽ thật, rằng họ lại rút lại lời chối bỏ, và chịu đựng lửa một cách can đảm hơn nhiều so với bất kỳ ai đã giữ vững.

Việc làm của họ.

VI. Sự thể hiện ra ngoài của lòng can đảm là vượt qua một cách can đảm trong trận chiến, và trong sự vâng lời Đức Chúa Trời mà bền lòng can đảm. Khả năng hay khuynh hướng thường xuyên mà không bao giờ đi đến hành động thì vô ích. Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho con cái Ngài vì mục đích này. Không phải để nó cứ yên lặng và ẩn giấu trong họ, mà để họ làm việc bởi nó. Đặc biệt lòng can đảm được khích lệ không thể yên lặng khi có cơ hội, vì luôn luôn có cơ hội; kẻ thù luôn bận rộn tấn công ân điển trong họ, để nhổ nó đi, hoặc ngăn cản nó được thực hành; họ luôn được bao quanh bởi các điều răn của Chúa để làm và để kiêng cử điều gì đó, vì vậy luôn luôn có cơ hội cho lòng can đảm thuộc linh.

Đẩy lui kẻ thù.

1. Người ấy xông pha trong trận chiến. Một Cơ Đốc nhân phải luôn đứng trong áo giáp, người ấy đang ở trong Hội Thánh chiến đấu: các kẻ thù, ma quỷ, thế gian và xác thịt luôn bận rộn, và luôn tấn công sự sống của người ấy, vì vậy người ấy cũng phải luôn bận rộn chống cự chúng. Mệnh lệnh là: Hãy gắng sức vào cửa hẹp, Lu-ca 13:24. Hãy vì đạo mà tranh chiến, là đạo đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, Giu-đe 1:3. Hãy đánh trận tốt lành của đức tin, nắm lấy sự sống đời đời, I Ti-mô-thê 6:12.

Trong một trận chiến có:

(a) Một điều đáng yêu; điều này ở đây là sự sống thuộc linh, ở đời này và đời sau là sự cứu rỗi. Các kẻ thù nổi lên chống lại người ấy, và muốn cướp lấy điều ấy khỏi người ấy, và ngăn cản người ấy bày tỏ nó ra.

(b) Người ta biết kẻ thù, kẻ thù là ai và nó nhắm đến điều gì. Các tín hữu biết ma quỷ, thế gian và xác thịt rất rõ, và họ biết hắn.

(c) Sự thù nghịch trong lòng; vì vậy ở đây không chỉ có sự đối nghịch hoàn toàn của các bản tánh, mà tự nó không thể làm gì khác hơn là xua đuổi lẫn nhau; nhưng chúng còn cản đường nhau, chúng lấy đi niềm vui của nhau, vì vậy chúng không thể nhìn hay nghe nhau được.

(d) Sự xảo quyệt, để dò xét lợi thế; các kẻ thù rất quỷ quyệt trong việc rình mọi cơ hội, và một Cơ Đốc nhân, dù vô tội như chim bồ câu, cũng khôn ngoan như con rắn.

(e) Sức mạnh; các kẻ thù có quyền lực lớn, mà chúng dùng đến cùng chống lại thân thể và linh hồn, không tha thứ điều gì; tín hữu tự mình ít có sức mạnh: nhưng nhờ sự giúp đỡ toàn năng, người ấy chống cự chúng trong mọi sự, và không nhượng bộ điều gì.

(f) Kết cục; trong trận chiến, lúc thì bên này thắng thế, lúc thì bên kia, nhưng cuối cùng các tín hữu là những người hơn cả kẻ thắng. Vì một Cơ Đốc nhân có những kẻ thù như vậy, nên cần có sức mạnh và lòng can đảm; những điều này người ấy vận dụng: sau khi đã thắng hơn nỗi sợ, người ấy xông vào chúng với vũ khí thuộc linh, và dũng cảm phá vỡ hàng ngũ chiến đấu của chúng, và giày đạp chúng dưới chân.

Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

2. Một người can đảm không bằng lòng chỉ đẩy lui kẻ thù và đuổi chúng đi; nhưng người ấy đồng thời cũng dũng cảm xông pha, để thực hiện sự vâng lời Đức Chúa Trời, người ấy nâng lòng mình lên trong các đường lối của Chúa, như Giô-sa-phát đã làm, II Sử Ký 17:6. Người ấy làm trong nơi kín đáo giữa Đức Chúa Trời và chính mình điều Chúa muốn người ấy làm, và bề ngoài người ấy tỏ mình là Cơ Đốc nhân trong việc làm, người ấy làm điều cần làm, người ấy nói điều cần nói, người ấy không bị phiền bởi tiếng sủa của những con chó ấy, người ấy để chúng thấy điều đó trên nét mặt mình, người ấy mạnh dạn bước tới, và khiến chúng phải nhường đường, nói cùng Đa-vít, Thi Thiên 119:115, Hỡi những kẻ làm ác, hãy lìa khỏi ta, để ta giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta. Đó là bản chất của lòng can đảm.

Sự cáo trách những kẻ chưa được cải đạo về nhiều phương diện.

VII. Bản chất của lòng can đảm thuộc linh hay sự dạn dĩ được bày tỏ như vậy là một tấm gương đầy đủ, vừa cho những kẻ chưa được cải đạo, để cho họ thấy rằng họ chẳng có gì trong đó, vừa cho những người tin kính, để cáo trách họ về sự thiếu sót của mình trong vấn đề này.

Những kẻ chưa được cải đạo.

1. Họ chẳng có phần cũng chẳng có ước muốn trong các điều tốt thuộc linh và đời đời của giao ước ân điển; họ không có lời hứa, không có sự trông cậy, không có sự siêng năng để đạt được chúng, vì vậy cũng không có kẻ thù nào tìm cách cướp chúng khỏi họ; về phương diện này mọi sự đều hòa bình với ma quỷ, thế gian và xác thịt; nếu họ có những nỗi lo lắng, thì đó là về việc có được và giữ lấy những vật thuộc về đất; hoặc nếu điều đó liên quan đến việc lìa bỏ tội lỗi, thì đó là một cuộc tranh chiến giữa lương tâm và ý chí; nếu đó là về sự cứu rỗi của họ, thì đó là lời tuyên án định tội của họ từ Đức Chúa Trời trong lòng họ, nếu họ không ăn năn, và đôi khi đã là sự khởi đầu của chính sự định tội; dù là gì đi nữa, thì cũng không có lòng can đảm nhờ sức mạnh đã nhận được của Chúa Giê-xu.

2. Nếu họ bận rộn, hoặc sẽ bận rộn, trong bất kỳ việc thực hành tôn giáo bề ngoài nào, thì tất cả đều nguội lạnh và yếu ớt, chỉ là để xoa dịu lương tâm mình đôi chút, hoặc để đạt được điều gì bề ngoài, và nếu họ có thể đạt được điều đó mà không cần công việc tôn giáo bề ngoài, thì điều nhỏ nhất cũng đủ để kéo họ ra khỏi nó, và tất cả những gì họ làm về phương diện này, tự nó xét ra, vẫn là một gánh nặng và sự mệt mỏi đối với họ, và họ chỉ có bước đi chậm chạp như lừa và bước đi nặng nề như rùa.

3. Có một số người có ánh sáng lớn hơn, cũng đã có một chút thúc giục để cải đạo chính mình, để sống tin kính, để xưng nhận lẽ thật của Phúc Âm; nhưng có điều gì đó hiện ra từ xa có thể mang lại cho họ một chút mất mát hay xấu hổ, hoặc đó là lúc bị bắt bớ, có nhà tù, lửa, giá treo cổ, gươm, thuyền chèo; ở đây nỗi sợ ập đến trên họ, ngăn cản họ tiến xa hơn: và khiến họ giả vờ, đó là dừng lại! Đã đủ xa rồi. Lòng can đảm thắng hơn nỗi sợ vì yêu mến Đức Chúa Trời và các điều tốt thuộc linh ở đâu trong trường hợp này?

4. Một số người sợ sự định tội, và sau khi chết rất muốn được ở trên thiên đàng, họ cũng thấy con đường lên thiên đàng; nhưng họ không thấy phương tiện nào để bước đi trên con đường ấy. Như vậy họ rơi vào sự tuyệt vọng và thất vọng; ở đó mọi nỗ lực chấm dứt, và người ta chỉ còn giữ một tấm lòng lo lắng và kinh hãi, hoặc người ta xua đi nỗi buồn ấy bằng cách phó mình cho những dục vọng tội lỗi của mình. Như vậy người ta làm cho lương tâm chai lì, hoặc người ta tự hủy hoại mình, và nhảy vào chính địa ngục mà mình đã sợ.

5. Có một số người mà công việc của họ có phần giống lòng can đảm; nhưng chẳng có gì kém lòng can đảm hơn thế. Họ kết giao với những người tin kính, như những người yêu mến và kính trọng họ, và điều đó làm họ vui thích. Họ nói từ trên cao, họ quở trách, họ tranh luận, họ đắc thắng, họ không tiếc mất mát hay xấu hổ; thế nhưng đó không phải là có mục đích và vì yêu mến các điều tốt thuộc linh, không phải là trong sự trông cậy chắc chắn, không phải là trong sự nương cậy và tiếp nhận quyền năng của Đấng Christ, không phải là trong sự vâng lời trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng đó chỉ là một sự thúc giục trì độn không sợ nguy hiểm, vì người ta không biết nó, hoặc tưởng rằng nó không có đó và sẽ không đến, hoặc đó là vì vinh quang của chính mình, như nói rằng: hãy xem lòng sốt sắng của tôi vì Chúa. Hoặc người ta có một tính khí táo bạo trơ trẽn, và đó là khởi đầu của động lực của họ, mà không nhắm đến mục đích đúng, không được kết hiệp với Đấng Christ, và làm việc trong quyền năng của Ngài, và không có sự khôn ngoan Cơ Đốc điều khiển lòng can đảm, và vì vậy đó không phải là lòng can đảm, mà là một sự ngu dại tội lỗi, giả hình, và táo bạo.

Sẽ chẳng nhận được gì.

Tất cả các ngươi là những người mà chúng ta đã vạch trần ở đó, hãy biết rằng các ngươi chẳng có sự sống thuộc linh, cũng chẳng có đức tin, sự trông cậy, hay lòng can đảm thuộc linh; vậy các ngươi sẽ được cứu bằng cách nào?

1. Nếu những kẻ hung bạo lấy thiên đàng bằng sức mạnh, Ma-thi-ơ 11:12. Nếu không ai được đội mão triều thiên trừ khi người ấy đã tranh chiến một cách hợp luật. Nếu chỉ những người chạy đua mới nhận được giải thưởng, I Cô-rinh-tô 9:24. Vậy thì các ngươi, những kẻ lười biếng, sợ hãi, liều lĩnh ngu dại, vô tâm, táo bạo trơ trẽn, sẽ đi về đâu?

2. Hãy đem vào lòng các ngươi điều Đức Chúa Trời phán về những kẻ như các ngươi; điều này áp dụng cho các ngươi: Ma-thi-ơ 25:30, Hãy quăng đầy tớ vô ích vào nơi tối tăm bên ngoài; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Điều này sẽ đến trên các ngươi như đã chép trong Khải Huyền 3:16, Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không lạnh cũng không nóng, nên Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta. Các ngươi có kinh hãi trước sự phán xét không, Khải Huyền 21:8. Những kẻ hèn nhát ... phần của chúng là trong hồ lửa và diêm sinh cháy bùng.

Sự quở trách những người tin kính.

VIII. Bây giờ Ta đến với các ngươi, hỡi những người tin kính; Ta thà an ủi hơn, nhưng Ta không thể chịu đựng các tội lỗi ấy, vì vậy Ta cũng phải nói một lời quở trách với các ngươi, để các ngươi trở nên lành mạnh. Các ngươi đã thấy bản chất của lòng can đảm, và nó hẳn đã cho các ngươi thấy sự thiếu sót của mình trong điều này; chúng ta sẽ đặt nó trước các ngươi rõ ràng hơn một chút, để các ngươi ghê tởm sự không xứng hợp và tội lỗi của nó, và ngẩng đầu mình ra khỏi những thiếu sót.

1. Nhiều người dành ít thời gian trong việc suy ngẫm về các điều tốt được treo lên như giải thưởng, để đạt được bằng sự tranh chiến can đảm; người ta nên sống trong sự suy gẫm về vinh hiển đời đời, cho đến khi dường như đối với chúng ta nó vượt xa mọi điều đáng yêu, vui thích, mừng rỡ, và dễ chịu; đến nỗi nó cuốn chúng ta đi trong những ước muốn đạt được nó như sự cứu rỗi duy nhất của chúng ta. Thật đẹp đẽ biết bao đối với chúng ta, khi bước đi với Đức Chúa Trời trong đời này trong tình yêu, trong sự kính sợ, trong sự vâng lời, và như vậy ngắm xem những điều không thấy được với một tấm lòng được nâng cao trên mọi điều thấy được! Nhưng trong điều này người ta rất cẩu thả, nhờ đó ước muốn đạt được điều ấy trở nên yếu ớt hơn, và ước muốn tự nhiên đối với những điều thấy được trở nên lớn hơn, từ đó sinh ra việc mục đích không thúc đẩy người ta mạnh mẽ lắm vào công việc, và tấm lòng nhắm đến nhiều điều thì ít chú tâm vào một điều, và người ta không thể bằng lòng với những điều thuộc linh, mà còn phải có những điều thuộc về thân thể bên cạnh nó, và đây là nguồn gốc của mọi sự bất an và lười biếng trong công việc.

2. Người ta không chú ý đến các kẻ thù, rằng ma quỷ đi rình quanh chúng ta như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Rằng thế gian lúc thì bằng những lời vuốt ve, lúc thì bằng sự không ưa thích tìm cách đánh cắp tấm lòng và kéo nó về phía mình, và như vậy đưa chúng ta vào những cạm bẫy không thể gỡ ra được. Rằng bản tánh bại hoại của chúng ta luôn bận rộn cản trở chúng ta trong điều lành và kéo chúng ta đến việc phạm tội. Nhờ đó người ta trở nên bất cẩn hơn, trong việc giữ gìn điều mình có, và đạt được điều mà phần đã được tái sinh vui lòng muốn có, và người ta không sợ hãi ở nơi mình nên sợ. Như vậy đôi tay trở nên yếu ớt và đầu gối run rẩy.

3. Vì mục đích lùi xa khỏi tầm nhìn, và những vật thuộc về đất kéo đến gần hơn, nỗi sợ chiếm lấy tấm lòng. Người ta sợ ở nơi mình không nên sợ: mất mát, xấu hổ, sự chê bai của nhiều người, nói đủ mọi điều ác, nghèo khó, bắt bớ, sự chết, và mọi điều trái với bản tánh, đều có quyền lực lớn để gieo sợ hãi vào chúng ta, và mặc dù có mọi lời khuyên nhủ: Đừng sợ những kẻ giết thân thể, và đừng sợ, hỡi bầy nhỏ, sao các ngươi sợ hãi vậy? Chớ lo lắng! Mặc dù có tất cả những điều đó, người ta vẫn run rẩy và kinh hãi trước hiện tại, và nhất là trước tương lai, và nỗi sợ ấy lấy đi lòng can đảm của chúng ta, cản trở chúng ta trong bổn phận của mình, và thậm chí kéo chúng ta đến điều không xứng hợp với chúng ta. Ở nơi người can đảm thắng hơn nỗi sợ, thì ở đó nỗi sợ thắng hơn chúng ta là những người nên can đảm; người ta để mình bị kẻ thù giày đạp, các anh hùng ngã xuống trong trận chiến. Sự vững vàng không nao núng ở đâu?

4. Người ta lười biếng trong mọi công việc, trong sự cầu nguyện, trong việc chiến đấu chống lại các kẻ thù, và đặc biệt chống lại những sự bại hoại đeo bám mình, trong việc thực hành các nhân đức mà những dịp liên tục đòi hỏi; người ta quả có làm điều gì đó, vì sự sống thuộc linh ở đó, nhưng tất cả diễn ra quá chậm chạp, đó là một công việc nặng nề như vậy, nó diễn ra từng đợt, lòng sốt sắng và nhiệt thành ban đầu đã trở nên rất lạnh nhạt, người ta không dũng cảm xông pha trong sự vâng lời trước mặt Đức Chúa Trời, người ta lập tức nản lòng dưới sự hoạn nạn thuộc về thân thể, khi mọi việc không diễn ra theo ý mình trong đó, người ta lập tức yếu đuối trong đức tin về tình trạng của mình, người ta nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, việc nghe lời cầu nguyện, sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mọi sự đều bị xáo trộn, và mọi sự diễn ra như thể đang nửa ngủ, hoặc như thể đang nửa ngất đi. Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con thật nhỏ mọn. Châm Ngôn 24:10.

Dù Đức Chúa Trời sẽ không giáng trên con cái Ngài những sự phán xét sẽ đến trên những kẻ chưa được cải đạo vì sự vô ích, hâm hẩm, và sợ hãi của họ, thế nhưng họ vẫn phải bị ngăn cản khỏi những tội lỗi như vậy, vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên những con cái không vâng lời. Hơn nữa sự thiếu lòng can đảm gây cho họ không gì khác ngoài sự bất an và nỗi thống khổ của tâm linh, và càng vướng họ vào mọi thứ tội lỗi, các kẻ thù càng thêm quyền lực và cầm giữ họ lâu hơn; người ta sẽ không thắng hơn nó bằng cách nhượng bộ trong sự thiếu nghiêm túc. Vì vậy, hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng. Rô-ma 12:11. Hãy sốt sắng và ăn năn, Khải Huyền 3:19.

Lời khuyên nhủ.

IX. Vậy hãy đến, hỡi tất cả các ngươi là những người kính sợ Chúa, và thấy mình đang ở dưới quyền lực của kẻ thù, những người có ít sức mạnh để chống cự, và hơn nữa lại dùng sức mạnh nhỏ bé ấy một cách yếu ớt, hãy lắng nghe, và để lòng mình giữ lấy một tâm tình sẵn lòng được đánh thức, trong khi Ta sẽ bận rộn thúc giục các ngươi đến lòng can đảm trong trận chiến.

Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời.

1. Hãy nghe tiếng của Chúa và để lời phán của Ngài nâng lòng các ngươi lên; như La-xa-rơ nghe tiếng của Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, thì các ngươi cũng vậy, nghe tiếng Ngài, được đánh thức khỏi sự hâm hẩm lười biếng để đến với lòng can đảm cao quý. Đây là lời của Đức Chúa Trời phán với các ngươi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:6, Hãy vững lòng bền chí, chớ sợ, chớ kinh khủng, I Cô-rinh-tô 16:13, Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu, hãy mạnh mẽ. Ê-sai 35:4. Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ! Hê-bơ-rơ 12:12. Hãy giơ bàn tay yếu đuối lên, và làm cho đầu gối run rẩy được vững vàng.

Không có con đường nào khác lên thiên đàng.

2. Các ngươi há không nên can đảm trong trận chiến sao; vì không có con đường nào khác lên thiên đàng ngoài sự tranh chiến can đảm. Đây là con đường Đức Chúa Trời đã định: Ta sẽ đặt sự thù nghịch. Con đường này các ngươi đã chọn khi các ngươi bước qua vào vương quốc của Đấng Christ và đặt mình dưới cờ của Ngài. Một trong hai điều: hoặc các ngươi phải lìa khỏi giao ước, và chạy trốn khỏi cờ như một kẻ vô lại, và lìa bỏ Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và mọi sự, hoặc các ngươi phải dấn mình vào sự tranh chiến dũng cảm, để thắng hơn ma quỷ với tất cả những kẻ theo nó, thế gian và mọi điều trong đó, tội lỗi với mọi dục vọng của nó. Mão triều thiên vinh hiển phải đáng giá với các ngươi dường ấy, sự sống thuộc linh và sự thông công với Đức Chúa Trời phải hấp dẫn các ngươi dường ấy, các ngươi phải vui thích trong ý muốn của Đức Chúa Trời dường ấy, đến nỗi các ngươi sẵn lòng tranh chiến can đảm suốt đời mình. Chớ để điều này đè nặng trên lòng các ngươi, khi nghĩ rằng: suốt đời tôi trong áo giáp, suốt đời tôi chiến đấu và trong trận chiến, suốt đời tôi trong sự gắng sức như vậy, đó quả là một con đường khó nuốt, không thể nào vượt qua được. Phải, thiên đàng phải hấp dẫn các ngươi dường ấy, nếu không các ngươi phải lìa bỏ nó. Tuy nhiên hãy biết rằng sự tranh chiến can đảm không phải là công việc nặng nề như các ngươi tưởng. Luôn chiến đấu và bị thắng hơn, hoặc luôn ngang sức và có kết cục trận chiến đáng ngờ, đó là công việc nặng nề; nhưng vừa chiến đấu vừa chiến thắng, và cứ tiến lên, chiếm thành này đến thành khác, và đòn này đến đòn khác làm suy yếu kẻ thù, đó là công việc vui mừng; các ngươi cũng sẽ như vậy, nếu các ngươi chỉ cư xử can đảm theo sức mình, dù các ngươi là trẻ con, hay thanh niên, hay người trưởng thành và chiến đấu. Việc trận chiến giáng nặng nề trên các ngươi là vì các ngươi không bắt tay vào việc với lòng can đảm, mà qua sự lười biếng, bất cẩn, và thiếu nghiêm túc của mình đã cho kẻ thù cơ hội chiếm lợi thế trên các ngươi; nhờ đó chúng càng trở nên táo bạo hơn, và các ngươi càng yếu hơn; vì vậy hãy tự nâng mình lên trong các đường lối của Chúa, hãy xông vào đó với lòng can đảm, hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ chạy trốn khỏi các ngươi.

Tình trạng và tâm tình của các ngươi.

3. Việc suy xét tình trạng của các ngươi có thể đánh thức các ngươi đến sự dạn dĩ. Chúa đã chọn các ngươi để được cứu rỗi. Ngài đã kéo các ngươi ra khỏi quyền lực của kẻ thù, và kêu gọi các ngươi như Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ thuộc Canh-đê, như Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, và đã đặt các ngươi giữa con cái Ngài trong vương quốc của Con Ngài. Các ngươi được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và như vậy là dòng dõi của Đức Chúa Trời, con cái của vua, Thi Thiên 45:10, 14. Chính các ngươi là vua, Khải Huyền 5:10. Các ngươi có một tâm linh vương giả, tự do, Thi Thiên 51:14, một tấm lòng sư tử, Châm Ngôn 28:1. Chúa đã làm cho các ngươi như con ngựa của Đấng Tôn Nghiêm của Ngài trong trận chiến, Xa-cha-ri 10:3. Và Ngài phán về các ngươi, câu 5. Chúng sẽ như những dũng sĩ, giẫm lên bùn trên đường phố trong trận chiến. Những người bước qua gian khó và hiểm nguy, đến nỗi với mỗi bước đi đất đều rung chuyển; vì Chúa sẽ ở cùng chúng, và chúng sẽ làm hổ thẹn những kẻ cưỡi ngựa. Một bộ binh sẽ đánh ngã kỵ binh khỏi ngựa hắn. Vậy các ngươi có để mình bị thắng hơn bởi ma quỷ, bởi một người đời đáng khinh, bởi một dục vọng xấu xa sao? Một vị vua quá cao thượng trong tâm trí để cho mình bị một người lính nhỏ bé bắt giữ; thì các ngươi cũng vậy, hãy can đảm theo tình trạng của mình, và đừng nhường bước trước một kẻ thù đáng khinh, chớ quên sự cao thượng trong tâm trí mình, kẻo các ngươi mang xấu hổ lên dòng dõi mình.

Bản chất của các kẻ thù.

4. Hãy ghi nhớ cẩn thận bản chất và sức mạnh của các kẻ thù, và điều đó sẽ khiến các ngươi can đảm hơn. Chúng gian ác đến nỗi chúng sẽ không dung chịu điều lành nhỏ nhất, sự vận động nhỏ nhất của sự sống thuộc linh. Các ngươi càng nhường bước trước chúng, chúng càng mong muốn nhiều hơn, và càng thêm sức mạnh; chúng không biết ngừng nghỉ hay mệt mỏi, cho đến khi chúng đưa linh hồn và thân thể vào địa ngục. Chúng trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời cao cả và thánh khiết, chống lại Chúa Giê-xu yêu dấu của các ngươi; các ngươi có thể nhìn điều đó với con mắt tốt lành, các ngươi có thể chịu đựng điều đó sao? Hơn nữa, chúng đáng khinh, dơ bẩn, ghê tởm, và đáng ghét; ai có thể nghĩ đến chúng mà không phẫn nộ? Và các ngươi có để mình bị chúng thắng hơn sao? Chúng đã bị Chúa Giê-xu thắng hơn rồi. Ngài đã giày đạp đầu ma quỷ, Sáng Thế Ký 3:15, Hê-bơ-rơ 2:14. Đã thắng hơn thế gian, Giăng 16:33. Quyền thống trị đã bị lấy khỏi tội lỗi, Rô-ma 6:2, 14. Như vậy chúng không thể làm hại các ngươi, chúng không thể nhổ một sợi tóc nào khỏi đầu các ngươi. Sợ hãi sự vùng vẫy của một kẻ thù đã chết một nửa thì quả là quá hèn nhát. Vậy chớ để mình bị một kẻ thù gian ác, đáng khinh, và bất lực như vậy thắng hơn, nhưng hãy chiến đấu can đảm, giày đạp chúng như phân dưới chân các ngươi. Hãy làm như người mang binh khí của Giô-na-than, người đã theo sau ông và giết các kẻ thù phía sau ông; thì các ngươi cũng hãy theo Chúa Giê-xu, Đấng đi trước, và giết chết chúng trước mặt các ngươi, và thúc các ngươi tiến lên. Vậy hãy đến, hãy can đảm trong trận chiến, chiến thắng trên những kẻ thù như vậy sẽ là chắc chắn.

Có nhiều khán giả.

5. Hãy ghi nhớ rằng mắt của mọi người đang nhìn các ngươi và quan sát cách các ngươi cư xử trong trận chiến. Các ngươi đã bước vào đấu trường với kẻ thù, các khán giả đứng xung quanh xem trận chiến. Một bên là Vua của các ngươi cùng các thiên sứ thánh và các tín hữu; lòng họ ở với các ngươi, họ mong muốn các ngươi chiến thắng. Cớ của Đấng Christ là cớ của các ngươi, và cớ của các ngươi là cớ của Ngài và của họ; họ sẽ vui mừng và vinh hiển khi các ngươi thắng hơn. Bên kia là ma quỷ và thế gian; chúng nghiến răng, chúng rất muốn thấy rằng cớ của Đấng Christ, bằng cách thắng hơn các ngươi, bị đưa vào tình thế bất lợi. Bây giờ các ngươi có lười biếng trong trận chiến không? Các ngươi có để mình bị thắng hơn trước mặt mọi người không? Các ngươi có giáng sự sỉ nhục ấy trên Đấng Christ, Đấng là khán giả của trận chiến này, và đã mời mọi người đến xem lòng can đảm của các ngươi, và khích lệ các ngươi đến sự dạn dĩ không? Các thiên sứ, nếu có thể, và những người tin kính có nên bị bao phủ bởi sự xấu hổ và buồn rầu vì cớ các ngươi không? Các ngươi có để kẻ thù đắc thắng như những người chiến thắng không? Các ngươi dám đến với Vua mình và ngẩng mặt lên với Ngài bằng cách nào? Không, không, không được như vậy; vậy hãy can đảm như một anh hùng, để Đấng Christ có thể vinh hiển về các ngươi, như Chúa đã vinh hiển về sự bền lòng của Gióp, Gióp 1.

Nhiều người giúp đỡ.

6. Hãy nhận biết sức mạnh của chính mình, và nhìn xem những người giúp đỡ và bạn chiến đấu của mình. Thật vậy, theo bản tánh các ngươi không có sức mạnh, và khi được tái sinh, sức mạnh của các ngươi còn nhỏ, Khải Huyền 3:8. Nhưng sức mạnh của Đấng Christ là của các ngươi, vì các ngươi đã nhận được nó; vì vậy các ngươi có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ, Đấng ban sức mạnh cho các ngươi, Phi-líp 4:13. Vậy hãy dùng nó, hãy chạy với Ngài qua một đội quân, hãy nhảy với Ngài qua tường thành, để bắt lấy kẻ thù của các ngươi trong thành trì của chúng, Thi Thiên 18:30. Vì Ngài thắt lưng các ngươi bằng sức mạnh, câu 33. Và dạy tay các ngươi đánh giặc, câu 35. Vậy hãy vui mừng: Chúa ở về phía tôi giữa những người giúp đỡ tôi; vì vậy tôi sẽ thấy điều tôi mong muốn trên những kẻ ghét tôi, Thi Thiên 118:7.

Các gương mẫu.

7. Hãy nhớ những người đã chiến đấu trước các ngươi, và kết cục phước hạnh đã như thế nào, và giờ đây họ được đội mão triều thiên như những người chiến thắng. Hãy xem danh sách các anh hùng: Hê-bơ-rơ 11. Gia-cơ 5:10, 11. Hỡi anh em! Hãy lấy các đấng tiên tri, là những người đã nói nhân danh Chúa, làm gương về sự chịu khổ và nhịn nhục, ... các ngươi đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và đã thấy cuối cùng Chúa dành cho người. Hãy nhìn xem Phao-lô: II Ti-mô-thê 4:7, 8. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta. Hãy nhìn xem các tín hữu khác đang sống với các ngươi, mỗi người chiến đấu theo sức mình; và tất cả những điều này há chẳng thúc giục lòng can đảm của các ngươi sao? Vậy người có một vị Vua như vậy trước mặt mình, người ở trong một đội quân vinh hiển rực rỡ như vậy, người được bao quanh bởi nhiều anh hùng can đảm như vậy, những người mỗi người quyết tâm liều mạng sống mình vì Chúa Giê-xu, và chiến đấu đến chết, há người ấy lại không chiến đấu can đảm sao?

Những lời hứa lớn.

8. Cũng hãy hết lòng ghi nhớ những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cho những chiến sĩ can đảm. Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ các ngươi trong khi các ngươi chiến đấu: Thi Thiên 27:14 ... Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi vững bền.

(a) Khi đó Chúa khiến các điều tốt đã hứa được thấy rõ ràng hơn trong vẻ đáng yêu của chúng, và được trông đợi sống động hơn.

(b) Ngài cho thấy sự ngắn ngủi và yếu đuối của sự chống đối, đến nỗi họ nhìn thấu nó, và đã xem mình như những người chiến thắng.

(c) Ngài cho họ thấy sự giúp đỡ đã ban trước đây.

(d) Ngài an ủi họ và khích lệ họ.

(e) Ngài lấy đi nỗi sợ về sự chống đối.

(f) Ngài đổ sức mạnh vào họ, và thắt lưng họ bằng quyền năng, đến nỗi ngay cả người yếu đuối cũng nói: Ta là một anh hùng.

(g) Chúa hứa mão triều thiên vinh hiển. Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ăn trái cây sự sống. Người ấy sẽ không bị sự chết thứ hai làm hại.

— Ta sẽ cho người ấy ... man-na; một hòn sỏi trắng.

— Quyền cai trị trên các dân tộc.

— Sao mai.

— Áo trắng.

— Danh người ấy quyết không bị xóa khỏi sách sự sống.

— Xưng nhận người ấy trước mặt Cha Ta và trước mặt các thiên sứ của Ngài.

— Làm cho người ấy thành một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời Ta.

— Viết trên người ấy Danh của Đức Chúa Trời Ta.

— Ta sẽ cho người ấy ngồi với Ta trên ngai Ta. Hãy xem các lời hứa này, Khải Huyền 2, 3. Người nào vui thích trong mọi vinh hiển này thì phải và sẽ đạt được chúng nhờ sự chiến đấu can đảm; vậy hãy can đảm mà làm việc!

X. Nhưng hãy cố gắng cư xử tốt, và làm công việc một cách tốt đẹp; vì nếu ai cũng chiến đấu, người ấy không được đội mão triều thiên trừ khi người ấy đã chiến đấu một cách hợp luật, II Ti-mô-thê 2:5.

Người ta phải trang bị vũ khí cho mình.

1. Vậy hãy trang bị cho mình từ đầu đến chân, và những vũ khí này là gì, Phao-lô dạy: Ê-phê-sô 6:13-18. Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để trong ngày khốn nạn, anh em có thể chống cự lại, và khi đã thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng. Vậy, hãy đứng vững, lưng thắt đai lưng bằng lẽ thật, mặc lấy áo giáp bằng sự công bình; chân mang giày bằng sự sẵn sàng của Tin Lành bình an; lại phải lấy thêm thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt được mọi tên lửa của kẻ ác. Lại phải lấy mão trụ của sự cứu rỗi, và gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời; và cầu nguyện luôn.

Để đề phòng một số điều.

2. Hãy giữ mình trong trận chiến này:

(a) Chống lại sự bất cẩn; đừng tưởng rằng trận chiến đã thắng khi các ngươi đã có một quyết tâm tốt; quyết tâm dễ dàng phai nhạt; đừng tưởng rằng kẻ thù đã đi rồi, nó đang rình rập các ngươi; vì vậy hãy tiết độ và tỉnh thức, I Phi-e-rơ 5:8.

(b) Chống lại sự ngã lòng; khi kẻ thù quá mạnh đối với các ngươi, trận chiến quá nặng nề, và Đức Chúa Trời dường như xa cách, thì đừng mất lòng can đảm, vì đó cũng như vứt bỏ vũ khí của mình và giơ tay không có gì che chở ra cho kẻ thù, là kẻ không có lòng thương xót; vì vậy, nương cậy nơi sức mạnh và những lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, hãy mạnh dạn và can đảm, Giô-suê 1:6.

(c) Chống lại sự kiêu ngạo và táo bạo trong sức mạnh của chính mình. Hãy nhớ Phi-e-rơ, khi ông nói: Tôi sẽ không bao giờ vấp phạm. Tôi quyết không chối Ngài. Khi đó sự thất bại gần nhất. Vì vậy, chớ tự cao, nhưng hãy sợ, Rô-ma 11:20.

Những điều khác cần lưu ý.

3. Hãy lưu ý trong trận chiến này:

(a) Sự khôn ngoan; đừng mạo hiểm vượt quá giới hạn của sự kêu gọi của mình, đừng bước đi trong những điều quá cao đối với các ngươi, và vượt quá khả năng của mình; đừng hấp tấp và với một sự thúc giục liều lĩnh mà bắt tay vào việc; đừng tưởng rằng các ngươi có đủ sự khôn ngoan; nhưng trước hết hãy luôn cầu hỏi Chúa, dù việc hay dịp nhỏ đến đâu; một đầy tớ gái cũng đủ mạnh để đánh ngã Phi-e-rơ. Trong những trường hợp đặc biệt cũng hãy cầu hỏi những người tin kính; người nào nghe theo lời khuyên là khôn ngoan. Vậy hãy xem các ngươi ăn ở một cách cẩn thận, không như kẻ dại, nhưng như người khôn ngoan, Ê-phê-sô 5:15.

(b) Hãy tránh những dịp mà các ngươi có thể tránh, và đặc biệt những dịp mà các ngươi thường thấy mình bị mắc bẫy; người nào, để không sa vào tội lỗi, tránh các dịp, và không bắt tay vào việc gì đặc biệt trừ khi người ấy được kêu gọi làm điều đó, thì đã tiến bộ tốt rồi.

(c) Hãy đặc biệt chống lại tội lỗi áp bức các ngươi sát nhất, tội lỗi mà bản tánh các ngươi nghiêng về nhất, tội lỗi gần nhất với sự kêu gọi của các ngươi. Hãy chú ý kỹ đến những khởi đầu, vì khi đó dễ ngăn chặn chúng nhất; hãy bóp chết những đứa trẻ ấy ngay trong nôi, bắt những con chồn nhỏ, lấy đi con ruồi chết có thể khiến dầu thơm tốt nhất bị hôi thối.

(d) Hãy luôn ẩn mình sau Đấng Christ, Ngài là Mặt Trời và Thuẫn, Thi Thiên 84:12. Ngay lúc các ngươi để lòng mình lạc khỏi Ngài, lập tức một mũi tên của kẻ thù sẽ đánh trúng các ngươi. Hãy theo Đa-vít trong điều này, Thi Thiên 143:9, Đức Giê-hô-va ôi! xin giải cứu tôi khỏi kẻ thù nghịch tôi; tôi chạy ẩn náu mình nơi Ngài.

(e) Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện; vì mọi sức mạnh của các ngươi phải đến từ Chúa, và Đức Chúa Trời sẽ được tìm kiếm khi Ngài sắp làm điều gì đó. Ma-thi-ơ 26:41, Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ.

CHAP. 20. VỀ SỰ XƯNG NHẬN ĐẤNG CHRIST VÀ LẼ THẬT CỦA NGÀI.

Lòng can đảm có dịp đặc biệt của nó, và bày tỏ mình trong việc công khai ân điển ở trong chúng ta, đức tin của chúng ta nơi Đấng Christ, tình yêu của chúng ta đối với Ngài, và sự trông cậy của chúng ta nơi Ngài bằng lời nói và việc làm. Ánh sáng này các kẻ thù không thể chịu đựng được, vì vậy chúng tấn công nó và những người làm cho ánh sáng chiếu ra; nhưng người can đảm không nhường bước trước chúng, mà càng dạn dĩ bước ra hơn trong sự xưng nhận vững vàng. Từ này có nghĩa là bày tỏ, mặc khải, thừa nhận, tuyên bố công khai, hứa nguyện, tạ ơn, vì trong sự xưng nhận có sự bày tỏ lòng chúng ta hướng về những vấn đề như vậy như thế nào. Đôi khi nó được dùng về tội lỗi mà người ta xưng nhận, thừa nhận là đã phạm, hoặc với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 32:5 ... Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi với Đức Giê-hô-va, Ma-thi-ơ 3:6; hoặc với nhau: Gia-cơ 5:16, Hãy xưng tội cùng nhau.

Nhưng ở đây chúng ta nói về sự xưng nhận trong chừng mực nó là việc bày tỏ,

— Về Đức Chúa Trời: Rô-ma 14:11 ... mọi lưỡi sẽ xưng nhận với Đức Chúa Trời.

— Về Đấng Christ: Phi-líp 2:11. Mọi lưỡi phải xưng Giê-xu Christ là Chúa.

— Về sự thánh khiết và tin kính thật: I Ti-mô-thê 2:10 ... những người xưng mình tin kính.

— Về giáo lý thật, Tít 1:9.

Mô tả.

II. Sự xưng nhận là một lời chứng vững vàng bằng lời nói và việc làm về lẽ thật đã được mặc khải, đã biết, và đã tin của Đức Chúa Trời, dẫn dắt con người qua Chúa Giê-xu Christ đến sự cứu rỗi, để tôn vinh Đức Chúa Trời và cứu rỗi những người lân cận của chúng ta.

Là một lời chứng cho và về Đấng Christ.

Đó là một lời chứng. Đức Chúa Trời không muốn lẽ thật của Ngài, và ân điển Ngài đã đặt trong một người, cứ ẩn giấu; nhưng muốn ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm. Và những người mà ánh sáng đã chiếu vào lòng, và là ánh sáng trong Chúa, nên để ánh sáng mình chiếu trước mặt người ta, Ma-thi-ơ 5:16. Những người này được gọi là những nhân chứng của Đấng Christ: Công Vụ 1:8 Các ngươi sẽ làm nhân chứng cho Ta. Khải Huyền 2:13 ... An-ti-ba, nhân chứng trung thành của Ta. Giăng 1:7. Người đến để làm chứng, là làm chứng về sự sáng, hầu cho bởi người ai nấy đều tin.

Lời chứng hướng đến lẽ thật đã được mặc khải của Đức Chúa Trời; nói chung là mọi điều Đức Chúa Trời bày tỏ trong Lời Ngài, và nói riêng là con đường mà Đức Chúa Trời dẫn dắt những người được chọn đến sự cứu rỗi. Điều này đôi khi được gọi là lẽ thật mà không thêm gì: Giăng 8:32. Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi. III Giăng 1:3 ... như anh bước đi trong lẽ thật. Đôi khi có thêm: Con đường của lẽ thật, II Phi-e-rơ 2:2. Lời của lẽ thật, Gia-cơ 1:18. Lẽ thật của Phúc Âm, Ga-la-ti 2:5. Lẽ thật của Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 11:10. Các tín hữu vững lập trên điều này; về điều này họ làm chứng, đồng thời bác bỏ mọi sai lầm.

Cốt lõi của lẽ thật này là Đấng Christ; lẽ thật bày tỏ Đấng Christ, Ngài là ai trong Thân Vị của Ngài, trong bản tánh thần linh và nhân tánh của Ngài, trong các chức vụ của Ngài, Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua, trong các trạng thái hạ mình, chịu khổ và chịu chết của Ngài, và quyền năng của chúng cho sự chuộc tội và việc đạt được sự cứu rỗi cho những người được chọn, và của sự tôn cao, sự sống lại, sự thăng thiên, việc ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, việc đến để phán xét. Chúa Giê-xu này là đối tượng của sự xưng nhận: Ma-thi-ơ 10:32. Ai xưng Ta trước mặt thiên hạ. Rô-ma 10:9 ... nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra. Chúa Giê-xu là con đường đời đời dẫn đến sự cứu rỗi: Công Vụ 4:12. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Giăng 14:6 ... Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.

Vì vậy Ngài được gọi là Đấng Cầm Đầu của sự cứu rỗi của họ, Hê-bơ-rơ 2:10. Một người xưng nhận làm chứng về Ngài, đúng như Ngài được mặc khải trong Lời, và tuyên bố rằng mọi người ngoài Ngài đều hư mất, và mọi người tin nơi Ngài đều được Ngài dẫn đến sự cứu rỗi.

Đã biết và đã tin.

III. Nếu ai muốn làm chứng về lẽ thật này, người ấy phải biết nó và tin nó. Đó là lời chứng về lẽ thật đã biết và đã tin. Xưng nhận điều mình không biết chỉ là dại dột thuần túy; như trường hợp của những người Giáo hoàng: Tôi tin điều mà Hội Thánh tin; xưng nhận điều mình không tin thì không gì khác hơn là giả hình. Vì vậy Kinh Thánh nói về sự hiểu biết lẽ thật, Rô-ma 2:20. Sự hiểu biết về lẽ huyền nhiệm của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:2, Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:10. Sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, II Phi-e-rơ 3:18. Sự hiểu biết về sự cứu rỗi, Lu-ca 1:77. Người ấy không chỉ phải biết lẽ thật, mà còn phải tin nó; vì vậy sự hiểu biết và đức tin được nối kết với nhau: Giăng 6:69. Chúng tôi đã tin và biết rằng Ngài là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống. II Phi-e-rơ 1:5 ... hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, và thêm cho nhân đức sự hiểu biết. Sự xưng nhận không chỉ đòi hỏi một lời chứng về lẽ thật, rằng Đấng Christ là sự cứu rỗi duy nhất; mà còn đòi hỏi một lời tuyên bố về đức tin của chúng ta nơi Ngài, về sự trông cậy của chúng ta nơi Ngài: Công Vụ 26:27. Vua Ạc-ríp-ba có tin các đấng tiên tri không! Vì vậy sự xưng nhận được gọi là sự xưng nhận của sự trông cậy. Hê-bơ-rơ 10:23. Sứ đồ cho thấy điều này: I Phi-e-rơ 3:15 ... hãy sẵn sàng trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em.

Bằng lời nói và việc làm.

IV. Sự xưng nhận được thực hiện bằng lời nói và bằng việc làm.

• Bằng lời nói, khi người ta bày tỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời cho người khác bằng cách nói về nó để dạy dỗ những người chưa biết nó, để gây dựng và củng cố những người còn nhỏ trong sự hiểu biết, và để cáo trách những người chống đối lẽ thật và bắt bớ chúng ta vì cớ lẽ thật. Hãy xem điều này: Rô-ma 10:10 ... nhờ miệng mà xưng ra thì được cứu rỗi. Phi-líp 2:11. Mọi lưỡi phải xưng Giê-xu Christ là Chúa.

• Bằng việc làm người ta xưng nhận chân lý,

(a) Khi người ta công khai gia nhập Hội Thánh thật, và bền đỗ trong sự hiệp thông với Hội Thánh, tức là dân sự của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, là những người bước ra làm chứng cho sự nghiệp của Đấng Christ, và xưng nhận sự nghiệp ấy: Ê-sai 43:21. Ta đã dựng nên dân này cho Ta; chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta. I Phi-e-rơ 2:9. Anh em là... một dân tộc riêng; hầu cho anh em rao truyền những nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.

(b) Khi người ta bày tỏ hình ảnh của Chúa Giê-xu trong một đời sống thánh khiết, khi Đấng Christ được hình thành trong chúng ta, Ga-la-ti 4:19. Khi người ta mang hình ảnh của A-đam thuộc về trời, I Cô-rinh-tô 15:49. Sự rạng ngời của sự thánh khiết khiến mọi người đều biết rằng người ta đứng về phía Chúa Giê-xu: Giăng 13:35. Bởi điều này, mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ Ta, nếu các ngươi yêu thương nhau. Nhờ điều này mà hội đồng biết rằng Phi-e-rơ và Giăng đã ở với Chúa Giê-xu, Công Vụ 4:13. Nhờ điều này mà những kẻ bắt bớ nhận ra các Cơ Đốc nhân thật: người ấy không nói dối, không đánh bạc, v.v.; vậy người ấy là một Cơ Đốc nhân, và cứ thế họ bị bắt.

(c) Khi người ta chịu đựng mọi sự đau khổ vì chân lý của Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch giữa Đấng Christ và những người thuộc về Ngài, với con rắn và dòng dõi nó; tất cả những người chưa được cải đạo, là những người thuộc về xác thịt, luôn bắt bớ những người thuộc về Thánh Linh, vì bản tánh, mục đích, và cách ăn ở đối nghịch nhau. Ngay khi một người trở nên dự phần bản tánh của Đấng Christ và bước dưới cờ hiệu của Ngài, và bước ra vì Ngài, thì lập tức mọi sự đều dấy lên chống lại người ấy. Vì hy vọng được cứu, hầu như không ai bị bắt bớ, trừ khi là bởi những kẻ chối bỏ sự sống lại của kẻ chết; nhưng vấn đề nằm ở con đường mà người ta tìm cách đạt được sự cứu rỗi. Danh của Đấng Christ bị ghét đến nỗi giữa những người Do Thái và người Thổ, họ sẽ bắt bớ một người cho đến chết vì danh ấy. Giữa những người mang Danh Cơ Đốc nhân, hầu như không ai bị bắt bớ chỉ vì nói chung người ấy hy vọng được cứu qua Đấng Christ. Nhưng khi Đấng Christ được một người thật sự biết đến, và người ấy xưng nhận Ngài đúng như Ngài là, và như Ngài là Đấng Cứu Rỗi, thì chống lại điều đó mọi Cơ Đốc nhân giả đều sẽ dấy lên. Những người Socinian, là những người cũng muốn mang Danh Cơ Đốc nhân. Những người Remonstrant, như đã thấy vào đầu thế kỷ trước, và vẫn sẽ thấy nếu họ có quyền lực. Tất cả những người chưa được cải đạo, cả ở ngoài lẫn ở trong Hội Thánh, và đặc biệt là Kẻ Chống Christ, là kẻ đã say, và vẫn còn say sưa với huyết của các thánh đồ mà hắn có thể bắt được vào tay mình; khi một Cơ Đốc nhân thật tỏ mình ra như vậy, người ấy sẽ trở thành đối tượng chống đối của tất cả; mỗi người, tùy theo quyền lực mình có, sẽ bắt bớ người ấy bằng lòng và bằng việc làm, và sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi người ấy bị loại khỏi đường. Khi một người ăn ở trung tín trong điều này, người ấy xưng nhận Đấng Christ, và người nào bị giết vì lời chứng này là một người tử đạo, mà trong tiếng Hy Lạp là martur, và có nghĩa là một nhân chứng.

Trong sự bền đỗ.

V. Sự xưng nhận là một lời chứng bền đỗ. Chúng ta nêu trong phần mô tả một phẩm chất, nhưng bao hàm nhiều phẩm chất khác. Sự xưng nhận phải được thực hiện:

Do tình yêu thương.

1. Do tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu và chân lý đã được bày tỏ của Ngài. Người ta có thể chết vì lời chứng của mình về Chúa Giê-xu chỉ vì hư vinh, mà không hề yêu thích chân lý; hoặc chỉ vì sự ép buộc của lương tâm, khi biết rằng đó là chân lý; hoặc vì tưởng tượng rằng nhờ đó mình sẽ trở nên được phước. Bởi điều này, phe Giáo hoàng có thể để mình bị người Thổ và người Ngoại giáo giết chết; bởi điều này, đủ loại thần linh lầm lạc có thể chết vì quan điểm của mình. Sự đau khổ không làm nên một người tử đạo, nhưng nguyên nhân mà người ta chịu khổ, và tình yêu thương đối với nguyên nhân ấy, mới làm nên. Nếu một người chết vì chân lý, cái chết của người ấy quả thật là một lời chứng; nhưng người chịu khổ chẳng được ích gì nếu việc ấy không được làm vì tình yêu thương: I Cô-rinh-tô 13:3 ... dầu tôi phó thân thể mình để chịu đốt, mà không có tình yêu thương, thì cũng chẳng ích gì cho tôi. Tình yêu thương đã khiến người vợ nói: Lương nhân tôi như vậy, bạn tôi cũng như vậy, Nhã Ca 5:16. Và Phao-lô, II Cô-rinh-tô 5:14. Tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục chúng tôi.

Tự nguyện.

2. Tự nguyện. Bản tánh sợ hãi sự đau khổ; nỗi sợ ấy không trái ngược với sự sẵn lòng; khi sự chết và sự xưng nhận Đấng Christ đối nghịch nhau, người xưng nhận trung tín chọn sự xưng nhận cùng với sự chết hơn là sự sống cùng với sự chối bỏ, và điều đó không phải một cách miễn cưỡng và gượng ép, nhưng với một tấm lòng rộng rãi; dù sự đau khổ và sự chết khiến người ấy sợ hãi, và dù người ấy không thể xua tan nỗi sợ, người ấy vẫn thắng hơn nỗi sợ, để nỗi sợ vẫn còn đó, người ấy cũng không nhượng bộ nỗi sợ mà chối bỏ; nhưng vẫn chọn xưng nhận Chúa Giê-xu, dù xảy ra điều gì; đối với điều này người ấy có niềm vui thầm kín trong lòng, và tự nguyện dâng mình cho Chúa, mà nói rằng: con đây: Thi Thiên 110:3. Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa sẽ vui lòng dâng mình. Hãy xem sự buồn rầu và sự sẵn lòng cùng nhau nơi các môn đồ, Lu-ca 22:45, là những người mà Chúa Giê-xu đã phán rằng: Tâm thần thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu đuối, Ma-thi-ơ 26:41.

Dạn dĩ.

3. Dạn dĩ. Nỗi sợ quả thật vẫn còn, và trong đó không có tội lỗi; nhưng sự dạn dĩ thắng hơn nỗi sợ và vẫn tiến lên, và liều cả mọi sự, ngay cả chính sự sống, vì người ta coi trọng Chúa Giê-xu, chân lý của Ngài, sự nghiệp của Ngài đến thế, và thấy trong đó biết bao vinh hiển cho Chúa Giê-xu, cho chúng ta, và biết bao ích lợi cho người khác; sự dạn dĩ khiến người ta bước ra, khiến người ta khinh dể sự sỉ nhục và đau đớn. Người ta không trình diện mình một cách nô lệ, không đầy xấu hổ, không run rẩy rồi sau đó bị bắt và bị ép phải làm chứng trái với ý muốn, không ăn ở một cách đáng thương để có thể nhận được lòng thương xót từ kẻ thù, và để họ đối xử với chúng ta một cách nhẹ nhàng. Nơi họ không có lòng thương xót; lòng thương xót dịu dàng của kẻ ác là sự tàn nhẫn; họ sẽ làm điều Chúa đã định trên các ngươi, không ít hơn cũng không nhiều hơn. Trong cách tỏ ra thấp hèn ấy có vẻ như nhượng bộ, và kẻ thù sẽ càng thêm dạn dĩ, nghĩ rằng, chúng ta đã nắm được hắn rồi, chúng ta sẽ còn tiến xa hơn nữa; nhưng người ta phải, cả trong lời nói lẫn nét mặt, ăn ở như một anh hùng dũng cảm vừa bước vào đấu trường chống lại đối thủ của mình, như Phi-e-rơ và Giăng: Hội đồng, khi thấy sự dạn dĩ của Phi-e-rơ và Giăng, và nhận biết rằng họ là những người không học và dốt nát, thì lấy làm lạ, Công Vụ 4:13. Ê-tiên đã đứng trước hội đồng một cách dạn dĩ đến nỗi tất cả những người ngồi trong hội đồng, nhìn chằm chằm vào ông, thấy mặt ông như mặt của một thiên sứ, Công Vụ 6:15. Người ta phải dạn dĩ như vậy khi tính mạng bị đe dọa, không kém gì trong thời kỳ tự do.

Thận trọng.

4. Thận trọng. Đây là một từ ngữ hay; nhiều người luôn miệng nói đến nó khi họ không muốn đảm nhận công việc, và rốt cuộc nó có nghĩa là: hãy bỏ công việc đi, hãy nhượng bộ trong sự nghiệp của Đấng Christ, và đó chính là sự hòa nhã và khôn ngoan, còn những người mạnh dạn bước ra, thì theo quan điểm của họ, đó là sự thiếu khôn ngoan, cứng đầu, thiếu thận trọng, và nếu người ấy gặp khó khăn thì đó là lỗi của chính mình, và người ấy còn đưa người khác vào sự đau khổ. Hãy coi chừng sự thận trọng ma quỷ ấy, hãy ghê tởm nó, và hãy trang bị chống lại những kẻ thận trọng như vậy; họ phản bội Hội Thánh, họ ngăn trở sự xưng nhận Chúa Giê-xu, và cản trở những người xưng nhận. Nhưng sự thận trọng phải cai quản công việc; người ta không được bước ra ngoài sự kêu gọi và địa vị của mình, không đi đến nơi mình không có việc gì, không quăng ngọc trai trước mặt heo; những kẻ như vậy là những người mà người ta thấy càng trở nên gian ác và cứng đầu hơn khi người ta tìm cách đưa họ đến sự ăn năn qua Phúc Âm; người ta phải cẩn thận đề phòng việc nói quá nhiều hay quá ít khi mình đang bênh vực sự nghiệp của Đấng Christ, đề phòng sự kiêu ngạo, tính chuyên quyền, việc tìm kiếm vinh quang cho riêng mình. Người ta phải thấy điều ác từ xa mà tránh nó, trừ khi các hoàn cảnh khác buộc chúng ta phải chờ đợi nó. Khi Chúa Giê-xu sai các môn đồ của Ngài đi rao giảng Phúc Âm, Ngài đã ban cho họ lời chỉ dẫn này: Vậy, hãy khôn ngoan như rắn, và đơn sơ như chim bồ câu, Ma-thi-ơ 10:16.

Chân thật.

5. Chân thật. Xa khỏi sự xưng nhận phải là mọi sự giả dối, mọi sự mập mờ; đó là tội lỗi của Phi-e-rơ, và sự giả dối đầu tiên được gọi là sự chối bỏ Đấng Christ cũng như sự chối bỏ thứ hai và thứ ba, Ma-thi-ơ 26:34, 70. Nhưng trong sự xưng nhận chân lý, người ta phải hoàn toàn bước ra và nói trọn chân lý của Phúc Âm, và nói chân lý ấy nằm trong lòng chúng ta như thế nào, một cách rõ ràng, minh bạch, không che đậy. Người ta sẽ có nhiều bình an trong lòng hơn nếu mình đã nói có phần quá nhiều để diễn đạt tốt đức tin của mình nơi các chân lý Phúc Âm, hơn là khi mình đã nói có phần quá ít vì một nỗi sợ thầm lặng: Tít 2:7 ... tỏ ra trong sự dạy dỗ sự không hư nát, nghiêm trang, chân thật.

Bền đỗ.

6. Sự bền đỗ, kiên định. Chỉ có lòng dũng cảm lớn trước khi sự việc xảy đến, và chiến thắng trước trận chiến và sự thắng trận, như nhiều người đã làm, rồi sau đó với sự xấu hổ mà nhượng bộ và chối bỏ khi sự việc xảy đến, thì chưa đủ. Chỉ bắt đầu, và chịu đựng một thời gian, rồi cuối cùng nhượng bộ, thì chưa đủ; nhưng người ta phải bền đỗ cho đến cuối cùng. Người ta phải biết trước rằng trong thời kỳ bắt bớ, kẻ chống Christ sẽ sắp đặt mọi việc khéo léo đến nỗi, nhượng bộ cho các ngươi nhiều đến nỗi, dường như chúng ta có hoàn toàn tự do để giữ vững chân lý của tôn giáo, phải, dường như chủ nghĩa Giáo hoàng giờ đây đã được Cải chánh đến nỗi nó gần như là một đức tin với Hội Thánh Cải chánh thật. Nhưng chỉ còn một điểm nhỏ; chỉ điểm ấy thôi người ta phải bước qua, và rồi người ta sẽ được tự do khỏi sự chết và mọi sự, phải, thậm chí còn được tưởng thưởng hậu hĩnh. Ví dụ: liệu người ta có chấp nhận và tin mọi chân lý có trong Hội Thánh La Mã hay không; vì quả thật, Hội Thánh ấy tin nhiều chân lý chung với Hội Thánh Cải chánh. Liệu người ta có từ bỏ mọi sai lầm của Calvin, hay những sai lầm trong Hội Thánh Cải chánh hay không; vì Calvin có liên quan gì đến các ngươi, ông chỉ là một con người, và chính những người Cải chánh cũng xưng nhận rằng ông rất có thể đã sai lầm trong điều này hay điều kia, và có nhiều tranh cãi trong Hội Thánh Cải chánh; điều người này nói, người kia chối bỏ. Như vậy các ngươi có thể không hại đến lương tâm mà nói hay ký rằng các ngươi chấp nhận chân lý của Hội Thánh La Mã và loại bỏ các sai lầm của Calvin và những sai lầm có thể có trong Hội Thánh Cải chánh. Tại đây, sự sống hay sự chết đều tùy thuộc vào đó, và đó chỉ là một điểm nhỏ như vậy.

Nhưng hãy biết rằng trên điểm này, dù họ làm cho nó nhỏ đến đâu, mọi sự đều tùy thuộc vào đó; vì nếu điểm ấy nhỏ như vậy, và người ta gần như đồng ý với nhau, thì tại sao người ta lại giết ai đó chỉ vì điểm nhỏ ấy? Vậy nó không nhỏ như vậy. Đó là việc bước ra và từ bỏ và chối bỏ Hội Thánh thật và Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh ấy, và chân lý, mà Hội Thánh Cải chánh thật là trụ và nền của chân lý ấy, và đó là việc bước qua vào hội chúng, vào trại của kẻ chống Christ, là kẻ bắt bớ Hội Thánh thật, làm đổ huyết các thánh đồ, và tự đặt mình chống lại Đấng Christ. Trên cơ sở đó người ta cũng có thể trở thành người Do Thái hay người Thổ, vì với họ vẫn còn một số chân lý. Quả thật, đức tin của chúng ta không dựa trên Calvin; ông là một con người; ở chỗ nào ông đã sai lầm, ở chỗ đó chúng ta sẽ không bênh vực ông. Cũng đúng là Hội Thánh Cải chánh không hoàn hảo, và các sai lầm của người này hay người kia chúng ta cũng sẽ không bênh vực; nhưng nếu chúng là nghiêm trọng, những người bênh vực chúng sẽ bị loại trừ. Nhưng trong trường hợp xưng nhận mà đưa ra một tuyên bố như vậy thì đó là một cái bẫy để bắt những người đơn sơ; vì vậy người ta phải bền đỗ trong mọi sự, không bỏ lại một cái móng nào theo gương Môi-se, không nới lỏng mắt xích nhỏ nhất của sợi dây xích. Đây là sự bền đỗ mà Chúa Giê-xu đòi hỏi: Ma-thi-ơ 10:22 ... nhưng kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng, thì sẽ được cứu.

Mục đích là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Mục đích của sự xưng nhận là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chúng ta và sự cứu rỗi của người lân cận. Không phải sự đau khổ, nhưng nguyên nhân làm nên một người tử đạo; không phải chỉ nguyên nhân, nhưng mục đích làm nên một người tử đạo tốt. Sự xưng nhận phải xuất phát từ tình yêu thương và được thực hiện vì một mục đích thánh, đó là:

1. Để tôn vinh Đức Chúa Trời, tức là bày tỏ các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời — sự nhân lành, sự công bình, chân lý, v.v. — là những điều tự bày tỏ trong việc cứu con người qua Đấng Christ, và diễn đạt chân lý cả bằng lời nói lẫn việc làm, với một đời sống thánh khiết. Vì, như Chúa Giê-xu phán, Cha Ta được vinh hiển, là các ngươi kết nhiều quả, Giăng 15:8. Cũng như bằng cách kiên nhẫn chịu đựng mọi sự cho đến chết, bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta vì chân lý ấy; vì khi một người chịu khổ vì chân lý, chân lý được bày tỏ, và được xem xét và biết đến nhiều hơn. Giăng 21:19. Điều này, Đấng Christ đã phán về Phi-e-rơ, chỉ về cách chết mà ông sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhắm đến điều này trong lời nói, việc làm, và sự đau khổ của mình — đó là ân điển; điều đó làm nên một người tử đạo được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người.

Sự cứu rỗi của người lân cận.

2. Một Cơ Đốc nhân không chỉ muốn chính mình được cứu, nhưng có tình yêu thương đối với người lân cận, và mong muốn đưa người ấy cũng đến sự hiểu biết chân lý, sự cải đạo, và sự cứu rỗi; người ấy thấy rằng sự xưng nhận Chúa Giê-xu là một phương tiện hiệu quả cho điều đó, vì vậy người ấy bước ra trong thời bình cũng như trong thời bắt bớ; người ấy vui mừng khi có cơ hội làm điều đó; người ấy biết rằng huyết của các người tử đạo là hạt giống của Hội Thánh, rằng nhờ việc nói và sống chân lý mà người khác được chinh phục. Đây là điều người ấy nhắm đến theo bài học của sứ đồ: Ê-phê-sô 4:29 ... nếu có lời lành nào để gây dựng cách ích lợi, hầu cho nó đem ơn đến cho kẻ nghe. Và rằng sự đau khổ vì chân lý cũng có kết quả này, ông bày tỏ: Phi-líp 1:7 ... vì trong xiềng xích của tôi, và trong sự bênh vực và làm vững chắc Phúc Âm, hết thảy anh em đều là kẻ dự phần ân điển với tôi. Có tình yêu thương đối với mục đích này, và nhắm đến nó trong sự xưng nhận của mình, là một công việc vinh hiển và thánh khiết.

Đức Chúa Trời đòi hỏi sự xưng nhận.

VII. Như vậy chúng ta đã trình bày trước các ngươi bản chất của sự xưng nhận chân lý. Bây giờ đây là bổn phận của mọi người muốn được cứu; sự cứu rỗi và sự hư mất tùy thuộc vào đó. Hãy khắc ghi điều này vào lòng các ngươi. Ma-thi-ơ 10:32, 33, Vậy, hễ ai xưng Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. Còn hễ ai chối Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. Hãy xem thêm, Rô-ma 10:9, 10, Nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu. Vì tin trong lòng thì được xưng công chính, và xưng ra ngoài miệng thì được cứu rỗi. Một số người tìm cách tự trấn an mình trong thời kỳ bắt bớ bằng cách tự thuyết phục rằng nếu người ta chỉ có đức tin thật trong lòng thì cũng đủ để được cứu; dù người ta im lặng bằng miệng, dù người ta bề ngoài gia nhập hội thánh của kẻ chống Christ, thì đó chỉ là một nghi lễ bề ngoài, không thêm cũng không bớt điều gì. Người ấy là một kẻ dại dột khi vì lý do đó mà đặt của cải và sự sống của mình vào nguy hiểm; của cải và sự sống rất đáng đổi lấy một lễ Misa. Nhưng lý luận này sứ đồ bác bỏ, nói rằng xưng ra ngoài miệng thì được cứu rỗi. Nơi nào có đức tin thật trong lòng, nơi đó miệng sẽ không im lặng: II Cô-rinh-tô 4:13, Tôi đã tin, nên tôi đã nói; chúng tôi cũng tin, nên chúng tôi cũng nói. Hãy thêm vào đó: I Giăng 4:15, Hễ ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, tức là Đấng Cứu Rỗi theo cách Ngài là Đấng Cứu Rỗi, và như đã được tuyên bố trong Lời, thì Đức Chúa Trời ở trong người ấy, và người ấy ở trong Đức Chúa Trời. Bây giờ dù các ngươi viện cớ gì đi nữa, các ngươi cũng chỉ tự lừa dối mình đến sự hư mất đời đời; vì sự cứu rỗi và sự hư mất tùy thuộc vào sự xưng nhận.

Sự cáo trách những người chưa được cải đạo.

VIII. Khi Hội Thánh được thịnh vượng, vô số đủ loại người đổ xô đến với Hội Thánh, nhưng không phải tất cả đều thích hợp để xưng nhận Chúa Giê-xu; ví dụ như:

(a) Những kẻ dốt nát, là những người không biết đường lối của Đức Chúa Trời dẫn đến sự cứu rỗi; những người này không thể trình bày lý do về đức tin của mình — họ sẽ nói gì? Họ không thành thạo trong Lời, chân lý bị che giấu khỏi họ, đường lối bình an họ chưa từng biết.

(b) Những người không tin nơi Đấng Christ; họ có thể có một số hiểu biết bằng chữ nghĩa về Đấng Christ, nhưng họ không có sự giao tiếp với Ngài, để tiếp nhận Ngài và khiến Ngài ngự trong lòng bởi đức tin, để ở trong Ngài và lớn lên trong Ngài.

(c) Những người không có tình yêu thương đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời, đối với chân lý, đối với sự gây dựng Hội Thánh; đối với họ sự cứu rỗi không vinh hiển và đáng yêu; họ thấy vinh hiển, sự ngọt ngào, và lợi ích lớn hơn trong những sự thuộc về đất, trong đời sống, và trong sự hưởng thụ tạm thời của tội lỗi.

(d) Những người trong việc làm hằng ngày sống trong những sự hư không, trong mọi sự ham mê thế gian, và trong mọi sự tham muốn của mắt và của xác thịt, sự kiêu ngạo của đời, và trong lúc đó tự thỏa mãn với một tôn giáo bề ngoài theo thói quen.

Tất cả các ngươi đều không thích hợp để rao truyền Danh của Chúa. Các ngươi đã chối bỏ Chúa Giê-xu trong thời bình rồi. Đối với các ngươi áp dụng Tít 1:16. Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo việc làm thì chối bỏ Ngài, thật đáng ghê tởm, không vâng phục, và không làm được việc lành nào. Khi những sự bắt bớ đến vì cớ Lời, họ sẽ rụng xuống như những quả mận chín; danh dự của thế gian, tiền bạc, và sự thoải mái của họ sẽ đáng giá hơn nhiều đối với họ so với Chúa Giê-xu cùng với mọi sự đầy đủ của Ngài. Không sự mất mát hay xấu hổ nào họ sẽ sẵn lòng chịu đựng vì tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu; phải, chính họ sẽ trở thành những kẻ bắt bớ, nếu không phải là cay đắng nhất, đối với những người xưng nhận Đấng Christ thật; vì nhiều người trong họ ngay bây giờ đã chống đối những người thật sự tin kính. Hãy biết rằng Chúa Giê-xu ngay trong bước đi của Ngài trên đất đã chỉ ra các ngươi bằng ngón tay của Ngài: Ma-thi-ơ 13:20, 21. Còn kẻ chịu lấy hạt giống nơi đất đá sỏi, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy. Nhưng trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi; đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm. Lu-ca 8:13 ... và trong lúc thử thách thì họ sa ngã.

Và cuối cùng của các ngươi sẽ là gì? Đó là điều Phao-lô nói, Phi-líp 3:19, Cuối cùng của họ là sự hư mất, Đức Chúa Trời của họ là bụng mình, và vinh hiển của họ ở trong sự xấu hổ, họ chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất. Đấng Christ sẽ chối bỏ các ngươi trước mặt Cha Ngài, trước mặt các thiên sứ, và trước mặt loài người, trong ngày phán xét: Ma-thi-ơ 7:23. Bấy giờ Ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi Ta!

Lời khuyên bảo.

IX. Bây giờ tôi hướng về các ngươi, hỡi những tín hữu thật, để khích lệ các ngươi xưng nhận Chúa Giê-xu một cách dạn dĩ. Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho sự thử thách đức tin của các ngươi, và củng cố chính mình để bền đỗ trong sự xưng nhận; vì những sự thử thách ấy sẽ đến. Đức Chúa Trời vẫn luôn đối xử như vậy với Hội Thánh của Ngài. Đức Chúa Trời đem những sự bắt bớ đến trên Hội Thánh, chuyển từ dân tộc này sang dân tộc khác. Bây giờ đến lượt Hội Thánh tại Pháp, và có lẽ chẳng bao lâu sẽ đến lượt chúng ta; vì Hội Thánh hiếm khi được nghỉ ngơi lâu như Hội Thánh tại Hà Lan đã được nghỉ ngơi. Hội Thánh tại Hà Lan hoàn toàn bị hư hỏng, không chỉ về đạo đức, mà đủ loại điều mới lạ trong giáo lý đang xuất hiện; nơi nào sự dốt nát không thắng thế, nơi đó các sai lầm bùng phát. Đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng Hà Lan sẽ bị thăm viếng, hoặc bởi những sự bắt bớ bên ngoài hay bởi những sự bắt bớ bên trong của những người không chịu đựng giáo lý lành mạnh, và ghét đời sống thánh khiết. Những người tin kính sẽ bị thử thách, để chân lý của giáo lý và đời sống của số ít tín hữu trung thành có thể chiếu sáng, theo lời tiên báo của Phao-lô, II Ti-mô-thê 3:12, Vả, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ. Vì vậy hãy chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó, để khi sự thử thách đến, các ngươi có thể sẵn sàng và bền đỗ mà xưng nhận Chúa Giê-xu, và như vậy đạt được mão triều thiên của những người tử đạo.

Để khuyên bảo, tôi xin đính kèm bức thư này, mà trước đây tôi đã viết cho một số anh em bị bắt bớ và khốn khổ.

Một bức thư khuyên bảo về sự bền đỗ trong Sự Xưng Nhận Chúa Giê-xu Christ và Chân Lý của Ngài, trong thời kỳ bắt bớ và tử đạo.

Hỡi các anh em yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, là những người được Ngài kể là xứng đáng để làm chứng nhân của Ngài và chịu khổ vì sự nghiệp của Ngài, và đứng chống lại Kẻ Chống Christ.

Nguyện ân điển và bình an được gia tăng cho anh em từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển, và của mọi sự an ủi!

Sự đau khổ và bền đỗ của anh em đã đến tai tôi, tôi nghĩ đến lời của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 13:3, Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cũng phải xiềng xích với họ; và những kẻ bị khổ sở, như mình cũng ở trong thân thể. Và lời tuyên bố của Chúa Giê-xu, trong ngày phán xét chung và cuối cùng, Ma-thi-ơ 25:36, Ta bị tù, các ngươi đã đến thăm Ta. Vì vậy, không thể đến với anh em bằng thân thể, tôi cố gắng đến thăm anh em bằng ngòi bút, cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời toàn năng và tốt lành sẽ ban phước cho lời nhắn gửi của tôi, để củng cố và an ủi linh hồn anh em.

Hãy dũng cảm, hỡi các anh hùng của Chúa, đừng ngã lòng trong trận chiến. Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dõng sĩ, hãy mạnh mẽ, I Cô-rinh-tô 16:13. Đừng để ý đến sự cám dỗ nào từ bên ngoài hay từ bên trong; khi ánh sáng thuộc linh đã xua tan những đám mây mù của linh hồn, khi tấm lòng được vững chắc bởi ân điển, khi những sự tấn công bên trong bị đẩy lui và đã mất quyền lực, thì người ta ở trong tình trạng có thể bước ra ngoài, như một con ngựa oai phong trong trận chiến.

Lòng chúng ta dễ bị xô đẩy qua lại bởi những sự cám dỗ bên trong, và ngay cả khi người ta vẫn đứng vững, người ta cũng vì thế mà mất đi lòng can đảm và niềm vui khi mình đang chịu khổ; trong số đó, những điều sau đây là chính:

(1) Không ai biết về sự đau khổ của tôi; sự đau khổ diễn ra trong bí mật; nếu tôi có thể chịu khổ công khai trên đoạn đầu đài, thì Chúa Giê-xu vẫn sẽ được vinh hiển qua tôi, Phúc Âm vẫn sẽ được xác nhận, các tín hữu được củng cố, và những người khác vẫn bị cáo trách; nhưng bây giờ sự đau khổ của tôi là vô ích và không kết quả.

(2) Tôi không chịu khổ nhiều vì chân lý bằng vì tội lỗi của mình; Đức Chúa Trời trừng phạt tôi vì những việc xấu tôi đã phạm trước đây; vì vậy trong sự đau khổ của mình tôi không thể có sự an ủi nào, mà chỉ có nỗi buồn.

(3) Tôi chịu khổ dưới một danh xấu; họ gán cho tôi những tội ác, và tốt nhất là họ nhạo báng tôi, gọi tôi là người tử đạo, không phải của Chúa Giê-xu, nhưng của Calvin.

(4) Tôi không chịu khổ vì tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu và chân lý của Ngài, mà chỉ vì sự ép buộc của lương tâm, là lương tâm không thể tin điều mà người ta biết là dối trá, và không thể chối bỏ điều mà người ta biết là chân lý; hoặc tôi chịu khổ, và không chối bỏ, vì tôi sợ rằng sau khi chết tôi sẽ bị hư mất nếu tôi chối bỏ.

(5) Sự đau khổ kéo dài quá lâu, và không có một chút hy vọng nào về việc được giải cứu; điều này khiến tôi nản lòng và thất vọng.

(6) Vấn đề chỉ là một việc nhỏ; đó chỉ là một nghi lễ, tôi giữ đức tin trong lòng, dù bề ngoài tôi hiệp với họ và làm theo họ, điều đó là bị ép buộc.

(7) Những người tin kính khác vẫn được yên ổn, mà tại sao tôi lại khốn khổ như vậy?

(8) Tôi luôn đầy sợ hãi, lúc thì sợ chết, lúc thì sợ sự đau khổ lâu dài và nặng nề hơn, lúc thì sợ sự gian ác của loài người, lúc thì sợ sự xảo quyệt của họ, vì vậy tôi bị kéo và ép vào sự đau khổ nhiều hơn là tôi chịu đựng nó với lòng can đảm sẵn lòng; sự đau khổ quá nặng đối với tôi, tôi không còn chịu đựng được nữa; ngoài ra tôi còn đau buồn về những người thân yêu của mình, là những người đã chối bỏ, và trên hết về con cái của tôi, là những người đã bị đưa vào các tu viện, và từ thuở nhỏ đã uống lấy sự thờ hình tượng. Trước hết tôi sẽ cố gắng loại bỏ những suy xét này, rồi sau đó tôi sẽ khích lệ linh hồn anh em hướng đến sự bền đỗ, lòng can đảm, và sự nhẫn nại.

Sự đau khổ trong bí mật.

1. Kẻ thù thường có thói quen khiến các tín hữu chết cả ngàn cái chết trong bí mật, vì chúng đã học biết qua kinh nghiệm rằng việc giết chóc công khai sinh ra nhiều tín hữu hơn số bị giết, và mặt khác, các tín hữu muốn chịu khổ công khai, vì cho rằng, theo sự hiểu lầm của họ, khi đó họ sẽ tôn vinh Chúa Giê-xu nhiều hơn. Nhưng hãy biết rằng Chúa Giê-xu và các thiên sứ thánh cũng thấy điều đó như trong nơi công cộng, và Đức Chúa Trời đem sự đau khổ kín giấu của họ đến sự hiểu biết của Hội Thánh; sự đau khổ của anh em vang dội khắp thế gian. Trong sự đau khổ công khai, điều gì thuộc về bản ngã thường xen vào; quả thật những sự tấn công cũng không thiếu, như thể người ta bền đỗ vì vinh quang cá nhân, để tránh bị khinh dể vì chối bỏ, và vì những lý do khác, làm rối loạn linh hồn nhiều hơn và lấy đi sự trong sạch, an ủi, và can đảm trong sự đau khổ nhiều hơn so với trong sự đau khổ kín giấu. Vì vậy đừng chọn loại đau khổ nào, cũng đừng chọn mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn. Đấng Chủ Tể tối cao, là Đấng làm mọi sự trong sự khôn ngoan không thể dò xét và vì tình yêu thương không thể hiểu thấu đối với mỗi người tử đạo trung thành, hài lòng bước đi trên con đường như vậy với anh em. Đó không phải là sự xảo quyệt và gian ác của kẻ thù, không phải là sự lựa chọn, thận trọng, hay thiếu thận trọng của chúng ta; nhưng đó là sự cai quản của Chúa; Ngài muốn được vinh hiển qua anh em như vậy, và đem anh em đến vinh quang. Người nào thích hợp cho sự đau khổ chậm rãi thì thường không thích hợp cho sự đau khổ công khai; nỗi kinh hoàng của một cái chết dữ dội đã khiến nhiều người sa ngã, hoặc cướp mất mọi tư tưởng bình tĩnh về đức tin, hy vọng, và tình yêu thương, mà đôi khi người ta có dồi dào hơn trong sự đau khổ chậm rãi và đơn độc. Sự đau khổ kín giấu sẽ không mãi mãi kín giấu; tất cả sẽ được bày tỏ trong ngày phán xét, và mọi người sẽ biết anh em là một người tử đạo trung thành; vì vậy hãy yên lặng trước mặt Đức Chúa Trời, và nói với sự vâng phục mù quáng: Xin ý Cha được nên, xin hãy làm với con theo ý Ngài muốn, chỉ xin ban sức mạnh.

Không phải vì Đấng Christ, nhưng vì tội lỗi.

2. Có một sự tấn công có thể làm đau đớn linh hồn một cách nghiêm trọng; đó là người ta không chịu khổ vì sự nghiệp của Đấng Christ, nhưng đó là hình phạt của Đức Chúa Trời vì những tội lỗi đã phạm trước đây và vì sự chối bỏ trước đây. Dù sự tấn công này lấy đi lòng can đảm trong sự đau khổ, nó lại rất có ích vì hoàn cảnh này; vì nhờ đó linh hồn đi đến sự tự xét, nhờ đó nó được dẫn đến Đấng Christ; mọi sự đều bị đảo lộn, những tội lỗi trước đây, đời sống tội lỗi trước đây hiện ra rõ ràng trong tâm trí; người ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình đã từng có ân điển hay không, liệu mình có thật sự được cải đạo hay không, hoặc liệu mọi sự chỉ xuất phát từ một sự hiểu biết được soi sáng; người ta sợ chết, sợ bị hư mất.

Hãy chú ý, và đừng chạy trốn khỏi những suy nghĩ này; nhưng hãy dừng lại ở đó, và để những nỗi lo lắng tác động mạnh mẽ hơn; sau đó là những cuộc đấu tranh đau đớn, và nỗi buồn tin kính làm nên sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không hề hối tiếc. Người ta bắt đầu lại như thể mình chưa từng làm điều đó một cách đúng đắn; người ta tìm kiếm Chúa Giê-xu, để dự phần trong huyết Ngài như là giá chuộc cho sự chuộc tội của chúng ta; người ta cầu nguyện, người ta khóc lóc, người ta chờ đợi, người ta vươn cổ về phía Đấng Christ để có Ngài làm Đấng Bảo Lãnh của mình; người ta chọn Ngài, người ta tiếp nhận Ngài, và đem Ngài bởi đức tin vào trong lòng; người ta dâng chính mình cho Ngài mà không có bất kỳ sự giữ lại hay rút lại nào.

Tại đây những nỗi lo lắng mới phát sinh: liệu người ta có thật sự được tuyển chọn hay không, liệu có phải đã quá muộn hay không, và thời kỳ ân điển đã qua rồi hay không; trời trở nên tối tăm, Chúa Giê-xu ẩn mình, Chúa dường như xua đuổi linh hồn đi, và dường như không còn ân điển nào cho đến đời đời. Sau đó là khuynh hướng chối bỏ Đấng Christ, vì dù sao người ta cũng không có phần gì trong Ngài.

Hãy chú ý, cũng đừng chạy trốn khỏi cuộc đấu tranh này; vì khi mọi sự trở nên gay gắt nhất, ân điển sẽ đột phá; người ta đến với Chúa Giê-xu một cách bình tĩnh hơn; người ta thấy rằng Ngài tự hiến mình trong Phúc Âm; người ta bước vào giao ước ân điển; người ta dám tin cậy nơi Chúa Giê-xu một cách tự tin hơn, giao phó linh hồn mình vào tay Ngài, và phó thác nó cho Ngài mà không sợ hãi. Như vậy người ta nhận biết rằng tội lỗi được tha thứ qua huyết của Đấng Christ, rằng sự cứu rỗi đã đạt được; từ đó phát sinh sự bình an của lương tâm, niềm vui của tâm thần, tình yêu thương nồng cháy đối với Chúa Giê-xu, và sự sẵn lòng vui vẻ chịu khổ và chết vì Danh Ngài. Hãy xem, linh hồn đạt được một trạng thái tốt đẹp như vậy từ sự thử thách này, rằng người ta chịu khổ không phải vì chân lý nhưng vì tội lỗi của mình: lúc đó người ta thấy điều ngược lại, đó là Đức Chúa Trời đã hòa thuận, tội lỗi đã được tha thứ, sự đau khổ đến với chúng ta từ Đức Chúa Trời, và Ngài kêu gọi chúng ta xưng nhận Danh Ngài và tôn vinh Ngài, và Ngài sẽ qua con đường đó đặt trên chúng ta mão triều thiên vinh hiển của những người tử đạo; sự đời đời trở nên vinh hiển, và sự thuộc về đất trở nên đáng khinh, và niềm vui khiến mọi sự đắng cay trở nên ngọt ngào. Từ sự yếu đuối và sự chối bỏ trước đây người ta nhận được sức mạnh, và trở nên mạnh mẽ hơn để sửa đổi, để không còn tin cậy nơi chính mình nữa, nhưng đứng vững trong quyền năng của Đức Chúa Trời, và với lòng can đảm vui vẻ mà chịu đựng mọi sự mà Chúa trong ân điển kêu gọi và ban cho chúng ta.

Dưới một danh xấu.

3. Sự thử thách của việc chịu khổ dưới một danh hiệu xấu, dưới danh nghĩa không vâng phục quan cai trị, đã phạm điều ác này hay điều ác kia; rằng người ta cứng đầu, rằng người ta chỉ là người tử đạo của Calvin, và vì những sai lầm của ông. Hãy gạt bỏ sự thử thách này một cách dễ dàng, vì anh em biết rõ rằng kẻ thù không có việc ác nào làm căn cứ để hành hạ anh em, nhưng mục đích của chúng là khiến anh em chối bỏ chân lý, và chúng chỉ bịa ra một danh hiệu xấu. Anh em biết rõ rằng mình không liên quan gì đến Calvin, và mình không coi trọng ông hơn các giáo sư trung thành khác, rằng mình không nương cậy nơi lời của ông, nhưng chỉ nơi Lời của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và các tín hữu cũng biết rõ điều đó; quả thật, chính kẻ thù cũng nhận biết điều đó, và chúng dùng danh hiệu xấu ấy để làm cứng lòng mình và làm yếu lòng anh em. Người Do Thái cũng đã đối xử như vậy với Chúa Giê-xu; họ nói, Giăng 10:33, Chúng ta ném đá Thầy không phải vì một việc lành, nhưng vì lời phạm thượng. Ma-thi-ơ 27:47, 49, Người này gọi Ê-li. Hãy để xem Ê-li có đến giải cứu Người chăng. Chẳng có gì lạ khi kẻ thù, có cùng bản tánh, cũng làm như vậy. Chúa sẽ bày tỏ lý do của sự đau khổ của anh em trong ngày phán xét, và vinh hiển của anh em trên thiên đàng sẽ không bị giảm bớt mà còn được tăng thêm vì đó. Chỉ cần trung thành.

Do sự ép buộc của lương tâm.

4. Đó là một sự thử thách nặng nề hơn khi bị tấn công bởi những suy nghĩ: Tôi không chịu khổ vì chân lý, mà chỉ vì sự ép buộc của lương tâm; không phải vì tình yêu thương đối với Đấng Christ, mà vì sợ bị định tội nếu tôi chối bỏ Ngài; tôi yếu đuối trong đức tin về tình trạng của mình, tôi nghi ngờ liệu mình đã được tái sinh hay chưa, liệu Đấng Christ có phải là Đấng Cứu Rỗi của tôi hay không, và liệu tôi có thật sự được cứu hay không, dù tôi chịu khổ và chết vì chân lý; vì, những người chưa được cải đạo, do sự thúc giục của lương tâm, khi tin chắc về chân lý, cũng có thể chịu khổ và chết vì chân lý; quả thật, sự cứu rỗi hay sự hư mất tùy thuộc vào sự xưng nhận và chối bỏ. Hãy khắc ghi những đoạn này một cách sống động vào lòng các ngươi, Rô-ma 10:10, Vì tin trong lòng thì được xưng công chính, và xưng ra ngoài miệng thì được cứu rỗi. Ma-thi-ơ 10:32, 33, Vậy, hễ ai xưng Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. Còn hễ ai chối Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời. Tại đó các ngươi thấy rằng tốt hơn là giữ trung thành trong sự xưng nhận; dù cách thức có khiếm khuyết, dù là do sự ép buộc của lương tâm, còn hơn là chối bỏ, và làm bạo lực đối với lương tâm của mình; và cũng vậy, dù sự ép buộc của lương tâm lay động các ngươi nhiều nhất, điều đó không có nghĩa là không có tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu và chân lý của Ngài xen vào đó; người ta thấy điều này, vì nó mạnh mẽ nhất, nhưng nếu người ta tự xét mình một cách kỹ lưỡng, và nhìn chăm vào Chúa Giê-xu một chút, người ta sẽ thấy rằng mình yêu mến Ngài quá nhiều đến nỗi không thể chối bỏ Ngài. Người ta sẽ nói: Chúa Giê-xu yêu dấu, con sẽ không chối bỏ Ngài. Tình yêu thương quả thật biểu lộ trong những cảm xúc ngọt ngào, nhưng nó cốt yếu nằm trong ý chí có lý trí; vậy nơi nào ý chí có lý trí coi trọng Chúa Giê-xu, chọn Ngài, và thúc giục đến sự xưng nhận, thì đó là xưng nhận Chúa Giê-xu vì tình yêu thương. Vậy đừng để điều đó làm rối loạn linh hồn các ngươi và khiến nó ngã lòng, nhưng hãy vui mừng vì lương tâm của các ngươi được soi sáng và sống động, và hãy thừa nhận rằng chỉ riêng lương tâm không phải là điều lay động các ngươi đến sự xưng nhận trung thành; nhưng nếu lương tâm im lặng, phải, nếu nó còn yên lặng hơn, thì ý chí có lý trí, tình yêu thương, sẽ càng biểu lộ nhiều hơn; khi mặt trời đã lặn, thì các ngôi sao càng được thấy rõ hơn, là những ngôi sao cũng hiện diện vào ban ngày, nhưng không được thấy vì ánh sáng lớn hơn. Và về tình trạng của các ngươi, nếu có nỗi buồn chân thành, sự ghê tởm, đau đớn, xấu hổ về những tội lỗi trước đây và tấm lòng tội lỗi hiện tại; nếu có sự nỗ lực tích cực để tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh, và áp dụng Ngài cho linh hồn mình, dù trong sự tối tăm và xung đột mà không có sự bảo đảm; nếu từ đó phát sinh sự canh giữ dịu dàng trên tấm lòng mình, để không phạm tội, và xuất hiện khuynh hướng bám chặt vào Chúa Giê-xu trong sự trung thành, và chịu khổ và chết vì Danh Ngài, dù Ngài không hài lòng ban nhiều ánh sáng và an ủi, thì trong đó có chân lý, sự sống và đức tin; hãy tiếp tục theo các lời hứa, Chúa sẽ đến trước các ngươi với ân điển và an ủi, dù là vào cuối đời các ngươi; đó là một việc làm can đảm hơn, trong sự tối tăm và xung đột nội tâm của đức tin, mà giữ trung thành với Chúa Giê-xu, hơn là khi người ta hưởng nhiều sự ngọt ngào và an ủi của Đức Thánh Linh. Ôi! được ghen tị trên tấm lòng mình, được nhỏ bé và với nước mắt mà theo sau Chúa Giê-xu, là một ân điển lớn biết bao: vì những người như vậy thường làm việc một cách trong sạch nhất, và thật sự trở nên những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất. Chỉ cần giữ lòng can đảm.

Sự khác biệt thì nhỏ.

5. Đối với sự thử thách trước đó lại còn có thêm một sự thử thách nữa, mà cùng với những sự trước càng củng cố mạnh mẽ để đưa chúng ta đến chỗ chối bỏ, đó là, vấn đề chỉ còn là một sự khác biệt hoàn toàn nhỏ nhặt; họ chỉ muốn người ta từ bỏ những sai lầm của Calvin; điều đó người ta chắc chắn có thể làm dễ dàng, vì, nếu Calvin có những sai lầm thì tôi sẽ không bênh vực chúng, và vì cớ Calvin mà tôi không cần phải chịu khổ. Họ cũng sẵn lòng cho phép tôi giữ đức tin của mình trong lòng; vì điều đó họ sẽ không gây đau khổ cho tôi, nếu chỉ cần người ta bề ngoài tuân theo các tập tục của họ, đi lễ Misa, cúi mình bằng thân thể trước tấm bánh nhỏ và trước các hình tượng của họ; điều bề ngoài ấy chỉ là một nghi lễ, sự cứu rỗi tùy thuộc vào đức tin, và đức tin ấy người ta vẫn giữ trong lòng. Nay không còn như trong các cuộc bắt bớ của người ngoại đạo, mà trong đó người ta phải từ bỏ Đấng Christ; các phe đối lập ngày nay tự mình cũng xưng nhận rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi.

Đáp.

Đây là hòn đá mà nhiều người đã vấp ngã mà rơi vào sự chối bỏ; vậy nên càng phải xem xét kỹ càng hơn con rắn nào ẩn dưới đám cỏ ấy. Tất cả đều tùy thuộc vào điều nhỏ nhặt ấy, dù điều nhỏ nhặt ấy có nhỏ hơn gấp mười lần nữa; vì đó là bước sang hội thánh của Kẻ Chống Christ, là hiệp mình với dân tộc bắt bớ Hội Thánh của Chúa Giê-xu, là dân tộc đã đổ máu các thánh đồ như nước, và như vậy bạn đem lên linh hồn mình mọi máu của các thánh đồ, và bạn có tội về mọi cuộc bắt bớ, như thể chính bạn đã làm điều đó, và bạn sẽ không thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời về máu của các thánh đồ của Ngài. Phải, dù họ không đòi hỏi bạn phải tuyên bố điều gì cả, và dù họ không đòi bạn phải đi lễ Misa, hay bày tỏ bất kỳ sự tôn kính nào đối với các hình tượng của họ, mà chỉ hài lòng rằng bạn đã rời bỏ hội thánh của những người Cải Chánh và tự xưng mình là thành viên của hội thánh La Mã, bạn vẫn đã chối bỏ Đấng Christ, chân lý của Ngài và Hội Thánh của Ngài, và bạn đã bước sang vương quốc đẫm máu của Kẻ Chống Christ; và dù người ta xưng nhận Đấng Christ bằng Danh, người ta lại chối bỏ Ngài bằng việc làm; vậy thì tại sao họ lại bắt bớ những kẻ xưng nhận Đấng Christ bằng lời nói và việc làm? Họ hủy bỏ quyền năng của một sinh tế trọn vẹn của Đấng Christ, bằng cách vẫn dâng Ngài lên hằng ngày để được tha tội, bằng cách chối bỏ rằng Đấng Christ đã trả giá cho những tội thật đã phạm sau phép báp-têm; họ thờ lạy một miếng bánh thay vì Chúa Giê-xu vinh hiển; điều này cũng là một sự chối bỏ Đấng Christ hoàn toàn như trong các cuộc bắt bớ của người ngoại đạo; vậy nên hãy coi chừng.

Nhưng nếu người ta đi xa hơn, và người ta đi lễ Misa, người ta cúi mình trước thần bánh và trước các hình tượng, thì điều đó sẽ không bào chữa cho bạn rằng bạn chỉ làm bằng thân thể, chứ không bằng tấm lòng, vì Đức Chúa Trời cũng muốn có thân thể nữa. I Cô-rinh-tô 6:20. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự xưng nhận; nhưng làm như vậy không phải là xưng nhận trước mặt loài người, mà là chối bỏ trước mặt loài người; hơn nữa đó là sự giả hình, vì tấm lòng và việc làm không hòa hợp. Đừng nghĩ rằng đó chỉ là một nghi lễ; đó là một hành động thật, đó là một hành động thờ hình tượng, bị cấm đoán rõ ràng, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5, Ngươi chớ cúi mình trước chúng. Đó là sự trung tín của bảy ngàn người còn lại trong Y-sơ-ra-ên, rằng họ đã không quỳ gối trước Ba-anh, Rô-ma 11:4. Đức tin của tấm lòng chẳng ích gì khi lời xưng nhận của miệng bị tách khỏi nó; đức tin thật và lời xưng nhận của miệng luôn đi cùng nhau. Rô-ma 10:9, Nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra, và tin trong lòng mình ... thì ngươi sẽ được cứu. II Cô-rinh-tô 4:13, Tôi đã tin, cho nên tôi đã nói. Việc làm điều đó vì bị ép buộc cũng sẽ không bào chữa cho bạn trước mặt Đức Chúa Trời; tình yêu của Đấng Christ phải có tác động trên bạn nhiều đến thế, sự cứu rỗi phải quý giá với bạn nhiều đến thế, đến nỗi bạn sẽ không để mình bị ép buộc, đến nỗi bạn sẵn lòng chịu đựng mọi khổ hình vì cớ Chúa Giê-xu. Vậy nên hãy vững lòng; sự đau khổ đã qua thì đã qua rồi, sự đau khổ có thể còn đến thì bạn không biết, chỉ hiện tại mới là đau khổ và nó qua đi nhanh như thời gian trôi; hãy sống và lo liệu chỉ cho từng ngày, vì bạn không biết ngày mai sẽ đem lại điều gì; mỗi ngày có đủ sự khó nhọc của riêng ngày ấy, Ma-thi-ơ 6:34.

Những người tin kính khác được thoát khỏi đau khổ.

6. Vẫn còn một sự thử thách khiến linh hồn bất an, đó là, có biết bao người tin kính đi qua thế gian cách dễ dàng; họ được nghỉ ngơi, ngồi dưới cây nho và cây vả của mình, và hưởng phần của mình trong bình an, và chết trong đức tin. Nhưng tôi bị hành hạ suốt ngày, và sự sửa phạt của tôi vẫn ở đó mỗi buổi sáng; tại sao tôi lại khốn khổ như vậy, trong khi người khác lại thuận lợi như vậy?

Tôi đáp: Chúa chẳng phải là Đấng tể trị sao? Ngài chẳng được làm với đất sét của Ngài điều gì Ngài muốn sao? Chẳng phải là ân điển sao khi bạn đã không bị ném vào địa ngục từ lâu rồi? Chúng ta nên đón nhận quyền tể trị của Ngài với tình yêu, và thuận phục không lầm bầm; càng hơn nữa, vì chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ thuộc về Ngài, Rô-ma 8:28. Rằng tất cả đều là sự khôn ngoan và tình yêu, những gì Ngài khiến chúng ta gặp phải qua sự biết trước và mưu định đã quyết của Ngài. Ngài sẽ làm thành điều đã định cho tôi, Gióp đã nói. Gióp 23:14. Đừng ganh tị với hạnh phúc của người khác; Chúa chẳng được ban cho và lấy đi sao? Chúa chẳng được ban của Ngài cho bất cứ ai Ngài muốn sao? Mắt ngươi có xấu chăng, vì Chúa là tốt lành? Trái lại, hãy vui mừng rằng Đức Chúa Trời vẫn bày tỏ Ngài là tốt lành; nhưng trên hết điều này, Chúa ban cho bạn sự nhân lành lớn hơn hết thảy những người tin kính khác, là những người trải qua ngày tháng trong sự nghỉ ngơi theo thân thể; tôi sẽ không nói với bạn về sự chiếu sáng của Đức Thánh Linh, về những nụ hôn của Chúa Giê-xu, về những sự an ủi ngọt ngào, về những sự thuận phục, về tinh thần tử đạo mà Chúa thăm viếng các bạn; trong khi những người khác trải qua ngày tháng trong tối tăm, đức tin yếu ớt, và nhiều tội lỗi về phần linh hồn, dù thịnh vượng về phần thân thể. Vậy thì thân thể có hơn linh hồn sao? Sự thịnh vượng của thân thể có hơn sự bình an của linh hồn sao? Nhưng Đức Chúa Trời ban cho bạn ân huệ lớn nhất mà một tạo vật trên đất có thể hưởng, đó là, làm nhân chứng cho Chúa Giê-xu, bày tỏ rằng tình yêu của Chúa Giê-xu có thể làm mọi sự, rằng nhiều nước không thể dập tắt được nó, đứng như một anh hùng trong trận chiến chống lại kẻ chống Christ, chờ đợi mão triều thiên của những người tử đạo; tôn vinh Đức Chúa Trời là mục đích của con người; càng đạt được mục đích ấy bao nhiêu, người ta càng hạnh phúc bấy nhiêu. Nay, mỗi người trong các bạn đều góp phần tôn vinh Chúa Giê-xu hơn một ngàn người tin kính khác. Vậy nên hãy bằng lòng với phần của mình, và vui mừng trong đó, và tạ ơn Chúa rằng Ngài kể các bạn là xứng đáng làm người tử đạo.

Sự đau khổ quá nặng nề và kéo dài quá lâu.

7. Sự thử thách cuối cùng mà tôi sẽ nêu ra là điều này: sự đau khổ quá nặng nề đối với tôi, nó kéo dài quá lâu, tôi không còn chịu đựng được nữa, tôi có thể còn đi đến chỗ chối bỏ, và ngoài ra, tôi bị áp bức nặng nề vì tôi bị mất đi những người thân yêu của mình, họ đã chối bỏ, con cái tôi đã bị đưa vào các tu viện và đang được nuôi dạy trong sự thờ hình tượng; khốn khổ thay cho tôi, tôi sẽ đi đâu? Tôi sẽ làm gì? Tôi đã cạn kiệt mưu kế và can đảm.

Hãy biết rằng bạn coi thập tự giá quá nặng nề và thời gian quá dài. Nỗi sợ đau khổ trước khi nó đến thì nặng nề hơn chính sự đau khổ; khi người ta đang ở trong đó, khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến sự tử đạo, Ngài cũng thường ban cho tinh thần tử đạo. Nếu một người trở nên nhát đảm trong một thời gian, Chúa lại ban can đảm và an ủi linh hồn bằng ân điển bên trong; và khi ân điển đầy dẫy linh hồn, thì đau khổ không còn là đau khổ; khi Chúa Giê-xu hiện ra trước mắt, và tình yêu của Ngài nhen nhóm tình yêu của họ, thì người ta bước qua những núi đau khổ như bước qua những gò đất nhỏ. Đức Chúa Trời biết bạn có thể chịu đựng bao nhiêu; Ngài sẽ không thử thách bạn quá sức chịu đựng của bạn; hoặc Ngài sẽ giảm nhẹ thập tự giá theo sức của bạn, hoặc tăng thêm sức của bạn theo thập tự giá. Chúa sẽ cùng với sự thử thách mở ra một lối thoát, dù bằng cách ban cho bạn sự thỏa lòng trong ý muốn Ngài, để ân điển Ngài đủ cho bạn, và bạn có thể vinh hiển trong sự yếu đuối của mình và vui lòng trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự túng thiếu, trong sự bắt bớ, trong sự hoạn nạn, vì cớ Đấng Christ, được mạnh mẽ khi mình yếu đuối, II Cô-rinh-tô 12:9, 10. Hoặc Ngài có thể làm cho thập tự giá nhẹ hơn và ban sự giải cứu; vì mọi sự thật đến với bạn qua con người, nhưng không phải từ con người, mà từ Đức Chúa Trời, Đấng đã đếm những sợi tóc trên đầu bạn; như Ngài gửi nó đến bạn trong tình yêu để tôn vinh bạn, Ngài cũng có thể giảm bớt nó; hoặc Ngài có thể giải cứu bạn hoàn toàn, dù bằng cách trả tự do cho bạn—vì với Ngài mọi sự đều có thể được—hoặc bằng cách đưa bạn qua vào vinh quang, mà phán rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi, Ma-thi-ơ 25:21. Và còn về sự mất mát những người thân yêu của bạn và sự chối bỏ của họ, thật vậy, đó là sự làm nặng thêm đau khổ của bạn; nhưng Chúa Giê-xu càng phải quý giá với bạn hơn nữa: Ma-thi-ơ 10:37. Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì cũng không đáng cho ta.

Hãy tạ ơn Chúa rằng bạn có điều gì quý giá trong thế gian, để bằng cách từ bỏ nó bạn có thể bày tỏ tình yêu lớn hơn của mình dành cho Chúa Giê-xu; và còn về sự chối bỏ của hàng ngàn người, thật vậy, những kẻ đã chối bỏ Chúa Giê-xu thật khốn khổ; nhưng sau cuộc Cải Chánh, kẻ chống Christ đã không nhận đòn nào nặng hơn qua sự chối bỏ của họ; vì nhờ đó mà giữa phe Giáo hoàng có lẫn vào một đám đông lớn mà lòng họ ghét nó, và qua họ nhiều ánh sáng hơn được nhen lên giữa phe Giáo hoàng; họ thấy sự hư không và giả dối của tôn giáo họ, và chân lý của tôn giáo Cải Chánh, và họ có thể lìa bỏ phe Giáo hoàng và chuyển sang phe Cải Chánh, khi thời thế một ngày thay đổi, như điều sắp xảy ra. Và còn về con cái bạn bị nhốt trong các tu viện, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc chúng, theo giao ước không thay đổi của Ngài: Để làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi sau ngươi, Sáng Thế Ký 17:7. Chúa cung cấp cho chúng đồ nuôi dưỡng, và giữ gìn nhiều người khỏi những sự hư không của thế gian, mà trong đó có lẽ chúng đã bị chìm đắm. Ngài có thể giữ chúng trong chân lý, hoặc, nếu chúng chưa biết chân lý, bày tỏ chân lý cho chúng, và khi thời thế một ngày thay đổi, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng nhận biết, xưng nhận, và sống theo chân lý. Chỉ xin lời cầu nguyện của bạn hãy vì chúng, và phó thác chúng cho Chúa thành tín; vậy nên đừng để điều gì làm bạn lo lắng, hãy vượt qua mọi sự như một anh hùng, chẳng coi trọng điều gì, cũng chẳng kể mạng sống mình làm quý, Công Vụ 20:24. Hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống, Khải Huyền 2:10. Hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành, bắt lấy sự sống đời đời, là sự sống mà ngươi đã được gọi đến, và vì đó mà ngươi đã làm chứng tốt trước mặt nhiều người chứng kiến, I Ti-mô-thê 6:12.

Lời khuyên bền đỗ.

Hỡi các anh em yêu dấu của tôi, là những người được ánh vinh quang chiếu rọi, xin cho phép tôi khích lệ các bạn về lòng can đảm và sự bền đỗ. Dù các bạn có thể không cần đến điều đó, vì chính các bạn được Thần dạn dĩ nâng đỡ, và các bạn là những người đã chiến đấu dũng cảm cho đến nay, tuy nhiên đó vẫn là bổn phận và ý muốn của tôi để truyền đạt cho các bạn điều Chúa đã ban cho tôi. Vậy xin cho phép tôi bày tỏ tình yêu của tôi với các bạn, để trong ngày phán xét tôi có thể nghe rằng: Ta đã ở trong tù, các ngươi đã đến thăm Ta.

Cách đối xử thông thường của Đức Chúa Trời.

1. Hãy nhìn vào gương của hàng ngàn người tử đạo, là những người đã chiến đấu dũng cảm và đạt được mão triều thiên vinh quang, và nay đang đắc thắng trên thiên đàng. Đó là đường lối của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại để gọi một số người làm nhân chứng cho đến đổ máu, để Chúa Giê-xu được tôn vinh, thế gian bị cáo trách, và Hội Thánh được vững mạnh. Nếu tôi hiểu được điều gì về sách Khải Huyền của Giăng, thì dường như với tôi bát thứ tư nay đang được đổ ra, và bát thứ năm sắp được đổ ra trên ngôi của con thú, tức là Rô-ma, mà chẳng bao lâu sau điều này sẽ bị hủy diệt, nhờ đó vương quốc của kẻ chống Christ sẽ bị tối tăm. Sau đó, một thời gian sau, hắn sẽ bị tiêu diệt, và tiếp theo đó sẽ là một trạng thái vinh quang của Hội Thánh, đến nỗi dường như với tôi các bạn thuộc về những người cuối cùng có đặc ân làm người tử đạo vì Chúa Giê-xu. Tôi nói, thuộc về những người cuối cùng, vì tôi tin rằng Hội Thánh, cả ở các xứ khác, vẫn còn phải mong đợi những cuộc bắt bớ; nhưng chúng sẽ ngắn ngủi. Vậy nên đừng ngã lòng vào lúc cuối, nhưng hãy lấy tất cả những người tử đạo trước đây của Chúa Giê-xu làm gương về sự chịu khổ và bền đỗ, là những người đã bị người Do Thái, người ngoại đạo, và kẻ chống Christ bắt bớ, hành hạ, và giết chết vì Danh Chúa Giê-xu; nhưng trong mọi sự vẫn thắng hơn bội phần, giữ vững đức tin và xưng nhận Chúa Giê-xu cho đến cuối cùng. Kể lại ở đây tất cả những lời chứng vinh quang của họ, sự đau khổ lớn lao và kéo dài, lòng can đảm và sự trung tín, sẽ là một công việc không thể làm được, và không phải là đề tài cho một bức thư; tôi chỉ đặt trước các bạn bảng liệt kê được thuật lại trong Hê-bơ-rơ 11:35–38: Có kẻ bị tra tấn, không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn. Lại có kẻ chịu nhạo cười, roi vọt, lại cũng chịu xiềng xích, lao tù nữa. Họ bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng gươm; lưu lạc rày đây mai đó, mặc áo da chiên, da dê, bị thiếu thốn, hà hiếp, ngược đãi (thế gian không xứng đáng cho họ ở), lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong hầm đất. Hết thảy những người đó, dầu đã được chứng tốt bởi đức tin, v.v. Hãy xem, những người tử đạo đã bền đỗ như vậy; phải, nhiều người, vì quá khao khát sự tử đạo, đã tự nộp mình một cách thiếu thận trọng; những người tử đạo đã không ngần ngại khích lệ lẫn nhau trong khi đứng giữa ngọn lửa, và kêu lên: Tôi cũng là một Cơ Đốc nhân! Ngay cả phụ nữ cũng vội vã đến những nơi các tín hữu đã tụ họp, khi nghe tin kẻ thù đang đến gần để giết hại tất cả họ, sợ rằng mình sẽ đến quá muộn, và họ đem theo con cái mình, để chúng cũng trong tuổi trẻ trở thành người tử đạo; và vậy thì các bạn, là những người được gọi đến sự tử đạo, sẽ ngã lòng sao? Sự bền đỗ của họ há chẳng khiến các bạn dạn dĩ, để chịu đựng mọi sự một cách bền đỗ và không lay chuyển vì Danh Chúa Giê-xu, như họ đã làm sao? Đau khổ càng lớn, vinh quang càng lớn. Hãy làm như các bạn của Đa-ni-ên, là những người không chịu thờ lạy pho tượng theo lệnh của Nê-bu-cát-nết-sa, đã nói với vua rằng: Chúng tôi không cần trả lời vua về việc này. Nếu vậy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hực, và chắc sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua. Còn nếu không, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, và không thờ phượng pho tượng vàng mà vua đã dựng, Đa-ni-ên 3:16–18.

So sánh sự đau khổ với vinh quang đời đời.

2. Hãy so sánh sự đau khổ của các bạn với vinh quang đời đời. Các bạn có gì để mất? Các bạn sẽ nói: danh dự, tài sản, cha, mẹ, vợ, con cái, sự an ủi, phải, chính mạng sống. Và các bạn phải chịu đựng điều gì? Các bạn sẽ nói: đói khát, lạnh lẽo, trần truồng, những nhà tù hôi thối đầy sâu bọ gớm ghiếc, những xiềng xích nặng nề, lao động đẫm máu, những đòn đánh không thương xót, và hầu như không thể nằm xuống ngủ một chút, và cuối cùng bị đánh gãy trên bánh xe, bị thiêu, bị treo trên giá treo cổ, và bị chó ăn thịt. Nhưng hãy biết rằng tất cả những điều này đều là những hoạn nạn nhẹ nhàng, qua đi rất nhanh chóng; Phao-lô cũng gọi chúng như vậy, II Cô-rinh-tô 4:17. Các bạn có thể nhờ chối bỏ mà lấy lại những điều đáng ao ước ấy không? Các bạn có thể nhờ chối bỏ mà thoát khỏi những khốn khổ ấy không? Chính các bạn biết rằng, không. Và nếu nhờ chối bỏ mà các bạn đạt được những điều ao ước ấy, rồi sau đó các bạn có một cơn thịnh nộ không chịu nổi của lương tâm khiến các bạn không được nghỉ ngơi cả ngày lẫn đêm, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời làm linh hồn các bạn đầy kinh hãi và thống khổ, và thân thể các bạn đầy sỏi thận đau đớn và sạn, bệnh gút không chịu nổi, những vết lở độc hại, những bệnh tật đau đớn, tất cả đều làm các bạn hao mòn đến tận xương, đến nỗi các bạn sẽ tìm kiếm cái chết mà không thể tìm được. Hoặc các bạn trút linh hồn khốn khổ của mình trong cảm giác đau đớn như địa ngục, vài ngày sau khi các bạn đã chối bỏ, và trong mọi sự tự do, dù là trong xa hoa, được phục hồi, thì các bạn có thắng được không? Chắc chắn, ngay khi các bạn đã chối bỏ, các bạn sẽ than khóc về điều đó, và sẽ ước ao và tìm cách trở lại tình trạng này của các bạn. Người ta thấy từ đôi má hóp của họ, từ khuôn mặt buồn rầu của họ, từ dáng vẻ chết chóc của họ, bên trong những kẻ đã chối bỏ Chúa Giê-xu và còn giữ tài sản của mình ra sao; họ tôn cao tình trạng của các bạn gấp ngàn lần hơn tình trạng của chính họ. Các bạn nay đang ở trong tình trạng ấy, và không thể lấy lại những gì đã mất, và sự báo thù của Đức Chúa Trời sẽ đuổi theo các bạn, dù các bạn có lấy lại mọi sự: vợ các bạn, con cái các bạn chỉ làm tăng thêm nỗi thống khổ của linh hồn các bạn. Việc chạy trốn khỏi nước sẽ là nhảy vào lửa, và tất cả cuối cùng sẽ kết thúc trong sự hư mất. Hãy chắc chắn rằng, vì kinh nghiệm hằng ngày dạy như vậy, kẻ thù không tin sự chối bỏ của các bạn; các bạn vẫn sẽ bị chúng ghét; chính mạng sống các bạn là điều chúng nhắm đến; vậy thì chẳng phải tốt hơn sao khi giữ vững trong sự xưng nhận Chúa Giê-xu, vì nhờ chối bỏ các bạn chẳng được gì, và nếu các bạn có thể nhờ đó mà được cả thế gian, nhưng bị mất linh hồn mình, thì các bạn sẽ lấy gì để chuộc lại linh hồn mình? Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; còn ai vì cớ ta mà mất sự sống thì sẽ tìm được, Ma-thi-ơ 16:25.

Hãy đặt đối diện với mọi sự đau khổ của các bạn và với mọi thú vui của thế gian vinh quang đời đời, và các bạn sẽ rút ra kết luận cùng với Phao-lô, Rô-ma 8:18, Tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta. Ôi, sẽ phước hạnh biết bao, ngọt ngào biết bao, vinh quang biết bao khi được các thiên sứ thánh hộ tống sau khi chết, dù cái chết ấy là thế nào, lên thiên đàng! Ôi, tất cả cư dân thiên đàng sẽ đứng xem một anh hùng can đảm và người đắc thắng tiến vào thiên đàng cách khải hoàn như thế nào! Chúa Giê-xu sẽ đón tiếp linh hồn cách nhân từ biết bao! Những lời ha-lê-lu-gia nào sẽ vang lên vui mừng về chiến thắng của các bạn! Điều đó quá cao vời cho sự hiểu biết của chúng ta, lưỡi chúng ta yếu đuối, không mắt nào đã thấy, không tai nào đã nghe, và chưa hề vào lòng người, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài, và đặc biệt cho những nhân chứng trung tín của Ngài cho đến đổ máu. Cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng ấy, sự tương giao trực tiếp với Đức Chúa Trời ấy, sự sống bằng mắt thấy ấy, được thỏa lòng với sự đầy đủ mọi bề của Chúa, được chiếu sáng bằng ánh sáng mặt Ngài, được ôm ấp bằng tình yêu của Ngài, được bao phủ bằng quyền toàn năng của Ngài, được đầy dẫy sự nhân lành của Ngài, và thậm chí tỏa sáng trong sự thánh khiết tinh sạch, cháy bỏng trong tình yêu, vui mừng không thể hiểu được trong Đức Chúa Trời, đứng giữa các thiên sứ, được các linh hồn của những người công chính trọn vẹn nhất tháp tùng, và cùng với họ ngợi khen và tôn vinh Chúa từ gần, nhìn thấy và cảm nhận những sự trọn vẹn của Ngài; đó là phước hạnh, đó là vinh quang. Trong ngày phán xét được hợp lại với chính thân thể này của mình, nhưng đã được vinh hiển, và trở nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, đứng bên hữu Vua Giê-xu, trước mắt và tầm nhìn của cả thế gian, và đặc biệt của những kẻ đã hành hạ và giết hại họ, và ở đó được Chúa Giê-xu tôn vinh và đội mão triều thiên như người đắc thắng, cả linh hồn lẫn thân thể. Được Chúa Giê-xu dẫn vào thiên đàng, và ở đó có sự vui mừng đầy trọn cho đến đời đời, không giảm bớt, không kết thúc, không sợ hãi; đó là điều tốt lành lớn lao mà Chúa đã dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài, cho những kẻ tin cậy Ngài trước mặt con cái loài người. Hãy chú ý đến đoạn Kinh Thánh này, Khải Huyền 7:9, Sau đó, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được … đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là. câu 13, Những kẻ mặc áo dài trắng đó là ai, và bởi đâu mà đến? câu 14, Đó là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. câu 15, Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền thờ Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng. câu 16, Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nóng nào chạm đến mình nữa. câu 17, Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng. Nay hãy so sánh mọi sự đau khổ của các bạn, và mọi điều vinh quang và thú vui trên đất với vinh quang đời đời và phước hạnh này, và các bạn sẽ không thể dừng lại nơi sự so sánh ấy với tư tưởng của mình, vì sự khác biệt quá lớn. Vậy thì điều này há chẳng khiến các bạn vui mừng trong đau khổ sao? Há chẳng khiến các bạn can đảm trong trận chiến, mà trong đó chiến thắng nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời là chắc chắn, và mão triều thiên là bảo đảm sao.

Xưng nhận Chúa Giê-xu là vinh quang lớn nhất.

3. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu từ mọi phía. Ngài vinh quang vô cùng đến nỗi việc xưng nhận Ngài làm Chúa và Vua của chúng ta là vinh quang lớn nhất của chúng ta; chúng ta không có lý do gì để xấu hổ về Ngài. Đức Chúa Trời là Cha xưng nhận Ngài, gọi từ trời rằng: Nầy là Con yêu dấu của Ta, mà Ta đẹp lòng. Các thiên sứ xưng nhận Ngài trong sự chết và sự sống lại của Ngài, phải, mọi thiên sứ đều thờ lạy Ngài. Mọi người tử đạo đã xưng nhận Ngài cách dạn dĩ và vui mừng biết bao, và đã đóng ấn lời xưng nhận của mình bằng cái chết! Các bạn có xấu hổ về Ngài sao? Ngài há chẳng đáng cho các bạn chịu đựng đôi chút sao? Ngài đã xứng đáng nhận từ các bạn gấp ngàn lần việc các bạn, trong khi chịu đựng đôi chút, xưng nhận Ngài; Ngài đã làm điều tốt lành gì cho các bạn! Vì yêu thương các bạn, Ngài lìa bỏ vinh quang của Ngài, Ngài mang lấy bản tánh loài người của các bạn, và lại trong hình dạng của một tôi tớ. Ngài trở nên nghèo khó, đến nỗi Ngài không có chỗ nào để gối đầu. Ngài gánh lấy tội lỗi của các bạn trên chính Ngài và đặt chính Ngài vào vị trí của các bạn làm Đấng Bảo Lãnh.

Thật đau đớn biết bao cho Ngài khi cứu chuộc các bạn khỏi sự hư mất đời đời, hòa giải các bạn với Đức Chúa Trời, và dẫn các bạn đến vinh quang! Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của các bạn đã khiến Ngài bò trên đất như một con sâu, và lăn lộn trong chính huyết của Ngài, mà Ngài đã toát ra từ nỗi thống khổ như địa ngục trong linh hồn Ngài. Ngài bị phản bội, bị trói như một kẻ làm ác và bị dẫn đi làm tù nhân. Ngài bị các thầy tế lễ xét xử như kẻ phạm thượng đáng chết, bị đánh bằng nắm tay, bị nhổ vào mặt phước hạnh của Ngài. Họ đánh Ngài vào má, và cách chế nhạo và đau đớn mà giễu cợt Ngài. Ngài bị nộp cho dân Ngoại, bị kéo lê từ tòa án này sang tòa án khác; họ dẫn Ngài mặc áo choàng chế nhạo đi qua các đường phố Giê-ru-sa-lem; Ngài bị xếp ngang với một kẻ giết người và bị đòi giết chết như kẻ tệ nhất trong dân chúng; Ngài bị đánh đòn cách thương hại, đội mão triều thiên bằng gai, mà họ đóng vào đầu Ngài bằng gậy; Ngài bị dẫn ra ngoài, vác thập tự giá của Ngài, và chết trên thập tự giá, trong nỗi thống khổ lớn nhất của linh hồn Ngài, và trong sự khinh bỉ và đau đớn tột cùng; và tất cả những điều này Ngài chịu đựng vì yêu thương các bạn, để giải cứu các bạn khỏi tội lỗi và sự hư mất. Ngài đã làm lời xưng nhận tốt lành rằng Ngài là Vua, là Đấng Cứu Rỗi, điều đó đã khiến Ngài mất mạng sống. Và nay các bạn có xấu hổ về Ngài sao, có chối bỏ Ngài sao, không sẵn lòng chịu đựng điều gì cho Chúa Giê-xu yêu thương và quý mến, và nhờ sự đau khổ của mình bày tỏ Ngài quý mến và trân quý với các bạn biết bao sao? Đức Chúa Cha, sau sự đau khổ của Ngài, đã ban cho Ngài vinh dự này: Rằng mọi lưỡi phải xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha, Phi-líp 2:11. Vậy thì các bạn có rút lui khỏi việc dâng vinh dự ấy cho Ngài sao? Các bạn có vì mọi tình yêu và sự nhân lành của Ngài để tôn vinh các bạn, mà làm sỉ nhục Ngài, xấu hổ về Ngài, chối bỏ Ngài sao? Xa, xa thay điều đó, nguyện điều ấy đừng vào lòng ai cả. Vậy thì, hãy để tình yêu của Đấng Christ thúc giục các bạn, đừng giữ điều gì quá quý giá mà các bạn không dám mạo hiểm vì Ngài, để nhờ lời xưng nhận dạn dĩ mà tôn vinh Ngài; hãy vui mừng rằng các bạn vẫn còn một thân thể và một mạng sống, để nhờ đó bày tỏ rằng các bạn yêu mến và tôn kính Ngài; hãy vui mừng rằng điều đó kéo dài đôi chút, để lời xưng nhận của các bạn có thể tồn tại lâu dài, và các bạn có thể tôn vinh Ngài lâu dài trên đất.

Ân điển đã nhận buộc phải đáp lại.

4. Hãy nhận biết ân điển mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho các bạn. Những người khác Ngài để chìm đắm trong tội lỗi, và để họ chạy đến sự hư mất trên con đường địa ngục. Nhưng với các bạn Ngài bày tỏ sự giàu có của ân điển Ngài: Ngài đã kéo các bạn đến với chính Ngài bằng những đường lối diệu kỳ biết bao! Mọi việc làm và mọi bước đi đều là dấu hiệu của tình yêu Ngài; hãy nhớ lại mọi đường lối mà Chúa đã dẫn dắt các bạn từ tuổi trẻ. Ngài đã để mắt trên các bạn khi các bạn chạy trốn khỏi Ngài; Ngài đã nhịn nhục khi các bạn vẫn cứng lòng; Ngài đã giơ tay ra với các bạn suốt ngày khi các bạn chống cự. Ngài đã quyến rũ các bạn; Ngài đã kéo các bạn bằng tình yêu. Ngài đã thuyết phục các bạn về tình trạng khốn khổ của mình; Ngài đã bày tỏ Con Ngài cho các bạn; Ngài đã ban cho các bạn đức tin mà nhờ đó các bạn tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh của mình. Ngài đã làm các bạn thành một tạo vật mới, ban cho các bạn một tấm lòng khác, và khiến các bạn bước đi trong đường lối thánh của Ngài. Ngài đã an ủi các bạn bao nhiêu lần và phán với tấm lòng các bạn! Ngài đã ban cho các bạn sự trung tín khi Ngài gọi các bạn đến sự đau khổ, và đã nâng đỡ các bạn cho đến nay, và giữ gìn các bạn trong đức tin bởi quyền năng Ngài; Ngài ban cho các bạn Đức Thánh Linh dạn dĩ và anh hùng của Ngài, và khiến các bạn sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài với trang sức thánh. Ngài ban sức mạnh cho các bạn khi các bạn mệt mỏi, và nhân lên sức mạnh của các bạn khi các bạn không còn sức nào. Ngài đôi khi cho các bạn nhìn thấy mão triều thiên vinh quang, và khiến các bạn nếm biết ở gần Đức Chúa Trời tốt lành biết bao. Ngài khiến các bạn coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn mọi kho báu của thế gian. Ngài phán với các bạn: nay hỡi con ta! hãy dũng cảm, hãy vững lòng, và chớ sợ hãi; vì Ta ở cùng ngươi, và chớ kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi; Ta nắm lấy tay hữu ngươi; Ta bổ sức ngươi, Ta cũng nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta; khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và qua các sông, chúng sẽ không nhận chìm ngươi; khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, và ngọn lửa sẽ không đốt cháy ngươi. Tất cả sự nhân lành này của Đức Chúa Trời há chẳng nhen nhóm tình yêu của các bạn, để các bạn nói rằng: Tôi sẽ gắn bó với Chúa, Ngài là phần của tôi; vậy nên tôi sẽ trông cậy nơi Ngài, tôi phó dâng thân thể và linh hồn cho Ngài, xin Ngài làm với chúng theo ý tốt lành của Ngài. Xin Ngài chỉ ban cho tôi sự trung tín trong sự đau khổ hiện tại này vì Danh Ngài, và khiến tôi bền đỗ, để can đảm chịu đựng mọi điều còn sẽ đến; vì không điều gì sẽ xảy đến với tôi ngoại trừ bởi tay Ngài mà thôi. Tôi nhìn vượt qua kẻ thù, Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng: Hãy rủa sả Đa-vít, hãy đối xử với họ như thế này thế nọ, và chúng sẽ chỉ làm điều đó mà không làm hơn. Vậy hãy dũng cảm, như những anh hùng của Đức Chúa Trời, hãy mạnh mẽ và Chúa sẽ làm cho lòng các bạn vững mạnh.

Trong sự xưng nhận đem lại lợi ích khôn lường cho Hội Thánh.

5. Trong sự xưng nhận trung tín Đấng Christ và chân lý của Ngài có lợi ích khôn lường, cả cho Hội Thánh nói chung và đặc biệt cho những người khác. Hội Thánh không bị tiêu diệt bởi việc hành hạ và giết hại những người tử đạo, mà nhờ đó được xây dựng lên; khi những cuộc bắt bớ đến vì cớ Lời, Hội Thánh được thanh luyện, trấu bị thổi bay, vàng được tách khỏi xỉ, và nhận được ánh sáng rực rỡ hơn, và trở nên đáng sợ hơn trong mắt thế gian. Nhỏ bé và tinh sạch thì vinh quang hơn một đám đông lớn pha tạp; nếu Hội Thánh bị nhổ tận gốc ở một nơi, vì ở đó nó đã hư hỏng đến tận nền tảng, và số người thật sự tin kính vô cùng ít ỏi và gần như bằng không, thì nó lại ngẩng đầu lên ở một nơi khác cách vinh quang hơn. Nếu vẫn còn nhiều người tin kính, họ nhờ sự phân tán mà có cơ hội để ánh sáng mình chiếu sáng ở những nơi khác; mỗi cá nhân trở nên như một người giảng đạo, và lập nên một hội thánh nhỏ ở những nơi họ định cư, như đã xảy ra trong cuộc bắt bớ Hội Thánh, Công Vụ 8:4. Thật vậy, trông có vẻ tối tăm, và sẽ còn tối tăm hơn nữa, và tôi tin rằng các Hội Thánh khác cũng sẽ được luyện qua những cuộc bắt bớ. Nhưng tôi hoàn toàn tin chắc từ Lời Chúa rằng kẻ chống Christ sẽ không còn cai trị phổ quát như hắn đã từng. Chúa vẫn sẽ duy trì cho Ngài một đoàn người còn đứng vững, mà lòng can đảm của họ sẽ không nao núng; nhưng như những anh hùng họ sẽ đứng vững, và sẽ chiến đấu chống lại kẻ chống Christ bằng Lời chứng của mình, cho đến khi Chúa đổ các sự phán xét của Ngài trên hắn trong một ngày, tức là, thình lình và bất ngờ, và làm cho Hội Thánh vinh quang.

Nay các bạn, hỡi anh em, là những cột trụ của Hội Thánh, là tiếng kêu lớn về vinh quang của Chúa Giê-xu; lời chứng của các bạn vang khắp thế gian; vậy hãy coi chừng để các bạn giữ vững; vì mọi mắt đều dõi theo các bạn, e rằng kẻ thù vui mừng, và những người tin kính, vì cớ các bạn, bị xấu hổ và đau buồn. Sự bền đỗ của các bạn đem nhiều người đến sự ăn năn, và họ bắt đầu tìm kiếm chân lý của Phúc Âm, và ai biết các bạn sẽ giành được bao nhiêu người con trong xiềng xích của mình! Những người dao động được vững mạnh, và những kẻ vì sợ hãi đã khuất phục trong cơn bão đầu tiên và đã chối bỏ, được sự bền đỗ của các bạn làm cho dạn dĩ để rút lại sự chối bỏ của mình, và chiến đấu và chịu khổ trở lại vì chân lý; nhờ sự bền đỗ của các bạn kẻ thù sẽ thấy nhiều việc hơn chúng tưởng lúc đầu. Và có lẽ Đức Chúa Trời, Đấng dấy lên cho Ngài những người tử đạo mới hàng ngàn người, sẽ làm cho Hội Thánh của các bạn sống lại như từ tro tàn, để làm tức giận kẻ thù của nó. Thật vậy, tôi thấy trong sự phục hồi của một đám đông khôn lường như vậy, và sự bền đỗ của họ, điều gì lớn lao đang đến gần. Khi lửa bị giam trong một chỗ hẹp, nó càng bùng lên dữ dội hơn; nếu những người mới hiệp lại đã được để yên, và người ta đã bằng lòng với sự chối bỏ của họ, thì xét theo loài người, Hội Thánh ở đó đã xong và chấm dứt; nhưng nay vẫn còn hy vọng. Vậy hãy xem, Chúa đã đặt một vấn đề lớn lao như vậy vào tay các bạn; những kẻ nhờ sự bền đỗ của các bạn mà đã được dạn dĩ sẽ nhờ sự hèn nhát và chối bỏ của các bạn mà lại khuất phục. Vậy nên hãy đứng vững như những người nam, và các bạn sẽ thắng thế bằng lời chứng của mình.

Cũng cho chính các bạn.

6. Còn về các bạn, sự tử đạo há chẳng đem lại cho các bạn nhiều lợi ích sao? Trước đây, các bạn sống, hay đúng hơn sa vào nhiều tội lỗi mà nay không còn chút quyền lực nào trên các bạn; có lẽ một số người trong các bạn đã được cải đạo mà trong lúc tự do thì chưa được cải đạo; một số người trong các bạn vì sợ hãi mà đã chối bỏ nay đã được dạn dĩ để chịu đựng mọi sự; sự hiểu biết về các chân lý thiêng liêng há chẳng tăng lên và trở nên thuộc linh hơn sao? Tấm lòng há chẳng trở nên thánh khiết hơn sao? Những lời cầu nguyện há chẳng sốt sắng hơn sao? Các bạn há chẳng có sự tương giao lớn hơn và mật thiết hơn với Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời há chẳng nhân từ hơn với các bạn sao? Các bạn há chẳng có những sự an ủi lớn hơn nhiều sao? Các bạn há chẳng vui mừng hơn trong hy vọng về vinh quang, và mọi điều thuộc về đất há chẳng trở nên nhỏ bé hơn trong mắt các bạn sao? Và dù những ngày tối tăm, sự yếu đuối của đức tin, và những sự tấn công có thể đến, những sự vật lộn há chẳng mạnh mẽ hơn, và Chúa há chẳng liên tục làm cho các bạn mạnh mẽ bằng quyền năng trong linh hồn mình sao? Các bạn có muốn đổi tình trạng của mình lấy một vương miện hoàng gia với mọi thú vui của những kẻ chẳng được ân điển sao? Vậy hãy xem và biết ơn mà nhận biết ân điển mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho các bạn. Ôi, các bạn quý giá biết bao trong mắt những người tin kính khắp thế gian, và có biết bao đoạn Kinh Thánh phước hạnh lớn lao dành cho các bạn trong Kinh Thánh! Xin cho phép tôi nhắc lại những đoạn này cho các bạn nhớ. I Phi-e-rơ 4:14, Ví bằng anh em vì danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em. Ma-thi-ơ 5:11, 12, Phước cho các ngươi khi vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm. Hãy xem sự đắc thắng của Phao-lô, ngay trước cái chết tử đạo của ông, II Ti-mô-thê 4:7, 8. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài. Hãy ngước đầu lên, hãy lấy lời của Phao-lô làm lời của mình bởi đức tin, và theo ông mà nói rằng: Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng sự xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? (Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; họ coi chúng tôi như chiên định đem đi làm thịt.) Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các thế lực, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hay là một vật nào, cũng chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, Rô-ma 8:33–39.

Lời kết luận khích lệ.

Vậy thì, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy can đảm trong trận chiến, chớ nhượng một sợi tóc, chớ nhượng một móng vuốt, vì càng nhượng bộ, kẻ thù càng đòi hỏi nhiều hơn; chúng không bao giờ thỏa mãn; đứng vững trong một vấn đề mà trong một số hoàn cảnh người ta có lẽ có thể nhượng bộ, và nơi mà đứng vững có thể bị gọi là thiếu khôn ngoan, thì an toàn hơn là nhượng bộ quá nhiều. Anh em sẽ được an toàn hơn và thoát khỏi nhiều cạm bẫy; lương tâm sẽ có bình an gấp mười lần về điều trước hơn là về điều sau. Anh em càng can đảm, kẻ thù càng mất can đảm. Và anh em càng tăng trưởng trong sức mạnh, chiến thắng của anh em càng vinh hiển. Hãy để chúng làm gì với thân thể anh em tùy ý chúng, hay đúng hơn, tùy ý Đức Chúa Trời muốn chúng làm gì với anh em, và hãy tự củng cố mình với Đa-vít trong Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của anh em.

Nhờ sự nhẫn nhục mà giữ lấy linh hồn mình, điều mà anh em thật sự cần đến; hãy trang bị cho mình, để lòng báo thù thậm chí không dấy lên trong lòng anh em, phải, dù anh em có thể báo thù, cũng chớ làm như vậy, nhưng hãy như con chiên câm lặng trước mặt kẻ hớt lông nó. Hãy cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ anh em, lấy lành trả ác, luôn luôn lấy Chúa Giê-xu làm gương để bước theo dấu chân Ngài; vũ khí của trận chiến chúng ta không phải thuộc về xác thịt, nhưng nhờ Đức Chúa Trời mà có sức mạnh. Hãy trang bị cho mình mọi khí giới mà sứ đồ đã trình bày, Ê-phê-sô 6. Người nhu mì tốt hơn người mạnh mẽ; sự nhẫn nhục không chỉ làm cho sự đau khổ nhẹ nhàng hơn, mà còn đem lại vẻ rực rỡ cho người nhẫn nhục, thuyết phục và thậm chí chinh phục kẻ thù.

Vậy hãy đến, thì giờ thì ngắn ngủi, sự đau khổ thì chóng qua, nó đến từ tay Chúa, và nhằm tôn vinh Chúa Giê-xu. Vì vậy, hãy để sự nhẫn nhục làm trọn công việc của nó, tức là, hãy chịu đựng mọi sự trong sự nhẫn nhục lặng lẽ, cho đến khi sự đau khổ chấm dứt, vì chiến thắng và mão triều thiên sẽ theo sau đó.

Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi! Hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu, I Cô-rinh-tô 15:58. Hãy trung tín cho đến chết, và Chúa sẽ ban cho anh em mọi phước hạnh mà Ngài hứa cho những kẻ thắng, Khải Huyền 2, 3. Ta sẽ cho kẻ ấy ăn trái cây sự sống ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời. Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống. Kẻ ấy sẽ không bị hại gì về sự chết thứ hai. Ta sẽ cho kẻ ấy ăn ma-na giấu kín, và sẽ ban cho kẻ ấy một hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, mà ngoài kẻ nhận lấy thì không ai biết được. Ta sẽ ban cho kẻ ấy quyền cai trị các dân, và kẻ ấy sẽ cai trị họ bằng cây gậy sắt. Và họ sẽ bị đập vỡ ra như đồ gốm của thợ gốm. Kẻ ấy sẽ được mặc áo trắng, và Ta sẽ không xóa tên kẻ ấy khỏi sách sự sống, và Ta sẽ xưng tên kẻ ấy trước mặt Cha Ta, và trước mặt các thiên sứ của Ngài. Ta sẽ làm cho kẻ ấy thành một cây trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời Ta, và kẻ ấy sẽ không ra khỏi đó nữa. Và Ta sẽ viết trên kẻ ấy danh của Đức Chúa Trời Ta, và danh của thành của Đức Chúa Trời Ta, là Giê-ru-sa-lem mới, từ trời xuống từ Đức Chúa Trời Ta, và cả danh mới của Ta. Ta sẽ cho kẻ ấy ngồi với Ta trên ngôi Ta, như chính Ta đã thắng, và ngồi với Cha Ta trên ngôi Ngài. Kìa, những lời hứa vô giá như vậy Đức Chúa Trời ban cho sự trung tín, và trên một sự đau khổ nhỏ bé. Vì vậy, hãy trung tín cho đến chết.

Tôi kết thúc với lời chúc phước của sứ đồ, I Phi-e-rơ 5:10, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, thì chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và bền vững. A-men.

Hỡi anh em yêu dấu, là những người mà sự vinh hiển rực rỡ của Đức Chúa Trời ngự trên, tôi vẫn hết lòng ở cùng anh em.

Người anh em yêu dấu của anh em trong Đấng Christ.

Cách cư xử khi một người được kêu gọi xưng nhận đức tin.

X. Giờ đây chúng tôi lại quay về với anh em, hỡi người Hà Lan. Nếu lòng anh em đã được cảm động bởi những lý lẽ này, và anh em đã có ước muốn xưng nhận Chúa Giê-xu, thì hãy bắt đầu công việc ngay lập tức; anh em đang sống giữa một thế hệ cong vẹo và hư hỏng, là thế hệ không biết Đức Chúa Trời và con đường cứu rỗi, và không vui thích trong sự tin kính. Vậy hãy bước ra, với mục đích xưng nhận Chúa Giê-xu bằng một đời sống tin kính, để mọi người đều bị thuyết phục về sự từ bỏ chính mình, sự khiêm nhường, sự nhu mì, tình yêu thương, lòng nhân từ của anh em, để mọi người đều thấy rằng bản tánh thiên thượng ở trong anh em. Hãy nói về Đấng Christ, về sự cần thiết và quyền năng của sự thương khó của Ngài, về bản chất của đức tin và của sự tái sinh.

XI. Hãy kết hợp với những người tin kính, để tỏ ra rằng anh em đứng về phía họ vì Đấng Christ mà chống lại thế gian. Hãy giữ mình trong Hội Thánh thật, và hãy siêng năng trong sự thờ phượng công cộng, và trong việc dự Tiệc Thánh, vì trong đó người ta xưng nhận Chúa Giê-xu; tách mình khỏi đó, và giữ riêng cho mình, là một hình thức chối bỏ Đấng Christ và công việc của Ngài cách thầm lặng. Nếu vì sự xưng nhận này mà sự sỉ nhục và mất mát đến với anh em, hãy vui mừng về điều đó; đó là một sự khởi đầu nhỏ bé của sự tử đạo.

XII. Khi Chúa đem sự bắt bớ đến trên Hội Thánh và qua thế gian, khi những sai lầm bị thúc đẩy một cách ngoan cố trong Hội Thánh và khi chúng áp bức và bắt bớ những mục sư và những người khác bênh vực chân lý và sự tin kính; thì hãy chống lại những kẻ ấy, và hãy vẫn làm bạn đồng hành với những người kính sợ Chúa và xưng nhận chân lý của Ngài; nếu anh em bị họ đuổi ra, nếu anh em bị ép buộc phải hợp nhất với họ, nếu vì từ chối mà anh em bị cướp mất tài sản, bị ném vào ngục tù, bị đối xử như tội phạm, phải, bị đe dọa bằng gươm, giá treo cổ, và bánh xe, hoặc cũng bị giết chết, thì hãy đứng vững và suy xét rằng Chúa kêu gọi anh em đến sự tử đạo. Dù sự bắt bớ được thực hiện bởi những kẻ ở bên trong, hay được thực hiện từ bên ngoài bởi kẻ chống Christ, thì cũng là một việc, và sự xưng nhận của anh em cũng vậy, và sự trung tín của anh em cũng vậy, và phần thưởng của anh em cũng vậy.

XIII. Chớ nao núng khi sự đau khổ giáng trên anh em dưới một danh xấu; vì điều đó đã cũ rồi; Chúa Giê-xu cũng đã bị bắt bớ và bị giết chết dưới một danh xấu; họ đã nói: Chúng ta ném đá Ngươi không phải vì một việc lành nào, mà vì lý do này và lý do kia. Những cớ cũ là: Ngươi không vâng lời các quan cai trị của ngươi, ngươi nổi lên chống lại họ, ngươi xúi giục nổi loạn, ngươi gây ra sự chia rẽ trong Hội Thánh, ngươi giữ những sai lầm và tà giáo hủy diệt linh hồn, và tìm cách truyền bá chúng; đủ rắc rối rồi, hãy trừ khử hắn đi. Tôi nói, chớ nao núng vì chúng, nhưng hãy vững vàng bám chặt vào chân lý, và làm chứng cho chân lý, bằng lời nói, hạnh kiểm, và sự đau khổ.

XIV. Nếu những sự bắt bớ đến từ kẻ chống Christ, anh em được phép trốn chạy xa hết mức có thể, để giữ mình cho cơ hội tốt hơn; nhưng chớ trốn chạy đến nơi mà anh em có thể vượt qua thế gian một cách tốt nhất, mà đến nơi mà những người tin kính trốn chạy, nơi có một Hội Thánh, hoặc có khả năng thành lập một Hội Thánh; chớ coi trọng của cải thế gian đến nỗi vì đó mà anh em đưa mình vào nguy hiểm.

XV. Người ta có thể trốn chạy khỏi những sự bắt bớ của kẻ chống Christ; nhưng không phải khi những sự bắt bớ dấy lên trong Hội Thánh, vì với kẻ chống Christ thì mọi sự đã được định đoạt, hắn đã bị đuổi ra khỏi Hội Thánh rồi, và giờ đây hắn chỉ tranh chiến bằng lửa và gươm mà thôi. Nhưng trong những sự bắt bớ dấy lên trong Hội Thánh, người ta không được trốn chạy, mà phải ở lại để làm chứng chống lại những kẻ bắt bớ, và vì chân lý cần phải đóng ấn nó bằng sự chết của mình chống lại chúng; những sự bắt bớ mới đòi hỏi những người tử đạo mới. Nhưng nếu bằng cách trốn chạy mà người ta không thể thoát khỏi tay kẻ chống Christ, thì người ta phải biết rằng Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm chứng cho công việc của Ngài, và rồi đứng vững. Khi chúng ta nói về việc trốn chạy, chúng ta không bao gồm các mục sư, giáo sư và trưởng lão trong đó, trừ khi hội chúng của ông, khi trốn chạy, cũng gọi ông đi cùng, và như vậy ông vẫn ở với hội chúng của mình. Bằng không ông phải đứng vững bao lâu hội chúng của ông còn ở đó, và ở trong vị trí mà ông có thể phục vụ hội chúng, dù là bằng cách đóng ấn chân lý bằng sự chết của mình trước mắt họ.

XVI. Để trang bị cho mình chống lại những sự bắt bớ, bất kể chúng thuộc loại nào,

(a) Hãy đọc nhiều trong Lời Đức Chúa Trời, không chỉ để củng cố đức tin của anh em, mà còn để ngày càng được xác nhận trong chân lý, và nhờ đó càng thích hợp hơn để chiến đấu và chịu khổ vì chân lý. Đó là thanh gươm của một chiến sĩ thuộc linh.

(b) Hãy đọc nhiều trong các sách về những người tử đạo, cả xưa lẫn nay; ở đó người ta thấy một cách sống động, như thể chính mình đang đứng bên cạnh, tinh thần và lòng can đảm của họ, điều làm cho lòng sống động, và khơi dậy ước muốn tử đạo, và khi đến lượt chúng ta, những tấm gương đã biết sẽ ở trong trí nhớ của anh em, và củng cố anh em. Anh em cũng sẽ thấy trong đó những thất bại của họ, điều sẽ phục vụ anh em như những ngọn đèn hiệu tốt.

(c) Hãy giao thiệp nhiều với những người tin kính, và nói với nhau về việc làm chứng, trong thời bình cũng như trong thời bắt bớ, và khích lệ lẫn nhau.

(d) Hãy cầu nguyện nhiều để Chúa ban cho anh em một tinh thần dạn dĩ; biết rằng, nếu Chúa buông tay Ngài, anh em sẽ không đứng vững, mà sẽ sa vào sự chối bỏ chỉ vì một nỗi sợ hãi nhỏ nhất; hãy biết sự yếu đuối của mình, chớ tin cậy chính mình, dù hiện nay anh em có thể tin chắc chân lý đến đâu. Hãy bám chặt vào Chúa để anh em có thể trung tín trong giờ cám dỗ.

(e) Bây giờ hãy thực hành đức tin nhiều trong Đấng Christ, để chắc chắn về phần của mình trong Ngài, và để học biết qua kinh nghiệm rằng ở gần Chúa thì tốt lành dường nào, để đức tin có thể mạnh mẽ hơn, ngay cả khi cảm xúc thất bại, và khi đức tin bị tấn công từ mọi phía.

(f) Hãy rất siêng năng trong sự nên thánh, để sống một đời sống không tì vết, và có một lương tâm không gây vấp phạm trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người, vì mỗi người công chính đều dạn dĩ như sư tử tơ, Châm Ngôn 28:1.

CHAP. 21. VỀ SỰ THỎA LÒNG.

Vì sự xưng nhận thường gây ra sự mất mát về của cải thuộc thể, và điều này cản trở sự dạn dĩ của nhiều người trong việc xưng nhận, nên cần phải tự an ủi mình về sự mất mát đó qua sự thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời, đối với tình trạng thuộc thể, mà giờ đây chúng ta nói đến.

Sự thỏa lòng, tiếng Hê-bơ-rơ là dai, đầy đủ, dồi dào, đủ. Thường từ đó được gán cho Đức Chúa Trời; Chúa tự xưng mình là Ên Sa-đai, Đức Chúa Trời có mọi sự, và từ sự đầy đủ của Ngài có thể đem ra mọi sự; từ đó thường được dịch là Đấng Toàn Năng. Tiếng Hy Lạp là autarkeia, được tạo thành từ hai từ, là đủ và là chính mình, có nghĩa là đối với chính mình, có đủ trong chính mình; vì không ai có thể thỏa lòng trừ khi người ấy có đủ, và người ta có đủ khi người ta không còn ước muốn gì thêm; vì vậy sự đủ không nằm trong số lượng của cải, mà nằm trong sự làm thỏa mãn ước muốn. Nếu ước muốn lớn, phải có nhiều mới làm thỏa mãn được nó; nếu ước muốn nhỏ, một ít là đủ. Một bình nhỏ đầy với một ít, và để đổ đầy một thùng lớn, cần nhiều. Con người cần ít để sống trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; khi các ước muốn được điều chỉnh theo nhu cầu, một ít cũng đủ để làm đầy ước muốn và bụng dạ của người ấy.

Mô tả.

II. Sự thỏa lòng là một nhân đức Cơ Đốc, gồm có sự phù hợp của ước muốn của con cái Đức Chúa Trời với tình trạng hiện tại của họ, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời của họ trong Đấng Christ, và sự định đoạt của Ngài làm vui lòng như vậy, trong đó họ an nghỉ với sự vui thích, trong sự yên nghỉ lặng lẽ, sự vui vẻ, và lòng biết ơn, tin cậy rằng Chúa sẽ khiến hiện tại và tương lai trở nên tốt nhất cho họ, nhờ đó họ dùng tình trạng hiện tại để tăng trưởng trong đời sống thuộc linh, và để tôn vinh Đức Chúa Trời.

Là một nhân đức Cơ Đốc.

III. Đó là một nhân đức Cơ Đốc của con cái Đức Chúa Trời. Những kẻ chưa được cải đạo không thích hợp cho bất kỳ việc lành nào, và không biết bản chất của nhân đức này, và khi thấy nó nơi con cái Đức Chúa Trời, họ khinh thường nó như là sự thấp hèn của tâm thần, sự trì độn, sự vô cảm kiểu Stoic, và cho rằng họ không có khả năng làm những việc cao cả, vì đó là một kho báu bị giấu kín đối với họ. Nhưng con cái Đức Chúa Trời có nó trong giai đoạn khởi đầu, và họ, khi thấy vẻ đẹp của nhân đức này, chuyên tâm sở hữu nó ở mức độ lớn hơn. Nơi ngự thật sự là tấm lòng; sự thỏa lòng không phải là một lời nói, không phải là một sự kiềm chế, không phải là việc ngừng theo đuổi của cải thế gian; nó không phải là một ý nghĩ thoáng qua để giữ mình thỏa mãn, mà là một khuynh hướng của linh hồn. Sự hiểu biết, ý chí, tình cảm đều ở trong trạng thái thỏa lòng, và từ khuynh hướng thường xuyên đó phát sinh những hành động tương ứng với khuynh hướng đó; khuynh hướng này chỉ có nơi con cái Đức Chúa Trời, nơi những người tin kính. Sự tin kính cùng với sự thỏa lòng là lợi lớn.

Liên quan đến tình trạng hiện tại.

IV. Đối tượng là tình trạng hiện tại. Các tín hữu, đang ở và vẫn ở trong trạng thái ân điển, gặp phải nhiều điều trong linh hồn và trong thân thể; cả hai đôi khi phù hợp hơn với ước muốn, đôi khi rất khác xa với ước muốn. Thỏa lòng thì dễ dàng khi Chúa ban cho những ước muốn của lòng; nhưng khi những điều gặp phải không phù hợp với ước muốn, thì việc đem các ước muốn của mình vào sự phù hợp với những điều gặp phải là công việc khó khăn; trong đó một Cơ Đốc nhân được rèn luyện. Không phải của cải đem lại sự thỏa lòng; dù một người giàu có, hay ở trong tình trạng trung bình, hay trong sự nghèo khó, người ấy trong bất kỳ tình trạng nào cũng có thể bất mãn hoặc thỏa lòng. Một người giàu có và trung bình cũng cần phải nỗ lực theo đuổi sự thỏa lòng trong tình trạng của mình không kém gì người nghèo trong tình trạng của mình: người ta không được nỗ lực để ở trong một tình trạng khác, nghĩ rằng khi đó mình sẽ khá hơn, nhưng công việc là cư xử tốt trong tình trạng mà mình đang ở. Một người nghèo nghĩ: giá mà tôi ở trong tình trạng trung bình; một người trung bình: giá mà tôi giàu có; một người giàu: giá mà tôi có nhiều hơn; một người chưa lập gia đình: giá mà tôi đã lập gia đình; một người đã lập gia đình: giá mà tôi chưa lập gia đình; một thủy thủ: giá mà tôi có một nghề nghiệp trên đất liền; một thợ thủ công: giá mà tôi là thương gia, v.v. Đó là những ý nghĩ dại dột, sự thỏa lòng không nằm trong đó, nhưng tình trạng mà người ta đang ở, là tình trạng tốt nhất để thỏa lòng. Lời khuyên là: Hãy thỏa lòng với những điều hiện có. Hê-bơ-rơ 13.

Gồm có sự phù hợp của các ước muốn với tình trạng ấy.

V. Hình thức hay bản chất của nhân đức này gồm có sự phù hợp của các ước muốn của chúng ta với tình trạng hiện tại. Bản tánh con người tự nó không đầy đủ; con người chỉ là một cái bình mà người ta có thể bỏ vật gì vào, và để được đầy, con người có những ước muốn, mà như những bàn tay nắm lấy điều mà người ấy nghĩ sẽ làm đầy mình; sau sự sa ngã, các ước muốn bị rối loạn, cả về những điều người ấy ước muốn, là những điều không thể làm đầy, và về cách thức, ước muốn quá mãnh liệt và quá bốc đồng. Sự đồi bại này sau sự tái sinh vẫn còn phần nào nơi con cái Đức Chúa Trời, và gây cho họ nhiều đau buồn. Họ, mặc dù sự phán đoán của họ chống lại điều đó, cũng vẫn muốn và ước muốn nhiều, muốn mọi sự tốt đẹp theo ước muốn của họ, mà những ước muốn ấy vẫn còn quá trống rỗng để được lấp đầy bằng những sự thuộc về đất, trong khi họ nên tiết chế các ước muốn của mình theo điều tốt lành mà họ có, dù nhiều hay ít.

Các ước muốn không phải bị nhổ bỏ mà phải được cai quản.

Người ta không được nhổ bỏ các ước muốn, như thể không có ước muốn mới là sự thỏa lòng thật; đó là làm mất tính người của một người, và làm cho người ấy tệ hơn thú vật. Các ước muốn phải chống lại điều ác; điều ác phải là gánh nặng cho chúng ta, phải làm chúng ta đau buồn, người ta phải cảm thấy đau đớn, và có ước muốn được giải thoát khỏi nó. Điều lành phải đáng yêu đối với chúng ta, và các ước muốn của chúng ta phải hướng ra để vui hưởng nó, và người ta phải theo đuổi các ước muốn bằng cách dùng những phương tiện hữu ích cho điều đó; vì vậy sự thỏa lòng không loại trừ các ước muốn, cũng không loại trừ việc dùng các phương tiện, nhưng nó loại trừ mọi ước muốn hướng đến những điều tội lỗi. Mọi ước muốn có nhiều và nhiều hơn nhu cầu của mình, mọi sự mãnh liệt và bốc đồng của đam mê hướng đến những điều mà ngoài ra thì hợp pháp để ước muốn; mọi sự bực bội của tâm thần, đau lòng và buồn phiền, khi mọi sự không diễn ra theo ý mình; mọi phương tiện xấu xa để đạt được ước muốn của mình, mọi sự bỏ bê các phương tiện hợp pháp, và việc cám dỗ Đức Chúa Trời.

Nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa phải là chính sự thỏa lòng; nó gồm có sự phù hợp của các ước muốn của chúng ta với tình trạng hiện tại, trong việc muốn ở trong tình trạng mà mình đang ở, và không ở trong tình trạng nào khác. Trước khi người ta ở trong một tình trạng như vậy, người ta có thể ước muốn điều mà chúng ta xét là cần thiết, nhưng với một sự phán đoán chân thật và công chính, và khi người ta ở trong một tình trạng nặng nề, người ta có thể ước muốn được giải thoát khỏi nó và bước vào một tình trạng tốt hơn; điều này không xung đột với sự thỏa lòng; nhưng khi người ta hiện đang ở trong một tình trạng, dù tốt hay xấu, thì người ta phải thỏa lòng trong hiện tại, và điều chỉnh và đem các ước muốn của mình đến tình trạng như hiện có. Ngay cả những người tự nhiên với thuyết định mệnh Stoic, nói rằng: "phải như vậy thôi, chẳng làm gì được về điều đó," muốn tự trấn an mình, nói: khi người ta không thể như mình muốn, người ta phải muốn như mình có thể; điều này cho thấy sự thỏa lòng gồm có sự phù hợp của các ước muốn với tình trạng hiện tại. Những người tin kính càng có cơ sở hơn để điều chỉnh các ước muốn của mình theo tình trạng của mình, và vì vậy mà muốn như vậy, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Điều này có chỗ không chỉ trong thuộc thể, mà còn trong thuộc linh; thỏa lòng khi mọi sự không diễn ra theo ý mình là công việc khó khăn trong cả hai, nhưng còn khó hơn trong thuộc linh. Khi người ta ở trong sự tối tăm thuộc linh, sự bị bỏ rơi, sự cám dỗ, dưới quyền lực của sự bại hoại, ngay cả khi đó người ta vẫn phải thỏa lòng, và điều chỉnh các ước muốn của mình theo tình trạng của mình, không phải vì tình trạng đó dễ chịu đối với chúng ta, hay bao giờ có thể như vậy, không phải vì chúng ta không nên nỗ lực để được giải thoát khỏi nó, mà vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta ân điển lớn hơn trong hiện tại, vì Ngài muốn đem chúng ta qua con đường đó đến sự cứu rỗi và sự tôn vinh danh Ngài.

Vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời.

VI. Nền tảng, trên đó và vì đó mà họ thỏa lòng với tình trạng hiện tại của mình, là vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời của họ trong Chúa Giê-xu Christ, và Ngài định đoạt như vậy. Con người không thể yêu mến và ước muốn điều đau đớn như là điều đau đớn; nhưng có một lý do khác khiến họ đón nhận một tình trạng xấu xa và đau đớn hiện tại, đó là vì điều đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Giữ mình thỏa lòng vì Đức Chúa Trời muốn như vậy là một việc, vì không thể làm gì chống lại điều đó, và mọi sự phải khuất phục trước quyền năng và bàn tay của Đức Chúa Trời; khi đó đó không phải là muốn như vậy, các ước muốn không phù hợp với tình trạng; mà đó là phải như vậy, và điều đó khi đó không khác mấy với số phận của dân ngoại; và đón nhận ý muốn của Đức Chúa Trời, như là điều đáng yêu ở mức độ cao nhất tự nó và đối với họ, là một việc khác. Nếu ý muốn của Đức Chúa Trời muốn có quyền năng đem đến sự thỏa lòng, người ta phải coi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của riêng mình, là Đấng đã hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ. Ở đây đức tin đặc biệt được dùng đến; dù người ta nhấn mạnh đón nhận Chúa Giê-xu, như là Đấng tự hiến chính Ngài, và nhờ đó đến với Đức Chúa Trời; dù đức tin hoạt động với sự suy ngẫm và chắc chắn về trạng thái ân điển của chúng ta; dù người ta chỉ coi mình như là người đã được hòa giải qua khuynh hướng thường xuyên của đức tin, mà không có sự thực hành hay chắc chắn mới mẻ; dù người ta chỉ bám víu, để có phần trong Chúa Giê-xu, và nhờ đó qua Ngài mà đến với Đức Chúa Trời trong hy vọng. Đức tin này càng mạnh mẽ, thì sự thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời cũng càng mạnh mẽ. Khuynh hướng tin cậy này đánh thức tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu thừa nhận sự uy nghi của Đức Chúa Trời và tính thích hợp của sự phục tùng; tình yêu đánh thức sự vui thích trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và nhờ đó tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời thắng hơn và chế ngự tình yêu bản thân. Trong khi đó người ta vẫn cảm thấy nỗi đau của điều ác, điều có thể và phải còn lại, nhưng tình yêu đối với sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời chiếm ưu thế, và vì vậy các ước muốn của họ phù hợp với tình trạng của họ; người ta muốn như vậy, dù với nước mắt trong mắt, vì Chúa muốn như vậy, điều đáng yêu đối với họ trên hết mọi sự, và làm cho đắng trở nên ngọt, và nặng trở nên nhẹ. Hãy xem điều này nơi khuôn mẫu hoàn hảo, là Chúa Giê-xu, Giăng 6:38, Không phải để làm theo ý riêng Ta, mà làm theo ý Đấng đã sai Ta. Ma-thi-ơ 26:39, Dù vậy, không theo ý Ta, mà theo ý Cha.

Sinh ra sự vui thích.

VII. Những hiệu quả hay kết quả của sự thỏa lòng là:

(a) Sự vui thích trong tình trạng đó, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Xem: II Cô-rinh-tô 12:10. Vì vậy tôi vui thích trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự thiếu thốn.

(b) Sự yên nghỉ lặng lẽ, không phải là sự bất cẩn và vô cảm, mà là sự đón nhận tích cực ý muốn của Đức Chúa Trời, khiến họ im lặng, không phải trong sự cáu kỉnh hay tuyệt vọng, mà trong sự phục tùng bởi đức tin: Thi Thiên 39:10.

(c) Sự vui vẻ hay mừng rỡ. Không phải vui về chính những nghịch cảnh; mọi sự sửa phạt, khi hiện có, dường như không phải là vấn đề vui mừng, mà là đau buồn; nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời làm cho đắng trở nên ngọt, vì vậy sứ đồ nói: Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, Rô-ma 5:3. Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề xảy đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn! Gia-cơ 1:2.

(d) Lòng biết ơn. Một Cơ Đốc nhân nhìn thấy bàn tay của Đức Chúa Trời như bàn tay của một Người Cha yêu thương; họ biết qua kinh nghiệm rằng bị hoạn nạn là tốt cho họ, và Ngài làm khổ họ vì sự thành tín; vì vậy họ cảm tạ Đức Chúa Trời trong mọi sự, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, và nói cùng Gióp: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va! Gióp 1:21.

(e) An nghỉ trong, và tin cậy nơi sự quan phòng của Chúa. Một người thỏa lòng có sự vui thích trong ý muốn của Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy không lo lắng về hiện tại cũng như về ngày mai; vì người ấy tin rằng Đức Chúa Trời là Cha mình, và vì vậy mọi sự sẽ tốt đẹp và tốt nhất cho mình, bất kể Đức Chúa Trời đem điều gì đến cho mình; vì vậy người ấy được an nghỉ và thỏa lòng: Thi Thiên 91:1, 2. Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao sẽ được ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Tôi sẽ nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu tôi, và là đồn lũy tôi! Đức Chúa Trời tôi, là Đấng tôi tin cậy.

(f) Sự tăng trưởng. Qua sự thỏa lòng người ta thoát khỏi nhiều trở ngại cản trở chúng ta trong sự tin kính; dù là sự bất mãn sinh ra nhiều tội lỗi, và giữ chúng ta trong trạng thái tội lỗi; hay là nó kìm hãm chúng ta trong việc thực hành nhiều nhân đức. Qua sự thỏa lòng người ta bỏ đi mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, nhờ đó người ta có thể tự do hơn mà chạy với sự nhẫn nhục trong cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:1. Chỉ khi đó, khi người ta vác thập tự giá với sự thỏa lòng, thì nó mới có ích cho chúng ta, và người ta nhờ đó mà được nên thánh, Hê-bơ-rơ 12:10. Khi người ta khoe mình trong hoạn nạn, thì hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nhục, sự nhẫn nhục sinh ra sự từng trải, sự từng trải sinh ra hy vọng, Rô-ma 5:3, 4. Khi đó thập tự giá là một trường học: Thi Thiên 94:12. Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy dỗ người ấy từ luật pháp của Ngài.

(g) Đức Chúa Trời nhờ đó mà được tôn vinh: vì nhờ đó họ tỏ ra rằng Chúa là Đấng tối cao, và có thể làm với tạo vật của Ngài theo ý tốt của Ngài; rồi họ tỏ ra rằng Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi sự, và có Đức Chúa Trời thì người ta có thể không cần mọi sự; rồi người ta thấy rõ rằng Đức Chúa Trời là tốt lành, thành tín và chân thật, khôn ngoan và toàn năng: I Phi-e-rơ 1:7. Hầu cho sự thử thách đức tin của anh em... được tìm thấy để đem đến sự ngợi khen, tôn trọng, và vinh hiển, khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. I Phi-e-rơ 4:16 ... nếu có ai chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, thì đừng hổ thẹn, nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời về điều đó.

Sự cáo trách những kẻ chưa được cải đạo.

VIII. Chân lý đã được trình bày và giải thích thích hợp để cáo trách những kẻ chưa được cải đạo về tình trạng xấu xa của họ, và những người tin kính về sự thiếu sót và tội lỗi của họ.

Những kẻ chưa được cải đạo là những kẻ bất mãn.

(a) Luôn luôn có điều gì đó không ổn: hoặc người ta không có con, hoặc người ta có quá nhiều con; người ta đã học sai nghề—giá mà tôi là chủ cửa hàng, hoặc giá mà tôi có thể hành nghề thủ công, giá mà tôi có một vị trí như vậy, thì mọi sự sẽ tốt hơn với tôi; mọi sự đều ngược gió ngược dòng, bất kể tôi bắt đầu điều gì, và cuối cùng tất cả sẽ kết thúc ra sao? Người này người kia có công việc kinh doanh, tình yêu, sự kính trọng; nhưng tôi bị khinh thường; mọi người đều chống lại tôi, tôi bị đối xử bất công, và họ hành động gian ác với tôi và người nhà tôi, họ nói xấu và đánh cắp danh dự của tôi, mọi người đều nhắm vào tôi, người ta luôn ở trong hố gấu, đến nỗi cả ngày lẫn đêm người ta không thể nghỉ ngơi vì sự bất an từ bên ngoài và từ bên trong.

(b) Một người khác thì chậm chạp và lười biếng, và vì vậy mà vô cảm.

(c) Một người khác có tính tình ngọt ngào và dịu dàng, và có thể để mọi sự trôi qua mình.

(d) Những người khác dùng lý trí, và nhìn thấu mọi việc, hoặc họ thấy rằng không có cách nào vượt qua được; vì vậy sự nhẫn nhục bị ép buộc—dù sao cũng chẳng làm gì được về điều đó; hoặc họ sẽ sắp xếp như vậy, và rồi mọi sự sẽ tốt đẹp.

(e) Những người khác, khi bờ tuột khỏi họ, bám víu vào những cây cỏ trôi nổi; họ làm mình phân tâm, người này với điều này và người khác với điều kia.

(f) Những người khác trở nên hoàn toàn nản lòng và tuyệt vọng, và muốn chạy đến dây thòng lọng, để chấm dứt sự hành hạ.

(g) Những người khác, dù hiện tại có thể xoay xở khá tốt, vẫn lo lắng về ngày mai; mọi tin đồn xấu đều làm họ run rẩy, và cướp mất sự vui hưởng bình an trong hiện tại.

(h) Những người khác tìm kiếm sự thỏa lòng của mình trong ăn uống, trong tiền bạc, trong địa vị, trong việc thỏa mãn những dục vọng tội lỗi của họ.

(i) Những người khác đặt sự thỏa lòng của mình trong tay mình, và đào bới như chuột chũi trong đất để đào sự thỏa lòng ra khỏi đó, hoặc đặt nơi con người—họ quan sát nét mặt họ, nịnh hót và tôn thờ họ, để có được ân huệ của họ. Như vậy mỗi người chưa được cải đạo tìm kiếm sự an nghỉ, mà không tìm thấy. Và sự thỏa lòng của người ấy chẳng qua chỉ là sự bất an.

(j) Một người khác sẽ làm tốt hơn đôi chút, và tự thỏa lòng, như người ấy nói, trong ý muốn của Đức Chúa Trời, dù người ấy chưa bao giờ tìm kiếm hay đạt được sự hòa giải với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và vì vậy không có sự giúp đỡ cũng như ân huệ của Đức Chúa Trời để trông đợi.

Tất cả anh em là những người như vừa được mô tả, hãy biết rằng:

(a) Rằng anh em không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, rằng Đức Chúa Trời không đứng về phía anh em, mà chống lại anh em. Và khi Ngài dấy lên, thì ai sẽ làm yên lặng được? Khi Ngài lìa bỏ anh em, điều gì sẽ giúp anh em? Khi đó anh em chẳng thể là gì khác ngoài sự kinh hãi trong và ngoài.

(b) Mọi sự nỗ lực của anh em, mọi sự thỏa lòng và bất mãn của anh em chẳng qua chỉ là tội lỗi, chẳng qua chỉ là sự ô uế, trong đó anh em lăn lộn như con heo trong phân của nó, và nó làm cho anh em ngày càng đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời, và càng hôi hám đối với những người thật sự tin kính. Và dù tình trạng hiện tại của anh em trong trí tưởng tượng của anh em là đủ hay không đủ cho anh em, kết quả của mọi điều anh em nhắm đến sẽ trở nên xấu xa cho anh em, và sẽ đem đến cho anh em mọi sự không hài lòng, đau buồn, kinh hãi, thống khổ và sợ hãi, cho đến khi sự đoán phạt đời đời cướp đi của anh em mọi sự mà giờ đây anh em vẫn còn phần nào nương cậy, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và lửa địa ngục sẽ đầy dẫy anh em đời đời; vì vậy hãy quay về với Chúa, tìm kiếm sự hòa giải với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì Ngài sẽ là sự thỏa lòng của anh em, và có sự thỏa lòng trong Ngài, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích.

Sự cáo trách những người tin kính.

IX. Giờ đây tôi đến với những người tin kính. Thật đáng buồn khi những người có Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đã hòa giải, là những người đã chọn Đức Chúa Trời làm Phần duy nhất và đầy đủ mọi sự của mình, với sự từ bỏ mọi sự không phải là Đức Chúa Trời, mà vẫn còn quá nhiều sự bất mãn, vì những sự việc trong thế gian, và liên quan đến thân thể và linh hồn, không diễn ra như bản tánh muốn.

(a) Mắt và lòng họ vẫn còn nhìn quá nhiều đến sự huy hoàng, vẻ đẹp, của cải, thức ăn, thức uống, quần áo thuộc về đất, như thể những điều này có thể đóng góp gì cho sự thỏa lòng thật của họ.

(b) Người ta cũng muốn làm theo ý riêng của mình; khi mọi sự không diễn ra như vậy, khi người ta không chiều theo ý mình, thì người ta buồn rầu, cáu kỉnh, giận dữ.

(c) Người ta ăn bánh mình với sự bất mãn, vì nó không nhiều hay không ngon như người ta muốn.

(d) Người ta run rẩy và sợ hãi trước tương lai; đó là: chúng ta sẽ ăn gì, sẽ mặc gì?

(e) Sự lo lắng bóp nghẹt tấm lòng, và những sự lo âu lấy đi ước muốn và sức sống.

(f) Người ta dao động về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

(g) Người ta ngay lập tức coi Đức Chúa Trời là Đấng thịnh nộ.

(h) Người ta từ chối hoàn cảnh của mình.

(i) Và tự mở mình ra trước những cuộc tấn công của ma quỷ, là kẻ sau đó dễ dàng nắm lấy, để quăng chúng ta đây đó.

(j) Đời sống thuộc linh mất đi sức mạnh; và nếu Chúa không thành tín và không thay đổi, người ta sẽ bị hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn; những nghịch cảnh thuộc về đất có thể gây thương tích lớn lao như vậy. Trong tình trạng này người ta vui lòng tìm kiếm sự thương hại, người ta muốn được an ủi, nhưng theo cách mà người ta sẽ đạt được ước muốn của mình; người ta muốn được khích lệ; nhưng nỗi đau buồn đó phải được cất đi trước, điều đó phải được đạt được trước, người ta phải thấy và có điều đó trước, điều mà nhờ đó người ta có thể sống, thì sự an ủi mới tìm được lối vào, thì người ta mới sống không lo âu, và có thể phục vụ Chúa.

Sự khuyên can khỏi sự lo lắng.

X. Tôi sẽ nói gì? Thương hại anh em chăng? Tôi sẽ làm điều đó; nhưng theo cách mà tôi không làm hại anh em, và không nuôi dưỡng anh em trong tội lỗi, mà đánh thức anh em để thắng hơn những sự lo lắng vô ích, sự bất mãn xấu xa, và những sự lo âu bóp nghẹt; vì,

1. Chính anh em sẽ thấy từ những điều được phơi bày rằng anh em vẫn còn rất xác thịt, và để mắt mình chạy theo những điều hư không. Vậy anh em vẫn còn thuộc về thế gian này, giống như những người khác, là những người có phần trong đời này sao? Vậy điều thuộc về đất có thể đem lại sự thỏa lòng sao? Khi anh em bước vào giao ước ân điển, anh em đã quy định rằng anh em sẽ có những điều thuộc về thân thể theo sự lựa chọn và thỏa mãn của mình, hay anh em đã từ bỏ điều đó và buông bỏ nó? Tại sao thân thể lại được chăm sóc nhiều hơn linh hồn? Sự thiếu thốn thuộc thể ảnh hưởng nhiều hơn sự thiếu thốn thuộc linh sao? Hãy hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, vì anh em vẫn còn xác thịt như vậy.

Sự chối bỏ thầm lặng sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

2. Anh em không nhận thấy rằng đó là sự thờ hình tượng sao? Có một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời cách bí mật, một sự ngừng nương cậy nơi Ngài, một sự chối bỏ thầm lặng sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và một sự cáo buộc giấu kín về sự tàn nhẫn, hay không muốn chu cấp cho anh em, về sự thay đổi, và về việc không giữ lời hứa của Ngài; có, dưới vỏ bọc của sự cần thiết, một ước muốn nương dựa vào vật chất và sống nhờ bánh; và nếu người ta không đặt lòng tin của mình nơi vật chất mà thôi, thì dù sao cũng phần nào như vậy; Đức Chúa Trời và điều thuộc về đất cùng nhau sẽ phải làm thỏa lòng chúng ta; hay anh em phục vụ Đức Chúa Trời để Ngài ban cho anh em vật chất sao? Đó là một khuynh hướng xấu xa dường nào; điều đó cách xa tình trạng của A-sáp dường nào, Thi Thiên 73:25, Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa! Câu 26, Thịt và lòng tôi tiêu hao, nhưng Đức Chúa Trời là Đá của lòng tôi, và là Phần của tôi đời đời. Vậy hãy hổ thẹn, khi anh em đến trước mặt Đức Chúa Trời, về khuynh hướng tội lỗi của mình.

Sự kiêu ngạo.

3. Những sự lo lắng và những nỗi lo âu run rẩy đó xuất phát từ một tấm lòng kiêu ngạo, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người:

Đối với Đức Chúa Trời, như thể người ta xứng đáng với điều gì, như thể Đức Chúa Trời mắc nợ chúng ta, phải phục vụ chúng ta theo ý muốn của chúng ta; nếu người ta biết đúng sự tội lỗi của mình và sự đáng chịu hình phạt, và quay lại với điều đó, người ta sẽ đi vào một trạng thái thấp hơn, và chìm đi trong sự ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời vẫn còn chịu đựng chúng ta, phải, vẫn còn ban cho chúng ta quá nhiều, phải, nhiều hơn những người khác có ít hơn chúng ta rất nhiều, dù chúng ta cũng thấp hèn như vậy, phải, có lẽ tội lỗi hơn họ.

Đối với người lân cận, đó là sự kiêu ngạo; vì người ta nhìn vào những người lớn hơn mình; và ý nghĩ là: tại sao tôi lại không có nhiều như họ? Hiếm khi mối quan tâm là về việc thật sự thiếu thốn trong hiện tại; bản tánh thỏa lòng với ít; nhưng đó là để có sự vui thích của mình, là để có nhiều như người khác, để giữ được danh dự và không rơi vào sự khinh thường của việc nghèo khó, của việc phải nhận từ Hội Thánh hay từ người khác. Thật vậy, xét tự nó thì điều đó không nên hoàn toàn giống nhau đối với chúng ta. Đức Chúa Trời muốn chúng ta có những ước muốn cho sự an lành của mình, để đi qua thế gian với danh dự; nhưng những ước muốn đó người ta phải thắng hơn và từ bỏ khi Đức Chúa Trời muốn làm cho chúng ta nhỏ bé và giữ chúng ta nhỏ bé; vì vậy, dưới lớp áo choàng của sự cần thiết, của sự đáng kính, của việc ở trong vị trí tốt hơn để phục vụ Đức Chúa Trời, ẩn náu sự kiêu ngạo. Đức Chúa Trời muốn được phục vụ bởi người này ở một địa vị cao hơn trong thế gian, và bởi những người khác ở địa vị thấp; ý muốn của Đức Chúa Trời phải là sự thỏa lòng của chúng ta, bất kể chúng ta ở địa vị nào; sự nản lòng về địa vị thấp của mình chẳng qua chỉ là sự kiêu căng; vì vậy hãy trở nên khiêm nhường, và anh em sẽ được giải thoát khỏi những sự lo lắng vô ích.

Uổng công.

4. Mọi sự lo lắng của các ngươi đều uổng công; các ngươi sẽ chẳng có thêm một xu nào vì chúng. Đức Chúa Trời từ đời đời đã định trước các ngươi sẽ có bao nhiêu; có một phần đã định, Châm Ngôn 30:8, mà Đức Chúa Trời đã phân định cho mỗi người và ban cho trong thì giờ của Ngài. Phần ấy không ai sẽ lấy khỏi các ngươi hay làm giảm đi, và các ngươi cũng sẽ không làm tăng nó lên dù chỉ một đồng xu bằng sự lo lắng và lao nhọc của mình, cũng không phá vỡ hay thay đổi mưu định vững chắc ấy của Đức Chúa Trời. Có những người Y-sơ-ra-ên tham lam đã thu thập nhiều ma-na, khi về nhà họ cũng không có hơn đầy đấu; có những người khác, vì thiếu sức, hay vì đến một nơi không có nhiều rơi xuống, đã thu thập ít, khi về nhà họ cũng đầy đấu; người thu nhiều cũng không dư, người thu ít cũng không thiếu, II Cô-rinh-tô 8:15. Vậy nên, chớ lo lắng về sự sống mình, sẽ ăn gì, sẽ uống gì; cũng đừng lo về thân thể mình, sẽ mặc gì; sự sống há chẳng quí hơn đồ ăn, và thân thể há chẳng quí hơn quần áo sao? Ma-thi-ơ 6:25. Ai trong các ngươi lo lắng mà thêm được một cu-bít vào tầm vóc mình? Câu 27. Mọi điều đó các dân ngoại tìm kiếm, câu 32.

Làm nhục Đức Chúa Trời.

5. Các ngươi làm nhục Đức Chúa Trời và tự hại chính mình; vì với những lo lắng gặm nhấm ấy, các ngươi tỏ ra rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là chưa đủ cho các ngươi, và các ngươi không thể thỏa lòng với Ngài, trừ khi các ngươi có thêm bao nhiêu của cải đời tạm tùy ý mình cho là cần phải có. Há chẳng phải là nhục cho một người cha, vốn đủ giàu, mà lại để con cái mình, mặc cho chúng kêu khóc van xin, phải chịu thiếu thốn sao? Vậy các ngươi há chẳng cũng, với sự bất mãn và những lo lắng vô ích của mình, khiến người khác có những ý nghĩ như vậy về Chúa, dường như Ngài không có tình yêu, không có lòng thương xót, không có lòng trắc ẩn, không có sự chăm sóc con cái Ngài sao? Trong khi ngược lại, các ngươi sẽ tôn vinh Ngài nếu các ngươi bằng lòng với hiện tại, và nếu phước hạnh của các ngươi cốt ở sự hưởng chính Đức Chúa Trời.

Và về phần chính mình, các ngươi tự đưa mình vào sự bất an, thống khổ, sợ hãi, khốn khổ liên miên; các ngươi tự tước mất sự vui thích và niềm vui trong Đức Chúa Trời. Các ngươi cản trở sự tăng trưởng của mình, vì tâm trạng ấy làm mất lòng Đức Chúa Trời và không thích hợp để sử dụng tốt các phương tiện gây dựng; những lo lắng bóp nghẹt Lời và những cảm động tốt lành, khiến chúng không sinh hoa trái, Ma-thi-ơ 13:22. Sự vô tín có dịp dấy lên và quăng quật linh hồn lo lắng chỗ này chỗ kia; lòng khao khát tin kính giảm sút, sự tự do đến với Đức Chúa Trời bị cản trở; những ý nghĩ rằng nghịch cảnh xảy đến với họ trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khiến linh hồn run sợ; như vậy sự yên lặng, sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, lòng tin cậy con trẻ nơi Đức Chúa Trời, bước đi với Đức Chúa Trời, phần lớn đều mất đi. Mà chỉ vì một miếng bánh hơn hay kém ư? Vì ý muốn riêng của mình ư? Vì vinh quang riêng của mình ư? Vì thời tương lai, mà người ta không biết sẽ ra sao ư? Ôi, đó là những chuyện quá tầm thường để vì đó mà đánh mất phúc lợi của linh hồn mình.

Cản trở lòng biết ơn.

6. Khi Chúa ban cho các ngươi sự giải cứu khỏi khốn khổ của mình, như Ngài chắc chắn sẽ làm trong thì giờ của Ngài, thì các ngươi, bởi sự bất mãn và lầm bầm trước kia của mình, đã tự đặt mình vào tình trạng không thể biết ơn Chúa một cách đúng đắn; sự hổ thẹn về sự ngờ vực trước kia sẽ khiến linh hồn đau đớn mới; và thường xảy ra, khi Chúa đã làm thỏa ước muốn không đúng đắn của các ngươi, thì Ngài lại ban cho linh hồn sự gầy mòn; rồi người ta đứng bối rối, và ước gì mình ở trong cảnh ngặt nghèo trước kia và có trạng thái linh hồn tốt hơn; vậy nên hãy cư xử tốt ngay bây giờ, trong khi các ngươi đang ở trong trường học mà các ngươi có thể học được nhiều điều, điều mà các ngươi không thể học trong thời thịnh vượng. Vậy hãy xem chừng, hãy giữ mình chớ làm kẻ lầm bầm và phàn nàn về hoàn cảnh của mình, bước đi theo những dục vọng riêng của mình, Giu-đe 1:16. Nhưng hãy giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn, và bằng lòng với hiện tại, thì các ngươi sẽ thích hợp để phục vụ Chúa trong thịnh vượng cũng như trong nghịch cảnh.

Lời khuyên nhủ.

XI. Vậy hãy đến, hỡi con cái Đức Chúa Trời, giàu, bậc trung, nhỏ bé, thấp hèn, nghèo khó, bị áp bức, bị bão tố xô đẩy, bất cứ các ngươi là ai và hoàn cảnh của các ngươi có thể là gì, vì tất cả các ngươi đều cần lời khuyên nhủ này — vì tự nó không hoàn cảnh nào mang lại sự thỏa lòng — hãy học kết hợp ước muốn của mình với hoàn cảnh của mình dù nó có thể là gì, và đừng tìm cách đưa hoàn cảnh của mình đến với ước muốn của mình; vì như vậy sẽ không bao giờ dứt; hãy ném sự bất mãn ra xa các ngươi như một tai họa có hại cho đời sống thuộc linh, và giữ linh hồn mình trong sự thỏa lòng. Để đạt điều đó:

Chính Đức Chúa Trời thúc giục.

1. Hãy suy xét mọi lời khuyên nhủ mạnh mẽ, và nghe chúng từ miệng Chúa, phán với các ngươi như vầy:

— Thi Thiên 37:5, Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy.

— Thi Thiên 55:22, Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi; Ngài sẽ không bao giờ để người công chính bị rúng động.

— Hê-bơ-rơ 13:5, Hãy bằng lòng với những gì mình có; vì chính Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.

— Ma-thi-ơ 6:31, 32. Chớ lo lắng. Vì Cha các ngươi ở trên trời biết rằng các ngươi cần mọi điều đó.

— Ê-sai 33:16, Bánh sẽ được ban cho người; nước người sẽ được bảo đảm.

— Cũng vậy, I Phi-e-rơ 5:7, Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.

Đừng lướt nhanh qua những đoạn này, nhưng hãy ghi nhớ từng lời, phải, từng lời một cách đặc biệt; hãy coi chúng như thể Đức Chúa Trời từ trời phán với các ngươi bằng những lời ấy, và không chỉ truyền lệnh chớ lo lắng, mà còn phải thỏa lòng; và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời há chẳng đủ để các ngươi vâng theo Ngài sao? Lời khuyên nhủ của Ngài há chẳng đủ để đánh thức các ngươi sao?

Nhưng ngoài ra, hãy ghi nhớ những lời hứa mà Đức Chúa Trời toàn năng, tốt lành, và chân thật thêm vào đó: Ngài sẽ làm thành việc ấy. Ngài sẽ nâng đỡ ngươi. Ta sẽ không lìa bỏ ngươi. Cha các ngươi ở trên trời biết rằng các ngươi cần mọi điều đó. Ngài hay săn sóc anh em. Các lời hứa của Đức Chúa Trời há quá nhỏ bé cho các ngươi sao? Ngài há sẽ phán mà không làm sao? Vậy hãy đến, hãy thỏa lòng, hãy tự bằng lòng, hãy vui mừng trong những lời bảo đảm của Ngài, điều chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Thật vậy, Chúa không phải lúc nào cũng làm trọn lời hứa của Ngài khi chúng ta cho rằng lúc ấy sẽ hợp với mình nhất; nhưng Chúa chắc chắn sẽ làm điều đó trong thì giờ của Ngài; lúc ấy tốt nhất là chúng ta không nhận được chúng trong thì giờ của mình; trước hết còn có điều gì khác để chúng ta học; trước hết chúng ta phải ở trong trạng thái thích hợp để sử dụng chúng tốt; sự khôn ngoan và tốt lành của Chúa khiến Ngài trì hoãn việc ấy. Nhưng sự ứng nghiệm thì không phải nghi ngờ. Ngài đã không hứa ban cho các ngươi số lượng này hay số lượng kia; nhưng ban bao nhiêu các ngươi cần, và điều đó phải đủ cho các ngươi, và điều đó Ngài chắc chắn sẽ ban cho các ngươi; vậy nên, nếu Ngài chậm trễ, hãy chờ đợi Ngài; vì Ngài chắc chắn sẽ đến; Ngài sẽ không chậm trễ, Ha-ba-cúc 2:3. Dầu các ngươi không thấy phương tiện nào, hay không biết điều đó sẽ đến từ đâu, Ngài là Đấng toàn năng; hoặc Ngài có thể làm điều đó mà không cần phương tiện và nuôi dưỡng các ngươi cùng con cái các ngươi mà không cần thức ăn; hoặc Ngài cung cấp phương tiện, dù quạ có mang đến cho các ngươi, dù Ngài có khiến bánh từ trời mưa xuống, dù Ngài có khiến bột và dầu nhân lên, dù Ngài có bịt miệng sư tử và kìm hãm quyền lực của lửa; vậy nên chỉ cần yên lặng và xem sự cứu rỗi của Chúa.

Đức Chúa Trời có quyền tối cao.

2. Há chẳng phải Đức Chúa Trời, Đấng là Cha các ngươi, có quyền tối cao sao? Các ngươi há muốn Ngài không có quyền ấy sao? Các ngươi chắc chắn sẽ nói: không, tôi vui mừng vì Ngài có quyền ấy; tôi không muốn ở trên Ngài; tôi chấp nhận quyền tối cao của Ngài; dù Ngài có giết tôi đi nữa, tôi vẫn thờ phượng quyền tối cao tự do của Ngài. Nay ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của các ngươi đối nghịch nhau. Các ngươi nói: Tôi muốn có điều đó. Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ không ban điều đó cho ngươi. Ngươi sẽ chỉ có một số lượng nhỏ như thế này như thế kia; vậy ý muốn nào sẽ thắng: ý muốn của Đức Chúa Trời hay ý muốn của các ngươi? Vì các ngươi biết rằng mình không thể chống lại Đức Chúa Trời, vậy các ngươi sẽ lầm bầm và phàn nàn, như trẻ con đôi khi làm với cha mẹ mình; đó thật sự là chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng vì Ngài có quyền tối cao và ý muốn Ngài là tối cao, và các ngươi chấp nhận điều đó với sự thỏa lòng, vậy hãy phó ý muốn mình cho ý muốn Ngài, và muốn như Ngài muốn, và bằng lòng trong hoàn cảnh của mình, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời trên các ngươi; càng hơn nữa vì Đức Chúa Trời ấy là Cha các ngươi, Đấng mà các ngươi hằng ngày cầu nguyện: Ý Cha được nên. Đấng mà các ngươi phó mình cho ý muốn Ngài trong lời cầu nguyện, các ngươi há sẽ không phó mình cho ý muốn ấy trong cách Ngài đối xử với các ngươi, dù chúng không theo ước muốn của các ngươi sao? Vậy hãy phó mình cho Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài trong đó.

Chính Ngài là Cơ nghiệp của ngươi.

3. Há Đức Chúa Trời đã không đặt chính Ngài làm cơ nghiệp của các ngươi, để khiến các ngươi hưởng trong Ngài mọi phước hạnh, phán rằng: Ta là Đức Chúa Trời của ngươi! Nếu các ngươi có Đấng Toàn Năng làm phước hạnh của mình, các ngươi há còn cần điều gì khác nữa sao? Há Ngài chẳng tốt hơn cho các ngươi một ngàn thế gian, một đồng tiền, một mẩu bánh sao? Vậy hãy nói và thực hành điều mà những người tin kính đã làm, Ca Thương 3:24: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp của linh hồn ta; vậy nên ta trông cậy nơi Ngài. Từ sự suy xét về quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời duy nhất có phước, Đức Chúa Trời của phước hạnh trọn vẹn, các ngươi quay về với Ngài trong lúc khốn khổ, nương náu nơi Ngài, bằng lòng với Ngài qua đức tin, dù Ngài không vui lòng ban cho các ngươi mức độ hưởng Ngài như các ngươi ước muốn, điều đã được dành cho các ngươi trong cõi đời đời. Hãy vui thích trong quyền sở hữu ấy, và để điều này làm các ngươi thỏa lòng trong sự thiếu thốn những vật thuộc đất mà các ngươi hẳn muốn có. Hãy đặt trước mặt mình, để đạt điều đó, gương của Ha-ba-cúc, Ha-ba-cúc 3:17,18, Dầu... ruộng không sinh lương thực... nhưng tôi sẽ nhảy mừng trong Chúa.

Đã ban Đấng Christ cho ngươi.

4. Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho các ngươi điều quí báu nhất, tức là Con của chính Ngài là Chúa Giê-xu Christ, để giải cứu các ngươi khỏi tình trạng khốn khổ của mình, và đưa các ngươi đến vinh quang đời đời, mà Ngài đã định cho các ngươi làm cơ nghiệp, Rô-ma 8:17, há Ngài lại để các ngươi thật sự thiếu điều gì các ngươi cần cho thân thể sao? Đấng đã chẳng tiếc Con của Ngài, mà đã phó Con vì chúng ta hết thảy, há sẽ chẳng cũng ban cho chúng ta mọi sự với Con sao? Rô-ma 8:32. Kìa, Đấng Christ đã ban cho các ngươi làm Đấng Cứu Rỗi, để dự phần vào mọi phước hạnh của giao ước ân điển, để có sự cứu rỗi làm cơ nghiệp đời đời, há điều đó chưa đủ cho các ngươi sao? Há còn phải thêm một đồng tiền nữa, một miếng bánh nữa, rồi các ngươi mới có thể thỏa lòng sao? Hãy hổ thẹn vì các ngươi nghĩ như vậy. Và Đấng đã ban cho các ngươi điều lớn hơn và đời đời, há sẽ từ chối các ngươi điều thuộc về thân thể và cần thiết sao? Đấng đã ban cho các ngươi sự sống và thân thể, há sẽ không ban cho các ngươi thức ăn và quần áo sao? Ma-thi-ơ 6:25 ... sự sống há chẳng quí hơn đồ ăn, và thân thể há chẳng quí hơn quần áo sao? Các ngươi dám nghĩ như vậy sao? Vậy hãy bằng lòng với những sự hiện có, điều đó sẽ đủ cho các ngươi; chỉ cần điều chỉnh ước muốn của mình theo hoàn cảnh của mình.

Mọi sự đều là hư không chóng qua.

5. Thế gian suy cho cùng là gì, điều mà các ngươi khao khát như vậy là gì; điều mà các ngươi lo lắng như vậy là gì? Suy cho cùng, tất cả đều chóng qua, và chính các ngươi cũng sẽ không ở đây mãi mãi, và các ngươi cùng mọi sự trong thế gian chỉ là trong chốc lát; vậy sao các ngươi lại coi trọng nó như vậy? Khi sự chết đến, các ngươi sẽ không buồn rằng mình đã có ít ỏi trong đời, và các ngươi sẽ không vui vì mình đã có dư dật; các ngươi sẽ không chết bình an hơn vì điều đó. Nếu các ngươi coi mỗi ngày như ngày cuối cùng, và luôn tưởng tượng như thể mình đang chết ngay bây giờ, thì sự hơn hay kém sẽ không làm các ngươi xao động như bây giờ. Vậy hãy giữ mắt mình nhìn vào sự chết chóc của mình và sự hư không của những sự thuộc đất, rồi ngay sau đó nhìn vào những lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ ném những sự thuộc đất đến cho các ngươi như một món quà thêm, bao nhiêu các ngươi cần, và sẽ chu cấp cho các ngươi, và các ngươi sẽ học biết thỏa lòng.

Chưa từng có người tin kính nào thiếu thốn điều gì.

6. Há từng có người tin kính nào thiếu thốn điều gì sao? Hãy đọc suốt cả Kinh Thánh, và các ngươi sẽ không tìm thấy một người nào. Hãy nhìn chính mình. Đức Chúa Trời đã chu cấp cho các ngươi khi các ngươi còn nhỏ, Ngài đã định tã lót cho sự thoải mái của các ngươi, bầu sữa để bú, vòng tay để ẵm bồng, bánh và quần áo khi các ngươi lớn lên, và đã nuôi các ngươi từ lúc các ngươi hiện hữu cho đến ngày nay; và khi các ngươi ở trong khốn khổ, há Ngài đã không nhiều lần giải cứu các ngươi sao? Vậy Đức Chúa Trời há sẽ ngừng lại bây giờ sao? Đấng ban thức ăn cho quạ non khi chúng kêu cầu Ngài, Đấng định thức ăn cho chim chóc và nuôi dưỡng mọi vật sống. Đấng làm cho kẻ vô đạo đầy dẫy thức ăn và vui mừng, há Ngài sẽ quên các ngươi sao? Há Ngài sẽ từ chối các ngươi điều cần thiết sao? Vậy hãy thỏa lòng, hãy tin cậy nơi Ngài, hãy bằng lòng với sự phân phát của Ngài; nếu nó không nhiều như ước muốn của các ngươi, nó sẽ nhiều như các ngươi cần, và điều đó là đủ, và phải đủ cho các ngươi.

Rất ích lợi.

7. Sự thỏa lòng sinh ra nhiều điều tốt: Rô-ma 8:28, Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Đó là,

(a) Một linh hồn yên lặng, quí giá trước mặt Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:4. Và một niềm vui lớn trong chính mình; một người thỏa lòng chà đạp mọi sự thuộc đất dưới chân, sống trên những sự thấy được, và quá cao để mọi mũi tên của kẻ thù có thể chạm đến mình.

(b) Sự xa lánh thế gian. Theo bản tánh, con người nghĩ nhiều về thân thể, để chu cấp cho nó bằng những vật thuộc thân thể; một người đã tái sinh vẫn còn nhiều điều đó; nhưng khi người ấy đạt được sự thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời, người ấy cai sữa mình khỏi thế gian, và không tìm sự thỏa mãn ở đó, mà bước qua nó như một khách lạ.

(c) Một trạng thái cầu nguyện, trò chuyện với Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của người ấy, người ấy vui thích trong đó, nhìn thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi sự xảy đến với mình, và tin rằng điều đó là ích cho mình, dù đó là lưỡi trích để chích nhọt; nếu người ấy cần điều gì, người ấy cầu nguyện trong đức tin và trông đợi trong đức tin điều sẽ cần thiết cho mình.

(d) Nhiều kinh nghiệm về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Nhận biết rằng Đức Chúa Trời đoái xem mình, nghe lời cầu nguyện của mình, giải cứu mình, đối với một tín hữu thì dễ chịu gấp mười lần, và khiến người ấy vui mừng vô cùng hơn, so với việc được đưa từ tình trạng nghèo nhất đến tình trạng giàu có nhất, và kinh nghiệm ấy củng cố người ấy rằng Chúa cũng sẽ giải cứu người ấy mỗi lần trong tương lai. Đấng đã giải cứu tôi khỏi sư tử và gấu cũng sẽ giải cứu tôi khỏi người Phi-li-tin này. Đấng đã giải cứu tôi khỏi sáu hoạn nạn sẽ không lìa bỏ tôi trong hoạn nạn thứ bảy.

(e) Lòng biết ơn. Khi người ta thiếu mọi sự và không thấy lối thoát, khi Đức Chúa Trời đến với sự giúp đỡ của Ngài, thì một mẩu bánh khô ngon hơn mọi món ngon trong thịnh vượng; thì một chỗ trú ẩn nhỏ để nấp sau mưa gió dễ chịu và thoải mái hơn trước kia một cung điện; thì linh hồn vươn lên đến Chúa, và nhận biết Ngài là Đấng Ban Cho; thì linh hồn vui mừng trong Chúa, thì người ta nhận biết mình kém xứng đáng hơn mọi lòng thương xót của Chúa, thì đó là: Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! và chớ quên một ân huệ nào của Ngài. Đấng cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, và lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi, Thi Thiên 103:2, 4.

(f) Lòng khao khát vinh quang. Rồi người ta thấy rằng vinh quang không ở dưới đất này, mà ở trên trời; vậy nên người ta khao khát được giải thoát và ở với Đấng Christ, với hy vọng ấy người ta tự an ủi mình, và nhờ đó người ta trở nên mạnh mẽ để chịu đựng mọi nghịch cảnh với lòng can đảm; rồi người ta vui mừng vì có sự yên nghỉ dành sẵn, và vội vàng bước vào sự yên nghỉ ấy.

(g) Sự thánh khiết. Cũng như những lo lắng là gai góc bóp nghẹt hạt giống tốt, thì sự thỏa lòng là trạng thái thích hợp để từ bỏ chính mình, để khiêm nhường, để tin cậy nơi Đức Chúa Trời, để vui thích trong Đức Chúa Trời như Cơ nghiệp của mình, để mạnh dạn đứng ra vì Chúa, và để tỏ ra rằng trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ mọi bề. Đây là nguồn của mọi sự tin kính.

Giải đáp các phản đối.

XII. Có người có lẽ sẽ nói: Tôi sẽ thỏa lòng, nếu tôi biết rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, và nếu Chúa ở gần tôi và cho tôi cảm nhận sự tốt lành của Ngài.

Điều đó cũng như nói: nếu tôi ở trên trời, thì tôi sẽ thỏa lòng. Không, ở đây người ta phải qua đức tin mà thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Sự vô tín về trạng thái của các ngươi bắt nguồn từ sự bất mãn của các ngươi, chứ không phải từ sự thiếu thốn. Chừng nào các ngươi còn không thỏa lòng trừ khi ước muốn của các ngươi được thỏa mãn, chừng ấy các ngươi cũng sẽ thường dao động về trạng thái của mình và về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, và linh hồn các ngươi sẽ bị quăng đi quật lại như sóng biển, Gia-cơ 1:6. Nếu các ngươi muốn tin, các ngươi phải bằng lòng với những sự hiện có, và nếu các ngươi muốn thỏa lòng, các ngươi phải tin; hai điều này đi đôi với nhau, nguyện Chúa ban cho các ngươi cả hai!

Những người khác sẽ nói: Chúa không nghe tôi, tôi không được giải cứu, khốn khổ của tôi ngày càng lớn hơn, vậy làm sao tôi có thể thỏa lòng?

Các ngươi thấy đó: việc có được sẽ phải là sự thỏa lòng của các ngươi. Không, không phải việc có được, mà là việc thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời với lòng tin chắc về sự giải cứu, mới là sự thỏa lòng đúng đắn. Việc Chúa không ban cho các ngươi là vì các ngươi chưa cần điều đó, vì Chúa muốn dạy các ngươi thỏa lòng chỉ trong một mình Ngài, vì trước hết Ngài muốn chuẩn bị các ngươi để sử dụng điều tốt một cách tốt đẹp, và để an ủi và giúp đỡ các ngươi bằng một cách khác hơn cách mà sự khôn ngoan dại dột của các ngươi muốn chỉ định cho Đức Chúa Trời.

Phương tiện.

Nếu các ngươi muốn học biết thỏa lòng,

(a) Hãy luôn nhìn xem các ngươi đáng nhận điều gì, và các ngươi sẽ vui mừng vì mình chưa nằm trong địa ngục.

(b) Hãy nhìn những người khác, và các ngươi sẽ không muốn đổi trạng thái của mình với họ; người này sẽ có ít hơn nữa và khốn khổ hơn các ngươi nhiều về thân thể, mà vẫn là gương thỏa lòng cho các ngươi; người khác sẽ không có ân điển, người mà chắc chắn các ngươi không muốn đổi với.

(c) Chỉ sống từng ngày một; đừng gánh lấy khó khăn của hai ngày, mười ngày, một trăm ngày cùng một lúc, vì điều đó sẽ quá nặng cho các ngươi; mỗi ngày có đủ sự khó nhọc của riêng nó.

(d) Khó khăn của các ngươi có lẽ không lớn như các ngươi tưởng, vì ước muốn của các ngươi quá lớn; vậy hãy lao nhọc hơn để tiết chế ước muốn của mình theo trạng thái của mình vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, hơn là cải thiện trạng thái của mình theo ước muốn của mình.

(e) Chỉ sử dụng các phương tiện với mọi sự siêng năng và trung tín, để lương tâm các ngươi không cáo trách các ngươi, và phó kết quả cho Chúa. Hãy nương cậy nơi lời hứa của Ngài, Ngài sẽ làm thành việc ấy.

(f) Hãy luôn giữ mắt mình nhìn lên trời, và nhìn xem sự hư không của mọi sự trên đất; càng gần Đức Chúa Trời, càng xa loài thọ tạo. Mọi sự đều qua đi, nhưng kẻ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời.

CHAP. 22. VỀ SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH.

Từ tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời và sự thỏa lòng trong ý muốn ấy mà sinh ra sự từ bỏ chính mình. Tiếng Hy Lạp aparneomai, từ arneomai, có nghĩa là hoàn toàn và trọn vẹn, dứt khoát từ chối, vứt bỏ, từ bỏ quyền sở hữu, sự tôn kính và quyền cai trị, phủ nhận, lìa bỏ, không biết hay không nhận là của mình, và như vậy buông bỏ nó và từ bỏ nó, Hê-bơ-rơ 11:24. Điều đó cũng được diễn đạt bằng những lời khác, như làm chết các chi thể mình ở dưới đất, Cô-lô-se 3:5. Cởi bỏ người cũ, Ê-phê-sô 4:22. Đóng đinh xác thịt, với những dục vọng và tham muốn, Ga-la-ti 5:24.

Mô tả.

II. Sự từ bỏ chính mình là một nhân đức Cơ Đốc, Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, nhờ đó họ, vì tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, về sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm của mình, trong chừng mực những điều này chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, không nghe chúng, không theo chúng, mà chống lại và cởi bỏ chúng. Với sự từ bỏ và khước từ sẵn lòng mọi sự thuộc về phúc lợi tự nhiên của họ, khi sự nghiệp của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó, để tôn vinh Đức Chúa Trời và ích lợi cho người lân cận.

Là một nhân đức Cơ Đốc.

III. Đó là một nhân đức Cơ Đốc. Những người ngoại giáo thấy rằng dục vọng làm xáo trộn sự yên nghỉ của họ; vậy nên một số đã cố gắng dập tắt chúng bằng lý trí, và dường như đã từ bỏ một số điều; nhưng điều đó không xuất phát từ nền tảng đúng đắn, là tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, và họ đã không nhắm đến mục đích đúng đắn, mà đó là sự tìm kiếm chính mình, theo một cách khác với những người khác, tức là yên nghỉ trong đó như sự bình an của mình và đạt vinh quang giữa loài người. Vì vậy sự từ bỏ của họ là một tội lỗi chói lọi, có ánh sáng giả dối, không có thực chất. Nhưng chúng ta nói về sự từ bỏ của một Cơ Đốc nhân, điều loại trừ mọi sự yêu mình sai trái và sự tự tin cùng sự tìm kiếm chính mình phát sinh từ đó, và điều phát xuất từ tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, và kết thúc trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời.

Nguyên nhân là Đức Chúa Trời.

IV. Nguyên nhân là Chúa, chứ không phải chính con người. Con người đã chìm quá sâu trong sự yêu mình đến nỗi không thể tự giải thoát khỏi nó, và dù người ấy có thể gỡ mình khỏi nó, người ấy cũng không thể đưa mình vào tâm trạng nhân đức đối nghịch; sự từ bỏ không cốt ở một sự phủ nhận, mà ở một tâm trạng thói quen.

Chính Chúa ban ân điển này cho con cái Ngài; Ngài ban cho họ sự sống thuộc linh trong sự tái sinh, Ê-phê-sô 2:1, Gia-cơ 1:18. Và từ tâm trạng nhân đức ấy Ngài khiến họ làm việc, và như vậy Ngài ban cho họ cả ý muốn lẫn việc làm, Phi-líp 2:13. Và đặc biệt cũng là sự làm chết tội lỗi: Rô-ma 8:13 ... nếu các ngươi nhờ Thánh Linh mà làm chết các việc làm của thân thể, thì các ngươi sẽ sống.

Đức Chúa Trời, đã ban sự sống cho linh hồn, khuấy động sự sống ấy và khiến nó hoạt động qua quyền năng đi trước và cùng hành động của Ngài; và tín hữu, hiệp mình với Đấng Christ bằng đức tin, và qua Đấng Christ với Đức Chúa Trời, nắm lấy sức mạnh của Ngài làm của mình, và làm việc trong quyền năng đã tiếp nhận ấy, để làm chết tội lỗi trong mình. Như vậy Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, và con người, được quyền năng ấy chạm đến, tự vận động, cả trong việc cởi bỏ sự yêu mình tội lỗi và những hậu quả của nó, và trong việc tẩy sạch và trang điểm mình bằng nhân đức đối nghịch: II Cô-rinh-tô 7:1 ... chúng ta hãy tẩy sạch chính mình. Phi-líp 2:12, 13 ... hãy làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt và run rẩy; vì chính Đức Chúa Trời làm việc trong anh em cả ý muốn lẫn việc làm.

Đối tượng: con cái Đức Chúa Trời.

V. Đối tượng là con cái Đức Chúa Trời. Những người chưa cải đạo thì thiếu mọi sự sống thuộc linh, và vì vậy không một chuyển động và hoạt động sống nào có thể phát xuất từ họ; nhưng đó là ân tứ cho con cái Đức Chúa Trời, nay đã cải đạo và tin; đó là những người là môn đồ của Đấng Christ và theo Ngài, Ma-thi-ơ 16:24. Sự từ bỏ chính mình không cốt ở một số hành động nào, mà là một tâm trạng thói quen và khuôn mẫu của lòng; lòng họ đã quay khỏi và lánh xa sự yêu mình và tìm kiếm chính mình, dầu trong sự không trọn vẹn; người này đã tăng trưởng trong đó hơn người kia. Tùy theo tâm trạng ấy lớn hơn, các hành động cũng mạnh mẽ và trong sạch hơn; như mọi nhân đức, trong nền tảng của chúng, đều do Đức Chúa Trời truyền vào, và được tăng thêm qua nhiều sự tập luyện, thì nhân đức này cũng vậy. Vì thế mà người này tăng trưởng hơn trong nhân đức này, và người kia trong nhân đức kia. Khi nhân đức đã đâm rễ sâu, người từ bỏ chính mình có nhiều bình an trong lòng; người ấy không dễ bị cuốn đi đến những mục đích phụ, đến sự ganh tị, giận dữ, những xúc phạm bằng lời nói, điều rất thường phát xuất vô ý từ sự yêu mình và tìm kiếm chính mình; người ấy không sợ tiếng xấu, sự mất mát, và mọi sự đến từ bên ngoài, mà yên lặng và thận trọng, đồng thời dạn dĩ trong bổn phận của mình, và tất cả đều có sức nặng, và khiến người ấy dễ mến đối với mọi người, trong mọi việc người ấy làm trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người.

Đối tượng là chính con người.

VI. Đối tượng hay vấn đề là chính con người. Đức Chúa Trời đã tạo dựng trong con người tình yêu đối với chính mình, và đòi hỏi điều đó trong bảng thứ hai trong điều răn yêu người lân cận như chính mình, Ma-thi-ơ 22:39. Nhưng sau sự sa ngã, tình yêu ấy hoàn toàn bị bại hoại; vì nó đặt chính mình chống lại Đức Chúa Trời, tự làm mình thành Đức Chúa Trời, và muốn mọi sự đều qui về mình; từ đó người ấy hành động vì mình, và theo đó muốn mọi người khác cũng hành động vì mình.

Không phải ân điển đã nhận.

Người ta không được từ bỏ cái tôi thuộc linh, phần đã tái sinh, mà Phao-lô gọi là cái Tôi của mình, Rô-ma 7:20. Đó là tội lỗi của nhiều tín hữu chân thật, nhưng yếu đuối, rằng khi sa vào một tội lỗi, khi một tư tưởng vô tín dấy lên, khi một sự tấn công của ma quỷ xảy đến, họ lập tức khước từ trạng thái của mình, và nghĩ: Tôi không có ân điển, tôi đã tự lừa dối mình, chúng chỉ là tưởng tượng. Đó là từ bỏ những ích lợi đã nhận, và một kiểu làm buồn Đức Thánh Linh; đó là sự kiêu ngạo, như thể chúng ta vốn có nhiều nhân đức hơn những người khác, và như thể những tâm trạng tốt đẹp trước kia, những cảm động, và hành động ấy đã được làm bằng quyền năng riêng của chúng ta; vậy hãy giữ mình khỏi sự khước từ trạng thái của mình, hãy giữ vững điều mình có, và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời.

Không phải lòng yêu mến sự an lành về thân thể và tâm linh.

Người ta cũng không được từ bỏ cái tôi tự nhiên, tức là lòng yêu mến sự an lành của thân thể mình, sức khỏe, thức ăn, đồ uống, quần áo mình, v.v. Chưa hề có người nào ghét chính thịt mình; nhưng nuôi nấng và săn sóc nó, như Chúa đối với Hội Thánh, Ê-phê-sô 5:29. Nhưng khi điều đó đối nghịch với Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài, thì người ta phải từ bỏ tất cả, và coi đó chỉ là sự lỗ lã và rơm rác.

Người ta cũng không được từ bỏ ước muốn về sự an lành của linh hồn mình, sự sợ địa ngục, ước muốn có đức tin, hy vọng, tình yêu, sự thông công với Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi; đây là một trong những nền tảng sai lầm của phái Labadist, mà Chúa đã thổi bay công việc của họ. Họ cho rằng người ta phải khước từ tình yêu đối với tất cả những điều này, vì nó sẽ làm cho chúng ta hạnh phúc, như là ô uế và ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời; rằng người ta không được đến với tình yêu ấy cùng Đấng Christ để được dự phần trong đó; mà người ta trước hết phải chết và từ bỏ chính mình, nếu không người ta sẽ làm cho Đấng Christ thành tôi tớ của tội lỗi và của tội nhân; hay người ta phải đến với Đấng Christ chỉ vì thấy, và yêu mến, việc tôn vinh Đức Chúa Trời vì chính Ngài.

Trong đó họ đã giữ lại những linh hồn nghèo khó, và trước hết họ dạy họ sự từ bỏ tình yêu đối với những phước hạnh thuộc linh ấy và đối với sự cứu rỗi của họ, và đưa họ vào sự thấy và yêu mến việc tôn vinh Đức Chúa Trời vì chính Ngài, rồi sau đó họ mới đưa họ đến với Đấng Christ. Như vậy họ đã dẫn lạc linh hồn khao khát, và tự làm mình có tội về sự hư mất của những linh hồn mà qua phương tiện ấy đã chết mà chưa cải đạo giữa họ. Như vậy họ đã tự đặt mình chống lại Lời Đức Chúa Trời, là Lời lúc thì bởi sự sợ điều ác, lúc thì bởi tình yêu đối với sự cứu rỗi của mình, thúc giục con người chạy đến với Đấng Christ và tin nơi Ngài.

Xem thêm đầy đủ về điều này trong cuốn Giáo lý và Hạnh kiểm của phái Labadist của chúng tôi, bắt đầu từ trang 15.

Nhưng là cái tôi tội lỗi.

VII. Nhưng người ta phải từ bỏ cái tôi tội lỗi, tức là, nói chung, A-đam cũ với mọi dục vọng và ham muốn của nó, thuộc bản chất nào, và chống lại điều răn nào, và bởi khả năng nào của linh hồn hay thân thể mà nó có thể hiện hữu và được thực hiện.

Sự hiểu biết.

Cụ thể người ta phải từ bỏ:

1. Sự hiểu biết tự nhiên và tối tăm của mình, để đặt nó làm quy tắc của giáo lý và đời sống, như người ta nói: "Tôi hiểu như vậy, tôi không thể hiểu khác được, vậy thì đó là chân lý, điều đó tôi có thể bỏ qua không làm, điều đó tôi có thể làm, đó không phải là tội lỗi, rồi người ta cứ tiến hành theo đó." Trong khi người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:14. Sự hiểu biết bại hoại này người ta phải lìa bỏ, không nghe, cũng không theo: II Cô-rinh-tô 10:5. Đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao ngạo nổi lên chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ.

Ý chí.

2. Ý chí của chính mình. Con người muốn làm theo ý mình, dù phải trả giá nào; nếu người ấy có một dục vọng ô uế, nó phải được thỏa mãn; nếu người ấy có một dục vọng sành ăn hay tham ăn, nó phải được thỏa mãn; người ấy sẽ làm và bỏ qua những gì làm vui lòng mình; đó là: ai là chúa trên ta? Những người khác cũng phải làm như người ấy muốn, và người ấy, như một vị vua, sẽ đặt luật cho mọi người, và muốn mọi sự đều kết thúc trong mình, như trong một Đức Chúa Trời, và nếu điều đó không xảy ra, người ấy trở nên bất mãn, ganh tị, giận dữ, báo thù. Như vậy kẻ tìm kiếm chính mình ấy trở thành ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Chúa Giê-xu phán: Không theo ý Ta, Ma-thi-ơ 26:39. Và dạy chúng ta cầu nguyện: Ý Cha được nên, Ma-thi-ơ 6:10.

Tình cảm.

3. Tình cảm của mình. Người ấy trống rỗng và khao khát được đầy dẫy; Đức Chúa Trời người ấy không biết là Đấng Toàn Năng, trong Đức Chúa Trời người ấy không vui thích. Như vậy những đam mê của người ấy hướng về các loài thọ tạo, và người ấy nói với mỗi loài dường như thích hợp để làm thỏa mãn mình: ngươi là sự thỏa mãn của ta. Người ấy không ngừng khao khát cho đến khi đạt được nó, và nếu không đạt được, người ấy bồn chồn và cáu kỉnh. Những điều này người ta không được theo: I Phi-e-rơ 2:11. Hỡi kẻ rất yêu dấu! Tôi khuyên anh em... hãy tránh những dục vọng xác thịt, là điều chống lại linh hồn.

Danh dự.

4. Danh dự của chính mình. Không tội lỗi nào phổ biến cho mọi người và đâm sâu vào lòng hơn hư vinh; dầu người ấy có tâm trạng đáng khinh nhất, dầu người ấy ghê tởm trong mọi cách cư xử, người ấy vẫn muốn được tôn trọng và quí trọng như một điều gì đó; người ấy nhắm đến danh dự trong bất cứ việc gì người ấy làm, và muốn được người khác nhận biết và đối xử như người ấy tưởng tượng mình là và xứng đáng, và ai không làm như vậy, hay làm điều gì giống như nhục mạ, có thể trông đợi cơn thịnh nộ của người ấy. Mục đích và ước muốn này người ta phải cởi bỏ: Ga-la-ti 5:26. Chớ tìm kiếm danh vọng giả dối. Phi-líp 2:3. Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh.

Của cải.

5. Của cải. Bản tánh bại hoại nhìn, dường như, vào vật chất: người ấy khao khát nhiều, điều mà người ấy đặt làm sự tin cậy của mình, từ đó người ấy sẽ sống; nếu không có nó, người ấy chán nản; mọi đam mê, mục đích, tìm kiếm của người ấy chỉ hướng về việc có được; nếu đạt được, người ấy tự hào về nó và yên nghỉ trong nó; nhưng người đã từ bỏ chính mình thì bằng lòng với điều cần thiết, và cởi bỏ những ước muốn có nhiều; nếu không có nhiều, người ấy vẫn bằng lòng; nếu điều tốt đến với mình, người ấy không đặt lòng vào chúng. Đây là lời khuyên nhủ, I Ti-mô-thê 6:8, 9, Có ăn có mặc thì phải thỏa lòng. Nhưng những kẻ muốn giàu có thì sa vào sự cám dỗ và bẫy rập, và nhiều dục vọng ngu dại và có hại, là những điều dìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất. Và khi sự nghiệp của Đấng Christ đòi hỏi, thì người từ bỏ chính mình buông bỏ mọi sự mình có, và cả điều cần thiết, và coi tất cả, khi đối nghịch với Đấng Christ, chẳng hơn sự lỗ lã và rơm rác, như Phao-lô, Phi-líp 3:8.

Bạn bè.

6. Bạn bè. Con người rất nhanh chóng gắn bó với người khác yêu mình hay hợp ý mình; cha, mẹ, con cái, chồng, vợ nằm trong lòng; tình yêu thích hợp Đức Chúa Trời truyền lệnh trong bảng thứ hai của luật pháp. Nhưng người ta rất nhanh chóng biến họ thành thần tượng, người ta gắn bó với họ không đúng cách, người ta yên nghỉ và tin cậy nơi họ. Khỏi sự gắn bó không đúng cách ấy người từ bỏ chính mình giải thoát mình, và đặc biệt khi nó kéo người ấy khỏi sự thờ phượng và xưng nhận tinh sạch về Chúa Giê-xu, thì người ấy không biết cha, con, bạn bè: Ma-thi-ơ 10:37. Ai yêu cha mẹ hơn Ta thì không xứng đáng với Ta; và ai yêu con trai hay con gái hơn Ta thì không xứng đáng với Ta. Lu-ca 14:26. Nếu ai đến với Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta.

Sự sống.

7. Sự sống. Bảo toàn sự sống là bổn phận của một Cơ Đốc nhân, nhưng bám víu vào nó như thể đó là mọi sự cứu rỗi và mọi phước hạnh, và vì vậy run rẩy và sợ hãi khi nghĩ đến sự chết, điều đó bắt nguồn hoặc từ sự không biết vinh quang, hoặc từ sự vô tín rằng mình không có phần trong đó, hoặc từ lương tâm kết tội rằng mình sẽ bị đoán phạt đời đời nếu chết trong tình trạng như vậy; vậy một Cơ Đốc nhân không nên bám víu vào sự sống như vậy, mà cũng phó nó bằng đức tin vào tay Cha mình, và yên lặng trong đó. Và khi đến sự nghiệp của Đấng Christ — hoặc sự sống, hoặc lìa bỏ và chối bỏ Đấng Christ — thì người từ bỏ chính mình phó nộp sự sống, vui mừng vì mình có điều quí giá mà mình có thể đánh đổi vì Đấng Christ. Ai không ghét, ngay cả sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta, Lu-ca 14:26. Công Vụ 20:24, Tôi chẳng kể sự sống mình là quí.

Hình thức: vì yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời.

VIII. Hình thức và các hành động của sự từ bỏ chính mình diễn ra vì yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời. Những ham muốn của mình đối với các điều đã nói trên, trong chừng mực chúng xung đột với ý muốn của Đức Chúa Trời, thì không nghe theo, không đi theo, nhưng chống cự và gạt bỏ.

(a) Vì yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời. Người ta sẽ không lìa bỏ điều mình yêu mến, trừ khi vì một điều tốt hơn mà mình yêu mến hơn. Người từ bỏ mình yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự hiện hữu, và vượt xa chính mình nữa; và vì yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, nên người ấy cũng yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự và trên cả ý muốn riêng của mình. Vì Đức Chúa Trời yêu mến sự thánh khiết và ghét tội lỗi, và Đức Chúa Trời truyền cho người ấy điều này và cấm người ấy điều kia, nên người ấy cũng yêu mến điều này và ghét điều kia. Từ tình yêu thương này mà phát sinh:

(b) Không nghe theo các dục vọng của mình; người ấy không lắng nghe chúng, không đem chúng ra bàn bạc và cân nhắc xem mình có nên vâng theo các ham muốn của mình hay không.

(c) Người ấy không đi theo chúng. Và không làm theo ý muốn của xác thịt và của tư tưởng; người ấy không phục vụ các dục vọng và thú vui của mình; người ấy không vâng lời chúng.

(d) Nhưng người ấy chống cự chúng khi chúng dấy lên; người ấy đè nén chúng và ném chúng đi thật nhanh, như người ta giũ lửa khỏi quần áo mình mà không cần suy nghĩ.

(e) Phải, người ấy gạt bỏ chúng; người ấy không thể chịu được việc lòng dạ gian ác cứ liên tục trào ra các dục vọng; đối với người ấy, việc xua đuổi các ham muốn đang dấy lên là chưa đủ, nhưng người ấy cũng không muốn chính sự trào ra ấy; vì vậy người ấy cố gắng để có một nền tảng thanh sạch hơn; người ấy thanh tẩy lòng mình bằng đức tin; người ấy cố gắng đạt đến sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, để lòng mình đi vào một trạng thái thánh khiết hơn, từ đó phát sinh những ham muốn thánh khiết hơn và ít ham muốn tội lỗi hơn, và nhờ đó phần đã được tái sinh có thêm sức mạnh để từ bỏ các dục vọng. Phải, khi cớ của Đấng Christ đòi hỏi điều đó, thì người ấy có thể,

(f) Sẵn lòng và vui lòng từ bỏ mọi điều mà, ngoài trường hợp ấy, người ấy có thể có và hưởng một cách tự do, không phạm tội, vì lúc ấy ý muốn của Đức Chúa Trời là người ấy phải dâng điều đó cho Ngài và cho cớ của Ngài. Như vậy người từ bỏ mình biết khi nào mình xung đột với ý muốn của Đức Chúa Trời hay khi nào mình hòa hợp với ý muốn ấy.

Mục đích: để tôn vinh Đức Chúa Trời. Để trở nên ích lợi cho người lân cận.

IX. Mục đích mà người ta nhắm đến trong sự từ bỏ chính mình là: tôn vinh Đức Chúa Trời, và trở nên ích lợi cho người lân cận.

• Mục đích không phải là gạt bỏ mọi ham muốn, và do đó không còn sợ điều ác và không còn khuynh hướng về điều lành; điều đó sẽ làm mất tính người của một người và khiến người ấy không còn thích hợp để phục vụ Đức Chúa Trời theo ý muốn của Ngài và để trở nên ích lợi cho người lân cận.

• Mục đích cũng không phải là nhờ đó mà được danh dự từ loài người và được coi là thánh; điều đó sẽ là sự giả hình tột cùng.

• Mục đích cũng không phải là nhờ đó mà lập công với Đức Chúa Trời, như một số người trong sự mù quáng của chế độ Giáo hoàng làm, và vì mục đích sai lầm của họ mà dùng những phương tiện sai lầm: kiêng ăn những thức ăn hợp pháp, mặc áo vải thô, ngủ không giường, tự đánh đòn mình, và những hình thức thờ phượng tự ý như thế; những điều ấy chẳng có giá trị gì, mà chỉ để thỏa mãn xác thịt, Cô-lô-se 2:23.

• Mục đích cũng không phải là an nghỉ trong sự từ bỏ chính mình như trong sự cứu rỗi của mình; điều đó sẽ là một việc làm của người ngoại giáo.

Nhưng mục đích nhắm đến trong sự từ bỏ chính mình là:

(a) Tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó, như Đấng thánh khiết, như Đấng đáng được vâng lời, như Đấng Lập Luật duy nhất, cả trong chính mình lẫn để cho người khác thấy rằng Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận và vâng lời như vậy. Và khi cớ của Đấng Christ đòi hỏi điều đó, thì người ta phải từ bỏ mọi điều thân yêu đối với mình, mà ngoài trường hợp ấy thì việc ham muốn và hưởng thụ là hợp pháp, thì người ta có, tôi nói rằng, nhờ đó mà trong tầm nhìn là tôn vinh Đức Chúa Trời: rằng Ngài là Đấng tối cao, và rằng Ngài có thể đòi lại mọi điều Ngài đã ban cho, và rằng Ngài thật đáng yêu, đến nỗi người ta có thể buông bỏ điều thân yêu nhất vì cớ Ngài.

(b) Cũng trong sự từ bỏ chính mình, người ta nhắm đến việc trở nên ích lợi cho người lân cận, để làm sáng danh sự tin kính nhằm thuyết phục và cải hóa những kẻ không tin kính, và để khích lệ những người tin kính, cũng từ bỏ chính mình trong những điều tự nó là tội lỗi, và cũng vì cớ của Đấng Christ mà vui lòng lìa bỏ mọi sự.

X. Như vậy chúng ta đã trình bày trước mặt các bạn sự từ bỏ chính mình trong bản chất và các hoàn cảnh của nó; điều này có thể dùng làm tấm gương cho các bạn: một người chưa cải đạo có thể thấy trong đó sự thiếu vắng sự từ bỏ chính mình của mình, lối sống và bám víu vào đất và các dục vọng riêng của mình; một người đã cải đạo cũng có thể thấy những tì vết của mình trong đó, còn bao nhiêu con người cũ ở trong mình, và mình vẫn còn bám víu vào bản ngã tội lỗi của mình đến mức nào. Và để cho các bạn thấy điều đó càng rõ ràng hơn, chúng ta sẽ đặt một người chưa từ bỏ mình và một người đã từ bỏ mình đối diện nhau.

Những dấu hiệu của một người chưa từ bỏ mình.

Một người chưa từ bỏ mình:

(a) Là nô lệ cho các dục vọng của mình; người ấy đặt những sự thuộc về đất làm phần của mình; các ham muốn của người ấy phải được thỏa mãn, bất chấp điều gì xảy ra. Người ấy bám chặt vào những sự thuộc về đất bằng tay và răng, như một con dơi cắn vào miếng thịt muối dù bị đóng đinh vào tấm ván. Lúc thì tiền bạc, lúc thì danh dự, lúc thì thú vui, dù là sự ô uế, dù là ăn uống; khi có dịp, ham muốn lập tức bùng cháy và phải thực hiện cho bằng được, dù sự phán đoán của người ấy chống lại điều đó, phải, dù người ấy đã chán ngán việc phạm tội.

(b) Người ấy tự cao tự đại; người này trong mắt mình thì đẹp đẽ và xinh xắn, người khác thì khôn ngoan, người thứ ba thì dòng dõi cao quý, người thứ tư thì giàu có, người khác thì học thức; và như vậy mỗi người đều có một điều mà mình tưởng tượng mình là như thế, dù trên thực tế có thể hoàn toàn không phải như vậy. Vì điều đó mà người ấy phồng mình lên, như một cái bong bóng căng lên vì gió.

(c) Từ tâm trạng cao ngạo ấy của lòng mà phát sinh ước muốn được tôn vinh và được coi trọng như thế; người ấy xứng đáng với điều đó, điều đó là thuộc về người ấy; và dù trong lòng mình người ấy biết rằng mình không phải như mình tưởng tượng, như thể mình là như thế, tuy nhiên, người ấy vẫn muốn được tôn vinh, được phục vụ, được kính sợ, được yêu mến.

(d) Người ấy chỉ nghĩ đến chính mình khi ở giữa mọi người hoặc sắp đi đến với mọi người, không phải để cung cấp điều gì là ngay thẳng trước mắt mọi người, mà là để được mọi người tôn vinh. Đó là điều người ấy nhắm đến khi ăn mặc; người ấy chọn màu sắc này, kiểu dáng kia, đi đến nhóm người này, tránh xa nhóm người khác, tập cho mình dáng đi như thế, nói điều này và giữ im lặng về điều kia; và tất cả đều vì tư lợi. Nếu bản ngã không thúc giục người ấy, người ấy sẽ lười biếng hơn một con lừa, bẩn thỉu hơn một con heo, luộm thuộm hơn một kẻ ăn mày, im lặng hơn một con cá, hoặc lắm lời hơn một kẻ dại; nhưng chính bản ngã là gió trong cánh buồm của người ấy, đó là điều khiến người ấy tiếp tục đi tới.

(e) Người ấy chú ý kỹ đến những gì mọi người nói về mình; nếu được khen ngợi, ngay cả trước mặt mình, điều đó làm người ấy vui thích lạ lùng, và người ấy vui vẻ đón nhận lời khen ấy và bước cao hơn một bậc vì điều đó.

(f) Nhưng nếu, theo tưởng tượng của mình, người ấy không được yêu mến, phục vụ, hay kính sợ theo ý muốn của mình, hoặc nếu người ta làm điều đó cho người khác nhiều hơn cho người ấy, thì lập tức sự bất mãn dấy lên trong lòng người ấy, người ấy đâm ra ác cảm với những người như thế; người ấy ghét họ, không còn giao thiệp với những người như thế nữa, nổi giận lên, và trả thù trong khả năng của mình, dù bằng lời nói hay bằng việc làm.

(g) Người ấy ghen tị với người khác khi người ấy có được tình yêu, danh dự, công việc buôn bán hơn mình. Dù người khác xứng đáng hơn, người ấy vẫn tưởng tượng rằng điều đó cũng thuộc về mình như thuộc về những người khác, và dù trong lòng tin chắc về sự không xứng đáng của mình, người ấy vẫn muốn được tôn trọng và tôn vinh không chỉ ngang bằng, mà còn trên cả những người khác; bất cứ ai được tôn lên trên người ấy, và những người tôn kẻ ấy lên trên người ấy, tất cả đều là kẻ thù của người ấy.

(h) Người ấy trở nên buồn rầu và nản lòng khi không nhận được những ham muốn của mình từ người khác; người ấy bỏ dở công việc của mình, làm việc đó chậm chạp hơn, thậm chí đi ngược lại đường lối trước đây của mình; gió đã ra khỏi cánh buồm, người ấy rốt cuộc không thể đạt được tình yêu và danh dự. Như vậy một người chưa từ bỏ mình cho thấy rằng mình không thỏa lòng trừ khi mọi sự đều kết thúc nơi chính mình; người ấy làm việc vì tư lợi và kết thúc nơi chính mình, và người ấy muốn người khác cũng làm như vậy đối với mình.

(i) Và trong vấn đề tôn giáo, bao lâu người ấy còn có thể đạt được tình yêu, danh dự, và lợi lộc từ đó, người ấy là một Cơ Đốc nhân sốt sắng, thậm chí còn muốn được kể vào số những người tin kính; nhưng khi điều đó không xảy ra, và khi điều ngược lại đến, thì tôn giáo của người ấy cũng chấm dứt; và trước khi mất đi sự tôn trọng, địa vị, hay tài sản, người ấy thà lìa bỏ Đấng Christ và cớ của Ngài; và khi đã chối bỏ rồi, người ấy sẽ sẵn sàng trở thành kẻ bắt bớ lớn nhất, để làm cho sự bội đạo của mình trở nên vẻ vang. Đó là một người chưa từ bỏ mình.

Về một người đã từ bỏ mình.

XI. Đối lại với điều này, chúng ta đặt một người đã từ bỏ mình ở mức độ cao hơn, như một người tin kính thường là như vậy, để mọi người có thể thấy mọi sự phải như thế nào, có thể yêu mến trạng thái ấy, và có thể cố gắng tăng trưởng trong đó.

(a) Một người đã từ bỏ mình không ham muốn danh dự từ loài người; người ấy sẽ không làm điều gì khiến mình trở nên ô nhục và đáng khinh, vì điều đó sẽ là tội lỗi và là sự sỉ nhục cho sự tin kính; nếu nhận được danh dự hay tình yêu, người ấy thừa nhận trong lòng rằng mình không xứng đáng với điều đó, và điều đó khiến người ấy càng nhỏ bé hơn; người ấy không muốn chúng kết thúc nơi mình, mà muốn Đức Chúa Trời được tôn vinh qua mình, và vì vậy người ấy để tất cả trôi qua mình, hoặc đi qua mình đến với Đức Chúa Trời. Nhưng danh dự nơi chính mình — điều đó người ấy không ham muốn, không tìm kiếm; thật vậy, dù danh dự không có chủ sở hữu, dù nó nằm đó trên đường phố, người ấy cũng không muốn, vì yêu mến, nhặt nó lên cho chính mình, vì người ấy thấy rằng nếu có ai được nhận nó, thì chắc chắn nó không thuộc về mình, vì người ấy biết sự đáng ghê tởm của chính mình. Và vì người ấy không muốn nó, nên người ấy có thể chịu đựng việc người khác có nó, và việc nó được đem đến cho người ấy từ mọi phía; người ấy không ghen tị về điều đó, vì người ấy không ham muốn nó, không xứng đáng với nó; thật vậy, người ấy không muốn nó kết thúc nơi mình, điều đó sẽ là gánh nặng và nỗi buồn cho người ấy; vì vậy người ấy không tìm kiếm danh dự trong các việc làm của mình, không trở nên buồn rầu hay cáu kỉnh khi không nhận được danh dự nào cho những việc mình làm. Người ấy làm mọi sự từ Đức Chúa Trời, và qua Đức Chúa Trời, và hướng về Đức Chúa Trời; đối với người ấy, việc phục vụ Chúa là đủ; người ấy đã dâng danh dự của mình cho Chúa Giê-xu, nó không còn thuộc về người ấy nữa.

(b) Người đã từ bỏ mình cũng không ham muốn tình yêu. Tình yêu còn thấm sâu hơn cả danh dự; người chưa từ bỏ mình muốn có được tấm lòng của người khác, nhưng người đã từ bỏ mình không ham muốn điều đó và không tìm kiếm điều đó; vì người ấy có sự phán đoán đúng đắn về chính mình, biết mình đáng ghét, ô uế, và ghê tởm, thấy công việc của mình què quặt và méo mó đến nỗi nó sẽ sớm gây ra ác cảm hơn là sự quyến rũ, và rằng do đó người ấy sẽ đòi hỏi một điều vô lý nếu ham muốn người khác yêu mến mình. Người ấy vui thích yêu thương người khác — điều đó người ấy tìm kiếm với cả tấm lòng; việc người khác yêu thương và thực hành đức tính yêu thương, ngay cả bên cạnh mình, dù người ấy coi mình là đối tượng không xứng đáng, trong điều đó người ấy vui mừng; và nếu được yêu thương, người ấy dùng điều đó như một cơ hội thích hợp để trở nên ích lợi cho những người yêu thương mình; nhưng người ấy không nhắm đến và tìm kiếm tình yêu của người khác hướng về mình; việc được yêu thương vì mình là người như mình là không làm người ấy vui thích; người ấy không trở nên buồn rầu và uể oải khi không được yêu thương; người ấy không ghen tị khi người khác nhận được nhiều tình yêu hơn mình, vì mình không xứng đáng với tình yêu. Và nếu có điều gì thuộc về hình ảnh của Chúa Giê-xu trong người ấy mà thật sự đáng yêu, người ấy muốn điều đó được yêu thương; nhưng điều đó không phải từ người ấy, vì vậy người ấy muốn tình yêu không kết thúc nơi mình; người ấy không muốn bám víu một cách không đúng đắn vào người khác, và cũng không muốn trở thành thần tượng của người khác; người ấy rất ghen tị e rằng qua việc bám víu vào mình mà người ta nhận được điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, hoặc Chúa vì thế mà ít được yêu mến hơn. Với tấm lòng buông lỏng khỏi tạo vật như vậy, người ấy yêu mến Đức Chúa Trời của mình, và điều đó là đủ cho người ấy, và người ấy ngạc nhiên rằng mình được Đức Chúa Trời yêu thương.

(c) Người đã từ bỏ mình cũng không ham muốn sự kính sợ. Một người chưa từ bỏ mình, vì tưởng tượng rằng mình xứng đáng với danh dự và tình yêu, cũng muốn được kính sợ; người ấy tưởng tượng rằng mình có những phẩm chất đáng kính sợ trong chính mình, rằng sự giàu có, địa vị của mình, và mối quan hệ mà nhờ đó người khác thấp kém hơn mình, khiến mình trở nên đáng sợ; người ấy là người đàn ông, người đàn bà đáng sợ; khi người ấy xuất hiện, khi người ấy nói, thì người khác phải run rẩy và khiếp sợ trước cơn thịnh nộ của người ấy. Kẻ sâu bọ đáng thương! Nhưng một người đã từ bỏ mình thừa nhận rằng mình không có phẩm chất đáng kính sợ nào mà chỉ có những phẩm chất đáng khinh trong chính mình, và vì vậy không muốn được kính sợ; tình trạng bên ngoài của sự giàu có và địa vị, người ấy biết chỉ là chiếc áo choàng khoác quanh mình và không thay đổi bản thân mình; vì vậy người ấy coi việc muốn người khác kính sợ chiếc áo choàng của mình là một sự điên rồ lớn. Nếu người ấy được đặt trên người khác trong chính quyền hay gia đình, người ấy giữ vững địa vị ấy và muốn người khác thừa nhận, tôn trọng, và kính sợ mình trong cương vị ấy, không phải vì con người của mình, mà vì mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Như vậy người ấy khiêm nhường trong sự cao trọng của mình, và người ấy muốn cùng một lúc không được kính sợ mà vẫn được kính sợ.

(d) Người đã từ bỏ mình cũng không ham muốn sự phục vụ. Một người chưa từ bỏ mình nghĩ rằng mọi sự đều thuộc về mình và mọi người phải sẵn sàng tuân theo ý muốn của mình, và nếu người ấy có những người dưới quyền mình, họ không bao giờ có thể làm người ấy thỏa mãn; người ấy trở nên giận dữ nếu chỉ thiếu một chút gì trong sự vâng lời. Nhưng một người đã từ bỏ mình luôn muốn phục vụ và giúp đỡ người khác — đó là niềm vui của người ấy; nhưng việc người khác chạy đến và vội vã như vậy, đổ mồ hôi và vất vả như vậy để phục vụ người ấy và sẵn sàng vâng lời theo ý muốn của người ấy lại là gánh nặng hơn là niềm vui đối với người ấy; vì người ấy thấy mình không xứng đáng được phục vụ. Nếu người ấy đòi hỏi sự phục vụ từ một người dưới quyền mình, thì không phải vì người ấy là người như mình là, mà vì Chúa đã thiết lập trật tự ấy. Người ta có thể nhanh chóng làm người ấy thỏa lòng trong sự phục vụ; người ấy vui vẻ bỏ qua những thiếu sót; người ấy chăm sóc một cách dịu dàng cho các đầy tớ của mình, để họ không làm việc quá sức hay kiệt sức trong sự phục vụ mình; người ấy thậm chí còn thương xót cả súc vật của mình.

(e) Người đã từ bỏ mình cũng không ham muốn sự giàu có; người ấy đã chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, với sự từ bỏ các của cải thuộc về đất; người ấy giao phó sự nuôi dưỡng thân thể mình cho Đức Chúa Trời; người ấy biết mình không xứng đáng có một miếng bánh trong miệng hay một chiếc áo trên da mình; người ấy cũng coi các của cải của thế gian này quá tầm thường và quá không bền vững để theo đuổi chúng; người ấy thỏa lòng với thức ăn và áo mặc cần thiết. Người ấy sống từ bàn tay của Đức Chúa Trời; vì vậy người ấy không ghen tị khi người khác có của cải và thu lợi lớn, khi người khác tự tôn mình lên trên của cải của mình và vượt lên trên người ấy — trạng thái thấp hèn nhất hợp với người ấy nhất; người ấy không nản lòng khi không có nhiều và khi của cải vuột khỏi mình, vì đó không phải là phần của người ấy; đối với người ấy, việc siêng năng dùng các phương tiện để kiếm sống là đủ; nếu của cải đến với người ấy, người ấy không bám víu vào chúng; nhờ đó người ấy trở nên khiêm nhường như tổ phụ Gia-cốp; người ấy không phung phí chúng; người ấy càng rộng rãi hơn đối với người nghèo; và khi cớ của Đấng Christ đòi hỏi điều đó, người ấy vui lòng buông bỏ mọi sự và có thể nhìn việc cướp bóc của cải của mình với niềm vui. Hiệp nhất với Đức Chúa Trời như vậy, và buông lỏng khỏi mọi sự như vậy, một người đã từ bỏ mình sống trong thế gian.

Sự cáo trách về tình trạng khốn khổ của một người chưa từ bỏ mình.

XII. Kìa, tấm gương đang ở đây; hãy đến và ngắm mình trong đó. Một người chưa cải đạo sẽ có thể thấy rằng mình vẫn hoàn toàn chưa từ bỏ mình và vẫn sống theo các dục vọng riêng của mình, rằng mình là đầy tớ của tội lỗi, rằng trong mọi sự mình tìm kiếm chính mình và muốn mọi sự kết thúc nơi mình. Hỡi những kẻ chưa từ bỏ mình, vậy hãy nhận biết mình đang ở trong tình trạng nào!

1. Đây là bằng chứng rõ ràng rằng các bạn vẫn chưa được tái sinh, và do đó không thể vào thiên đàng, Giăng 3:5.

2. Các bạn không có phần gì trong Đấng Christ và các công đức của Ngài. Lu-ca 14:26. 3. Các bạn là người thuộc về đất, và phần của các bạn chỉ ở trong thế gian này, Thi Thiên 17:14. 4. Trong đời này các bạn không có gì ngoài nỗi buồn về việc tìm kiếm, trong việc tìm thấy, trong việc bỏ lỡ, và sau đời này là sự hủy diệt đời đời: Rô-ma 8:13. Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết.

Từ điều này những người tin kính cũng có thể thấy mình sở hữu sự từ bỏ chính mình nhiều hay ít đến mức nào. Lòng họ vẫn còn khao khát danh dự, tình yêu, sự tôn trọng, sự phục vụ, và của cải của thế gian này biết bao! Từ điều này mà ra những động cơ thầm kín đôi khi làm ô uế công việc tốt nhất của họ, và gây cho họ nhiều nỗi buồn, và lấy đi khỏi họ mọi niềm vui trong công việc của họ. Từ điều này mà ra những sự nản lòng và nhút nhát, những sự xa cách nhau, sự giận dữ, những cuộc cãi vã, sự khoe khoang và nói về những việc làm của chính mình, dù công khai hơn hay kín đáo hơn, và như từ xa.

Hỡi những người tin kính, hãy tra xét mình thật kỹ, hãy biết lòng mình vẫn còn bám víu vào điều gì, hãy thấy sự ghê tởm của việc chỉ nghĩ đến mình ấy, của việc tìm kiếm chính mình ấy, và hãy xét rằng đó là con ruồi chết làm cho dầu thơm quý giá trở nên hôi thối. Rằng Đức Chúa Trời ghê tởm điều đó. Rằng điều đó xúc phạm người khác; vì nó sớm bị nhận ra bởi cả người đã cải đạo lẫn người chưa cải đạo. Rằng các bạn tự làm cho mình phần lớn trở nên vô dụng trong việc sinh lợi bằng ta-lâng của mình và trở nên ích lợi cho người khác; vì vậy hãy ghê tởm chính mình, và chống lại điều đó, cầu nguyện chống lại điều đó, và chiến đấu chống lại điều đó. Vì nếu bây giờ các bạn còn chưa từ bỏ mình như vậy trong thời bình, thì các bạn sẽ ra sao trong thời bắt bớ?

Lời khuyên nhủ.

XIII. Vậy thì cần thiết là chúng ta quyết tâm chống lại bản ngã tội lỗi ấy, và cố gắng đột phá để đạt đến một tâm trạng và thói quen từ bỏ mình từ bên trong, và đến sự bày tỏ sự từ bỏ chính mình trong mọi vấn đề xảy ra. Hãy ghi nhớ:

Các động cơ.

1. Tình trạng của chính các bạn. Các bạn là ai mà các bạn nên nghĩ điều gì về chính mình, và tìm kiếm điều gì cho chính mình? Đức Chúa Trời trả lời các bạn: Các bạn là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất, Sáng Thế Ký 3:19. Bildad người Su-a trả lời: một con giòi, một con sâu, Gióp 25:6. Gióp trả lời: Một chiếc lá bị gió cuốn đi, một cọng rơm khô, Gióp 13:25. Và như thể điều đó vẫn còn quá lớn, Đa-vít trả lời: Loài người giống như hư không, Thi Thiên 144:4. Và điều đó vẫn còn quá lớn; vì vậy ông nói, Thi Thiên 62:9, Quả thật, kẻ hạ lưu chỉ là hư không; người thượng lưu cũng chỉ là dối giả; nếu đặt chúng nó lên cân, chúng nó sẽ nhẹ hơn hư không. Đó là các bạn là gì! Vậy danh dự, tình yêu, sự tôn trọng có xứng hợp với các bạn không? Bây giờ các bạn có dám tìm kiếm điều gì, để làm cho nó kết thúc nơi chính mình không?

Mọi sự đều là hư không.

2. Và điều các bạn ham muốn và bám víu vào là gì? Nó cũng tầm thường và hư không như chính các bạn vậy; các bạn được lợi gì khi một con chó chết, như mọi người đều là, tỏ cho các bạn danh dự, tình yêu, và tình bạn, khi một mảnh đất, một khúc gỗ cúi xuống trước mặt các bạn? Rằng các bạn đã thu thập một đống vỏ sò và mảnh vỡ, như những đứa trẻ nhỏ, và tự cho mình là đẹp đẽ với chúng? Hãy xấu hổ rằng các bạn lại hướng lòng và mắt mình về điều chỉ là hư không. Vậy tại sao các bạn lại làm ô uế linh hồn mình bằng những chuyện vặt vãnh như thế, và bằng cách làm vui lòng chính mình, lại làm mất lòng Đức Chúa Trời và loài người? Vậy hãy buông lỏng khỏi điều đó.

Một điều tốt đẹp hơn.

3. Và Chúa há chẳng ban cho các bạn, hỡi những tín hữu, những điều tốt đẹp hơn nhiều, và đã dành sẵn chúng cho các bạn sao? Sự hiện hữu bền vững ấy, điều tốt đẹp lâu dài ấy, gồm trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, trong sự tương giao với Đấng Christ, trong sự bình an và niềm vui, trong vinh hiển đời đời — điều mà Chúa đã ban cho các bạn ngay từ đầu, và Ngài sẽ khiến các bạn sở hữu nó một cách trọn vẹn. Bây giờ Đức Chúa Trời phán: điều đó Ta đã ban cho các bạn, và Ta sẽ còn thêm điều này điều kia vào đó, và bây giờ ý muốn của Ta là các bạn chỉ chú ý đến điều đó, chỉ tìm kiếm điều đó, chỉ vui thích trong điều đó mà thôi. Ta muốn các bạn ngoảnh mặt khỏi mọi sự thuộc về đất, các bạn không để ý đến nó, không tìm kiếm nó, mà buông lỏng khỏi nó, và chỉ từ bỏ mình đối với những điều ấy mà thôi. Nếu Ta ban cho các bạn điều gì trong số đó, thì chỉ là để các bạn dùng nó cho sự tăng trưởng trong ân điển của mình, và để tôn vinh Ta. Vậy thì hãy thỏa lòng với điều đời đời, và hãy để những cặn bã thuộc về đất ấy đi, khi điều đó liên quan đến cớ của Chúa.

Đó là sự công chính.

4. Việc từ bỏ mình đối với mọi sự thuộc về đất là sự công chính. Vì danh dự, tình yêu, sự kính sợ, sự phục vụ, các của cải đều thuộc về Chúa; chúng không thuộc về các bạn; há một người lại cướp đoạt Đức Chúa Trời sao? Hãy trả cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Việc các bạn muốn được coi là một điều gì đó, khi các bạn chẳng là gì, là sự bất chính; muốn được yêu thương, khi các bạn đáng ghét; muốn được kính sợ, khi các bạn là đầy tớ thấp hèn nhất. Việc nghĩ điều gì về chính mình là sự bất chính, và muốn một cách giả hình tỏ ra mình là điều mình không phải, và muốn người khác thừa nhận các bạn là điều đó, và cao hơn điều các bạn không phải. Vậy hãy thấy tội lỗi, ghét nó và chạy trốn khỏi nó.

Mang lại nhiều sự bình an.

5. Sự từ bỏ chính mình mang lại sự bình an lớn. Mọi sự bất an của các bạn đều phát sinh từ việc tìm kiếm chính mình: khi đó lương tâm cáo trách về tội lỗi, khi đó các bạn không đạt được ham muốn của mình, khi đó người khác cản đường các bạn, khi đó người ta chống lại các bạn bằng lưỡi và việc làm, và các bạn nhận được điều ngược lại với điều mình nhắm đến; ở đâu cũng vấp váp, ở đâu cũng có những gai nhọn đâm vào các bạn. Các bạn có nhiều điều phải chăm sóc và canh giữ, ở đâu cũng có sự bất an và nỗi buồn. Nhưng một tấm lòng đã từ bỏ mình có nhiều sự bình an; nó thỏa lòng với Chúa Giê-xu; nó ở trên đất, và ngoài tầm với của pháo binh của thế gian và mọi sự trong đó; người ta ngồi trong nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Vì vậy, hãy vứt bỏ chính mình như một gánh nặng phiền toái. Hãy nói: hãy nằm đó, tội lỗi; hãy nằm đó, sự kiêu ngạo; hãy nằm đó, tình yêu bản thân; ta đã bị các ngươi làm khổ đủ lâu rồi; ta không còn biết các ngươi nữa; ta không còn muốn các ngươi nữa; ta sẽ sống trong bình an với Đức Chúa Trời của ta, và thực hiện công việc của ta trong tự do, và hoàn thành cuộc chạy đua của ta với niềm vui.

Sự dạn dĩ.

6. Một người đã từ bỏ mình là một người dạn dĩ, vì người ấy không có gì để mất; người ấy không sợ sự xấu hổ, không sợ sự thù ghét, không sợ mất của cải; người ấy đã lìa bỏ mọi sự ấy, và điều gì Chúa đã cho người ấy mượn, người ấy vui lòng trả lại cho Chúa khi Ngài đòi hỏi điều đó. Vì vậy người ấy nói điều mình phải nói; người ấy im lặng về điều Chúa truyền cho mình phải im lặng; người ấy để ánh sáng của mình chiếu sáng, bất chấp mọi kẻ ghét nó và muốn gây cho người ấy nỗi buồn vì điều đó; người ấy không có xiềng xích, người ấy buông lỏng và tự do. Như vậy người đã từ bỏ mình bước ra, và đường lối của người ấy như ánh sáng rực rỡ, tiến lên và chiếu sáng cho đến giữa trưa; đường lối ấy đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác; người ấy giữ vững đường lối của mình và tăng thêm sức mạnh. Vậy hãy đến, hãy bắt đầu công việc và tiến lên trong đó với lòng dũng cảm của người nam.

Các gương mẫu.

7. Hãy luôn đặt trước mặt mình gương mẫu của Chúa Giê-xu và các thánh đồ của Ngài. Chúa Giê-xu đã từ bỏ chính Ngài vì cớ các bạn; vậy các bạn há lại không từ bỏ mình vì cớ Ngài sao? Ngài, Đấng vốn giàu có, trở nên nghèo khó; Ngài, Đấng vốn ở trong hình dạng của Đức Chúa Trời, mang lấy hình dạng của một đầy tớ; Chúa của vinh hiển bị chế nhạo và khinh miệt; Ngài, Đấng vốn là tình yêu, bị ghét bỏ; Ngài, Đấng xứng đáng với mọi sự phục vụ, đến để phục vụ; Chúa của sự sống bị đóng đinh, và điều đó là vì các bạn — và các bạn há lại có điều gì quá quý giá để từ bỏ vì cớ Ngài sao? Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp đã lìa bỏ quê hương và mọi sự. Các tiên tri đã ngoảnh mặt khỏi mọi sự, chỉ để trung tín với Chúa. Các sứ đồ đã lìa bỏ mọi sự và theo Chúa Giê-xu. Các vị tử đạo tin kính đã nhìn việc cướp bóc của cải của mình với niềm vui, và vui lòng hiến dâng mạng sống mình vì Chúa Giê-xu. Vậy hãy làm như thế, đừng tìm kiếm chính mình nữa!

Phần thưởng.

8. Dù mọi sự chúng ta có đều không phải của riêng mình, dù mọi sự thuộc về thân thể đều không đáng liếc nhìn, thế mà Đức Chúa Trời sẽ thưởng lớn cho mọi sự mà người ta, theo mạng lệnh của Ngài, vì yêu mến vâng lời Ngài, và vì danh Ngài hay vì cớ Ngài, mà từ bỏ và lìa bỏ. Người ta có từ bỏ danh dự chăng, Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển, Thi Thiên 84:12. Người ta có từ bỏ tình yêu chăng, Chúa sẽ yêu thương, Giăng 16:27. Người ta có từ bỏ của cải chăng, Chúa sẽ là vàng dồi dào của các bạn, và bạc hùng mạnh của các bạn, Gióp 22:25. Như Chúa không để một sự phục vụ nào không được thưởng, thì Ngài cũng sẽ không để không được đền đáp mọi sự mà người ta từ bỏ vì yêu mến Ngài và vì danh Ngài. Hãy xem điều này: Ma-thi-ơ 10:39 ... kẻ nào mất sự sống mình vì cớ Ta sẽ tìm lại được. Ma-thi-ơ 19:29. Và hễ ai vì danh Ta mà lìa bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con, hoặc ruộng đất, thì sẽ được gấp trăm lần, và sẽ hưởng sự sống đời đời. Mác 10:30. Nhưng người ấy nhận được gấp trăm lần, bây giờ trong đời này, nhà cửa, và anh em, và chị em, và mẹ, và con, và ruộng đất, cùng với sự bắt bớ, và trong đời sau sự sống đời đời.

Đây là lợi ích thật sự và lớn lao cần đạt được: vứt bỏ điều tội lỗi, rũ bỏ một điều gây trở ngại, trả lại điều đã mượn, và rồi nhận lại những điều lớn lao và vinh hiển như thế — điều đó thật sự phải thúc giục chúng ta đến sự từ bỏ chính mình. Nếu Đức Chúa Trời hứa điều đó, chúng ta phải được khích lệ bởi các lời hứa.

Các phương tiện.

Nếu các bạn có ước muốn đạt được một trạng thái thánh khiết và tự do như thế, để từ bỏ mình đối với mọi sự, đối với bất cứ điều gì và bất cứ khi nào Chúa muốn chúng ta phải từ bỏ mình:

(a) Vậy hãy quyết tâm hoàn toàn, không chỉ nói chung, mà còn nói riêng chống lại điều bám víu vào các bạn nhất, và gây trở ngại cho các bạn nhất hay làm ô uế công việc của các bạn nhất.

(b) Nhưng đừng tưởng rằng mọi sự sẽ xong khi các bạn có những ước muốn sôi nổi về trạng thái và công việc ấy, và bây giờ hoàn toàn quyết tâm dấn thân vào đó; vì bản ngã ích kỷ rất mạnh, nó là điều đầu tiên đã ở trong các bạn, nó không sẵn lòng ra đi, và việc từ bỏ bản ngã ấy không dễ dàng như vậy; vì vậy hãy thừa nhận sức mạnh của con người cũ, và sự yếu đuối của con người mới, và kêu cầu Chúa giúp đỡ và ban sức mạnh.

(c) Hãy canh giữ trong mọi điều các bạn sẽ làm và không làm, để bản ngã ích kỷ không xen vào trong đó. Các bạn sẽ sớm nhận ra điều đó, nếu các bạn chỉ tìm kiếm nó, và điều đó sẽ mang đến cho các bạn một cuộc đấu tranh lớn.

(d) Nhưng hãy được khích lệ; dù sao điều đó cũng phải ra đi, và các bạn sẽ tăng trưởng rất nhiều nếu các bạn chỉ dấn thân vào đó, và điều đó sẽ càng ngày càng trở nên dễ dàng hơn.

(e) Hãy để ý những sự dấy lên đầu tiên, và bóp nghẹt bản ngã ích kỷ ấy ngay từ khi nó mới sinh ra.

(f) Và nếu các bạn không thể dễ dàng xua đuổi nó khỏi mình, thì cũng đừng vì thế mà bỏ dở công việc; nhưng hãy thực hành đức tính ấy tốt nhất có thể, và các bạn sẽ thấy rằng mình tăng trưởng.

CHAP. 23. VỀ SỰ KIÊN NHẪN.

Từ sự thỏa lòng và sự từ bỏ chính mình mà phát sinh sự kiên nhẫn. Tiếng Hy Lạp hupomonae. Đó là một từ ghép của upo, đôi khi có nghĩa là xuyên qua, đôi khi là ở dưới, đôi khi là ở trên, và của menoo có nghĩa là ở lại; từ đó hupomenoo có nghĩa là ở lại, ở lại vững vàng, kiên trì, và như vậy hupomonae, sự kiên nhẫn, như người ta nói: xuyên qua sự đau khổ mà tiến lên, giữ nguyên như vậy dưới sự đau khổ, bước qua sự đau khổ, và vẫn đứng vững. Trong ngôn ngữ của chúng ta, từ này bắt nguồn từ sự đau khổ; người kiên nhẫn là người có khả năng chịu đựng đau khổ.

Sự kiên nhẫn là sức mạnh của linh hồn của một tín hữu nơi Đức Chúa Trời, nhờ đó trong việc làm tròn bổn phận của mình, người ta chịu đựng mọi nghịch cảnh trong sự sẵn lòng, điềm tĩnh, vui vẻ, vững vàng, và hy vọng về một kết quả tốt đẹp.

Là sức mạnh.

II. Sự kiên nhẫn là sức mạnh trong Đức Chúa Trời. Sự can đảm hay sức mạnh, mà chương 19 đã nói đến, bao gồm trong chính nó:

1. Sự tin cậy vào sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nhờ đó công việc được bắt đầu với lòng dũng cảm;

2. Sự vững vàng, nhờ đó người ta vẫn bận rộn trong công việc và tiếp tục;

3. Sự kiên nhẫn, nhờ đó người ta đẩy lùi sự chống đối, để nó không gây trở ngại. Vì vậy sự kiên nhẫn là một loại sức mạnh hay sự can đảm. Sự can đảm là tinh thần dũng cảm, coi các nghịch cảnh là có thể cản trở mình, và không chỉ thấy sự cần thiết phải vượt qua chúng, mà còn thấy danh dự cho Chúa mình, vì vậy người ấy bước qua chúng như một anh hùng. Sức mạnh này người kiên nhẫn có được trong Đức Chúa Trời. Đời sống thuộc linh thì nhỏ bé, thân thể thì mềm yếu, và nhanh chóng cảm thấy đau đớn vì tình trạng không tốt của nó, xác thịt thì gian ác, và dễ dàng đầu hàng trước những gặp gỡ khó chịu; nhưng người kiên nhẫn nhận lấy sức mạnh của Chúa; và trong quyền năng ấy người ấy bước ra: Thi Thiên 84:6. Phước cho người nào được sức lực trong Chúa. Thi Thiên 60:12. Nhờ Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ làm việc can đảm. Sự kiên nhẫn là một công việc lớn; chịu đựng đau khổ một cách tốt đẹp là lòng dũng cảm, nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời vì mục đích này và làm việc trong đó, mang lại cho các vấn đề một kết thúc vinh hiển.

Trong linh hồn của các tín hữu.

III. Đối tượng mà đức tính này ngự trị là linh hồn của một tín hữu. Những người chưa cải đạo hoàn toàn không có khả năng kiên nhẫn; họ cũng gặp đau khổ, phải, gặp những nghịch cảnh rất lớn; một số người có thể chịu đựng chúng một cách can đảm, không tỏ ra sợ hãi, khốn khổ hay đau đớn, dù bị thúc đẩy bởi vinh quang, hay bởi sự không thể tránh khỏi; nhưng họ không thể kiên nhẫn, vì họ không có bổn phận thiêng liêng nào trong tầm nhìn, để bảo vệ nó và thực hiện nó một cách tốt đẹp, vì họ không có sự giúp đỡ nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và họ không có hy vọng về một kết quả tốt đẹp, vì họ không có những lời hứa; vì vậy, dù họ cứng rắn trong đau khổ, họ vẫn không kiên nhẫn; nhưng đó là đồ trang sức của một Cơ Đốc nhân; một tín hữu coi Đức Chúa Trời như Đấng đã hòa giải, mọi đau khổ đến từ Ngài cho họ, để làm điều tốt cho họ, và có những lời hứa về một kết quả vinh hiển, vì vậy chỉ những người ấy mới là những người kiên nhẫn: Khải Huyền 14:12. Đây tỏ ra sự nhịn nhục của các thánh đồ. Vì vậy đức tin và sự kiên nhẫn thường được nối kết với nhau, Tít 2:2. II Ti-mô-thê 3:10. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, để cho thấy rằng không ai có thể kiên nhẫn, trừ người là tín hữu. Sự kiên nhẫn có chỗ ngự trị gần nhất trong linh hồn của họ. Đức tính này không gồm trong việc khoe khoang bằng miệng, không gồm trong việc kiềm chế cử chỉ của mình; nhưng nó xuất phát từ bên trong, và từ đó nó bày tỏ ra bên ngoài; nhờ thói quen, không phải về sự đau khổ cho bằng về việc liên tục rèn luyện để sở hữu đức tính này, mà linh hồn đạt được một tâm trạng và thói quen kiên nhẫn, linh hồn trở nên kiên nhẫn: Lu-ca 21:19. Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình.

Một người thiếu kiên nhẫn đã đánh mất lòng mình, người ấy không thể dùng nó: nhưng một người kiên nhẫn sở hữu nó như tài sản riêng của mình, và dùng nó, như người có quyền trên nó, không để nó có những tư tưởng và chuyển động quá đáng trong đau khổ.

Trong mọi nghịch cảnh.

IV. Đối tượng của sự kiên nhẫn là mọi nghịch cảnh, mọi đau khổ. Những nghịch cảnh của người công chính thì nhiều, cả đối với linh hồn lẫn thân thể, cả những nghịch cảnh đến mà không có tác nhân của con người lẫn những nghịch cảnh được gửi đến qua con người; dù trong thời bình của Hội Thánh, hay trong thời bắt bớ, vì cớ Lời Chúa; một số thì nhẹ, một số thì nặng hơn, một số thì khủng khiếp, thậm chí là cái chết tàn nhẫn; tất cả đều gây đau đớn cho con người, và có thể tấn công đức tin, hy vọng, tình yêu, và các đức tính khác, cùng với các hoạt động của chúng, xô đẩy chúng đây đó, và nếu có thể, xua đuổi chúng đi. Chống lại những điều này, sự kiên nhẫn tự đặt mình, không phải để được giải thoát khỏi đau khổ ấy, vì điều đó sẽ vô ích, mà là để chịu đựng nó, không để mình bị quay khỏi những mục đích đức hạnh của mình, và những hoạt động của chúng, thậm chí không thực hành các đức tính ở mức độ thánh khiết và dạn dĩ thấp hơn, để nó tiếp tục trong đau khổ và cùng với đau khổ, phải, xuyên qua mạnh mẽ hơn, và từ sự yếu đuối mà nhận được sức mạnh. Về phương diện này, sự kiên nhẫn được gọi là sự kiên nhẫn trong đau khổ, II Cô-rinh-tô 1:6. Không phải là người ta vui thích trong đau khổ, cũng không phải là người ta không được phép và không bắt buộc phải cầu nguyện xin được giải thoát; nhưng là với sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời.

Cốt ở sự chịu đựng.

V. Hình thức, hay bản chất của sự kiên nhẫn cốt ở sự sẵn lòng, bình tĩnh, vui mừng, bền đỗ, để chịu đựng sự đau khổ.

(a) Người ta chịu đựng, khi người ta vác thập tự giá của mình lên, như thập tự giá đã được Chúa đặt trên người ấy, Ma-thi-ơ 16:24; cùng với thập tự giá ấy mà theo Chúa Giê-xu, làm bổn phận mình, cả giữa Đức Chúa Trời và linh hồn một mình, lẫn đối với người lân cận; cùng với thập tự giá ấy mà người ta tiến bước, dù là từ Giê-ru-sa-lem đến Gô-gô-tha, để chịu chết, và dù khi ấy thập tự giá là bằng gỗ, hay bằng sắt, hay bằng chì, người ấy sẽ không đổi nó lấy thập tự giá khác, thập tự giá này người ấy sẽ giữ, thập tự giá này hợp với người ấy nhất, cùng với thập tự giá này người ấy tiến bước về thiên đàng.

Sẵn lòng.

(b) Trong sự sẵn lòng. Quả thật điều đó trái với ước muốn tự nhiên, nó đè nặng lên linh hồn và thân thể đến nỗi nước mắt trào ra khỏi mắt, thế nhưng nó không trái với ý muốn của người ấy, thế nhưng người ấy không ép buộc nó lên mình: mà người ấy đón nhận nó, người ấy muốn nó vì Chúa muốn như vậy, ý muốn của Chúa là ý muốn của người ấy, dù là Tha-bô hay Gô-gô-tha; ý muốn của Đức Chúa Trời là ý muốn của Đức Chúa Trời, điều đó khiến mọi sự đều được đón nhận và dễ chịu: Ma-thi-ơ 26:41 ... tâm thần thì muốn lắm. Giăng 18:11 ... Chén mà Cha đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?

Bình tĩnh.

(c) Với sự bình tĩnh hay yên lặng của tâm thần. Sự kiên nhẫn loại trừ sự lầm bầm, ngã lòng, và khi sự đau khổ đến với họ qua loài người, thì cũng loại trừ sự giận dữ và báo thù; nó không làm xáo động linh hồn như biển cả trong cơn bão, mà để các đợt sóng và sóng lớn tràn qua người ấy, và giống như một bờ biển phẳng, nơi các đợt sóng, như đang chơi đùa, xô vào rồi tắt lịm, hay như một tảng đá đứng vững không lay chuyển, đập tan biển cả đang tấn công. Đa-vít đã đón nhận mọi sự đau khổ như vậy: Thi Thiên 62:2. Thật linh hồn tôi yên lặng nơi Đức Chúa Trời. Hội Thánh được thúc giục về điều này: Ca Thương 3:27-29. Thật tốt cho người mang ách lúc còn trẻ. Hãy ngồi một mình và giữ yên lặng, vì Ngài đã đặt ách ấy trên người. Hãy đặt miệng mình trong bụi đất.

Vui mừng.

(d) Phải, người kiên nhẫn không chỉ giữ được bình tĩnh, mà còn vui mừng trong sự đau khổ, dù người ấy đã hưởng bông trái bổ ích của nó, hay dù người ấy nhận được nhiều sự an ủi từ Chúa, hay dù sự đau khổ của người ấy là vì sự tin kính và vì danh của Chúa. Đó là điều sứ đồ mong muốn cho người Cô-lô-se, rằng họ được mạnh mẽ để kiên nhẫn mọi sự và nhịn nhục lâu dài, với niềm vui mừng, Cô-lô-se 1:11. Về người Tê-sa-lô-ni-ca, ông nói: Anh em đã nhận lấy đạo trong nhiều sự hoạn nạn, với sự vui mừng của Đức Thánh Linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Và về chính mình, ông nói: Tôi vui mừng quá đỗi trong mọi sự hoạn nạn của chúng tôi, II Cô-rinh-tô 7:4.

Bền đỗ.

(e) Trong sự bền đỗ, người kiên nhẫn chịu đựng sự đau khổ; người ta có thể có lòng can đảm lớn trước khi sự đau khổ ập đến, và đón nhận nó cách dạn dĩ; nhưng khi người ta thật sự nếm trải nó, và khi dường như nó kéo dài hơi lâu, thì người ta sẽ vui lòng trút bỏ gánh nặng khó nhọc ấy, và chạy trốn khỏi nó, thậm chí bằng những tội lỗi, hoặc nếu người ta không thể thoát khỏi nó, thì nó làm mọi sự rối loạn cả trong lẫn ngoài, và sự thiếu kiên nhẫn cùng với mọi hậu quả của nó chiếm thế thượng phong; nhưng người kiên nhẫn không đặt giới hạn cho Chúa, rằng nó phải lên cao đến mức nào, hay phải kéo dài bao lâu, mà bằng lòng với sự tốt lành và khôn ngoan của Chúa, người ấy quyết định cho cả đời mình, vì sự cứu rỗi quý giá đối với người ấy dường ấy; nếu sự giải cứu đến sớm hơn, người ấy vui mừng, nếu không, thì cũng tốt thôi. Như vậy người ấy bền đỗ trong sự kiên nhẫn, cho đến cuối cùng của sự đau khổ. Hãy để sự kiên nhẫn làm trọn công việc của nó, Gia-cơ 1:4. Không phải sự kiên nhẫn tự nó là trọn vẹn nơi một người tin kính, hay làm cho bất cứ điều gì khác trở nên trọn vẹn; nhưng điều được gọi là trọn vẹn, là điều đã được đặt bàn tay hoàn tất lên, dù một người khác có thể đã làm công việc ấy xuất sắc hơn nhiều; vì vậy sự kiên nhẫn đặt bàn tay hoàn tất lên sự đau khổ, nghĩa là, nó kéo dài chừng nào sự đau khổ còn kéo dài, chứ không rời bỏ nó sớm hơn. Đây là lời khuyên nhủ cho Hội Thánh Smyrna, Khải Huyền 2:10, Hãy trung tín cho đến chết.

Hy vọng về một kết quả tốt đẹp.

(f) Sự kiên nhẫn chịu đựng sự đau khổ trong hy vọng về một kết quả tốt đẹp. Ở đây tục ngữ này là đúng: Hy vọng là sự an ủi của đau khổ. Sự kiên nhẫn không thể tồn tại nếu không có hy vọng; khi không còn hy vọng nữa, sự kiên nhẫn không còn chỗ đứng; trong địa ngục không có sự kiên nhẫn, vì ở đó không có hy vọng. Hy vọng nâng đỡ sự kiên nhẫn. Rô-ma 8:25. Nhưng nếu chúng ta hy vọng điều mình không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều đó. Sự sai lầm nảy sinh từ điều này, rằng chúng ta xác định hy vọng về một kết quả tốt đẹp quá hẹp hòi, trong một thời gian như thế, bằng một phương tiện như thế — điều đó thường thất bại, vì đường lối của Chúa không phải là đường lối của chúng ta: vì vậy người kiên nhẫn bám lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời, không giới hạn, cụ thể là, Chúa sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình, nhưng trong sự cám dỗ cũng sẽ mở một lối thoát, để chúng ta có thể chịu đựng được, I Cô-rinh-tô 10:13. Rằng sự đau khổ sẽ sinh bông trái bình an của sự công bình, Hê-bơ-rơ 12:11. Rằng nó có ích cho chúng ta để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài, câu 10. Rằng mão triều thiên của sự sống sẽ được ban cho sau đó, Khải Huyền 2:10. Rằng sau nhiều sự đau khổ, một mức độ vinh hiển lớn hơn sẽ theo sau, Khải Huyền 7. Người kiên nhẫn hy vọng nơi những lời hứa này, và chờ đợi chúng, cũng như người ấy có Chúa Giê-xu trong đó làm gương mẫu: Hê-bơ-rơ 12:2 ... Đấng vì niềm vui đã đặt trước mặt Ngài mà chịu đựng thập tự giá. Vì vậy sứ đồ gọi sự kiên nhẫn là sự bền đỗ của hy vọng, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Là ân tứ của Đức Chúa Trời.

VI. Nguyên nhân của sự kiên nhẫn không phải là chính con người; một người tự nhiên có thể nghiến răng, kiềm chế mình, giữ mình yên lặng, để có được vinh hiển của sự bền đỗ, cố gắng dẹp bỏ mọi cảm xúc, tự trấn tĩnh phần nào bằng lý luận; nhưng người ấy sẽ không thể tự làm cho mình trở nên kiên nhẫn. Một người tin kính cũng sẽ không thể đạt được điều này bằng sức riêng của mình; Chúa phải làm điều đó trong người ấy; vì vậy Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của sự kiên nhẫn, Rô-ma 15:5. Chúa ban cho họ đức tin, và khiến họ thấy rõ ràng rằng Ngài gửi sự đau khổ đến cho họ từ bàn tay của người Cha; Ngài âm thầm nâng đỡ họ bằng sức mạnh trong con người bề trong; Ngài ban cho họ trong sự đau khổ nhiều sự an ủi cho linh hồn, và để họ nếm trải ân điển của Ngài; Ngài khiến họ thấy sự nhẹ nhàng, sự ích lợi, và sự chóng qua của sự đau khổ; Ngài cho họ thấy sự ích lợi và vinh hiển của kết quả — điều đó khiến họ yên lặng và can đảm; khi ấy họ sẵn lòng chịu đựng, khi ấy hoạn nạn sinh sự kiên nhẫn, sự kiên nhẫn sinh sự từng trải, sự từng trải sinh hy vọng, là hy vọng không làm hổ thẹn.

Làm việc siêng năng trong bổn phận mình.

VII. Mục đích và hệ quả của sự kiên nhẫn là để họ có thể làm tròn bổn phận mình cách tốt đẹp. Người kiên nhẫn không dừng lại ở sự đau khổ, và ở tâm trạng đang hình thành, trong việc chịu đựng sự đau khổ cách tốt đẹp, và trong việc bày tỏ tâm trạng kiên nhẫn; mà còn có điều gì xa hơn trong tầm nhìn: người ấy giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn; để không bị cản trở trong công việc mình, mà làm công việc ấy cách thành thạo hơn, cả qua các sự thực hành tin kính với chính mình lẫn bằng cách để ánh sáng mình chiếu sáng, bày tỏ bước đi tin kính của mình giữa loài người, làm gương mẫu cho người khác, đem người khác đến với Đấng Christ, và xưng nhận Ngài cách dạn dĩ. Đó là điều người ấy đang hướng đến, đó là điều người ấy tìm kiếm; người ấy thấy rằng sự đau khổ sẽ là một trở ngại trong đó nếu người ấy không chịu đựng nó cách tốt đẹp, và rằng sự đau khổ sẽ có lợi cho mục đích của người ấy nếu người ấy chịu đựng nó cách tốt đẹp; vì vậy người ấy nỗ lực theo đuổi sự kiên nhẫn; vì vậy việc vác thập tự giá và theo Đấng Christ được nối kết với nhau: Ma-thi-ơ 16:24 ... Nếu ai muốn theo Ta, hãy tự bỏ mình đi, vác thập tự giá mình mà theo Ta. Cũng vậy sự kiên nhẫn và chạy đua: Hê-bơ-rơ 12:1 ... hãy chạy với sự kiên nhẫn trong cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta. Cũng vậy tình yêu thương và các nhân đức khác: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5 ... nguyện Chúa dẫn lòng anh em đến tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và đến sự kiên nhẫn của Đấng Christ. II Phi-e-rơ 1:5–7 ... hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết, thêm cho sự hiểu biết sự tiết độ, thêm cho sự tiết độ sự kiên nhẫn, thêm cho sự kiên nhẫn sự tin kính, thêm cho sự tin kính tình huynh đệ, thêm cho tình huynh đệ tình yêu thương đối với mọi người.

Sự cáo trách những kẻ chưa được cải đạo.

VIII. Chân lý đã trình bày đủ để thuyết phục những kẻ chưa được cải đạo rằng họ thiếu nhân đức này; dù họ là những người vô cảm, hay dù họ có tính khí ôn hòa, hay dù đó là một căn bệnh mà họ có thể chịu đựng tốt, hay dù họ chống cự nó bằng lý luận, thấy rằng dù sao họ cũng không thể thoát khỏi sự đau khổ, và vì vậy có sự kiên nhẫn; hay dù để đạt được vinh hiển mà họ tự làm cho mình trở nên cứng rắn và mạnh mẽ — tất cả những điều này không phải là sự kiên nhẫn. Họ sẽ có thể thấy từ những điều đã nói rằng sự kiên nhẫn của họ không phải là một sức mạnh thuộc linh trong Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của họ trong Đấng Christ; rằng sự kiên nhẫn của họ không xuất phát từ đức tin nơi Đấng Christ và từ sự hiệp một với Ngài; rằng họ không chịu đựng sự đau khổ trong sự sẵn lòng, bình tĩnh, vui mừng, bền đỗ, và hy vọng về một kết quả tốt đẹp để làm cho mình trở nên thánh khiết hơn và dẫn mình đến sự cứu rỗi, vì họ không có căn cứ từ bất kỳ lời hứa nào để áp dụng cho chính mình; rằng họ không tìm kiếm sự kiên nhẫn để có thể thực hành mọi thứ nhân đức cách thành thạo hơn. Và mặc dù một số người có vẻ ngoài của sự kiên nhẫn, họ thường bất mãn, lầm bầm; họ trở nên gian ác và vô đạo hơn, và sự bực tức của họ quay lại chống chính Đức Chúa Trời; họ giống như Y-sơ-ra-ên gian ác trong đồng vắng: lúc thì không có bánh, lúc thì không có thịt, lúc thì không có nước — vì vậy lập tức lầm bầm, lập tức lìa bỏ Đức Chúa Trời và trở về Ê-díp-tô, thậm chí phỉ báng Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời đánh họ, họ càng phản loạn thêm, Ê-sai 1:5. Khi Đức Chúa Trời không giúp đỡ, thì đó là: Tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va; tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm gì nữa? II Các Vua 6:33. Họ muốn được giải thoát khỏi sự đau khổ, bằng mọi giá: Flectere si nequeo superos, acheronta movebo. Nếu Đức Chúa Trời không giúp tôi, thì tôi sẽ cầu ma quỷ giúp tôi. Như vậy họ tiếp tục, từ gian ác này đến gian ác khác, cho đến khi họ tự đưa mình vào địa ngục, nơi sự kiên nhẫn không còn chỗ đứng.

Lời khuyên nhủ.

IX. Từ bản chất của sự kiên nhẫn đã trình bày, các tín hữu một mặt sẽ thấy rằng họ thật sự có những bước đầu của nhân đức này; nhưng mặt khác cũng sẽ thấy còn bao nhiêu sự thiếu kiên nhẫn vẫn ở trong họ. Khi sự đau khổ thuộc linh ập đến với họ, khi trời trở nên tối tăm, khi Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài và ngừng các ảnh hưởng an ủi của Ngài, khi Đức Chúa Trời dường như không nghe lời cầu nguyện của họ và không lập tức ban cho họ điều lòng họ mong muốn, thì người ta lập tức ngã lòng, không tin, bất mãn; khi mọi thứ nghịch cảnh trong thân thể bao quanh họ, khi chúng kéo dài, khi chúng lên cao — vậy thì sự kiên nhẫn còn ở đâu?

Khi ấy người ta bất mãn như Giô-na, Giô-na 4:8. Cùng với Y-sơ-ra-ên ngã lòng, nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ tôi, và Chúa tôi đã quên tôi, Ê-sai 49:14. Lập tức người ta trở nên tuyệt vọng và tự nhủ, đã hết hy vọng rồi, Giê-rê-mi 2:23. Sức lực tôi đã tiêu tan, và hy vọng tôi nơi Đức Giê-hô-va cũng vậy, Ca Thương 3:18. Nếu nó kéo dài hơi lâu và lên hơi cao, đức tin dao động; người ta nghĩ rằng tất cả đều đến trong cơn thịnh nộ; người ta than thở: Chúa sẽ từ bỏ đến đời đời sao? Ngài sẽ chẳng làm ơn nữa sao? Sự thương xót của Ngài đã hết đến đời đời sao? Lời hứa của Ngài có thất bại đến đời đời sao? Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao? Ngài có vì cơn giận mà đóng lại sự thương xót dịu dàng của Ngài không? Thi Thiên 77:8–10.

Người ta dao động trước sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 30:9. Người ta cáo buộc Chúa là tàn nhẫn, nói rằng: Chúa đã trở nên tàn nhẫn với tôi; với bàn tay mạnh mẽ của Ngài, Ngài chống lại tôi, Gióp 30:21. Khi ấy người ta nghĩ xem sự đối xử của Chúa có thật sự đúng đắn không, và muốn đòi hỏi lý do của Ngài vì sao Đức Chúa Trời hành động như vậy, và tranh luận với Đấng Toàn Năng, Gióp 40:2. Đôi khi sự tuyệt vọng dâng lên, đến nỗi linh hồn chọn sự thắt cổ, sự chết hơn là sự sống, Gióp 7:15. Ôi ước gì tôi được điều tôi cầu xin, và Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi khao khát! Thậm chí ước gì Đức Chúa Trời vui lòng hủy diệt tôi, rằng Ngài buông tay Ngài ra, và cắt đứt tôi! Sức lực tôi là gì, mà tôi nên hy vọng? Hay cuối cùng của tôi là gì, mà tôi nên kéo dài đời sống mình? Gióp 6:8, 9, 11.

Nếu người ta nhìn vào kẻ ác trong sự thịnh vượng của chúng, điều đó khơi dậy sự bực tức trong lòng, nói rằng: Kìa, những kẻ vô đạo này; thế mà chúng được an nhàn trong thế gian; vì suốt ngày tôi đã bị hành hạ, và sự sửa phạt tôi đến mỗi buổi sáng, Thi Thiên 73:12, 14. Nếu người ta thấy nhiều người tin kính được thịnh vượng trong thế gian, người ta ganh tị, người ta nghĩ: tại sao không phải tôi cũng như họ? Nếu thập tự giá đến qua loài người, người ta trở nên giận dữ, sự báo thù dâng lên, và người ta như con chó cắn vào hòn đá bị ném.

Những sự xáo động này đôi khi con cái của Đức Chúa Trời nhận biết, khiến họ xấu hổ và buồn rầu, và thật đúng là điều đó phải làm họ đau buồn và xấu hổ; vì:

(a) Trong sự thiếu kiên nhẫn, nhiều tội lỗi tụ họp lại; một người thiếu kiên nhẫn là mảnh đất sinh sôi mọi thứ hư hỏng làm ô uế linh hồn cách khủng khiếp. Có sự không tin bên cạnh các lời hứa của Đức Chúa Trời; có sự thiếu tình yêu thương đối với ý muốn của Đức Chúa Trời; có sự tự cao chống lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; có sự kiêu ngạo, như thể họ xứng đáng với điều tốt hơn; có sự ganh tị và báo thù chống lại người lân cận; có sự đánh giá cao các sự vật của thế gian này.

(b) Người ta tự làm cho mình không thích hợp để phục vụ Chúa, để gây dựng người lân cận. Người ta làm vấp phạm kẻ yếu đuối, và người ta khiến thế gian nhạo báng sự tin kính.

(c) Người ta mang những sự phán xét nặng nề hơn đến trên chính mình; vì Chúa sẽ thắng khi Ngài phán xét. Người ta khiến sự đau khổ kéo dài hơn, đánh mạnh hơn, và thiếu sự ích lợi mà đáng lẽ nó đã có.

(d) Người ta vẫn ở trong sự bất an và thống khổ liên tục, cả về những tội lỗi người ta luôn thấy, lẫn về thập tự giá, mà sau cùng người ta cũng không thể rũ bỏ. Ai đã cứng lòng chống lại Chúa mà được bình an? Gióp 9:4. Vì vậy hãy cẩn thận về sự thiếu kiên nhẫn, nhưng hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, để đến kỳ Ngài nâng anh em lên, I Phi-e-rơ 5:6. Chớ khinh sự sửa phạt của Đức Giê-hô-va, và chớ buồn rầu về sự sửa trị của Ngài, Châm Ngôn 3:11.

Lời khuyên nhủ.

X. Vậy hỡi các tín hữu, hãy giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn: để được giục giã về điều đó, hãy chú ý đến những lý do này:

Được truyền lệnh.

1. Anh em thật sự có ước muốn vâng lời Chúa; anh em đã bao nhiêu lần dâng mình cho Chúa, nói rằng: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì? Vậy thì, Chúa truyền lệnh cho anh em phải kiên nhẫn; vậy hãy nghe lời khuyên nhủ như từ miệng Chúa. Chúa Giê-xu phán với anh em, Lu-ca 21:19, Hãy giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn. Sứ đồ cũng vậy, Rô-ma 12:12, Hãy kiên nhẫn trong hoạn nạn. Hê-bơ-rơ 12:1, Hãy chạy với sự kiên nhẫn trong cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta. Gia-cơ 1:4, Hãy để sự kiên nhẫn làm trọn công việc của nó.

Cần thiết.

2. Có một sự cần thiết tuyệt đối; anh em không thể thiếu nó, Hê-bơ-rơ 10:36. Anh em cần sự kiên nhẫn, để sau khi đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, anh em nhận được lời hứa. Không có con đường nào khác đến thiên đàng ngoài qua các hoạn nạn. Anh em không thể thoát khỏi chúng hay tránh chúng. Mặt khác, còn nhiều việc anh em phải làm, cho sự tiến triển của sự nên thánh của mình: nếu không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa. Anh em sẽ vượt qua bằng cách nào (vì anh em sẽ vượt qua, và sẽ vượt qua để đến thiên đàng) nếu không nhờ sự kiên nhẫn? Nó khiến người ta đón nhận sự đau khổ, để nó không phải là trở ngại cho chúng ta trên đường đi; mà khiến chúng ta thích hợp cho công việc mình; vậy hãy đến, nỗ lực theo đuổi điều tuyệt đối cần thiết này, thực hành mình trong đó, cho đến khi anh em tập thành thói quen trong nó.

Sự đau khổ đến từ Đức Chúa Trời.

3. Hãy suy xét, sự đau khổ đến từ ai? Nó không đến từ chính anh em, vì anh em yêu mình quá nhiều để làm điều đó; nó không đến với anh em từ loài người, vì họ không thể, nếu không có ý muốn của Đức Chúa Trời, khuấy động hay di chuyển, cũng không nhổ một sợi tóc nào khỏi anh em: mà chính Chúa là Đấng gửi nó đến trên anh em, chính là Chúa tể tối cao, mà không ai có thể xoay chuyển bàn tay Ngài, mà không ai được nói: sao Ngài làm như vậy? Chính là Cha của anh em, Đấng đã hòa thuận với anh em trong Đấng Christ, gửi nó đến cho anh em trong sự khôn ngoan, trong sự tốt lành, trong tình yêu thương, và điều đó vì ích lợi của anh em. Hê-bơ-rơ 12:6. Vì Chúa yêu thương ai thì Ngài sửa phạt nấy, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con. Vậy anh em có chống lại Chúa không? Điều đó chắc chắn anh em không muốn, điều đó anh em không thể làm: Chúng ta há chẳng càng phải vâng phục Cha của các linh hồn để được sống sao? Hê-bơ-rơ 12:9. Hãy nói thay vào đó: Tôi sẽ mang lấy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, Mi-chê 7:9. Tôi sẽ không mở miệng, vì chính Ngài đã làm điều đó. Điều đó sẽ đẹp lòng Chúa.

Bản chất của sự đau khổ là nhẹ nhàng.

4. Nếu anh em nhìn vào chính sự đau khổ; nó không có bản chất như vậy mà anh em phải phạm tội chống lại nó bằng sự thiếu kiên nhẫn. Nó là:

(a) Nhẹ nhàng; nỗi sợ hãi lớn gấp mười lần chính sự đau khổ; tất cả những ai đã từng trải điều đó đều tuyên bố như vậy bằng một miệng, và anh em phải thú nhận điều đó. Phao-lô gọi những hoạn nạn lớn lao của mình, mà hoạn nạn của chúng ta không thể so sánh được, là những sự hoạn nạn nhẹ nhàng. II Cô-rinh-tô 4:17. Việc chúng giáng nặng nề trên anh em là vì anh em không thật sự vâng phục dưới chúng: vì sứ đồ đã gọi chúng là nhẹ nhàng, thì anh em sao dám cho rằng chúng nặng nề? Những sự đau khổ thuộc về thân thể thì rốt cuộc cũng liên quan đến thân thể; vậy người ta có nên làm to chuyện nhiều về thân thể, vốn là bụi đất, và sẽ trở thành bụi đất, và cũng sẽ được vinh hiển không? Vậy thì đừng quá nặng nề vì một cọng rơm.

(b) Sự đau khổ chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn; nó vội vã qua đi; điều gì đã qua thì đã mất rồi, điều gì sẽ đến thì anh em chưa có, và anh em không biết điều gì sẽ đến hay không đến; chỉ hiện tại anh em mới có; và hiện tại trôi qua trong chốc lát, và dù cùng một sự đau khổ ấy vẫn ở với anh em suốt đời, thì nó cũng không dài; vì chính đời sống của anh em cũng ngắn ngủi, nó chỉ là một làn khói hay hơi nước, và mọi sự đau khổ trong thế gian này cũng vậy. Phao-lô gọi nó là sự hoạn nạn chỉ trong chốc lát, II Cô-rinh-tô 4:17. Phi-e-rơ nói: Hiện nay trong một thời gian ngắn (nếu cần thiết) anh em đang buồn rầu, I Phi-e-rơ 1:6. Vậy anh em có thiếu kiên nhẫn vì một sự đau khổ qua đi nhanh chóng như vậy không?

(c) Đó là một sự đau khổ đã được định trước. Nó sẽ kéo dài chừng ấy, không ngắn hơn, cũng không dài hơn; nó sẽ lên cao chừng ấy, không thấp hơn, cũng không cao hơn, so với điều Chúa đã định trước. Chúa đã định cho ma quỷ nó được phép tấn công Gióp đến mức nào; nó không được thêm một chút nào, Gióp 1, 2. Gióp đã thừa nhận điều này, Gióp 23:14. Ngài sẽ làm trọn điều đã định cho tôi. Dù người ta bực tức, hay ngã lòng, hay dù người ta muốn chạy trốn khỏi nó và trút bỏ nó, thì nó vẫn sẽ còn ở trên người ta cho đến cuối cùng. Vậy thì chẳng phải tốt hơn là đón nhận nó với sự kiên nhẫn, và chịu đựng nó sao?

Ích lợi.

5. Sự đau khổ rất ích lợi.

(a) Nó là một liều thuốc cho linh hồn.

— Nó khiến linh hồn trở nên nhỏ bé, vì những tội lỗi đã phạm: Ô-sê 5:14, 15 ... Ta sẽ xé và đi mất; Ta sẽ mang đi, và sẽ không có ai giải cứu ... Cho đến khi chúng thừa nhận tội lỗi của mình.

— Nó khiến linh hồn giống như một đứa trẻ đã cai sữa: Thi Thiên 131:2. Quả thật tôi đã làm cho linh hồn mình yên lặng và bình tĩnh, như đứa trẻ đã cai sữa ở bên mẹ mình! Linh hồn tôi ở trong tôi như đứa trẻ đã cai sữa vậy.

— Nó khiến người ta vâng phục với niềm vui thích và sự bằng lòng trước sự sửa phạt của Chúa: Lê-vi Ký 26:41 ... Nếu lòng không chịu cắt bì của chúng bị hạ xuống, và chúng chấp nhận sự sửa phạt về tội lỗi của chúng. I Phi-e-rơ 5:6. Vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời.

— Nó khiến linh hồn xấu hổ: Giê-rê-mi 31:18, 19 ... Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã bị sửa phạt ... Quả thật, sau khi tôi trở lại, tôi đã ăn năn, và sau khi tôi hiểu biết, tôi đã đập đùi; tôi xấu hổ.

— Nó khiến linh hồn tách biệt và bị lột sạch mọi sự: Thi Thiên 102:8. Tôi thao thức, và đã trở nên như chim sẻ cô độc trên mái nhà.

(b) Nó khiến người ta trong tương lai cẩn thận giữ mình khỏi tội lỗi, và nỗ lực theo đuổi sự thánh khiết: Ê-sai 38:15 ... Tôi sẽ bước đi cách khiêm nhường suốt các năm của tôi vì sự cay đắng của linh hồn tôi. Đây là mục đích của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:10 ... nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Đa-vít đã kinh nghiệm điều này: Thi Thiên 119:71. Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn, để tôi học biết luật lệ của Ngài. Tiên tri làm chứng điều này: Ê-sai 26:9 ... khi các sự phán xét của Ngài ở trên đất, cư dân thế gian học biết sự công chính.

(c) Sự đau khổ khiến các ân điển ở trong linh hồn trở nên sống động và tích cực.

— Khi ấy lời cầu nguyện được giục giã: Ê-sai 26:16. Hỡi Đức Giê-hô-va! trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; họ đã trút ra lời cầu nguyện thầm lặng của mình khi sự sửa phạt của Ngài ở trên họ. Sự cần thiết dạy người ta cầu nguyện. Ai không biết cầu nguyện, hãy đi làm thủy thủ hay lấy vợ.

— Khi ấy đức tin được giục giã; khi Áp-ra-ham ở trong thử thách lớn nhất, ông đã tin cậy trong hy vọng dù không còn hy vọng, Rô-ma 4:18. Đa-vít nói về chính mình: Thi Thiên 27:13. Nếu tôi đã không tin rằng tôi sẽ thấy sự tốt lành của Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống, thì tôi đã bị tiêu diệt.

— Khi ấy hy vọng thêm sức mạnh: Thi Thiên 42:6. Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sầu thảm! và sao ngươi bối rối trong ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ca ngợi Ngài vì sự cứu giúp của mặt Ngài.

— Khi ấy tình yêu thương được giục giã: Nhiều dòng nước không thể dập tắt tình yêu thương này, Nhã Ca 8:7. Khi mặt trời đã lặn, thì mặt trăng và các ngôi sao mới thấy rõ nhất: sự việc cũng như vậy với tình yêu thương. Trong thập tự giá họ thấy rằng sự mất Chúa là gánh nặng nặng nề nhất của họ, và khi Chúa ở gần, thì sự đau khổ ấy không còn là sự đau khổ đối với họ, rằng khi ấy họ đã thỏa lòng, và thà ở trong sự hiệp thông với thập tự giá còn hơn là không có thập tự giá trong sự xa cách.

Trong tất cả những điều này, hỡi các tín hữu, anh em chắc chắn vui thích, và chúng là những ước muốn của lòng anh em; vậy thì tại sao anh em lại không ước muốn con đường mà nhờ đó người ta đạt được những điều này? Và nếu anh em ước muốn con đường đau khổ vì sự ích lợi của nó, thì quả thật anh em nên đón nhận và chịu đựng sự đau khổ ấy cách kiên nhẫn, như một liều thuốc bổ ích, dù đắng.

Sự kiên nhẫn là một vật trang sức.

6. Sự kiên nhẫn là một vật trang sức quý giá và một tâm trạng ích lợi cho một tín hữu. Một linh hồn kiên nhẫn là một linh hồn như trẻ thơ, sẵn lòng, yên lặng, vui mừng, nhu mì, từ bỏ chính mình, tin cậy, hy vọng, yêu mến Đức Chúa Trời. Vì vậy người kiên nhẫn là quý giá và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, và là đối tượng thích hợp của các sự thương xót của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng không để chính Ngài không có chứng cớ cho những người như vậy, bằng cách bày tỏ cho họ lòng thương xót của Ngài, tình yêu thương của Ngài, sự nâng đỡ của Ngài, sự an ủi của Ngài, và sự giúp đỡ của Ngài để giải thoát họ: II Cô-rinh-tô 7:6 ... Đức Chúa Trời, Đấng an ủi những người khiêm nhường. II Cô-rinh-tô 1:4. Đấng an ủi chúng ta trong mọi sự hoạn nạn của chúng ta. I Phi-e-rơ 3:4. Nhưng con người thầm kín trong lòng, với vật trang sức không hư nát của tâm thần nhu mì, yên lặng, là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời.

Sự kiên nhẫn khiến thập tự giá trở nên nhẹ nhàng hơn, để người ta có thể mang nó cách dễ dàng; người ta giữ linh hồn mình, để người ta kiềm chế những ước muốn không thuần phục, và để người ta có sự hiểu biết và ý chí trong quyền năng của mình, để dùng chúng theo ý muốn của Đức Chúa Trời; nhờ đó người ta đạt được mọi ích lợi mà chúng ta đã nói ở trên về sự đau khổ; vì sự đau khổ như sự đau khổ không mang lại các ích lợi: mà sự kiên nhẫn trong sự đau khổ mới mang lại. Khi ấy Chúa được vinh hiển bởi chúng ta, những người lân cận của chúng ta nhờ đó được thuyết phục về quyền năng của sự tin kính, những người tin kính nhờ đó được vững mạnh trong sự đau khổ và được khích lệ để cũng chịu đựng nó với sự kiên nhẫn.

Khi ấy sự đau khổ và sửa phạt hoàn thành công việc thích hợp của chúng trong khi nó đang hiện diện, và sau đó chúng sinh bông trái bình an của sự công bình cho những người đã được rèn tập bởi chúng, Hê-bơ-rơ 12:11. Khi ấy người ta vui mừng khi Chúa đã cất thập tự giá đi, và cảm tạ Chúa vì điều đó: Thi Thiên 119:75. Tôi biết, hỡi Đức Giê-hô-va, rằng các sự phán xét của Ngài là công chính, và rằng Ngài trong sự thành tín đã làm cho tôi bị hoạn nạn. Ê-sai 12:1 ... Tôi sẽ cảm tạ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã giận tôi; nhưng cơn giận của Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi.

Các gương mẫu của Đấng Christ và các thánh đồ.

7. Hãy đặt trước mặt mình các gương mẫu của Chúa Giê-xu và của các thánh đồ, để nhờ đó được giục giã noi theo họ trong sự kiên nhẫn. Chúa Giê-xu, như Ngài là một gương mẫu vinh hiển cho chúng ta trong mọi bước đi của chúng ta, thì cũng vậy trong sự kiên nhẫn: Ê-sai 53:7 ... thế mà Ngài không mở miệng; Ngài bị dẫn như chiên con đến lò sát sinh, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông mình, thì Ngài cũng không mở miệng. I Phi-e-rơ 2:20, 21 ... Nhưng nếu anh em làm lành, và chịu khổ vì điều đó, và bền đỗ, thì đó là ân điển trước mặt Đức Chúa Trời. Vì anh em đã được gọi đến điều đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương mẫu, để anh em noi theo dấu chân Ngài. Hãy thêm vào đó gương mẫu của tất cả các thánh đồ khác đã đi trước anh em: Gia-cơ 5:10, 11. Hỡi anh em! hãy lấy các tiên tri, là những người đã nói nhân danh Chúa, làm gương mẫu về sự chịu khổ và sự nhịn nhục. Kìa, chúng ta kể những người bền đỗ là có phước; anh em đã nghe về sự kiên nhẫn của Gióp, và đã thấy kết cục của Chúa, rằng Chúa rất giàu lòng thương xót, và là Đấng hay thương xót.

Vậy thì tất cả những người hiện nay đang đội mão triều thiên há chẳng từng là những người vác thập tự giá sao? Vậy hãy noi theo họ trong việc vác thập tự giá, để cùng với họ anh em có thể thừa hưởng mão triều thiên của sự sống.

Phương tiện.

• Hãy nhạy cảm dưới thập tự giá, cẩn thận chống lại sự cứng lòng.

• Hãy bỏ đi sự đánh giá cao mọi sự ở trong thế gian hay hư nát này. Hãy suy xét sự ngắn ngủi của thời gian còn lại cho sự đau khổ.

• Hãy suy xét rằng con đường đến thiên đàng là qua sự đau khổ, và người ta không thể bước đi trên con đường ấy nếu không nhờ sự kiên nhẫn.

• Hãy liên tục dấn thân vào việc thực hành đức tin nơi các lời hứa, và hy vọng trong đó, mọi sự đều chắc chắn sẽ đến.

• Hãy tiếp tục đọc Lời, là Lời đã được viết cho chúng ta để dạy chúng ta sự kiên nhẫn và an ủi chúng ta, Rô-ma 15:4.

• Và hãy cầu nguyện liên tục để có sự kiên nhẫn, Rô-ma 15:5. Và như vậy, khi thực hành mình trong sự kiên nhẫn này trong mọi sự, cũng trong những điều nhỏ nhất, anh em sẽ tăng trưởng nhờ thực hành. Nguyện Chúa dẫn lòng anh em đến tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và đến sự kiên nhẫn của Đấng Christ. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5.

CHAP. 24. VỀ SỰ CHÂN THẬT.

Sự chân thật được diễn đạt trong tiếng Hê-bơ-rơ bằng nhiều từ khác nhau, mỗi từ giải thích nó về một phương diện khác nhau, như jaschar, nghĩa là ngay thẳng, làm cho ngay thẳng, hướng dẫn, làm cho bằng phẳng và đều đặn; về phương diện này, sự chân thật giống như một con đường bằng phẳng đã được dẫm mòn, đi thẳng, không quanh co, và hướng dẫn người lữ hành thẳng đến đích.

Tên gọi.

Cùng với điều này, từ Hà Lan của chúng ta cũng đồng ý: đúng, sự đúng đắn, ở trên đường đúng, đi cách đúng đắn.

Tiếng Hê-bơ-rơ thoom từ thamam, hoàn thành, làm trọn, làm cho trọn vẹn. Như vậy sự chân thật làm cho mọi sự trở nên trọn vẹn và cho mọi sự điểm kết thúc của nó; nếu không có nó, mọi sự đều không trọn vẹn và không có giá trị. Nakoach từ nokach, trước mặt, chống lại, phía trên, và như vậy sự chân thật tiến về mục tiêu đã đặt trước nó, giữ mục tiêu ấy như thể ở trong tầm mắt đối diện với chính nó, và không quay sang bên phải hay bên trái. Emeth, khi người Hê-bơ-rơ nói chân thật, họ nói be'emeth, trong chân lý, tức là a-men, chân lý, nó trong mọi phương diện đều như nhau.

Tiếng Hy Lạp to gnaesion, sinh ra cách hợp pháp, vì chỉ điều được sinh ra cách hợp pháp từ một người và xuất phát từ người ấy mới được làm cách chân thật; tiếng Hy Lạp aptharsia, đúng nghĩa là không hư nát, và như vậy sự chân thật biểu thị sự trong sạch của nó, không có nguyên tắc hư hỏng nào trong chính nó, luôn giữ nguyên không thay đổi; tiếng Hy Lạp eilikrineia, điều được phân biệt bởi ánh sáng hay bởi sự rực rỡ của mặt trời, vì sự chân thật có thể chịu đựng ánh sáng tốt, có thể được nhìn thấy rõ trong ánh nắng mặt trời: Giăng 3:21. Nhưng ai làm theo chân lý thì đến với ánh sáng, để các việc làm của người ấy được bày tỏ ra, rằng chúng đã được làm trong Đức Chúa Trời.

Mô tả.

II. Sự chân thật là một nhân đức Cơ Đốc, được Đức Chúa Trời đặt qua phương tiện của Lời trong lòng các tín hữu, nhờ đó họ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong chân lý.

Chúng ta gọi sự chân thật là một nhân đức. Nó không phải là một nhân đức riêng biệt chỉ áp dụng trong việc này hay việc kia: mà nó có tính tổng quát, và thấm qua mọi nhân đức, đến nỗi điều một người làm không phải là nhân đức trừ khi sự chân thật đi kèm với nó và, như thể, làm cho nó sống động. Sự trọn vẹn liên quan đến việc sở hữu mọi nhân đức; nơi nào thiếu điều gì, nơi đó không có sự trọn vẹn: nhưng sự chân thật liên quan đến cách thức mà các nhân đức được thực hiện, và điều này có thể xảy ra dù những việc được làm còn khiếm khuyết.

Sự chân thật là một nhân đức Cơ Đốc. Nơi một số người chưa được cải đạo quả thật có một sự chân thật tự nhiên; không phải mọi điều họ làm đều là giả hình; họ làm nhiều việc với tấm lòng trong các giao dịch và bước đi của họ giữa loài người, và cả trong tôn giáo của họ; nhưng họ thiếu thực chất, vốn chỉ là bề ngoài; họ thiếu các tâm trạng của lòng mình, vốn không thuộc linh, không được tái sinh; họ thiếu mục đích thuộc linh mà họ phải hướng đến; vì vậy họ cũng thiếu tính thuộc linh của sự chân thật; vì vậy tất cả đều là công việc tự nhiên; khi có điều gì được Chúa Giê-xu truyền lệnh cho họ mà họ không vui thích, thì họ buồn rầu ra đi, giống như người thanh niên trẻ tuổi kia, người vốn chân thật trong những phương diện khác, Ma-thi-ơ 19:16-22. Nhưng sự chân thật Cơ Đốc có bản chất hoàn toàn khác, có những đối tượng, tấm lòng, mục đích, và cách thức khác nhau; nó xuất phát từ sự hiệp một với Đấng Christ, nó giống với Đấng Christ; vì vậy nó được gọi là Cơ Đốc.

Nơi các tín hữu.

III. Chủ thể là lòng của các tín hữu. Con cái của Đức Chúa Trời trước khi được tái sinh, giống như mọi người khác, mù lòa, gian ác, bất lực, không muốn, chết trong các vi phạm và tội lỗi; nhưng Chúa ban cho họ Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng soi sáng, tái sinh họ, làm cho họ sống lại qua sự hiệp một với Đấng Christ, để Đấng Christ sống trong họ và họ sống trong Đấng Christ; nhờ đó họ làm mọi sự từ một nguyên tắc hoàn toàn khác, và theo một cách thức hoàn toàn khác, trong mọi hoàn cảnh. Sự chân thật có vị trí không phải ở nét mặt, ở quần áo, ở miệng và ở việc làm, mà ở trong lòng họ. Sự hiểu biết được chiếu sáng bằng một ánh sáng kỳ diệu, ý chí đón nhận những điều thuộc linh mà ánh sáng ấy trình bày cho nó, các tình cảm hướng đến các sự vật, cả để có được chúng, để làm chúng, và để làm chúng theo cách đẹp lòng Chúa, đến nỗi họ có một tâm trạng bên trong, và tâm trạng ấy chiếu sáng qua nét mặt, quần áo, lời nói, và việc làm; các tín hữu là những người ngay thẳng: Nhã Ca 1:4 ... người ngay thẳng yêu mến Ngài. Thi Thiên 37:37. Hãy xem người trọn vẹn, và nhìn người ngay thẳng.

Ngay thẳng trong lòng: Thi Thiên 7:11 ... Đấng cứu những người ngay thẳng trong lòng. Thi Thiên 97:11. Ánh sáng đã gieo ra cho người công chính, và sự vui mừng cho những người ngay thẳng trong lòng. Ngay thẳng trong đường lối và bước đi: Châm Ngôn 13:6. Sự công chính gìn giữ người ngay thẳng trong đường lối. Thi Thiên 119:1. Phước cho những người ngay thẳng trong bước đi.

Nhắm đến ý muốn của Đức Chúa Trời.

Đối tượng của sự chân thật là ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho Hội Thánh của Ngài trong luật pháp điều Ngài muốn được làm và không được làm; người chân thật đón nhận điều này với sự sẵn lòng và vui mừng, như ý muốn của Đức Chúa Trời, không ngoại trừ bất kỳ một điều nào, cách thức nào, thời gian nào, hay nơi chốn nào; người chân thật đặt luật pháp trước mặt mình như vậy, sự hiểu biết chăm chú giữ quy tắc ấy trong tầm nhìn, ý chí yêu mến nó, các tình cảm hướng về nó, và người ấy chỉ nhắm đến việc làm ý muốn của Đức Chúa Trời, hướng đến đích đó mà không có những mục đích phụ: Thi Thiên 119:80. Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong luật lệ Chúa. Thi Thiên 101:2. Tôi sẽ ăn ở khôn ngoan trong đường trọn vẹn.

Làm điều đó trong lẽ thật.

IV. Hình thức gồm có việc làm mọi sự trong lẽ thật. Phi-lát đã từng hỏi: Lẽ thật là gì? Nhưng ông đã không đợi cho đến khi được trả lời; còn các ngươi, hãy nghe lẽ thật là gì.

1. Đức Chúa Trời là Lẽ Thật, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Ngài là lẽ thật thuần khiết, là sự hiện hữu, sự sống, sự đời đời, sự thánh khiết, và sự vinh hiển. Đức Chúa Trời là nguồn gốc của mọi lẽ thật ngoài chính Ngài; công việc của Ngài là lẽ thật, lời của Ngài là lẽ thật.

2. Chúa Giê-xu là Lẽ Thật, Giăng 14:6. Vì Ngài là hình ảnh ứng nghiệm và là thực thể của các hình bóng và bóng mờ.

3. Lời của Đức Chúa Trời là lẽ thật, Giăng 17:17. Và là đối tượng và là chuẩn mực của mọi điều phải tin và phải làm.

4. Cũng có một lẽ thật ở trong con người: Thi Thiên 51:8. Kìa, Chúa ưa thích lẽ thật nơi bề trong. Chúng ta nói về điều này ở đây.

Thuộc về điều này là lẽ thật của sự hiểu biết, của tấm lòng, của miệng, của công việc, và của mục đích.

(a) Lẽ thật của sự hiểu biết, sao cho sự hiểu biết được Đức Thánh Linh soi sáng, và thấy và biết những điều thiêng liêng đã được bày tỏ về con đường cứu rỗi qua Đấng Christ như chúng vốn có trong bản chất của chúng; quan niệm và sự vật tương ứng nhau: Tít 1:1 ... sự hiểu biết lẽ thật theo sự tin kính. Đó là có tâm trí của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 2:16: Ê-phê-sô 4:21. Nếu thật các ngươi đã nghe Ngài, và đã được dạy dỗ trong Ngài, như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu. II Cô-rinh-tô 11:10. Lẽ thật của Đấng Christ ở trong tôi.

(b) Lẽ thật của tấm lòng, tức là sự tương ứng của ý chí với những lẽ thật thiêng liêng phải tin và phải làm; tấm lòng hiệp nhất với chúng trong sự vui thích và yêu mến, để tin và làm theo chúng, sao cho điều gì là lẽ thật trong Lời thì cũng là lẽ thật trong họ: Thi Thiên 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Rô-ma 7:22. Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong.

(c) Lẽ thật của miệng, tức là sự tương ứng của lời nói với tấm lòng, nay, như đã nói, được soi sáng và yêu mến. Điều này xảy ra khi người ta nói về những điều thiêng liêng, xưng nhận lẽ thật, và trong giao tiếp với người khác nói đúng như sự việc vốn có và như tấm lòng nhận thức: Châm Ngôn 8:7. Miệng ta sẽ nói lẽ thật cách suy xét. I Ti-mô-thê 2:7 ... Tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối. Ê-phê-sô 4:25 ... hãy nói lẽ thật, mỗi người với người lân cận mình.

(d) Lẽ thật của công việc, khi vẻ mặt, cách cư xử và hạnh kiểm, dù thuộc bản chất nào, dù trong việc thiêng liêng hay việc đời, đều phù hợp với tấm lòng, là tấm lòng biết và yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong Lời: Thi Thiên 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Đó là sự suy gẫm của tôi trọn ngày. Gia-cơ 1:22. Hãy làm theo Lời. Ê-sai 61:8. Ta sẽ khiến công việc của chúng được làm trong lẽ thật. II Giăng 4 ... rằng tôi đã thấy con cái của bà bước đi trong lẽ thật.

(e) Lẽ thật của mục đích, khi điều chúng ta nhắm đến phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, với tấm lòng, miệng, và việc làm; mục đích mà chúng ta nhắm đến đặc biệt cũng được đòi hỏi trong sự ngay thẳng; nó phải phù hợp với mọi điều đã nói, nếu không mọi sự đều bị bóp méo. Một mục đích xấu xa làm hư hỏng những phương tiện tốt, và những phương tiện xấu xa làm hư hỏng một mục đích tốt. Thi Thiên 66:18. Nếu tôi đã chú ý đến sự gian ác trong lòng tôi, thì Chúa đã không nghe. Ma-thi-ơ 6:22, 23. Con mắt là đèn của thân thể; vậy nếu mắt ngươi đơn thuần, thì cả thân thể ngươi sẽ đầy ánh sáng; nhưng nếu mắt ngươi xấu xa, thì cả thân thể ngươi sẽ đầy tối tăm.

Bây giờ hãy gom tất cả những điều này lại với nhau, tất cả phải là một, và khi tất cả những điều này là một, thì đó là lẽ thật, và lẽ thật này tạo thành bản chất thật sự của sự ngay thẳng; ở đâu lẽ thật này thiếu sót ở mức độ nào, thì ở đó sự ngay thẳng thất bại.

Nguyên nhân là Đức Chúa Trời.

V. Nguyên nhân của sự ngay thẳng là Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời ban ánh sáng để biết lẽ thật, ban tình yêu đối với lẽ thật, ban lẽ thật trong tấm lòng, và rồi cũng ban sự ngay thẳng trong mọi việc làm phát xuất từ tấm lòng sống thuộc linh ấy: Ê-sai 61:8 ... Ta sẽ khiến công việc của chúng được làm trong lẽ thật. Đa-vít thừa nhận rằng điều đó phải đến từ Chúa, vì vậy ông đã cầu nguyện xin điều đó: Thi Thiên 119:80. Nguyện lòng tôi được ngay thẳng trong các luật lệ của Chúa. Mặc dù Đức Chúa Trời trực tiếp chạm đến và cải tạo tấm lòng, nhưng Đức Chúa Trời dùng Lời làm phương tiện: Giăng 17:17. Xin Cha lấy lẽ thật mà thánh hóa họ; lời Cha là lẽ thật.

Sự cáo trách những kẻ không chân thật, xem họ là hạng người nào.

VI. Bản chất của nhân đức này đã được trình bày, nó buộc mọi người phải thực hành nhân đức ấy; Đức Chúa Trời đã đòi hỏi điều này nơi Áp-ra-ham, và cùng với đó nơi tất cả con cái của ông qua đức tin: Sáng Thế Ký 17:1 ... Hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy ngay thẳng! Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:13. Ngươi phải ngay thẳng với Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Ma-thi-ơ 10:16 ... vậy, hãy khôn ngoan như rắn, và đơn sơ như chim bồ câu. Lòng các ngươi sẽ tự thuyết phục mình về tính phải lẽ và bổn phận ấy; nhưng khi trở lại với chính mình, và giữ lẽ thật đã trình bày ở trên trước mặt mình như một tấm gương, thì các ngươi là hạng người nào? Các ngươi có thuộc về những người ngay thẳng không? Cần phải cáo trách những kẻ không chân thật và cho họ thấy tình trạng khốn khổ của họ, nếu điều đó có thể là phương tiện cho sự cải đạo của họ: cũng cần phải cáo trách những người ngay thẳng về sự thiếu sót của họ trong phần này.

Tất cả những người chưa được cải đạo.

1. Các ngươi thật sự vẫn còn thuộc về những kẻ giả hình, là những người vẫn còn trong tình trạng chưa được cải đạo. Làm sao lòng các ngươi có thể ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng các ngươi không biết trong mặt của Chúa Giê-xu Christ? Các ngươi sẽ bước đi trong con đường ngay thẳng như thế nào, khi con đường đúng đắn đến sự cứu rỗi vẫn còn bị che giấu khỏi các ngươi? Hỡi các ngươi, là những người không có sự vui thích và yêu mến trong lòng đối với con đường ấy, để đi qua Đấng Christ đến với Đức Chúa Trời, để bước vào con đường thánh khiết? Là những người thậm chí chưa một lần đặt chân lên con đường ấy; mà vẫn còn có sự hiểu biết tối tăm, tấm lòng bằng đá, và đời sống mình trong đất? Tất cả đều bị bóp méo, tất cả đều xa rời Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài. Vì vậy ở đó không thể có sự ngay thẳng; mặc dù mục đích của các ngươi và một số việc làm của các ngươi, dù là việc đời hay việc tôn giáo bề ngoài, phù hợp với lòng các ngươi, nhưng vẫn không có sự ngay thẳng, vì chính tấm lòng không tốt, vì vậy mọi điều phù hợp với nó cũng không tốt. Dù các ngươi không phải là những kẻ giả hình, nhưng các ngươi vẫn không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.

Và những kẻ giả hình.

2. Các ngươi là những kẻ giả hình và giả dối hoàn toàn, là những người nhắm đến chính mình trong mọi điều mình làm, và làm mọi sự vì danh dự, vì tình yêu, vì lợi lộc, và vì mục đích ấy mà tỏ ra khác với con người thật của mình. Các ngươi hiếm khi nhìn vào trong lòng, và đã quen với sự giả dối đến nỗi các ngươi thậm chí không nghĩ đến nó khi mình làm điều đó; vì vậy chúng ta sẽ vẽ chân dung các ngươi như thật, và cho các ngươi thấy các ngươi như thế nào trong giao tiếp đời thường và trong tôn giáo.

Trong giao tiếp đời thường.

VII. (a) Trong giao tiếp đời thường. Dường như kẻ giả hình đã đi học với Ca-in; hắn nói chuyện thân thiện với người lân cận, hắn dụ người ấy ra ngoài, nhưng là để giết người ấy. Từ Sau-lơ hắn đã học được mánh khóe xúi giục người khác khen ngợi ai đó, để gài bẫy người ấy bằng cách dồn dập người ấy với nhiều ân huệ: "Ta sẽ gả con gái ta cho Đa-vít, để nó làm bẫy cho người." Hắn đã quan sát từ Giô-áp cách người ta có thể, bằng cách vui mừng về ai đó và hỏi thăm sức khỏe của người ấy, đâm một con dao găm vào lòng người ấy. Áp-sa-lôm dạy hắn dọn một bữa tiệc để giết Am-nôn. Giu-đa đã dạy hắn cách người ta có thể phản bội bằng những cái hôn. Đa-vít mô tả họ: Thi Thiên 28:3, Những kẻ nói hòa bình với người lân cận mình; nhưng trong lòng chúng có sự ác. Thi Thiên 62:5, Lấy miệng chúng chúc phước, nhưng trong lòng chúng rủa sả. Thi Thiên 55:22, Miệng hắn trơn tru hơn bơ, nhưng lòng hắn là chiến tranh; lời hắn mềm mại hơn dầu, nhưng chúng là những gươm đã rút ra.

Trong tôn giáo, nơi họ được vẽ chân dung.

(b) Trong tôn giáo. Khi là thời kỳ mà sự tin kính được tôn trọng, thì Hội Thánh đầy dẫy những kẻ giả hình. Ước gì kẻ giả hình tránh xa bục giảng, để người ta không tìm thấy ở đó những người đã hết sức mình nghiên cứu:

• Người thứ nhất, để đạt được danh tiếng là một người có học, mặc dù thực tế hắn không phải như vậy, và nếu hắn có một lương tâm chỉ cho hắn thấy mục đích sai trái của mình, hắn xoa dịu nó bằng cách tự nhủ rằng điều đó là để sau này, khi đã đạt được danh tiếng, hắn có thể gây dựng người khác tốt hơn.

• Người thứ hai, để được coi là hùng biện.

• Người thứ ba, để khơi dậy sự kinh ngạc về chính mình, rằng hắn có một giọng nói như vậy và những ân tứ như vậy, khiến người ta rùng mình và ép nước mắt ra khỏi mắt họ.

• Người thứ tư dường như trong cầu nguyện được cất lên và đưa lên thiên đàng, và trong giảng dạy là một thiên sứ; nhưng đó là vì danh dự, vì sự tôn trọng, vì tiếng vỗ tay của dân chúng, và khi người ấy bước xuống khỏi bục giảng, người ấy tìm hiểu xem mình đã làm vui lòng người ta đến mức nào, và điều đó như dầu xoa dịu linh hồn hắn khi có một hội chúng đông đảo, khi hội chúng đã được cảm động, khi họ nói: đó là một nhà giảng thuyết tài giỏi; hắn thích nhất bầu bạn với những người khen ngợi hắn và tôn hắn làm thần tượng. Chính ma quỷ cũng có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng, thì các đầy tớ của nó cũng có thể khoác lên mình chiếc áo lông của Ê-li và áo của Giăng Báp-tít, để lừa dối, Xa-cha-ri 13:4. Tuy nhiên người này biết cách khoác nó gọn gàng hơn người kia đôi chút. Không có điều gì ghê tởm và đáng ghét hơn dưới mặt trời hơn một nhà giảng thuyết giả hình.

Đến với các tín hữu; kẻ giả hình quan sát những gì người tin kính làm, và bắt chước theo để cũng được coi là người tin kính, sao cho điều ác không nằm ở vẻ bề ngoài của hắn, như thể tất cả những ai làm những điều như vậy đều là kẻ giả hình, vì khi ấy kẻ giả hình sẽ tránh mọi điều ấy; vì hắn không tìm kiếm danh tiếng là kẻ giả hình, mà là người tin kính. Vì vậy những kẻ vu khống người tin kính tự bác bỏ mình khi họ gọi người tin kính là kẻ giả hình; vì lương tâm thấy rõ rằng người ta phải sống và hành động như người tin kính, và vì những kẻ giả hình cố bắt chước điều đó, và vì kẻ giả hình tìm kiếm vẻ bề ngoài ấy, nên đó là lẽ thật khi ai đó có thực chất của vẻ bề ngoài ấy. Nhưng điều ác của kẻ giả hình nằm trong lòng và mục đích của hắn; hắn không cố gắng trở thành điều hắn muốn tỏ ra; hắn không phải như vậy, hắn không nhắm đến điều đó, mà hắn chỉ nhắm đến danh tiếng, và khi hắn có danh tiếng ấy, thì hắn đã đủ rồi; danh tiếng ấy hắn biết cách dùng để mưu lợi cho mình. Và để đạt được danh tiếng, hắn siêng năng đi nhà thờ. Dù xảy ra điều gì, hắn phải có mặt ở đó, người ta không được vắng mặt hắn ở đó. Người ta chạy đến với nhà giảng thuyết mà người tin kính thích nghe nhất; người ta phải ngồi ở chỗ mà mọi người đều có thể nhìn thấy mình; nếu có hát, hắn cũng cầm một cuốn sách trong tay, mặc dù hắn sẽ không đọc một chữ nào trong đó: hắn cũng cất cao giọng, không phải để khích lệ mình và người khác trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, mà để người khác nghe giọng hắn hay đến mức nào, hay hắn thuộc giai điệu giỏi đến mức nào; vì vậy hắn sẽ bắt đầu trước người xướng hát, và cuối cùng ngân một nốt kéo dài theo sau.

Khi sắp cầu nguyện, hắn cúi mình với một cử chỉ lớn, hoặc hắn đứng lên; hắn biết cách thở dài trong lúc cầu nguyện, và sau khi cầu nguyện thì lau mắt thật kỹ, như thể hắn đã khóc.

Trong lúc giảng, hắn tỏ vẻ chăm chú; thỉnh thoảng hắn đứng lên, hắn không rời mắt khỏi nhà giảng thuyết, và dường như hắn há miệng đón từng lời từ miệng người ấy và nuốt lấy chúng; thỉnh thoảng hắn mở sách ra và gấp một góc trong đó, như thể hắn đang đánh dấu một đoạn, mặc dù nó khác xa đoạn mà nhà giảng thuyết nêu tên, và trong lúc đó thỉnh thoảng hắn liếc trộm sang bên, để xem người ta có chú ý thấy hắn chăm chú như vậy không, mặc dù hắn nghĩ đến bất cứ điều gì khác hơn là bài giảng; có lẽ hắn đang đếm các ô kính trên cửa sổ, các ống của đàn organ, các chạm khắc trên bục giảng.

Khi chấp sự đến thu tiền bố thí, hắn giả vờ không chú ý đến người ấy cho đến khi người ấy đứng ngay bên cạnh hắn, và chấp sự dường như làm phiền sự sùng kính của hắn; nếu hắn cho một đồng xu, hắn chọn đồng mỏng nhất, để nó kêu leng keng như tiền bạc; nếu hắn cho nhiều hơn một chút, hắn ước gì nó vang khắp cả nhà thờ.

Buổi lễ xong, kẻ giả hình của chúng ta đi ra, và hắn thăm người này người khác, với cuốn sách trong tay, để cho thấy hắn từ nhà thờ đến, và hắn khen ngợi bài giảng hết lời, và rằng hắn đã nhận được nhiều sự gây dựng từ nó, mặc dù hắn không biết cách lặp lại một lời nào trong đó, và người ta than phiền về trí nhớ ngắn ngủi của mình.

Khi người ta dâng lời cầu nguyện, hay đọc một chương, thì phải làm lớn tiếng đến nỗi người khác, dù họ ở ngoài đường, cũng có thể nghe được; nếu người ta mong đợi mục sư đến thăm nhà, thì Kinh Thánh phải nằm mở ra trước hết, và đôi khi còn có hai ba cuốn sách khác nữa, và người ta chăm chú đọc đến nỗi không chú ý đến mục sư, mặc dù ông đứng ngay trên sàn nhà, và rồi dường như người ta giật mình; người ta làm quen với người tin kính, và nói với người khác về sự thân mật mình có với người tin kính này hay người tin kính khác; thỉnh thoảng người ta để đầu nghiêng sang một bên, người ta đo lời nói của mình từng thước, như thể người ta chú ý đến lời nói của mình kỹ lưỡng như vậy, và người ta thậm chí bắt chước những thói xấu mà một số người tin kính đã nhiễm phải mà họ không biết. Thật vậy, để tỏ ra càng đạo đức hơn, người ta sẽ coi việc mang theo một cái bình nhỏ hay cái thùng là vấn đề lương tâm. Người ta rất sốt sắng về những điều bề ngoài và rất giỏi trong việc quở trách người khác.

Miệng người ta luôn đầy những lời than phiền về sự bại hoại và suy đồi của Hội Thánh; người ta tự cho mình quyền dạy dỗ các mục sư phải giảng điều gì và giảng như thế nào, và người ta có điều để nói về mọi mục sư và mọi bài giảng, đặc biệt về những người mà người tin kính ít nghe nhất. Những kẻ giả dối giống như những người ăn xin: người này giả làm thế này, người kia giả làm thế kia, và mỗi người hiểu rõ nhất nghệ thuật ăn xin; cũng vậy một kẻ giả dối trội hơn về điều này, kẻ khác về điều kia; một người vụng về trong sự giả dối đến nỗi mọi người đều có thể thấy được, người khác có thể làm điều đó tinh vi đến nỗi hắn sẽ lừa được cả người giỏi nhất; một số đã học nghệ thuật ấy giỏi đến nỗi chúng tự lừa dối mình, và vì không chú ý đến lòng mình, chúng tưởng tượng rằng mình thật lòng, và nếu có thể được, chúng sẽ lừa dối Đức Chúa Trời. Hổ thẹn thay cho các ngươi, hỡi những kẻ giả dối! Với sự ghê tởm lớn lao, tôi đã dành thì giờ phơi bày các ngươi cho chính các ngươi, để nếu có thể được, đem các ngươi đến sự ăn năn.

Lời đe dọa.

VIII. Vì mục đích ấy:

1. Hãy xét xem ngươi là một quái vật ghê tởm như thế nào, và là một tạo vật ghê tởm như thế nào trong chính mình; trong ngươi thật sự không có gì thuộc về con người; tất cả đều méo mó, tất cả đều ghê tởm và gian ác; ngươi không ghê tởm chính mình sao, vì ngươi giống ma quỷ hơn là con người.

2. Hãy xét xem ngươi đáng ghê tởm và đáng ghét như thế nào đối với mọi người lương thiện, cả người tin kính lẫn người đời, và đừng tưởng rằng ngươi sẽ mãi không bị ai biết; ngươi có thể được coi là người ngay thẳng trong việc đời và việc tôn giáo một thời gian, nhưng điều đó sẽ không kéo dài, người ta sẽ sớm để mắt đến ngươi, và rồi ngươi là người bị khinh bỉ nhất trên đời, và dù ngươi vẫn còn được che giấu, thì ngươi được gì từ đó ngoài một nắm ruồi?

3. Hãy biết rằng Đức Chúa Trời, là Đấng ngươi phải đối diện, biết ngươi rõ lắm: Ngài nhìn thấu ngươi; Ngài ghi nhận những mưu đồ gian tà của ngươi, và mọi mánh khóe giả dối của ngươi; vậy ngươi hẳn phải ghê tởm như thế nào trong mắt Đức Chúa Trời! Hãy nghe Đa-vít nói gì về điều này, Thi Thiên 5:7, Chúa sẽ hủy diệt những kẻ nói dối; Đức Giê-hô-va sẽ ghê tởm người hay đổ máu và lừa dối.

4. Và sự trông đợi của kẻ giả hình sẽ ra sao ... khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi? Gióp hỏi, Gióp 27:8. Hãy đọc câu trả lời. Gióp 8:13, Sự trông đợi của kẻ giả hình sẽ tiêu tan. Ê-sai 33:14, Sự run rẩy đã bắt lấy những kẻ giả hình. Chúa Giê-xu kêu than khóc! tám lần trong một chương, tức là Ma-thi-ơ 23, lời than khóc dành cho những kẻ giả dối. Kẻ giả dối sẽ không được cứu; nhưng sẽ ở trong tình trạng không thể chịu đựng nổi nhất trong địa ngục; vì khi địa ngục được đe dọa trên những kẻ gian ác, người ta nói rằng chúng ở với những kẻ giả dối: Ma-thi-ơ 24:51. Và sẽ phân thây hắn, và định phần của hắn với những kẻ giả hình; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.

Hãy khắc ghi điều này vào lòng các ngươi, hỡi những kẻ không chân thật, và hỡi những kẻ giả dối, và hãy ăn năn, trước khi quá muộn. Hãy rửa tay mình, hỡi những kẻ có tội, và thanh tẩy lòng mình, hỡi những kẻ hai lòng, Gia-cơ 4:8.

Thuyết phục những người chân thật về sự chân thật của họ.

IX. Những tín hữu thật chân thật từ gốc rễ; vì:

(a) Họ có ánh sáng và sự sống thuộc linh, họ dự phần vào bản tánh thiêng liêng, và Chúa Giê-xu có hình dạng trong họ.

(b) Họ thấy những thiếu sót của mình, buồn rầu về chúng, xưng nhận chúng và tìm kiếm sự hòa giải trong huyết của Đấng Christ qua đức tin, và tranh đấu chống lại chúng.

(c) Họ lo lắng trong điều này, vì họ không tin cậy lòng mình, và nhận biết những nổi dậy bại hoại; họ đem lòng mình đến trước mặt Chúa, cầu nguyện: Xin Chúa dò xét tôi, hỡi Đức Chúa Trời! và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết ý tưởng tôi. Và xem có đường lối gian ác nào trong tôi chăng; và dẫn tôi trong đường đời đời, Thi Thiên 139:23, 24.

(d) Họ tổng quát và phổ quát đối với các vấn đề, đối với thời gian, đối với nơi chốn; họ không trừ ra điều gì cả, và mặc dù họ sa vào tội này hơn tội khác, nhưng điều đó trái với mục đích của họ, trái với lòng họ, và làm họ buồn rầu; thật vậy trong nơi kín đáo họ hành động còn hết lòng hơn trước mặt người ta, và lòng họ từ gốc rễ còn chân thật hơn trong việc làm bề ngoài. Họ có thể và dám thưa với Chúa: Tôi tìm kiếm Chúa với cả lòng tôi; xin chớ để tôi lang thang khỏi các điều răn của Chúa, Thi Thiên 119:10. Vì vậy tôi coi mọi mạng lệnh của Chúa về mọi sự đều là đúng; và tôi ghét mọi đường lối giả dối, câu 128.

Tất cả những điều này là bằng chứng thật sự của sự chân thật, nhờ đó các tín hữu có thể và được phép nâng đỡ và củng cố mình trong những tư tưởng lo lắng, rằng liệu họ có thật sự chân thật không vì họ vẫn thấy quá nhiều thiếu sót trong mình về điều này; tuy nhiên họ phải hạ mình xuống vì sự thiếu sót và những vi phạm, vì mục đích ấy chúng ta sẽ đặt trước mắt họ những thiếu sót của họ trong điều này.

Và về sự thiếu sót của họ trong điều này.

X.

(a) Hãy nhìn lại những gì chúng ta đã nói về những kẻ giả dối, và tự xét mình trong đó, xem các ngươi có cũng làm cho mình có tội trong điều này hay điều khác không.

(b) Hãy xem trong điều này hay điều khác có phải đôi khi một mưu đồ bỗng nhiên nổi lên, xông phá chống lại lương tâm một cách giằng co; và xem người ta có tìm cách xoa dịu lương tâm mình bằng những lý lẽ có vẻ hợp lý, rằng điều tốt này ở trong đó, trong khi mưu đồ ấy vốn không trong sạch, mà những mưu đồ tìm kiếm chính mình đã xen lẫn vào, sao cho trong lòng có điều khác với điều ở trên nét mặt, lời nói, hay việc làm.

(c) Hãy xem xét cẩn thận xem sự bại hoại của bản tánh có phải liên tục bận rộn dấy lên những mục đích phụ, dù vì mục đích đúng đắn không được nhắm đến một cách sống động và hiệu quả, và không một mình thúc đẩy công việc, dù vì sự bại hoại chưa được làm chết đi đầy đủ và kìm giữ, dù vì người ta bất cẩn và không chú ý đến lòng mình, dù vì người ta nhường chỗ cho những cám dỗ của ma quỷ qua các dịp tiện, và không hết lòng tranh đấu và cầu nguyện chống lại chúng, nhờ đó sự bại hoại có thêm sức mạnh để khiến những mưu đồ tìm kiếm chính mình chuyển động. Đôi khi ma quỷ dụ dỗ đến những mưu đồ tìm kiếm chính mình không có chỗ bám, nhưng bị đẩy lui mà không gây hại. Đôi khi nó cáo buộc, nhưng sai lầm, rằng người ta có những mưu đồ tìm kiếm chính mình trong một công việc, để ngăn trở điều tốt và làm xáo trộn người ấy; và một tín hữu, không biết mưu chước của nó, tưởng rằng mình thật sự có những mưu đồ tìm kiếm chính mình trong công việc ấy, và do đó bị xáo trộn; người ấy bị cáo buộc trong hầu hết mọi sự: liên tục là: ngươi làm điều đó vì lý do này, và lại trong việc khác: ngươi làm điều đó vì lý do kia; nhưng khi một tín hữu biết những cuộc tấn công này, người ấy không bận tâm về chúng, mà tiếp tục công việc của mình, giống như một người tiếp tục con đường của mình dưới trận mưa đá; nhưng thường bản tánh bại hoại, trào lên với những mục đích phụ, cũng tham gia vào.

(d) Cũng trái với sự chân thật khi người ta làm công việc nửa vời; không phải những khuyết điểm vẫn còn trong những công việc tốt nhất khiến một người không chân thật, mà là khi người ta vô tâm, uể oải, nguội lạnh và chểnh mảng trong công việc; người ta quả thật làm công việc, nhưng không phải với toàn bộ sự hiểu biết, với toàn bộ ý chí, với tất cả sức lực của mình, với mọi nỗ lực hướng đến một mục đích thánh; sự hiểu biết riêng của mình, ý chí riêng của mình, công việc riêng của mình, mưu đồ riêng của mình xen lẫn vào đó, sao cho công việc chỉ ra đời nửa vời.

Hãy xem các ngươi có cũng thấy mình có tội về điều này không; nếu vậy, thì hãy biết:

• Rằng mặc dù các ngươi được chấp nhận trong Đấng Christ đối với con người của mình, nhưng Chúa vẫn không hài lòng về sự không chân thật.

• Rằng sự không chân thật của các ngươi cũng sẽ sớm bị người khác chú ý, đặc biệt bởi người tin kính; điều đó sẽ làm họ buồn rầu, nếu họ là Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, hoặc khơi dậy sự ghét bỏ và ghê tởm đối với các ngươi, nếu họ có ít ân điển.

• Và điều đó sẽ làm cho sự tin kính bị nghi ngờ giữa những người đời, và vì cớ các ngươi mà người tin kính nói chung sẽ bị vu khống, và họ sẽ càng nói hơn: kìa, dân này là như vậy, họ là một lũ giả dối.

• Và chính các ngươi sẽ có một tâm trí xáo trộn, và không tự do trong mọi sự. Vì vậy, hãy hạ mình xuống thật nhiều trước mặt Chúa, hãy buồn rầu về điều đó, và hãy để cảnh tượng xấu xí của lòng các ngươi và việc làm của các ngươi khiến các ngươi ghê tởm chính mình, để nhờ đó mà ghê tởm tội không chân thật, và tranh đấu sốt sắng hơn chống lại nó, và hướng đến sự chân thật.

Sự khuyên nhủ là cần thiết.

XI. Hãy quyết tâm trở nên chân thật và hành động chân thật; vì:

1. Sự chân thật là một thuộc tính hoàn toàn cần thiết của một Cơ Đốc nhân.

— Một Cơ Đốc nhân quả thật là người chân thật: Nhã Ca 1:4 ... những người ngay thẳng yêu mến Ngài.

— Gióp: Gióp 1:1 ... người ấy trọn vẹn, ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác.

— Đa-vít: Thi Thiên 18:24. Nhưng tôi ngay thẳng trước mặt Ngài.

— Ê-xê-chia: Ê-sai 38:3 ... xin nhớ rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa trong lẽ thật, và với tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều tốt trước mắt Chúa.

— Nô-ê: Sáng Thế Ký 6:9 ... Nô-ê là người công chính, và trọn vẹn trong các thế hệ của mình.

Sự chân thật cũng là một thuộc tính không thể tách rời của mọi nhân đức. Sự chân thật được đòi hỏi:

— Trong cầu nguyện: Giăng 4:24. Đức Chúa Trời là Thần, và những kẻ thờ lạy Ngài phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.

— Trong đức tin: I Ti-mô-thê 1:5. Mục đích của điều răn là tình yêu thương ... ra từ đức tin không giả dối.

— Trong tình yêu thương: Rô-ma 12:9. Hãy để tình yêu thương không giả dối.

— Trong toàn bộ tâm trạng của tấm lòng: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23 ... toàn bộ tâm thần chân thật, linh hồn, và thân thể của anh em được giữ không chỗ trách được.

— Trong mọi cách cư xử và giao tiếp của chúng ta: I Cô-rinh-tô 5:8 ... hãy giữ lễ trong bánh không men của sự chân thật và lẽ thật.

Vậy thì vì sự chân thật là một phẩm chất cần thiết và không thể tách rời như vậy, cả của một Cơ Đốc nhân lẫn mọi công việc của người ấy, thì người ta sẽ làm gì nếu người ta không tiến hành trong sự chân thật?

Thích hợp.

XII. 2. Sự chân thật là thích hợp, nó xứng với một Cơ Đốc nhân; vì Đức Chúa Trời, là Đấng người ta phải đối diện, chỉ là Ánh Sáng, là Đấng duy nhất dò xét lòng người, là Đấng không thể bị lừa dối, là Đấng thấy sự lệch lạc nhỏ nhất, là Đấng vui thích về lẽ thật nơi bề trong, Thi Thiên 51:8. Mắt Ngài nhìn vào lẽ thật, Giê-rê-mi 5:3. Những người ngay thẳng trong đường lối mình là sự vui thích của Ngài, Châm Ngôn 11:20. Đối diện với một Đức Chúa Trời như vậy, há chẳng đòi hỏi sự chân thật sao? Chúa Giê-xu, là Đấng chúng ta tin cậy, hoàn toàn chân thật, trong miệng Ngài không có sự dối trá, I Phi-e-rơ 2:22. Đức Thánh Linh, là Đấng ngự trong anh em như trong một đền thờ, là Thần lẽ thật, Giăng 14:17. Là Đấng dẫn con cái Ngài vào lẽ thật, Giăng 16:13, là Đấng sẽ buồn rầu nếu anh em làm méo mó đường lối mình và quay sang những điều không chân thật. Lời, nhờ đó anh em đã được tái sinh, là sự nuôi dưỡng của anh em và là chuẩn mực của đời sống, là lẽ thật, Giăng 17:17. Lời của lẽ thật, Thi Thiên 119:43. Điều này há chẳng thúc đẩy anh em đến lẽ thật trong mọi giao tiếp của mình sao?

Đời sống thuộc linh của anh em, ở trong anh em, hình ảnh của Đức Chúa Trời mà anh em mang, là sự công chính và thánh khiết của lẽ thật. Ê-phê-sô 4:24. Vậy hãy theo nguyên tắc chân thật ấy của đời sống thuộc linh, hãy theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, và bước đi trước mắt thấy mọi sự của Đức Chúa Trời anh em, trong mọi sự chân thật, hãy khiến việc làm của mình phù hợp với danh của mình.

Một đồ trang sức đáng yêu.

XIII. 3. Sự chân thật là một đồ trang sức rất đáng yêu, và sự không chân thật khiến mọi nhân đức người ta có thể có trở nên đáng khinh; nhưng sự chân thật khiến mọi nhân đức khác tỏa sáng và phủ ánh sáng lên sự tin kính, và khiến những người chân thật được yêu mến bởi những người tự nhiên, bởi người tin kính, và bởi chính Đức Chúa Trời.

(a) Bởi những người tự nhiên; dù họ có thể nhạo báng người tin kính đến đâu, họ vẫn tôn trọng những người chân thật; họ nói: họ là một nhóm kẻ giả hình; nhưng người này có ý tốt, người này chân thật, với người này tôi sẵn lòng chết, với những người như vậy họ vui lòng giao tiếp, mặc dù phần lớn là vì yêu chính mình để khỏi bị lừa dối: lời nói của những người chân thật tìm được lối vào nơi họ, và họ có thể chinh phục người khác, ngay cả không cần một lời nào; nếu sự chân thật tỏa sáng trong mọi người tin kính, thì sự tin kính sẽ rực rỡ biết bao trên thế gian!

(b) Giữa những người tin kính, sự chân thật nơi người khác thật đáng yêu; với những người che giấu họ sẽ không thông công, Thi Thiên 26:4. Nhưng mắt họ hướng về những người trung tín, về những người chân thật. Thi Thiên 101:6. Mặc dù ai đó thật sự được tái sinh từ căn bản, nhưng nếu sự không chân thật vì tư lợi vẫn lộ ra, người ta không thể kết giao với họ; người ta muốn yêu thương họ, muốn bước đi ngọt ngào với họ và bàn bạc, nhưng lòng bị ngăn lại, người ta không thể hiệp lòng với họ, họ là một gánh nặng, một phiền toái, và một nỗi buồn: nhưng với những người chân thật thì lòng lập tức hiệp nhất, và người ta có sự gây dựng và vui thích trong bầu bạn với họ. Ly-đi đã dùng sự chân thật làm lời thuyết phục với Phao-lô, nói rằng: Nếu các ông đã xét tôi là trung tín với Chúa, hãy vào nhà tôi và ở lại đó, Công Vụ 16:15.

(c) Nhưng, điều vượt trên tất cả những điều này, chính Đức Chúa Trời vui thích về những người chân thật. Những người ngay thẳng trong đường lối mình là sự vui thích của Ngài, Châm Ngôn 11:20. Như người ta vui thích khi ngắm nhìn những người mình yêu, thì cũng có lời chép về Chúa: Mặt Ngài nhìn xem những người ngay thẳng, Thi Thiên 11:7. Những người chân thật không có khả năng tự vệ, họ sẽ không dùng phương tiện xấu xa để giúp mình; nhưng chính Chúa là Đấng bảo tồn những người ngay thẳng trong lòng, Thi Thiên 7:11. Đức Chúa Trời tiếp nhận những người chân thật như các thành viên trong nhà Ngài, là những người Ngài đổ xuống các ân huệ đặc biệt của Ngài: Thi Thiên 15:1, 2. Lạy Chúa! Ai sẽ tạm trú trong đền tạm của Chúa? Ai sẽ ở trên núi thánh của Chúa? Người bước đi ngay thẳng, và làm sự công chính, và nói lẽ thật trong lòng mình. Chúa làm cho lòng người ngay thẳng vui mừng: Thi Thiên 97:11. Ánh sáng được gieo cho người công chính, và sự vui mừng cho người ngay thẳng trong lòng. Nếu điều gì có thể lay động các ngươi, thì điều này phải làm được. Vậy hãy chân thật. Những người chân thật được mọi người yêu mến, những kẻ giả hình bị ghét bỏ.

Che phủ những yếu đuối.

XIV. 4. Đức Chúa Trời đánh giá con cái Ngài theo sự chân thật của họ. Chúa không vui lòng làm cho con cái Ngài trở nên trọn vẹn trong đời này; ở đây mọi sự chỉ là từng phần, họ vẫn vấp ngã hằng ngày trong nhiều điều; nhưng theo sự chân thật của họ mà họ được gọi là những người ngay thẳng, và nhờ sự chân thật của họ mà mọi yếu đuối của họ dường như được che phủ trong Đấng Christ. Đa-vít đã phạm những tội lớn, rồi ông đã cư xử như vậy trong việc này, rồi trong việc kia, nhưng vì sự chân thật của ông mà có lời chép về ông. I Các Vua 15:5, Vì Đa-vít đã làm điều đúng trước mắt Chúa, và không xây bỏ điều gì mà Ngài đã truyền cho ông trọn đời mình, chỉ trừ trong việc U-ri người Hê-tít; vì trong đó ông đã hành động lừa dối. Cũng vậy với những tội của A-sa. Tuy nhiên lòng của A-sa trọn vẹn (chân thật) với Chúa trọn đời ông, I Các Vua 15:14. Kết luận cho lời quở trách Giô-sa-phát là: Tuy nhiên có những điều tốt được tìm thấy nơi ngươi; vì ngươi ... đã chuẩn bị lòng mình để tìm kiếm Đức Chúa Trời, II Sử Ký 19:3. Ê-xê-chia đã cầu nguyện: Nguyện Chúa, là Đấng tốt lành, chuộc tội cho mọi người đã chuẩn bị cả lòng mình để tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, mặc dù không theo sự thanh tẩy của nơi thánh, II Sử Ký 30:18, 19. Vậy Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua những vấp ngã của các ngươi trong Đấng Christ, nếu các ngươi bước đi với tấm lòng hoàn toàn chân thật trước mặt Chúa. Vậy hãy chân thật!

Ban sự dạn dĩ.

XV. 5. Sự chân thật ban sự dạn dĩ lớn lao trong việc thi hành bổn phận của chúng ta. Hãy để kẻ giả hình sợ ánh sáng, hãy để hắn tìm bóng tối làm nơi ẩn náu, hãy để hắn sợ đảm nhận bất cứ điều gì mà từ đó sự chống đối được chờ đợi, hãy để hắn run rẩy và sợ hãi trước mọi tai họa của Đức Chúa Trời trên thế gian; một người chân thật không sợ hãi, người ấy dám bước ra, người ấy bước ra như một sư tử tơ, và thi hành bổn phận của mình, và đứng vững chống lại mọi lưỡi vu khống và chống lại mọi nguy hiểm, vì trong lòng người ấy có chỗ trống và bên ngoài người ấy trông đợi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời: Gióp 27:5, 6. Chớ để tôi xưng các ngươi là công chính; cho đến khi tôi tắt hơi tôi sẽ không bỏ sự chân thật của tôi khỏi tôi. Sự công chính của tôi tôi giữ chặt, và sẽ không buông ra. Gióp 31:33, 35-37. Nếu tôi, như A-đam, đã che đậy những vi phạm của tôi, giấu sự gian ác của tôi qua tình yêu chính mình! Ôi, ước gì tôi có một người nghe tôi! Kìa, điều tôi ao ước là ... kẻ đối địch tôi đã viết một cuốn sách. Há tôi sẽ không mang nó trên vai tôi sao? Tôi sẽ buộc nó vào tôi như một mão triều thiên. Số bước chân của tôi tôi sẽ khai ra với người; như một hoàng tử tôi sẽ đến gần người.

Sự chân thật khiến người ta can đảm như vậy. Và dù người ta đến chống lại người ấy bằng bạo lực, tuy nhiên người ấy không sợ hãi, vì Chúa giúp đỡ những người chân thật, theo lời hứa: II Sử Ký 16:9, Vì mắt của Chúa chạy qua chạy lại khắp cả trái đất, để tỏ mình mạnh mẽ vì những người có lòng trọn vẹn hướng về Ngài. Một người chân thật không cần vũ khí nào khác ngoài sự chân thật của mình.

Một đời sống yên tĩnh và một cái chết can đảm.

6. Sự chân thật ban một đời sống yên tĩnh và một cái chết can đảm. Một kẻ giả hình sống trong sự bất an liên tục và sợ bị phát hiện, và cần nhiều suy tính để che đậy một sự giả hình này bằng một sự giả hình khác: nhưng một người chân thật có một lương tâm được bình an, và vững vàng và chắc chắn trong chính mình: II Cô-rinh-tô 1:12. Sự khoe mình của chúng ta là điều này, tức là, lời chứng của lương tâm chúng ta, rằng trong sự đơn sơ và chân thật tin kính ... chúng ta đã cư xử trong thế gian. Và khi đến lúc chết, và tội lỗi hiện ra trước mặt người ta, thì điều đó ban sự an ủi này, rằng lòng chúng ta tuy nhiên đã chân thật trước mặt Chúa: Ê-sai 38:3 ... Lạy Chúa! xin nhớ rằng, tôi nài xin Chúa, tôi đã bước đi trước mặt Chúa trong lẽ thật và với tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều tốt trước mắt Chúa.

Phương tiện.

XVI. Vậy thì, hãy siêng năng áp dụng mình để đạt được qua sự tập luyện liên tục một thói quen chân thật, và đạt đến một tâm trạng hoàn toàn chân thật như vậy, để sự chân thật luôn trào lên như tự nó, và tỏa sáng qua mọi việc làm của các ngươi.

(a) Hãy xưng nhận trước mặt Chúa sự quanh co của tấm lòng và những biểu lộ của nó, và đồng thời bày tỏ sự ghét bỏ và ghê tởm các ngươi có trong đó, và lòng ao ước sự chân thật và lẽ thật.

(b) Hãy thừa nhận sự bất lực của mình, rằng bạn không thể tự mình đem lòng mình vào và giữ lòng mình trong một tâm trạng chân thành như vậy; nhưng Chúa có quyền năng và lòng nhân từ để ban điều đó cho bạn. Vậy hãy đến với ước muốn ấy và với tình trạng phơi bày ấy, và cầu xin Chúa điều đó với sự khẩn thiết, với sự khiêm nhường, và với nhiều sự kiên trì, mà nói rằng: Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, để tôi không bị hổ thẹn, Thi Thiên 119:80. Và trong khi cầu nguyện như vậy, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng đã sắm sẵn thần linh và sự sống cho bạn, nhận lấy các công đức ấy cho chính mình, và hãy đến với chúng mà gặp Chúa, đồng thời bày ra lời hứa mà Chúa đã hứa, rằng Ngài sẽ khiến công việc của chúng ta được làm trong lẽ thật. Ê-sai 61:8.

(c) Hãy cẩn thận trông chừng lòng mình, xem nó nghiêng về sự không chân thành ở chỗ nào, và hãy lập tức chống lại điều đó, dù có phải chịu bao nhiêu sự sỉ nhục hay mất mát, hãy giữ vững sự chân thành.

(d) Và nếu có điều gì không chân thành đã phát ra từ bạn, hãy cứ nhìn vào nó một thời gian, để nó khiến bạn đau buồn sâu xa, và nỗi đau buồn ấy sau đó sẽ khiến bạn cẩn thận hơn.

(e) Hãy luôn giữ mình trong sự hiện diện của Chúa; cái nhìn về sự hiện diện và sự toàn tri của Đức Chúa Trời là một phương tiện mạnh mẽ cho sự chân thành; vì vậy hai điều ấy được nối kết với nhau: Hãy bước đi trước mặt Ta và hãy chân thành! Sáng Thế Ký 17:1.

(f) Như vậy mà tiến bước, hãy luôn để mắt chăm chú vào Lời của lẽ thật, cố gắng hiểu nó theo nghĩa thuộc linh, thì lẽ thật sẽ khiến bạn được tự do, và bạn sẽ càng tăng trưởng trong việc bước đi trong lẽ thật. Như vậy người ta bước vào thiên đàng. Phước cho những người ngay thẳng trong đường lối. Thi Thiên 119:1.

CHAP. 25. VỀ SỰ CẦU NGUYỆN.

Mục lục:

1. Sự cầu nguyện.

2. Các tên gọi.

3. Các loại khác nhau.

4. Các vấn đề được bàn đến.

5. Sự mô tả.

6. Một sự vận dụng.

7. Sự hoạt động.

8. Một sự bày tỏ các ước muốn.

9. Một sự bày tỏ các ước muốn thánh.

10. Một sự bày tỏ các ước muốn thánh lên Đức Chúa Trời.

11. Trong danh Đấng Christ.

12. Bởi Đức Thánh Linh.

13. Sự cầu nguyện là công việc của người được tái sinh.

14. Trong tình trạng được phục hồi.

15. Phải làm gì trong lúc nguội lạnh.

16. Mục đích của sự cầu nguyện.

17. Các đặc tính của sự cầu nguyện.

18. Trong tâm thần và lẽ thật.

19. Với sự khẩn thiết và sốt sắng.

20. Kiên trì trong sự cầu nguyện.

21. Lời khuyên kiên trì cầu nguyện.

22. Trong đức tin.

23. Các hoàn cảnh bên ngoài.

24. Nơi chốn.

25. Tư thế.

26. Giọng nói.

27. Lời khuyên cầu nguyện.

28. Sự ngăn trở cầu nguyện.

29. Sự chuẩn bị.

30. Sự thực hành.

31. Sự nhậm lời cầu nguyện.

32. Sự suy ngẫm sau đó.

33. Phải lắng nghe câu trả lời.

34. Các cách khác nhau Đức Chúa Trời đáp lời.

35. Kết luận.

1. Sự cầu nguyện.

Sự thừa nhận mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời và sự thực hành mọi nhân đức trước mặt Đức Chúa Trời đều gặp nhau trong sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện là một bổn phận cần thiết, ích lợi, thánh khiết và khiến nên thánh của một Cơ Đốc nhân. Vì lý do này, toàn bộ tôn giáo được tóm lại trong việc cầu nguyện và kêu cầu Đức Chúa Trời:

Sáng Thế Ký 4:26: Bấy giờ người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va.

2. Các tên gọi.

Vì sự cầu nguyện diễn ra qua nhiều loại chuyển động khác nhau của linh hồn, nên nó cũng có nhiều tên gọi khác nhau, như: trong tiếng Hê-bơ-rơ tefilla, lời cầu nguyện (Thi Thiên 4:2); techinna, lời nài xin (Thi Thiên 6:10); siach, lời than thở (Thi Thiên 64:2); tzegnaka, tiếng kêu la, than khóc, la hét (Thi Thiên 9:13).

Trong tiếng Hy Lạp: deësis, lời cầu nguyện (Gia-cơ 5:16), lời nài xin (I Ti-mô-thê 2:1), hiketeria, lời nài xin (Hê-bơ-rơ 5:7); enteukis (I Ti-mô-thê 4:5), euche (Gia-cơ 5:15); proseuche (Cô-lô-se 4:2), lời cầu nguyện; proskunein, sự thờ phượng (Ma-thi-ơ 4:10).

3. Các loại khác nhau.

Xét về các cách thức, thời gian, vấn đề và dịp khác nhau, người ta có thể phân biệt sự cầu nguyện thành nhiều loại khác nhau.

1. Sự tôn thờ là khi người ta, với mắt chăm chú vào và sự thừa nhận các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, cúi mình xuống trước mặt Chúa trong mọi sự tôn kính và dâng vinh hiển và tôn vinh cho Ngài. Điều này có thể không cần lời nói, với những sự bày tỏ trong lòng, hay với những lời nói ra. Người ta rao truyền vinh hiển của sự tôn trọng của Uy Nghi Ngài và các việc kỳ diệu của Ngài (Thi Thiên 145:5). Đây cũng là công việc của các thiên sứ đối với Đấng Christ:

Hê-bơ-rơ 1:6: Và hết thảy các thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài.

2. Sự kêu cầu là khi người ta cầu xin Đức Chúa Trời một điều gì đó. Đó có thể là sự giải cứu khỏi một tai họa đang đè nặng hay đe dọa, hay một ích lợi nào đó cho linh hồn và thân thể.

Thi Thiên 50:15: Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn; Ta sẽ giải cứu ngươi. Thi Thiên 91:15, 16: Người sẽ kêu cầu Ta, và Ta sẽ đáp lời người... Ta sẽ cho người thỏa lòng sống lâu, và tỏ cho người thấy sự cứu rỗi của Ta.

3. Sự nài xin là khi người ta kiên trì trong sự hạ mình sâu xa với nhiều lý lẽ.

Thi Thiên 31:23: ...nhưng Chúa đã nghe tiếng nài xin của tôi khi tôi kêu cầu cùng Chúa.

Ô-sê 12:5: Người đã khóc lóc và nài xin cùng Ngài.

4. Sự than thở là khi người ta không tìm được lời để diễn tả các ước muốn mạnh mẽ của mình hay những điều lớn lao mà mình đang hướng đến, và người ta ước ao chúng bằng những tiếng than thở. Sứ đồ gọi điều này là:

Rô-ma 8:26: ...sự rên siết không nói ra được.

Thi Thiên 38:10: Lạy Chúa, mọi sự ao ước của tôi đều ở trước mặt Chúa, và sự rên siết tôi chẳng giấu Chúa được.

5. Các lời cầu nguyện công cộng hay chung là các lời cầu nguyện mà trong đó hội chúng kêu cầu Đức Chúa Trời tại một nơi nhóm họp công cộng hay trong một ngôi nhà riêng, và trong đó có người dẫn dắt lớn tiếng.

Công Vụ 12:5: nhưng Hội Thánh cứ cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người cách không thôi.

Thuộc về các lời cầu nguyện chung còn có các lời cầu nguyện mà trong đó một số người nhóm lại với nhau để cầu nguyện cho nhau.

Ma-thi-ơ 18:19, 20: Quả thật, ta lại nói cùng các ngươi, nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ. Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ.

6. Các lời cầu nguyện riêng là những lời cầu nguyện mà trong đó mỗi người trình dâng ước muốn của mình lên Đức Chúa Trời. Các lời cầu nguyện này được phân biệt thành:

a. Các lời cầu nguyện ngắn gọn. Người ta dâng những lời cầu nguyện này lên Đức Chúa Trời trong khi làm việc, trong khi đi dạo, hay trong khi trò chuyện với người khác, như Nê-hê-mi đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong khi ông nói chuyện với vua (Nê-hê-mi 2:4), và như Môi-se trong khi ông đứng với Y-sơ-ra-ên trước Biển Đỏ. (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13)

b. Các lời cầu nguyện theo thời gian nhất định. Các lời cầu nguyện này hoặc là các lời cầu nguyện theo dịp, khi một sự việc đặc biệt thúc giục chúng ta rút lui để cầu nguyện, hoặc là các lời cầu nguyện thường lệ, khi chúng diễn ra vào các thời gian đã định của sự thờ phượng trong gia đình chúng ta, vào buổi sáng, buổi trưa và buổi tối.

Cả các lời cầu nguyện ngắn gọn lẫn các lời cầu nguyện theo thời gian nhất định đều có thể là cầu nguyện thầm hay thành lời. Trong cầu nguyện thầm, người ta trình dâng ước muốn của mình lên Đức Chúa Trời không cần lời nói, bằng cách vận dụng tư tưởng, sự suy xét và sự suy ngẫm của mình. Điều này có thể thấy trong các ví dụ đã trích dẫn về Môi-se và Nê-hê-mi. Trong cầu nguyện thành lời, người ta diễn tả các ước muốn của mình bằng lời nói. Trong đó người ta có thể tạo thành và thốt ra các lời nói, nhưng không thành tiếng nghe được, như An-ne:

I Sa-mu-ên 1:13: Vì An-ne nói trong lòng mình; chỉ môi mép nàng nhúc nhích mà thôi, nhưng không nghe thấy tiếng nàng.

Người ta cũng có thể diễn tả các ước muốn của mình bằng giọng nói, lớn hơn hay nhỏ hơn tùy theo mình ở xa hay gần người khác.

Thi Thiên 5:4: Buổi sáng, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài sẽ nghe tiếng tôi. Việc những người theo Giáo hoàng coi trọng cầu nguyện thầm hơn cầu nguyện thành lời cũng chẳng có gì lạ, vì các lời cầu nguyện thành lời của họ chỉ gồm việc đọc thuộc lòng các lời cầu nguyện theo mẫu thiếu chân thành, các kinh paternosters, ave marias.

7. Các lời cầu thay là các lời cầu nguyện mà trong đó người ta cầu xin Đức Chúa Trời một điều gì đó cho người khác. Đó có thể là cho Hội Thánh nói chung:

Thi Thiên 25:22: Hỡi Đức Chúa Trời, xin cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi sự gian truân của người.

Thi Thiên 51:20: Xin Chúa làm lành cho Si-ôn theo ý tốt Ngài; hãy xây cất các vách thành của Giê-ru-sa-lem.

Thi Thiên 122:6: Hãy cầu nguyện cho sự hòa bình của Giê-ru-sa-lem. Đó có thể là cho người này hay người kia:

Gia-cơ 5:14: Hãy mời các trưởng lão của Hội Thánh đến; và họ sẽ cầu nguyện cho người. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:25: Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi.

Gia-cơ 5:16: Hãy cầu nguyện cho nhau.

Ma-thi-ơ 5:44: Hãy cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi.

I Ti-mô-thê 2:2: Vì các vua, và vì hết thảy các bậc cầm quyền.

Trong thời nay, một sự lạm dụng rất phổ biến là khi từ biệt nhau, người ta luôn nói: Tôi xin phó mình cho lời cầu nguyện của anh em, xin nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của anh em, tôi xin anh em cầu thay cho tôi, xin cầu nguyện cho tôi. Điều này phổ biến như lời chào hỏi. Ngoài việc không thể nhớ hết tất cả những người đưa ra lời xin này, thì dù sao cũng cần phải biết một điều đặc biệt nào đó mà người ta phải cầu xin cho người khác. Người xin cầu thay nên ở trong một hoàn cảnh đặc biệt, và người ấy nên cho người được xin cầu thay biết hoàn cảnh ấy; bấy giờ người ta chắc chắn có thể xin sự cầu thay của người khác. Người được xin thì có bổn phận phải làm điều đó, để Đức Chúa Trời, khi được nhiều người tìm cầu, cũng được nhiều người cảm tạ. Nhưng việc xin theo thói quen xã giao này thường chỉ là một thói quen, và nó là một phương tiện thích hợp để làm mất đi sự cầu thay của Chúa Giê-xu khỏi tầm mắt. Không nên cầu thay:

a. Cho những người đã chết. Những người ấy đã ở nơi mà họ sẽ ở đời đời và còn ở đó mãi; luyện ngục vốn đã trở thành chính địa ngục rồi.

b. Cho những người đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh.

I Giăng 5:16: Có tội đến nỗi chết: tôi chẳng nói ai phải cầu nguyện cho tội đó.

8. Cầu nguyện chống lại. Ở đây người ta phải cẩn thận. Chúng ta phải giữ mình khỏi bị cuốn đi bởi sự đam mê của chính mình, như đã xảy ra cho các môn đồ của Đấng Christ. Họ muốn cầu nguyện cho lửa thiêu rụi những người Sa-ma-ri không muốn tiếp nhận họ (Lu-ca 9:54). Người ta không bao giờ được cầu nguyện cho sự hủy diệt đời đời của bất cứ ai, không bao giờ cầu nguyện cho sự hủy diệt thân thể của một người là kẻ thù riêng của mình. Người ta cũng không được cầu nguyện chống lại tất cả những ai xúc phạm Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu Chúa thúc giục chúng ta cầu nguyện chống lại những kẻ áp bức và bắt bớ Hội Thánh cách đặc biệt, thì người ta có thể cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ cải hóa họ, và nếu không, thì Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt họ, để họ không còn có thể áp bức Hội Thánh nữa. Người ta có thể hỏi liệu Chúa có hành động để tỏ ra rằng Ngài báo thù huyết của Hội Thánh Ngài, và rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh trong đó chăng.

Thi Thiên 83:17-19: Xin làm cho mặt chúng nó đầy hổ thẹn, để chúng nó tìm cầu danh Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va. Nguyện chúng nó bị bối rối và hoảng hốt đến đời đời; phải, nguyện chúng nó bị hổ thẹn và hư mất: hầu cho người ta biết rằng chỉ một mình Chúa, danh Ngài là Đức Giê-hô-va, là Đấng Chí Cao trên khắp đất.

9. Sự tạ ơn. Khi người ta vui vẻ thừa nhận lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, bày tỏ trong mọi ích lợi thuộc thể và ích lợi thuộc linh đã ban cho từ trước đến nay, và đặc biệt cho điều này và điều kia, đã làm khi ấy và khi ấy. Nhờ lòng biết ơn này, người cầu nguyện được thúc giục cầu nguyện cách sốt sắng cho điều mà giờ đây mình ước muốn có được. Gia-cốp đã làm như vậy (Sáng Thế Ký 32:9-12). Và Hội Thánh cũng vậy (Thi Thiên 75:2-5). Vì lý do này, việc tạ ơn và cầu nguyện thường được nối kết với nhau.

Phi-líp 4:6: Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin cùng sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.

I Ti-mô-thê 2:1: Vậy, trước hết, ta khuyên rằng phải dâng lời nài xin, cầu nguyện, khẩn cầu và tạ ơn cho mọi người.

4. Các vấn đề được bàn đến.

Trong việc bàn về sự cầu nguyện, trước hết chúng ta sẽ mô tả bản chất của sự cầu nguyện rồi sau đó sẽ khuyên nhủ về việc thực hành nó. Để phơi bày bản chất thật của sự cầu nguyện, chúng ta sẽ trình bày:

1. Định nghĩa cùng với lời giải thích và mô tả về nó.

2. Các đặc tính.

3. Các vấn đề bên ngoài.

4. Sự thực hành, gồm có a. sự chuẩn bị, b. sự thực hành, và c. sự suy ngẫm sau đó.

5. Sự mô tả.

Sự cầu nguyện là sự bày tỏ các ước muốn thánh lên Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ, mà bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh phát xuất từ một tấm lòng được tái sinh, với lời cầu xin để nhận lãnh chúng.

Mỗi chữ đều đáng được nhấn mạnh và cần một sự mô tả thêm nữa.

6. Một sự vận dụng.

Sự cầu nguyện là sự bày tỏ các ước muốn. Với điều này chúng ta muốn chỉ ra sự hoạt động của linh hồn trong khi cầu nguyện. Mọi sự đều dự vào: sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, mắt, miệng, tay, đầu gối, toàn bộ linh hồn và toàn bộ thân thể.

a. Người cầu nguyện hướng sự chú ý của mình về chính mình. Người ấy biết, thấy, cảm nhận sự thiếu thốn của mình. Người ấy chết dần vì đói. Người ấy rất muốn được đầy dẫy. Người ấy thấy sự bất lực của mình; rằng mình không thể tự giúp mình. Người ấy cũng biết rằng không một tạo vật nào có thể ban điều đó cho mình, và người ấy cũng không muốn nhận nó từ chúng. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban điều đó cho mình. Nhưng người ấy thấy và cảm nhận với sự đau buồn và với nỗi thống khổ trong lòng sự bất xứng, đáng ghét và đáng tởm của mình. Đức Chúa Trời không thể bị lay động bởi tình trạng của người ấy để giúp đỡ người ấy; thật vậy, bởi đó Ngài càng dễ bị chọc giận hơn. Phải, người ấy thấy rằng mình thậm chí không xứng đáng nói một lời với Đức Chúa Trời từ xa. Lời cầu nguyện của người ấy tội lỗi và bất xứng đến nỗi người ấy không thể nhờ đó lay động Đức Chúa Trời nghe và giúp đỡ mình. Người ấy quá chăm chú vào tình trạng này đến nỗi chìm đắm trong sự khốn khổ và bất lực của mình. Người ấy không đặt hy vọng vào bất cứ điều gì ở trong mình hay phát xuất từ mình.

b. Người cầu nguyện hướng sự chú ý của mình về Đức Chúa Trời. Người ấy đặt mình trong sự hiện diện của Chúa, Đấng được tôn cao, toàn tri, vinh hiển, gần gũi với mình, và thánh khiết, và cũng đầy ân điển trong Đấng Christ, hay thương xót và toàn năng. Tại đây người ấy cúi mình trong sự khiêm nhường. Tại đây người ấy có sự dạn dĩ để nắm lấy Đấng Christ và cả trong Ngài lẫn qua Ngài mà bày tỏ các ước muốn của mình, biết rằng Đức Chúa Trời bày tỏ vinh hiển của Ngài trong việc nghe và giúp đỡ những tội nhân ăn năn.

c. Người cầu nguyện hướng sự chú ý của mình về những điều mình ước muốn, dù đó là sự giải cứu khỏi một thập tự giá đang đè nặng hay đe dọa, hay một phước hạnh cho thân thể hay linh hồn. Người ấy thấy việc mình được giải cứu khỏi điều này và nhận được điều kia sẽ cần thiết và ích lợi biết bao nếu điều ấy xảy ra. Người ấy nhận thức điều đó, hình dung nó cách sống động, say mê nó, khao khát nó, và trông đợi nó với lòng mong mỏi tha thiết.

Người cầu nguyện hòa trộn ba điều này: trong một khoảnh khắc, trong một chuyển động của tấm lòng, chính mình, Đức Chúa Trời và vấn đề đều hiện ra trước mắt người ấy. Khi người ấy ở trong tình trạng ấy, người ấy không chỉ bận rộn trình bày chính mình như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn bận rộn bày tỏ các ước muốn của mình trước mặt Chúa.

7. Sự hoạt động.

Cách thức mà các ước muốn được bày tỏ được trình bày cách rất sống động trong Kinh Thánh. Cách bày tỏ này nói [trong Kinh Thánh] một điều gì đó cả về vấn đề lẫn về người đang ở trong hay đã từng ở trong một tình trạng đặc biệt, và khơi dậy lòng yêu mến đối với một tình trạng như vậy, phải, thường đưa một linh hồn vào trong tình trạng ấy.

Điều chúng ta gọi là bày tỏ thì trong Kinh Thánh được gọi là:

a. Đổ ra.

I Sa-mu-ên 1:15: Tôi đã đổ linh hồn tôi ra trước mặt Đức Giê-hô-va.

b. Đổ tràn. Thi Thiên 102:1: Lời cầu nguyện của kẻ khốn khổ, khi người bị nao sờn và đổ sự than thở mình ra trước mặt Đức Giê-hô-va.

c. Tỏ bày. Thi Thiên 119:26: Tôi đã tỏ ra các đường lối tôi cùng Chúa, và Chúa đã đáp lời tôi; xin dạy tôi các luật lệ Chúa.

d. Nâng lên. Thi Thiên 25:1: Hỡi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi hướng về Ngài.

e. Canh giữ. Thi Thiên 5:4: Buổi sáng tôi sẽ sắp đặt lời cầu nguyện của tôi trước mặt Ngài (nghĩa là, sắp xếp mọi sự theo thứ tự, như một đạo quân đứng thành hàng ngũ) và sẽ trông đợi.

f. Thưa chuyện cùng nhau. Thi Thiên 27:8: Lòng tôi thưa cùng Ngài rằng: Ngài phán: Hãy tìm mặt Ta; Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi tìm mặt Ngài.

g. Kêu la, gào thét. Thi Thiên 22:6: Họ đã kêu cầu cùng Ngài và được giải cứu.

Thi Thiên 42:2: Như con nai cái kêu khát khao khe nước thể nào, thì linh hồn tôi kêu khát khao Chúa thể ấy, hỡi Đức Chúa Trời!

h. Tìm kiếm bằng cả tấm lòng và ý chí. II Sử Ký 15:15: Vì chúng đã thề hết lòng và tìm kiếm Ngài bằng cả ý chí.

Tất cả các sự bày tỏ này truyền đạt sự dấn thân mạnh mẽ của linh hồn trong sự cầu nguyện. Linh hồn muốn cầu nguyện thường không tìm được lời. Phải, mọi lời đều quá tầm thường và không đủ để diễn tả ước muốn và tình trạng dấn thân của linh hồn. Vì vậy linh hồn làm như vậy:

a. Chỉ bằng cách trình bày tình trạng ấy cho Chúa.

b. Đôi khi bằng một tiếng than thở, mà tiếng than thở ấy nói nhiều hơn những gì nó có thể nói.

c. Khi linh hồn có thêm chỗ trống, nó bắt đầu tạo thành lời nói, dù chỉ trong tư tưởng, hay khẽ khàng bằng miệng, môi mấp máy mà không thành tiếng hay thì thầm.

d. Khi các ước muốn trở nên mãnh liệt hơn, giọng nói cũng trở nên lớn hơn, và khi người ta ở xa người khác đến nỗi không ai nghe thấy mình, thì người ta kêu lớn lên.

e. Khi các cảm xúc trở nên dồi dào hơn, thì nước mắt đến, đặc biệt khi tình yêu và hy vọng càng tăng trưởng. Thật kỳ diệu: một người không dễ cảm động đến rơi lệ và sẽ xấu hổ nếu khóc (vì điều đó không phù hợp với phẩm giá của mình), tan chảy trước mặt Chúa trong những giọt nước mắt nhỏ xuống như những dòng suối nhỏ trên má mình và chảy xuống. Không bao giờ một linh hồn hài lòng hơn khi nó đã trở nên mềm mại và đã có thể khóc cho thỏa lòng. Gióp, con người điềm tĩnh ấy, đã có thể khóc: Gióp 30:20: Tôi kêu cầu cùng Ngài. Đa-vít, anh hùng dũng cảm có tấm lòng sư tử ấy, đã khóc trước mặt Chúa như một đứa trẻ: Thi Thiên 6:7: Suốt đêm tôi làm cho giường tôi ngập lụt; tôi dầm chỗ nằm của tôi bằng nước mắt.

Thi Thiên 39:13: ...xin chớ nín lặng trước nước mắt tôi.

Phao-lô dũng cảm và đáng kính thường cầu nguyện với nước mắt.

Công Vụ 20:19: Hầu việc Chúa với mọi sự khiêm nhường và nhiều nước mắt.

8. Một sự bày tỏ các ước muốn.

Chúng ta gọi sự cầu nguyện là sự bày tỏ các ước muốn. Không phải là sự bày tỏ dành cho các vấn đề. Vì một người chưa được cải đạo, là người có kiến thức theo chữ nghĩa về các vấn đề thuộc linh và hơn nữa lại có tài hùng biện, có giọng nói sinh động, và điều khiển được cảm xúc của mình, có thể hình dung cho chính mình sự cần thiết và vẻ đẹp của các vấn đề thuộc linh, dù theo cách tự nhiên và như thể các vấn đề ấy chỉ là tự nhiên. Người ấy có thể trình bày các vấn đề này một cách rất cảm động và than thở trong khi cầu nguyện. Phải, người ấy có thể khơi dậy các cảm xúc tự nhiên của mình đến nỗi có thể thốt ra những điều ấy với nước mắt, đặc biệt khi người ấy biết mình đang được nghe, hay có thể được nghe, hay khi chính mình là người dẫn dắt trong khi cầu nguyện trong một hội chúng. Người ấy biết rằng bằng cách bày tỏ như vậy và bằng nước mắt, người ấy có thể làm cho mình được ưa thích, vì dường như người ấy rất thuộc linh, cảm nhận mạnh mẽ sự gần gũi của Đức Chúa Trời, và được đốt cháy bởi một ngọn lửa thánh, trong khi tất cả chỉ là công việc tự nhiên. Vì vậy tôi không gọi sự cầu nguyện là sự bày tỏ dành cho các vấn đề, mà là dành cho các ước muốn.

Con người chỉ là một chiếc bình trống. Người ấy phải nhận sự đầy dẫy của mình từ nơi khác, từ bên ngoài chính mình. Vì vậy Chúa đã ban cho con người các khả năng để ước muốn và để bày tỏ các ước muốn của mình. Tùy theo mức độ người ấy bị tác động cách cảm nhận được bởi sự thiếu thốn của mình, bởi những điều mà người ấy tin có thể làm thỏa lòng mình và là những điều lớn lao và đẹp đẽ, và trong chừng mực có khả năng đạt được những điều ấy, thì ước muốn trở nên mạnh mẽ trong mức độ ấy và người ấy nỗ lực bày tỏ chúng trong mức độ ấy, nhưng trong mức độ ấy chúng chắc chắn không thánh khiết. Vì vậy chúng ta không gọi sự cầu nguyện chỉ là sự bày tỏ các ước muốn, mà là sự bày tỏ các ước muốn thánh.

9. Một sự bày tỏ các ước muốn thánh.

Sự cầu nguyện là sự bày tỏ các ước muốn thánh. Người ta có thể ước muốn các điều thuộc thể một cách thuộc linh, và các điều thuộc linh một cách xác thịt. Các ước muốn là xác thịt khi chúng hướng đến tội lỗi, hay khi người ta ước muốn các điều tốt với một mục đích tội lỗi: để được tôn trọng, yêu mến, ân huệ, lợi lộc hay vui thú. Người ta ước muốn các điều thuộc thể và thuộc linh một cách thuộc linh khi người ta có thể ước muốn chúng và khi người ta ước muốn chúng để nhờ đó có thể hầu việc Đức Chúa Trời với niềm vui và sự sốt sắng hơn; khi người ta ước muốn chúng theo cách chúng ta đã trình bày trong đoạn 6; khi người ta ước muốn những điều ấy để nhìn thấy, thừa nhận và ngợi khen ân điển, sự nhân từ, sự giúp đỡ và quyền năng của Đức Chúa Trời trong đó, và để vui thích trong đó.

10. Một sự bày tỏ các ước muốn thánh lên Đức Chúa Trời.

Chúng ta gọi sự cầu nguyện là sự bày tỏ các ước muốn thánh lên Đức Chúa Trời. Người ta nhìn xa hơn mọi tạo vật, xấu cũng như tốt. Người ta biết rằng chúng không thể giúp đỡ. Phải, dù chúng có thể giúp đỡ, người ta vẫn không muốn thờ phượng chúng. Người ta không muốn được chúng giúp đỡ mà không có Đức Chúa Trời, vì người ta yêu mến Đức Chúa Trời và sẽ không dâng vinh hiển của Ngài cho một đấng khác.

a. Thờ hình tượng là hầu việc các thần vốn tự nhiên không phải là thần (Ga-la-ti 4:8).

b. Đức Chúa Trời muốn người ta chỉ kêu cầu một mình Ngài.

Thi Thiên 50:15: Hãy kêu cầu Ta.

Ma-thi-ơ 4:10: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.

c. Chỉ khi ấy người ta mới có được lời hứa từ Công Vụ 2:21: Hễ ai cầu khẩn danh Chúa thì sẽ được cứu.

d. Đức Chúa Trời có các sự trọn vẹn cần thiết nơi Đấng có thể được thờ phượng. Sự cầu nguyện đúng đắn dâng sự thờ phượng lên Đức Chúa Trời trong khi cầu nguyện như Đấng duy nhất đáng được thờ phượng; như Nguồn duy nhất của mọi ân tứ tốt lành; như Đấng Toàn Tri, Đấng biết các tấm lòng và biết tâm trí của Thánh Linh là gì; như Đấng Toàn Năng, Đấng mà đối với Ngài không có điều gì quá kỳ diệu; như Đấng Nhân Từ, Đấng Hay Thương Xót, Đấng Đầy Ân Điển, Đấng vui thích làm điều lành, Đấng chờ đợi cho đến khi có người đến cùng Ngài, để Ngài có thể làm ơn cho người ấy; như Đấng Thành Tín, Đấng đã hứa sẽ nghe và ban cho.

Vì vậy người cầu nguyện hướng về Chúa, cúi mình xuống trước mặt Ngài trong sự khiêm nhường và với lòng tôn kính, mở bày các nhu cầu của mình trước mặt Ngài, cầu xin nơi Ngài sự đáp ứng các ước muốn của mình, và như vậy chờ đợi Chúa. Thờ phượng Đức Chúa Trời là niềm vui thích và niềm vui của người ấy.

11. Trong danh Đấng Christ.

Sự cầu nguyện phải được dâng lên trong danh Chúa Giê-xu Christ.

Thi Thiên 80:16: ...vì Con, Đấng mà Chúa đã làm cho mạnh mẽ vì chính Ngài. Đa-ni-ên 9:17: ...vì cớ Chúa.

Giăng 14:14: Nếu các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin điều chi, Ta sẽ làm điều đó.

Giăng 15:16: ...hầu cho bất cứ điều gì các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin Cha, thì Ngài ban cho các ngươi.

Trong danh có nghĩa là: a. Đôi khi vì tình yêu của một người nào đó.

Ma-thi-ơ 18:5: Hễ ai vì danh Ta mà tiếp một đứa trẻ như thế này, tức là tiếp Ta.

Cầu nguyện trong danh Đấng Christ có nghĩa cũng như người ta nói: Lạy Chúa, Chúa yêu Con Ngài, Chúa hài lòng về của lễ của Ngài, Con Ngài yêu tôi và tôi yêu Ngài. Giờ đây tôi cầu nguyện vì tình yêu mà Chúa dành cho Con Ngài, để Chúa nghe và nhậm lời tôi.

b. Đôi khi trong danh có nghĩa là: theo mạng lệnh.

II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6: Chúng tôi truyền cho anh em, nhân danh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

Khi ấy điều đó có nghĩa cũng như: Con Ngài, Đấng mà với sự ưng thuận của Ngài là Đấng Bảo Lãnh của tôi, đã sai tôi đến cùng Ngài và Ngài đã truyền cho tôi phải kêu cầu Ngài và cầu xin nơi Ngài mọi điều tôi cần. Ngài ban cho tôi sự dạn dĩ để cầu xin cách khiêm nhường.

c. Đôi khi, phải, phần lớn, điều đó có nghĩa là: qua chính Đấng Christ, qua sự chịu khổ và sự chết của Ngài để làm sự thỏa mãn.

Công Vụ 3:16: Và bởi đức tin trong danh Ngài, danh Ngài đã làm cho người này được mạnh. Công Vụ 4:12: ...chẳng có danh nào khác dưới trời.

Hê-bơ-rơ 7:25: Cho nên Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời.

Vì con người với tội lỗi của mình đã tạo ra sự phân cách giữa mình và Đức Chúa Trời, nên người ấy không thể cũng không được đến cùng Đức Chúa Trời mà không có sự trung gian. Đức Chúa Trời sẽ là lửa thiêu đốt đối với người ấy. Điều đó sẽ xảy đến cho người ấy như đã xảy đến cho Na-đáp và A-bi-hu, là những người đã đến gần Đức Chúa Trời với lửa lạ và đã bị Đức Chúa Trời giết chết bằng lửa. Nhưng Chúa đã ban Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo. Ngài đã bởi sự chịu khổ và sự chết của Ngài mà hòa giải tội nhân với Đức Chúa Trời và dẹp bỏ sự phân cách. Với sự chết của Ngài, bức màn của đền thờ đã bị xé ra, để người ta có thể nhìn vào và bước vào Nơi Chí Thánh mà không bị ngăn trở.

Như vậy các tín hữu có sự dạn dĩ để đến cùng Đức Chúa Trời bởi Con Đường mới và sống, mà Ngài đã mở ra cho chúng ta, xuyên qua bức màn, tức là thân thể Ngài (Hê-bơ-rơ 10:20). Đấng Christ là Đường, mà nhờ đó một mình người ta mới có thể và được phép đến cùng Cha (Giăng 14:6).

Khi người ta cầu nguyện trong danh Đấng Christ, thì điều đó cũng như vì công đức của Đấng Christ. Người cầu nguyện tiếp nhận Đấng Christ, Đấng được ban cho mình, và như vậy nhận được một phần trong Đấng Christ và trong mọi công đức của Ngài. Với những công đức ấy người ấy đến cùng Đức Chúa Trời và trình dâng chúng, và như vậy người ấy cầu xin nơi Đức Chúa Trời mọi điều mình ước muốn.

Những người cầu nguyện không phải tất cả và luôn luôn ở trong cùng một tình trạng.

• Một số người không thể tự thuyết phục mình rằng mình có phần trong Đấng Christ, và vì họ có ước muốn mạnh mẽ về các phước hạnh thuộc linh và thuộc thể, nên họ nương náu nơi Đức Chúa Trời. Họ làm điều này không phải không có sự trung gian, nhưng giữ mắt chăm chú vào Đấng Christ và sự thỏa mãn của Ngài, và họ cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tỏ ân điển cho họ vì cớ Đấng Christ và vì cớ các công đức của Ngài, và sẽ ban phước cho họ. Đây là cầu nguyện trong danh Đấng Christ, dù đức tin còn yếu đuối.

• Một số người về căn bản đã vững tin về phần của mình trong Đấng Christ, nhưng có sự xa cách. Khi những người này muốn đến và cầu nguyện, trước hết họ phải nỗ lực tiếp nhận Đấng Christ và suy ngẫm cách nhấn mạnh về các công đức của Ngài, và như vậy có sự chuyển hướng trong tư tưởng của mình; và như vậy họ trình dâng các công đức của Đấng Christ lên Cha. Sau đó họ cầu nguyện xin được nghe và được đáp ứng các ước muốn của mình nhờ các công đức ấy.

• Một số người có đời sống mật thiết hơn và có sự bảo đảm về giao ước ân điển, về sự chuộc tội và các công đức của Đấng Christ cho mình. Khi những người này cầu nguyện, họ không luôn cần những sự trình bày rõ ràng với Đấng Christ và sự suy ngẫm đặc biệt về các công đức của Đấng Christ để trình dâng chúng lên Cha, để nói rằng họ đến và cầu nguyện trong danh Đấng Christ và rằng họ cầu xin sự đáp ứng các ước muốn của mình vì các công đức của Đấng Christ; nhưng họ đến và ở trong tư thế của những người dự phần giao ước, của con cái, của những người dự phần Đấng Christ, và họ cầu nguyện qua con đường của giao ước và của sự chuộc tội qua Đấng Christ, dù họ không nêu tên điều đó. Tuy nhiên người ta vẫn phải cẩn thận để mình không ở quá lâu và quá thường xuyên mà không có sự trở lại và trình bày rõ ràng ấy với Đấng Christ, e rằng Đấng Christ bị mất khỏi tầm mắt và người ta đến cùng Đức Chúa Trời càng lúc càng không có sự trung gian, và như vậy đối xử với Đức Chúa Trời cách kém khiêm nhường và kém xứng hợp hơn.

12. Bởi Đức Thánh Linh.

Một lời cầu nguyện đúng đắn có nguồn gốc nơi Đức Thánh Linh. Con người theo bản tánh vốn chết về mặt thuộc linh và không có tâm trạng tốt lành nào của tấm lòng cũng không có ước muốn tốt lành nào. Người ấy mù lòa và không biết điều gì có thể làm thỏa lòng mình. Tuy nhiên người ấy cảm nhận nhu cầu thuộc thể và sợ điều ác. Người ấy cũng nương náu nơi Đức Chúa Trời khi phải sống mà không có sự giúp đỡ của các tạo vật. Nhưng tâm trạng của tấm lòng người ấy cũng như lời cầu nguyện của người ấy đều không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Một người chỉ có thể cầu nguyện đúng đắn khi Đức Thánh Linh ban cho cả tâm trạng lẫn ước muốn và lời nói cho điều đó.

Xa-cha-ri 12:10: ...Ta sẽ đổ Thần ân điển và nài xin. Ga-la-ti 4:6: ...Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!

Rô-ma 8:26: Chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng sự rên siết không nói ra được.

Nghĩa là: Ngài ban các tâm trạng và ước muốn, Ngài đặt lời nói vào miệng, Ngài đi trước họ và khiến họ cầu nguyện theo sau Ngài. Tùy theo mức độ Đức Thánh Linh tác động nhẹ nhàng hay mạnh mẽ, thì lời cầu nguyện cũng lỏng lẻo hay sốt sắng trong mức độ ấy.

• Đôi khi người cầu nguyện sốt sắng lúc bắt đầu lời cầu nguyện của mình. Nhưng dần dần trở nên tối tăm hơn và dần dần trở nên cằn cỗi hơn.

• Đôi khi người ấy tối tăm và chết chóc lúc bắt đầu, nhưng khi vật lộn thì trở nên sống động hơn.

• Đôi khi người ấy hoàn toàn bị bế tắc và không một lời cầu nguyện, tiếng than thở hay nước mắt nào có thể tuôn ra, và người ấy phải đứng dậy trở lại và ra đi.

• Đôi khi người ấy đầy dẫy đến nỗi không biết tất cả những ước muốn, lời nói và nước mắt ấy đến từ đâu, đến nỗi người ấy thiếu thời gian hơn là thiếu ước muốn.

Người ta có thể nghĩ, nếu người ta không thể cầu nguyện đúng đắn mà không có Đức Thánh Linh, thì tại sao chúng ta lại được truyền phải cầu nguyện xin Đức Thánh Linh? Đáp: con người có sự hiểu biết tự nhiên, cảm nhận nhu cầu của mình, và bản tánh dạy người ấy rằng mình phải cầu nguyện. Dưới sự quản trị của các phương tiện ân điển, người ấy học biết rằng Đức Thánh Linh tác động sự cầu nguyện, và học biết từ Lời rằng mình phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời để xin Đức Thánh Linh. Phù hợp với những xác tín và khuynh hướng tự nhiên này, Thánh Linh khơi dậy nơi những người được chọn khuynh hướng cầu nguyện và Ngài chỉ cho họ thấy rằng họ không ở trong tâm trạng cầu nguyện tốt lành, rằng họ không có những ước muốn đúng đắn và không bày tỏ chúng đúng cách, rằng Đức Thánh Linh phải tác động tất cả những điều ấy trong họ, và rằng vì vậy họ phải cầu nguyện xin Đức Thánh Linh.

Bằng cách này người ấy được tác động thầm kín để cầu nguyện xin Thánh Linh. Như vậy người ấy đã cầu nguyện bởi Thánh Linh để xin Thánh Linh. Và những người giờ đây nhận thấy trong mình sự bắt đầu của sự vận hành của Thánh Linh, họ cầu nguyện xin sự gia tăng của điều đó bởi Thánh Linh.

13. Sự cầu nguyện là công việc của người được tái sinh.

Khi Đức Thánh Linh đã tác động và khơi dậy một tâm trạng cầu nguyện trong linh hồn, thì người như vậy (là người theo nghĩa hình thức là nguyên nhân của các việc làm của mình) bắt đầu, từ tấm lòng được tái sinh, bày tỏ các ước muốn. Nếu một người tự nhiên có khuynh hướng cầu nguyện, thì một người được tái sinh càng có khuynh hướng ấy từ tâm trạng được tái sinh của tấm lòng. Vì không phải tất cả những người được tái sinh đều biết mình được tái sinh, và vì họ thấy mình có một tấm lòng tội lỗi và từ tâm trạng tội lỗi ấy mà mọi thứ tư tưởng, lời nói và việc làm tội lỗi đều phát xuất, nên họ trở nên bối rối không biết mình có được phép cầu nguyện chút nào không. Phải, đôi khi họ không dám cầu nguyện. Dường như họ nhạo báng Đức Chúa Trời, vì trong khi cầu nguyện họ luôn quyết tâm không phạm tội mà mỗi lần lại sa vào tội lỗi. Điều ấy hiện ra trước tâm trí họ: Của tế lễ của kẻ ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va (Châm Ngôn 15:8), và: Kẻ nào xây tai không khứng nghe luật pháp, lời cầu nguyện người ấy cũng là một sự gớm ghiếc (Châm Ngôn 28:9), và: Chúng ta biết Đức Chúa Trời chẳng nhậm lời kẻ có tội (Giăng 9:31).

Để hướng dẫn, những điều sau đây có ích ở đây:

a. Mọi kẻ ác đều có bổn phận phải ăn năn và cầu nguyện. Sự gớm ghiếc không nằm ở chỗ họ cầu nguyện, mà ở chỗ này, là họ không ăn năn kèm theo đó. Họ cố ý và biết rõ mà cứ tiếp tục sống trong tội lỗi. Họ không cầu xin sự hòa giải với Đức Chúa Trời cũng không cầu xin sự thay đổi của tấm lòng và việc làm từ Đức Chúa Trời. Ấy thế mà họ vẫn cầu nguyện. Có thể họ làm như vậy vì các vấn đề thuộc thể và vì thói quen. Từ thuở nhỏ họ đã quen nói hay đọc thuộc lòng một lời cầu nguyện sáng và tối. Nếu họ bỏ qua điều này, điều đó sẽ gây ra sự không yên lòng. Có thể họ làm như vậy vì sự giả hình, vì mặc dù sống theo cách thế gian, họ vẫn muốn được coi là Cơ Đốc nhân tốt.

b. Nhưng lời cầu nguyện của những người có tấm lòng ngay thẳng trước mặt Chúa, là những người quan tâm đến sự hòa giải và tha thứ tội lỗi, là những người vui lòng muốn được giải thoát khỏi tội lỗi và ước muốn sống trong tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời theo ý muốn của Ngài và cầu nguyện điều này, trong khi họ cố giữ mắt hướng về Chúa Giê-xu — lời cầu nguyện của một người như vậy sẽ không phải là một sự gớm ghiếc. Nó đẹp lòng Chúa. Chúa tìm kiếm những người cầu nguyện như vậy. Ngài đối xử dịu dàng với những cây sậy đã gãy và tim đèn gần tàn như vậy. Vậy hãy lấy sự dạn dĩ. Việc cứ sa ngã vào tội lỗi trở lại là trái với quyết tâm của bạn. Đó là một nỗi đau buồn cho bạn và nó không phát xuất từ sự cố ý gian ác, mà từ sự yếu đuối, vì xác thịt thắng hơn tâm thần.

14. Trong tình trạng được phục hồi.

Những người giờ đây biết mình đã từ sự chết bước vào sự sống thuộc linh, hay những người thấy trong mình các căn cứ mà từ đó họ phải kết luận điều này (dù sự bảo đảm về điều đó không mạnh lắm), đôi khi rơi vào một tình trạng tội lỗi hơn lối sống thông thường của mình. Đôi khi họ bị tội lỗi bắt làm phu tù. Phải, đôi khi đến mức trong lúc này họ không thể đi đến một quyết tâm trọn vẹn, vui mừng, dạn dĩ để ngay bây giờ, ngay bây giờ, đứng lên khỏi tội lỗi ấy và nghiêm túc chống lại nó. Hay, khi họ đang sống tốt đẹp, đôi khi họ sa vào một tội lỗi đặc biệt. Sẽ là một hành động bất kính nếu họ trong tình trạng này lập tức bắt đầu cầu nguyện, mà không trước hết trở lại với chính mình và không vươn lên đến sự ăn năn, nhờ đó tấm lòng họ thuyết phục họ rằng họ thật lòng. Điều đó sẽ làm Đức Chúa Trời không hài lòng. Chính người ấy sẽ không có sự dạn dĩ để cầu nguyện cũng không có sự chú ý thánh khiết, vì tấm lòng người ấy cáo trách mình trong việc làm ấy. Những người này, là những người mà điều này xảy ra, trước hết phải phục hồi mình trở lại một quyết tâm chân thành để chống lại tội lỗi, để họ đến với sự cầu nguyện mà tìm kiếm sự hòa giải và nài xin sức mạnh chống lại tội lỗi từ Đức Chúa Trời. Bấy giờ họ sẽ có sự dạn dĩ vì tấm lòng họ không cáo trách họ (I Giăng 3:20, 21).

15. Cách hành xử khi tâm linh khô hạn.

Cũng xảy ra rằng một người đã tái sinh hoàn toàn trống rỗng về những ao ước, không phải trong căn bản mà trong sự hoạt động. Khi người ấy muốn đi cầu nguyện, người ấy không biết mình sẽ cầu nguyện điều gì, vì người ấy không thấy nhu cầu nào trong chính mình. Vẻ đáng yêu của các sự vật đã biến mất khỏi tầm mắt qua sự tối tăm thuộc linh, hoặc sự ngã lòng (vì sau bao nhiêu lời cầu nguyện mà người ấy vẫn chưa nhận được điều mình ao ước) đã khép kín lòng người ấy. Người ấy sẽ làm gì? Người ấy không thể làm gì cả. Ngừng cầu nguyện chăng? Mặc dù một người như vậy rất thường hay ngừng cầu nguyện và qua sự lơ là như thế dường như làm cho mình xa lạ với sự cầu nguyện, người ấy không thể làm như vậy, vì phần đã tái sinh không cho phép điều đó và vẫn liên tục hướng về sự cầu nguyện. Một người như vậy không được chống lại những khuynh hướng nhỏ bé ấy, điều rất dễ xảy ra. Nhưng người ấy phải, như một đứa trẻ nhỏ, hay như một người vừa tỉnh lại sau cơn ngất hay choáng váng, cảm thấy rất yếu ớt và nói rất khẽ, đi theo những khuynh hướng yếu ớt của mình và dâng chúng lên Chúa. Người ấy phải giữ lấy sự cầu nguyện và tập cho quen với Chúa, nếu không người ấy sẽ càng tụt lại phía sau. Nhưng nếu người ấy làm như vậy, người ấy sẽ kinh nghiệm rằng Ngài sẽ đoái đến lời cầu nguyện của kẻ hoàn toàn khốn cùng, và sẽ không khinh dể lời cầu nguyện của họ (Thi Thiên 102:18).

16. Mục đích của sự cầu nguyện.

Mục đích mà người ta dâng lên những ao ước của mình là sự hoàn thành những ao ước ấy với lời cầu xin được nhận lãnh một điều gì đó. Người cầu nguyện đưa ra một lời cầu xin. Một người cầu xin điều gì nơi người khác sẽ kèm theo những lý lẽ. Ở đây cũng vậy. Người cầu nguyện sẽ không chỉ nói: 'Lạy Chúa, xin cứu con; xin tạo trong con một tấm lòng trong sạch; xin phán cùng linh hồn con: "Ta là sự cứu rỗi của con"; xin dạy dỗ và dẫn dắt con,' mà còn mở rộng lời cầu xin của mình bằng những lý lẽ, như có thể thấy nơi Đấng Christ, Đa-vít, và các thánh đồ khác. Người ấy làm điều này vì những lý do sau đây.

1. Điều đó khiến người cầu nguyện càng khiêm nhường hơn. Trong sự thúc giục, người ấy thấy rõ hơn Đức Chúa Trời là ai và chính mình là ai. Người ấy nghĩ: làm sao tôi dám nói một cách dạn dĩ như vậy, tôi là kẻ tội lỗi, đáng ghê tởm, và bất xứng dường ấy. Người ấy như chìm xuống và thừa nhận rằng đó chẳng qua là ân điển khôn lường mà người ấy được nói chuyện với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời sẵn lòng nghe người ấy.

2. Điều đó khiến người cầu nguyện càng bị cảm động mạnh mẽ hơn và khiến lời cầu nguyện càng sốt sắng hơn, vì người ấy thấy rõ hơn sự cần thiết và vẻ đáng yêu của các sự vật. Những ao ước của người ấy trở nên sống động và lòng người ấy được thông thoáng và tuôn chảy ra như một dòng nước.

3. Điều này khiến lời cầu nguyện của người ấy càng thánh khiết hơn, vì người ấy đạt được một mục đích tinh ròng hơn và người ấy thấy mục đích tinh ròng ấy rõ hơn. Và người ta càng đặt mục đích một cách tinh ròng trước mắt mình trong việc ao ước một điều gì, thì người ta càng trở nên dạn dĩ hơn trong việc ao ước.

4. Điều đó khiến chúng ta càng có khả năng kiên trì trong sự cầu nguyện hơn. Người ta xem xét vấn đề từ mọi phía, và một ao ước đánh thức một ao ước khác và ao ước ấy lại đánh thức những ao ước khác nữa. Sự kiên trì khiến chúng ta ở lâu hơn trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Linh hồn đến và ở trong một tâm trạng thánh khiết hơn và đã nhận được một phước hạnh rồi.

Những lý lẽ không được đưa ra theo nghệ thuật ['gượng ép'], nhưng như chúng tự nhiên phát xuất từ tấm lòng đang cầu nguyện và như Chúa khiến các vấn đề hiện ra cho chúng ta. Có lúc người ta thúc giục về sự tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đấng mà vinh quang, sự tốt lành, và quyền năng của Ngài sẽ bày tỏ ra trong việc nghe lời cầu nguyện và trong việc ban cho điều ấy.

Rồi người ta đưa ra những lý lẽ trong lĩnh vực gây dựng Hội Thánh, về ích lợi mà người khác sẽ nhận được nhờ những khả năng của chúng ta mà người ta sẽ có nếu Chúa ban cho ao ước của chúng ta.

Rồi lại nữa người ta thúc giục về những lời hứa của Đức Chúa Trời mà người ta suy ngẫm lâu dài, cho đến khi người ta tin lẽ thật không thay đổi của Đức Chúa Trời một cách sống động hơn và người ta có thể thuyết phục chính mình mạnh mẽ hơn rằng vấn đề này cũng sẽ thuộc về phần chúng ta, vì Đức Chúa Trời đã hứa sẽ nghe lời cầu nguyện.

Rồi lại nữa người ta dâng chính mình lên Chúa như con nhỏ của Ngài. Biết rằng Đức Chúa Trời vui thích khi con cái Ngài đói khát Ngài và rằng sau đó Ngài muốn ban cho chúng điều gì đó và muốn làm cho chúng vui mừng, cũng như một người cha tự nhiên thương xót những đứa con đói khát của mình và vui mừng trong niềm vui của con cái mình khi ông thỏa mãn những ao ước của chúng.

Rồi lại nữa người ta thúc giục về công đức của Chúa Giê-xu.

Rồi lại nữa người ta dâng lên Chúa những sự thương xót trước đây đã bày tỏ cho chúng ta, như Gia-cốp đã làm (Sáng Thế Ký 32:9-12) và như Hội Thánh làm trong Thi Thiên 85:1-5. Ở đây đức tin trở nên mạnh mẽ hơn, ở đây tình yêu được khơi động, ở đây người ta đối xử một cách tin cậy hơn, ở đây người ta vâng phục trong sự kiên nhẫn lặng lẽ theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

17. Các đặc tính của sự cầu nguyện.

Các đặc tính của sự cầu nguyện là: sự khiêm nhường; trong tâm thần và lẽ thật; sự sốt sắng và nhiệt thành; sự kiên trì; trong đức tin.

1. Sự khiêm nhường. Đó là một tâm trạng nhạy bén, thấp hèn của người cầu nguyện, phát sinh từ việc nhìn thấy sự cao cả của Đức Chúa Trời và sự tội lỗi, bất xứng của chính mình, và sự không có khả năng khắc phục sự thiếu thốn của mình hay được Đức Chúa Trời cung cấp cho sự thiếu thốn ấy. Trong mọi sự, con người phải khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời. Mi-chê 6:8: Đức Giê-hô-va đòi hỏi ngươi điều chi, ngoài việc... bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi?

Đặc biệt sự khiêm nhường phải hiện diện trong sự cầu nguyện, vì:

a. Khi ấy thọ tạo đến gần Đấng Tạo Hóa của mình, kẻ thấp hèn đến gần Đấng Cao cả và Tôn cao, tội nhân đến gần Đấng Thánh, kẻ đáng khinh đến gần Đấng Vinh hiển, kẻ đáng bị định tội đến gần Đấng Phán Xét trời và đất, là Đấng có sự chết và sự sống trong quyền năng Ngài. Khi Môi-se đến gần bụi gai cháy, tiếng của Đức Chúa Trời vang lên với ông: Chớ lại gần đây; hãy cởi giày khỏi chân ngươi, vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:5). Ở đây người ta thật sự có thể nghĩ: Tôi sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời cao cả? (Mi-chê 6:6). Áp-ra-ham nói: Nầy, tôi đã cả gan thưa cùng Chúa, tôi đây vốn chỉ là tro bụi (Sáng Thế Ký 18:27). Và người thu thuế, đứng đằng xa, không dám ngước mắt lên trời, nhưng đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội (Lu-ca 18:13).

b. Sự khiêm nhường trong cầu nguyện làm đẹp lòng Chúa một cách lạ thường. Thi Thiên 51:19: Của lễ của Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương: một tấm lòng đau thương thống hối, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể. Ô-sê 14:4: Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.

c. Đức Chúa Trời nghe và đáp lời những người khiêm nhường cầu nguyện. Ê-sai 57:15: Vì Đấng Cao cả và Tôn cao, Đấng ngự trong cõi đời đời, Danh Ngài là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có tâm thần đau thương và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng của những kẻ đau thương thống hối.

d. Một người tin kính cầu nguyện tự mình có một niềm vui lạ thường, phải, người ấy thừa nhận đó là một sự thương xót lớn và là một lời đáp cho lời cầu nguyện của mình, nếu với con mắt hướng về sự cao cả và vinh quang của Chúa, người ấy có thể thấy mình trong một tâm trạng khiêm nhường và tôn kính như vậy, ngay cả khi người ấy không nhận được gì thêm nữa sau lời cầu nguyện của mình. Nhưng người ấy lập tức nhận được sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời đã nghe người ấy và sẽ ban cho người ấy theo ý muốn Ngài, vì Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường (I Phi-e-rơ 5:5).

18. Trong tâm thần và trong lẽ thật.

Nói điều gì đó bằng miệng mà người ta thuộc lòng, mà không hiểu những điều ấy (và nếu người ta hiểu chúng, mà không ao ước chúng), thì chẳng khác gì chế nhạo Đức Chúa Trời, ngay cả khi người ta chú ý đến từng lời và ngay cả khi người ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời vì một mục đích chung. Thật là dại dột khi ao ước một điều gì, và để đạt được nó mà đọc một bài Kinh Lạy Cha, một bài cầu nguyện buổi sáng hay buổi tối.

Cầu nguyện trong tâm thần và trong lẽ thật có nghĩa là:

a. Cầu nguyện với sự hiểu biết, nhờ đó người ta biết Chúa, là Đấng mình thờ phượng, biết Đấng Christ, nhờ Ngài mà mình đến gần Đức Chúa Trời, biết chính mình trong sự khốn khổ và bất xứng của mình, biết điều mình ao ước, và biết mục đích mà mình cầu xin điều ấy. Không chỉ sự hiểu biết hiện hữu trong căn bản là cần thiết ở đây, để người ta có thể biết điều đó nếu người ta chú ý đến nó, mà còn cần sự nhận biết thực tế, để người ta ngay trong lúc cầu nguyện thấy và suy ngẫm những gì đang được nói và được cảm động và khuấy động bởi sự nhìn thấy ấy. I Cô-rinh-tô 14:15: Tôi sẽ cầu nguyện bằng tâm thần, nhưng tôi cũng sẽ cầu nguyện bằng sự hiểu biết.

b. Cùng với sự hiểu biết, ý muốn cũng phải đến, để người ta thật sự ao ước những điều ấy. Lương tâm chúng ta khi ấy cũng phải làm chứng trước mặt Đức Chúa Trời rằng chúng ta ao ước chúng, rằng đó là mối quan tâm của chúng ta. Ở đây sự chú ý không chỉ phải đặt vào chính điều ấy, mà còn vào những vấn đề đi kèm, và người ta phải tự nguyện từ bỏ mọi điều trái nghịch với điều mình ao ước. Một người chưa được cải đạo nghe sự thánh khiết được trình bày tự nó trong vẻ đáng yêu của nó có thể nói: Vâng, tôi muốn, tôi vui thích trong sự thánh khiết. Nhưng khi tội lỗi đáng kính, yêu dấu, vui thú, và có lợi của người ấy được đặt bên cạnh nó, và người ấy khi ấy phải hoàn toàn từ bỏ nó, thì người ấy không muốn sự thánh khiết, mà muốn tội lỗi của mình. Alexander hẳn đã vui lòng làm Diogenes, nếu ông không phải là Alexander. Người thanh niên trẻ tuổi quả có ao ước sự cứu rỗi và giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, nhưng khi người ấy phải lìa bỏ của cải của mình, người ấy đã đi ra buồn rầu (Ma-thi-ơ 19:21, 22).

c. Thuộc về sự cầu nguyện trong tâm thần và lẽ thật là sự thận trọng và chú ý. Người ta phải cẩn thận để ao ước mạnh mẽ không vượt qua sự hiểu biết và ý muốn. Sự hiểu biết và ý muốn phải đi trước, khơi dậy và hướng dẫn sự sốt sắng. Khi mọi việc diễn ra như vậy, tấm lòng sẽ ở trong một tư thế chân thật.

Truyền Đạo 4:17: Hãy giữ chân ngươi, khi ngươi đi đến nhà Đức Chúa Trời.

Truyền Đạo 5:1: Chớ vội mở miệng ngươi, và lòng ngươi chớ vội nói điều gì trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất; vậy nên lời ngươi hãy ít thôi.

Tâm thần và lẽ thật tuyệt đối cần thiết vì những lý do sau đây:

a. Đức Chúa Trời là Thần, và những kẻ thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài trong tâm thần và trong lẽ thật (Giăng 4:24).

b. Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng. Châm Ngôn 23:26: Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta.

c. Đức Chúa Trời biết tấm lòng và nội dung của tâm thần. I Các Vua 8:39: ...vì chỉ một mình Chúa biết lòng của hết thảy con cái loài người.

d. Đức Chúa Trời ưa thích lẽ thật trong bề trong (Thi Thiên 51:8). Mắt Ngài nhìn xem lẽ thật (Giê-rê-mi 5:3). Đức Chúa Cha cũng tìm kiếm những kẻ thờ phượng Ngài như vậy (Giăng 4:23).

f. Đức Chúa Trời ghét và trừng phạt những kẻ đến với Ngài chỉ bằng thân thể mà không có tấm lòng.

Ê-sai 29:13, 14: Vì dân nầy đến gần ta bằng miệng, và tôn kính ta bằng môi miệng, nhưng lòng chúng nó đã lìa xa ta; ... Vậy nên, nầy, ta sẽ tiếp tục làm một việc lạ lùng giữa dân nầy, một việc lạ lùng và kỳ diệu.

19. Với sự sốt sắng và nhiệt thành.

Sự sốt sắng và nhiệt thành không cốt ở việc kêu la lớn tiếng, cũng không ở việc nói nhiều lời một cách trôi chảy nối tiếp nhau thật dài, cũng không ở việc ghép những lời thông minh lại với nhau một cách mãnh liệt và than thở. Một người tự nhiên cũng có thể làm tất cả những điều ấy. Tuy nhiên, sự nhiệt thành là một sự chuyển động mãnh liệt của tấm lòng, phát sinh từ một ao ước mạnh mẽ và bày tỏ ra một cách thông minh và thận trọng. Sự nhiệt thành huy động mọi năng lực của linh hồn và thân thể. Nó xuyên qua mọi sự chống đối và thắng hơn sự phân tâm của tư tưởng, sự chậm chạp của xác thịt, và những tư tưởng vô tín nổi lên (như: tất cả đều vô ích; Đức Chúa Trời không nghe ngươi, ngươi sẽ không nhận được, v.v.), những sự đánh lạc hướng xảo quyệt của Sa-tan, và những điều tương tự. Người ấy không thể nhanh chóng ngừng lại, những khát khao quá mạnh mẽ; người ấy kiên trì. Sáng Thế Ký 32:26: Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi.

Người ấy chạy theo [Chúa] cùng với người đàn bà Ca-na-an, với sự cầu nguyện và nài xin (Ma-thi-ơ 15:22). Tuy nhiên, sự nhiệt thành không lấy đi sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời, cũng không lấy đi tư thế thận trọng và bình tĩnh của linh hồn. Sự yên lặng và mãnh liệt đi đôi với nhau ở đây. Họ nên lấy làm xấu hổ, những kẻ dường như không thể đến với sự cầu nguyện và chỉ đi tới đi lui mà không quan tâm gì đến nó. Khi vào giờ cầu nguyện của họ, sự ngăn trở đến mà không phải do họ làm, thì người ta không buồn rầu, mà người ta thầm vui mừng được giải thoát khỏi sự cầu nguyện. Người ta cầu nguyện cốt để thỏa mãn lương tâm vì đã cầu nguyện hơn là để các ao ước được thỏa mãn. Người ta dễ dàng bị ngăn trở bởi tư tưởng vô tín rằng mình sẽ không được nghe. Người ta không có khát khao mãnh liệt đối với một điều gì và vì vậy người ta nhảy từ điều này sang điều khác. Người ta chỉ nêu tên các sự vật vì thiếu thực chất, lời lẽ, và ao ước. Đó là một điều đáng ghê tởm. Nếu ngươi không ao ước điều gì, hãy đi đi. Nếu ngươi không đến vì ngươi có nhu cầu, ngươi không cần đến vì cớ Đức Chúa Trời. Ngài cũng không vui thích trong một sự phục vụ nguội lạnh, thờ ơ, và lười biếng như vậy. Các của lễ và hương phải được đốt bằng lửa. Vậy nên các lời cầu nguyện của chúng ta cũng phải sốt sắng. Vì:

a. Những người nài xin sốt sắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Sô-phô-ni 3:10: ...Những kẻ thờ phượng sốt sắng của ta... sẽ dâng của lễ của ta.

b. Một lời cầu nguyện sốt sắng có hiệu quả lớn với Đức Chúa Trời.

Gia-cơ 5:16: Lời cầu nguyện sốt sắng có hiệu quả của người công bình có ích nhiều.

c. Trong mọi việc một tín hữu làm, người ấy phải nhiệt thành.

Rô-ma 12:11: Hãy sốt sắng trong tâm thần.

Khải Huyền 3:19: Vậy hãy nhiệt thành.

d. Các gương mẫu của các thánh đồ, mà chúng ta phải theo bước chân họ, thúc giục chúng ta nhiệt thành trong cầu nguyện. Cả đời sống của họ là sự cầu nguyện. Đa-vít đôi khi trỗi dậy lúc nửa đêm để cầu nguyện, ông đón trước rạng đông; ông kêu cầu, ông khóc, và không ngừng. Chúng ta cũng nên làm như vậy, để Chúa có thể thấy rằng đó là mối quan tâm của chúng ta để biết và thừa nhận Ngài là Đấng Ban Cho, là Đấng Ban Cho sẵn lòng, và rằng tất cả phải là ân điển, là điều sẽ giúp đỡ chúng ta.

20. Sự kiên trì trong cầu nguyện.

I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17: Hãy cầu nguyện không thôi. Sự kiên trì có nghĩa là:

1. Làm cho sự cầu nguyện thành công việc hằng ngày của mình. Như vậy người ta tập quen với nó và sự cầu nguyện không rơi vào sự lơ là và không dùng đến. Một Cơ Đốc nhân là người cầu nguyện. Toàn bộ tôn giáo là sự cầu nguyện (Sáng Thế Ký 4:26).

2. Luôn luôn ở trong tư thế cầu nguyện. Ngay cả khi người ta không cầu nguyện một cách rõ ràng, tấm lòng vẫn phải luôn ở với Đức Chúa Trời. Người ta phải giữ Ngài trước mắt mình, bước đi với Đức Chúa Trời. Tư thế ấy sẽ liên tục dâng lên những lời cầu nguyện chớp nhoáng, khi người ta ở một mình, đi trên đường, bận rộn trong công việc của mình, hay khi người ta ở giữa mọi người. Nê-hê-mi đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong khi ông nói chuyện với vua (Nê-hê-mi 2:4).

3. Có những điều mà Đức Chúa Trời không muốn ban cho tất cả cùng một lúc, nhưng dần dần, từng bước một, như sự tăng trưởng trong đức tin, sự trông cậy, và tình yêu; đời sống thuộc linh; sức mạnh chống lại tội lỗi; sự nên thánh. Vì vậy người ta phải kiên trì suốt cả đời mình trong việc cầu nguyện cho những điều này.

4. Có những dịp đặc biệt mà người ta đặc biệt cần sự giúp đỡ của Chúa và sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Ví dụ, khi người ta đi ra ngoài hay trở về nhà; khi người ta sắp đảm nhận một công việc đặc biệt; khi người ta sẽ đến với đoàn người hay sẽ đi thăm một người nào đó đặc biệt; khi người ta sẽ rơi vào một hoàn cảnh mà những cạm bẫy đã được giăng sẵn cho chúng ta; khi người ta phải chọn điều này hay điều khác; khi người ta sẽ thuê một đầy tớ; khi người ta đi ra để mua hay bán; khi người ta rơi vào những hoàn cảnh không lường trước — người ta phải luôn luôn nương náu trong sự cầu nguyện.

5. Có những điều làm cho người ta cực kỳ đau khổ hay đe dọa, hay những điều mà chúng ta hết sức ao ước và kết quả của chúng giờ đây đã gần kề. Cả trong lĩnh vực thuộc thể lẫn thuộc linh: người ta đang ở dưới một sự cám dỗ phi thường; có một tội lỗi có quyền lực phi thường; người ta hết sức ao ước một sự bày tỏ phi thường hơn của Đức Chúa Trời cho linh hồn; người ta cực kỳ khao khát sự bảo đảm về phần của mình trong Đấng Christ và về sự cứu rỗi, hay một sự nếm trước thiên đàng, v.v. Trong những hoàn cảnh như vậy người ta kiên trì:

a. Với sự mở rộng của cùng một lời cầu nguyện, vì người ta không thể ngừng lại cho đến khi người ta đã nhận được điều gì đó;

b. Với sự lặp lại lời cầu nguyện cho cùng những điều ấy vào những lúc khác, vào giờ thông thường của giờ cầu nguyện hay vào nhiều lúc khác ngoài những giờ ấy, khi có cơ hội ở một mình và khi những ao ước trở nên mãnh liệt. Ở đây người ta có thể kiên trì và ngước nhìn lên Chúa, phải, chạy đến với Ngài như một dòng suối (Thi Thiên 34:6). Người ta có thể kiên trì ở đây cho đến khi vấn đề có kết quả, hay cho đến khi Chúa đã ban cho chúng ta điều ấy hay một phần của điều ấy, hay cho đến khi linh hồn thỏa mãn với ý muốn Ngài đến nỗi những ao ước không còn mãnh liệt như vậy nữa, nhưng người ta yên lặng và thỏa lòng, vì người ta tin chắc rằng Chúa sẽ làm cho điều ấy trở nên tốt đẹp.

6. Đôi khi người ta hết sức ao ước sự thịnh vượng của người khác. Đôi khi vì Hội Thánh nói chung, đang ở trong một nhu cầu đặc biệt hay riêng biệt, hay khi một mục sư, các trưởng lão, và các chấp sự phải được chọn. Hay người ta hết sức ao ước sự thịnh vượng của một gia đình hay một người đặc biệt nào đó về thân thể hay linh hồn, dù đã được cải đạo hay chưa được cải đạo. Chồng, vợ, con cái, hay cha mẹ đè nặng trên tấm lòng. Người ta hết sức ao ước sự cải đạo của họ và người ta nhờ cậy sự cầu nguyện. Người ta không thể kiềm chế. Người ta mở rộng lời cầu nguyện trong nhiều lời nài xin. Người ta lặp lại nó thường xuyên vào những lúc khác, cho đến khi Chúa ban cho điều ấy, hay ban cho chúng ta một sự tin chắc lặng lẽ rằng lời cầu nguyện của chúng ta cho người ấy đã được nghe, và rằng Chúa sẽ làm điều ấy, ngay cả khi chúng ta không thấy điều ấy. Hay cho đến khi Chúa bắt đầu ẩn mình và người ta không còn dám thúc ép mạnh mẽ như vậy nữa, hay cho đến khi Chúa loại trừ những người ra khỏi lời cầu nguyện của chúng ta, vì Ngài không muốn được con cái Ngài đến gần một cách vô ích. Nhưng ở đâu đó là bổn phận của chúng ta, chúng ta không được lơ là nó vì sự chậm chạp hay vì sự ngã lòng. Cũng có thể Chúa ngọt ngào làm tươi mới chúng ta và cho chúng ta thấy rằng sự cầu nguyện sốt sắng của chúng ta đã làm đẹp lòng Ngài, và rằng người ta nên giao phó vấn đề vào tay Đức Chúa Trời, và như vậy lời cầu nguyện trở lại trong lòng chúng ta (Thi Thiên 35:14) và sự bình an của chúng ta trở lại với chúng ta (Ma-thi-ơ 10:13).

21. Sự khuyên nhủ về sự cầu nguyện kiên trì.

Chúng ta hãy xem xét những điều sau đây để thúc giục chính mình cầu nguyện.

a. Sự kiên trì trong cầu nguyện được khen ngợi và truyền lệnh khắp nơi như một bổn phận đặc biệt. Rô-ma 12:12: Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện.

Ê-phê-sô 6:18: Hãy cầu nguyện luôn luôn bằng mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều ấy với mọi sự kiên trì.

Cô-lô-se 4:2: Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong đó.

Lu-ca 18:1: Và Ngài phán cùng họ một thí dụ để tỏ rằng người ta phải cầu nguyện luôn luôn, và chớ ngã lòng.

b. Sự kiên trì đưa linh hồn vào một tư thế tốt.

1. Nó dạy chúng ta thừa nhận Đức Chúa Trời tốt hơn như Đấng Ban Cho tự nguyện, là Đấng không mắc nợ chúng ta điều gì, và có thể ban cho hay không ban cho. Khi Ngài ban cho, đó chỉ là ân điển và sự tốt lành mà thôi.

2. Người cầu nguyện nhờ đó được đưa đến sự khiêm nhường lớn hơn, vì người ấy coi mình là bất xứng với mọi ân điển và ân huệ. Châm Ngôn 18:23: Kẻ nghèo dùng lời nài xin.

3. Người ta quý trọng điều ấy hơn khi người ta đã đạt được nó qua nhiều lời cầu nguyện. Người ta càng vui mừng hơn, vì người ta thấy trong đó rằng Đức Chúa Trời đã ban cho nó sau những lời cầu nguyện của chúng ta.

4. Sự kiên trì khiến người ta nhận được. Sau sự vật lộn lâu dài, Gia-cốp đã được ban phước (Sáng Thế Ký 32). Sau khi theo đuổi lâu dài, người đàn bà Ca-na-an đã nhận được điều mình ao ước (Ma-thi-ơ 15). Sau khi lặp lại lời cầu nguyện nhiều lần, Ê-li đã nhận được mưa (I Các Vua 18). Sau lời cầu nguyện liên tục của hội chúng, Phi-e-rơ đã được giải cứu khỏi tù một cách lạ lùng (Công Vụ 12). Sau khi đồng lòng kiên trì trong sự cầu nguyện và nài xin, Đức Thánh Linh đã được đổ xuống dồi dào vào ngày Lễ Ngũ Tuần (Công Vụ 1 và 2).

Vì nhiều người chỉ cầu nguyện một lần cho một điều gì đó và sau đó không kiên trì, vì vậy họ cũng không nhận được gì. Vậy hãy coi chừng, hãy giữ mình khỏi mọi điều sẽ cản trở bạn kiên trì trong sự bền lòng, đó là: sự chậm chạp và lười biếng; sự vô tín rằng bạn sẽ nhận được các điều ấy; sự yếu đuối trong những ao ước; sự chia rẽ trong những ao ước, tức là một phần thuộc linh và một phần thuộc về đất; sự không kiên định trong những ao ước. Những điều này và những điều tương tự khiến người cầu nguyện nhanh chóng ngừng cầu nguyện và ngăn cản người ấy lặp lại nó nhiều lần. Vì vậy người ấy phải ra đi mà không nhận được những ao ước của mình. Vậy hãy giơ lên những bàn tay yếu đuối và những đầu gối lỏng lẻo.

22. Trong đức tin.

Đặc tính thứ năm là cầu nguyện trong đức tin. Đức tin đặc biệt cần thiết trong sự cầu nguyện.

Ma-thi-ơ 21:22: Và mọi điều mà các ngươi sẽ cầu xin trong sự cầu nguyện, mà tin, thì các ngươi sẽ nhận được. Mác 11:24: Mọi điều các ngươi ao ước, khi cầu nguyện, hãy tin rằng các ngươi đã nhận được chúng, và các ngươi sẽ có chúng.

Gia-cơ 1:6: Nhưng hãy cầu xin trong đức tin, chớ nghi ngờ gì.

Thuộc về điều này là:

1. Người tin kính cầu nguyện phải là một người thật sự đã được cải đạo (Gia-cơ 5:16). Lu-ca 18:7: Há Đức Chúa Trời chẳng bênh vực kẻ được chọn của Ngài, là kẻ ngày đêm kêu cầu Ngài, dầu Ngài chậm đáp lời họ sao?

Như Đức Chúa Trời nghe những con quạ non khi chúng kêu cầu Ngài, Đức Chúa Trời cũng nghe một người chưa được cải đạo và ban cho người ấy một điều tốt nào đó. Nhưng đó chỉ là điều thuộc về thân thể, và nó phát xuất từ sự tốt lành chung của Đức Chúa Trời, ngoài lời hứa. Tuy nhiên, con cái Ngài là những người thừa hưởng các lời hứa. Họ cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện. Vì vậy mắt của Chúa ở trên những người công bình, và tai Ngài mở ra nghe tiếng kêu cầu của họ (Thi Thiên 34:16). Ngài sẽ làm thỏa mãn ao ước của những kẻ kính sợ Ngài; Ngài cũng sẽ nghe tiếng kêu cầu của họ, và sẽ cứu họ (Thi Thiên 145:19).

2. Người cầu nguyện chiếm lấy cho mình mọi lời hứa trong Lời Chúa; coi chúng như được ban cho mình. Người ấy phải coi mình là người thừa hưởng lời hứa (Hê-bơ-rơ 6:17), không chỉ rằng mọi lời hứa trong Đấng Christ đều là có và a-men (II Cô-rinh-tô 1:20), mà còn rằng chúng chắc chắn và chân thật đối với người ấy, và đặc biệt cũng là lời hứa về việc nghe lời cầu nguyện.

3. Người cầu nguyện giữ trước mắt mình trong đức tin:

a. Rằng Đức Chúa Trời đã lập sự cầu nguyện như một phương tiện về phía con người, để ban cho người ấy nhờ đó mọi điều người ấy cần.

b. Rằng Đức Chúa Trời không chỉ toàn tri và biết tấm lòng của mọi người, mà còn rằng khi người ta cầu nguyện, Đức Chúa Trời nhìn xem người cầu nguyện và chú ý đến sự bày tỏ những ao ước của người ấy và lắng nghe chúng (Thi Thiên 34 và 145).

c. Rằng Đức Chúa Trời toàn năng và có thể ban cho người ấy ao ước của mình, dù điều ấy có vẻ có thể xảy ra hay không, và dù các phương tiện có sẵn hay không; phải, ngay cả khi mọi sự dường như chống lại điều ấy. Ê-phê-sô 3:20: Đấng có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng. Lu-ca 1:37: Vì với Đức Chúa Trời, không có điều gì là không thể được.

d. Rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho người cầu nguyện ao ước của mình. Ngài sẵn sàng tha thứ (Thi Thiên 86:5), yêu thương cách tự nguyện (Ô-sê 14:5). Ngài chờ đợi để làm ơn cho ai đó (Ê-sai 30:18). Ngài vui mừng khi Ngài làm điều tốt cho dân sự Ngài (Giê-rê-mi 32:41). Như vậy, đức tin phải thừa nhận Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.

e. Rằng Đức Chúa Trời chân thật trong việc làm trọn mọi lời hứa Ngài đã ban cho những kẻ cầu nguyện. Thi Thiên 81:10: Hãy há miệng ngươi ra rộng rãi, và ta sẽ làm cho đầy dẫy.

4. Người cầu nguyện phải tin với sự sốt sắng và nâng cao tấm lòng:

a. Rằng mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ đều được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ (Đa-ni-ên 9:23, Công Vụ 10:30, 33).

b. Rằng Chúa vui thích trong việc ngóng trông, trong nước mắt, trong tiếng thở dài, trong tiếng kêu cầu của con cái Ngài đến với Ngài: Nhã Ca 2:14: Hãy cho ta thấy mặt nàng, hãy cho ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp.

c. Rằng Đức Chúa Trời chấp nhận mặt người ấy trong Đấng Christ, nghe lời cầu nguyện của người ấy, và đáp lời theo ý muốn Ngài. Ê-sai 65:24: Và sẽ xảy ra rằng, trước khi họ kêu cầu, ta sẽ đáp lời; và trong khi họ còn đang nói, ta sẽ nghe.

Về những điều này, người cầu nguyện phải bảo đảm với chính mình, vì chúng là lẽ thật. Người ta càng nâng cao những điều này trước mặt mình trong lời cầu nguyện của mình với sự nâng cao tấm lòng, thì người ta càng cầu nguyện trong đức tin, người ta càng được chấp nhận trong lời cầu nguyện, và người ta càng chắc chắn đạt được điều đã cầu xin.

Nhưng ở đây nhiều con cái của Đức Chúa Trời vấp ngã. Họ không tích cực trong việc có những vấn đề và tâm trạng đã nói đến này. Họ chỉ bày tỏ những ao ước của mình. Họ cũng phần lớn yếu đuối trong đức tin, đặc biệt trong đức tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe họ và ban cho họ ao ước của họ. Họ nghĩ: làm sao tôi có thể tin được, vì tôi quá tội lỗi, phải không? Và cũng: tôi đã thường kinh nghiệm rằng tôi không nhận được gì sau lời cầu nguyện của mình.

Để hướng dẫn những người này, những điều sau đây có ích:

a. Đức Chúa Trời không nghe vì sự công chính của chúng ta, mà vì cớ Đấng Christ. Đối với những người ở trong Đấng Christ, việc nghe lời cầu nguyện không khác nhau dù họ có nhiều hay ít ân điển của ánh sáng và sự sống. Nhưng sự cầu nguyện cẩu thả và sự thất bại trong việc thực hành đức tin khi cầu nguyện, điều ấy cản trở việc nghe lời cầu nguyện.

b. Bạn không thể nói một cách chân thật rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ nghe bạn và chưa bao giờ ban cho lời thỉnh cầu của bạn. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã nhiều lần vui thích trong nước mắt và tiếng thở dài của bạn và đã nhiều lần ban cho bạn những phước hạnh sau lời cầu nguyện của bạn. Thế nhưng bạn đã không chú ý đến điều ấy và đã không liên kết những gì Đức Chúa Trời ban cho bạn với lời cầu nguyện trước đây của bạn.

c. Có những vấn đề cá nhân mà Đức Chúa Trời đáp lời khi người ta dâng chúng lên Chúa, nhưng thời gian, cách thức, và mức độ thì Đức Chúa Trời đã không hứa. Chúng ta không biết điều gì là tốt nhất, và đối với nhiều vấn đề, điều này đúng: nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng như chúng ta đã cầu nguyện, thì sau đó chúng ta sẽ thấy rằng sẽ tốt hơn nếu chúng ta đã không nhận được chúng. Vì vậy người cầu nguyện thật sự phải tin rằng lời cầu nguyện của người ấy đã được Đức Chúa Trời chấp nhận và Ngài đã nghe nó. Nhưng người ấy phải vâng phục chính mình, trong sự thỏa lòng vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, không lầm bầm, không buồn rầu, không vô tín, không nghĩ: Đức Chúa Trời không yêu tôi. Sau cùng Đức Chúa Trời không nghe tôi. Điều ấy sẽ làm buồn lòng Đức Chúa Trời và sẽ không có ích lợi gì cho chính người ấy.

d. Có những vấn đề mà chúng ta không được ao ước mà không có giới hạn. Để đạt được chúng, người ta cũng không được cầu nguyện mà không có giới hạn. Người cầu nguyện khi ấy cũng không thể dạn dĩ trong việc cầu nguyện. Nếu người ấy khi ấy không nhận được, thì điều ấy không nên có vẻ lạ đối với người ấy. Thật là một sự dại dột lớn khi người ta muốn Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều đặc biệt ấy mà chính chúng ta trong những lúc cầu nguyện riêng tư đã không dám cầu nguyện. Vì vậy, hãy hướng những ao ước của bạn theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Đừng quá sốt sắng trong ao ước của bạn về những điều thuộc về thân thể. Hãy để sự khôn ngoan, sự tốt lành, và ý muốn của Đức Chúa Trời trở nên đáng yêu đối với bạn, thì bạn sẽ có thể cầu nguyện trong đức tin và chờ đợi câu trả lời trong sự vâng phục. Hê-bơ-rơ 11:6: Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài có thật, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài cách sốt sắng.

23. Các hoàn cảnh bên ngoài.

Các hoàn cảnh bên ngoài là thời gian, địa điểm, tư thế, và giọng nói.

1. Thời gian nói chung là mỗi ngày, trong mọi dịp, luôn luôn. Thời gian nói riêng là cả trong chốn riêng tư lẫn với người khác; cả trong các buổi nhóm công cộng lẫn trong các buổi nhóm riêng tư. Cũng trong các buổi nhóm gia đình của chúng ta, mà mỗi gia đình Cơ Đốc nên tổ chức, buổi sáng và buổi tối, thường xuyên như cơ hội cho phép, và cũng vào buổi trưa. Trong các buổi nhóm gia đình này, người cha trong nhà (hay khi ông vắng mặt hay không có khả năng: người mẹ trong nhà) phải đọc một chương, nói về chương ấy, và dạy giáo lý cho con cái và đầy tớ. Người ta cùng hát một thi thiên và cầu nguyện quỳ gối, tùy theo khả năng mà Chúa đã ban cho mỗi người. Giô-suê sẽ phục vụ Chúa với nhà mình (Giô-suê 24:15). Cọt-nê sợ Đức Chúa Trời với cả nhà mình (Công Vụ 10:2).

Người ta phải biến nhà mình thành một Hội Thánh nhỏ, thì Chúa sẽ ban phước cho nhà ấy. Con cái và đầy tớ sẽ học kính sợ Chúa và như vậy đạt đến sự cứu rỗi. Người ta sẽ yêu thương nhau, người ta sẽ tôn trọng nhau. Người ta sẽ giữ nhau khỏi tội lỗi và người ta sẽ dẫn dắt nhau trong việc theo đuổi sự tin kính.

Mọi cơ hội như vậy người ta phải tận dụng; người ta phải đầy dẫy sự chú ý trong việc dẫn dắt và theo đuổi sự cầu nguyện.

Nhưng ngoài điều này, mỗi người phải có những giờ cầu nguyện riêng tư của mình, dù là riêng tư hay đặc biệt hay trong những hoàn cảnh thông thường. Về thời gian cầu nguyện riêng tư, chúng ta không có mạng lệnh rõ ràng nào. Nhưng các thánh đồ đã cho chúng ta bằng phong tục của họ một gương mẫu để noi theo, đó là buổi sáng, buổi trưa và buổi tối. Hãy xem các câu sau đây:

Đa-ni-ên 6:10: Người quỳ gối xuống ba lần mỗi ngày.

Thi Thiên 55:17: Buổi tối, buổi sáng, và buổi trưa, tôi sẽ cầu nguyện, và kêu la lớn tiếng; và Ngài sẽ nghe tiếng tôi.

Những gương mẫu này người ta phải theo, không phải vì một lời cầu nguyện vào những giờ ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn hay có quyền năng hơn, mà để đưa chúng ta vào và giữ chúng ta trong sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời. Nếu người ta lơ là trong điều này, người ta sẽ nhận thấy rằng sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ giảm sút. Mặc dù lúc đầu người ta có thể không nhận ra điều ấy, vì người ta vẫn còn nhiều lời cầu nguyện chớp nhoáng, thế nhưng người ta sẽ kinh nghiệm rằng những lời cầu nguyện chớp nhoáng cũng sẽ dần dần giảm sút, và khi người ta trở lại với những giờ cầu nguyện đã định, người ta sẽ thấy mình đã sa sút đến mức nào. Người ta sẽ nhận thấy rằng mình đã không có một nền tảng vững chắc như vậy về sự tương giao thân mật với Đức Chúa Trời, rằng mình đã có những cuộc gặp gỡ đặc biệt và những kinh nghiệm về những sự mặc khải đặc biệt và những sự soi sáng trong các lẽ mầu nhiệm của sự tin kính. Thật vậy, người ta sẽ nhận thấy rằng Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện đã lìa khỏi và người ta thậm chí không có khả năng dành một thời gian để trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ai ao ước một trạng thái chắc chắn, một sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời, sự soi sáng cao hơn và kinh nghiệm, một sự kính sợ Đức Chúa Trời bền vững, phải nghiêm ngặt giữ thời gian của giờ cầu nguyện và không được để cho mình bị ngăn trở khỏi điều ấy. Ma quỷ, suy cho cùng, rất chú tâm vào điều này.

Đúng vậy, một người nghiêm ngặt giữ giờ cầu nguyện của mình sẽ kinh nghiệm nhiều sự cám dỗ, tối tăm, yếu đuối của đức tin, và những cuộc tấn công bất thường hơn một người không đều đặn trong các giờ cầu nguyện của mình, chỉ cầu nguyện khi người ấy có khuynh hướng đặc biệt nào đó và ngoài ra tự thỏa mãn trong các công việc của mình với những lời cầu nguyện chớp nhoáng. Điều này là vì người ta tự xét mình sâu xa hơn, vì người ta có một mức độ tương giao cao hơn trong tầm nhìn. Những người khác không chú ý kỹ như vậy và bằng cách ấy thoát khỏi sự tranh chiến. Hơn nữa, người ấy lớn lên qua những cuộc tấn công đặc biệt ấy trong ân điển và trở thành một người trưởng thành trong Đấng Christ, trong khi những người khác vẫn không tiến bộ.

Có người có thể nghĩ: Tôi thuộc linh hơn nhiều trong những lời cầu nguyện chớp nhoáng ấy so với khi tôi tự đặt mình đặc biệt để cầu nguyện. Khi ấy tôi trở nên khô khan và tối tăm, khi ấy tôi không thể cầu nguyện. Vì vậy tôi tự hỏi liệu có phải tốt nhất là tôi không còn giữ những giờ đã định nữa và chỉ cầu nguyện khi Đức Thánh Linh đến trên tôi hay không.

Những điều sau đây có ích cho sự hướng dẫn.

a. Sự khô khan và tối tăm vào những giờ của các giờ cầu nguyện đã định thường phát sinh từ sự lười biếng. Người ta không muốn vật lộn, nhưng muốn cầu nguyện ngay từ đầu như Đức Chúa Trời thường ban cho vào lúc cuối. Họ muốn được mang đi ngay lập tức chứ không phải bước đi. Kinh Thánh nói: hãy tìm thì sẽ gặp, nhưng không nói: hãy gặp thì sẽ tìm.

b. Sự khô khan cũng có thể phát sinh từ ý nghĩ rằng vào những giờ ấy người ta nên lập tức có một ánh sáng cao hơn nhiều, một tâm trạng cao quý hơn, và một sự gắng sức mạnh mẽ hơn so với ngoài giờ ấy. Khi người ta không lập tức tìm thấy điều ấy, người ta bỏ dở công việc, trong khi người ta nên dùng thời gian của giờ cầu nguyện để dâng chính mình lên Chúa, để dâng chính mình lên Chúa như một của lễ buổi sáng hay buổi tối. Người ta [trong trường hợp như vậy] làm đẹp lòng Đức Chúa Trời tùy theo mục đích và hoạt động của mình để đạt được điều ấy, chứ không phải tùy theo việc Ngài có đến giúp đỡ chúng ta bằng ánh sáng và ân điển hay không. Người ta muốn bay cao hơn khả năng của mình. Người ta cho rằng một tâm trạng cao như vậy nằm trong quyền năng của chúng ta và rằng người ta khi ấy nên sử dụng nó. Hay, Đức Chúa Trời nên lập tức ban cho chúng ta khả năng vào lúc chúng ta đã dành riêng để rút lui tìm kiếm Chúa, để chúng ta có thể thực hiện công việc một cách dễ dàng. Khi người ta không tìm thấy điều ấy, thì đôi tay trở nên lỏng lẻo. Rồi người ta nghĩ: Đức Chúa Trời không thể vui thích trong một công việc khô khan và xác thịt như vậy. Tốt nhất là tôi nên dừng lại. Và như vậy người ta ngã xuống đất, vì trước tiên người ta đã muốn bay quá cao. Vì vậy người ta rơi vào tối tăm, vì trước tiên người ta đã muốn nhìn quá chăm chú vào ánh sáng.

c. Nhưng thường thì nguyên nhân của sự khô hạn nơi những người không nghiêm ngặt giữ đúng giờ cầu nguyện đã định lại là một nguyên nhân khác. Họ không tích cực và không thừa nhận rằng họ đã được phép tìm kiếm. Họ sớm bắt đầu nhận thấy rằng nơi một người tin kính có một ánh sáng cao hơn, một sự thông công thân mật hơn, và một sự giao tiếp quen thuộc hơn những gì họ có. Trước đây họ nghĩ rằng mọi sự đã khá tốt rồi, quả thật, rằng họ đã tiến bộ tốt trong sự tin kính; bây giờ họ thấy rằng mình chỉ có ánh sáng nhỏ, sự sống nhỏ, và sức mạnh nhỏ. Họ gọi đó là sự khô hạn và sự rút lui của Đức Thánh Linh, trong khi thực ra chỉ là tầm vóc nhỏ bé của họ không đủ khi có một công việc lớn hơn phải làm, hay khi họ muốn làm một công việc lớn hơn sức mạnh của mình cho phép.

Người ta nên tập quen với giờ cầu nguyện đã định và tích cực theo sức mạnh lớn hay nhỏ, mức độ thuộc linh lớn hay nhỏ của mình.

24. Nơi chốn.

Hoàn cảnh thứ hai trong sự cầu nguyện là nơi chốn. Ở đâu cũng không quan trọng. Nơi chốn không thêm giá trị gì cho lời cầu nguyện. Nơi chốn chỉ cần vắng vẻ, khuất mắt người ta.

a. Chúa Giê-xu truyền dạy điều này. Ma-thi-ơ 6:6: Nhưng ngươi, khi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện với Cha ngươi, Đấng ở nơi kín nhiệm.

b. Các thánh đồ cũng đã làm như vậy. Y-sác ra đồng để cầu nguyện (Sáng Thế Ký 24:63). Gia-cốp ở lại một mình bên kia sông Gia-bốc để cầu nguyện (Sáng Thế Ký 32:24). Đa-ni-ên vào phòng cao của mình (Đa-ni-ên 6:11). Phi-e-rơ leo lên mái nhà (Công Vụ 10:9).

c. Tâm trạng của linh hồn chúng ta và vấn đề chúng ta phải trình bày đòi hỏi sự vắng vẻ. Người ta thường không muốn cho người khác biết những điều này.

d. Sự gần gũi của người khác làm xao lãng sự chú tâm của chúng ta và phá vỡ lòng sốt sắng của chúng ta. Chỉ cần nghĩ rằng có ai đó ở gần hay mình đang bị nghe lén, người ta đã bị cản trở.

25. Tư thế.

Hoàn cảnh thứ ba trong sự cầu nguyện là cử động và tư thế của thân thể. Những điều này cũng không thêm giá trị hay quyền năng gì cho lời cầu nguyện. Các thánh đồ đã cầu nguyện trong nhiều tư thế khác nhau của thân thể: sấp mặt xuống, ngồi, đứng. Nhưng phần lớn họ đã cầu nguyện trong tư thế quỳ gối. Đó là một trong những sự hạ mình lớn nhất.

a. Đa-vít khuyên dạy điều này: Thi Thiên 95:6: Hãy đến, chúng ta hãy thờ lạy và sấp mình xuống, hãy quỳ gối trước mặt Đức Giê-hô-va, Đấng Tạo Hóa của chúng ta.

b. Các thánh đồ cũng đã hành động như vậy. Sa-lô-môn, vị vua, đã cầu nguyện trong tư thế quỳ gối (I Các Vua 8:54). Đa-ni-ên quỳ gối ba lần một ngày (Đa-ni-ên 6:11). Chính Chúa Giê-xu đã quỳ gối xuống và cầu nguyện (Lu-ca 22:41). Ê-tiên cũng vậy (Công Vụ 7:60). Phao-lô cùng với hội chúng cũng vậy (Công Vụ 20:36). Vậy làm sao chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời bằng một tư thế nào khác hơn là tư thế khiêm nhường như vậy của thân thể, để tôn vinh Đức Chúa Trời cả trong thân thể lẫn trong linh hồn chúng ta?

26. Giọng nói.

Hoàn cảnh thứ tư là giọng nói. Điều này thật sự không cần thiết. Người ta hoàn toàn có thể cầu nguyện trong tâm linh bằng tư tưởng mà không để giọng nói của mình được nghe thấy. Nhưng Chúa đã tạo dựng chúng ta như vậy để chúng ta có thể bày tỏ tư tưởng của mình qua lưỡi, và Ngài muốn chúng ta đối xử với Ngài phù hợp với bản tánh của mình nữa. Ngài truyền dạy chúng ta phải kêu cầu Ngài (Thi Thiên 50:15), phải mở miệng mình ra (Thi Thiên 81:11), phải nói với Đức Chúa Trời (Lu-ca 11:1). Sự tha thiết và cảm xúc đôi khi mãnh liệt đến nỗi tự chúng mở miệng ra. Khi ấy người ta cũng không gặp nhiều khó khăn với những tư tưởng xao lãng. Linh hồn cũng được mở ra nhờ nói ra, và sự khẩn thiết của linh hồn nhờ đó mà trở nên sống động. Nhưng người ta phải chú ý đến điều sau đây: khi ở xa người khác, người ta hoàn toàn có thể cất cao giọng nói theo cảm xúc của lòng mình. Khi ở gần người khác, giọng nói cũng phải được kìm nén tương ứng, sao cho mình nghe thấy chính mình, nhưng không ai khác nghe thấy. Cầu nguyện lớn tiếng đến nỗi người khác nghe thấy là một sự xúc phạm đối với người chưa được cải đạo và thậm chí còn làm phiền lòng những người nghe tin kính. Việc phải vào phòng riêng để cầu nguyện có nghĩa không chỉ là khuất mắt, mà còn là khuất tai người ta. Cầu nguyện lớn tiếng đến nỗi có thể nghe thấy ngoài đường cũng giống như việc ra đứng hay nằm cầu nguyện ngoài đường.

27. Lời khuyên nhủ cầu nguyện.

Bây giờ chúng ta đến với lời khuyên nhủ. Hãy cầu nguyện vì những lý do sau đây.

1. Sự cầu nguyện tôn vinh Đức Chúa Trời. Thi Thiên 50:23: Ai dâng sự cảm tạ làm của lễ, người ấy tôn vinh Ta. Một tín hữu vui thích trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Ngay cả khi người ấy không cần gì cả, người ấy vẫn muốn thờ phượng Đức Chúa Trời, vì người ấy muốn dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Người ấy muốn thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng đáng thờ phượng duy nhất. Trong sự cầu nguyện, người ta thừa nhận mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, như chúng bày tỏ chính mình trong Đấng Christ: sự công chính và thánh khiết của Ngài, vì người ta không thể đến gần Ngài ngoại trừ qua Đấng Christ. Sự nhân từ của Ngài, vì Ngài đã ban một con đường và một con đường đến gần như vậy, và vì Ngài sẵn lòng lắng nghe và ban cho điều ao ước của những người đến với Đấng Christ qua Đức Chúa Trời. Sự uy nghi của Ngài, trước đó người ta cúi xuống với lòng kính sợ vui mừng. Sự toàn tri của Ngài, rằng Ngài biết lòng người và ý định của nó. Sự toàn năng của Ngài, rằng Ngài có thể ban mọi sự. Lẽ thật của Ngài, rằng Ngài sẽ làm trọn mọi lời hứa của Ngài, kể cả những lời hứa dành cho những người thờ phượng. Người cầu nguyện vui mừng khi thấy mọi sự toàn hảo này. Sự thừa nhận chúng đối với người ấy là một niềm vui lớn hơn việc nhận được nhiều ân phước khác từ Đức Chúa Trời. Ai có thể giữ mình khỏi cầu nguyện? Ai trong số những người biết điều này lại không có lòng ao ước cầu nguyện?

2. Lời cầu nguyện của người cầu xin chân thật đẹp lòng Đức Chúa Trời. Dù người ấy yếu đuối đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn vui thích về điều đó. Đối với Ngài, lời cầu nguyện như hương thơm dịu ngọt (Thi Thiên 141:2). Ngài làm chứng rằng tiếng của người cầu xin thật êm dịu đối với Ngài (Nhã Ca 2:14). Và bạn có ao ước được đẹp lòng Chúa không? Được làm điều gì đó đẹp lòng Ngài không? Vậy thì, bạn không thể làm điều gì tốt hơn là cầu nguyện.

3. Đức Chúa Trời lắng nghe lời cầu nguyện. Ngài thấy người cầu xin từ đằng xa mà đến gặp người ấy (Lu-ca 15:20). Và khi người ta cầu nguyện, Ngài lắng nghe điều đó và để người cầu xin trút đổ lòng mình trước mặt Ngài. Tai Ngài mở ra để nghe tiếng kêu cầu của họ (Thi Thiên 34:16).

4. Cầu nguyện là một công việc vinh hiển. Vì người ta được vào trong các phòng trong của Vua của các vua, đến với Đức Chúa Trời, Chúa của trời và đất. Phải, người ta bước vào chính thiên đàng và nói ở đó từ gần trước ngôi ân điển. Cầu nguyện là một công việc ngọt ngào. Đó là một nguyên nhân của niềm vui cho một người về lâu về dài, khi người ấy đã một lần có thể trở nên mềm mại và khóc trước mặt Chúa, khi người ấy đã một lần có thể bày tỏ ao ước của mình trước mặt Chúa một cách công khai và từ gần, khi người ấy đã một lần có thể nài xin và với tiếng kêu lớn và nước mắt mà chạy đến với Chúa. Đó là niềm vui đối với người ấy mỗi khi người ấy nghĩ đến điều đó. Và nếu điều đó xảy ra ở một nơi khác thường, nó làm người ấy tươi mới mỗi khi người ấy đến nơi đó hay nghĩ đến nó.

5. Cầu nguyện là một công việc nên thánh. Khi Môi-se đã ở với Đức Chúa Trời trên núi, mặt ông đã trở nên sáng chói. Khi Chúa Giê-xu cầu nguyện, một sự sáng chói từ trời đã đến trên Ngài (Ma-thi-ơ 17:2). Ngày nay cũng vẫn như vậy, khi người ta đã cầu nguyện nhiều. Dù dường như người ta không đạt được điều mà mình đã đặc biệt cầu nguyện, thế mà người ta vẫn mang đi từ đó một linh hồn thánh khiết và sáng chói. Hãy suy xét điều này, và linh hồn bạn sẽ nhận được đôi cánh và bạn sẽ khao khát cầu nguyện.

6. Cầu nguyện là phương tiện mà qua đó và dựa trên đó Đức Chúa Trời làm trọn những ao ước của các tín hữu. Nếu họ không cầu nguyện, họ cũng không nhận được. Nếu Đức Chúa Trời không giục lòng họ cầu nguyện cho một điều ao ước, thì thường đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời không có ý định ban điều đó cho họ. Gia-cơ 4:2: Các ngươi không có, vì các ngươi không cầu xin.

Nhưng khi Đức Chúa Trời đã định ban cho con cái Ngài điều gì đó, thì Ngài thường trước hết ban cho họ cầu nguyện về điều đó. Các lời hứa dành cho những người cầu nguyện. Khi Đức Chúa Trời đã hứa ban một tấm lòng mới và khiến họ bước đi trong đường lối Ngài, và ban mọi thứ phước hạnh thuộc thể và thuộc linh, thì Chúa phán như một phước hạnh lớn hơn: Hơn nữa, vì điều này Ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để Ta làm điều đó cho họ (Ê-xê-chi-ên 36:26–37).

Các lời hứa về sự nhậm lời thì nhiều: Thi Thiên 50:15: Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn; Ta sẽ giải cứu ngươi. Thi Thiên 81:11: Hãy há miệng ngươi ra rộng rãi, Ta sẽ làm đầy nó. Ma-thi-ơ 7:7, 8: Hãy xin, sẽ được ban cho các ngươi; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho các ngươi. Vì hễ ai xin thì được; ai tìm thì gặp; ai gõ cửa thì được mở.

Các thánh đồ đã đạt được những gì nhờ sự cầu nguyện! Nhờ lời cầu nguyện của Môi-se, A-ma-léc đã bị đánh bại (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11, 12). Nhờ cầu nguyện, Giô-suê đã khiến mặt trời và mặt trăng đứng yên (Giô-suê 10:12). Nhờ cầu nguyện, An-ne son sẻ đã nhận được một con trai, một Sa-mu-ên (I Sa-mu-ên 1:20). Nhờ cầu nguyện, A-sa đã đánh bại Xê-rách người Ê-thi-ô-pi với một ngàn lần một ngàn quân (II Sử Ký 14:9–12) và Giô-sa-phát đã đánh bại Mô-áp cùng các đồng minh của chúng (II Sử Ký 20). Nhờ cầu nguyện, Ê-li đã mở trời ra để mưa xuống sau ba năm rưỡi hạn hán (I Các Vua 18:42–45). Nhờ cầu nguyện, Ê-li-sê đã khiến một người chết sống lại (II Các Vua 4:35 v.v.). Nhờ cầu nguyện, Ê-xê-chia đã nhận được thêm mười lăm năm sống (Ê-sai 38:5). Và các tín hữu đã đạt được những điều vĩ đại nào nhờ sự cầu nguyện!

Vậy thì, Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời như cũ. Các lời hứa về sự cầu nguyện vẫn như cũ. Họ là những người có cùng tình cảm như chúng ta. Vì vậy, hỡi các tín hữu, nếu các bạn ao ước hay cần điều gì: hãy cầu nguyện.

7. Hãy thêm vào điều này nữa, rằng người ta hưởng niềm vui nhiều hơn khi Đức Chúa Trời ban điều gì đó dựa trên lời cầu nguyện của chúng ta, hơn là khi ao ước của chúng ta đến mà chúng ta không hề cầu nguyện về điều đó. Vì khi ấy, qua sự cầu nguyện, chúng ta lập tức đã nhận được một tâm trạng thánh khiết. Khi ấy chúng ta đã được phép nói với Chúa từ gần. Khi ấy chúng ta nhận biết rằng Chúa đã nhận chúng ta làm con cái trong Đấng Christ. Khi ấy thấy rõ rằng Đức Chúa Trời đã nghe chúng ta, rằng Đức Chúa Trời thân thiện với chúng ta. Chúng ta đã thấy các sự toàn hảo của Ngài và điều đã nhận được dựa trên lời cầu nguyện dưới [tay] phước hạnh của Ngài. Vì vậy, hãy tập quen với sự cầu nguyện.

28. Sự ngăn trở cầu nguyện.

Tại sao các bạn than phiền, hỡi những người tin kính, về sự thiếu thốn của mình đối với linh hồn, về những nghịch cảnh của mình đối với thân thể, trong khi các bạn quá lơ là trong sự cầu nguyện, đến với sự cầu nguyện một cách quá nhọc nhằn, quá uể oải trong khi cầu nguyện, và làm qua loa cho xong việc? Hãy cầu nguyện nếu các bạn muốn có điều gì. Ở đây không có lời bào chữa nào có hiệu lực mà nhiều người cầu nguyện lười biếng đưa ra và gây lo lắng cho một số người tin kính mềm mại. Nếu các bạn siêng năng trong sự cầu nguyện của mình, các bạn sẽ tránh được những sự ngăn trở và có thể dễ dàng trả lời chúng, sao cho chúng không cản trở các bạn. Những tư tưởng ngăn trở quan trọng nhất là như sau.

1. Đức Chúa Trời biết rõ nhu cầu, hoạn nạn và ao ước của tôi. Vậy tại sao tôi phải trình bày chúng với Chúa trong lời cầu nguyện của mình? Trả lời: Không phải để cho Đức Chúa Trời biết điều Ngài không biết, mà để tỏ ra rằng bạn cũng biết chúng, cảm nhận chúng, và rằng bạn thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng Giúp Đỡ duy nhất.

2. Đức Chúa Trời đã quyết định rồi tôi sẽ có hay không có điều gì. Chắc chắn tôi không thể thay đổi sắc lệnh đó bằng sự cầu nguyện. Trả lời: Những điều kín nhiệm thuộc về Chúa, nhưng những điều đã bày tỏ thuộc về chúng ta. Đức Chúa Trời đã ràng buộc chúng ta với các phương tiện. Ngài muốn chúng ta tin các lời hứa Ngài đã ban cho những người sử dụng các phương tiện một cách có lương tâm, và chúng ta nương cậy nơi chúng. Đức Chúa Trời cũng đã quyết định rồi bạn sẽ sống bao lâu; vậy bạn có vì thế mà thôi ăn uống không?

3. Nhiều người không cầu nguyện mà vẫn nhận được mọi sự dư dật. Trả lời: Đó chỉ là những điều thuộc thể, mà bạn không thỏa lòng. Những của cải trần gian ấy không được ban phước cho họ. Qua tội lỗi của mình, họ lạm dụng mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời để hủy hoại chính mình. Sự thịnh vượng sẽ giết chết kẻ ác. Nhưng chút ít mà một người công chính nhận được dựa trên lời cầu nguyện của mình thì tốt hơn sự dư dật của nhiều kẻ ác, vì nó được ban phước cho họ. Nhờ đó họ được kéo đến với Đức Chúa Trời. Và ngoài ra, mối quan tâm của bạn chủ yếu là những điều thuộc linh. Những điều đó Chúa chắc chắn ban dựa trên lời cầu nguyện. Bạn sẽ nhận được nhiều hơn nếu bạn cầu nguyện nhiều hơn.

4. Tôi đã thường cầu nguyện về việc này hay việc kia, nhưng Đức Chúa Trời không nghe tôi. Tôi không nhận được. Trả lời: Có lẽ bạn chưa biết tiếng đáp lời của Đức Chúa Trời, giống như Sa-mu-ên. Có lẽ bạn đã không chú ý quan sát điều bạn đã nhận được dựa trên lời cầu nguyện. Hay bạn đã vì không tin mà không liên kết điều bạn nhận được với lời cầu nguyện của mình. Có lẽ bạn quá khao khát và có lẽ quá cố chấp theo ý [riêng] của mình, và bạn không thừa nhận điều gì chừng nào bạn chưa nhận được mọi thứ mà những ao ước không được kiểm soát của bạn đòi hỏi, mà không vâng phục sự sắp đặt khôn ngoan và tốt lành trên bạn. Nếu bạn quan sát tất cả điều này, thì bạn sẽ không thể nói rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ nghe lời cầu nguyện của bạn, rằng bạn chưa bao giờ nhận được điều gì dựa trên lời cầu nguyện của bạn.

5. Mọi sự đều thiếu thốn nơi tôi mà tôi đã nghe trong phần trình bày trước đây về sự cầu nguyện. Khi tôi muốn bắt đầu, lòng tôi tự khép lại. Đáp: Bạn thấy tính thiêng liêng của sự cầu nguyện ở một mức độ cao hơn chính bạn, và bạn muốn cầu nguyện theo cách thiêng liêng đó mà không theo cách nào khác. Nếu bạn là một đứa trẻ, hãy cầu nguyện như một đứa trẻ. Nếu bạn là một người trưởng thành, hãy cầu nguyện như một người trưởng thành. Đức Chúa Trời cũng nghe tiếng gù như chim bồ câu, tiếng líu lo như chim én. Ngay cả tiếng thở than cũng không bị giấu khỏi Ngài. Đức Chúa Trời không ban vì lời cầu nguyện, mà dựa trên lời cầu nguyện. Không chỉ dựa trên lời cầu nguyện thiêng liêng và trôi chảy, mà còn dựa trên những cố gắng yếu ớt để bày tỏ ước muốn của mình. Ngài không khinh dể lời cầu nguyện của kẻ hoàn toàn khốn cùng.

6. Tôi cứ phạm tội mãi, vì vậy tôi không dám đến với Đức Chúa Trời nữa. Dường như tôi đang nhạo báng Đức Chúa Trời. Đáp: Khi bạn đã cầu nguyện hết sức mình và Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của bạn và đáp lời, Đức Chúa Trời đã thấy trước mọi tội lỗi tương lai của bạn như thể chúng đang hiện diện ở đó. Đức Chúa Trời muốn chúng ta tha thứ cho người lân cận bảy mươi lần bảy, và điều đó trong một ngày. Nay Đức Chúa Trời nhẫn nhục và thân thiện hơn con người vô cùng. Sự chuộc tội đã được hoàn thành trong Đấng Christ. Bạn có thể nhận lấy nó mỗi lúc cho sự xưng công chính liên tục của bạn. Việc giữ mình khỏi tội lỗi không nằm trong khả năng của bạn. Con người cũ quá bại hoại và quá mạnh mẽ cho việc đó. Đức Chúa Trời để tội lỗi còn lại trong bạn vì lý do này, để bạn luôn ở trong một tình trạng khiêm nhường và để bạn hằng ngày dùng Đấng Christ. Sẽ là nhạo báng nếu bạn không liên tục hết lòng ước muốn không phạm tội nữa và cầu nguyện vừa xin sức mạnh chống lại tội lỗi vừa xin sự tha thứ tội lỗi. Nhưng vì bạn làm như vậy, đừng để việc cứ phạm tội ngăn trở bạn cầu nguyện, mà hãy đến càng hơn [trong sự cầu nguyện], vì bạn cần sự chuộc tội và sức mạnh và để ân điển của Đức Chúa Trời càng được tôn vinh hơn.

7. Tôi sợ rằng tôi chưa được tái sinh; vậy thì tại sao tôi phải cầu nguyện? Vì lời cầu nguyện của người chưa được cải đạo không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đáp: Hãy cầu nguyện vì sự cần thiết thúc đẩy bạn, vì bạn không thể chịu đựng nếu thiếu điều mong muốn đó, dù lời cầu nguyện của bạn không thể được ghi vào sổ các đức hạnh. Đức Chúa Trời có nghe quạ con khi chúng kêu cầu Ngài. Đức Chúa Trời đã nghe tiếng kêu của Ích-ma-ên khi người sắp chết khát, trong khi người nằm dưới một bụi cây. Bạn khao khát được cải đạo, được dự phần trong Đấng Christ, được nên thánh và mọi phước thiêng liêng. Bạn càng nhận được phần trong những điều đó, chúng càng quý giá đối với bạn. Những ước muốn và tình cảm đó thực sự là những khởi đầu của sự tái sinh và của sự sống. Chính Đức Thánh Linh đã tạo nên chúng trong bạn và do đó Ngài thúc giục bạn cầu nguyện. Vậy hãy đến, hãy theo Đức Thánh Linh, và bạn sẽ kinh nghiệm rằng lời cầu nguyện của bạn đẹp lòng Chúa. Rằng Ngài sẽ luôn ban cho bạn đủ mọi điều cần thiết cho bạn về thân thể và linh hồn.

Tôi cho rằng nay những tư tưởng lo lắng của bạn đã được thỏa mãn. Vậy hãy lấy lòng dạn dĩ mà cầu nguyện. Nhưng hãy coi chừng đừng dùng những lời bào chữa này để nuôi dưỡng sự lười biếng của bạn và để phần nào tự trấn an mình khi bạn bỏ bê việc cầu nguyện.

29. Sự chuẩn bị.

Bây giờ còn lại là chúng ta đưa ra cho người cầu nguyện đã được thúc giục một số lời khuyên, về cách người ấy phải cư xử trong sự chuẩn bị, sự thực hành, và sự suy ngẫm sau đó.

Sự chuẩn bị phải phù hợp với tình trạng mà người ta thấy mình đang ở. Nếu người ta đang ở trong một trạng thái tốt:

1. Người ta phải rút lòng mình khỏi các công việc của mình và ngồi xuống như thể mình đang ở một mình trên thế gian và không có việc gì khác ngoài việc bước đi với Đức Chúa Trời của mình.

2. Người ta phải đặt Đức Chúa Trời trước mắt mình với sự nâng cao của tâm linh như Đấng Đáng Thờ Phượng, như Nguồn của mọi ơn tốt lành, như Đấng Biết Hết Mọi Sự, như Đấng Toàn Năng, hay như Chúa bày tỏ chính Ngài khi người ta nâng mình lên đến Ngài và bước vào sự cầu nguyện.

3. Người ta phải cố gắng đưa lòng mình vào một tình trạng kính sợ và khiêm nhường.

4. Người ta phải nâng lòng mình lên với một tiếng thở than xin Thần cầu nguyện, xin sự giúp đỡ và một phước lành trên sự thực hành.

Nếu người ta đang ở trong một tình trạng lang thang, nếu người ta vừa bị chiếm cứ bởi những tư tưởng và lời nói hư không, nếu người ta đã phạm một tội lỗi, nếu người ta đã bị các công việc trần gian lôi kéo đi, hay nếu người ta bị trở nên nhút nhát, hoang mang, hay lo lắng vì một điều gì khác, thì người ta phải ăn năn, đưa lòng mình trở về nhà, và đưa mình vào một tâm trạng khiêm nhường và thấp hèn. Người ta phải đứng lên từ tâm trạng đó với một ý muốn chân thành và với một quyết tâm vững chắc để giữ mình khỏi tội lỗi đó trong tương lai và để chống lại các tội lỗi nếu người ta lại bị tội lỗi đó tấn công. Nhờ đó lòng chúng ta sẽ không định tội chúng ta, và người ta có thể đến gần Đức Chúa Trời với lòng dạn dĩ, trong khi tâm trí được tự do và yên tĩnh. Và nếu người ta thêm vào điều này những gì chúng ta đã nhắc đến dưới tâm trạng đầu tiên, thì chính chúng ta sẽ xứng hợp [cho sự cầu nguyện] và được đẹp lòng Đức Chúa Trời trong sự đến gần Ngài.

Tuy nhiên, người ta thường không nên dành quá lâu cho sự chuẩn bị. Người ta không nên tìm cách làm trong lúc chuẩn bị những gì thuộc về chính sự cầu nguyện. Vì nhờ đó người ta có thể dễ dàng trở nên tối tăm và hoang mang và kém xứng hợp hơn cho sự thực hành đức tin.

30. Sự thực hành.

Trong sự thực hành [của sự cầu nguyện] người ta không nên ràng buộc mình vào một thứ tự đặc biệt, nhưng người ta phải được dẫn dắt bởi tâm trạng của linh hồn, vốn thường rất khác nhau. Nếu người ta khô hạn, thì người ta có thể bắt đầu bằng việc đọc Lời để lòng mình được tác động bởi các lẽ thật, hay bằng việc đọc hay hát một bài thi thiên để nhờ đó làm cho tâm linh mình sống động. Nếu người ta đang ở trong một tâm trạng biết ơn hay cầu nguyện, thì người ta không nên để mình bị lôi kéo ra khỏi nó. Người ta phải thuận theo tâm trạng đó và bắt đầu ngay với sự cầu nguyện, và quả thật theo cách sau đây.

a. Trong lời xưng hô người ta phải đề phòng sự quen thuộc máy móc. Người ta không nên luôn dùng cùng những danh xưng, nhưng người ta phải xưng hô với Chúa bằng một danh xưng phù hợp với tâm trạng của linh hồn hay bằng một danh xưng phù hợp với cách Chúa bày tỏ chính Ngài trong lúc đó. Người ta cũng có thể dùng danh xưng phù hợp với cách người ta muốn trình diện mình trước Chúa, dù là để trở nên khiêm nhường, hay để tôn vinh Chúa, hay để củng cố đức tin của mình. Tuy nhiên, trong điều này người ta phải tiến hành không quá nhiều bằng sự suy tính, mà theo lòng mình. Nếu không người ta sẽ dễ dàng đánh mất tâm trạng cầu nguyện.

b. Trong sự cầu nguyện người ta không nên dùng những lời trau chuốt. Người ta cũng không nên để nội dung của lời cầu nguyện gồm một chuỗi nối tiếp các câu Kinh Thánh; điều đó hiếm khi lay động một người đang cầu nguyện hay một người nghe. Đó là một vấn đề khác khi người ta lấy một đoạn Kinh Thánh để nhấn mạnh một lời hứa hay để bắt buộc chúng ta vâng phục.

c. Người ta cũng không nên tự hành hạ mình để nói một bài diễn văn trôi chảy không ngừng nghỉ. Đôi khi cần phải dừng lại một lúc. Điều này có thể là vì chủ đề hay tâm trạng của linh hồn đòi hỏi như vậy. Sau đó người ta có thể bắt đầu lại với sức mạnh và cảm xúc mới. Người ta cũng không nên lo lắng về việc mình nên nói gì trước hay sau. Đó là sự học tập hơn là công việc của lòng. Người ta cũng không nên bối rối nếu mình lặp lại cùng những lời và cùng những vấn đề nhiều lần, miễn là điều này không phát sinh từ sự bất cẩn. Nhưng người ta phải cẩn thận đề phòng việc dùng từ Chúa một cách vô ý thức như một từ đệm.

d. Đôi khi người ta khô hạn và tối tăm khi bắt đầu cầu nguyện. Người ta khi đó không nên lập tức dừng lại và bỏ đi, nhưng người ta phải kiên trì. Thật sự xảy ra rằng sau sự tối tăm lớn lao một ánh sáng tươi sáng đến và linh hồn khô hạn sau đó trở nên rất sống động. Nếu người ta hoàn toàn không thể tự mình vật lộn, thì việc cầu nguyện trong khi đọc một bài thi thiên thường có ích. Khi linh hồn trở nên sống động, người ta ngừng đọc bài thi thiên tiếp và sau đó mở rộng cảm xúc của mình; khi chúng lại ngưng, người ta tiếp tục đọc một cách cầu nguyện.

e. Đôi khi người ta bắt đầu với nhiều ánh sáng và sự sống động và nó nhanh chóng trở nên tối tăm. Nếu điều này phát sinh từ chính chúng ta, hoặc vì người ta đã đứng quá cao, hoặc vì người ta đã quên sự khiêm nhường và kính sợ, thì người ta phải nhanh chóng chìm xuống trong sự hư không của mình và bắt đầu với một sự hạ mình sâu sắc thật sự, để cư xử như một đứa trẻ nhỏ và leo lên từng bậc một. Nếu nó trở nên tối tăm qua một công việc nào đó, sự lo lắng trần gian, hay ước muốn bỗng nhiên dâng lên, thì người ta phải nhờ đó mà được đưa đến chỗ thấy lòng tội lỗi của mình và do đó, trong tội lỗi, với nhiều sự hạ mình, trình diện mình trước Chúa như một kẻ khốn khổ. Sau đó người ta phải tìm kiếm sự hòa giải và thừa nhận rằng chỉ là ân điển thuần túy mà một người tội lỗi như vậy được nói chuyện với Chúa. Nếu đó là một sự bùng phát đột ngột của sự vô tín, thì người ta phải vật lộn chống lại nó bằng cách nhấn mạnh những lời hứa đã được xác nhận trong Đấng Trung Bảo.

Nếu sự vô tín liên quan đến một vấn đề cá nhân, đặc biệt là một vấn đề thuộc thân thể, thì người ta phải rất siêng năng để mình vâng phục với sự thỏa lòng ý muốn của Chúa về kết quả. Khi linh hồn được giải thoát khỏi ý riêng và sự bám víu và được đưa vào sự tự do, thì nó sẽ lấy lại lòng dạn dĩ và sự sống động trong sự cầu nguyện, thật vậy, đôi khi còn hơn trước. Nếu đó là một sự tấn công của Sa-tan, thì người ta phải đẩy lui nó mà không chú ý đến nó và không trả lời nó. Và dù linh hồn nhờ đó đã nhận một vết thương, người ta vẫn phải tiếp tục nâng mình lên trên chính mình trong Đức Chúa Trời như thể mình không cảm thấy nó. Nhờ đó nó sẽ ít gây trở ngại hơn và Chúa sẽ nhận một linh hồn như vậy dưới sự chăm sóc của Ngài, như vào một nơi ẩn náu, và đôi khi Ngài ban cho nó nhiều sự an ủi hơn. Và nếu không phải như vậy, thì Ngài sẽ cho thấy rằng việc đẩy lui và chạy trốn khỏi kẻ thù là đẹp lòng Ngài. Nhưng nếu quả thật sự tối tăm đến giữa lúc cầu nguyện của chúng ta là sự rút lui của Đức Thánh Linh, và nếu nó vẫn như vậy dù người ta cố gắng vượt qua, thì thật tốt để tóm tắt và rút ngắn lời cầu nguyện với một sự vâng phục ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, việc kết thúc không được xuất phát từ sự lười biếng, với một sự thỏa lòng yên lặng rằng người ta có thể chấm dứt nó.

31. Sự nhậm lời.

Trong lúc cầu nguyện người ta phải cầu xin sự nhậm lời, cả lúc bắt đầu, lúc giữa, và lúc cuối của lời cầu nguyện. Điều này chúng ta cũng thường thấy nơi Đa-vít. Thật vậy, không chỉ cầu nguyện, mà còn phấn đấu cho một sự xác tín sống động rằng chúng ta và lời cầu nguyện của chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời, rằng Ngài lắng nghe nó, và rằng Ngài nghe nó và chắc chắn sẽ ban cho nó. Sự xác tín này không dựa trên sự tin kính của chúng ta, cũng không dựa trên sự xứng hợp của lời cầu nguyện của chúng ta, mà dựa trên các lời hứa của Lời, dựa trên công đức của Chúa Giê-xu, và vì những ước muốn thiêng liêng mà chúng ta đã bày tỏ trong sự cầu nguyện đã xuất phát từ chính Đức Thánh Linh. Trong sự xác tín đó người ta nhận được lòng dạn dĩ và sự sốt sắng, và người ta kết thúc với sự tạ ơn rằng chúng ta đã được phép cầu nguyện và vẫn còn có thể cầu nguyện, dù chỉ là một tiếng thở than thiêng liêng. Cũng tạ ơn vì Chúa đã nghe nó và Ngài chắc chắn sẽ ban cho các ước muốn theo ý muốn của Ngài. Người ta kết thúc điều này với một lời a-men đầy đức tin: điều đó sẽ xảy ra như vậy.

32. Sự suy ngẫm sau đó.

Sự suy ngẫm sau đó gồm đặc biệt hai điều này.

• Trước hết, trong việc giữ gìn tâm trạng kính sợ và tin kính đó, để dường như có một ánh sáng rực rỡ trên chúng ta, cho thấy rằng chúng ta đã ở với Chúa, như Môi-se từ trên núi xuống với vẻ sáng chói. Hãy cẩn thận giữ mình khỏi các tội lỗi mà người ta đã xưng nhận trong sự cầu nguyện và chống lại các tội lỗi đó người ta đã lập một quyết tâm thánh khiết.

• Thứ hai, trong việc chăm chú quan sát cách Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của chúng ta.

Việc Đức Chúa Trời đáp lời những lời cầu nguyện sốt sắng và đầy đức tin tỏ ra:

1. Từ các lời hứa của Đức Chúa Trời:

Ê-sai 30:19: Chắc chắn Ngài sẽ làm ơn cho ngươi khi nghe tiếng kêu của ngươi; vừa khi Ngài nghe, Ngài sẽ đáp lời ngươi.

Ê-sai 58:9: Bấy giờ ngươi sẽ kêu cầu, và Đức Giê-hô-va sẽ đáp lời.

Giê-rê-mi 33:3: Hãy kêu cầu Ta, và Ta sẽ đáp lời ngươi, và Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết.

2. Từ việc các thánh đồ cầu nguyện xin một câu trả lời:

Thi Thiên 27:7: Hãy nghe, hỡi Đức Giê-hô-va, tiếng tôi, khi tôi kêu cầu; và xin thương xót tôi, và đáp lời tôi.

2. Từ những lời tuyên bố của họ rằng Đức Chúa Trời đã đáp lời họ:

Thi Thiên 34:5: Tôi đã tìm kiếm Đức Giê-hô-va, và Ngài đã đáp lời tôi.

Giô-na 2:2: Tôi đã kêu cầu vì sự khốn khổ của tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài đã đáp lời tôi.

Hãy xem điều này nơi Ê-li-ê-se (Sáng Thế Ký 24:15), Ê-li (Gia-cơ 5:17, 18), Đa-vít (I Sa-mu-ên 30:8), Đa-ni-ên (Đa-ni-ên 9:23), và nơi những người khác với những lời cầu xin đặc biệt của họ. Các gương mẫu được viết ra cho chúng ta, để chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của con cái Ngài, và để nhờ đó chúng ta được bảo đảm rằng Ngài cũng sẽ đáp lời cầu nguyện của chúng ta.

4. Từ những lời than phiền của các thánh đồ khi Đức Chúa Trời không đáp lời họ:

Gióp 30:20: Tôi kêu cầu cùng Ngài, nhưng Ngài không đáp lời tôi.

Thi Thiên 22:3: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Ngài không đáp lời.

33. Người ta phải lắng nghe câu trả lời.

Bây giờ vì quả thật Đức Chúa Trời đáp lời, nên bổn phận đặt trên bạn là phải chú ý xem Đức Chúa Trời có đáp lời bạn không và Ngài đáp lời bạn như thế nào. Chỉ phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời và tin rằng Ngài sẽ làm cho tốt đẹp thì chưa đủ. Người ta cũng phải chăm chú theo dõi kết quả. Người ta phải nối kết nó với lời cầu nguyện, như một câu trả lời cho nó. Và quả thật vì những lý do sau đây.

a. Nó sẽ lay động bạn một cách vui thích đến sự kinh ngạc và lòng biết ơn. Chúa đã nghe tiếng của bạn, và bạn sẽ kêu lên cùng Đa-vít:

Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va (Thi Thiên 116:12)? Đa-vít ở đây đã nhìn lại các câu 1 và 2: Đức Giê-hô-va nghe tiếng tôi.

Điều này khiến người ta nói: Đây là việc Đức Giê-hô-va làm; thật lạ lùng trước mắt chúng ta (Thi Thiên 118:23).

Tôi là ai, hỡi Chúa Giê-hô-va, và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đưa tôi đến đây? (II Sa-mu-ên 7:18).

b. Kinh nghiệm rằng Chúa đáp lời cầu nguyện của chúng ta đánh thức tình yêu đối với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 116:1: Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi.

c. Nó ban sự vui thích trong sự cầu nguyện và lòng sốt sắng trong sự cầu nguyện:

Thi Thiên 116:2: Ngài đã nghiêng tai Ngài về phía tôi; vậy tôi sẽ kêu cầu Ngài trong các ngày của tôi.

Thi Thiên 32:5, 6: Tôi sẽ xưng nhận... và Chúa đã tha thứ... Vì vậy mọi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Ngài trong lúc Ngài có thể được tìm thấy.

d. Nó làm cho một tín đồ vui mừng hơn là việc nhận được điều mà người ấy đã cầu nguyện. Vì người ấy thà thấy rằng Đức Chúa Trời yêu thương mình hơn là hưởng mọi điều ở ngoài Đức Chúa Trời.

e. Nó mạnh mẽ thúc giục người ta sống một đời sống cẩn thận và thánh khiết. Không gì đánh thức tình yêu của chúng ta hơn khi một người yêu dấu bày tỏ tình yêu của mình với chúng ta. Khi người ta nhận biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta và sự tốt lành của Ngài hướng về chúng ta, thì người ta sẵn lòng trở nên mọi sự cho Đức Chúa Trời để đáp lại:

Thi Thiên 116:1, 9: Đức Giê-hô-va nghe tiếng tôi... Tôi sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va. Ê-sai 38:15: Tôi sẽ nói gì? Như Ngài đã phán cùng tôi, Ngài cũng đã làm như vậy. Tôi sẽ đi cách êm ái trọn các ngày của tôi.

Những tâm trạng vinh hiển đó cùng với các hậu quả của chúng được nhận bởi người cầu nguyện và chăm chú quan sát việc đáp lời cầu nguyện của mình, và dù Chúa chỉ đáp lời cầu nguyện của người ấy bằng những điều đó mà thôi, thì điều đó há chẳng đã là một câu trả lời rõ ràng rồi sao? Nhưng kẻ chỉ cầu nguyện và phó thác kết quả cho Chúa với sự vâng phục — Chúa quả thật đáp lời cầu nguyện của người ấy, nhưng vì người ấy không chú ý đến việc đáp lời đó và không nối kết các ơn phước với lời cầu nguyện của mình như những câu trả lời cho nó, nên người ấy vì vậy tự cướp mất mình những hoa trái đáng ước ao này.

34. Những cách khác nhau mà Đức Chúa Trời ban câu trả lời.

Nhiều người giống như Sa-mu-ên khi người chưa biết tiếng của Chúa. Họ sẽ hỏi: Khi nào Đức Chúa Trời đáp lời? Người ta có thể nhận biết câu trả lời đó bằng gì?

Để hướng dẫn, điều này có ích là Đức Chúa Trời đáp lời lúc bắt đầu lời cầu nguyện, trong lúc cầu nguyện, và sau khi cầu nguyện.

1. Đức Chúa Trời đôi khi đáp lời lúc bắt đầu lời cầu nguyện.

Ê-sai 65:24: Và sẽ xảy ra rằng, trước khi họ kêu cầu, Ta sẽ đáp lời.

Đa-ni-ên 9:23: Lúc bắt đầu những lời nài xin của ngươi, lời đã ra đi.

Chúa cho thấy rằng Ngài sẵn lòng đáp lời khi Đức Thánh Linh thúc giục người ta một cách đặc biệt và phi thường để cầu nguyện, liên tục thúc giục và không để linh hồn được yên nghỉ cho đến khi nó cầu nguyện và tìm được sự tiếp cận tự do. Thật vậy, đôi khi một cách thân mật và nhân từ đến nỗi người ta khó tiếp tục nghĩ rằng mình là một con người, rằng mình là một tội nhân, để giữ mình trong tư thế khiêm nhường sâu sắc nhất. Điều đó là gì khác ngoài việc nói: Ta biết ngươi, ngươi đã tìm được ân điển trước mắt Ta. Ta yêu thương ngươi. Mắt Ta sẽ ở trên ngươi. Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng sự khuyên dạy của Ta và sau đó sẽ tiếp nhận ngươi đến với chính Ta trong vinh hiển? Người cầu nguyện cũng xem nó như vậy. Người ấy kinh ngạc và vui mừng và không thể nói gì khác ngoài: A-ba, Cha.

2. Đức Chúa Trời đáp lời trong lúc cầu nguyện.

a. Ngài làm điều này khi sau sự tối tăm, hoang mang, và vật lộn người ta bước vào một tâm trạng yên tĩnh và vui mừng, trong đó linh hồn như thể nghe tiếng của Đức Chúa Trời: Ngươi thuộc về Ta. Ta là sự cứu rỗi của ngươi. Tội lỗi của ngươi đã được tha thứ cho ngươi. Lời cầu nguyện của ngươi được đẹp lòng Ta. Câu trả lời này đưa linh hồn vào một tâm trạng thánh khiết để hầu việc Chúa với cả tấm lòng và để làm vinh hiển Đức Chúa Trời của mình. Chúng ta thấy điều này trong nhiều bài thi thiên của Đa-vít, trong đó ông bắt đầu bằng sự than khóc, tiếp tục với sự vui mừng, và kết thúc trong sự tạ ơn.

b. Đức Chúa Trời đáp lời trong lúc cầu nguyện khi người ta kiên trì mạnh mẽ trong sự cầu nguyện cho một vấn đề cá nhân (dù là sự giải cứu khỏi khốn khổ hay một điều mong muốn) và khi Chúa sau đó để khuôn mặt thân thiện của Ngài được thấy bởi người cầu nguyện và khi Ngài sau đó ôm ấp người ấy bằng tình yêu. Đó là sự đáp lời. Đa-ni-ên 9:23: Ngươi là người rất được yêu mến. II Cô-rinh-tô 12:9: Ân điển Ta đủ cho ngươi.

c. Khi Chúa đáp lời theo cách này, người cầu nguyện thường làm cho nó thành nhiều hơn thực tế. Người ấy nghĩ đó là một lời hứa chắc chắn rằng điều ác này sẽ không đến, rằng người ấy sẽ nhận được điều mong muốn. Khi điều đó sau đó không đến, điều này đôi khi có thể làm buồn lòng một người cầu nguyện rất nhiều, như thể lời hứa không tương ứng với việc làm. Nhưng Chúa chỉ cho thấy rằng người cầu nguyện đã được đẹp lòng Ngài trong lúc cầu nguyện và rằng Ngài sẽ khiến vấn đề trở nên tốt nhất cho người ấy. Chúa đã không hứa về thời gian và cách thức. Nếu người ta đã không làm cho câu trả lời thành nhiều hơn thực tế, mà đã hiểu nó như người ta phải hiểu, thì người ta đã bước vào một tình trạng thánh khiết hơn. Ý muốn của Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy sự thỏa lòng và sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đã làm vui mừng người ấy hơn là nếu người ấy đã nhận được chính điều đó theo ý muốn của mình.

d. Đức Chúa Trời đáp lời người cầu nguyện khi Ngài ban cho người ấy một đức tin mạnh mẽ và sự bảo đảm đầy đủ rằng lời cầu nguyện của mình đã được nhậm. Đức Chúa Trời có thể làm điều này qua việc áp dụng những lời hứa về sự nhậm lời cầu nguyện, hoặc thỉnh thoảng qua sự tác động trực tiếp trong lòng người ấy, mà không cho biết cách thức Chúa ban cho điều cầu xin. Lời đáp ấy đủ để làm vui mừng người cầu nguyện, là người để thời gian và cách thức lại cho Chúa với sự thỏa lòng.

Nhưng người ta dễ tự lừa dối mình khi, trong lúc cầu nguyện, tùy theo việc dường như có khả năng [rằng sự ứng nghiệm sẽ đến] hay không, chính mình nghiêng lòng về sự ưng thuận từ Đức Chúa Trời rằng mình sẽ nhận được điều ấy, hoặc về sự từ chối rằng mình sẽ không được dự phần vào điều ấy. Vì nếu người ta tiến hành từ đó, thì trí tưởng tượng của mình đôi khi không thành hiện thực, và nếu người ta gạt sự ứng nghiệm ra khỏi mình, thì người ta làm cho mình không còn khả năng tiếp tục bền đỗ.

Hiếm khi và chỉ cho rất ít người mà Đức Chúa Trời ban cho ai đó những sự mặc khải trực tiếp về những điều tương lai, mặc dù tôi chắc chắn rằng thần linh tiên tri hay sự mặc khải về những điều tương lai chưa hoàn toàn biến mất khỏi Hội Thánh. Trong trường hợp như vậy, người ấy biết rõ ràng rằng Đức Chúa Trời mặc khải điều ấy cho mình. Rõ ràng như người ấy biết rằng người bạn thân thiết của mình nói điều này hay điều kia với mình. Và việc Đức Chúa Trời mặc khải điều gì đó cho một người không phải là căn cứ hay quy tắc cho người khác. Tôi khuyên điều này, rằng không ai nên có ước muốn mãnh liệt rằng Đức Chúa Trời mặc khải trước cho mình kết quả của việc riêng này hay việc riêng kia, kẻo người ấy cám dỗ Đức Chúa Trời và kẻo người ấy tự đưa mình vào sự mê hoặc bởi ước muốn mãnh liệt của mình.

Khi Đức Chúa Trời bảo đảm cho ai đó rằng lời cầu nguyện của người ấy đã được nhậm, thì người ấy phải coi đó là lời đáp cho lời cầu nguyện của mình. Người ấy phải vui mừng về điều ấy và tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy. Người ấy phải để vấn đề và cách thức thực hiện lại cho Chúa, và người ấy thấy từ kết quả Chúa thực hiện sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài bằng cách nào. Điều ấy sẽ đem lại nhiều sự chắc chắn và yên tĩnh.

3. Đức Chúa Trời đáp lời sau khi cầu nguyện.

Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện bằng cách ban cho điều được cầu xin sau khi cầu nguyện. Ở đây người cầu nguyện phải hết sức chú ý quan sát.

a. Có những vấn đề mà người ta biết rằng Đức Chúa Trời không muốn ban cho chúng hoàn toàn và trọn vẹn ngay lập tức, nhưng dần dần, như sự tăng trưởng trong ân điển. Khi người ta đã cầu nguyện hết lòng cho điều này và Đức Chúa Trời ban cho một chút tăng trưởng, một chút sức mạnh chống lại một tội lỗi cụ thể, một trạng thái tin kính ổn định hơn của linh hồn, thêm sức mạnh của đức tin liên quan đến tình trạng của mình, việc thực hành một nhân đức cụ thể, thêm sự sống động và vui mừng trong hy vọng về sự cứu rỗi đời đời, và những điều tương tự, thì người ta phải coi đó là lời đáp cho mọi lời cầu nguyện của chúng ta và đặc biệt cho lời cầu nguyện đã được dâng lên cách tha thiết cho điều này hay điều kia.

b. Có những vấn đề mà Đức Chúa Trời ban cho ngay lập tức, như sự giải cứu khỏi một nhu cầu đang đè nặng hay đe dọa hiện tại, việc đạt được một điều cụ thể mà người ta rất muốn có và kết quả của nó được mong đợi trong một thời gian ngắn như vậy, hoặc thời gian của nó không xác định. Nếu Đức Chúa Trời ban cho điều ấy ngay lập tức, thì người chú ý đến việc đáp lời cầu nguyện của mình sẽ thấy rõ ràng hơn rằng Đức Chúa Trời đã đáp lời cầu nguyện của mình. Bằng cách ấy Chúa đã đáp lời Ê-li-ê-se (Sáng Thế Ký 24:13-21). Nếu Đức Chúa Trời ban cho điều ấy một thời gian sau đó và nếu người ta khi ấy nhìn lại và nhận biết rằng mình đã cầu nguyện cho điều ấy trước kia, thì người ta cũng sẽ coi đó là lời đáp cho những lời cầu nguyện của chúng ta và người ta sẽ vui mừng gấp đôi về điều ấy. Bằng cách ấy Chúa đã đáp lời cầu nguyện của Xa-cha-ri (Lu-ca 1:13). Đức Chúa Trời cũng đáp lời cầu nguyện của chúng ta khi Ngài không ban cho điều cụ thể ấy, nhưng khi Ngài ban cho một điều khác thay vào chỗ nó. Điều khác ấy khi ấy có thể có một vài liên hệ đến điều mong muốn và có thể hữu ích hay đáng ao ước hơn cho chúng ta tự nó, hoặc qua một vài hoàn cảnh, hoặc qua những hậu quả của nó. Như vậy ước muốn của Áp-ra-ham đã được ứng nghiệm khi ông nhận được Y-sác, trong khi ông cầu nguyện cho Ích-ma-ên, để qua người ấy những lời hứa về sự nhân lên dòng dõi của ông có thể được ứng nghiệm.

c. Có những vấn đề liên quan đến người khác. Đó có thể là Hội Thánh nói chung, hoặc người tin kính này hay người tin kính kia, hoặc sự cải đạo của thân nhân gần gũi nhất của chúng ta hay của một người khác, hoặc sự thịnh vượng về thân thể của họ. Nếu Đức Chúa Trời ban cho điều ấy và người ta nhớ rằng mình đã cầu nguyện cho điều ấy, thì người ta đã có lời đáp cho lời cầu nguyện, và điều ấy phải làm cho người ta vui mừng gấp đôi và biết ơn. Và nếu người ta không nhận thấy điều ấy, thì người ta vẫn phải tin rằng lời cầu nguyện đã được nghe, vì mọi lời cầu nguyện thật đều được nghe, dù Đức Chúa Trời ban cho điều ấy sau đó, ngay cả sau khi chúng ta chết, hay dù Chúa đáp lời cầu nguyện của người cầu nguyện bằng một cách khác.

35. Kết luận.

Nếu bạn đạt được điều gì, hãy hết sức chú ý rằng bạn đừng coi đó là điều gì đó từ sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời. Và càng cẩn thận hơn nữa rằng bạn đừng quy điều ấy cho sự tình cờ hay rằng bạn cứ mắc kẹt trong nguyên nhân thứ yếu. Điều này rất đặc trưng cho bản tánh bại hoại của chúng ta. Ngay cả Gióp cũng đã đi đến lời phát biểu này: Nếu tôi kêu cầu và Ngài đáp lời tôi, tôi sẽ không tin rằng Ngài đã lắng tai nghe tiếng tôi (Gióp 9:16). Vậy hãy nhận biết bàn tay của Chúa trong mọi điều tốt lành mà bạn nhận được, từ điều nhỏ nhất đến điều lớn nhất, cả trong những điều bình thường lẫn phi thường.

Và nếu bạn nhận được điều gì tốt lành mà bạn không thể nhớ rằng mình đã cầu nguyện tha thiết cho điều ấy, thì càng lấy làm lạ hơn nữa rằng Chúa đã nghĩ đến bạn khi bạn không nghĩ đến Ngài. Hãy lấy làm lạ rằng Ngài đã ban cho bạn nhiều hơn những gì bạn từng cầu xin Ngài, và hãy nói cùng với Ha-ga: Tôi có phải cũng đã nhìn thấy Đấng thấy tôi ở đây sao? (Sáng Thế Ký 16:13)

Nhưng nếu bạn nhận được điều gì và, khi bạn nghĩ lại những thời gian trước kia, bạn thấy rõ rằng bạn đã cầu nguyện cho điều ấy, dù là trong tuổi trẻ của bạn, thì hãy nối kết món quà với lời cầu nguyện như là lời đáp cho nó. Đừng để tội lỗi ngăn cản bạn khỏi điều này, cũng đừng để sự yếu đuối, cũng đừng để sự thiếu sót trong lời cầu nguyện. Hãy nhận biết rằng tiếng thở than chân thành nhỏ nhất cũng đến từ Đức Thánh Linh và do đó Chúa đã nghe nó. Điều ấy sẽ làm cho bạn biết ơn và tin kính. Hãy quen biết Ngài ngay, và được bình an; nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với bạn (Gióp 22:21).

CHAP. 26. SỰ TRIỂN KHAI GIẢI THÍCH VÀ ÁP DỤNG KINH LẠY CHA.

Kinh Lạy Cha, trong Ma-thi-ơ và Lu-ca.

Trong chương trước chúng ta đã trình bày sự cầu nguyện nói chung, về bản chất, những phẩm chất cần thiết bên trong, những hoàn cảnh bên ngoài, sự cần thiết, và sự hữu ích của nó; bây giờ chúng ta sẽ chỉ cho người cầu nguyện những vấn đề mà người ta phải cầu nguyện, và thứ tự mà chúng phải được cầu nguyện, như Chúa Giê-xu đã đặt trước chúng ta, trong lời cầu nguyện mà Ngài, theo ước muốn của các môn đồ Ngài, đã ban cho chúng ta, thường được gọi là: Kinh Lạy Cha, được ghi lại trong Ma-thi-ơ 6:9-13, và Lu-ca 11:2-4. Ma-thi-ơ thuật lại lời cầu nguyện ấy với phần kết luận, Lu-ca bỏ phần kết luận. Không phải là Chúa Giê-xu đã không bao gồm phần ấy, nhưng vì mục đích của ông là chỉ thuật lại những vấn đề cần cầu nguyện, và thứ tự mà chúng phải được cầu nguyện; cũng như các tác giả Phúc Âm, khi thuật lại cùng những vấn đề, người này thuật lại rộng rãi hơn, người kia vắn tắt hơn, và người này mô tả những điều này, người kia những điều khác, vì họ không phải tất cả đều hiện diện tại mọi việc cùng lúc khi Chúa Giê-xu nói hay làm điều gì đó, và cũng vì Chúa Giê-xu đã nói và làm quá nhiều điều đến nỗi không thể viết hết tất cả: Giăng 21:25. Và còn có nhiều việc khác nữa mà Chúa Giê-xu đã làm, nếu phải viết hết từng việc, tôi tưởng rằng cả thế gian cũng không thể chứa hết những sách phải viết ra. Nhưng những điều đã được viết ra thì đủ, để các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời; và để khi tin các ngươi được sự sống qua danh Ngài, Giăng 20:31. Những người theo Giáo hoàng đọc lời cầu nguyện ấy từ Lu-ca mà không có phần kết luận, chúng ta đọc từ Ma-thi-ơ với phần kết luận.

Là khuôn mẫu mà theo đó những lời cầu nguyện của chúng ta phải được hướng dẫn.

II. Chúa Giê-xu đã ban lời cầu nguyện này như một khuôn mẫu, hay tấm gương, mà theo đó chúng ta phải hướng dẫn những lời cầu nguyện của mình, cả về vấn đề lẫn thứ tự, những vấn đề nào cao hơn hay thấp hơn, và do đó phải được ao ước; chứ không phải để chúng ta đọc lời cầu nguyện ấy từng chữ một. Các sứ đồ trong những lời cầu nguyện của họ được ghi lại không bao giờ nói lời cầu nguyện này từng chữ một. Chúng ta có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này, dù trong các buổi nhóm công cộng hay khi ở một mình, nhưng chúng ta không bị buộc phải làm vậy; chúng ta không được nghĩ rằng đó là một lời cầu nguyện thánh hơn khi người ta đã nói lời cầu nguyện này, hơn khi người ta đã dùng lời lẽ của chính mình; lời cầu nguyện này tự nó là hoàn hảo; nhưng vì thế người cầu nguyện vẫn chưa cầu nguyện cách hoàn hảo chỉ vì người ấy đã đọc lời cầu nguyện này; nếu người ta không hiểu đúng ý nghĩa của mỗi lời cầu xin, phải, mỗi chữ, người ta không ao ước mỗi vấn đề cách thánh khiết và hiểu biết, mà người ta vẫn đọc nó, thì đó là sự lạm dụng danh Đức Chúa Trời, và là sự nhạo báng Đức Chúa Trời, như thể Ngài được phục vụ bằng sự lải nhải những lời mà ý nghĩa của chúng người ta không hiểu, và nhờ đó người ta không bày tỏ những ước muốn của mình, dù người ta đã có một ý nghĩ chung về việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng; cầu nguyện là bày tỏ những ước muốn thánh khiết của mình trước mặt Đức Chúa Trời; cầu nguyện phải được thực hiện trong tâm thần và lẽ thật. I Cô-rinh-tô 14:15 ... Tôi sẽ cầu nguyện bằng tâm thần, nhưng tôi cũng sẽ cầu nguyện bằng sự hiểu biết.

Sự phân chia.

III. Để hiểu rõ hơn lời cầu nguyện này, người ta phải phân biệt các phần của nó. Thật là, để loại bỏ ý nghĩa của lời cầu nguyện thiêng liêng này, và là sự bóp méo thô thiển lời của Đức Chúa Trời đáng kính sợ, khi phân chia lời cầu nguyện này thành bảy thời kỳ hay thứ tự thời gian tưởng tượng, mà theo đó người ta phải cho rằng một vài điều đã qua rồi và không còn phải cầu nguyện nữa, những điều khác vẫn còn trong tương lai và không xảy ra trong thời đại của chúng ta; một điều thì hiện tại, nhưng điều ấy là điều nào thì người ta không thể xác định. Thật vậy, đối với nhu cầu của linh hồn mỗi cá nhân thì chẳng tìm thấy gì ở đây; nhưng thoạt nhìn đã thấy rằng ba phần hiện ra:

1. Lời xưng hô.

2. Các lời cầu xin.

3. Phần kết luận.

Các lời cầu xin lại có thể được phân biệt bằng nhiều cách,

• Hoặc thành vấn đề cao nhất, mà như là mục đích của mọi sự phải được ao ước, tức là trong lời cầu xin thứ nhất, và thành những phương tiện được ao ước cho mục đích ấy, tức là năm lời cầu xin tiếp theo.

• Hoặc thành ba lời cầu xin mà người ta ao ước liên quan đến Đức Chúa Trời, và ba lời cầu xin liên quan đến chính mình và người lân cận của mình.

Lời xưng hô.

Cha chúng con, Đấng ở trên trời!

I. Nếu người ta sắp cầu nguyện, người ta phải hướng mình về Đấng mà mình muốn xin điều gì đó; vì trong lời cầu nguyện này những điều được xin mà không ai có thể ban cho ngoại trừ Đức Chúa Trời, người cầu nguyện hướng mình về Đức Chúa Trời, Cha của sự sáng, Đấng mà mọi ân tứ tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn từ đó mà xuống, và nhận biết Ngài là Đấng duy nhất đáng thờ phượng, Đấng mà trước mặt Ngài người ta cúi mình trong sự khiêm nhường sâu thẳm nhất, và với cả tấm lòng mình ao ước cúi mình, và thờ phượng Ngài trong mọi sự tôn kính, dâng vinh hiển và tôn vinh cho Ngài, ngay cả khi người ta không có điều gì cần thiết hay phải cầu xin Ngài; nhưng vì người ta luôn luôn cần điều gì đó, người ta hướng mình về Đức Chúa Trời, như là Nguồn của mọi sự chúng ta là, mọi sự chúng ta đã nhận được, và mọi sự chúng ta ao ước nhận được; người ta tránh xin bất cứ điều gì từ bất cứ ai khác, người ta sẽ không làm điều ấy. Phải, nếu người ta xin điều gì từ một người, người ta xin điều ấy từ Đức Chúa Trời, và từ người ấy chỉ như một phương tiện trong tay Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời truyền lệnh điều ấy cho họ. Người ta nhìn xem Đức Chúa Trời:

• Như là Đấng toàn tri, Đấng biết và thấy cả nhu cầu lẫn ước muốn của chúng ta, và nghe người cầu nguyện đang cầu nguyện.

• Như là Đấng Toàn Năng, Đấng có thể ban cho điều chúng ta ao ước, dù phương tiện có sẵn hay không, phải, rằng Ngài có thể làm nhiều hơn những gì chúng ta cầu xin, và điều ấy chỉ bởi ý muốn của Ngài.

• Như là Đấng nhân từ, không chỉ đối với mọi người, làm điều tốt cho họ, và làm cho lòng họ đầy dẫy thức ăn và sự vui mừng: Chúa tốt lành đối với mọi người, và sự thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài, Thi Thiên 145:9, nhưng đối với con cái Ngài trong Đấng Christ, Ngài có sự nhân từ thuộc về Cha và không thể hiểu thấu. Ngài vui mừng làm điều tốt cho họ, Ngài vui thích trong sự nhân từ. Ngài phán cùng họ: Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, và Ta sẽ giải cứu ngươi; hãy há miệng ngươi ra thật rộng, và Ta sẽ làm đầy dẫy nó; hãy để Ta nghe tiếng ngươi, vì tiếng ấy êm dịu.

• Như là Đấng chân thật, Đấng làm trọn mọi lời hứa của Ngài cho con cái Ngài, những người thừa hưởng các lời hứa, và đặc biệt lời hứa này: Các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin điều chi, Ta sẽ làm cho. Giăng 14:13. Và mọi điều, các ngươi xin trong lúc cầu nguyện mà tin, các ngươi sẽ nhận được, và chúng sẽ được ban cho các ngươi, Mác 11:24.

• Đức Chúa Trời là như vậy, Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài là như vậy; người cầu nguyện cũng phải nhận biết Ngài là như vậy, nếu người ấy muốn được chấp nhận, và nếu người ấy muốn có sự dạn dĩ để cầu nguyện; cầu nguyện cho thấy rằng người ta nhận biết Ngài là như vậy; vì nếu không người ta đã chẳng chạy đến với Ngài; nhưng sự nhận biết sống động sinh ra lời cầu nguyện sống động.

Phải nhìn xem Đức Chúa Trời như thế nào khi bắt đầu cầu nguyện.

II. Người cầu nguyện không chỉ hướng mình về Đức Chúa Trời như vậy, mà còn xưng hô với Ngài bằng một danh xưng phù hợp với tâm tình của linh hồn đối với Đức Chúa Trời, hoặc nhu cầu mà người ta đang gặp phải, hoặc ước muốn mà người ta có, để đưa mình vào tâm tình cầu nguyện trong sự tôn kính, trong đức tin. Các thánh đồ đã dùng nhiều lời xưng hô khác nhau; khi thì Chúa, khi thì Lạy Chúa, Lạy Đức Chúa Trời của sự thương xót tôi, Chúa là sức lực của tôi. Đức Chúa Trời của tôi ơi, Đức Chúa Trời của tôi ơi. Lạy Chúa, Đấng biết lòng mọi người; Lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời và đất, v.v. Lạy Chúa thánh và chân thật.

Xưng hô với Đức Chúa Trời bằng danh Cha.

Chúa Giê-xu thường dùng trong những lời cầu nguyện của Ngài lời xưng hô Cha, Cha của tôi, và cũng dạy chúng ta xưng hô với Đức Chúa Trời bằng danh Cha. Không phải là người ta không được dùng những lời xưng hô khác; vì các thánh đồ trong Cựu Ước và Tân Ước thường dùng những lời khác; nhưng chữ Cha là danh xưng thân mật nhất, thân thiện nhất, lay động lòng người nhất, đáng yêu nhất, khơi dậy sự tôn kính lớn nhất và sự tin cậy lớn nhất; đặc ân ấy Chúa Giê-xu ban cho các tín hữu, để họ có thể xưng hô với Đức Chúa Trời cao cả và hằng sống bằng danh Cha.

Cha trong nhiều phương diện.

III. Đức Chúa Trời được gọi là Cha trong nhiều phương diện.

(a) Bởi sự sinh ra đời đời, liên quan đến Đức Chúa Con: Thi Thiên 2:7 ... Ngài là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh Ngài.

(b) Bởi sự sáng tạo và bảo tồn, liên quan đến các thiên sứ và mọi người. Như vậy những người ngoại giáo đã gọi Đức Chúa Trời. Như vậy A-đam được gọi là con trai của Đức Chúa Trời, Lu-ca 3:38. Như vậy các thiên sứ được gọi là con cái của Đức Chúa Trời, Gióp 38:7. Về phương diện này có chép trong Ma-la-chi 2:10. Chúng ta há chẳng có chung một Cha sao? Há chẳng phải một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao? Cũng vậy Thi Thiên 68:6. Ngài là Cha của kẻ mồ côi. Nhưng về phương diện này chữ Cha không thể đem lại sự an ủi nào, mà lại là nguyên nhân của sự kinh hãi vì loài người đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và Ngài đã trở nên đối với họ, vì cớ tội lỗi, một Đấng Báo Thù đầy thịnh nộ.

(c) Liên quan đến sự làm con nuôi. Đức Chúa Trời từ đời đời đã định sẵn nhận con nuôi của Ngài là những người được chọn trong dòng thời gian làm con cái: Ê-phê-sô 1:5. Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài. Theo mục đích này Ngài tái sinh họ, và ban cho họ sự sống thuộc linh, và nhờ đó làm cho họ trở nên con cái của Đức Chúa Trời: Giăng 1:13. Những con cái của Đức Chúa Trời ... đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Gia-cơ 1:18. Ngài đã dùng lời chân lý sinh chúng ta theo ý muốn Ngài.

(d) Ngài đưa họ đến với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; Ngài ban cho họ đức tin, nhờ đó họ nhận Ngài làm giá chuộc và sự công chính của mình, và bước vào giao ước hôn nhân thuộc linh với Chúa Giê-xu, và kết hợp với Ngài. Nhờ đó Cha của Chàng Rể cũng trở nên Cha của họ: Giăng 1:12. Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời. Ga-la-ti 3:26. Các ngươi hết thảy đều là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Về phương diện này Chúa Giê-xu phán, Giăng 20:17, Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi. Cùng một Đức Chúa Trời và Cha của Đấng Christ và của các tín hữu, nhưng trong những phương diện khác nhau. Các tín hữu, khi đã trở nên con cái của Đức Chúa Trời, và đã nhận được Thánh Linh của sự làm con nuôi để làm con cái, họ kêu lên: A-ba, Cha! Rô-ma 8:15 Ga-la-ti 4:6. Danh xưng này đối với các tín hữu là vì tình yêu, sự dạn dĩ, sự an ủi, và sự tin cậy.

Không phải để đối lập với Cựu Ước.

IV. Danh xưng Cha không được ban cho để đối lập với các tín hữu của Cựu Ước, như thể họ không thể xưng hô với Đức Chúa Trời bằng danh Cha; vì họ cũng đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, họ cũng đã có đức tin nơi Đấng Christ, họ cũng đã có Thánh Linh của Đấng Christ, Thi Thiên 51:13. Đấng mà họ được dẫn dắt, Thi Thiên 143:10. Đức Chúa Trời là Cha của họ, Ma-la-chi 1:6. Phục Truyền 32:6 ... Ngài há chẳng phải là Cha của ngươi sao? Họ là con cái của Đức Chúa Trời: Ê-sai 1:2 ... Ta đã nuôi nấng và trưởng dưỡng con cái. Phục Truyền 14:1. Các ngươi là con cái của Chúa Đức Chúa Trời các ngươi. Họ cũng đã xưng hô với Đức Chúa Trời bằng danh Cha: Giê-rê-mi 3:4. Từ nay ngươi há sẽ chẳng kêu cùng Ta rằng: Cha tôi ơi! Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ của tôi sao! Ê-sai 63:16. Ngài vẫn là Cha của chúng tôi ... Lạy Chúa! Ngài là Cha của chúng tôi. Ê-sai 64:8. Nhưng bây giờ, lạy Chúa! Ngài là Cha của chúng tôi!

Như vậy đó là đặc ân của mọi đối tác giao ước tin tưởng thuộc giao ước ân điển trong mọi thời đại, chứ không phải là đặc ân của các tín hữu trong Tân Ước; vì Cựu Ước vẫn còn hiệu lực vào thời ấy (khi Chúa Giê-xu dạy các môn đồ Ngài nói rằng, Cha); nghi lễ thờ phượng vẫn còn hiệu lực.

Danh Cha được hiểu như thế nào ở đây.

V. Chữ Cha đôi khi được hiểu theo bản thể, chỉ Đức Chúa Trời Ba Ngôi: Gia-cơ 1:17, Cha của sự sáng. Ma-la-chi 2:10. Chúng ta há chẳng có chung một Cha sao? Đôi khi theo ngôi vị, chỉ Ngôi thứ nhất trong Bản Thể Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là Đức Chúa Trời, hiện hữu trong cách hiện hữu thứ nhất; vì người ta không thể tách một Ngôi vị Đức Chúa Trời ra khỏi bản thể và quan niệm về Ngài như đã bị tách ra như vậy; nhưng người ta hoàn toàn có thể quan niệm bản thể cùng với cách hiện hữu hay Ngôi vị. Như vậy chữ Cha được hiểu là: Ê-phê-sô 3:14. Vì cớ đó, tôi quỳ gối trước mặt Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Giăng 15:1, Cha Ta là người trồng nho.

Ở đây cần xét: Phải hiểu chữ Cha trong lời xưng hô này như thế nào?

Đáp. Không phải liên quan đến sự sáng tạo và bảo tồn. Không phải liên quan đến sự sinh ra đời đời, nhưng liên quan đến sự làm con nuôi; vì người cầu nguyện đến với tâm tình trẻ thơ.

Hiểu theo bản thể, hay theo ngôi vị.

VI. Lại cần xét: Phải hiểu chữ Cha ở đây theo bản thể, hay theo ngôi vị?

Đáp. Người cầu nguyện, khi được thúc giục cầu nguyện và được Đức Thánh Linh, Thần cầu nguyện, là Đấng cầu thay bằng những tiếng than thở không thể nói ra được, hướng dẫn trong khi cầu nguyện, đi qua Con để đến với Cha, đến với Đức Chúa Trời, hiện hữu trong cách hiện hữu thứ nhất, mà không loại trừ Con và Đức Thánh Linh, và phải cẩn thận đừng cố dò thấu Đấng không thể hiểu thấu, và đừng tách các Ngôi vị ra khỏi Bản Thể và phân rẽ họ quá xa nhau. Bởi điều này một vài người mới bắt đầu trở nên bối rối trong tư tưởng, như thể một Ngôi vị sẽ lấy làm phật ý khi người ta xưng hô với một Ngôi vị khác nhiều hơn các Ngôi vị khác; nhưng người ta phải tiến hành ở đây cách đơn giản, và khi được Đức Thánh Linh hướng dẫn, đi qua Con làm Đấng Trung Bảo để đến với Cha, và như vậy thờ phượng và xưng hô với Đức Chúa Trời duy nhất, đời đời.

Chữ 'chúng con' trong phương diện nào.

VII. Chúa Giê-xu dạy chúng ta không chỉ xưng hô với Đức Chúa Trời bằng danh Cha; mà còn thêm vào chữ nhỏ 'chúng con' mang tính quan hệ và chiếm hữu: Cha chúng con. Vì chữ Cha chỉ về sự nhận làm con nuôi đầy ân điển, sự tái sinh, sự hứa hôn và sự kết hợp với Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời qua đức tin, do đó chữ chúng con không được hiểu là mọi người, mà chỉ là những con cái của Đức Chúa Trời đã được tái sinh, tin tưởng. Một người chưa được cải đạo không phải là con cái của Đức Chúa Trời, vì vậy người ấy không thể xưng hô với Đức Chúa Trời bằng danh Cha; và mặc dù người ấy là tạo vật của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là Cha của người ấy bởi sự sáng tạo, thế mà chữ Cha về phương diện này không thể đem lại cho người ấy sự an ủi hay sự dạn dĩ nào để đến gần Đức Chúa Trời, vì tội lỗi đã hoàn toàn phân rẽ người ấy khỏi Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài, và đặt người ấy dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời đối với người ấy là lửa thiêu đốt, và là sự kinh hãi. Không có lối đến với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Đấng Christ, và người ấy, khi không có Đấng Christ, không thể đến với Đức Chúa Trời và xưng hô với Ngài bằng danh Cha. Và người tin tưởng cầu nguyện không chỉ bao gồm chính mình trong chữ chúng con, mà còn bao gồm mọi tín hữu thật, những người mình biết và những người mình không biết; người ấy là một chi thể của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời là Cha của Hội Thánh ấy: II Cô-rinh-tô 6:18. Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.

Như vậy người ấy bao gồm toàn thể hội chúng của Đức Chúa Trời khi người ấy nói: Cha chúng con, và nhờ đó bày tỏ tình yêu của mình đối với mọi người trong nhà của Đức Chúa Trời, và đức tin rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, và mình có thể xưng hô với Ngài bằng danh Cha, và rằng mình là một chi thể trong gia đình của Đức Chúa Trời, và có sự thông công với mọi thánh đồ.

Cha của tôi.

VIII. Người ta có thể, thay vì chúng con, nói rằng: Cha của tôi khi người ta ở một mình và cầu nguyện không? Đáp. Chúa Giê-xu đã không ban lời cầu nguyện này để dùng chính những lời lẽ của nó. Một tín hữu cầu nguyện nhiều cho chính mình trong nơi kín nhiệm, và khi ấy người ấy cũng có thể nói cách riêng: Cha của tôi, như Ê-li-hu: Gióp 34:36. Cha của tôi ơi; xin cho Gióp bị thử thách cho đến cuối cùng.

Một tín hữu yếu đuối cầu nguyện như thế nào: Cha chúng con.

IX. Một tín hữu yếu đuối phải xoay xở như thế nào, khi người ấy không chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là Cha của mình? Người ấy có thể bỏ qua những chữ: Cha chúng con không? Người ấy có thể nghĩ đến Cha bởi sự sáng tạo không? Người ấy có thể nói cách ao ước rằng: ôi! Ngài có phải là Cha của tôi không?

Đáp. Người cầu nguyện trong nơi vắng vẻ của mình không bị giới hạn trong những lời lẽ của lời cầu nguyện này, nhưng người ấy có thể dùng và trình bày những lời lẽ của chính mình, theo cách tốt nhất mà mình có thể. Không có lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sẽ được nghe, mà lại không diễn ra trong đức tin. Bây giờ đức tin không cốt ở sự bảo đảm, mà cốt ở việc phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu làm giá chuộc và sự công chính của mình. Người ấy biết rằng không có lối nào khác để đến gần Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Đấng Christ; người ấy tán thành lối ấy, người ấy cũng không ao ước lối nào khác, người ấy chọn lối ấy, và trong việc đến gần Ngài, người ấy hướng mắt về Đấng Christ, dù theo thói quen hay thực sự hành động; người ấy trông đợi Ngài, người ấy cầu nguyện, người ấy khao khát, người ấy nhận Ngài, người ấy phó thác chính mình cho Ngài, và qua hoạt động này người ấy thấy rằng mình có sự ghét bỏ tội lỗi, là điều đối với người ấy là một nỗi buồn và một gánh nặng; người ấy có ước muốn và khao khát vâng lời Chúa cách đơn sơ, yêu thương, và kính sợ như con trẻ, và đó cũng là nỗ lực của người ấy.

Nếu người ấy bày tỏ ý kiến của mình nói chung về một người hành động như vậy, người ấy sẽ nói rằng người như vậy là một tín hữu thật, và rằng người như vậy hoàn toàn có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha cách dạn dĩ; nhưng vì người ấy thấy sự tối tăm, sự chậm chạp, và sự phạm tội liên tục của chính mình, người ấy không dám gọi Đức Chúa Trời là Cha, mặc dù người ấy thấy những điều kể trên trong chính mình. Người như vậy phải bước qua sự không tin của mình, và giữ vững điều ấy là như vậy, và giữ Đức Chúa Trời làm Cha của mình, Đấng đã ban cho người ấy tâm tình và những hoạt động này, và nếu không phải trong sự bảo đảm, thì ít nhất trong sự phán đoán và những ước muốn từ đáy lòng, để gọi Đức Chúa Trời trong khi cầu nguyện rằng: Cha của tôi. Phải, những sự quan tâm và tranh đấu này là bằng chứng của sự sống và đức tin; và vì trong một người như vậy không chỉ có tình yêu đối với Chúa Giê-xu, mà còn có tình yêu đối với mọi chi thể của Ngài, và đối với Hội Thánh, cho nên người ấy cũng bao gồm tất cả họ trong lời cầu nguyện của mình, và như vậy người ấy không chỉ nói: Cha, Cha của tôi, mà còn nói: Cha chúng con.

Ở trên trời có nghĩa là gì khi nói như vậy.

X. Chúa Giê-xu bảo chúng ta thêm vào đó: Đấng ở trên các tầng trời. Cần lưu ý rằng ở đây nói là các tầng trời; chứ không phải trời, như trong lời cầu xin thứ ba. Nhờ đó người ta hiểu rằng:

1. Việc ở trên các tầng trời không biểu thị một nơi chốn; vì Đức Chúa Trời là vô hạn, Ngài đầy dẫy trời và đất, và vô hạn vượt quá chúng: I Các Vua 8:27. Kìa, các tầng trời, phải, trời của các tầng trời chẳng chứa được Ngài.

2. Các tầng trời cũng không được hiểu là tầng trời thứ ba, nơi cư ngụ của các thiên sứ thánh và của những người đã được vinh hiển, Địa Đàng của Đức Chúa Trời, nhà của Cha, ngai của Đức Chúa Trời, nơi vinh hiển của Đức Chúa Trời được thấy; điều ấy được hiểu trong lời cầu xin thứ ba, chứ không phải ở đây; ở đây nói là các tầng trời, và bao gồm mọi tầng trời, và không giới hạn người cầu nguyện trong sự tưởng tượng địa phương về tầng trời thứ ba, nhưng nâng người cầu nguyện lên trên công trình trời đất, mà như một vật tầm thường biến mất khỏi lòng và mắt của người cầu nguyện; khiến Đức Chúa Trời được nhìn xem như là vô hạn, như là Đấng Chí Cao, Vinh Hiển, Toàn Năng, Vô Hình, Đấng ngự trong ánh sáng không thể đến gần được, và lấy ánh sáng khoác lên mình như áo choàng. Nhìn xem Đức Chúa Trời như vậy trong khi cầu nguyện được dạy bởi thiên nhiên và thói quen của các thánh đồ, với sự ngước lòng và mắt lên cao, mà không tưởng tượng về nơi chốn, nhưng hướng về Đức Chúa Trời như là Đấng vô hình và thấy mọi sự.

Không phải là sự đối lập với Giê-ru-sa-lem.

XI. Ở đây không có sự đối lập giữa những lời cầu nguyện trong Cựu Ước và Tân Ước. Giữa Giê-ru-sa-lem, đền thờ, nơi chí thánh, và tầng trời thứ ba, như thể trong Cựu Ước họ phải nói: Lạy Đức Chúa Trời, Đấng ngự tại Giê-ru-sa-lem, và ngồi giữa các chê-ru-bin; nhưng chúng ta trong Tân Ước có thể đến trực tiếp với Đức Chúa Trời và nói: Cha chúng con, Đấng ở trên các tầng trời. Vì cũng trong Cựu Ước những lời cầu nguyện đã nâng lòng và mắt lên với Đức Chúa Trời trên trời: Ê-sai 33:14. Mắt tôi đã ngước lên cao, lạy Chúa! Ca Thương 3:41. Chúng ta hãy giơ lòng và tay lên hướng về Đức Chúa Trời trên trời. Thi Thiên 123:1. Tôi ngước mắt lên hướng về Chúa, Đấng ngự trên trời. Họ cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ nhìn xem họ từ trên trời: Ê-sai 63:15. Xin hãy từ trên trời ngó xuống, từ chỗ ở thánh và vinh hiển của Ngài mà xem xét. Và Đức Chúa Trời đã nghe họ từ trên trời: Thi Thiên 20:7, Ngài sẽ nghe người từ trời thánh của Ngài.

Như vậy họ ngang bằng với những người trong Tân Ước về điều ấy, và điều ấy loại bỏ những ý nghĩ về sự phân biệt giữa Cựu Ước và Tân Ước tại chỗ này. Việc họ khi cầu nguyện quay mặt về Giê-ru-sa-lem, và nói: Hỡi Đấng chăn giữ Y-sơ-ra-ên! Đấng ngự giữa các chê-ru-bin, xin hãy sáng chói ra, Thi Thiên 80:2, điều ấy cho thấy rằng khi cầu nguyện họ đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Mê-si-a, và cầu nguyện nhân danh Ngài, Đấng được tiêu biểu bởi nắp thi ân ấy, vốn được che phủ bởi cánh của các chê-ru-bin; cũng như chúng ta bây giờ trong Tân Ước cũng không đến với Đức Chúa Trời bằng cách nào khác hơn là qua Đấng Trung Bảo, và cầu nguyện nhân danh Ngài. Và như vậy cả hai, qua của lễ và Thầy tế lễ thượng phẩm là Chúa Giê-xu Christ, Đấng sắp đến, và Đấng nay đã đến, đi đến với Đức Chúa Trời, họ đều được chấp nhận, và đều được nghe, vì Đức Chúa Trời vui lòng về của lễ của Con Ngài: Ma-thi-ơ 17:5, Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.

Lời xưng hô đem lại sự dạn dĩ và lòng kính sợ.

XII. Với sự khôn ngoan thiêng liêng, Chúa Giê-xu kết hợp những vấn đề này với nhau trong lời xưng hô: Cha, Cha chúng con, Đấng ở trên các tầng trời. Chữ Cha đem lại sự dạn dĩ, để như một đứa con với tấm lòng trẻ thơ thân mật đem những nhu cầu của mình đến trước mặt Đức Chúa Trời, như là Cha, và bày tỏ những ước muốn của mình, và cầu nguyện cho được ứng nghiệm; và kẻo qua sự thân mật chúng ta đánh mất sự tôn trọng và lòng kính sợ, chúng ta phải thêm vào đó lời lẽ gây kính sợ: Đấng ở trên các tầng trời; và kẻo qua lòng kính sợ Đấng Tôn Nghiêm cao cả chúng ta trở nên sợ hãi không dám đến gần, chúng ta thêm vào đó chữ Cha; sự dạn dĩ như con trẻ và lòng kính sợ phải đi đôi với nhau; và để bày tỏ tình yêu của chúng ta đối với con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta nói chúng con.

Các lời xưng hô khác cũng vậy.

XIII. Như vậy Chúa Giê-xu dạy chúng ta dùng những lời xưng hô phù hợp trong những lời cầu nguyện của mình; đó là dấu hiệu của một lời cầu nguyện không có tâm thần, phải, đó là bắt đầu lời cầu nguyện bằng tội lỗi, khi người ta xưng hô với Đức Chúa Trời chỉ vì thói quen và tập quán bằng một danh xưng chợt đến trong tâm trí, mà không nhận biết cách suy nghĩ về Đức Chúa Trời, về chính mình và về tình trạng mà mình đang ở trong; người ta cũng không được dành một lúc để cân nhắc xem mình sẽ xưng hô với Đức Chúa Trời bằng danh nào, điều ấy thường lấy đi tâm tình cầu nguyện. Nhưng khi lời cầu nguyện rút người ta ra khỏi mọi sự và hướng về Đức Chúa Trời, tâm tình cầu nguyện ấy sẽ đặt một lời xưng hô phù hợp vào miệng người ta; dù là bởi sự suy xét về sự nhân từ, quyền toàn năng, sự thương xót, lẽ thật, sự thánh khiết hay vinh hiển và sự đáng kính sợ của Đức Chúa Trời; hay nhu cầu, hay sự sợ hãi, hay ước muốn của chúng ta sẽ ban cho chúng ta một lời xưng hô phù hợp, sẽ đem linh hồn chúng ta vào tâm tình cầu nguyện hoặc dẫn nó đi lên cao hơn; hay khi không có điều gì đặc biệt hiện ra, thì sự dạn dĩ nắm lấy, để xưng hô với Đức Chúa Trời theo mạng lệnh của Chúa Giê-xu, bằng lời Cha chúng con, Đấng ở trên các tầng trời.

Những tiếng than thở thường có trong khi cầu nguyện.

XIV. Thường thì tâm tình cầu nguyện chú ý sẽ thốt ra một tiếng than thở, và bắt đầu bằng ôi hay a! Nếu người ta đang ở giữa mọi người, thì người ta phải kiềm chế mình, để tiếng than thở không bị người khác nghe thấy, điều ấy cản trở người khác. Những tiếng than thở không được giả tạo, đó là sự giả hình. Những tiếng than thở cũng không được xuất phát từ tình trạng của thân thể, những tiếng ấy không thuộc về sự cầu nguyện. Chúng cũng không được xuất phát từ thói quen hay tập quán, đó chỉ là thói thường, phải tránh xa sự cầu nguyện; nhưng tiếng than thở phải là tiếng của linh hồn, xuất phát từ Đức Thánh Linh, Đấng cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng than thở không thể nói ra được, Rô-ma 8:26.

(a) Đôi khi linh hồn bị choáng ngợp bởi nỗi buồn hay sự khốn khổ về thân thể hay thuộc linh, đến nỗi nó không thể thốt ra một lời nào; nhưng nó trình diện chính mình trước mặt Chúa, và trút lòng mình ra trước Đấng Toàn Tri bằng một tiếng than thở từ bên trong, bằng tiếng của chim cu, điều ấy làm đẹp lòng Chúa, Đấng biết ý tưởng của Thánh Linh, và Ngài ao ước nghe nó: Nhã Ca 2:14. Hỡi bồ câu của Ta! Hãy cho Ta nghe tiếng nàng, vì tiếng nàng êm dịu.

(b) Đôi khi linh hồn trống rỗng, nó chú tâm, ao ước cầu nguyện, nhưng không có vấn đề nào hiện ra, những ước muốn về một điều gì đó không sống động và không lay động linh hồn; nó sẽ làm gì? Ra đi sao? Điều ấy nó không thể làm; nó biết rằng nó thiếu mọi sự, và không đặc biệt thiếu điều gì, vì vậy nó thốt ra sự trống rỗng của mình bằng một tiếng than thở, kêu cầu được đầy dẫy, và được Đức Chúa Trời hiểu rõ.

(c) Đôi khi linh hồn rất chú tâm vào một vấn đề thuộc linh mong muốn, nó thấy điều ấy rất sâu sắc, và những ước muốn quá thầm kín, đến nỗi nó không thể tìm ra lời lẽ nào để bày tỏ những vấn đề và ước muốn không thể nói ra được ấy; do đó nó không thể làm gì khác hơn là bày tỏ chúng bằng một tiếng than thở, nói nhiều hơn những gì nhiều lời lẽ có thể nói.

(d) Đôi khi linh hồn đang ở trong tình trạng tội lỗi, nó rất muốn đến gần; nhưng nó xấu hổ, nó không dám, nó ẩn mình, và bò đến ngôi ân điển, và không dám nói, nó bày tỏ mình bằng tiếng than thở lặng lẽ, đi kèm với những giọt nước mắt lặng lẽ, một vẻ đẹp của một linh hồn ăn năn.

Lời xưng hô: Cha của tôi, Cha chúng con, thật ngọt ngào và đầy quyền năng.

XV. Mặc dù lời cầu nguyện có thể dùng đủ mọi lời xưng hô trong khi cầu nguyện, thế mà không có lời xưng hô nào ngọt ngào, lay động lòng người và ích lợi như: Cha, Cha của tôi, Cha chúng con. Khi người cầu nguyện trong đức tin bước vào sự suy ngẫm về chữ Cha, và nhìn xem nó về phía Đức Chúa Trời, về phía chính mình, và mọi điều mà mối quan hệ này chứa đựng, nó dễ làm linh hồn say mê, và trong sự kinh ngạc đánh mất chính mình.

Vì người ấy thấy mình như một con sâu, và hơn nữa đầy tội lỗi cả bề ngoài lẫn bề trong, đáng khinh bỉ, đáng ghét, đáng bị đoán phạt đến nỗi không con mắt nào có thể thương xót, và thật là sự nhịn nhục kỳ diệu của Đức Chúa Trời khi người ấy chưa bị quăng vào địa ngục từ lâu; người ấy, được cứu chuộc khỏi sự hủy diệt đời đời đó, nơi mà phần lớn nhân loại, những người chẳng tệ hơn người ấy, đang chìm xuống! Người ấy, hơn nữa lại được nhận làm con của Đức Chúa Trời, làm người thừa hưởng của Đức Chúa Trời, và làm đồng thừa hưởng với Đấng Christ trong vinh quang đời đời! Điều đó vượt quá mọi sự hiểu biết của các thiên sứ và loài người. Người ấy, được phép gọi Đức Chúa Trời bằng danh Cha, Cha của tôi!

• Nếu người cầu nguyện nhìn lên Đức Chúa Trời, Đấng mà người ấy có thể gọi là Cha, và suy ngẫm Đức Chúa Trời trong sự cao cả, vinh quang, thánh khiết và đầy dẫy phước hạnh của Ngài, và rằng mọi sự, Đức Chúa Trời là gì, tất cả điều đó là vì người ấy, để làm đầy dẫy người ấy, để thỏa mãn người ấy, để làm vui mừng người ấy trong Đức Chúa Trời duy nhất ban phước, mọi phước hạnh và được sở hữu mãi mãi, điều đó trong mọi đời đời sẽ không thể dò thấu. Điều đó dễ khiến người cầu nguyện ngây ngất đến nỗi thân thể và linh hồn không thể chịu nổi sự tốt lành kỳ diệu của Đức Chúa Trời, linh hồn sẽ bị choáng ngợp bởi sự kinh ngạc và vui mừng, và tâm thần sẽ ngất lịm.

• Nếu người cầu nguyện nhìn vào mối quan hệ và sự liên kết mà Đức Chúa Trời có với người ấy và người ấy có với Đức Chúa Trời, người ấy hẳn phải kêu lên về điều đó: điều này đến từ Chúa, và thật kỳ diệu trước mắt chúng ta! Vì nếu Đức Chúa Trời là Cha của người ấy, thì Đức Chúa Trời yêu thương người ấy bằng tình yêu đời đời và tình yêu của Cha; thì con mắt toàn năng và thành tín của Cha trên trời ở trên người ấy, để bảo vệ người ấy khỏi mọi điều ác, để cung cấp cho người ấy mọi điều người ấy cần cho linh hồn và thân thể, và mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy. Thì lòng thương xót dịu dàng của Cha trên trời và sự thương xót ở trên người ấy, để cảm thông với người ấy khi người ấy rơi vào khốn khổ, thiếu thốn và sự chết. Thì Đức Chúa Trời khiến người ấy trở nên người thừa hưởng mọi điều tốt lành của giao ước ân điển; thì Đức Chúa Trời với tư cách là Cha của người ấy sẽ nghe người ấy khi người ấy kêu cầu Ngài: Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao! Ma-thi-ơ 7:11. Nếu Chúa không làm điều đó ngay lập tức, nếu Ngài không ban điều chúng ta ao ước, Ngài sẽ làm điều đó vào thời điểm tốt nhất cho chúng ta, và Ngài sẽ ban điều có ích. Đó là tình yêu của Cha khi Ngài ban cho; đó là tình yêu của Cha khi Ngài giữ lại. Và bạn, hãy hoàn toàn và trọn vẹn phó thác cho Cha mình mà không sợ hãi và lo lắng, và như một đứa con nhỏ hãy tôn kính Cha mình, kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, vâng lời và phục vụ Ngài với một linh hồn sẵn lòng. Này, tất cả điều này, và còn hơn những gì chúng ta có thể nói, đều được bao hàm trong lời xưng hô này; vậy hãy dùng nó trong đức tin và sự chú tâm, rồi tiếp tục đến những vấn đề mà các ngươi phải cầu nguyện, được chứa trong sáu lời cầu xin tiếp theo.

Lời Cầu Xin Thứ Nhất.

Nguyện Danh Ngài Được Thánh Hóa.

Mục Đích Khiến Người Làm Việc Hành Động.

1. Mục đích khiến người làm việc hành động, cung cấp phương tiện cho người ấy, và khiến những phương tiện nặng nề trở nên nhẹ nhàng. Những loài vật vô tri, dù không biết mục đích, vẫn bị thúc đẩy bởi một bản năng tự nhiên đã được đặt vào chúng hướng đến mục đích mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng, và biết cách sử dụng phương tiện; nhưng con người có lý trí, trước khi bắt đầu làm bất cứ điều gì, biết và nhắm đến điều gì đó mà người ấy muốn có, và đặt nó trước mặt mình làm mục đích để đạt được nó, và tùy theo mục đích ấy cần thiết, hữu ích và đáng ao ước đối với người ấy đến đâu, thì người ấy càng mãnh liệt trong việc sử dụng phương tiện đến đó; trong tự nhiên là vậy, trong thuộc linh cũng vậy. Tùy theo người ta biết và yêu mến những điều thuộc linh đến đâu, thì người ta lười biếng hay sốt sắng đến đó; theo đó người ta hoặc không thể tách mình khỏi thế gian, hoặc theo đó người ta dễ dàng từ bỏ thế gian, và quyết tâm hoàn toàn tìm kiếm một mình Chúa Giê-xu cho sự xưng công chính, sự nên thánh, cho sự sống và niềm vui của mình.

Mục Đích Tối Hậu, Trước Hết Trong Mục Tiêu.

II. Mục đích tối hậu là trước hết trong mục tiêu, và sau cùng trong việc thực hiện. Trước hết con người nhắm đến điều này điều nọ, ở đó người ấy dừng lại, ở đó người ấy đứng yên, người ấy không còn gì khác trong tầm mắt; các phương tiện để đạt được điều đó thì vô tận, mà người ấy liên tục nhắm đến để đạt được; tuy nhiên không phải để dừng lại trong chúng, mà để nhờ đó đạt được một điều khác nữa, và điều đã đạt được người ấy lại dùng để đạt được một điều khác nữa, cho đến khi người ấy đến được sự hưởng thụ điều mà lúc đầu người ấy nhắm đến, ở đó người ấy đứng yên; điều này áp dụng trong lĩnh vực thuộc linh. Nhờ điều này người ta sẽ có thể thấy mình tiến hành thuần khiết hay không thuần khiết đến đâu, mình nhắm đến điều gì, mình sử dụng các phương tiện như thế nào và vì mục đích gì. Chúa Giê-xu dạy trong lời cầu nguyện này mục đích tối hậu là gì, mà người ta phải đặt trước mặt mình, mà người ta phải ao ước trước hết, và là điều mà người ta phải ao ước và hướng các lời cầu xin khác đến.

Suy Ngẫm Về Mục Tiêu.

III. Từ đó nảy sinh một sự suy ngẫm, vì chắc chắn rằng mục đích tối hậu là trước hết trong mục tiêu, và Chúa Giê-xu đặt sự tôn vinh danh Đức Chúa Trời trong lời cầu xin thứ nhất làm mục đích, vì cớ đó và hướng đến đó người ta phải ao ước các lời cầu xin khác: liệu việc ao ước và tìm kiếm sự bảo tồn và sự cứu rỗi của mình, sự cải đạo, đức tin, sự thánh khiết, mà không được thúc đẩy đến đó chỉ và duy nhất bởi tình yêu và mục tiêu tôn vinh danh Đức Chúa Trời, có phải là tình yêu bản thân tội lỗi, và phải bị bỏ đi cho đến khi người ta trước hết đã có được tình yêu đối với sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và tình yêu đó và mục tiêu đó một mình và duy nhất thúc đẩy chúng ta tìm kiếm sự bảo tồn và sự cứu rỗi của mình chăng?

Trả Lời 1.

IV. Khi một người nhắm đến sự cứu rỗi đời đời của mình, mà không có mục tiêu nào xa hơn, và người ấy tìm kiếm để đạt được nó Chúa Giê-xu cho sự xưng công chính và sự nên thánh qua điều này điều nọ, qua những lời cầu nguyện và nài xin chân thành dâng lên Đức Chúa Trời, và việc thực hành đức tin và hoạt động chống lại tội lỗi, và hướng đến sự tin kính, người ấy làm việc theo quy tắc căn bản đã nêu trên; sự cứu rỗi là trước hết trong mục tiêu của người ấy, và người ấy sử dụng các phương tiện để đạt được nó như là điều sau cùng.

Trả Lời 2.

V. Lời cầu nguyện này là hoàn hảo, cả về nội dung lẫn thứ tự; nếu ai muốn cầu nguyện cách hoàn hảo như vậy, chính người ấy phải hoàn hảo; nay, không ai trong đời này là hoàn hảo, vì vậy người ấy cũng không thể cầu nguyện cách hoàn hảo. Vậy thì sao? Người ấy có nên bỏ cầu nguyện và mọi sự, vì lời cầu nguyện và việc làm của mình bị khiếm khuyết và nhuốm tội lỗi, kẻo người ấy phạm tội chăng? Hoàn toàn không, nếu không mọi sự thờ phượng sẽ chấm dứt; nhưng điều này là thật, người ấy không thể ghi lời cầu nguyện và việc làm của mình vào sổ các nhân đức hoàn hảo, người ấy không thể nhờ đó mà đến với Đức Chúa Trời, cũng không đứng trước mặt Đức Chúa Trời, hay bắt buộc Đức Chúa Trời phải nghe lời cầu nguyện của mình; sự chân thành trong mục tiêu, và sự hoạt động từ mục tiêu của mục đích tối hậu đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì người ấy nhắm đến và làm việc trong Đấng Christ, và việc làm của người ấy là điều thuộc linh và sống động về mặt thuộc linh, và Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện khiếm khuyết đó không phải vì nhân đức ở trong nó, mà theo lòng nhân từ của Cha và lời hứa trong sự thỏa mãn của Đấng Christ.

Trả Lời 3.

VI. Khi một người chưa biết điều cao nhất đó, tức là sự tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và không được thúc đẩy bởi tình yêu đối với điều đó, nhưng người ấy chỉ nhắm đến sự cứu rỗi và sự bảo tồn đời đời của mình, người ấy có trong tầm mắt điều mà Đức Chúa Trời truyền lệnh: Phi-líp 2:12, Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình. Công Vụ 16:30, Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Mục tiêu là sự cứu rỗi; sứ đồ chỉ cho người ấy phương tiện để đạt được nó: câu 31, Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi. Một người, cũng tìm kiếm để được cứu, và cố gắng để được cải đạo, và tin nơi Chúa Giê-xu, người ấy không làm việc cách hoàn hảo, nhưng cũng không làm việc sai trái; Đức Chúa Trời muốn người ấy tìm kiếm để được cứu, để người ấy bước vào con đường tin nơi Đấng Christ; khi người ấy làm điều đó, điều đó được chấp nhận, và Ngài hứa ban sự cứu rỗi cho một người như vậy.

Trả Lời 4.

VII. Đức Chúa Trời không dẫn dắt con cái Ngài theo cách đó, là trước hết có tình yêu đối với sự tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và chỉ và duy nhất được thúc đẩy bởi tình yêu đó và bởi mục tiêu đó để tìm kiếm sự cứu rỗi của mình, để được cải đạo và có đức tin; tôi nói, Đức Chúa Trời không dẫn dắt con cái Ngài như vậy, các tiên tri và sứ đồ chưa bao giờ dẫn dắt các môn đồ của họ vào con đường đó; nếu ai dạy con đường như vậy và tìm cách dẫn người khác vào đó, người ấy tỏ ra rằng chính mình chỉ có tính tự nhiên và con đường cứu rỗi bị che giấu khỏi người ấy, và người ấy, kẻ dẫn đường mù lòa, làm lầm lạc những linh hồn đến dưới tay mình; vì bởi con đường đó họ sẽ không bao giờ được cứu. Không ai sẽ bao giờ đạt đến bước cao nhất của sự thánh khiết trừ khi người ấy bắt đầu từ bước thấp nhất; người ta không bắt đầu từ cao nhất rồi đi xuống thấp nhất, mà bắt đầu từ thấp nhất, và leo lên cao nhất.

Trả Lời 5.

VIII. Một người cha thuộc linh và hiểu biết muốn dạy con mình đọc và viết sẽ không trước hết khiến đứa trẻ biết và yêu mến sự tôn vinh danh Đức Chúa Trời, để nhờ đó được thúc đẩy học đọc, vì người ấy biết rằng điều đó vượt quá tầm hiểu biết của đứa trẻ. Vậy Đức Chúa Trời dẫn dắt con cái Ngài theo sự hiểu biết của chúng, trước hết đến những điều thấp hơn, để dẫn chúng từng bước cao hơn và cao hơn. Một người mới bắt đầu, dù không được thúc đẩy làm việc bởi tình yêu đối với sự tôn vinh danh Đức Chúa Trời, cũng không chống lại nó, mà tán thành nó, khi nó được đặt trước mặt người ấy và người ấy có thể hiểu được nó; thật vậy người ấy kết thúc trong nó mỗi lần, khi người ấy cảm tạ Đức Chúa Trời về những gì mình đã hưởng.

Chúng Ta Không Cầu Nguyện Vì Lợi Ích Của Đức Chúa Trời.

IX. Khi chúng ta cầu nguyện: danh Ngài được thánh hóa, chúng ta không được tưởng tượng như thể chúng ta đang cầu nguyện điều gì đó cho Chúa, như thể chúng ta muốn đem đến cho Ngài điều gì đó, như thể nhờ việc thánh hóa danh Ngài mà chúng ta khiến Ngài vinh hiển hơn; điều đó sẽ là làm nhục Đức Chúa Trời, vì Ngài là hoàn hảo và đầy đủ mọi sự: Công Vụ 17:25, Ngài cũng chẳng dùng tay người ta mà hầu việc, dường như cần đến sự gì. Thi Thiên 16:2 … sự tốt lành của tôi chẳng ích gì cho Ngài. Gióp 22:3, Đấng Toàn Năng có vui thích gì khi ngươi công chính chăng? Hay Ngài được lợi gì khi ngươi làm cho đường lối mình trọn vẹn chăng? Đó không phải là phước hạnh của Đức Chúa Trời, mà là phước hạnh của con người; việc người ấy biết, yêu mến, phục vụ, ca ngợi Đức Chúa Trời, đó là ân điển mà người ấy có thể làm điều đó, và là mục đích cao nhất và phước hạnh của người ấy, khi người ấy có thể làm điều đó và làm điều đó.

Danh Có Nghĩa Gì.

X. Trong những lời của lời cầu xin thứ nhất cần lưu ý:

1. Đối tượng, danh Ngài.

2. Công việc được ao ước, được thánh hóa.

1. Đối tượng là danh Ngài. Danh là một từ mà nhờ đó người ta phân biệt một vật với những vật khác khi nói về nó; mỗi người đều có tên riêng của mình; từ danh đôi khi có nghĩa là người: Công Vụ 1:15, Một nhóm khoảng một trăm hai mươi onomatōn (tên) người; vì mỗi người đều có tên riêng của mình; bao nhiêu tên, bấy nhiêu người.

• Vậy danh của Đức Chúa Trời có nghĩa là chính Đức Chúa Trời: Lê-vi Ký 24:11, Bấy giờ hắn đã nói phạm đến Danh một cách rõ ràng, và rủa sả. Châm Ngôn 30:4, Danh Ngài là gì, và danh Con Ngài là chi? Nếu ngươi biết điều đó. Nghĩa là, bản thể của Đức Chúa Trời, và sự hiện hữu của Ngài; đối với ngươi điều đó không thể hiểu thấu và không thể diễn tả. Điều này cũng hiện ra từ những câu Kinh Thánh mà trong đó danh của Đức Chúa Trời được nói là hành động, Thi Thiên 20:2. Trong đó người ta được nói là tin cậy nơi danh Đức Chúa Trời, Ê-sai 50:10. Thờ phượng danh, Sô-phô-ni 3:9. Kính sợ danh, Ma-la-chi 4:2.

• Đôi khi danh của Đức Chúa Trời được hiểu là những lời mà Đức Chúa Trời dùng để gọi chính Ngài hoặc đã để người ta gọi Ngài; như Giê-hô-va; Ê-sai 42:8, Ta là Giê-hô-va; đó là danh Ta. Cũng vậy danh của Đức Chúa Trời được hiểu là danh tiếng của Đức Chúa Trời, như người ta nói về một người, người ấy có danh tốt, nghĩa là: tiếng tăm, sự kính trọng, danh tiếng; vậy nó có nghĩa về Đức Chúa Trời: Giô-suê 7:9 … Chúa sẽ làm gì cho danh lớn của Chúa? Ở đây danh của Đức Chúa Trời có nghĩa là chính Đức Chúa Trời, bản thể Ngài, các thuộc tính của Ngài, và về một vài phương diện cũng là danh tiếng.

Sự Thánh Hóa Được Hiểu Theo Nhiều Nghĩa.

XI. Hành động hay công việc được cầu xin bên cạnh danh Đức Chúa Trời là, được thánh hóa. Vì từ thánh hóa có nghĩa là nhiều công việc khác nhau, nên trong một số người ít hiểu biết có những ý nghĩ lẫn lộn về việc người ta phải hiểu gì bởi sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời. Để có kiến thức rõ ràng, cần lưu ý rằng thánh hóa được hiểu khác nhau khi nó có con người hay một vật nào đó làm đối tượng, và khác nhau khi Đức Chúa Trời là Đối Tượng.

Khi nó có con người hay một vật khác làm đối tượng, nó có nghĩa là:

(a) Tách riêng khỏi mọi vật khác, đặt riêng ra một mình.

(b) Dâng hiến, dành riêng cho Đức Chúa Trời, giao phó cho quyền sở hữu và sự phục vụ của Ngài.

(c) Chuẩn bị, làm cho sẵn sàng, làm cho thích hợp cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời, và như vậy soi sáng, tái sinh, khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người, làm cho nên thánh, có nhân đức, đặt sự rực rỡ và vinh quang, qua sự thánh khiết, trên một người.

(d) Được thánh khiết bận rộn trong sự phục vụ của Đức Chúa Trời, trong một công việc do Đức Chúa Trời truyền lệnh. Điều này đôi khi được gán cho Đức Chúa Trời, đôi khi cho con người.

Khi Được Gán Cho Đức Chúa Trời Thì Nó Có Nghĩa Gì.

XII. Khi nó được gán cho Đức Chúa Trời, thì nó có nghĩa là:

(a) Tách riêng một dân tộc hay một người, để trừng phạt họ vì tội lỗi của họ: Giê-rê-mi 12:3 … hãy thánh hóa chúng nó cho ngày sát hại.

(b) Tách riêng, chuẩn bị, và trang bị các dân tộc để thi hành sự đoán xét của Ngài trên những người khác: Giê-rê-mi 22:7. Ta sẽ sắm sửa những kẻ hủy diệt nghịch cùng ngươi, mỗi kẻ với binh khí của mình.

(c) Tách riêng một vật hay một ngày cho sự phục vụ của Ngài: I Các Vua 9:3 ... Ta đã thánh hóa nhà này. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11 ... vì vậy Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ngày Sa-bát, và thánh hóa nó.

(d) Tách riêng một dân tộc hay một người khỏi những người khác làm sở hữu riêng của Ngài và cho sự phục vụ của Ngài: Dân Số Ký 3:13 ... Ta đã thánh hóa cho chính Ta mọi con đầu lòng trong Y-sơ-ra-ên. Lê-vi Ký 20:8, Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng thánh hóa các ngươi.

(e) Và làm cho thích hợp cho sự phục vụ của Ngài, để thay đổi, để làm cho nên thánh và thuộc linh; Giăng 17:17. Xin thánh hóa họ trong lẽ thật của Ngài. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em cách trọn vẹn. Vậy Đức Chúa Trời cũng đã tách riêng Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo, và khiến Ngài thích hợp qua sự hiệp nhất của hai bản tính và sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh: Giăng 10:36, Đấng mà Cha đã thánh hóa và sai đến thế gian. Hê-bơ-rơ 2:10 ... nên thánh hóa Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ qua sự đau khổ.

Khi Được Gán Cho Loài Người Thì Sao.

XIII. Khi sự thánh hóa được gán cho con người, nó có nghĩa là:

(a) Theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, tách riêng một ngày, hay một vật, hay một người cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời.

• Ngày: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8. Hãy nhớ ngày Sa-bát, đặng giữ làm ngày thánh.

• Vật: II Sử Ký 29:17 ... và họ đã thánh hóa nhà của Đức Giê-hô-va.

• Người: Xuất Ê-díp-tô Ký 13:2. Hãy thánh hóa cho Ta mọi con đầu lòng.

(b) Tách riêng chính mình. Dành riêng mình cho Đức Chúa Trời, chuẩn bị mình cho sự phục vụ của Chúa: Giô-suê 7:13 ... Hãy thánh hóa chính mình cho ngày mai. II Cô-rinh-tô 7:1 ... chúng ta hãy thanh tẩy chính mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm cho sự nên thánh được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Tất cả những nghĩa này của từ thánh hóa đều không có chỗ ở đây; nhưng vì chúng cần được biết, để được giải thoát khỏi sự lẫn lộn trong tư tưởng, và để hiểu cách thích hợp hơn ý nghĩa của từ thánh hóa ở đây, nên chúng tôi muốn chỉ ra chúng. Đây là sự thánh hóa, khi nó có con người hay một vật khác làm đối tượng.

XIV. Ở đây sự thánh hóa được nói đến như có Đức Chúa Trời làm Đối Tượng; điều này đôi khi được gán cho Đức Chúa Trời, đôi khi cho con người.

Đức Chúa Trời thánh hóa chính Ngài: Ê-xê-chi-ên 36:23. Ta sẽ thánh hóa danh lớn của Ta. Đức Chúa Trời thánh hóa chính Ngài khi Ngài bày tỏ cho loài người Ngài là Đức Chúa Trời như thế nào trong các công việc của thiên nhiên và của ân điển.

Trong Các Công Việc Của Thiên Nhiên.

(a) Khi Ngài bày tỏ chính Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất. Ê-sai 44:24, 6, Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm nên mọi sự; Đấng giương các tầng trời một mình ... ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác. Điều này con người có thể thấy từ các vật thọ tạo: Rô-ma 1:20 ... từ các vật thọ tạo mà người ta hiểu và thấy rõ cả quyền năng đời đời lẫn thần tính của Ngài. Công Vụ 14:17. Dầu vậy Ngài vẫn không để mình không có chứng cớ, mà làm ơn từ trời.

(b) Khi Ngài bày tỏ lòng nhân từ của Ngài cho loài người qua những lợi ích thuộc thể: Thi Thiên 104:24. Trái đất đầy dẫy tài sản Ngài.

(c) Khi Ngài bày tỏ sự công chính của Ngài trong việc trừng phạt những kẻ có tội. Ngay cả những người ngoại cũng thấy điều này; một người trong số họ nói: Tôi đã lâu nghi ngờ trong lòng mình liệu Đức Chúa Trời có cai quản mọi sự, hay mọi sự cứ lăn tròn theo sự tình cờ; nhưng cuối cùng sự trừng phạt Rufinus đã làm yên cơn xáo động trong tư tưởng này, và minh oan cho Đức Chúa Trời. Họ (những kẻ vô đạo) được nâng lên cao, để chúng có thể bị nghiền nát bởi một cú ngã nặng nề hơn. Điều này thường được nhắc đến trong Kinh Thánh; chỉ xem hai câu Kinh Thánh này: Ê-xê-chi-ên 28:22, Này, hỡi Si-đôn, Ta nghịch cùng ngươi! Ta sẽ được tôn vinh giữa ngươi; chúng sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va, khi Ta đã thi hành sự đoán xét trong nó, và được thánh hóa trong nó. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:18, Người Ê-díp-tô sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va, khi Ta được tôn vinh trên Pha-ra-ôn, trên xe ngựa và kỵ binh của hắn.

(d) Khi Chúa bày tỏ quyền năng toàn năng không thể cưỡng lại của Ngài trong các công việc của Ngài; Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16. Thật, vì cớ này mà Ta đã dấy ngươi lên, để tỏ quyền năng Ta nơi ngươi, và để danh Ta được rao truyền khắp đất. Cũng xem: Đa-ni-ên 4:34, 35. Tôi ngợi khen Đấng Chí Cao, tôn trọng và tôn vinh Đấng Hằng Sống, vì quyền thống trị của Ngài là quyền thống trị đời đời, và vương quốc Ngài từ đời này sang đời kia; mọi cư dân trên đất đều bị kể như không có gì, Ngài làm theo ý muốn Ngài trong cơ binh trên trời và giữa cư dân trên đất; không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói cùng Ngài: Ngài làm gì vậy?

Đặc Biệt Trong Các Công Việc Của Ân Điển.

XV. Nhưng đặc biệt Đức Chúa Trời thánh hóa chính Ngài trong công việc của ân điển, trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài như là:

(a) Sự công chính, là điều không thể để tội lỗi không bị trừng phạt và không thể hòa giải với tội nhân ngoại trừ qua sự trừng phạt đầy đủ các tội lỗi đã phạm: Rô-ma 3:25. Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài.

(b) Trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ lòng nhân từ của Ngài: Tít 3:4, 5. Khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và tình yêu thương của Ngài đối với loài người đã tỏ ra, thì Ngài đã cứu chúng ta.

(c) Sự khôn ngoan của Ngài: Ê-phê-sô 3:10. Để giờ đây, qua Hội Thánh, sự khôn ngoan nhiều mặt của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho các quyền cai trị và thẩm quyền ở các nơi trên trời.

(d) Trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ lẽ thật của Ngài: II Cô-rinh-tô 1:20. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là có, và trong Ngài là A-men, để tôn vinh Đức Chúa Trời.

(e) Trong đó sự thành tín của Đức Chúa Trời được bày tỏ: II Cô-rinh-tô 1:18. Đức Chúa Trời là thành tín, lời chúng tôi nói với anh em không phải vừa có vừa không.

(f) Trong đó tính không thay đổi của Đức Chúa Trời được bày tỏ: Hê-bơ-rơ 6:17. Nhờ đó Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra cách dồi dào hơn cho những kẻ thừa hưởng lời hứa về tính không thay đổi trong ý định của Ngài. Vì vậy Chúa phán: Ê-sai 54:10, Lòng nhân từ của Ta sẽ không lìa khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta cũng sẽ không bị dời đi. Như vậy Đức Chúa Trời bày tỏ các thuộc tính của Ngài và thánh hóa danh Ngài.

Loài Người Thánh Hóa Những Người Khác.

XVI. Người ta cũng được nói là thánh hóa chính mình, những người khác, nhiều vật khác nhau, và khi đó nó có nghĩa là:

(a) Tách riêng khỏi việc sử dụng thông thường để dùng vào việc tôn giáo: Xuất Ê-díp-tô Ký 13:2. Hãy thánh hóa cho Ta mọi con đầu lòng. Công Vụ 13:2 ... Hãy biệt riêng Ba-na-ba và Sau-lơ cho Ta.

(b) Dâng hiến, dành riêng cho Đức Chúa Trời, phó nộp cho sự phục vụ của Chúa, dâng lên: Giăng 17:19. Ta thánh hóa chính mình Ta vì họ, để họ cũng được thánh hóa. Về điều này có nói: II Cô-rinh-tô 8:5, Trước hết họ đã dâng chính mình cho Chúa. Cũng vậy: Ê-sai 44:5. Người này sẽ nói: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va; và người khác sẽ ký tên bằng tay mình: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va.

(c) Chuẩn bị cho sự phục vụ của Chúa: I Sa-mu-ên 16:5 ... hãy thánh hóa chính mình, và đến cùng ta dự lễ hiến tế.

(d) Bận rộn trong công việc của Chúa một cách thánh khiết. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8. Hãy nhớ ngày Sa-bát, đặng giữ làm ngày thánh. Thuộc về điều này là sống tin kính và thánh khiết trong toàn bộ đời sống và việc làm của mình: Lê-vi Ký 11:44 ... vậy các ngươi hãy thánh hóa chính mình, và hãy nên thánh, vì Ta là thánh.

Đức Chúa Trời Theo Nhiều Cách.

XVII. Người ta cũng được nói là thánh hóa Đức Chúa Trời; khi đó nó không có nghĩa là tất cả những điều mà chúng ta vừa nêu tên; Đức Chúa Trời là hoàn hảo, không điều gì có thể lấy khỏi Ngài hay thêm vào Ngài; nhưng thuộc về sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời có:

1. Biết, quan sát cách chú tâm nơi nào và trong điều gì Đức Chúa Trời thánh hóa danh Ngài, cả trong các công việc của thiên nhiên lẫn của ân điển, mà §§ 14 và 15 đã nói đến. Vậy người nào muốn thánh hóa danh Đức Chúa Trời phải chú tâm đến điều mà Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài trong đó, và những thuộc tính nào của Đức Chúa Trời hiện ra trong đó: Thi Thiên 46:8. Hãy đến, xem các công việc của Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 107:43 ... để họ khôn ngoan suy xét sự nhân từ của Đức Giê-hô-va.

2. Thừa nhận, và vui mừng tán thành, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời như vậy: Khải Huyền 16:7 ... Phải, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng! Các sự đoán xét của Ngài là chân thật và công bình.

3. Tôn vinh, ca tụng và ngợi khen danh Đức Chúa Trời như vậy: Thi Thiên 117. Hỡi các nước, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Hãy ca tụng Ngài, hỡi các dân! Vì sự nhân từ của Ngài lớn lao đối với chúng ta, và lẽ thật của Đức Giê-hô-va còn đến đời đời.

Điều này được thực hiện:

(a) Bằng tấm lòng: Thi Thiên 103:1. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta, hãy ca tụng danh thánh của Ngài. I Phi-e-rơ 3:15. Hãy thánh hóa Chúa Đức Chúa Trời trong lòng anh em.

(b) Bằng miệng: Thi Thiên 145:5. Tôi sẽ nói về vinh hiển oai nghi của Ngài, và về các công việc lạ lùng của Ngài.

(c) Bằng đời sống và việc làm: Giăng 15:8. Điều làm Cha Ta được sáng danh là thế này: ấy là các ngươi kết nhiều quả.

4. Chỉ cho người khác biết Đức Chúa Trời của chúng ta vinh hiển dường nào, và từ Kinh Thánh, và từ các công việc của Ngài, cả về sự quan phòng thông thường lẫn phi thường, chỉ ra những thuộc tính nào của Đức Chúa Trời hiện ra trong việc này hay việc nọ, và nhờ đó dẫn họ đến sự hiểu biết, thừa nhận, yêu mến, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Về điều này Đa-vít thúc giục mọi người, khắp các Thi Thiên và cũng trong Thi Thiên 148. Ông nói với: các thiên sứ, mọi cơ binh, các vua, các hoàng tử, các quan xét, các thanh niên, các thiếu nữ, các ông già, các trẻ em: ông thúc giục họ ngợi khen Đức Chúa Trời, và nhìn thấy vinh quang của Chúa trong mọi công việc sáng tạo, bảo tồn, cai quản, và cứu chuộc dân Ngài của Ngài, và ông kết thúc trong các câu 13, 14. Hãy để chúng ca tụng danh Đức Giê-hô-va; vì chỉ danh Ngài là cao cả; sự oai nghi Ngài ở trên đất và trên trời. Ngài đã cất sừng dân Ngài lên cao, v.v. Tác giả Thi Thiên cũng nêu tên các loài thú, chim, cá, mặt trời, cây cối; không phải vì chúng có thể làm điều đó, mà như là cung cấp chất liệu cho con người tôn vinh Đức Chúa Trời, và ông kết thúc sách Thi Thiên bằng: Phàm vật chi có hơi thở hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Ha-lê-lu-gia!

Lời Cầu Nguyện: Danh Ngài Được Thánh Hóa Bao Gồm Những Gì.

XVIII. Cho đến nay chúng tôi đã chỉ ra người ta thánh hóa danh Đức Chúa Trời như thế nào và nhờ đâu; nay còn lại phải chỉ ra lời cầu nguyện là gì: Nguyện danh Ngài được thánh hóa. Nó bao gồm:

1. Một tình yêu mạnh mẽ và ao ước rằng danh Đức Chúa Trời được tôn vinh và ngợi khen: Thi Thiên 70:4 ... Nguyện những kẻ yêu mến sự cứu rỗi của Chúa hằng nói: Nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao.

2. Một sự thừa nhận rằng chúng ta và những người khác không xứng đáng để Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta dù chỉ một chút, rằng chúng ta nên vui mừng về sự bày tỏ, rằng chúng ta nên lấy sự ngợi khen Đức Chúa Trời vào miệng mình. Khi các thiên sứ thánh ngợi khen Đức Chúa Trời và kêu lên ba lần thánh, họ che mặt mình, Ê-sai 6. Áp-ra-ham nói: Tôi vốn chỉ là bụi và tro, mà dám thưa cùng Chúa, Sáng Thế Ký 18:27. Và như vậy người ta thừa nhận rằng đó sẽ là ân điển và lòng nhân từ không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời nếu Chúa cho phép chúng ta rằng chúng ta có thể và được tôn vinh Ngài; vì ân điển đó người ta cầu nguyện.

3. Nó chứa đựng một sự thừa nhận về sự bất lực không thể làm điều đó; vì một người yêu mến sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời thấy mình bối rối mọi bề, sự hiểu biết của mình quá tối tăm, ý chí quá lạnh lẽo, tình cảm quá cứng cỏi; người ấy không thể bắt đầu, người ấy không thể tiếp tục, và nếu người ấy làm điều gì đó, thì đó là công việc của đầu óc hơn là công việc của tấm lòng, người ấy phải bỏ dở, và như vậy người ấy thấy rằng điều đó phải được ban cho người ấy bởi ân điển; vì vậy người ấy nói: Lạy Chúa, xin mở môi tôi, rồi miệng tôi sẽ truyền ra sự ngợi khen Chúa. Thi Thiên 51:17.

4. Nó bày tỏ đức tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm điều đó và cũng muốn ban điều đó, và quả thật ban điều đó: Ê-sai 43:21. Dân này Ta đã tạo nên cho chính Ta; chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta. Ê-sai 61:3 ... cây trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được tôn vinh. Chúa Giê-xu sẽ không đặt điều đó vào miệng chúng ta nếu Chúa đã không định ban điều đó cho người cầu nguyện.

5. Nó chứa đựng một lời cầu xin chân thành,

(a) Rằng Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài như Ngài vốn có, và rằng chính Ngài là Đấng cai quản mọi sự từ nhỏ nhất đến lớn nhất, rằng chính Ngài là Đấng trừng phạt và là Đấng ban phước, là Đấng ban chiến thắng hay thất bại trong chiến tranh: Thi Thiên 80:2, 3, 4. Hỡi Đấng Chăn Giữ Y-sơ-ra-ên! Xin hãy sáng chói. Xin khơi dậy quyền năng Ngài trước mặt Ép-ra-im, v.v. ... xin cho mặt Ngài sáng chói. Thi Thiên 94:1 ... Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của sự báo thù! Xin hãy sáng chói.

(b) Rằng cả người cầu nguyện lẫn những người khác có thể thấy và thừa nhận Đức Chúa Trời, bày tỏ chính Ngài trong Lời Ngài, qua Đức Thánh Linh trong các công việc của Ngài, như Đức Chúa Trời quả thật làm. Kẻ ác ... không nhìn xem sự oai nghi của Đức Giê-hô-va, Ê-sai 26:10. Nhưng người công chính sẽ vui mừng khi thấy sự báo thù của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 58:10, 11. Và người ta sẽ nói, quả thật có phần thưởng cho người công chính; quả thật có Đức Chúa Trời đoán xét trên đất. Ê-xê-chi-ên 37:14. Các ngươi sẽ biết rằng Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán và đã làm điều đó.

(c) Rằng cả người cầu nguyện lẫn những người khác, qua việc biết Chúa, rằng Ngài là Chúa cao cả, thánh khiết, vinh hiển, tốt lành, và toàn năng như vậy, có thể yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, vâng lời Ngài, và ngợi khen Ngài, và từ tâm trạng và ao ước đó bắt đầu mọi việc bất cứ việc gì Ngài làm, làm việc trong đó, kết thúc trong đó, và nói và bằng việc làm mà tuyên bố: Muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Nguyện vinh hiển về nơi Ngài đời đời! Điều này thuộc về việc cầu nguyện, danh Ngài được thánh hóa.

XIX. Trong tình yêu nồng cháy rằng Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh giữa loài người, và khi thấy sự không xứng đáng của mình được phép làm điều đó, và sự bất lực không thể làm điều đó, người cầu nguyện trong đức tin đặt mình trước mặt Đức Chúa Trời như một đứa con nhỏ, trước mặt Cha của mình trong Đấng Christ, và cầu nguyện: Nguyện công việc Chúa được tỏ ra cho các tôi tớ Chúa, và vinh hiển Chúa trên con cái họ, Thi Thiên 90:16. Nguyện miệng tôi đầy sự ngợi khen Chúa, và vinh hiển Chúa suốt ngày, Thi Thiên 71:8.

Nhiều Người Đọc Thuộc Lòng Lời Cầu Xin Này Đang Nhạo Báng Đức Chúa Trời.

XX. Nhưng xa cách biết bao giữa loài người! Những người ngoại không biết Đức Chúa Trời, không muốn Đức Chúa Trời, không tôn vinh Đức Chúa Trời, ở ngoài Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân chắc chắn phải tôn vinh Đức Chúa Trời; nhưng về một vài phương diện họ còn làm tệ hơn những người ngoại; vì thay vì tôn vinh Đức Chúa Trời, họ làm nhục Ngài, phải, nhạo báng Đức Chúa Trời cách không thể chịu nổi.

Nhưng, các ngươi sẽ nói: họ nhạo báng Đức Chúa Trời ở chỗ nào?

Ở chỗ này, là họ hằng ngày lấy vào miệng mình: danh Ngài được thánh hóa; vì họ hằng ngày đọc thuộc lòng lời cầu nguyện này, và họ nghĩ rằng họ sẽ phạm những tội lớn, và rằng họ đã không cầu nguyện tốt, nếu Kinh Lạy Cha không phải là phần kết thúc lời cầu nguyện của họ, và trong lúc đó người ta không biết gì về điều đó, danh Ngài được thánh hóa là gì.

Người ta không có ao ước gì về điều đó, khuynh hướng về điều đó không thúc đẩy họ cầu nguyện, người ta không nghĩ về điều đó, người ta chỉ đọc liến thoắng. Đó chẳng phải là sự nhạo báng sao? Các ngươi có dám nói với một vị vua theo cách như vậy chăng, phải, thậm chí với một nhân vật danh giá chăng? Các ngươi có cho rằng người ấy sẽ nhậm lời cầu xin của các ngươi khi đọc liến thoắng cách bất kính như vậy chăng? Vậy hãy thừa nhận sự gớm ghiếc biết bao khi đọc liến thoắng điều gì đó cách bất kính như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, và rồi vẫn nghĩ rằng mình đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời.

Người ta không vui thích gì trong các phương tiện mà nhờ đó danh Đức Chúa Trời được thánh hóa, tức là sự đến của vương quốc Đức Chúa Trời, và các lời cầu xin tiếp theo; vì vậy họ cũng không vui thích gì trong chính sự tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và thế mà lời cầu xin này phải được đọc thuộc lòng hằng ngày mà không hiểu biết, không ao ước điều đó, cách bất kính. Đó chẳng phải là sự nhạo báng Đức Chúa Trời vĩ đại sao? Thà không cầu nguyện gì cả còn ít tội hơn là đọc liến thoắng điều gì đó trước mặt Đức Chúa Trời theo cách nhạo báng như vậy.

Và Họ Phải Đón Chờ Những Sự Đoán Xét Kinh Khiếp.

XXI. Vậy hãy nghe, hỡi những kẻ ngu dốt, là những người chẳng hiểu Đức Chúa Trời cũng chẳng hiểu nội dung của lời cầu xin này, là những người không có ao ước gì về điều đó; hãy nghe, hỡi những kẻ đọc liến thoắng, những kẻ đọc thuộc lòng theo thói quen, những kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời, những kẻ xé nát và giày đạp các luật pháp của Đức Chúa Trời, những kẻ lạm dụng danh thánh của Đức Chúa Trời; các ngươi, là những người bởi cách cư xử vô đạo của mình khiến danh Đức Chúa Trời bị nói phạm, hãy nghe và ghi nhớ vào lòng.

1. Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng và khinh dể: Ga-la-ti 6:7. Chớ tự dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. Châm Ngôn 3:34. Quả thật Ngài nhạo báng kẻ nhạo báng. Ôi, sự nhạo báng kinh khiếp biết bao sẽ dành cho các ngươi!

2. Đức Chúa Trời sẽ không, bao lâu các ngươi còn sống trong tình trạng như vậy, được thờ phượng bởi các ngươi: Ê-sai 1:12, 15 ... ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi, là giày đạp hành lang Ta? Khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ giấu mắt Ta khỏi các ngươi; dù các ngươi nhân lời cầu nguyện lên, Ta cũng không nghe. Đó là một tình trạng khốn khổ, không được phép cầu nguyện; phải, ngay cả sự thờ phượng của họ cũng là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 15:8. Của lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va. Đức Chúa Trời còn cấm họ nói về những điều thiêng liêng: Thi Thiên 50:16. Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng kẻ ác: Ngươi có quyền gì mà thuật lại các luật lệ Ta, và lấy giao ước Ta vào miệng ngươi? Ôi! Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi người ta không thể đến gần Ngài ngoại trừ theo cách thánh khiết.

3. Nếu người ta không thánh hóa danh Đức Chúa Trời, nếu người ta chỉ nói bằng miệng: danh Ngài được thánh hóa, mà không hiểu mình nói gì, và không có ao ước chân thành rằng điều đó được thực hiện, thì Đức Chúa Trời sẽ thánh hóa chính Ngài bằng cách trừng phạt các ngươi, để mọi người có thể thấy từ đó Đức Chúa Trời đáng kính sợ biết bao và người ta phải đến trước mặt Ngài cách tôn kính dường nào. Khi Na-đáp và A-bi-hu đến trước mặt Chúa với lửa lạ, thì một ngọn lửa ra từ trước mặt Chúa và thiêu đốt họ. Sau đó Môi-se nói: Đây là điều Chúa đã phán, rằng: trong những kẻ đến gần Ta, Ta sẽ được thánh hóa, Lê-vi Ký 10:1-3. Dù Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng làm điều này ngay lập tức, nhưng Chúa sẽ làm điều đó trong thời điểm và cách thức của Ngài, và họ sẽ kinh nghiệm sự ứng nghiệm của lời đe dọa, Ê-sai 29:13, 14, Vì dân này đến gần Ta bằng miệng, dùng môi miệng tôn kính Ta, nhưng lòng chúng đã xa Ta. Vậy nên, này, Ta sẽ tiếp tục làm một việc lạ lùng giữa dân này, lạ lùng và kỳ diệu. Vì vậy cũng hãy xem các ngươi cầu nguyện như thế nào, hãy biết và ao ước điều mà các ngươi nói với Đức Chúa Trời: Chớ vội mở miệng, lòng ngươi cũng chớ vội thốt ra lời trước mặt Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 5:1. Đó là những điều dành cho những lời cầu nguyện xấu.

XXII. Các tín hữu cũng rất thiếu sót trong việc cầu nguyện lời cầu xin này, và vì vậy đáng bị quở trách. Nhiều người còn quá bận rộn với chính mình; họ chú tâm vào cảm giác được tha tội, vào sự chắc chắn về tình trạng của mình, vào việc chiến thắng tội lỗi của mình, vào sự thánh khiết và nhân đức. Làm như vậy là tốt, nhưng chưa đủ; người ta nên tập cho mình quen hơn với việc biết, yêu mến, và giữ trong tầm mắt mục đích lớn nhất, sự tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và chân thành cầu xin điều đó trong lời cầu nguyện.

Đừng đứng chán nản trước điều đó, mà nói: Tôi không thể tôn vinh Đức Chúa Trời, tôi quá tối tăm, tôi không biết mình sẽ bắt đầu như thế nào, tôi quá tội lỗi, và quyền lực của những sự bại hoại của tôi làm rối loạn linh hồn tôi, thập tự giá của tôi đè nặng tôi, tôi bị bao quanh bởi những nỗi buồn, tôi hầu như không tin rằng Ngài là Đức Chúa Trời của tôi: vậy làm sao tôi có thể tôn vinh danh Ngài? Và nếu tôi bắt đầu điều đó một lần, tôi phải lập tức bỏ dở; vì tôi thiếu chất liệu, và tôi cũng không có sự ngọt ngào nào trong đó, nó chỉ là công việc của đầu óc.

Quả thật các ngươi đáng bị quở trách. Việc sao nhãng điều này khiến các ngươi cứ nhỏ bé; các ngươi muốn ngay lập tức nhìn thấy vinh quang của Chúa ở một mức độ quá cao đối với mình, muốn có tình yêu cảm nhận được và nồng cháy. Người ta phải bắt đầu với một tâm trạng thấp hèn trong linh hồn, và qua việc suy ngẫm về sự thích hợp rằng mọi tạo vật nên tôn thánh Đức Chúa Trời, và về phước hạnh của những ai làm điều đó với sự vui thích và yêu mến, và về chính ước muốn của mình hướng đến điều đó, mà dẫn mình đến việc luôn đặt mục đích này trước mặt mình, để tập cho quen với nó; làm như vậy, người ta sẽ đạt được một khuynh hướng quen thuộc lớn hơn.

Lời khích lệ về việc tôn thánh Danh Đức Chúa Trời.

XXIII. Vậy hãy đến, hãy khuấy động linh hồn các ngươi hướng đến việc tôn thánh Danh Đức Chúa Trời, và cầu nguyện liên tục cho điều đó; vì:

(1) Đức Chúa Trời xứng đáng với điều đó, Khải Huyền 4:10. Điều đó là thích hợp với các ngươi, Ê-sai 43:21.

(2) Đức Chúa Trời vui thích về điều đó, Thi Thiên 22:4. Và đó là tất cả niềm vui thích của các ngươi, Thi Thiên 71:8.

(3) Những chú chim nhỏ, bầu trời, Thi Thiên 19:2. Các thiên sứ, Ê-sai 6:3. Các thánh đồ trên đất, Thi Thiên 92:1, 15; Thi Thiên 69:30, họ lấy đó làm công việc vui thích của mình. Vậy chỉ một mình các ngươi sẽ im lặng sao?

(4) Điều đó khiến công việc của các ngươi trong sạch hơn, Giăng 3:21. Đó là một đặc ân lớn cho các ngươi. Thi Thiên 99:3, 6.

(5) Đức Chúa Trời tôn vinh tất cả những ai tôn vinh Ngài, I Sa-mu-ên 2:30. Đó là công việc ngọt ngào nhất trong mọi công việc, Thi Thiên 147:1. Phải, đó là phước hạnh, và sẽ mãi mãi là công việc tôn vinh, Khải Huyền 5:9-12.

Vậy hãy đến, hãy vui thích trong điều đó, hãy bắt đầu điều đó, hãy quan sát với sự hiểu biết Đức Chúa Trời bày tỏ các thuộc tính của Ngài ở đâu, và hãy ngợi khen Chúa. Hãy bắt đầu từ mục đích này, và kết thúc trong đó. Phàm vật chi thở, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!

Những vấn đề này đã được trình bày kỹ và thúc giục trong chương 13; hãy thêm chương này vào đó, vì nó thuộc về chương ấy; nếu tôi đã không trình bày nó ở đó một cách đầy đủ, tôi hẳn đã phải làm như vậy ở đây, nhưng vì đã làm ở đó rồi, nên tôi nói ít hơn về nó ở đây.

CHAP. 27. LỜI CẦU XIN THỨ HAI – NƯỚC CHA ĐƯỢC ĐẾN.

Đức Chúa Trời đã nối kết mục đích và phương tiện để đạt được mục đích bằng một mối liên kết không thể phá vỡ: ai không dùng phương tiện thì không có lý do gì để trông đợi mục đích; điều này mọi người đều biết. Đôi khi phương tiện thì khó chịu, và người ta sẽ không muốn bắt tay vào chúng, nếu không phải để đạt được mục đích mong muốn, chẳng hạn như lao động nặng nhọc, hiểm nguy. Đôi khi phương tiện tự chúng đã dễ chịu; người ta sẽ dùng những thứ như vậy ngay cả khi người ta không nhắm đến điều gì khác qua đó, chẳng hạn như thức ăn và thức uống ngon lành.

Trong các vấn đề thuộc linh mọi sự đều ngọt ngào, cả mục đích lẫn phương tiện, mà người ta dùng (tôi không nói về sự đau khổ) và bắt tay vào để đạt được mục đích; chúng ngọt ngào vì cớ mục đích, chúng ngọt ngào tự chúng. Mục đích tối hậu, việc tôn thánh Danh Đức Chúa Trời, đáng yêu và đáng ao ước biết bao, chúng ta đã trình bày trong lời cầu xin trước; phương tiện để đạt mục đích ấy là năm lời cầu xin tiếp theo. Mỗi lời tự nó đều rất đáng yêu và làm vui lòng một người thuộc linh ngay thẳng. Phương tiện gần nhất cho việc tôn vinh Danh Đức Chúa Trời là sự đến của vương quốc Đức Chúa Trời, mà bản chất, vinh quang, ích lợi, và sự đáng ao ước của nó chúng ta sẽ trình bày ngay bây giờ.

II. Trong lời cầu xin thứ hai có nói đến một Vương quốc; và ngoài ra, người ta cầu xin cho vương quốc ấy đến.

Một Vương quốc.

Một vương quốc là một dân tộc hiệp nhất dưới một đầu. Luôn đã có nhiều vương quốc trên thế gian, và nó vẫn còn bị chia thành nhiều vương quốc. Trong số đó đã có bốn đế quốc, tức là toàn thế giới dưới một đầu. Đó là, đế quốc Ba-by-lôn, đế quốc Mê-đi và Ba-tư, đế quốc Hy Lạp, và đế quốc La Mã; còn có một đế quốc thứ năm có bản chất hoàn toàn khác, đó là vương quốc của Chúa Giê-xu, mà chúng ta đang nói đến; vương quốc này còn được gọi là hội chúng của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ; chúng ta gọi nó bằng một từ không có trong Kinh Thánh, là Hội Thánh.

III. Của Cha.

Trong lời cầu nguyện này, người ta cầu khẩn Đức Chúa Trời là Cha. Như vậy ở đây nó được gọi là vương quốc của Cha, vì từ Ngài, và qua Ngài mà có mọi sự, và Cha tập hợp, cai quản, và bảo tồn vương quốc này qua Con Chúa Giê-xu Christ; vì vậy cả hai được nối kết với nhau: Khải Huyền 12:10, Bây giờ sự cứu rỗi, quyền năng, và vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta, và quyền phép của Đấng Christ Ngài đã đến.

Đức Chúa Trời tự mình là Vua; Ngài có mọi sự đầu tiên, tối cao, cao cả, mọi sự oai nghi và vinh quang, mọi quyền năng và quyền cai trị từ đời đời trong chính Ngài, trước khi có các tạo vật, và bây giờ khi đã có các tạo vật, tất cả đều phục tùng Đức Chúa Trời theo bản tánh của Ngài: I Sử Ký 29:11. Hỡi Đức Giê-hô-va! sự cao cả, quyền năng, vinh hiển, chiến thắng, và oai nghi đều thuộc về Ngài; vì muôn vật trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài; hỡi Đức Giê-hô-va, vương quốc thuộc về Ngài, và Ngài được tôn cao làm Đầu trên hết mọi sự. Chúa là Vua lớn, phải, là Vua duy nhất: Ma-la-chi 1:14 ... Ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, và danh Ta đáng sợ giữa các dân ngoại.

IV. Vương quốc của Đức Chúa Trời được phân biệt thành Vương quốc quyền năng, Vương quốc vinh hiển, và Vương quốc ân điển.

Vương quốc quyền năng của Đức Chúa Trời.

Vương quốc quyền năng có mọi tạo vật dưới nó; các thiên sứ, tốt và xấu; loài người, tốt và xấu; mọi sinh vật sống, mọi vật vô tri trên trời và dưới đất. Mọi sự đều ở trong tay Ngài đến nỗi chúng không thể tự di chuyển, và theo mạng lệnh của Ngài chúng lập tức sẵn sàng và thi hành ý muốn Ngài; vì vậy Chúa thường được gọi trong Kinh Thánh là Chúa vạn quân. Đa-vít nói, Thi Thiên 119:91. Tùy theo mạng lịnh Chúa, các vật ấy còn đến ngày nay; vì muôn vật đều là tôi tớ Chúa. Và Thi Thiên 103:19, Đức Giê-hô-va đã lập ngôi Ngài trên các từng trời, và vương quốc Ngài cai trị trên muôn vật. Điều này Nê-bu-cát-nết-sa đã thừa nhận, khi nói: Đa-ni-ên 4:34, 35, Quyền cai trị của Ngài là quyền cai trị đời đời, và vương quốc Ngài còn từ đời nầy sang đời kia; và mọi dân cư trên đất đều được kể như không có; và Ngài làm theo ý muốn Ngài trong cơ binh trên trời, và giữa dân cư trên đất; và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài rằng: Ngài làm chi vậy?

Về vinh hiển.

V. Vương quốc vinh hiển có các thiên sứ thánh và những người được chọn đã được vinh hiển ở tầng trời thứ ba, Địa Đàng, nhà của Cha làm thần dân: Ma-thi-ơ 25:34. Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, Đấng gọi các ngươi đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài, tức là đến Vương quốc vinh hiển của Ngài.

Về ân điển.

VI. Vương quốc ân điển còn được gọi là hội chúng của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh.

1. Trong vương quốc này mọi tín hữu thật và người đã cải đạo đều là thần dân: Khải Huyền 17:14 ... Chiên Con sẽ thắng chúng ... và những kẻ ở với Ngài là những kẻ được gọi, được chọn, và trung tín.

2. Đức Chúa Trời tách những người này ra khỏi thế gian, khỏi mọi dân tộc, khỏi mọi hội chúng, khỏi mọi vương quốc, và khiến họ đứng riêng một mình: Dân Số Ký 23:9 ... Dân nầy sẽ ở một mình, và sẽ không bị kể vào trong các dân ngoại. II Cô-rinh-tô 6:17. Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, Chúa phán, đừng đá động đến đồ ô uế, thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi.

3. Giữa vòng họ, họ rất gắn bó với nhau, bằng một mối liên kết thân thiết và thuộc linh nhất, đến nỗi tất cả họ cùng nhau như một: Công Vụ 4:32. Và cả hội những người đã tin đều một lòng một ý. Mối liên kết này là:

(a) Giáo lý thật. Họ được xây dựng trên nền của các sứ đồ và tiên tri, Ê-phê-sô 2:20. Chỉ có một Chúa, một đức tin, Ê-phê-sô 4:5. Vì vậy sứ đồ khuyên nhủ, II Giăng câu 10, Nếu có ai đến cùng các ngươi mà không đem giáo lý này, thì chớ rước người vào nhà mình.

(b) Họ được hiệp nhất bởi cùng một Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong tất cả họ, và bởi Ngài họ đều sống: Rô-ma 8:14. Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 2:18. Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng một Thánh Linh.

(c) Bởi tình yêu thương: Cô-lô-se 2:2 ... và được kết hợp với nhau trong tình yêu thương. Giăng 13:35. Bởi điều này, mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ Ta, nếu các ngươi yêu thương nhau.

(d) Bởi cùng một đức tin ấy họ được hiệp nhất với Đấng Christ, và trong Đấng Christ với nhau: Giăng 17:21. Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta.

Chúa Giê-xu là Vua của vương quốc ấy.

VII. 4. Vương quốc này có Chúa Giê-xu làm Vua của nó: Thi Thiên 2:6. Dầu vậy, Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn, là núi thánh Ta. Mặc dù chỉ những tín hữu thật mới đúng là thần dân của Vua này, vì chỉ họ mới là thành viên cấu thành của Hội Thánh, và được nối kết bằng mối liên kết thuộc linh với Chúa Giê-xu, và trong Ngài với nhau; thế nhưng Chúa Giê-xu là Vua trên toàn bộ hội chúng như nó hiện ra trên thế gian, và đầy dẫy rất nhiều người chưa cải đạo. Như vua cai trị trên những người ngoại kiều, dân cư, kẻ thù ẩn giấu, và kẻ phản bội, thì Đấng Christ cũng cai trị trên những người chưa cải đạo trong vương quốc Ngài. Vì họ thừa nhận Ngài là Vua, họ phục tùng dưới Ngài, họ đã thề trung thành với Ngài, họ xưng nhận Ngài, mặc dù họ làm điều đó chỉ bề ngoài mà không có tấm lòng đã thay đổi.

Là đối tượng của các phước lành của Đức Chúa Trời.

VIII. 5. Vương quốc này Đức Chúa Trời làm thành đối tượng của lòng tốt và mọi thứ phước lành của Ngài.

(a) Ở đó Đức Chúa Trời hiện diện với sự hiện diện đầy ân điển của Ngài: Thi Thiên 46:5. Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy. Thi Thiên 76:2 ... Nơi ở của Ngài tại Si-ôn. Ở đó có Chúa Giê-xu là Vua của họ: Ngài đi giữa bảy chân đèn vàng, Khải Huyền 2:1.

(b) Ở đó có sự an toàn: Ê-sai 27:3. Chính Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ gìn nó (vườn nho); Ta sẽ tưới nó mỗi lúc; e có kẻ hại nó chăng, Ta sẽ giữ gìn nó ngày và đêm. Xa-cha-ri 2:5. Ta sẽ làm tường bằng lửa chung quanh nó, Đức Giê-hô-va phán vậy; và làm sự vinh hiển ở giữa nó. Vì vậy tất cả những ai biết Chúa đều chạy đến đó để nương náu: Ê-sai 14:32 ... Đức Giê-hô-va đã lập Si-ôn, để kẻ khốn khổ trong dân Ngài có nơi nương náu trong đó.

(c) Ở đó có ánh sáng: Ê-sai 60:1-3. Hãy dấy lên, và sáng lòe ra! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi; ... Đức Giê-hô-va sẽ mọc lên trên ngươi, và sự vinh hiển Ngài sẽ thấy được trên ngươi. Và các dân ngoại sẽ đến với ánh sáng ngươi, và các vua đến với sự sáng chói đã mọc lên trên ngươi.

(d) Ở đó có tính thuộc linh, có sự sống, có sự thánh khiết: I Phi-e-rơ 2:9 ... các anh em là dân thánh.

(e) Ở đó có sự bình an và vui mừng: Rô-ma 14:17. Nước Đức Chúa Trời là... sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh.

(f) Ở đó có sự an ủi và tươi mới cho một linh hồn đang bối rối: Thi Thiên 87:7 ... mọi nguồn suối của Ta đều ở trong ngươi.

(g) Ở đó những kẻ được chọn được cải đạo, ở đó họ được tập hợp lại: Thi Thiên 87:5. Người ta sẽ nói về Si-ôn rằng: Kẻ nầy và kẻ kia đã sanh ra tại đó. Công Vụ 2:47, Chúa mỗi ngày thêm số người được cứu vào Hội Thánh. Những điều vinh hiển dường ấy đã được nói về thành của Đức Chúa Trời, về vương quốc của Đấng Christ.

Bắt đầu với lời hứa đầu tiên, kết thúc với sự Đấng Christ đến để phán xét.

IX. Vương quốc này có sự bắt đầu từ Phúc Âm đầu tiên của A-đam, và sẽ tiếp tục không ngừng cho đến cuối thế gian.

— Từ A-đam đến Áp-ra-ham nó được tập hợp từ mọi dân tộc; nhưng đặc biệt nó được thiết lập trong dòng dõi thánh.

— Từ Áp-ra-ham đến Đấng Christ nó tồn tại trong dòng dõi của Áp-ra-ham, mặc dù nhiều cá nhân khác cũng gia nhập vào đó: Thi Thiên 147:19, 20. Ngài bày tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên. Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác.

— Sau sự đến của Đấng Christ mọi sự phân biệt về dân tộc đã bị cất đi, và mọi người tin kính và kính sợ Chúa đều được Ngài chấp nhận, thuộc dân tộc nào cũng vậy: Khải Huyền 5:9 ... và đã lấy huyết mình chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước.

Được gọi là Nước Thiên Đàng.

X. Vương quốc này là nước thiên đàng, đối lập với mọi vương quốc trên đất: Giăng 18:36, Nước Ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy. Nó từ trời mà đến, nó có bản tánh thuộc trời, những gì diễn ra trong nó đều thuộc trời, và nó kết thúc ở trên trời, vì vậy nó được gọi là Nước Thiên Đàng. Vì vương quốc này từ A-đam đến Đấng Christ luôn luôn là một, và có cùng một bản tánh, nên trong mọi thời đại nó là một nước thiên đàng; nhưng đặc biệt Hội Thánh của Tân Ước được gọi như vậy, vì mọi điều bề ngoài của sự thờ phượng có bóng dáng của Cựu Ước đã qua đi, Hội Thánh bây giờ không còn là một vương quốc bề ngoài, dưới các vua và các quan trưởng, và được trang bị bằng vũ khí bề ngoài, như trong Cựu Ước; nhưng nàng bây giờ đã hoàn toàn và trọn vẹn tách khỏi mọi điều bề ngoài thuộc về đất, và thuần túy thuộc trời, cả về hình thức bề ngoài, vì vậy Hội Thánh của Tân Ước theo một cách đặc biệt là Nước Thiên Đàng. Giăng Báp-tít cũng gọi như vậy: Ma-thi-ơ 3:2 ... vì nước thiên đàng đã đến gần. Chúa Giê-xu cũng thường gọi như vậy trong các sách Phúc Âm, và muốn các sứ đồ của Ngài cũng gọi như vậy: Ma-thi-ơ 10:7 ... hãy đi giảng rằng: Nước thiên đàng đã đến gần.

Tại sao.

XI. Nó là một vương quốc vì nó ở dưới một Vua, tức là Chúa Giê-xu Christ; Đấng tập hợp, bảo vệ, và cai trị nó. Nó được gọi là nước thiên đàng:

(a) Vì nó có nguồn gốc từ trời, vì vậy nó thường được gọi là vương quốc của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bày tỏ Đấng Trung Bảo và con đường cứu rỗi, qua Phúc Âm. Đức Chúa Trời cải đạo và đem vào những ai Ngài đẹp lòng, Đức Chúa Trời sai các giáo sư đến; vì vậy sự kêu gọi được gọi là thuộc trời: Hê-bơ-rơ 3:1 ... hỡi anh em thánh! là kẻ dự phần về sự kêu gọi trên trời.

(b) Các thần dân có bản tánh thuộc trời. Họ được sanh ra bởi Đức Chúa Trời. Giăng 1:13. Họ dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:4. Họ được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt. Rô-ma 8:14. Họ thuộc linh, Ga-la-ti 6:1.

(c) Các phước hạnh của vương quốc này đều thuộc trời. Chính Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của họ, Ca Thương 3:24. Chúa Giê-xu là sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của họ, I Cô-rinh-tô 1:30. Mọi phước hạnh của giao ước ân điển đều thuộc về họ. Họ là kẻ thừa kế của lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:17.

(d) Mọi công việc của họ, mà họ dấn thân vào, đều thuộc trời; đó là cầu nguyện, tin cậy, yêu thương, thực hành các nhân đức.

(e) Họ không có vũ khí thuộc thể, họ không có khả năng tự vệ, mặc dù cả thế gian đều là kẻ thù của họ; nhưng sự chiến đấu của họ thuộc linh, và vũ khí của họ thuộc linh; mà sứ đồ mô tả từ đầu đến chân, Ê-phê-sô 6:13-18. II Cô-rinh-tô 10:4. Vũ khí của sự chiến đấu chúng ta chẳng phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời.

(f) Vương quốc này kết thúc ở trên trời: I Phi-e-rơ 1:9. Được phần thưởng về đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn. I Phi-e-rơ 5:4. Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo.

Vì những lý do này nó được gọi là nước thiên đàng.

Để tôn vinh Đức Chúa Trời.

XII. Vương quốc này là để tôn vinh Đức Chúa Trời. Cả qua những gì Đức Chúa Trời làm trong họ, lẫn qua những gì Đức Chúa Trời làm bên cạnh họ, và qua những gì Hội Thánh làm hướng về Đức Chúa Trời.

(1) Các thuộc tính của Đức Chúa Trời chiếu sáng, trong việc tập hợp Hội Thánh và cải đạo các linh hồn, chỉ qua Lời; trong việc hiệp nhất các tín hữu với Đấng Christ và xưng công chính cho họ qua giá chuộc của Ngài và sự công bình của Ngài, thánh hóa, dẫn dắt, và an ủi họ, trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ sự khôn ngoan, sự nhân lành, quyền toàn năng, và sự thành tín của Ngài. Như vậy Ngài được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được lấy làm lạ trong mọi kẻ tin, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

(2) Đức Chúa Trời cũng được tôn vinh qua những gì Đức Chúa Trời làm liên quan đến Hội Thánh; khi Ngài sửa phạt Hội Thánh vì tội lỗi của nàng, thì sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ, là sự thánh khiết không thể dung chịu tội lỗi ngay cả trong chính con cái Ngài, và vì vậy thăm viếng họ bằng roi. Khi Ngài bảo tồn Hội Thánh của Ngài, như chiên ở giữa bầy sói, để nàng đứng vững trong mọi sự tấn công của kẻ thù, là những kẻ, nói theo cách loài người, rất dễ nuốt chửng họ, và khi Ngài khiến nàng lại bước ra vinh hiển từ trạng thái thấp hèn nhất, thì Đức Chúa Trời bày tỏ quyền toàn năng và sự thành tín của Ngài, rằng họ là dân của Ngài, và báo thù những kẻ áp bức Hội Thánh, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7.

(3) Đức Chúa Trời cũng được tôn vinh bởi Hội Thánh, khi họ bằng lời nói và việc làm bày tỏ các nhân đức của Đấng đã gọi họ ra khỏi sự tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, I Phi-e-rơ 2:9. Ê-sai 43:21. Dân nầy Ta đã gây nên cho Ta; chúng nó sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta. Đến nỗi vương quốc này là phương tiện gần nhất cho việc tôn thánh Danh Đức Chúa Trời; vì vậy Chúa Giê-xu dạy cầu nguyện: Nước Cha được đến.

Khi nào nó đến.

XIII. Về vương quốc này người ta cầu nguyện cho nó được đến.

Vương quốc này đến khi nào? Khi Chúa Giê-xu ban lời cầu nguyện này làm khuôn mẫu, nước thiên đàng, tức là tình trạng của Tân Ước, vẫn chưa đến; vì Chúa Giê-xu vẫn chưa trả giá chuộc và vẫn chưa được tôn vinh. Đức Thánh Linh vẫn chưa được đổ xuống theo cách phi thường ấy; Phúc Âm vẫn chưa được đem đến cho dân ngoại; nhưng nó đã đến gần. Như vậy họ có thể cầu nguyện cho điều chưa đến, nhưng đã gần, được đến; nhưng làm sao người ta bây giờ, bây giờ khi mọi điều này đã xảy ra, lại cầu nguyện cho nó xảy ra được?

Đáp. Mặc dù sự thay đổi lớn lao ấy đã xảy ra trong lúc khởi đầu, sự tiến triển vẫn diễn ra hằng ngày và sẽ không ngừng diễn ra cho đến khi Chúa Giê-xu đến để phán xét; vì vậy khi chúng ta cầu nguyện bây giờ: Nước Cha được đến, điều đó liên quan đến những người riêng lẻ, và đến tình trạng của Hội Thánh nói chung.

Về những người riêng lẻ.

XIV. Về những người riêng lẻ. Như một ngôi nhà được xây lên bằng cách thêm đá nầy lên đá kia, và như một vương quốc gồm có và được gia tăng bởi sự hiệp nhất của càng ngày càng nhiều thần dân, thì vương quốc này cũng đến bởi sự chuyển đổi những người riêng lẻ từ vương quốc của Sa-tan sang vương quốc của Đấng Christ. Điều này xảy ra khi Đức Chúa Trời bởi Lời của vương quốc soi sáng sự hiểu biết của một người, và với sự báo động khiến người ấy thấy tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình, con đường cứu rỗi, và sự đáng yêu của tình trạng đã được cứu chuộc; khi Đức Chúa Trời cất lòng bằng đá khỏi họ, và ban cho họ một lòng bằng thịt, một tấm lòng dễ dạy, biết lắng nghe, mềm mại, ban cho họ đức tin, bởi đó họ nhận Đấng Christ làm giá chuộc và sự công bình của mình; tái sanh họ và ban cho họ sự sống thuộc linh, và đem họ như những viên đá sống đến công trình thuộc linh này, và như những thần dân trung tín đến vương quốc thuộc trời ấy. Và càng tăng trưởng trong sự sáng và sự thánh khiết, thì vương quốc của Đức Chúa Trời càng ở trong họ.

Và về tình trạng của Hội Thánh nói chung theo nhiều cách khác nhau.

XV. Về tình trạng của Hội Thánh nói chung, vương quốc này đến.

(1) Khi Hội Thánh chiếu sáng trong ánh sáng thánh khiết thuần khiết, xua tan khói của những sai lầm và tà giáo, vượt trội trong sự thánh khiết, và hiện ra như rạng đông, đẹp như mặt trăng, trong như mặt trời, đáng sợ như một đạo quân có cờ hiệu, Nhã Ca 6:10. Khi nàng lấp lánh trong những trang sức thánh, Thi Thiên 110:3. Sự thánh khiết xứng hợp với nhà Chúa, Thi Thiên 93:5. Và như vậy là lời khen ngợi trên đất, Ê-sai 62:7. Và là mão triều thiên vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, và mũ miện vua trong tay Đức Chúa Trời ngươi, câu 3. Và tỏa ra một vinh quang rực rỡ đến nỗi những người khác không dám gia nhập với nàng, nhưng tôn trọng nàng, Công Vụ 5:13.

(2) Khi Hội Thánh gia tăng thêm nhiều, và các đoàn dân tuôn đến cùng nàng tại những nơi có Hội Thánh; và khi Phúc Âm được đem đến những nơi khác, các dân tộc, và các vương quốc, và Phúc Âm được háo hức đón nhận tại đó, theo lời hứa, Ma-thi-ơ 24:14, Phúc Âm về nước Đức Chúa Trời nầy sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân.

(3) Khi Chúa giải cứu Hội Thánh khỏi những hoạn nạn áp đảo, là những hoạn nạn khiến nàng phải trốn vào đồng vắng, và khiến nàng lại bước ra vinh hiển hơn, như khi Chúa giải cứu Hội Thánh khỏi những sự bắt bớ của các hoàng đế ngoại giáo trong thời của Constantine Đại đế, và trong thời Cải Chánh, khỏi những sự áp bức của Kẻ Chống Christ. Khi Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt ngai của con thú, tức La Mã, sẽ hủy diệt giáo hoàng của La Mã; vì Kẻ Chống Christ càng suy giảm bao nhiêu, thì Hội Thánh càng gia tăng bấy nhiêu.

(4) Khi người Giu-đa sẽ tuôn đến cùng Đấng Mê-si, là Chúa Giê-xu Christ, thừa nhận Ngài, tin Ngài, sẽ trở lại cùng Chúa, sẽ hiệp nhất với các tín hữu từ trong dân ngoại, và cùng nhau tạo thành một Hội Thánh, theo lời hứa, Rô-ma 11:25, 26, Hỡi anh em! tôi không muốn anh em chẳng biết sự mầu nhiệm nầy ... ấy là một phần dân Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng, cho đến chừng số dân ngoại nhập vào được đầy đủ. Vậy thì cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu; như có chép rằng: Đấng Giải cứu sẽ đến từ Si-ôn, và cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp. Câu 15. Sự họ được nhận lại sẽ là gì, há chẳng phải sự sống từ trong kẻ chết sao?

(5) Khi thời kỳ sẽ đến, mà về tình trạng ấy. Khải Huyền 20:2, Đoạn, người bắt con rồng, tức là con rắn đời xưa, là ma quỉ, là Sa-tan, mà xiềng nó lại đến ngàn năm. Câu 4, Tôi lại thấy những ngai, và những người ngồi trên ngai ... và họ được sống và trị vì với Đấng Christ trong một ngàn năm. Vinh quang của Hội Thánh trong một ngàn năm sẽ gồm có sự hủy diệt Kẻ Chống Christ và người Thổ, hai kẻ thù chính của Hội Thánh. Trong việc trói Sa-tan và giam cầm hắn trong địa ngục. Trong sự cải đạo của người Giu-đa. Trong lòng sốt sắng lớn lao giữa dân ngoại, trong mọi dân tộc. Trong ánh sáng, sự thánh khiết, và sự bình an tuyệt vời. Trong sự ngự trong phi thường của Đức Chúa Trời giữa họ, một sự bày tỏ kỳ diệu về Chúa Giê-xu, là Vua, không phải bằng thân thể, mà trong Thánh Linh. Và Đức Chúa Trời sẽ khiến đất sanh sản hoa lợi một cách lạ lùng. Ôi! thời kỳ vinh hiển dường nào sẽ đến! Ai mà không khao khát thời kỳ ấy? Trong đó gồm có sự đến của vương quốc Đức Chúa Trời. Vì điều này người ta phải cầu nguyện.

XVI. Chúa Giê-xu muốn chúng ta cầu nguyện cho sự đến của vương quốc. Các thánh đồ trong Cựu Ước cũng đã làm như vậy: Thi Thiên 72:15 ... người ta sẽ cầu nguyện cho vua luôn luôn. Đó là cho vương quốc, mà Đấng Mê-si là Vua của nó, và vì vậy Hội Thánh, là thân thể thuộc linh của Đấng Christ, là sự đầy đủ của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự. Ê-phê-sô 1:23. Vì vinh quang của Vua gồm có trong số đông thần dân của Ngài. Trong những hoạn nạn lớn lao đến đâu Đa-vít cũng gặp, Hội Thánh vẫn nằm trong lòng ông; ông không thể rời khỏi việc cầu nguyện cho sự giải cứu mà không có một tiếng thở dài cho Si-ôn: Thi Thiên 51:18. Xin Chúa làm ơn cho Si-ôn theo ý tốt Ngài; hãy xây cất các tường thành của Giê-ru-sa-lem. Thi Thiên 25:22. Hỡi Đức Chúa Trời! xin cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi sự gian truân người. Và ông thúc giục mọi người làm như vậy: Thi Thiên 122:6. Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem; phàm kẻ nào yêu mến ngươi sẽ được thới thạnh.

XVII. Vì vậy bổn phận của chúng ta cũng là cầu nguyện: Nước Cha được đến. Điều này bao gồm: nguyện Hội Thánh của Ngài chiếu sáng trong sự sáng và sự thánh khiết, mở rộng ra đến mọi dân tộc, giải cứu Hội Thánh khỏi mọi sự áp bức và khốn khổ của nàng, nhổ tận gốc Kẻ Chống Christ và mọi kẻ thù của Hội Thánh, cải đạo người Giu-đa, nguyện tình trạng vinh hiển đã hứa của Hội Thánh được đến. Ban phước cho mọi phương tiện phục vụ cho sự gia tăng của Hội Thánh; tức là:

(1) Xin sai những đầy tớ trung tín và có khả năng, vững vàng trong lẽ thật, sốt sắng, khéo dạy dỗ: Ma-thi-ơ 9:38. Vậy, các ngươi hãy cầu xin Chúa mùa gặt, để sai con gặt đến trong mùa gặt Ngài. Và thật vậy những người như Chúa đã hứa: Ê-sai 60:17 ... và Ta sẽ lập sự bình an làm quan cai trị ngươi, và sự công bình làm quan thuế ngươi.

(2) Nguyện Lời và sự giảng Lời được ban phước và kết quả: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1 ... hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để đạo Chúa được đồn ra và được sáng danh, như thể ở trong anh em vậy. Cô-lô-se 4:3. Cũng hãy cầu nguyện cho chúng tôi, xin Đức Chúa Trời mở cửa cho sự giảng đạo, để chúng tôi được rao truyền sự mầu nhiệm của Đấng Christ.

(3) Nguyện các trường học, cả của trẻ em lẫn của các con trai của các tiên tri, được ban phước, và sự dạy dỗ trẻ em, để các gia đình có thể trở thành những Hội Thánh nhỏ: Ê-phê-sô 6:4. Hỡi các người làm cha! hãy nuôi nấng chúng nó trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa.

(4) Xin ban những quan cai trị tốt lành, là những người tìm kiếm ích lợi của Hội Thánh theo lời hứa: Ê-sai 49:23. Các vua sẽ làm cha nuôi của ngươi, các hoàng hậu sẽ làm vú nuôi của ngươi.

Điều thuộc về việc cầu nguyện tốt.

XVIII. Việc cầu nguyện tốt cho sự đến của vương quốc này bao gồm:

(1) Sự hiểu biết: sự đến và vinh quang của nó gồm có những gì, và nó có liên hệ gì với lời cầu xin thứ nhất, hay Danh Đức Chúa Trời được tôn thánh bởi sự đến của vương quốc như thế nào, cả hai điều này đã được trình bày ở trên.

(2) Tình yêu thương đối với sự thịnh vượng của Hội Thánh.

(3) Sự thừa nhận sự bất lực, cả của những cá nhân trong việc tự cải đạo mình, tự gia nhập như một chi thể sống của Hội Thánh, và sống như một chi thể làm vinh hiển Hội Thánh, và của Hội Thánh nói chung trong việc tự tập hợp và giữ mình lại với nhau, tự bảo tồn mình trong sự thuần khiết của giáo lý và đời sống thánh khiết, tự mở rộng và đứng vững chống lại những sự bắt bớ.

(4) Đức tin, rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng có thể làm điều đó, muốn làm điều đó, đã luôn làm điều đó từ trước đến nay và vẫn làm bây giờ, và đã hứa sẽ nghe lời cầu nguyện của con cái Ngài trong vấn đề này, và sẽ còn làm điều đó trong tương lai, theo các lời hứa. Ma-thi-ơ 16:18. Các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó. Đây là nội dung của lời cầu xin này.

XIX. Có biết bao ít người cầu nguyện thật và biết bao kẻ lảm nhảm và chỉ đọc thuộc lòng lời cầu xin này! Người ta sẽ cho là quá vô đạo nếu không đọc thuộc lòng lời cầu nguyện này mỗi ngày; nhưng người ta không quan tâm đến việc cầu nguyện nó cho tốt, chẳng hạn như:

1. Tất cả những ai không biết cũng không yêu mến vương quốc này trong bản tánh thuộc linh của nó, trong vinh quang và ích lợi của nó, là những người không tôn kính cũng không kính sợ Vua của nó, thế mà người ta nói: Nước Cha được đến!

2. Những người tỏ ra mình không phải là chi thể thật, nhưng là thần dân của vương quốc Sa-tan, vô đạo, ham mê trần thế, và chẳng là gì khác ngoài những vết nhơ trong Hội Thánh và một sự sỉ nhục cho Hội Thánh, thế mà vẫn là: Nước Cha được đến!

3. Những người tưởng rằng sự thịnh vượng của Hội Thánh gồm có trong số đông chi thể, trong sự bình an, mặc dù dốt nát và tội lỗi, và là những người chẳng làm gì cả cho sự gây dựng Hội Thánh, dù họ là đầy tớ, trưởng lão, chấp sự, chi thể thường, quan cai trị, là những người không để tâm đến sự thịnh vượng hay suy tàn của Hội Thánh, và để nó trôi nổi theo dòng như một việc không liên quan đến họ; thế mà vẫn là: Nước Cha được đến!

4. Những người ghét, áp bức, và bắt bớ các thần dân trung tín của vương quốc này, là những người được soi sáng và tin kính. Nếu có ai bước ra chống lại những sai lầm, sự vô đạo, sự áp bức và tìm kiếm ích lợi của Giê-ru-sa-lem, người ấy có mọi điều phải sợ từ một sự thù ghét cay đắng chống lại mình, thế mà vẫn là: Nước Cha được đến!

Và một lời đe dọa.

XX.

1. Đây là sự nhạo báng Đức Chúa Trời; khi nói lời cầu xin này, người ta tuyên bố mình đang cầu nguyện Đức Chúa Trời để Ngài làm điều này, rõ ràng cầu xin Đức Chúa Trời điều đó, và trong khi đó người ta không biết mình nói gì, và người ta nói điều mình không ao ước, nhưng chống lại; các ngươi tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ bị nhạo báng sao?

2. Việc ghét, chống đối, kháng cự, và áp bức Hội Thánh là chống lại chính Chúa Giê-xu, Vua của Hội Thánh: Công Vụ 9:4, 5 ... Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ! sao ngươi bắt bớ Ta? Ta là Giê-xu mà ngươi bắt bớ. Ngươi đá vào mũi nhọn thì khó chịu lắm!

3. Các ngươi không những không có phần trong mọi phước hạnh thuộc trời của Hội Thánh, và cũng sẽ không được tôn vinh cùng với nàng, mà mọi sự phán xét kinh khiếp sẽ đến trên các ngươi: Lu-ca 19:27. Nhưng về phần các kẻ nghịch cùng Ta, là kẻ không muốn Ta cai trị họ, hãy đem chúng nó đến đây, và giết đi trước mặt Ta. Xa-cha-ri 2:8. Ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi của mắt Ngài. Hãy ghi nhớ sự phán xét đe dọa chống lại những kẻ áp bức Hội Thánh: Khải Huyền 11:5. Nếu ai muốn làm hại hai người, thì có lửa ra từ miệng hai người thiêu nuốt kẻ thù nghịch mình: nếu ai muốn làm hại hai người thì phải bị giết như vậy. Khi những kẻ lảm nhảm lời cầu xin này và như vậy là những kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời, những vết nhơ mà bởi hạnh kiểm của mình khiến Hội Thánh bị phạm thượng, những kẻ áp bức Hội Thánh, sẽ đến trước sự phán xét, và thấy ở đó Hội Thánh trong vinh quang đứng bên tay hữu của Đấng Christ, và thấy ở đó rằng Chúa Giê-xu, Vua của Hội Thánh, chính là Quan Án, đang nhìn họ trong cơn thịnh nộ, ôi! họ sẽ run rẩy và sợ hãi dường nào; nếu khi ấy họ có thể làm một việc phục vụ cho Đấng Christ, họ sẽ sẵn lòng làm biết bao! Nhưng khi ấy họ sẽ không được kể là xứng đáng với điều đó, mà sẽ bị kết án vào lửa.

XXI. Nhưng hỡi các ngươi, là những người có chút tôn trọng đối với Chúa Giê-xu và vương quốc của Ngài, ở đây có một số bổn phận đặt trên các ngươi.

Để gia nhập vào vương quốc ấy.

1. Hãy gia nhập vào vương quốc này, hãy đặt mình dưới cờ hiệu của Vua Giê-xu, và hãy bước ra như một anh hùng giữa các anh hùng để chiến đấu cho vương quốc này, và chống lại kẻ thù của nó. Vì ngoài vương quốc này chẳng có gì khác ngoài kẻ thù; các ngươi muốn nán lại trong đất của kẻ thù sao? Chỉ có hai vương quốc, vương quốc của Vua Giê-xu và vương quốc của ma quỉ; không có vương quốc thứ ba. Bây giờ, ở trong vương quốc của ma quỉ, để hắn cai trị trên các ngươi, như trong mọi con cái bội nghịch, Ê-phê-sô 2:2, chắc chắn là điều đáng khinh bỉ nhất, đáng ghê tởm nhất, vì nó chiến đấu trong sự thù địch chống lại Chúa Giê-xu và vương quốc của Ngài; là điều nô lệ nhất, vì đó là ở dưới quyền cai trị của tội lỗi; và là điều kinh khiếp nhất trong mọi điều, vì nó kết thúc trong sự hư mất đời đời. Vì vậy hãy đi, phải, hãy bay ra khỏi nó, và bước qua vào vương quốc của Vua Giê-xu toàn năng, thành tín, nhân lành, ban phước; vì ở đó có sự an toàn, bình an, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự sáng, sự thánh khiết, sự an ủi, và nó kết thúc trong vương quốc vinh hiển đời đời. Vậy hãy bước ra, hãy đến qua, và cũng hãy là một vinh dự cho Đấng Christ và cho việc tôn thánh Danh Đức Chúa Trời.

Để yêu mến nó.

XXII. 2. Hãy yêu mến vương quốc này, và liên tục khuấy động tình yêu thương của các ngươi hướng đến đó; hãy nói với cả tấm lòng: Ngài là Chúa tôi; phước hạnh của tôi chẳng thêm gì cho Ngài. Tôi chẳng đem gì đến cho Ngài được; nhưng đối với các thánh đồ ở trên đất, và đối với những người xuất sắc, là những người mà mọi sự vui thích của tôi ở trong họ, Thi Thiên 16:2, 3. Hãy có một tấm lòng như vậy đối với Hội Thánh như Đa-vít đã có: Thi Thiên 122:6, 8, 9 ... phàm kẻ nào yêu mến ngươi sẽ được thới thạnh. Vì cớ anh em và bầu bạn tôi, tôi sẽ nói rằng: Nguyện sự bình an ở trong ngươi! Vì cớ nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, tôi sẽ tìm phước cho ngươi. Nguyện tình yêu thương khiến các ngươi nói cùng Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 137:5, 6. Hỡi Giê-ru-sa-lem! nếu ta quên ngươi, nguyện tay hữu ta quên tài khéo léo của nó! Nguyện lưỡi ta dính nơi ổ gà, nếu ta không nhớ đến ngươi; nếu ta không đặt Giê-ru-sa-lem trên sự vui mừng cao nhất của ta!

Nếu tấm lòng các ngươi có thể yêu thương, thì nó hẳn phải yêu mến Hội Thánh, vì:

— Đức Chúa Trời yêu mến nàng. Phục Truyền 7:8. Vì Đức Giê-hô-va yêu thương các ngươi. Ê-sai 62:4 ... ngươi sẽ được gọi là: Sự vui thích của Ta ở trong nó ... vì Đức Giê-hô-va vui thích về ngươi.

— Chúa Giê-xu yêu mến nàng một cách dịu dàng: Ê-phê-sô 5:25 ... Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh.

— Các thiên sứ yêu mến nàng, mọi tín hữu đều yêu mến nàng.

— Nàng đáng yêu về mọi mặt; vì họ là những kẻ được chọn, con cái Đức Chúa Trời, các thánh đồ, những người xuất sắc; Hội Thánh là mão triều thiên vinh hiển, Ê-sai 62:3. Là lời khen ngợi trên đất, câu 7. Là sự tốt đẹp toàn vẹn. Thi Thiên 50:2. Vậy thì, hãy yêu mến Hội Thánh!

Để lấy sự thịnh vượng và suy tàn của nàng làm điều nặng lòng.

XXIII. 3. Nguyện sự thịnh vượng và tình trạng xấu của Hội Thánh được gần gũi với tấm lòng các ngươi. Hãy chú ý với sự quan tâm xem Hội Thánh nói chung trên khắp thế gian ra sao. Nếu các ngươi biết rằng nàng bị áp bức chỗ nầy chỗ kia, rằng những sai lầm dấy lên bắt đầu lấn át nàng, rằng tình yêu thương nguội lạnh, rằng một tính cách trần thế biểu lộ ra, và cỏ lùng che phủ hình dạng của Hội Thánh; hãy than khóc về điều đó, hãy lo lắng về sự khốn nạn của Giô-sép, A-mốt 6:6. Nê-hê-mi cũng đã làm như vậy, Nê-hê-mi 2:3. Lẽ nào mặt tôi không buồn rầu, khi thành (Giê-ru-sa-lem, thành của Đức Chúa Trời) hoang vu? Giê-rê-mi đã đau buồn cay đắng dường nào, và cùng với ông những người yêu mến Si-ôn, về sự khốn khổ của Hội Thánh, có thể thấy được từ sách Ca Thương của Giê-rê-mi; ông và Hội Thánh than khóc dường nào! Ca Thương 1:12. Hỡi hết thảy người đi qua! sự đó có can hệ gì với các ngươi chăng? Hãy xem, có sự đau đớn nào giống như sự đau đớn của tôi chăng, là sự đau đớn đã giáng trên tôi, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho tôi khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng.

Vả lại, khi các ngươi nghe rằng Chúa khiến Hội Thánh Ngài đây đó lại ngẩng đầu lên, thăm viếng dân Ngài bằng các phước lành, thì hãy vui mừng về điều đó, và cảm tạ Chúa về điều đó. Hội Thánh cũng đã làm như vậy: Thi Thiên 126:1, 2. Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về, thì chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao. Bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự cười cợt, lưỡi chúng tôi đầy tiếng hát mừng; bấy giờ người ta nói giữa các dân ngoại rằng: Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho họ. Hội Thánh cũng đã làm như vậy: Ê-sai 12:1 ... Tôi sẽ cảm tạ Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va! vì Chúa đã nổi giận cùng tôi; nhưng cơn giận Chúa đã lui đi, và Chúa đã yên ủi tôi.

Cũng vậy: Thi Thiên 66:8, 12. Hỡi các dân, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời chúng ta, và làm cho tiếng ngợi khen Ngài được nghe ... chúng tôi đã đi qua lửa và qua nước; nhưng Chúa đã đem chúng tôi ra nơi dư dật. Hãy cầu nguyện và làm việc cho sự gây dựng Hội Thánh ấy.

XXIV. 4. Hãy cầu nguyện và làm việc cho vương quốc nầy.

Vì việc mở mang, bảo tồn và thánh hóa vương quốc nầy không ở trong tay loài người, mà là Đức Chúa Trời làm điều đó, thế mà Đức Chúa Trời muốn rằng con người, được tình yêu đối với sự thịnh vượng của nó thúc đẩy, phải vì vậy mà kêu cầu cùng Đức Chúa Trời rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tiếc dân Ngài, và chớ để cơ nghiệp Ngài chịu sỉ nhục, Giô-ên 2:17. Xin hãy sai ánh sáng và lẽ thật của Chúa ra, Thi Thiên 43:3. Xin hãy làm lành cho Si-ôn, Thi Thiên 51:18.

Ai cầu nguyện bằng cả tấm lòng thì cũng sẽ và phải làm việc cho sự thịnh vượng của Hội Thánh, và tìm cách trở nên một công cụ trong tay Đức Chúa Trời, mỗi người trong địa vị của mình và tùy theo khả năng của mình.

(a) Các mục sư, là những người xây dựng, phải trong sự tỏ ra của Thánh Linh và quyền phép mà giảng Phúc Âm từ tấm lòng đến tấm lòng, áp dụng cho mỗi người vô đạo, người tin kính, kẻ mạnh và kẻ yếu phần của họ một cách rõ ràng và rành mạch, thuyết phục, cảnh cáo, khuyên nhủ, an ủi, và thích ứng với hoàn cảnh của mỗi người, cả nơi công cộng lẫn từ nhà nầy sang nhà khác: II Ti-mô-thê 4:2. Hãy giảng đạo; hãy bền lòng, bất luận gặp thời hay không gặp thời; hãy bẻ trách, quở trách, khuyên nhủ với mọi sự nhịn nhục và đạo lý. I Ti-mô-thê 4:16. Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; vì làm như vậy, con sẽ cứu lấy chính mình con và những người nghe con nữa.

(b) Các trưởng lão không những phải cầu nguyện rằng: Nước Ngài đến, mà còn vì yêu mến cớ ấy phải bắt tay vào việc, lưu ý xem mọi việc trong hội chúng diễn tiến ra sao, quở trách kẻ vô kỷ luật, dạy dỗ kẻ dốt nát, thăm viếng kẻ đau ốm, và mọi việc thuộc bổn phận của mục sư ngoài sự thờ phượng công cộng cũng là bổn phận của họ.

(c) Và các chấp sự cũng phải làm việc trong những gì thuộc về họ.

(d) Mọi tín hữu riêng lẻ không những phải liên tục bền đỗ cầu nguyện cho sự thịnh vượng của Hội Thánh, mà còn phải làm việc trong địa vị của mình; họ phải chú tâm đem vinh hiển về cho Hội Thánh, bằng cách tách mình khỏi mọi sự giao thiệp thân mật với tất cả những người ở ngoài, để sự phân biệt càng được thấy rõ hơn: II Cô-rinh-tô 6:17. Hãy ra khỏi giữa chúng nó, và hãy phân rẽ ra.

(e) Mỗi người phải tìm cách trở nên gương mẫu cho người khác. Bổn phận của Ti-mô-thê cũng là bổn phận của mỗi tín hữu trong Hội Thánh: I Ti-mô-thê 4:12. Hãy lấy lời nói, cách ăn ở, sự yêu thương, tâm thần, đức tin, sự tinh sạch mà làm gương cho các tín đồ. Hãy giữ hòa thuận giữa vòng các ngươi, giữ vẹn lẽ thật và sự tin kính, hãy tìm sự hòa bình và theo đuổi nó, Thi Thiên 34:15. Hãy tỏ lòng yêu thương đối với cả những người ở trong lẫn những người ở ngoài; đối với người nầy bằng tình yêu thương vui thích, đối với người kia bằng tình yêu thương nhân từ: II Phi-e-rơ 1:7. Hãy thêm cho sự tin kính tình anh em, và thêm cho tình anh em lòng yêu thương đối với mọi người. Hãy làm người giữ gìn anh em mình trong việc dạy dỗ, khuyên nhủ, an ủi mỗi người, mỗi người tùy theo hoàn cảnh của mình, để không ai bị tụt lại phía sau, nhưng tất cả đều cùng nhau tiến lên từ sức mạnh nầy đến sức mạnh khác. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14 ... hãy khuyên bảo kẻ vô kỷ luật, an ủi kẻ ngã lòng, nâng đỡ kẻ yếu đuối, hãy nhịn nhục đối với mọi người. Hội Thánh sẽ sáng ngời trong trang sức thánh, và trở nên vinh hiển cho Đấng Christ biết bao, nếu mọi người đều ăn ở như vậy!

Vì những người như vậy sẽ được phần thưởng lớn.

XXV. Mặc dù chính công việc đã là phần thưởng đủ, vì đó là điều vinh hiển và ngọt ngào nhất khi làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, thế mà các ngươi cũng hãy được thúc giục bởi điều nầy:

(1) Vì Đức Chúa Trời lấy làm vui thích đặc biệt về điều đó. Ai tôn kính ta, ta sẽ tôn kính kẻ ấy, I Sa-mu-ên 2:30.

(2) Chúa sẽ bảo tồn những người như vậy trong ngày hoạn nạn: Thi Thiên 41:2. Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng: Chúa sẽ giải cứu người trong ngày hoạn nạn. Ê-xê-chi-ên 9:4 ... hãy ghi dấu trên trán những người than thở khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc đã làm ra ở giữa thành.

(3) Những người như vậy sẽ thấy chính mình gia tăng lớn lao trong các ân tứ và ân điển: Giăng 15:2. Mọi nhánh nào ... kết quả, thì Ngài tỉa sửa nó, để nó sai trái hơn. Ma-thi-ơ 13:12. Ai đã có, thì sẽ được cho thêm, và người sẽ dư dật.

(4) Một hội chúng như vậy sẽ nhận được nhiều phước lành; vì Chúa truyền phước lành tại đó, tức là sự sống cho đến đời đời, Thi Thiên 133:3.

(5) Chúa sẽ thưởng dồi dào cho những tín hữu trung tín như vậy. Ma-la-chi 1:10. Ai trong các ngươi sẽ đóng các cửa cho không? Ai sẽ đốt lửa trên bàn thờ ta cho không? Ma-thi-ơ 24:46. Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy. Ôi! ngọt ngào biết bao khi có thể nói rằng: Nầy, tôi đây cùng với những con cái mà Chúa đã ban cho tôi! Và khi Chúa phán rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi! Ma-thi-ơ 25:21. Phước cho dân tộc được ở trong tình trạng như vậy!

CHAP. 28. LỜI CẦU XIN THỨ BA – Ý CHA ĐƯỢC NÊN, Ở ĐẤT NHƯ TRỜI.

Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo và Đấng Lập Luật. Kẻ vô đạo không có lòng muốn vâng lời. Người tin kính rất khao khát điều đó. Đức Chúa Trời đời đời và duy nhất có phước đã bởi sự tốt lành tự do mà dựng nên trời và đất, cùng mọi cơ binh của chúng, và giữ gìn chúng trong sự hiện hữu và vận động của chúng bằng ảnh hưởng toàn năng, hiện diện khắp mọi nơi và với mọi loài thọ tạo, hiệu nghiệm và cai trị mọi sự của Ngài: Hê-bơ-rơ 1:3. Đấng ... dùng lời quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật. Cô-lô-se 1:17 ... muôn vật đều nhờ Ngài mà đứng vững. Ngoài ra, Ngài cũng là Đấng Lập Luật cho các loài thọ tạo có lý trí, là loài người: Ê-sai 33:22. Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta. Chỉ loài người, giữa mọi loài thọ tạo trên đất, biết Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo, Đấng Bảo Tồn, Đấng Cai Trị, và Đấng Lập Luật, và khi còn ở trong trạng thái trọn vẹn, người đã vui mừng nhìn nhận sự cao cả, quyền tối cao, và các sự trọn lành khác của Chúa, ngắm xem chúng, cả qua sự mặc khải trực tiếp của Đức Chúa Trời cho linh hồn lẫn qua sự suy ngẫm các loài thọ tạo và các công việc của Đức Chúa Trời trong chúng: người đã thấy sự lệ thuộc của mình nơi Đấng Tạo Hóa mình; người đã đặt mình dưới Ngài như Đấng Lập Luật, và đã vui lòng làm mọi điều Chúa muốn người làm. Người không biết ý muốn nào khác ngoài ý muốn của Chúa, là ý muốn đã được khắc ghi như luật pháp của Ngài vào bản tánh người, không những như quy tắc của người, mà như chính bản tánh, vì vậy trở nên luật pháp cho chính mình.

Nhưng sau sự sa ngã, mọi sự trong con người đều bị đảo ngược và bại hoại; dù người biết rằng sự ấy là như vậy, và biết bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, thế mà người tách mình khỏi Đức Chúa Trời, khước từ luật pháp của Chúa mình và sống theo ý muốn riêng mình, lấy dục vọng mình làm quy tắc, và lấy chính mình làm chúa mình; bằng cách ăn ở của mình, người tỏ ra như muốn nói rằng: Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài? Ta chẳng biết Đức Giê-hô-va, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Ai là chúa trên chúng ta? Thi Thiên 12:5.

Nhưng khi Đức Chúa Trời cải đạo con người, thì ý muốn riêng của người trở nên gánh nặng và nỗi buồn lớn nhất của người; người ghét nó, người chống lại nó, người muốn nhổ tận gốc nó hoàn toàn, nếu chỉ người có thể làm được; ý muốn của Đức Chúa Trời rất quý giá đối với người, làm theo nó sẽ là mọi sự vui thích và khoái lạc của người; phải, vì người yêu mến Đức Chúa Trời, lòng ao ước của người là không những chính người, mà mọi người đều nhìn nhận Đức Chúa Trời trong sự cao cả và quyền tối cao của Ngài, tôn kính Ngài, kính sợ Ngài, và vâng phục ý muốn Ngài; và vì người biết rằng cả chính người lẫn mọi người đều không xứng đáng, không có khả năng, và không thích hợp cho điều nầy, và rằng đó là một ân tứ của ân điển từ Đức Chúa Trời, người liền nhờ cậy sự cầu nguyện, và cầu nguyện cách khiêm nhường rằng: Ý Cha được nên, theo sự chỉ dạy của Chúa Giê-xu trong lời cầu xin thứ ba.

II. Lời cầu xin nầy có hai phần.

1. Điều được cầu xin: Ý Cha được nên.

2. Cách thức: Như ở trên trời, v.v.

1. Trong điều được cầu xin có:

(1) Đối tượng: Ý Cha.

(2) Hành động được cầu xin: Được nên ...

Lời xưng hô: Cha chúng tôi, v.v. đứng trước mọi lời cầu xin. Người cầu nguyện giữ lấy tâm tình con trẻ, và dùng sự dạn dĩ con trẻ để trình bày lòng ao ước của mình trước mặt Đức Chúa Trời, như Cha mình trong Đấng Christ, và để cầu xin sự ứng nghiệm, và giữ mình trong sự nhỏ bé thấp nhất, và sự khiêm nhường và tôn kính sâu xa nhất trước sự cao cả và đáng sợ của uy nghi của Đức Chúa Trời. Trong tâm tình ấy, người cầu nguyện ngay lập tức nhìn vào điều mình ao ước, rằng không có điều gì nhờ đó được thêm cho Chúa; nhưng rằng đó sẽ là một ân tứ của ân điển cho con người, để người có thể thấy và yêu mến sự cao cả và xứng đáng được vâng phục của Đức Chúa Trời mình, đặt mình dưới Ngài, và với sự sẵn lòng vui vẻ có thể làm điều đẹp lòng Ngài, và có thể thi hành ý muốn và mạng lịnh Ngài với sự sốt sắng và bền đỗ; vì vậy người cầu xin điều ấy cách thành tâm.

Ý muốn trong con người là gì.

III. Khi người ta nói về con người, ý muốn là một năng lực của linh hồn, để yêu hay ghét, để vui thích hay không vui thích, để chọn lựa hay khước từ, tùy theo sự hiểu biết xem xét một vấn đề, phán đoán và trình bày nó như đáng yêu hay không đáng yêu; nhưng ý muốn trong Đức Chúa Trời thì không phải như vậy. Chúng ta là những con người nhỏ bé nói về điều đó theo cách của loài người, và hiểu nó theo cách của Đức Chúa Trời. Vấn đề thì chúng ta biết, nhưng trước cách thức, như điều không thể hiểu được, chúng ta nhắm mắt lại; chúng ta biết rằng ý muốn của Đức Chúa Trời chính là Đức Chúa Trời hay muốn, và vì vậy không phải là vấn đề mà chúng ta tìm kiếm ở đây.

Ý muốn của Đức Chúa Trời.

Khi chúng ta nói về ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta hiểu nó đối với các loài thọ tạo, và vì vậy nó có nghĩa là sự vui lòng, ý tốt của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 1:5 ... ý tốt theo ý muốn Ngài. Dù chính Đức Chúa Trời thi hành nó: Thi Thiên 115:3. Nhưng Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên các từng trời; phàm điều gì Ngài muốn, thì Ngài làm. Dù Ngài muốn người ta làm điều đó: Ê-phê-sô 6:6 ... hết lòng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời muốn thi hành những điều Ngài đã định trong mưu định đời đời của Ngài, và chưa từng bày tỏ trước cho loài người; điều nầy được gọi là: ý muốn của sắc lịnh, ý muốn kín nhiệm. Hãy xem điều nầy: Ê-sai 46:10 ... Mưu của ta sẽ đứng vững, ta sẽ làm mọi điều ta đẹp lòng. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. Những sự kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Mặc dù điều nầy không đúng là đối tượng của lời cầu xin nầy, thế mà con người vẫn có việc phải làm bên cạnh nó.

Nhưng ở đây đúng là nhìn vào những điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta, không những nhìn vào những vấn đề mà Đức Chúa Trời lấy làm vui lòng; theo nghĩa ấy, có chép trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3 rằng, Ý muốn của Đức Chúa Trời ấy là sự nên thánh của anh em. Giê-rê-mi 9:24, Ta ưa thích những điều ấy. Nhưng đặc biệt là nhìn vào việc loài người làm những điều ấy, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:7 ... Nầy, tôi đến.. để làm theo ý muốn Chúa. Ê-phê-sô 6:6 ... làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn nầy được gọi là: ý muốn đã bày tỏ, ý muốn của mạng lịnh: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29 ... những sự đã bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp nầy. Ý muốn đã bày tỏ nầy hoặc nhìn vào những vấn đề mà Đức Chúa Trời bày tỏ trước, là những điều sẽ còn xảy đến, như các lời tiên tri, và sách Khải Huyền của Giăng, hoặc nhìn vào các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, vào luật pháp đạo đức, vào điều Đức Chúa Trời muốn loài người làm: Mi-chê 6:8. Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình? Ma-thi-ơ 7:21 ... song kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên các từng trời. Đó là về đối tượng.

"Được nên" là gì.

IV. Về ý muốn nầy của Đức Chúa Trời, người cầu xin cầu rằng nó được nên, tức là: được thực hiện; người cầu xin ở đây trước hết và chủ yếu không nhìn vào con người, về sự hạnh phúc và sự cứu rỗi của người, xét về sự nó gồm trong sự nên thánh, tức là sự phù hợp của sự hiểu biết, ý muốn, lời nói và việc làm của người với ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời. Nhưng người cầu xin bị cảm động bởi sự tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự cao cả của Ngài, điều được thấy trong việc đặt con người dưới Đức Chúa Trời, và trong việc sống theo ý muốn Ngài. Tình yêu đối với sự nhìn nhận Đức Chúa Trời, như Ngài là, và tỏ mình ra trong các công việc của thiên nhiên và của ân điển, bởi con người, vì vậy khiến người cầu nguyện, bởi vì con người trong bản tánh không thấy điều đó, không tôn Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và không tôn vinh Ngài, cũng không thể làm như vậy, nên người cầu rằng Đức Chúa Trời sẽ cải đạo họ, kéo họ ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng của Ngài, và dời họ vào trong vương quốc của Con Ngài, để họ có thể được đủ tư cách mà làm được điều đó, và có sự vui thích mà thực sự làm điều đó, và làm điều đó.

Ý muốn kín nhiệm được nên như thế nào.

V. Ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, ý muốn của sắc lịnh, chính Đức Chúa Trời thi hành cách không thể cưỡng lại, và vì vậy không phải là điều chúng ta cầu xin cho được nên: Ê-sai 14:27. Đức Giê-hô-va vạn quân đã định trong mưu định Ngài, vậy ai sẽ làm cho vô hiệu được? Và tay Ngài đã giơ ra, vậy ai sẽ khiến nó quay lại được? Người cầu xin biết Chúa có quyền tối cao như vậy, và tôn cao Ngài và tôn kính Ngài như vậy, như Nê-bu-cát-nết-sa: Đa-ni-ên 4:35, ... Ngài làm theo ý muốn Ngài, ... và chẳng có ai ngăn tay Ngài được, hay nói cùng Ngài rằng: Ngài làm chi vậy? Nhưng dầu vậy, mặc dù chúng ta không cầu xin rằng nó được nên, chúng ta nhìn nhận nó, chúng ta ưng thuận nó, chúng ta đặt mình hoàn toàn dưới nó, và nói rằng: xin điều đó xảy đến cho tôi theo ý tốt của Chúa, Ngài hãy làm cho tôi như điều đẹp lòng Ngài; vì sự vui thích hay không vui thích của tôi, tôi sẽ không giới hạn quyền tự do cai trị của Đức Chúa Trời trên tôi, tôi là đất sét, Ngài hãy nắn, Ngài hãy đập vỡ, Ngài hãy tạo hình tôi theo ý tốt của Ngài: Gióp 23:14, 13. Ngài sẽ làm trọn điều đã định cho tôi ... điều gì linh hồn Ngài ao ước, điều đó Ngài sẽ làm. Xin Ngài cứ làm như vậy, Ngài hãy được tự do!

Ý muốn đã bày tỏ được nên như thế nào.

VI. Ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời, ý muốn của mạng lịnh, về cách chúng ta phải ăn ở trong mọi việc và hoàn cảnh, là đối tượng của lời cầu xin của chúng ta, không phải xét về ý muốn truyền mạng lịnh như ở trong Đức Chúa Trời; nhưng xét về con người, rằng người làm điều Đức Chúa Trời muốn truyền mạng, bởi vì Đức Chúa Trời truyền mạng điều đó, và Ngài lấy làm vui lòng rằng con người làm điều đó; bởi vì chúng ta hằng ngày thấy rằng loài người không làm điều Đức Chúa Trời truyền mạng, phải, bởi vì người ta biết sự gian ác của con người, và sự bất lực của chính mình, rằng không ai sẽ hay có thể làm các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và trong đó nhìn nhận sự cao cả và quyền cai trị của Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết của con người, đổi mới tấm lòng, và khiến chúng ta bước theo các luật lệ Ngài, và gìn giữ các mạng lịnh Ngài và làm theo, như Chúa hứa sẽ làm, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Chúa cũng hứa như vậy, Giê-rê-mi 31:33, Ta sẽ đặt luật pháp ta trong lòng chúng nó, và chép vào trong lòng chúng nó. Vì vậy người cầu xin cầu rằng Đức Chúa Trời sẽ mở rộng sự toàn năng và sự tốt lành của Ngài như vậy, và ban cho người cầu xin và những người khác một tấm lòng như vậy, để biết Ngài, yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, và vâng lời Ngài, để con người nhờ đó tỏ ra rằng Đức Chúa Trời là Chúa duy nhất, Đấng Cai Trị, và Đấng Truyền Mạng, Đấng bởi bản tánh mình bắt mọi loài thọ tạo phải vâng lời. Trong đó Đa-vít đi trước, cầu nguyện rằng, Thi Thiên 119:26, Xin dạy tôi các luật lệ Chúa. Câu 27, Xin cho tôi hiểu biết đường lối các giềng mối Chúa. Câu 36, Xin nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Chúa. Câu 35, Xin khiến tôi đi trong đường các điều răn Chúa.

Như vậy, chúng ta phải theo người, và nhờ đó tỏ lòng ao ước của mình về sự tôn vinh Danh Đức Chúa Trời bằng cách làm theo ý muốn Ngài; nhờ đó nhìn nhận sự bất lực của mình bởi sự ngu dại và gian ác của tấm lòng; trong đó nhìn nhận rằng Đức Chúa Trời vừa tốt lành muốn ban điều đó, vừa có quyền phép để có thể ban điều đó, và vừa chân thật để làm trọn các lời hứa của Ngài cho người cầu xin. Bấy nhiêu là đủ về phần thứ nhất, tức là điều được cầu xin.

Ở trên trời, thì ở dưới đất cũng vậy.

VII. 2. Phần thứ hai là cách thức, chúng ta sẽ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời như thế nào. Như ở trên trời (thì) ở dưới đất cũng vậy. Điều đó không trái với văn bản, cũng không trái với chính vấn đề, rằng người ta ở đây nhìn nhận một sự đối chiếu giữa trời và đất, hay đúng hơn là một sự hiệp nhất của trời và đất, và rằng lời cầu xin là, "Rằng không những ý Cha được nên ở trên trời, như các thiên sứ thánh và các linh hồn của những người công chính trọn vẹn tôn vinh Cha ở đó trong việc làm theo ý Cha; nhưng xin ý Cha cũng được nên ở dưới đất bởi loài người, để Danh Cha trong cả hai, trời cũng như đất, đất cũng như trời, được tôn vinh. Ma quỷ và những kẻ bị định tội đời đời ở dưới đất, Cha chẳng kể chúng đáng được điều đó, chúng sẽ không, chúng sẽ chẳng: nhưng Cha đã tạo nên một dân cho chính mình Cha, để nó rao truyền sự ngợi khen Cha. Vậy xin những kẻ được tuyển chọn của Cha làm điều đó, cả ở trên trời, như họ làm, điều mà con cái Cha ở dưới đất vui mừng về, và ở dưới đất bởi Hội Thánh Cha, vốn rất không trọn vẹn, và cần thêm ân điển và Đức Thánh Linh cho điều đó. Xin soi sáng và thánh hóa họ càng hơn, để họ có thể được đủ tư cách làm theo ý Cha, và nhờ đó tôn vinh Danh Cha, và như vậy ý Cha được nên ở dưới đất, như đã được nên ở trên trời."

Như vậy người ta xem tất cả những kẻ được tuyển chọn như một Hội Thánh, tất cả cùng nhau mưu toan cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách làm theo ý tốt của Ngài. Hãy xem sự hiệp nhất của cả hai, cả những cư dân trên trời lẫn Hội Thánh ở dưới đất: Hê-bơ-rơ 12:22-24. Nhưng anh em đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ; đến hội chung, và Hội Thánh của những con trưởng nam, đã ghi tên trên trời, và đến Đức Chúa Trời, là quan xét của mọi người, và các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn; và đến Đức Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới.

Đó là một dân, họ vui mừng về công việc của nhau, trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời bởi người nầy và người kia.

Hay xét về cách thức.

VIII. Nhưng người ta có thể hiểu sự so sánh trời và đất ở đây xét về cách thức làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; tức là loài người ở dưới đất làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời cách hết lòng, sẵn lòng, sốt sắng, vui mừng, và bền đỗ như các thiên sứ và các linh hồn của những người công chính trọn vẹn làm điều đó ở trên trời. Không phải nói rằng, cách trọn vẹn như vậy; một tín hữu có lòng ao ước mạnh mẽ về điều đó, người gắng sức hướng về điều đó, người sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi điều đó được nên trọn. Nhưng người sẽ không đặt giới hạn nào cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, được phép và có thể làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là một ân tứ của ân điển. Vì vậy người ta biết ơn về điều nhỏ nhất trong điều nầy, người ta khao khát nhiều hơn. Nhưng người ta không dám định mức độ, và người ta biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không khiến con cái Ngài nên trọn ở đây, nhưng muốn dẫn dắt họ qua đức tin nơi Đấng Trung Bảo đến sự xưng công chính và sự nên thánh hằng ngày, đến sự trọn vẹn và sự cứu rỗi. Vì vậy người ta không cầu xin cách tuyệt đối, và với sự quyết định ngay trong thời nầy cho sự trọn vẹn; nhưng người ta hiệp cùng với các cư dân trên trời, và có sự vui thích theo họ trong sự sốt sắng, vui thích, và yêu thương, và vì vậy cầu xin rằng người ta có thể có ân điển và Đức Thánh Linh cho điều đó.

Giải thích thêm.

IX.

(1) Các cư dân trên trời làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời với một sự sẵn lòng không thể hiểu được: Thi Thiên 103:20. Hỡi các thiên sứ của Đức Giê-hô-va, là các đấng có sức lực làm theo lời Ngài, hay vâng theo tiếng lời Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Những người thờ phượng thật cũng ao ước như vậy, và tìm cách làm điều đó: Thi Thiên 110:3. Dân Chúa sẽ rất sẵn lòng trong ngày quyền năng Chúa, trong trang sức thánh.

(2) Ở trên trời có sự tôn kính rất thánh, và sự khiêm nhường rất sâu xa trước mặt Chúa. Các thiên sứ che mặt mình khi họ rao truyền sự thánh khiết và vinh hiển của Đức Chúa Trời, Ê-sai 6:2. Hai mươi bốn trưởng lão quăng mão triều thiên mình trước ngôi, và sấp mình xuống trước Đấng ngự trên ngôi, Khải Huyền 4:10. Như vậy mỗi tín hữu cũng ao ước làm theo ý muốn của Chúa trong một tâm tình rất thấp hèn và khiêm nhường. Đức Chúa Trời cũng muốn như vậy: Mi-chê 6:8 ... Đức Giê-hô-va đòi ngươi điều gì, há chẳng phải là ... bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao? Đa-vít cũng đã làm như vậy: Thi Thiên 5:8 ... Tôi sẽ sấp mình xuống hướng về đền thánh Chúa, trong sự kính sợ Chúa.

(3) Các cư dân trên trời làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời cách sốt sắng, như đầy lửa: Thi Thiên 104:4. Ngài làm các thiên sứ Ngài thành thần linh; các tôi tớ Ngài thành ngọn lửa hừng. Chúa cũng muốn con cái Ngài ở dưới đất cũng làm theo ý muốn Ngài cách sốt sắng như vậy: Rô-ma 12:11. Hãy siêng năng, chớ làm biếng. Hãy sốt sắng trong tâm thần. Hầu việc Chúa.

(4) Ở trên trời chẳng có gì ngoài sự vui mừng; mọi điều họ làm đều với một sự vui mừng không thể hiểu được, Đức Chúa Trời cũng muốn con cái Ngài làm theo ý muốn Ngài ở dưới đất với sự vui mừng như vậy: Thi Thiên 100:2. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng. Đó cũng là lòng ao ước của họ: Châm Ngôn 21:15. Làm sự công bình là sự vui mừng cho người công chính.

(5) Ở trên trời không ai mỏi mệt; nhưng họ luôn luôn và bền đỗ bận rộn trong việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời: Khải Huyền 7:15. Vì vậy chúng ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày và đêm. Đức Chúa Trời cũng muốn dân Ngài ở dưới đất bền đỗ trong việc làm theo ý muốn Ngài như vậy: I Cô-rinh-tô 15:58. Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi! hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn. Như vậy lời cầu xin là, chúng ta có thể làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời với sự sẵn lòng, khiêm nhường, sốt sắng và nhiệt thành, vui mừng và bền đỗ như vậy, như các cư dân trên trời, mặc dù chúng ta sẽ không đạt đến sự trọn vẹn cho đến khi chúng ta ở với họ trong vinh hiển.

X. Từ bản tánh đã bày tỏ trên đây của lời cầu xin nầy, mỗi người có thể bị thuyết phục xem mình có cầu xin lời cầu xin nầy hay không.

Sự quở trách những kẻ lảm nhảm.

Nhiều người nói lời cầu xin nầy hằng ngày, nhưng đó chỉ là đọc thuộc lòng; đó không phải là cầu nguyện, như tất cả những kẻ,

(1) không biết, không nhìn nhận cách tán thành, không yêu mến sự cao cả của Chúa và sự xứng đáng được vâng lời của Ngài — điều mà mọi người và đặc biệt là các ngươi, mỗi người riêng biệt, đều bị bắt buộc phải làm — không phục dưới Chúa, không dâng mình trong sự phục vụ Ngài, và không sẵn lòng làm theo ý muốn Ngài, và trong đó tôn vinh Danh Ngài, và nhìn nhận, tôn cao, ngợi khen và tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời duy nhất. Các ngươi, là những người bị thuyết phục về tâm tình nầy, các ngươi có gì để cầu nguyện và nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Ý Cha được nên? Vì dầu sao các ngươi cũng không có ý đó, các ngươi không ao ước điều đó, các ngươi không muốn làm điều đó, nên đó chẳng qua là lảm nhảm, và lảm nhảm trước Đức Chúa Trời cao cả, toàn tri và thánh khiết. Các ngươi dám làm điều đó sao! Các ngươi không sợ bị quăng vào địa ngục bằng một cú đánh duy nhất sao?

(2) Các ngươi, là những người gạt Đức Chúa Trời sang một bên, bỏ Ngài mặc Ngài là gì, đặt Chúa xa khỏi các ngươi, và sống theo ý muốn riêng mình, làm theo ý muốn của xác thịt và của tư tưởng, Ê-phê-sô 2:3. Rô-ma 6:12 ... vâng phục nó (tội lỗi) trong những dục vọng của thân thể nó. Tít 3:3 ... phục vụ các dục vọng và thú vui khác nhau.

(3) Các ngươi, là những người đặt ý muốn riêng mình làm luật pháp và lý lẽ cho việc làm của mình; đó là: Tôi sẽ làm điều đó, tôi sẽ không làm điều đó, và thế là xong; ai có điều gì để nói trên tôi? Tôi cần hỏi ý ai? Tôi phải khai trình việc làm của mình cho ai? Tôi thích như vậy. Nếu Đức Chúa Trời truyền mạng cho họ điều gì, họ sẽ không làm điều đó; nếu Đức Chúa Trời cấm họ điều gì, họ sẽ không bỏ điều đó; ý muốn của họ phải được nên; thế mà họ nói cùng Đức Chúa Trời trong khi lảm nhảm rằng: Ý Cha được nên.

(4) Người ta thậm chí còn không bằng lòng với việc làm theo ý muốn riêng mình; nhưng người ta cũng muốn rằng mọi sự, loài người và loài thú, và nếu họ dám nói ra, chính Đức Chúa Trời cũng phải sẵn sàng làm theo ý muốn họ. Những kẻ không cho họ những điều họ ao ước, không làm như họ muốn, phải trông đợi sự trừng phạt từ họ, phải, tàn nhẫn như họ có thể, và nếu họ có thể làm hơn nữa, họ sẽ khiến mọi người làm theo ý muốn họ. Nhưng điều gì họ có thể làm, họ làm: sự ghét bỏ, lòng thù hận, cơn thịnh nộ, sự báo thù, đánh đập bằng lưỡi, và gây hại. Mặc dù họ muốn người khác làm theo ý muốn họ, thế mà họ nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Ý Cha được nên. Hãy ghi dấu sự thuyết phục nầy với sự chú ý.

XI. 1. Các ngươi, là những kẻ như vậy, và trong tình trạng như vậy mà cầu nguyện — thế mà đó không phải là cầu nguyện — Ý Cha được nên, các ngươi chắc chắn có thể bị thuyết phục rõ ràng trong chính mình rằng các ngươi nhạo báng Đức Chúa Trời. Các ngươi dám làm sao trước Đấng Uy Nghi cao cả và đáng sợ mà lảm nhảm điều gì cách bất cẩn, và nói cùng Ngài điều gì mà các ngươi không có ý, mà các ngươi không muốn làm, và các ngươi là những người muốn làm và làm điều trái ngược? Các ngươi dám tiếp tục nhạo báng Đức Chúa Trời sao, các ngươi sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không chịu bị nhạo báng đâu, Ga-la-ti 6:7. Chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ nhạo báng các ngươi khi Ngài quăng các ngươi khỏi Ngài: Châm Ngôn 1:26. Ta cũng sẽ cười về sự tai họa của các ngươi: ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến. Châm Ngôn 28:9. Kẻ nào xây tai khỏi nghe luật pháp, thì lời cầu nguyện của nó cũng sẽ là sự gớm ghiếc.

XII. 2. Các ngươi vẫn còn mang danh của một Cơ Đốc nhân, và sẽ bị xúc phạm nếu người ta gọi các ngươi là người ngoại, người vô thần, điều mà các ngươi, là những người như đã nói trên đây, thật sự là. Hãy biết chắc chắn rằng, các ngươi không có phần trong Đấng Christ, và như vậy cũng không có phần trong mọi sự tốt lành của giao ước ân điển; vì những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình, Ga-la-ti 5:24. Những kẻ thuộc về Đấng Christ vẫn còn có dục vọng thật, chúng vẫn còn dấy lên hằng ngày; nhưng chúng bị kiềm chế, bị chế phục, bị chống lại để nhổ chúng ra; họ ghét ý muốn riêng mình, họ buồn rầu về sự dấy lên của nó; nhưng làm theo ý muốn các ngươi là sự vui thích của các ngươi, thú vui của các ngươi, công việc của các ngươi. Vậy thì các ngươi ở ngoài Đấng Christ, ở ngoài Đức Chúa Trời, không có sự trông cậy; các ngươi vẫn còn tiếp tục như vậy với sự vui thích sao?

Sự cuối cùng của chúng là sự hủy diệt.

XIII. 3. Các ngươi, là những người sống, như đã nói, theo ý muốn riêng mình, và rồi vẫn còn nói rằng: Ý Cha được nên, các ngươi không những nhạo báng Đức Chúa Trời, và không những ở ngoài Đấng Christ và không có sự trông cậy; nhưng sự hủy diệt đời đời treo trên đầu các ngươi, sự cuối cùng bị đoán phạt đời đời sẽ là sự cuối cùng của các ngươi. Hãy nghe điều Đức Chúa Trời phán về các ngươi và cùng các ngươi: Rô-ma 8:13, Vì nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết, không những sự chết tạm thời, vốn chung cho mọi người, mà là sự chết đời đời, sự đoán phạt: Phi-líp 3:19. Sự cuối cùng của chúng là sự hủy diệt, Đức Chúa Trời của chúng là bụng chúng, và vinh hiển của chúng ở trong sự xấu hổ của chúng, chúng chăm những sự thuộc về đất.

Và các ngươi hỏi sự hủy diệt đời đời là gì sao? Hãy xem trong II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, Trong lửa hừng báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Tin Lành của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; những kẻ đó sẽ bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa, và xa cách vinh hiển của quyền phép Ngài. Sứ đồ cũng sẽ nói cho các ngươi biết, Rô-ma 2:8, 9. Thạnh nộ và giận dữ, hoạn nạn và khốn cùng. Hãy xem thêm các đoạn Kinh Thánh khác mô tả sự đoán phạt đời đời. Và hãy hỏi lương tâm riêng của các ngươi, và lắng nghe xem nó sẽ không cho các ngươi một sự cảm biết nào về điều đó đến nỗi kinh sợ chăng. Vì vậy, chớ tiếp tục như vậy nữa, hoặc ngừng cầu nguyện, hoặc cầu nguyện trong sự tôn kính trước mặt Đức Chúa Trời, ao ước điều đó cách tha thiết, và khiêm nhường cầu xin điều đó.

Những người tin kính phải bị quở trách.

XIV. Những người tin kính có ánh sáng, sự sống, lẽ thật trong mình; nhưng tất cả vẫn còn nhỏ bé, sự bại hoại còn lại của bản tánh vẫn còn có quyền lực lớn; họ phải chiến đấu chống lại những dục vọng xác thịt, vốn tranh chiến chống lại linh hồn. Mặc dù ý muốn riêng không cai trị, nó vẫn còn tỏ mình ra nhiều, và dễ dàng xen mình vào mọi sự. Họ cũng thường không có ý muốn riêng mình trong tầm mắt, họ không nhìn nó cách kỹ lưỡng đủ, họ không chống lại nó đủ, và cầu nguyện cách quá bất kính và quá liều lĩnh rằng: Ý Cha được nên; trong khi mục đích trọn vẹn của việc bỏ đi, của việc chống lại ý muốn riêng chưa được hiện diện cách rõ ràng và sống động. Như vậy họ phải hạ mình xuống vì sự cầu nguyện thiếu sót của mình, tìm sự chuộc tội trong huyết của Đấng Christ, và cầu nguyện xin sức mạnh chống lại ý muốn riêng mình, và từ nay về sau tha thiết hơn trong việc từ bỏ ý muốn riêng mình, và, với một mục đích trọn vẹn chống lại ý muốn riêng mình, đến cùng Đức Chúa Trời, nói rằng: Ý Cha được nên.

Sự khuyên nhủ từ bỏ ý muốn riêng mình.

XV. Vậy hãy đến, từ bỏ ý muốn riêng mình, tức là, xem nó như một người lạ mà các ngươi không biết, chớ bàn bạc với nó, xem nó như kẻ thù của các ngươi, ghét nó, đẩy nó ra xa, đuổi nó ra khỏi các ngươi, và chớ nghe nó nói, dầu nó tỏ mình ra đẹp đẽ thế nào, và dầu nó nịnh hót thế nào; vì nó sẽ phá hỏng mọi sự, nếu nó chỉ được trú ngụ trong ngón tay út; vậy hãy từ bỏ ý muốn riêng mình.

Các lý do.

Vì:

1. Các ngươi rốt cuộc là gì, hỡi con sâu, hỡi loài thọ tạo vô nghĩa, hư không, tội lỗi, đáng ghét, dị dạng, mà các ngươi lại muốn có một ý muốn chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, Chúa của các ngươi, Đấng Lập Luật của các ngươi, Đấng Xét Đoán của các ngươi! Rằng ý muốn riêng của các ngươi sẽ là chúa của các ngươi, luật pháp của các ngươi, quy tắc của các ngươi, phải, rằng các ngươi muốn người khác cũng phải phù hợp với ý muốn các ngươi. Không có gì bất xứng hơn, đáng khinh hơn, nực cười hơn có thể tưởng tượng được. Hãy chạy trốn khỏi chính mình, hãy xấu hổ! Hãy ẩn mình đi, để Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người không thấy các ngươi. Các ngươi có một ý muốn riêng, điều sẽ chống lại ý muốn thánh của Đức Chúa Trời có quyền tối cao sao? Xấu hổ thay! hãy mau chóng, quăng nó đi, giết nó đi! Nó không xứng hợp với các ngươi, hỡi con kiến, loài thọ tạo dị dạng, nó không thuộc về các ngươi, nó không thể chịu được! Tôi không tìm được lời nào để diễn tả sự đáng ghét và không thể chịu được. Hãy mau chóng đặt nó xa khỏi các ngươi.

XVI. 2. Và ý muốn riêng của các ngươi ao ước điều gì? Nó có thèm muốn điều gì đẹp đẽ, điều gì vinh hiển, điều gì đáng tôn trọng, điều gì có lợi chăng? Không; nhưng đó là sự ô uế, đó là dục vọng của mắt, dục vọng của xác thịt, sự kiêu ngạo của đời. Đó là được một con sâu tôn trọng, phải, bởi một kẻ khốn khổ của địa ngục; đó là được kẻ đáng ghét yêu thương; đó là một mảnh đất lấp lánh. Đó là sự hư không, những sự hay hư mất; những sự làm ô uế linh hồn; những sự, lấy ở mức tốt nhất của chúng, cũng chẳng có ích gì. Chúng là những sự mà Đức Chúa Trời cấm các ngươi, những sự đem linh hồn và thân thể vào địa ngục. Những sự đó có vinh hiển hơn và đáng yêu hơn đối với các ngươi hơn Đức Chúa Trời, hơn ý muốn Ngài, hơn những sự mà Chúa vui thích chăng? Và ý muốn các ngươi có như vậy đặt mình thẳng chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời chăng? Khi Đức Chúa Trời phán rằng: Ta ghét những sự đó, các ngươi chớ thèm muốn chúng, các ngươi chớ tìm kiếm chúng, các ngươi chớ nhắm vào chúng! Các ngươi rồi sẽ nói rằng: nhưng tôi sẽ thèm muốn chúng, tôi sẽ tìm kiếm chúng, tôi sẽ có chúng sao? Kẻ thấp hèn có thắng được kẻ cao cả chăng? Kẻ ô uế thắng được Đấng thánh, kẻ có hại thắng được kẻ có lợi chăng? Vậy hãy đến, từ bỏ ý muốn riêng mình. Hãy sẵn lòng cầu nguyện rằng: Ý Cha được nên.

XVII. 3. Và các ngươi, là những người cầu xin tin kính, các ngươi chắc chắn đã không nhận lấy thần linh của thế gian, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vậy thì Thánh Linh đó thúc giục các ngươi nhìn khỏi thế gian, và muốn và tìm kiếm những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Các ngươi chắc chắn là những người dự phần trong sự kêu gọi trên trời, nhờ đó các ngươi đã được kéo ra khỏi thế gian gian ác hiện tại nầy, và các ngươi rồi sẽ trở lại đó nữa, và dựng lại ý muốn đã từ bỏ của những sự thuộc về đất làm chúa của các ngươi sao? Phúc Âm đáng yêu đó, nhờ đó các ngươi được kêu gọi, dạy chúng ta rằng chúng ta nên từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian; vậy thì làm sao chúng ta, dưới ánh sáng của Phúc Âm, lại theo ý muốn tội lỗi và thuộc về đất của riêng mình? Bởi vì các ngươi được sanh bởi Đức Chúa Trời, đã được dự phần trong bản tánh của Đức Chúa Trời; các ngươi yêu mến, như một con trẻ, Đức Chúa Trời như Cha của các ngươi trong Đấng Christ, và đã nhận được một tấm lòng vâng lời để làm theo ý muốn của Cha các ngươi, và có sự vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong; … các ngươi rồi có việc gì với ý muốn tội lỗi riêng của mình, vốn là kẻ thù chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời? Hãy khiến nó im lặng; hãy giày đạp nó dưới chân khi nó dấy lên, hãy chiến đấu chống lại nó, chớ theo nó dù chỉ một sợi rơm, hãy quăng nó ra ngoài, hãy cầu nguyện chống lại nó: không phải ý tôi, nhưng ý Cha được nên.

XVIII. 4. Việc làm theo ý riêng của mình chỉ đem lại cho bạn đủ mọi nỗi buồn, nó làm tổn thương, làm ô uế, và làm biến dạng linh hồn, nó đem lại đau đớn, sự trói buộc, sự bất an. Đức Chúa Trời, là mọi ánh sáng và niềm vui thích của bạn, ẩn mặt Ngài, và để bạn đứng một mình và than khóc từ xa, và bạn phơi mình ra để bị gió dục vọng nhẹ nhất cũng thổi đi càng lúc càng xa hơn. Vậy bạn có muốn cho kẻ thù của mình được trú ẩn an toàn trong bạn không? Không, hãy đuổi hắn ra, đuổi hắn như một tên trộm và kẻ giết người khỏi nhà bạn. Nhưng việc từ bỏ ý riêng của mình đem lại nhiều phước hạnh; nó ban cho sự dạn dĩ đến cùng Cha qua Đấng Christ. Nó đem lại nhiều bình an, sự tự do lớn lao trong chính mình, và sự dạn dĩ để thi hành bổn phận của mình đối với người khác. Khi ấy người ta thấy mình trống rỗng những ham muốn về những sự thuộc về đất, và như vậy không có gì ở đó để mất và không có gì để sợ. Phải, sự mất danh dự, tình yêu, của cải, thú vui vì cớ Ngài, Chúa sẽ đền đáp dư dật bằng những phước hạnh thuộc linh, và cũng bằng những phước hạnh thuộc thể, hoặc dồi dào, hoặc nhiều như cần thiết và ích lợi cho bạn.

Hãy như con trẻ trong sự vâng phục sự sửa phạt của Đức Chúa Trời.

XIX. Bạn cầu nguyện bằng cả tấm lòng: Ý Cha được nên; như vậy bạn thừa nhận quyền tể trị, quyền lợi, và quyền năng của Chúa trên bạn, và điều đó với sự thỏa lòng và vui mừng, rằng chỉ một mình Ngài là Đấng tể trị, là Chúa duy nhất, và như vậy bạn đặt mình hoàn toàn dưới Ngài và dưới ý muốn Ngài, để Ngài đối xử với bạn hoàn toàn theo ý muốn Ngài, như Ngài đẹp lòng, đến nỗi bạn sẽ không có gì để nói trong việc đó cả. Và rằng bạn giao phó mọi sự vào tay Ngài, vì bạn biết rằng bạn không thể và sẽ không làm gì nghịch lại Ngài, vì bạn biết rằng Ngài sẽ đối xử với bạn cách nhân từ như Cha, và mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho bạn, vì bạn đã được hòa thuận với Ngài trong Đấng Christ.

Khi Chúa sai sự đau khổ đến với bạn, như Ngài chắc chắn làm đối với mọi con cái Ngài, không trừ một ai, thì bạn phải nhớ đến lời cầu nguyện của mình. Vậy thì, hãy vâng phục ý muốn sửa phạt của Cha mình, trong mọi sự yên lặng. Không phải là người ta không nên có cảm giác về thập tự giá; điều đó sẽ là tước bỏ bản tính. Hơn nữa, trong đó âm thầm chứa sự khinh thường Đức Chúa Trời sửa phạt, là điều châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 5:3 … Ngài đã đánh chúng nó mà chúng nó chẳng biết đau đớn. Cũng không phải là trái với sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời khi người ta vui lòng được giải thoát khỏi những nghịch cảnh đang đè nặng hay đe dọa. Người ta rất có thể cầu nguyện xin được giải thoát, người ta rất có thể dùng những phương tiện hợp pháp để được thoát khỏi chúng; nhưng mọi sự phải được làm với sự ôm lấy ý muốn của Đức Chúa Trời. Rằng người ta thà muốn ý muốn của Chúa được nên trên mình hơn là được thoát khỏi thập tự giá.

Nhưng người ta lại chống lại ý muốn của Chúa,

— khi người ta cáu kỉnh: Châm Ngôn 3:11 … chớ chán nản sự sửa phạt của Ngài.

— Khi người ta vì đó mà trở nên nản lòng, và từ bỏ tình trạng của mình, và coi nó như đến từ sự công bình báo trả và từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và khi người ta có những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời và nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời: Gióp 30:21. Chúa đã trở nên tàn nhẫn đối với tôi … Ngài chống đối tôi cách thù ghét. Châm Ngôn 30:9 … làm ô danh Đức Chúa Trời của tôi.

— Khi người ta ao ước sự chết, và có ý tưởng chạy đến với Giu-đa để đến sợi dây: Gióp 7:15. Linh hồn tôi chọn sự chết ngạt, thà chết còn hơn xương cốt nầy.

— Khi người ta trở nên ganh tị vì sự thịnh vượng của kẻ ác: Thi Thiên 73:3, 14. Tôi đã ganh tị kẻ kiêu ngạo, khi tôi thấy sự hưng thạnh của kẻ ác. Vì hằng ngày tôi bị đánh đập, và mỗi buổi sáng tôi bị sửa phạt.

— Khi người ta bắt đầu nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có thật sự cai quản mọi sự không, liệu sự ác có thật sự đến từ Chúa không, liệu Ngài có thật sự đoái xem kẻ khốn khổ, nghe tiếng kêu của họ, liệu Ngài có thật sự giúp đỡ không. Đó là tranh luận với Đấng Toàn Năng. Gióp 40:2. Đó là cứng lòng: Gióp 9:4 … ai đã cứng lòng chống cự Ngài mà được bình an vô sự?

Khi những tư tưởng, tâm trạng, và sự chuyển động như thế hay tương tự nổi lên, thì người ta chống lại Chúa, thì người ta không vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, thì người ta chất một thập tự giá ba lần lên cổ mình, và sự sửa phạt, mà bạn sẽ không thể trút bỏ khỏi mình, và nỗi đau sẽ đánh bạn mạnh hơn, và việc không chịu đựng tốt sẽ là một nỗi đau lớn hơn cho bạn so với chính sự sửa phạt. Thập tự giá cũng sẽ tăng thêm và kéo dài hơn, vì Đức Chúa Trời sẽ thắng hơn: Rô-ma 3:4 … hầu cho Chúa được sự xưng công chính trong lời phán của Chúa, và được thắng khi Chúa xét đoán. Và bạn sẽ kéo lòng Chúa ra khỏi bạn: Giê-rê-mi 6:8. Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy chịu dạy dỗ, kẻo lòng ta lìa khỏi ngươi.

Vậy bạn đã thắng hơn chưa? Vì thế hãy vâng phục trong yên lặng bàn tay sửa phạt của Chúa, và nói: Mi-chê 7:9, Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài. Hãy học từ một vị vua mà cúi linh hồn mình dưới Chúa, là người đã nói: Thi Thiên 39:10, Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc đó.

Các động cơ.

XX. Và bạn lại không muốn sao?

1. Chúa há chẳng phải là Đức Chúa Trời tể trị sao? Há Ngài không được phép làm với vật thuộc về Ngài điều gì Ngài muốn sao? Bạn có lý do gì để đòi hỏi Ngài tại sao Ngài đối xử như vậy? Và bạn có thật sự muốn Chúa phải chịu ơn bạn, và phải làm theo ý muốn của bạn không? Chắc chắn là không; bạn vui mừng vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài tự do, vì Ngài cao hơn mọi sự. Vậy tại sao bạn lại không, trong sự thừa nhận quyền tể trị của Ngài, vâng phục Ngài với sự sẵn lòng, dù với nước mắt trong mắt vì đau đớn?

2. Há Ngài chẳng phải, hỡi các tín hữu, là Cha đã hòa thuận của các ngươi trong Đấng Christ sao? Há Ngài không làm điều đó trong tình yêu thương, dù trong sự không hài lòng cách nhân từ như Cha về các việc làm của các ngươi sao: Khải Huyền 3:19. Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt. Vậy bạn sẽ chống lại tình yêu thương, cáu kỉnh vì một bằng chứng của tình yêu thương sao? Đây chính là chỗ khó khăn; người ta nghĩ: nếu tôi biết Đức Chúa Trời yêu thương tôi, tôi sẽ chịu đựng đau khổ cách sẵn lòng và yên lặng; nhưng chính điều đó gây ra sự cáu kỉnh của bạn. Hãy vượt qua điều này, hãy đặt mình cách nhu mì dưới bàn tay sửa phạt của Chúa, và bạn sẽ thấy rõ hơn ân điển mà Đức Chúa Trời đã đặt trong bạn. Trong cơn thử thách, người ta không ở trong tình trạng có thể xác định tình trạng của mình từ những kinh nghiệm; nhưng người ta phải cho là như vậy, và chỉ dùng đức tin mà thôi, và điều đó sẽ đem bạn đến gần Đức Chúa Trời hơn, và khiến bạn nhìn xem Chúa Giê-xu. Và mọi điều đem đến Chúa Giê-xu, và qua Ngài đến Đức Chúa Trời, điều đó không thể là sự lừa dối. Vì vậy hãy kể thập tự giá quả thật đến từ sự không hài lòng của Đức Chúa Trời về cách ăn ở tội lỗi của bạn; nhưng đồng thời cũng từ một tấm lòng nhân từ như Cha, để qua đó làm cho bạn nên thánh và kéo bạn ra khỏi tội lỗi, và như vậy hãy vâng phục Chúa: Hê-bơ-rơ 12:9. Cha về phần xác sửa phạt chúng ta mà chúng ta còn kính trọng thay! Huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng phải vâng phục lắm để được sống sao?

3. Sự sửa phạt, nếu bạn chịu đựng tốt và ôm lấy ý muốn của Đức Chúa Trời trong đó, sẽ đem lại cho bạn rất nhiều ích lợi; đó là mục đích của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:10, 11. Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Hiện nay mọi sự sửa phạt dường như chẳng phải là vui mừng, mà là buồn rầu; song về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy. Dù bạn không thấy bông trái trong sự sửa phạt, cũng đừng lấy làm lạ về điều đó, vì bông trái đến sau. Vì vậy: Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy, Thi Thiên 37:5. Và bạn sẽ kinh nghiệm điều Đa-vít đã kinh nghiệm, và nói: Tôi bị hoạn nạn lấy làm tốt cho tôi, để tôi học theo luật lệ Chúa. Tôi biết rằng sự sửa phạt của Chúa là công bình, và Ngài đã lấy sự thành tín mà sửa phạt tôi. Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi đi lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa. Thi Thiên 119:71, 75, 67.

Sự cầu nguyện bắt buộc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

XXI. Những lời cầu nguyện có đức tin, chỉ từ bỏ ý riêng của mình thì chưa đủ, chỉ vâng phục ý muốn của Chúa trong sự đau khổ thì chưa đủ. Nhưng bạn, là người cầu nguyện: Ý Cha được nên, bạn biết rằng bổn phận của bạn cũng là làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, bằng cách sống theo các điều răn của Ngài. Vì điều gì một tín hữu cầu nguyện, người ấy cũng muốn làm. Vì vậy hãy thừa nhận bằng cả tấm lòng sự bắt buộc đặt trên bạn, không chỉ vì bạn là tạo vật của Đức Chúa Trời, mà còn bởi mối quan hệ như Cha của bạn trong Đấng Christ. Hãy đặt mình như vậy dưới Chúa, mà nói rằng: Tôi thật là tôi tớ Chúa; phải, tôi là tôi tớ Chúa. Hãy dâng mình trong mối quan hệ đó cho Chúa, và nói rằng: Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe. Đừng làm gì cách vội vàng, cũng đừng vì điều đó dường như tốt cho bạn, nhưng hãy cầu xin Chúa chỉ dạy: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?

Đừng cầu xin với ước muốn rằng Chúa trả lời bạn như bạn muốn, nhưng với sự từ bỏ chính mình, như Chúa đẹp lòng, và ý muốn của Ngài là gì để bạn làm trong mọi việc. Đức Chúa Trời đã tỏ ý muốn Ngài ra trong Lời, vì vậy chúng ta không cần những sự mặc khải trực tiếp mỗi lần, cũng không nên trông đợi chúng, cũng không nên ao ước hay cầu xin chúng. Nhưng chúng ta phải cầu xin Chúa qua Lời, là ngọn đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường lối chúng ta; thì chúng ta sẽ không bị hổ thẹn, khi chúng ta chăm xem mọi điều răn của Chúa.

Đừng chỉ cầu xin, nhưng hãy lắng nghe cách mau chóng và háo hức để được trả lời, hãy đứng trên vọng canh của mình để nghe Chúa sẽ phán gì trong bạn, để Ngài không chỉ chỉ ra cho bạn từ Lời Ngài ý muốn của Ngài đối với bạn là gì, mà còn chạm đến linh hồn cách sống động và nhen nhóm nó trong tình yêu thương đối với ý muốn Ngài, và trong sự vâng lời sẵn lòng đem bạn vào trong ý muốn Ngài và giữ bạn trong đó.

Rồi hãy đặt ý muốn đã biết trước mặt bạn như công việc duy nhất của bạn, như Đa-vít đã làm, và nói rằng: Tôi đã chọn con đường thành tín; tôi đặt mạng lịnh Chúa trước mặt tôi. Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đời đời; vì đó là sự vui mừng của lòng tôi. Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng.

Không chỉ lập quyết tâm, và quyết tâm vững chắc đó, mà còn thi hành nó, hãy bắt tay vào việc với sự vui thích, và hãy kính cẩn để làm đẹp lòng Chúa trong mọi việc làm của bạn. Đừng trì hoãn, đừng bàn luận với ý riêng của bạn, với lợi ích riêng của bạn, nhưng hãy đảm nhận việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời với sự sẵn sàng; hãy mau chóng, và đừng chậm trễ gìn giữ các điều răn của Chúa. Mọi điều bạn làm trong công việc của Chúa, hãy làm với tâm thần sốt sắng, như đang cháy trong sự sốt sắng, vì đó là một sự vui thích và khoái lạc cho bạn. Đức Chúa Trời không vui lòng về một công việc mà đối với chúng ta là nặng nề và khó nhọc. Vì vậy, hãy có sự vui thích lớn lao trong các điều răn của Chúa, và hãy để đó là niềm vui của bạn rằng bạn có thể làm điều gì đó làm đẹp lòng Chúa. Hãy vượt qua mọi trở ngại và sự chống đối bên ngoài và bên trong, hãy xông pha với lòng can đảm qua mọi sự, như con ngựa của Đấng Tôn Nghiêm của Chúa trong trận chiến, và hãy vững vàng, không rúng động, luôn dư dật trong công việc của Chúa, như người biết rằng công khó của mình trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu, I Cô-rinh-tô 15:58.

Các động cơ.

XXII. Vậy thì, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, khi các ngươi cầu nguyện: Ý Cha được nên, và có sự vui thích làm theo ý muốn của Chúa trong địa vị của mình, thì hãy hết lòng dấn thân vào đó, để thi hành nó cách sống động. Vì bất cứ nơi nào các ngươi quay đến, các ngươi đều bị bao quanh bởi những tiếng kêu gọi các ngươi: hãy làm theo ý muốn của Chúa!

1. Nếu các ngươi nhìn xem Đức Chúa Trời, thì điều đó là xứng đáng với Ngài, Ngài là Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Ngài là Đấng Tạo Hóa của các ngươi. Nhờ ảnh hưởng đầy quyền năng của Ngài mà các ngươi hiện hữu. Nếu Ngài rút lại ảnh hưởng đó dù chỉ trong một lúc, các ngươi sẽ không còn nữa. Nếu Ngài không tác động, các ngươi sẽ không thấy, các ngươi sẽ không nghe, các ngươi sẽ không tự cử động. Một người quá phụ thuộc, quá lệ thuộc như vậy, và lại lệ thuộc vào Đức Chúa Trời cao cả, vinh hiển, thánh khiết, toàn năng, há người ấy lại không với cả linh hồn mình và mọi năng lực của nó mà gắng sức làm theo ý muốn Ngài sao? Chúa yêu thương các ngươi, hỡi con cái của Đức Chúa Trời; vì tình yêu thương Ngài đã ban Con Ngài làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Rỗi cho các ngươi. Ngài đã cứu chuộc các ngươi, ban cho các ngươi sự sống thuộc linh, nhận các ngươi làm con cái Ngài, và định cho các ngươi sự vinh hiển đời đời. Các ngươi lại không, khi suy xét điều này, nhận lấy đôi cánh để ôm lấy ý muốn của Chúa, để yêu mến nó, và làm theo nó với một tấm lòng cháy bỏng, chỉ vì Ngài là Chúa, vì Ngài là Cha của các ngươi sao? Trong điều này Hội Thánh đã vinh hiển. Ê-sai 33:22, Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta.

2. Nếu các ngươi nhìn xem ý muốn của Đức Chúa Trời, thì nó đáng yêu; mọi điều Ngài muốn chúng ta làm đều vui thích: Rô-ma 12:2 … hãy phân biệt đâu là ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Mọi điều Đức Chúa Trời truyền dạy đều thuần khiết và thánh khiết. Thi Thiên 19:8, 9. Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan. Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa. Làm sao một người biết Chúa lại có thể kiềm chế mình khỏi ôm lấy ý muốn của Chúa mình như vậy, và khỏi làm theo các điều răn của Ngài với sự vui mừng? Châm Ngôn 21:15. Làm điều ngay thẳng là sự vui mừng cho người công bình.

3. Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là tôn vinh Đức Chúa Trời; mà đó là mọi sự vui thích, mọi sự khoái lạc, mọi niềm vui của một con cái Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời được biết đến, được kính sợ, được tôn vinh, rằng chỉ một mình Ngài là Chúa, là Đấng Chí Cao, là Đấng Thánh, là Đấng Chỉ Huy; và rằng người ta làm điều đó cả trong chính mình và trong người khác khi người ta làm theo ý muốn Ngài: Giăng 15:8. Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả.

4. Chúa chúng ta tốt lành đến nỗi mọi điều người ta làm trong tình yêu thương, sự kính sợ, và sự sẵn lòng phục vụ Ngài, Ngài khiến nó trở lại trên người làm theo ý muốn Ngài. Người ta có làm theo ý tốt của Chúa chăng, thì Chúa—thật là kỳ diệu—sẽ lại làm theo ý tốt của người ấy: Thi Thiên 145:19. Ngài làm thỏa nguyện mọi người kính sợ Ngài. Ngài ban thưởng cho họ cách dư dật: Thi Thiên 19:12 … Ai gìn giữ chúng nó được phần thưởng lớn thay. Mọi sự bất an của linh hồn đều đến từ việc làm theo ý riêng của mình; nhưng trong việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì không có gì ngoài bình an: Thi Thiên 119:165. Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn, chẳng có điều gì gây cho họ vấp phạm.

5. Sự sống thuộc linh trong các tín hữu thì nhỏ bé; đó là nỗi buồn của họ rằng họ không tăng trưởng nhiều hơn; vì vậy hãy bắt đầu theo sức nhỏ bé của mình, như một đứa trẻ nhỏ, trong sự ngay thẳng mà làm theo ý muốn của Chúa, và Chúa sẽ ban cho các ngươi sự tăng trưởng: Giăng 15:2. Hễ nhánh nào… kết quả, thì Ngài tỉa sửa nó, để nó kết quả nhiều hơn. Sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời là điều đắng cay nhất đối với một con cái của Đức Chúa Trời; nhưng sự tỏ mình ra của Ngài cho người ấy là mọi niềm vui của người ấy. Mà điều này Chúa làm cho những người làm theo ý muốn Ngài: Ê-sai 64:5. Chúa đã đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình, và những kẻ nhớ đến Chúa trong đường lối Chúa.

Vậy thì, hãy bước vào con đường dẫn đến sự cứu rỗi này. Thi Thiên 84:6, Phước cho người nào được sức lực trong Chúa, và có đường cái của Chúa trong lòng mình. câu 8, Họ đi tới sức lực càng thêm; mỗi người trong họ đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.

CHAP. 29. LỜI CẦU XIN THỨ TƯ – XIN CHO CHÚNG CON HÔM NAY LƯƠNG THỰC HẰNG NGÀY.

I. Người ta phải cố gắng giữ linh hồn và thân thể trong tình trạng tốt. Một câu nói của Cơ Đốc nhân được một người ngoại giáo nói ra: Orandum est, ut sit mens sana in corpore sano: Người ta phải cầu nguyện để trong một thân thể khỏe mạnh có một linh hồn khỏe mạnh. Điều đó phù hợp với lời chúc của Giăng gửi cho Gai-út: III Giăng 1:2. Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự, và được mạnh khỏe, cũng như linh hồn anh thạnh vượng vậy. Một lời chứng tốt đẹp về Gai-út; ngày nay người ta phải nói ngược lại rằng: Tôi ước rằng linh hồn anh được thạnh vượng, cũng như thân thể anh thạnh vượng vậy.

Quả thật chúng ta thấy từ điều này rằng người ta cũng phải chăm sóc thân thể; vì nếu người ta muốn làm sáng danh Đức Chúa Trời, gây dựng Hội Thánh, và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì người ta có cả linh hồn lẫn thân thể; và cả hai trong tình trạng tốt đều cần thiết; nếu một phần không ở trong tình trạng tốt, nó cản trở phần kia, và toàn thể không thể làm việc tốt được.

Linh hồn có ảnh hưởng trên thân thể; một linh hồn có trật tự tốt giúp đỡ, một linh hồn rối loạn làm hại thân thể: Châm Ngôn 17:22. Lòng vui mừng vốn một phương thuốc hay; còn trí nao sờn làm xương cốt khô héo. Thân thể cũng có ảnh hưởng trên linh hồn và xúi giục qua thể chất xấu xa của nó: Rô-ma 6:12. Vậy chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, để anh em phải vâng phục những sự dục vọng của nó. Điều này cũng xuất hiện: Rô-ma 7:23. Nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể tôi.

Sách Khôn Ngoan trong Ngụy kinh có một câu nói hay về điều này, chương 9:15, Thân thể hay hư nát làm nặng nề linh hồn, và nhà tạm bằng đất làm trì nặng tâm trí suy nghĩ nhiều điều. Vì vậy người ta phải chăm sóc để cả linh hồn lẫn thân thể được đưa vào và giữ trong tình trạng tốt, để xứng đáng cho công việc của Chúa: I Cô-rinh-tô 6:20. Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em và tâm linh anh em mà làm sáng danh Đức Chúa Trời, vì đều thuộc về Đức Chúa Trời.

Mỗi phần đều cần thức ăn nuôi dưỡng riêng.

II. Nếu cả hai đều được giữ trong sự thịnh vượng, chúng cần thức ăn nuôi dưỡng. Linh hồn là một thần linh bất diệt, không cần gì cho sự tồn tại của mình ngoài ảnh hưởng nâng đỡ của Đức Chúa Trời; nhưng đối với sự thịnh vượng thuộc linh của nó trong đời này, nó cần thức ăn nuôi dưỡng thuộc linh, là Lời của Đức Chúa Trời, được áp dụng qua đức tin. Lời là hạt giống không hư nát của sự tái sanh của nó, I Phi-e-rơ 1:23. Lời là thức ăn nuôi dưỡng của nó, cho sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh của nó: I Phi-e-rơ 2:2. Như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn.

Thân thể cũng cần thức ăn nuôi dưỡng; nó thuộc về đất, và những gì ra từ đất là thức ăn của nó, nhờ đó nó duy trì sự hiện hữu và chuyển động. Những kẻ chưa được cải đạo, chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất, thì rất tham lam những sự thuộc về đất, và muốn thỏa mãn và vui chơi với chúng, và về phương diện này gần giống như những thú vật vô lý, như thể chúng sống chỉ để ăn, trong khi chúng chỉ nên ăn để sống. Những người thuộc về thế gian, mà phần phước của họ ở trong đời này, mà bụng họ Chúa làm cho đầy dẫy vật báu kín nhiệm của Ngài, Thi Thiên 17:14.

Một tín hữu không ao ước những sự thuộc về đất làm phần phước của mình—điều đó quá tầm thường đối với người ấy; người ấy không ao ước những sự thuộc về đất như chính sự vật, mà như một phương tiện để đạt đến điều khác, tức là giữ thân thể trong tình trạng xứng đáng để phục vụ Chúa. Người ấy biết rằng chỉ một mình Chúa khiến bánh ra từ đất, rằng Ngài ban cho súc vật cỏ của chúng, cho quạ con khi chúng kêu cầu, Thi Thiên 147:9. Rằng Chúa cũng ban cho loài người thức ăn và áo mặc của họ: Thi Thiên 145:15. Mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, và Chúa ban đồ ăn cho chúng nó theo thì. Rằng Chúa cũng phải ban cho thức ăn năng lực nuôi dưỡng; vì vậy một tín hữu hướng về Chúa và cầu nguyện: Xin cho tôi đủ vật thực cần dùng, Châm Ngôn 30:8. Đây là điều Chúa Giê-xu dạy chúng ta cầu nguyện trong lời cầu xin thứ tư.

Vì sao lời cầu xin này được đặt ở vị trí thứ tư.

III. Vì sao Chúa Giê-xu đặt ở vị trí thứ tư lời cầu nguyện cho sự nuôi dưỡng của thân thể, và muốn lời cầu nguyện cho sự thịnh vượng của linh hồn đến sau đó trong lời cầu xin thứ năm hay thứ sáu, nhiều người đã tìm hiểu, nhưng ai đã đến gần nhất thì không dễ nói. Mọi người đều xác nhận rằng lời cầu nguyện này là hoàn hảo, không chỉ về những vấn đề nó chứa đựng, mà còn về thứ tự.

Để tìm thấy thứ tự đó trong lời cầu xin này, một số người nói rằng Chúa Giê-xu hạ mình theo sự yếu đuối của con người, vì vậy con người rất lo lắng về thức ăn và áo mặc cho thân thể, và rằng vì thế Ngài trước hết dạy chúng ta cầu nguyện cho thân thể, để khi đã trút được nỗi lo về thân thể, người ta có thể cầu nguyện cách tự do hơn cho sự thịnh vượng của linh hồn.

Những người khác cho rằng Chúa Giê-xu muốn dẫn chúng ta như từng bước từ những sự thuộc về thân thể đến những sự thuộc linh.

Những người khác chia các lời cầu xin thành hai phần và nói rằng bốn lời cầu xin đầu tiên là những lời cầu xin điều tốt, và hai lời cầu xin cuối cùng là những lời cầu xin tránh khỏi điều ác; và rồi họ chia những điều tốt thành những điều thuộc về trời, chiếm ưu tiên trong ba lời cầu xin đầu tiên, và những điều thuộc về thân thể, là thấp nhất, theo sau trong lời cầu xin thứ tư, rồi sau đó các lời cầu xin tránh khỏi mới theo sau.

Những người khác chia các lời cầu xin như sau: ba lời cầu xin đầu tiên có Đức Chúa Trời trực tiếp là đối tượng của lời cầu xin, và trong đó điều cao nhất giữ vị trí đầu tiên; và ba lời cầu xin cuối cùng có con người là đối tượng gần nhất, và điều thấp nhất giữ vị trí đầu tiên, vì người ta phải hiện hữu trước khi người ta có thể hiện hữu tốt đẹp. Nhưng ai sẽ có thể cho chúng ta những lý do không thể sai lầm về thứ tự mà thỏa mãn tâm trí và không chịu bất kỳ sự cân nhắc ngược lại nào?

Mục.

IV. Chúng ta bắt đầu suy xét chính lời cầu xin này. Trong lời cầu xin này cần phân biệt rõ những điều sau đây:

1. Điều được cầu xin: bánh hằng ngày của chúng ta.

2. Chúng ta cầu xin cho ai: chúng ta.

3. Cách thức chúng ta cầu xin để nhận bánh: không phải để mua mà như một món quà, không phải một lần cho tất cả mà mỗi ngày: xin cho hôm nay.

1. Điều được cầu xin là bánh, được mô tả thêm là của chúng ta, và hằng ngày. Bánh ở đây không có nghĩa là Chúa Giê-xu Christ, Đấng tự xưng mình là bánh của sự sống, Giăng 6:35, vì Ngài là sự sống thuộc linh trong con cái của Đức Chúa Trời và duy trì sự sống ấy. Cũng không có nghĩa là bánh trong Tiệc Thánh, có liên quan và quy chiếu về thân thể của Đấng Christ, như trong I Cô-rinh-tô 10:16; mà là thức ăn thông thường cho thân thể con người. Thi Thiên 104:14, 15 … khiến bánh ra từ đất … và bánh, làm cho lòng loài người được vững bền.

— Nói chung, nó có nghĩa là mọi thứ thức ăn, mọi nhu cầu phục vụ cho sự nuôi dưỡng của con người. Gia-cốp đã dọn một bữa tiệc lớn và mời các anh em mình ăn bánh, và họ đã ăn bánh, Sáng Thế Ký 31:54. Như vậy từ Hê-bơ-rơ lechem, bánh, có nghĩa là mọi thứ thức ăn: Thi Thiên 136:25. Đấng ban đồ ăn cho mọi loài xác thịt. Đa-ni-ên 10:3. Tôi không ăn bánh ngon.

— Vì ở đây sự nuôi dưỡng của thân thể được ao ước, dưới chữ bánh cũng được hiểu là đồ uống, và hơn nữa cũng là áo mặc, mà thân thể cũng cần đến; điều này Gia-cốp đã bày tỏ: Sáng Thế Ký 28:20 … và sẽ ban cho tôi bánh ăn, và áo mặc. Và sứ đồ nói, I Ti-mô-thê 6:8, Miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng.

— Ở đây mọi sự nuôi dưỡng, và đặc biệt mọi thức ăn, được bày tỏ bằng bánh, vì nó là thức ăn chính, nuôi dưỡng nhiều nhất: Thi Thiên 104:15 … bánh, làm cho lòng loài người được vững bền.

— Thức ăn cần thiết nhất; vì không có bánh người ta không thể sống tốt được, nhưng có thể sống tốt mà không có thịt hay cá, là thứ được gọi là đồ ăn kèm, Giăng 21:15. Thức ăn ngon nhất: bánh luôn ngon khi người ta đói; người ta không bao giờ chán nó. Thức ăn phổ biến nhất: mọi giai cấp con người, cao và thấp, đều dùng nó. Thức ăn điều độ nhất: người ta không muốn gì hơn về nó ngoài sự thỏa mãn.

Bánh của chúng ta.

V. Bánh này được gọi là của chúng ta, bánh của chúng ta. Nó được gọi là của chúng ta hoặc vì chúng ta cần nó cho sự hiện hữu của mình, hoặc vì chúng ta có quyền sở hữu nó.

Theo bản tính, trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta không có quyền sở hữu gì cả, vì qua tội lỗi chúng ta đã mất quyền mà A-đam đã có đối với mọi sự; vì cớ tội lỗi, đất bị rủa sả: Sáng Thế Ký 3:17 … đất sẽ bị rủa sả vì ngươi; trọn đời ngươi phải chịu khó nhọc mới có vật đất sanh ra mà ăn. Và kẻ có tội bị rủa sả trong mọi việc tay mình làm: Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:17, 18. Cái giỏ và thùng nhồi bột của ngươi sẽ bị rủa sả. Sẽ bị rủa sả … bông trái của đất ruộng ngươi, v.v. Mọi sự—mặt trời, mặt trăng, mọi sự trên cao và dưới thấp—phục vụ kẻ có tội cách miễn cưỡng, trái với ý muốn của nó, và rên rỉ nghịch lại hắn. Rô-ma 8:20–22. Tuy nhiên, đó là sự nhân từ của Đức Chúa Trời mà Ngài ban cho những kẻ có tội, là những kẻ mà Ngài không đoái hoài, thức ăn và áo mặc, và đôi khi dồi dào hơn cho những người tin kính, vì chúng sẽ không còn được gì nữa, và để chúng biết rằng Đức Chúa Trời là tốt lành; nhưng bánh, và mọi điều chúng hưởng và cầu xin, thuộc về các tín hữu; nó là của họ; họ có quyền sở hữu nó.

(1) Qua Đấng Christ; Chúa Giê-xu đã mua chuộc nó bằng huyết Ngài và ban nó cho họ như những người yêu dấu của Ngài: I Cô-rinh-tô 3:21–23 … vạn vật đều thuộc về anh em … hoặc sự hiện tại, hoặc sự tương lai, đều thuộc về anh em. Và anh em thuộc về Đấng Christ.

(2) Họ có quyền sở hữu nó đối với loài người, vì những gì họ sở hữu đã đến với họ cách chính đáng, bởi sự thừa kế, bởi sự buôn bán, bởi công việc và lao động của họ, và nó được đặt đối nghịch với sự bất chính, với sự lười biếng, với sự hoang phí, qua đó người ta rơi vào nghèo khó và rồi phải sống nhờ sự bố thí của người khác. Điều này sứ đồ chỉ ra: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:12 … làm việc yên lặng và ăn bánh của chính mình. Nhưng nếu ai đó đã cố gắng hết sức và đã tiết kiệm mà không thể tiến xa hơn và phải sống nhờ người khác, thì điều đó không phải là bất chính. Nhưng đó là bánh của người ấy; Chúa đã ban nó cho người ấy, dù rằng ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh, tức là may mắn hơn, danh dự hơn, tươi mới hơn, Công Vụ 20:35. Những kẻ không tin kính, dù đối với Đức Chúa Trời họ không có quyền gì cả, nhưng đối với loài người họ có quyền đối với mọi thứ mà họ sở hữu cách chính đáng.

Khi người ta cầu nguyện xin bánh, người ta cũng cầu nguyện xin thoát khỏi nghèo khó: Châm Ngôn 30:8 … xin chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc giàu sang.

Bánh hằng ngày.

VI. Chúng ta cầu nguyện xin bánh, xin bánh của chúng ta, và xin bánh hằng ngày. Vì từ đứng ở đây trong nguyên ngữ không được tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trong toàn bộ Tân Ước ngoại trừ ở đây, nên có nhiều ý kiến khác nhau về nguồn gốc của từ này, nhưng về vấn đề tự nó thì không có điều gì vô lý, ngoại trừ việc phe Giáo hoàng, khi suy ra từ này từ epi và ousia, dịch nó là siêu thực thể, và qua đó hiểu là bánh lễ Misa của họ. Và vì theo lời họ nói, bánh biến mất hay được biến đổi thành Đấng Christ, họ hiểu qua đó là Đấng Christ, Đấng trong Giăng 6 nhiều lần được gọi là Bánh. Nhưng, ngoài việc sự biến thể chỉ là một sự bịa đặt, từ này không truyền đạt điều đó, ngay cả khi nó thật sự đến từ epi ousia: vì từ ousia không bao giờ có nghĩa là hữu thể hay bản chất trong Tân Ước; nhưng trong cả hai câu Lu-ca 15:12, 13 (vì không còn tìm thấy ở nơi nào khác nữa) nó có nghĩa là của cải, tài sản thuộc về thời gian: Xin chia cho tôi phần của cải thuộc về tôi. Ăn chơi hoang đàng, tiêu sạch gia tài mình.

Và ngay cả khi người ta chuyển nó từ các triết gia ngoại giáo và coi nó là siêu hữu thể, thì nó cũng không có nghĩa là bánh siêu nhiên, bánh thuộc linh—điều đó hoàn toàn không nằm trong từ này; nhưng siêu thực thể khi ấy sẽ có nghĩa tương đương với bánh mà chúng ta, trên và ngoài hữu thể của mình, cần đến, để hỗ trợ và duy trì hữu thể của mình. Nhiều người trong số những người Cải Chánh hiểu từ này như vậy.

Những người khác cho rằng nó đến từ từ epeimi, có nghĩa là theo sau, đến thay chỗ. Ở thì aorist 2, phân từ chủ động epioon epiousa, và từ đó epiousiov, theo sau, là thứ theo sau. Như vậy nó được dùng, Công Vụ 7:26, epioush hmera, ngày hôm sau. Theo nghĩa này nó đứng, dù với một từ khác: Gia-cơ 2:15 … và thiếu của ăn hằng ngày. Và Lu-ca 11:3, trong lời cầu xin này, những chữ mỗi ngày được thêm vào từ này. Từ đó từ nói trên được dịch cách thích hợp là hằng ngày, bánh nối tiếp ngày qua ngày; vì đó là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời rằng con người không sống nhờ ăn một lần hay chỉ thỉnh thoảng, mà nhờ ăn mỗi ngày. Đây là phần đầu tiên, điều được cầu xin.

Thức ăn cho chính mình và cho người khác.

VII. 2. Phần thứ hai chứa đựng những người mà chúng ta cầu xin sự nuôi dưỡng thuộc thể cho họ. Chúng ta, xin cho chúng ta. Bởi chữ chúng ta này được hiểu là:

(1) Chính những người cầu xin; vì người ta gần gũi nhất với chính mình; tình yêu thương phải bắt đầu với chính chúng ta; chúng ta phải yêu người lân cận như chính mình. Như vậy tình yêu thương quả thật phải bắt đầu với chúng ta, nhưng nó không được kết thúc trong chúng ta, mà phải mở rộng đến người lân cận, và như vậy:

(2) Chúng ta cầu nguyện cho mọi con cái của Đức Chúa Trời là những người cùng với chúng ta xưng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và như vậy chúng ta cầu nguyện cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như thể người ta nói rằng: Con cái của Ngài, Hội Thánh của Ngài không có khả năng tự vệ. Họ không thể và sẽ không định đoạt những gì thuộc về Hội Thánh, cũng không bằng đúng hay sai mà cố nắm lấy các sự vật, như thế gian làm, là những kẻ chỉ chăm chú làm hại con cái và Hội Thánh của Ngài nhiều nhất có thể. Vì vậy xin chu cấp cho họ, và ban cho họ thức ăn và áo mặc, để họ có thể tồn tại, để thế gian thấy rằng Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của họ, là Đấng giữ gìn và chu cấp cho họ.

(3) Tình yêu thương vẫn đi xa hơn nữa, và lòng thương xót cũng vậy, và người ta cầu nguyện cho mọi người, là những người được tạo dựng cùng một huyết với chúng ta, có cùng sự sống với chúng ta, cũng như chúng ta cần thức ăn và áo mặc, để Chúa, Đấng đã ban sự sống cho họ, cũng có thể duy trì sự sống của họ qua thức ăn nuôi dưỡng. Vì họ noi theo Cha trên trời của họ, là Đấng khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác, Ma-thi-ơ 5:45. Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật; sự từ bi của Ngài bao phủ mọi công việc của Ngài, Thi Thiên 145:9. Về điều này họ vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó, và như vậy họ được thúc đẩy tìm kiếm điều tốt cho chính mình.

Và đó là như một món quà nhưng không.

VIII. 3. Phần thứ ba là cách thức họ cầu xin nó. Họ không đòi hỏi như thể nó thuộc về họ theo quyền, họ không muốn mua nó; nhưng họ cầu xin nó như một món quà, từ sự nhân từ không đáng được hưởng, xin cho. Họ không ao ước nó một lần cho cả đời mình, mà mỗi lần, hôm nay. Khi chúng ta cầu nguyện xin cho, chúng ta thừa nhận:

(1) Rằng chúng ta không thể tự mình tồn tại được.

(2) Rằng chúng ta không thể làm ra thức ăn, cũng không ban cho thức ăn nuôi dưỡng năng lực để duy trì.

(3) Rằng chúng ta không đáng được hưởng nó; nhưng rằng chúng ta, qua tội lỗi, đã làm cho mình không xứng đáng với nó.

(4) Rằng Chúa là Đấng khiến đất trở nên màu mỡ, và khiến bánh ra từ đất, Thi Thiên 104:14. Rằng Chúa ban cho mỗi người phần đã định của mình. Rằng Chúa ban cho thức ăn nuôi dưỡng năng lực để duy trì, và rằng cả sự chăm sóc, cả lao động của chúng ta, cả chính thức ăn, nếu không có phước lành của Chúa, đều không thể thành công vì ích lợi của chúng ta. Khi Chúa cất đi mọi cây gậy bánh, và mọi cây gậy nước, như Ngài đe dọa, Ê-sai 3:1. Thì người ta ăn, nhưng không được no; uống, nhưng không được thỏa mãn; mặc, nhưng không được ấm; và kẻ làm công lãnh tiền công để bỏ vào túi lủng, A-ghê 1:6. Nhưng trái lại, khi phước lành của Chúa ở cùng với đó, thì mọi sự đều thịnh vượng: Thi Thiên 65:11, 13. Chúa lấy sự nhân từ mình mà đội cho năm làm mão triều; và các đường lối Chúa đặt ra mỡ màng. Các đồng cỏ được bao phủ bằng bầy chiên, và các trũng được che lấp bằng lúa mì. Thì thức ăn đem đến sự thỏa mãn, và áo mặc đem đến sự ấm áp: Ê-sai 23:18 … để ăn cho no, và để mặc cho bền. Như vậy chúng ta là con cái phải cầu nguyện với Chúa là Cha chúng ta, để Ngài ban cho chúng ta thức ăn để ăn, và áo mặc để mặc, để Ngài ban cho chúng ta sức khỏe để hưởng chúng, để Ngài ban cho thức ăn năng lực nuôi dưỡng, vì chúng ta lệ thuộc vào Chúa trong mọi sự, và trông đợi mọi sự từ Ngài.

Và mỗi lần, khi chúng ta cần đến nó, hôm nay.

IX. Chúng ta cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban nó cho chúng ta hôm nay. Hôm nay là mỗi lần chúng ta cần đến nó, và chúng ta cần đến nó mỗi ngày, và mỗi ngày là hôm nay. Vì vậy chúng ta cầu nguyện xin nó không phải một lần cho tất cả, mà để chúng ta có thể nhận nó cho mỗi ngày lại mới mẻ; không phải là chúng ta dùng hết nó mỗi ngày, vì Đức Chúa Trời đôi khi ban trong một ngày một khẩu phần cho nhiều ngày. Nhưng mỗi ngày chúng ta thừa nhận rằng từ Chúa mà chúng ta có những gì chúng ta có, rằng Chúa đã bảo tồn nó, và đã để chúng ta giữ nó, và rằng chúng ta cũng trong ngày này có thể ăn nó cho thỏa mãn và cho sức lực, vì người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 4:4. Và nếu chúng ta không có gì dự trữ, thì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban nó cho chúng ta trong ngày này, vì Ngài sẽ ban cho, và có thể ban cho, dù chúng ta không thấy nó sẽ đến từ đâu: Thi Thiên 145:15. Mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, và Chúa ban đồ ăn cho chúng nó theo thì. Ôi, sống nhờ bàn tay của Đức Chúa Trời, lòng tin cậy không lo lắng ấy mới ngọt ngào làm sao! Điều này dạy chúng ta chớ kén chọn đồ ăn.

X. Lời cầu xin này dạy chúng ta nhiều bài học cần thiết và ích lợi.

Khi chúng ta cầu xin bánh, điều đó cho chúng ta biết rằng chúng ta không được cầu kỳ trong ăn uống, vì khi đó người ta cầu nguyện không đẹp lòng; về điều này sứ đồ nói, Gia-cơ 4:3, Các ngươi cầu xin mà không nhận lãnh được, vì các ngươi cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình. Cầu kỳ không phải là khi người ta có thể nếm ra sự khác biệt, khi người ta thích ăn thức ăn này hơn thức ăn khác, khi người ta, lúc bị bệnh, cân nhắc điều gì sẽ làm vui lòng khẩu vị của mình, khi người ta đôi lúc tự thưởng thức thức ăn ngon, ăn đồ béo, và uống đồ ngọt, và gửi phần cho người nghèo, Nê-hê-mi 8:11. Nhưng cầu kỳ là:

(1) khi người ta, lúc khỏe mạnh, bày vẽ điều gì cầu kỳ, và cách người ta sẽ chuẩn bị nó một cách tinh tế nhất.

(2) Khi người ta liên tục thèm muốn điều gì cầu kỳ, để đi dự tiệc, và tưởng tượng những bàn tiệc linh đình trước mặt mình.

(3) Khi người ta coi trọng đồ cầu kỳ dường như đó là mọi niềm vui thích của mình, và nói nhiều về nó.

(4) Khi người ta tìm kiếm nó, bất kể giá nào, dù người ta phải vay mượn của người khác mà không bao giờ trả lại.

(5) Khi người ta cáu kỉnh trong lòng nếu người ta không có điều gì cầu kỳ, và khi thức ăn không được chuẩn bị ngon, khi người ta bĩu môi, càu nhàu, rồi trở nên bực bội và giận dữ, và liên tục mắng mỏ người đầu bếp.

(6) Khi người ta có được điều gì cầu kỳ, dù tại bàn ăn của mình hay của người khác, thì nhồi nhét bụng đến căng tràn, rồi ăn no căng đến nỗi quá tải mà chỉ còn đủ sức để ngủ.

Những hậu quả xấu của sự cầu kỳ.

XI.

1. Hỡi kẻ hảo ngọt! làm sao ngươi có thể cầu xin bánh, khi ngươi có thừa mứa bánh, và linh hồn ngươi chán ngán bánh, cho là thức ăn quá nhạt nhẽo và vô vị, và ngươi chỉ dùng nó để làm cho những thức ăn khác ngon hơn? Bánh là thức ăn, thức ăn khác là món ăn kèm; nhưng ngươi đảo ngược lại và bánh trở thành món ăn kèm của ngươi. Ngươi không cầu xin lời cầu xin này từ tấm lòng, và nhạo báng Đức Chúa Trời bằng sự lải nhải thiếu chú ý và thiếu tôn kính của ngươi. Và nếu ngươi có chút chú ý với nó, thì tự đáy lòng nó không phải về bánh, mà về những món ngon.

2. Và như vậy ngươi có thể dễ dàng tự thuyết phục mình rằng ngươi phục vụ bụng mình hơn là Đức Chúa Trời! Thật đáng hổ thẹn cho ngươi! hỡi những kẻ thờ thần tượng với thần tượng ô uế của các ngươi; về những kẻ này sứ đồ nói: Phi-líp 3:19. Sự cuối cùng của chúng là sự hư mất, Đức Chúa Trời của chúng là bụng mình, và sự vinh hiển của chúng ở trong sự xấu hổ mình.

3. Bởi sự cầu kỳ của ngươi, ngươi cướp đoạt của con cái ngươi, đến nỗi chúng nghèo khó khi đã trưởng thành, trong khi chúng đã có thể ở trong hoàn cảnh tốt nếu ngươi đã tiết kiệm, và chính ngươi cũng có thể rơi vào cảnh nghèo khó lớn, đến nỗi ngươi phải sống nhờ trợ cấp người nghèo. Điều này Sa-lô-môn báo trước cho ngươi, Châm Ngôn 23:20, 21, Chớ đồng bọn với những kẻ ghiền rượu, cũng đừng với những kẻ ăn thịt quá độ; vì kẻ say sưa và kẻ tham ăn sẽ trở nên nghèo khó. Kẻ luôn muốn uống đồ ngọt, và ăn đồ béo và thơm ngon, sẽ không tích trữ của cải cho mình, cũng không tích trữ kho báu cho con cái mình: Châm Ngôn 21:17 ... kẻ yêu rượu và dầu sẽ không giàu có.

4. Khi người ta quen với bàn ăn cầu kỳ, và tiền bạc bắt đầu cạn kiệt, thì người ta đi vào những đường lối xấu xa, người ta vay nặng lãi, người ta chuộc lại rồi lại vay, người ta nói dối và lừa gạt, và cuối cùng người ta giả vờ phá sản, và để những bà góa và trẻ mồ côi, những người mà người ta đã lấy trộm của họ, ăn bánh nước mắt.

5. Những kẻ hảo ngọt thường không thương xót người nghèo; người ta cần nó tại bàn ăn của chính mình, đối với một La-xa-rơ nghèo khó thì chẳng còn gì thừa lại, và như vậy họ phải đón nhận sự đoán xét không thương xót để đáp lại.

6. Và nếu ngươi vẫn giàu có đến nỗi sống cầu kỳ cho đến khi chết, thì sao? Ở thiên đàng ư? Không; nhưng ngươi sẽ như người giàu có cầu kỳ và lộng lẫy kia, sau khi chết thấy mình ở trong địa ngục, và không được phép có một giọt nước để làm mát, Lu-ca 16:20, v.v. Hãy nghe điều Chúa đe dọa ngươi, A-mốt 6:1, Khốn cho những kẻ ở yên ổn. câu 4, Kẻ buông tuồng trên giường mình, ăn chiên con trong bầy và bò con giữa chuồng. câu 7, Vậy bây giờ chúng sẽ bị lưu đày đi đầu những kẻ bị lưu đày. câu 8, Vậy Ta sẽ phó thành và mọi vật trong đó. Hãy khắc ghi lời của sứ đồ vào lòng ngươi, Gia-cơ 5:1, Hãy khóc lóc và kêu la. câu 5, Các ngươi đã sống sung sướng trên đất, và buông tuồng; các ngươi đã nuôi lòng mình như trong ngày chém giết.

Sự siêng năng.

XII. Chúng ta cầu xin không chỉ bánh, mà bánh của chúng ta; điều đó dạy chúng ta phải siêng năng, vì chúng ta ao ước nó qua con đường mà Đức Chúa Trời muốn ban cho nó. Nay Đức Chúa Trời muốn ban nó qua sự lao động của chúng ta, vì vậy người ta phải lao động, mỗi người trong địa vị và sự kêu gọi của mình, trong đó người ta đã được Đức Chúa Trời đặt để; nếu người ta có đủ dự trữ, người ta vẫn không được làm kẻ ăn không ngồi rồi, và chỉ vỗ béo mình như con heo. Nhưng hãy bắt tay vào một công việc nào đó, và vì lợi ích của chính mình, và cũng để giúp người khác làm việc, cũng như để chia sẻ rộng rãi hơn với người nghèo.

Vì:

1. Kẻ nhàn rỗi là gì nếu không phải là cái gối của ma quỷ, như tục ngữ nói? Nghĩa là, người ấy là đối tượng cho công việc của ma quỷ; trên kẻ nhàn rỗi, ma quỷ nắm giữ tốt nhất, để đưa họ đến mọi thứ tội lỗi. Người nhàn rỗi và lười biếng là ổ sinh sản của mọi thứ tư tưởng hư không và tội lỗi, và những việc làm phát sinh từ đó, thậm chí những điều mà người ta vốn không bao giờ tưởng tượng được.

2. Khi người ta cầu nguyện mà không chịu làm việc, người ta cám dỗ Đức Chúa Trời; người ta muốn Đức Chúa Trời làm phép lạ vì cớ chúng ta, và lìa khỏi con đường thông thường của sự quan phòng của Ngài: một tội lỗi chọc giận Đức Chúa Trời và bị Đức Chúa Trời cấm đoán cách nhấn mạnh: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:16. Các ngươi chớ thử Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi. Việc Y-sơ-ra-ên đã ra sao khi cám dỗ Đức Chúa Trời thì có thể đọc trong các cuộc hành trình của con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Hãy xem thêm về điều đó, Thi Thiên 106:13-15. Chúng không chờ đợi mưu định của Ngài, nhưng tham muốn quá đỗi trong đồng vắng, và cám dỗ Đức Chúa Trời trong nơi hoang mạc. Rồi Ngài ban cho chúng điều chúng cầu xin; nhưng sai sự hao mòn vào linh hồn chúng. Dân Số Ký 11:33, Trong khi thịt còn ở giữa răng chúng, chưa kịp nhai, cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng dân sự, và Đức Giê-hô-va đánh phạt dân sự bằng một tai họa rất lớn. Đó là hậu quả của việc cám dỗ Đức Chúa Trời, và đó là điều mà những lời cầu xin bánh phải đón nhận, những kẻ không chịu làm việc và không chịu bước vào con đường thông thường của Đức Chúa Trời.

3. Kẻ biếng nhác là:

(a) Đáng ghét đối với Đức Chúa Trời; con lừa lười biếng mà Đức Chúa Trời không muốn có, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13.

(b) Gánh nặng cho người khác và bị mọi người khinh rẻ; không ai thương xót hắn, Châm Ngôn 10:26.

(c) Hắn tự tiêu hao mình, hắn không biết làm sao để qua thời gian, hắn là gánh nặng cho chính mình, hắn rơi vào cảnh nghèo khó tột cùng: Châm Ngôn 6:9-11. Hỡi kẻ biếng nhác! Ngươi sẽ nằm cho đến chừng nào? Bao giờ ngươi mới thức dậy khỏi giấc ngủ? Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút; thì sự nghèo khổ sẽ đến với ngươi như kẻ đi đường, và sự thiếu thốn như người cầm binh khí. Châm Ngôn 23:21 ... sự buồn ngủ làm cho người ta mặc áo rách rưới. Vì vậy, kẻ cầu xin bánh của chúng ta phải siêng năng trong một sự kêu gọi lương thiện và dùng các phương tiện mà Đức Chúa Trời giao cho hắn khi Ngài hứa ban bánh cho hắn; sự lao động không phải là nguyên nhân, mà chỉ là phương tiện nhờ đó hắn nhận được một cách chính đáng điều Đức Chúa Trời ban cho hắn.

• Rồi hắn ăn bánh mình trước mặt Đức Chúa Trời và loài người: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:12 ... rằng với sự yên lặng họ làm việc và ăn bánh của mình.

• Cầu nguyện trong đức tin, và làm việc trong sự vâng phục, thì mọi sự sẽ được phước, dù người ta có nhiều hay ít, dù nó gầy hay béo: Thi Thiên 37:16. Của người công chính tuy ít, còn hơn sự dư dật của nhiều kẻ ác. Hắn ăn nó với tấm lòng tự do hơn như của riêng mình, một mẩu bánh khô cũng ngon đối với hắn, vì hắn nhận nó từ Cha trên trời của mình, và nó đã được mua bằng huyết của Đấng Christ, sự rủa sả đã được cất khỏi nó, phước lành ở trong nó, một chút cũng làm hắn thỏa mãn và thêm sức cho hắn. Chúa ban cho hắn phước lành mà Môi-se đã cầu xin, Thi Thiên 90:17, Xin hãy lập vững công việc của tay chúng tôi trên chúng tôi; phải, xin hãy lập vững công việc của tay chúng tôi. Hắn nhận được lời hứa đã ban cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 128:2, ngươi sẽ ăn công việc của tay mình. Vì vậy, ora et labora, cầu nguyện và làm việc. Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình, Truyền Đạo 9:10.

Thoát khỏi sự lo lắng.

XIII. Khi chúng ta cầu xin bánh hằng ngày, rằng Đức Chúa Trời ban nó cho chúng ta từng ngày, chúng ta được nhắc nhở chớ lo lắng về việc mọi sự sẽ ra sao với chúng ta suốt các ngày của đời mình, liệu chúng ta có đủ cho cả đời mình không, liệu chúng ta có rơi vào cảnh nghèo khó và chịu thiếu thốn cùng con cái mình không, con cái và cháu chắt của chúng ta sẽ sống bằng gì: vì khi những ao ước và lo lắng của chúng ta là về nhiều sự, và về cả đời mình, thậm chí về dòng dõi xa xôi của mình, thì người ta không thể nào cầu xin bánh cho ngày hôm nay. Vì vậy, nếu người ta muốn cầu xin lời cầu xin này với tấm lòng chân thành, người ta phải bằng lòng với hiện tại và chớ lo lắng về ngày mai; nhưng như trẻ nhỏ, khi đói thì xin thức ăn từ cha mẹ mình, và chẳng lo gì về tương lai. Với lý do lớn hơn nhiều, con cái của Đức Chúa Trời phải sống từ tay Cha trên trời của mình và tin cậy Ngài rằng Ngài sẽ chu cấp cho chúng. Vì:

(1) Sự lo lắng hành hạ con người; người ta tự chuốc lấy nhiều nỗi buồn cho mình. Sự lo lắng làm hao mòn sức sống của linh hồn và thân thể; người ta run rẩy và lo sợ về ngày sắp đến; người ta dao động về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hoặc coi Đức Chúa Trời như giận dữ, như không thương xót, như không thể lay chuyển; người ta chối bỏ hoàn cảnh của mình; người ta rơi vào nhiều dục vọng ngu dại và đáng hổ thẹn, và phơi mình trước những cuộc tấn công của ma quỷ.

(2) Ngươi đã từng được gì với mọi lo lắng của ngươi? Ngươi chắc chắn sẽ nói: chẳng được gì cả. Tốt thôi, vậy ngươi còn làm gì với điều chẳng đem lại lợi ích gì, mà chỉ gây hại: Ma-thi-ơ 6:27. Trong các ngươi có ai lo lắng mà thêm được một cu-bít vào tầm vóc mình? Thi Thiên 127:2. Thật là luống công cho các ngươi dậy sớm, thức khuya, ăn bánh của sự buồn rầu.

(3) Đó là sống trong tội lỗi liên tục; vì lo lắng là dấu hiệu rõ ràng rằng người ta muốn lấy của cải làm sự tin cậy của mình; nếu người ta có nhiều như mình ao ước, thì người ta sẽ không lo lắng về ngày sắp đến; và tại sao không? Vì người ta có nó trong rương tiền của mình, từ đó người ta có thể sống sao? Vậy thì không phải Đức Chúa Trời, mà của cải là sự tin cậy của ngươi; nay, điều mà người ta tin cậy chính là Đức Chúa Trời của người ta; vậy thì lo lắng là sự thờ hình tượng. Vậy, hỡi các tín hữu, các ngươi sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời của mình và coi trọng và tin cậy tiền bạc hơn Đức Chúa Trời sao? Vậy hãy kinh hãi trước sự gớm ghiếc đưa nhiều người xuống địa ngục: Khải Huyền 21:8, kẻ thờ hình tượng ... phần của chúng ở trong hồ lửa và diêm sinh cháy bừng. Hơn nữa, sự lo lắng gặm nhấm là sự làm nhục Đức Chúa Trời liên tục. Ngươi cho thấy Đức Chúa Trời không đủ mọi bề cho ngươi, rằng ngươi đặt điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời làm phần của mình, làm sự vui thích của mình, làm Đá của lòng mình: A-sáp đã làm hoàn toàn khác, Thi Thiên 73:25, 26. Ngươi gây ấn tượng xấu về Đức Chúa Trời cho người khác, như thể Ngài bỏ bê và không chu cấp cho con cái Ngài. Việc con cái của một người cha giàu có trông cậy vào tay người khác và đi ăn xin một miếng bánh có phải là sự sỉ nhục cho người cha không? Ngươi có muốn làm nhục Đức Chúa Trời, Cha trên trời của ngươi như vậy không? Chớ làm điều đó! Vì vậy chớ lo lắng, và chớ để vẻ buồn rầu trên nét mặt ngươi cho người khác biết rằng ngươi không tin cậy Đức Chúa Trời.

(4) Sự lo lắng ngăn trở nhiều người được cải đạo; thỉnh thoảng họ đến chỗ bị cáo trách, thỉnh thoảng đến chỗ quyết định: Bây giờ tôi sẽ đứng dậy, tôi cũng sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời; nhưng những lo lắng lại kéo họ trở về với đất; những lo lắng là gai góc làm nghẹt ngòi hạt giống: Ma-thi-ơ 13:22. Kẻ chịu lấy hột giống nơi bụi gai, tức là kẻ nghe đạo; mà sự lo lắng đời này, và sự mê đắm về của cải, làm cho nghẹt ngòi đạo, và thành ra không kết quả. Như sự lo lắng giữ nhiều người khỏi sự cải đạo, nó cũng cản trở người đã cải đạo trong sự tăng trưởng; sẽ có bao nhiêu người tiến bộ, họ sẽ trở thành những con người như thế nào, nếu sự lo lắng không cản trở họ! Vậy hãy đến, hỡi những người tin kính, hãy vượt lên trên đất; nó quá tầm thường, quá ô uế, quá tai hại để các ngươi nhìn vào nó và thèm khát nó.

(5) Thời gian ở đây thật ngắn ngủi; không gì ở đây có thể làm ngươi thỏa mãn; vậy tại sao lại lo lắng quá nhiều về điều tầm thường như vậy? Thật vậy, ngươi vẫn nghĩ quá nhiều về đất và quá ít về thiên đàng.

(6) Đức Chúa Trời có phải là Phần của ngươi không? Ngài có phải là Cha của ngươi không? Ngài há chẳng đã ban Con Một của Ngài cho ngươi sao? Rô-ma 8:32. Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Vì vậy, chớ lo lắng cho sự sống mình: sẽ ăn gì, và sẽ uống gì; cũng đừng lo lắng cho thân thể mình: sẽ mặc gì, Ma-thi-ơ 6:25. Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em, I Phi-e-rơ 5:7. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy Ngài; thì Ngài sẽ làm thành việc ấy, Thi Thiên 37:5. Hãy lấy điều mình có làm đủ, Hê-bơ-rơ 13:5. Vì vậy ngươi có thể cầu nguyện với tấm lòng trẻ thơ: Xin cho chúng tôi hôm nay bánh hằng ngày của chúng tôi.

Chớ ganh tỵ.

XIV. Khi chúng ta cầu xin: xin cho chúng tôi, chúng ta cầu xin không chỉ cho chính mình, mà cũng cho người khác. Vì vậy chúng ta không được ganh tỵ khi người khác nhận được điều gì, thậm chí nhiều hơn chúng ta. Vì:

1. Chúng ta đã cầu nguyện cho người ấy, nếu chúng ta cầu nguyện đúng đắn. Và nếu chúng ta trở nên ganh tỵ vì người ấy nhận được điều gì hoặc nhiều điều qua lời cầu nguyện của chúng ta, thì đó sẽ là dấu hiệu hoặc là chúng ta đã hối tiếc về việc cầu nguyện của mình, hoặc là chúng ta đã không thật lòng và đã nhạo báng Đức Chúa Trời.

2. Và ngươi là ai, mà ngươi lại ganh tỵ với vận may của người khác? Ngươi há không biết rằng ngươi không đáng một mẩu bánh trong miệng ngươi, cũng không đáng một sợi chỉ trên da mình, rằng hoàn toàn nhờ sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời mà ngươi chưa nằm trong địa ngục, rằng đó là sự nhân từ lớn của Đức Chúa Trời mà ngươi được ở giữa loài người, rằng ngươi có thể làm đầy tớ và nô lệ của kẻ hèn nhất; và ngươi lại còn ganh tỵ sao? Hay ngươi nghĩ rằng ngươi là người vĩ đại, rằng điều đó là đáng thuộc về ngươi? Hãy im lặng!

3. Chẳng phải Chúa là Đấng ban nó cho người khác sao? Đức Chúa Trời chắc chắn có quyền tự do; Ngài há chẳng được làm điều Ngài muốn với của cải của mình sao? Hay Ngài phải hỏi ngươi rằng Ngài nên ban cho người này bao nhiêu và cho người kia bao nhiêu? Mắt ngươi xấu vì Chúa tốt lành sao? Vậy hãy xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người vì một tư tưởng ganh tỵ nảy sinh trong ngươi.

Sự rộng rãi.

XV. Hỡi những người cầu nguyện, xin cho chúng tôi, điều đó xứng hợp với ngươi, và bởi lời cầu nguyện đó ngươi bị ràng buộc phải rộng rãi. Vì khi nhiều người cùng nhau đưa ra một lời cầu xin, và nó được ban cho một người, thì nó phải được chia cho tất cả những người mà nhân danh họ nó đã được cầu xin; khi nhiều người nghèo bị xua đuổi đứng ăn xin tại một cửa, và một người nhận được món quà mà giữ nó cho riêng mình, thì người ấy ăn cắp nó từ người khác mà vì người ấy nó cũng đã được ban cho. Vậy thì, ngươi không cầu xin: xin cho tôi, mà: xin cho chúng tôi; vì vậy người khác phải được chia phần trong đó. Không phải là ngươi phải lập tức phân phát mọi điều ngươi nhận được; vì ngươi đã nhận nó như một quản gia, để phân phát theo lệnh. Vậy thì khi có những người thiếu thốn cầu xin điều gì nơi ngươi, hoặc ngươi biết rằng ở nơi khác có người đang khốn khổ, thì lòng thương xót của ngươi phải được khuấy động, và tay ngươi phải sẵn sàng để ban cho. Tuy nhiên, sao cho ngươi vẫn còn là người ban cho, và gia đình và con cái ngươi vẫn ở trong tình trạng tốt; những thời kỳ và dịp đặc biệt cũng đòi hỏi điều gì đặc biệt. Vậy hãy chú ý để ngươi có thể trong lẽ thật và trong sự dạn dĩ mà cầu nguyện: xin cho chúng tôi.

1. Hãy lấy Gióp làm gương về một người rộng rãi, và Đô-ca làm gương về một người đàn bà rộng rãi. Sự rộng rãi của Gióp được mô tả, Gióp 29:15, 16. Tôi đã làm mắt cho kẻ mù, và làm chân cho kẻ què. Tôi làm cha cho kẻ nghèo thiếu, Gióp 31:16, 17, 19, Nếu tôi đã từ chối điều kẻ nghèo ao ước, hoặc làm cho mắt bà góa mỏi mòn; và đã ăn miếng bánh mình một mình; nếu tôi đã thấy người nào chết vì thiếu áo xống, và kẻ nghèo không có đồ che thân! v.v. Về Đô-ca có chép: Công Vụ 9:36, Tại Giốp-bê có một nữ môn đồ tên là Ta-bi-tha, nghĩa là Đô-ca. Người này đầy dẫy việc lành và hay bố thí. câu 39, Và các bà góa đều đứng bên người mà khóc, và chỉ cho người xem những áo xống và áo khoác mà Đô-ca đã may. Phước thay cho người nam hay người nữ nào noi theo những gương như vậy.

2. Sự rộng rãi được khuyên nhủ ngươi cao quý dường nào có thể thấy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:7. Nếu trong vòng ngươi có một người nghèo ... ngươi chớ cứng lòng, cũng đừng nắm tay lại trước mặt anh em nghèo khó của ngươi. câu 8, Nhưng ngươi phải mở rộng tay ra. Vâng theo điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 13:16, Nhưng chớ quên làm lành và chia sẻ; vì những của lễ như vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời. Phải, hãy khắc ghi vào lòng ngươi lời lớn lao đó của sứ đồ, II Cô-rinh-tô 9:7, Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng hiến vui lòng. câu 6, Kẻ gieo ít sẽ gặt ít; và kẻ gieo nhiều sẽ gặt nhiều. Hãy thêm vào những đoạn này, trong số nhiều đoạn, Châm Ngôn 19:17, Kẻ thương xót người nghèo tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; và Ngài sẽ trả lại việc lành của người. Vậy nếu ngươi muốn cầu nguyện trong lẽ thật và muốn được nghe, thì hãy chia sẻ cách vui lòng, và nếu ngươi không làm như vậy, thì ngươi là kẻ chiếm giữ bất chính những gì ngươi có, và hãy coi chừng kẻo sự rủa sả đến trên đó.

Nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đấng ban cho mọi sự.

XVI. Vì ngươi cầu xin Đức Chúa Trời về bánh hằng ngày, nên cần thiết là ngươi tin rằng mọi ân tứ tốt lành và phước lành trên điều ngươi có đều đến từ Đức Chúa Trời, và ngươi nhìn nhận Đức Chúa Trời là nguồn gốc của mọi điều tốt lành, như Ngài thật sự là: Gia-cơ 1:17. Mọi ân tứ tốt lành cùng mọi sự ban cho trọn vẹn đều từ trên cao mà xuống, từ Cha của các sự sáng mà đến. Mọi sự hiện có đều thuộc về Đức Chúa Trời; nếu ai có điều gì, người ấy có nó từ Đức Chúa Trời: Ô-sê 2:7, 8. Rằng Ta đã ban cho nó lúa mì, rượu, dầu, và làm cho bạc và vàng của nó thêm nhiều ... Lúa mì của Ta, rượu của Ta, len của Ta, vải gai của Ta. Loài người chỉ là con sâu trần trụi; mọi điều người ta có đều không phát xuất từ chính mình; người ta đã nhận lãnh tất cả từ người khác, từ một mình Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 4:7 ... ngươi có điều gì mà chẳng phải đã nhận lãnh sao? Chúa khiến bánh từ đất sinh ra. Chúa ban cho mỗi người phần đã định của mình; Chúa ban cho đồ ăn sức nuôi dưỡng; Chúa nuôi dưỡng loài người và loài thú; ban cho súc vật cỏ khô, cho quạ con khi chúng kêu cầu Ngài.

Vì mọi sự đều thuộc về Chúa, và Chúa ban phát của riêng Ngài cho mỗi người, chúng ta phải cầu xin Chúa điều chúng ta cần. Hãy nhìn nhận Ngài là nguồn gốc và Đấng Ban Cho. Tuy nhiên trong tâm trạng không phải chỉ như một tạo vật, mà như một đứa con đã được hòa thuận trong Đấng Christ, với tấm lòng trẻ thơ. Nếu chúng ta nhận được điều gì, hãy nhận nó từ tay Đức Chúa Trời như Cha của chúng ta, và bằng lòng với điều Cha ban cho, dù nhiều hay ít, cũng sẽ đủ.

Để chúng ta không phung phí nó, nhưng dùng nó với tấm lòng vui mừng, và để chúng ta luôn hướng lòng mình lên cao, về phía Đấng Ban Cho, với tấm lòng biết ơn và với miệng đầy dẫy sự ca ngợi Chúa.

Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; hỡi Si-ôn, hãy ca tụng Đức Chúa Trời ngươi! Vì Ngài đã làm cho then cửa ngươi nên vững chắc; Ngài đã ban phước cho con cái ngươi ở giữa ngươi. Ngài giữ sự bình an trong bờ cõi ngươi; Ngài cho ngươi ăn lúa mì tốt nhất, Thi Thiên 147:12–14. Điều này Ngài đòi hỏi, điều này Đức Chúa Trời mong đợi, trong điều này Ngài vui thích. Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10, 11. Khi ngươi đã ăn và được no nê, hãy chúc tụng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì xứ tốt lành mà Ngài đã ban cho ngươi. Hãy giữ mình kẻo quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.

CHAP. 30. LỜI CẦU XIN THỨ NĂM – XIN THA NỢ CHÚNG TÔI, NHƯ CHÚNG TÔI THA KẺ MẮC NỢ CHÚNG TÔI.

I. Phước hạnh của con người cốt ở sự tương giao với Đức Chúa Trời. Con người cần bánh để sống; vì vậy Chúa đã dạy chúng ta cầu xin bánh. Nhưng đó không phải là vấn đề chính; con người có một linh hồn có lý trí, biết Đức Chúa Trời, bất tử, mà không thể thỏa mãn trừ ra với chính Đức Chúa Trời. Một người tự nhiên bằng lòng với những sự thuộc về đất, nếu chỉ người ta có thể đạt được chúng, như chúng được mô tả, Thi Thiên 17:14, Những người của đời này, có phần mình trong đời này, bụng chúng được đầy dẫy vật báu giấu kín của Chúa. Và Đức Chúa Trời không để họ ra đi mà không làm điều lành cho họ: Công Vụ 14:17. Dầu vậy Ngài cứ làm chứng về mình, làm điều lành từ trời, cho mưa và mùa màng sai trái, làm cho lòng đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng.

Với điều đó Đức Chúa Trời cho họ ra đi. Nhưng Đức Chúa Trời đã dành điều lớn hơn cho con cái của Ngài, và Ngài cũng ban cho họ một tấm lòng không bằng lòng với những sự thuộc về đất, mà ao ước Chúa, và chọn Ngài làm phần của mình. Họ lấy lời của A-sáp với tất cả tấm lòng làm của mình, Thi Thiên 73:25, 26. Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Ngài! Thịt và lòng tôi tiêu hao, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi và là Phần của tôi đời đời. câu 28, Đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi. Với sự trọn vẹn của tấm lòng, họ dâng mình cho sự phục vụ Chúa, nhưng họ biết rằng Đức Chúa Trời không muốn được phục vụ bởi những kẻ không tin kính, vì là kẻ thù của Ngài. Với họ Đức Chúa Trời phán: Ngươi có quyền gì mà thuật lại các luật lệ Ta, và ngươi lấy giao ước Ta trong miệng ngươi?

Tội lỗi ngăn trở điều này.

Những người tin kính thấy rằng tội lỗi, là điều tạo ra sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và loài người, phải được cất đi, nếu Đức Chúa Trời muốn bày tỏ chính Ngài cho họ, nếu họ muốn đến gần Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ, nếu họ muốn phục vụ Ngài với lương tâm được an ủi. Vì vậy họ ao ước nhất sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và cầu nguyện liên tục để được tha tội, như Chúa Giê-xu dạy chúng ta cầu nguyện trong lời cầu xin thứ năm: Xin tha nợ chúng tôi, như chúng tôi tha kẻ mắc nợ chúng tôi.

Phân chia.

II. Lời cầu xin này bao gồm:

• Trước hết là một lời cầu xin, xin tha, v.v.

• Thứ hai, tâm trạng của người cầu xin được thêm vào, như chúng tôi, v.v.

Trong lời cầu xin, chúng ta phải lưu ý đối tượng, các món nợ, các món nợ của chúng ta, và hành động được cầu xin kèm theo các món nợ, xin tha cho chúng ta.

Nợ hàm ý bổn phận.

III. Nợ. Lu-ca 11:4 đọc là tội lỗi. Tội lỗi tạo ra nợ. Để hiểu nợ là gì, ba điều này phải được xem xét:

1. Con người hoàn toàn và trong mọi phương diện bị ràng buộc với Đức Chúa Trời, và xét như Đấng Tạo Hóa, người ta có sự hiện hữu, sự sống, các năng lực của linh hồn, và sức mạnh của thân thể từ Đức Chúa Trời, không phải như một hành động đã từng xảy ra, sau đó con người làm chủ chính mình và tự tồn tại bởi chính mình. Nhưng người ta đứng vững và chuyển động bởi quyền năng tuôn chảy và nâng đỡ liên tục của Đức Chúa Trời; vì vậy con người bị ràng buộc phải thuộc về Đức Chúa Trời trong mọi điều mình là, không phải chỉ vì lòng biết ơn mà thôi, mà bởi một mối ràng buộc bổn phận chặt chẽ hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng.

Người ta cũng bị ràng buộc với Đức Chúa Trời bởi giao ước việc làm, đã được lập trong A-đam với loài người, hứa ban sự cứu rỗi với điều kiện vâng phục, trong giao ước đó con người đã hoàn toàn phó mình, và vì vậy có một bổn phận vâng phục phục tùng đè nặng trên con người.

Người ta cũng bị ràng buộc với Đức Chúa Trời như Đấng Lập Luật, Đấng có thẩm quyền truyền lệnh cho người ta, và Đấng mà con người theo bản tánh mình bị buộc phải vâng phục, Lu-ca 17:10. Bổn phận này con người thừa nhận, và dù người ta bẻ gãy các ràng buộc, tuy nhiên không có ai dám nói, hoặc muốn nói, rằng mình không bị ràng buộc với Đức Chúa Trời.

Điều mà mọi người đều thừa nhận.

IV. 2. Bổn phận đó, dù được thừa nhận, con người đã vi phạm, và người ta vẫn vi phạm hằng ngày bằng cách rút mình khỏi sự vâng phục Đức Chúa Trời, và bằng cách liên tục hành động chống lại bổn phận đó. Điều này Kinh Thánh gọi là:

— Phạm tội: Thi Thiên 51:6. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa.

— Vi phạm cùng Chúa: Ê-sai 1:2 Ta đã nuôi nấng và dạy dỗ con cái ... nhưng chúng đã phản nghịch cùng Ta.

— Vi phạm luật pháp: Đa-ni-ên 9:11. Cả Y-sơ-ra-ên đã phạm luật pháp Ngài.

— Vi phạm giao ước: Ô-sê 6:7. Chúng đã phạm giao ước như A-đam.

— Xé rách luật pháp của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 5:5 ... chúng đã bẻ gãy ách và đứt dây.

— Lìa bỏ Đức Chúa Trời, luật pháp Ngài, giao ước Ngài: Ê-sai 1:4 Chúng đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va. Giê-rê-mi 9:13 Vì chúng đã lìa bỏ luật pháp Ta. Giê-rê-mi 22:9 Vì chúng đã lìa bỏ giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình.

— Không vâng phục: Rô-ma 2:8 ... không vâng phục lẽ thật.

Tội lỗi nặng thêm bởi sự cao cả của Đức Chúa Trời và sự lệ thuộc của con người; bởi sự tự nguyện và cố ý; bởi sự tiếp diễn và nhiều lần; và ánh sáng càng lớn và lương tâm càng nhạy bén, thì tội lỗi cũng càng lớn.

Tiếp theo đó là hình phạt.

V. 3. Từ việc phá vỡ mối ràng buộc đè nặng trên con người, người ta tự chuốc lấy tội lỗi, tức là trách nhiệm chịu hình phạt: Hê-bơ-rơ 10:29. Hình phạt nặng nề hơn là dường nào, anh em tưởng, người ấy sẽ bị coi là đáng chịu? Rô-ma 1:27 ... chịu trong mình phần thưởng xứng với sự lầm lỗi của mình.

Từ tội lỗi mà ra tội lỗi, phải, trách nhiệm phải chịu sự hư mất đời đời: Rô-ma 5:16 ... vì sự đoán xét bởi một người mà ra sự định tội. Qua tội lỗi, con người đã rơi dưới sự rủa sả đã được tuyên phán: Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26. Đáng rủa sả thay kẻ nào không giữ các lời của luật pháp này. Nhờ đó người ta thù nghịch với Đức Chúa Trời, và đáng bị đuổi ra và đời đời mang lấy cơn thịnh nộ không chịu nổi của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 5:5 ... kẻ ác sẽ chẳng được ở cùng Chúa. Rô-ma 2:8, 9 ... thịnh nộ và cơn giận, sẽ được báo trả: hoạn nạn và khốn khổ, trên mọi linh hồn của người làm ác. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa.

Đó là các món nợ của chúng ta.

Tội lỗi này, và tội lỗi này được mọi người thừa nhận. Bởi dân ngoại: Rô-ma 1:32 ... biết sự phán xét của Đức Chúa Trời, rằng kẻ làm những điều như vậy thì đáng chết.

Điều này được mọi người ở dưới chức vụ Lời Chúa thừa nhận: Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:20 ... và cả dân sự sẽ nói: A-men.

Điều này các tín hữu xác nhận: Thi Thiên 51:6 ... hầu Chúa được xưng công chính khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán. Mi-chê 7:9 Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.

Nếu ai muốn cầu xin sự tha thứ tội lỗi một cách đúng đắn, người ấy phải biết tội lỗi của mình, cảm nhận nó với sự buồn rầu, thừa nhận mình đáng chịu hình phạt, và xưng Đức Chúa Trời là công chính khi Ngài phạt mình.

VI. Chúng ta cầu xin sự tha thứ các món nợ của chúng ta. Không ai đã gây ra món nợ cho chúng ta. Không phải Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng con người thánh khiết và trọn vẹn. Không phải ma quỷ, kẻ có thể xúi giục, nhưng hắn không thể ép buộc hay khiến người ta phạm tội. Không phải thế gian, có thể đe dọa và quyến rũ, nhưng việc nghiêng ý chí thì vượt quá tầm với của nó. Nhưng chính con người là nguyên nhân của việc làm của mình: Gia-cơ 1:14, 15. Mỗi người bị cám dỗ, khi mắc tư dục xui giục mình, và bị quyến rũ. Rồi tư dục cưu mang, sinh ra tội lỗi. Giê-rê-mi 2:19. Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi. Giê-rê-mi 4:18. Đường lối và việc làm của ngươi đã gây ra những điều ấy cho ngươi; đó là sự gian ác của ngươi, vì nó cay đắng. Ca Thương 3:39. Mỗi người hãy than trách về tội lỗi mình.

Người cầu nguyện thừa nhận không chỉ rằng mình đã phạm tội. Mà còn rằng đó là lỗi của mình, lỗi của mình, lỗi nặng nề nhất của mình, và rằng nhờ đó mình đã trở nên biến dạng, đáng ghê tởm, đáng ghét, không thể chịu nổi, và đáng bị định tội. Và như vậy, đau đớn vì tội lỗi mình, người ấy hạ mình xuống trước mặt Chúa, và cầu xin Quan Xét của mình thương xót, phải, người ấy đến gần Cha mình với sự xấu hổ. Vì người ấy không thể chịu đựng điều đó từ Cha mình, người ấy không thể chịu sự xa cách và sự không hài lòng của Cha trên trời mình. Người ấy thà bị sửa phạt và được hòa thuận lại với Cha mình còn hơn bước đi không hòa thuận mà không bị phạt; vì vậy người ấy đến với sự buồn rầu và đau khổ, và cầu nguyện: xin tha tội cho tôi, và cất đi tội lỗi.

Lời cầu nguyện là để xin sự tha thứ.

VII. Hành động được cầu xin tiếp theo bên cạnh các món nợ là: tha thứ, xin tha thứ cho chúng tôi. Sự tha thứ xảy ra hoặc bằng sự miễn trừ hoặc trên cơ sở sự thỏa mãn. Một người cha tha thứ cho con mình hoặc không phạt nó, hoặc ông phạt nó, và một khi ông đã phạt nó, thì không cần sự tha thứ nữa để đứa con được yên ổn. Giữa loài người thì như vậy. Nhưng với Đức Chúa Trời, món nợ không thể được tha thứ sau khi nó đã bị phạt. Điều này cần được ghi nhớ; vì nhiều người, không biết điều này, tưởng tượng một sự tha thứ không hề có, và không tìm kiếm sự tha thứ theo cách đúng đắn, họ vẫn bị tước mất nó, và đi đến hình phạt đời đời. Họ tưởng tượng Đức Chúa Trời giống như con người. Họ biết rằng một người là tốt và thương xót khi ai đó đã làm sai với mình thú nhận lỗi lầm của mình, hạ mình sâu sắc, và cầu xin sự tha thứ; và nếu ai đó khi ấy không tha thứ, thì điều đó sẽ là xấu xa trong mắt mọi người và người ấy sẽ bị khinh rẻ như tàn nhẫn. Nay họ nghĩ: Đức Chúa Trời thương xót hơn con người, Đức Chúa Trời là tốt lành, Ngài chắc chắn sẽ tha thứ nếu người ta cầu xin lòng thương xót, và nếu từ nay người ta cố gắng hết sức để sống tin kính, người ta yên tâm về điều đó, và dù người ta đã sống cả đời trong sự không tin kính, và người ta cầu nguyện trên giường chết: Ôi Đức Chúa Trời, xin thương xót con, một tội nhân khốn khổ! Người ấy tha thứ cho người khác đã làm sai với mình, và người ấy than khóc đời sống tội lỗi của mình và người ấy chết như vậy, một người như vậy được coi là chắc chắn được phước.

Hỡi người khốn khổ! Hãy tỉnh thức, đó là con đường mà hàng ngàn người đi xuống địa ngục; đừng tiếp tục như vậy; hãy biết con đường mà Đức Chúa Trời tha tội và đi theo nó, trước khi quá muộn, để ngươi được cứu.

Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thỏa mãn.

VIII. Vậy Ta nói: Đức Chúa Trời không thể, Đức Chúa Trời sẽ không để tội lỗi không bị phạt; Đức Chúa Trời phạt tội lỗi trong đời này và đời đời. Để thuyết phục tâm trí ngươi hoàn toàn về điều này, hãy quan sát rằng Đức Chúa Trời không chỉ là Chúa, không chỉ là Đấng Lập Luật, mà Ngài còn là Đấng Đoán Xét trên mọi người. Áp-ra-ham nói, Sáng Thế Ký 18:25, Đấng Đoán Xét cả thế gian há chẳng làm sự công chính sao? Đa-vít thừa nhận Đức Chúa Trời như vậy: Thi Thiên 7:12. Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét công chính.

Mọi người sẽ đến trước sự phán xét của Đức Chúa Trời: Truyền Đạo 12:14. Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc ra xét đoán. Truyền Đạo 11:9 ... hãy biết rằng, vì mọi điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi ra xét đoán. Không chỉ mỗi người đến trước mặt Đức Chúa Trời như Đấng Đoán Xét khi chết, và hoặc bị đuổi xuống địa ngục hoặc được tiếp nhận vào vinh quang; vì theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét, Hê-bơ-rơ 9:27. Nhưng mọi người sẽ trong ngày cuối cùng đều đến trước sự phán xét lớn của Đức Chúa Trời, nơi mọi sự sẽ diễn ra cách công chính: Công Vụ 17:31. Vì Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ đoán xét thế gian cách công chính.

Hê-nóc, người thứ bảy kể từ A-đam, đã biết, thừa nhận, và rao giảng điều này, nói rằng: Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để phán xét mọi người, và phạt mọi kẻ không tin kính. Giu-đe 1:14, 15. Trước sự phán xét đó, Ta, người viết điều này, và ngươi, người đọc hoặc nghe đọc điều này, sẽ đến. Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ; để mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt, II Cô-rinh-tô 5:10. Hãy suy xét sự phán xét này từ mọi phía. Mọi người sẽ xuất hiện ở đó; họ sẽ được chia thành hai, một phần sẽ bị định tội, và thật vậy chẳng vì điều gì khác ngoài tội lỗi. Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét và là Đấng Đoán Xét công chính. Chẳng phải sự công chính là ban cho mỗi người điều xứng đáng, và nơi một quan xét, là phạt và tha bổng tùy theo mỗi người được thấy ra sao? Mọi người đều biết rằng một quan xét phải thi hành công lý, phải tuyên kẻ có tội là có tội và người vô tội là vô tội; vì lòng thương xót mà ông không được tha bổng kẻ có tội. Dù một quan xét có nhân hậu và đầy lòng thương xót đến đâu, ông cũng không được để một kẻ sát nhân, một kẻ giết người được tự do, ông phải định tội hắn đến chết, vì công lý đòi hỏi như vậy; vậy Đức Chúa Trời há chẳng công chính hơn con người sao? Như vậy sự công chính của Ngài đòi hỏi Ngài định tội kẻ có tội; ở đây sự nhân từ không có chỗ, mà là sự công chính, vì mục đích này mà những lời Đức Chúa Trời phán về chính Ngài phục vụ, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7, Ngài sẽ không kể kẻ có tội là vô tội.

Vậy hãy nói: Tại sao Đức Chúa Trời lại đoán phạt những kẻ sẽ đứng bên tay trái? Ngài chẳng phải là vô cùng thương xót sao? Vậy thì tại sao Ngài không thi ân cho họ?

Vậy hẳn phải có một điều gì khác đem đến sự đoán phạt kẻ có tội; và điều đó là gì? Nó chẳng thể là gì khác ngoài sự công chính của Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài. Đấng Đoán Xét cả thế gian há chẳng làm điều đúng sao? Sự phán xét của Đức Chúa Trời há chẳng phải theo lẽ thật sao: Rô-ma 2:2. Chúng ta biết rằng sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật.

Vì kẻ có tội không được giải cứu khỏi địa ngục bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét, và là Đấng Đoán Xét công chính, và sự phán xét của Ngài là theo lẽ thật, và Ngài không thể tuyên bố kẻ có tội là vô tội, nên Đức Chúa Trời không thể để tội lỗi không bị phạt, và vì vậy kẻ có tội không có sự tha thứ bởi sự tha tội nào để trông đợi.

Loài người không thể.

IX. Vậy thì có phương cách nào cho kẻ có tội chăng? Vậy thì tất cả họ đều phải hư mất sao? Đối với loài người thì không có phương cách nào; vì người không thể chịu đựng hình phạt, người không thể thắng hơn hình phạt, người không thể dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc của mình, người phải mãi mãi nằm dưới hình phạt ấy. Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại? Ma-thi-ơ 16:26. Tội lỗi vẫn còn đó, người không thể chối bỏ nó, mọi sự đau khổ của người trong đời này đều không làm thỏa mãn, mọi việc lành của người, ngoài việc chúng không trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời mà như một áo ô uế, đều không thể xóa bỏ các tội lỗi đã phạm trước đó, người vẫn giữ một tấm lòng tội lỗi, và đủ thứ tư tưởng, lời nói, và việc làm tội lỗi cứ tiếp tục phát ra từ nó, linh hồn, khi lìa khỏi thân thể, vẫn còn tội lỗi, và bao lâu tội lỗi còn tồn tại, thì hình phạt cũng còn tồn tại như vậy, tức là đời đời.

Điều đó xảy ra qua một Đấng Bảo Lãnh mà giá chuộc và sự công chính của Ngài trở nên của loài người qua sự kể cho và sự tiếp nhận.

X. Vậy nếu loài người muốn được giải cứu khỏi tội lỗi và hình phạt, và đứng vững trong sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, thì người phải có một Đấng Bảo Lãnh, Đấng thay cho người làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng cách gánh chịu hình phạt mà kẻ có tội đáng phải chịu, và Đấng thay cho người làm trọn Luật Pháp một cách hoàn hảo; và sự thanh toán cùng sự vâng lời ấy phải đến với kẻ có tội qua sự kể cho từ phía Đức Chúa Trời, Đấng cho phép một Đấng Bảo Lãnh, và loài người phải vui lòng được giải cứu qua Đấng Bảo Lãnh, và tiếp nhận giá chuộc cùng sự công chính của Ngài làm của mình, và nhờ đó mà đến cùng Đức Chúa Trời. Con đường này bị che giấu khỏi mọi dân ngoại, và Đức Chúa Trời giấu nó khỏi mọi kẻ không ăn năn đang sống dưới Phúc Âm; dù một số người biết cách nói ra ngoài miệng và biết cách nói về nó. Nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ nó cho những người thuộc về Ngài và dẫn họ vào con đường ấy. Chúa Giê-xu, là Đức Chúa Trời thật và là Người thật, được chính Đức Chúa Trời ban cho làm Đấng Bảo Lãnh: Hê-bơ-rơ 7:22. Đức Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho một giao ước tốt hơn dường ấy. Ngài đã trả thay cho những người được chọn: I Phi-e-rơ 3:18. Đấng Christ cũng đã vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Vì điều này mà các tín hữu được hòa thuận với Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:10 ... khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài. Nhờ đó mà được hòa bình với Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:1. Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ai có Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh thì được trọn vẹn trong Ngài: Cô-lô-se 2:10. Anh em đã nhận được sự đầy đủ trong Ngài. II Cô-rinh-tô 5:21 ... hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài. Đây là con đường để nhận được sự tha tội; ngoài con đường này thì không có sự tha thứ.

Sự thỏa mãn và sự tha thứ rất hòa hợp với nhau.

XI. Người ta có thể nghĩ: Làm sao sự tha thứ có thể xảy ra nếu đã có sự thanh toán?

Tôi đáp: Nếu chính chúng ta trong bản thân mình đã chịu mọi hình phạt, và chính chúng ta trong bản thân mình đã làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo, thì những sự phản đối ấy đã có cơ sở hơn. Nhưng nay điều đó được hoàn thành qua một Đấng Bảo Lãnh, nay cần có sự kể cho giá chuộc và sự công chính của Đấng Bảo Lãnh, nay cần có sự tiếp nhận bằng đức tin nơi loài người, và kẻ có tội nhờ đó đến cùng Đức Chúa Trời thì nhận được sự tha thứ. Trong đó đồng thời có sự công chính nơi Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Đoán Xét, và lòng nhân từ với tư cách là Người Cha đã hòa thuận. Vì chính bản tính đã phạm tội thì phải trả; Đấng Bảo Lãnh đã trở nên Đấng Bảo Lãnh với sự đồng ý của Đấng Đoán Xét, và Đức Chúa Cha hài lòng với Đấng Bảo Lãnh, và thỏa lòng với việc thực hiện sự bảo lãnh, và vì vậy việc áp dụng và sự tha thứ là công chính. Loài người đã không đóng góp gì vào đó, tự mình người vẫn có tội, và vì vậy sự tha thứ về phía người hoàn toàn là ân điển. Như vậy sự thanh toán và sự tha thứ rất hòa hợp với nhau, sự hòa thuận và sự áp dụng vẫn là những hành động riêng biệt.

Sự tha thứ xảy ra trong Cựu Ước và Tân Ước theo cùng một cách.

XII. Khi chúng ta cầu xin sự tha thứ ở đây, chúng ta cầu xin nó không theo nghĩa nào khác với các tín hữu trong Cựu Ước. Họ cũng nhận được sự tha thứ nhiều như chúng ta. Ở đây có chữ aphes, không phải như riêng thuộc về Tân Ước, và không phải như đối lập với paresis, như thể chỉ riêng điều đó mới thuộc về Cựu Ước, rằng họ chỉ có sự bỏ qua tội lỗi cách dung túng, còn chúng ta thì có sự tha thứ. Vì sự tha thứ trong Cựu Ước cũng được gọi là aphesis giống như trong Tân Ước, Hê-bơ-rơ 9:22. Theo luật pháp thì hầu hết mọi vật đều nhờ huyết mà được sạch: không đổ huyết thì không có sự tha thứ. Và ở đây Cựu Ước vẫn còn đứng vững trong toàn bộ hiệu lực của nó, thế mà Chúa Giê-xu đã dạy các môn đồ Ngài cầu nguyện: aphes.

Khi chúng ta cầu xin sự tha thứ, người cầu nguyện không xem mình là người chưa cải đạo và chưa được hòa thuận, và như đang mong muốn được giải cứu khỏi tình trạng thịnh nộ, như các tín hữu theo bản tánh vốn là con cái của sự thịnh nộ, giống như mọi người khác. Nhưng người ấy xem mình là con cái của Đức Chúa Trời; vì người ấy cầu nguyện: Lạy Cha chúng tôi, xin tha cho chúng tôi. Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài theo cách của con người; như một người cha bày tỏ sự không hài lòng về việc làm sai trái của con cái mình. Đức Chúa Trời cũng bày tỏ sự không hài lòng của Ngài đối với con cái Ngài khi chúng đã phạm tội. Ngài rút khỏi chúng sự thông công thân mật, Ngài giấu mặt Ngài. Ngài để chúng cảm nhận cơn thịnh nộ của người Cha. Ngài sửa phạt chúng bằng một lương tâm trách móc, bất an, và sầu khổ. Sự bình an đã mất, sự bức bách vây hãm chúng từ trong ra ngoài. Trong tình trạng ấy một tín hữu vô cùng sầu khổ, người ấy chạy đến với Cha mình, xưng nhận sự vi phạm của mình, chạy đến huyết của Chúa Giê-xu và cầu nguyện: Xin tha thứ. Bấy giờ Chúa đến gặp những người như vậy, và tha thứ cho họ hết lần này đến lần khác.

Sự tha thứ bao gồm nhiều vấn đề khác nhau.

XIII. Sự tha thứ bao gồm:

1. Không phạt: Thi Thiên 6:2 ... xin chớ nổi giận mà trách phạt tôi, chớ thịnh nộ mà sửa phạt tôi! Không kể tội lỗi, tức là, không đối đãi với một người như một kẻ có tội: Thi Thiên 32:2. Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho!

2. Không giấu mặt Ngài, mà trong đó mới có sự sống của linh hồn một con cái Đức Chúa Trời, không rút lại sự hiện diện của Ngài, không che phủ chính Ngài như bằng một đám mây, đến nỗi không lời cầu nguyện nào có thể thấu qua. Không hành động như một người xa lạ: Thi Thiên 143:2, 7. Xin chớ vào sự đoán xét với tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính. Xin mau mau đáp lời tôi ... xin chớ giấu mặt Chúa cùng tôi.

3. Bảo đảm về sự tha thứ, ban cho một tâm trạng được giải thoát khỏi tội lỗi, cảm nhận được sự tha thứ tội lỗi: Thi Thiên 32:5 Chúa đã tha tội ác của tôi. Ê-sai 38:17. Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Chúa. Vì vậy Đa-vít đã cầu nguyện: Thi Thiên 35:3 ... hãy phán cùng linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi. Điều này đã được phán với Ê-sai: Ê-sai 6:7 ... lỗi ngươi đã được bỏ khỏi, tội ngươi được tha rồi.

4. Ban sự bình an trong linh hồn; tội lỗi làm tổn thương linh hồn, khiến nó bất an, sợ hãi, sầu khổ. Nhưng khi Đức Chúa Trời tha tội, thì có sự yên lặng ngọt ngào, một sự bình an không thể diễn tả được. Đa-vít đã ao ước điều đó như vậy: Thi Thiên 51:3, 9, 10 ... xin xóa sự vi phạm của tôi. Xin tẩy sạch tội lỗi tôi ... rửa tôi. Hãy cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ. Đức Chúa Trời hứa điều này: Ê-sai 40:1, 2. Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao cho nó rằng thời tranh chiến của nó đã trọn; tội lỗi nó đã được tha. Hội Thánh đã kinh nghiệm điều này: Ê-sai 12:1 ... Tôi sẽ ngợi khen Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va! vì Ngài đã nổi giận cùng tôi. Nhưng cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi.

5. Ban sự dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời, với tư cách là Cha đã hòa thuận của họ: Hê-bơ-rơ 10:19, 22. Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu mà đến gần.

6. Sự tha thứ bao gồm sự thông công với Đức Chúa Trời, vốn đã bị cắt đứt bởi tội lỗi, trong đó Đức Chúa Trời âu yếm ôm lấy linh hồn: Ê-sai 38:17 Chúa đã yêu thương linh hồn tôi ... vì Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Chúa. Và linh hồn gặp Đức Chúa Trời với niềm vui và sự thỏa lòng như trẻ thơ: Ê-sai 33:24. Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau. Kẻ ở trong nó sẽ được tha tội. Hội Thánh cảm tạ Chúa cách vui mừng: Thi Thiên 103:2, 3. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! và chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi.

Đây là sự tha thứ. Đây là điều người cầu nguyện cầu xin trong lời cầu xin này, đây là điều Đức Chúa Trời làm cho những người cầu xin có đức tin; Ngài luôn tha thứ, mỗi khi con cái Ngài xưng nhận tội lỗi mình, tiếp nhận Chúa Giê-xu làm giá chuộc và sự công chính của mình, và cầu xin sự tha thứ. Nhưng tất cả những vấn đề đã nói trên đây Chúa không phải lúc nào cũng ban cho họ, và cũng không phải lúc nào cũng ban ở mức độ như họ ao ước; đôi khi Đức Chúa Trời để họ theo đuổi điều đó trong một thời gian dài. Họ thường chậm chạp trong việc tìm kiếm, và uể oải trong việc cầu nguyện, không tin, ngã lòng, chưa hoàn toàn trút bỏ những dục vọng tội lỗi, và vì vậy chưa ở trong tình trạng để hưởng những sự ngọt ngào ấy. Vì vậy có sự tối tăm khi họ chờ đợi ánh sáng, và sự kinh hãi thay vì sự chữa lành; nhưng cuối cùng Chúa sẽ đoái đến lời cầu nguyện của kẻ hoàn toàn khốn cùng, và sẽ không khinh dể lời cầu nguyện của họ, Thi Thiên 102:18. Vì vậy hãy bền đỗ trong sự cầu nguyện, và cầu nguyện, không chỉ cho chính mình, mà còn cho Hội Thánh, và cho mọi tín hữu; vì tất cả đều bị tội lỗi đè nặng, nhiều người bước đi cúi đầu dưới nó, và không có sự bình an trong linh hồn họ vì tội lỗi của họ; họ buồn rầu và khao khát sự tha thứ, để họ có thể ngợi khen Chúa với tấm lòng tự do hơn, kính sợ Ngài với lòng kính sợ như trẻ thơ, và nhẹ nhàng bước đi trong các đường lối của Chúa. Đây là phần đầu tiên của lời cầu xin này: Xin tha nợ chúng tôi.

Như ... Nghĩa là gì.

XIV. Phần thứ hai trình bày tâm trạng của người cầu nguyện. Như chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi. Lời thêm này được hiểu theo những cách rất khác nhau.

— Điều này là chắc chắn, rằng những lời ấy không phải là nguyên nhân đáng được thưởng của sự tha thứ của Đức Chúa Trời; nếu vậy thì phải nói rằng: vì chúng tôi tha thứ. Nhưng trong tiếng Hy Lạp có chữ: hoos, như, thì đó sẽ không phải là cầu nguyện mà là đòi hỏi điều thuộc về chúng ta; hơn nữa, sự tha thứ xảy ra bởi ân điển: Rô-ma 3:24. Và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không.

— Điều đó cũng rõ ràng, rằng nó không có nghĩa là sự bằng nhau chính xác với sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời tha thứ với tư cách là Đấng Đoán Xét và là Cha, chúng ta tha thứ cho những người ngang hàng với chúng ta. Đức Chúa Trời tha thứ cách hoàn hảo, chúng ta tha thứ cách không hoàn hảo.

— Nó cũng không phải là một điều kiện được nêu ra cách đúng đắn, vì nếu vậy thì nó sẽ xảy ra bởi một giao kèo với Đức Chúa Trời. Vì hiện nay nó là một lời cầu xin khiêm nhường cho ân điển.

Nhưng nó là một conditio sine qua non, một điều kiện không thể thiếu; tức là, một tâm trạng cần thiết, để trở nên một đối tượng xứng hợp có thể cầu xin và nhận lãnh sự tha thứ. Vì khi một người đang ở trong cơn giận dữ đối với người lân cận mình, và bùng nổ trong ác ý để trả thù người ấy, mọi người đều có thể thấy rõ rằng một người như vậy không ở trong tình trạng để cầu nguyện: Xin tha thứ. Và rằng vào lúc đó người ấy không thể nhận lãnh sự tha thứ an ủi, và tất cả những gì sự tha thứ bao gồm, đã nói ở trên. Cũng vậy khi lòng căm ghét và tính báo thù nằm trong lòng, vì nhiều hay ít cũng không thay đổi bản chất.

Nếu một người muốn cầu nguyện, lòng người ấy không được cáo trách mình: I Giăng 3:20, 21. Vì nếu lòng mình cáo trách mình, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng mình nữa, và biết cả mọi sự. Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng mình không cáo trách mình, thì chúng ta có lòng dạn dĩ đến cùng Đức Chúa Trời. Khi người ấy thấy rằng mình có sự hờn giận, căm ghét, ác cảm đối với người lân cận, vì người ấy đã làm điều sai trái với mình, thì người ấy, nếu có sự sống thuộc linh, sẽ không dám cầu xin sự tha thứ; người ấy tự cáo trách mình, và không dám, cũng không thể trông đợi sự tha thứ; vâng, cũng không khi người ấy được nhắc nhở rằng mình đã làm điều sai trái với một người khác, mà mình chưa hòa thuận với người ấy, Ma-thi-ơ 5:23, 24. Nhưng khi người ấy đã hòa thuận với người lân cận mình, và tha thứ cho những người đã xúc phạm mình, thì người ấy có thể đến gần cách dạn dĩ, và trong đức tin cầu xin và trông đợi sự tha thứ. Điều này Chúa Giê-xu cho hiểu, bằng cách nhắc lại lời cầu xin này: Ma-thi-ơ 6:14, 15. Vả, nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ cho các ngươi. Song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi.

Ngài sẽ không ban cho các ngươi cảm nhận an ủi về sự tha thứ tội lỗi của các ngươi, sẽ không phán với các ngươi rằng: hãy vững lòng, tội lỗi các ngươi đã được tha, Ta là sự cứu rỗi của ngươi. Ngài sẽ không ban cho các ngươi sự dạn dĩ đến gần Ngài, và sẽ không cho các ngươi vào sự thông công thỏa lòng với Ngài. Đó là, như chúng ta tha thứ.

Ai là kẻ mắc nợ chúng ta, làm sao tha thứ cho người ấy.

XV. Những kẻ mắc nợ ở đây không phải là những người nợ chúng ta tiền bạc hay hàng hóa, mà chúng ta không được phép đòi họ thanh toán, theo quy tắc công lý, nhưng không có sự khắc nghiệt và tàn nhẫn đối với một kẻ mắc nợ không có khả năng: nhưng những kẻ mắc nợ là những người đã làm điều sai trái với chúng ta, bằng lời nói hay việc làm. Tha thứ không phải là tha thứ như Đức Chúa Trời, với quyền năng và trong sự uy nghiêm; cũng không phải trong chừng mực họ đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, và đáng bị phạt trước sự phán xét của Đức Chúa Trời, điều đó chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi; sự tha thứ như vậy từ loài người sẽ không có hiệu lực trước mặt Đức Chúa Trời, và không ai nên tự an ủi mình với điều đó trong giờ chết, rằng giờ đây mình sẽ được cứu vì mình đã tha thứ cho loài người, và đã được kẻ thù mình tha thứ, và như vậy đã hòa thuận với người lân cận mình. Nhưng sự tha thứ chỉ liên quan đến các sự xúc phạm trong chừng mực chúng đã được phạm cùng chúng ta. Không phải rằng qua việc làm sai trái của người lân cận đối với chúng ta mà chúng ta đã trở nên quan án của người ấy, hay có quyền trừng phạt người ấy, hoàn toàn không. Nhưng sự tha thứ xảy ra như giữa những người ngang hàng, một người quả thật đã bị làm sai trái, nhưng không được phép trừng phạt; vâng, không ai được phép giận dữ với kẻ xúc phạm, để cho khuynh hướng báo thù nảy sinh trong lòng mình, để mang sự hờn giận, để căm ghét, để có ác cảm, đến nỗi người ta không làm điều nhân đức nào khi người ta gạt bỏ sự giận dữ, báo thù, căm ghét đối với người lân cận mình; người ấy không làm một điều tự nguyện nằm trong sự lựa chọn của mình, dù người ấy sẽ làm hay bỏ nó. Nhưng nó chỉ là sự chấm dứt phạm tội, đến nỗi người ta không nên cho rằng mình đã làm một điều lớn lao đối với người lân cận khi mình không còn giận người ấy và không trừng phạt hay muốn trừng phạt người ấy vì sự xúc phạm của người ấy. Sự tha thứ là một lời tuyên bố với kẻ xúc phạm về tấm lòng của người bị xúc phạm, rằng người ấy không mang tấm lòng căm ghét, ác cảm, báo thù đối với người ấy và sẽ không đem điều ác nào đến cho người ấy vì sự xúc phạm của người ấy, nhưng có khuynh hướng sống với người ấy trong hòa bình và yêu thương.

Lời tuyên bố về tâm trạng này không phải lúc nào cũng xảy ra, mà chỉ khi kẻ xúc phạm thừa nhận tội lỗi của mình, cầu xin sự tha thứ và hòa giải, như thấy rõ: Lu-ca 17:3, 4 ... nếu nó hối cải, thì tha. Và nếu một ngày, nó phạm tội cùng ngươi bảy lần, và bảy lần trở lại cùng ngươi mà nói rằng: Tôi ăn năn, thì hãy tha cho nó.

Ngoài trường hợp đó, nói rằng: Tôi tha thứ cho anh, hoặc là để đắc thắng hoặc là để khoe khoang về lòng nhân từ của mình, và nó củng cố kẻ xúc phạm trong tội lỗi của hắn. Tất cả điều này được chứa đựng trong lời cầu nguyện: Xin tha nợ chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi.

Cầu xin sự tha thứ là gì.

XVI. Chúa Giê-xu đã một lần chịu khổ vì tội lỗi của tất cả những người thuộc về Ngài. Ngài đã làm điều đó một lần, khi Ngài dâng chính mình Ngài lên, và với một của lễ ấy Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời, và đem lại sự cứu chuộc đời đời. Nay mặc dù sự chuộc tội trong sự chết của Đấng Christ quả thật đã có đó, nhưng loài người, đối với chính mình, cả bề ngoài lẫn bề trong, chẳng là gì ngoài tội lỗi, chết trong tội lỗi, và vì vậy theo bản tánh người ấy là con cái của sự thịnh nộ giống như mọi người khác; người ấy đáng bị đoán phạt, và ở trong một tình trạng mà Đức Chúa Trời thánh khiết không thể yêu thương. Nhưng là tình trạng mà Đức Chúa Trời ghét, và trên đó sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ thi hành hình phạt; trong tình trạng ấy người ấy không phải là đối tượng của sự tha thứ. Nhưng Chúa ban cho những người được chọn của Ngài, mỗi người trong thời điểm của mình, ánh sáng và sự sống thuộc linh. Ở đây người ấy bắt đầu thấy mình theo bản tánh đang ở trong tình trạng nào, người ấy sợ hãi, người ấy sầu khổ về tình trạng tội lỗi và đáng bị đoán phạt của mình, người ấy thấy rằng sự cứu rỗi của mình phải ở trong tình trạng hòa thuận với Đức Chúa Trời, để có hòa bình với Đức Chúa Trời, dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời như người đã được hòa thuận, và bước đi với Đức Chúa Trời như Cha trong sự khiêm nhường, trong sự vâng lời như trẻ thơ và trong tình yêu thương. Người ấy rất khao khát được giải cứu khỏi điều này và đạt được điều kia. Người ấy nhìn xem Đấng Bảo Lãnh, người ấy tiếp nhận Ngài, người ấy cầu nguyện, người ấy nài xin điều đó, sau đó Chúa ban điều đó cho người ấy và áp dụng sự thỏa mãn cho người ấy và khiến người ấy nếm trải những trái của sự thỏa mãn và sự tha thứ. Người này rõ ràng hơn, người kia mờ mịt hơn. Và vì người ấy hằng ngày vấp ngã trong nhiều điều, đức tin về sự tha thứ trở nên yếu ớt, vốn nhìn chung vẫn còn rất nhỏ bé, và những nỗi sợ hãi cùng lo lắng lại trở lại, và những khao khát về tình trạng hòa thuận lại dâng lên, và vì vậy người ấy lại tiếp tục đức tin và cầu xin sự tha thứ. Hãy xem điều này trong gương của người thánh, người theo lòng Đức Chúa Trời, Đa-vít: Thi Thiên 19:12. Ai biết được các sự sai lầm mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết. Thi Thiên 25:7, 11. Xin chớ nhớ các tội lỗi của thời thơ ấu tôi, cũng đừng nhớ các sự vi phạm tôi ... Vì cớ danh Ngài, Đức Giê-hô-va ôi! xin tha tội ác tôi, vì nó lớn thay. Thi Thiên 51:1, 2. Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa; xin xóa sự vi phạm của tôi, theo đức thương xót lớn của Chúa. Xin rửa tôi cho sạch hết gian ác, và tẩy tôi cho sạch tội lỗi tôi.

Kẻ chưa cải đạo không thể cầu nguyện điều nào trong hai điều này.

XVII. Kẻ chưa cải đạo không thể cầu nguyện lời cầu xin này; khi chúng đọc liến thoắng nó, như chúng vẫn làm hằng ngày, chúng nhạo báng Đức Chúa Trời; vì chúng không thật lòng muốn nói điều đó, và nếu chúng không ăn năn, chúng sẽ, với sự kinh hãi của mình, nhận ra rằng Đức Chúa Trời không chịu bị nhạo báng, và rằng chúng không thể lừa dối Ngài. Vì vậy:

1. Hỡi các ngươi, là những kẻ vô cảm đối với tình trạng tội lỗi của mình, đối với những tư tưởng, lời nói và việc làm tội lỗi, và không kính sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng cứ tiếp tục cách bất cẩn.

2. Hỡi các ngươi, là những kẻ cho đến nay vẫn chưa có ý định từ bỏ mọi, tôi nói là mọi, tội lỗi; nhưng tôi nói gì đây, các ngươi chẳng biết tội lỗi nào ngoài ba bốn tội lỗi thô thiển, vậy thì làm sao các ngươi từ bỏ chúng được?

3. Hỡi các ngươi, là những kẻ không biết thế nào là được hòa thuận với Đức Chúa Trời, có hòa bình với Đức Chúa Trời, sử dụng sự tự do đến gần Đức Chúa Trời, bước đi với Đức Chúa Trời trong tâm trạng như trẻ thơ, là những kẻ không có sự bất an nào về sự thiếu thốn điều đó và không có khao khát nào về sự hưởng thụ này.

4. Hỡi các ngươi, là những kẻ sống trong sự ganh tị, trong sự căm ghét, và liên tục đi lại mang nặng tính báo thù, vốn luôn sủi lên khi có dịp.

Ôi! ước gì các ngươi ý thức được tình trạng này của mình!

• Hãy chắc chắn rằng mỗi khi các ngươi đọc thuộc lòng lời cầu xin này (cầu nguyện thì không phải), các ngươi chọc giận Đức Chúa Trời, vâng thách thức Ngài trừng phạt các ngươi, và khi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với các ngươi đã đến hồi kết thúc, thì các ngươi sẽ biết việc đọc thuộc lòng lời cầu xin này, mà không có tấm lòng, dưới vẻ bề ngoài của sự cầu nguyện, là như thế nào.

• Các ngươi sống và ở mãi trong tình trạng chưa hòa thuận, mang nặng nợ nần, dưới cơn thịnh nộ không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời; khi cơn thịnh nộ ấy một lần được đổ ra trên các ngươi, thì lúc đó sẽ ra sao? Bấy giờ thật sẽ kinh khiếp cho các ngươi khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống.

• Các ngươi sẽ không thoát khỏi hình phạt; vì nếu Đức Chúa Trời đã trừng phạt chính Con Ngài vì tội lỗi của những người được chọn của Ngài, thì các ngươi còn có gì để trông đợi? Vì vậy hãy ăn năn, và tìm cách được giải cứu khỏi tội lỗi và hình phạt qua huyết của Chúa Giê-xu Christ, và cầu xin sự tha thứ với tấm lòng chân thành.

Một tín hữu có thể và phải cầu xin sự tha thứ.

XVIII. Hỡi các ngươi, là những kẻ khao khát liên tục sống trong tình trạng hòa thuận và hòa giải, và thấy rằng đức tin về sự tha thứ thì tối tăm và yếu ớt, sự bảo đảm thì nhỏ bé, cảm nhận về sự tha thứ thì hiếm hoi, và chút ít đó cũng có hay không, và rằng những tội lỗi liên tục phạm phải làm xáo trộn lương tâm, cản trở việc đến gần Đức Chúa Trời, khiến các ngươi ngã lòng, và do đó cản trở việc tìm kiếm tình trạng hòa thuận, vâng khiến các ngươi vô cảm trong tình trạng chưa hòa giải. Hãy đến, khơi dậy sự sốt sắng của các ngươi, vừa để cảm nhận các tội lỗi cách đau đớn vừa để trở nên người dự phần vào sự tha thứ và sống trong tình trạng hòa giải. Phương tiện mà Chúa Giê-xu ban cho, dạy chúng ta cầu nguyện: Xin tha nợ chúng tôi. Điều Chúa đặt vào miệng chúng ta, điều đó chúng ta chắc chắn có thể cầu nguyện cách dạn dĩ.

Nhu cầu của chúng ta thúc giục chúng ta đến điều đó.

XIX. 1. Nhu cầu của chúng ta phải thúc giục chúng ta đến điều đó. Ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, dưới sự rủa sả, dưới quyền lực của ma quỷ, dưới sự thống trị của tội lỗi, dưới hình phạt của sự đoán phạt đời đời, điều đó kinh khủng biết bao! Thật không thể chịu nổi khi Đức Chúa Trời chỉ để một người thấy và cảm nhận nó một chút! Tất cả những kẻ chưa cải đạo đều ở trong tình trạng như vậy; ôi, ước gì họ để ý đến điều đó, ước gì họ tin điều đó, ước gì sự kinh hãi của Chúa lay động họ, ước gì họ sốt sắng tìm kiếm sự tha tội và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua huyết của Chúa Giê-xu! Vậy hãy cầu nguyện cách chân thành: Xin tha thứ! Mặc dù những người đã cải đạo có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhưng bao lâu họ chưa biết điều đó, thì đối với chính họ, họ cũng như thể không có sự hòa thuận, như thể họ vẫn còn nằm dưới các sự phán xét đã nói, và vì vậy điều đó phải (vì họ dễ bị lay động hơn) thúc giục họ tìm kiếm sự tha thứ. Luôn sống trong sự sợ hãi về sự chết và sự đoán phạt, luôn đi lại với lương tâm đau đớn, liên tục bị choáng ngợp khi nghĩ về Đức Chúa Trời, luôn như bị giam cầm dưới quyền lực của sự bại hoại; vì điều này liên hệ với điều kia; coi mọi hoạn nạn như một dấu hiệu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trong mọi việc mình đặt tay vào, coi mình như bị rủa sả, trong không điều gì, cả thức ăn và đồ uống, nhà và vườn, bầu trời, khuôn mặt tươi cười của đất, hay bạn bè, có thể tìm thấy sự vui thích, thì đó là một đời sống buồn rầu và đau đớn biết bao! Tất cả điều này đến từ tội lỗi; vì vậy hãy tìm kiếm sự tha tội, và tất cả sẽ được cất đi.

Đức Chúa Trời có thể và sẽ tha thứ, và chỉ một mình Ngài tha thứ.

XX. 2. Đừng để mình bị dọa sợ mà không cầu xin sự tha tội vì sự lớn lao của tội lỗi, vì việc phạm tội hết lần này đến lần khác. Đừng nói như Ca-in: tội lỗi tôi lớn hơn đến nỗi không thể được tha thứ cho tôi. Đó chỉ là nhạo báng Đức Chúa Trời. Vì khi tôi đã sốt sắng cầu xin sự tha tội rồi, tôi lại phạm tội ngay lập tức, tôi không dám cầu xin sự tha thứ nữa. Các ngươi sẽ đi đâu? Ở lại trong tình trạng khốn khổ ấy sao? Các ngươi có biết một con đường nào khác không? Các ngươi phải có sự tha thứ, và vì vậy, các ngươi phải cầu xin điều đó.

Nói rằng: Tôi không dám, điều đó không giúp ích gì. Vì vậy, hãy quay về cùng Chúa, Đấng mà các ngươi đã phạm tội cùng, hãy xưng nhận tội lỗi mình trước mặt Ngài, hãy hạ mình xuống trước mặt Ngài, và cầu xin sự tha thứ; vì Đức Chúa Trời chúng ta không khắc nghiệt, không phải là Đấng không thể nguôi giận. Nhưng Ngài là Đấng thương xót và nhân từ, nhịn nhục và đầy dẫy sự tốt lành cùng lẽ thật, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Chúa vui thích làm điều tốt, tha thứ tội lỗi, đáp lời cầu nguyện. Hãy để những câu Kinh Thánh này ban cho các ngươi sự dạn dĩ. Thi Thiên 86:5, Chúa ôi! Chúa là thiện, sẵn tha thứ cho, và đầy lòng nhân từ cho những kẻ kêu cầu cùng Chúa. Thêm vào đó Giê-rê-mi 32:41, Ta sẽ lấy làm vui mà làm phước cho chúng nó. Vâng, Chúa đã đang trông xem, liệu có ai không, liệu có ai đến là người khao khát ân điển không: Ê-sai 30:18. Vậy nên Đức Giê-hô-va chờ đợi để làm ơn cho các ngươi.

Các ngươi có nhiều tội lỗi chăng, nơi Chúa cũng có nhiều sự tha thứ: Ê-sai 55:7 ... Ngài tha thứ dồi dào. Các ngươi lại phạm tội mỗi ngày sao? Ca Thương 3:23, Mỗi buổi sáng thì lại mới luôn, sự thành tín Ngài là lớn lắm. Vậy thì ai lại không lấy sự dạn dĩ để đến cùng một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy và cầu xin Ngài ban ân điển? Càng hơn nữa vì Chúa Giê-xu đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thương xót và nhân từ để áp dụng công đức của Ngài cho tất cả những ai đến cùng Ngài để dự phần vào sự thỏa mãn của Ngài, và để cầu thay cho họ.

Vậy hãy đến, hỡi những kẻ bối rối, bất lực, buồn rầu, choáng ngợp, hãy tiếp nhận Đấng Bảo Lãnh, và qua Ngài và với công đức của Ngài mà đến cùng Cha, cầu nguyện rằng: Xin tha nợ chúng tôi.

Tình trạng hòa thuận thật đáng yêu.

XXI. 3. Có sự tha tội là một tình trạng rất đáng yêu. Hỡi các tín hữu, dù các ngươi có nhỏ bé đến đâu, và dù các ngươi đã đi lạc xa đến đâu, các ngươi vẫn chưa hoàn toàn quên được việc được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, khỏi mọi hình phạt là như thế nào. Có sự dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời, và với tấm lòng như trẻ thơ có thể nói rằng: Cha của tôi. Có một linh hồn yên lặng là như thế nào, nếm trải sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, vui mừng trong sự tha tội và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, được dự phần vào giá chuộc và sự công chính của Đấng Christ, và được mặc lấy những điều ấy. Các ngươi há chẳng vẫn còn nhớ rõ tấm lòng đã được mở rộng như thế nào, và dường như mọi sự trên trời và dưới đất đều hòa thuận với các ngươi, khi Chúa phán với các ngươi rằng: tội lỗi các ngươi đã được tha, Ta là Đức Chúa Trời của ngươi; ngươi thuộc về Ta! Các ngươi biết tình trạng ấy, phải không, dù bằng cảm nhận hay bằng đức tin; linh hồn các ngươi bị lay động khi các ngươi mất tình trạng ấy, và những khao khát bên trong của tấm lòng các ngươi là để sở hữu tình trạng ấy, và được dẫn lên cao hơn và cao hơn trong tâm trạng ấy. Điều đó há chẳng lay động các ngươi tìm kiếm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, nếu các ngươi không có nó? Chạy lại cùng Chúa Giê-xu, nếu các ngươi đã mất nó, để được phục hồi trong tâm trạng thỏa lòng ấy? Và nếu các ngươi sống trong tình trạng ấy, hãy giữ gìn nó cách cẩn thận; nó bị xáo trộn rất nhanh chóng, hoặc bởi một sự sa ngã nghiêm trọng, hoặc bởi sự buông mình cách liều lĩnh cho những điều tội lỗi. Và nếu một người liên tục lơ là việc sử dụng Chúa Giê-xu, và trỗi dậy lại từ những sự sa ngã, và rửa mình lại trong huyết của Đấng Christ, và mỗi lần, như thể mới mẻ, bước đi cách khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời, và như vậy tập quen với Chúa, … như vậy, tôi nói, các ngươi dễ dàng đánh mất tâm trạng ngọt ngào ấy. Vì vậy hãy cầu nguyện hằng ngày: xin tha thứ!

Nó đem lại sự nên thánh.

XXII. 4. Nếu trong các ngươi có khởi đầu nhỏ nhất của đức tin và sự sống, thì các ngươi khao khát sự nên thánh. Một người quyết tâm: chống lại tội lỗi này và tội lỗi kia thì mình sẽ canh giữ, điều này và điều kia thì mình sẽ làm, người ấy áp dụng chính mình vào đó. Nhưng nó không tiến triển, người ấy lại sa vào nó, người ấy khước từ tình trạng của mình. Đó là: một đời sống như vậy không thể tồn tại cùng với ân điển. Nói tóm lại: người ta trở nên ngã lòng và tuyệt vọng, và người ta muốn từ bỏ công việc hoàn toàn, nếu Chúa không mỗi lần đến với họ trước; rồi nó lại bắt đầu từ đầu. Nhưng kết quả vẫn như vậy. Như vậy người ta trải qua đời sống mình trong sầu khổ, và nếu người ta có tiến triển nào theo cách ấy, thì chủ yếu chỉ là công việc tự nhiên, và lương tâm vẫn bất an.

Nhưng nếu các ngươi muốn trở nên thánh khiết hơn, thì các ngươi phải bắt đầu với sự tha thứ. Khi một người bởi đức tin tiếp nhận Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó đến cùng Đức Chúa Trời, và nhận được sự tha thứ mọi tội lỗi của mình, thì sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn được cất đi và người ấy thực hành sự thông công với Đức Chúa Trời. Linh hồn bắt đầu yêu mến Đức Chúa Trời, tìm thấy nhiều sự thỏa lòng trong sự thông công ấy, đến nỗi nó không muốn tự ý đánh mất nó; và vì nó biết rằng bởi tội lỗi mà sự thông công bị xáo trộn, nó càng giữ mình hơn chống lại điều đó, và vì sự tha thứ đánh thức tình yêu trong nó, nên tình yêu khiến người ta kính sợ Chúa với lòng kính sợ như trẻ thơ, vâng lời, và làm điều đẹp lòng Chúa mình, và như vậy từ sự tha thứ mà sự nên thánh phát sinh. Đây là điều những câu Kinh Thánh này bày tỏ, Công Vụ 15:9, Ngài đã lấy đức tin mà tẩy sạch lòng họ. Ga-la-ti 5:6, đức tin hay làm ra bởi sự yêu thương. Thi Thiên 130:4, Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa. Qua sự tha tội linh hồn bị thương được chữa lành, và tiến lên cách dạn dĩ: Ê-sai 33:24. Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau; vì kẻ ở trong nó sẽ được tha tội.

Từ tất cả điều này các ngươi thấy sự cần thiết, sự ngọt ngào, quyền năng của sự tha tội; vì vậy hãy tìm kiếm nó với cả tấm lòng các ngươi, vì nó có thể đạt được, và khi đạt được nó, thì các ngươi được chuẩn bị để tôn thánh Danh Chúa và cảm tạ cùng Đa-vít: Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! và chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, Ngài chữa lành mọi bệnh tật ngươi, v.v. Thi Thiên 103:2, 3.

CHAP. 31. LỜI CẦU XIN THỨ SÁU – XIN CHỚ ĐỂ CHÚNG TÔI BỊ CÁM DỖ. NHƯNG CỨU CHÚNG TÔI KHỎI ĐIỀU ÁC.

I. Mọi điều một Cơ Đốc nhân cầu xin, người ấy sẵn lòng làm, khi chúng là những vấn đề mà việc làm của người ấy là phù hợp. Cầu nguyện mà không sẵn lòng làm là nhạo báng Đức Chúa Trời; làm mà không cầu nguyện thì không có kết quả tốt, vì tự mình người ấy không có khả năng làm bất cứ điều gì thuộc linh. Chúa Giê-xu dạy chúng ta trong ba lời cầu xin đầu tiên cầu xin những điều lớn lao; đó là: Danh Đức Chúa Trời được tôn thánh, Nước Ngài đến, ý muốn Ngài được nên.

Để thực hiện những điều này thì chính người cầu nguyện là cần thiết; vì vậy người ấy không thể cầu xin những điều ấy trừ khi người ấy sẵn lòng thực hiện chúng trong địa vị của mình. Nếu một người muốn trở nên phương tiện để thực hiện ba điều lớn lao này, người ấy phải ở trong tình trạng xứng hợp, trong linh hồn và thân thể, để có thể thực hiện chúng. Vì người ta không xứng hợp cho việc này, và tự mình không thể đạt được những khả năng ấy, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng, và sẵn lòng ban cho chúng, nên Chúa Giê-xu, Đấng trong ba lời cầu xin đầu tiên đã trình bày những điều phải làm, dạy chúng ta trong ba lời cầu xin cuối cùng cầu xin sự xứng hợp cần thiết để thực hiện những điều ấy.

Đối với điều này thì cần thiết là thân thể chúng ta tồn tại và ở trong tình trạng tốt, mà vì đó thức ăn và sự che phủ là cần thiết. Điều này chúng ta cầu xin trong lời cầu xin thứ tư: Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày.

Để thực hiện ba điều đầu tiên thì cũng cần thiết là một người phải ở trong tình trạng hòa thuận và thỏa lòng với Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời sẽ không đoái dùng những kẻ thù của Ngài để thực hiện những điều lớn lao như vậy, và loài người trong tình trạng chưa hòa thuận không thể đến gần Đức Chúa Trời, trò chuyện với Ngài, và làm bất cứ điều gì cho Chúa; lương tâm về tội lỗi sẽ khiến người ấy run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời, và chạy trốn khỏi Ngài. Vì vậy Chúa Giê-xu đã dạy chúng ta trong lời cầu xin thứ năm cầu xin một tình trạng hòa thuận và thỏa lòng: Xin tha nợ chúng tôi.

Và vì đời sống thuộc linh thì nhỏ bé, đức tin thì yếu ớt, và linh hồn có ít sức mạnh, và Đức Chúa Trời đã vui lòng thả lỏng những kẻ thù chống lại họ, nhiều hay ít, và những kẻ thù ấy thì xảo quyệt, gian ác, không mệt mỏi và mạnh mẽ, nên người tin Chúa đang cầu nguyện thì sợ hãi rằng những kẻ thù sẽ ngăn trở mình thực hiện những điều lớn lao đáng yêu ấy, sẽ đem tấm lòng ra khỏi tình trạng làm bất cứ điều gì thuộc linh, vâng sẽ quyến rũ mình vào tội lỗi; vì vậy người cầu nguyện nương náu nơi Chúa để được giúp đỡ, để được giữ gìn trong tình trạng thánh khiết, để xứng hợp thực hiện ba điều lớn lao ấy; điều này Chúa Giê-xu dạy chúng ta cầu xin trong lời cầu xin thứ sáu: Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, v.v.

Phân chia.

II. Trong những lời này không có hai lời cầu xin, mà chỉ có một; chỉ có một đối tượng hay vấn đề mà chúng ta đang đề cập, mà chúng ta cầu xin theo hai cách.

• Điều thứ nhất là sự bảo vệ khỏi điều ác.

• Điều thứ hai là sự giải cứu khỏi điều ác.

Vì sao ba lời cầu xin cuối cùng được nối với nhau bằng chữ và.

III. Lời cầu xin được bảo vệ khỏi điều ác ở trong những lời này: Xin chớ dẫn chúng ta vào sự cám dỗ. Ở đây có:

1. Đối tượng: sự cám dỗ.

2. Hành động cầu xin khỏi: xin chớ dẫn chúng ta vào đó.

Ba lời cầu xin cuối cùng được liên kết với nhau bằng chữ nhỏ và; vì cả ba tâm trạng này một Cơ Đốc nhân đều cần nếu người ấy muốn cầu nguyện và thực hiện ba lời cầu xin đầu tiên. Nếu người ấy thiếu một trong ba, người ấy không thích hợp cho chúng; ba điều này phải luôn đi cùng nhau.

Sự cám dỗ.

IV. Đối tượng. Sự cám dỗ. Chữ Hy Lạp peirazein có nghĩa là:

— sự thử thách: Giăng 6:6. Ngài phán điều này để thử người. Khải Huyền 2:2 ... và rằng ngươi đã thử những kẻ tự xưng là sứ đồ.

— Cũng có nghĩa là khảo xét: II Cô-rinh-tô 13:5. Hãy tự xét mình xem các ngươi có ở trong đức tin chăng.

— Thường nhất là cám dỗ: Hê-bơ-rơ 2:18. Vì chính Ngài đã chịu cám dỗ khi chịu khổ, nên Ngài có thể giúp đỡ những kẻ bị cám dỗ. Từ đó mà có chữ peirasmos, sự cám dỗ, được dùng ở đây. Sự cám dỗ được thực hiện:

(1) Bởi Đức Chúa Trời.

(2) Bởi con người.

(3) Bởi thế gian.

(4) Bởi ma quỷ.

(1) Đức Chúa Trời cám dỗ.

V. Đức Chúa Trời được nói là cám dỗ con người. Đức Chúa Trời đã cám dỗ Áp-ra-ham, truyền cho ông dâng con trai mình, Sáng Thế Ký 22:1. Y-sơ-ra-ên bằng ma-na, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:4. Đa-vít, II Sa-mu-ên 24:1. Ê-xê-chia, II Sử Ký 32:31. Không phải để Đức Chúa Trời biết được điều gì hay kết quả nào; vì mọi sự đều trần trụi và phơi bày trước mặt Ngài, Ngài biết tư tưởng của con người từ xa. Nhưng hoặc để cho chính con người ấy biết, hoặc cho những người khác biết, điều thiện hay điều ác nào ở trong con người; như vậy sự kiên nhẫn của Gióp, sự vâng lời của Áp-ra-ham, sự yếu đuối của Đa-vít, sự kiêu ngạo của Ê-xê-chia đã được tỏ ra để họ hạ mình, để những người khác được an ủi và khôn ngoan. Đức Chúa Trời bấy giờ cám dỗ những người thuộc về Ngài bằng sự thịnh vượng và nghịch cảnh thuộc thể, xem Đức Chúa Trời có thật là Đấng đầy đủ mọi sự cho họ chăng, xem chỉ một mình Ngài có phải là nơi nương cậy của họ chăng, xem người ta có thật sự tin vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong mọi vấn đề cụ thể chăng, xem ý muốn của Ngài có quý giá đối với chúng ta chăng, xem người ta có dám nương cậy vào những lời hứa của Ngài chăng.

Đức Chúa Trời cũng thử những người thuộc về Ngài bằng những sự cám dỗ thuộc linh, bằng sự rút lại của Đức Thánh Linh, của ánh sáng, sự an ủi, các cơ hội, để khiến họ chỉ sống bởi đức tin nơi Lời, và liên tục nhận Ngài làm sức mạnh của mình.

(2) Con người cám dỗ Đức Chúa Trời.

VII. Con người cám dỗ:

(a) Đức Chúa Trời.

(b) Những người khác.

(c) Chính mình.

(a) Con người cám dỗ Đức Chúa Trời khi người ta đặt ra cho Ngài một giới hạn về thời gian, về cách thức, về mức độ — bây giờ, bằng con đường ấy, nhiều như vậy: Thi Thiên 78:41. Họ lại trở lại và cám dỗ Đức Chúa Trời, và giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Khi người ta không hài lòng với con đường thông thường của sự quan phòng, nhưng đòi hỏi nơi Đức Chúa Trời một dấu lạ kỳ diệu, một điều phi thường, vượt trên tiến trình của tự nhiên: Thi Thiên 78:19. Họ nói nghịch cùng Đức Chúa Trời; họ nói: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao? Dân Số Ký 11:4 ... và nói: Ai sẽ cho chúng ta thịt ăn? Như vậy người Do Thái đã cám dỗ Đấng Christ: Ma-thi-ơ 12:38, 39 Thưa Thầy! chúng tôi muốn xem một dấu lạ từ Thầy ... Một dòng dõi gian ác và ngoại tình tìm kiếm dấu lạ. Điều này cũng xảy ra khi người ta đặt điều kiện trước khi chịu tin. Một mức độ ăn năn, soi sáng, nên thánh, đóng ấn như vậy, như Thô-ma: Giăng 20:25 ... Nếu tôi không thấy ... dấu đinh, v.v., thì tôi không tin. Đây là một tội lỗi chọc giận: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:16. Các ngươi chớ cám dỗ Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi. I Cô-rinh-tô 10:9. Chúng ta cũng chớ thử Đấng Christ, như một vài người trong họ đã thử, và bị rắn hủy diệt. Điều này không bao gồm việc suy ngẫm về những kỳ công mà Đức Chúa Trời đã làm trước đây, để củng cố mình trong cơn khốn khó lớn lao bằng quyền toàn năng và sự đoái xem trung tín của Đức Chúa Trời đối với những người thuộc về Ngài, và để đặt mình càng sống động hơn dưới ý muốn tốt lành của Chúa.

(b) Những người khác.

Con người cám dỗ những người khác, hoặc để cáo trách họ về tình trạng tội lỗi của họ và nhờ đó dẫn họ đến sự cải đạo và đến với Đấng Christ. Như vậy những người coi sóc thử các thành viên: I Cô-rinh-tô 5:12 ... Há các ngươi không xét đoán những kẻ ở trong sao? Hoặc người ta cám dỗ những người khác để làm điều ác, khi người ta dẫn họ vào những cơ hội khiến họ sa ngã, đưa họ đến tội lỗi và xấu hổ; Ha-ba-cúc 2:15. Khốn cho kẻ cho người lân cận mình uống ... và làm cho người ấy say nữa, để nhìn xem sự lõa lồ của họ. Khi người ta dụ người ấy ra để người ấy nói, và như vậy gài bẫy người trong lời nói của người: Lu-ca 10:25 ... một thầy dạy luật đứng dậy, thử Ngài, và nói: Thưa Thầy, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời? Ma-thi-ơ 22:15, 17 ... họ họp nhau mưu làm sao gài bẫy Ngài trong lời nói. Vậy xin nói cho chúng tôi biết, Thầy nghĩ sao: có nên nộp thuế cho Sê-sa hay không? Người ta khen ngợi người ấy, người ta tỏ ra rất thân thiện, hoặc người ta xúi giục người ấy trở nên dạn dĩ. Nhưng đó là để làm cho người ấy sa ngã.

Chính mình.

(c) Con người tự cám dỗ mình, vì điều thiện, xem người ta có thật sự có ân điển chăng; điều này sứ đồ truyền dạy, II Cô-rinh-tô 13:5, Hãy tự xét mình xem các ngươi có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình. Và kẻo người ta tự lừa dối mình, người ta cầu nguyện xin Chúa bày tỏ điều đó cho chúng ta: Thi Thiên 139:23, 24. Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dẫn tôi vào con đường đời đời.

Con người cũng tự cám dỗ mình vì điều ác, khi người ta thiếu thận trọng đặt mình vào những cơ hội mà người ta có thể tránh được, và mà người ta biết thường đã đưa chúng ta đến tội lỗi; khi người ta nuông chiều mình trong những tội lỗi nhỏ; khi người ta nuôi dưỡng những tư tưởng vẩn vơ; khi người ta trì hoãn việc thực hiện bổn phận của mình trong một trường hợp cụ thể; khi người ta biện luận bênh vực một tội lỗi, vì sao người ta không được phép làm điều này hay điều kia, hay điều này hay điều kia có thật là tội lỗi lớn lao như vậy chăng. Về sự tự cám dỗ này Gia-cơ nói: Gia-cơ 1:14. Mỗi người bị cám dỗ khi bị tư dục mình lôi cuốn và quyến dụ.

(3) Thế gian cám dỗ.

VII. Thế gian cám dỗ cả người đã được cải đạo lẫn người chưa được cải đạo phạm tội.

1. Bằng cách bày ra đủ mọi thú vui. Bằng cách hứa hẹn lợi lộc và lợi nhuận. Bằng sự thân thiện, yêu thương, tôn trọng, danh dự. Và nếu điều đó không thành công, bằng sự ác ý, tổn hại, xấu hổ, bắt bớ, và những điều tương tự. Mặc dù trong thế gian người này lôi kéo người kia phạm tội, nhưng chủ yếu nó nhắm vào Hội Thánh nói chung, và vào mỗi tín hữu nói riêng; họ phải coi mình như chiên ở giữa bầy muông sói, và vì vậy không tin cậy ai cả. Nhưng luôn cảnh giác khi ở giữa những người thế gian. Rằng họ không có gì ngoài điều ác để trông đợi từ thế gian và những người thế gian, Chúa Giê-xu đã báo trước cho họ: Giăng 16:33 ... Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn. Rằng người ta phải coi chừng họ, Chúa Giê-xu dạy: Ma-thi-ơ 10:17. Hãy coi chừng người ta. Và: II Phi-e-rơ 3:17 ... hãy coi chừng kẻo anh em cũng bị lầm lạc bởi sự sai lầm của kẻ ác, mà sa khỏi sự vững vàng của chính mình. Vì mục đích này mà lời khuyên vàng ngọc của Chúa Giê-xu có ích, Ma-thi-ơ 10:16, Này, ta sai các ngươi đi như chiên ở giữa bầy muông sói; vậy hãy khôn ngoan như rắn, và đơn sơ như chim bồ câu.

(4) Ma quỷ cám dỗ.

VIII. Ma quỷ cũng cám dỗ con người; những người chưa được cải đạo ở trong quyền lực của nó, nó cai trị trên họ, họ bị nó bắt làm tù binh theo ý nó. Nhưng nó dốc hết mọi sức lực để khiến các tín đồ sa ngã bởi những sự cám dỗ, vì vậy nó cũng mang danh hiệu là:

• Kẻ Cám Dỗ, Ma-thi-ơ 4:3.

• Kẻ Thù. Ma-thi-ơ 13:39.

• Kẻ Chống Đối, I Phi-e-rơ 5:8.

• ma quỷ, Gia-cơ 4:7.

Những sự cám dỗ này nó thực hiện một cách xảo quyệt, vì vậy chúng được gọi là mưu chước, Ê-phê-sô 6:11. Nó tìm xem tín đồ yếu ở đâu và khi nào, và tại đó nó biết cách thích ứng để thực hiện những sự cám dỗ của nó, khi thì cách này, khi thì cách khác. Việc trình bày hết mọi sự cám dỗ xảo quyệt của nó là điều không thể cũng như không ích lợi cho nhiều người. Nó biết thể trạng của thân thể, thân thể nghiêng về điều gì, nó biết tội lỗi vấn vương, nó biết trong những dịp nào người ta cứ phải luôn gặp phải. Theo đó, nó đưa những sự tưởng tượng, những hình ảnh vào trí tưởng tượng, nhờ đó nó cố gắng khiến người ta suy nghĩ về những sự tưởng tượng ấy, và khiến những dục vọng bị khuấy động bởi sự suy nghĩ. Nó dấy lên, trong chừng mực nó được phép, đủ mọi dịp mà nó biết đã nhiều lần khiến chúng ta sa ngã, và linh hồn bị bối rối vì sự sa vào tội lỗi, rồi nó tìm cách đưa linh hồn đi xa hơn từ tội này sang tội khác. Nó biết cách hoặc che giấu tội lỗi một cách tinh vi, hoặc trình bày nó như rất đáng ao ước, hoặc khiến những dục vọng sẵn lòng bị khuấy động.

Nếu con người mới ở lúc ban đầu, nó đã thúc giục, nó ép phải vội vã, vội vã, đến nỗi con người không có thời giờ để dâng một ý nghĩ lên Đức Chúa Trời.

Khi tội lỗi đã phạm rồi, nó tìm cách khơi dậy sự tuyệt vọng: một đời sống như thế không thể song hành với ân điển, ngươi không được tái sinh, ngươi không có đức tin thật, đối với ngươi không có ân điển, tội của ngươi quá lớn. Ngươi đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh.

Rồi nó đến với những sự kinh hãi đủ mọi cách. Xin xem đầy đủ về những sự cám dỗ của ma quỷ, ở dưới, trong chương có tiêu đề là: Về những sự tấn công của ma quỷ.

Chúng ta phải biết điều này: ma quỷ không thể ép buộc con người phạm tội, không thể khiến con người phạm tội, nhưng nó chỉ có thể khuyên nhủ, dụ dỗ, khiến những dịp tự bày ra, đến nỗi chính con người là nguyên nhân của những tội lỗi mình phạm, và người ấy không được đổ lỗi cho ma quỷ; ma quỷ cũng không phải luôn luôn là kẻ xúi giục, nhưng thường thì chính con người là kẻ quyến rũ.

Chúng ta cầu nguyện chống lại việc bị dẫn vào sự cám dỗ.

IX. Cho đến nay chúng ta đã thấy sự cám dỗ là gì; giờ đây chúng ta phải xét đến hành động, bên cạnh đối tượng, là sự cám dỗ, mà chúng ta cầu nguyện chống lại: Xin chớ dẫn chúng ta vào đó. Chúng ta cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, sẽ không làm điều đó. Đức Chúa Trời dẫn dắt con cái Ngài đến và đi trong con đường cứu rỗi, nếu không có sự dẫn dắt ấy họ sẽ chẳng bao giờ đạt được nó: Ê-sai 42:16. Ta sẽ dắt kẻ mù đi trên con đường chúng không biết; Ta sẽ dẫn chúng đi trong những nẻo đường chúng chưa từng biết. Ê-sai 48:17. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng dạy ngươi được ích, Đấng dẫn ngươi đi trong con đường ngươi phải đi. Chúa Giê-xu được gọi là Đấng Dẫn Đầu, Hê-bơ-rơ 2:10, Hê-bơ-rơ 12:2. Được Chúa dẫn dắt, các tín đồ cầu nguyện, Thi Thiên 25:5, Xin dẫn tôi trong lẽ thật của Ngài. Thi Thiên 143:10, Xin dạy tôi làm theo ý muốn Ngài; vì Ngài là Đức Chúa Trời tôi: Thần tốt lành của Ngài dẫn tôi vào đất bằng phẳng. Vì họ biết sự yếu đuối của chính mình, và sự xảo quyệt, ác độc, và bạo lực của kẻ thù; và mặt khác, quyền năng và sự tốt lành của Chúa. Họ cầu nguyện rằng Chúa sẽ soi sáng họ và liên tục chỉ ra con đường, liên tục khuấy động và thúc giục họ bước vào con đường, liên tục nâng đỡ và hướng dẫn họ bằng quyền năng Ngài, và không để họ đi cho đến khi họ đã đạt được đích. Sự dẫn dắt này là điều họ cầu nguyện. Nhưng điều họ cầu nguyện chống lại là việc bị dẫn vào sự cám dỗ.

X. Chúa Đức Chúa Trời chúng ta là thánh; mọi điều Ngài làm đều thánh; Thi Thiên 111:3. Công việc Ngài là oai nghi và vinh hiển. Mọi điều Ngài thi hành đều công chính: Khải Huyền 16:7 Lạy Chúa, Đức Chúa Trời toàn năng! Các sự đoán xét của Ngài là chân thật và công chính. Mọi điều bất chính, xin chớ để xảy ra từ Đức Chúa Trời. Trong Ngài không có sự bất chính. Đừng để ai đổ lỗi cho Đức Chúa Trời khi người ấy bị cám dỗ đến điều ác và sa ngã trong đó: Gia-cơ 1:13. Đừng để ai, khi bị cám dỗ, nói rằng: Tôi bị Đức Chúa Trời cám dỗ; vì Đức Chúa Trời không thể bị cám dỗ bởi điều ác; và chính Ngài cũng không cám dỗ ai bởi điều ác, cũng không cám dỗ ai đến điều ác. Khi Đức Chúa Trời cám dỗ bất cứ ai, điều đó luôn xảy ra một cách không thể dò thấu, thánh khiết, và hướng đến những mục đích thánh, hoặc để bày tỏ sự công chính của Ngài, hoặc sự tốt lành, và như thế để tôn vinh Danh Ngài trước mặt các thiên sứ và loài người, là những kẻ chứng kiến những việc ấy.

XI. Đức Chúa Trời cám dỗ một cách thánh khiết cả kẻ không tin kính lẫn người tin kính.

Kẻ không tin kính.

(1) Khi Ngài cất đi những ân tứ bị lạm dụng của Ngài, sự soi sáng chung, sự cáo trách, quyền năng kiềm chế: I Sa-mu-ên 16:14. Thần của Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi Sau-lơ.

(2) Khi Ngài, với tư cách là Quan Án công chính, phó con người cho chính mình — vì người ấy không chịu nghe theo Ngài — người ấy, chẳng là gì ngoài tội lỗi và chỉ muốn làm tội lỗi, không thể làm gì khác ngoài phạm tội: Thi Thiên 81:13. Vì vậy, Ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng của chúng, để chúng đi theo mưu chước riêng của chúng.

(3) Khi Đức Chúa Trời phó kẻ có tội cho ma quỷ, để nó cai trị người ấy theo ý nó: II Ti-mô-thê 2:26 ... bởi nó mà họ đã bị bắt làm tù binh theo ý nó.

(4) Khi con người, đang ở dưới những sự đoán xét ấy, qua việc cứ phạm tội và cứ chống lại lương tâm mình, trở nên cứng lòng và không còn cảm giác gì về việc phạm tội, cũng không còn sợ hình phạt. Sự đoán xét này Đức Chúa Trời đã thi hành trên Pha-ra-ôn: Xuất Ê-díp-tô Ký 7:3. Ta sẽ làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi. Một người đang ở trong tình trạng như thế, và Đức Chúa Trời để cho đủ mọi khuynh hướng tự bày ra trước mặt người ấy, người ấy sa vào mọi sự, cho đến khi sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời hủy diệt người ấy.

Người tin kính thì như thế nào.

XII. Đức Chúa Trời cám dỗ con cái Ngài hướng đến một mục đích thánh và một cách thánh khiết; điều này xảy ra:

(a) Khi Chúa thả lỏng những kẻ cám dỗ, dù là ma quỷ, thế gian, hay xác thịt, để tấn công họ đủ mọi cách, như Đức Chúa Trời đã thả lỏng ma quỷ trên Gióp, tuy nhiên có giới hạn, Gióp 1, 2. Và trên Đa-vít, II Sa-mu-ên 24:1.

(b) Khi Đức Chúa Trời rút lại ảnh hưởng đầy ân điển và quyền năng nâng đỡ của Ngài, điều mà Hội Thánh đã than thở, Ê-sai 63:17, Lạy Chúa! sao Ngài để chúng tôi lầm lạc khỏi đường lối Ngài? Sao Ngài làm cho lòng chúng tôi cứng cỏi, đến nỗi chúng tôi không kính sợ Ngài? Một con cái của Đức Chúa Trời bị tước mất sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời như thế, và bị kẻ thù tấn công như thế, và ân điển cùng sự sống thuộc linh còn nhỏ bé, thì người ấy đang ở trong nguy hiểm dường nào!

(c) Khi Đức Chúa Trời để cho những dịp như thế tự bày ra, trong đó người ấy đáng lẽ phải đứng vững. Nhưng người ấy không cảnh giác, những sự xao động và dục vọng bị khuấy động, người ấy lìa bỏ sự kính sợ, sự vâng lời, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, rồi người ấy bị cuốn đi như con quay, và bị cuốn theo chính mình và với mọi sự mãnh liệt bị quét từ tội này sang tội khác, và đến những tội mà bản tính của chính người ấy trước đó không hề có khuynh hướng. Đó là một tình trạng đáng buồn; kết cục sẽ ra sao, nếu Đức Chúa Trời không lại đi trước và phục hồi người ấy! Một con cái của Đức Chúa Trời có lý do để run sợ trước tình trạng ấy và cầu nguyện chống lại nó.

Việc cầu nguyện chống lại bao gồm điều gì.

XIII. Khi chúng ta cầu nguyện: xin chớ dẫn chúng ta vào sự cám dỗ, thì chúng ta không cầu nguyện để xua đi mọi sự cám dỗ hay thử thách bởi thập tự giá, trong linh hồn và thân thể, mọi dịp mà nhờ đó người ta có thể sa ngã. Vì đó là đường lối của Đức Chúa Trời đối với mọi con cái Ngài, để Ngài hạ thấp họ, để Ngài rèn luyện họ trong trận chiến chống lại kẻ thù, và để Ngài thánh hóa họ.

"Nhưng xin cho sự cám dỗ không nắm giữ, không có quyền lực trên chúng ta, xin đừng để chúng ta đi lạc, xin chớ cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi chúng ta, xin chớ phó chúng ta cho chính mình, khi những dịp phạm tội đến, khi kẻ thù tấn công chúng ta và tìm cách quăng chúng ta qua lại, và sàng sảy chúng ta như lúa mì, xin cho chúng ta không rơi vào tay, vào quyền lực của sự cám dỗ, xin cho chúng ta không bị mắc vào những cạm bẫy, đến nỗi những điều gian ác sẽ thắng hơn chúng ta; xin chớ phó chúng ta cho tâm trí hư hỏng, cho những dục vọng của lòng hư hỏng của chúng ta; vì điều đó sẽ đưa chúng ta đến đâu? Nhưng nếu Ngài vui lòng để những dịp tự bày ra trước mặt chúng ta, và những cạm bẫy được giăng ra khắp nơi cho chúng ta, và ma quỷ, những người thế gian, một cách xảo quyệt hay ác độc mưu tính chống lại chúng ta để bắt lấy chúng ta, thì xin Ngài bảo vệ chúng ta khỏi sa ngã, xin Ngài hướng dẫn chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và ban cho chúng ta sức mạnh để đứng vững, đến nỗi bởi sự sa ngã của chúng ta, linh hồn chúng ta không bị thương tổn đến chết, những người tin kính không bị buồn rầu hay vấp phạm, và Danh Ngài cùng sự tin kính không bị phạm thượng vì cớ chúng ta."

Đó cũng là lời cầu nguyện của Đa-vít. Thi Thiên 25:20, 21, Xin giữ linh hồn tôi và giải cứu tôi; xin đừng để tôi bị hổ thẹn; vì tôi nương náu mình nơi Ngài. Nguyện sự thanh liêm và ngay thẳng bảo hộ tôi; vì tôi trông đợi Ngài. Cũng vậy, Thi Thiên 119:8, Xin chớ bỏ tôi trọn. Thi Thiên 69:7, Xin đừng để những kẻ trông đợi Ngài bị hổ thẹn vì cớ tôi, ôi Chúa, Đức Giê-hô-va vạn quân! Xin đừng để những kẻ tìm kiếm Ngài bị sỉ nhục vì cớ tôi, ôi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên!

Và hàm ý.

XIV. Đến nỗi lời cầu nguyện, xin chớ bị dẫn vào sự cám dỗ, chứa đựng:

(a) Sự nhận biết và thừa nhận tội lỗi của lòng chúng ta và sự yếu đuối của chúng ta, không thể chống cự những sự cám dỗ.

(b) Nó hàm ý sự ghét và ghê tởm tội lỗi, sự kinh sợ việc sa vào tội lỗi.

(c) Tình yêu đối với sự tương giao với Đức Chúa Trời, là điều bị tổn thương và che tối bởi việc sa vào sự cám dỗ; và tình yêu đối với vinh hiển của Danh Đức Chúa Trời và vinh hiển của sự tin kính cùng niềm vui của những người tin kính.

(d) Nó hàm ý đức tin nơi sự chăm sóc tỉnh thức của Đức Chúa Trời trên những người thuộc về Ngài, nơi sự toàn năng của Đức Chúa Trời, có thể ban cho họ sức mạnh, và có thể kiềm chế kẻ thù trong những cuộc tấn công của chúng. Cũng vậy, đức tin nơi sự tốt lành của Đức Chúa Trời sẵn lòng làm điều đó, và nơi lẽ thật của Ngài sắp làm điều đó, vì Ngài đã hứa sẽ nghe và nhậm lời cầu nguyện.

Từ ác được gán cho nhiều điều khác nhau.

XV. Phần thứ nhất của lời cầu xin này là sự bảo tồn khỏi điều ác, đã được luận đến; phần thứ hai là sự giải cứu khỏi điều ác: Nhưng xin cứu chúng ta khỏi Kẻ Ác.

Phần thứ nhất hướng về tương lai, phần thứ hai hướng về hiện tại; hai phần này của lời cầu xin được nối với nhau bằng một từ nghịch nghĩa là "nhưng," từ đó thấy rằng phần sau là điều gì khác với phần trước mà vẫn có liên hệ với phần trước; sự tương phản và sự liên hệ đứng vững như thế nào tùy thuộc vào từ ác, từ ấy phải được hiểu ra sao, ai hay điều gì được hiểu bởi nó. Từ ác, trong tiếng Hy Lạp là ponēros, có nghĩa là:

• ma quỷ: Ma-thi-ơ 13:19, 38 ... rồi Kẻ Ác đến, v.v. ... cỏ lùng là con cái của Kẻ Ác.

• Thế gian được gọi là ác: Ga-la-ti 1:4. Thế gian độc ác; được nói là nằm trong Kẻ Ác, nghĩa là, hoàn toàn và trọn vẹn là ác: I Giăng 5:19. Chúng ta biết ... rằng cả thế gian đều nằm trong Kẻ Ác.

• Lòng của con người được nói là ác: Hê-bơ-rơ 3:12. Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo có ai trong anh em có lòng ác không tin chăng. Lòng ác ấy đầy dẫy sự gian ác: Ma-thi-ơ 12:35 ... người ác lấy điều ác ra từ kho ác. Trong lòng của một người đang ở trong trạng thái tự nhiên không có gì ngoài sự gian ác: Sáng Thế Ký 6:5 ... mọi ý tưởng của lòng người chỉ là xấu xa luôn.

• Tội lỗi cũng được gọi là điều ác: Rô-ma 12:9 ... Hãy gớm điều ác. Vì bốn điều này: ma quỷ, thế gian, lòng của con người, tội lỗi, được gọi là ác, nên câu hỏi là, ai hay điều gì phải được hiểu ở đây bởi điều ác.

Điều được hiểu ở đây bởi điều ác.

XVI. Người cầu nguyện là một con cái của Đức Chúa Trời, người xưng Đức Chúa Trời là Cha, người có lòng ao ước lớn lao cho sự vinh hiển của Danh Đức Chúa Trời, cho sự thịnh vượng và mở rộng của nước Đức Chúa Trời, cho việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; vì mục đích ấy người ấy cầu xin sự nuôi dưỡng thuộc thể cho chính mình và mọi người tin kính, để họ không vì nghèo khó mà trở nên cớ sỉ nhục cho những người ở ngoài, và chính họ không bị choáng ngợp bởi những lo lắng. Người ấy cầu nguyện cho một trạng thái liên tục được yên ủi và hòa thuận, để với niềm vui và sự dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người chạy hết chặng đường mình, và để họ không gặp những cạm bẫy và những chướng ngại vấp ngã, nhờ đó họ có thể bị bắt lấy và vì đó họ sẽ sa ngã, và vì mục đích ấy họ có thể được giải cứu khỏi mọi điều là trở ngại cho họ trên con đường tin kính, và đó là điều ác.

Trước hết và quan trọng nhất, bởi điều ác được hiểu ở đây, không phải là ma quỷ, vì khi ấy cả hai phần của lời cầu xin này sẽ nói gần như cùng một điều. Nhưng là bản tính tội lỗi, tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, luật của tội lỗi ở trong chi thể chúng ta, tội lỗi với mọi hậu quả của nó. Như thế sự tương phản và liên hệ với phần thứ nhất của lời cầu xin này trở nên rõ ràng; chừng nào tội lỗi còn rất mạnh mẽ trong con người, sự cám dỗ nhỏ nhất cũng khiến người ấy sa ngã, nhưng khi hình ảnh của Đức Chúa Trời được phục hồi nhiều hơn, và Đấng Christ đã thành hình trong linh hồn, và lòng đã có nhiều ao ước hơn cùng sự sống và sự thánh khiết mạnh mẽ hơn, thì con người sẽ đứng vững hơn trong những sự cám dỗ; và ngoài ra, người ta sẽ được ích gì nếu hoàn toàn không có sự cám dỗ nào xảy đến với mình, trong khi đó người ấy vẫn còn ở trong tình trạng tội lỗi? Người cầu nguyện ghê tởm quái vật tội lỗi, không thể chịu đựng nó trong chính mình. Nhưng tìm cách được giải cứu khỏi nó. Từ Hy Lạp rusai (giải cứu) cũng có trọng tâm của nó; vì người Hy Lạp có nhiều từ khác nhau để diễn tả sự giải cứu, ở đây từ này được dùng, có nghĩa là kéo ra, giải cứu bằng cách kéo ra. Tội lỗi phải được kéo ra. Nếu mắt ngươi gây cho ngươi phạm tội, hãy móc nó ra và quăng đi, Ma-thi-ơ 18:9. Trong việc lột bỏ xác thịt của tội lỗi, Cô-lô-se 2:11. Mặc dù những từ khác nhau được dùng ở đó. Đến nỗi chúng ta cầu nguyện: xin giải cứu chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi của lòng và những hậu quả tội lỗi của nó. Chống lại điều này, không thể phản đối rằng trong tiếng Hy Lạp có 'mạo từ' toe poneeroe, như thể mạo từ ấy hẳn phải chỉ về một người và như thế chỉ về ma quỷ; vì 'mạo từ' cũng được dùng với tội lỗi: I Giăng 5:19 Cả thế gian đều nằm en toe poneeroe, trong điều ác.

Chúng ta cho rằng apo tou ponhrou là thích hợp nhất khi không mang nghĩa hạn chế mà mang nghĩa bao quát, và điều ác ở đây biểu thị và bao gồm cả tội lỗi lẫn mọi điều ác. Đến nỗi ý nghĩa của lời cầu xin này là: xin bảo tồn chúng ta trong tương lai, để chúng ta không rơi vào quyền lực của sự cám dỗ, và do đó bị đưa đến sa ngã; và xin giải cứu chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi hiện tại của linh hồn, và tội lỗi phát sinh từ đó.

Một người chưa được cải đạo không thể cầu nguyện lời cầu xin này.

XVII. Như một người chưa được cải đạo không thể cầu nguyện bất cứ lời cầu xin nào, vì người ấy không ao ước những điều ấy, thì người ấy cũng không thể cầu nguyện lời cầu xin này, càng hơn nữa vì ở đây người ấy có thể bị thuyết phục một cách rõ ràng nhất rằng những điều được bao hàm trong lời cầu xin này người ấy không những không ao ước, mà mọi sự vui thích và khoái lạc của người ấy là sống trong tội lỗi; người ấy không muốn tội lỗi bị kéo ra khỏi mình. Trái lại, chính người ấy kéo sự gian ác bằng dây hư không, và tội lỗi như bằng dây xe. Người ấy không lo lắng về việc rơi vào sự cám dỗ. Nhưng chính người ấy tìm kiếm nó, hăng hái dẫn mình vào đó; vì phạm tội là sự vui thích và sự sống của người ấy, miễn là không có hại hay xấu hổ nào theo sau. Khi một người như thế nói với Đức Chúa Trời: Xin chớ dẫn chúng ta vào, v.v., thì người ấy nói dối trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri và nhạo báng Ngài. Vì nếu người ấy nói thật lòng mình một cách thẳng thắn, người ấy sẽ nói: xin cho tôi nhiều dịp để phạm những tội lỗi khoái lạc và có lợi; vì chúng là sự vui thích của tôi. Vậy, một người như thế đừng nói lời cầu xin này với Đức Chúa Trời nữa, kẻo người ấy chọc giận Đức Chúa Trời. Nhưng hoặc người ấy cứ tiếp tục không cầu nguyện mà đi đến sự hủy diệt, hoặc người ấy hãy được cải đạo, rồi đến mà cầu nguyện: Xin chớ dẫn chúng ta vào sự cám dỗ!

Người tin kính cũng không phải lúc nào cũng có thể cầu nguyện lời cầu xin này.

XVIII. Một người tin kính cũng không phải lúc nào cũng ở trong trạng thái có thể cầu nguyện lời cầu xin này; người ấy phải luôn thu thập chính mình, phục hồi và trấn tĩnh chính mình khi người ấy sắp cầu nguyện, để người ấy có thể dạn dĩ; vì vậy người ấy phải, một cách đặc biệt, quay vào trong trước khi cầu nguyện lời cầu xin này, xét mình xem lòng mình có còn bám víu vào một tội lỗi nào không, có một tội lỗi nào hiện đang giam cầm mình không, mà mình không có quyết tâm sống động để từ bỏ nó và chiến đấu chống lại nó, mà mình hiện không trỗi dậy khỏi nó; nếu bất cứ ai ở trong trạng thái như thế, người ấy không có sự dạn dĩ để đến gần Đức Chúa Trời, vì lòng người ấy định tội người ấy. Vì vậy, cần phải có một quyết tâm trọn vẹn chống lại tội lỗi nói chung, và cũng đặc biệt chống lại tội lỗi này hay tội lỗi kia đang giày vò chúng ta nhất, mặc dù người ấy vẫn chưa có sức mạnh chống lại nó, và người ấy có thể kết luận chắc chắn từ tình trạng của mình và từ kinh nghiệm rằng người ấy sẽ lại sa vào nó trừ khi sức mạnh lớn hơn đến từ trên cao; vì khi ấy người ấy đang ở trong trạng thái có thể cầu xin sự giúp đỡ và cầu nguyện: Xin chớ dẫn chúng ta vào sự cám dỗ.

Người ta phải cầu nguyện lời cầu xin này với lòng sốt sắng lớn lao.

XIX. Vậy, chúng ta hãy sốt sắng cầu nguyện lời cầu xin này, vì:

(a) Nếu chúng ta không dự phần vào tình trạng này và những điều này, chúng ta không ở trong trạng thái có thể cầu nguyện chính những lời cầu xin khác, huống chi là làm trọn chúng. Nhưng khi đã đạt được lời cầu xin này, thì chúng ta được trang bị cho mọi sự. Như lời cầu xin thứ nhất là mục đích của mọi sự, thì lời cầu xin này là điều kiện mà từ đó và qua đó chúng ta có thể nỗ lực hướng đến mục đích ấy, và có thể sử dụng đúng đắn các phương tiện dẫn đến mục đích ấy.

(b) Hơn nữa, tội lỗi đáng ghê tởm dường nào! Nó là sự phá vỡ mối dây mà Chúa đã đặt trên con người, và mối dây mà chính họ thừa nhận với lòng thỏa nguyện. Phạm tội là không vâng lời Chúa cao cả, khinh thường sự đáng kính sợ của Ngài, phạm tội trước mặt Ngài và nơi Ngài nhìn thấy; những tội lỗi mà sự hiện diện của một người, thậm chí của một đứa trẻ nhỏ, cũng sẽ ngăn chặn. Nhưng không quan tâm đến cơn thịnh nộ và những sự đoán xét của Ngài, thật vậy, trong đó chứa đựng sự chối bỏ Đức Chúa Trời; còn có điều gì khủng khiếp hơn chăng?

(c) Tội lỗi làm biến dạng linh hồn và khiến nó trở nên đáng ghê tởm, đáng ghét, đáng tởm, hơn điều người ta có thể nghĩ hay nói.

(d) Và tội lỗi sinh ra những nỗi buồn nào! Đức Chúa Trời rút lại chính Ngài và để người ấy đứng một mình. Sự mất tự do, sự không ổn định, sự kinh hãi, sự sợ hãi, sự bồn chồn đuổi theo linh hồn quý giá ngày và đêm.

(e) Một tội lỗi sinh ra một tội lỗi khác, và tội lỗi ấy lại sinh ra những tội lỗi khác, và đâu sẽ là điểm cuối của việc phạm tội?

(f) Việc phạm tội không chỉ là phạm những tư tưởng, lời nói, và việc làm xấu xa thoáng qua, mà còn làm suy yếu chính sự sống thuộc linh; nó trở nên nhỏ hơn và yếu hơn, kém thích hợp để sống tin kính và chống lại tội lỗi. Tất cả những điều này, hỡi các tín đồ, anh em đều biết! Vậy, anh em há chẳng lo lắng và sợ hãi tội lỗi sao, và vì anh em biết sự bất lực của mình, điều ấy há chẳng khiến anh em kêu cầu cùng Chúa: xin cứu chúng ta khỏi điều ác! Xin cứu tôi, xin rửa sạch tôi.

"Hãy thánh hóa tôi, hãy thánh hóa tôi,

Tôi phải thánh khiết như Ngài là thánh!"

Sa vào sự cám dỗ là điều khủng khiếp và cay đắng.

XX. Sa vào quyền lực của sự cám dỗ là điều cay đắng nhất có thể xảy đến cho một người tin kính. Khi một người tin kính, người vẫn chỉ có sức mạnh nhỏ bé, rơi vào một trạng thái tội lỗi, phó mình cho tội lỗi hơn thường lệ, cứ tiếp tục một cách vô tâm, liều lĩnh, và bất cẩn, thì người ấy đang ở trong một trạng thái mở ra cho những sự cám dỗ. Khi kẻ cám dỗ khi ấy được Đức Chúa Trời cho phép tấn công một người như thế, dùng sự gian ác và xảo quyệt của nó, những mưu kế và thủ đoạn của nó; khi những dịp khi ấy tự bày ra trước mặt người ấy, dù là để giận dữ, kiêu ngạo, bất chính, ô uế, hay dao động trong việc xưng nhận vì sợ hãi hay ao ước, hay những điều tương tự. Khi Đức Chúa Trời lìa khỏi người ấy, bỏ rơi người ấy, và để người ấy đứng một mình, thì những dục vọng trở nên sống động và mãnh liệt, và cuốn người ấy đi như bụi trong cơn lốc; khi ấy không còn sự kiềm chế nào, sự hiểu biết và phán đoán không còn lời nào để nói, những dục vọng cháy bỏng làm chủ. Dù sự sống thuộc linh có bày tỏ đôi chút và can ngăn, và than thở chống lại điều đó, người ta khi ấy, như thể mình điên loạn, phải đi theo nó; những con ngựa lồng lên không thể kiềm chế được, và chúng sẽ đưa con người đến những điều nào! Thật vậy, thậm chí đến những điều mà suốt đời người ấy không hề ao ước, thậm chí ghê tởm.

Khi một người đã sa ngã qua sự cám dỗ, thường thì không chỉ dừng lại ở một lần sa ngã, và mặc dù người ấy muốn dừng lại và trở về với sự mềm mại trước kia, cũng không có sức mạnh; Đức Chúa Trời ẩn mình, những sự cám dỗ được đổi mới, những dục vọng lại được khơi dậy, người ấy lại bị thắng hơn, cho đến khi Chúa lại đến gặp người ấy và kéo người ấy ra. Nhưng sự mềm mại trước kia của lòng, trạng thái vững vàng, sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự chiếu sáng trong sự thánh khiết vẫn còn xa vời; nỗi buồn, nước mắt, sự khốn khổ, cầu nguyện, vật lộn, bám víu theo sau, dễ dàng lại vấp ngã là công việc hằng ngày. Ai lại không sợ một trạng thái như thế? Vì vậy, hãy cầu nguyện liên tục: Xin chớ dẫn chúng ta vào sự cám dỗ!

Trên hết, người ta phải giữ gìn lòng mình.

XXI. Việc cầu nguyện lời cầu xin này xuất phát từ sự ghét và ghê tởm tội lỗi, từ kinh nghiệm về sự bất lực của chúng ta trong việc đứng vững, từ tình yêu đối với một đời sống thuần khiết và không tì vết. Nếu điều này thúc giục chúng ta cầu nguyện, thì nó cũng phải khiến chúng ta tích cực giữ mình trong một trạng thái mà những sự cám dỗ, khi chúng đến, không nắm giữ được, đó là một tấm lòng trọn vẹn, chỉ khao khát một sự hiệp một liên tục, sự tương giao với Đức Chúa Trời. Thế gian, và mọi điều trong thế gian có vẻ đẹp đẽ và dễ chịu, phải bị trục xuất khỏi lòng; một mình Chúa phải là sự đầy đủ trọn vẹn của chúng ta, niềm vui và khoái lạc của chúng ta, tình yêu và sự kính sợ của chúng ta. Nếu chúng ta không thể đạt được hiệu quả theo ý muốn của mình, thì sự lựa chọn, mục đích ấy, sự tích cực ấy người ta phải luôn tìm cách giữ gìn. Nếu người ta không bắt đầu từ lòng, mọi việc làm của chúng ta sẽ không tiến triển; người ta sẽ mở ra cho những sự cám dỗ, dịp nhỏ nhất cũng sẽ gây ra sự sa ngã. Nhưng khi lòng trọn vẹn với Chúa, và người ta giữ mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, thì người ta sẽ được thêm sức chống lại những sự cám dỗ: I Giăng 5:18 ... người được sinh bởi Đức Chúa Trời giữ mình, và Kẻ Ác không đụng đến người.

Người ta không được tự dẫn mình vào sự cám dỗ.

XXII. Cầu nguyện và làm việc phải đi đôi với nhau; điều một Cơ Đốc nhân cầu nguyện, điều ấy người ấy muốn làm, và cố gắng làm, trong chừng mực người ấy có thể. Khi người ấy cầu nguyện: xin chớ dẫn chúng ta vào sự cám dỗ, người ấy phải giữ mình để không tự dẫn mình vào sự cám dỗ. Người ta tự dẫn mình vào sự cám dỗ.

(1) Khi người ta không tránh những dịp mà qua đó người ta đã nhiều lần sa ngã. Nhưng hoặc tìm kiếm chúng, hoặc, khi chúng tự bày ra, cố ý đi theo chúng, khi người ta không có sự cần thiết hay bổn phận phải sử dụng chúng. Những dịp này rất đa dạng, tùy theo thể trạng, sự kêu gọi, hay những hoàn cảnh khác của mỗi người; đối với một số người, bạn bè như thế là có hại, đối với những người khác là những bữa ăn, đối với những người khác là việc sử dụng những điều không thiết yếu, đối với những người khác, vào những lúc nhất định, là sự cô độc. Những điều này, mà người ta có thể bỏ qua, người ta phải tránh, nếu không người ta tự dẫn mình vào sự cám dỗ; khi người ta không thể thoát khỏi những dịp mà qua đó người ta đã thường sa ngã, vì chúng ta bị bắt buộc phải đối diện với chúng bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì người ta phải hết sức cảnh giác, bằng cách giữ gìn lòng cho tốt, bằng cách kiềm chế lưỡi, bằng cách nhường nhịn trong những việc riêng của mình, và đứng vững trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, trang bị cho mình bằng sự ngay thẳng và thận trọng; làm như vậy, sự cám dỗ sẽ ít nắm giữ chúng ta hơn.

(2) Việc tự dẫn mình vào sự cám dỗ cũng là khi người ta sử dụng những điều hợp pháp và không thiết yếu quá mức và thiếu suy nghĩ.

(3) Khi người ta cứ tiếp tục những tư tưởng vẩn vơ, mặc dù là về những điều tự nhiên, để lấy làm vui thích trong chúng.

(4) Khi người ta đã phạm tội, người ta không trỗi dậy ngay lập tức. Nhưng hoặc vì sự bất cẩn, hoặc vì sự nản lòng, hoặc vì sự không tin và chối bỏ tình trạng của mình, hoặc vì sự vui thích trong tội lỗi mà cứ nằm yên, nhờ đó tội lỗi càng có thêm quyền lực.

(5) Khi đối với những sự thúc giục bất chợt, dù là về một tội lỗi khoái lạc, hay về những tư tưởng không đúng đắn về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, hay về những sự tiêm nhiễm kinh khủng, người ta cứ tiếp tục suy ngẫm trong tư tưởng; nhờ đó người ta mất đi tâm trạng có trật tự tốt đẹp của linh hồn, và một tâm trạng xấu xa thích hợp cho sự cám dỗ. Chống lại tất cả những điều này, một Cơ Đốc nhân phải tỉnh thức và nỗ lực, vừa cầu nguyện vừa làm việc bởi đức tin: Ma-thi-ơ 26:41. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ. I Phi-e-rơ 5:8, 9. Hãy tiết độ và tỉnh thức; vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Hãy chống cự nó, đứng vững trong đức tin.

Muốn được gìn giữ khỏi cơn cám dỗ:

(1) Hãy chú ý đến lòng mình và các ý tưởng của nó: Châm Ngôn 4:23. Hãy giữ lòng mình hơn hết mọi sự cần giữ gìn.

(2) Hãy giữ gìn mắt mình: Gióp 31:1. Tôi đã lập giao ước với mắt tôi. Và hãy cầu nguyện, Thi Thiên 119:37, Xin xoay mắt tôi khỏi, để chúng không thấy sự hư không.

(3) Hãy bịt tai lại trước những lời nói hư không, trước sự nói hành: I Cô-rinh-tô 15:33. Chớ bị lừa dối. Những lời nói xấu làm hư thói tốt. Truyền Đạo 7:21. Cũng đừng để lòng mình chú ý đến mọi lời người ta nói.

(4) Hãy chú ý đến lưỡi mình, hãy cai quản nó cách cẩn thận và thận trọng: Thi Thiên 39:2. Tôi đã nói: Tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi mình; tôi sẽ giữ miệng tôi bằng hàm thiếc. Và hãy cầu nguyện: Lạy Chúa! xin đặt một người canh giữ trước miệng tôi, giữ cửa môi tôi, Thi Thiên 141:3. Nếu bạn không chú ý đến lòng mình và các giác quan bên ngoài của mình, bạn sẽ liên tục sa vào cơn cám dỗ; nhưng khi như vậy mà tỉnh thức, bước đi cách thận trọng, cầu nguyện và cố gắng, bạn sẽ bước đi vững vàng, thắng hơn các kẻ thù, và hưởng lấy mão triều thiên của sự sống.

Kết luận của lời cầu nguyện.

XXIII. Phần thứ ba của lời cầu nguyện này là phần kết luận. Vì vương quốc, quyền năng và sự vinh hiển đều thuộc về Ngài đời đời. A-men.

Những người theo Giáo hoàng, và một số người khác, bỏ phần này ra và tranh cãi về nó. Nhưng chính bản văn thánh, và tập quán của Hội Thánh đầu tiên, và của Hội Thánh kế tiếp, cùng những cách diễn đạt tương tự ở những chỗ khác trong Kinh Thánh, đều khiến họ phải chịu thuyết phục, và khiến chúng ta vững tin khi dùng nó.

Người ta có thể xem phần kết luận này:

(a) Như những căn cứ mà người cầu nguyện đã lấy làm dạn dĩ, và nương cậy vào. Vì Đức Chúa Trời, Cha của người ấy, có quyền cai trị trên mọi loài thọ tạo, và có quyền năng toàn năng để ban cho những điều người cầu nguyện ao ước, và sự vinh hiển cùng uy nghi là chính bản thể của Ngài, mà người cầu nguyện nhắm đến việc tôn vinh.

(b) Người ta có thể xem phần kết luận như những động cơ; vì thường trong các lời cầu nguyện được ghi lại trong Kinh Thánh, người ta dùng các động cơ, nhờ đó người cầu nguyện vừa khơi dậy vừa làm cho những ao ước của mình trở nên thuộc linh, và nài xin Đức Chúa Trời ban cho những điều ao ước, vì Ngài là Đấng Cai Trị trên mọi sự, và có thể làm mọi sự bằng quyền năng của Ngài, và việc đạt được những điều ao ước sẽ làm vinh hiển danh Ngài, là điều thuộc về Ngài. Hay như vầy: chúng ta đã cầu xin điều ấy cho Hội Thánh, cho vương quốc ân điển, và vương quốc ấy là của Ngài, trong đó Ngài sẽ được vinh hiển, vậy xin hãy nghe lời cầu nguyện của chúng ta!

(c) Người ta cũng có thể xem nó như một sự mở rộng và khẩn thiết thêm vào lời cầu xin cuối cùng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không dẫn chúng ta vào cơn cám dỗ, nhưng giải cứu chúng ta khỏi kẻ ác, vì Ngài có quyền trên mọi sự và có quyền năng, trên cả những kẻ cám dỗ lẫn những người bị cám dỗ, và bằng quyền năng toàn năng của Ngài có thể nâng đỡ, kiềm chế những kẻ cám dỗ, và ban cho những người bị cám dỗ một tấm lòng vững vàng và thánh khiết; tuy nhiên người ta không nên giới hạn nó chỉ trong lời cầu xin cuối cùng, mà phải mở rộng ra cho toàn bộ lời cầu nguyện.

Vương quốc thuộc về Ngài.

XXIV. Điều này tuyên bố sự cao cả, tiếng Hy Lạp là exousia, quyền, sự cai trị của Đức Chúa Trời trên mọi sự, mà mọi sự đều trực tiếp phục tùng Ngài; điều này được vua Đa-vít diễn đạt cách vinh hiển: I Sử Ký 29:11, 12, Hỡi Đức Giê-hô-va! sự cao cả, quyền năng, vinh hiển, chiến thắng và uy nghi đều thuộc về Ngài; vì mọi sự trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài; hỡi Đức Giê-hô-va! vương quốc thuộc về Ngài, và Ngài đã tự tôn cao mình làm Đầu trên hết mọi sự... và Ngài cai trị trên mọi sự; trong tay Ngài có sức mạnh và quyền năng. Đức Chúa Trời có quyền cai trị tối cao, trên cả vương quốc quyền năng lẫn vương quốc ân điển, và vương quốc vinh hiển.

Quyền năng.

Và quyền năng, tiếng Hy Lạp là dunamis. Đức Chúa Trời không chỉ có quyền cai trị hợp pháp, thẩm quyền trên mọi sự. Nhưng trong Chúa cũng có sức mạnh và quyền năng để cai trị những gì thuộc về Ngài, để bảo vệ con dân Ngài, để ban cho họ những điều họ ao ước, và để trừng phạt các kẻ thù, và để thực hiện mọi điều Ngài muốn: Sáng Thế Ký 17:1... Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng! Những người tin kính thừa nhận điều này: Thi Thiên 115:3. Đức Chúa Trời chúng ta thật ở trên các tầng trời; Ngài làm mọi điều Ngài muốn. Ê-phê-sô 3:20. Nguyện Đấng có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng.

Sự vinh hiển.

Và sự vinh hiển. Đức Chúa Trời tự mình là vinh hiển và uy nghi, ngay cả khi không có trời, không có đất, cũng không có loài thọ tạo nào. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bày tỏ ra trong mọi công việc của Ngài, cả công việc của thiên nhiên lẫn của ân điển; các thiên sứ và linh hồn của những người công chính trọn vẹn ngợi khen và tôn cao Ngài, khi chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Ngài. Nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời cũng đã muốn Ngài được tôn vinh trên đất; những người chưa được cải đạo không biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, họ không có ước muốn thấy nó, khoe khoang về nó và ngợi khen nó. Nhưng Đức Chúa Trời đã tạo dựng dân Ngài, để họ rao truyền sự ngợi khen Ngài, Ngài đã kéo họ ra khỏi quyền lực của sự tối tăm, để họ công bố các mỹ đức của Ngài. Việc tôn vinh Đức Chúa Trời là điều họ nhắm đến trong mọi việc làm của mình, đó là niềm vui thích và sự sống của họ. Thi Thiên 145:2-5. Hằng ngày tôi sẽ chúc tụng Ngài, và tôi sẽ ngợi khen danh Ngài đời đời. Chúa thật vĩ đại và rất đáng ngợi khen, và sự vĩ đại của Ngài không thể dò xét được. Đời này qua đời khác sẽ ngợi khen các công việc của Ngài; và chúng sẽ rao truyền các việc quyền năng của Ngài. Tôi sẽ nói về sự vinh hiển oai nghi của Ngài; và về các công việc kỳ diệu của Ngài. Người cầu nguyện nói: Sự vinh hiển thuộc về Ngài, mọi sự tôn vinh Ngài là điều thuộc về Ngài: và vì những người cầu nguyện nhắm đến điều đó, nên họ cầu nguyện như vậy, và họ trông đợi nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của họ.

Đời đời.

Đời đời. Vương quốc, quyền năng và sự vinh hiển thuộc về Chúa từ đời đời cho đến đời đời, nơi Ngài không có sự thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển. Ngài vẫn luôn như vậy, luôn là vinh hiển, toàn năng, cao cả. Các tín hữu trên đất, từ A-đam cho đến sự đến của Đấng Christ trong sự phán xét, từ đời này qua đời khác, nói rằng: Nguyện sự cảm tạ, tôn trọng, vinh hiển và quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và về Chiên Con, đời đời. Khải Huyền 5:13.

A-men.

A-men là một từ Hê-bơ-rơ, nó có nghĩa là chân lý. Đôi khi nó được nói một lần, đôi khi được nói lặp lại: A-men, phải, A-men. Đôi khi nói một mình, đôi khi kèm thêm: A-men, Ha-lê-lu-gia; A-men, ôi Chúa; A-men: Nguyện Chúa làm như vậy.

(a) Đôi khi nó bày tỏ sự đồng ý, và việc gắn mình với điều đã được nói. Phục Truyền 27:15... dân sự sẽ nói: a-men. Nê-hê-mi 8:6... mọi người đáp: a-men, a-men! và giơ tay lên. Sự đồng ý này cho thấy người ta hiểu vấn đề và cũng mong muốn và ao ước nó. Nếu không... người ngồi vào chỗ của kẻ không hiểu biết sẽ nói a-men khi ngươi tạ ơn như thế nào, vì người ấy không biết ngươi nói gì? I Cô-rinh-tô 14:16.

(b) Đôi khi nó có nghĩa là một ao ước mạnh mẽ về vấn đề, và sự mong mỏi rằng nó sẽ được như vậy, và sẽ đến: Giê-rê-mi 11:5. Để Ta lập lời thề mà Ta đã thề cùng tổ phụ các ngươi... Bấy giờ tôi đáp và nói: a-men, ôi Chúa!

(c) Đôi khi nó có nghĩa là chân lý, sự chắc chắn, sự vững vàng, mà người ta có thể tiến bước trên đó, có thể tin cậy: II Cô-rinh-tô 1:20. Vì bao nhiêu lời hứa của Đức Chúa Trời cũng vậy, trong Ngài đều là phải và trong Ngài đều là a-men. Người tin kính cầu nguyện, là người đã cầu nguyện mọi sự với sự hiểu biết và với cả tấm lòng, thừa nhận chân lý và sự vững vàng của các lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ nghe các lời cầu nguyện, và đặc biệt là lời này: Mác 11:24, Mọi điều các ngươi cầu nguyện và xin, hãy tin rằng các ngươi sẽ nhận được chúng, và chúng sẽ được ban cho các ngươi, I Giăng 5:14, 15, Đây là sự dạn dĩ chúng ta có trước mặt Ngài, rằng nếu chúng ta xin điều gì theo ý muốn Ngài, Ngài nghe chúng ta. Và nếu chúng ta biết Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta xin, chúng ta biết chúng ta nhận được những điều chúng ta đã cầu xin Ngài. Người cầu nguyện đã cầu nguyện hết lòng, biết rằng những điều cầu xin đều theo ý muốn của Đức Chúa Trời, tin vào sự nhân từ, quyền năng toàn năng, chân lý của Đức Chúa Trời, chờ đợi sự ứng nghiệm của ao ước mình, với sự vâng phục về thời gian, cách thức và mức độ, và sau đó nói với lòng mong mỏi: A-men, nguyện được như vậy, điều ấy sẽ chắc chắn và chân thật, Khải Huyền 22:20, Đấng làm chứng về những điều này phán: Phải, Ta đến mau chóng. A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!

A-men.

CHAP. 32. VỀ SỰ KIÊNG ĂN.

1. Tên gọi.

Sự kiêng ăn bắt nguồn từ từ Hê-bơ-rơ tagknanit, vốn bắt nguồn từ việc làm khổ, hạ mình, hành hạ, và cũng được dịch là sự khốn khổ. Một số người khác dịch nó là sự kiêng ăn.

E-xơ-ra 9:5: Vào khoảng giờ dâng của lễ buổi chiều, tôi trỗi dậy khỏi sự khốn khổ của tôi.

Ê-sai 58:5: Có phải sự kiêng ăn mà Ta đã chọn là như vậy, rằng một người nên làm khổ linh hồn mình trong một ngày chăng?

Từ Hê-bơ-rơ tzom cũng có nghĩa là kiêng ăn (Ê-sai 58:5). Và từ Hy Lạp nesteia: không ăn. Đó cũng là điều chúng ta muốn nói khi dùng từ kiêng ăn.

2. Mô tả.

Kiêng ăn là một sự thực hành tôn giáo phi thường, trong đó một tín hữu kiêng khỏi mọi sự làm tươi mát thân thể trong một ngày, và hạ mình cả trong thân thể lẫn trong linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, như một phương tiện để đạt được điều mình ao ước.

3. Một sự thực hành tôn giáo.

Kiêng ăn là một sự thực hành tôn giáo, một sự thực hành mà nhờ đó người ta tìm kiếm Đức Chúa Trời. Việc kiêng ăn vì thiếu thốn, vì keo kiệt, hay vì bệnh tật, hay vì sức khỏe, hay vì bị ngăn trở không ăn được do công việc của mình, thì không được xét đến ở đây. Chúng ta chỉ nói về việc kiêng ăn như một sự thực hành tôn giáo. Nó có liên quan đến Đức Chúa Trời. Đó là tìm kiếm Đức Chúa Trời theo cách như vậy. Và vì mọi tôn giáo đều không được thực hành theo ý riêng của mình hay trên cơ sở các quy định của loài người, mà chỉ theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời và theo lời truyền của Ngài, nên điều này cũng đúng với việc kiêng ăn. Nó không phải là sự nhàn rỗi, mà là một công việc. Người ta bận rộn suốt cả ngày và chỉ lo việc trình bày với Đức Chúa Trời.

Đó là một sự thực hành phi thường. Nó không phải là công việc hằng ngày như cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, tạ ơn, ca hát, mà nó diễn ra vào những dịp đặc biệt. Trong cơn hoạn nạn, khi có nguy hiểm rằng tai họa đang xảy ra hay đe dọa sẽ đến. Trong trường hợp người ta phải đảm nhận một việc quan trọng. Khi người ta bối rối vì phải chọn lựa trong một việc quan trọng hay quyết định về những việc xảy ra hằng ngày, nhưng về những việc ấy người ta muốn được tác động cách đặc biệt, như việc tìm kiếm sự thông công với Đức Chúa Trời, sức mạnh chống lại những tội lỗi đặc biệt, sự tăng trưởng trong ân điển.

4. Kiêng ăn là kiêng khỏi mọi sự.

Trước hết, kiêng ăn là kiêng khỏi mọi sự làm tươi mát thân thể. Vì người ta muốn trong ngày ấy đưa thân thể vào trạng thái bị kiềm chế, bị áp bức, mềm yếu và suy nhược.

Điều này bao gồm việc kiêng khỏi:

1. Mọi thức ăn. Đó cũng là điều mà từ kiêng ăn có nghĩa. Ai ăn bất cứ thức ăn nào thì không còn kiêng ăn nữa. Xem: Ê-xơ-tê 4:16: Hãy kiêng ăn vì tôi, và trong những ngày ấy đừng ăn cũng đừng uống. Nếu người ta chỉ kiêng thịt, thì đó không phải là kiêng ăn. Trong Cựu Ước có sự phân biệt về thức ăn. Có thức ăn sạch và thức ăn không sạch. Nhưng điều đó không liên quan gì đến việc kiêng ăn. Phao-lô nói trong Rô-ma 14:21: Thà đừng ăn thịt, cũng đừng uống rượu. Điều này cũng không liên quan gì đến các ngày kiêng ăn. Vấn đề ở đây là không làm cớ vấp phạm cho người yếu đuối. Điều này vẫn còn xảy ra lúc bấy giờ, vì một số người vẫn còn phân biệt thức ăn theo Cựu Ước. Về điều này Phao-lô cũng nói: Tôi sẽ không ăn thịt nữa cho đến khi thế gian còn tồn tại (I Cô-rinh-tô 8:13). Nghĩa là: Tôi thà kiêng khỏi nó còn hơn là làm cớ vấp phạm cho bất cứ ai, như rõ ràng từ những gì được thêm vào: Nếu thức ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, và: E rằng tôi làm cho anh em tôi vấp phạm.

Một số người có tự do ăn thịt của các thú vật đã được dâng cho thần tượng. Sứ đồ tuyên bố rằng họ có sự tự do này, vì thần tượng chẳng là gì cả. Nhưng những người khác nghĩ rằng không có sự tự do, và họ bị vấp phạm khi thấy những người khác làm như vậy. Vì vậy sứ đồ không những không muốn ăn thịt của các thú vật đã được dâng cho thần tượng, mà ông còn không muốn ăn bất cứ thịt nào cả, tức là trong trường hợp có người sẽ bị vấp phạm vì điều đó. Tuy nhiên, ngoài trường hợp ấy ra, ông vẫn ăn thịt. Vì vậy các bản văn này không thể dùng làm bằng chứng cho việc kiêng thịt theo kiểu La Mã, trong đó họ kiêng thịt. Nếu không, họ cũng sẽ phải kiêng rượu, và rồi họ sẽ không bao giờ được phép ăn thịt nữa.

2. Trong một ngày kiêng ăn, người ta phải kiêng khỏi mọi sự phô trương và lộng lẫy. Trong Cựu Ước, họ khoác lên thân thể thứ vải thô hèn nhất, được quấn chặt quanh thân thể. Nó giống như một cái bao mà người ta bỏ đủ thứ hàng hóa muốn chuyên chở vào đó. (Thông thường họ mặc quần áo rộng rãi; Ê-sai 3:24.) Cái bao quấn quanh ấy họ còn làm cho dơ bẩn bằng cách rải đất và tro lên, để họ xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời trong tình trạng khốn khổ và thấp hèn nhất. Nhờ đó họ làm chứng rằng mình không xứng đáng với bất cứ điều gì.

Ê-sai 58:5: ...và trải bao gai và tro dưới mình.

Thi Thiên 35:13: Bao gai là áo mặc của tôi.

Giê-rê-mi 6:26: Hãy thắt bao gai và lăn mình trong tro.

Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4: ...Không ai đeo đồ trang sức trên mình.

3. Trong một ngày kiêng ăn, người ta phải kiêng khỏi mọi thú vui, dù là trò chơi, đi dạo để ngắm vườn tược hay những công trình đẹp đẽ và nghệ thuật hay cây trồng, hay đi chơi bằng thuyền hay xe ngựa.

Ê-sai 58:3: Kìa, trong ngày các ngươi kiêng ăn, các ngươi tìm sự vui thích của mình.

Người ta thậm chí phải kiêng cả bổn phận vợ chồng (I Cô-rinh-tô 7:5).

4. Người ta cũng phải kiêng khỏi công việc mà nghề nghiệp của mình đem lại.

Lê-vi Ký 23:30, 32: Và bất cứ linh hồn nào làm bất cứ công việc gì trong chính ngày ấy, linh hồn ấy Ta sẽ diệt khỏi dân sự mình... Ngày ấy sẽ là một ngày sa-bát nghỉ ngơi cho các ngươi.

5. Điều này cũng bao gồm việc kiêng ngủ. Người ta phải dậy sớm và không đi ngủ sớm hơn thường lệ. Trong ngày ấy người ta không được phó mình cho giấc ngủ, vì điều đó trái với mục đích của ngày ấy. Nó lấy mất thời gian. Nó giống như người ta đang trình dâng một thân thể chết trước mặt Chúa, để thân thể ấy kiêng ăn. Nó mâu thuẫn với sự hạ mình. Vì giấc ngủ làm tươi mát, mà ngày này là để trở nên nhỏ bé trong linh hồn qua sự suy nhược và yếu đuối của thân thể và để hạ mình thật sâu.

6. Trên hết, trong một ngày kiêng ăn, người ta phải cẩn thận giữ mình khỏi phạm tội. Đó sẽ là sự gớm ghiếc trong mọi sự gớm ghiếc: trong một ngày mà người ta muốn hạ mình vì tội lỗi và cầu xin sự tha thứ và được thoát khỏi những tai họa đáng phải chịu vì tội lỗi, mà lại chọc giận Chúa bằng cách phạm tội trong lúc ấy.

Ê-sai 58:6: Há chẳng phải sự kiêng ăn mà Ta đã chọn là như vầy: Cởi những trói buộc của sự gian ác sao?

5. Kiêng ăn cũng là sự hạ mình.

Thứ hai, kiêng ăn là ở chỗ người ta hạ mình trong linh hồn và trong thân thể. Linh hồn và thân thể gắn bó với nhau chặt chẽ đến nỗi sự rối loạn của bên này gây ra sự rối loạn của bên kia. Khi thân thể trở nên nhỏ bé, mềm yếu và bị khuất phục qua việc kiêng khỏi mọi sự làm tươi mát, thì linh hồn cũng rơi vào tâm trạng như vậy, và khi linh hồn có nguyên tắc của sự sống thuộc linh, thì tâm trạng tự nhiên trở nên thuộc linh. Kiêng ăn tự nó không phải là tôn giáo, mà là: tìm kiếm Đức Chúa Trời qua việc kiêng ăn.

Nếu một người đã kiêng khỏi mọi sự làm tươi mát, người ấy vẫn chưa giữ một phần của ngày kiêng ăn, vì kiêng ăn và hạ mình không phải là những bổn phận riêng biệt. Việc kiêng ăn phải được làm sống động bởi sự hạ mình, và sự hạ mình bởi việc kiêng ăn.

Việc kiêng ăn là vì mục đích này, tức là làm phương tiện để hạ mình linh hồn, để linh hồn không còn được kể đến nữa. Dù nó là một phương tiện cho điều đó, nhưng kiêng ăn với tư cách là kiêng ăn vẫn là một yêu cầu. Nó thuộc về cách thức thực hiện, thuộc về bản chất của ngày kiêng ăn, nhưng hiệp nhất với sự hạ mình chứ không tách rời khỏi nó. Chúng phải hiện diện, không phải như hai điều riêng biệt, mà như một.

Khi trong một ngày kiêng ăn người ta hạ mình với việc kiêng ăn, thì ngay từ đầu ngày, hay thậm chí trước giờ ăn thường lệ, người ta sẽ thèm ăn hơn thường lệ. Điều này không phải lúc nào cũng phát sinh từ sự bại hoại của bản tánh, vốn luôn nghiêng về điều bị cấm. Nó cũng phát sinh từ mối liên hệ giữa việc kiêng ăn và sự hạ mình. Nỗi buồn vì sự thiếu sót của linh hồn đánh thức nỗi buồn vì sự thiếu sót của thân thể. Sự thiếu sót của thân thể đánh thức nỗi buồn vì sự thiếu sót của linh hồn, và như vậy cả hai đều góp phần vào sự hạ mình (Phục Truyền 10:12).

Lê-vi Ký 23:27: Các ngươi phải hạ mình xuống.

Sự hạ mình bao gồm:

a. Việc xưng nhận tội lỗi với nỗi buồn và sự hổ thẹn.

Nê-hê-mi 9:1, 2: ...con cái Y-sơ-ra-ên nhóm lại với sự kiêng ăn... và họ đứng dậy xưng nhận tội lỗi của mình và các tội ác của tổ phụ mình.

E-xơ-ra 9:6: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi xấu hổ và thẹn thùng ngước mặt lên cùng Chúa, Đức Chúa Trời tôi; vì các tội ác của chúng tôi đã tăng lên quá đầu chúng tôi, và sự vi phạm của chúng tôi đã lớn lên đến tận trời.

b. Việc tuyên bố mình đáng chịu hình phạt, trong sự thừa nhận sự công chính của Chúa khi Ngài đổ những hình phạt đáng phải chịu xuống trên tội lỗi.

Nê-hê-mi 9:33: Dầu vậy, Chúa vẫn công chính trong mọi điều đã giáng trên chúng tôi; vì Chúa đã làm đúng, còn chúng tôi đã làm ác.

c. Việc cầu xin ân điển, và cầu xin với sự khóc lóc. Về ngày kiêng ăn có chép: Hãy để các thầy tế lễ, các tôi tớ của Đức Giê-hô-va, khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ, và nói rằng: Xin tha cho dân sự Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va! (Giô-ên 2:17). Hãy xem điều này cũng trong ngày kiêng ăn của Nê-hê-mi ở chương 9.

Thi Thiên 35:13: Tôi đã làm khổ linh hồn tôi bằng sự kiêng ăn, và lời cầu nguyện của tôi trở lại trong lòng tôi.

Công Vụ 13:3: Bấy giờ họ kiêng ăn và cầu nguyện.

Ma-thi-ơ 17:21: Loại này chẳng trừ được, nếu không nhờ sự cầu nguyện và kiêng ăn.

d. Việc làm mới giao ước với một quyết tâm chân thành để trỗi dậy khỏi những tội lỗi trước kia và sống tin kính.

Nê-hê-mi 9:38: Vì tất cả những điều này, chúng tôi lập một giao ước chắc chắn. Ê-sai 58:6: Há chẳng phải sự kiêng ăn mà Ta đã chọn là như vầy: Cởi những trói buộc của sự gian ác sao?

e. Việc bố thí.

Ê-sai 58:6, 7: Há chẳng phải sự kiêng ăn mà Ta đã chọn là... ngươi chia bánh mình cho kẻ đói, và đem những kẻ nghèo bị đuổi ra về nhà mình sao? Khi ngươi thấy kẻ trần truồng, ngươi mặc cho nó; và ngươi chớ ẩn mình khỏi thịt mình sao?

6. Phải kiêng ăn bao lâu.

Thời gian phải kiêng ăn là trọn một ngày, từ buổi chiều đến buổi chiều.

a. Môi-se (Phục Truyền 9:9), Ê-li (I Các Vua 19:8) và Chúa Giê-xu Christ (Ma-thi-ơ 4:2) đã kiêng ăn bốn mươi ngày liên tiếp. Trong thời gian ấy Đức Chúa Trời giữ họ sống bằng phép lạ. Việc bắt chước điều đó không những không được truyền dạy, mà còn là mê tín. Hơn nữa, không ai có thể nhịn ăn lâu như vậy. Việc chỉ kiêng thịt trong thời gian dài ấy và chỉ ăn một lần mỗi ngày thì không phải là bắt chước Chúa Giê-xu, là Đấng đã hoàn toàn không ăn gì trong suốt thời gian ấy. Ngài đã không nêu việc kiêng ăn của Ngài ra trước chúng ta như một tấm gương. Cũng như Ngài đã không làm như vậy với nhiều điều khác mà người ta không thể cũng không được bắt chước, vì chúng được thực hiện bởi thần tính của Ngài hay thuộc về chức vụ Trung Bảo.

b. Người ta cũng đọc thấy bảy ngày kiêng ăn (I Sử Ký 10:12) và ba ngày (Ê-xơ-tê 4:16). Có thể hiểu rằng mỗi ngày họ ăn vào buổi chiều, hay rằng ở những xứ ấm áp ấy người ta có thể nhịn ăn lâu hơn mà không hại đến sức khỏe của mình, nhưng thời gian kiêng ăn thông thường là một ngày từ buổi chiều đến buổi chiều (Lê-vi Ký 23; Ê-sai 58:5).

Người ta có thể hỏi rằng liệu mọi người có bị buộc phải kiêng ăn trọn một ngày không. Và liệu người ta có thể ăn một chút, một mẩu bánh hay thứ gì tương tự, nếu người ta trở nên hơi kiệt sức và do đó không đủ sức cầu nguyện và làm các bổn phận khác của ngày ấy không.

Tôi trả lời rằng đối với một số người, quy tắc này được áp dụng: Ta muốn lòng thương xót chứ không muốn của lễ. Những phụ nữ ở cữ, những người bệnh, những phụ nữ đang cho con bú, những người đặc biệt yếu đuối (dù không bệnh), những trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ mà người ta phải xét theo tuổi của chúng: có người không được từ chối điều gì và có người phải được cho một chút gì đó, và là thứ đơn giản nhất; những người khác cũng phải được dạy kiêng ăn. Nhưng những người khỏe mạnh phải kiêng khỏi mọi sự suốt cả thời gian. Nếu người ta trở nên hơi kiệt sức, thì chính đó là điều mà việc kiêng ăn nhắm đến, và người ta không nên rút lui khỏi nó. Cái cớ rằng người ta trở nên không đủ sức cầu nguyện phát sinh từ quan niệm rằng việc kiêng ăn chỉ phục vụ cho một điều khác, tức là trở nên đủ sức hơn cho sự cầu nguyện và các sự thực hành tương tự, và rằng nó không phải là một phần (được làm sống động) của ngày kiêng ăn. Người ta cũng sẽ thấy rằng mình không trở nên không đủ sức, mà qua sự kiệt sức lại càng đủ sức hơn để cầu nguyện cách khiêm nhường hơn và kêu cầu Đức Chúa Trời trong tư thế của một người hoàn toàn bị lột trần. Dù những biểu hiện có thể không xảy ra mãnh liệt như những lúc khác, nhưng về phía buổi chiều, lời cầu nguyện trở nên khẩn thiết hơn và rồi đôi khi một phước lành đặc biệt đến.

7. Các ngày kiêng ăn chung.

Xét về những người kiêng ăn, người ta có thể phân biệt việc kiêng ăn thành kiêng ăn công khai và kiêng ăn riêng tư.

1. Kiêng ăn công khai là:

a. Khi chính quyền công bố nó vì nhu cầu chung của đất nước: Chiến tranh, dịch bệnh, nạn đói, sâu bọ, hạn hán khác thường hay mưa dai dẳng, hay những điều tương tự. Trong những trường hợp này, việc lập ra các ngày kiêng ăn và ngày cầu nguyện thuộc về các nhà cầm quyền. Không phải ngày kiêng ăn là một mạng lệnh của loài người. Không, Đức Chúa Trời đã truyền dạy các ngày kiêng ăn. Nhưng các nhà cầm quyền chỉ xác định thời gian mà Đức Chúa Trời chỉ ra qua các biến cố khác thường.

b. Khi một thượng hội đồng, classis, hay những người coi sóc của một Hội Thánh đặc biệt lập ra một ngày kiêng ăn cho Hội Thánh dưới sự coi sóc của họ vì một nhu cầu đặc biệt trong Hội Thánh: Sự bắt bớ Hội Thánh của họ hay của các Hội Thánh khác ở các xứ khác, sự dấy lên của một giáo lý sai lầm, sự cải cách cần thiết trong thời kỳ suy giảm, vì việc kêu gọi các mục sư hay việc bầu chọn các ban trị sự, hay các biến cố đặc biệt khác. Điều này cũng không phải là một thể chế của loài người, mà là sự vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

8. Kiêng ăn riêng tư.

Việc kiêng ăn riêng tư diễn ra:

a. Khi một vài người bạn thân thiết đồng ý biệt riêng một ngày vì nhu cầu của chính họ hay nhu cầu của người khác, hay vì một ao ước đặc biệt muốn tìm kiếm Chúa cách khẩn thiết cho một vấn đề mong muốn liên quan đến thân thể hay linh hồn.

b. Khi một người cha trong gia đình lập ra một ngày kiêng ăn cùng với gia đình mình.

c. Khi một cá nhân biệt riêng một ngày cho chính mình. Trong điều này mỗi người có tự do cho chính mình, vừa để biệt riêng một ngày chỉ vào những dịp đặc biệt, vừa để lập ra kèm theo đó một ngày kiêng ăn vào những thời điểm mà mình xét là thích hợp nhất cho mình, để ngăn việc này rơi vào sự bỏ bê nếu mỗi lần mình chọn một ngày. Đây là thói quen của những người tin kính nổi tiếng. Nhưng người ấy cũng có thể chọn lại mỗi lần. Nhờ điều này người ta quen thuộc với Chúa hơn. Người ta trở nên trầm tĩnh hơn. Người ta trở nên thánh khiết hơn, và Đức Chúa Trời thường ban cho những người như vậy nhiều ân điển thuộc linh hơn.

Mỗi người có tự do trong việc biệt riêng ngày ấy, xét về vấn đề người ấy muốn biệt riêng ngày ấy đến mức nào. Người ấy có thể bỏ công việc của mình nếu mình là người tự do, và gia đình mình không bị thiệt hại gì vì điều đó; nếu người ấy có thể làm điều đó mà người khác không nhận thấy. Người ấy cũng có thể biệt riêng mình trong một ngày với ý định vẫn làm công việc của mình và ăn một chút thức ăn, vì vị trí của mình đòi hỏi mình phải làm việc và để che giấu ngày kiêng ăn của mình khỏi người khác. Trong trường hợp sau này, người ấy phải cẩn thận chú ý đến bài học của Đấng Christ:

Ma-thi-ơ 6:16–18: Khi các ngươi kiêng ăn (điều này không nói về việc kiêng ăn công khai mà là kiêng ăn riêng tư), đừng làm như những kẻ giả hình, với vẻ mặt buồn rầu... Nhưng ngươi, khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu ngươi (hãy ăn mặc đàng hoàng, như thói quen của ngươi) và rửa mặt ngươi. Để ngươi không tỏ ra cho người ta thấy là mình kiêng ăn, mà chỉ tỏ ra với Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai.

Nhưng nếu người ta không thể che giấu điều đó khỏi gia đình mình, thì người ta không được để điều đó ngăn cản mình. Tuy nhiên, nếu nhờ đó mà người ta trở thành đối tượng bị chế nhạo, thì người ta phải che giấu hoàn toàn và chỉ ăn một chút.

9. Than tiếc về sự suy giảm của việc kiêng ăn.

Thật đáng buồn và là dấu hiệu của một sự suy giảm lớn của Hội Thánh khi cả công khai lẫn kín nhiệm, người ta còn coi trọng việc kiêng ăn quá ít nữa. Vì vậy, hỡi mọi người mong muốn sống tin kính cách dịu dàng và mong muốn thấy điều tốt lành của Si-ôn, hãy tự khích lệ mình thực hành bổn phận này. Xét cho cùng:

a. Há Đức Chúa Trời đã không truyền dạy điều đó sao? Xem Lê-vi Ký 23:27 và Giô-ên 2:12.

b. Há Hội Thánh và các thánh đồ mọi thời đại đã không thực hành điều đó và do đó nêu cho chúng ta một tấm gương để noi theo sao? Xem Các Quan Xét 20:26; II Sử Ký 20:3; Nê-hê-mi 9:1. Về việc kiêng ăn một mình, xem Nê-hê-mi 1:4; Thi Thiên 35:13. Đó không chỉ là bổn phận và sự thực hành trong Cựu Ước, mà còn trong Tân Ước. Xem về điều này Ma-thi-ơ 6:16–18; Ma-thi-ơ 9:15; Mác 9:29; Lu-ca 2:37; Công Vụ 13:3; Công Vụ 14:23; I Cô-rinh-tô 7:5.

Vậy hãy đến, như những con cái vâng lời của Đức Chúa Trời và những người noi theo các thánh đồ, hãy chuyên tâm nhiều vào việc kiêng ăn. Đây là sự thực hành của Hội Thánh Cơ Đốc thuở đầu và của các tín hữu trong thời kỳ đầu của cuộc Cải Chánh và trong một thời gian dài sau đó. Vậy chớ để công việc này tàn lụi.

10. Khuyên nhủ về việc kiêng ăn đúng cách trong các ngày kiêng ăn chung.

Khi có một ngày kiêng ăn chung, hãy cư xử cách đúng đắn. Vì có ít người kiêng ăn giỏi. Khi ấy có sự quan tâm đến đất nước mà Hội Thánh được che chở trong đó. Mắt của Đức Chúa Trời sẽ đặc biệt hướng về bạn; Ngài sẽ vui lòng khi thấy bạn đứng nơi chỗ sứt mẻ để làm nguôi cơn thịnh nộ của Ngài khỏi đất nước. Có lẽ Ngài sẽ cứu đất nước để đáp lại lời cầu nguyện của bạn. Và dù kết quả có ra sao, ngay cả khi đất nước bị tàn phá, mắt và lòng nhân từ của Chúa vẫn sẽ ở trên bạn và những người thuộc về bạn, và bạn sẽ luôn mang theo một lương tâm bình an rằng mình đã cố gắng giữ vững các trụ cột của Hội Thánh và của đất nước.

11. Khuyên nhủ về việc kiêng ăn đúng cách trong các buổi nhóm riêng tư.

Khi một vài người tin kính đã đồng ý biệt riêng một ngày, hãy cố gắng có mặt. Chính bạn hãy khích lệ một vài người tin kính tham gia. Chắc chắn, Chúa sẽ ở giữa họ. Ngài sẽ đến với bạn và ban phước cho bạn. Điều này sẽ tạo ra một mối dây yêu thương ngọt ngào giữa nhau. Nó sẽ phục vụ cho sự thông công thánh khiết với nhau, cho việc mài giũa tình yêu thương và các việc lành.

12. Khuyên nhủ về việc kiêng ăn cá nhân.

Nếu bạn chuyên tâm vào những ngày kiêng ăn một mình, bạn sẽ thấy rằng lời hứa sẽ là thật và sẽ được ứng nghiệm nơi bạn, lời hứa chép trong Ma-thi-ơ 6:18: Cha ngươi sẽ thưởng cho ngươi. Chúa sẽ cho thấy điều đó làm đẹp lòng Ngài. Ngài sẽ nhân lên ánh sáng của bạn, làm vững mạnh lòng bạn trong đức tin. Nói chung bạn sẽ thấy mình gần Đức Chúa Trời hơn. Bạn sẽ sống trầm tĩnh hơn, suy xét hơn, mềm mại hơn trong lương tâm. Bạn sẽ nhận được nhiều quyền năng hơn chống lại tội lỗi và nhận được nhiều sự an ủi hơn từ Chúa. Người nào đã rèn luyện mình trong điều này thì chưa bao giờ hối tiếc. Chúng tôi muốn giới thiệu nó như một phương tiện đặc biệt để tăng trưởng.

13. Sự chuẩn bị và sự suy ngẫm sau đó.

Khi bạn sắp giữ một ngày cầu nguyện chung hay kín nhiệm, hãy chuẩn bị mình cho nó. Hãy dẹp bỏ mọi chướng ngại. Hãy tiết độ vào buổi chiều về thức ăn và thức uống, và tiết độ vào ban đêm về giấc ngủ. Hãy xưng nhận sự chống đối của mình đối với ngày cầu nguyện trước mặt Chúa như một tội lỗi. Hãy cầu nguyện để mình đủ sức cư xử tốt trong ngày cầu nguyện, và—nếu cùng với những người khác—cũng cầu nguyện cho sự đủ sức nơi những người khác.

Khi ngày cầu nguyện đã trôi qua như đã mô tả ở trên, hãy cư xử đúng đắn sau đó nữa. Hãy vui mừng vào buổi chiều rằng mình có thức ăn để ăn, dù mình không xứng đáng với một mẩu bánh. Hãy cảm tạ Chúa vì Ngài ban nó cho bạn trong ân huệ của Ngài như đã được mua chuộc bằng huyết của Đấng Christ. Hãy tiết độ trong việc dùng thức ăn và cả trong giấc ngủ. Hãy giữ chặt những ấn tượng về mọi điều đã xảy ra trong ngày ấy, cả từ bạn hướng về Đức Chúa Trời lẫn từ Đức Chúa Trời hướng về bạn. Hãy chú ý quan sát xem Đức Chúa Trời đáp lại ngày cầu nguyện của bạn như thế nào. Vì Đức Chúa Trời sẽ đáp lại nó, và nhờ vậy bạn sẽ quen thuộc với bổn phận này. Bạn sẽ tìm thấy nhiều sự ngọt ngào trong đó đến nỗi bạn sẽ khao khát giữ một ngày cầu nguyện nữa.

CHAP. 33. VỀ SỰ TỈNH THỨC.

1. Sự tỉnh thức.

Cũng như việc kiêng ăn gắn liền với sự cầu nguyện, thì sự tỉnh thức cũng gắn liền với sự cầu nguyện.

Ma-thi-ơ 26:41: Hãy tỉnh thức và cầu nguyện.

Ê-phê-sô 6:18: Hãy cầu nguyện luôn bằng mọi lời cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền đỗ và nài xin cho mọi thánh đồ.

I Phi-e-rơ 4:7: Vậy hãy tỉnh táo, và tỉnh thức để cầu nguyện.

Vì vậy bổn phận mà Chúa đã truyền dạy chúng ta cách khẩn thiết này cũng phải được ghi nhớ. Mác 13:37: Điều Ta nói cùng các ngươi, Ta cũng nói cùng mọi người: Hãy tỉnh thức.

Ma-thi-ơ 24:42: Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết Chúa mình sẽ đến vào giờ nào.

2. Sự tỉnh thức thuộc linh.

Có sự tỉnh thức thuộc linh và có sự tỉnh thức thuộc thể. Cả hai đều cấu thành bổn phận của một Cơ Đốc nhân. Vì vậy chúng ta sẽ nói về cả hai.

Sự tỉnh thức thuộc linh là sự cẩn thận chính xác và việc giữ gìn canh phòng linh hồn chúng ta, để không điều ác nào xảy đến cho nó. Sự sống thuộc linh là một kho báu quý giá, đáng khao khát đối với một tín hữu, hơn cả thế gian và mọi sự trong đó. Sự sống thuộc linh có nhiều kẻ thù rình rập nó, không phải để chiếm hữu nó, mà để hủy diệt nó, vì chúng ghét nó. Vì vậy một Cơ Đốc nhân tích cực giữ gìn nó.

Châm Ngôn 4:23: Hãy giữ lòng mình hơn hết mọi sự cần giữ gìn. Một tín hữu biết giá trị của sự sống ấy, biết các kẻ thù và hoạt động của chúng. Người ấy yêu sự sống này và mong muốn giữ gìn và gia tăng nó. Người ấy lo lắng rằng nó bị tổn hại và vì vậy tỉnh thức. Người ấy tìm kiếm khắp nơi xem ở đây hay ở đó có nguy hiểm nào hiện diện không. Khi nhận thấy điều gì, người ấy liền chú ý, giữ mình sẵn sàng với vũ khí trong tay để đẩy lui các kẻ thù. Người ấy đánh đuổi mọi kẻ đến quá gần mình.

3. Sự tỉnh thức liên quan đến công việc của Đức Thánh Linh.

Người tỉnh thức thuộc linh này canh giữ nhiều điều:

1. Những sự tuôn đổ thuộc linh của Đức Thánh Linh với ánh sáng, sự an ủi và sức mạnh, nhờ đó sự sống thuộc linh trong linh hồn được vững mạnh. Người ấy cầu nguyện xin điều đó và trong khi cầu nguyện cũng như sau khi cầu nguyện, người ấy vẫn tỉnh thức xem Chúa có ban điều gì không, để nhận lấy ngay lập tức và cất giữ đi.

Thi Thiên 5:4: Buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va; buổi sáng tôi sẽ dâng lời cầu nguyện lên Ngài, và sẽ ngước lên.

Châm Ngôn 8:34: Phước cho người nghe Ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cổng Ta, chờ đợi bên các trụ cửa của Ta.

Mi-chê 7:7: Nhưng tôi sẽ ngước nhìn Đức Giê-hô-va, tôi sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.

2. Mọi điều phát xuất từ linh hồn: ý tưởng, lời nói và việc làm, để linh hồn không bị tổn thương bởi bất cứ tội lỗi nào, mà mọi sự đều được thực hiện theo ý muốn của Đức Chúa Trời, nhờ đó sự sống thuộc linh trở nên mạnh mẽ hơn.

II Ti-mô-thê 4:5: Nhưng ngươi hãy tỉnh thức trong mọi sự.

Một Cơ Đốc nhân hướng mình về điều đó: Thi Thiên 39:2: Tôi đã nói: Tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi mình: Tôi sẽ giữ miệng tôi bằng hàm thiếc.

Thi Thiên 119:59: Tôi đã suy nghĩ về các đường lối tôi, và quay chân tôi về các chứng cớ của Ngài.

Thi Thiên 119:30: Tôi đã chọn con đường chân lý: Tôi đã đặt các phán xét của Ngài trước mặt tôi.

Và khi thấy sự bất lực của mình, người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ: Thi Thiên 141:3: Xin đặt một người canh giữ, hỡi Đức Giê-hô-va, trước miệng tôi; giữ cửa môi tôi.

Thi Thiên 19:14: Nguyện các lời của miệng tôi, và sự suy gẫm của lòng tôi, được đẹp lòng trước mặt Ngài.

Tín hữu hết sức gìn giữ tấm lòng mình và vì biết rằng cạm bẫy ở khắp mọi nơi, nên người bước đi cách thận trọng. Người chú ý đến từng việc làm và san bằng nẻo đường chân mình (Châm Ngôn 4:26). Người liên tục cầu hỏi ý Chúa. Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? (Công Vụ 9:6) Người xem con đường có an toàn không và luôn đặt chân xuống cách cẩn thận, e rằng đặt chân vào cạm bẫy. Người bước đi như trên đầu ngón chân. Từ đây người ta có thể suy ra từ Hy Lạp akriboos: Ê-phê-sô 5:15: Vậy, hãy cẩn thận xét xem cách ăn ở của anh em.

Và khi mọi sự đã đâu vào đấy, người tiến bước không sợ hãi. Như con ngựa oai phong của Ngài trong chiến trận, như những dũng sĩ giày đạp bùn lầy ngoài đường trong chiến trận (Xa-cha-ri 10:3, 5).

3. Người tỉnh thức thuộc linh cũng hướng mắt mình vào mọi điều đi vào linh hồn, để không kẻ thù nào lọt vào làm hại đời sống mình. Người biết các kẻ thù, ma quỷ, thế gian và xác thịt. Người biết sự gian ác của chúng và sự hoạt động không mệt mỏi của chúng. Và vì vậy người chú ý. Người đóng chặt các cửa và các cửa sổ. Người lập giao ước với mắt mình (Gióp 31:1). Người bịt tai và nhắm mắt trước điều ác (Ê-sai 33:15). Người tỉnh thức chống lại ma quỷ theo lời khuyên của sứ đồ: Hãy tiết độ và tỉnh thức; vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được (I Phi-e-rơ 5:8).

Người tỉnh thức chống lại thế gian khi nó đến với những lời vuốt ve hoặc với những lời đe dọa hoặc với những sự bắt bớ. Người thắng thế gian bởi đức tin (I Giăng 5:4).

Người tỉnh thức chống lại xác thịt mình, sự bại hoại, tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, mà sứ đồ khuyên nhủ: Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi khuyên anh em như những khách lạ và lữ khách, hãy tránh những điều ham muốn của xác thịt, là điều chống trả với linh hồn (I Phi-e-rơ 2:11).

4. Lời khuyên nhủ.

Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy khơi dậy lòng khao khát tỉnh thức của anh em. Hãy bắt đầu với lòng can đảm của người trượng phu. Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ (I Cô-rinh-tô 16:13). Vì:

a. Chúng ta vốn dĩ rất buồn ngủ. Đời sống thuộc linh thì nhỏ bé. Nó yếu ớt. Nó ít sức mạnh. Sự bại hoại rất dễ làm mờ mịt đầu óc và do đó người ta dễ dàng nhất rơi vào giấc ngủ mê cùng với cô dâu.

Nhã Ca 5:2: Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức. Những trinh nữ khôn ngoan cũng đã kinh nghiệm điều này. Ma-thi-ơ 25:5: Vì chàng rể đến trễ, nên các người nữ đều buồn ngủ và ngủ gục.

b. Các kẻ thù đang tỉnh thức. Chúng không mệt mỏi trong các cuộc tấn công và chúng không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để tước đoạt của chúng ta một đặc ân. Nếu chúng ta không tỉnh thức, chúng sẽ chiếm thế thượng phong.

c. Thật xấu hổ biết bao khi bị kẻ thù bắt gặp vì sự buồn ngủ của mình. Nếu người ta nhận vết thương với gươm trong tay, chúng mau lành. Nhưng nếu người ta đã để mình bị thắng hơn vì sự buồn ngủ, thì điều đó gây xấu hổ khi người ta đến trước mặt Đức Chúa Trời. Vì người ta không thể biện minh cho mình.

d. Những vết thương của kẻ thù gây đau đớn. Tên của chúng có độc và ăn sâu vào. Và nếu dầu thơm Ga-la-át mà Thầy Thuốc ban cho không chữa lành các vết thương, chúng sẽ gây chết chóc và chúng sẽ cướp mất của anh em kho báu quý giá của anh em, là sự sống của anh em, và mọi vinh quang.

Khải Huyền 16:15: Phước cho kẻ tỉnh thức và giữ áo xống mình, để khỏi đi lõa lồ và người ta không thấy sự xấu hổ mình.

e. Nếu người ta tỉnh thức, thì người ta không cần sợ các kẻ thù. Khi đó, chính nhờ các kẻ thù, mà có thêm danh dự và vinh quang để đạt được trước mặt Chúa Giê-xu, là Đấng sẽ đội mão vinh quang cho kẻ thắng.

Khải Huyền 2:7: Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời.

Khải Huyền 2:11: Kẻ nào thắng sẽ chẳng bị hại gì về lần chết thứ hai.

Khải Huyền 3:21: Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta.

Vậy, hãy tỉnh thức!

5. Lời khuyên.

Nếu anh em có lòng khao khát tỉnh thức thuộc linh, thì hãy dùng những phương tiện được dùng để tỉnh thức về phần xác. Ví dụ:

a. Kẻ bị đè nặng bởi đồ ăn và thức uống không thể tỉnh thức. Vì vậy, người khao khát tỉnh thức thì tiết độ và tỉnh táo. Cũng vậy ở đây:

Lu-ca 21:34, 36: Vậy, hãy tự giữ lấy mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng, và ngày ấy đến thình lình trên các ngươi... Vậy, hãy tỉnh thức luôn.

b. Người khao khát tỉnh thức tìm kiếm có bạn đồng hành cùng tỉnh thức với mình. Điều này cũng phải được thực hiện trong những việc thuộc linh.

Truyền Đạo 4:9, 10: Hai người hơn một; vì họ sẽ được công giá tốt về công việc mình; vì nếu người nầy sa ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên.

c. Người khao khát tỉnh thức nhờ ai đó đánh thức mình. Cũng vậy ở đây. Và vì không ai khác ngoài Chúa có thể đánh thức chúng ta và giữ chúng ta tỉnh thức, nên người ta nài xin Ngài qua sự cầu nguyện. Sau đó Chúa đáp lời và đánh thức.

Ê-sai 50:4: Ngài đánh thức tôi mỗi buổi sớm mai, Ngài đánh thức tai tôi để nghe như người được dạy dỗ.

d. Người khao khát tỉnh thức đặt đồng hồ báo thức của mình, để đánh thức mình vào giờ đã định. Cũng vậy ở đây. Đồng hồ báo thức này là sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Châm Ngôn 14:27: Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là nguồn sự sống.

e. Người khao khát tỉnh thức không nằm xuống cách nhàn rỗi và thoải mái. Người giữ mình bận rộn bằng cách làm điều gì đó. Cũng vậy ở đây khi người ta bận rộn với việc đọc Lời Đức Chúa Trời, với việc cầu nguyện, với việc ca hát và với việc khao khát làm công việc của Chúa. Dù người ta ít sức mạnh, nhưng người ta vẫn sẽ tỉnh thức thuộc linh.

Ma-thi-ơ 24:42, 46: Vậy, hãy tỉnh thức... Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy.

6. Sự tỉnh thức về phần xác.

Sự tỉnh thức về phần xác là kiêng ngủ, vào thời gian đã định để ngủ.

Như Đức Chúa Trời đã định rằng con người được sống nhờ đồ ăn và thức uống, thì cũng vậy nhờ giấc ngủ, là sương mát làm tươi mới của thiên nhiên, làm tươi mới đầu óc bằng cách thấm ướt nó.

Nếu người ta quá buông mình cho giấc ngủ, thì người ta nuôi dưỡng các thói xấu và làm yếu thân thể. Điều đó gây ra nhiều bệnh tật và đau ốm. Nếu người ta ngủ quá ít, thì thân thể trở nên yếu đuối và không thích hợp cho công việc của nó. Cả hai, ngủ quá nhiều cũng như ngủ quá ít, đều làm cho sự hiểu biết trở nên đần độn và trì trệ.

Thể chất của thân thể không giống nhau ở mọi người. Người nầy cần ngủ nhiều hơn người kia. Cũng vậy, người làm công việc nặng nhọc cần nhiều hơn người sống đời sống yên tĩnh và ít vận động. Trong điều này, mỗi người tin kính phải biết mình, để người ấy không làm thiệt thòi cho thân thể mình bởi điều này hay điều kia và do đó phạm tội. Đôi khi tỉnh thức phát sinh từ bệnh tật, đôi khi vì buồn phiền và lo lắng, đôi khi vì sự khao khát mãnh liệt muốn phạm tội, như cờ bạc, nhảy múa, với những ý nghĩ luôn hướng về những điều người ta ao ước, về những điều người ta xây lâu đài trên không. Đôi khi người ta tỉnh thức vì nghề nghiệp của mình đòi hỏi phải tỉnh thức, hoặc vì người ta cảm thấy có bổn phận phải hoàn thành trước bao nhiêu công việc, dù trong nghề thủ công dùng tay hay qua sự học tập. Không phải về loại tỉnh thức này mà chúng ta nói ở đây. Điều đó liên quan đến sự tỉnh thức tôn giáo.

7. Sự tỉnh thức tôn giáo.

Sự tỉnh thức tôn giáo là một sự thực hành tôn giáo phi thường, trong đó người ta kiêng ngủ suốt đêm hoặc một phần của đêm và dành thời gian đó và phó mình hoàn toàn cho việc cầu nguyện, đọc, suy gẫm, để đóng đinh xác thịt với những dục vọng của nó và để tăng trưởng trong những việc thuộc linh.

Mọi điều chúng ta đã nói trong sự giải thích về việc kiêng ăn cũng áp dụng cho việc tỉnh thức. Một bên là kiêng đồ ăn, bên kia là kiêng ngủ. Đó là một sự thực hành tôn giáo, vì mục đích là tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng cách đó và người ta không dành thời gian để ngồi yên và không làm gì, nhưng làm những công việc thuộc linh.

Đó là một sự thực hành phi thường, vì vậy người ta không được làm quá thường xuyên và không được biến nó thành công việc hằng ngày. Điều đó sẽ làm hại thân thể và nó sẽ sớm trở nên không thích hợp cho mọi việc.

1. Sự thực hành trước hết gồm có việc kiêng ngủ. Về thời gian, khi nào và bao lâu, suốt đêm hay một phần của đêm; đầu buổi tối hay buổi sáng hay người ta thức dậy giữa chừng và sau một thời gian lại nằm xuống, trong điều này chúng ta hoàn toàn tự do. Người ta kiêng ngủ và khi người ta buồn ngủ, người ta chống lại nó. Người ta có thể làm điều này cả bằng những phương tiện thuộc thể, như đứng dậy và đi bộ một quãng ngắn, ngậm trong miệng thứ gì cay xè, và bằng những phương tiện thuộc linh như cầu nguyện, kêu xin tinh thần mạnh mẽ và than thở về sự biếng nhác của mình. Không phải kiêng ngủ tự nó là tôn giáo, nhưng nó chỉ thuộc về cách thức của sự thực hành tôn giáo. Việc tỉnh thức phải đi kèm với những sự thực hành thuộc linh.

2. Và vì vậy, nó thứ hai cũng gồm có việc tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng những lời cầu nguyện, việc đọc, việc suy gẫm hay việc chiêm ngưỡng. Người ta tỉnh thức không chỉ để có thời gian làm những việc như vậy, mà còn để có được tấm lòng mềm mại, mà sự tỉnh thức và vật lộn để thức gây ra. Tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời: Đó là sự cầu nguyện tỉnh thức và sự tỉnh thức cầu nguyện. Chúng làm sống động lẫn nhau. Không phải mọi người đều bị bắt buộc phải làm điều đó, vì thân thể không thích hợp hoặc vì họ phải làm công việc nặng nhọc ban ngày và cần sức lực hoặc vì những hoàn cảnh khác mà họ gặp phải.

Ai sống độc thân và ai sống trong một gia đình tin kính, ai có người bạn đời tin kính, đều có thể làm điều đó rất thích hợp. Nhưng những người khác nhờ đó sẽ gây khó khăn và họ sẽ gây nhiều cớ vấp phạm trong nhà mình hơn là họ sẽ gây dựng chính mình trong thời gian đó. Những người này đôi khi có thể bận rộn với việc này trong khi vẫn nằm trên giường và tỉnh thức trong im lặng mà không ai hay biết. Như vậy họ có thể dâng lên Đức Chúa Trời những lời cầu nguyện thầm lặng của mình. Vì người ta phải tỉnh thức càng nhiều càng tốt trong khi không ai biết. Nhờ sự tỉnh thức cầu nguyện và sự cầu nguyện tỉnh thức, thân thể vốn gây dịp cho nhiều tội lỗi và xúi giục nhiều tội lỗi, được thuần phục và trở nên hữu dụng hơn.

8. Mạng lịnh phải tỉnh thức.

a. Sự tỉnh thức này Chúa Giê-xu truyền dạy cho các môn đồ Ngài.

Ma-thi-ơ 26:41: Hãy thức canh và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ.

b. Chúa Giê-xu đã để lại cho chúng ta một gương mẫu trong việc này.

Mác 1:35: Sáng hôm sau, khi trời còn tối, Ngài đã thức dậy, bước ra, đi đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó.

c. Các thánh đồ đã làm điều này. Gia-cốp ở lại một mình suốt đêm để cầu nguyện (Sáng Thế Ký 32:24; Ô-sê 12:5).

Đa-vít tự mình làm chứng về điều đó. Thi Thiên 119:62: Nửa đêm tôi sẽ thức dậy cảm tạ Chúa, vì cớ mạng lịnh công bình của Chúa.

Thi Thiên 42:9: Ban đêm bài ca của Ngài sẽ ở cùng tôi, tức là lời cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của đời tôi.

Thi Thiên 119:147, 148: Tôi đã thức dậy trước rạng đông và kêu cầu. Mắt tôi thức trước các canh đêm để suy gẫm lời Chúa.

A-sáp cũng đã làm như vậy. Thi Thiên 77:3: Tay tôi giơ ra trong ban đêm và không mỏi.

Cô dâu tìm kiếm ban đêm trên giường mình và trỗi dậy ban đêm để tìm Chúa Giê-xu yêu dấu. Nhã Ca 3:1, 2 và 5:5. Các Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh đầu tiên cũng quen hành động theo cách này. Về sau điều này dần dần biến thành mê tín, như hiện nay chế độ Giáo hoàng vẫn còn những đêm canh mê tín (những cuộc tỉnh thức ban đêm), trong đó họ cho rằng có sự thánh khiết và công đức lớn lao.

Điều này thường còn được dùng nhiều hơn nữa trong thời kỳ đầu của cuộc Cải Chánh. Nếu anh em muốn một thí dụ trong đó điều này được mô tả rộng rãi hơn đôi chút, thì hãy đọc Các Bước Đi của Đời Sống Thuộc Linh của Th. à Brakel, cha quá cố của tôi.

Từ tất cả điều này, chúng ta thấy có bao nhiêu sự nghiêm túc và sốt sắng ở những người thánh đó. Nếu chúng ta có nhiều sốt sắng hơn, chúng ta sẽ theo họ nhiều hơn. Nhưng than ôi, sự nghiêm túc và sốt sắng đang thiếu trong những ngày thiếu sốt sắng của chúng ta và vì vậy, tôi nói ở đây về những ngày kiêng ăn riêng tư và những đêm tỉnh thức để làm gì?

Tuy nhiên, Chúa vẫn có thể khiến nó trở thành phương tiện, để việc tỉnh thức không bị chôn vùi hoàn toàn trong sự quên lãng. Có người vẫn có thể được đánh thức bởi nó hoặc ít nhất bị thuyết phục về sự thiếu sốt sắng của mình, trong khi người ấy thậm chí còn vội vàng trong những sự thực hành buổi sáng và buổi tối của mình. Người ấy còn cách xa việc trỗi dậy trong ban đêm và dành riêng một phần của đêm sớm hay đêm muộn cho việc tỉnh thức và cầu nguyện biết bao!

CHAP. 34. SỰ ẨN DẬT.

1. Sự ẩn dật.

Sự ẩn dật là sự tách biệt khỏi mọi sự giao du với con người trong một thời gian, để bày tỏ mình cách nghiêm túc hơn và tự do hơn trong những sự thực hành tìm kiếm Đức Chúa Trời.

Chúng ta gọi nó là sự tách biệt khỏi mọi sự giao du với con người để phân biệt nó với sự ẩn dật cùng với một số người tin kính. Những người này đôi khi cũng chọn, để được tự do hơn đôi chút, những nơi ẩn dật hơn thường lệ, để bận rộn với việc kiêng ăn và cầu nguyện hoặc với việc tạ ơn.

Đó là sự tách biệt trong một thời gian, không phải cho cả đời mình, như [một số] người theo Giáo hoàng La Mã trong các tu viện của họ, vốn chẳng khác gì những đống phân, những hang giết người, và những Sô-đôm ô uế. Hoặc như các ẩn sĩ và những người sống khổ hạnh, và những người trong số họ tự xây tường nhốt mình trong bốn bức tường, hoặc chọn nơi cư trú trong rừng và đồng vắng. Cách sống này chúng ta ghê tởm, ngay cả ngoài những mê tín và những sự ô uế khác. Vì:

1. Điều đó trái với định chế của Đức Chúa Trời, là Đấng đã tạo dựng con người như một hữu thể cần có bạn đồng hành. Đức Chúa Trời đã phán:

Loài người ở một mình thì không tốt (Sáng Thế Ký 2:18).

2. Đức Chúa Trời muốn chúng ta để ánh sáng mình soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của chúng ta và ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời (Ma-thi-ơ 5:16). Đức Chúa Trời cũng muốn chúng ta dùng các ân tứ của mình vì lợi ích, sự cải đạo, và sự gây dựng của người khác. Vì điều này chúng ta đã nhận các ta-lâng với mạng lịnh: Hãy làm lợi cho đến khi ta đến (Lu-ca 19:13).

3. Sự ẩn dật vĩnh viễn ngăn cản chúng ta học biết tấm lòng bại hoại của mình, hạ mình vì nó và nỗ lực thánh hóa nó. Dịp tiện còn thiếu mà bởi đó sự bại hoại sẽ lộ ra. Nếu tấm lòng tốt và tội lỗi chỉ đi vào lòng qua những hoàn cảnh bên ngoài, thì người ta có thể tìm kiếm sự ẩn dật. Nhưng nay sự bại hoại có chỗ ngồi trong lòng và nó không kém tội lỗi khi không có dịp để ngóc đầu lên so với khi có dịp đó. Người ta không thể chữa lành tấm lòng khỏi những tội lỗi nằm trong nó. Người ta học bằng cách làm, bằng cách liên tục ngã xuống và đứng dậy.

Trong sự ẩn dật, người ta không thể được đánh thức bởi những gương mẫu và lời nói của người khác, cũng không thể bởi gương mẫu và lời nói của mình mà đánh thức người khác. Người ta không thể thực hành sự thông công của các thánh đồ mà chúng ta xưng nhận. Bởi sự ẩn dật vĩnh viễn, người ta sẽ sớm trở thành thú vật hay ma quỷ hơn là thiên sứ.

Truyền Đạo 4:9, 10: Hai người hơn một... Vì nếu người nầy sa ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên; nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà sa ngã, vì không có ai đỡ mình lên.

Sự ẩn dật chỉ phải trong một thời gian, dù là vài giờ hay vài ngày.

Sự tách biệt trong một thời gian nhất định diễn ra để được tự do hơn và nghiêm túc hơn bận rộn trong những sự thực hành tìm kiếm Đức Chúa Trời. Tìm kiếm sự ẩn dật chỉ để trải qua một thời gian trong sự lười biếng hay nhàn rỗi là công việc của loài thú. Phạm tội càng tự do hơn, dù một mình hay với người khác, là điều gớm ghiếc. Như mục đích là thánh, thì sau đó người ta cũng phải bận rộn với những điều thánh, với việc cầu nguyện, đọc, suy gẫm, ca hát, và với sự thông công khiêm nhường với Đức Chúa Trời.

Châm Ngôn 18:1: Kẻ nào ở riêng rẽ một mình tìm kiếm điều mình ưa thích, và cãi cọ với mọi sự khôn ngoan thật.

Không quan trọng nơi nào được chọn cho sự ẩn dật. Người ta có thể đi dạo và ngồi xuống đâu đó trong một cánh đồng vắng vẻ, hoặc, người ta có một điền trang ở quê hay một khu vườn.

2. Tâm trạng ẩn dật của linh hồn.

Người ta phải luôn nỗ lực để có tâm trạng ẩn dật của tấm lòng, để người ta có thể ẩn dật giữa sự ồn ào của thế gian và giữa mọi người. Nghĩa là: được tách rời và giải thoát khỏi mọi điều trong thế gian, như danh vọng của con người, tình yêu của họ, sự giàu có, những thú vui xác thịt, và những sự hưởng thụ của họ. Đó là được tự do khỏi mọi tạo vật, để chúng không cai trị chúng ta, chiếm giữ lòng chúng ta, làm chúng ta bối rối, và quấy rầy chúng ta. Tuy nhiên, người ta phải chỉ dùng mọi điều đó như chúa và chủ, trong chừng mực chúng có thể phục vụ chúng ta trên hành trình đến cõi đời đời. Cũng như một khách lạ chỉ đi ngang qua. Và khi người ta gặp hoạn nạn và khốn khổ, thì người ta không được trông cậy nơi các tạo vật để được giúp đỡ hay an ủi, nhưng người ta phải trong tâm trạng ẩn dật đó mà nhìn lên Đức Chúa Trời.

Thi Thiên 102:8: Tôi giống như chim sẻ ở một mình trên mái nhà.

Thi Thiên 22:21: Xin giải cứu linh hồn tôi khỏi gươm, và linh hồn cô độc của tôi khỏi quyền lực của chó.

Thi Thiên 35:17: Xin cứu linh hồn tôi khỏi sự tàn phá của chúng, và linh hồn cô độc của tôi khỏi sư tử tơ.

Thuộc về sự ẩn dật vĩnh viễn này còn có đời sống với Đức Chúa Trời. Được tách rời khỏi các tạo vật và được hiệp nhất với Đức Chúa Trời phải đi đôi với nhau. Như vậy, Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 5:22). Và Nô-ê (Sáng Thế Ký 6:9). Và Đa-vít. Thi Thiên 16:8: Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi. Và A-sáp. Thi Thiên 73:28: Còn về phần tôi, thật tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời.

Trong tâm trạng ẩn dật này, người ta phải đi lại giữa mọi người, nhưng người ta cũng phải rút lui khỏi mọi người trong thời gian thông thường của sự thực hành [tôn giáo] của mình.

3. Sự ẩn dật phi thường.

Nhưng ngoài tâm trạng ẩn dật liên tục đó và sự rút lui trong lúc thực hành tôn giáo thông thường, thì việc đôi khi người ta dành một thời gian phi thường trong đó người ta, dù vài giờ hay vài ngày, hoàn toàn rút lui khỏi sự giao du với con người, tạo thành một phương tiện đặc biệt để tăng trưởng trong sự tin kính. Nhưng mỗi người phải tiến hành trong việc này theo tình trạng thuộc thể hay thuộc linh của mình.

Sự kêu gọi hằng ngày của một số người không cho phép điều đó. Nếu họ dành nhiều thời gian như họ mong muốn và như những người khác có thể dành, họ sẽ gây hại cho chính mình và gia đình mình và có lẽ làm bại hoại họ. Họ sẽ để con cái mình đi lang thang không ai chăm sóc và sự tin kính sẽ bị phạm thượng vì cớ đó.

Chúa không bị ràng buộc vào các phương tiện và nếu ai đó với lương tâm mềm mại không thể dùng phương tiện phi thường này, Chúa thường ban cho nhiều dòng ân điển tuôn đổ hơn những gì họ có thể nhận được bằng cách khác.

Tình trạng thuộc linh của một số người không cho phép họ dùng sự ẩn dật lâu dài. Họ vẫn còn là con trẻ trong ân điển, nên họ sẽ không thể trải qua thời gian một cách đúng đắn, hoặc họ phải chịu những thử thách và cám dỗ đặc biệt, mà sự ẩn dật thường làm tăng thêm. Như vậy, sự ẩn dật của họ sẽ bị hư hỏng.

Đối với những người này, cả những người bị cám dỗ lẫn những con trẻ, chúng tôi khuyên rằng họ tuy vậy không nên hoàn toàn bỏ qua sự ẩn dật phi thường, nhưng họ nên dành một thời gian ngắn hơn cho nó. Họ phải, mà không quá chăm chú vào việc làm điều gì vĩ đại và phi thường hay được cảm động cách phi thường, bước ra trong sự hướng về Đức Chúa Trời cách lặng lẽ và trong tâm trạng trông đợi và như vậy giữ mình hơi ẩn dật. Nếu Chúa đến gặp họ, hãy để họ theo những chuyển động của linh hồn; nếu những chuyển động của linh hồn nhanh chóng qua đi, họ phải lại trông đợi. Chúa đôi khi trở lại với điều này. Và nếu họ nhận thấy mình lạc vào những ý nghĩ hư không và tội lỗi, hoặc những thử thách trở nên dữ dội hơn và thắng hơn họ, thì đã đến lúc trở về nhà. Tuy vậy, điều đó sẽ không phải là không có kết quả. Chúa, là Đấng không muốn bị tìm kiếm cách vô ích, sẽ khiến họ vui mừng vì họ đã muốn tìm kiếm Chúa. Tâm trạng của họ sẽ càng trở nên tin kính hơn đôi chút.

Nhưng những người có nhiều thời gian và cơ hội hơn cũng phải dành nhiều thời gian hơn đôi chút. Và dù đôi khi mọi việc không tốt đẹp và dù đôi khi họ phải trở về nhà mang thương tích và chán nản, họ phải sớm tiếp tục lại. Chúa nhìn vào ý định và điều đó luôn đẹp lòng Ngài.

4. Lời khuyên nhủ về sự ẩn dật.

Vậy, hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy tìm kiếm mặt của Cha các ngươi trong nơi kín nhiệm. Đôi khi hãy dành thời gian và tìm kiếm những nơi vắng vẻ để vật lộn ở đó, để cầu nguyện, để khóc lóc, để kêu cầu, để chờ đợi những sự an ủi của Chúa. Vì:

1. Đây là điều Chúa Giê-xu đã làm, là Đấng đã để lại cho chúng ta một gương mẫu, để chúng ta bước đi trong bước chân Ngài. Rồi Ngài đi ra nơi đồng vắng để cầu nguyện (Mác 1:35). Rồi Ngài lên núi một mình (Ma-thi-ơ 14:23). Rồi Ngài lấy vườn Ghết-sê-ma-nê làm nơi cầu nguyện quen thuộc của Ngài (Lu-ca 22:39).

Các thánh đồ cũng có thói quen này. Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 15), Y-sác (Sáng Thế Ký 24:63), Gia-cốp (Sáng Thế Ký 32). Nhiều người tin kính đã thấy mình được phục vụ rất tốt nhờ đó. Vậy, hãy theo họ và làm như vậy. Và nếu anh em khao khát cách phi thường muốn theo Chúa Giê-xu trong việc này vì tình yêu, hãy chắc chắn rằng Ngài cũng sẽ gặp anh em trong tình yêu và sẽ ban thưởng công việc của anh em cách vui vẻ.

2. Cần phải liên tục phục hồi khỏi tâm trạng xấu mà chúng ta liên tục mắc phải trong sự ồn ào trần tục. Sự ồn ào trần tục rất dễ làm xáo trộn sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời và làm chúng ta xa cách Đức Chúa Trời. Ở đây mắt thấy điều gì đó, ở đó tai nghe điều gì đó, mà bởi đó những dục vọng của chúng ta bị khuấy động và bởi đó người ta bị lôi kéo để chú ý đến vấn đề. Như vậy, những ham muốn của chúng ta bị khơi dậy và những ham muốn đã khơi dậy đó thường gây ra những việc làm tội lỗi làm tổn thương và làm ô uế linh hồn.

Có một quyền lực mê hoặc trong các tạo vật để đánh cắp lòng chúng ta mà không hay biết. Chúng ta thường không nhận ra điều đó cho đến khi chúng ta đã mất nó. Khắp mọi nơi đều có cạm bẫy và dịp tiện, lúc thì cho tham vọng, lúc thì cho ganh tị, rồi cho những lời hư không, rồi cho ham muốn giàu có, rồi cho phô trương, rồi cho những dục vọng ô uế. Vậy, chẳng phải rất cần thiết sao để thỉnh thoảng nhấc đầu ra khỏi những thất bại một cách đặc biệt và khôi phục mình về sự tự do ngọt ngào và sự tách rời khỏi các tạo vật? Sự ẩn dật là một phương tiện đặc biệt cho việc này. Người ta thường tìm thấy Đức Chúa Trời ở đó và người ta trở về với sự kêu gọi của mình với tấm lòng được mạnh mẽ.

3. Người ta thường càng ngày càng khép kín. Tấm lòng cứng cỏi, mắt không chịu rơi lệ, người ta trở nên biếng nhác và cằn cỗi. Nhưng khi người ta tìm kiếm một nơi ẩn dật phi thường, tấm lòng thường có chỗ. Nó trở nên mềm mại, người ta có thể than thở về nỗi khổ của mình cách tha thiết hơn, những ham muốn thuộc linh về nhiều điều nhân lên, người ta bắt đầu nài xin, khóc lóc, người ta có thể kiên trì và cầu nguyện cho đến khi chạm đến lòng. Và dù đôi khi người ta nhận được không nhiều hơn là đã được phép và đã có thể cầu nguyện, nhưng người ta trở về nhà với niềm vui lặng lẽ. Người ta thường nghĩ về những nơi phi thường đó và chúng đối với chúng ta là Bê-tên của Gia-cốp.

4. Chúa thật tốt lành đến nỗi Ngài gặp con cái Ngài trong nơi ẩn dật đó một cách phi thường. Dù mọi sự trong sự ẩn dật đôi khi trở nên rối rắm, dù người ta bị bao phủ bởi bóng tối dày đặc, dù Chúa ẩn mình trong một thời gian, dù người ta trở nên vô tín, cằn cỗi, và hoàn toàn trống rỗng, nhưng Chúa vẫn nâng đỡ trong nơi kín nhiệm và Ngài cho phép vật lộn. Sau sự vật lộn đó, Chúa đến một cách phi thường và Ngài bày tỏ chính Ngài cho họ với sự rõ ràng đến nỗi ánh sáng quá vinh hiển và quá mạnh mẽ đối với họ. Lúc khác với sự thân thiện và tình yêu đến nỗi họ như được thỏa mãn với điều đó. Rồi lại với sự bảo đảm về ân điển của Ngài và về sự cứu rỗi đời đời của họ đến nỗi điều đó đủ cho họ. Ngài dẫn họ vào phòng trong và chỉ cho họ mục đích đời đời và tình yêu của Ngài đối với họ. Ngài chỉ cho họ giao ước cứu chuộc giữa Cha và Đấng Christ đã lập vì cớ họ, sự nhập thể kỳ diệu, sự cay đắng của sự đau khổ và sự chết của Chúa Giê-xu, sự cần thiết, quyền năng của sự thỏa mãn trọn vẹn, và điều đó là vì họ. Ngài chỉ cho họ sự sống lại của Đấng Christ vì sự xưng công chính của họ, sự thăng thiên vinh hiển của Ngài và việc ngồi bên hữu Cha như Đấng Biện Hộ cho họ. Điều này và mọi điều được lập trong đó cùng những mỹ đức của Đức Chúa Trời bày tỏ qua đó, họ thấy trong ánh sáng hoàn toàn khác và nó có ảnh hưởng hoàn toàn khác trên lòng họ hơn bao giờ hết. Như vậy, Ngài dẫn họ vào nhà rượu và tình yêu của Ngài là cờ hiệu trên họ. Như vậy, họ trở nên say sưa trong tình yêu.

Khi Gia-cốp nằm xuống trong một nơi ẩn dật và khi Chúa bày tỏ chính Ngài cho ông như vậy, ông đã nói: Quả thật Đức Giê-hô-va ở trong nơi nầy. Đây chẳng khác gì nhà của Đức Chúa Trời và đây là cửa của thiên đàng (Sáng Thế Ký 28:16, 17).

Khi ông đã vật lộn trong một nơi ẩn dật, bên kia suối Gia-bốc, Chúa đã ban phước cho ông và ban cho ông tên Y-sơ-ra-ên. Điều đó có quyền năng trên lòng ông đến nỗi ông đã nói: Tôi đã thấy Đức Chúa Trời đối mặt cùng tôi, và linh hồn tôi được giải cứu (Sáng Thế Ký 32:30).

Khi Môi-se ở một mình trong đồng vắng, Chúa đã hiện ra với ông trong bụi gai cháy và ban cho ông ân điển đó để ông được sai đi giải cứu dân của Đức Chúa Trời ra khỏi Ê-díp-tô.

Khi Phi-e-rơ đang cầu nguyện trên mái nhà bằng, ông rơi vào trạng thái xuất thần và Chúa đã bày tỏ cho ông về sự kêu gọi của dân ngoại.

Vậy thì, anh em có khao khát những sự mặc khải đặc biệt, những sự an ủi phi thường không? Hãy tìm kiếm những nơi ẩn dật. Anh em sẽ kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời tốt lành với những ai tìm kiếm Ngài. Anh em sẽ nhận thấy rằng linh hồn mình sẽ trở về nhà rạng rỡ.

5. Những lời cảnh báo.

Nhưng khi anh em đã chọn thời gian và địa điểm và khi anh em ra đi:

a. Vậy, hãy cẩn thận để anh em không đặt mình vào quá nhiều. Đừng đòi hỏi cách nghiêm khắc theo công việc của mình. Đừng tìm kiếm sự can đảm nơi chính mình, nhưng hãy đến nhỏ bé, trống rỗng, trông đợi Đức Thánh Linh, để Ngài dạy anh em cầu nguyện.

b. Hãy cẩn thận và giữ mình để anh em không bị bận rộn với những ý nghĩ khác thuộc về sự kêu gọi của mình hay về điều gì khác. Nhưng hãy coi mình trong thời gian đó như thể anh em chỉ một mình với Đức Chúa Trời trong thế gian, và hãy vứt bỏ, từ bỏ mọi điều đến trong tâm trí.

c. Hãy đặc biệt giữ mình chống lại tội lỗi vấn vương của anh em. Điều đó sẽ làm ô uế sự ẩn dật của anh em cách phi thường và sẽ giữ phước lành khỏi anh em.

d. Hãy giữ mình liên tục bận rộn với việc cầu nguyện, với việc tạ ơn, với việc chờ đợi, với việc đọc, với việc ca hát, dù không có cảm xúc và dù lòng anh em không theo kịp. Chúa sẽ vui thích về những nỗ lực của anh em và sẽ ban phước cho anh em.

Hãy cẩn thận, giữ sự ẩn dật của anh em cho thánh.

Bằng không, ở đó không an toàn.

Khi nào người ta giữ sự ẩn dật cho thánh?

Khi người ta mật thiết với Đức Chúa Trời.

CHAP. 35. SỰ SUY GẪM THUỘC LINH.

1. Sự suy gẫm.

Với sự ẩn dật, chúng ta nối kết sự suy gẫm thánh hay sự chiêm ngưỡng thuộc linh. Đó là một sự thực hành tôn giáo trong đó một người tin kính, với tấm lòng quay lưng lại với đất và hướng lên trời, suy ngẫm về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời mà trước đây người ấy đã biết, và bằng những ý nghĩ của mình mà chiêm ngưỡng chúng, để nhờ đó được dẫn dắt sâu hơn vào sự hiểu biết về những mầu nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời, được nhen lên trong tình yêu, được an ủi, và được thúc giục vào sự thực hành sống động.

2. Một sự thực hành tôn giáo.

Sự suy gẫm thuộc linh là một sự thực hành tôn giáo. Nó không phải là trống rỗng, đặt mình một cách thụ động và chỉ như đang nhận lãnh, để mình được chiếu sáng bởi những mỹ đức và mầu nhiệm của Đức Chúa Trời như tấm gương được mặt trời chiếu sáng, nhưng nó là một hoạt động. Linh hồn bận rộn với việc chiêm ngưỡng và suy ngẫm nó, tán thành nó và vui thích trong nó, kinh ngạc và thúc giục chính mình.

Đôi khi Chúa hiện ra với ai đó mà người ấy không đặt mình vào việc đó. Linh hồn nhận biết sự mặc khải lặng lẽ để mình được dẫn dắt, nhẹ nhàng đi theo và hành động với nó. Đôi khi người ta quyết tâm bận rộn với việc suy gẫm. Người ta đi dạo hoặc chọn một nơi ẩn dật khác và đặt mình vào việc đó. Một số người vẫn còn nhỏ bé trong ân điển và vì họ không biết nhiều, nên họ cũng không thể suy gẫm nhiều.

Những người khác có thể suy gẫm nhiều hơn, nhưng họ ngay lập tức tự cản trở mình, vì họ muốn điều cuối cùng trước tiên. Họ muốn bắt đầu với ánh sáng rõ ràng và những cảm xúc, với sự thỏa lòng và ngọt ngào, trong khi những điều đó đến vào cuối cùng và là mục tiêu mà vì đó người ta bắt đầu sự suy gẫm.

Nhưng những người khôn ngoan đặt trước mắt mình những mỹ đức của Đức Chúa Trời, những công việc của Ngài trong thiên nhiên và trong ân điển cùng những sự đối đãi của Ngài với họ. Họ đưa điều đó vào trong ý nghĩ của mình như thể họ đang đọc một quyển sách và để nó tác động trên họ. Rồi họ suy ngẫm nó trong cuộc trò chuyện thánh với Đức Chúa Trời. Rồi họ tạ ơn. Rồi họ cầu nguyện. Rồi họ vui mừng nhờ đó. Rồi họ cầu xin và chờ đợi câu trả lời. Rồi họ làm vững mạnh đức tin của mình nhờ đó và như vậy họ giữ mình bận rộn và gắn bó. Nếu một điều vuột khỏi họ, họ lại bắt đầu điều khác. Nếu họ đã bận rộn với những vấn đề quá cao siêu, đến nỗi họ trở nên mờ mịt vì đó, họ hạ xuống và bắt đầu về những kinh nghiệm trước kia và về con đường mà Đức Chúa Trời đã dẫn dắt họ.

3. Điều đó đòi hỏi một tấm lòng quay lưng lại và được nâng lên.

Sự suy gẫm phải với tấm lòng quay lưng lại và được nâng lên. Chỉ tìm kiếm một nơi ẩn dật cho sự suy gẫm thông thường thì chưa đủ. Nhưng chính linh hồn phải ở trong tâm trạng ẩn dật, nghĩa là, quay lưng lại với mọi điều trên đất và được nâng lên đến những điều vô hình, như thể người ta chỉ một mình với Đức Chúa Trời trong thế gian.

Người ta gác sang một bên mọi sự lo lắng, mọi ham muốn, mọi công việc trần tục trong thời gian đó. Người ta hướng lên trời về phía Đức Chúa Trời. Không phải người ta ngay lập tức ở trong trạng thái được nâng lên, nhưng người ta hướng mình về phía đó. Người ta vì mục đích đó mà có những tiếng thở than vụt lên cầu xin giúp đỡ, với sự quay lưng lại và hướng về để ánh sáng và ân điển đến. Trong khi người ta hoạt động như vậy để đạt được tâm trạng thích hợp, người ta bắt đầu suy nghĩ và suy gẫm. Linh hồn trống rỗng và tìm kiếm sự đầy dẫy cùng chất liệu mà nhờ đó nó có thể được nuôi dưỡng trong khi suy nghĩ. Nó dâng hiến chính mình. Nó mở chính mình ra. Nó trông ra. Nó chờ đợi và hành động.

4. Một người tin kính.

Người suy gẫm phải là người tin kính. Lòng như thế nào thì ý nghĩ cũng như vậy. Một người chưa được cải đạo, một người tự nhiên cũng có những sự suy gẫm của mình, nhưng những sự suy gẫm phù hợp với trạng thái tự nhiên của mình. Người ấy nhắm mắt để toan tính điều gian tà (Châm Ngôn 16:30). Người ấy có tấm lòng rèn nên những ý nghĩ gian ác (Châm Ngôn 6:18). Người ấy suy gẫm, người ấy nhớ lại những việc làm vô đạo trước kia của mình. Trong những điều này, người ấy lại vui thích. Người ấy suy gẫm về điều sai trái mà người lân cận đã làm cho mình và lại trở nên giận dữ và cay đắng. Người ấy không biết Đức Chúa Trời cũng không biết công việc ân điển của Ngài. Người ấy cũng không có khuynh hướng về điều đó và vì vậy người ấy không thể nghĩ về nó và cũng không muốn. Điều tốt nhất trong mọi ý nghĩ của người ấy là bận rộn với việc đạt được sự hiểu biết về Lời. Nhưng mục đích người ấy có thì không tốt, vì đó là để được coi là người khôn ngoan và cũng biết và nói điều gì đó.

Nhưng sự suy gẫm thuộc linh là công việc của người tin kính. Người ấy có ánh sáng và sự sống thuộc linh, người ít hơn, người nhiều hơn. Người ấy biết Đức Chúa Trời và khao khát Đức Chúa Trời. Vì vậy, lòng người ấy liên tục hướng về Đức Chúa Trời. Người ấy đã thấy và nếm điều gì đó về Đức Chúa Trời và điều đó thật ngọt ngào và thú vị đối với người ấy đến nỗi người ấy không thể quên nó. Vì vậy, nó liên tục trở lại trong ý nghĩ của người ấy. Người ấy vui lòng muốn có nó lại và vui lòng muốn có nhiều hơn. Sự suy gẫm đó lại mang đến cho người ấy niềm vui mới về nó và khơi dậy ham muốn của người ấy.

5. Những vấn đề thuộc linh là đối tượng.

Đối tượng của sự suy gẫm này được tạo thành bởi những vấn đề thuộc về Đức Chúa Trời mà trước đây người ấy đã biết. Có sự suy nghĩ tìm tòi và suy ngẫm về những vấn đề mà người ta chưa biết nhưng muốn học. Nhưng sự suy gẫm này là sự suy gẫm thực tiễn về những vấn đề mà người ta biết và nhờ đó người ta muốn được cảm động một lần nữa qua việc suy gẫm.

Người suy gẫm thuộc linh muốn dốc mình vào sự suy gẫm thuộc linh đôi khi đi theo những gì đến trong tư tưởng mình và như vậy đi theo Thánh Linh từ điều này sang điều khác, mà không chọn lựa. Nếu người ấy muốn chọn lựa và giới hạn mình vào một điều đó thôi, thì dòng suy gẫm không tuôn chảy và sẽ không tiến triển. Vì vậy, người ta chỉ cần đi theo, cũng như đi theo những chuyển động của linh hồn tuôn ra từ sự suy gẫm — cầu nguyện, tạ ơn, yêu thương, quyết tâm — hãy đi theo chúng.

Đôi khi tấm lòng trống rỗng và không có tư tưởng nào nảy sinh. Nó sẽ lang thang. Bấy giờ người ta chọn một vấn đề mà mình muốn suy nghĩ. Khi đó, ban đầu nên lấy một điều dễ suy gẫm, chẳng hạn như con đường mà Chúa đã dẫn dắt chúng ta từ những năm thơ ấu. Người ta sinh ra từ cha mẹ nào? Điều gì đã xảy ra trong gia đình? Người ta được nuôi dạy thế nào? Người ta đã cư xử ra sao? Người ta đã đi học ở đâu và làm việc ở đâu? Điều gì đã xảy ra ở đó? Người ta đã phạm tội gì trong thời niên thiếu? Mọi việc đã tiếp diễn thế nào và người ta đã sống ra sao trong thời niên thiếu? Người ta đã có sự thịnh vượng nào và nghịch cảnh nào? Chúa đã đưa chúng ta đến phương tiện cứu rỗi bằng những con đường nào? Những sự cảm động đầu tiên của sự cải đạo là gì? Người ta đã đến điểm này bằng con đường sa ngã và đứng dậy nào? Khi người ta cứ đi như vậy từ giai đoạn này sang giai đoạn khác, từ cuộc gặp gỡ này sang cuộc gặp gỡ khác, từ nơi này sang nơi khác, từ nhóm người này sang nhóm người khác, điều đó sẽ liên tục đánh thức những chuyển động đặc biệt của linh hồn trong chúng ta. Nhưng trong những sự suy gẫm này, người ta phải giữ tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời. Người ta phải suy gẫm mọi vấn đề với sự liên hệ đến bàn tay của Đức Chúa Trời.

Người ta cũng có thể, đối với sự suy gẫm thường lệ, giới hạn mình vào công việc cứu chuộc, bắt đầu với sự tuyển chọn đời đời, rồi tiếp tục đến sự sa ngã và từ đó đến lời hứa về Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo, đến sự đến của Đấng Christ trong xác thịt, đời sống và việc làm của Ngài, sự đau khổ và sự chết của Ngài. Người ta nán lại ở mỗi điểm một lúc và xem liệu nó có đánh thức cảm xúc nào trong chúng ta không. Sự suy gẫm vội vàng lấy đi bông trái.

Người ta cũng có thể nhớ lại công việc sáng tạo, bảo tồn và cai quản, và cách mọi việc được thực hiện chính xác bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Mỗi vấn đề liên hệ thế nào đến thuộc tính này hay thuộc tính kia của Đức Chúa Trời, là những thuộc tính bày tỏ chính mình trong các công việc đó.

6. Đức Chúa Trời là nguyên nhân.

Sự suy gẫm thuộc linh là công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Người tin không có khả năng làm điều đó bởi chính mình, như chúng ta học biết không chỉ từ kinh nghiệm mà còn từ Kinh Thánh.

II Cô-rinh-tô 3:5: Không phải chúng tôi đủ sức, tự mình, để nghĩ một việc gì như bởi mình; nhưng sức chúng tôi là bởi Đức Chúa Trời.

Trước hết Đức Chúa Trời ban sự sống trong linh hồn. Đức Chúa Trời liên tục khuấy động sự sống đó để ao ước và tìm kiếm thức ăn nuôi dưỡng. Ngài khiến các vấn đề đến trong tâm trí và hướng các tư tưởng suy nghĩ về những điều thuộc linh. Khi con người có sự sống thuộc linh, sự sống đó không thể trống rỗng. Nó tự vận động qua sự suy nghĩ, và vì sự sống đến từ trên cao, nó lại muốn đi lên. Nếu nó không bị sự bại hoại của bản tính đè nén, nó sẽ không bị ngăn trở mà luôn sống ở trên cao trong những sự chiêm ngưỡng thánh khiết. Nhưng nay khi nó bị đè nén, nó vật lộn để đạt điều đó; nó trào lên thành sự suy gẫm thuộc linh.

Thi Thiên 45:2: Lòng tôi tuôn ra lời tốt lành.

Tuy nhiên, để được điều này, cần có sự vận hành liên tục tuôn vào, nâng lên, và nâng đỡ của Đức Thánh Linh. Nhờ đó, người được tái sinh suy gẫm, nhưng theo cách mà người ấy được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm động.

7. Mục đích là sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh.

Mục đích và mục tiêu của sự suy gẫm nói chung là sự gây dựng và tăng trưởng của đời sống thuộc linh. Nói riêng, người ta có mục đích là:

a. Để làm quen với Đức Chúa Trời và duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời, vì đó là phước hạnh của linh hồn.

b. Để vui thích và lấy làm vui sướng trong Đức Chúa Trời. Trong sự hiện diện của Ngài có đầy dẫy sự vui mừng.

c. Để được nhen lên trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Để tin và kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời, và ngược lại được cảm động cách êm dịu trong tình yêu hướng về Đức Chúa Trời.

d. Để được an ủi trong nỗi u sầu của chúng ta. Vì bằng cách nhớ lại các ngày xưa, bằng cách suy gẫm các công việc và sự trọn lành của Đức Chúa Trời, linh hồn thường tìm được sự an ủi và tươi mới.

e. Để được làm cho sống động trong sự nên thánh. Vì qua sự suy gẫm thuộc linh, sự chiêm ngưỡng, những lời tự nhủ đó, linh hồn đạt được một tâm tình tốt bên trong. Nó đã kinh nghiệm việc ở gần Đức Chúa Trời tốt lành dường nào và nó biết rằng tội lỗi sẽ giữ nó khỏi điều đó. Nó đã thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và Chúa đáng được vâng lời dường nào. Nó đã yêu mến Đức Chúa Trời hơn. Như vậy, qua sự suy gẫm, nó được làm cho sẵn sàng hơn để chạy theo con đường các điều răn của Chúa.

Vấn đề này thật sự được nhắm đến và Chúa quả ban cho nó khi suy gẫm, nhưng không phải luôn luôn. Thường xảy ra là sự suy gẫm rất khô khan, người ta không có khao khát hay sự ngọt ngào nào trong đó, đến nỗi người ta phải dừng lại. Đôi khi đây là sự sắp đặt khôn ngoan và tối thượng của Đức Chúa Trời. Đôi khi nó phát sinh vì người ta chưa quen với sự suy gẫm, và chưa có kinh nghiệm trong công việc thiên thượng này. Đôi khi nó do sự uể oải của chúng ta đối với công việc và do tâm tình xấu của linh hồn trong công việc gây ra. Tuy nhiên, chúng ta không được vì cớ đó mà sao nhãng công việc, nhưng phải làm lại vào những lúc khác. Nếu người ta không thể chuyên tâm lâu, người ta phải rút ngắn nó lại. Người ta sẽ thấy rằng điều đó không phải là vô ích.

8. Lời khuyên nhủ.

Vậy hãy đến, hỡi những người yêu mến Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, hãy học nghệ thuật kín giấu và ít được thực hành này. Vì:

1. Đức Chúa Trời truyền lệnh điều đó. Như các bạn phải và sẽ vâng lời Đức Chúa Trời trong các vấn đề khác, hãy làm như vậy trong bổn phận này. Hãy xem mệnh lệnh ở đây:

Giô-suê 1:8: Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong; vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được khôn ngoan.

Phục Truyền 8:2: Và ngươi hãy nhớ trọn con đường nơi đồng vắng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nay.

2. Hãy xem xét các gương của các thánh đồ và đặt chúng trước mắt các bạn làm gương.

Trinh nữ Ma-ri được phước: Lu-ca 2:19: Nhưng Ma-ri ghi nhớ mọi lời ấy và suy nghĩ trong lòng.

Đa-vít: Thi Thiên 63:6: Khi tôi tưởng nhớ đến Chúa trên giường tôi, và suy gẫm về Chúa trong các canh đêm. Thi Thiên 5:1: Xin lắng nghe sự suy gẫm của tôi. Thi Thiên 19:14: Nguyện lời nói của miệng tôi, và sự suy gẫm của lòng tôi được đẹp ý Ngài.

A-sáp: Thi Thiên 77:5, 6: Tôi nhớ lại các ngày xưa, các năm đời thượng cổ. Ban đêm tôi nhớ lại bài hát tôi; tôi suy gẫm trong lòng tôi, và thần linh tôi tìm tòi kỹ càng.

3. Việc có tâm trí hướng về điều đó thuộc về bản tính của con cái Đức Chúa Trời. Tấm lòng bị lôi cuốn về điều đó và các bạn kể những người làm điều đó là có phước. Tại sao các bạn lại chống cự con người mới? Xin hãy đi theo người ấy. Hãy xem ở đây:

Thi Thiên 1:2: Nhưng người vui thích về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.

4. Trong đó có mọi sự ngọt ngào; đó là công việc ích lợi.

Thi Thiên 104:34: Nguyện sự suy gẫm tôi về Ngài được đẹp ý Ngài; tôi sẽ vui vẻ trong Đức Giê-hô-va.

Thi Thiên 139:17, 18: Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quý báu cho tôi thay! Số lượng chúng lớn thay!... Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn còn ở cùng Chúa.

Những lợi ích lớn lao nào chứa đựng trong đó. Đó là đồng đi với Đức Chúa Trời, hưởng sự nhân từ của Ngài, nếm trước hương vị đầu tiên của thiên đàng, được biến đổi theo hình ảnh Ngài và có ánh rạng của vinh quang Ngài trên mình. Đó là hưởng mọi điều mà linh hồn bạn vui thích. Bạn còn có thể ao ước điều gì hơn trên đất này?

Vậy thì, hãy bắt đầu sự thực hành này. Hãy làm quen với nó. Ban đầu đó là công việc khó khăn và nặng nhọc. Về sau nó sẽ trở nên dễ chịu hơn. Chúa sẽ không để bạn tìm kiếm cách vô ích.

Tôi sẽ không đặt ra các quy tắc cho bạn. Chỉ cần bắt đầu và bạn sẽ tự khám phá cách nào phù hợp với bạn nhất. Chỉ cần bắt đầu với ý định không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì khác trong thời gian đó, như thể bạn đang bước ra khỏi thế gian. Hãy để tấm lòng hướng ra trong sự cầu nguyện xin Thánh Linh và xin ân điển giúp đỡ cùng sự hướng dẫn. Nếu bạn thấy mình không thể bắt đầu, thì hãy đọc một đoạn trong Lời Chúa hoặc hát một Thi Thiên.

CHAP. 36. SỰ CA HÁT.

1. Sự ca hát.

Ca hát là một sự thực hành tôn giáo, trong đó người ta cầu nguyện, tạ ơn, và ngợi khen Đức Chúa Trời với sự ngân giọng thích hợp.

Đó là một sự thực hành tôn giáo vì người ta dùng khả năng và sự êm dịu của giọng nói để khuấy động cảm xúc trong chính mình và trong người khác khi giao tiếp với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban cho con người giọng nói để bày tỏ tư tưởng của mình cho người khác. Ngài đã ban cho con người khả năng ngân giọng, cao và thấp, chậm và nhanh, và nhờ đó mang lại sự dễ chịu và ngọt ngào cho giọng nói. Đức Chúa Trời muốn người ta cũng dùng giọng nói của mình trong khi cầu nguyện, tạ ơn, và thưa chuyện với Ngài.

Nhã Ca 2:14: Hãy cho Ta nghe tiếng ngươi.

Vì sự ngân giọng đúng mực có thể mở lòng chúng ta và khuấy động tình cảm của chúng ta, nên Đức Chúa Trời cũng muốn chúng ta nâng lòng mình lên cùng Ngài trong sự ca hát.

Cô-lô-se 3:16: Hát khen Chúa với ân điển trong lòng. Tuy nhiên, giọng nói và giai điệu tự nó không đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà là cảm xúc của tấm lòng về những vấn đề thuộc linh mà người ta trình bày với Chúa trong khi hát. Giọng nói và giai điệu đóng vai trò phương tiện để thuộc linh hóa tấm lòng của chính chúng ta và của những người nghe chúng ta, và nâng họ lên hướng về trời.

2. Giọng nói.

Ca hát đòi hỏi sự ngân giọng thích hợp. Người ta có thể hát mà không cần [các quy tắc của] nghệ thuật khi ở một mình mà có khuynh hướng muốn hát. Và khi người ta trình bày những vấn đề mình đọc (mà không được soạn thành thơ) hay những điều tấm lòng tin kính bày tỏ, với sự ngân giọng cao và thấp, chậm và nhanh, không theo nghệ thuật mà theo cảm xúc của tấm lòng. Một nông dân rất tin kính mà tôi quen biết rất rõ thường nói: "Khi tôi ở một mình ngoài đồng, tôi có thể hát tất cả các Thi Thiên, dù tôi không biết các giai điệu." Nhiều người tin kính sẽ xác nhận điều này từ kinh nghiệm của chính họ.

Chúa đã ban cho một số người tài năng để soạn những bản nhạc tài hoa bày tỏ cách kỳ diệu những cảm xúc của tấm lòng, khuấy động các tình cảm cách kỳ diệu. Như những người đóng tàu Nô-ê chẳng được lợi gì từ việc đóng tàu của họ, vì tất cả là cho Nô-ê và gia đình ông, thì việc này cũng thường như vậy. Nhiều nhạc sĩ khó nhọc và lao động, nhưng lợi ích của việc đó thuộc về những người tin kính. Cả thế gian thuộc về họ, và mọi thứ trong đó. Vì vậy, họ cũng có thể tự do dùng những gì đã được soạn bởi nghệ thuật. Tấm lòng người ta thế nào, thì âm nhạc cảm động người ta thế ấy. Một người tự nhiên chỉ được cảm động cách tự nhiên; một tấm lòng thuộc linh chuyển giai điệu sang các vấn đề thuộc linh.

3. Với nhiều giọng điệu khác nhau.

Một số bản nhạc vang lên với giọng trang nghiêm và uy nghi, nhờ đó tấm lòng được cảm động đến sự trang nghiêm và tôn kính. Như các Thi Thiên của Đa-vít mà chúng ta hát trong nhà thờ. Một số bản nhạc đi theo giọng buồn thảm và ai oán. Nhờ đó người ta được cảm động đến sự đau buồn, thậm chí đến khóc lóc. Những bản khác đi theo giọng hân hoan. Nhờ đó tấm lòng được nâng lên và dấy lên đến sự vui mừng. Như cách hát của Hội Thánh Scotland trên các Thi Thiên. Những bản khác đi theo giọng rộn ràng. Nhờ đó tấm lòng được khuấy động đến sự nhảy mừng vui vẻ. Như An-ne đã nói về tấm lòng mình: Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va (I Sa-mu-ên 2:1). Những bản khác đi theo giọng nghiêm khắc, dữ dội, nhờ đó tấm lòng được nhen lên trong cơn thịnh nộ và như thể đòi hỏi sự báo thù.

Nếu tấm lòng thuộc linh, thì tấm lòng thuộc linh sẽ kinh nghiệm qua những giọng điệu đó cùng những tình cảm thuộc linh. Các tình cảm sẽ được hướng về Đức Chúa Trời, dù trong cầu nguyện hay vui mừng hay vui vẻ tạ ơn và ngợi khen.

Nhờ đó người ta không còn chìm đắm trong giai điệu đó, mà nó đi cùng với các vấn đề thuộc linh và các vấn đề thuộc linh đi cùng với giai điệu. Và cả hai hiệp nhất với tấm lòng. Có thể tấm lòng ở trong tâm tình như vậy mà nó sản sinh ra các vấn đề và giai điệu; cũng có thể các vấn đề và giọng điệu làm cho tấm lòng chuyển động. Giọng hát hay nhạc cụ càng êm dịu bao nhiêu, tấm lòng càng bị ảnh hưởng bấy nhiêu. Khi Giô-sa-phát và hai vua khác trình bày cho Ê-li-sê mối nguy hiểm của các đạo quân họ — họ không có nước — ông nói: "Nhưng bây giờ, hãy đem đến cho ta một người đờn. Và xảy ra, khi người đờn đờn, thì tay của Đức Giê-hô-va giáng trên người" (II Các Vua 3:15). Nhờ việc đờn, tâm thần ông được làm cho sống động và ông nhận được sự mặc khải rằng họ sẽ nhận được nước, khi ông đã được đưa vào một tâm tình thích hợp.

4. Công việc của các thiên sứ và các thánh đồ.

Sự ca hát đã được các tạo vật thực hành từ buổi đầu của thế gian. Các thiên sứ, là những đấng được tạo dựng vào ngày thứ nhất, đã tôn vinh Đức Chúa Trời khi họ chứng kiến năm ngày sáng tạo tiếp theo:

Gióp 38:7: Khi các sao mai đồng hát, và tất cả các con trai của Đức Chúa Trời reo mừng. Không phải mọi việc xảy ra trước thời Môi-se đều đã được viết cho chúng ta, nhưng có thể tin rằng những người tin kính đã làm tươi mới mình bằng sự ca hát từ thời A-đam trở đi.

Gióp, người được tin là đã sống khoảng vào thời Áp-ra-ham, có nhắc đến sự ca hát trong sách của ông: Gióp 35:10: Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, Đấng ban những bài ca trong ban đêm, ở đâu?

Khi con cái Y-sơ-ra-ên đã đi qua biển ra khỏi Ê-díp-tô trên đất khô, họ đã ngợi khen Chúa bằng bài hát. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1: Bấy giờ Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên hát bài ca này cho Đức Giê-hô-va.

Thi Thiên thứ chín mươi mang tiêu đề: Bài cầu nguyện của Môi-se. Môi-se, khi sắp qua đời, đã ban cho con cái Y-sơ-ra-ên một bài hát đã được Chúa cảm thúc trong ông (Phục Truyền 31:16-30).

Khi Si-sê-ra bị đánh bại, Đê-bô-ra đã cất lên một bài hát (Các Quan Xét 5:1).

Đa-vít là người hát thánh vịnh êm dịu (II Sa-mu-ên 23:1). Công việc hằng ngày của ông là hát cho Chúa với các nhạc cụ và cất giọng nói cùng tấm lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời. Chúa trong sự nhân lành của Ngài đã ban cho chúng ta các Thi Thiên của ông trong Lời Ngài. Tài liệu đó chúng ta có. Nhưng nghệ thuật thơ ca Hê-bơ-rơ phần lớn vẫn còn ẩn giấu đối với chúng ta, cũng như các giai điệu.

5. Âm nhạc Hê-bơ-rơ.

Tôi có ý kiến rằng tất cả âm nhạc hiện nay trên thế gian không thể sánh được với âm nhạc của Đa-vít. Tôi tin rằng giai điệu khi đó được soạn theo sự chuyển động của tấm lòng, rằng nó diễn đạt điều đó cách thích hợp nhất. Và rằng giai điệu phát sinh từ một tâm tình như vậy cũng có sức mạnh kỳ diệu trong việc đánh thức những chuyển động như vậy nơi người khác. Do đó, giai điệu của một Thi Thiên không thể dùng cho một bài hát khác, vì giai điệu chỉ luôn phù hợp với cảm xúc và lời diễn đạt cảm xúc đó. Và tất cả điều này với sự liên kết dễ chịu của âm điệu, cảm xúc, và lời ca đến nỗi nó làm mê đắm mọi người nghe nó. Âm nhạc của chúng ta không làm điều đó. Chúng ta chỉ đơn giản hát một giai điệu, dù nó có phù hợp với sự khuấy động của tấm lòng và lời ca hay không. Và vì nghệ thuật thơ ca và bài hát khi đó chủ yếu có bản tính đó, nên do đó không thể khám phá ra cách thức thơ ca của Đa-vít, huống chi là giai điệu của ông, mặc dù đây đó người ta tìm thấy điều gì đó mà người ta cũng tìm thấy trong thơ ca Hy Lạp, La-tinh, và thơ ca Hà Lan của chúng ta.

6. Lời khuyên nhủ về sự ca hát.

Đa-vít không chỉ tự mình hát, mà ông còn liên tục khuyên nhủ mọi người hát. Ông đã truyền lại các Thi Thiên của mình để được hát trong đền thờ bởi các nhạc trưởng được chỉ định cho mục đích đó, tức là những người xướng hát. Các câu Kinh Thánh quá nhiều để chúng ta viết ra ở đây. Sau thời Đa-vít, chúng ta cũng có các Thi Thiên trong các tiên tri và [chúng ta đọc thấy] nhiều lời khuyên nhủ hát. Trong số những lời tiên tri đó có những lời khuyên nhủ rằng người ta nên ngợi khen Chúa bằng sự ca hát trong những ngày của Tân Ước.

Ê-sai 12:5: Hãy hát khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã làm những việc cả thể.

Ê-sai 27:2: Trong ngày đó, các ngươi khá hát về vườn nho rượu đỏ.

Thi Thiên 96:1: Hãy hát cho Đức Giê-hô-va một bài ca mới; hỡi cả trái đất, hãy hát cho Đức Giê-hô-va.

Chúng ta không chỉ được khuyên nhủ hát trong Cựu Ước, mà còn trong Tân Ước.

Ê-phê-sô 5:19: Hãy lấy ca vịnh, thơ thánh, và bài hát thiêng liêng mà đối đáp cùng nhau.

Cô-lô-se 3:16: Hãy dùng ca vịnh, thơ thánh, và bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau.

Gia-cơ 5:13: Có ai vui mừng chăng? Hãy hát Thi Thiên.

I Cô-rinh-tô 14:15: Tôi sẽ hát bằng tâm thần, nhưng cũng sẽ hát bằng trí khôn.

Khải Huyền 5:9: Và chúng hát một bài ca mới.

7. Những bài hát của Luther, Lodensteijn, Marot, Beza.

Để đạt mục đích này, nhiều người tin kính khác nhau đã soạn những bài hát thiêng liêng theo nhiều giai điệu khác nhau. Dường như Luther là người đầu tiên sau cuộc Cải Chánh. Những bài hát của ông cho đến ngày nay vẫn được những người theo Luther hát với sự gây dựng trong các nhà thờ và bởi chúng ta trong chốn riêng tư. Trong thời chúng ta, Jodocus van Lodenstein vô song đã soạn một sách hát mà xét về phương diện thuộc linh thì không có sách nào sánh kịp. Cl. Marot đã chuyển thể năm mươi Thi Thiên đầu tiên của Đa-vít thành thơ tiếng Pháp, và Th. Beza một trăm Thi Thiên còn lại. Claude Goudemelius, một nhạc sĩ nổi tiếng ở Paris, người cũng đã chịu chết như một vị tử đạo trong cuộc thảm sát ở Paris, đã soạn những giai điệu mà theo sự đánh giá của các nhạc sĩ thì không gì vượt qua được. Petrus Dathenus đã chuyển chúng từ tiếng Pháp sang thơ tiếng Hà Lan theo cùng những giai điệu.

Ước gì một thi sĩ tài hoa và tin kính sẽ nhận làm công việc của mình là chuyển thể chúng hay hơn và sát với nguyên văn hơn, theo cùng những giai điệu; và ước gì chúng được chấp nhận trong các nhà thờ để dùng công cộng, như các Hội Thánh Hà Lan đã quyết định rất đúng đắn là không dùng [bài hát] nào khác trong nhà thờ ngoài các Thi Thiên của Đa-vít.

8. Tại Hà Lan ít có sự ca hát.

Thật đáng chú ý là những người tin kính tại Hà Lan có quá ít khuynh hướng ca hát và cũng hát quá ít. Thật vậy, dân tộc chúng ta, hơn các dân tộc khác, vốn chậm chạp trong việc ca hát. Nhưng dù sao, những người thế gian vẫn hát khá nhiều. Tuy nhiên, đó là những bài hát hư không khuấy động tấm lòng đến sự hư không và tà dâm. Nhưng những người tin kính phần lớn đều im lặng về phương diện này. Người này nói: Tôi đang chán nản. Người khác: Tôi không có giọng. Người thứ ba: Tôi không biết các giai điệu. Người thứ tư: Tôi không dám vì hàng xóm sẽ nghe thấy. Họ sẽ cho tôi là kẻ giả hình. Nhưng sự thiếu thốn không nằm nhiều ở những điều này bằng ở sự thiếu khao khát. Nếu tấm lòng thuộc linh hơn và vui mừng hơn, người ta sẽ ngợi khen Chúa nhiều hơn bằng bài hát vui mừng và nhờ đó khuấy động chính mình và người khác. Tôi không chỉ nói về việc ca hát trong nhà thờ. Ở đó nhiều người thậm chí không hát theo, và đối với một số người, việc họ đọc theo Thi Thiên mà không hát đã đáng khen rồi.

9. Lời khuyên nhủ.

Vì vậy, tôi cần phải khuyên nhủ mọi người hát, không chỉ Thi Thiên mà cả những bài hát thiêng liêng. Giờ hãy đến, hỡi các tín hữu, hãy xua tan sự uể oải đó. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng; hãy hát mừng mà đến trước mặt Ngài (Thi Thiên 100:2). Vì:

1. Hãy chắc chắn rằng đó không phải là một việc không quan trọng. Không phải là việc bạn có thể làm hay không làm. Đó là một điều răn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó nơi bạn. Đức Chúa Trời muốn được bạn phục vụ theo cách này, như chúng ta đã trình bày ở trên. Hãy đặt những câu Kinh Thánh này và những câu tương tự trước mặt bạn. Hãy khắc ghi chúng như một điều răn vào tấm lòng bạn. Hãy bắt đầu bổn phận đó với một tấm lòng vâng lời. Hãy mở miệng ra, rồi tấm lòng đang đóng kín của bạn sẽ mở ra.

2. Đức Chúa Trời đã đặt nó vào trong bản tính của con người. Hãy xem điều đó nơi những đứa trẻ nhỏ ba bốn tuổi. Hãy chú ý chúng đi quanh nhà, vừa đi vừa hát như thế nào. Hãy xem điều đó ngay cả trong bản tính của những chú chim nhỏ, chúng ca ngợi Đấng Tạo Hóa của mình theo cách riêng bằng sự ca hát vào buổi sáng sớm như thế nào. Chỉ cần đi ra ngoài vào buổi sáng, hoặc nếu bạn có những chú chim nhỏ trong nhà, bạn sẽ nghe thấy. Há những chú chim nhỏ và những đứa trẻ nhỏ sẽ quở trách bạn sao? Bạn, trong khi có lý do tốt nhất trên đời để hát cách vui mừng, sẽ im lặng và câm nín sao?

3. Đó là công việc của các thiên sứ. Các thiên sứ đã tôn vinh Đức Chúa Trời bằng bài hát (Gióp 38:7, Lu-ca 2:13,14; Khải Huyền 5:11,12). Đó là công việc của Hội Thánh trên đất và trên trời.

Khải Huyền 5:9: Và chúng hát một bài ca mới, rằng: Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước.

Khải Huyền 14:3: Và chúng hát như một bài ca mới trước ngôi... và không ai học được bài ca đó, trừ một trăm bốn mươi bốn ngàn người đã được chuộc khỏi đất.

Khải Huyền 15:3: Và chúng hát bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con, rằng: Lớn lao và lạ lùng thay là các công việc của Chúa. Bạn không có khuynh hướng ca hát, vậy bạn phải làm gì trong Hội Thánh và trên trời? Và nếu bạn có khao khát tôn vinh Chúa bằng một ha-lê-lu-gia đời đời, thì hãy bắt đầu ngay bây giờ trên đất.

4. Đức Chúa Trời lấy làm vui thích lạ thường khi con cái Ngài ngợi khen Ngài bằng sự ca hát. Nơi nào người ta ngợi khen Chúa cách đẹp lòng qua sự ca hát, Chúa đến với những phước lành.

Thi Thiên 22:4: Chúa là thánh, ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên.

Thật đáng chú ý điều đã xảy ra tại lễ cung hiến đền thờ. Và xảy ra, khi họ thổi kèn và hát đồng thanh,... thì nhà đầy mây... Và các thầy tế lễ không thể đứng mà hầu việc vì cớ mây, vì sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đã đầy nhà của Đức Chúa Trời (II Sử Ký 5:13,14).

Khi Giô-sa-phát và đạo quân của ông cất tiếng reo mừng và bài hát ngợi khen, thì Chúa đánh bại quân thù của họ (II Sử Ký 20:22).

Khi Phao-lô và Si-la hát ngợi khen Đức Chúa Trời lúc nửa đêm, các cửa ngục được mở ra và xiềng của các tù nhân được tháo ra (Công Vụ 16:25, 26).

Vậy thì, hỡi những người khao khát đẹp lòng Đức Chúa Trời, và khao khát Chúa đến với linh hồn mình và vui vẻ nhận sự giúp đỡ của Ngài, hãy làm quen với sự ca hát.

5. Ca hát làm cho tấm lòng chuyển động, là điều trong khi cầu nguyện thường vẫn bất động. Đôi khi người ta hát đến nỗi nước mắt nhỏ xuống sách trong khi hát. Bạn đã chẳng kinh nghiệm điều đó hơn một lần sao? Việc ca hát của người khác há cũng chẳng từng khuấy động bạn đôi khi sao?

Vậy thì, người khác cũng sẽ được khuấy động bởi sự ca hát của bạn. Những người theo Giáo hoàng ở Pháp biết điều đó, đó là lý do họ đã nghiêm cấm và trừng phạt cách tàn nhẫn việc hát Thi Thiên, ngay cả trước khi họ tận diệt Hội Thánh. Vậy hãy đến, đừng im lặng như vậy nữa, nhưng hãy cất giọng nói của mình lên bất chấp ma quỷ và mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời, để tôn vinh và làm vinh hiển Đức Chúa Trời của bạn. Ngài đã làm cho bạn rất nhiều điều tốt lành và vẫn đang làm, đến nỗi bạn phải cảm tạ Ngài về điều đó bằng những bài hát ngợi khen. Bạn cũng phải làm điều này để khuấy động người khác và hầu việc Đức Chúa Trời cách vui mừng. Bấy giờ mọi người tự nhiên sẽ thấy rõ rằng sự tin kính không phải là một đời sống buồn thảm, mà là một đời sống vui mừng. Họ cũng sẽ có khuynh hướng về điều đó.

Và khi bạn hát, hãy hát với sự hiểu biết, với lòng khao khát tha thiết, trong sự hiện diện của Chúa và vì vậy với lòng tôn kính, với sự trang nghiêm khiêm tốn, với lòng tôn kính trong tim và với thái độ tôn kính, để mọi việc đều thích hợp trước mặt Chúa và đem lại sự gây dựng cho những người khác ở cùng chúng ta.

CHAP. 37. CÁC LỜI KHẤN.

1. Các lời khấn.

Lời khấn là một sự cam kết với Đức Chúa Trời để tự nguyện làm hoặc kiêng một việc lành thuộc về cá nhân nằm trong khả năng của chúng ta, vì lòng biết ơn hoặc để thăng tiến phúc lợi thuộc linh của chúng ta.

Lời khấn là một sự cam kết. Một người trước đây được tự do đối với một việc, nay bị ràng buộc bởi một lời hứa. Có một bổn phận đặt trên con người là thuộc về Đức Chúa Trời trong mọi điều mình sở hữu và trong mọi điều mình có thể làm, vì Ngài là Đức Chúa Trời và con người là tạo vật. Mọi người đều biết mối ràng buộc này, nhưng lại phá vỡ nó trong việc làm.

Khi ai đó bước vào giao ước ân điển, thì người vốn thực sự đã bị ràng buộc, tự ràng buộc mình với sự ưng thuận, hài lòng, và sẵn lòng để thuộc về Chúa mãi mãi và được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt theo ý muốn Ngài. Người ấy bắt tay với Ngài và rất thường lặp lại sự cam kết đó với cả tấm lòng. Hãy xem:

Ê-sai 44:5: Người này sẽ nói: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 116:16: Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài.

Điều này cũng giống như khi liên quan đến việc thề nguyện cùng Chúa rằng mình sẽ phục vụ Ngài.

II Sử Ký 15:12, 14: Và chúng lập giao ước tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình hết lòng hết linh hồn. Và chúng thề cùng Đức Giê-hô-va với giọng lớn.

Trong sự thề nguyện này của họ, họ không nhắm đến việc giữ luật pháp cách hoàn hảo. Vì họ đã biết từ trước rằng họ không thể giữ nó và sẽ không giữ nó. Vì vậy, họ không thể thề về điều đó. Nhưng họ nhắm đến sự phục vụ Chúa nói chung. Họ sẽ không lìa bỏ Chúa và sự vâng lời Ngài. Họ sẽ không phó mình cho sự thờ hình tượng. Và họ nhắm đến mục đích chân thật và hết lòng phục vụ Chúa trong mọi việc với một linh hồn sẵn lòng. Trong một vấn đề như vậy và với lòng tôn kính như vậy, người ta có thể và phải ràng buộc mình với Đức Chúa Trời bằng một lời khấn. Nếu người ấy phạm tội sau đó, thì quả thật đó không phải là ý định, nhưng đó không phải là sự phá vỡ lời hứa. Vì người ấy đã không hứa điều đó như một lời hứa, bởi người ấy biết rõ rằng việc không phạm tội không nằm trong khả năng của mình.

Đó là một sự cam kết với Đức Chúa Trời. Không chỉ sự cam kết hướng về Đức Chúa Trời, mà chính lời hứa cũng được hứa với Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ làm và không làm trước mặt Đức Chúa Trời những gì mình đã hứa sẽ làm và sẽ không làm. Không phải trước mặt các thiên sứ, không phải trước mặt các thánh đồ đã qua đời. Điều đó cũng là thờ hình tượng như việc thờ lạy chúng vậy. Vì việc khấn là một công việc tôn giáo. Nếu người ta hứa cho người nghèo điều gì, thì lời hứa không được hứa với người nghèo, mà với Đức Chúa Trời, để ban điều đó cho người nghèo. Hãy xem câu Kinh Thánh này:

Dân Số Ký 30:2: Khi một người khấn nguyện cùng Đức Giê-hô-va, hoặc đã thề một lời thề.

2. Những việc lành.

Lời hứa phải liên quan đến:

a. Một việc lành. Một số việc tự nó là tốt, vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh về chúng. Người ta có bổn phận đối với chúng và người tin đồng ý với bổn phận đó. Khi áp dụng cho chính mình, người ấy thường lặp lại bổn phận đó với cả tấm lòng. Nhưng một số việc theo bản tính là không phân biệt, và ngoài việc dùng hằng ngày, con người được tự do làm hoặc không làm chúng, chẳng hạn như dùng rượu, trà, trái cây khi không bị bệnh tật hay hoàn cảnh khác bắt buộc. Nếu một người dùng những việc không phân biệt đó [cho một lời khấn], thì chúng không còn không phân biệt nữa, mà người ta phải làm chúng bởi đức tin theo cách đã quy định và vì vinh quang của Đức Chúa Trời.

Trong Cựu Ước, các lời khấn phần lớn liên quan đến các của lễ tự nguyện. Tuy nhiên, họ không được phép hứa dâng heo hay con người làm sinh tế. Vì đó là một điều gớm ghiếc đối với Chúa. Nhưng nếu họ đã khấn một của lễ tự nguyện và nếu họ đi dâng sinh tế, thì họ phải dâng theo luật pháp.

Chúng ta cũng vậy, nếu chúng ta khấn, thì lời khấn phải liên quan đến những việc mà chúng ta được phép làm.

3. Một việc thuộc về cá nhân.

b. Lời khấn phải liên quan đến một việc thuộc về cá nhân. Một việc mà chúng ta biết rõ về bản tính và hoàn cảnh của nó và chúng ta tin chắc rằng mình có thể và được phép làm. Về điều này, Giép-thê đã phạm tội. Ông đã hứa chung chung với Chúa, nhưng lời hứa chung chung của ông tự nó cũng không tốt; vì nó liên quan đến những người sẽ ra khỏi cửa nhà ông để đón ông, vì ông không thể mong rằng chiên hay bò con sẽ ra đón ông. Nếu giờ đây ông dâng con gái mình, người đã ra đón ông, làm của lễ thiêu, thì ông đã phạm một điều gớm ghiếc, trong khi ngoài ra bởi đức tin ông đã đánh bại con cái Am-môn (Hê-bơ-rơ 11:32).

Nếu đức tin của ông chỉ là một đức tin kỳ tích và về bản chất ông là một người chưa được cải đạo, thì ông có thể dễ dàng sa vào việc làm gớm ghiếc đó. Nhưng nếu về căn bản ông là một người tin kính, và lòng sốt sắng đã cuốn ông đi đến một lời hứa liều lĩnh và gớm ghiếc như vậy, thì ông đã làm điều ác gấp đôi nếu ông thực hiện lời hứa mình đã hứa. Bấy giờ ông đã phạm tội khủng khiếp nghịch cùng Chúa. Ông là một lời cảnh báo cho chúng ta chớ khấn những lời khấn gian ác, liều lĩnh và mơ hồ. Nếu chúng ta đã khấn chúng, chúng ta không được thực hiện chúng. Việc không thực hiện một lời hứa xấu xa và liều lĩnh không phải là tội. Đó là một đức hạnh khi người ta không thực hiện chúng vì kính sợ Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài. Tội lỗi nằm ở lời hứa. Về điều đó người ta phải hạ mình, chứ không phải về việc phá vỡ lời hứa. Về việc đó người ta phải tạ ơn.

Giả sử có người khao khát có một con trai. Người ấy cầu nguyện xin một con trai và hứa sẽ dâng con trai ấy lại cho Chúa bằng cách cho nó trở thành một mục sư. Trong trường hợp đó, người ấy đã phạm tội trong lời hứa nếu người ấy hứa một cách tuyệt đối, không nhắc đến các điều kiện: nếu nó thực sự trở nên đủ khả năng cho việc đó và nếu nó hết lòng dâng mình cho việc đó. Cũng không nhắc đến điều kiện là chính người ấy phải có thể gánh chịu các chi phí mà không làm cho gia đình và các con khác bị thiếu thốn.

Nếu giờ đây các điều kiện kể trên không có mặt mà người ấy vẫn muốn thực hiện lời hứa của mình và vẫn muốn cho nó trở thành mục sư, thì người ấy sẽ phạm tội gấp đôi.

Người ta có thể phản đối ở đây rằng trong Thi Thiên 15:4 có nói: Dầu người đã thề nguyện mà phải tổn hại, cũng không đổi dời.

Trả lời:

a. Điều này áp dụng trong trường hợp không có việc ác nào đang được bàn đến, hoặc việc thực hiện sẽ không phải là tội lỗi đối với chúng ta. Nhưng [khi đó vẫn đúng:] dù việc hoàn thành lời hứa của chúng ta sẽ khó khăn cho chúng ta và sẽ gây hại cho chúng ta, dù chúng ta có thể ước rằng mình đã không hứa, thì chúng ta vẫn phải hoàn thành lời hứa, miễn là chúng ta có thể thực hiện việc đó mà không phạm tội và không gây tổn hại cho chính mình, cho người thân của mình, hay cho người khác.

b. Nhưng theo nguyên văn, đoạn này đọc là: Dầu người đã thề làm điều ác, cũng không đổi dời. Vậy ý nghĩa là: một người tin kính giữ chặt sự ngay thẳng mềm mại của mình đến nỗi người ấy sẽ không làm điều ác, dù người ấy đã thề rằng mình sẽ làm điều đó. Người ấy sẽ không rời khỏi sự ngay thẳng của mình và sẽ không thực hiện lời thề gian ác đó.

c. Việc đó phải là một việc nằm trong khả năng của chúng ta. Sẽ là một lời khấn nhẹ dạ nếu ai đó hứa với Đức Chúa Trời rằng mình sẽ không bao giờ phạm tội nữa suốt đời. Hoặc rằng mình sẽ không bao giờ phạm lại tội lỗi cá nhân đó, vốn là một tội lỗi vấn vương, trong suốt cõi đời đời. Và người ấy sẽ phạm tội lớn nếu người ấy thêm vào đó một sự cam kết hay một lời nguyền hình phạt, nếu mình lại làm điều đó. Vì người ấy đã hứa một điều vượt quá khả năng của mình. Người ấy đã không lưu ý đến tấm lòng bại hoại của mình. Người ấy nên hạ mình vì lời khấn đó. Và Chúa nhân lành đến nỗi Ngài sẽ không để hình phạt xảy đến mà người ngay thẳng đã chúc cho chính mình vì lòng ghét tội lỗi lớn lao và vì không lưu ý đến sự bại hoại của mình.

Cũng sẽ là một lời hứa tội lỗi, và sẽ là tội nếu người ấy thực hiện nó, nếu ai đó hứa một số tiền lớn cho người nghèo đến nỗi người ấy không thể trả được, hoặc nếu trả, sẽ làm tiêu tan gia sản và đưa chính mình cùng con cái ra khỏi địa vị mà Chúa đã đặt họ vào. Những điều khác nằm ngoài khả năng của chúng ta, hoặc có thể vượt quá khả năng của chúng ta khi thời điểm thực hiện đến, cũng thuộc về loại này. Vì vậy, người ta không được hứa những việc không phân biệt cho mọi thời. Vì chúng ta không biết điều gì có thể xen vào?

Hãy tưởng tượng, có người hiện nay có ân tứ tiết dục. Người ấy sẽ không được phép hứa sẽ sống độc thân suốt đời. Vì bản tính của người ấy có thể thay đổi và những hoàn cảnh khác có thể phát sinh buộc người ấy phải kết hôn. Vì vậy người ta phải hết sức thận trọng khi khấn nguyện.

d. Khi người ta khấn nguyện, người ta không được khấn như thể có thể mặc cả với Đức Chúa Trời: Nếu Ngài cho tôi điều này, thì tôi sẽ dâng Ngài điều kia. Điều đó phải diễn ra như một hình thức bày tỏ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời.

Thi Thiên 50:14: Hãy dâng của lễ tạ ơn cho Đức Chúa Trời, và trả sự hứa nguyện ngươi cho Đấng Chí Cao.

Khi chúng ta gặp hoạn nạn, chúng ta phải cầu nguyện xin được giải cứu. Trong số các động cơ của chúng ta, chúng ta cũng phải dùng động cơ này, rằng chúng ta có ước muốn phục vụ Chúa với sự vui mừng và cảm tạ Chúa và tôn vinh Ngài nếu Ngài đã giúp chúng ta thoát khỏi. Và rằng chúng ta cũng sẽ bày tỏ lòng biết ơn của mình bằng cách từ bỏ, dâng hiến, hoặc làm điều này hay điều kia.

Lời hứa cũng có thể được thực hiện để thúc đẩy sự thịnh vượng thuộc linh của chúng ta.

Đôi khi có một điều gì đó bề ngoài mà người ta có thể làm và có thể không làm. Người ta kinh nghiệm rằng việc làm hay không làm điều đó liên tục là một sự vấp ngã đối với chúng ta. Tín hữu cầu nguyện chống lại tội lỗi đó và trong khi cầu nguyện, người ấy hứa với Đức Chúa Trời rằng trong một thời gian nhất định, người ấy sẽ từ bỏ vấn đề nằm trong quyền của mình và mà người ấy có thể giữ trong quyền của mình, hoặc người ấy sẽ làm vấn đề đó cho đến lúc ấy, để trong lúc đó người ấy có thể ở và giữ trong một tình trạng [thuộc linh] tốt hơn. Mọi người phải biết tình trạng trong đó.

Ví dụ, có người sẽ hứa trong một thời gian không uống rượu. Người ấy phải biết rõ rằng mình đang ở và giữ trong một trạng thái mà người ta không thể nhận thấy rằng người ấy đã khấn nguyện hoặc điều đó sẽ không dẫn đến ý nghĩ về sự giả hình.

Hoặc có người đã hứa kiêng một thức ăn nào đó trong một thời gian, hoặc chỉ ăn một lần mỗi ngày, không phải như một ngày kiêng ăn, nhưng để không chiều theo bản tính của mình đến sự ham muốn. Hoặc có người sẽ hứa rằng mình sẽ không dùng một đồ trang sức nào đó, để kiềm chế sự kiêu ngạo của mình, mà nếu không có nó, người ấy vẫn được trang điểm một cách chân thật và chừng mực. Trong tất cả những trường hợp này, hoàn cảnh phải được ghi nhận rất cẩn thận. Người ta không được tự đặt bẫy cho mình để làm hay không làm một điều mà do hoàn cảnh sẽ trở nên dễ thấy.

e. Khi người ta đã khấn một lời khấn tốt (xét về mọi vấn đề liên quan), thì người ta phải hết sức cẩn thận mà trả xong lời khấn đó.

Thi Thiên 76:12: Hãy hứa nguyện và trả xong cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:21: Khi ngươi hứa nguyện cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ngươi chớ chậm trễ trả xong, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi chắc chắn sẽ đòi điều đó nơi ngươi, và điều đó sẽ là tội lỗi cho ngươi.

Truyền Đạo 5:4: Thà đừng khấn nguyện hơn là khấn nguyện mà không trả.

Đa-vít đã cẩn thận trong điều này, như thấy rõ từ:

Thi Thiên 66:13, 14: Tôi sẽ đi vào nhà Chúa với của lễ thiêu; tôi sẽ trả cho Chúa các lời hứa nguyện của tôi, là những lời môi tôi đã thốt ra, và miệng tôi đã nói khi tôi gặp hoạn nạn.

CHAP. 38. KINH NGHIỆM.

1. Kinh nghiệm.

Kinh nghiệm là một vấn đề ít được biết đến và càng ít được thực hành hơn. Tuy nhiên nó rất hữu ích. Kinh nghiệm là người thầy tốt nhất, như tục ngữ nói. Khi người ta muốn thuê một người, người ta hỏi: Người ấy có kinh nghiệm không? Một thầy thuốc, một người lái tàu, một người lao động có kinh nghiệm được ưa chuộng nhất.

Trong các vấn đề thuộc linh cũng vậy. Kinh nghiệm làm nên một Cơ Đốc nhân thịnh vượng. Vì vậy chúng tôi cũng sẽ nói đôi điều về nó.

Kinh nghiệm là một sự luyện tập tin kính, gồm có việc thu thập nhiều sự việc đã quan sát được, để dùng chúng vì lợi ích của chính mình và của người khác.

Đó là một sự luyện tập tin kính. Người u mê không biết, kẻ ngu dại cũng không hiểu điều này, như tác giả Thi Thiên nói (Thi Thiên 92:7). Nhưng đó là công việc của những người tin kính. Họ thu thập kho tàng này. Người công chính thấy điều đó và vui mừng. Người khôn ngoan quan sát những điều này và chú tâm cách thận trọng đến sự nhân từ của Chúa (Thi Thiên 107:42, 43). Họ luyện tập mình trong điều này cách tin kính, với tấm lòng tin kính, với những tình cảm tin kính, và với mục đích tin kính.

Sự luyện tập gồm có việc thu thập nhiều sự việc đã quan sát được. Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài không chỉ các điều răn và lời hứa mà người ta phải chú tâm với nhiều sự chuyên cần và với tấm lòng vâng lời.

I Sa-mu-ên 15:22: Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ, sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực. Thi Thiên 119:6: Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn.

Nhưng Đức Chúa Trời cũng bày tỏ chính Ngài qua nhiều công việc. Ngài giải cứu dân Ngài và từng con cái một cách lặp đi lặp lại cách đáng chú ý. Ngài an ủi họ khi họ đau buồn cay đắng nhất. Ngài giáng những sự đoán phạt phi thường xuống những kẻ áp bức dân Ngài. Ngài đã bảo tồn Nô-ê trong tàu. Ngài đã giải cứu Y-sơ-ra-ên bằng bàn tay mạnh mẽ ra khỏi Ê-díp-tô. Ngài đã nuôi họ bốn mươi năm trong đồng vắng bằng bánh dường như mưa từ trời xuống. Ngài đã giải cứu Đa-vít khỏi tay Sau-lơ, Đa-ni-ên khỏi hang sư tử, các bạn của người khỏi lò lửa hừng, và Phi-e-rơ khỏi ngục tù. Ngài đã tiêu diệt Pha-ra-ôn cùng đạo quân của hắn trong Biển Đỏ. Ngài đã giết 185.000 người trong một đêm bởi một thiên sứ trong đạo quân đã vây thành Giê-ru-sa-lem. Thật vậy, cả Kinh Thánh đầy dẫy mọi sự giải cứu dân Ngài và mọi sự đoán phạt trên những kẻ áp bức họ.

Tất cả những việc làm này và những việc làm tương tự của Đức Chúa Trời, con cái Đức Chúa Trời thu thập lại. Họ tìm kiếm chúng. Họ suy gẫm về chúng và xem xét chúng cách cẩn thận. Họ khắc chúng vào trí nhớ. Họ lập, có thể nói như vậy, một sổ ghi chép về chúng.

Họ làm điều này với mục đích gì? Không phải vì tò mò chỉ để biết nó và có thể nói về nó, nhưng họ nhắm đến sự hữu ích, để có thể an ủi và củng cố chính mình khi Hội Thánh, khi họ, hoặc khi những người tin kính gặp hoạn nạn; và để an ủi và giúp đỡ người khác bằng cách bày tỏ sự đối đãi của Đức Chúa Trời. Và cũng để cảnh cáo người khác, và bằng sự đối đãi thông thường của Đức Chúa Trời với những người như vậy, để làm cho tội nhân sợ hãi và đem họ đến sự ăn năn.

2. Bổn phận của mọi người.

1. Chúa muốn dân Ngài thu thập một kho tàng kinh nghiệm và dùng nó trong mọi dịp.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2: Và ngươi sẽ nhớ lại cả con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm nay trong đồng vắng.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:7: Hãy nhớ các ngày xưa, suy xét các năm của nhiều thế hệ: hãy hỏi cha ngươi, người sẽ chỉ cho ngươi; hỏi các trưởng lão ngươi, họ sẽ nói cho ngươi.

Thi Thiên 105:5: Hãy nhớ lại các việc lạ lùng Ngài đã làm, các phép lạ và sự đoán xét của miệng Ngài.

2. Điều này tỏ ra từ cách cư xử của các thánh đồ, là những người đã nêu gương cho chúng ta để chúng ta noi theo họ. Đây là công việc của Đa-vít.

Thi Thiên 143:5: Tôi nhớ các ngày xưa, suy gẫm mọi công việc Chúa, và suy nghĩ về việc tay Chúa làm.

A-sáp cũng đã làm như vậy. Thi Thiên 77:12: Tôi sẽ nhớ lại các công việc của Đức Giê-hô-va: chắc chắn tôi sẽ nhớ các phép lạ của Ngài khi xưa.

Và Ma-ri giữ tất cả những điều này, và suy gẫm trong lòng mình (Lu-ca 2:19).

3. Mục đích mà Đức Chúa Trời đã thực hiện những việc làm đó, mà Ngài đã cho ghi chép chúng, và mà Ngài muốn chúng được kể lại cho người khác là: để dòng dõi tới có thể biết chúng. Để nhờ đó họ có thể được ngăn khỏi tội lỗi và được thúc giục đến sự tin kính. Để sự tin cậy nơi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời có thể được củng cố. Thi Thiên 78:2-7: Tôi sẽ mở miệng nói thí dụ, bày ra những câu đố của đời xưa, là điều chúng tôi đã nghe và biết, và tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ chẳng giấu các điều ấy cùng con cháu họ, bèn thuật lại cho dòng dõi tới, sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, quyền năng Ngài, và các công việc lạ lùng Ngài đã làm. Vì Ngài đã lập chứng cớ nơi Gia-cốp, định luật pháp trong Y-sơ-ra-ên, mà Ngài truyền dặn tổ phụ chúng tôi phải dạy lại cho con cháu mình; hầu cho dòng dõi tới, tức là con cái sẽ sinh ra, biết những điều đó, rồi chúng nó sẽ đứng dậy thuật lại cho con cháu mình; để chúng nó đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời, không quên các công việc Ngài, nhưng gìn giữ các điều răn của Ngài.

Vì vậy Đức Chúa Trời đã bày tỏ rất nhiều việc lớn lao cho dân Ngài, và vì vậy Ngài đã cho ghi chép chúng xuống. Vậy thì bổn phận của chúng ta là chú tâm đến chúng. Rằng chúng ta siêng năng thu thập chúng và khắc chúng vào trí nhớ, để chúng ta có sẵn chúng khi chúng có thể phục vụ chúng ta.

3. Thu thập từ Lời Chúa.

Kho tàng về mọi sự việc, sự đoán phạt, sự giải cứu, và sự an ủi của Đức Chúa Trời được thu thập:

1. Từ Lời của Đức Chúa Trời. Trong đó có một kho tàng rất lớn về mọi việc làm của Đức Chúa Trời. Chúng ta, những con người bé mọn, chỉ mới có từ hôm qua. Chúng ta chỉ có kinh nghiệm trong một thời gian rất ngắn. Nhưng lòng nhân từ của Chúa đã cung cấp vì lợi ích của chúng ta một lịch sử về các việc làm của Ngài, bắt đầu từ buổi sáng thế và kéo dài cho đến cuối cùng. Trong lịch sử này, người ta phải học hỏi, xem xét cách chăm chú từng sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân Ngài, để đối với mỗi trường hợp xảy ra, người ta sẽ lập tức có sẵn một ví dụ có thể dùng để dạy dỗ hoặc khích lệ. Trong việc này, nhiều người tin kính xứ Tô Cách Lan đã luyện tập cách phi thường, và họ khéo léo cách đáng khâm phục trong việc nghĩ đến và áp dụng một câu chuyện từ Kinh Thánh cho mọi sự việc xảy ra.

2. Kho tàng này cũng được rút ra từ lịch sử Hội Thánh, các sách về các vị tử đạo, và từ những mô tả về đời sống và sự chết của những người tin kính, viết bằng tiếng La-tinh bởi Melchior Adams và bằng tiếng Hòa Lan bởi Van den Corput và bởi Koelman, là người đã thêm một số vào cuốn Groot Interest.

Bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời đã ở trong điều này, rằng rất nhiều sự việc đã được mô tả và chúng ta có sẵn chúng. Chúng ta luôn lúng túng khi có điều gì xảy đến cho chúng ta. Nhưng những sự việc đã được ghi chép như vậy lập tức đem lại ánh sáng, lời khuyên, sự an ủi, và lòng can đảm.

Thêm vào đó là những kinh nghiệm của những người tin kính mà chính bạn giao thiệp. Sự quan phòng của Chúa ban cho bạn đặc ân được ở cùng những người như vậy. Từ họ, bạn nghe biết Chúa đã đối đãi với họ ra sao và họ đã kinh nghiệm những kết quả và sự giải cứu nào, để bạn có thể ghi nhận điều đó và để bạn có thể hưởng lợi từ đó.

4. Từ sự đối đãi của Đức Chúa Trời với chính chúng ta.

3. Lịch sử đời sống của chính bạn sẽ đem lại cho bạn một kho tàng kinh nghiệm nếu bạn đọc nó cách chăm chú. Tôi sẽ chỉ cho bạn con đường để dạy bạn thu thập kinh nghiệm từ đời sống của chính bạn.

Hãy tự trả lời những câu hỏi sau đây:

a. Bạn thuộc dòng dõi nào? Cha, mẹ, ông nội, bà nội của bạn là ai? Các chú, bác, cô, dì, và anh em họ của bạn là ai? Bạn là người lớn trong thế gian hay thuộc địa vị thấp hèn? Bạn sinh ra tại thành phố hay làng nào, tại đường phố hay ngõ hẻm nào? Tổ tiên của bạn giàu hay nghèo, đáng kính hay bị khinh rẻ, không tin kính hay tin kính? Nhân dịp nào mà tổ tiên của bạn hay chính bạn đến cư ngụ tại đất này và tại thành phố này hay làng này?

b. Bạn được nuôi dạy cách nào, tiết kiệm hay rộng rãi? Cha mẹ bạn đã làm gì để kiếm sống? Trong gia đình có bình an hay có nhiều tranh cãi? Họ thuộc tôn giáo nào? Lời của Đức Chúa Trời có được đọc ở đó không? Bạn có được dạy dỗ trong sự hiểu biết lẽ thật không? Bạn đã cư xử ra sao trong nhà của cha mẹ bạn?

c. Những sự việc đặc biệt nào đã xảy ra trong nhà của cha mẹ bạn? Có những lo lắng, trở ngại, sợ hãi, và lo âu nào ở đó, và kết quả là gì?

d. Bạn đã đi học ở đâu? Bạn đã đi làm ở đâu và bạn đã gặp điều gì ở đó? Bạn đã sống với ai? Bạn đã giao thiệp với ai? Nghề nghiệp của bạn là gì? Điều gì đã xảy ra ở đó? Bạn đã cư xử ra sao? Những lo âu và bất hạnh nào đã xảy đến cho bạn và kết quả là gì?

e. Bạn đã sống ra sao khi còn là trẻ con? Ra sao trong tuổi trẻ và ra sao trong tình trạng hôn nhân? Bạn đã gắn bó với tội lỗi nào? Chúa đã ban cho bạn những sự giải cứu nào khỏi những lo âu của bạn và bằng phương tiện nào?

f. Nếu bạn đã được cải đạo, bạn có được biến đổi từ tuổi trẻ trở đi không? Nếu không, bạn đã có những suy nghĩ gì về tình trạng hiện tại và đời đời của mình? Bằng phương tiện nào bạn đã đến dưới một chức vụ mạnh mẽ? Nhân dịp nào bạn đã đến giữa những người tin kính?

g. Bạn đã đến với sự hiểu biết lẽ thật, đến sự cáo trách như thế nào? Ban đầu bạn đã đối đãi với Đấng Christ ra sao? Bạn đã có những tranh đấu và cám dỗ đau khổ nào và những sự giải cứu nào đã theo sau chúng? Bạn đã hưởng những sự an ủi, sự củng cố đức tin, và sự bảo đảm nào? Bạn còn nhớ những lần gặp gỡ nào không? Bạn còn nhớ những nơi mà bạn đã đau khổ cách phi thường, nơi bạn có thể cầu nguyện cách phi thường, nơi mọi sự đã diễn ra hết sức tốt đẹp với bạn không? Những hoàn cảnh bất lợi nào đã làm khổ bạn về phương diện thân thể? Và bạn đã có sự củng cố nào trong những vấn đề này, và kết quả là gì, và Chúa đã ban kết quả đó bằng phương tiện nào?

Nếu bạn đã cẩn thận quan sát và ghi nhớ tất cả những điều này, hoặc nếu bạn vẫn còn lo việc nhớ lại mọi sự và ghi chép chúng xuống, thì bạn sẽ có một sổ ghi chép kinh nghiệm lớn biết bao! Chúng sẽ phục vụ bạn biết bao trong hiện tại và bạn sẽ nhận được lợi ích lớn biết bao từ chúng!

5. Lời quở trách.

Nhưng bạn đã ra sao, bạn đã thu thập một kho tàng kinh nghiệm chưa? Biết bao người tin kính sẽ hổ thẹn khi thấy rằng đó là bổn phận của họ và họ đã có một cánh đồng lớn lao dường ấy để tích trữ một kho tàng lớn. Phải, hãy hổ thẹn, vì:

1. Đức Chúa Trời chắc chắn quở trách điều đó cách nghiêm khắc: Thi Thiên 106:13: Chúng vội quên các công việc Ngài.

Đó là tội lỗi của các môn đồ và tội lỗi ấy được ghi chép:

Mác 6:52: Vì họ chưa hiểu về phép lạ bánh; lòng họ vẫn cứng cỏi.

2. Cũng như chính nó là tội lỗi, nó cũng phát xuất từ tội lỗi, đó là:

a. Từ sự thiếu chú tâm. Người ta để Đức Chúa Trời làm việc, sửa phạt và ban phước, mà chẳng để ý gì đến. Đó là tội lỗi của người chưa được cải đạo.

Ê-sai 5:12: Nhưng chúng chẳng để ý đến công việc của Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 92:7: Người u mê không biết, kẻ ngu dại cũng không hiểu điều này.

b. Từ sự vô tín. Khi điều ác xảy đến cho một người, người ấy nhìn vào nguyên nhân thứ yếu. Người ta không tin cách chăm chú vào bàn tay Đức Chúa Trời, mặc dù không phủ nhận điều đó. Khi Đức Chúa Trời ban phước, khi Ngài ban cho điều ước muốn, người ta hành động như thể điều đó xảy ra tình cờ, như thể sự việc vẫn sẽ xảy ra dù người ta không cầu nguyện, và như vậy người ta nhìn lướt qua Đức Chúa Trời.

Gióp 9:16: Nếu tôi đã kêu cầu và Ngài đã đáp lời tôi (bằng cách ban cho điều tôi đã cầu xin), tôi vẫn sẽ không tin rằng Ngài đã nghe tiếng tôi (rằng Đức Chúa Trời đã làm điều đó khi tôi cầu nguyện).

c. Từ sự hay quên. Người ta quan sát cẩn thận khi sự việc xảy ra, nhưng không dùng đến nó. Người ta không khắc sâu nó vào lòng. Vì vậy nó không đến trong tâm trí khi cần thiết.

Ê-sai 17:10: Vì ngươi đã quên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ngươi, và không nhớ đến Vầng Đá của sức lực ngươi.

3. Từ điều này phát sinh nhiều tâm tình bất lợi của linh hồn, đặc biệt là bạn cứ ở mãi trong cùng một tình trạng. Bạn tối tăm về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với con cái Ngài, và với bạn, và bạn vẫn tối tăm. Từ điều này đến sự không vững vàng về tình trạng của bạn. Từ điều này đến những sự bối rối vô bờ, sự chán nản, và nhiều tâm tình và tội lỗi xấu khác. Lúc ấy bạn buồn bã vì bạn đã thu thập quá ít kinh nghiệm, vì bạn đã giữ mình quá lâu trong một mức độ thấp và trẻ con, trong khi lẽ ra đến nay bạn đã có thể là một Cơ Đốc nhân vững vàng, kiên định, và mạnh mẽ. Bạn buồn bã vì bạn đã chú tâm quá ít đến sự đối đãi của Đức Chúa Trời và vì bạn dường như đã để Ngài làm việc cách vô ích và Ngài đã không nhận được lòng biết ơn nào từ bạn. Hãy hạ mình trước mặt Chúa và tìm kiếm sự hòa giải.

6. Lời khuyên nhủ.

Vậy thì, hãy cố gắng thu thập một kho tàng kinh nghiệm từ những cánh đồng rộng lớn mà chúng tôi đã chỉ cho bạn. Vì:

1. Điều này dạy người ta biết và nhận biết sự đối đãi của Đức Chúa Trời và dạy người ta cảm tạ và tôn vinh Chúa. Vì mục đích này mà Chúa đã bày tỏ chính Ngài cho bạn qua các công việc của Ngài, và đó là sự cứu rỗi của bạn, sự vui thích của bạn, và phước hạnh của bạn. Hãy xem điều này trong Thi Thiên 18. Khi Đa-vít đã suy ngẫm về những ân huệ của Chúa mà trước kia đã được bày tỏ cho ông, ông đã kết luận: Vì vậy, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ cảm tạ Ngài giữa các dân ngoại, và sẽ ca tụng danh Ngài; Ngài ban sự cứu rỗi lớn cho vua của Ngài, và bày tỏ lòng thương xót cho đấng chịu xức dầu của Ngài, cho Đa-vít và dòng dõi người đến đời đời (câu 50, 51).

2. Cũng vậy trong Thi Thiên 103:2: Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài.

2. Nó khiến bạn trở nên nhỏ bé trong mắt chính mình khi một mặt bạn thấy nguồn gốc, sự thấp hèn và tội lỗi của mình, và mặt khác thấy những sự dẫn dắt, bảo tồn, và giải cứu kỳ diệu, trong thân thể và linh hồn.

Sáng Thế Ký 32:10: Tôi không xứng đáng với các sự thương xót nhỏ nhất và mọi sự thành tín mà Ngài đã bày tỏ cho kẻ tôi tớ Ngài; vì khi qua sông Giô-đanh tôi chỉ có cây gậy, mà nay tôi đã thành hai đội quân.

II Sa-mu-ên 7:18: Lạy Chúa Giê-hô-va, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây?

Tâm tình khiêm nhường này hết sức đẹp lòng Chúa và Ngài nhân lên các phước hạnh của Ngài trên những người như vậy.

I Phi-e-rơ 5:5: Ngài ban ân điển cho người khiêm nhường.

3. Nó nhen lên trong các tín hữu một sự khao khát mạnh mẽ đối với trạng thái ngọt ngào mà trước kia người ta đã từng ở trong. Sự khao khát này đi kèm với sự mềm mại của tấm lòng, rằng nay người ta đã xa cách nó biết bao và thiếu trạng thái mong muốn đó.

Gióp 29:2, 3: Ôi! ước gì tôi được như tháng trước, như những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi, khi ngọn đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước đi trong tối tăm.

Thi Thiên 89:50: Hỡi Chúa, sự nhân từ xưa của Chúa ở đâu?

Thi Thiên 42:5: Tôi nhớ lại điều đó, và lòng tôi tuôn trào ra trong tôi, vì tôi đã đi với đoàn đông, dẫn họ đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui vẻ và ngợi khen, giữa một đoàn đông giữ ngày lễ.

Hãy xem điều này cũng trong Hội Thánh:

Thi Thiên 137:1: Bên các sông Ba-by-lôn, chúng tôi ngồi xuống và khóc, khi nhớ đến Si-ôn.

Ôi, biết bao giọt lệ chảy ra từ mắt chúng ta khi chúng ta nhớ lại tình trạng trước kia của mình và so sánh tình trạng hiện tại của mình với nó!

4. Nó nâng đỡ trong thời kỳ hoạn nạn và đôi khi là phương tiện phục hồi. Người ta nghĩ: Chúa không thay đổi. Ngài hoàn thành công việc tốt lành mà Ngài đã bắt đầu nơi một người. Nay, Chúa đã bày tỏ ân điển cho tôi trong quá khứ. Tôi đã sốt sắng biết bao trong thời gian ấy để tìm kiếm Chúa. Thần cầu nguyện đã được tuôn đổ dồi dào trên tôi biết bao. Tôi vẫn còn nhớ với biết bao nước mắt, với biết bao sự kiên trì, tôi đã có thể trút đổ lòng mình trước mặt Chúa. Tôi vẫn chưa quên làm sao tôi đã có thể nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh của tôi và làm sao tôi đã phó thác linh hồn mình cho Ngài, làm sao tôi đã nhận được sự bảo đảm về sự cứu rỗi của tôi, làm sao tôi đã yêu mến Chúa Giê-xu cách tha thiết và làm sao tôi đã vui thích và mừng rỡ trong sự thông công yêu thương với Chúa và với sự chăm sóc dịu dàng biết bao tôi đã giữ mình khỏi tội lỗi. Linh hồn đang ở trong sự xa cách kết luận từ điều này: Chúa vẫn như vậy. Tình yêu của Ngài không thay đổi. Ngài chắc chắn sẽ đến với tôi nữa. Như vậy linh hồn tự nâng đỡ và củng cố mình bằng những kinh nghiệm trước kia trong thời kỳ bị bỏ rơi. Hãy xem điều này nơi Đa-vít:

Thi Thiên 143:4-6: Vì vậy, thần linh tôi nao núng trong tôi, lòng tôi hoang mang trong tôi. Tôi nhớ các ngày xưa, suy gẫm mọi công việc Chúa, và suy nghĩ về việc tay Chúa làm. Tôi giơ tay lên hướng về Chúa; linh hồn tôi khát khao Chúa như đất khô hạn.

Và nơi A-sáp: Thi Thiên 77:6, 7: Tôi suy nghĩ về các ngày xưa, về những năm thuở trước. Ban đêm tôi nhớ lại bài ca tôi; tôi suy gẫm trong lòng tôi, và thần linh tôi tìm kiếm cách chuyên cần.

5. Nó đem lại sự tin cậy nơi Chúa và đem lại lòng can đảm trong sự tin cậy để thực hiện công việc phải làm. Kinh nghiệm trước kia là một sự củng cố cho Phao-lô:

II Cô-rinh-tô 1:10: Đấng đã giải cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và hiện đang giải cứu chúng tôi; chúng tôi trông cậy Ngài sẽ còn giải cứu chúng tôi nữa. Điều đó đã khiến Đa-vít can đảm:

I Sa-mu-ên 17:37: Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vuốt sư tử và vuốt gấu, thì Ngài cũng sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này.

6. Kinh nghiệm khơi dậy mọi thứ đức hạnh thuộc linh: đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự cầu nguyện, sự kiên nhẫn, sự nên thánh.

a. Một đời sống tin kính:

Ê-sai 38:15: Tôi sẽ nói gì? Ngài đã phán với tôi, và chính Ngài đã làm điều đó; tôi sẽ đi cách khiêm nhường trọn các năm tôi, vì linh hồn tôi cay đắng. Ông đã nhớ lại những hoạn nạn trước kia và vì vậy giờ đây ông sẽ giữ mình khỏi tội lỗi và bước đi cẩn thận, kẻo lại rơi vào hoạn nạn như vậy (Thi Thiên 116:8, 9).

b. Đức tin. Các môn đồ đã hai lần thấy Chúa Giê-xu cho hàng ngàn người ăn bằng ít cái bánh mà đã không suy xét phép lạ về bánh. Vì vậy đức tin của họ đã thất bại. Thật vậy, đức tin ấy đã không hoạt động trong một trường hợp khác, khi họ quên mang bánh theo (Mác 8:14, 16). Nhưng khi người ta đã thu thập nhiều kinh nghiệm, người ta trở nên mạnh mẽ trong đức tin nhờ thói quen.

c. Sự trông cậy. Rô-ma 5:4: Kinh nghiệm sinh ra sự trông cậy.

d. Tình yêu thương. Thi Thiên 116:1: Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi.

e. Sự kính sợ. Khi người ta đã thu thập qua kinh nghiệm những ví dụ về sự đoán phạt mà Đức Chúa Trời đã giáng xuống vì một tội lỗi như vậy, người ta học cách giữ mình khỏi những tội lỗi như vậy nhờ sự kính sợ. Vì vậy sứ đồ đã đặt trước mắt họ những tội lỗi và tai họa của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, mà rằng:

I Cô-rinh-tô 10:6: Những điều đó đã xảy ra để làm gương cho chúng ta, hầu cho chúng ta chớ tham muốn điều ác.

f. Sự sốt sắng trong cầu nguyện. Nhờ những lời đáp cầu nguyện trước kia, người ta trở nên dạn dĩ hơn và thúc ép với đức tin lớn hơn để xin một lời đáp. Người ta không thể làm điều này nếu người ta đã không chú tâm đến những lời đáp trước kia và nếu người ta đã không nhớ chúng. Hãy xem về điều này Thi Thiên 85:2-7, nơi tác giả Thi Thiên trình bày nhiều ân huệ trước kia lên Chúa và thúc giục: Chúa há chẳng làm cho chúng tôi sống lại, để dân Chúa vui vẻ nơi Chúa sao?

g. Phải, kinh nghiệm khiến người ta có khả năng yên ủi không chỉ chính mình, mà cả người khác.

II Cô-rinh-tô 1:4: Đấng yên ủi chúng tôi trong mọi hoạn nạn, để chúng tôi có thể yên ủi những kẻ gặp hoạn nạn nào, bằng sự yên ủi mà chính Đức Chúa Trời đã yên ủi chúng tôi.

Vì vậy, hãy chú tâm cẩn thận đến mọi sự, ghi nhớ mọi sự, ghi chép chúng xuống, thường xuyên nhớ lại chúng, kể chúng cho người khác, và hằng ngày dùng những điều trước kia vì lợi ích của bạn và của người khác.

CHAP. 39. VỀ TÌNH YÊU THƯƠNG ĐỐI VỚI NGƯỜI LÂN CẬN.

Đức Chúa Trời là sự yêu thương, có tình yêu thương đối với nhân loại, và bày tỏ tình yêu thương đó trong thiên nhiên đối với mọi người, cũng như trong giao ước ân điển đối với những người được chọn của Ngài. Đức Chúa Trời đòi hỏi tình yêu thương trong luật pháp của Ngài, được tóm lại trong một từ yêu thương. Các đối tượng của tình yêu thương là Đức Chúa Trời và người lân cận. Vì lý do này, luật pháp đã được viết trên hai bảng đá. Trên bảng thứ nhất ghi cách thức và phương diện chúng ta sẽ bày tỏ tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời; trên bảng thứ hai, cách thức và phương diện chúng ta sẽ bày tỏ tình yêu thương của mình đối với người lân cận. Về những điều này, chúng tôi sẽ nói ngay bây giờ.

Tình yêu thương là một tâm tình vui thích của tấm lòng con cái Đức Chúa Trời, do Đức Chúa Trời tạo nên, nhờ đó tấm lòng của họ được mở rộng trong những ước muốn hiệp thông với người lân cận, để tìm kiếm điều tốt nhất cho họ cũng như cho chính mình.

II. Tình yêu thương là một tâm tình vui thích của tấm lòng.

Trong mọi đức hạnh, tình yêu thương là lớn nhất, tinh khiết nhất và vui thích nhất; nó là một tâm tình của tấm lòng. Những tư tưởng, lời nói, việc làm, mặc dù có thể là những điều tình yêu thương sinh ra, nhưng không phải chính là tình yêu thương; những điều này cũng có thể xảy ra mà không có tình yêu thương. Nhưng chính tấm lòng là một tâm tình yêu thương; nó có một năng lực thường xuyên [khả năng bền vững] của tình yêu thương. Nó hoàn toàn là tình yêu thương; năng lực thường xuyên đó, tâm tình đó, thật vui thích. Trong tấm lòng có thể có những sự dấy lên của sự ghét bỏ, của cơn giận, của lòng thương xót, mà mặc dù không phải là tội lỗi, nhưng vẫn mang lại đôi chút đau đớn. Nhưng tình yêu thương thì nhẹ nhàng, ngọt ngào, vui mừng; và năng lực thường xuyên đó càng mạnh mẽ và hoạt động càng mạnh mẽ bao nhiêu, thì sự ngọt ngào càng lớn bấy nhiêu.

Chủ thể, hay chỗ ngồi, là tấm lòng của con cái Đức Chúa Trời. Con người sau khi sa ngã, trong trạng thái tự nhiên của mình, thì đáng ghét và hay ghét, Tít 3:3. Người ấy có khả năng yêu thương — vì đó là một thuộc tính của con người — nhưng người ấy làm sai lệch mọi sự về một đối tượng sai lầm và theo một cách sai lầm. Người ấy yêu chính mình cách tham lam, và tất cả những gì người ấy yêu chỉ là để đem lại khoái lạc cho chính mình. Bất cứ điều gì không phục vụ người ấy trong việc này hoặc chống lại người ấy, điều đó người ấy ghét, đối với điều đó người ấy có sự ghét bỏ. Một người chưa được cải đạo không phải là người yêu thương thật sự người lân cận, nhưng sự tái sinh đã thay đổi tấm lòng của con cái Đức Chúa Trời, nhờ đó họ bắt đầu yêu thương người lân cận một cách đúng đắn.

Sự tái sinh cải tạo con người theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đạt được một hình dạng trong người ấy. Vì Đức Chúa Trời là Sự Yêu Thương, người nào dự phần vào bản tính thiêng liêng cũng có tình yêu thương, và điều đó tùy theo mức độ người ấy dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời. Hội Thánh Cô-lô-se có tình yêu thương đối với hết thảy các thánh đồ, Cô-lô-se 1:4. Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9.

Vì mọi đức hạnh đều có chỗ ngồi thích hợp và gần gũi nhất trong tấm lòng, tình yêu thương cũng vậy. Mục đích của điều răn là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, I Ti-mô-thê 1:5. Hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trong tấm lòng, tình yêu thương cũng ở trong tấm lòng; nhưng nó không ở mãi kín đáo trong đó — nếu tấm lòng cháy bên trong, ngọn lửa sẽ bùng ra ngoài.

Đối tượng của tình yêu thương này là người lân cận. Tất cả những ai từ một huyết, từ một A-đam, đã ra đời cùng với người ấy. Con người phải được xem xét: hoặc như mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, hoặc như một con người, hoặc như một tội nhân và chưa được cải đạo. Và một lần nữa, trong quan hệ này hay quan hệ khác với nhau — cha mẹ, con cái, chị em và anh em, họ hàng hay người lạ — tình yêu thương lan đến tất cả họ; ngoại trừ đối với tội nhân xét như tội nhân; nhưng xét như con người, họ vẫn ở dưới đối tượng chung của tình yêu thương. Không chỉ làm điều tốt cho họ, mà còn yêu thương họ, và từ đó làm điều tốt. Tuy nhiên, vì người lân cận xuất hiện trong rất nhiều bản tính và quan hệ khác nhau, tình yêu thương cũng hướng đến họ bằng nhiều cách khác nhau.

III. Hình thức hay bản chất của tình yêu thương gồm có sự hiệp nhất.

Con người là một sinh vật có tính xã hội; người ta khao khát sự giao thiệp và thông công với đồng loại. Về phương diện này, người ta có thể xem xét tình yêu thương:

a. Như một ước muốn đơn thuần được giao thiệp với con người. Sẽ giống sự chết hơn là sự sống nếu có người ở một mình trên thế gian, hoặc trên một hòn đảo mà mọi hy vọng được nhìn thấy hay nghe thấy một con người đều bị cắt đứt.

b. Như tình cảm. Có thể có những điều nơi một người mà một cách chính đáng ngăn trở chúng ta hoặc phải ngăn trở chúng ta thực hành sự thông công thân mật; nhưng sự ngăn trở khiến ta buồn, ta ước gì nó được cất đi — dù là người ấy được cải đạo, hay tội lỗi này hay tội lỗi kia không quá mạnh mẽ nơi người ấy, nhờ đó sự thông công thuộc linh bị ngăn trở và chúng ta luôn gặp nguy hiểm bị lây nhiễm bởi một tội lỗi nào đó. Nhưng tuy nhiên người ta vẫn yêu thương người ấy; khuynh hướng thông công vẫn còn; người ta hết lòng cố gắng làm điều tốt cho người ấy trong linh hồn và thân thể; người ta vui mừng khi mọi sự tốt đẹp đến với người ấy và buồn bã khi mọi sự xấu đến với người ấy. Phao-lô cũng đã yêu thương Y-sơ-ra-ên theo xác thịt như vậy, nay không tin và chống lại lẽ thật:

Rô-ma 10:1. Hỡi anh em, sự ước ao của lòng tôi và lời cầu nguyện tôi dâng lên Đức Chúa Trời cho dân Y-sơ-ra-ên là để họ được cứu.

Vì vậy người ta phải yêu thương ngay cả kẻ thù của mình, tức là những kẻ thù địch với chúng ta và tỏ ra thù địch. Ma-thi-ơ 5:44.

c. Như tình yêu thỏa lòng, khi người ta hoàn toàn và trọn vẹn hiệp nhất với người lân cận trong sự thỏa lòng, vui thích, và vui mừng. Đức Chúa Trời là Đối Tượng đầu tiên và cao nhất của tình yêu thương. Từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời tuôn chảy tình yêu đối với tất cả những ai có một phần giống Đức Chúa Trời. Và sự giống nhau càng gần gũi bao nhiêu, tình yêu thương cũng càng lớn bấy nhiêu. Thêm vào đó là điều răn của Đức Chúa Trời về tình yêu thương, mà Ngài đặt trước chúng ta để yêu thương. Mặc dù các thiên sứ giống Đức Chúa Trời ở mức độ cao hơn con người trên đất, nhưng họ không tự trình diện với chúng ta như những người lân cận, để chúng ta yêu thương họ trong quan hệ đó; vì vậy tình yêu thỏa lòng tuôn chảy cả từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời lẫn từ tình yêu vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời. Vậy thì, nơi nào có một Đối Tượng như vậy, ở đó người yêu thương hiệp nhất với Đối Tượng ấy trong sự vui thích và thỏa lòng.

I Giăng 5:1. Ai yêu Đấng đã sinh ra, thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Đấng ấy.

Tình yêu thương không chỉ quý trọng những người đã được tái sinh, mà còn khao khát hiệp nhất với họ. Đó là bản chất của tình yêu thương, rằng nó hiệp nhất; vì vậy sứ đồ gọi tình yêu thương là: dây liên kết của sự trọn lành, Cô-lô-se 3:14.

Và Cô-lô-se 2:2, Hầu cho lòng họ được yên ủi, và được liên kết với nhau trong sự yêu thương.

Về phương diện này, Kinh Thánh nói về Hội Thánh đầu tiên, Công Vụ 4:32, Cả cộng đồng những người đã tin đều một lòng một ý.

Đây là lời cầu nguyện của Đấng Christ, Giăng 17:21, Để tất cả đều hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng ở trong Chúng Ta.

Tình yêu thỏa lòng này chỉ có từ tín hữu đến tín hữu, vì họ tin về nhau rằng:

(a) Rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ, và,

(b) Rằng họ yêu thương Đức Chúa Trời; tình yêu thương này được gọi là tình yêu thương anh em. Hê-bơ-rơ 13:1. Hãy giữ lòng yêu thương anh em.

Không phải là những người tin kính chỉ bày tỏ tình yêu thương của mình đối với những người tin kính, nhưng vì nơi họ có những căn cứ của tình yêu thỏa lòng; vì những căn cứ đó không có nơi người khác, họ cũng không thể yêu thương người khác theo cách đó. Tuy nhiên họ vẫn yêu thương người khác bằng tình cảm, tìm kiếm điều tốt cho họ, bày tỏ với họ mọi điều tình yêu thương đòi hỏi đối với một đối tượng như vậy, nhưng vẫn thể hiện trong mọi giao tiếp sự khác biệt và sự phân biệt giữa họ và những người tin kính. Sứ đồ muốn rằng người ta không nên dừng lại ở tình yêu thương đối với những người tin kính, mà tình yêu thương của chúng ta cũng nên lan rộng đến người khác.

II Phi-e-rơ 1:7. Thêm cho sự tin kính tình yêu thương anh em, và thêm cho tình yêu thương anh em lòng yêu thương mọi người.

Nơi nào có một tấm lòng yêu thương, ở đó nó sẽ bày tỏ ra đối với mọi đối tượng mà trong đó có điều gì đáng yêu, hoặc đối với đối tượng mà Đức Chúa Trời đã đặt một bổn phận nào đó trên họ.

IV. Nguyên nhân là Đức Chúa Trời.

Tia lửa thiêng liêng này không phát xuất từ chính chúng ta, nhưng được Đức Chúa Trời nhen lên trong tấm lòng; vì vậy Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của sự yêu thương, II Cô-rinh-tô 13:11. Đức Thánh Linh làm nên tình yêu thương.

Ga-la-ti 5:22. Trái của Thánh Linh là sự yêu thương.

Người Tê-sa-lô-ni-ca đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9. Đức Thánh Linh, tái sinh họ theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và khiến họ trở nên người dự phần vào bản tính thiêng liêng, tạo nên trong họ một bản tính mới để yêu thương. Ngay khi họ, với tư cách là những người đã được tái sinh, mở đôi mắt được soi sáng của mình, họ thấy trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời sự đáng yêu trọn vẹn của Ngài, và bản tính yêu thương mới của họ lập tức hướng ra trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời đáng yêu, và họ yêu mến Ngài; vì Ngài đã yêu chúng ta trước, I Giăng 4:19. Họ nhận biết Đức Thánh Linh không chỉ trong chính mình mà còn trong người khác; họ thấy ai giống Đức Chúa Trời ở mức độ nào, ai có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và do đó ai được Đức Chúa Trời yêu thương hay không. Vì vậy tấm lòng yêu thương của họ cũng hướng ra đối với người này và người kia, một cách yêu thương. Họ vui thích nơi họ, họ khao khát được hiệp nhất mật thiết với nhau, và tấm lòng họ có sự vui vẻ và mừng rỡ khi ở cùng nhau.

Và xa hơn nữa, bản tính yêu thương mới hướng ra đối với mọi người ở bất cứ nơi nào nó đến, vì họ là con người, được tạo dựng từ một huyết với họ. Họ buồn bã vì những người ấy đi trong con đường hư mất, và họ cố gắng vì tình yêu thương dẫn họ vào con đường ngay thẳng. Họ nhạy cảm cách dịu dàng trước sự khốn khổ của họ trong thân thể và giúp đỡ họ. Họ vui mừng khi mọi sự tốt đẹp đến với họ; họ thân thiện và dễ mến đối với mọi người.

V. Những hiệu quả hay tác động của tình yêu thì nhiều, và thuộc nhiều loại tùy theo các đối tượng trong bản tính của chúng hay trong mối quan hệ của chúng với chúng ta; tất cả chúng đều là những bổn phận mà bảng thứ hai của luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta.

Rô-ma 13:8-10. Chớ mắc nợ ai điều gì, chỉ mắc nợ tình yêu thương nhau mà thôi; vì ai yêu kẻ lân cận mình thì đã làm trọn luật pháp. Vì những điều răn này: Ngươi chớ phạm tội tà dâm, chớ giết người, chớ trộm cướp, chớ làm chứng dối, chớ tham lam, và nếu có điều răn nào khác nữa, thì đều tóm lại trong lời này, tức là: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận mình như mình. Tình yêu thương chẳng làm hại kẻ lân cận; vậy tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp.

Trong tác động của tình yêu, người ta phải xem xét:

(a) Nền tảng và nguồn mạch mà từ đó nó phát xuất; đó là tấm lòng, được sắp đặt như đã nói ở trên, và do đó là thật, chân thành, tha thiết.

I Phi-e-rơ 1:22. …hãy yêu thương nhau cách tha thiết, từ một tấm lòng trong sạch.

(b) Nó được thực hiện bằng phương tiện nào, tức là bằng lời nói, nét mặt và việc làm. Điều gì không có tấm lòng là giả hình; tấm lòng mà không có những điều này thì không kết quả. Nét mặt phải thân thiện.

I Phi-e-rơ 3:8. Hãy … nhã nhặn. Lời nói không cộc cằn, nhưng ân cần, khôn ngoan và dễ chịu.

Cô-lô-se 4:6. Lời nói của anh em phải luôn có duyên, nêm thêm muối.

(c) Việc làm phải trung tín và hiệu quả:

I Giăng 3:18. …chúng ta hãy yêu thương bằng việc làm và bằng lẽ thật.

(e) Quy tắc và mực thước, tình yêu phải đi xa đến đâu, là như một người đối với chính mình. Chân thành như thế nào, thật như thế nào, sẵn sàng như thế nào, trung tín như thế nào mà một người phải yêu chính mình một cách chính đáng, thì người ấy cũng phải yêu người lân cận mình như vậy.

Gia-cơ 2:8. …Ngươi hãy yêu kẻ lân cận mình như mình.

(d) Những việc làm mà trong đó nó được thực hiện cách đặc biệt có liên quan đến linh hồn, hay đến thân thể.

Hướng về linh hồn:

— Cầu nguyện cho mọi người khác, Rô-ma 10:1.

— Dạy dỗ trong đường lối cứu rỗi, Công Vụ 18:26.

— Khuyên bảo và thúc giục, Hê-bơ-rơ 3:13.

— Quở trách, và không dung chịu tội lỗi nơi nhau, Lê-vi Ký 19:17.

— An ủi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14.

Hướng về thân thể:

Cho kẻ đói ăn, cho kẻ khát uống, mặc áo cho kẻ trần truồng, thăm viếng người bệnh, tiếp đãi khách lạ, và trong bất kỳ nỗi khốn khó nào mà ai đó có thể gặp, giải cứu người ấy, giúp đỡ người ấy bằng lời khuyên và việc làm, Ma-thi-ơ 25:35, 36. Đó là công việc của tình yêu, như nó được gọi, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

VI. Tình yêu đối với người lân cận đã được tạo dựng trong bản tính con người nơi A-đam, và sau sự sa ngã, Đức Chúa Trời đã lại truyền lệnh đó cho dân Ngài, cả trong luật pháp được công bố từ Si-na-i, mà bảng thứ hai của nó là: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận mình như mình, Ma-thi-ơ 22:39, và qua các tiên tri và sứ đồ, Lê-vi Ký 19:18, 34. Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:19. Hãy khắc ghi điều này vào lòng anh em, không chỉ như điều bắt buộc anh em, mà còn như điều thúc giục anh em làm việc. Giăng 13:34. Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, rằng các ngươi hãy yêu thương nhau.

Chính Chúa Giê-xu, Đấng đã đi trước chúng ta trong việc yêu thương, là Đấng truyền lệnh đó; vì vậy nó phải được ghi khắc sâu vào lòng. Ta ban nó cho các ngươi.

Giăng 15:12. Đây là điều răn của Ta. Câu 17. Điều này Ta truyền cho các ngươi.

Rô-ma 12:10. Hãy yêu thương nhau tha thiết như anh em.

I Phi-e-rơ 2:17. Hãy yêu anh em đồng đạo.

I Phi-e-rơ 3:8. Hãy … yêu thương anh em.

I Giăng 4:11. Hỡi những người yêu dấu! Nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, chúng ta cũng mắc nợ phải yêu thương nhau.

Lời khuyên bảo.

VII. Từ những điều đã nói, mọi người không chỉ có thể bị thuyết phục về bổn phận của mình, mà còn có thể, như trong một tấm gương, thấy mình còn cách xa tình yêu bao nhiêu, hay mình tương ứng với nó chặt chẽ đến đâu. Trong những điều đã nói trước đây, người ta đã chỉ ra rằng mọi tình yêu đối với người lân cận đều bắt nguồn từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và do đó chỉ những người thật sự yêu thương người lân cận của mình là những người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, là những người qua đức tin nơi Đấng Christ được hiệp nhất với Đức Chúa Trời, là những người yêu Đức Chúa Trời như Cha đã hòa giải của mình. Và hơn nữa, những người đó có đối tượng đầu tiên và gần gũi nhất của tình yêu của mình là những người cũng được sinh ra bởi Đức Chúa Trời và dự phần vào bản tính thiêng liêng, là những người được Đức Chúa Trời yêu và yêu Đức Chúa Trời; và từ tâm tình đó, họ mở rộng tình yêu của mình đến tất cả những người đã cùng ra từ một huyết thống với họ — dù họ không mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, và dù vì vậy họ không thể yêu họ với niềm vui thích và sự hiệp nhất trong lòng — rằng họ vẫn yêu họ với lòng nhân từ, muốn làm điều tốt cho họ và đẩy lùi điều ác khỏi họ; tuy nhiên, khoảng cách vẫn còn qua sự khác biệt về bản tính.

Sự cáo trách.

Hãy đặt mình xuống đây và xem liệu anh em có chịu nổi sự thử nghiệm không. Điều này là chắc chắn, rằng những người này không có tình yêu:

1. Những người không yêu Đức Chúa Trời, như mọi người chưa được cải đạo đều ở trong tình trạng như vậy. Những người này chúng ta đã vạch trần trong chương XIV. Nếu một người không yêu Đức Chúa Trời, thì người ấy không thể yêu những người giống Đức Chúa Trời, và đó là vì họ có điều gì đó của Đức Chúa Trời trong họ. I Giăng 5:2. Nhờ điều này chúng ta biết rằng chúng ta yêu con cái của Đức Chúa Trời, khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời. Hãy đảo ngược lại: ai không yêu Đức Chúa Trời thì cũng không yêu con cái của Ngài.

2. Những người yêu những người tin kính vì những lý do sai lầm và với những ý định sai lầm. Thật sự xảy ra rằng những người chưa được cải đạo yêu những người tin kính, nhưng điều này không xảy ra vì họ được Đức Chúa Trời yêu, vì họ yêu Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu, vì họ mang hình ảnh của Đức Chúa Trời; nhưng họ yêu họ hoặc vì đã cùng lớn lên với nhau, hoặc vì tính khí tự nhiên của họ hợp nhau, hoặc vì họ đáng yêu và dễ chịu qua những ân tứ tự nhiên, hoặc vì người ta nhận được lợi lộc và lợi ích về thân thể từ họ, hoặc vì họ trung tín và ngay thẳng trong các công việc và giao dịch của mình, hoặc vì nhờ yêu họ mà người ta có thể đạt được vinh dự, sự kính trọng và tình yêu đáp lại. Tất cả điều này hoàn toàn phù hợp với tự nhiên. Nhưng khi những người tin kính để ánh sáng của mình chiếu ra làm hổ thẹn và cáo trách họ, và rằng họ xuất sắc hơn họ qua hình ảnh của Đức Chúa Trời, thì sự trái ngược sớm bộc lộ, và từ đó là sự đối nghịch trong lòng, sự ác cảm kín đáo, sự tránh né bạn bè của họ, sự căm ghét và chống đối, mà từ đó họ bị cáo trách rằng mình thật sự đã không yêu những người tin kính.

3. Những người không biết phân biệt giữa người tin kính, người lương thiện và người không tin kính; họ không biết yêu người này hơn người kia; phải, nhiều người hoàn toàn không có tình yêu; họ sống cho riêng mình và vì chính mình, tìm kiếm vinh dự, lợi lộc và niềm vui của riêng mình, không quan tâm đến người khác, có một tấm lòng xa lạ bên cạnh mọi người, và như vậy không có tình yêu tự nhiên, ngoại trừ đối với chính mình và đối với những người có lợi cho họ trong tình yêu bản thân của họ.

4. Những người yêu thế gian, tức là sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, sự kiêu ngạo của đời sống, và tất cả những ai cùng tính khí với họ trong đó. Trong mắt họ, những người tin kính bị khinh miệt; nhưng họ tôn vinh những ai phục vụ thế gian, những bạn nhậu nam nữ; những người giải trí cho nhau bằng những điều hư không, bằng những trò ngớ ngẩn và lời nói nhảm nhí, bằng cờ bạc, chè chén, dâm đãng, nhảy múa, khoe khoang, và những điều tương tự. Đây là những người mà người ta hiệp nhất với, đó là những nhóm người mà người ta yêu thương. Vì những người này yêu thế gian, nên chắc chắn rằng họ không yêu những người tin kính, mà ghét họ. Nếu ai yêu thế gian, tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy, I Giăng 2:15.

5. Những người không chỉ ghét những người tin kính trong lòng, mà còn làm cho họ mọi điều mà sự căm ghét gây ra, như khinh miệt và nói khinh miệt về họ, tỏ ra khinh miệt bằng nét mặt, trốn tránh bạn bè của họ, vu khống, giăng bẫy, áp bức và bắt bớ, là những người vui thích khi mọi sự chống lại những người tin kính, khi họ rơi vào bất hạnh, như thể họ đã thắng một kẻ thù. Tất cả những người này, nếu họ chỉ chú ý đến những vấn đề này và đặt mình bên cạnh chúng — dù là người tự nhiên, hay người thế gian, hay người giả hình — sẽ nhờ đó bị cáo trách rằng mình không có tình yêu đối với những người tin kính, và do đó không có tình yêu đúng đắn đối với người khác.

VIII. 1. Nhưng nhiều người sẽ ít quan tâm đến điều này và sẽ sẵn sàng nói: đúng vậy, tôi không yêu họ, tôi cũng không muốn yêu họ, tôi cũng không muốn được họ yêu thương; vậy thì sao bây giờ? Ai quan tâm đến điều đó? Tôi trả lời: chính anh em; vì,

1. Anh em không thuộc về Đức Chúa Trời. I Giăng 4:8. Ai không yêu thương thì chưa biết Đức Chúa Trời.

Anh em nói: Dù sao thì tôi cũng yêu Đức Chúa Trời? Giăng nói rằng anh em nói dối. I Giăng 4:20. Nếu ai nói: Tôi yêu Đức Chúa Trời, mà ghét anh em mình, thì người ấy là kẻ nói dối; vì ai không yêu anh em mình mà mình đã thấy, thì làm sao có thể yêu Đức Chúa Trời mà mình chưa thấy? Và nếu anh em không yêu Đức Chúa Trời, thì anh em bị rủa sả.

2. Anh em không phải là Cơ Đốc nhân, anh em không có phần trong sự chịu khổ của Ngài, không có Đấng Christ, và do đó cũng không có lời hứa nào, và không có Đức Chúa Trời, và không có hy vọng, Ê-phê-sô 2:12. Anh em nói: Tôi thật sự là Cơ Đốc nhân, vì tôi đã chịu phép báp-têm, tôi dự Tiệc Thánh, và tôi sống như một Cơ Đốc nhân.

Tôi nói lại: anh em nói dối, và tự lừa dối mình; vì nếu anh em là Cơ Đốc nhân, anh em sẽ yêu những người mà Đấng Christ yêu và những người yêu Đấng Christ; vì đó là một đặc tính không thể tách rời của một Cơ Đốc nhân. Giăng 13:35. Nếu các ngươi yêu thương nhau, thì bởi đó mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ của Ta. Không có tình yêu, không có môn đồ.

3. Mọi việc anh em làm, dù có vẻ ngoài đẹp đẽ đến đâu, cũng vô giá trị, vì nó không có tình yêu. Nếu anh em yêu Đức Chúa Trời, anh em cũng sẽ yêu con cái của Ngài; anh em sẽ có Đức Thánh Linh, sự sống và bản tính thiên thượng, và như vậy mọi sự sẽ có một đặc tính hoàn toàn khác. Nhưng vì anh em không có tình yêu, mọi sự đều chết, và việc làm của anh em là việc chết; nó không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

I Cô-rinh-tô 13:1–3. Dù tôi nói mọi thứ tiếng, biết mọi sự, có thể làm phép lạ, cho đi tất cả, chịu đựng tất cả, mà không có tình yêu, tôi sẽ trở nên như đồng kêu lên hay chập chỏa vang tiếng… Tôi sẽ chẳng ra gì… Nó sẽ chẳng ích lợi gì cho tôi.

Anh em có thấy rõ rằng mọi sự đều tùy thuộc vào tình yêu, và rằng, khi không có tình yêu, anh em bị tước đoạt mọi sự không? Mọi việc anh em làm đều là tội lỗi, và làm nặng thêm sự đoán phạt của anh em, và đó là một sự bảo đảm mạnh mẽ rằng anh em sẽ hư mất đời đời nếu anh em chết trong tình trạng đó. Vì vậy, hãy bị thuyết phục về tình trạng khốn khổ hiện tại và tương lai của mình, và hãy để điều đó trở thành phương tiện dẫn đến sự quan tâm, dẫn đến việc chạy đến với Chúa Giê-xu để được hòa giải.

IX. Việc những người còn ở trong bản tính tự nhiên mà không có tình yêu chưa đến nỗi đau lòng khi nhìn thấy; nhưng thật đáng báo động khi ngay cả những người tin kính cũng thiếu thốn tình yêu đến vậy, khi người ta xem xét những gì sứ đồ nói về tình yêu, I Cô-rinh-tô 13. Và khi người ta đặt bên cạnh đó cách cư xử của nhiều người thật sự được tái sinh, họ khác biệt với nó biết bao! Thật vậy, họ yêu những người tin kính, vì Đức Chúa Trời yêu họ, vì họ yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; tấm lòng của họ hiệp nhất với họ, loại trừ mọi người khác về phương diện này. Họ kính trọng họ, linh hồn của họ hướng về họ, họ vui mừng khi nhìn những người tin kính như vậy, nhưng khi nói đến việc làm, sức mạnh nhỏ bé của tình yêu tự bộc lộ.

Người ta cứ sống cho riêng mình, và dường như mọi người khác đều là người xa lạ. Hoặc người ta chỉ giao thiệp với một người hay một vài người, và không quan tâm đến những người khác. Nếu một người tin kính có một lỗi lầm, ngay lập tức người ta cho rằng sự tin kính của người ấy đáng ngờ. Nếu người ấy xâm phạm chúng ta đôi chút, nếu người ấy không đối xử với chúng ta theo ý chúng ta muốn, ngay lập tức sự không hài lòng, giận dữ, cãi cọ, nói xấu sau lưng nảy sinh, và người ta giữ khoảng cách, cứ như thể người ta không sống bởi một và cùng một Đức Thánh Linh. Và khi người ta đến giữa những người chưa được cải đạo, tình cảm trong lòng ở đâu? Niềm vui về sự thịnh vượng của họ ở đâu, nỗi buồn về bất hạnh của họ, sự siêng năng hướng đến việc bảo tồn họ trong linh hồn và thân thể?

Sự tra xét.

X. Người ta cũng nên tra xét xem vì sao những người tin kính lại có quá ít tình yêu, để mỗi người, khi thấy nguyên nhân của sự thiếu tình yêu của mình, có thể loại bỏ chúng, nhằm tiến bộ hơn trong tình yêu. Những nguyên nhân của sự thiếu tình yêu là:

(a) Ít tương giao với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là tình yêu; khi tương giao với Đức Chúa Trời, người ta được sưởi ấm trong tình yêu, và người ta nhận được nhiều hơn bản tính của Đức Chúa Trời trong chính mình, và như vậy, khi có nhiều tình yêu hơn trong mình, nó cũng tác động mạnh mẽ hơn ra bên ngoài. Tấm lòng của anh em có cáo trách anh em về sự thiếu tình yêu không, thì hãy ngay lập tức quay về nguyên nhân này, và nghĩ rằng, đó là vì tôi đi lạc quá xa khỏi Đức Chúa Trời; từ nguồn mạch đó tình yêu phải phát xuất.

(b) Người ta sống ít trong sự chắc chắn về tình trạng của mình, và trong việc quan sát và nhìn nhận tình trạng ân điển. Người ta yếu đuối trong đức tin, người ta buông mình vào sự nguội lạnh và uể oải, người ta không sống với tấm lòng mềm mại. Nhưng tội lỗi chiếm ưu thế, người ta không dám đặt mình vào giữa con cái của Đức Chúa Trời, vì vậy, dù người ta có thể kính trọng người khác như những người nhận ân điển, người ta không có lòng để giao thiệp với họ, người ta không thể vui thích với họ, và không thể vui mừng trong bạn bè của họ.

(c) Người ta đã chìm sâu vào những lo lắng của thế gian và những ham muốn trần gian; tình yêu đi mạnh mẽ theo hướng đó, vì vậy nó ít hướng về những người tin kính và những người khác. Và tình yêu nhỏ bé đó rất dễ bị dập tắt khi người này hay người khác là trở ngại trong việc đạt được những ham muốn trần gian.

(d) Người ta biết rằng hầu hết những người xưng mình là tín hữu đều chưa được cải đạo. Bây giờ người ta đôi khi đã bị lừa dối bởi một số người mà người ta tưởng là tin kính, và sau đó họ cho thấy rằng họ không phải vậy. Cứ như thể yêu một người như một người tin kính, người mà dường như là vậy nhưng thật ra không phải, là một tội lỗi; như thể người ta không nên yêu ai khác ngoài những người tin kính. Trong khi đó, yêu với tình yêu anh em là một đức hạnh lớn hơn, miễn là còn chút khả năng nào rằng người đó là tin kính, và yêu mạnh mẽ với tình cảm ngay cả khi khả năng đó đã biến mất.

(e) Những người tin kính che giấu mình quá nhiều; họ không để ánh sáng của mình được thấy: như vậy hoặc người ta không biết họ, hoặc người ta chỉ thấy chút ít ân điển của họ, mà ân điển đó còn lớn hơn bên trong; người ta ít bày tỏ cho nhau tình yêu mà người ta có ở hai phía, đến nỗi ân điển và tình yêu của người này không khơi dậy ân điển và tình yêu của người kia.

(f) Những người tin kính phạm tội đến nỗi người ta thấy được, nhưng họ không bày tỏ sự ăn năn của mình, mà họ có trong kín nhiệm. Nếu người ta chỉ bày tỏ sự ăn năn của mình, tình yêu không những sẽ không bị ngăn trở, mà còn trở nên mạnh mẽ hơn.

(g) Tình yêu bản thân biểu lộ quá nhiều; người ta muốn được yêu đáp lại, hoặc người ta muốn người khác yêu mình trước, trong khi người ta nên tự mình đi trước, và yêu với một mục đích mà không được yêu đáp lại.

Hãy để điều đó làm anh em đau buồn đến tận đáy lòng rằng anh em có quá ít tình yêu, và còn bày tỏ ít hơn nữa; vì nó làm Đức Chúa Trời không hài lòng; nó giữ phước lành khỏi anh em và khỏi hội chúng; nó mang lại sự sỉ nhục cho những người tin kính và cho sự tin kính. Nó cản trở sự cải đạo của nhiều người và nó ngăn trở những người mới bắt đầu, mà tấm lòng của họ đầy tình yêu; và nó là nguyên nhân của sự suy tàn của Hội Thánh.

Lời khuyên bảo.

XI. Vậy hãy đến, hãy phấn đấu để gia tăng và tha thiết trong tình yêu, và hãy để lời khuyên bảo này của tôi làm anh em sống động.

1. Tất cả các mối quan hệ hay sự liên kết đều ràng buộc mạnh mẽ vào tình yêu anh em, và các tín hữu được thúc đẩy bởi sự suy ngẫm về mối quan hệ đó để yêu thương cách tha thiết. Vậy hãy xem xét:

(a) Đức Chúa Trời là Cha của anh em và của mọi tín hữu, Đấng yêu thương anh em và họ; vậy chúng ta há lại không được thôi thúc bởi đó mà yêu thương nhau sao? I Giăng 4:11.

(b) Chúa Giê-xu, Đấng không hổ thẹn gọi anh em và họ là anh em, Ngài yêu thương anh em và họ; vậy hãy bước đi trong tình yêu, như Đấng Christ cũng đã yêu chúng ta, Ê-phê-sô 5:2.

(c) Anh em cùng nhau là đền thờ của một và cùng một Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong tất cả anh em, và nhờ Ngài mà tất cả anh em sống, Đấng tác thành tình yêu. Ga-la-ti 5:22. Vậy chúng tôi cầu xin, bởi tình yêu của Đức Thánh Linh, Rô-ma 15:30, rằng anh em chớ ngăn trở sự thúc đẩy yêu thương của Ngài, nhưng hãy theo chúng, rồi anh em sẽ trở nên dư dật trong tình yêu.

(d) Và anh em há lại không phải tất cả đều dự phần trong cùng các thánh lễ sao? Vì bởi một Thánh Linh, chúng ta đều đã chịu phép báp-têm để hiệp làm một thân; và đều đã uống chung một Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 12:13. Chỉ có một bánh, nên chúng ta tuy nhiều cũng là một thân, I Cô-rinh-tô 10:17. Đó là các tiệc yêu thương, Giu-đe 12. Vậy sự hiệp nhất chặt chẽ này há lại không thúc giục yêu thương sao?

Vì chúng ta là anh em với nhau, cùng là con cái của Đức Chúa Trời, được Chúa Giê-xu cứu chuộc vì tình yêu, được Đức Thánh Linh làm cho sống động, hiệp nhất bởi các thánh lễ, vậy chúng ta hãy tha thiết yêu thương nhau với tình yêu anh em.

2. Đức Chúa Trời có một niềm vui đặc biệt khi con cái Ngài yêu thương nhau. Đó là niềm vui của cha mẹ theo tự nhiên; cũng vậy, Cha trên trời của chúng ta vui thích về tình yêu lẫn nhau của con cái Ngài; đó là niềm vui của Chúa Giê-xu, là niềm vui của các thiên sứ. Cha và Đấng Christ đến và ở với những người như vậy, và ban phước cho họ: Thi Thiên 133:1, 3. Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! Tại đó Đức Giê-hô-va đã truyền phước lành, tức là sự sống cho đến đời đời.

XII. 3. Tình yêu anh em có một ích lợi đặc biệt; vì:

(a) Nó mang lại vẻ rực rỡ lớn lao cho Hội Thánh. Mọi người ở ngoài đều nhận biết họ qua điều này. Giăng 13:35. Nếu các ngươi yêu thương nhau, thì bởi đó mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ của Ta. Nó mang lại sự kính trọng và tôn kính lớn lao cho hội chúng. Khi đám đông những người tin đều đồng tâm nhất trí, không ai trong những người khác dám nhập vào với họ, nhưng dân chúng rất kính trọng họ, Công Vụ 5:13.

(b) Như một ngọn nến thắp sáng một ngọn nến khác, tình yêu trong một người cũng khơi dậy tình yêu trong người khác; mỗi người đều được khích lệ. Và như thật là một cảnh tượng dễ chịu khi thấy một Hội Thánh lớn đầy những ngọn đèn sáng, thì càng dễ chịu hơn nhiều khi thấy một hội chúng đầy những người yêu thương nhau; thật vậy, đó là phương tiện mà nhiều người sẽ được kéo đến với Hội Thánh, nhờ đó những người chưa được cải đạo sẽ được cải đạo, và những người ít đức tin sẽ nhanh chóng lớn lên, và những người đã thụt lùi trong ân điển sẽ được phục hồi.

(c) Chính người yêu thương có một niềm vui đặc biệt; yêu thương thì vui hơn là được yêu thương; niềm vui là sức mạnh của người ấy; người ấy thoát khỏi nhiều cạm bẫy và được giải thoát khỏi nhiều sự tấn công mà nếu không thì dễ dàng làm suy yếu đức tin của người ấy, và người ấy tiến bước cách vui vẻ.

(d) Tình yêu đối với anh em làm cho người yêu thương chắc chắn rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển; vì người ấy yêu một người bởi có điều gì đó của Đức Chúa Trời ở trong người đó, và bởi Đức Chúa Trời yêu người đó, nên người ấy càng yêu Đức Chúa Trời hơn, và nếu ai yêu mến Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời biết người đó, I Cô-rinh-tô 8:3. Một lần nữa, vì tình yêu hướng về những người đồng ý với chúng ta, và vì có sự đồng thuận, nên tình yêu tìm kiếm sự hiệp nhất; vì khi đó tình yêu của người ấy hướng về một người như vậy và tìm kiếm sự hiệp nhất với người yêu Đức Chúa Trời và được Đức Chúa Trời yêu, thì chính người ấy đang ở trong tình trạng đó, nếu không thì người ấy đã chẳng vì lý do đó mà tìm kiếm sự hiệp nhất; từ đó người ấy đồng thời cũng chắc chắn rằng mình yêu Đức Chúa Trời, điều mà người ấy thường băn khoăn; I Giăng 3:14. Chúng ta biết rằng mình đã vượt qua khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em.

XIII. 4. Tình yêu lẫn nhau là để làm tươi mới nhau. Những loài vật cùng bản tính thường chạy chung với nhau; những người cùng một dân tộc giữ lấy nhau khi ở nơi đất khách; những người thế gian làm tươi mới chính mình trong tình yêu lẫn nhau; vậy những người tin kính há lại không làm như vậy sao? Họ chẳng có sự cứu rỗi cũng chẳng có sự an ủi gì nơi thế gian; thế gian ghét họ, và họ cũng không muốn nó ở đó; họ ghét nó. Vậy thì sao, mỗi người sẽ sống một mình trong thế gian ư? Không, đó là sự tốt lành của Đức Chúa Trời mà họ có thể có tình yêu chân thành hơn, tình bạn thân thiết hơn và bền lâu hơn với nhau so với mọi điều trên đất. Tình yêu lẫn nhau ấy làm tươi mới họ đến nỗi họ có thể dễ dàng không cần đến mọi tình yêu khác; nó là cho họ sự giúp đỡ lẫn nhau, sự nâng đỡ, sự an ủi, sự khích lệ, lòng thương xót, và mọi điều họ có thể mong đợi từ con người.

XIV. Tôi nghĩ rằng mình đã làm một công việc gần như thừa thãi khi tìm cách thúc giục anh em yêu thương bằng nhiều động cơ khác nhau, như thể ánh sáng cần được ca ngợi; như thể lửa có thể trở nên dễ chịu hơn nhờ lý luận. Chỉ cần nhắc đến tình yêu cũng đủ để đánh thức. Chỉ cần bắt đầu công việc, và nó sẽ càng trở nên ngọt ngào với anh em càng lâu anh em tiếp tục.

(a) Hãy để tình yêu được bắt đầu bởi anh em, và đừng chờ đợi người khác đi trước anh em; dù anh em là người nhỏ bé nhất trong số những người tin kính, tình yêu của con trẻ thật ngọt ngào, và khơi dậy cả tình yêu của những người trưởng thành.

(b) Đừng tìm kiếm được yêu thương đáp lại; nếu điều đó xảy ra, đừng để nó dừng lại nơi chính mình, nhưng hãy tạ ơn Chúa về sự tươi mới và khích lệ mà anh em nhờ đó được hưởng. Nếu không có tình yêu đáp lại nào đến, đừng để nó làm anh em buồn phiền, và đừng để nó cản trở anh em; vì anh em không đáng được yêu thương, hãy lấy làm đủ rằng anh em có thể yêu thương.

(c) Hãy đánh giá cao những gì nơi người khác là ân điển hoặc có vẻ là ân điển. Đừng nghi ngờ, nhưng hãy sẵn sàng chấp nhận nó là thật. Ân điển có thể nhỏ bé lạ lùng nơi một người, và việc yêu một người như một người tin kính dù người đó không phải là người tin kính sẽ không hại gì anh em; hơn nữa, anh em sẽ và phải yêu thương những người khác nữa.

(d) Sự vấp ngã và sa ngã của người khác không được cản trở tình yêu của anh em; vì ngay cả ân điển lớn cũng có thể cùng tồn tại với những sự bại hoại lớn, huống chi là ân điển nhỏ. Anh em không biết người ấy phải đấu tranh thế nào chống lại những lỗi lầm đó, người ấy đau buồn về chúng trong kín nhiệm ra sao, với bao nhiêu nước mắt và lời cầu nguyện mà người ấy tìm kiếm sự hòa giải.

(e) Hãy bày tỏ bằng nét mặt và lời nói, và toàn bộ cách cư xử, nhiều tình yêu, dù tấm lòng có nguội lạnh hơn; việc bề ngoài bày tỏ và cư xử như người ta phải thế không phải là giả hình, khi người ta cố gắng để tấm lòng đi theo, dù người ta không thể lay động nó như mình muốn. Nhưng tìm kiếm vẻ bề ngoài và nhắm đến điều gì khác trong lòng — đó mới là giả hình. Nhờ thực hành, tấm lòng sẽ càng ngày càng theo kịp.

(f) Ánh sáng và ân điển ở trong anh em, dù nhỏ bé đến đâu, hãy để nó chiếu sáng, hãy bày tỏ nó ra, hãy bước ra như thế, không tìm kiếm vinh dự cho riêng mình, nhưng vì Đức Chúa Trời truyền lệnh cho anh em như vậy, và để người khác có cơ hội thực hành đức hạnh yêu thương.

(g) Hãy cầu nguyện nhiều với Chúa, vì tình yêu đến từ Ngài, và anh em không thể đạt được hay gia tăng nó bởi chính mình và bằng sức riêng của mình. Hành động như vậy, Chúa sẽ ban ân điển lớn hơn và khiến anh em lớn lên, cho đến khi Ngài đón anh em vào tình yêu trọn vẹn trong vinh quang đời đời.

CHAP. 40. VỀ SỰ KHIÊM NHƯỜNG.

I. Tình yêu đối với người lân cận là nguồn của mọi đức hạnh cần được thực hành đối với họ. Nhưng sự khiêm nhường mang lại vẻ trang sức cho các đức hạnh. Dù một đức hạnh có thể được thực hiện xuất sắc đến đâu, nếu phát hiện ra sự kiêu ngạo nơi người làm việc đó, nó bốc mùi, mọi vẻ rực rỡ đều mất đi. Vì vậy, một tín hữu mong muốn, qua sự thánh khiết, làm vinh hiển Đức Chúa Trời và làm vinh hiển Hội Thánh, phải theo đuổi sự khiêm nhường.

II. Khiêm nhường là một tâm tình thấp kém trong lòng của một tín hữu đối với chính mình và bên cạnh những người lân cận của mình, phát sinh từ sự phán đoán đúng đắn về chính mình, nhờ đó người ta không tôn mình lên trên địa vị của mình, và không muốn được người khác tôn lên trên địa vị đó.

III. Sự khiêm nhường thật chỉ có thể tìm thấy nơi một Cơ Đốc nhân, nơi một tín hữu.

Mọi sự khiêm nhường của những người chưa được cải đạo chẳng là gì khác hơn vẻ bề ngoài mà không có thực chất, và khi xem xét kỹ, nó hoặc chỉ là kiêu ngạo hoặc là sự ngã lòng. Vì một người chưa được cải đạo không có sự sống, không có tâm tình thuộc linh trong lòng, không có sự hiệp nhất với Đấng Christ, là Đấng mà từ Ngài, với tư cách là Đầu, mọi đức hạnh tuôn chảy vào con cái Ngài. Nhưng một người được tái sinh có nguyên lý sự sống trong Đấng Christ, và do đó có một tấm lòng đức hạnh, nguồn của các đức hạnh. Gia-cơ 1:9 … người anh em ở địa vị thấp hèn.

Sự khiêm nhường được Chúa dạy dỗ; Đấng Christ là tấm gương:

Ma-thi-ơ 11:29 … hãy học theo Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng.

Vậy những người có giao thiệp với Chúa Giê-xu, những người biết Ngài và chiêm ngưỡng Ngài, những người hiệp nhất với Ngài trong đức tin, những người yêu mến Ngài, họ học điều đó từ Ngài, và sự khiêm nhường của họ giống như của Ngài.

IV. Sự khiêm nhường ngự trong lòng.

Sự khiêm nhường không ngự trong nét mặt, trong lời nói, trong y phục, mà trong lòng, không chỉ hay đúng ra là trong trí hiểu, mặc dù trí hiểu hoạt động trong sự khiêm nhường khi biết bản tính và vẻ đẹp của đức hạnh này, và như vậy trình bày nó cho ý chí; nhưng đúng ra nó gồm ở trong ý chí, là ý chí đón nhận đức hạnh đó, yêu mến nó, và vui thích trong đó. Người ta phải giống như Chúa Giê-xu, khiêm nhường trong lòng, Ma-thi-ơ 11:29.

V. Khiêm nhường là một tâm tình trong lòng. Nó không phải là một cái nhìn thoáng qua, một sự thấy vẻ đẹp của đức hạnh này, và sự tán thành nó; nó không phải là một quyết tâm khiêm nhường khi người ta ở trong tình trạng như vậy, mà điều đó sớm tan biến. Nhưng nó là một phẩm chất thường xuyên, một khuynh hướng; bản tính của tấm lòng được tái sinh thì khiêm nhường từ đầu đến cuối, nó bền vững. Khi người ấy hành động, người ấy hành động phù hợp với tấm lòng và bản tính đó; mọi việc người ấy làm đều có hương thơm của sự khiêm nhường, được sự khiêm nhường làm cho sống động. Tâm tình này càng lớn hơn và càng vững bền hơn tương ứng với việc người ấy tích cực sống trong tâm tình đó. Phẩm chất thường xuyên, ban đầu được Đức Chúa Trời truyền vào, được gia tăng bởi nhiều hành động.

VI. Đối tượng của sự khiêm nhường là chính người ấy và những người lân cận của mình.

(a) Chính người ấy. Người ấy biết chính mình, rằng trong mình không có gì xuất sắc, không có gì đáng yêu; trong mắt chính mình, người ấy chỉ là một sự hư không lớn lao, dù xét về phương diện nào; như vậy người ấy chìm xuống trong sự hư không của mình. Như một hòn đá ném xuống nước không dừng lại cho đến khi nó ở dưới đáy — đó là chỗ của nó, ở đó nó nghỉ ngơi — thì cũng vậy, chỗ thấp nhất đó là chỗ của người khiêm nhường. Ở đó người ấy nghỉ ngơi, rồi người ấy ở trong môi trường của mình, như cá trong nước; người ấy có thể chịu đựng việc người khác có vinh dự, tình yêu, niềm vui, lợi lộc, miễn là người ấy có thể nhỏ bé trong mắt chính mình, có thể làm việc trong sự nhỏ bé đó qua ân điển và sức mạnh mà Đức Chúa Trời ban cho người ấy, có thể kết thúc trong sự nhỏ bé đó khi người ấy đã làm xong điều gì, và trong sự nhỏ bé đó có thể chịu đựng và gánh chịu bất cứ điều gì Chúa gửi đến cho người ấy, dù không qua ai hay qua con người — thì mọi sự đều tốt đẹp với người ấy.

(b) Người khiêm nhường cũng có những người lân cận làm đối tượng. Người ấy nhìn nhận ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng người ấy phải yêu thương những người lân cận của mình, vì vậy người ấy cũng muốn làm như vậy. Người ấy cũng thấy nơi những người lân cận của mình sự xuất sắc và đáng yêu; người ấy đánh giá cao điều đó, tôn trọng họ như vậy; người ấy đặt mình — về phương diện đó — bên dưới họ với cả tấm lòng, và trong tâm tình đó người ấy làm đối với những người lân cận những gì Đức Chúa Trời truyền lệnh cho người ấy. Khi so sánh mình với những người lân cận, người ấy xuất hiện bên cạnh họ như đồng bên cạnh vàng, như chì bên cạnh bạc. Trong tình trạng như vậy, người ấy tôn trọng và phục vụ họ.

Rô-ma 11:20.

Rô-ma 12:3. ... rằng người ấy chớ nghĩ quá cao hơn điều mình nên nghĩ.

Gia-cơ 3:1. Chớ có nhiều người làm thầy.

Phi-líp 2:3. ... hãy khiêm nhường, coi người khác tôn trọng hơn mình.

VII. Hình thức hay bản chất của sự khiêm nhường gồm ở sự thấp kém trong lòng.

Kiêu ngạo tôn cao tấm lòng và thổi phồng nó bằng luồng gió hư không, và vì sự tự phụ về chính mình mà người ấy cũng muốn được tôn trọng hơn người khác; điều đó thúc đẩy người ấy trong mọi việc người ấy làm, đó là điều người ấy nhắm đến. Nếu người ấy đạt được ý muốn, điều đó làm người ấy vui thích; nếu người ấy không đạt được, người ấy trở nên cáu kỉnh và giận dữ. Nhưng sự khiêm nhường đè tấm lòng xuống và làm cho nó nhỏ bé, đến nỗi người ấy không nhắm đến chính mình trong việc mình làm, và sau khi đã làm xong công việc, người ấy trở về với chính mình và giữ mình nhỏ bé và lặng lẽ ở đó, bất kể kết quả của công việc ra sao. Ở phía bên kia của sự khiêm nhường là sự ngã lòng, khi mọi lòng can đảm đều mất hết, và người ta bỏ cuộc, và như vậy chìm xuống như một tấm vải ướt. Đó không phải là khiêm nhường, mà là kiêu ngạo, khi người ta lỡ mất mục tiêu của mình và không thấy đường nào để đạt được nó. Sự khiêm nhường nằm giữa hai thói xấu đó: đối với thói xấu thứ nhất, nó thấp, nhỏ, thu mình lại trong chính mình, chiếm một phạm vi nhỏ, nơi nó thấy mình tốt đẹp và không mạo hiểm vượt ra ngoài phạm vi của mình. Đối với thói xấu thứ hai, sự khiêm nhường được trang bị bằng lòng can đảm và sự dạn dĩ thuộc linh, nhờ đó nó hành động, nương cậy vào ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời, tại vị trí đã định của mình và với những khả năng đã nhận của mình. Được nhìn thấy, tìm kiếm vinh dự và tình yêu, nằm ngoài phạm vi của nó; vì vậy nó để điều đó cho những ai khao khát nó; nó hài lòng vì đã làm xong công việc của mình. Nếu vinh dự và tình yêu đến ngoài ý định của nó, nó không tự tôn mình lên; nếu sự xấu hổ và mất mát đến với nó, nó không trở nên ngã lòng và chán nản, nhưng giữ mình trong phạm vi của mình: ở đó nó nhỏ bé, ở đó nó lặng lẽ, ở đó nó can đảm để tiếp tục bổn phận của mình. Tâm tình này Đa-vít bày tỏ, Thi Thiên 131:1, 2, Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng tự cao; tôi cũng không theo những việc lớn và lạ lùng quá cho tôi. Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu và lặng lẽ, như con trẻ đã thôi bú bên mẹ mình! Linh hồn tôi như con trẻ đã thôi bú ở trong tôi. Một người khiêm nhường có tâm tình như con trẻ.

VIII. Nguyên nhân tác thành của sự khiêm nhường là Đức Chúa Trời.

Theo bản tính, con người giống như một thọ tạo vinh hiển, kiêu ngạo và ngạo mạn, tưởng tượng nhiều về chính mình và làm việc bởi chính mình, cho chính mình, và muốn mọi người cũng quy về nơi mình, tôn trọng mình, tôn vinh mình, kính sợ mình, phục vụ mình, và vâng lời mình. Nhưng Chúa ban cho con cái Ngài một tấm lòng khác, và ban cho họ rằng Đấng Christ thành hình trong họ, và như vậy họ cũng giống Đấng Christ trong sự khiêm nhường. Chúa ban cho họ đôi mắt được soi sáng của trí hiểu, nhờ đó họ biết chính mình, và có thể phán đoán đúng đắn về chính mình, họ có những khả năng nào, và họ đáng được gì. Hơn nữa, họ có tình yêu đối với sự công chính, để không ước muốn và không tìm kiếm những gì không thuộc về họ.

IX. Như vậy, sự khiêm nhường phát sinh từ sự phán đoán đúng đắn về chính mình.

Họ nhìn nhận rằng nền tảng của họ ở trong bụi đất, và họ ở trong những túp lều bằng đất sét. Họ biết rằng mình đã phạm tội, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, rằng mình mù lòa, khốn khổ, trần truồng và đáng thương, rằng vì vậy mình đáng ghê tởm, đáng ghét và không thể chịu nổi đối với Đức Chúa Trời, các thiên sứ và con người. Rằng họ không đáng để các tầng trời che phủ họ, mặt trời chiếu sáng họ, họ bước đi trên đất, họ đi lại giữa đoàn người, họ có một miếng bánh trong miệng, họ có áo mặc trên thân. Nhưng họ đáng lẽ đã bị quăng xuống địa ngục từ lâu; đây là sự phán đoán họ có về chính mình, và họ đồng ý với nó, dù là chống lại chính mình, và nhờ đó họ thấy việc họ tự tôn mình lên và giả vờ như thể mình đáng giá điều gì là bất công biết bao. Nếu họ so sánh mình với người khác, họ thấy mình thiếu khôn ngoan và không có sự hiểu biết, trong tính khí thì đáng khinh và nặng nề, trong cách cư xử thì đáng cười, nếu người ta biết họ rõ từ trong ra ngoài như chính họ biết mình. Vậy làm sao họ có thể có bất kỳ sự tự phụ nào về chính mình? Họ thấy rằng người khác sẽ lầm nếu nghĩ gì về họ, hoặc muốn gán điều gì cho họ. Họ thú nhận rằng điều tốt lành ở trong họ — mà họ cũng nhận biết và đánh giá cao — đã được ban cho họ bởi một Đấng khác, tức là bởi Đức Chúa Trời, vẫn là tài sản của Đức Chúa Trời. Rằng họ sẽ phạm sự dại dột lớn nhất nếu ước muốn vinh dự, tình yêu hay sự tôn trọng vì điều đã được cho họ mượn. Một kẻ ăn xin sẽ thật lố bịch nếu tự hào về một chiếc áo đắt tiền mà người khác đã cho anh ta mượn trong một ngày. Phải, dù anh ta có hoàn hảo trong mọi sự, anh ta vẫn biết rằng sự tôn trọng, vinh dự, tình yêu, sự kính sợ và vâng lời thuộc về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã cấm anh ta nhắm đến, tìm kiếm và nương cậy vào những điều đó; vì vậy, theo sự phán đoán của anh ta, việc tìm kiếm chúng và phô trương chúng sẽ là sự trộm cắp và bất công. Nhờ điều này, anh ta nhỏ bé trong mắt chính mình; anh ta là, vẫn là, và làm việc trong tầm vóc nhỏ bé đó.

X. Những kết quả hay sự thể hiện ra ngoài của sự khiêm nhường có hai điều: người ấy không tự tôn mình lên trên địa vị của mình, và cũng không muốn được người khác tôn lên trên địa vị ấy.

1. Người ấy không tự tôn mình lên trên địa vị của mình. Đức Chúa Trời đã đặt ra những sự phân biệt giữa loài người, cả về phương diện thuộc linh lẫn thuộc thể. Nếu Chúa thật đã làm cho ai đó trở nên một Cơ Đốc nhân, nếu Ngài đã ban Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài cho người ấy, ban ánh sáng, một khởi đầu của sự nên thánh, và khả năng để truyền đạt điều đó; người ấy không chối bỏ điều đó, nhưng thừa nhận nó (vì chối bỏ nó sẽ không phải là khiêm nhường mà là kiêu ngạo, và khoe khoang như thể mình chưa nhận được, trong khi mình thật đã nhận được); hơn nữa, đó sẽ là một sự vô ơn không thể chịu nổi. Vậy người ấy thừa nhận ân điển, nhưng không khoe khoang về nó, và cũng không vì đó mà mong muốn lời khen ngợi của loài người.

Về phương diện thuộc thể, Đức Chúa Trời cũng đã đặt loài người vào nhiều địa vị khác nhau; đó là: quan cai trị, thần dân, chủ gia đình, con cái, đầy tớ, người giàu, người có của vừa phải, người nghèo. Địa vị mà Đức Chúa Trời đã đặt người ấy vào, người ấy giữ vững và bảo toàn, cho đến khi Đức Chúa Trời gọi người ấy ra khỏi đó. Nếu người ấy ở địa vị thấp, người ấy bằng lòng, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; người ấy thậm chí còn có nhiều hơn điều mình xứng đáng; người ấy không chạy trốn khỏi đó, nhưng ở lại đó cho đến khi Đức Chúa Trời giải cứu mình, nếu đó là ý tốt của Ngài. Nếu không, điều đó cũng tốt đối với người ấy. Nếu người ấy ở địa vị cao hơn và giàu có hơn, người ấy cũng giữ vững địa vị đó, và tìm cách trung tín trong đó; người ấy không tự tôn mình lên trên người khác vì điều mình là. Nhưng người ấy nhỏ bé trong chính mình, biết rằng mình không xứng đáng với điều đó, nhưng nay đó đã trở thành bổn phận của mình phải ở trong đó, và làm cho chức vụ hay địa vị đó được tôn trọng theo cấp bậc của nó. Việc tự hạ mình từ trên cao xuống không phải là khiêm nhường. Việc vứt bỏ mọi sự, lao mình vào cảnh nghèo khó, xấu hổ, khinh bỉ, cô độc, và im lặng thì dễ dàng hơn nhiều so với việc với một tấm lòng khiêm nhường mà giữ vững địa vị này, và cư xử tốt trong đó theo đúng địa vị ấy. Cho nên một người có thể đồng thời cao sang và giàu có, được kính trọng và tôn vinh, mà vẫn có tâm trạng thấp hèn trong lòng. Người ấy không ham muốn sự tôn trọng, sự kính sợ, sự vâng lời vì điều mình là, cũng không tự tôn mình lên trên đó, mà tuy vậy người ấy muốn người ta đối xử với mình như thế, vì đó là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời.

XI. 2. Người ấy cũng không muốn được người khác tôn lên trên địa vị ấy; điều đó sẽ không đem lại cho người ấy sự vui thích, niềm vui nào, mà chỉ là buồn rầu và đau đớn. Vì người ấy biết điều đó không thuộc về mình. Người ấy muốn mình nhỏ bé; người ấy muốn đi qua thế gian như thể không được ai để ý; người ấy chỉ muốn cho đi chứ không muốn nhận lãnh; người ấy nhường việc quỳ gối cho những Ha-man, những lời tán tụng cho những Hê-rốt; người ấy vui mừng nếu chỉ được ở một mình. Nếu có ai muốn đánh giá người ấy quá cao, người ấy bày tỏ sự ghê tởm đối với điều đó, và nói như Giăng Báp-tít: Tôi không phải là Đấng đó, Giăng 1:21, và ghê tởm sự tôn vinh quá mức đó như Phi-e-rơ, Công Vụ 3:12, Công Vụ 10:26, và Phao-lô, Công Vụ 14:14.

Nhưng người khiêm nhường đánh giá cao điều tốt mà mình thấy nơi người khác; người ấy coi người khác tốt hơn mình rất nhiều; người ấy tự hạ mình xuống trước mặt người khác; người ấy sẵn lòng phục vụ người khác; người ấy không ganh tị khi người khác được tôn vinh hơn mình, mà vui mừng về điều đó.

Xét Mình.

XII. Sự khiêm nhường đã được trình bày như thế về bản chất và hoàn cảnh của nó, thì nó sẽ soi sáng và làm sáng tỏ để bạn tự xét mình trong đó, và để thuyết phục bạn xem mình có sở hữu đức tính khiêm nhường này hay không. Có ít người khiêm nhường; phải, sự khiêm nhường ngày nay bị khinh bỉ, và bị cho là đầu óc đơn giản, sự chán nản, một tính khí đáng khinh, và sự nô lệ, mà tuy vậy đó chính là tâm trạng mà Đức Chúa Trời lấy làm vui thích, và điều trái ngược với nó là điều Đức Chúa Trời ghét. Hãy ghi nhớ điều này cho kỹ:

(a) Bạn, là kẻ có lòng kiêu ngạo và tâm thần ngạo mạn, là kẻ có những quan niệm lớn lao về chính mình vì dòng dõi, sự giàu có, chức vụ, sự khôn ngoan, sắc đẹp, sức mạnh, kỹ năng, ân tứ, và mọi điều mà một kẻ dại lấy làm kiêu ngạo; bạn, là kẻ tự tôn mình lên trên người lân cận, là kẻ bị khinh bỉ trong mắt bạn, và là kẻ mà bạn tưởng rằng họ phải tôn vinh bạn, kính sợ bạn, cúi lạy trước bạn, và nhường nhịn bạn; bạn, là kẻ yêu thích những lời chào hỏi thấp hèn và cung kính, những lời tán tụng và việc tự tôn mình lên trên người này và người kia; bạn, là kẻ ganh tị khi người khác được nâng lên và tôn vinh hơn bạn; là kẻ nhanh chóng nảy sinh lòng căm ghét và thù hận đối với những kẻ hoặc không tôn vinh bạn đủ, hoặc khinh bỉ bạn.

(b) Bạn là kẻ cư xử kiêu ngạo với kẻ dưới mình, và tự phồng mình lên trước mặt họ, như một con bồ câu phồng cổ; là kẻ nhướn lông mày, hất đầu lên trời, bắt chước dáng đi kiêu ngạo, chống tay lên hông, và như thế bước ra như một cái bong bóng lớn đầy đậu, và rất muốn có ai đó hô lên trước bạn: Hãy quỳ xuống! Hoặc ít nhất, mọi người đều tránh đường cho bạn và đứng sang một bên, chào hỏi bạn một cách hết sức cung kính.

(c) Bạn, là kẻ ở khắp mọi nơi tự đẩy mình lên phía trước, và nói về chính mình và những việc làm của mình, để người khác biết bạn là người đàn ông hay đàn bà như thế nào.

(d) Bạn là kẻ tìm cách làm cho vinh quang của mình lớn hơn bằng sự phô trương, là kẻ trang hoàng nhà cửa của mình như những cung điện, mỗi người tùy theo phương tiện của mình, rồi sau đó mang lòng kiêu ngạo về điều đó trong chính mình, nghĩ rằng: Đây há chẳng phải là Ba-bên mà ta đã xây dựng, để tôn vinh ta sao? Bạn nhắm cho người khác thừa nhận bạn là vĩ đại, giàu có, và xuất chúng. Hơn nữa, người ta trang điểm cho mình như một con búp bê hội chợ và bước ra như một Bê-rê-nít với sự phô trương lớn lao, Công Vụ 25:23. (Trong tiếng Hy Lạp điều này được gọi là phantasia.) Tất cả đều được làm vì danh dự và vinh quang. Người ta cẩn thận không giao du với những người thấp hèn, vì điều đó sẽ làm cho mình bị hạ thấp, nhưng người ta phải kết giao với những người lớn, dù rằng ở đó người ta sẽ đóng vai trò kẻ dại.

(e) Bạn là kẻ, khi nói về người này và người kia, nói rằng: người này là anh em họ của tôi, hay, người kia là cháu gái của tôi, như thể họ là những người vĩ đại nhất. Mặc dù trong Nô-ê tất cả chúng ta đều cùng nhau. Nhưng người ta cẩn thận lắm để không nói rằng: anh em họ tôi là người thợ giày, cháu gái tôi là người đầy tớ gái, vì điều đó sẽ không giúp làm tăng sự vĩ đại của họ. Và hơn nữa, mọi điều người ta làm và mọi điều người ta nói, tất cả đều từ sự vĩ đại mà ra và hướng đến sự vĩ đại.

Lời Quở Trách.

XIII. Nhưng hỡi kẻ dại như ngươi, hãy nghe điều này:

1. Việc những con người nhỏ bé đánh giá ngươi thì có ích gì cho ngươi, trong khi chính ngươi lại đáng khinh bỉ như vậy? Việc những con người nhỏ bé tôn vinh ngươi thì có ích gì, trong khi chẳng có gì trong ngươi đáng được tôn vinh?

2. Hơn nữa, lòng kiêu ngạo của ngươi nhanh chóng bị nhận ra, và ngươi trở nên hôi thối trước mặt mọi người thấy và quan sát nó; họ ghê tởm ngươi, cười nhạo ngươi và coi ngươi như kẻ dại; họ tránh xa bầu bạn với ngươi, hoặc nếu ngươi ngồi giữa những người đáng kính, họ chọc ghẹo ngươi một chút, giúp ngươi nói chuyện, và sự dại dột kiêu ngạo của ngươi bị phơi bày, ngươi trở thành trò cười.

3. Những người tin kính — những người thật sự vinh hiển trên thế gian — ghê tởm ngươi, và sẽ không giao du với ngươi, Thi Thiên 101:5 … kẻ có mắt kiêu ngạo và lòng tự cao, Ta sẽ không dung chịu.

4. Và trên hết điều này, hãy ghi nhớ ngươi được Đức Chúa Trời xem như thế nào và Ngài sẽ làm gì với ngươi.

(a) Đức Chúa Trời ghét ngươi; vậy việc ngươi làm vui lòng chính mình thì có ích gì? Hãy nghe với sự kinh hãi điều Đức Chúa Trời phán về ngươi, A-mốt 6:8: Chúa Giê-hô-va đã thề trên chính mình Ngài (Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vạn quân phán rằng): Ta ghê tởm sự kiêu ngạo của Gia-cốp, và ghét các cung điện của nó. Châm Ngôn 6:16, 17, Sáu điều này Đức Giê-hô-va ghét — và đứng đầu là mắt kiêu ngạo. Châm Ngôn 16:5, Phàm ai có lòng kiêu ngạo đều là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Giê-hô-va.

(b) Không những lòng Đức Chúa Trời chống lại kẻ kiêu ngạo, mà miệng Ngài cũng vậy, quở trách và rủa sả chúng; Thi Thiên 119:21. Chúa đã quở trách kẻ kiêu ngạo đáng bị rủa sả.

(c) Tay Đức Chúa Trời chống lại chúng. I Phi-e-rơ 5:5 … Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo. Giê-rê-mi 50:31. Này, Ta nghịch cùng ngươi, hỡi kẻ kiêu ngạo, Chúa Giê-hô-va vạn quân phán; vì ngày ngươi đã đến, kỳ Ta sẽ thăm phạt ngươi.

5. Và nếu ngươi muốn biết kết quả của điều đó sẽ ra sao và sự cuối cùng của ngươi sẽ thế nào, thì hãy đọc Ma-la-chi 4:1, Ngày ấy đến, cháy như lò lửa; bấy giờ mọi kẻ kiêu ngạo, và mọi kẻ làm điều ác, sẽ như rơm rạ, và ngày đến sẽ thiêu đốt chúng, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, Ngài sẽ chẳng để lại cho chúng hoặc rễ hoặc cành. Vì lòng kiêu ngạo của chúng mà Sô-đôm đã bị thiêu đốt bằng lửa từ trời, Ê-xê-chi-ên 16:49. Bởi đó mà Đa-than, A-bi-ram, và Cô-rê đã chìm xuống, Dân Số Ký 16:12-33. Bởi đó mà Hê-rốt đã bị một thiên sứ đánh, đến nỗi bị sâu ăn trong khi còn sống, Công Vụ 12:21, 23. Hãy xem, đó là sự cuối cùng của kẻ kiêu ngạo.

Lời Quở Trách Dành Cho Người Tin Kính.

Và hỡi những người tin kính, nếu các ngươi tự xét mình, thì từ những điều đã nói các ngươi sẽ không những thấy sự thiếu sót của mình trong sự khiêm nhường, mà còn thấy lòng kiêu ngạo vẫn còn lại trong các ngươi nhiều đến mức nào. Hãy hạ mình xuống về điều này, hãy xấu hổ về nó, và nỗ lực gia tăng trong sự khiêm nhường.

XIV. Nếu lòng kiêu ngạo là một tội lỗi khủng khiếp như vậy, và những tai họa khủng khiếp như vậy theo sau nó, thì hãy coi chừng, hỡi những người tin kính, để tội lỗi này không bám lấy các ngươi, nhưng hãy nỗ lực với cả tấm lòng theo đuổi sự khiêm nhường cả bề trong lẫn bề ngoài. Vì:

1. Các ngươi chẳng có gì trong chính mình mà các ngươi có thể kiêu ngạo, nhưng đúng hơn mọi điều có thể làm cho người ta đáng khinh bỉ đều ở trong các ngươi! Thân thể các ngươi chỉ là đất, mùi hôi thối, và sự ô uế; linh hồn các ngươi đã bị cướp mất hình ảnh của Đức Chúa Trời và là một vũng đầy mọi thứ quái vật ô uế. Nếu một người khác biết và có thể thấy mọi tư tưởng của các ngươi và mọi tội lỗi các ngươi đã phạm trong nơi kín đáo, nếu người ấy nhìn vào các ngươi, các ngươi còn dám xuất hiện trước mắt bất kỳ ai nữa không? Các ngươi thật là thiếu khôn ngoan, có tính khí khó chịu và đáng khinh; nơi người khác những sự xuất sắc tỏa sáng mà các ngươi không có. Chính các ngươi biết rõ điều này, vì Chúa đã ban ánh sáng cho các ngươi; vậy nếu các ngươi nhìn vào chính mình, làm sao các ngươi có thể có một tư tưởng tự tôn nào, hay bất kỳ ước muốn nào được coi là điều gì vĩ đại? Các ngươi tin chắc rằng mình ước muốn điều không xứng hợp và bất công, và rằng các ngươi sẽ đòi hỏi những việc làm dối trá từ người khác. Các ngươi có thể được xoa dịu bằng những lời dối trá chăng? Ân điển, ân tứ, sắc đẹp, sức mạnh, sự giàu có, và mọi điều các ngươi có, Đức Chúa Trời chỉ cho các ngươi mượn mà thôi; vậy các ngươi sẽ đem chúng ra như thể chúng là của riêng các ngươi sao? Vậy hãy nhìn vào chính mình, và hãy thành thật, rồi các ngươi sẽ nhỏ bé và không đáng kể trong mắt mình và sẽ không tìm kiếm những điều lớn lao.

XV. 2. Hãy ghi nhớ điều răn của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời cấm các ngươi kiêu ngạo và truyền cho các ngươi khiêm nhường. Hãy xem xét những đoạn Kinh Thánh trước đây chúng tôi đã kể lại, và thêm vào đó:

Rô-ma 12:16, Đừng chăm những sự cao trọng, nhưng hãy hạ mình theo kẻ hèn hạ.

Ê-phê-sô 4:1, 2, Hãy ăn ở xứng đáng với chức phận mà anh em đã được gọi. Với tất cả sự khiêm nhường.

Mi-chê 6:8, Vì Ngài đã chỉ cho ngươi, hỡi người, điều gì là tốt; và Đức Giê-hô-va đòi hỏi ngươi điều gì, há chẳng phải là … bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?

Điều răn của Đức Chúa Trời, mệnh lệnh của Cha các ngươi, há lại không có giá trị gì với các ngươi sao? Điều đó há sẽ không đâm thấu linh hồn các ngươi sao? Các ngươi đã bao nhiêu lần nói rằng: Xin phán, lạy Chúa, tôi nghe; lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì? Vậy thì, Đức Chúa Trời đáp rằng các ngươi phải khiêm nhường; vậy hãy ghi nhớ điều đó vào lòng, và hãy khiêm nhường.

XVI. 3. Danh xưng và mối quan hệ của các ngươi với Chúa Giê-xu ràng buộc các ngươi vào sự khiêm nhường; danh xưng của các ngươi là Cơ Đốc nhân, theo danh của Đấng Christ; mối quan hệ của các ngươi với Ngài là trở nên nàng dâu của Ngài, là người mà Ngài đã đặt tình yêu của Ngài lên. Chúa Giê-xu đã khiêm nhường, là Tấm Gương hoàn hảo của sự khiêm nhường; tình yêu thương nên thúc giục chúng ta trở nên giống như Ngài, càng hơn nữa vì Ngài tự đặt mình làm tấm gương cho mục đích đó, với mệnh lệnh: hãy theo đó!

Ma-thi-ơ 11:29 … hãy học theo Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng.

Bởi bản chất chúng ta kiêu ngạo một cách không thể chịu nổi, chúng ta là những kẻ đáng khinh bỉ nhất. Một Cơ Đốc nhân không thể là Cơ Đốc nhân nếu người ấy không trở nên khiêm nhường. Để chúng ta có thể trở nên khiêm nhường, chúng ta phải học điều đó; có công lao trong đó, và để gia tăng trong đó tốt hơn, Ngài ban cho chúng ta một tấm gương. Phải, chính Ngài trở nên Tấm Gương của chúng ta. Vậy hãy làm như thế và hãy trở nên như Ngài, hãy khiêm nhường.

XVII. 4. Sự khiêm nhường là đồ trang sức xuất sắc nhất trong mọi đồ trang sức. Các thiếu nữ yêu thích đồ trang sức; một nàng dâu trang điểm cho mình để làm vui lòng chàng rể. Nay, các ngươi là những thiếu nữ thuộc linh, là nàng dâu của Chúa Giê-xu, cho nên tôi có thể nói với các ngươi như thế này: Hãy mặc lấy áo đẹp của ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem! Ê-sai 52:1. Nhưng đồ trang sức của các ngươi là gì? Sự khiêm nhường! Sự khiêm nhường là đồ trang sức đẹp nhất trong mọi đồ trang sức, làm cho các ngươi đẹp lòng Đức Chúa Trời và loài người.

Cô-lô-se 3:12. Vậy hãy mặc lấy, như những kẻ được Đức Chúa Trời chọn lựa, thánh và yêu dấu, lòng … khiêm nhường trong tâm trí.

I Phi-e-rơ 5:5 … hãy mặc lấy sự khiêm nhường.

Ê-sai 57:15. … Ta ngự trong nơi cao và thánh, và với kẻ có tâm thần ăn năn và khiêm nhường.

Thi Thiên 138:6. Đức Giê-hô-va cao cả, nhưng Ngài đoái đến kẻ thấp hèn.

Một người khiêm nhường làm đẹp lòng đủ mọi hạng người. Một người kiêu ngạo không thể chịu đựng một người kiêu ngạo khác, nhưng vì một người khiêm nhường tự hạ mình xuống, một người thế gian lấy làm vui thích giao du với một người khiêm nhường. Và vì một người tin kính yêu mến Chúa Giê-xu, người ấy cũng yêu mến những kẻ giống như Chúa Giê-xu. Và vì sự khiêm nhường tỏa sáng trong Chúa Giê-xu, người ấy đặc biệt yêu mến những người khiêm nhường.

XVIII. 5. Sự khiêm nhường đặc biệt có lợi ích.

a. Đức Chúa Trời nhớ đến những người như thế trong ý tốt của Ngài để giúp đỡ họ. Thi Thiên 136:23. Đấng đã nhớ đến chúng tôi trong sự thấp hèn của chúng tôi.

b. Đức Chúa Trời làm cho họ vui mừng: Ê-sai 57:15 … để Ta làm cho thần linh của kẻ khiêm nhường được sống lại.

c. Những phước hạnh thuộc linh của Đức Chúa Trời dành cho họ: I Phi-e-rơ 5:5 Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường.

d. Đức Chúa Trời gìn giữ họ. Gióp 22:29. … bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ cứu người khiêm nhường.

e. Đối với những người như thế có đủ mọi phước hạnh thuộc thể:

Châm Ngôn 22:4. Phần thưởng của sự khiêm nhường, với sự kính sợ Đức Giê-hô-va, là giàu có, tôn trọng, và sự sống.

Châm Ngôn 15:33 … sự khiêm nhường đi trước sự tôn trọng.

Châm Ngôn 29:23 … kẻ có tâm thần khiêm nhường sẽ giữ được sự tôn trọng.

f. Đức Chúa Trời an ủi kẻ khiêm nhường: II Cô-rinh-tô 7:6. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng an ủi kẻ khiêm nhường.

Đức Chúa Trời tôn cao kẻ khiêm nhường: Lu-ca 1:52 … kẻ khiêm nhường Ngài đã tôn lên.

g. Người khiêm nhường có sự yên lặng ngọt ngào và niềm vui thích: Gia-cơ 1:9. Nhưng anh em có địa vị thấp hèn, hãy vui mừng vì mình được tôn cao.

h. Người khiêm nhường là người khôn ngoan: Châm Ngôn 11:2. … nhưng sự khôn ngoan ở với kẻ khiêm nhường.

i. Người khiêm nhường là người dũng cảm, vì người ấy không tìm kiếm danh dự và không sợ xấu hổ. Hơn nữa, mọi sự đều trở nên tốt đẹp với người ấy; bất cứ điều gì người ấy nói và làm đều thích hợp, và mọi điều người ấy làm đều tốt đẹp với người ấy. Vậy hãy đến, hãy nỗ lực với nhiều sự nghiêm túc để có tấm lòng khiêm nhường.

XIX. Vậy nếu các ngươi có ước muốn về sự khiêm nhường, thì cần phải học điều đó.

Nó không tự đến; tình yêu đối với đức hạnh cũng sẽ không tạo ra nó, trừ khi có thêm sự cần cù và người ta sử dụng những phương tiện thích hợp với nó. Có ba cuốn sách mà từ đó người ta học sự khiêm nhường.

1. Cuốn thứ nhất là tội lỗi. Hãy nhìn vào chính mình trong sự sa ngã liên tục vào tội lỗi. Nếu các ngươi với mục đích trở nên khiêm nhường mà xem xét sự sa ngã vào tội lỗi của mình, các ngươi sẽ học từ chúng với cảm xúc rằng các ngươi ô uế, không sạch, gian ác, vô thần, đáng ghê tởm trong lòng, từ đó những việc làm như thế liên tục phát xuất. Rằng các ngươi không có lý do gì để phàn nàn về số phận của mình, cũng không về Đức Chúa Trời khi Ngài giáng tai họa trên các ngươi, cũng không về loài người khi họ khinh bỉ các ngươi. Vì các ngươi thấy mình đáng khinh bỉ gấp mười lần hơn những gì họ biết. Rằng các ngươi không xứng đáng nhận lãnh ân điển nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời, hay ân huệ nhỏ nhất từ loài người. Từ điều này Đa-vít đã học sự khiêm nhường, như có thể thấy trong Thi Thiên 51. Và điều đó cũng sẽ làm cho các ngươi nhỏ bé.

XX. Cuốn thứ hai là thập tự giá; dù cay đắng, dù khó chịu đến đâu, nó vẫn dạy sự khiêm nhường, khi được quan sát đúng đắn. Người ta học từ nó bản chất dễ cáu kỉnh của mình, sự vô tín và thiếu kiên nhẫn của mình, là những bông trái của lòng kiêu ngạo. Người ta học từ nó sự công chính và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời trên các tạo vật của Ngài trong việc trừng phạt tội lỗi. Nó cất đi sự ngạo mạn của tấm lòng và làm cho nó dễ dạy và mềm mại, đặc biệt khi nó kéo dài đôi chút, và khi người ta không thể trốn thoát khỏi nó hay làm cho mình sao lãng với điều gì khác. Vì vậy Đa-vít đã gọi việc bị sửa phạt là bị hoạn nạn, Thi Thiên 119:71, 75. Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn, để tôi học theo luật lệ Chúa. Tôi biết … rằng Chúa đã lấy sự thành tín mà làm cho tôi bị hoạn nạn. Vậy hãy nghe cây roi và Đấng đã định nó, rồi các ngươi sẽ trở nên khiêm nhường.

XXI. Cuốn thứ ba là những ân phước và phước hạnh của Đức Chúa Trời.

• Một mặt chúng làm cho hạ mình, khi người ta xem xét sự vô ơn của chính mình trong việc đem chúng với một tấm lòng sống động đến trước Chúa. Chúng cũng dạy chúng ta sự bất lực của mình trong việc sử dụng chúng cách tốt đẹp; vì cần phải có đôi chân mạnh mẽ mới có thể chịu đựng được những ngày tốt lành. Một số người trở nên bất hạnh qua những phước hạnh, và hạnh phúc qua việc mất chúng.

• Nhưng mặt khác một tín hữu bởi những phước hạnh đặc biệt mà hoàn toàn tin chắc về sự không xứng đáng của mình, và nói với tấm lòng nhỏ bé như Gia-cốp, Sáng Thế Ký 32:10, Tôi không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót này, và mọi sự thành tín này. Khi Chúa làm cho lòng Đa-vít vui mừng, ông nói: Ta cũng sẽ còn hèn mạt hơn thế nữa, II Sa-mu-ên 6:22.

CHAP. 41. VỀ SỰ NHU MÌ.

I. Từ sự khiêm nhường mà ra sự nhu mì, điều mà chúng ta sẽ nói đến bây giờ. Chúng ta hiểu nó theo nghĩa rộng, trong chừng mực nó bao gồm sự nhịn nhục và sự chịu đựng. Từ Hê-bơ-rơ gknanavah bắt nguồn từ một từ mà trong số những nghĩa khác có nghĩa là: bị hạ thấp, tự hạ mình, tự hạ thấp, bị áp bức. Từ đó mà ra: nghèo khó, khốn khổ, bất hạnh. Cho nên sự nhu mì bày tỏ một tâm trạng nghèo khó, nhỏ bé trong sự hoạn nạn gây ra bởi loài người.

Từ Hy Lạp praotēs hoặc bắt nguồn từ việc bỏ qua, một người dễ dàng bỏ qua cho người khác, và người khác cũng dễ dàng đến gần người ấy; hoặc từ việc hiện diện, một người luôn hiện diện và sẵn sàng với chính mình, và không đi chệch khỏi chính mình vì cơn giận.

Từ Hà Lan của chúng ta bày tỏ tâm trạng rất tốt; nó được tạo thành từ zacht [mềm mại] và gemoed [tâm trí, tính tình]. Một tâm trạng mềm mại trong cách đối xử.

Sự nhu mì là một tâm trạng điềm tĩnh trong các tín hữu, phát sinh từ sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, sự từ bỏ chính mình, và tình yêu thương đối với người lân cận, nhờ đó người ta đối xử với người lân cận của mình một cách mềm mại, dễ dạy, và đáng yêu, từ bỏ các quyền lợi của mình, chịu đựng sự vi phạm chúng mà không nổi giận, tha thứ, và lấy lành trả ác.

II. Đức tính này cũng có chỗ ngồi trong tâm trạng.

Sự hiểu biết được soi sáng trong việc biết sự hư không và sự qua đi của mọi điều trên thế gian, và rằng không đáng phải buồn rầu khi nó bị lấy đi khỏi chúng ta, hay tự làm khổ mình để đạt được nó. Nó biết sự gian ác của bản chất loài người, việc nó dễ dàng sa vào cơn giận, vào việc làm điều bất công với người lân cận trong lời nói hay việc làm. Nó thấy rằng sự ác ý và cơn giận là sự dại dột, rằng chúng không khôi phục hay bảo vệ vấn đề, mà đúng hơn làm cho nó trầm trọng hơn và gây ra tai hại lớn hơn. Vì vậy nó xét rằng chịu đựng và yên lặng là tốt nhất, và như thế sự nhu mì là sự khôn ngoan.

Gia-cơ 3:13. Trong anh em ai là người khôn ngoan và hiểu biết? Hãy tỏ ra bởi cách ăn ở tốt của mình những việc làm với sự nhu mì của sự khôn ngoan.

Ý chí yêu mến đức tính này, ôm lấy nó, và qua sự rèn luyện nó trở nên mạnh mẽ hơn để kiềm chế và cai quản các dục vọng, hầu cho chúng không trở nên quá mãnh liệt và quá mất trật tự. Việc mềm mại trong nét mặt và lời nói thường có thể chỉ là sự giả hình; chính từ ngữ đã hàm ý rằng tâm trạng phải dịu dàng. Khi linh hồn ở trong trạng thái đó, thì từ nguồn đó toàn bộ cách cư xử của con người, trong nét mặt và lời nói, sẽ yên lặng và dịu dàng. I Phi-e-rơ 3:4. … trong sự trang sức không hư nát của một tâm thần nhu mì và yên lặng.

Chủ thể.

Đó là một đức tính chỉ tìm thấy trong các tín hữu. Một người tự nhiên có điều gì đó giống như sự nhu mì, dù là người ấy có tính khí chậm chạp, lười biếng và thiếu sự hiểu biết, và không để ý điều gì có lợi hay chống lại mình; hay người ấy nghèo khó và khốn khổ đến nỗi mọi hy vọng và can đảm đều tiêu tan, và trong sự tuyệt vọng, để mọi sự trôi qua mình; hay người ấy có tính khí dịu dàng, và do đó ít có dịp bị kích động; hay người ấy tự nhiên khôn ngoan và thông sáng, để thấy sự dại dột của cơn giận, sự thích hợp của sự nhu mì, và sự hổ thẹn của điều này và sự tôn trọng phát xuất từ điều kia; hay người ấy ngạo mạn và kiêu ngạo về địa vị của mình và không coi trọng kẻ thấp kém hơn mình, vì người ấy không thể làm hại mình. Tất cả những điều này có phần giống như sự nhu mì, nhưng không phải là sự nhu mì, và xét tốt nhất, nó chỉ là sự dịu dàng tự nhiên mà không phát xuất từ nền tảng đúng đắn cũng không sở hữu bản chất thật. Nhưng một tín hữu, là người được hiệp nhất với Đấng Christ và sống bởi sự tác động của Đức Thánh Linh của Ngài, chỉ người ấy mới có thể thật sự nhu mì: Ga-la-ti 6:1 … hỡi anh em là người thuộc linh, hãy lấy tâm thần nhu mì mà sửa lại người như thế.

Chúng được đặt đối nghịch với kẻ không tin kính: Thi Thiên 147:6. Đức Giê-hô-va nâng đỡ kẻ nhu mì; Ngài hạ kẻ ác xuống đất.

III. Đối tượng của đức tính này là người lân cận của một người, tức là mọi người.

Sự nhu mì cũng quan tâm đến Đức Chúa Trời, cả về các điều răn của Ngài, mà người ta ôm lấy với một linh hồn mềm mại và sẵn lòng — điều mà Gia-cơ nói đến, Gia-cơ 1:21, Hãy lấy sự nhu mì mà nhận lấy lời đã trồng trong anh em — và về những sự sửa phạt của Ngài, mà người ta phục tùng với một linh hồn yên lặng, không bực tức. Như A-rôn, khi các con trai mình bị thiêu đốt, đã giữ im lặng, Lê-vi Ký 10:3. Ê-li đã nói khi nhận sứ điệp khó khăn: Ấy là Đức Giê-hô-va; nguyện Ngài làm điều Ngài cho là tốt! I Sa-mu-ên 3:18.

Nhưng ở đây chúng ta nói về sự nhu mì đối với loài người, dù họ tốt hay xấu, tin kính hay không tin kính, dù họ đối xử với chúng ta dịu dàng hay khắc nghiệt, dù họ làm đúng hay làm sai với chúng ta; cũng như nhung vẫn mềm mại như nhau dù người ta cầm nó một cách thô bạo hay dịu dàng, dù một bàn tay mềm mại hay một bàn tay thô ráp và chai sạn vuốt qua nó. Cũng vậy với một người nhu mì, vì trạng thái của người ấy không đến từ bên ngoài, và không tùy theo cách người ta đối xử với người ấy; nhưng linh hồn bên trong ở trong trạng thái như vậy, dù không quan tâm đến bất kỳ người hay sự gặp gỡ nào; cho nên người ấy là như vậy và vẫn như vậy, dù các sự gặp gỡ có khác nhau đến đâu. Tít 3:2 … tỏ ra mọi sự nhu mì với mọi người.

IV. Hình thức hay bản chất của đức tính này gồm trong một tâm trạng thỏa lòng.

Vì mọi sự thỏa mãn của con người đều phải đến từ bên ngoài, con người có khuynh hướng và ước muốn đối với điều mà người ấy nghĩ có thể làm thỏa mãn mình. Nhưng vì người ấy hoặc hoàn toàn không nhìn thấy Đức Chúa Trời hoặc không nhìn thấy Ngài đầy đủ, người ấy hoặc chỉ nhìn về điều thuộc đất hoặc một phần nhìn về điều thuộc đất; rồi mỗi người hướng về điều mà mình có khuynh hướng lớn nhất hoặc có cơ hội thích hợp nhất. Và vì những người khác cũng ước muốn điều đó, và do đó cản trở lẫn nhau, tâm trạng của kẻ bị ngăn cản không đạt được mục tiêu của mình bị ném vào sự rối loạn và bị quăng qua quăng lại bởi nhiều cơn bão của sự kích động, như một cơn bão trên biển. Nhưng một người nhu mì đã chọn Đức Chúa Trời làm Cơ Nghiệp của mình. Người ấy thấy rằng mọi điều trên thế gian đều là hư không, và biết rằng không ai sẽ nói hay làm điều gì ngoài điều Đức Chúa Trời truyền lệnh, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, lòng người ấy điềm tĩnh và được giữ vững. Nó không dâng lên dữ dội, không bồn chồn, nhưng ở trong trạng thái đều đặn, vững vàng, và yên lặng. Nếu có ai tấn công người ấy bằng lời nói hay việc làm, người ấy là một bờ biển phẳng mà những con sóng dữ chạy lên chạy xuống một cách đùa giỡn. Trạng thái này được bày tỏ trong,

Thi Thiên 112:7. Lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va.

Thi Thiên 62:1. Thật linh hồn tôi yên lặng chờ đợi Đức Chúa Trời.

Châm Ngôn 2:7. Ngài dành sự khôn ngoan thật cho người ngay thẳng.

Sự điềm tĩnh này đi kèm với:

a. Sự mềm mại; một người nhu mì thì dễ chiều, thích ứng với người khác, trong chừng mực điều đó không trái với ý muốn của Đức Chúa Trời. I Phi-e-rơ 5:5 … hết thảy hãy phục nhau.

b. Nó đi kèm với sự dễ dạy. Người nhu mì không cố chấp khăng khăng giữ ý riêng của mình, cũng không giữ sự phán đoán riêng của mình trong những vấn đề thuộc thể và không quan trọng, miễn là điều đó không trái với điều răn của Đức Chúa Trời, nhưng người ấy lắng nghe sự phán đoán của người khác, làm theo ý muốn của người khác, và dễ dàng bị thuyết phục theo đó. Gia-cơ 3:17. Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì … dễ vâng lời.

c. Nó cũng đi kèm với tình yêu thương. Một người nhu mì thì ân cần trong lời nói và việc làm của mình; người ấy tốt bụng, dễ mến khi giao du, thân thiện, đến nỗi người ta có thể giao du với người ấy một cách vui thích. Phàm điều gì đáng yêu mến … hãy nghĩ đến những điều đó, Phi-líp 4:8.

Rằng họ … hãy dịu dàng, tỏ ra mọi sự nhu mì, Tít 3:2.

Hãy cho mọi người biết sự tiết độ của anh em, Phi-líp 4:5.

Hãy lịch sự, I Phi-e-rơ 3:8.

V. Nguyên nhân hữu hiệu của sự nhu mì là Đức Chúa Trời.

Bởi bản chất con người nóng nảy, giận dữ, cáu kỉnh như bụi tầm ma, như bụi gai mà người ta không thể chạm vào mà không bị thương. Nhưng Đức Chúa Trời, tái sinh con người theo hình ảnh của Chúa Giê-xu nhu mì, ban cho người ấy một tấm lòng nhu mì. Vì vậy sứ đồ cũng kể sự nhu mì vào trong các trái của Đức Thánh Linh. Ga-la-ti 5:22. Nhưng trái của Đức Thánh Linh là … sự nhu mì.

Một đức tính không đi một mình; đức tính này sinh ra đức tính khác, và đức tính này nâng đỡ đức tính khác. Cũng vậy với sự nhu mì; nó phát sinh:

(a) Từ một tấm lòng được hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Khi con người có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, thì người ấy có mọi sự, rồi người ấy không cần gì thêm nữa. Người ấy không nhìn đến ai như thể có điều gì đó người ấy được hưởng từ người ấy; người ấy không sợ ai như thể người ấy có thể lấy đi điều gì khỏi người ấy; người ấy coi mọi người chỉ như những công cụ trong tay Đức Chúa Trời của mình, và rằng Ngài sẽ dùng họ vì lợi ích của người ấy. Nếu có ai nói điều xấu về người ấy hay với người ấy, người ấy biết rằng Đức Chúa Trời của mình đã truyền lệnh điều đó. Nếu có ai làm điều xấu cho người ấy, người ấy biết rằng Đức Chúa Trời của mình đã định như vậy, và trong sự cai quản khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời của mình người ấy bằng lòng. Người ấy thấy rằng nếu mình trở nên giận dữ và trả thù, mình sẽ chống lại Đức Chúa Trời của mình; vì vậy người ấy chịu đựng mọi sự với tâm trạng yên lặng và bình tĩnh.

(b) Từ trạng thái này mà ra sự từ bỏ chính mình; người ấy không còn thừa nhận những ước muốn của riêng mình, không còn muốn chúng, không còn tìm kiếm chúng; người ấy đã vứt bỏ danh dự hư không, tình yêu thương của loài người, sự cao ngạo, sự giàu có của thế gian này; người ấy sẽ không có chúng. Vậy thì tại sao người ấy lại cãi cọ hay trở nên giận dữ nếu có ai xâm phạm người ấy trong những điều đó? Từ trạng thái đó, vậy thì, sự nhu mì tuôn chảy.

(c) Người ấy cũng yêu thương người lân cận của mình. Từ người mà chúng ta yêu thương chúng ta có thể chịu đựng nhiều; tình yêu thương không làm điều ác cho người lân cận; một tấm lòng nhân ái đau buồn vì người lân cận của mình, trong khi làm hại mình, lại phạm tội. Người ấy nhìn người ấy với lòng thương xót, vì người ấy bị kích động như vậy và chuốc lấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên chính mình. Vậy thì làm sao người ấy có thể thêm nỗi đau buồn vào nỗi đau buồn của người ấy? Vậy hãy xem, vì thế người ấy nhu mì.

VII. Những kết quả của sự nhu mì là:

(a) Dễ dạy, dễ đối xử và dễ gần. Một người nhu mì được mọi người yêu mến; là người nhu mì người ấy sẽ không bị ai ghét, mặc dù bởi một số người người ấy có thể bị chế nhạo là có tâm thần thấp hèn và đáng khinh. Người ấy không gặp nhiều sự chống đối như người khác, nhưng thậm chí sẽ có những người bênh vực mình giữa những người thế gian. Người ta tìm thấy sự ngọt ngào trong bầu bạn với người ấy, và khi người ta đã rời khỏi người ấy, sự tương giao với người ấy sẽ để lại điều gì đó trong lòng, để tin chắc rằng người ấy là người tin kính và chính mình thì không phải như vậy, và người ta sẽ có ước muốn trở nên như vậy nữa.

(b) Từ bỏ các quyền lợi của mình. Một người nhu mì thì thông sáng; người ấy có sự nhu mì của sự khôn ngoan; người ấy không đần độn và vô cảm; người ấy có thể xét đoán tốt điều gì là đúng, và cũng có thể chứng minh và duy trì quyền lợi của mình cách tốt đẹp. Người ấy cũng làm như vậy, khi điều đó phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời và người ấy có bổn phận phải làm như vậy. Nhưng người ấy làm điều đó với sự nghiêm túc dịu dàng, với sự tự do và độ lượng, nhưng theo cách mà sự nhu mì luôn tỏa sáng. Nhưng khi điều đó liên quan đến những vấn đề mà người ấy có thể nhường nhịn, người ấy thà làm như vậy hơn là theo đuổi quyền lợi tối đa của mình qua sự tranh cãi.

(c) Chịu đựng sự bất công. Một người nhu mì không muốn lấy ác trả ác, cũng không muốn tự báo thù, dù người ấy có thể. Nhưng người ấy chịu đựng nó, bỏ qua nó, như thể nó chưa từng xảy ra với người ấy. Ê-phê-sô 4:2. Với tất cả sự khiêm nhường và nhu mì, với sự nhịn nhục, chịu đựng nhau trong tình yêu thương.

(d) Tha thứ điều sai trái. Tha thứ không phải là để mặc nó không bị báo thù trong khi vẫn giữ mối hận thù và căm ghét trong lòng. Nhưng đó là không kể nó cho kẻ phạm tội, không yêu thương người ấy ít hơn vì điều đó, đối xử với người ấy như thể người ấy chưa từng làm điều đó. Đây là bài học của Đấng Christ. Mác 11:25. Và khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ, nếu các ngươi có điều gì nghịch cùng ai. Điều này sứ đồ truyền lệnh, Cô-lô-se 3:13. Chịu đựng nhau, và tha thứ nhau, nếu ai có điều gì phàn nàn nghịch cùng ai.

(e) Lấy lành trả ác. Lấy ác trả ác là thú tính, lấy lành trả ác là ma quỷ, nhưng lấy ác trả lành là Cơ Đốc; điều này người nhu mì làm, I Phi-e-rơ 3:9: Chớ lấy ác trả ác. Nhưng hãy yêu kẻ thù nghịch; hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi; hãy làm lành cho kẻ ghét các ngươi; và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi, Ma-thi-ơ 5:44. Vậy nếu kẻ thù ngươi đói, hãy cho nó ăn; nếu khát, hãy cho uống: vì làm như vậy, ngươi sẽ chất than lửa đỏ trên đầu nó, Rô-ma 12:20.

Xét Mình.

VII. Sự nhu mì, được trình bày về bản chất của nó, là một tấm gương để soi chính mình, xem mình gần với nó đến đâu, hay xa nó đến đâu. Hãy thẳng thắn đem nó áp vào lòng mình. Việc thiếu đức tính nhu mì và ở trong trạng thái ngược lại là một tội lỗi đáng ghê tởm hơn các ngươi có thể nghĩ, là một tình trạng đáng sợ hơn các ngươi có thể tưởng tượng. Trước hết hãy tin chắc về điều này, rồi sau đó ghi nhớ các ngươi là gì trước mặt Đức Chúa Trời, và điều gì sẽ xảy đến với các ngươi.

(a) Các ngươi có sống trong tâm trạng điềm tĩnh và bình tĩnh như vậy trong lòng khi người ta đối xử tệ với các ngươi bằng lời nói và việc làm chăng? Sự yên lặng của các ngươi có phát xuất từ sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ chăng? Từ sự từ bỏ chính mình chăng? Từ tình yêu thương đối với người lân cận chăng? Các ngươi có dễ dạy, mềm mại, dễ chiều, ngọt ngào và đáng yêu trong cách đối xử với người lân cận chăng? Các ngươi có từ bỏ các quyền lợi của mình mà không kích động, và có nhường nhịn cách tốt bụng chăng? Các ngươi có chịu đựng điều sai trái gây ra cho mình, dù khi các ngươi có thể tự báo thù chăng? Các ngươi có tha thứ nó từ trong lòng, như thể người ấy chưa từng làm điều đó với các ngươi, và điều đó có làm giảm tình yêu thương của các ngươi đối với người ấy chăng? Các ngươi có lấy lành trả ác, và điều đó trong sự chân thành và yêu mến chăng? Trước khi trả lời, hãy nhớ lại cách cư xử của các ngươi với cấp trên, với người ngang hàng, với người lạ, với bạn bè, với kẻ dưới, với những người đặt dưới quyền các ngươi, với vợ, với con cái, với đầy tớ, rồi sau đó hãy đến. Bây giờ, các ngươi trả lời những câu hỏi đó ra sao — cách cư xử của các ngươi có trong sự nhu mì chăng? Ôi có bao nhiêu người ở đây sẽ phải tin chắc rằng mình chẳng có gì, phải, chẳng có gì về sự nhu mì! Vậy thì chắc chắn rằng mọi điều được nói về kẻ nhu mì trong Lời Đức Chúa Trời đều không áp dụng cho các ngươi.

(b) Hay các ngươi cáu kỉnh, gắt gỏng, cộc cằn về tính khí, ở khắp mọi nơi gai góc như con nhím, như bụi gai, đến nỗi người ta không thể đối xử với các ngươi mà không bị đâm? Và đây là bằng chứng của điều đó, rằng các ngươi luôn sống trong rắc rối, lúc với người này, lúc với người khác. Và rằng các ngươi luôn phàn nàn rằng người ta làm sai với các ngươi, rằng các đầy tớ không làm tròn bổn phận bên cạnh các ngươi. Vậy hãy tin chắc rằng lỗi lầm nằm ở các ngươi, và rằng các ngươi có tính khí gai góc và cáu kỉnh. Cơn giận của các ngươi có dâng lên nhanh chóng chăng, máu có sôi lên chăng, các dục vọng có bốc lên đến đỉnh đầu chăng, dù các ngươi không nói một lời nào? Hay cơn giận có biểu lộ trong nét mặt giận dữ của các ngươi chăng? Hay cơn giận có bùng nổ thành lời nói xấu, thành cãi cọ, thành chửi rủa chăng? Và nó há sẽ không bùng nổ thành đánh đập, nếu những lý do khác không ngăn cản các ngươi sao? Và dù các ngươi không bùng nổ bằng lời nói và việc làm, trong lúc đó các ngươi dồn nén nó lại, và nảy sinh lòng căm ghét và ghê tởm trong lòng; và sau đó, khi có cơ hội, sự thù hận biểu lộ ra, để trả lại cho người ấy điều ác trước kia, hay để vui thích khi có tai họa xảy đến với người ấy? Lương tâm các ngươi trả lời điều đó ra sao? Vậy hãy xem, các ngươi thiếu sự nhu mì, và sống trong tâm trạng độc ác.

VIII. Giờ đây, hãy đến và chú ý ghi nhận Đức Chúa Trời phán gì về anh em, và điều gì sẽ xảy đến cho anh em.

1. Anh em đang ở trong tình trạng tội lỗi mà thế gian đầu tiên đã ở trong đó, và vì đó nó đã bị hủy diệt trong cơn nước lụt; anh em cũng hãy xem mình phải mong đợi một kết cục như thế nào. Sáng Thế Ký 6:11, 13 … khắp đất đầy dẫy sự hung bạo … Nầy, ta sẽ hủy diệt chúng nó cùng với đất.

2. Anh em đang ở trong tâm tình của Ca-in; anh em sẽ không thoát khỏi hình phạt của Ca-in. Sáng Thế Ký 4:5, 11. … Bấy giờ Ca-in giận lắm, và mặt gằm xuống. Và bây giờ ngươi cũng bị rủa sả.

3. Anh em giống như Lê-méc, lòng ham báo thù của người lớn đến nỗi người đã nói: Vì ta đã giết một người vì làm thương ta, và một người trẻ vì làm sưng bầm ta! Nếu Ca-in được báo thù bảy lần, thì quả thật Lê-méc bảy mươi bảy lần, Sáng Thế Ký 4:23, 24. Nếu ai xem Lê-méc là một người dũng mãnh, đó là dấu hiệu cho thấy người ấy lấy làm thích thú về cách cư xử đáng ghê tởm của ông ta và chính mình cũng đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Ông ta đã bị ghi lại để chịu xấu hổ đời đời, và điều đó đã bị đóng dấu trên ông ta.

4. Trước mặt Đức Chúa Trời, anh em là kẻ giết người mỗi khi tính cáu kỉnh, sự giận dữ, lòng thù hận, sự báo thù của anh em dấy lên. Anh em liếc nhìn người lân cận mình cách giận dữ bao nhiêu lần, anh em nói với người ấy những lời cay đắng bao nhiêu lần, thì anh em phạm bấy nhiêu vụ giết người. I Giăng 3:15. Ai ghét anh em mình, là kẻ giết người.

Đức Chúa Trời rủa sả kẻ hay giận dữ. Sáng Thế Ký 49:7. Đáng rủa sả thay cơn giận của chúng nó, vì là hung dữ; và sự giận dữ của chúng nó, vì là tàn nhẫn. Và kết cục của những kẻ giết người sẽ ra sao? Phần của chúng nó là hồ lửa và diêm cháy bừng bừng; đó là sự chết thứ hai, Khải Huyền 21:8. Nầy, dù anh em coi nhẹ việc không có sự nhu mì đến đâu, dù anh em coi việc giận dữ và tự báo thù là nam tính đến đâu, thì anh em vẫn đáng ghê tởm dường ấy trong mắt Đức Chúa Trời, và kết cục của anh em sẽ khủng khiếp dường ấy, nếu anh em không ăn năn. Và đừng tưởng rằng những cớ bào chữa của anh em sẽ biện hộ cho anh em trước mặt Đức Chúa Trời.

Anh em nói: Tôi cũng chỉ là một con người mà thôi; người ta không thể nuốt trôi mọi điều sai trái; xác thịt và huyết không thể chịu đựng tất cả được.

Đáp. Xác thịt và huyết cũng sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời. Anh em sẽ còn khó chịu đựng lửa địa ngục hơn nữa.

Anh em nói: nếu tôi để mọi sự trôi qua mình, họ sẽ càng áp bức tôi dữ dội hơn; vì vậy tôi phải mở đường chiến đấu cho mình, và dạy họ để tôi yên trong quyền lợi và sự bình an của tôi. Đáp. Nhờ đó anh em sẽ không bảo vệ được quyền lợi và sự bình an của mình, mà sẽ đánh mất chúng, và anh em phải mong đợi sự công chính của Đức Chúa Trời, khiến anh em kinh hãi, và thay vì bình an, anh em sẽ là nỗi kinh hãi cả bên ngoài lẫn bên trong.

Anh em nói: họ tấn công danh dự của tôi, và tôi phải bảo vệ danh dự đó.

Đáp. Như vậy anh em sẽ không bảo vệ được danh dự của mình, mà ngược lại sẽ mang xấu hổ về cho chính mình. Người ta bảo vệ danh dự của mình tốt nhất bằng một đời sống vững vàng, tin kính, và bằng cách bình tĩnh bày tỏ sự vô tội của mình để đáp lại một lời cáo buộc. Và nếu có dịp để trả lời cách dịu dàng, và nếu không, thì im lặng — điều đó tốt hơn là bùng nổ trong cơn giận, vốn là việc làm của kẻ ngu muội, Truyền Đạo 7:9.

Lời khuyên nhủ các tín hữu.

IX. Nếu những người thế gian cáu kỉnh, giận dữ, và hay báo thù, thì điều đó không xứng hợp với anh em, hỡi các tín hữu; hãy ghê tởm nó, ghét nó và tránh xa nó, nhưng hãy gắng sức theo đuổi sự nhu mì. Vì:

1. Đức Chúa Trời gọi anh em bằng đức tính này, là những kẻ nhu mì. Sô-phô-ni 2:3. Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va, hỡi hết thảy những kẻ nhu mì của đất. Khắp đất đầy dẫy sự hung bạo; người tốt nhất trong những người tự nhiên cũng chỉ là một cái gai. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời thuộc về một tâm thần khác và cao trọng hơn, và bày tỏ điều đó trong sự nhu mì. Nếu tên của anh em là những kẻ nhu mì, thì anh em phải gắng sức biết bao để tên gọi và việc làm tương xứng với nhau?

2. Anh em là Cơ Đốc nhân, vì anh em giống như Đấng Christ và sống theo luật pháp của Ngài. Chúa Giê-xu nhu mì, và trong điều này đã đặt chính Ngài trước mặt anh em làm Gương Mẫu, để anh em học điều đó từ Ngài và noi theo gương của Ngài. Ma-thi-ơ 11:29. … hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì.

II Cô-rinh-tô 10:1. Chính tôi là Phao-lô nài xin anh em bởi sự nhu mì và dịu dàng của Đấng Christ.

Đấng Christ truyền dạy anh em điều đó: Sô-phô-ni 2:3, … Hãy tìm kiếm sự nhu mì.

Ê-phê-sô 4:1, 2 … hãy ăn ở xứng đáng với chức phận mà anh em đã được gọi; với hết thảy lòng khiêm nhường và nhu mì.

Nầy, gương mẫu và điều răn của Chúa Giê-xu, Đấng mà anh em yêu mến, Đấng mà anh em vui lòng muốn noi theo và vâng lời. Vậy thì hãy để điều này trở nên một lời khuyên nhủ mạnh mẽ cho anh em, để gắng sức theo đuổi sự nhu mì.

3. Sự nhu mì thích hợp trong mọi việc anh em phải làm với tư cách là Cơ Đốc nhân.

(a) Anh em muốn nghe Lời của Đức Chúa Trời, việc đó phải được làm với sự nhu mì. Gia-cơ 1:21 … hãy lấy lòng nhu mì mà nhận lấy Lời.

(b) Anh em muốn cầu nguyện, việc đó phải được làm, giơ tay thánh sạch lên mà không giận dữ và cãi cọ, I Ti-mô-thê 2:8.

(c) Anh em muốn xưng nhận và trình bày đức tin và hy vọng của mình, việc đó phải được làm với sự nhu mì và kính sợ, I Phi-e-rơ 3:15.

(d) Anh em muốn dạy dỗ người khác, một lần nữa sự nhu mì là điều cần thiết cho việc này: II Ti-mô-thê 2:25. Hãy lấy lòng nhu mì mà sửa dạy những kẻ chống trả.

(e) Sự nhu mì là cần thiết trong việc quở trách. Ga-la-ti 6:1. Hãy lấy lòng nhu mì mà sửa lại người như vậy.

Công việc đó là của anh em phải làm và không thể thực hiện được nếu không có sự nhu mì; nhưng khi nó được làm trong sự nhu mì, thì nó đẹp lòng Đức Chúa Trời và loài người, sẽ có kết quả tốt đẹp, và chính anh em sẽ có một lương tâm thỏa mãn.

4. Sự nhu mì là một đồ trang sức vinh hiển của Hội Thánh. Hội Thánh là vinh hiển của Đấng Christ; trong vinh hiển của nàng, Đức Chúa Trời, Đấng Christ được tôn vinh; đây là niềm vui thích của một thành viên thật của Hội Thánh. Người ấy ao ước mình có thể đóng góp điều gì đó vào đó. Bây giờ, vì sự nhu mì chiếu sáng cách nổi bật trong mắt những người ở trong và ở ngoài, một Cơ Đốc nhân cũng phải gắng sức cách nổi bật để được trang sức bằng đồ trang sức này. Bản thân sự nhu mì là một áo đẹp đẽ che đi sự trần truồng và mang vẻ đẹp đến cho người mặc nó. Cô-lô-se 3:12. Vậy hãy mặc lấy, như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, lòng thương xót, sự nhơn từ, lòng khiêm nhường, sự nhu mì, sự nhịn nhục.

Hơn nữa, những kẻ nhu mì được ban sự cứu rỗi làm đồ trang sức. Thi Thiên 149:4 ... Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi trang sức cho người nhu mì.

Đồ trang sức này khiến họ đẹp lòng Đức Chúa Trời. I Phi-e-rơ 3:4. Nhưng con người bề trong giấu kín trong lòng, với sự trang sức chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng, im lặng, là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời.

Nó đẹp lòng loài người. Châm Ngôn 19:11. Sự khôn ngoan của một người khiến người chậm nóng giận; và người lấy làm vinh hiển mà bỏ qua sự vi phạm.

Như vậy, người nhu mì tô điểm cho Hội Thánh, trong đó người lấp lánh như một ngôi sao sáng.

5. Những kẻ nhu mì có những lời hứa lớn lao, mà cũng chắc chắn sẽ được ứng nghiệm cho họ, chẳng hạn như:

(a) Sự nghe lời cầu nguyện của họ. Thi Thiên 10:17. Chúa ơi, Chúa đã nghe sự ao ước của kẻ nhu mì.

(b) Sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh: Thi Thiên 25:9. Ngài sẽ dẫn dắt kẻ nhu mì trong sự chính trực, và Ngài sẽ dạy kẻ nhu mì đường lối Ngài.

(c) Được đầy dẫy ân điển. Châm Ngôn 3:34 ... Ngài sẽ ban ân điển cho kẻ nhu mì.

(d) Sự vui mừng. Ê-sai 29:19. Kẻ nhu mì sẽ có niềm vui chồng chất niềm vui trong Chúa.

(e) Sự giải cứu khỏi mọi kẻ áp bức họ; dù họ không tự bảo vệ mình bằng những việc làm bất chính, họ vẫn có một Đấng quan tâm đến họ và giải cứu họ. Thi Thiên 76:10. Khi Đức Chúa Trời đứng dậy đặng xét đoán, để giải cứu mọi kẻ nhu mì trên đất. Thi Thiên 147:6. Đức Giê-hô-va nâng đỡ kẻ nhu mì.

(f) Sự cung cấp mọi điều họ cần, cho linh hồn và thân thể. Thi Thiên 22:27. Kẻ nhu mì sẽ ăn và được no nê.

Thi Thiên 37:11. Nhưng kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất, và vui thích vì bình an dư dật.

Ma-thi-ơ 5:5. Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất!

(g) Thế gian và mọi vật trong đó thuộc về họ. Họ có quyền sở hữu nó, I Cô-rinh-tô 3:21, 22. Mọi điều họ sở hữu, dù nhiều hay ít, họ có được trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và họ sử dụng nó với tâm trí bình an.

Họ sẽ không gặp nhiều sự chống đối trong thế gian; hiếm khi có ai áp bức một người thật sự nhu mì, và kẻ ấy sẽ ngừng lại ngay khi thấy sự nhu mì. Phải, những người khác, ngay cả những người tự nhiên, cũng sẽ bảo vệ người nhu mì. Như vậy người nhu mì đi qua thế gian cách an toàn, và không gặp những rắc rối mà những người khác gặp phải. Vậy ai ao ước mọi lời hứa này, hãy gắng sức theo đuổi sự nhu mì!

5. Những kẻ nhu mì khôn ngoan, có tâm thần cao thượng, mạnh mẽ trong việc thắng hơn mọi sự chống đối. Châm Ngôn 16:32. Kẻ chậm nóng giận thắng hơn người dũng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành.

Người nhu mì có thể thắng hơn mọi sự, nơi mà một người giàu với tiền bạc của mình, một người lớn với danh tiếng của mình, một người giận dữ với sự hung bạo hấp tấp của mình phải đứng lại phía sau. Người ấy có thể chinh phục kẻ thù của mình chỉ bằng sự nhu mì mà thôi, và bằng cách lấy lành trả ác. Châm Ngôn 25:21, 22. Nếu kẻ thù ngươi có đói, hãy cho nó ăn; và nếu có khát, hãy cho nó uống; vì như vậy ngươi chất than lửa đỏ trên đầu nó. Điều đó sẽ khó chịu đựng đối với nó hơn những than lửa cháy bỏng đốt nó. Nó sẽ thấy rằng sự giận dữ và thù địch của nó chẳng được coi trọng hơn sự ác độc của con kiến, mà người ta không bận tâm đến. Nó sẽ thấy rằng người nhu mì cao hơn nó, và người ấy cai trị tâm thần của chính mình, và như vậy nó sẽ phải khuất phục như một kẻ bị chinh phục. Điều này thật khó chịu đựng đối với nó; nó đáng lẽ phải dẫn nó đến sự ăn năn, như đôi khi vẫn xảy ra. Nó cũng đáng lẽ phải học từ đó mà đừng chống lại người nhu mì nữa, vì nhờ đó nó chẳng được coi trọng hơn nữa, và không thể làm khổ người nhu mì hơn một con ruồi lớn trên sừng bò. Nhưng chính kẻ tấn công bị chinh phục.

X. Hãy suy xét mọi lý do này và để chúng tác động trên lòng anh em, để từ nay chuẩn bị mà đạt được một tâm tình nhu mì trong lòng.

Hãy tin chắc rằng anh em không sinh ra đã có nó. Rằng anh em không thể đạt được nó bằng một ước muốn, và rằng anh em không thể có được nó nhanh chóng như vậy. Có công khó gắn liền với nó; vậy hãy bắt tay vào việc. Để đạt được mục đích đó:

(a) Hãy lưu ý khi anh em đã đánh mất tâm tình nhu mì, và sự hấp tấp cùng cơn giận đã dấy lên trong anh em, và đã bày tỏ ra cho người khác; rồi hãy dừng lại ở đó một lúc, cho đến khi anh em cảm thấy đau buồn về nó, và thấy sự dại dột, tính tội lỗi, sự xúc phạm của nó, và rồi mỗi lần hãy lập những quyết tâm mới để sửa đổi nó.

(b) Hãy tránh xa bạn bè của những người hấp tấp và giận dữ; vì nó lây lan như bệnh dịch. Châm Ngôn 22:24, 25. Chớ làm bạn với người hay giận; chớ giao tiếp cùng kẻ nóng nảy; e ngươi học theo đường lối nó, và linh hồn ngươi bị bẫy hãm hại. Nếu anh em thấy những người như vậy, hãy quan sát sự dại dột của họ, để anh em càng thêm ghê tởm nó, và học qua một tấm gương sống động rằng sự giận ở trong lòng kẻ ngu muội, Truyền Đạo 7:9.

(c) Hãy kết bạn với những kẻ nhu mì, và quan sát kỹ cách cư xử của họ, và nhìn xem trong họ sự đáng yêu của sự nhu mì. Châm Ngôn 16:19. Thà ở khiêm nhường với người nhu mì, còn hơn chia của cướp cùng kẻ kiêu ngạo.

(d) Hãy luôn đặt trước mặt anh em Tấm Gương của Chúa Giê-xu nhu mì. Vì mục đích đó, hãy đọc nhiều các sách Phúc Âm, và liên tục ghi nhận Chúa Giê-xu đã bày tỏ sự nhu mì của Ngài ở đâu, và mỗi lần hãy khắc ghi điều đó vào lòng anh em, để hình ảnh của nó có thể, như thể, được chuyển sang. Khi có dịp gây xao động, hãy quay lại với những suy nghĩ của anh em về các sách Phúc Âm, xem Chúa Giê-xu có ở trong tình huống như vậy hay không, và Ngài đã cư xử như thế nào trong đó, hoặc Ngài sẽ cư xử như thế nào trong tình huống như vậy, và rồi hãy noi theo đó.

(e) Khi anh em sắp đến giữa mọi người, dù trong nhà mình hay ở ngoài, hãy trang bị cho mình sự nhu mì, như thể anh em ra trận. Hãy quyết tâm rõ ràng rằng anh em sẽ nhu mì. Hãy cầu xin Chúa ban sức mạnh, và khi dịp đến, hãy cẩn thận kẻo kẻ thù chiếm được lợi thế trên anh em. Khi anh em lại ở một mình, hãy suy xét xem mình đã trải qua như thế nào. Nếu tốt, hãy cảm tạ Chúa, và giữ lấy tâm tình thỏa mãn đó, để nhờ đó được khích lệ và làm như vậy nữa về sau. Anh em có vấp ngã không? Hãy than khóc về nó, nhưng đừng trở nên nản lòng, vì người ta không thể học được đức tính vinh hiển này nhanh chóng như vậy, nhưng hãy lấy can đảm mới để làm tốt hơn về sau.

CHAP. 42. VỀ SỰ HÒA THUẬN.

I. Từ tình yêu thương đối với người lân cận, từ sự khiêm nhường và nhu mì, sự hòa thuận phát sinh ra; nơi nào ba điều đầu tiên có, nơi đó điều cuối cùng cũng sẽ được tìm thấy, mà giờ đây chúng ta sẽ luận đến.

Từ Hê-bơ-rơ menouchah, nghỉ ngơi, yên lặng. Một người hòa thuận thì yên lặng và nghỉ ngơi, cả bên trong lẫn bên ngoài, với chính mình và với người khác; shalom, từ shalam, có nghĩa là thịnh vượng, có bình an, hoàn thành. Một người hòa thuận có bình an, được thịnh vượng, và hoàn thành công việc của mình cách dễ dàng.

Từ Hy Lạp, eiraenikos, bắt nguồn từ việc buộc lại với nhau, vì sự bình an kết hợp các tâm trí lại với nhau, buộc chặt chúng với nhau; vì vậy sứ đồ nói về dây hòa bình, Ê-phê-sô 4:3.

Sự hòa thuận là một tâm tình yên lặng, thỏa lòng của linh hồn một tín hữu, hướng đến và gắng sức bước đi trong sự hiệp nhất ngọt ngào với người lân cận của mình, trong lẽ thật và sự tin kính.

II. Đức tính.

Những người chưa cải đạo, dù họ giữ mình khỏi sự tranh chấp và bất hòa, vẫn không có tâm tình hòa thuận trong lòng: Họ chẳng hề biết đường bình an, Rô-ma 3:17. Nhưng đó là đồ trang sức của những Cơ Đốc nhân đầy ân điển; những người này đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua huyết của Đấng Christ, Đấng là sự bình an của họ, Cô-lô-se 1:20; Ê-phê-sô 2:14. Những ai đã nhận Chúa Giê-xu làm sự chuộc tội cho mình bởi đức tin thì được xưng công chính và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1. Và sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, giữ gìn lòng và ý tưởng của họ trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 4:7. Như vậy, khi đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong lương tâm mình, thì dường như mọi vật trên thế gian đều hòa thuận với họ; phải, họ có giao ước với đá của đồng ruộng, và thú vật của đồng ruộng hòa thuận với họ, Gióp 5:23. Khi hướng tâm tình đó về phía loài người, linh hồn họ hướng đến họ, và tấm lòng hòa thuận thực hành mọi sự hiệp nhất, ngay cả khi người ta ở một mình. Tâm tình này không có ở ai khác ngoài các tín hữu, vì đức tin là phương tiện mà nhờ đó người ta đạt được tâm tình hòa thuận như vậy, Rô-ma 5:1. Và vì sự bình an là bông trái của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22, nên không ai có được nó ngoại trừ những người dự phần Đức Thánh Linh.

III. Đối tượng của đức tính này là những người lân cận của chúng ta, mọi người.

Một người hòa thuận luôn ở trong chiến tranh và tranh chấp với ma quỷ, thế gian, và xác thịt bại hoại. Với những kẻ đó người sẽ không có bình an, với những kẻ đó người không tìm kiếm bình an; người càng ghét và chống lại chúng, người càng vui lòng. Nhưng đối với loài người với tư cách là loài người, với tư cách là người lân cận, người có một tấm lòng hòa thuận, và với họ người gắng sức sống trong bình an. Trước hết và trên hết người hòa thuận sống trong bình an với những người tin kính; với họ có một mối liên kết thiêng liêng và rất chặt chẽ, nhờ đó lòng họ được hiệp nhất trong Đấng Christ, có cùng một Đức Thánh Linh và cùng một bản tính tái sinh. Mác 9:50 ... hãy hòa thuận nhau.

Tuy nhiên, người ta không được giới hạn mình trong những người đó, mà sự hòa thuận mở rộng ra đến mọi người. Thật vậy, về phần mình, người hòa thuận không gây cớ cho sự bất hòa, và khi người ta gây cớ cho họ, họ bỏ qua nó, và nhờ đó không phá vỡ sự bình an. Đây là lời khuyên nhủ của sứ đồ, Rô-ma 12:18. Nếu có thể được, (nếu người ta có thể được đưa đến sự bình an và giữ trong sự bình an) hãy hết sức mình, (đừng để thiếu về phần mình, nhưng hãy gắng sức hết mình để đạt được điều đó) mà hòa thuận với mọi người.

IV. Bản chất của đức tính này hệ tại một khuynh hướng yên lặng, thỏa lòng hướng đến sự hiệp nhất với người lân cận của mình.

Một người hòa thuận, sống trong bình an với Đức Chúa Trời, có một tâm trí yên lặng, thỏa lòng và nghỉ ngơi đối với người lân cận của mình; người không nuôi những ý nghĩ về điều sai trái mà người lân cận đã làm cho mình, về sự ghen tị, hay về bất kỳ sự không hài lòng nào, nhưng trong chính mình được bình an, tĩnh lặng, yên lặng, thỏa lòng; và khi người nghĩ về người lân cận của mình, lòng người đã hướng ra trong sự hiệp nhất, và người đã bước đi cách ngọt ngào với họ. Châm Ngôn 3:17, đường lối nó là đường lối vui thích, và các nẻo nó đều bình an.

Như vậy bản chất của sự bình an hệ tại sự kết hợp các tấm lòng lại với nhau. Vì vậy nó được gọi là một dây. Ê-phê-sô 4:3. Hãy dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh.

Người ấy đồng một tâm trí. I Cô-rinh-tô 1:10 ... để anh em được đồng một tâm tình, đồng một ý tưởng.

Hội Thánh đầu tiên cũng vậy. Công Vụ 4:32. Và cả hội các tín đồ đều đồng lòng, đồng ý.

V. Một tâm tình hòa thuận như vậy không xuất phát từ bản tính của loài người; người này là chó sói đối với người khác; nhưng Đức Chúa Trời thay đổi tấm lòng tàn nhẫn và dữ tợn đó, và ban cho con cái Ngài sự bình an với Ngài trong Đấng Christ, và từ đó một tấm lòng hòa thuận đối với và với người lân cận của mình. Muông sói sẽ ở với chiên con, và beo sẽ nằm với dê con ... Chúng nó sẽ không làm hại hay hủy diệt trên khắp núi thánh của ta, Ê-sai 11:6,9. Bằng cách như vậy Chúa muốn khiến những dân ngoại hung dữ trở nên hòa thuận qua Phúc Âm. Vì vậy sứ đồ kể sự bình an vào trong các bông trái của Đức Thánh Linh. Ga-la-ti 5:22. Bông trái của Thánh Linh là sự bình an.

Và vì vậy sứ đồ chúc cho hội chúng sự bình an của Đức Chúa Trời. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:16. Nguyền xin chính Chúa bình an ban sự bình an cho anh em luôn luôn, trong mọi cách. Vì vậy Ngài thường được gọi là Đức Chúa Trời bình an, vì Ngài ban bình an và vui thích nơi những người hòa thuận, Rô-ma 15:33; II Cô-rinh-tô 13:11.

VI. Tác dụng hay kết quả của sự hòa thuận là gắng sức cư xử trong sự hiệp nhất ngọt ngào với người lân cận của mình.

Nghĩ rằng mình có một tấm lòng hòa thuận, và nhờ đó trở nên say mê một tâm tình như vậy, thì chẳng ích gì. Vì gắng sức theo đuổi một cách cư xử hòa bình mà không có một tấm lòng hòa thuận thì chỉ là tự nhiên hay giả hình. Nghĩ rằng mình có một tấm lòng hòa thuận, mà không gắng sức theo đuổi cách cư xử hòa thuận, thì đó là tự dối mình. Một tấm lòng hòa thuận không thể tồn tại nếu không có những việc làm hòa thuận bên ngoài, và tùy theo đức tính đó mạnh mẽ bên trong đến đâu, thì người ta hiệp nhất trong cách cư xử ngọt ngào theo đó, theo đó người ta có thể chịu đựng những kẻ không hòa thuận, và bằng tình yêu hòa bình kiên định mà tiến tới sự bình an. Ít nhất là để thuyết phục mọi người rằng mình tìm kiếm bình an, và rằng sự bình an không bị phá vỡ về phía mình, dù người khác phá vỡ nó về phía họ. II Cô-rinh-tô 13:11 ... hãy sống hòa thuận.

a. Sống biểu thị một hoạt động. Giữ mình một mình và cho riêng mình, không giao tiếp với người ta, không nói tốt hay xấu về ai, hài lòng rằng mọi sự đều tốt đẹp với mọi người, không cãi cọ, đánh nhau, giận dữ — đó không phải là sống trong bình an. Sống trong bình an nghĩa là giao tiếp với người ta, và điều đó trong sự ngọt ngào, trong sự hiệp nhất của lòng.

b. Sống biểu thị một sự kiên trì liên tục. Cư xử hòa thuận một lần trong trường hợp này hay trường hợp khác thì chưa phải là sống trong bình an. Nhưng điều đó đòi hỏi sự bền bỉ trong hoạt động, cứ tiếp tục mãi trong đó.

c. Sống biểu thị sự vui thích; một người hòa thuận khi ấy ở trong môi trường của mình, như cá trong nước; khi người giao tiếp hòa thuận với người ta như vậy, thì người có niềm vui, như một người khỏe mạnh lấy làm vui thích và vui vẻ trong tâm trí. Hê-bơ-rơ 12:14, hãy cầu sự bình an với mọi người. Thi Thiên 34:15. ... hãy tìm cầu sự bình an và đeo đuổi theo nó.

Thật dễ có bình an khi người khác gặp mình cách tử tế và hòa thuận, và đối đãi với mình theo ý mình muốn. Nhưng điều này đi đôi với tình yêu bản thân, vốn thúc đẩy người ta làm như người ta đã làm cho mình. Khi chúng ta bị làm sai bằng lời nói hay việc làm, hay chúng ta gặp một người cáu kỉnh hay giận dữ, nhờ đó bản tính bại hoại sẽ bị kích động để đối đãi với người lân cận như người ấy đối đãi với chúng ta. Nhưng người hòa thuận bỏ qua điều đó, gặp người ấy với thiện chí, nhượng bộ, ngay cả khi phải chịu thiệt thòi và mất sự tôn trọng trên thế gian; như người ta truy tìm và săn đuổi con mồi, người tìm kiếm bình an như vậy, người đeo đuổi nó, và nếu người đạt được nó, người đã chiến thắng.

VII. Dù sự bình an có ngọt ngào và đáng yêu đối với ai đi nữa, người ấy phải cẩn thận kẻo tìm kiếm và duy trì nó mà đánh mất lẽ thật và sự tin kính; vì vậy chúng ta đã thêm một phẩm chất trong phần mô tả: giữ gìn lẽ thật và sự tin kính. Có những người sợ mang sự không hài lòng và chống đối đến cho chính mình. Vì vậy, dù họ hết sức bảo vệ quyền lợi riêng của mình, và bảo vệ điều đó như thể với dao trong tay, thì họ lại rộng rãi trong việc nhượng bộ những gì không phải của mình, mà đã được giao phó cho họ như một của tin từ Đức Chúa Trời, để giữ gìn nó ngay cả khi mất tất cả, thậm chí cả mạng sống, đó là lẽ thật và sự tin kính. Nhưng điều đó người ta lại che đậy bằng từ ngữ ngọt ngào bình an, bình an. Một bằng chứng rõ ràng rằng họ không thuộc về những người hòa thuận trong Y-sơ-ra-ên, rằng họ không có một tấm lòng thật sự hòa thuận, và không tìm kiếm bình an, mà tìm sự thoải mái của riêng mình, và vì vậy bình an, bình an, ngay cả khi phải hòa thuận với ma quỷ và thế gian, và ngay cả khi người ta phải đánh mất sự bình an với Đức Chúa Trời cho đến đời đời. Có những sai lầm mới dấy lên, người ta phải im lặng và nhượng bộ; người ta sẽ gặp sự bất an, bình an là tốt nhất.

Có một tội nhân cần được cải hóa khỏi sự sai lầm trong đường lối của mình bằng cách khuyên bảo và quở trách, người ta phải kiềm chế không làm điều đó; người ấy có thể trở nên giận dữ và gây rắc rối cho chúng ta. Thế gian có muốn người ta đừng để sự tin kính chiếu sáng ra, và để nó muốn làm gì thì làm, và khiến mình có phần giống như nó, thì người ta một lần nữa sẵn sàng; người ta không thể chịu đựng sự bất an, và vì vậy một lần nữa bình an, bình an. Nhưng Đức Chúa Trời phán rằng bình an và lẽ thật, bình an và sự tin kính phải đi đôi với nhau. Khi một trong hai điều này bị tổn thương, thì người ta không được gạt bỏ tấm lòng hòa thuận của mình, cũng không ngừng tìm kiếm bình an về phía mình, nhưng người ta chống lại sai lầm và bảo vệ lẽ thật. Người ta chống lại sự không tin kính và giữ vững sự tin kính. Nếu những người khác không thể chịu đựng điều đó, nếu họ trở nên bất mãn vì đó và gây ra những xáo trộn và khuấy động những khó khăn, thì điều đó thuộc về trách nhiệm của họ. Một người hòa thuận vẫn giữ vững lẽ thật và sự tin kính, vì Đức Chúa Trời muốn những điều này được kết hợp với nhau. Xa-cha-ri 8:19 ... vì vậy hãy yêu sự chân thật và bình an.

A-tha-na-siu thà từ bỏ và đánh mất chỗ ở của mình hơn là một chữ cái của lẽ thật. Lu-thơ thường nói: thà để các tầng trời sụp đổ còn hơn để một mẩu nhỏ của lẽ thật bị mất đi. Hê-bơ-rơ 12:14. Hãy cầu sự bình an với mọi người, và sự nên thánh. Thi Thiên 85:11 ... sự công bình và sự bình an sẽ hôn nhau.

Điều này Giê-hu gian ác cũng biết rõ mà nói để trả lời câu hỏi của Giô-ram: Có bình an không? Bình an sao được, trong khi sự tà dâm của Giê-sa-bên mẹ ngươi và sự phù phép của nó còn nhiều dường ấy? II Các Vua 9:22. Gia-cơ 3:17. Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình.

VIII. Đây là đức tính được truyền dạy cách tha thiết và thúc giục cách mạnh mẽ khắp mọi nơi trong Lời của Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 5:9. Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!

Rô-ma 14:19. Vậy chúng ta hãy tìm cách làm nên hòa thuận.

I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13 ... Hãy hòa thuận nhau.

Xét mình.

Nầy, một tấm gương rõ ràng, trong đó anh em có thể thấy không chỉ bổn phận của mình đối với sự hòa thuận, mà còn tâm tình và cách cư xử của chính mình. Anh em đã nhận sự bình an với Đức Chúa Trời qua sự thỏa mãn của Chúa Giê-xu bởi đức tin để được xưng công chính chưa, và sự hòa thuận của anh em có xuất phát từ nền tảng đó không? Anh em có biết sự phân biệt giữa những người tin kính và những người không có ân điển không? Linh hồn anh em có hiệp nhất với những người tin kính trong Đấng Christ không, và việc thực hành bình an với họ có xuất phát từ sự hiệp nhất đó không? Và anh em có còn giữ về phần mình một tâm tình hòa thuận không, và anh em có còn gắng sức theo đuổi bình an khi những người tự nhiên đối đãi với anh em với nhiều ác ý không? Tâm trí anh em có còn yên lặng, thỏa lòng, hài lòng đối với những người lân cận của mình, khi ở một mình anh em nghĩ về họ, hay thấy họ, hay nói chuyện với họ không? Hay trong lòng có những chuyển động xa lạ, ác cảm, giận dữ, ghen tị, bất mãn không? Anh em có gắng sức bày tỏ thực sự tấm lòng hòa thuận của mình không, ngay cả khi những người khác giận dữ với anh em và làm hại anh em không? Anh em có yêu lẽ thật và sự tin kính đến nỗi anh em sẽ không sai lệch khỏi nó một nét nhỏ, ngay cả khi cả thế gian tấn công anh em không, và anh em có vẫn giữ tâm tình hòa thuận trong lòng đối với họ không, và anh em có vẫn gắng sức thực hành bình an trong việc làm về phía mình không?

Linh hồn anh em nói gì với anh em trước mặt Đức Chúa Trời — anh em có thuộc về những người hòa thuận không? Anh em có một khởi đầu thật sự của nó không, và anh em có thấy sự thiếu sót của mình với lòng đau buồn không? Hay anh em bị thuyết phục rằng mình thật sự thiếu tâm tình và việc làm như vậy? Phước thay cho anh em nếu anh em bị thuyết phục và cứ ở trong sự thuyết phục đó, cho đến khi anh em nhận được ao ước và lòng sốt sắng để tìm kiếm Chúa Giê-xu và được hòa thuận với Đức Chúa Trời và hòa thuận với những người lân cận của mình!

Vì mục đích đó, hãy ở lại một lúc trên sự nhận biết tội lỗi này, và cùng lúc suy xét anh em đứng như thế nào trong sách của Đức Chúa Trời, và những sự đoán phạt nào sẽ đến trên anh em. Hỡi những con sói và cọp tàn nhẫn, những biển động không thể yên nghỉ, những tấm lòng đầy những ý nghĩ và chuyển động thù hận, giận dữ, ghen tị, hay cãi cọ khi anh em ở một mình, mà lại càng bị kích động hơn khi nhìn thấy người mà anh em nghĩ mình bị xúc phạm. Những kẻ bùng lên như thuốc súng ngay khi có ai nói một lời thô lỗ với anh em, hay làm sai với anh em. Những kẻ không chỉ sống trong bất hòa cả bên ngoài lẫn bên trong, mà còn bày mưu gây tranh chấp giữa những người khác, và liên tục thổi bùng ngọn lửa bất hòa càng lúc càng lớn hơn. Những kẻ có bình an trên miệng, nhưng bất hòa trong lòng, mà Giê-rê-mi nói đến: Giê-rê-mi 9:8 ... ai nấy đều nói bình an với người lân cận mình bằng miệng; nhưng trong lòng thì gài bẫy. Hãy nghe Đức Chúa Trời phán gì về anh em:

IX. Lời quở trách.

1. Anh em vẫn còn ở ngoài ân điển; vì mọi điều mà nhờ đó anh em được gọi là Cơ Đốc nhân, anh em đều chối bỏ. Đức Chúa Trời, Đấng mà anh em nói là Cha của mình, là Đức Chúa Trời bình an, mà anh em sống trong bất hòa. Đấng Christ, Đấng mà anh em gọi là Đấng Cứu Rỗi của mình, là Chúa Bình An, mà anh em sống trong tranh chấp liên tục. Đức Thánh Linh, Đấng mà anh em nói mình dự phần, làm nên bình an, mà anh em sống trong chia rẽ. Phúc Âm, nhờ đó anh em khoe mình được tái sinh, là Phúc Âm bình an, mà anh em sống trong thù hận, giận dữ, ghen tị, và cãi cọ. Anh em tự gọi mình là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng những người đó là những người hòa thuận, thế mà anh em không hòa thuận. Anh em dự phần Tiệc Thánh, vốn là dây liên kết các tấm lòng với nhau và với nhau, nhưng lòng anh em chia rẽ chống lại mọi người. Như vậy anh em thấy rằng mình không có phần trong mọi điều mà anh em khoe khoang.

2. Hình ảnh của ma quỷ và con cái nó ở trong anh em. Lòng anh em, diện mạo anh em là sự bày tỏ của Sa-tan, kẻ giết người. Và như những kẻ không tin kính được mô tả, anh em cũng vậy. Thế gian đầu tiên đầy dẫy sự hung bạo, Sáng Thế Ký 6:11, và anh em cũng vậy. Ích-ma-ên là một con lừa rừng, tay nó chống lại mọi người và tay mọi người chống lại nó, Sáng Thế Ký 16:12. Anh em cũng sống trong tình trạng đó. Y-sơ-ra-ên giả hình và không tin kính phục vụ Đức Chúa Trời bề ngoài; nhưng họ sống trong tranh chấp và cãi cọ, trong đánh nhau và đấm đá, Ê-sai 58:4. Anh em cũng vậy.

3. Đức Chúa Trời ghê tởm anh em và sẽ thi hành sự báo thù trên anh em. Châm Ngôn 6:16, 19. Sáu điều này Đức Giê-hô-va ghét; phải, bảy điều lấy làm gớm ghiếc cho linh hồn Ngài ... Kẻ làm chứng dối nói lời gian; và kẻ gieo sự bất hòa giữa anh em.

Giê-rê-mi 9:8, 9. Lưỡi chúng nó là mũi tên chết chóc. Ta há chẳng phạt chúng nó vì những điều này sao? Đức Giê-hô-va phán vậy. Linh hồn ta há chẳng báo thù một dân tộc như vậy sao?

Vì sự bất hòa, tranh chấp, cãi cọ là bằng chứng của một tấm lòng gian ác và giết người, vốn chỉ là sự giận dữ, ghen tị, và báo thù, và những kẻ như vậy sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời, mà sẽ có phần trong hồ lửa cháy với lửa và diêm; anh em cũng chỉ có điều đó và không có gì khác để mong đợi. Hãy kinh hãi cho chính mình và cho ngai của Đức Chúa Trời, hỡi những kẻ sống trong bất hòa với loài người. Đức Chúa Trời cũng sống trong bất hòa với anh em, và Ngài quá mạnh đối với anh em, và sẽ khiến anh em cảm nhận điều đó.

Lời quở trách các tín hữu.

X. Và anh em, những người thật sự có một tấm lòng hòa thuận trong nguyên tắc của nó, nhưng thực hành nó quá ít, thì những điều đã nói trên cũng là một tấm gương cho anh em. Anh em giống với tâm tình và đời sống của những người hòa thuận biết bao ít! Anh em có biết bao ý nghĩ không hòa thuận! Lời nói của anh em sắc bén và cay độc biết bao, anh em sa vào tranh chấp nhanh chóng biết bao, và một mối hận thù lắng đọng trong lòng nhanh chóng biết bao! Hãy để điều đó làm anh em đau buồn và than khóc! Hãy tìm kiếm với mọi lòng sốt sắng để xua đuổi sự bất hòa, và gắng sức theo đuổi một tấm lòng hòa thuận và một đời sống hòa thuận. Vì:

1. Sự bất hòa trong lòng và việc làm của anh em cản trở anh em trong mọi bổn phận tôn giáo và làm hư hỏng chúng.

(a) Tâm trí trở nên không thể đến gần Đức Chúa Trời, cầu nguyện, và tương giao với Ngài. Hầu cho lời cầu nguyện của anh em không bị ngăn trở, I Phi-e-rơ 3:7. Vì vậy Phao-lô nói, I Ti-mô-thê 2:8: Tôi muốn đàn ông cầu nguyện ở mọi nơi, giơ tay thánh sạch lên, không giận dữ và cãi cọ.

(b) Nó gây ra sự xúc phạm lớn cho những người ở ngoài và ở trong; mọi người đều kinh hãi khi nghe một người tin kính cãi cọ và tranh chấp. Vì mọi người đều tin chắc rằng điều đó trái ngược với bản tính tin kính của họ, rằng nó không xứng hợp với con cái của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu phán gì về những kẻ gây xúc phạm? Thà buộc cối đá vào cổ người đó và quăng người xuống biển còn hơn. Điều đó há chẳng ngăn cản anh em khỏi sự tranh chấp sao, hỡi những người tin kính?

(c) Nhờ đó anh em trở nên không thể đem lại ích lợi cho người khác; theo như phần của anh em, anh em gieo rắc sự hỗn loạn cho Hội Thánh. Gia-cơ 3:16. Nơi nào có sự ghen tị và tranh chấp, nơi đó có sự lộn lạo và mọi việc ác.

XI. 2. Mọi điều ở trong và chung quanh Hội Thánh khuyên bảo anh em hòa thuận.

(a) Anh em được sinh ra trong cộng đồng Hội Thánh và được nhận làm thành viên của Hội Thánh. Bây giờ, Hội Thánh là Su-la-mít, tức là người hòa thuận, Nhã Ca 6:13. Vậy sự tranh chấp và bất hòa có xứng hợp với anh em không? Vậy sống trong bình an há chẳng trở nên thích hợp với anh em sao?

(b) Đức Chúa Trời, Đấng đã hòa giải anh em với chính Ngài khi anh em còn là kẻ thù, là Đức Chúa Trời bình an, Rô-ma 16:20. Đấng vui thích trong bình an và hài lòng về những người hòa thuận; vì anh em có Đức Chúa Trời đó làm Cha của mình và thưa với Ngài: A-ba, Cha ơi! Anh em dám đến với Ngài với một tấm lòng không hòa thuận, với một cái lưỡi hay cãi cọ sao? Anh em có thể trong tâm tình đó mà tương giao với Ngài sao?

(c) Chúa Giê-xu, Chàng Rể của anh em, mọi sự an ủi của anh em, mọi sự vui thích của anh em, mọi tình yêu của anh em, là Chúa Bình An, Ê-sai 9:5, đã hòa giải anh em với Đức Chúa Trời qua huyết thập tự giá của Ngài, Cô-lô-se 1:20. Ngài truyền dạy anh em: Hãy hòa thuận nhau, Mác 9:50. Vậy thì, hãy hòa thuận, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13.

(d) Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong anh em, Đấng đã tái sinh anh em, Đấng dạy dỗ anh em, Đấng dẫn dắt anh em, tác động trong anh em một tấm lòng hòa thuận, Ga-la-ti 5:22. Ngài cảnh báo anh em chống lại sự bất hòa, Ngài liên tục thúc giục anh em hòa thuận; vậy anh em há sẽ không theo Ngài sao? Anh em có muốn làm buồn lòng Ngài, khi Ngài kêu gọi hòa thuận không? I Cô-rinh-tô 7:15.

(e) Phúc Âm, hạt giống của sự tái sinh của anh em, thức ăn nuôi dưỡng anh em, là Phúc Âm bình an, Ê-phê-sô 6:15. Vậy thật thích hợp biết bao khi anh em sống hòa thuận theo đó!

(f) Các thành viên của Hội Thánh, những người mà anh em giao tiếp với tư cách là thành viên trong nhà, những người mà anh em yêu thương, những người mà anh em sống vui vẻ với họ, đều hòa thuận. Lòng họ ở trong tâm tình hòa thuận, mục đích và công việc của họ là theo đuổi bình an; anh em có muốn xúc phạm và làm buồn lòng họ bằng cách cư xử không hòa thuận của mình không? Anh em có muốn làm hư hỏng họ và cũng xúi giục họ tranh chấp không?

(g) Chúa Giê-xu gọi anh em là bồ câu của Ngài, chiên của Ngài, Nhã Ca 2:14; Giăng 10:27. Đây quả thật là những con vật hòa thuận nhất trong tất cả. Vậy một con chiên có nên mang bản tính của chó sói không? Và anh em có muốn sống giữa bầy chiên như một con gấu không?

(h) Các thánh lễ không chỉ là những ấn chứng cho sự hòa thuận của các ngươi với Đức Chúa Trời; nhưng chúng còn trình bày các ngươi với nhau, không chỉ như anh chị em, mà thậm chí như các chi thể của một thân thể, cùng sống bởi cùng một Đức Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 12:13. Vì bởi một Thánh Linh mà chúng ta đều đã chịu phép báp-têm để hiệp làm một thân; và đều đã được uống chung một Thánh Linh. I Cô-rinh-tô 10:17. Vì có một bánh, chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ một thân thể; bởi chưng chúng ta đều có phần chung trong một bánh. Vậy thì, sao các ngươi dám có một tư tưởng không hòa thuận, sao các ngươi dám mở miệng ra để cãi cọ, sao các ngươi dám tỏ ra một bộ mặt không thân thiện với bất cứ ai?

XII. 3. Hãy xem xét cùng với điều này sự vinh hiển của nhân đức này. Đó là một sự trang sức đặc biệt cho một Cơ Đốc nhân.

(a) Vì trong đó xuất hiện một tâm thần dịu dàng yên lặng, là sự trang sức chẳng hư nát và quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:4.

(b) Trong đó xuất hiện sự từ bỏ chính mình, nhờ đó người ta bỏ qua những lỗi lầm của người lân cận mình và bỏ qua điều sai trái, Châm Ngôn 19:11 ... vinh hiển của người là bỏ qua tội phạm.

(c) Trong đó bày tỏ sự khôn ngoan từ trên trời; cãi cọ là công việc của những kẻ ngu dại. Châm Ngôn 18:6. Môi kẻ ngu muội vào cuộc tranh cạnh. Nhưng hòa thuận là công việc của những người khôn ngoan, Gia-cơ 3:17. Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì hòa thuận. Bây giờ, sự khôn ngoan tốt hơn châu ngọc, Châm Ngôn 8:11. Hơn vàng ròng, Châm Ngôn 16:16. Hơn sức mạnh, Truyền Đạo 9:16. Sự khôn ngoan làm cho mặt người sáng sủa, Truyền Đạo 8:1 ... sự khôn ngoan của người làm cho mặt người sáng sủa. Bây giờ, tất cả những ân điển này đều nằm trong sự hòa thuận.

(d) Và khi Hội Thánh bày tỏ mình trong sự trang sức của sự hòa thuận, nàng là một đối tượng đáng yêu và đẹp đẽ đối với mọi người nhìn thấy nàng, Thi Thiên 133:1. Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! Vậy hãy đến, hãy để sự trang sức tuyệt vời của sự hòa thuận cũng chiếu sáng trong Hội Thánh!

XIII. 4. Sự hòa thuận có những phần thưởng tuyệt vời.

(a) Một người hòa thuận thì vui mừng: Châm Ngôn 12:20. ... những kẻ mưu hòa bình sẽ được vui vẻ.

(b) Họ thích hợp cho mọi sự rèn tập thuộc linh và bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người; lòng họ không cáo trách họ. Vì vậy, họ có sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời, I Giăng 3:21. Mọi lời nói và cách cư xử của họ đều được chấp nhận; điều đó xuất phát từ một tấm lòng tự do; họ được nêm muối, tức là được khôn ngoan. Vì vậy, muối và sự hòa thuận đi đôi với nhau, Mác 9:50.

(c) Chúa yêu thương, ban ơn và ở cùng những người hòa thuận: II Cô-rinh-tô 13:11. ... hãy ở hòa thuận; thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương và sự bình an sẽ ở cùng anh em. Được Đức Chúa Trời ở cùng mình, trong sự bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, là mọi sự. Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Khi Ngài ban sự nghỉ ngơi, thì ai sẽ gây rối?

(d) Các phước lành của Đức Chúa Trời ở trên những người hòa thuận, Thi Thiên 133:3 ... Đức Giê-hô-va đã ban phước tại đó, tức là sự sống cho đến đời đời. Vậy, ai muốn nhận đủ mọi phước lành từ Chúa, hãy sống trong sự hòa thuận.

(e) Và để kết luận tất cả trong một điều, Đức Chúa Trời tuyên bố họ là con cái Ngài và những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi. Ma-thi-ơ 5:9. Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời! Người ta không thể mong muốn gì hơn. Vậy hãy đến, hãy siêng năng sống trong sự hòa thuận.

XIV. Vậy các ngươi có muốn sống trong sự hòa thuận chăng?

(a) Hãy từ bỏ mình về tiền bạc, danh vọng và tình yêu. Không thể có và giữ một tấm lòng hòa thuận nếu không từ bỏ mình. Vì hoặc chính ngươi sẽ tạo cơ hội cho người khác cãi cọ với ngươi, vì ngươi làm điều hắn không muốn, hoặc người khác sẽ dễ dàng đối xử với ngươi theo cách khiến sự bình an bên trong ngươi bị xáo trộn. Nơi nào lòng sôi sục bên trong, miệng sẽ nhanh chóng tràn ra. Sự tham tiền phá vỡ sự hòa thuận. Người tham lợi làm rối loạn nhà mình, Châm Ngôn 15:27. Sự tham vọng gây ra tranh cạnh. Người có lòng kiêu ngạo gây điều tranh cạnh, Châm Ngôn 28:25. Nơi nào có sự ghen tị về danh vọng, lợi lộc, hay tình yêu của người khác, lòng không thể không bồn chồn, và nó dễ dàng bùng nổ bên này hay bên kia. Vì vậy, sự ghen tị và tranh cạnh đi đôi với nhau, và cùng nhau chúng là nguồn gốc của sự lộn xộn và đủ mọi thứ ác, Gia-cơ 3:16.

(b) Hãy ở yên với chính mình, để người khác lo việc của họ. Đừng tự đặt mình làm người dò xét và xét đoán hành động của người khác, và hãy bịt tai trước những kẻ hay mách lẻo, đừng nghe để biết hết mọi điều người ta nói với ngươi, Châm Ngôn 16:28 ... kẻ thèo lẻo phân rẽ những bạn thiết cốt. Châm Ngôn 26:20 ... khi không có kẻ thèo lẻo, cuộc tranh cạnh bèn nguôi. Vì vậy, lời khuyên khôn ngoan của Sa-lô-môn là: Chớ để lòng về mọi lời người ta nói, e ngươi nghe đầy tớ mình rủa mình chăng, Truyền Đạo 7:21. Và về phần ngươi, hãy ngậm miệng lại, để ngươi không nói điều ác nào về người lân cận mình. Điều đó sẽ đưa ngươi vào sự xáo trộn liên tục và thường xuyên vào sự tranh cạnh, Châm Ngôn 13:3 ... kẻ hở môi quá, ắt bị bại hoại. Và khi ngươi nghe người khác cãi cọ, hãy cẩn thận, đừng dính mình vào cuộc tranh cạnh, đừng tự đặt mình làm quan xét, để rồi lập tức thi hành phán quyết của mình bằng cách giúp một bên. Khuyên hòa thuận là một việc hoàn toàn khác, Châm Ngôn 26:17. Kẻ đi qua đường mà nổi giận về cuộc tranh cạnh không can đến mình, khác nào kẻ nắm tai chó. Và hắn tự đặt mình vào nguy cơ bị cắn. I Phi-e-rơ 4:15. Chớ có ai trong anh em chịu khổ … như kẻ thày lay việc người khác.

(c) Hãy luôn là người nhỏ nhất, cả trong mắt chính mình lẫn trong ý kiến của người khác. Hãy chịu đựng điều trái và tha thứ, Cô-lô-se 3:13. Hãy thuận theo ý muốn của người khác trong mọi sự, miễn là không trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, theo gương của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 13:8, 9. ... Xin cậu với tôi, người chăn của cậu với người chăn của tôi, chớ tranh giành nhau. Nếu cậu lấy bên tả, thì tôi sẽ qua bên hữu; và nếu cậu lìa qua bên hữu, thì tôi sẽ qua bên tả. Ở đây, người ta trở nên giàu có bằng cách cho đi; bằng cách nhường một chút, người ta được sự hòa thuận và một tấm lòng bình an, quý hơn vàng, hơn châu ngọc, hơn quyền lực. Vậy hãy tìm kiếm sự hòa thuận, và theo đuổi nó.

(d) Nếu người khác có vẻ khó khăn đối với ngươi, hoặc nếu ngươi nhận thấy sự khó chịu mới chớm nở, hãy trang bị cho mình ngay lập tức, và chặn đứng cuộc tranh cạnh ngay từ đầu, hãy hoàn toàn im lặng. Vì nếu khi ấy ngươi không cảnh giác, cuộc tranh cạnh sẽ tăng lên gấp bội, và sẽ không còn kiềm chế được nữa. Châm Ngôn 17:14. Khởi đầu tranh cạnh, ấy như người ta mở đường nước chảy.

CHAP. 43. VỀ SỰ SIÊNG NĂNG.

Đức Chúa Trời đã ban cho con người linh hồn và thân thể, cùng khả năng làm việc bằng cả hai, và tôn vinh Ngài bằng cả hai. A-đam, khi còn trong sự hoàn hảo của mình, đã được giao công việc thuộc thể. Giê-hô-va Đức Chúa Trời đem người ở vào vườn Ê-đen để trồng và giữ vườn, Sáng Thế Ký 2:15. Sau khi sa ngã, Đức Chúa Trời cũng muốn con người có một nghề nghiệp, và chỉ định mỗi người vào công việc của mình, I Cô-rinh-tô 7:20. Ai ở địa vị nào khi được gọi, hãy ở lại địa vị đó. Đức Chúa Trời muốn con người không chỉ làm công việc của mình, mà còn làm nó cách siêng năng, về nhân đức mà giờ đây chúng ta nói đến.

Từ Hê-bơ-rơ là: charoets, sắc bén; nhọn, siêng năng. Trong tiếng Hy Lạp akribeia, có nghĩa là xử lý một vấn đề với sự cẩn thận và thận trọng tột bậc, để thanh lọc và hoàn thành nó. Như vậy, sự siêng năng bao hàm nhiều hơn đáng kể so với chỉ làm việc. Từ đó mà có từ Hy Lạp akribōs, siêng năng. Công Vụ 18:25 ... ông nói và dạy kỹ càng những điều về Đức Chúa Giê-xu. Ê-phê-sô 5:15. Vậy, hãy xem các ngươi bước đi cách cẩn thận (siêng năng, chính xác).

Trong tiếng Hy Lạp, từ epimeleia cũng được dùng, bắt nguồn từ melei, coi một vấn đề hơn mức bình thường, hết sức để tâm. Lu-ca 15:8. ... và tìm kỹ càng cho đến khi tìm được.

Từ Hy Lạp thông thường là spondē, từ đó mà có từ spoed [vội vàng], spoeden [vội vã] của chúng ta. Như vậy, nó diễn tả sự sẵn sàng, sự hăng hái. Rô-ma 12:8 ... kẻ cai trị, hãy cai trị cho chăm chỉ.

II. Sự siêng năng là sự vận dụng các năng lực của linh hồn và thân thể của một tín hữu, để thực hiện cách sẵn lòng, vui vẻ và hăng hái công việc mà Đức Chúa Trời giao cho người ấy làm, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời.

Nhân đức này chỉ có chỗ trong một tín hữu. Những người chưa được cải đạo theo cách của họ cũng siêng năng, nhưng sự siêng năng ấy khác với sự siêng năng của một tín hữu nhiều như sự sống khác với sự chết. Vì sự siêng năng của một con người tự nhiên xuất phát từ một tấm lòng bại hoại và gian ác, không có sự vui thích và yêu mến công việc vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, chỉ nhắm đến việc kiếm bánh ăn, làm đẹp lòng người khác, hoặc đạt được một mục đích nào khác. Nhưng sự siêng năng, như một nhân đức Cơ Đốc, xuất phát từ một tấm lòng đã được tái sinh và tin kính. Đức tin kết hợp linh hồn với Đấng Christ, và qua Đấng Christ đến với Đức Chúa Trời như một Người Cha đã hòa thuận. Từ đó tuôn chảy tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và điều đó thúc đẩy người ta làm đẹp lòng Chúa, rồi coi công việc như được Đức Chúa Trời truyền lệnh. Từ đó nảy sinh sự sẵn lòng khi đảm nhận công việc, sự vui vẻ khi làm việc, và sự hăng hái để đưa nó đến một kết thúc tốt đẹp, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, và để Đức Chúa Trời có thể vui thích về công việc.

III. Đối tượng là công việc mà Đức Chúa Trời giao cho làm.

Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và nhân lành đã định rằng người này sống nhờ người khác, và vì mục đích ấy Ngài đã tạo nên nhiều địa vị khác nhau của con người, và đã giao cho mỗi người công việc của mình. Người này Ngài đặt vào công việc Hội Thánh, người khác vào công việc chính trị, người khác Ngài giao công việc gia đình. Mỗi người Ngài ban cho một sự kêu gọi. Người này trở thành ngư phủ, người khác thành nông phu, người này thành thương gia và người khác thành thợ thủ công. Những nghề này lại có nhiều loại khác nhau, người này cần được phục vụ, người khác thì phục vụ được.

Một tín hữu lưu ý đến tình trạng và hoàn cảnh của mình, và đồng thời rằng Đức Chúa Trời đã đặt mình vào đó; người ấy đã phó mình cho sự phục vụ Chúa, như Đa-vít, Thi Thiên 116:16. ... tôi thật là tôi tớ Chúa, tôi thật là tôi tớ Chúa. Như vậy, người ấy hài lòng với bất cứ điều gì Chúa giao cho mình, dù là cao trọng hay thấp hèn, dù là nhẹ hay nặng, điều đó không tạo ra khác biệt gì đối với người ấy, vì Chúa của mình là Đấng có chủ quyền, và hơn nữa là Đấng ban thưởng khôn ngoan, tốt lành và rộng rãi cho mọi đầy tớ trung tín. Vì vậy, người ấy chấp nhận công việc, như được Đức Chúa Trời kêu gọi vào đó, I Cô-rinh-tô 7:20.

IV. Hình thức gồm có sự vận dụng các năng lực của linh hồn và thân thể. Linh hồn của một người siêng năng căng hết mọi năng lực để thực hiện tốt công việc đang có trong tay.

1. Người ấy mài sắc sự hiểu biết của mình để xem xét công việc có thể được thực hiện tốt nhất bằng cách nào và bằng phương tiện nào. Người ấy giữ tâm trí mình nơi công việc trong khi bận rộn. Đa-vít đã hành động như vậy trong mọi việc làm của mình:

I Sa-mu-ên 16:18 ... người can đảm, thạo việc chiến trận, và khôn khéo trong lời nói.

Thi Thiên 78:72 ... lấy sự khôn khéo của tay mình mà dẫn dắt họ. Sa-lô-môn nói về một đầy tớ khôn ngoan, Châm Ngôn 17:2: Tôi tớ khôn sáng sẽ quản trị. Và: Người ta được khen ngợi tùy theo sự khôn sáng mình, Châm Ngôn 12:8.

2. Ý chí cũng được vận dụng hướng về công việc; và đó là,

(a) Với sự sẵn lòng. Nhờ đó, việc xây dựng các bức tường của Giê-ru-sa-lem tiến triển thịnh vượng. Nê-hê-mi 4:6, Vì dân sự có lòng làm việc.

(b) Trong sự vui vẻ. Người ta không làm việc như một nô lệ, trái với ý muốn mình, với một tâm thần buồn rầu vì sợ bị đánh đập, nhưng vui vẻ, vì mình phục vụ một Chúa vĩ đại như vậy và một Người Cha đầy ân điển như vậy. Dù là công việc thuộc linh hay công việc thuộc thể, vì đó là mệnh lệnh của Chúa và Cha mình, những người siêng năng làm công việc với niềm vui. Thi Thiên 100:2, Khá hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng.

3. Các tình cảm và khuynh hướng cũng được vận dụng; có sự hăng hái, nhiệt thành, có sự khao khát và háo hức làm việc. Như một con ngựa hăng hái sắp chạy lấy chân đập vào cửa để ra ngoài, những người siêng năng cũng hăng hái như vậy. Họ đã bắt tay vào việc trước khi người khác mới chuẩn bị được một nửa. Thi Thiên 119:60, Tôi lật đật, không chậm trễ, tuân giữ các điều răn Chúa. Họ như một ngọn lửa hừng, Thi Thiên 104:4. Châm Ngôn 22:29: Con có thấy người nào siêng năng trong công việc mình chăng? Người ấy sẽ đứng trước mặt các vua.

4. Người siêng năng cũng vận dụng sức lực và khả năng của thân thể hướng về công việc, vốn phải được thực hiện bởi thân thể. Người ấy không sợ đổ mồ hôi hay mệt mỏi; ý muốn của Chúa mình rất đáng giá điều đó. Người ấy coi đó là vinh dự khi đến trước mặt Ngài với khuôn mặt đẫm mồ hôi, và xuất hiện trước mặt Ngài trong trạng thái kiệt sức và mệt mỏi, và nói: điều này tôi đã đạt được trong sự phục vụ Ngài, với sự vui thích và vui vẻ. Truyền Đạo 9:10. Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình.

V. Mục đích thúc đẩy người làm việc tiến lên, và cung cấp cho người ấy phương tiện.

Vì vậy, mục đích khiến những người siêng năng trở nên cần mẫn, tức là, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Công việc như công việc đôi khi họ hoàn toàn có thể không cần đến, nhưng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, đó là sự sống của họ. Mọi điều họ làm, những người siêng năng làm vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; vì vậy họ không dám đảm nhận bất cứ công việc nào có tội, và vì vậy họ cũng không dám dùng phương tiện xấu để hoàn thành một công việc tự nó là tốt hay trung lập. Nếu họ có một sự kêu gọi mà họ thực hiện lặng lẽ một mình, họ hình dung Đức Chúa Trời như Đấng truyền lệnh cho họ điều đó. Nếu sự kêu gọi của họ là bận rộn trong công việc của người khác, và phục vụ người khác, họ thấy trong đó ý muốn của Đức Chúa Trời. Đó là khởi đầu của họ, đó là giữa, đó là kết thúc đối với họ, rằng họ phục vụ Đức Chúa Trời trong mọi điều họ làm. Người siêng năng cũng lao động để kiếm bánh ăn, để chu cấp cho gia đình mình, để có điều gì đó chia sẻ với những người thiếu thốn. Nhưng tất cả những điều đó lại kết thúc trong ý muốn của Đức Chúa Trời, vì Chúa vui lòng ban thêm cho họ điều gì đó qua con đường lao động. Sứ đồ Phao-lô dạy rằng, khi phục vụ con người, người ta phải làm như phục vụ Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:5-7. Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy vâng phục kẻ làm chủ mình theo phần xác, cách sợ sệt run rẩy, và bởi lòng chân thật, … như vâng phục Đấng Christ, lấy lòng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Hãy đem lòng yêu mến mà hầu việc, cũng như hầu việc Chúa, chẳng phải như hầu việc người ta.

Sự cáo trách.

VI. Bằng cách chỉ ra sự siêng năng là gì — nếu nó là một nhân đức Cơ Đốc — những người sau đây bị cáo trách:

1. Rằng họ là những con giun đất bới đất như chuột chũi; những người thật sự bận rộn làm việc, nhưng không có nhân đức này. Những người như vậy cho rằng công việc của họ là sự phục vụ Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã áp đặt lao động lên nhân loại, nhưng họ nên biết rằng làm việc như làm việc không phải là sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu nó là sự phục vụ Đức Chúa Trời, nó phải được thực hiện với tâm tình ấy, theo cách ấy, và với mục đích ấy, như vừa được mô tả. Công việc của chúng ta trở thành sự phục vụ Đức Chúa Trời khi người ta làm nó với một tấm lòng kết hợp với Đấng Christ, và qua Ngài với Đức Chúa Trời. Điều đó bày tỏ Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời hòa giải và Cha của người ấy, và như vậy ở trong tâm tình trẻ thơ. Rằng công việc trong sự kêu gọi của mình là công việc được Đức Chúa Trời truyền lệnh, Đấng mà ý muốn của Ngài người ấy hoàn toàn ôm lấy, và thực hiện công việc trong sự vâng lời trẻ thơ. Nhắm đến việc phục vụ Đức Chúa Trời trong đó, và bởi mục đích ấy mà làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này các ngươi đều thiếu, và vì vậy hãy thấy rằng công việc của các ngươi không phải là sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà là sự phục vụ mà các ngươi dâng cho chính mình và vì chính mình. Đó là sự rủa sả nằm trên mọi người chưa được cải đạo, mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố, Sáng Thế Ký 3:17, 19. ... đất sẽ bị rủa sả vì ngươi; trọn đời ngươi phải chịu khó nhọc mới có vật đất sanh ra mà ăn. Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn. Đó là sự rủa sả mà Đức Chúa Trời đe dọa trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:20. Đức Giê-hô-va sẽ giáng cho ngươi sự rủa sả, sự kinh hoàng, và sự quở trách, trong mọi việc ngươi bắt tay làm. Đến nỗi các ngươi không thể tự an ủi mình bằng công việc của mình, như thể nó là sự phục vụ Đức Chúa Trời.

VII. 2. Nhiều người sống trong thói xấu ngược lại, đó là sự biếng nhác, một tội lỗi đáng xấu hổ đến nỗi kẻ biếng nhác nhất cũng không chịu mang tên nó. Hãy để hắn biết rằng một người lười biếng là sự xấu hổ cho Hội Thánh, dù hắn ở địa vị nào. Dù hắn là quan cai trị, mục sư, trưởng lão, chấp sự, đã kết hôn, chưa kết hôn, thợ thủ công, thương gia, lao động; dù hắn là nam hay nữ, và là thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ, hắn vẫn làm xấu hổ Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài. Ai là người lười biếng?

(a) Kẻ không có việc làm; một người siêng năng luôn tìm thấy việc làm. Kẻ biếng nhác than phiền rằng không có việc gì để làm, vì hắn không thấy công việc nào. Hắn đã gây ra việc không ai muốn thuê hắn, hay muốn giao việc cho hắn. Hắn tự giữ mình tránh xa các cơ hội làm việc như tránh một nơi mà người ta đánh đòn, rồi hắn che đậy sự nhàn rỗi của mình bằng câu: không có việc gì để làm! Trong khi một người siêng năng tìm việc và thấy việc, nếu không phải việc này, thì việc khác.

(b) Kẻ thích ngủ lâu, và thích lăn thường xuyên từ bên này sang bên kia trên giường, để ngủ lâu hơn và ngon hơn. Sa-lô-môn mô tả kẻ biếng nhác như vậy:

Châm Ngôn 19:15. Sự biếng nhác làm cho ngủ mê.

Châm Ngôn 6:9, 10. Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ ngủ cho đến chừng nào? Bao giờ ngươi sẽ thức dậy khỏi giấc ngủ mình? Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút.

Châm Ngôn 26:14. Như cửa xoay trên bản lề mình, kẻ biếng nhác cũng xoay trên giường mình.

(c) Kẻ biếng nhác thì luộm thuộm, và mọi thứ đều lộn xộn; hắn đảo lộn mọi thứ và để mặc như vậy. Tôi không nói rằng mọi người gọn gàng đều siêng năng, nhưng sự bẩn thỉu là dấu hiệu của sự biếng nhác. Có thể xảy ra rằng một người siêng năng có quá nhiều việc đến nỗi việc này đôi khi phải chờ việc khác, nhưng điều đó trái với ý muốn của người ấy. Nhưng mặc quần áo rách, nhà đầy bụi và mạng nhện, mọi thứ bẩn thỉu — đó là dấu hiệu của một người lười biếng.

Châm Ngôn 23:21 ... sự buồn ngủ sẽ mặc cho người ta áo rách rưới.

Châm Ngôn 24:30, 31. Tôi đi qua gần ruộng của kẻ biếng nhác, và kìa, gai góc mọc đầy; mặt đất phủ đầy cây tầm ma, và tường đá của nó đã sụp đổ.

(d) Kẻ biếng nhác sợ công việc; hắn làm việc lặt vặt, hắn đi tới đi lui, hắn đi vòng quanh nó trước khi đến với nó, và nếu sự cần thiết không thúc ép hắn, hoặc sự xấu hổ không bắt buộc hắn, hắn sẽ bỏ mặc nó không làm. Lúc thì điều này cản trở, lúc thì điều khác; lúc thì quá nóng, lúc thì quá lạnh; lúc thì dụng cụ không đúng, lúc thì thiếu vật liệu; vẫn còn đủ thời gian; rồi rồi hắn sẽ làm nó. Khi hắn nằm trên giường, hoặc đi lang thang nhàn rỗi và lêu lổng, thì hắn tưởng tượng công việc, rồi hắn suy tính xem nó sẽ được thực hiện như thế nào. Rồi hắn hình dung cho mình sự tốt đẹp của lợi nhuận đến từ sự siêng năng; hắn đưa ra một quyết tâm … kìa, giờ đây hắn sẽ tấn công nó với lòng can đảm, và dường như hắn đã bắt tay vào việc rồi. Nhưng khi thời điểm đến, hắn không thể bắt mình làm nó. Kẻ biếng nhác giấu tay mình trong lòng, Châm Ngôn 19:24. Kẻ biếng nhác nói: Có con sư tử ở ngoài đó; tôi sẽ bị giết tại giữa đường! Châm Ngôn 22:13. Và khi kẻ biếng nhác sau đó làm việc, người ta không thể nhìn hắn mà không chán ghét; dường như lưng hắn kéo lê phía sau, dường như hắn lún xuống đất đến đầu gối. Dường như mọi thứ hắn chạm vào đều là nhựa mềm dính vào tay hắn; hắn nhìn nó từ mọi phía; hắn đặt nó lúc thì thế này, lúc thì thế khác; hắn thử nó một lần; hắn đo nó lại; hắn vuốt qua nó một lần … và cứ thế thời gian trôi qua. Và rồi hắn vẫn muốn có tiền công gấp đôi.

(e) Kẻ biếng nhác là người đầy những ảo tưởng và tưởng tượng. Người khác không sắp xếp vấn đề tốt; nếu hắn được nói, nó sẽ được quản lý theo cách này hay cách khác. Hắn tưởng tượng những điều lớn lao; lúc thì trong những suy nghĩ quay cuồng của mình hắn là thế này, lúc thì thế kia; hắn luôn biết rõ hơn khi xét đoán một vấn đề. Kẻ biếng nhác tự cho mình khôn ngoan hơn bảy người đáp lại cách có lý, Châm Ngôn 26:16. Hắn đã học sai nghề; nếu hắn ở địa vị ấy, nếu hắn làm công việc như vậy, thì mọi việc sẽ tốt hơn. Nhưng trong sự kêu gọi của mình hắn không có hứng thú; hắn bận rộn với công việc lặt vặt, làm cái này, phá cái kia; hắn làm mọi thứ ngoại trừ công việc trong sự kêu gọi của mình.

VIII. Như vậy, chúng ta đã vẽ cho các ngươi một kẻ biếng nhác với đủ màu sắc của hắn, để mọi người có thể bị thuyết phục mình gần với nó đến mức nào, hay khác với nó đến mức nào. Và thật vậy, ngay cả một số người tin kính cũng không hoàn toàn thoát khỏi nó; và ngay cả khi họ siêng năng, bản chất thuần khiết của sự siêng năng, như đã mô tả ở trên, vẫn còn thiếu nhiều. Để làm cho mọi người càng sợ sự biếng nhác hơn, chúng ta sẽ đặt trước mặt các ngươi một số hậu quả xấu của nó.

1. Đức Chúa Trời ghét những kẻ biếng nhác, và bày tỏ điều đó qua việc Ngài không muốn con đầu lòng của lừa; nó hoặc phải được chuộc lại, và nếu không, cổ nó phải bị bẻ gãy, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13. Đó là một tình trạng đáng sợ, bị Đức Chúa Trời ghét, bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và đáng bị bẻ cổ hay bị đập vỡ đầu.

2. Kẻ biếng nhác bị mọi người lương thiện ghét và khinh bỉ; đối với một người nghèo, người ta có lòng thương xót, nhưng ai sẽ thương xót một kẻ biếng nhác? Như giấm ghê răng, như khói cay mắt, kẻ biếng nhác đối với người sai khiến nó cũng vậy, Châm Ngôn 10:26. Nghĩa là, hắn là gánh nặng và gây khó chịu.

3. Kẻ biếng nhác là gánh nặng cho chính mình; hắn phải lao động mà hắn không muốn; khi hắn bắt đầu làm việc, nó đè nặng gấp đôi lên hắn, và dường như hắn phải chen đường trần truồng qua một hàng rào gai, bị gai đâm từ mọi phía: Châm Ngôn 15:19. Đường kẻ biếng nhác như một hàng rào gai.

4. Kẻ biếng nhác đưa chính mình và gia đình mình đến sự nghèo cùng cực, và còn tệ hơn một người không tin, I Ti-mô-thê 5:8. Và hắn tự tiêu hao mình qua nỗi đau lòng và sự thiếu thốn. Châm Ngôn 13:4. Lòng kẻ biếng nhác mong ước mà chẳng có gì. Truyền Đạo 4:5. Kẻ ngu muội khoanh tay, ăn lấy thịt mình.

5. Sự biếng nhác là nguồn gốc của đủ mọi tội lỗi: của những tư tưởng nhàn rỗi; của sự không trong sạch, II Sa-mu-ên 11:2; của sự vu khống, I Ti-mô-thê 5:13; của sự bất chính; của sự tuyệt vọng; và cứ thế tội này kéo theo tội khác, cuối cùng sự chết đời đời đến như tiền công của nó, Rô-ma 6:23. Vì vậy, hãy sợ sự biếng nhác. Biếng nhác trong việc thuộc thể, thì cũng biếng nhác trong việc thuộc linh. Siêng năng trong việc thuộc linh, thì cũng siêng năng trong việc thuộc thể.

Lời khuyên nhủ.

IX. Một tín hữu ghét và tránh sự biếng nhác bao nhiêu, thì cũng phải chuyên tâm vào sự siêng năng bấy nhiêu, và theo cách thuộc linh như đã được trình bày. Vì một người tin kính không thể nhìn thấy nhân đức này trong vẻ đẹp của nó mà không yêu mến nó; và người ấy sẽ trở nên nghiêm túc trong việc thực hiện công việc thuộc thể theo cách thuộc linh. Và để càng được thúc giục hơn nữa, hãy xem xét:

1. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: các ngươi đã chọn Đức Chúa Trời làm Chúa của mình; các ngươi đã phó mình cho sự phục vụ Ngài. Một đầy tớ hỏi chủ mình: ông muốn tôi làm gì? Hãy làm tương tự, và nghe mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:11, 12, Hãy ráng mà ăn ở cho yên lặng, săn sóc việc riêng mình, và làm việc bằng chính tay mình, như chúng tôi đã dặn bảo anh em. Hầu cho ăn ở với người ngoại cách ngay thẳng, và không thiếu thốn gì. Dường như hội chúng này còn thiếu nhiều trong điều đó; vì ông cũng khuyên nhủ họ về điều đó trong thư thứ hai gửi cho họ, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:11, 12: Vì chúng tôi nghe rằng trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng làm việc gì, mà chỉ thày lay việc người khác. Chúng tôi nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, bảo và khuyên những kẻ đó phải yên lặng mà làm việc, để ăn bánh của mình. Điều này cũng được nói với các ngươi.

2. Sự siêng năng là sự trang sức của một Cơ Đốc nhân, và loại bỏ sự sỉ nhục mà những người thế gian đặt lên những người tin kính: rằng họ chạy đến mọi bài giảng, lớp giáo lý, buổi họp, và buổi nhóm, vào chỗ này ra chỗ khác. Nhưng rằng họ bỏ bê sự kêu gọi của mình, không chú ý đến gia đình mình, và lười biếng. Những người thế gian yêu sự siêng năng, và ít quan tâm đến sự tin kính. Nhưng các ngươi, hãy kết hợp chúng lại với nhau, để mọi người có thể bị thuyết phục rằng sự tin kính làm nên những con người siêng năng và ngay thẳng, và các ngươi sẽ là sự trang sức cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, để làm xấu hổ những kẻ vu khống sự tin kính, và để thúc giục những người khác.

3. Đức Chúa Trời đặt trước mặt chúng ta chính gương của Ngài, làm việc sáu ngày và nghỉ ngày thứ bảy. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:9–11. Chúa Giê-xu phán, Giăng 5:17: Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc. Vì vậy, chúng ta phải siêng năng; nếu không, làm sao các ngươi dám xin phước lành từ Chúa? Chính các loài vật cũng dạy các ngươi sự siêng năng.

4. Trên sự siêng năng, Đức Chúa Trời hứa ban phước lành của Ngài; phước lành không nằm trong chính sự lao nhọc, vì thật là luống công cho các ngươi dậy sớm, đi ngủ trễ, và ăn bánh lao khổ, Thi Thiên 127:2. Nhưng mọi sự đều tùy thuộc vào phước lành của Đức Chúa Trời. Vì vậy, Môi-se đã cầu nguyện: Nguyện ơn Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi, giáng trên chúng tôi; xin Chúa lập cho vững công việc của tay chúng tôi; phải, xin lập cho vững công việc của tay chúng tôi, Thi Thiên 90:17. Đức Chúa Trời làm cho mệnh lệnh của Ngài được thịnh vượng đối với những ai tuân theo nó. Do đâu mà một người vô đạo, cày cấy và gieo giống đất đai của mình tốt, lại gặt nhiều hoa quả, nhưng một người tin kính, nếu không cày đất mình tốt và không gieo giống đúng cách, sẽ trở về tay không vào mùa gặt? Đất có tự sức mình sinh ra lúa gạo chăng, há Đức Chúa Trời không khiến nó mọc lên từ đất sao? Vậy tại sao kẻ vô đạo được nhiều, còn người tin kính được ít? Há Đức Chúa Trời yêu kẻ vô đạo hơn người tin kính sao? Không, nhưng Đức Chúa Trời ban phước cho công việc được thực hiện theo mệnh lệnh của Ngài; đó là vì kẻ vô đạo dùng các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định. Nếu ai bỏ bê điều này, người ấy cũng sẽ mất hoa quả. Nhưng nếu một người tin kính siêng năng, người ấy không chỉ có hoa quả, mà hoa quả cũng sẽ được ban phước. Hãy xem lời hứa, Châm Ngôn 10:4, Kẻ làm việc tay biếng nhác trở nên nghèo hèn; còn tay kẻ siêng năng làm cho giàu có. Châm Ngôn 12:24, Tay người siêng năng sẽ quản hạt. Châm Ngôn 13:4, Lòng người siêng năng sẽ được no nê. Câu 11, Hoạnh tài ắt phải hao bớt; còn ai lấy tay thâu góp sẽ được thêm của nhiều lên. Và nếu một người tin kính không thu thập được nhiều như lòng ham muốn tự nhiên của mình mong muốn, phước lành của Chúa sẽ ở trên chút ít ấy, và nó sẽ vươn xa hơn sự dư dật của kẻ vô đạo. Thi Thiên 37:16, Của ít người công bình có, còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác. Lời hứa sẽ được xác nhận cho các ngươi: Ngươi sẽ ăn công việc của tay mình, được phước, may mắn, Thi Thiên 128:2.

CHAP. 44. VỀ SỰ RỘNG RÃI.

Đó là sự khôn ngoan và nhân lành của Đức Chúa Trời để duy trì và cai quản mọi vật dưới mặt trời bằng các phương tiện, cả vật vô tri lẫn vật hữu tri. Người này sống nhờ người khác. Vì sự thịnh vượng của một người, hàng ngàn người cùng làm việc với nhau, tuy nhiên theo cách mà họ cũng nhắm đến sự thịnh vượng của chính mình trong đó. Nhưng khi giúp đỡ một người nghèo khó hay khốn khổ, chỉ nhắm đến sự thịnh vượng của người được giúp đỡ — ít nhất, đúng ra phải như vậy — bằng cách cho kẻ đói ăn, cho kẻ khát uống, mặc quần áo cho kẻ trần truồng, giúp đỡ kẻ nghèo, kẻ bệnh tật, và kẻ yếu đuối. Điều này mang tên sự rộng rãi, lòng nhân từ, lòng bác ái, sự thương xót. Đó là một nhân đức được mọi người ca ngợi, nhưng ít người thực hành, và càng ít người thực hành đúng đắn hơn.

Từ Hê-bơ-rơ rechem, sự thương xót, biểu thị tình yêu sâu kín nhất và dễ xúc động nhất. Sự xúc động dịu dàng của một người mẹ bên cạnh đứa con trong bụng mình cũng được gọi bằng cùng một từ réchem. Vì vậy, sứ đồ gọi sự rộng rãi là lòng thương xót dịu dàng, Cô-lô-se 3:12, là nguồn gốc của sự rộng rãi. Sự rộng rãi họ gọi là nedibah, tức là sự cao thượng, sự tự nguyện, vì người rộng rãi cho không phải vì bị ép buộc, mà vì khuynh hướng riêng và sự cao thượng của mình. Lòng nhân từ trong tiếng Hê-bơ-rơ gọi là chesed, tức là sự tốt lành, lòng nhân hậu, vì nó xuất phát từ một tấm lòng tốt lành và đầy ân điển. Lòng bác ái trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng như trong ngôn ngữ của chúng ta, là sự chia sẻ, phân chia cho nhau những gì mình có, giữ một phần cho mình, cho người khác phần còn lại và theo một nghĩa nào đó khiến người ấy ngang bằng với mình. Từ Hy Lạp éleos, sự thương xót, có nghĩa là khốn khổ, vì người rộng rãi để tâm đến nhu cầu của người khác như thể chính mình đang ở trong hoàn cảnh ấy.

II. Sự rộng rãi là sự xúc động bên trong của lòng thương xót trong lòng một tín hữu, phát sinh từ việc xem xét sự khốn khổ của người khác, thúc đẩy người ấy giúp đỡ thực tế.

III. Nhân đức này chỉ ở trong tín hữu.

Mọi điều mà một người tin kính làm bề ngoài, một người chưa được cải đạo cũng có thể làm. Nhưng sự khác biệt lớn như sự khác biệt giữa chuyển động do nghệ thuật tạo ra, như trong một chiếc đồng hồ, và chuyển động xuất phát từ sự sống thật. Một con người tự nhiên đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, không thích hợp cho bất cứ việc lành nào. Từ tấm lòng tự nhiên ấy mà sự rộng rãi của hắn xuất phát, vốn nhiều hơn là sự thương xót chính mình, tưởng tượng như thể mình khốn khổ như vậy. Và khi cho như vậy, hắn cho như cho chính mình, bên cạnh đó hắn còn có một tấm lòng nhắm đến sự đền đáp nào đó về danh dự và tình yêu. Nhưng một người tin kính có sự sống thuộc linh qua đức tin nơi Đấng Christ, và đã trở nên người dự phần vào bản tính của Đấng Christ trong sự kết hợp ấy, người ấy làm việc vì yêu mến Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài, và từ đó vì yêu mến người lân cận mình, với mong muốn bảo tồn người ấy cả về linh hồn, để Đức Chúa Trời có thể được cảm tạ và tôn vinh bởi người được giúp đỡ. Với tâm tình ấy, người ấy giúp đỡ những người khốn khổ; vì vậy, sứ đồ giới hạn lòng thương xót cho những người được chọn, được nên thánh, và được yêu thương, Cô-lô-se 3:12. Vậy, hãy mặc lấy, như những người được Đức Chúa Trời chọn lựa, thánh khiết và yêu dấu, lòng thương xót.

IV. Đối tượng là một người khốn khổ.

Tình yêu hướng đến người lân cận vì người ấy là người lân cận của chúng ta, dù người ấy ở trong hoàn cảnh nào. Bây giờ, người rộng rãi hướng đến người lân cận mình trong tình yêu như một người khốn khổ. Có sự khốn khổ của linh hồn, dù người ấy chưa được cải đạo và người ta thấy hắn đi trên con đường rộng dẫn đến địa ngục, hay dù người ấy đã được cải đạo và đang ở trong sự bị bỏ rơi, trong xung đột, hay trong một nỗi đau buồn nào khác của linh hồn. Bên cạnh những người như vậy, người rộng rãi bận rộn giúp đỡ; người này để cải đạo hắn, người khác để củng cố và an ủi hắn. Cũng có sự khốn khổ của thân thể, và điều đó từ nhiều nguyên nhân khác nhau, dù là bệnh tật, bất hạnh, mất người thân yêu, nghèo đói, đói khát, và trần truồng; bên cạnh những người này, người rộng rãi bận rộn giúp đỡ họ, tùy theo sự đa dạng của nỗi khốn khổ của họ. Một lần nữa, một người khốn khổ hoặc chưa được cải đạo hoặc đã được cải đạo; bên cạnh cả hai, người rộng rãi đều làm việc, nhưng có sự phân biệt, nhiều hơn và với một tấm lòng hoàn toàn khác bên cạnh những người tin kính. Nhưng người ấy cũng không từ chối sự giúp đỡ của mình đối với những người khác, Ga-la-ti 6:10. Vậy, đương lúc có dịp tiện, chúng ta hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin.

Sự rộng rãi cũng phải mở rộng đến những kẻ ghét chúng ta: Ma-thi-ơ 5:44 ... hãy làm điều lành cho những kẻ ghét các ngươi. Rô-ma 12:20. Vậy, nếu kẻ thù mình có đói, hãy cho ăn.

Trong mọi quan hệ thuộc thể mà chúng ta có với con người, những người ruột thịt là gần nhất; những người này phải được ưu tiên giữa con người với con người: I Ti-mô-thê 5:8. Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người đó đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa.

V. Hình thức gồm có sự xúc động bên trong của lòng thương xót, mà khi chân thật, luôn đi kèm với khuynh hướng và sự sẵn lòng giúp đỡ. Nó không gồm có việc cho đi tài sản của mình toàn bộ hay một phần, I Cô-rinh-tô 13:3. Dù tôi phân phát hết tài sản mình để nuôi kẻ nghèo … mà không có tình yêu thương, thì cũng chẳng ích gì cho tôi. Nhưng phải có:

(a) Lòng thương xót. Nơi nào có tình yêu, nơi đó cũng có lòng thương xót, khi người được yêu khốn khổ. Bây giờ, người rộng rãi có tình yêu. Vì vậy, người ấy quan sát tình trạng của người này và người kia đến trước mặt mình. Nếu có sự khốn khổ, đau buồn, người ấy đứng bên cạnh nó, và nhìn nó lâu đến nỗi người ấy thật sự thấy sự khốn khổ, và cho đến khi người ấy bị ảnh hưởng, xúc động, và đau buồn vì nó, và người ấy như thể cùng chịu khổ, Rô-ma 12:15. Hãy khóc với kẻ khóc. Gióp làm chứng về chính mình: Tôi há đã chẳng khóc cho kẻ gặp hoạn nạn sao? Linh hồn tôi há đã chẳng buồn rầu vì kẻ nghèo khó sao? Gióp 30:25. Về điều này, sứ đồ Phi-e-rơ khuyên nhủ, I Phi-e-rơ 3:8: Hãy … có lòng thương xót.

(b) Sự cảm động trong lòng của lòng trắc ẩn, nhờ đó sự thật và sự mãnh liệt của lòng trắc ẩn được bày tỏ, đến nỗi nó chạm đến và đánh động tấm lòng; phải, người có lòng trắc ẩn có thể cảm nhận nỗi khổ của người khác hơn cả chính người ấy. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời được bày tỏ như vậy: Lu-ca 1:78. Vì Đức Chúa Trời chúng tôi động lòng thương xót. Người ta cũng nói như vậy về Chúa Giê-xu, Mác 1:41, Chúa Giê-xu động lòng thương xót. Ma-thi-ơ 15:32: Ta thương xót, và Ta cảm động trong lòng.

(c) Khuynh hướng, sự sẵn lòng, và sự sẵn sàng giúp đỡ kẻ khốn khổ tùy theo nhu cầu của người ấy, II Cô-rinh-tô 8:12. Vì nếu trước hết có tấm lòng sẵn sàng, thì điều dâng sẽ được chấp nhận tùy theo điều người ta có. Hãy xem điều này ở khắp mọi nơi mà lòng trắc ẩn của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ được nói đến; các ngươi sẽ lập tức thấy sự giúp đỡ theo sau đó. Trong loài người cũng vậy; như cho đi mà không có lòng trắc ẩn thì không phải là sự rộng rãi, thì lòng trắc ẩn mà không có khuynh hướng và sự sẵn lòng đến giúp đỡ cũng không phải là sự rộng rãi. Những điều này đi đôi với nhau và không thể tách rời nhau. Vậy sự rộng rãi gồm có những cảm động trong lòng của lòng trắc ẩn, kèm theo khuynh hướng và sự sẵn lòng giúp đỡ. Cô-lô-se 3:12. Hãy mặc lấy lòng thương xót.

VI. Nguyên nhân không phải là chính con người; vì theo bản tính, con người đầy dẫy mọi sự bất chính, gian ác, đầy lòng ghen ghét, giết người, độc ác, không tình nghĩa, không thương xót, như sứ đồ mô tả con người tự nhiên, Rô-ma 1:29, 31. Nhưng như sự tái sinh và sự sống thuộc linh trong con cái Đức Chúa Trời đến từ Đức Chúa Trời, thì đức tính rộng rãi cũng vậy. Tập quán [năng lực thuộc linh trong linh hồn] được Đức Chúa Trời truyền vào, được lay động bởi sự suy ngắm nỗi khổ của người khác. Nếu không có đối tượng, đức tính này quả thật sẽ tồn tại trong tập quán của nó nơi một người được tái sinh, nhưng nó không thể được thực hành. Nhưng Chúa đã định liệu như vậy để người giàu và người nghèo gặp nhau, để có nhiều đối tượng của sự rộng rãi. Nhưng thầy tế lễ và người Lê-vi không quan tâm đến nỗi khổ của người đã rơi vào tay bọn cướp, mà đi qua. Nhưng người Sa-ma-ri, thấy người ấy, thì động lòng trắc ẩn trong lòng, Lu-ca 10:31-33. Một người tin kính, gặp một người khốn khổ, cứ nhìn người ấy, và trong sự nhìn đó bản tính thương xót của người ấy được nhóm lên. Khi lòng trắc ẩn của Chúa Giê-xu được nói đến, nó luôn nói rằng: Chúa Giê-xu thấy người ấy hay đám đông. Từ điều này thấy rõ rằng lòng trắc ẩn được lay động bởi việc nhìn thấy kẻ khốn khổ. Một người rộng rãi chú ý đến những người thiếu thốn đến trước mặt mình; và nếu họ không đến trước mặt mình, người ấy tìm kiếm họ.

VII. Những hiệu quả hay bông trái của sự rộng rãi là làm lành, giúp đỡ: I Giăng 3:18. Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói, cũng đừng bằng lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật. Đó là:

(a) Cung cấp chỗ ở cho người nghèo bị đuổi đi, nhất là anh em cùng đức tin của chúng ta, Ê-sai 58:7. Há chẳng phải là... đem những kẻ nghèo khổ bị đuổi đi về nhà ngươi sao?

(b) Cho kẻ đói ăn, cho kẻ khát uống. Ê-sai 58:7, 10. Há chẳng phải là ngươi chia bánh cho kẻ đói sao? Nếu ngươi mở lòng ra cho kẻ đói, và làm thỏa mãn linh hồn khốn khổ.

(c) Mặc cho kẻ trần truồng, Ê-sai 58:7 ... khi ngươi thấy kẻ trần truồng, thì mặc cho người, và chớ hề trớ trinh với anh em cốt nhục mình?

(d) Thăm viếng những người bệnh nghèo khổ, giúp đỡ, làm cho họ tươi tỉnh bằng tiền bạc hay một thức ăn ngon nào đó. Chúa Giê-xu đã thăm viếng những người bệnh tại Bê-tết-đa, Giăng 5:2, 5, 6. Và mẹ vợ của Phi-e-rơ, người nằm trên giường bị cơn sốt lớn hành hạ, Lu-ca 4:38. Hãy xem các việc thương xót được nhóm lại với nhau, Ma-thi-ơ 25:35. Như vậy sự hào phóng bày tỏ chính nó trong sự chia sẻ.

VIII. Đây là đức tính thường được truyền dạy trong Lời Đức Chúa Trời; hãy khắc ghi nó vào lòng các ngươi. Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:7, 8, Ngươi chớ cứng lòng, cũng đừng nắm tay lại trước mặt anh em nghèo khó của ngươi; nhưng ngươi phải mở rộng tay ra cho người, và chắc chắn cho người vay mượn đủ điều người thiếu thốn. Sự rộng rãi có chỗ của nó không chỉ khi ai đó đã rơi vào cảnh nghèo cùng cực, mà cả khi ai đó vẫn còn xoay xở được và có phần nào khả năng kiếm sống, nếu người ấy có thể nhận được một số hàng hóa hay vật dụng bằng cách vay mượn. Đó cũng là sự rộng rãi, khi người ta cho người như vậy vay một cách hào phóng (trong chừng mực khả năng của chúng ta), dù người ấy trả lại khi có thể, dù người ấy không bao giờ trả lại được, dù người ấy có thể trả lãi, hay dù không mong đợi cả lãi lẫn vốn. Đó là điều Chúa Giê-xu truyền dạy: Lu-ca 6:35. ... hãy cho vay, mà đừng mong được trả lại. Hãy thêm vào điều này: Mi-chê 6:8 ... Đức Giê-hô-va đòi ngươi điều gì, há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự thương xót, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao? Trong điều này mọi sự tin kính đều được bao hàm: bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời và đối với người lân cận thì không chỉ công bình và rộng rãi, mà còn làm như vậy một cách vui vẻ, tìm kiếm điều đó, và thực hiện nó với sự vui thích. Hãy thêm vào điều này: Ê-phê-sô 4:32. Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót. Hê-bơ-rơ 13:16. Và chớ quên làm lành và chia sẻ. Hãy áp dụng điều này cho chính mình, như đã phán với ngươi; vậy làm lành chẳng phải là bổn phận của ngươi sao?

Sự cáo trách.

IX. Hãy quay vào trong và nhìn chính mình trong tấm gương này, mà chúng ta đã giơ ra trước các ngươi khi trình bày bản tính của sự rộng rãi. Các ngươi có ở trong số những người nhân từ không? Các ngươi có một tấm lòng mà, qua sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu bởi đức tin, đã trở nên người dự phần vào bản tính yêu thương của Ngài, bằng cách thực hành sự rộng rãi không? Trong các ngươi có những chuyển động trong lòng của sự thương hại, của lòng thương xót, của lòng trắc ẩn đối với những người bị đuổi đi, đối với người nghèo nói chung, và đặc biệt đối với những người ghét các ngươi và làm hại các ngươi, và nhất là đối với những người tin kính và nhà đức tin không? Các ngươi có để nỗi khổ của họ vào lòng, có tìm kiếm họ, có cứ nhìn vào sự thiếu thốn của họ, để được cảm động, và khiến mình sẵn lòng và sẵn sàng giúp đỡ họ không? Các ngươi có cung cấp chỗ ở cho người nghèo bị đuổi đi, có cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, thăm viếng và làm tươi tỉnh những người bệnh nghèo khổ không? Các ngươi có nâng đỡ và hỗ trợ những người đã cạn kiệt nguồn lực, và có cho họ vay mà không mong được trả lại không? Các ngươi nói gì về những câu hỏi này? Nếu các ngươi phải nói không, thì các ngươi bị cáo trách rằng mình không thuộc về những người thương xót và rộng rãi. Có nhiều tình trạng khác nhau của những kẻ không thương xót.

1. Có những người không có tình thân tự nhiên, và do đó cũng không có lòng thương xót, tàn nhẫn, những kẻ gần như đã lột bỏ hết nhân tính; họ vơ vét và chắt bóp càng nhiều càng tốt cho bản thân, và những gì họ có, họ giữ chặt bằng tay và răng; không ai được hưởng lợi gì từ đó. Họ nói như Na-banh, I Sa-mu-ên 25:11, Ta há sẽ lấy bánh, nước, và thịt mà ta đã giết ... mà cho những người ta chẳng biết ở đâu đến sao? Họ không quan tâm đến người nghèo, họ không bị họ cảm động, và nếu họ thấy ai đó, họ đi qua người ấy, như thầy tế lễ và người Lê-vi.

2. Có những người sợ rằng mình có thể bị cảm động mà cho đi điều gì; vì vậy họ tránh các dịp may. Họ quay đầu đi khi thấy một người khốn khổ; họ đóng cửa lại hay chạy vào trong. Khi ai đó đến với họ để nói thay cho một người nghèo, họ ngửi thấy từ xa; họ chuyển câu chuyện sang điều khác, và lòng họ nảy sinh sự ghét bỏ đối với những người biện hộ như vậy.

3. Có những người quả thật được cảm động, nhưng họ không thích cho đi. Vì vậy họ làm cứng lòng mình, khiến nó trở nên cứng cỏi, và dùng bạo lực với chính mình, đến nỗi họ sẽ chẳng cho gì cả, và họ đuổi người nghèo đi với một lời nói tốt đẹp, là những người mà Gia-cơ nói đến. Gia-cơ 2:15, 16, Ví thử có anh em hoặc chị em nào trần truồng, và thiếu đồ ăn hằng ngày; và một người trong các ngươi nói với họ rằng: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no; nhưng không cho họ những đồ cần dùng về phần xác; thì có ích gì chăng? Những người này tìm một số lý do để làm cứng lòng mình và bào chữa cho mình trước những người khác yêu cầu họ điều gì, đó là:

(a) Tôi cần nó cho chính tôi và gia đình tôi.

(b) Có quá nhiều thứ phải trả, đủ loại thuế và những thứ khác.

(c) Có quá nhiều người nghèo, tôi không thể giúp tất cả họ. Nhưng trong lúc đó, người ta chẳng giúp ai cả.

(d) Tôi không biết quà tặng của mình có được dùng tốt hay không; có quá nhiều kẻ lừa dối; chúng uống hết hay ăn hết, trong khi tôi siêng năng và tiết kiệm về nó. Tôi đã bị lừa dối quá nhiều lần đến nỗi tôi không còn có thể thương xót người nghèo nữa.

(e) Tôi bố thí trong túi quyên góp của các chấp sự; họ được chỉ định cho việc đó, để chăm sóc người nghèo.

(f) Tôi đã nhớ đến người nghèo trong di chúc của tôi; khi tôi chết, họ sẽ nhận được bấy nhiêu từ tôi. Những người này giống như heo, trong đời sống thì chẳng ích gì, nhưng sau khi chết lại có ích.

(g) Khi nào tôi ở trong tình trạng khá hơn và có mọi sự dồi dào hơn một chút, thì tôi sẽ cho; bấy giờ người nghèo sẽ được hưởng lợi từ đó; vì tôi có thiện chí đối với sự rộng rãi. Bằng những lập luận như thế và tương tự, người ta làm cứng lòng mình, và kết luận là: không cho gì cả.

4. Có những người khác có cho, nhưng không phải vì sự rộng rãi chân thật.

(a) Những kẻ cho để khỏi mang xấu hổ cho mình. Họ không dám không cho, nhưng điều đó đến từ máu của tấm lòng; nó bị vắt ra khỏi lòng họ. Trong lòng có một sự độc ác thầm kín trong khi bàn tay cho đi điều gì.

(b) Những kẻ cho để được danh dự và lời khen từ loài người; họ muốn kèn được thổi lên khi họ sắp cho người nghèo điều gì, để mọi người đều biết. Và để quả thật người ta biết rằng mình rộng rãi, người ta nhắc đến điều đó trong các cuộc trò chuyện, và thường báo cáo gấp mười lần so với việc làm thực tế.

(c) Những kẻ chỉ trút bỏ tiền bạc; họ chỉ cho đi, mà không có những chuyển động trong lòng của tình yêu và lòng trắc ẩn; người nghèo có nhận được điều gì, nhưng đối với họ đó không phải là của bố thí.

X. Hỡi những kẻ keo kiệt không thương xót! Hãy nghe những gì Đức Chúa Trời phán về các ngươi và với các ngươi, nếu điều đó có thể là phương tiện cho sự cải đạo của các ngươi!

1. Các ngươi là kẻ trộm cắp và kẻ giết người. Kẻ trộm cắp, vì những gì các ngươi có, Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi, không phải chỉ cho riêng các ngươi, mà kèm theo mệnh lệnh rõ ràng là phải chia sẻ với người nghèo tùy theo khả năng của các ngươi. Nếu các ngươi giữ lại chỉ cho riêng mình, các ngươi ăn cắp của người nghèo, là những người mà sắc lệnh và hối phiếu đã được lập cho. Kẻ giết người các ngươi là, không chỉ xét về sự tàn nhẫn nằm trong tính không thương xót, mà còn vì người nghèo, trong chừng mực tùy thuộc các ngươi, phải chết vì đói và trần truồng. Nếu họ còn sống, đó không phải nhờ các ngươi, mà nhờ những người khác giúp đỡ họ. Bây giờ các ngươi biết rằng kẻ trộm cắp và kẻ giết người sẽ không hưởng vương quốc thiên đàng, và vì vậy các ngươi cũng vậy.

2. Các ngươi được xếp vào hàng những tội nhân vô đạo nhất và đáng ghê tởm nhất. Các ngươi biết rằng Sô-đôm, với tất cả cư dân của nó, cha mẹ và con cái, đã bị Đức Chúa Trời thiêu đốt bằng lửa từ trời rơi xuống, và Đức Chúa Trời đã lấy các thành ấy làm gương cho những kẻ sẽ sống vô đạo, II Phi-e-rơ 2:6. Vậy sự vô đạo của họ là gì? Đó là tính không thương xót đối với người nghèo, tội lỗi mà các ngươi đang sống trong đó, Ê-xê-chi-ên 16:49. Này, sự gian ác của Sô-đôm, em gái ngươi, là: kiêu ngạo, ăn bánh no nê, và ở yên ổn thong thả, nó và các con gái nó đã có; nhưng nó đã không bổ sức cho tay kẻ nghèo nàn và thiếu thốn. Các ngươi cũng không làm như vậy, thì các ngươi giống như nó; và giống nhau trong tội lỗi, cũng sẽ khiến các ngươi giống nhau trong hình phạt.

3. Đừng tưởng rằng các ngươi có đức tin và tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng mình, vì nếu những điều đó ở đó, các ngươi cũng sẽ thương xót và hào phóng, nhất là đối với những người tin kính nghèo khổ. Không hào phóng, không đức tin, Gia-cơ 2:17, 18. Đức tin cũng một lẽ ấy, nếu không sanh ra việc làm, thì tự mình nó chết. ... Hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi bằng việc làm. Không hào phóng, không tình yêu của Đức Chúa Trời, I Giăng 3:17: Nhưng nếu ai có của cải đời này, thấy anh em mình đang cùng túng, mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời ở trong người ấy làm sao được?

4. Mọi tôn giáo của các ngươi đều hư không và vô ích, ngay cả sự kiêng ăn và cầu nguyện của các ngươi. Đức Chúa Trời không vui thích về điều đó và không nghe điều đó. Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, Gia-cơ 1:27. Người Giu-đa coi trọng tôn giáo, hằng ngày tìm kiếm Đức Chúa Trời, và vui thích về sự hiểu biết đường lối của Ngài, thường xuyên kiêng ăn, và phàn nàn rằng Đức Chúa Trời không nghe họ, Ê-sai 58:2, 3. Nhưng Đức Chúa Trời cho thấy Ngài không vui thích về điều đó, vì họ không có lòng thương xót và lòng làm ơn đối với người nghèo. Câu 5, Có phải đó là sự kiêng ăn mà Ta đã chọn chăng? Câu 7: Há chẳng phải là chia bánh cho kẻ đói, và đem những kẻ nghèo khổ bị đuổi đi về nhà ngươi sao? Khi ngươi thấy kẻ trần truồng thì mặc cho người; và chớ hề trớ trinh với anh em cốt nhục mình? Và các ngươi có phàn nàn rằng Đức Chúa Trời không giúp các ngươi, và không nghe lời cầu nguyện của các ngươi không? Cũng chẳng lạ gì, vì các ngươi không nghe tiếng kêu của người nghèo. Châm Ngôn 21:13. Ai bưng tai không nghe tiếng kêu la của người nghèo khổ, người đó cũng sẽ kêu la mà không ai đáp lại.

5. Những sự đoán xét và rủa sả của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên những kẻ không thương xót, cả đời này lẫn đời đời. Chúa rủa sả chúng và của cải của chúng. Có lẽ trong đời này chúng vẫn sẽ gặp cảnh phải đi xin một miếng bánh. Và chúng rất có thể sống để thấy rằng con cái chúng phải đi ăn xin và chúng mừng rằng vẫn còn nhà tế bần, trại mồ côi, và bệnh viện. Và nếu điều đó không xảy đến với chúng trong thế gian, thì nó sẽ xảy đến với chúng trong cõi đời đời. Thật khủng khiếp biết bao khi nghe câu phán xét kinh khủng đó trong ngày cuối cùng, khi Chúa Giê-xu phán với chúng rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta! Đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Vì Ta đói, các ngươi đã không cho ăn; Ta khát, các ngươi đã không cho uống; Ta là khách lạ, các ngươi đã không tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi đã không mặc cho Ta; Ta đau và bị tù, các ngươi đã không thăm viếng Ta, Ma-thi-ơ 25:41-43. Hãy ghi nhớ điều đó cho kỹ, và đừng tự lừa dối mình bằng những tưởng tượng và mong đợi tốt đẹp hơn, vì chính Chúa Giê-xu chân thật phán điều đó. Hay các ngươi nghĩ rằng Chúa Giê-xu trong ngày phán xét sẽ phán rằng: các ngươi đã làm tất cả những điều đó, khi các ngươi chẳng làm gì cả? Gia-cơ 2:13, Vì sự đoán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót.

Lời khuyên nhủ các tín hữu.

X. Và các ngươi, hỡi các tín hữu, là những người thật sự có nguyên tắc hào phóng, từ những gì đã nói các ngươi cũng có thể thấy mình vẫn còn thiếu sót biết bao trong việc thể hiện bản tính thương xót của mình, tội lỗi không thương xót và không thực hành sự hào phóng là khủng khiếp dường nào, và các ngươi đáng nhận điều gì. Nguyện điều đó giúp các ngươi xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời, và hết sức hạ mình và ghê tởm chính mình, kèm theo sự thừa nhận vui mừng và biết ơn rằng Chúa Giê-xu qua huyết Ngài cũng đã cất đi những vi phạm này, và nguyện lòng tốt của Đức Chúa Trời lay động các ngươi từ nay thực hành sự hào phóng lớn hơn.

Vậy hỡi những người tin kính, hãy gieo trong sự công bình, và gặt trong sự thương xót, Ô-sê 10:12. Hãy giữ sự thương xót và sự công bình, và trông đợi Đức Chúa Trời ngươi luôn luôn, Ô-sê 12:7. Và để càng thúc giục các ngươi hơn, hãy chú ý với tấm lòng vâng phục những điều này.

1. Các quy tắc khuyên nhủ, nhưng các gương mẫu lôi kéo. Vì vậy hãy nhìn vào những người hào phóng đã đi trước các ngươi và để lại gương mẫu. Gương mẫu hoàn hảo nhất là Chúa Giê-xu, Đấng mà, vì Ngài là Đấng Thân Yêu nhất đối với các ngươi, các ngươi cũng nên vui vẻ và sẵn lòng noi theo. Hãy đọc các lịch sử về đời sống của Ngài, các sách Phúc Âm, và các ngươi sẽ thấy rằng mọi đường lối của Ngài chẳng là gì khác ngoài lòng thương xót, chẳng là gì khác ngoài sự hào phóng. Các ngươi luôn đọc rằng: Chúa Giê-xu động lòng trắc ẩn trong lòng. Và Ngài không dừng lại ở cảm xúc, mà điều đó kết thúc bằng việc làm. Ngài chữa lành kẻ đau, Ngài cho kẻ đói ăn, Ngài trả lại người chết còn sống cho những kẻ buồn rầu. Ngài đi khắp cả xứ làm việc lành. Trong điều này Ngài đã để lại cho chúng ta một gương mẫu, để chúng ta noi theo bước chân Ngài. Vậy hãy làm như Ngài đã làm, và điều đó vì yêu mến Ngài, như danh hiệu của các ngươi, Cơ Đốc nhân, cũng buộc các ngươi phải làm vậy.

2. Hãy thêm vào đó gương mẫu của Gióp. Ai có thể đọc về sự hào phóng của ông mà không bị cảm động noi theo? Gióp 29:15, 16. Tôi đã làm mắt cho kẻ mù, và làm chân cho kẻ què. Tôi làm cha cho kẻ nghèo khổ. Gióp 31:16-20: Nếu tôi đã từ chối kẻ nghèo điều chúng ao ước, hay đã làm cho mắt bà góa mỏi mòn; và đã ăn miếng bánh của tôi một mình, đến nỗi kẻ mồ côi không được ăn trong đó; (Vì từ thuở nhỏ người ấy đã được nuôi dưỡng với tôi, như với một người cha, và từ lòng mẹ tôi tôi đã dẫn dắt người ấy;) Nếu tôi đã thấy ai chết vì thiếu áo mặc, hay người thiếu thốn nào không có áo che thân; nếu lưng người ấy không chúc phước cho tôi, khi người ấy được sưởi ấm bằng lông chiên của bầy chiên tôi! Đó thật là một con người!

3. Hãy thêm vào người đó một gương mẫu về một người đàn bà hào phóng, đó là Ta-bi-tha hay Đô-ca. Hãy xem về bà trong Công Vụ 9:36, 39. Tại thành Giốp-bê, có một nữ môn đồ tên là Ta-bi-tha, nghĩa là Đô-ca. Người đàn bà này đầy dẫy việc lành và việc bố thí mà bà đã làm. ... Và tất cả các bà góa đều đứng bên người mà khóc, và giơ cho người xem những áo xống và áo ngoài mà Đô-ca đã may, trong khi bà còn ở với họ. Đó thật là một người mẹ của người nghèo! Bà không chỉ làm điều tốt đây đó; nhưng bà đầy dẫy điều đó, phong phú, tràn đầy việc lành và của bố thí, tức là những tặng phẩm xuất phát từ lòng trắc ẩn. Đó là một từ Hy Lạp được phân tích. Từ Hy Lạp eleēmosunē bắt nguồn từ eleēo, nghĩa là thương xót, đến nỗi bà không chỉ cho, mà bà cho ra từ lòng trắc ẩn; tấm lòng trước hết được cảm động, và tấm lòng đã cảm động thì lay động bàn tay. Bà không chỉ mua vải và nhờ may quần áo từ đó; nhưng lòng yêu thích làm ơn của bà lớn đến nỗi bà lấy làm vui thích tự tay may chúng, và mặc cho các bà góa bằng chính công việc tay mình.

XII. 2. Sự hào phóng đặc biệt làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và loài người. Đức Chúa Trời yêu thương những người như vậy và vui thích về việc làm của họ. II Cô-rinh-tô 9:7 ... Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng hiến vui lòng. Hê-bơ-rơ 13:16. Và chớ quên làm lành và chia sẻ; vì những của lễ như vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời. Các ngươi có muốn Đức Chúa Trời yêu thương các ngươi và cho các ngươi cảm nhận tình yêu của Ngài không? Các ngươi có muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong điều gì không? Vậy hãy có tấm lòng hào phóng và bàn tay hào phóng. Loài người kính trọng và yêu thương những người hào phóng và chúc phước cho họ trong lòng. Và chính người cho có nhiều niềm vui về điều đó hơn những người nhận quà.

XIII. 3. Người nghèo và nhu cầu của họ là một động cơ rất mạnh mẽ để lay động tấm lòng hào phóng. Khi người ta thấy một người tin kính nghèo khổ, và xét rằng Đức Chúa Trời yêu thương người ấy, rằng Chúa Giê-xu vì yêu thương đã chết cho người ấy, và người ấy sống trong sự thông công và tình yêu của Đức Chúa Trời và sẽ sống đời đời trong vinh quang với các ngươi; và các ngươi lại nghĩ rằng Chúa vui lòng khiến người ấy nghèo khổ trong đời này, và khiến người ấy gặp các ngươi, để các ngươi có cơ hội thực hành tình yêu thương và sự hào phóng, vì Đức Chúa Trời không cần quà tặng của các ngươi, và có thể nhanh chóng làm cho người nghèo trở nên giàu có, hay nuôi dưỡng người ấy mà không cần các ngươi; khi các ngươi hơn nữa xét xem người ấy khốn khổ trong nhà mình như thế nào, nhìn các con nhỏ của mình một cách buồn bã ra sao, lòng người ấy tan vỡ vì đói và trần truồng của con cái mình như thế nào, người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ ra sao; khi các ngươi quan sát tất cả những điều này, thì không thể nào tấm lòng của các ngươi, nếu trong đó có chút sự sống thuộc linh nào, lại vẫn không cảm động, nhưng mọi sự trong các ngươi sẽ được nhóm lên với lòng trắc ẩn, và bàn tay các ngươi sẽ tự mở ra trong sự hào phóng.

XIV. 4. Sự hào phóng tôn vinh Đức Chúa Trời; vì người tin kính nghèo khổ, đã được các ngươi giúp đỡ, trở về túp lều của mình, ở đó vui mừng trước mặt Chúa, cảm tạ Đức Chúa Trời, ngợi khen lòng nhân từ của Ngài, và được thúc giục tin cậy Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của người ấy dâng lên Đức Chúa Trời cho các ngươi, để tuôn đổ phước lành trên các ngươi trong linh hồn và thân thể. Làm sao người ta có thể tưởng tượng điều đó mà không có lòng ao ước thiết tha làm ơn? Hơn nữa (dù các ngươi không làm điều đó để người ta thấy, và không được vì người ta có thể biết đến mà không làm), ánh sáng của các ngươi sẽ bừng lên, vì không có điều gì tình yêu thương bày tỏ nhiều hơn trong việc làm ơn. Những người tin kính sẽ thấy điều đó và tôn vinh và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, và họ sẽ được thúc giục noi theo gương mẫu của các ngươi, và điều đó sẽ là phương tiện mà nhờ đó những người khác sẽ được kéo đến lẽ thật và sự cải đạo. Vậy các ngươi có muốn Đức Chúa Trời được tôn vinh, cảm tạ, và ngợi khen, những người tin kính vui mừng trong Chúa, họ được thúc giục đến sự hào phóng, nhờ đó những người nghèo khác cũng sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời được nhiều người cảm tạ, và những kẻ chưa cải đạo được đem đến với Chúa Giê-xu không? Các ngươi có muốn điều đó không? Hãy thực hành sự hào phóng, Ma-thi-ơ 5:16. Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.

XV. 5. Đức Chúa Trời hứa những lời hứa tuyệt vời cho những người hào phóng.

(a) Đức Chúa Trời kể điều đó như thể đã làm cho chính Ngài, vì điều đó được làm ra từ tình yêu đối với Ngài, và Ngài sẽ đền trả dồi dào món quà đã dâng cho Ngài. Dù các tín hữu đã đủ trong chính đức tính, điều lay động họ hơn cả sự đền đáp, họ vẫn phải để mình được thúc giục bởi điều đó, vì Đức Chúa Trời vui lòng thúc giục họ bằng những lời hứa. Châm Ngôn 19:17. Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ơn lành ấy cho người. Ma-thi-ơ 25:40 ... Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn này của anh em Ta, ấy là đã làm cho chính mình Ta vậy.

(b) Sự đền đáp sẽ lớn hơn vô cùng so với món quà nhỏ bé của các ngươi. Ma-thi-ơ 10:42. Ai sẽ cho một người trong bọn nhỏ này chỉ uống một chén nước lạnh ... quả thật, Ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu. Lu-ca 6:38. Hãy cho, người ta sẽ cho mình; họ sẽ lấy đấu lớn, nhận, lắc cho đầy tràn, mà nộp trong lòng các ngươi. II Cô-rinh-tô 9:6 ... kẻ gieo trong phước lành (tức là, bền bỉ, vui vẻ, dồi dào) sẽ gặt trong phước lành.

(c) Các ngươi không cần sợ rằng bởi sự hào phóng đúng đắn các ngươi sẽ khiến mình hay con cái mình nghèo đi. Nếu các ngươi nghĩ, đó vẫn là một sự mất mát, thì hãy xét bên cạnh đó rằng Đức Chúa Trời ban phước trở lại để bù đắp. Nếu điều đó không theo cách các ngươi có thể nghĩ, thì nó sẽ theo cách khác. Châm Ngôn 28:27. Ai cho người nghèo sẽ không thiếu thốn. Thi Thiên 37:25, 26. Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày. Hằng ngày người thương xót, và cho mượn; dòng dõi người được phước.

(d) Khi những ngày khốn khó đến, khi người ấy ngã bệnh, thì Chúa sẽ giúp đỡ người hào phóng, Thi Thiên 41:2–4. Phước cho người đoái đến kẻ nghèo khổ; Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người trong ngày hoạn nạn. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ người, bảo tồn mạng sống người; người sẽ được phước trên đất. Xin chớ phó người cho ý muốn của kẻ thù nghịch người. Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người trên giường bệnh; trong cơn bệnh, Chúa đổi cả giường người.

(e) Và vì sự hào phóng chân thật là bông trái của đức tin và tình yêu thương, vinh quang đời đời được hứa cho những người hào phóng, I Ti-mô-thê 6:18, 19. Hãy răn bảo họ làm điều lành, làm nhiều việc phước đức. Sẵn lòng phân phát, sẵn lòng chia sẻ; dồn chứa về ngày sau một cái nền tốt cho mình, để được cầm lấy sự sống đời đời. Lu-ca 14:13, 14. Khi ngươi đãi tiệc, hãy mời những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui; thì ngươi sẽ được phước; vì họ không thể trả lại cho ngươi; vì ngươi sẽ được trả lại trong sự sống lại của kẻ công bình.

Ôi, thật vinh quang và thật vui thích biết bao trong ngày phán xét khi nghe tiếng đáng yêu đó: Hỡi những kẻ được phước của Cha Ta! Hãy hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế. Vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn, v.v. Ma-thi-ơ 25:33, 35. Và khi những người hào phóng đã làm lành cho những người tin kính nghèo khổ sẽ chết trước họ, và khi những người hào phóng sau đó qua đời và vào thiên đàng, thì những người nghèo đã nhận lòng nhân từ của họ sẽ chào đón họ trên thiên đàng, Lu-ca 16:9: Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn (của cải mà một số người thu được một cách bất chính, và sử dụng một cách bất chính) để khi của ấy hết đi, họ sẽ tiếp các ngươi vào nhà đời đời.

XVI. Khi đã được cảm động đến sự hào phóng, điều cần thiết là các ngươi phải thực hiện điều đó một cách khôn ngoan; vì mục đích này, điều cần thiết là phải lưu ý:

1. Những người phải hào phóng là người giàu, người bậc trung, người kém hơn, và người nghèo, không trừ ai; tất cả đều phải có chuyển động trong lòng của lòng trắc ẩn, kèm theo khuynh hướng sẵn sàng giúp đỡ. Nhưng quà tặng thì khác nhau — nhiều, ít, ít ỏi — mỗi người tùy theo tài sản và quyền trên tài sản của mình. Người không ở dưới quyền của ai cho khác với người đã lập gia đình và con cái. Con cái có thể cho đi những gì cha mẹ đã cho chúng để mua thứ gì đẹp hay thứ gì ngon, mà chúng hoặc để dành toàn bộ hoặc một phần, rồi cho đi những gì đã để dành với tấm lòng hào phóng cho người nghèo; điều đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và loài người. Những người đã lập gia đình phải mỗi người bố thí cho mình, mà không cho người kia biết về điều đó. Người ta chớ để tay trái biết việc tay phải làm. Nhưng người ta không được làm thiệt thòi gia đình, mà phải dành dụm từ miệng ăn, hay may ít đi một bộ quần áo, hay mặc bộ quần áo lâu hơn một chút, để gia đình có thể tiếp tục cùng một nếp sống. Nhưng khi phải cho nhiều hơn, người ta phải nói với nhau, và nếu không thể đồng ý, thì quà tặng hoặc phải hoàn toàn bỏ qua, hoặc giảm xuống đến mức mà bên không muốn đồng ý. Hay nếu một người là Na-banh, thì người kia phải cho như vừa nói. Trong việc này, người chồng có quyền hơn người vợ. Người không có của cải để cho, hãy cho một bàn tay giúp đỡ những người thiếu thốn, và người cũng không thể làm điều đó, hãy cầu nguyện với tấm lòng trắc ẩn để Chúa giúp đỡ người nghèo.

2. Những người mà người ta phải cho, trước hết là những người tin kính, sau đó cũng là những người chưa cải đạo nhưng sống lương thiện, những người góa bụa, trẻ mồ côi, những người bị trục xuất, nhất là những người bị trục xuất hay chạy trốn vì cớ tôn giáo chân thật. Những kẻ ăn xin thường, nam cũng như nữ, nói chung là những kẻ vô dụng, được phục vụ tốt hơn trong nhà cải huấn hơn là trên đường phố. Nếu họ khỏe mạnh, người ta rất có thể để cơn đói dạy họ làm việc; hay nếu họ tàn tật, người ta nên cho họ một miếng bánh.

3. Quà tặng phải được làm từ những gì thuộc về chúng ta, và bằng cách công chính. Cho một cách rộng rãi trong khi mình đầy nợ nần là ăn cắp. Cho người nghèo một phần của cải thu được bằng phương tiện bất chính, hay thắng được bằng cờ bạc, để lương tâm mình phần nào yên ổn, hay để chuộc lại việc làm sai trái của mình, đó là một sự ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Nó không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn giá của một con chó hay tiền công của một gái điếm, mà Đức Chúa Trời không muốn đem vào hòm dâng hiến.

4. Cách thức mà của bố thí phải được làm là chúng phải được làm:

(a) Với tấm lòng đơn sơ, Rô-ma 12:8 ... kẻ phân phát, hãy phân phát với lòng đơn sơ. Tức là, với tấm lòng trắc ẩn chân thành, với bàn tay rộng rãi, và không nhằm vinh dự cho riêng mình, đến nỗi tấm lòng, bàn tay, và mục đích cùng nhau là một và chân thành.

(b) Trong sự vui vẻ, Rô-ma 12:8 ... kẻ làm sự thương xót, hãy làm với lòng vui vẻ. II Cô-rinh-tô 9:7, không phải vì buồn rầu hay ép buộc; vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng hiến vui lòng. Như vậy người ta vui mừng vì có cơ hội tốt như vậy, và do đó đến với người nghèo với vẻ mặt vui vẻ và thân thiện; bấy giờ của bố thí càng làm đẹp lòng gấp đôi.

(c) Trong sự khôn ngoan, và đối với chính mình, người ta không cho đi mọi sự cùng một lúc, người ta không làm thiệt thòi gia đình mình, mà người ta cho theo cách mà mình có thể tiếp tục là người ban cho. Tuy nhiên trong những thời kỳ đặc biệt, điều gì đặc biệt cũng phải được làm. Sự khôn ngoan cũng phải được dùng đối với những người mà người ta cho.

— Một số người nghèo không sống tốt; họ không có sự lo xa, không đủ siêng năng; những người này người ta phải dạy sự lo xa bằng lời khuyên nhủ hay cả lời quở trách. Và tốt hơn là người ta cho họ việc làm và dạy họ lao động, để kiếm được những gì mà người ta sẽ cho họ.

— Đối với một số người, tiền bạc không thích hợp. Vì hoặc họ không biết dành dụm, hoặc có quá nhiều nợ nần đến nỗi họ lập tức mất hết tất cả một lần nữa, và qua nợ mới lại nghèo như trước.

— Đôi khi khôn ngoan nhất là người ta để họ đến lấy bánh hằng tuần tại tiệm bánh, tại nơi khác một lượng ngũ cốc, bột mì, đậu, bơ, mỗi tuần. Ở đây người ta phải phân biệt giữa những người nghèo. Một số vẫn sống có danh dự mà lại thiếu thốn. Đối với những người này, người ta vẫn có thể đứng ra bảo lãnh, và cho người nghèo tiền để họ có thể trả món nợ đã mắc phải. Những người khác người ta chỉ để họ đến lấy hàng hóa, và tự mình trả tiền cho chúng. Người ta cũng có thể làm như vậy với quần áo. Khôn ngoan nhất là người ta tự mình mua vải lanh và vải len tốt và bền, đem may thành phẩm, và cho người nghèo như vậy đã may xong; điều đó tốt hơn nhiều.

(d) Người ta phải bền bỉ trong sự hào phóng; nó không được là một sự thúc đẩy nhất thời rồi lập tức lắng xuống và kết thúc trong sự hối tiếc đã cho quá nhiều. Nhưng người ta phải cho mỗi lần theo nhu cầu hiện tại, và tùy theo địa vị của chúng ta và không làm hại đến địa vị ấy. Người ta chớ mỏi mệt trong việc làm lành, vì mão triều thiên ở cuối đường. Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót, Ma-thi-ơ 5:7.

CHAP. 45. VỀ SỰ THẬN TRỌNG.

Bánh lái đối với con tàu là gì, thì sự thận trọng đối với việc thực hành các đức tính cũng vậy, trong việc bàn luận mà chúng ta đã tham gia cho đến nay. Vì vậy, để kết luận, chúng ta sẽ thêm sự thận trọng vào cuối.

Từ Hê-bơ-rơ chazut, nghĩa là sự hiện thấy, sự thấy trước, bắt nguồn từ chazah, nghĩa là thấy; từ đó có choze, nghĩa là người thấy, nhà tiên tri, vì người thận trọng nhìn thấy trước, quan sát trước, và điều hướng hành động của mình theo đó. Tiếng Hy Lạp phronoia, phroneesis bắt nguồn từ phreen, nghĩa là sự hiểu biết, sự khôn ngoan; từ đó có phroneoō, nghĩa là hiểu, suy nghĩ, cân nhắc, quyết định, chăm sóc. Từ thận trọng như vậy chỉ sự cân nhắc một vấn đề, cả mục đích lẫn phương tiện, và từ đó một quyết định thực hiện vấn đề ấy bằng các phương tiện đó; và một sự chăm sóc để mọi việc được chu đáo trong khi thực hiện. Từ akribeia cũng được dùng, có nghĩa là một sự siêng năng chính xác, xuất sắc. "Hãy xem các ngươi bước đi (akribōs) một cách cẩn thận," Ê-phê-sô 5:15. Trong ngôn ngữ của chúng ta, nó chỉ sự nhìn trước. Chúng ta hiểu đức tính này một cách rộng rãi, bao gồm cả sự khôn ngoan và sự hiểu biết.

II. Sự thận trọng là một sự vận dụng trí hiểu của tín hữu, hướng dẫn người ấy đạt được mục đích đã định bằng những phương tiện thích hợp đã được suy tính trước.

Sự thận trọng chỉ có ở những con cái tin kính của Đức Chúa Trời. Những người chưa cải đạo cũng có sự thận trọng trong việc đời để thực hiện các công việc thuộc về đất và thế gian. Điều này có ích cho phúc lợi của xã hội, và tốt trong phạm vi của nó, trong chừng mực nó có thể đạt tới, nhưng nó không chạm đến phúc lợi của linh hồn, cả đời này lẫn đời sau; đúng hơn, nhìn chung nó có hại trong đó. Nhiều người giống như những kẻ khôn ngoan trong việc kiếm một xu, mà trong lúc đó lại bỏ bê và chịu mất một tấn vàng. Vì vậy Kinh Thánh gọi họ là kẻ dại. Lu-ca 12:20 ... hỡi kẻ dại! Rô-ma 1:22. Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại. I Cô-rinh-tô 3:19. Sự khôn ngoan đời này trước mặt Đức Chúa Trời là sự dại dột.

Những người chưa được cải đạo quả thật xảo quyệt và quỷ quyệt trong việc thực hiện các mưu đồ tội lỗi và gian ác của mình. Lu-ca 16:8 ... con đời nầy khôn khéo hơn con sáng láng trong dòng dõi mình. Ê-phê-sô 4:14 ... bởi mưu chước của loài người, và sự khôn khéo dối gạt, mà chúng nó rình rập để lừa dối. Trong họ chẳng có gì là sự thận trọng thật. Nhưng các tín hữu đã nhận được sự khôn ngoan từ trên, Gia-cơ 3:17. Sự khôn ngoan của người công bình, Lu-ca 1:17. Vì vậy họ được gọi là: những trinh nữ khôn, Ma-thi-ơ 25:2. Đầy tớ khôn ngoan, Ma-thi-ơ 24:45. Vì họ biết phước hạnh thật và đặt nó trước mặt mình làm mục đích, và họ biết con đường thật và phương tiện đúng đắn, và họ bước vào con đường đó và dùng những phương tiện đó.

III. Đối tượng của nhân đức này là mục đích, và phương tiện để đạt mục đích.

Mục đích mà người thận trọng nhắm đến thì nhiều mặt, đó là: hưởng Đức Chúa Trời, tôn vinh Đức Chúa Trời, có sự bình an và vui mừng trong Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, giữ mình khỏi tội lỗi, thực hành nhân đức, đem người lân cận đến sự cải đạo, sửa lại người đã lầm lạc hay tụt lại phía sau, qua những lời quở trách, khuyên bảo, và an ủi. Nói tóm lại, mọi điều Đức Chúa Trời truyền dạy trong luật pháp Ngài.

— Người thận trọng cũng tích cực về phương tiện.

— Người ấy xem xét thời điểm, khi nào thì tốt nhất nên tránh hay thực hiện điều này hay điều kia.

— Cũng xem xét địa điểm.

— Những người đồng hành và những người mà người ấy gặp gỡ.

— Những cơ hội trình bày ra.

— Cách thức, làm sao điều này hay điều kia được thực hiện tốt nhất, các vấn đề, điều gì có lợi, điều gì có hại.

— Người ấy yêu mến mục đích, và vì vậy sợ sự chểnh mảng.

— Người ấy cân nhắc điều gì phải làm bây giờ, điều gì sau đó, cách này hay cách khác sẽ tốt nhất.

— Sau khi đã khám phá ra mục đích và phương tiện, người ấy quyết định thực hiện theo đó, và giữ vững mục đích đã định đó trước mắt, như người thợ mộc giữ bản vẽ của mình, để làm việc theo đó.

IV. Bản chất của sự thận trọng hệ tại sự cai quản trí hiểu, ý muốn, tình cảm, thị giác, lời nói, bước đi, công việc, để dùng tốt các phương tiện đã khám phá ra, và như vậy đạt được mục đích đã định. Sự thận trọng cai quản trí hiểu, khiến nó chăm chú vào những việc phải làm và phải bỏ qua, dù chúng tốt hay xấu, đẹp lòng hay không đẹp lòng Đức Chúa Trời, có lợi hay có hại, dù mục đích và mục tiêu mình đặt trước mặt có đúng đắn và trong sạch hay không. Nó chăm chú vào phương tiện, điều gì thích hợp hay không thích hợp, điều gì sẽ giúp ích hay gây hại. Vào cách thức, dù với sự nghiêm khắc hay dịu dàng, dù vội vàng hay chậm rãi, dù im lặng hay nói năng sẽ tốt nhất. Người thận trọng không mù quáng, không đơn sơ, không đần độn, nhưng sắc sảo, hiểu biết, cố gắng nhìn thấu suốt mọi vấn đề và phương tiện trong mọi hoàn cảnh của nó. Và xem điều này điều kia có đúng theo quy tắc của Lời Đức Chúa Trời hay không, vì đó là tiêu chuẩn duy nhất của người ấy; theo đó người ấy làm việc, khỏi đó người ấy sẽ không lệch đi, vì yêu thương hay vì buồn rầu.

Khi trí hiểu thấy vấn đề trong vẻ đáng yêu và hữu ích của nó, và sự êm ái của con đường và phương tiện, thì sự thận trọng cũng cai quản ý muốn, để yêu mến và đón nhận điều này điều kia, dù nó không hợp với lợi ích và vui thú tự nhiên. Sự thận trọng cũng cai quản tình cảm, để chúng không chạy vượt lên trước, để chúng không quá chậm chạp cũng không quá mãnh liệt, vì chính những điều này rất thường làm hỏng một công việc tốt.

Khi mọi sự bên trong đã được sắp đặt ổn thỏa, thì sự thận trọng giữ linh hồn trong trạng thái đó, và bắt đầu thực hiện mục đích qua các phương tiện đã định. Nó nhìn trước sự chống đối, vì vậy nó tự trang bị chống lại nó, và cai quản các nguy hiểm trước mặt, đôi mắt, lỗ tai, lưỡi, tay và chân, để tất cả đều sẵn sàng thực hiện mục đích của mình; để chúng không quá nghiêm khắc cũng không quá ngọt ngào, không quá áp đặt cũng không quá trẻ con, không quá dè dặt cũng không quá buông thả, nhưng tất cả đều phù hợp với các đối tượng, với thời điểm, và với địa điểm, và với sự bền bỉ, cho đến khi công việc hoàn thành.

Sự cai quản này đem lại vẻ duyên dáng cho người làm việc, sự thanh nhã cho công việc, và đạt được mục đích, bất chấp sự lớn lao của sự chống đối và sự xảo quyệt của các đối thủ. Sự thận trọng khiến người ta không bỏ bê công việc, nhưng cai quản việc thực hiện nó.

V. Nguyên nhân tác thành của sự thận trọng duy chỉ là Đức Chúa Trời.

Vốn con người là dại dột, Tít 3:3, liều lĩnh, II Ti-mô-thê 3:4. Nhưng Chúa ban cho con cái Ngài sự khôn ngoan thận trọng. Đa-ni-ên 2:21. ... Ngài ban sự khôn ngoan cho kẻ khôn ngoan, và sự thông biết cho kẻ tỏ tường. Đa-vít, vì ao ước nhân đức này, và thấy sự dại dột của chính mình, biết rằng chỉ một mình Chúa ban nó, đã cầu nguyện: Thi Thiên 119:73, Xin ban cho tôi sự thông sáng, để tôi học các điều răn Chúa. Người tin kính gia tăng nhân đức được truyền vào này bằng các phương tiện sau:

(a) Lời của Đức Chúa Trời, không chỉ bằng cách tra cứu nó, nhưng bằng cách làm theo nó, Thi Thiên 119:100. Tôi có trí hiểu hơn các lão thành, vì tôi giữ các giềng mối Chúa. Thi Thiên 119:6. Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn.

(b) Bằng cách trước hết suy xét vấn đề cách thấu đáo trong lòng mình trước khi bắt đầu làm nó. Châm Ngôn 13:10. ... sự khôn ngoan ở với người chịu lời khuyên dạy. Và khi đang bận rộn trong công việc, hãy tiến hành cách thận trọng, Châm Ngôn 8:7. Miệng ta sẽ nói chân thật cách thận trọng.

(c) Bằng kinh nghiệm, chú ý đến điều gì đã khiến mình thất bại, và điều gì đã thành công, và ghi nhớ nó. Và khi vấn đề phải được làm lại, nhờ kinh nghiệm trước mà tránh điều này và làm điều kia.

(d) Bằng cách, trong những vấn đề quan trọng, hỏi ý kiến người khác; nhờ đó một lời khuyên tốt sẽ được ban cho chúng ta, hoặc nhân dịp đó một cách hay sẽ đến trong trí. Châm Ngôn 15:22. Không có mưu sĩ, mưu định phải bại; nhưng nhờ có nhiều mưu sĩ, mưu định bèn thành.

Như vậy người thận trọng thực hiện công việc.

VI. Sự thận trọng là nhân đức lớn, được ca ngợi nhiều trong Lời của Đức Chúa Trời, được khen ngợi rất cao, và được ban như một ân tứ đặc biệt cho con cái Đức Chúa Trời.

• Nó được ca ngợi như một trang sức đặc biệt. Ma-thi-ơ 7:24. Vậy, hễ ai nghe lời ta phán đây mà làm theo, thì ta sẽ ví người như người khôn ngoan kia, xây nhà mình trên hòn đá. Ma-thi-ơ 24:45-47. Ai là đầy tớ trung tín và khôn ngoan ... Phước cho đầy tớ đó ... Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ đặt đầy tớ đó coi sóc hết gia tài mình. Ma-thi-ơ 25:4, 10. Những người khôn đã lấy dầu trong bình với đèn mình. Và những kẻ đã sẵn sàng thì đi với chàng rể vào tiệc cưới.

• Nó được khuyên nhủ rất tha thiết. Ma-thi-ơ 10:16. ... Vậy, hãy khôn khéo như rắn. Ê-phê-sô 5:15. Hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em. Tít 2:2, 4. Khuyên những người già cả phải tiết độ, nghiêm trang, thận trọng ... để dạy các thiếu phụ phải thận trọng.

• Nó được ban như một ân tứ tuyệt vời cho con cái Đức Chúa Trời, Lu-ca 1:17. Người sẽ đi trước mặt Chúa, có tâm thần và quyền phép của Ê-li, để đem lòng cha trở lại cùng con cái, và kẻ bội nghịch đến sự khôn ngoan của người công bình. Ê-phê-sô 1:8. Mà Ngài đã rải ra đầy dẫy trên chúng ta cùng với mọi sự khôn ngoan thông sáng.

VII. Đây là một tấm gương thích hợp để thuyết phục những người chưa được cải đạo và những người đã được cải đạo về sự thiếu sót hay thiếu hụt lớn của mình trong điều này.

Hỡi những người chưa được cải đạo, từ những điều đã nói các ngươi có thể thấy rõ ràng:

(a) Rằng các ngươi thậm chí không nhắm đến các phước thiêng liêng đã nói trên. Các ngươi có ao ước sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự bình an và vui mừng trong Đức Chúa Trời, một tấm lòng dịu dàng, để giữ sự bình an thiêng liêng trong lòng, và sống trong đó chăng? Các ngươi có ao ước sự thánh khiết thuần khiết, sự thực hành mọi thứ nhân đức một cách thiêng liêng chăng? Hãy sợ hãi tội lỗi; có phải niềm vui thích của các ngươi là trở nên ánh sáng trong bóng tối, và một trang sức trong Hội Thánh chăng? Quả thật các ngươi tin chắc rằng đây không phải là mục đích yêu dấu của các ngươi, và các ngươi không làm việc hướng tới nó như hướng tới mục tiêu của mình. Vì vậy sự thận trọng thiêng liêng không áp dụng cho các ngươi; các ngươi cũng không cần nó cho mục đích đó; các ngươi không có nó mà cũng không tìm kiếm nó.

(b) Nếu các ngươi đặt mình cạnh nhân đức này, các ngươi có thể dễ dàng thấy rằng mình là những kẻ dại, và nhiều người trong các ngươi thậm chí chưa tiến xa bằng những trinh nữ dại, là những người vẫn còn kết hợp với những người khôn; vẫn còn muốn vào với chàng rể; vẫn còn có đèn.

Những người khác cũng giống như họ: họ đi nhà thờ, họ hy vọng được cứu rỗi, nhưng họ không có dầu, không có sự sống, không có đức tin; họ không bận tâm về điều đó, nhưng bỏ bê thì giờ của mình; họ buồn ngủ và bất cẩn, và tỉnh thức khi đã quá muộn. Như vậy các ngươi có thể thấy rằng mình phải kể mình vào số những trinh nữ dại, và mình giống như người dại kia đã xây nhà mình trên nền cát, Ma-thi-ơ 7:26.

(c) Rằng thay vì thận trọng, các ngươi đần độn, cùn lụt, dốt nát cả về hạnh phúc sẽ đạt được lẫn về nguy hiểm mà các ngươi đang ở trong đó là bị hư mất đời đời, và các ngươi lao tới đó cách dại dột như vậy. Về những người như thế Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 22:3. Người khôn khéo thấy điều tai họa và ẩn mình; nhưng kẻ ngu dại cứ đi qua và phải chịu hình phạt.

(d) Các ngươi có thể có sự khôn ngoan xác thịt, các ngươi xảo quyệt, và các ngươi tin cậy sự hiểu biết của chính mình, giống như kẻ dại của Sa-lô-môn. Châm Ngôn 28:26. Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại. Châm Ngôn 26:12, Phải, các ngươi có thấy một người tự cho mình là khôn ngoan chăng, còn có hy vọng cho kẻ ngu dại hơn là cho nó. Các ngươi dùng mọi sự thận trọng của mình để đạt được các dục vọng xấu xa và tội lỗi của mình, và thuộc về dân tộc mà Giê-rê-mi nói đến, Giê-rê-mi 4:22, Chúng nó khôn khéo mà làm điều ác, nhưng chẳng biết làm điều lành. Vậy hãy tin chắc rằng các ngươi khinh rẻ điều quý giá và chọn lựa cùng theo đuổi điều vô giá trị, rằng các ngươi từ chối sự cứu rỗi đời đời và con đường thuần khiết và thú vị dẫn đến đó, nhưng bước vào một con đường đầy gai góc và kết thúc trong hồ lửa. Như vậy các ngươi thấy rằng mình không thận trọng, nhưng là kẻ dại lớn. Kẻ ngu dại chẳng ưa thích sự thông sáng. Châm Ngôn 18:2. Sự khôn ngoan lấy làm cao quá cho kẻ ngu dại; Châm Ngôn 24:7.

Ôi, ước gì các ngươi tỉnh thức khi nghe tiếng ta, và thấy mình thiếu thận trọng dường nào trong một vấn đề lớn lao như vậy! Vì nếu các ngươi cứ tiếp tục như thế, các ngươi sẽ vẫn bị mắc trong bẫy của sự dại dột mình, và sự cuối cùng của các ngươi sẽ như người dại kia đã xây nhà mình trên cát, Ma-thi-ơ 7:26. Và sẽ xảy đến cho các ngươi như những trinh nữ dại, là những người thấy cửa đã đóng khi họ muốn vào, Ma-thi-ơ 25:12. Bấy giờ các ngươi sẽ thấy mình đã dại dột dường nào và những người tin kính đã hành động thận trọng dường nào. Các ngươi sẽ nói cùng với những kẻ dại là những người trong sách Khôn Ngoan trong Ngụy Kinh nói như vầy:

"Đây là người mà trước kia chúng ta đã cười nhạo, và đã lấy làm trò cười nhục mạ. Chúng ta là những kẻ dại đã coi đời sống người là điên rồ, và sự cuối cùng của người là ô nhục. Nay người được kể vào số con cái Đức Chúa Trời thể nào; và phần của người ở giữa các thánh đồ thể nào? Thật chúng ta đã lạc khỏi đường lẽ thật, và ánh sáng của sự công bình đã không chiếu sáng trên chúng ta," Khôn Ngoan 5:3-6.

VIII. Sự trình bày này cũng là một tấm gương cho những người tin kính, là những người quả thật là những trinh nữ khôn và đã chọn phần tốt hơn, nhưng khi họ so sánh mình với sự thận trọng được trình bày ở đây, họ sẽ tin chắc về những sự thiếu thận trọng lớn; đó là:

(a) Rằng họ quá lạnh nhạt đối với điều mà họ đã chọn làm phần của mình, vì những điều ấy quá xa vời và quá mờ mịt, và tình yêu dành cho chúng quá yếu ớt.

(b) Họ cũng lạnh nhạt trong sự sợ hãi các rối loạn thuộc linh.

(c) Họ bất cẩn đối với những kẻ thù đang rình rập để chiếm lợi thế trên họ.

(d) Họ liều lĩnh phơi mình ra trước đủ mọi dịp để sa vào tội lỗi, là điều mà họ đã có biết bao kinh nghiệm đau buồn! Họ thiếu thận trọng để cho mắt và tai mình lang thang hướng về điều làm tổn thương linh hồn dường nào! Họ thiếu thận trọng trong lời nói của mình dường nào, nhờ đó tinh thần của chính họ bị xáo trộn và người khác bị xúc phạm! Họ vẫn còn có biết bao sự thận trọng xác thịt; người ta bỏ bê bổn phận và điều lành cách dễ dàng vì sợ mất mát và xấu hổ, và người ta sẵn lòng muốn cho điều đó qua đi như là sự thận trọng. Người ta lao vào mọi việc cách thiếu suy nghĩ, miễn là mình có một lý do chính đáng trước mặt, và người ta ít chú ý đến tình trạng và sự kêu gọi của mình, đến thời điểm, đến địa điểm, đến các đối tượng, đến cách thức làm việc, như thể hấp tấp là một nhân đức, trong khi đó, một cách lặng lẽ, ý muốn riêng và danh dự riêng của mình mới là động lực thúc đẩy.

Vậy hãy nhận biết sự thiếu thận trọng của các ngươi, và sửa đổi nó, vì sự thiếu thận trọng:

(a) Làm tổn thương linh hồn các ngươi. Đã có biết bao xáo trộn, biết bao nỗi buồn sâu sắc mà nó đã đem lại cho các ngươi chăng? Mọi niềm vui thích, mọi sự tươi mát mà các ngươi đã có được từ việc mình làm—nếu các ngươi đã thực hiện nó cách thận trọng—đều đã mất đi, và nỗi buồn đã thế chỗ.

(b) Các ngươi làm hỏng công việc tốt; nó không chỉ thiếu trang sức, không chỉ thiếu quyền năng trên người khác mà đáng lẽ nó đã có;

(c) nhưng những kẻ gian ác lập tức nắm lấy các ngươi trong sự thiếu thận trọng của các ngươi, và vì cớ đó chúng phỉ báng công việc của các ngươi, chính các ngươi, và cả mọi sự tin kính.

Vì vậy hãy than khóc sự thiếu thận trọng của mình, xưng nó ra cũng như các tội lỗi khác, và để mắt mình trên nó, để sự nhìn thấy sự dại dột và tai hại của sự thiếu thận trọng có thể thấm sâu vào lòng; vì nhờ đó người ta sẽ học được sự thận trọng.

IX. Vậy hỡi những người tin kính, hãy nâng linh hồn mình lên, hãy đặt mình với tất cả sức lực để thực hiện mọi việc mình làm và bỏ qua trong sự thận trọng; vì,

1. Đó là một trang sức đẹp lòng, một trang sức chỉ thuộc về con cái Đức Chúa Trời. Đó là sự khôn ngoan của người công bình, Lu-ca 1:17. Nó chỉ thích hợp cho các thánh đồ, Châm Ngôn 9:10 ... Sự nhận biết Đấng Thánh, ấy là sự thông sáng. Đó là hình ảnh của Chúa Giê-xu, Đấng mà Thần khôn ngoan và thông sáng ngự trên, Ê-sai 11:2. Các ngươi chẳng vui thích sự thận trọng sao? Nó chẳng đẹp đẽ trước mắt các ngươi sao? Và các ngươi chẳng quý trọng một người tin kính, là người thực hiện mọi việc mình làm trong sự thận trọng, hơn mọi người vinh hiển trên đất sao? Các ngươi chẳng yêu mến việc được nên giống Chúa Giê-xu sao? Sự khôn ngoan là điều cần nhất; vậy, hãy cầu lấy sự khôn ngoan, và hãy mua sự thông sáng, Châm Ngôn 4:7.

2. Sự thận trọng là tuyệt đối cần thiết; vì các ngươi bị bao quanh bởi các kẻ thù, ma quỷ thì xảo quyệt, thế gian thì quỷ quyệt, xác thịt quyến rũ cách tinh vi; hoặc các ngươi phải bỏ cuộc và để chúng cai trị trên các ngươi, hoặc nếu các ngươi muốn giữ gìn sự sống, sự bình an, sự tin kính của mình, thì các ngươi phải cảnh giác, thận trọng tránh các bẫy đã giăng ra cho các ngươi, và thận trọng thực hiện điều Chúa truyền dạy các ngươi, Ê-phê-sô 5:15, 16. Hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan, chuộc thì giờ, vì ngày là xấu.

3. Sự thận trọng sẽ khiến chính các ngươi tăng trưởng và tiến lên từ ân điển này đến ân điển khác. Truyền Đạo 7:12, 19 ... Sự khôn ngoan ban sự sống cho người nào có nó. Sự khôn ngoan khiến người khôn ngoan có sức mạnh hơn mười người cai trị ở trong thành. Sự thận trọng sẽ khiến các ngươi không tin cậy sự hiểu biết và sức lực của chính mình; nó sẽ khiến các ngươi luôn nương cậy nơi Chúa và nắm lấy sức lực của Ngài và làm việc trong đó. Nó sẽ ban sự bình an và vui mừng ngọt ngào, là điều liên tục ban sức mới.

4. Nó sẽ khiến công việc của các ngươi được thịnh vượng; lời nói, cách đối xử, sự im lặng của các ngươi sẽ nhận được vẻ đẹp từ nó; những người chưa được cải đạo sẽ không nắm được các ngươi; họ sẽ tự tin chắc trong lòng mình; những người tin kính sẽ học sự thận trọng từ các ngươi; lời khuyên, lời dạy dỗ, lời quở trách, lời khuyên bảo, và lời an ủi của các ngươi sẽ được đón nhận nhiều hơn. Vì vậy: "Lời nói anh em phải có ơn và nêm thêm muối (sự khôn ngoan), để anh em biết phải trả lời mỗi người thể nào," Cô-lô-se 4:6.

X. Tôi tin chắc rằng một người tin kính, khi đọc điều này, sẽ yêu mến sự thận trọng, nhưng đồng thời sẽ trở nên buồn rầu, vì người ấy không thấy cách nào để đạt được nó, vì người ấy lập tức tin chắc về những sự thiếu thận trọng lớn của mình, là những điều đã làm hỏng công việc của mình cho đến nay. Nhưng người ấy phải biết rằng Đức Chúa Trời không ban các ân điển thánh hóa của Ngài cùng một lúc, vì Ngài muốn chúng ta tăng trưởng trong khi nỗ lực. Vậy đừng nản lòng; bằng cách làm, các ngươi sẽ học được. Vậy hãy nghe lời khuyên của ta và làm theo.

1. Hãy cầu nguyện xin nó, tin rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của các ngươi, rằng lòng ao ước của các ngươi đẹp lòng Ngài, rằng Ngài có quyền năng ban nó cho các ngươi, và rằng theo lời hứa của Ngài, Ngài sẽ ban cho lời thỉnh cầu của các ngươi, trong thời điểm và mức độ mà sự khôn ngoan của Ngài đẹp lòng, và bằng cách bền bỉ các ngươi sẽ liên tục nhận được nhiều hơn, Gia-cơ 1:5, 6. Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho. Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin.

2. Hãy hết sức siêng năng và cần cù về điều đó; hãy giữ nhân đức trước mắt, yêu mến nó, đặt nó liên tục trước mặt mình, hãy bận rộn học sự thận trọng, thực hành sự thận trọng trong lời nói và trong mọi việc chúng ta làm. Nếu các ngươi đã bỏ lỡ nó, đừng nản lòng, nhưng hãy cố gắng với lòng can đảm tốt để cải thiện nó liên tục, và khi làm như vậy, chúng ta sẽ đạt được nó ngày càng nhiều hơn. Châm Ngôn 2:2-4, 10-12. Hãy khiến tai con chăm chỉ về sự khôn ngoan; phải, nếu con kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng lên cầu sự thông sáng; nếu con tìm kiếm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn giấu. Khi sự khôn ngoan vào lòng con, và sự hiểu biết làm vui thích linh hồn con; sự dẽ dặt sẽ giữ gìn con, sự thông sáng sẽ phù hộ con: để giải cứu con khỏi đường dữ.

3. Đừng bao giờ vượt quá giới hạn của sự kêu gọi mình, nếu không các ngươi sẽ sa ngã. Hãy từ bỏ chính mình và từ bỏ mọi danh dự, tình yêu, và lợi lộc; vì ý muốn riêng sẽ đem các ngươi vào bẫy của sự thiếu thận trọng trước khi các ngươi biết. Hãy kết giao nhiều với những người thận trọng, và học nhân đức từ họ.

4. Trong những vấn đề các ngươi định làm, hay những vấn đề các ngươi được kêu gọi, hãy luôn hỏi ý kiến Chúa Giê-xu, Đấng có danh là Đấng Mưu Luận, và hỏi ý kiến Lời, xem xét có quy tắc hay gương mẫu nào có thể soi sáng cho các ngươi chăng. Nếu các ngươi có một bạn tâm giao, hãy bàn bạc với người ấy; sẽ có phước lành trên điều đó.

5. Hãy luôn giữ mục đích trước mắt, và nhớ rằng các kẻ thù có mưu đồ chống lại các ngươi. Hãy để lời cầu nguyện của Đa-vít ở trong lòng các ngươi: Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi; nguyện Thần lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng, Thi Thiên 143:10. Thi Thiên 141:3, Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giữ miệng tôi, xin canh giữ cửa môi tôi. A-men.

CHAP. 46. VỀ SỰ TĂNG TRƯỞNG THUỘC LINH.

Đức Chúa Trời đã đặt mọi loài thọ tạo vào vị trí và mức độ trọn vẹn của nó, và đã gieo vào mỗi loài một khuynh hướng hướng về vị trí và sự trọn vẹn của nó. Ví dụ, vật nặng có khuynh hướng đi xuống; ngược lại, lửa muốn đi lên, các tia lửa bay lên để bay cao; cá tìm nước, chim chọn không khí, các loài vật khác chọn đất khô; ngay khi một hạt giống nảy mầm, nó không nghỉ ngơi cho đến khi đạt được chiều cao và độ dày của nó. Ngay khi bất cứ vật sống nào được sinh ra, nó cố gắng tìm thức ăn để tăng trưởng. Điều này cũng đúng với đời sống thuộc linh. Ngay khi một tín hữu được tái sinh, người ấy không hài lòng với sự nhỏ bé của mình trong ân điển và muốn lập tức tăng trưởng, thậm chí muốn ngay lập tức đạt được sự trọn vẹn. Điều này vốn có trong một tín hữu đến nỗi người nào không có lòng ao ước đau đáu này thì không phải là tín hữu thật.

II. Người ta tìm hiểu bản chất của một vật cách vô ích nếu trước hết không biết nó là gì. Vì vậy chúng ta sẽ chỉ ra:

1. Rằng sự tăng trưởng là thuộc tính của mọi tín hữu.

2. Bản chất của sự tăng trưởng thuộc linh.

3. Đặt thước đo cạnh một người, để khiến người ấy thấy mình đang tăng trưởng hay không.

4. Sau đó chúng ta sẽ khuyên mọi người nỗ lực theo đuổi sự tăng trưởng.

5. Cảnh báo chống lại những trở ngại ngăn cản sự tăng trưởng.

6. Chỉ ra các phương tiện hữu ích cho sự tăng trưởng.

III. Rằng việc tăng trưởng là bản chất của tín hữu xuất hiện từ những điều sau đây. Hãy đặt lẽ thật này lên lòng các ngươi.

1. Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ khiến con cái được trồng của Ngài tăng trưởng, Thi Thiên 92:14. Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ trổ hoa trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Ô-sê 14:6, 7. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, nó sẽ trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Các nhánh nó sẽ giang ra, sự vinh hiển nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm nó như Li-ban. Ma-la-chi 4:2. Và các ngươi sẽ đi ra và nhảy nhót như bò con của chuồng. Các lời hứa của Đức Chúa Trời là lẽ thật; Đấng đã phán điều đó cũng sẽ thực hiện nó. Hãy để một người tin kính nài ép Chúa về điều này.

2. Tăng trưởng là bản chất của đời sống thuộc linh. Ở đâu có khởi đầu, thì không thể khác được là nó phải tăng trưởng, Châm Ngôn 4:18: Con đường của người công bình giống như sự sáng buổi bình minh, càng sáng thêm cho đến giữa trưa. Gióp 17:9. Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay thanh sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ. Các ngươi là con cái Đức Chúa Trời; họ được ví như cây kè và cây hương nam, Thi Thiên 92:13. Tăng trưởng là thuộc tính của con trẻ, là thuộc tính của những kẻ được sinh ra, và cũng vậy đối với những con cái được tái sinh của Đức Chúa Trời.

3. Sự tăng trưởng của con cái Đức Chúa Trời là mục đích mà Đức Chúa Trời nhắm đến khi ban cho họ các phương tiện của ân điển, Ê-phê-sô 4:11-15. Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, v.v. ... để gây dựng các thánh đồ ... hầu cho chúng ta không còn làm con trẻ nữa ... nhưng nói ra lẽ thật trong sự yêu thương, chúng ta sẽ lớn lên trong mọi sự, đặng tới Đấng làm đầu. Cũng xem I Phi-e-rơ 2:2. Và như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn. Đức Chúa Trời đạt được mục đích của Ngài; Lời Ngài sẽ không trở về với Ngài cách luống công; như vậy con cái Đức Chúa Trời sẽ tăng trưởng trong ân điển.

4. Đó là bổn phận mà con cái Đức Chúa Trời liên tục được thúc giục, và đó là sự thực hành tích cực của họ để gia tăng.

— Rằng đó là bổn phận của họ, xem: II Phi-e-rơ 3:18. Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Khải Huyền 22:11 ... Kẻ nào công bình, cứ làm điều công bình nữa; kẻ nào thánh sạch, cứ được nên thánh luôn.

— Sự thực hành trong đó, xem Phi-líp 3:12. Chẳng phải tôi đã đạt được rồi, hay là đã nên trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đang chạy theo.

Nếu các tín hữu không cần tăng trưởng, thì việc thúc giục họ làm điều đó sẽ là vô ích.

Điều này cũng cho thấy các trạng thái và mức độ khác nhau của các tín hữu; trong Hội Thánh có con trẻ, thanh niên, và người cha, I Giăng 2:13. Tôi viết cho các ngươi, hỡi các phụ lão, vì các ngươi đã biết Đấng có từ lúc ban đầu. Tôi viết cho các ngươi, hỡi các thanh niên, vì các ngươi đã thắng được kẻ ác. Tôi viết cho các ngươi, hỡi các con trẻ, vì các ngươi đã biết Cha.

Như trong tự nhiên, trước hết là con trẻ, rồi thanh niên, rồi người cha; trong ân điển cũng vậy. Từ tất cả những điều này, điều đã được xác lập là tăng trưởng không chỉ là bổn phận, và sẽ là điều tốt nếu những người tin kính tăng trưởng, nhưng đó là bản chất của họ, đến nỗi không có tín hữu nào không tham dự vào một phần tăng trưởng. Từ đó những người chưa được cải đạo có thể lập tức bị thuyết phục rằng mọi sự với họ vẫn chưa đúng. Từ đó con cái Đức Chúa Trời trước hết có thể được an ủi về ân điển của mình, và nhờ đó họ có thể được thúc giục ngay từ đầu để nỗ lực theo đuổi sự tăng trưởng thuộc linh.

IV. Sự tăng trưởng là công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong những người được tái sinh, nhờ đó họ gia tăng trong ân điển thường trú và ân điển thực hành.

Đó là công việc của Đức Chúa Trời. Đời sống thuộc linh của những người được tái sinh đến từ Đức Chúa Trời, Đấng đã sinh họ theo ý muốn Ngài. Việc bảo tồn đời sống thuộc linh đó trong họ cũng đến từ Đức Chúa Trời, Đấng giữ họ bằng quyền năng Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi; nếu không họ sẽ đánh mất nó một ngàn lần trong một ngày. Vì vậy sự gia tăng và tăng trưởng của đời sống thuộc linh đó cũng đến từ Đức Chúa Trời. Chính tín hữu không thể làm gì bởi đời sống thuộc linh ở trong mình, trừ khi mỗi lần đều có quyền năng đi trước, hợp tác, và theo sau của Đức Thánh Linh.

Giăng 15:5 ... Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được.

Phi-líp 2:13. Ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Những người này đã được tái sinh rồi, thế mà điều này vẫn được nói về họ; như Đức Chúa Trời ban sự sống, bảo tồn nó, và đem nó ra trong các việc làm, thì Ngài cũng là Đấng khiến sự sống tăng trưởng:

Thi Thiên 92:14 ... Họ sẽ được ban cho trổ hoa.

Ê-sai 40:29. Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức.

Vì vậy các môn đồ đã cầu nguyện, Lu-ca 17:5. Xin thêm đức tin cho chúng tôi!

Chúa khiến đời sống thuộc linh tăng trưởng bằng cách truyền vào một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh. Những dòng nước mà Ê-xê-chi-ên thấy chảy ra từ nơi thánh liên tục gia tăng, trước hết đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối, đến lưng, sau đó không thể dò được, Ê-xê-chi-ên 47:1-5. Ê-li-sê ao ước phần gấp đôi của thần Ê-li, và đã nhận được nó, II Các Vua 2:9. Các sứ đồ được đầy dẫy Đức Thánh Linh trong ngày Lễ Ngũ Tuần, Công Vụ 2:4. Như Đức Chúa Trời trong tự nhiên khiến cây cối và thực vật tăng trưởng nhờ mưa và nắng, thì đời sống thuộc linh cũng vậy, bằng các phương tiện sau:

(a) Lời, sữa thiêng liêng, I Phi-e-rơ 2:2.

(b) Những lời cầu nguyện, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27, 37.

(c) Những gương mẫu của những người có mức độ Đức Thánh Linh lớn hơn; nhờ đó người ta thấy rằng phải có nhiều hơn những gì mình có, và nhờ đó người ta được thúc giục bắt chước, Phi-líp 3:17.

(d) Những nghịch cảnh và hoạn nạn, II Cô-rinh-tô 4:17.

(e) Cũng bằng sự thịnh vượng, cả về thân thể, Công Vụ 3:8, và về linh hồn, Nê-hê-mi 8:11.

V. Những người tăng trưởng là những người được tái sinh; điều gì không tồn tại thì không thể giảm bớt cũng không thể gia tăng. Sự tăng trưởng giả định sự sống.

• Một số chết ngay lúc họ được tái sinh, như kẻ trộm cướp và những người khác được cải đạo trên giường chết. Đời sống đã nhận được quả có khuynh hướng tăng trưởng, nhưng thì giờ thì thiếu, và như với một bước nhảy duy nhất nó được làm cho trọn vẹn.

• Một số tăng trưởng nhanh chóng và giống như những cây đã trở nên lớn trong tuổi trẻ của chúng, Thi Thiên 144:12. Chúng tăng trưởng hằng ngày, đến nỗi mọi người đều thấy và kinh ngạc. Nhưng Chúa đem những người như thế đi trong một thời gian ngắn, và trong họ điều đứng trong sách Khôn Ngoan trong Ngụy Kinh, đoạn 4:7-14 là đúng:

Nhưng người công bình, nếu phải chết sớm, sẽ được an nghỉ. Vì tuổi già đáng tôn trọng không phải là tuổi thọ dài ngày, cũng không đo bằng số năm; nhưng sự khôn ngoan là mái tóc bạc chính đáng cho loài người, và đời sống không tì vết là tuổi già thật. Người nào đẹp lòng Đức Chúa Trời thì được Ngài yêu mến; và đang sống giữa những kẻ tội lỗi, người đã được đem đi. Người đã bị đem đi, e rằng sự gian ác làm thay đổi sự hiểu biết của người, hay sự dối gạt lừa dối linh hồn người. Vì sự quyến rũ của sự gian ác làm mờ điều lành, và sự thúc giục của dục vọng làm lệch tâm trí không có điều ác. Được làm cho trọn vẹn trong một thời gian ngắn, người đã hoàn thành những thời gian dài. Vì linh hồn người đẹp lòng Chúa; vì vậy Ngài đã vội đem người đi khỏi giữa sự gian ác.

• Một số vẫn còn nhỏ bé; họ có tăng trưởng phần nào, nhưng không tiến bộ lớn. Như trong tự nhiên không phải mọi người đều cao bằng nhau—có những người khổng lồ, những người có tầm vóc trung bình, và những người lùn—thì ở đây cũng vậy.

• Một số vẫn còn yếu đuối, có ít sự sống, ít sức lực, dù vì thiếu thức ăn nuôi dưỡng, sống dưới một chức vụ cằn cỗi, hay nơi họ không có sự hướng dẫn; dù họ vốn chậm hiểu và trì trệ trong bản tính; dù họ có những sự bại hoại lớn cuốn họ đi; dù họ không bị tấn công dữ dội; dù họ có quá nhiều công việc, từ sáng sớm đến tối muộn, hay làm việc nặng nhọc, hay có một gia đình đầy con cái, và ở trong hoàn cảnh chật hẹp hay nghèo khó; dù họ không có cơ hội kết giao với những người tin kính, hay không tận dụng nó; dù họ lười biếng trong việc đọc Lời Đức Chúa Trời và cầu nguyện. Những người này thường có nhiều thay đổi; lúc thì họ ngẩng đầu lên một thời gian trên những thất bại của mình, lúc thì họ trở nên nghiêm túc một thời gian và tìm kiếm Chúa hết lòng. Nhưng điều đó không kéo dài; họ sớm nằm xuống trở lại qua sự nản lòng, hay các dục vọng lại nắm quyền trên họ. Như vậy họ vẫn còn nhỏ bé, và nằm như thể liên tục ở điểm chết.

• Một số trong những người này có tiến bộ tốt, nhưng họ làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và suy giảm dần dần. Đôi khi trong một thời gian, và sau đó lại được phục hồi; nhưng những người khác thì như những người mắc bệnh lao—họ hao mòn dần cho đến chết. Ôi trạng thái buồn thảm!

• Một số có tiến bộ đều đặn. Không phải là họ không có sự chống đối. Rất hiếm khi xảy ra rằng một người, một cách cảm nhận được, qua lẽ thật mà không có nhiều tranh chiến và với nhiều an ủi, trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn. Nhưng nói chung họ trở nên lớn mạnh qua các tranh chiến, vì có sự nghiêm túc, và họ, qua đức tin, qua sự kiêng ăn, cầu nguyện, đọc sách, trò chuyện, và chia sẻ các ân tứ và ân điển của mình với người khác, vượt qua mọi nơi và bước đi trong quyền năng của Chúa Giê-hô-va. Những người này tiến bộ từ con trẻ đến thanh niên và từ thanh niên đến những người trưởng thành và người cha trong Đấng Christ. Nhưng vì những người này rất khác nhau trong các tranh chiến của họ, trong những sự khinh miệt và thăng trầm xen kẽ, nên họ cũng không phải tất cả đều đạt được cùng một sức mạnh, và không phải tất cả đều tiếp tục tăng trưởng cho đến chết. Đôi khi xảy ra rằng một người tin kính đã trở thành người trưởng thành trong Đấng Christ, trong tuổi già, khi mọi sự bắt đầu suy yếu theo thân thể, cũng suy yếu theo linh hồn. Phải, rằng trước khi chết họ sa vào một tội lỗi đặc biệt nào đó, như có thể thấy nơi Đa-vít, A-sa, Sa-lô-môn, Ê-xê-chia. Vì vậy người ta phải tha thiết cầu nguyện: Thi Thiên 71:9, 18, Xin chớ bỏ tôi trong thì già cả, chớ lìa tôi khi sức lực tôi yếu đuối. Vì vậy cũng vậy: nay khi tôi đã già và tóc bạc, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ bỏ tôi! Điều mà ai đó diễn tả trong câu thơ ngọt ngào này:

Qui me servasti puerum, iuvenemque virumque:

Nunc fer opem misero, Christe benigne seni.

Nghĩa là:

Đấng đã nuôi nấng và gìn giữ tôi mọi ngày,

Khi còn thơ ấu, lúc thanh niên, cho đến tuổi già,

Nay, lạy Chúa, xin đến cứu giúp tôi,

Trong tuổi già tóc bạc suy tàn.

Xin cho tôi luôn bước đi thận trọng,

Và như một hòn đá để bày tỏ lẽ thật,

Thời sau rốt của tôi có thể là tốt nhất,

Đời tôi trong bình an, sự cuối cùng tôi trong vui mừng.

Datheen vần điệu theo đó:

Khi tôi, lạy Chúa, đã già và lạnh,

Và yếu đuối, đầy khốn khổ,

Xin chớ từ bỏ tôi, dầu vậy.

Khi tôi cũng sẽ trở nên, lạy Chúa đáng ngợi khen,

Khốn khổ quá mọi mức,

Xin chớ lìa bỏ tôi bao giờ.

• Nhưng một số vẫn kiên định trong tiến bộ cho đến chết. Trong tuổi già tóc bạc họ vẫn sẽ sinh bông trái, họ sẽ được thạnh mậu và xanh tươi, Thi Thiên 92:15. Như vậy Chúa ban cho mỗi con cái Ngài sự tăng trưởng của mình, người này nhiều hơn người kia, người nhỏ nhất cũng là con cái Ngài như người lớn nhất; và Ngài yêu người nhỏ cũng như người lớn. Ngài đem những người này vào thiên đàng cũng như những người mạnh nhất.

VI. Sự tăng trưởng diễn ra đối với ân điển thường trú, và đối với ân điển thực hành. Trước hết đối với ân điển thường trú. Nhưng trước hết, điều gì không phải là sự tăng trưởng.

(a) Không phải là sự gia tăng khi một người tiến bộ trong các ân tứ để gây dựng người khác, và khi các ân tứ của người ấy kèm theo lợi ích lớn hơn cho người khác. Nếu hoạt động đó không xuất phát từ ân điển thường trú trong linh hồn, thì một người chưa được cải đạo cũng có thể xuất sắc hơn trong đó so với một người được ban ân điển.

(b) Cũng không phải là tăng trưởng khi ai đó tiến bộ trong việc dứt bỏ nhiều tội lỗi, và trở nên xuất sắc hơn trong việc thực hành các nhân đức khác nhau, mà trong khi đó lại không tăng trưởng trong tâm tình nhân đức của lòng. Một người tự nhiên rất có thể bề ngoài vượt trội hơn một người thật sự tin kính. Một người có ít ân điển thường trực có thể vượt xa trong những điều này so với một người có ân điển thường trực lớn hơn mình, vì người kia làm việc nhiều từ bản tính mình, nhưng ít qua sự hiệp nhất liên tục với Đấng Christ, dùng Ngài hằng ngày cho sự xưng công chính. Người nào ít bận tâm sống liên tục trong sự hòa giải với Đức Chúa Trời, và vì mục đích đó mà dùng Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh mình hằng ngày—sự nên thánh của người ấy ít có sự tinh sạch.

(c) Sự tăng trưởng cũng không gồm có điều này, khi ai đó nhận được nhiều sự an ủi từ Chúa, và trong thời gian an ủi ấy thì thánh khiết hơn. Vì khi ấy người ấy được mang đi và dắt đi, như người ta bồng một đứa trẻ, và như một người nắm tay một đứa trẻ muốn tập đi, và vì thế bước nhanh hơn sức riêng của nó. Cũng vậy Chúa đôi khi làm tươi mới con cái Ngài, nhưng khi Ngài đặt chúng xuống lại, chúng chẳng có thêm bao nhiêu sức lực hơn trước.

VII. Bây giờ, sự tăng trưởng thuộc linh gồm có:

1. Trong sự gia tăng của ánh sáng thuộc linh. Không phải trong sự hiểu biết bề ngoài về nghĩa đen của Lời, vì điều đó chung cho cả người đã trở lại đạo lẫn người chưa trở lại đạo. Thật vậy, người sau có thể lớn hơn trong đó so với người trước. Nhưng ta nói trong ánh sáng thuộc linh, là ánh sáng biết tính thuộc linh của các chân lý trong hình thức riêng và thuộc linh của chúng, có sự ấm áp kèm theo và nhen lên tình yêu thương, làm cho kết quả và đưa linh hồn vào trong các chân lý thuộc linh, đến nỗi điều gì là chân lý trong Lời thì cũng là chân lý trong họ. Ánh sáng này khiến họ thấy Đức Chúa Trời rõ ràng hơn trong các thuộc tính của Ngài và trong các công việc của Ngài. Ánh sáng này khiến họ thấy nhiều tội lỗi hơn và nhiều nhân đức hơn, không chỉ bên ngoài mình mà còn trong chính mình; khi trong phòng có ít ánh sáng, người ta chỉ thấy những vật lớn và sự nhơ bẩn lớn. Nhưng khi mặt trời chiếu tia sáng rực rỡ vào phòng, người ta thấy trong những tia sáng ấy vô số hạt bụi mà trước kia mình không thấy. Ở đây cũng vậy. Càng thấy Đức Chúa Trời nhiều, càng thấy lòng nhơ bẩn của mình nhiều. Sự tăng trưởng thuộc linh gồm có trong sự gia tăng của ánh sáng này.

II Phi-e-rơ 3:18. Nhưng hãy tăng trưởng trong sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ của chúng ta.

I Giăng 2:13. Tôi viết cho các phụ lão, vì các ngươi đã biết Đấng có từ ban đầu.

Gióp 42:5, 6 ... Bây giờ mắt tôi đã thấy Chúa. Vì vậy tôi lấy làm gớm ghiếc chính mình.

2. Trong sự tương giao liên tục và vững bền hơn với Đức Chúa Trời. Trong sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời là sự sống, niềm vui, phước hạnh của linh hồn. Một người chưa trở lại đạo hoàn toàn không có điều này; một người đã tái sinh có một khởi đầu nhỏ bé của nó; một người đã nên phụ lão trong Đấng Christ thì có nhiều hơn. Đây là vấn đề, đây là điều cốt yếu, trong đây mọi sự đều chứa đựng. Ai nhận được mức độ ân điển lớn hơn thì nhận điều này vừa ở mức độ lớn hơn vừa liên tục hơn; tâm tình của lòng hướng về Đức Chúa Trời. Các ý tưởng hướng về Đức Chúa Trời; người ta cầu nguyện, người ta trông đợi, người ta khao khát, người ta trò chuyện, người ta đặt lòng mình nơi Chúa, người ta an nghỉ trong Ngài, người ta vui mừng trong Ngài, người ta tôn vinh Ngài; với tấm lòng như vậy người ta nằm xuống, với tấm lòng như vậy người ta ngủ, người ta thức dậy, người ta vẫn ở với Ngài. Các ý tưởng không hướng về những sự thuộc đất, về những sự hư không, mà hướng về Đức Chúa Trời của họ. Người ta nhanh chóng nhận ra những sự xa cách, những sự tối tăm; điều đó làm buồn ngay; người ta không thể an nghỉ cho đến khi lại được ở trong sự tương giao quen thuộc và khiêm nhường với Chúa. Đây là tất cả sự cứu rỗi của người ấy. Thi Thiên 73:23, 28. Tôi vẫn ở cùng Chúa luôn luôn ... Còn về phần tôi, thì sự đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi. Ai càng nhận được nhiều điều này bao nhiêu, càng tăng trưởng bấy nhiêu.

3. Trong việc dùng Đấng Christ một cách hiểu biết hơn và tin cậy hơn. Sự tăng trưởng nào không ở trong Đấng Christ thì không phải là tăng trưởng. Ai nghĩ rằng Đấng Christ chỉ cần thiết cho mình lúc ban đầu, và rằng bây giờ mình đã vượt qua điều đó rồi, thì bỏ Đấng Christ lại đó, và bây giờ lo làm việc nên thánh—hoặc nếu người ấy vẫn còn dùng Đấng Christ, nhưng chỉ như một Tấm Gương của sự thánh khiết—thì người ấy đã lầm lạc; người ấy đi lùi nhiều hơn đi tới. Ai sống thì sống trong Đấng Christ, là Sự Sống của chúng ta, Cô-lô-se 3:4. Ai tăng trưởng thì tăng trưởng trong Đấng Christ. Cô-lô-se 2:6, 7. Vậy anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy; đã đâm rễ và lập nền trong Ngài, và vững vàng trong đức tin. Ê-phê-sô 4:14–16. Hầu cho chúng ta ... lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ; nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương.

Đấng Christ là thân cây; các tín hữu được tháp vào thân cây ấy, và liên tục hút nhựa từ thân cây, sống và tăng trưởng nhờ nhựa của thân cây, và họ không bao giờ tiến xa đến nỗi không cần Đấng Christ là thân cây nữa, Rô-ma 6:5. Giăng 15:5. Ta là cây nho, các ngươi là nhánh; ai ở trong Ta, và Ta trong người ấy, thì sinh nhiều quả.

Người ta tăng trưởng trong Đấng Christ khi người ta liên tục hiệp nhất mình bởi đức tin với Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta cho sự xưng công chính, khi người ta liên tục dùng Ngài làm con đường và làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, để qua Ngài mà đến với Đức Chúa Trời. Đến nỗi người ta không dám, không thể, không muốn đến gần Đức Chúa Trời trừ khi qua Ngài, vì người ta biết sự cao cả và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự tội lỗi của chính mình, cũng như biết rằng thật không xứng hợp cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với chúng ta khi giao tiếp với Đức Chúa Trời mà không có Ngài, và rằng điều đó tôn vinh Đức Chúa Trời, và người ta trong Ngài, với Ngài và qua Ngài mà đến với Đức Chúa Trời. Và khi người ta không chiêm ngưỡng các thuộc tính của Đức Chúa Trời tự chúng cho bằng cách chúng bày tỏ chính mình trong Đấng Christ, và như thế phản chiếu (dội lại) trên chúng ta. Đó là công việc của các thiên sứ, và người ta càng tăng trưởng trong ân điển bao nhiêu, càng tăng trưởng trong điều này bấy nhiêu. Sự tăng trưởng ở trong điều này; ai không tăng trưởng trong điều này thì không tăng trưởng, dầu người ấy dường như và tưởng tượng mình tăng trưởng trong những điều khác—sự tăng trưởng ấy ít có giá trị.

4. Trong cách làm việc tinh sạch hơn. Người ta càng tăng trưởng bao nhiêu, càng chú ý đến cách làm việc bấy nhiêu. Làm và không làm đều không đem lại vui thích trừ khi được làm với mục đích thánh, không có bất cứ sự tìm kiếm mình sai trái nào, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 10:31. Trước mặt Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 17:1. Trong sự vâng phục Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 6:6. Trong tình yêu thương, I Cô-rinh-tô 13:1. Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, Gióp 31:23. Trong sự hiệp nhất bởi đức tin với Đấng Christ và qua Đấng Christ với Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:6. Đến nỗi bất cứ điều gì người ta làm, người ta làm điều đó từ Đức Chúa Trời, trước mặt Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời; đó là làm công việc trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21. Vì vậy sự tăng trưởng không chỉ gồm có làm nhiều, mà còn làm tốt.

VIII. 5. Sự tăng trưởng cũng gồm có sự gia tăng của các ân điển thực hành; các ân điển thường trực không thể giữ mình bên trong, nhưng bộc phát thành các ân điển thực hành. Khi một tín hữu tích cực giết chết một tội lỗi và thực hành một nhân đức, điều đó tác động trong lòng một tâm tình chống lại mọi tội lỗi và hướng đến mọi nhân đức; lòng trở nên nhân đức hơn nhờ đó, như vậy lòng tốt sinh ra việc tốt, và việc thực hành việc tốt làm cho lòng tốt hơn. Khi một người tin kính tăng trưởng, người ấy không tăng trưởng trong một nhân đức, mà trong mọi nhân đức. Người ấy không giết chết một tội lỗi trước rồi mới tiến sang tội khác. Người ấy không học một nhân đức trước, rồi sau khi đã học xong mới chuyển sang một nhân đức khác, nhưng điều đó xảy ra đồng thời. Người ấy quả có một tội lỗi, một nhân đức được chú ý hơn những cái khác; người ấy cũng thắng hơn trên một tội lỗi và nhân đức này so với tội lỗi và nhân đức khác. Nhưng đồng thời người ấy cũng tăng trưởng trong tâm tình thuộc linh, vừa chống lại mọi tội lỗi vừa hướng đến mọi nhân đức; tuy nhiên một tội lỗi vẫn giữ quyền lực hơn tội khác, và một nhân đức được thực hành ít hơn nhân đức khác.

Người ta tăng trưởng trong điều này như sau:

1. Khi người ta mở rộng mình chống lại nhiều tội lỗi hơn và hướng đến nhiều nhân đức hơn. Lúc mới bắt đầu người ta thường chú ý nhất đến tội lỗi, và nhất là tội hay các tội mà mình hay sa ngã nhất, là tội vây bọc mình chặt chẽ nhất, và người ta nghĩ mình đã làm được điều gì lớn lao nếu ngày hôm đó mình không sa ngã vào tội hay các tội ấy. Nhưng khi người ta tăng trưởng, người ta thấy nhiều tội lỗi hơn, và phấn đấu chống lại nhiều hơn, không chỉ chống lại những tội bề ngoài, mà còn chống lại những tội bên trong. Người ta thêm vào đó sự bỏ sót các nhân đức, và sự thiếu sót đã có trong việc thực hành các nhân đức. Buổi tối người ta tự hỏi mình: ta đã dứt bỏ các tội lỗi vấn vương của mình chưa? Ta có phạm các tội khác nữa không? Ngày hôm nay ta đã làm điều tốt gì? Ta đã làm điều đó như thế nào? Khi người ta tăng trưởng, người ta cũng thực hành nhiều nhân đức hơn trước, cả theo bảng thứ nhất lẫn theo bảng thứ hai của luật pháp; khi ấy người ta sinh nhiều quả. Giăng 15:5; Nhã Ca 7:13, Tại cửa chúng ta có mọi thứ trái quý, mới và cũ. Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết, thêm cho sự hiểu biết sự tiết độ, thêm cho sự tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho sự nhịn nhục sự tin kính, thêm cho sự tin kính tình yêu thương anh em, thêm cho tình yêu thương anh em lòng yêu thương đối với mọi người, II Phi-e-rơ 1:5-7.

2. Khi người ta đứng vững trong sự chống đối mạnh mẽ. Khi người ta có thể để cho tên lửa của Kẻ Ác trượt khỏi thuẫn đức tin, và không để mình bị xô đẩy và bị giữ lại khỏi bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và người lân cận bởi những sự cám dỗ kín đáo của hắn, và như thế chiến thắng Kẻ Ác. I Giăng 2:13. Khi người ta có thể tránh những dịp trong thế gian mà nhờ đó mình thường sa ngã, hoặc khi buộc phải dùng đến chúng, thì cư xử trong đó tốt hơn trước; khi sự xa hoa của thế gian không còn quyến rũ chúng ta nữa, mà đã mất đi vẻ đẹp, sự tôn trọng, lợi ích, quyền lực của nó; và khi người ta không để mình bị kéo khỏi sự tin kính của mình, dù bởi lời nịnh hót, dù bởi lời đe dọa, hay bởi sự truy đuổi thực sự bằng lời nói và việc làm. Khi người ta có thể dễ dàng hơn đẩy lui những dục vọng tội lỗi dấy lên nhờ sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, và khi đã sa ngã, lại trỗi dậy nhanh chóng hơn, thậm chí nhờ sa ngã mà trở nên mạnh mẽ và thận trọng hơn. Khi, bất chấp mọi sự chống đối, người ta không bị kéo đi, mà trái lại càng đứng vững hơn.

3. Khi người ta tiến lên một cách khôn ngoan hơn, không lay chuyển hơn, tin cậy hơn, và sốt sắng hơn trong việc theo đuổi mọi sự. Lòng sốt sắng ban đầu pha trộn với nhiều tài năng tự nhiên. Người ta thiếu khôn ngoan và đi quá giới hạn bên này hay bên kia. Người ta không biết thời điểm cũng chẳng biết cách thức; lúc cao lúc thấp; lúc vội vàng lúc đứng yên; một sự va chạm nhỏ dễ dàng quật ngã chúng ta; đức tin, hy vọng, tình yêu thương dễ dàng suy sụp. Nhưng sau nhiều lần chao đảo và vất vả, sau nhiều lần sa ngã và trỗi dậy, người ta bắt đầu bước đi vững vàng hơn; người ta nương cậy nơi Chúa Giê-xu nhiều hơn và nhờ đức tin mà lệ thuộc vào Ngài nhiều hơn; dầu Chúa ẩn mặt Ngài, dầu cảm giác ra đi—điều mà một Cơ Đốc nhân rất bám víu—người ta vẫn tiến lên trong con đường đã chọn và bền bỉ tìm kiếm. Những lần sa ngã làm tổn thương và đau buồn thậm chí còn hơn trước, nhưng vì thế người ta không dễ dàng lật đổ tình trạng của mình; người ta nương cậy nơi Lời nhiều hơn và tiến bước dựa trên đó dù chẳng thấy gì. Người ta biết mình đã tin vào Đấng nào, và học biết cách Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài tốt hơn, và người ta biết rằng Chúa chắc chắn sẽ khiến bóng tối lại tan đi. Người ta trở nên kiên định hơn trong cách cư xử, thận trọng hơn trong lời nói, cân nhắc hơn trong bước đi và đường lối; sự khiêm nhường và khôn ngoan nhu mì càng tỏa sáng hơn. Người ta không nản lòng khi không nhận được tình yêu thương và sự tôn trọng từ người khác. Người ta bằng lòng sống một mình với Đức Chúa Trời, và có tình yêu thương hướng ra đối với người tin kính và mọi người, mỗi người theo địa vị của họ, và bày tỏ điều đó. Người ta có lòng sốt sắng bình tĩnh để làm điều mình biết là bổn phận của mình; người ta nói khi mình phải nói và im lặng khi mình phải im lặng. Người ta không để mình bị cản trở trong việc thực hiện bổn phận của mình, dù bởi sự bất lực của chính mình, dù bởi sự kiêu ngạo của loài người, dù bởi sự khôn ngoan của họ, dù bởi sự tốt lành của họ, hay bởi sự gian ác của họ. Người ta càng tách khỏi các tạo vật hơn; tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục; hy vọng về vinh quang khiến người ta làm việc. Nếu người ta sa ngã, người ta lại trỗi dậy, và nếu người ta đã không làm tốt ở nơi khác, người ta tìm cách sửa lại điều đó; người ta nắm lấy sức mạnh của Chúa và vượt qua mọi sự chống đối, và như thế người ta đi từ sức lực này đến sức lực khác.

Sự Xét Mình.

IX. Hỡi ngươi là người đọc điều này hay nghe đọc điều này, hãy một lần đem mình ra so sánh với điều này. Bây giờ ngươi nói gì về chính mình? Ngươi đang tăng trưởng, hay không tăng trưởng? Hãy đem mình vào trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng biết lòng ngươi, là Đấng sẽ phán xét ngươi. Đừng tự nịnh mình bằng những tưởng tượng hão huyền; đừng chạy qua lòng mình. Và mặt khác, đừng chối bỏ sự tăng trưởng của mình nếu ngươi đã đạt được phần nào, vì đó không phải là công việc của ngươi mà là ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi thấy có sự tăng trưởng nào, điều đó sẽ an ủi và củng cố ngươi rất nhiều; nếu ngươi không thấy, điều đó sẽ thúc giục ngươi hoặc đến sự trở lại đạo thật, hoặc đến sự nghiêm túc để cũng tiến lên.

Vì mục đích đó, hãy đọc lại một lần nữa một cách thong thả những điều đã nói và suy ngẫm chính mình trong đó. Ánh sáng thuộc linh của ngươi đã gia tăng chưa? Có sự tương giao liên tục và bền vững hơn với Đức Chúa Trời trong ngươi không? Có việc dùng Chúa Giê-xu một cách khôn ngoan hơn và tin cậy hơn không? Ngươi làm việc tinh sạch hơn không? Ngươi có tích cực rộng rãi hơn chống lại nhiều tội lỗi hơn và hướng đến nhiều nhân đức hơn không? Ngươi có đứng vững hơn trong sự chống đối mạnh mẽ không? Ngươi có tiến lên một cách khôn ngoan hơn, không lay chuyển hơn, tin cậy hơn, và sốt sắng hơn không? Ngươi nói gì về chính mình?

Đừng lấy một khoảng thời gian ngắn, mà hãy so sánh mình với chính mình trước khi trở lại đạo và bây giờ, và từ khi trở lại đạo cho đến bây giờ. Đừng chối bỏ bất cứ ân điển nào, dù vì tham muốn, như muốn có đúng mức tăng trưởng như thế, hay vì vô ơn, không kể những gì mình đã nhận như thể đó là công việc của chính mình và mình đáng lẽ đã phải tiến xa hơn rồi, đến nỗi ngươi buồn rầu và than thở nhiều hơn vui mừng. Vậy hãy xét đoán một sự xét đoán chân thật.

(a) Một số người có lẽ sẽ tin chắc rằng họ không những không tiến bộ chút nào, mà họ thậm chí chưa bao giờ có ân điển thật. Rằng cho đến nay họ chỉ là những kẻ đứng ngoài xem, và mọi công việc của họ chỉ là công việc của đầu óc và sự thúc đẩy tự nhiên.

(b) Một số người sẽ thấy rằng họ cứ đi trong tội lỗi, thêm tội này vào tội khác, và tiến từ gian ác này đến gian ác khác. Rằng họ phạm tội ở mức độ cao hơn, rằng họ chạy nghịch cùng Chúa với những chiếc khiên dày giơ cao, và dường như nói: chúng tôi sẽ không nghe theo Ngài. Và như thế họ đột phá nghịch lại mọi ánh sáng và nghịch lại mọi sự cáo trách, và một cách vô đạo mà phạm sự vô đạo và khiến tội lỗi trở nên vô cùng tội lỗi. Rằng càng đi lâu bao nhiêu, họ càng trở nên vô cảm bấy nhiêu trong việc phạm tội, vì lương tâm của họ đã bị đóng dấu bằng sắt nung, để phạm mọi thứ tội lỗi một cách tham lam.

(c) Một số người sẽ nghĩ về sự thúc đẩy ban đầu, về nghĩa vụ ban đầu, về sự cáo trách ban đầu, về sự cầu nguyện của họ, về sự lìa bỏ tội lỗi trong một thời gian; nhưng rằng họ đã cố ý lìa bỏ đường lối ấy một lần nữa, và đã trở lại với con chó ăn lại đồ nó đã mửa, và với con heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong vũng bùn, II Phi-e-rơ 2:22. Dù họ bây giờ đã trở nên cứng lòng, hay dù họ nghĩ: khốn thay cho tôi, tôi đã làm gì! Tôi đã lìa bỏ điều gì! Ước gì tôi lại có sự lay động ban đầu ấy một lần nữa!

(d) Một số người có lẽ sẽ có những ý nghĩ tốt về chính mình và nghĩ rằng họ sẽ giữ theo đường lối đó, và họ cũng sẽ được cứu như thường, rằng họ không cần gì khác. Vì họ không muốn trở nên nghiêm nhặt; họ để điều đó cho những kẻ quá câu nệ. Ôi, ai sẽ cứu những kẻ này?

Ôi, nếu có ai nhờ đó mà bị cáo trách một cách sâu sắc và nhận được ấn tượng sâu đậm về tình trạng khốn khổ của mình. Quả thật, mọi sự công chính của các ngươi thậm chí sẽ chẳng được nhớ đến, vì chúng không phải là những khuynh hướng thật. Quả thật, mọi sự soi sáng, sự cáo trách ấy, mà các ngươi đã lìa bỏ và đã nghịch lại, sẽ làm nặng thêm sự phán xét và đoán phạt của các ngươi nếu các ngươi không trở lại đạo; và trong ngày phán xét sẽ dễ chịu hơn cho dân ngoại so với các ngươi. Họ sẽ đứng lên nghịch cùng các ngươi và xác nhận sự đoán phạt của các ngươi là công chính. Vậy hãy suy xét điều này; hãy tỉnh ngộ và trở lại đạo! Vì sự cáo trách là phương tiện gần nhất dẫn đến sự trở lại đạo, và khi ấy vẫn còn hy vọng, vì Đấng Christ vẫn còn gọi các ngươi. Tại sao các ngươi lại muốn chết?

X. Từ những điều đã nói, nhiều người thật sự có ân điển cũng sẽ thấy rằng mình thật sự đã suy giảm, rằng mình giống như Hội Thánh Ê-phê-sô, mà Chúa Giê-xu phán với Hội Thánh ấy: Khải Huyền 2:4, Nhưng Ta có điều trách ngươi, là ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu. Ta ước rằng những lời sau đây có quyền năng trên lòng họ: câu 5, Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu. Về điều này chúng ta sẽ nói trong chương sau.

Nhưng có những người có ân điển thật sự không suy giảm mà vẫn nghĩ rằng mình suy giảm, và vì vậy đặt toàn bộ tình trạng của mình thành vấn đề. Vì, họ nghĩ, tăng trưởng là điều thuộc về con cái của Đức Chúa Trời; nhưng tôi suy giảm, vì vậy tôi không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy biết:

(a) Nhiều người không thể thấy sự tăng trưởng của mình, vì họ không nhớ mình trước kia ra sao, và bây giờ không thể xét đoán từ những gì đã qua, vì họ chưa có sự nhận thức như vậy về tính thuộc linh của các ân điển đã nhận và về các việc làm của mình, và vì vậy chỉ nhìn vào những sự thúc đẩy mãnh liệt mà trước kia họ có, mà nếu bây giờ họ có chúng trong cùng hoàn cảnh như khi ấy, thì bây giờ họ sẽ chẳng vui thích gì trong chúng.

(b) Người ta không thể đo lường sự tăng trưởng bằng việc chúng ta ra sao hôm qua, hay hôm kia, hay một tháng trước; nhưng họ nên so sánh mình với chính mình như mình đã ở lúc mới bắt đầu, và như mình bây giờ, và khi ấy họ sẽ biết sự tăng trưởng của mình.

(c) Một người tin kính có những mùa đông thuộc linh của mình, và như một cái cây mùa đông dường như đứng trơ trụi và chết khô, mà người ta vẫn có thể thấy rằng nó đã lớn lên, khi người ta so sánh nó với thời gian khi nó mới được trồng, thì một con cái của Đức Chúa Trời cũng tăng trưởng, dầu người ấy có những mùa đông của mình.

(d) Một cái cây đôi khi tăng trưởng nhiều hơn ở một thân, đôi khi ở một thân khác, thì một con cái của Đức Chúa Trời cũng đôi khi tăng trưởng nhiều hơn trong điều này, đôi khi nhiều hơn trong điều khác. Nếu bây giờ người ấy không tăng trưởng nhiều trong điều mà trước kia người ấy sống, thì người ấy không thể nói: Tôi không tăng trưởng, vì bây giờ người ấy tăng trưởng nhiều hơn trong rễ, trong thân, và trong cành khác.

(e) Khi chúng ta nói rằng tăng trưởng là điều thuộc về con cái của Đức Chúa Trời, thì điều đó phải được hiểu về đường lối thông thường. Như điều thuộc về loài người và cây cối khi chúng được trồng trên đất tốt, từ đó chúng có thể hút lấy sự nuôi dưỡng tốt, và khi chúng nhận đủ mưa và nắng. Một tín hữu đôi khi có thể thiếu sự nuôi dưỡng thích hợp, mưa và nắng; chính người ấy có thể rơi vào bệnh tật, gặp tai ương. Một đứa trẻ đau ốm, hay một đứa gặp tai ương, há lại nói: Tôi không phải là người, vì tôi không tăng trưởng sao?

(f) Đôi khi người ta giao du với các Cơ Đốc nhân khác tăng trưởng nhiều hơn mình; họ bắt đầu sau, mà bây giờ họ đã vượt qua chúng ta rồi; từ điều này người ta sẽ rút ra một kết luận sai: vì người khác tăng trưởng nhiều hơn và nhanh hơn tôi, vì vậy tôi không tăng trưởng.

(g) Người ta bây giờ có đôi mắt thuộc linh hơn, và ước muốn mạnh mẽ hơn về những điều cao hơn, và vì những ước muốn mạnh mẽ và cao hơn của chúng ta không được thỏa mãn, từ điều này người ta không thể kết luận rằng mình không tăng trưởng. Nhưng trái lại, người ta phải kết luận từ điều này rằng mình thật sự tăng trưởng, vì ánh sáng và những ước muốn tăng trưởng.

(h) Nói chung người tin kính nghĩ rằng mình đang đi lùi.

Thôi, cứ cho là vậy; đó vẫn là dấu hiệu cho thấy ngươi đã tăng trưởng. Vì nếu người ta không có sự sống và không tăng trưởng, người ta không thể đi lùi. Vậy cứ cho rằng bây giờ ngươi không sống nghiêm túc như lúc ban đầu, rằng bây giờ ngươi không thể cầu nguyện sốt sắng và với nhiều nước mắt như vậy, và rằng bây giờ ngươi sa vào những tội lỗi mà khi ấy ngươi có thể tránh được. Khi ấy phần nhiều là vì sợ bị hư mất; khi ấy các thúc đẩy tự nhiên cũng đi kèm; khi ấy ngươi không gặp dịp cho những tội lỗi như vậy; khi ấy thể chất ngươi không như bây giờ; khi ấy ngươi không có những thử thách và cám dỗ của kẻ thù như bây giờ ngươi có. Từ điều này ta kết luận, hoặc là ngươi đã không đi lùi, hoặc là ngươi thật sự đã suy giảm, nhưng vẫn đã có sự sống và tăng trưởng. Và nếu điều đó đã có, thì nó vẫn còn đó, vì Đấng đã khởi làm việc lành trong các ngươi cũng sẽ làm trọn nó. Nhưng nếu ngươi bình tĩnh xét mình trong những điều chúng ta đã nói, ngươi sẽ không dám nói rằng mình đã suy giảm, mà ngươi sẽ giữ mình tin chắc rằng mình đã tăng trưởng, rằng bây giờ có nhiều ánh sáng hơn, nhiều đức tin hơn, sự quen thuộc và thân mật với Đức Chúa Trời nhiều hơn, tình yêu thương nhiều hơn, sự kiên định nhiều hơn, sự rộng rãi nhiều hơn, sự sâu sắc nhiều hơn trong mọi việc làm của ngươi so với trước. Vậy hãy đến, thừa nhận ân điển, vui mừng trong đó, và để nó phục vụ ngươi cho sự khích lệ.

XI. Dầu nhiều người trở lại đạo kết luận rằng mình không tăng trưởng, thì vẫn đúng là họ không tăng trưởng nhiều như đáng lẽ phải tăng trưởng. Những người ấy có những phương tiện tốt đẹp biết bao, và Lời quý báu, sữa hợp lý và không pha tạp, và những mục sư thuộc linh và trung tín với những ân tứ xuất sắc, và sự sẵn lòng dắt từng người bằng tay, và những gương mẫu và tấm gương tốt đáng để họ noi theo. Nhưng họ lợi dụng chúng ít biết bao, sự tăng trưởng ít biết bao ở giữa nhiều người, đến nỗi người ta thường phải đứng kinh ngạc—và nhiều người kinh ngạc về chính mình—rằng họ không tăng trưởng hơn. Họ tự trách mình một cách đúng đắn, vì đó là lỗi của chính họ. Họ nghĩ: điều này từ đâu mà đến?

Ta đáp: từ chính ngươi.

1. Đôi khi có một ý nghĩ thầm lặng của xác thịt: dù sao mình cũng sẽ được cứu, vì nếu người ta có ân điển, dù nhỏ hơn hay lớn hơn đôi chút, sự cứu rỗi sẽ theo sau điều đó, theo lời hứa của Đức Chúa Trời cho người đã tái sinh. Và vì thế sự gia tăng không cần thiết lắm. Ta nói, điều này xuất phát từ xác thịt. Vì khởi đầu của ân điển nói khác đi; thật vậy, dầu sự gia tăng không cần thiết, thì bản tính thuộc linh vẫn nghiêng về điều đó; đó là sự sống và vui thích của nó, và nó biết rằng điều đó đẹp lòng Chúa. Vậy hãy từ bỏ việc phạm tội dựa vào ân điển.

2. Nhiều người bị cản trở bởi sự vô tín của mình, nghĩ rằng: dù sao tôi cũng không phải là con cái của Đức Chúa Trời, tôi không có ân điển; vậy tại sao tôi phải phấn đấu để tăng trưởng? Họ luôn chỉ bận tâm tìm kiếm các dấu hiệu của sự tái sinh của mình.

Đôi khi kết quả là: tôi không trở lại đạo; các tín hữu hoàn toàn khác với tôi. Và khi ấy người ta ra đi nản lòng và bỏ dở công việc.

Đôi khi kết luận là: quả thật, tôi có ân điển. Khi ấy họ được khích lệ trong đường chạy của mình, nhưng điều đó không kéo dài lâu; họ lại bắt đầu nghi ngờ, và rồi lại xét mình. Những kẻ này giống như một người thợ nề, sau khi đã đặt nền móng và đang tiến hành xây dựng, lại bắt đầu nghi ngờ không biết mình đã đặt nền móng đúng cách chưa; người ấy phá bỏ tất cả và bắt đầu lại từ đầu; và một thời gian ngắn sau người ấy lại làm như vậy.

3. Nhiều người nản lòng về việc có thể tiến lên; họ thấy quá nhiều thói xấu trong mình. Họ thấy quá nhiều nhân đức mà họ đáng lẽ phải có, đến nỗi họ không biết cách nào cho điều đó. Ngoài ra, họ nghĩ rằng mọi công lao của mình cho đến nay đều vô ích, và trong tương lai cũng sẽ chẳng ích gì. Tội lỗi quá nhiều và nhân đức quá yếu; không có cách chữa trị nào cho điều đó. Và vì thế đôi tay trở nên rã rời. Trong khi họ nên nghĩ rằng người nào chiến thắng một tội lỗi và trong một nhân đức thì đạt được một tâm tình nhân đức, và điều đó lập tức chống lại mọi tội lỗi và hướng đến mọi nhân đức.

4. Thêm vào đó là tâm trí thế tục. Người ta vẫn còn ham muốn thế gian, dưới vỏ bọc và cớ là hợp pháp, là cần thiết, là thích hợp, dầu căn nguyên vẫn là tình yêu thế gian. Thế gian và Đức Thánh Linh là thù địch nhau; chúng luôn tìm cách xua đuổi nhau; chúng cản trở nhau. Vì vậy người ta phải theo thế gian hoàn toàn, hoặc chỉ theo ân điển hoàn toàn mà thôi. Miễn là người ta còn lưỡng lự giữa hai ý kiến, miễn là người ta còn muốn kết hợp Đấng Christ và Bê-li-an, thì người ta không thể tiến bộ được. Một con chim bị buộc chặt xuống đất mà muốn bay lên sẽ rơi trở lại xuống đất. Vì vậy ai muốn bay về trời phải tự cởi mình khỏi mặt đất.

5. Nhiều người bị cản trở trong đường chạy của mình chỉ vì lười biếng. Như trong những sự tự nhiên, linh hồn kẻ biếng nhác ao ước, nhưng chẳng có gì, vì tay hắn từ chối làm việc, thì trong những sự thuộc linh cũng vậy. Người ta quả có vui thích trong tình trạng thuộc linh cao vời, muốn lớn lên như cây chà là, nhưng người ta sẽ không làm việc gì cho điều đó; vì vậy người ta không đạt được điều đó. Ở đây có công việc phải làm: cầu nguyện, kiêng ăn, tỉnh thức, suy gẫm, phấn đấu. Nước thiên đàng chịu sự hãm ép, và những kẻ hãm ép chiếm lấy nó. Vì vậy, ngươi có ước muốn đạt được cuối cùng không? Hãy cũng có ước muốn về các phương tiện. Khi Cô Dâu cứ nằm trên giường êm ái và viện nhiều cớ để không trỗi dậy mở cửa cho chàng rể vào, chàng đã bỏ đi và để nàng trống không. Ngươi phải ra khỏi giường khi người khác còn ngủ. Hãy tìm, sẽ gặp. Hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Hãy xin, sẽ được. Ngươi sẽ thấy rằng công việc không nặng nề như bây giờ ngươi tưởng. Nếu lúc đầu có hơi khó chịu, chẳng bao lâu nó sẽ trở nên ngọt ngào, khi ngươi kinh nghiệm những phần thưởng ngọt ngào của công việc nhỏ bé ấy.

XII. Vậy hãy đến, hỡi các Cơ Đốc nhân, mà làm công việc; hãy phấn đấu tăng trưởng trong ân điển thường trực và ân điển thực hành, vì:

1. Tình trạng của ngươi vẫn chưa trọn vẹn; xét cho cùng ngươi chỉ mới có một khởi đầu nhỏ bé của sự sống. Há mọi vật có khởi đầu đều phấn đấu đến sự trọn vẹn, mà chỉ một mình ngươi cứ đứng yên tại khởi đầu sao? Sự trọn vẹn càng cao cả và vinh hiển bao nhiêu, chúng ta càng nên ao ước điều đó bấy nhiêu, càng nên nghiêm túc phấn đấu vì điều đó bấy nhiêu, và không tiếc công sức nào để đạt được điều đó.

2. Không tăng trưởng tức là còn ở trong tội lỗi và nhơ bẩn. Ngươi, là kẻ đã được rửa sạch bởi huyết của Đấng Christ, đã được dự phần Đức Thánh Linh của sự nên thánh, là con cái của Đức Chúa Trời, là cô dâu của Chúa Giê-xu thánh—ngươi còn muốn ở trong sự khốn khổ của mình sao? Ngươi còn muốn ở trong sự nhơ bẩn sao! Ôi, chắc chắn là không! Đừng tiếp tục không vâng lời Đức Chúa Trời, Cha của ngươi; hãy gỡ mình khỏi những xiềng xích nhơ bẩn ấy; hãy đuổi tội lỗi đi; hãy trốn khỏi nó. Ngươi càng tăng trưởng bao nhiêu, càng rời xa tội lỗi bấy nhiêu, và càng tách khỏi tội lỗi bao nhiêu, ngươi sẽ càng tăng trưởng bấy nhiêu.

3. Càng tăng trưởng, người ta càng đến gần hình ảnh của Đức Chúa Trời, càng trở nên giống Đức Chúa Trời. Vì đó là sự trọn vẹn đặt trước chúng ta. Bây giờ quả thật mọi nỗi buồn của ngươi là ngươi còn xa cách Đức Chúa Trời; đó là mọi sự khao khát của ngươi, được gần Đức Chúa Trời; đó là sự an ủi và vui mừng duy nhất và đầy đủ của ngươi, là sống trong sự tương giao phước hạnh với Đức Chúa Trời. Ngươi đã có một khởi đầu nhỏ bé của điều đó trong ngươi, và có sự chắc chắn rằng có thể đạt được sự trọn vẹn đặt trước ngươi ấy. Vì điều đó rất quý đối với ngươi, vậy ngươi há lại không theo đuổi nó sao? Ngươi há lại không đặt nó trước mình làm mục tiêu và phấn đấu đến gần nó hơn sao? Phải, điều đó đã được chuẩn bị sẵn cho ngươi. Đức Chúa Trời sẵn sàng ban nó cho ngươi; Ngài cầm nó như trong tay Ngài, và chỉ gọi ngươi hãy đến, để Ngài đội trên ngươi mão triều thiên của sự trọn vẹn. Vì vậy, hãy quên đi những sự ở đằng sau, và vươn tới những sự ở đằng trước, và nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời, là sự kêu gọi ở trên cao trong Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 3:14.

4. Càng tăng trưởng, người ta càng đẹp lòng Đức Chúa Trời. Một người cha vui thích khi con cái mình lớn lên; người ta vui mừng khi thấy những cây mình trồng tăng trưởng. Và vì Đức Chúa Trời vui thích trong sự tăng trưởng của con cái Ngài, là những kẻ Ngài đã sinh ra theo ý muốn Ngài qua Lời chân thật, trong khu vườn ấy và trong những cây mà chính Ngài đã trồng, vậy chúng ta há lại không cố gắng làm đẹp lòng Chúa, và trở nên cây trồng làm vui lòng Ngài sao?

5. Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự tăng trưởng của chúng ta; trong đó tỏ ra rằng Ngài không phải là đồng vắng cằn cỗi đối với con cái Ngài, cũng không phải là hoang mạc gào thét, nhưng Ngài là tốt lành, Ngài là nhân từ, Ngài là chân thật, Ngài là thánh khiết, Ngài là toàn năng, vì Ngài làm trọn lời hứa của Ngài cho họ. Rằng Ngài gìn giữ họ giữa mọi kẻ thù và vẫn khiến họ tăng trưởng giữa mọi cơn bão, rằng Ngài đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên họ, và rằng Ngài bày tỏ những điều không thấy được trong con cái Ngài. Những kẻ tăng trưởng được làm cho xứng hợp để dâng lên Ngài sự tôn trọng và vinh hiển. Vậy hãy đến, hỡi những kẻ ao ước sống cho sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời mình, trở nên cây sồi công chính để ngợi khen Ngài, và ao ước rao truyền danh tiếng của Chúa, vì danh ấy mà Ngài đã tạo dựng các ngươi, hãy phấn đấu tăng trưởng, vì nhờ điều này mà Đức Chúa Trời được vinh hiển, là các ngươi sinh nhiều quả, Giăng 15:8.

6. Và Chúa sẽ ban nhiều sự an ủi cho những kẻ tăng trưởng, đến nỗi họ sẽ có nhiều vui thích và niềm vui trong sự tăng trưởng của mình. Chúa hứa sẽ bày tỏ chính Ngài cho những kẻ như vậy, và ngự trong họ. Ngài sẽ càng ngày càng ban ân điển của Ngài cho họ và đầy dẫy họ bằng Đức Thánh Linh của Ngài, và khiến họ tăng trưởng càng hơn. Hễ nhánh nào sinh quả thì Ngài tỉa sửa nó, để nó sinh nhiều quả hơn, Giăng 15:2. Những kẻ ấy sẽ được sức mới; họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc; họ sẽ đi mà không mòn mỏi, Ê-sai 40:31. Vậy ai có vui thích trong những lời hứa này, như các ngươi có vui thích trong đó, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, chớ để người ấy đứng yên, chớ để người ấy tự mãn với tình trạng mình đang ở, chớ để người ấy còn ở giữa sự treo lơ lửng và nghẹt thở, nhưng hãy để người ấy quyết tâm đột phá và tiến lên. Ta nói một lần nữa, có phần thưởng tùy theo công việc của ngươi.

XIII. Vậy ai có ước muốn tiến bộ.

(a.) Hãy để người ấy quyết tâm với tinh thần anh hùng. Hãy lấy sức mạnh của Đấng Christ làm sức mạnh của mình, và như thế tiến lên trong quyền năng của Chúa, với quyết tâm đầy đủ đánh cược mọi sự vào đó, không nhượng bộ trước bất cứ điều gì, không lùi bước trước bất cứ lao khổ hay vất vả nào, giữ mình tin chắc về sự trọn vẹn sau này, và về sự tăng trưởng sẽ đạt được ở đây, Thi Thiên 31:25. Hãy mạnh mẽ, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ.

(b.) Với sự sẵn lòng vui vẻ, vui mừng về mục đích của mình, vui mừng về cuối cùng, cháy bỏng với lòng sốt sắng vì mình sẽ vượt qua các kẻ thù. Hãy để người ấy tự nguyện dâng mình cho công việc, và công việc sẽ càng thịnh vượng hơn, I Sử Ký 28:9 ... hãy hầu việc Ngài với lòng trọn vẹn, và với tâm trí sẵn lòng.

(c.) Đừng kinh hãi vì vết thương, cũng đừng nản lòng vì vấp ngã, vì điều đó sẽ thường xảy đến cho ngươi. Nếu ngươi đứng yên tại đó, và bỏ cuộc trong nản lòng, thì ngươi sẽ không tiến bộ nhiều. Nhưng hãy trỗi dậy mỗi lần, bắt đầu lại mỗi buổi sáng, và nhất là mỗi ngày Sa-bát lại bắt đầu mới, và giữ chặt mục đích của mình, giữ giải thưởng trước mắt. Nếu có nhiều sự chống đối đến, hãy đứng như tảng đá, chống lại nó, và đột phá qua nó. Vì những kẻ ở với ngươi thì đông hơn những kẻ nghịch cùng ngươi. Và ngươi có lời hứa rằng Chúa sẽ lại nâng kẻ ngã lên, và ban sức mới.

(d.) Hãy dùng Lời của Đức Chúa Trời liên tục làm đồ ăn nuôi dưỡng mình, vì nhờ đó mà người ta tăng trưởng. Hãy bền bỉ trong sự cầu nguyện, để được Đức Thánh Linh của Chúa thêm sức và nâng đỡ liên tục, vì anh em yếu đuối và sẽ không thắng nổi bằng sức riêng của mình. Hãy thực hành đức tin liên tục, để được hiệp một với Đấng Christ liên tục, áp dụng lời hứa cho chính mình, và nhờ đức tin đó mà thanh tẩy tấm lòng, thắng thế gian, và chống cự ma quỷ. Khi làm như vậy, anh em sẽ sớm kinh nghiệm sự tiến bộ của mình và sự gia tăng sức mạnh.

(e.) Hãy chống lại mọi tội lỗi nói chung, và hướng đến mọi nhân đức. Nhưng hãy biết rõ tội lỗi vấn vương cầm đầu của mình, là tội nịnh hót anh em nhất, là tội anh em sa vào nhiều nhất, và rồi nó khuấy động mọi sự và ném mọi sự vào hỗn loạn. Hãy lập giao ước chống lại nó, hãy giữ những ngày kiêng ăn chống lại nó, hãy tránh mọi dịp tội. Và khi nó dấy lên, hãy quăng nó khỏi mình nhanh như anh em giũ lửa khỏi áo mình. Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa, vì biết rằng công lao của anh em trong Chúa không phải là vô ích, I Cô-rinh-tô 15:58.

CHAP. 47. VỀ SỰ SUY GIẢM CỦA NGƯỜI TIN KÍNH TRONG ĐỜI SỐNG THUỘC LINH.

Mặc dù bản tính của người được tái sinh luôn hướng về sự tăng trưởng, và họ thật sự tăng trưởng, người này nhiều hơn, người kia ít hơn, nhưng họ không tiến bước mà không gặp trở ngại trong các việc quyền năng của Chúa, từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Họ không luôn như con ngựa oai phong, can đảm trong chiến trận, và họ không luôn giẫm đạp cùng các dũng sĩ trong bùn lầy ngoài đường phố. Họ không luôn tăng trưởng như cây kè và như cây bá hương tại Li-ban. Họ không luôn có thể khoe khoang cùng An-ne: Lòng tôi vui mừng trong Chúa, sừng tôi được tôn cao trong Chúa. Những công việc sau cùng của họ không luôn tốt hơn những công việc đầu tiên, như trong Hội Thánh Thi-a-ti-rơ. Nhưng như cây cối có mùa đông của chúng, trong đó chúng dường như bị tước mất lá và trái, khô cằn và chết, thì người tin kính cũng có những mùa đông thuộc linh của mình. Chúa Giê-xu đã phán với Hội Thánh: mùa đông đã qua. Điều đó hàm ý rằng nàng đã từng trải qua một mùa đông. Như con người phải chịu nhiều bệnh tật khác nhau, thì người tin kính cũng có nhiều bệnh tật thuộc linh. Sẽ là thời gian phước hạnh nhất nếu không một cư dân nào của Giê-ru-sa-lem thuộc linh phải nói: Tôi đau ốm! Nhưng mọi sự không luôn diễn ra như vậy.

Về những điều này, chúng ta sẽ nói ngay bây giờ. Trước hết chúng ta sẽ nói về sự suy giảm nói chung, và sau đó chúng ta sẽ trình bày một số bệnh tật đặc biệt mà họ sa vào.

II. Khi chúng ta nói về sự suy giảm, chúng ta không có ý nói đến những lần vấp ngã, tranh chiến, và sự thiếu sinh khí hằng ngày mà chỉ thoáng qua sau một thời gian ngắn. Người nào có thể cầu nguyện và chiến đấu thì không có nhiều lý do để phàn nàn về sự suy giảm; những lời phàn nàn của họ thường phát sinh từ sự gia tăng ánh sáng và sự sống, nhờ đó họ thấy nhiều tội lỗi hơn trước, hiểu rõ hơn tính thuộc linh phải có trong mọi công việc của mình, và có lòng khao khát lớn hơn về một trạng thái cao hơn và thuộc linh hơn. Vì họ thấy mình còn cách xa trạng thái đó biết bao, nên họ tưởng rằng mình đang suy giảm, mặc dù họ vẫn đang tiến bộ.

Nhưng chúng ta hiểu qua đó sự trái ngược với sự tăng trưởng, sự giảm sút của ân điển thường trú và ân điển thực hành. Chính sự sống trong linh hồn có thể trở nên yếu hơn và kém quyền năng hơn. Từ đó ắt phải kéo theo sự giảm sút của các hành động, dù trong tính thuộc linh của chúng, hay trong sự thể hiện ra ngoài của chúng.

• Một số người vẫn tiếp tục nếp sống bề ngoài trước kia, nhưng vì sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, ánh sáng và sức sống của họ, suy giảm, nên tính thuộc linh trong sự thể hiện ra ngoài cũng suy giảm.

• Đôi khi điều này xảy ra thình lình; từ một trạng thái tốt, người ta có thể nhanh chóng rơi vào bóng tối, vào một tình trạng tội lỗi, vào sự bị bỏ rơi.

• Đôi khi họ suy giảm dần dần, thậm chí mà không nhận ra, như Sam-sôn bị cướp mất sức mạnh mà ông không hay biết, và khi ông tưởng mình dùng đến nó, ông mới thấy rằng Chúa đã lìa khỏi ông. Người tin kính cũng vậy; họ tiếp tục nếp sống thường lệ của mình trong việc để mắt đến Đức Chúa Trời và trong những lời cầu nguyện thỉnh thoảng; họ không nhận ra rằng mình đang mất mát. Nhưng những giờ thực hành định kỳ bị bỏ bê hay thực hiện vội vã, những lần đối diện nghiêm túc với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ không được thực hành, và khi người ta muốn bắt đầu lại một cách nghiêm túc theo cách cũ, người ta mới khám phá ra mình đã mất mát những gì. Người ta đứng sững sờ vì mình không thể đến gần.

• Một số người phục hồi trở lại, và đổi mới tuổi trẻ mình như chim ưng, nhưng những người khác như thể rơi vào chứng lao phổi thuộc linh, và hao mòn dần cho đến chết.

III. Khi các tín hữu nhận biết sự suy giảm của mình, họ rất sẵn sàng chối bỏ tình trạng của mình và nghĩ rằng mọi sự chưa bao giờ đúng đắn với họ.

Họ không tin rằng người khác cũng kinh nghiệm điều này. Nhưng họ cho rằng người khác luôn được ban cho sự tăng trưởng. Vì vậy, cần phải chỉ cho họ thấy rằng người tin kính thật sự có những lúc suy giảm. Hãy xem điều này:

1. Từ những lời tuyên bố rằng họ đã suy giảm.

Khải Huyền 2:4. Tuy nhiên, Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu.

Ca Thương 3:18 ... Sức mạnh tôi đã tiêu tan, và sự trông cậy tôi nơi Chúa cũng vậy.

Thi Thiên 31:10. Đời sống tôi tiêu hao trong sự buồn rầu, và các năm tôi trong tiếng than thở; sức mạnh tôi suy yếu vì cớ tội lỗi tôi.

Thi Thiên 38:10. Lòng tôi hồi hộp, sức mạnh tôi lìa khỏi tôi; còn ánh sáng của mắt tôi cũng đã mất khỏi tôi.

Các trinh nữ khôn ngoan cũng ngủ thiếp đi, Ma-thi-ơ 25:5.

Nàng dâu cũng ngủ, mặc dù lòng nàng vẫn thức, Nhã Ca 5:2.

2. Từ những lời cảnh báo:

Hê-bơ-rơ 12:15. Hãy cẩn thận, kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời.

Hê-bơ-rơ 12:12, 13. Vậy, hãy giơ thẳng tay yếu đuối và đầu gối lỏng lẻo lên; và làm đường thẳng cho chân mình, hầu cho kẻ què khỏi bị trật ra ngoài, nhưng thà được chữa lành.

3. Từ những lời than thở của các thánh đồ, về sự mất mát những gì đã qua.

Gióp 29:2–5. Ôi! Ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi. Khi ngọn đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài mà tôi bước qua bóng tối. Như tôi đã từng trong những ngày tuổi trẻ, khi sự thân mật của Đức Chúa Trời ở trên trại tôi; khi Đấng Toàn Năng còn ở cùng tôi.

Thi Thiên 89:49. Lạy Chúa, sự nhân từ xưa của Ngài ở đâu?

Từ tất cả những điều này, rõ ràng là các thánh đồ thật sự suy giảm trong ân điển, và vì vậy anh em không cần hành động như thể có điều gì xảy đến với mình mà chưa từng xảy đến với các con cái khác của Đức Chúa Trời. Vì vậy, anh em không được vứt bỏ tình trạng của mình vì cớ đó, vì điều đó sẽ khiến anh em suy giảm thêm nữa. Việc tín hữu thật không thể sa ngã đã được chứng minh ở đúng chỗ của nó.

IV. Việc biết rõ những nguyên nhân khiến sự suy giảm phát sinh sẽ giúp ích cho sự phục hồi, và cho việc cư xử đúng đắn trong trạng thái suy giảm. Vì vậy, chúng ta sẽ trình bày những nguyên nhân chính.

1. Đôi khi Đức Chúa Trời rút lui khỏi họ để thử nghiệm họ, và để dạy họ hiểu những điều họ chưa từng biết hay chưa từng làm trước đây. Ít nhất là không theo cách đó và đến mức độ đó. Ngài muốn làm cho họ trở nên nhỏ bé trước tội lỗi của mình. Ngài muốn họ dùng Đấng Christ nhiều hơn và quý trọng Ngài hơn. Ngài muốn làm cho sự nhịn nhục của Ngài, ân điển nhưng không của Ngài, sự canh giữ của Ngài trên họ, và sự thành tín của Ngài được biết đến với họ một cách sống động và qua kinh nghiệm. Vì vậy, Ngài rút lui khỏi họ, mặc dù về phần họ, không có lý do đặc biệt nào được đưa ra. Ít nhất Đức Chúa Trời không làm điều đó vì cớ đó. Hãy xem điều này trong II Sử Ký 32:31 …Đức Chúa Trời lìa khỏi người (Ê-xê-chia) để thử người, biết mọi sự trong lòng người. Khi Đức Chúa Trời rút lui khỏi họ, sự suy giảm sẽ theo sau.

2. Đôi khi sự suy giảm phát sinh từ việc phạm một tội đặc biệt nghiêm trọng chống lại lương tâm và có chủ ý, và đặc biệt khi sự xúc phạm lớn đã được gây ra bởi đó. Hãy xem điều này nơi Đa-vít, khi ông đã phạm tội với Bát-sê-ba và U-ri. Sự suy giảm lớn lao mà ông đã rơi vào bởi đó thể hiện qua lời xưng tội, lời than thở, và lời cầu xin phục hồi của ông, Thi Thiên 51. Khi đó Đức Chúa Trời rút lui khỏi ông và linh hồn mất sức mạnh qua vết thương.

3. Đôi khi sự suy giảm phát sinh từ việc bám víu vào những tội lỗi ở mức độ nhẹ hơn, dù người ta không sống một cách mềm mại theo lương tâm trong nếp sống của mình, nhưng buông thả trong những tội nhỏ hơn, hay dù người ta buông thả trong việc đùa giỡn với những tư tưởng về tội lỗi, hay những việc dân sự hay phù phiếm khác; những điều này lấy đi tấm lòng, làm nó xa lạ với Đức Chúa Trời, và làm giảm sức mạnh của nó.

4. Đôi khi sự suy giảm phát sinh từ việc bỏ bê dùng Đấng Christ liên tục cho sự xưng công chính và sự nên thánh. Lúc ban đầu, Chúa Giê-xu thật quý báu, người ta liên tục tìm kiếm Ngài để được hòa giải, liên tục qua Ngài mà đến với Đức Chúa Trời, người ta được thúc đẩy bởi sự xưng công chính mà tiến đến sự nên thánh, và như vậy người ta tăng trưởng một thời gian. Nhưng một số người từ bỏ con đường này, hoặc vì thiếu hiểu biết hoặc vì tự phụ hão huyền, tưởng rằng người ta chỉ cần dùng Đấng Christ để bước vào trạng thái ân điển, và giờ đây khi đã đạt đến đó, người ta không biết mình nên dùng Ngài thêm nữa như thế nào. Vì người ta không thể đặt mình ra ngoài ân điển và bắt đầu lại để vượt qua, bởi vì họ có ân điển thật. Họ không biết linh hồn có thể và phải chuyên chú như thế nào trong sự suy gẫm áp dụng về con đường của Đức Chúa Trời, dẫn con người qua Đấng Christ đến sự cứu rỗi, và những điều kỳ diệu nào bày tỏ ra trong đó, và người ta thấy các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong mặt của Đấng Christ như thế nào. Họ không biết người ta vui thích trong tình yêu của Đấng Christ như thế nào, và sau khi đã phạm tội, người ta phải hết lần này đến lần khác tiếp nhận Ngài lại cho sự xưng công chính, và đem huyết Ngài đặt trên tấm lòng mình để tẩy sạch lương tâm mà phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống như thế nào. Và người ta phải liên tục dùng Ngài cho sự nên thánh như thế nào. Nhưng dường như đó chỉ là công việc của những Cơ Đốc nhân mới bắt đầu, họ chỉ nương dựa linh hồn mình trên Đấng Christ với ít nhiều sự bảo đảm, rồi sau đó chuyên tâm vào sự nên thánh và cầu xin sức mạnh chống lại tội lỗi và hướng đến nhân đức. Khi họ đạt được đôi chút và tiến bộ trong sự nên thánh và sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời, thờ phượng Ngài, yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, thì họ tưởng mình đang tăng trưởng. Nhưng thực ra họ vẫn nhỏ bé, thậm chí họ suy giảm khỏi tính thuộc linh mà trước đây họ có; sự nên thánh của họ thiếu sự trong sạch và phần lớn bản chất hay hình thức đúng đắn của nó; nó trở nên tự nhiên hơn, mang tính công việc, và tiến gần hơn đến đức hạnh của những người chưa được cải đạo. Điều này bộc lộ khi sự chết đến, hay một nguy hiểm lớn khác, trong đó sự nên thánh không thể an ủi, và người ta chỉ cần một mình Đấng Christ làm Nơi Nương Tựa. Khi đó người ta thấy rằng những kẻ dường như là người lớn chỉ là những đứa trẻ yếu đuối, và thiếu kinh nghiệm trong con đường cứu rỗi thuần túy. Người nào đạt được sự tăng trưởng thuộc linh thì tăng trưởng trong Đấng Christ. Cô-lô-se 2:6, 7. Vậy, như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy. Được đâm rễ và lập nền trong Ngài, và vững vàng trong đức tin. Ê-phê-sô 4:15. Nhưng lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để chúng ta được lớn lên trong mọi sự như Đấng Christ, là Đầu.

5. Đôi khi sự suy giảm phát sinh từ sự ngã lòng và việc vứt bỏ các giờ thực hành của mình trong vô tín. Họ thật sự khao khát tiến bộ, họ cũng lao nhọc hướng đến đó, nhưng theo ý kiến của họ, họ chẳng đạt được gì, mà tưởng rằng mình càng ngày càng đi thụt lùi. Bởi đó họ gần như bỏ cuộc, vì họ không thấy lối thoát, thậm chí họ còn bắt đầu công kích đức tin của chính mình, và khi họ đã giày đạp đức tin mình dưới chân, dường như họ đã làm được một việc lớn. Những người này thật sự đi thụt lùi, vì những cách cư xử dại dột và sai lầm của họ, và vì sự bít lấp nguồn suối mà sự tăng trưởng của họ phải đến từ đó. Họ nên biết rằng người ta không thể thấy mỗi ngày mình đang tăng trưởng, rằng ở đời này mọi sự vẫn còn một phần, rằng lao nhọc và cố gắng chính là tăng trưởng, rằng người ta nhận được sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không qua công đức của Đấng Christ và cùng với sự nên thánh, và rằng vì vậy người ta phải luôn tiếp tục thực hành đức tin để được cứu.

6. Đôi khi sự suy giảm phát sinh từ sự biếng nhác trong việc bỏ bê hay vội vã thực hiện các giờ thực hành buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối của mình, khi người ta có thời gian cho chúng. Khi nàng dâu cứ nằm yên, chàng rể đã bỏ đi. Nếu người ta không cầu nguyện, người ta không nhận được gì. Linh hồn lặng lẽ quen dần với việc quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và mất sức mạnh, mặc dù lúc đầu người ta không nhận ra. Chúa, thấy rằng người ta ít khao khát tìm kiếm Ngài như vậy, rút lui khỏi họ, từ đó chỉ có thể phát sinh sự suy giảm. Người nào thấy mình có lỗi trong bất kỳ điều nào trong số này, hãy thừa nhận rằng chính mình là nguyên nhân của sự suy giảm của mình, và hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính. Nếu người ấy muốn tăng trưởng, hãy sửa đổi điều đó. Mặc dù chúng ta có lý do ở đây để quở trách và đe dọa họ gay gắt, chúng ta thà thương xót tình trạng khốn khổ của họ, và thương hại họ, vì họ thường như bị thương đến chết, và nắm tay họ để nâng họ dậy. Vậy, anh em, đừng chống cự lại, nhưng hãy để mình được cảm động, và hãy hạ mình để trỗi dậy.

Lời khuyên nhủ.

V. 1. Chúa, Đấng đã kêu gọi anh em và ban cho anh em sự sống, không chỉ đòi hỏi anh em phải cố gắng hướng đến sự gia tăng, mà còn, khi đã suy giảm, anh em phải ăn năn và làm lại các công việc đầu tiên. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, Cha trên trời của anh em, chẳng còn trọng lượng gì với anh em nữa sao? Nó không còn sức mạnh hay sự thúc giục nào trên tấm lòng anh em sao? Biết rằng đó là bổn phận của mình và nói: Tôi biết rõ đó là bổn phận của tôi, và đã biết từ lâu rồi, là một việc; còn chăm chú lắng nghe tiếng của Chúa, và ghi khắc mệnh lệnh của Ngài vào lòng, là một việc khác. Xin hãy lắng nghe tiếng kêu gọi của Chúa. Đừng cứng lòng chống lại tiếng đó.

• Đôi khi Chúa thúc giục anh em bằng lời than trách: Giê-rê-mi 8:4, 5. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người ta vấp ngã, há chẳng đứng dậy sao? Người ta xây bỏ, há chẳng trở lại sao? Vậy sao dân Giê-ru-sa-lem này cứ thụt lùi trong sự bội nghịch đời đời?

• Đôi khi Chúa làm điều đó bằng lời đe dọa: Khải Huyền 2:5. Vậy, hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu; bằng không, Ta sẽ đến cùng ngươi cách mau chóng.

• Đôi khi Chúa làm điều đó một cách thân mật, lôi cuốn, với đủ mọi lời hứa ngọt ngào. Nhã Ca 2:10–12, 14. Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của Ta, hỡi người đẹp của Ta, và hãy đi. Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã tạnh và đi rồi. Hoa nở ra trên đất, v.v. Hỡi bồ câu của Ta trong hốc đá, trong nơi kín của bậc thang, hãy cho Ta thấy mặt nàng, hãy cho Ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp.

Hơn nữa, chính Chúa là Đấng liên tục gõ cửa lòng anh em, Đấng từ bên trong phán với anh em: hãy trỗi dậy! Ôi! Ước gì anh em lắng nghe, và tiếng của Chúa thấu vào anh em đến nỗi anh em lập tức trỗi dậy và phục hồi mình để đổi mới sự ăn năn!

2. Trạng thái suy giảm đó chắc chắn là gánh nặng cho chính anh em, vì nó tội lỗi và đau buồn: khi Đức Chúa Trời ẩn mình, khi ánh sáng lặn xuống và trời trở nên tối tăm, khi tấm lòng trở nên ngất ngư và mệt mỏi, khi người ta phơi mình trước kẻ thù, khi người ta đứng trơ trọi không kết quả, khi sự lạnh nhạt không sốt sắng khép kín tấm lòng, khi người ta hao mòn mà không cảm nhận, hay sa từ tội này sang tội khác, khi linh hồn đầy dẫy sự kinh hãi và sợ hãi về sự cuối cùng — đó chắc chắn là một trạng thái ảm đạm. Bây giờ, trạng thái suy giảm là như vậy, và anh em biết điều đó và cảm nhận điều đó; vậy tại sao anh em còn muốn nuông chiều mình trong trạng thái đó nữa? Hãy đến, hãy trỗi dậy, hãy trở lại!

3. Anh em càng ở lâu trong trạng thái đó, anh em sẽ càng đi lạc xa hơn nữa. Có lẽ anh em vẫn còn ở lúc bắt đầu của sự suy giảm và tưởng rằng nó không thể tệ hơn được nữa. Nhưng hãy lưu ý đến tình trạng của mình, và nếu anh em đợi lâu hơn để phục hồi mình, anh em sẽ còn xem tình trạng đầu tiên này là may mắn, và sẽ nói: lúc đó tôi tưởng nó không thể tệ hơn được nữa, nhưng ôi, nếu giờ đây tôi vẫn còn những gì tôi đã có lúc đó, nếu tôi vẫn còn như lúc đó, tôi vẫn sẽ thấy hy vọng phục hồi! Cứ như vậy, mọi sự sẽ càng ngày càng đi thụt lùi. Hay anh em sẽ ngoan cố chống lại Chúa? Và anh em sẽ không ăn năn, nhưng cứ nằm đó cho đến khi chính Đức Chúa Trời đến và phải nhấc anh em lên và bồng anh em đi, như những đứa trẻ ngoan cố đôi khi làm vậy? Hãy cẩn thận, Đức Chúa Trời chẳng đoái gì đến sự hờn dỗi của anh em. Ngài là Đấng khôn ngoan trong lòng, và mạnh mẽ trong sức lực: ai đã cứng lòng chống lại Ngài mà được thịnh vượng? Gióp 9:4. Đức Chúa Trời rất có thể đến và làm cho mọi sự trở nên cay đắng đối với anh em đến nỗi anh em sẽ than khóc suốt đời mình rằng mình đã cư xử ương ngạnh như vậy đối với Chúa. Vậy, hãy lo lắng để anh em không suy giảm thêm nữa.

4. Chúa Giê-xu đã phải trả giá biết bao, trước khi Ngài sắm sẵn ân điển cho anh em! Ngài, Chúa của sự vinh hiển, dâng chính mình làm Đấng Bảo Lãnh cho anh em. Ngài mang lấy bản tính con người của anh em, để Ngài có thể hoàn thành công việc vĩ đại đó. Vì tình yêu thuần túy và khôn dò, Ngài gánh lấy tội lỗi của anh em vào tài khoản của chính Ngài. Ngài chịu đựng mọi sự đau khổ cay đắng trong linh hồn và thể xác và trả giá thay cho anh em. Ngài làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Ngài sắm sẵn cho anh em sự bình an và sự cứu rỗi. Và Ngài đã lao nhọc biết bao, để làm cho tất cả những điều này được biết đến với anh em, để làm cho anh em trở nên người dự phần vào sự cải đạo và đời sống thuộc linh, đức tin và hy vọng về sự vinh hiển! Và mặc dù anh em nghi ngờ phần của mình trong Ngài, anh em vẫn biết sự thay đổi của mình, sự tìm kiếm, cầu nguyện, bám víu trước kia. Anh em biết nỗi buồn và sự sầu thảm hiện tại của mình về sự thiếu ánh sáng, sự sống, tình yêu, về sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời, và ước muốn bên trong được gần Đức Chúa Trời hơn, khao khát sự nghiêm túc trước kia, sự thánh khiết thuần túy để làm đẹp lòng Chúa. Nếu anh em có đủ ánh sáng và đức tin lịch sử, anh em sẽ thừa nhận rằng những điều này là bằng chứng của ân điển cứu rỗi thật. Dù sao đi nữa, anh em sẽ không đổi những gì mình đã nhận và vẫn còn lấy cả thế gian. Như vậy anh em thấy việc thừa nhận những gì mình đã nhận là thích hợp biết bao. Vậy thì, sự suy gẫm về tất cả những điều này há sẽ không khiến anh em tan chảy trong sự mềm mại vì sự bội nghịch của mình sao? Há sẽ không đánh thức trong anh em quyết tâm: Tôi sẽ trở lại, tôi sẽ trỗi dậy và đi đến Cha tôi, lúc đó tôi còn khá hơn bây giờ, tôi sẽ bắt đầu lại sao. Ôi, ước gì tình yêu của Chúa Giê-xu thắng hơn anh em, để đến cùng Ngài lại và tìm kiếm Ngài trong tình yêu! Vậy, hãy trỗi dậy và bắt đầu với lòng sốt sắng mới.

5. Sự trở lại sẽ không chỉ có ích cho chính anh em, mà thiên đàng và đất sẽ vui mừng vì anh em. Đức Chúa Trời sẽ vui thích về điều đó, Chúa Giê-xu sẽ vui mừng về điều đó, các thiên sứ sẽ vui vẻ về điều đó, Lu-ca 15:10. Ta nói cùng các ngươi, cũng vậy, trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn.

• Các thiên sứ ở cùng các tín hữu, họ quan sát cách cư xử của anh em, và khi anh em trỗi dậy khỏi sự bội nghịch mà họ không vui thích, những thiên sứ ở cùng anh em sẽ vui mừng về điều đó và loan báo cho người khác, và cùng nhau họ tôn vinh Đức Chúa Trời về sự cải đạo của anh em.

• Trên đất cũng có sự vui mừng vì anh em; các mục sư thấy điều đó, vui mừng về điều đó, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. III Giăng câu 4. Tôi không có sự vui mừng nào lớn hơn là nghe con cái tôi bước đi trong lẽ thật.

• Các tín hữu biết anh em và thấy sự phục hồi của anh em cũng vui mừng về điều đó. Đồng bạc bị mất và con chiên bị mất đã được tìm thấy, những người lân cận được gọi lại để cùng vui mừng với họ. Lu-ca 15:4-9. Nếu vậy anh em không thể được thúc giục phục hồi vì lợi ích của chính mình, thì chắc chắn anh em nên được cảm động vì người khác vui mừng trong Đức Chúa Trời và người khác tôn vinh Đức Chúa Trời.

• Nhưng điều đó cũng sẽ có ích cho chính anh em. Anh em thấy việc bắt đầu lại từ đầu, và vật lộn qua mọi sự than khóc đó và qua sự chống đối, dường như khó khăn. Sự khó khăn của công việc sẽ ngăn anh em khỏi công việc. Nhưng hãy biết rằng Chúa sẽ làm cho công việc dễ dàng hơn anh em tưởng; Chúa thường nhanh chóng gặp gỡ những ý định và nỗ lực chân thành để trở lại. Gia-cơ 4:8. Hãy đến gần Đức Chúa Trời thì Ngài sẽ đến gần anh em. Người cha của đứa con hoang đàng đã thấy con mình khi nó còn ở đằng xa, và động lòng thương xót; chạy đến, ôm cổ nó mà hôn, Lu-ca 15:20. Bây giờ hãy đến! Chỉ cần bắt đầu và Chúa sẽ giúp anh em và gặp anh em trong tình yêu đời đời của Ngài.

Lời khuyên nhủ.

6. Hãy để tôi nói với anh em một lần nữa theo sự đánh giá của chính anh em về mình. Anh em không còn có thể tin rằng mình đang sống trong trạng thái ân điển nữa. Giả sử đúng như vậy, thì sao? Cứ nằm đó sao? Điều đó chắc chắn là cố ý và cố tình chạy đến sự hư mất đời đời. Vì anh em biết rằng không ai nếu không được tái sinh, không có đức tin nơi Đấng Christ, không có sự nên thánh thì sẽ được vào thiên đàng.

Anh em nói: thật vô vọng, mọi sự đã chấm dứt với tôi, tôi đã bỏ bê thời kỳ ân điển, tôi đã chống cự công việc của Đức Thánh Linh, tôi đã sa ngã, và việc đem những người như vậy trở lại ăn năn là không thể, Hê-bơ-rơ 6:4-6.

Tôi đã giải thích ý nghĩa của đoạn văn trước đây. Nhưng anh em há không nói ngược lại sự đánh giá của chính mình sao? Anh em có hoàn toàn chắc chắn rằng sẽ không còn ân điển nào cho anh em, rằng anh em sẽ không bao giờ được cải đạo sao? Chắc chắn anh em không dám nói điều đó một cách bình tĩnh, và có lẽ anh em sẽ bị thuyết phục rằng những ý nghĩ như vậy phát sinh nhiều hơn từ sự ngã lòng, bực tức, và biếng nhác hơn là từ sự chắc chắn rằng đó là sự thật. Anh em biết Phúc Âm vẫn còn dâng cho anh em Đấng Christ và mọi sự đầy đủ của Ngài, với lời hứa về sự cứu rỗi, nếu anh em tiếp nhận Ngài bằng đức tin thật. Anh em tin chắc rằng ít nhất anh em đã được soi sáng bề ngoài, rằng anh em biết ân điển, đời sống thuộc linh, và các phước lành. Và hơn nữa, rằng anh em thật sự muốn được cải đạo, rằng anh em vui lòng được giải thoát khỏi mọi tội lỗi của mình. Và rằng anh em vui lòng phục vụ Chúa trong sự thánh khiết thuần túy, nếu chỉ Chúa Đức Thánh Linh ban cho anh em điều đó. Như vậy anh em thấy rằng vẫn chưa quá muộn. Ngay cả khi anh em chưa nhận được gì cho đến bây giờ, anh em cũng không biết liệu Chúa có vui lòng ban điều đó cho anh em trong tương lai hay không. Thật vậy, nếu anh em gạt bỏ sự bực tức và ngã lòng và suy nghĩ một cách bình tĩnh: Tôi đang đi đến địa ngục, đến sự đoán phạt đời đời, anh em sẽ tìm kiếm với cả tấm lòng để được giải thoát khỏi đó và đến với sự cứu rỗi, ngay cả khi anh em không thể xác lập rằng nhờ sự tìm kiếm của mình anh em sẽ nhận được điều đó. Khi đó anh em vẫn còn có một có lẽ, ai biết được, có thể vẫn còn ân điển, và vì vậy hãy dùng mọi phương tiện, như trong Giô-na 3:9. Giô-ên 2:14.

Vậy thì, cứ nằm đó chẳng được gì; vứt bỏ mọi hy vọng trong sự ngã lòng và bực tức không giải thoát khỏi địa ngục. Nhưng hãy trỗi dậy, bắt tay vào việc, và anh em sẽ thấy rằng những ai tìm kiếm Chúa sẽ tìm thấy Ngài.

VI. Nếu có ai được cảm động và quyết tâm trỗi dậy, hãy để người ấy biết rằng cùng với mục đích này, hoạt động ngay lập tức phải theo sau. Để không bị cản trở trong công việc của mình, nhưng được hướng dẫn đúng đường, người ấy phải đề phòng một số điều và làm những điều khác.

1. Người ta phải đề phòng:

(a) Chống lại điều đã đưa mình vào trạng thái bội nghịch. Hãy xem xét đường lối của mình, xem mình có thể khám phá ra nó không, và khi đã khám phá ra, hãy xưng nó trước mặt Chúa với sự tự buộc tội, lập giao ước chống lại nó, và luôn đứng canh giữ để tội đó không lại thắng hơn anh em. Vì giờ đây anh em đã nếm trải sự cay đắng của nó.

(b) Chống lại sự ngã lòng về việc có thể phục hồi trở lại. Vì sự ngã lòng làm cho tay chân bủn rủn. Thật vậy, nếu sự phục hồi phải được bắt đầu và thực hiện bằng sức riêng của anh em, sẽ chẳng ra gì cả. Nhưng giờ đây điều đó thuộc về Chúa. Thi Thiên 145:14. Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ ngã, và vực dậy mọi kẻ cong khom. Ê-sai 40:29. Ngài ban sức mạnh cho kẻ yếu đuối. Ngài đi trước anh em, và chính ân điển của Ngài mà anh em ngẩng đầu lên khỏi những thất bại, đi đến quyết tâm trỗi dậy lần nữa. Đấng đã đi trước anh em như vậy cũng sẽ nâng đỡ anh em trong những gì tiếp theo.

(c) Hãy đề phòng sự biếng nhác và chống lại những sự cảm động của Đức Thánh Linh. Xin đừng nghe theo xác thịt biếng nhác; hãy để sự ngọt ngào và trong sạch của trạng thái được phục hồi khiến anh em phải trả giá đôi chút; điều đó rất đáng giá.

(d) Chống lại sự giao du với người thế gian, ngoài sự cần thiết, và chống lại sự hướng về đất và bởi đó tình yêu bị chia sẻ. Hãy chọn một mình Chúa làm Cơ Nghiệp của mình, để thông công trong sự tĩnh lặng với Chúa và chứng tỏ rằng không gì ngoài Chúa có thể làm thỏa lòng chúng ta.

2. Nếu người ta muốn trở lại khỏi sự bội nghịch:

(a) Hãy bắt đầu từ đầu. Không phải là người ta phải chối bỏ mọi sự Chúa đã làm trước đây trong chúng ta. Không phải là người ta nên đặt mình ra ngoài ân điển trong trạng thái chưa được cải đạo; một người được ban cho ân điển không thể làm điều đó. Vì làm vậy sẽ là phủ nhận điều mình đã nhận, và sẽ là sự vô ơn lớn lao. Nhưng nếu người ấy không thể xác lập tình trạng của mình, người ấy nên lặng lẽ để điều đó yên như một vấn đề mà hiện tại mình không thể xem xét. Người ấy phải bắt đầu làm việc như một đứa trẻ nhỏ. Nếu người ấy đặt mình vào tâm trạng đó, và trong ánh sáng đó và theo cách đó mà làm việc như trước kia khi mình đang ở trong trạng thái tốt, người ấy sẽ lập tức sụp đổ; điều đó sẽ là không thể đối với người ấy. Nhưng nếu người ấy bắt đầu làm việc với ánh sáng nhỏ bé đó, với sức mạnh nhỏ bé vẫn còn lại với mình, và người ấy trung tín với điều đó, thì người ấy sẽ dần dần gia tăng, và không chỉ trở lại nơi mình đã rời bỏ, mà còn sẽ trở nên vững vàng và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

(b) Người ấy phải bắt đầu với quyết tâm trọn vẹn là sẽ tiếp tục tìm kiếm cho đến cuối đời mình. Và trỗi dậy lại mỗi khi mình sa ngã — ngay cả khi người ấy không bao giờ đạt đến sự an ủi và trạng thái mà mình đã rời bỏ — và vui mừng vì mình có thể tìm kiếm, cầu nguyện, và cố gắng, và có thể làm như vậy với sức mạnh nhỏ bé của mình. Vì người ấy sẽ hiếm khi tiếp tục như vậy mà không lại rơi vào cảnh khốn khó, và nếu điều đó sau đó dường như lạ lùng đối với người ấy và người ấy trở nên ngã lòng vì nó, người ấy sẽ không bao giờ tiến bộ.

(c) Người ấy phải vật lộn để trở lại đúng đắn qua đức tin. Đôi khi Đức Chúa Trời để con cái Ngài thấy một tia sáng nhỏ của dung nhan Ngài và nếm một chút ma-na thuộc linh, mà sự ngọt ngào của nó khiến họ khao khát đến nỗi họ luôn muốn sống trong đó. Đức Chúa Trời làm điều này, đôi khi cũng vào lúc bắt đầu của sự trở lại của họ. Người cha của đứa con hoang đàng đã hôn đứa con trở về của mình ngay lập tức, nhưng Chúa không luôn làm như vậy. Ngài để họ nếm sự cay đắng của những lần lang thang trước kia của họ trong một thời gian. Và đôi khi khiến họ chỉ tìm thấy sau một thời gian tìm kiếm dài lâu. Đến nỗi người đang trở lại không nên đặt mình vào việc hưởng sự ngọt ngào ngay lập tức, kẻo người ấy trở nên nản lòng khi mọi sự không lập tức diễn ra như vậy với mình. Nếu người ấy nhận được điều đó, đó là điều phi thường. Nhưng người ấy phải sống bởi đức tin, đặt trước mặt mình những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ tìm kiếm, và với sự nâng cao của tấm lòng, tiếp nhận chúng như những lẽ thật chắc chắn và không thể sai lầm và tin rằng chúng cũng sẽ là lẽ thật đối với mình. Hê-bơ-rơ 11:6 Người đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài có thật, và Ngài là Đấng thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Vậy, hãy để người ấy mù quáng tiến bước theo Lời; khi người ấy tìm thấy một lời hứa trong đó, hãy để người ấy nắm chặt lấy nó, mặc dù một ngàn lý lẽ có vẻ hợp lý bày ra ngược lại. Hãy để người ấy nói: Đức Chúa Trời là thành tín và sẽ xác nhận điều đó cho kẻ tìm kiếm, và cũng vậy cho tôi! Vậy, hãy để người ấy chờ đợi trong sự vật lộn, cầu nguyện, hy vọng nơi Chúa, cho đến khi Ngài đến.

Và ngay cả khi người ấy không được hưởng điều đó trong đời mình — điều chắc chắn sẽ đến một ngày — và người ấy nhận được mọi sự cùng với sự chết của mình trên thiên đàng, thì sự tìm kiếm của người ấy há lại không được thưởng xứng đáng sao? Đức tin này sẽ nâng đỡ người ấy, nó sẽ nâng người ấy lên hết lần này đến lần khác, nó sẽ ban cho người ấy sự ngọt ngào ngay trong chính sự tìm kiếm.

Người ấy sẽ nhắc nhở Chúa trong mọi sự khiêm nhường; người ấy sẽ đặt trước mặt Chúa bản tính của Ngài, lòng thương xót của Ngài, lòng nhân từ và ân điển của Ngài, sự thỏa mãn của Đấng Bảo Lãnh Giê-xu Christ và các lời hứa của Ngài, và tuyên bố rằng mình tin chúng, rằng mình nương cậy nơi chúng và sẽ để mọi sự đến mức đó. Và rằng mình tin chắc rằng Chúa sẽ làm ứng nghiệm Lời Ngài trước mặt các thiên sứ và loài người. Vậy, hãy để người ấy đơn giản tiến bước theo Lời, hãy để người ấy làm công việc của mình, hãy để người ấy đơn giản giữ mình bận rộn trong sự tìm kiếm.

CHAP. 48. VỀ SỰ BỊ BỎ RƠI THUỘC LINH.

Những cách đối xử của Đức Chúa Trời với con dân Ngài thật kỳ diệu.

Những ý tưởng và đường lối của Chúa không giống như của chúng ta; vì nhiều người không phân biệt rõ chúng, hoặc cũng không thuận phục đúng đắn dưới những cách đối xử khôn ngoan và tự do của Đức Chúa Trời, nên chính họ hành động dại dột và làm gia tăng sự rối loạn của mình. Một số người đã nhận được chút ánh sáng và sự sống muốn chỉ định cho Chúa một con đường, về cách Ngài nên dẫn dắt con cái Ngài, và khi Chúa không hành động theo sự hiểu biết của họ, thì họ bối rối, hoặc họ không thể xưng Chúa là công chính trong đường lối của Ngài và thuận phục Ngài với sự đầu phục lặng lẽ, hoặc nếu họ làm vậy, họ chỉ làm như vậy xét về tội lỗi của mình, rằng chúng ta rất đáng bị đối xử như vậy, giống như thể người ta vẫn còn trong giao ước việc làm và là đối tượng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và chưa được đưa vào trạng thái ân điển. Nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẽ không chối bỏ tình trạng của mình vì một số cách đối xử khó chịu của Đức Chúa Trời với chúng ta; người ta sẽ thuận phục Đức Chúa Trời, không chỉ vì mình đã phạm tội và đáng phải chịu mọi sự; mà còn vì mọi cách đối xử của Chúa đều là sự khôn ngoan thuần túy, lòng nhân từ, sự thành tín, và tình yêu. Người ta sẽ tin điều đó, người ta sẽ thuận phục sự cai trị của Chúa với sự sẵn lòng, dù nó đau đớn đến đâu và dù chúng ta ít có thể dò thấu các lý do và mục đích của Chúa đến đâu.

Sự bị bỏ rơi thuộc linh.

Trong mọi đường lối của Chúa với con cái Ngài, sự bị bỏ rơi thuộc linh thật sự là đặc biệt nhất, mà dưới đó các tín hữu thường không cư xử tốt; vì vậy, sẽ có ích khi chúng ta mở ra trạng thái này trong bản chất của nó, an ủi những người bị bỏ rơi, và hướng dẫn họ.

Không phải là sự lìa bỏ của người chưa được cải đạo.

II. Khi chúng ta nói về sự bị bỏ rơi thuộc linh, chúng ta không hiểu qua đó:

1. Sự lìa bỏ của người chưa được cải đạo. Đức Chúa Trời ban cho họ nhiều sự thịnh vượng tạm thời, sự giàu có, danh vọng, địa vị cao. Ngài ban cho họ những sự soi sáng bề ngoài, đức tin lịch sử, sự cáo trách, và những sự thúc giục hướng về sự cải đạo và việc lánh khỏi những sự ô uế thô bỉ của thế gian. Khi những người này lạm dụng tất cả những lợi ích chung đó và không được cải đạo bởi đó, thì Đức Chúa Trời lìa bỏ họ hoàn toàn và trọn vẹn, phó mặc họ cho chính mình, đến nỗi họ trở nên ghê tởm hơn trước kia, sau đó những sự đoán phạt khủng khiếp hơn cũng theo sau, và thật sự ngay trong đời này, đến nỗi người ta thấy và tôn vinh sự công chính của Đức Chúa Trời trong họ; nhưng đặc biệt sau sự chết trong địa ngục. Hãy xem điều này: I Sa-mu-ên 16:14. Thần của Đức Giê-hô-va lìa khỏi Sau-lơ, và một ác thần từ Đức Giê-hô-va đến khuấy khuất người. Rô-ma 1:21-26. Nhưng chúng ta nói về sự bị bỏ rơi của người được tái sinh.

Không toàn diện cũng không cuối cùng.

2. Chúng ta không hiểu qua đó một sự bị bỏ rơi toàn diện, cũng không phải là sự bị bỏ rơi vô tận. Điều đó là không thể, vì cớ mục đích không thay đổi và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, vì cớ sự thỏa mãn của Đấng Christ, vì cớ sự đóng ấn và ngự trong của Đức Thánh Linh, và vì cớ mọi lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời; Chúa nâng đỡ họ trong thời gian bị bỏ rơi bằng những ảnh hưởng lặng lẽ và không được nhận thấy. Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ ngã, và vực dậy mọi kẻ cong khom, Thi Thiên 145:14.

Không phải những ảnh hưởng nhỏ hơn so với ở những người khác.

3. Chúng ta không hiểu đó là sự tuôn đổ ân điển thuộc linh ít hơn nơi người này so với nơi người khác. Đức Chúa Trời có trong Hội Thánh Ngài những đứa con có tầm vóc khác nhau; có con trẻ, thanh niên, phụ lão. Các con trẻ có mức độ ân điển ít hơn nhiều so với các phụ lão, nhưng không vì thế mà chúng ở trong tình trạng bị lìa bỏ. Một phụ lão có thể ở trong tình trạng bị lìa bỏ trong khi vẫn có và giữ ân điển lớn hơn các con trẻ.

Không phải là sự chấm dứt những sự soi sáng phi thường.

4. Cũng không phải là sự chấm dứt những sự soi sáng và an ủi phi thường, trong khi những sự thông thường vẫn còn. Khi Phao-lô trở lại từ tầng trời thứ ba, người ta không thể nói rằng ông bị lìa bỏ. Cũng vậy, Đức Chúa Trời ban cho người con này hay người con khác của Ngài điều gì đó đặc biệt vượt trên sự dẫn dắt thông thường, rồi chấm dứt điều đó, và đưa họ trở lại tình trạng thông thường của họ. Những người này không cần nghĩ rằng, khi thiếu điều đó, họ bị lìa bỏ, dù ít hay nhiều.

Không phải là sự vấp ngã hằng ngày.

5. Cũng không phải là sự vấp ngã hằng ngày, mặc dù nó xảy ra do thiếu Đức Thánh Linh, Đấng hoàn toàn có thể giữ chúng ta khỏi vấp ngã, nhưng dù vậy nó vẫn không phải là sự rút lại các tác động thông thường. Còn việc sa ngã vào những tội lỗi đặc biệt, mà nhờ sự trợ giúp thông thường chúng ta đã có sức đứng vững chống lại, có xảy ra qua sự rút lại hay không: II Sử Ký 32:31. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ người; nhưng điều đó vẫn chưa phải là sự lìa bỏ mà chúng ta nói đến ở đây.

Không phải là sự giảm sút của các ân điển thường trú.

6. Cũng không phải là sự giảm sút của ân điển thường trú. Đức Chúa Trời tác động trên con dân Ngài không chỉ bằng những tác động dường như đến từ bên ngoài, mà còn đem sự sống thuộc linh vào linh hồn, nơi người này mạnh mẽ hơn nơi người khác, mà từ nguyên lý thuộc linh của nó không chỉ có khuynh hướng hành động, mà còn thật sự hành động qua sự hợp tác thông thường; thói quen được truyền vào này được tăng thêm nhờ rèn tập, và cũng bị giảm sút bởi nhiều nguyên nhân. Trong sự lìa bỏ, Đức Chúa Trời không cất đi các thói quen này, dù toàn bộ hay một phần; nhưng Ngài rút lại sự hợp tác thông thường, mà do hệ quả của nó, các ân điển thường trú đôi khi giảm sút; nhưng không phải trong mọi sự lìa bỏ; trong một số trường hợp chúng thậm chí còn tăng trưởng, như rễ cây trong gió mạnh, và cả trong mùa đông.

Mô tả.

III. Sự lìa bỏ thuộc linh là sự ngăn giữ và rút lại kéo dài đối với sự hợp tác thông thường và các tác động của Đức Thánh Linh nơi những người được tái sinh, để soi sáng, để bảo đảm về ân huệ của Ngài, để an ủi, để thêm sức chống lại tội lỗi, chống lại sự cám dỗ, và để giúp đỡ trong và ngoài những nghịch cảnh thuộc thể, do đó họ trở nên tối tăm, yếu đuối trong đức tin, không được an ủi, sa ngã vào tội lỗi, gục ngã trong cám dỗ, và vẫn buồn rầu và đau đớn dưới sự hoạn nạn thuộc thể.

Liên quan đến sự xưng công chính và sự nên thánh.

IV. Vì vậy, các sự lìa bỏ liên quan đến sự xưng công chính cùng với các điều thuộc về nó, và đến sự nên thánh. Nơi người này sự lìa bỏ lớn hơn về phương diện thứ nhất, nơi người khác về phương diện thứ hai. Nơi người này nó kéo dài hơn, nơi người khác ngắn hơn. Một số người kinh nghiệm điều đó lúc bắt đầu sự cải đạo, và nó đi xa đến nỗi dường như mọi sự đều trở nên hư không, và sự cải đạo của họ dường như càng không chắc chắn hơn trước; nhưng thỉnh thoảng Chúa lại đến trước mặt họ và đưa họ vào tình trạng ổn định. Một số người rơi vào tình trạng buồn rầu này sau khi đã tiến bộ đôi chút, và Chúa đã bày tỏ Ngài cách nhân từ cho họ, đôi khi đột ngột, đôi khi dần dần. Một số người vẫn còn phải nếm trải điều này vào cuối đời; đôi khi Chúa ban lại những sự an ủi của Ngài cho họ trước khi chết và khiến họ ra đi cách khải hoàn; đôi khi họ chết trong những sự lìa bỏ lớn lao, những bóng tối, và quyền lực của cám dỗ, và trong chốc lát họ đi từ cực đoan này sang cực đoan khác, và điều mà họ không bao giờ nghĩ mình sẽ đạt được, họ lại nhận được cách bất ngờ.

Quan niệm sai lầm.

V. Những tín hữu chưa học biết đầy đủ sự bất lực của mình từ Lời Chúa và kinh nghiệm của chính mình, vẫn cứ bám víu vào sức riêng của mình, và họ cho rằng, mặc dù ngoài ra họ tin và xưng nhận, sự rối loạn này phát xuất từ chính họ — không phải như thể họ không cho Chúa lý do nào để lìa bỏ, điều đó chắc chắn là sự thật; nhưng như thể Chúa không nhúng tay vào việc đó, và họ bởi sự cẩu thả và những dục vọng lạ lùng của mình mà quay linh hồn mình khỏi Đức Chúa Trời, và họ thầm tưởng rằng bằng sự hoạt động của chính mình họ sẽ trở lại đúng đắn, nếu họ chịu bắt tay vào việc, và rằng, nếu xao lãng việc đó, họ sẽ chạy đến sự hủy diệt chắc chắn của mình.

Những người khác, cảm nhận rõ ràng rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời, rằng Ngài rút lại sự trợ giúp thông thường khỏi họ, liền chối bỏ tình trạng của mình, và tin rằng đó là dấu hiệu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời và là lời báo trước về sự đoán phạt đời đời của họ, do đó đầy dẫy sợ hãi và kinh khiếp, và xao lãng hầu hết mọi phương tiện, vì họ nghĩ dù sao cũng không còn hy vọng gì, và bị sự ngã lòng nuốt chửng.

Ít người giữ im lặng và giữ lấy linh hồn mình trong sự kiên nhẫn, chỉ ngước lên trời cầu xin sự giúp đỡ, và bền lòng tìm kiếm dù trong bóng tối dày đặc, bám chặt lấy Ngài, đôi khi khóc nức nở, và sẽ trông cậy nơi Chúa, dẫu Ngài có giết họ; những người này thường được giải cứu sớm hơn, và sự lìa bỏ đem lại ích lợi nhiều nhất cho họ.

Đó là công việc của Đức Chúa Trời.

VI. Điều hết sức cần thiết là người ta biết rằng trong tình trạng bị lìa bỏ, chính Chúa là Đấng rút lại sự hợp tác thông thường, sự tuôn đổ, sự soi sáng và sự an ủi của Ngài; điều này được bày tỏ trong Lời Chúa bằng nhiều cách nói khác nhau, mỗi cách chỉ ra một phương thức lìa bỏ đặc biệt, cụ thể là:

• Ra đi, lìa khỏi: Ô-sê 5:15. Ta sẽ đi, trở về chỗ Ta. Nhã Ca 5:6. Tôi mở cửa cho lương nhân tôi, nhưng lương nhân tôi đã tránh đi mất rồi; lòng tôi tiêu tan khi người nói. (Tức là, ngất đi vì xấu hổ và buồn rầu.)

• Lìa bỏ: Ê-sai 54:7. Trong một lát, Ta đã lìa bỏ ngươi. Thi Thiên 22:2. Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?

• Ẩn mặt: Ê-sai 57:17. Ta nổi giận vì tội tham lam của nó, Ta đã đánh nó, và ẩn mặt Ta. Thi Thiên 13:2. Ngài ẩn mặt cùng tôi cho đến bao giờ?

• Quên lãng: Thi Thiên 13:2. Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào?

• Ngăn giữ: Ê-sai 63:15 ... Sự sốt sắng Ngài và các việc quyền năng Ngài ở đâu? Lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài đối với tôi bị ngăn trở sao?

• Nín lặng, như thể điếc: Thi Thiên 83:2. Đức Chúa Trời ôi! xin chớ làm thinh; Đức Chúa Trời ôi! xin chớ nín lặng, chớ đứng yên.

• Đứng xa: Thi Thiên 10:1. Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài đứng xa?

• Khép lại: Thi Thiên 77:10. Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót lại sao!

• Từ bỏ: Thi Thiên 88:15. Đức Giê-hô-va ôi! sao Ngài từ bỏ linh hồn tôi, và ẩn mặt Ngài khỏi tôi?

• Thịnh nộ: Thi Thiên 88:17. Cơn giận dữ Ngài đã tràn qua tôi; sự kinh hãi Ngài đã diệt tôi.

Từ tất cả những điều này, rõ ràng là các tín hữu không phải lúc nào cũng tự đưa mình vào tình trạng xa cách Đức Chúa Trời qua sự vi phạm của chính mình, mặc dù điều đó cũng xảy ra trong những dịp khác; nhưng về phần Đức Chúa Trời, Ngài cũng ẩn mặt Ngài, lìa bỏ họ một thời gian, và ngăn giữ các tác động soi sáng, an ủi và nên thánh của Ngài.

Là một tình trạng rất buồn rầu.

VII. Đây là một tình trạng rất buồn rầu và ảm đạm; ta thương xót tất cả những ai ở trong đó, ta tội nghiệp họ. Mặc dù Đức Chúa Trời gìn giữ con dân Ngài khỏi sự đoán phạt đời đời, Ngài vẫn để họ nếm trải nó phần nào. Sự đoán phạt gồm có việc không còn được thấy mặt Đức Chúa Trời, và việc cảm nhận cơn thịnh nộ của Ngài, cùng mọi đau đớn cho linh hồn và thân thể. Một người chưa được cải đạo không biết mất Đức Chúa Trời là thế nào, vì người ấy chưa từng kinh nghiệm sự ngọt ngào trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và vì trong đời này người ấy vẫn luôn có điều gì đó để tiêu khiển và làm cho mình sảng khoái. Nhưng hoàn toàn trống rỗng, và có một tấm lòng than khóc sau khi đã từng được đầy dẫy, và không có hay không thể mong đợi điều sẽ lấp đầy sự trống rỗng của mình, rồi lại thiếu mất Đức Chúa Trời — đó là một địa ngục trong linh hồn, ngay cả khi người ấy vẫn còn ở ngoài địa ngục. Con cái Đức Chúa Trời, biết và cũng đã từng nếm trải rằng ở gần Chúa là tốt lành, khi bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, khi họ không chỉ thiếu mất sự tương giao với Đức Chúa Trời mà còn cảm nhận sự rút lại của Đức Chúa Trời, và thay vì hưởng ân huệ của Ngài, lại cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự Ngài xua đuổi — thì họ ngất đi: Thi Thiên 39:11 ... Tôi bị hao mòn vì tay Ngài đánh phạt. Rồi lòng họ cứ quay cuồng mãi, Thi Thiên 38:11. Rồi đối với họ cũng như A-sáp đã bày tỏ: Thi Thiên 77:4. Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, thì tôi bồn chồn; tôi suy gẫm, thì thần linh tôi nao núng.

Điều đó biểu hiện ra.

VIII. Việc bày tỏ hết những tư tưởng ảm đạm và những xao động buồn rầu đó gần như là không thể; tuy nhiên chúng ta sẽ trình bày một số, để những người như vậy biết rằng họ không đơn độc trong việc kinh nghiệm điều đó, như họ thường tưởng, và để họ biết rằng họ có lý do để than khóc, và để, khi tình trạng của họ được đặt trước mặt họ, họ có thể trở nên mềm lòng và bắt đầu khóc: vì điều đó sẽ làm tươi mới linh hồn họ, và sẽ đem lại hy vọng được trở lại cùng Đức Chúa Trời một lần nữa. Vậy ta nói rằng, chẳng có gì lạ khi anh em quá đau khổ, vì:

Cha của họ ẩn mặt.

1. Cha của anh em ẩn mặt. Một đứa trẻ nhỏ đau khổ biết bao khi cha mẹ nó đã đi xa, bỏ nó đứng một mình nơi vắng vẻ và tối tăm; nó khóc biết bao! Nếu có ai hỏi: sao con khóc? Nó sẽ đáp: cha con, mẹ con đã đi rồi. Và Cha trên trời của anh em cũng đã đi rồi sao? Cha của anh em, Đấng mà anh em đã từng quen thuộc thổ lộ nhu cầu của mình, Đấng mà anh em đã từng khẩn khoản trình bày ước muốn của mình, và Đấng đã từng đáp lời và an ủi anh em cách nhân từ, Đấng mà anh em đã từng kêu cầu: Cha tôi ôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi thanh xuân của tôi. Hỡi đứa trẻ tội nghiệp, Cha yêu dấu của ngươi đã đi rồi sao! Người ta sẽ nói: nếu tôi biết Đức Chúa Trời là Cha tôi, … tôi sẽ tan chảy.

Chàng Rể của họ đã đi rồi.

2. Chúa Giê-xu của anh em, Đấng Yêu Dấu của anh em, Chàng Rể của anh em đã đi rồi. Nếu có ai hỏi anh em: sao anh em buồn rầu như vậy? Anh em há chẳng đáp: Đấng Yêu Dấu của tôi, Đấng đã từng hôn tôi bằng những cái hôn của miệng Ngài, dưới bóng Ngài tôi đã từng ngồi, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng tôi, Đấng đã đưa tôi vào nhà tiệc, và phất tình yêu Ngài như cờ hiệu trên tôi, Đấng là mọi sự vui thích của tôi, Đấng mà tôi đã từng nương dựa cách yêu thương, Đấng mà tôi đã từng khoe khoang: Miệng Ngài rất êm dịu, phải, Ngài thật đáng yêu toàn vẹn, Nhã Ca 5:16. Đấng Yêu Dấu này của tôi, Người Bạn này của tôi đã đi rồi, vì vậy tôi mới buồn rầu như vậy.

Đức Thánh Linh rút lại.

3. Đức Thánh Linh ngưng các tác động của Ngài. Vậy thì họ còn có ánh sáng nào, sự an ủi nào, niềm vui nào? Chẳng còn gì khác ngoài buồn rầu, rồi bất an, rồi thống khổ: Ca Thương 1:16. Vì các sự ấy mà tôi khóc; mắt tôi, mắt tôi tuôn nước mắt, vì Đấng Yên Ủi làm cho hồn tôi được tỉnh lại đã lìa xa tôi.

Người bị lìa bỏ ở trong bóng tối.

4. Một linh hồn bị lìa bỏ thì tối tăm; nàng bị bóng tối bao quanh bốn phía, bước đi trong bóng tối, nàng không biết mình đi đâu, nàng vấp phải mọi thứ, chỉ một điều nhỏ nhất cũng làm nàng vấp ngã; vì Chúa, Đấng là ánh sáng của nàng, đã lìa bỏ nàng; Chúa Giê-xu, Mặt Trời công bình, đã lặn xuống, Vầng Đông từ trên cao không chiếu sáng trên nàng, Sao Mai sáng chói không mọc lên trong lòng nàng. Điều này khiến nàng buồn rầu, lo lắng và đầy sợ hãi.

Không có sức mạnh.

5. Nàng yếu đuối và không có sức mạnh; vì Chúa, sức mạnh của đời sống nàng, đã rời đi. Nàng bị bệnh; vì Chúa Giê-xu, Thầy thuốc của nàng, đã lìa bỏ nàng; đối với nàng không có dầu thơm tại Ga-la-át để chữa lành nàng, và vì vậy nàng ốm nặng đến chết.

Bối rối.

6. Nàng bối rối và không biết mình phải bắt đầu điều gì. Lúc này nàng tìm kiếm ở đây, lúc khác ở đó, nhưng nàng chẳng tìm thấy ở đâu cả; vì Chúa Giê-xu, Đấng có danh là Đấng Mưu Lược, Đấng trong mọi sự bối rối của nàng đã từng khuyên bảo nàng cách ngọt ngào, và chỉ ra con đường và phương tiện, nhờ đó nàng đã luôn được thịnh vượng — Ngài để nàng một mình, Ngài từ chối ban lời khuyên; vì vậy, dù nàng đi theo con đường nào, nàng cũng thấy mình lạc lối và vướng vào đủ loại cạm bẫy.

Không thể đến gần Đức Chúa Trời.

7. Nàng rất muốn đến cùng Đức Chúa Trời, nàng thậm chí bắt đầu làm như vậy, nhưng nàng không thể; con đường bị tường bao bọc, bị chặt đứt và đầy gai góc; nàng không thể đi qua, vì Chúa Giê-xu, Đấng là đường đi, mà không có Ngài thì không ai có thể đến cùng Cha, đã đi rồi. Đức Thánh Linh không giúp đỡ sự yếu đuối của nàng, và không cầu nguyện qua nàng bằng những tiếng thở than không thể nói ra được; và khi nàng cầu nguyện, Chúa tự ẩn mình trong đám mây, đến nỗi không lời cầu nguyện nào thấu qua được, và khi nàng kêu cầu, Ngài không đáp lời nàng, và nàng phải ra đi mà không được an ủi.

Lời Chúa không có quyền năng.

8. Nàng có nương náu nơi Lời Đức Chúa Trời, để rút ra một vài sự an ủi từ đó — đối với nàng đó là một cuốn sách bị niêm phong; nàng chẳng tìm thấy gì trong đó cho mình; phải, mắt nàng rơi vào một đoạn Kinh Thánh chỉ làm cho nàng kinh hãi; mọi điều đáng lẽ nâng nàng dậy lại chống nghịch nàng, và đánh nàng gục xuống thay vào đó. Lời Chúa đối với nàng không hơn gì lửa, không hơn gì gươm hai lưỡi; nó không nắm lấy nàng, nó không có quyền năng trên nàng, vì Đức Thánh Linh không ở cùng nó, Ngài không hành động qua nó, và vì vậy nó không có quyền năng.

Các kẻ thù mạnh mẽ.

9. Các kẻ thù tấn công nàng từ mọi phía, mỗi kẻ đều thắng thế hơn nàng, mọi mũi tên đều trúng đích, mọi cuộc tấn công của Sa-tan đều thành công cho hắn, mọi lời sỉ nhục của thế gian đều làm nàng bị thương, mọi sự dấy lên của dục vọng tội lỗi đều kéo nàng đi. Vì vậy nàng nằm vướng víu như chim trong bẫy, vì Vua của nàng đã lìa bỏ nàng và không ra trận cùng nàng; Chúa, Đấng là thuẫn đỡ của nàng, đã rời đi và bỏ nàng trần trụi trước nguy hiểm.

Linh hồn vô cảm.

10. Và nếu linh hồn trong tất cả những điều này vẫn luôn có cảm giác, có thể trở nên mềm lòng, có thể khóc được. Nhưng không, sự ngã lòng khiến nàng trở nên vô cảm, khóa chặt lòng nàng, và nàng như trong mùa đông khô cằn, cứng đờ vì lạnh; vì Đức Thánh Linh, Chúa Giê-xu, Đấng đã từng làm cho lòng cháy bỏng, không còn sưởi ấm nàng nữa, không còn làm phép báp-têm cho nàng bằng lửa nữa, và nguồn sự sống bị ngăn lại; nó không còn tuôn nước nữa.

Không có đức tin linh hoạt.

11. Tất cả những điều này sẽ càng lay động người ta hơn, nếu người ta có thể tin rằng mình là con cái Đức Chúa Trời; nhưng chính ở đây là nỗi đau khổ lớn nhất: người ta tin rằng mình không được tuyển chọn, rằng mình chưa bao giờ có ân điển, rằng tất cả chỉ là những sự soi sáng bề ngoài, rằng Đức Chúa Trời đã từ bỏ mình trong cơn thịnh nộ thật sự, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tỏ ân điển Ngài cho mình, nhưng Ngài sẽ đoán phạt mình đời đời. Vì vậy người ấy hoặc trở nên chết lặng và vô cảm vì tuyệt vọng đến nỗi không còn gì có thể lay động mình nữa, chỉ cảm thấy một đòn chí tử trong lòng, hoặc trở nên cuồng loạn vì thất vọng đến nỗi, như thể cảm thấy địa ngục, người ấy bùng nổ thành mọi tư tưởng và lời nói tuyệt vọng; điều này làm tăng thêm nỗi đau buồn của người ấy, rằng người ấy buồn rầu như vậy, và rằng người ấy không thể yên lặng trong sự phục tùng.

Vì vậy linh hồn tội nghiệp mòn mỏi, và như một người đàn bà bị lìa bỏ và buồn rầu trong tâm thần, bị áp bức, bị bão tố xô đẩy, không được an ủi. Vì vậy đời sống nàng tiêu hao trong buồn rầu và các năm nàng trong than thở. Và nếu Chúa không âm thầm nâng đỡ nàng, thì điều đó sẽ kết thúc ở đâu? Nhưng Chúa vẫn gìn giữ nàng trong quyền năng Ngài, và qua ân điển và sự nhân từ không thay đổi của Ngài đối với nàng, Ngài sẽ còn phục hồi nàng lại. Ngài sẽ còn bày tỏ Ngài cho nàng lần nữa, Ngài sẽ còn phán cùng lòng nàng lần nữa và an ủi nàng: Ê-sai 57:16, 18, 19. Ta sẽ chẳng tranh cạnh đời đời, cũng chẳng giận mãi; vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt Ta, và các linh hồn mà Ta đã dựng nên. Ta đã xem đường lối nó, Ta sẽ chữa lành nó, sẽ dẫn dắt nó, và ban sự an ủi cho nó cùng những kẻ than khóc với nó. Ta dựng nên trái của môi miệng: Bình an, bình an cho kẻ ở xa cùng kẻ ở gần, Đức Giê-hô-va phán vậy, và Ta sẽ chữa lành nó.

Những lý do Đức Chúa Trời đối xử với họ như vậy.

IX. Đối với con cái Đức Chúa Trời, khi họ gặp khó khăn nào đó, việc biết rằng điều đó đến từ Chúa, mà họ nên thỏa lòng với, rằng đó là ý muốn tốt lành, thánh khiết và đẹp lòng của Đức Chúa Trời, mà họ nên hiệp ý muốn mình với sự thỏa lòng, ngay cả khi nước mắt lưng tròng, là chưa đủ. Nhưng họ cũng muốn biết lý do của việc đó, không phải để biết phần mình cần sửa đổi điều gì, mà để ngồi xét đoán cách Đức Chúa Trời hành động và xác định xem tất cả có công bình hay không. Vì họ lý luận như vầy: nếu tôi là con cái Đức Chúa Trời, đã được hòa thuận qua Đấng Christ, được Đức Chúa Trời yêu thương và là người thừa kế sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không đối xử như vậy với các con cái khác của Ngài, những người thịnh vượng trong mọi sự cả thuộc thể lẫn thuộc linh, thì sao Đức Chúa Trời lại đối xử với tôi như vậy? Và kết luận sẽ là: Tôi không phải là con cái Đức Chúa Trời — và điều đó thường do bực tức hơn là do thành tâm. Vì vậy câu hỏi của họ thường là: Xin tỏ cho tôi biết vì sao Chúa tranh cạnh cùng tôi, Gióp 10:2. Mặc dù anh em không cần biết lý do, vì Đức Chúa Trời không phải giải trình về công việc nào của Ngài, nhưng ta sẽ cho anh em một số lý do.

Nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh.

X. 1. Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh như vậy. Có nhiều người hơn anh em chứng kiến cách Đức Chúa Trời đối xử với anh em, và đối với họ và đối với anh em, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ:

(a) Quyền tối thượng và sự tự do của Ngài trong việc ban ân điển, và ban cho ai Ngài muốn và khi nào Ngài muốn. Việc Ngài tiếp nhận anh em mà để những người khác nằm đó, việc anh em biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, việc anh em tìm cách ôm lấy Chúa Giê-xu để được xưng công chính và nên thánh, việc anh em có sự khởi đầu của đời sống thuộc linh trong mình, và việc những người khác thiếu thốn điều đó — đó không phải là công việc của anh em, mà là ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Rô-ma 9:15 … Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót, và tỏ lòng nhân từ với kẻ Ta tỏ lòng nhân từ.

Các thiên sứ và các tín hữu biết về tình trạng của anh em học được điều này; anh em cũng học được điều này trong khó khăn của mình. Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi những người khác vì điều đó, và cũng sẽ được tôn vinh bởi anh em vì điều đó. Nếu người ta luôn sống trong vòng tay ôm ấp, người ta sẽ có những tưởng tượng yên ổn, như thể đó là điều đương nhiên thuộc về mình, và như thể việc giữ mình gần Đức Chúa Trời nằm trong quyền năng của mình; nhưng khi người ta thiếu mất điều đó, thì người ta học biết sự tự do của Đức Chúa Trời, học thừa nhận nó và yêu mến nó; rồi tư tưởng ấy chấm dứt: sao tôi lại không được như người khác? Rồi người ta học biết: Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời và ở giữa dân cư trên đất; chẳng ai có thể cản tay Ngài hay hỏi Ngài rằng: Ngài làm chi vậy? Đa-ni-ên 4:35. Học biết điều này thật đáng giá với một vài đau khổ.

(b) Nhờ đó Chúa bày tỏ sự vĩ đại của lòng thương xót Ngài. Người ấy không chỉ biết rõ chính mình tội lỗi và không xứng đáng với ân điển nhỏ nhất nào, và thật kỳ diệu biết bao khi Đức Chúa Trời đoái nhìn mình bằng ân điển; mà người ấy còn biết và thừa nhận rằng mọi sự đều hư không, và chỉ có Đức Chúa Trời mới làm thỏa lòng mình. Ôi, sự thương xót của Đức Chúa Trời trở nên quý báu biết bao đối với người ấy; nếu người ấy được làm đối tượng của nó, người ấy có thể và sẵn lòng chịu thiếu thốn mọi sự; và nếu người ấy phải thiếu mất Đức Chúa Trời, người ấy sẽ chết vì đau buồn. Học biết điều này, tôn cao Đức Chúa Trời trên niềm vui cao nhất của mình — điều đó thật xứng đáng với việc một lần rơi vào sự lìa bỏ.

(c) Nhờ đó Chúa bày tỏ sự thánh khiết và công bình của Ngài, và rằng Ngài ghê tởm tội lỗi, và rằng, mặc dù người ấy được chấp nhận trong Đấng Christ, sự bại hoại của người ấy làm Ngài không đẹp lòng, rằng mắt Ngài quá thánh sạch để nhìn xem điều ác, và rằng Đức Chúa Trời đối xử với người ấy như vậy là công bình, phải, rằng sẽ là công bình nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ người ấy và quăng người ấy khỏi sự hiện diện của Ngài đời đời. Hầu cho Chúa được công bình khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán, Thi Thiên 51:6. Nhìn thấy điều này và yêu mến điều này thật đáng giá với một vài buồn rầu.

(d) Nhờ đó Chúa bày tỏ tính không thay đổi, sự thành tín, sự nhịn nhục và chân lý của Ngài. Rằng Đức Chúa Trời nhẫn nhịn người ấy trong cách cư xử ngang bướng và dại dột của người ấy dưới sự sửa phạt của Ngài, rằng Đức Chúa Trời âm thầm nâng đỡ người ấy và giữ chặt người ấy trong sự lìa bỏ đó, đến nỗi sự sống của người ấy không bị dập tắt, và người ấy không rơi vào tuyệt vọng, và không bùng nổ thành những lời nói và việc làm khủng khiếp, rằng Đức Chúa Trời không từ bỏ người ấy, cũng không lìa bỏ người ấy quá mức, nhưng vẫn ở cùng người ấy khi người ấy đi qua nước và qua lửa, đưa người ấy trở lại đúng đắn, và để người ấy nếm lại những sự nhân từ trước kia của Ngài.

Người ta có thể tin trước và thừa nhận tất cả những sự trọn lành này; nhưng qua sự lìa bỏ, người ta học biết chúng bằng kinh nghiệm; sự hiểu biết đó, sự thừa nhận đó, sự tôn vinh đó vượt xa những gì người ta đã có trước đây. Đúng là trong thời gian bị lìa bỏ, người ta không thấy tất cả những điều này rõ ràng như vậy, nhưng về sau người ta kinh nghiệm được. Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài, Gióp 42:5. Vì vậy sự lìa bỏ là để tôn vinh Đức Chúa Trời.

Điều đó ích lợi cho họ.

2. Các sự lìa bỏ phục vụ con cái Đức Chúa Trời cho điều tốt lành của họ. Không chỉ vì nhờ đó họ học biết và tôn vinh các sự trọn lành của Đức Chúa Trời tốt hơn, mà còn vì:

(a) Nhờ đó họ học biết chính mình tốt hơn; họ thấy bản tính tội lỗi và những việc làm tội lỗi của mình, đáng ghê tởm biết bao trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, họ đã đáng chịu điều gì, và họ phải mong đợi điều gì nếu Đức Chúa Trời đối xử với họ theo cách cư xử của họ; nhờ đó linh hồn chìm xuống trong sự khiêm nhường vào hư không của mình; linh hồn kinh nghiệm sự bất lực của mình, rằng mình không thể tự vực mình dậy bằng đức tin, và không thể tự an ủi mình bằng đức tin, đến nỗi, nếu mình được phục hồi, sự phục hồi của mình phải đến từ một mình Chúa, và điều đó không có chút xứng đáng nào nơi chính mình.

(b) Nhờ đó họ học quý trọng ân điển hơn; những mẩu vụn mà trước kia họ không coi trọng, cái nhìn nhỏ nhất hướng về Chúa Giê-xu, tiếng thở dài nhỏ nhất, lời cầu nguyện nhỏ nhất, ánh sáng nhỏ nhất, hy vọng nhỏ nhất giờ đây vô cùng quý báu đối với họ, làm tươi mới họ giờ đây, và họ cảm tạ Chúa vì điều đó. Và nhờ đó họ trở nên cẩn thận hơn trong việc gìn giữ ân điển; họ siêng năng giữ lấy những gì mình có, ở trong tình yêu và sự tương giao với Đức Chúa Trời. Khi Ê-xê-chia lại được tươi mới sau nỗi buồn của mình, ông nói: Tôi sẽ nói gì? Ngài đã phán cùng tôi, và đã làm điều ấy; tôi sẽ bước đi cách khiêm nhường trọn các năm tôi, vì linh hồn tôi cay đắng, Ê-sai 38:15. Khi nàng dâu tìm lại chàng rể của mình sau sự lìa bỏ, nàng nói: Tôi nắm giữ người, không buông ra, Nhã Ca 3:4.

(c) Nhờ đó họ được tháo gỡ khỏi thế gian và mọi loài thọ tạo; giờ đây họ không bám víu vào chúng, và không hướng về chúng; họ không cần đến chúng; họ không mong đợi gì từ loài người; họ chỉ dùng các phương tiện trong sự vâng lời, chứ không phải như thể nhờ đó họ sẽ đạt được những ước muốn của mình, như thể điều đó tùy thuộc vào việc ấy. Họ liên tục quay về cùng Chúa, như Phần của mình, như sự yên nghỉ của mình, và nói: Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đời đời. Còn tôi, tôi lấy sự đến gần Đức Chúa Trời làm tốt. Thi Thiên 73:25, 26, 28.

(d) Nhờ đó Đức Chúa Trời cho thế gian và con cái Ngài biết những ân điển nào Ngài đã đặt trong họ, và bày tỏ cho họ quyền năng toàn năng, sự nhân từ, sự thành tín và tính không thay đổi của Ngài. Người ta biết sự kiên nhẫn của Gióp bằng cách nào, nếu ông không ở trong khó khăn đó? Người ta biết đức tin và sự vâng lời của Áp-ra-ham bằng cách nào, nếu ông không được dẫn vào thử thách khó khăn đó? Cũng vậy, khi các tín hữu rơi vào sự lìa bỏ, mọi người biết được điều đó và có giao thiệp với họ đều thấy từ cách cư xử của họ rằng họ khinh bỉ thế gian cùng mọi sự trong đó, rằng họ đặt mọi sự an ủi của mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, rằng họ than khóc chỉ vì họ thiếu mất sự tương giao với Đức Chúa Trời. Và khi họ được phục hồi lại, họ bước ra như vàng đã thử, ra khỏi lửa; họ sợ phạm tội biết bao; Đức Chúa Trời cao cả và vinh hiển biết bao trong mắt họ; Chúa Giê-xu quý báu biết bao đối với họ; họ tin kính, khiêm nhường, kiên nhẫn, thương xót, hữu ích biết bao; họ can đảm trong Chúa biết bao, tin cậy nơi Ngài biết bao; đến nỗi mọi người đều kinh ngạc trước sự thay đổi của họ. Điều này thuyết phục những người thế gian; điều này dạy con cái Đức Chúa Trời hiểu các đường lối của Chúa; điều này khiến họ mạnh mẽ để trông cậy nơi Chúa trong khó khăn; điều này thúc giục họ cảm tạ và tôn vinh Chúa; điều này cũng khiến họ nhanh chóng kính sợ và phục vụ Chúa hơn.

Giờ đây hãy nói cho ta biết, hỡi những người đã muốn biết lý do vì sao Chúa đem con cái Ngài vào sự lìa bỏ, chẳng lẽ trong đó không có sự khôn ngoan, không có sự nhân từ của Đức Chúa Trời, không có ích lợi gì sao?

Anh em nói: Đức Chúa Trời hoàn toàn có thể ban cho họ tất cả những điều này mà không đem họ vào sự lìa bỏ đó.

Ta đáp: họ không thể có được những điều đó bằng kinh nghiệm, và điều đó chẳng khác nào hỏi: sao Đức Chúa Trời không làm cho con cái Ngài trở nên trọn vẹn ngay từ khi sinh ra? Sao Đức Chúa Trời không đem họ về thiên đàng khi còn trẻ? Ta sẽ không cho anh em câu trả lời nào khác ngoài: đó là sự khôn ngoan, đó là sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ và loài người nhờ đó đạt được phước hạnh lớn hơn, sự kỳ diệu lớn hơn, và được chuẩn bị tốt hơn cho mục đích của mình là tôn vinh Đức Chúa Trời trong các sự trọn lành của Ngài, Đấng bày tỏ chính Ngài trong Đấng Christ, trong cách Ngài hành động.

Xảy ra vì một số tội lỗi đặc biệt nào đó.

3. Đức Chúa Trời có lìa bỏ con cái Ngài vì một số tội lỗi đặc biệt nào đó. Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ con cái Ngài vì những yếu đuối và vấp ngã hằng ngày của họ, nhưng Ngài sẽ lìa bỏ vì một số tội lỗi đặc biệt nào đó, cụ thể là:

(a) Những tội lỗi lớn, phạm nghịch lại lương tâm một cách có suy tính, và bất chấp nhiều lời cảnh báo trong lòng, và gây ra những sự xúc phạm lớn, như tội tà dâm; vì lý do đó sự lìa bỏ đã đến trên Đa-vít, Thi Thiên 51. Khi người ta, để đạt được dục vọng muốn thống trị, tham vọng, tham lam, hay các dục vọng khác, thông đồng với thế gian và những người thế gian, từ bỏ sự nghiệp của Đức Chúa Trời và con cái Ngài, và cư xử như thể mình hòa hợp với thế gian, hay khi người ta dùng những thủ đoạn gian ác với những mưu đồ dối trá và lừa gạt. Người ta nhận thấy Đức Chúa Trời lìa bỏ những người như vậy, cả về phương diện an ủi trong lòng, và về phương diện nên thánh, và về phương diện bề ngoài, giáng cho họ sự xấu hổ, khinh bỉ, hoạn nạn, và việc cất đi chồng, vợ, con cái, sức khỏe, của cải; và họ chết trong kinh hãi.

(b) Khi người ta trở nên kiêu ngạo và tự cao trong xã hội dân sự, và khi trong các vấn đề thuộc linh người ta phồng lên vì các ân tứ, kiến thức và ân điển của mình, muốn được coi là nhân vật lớn trong Hội Thánh, tìm kiếm lời khen ngợi của người khác, và khinh bỉ những người tin kính thấp kém hơn trong thế gian, hay nhỏ bé hơn trong ân điển, trong lòng mình và bằng cách cư xử của mình, và ganh tị với những người lớn hơn trong thế gian, lớn hơn trong các ân điển và ân tứ so với chính mình, và trong lòng mình cùng bằng lời nói và việc làm mà làm theo những gì lòng ganh tị xui khiến. Sự kiêu ngạo là điều khủng khiếp, mà Đức Chúa Trời không thể chịu đựng nổi: I Phi-e-rơ 5:5 ... Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường.

(c) Khi người ta coi ân điển, sự tương giao với Đức Chúa Trời, là điều nhỏ mọn — không phải trong sự phán đoán của mình, vì điều đó không thể xảy ra, mà bằng ý muốn, thực hành và cách cư xử của mình; cụ thể là, khi người ta bắt đầu yêu mến thế gian và đi khập khiễng giữa hai ý kiến, và lòng cùng tình yêu bị chia đôi, một phần cho Đức Chúa Trời và một phần cho thế gian. Khi người ta vì đó mà xao lãng việc tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng, với sự nghiêm túc và sốt sắng, như Điều duy nhất mà mình ao ước, dễ dàng xao lãng các bài rèn tập đã định sẵn của mình, hay thực hiện chúng một cách vội vàng, chỉ để làm cho lương tâm yên ổn đôi chút và được cứu, khi người ta không mở cửa cho Chúa Giê-xu đang gõ cửa mà để Ngài đứng trước cửa, và như vậy tỏ ra rằng mình không quan tâm nhiều đến sự tương giao với Ngài và vì vậy sẽ không chịu bẻ gãy chính mình, và khi người ta không có nhiều đau buồn về sự suy giảm, thì dường như Đức Chúa Trời phán: Ta có đáng giá ít ỏi như vậy đối với ngươi sao, vậy hãy đi đường ngươi, cứ tiêu khiển và tự thỏa mãn trong thế gian, và rồi Đức Chúa Trời rút lại chính Ngài và để người ấy đứng đó một mình.

(d) Khi người ta trở nên tự phụ và rời bỏ sự đơn sơ trong Chúa Giê-xu Christ, khi người ta muốn điều gì đó mới mẻ. Người ta bám lấy chữ nghĩa, người ta muốn trở nên khôn ngoan, kiến thức thì người ta phải có, chức vụ thuộc linh thì quá đơn giản, đó là những điều người ta đã biết và đã nghe nhiều lần; bất cứ điều gì mới mẻ, người ta háo hức nắm lấy, dù đó là chân lý hay sai lầm. Rồi người ta tưởng rằng mình mới bắt đầu bước vào ánh sáng, rằng mình đang trở nên thông minh, rằng mình đang trở nên vững vàng trong đức tin, rằng mình đã vượt qua những trì hoãn trước kia. Người ta cười nhạo những người sống trong sự mềm lòng và xung đột, người ta lìa bỏ họ và kết hợp với những người cũng giữ lấy ánh sáng mới này, dù họ có kính sợ Chúa hay không; người ta trở nên rộng rãi, có tự do đối với mọi điều trước kia làm lương tâm bị tổn thương, người ta có thể khoe khoang, có thể làm như thế gian làm, và người ta tưởng rằng mình đang tăng trưởng cách kỳ diệu. Nhưng trong khi đó Đức Chúa Trời giáng sự gầy mòn cho linh hồn họ, và vì họ không tiếp nhận cách chân thành hơn tình yêu đối với các chân lý thuộc linh bên trong, Đức Chúa Trời cũng để họ đi đường mình, cứ bám víu vào chữ nghĩa và càng ít hiểu thuộc linh tính. Phước cho những ai nhớ mình đã sa sút từ đâu, ăn năn, và làm lại các việc đầu tiên; nhưng hiếm khi những người này trở lại thuộc linh tính trước kia của mình.

Những người bị lìa bỏ được phục hồi bằng nhiều cách khác nhau.

XIII. Sau khi đã trình bày sự lìa bỏ thuộc linh về bản chất, hậu quả và nguyên nhân của nó, chúng ta chuyển sang sự giúp đỡ để đưa những người như vậy ra khỏi tình trạng buồn rầu đó, mặc dù thật khó làm: Châm Ngôn 18:14. Tâm thần người sẽ chịu đựng bệnh hoạn mình; nhưng tâm thần bị thương tổn, ai chịu sao nổi? Tuy nhiên, bổn phận của kẻ mạnh là nâng đỡ kẻ yếu và vực dậy kẻ đã ngã lần nữa; và Đức Chúa Trời thường ban phước cho các phương tiện vượt quá sự mong đợi. Những lời nói, tất cả những lời an ủi mạnh mẽ nhất, tất cả những lời khuyên nhủ tha thiết nhất, và những lý lẽ cảm động nhất đều không đủ mạnh; người bị lìa bỏ đã bị tước hết sức lực quá nhiều để tự vực mình dậy bằng những điều đó; Đức Chúa Trời, Đấng đã lìa bỏ họ, phải tự Ngài đến cùng họ lần nữa và nắm lấy tay họ.

— Đôi khi Đức Chúa Trời làm điều này cách trực tiếp, chỉ bởi Đức Thánh Linh tuôn đổ ân điển mới và đánh thức ân điển cũ, đến nỗi họ được phục hồi như trong chốc lát. Đôi khi Đức Chúa Trời làm điều này bởi một dịp và biến cố bên ngoài, mà tự nó vốn không thích hợp để làm phương tiện cho việc đó.

— Nhưng thông thường Đức Chúa Trời dùng Lời Ngài cho mục đích này, dù được đọc hay được nói ra bởi những người tin kính khác và được áp dụng cho họ.

— Để làm phương tiện cho sự phục hồi của anh em, chúng ta sẽ trình bày một số lời an ủi rồi đưa ra một số hướng dẫn.

Phải tha thiết mong muốn sự phục hồi.

Nhưng trước hết ta muốn hỏi anh em, những người đang sống trong tình trạng bị lìa bỏ: anh em có thật lòng muốn được giải cứu khỏi tình trạng đó không? Anh em có ao ước Chúa xua tan bóng tối của anh em và chiếu sáng anh em bằng ánh sáng Ngài không? Chúa bảo đảm cho anh em về địa vị làm con nuôi của Ngài và là người thừa kế sự sống đời đời không? Chúa phán cùng linh hồn anh em: Ta là sự cứu rỗi của ngươi! không? Chúa gọi anh em bằng tên và tuyên bố rằng anh em đã được ơn trước mắt Ngài không? Chúa ôm lấy linh hồn anh em cách yêu thương và quăng hết mọi tội lỗi của anh em ra sau lưng Ngài không? Chúa Giê-xu hôn anh em bằng những cái hôn của miệng Ngài và bày tỏ tình yêu Ngài cho anh em không? Anh em có vui thích được khóc cách ngọt ngào lần nữa, được cầu nguyện, được bước đi với Ngài trong đức tin và tình yêu, và trong sự kính sợ dịu dàng trước mặt Ngài không? Anh em trả lời thế nào?

Anh em nói: vâng!

Tôi hỏi anh em: có thật không, anh em có thật lòng không? Anh em lại nói: vâng, với tiếng thở dài: Tôi muốn điều đó, nhưng không thể mong đợi nó. Vậy thì, vẫn còn hy vọng về điều này, nếu anh em sẵn lòng. Nhưng nếu anh em sẵn lòng, thì hãy lắng nghe cách bình tĩnh.

Sự khích lệ.

XIV. Người bị bỏ rơi không tin rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời được ban ân điển; nếu người ấy có thể tin điều đó, dường như với người ấy, người ấy có thể dạn dĩ bước đi qua bóng tối, dù Chúa không vui lòng cho người ấy cảm nhận ân điển và những sự an ủi của Ngài — dù người ấy hết sức khao khát điều đó — nhưng người ấy vẫn sẽ lặng lẽ bám chặt vào Chúa. Vì vậy, công việc đầu tiên của chúng ta là thuyết phục người bị bỏ rơi rằng người ấy có ân điển.

Nhớ lại thời kỳ trước.

1. Hãy nhớ lại những ngày xưa: anh em cũng có thể nhớ lại rằng mình đã hoàn toàn thuộc về bản tính tự nhiên, không biết Đức Chúa Trời và không tìm kiếm Ngài chăng? Hãy tiếp tục và suy xét con đường dẫn đến sự thay đổi của anh em, và tiếp theo đó, anh em đã kinh nghiệm sự thay đổi nào. Hãy nhớ lại sự cầu nguyện đó, sự khóc lóc đó, sự vật lộn đó và sự chạy đến với Chúa Giê-xu đó, sự tiếp nhận Ngài vừa để được hòa giải vừa để được tin kính. Tiếp theo đó, ánh sáng nào về Đức Chúa Trời và về con đường tin kính đã đến trong anh em, và điều đó khác biệt bao nhiêu so với sự hiểu biết của những người tự nhiên, và rằng anh em đã thấy rằng họ với tất cả sự hiểu biết của mình vẫn còn mù lòa. Hơn nữa, mục đích chung của anh em là gì, sự kính sợ Đức Chúa Trời nào, sự mềm mại của lương tâm nào, cảm xúc nào về tội lỗi, sự chạy đến để được tha thứ hết lần này đến lần khác nào, tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, đối với sự phục vụ Ngài, và đối với con cái Ngài mà anh em đã có khi đó. Và cùng với đó, sự yên lặng, sự bình an, sự hy vọng, sự bảo đảm thỉnh thoảng, sự ngọt ngào trong Đức Chúa Trời, mà linh hồn anh em đã kinh nghiệm khi đó. Những điều này anh em biết; bây giờ hãy gạt bỏ yếu tố tội lỗi, vốn vẫn còn bám chặt vào tất cả con cái của Đức Chúa Trời, và hãy suy xét các vấn đề theo bản chất riêng của chúng.

Từ đó hãy rút ra kết luận: vậy thì bây giờ đó há chẳng phải là bằng chứng rằng anh em đã có ân điển thật sao? Chắc chắn anh em không thể nói rằng đó là sự giả hình; vì anh em biết rằng đó là những sự đối đãi với Đức Chúa Trời và lòng anh em thường làm chứng rằng điều anh em làm là thật. Anh em cũng không thể nói rằng đó chỉ là sự soi sáng bề ngoài và chỉ là công việc tự nhiên; vì khi đó anh em đã thấy sự khác biệt giữa mình và những người khác chỉ có ánh sáng bề ngoài, và bây giờ anh em muốn có lại tất cả những sự rung động đó — điều đó cho thấy anh em vẫn cho rằng đó là lẽ thật, dù bây giờ anh em nói, hay nghĩ với một xung động bất chợt, khác đi. Há anh em bây giờ lại không cho một người nào đó là thật sự được ban ân điển, nếu anh em vô tình nghe thấy người ấy, mà người ấy không hay biết, khi người ấy vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và nếu anh em biết lòng người ấy là như vậy sao? Điều này một lần nữa cho thấy anh em cho rằng trạng thái trước đây của mình là trạng thái của ân điển. Vậy thì bây giờ, hãy tiến hành trong lẽ thật và kết luận rằng công việc của anh em là thật, và cùng với đó hãy trở lại với Kinh Thánh, và tin rằng các ân tứ của ân điển Đức Chúa Trời và sự kêu gọi của Ngài là không thể thu hồi, và rằng Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em cũng sẽ hoàn thành nó và sẽ không buông bỏ công việc của tay Ngài.

Xét đến trạng thái hiện tại.

XV. 2. Hãy xét trạng thái hiện tại của anh em, và anh em vẫn sẽ tìm thấy ân điển trong đó, dù anh em có cho rằng nó tuyệt vọng đến đâu; ở đây cũng hãy đối đãi trong lẽ thật, như thể anh em đang xét đoán về một người khác.

(1) Anh em có ánh sáng, anh em biết con đường cứu rỗi qua Đấng Christ, anh em biết sự thông công thuộc linh với Đức Chúa Trời, anh em biết sự đối đãi thật với Đức Chúa Trời; không chỉ biết đức tin là gì, mà còn biết một linh hồn tin kính vận hành ra sao. Anh em biết bản chất của đời sống thuộc linh bên trong và điều gì khác với nó, và tất cả điều đó không phải bằng một tam đoạn luận mờ nhạt, suy ra điều này từ điều kia; nhưng anh em biết nó theo bản chất riêng của nó và với sự hiểu biết như vậy sinh ra sự kính trọng và tình yêu, với ước muốn sở hữu nó, dù bây giờ nó không mang lại sự an ủi nào.

(2) Và tại sao anh em buồn rầu? Chắc chắn không phải vì mất mát điều gì thuộc về đất; nhưng là vì Đức Chúa Trời ở xa, vì Chúa Giê-xu đã đi khỏi, vì anh em đã bị bỏ lại một mình. Không phải chỉ và chủ yếu vì sợ bị đoán phạt. Nếu anh em được bảo đảm rằng mình sẽ không bị đoán phạt, và có mọi thứ trên đời mà anh em có thể mong muốn, vậy anh em có thỏa mãn không, nỗi buồn của anh em có qua đi không? Chắc chắn là không. Câu hỏi này sẽ khuấy động tình cảm của anh em, và anh em sẽ nói với cả tấm lòng: Tôi buồn rầu vì tôi nhớ Đức Chúa Trời, và tôi không thể vui mừng chừng nào tôi không thể đến với Ngài; nhưng khi đó, khi đó tôi sẽ vui mừng. Bây giờ, cảm giác thiếu sự sống chính là sự sống, nỗi buồn về sự vắng mặt là dấu hiệu chắc chắn của tình yêu. Trên những người than khóc như vậy có phước lành và lời hứa về sự an ủi: Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi.

(3) Thêm vào đó những tình cảm hướng ra đối với Đức Chúa Trời. Khi anh em một lần hình dung cho mình sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, sự hiệp một với Đấng Christ, bước đi trong tình yêu, trong sự vâng lời, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và anh em nghĩ, giá mà tôi lại được như vậy một lần nữa, điều đó há chẳng làm linh hồn anh em sống động sao? Há tình cảm lại không được khuấy động sao? Và chúng há lại không bay lên như có cánh, nếu sự tuyệt vọng không kìm hãm chúng sao? Và dù anh em tuyệt vọng đến đâu, anh em có thể giữ mắt mình khỏi nhìn lên không? Anh em có thể hoàn toàn kiêng cầu nguyện không? Vậy anh em khao khát điều gì? Điều đó chắc chắn cho thấy anh em muốn điều gì đó, và điều đó từ Đức Chúa Trời, và lòng anh em sẽ nói rằng đó chính là Đức Chúa Trời. Như vậy anh em tin chắc rằng mình khao khát Đức Chúa Trời. Bây giờ, sự khao khát nảy sinh từ tình yêu, và lời hứa là: phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì họ sẽ được no đủ, Ma-thi-ơ 5:6.

Thừa nhận những khoảng gián đoạn.

XVI. 3. Hãy thừa nhận những khoảng an ủi mà Chúa ban cho anh em giữa cơn bị bỏ rơi.

(1) Anh em đi nhà thờ và ở đó một lời thích hợp được nói ra chạm đến anh em, và anh em được cảm động cách dịu dàng, anh em tiếp nhận Chúa Giê-xu cách chân thành, bức tường ngăn cách giữa anh em và Đức Chúa Trời được dỡ bỏ, anh em có được một cánh cửa mở ra và sự tự do đến với Đức Chúa Trời, và anh em dám thưa với Ngài: A-ba, Cha ơi! Anh em đến giữa một nhóm người tin kính, và kìa, Chúa cho anh em thấy rằng Ngài hiện diện ở đó. Vì linh hồn anh em trở nên sống động và dường như bóng tối tan đi, và dường như anh em được phục hồi hoàn toàn.

(2) Há Chúa đã chẳng đôi khi đến với anh em trong giấc ngủ, đến nỗi đang ngủ mà anh em vẫn tỉnh thức sao? Anh em có thể cầu nguyện, anh em được an ủi, anh em trở nên sống động, và khi thức dậy, giấc ngủ của anh em đã thật ngọt ngào; thật vậy, há anh em lại không mong đợi những đêm đến, vì linh hồn anh em không thấy mình ở trong trạng thái nào tốt hơn là trong giấc ngủ sao? Điều này quả có xảy ra, nhưng cũng có điều ngược lại, như Gióp làm chứng, Gióp 7:14.

(3) Và thỉnh thoảng cũng xảy ra cho anh em trong sự đơn độc của mình, dù trong phòng riêng hay ngoài đồng ruộng, rằng lòng anh em được cảm động cách ngọt ngào bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đến nỗi tuôn tràn nước mắt, kêu cầu và bám chặt. Và Chúa đến với anh em với những sự an ủi, với những sự bảo đảm và với niềm vui. Anh em là người đã kinh nghiệm điều này, đó há chẳng phải là dấu hiệu chắc chắn rằng Chúa đã không bỏ rơi anh em, cũng không muốn bỏ rơi anh em sao? Hãy nhờ đó mà thêm sức cho mình và nắm chặt bằng đức tin, khi ánh sáng và sự sống thiếu vắng và bóng tối nhanh chóng trở lại.

Biết rằng đó là cách đối đãi thông thường của Đức Chúa Trời.

XVII. 4. Hãy biết rằng đó là con đường thông thường của Đức Chúa Trời để đôi khi con cái Ngài rơi vào những cơn bị bỏ rơi, đặc biệt là những người mà Ngài muốn ban thêm ân điển về sự tăng trưởng và những sự an ủi. Không có điều gì lạ lùng xảy đến với anh em. Đức Chúa Trời đối đãi với anh em không khác gì với những con cái khác của Ngài; có lẽ anh em chưa có dịp giao thiệp với những người như vậy, và khi anh em một lần gặp những người như vậy, anh em ngạc nhiên rằng còn có nhiều người khác cũng rơi vào tình trạng như anh em, và dường như điều đó cho anh em thêm can đảm, và tôi nói với anh em từ kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời thường đối đãi như vậy với những người thuộc về Ngài. Mỗi người đều có thập tự giá của mình, người tin kính cũng như kẻ không tin kính; nhưng thập tự giá này chỉ dành cho người tin kính mà thôi, những người khác không biết gì về nó, họ chế nhạo nó, họ cho đó là sự u sầu, là sự giả hình. Đến nỗi người ta thậm chí có thể kết luận từ thập tự giá này rằng Chúa đã đặt ân điển trong họ, dù họ khó có thể tin điều đó. Vậy đừng kinh hãi vì nó, hãy cúi mình xuống, hãy hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Chúa, để Ngài nâng anh em lên trong thời điểm của Ngài.

Đức Chúa Trời sẽ ban sự giải cứu.

5. Chắc chắn Chúa sẽ ban sự giải cứu, Ngài sẽ phục hồi anh em trở lại. Ngài đã làm như vậy cho những người khác, dù một số người đã không cư xử tốt trong sự thăm viếng này thì không được phục hồi nhiều như vậy trong đời này; nhưng họ nhận được điều đó trên thiên đàng. Hãy can đảm lên, hãy nhìn vào các lời hứa của Đức Chúa Trời: Ê-sai 54:8, 11, 13. Trong cơn giận nhỏ, Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc; nhưng với lòng nhân từ đời đời, Ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc của ngươi, phán vậy. Hỡi kẻ bị hoạn nạn, bị bão tố xô đẩy, và không được an ủi! Kìa, Ta sẽ đặt những viên đá của ngươi bằng những màu sắc đẹp đẽ ... Và tất cả con cái ngươi sẽ được Chúa dạy dỗ; và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lao. Ca Thương 3:31, 32. Vì Chúa sẽ không lìa bỏ mãi mãi: nhưng dù Ngài gây ra buồn rầu, Ngài vẫn sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài.

Vậy thì bây giờ, đừng để những sự an ủi của Đức Chúa Trời trở nên quá nhỏ bé trong mắt anh em, đừng ném bỏ các lời hứa của Ngài theo gió, chúng là lẽ thật. Những người khác đã kinh nghiệm điều đó và sau đó đạt được nhiều sức mạnh hơn trong đức tin, và Chúa cũng sẽ phục hồi những sự an ủi của anh em cho anh em; vậy hãy dang rộng lòng mình với sự bảo đảm của Đức Chúa Trời: dù Ngài chậm trễ, hãy chờ đợi Ngài; vì Ngài chắc chắn sẽ đến; Ngài sẽ không trì hoãn, Ha-ba-cúc 2:3.

Sự hướng dẫn.

XVIII. Bây giờ còn lại là chúng ta đưa ra một số hướng dẫn, vừa cho người bị bỏ rơi vừa cho những người đối đãi với người bị bỏ rơi. Người bị bỏ rơi phải đề phòng một số điều và phải làm một số điều.

Những điều phải đề phòng.

1. Người bị bỏ rơi phải đề phòng:

(1) Đề phòng việc lên án trạng thái trước đây, công việc của mình đối với Đức Chúa Trời và công việc của Đức Chúa Trời đối với mình. Vì khi làm như vậy, người ấy sẽ biến công việc của Đức Thánh Linh thành một lời dối trá, đó là một tội lỗi khủng khiếp. Bây giờ người ấy không thể xét đoán về nó tốt như khi người ấy có sự vui hưởng và ánh sáng. Nếu bây giờ người ấy không thể xác nhận nó, thì cùng lắm người ấy phải để nó ở đó và nói: Bây giờ tôi không thể xét đoán về điều đó. Vì từ trạng thái hiện tại của mình, người ấy không thể kết luận rằng trạng thái trước đây là không thật, bởi vì con cái thật của Đức Chúa Trời quả có rơi vào sự bị bỏ rơi, như đã được trình bày ở trên.

(2) Người ấy phải đề phòng sự vô cảm, đề phòng việc làm cứng lòng mình đối với Chúa, như thể người ta không để sự sửa phạt vào lòng. Nếu Đức Chúa Trời không an ủi, thì việc tự đặt mình theo đó, như thể người ta có thể sống mà không cần đến nó — điều đó sẽ làm Chúa rất không hài lòng: Giê-rê-mi 5:3, Ngài đã đánh chúng, nhưng chúng không đau buồn; Ngài đã tiêu diệt chúng, nhưng chúng đã từ chối nhận sự sửa dạy; chúng đã làm mặt mình cứng hơn đá.

(3) Đề phòng sự lằm bằm và bực tức: Hê-bơ-rơ 10:38 ... nếu có ai lui lại, linh hồn Ta sẽ không vui lòng về người ấy. Châm Ngôn 3:11. Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa; cũng đừng chán nản về sự sửa dạy của Ngài. Chúa sẽ không vì thế mà động lòng giúp đỡ anh em, và thập tự giá sẽ nặng gấp đôi trên anh em.

(4) Đề phòng sự tuyệt vọng và thất vọng, nghĩ rằng: Chúa đã định cho tôi chịu cơn thịnh nộ, mọi sự đã chấm dứt với tôi, hy vọng của tôi đã mất; từ đó những tư tưởng cáu kỉnh, kỳ lạ và gian ác nảy sinh. Đừng nói: Sức lực tôi đã tiêu tan, và hy vọng của tôi nơi Chúa cũng vậy, Ca Thương 3:18. Hãy giữ mình khỏi những sự xao động của Gióp, Gióp 7:15, 16, Linh hồn tôi chọn sự thắt cổ, và sự chết hơn là xương cốt tôi, tôi ghê tởm nó. Nhưng hãy noi theo ông khi ông nói: Gióp 13:15, Kìa, dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài sao? Sự kiên nhẫn lặng lẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

(5) Đề phòng việc từ bỏ các phương tiện — việc đọc Lời, ca hát, nghe giảng, cầu nguyện. Vì điều đó sẽ giống như một người ngất vì đói lại không ăn chỉ vì mình đang ngất.

(6) Đề phòng việc tìm kiếm sự tươi mới khác ngoài Đức Chúa Trời, làm mình phân tâm bằng cách vui thích trong thức ăn, thức uống, các trò tiêu khiển, bầu bạn vui vẻ, v.v., để nghỉ ngơi trong đó. Những sự tươi mới thuộc về thân thể đôi khi quả thật có thể là phương tiện làm sống động tâm thần. Và cũng vậy, hãy cẩn thận đừng chuyển sang những tình cảm và sai lầm khác, nhờ đó người ta duy trì mình chỉ bằng kiến thức suông và hoàn toàn từ bỏ những sự đối đãi dịu dàng với Đức Chúa Trời, và như vậy thoát khỏi những sự tranh chiến của linh hồn.

Những điều phải thực hành.

XIX. 2. Người bị bỏ rơi cũng có một số điều phải thực hành. Tôi sẽ không quy định nhiều phương thuốc ở đây; vì nhìn chung chúng khó thực hiện như chính vấn đề vậy. Chỉ có:

(1) Hãy hết sức nỗ lực theo đuổi sự phục tùng lặng lẽ và kiên nhẫn dưới sự đối đãi của Chúa; trở nên nhỏ bé, than khóc như chim bồ câu mất bạn đời, rên rỉ như chim bồ câu, líu lo như chim én, trình diện mình như vậy trước mặt Chúa và hướng mắt về Ngài — đó là một tâm tình thích hợp trong những nỗi khốn khổ này, một tâm tình thích hợp để Chúa làm việc trong đó: Ca Thương 3:28, 29. Người ấy ngồi một mình và giữ im lặng, vì Ngài đã đặt nó trên người ấy. Người ấy đặt miệng mình trong bụi đất, nói rằng: có lẽ còn có hy vọng.

(2) Nếu người ta nhận biết rằng Chúa đã rút lui vì một tội lỗi cụ thể nào đó, mà chúng ta đã chỉ ra một số trong § 12, thì điều hết sức cần thiết là người ấy phải hết lòng ăn năn về tội lỗi đó, hạ mình sâu sắc, ghê tởm chính mình, xưng nhận nó với nỗi buồn, biện minh cho Đức Chúa Trời trong việc Ngài rút lui vì tội lỗi đó, quyết tâm giữ mình khỏi nó trong tương lai, và nhìn lên huyết của Chúa Giê-xu, để nhờ đó được sự chuộc tội, và cầu nguyện xin sự tha thứ; vì làm sao sự sửa phạt có thể được cất đi, khi người ta còn chưa hạ mình về những nguyên nhân và từ bỏ chúng? Khi Đa-vít ở trong tình trạng đau đớn, đến nỗi bàn tay của Chúa đè nặng trên ông ngày và đêm, và sự ẩm ướt của ông biến thành sự khô hạn của mùa hè, ông nói: Thi Thiên 32:5, Tôi đã thừa nhận tội lỗi mình với Ngài, và sự gian ác của tôi tôi đã không giấu. Tôi nói: Tôi sẽ xưng nhận các sự vi phạm của tôi với Chúa; và Ngài đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi.

3. Hãy giữ chặt tiến trình của những sự rèn tập trước đây của anh em, đừng từ bỏ chúng, hãy thực hiện chúng tốt nhất có thể, hãy đọc Lời, dù anh em không có chút hương vị nào trong đó, cũng không có chút rung động nào nhờ đó. Hãy quỳ gối xuống, như anh em vẫn quen làm, và cầu nguyện tốt nhất có thể, dù anh em có cầu nguyện bằng cách đọc một thi thiên. Nếu linh hồn anh em bị choáng ngợp, vì vậy đừng chạy trốn; nếu những sự cám dỗ trở nên nặng nề hơn, hãy chịu đựng nó như một trận mưa đá.

Anh em nói: đó chỉ là công việc thuộc về thân thể, nó không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Cứ làm công việc thuộc về thân thể đó đi; Chúa biết rõ rằng nguyên tắc là thuộc linh, và rằng anh em không thỏa mãn với điều thuộc về thân thể, cũng không có ý phục vụ Ngài bằng điều đó, nhưng anh em làm điều đó như một phương tiện đã được định sẵn để được giúp đỡ. Hãy tiếp tục bận rộn trong sự kêu gọi thuộc về thân thể của mình, đừng từ bỏ nó. Hãy giữ mình ở giữa những người tin kính, vẫn khích lệ những người khác, như trước đây. Hãy làm công việc, và nó sẽ là phương tiện giúp anh em không càng trở nên xa lạ hơn; phải, anh em sẽ dần dần vượt qua nhờ nó.

4. Hãy tập cho mình sống bởi đức tin; tôi không nói về đức tin của bằng chứng rõ ràng, nhưng là đức tin của sự bám chặt. Có lẽ anh em không thể đặt mình vào trạng thái của ân điển; nhưng anh em biết và tin rằng Chúa Giê-xu dâng chính Ngài cho tội nhân bị hư mất, và vì vậy mọi người muốn đều có thể và phải tiếp nhận Ngài. Hãy tiến bước trên điều đó, với sự hướng mắt, với sự chờ đợi, với sự tiếp nhận, với sự đầu phục, dù anh em không tìm thấy ánh sáng hay sự an ủi nào. Đừng nói: Đã quá muộn, đối với tôi không còn hy vọng; nhưng hãy đáp lại điều đó bằng cách nói: đó là lời dối trá, tôi vẫn còn sống, tôi vẫn còn có Lời, tôi sẵn lòng, nếu tôi chỉ có thể tìm thấy Ngài; đừng nhượng bộ những tư tưởng vô tín, nhưng hãy tiến bước trên Lời, và cuối cùng anh em sẽ thấy rằng Chúa sẽ lại đến gặp anh em bằng con đường đó.

Người ta nên cư xử thế nào đối với người bị bỏ rơi.

XX. Những người giao thiệp với người bị bỏ rơi phải cẩn thận xem mình đối đãi với họ ra sao; vì Chúa sẽ để ý đến điều đó. Ngài yêu thương những đứa con bị bỏ rơi của Ngài; nếu ai làm buồn lòng đứa trẻ nhỏ đó, thêm vào nỗi buồn của nó, nếu ai cũng bỏ rơi nó, điều đó sẽ làm Chúa không hài lòng. Vì vậy:

1. Hãy cẩn thận:

(1) đừng lên án họ, như thể họ là những tội nhân lớn hơn những người khác, như thể họ bí mật sống trong một tội lỗi kinh khủng nào đó, dù anh em lên án họ trong lòng, hay bằng nét mặt và hành vi, hay bằng lời nói. Đó là tội lỗi của các bạn của Gióp, mà vì đó Chúa đã quở trách họ.

(2) Đừng cười nhạo họ và chế giễu họ, như thể họ đang trở nên điên rồ, phó mình cho những tưởng tượng và sự u sầu; điều đó sẽ làm cơn thịnh nộ của Chúa nổi lên mạnh mẽ chống lại anh em.

(3) Đừng khuyên họ làm điều ác, từ bỏ con đường tin kính dịu dàng, nói rằng: đây là kết quả của việc muốn quá khôn ngoan, của việc quá tỉ mỉ, của việc muốn hơn người khác; hãy đến, sống như người khác, làm mình phân tâm một chút, vui chơi với chúng tôi, và sống như bất kỳ người nào khác, thì những tưởng tượng đó sẽ qua đi. Người đời hành động như vậy, nhưng Đức Chúa Trời thấy rõ điều đó, điều đó làm Ngài không hài lòng, và họ sẽ chịu hình phạt vì nó.

(4) Đừng tuyệt vọng về sự phục hồi của họ, nói rằng, không có lời khuyên nào cho điều đó, mọi sự đã chấm dứt, dù người ta làm gì cho họ, tất cả đều vô ích. Quả thật có hy vọng cho sự phục hồi của họ, nhưng quyền năng phục hồi những người như vậy không nằm trong anh em, cũng không nằm trong lời nói của anh em, nhưng Chúa dùng những người khác, để phục hồi những người như vậy qua sự trung gian của họ.

2. Nhưng:

(1) Hãy gắn bó với họ, dù chỉ để bày tỏ tình yêu của anh em bằng sự hiện diện của mình, và nhờ đó làm tươi mới người bị bỏ rơi.

(2) Hãy có và bày tỏ một sự xét đoán chừng mực về trạng thái buồn rầu của họ; một mặt đừng vô cảm, mặt khác cũng đừng nhát gan, kẻo anh em làm buồn lòng người bị bỏ rơi, hoặc làm họ càng nhát gan hơn.

(3) Hãy bày tỏ lòng thương xót của anh em và khuynh hướng giúp họ mang gánh nặng của mình.

(4) Hãy dùng khả năng của anh em, dù nó nhỏ bé đến đâu, để an ủi họ và nói lời can đảm vào lòng họ.

(5) Hãy cầu nguyện cho những người như vậy, đôi khi cùng với họ, dù anh em có đủ khả năng hay không, và hằng ngày trong phòng riêng của mình. Điều này sẽ làm đẹp lòng Chúa. Thi Thiên 41:2, Phước cho người đoái đến kẻ nghèo khổ; Chúa sẽ giải cứu người trong ngày hoạn nạn.

CHAP. 49. VỀ SỰ CÁM DỖ VÔ THẦN, HAY SỰ CHỐI BỎ ĐỨC CHÚA TRỜI.

I. Người công bình sẽ sống bởi đức tin. Đức tin là điều mà nhờ đó đời sống thuộc linh được hoạt động. Đức tin là điều có lợi nhất cho một người tin kính; nhưng sự vô tín gây hại lớn nhất cho người ấy. Sự vô tín khiến những sự bại hoại bên trong của lòng trỗi dậy, cho thế gian lợi thế lớn đối với họ, phơi bày họ trước những sự tấn công của ma quỷ, ngăn trở sự đến gần Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện, lấy đi mọi sự bình an và yên nghỉ, ngăn trở mọi sự nên thánh, làm Đức Chúa Trời không hài lòng, và ngăn cản Ngài làm việc trong họ. Nói tóm lại, sự vô tín là ung nhọt của linh hồn, một trạng thái đáng thương.

Những người tin đôi khi cũng rơi vào trạng thái này, vì vậy chúng ta sẽ trình bày căn bệnh này trong tính chất gây hại của nó, để mọi người có thể giữ mình khỏi nó, và không ai phó mình cho nó, và chúng ta sẽ cố gắng chữa lành người đã rơi vào trạng thái đó. Chúng ta sẽ không nói về sự vô tín của người chưa cải đạo, cũng không nói về đức tin cứu rỗi, cũng không nói về sự nhỏ bé và yếu đuối luôn còn lại trong đức tin, ngay cả trong những người tốt nhất; cũng không nói về những sự thất bại ngắn ngủi trong hành động này hay hành động khác; nhưng nói về quyền năng áp đảo và kéo dài của sự vô tín lịch sử, nhờ đó đời sống thuộc linh hao mòn đi và đến, có thể nói, điểm của sự chết. Sự vô tín này hoặc là đối với Đức Chúa Trời, hoặc là đối với Lời Đức Chúa Trời, hoặc là đối với trạng thái thuộc linh của họ, và các lời hứa cùng sự đối đãi của Đức Chúa Trời đối với họ.

Sự cám dỗ vô thần là phổ biến.

II. Sự cám dỗ vô thần là một nỗi khổ phổ biến hơn đối với những người tin so với những gì người ta tưởng, đặc biệt trong những người sắc sảo về trí hiểu. Trong nhiều người, nó nằm ẩn giấu, đến nỗi họ không nhận thức rõ ràng về nó, nhưng nó là nguyên nhân khiến họ không nhận được nhiều sự an ủi và bình an từ đức tin. Những người khác nhận thức được nó nhưng che giấu nó, vì họ cho rằng không ai biết về sự gớm ghiếc đó, và rằng mọi người sẽ khinh bỉ họ vì những tư tưởng gian ác đó.

Đôi khi nó đến chỉ như một sự xâm nhập bất chợt: Có thật có Đức Chúa Trời không? Có thật có thiên đàng hay địa ngục không? Linh hồn tôi có thật bất tử không? Tất cả há chẳng phải chỉ là ảo tưởng và tưởng tượng sao? Một số người lập tức đánh bật kẻ xâm nhập này ra khỏi tư tưởng của mình, mà không bị hại nhiều.

Những người khác bắt đầu ấp ủ nó, nhờ đó thuyết vô thần gia tăng, đâm rễ sâu hơn, bắt đầu hành hạ và trở thành chướng ngại trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Những người khác bị đè nặng hơn; một tâm tình cố định phát triển; những lý do có vẻ hợp lý trình diện chống lại sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Người ta không thể xác lập rằng có Đức Chúa Trời; những lời cầu nguyện bắt đầu ngưng lại, hoặc không thấu qua; người ta lập tức bị những tư tưởng đó chặn lại; người ta không thể thực hành đức tin nằm trong lòng; người ta không nhận được lợi ích nào từ Lời được rao giảng hay đọc. Tiếp theo đó là sự đè nén lớn trong lòng, nỗi buồn đau đớn, sự kinh hãi và sợ hãi. Rồi vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nằm trong lòng, không thể chịu đựng nổi điều đó; rồi vì sự gian ác và gớm ghiếc của tội lỗi; rồi vì bị hư mất đời đời; người ta quả có tranh chiến chống lại nó, nhưng người ta không thể thắng được, nó chiếm thế thượng phong; phải, linh hồn của một số người mệt mỏi vì cuộc xung đột này đến nỗi, nản lòng đến nỗi, dường như người ta không còn chống cự nó nữa. Trước đây, người ta vẫn còn muốn tin, và vẫn còn chống cự đôi chút, nhưng bây giờ người ta đã đầu hàng, và đời sống thuộc linh nằm như trong cơn ngất. Không phải vì người ta vui thích trong trạng thái đó, nhưng vì người ta đã trở nên nản lòng và bất lực. Điều này đôi khi kéo dài rất lâu, phải, thậm chí nhiều năm liền.

Tuy nhiên đôi khi có những lúc gián đoạn; linh hồn đôi khi lấy lại sức để đẩy lui những tư tưởng đó, vượt qua để đến với sự cầu nguyện, nhận được những sự an ủi ngọt ngào, và dường như nó đã chiến thắng. Đặc biệt người ta có những khoảng như vậy khi mình cùng với những người khác bận rộn trong việc dạy dỗ, khích lệ và an ủi họ. Nhưng điều đó vẫn chưa chấm dứt; đôi khi người ta rơi trở lại vào nó khá nhanh, và đôi khi người ta dần dần giành lại vị thế, nhưng người ta vẫn còn yếu đuối đến nỗi không dám nghĩ về nó. Phải, một sự xâm nhập bất chợt và việc vấp ngã vào một tội lỗi khiến những sự cám dỗ lấy lại sức mạnh của chúng.

Các nguyên nhân thì nhiều và đa dạng.

III. Các nguyên nhân của trạng thái khốn khổ này thì đa dạng.

(1) Đôi khi Chúa vui lòng thử một người bằng cách ẩn mình và để mặc người ấy một mình trong một thời gian.

(2) Đôi khi nó phát sinh từ việc ít đọc Lời Đức Chúa Trời.

(3) Đôi khi từ việc sao nhãng những sự rèn tập đã định sẵn của mình, hay thực hiện chúng cách vội vã, và việc bỏ qua tập quen mình với Đức Chúa Trời.

(4) Đôi khi từ việc chiều theo tội lỗi, dù trong tiến trình thông thường, hay những tội lỗi rõ ràng chống lại lương tâm và được phạm với sự táo bạo lớn hơn.

(5) Đôi khi từ việc không được nhậm lời trong sự cầu nguyện của mình: người ta đang ở trong một nỗi khổ đặc biệt lớn, hay có một ước muốn rất mạnh mẽ về một điều gì, người ta tha thiết cầu nguyện, người ta kiên trì trong đó, người ta bám chặt vào các lời hứa, nhưng người ta không đạt được. Từ đó nảy sinh hoặc sự nản lòng hoặc sự oán giận thầm lặng. Rồi những tư tưởng đến: nếu có Đức Chúa Trời, chắc chắn Ngài sẽ giúp tôi; tôi thấy cầu nguyện hay không cũng chẳng khác gì.

(6) Đôi khi từ việc chiều theo trí hiểu, muốn nhìn quá sâu vào và dò thấu Đức Chúa Trời, sự đời đời của Ngài mà không có thời gian, sự vô hạn của Ngài mà không có không gian, và các sự trọn lành khác của Ngài. Trí hiểu của chúng ta quá nhỏ bé, Đức Chúa Trời vô hạn quá cao vời; nếu chúng ta dấn mình quá cao trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ như những người nhìn thẳng vào mặt trời trong sự sáng chói của nó và nhờ đó lập tức trở nên tối tăm đến nỗi không thể thấy những gì trước mặt mình và những gì mình trước đây đã thấy rõ ràng. Khi người ta tuy vậy với trí hiểu nhỏ bé của mình muốn hiểu được cái làm sao, cách thức mà Đức Chúa Trời hiện hữu, và là đời đời, toàn tri và vô hạn, v.v., mà người ta không thể làm được, như quả thật người ta không thể, thì từ đó nảy sinh sự hoang mang và dao động về việc Đức Chúa Trời có thật sự hiện hữu hay không, và có thật sự là như vậy hay không, và từ đó lòng chúng ta có cơ hội đi xa hơn nữa trong những tư tưởng vô thần.

(7) Đôi khi khi người ta ao ước có những sự mặc khải quá mạnh mẽ, phi thường từ Đức Chúa Trời và mong muốn một ấn tượng cảm nhận được rõ hơn về các sự trọn lành của Ngài, không chỉ vì niềm vui thuộc linh của mình, mà còn thầm kín muốn biết chắc chắn hơn rằng Ngài hiện hữu, không muốn bằng lòng với con đường thông thường mà Đức Chúa Trời dẫn dắt con cái Ngài.

(8) Đôi khi ma quỷ tạo cơ hội cho điều đó, đôi khi bằng những sự tiêm nhiễm đột ngột, đôi khi qua những sự đánh lạc hướng xảo quyệt, dù qua những cơ hội bên ngoài hay những sự gợi ý thầm kín, qua những câu hỏi: tất cả có thật không, liệu có thật như vậy không? Nhờ đó sự vô tín nằm trong lòng chiếm được chỗ đứng và bắt đầu suy nghĩ về nó.

(9) Đôi khi người ta rơi vào trạng thái này qua việc đọc các sách vô thần, qua việc nghe các bài giảng và lập luận vô thần, hay qua việc nghe những lời than vãn của những người đang ở trong trạng thái như vậy, và qua những lời bộc lộ thiếu thận trọng về những tư tưởng riêng đang trào dâng.

Sự khuyên nhủ và giúp đỡ.

IV. Đây không chỉ là một trạng thái buồn rầu, mà còn làm suy yếu đời sống thuộc linh. Vì vậy mọi người phải hết sức giữ mình khỏi những cơ hội như vậy và khỏi việc chiều theo những tư tưởng đầu tiên nảy sinh. Ở đây trốn chạy là con đường tốt nhất đến chiến thắng. Nếu người ta muốn suy ngẫm những tư tưởng như vậy, nếu người ta muốn bác bỏ chúng bằng lý lẽ và trả lời những sự phản đối trình diện, người ta sẽ dễ dàng bị bắt giữ và đánh bại. Vì vậy hãy đánh đổ mọi sự, dù nó đến với vẻ ngoài đẹp đẽ đến đâu hay với sức mạnh lớn đến đâu. Và nếu anh em đã ở trong trạng thái như vậy, hãy hết sức để được giải cứu khỏi nó và hãy xem xét những vấn đề này cách chú ý:

Trong mọi người đều có một ấn tượng về Đức Chúa Trời.

1. Chắc chắn trong mọi người, ngay cả trong những người ngoại đạo dốt nát nhất, đều có sự thừa nhận một Đấng Thần Linh. Anh em khôn ngoan hơn cả thế gian sao? Vậy hãy xác lập điều đó cách vững chắc, dù mọi sự đều tối tăm và không có năng lực.

Điều đó phổ biến đối với người tin kính.

2. Hầu hết những người tin kính đều bước vào cuộc tranh chiến này, đặc biệt những người có trí hiểu tự nhiên sáng suốt; vậy thì có gì lạ đâu khi điều đó cũng xảy đến với anh em? Vậy đừng nản lòng; Chúa đã giải cứu tất cả những người khác khỏi cuộc tranh chiến này, và họ trở nên mạnh mẽ hơn sau đó; Chúa cũng sẽ giải cứu anh em và anh em cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Kẻ không tin kính mong rằng không có Đức Chúa Trời.

3. Hãy suy xét, những người muốn rằng không có Đức Chúa Trời, và nỗ lực chối bỏ điều đó, là ai? Chắc chắn họ là những người không tin kính, để họ càng tự do phạm mọi sự không tin kính. Chắc chắn anh em không muốn chung phần với những người như vậy; anh em ghê tởm họ. Bây giờ điều này rõ ràng cho thấy anh em tin rằng có Đức Chúa Trời. Vì nếu anh em không tin điều đó, anh em đã không đau buồn khi nghe họ chối bỏ Đức Chúa Trời và nói xấu về Đức Chúa Trời; nhưng anh em đã vui thích về họ, vì họ đồng tâm với anh em.

Chính lòng anh em khao khát sự giải cứu.

4. Hãy chú ý đến lòng mình: há nó lại không bối rối khi anh em ở trong những thử thách đó và khi những tư tưởng vô tín đó nảy sinh trong anh em sao? Há chẳng phải mọi ước muốn của anh em là được giải cứu và phục vụ Đức Chúa Trời trong đức tin sao? Điều này rõ ràng cho thấy anh em tin rằng có Đức Chúa Trời; nếu không, anh em đã hoàn toàn thỏa mãn và coi mình là may mắn vì được giải thoát khỏi những thành kiến đó.

Việc xác lập điều đó không thể gây hại.

5. Việc xác lập rằng có Đức Chúa Trời có thể gây hại gì? Anh em biết rằng chối bỏ điều đó có thể gây hại và một người có thể nhờ đó mà bị hư mất. Anh em biết rằng tin điều đó chẳng gây hại gì, nhưng sẽ mang lại bình an và thúc đẩy người ta phục vụ Chúa cách ngọt ngào trong sự thánh khiết.

Những sự hướng dẫn.

V.

(1) Vậy hãy trở lại với công việc tìm kiếm và phục vụ Đức Chúa Trời; tạm thời cứ giả định như thể là thật, điều mà bây giờ anh em chưa chắc chắn tin, và nói: Vậy tôi sẽ không cần thấy mà lấy Lời làm nền tảng; tôi sẽ đặt nó trước mặt mình như một quy tắc để tin mọi điều Lời phán và làm điều Lời truyền dạy.

(2) Và hãy bắt đầu như vậy từ nền tảng; đừng nâng mình lên những điều cao siêu, đến sự căng thẳng của trí hiểu và tư tưởng, nhưng hãy giữ mình đơn sơ với Lời và đọc nó. Hãy nhờ Lời mà đến với Chúa Giê-xu như là Đấng Bảo Lãnh; hãy tiếp nhận Ngài, không phải với sự căng mắt nhìn, vì điều đó sẽ làm tổn thương anh em, nhưng cách khiêm nhường và như với đôi mắt nhắm lại; hãy nương cậy nơi Ngài, vì Lời truyền lệnh điều đó và hứa rằng những ai nương cậy nơi Ngài sẽ không bị hổ thẹn. Hãy cầu nguyện như vậy trong cùng tư thế khiêm nhường đó; hãy nghe Lời như vậy; hãy từ bỏ như vậy điều bị cấm; hãy làm như vậy điều được truyền dạy. Tôi đoan chắc với anh em, nếu anh em bắt đầu như vậy và làm việc như vậy, thì Chúa sẽ dần dần đưa anh em trở lại đúng đắn, dù những tư tưởng vô tín lúc đầu tấn công anh em dữ dội, và dù trong một thời gian anh em không tìm thấy hương vị và sự ngọt ngào trong công việc.

(3) Hãy giữ kín tình trạng của mình với người khác, dù là người chưa cải đạo, hay người mới bắt đầu, hay Cơ Đốc nhân yếu đuối, và đặc biệt cũng với những người mà anh em nhận thấy cũng đang ở trong những sự cám dỗ đó; vì anh em sẽ không giúp nhau đứng lên, nhưng sẽ xô nhau xuống. Nhưng hãy đến với một Mục sư từng trải hay một người tin kính mạnh mẽ khác, bày tỏ tình trạng của mình với người ấy, và sau đó đừng cãi lại, nhưng hãy lắng nghe cách chăm chú những điều được nói với anh em, và hãy yên lặng, xem liệu Chúa có vui lòng xác nhận những lời đó trong lòng anh em hay không. Và nếu không, hãy đến lần nữa vào một dịp khác; hãy dùng như vậy các phương tiện mà Chúa đã lập trong Lời, và điều đó trong sự yên lặng, không có nhiều xáo động: chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Đức Thánh Linh của Chúa mà anh em sẽ được phục hồi.

CHAP. 50. VỀ SỰ TẤN CÔNG, LIỆU LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ PHẢI LÀ LẼ THẬT KHÔNG.

I. Một chiếc thuyền nhỏ đi qua các tảng đá cách an toàn, trong khi một chiếc tàu lớn bị đập tan trên đó. Đối với con người cũng vậy trong việc đặt đức tin nơi Lời Đức Chúa Trời. Một số người không nhìn sâu vào Lời như vậy và không nghiêm túc xem xét liệu đó có phải là Lời Đức Chúa Trời hay không; họ nghe và đọc nó như một điều gì tốt lành, hơn thế họ không thể nói gì về nó. Những người này thường là những người tự nhiên không có nhiều liên hệ với Đức Chúa Trời và tôn giáo. Những người khác chấp nhận nó là thần thánh vì Hội Thánh và mọi người đều nói vậy; họ sẽ không và không thể chối cãi nó; những người này thường chẳng được lợi gì từ Lời mà chỉ để nó ở giá trị của nó.

Có những người — những kẻ bất hạnh, tôi có thể gọi họ như vậy — đã rơi vào sự hoài nghi và vòng xoáy của Descartes; những người này khôn ngoan theo mắt mình; họ phải thấy, sờ và cảm nhận. Nếu có điều gì cần biết, họ phải tham dự vào; họ đặt lý trí của mình lên ghế xét xử và triệu tập Kinh Thánh đến trước mặt mình để bị xét xử, và đồng thời chính Đức Chúa Trời phải đưa ra lý do cho những điều Ngài phán. Nhưng họ nhận lấy như hình phạt cho sự táo bạo trơ trẽn của mình một sự mê hoặc mạnh mẽ và thường là sự hủy diệt đời đời.

Một số người được Đức Thánh Linh tác động cách âm thầm (mà họ không nhận ra) để tin lẽ thật của Phúc Âm nói chung và tính chất thần thánh của sự tin kính. Họ không thắc mắc liệu mình có chắc chắn về tính chất thần thánh của nó hay không; Đức Chúa Trời thương xót những năng lực nhỏ bé của họ và không dẫn họ vào những sự cám dỗ này. Tôi khuyên họ chỉ đơn giản tiếp tục trong sự đơn sơ của mình và theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Như vậy họ sẽ được thiên đàng, trong khi những người khác tranh cãi với nhau.

Người tin kính cũng rơi vào nghi ngờ.

Nhưng nhiều người tin kính rơi vào nghi ngờ trái với ý muốn của mình về việc liệu Kinh Thánh có thật sự là Lời của Đức Chúa Trời hay không; thường thì ma quỷ là nguyên nhân đầu tiên của điều đó, hoặc bằng những ý tưởng được gieo vào đột ngột: có thật như vậy không? hoặc bằng cách khéo léo che giấu mình và âm thầm tạo cơ hội cho những tư tưởng như vậy và đưa ra những lý lẽ có vẻ hợp lý, kèm theo sự xúi giục trả lời chúng, trong khi sự khinh miệt và lánh xa mới là phương cách an toàn nhất ở đây. Nhưng những nghi ngờ này cũng phát sinh từ lòng vô tín của chính chúng ta; đôi khi người ta nhẹ nhàng bước qua những sự trào lên đó mà không lắng nghe chúng, và do đó chúng không gây hại gì. Nhưng đôi khi những sự trào lên đó bám chặt hơn; người ta bắt đầu nuôi dưỡng những lý lẽ gây nghi ngờ đang hiện ra — mà tôi sẽ không nêu tên ở đây để khỏi tạo cơ hội — và suy ngẫm về chúng, và khi người ta bối rối với chúng và muốn trả lời chúng, người ta bị bắt giữ.

Từ đó phát sinh nhiều trạng thái bối rối.

II. Từ đó, phát sinh đủ loại rối loạn: sự tối tăm bao phủ sự hiểu biết, sự vô tín, sự uể oải, sự bất an, sự sợ hãi, sự bất lực; người ta không thể ngay lập tức và mạnh mẽ đến với Chúa Giê-xu, để nhìn nhận hay tiếp nhận Ngài làm Đấng Bảo Lãnh. Người ta không thể qua Ngài đến với Đức Chúa Trời để được xưng công chính; người ta không thể tự an ủi mình bằng bất kỳ lời hứa nào từ Lời Chúa; Lời Chúa đối với họ không còn là búa, là lửa, là gươm, là dầu chữa lành, hay là đồ ăn nữa. Sự cầu nguyện bị cản trở, hoặc ít nhất cũng trở nên vô hồn và hầu như không có sự thực hành đức tin; mọi sự thực hành tôn giáo đều bị cản trở, và người ta rất có thể sẽ quay sang một tôn giáo dựa trên chính mình, như tôn giáo mà tự nhiên dạy, nếu không phải ánh sáng và sự sống thuộc linh vẫn còn trong linh hồn ngăn cản điều đó. Và vì ánh sáng và sự sống thuộc linh cuối cùng không thể thắng thế hơn sự vô tín tự nhiên, vốn được lý trí tự nhiên củng cố, linh hồn bị kéo đi và quăng quật đây đó một cách đáng thương; trong linh hồn không có sự an nghỉ cũng không có sự tĩnh lặng, mà chỉ có sự xáo trộn và buồn rầu. Không chỉ vì nó không thể tin, không thể cầu nguyện, không thể làm việc, mà còn vì nó không những không thể xác lập Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh, và toàn bộ con đường cứu rỗi (vì điều đó theo sau sự nghi ngờ các lẽ thật thiêng liêng), mà còn bị tấn công để chối bỏ chúng, vì điều đó, như một tội lỗi khủng khiếp và đáng sợ, lương tâm cáo trách họ và khiến họ sợ bị đoán phạt, đến nỗi tình trạng này làm linh hồn đau đớn khôn xiết.

Khao khát sự chắc chắn.

III. Những người như vậy sẽ vui mừng biết bao nếu họ được thuyết phục rõ ràng và mạnh mẽ về vấn đề này, rằng đó là tiếng của Đức Chúa Trời, là lời phán của Đức Chúa Trời, là Lời của Đức Chúa Trời! Nhưng vì điều đó phải được xác lập không phải bằng các giác quan bên ngoài, cũng không phải bằng lý trí, mà chỉ bằng đức tin, nên đây là công việc của Đức Thánh Linh của đức tin: I Giăng 5:6 ... Ấy chính Đức Thánh Linh đã làm chứng, vì Đức Thánh Linh tức là lẽ thật.

Đức Thánh Linh tỏ cho lương tâm của các tín hữu rằng Lời Chúa được soi dẫn bởi Đức Thánh Linh và là lẽ thật không thể sai lầm. Tuy nhiên, cũng như đức tin nơi Đấng Christ là nhờ Lời Chúa, Đức Chúa Trời cũng dùng các phương tiện để thuyết phục chúng ta về lẽ thật của chính Lời Chúa. Nhưng chúng chỉ là những phương tiện không có quyền năng gì trừ khi Đức Thánh Linh vận hành qua chúng. Vậy nguyện Chúa vận hành trên lòng của một linh hồn dao động như vậy, trong khi tôi đang nỗ lực để thuyết phục và củng cố nó; và trong lúc đó, nguyện nó tự giữ mình khỏi sự chống cự, nhưng cứ yên lặng và để mình được dẫn dắt cách mềm mại theo sự chứng minh rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời.

Bằng sự dẫn dắt qua nhiều điều.

IV. 1. Nếu một người làm chủ được sự hiểu biết của mình, và biết mình là một con người, thì người ấy phải tin nhiều hơn những gì mình thấy bằng mắt và nghe bằng tai, và người ấy vẫn làm như vậy hằng ngày mà không nghi ngờ, khi có điều gì được kể lại hay thuật lại cho chúng ta. Điều đó đã in sâu vào lòng chúng ta, và không thể bị nhổ ra khỏi đó cho đến khi chúng ta chết, rằng Công tước Alva, vì cớ tôn giáo, đã giết hại, chém đầu, treo cổ và thiêu sống nhiều nghìn người tại Hà Lan.

Cũng không ai nghi ngờ rằng Rô-ma đã tồn tại được hai ba nghìn năm rồi, và trước kia là ngai của hoàng đế, và hiện nay là ngai của giáo hoàng, mặc dù người ấy chưa từng thấy nó.

Người ta cũng xác lập không còn nghi ngờ gì rằng Giê-ru-sa-lem là một thành lớn, và rằng ở đó có đền thờ nguy nga, đền thờ này trước tiên do Sa-lô-môn xây dựng, và sau khi bị Nê-bu-cát-nết-sa phá hủy, lại được Xô-rô-ba-bên xây dựng lại.

Anh em tin rằng dân Do Thái cư ngụ tại Ca-na-an, và trong sự thờ phượng của mình đã thực hành mọi nghi lễ được ghi chép trong Kinh Thánh; rằng dân tộc này xuất thân từ Gia-cốp, Y-sác và Áp-ra-ham, và Áp-ra-ham qua một số tổ phụ trung gian từ Nô-ê, vào thời của ông nước lụt đã đến trên khắp đất, và ông qua một số tổ phụ trung gian xuất thân từ A-đam, người đầu tiên, được Đức Chúa Trời tạo dựng từ đất.

Anh em tin rằng Môi-se đã dẫn con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô qua đồng vắng vào Ca-na-an, và rằng chính Môi-se này đã viết năm sách đầu tiên, và các sách khác do những người khác viết, và rằng dân Do Thái đã xem mọi sách của Cựu Ước từ gần hai nghìn năm trước khi Đấng Christ giáng sinh là thiêng liêng, và là quy tắc duy nhất cho đức tin và đời sống của họ.

Hầu như ai cũng biết; người Do Thái, người Thổ, Cơ Đốc nhân đều tin chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ đã sinh ra tại Bết-lê-hem nay …. năm về trước, là một Đấng Tiên Tri, có quyền năng trong lời nói và việc làm, và rằng Ngài đã bị đóng đinh bên ngoài Giê-ru-sa-lem vào lễ Vượt Qua, và rằng lúc đó mặt trời đã tối tăm vào giữa trưa.

Mọi điều này quá nổi tiếng đến nỗi một người trước hết phải tự tước bỏ nhân tính của mình, và nghi ngờ liệu chính mình có còn sống hay không, và liệu có con người và địa điểm nào ngoài tầm mắt mình hay không, và liệu có một lời nào là thật trong mọi điều mà bất kỳ người nào từng viết hay không, trước khi người ấy có thể nghi ngờ những điều đã nói trên. Và anh em cũng không nghi ngờ chúng, nhưng vấn đề nằm sâu hơn một chút ở chỗ khiến anh em đau khổ; nó liên quan đến con đường hòa giải và cứu rỗi qua Đấng Christ. Vậy để được giúp đỡ, hãy nâng lòng mình lên đến đức tin mà anh em có nơi những lẽ thật đã nói trên, và điều đó sẽ thích hợp để chuẩn bị lòng anh em được dẫn dắt xa hơn bởi những điều tiếp theo.

Từ các lời tiên tri trong Lời Chúa.

V. 2. Bây giờ hãy tiến gần thêm một bước và nhìn vào những sách Kinh Thánh được biết là đã viết cách đây hai ba nghìn năm, và xem trong đó các lời tiên tri, và so sánh chúng với sự ứng nghiệm, và xem thần tính nào tỏ ra trong đó. Hãy lấy vài lời tiên tri phổ biến này làm ví dụ.

Đã được báo trước và hứa với Áp-ra-ham rằng dòng dõi ông sẽ gia tăng cách lạ lùng, và chiếm Ca-na-an làm cơ nghiệp, và rằng sau bốn trăm năm nó sẽ vào trong đó. Chẳng phải điều đó đã xảy ra đúng như vậy sao?

Đã được báo trước cho người Do Thái nhiều năm trước rằng họ sẽ bị đuổi khỏi Ca-na-an và bị đem đi Ba-by-lôn, và rằng sau đó họ sẽ được khôi phục về đất của mình bởi một vua sẽ được gọi là Si-ru, và rằng họ sẽ xây lại đền thờ, đền thờ này sẽ bị phá hủy đến tận nền, và điều đó đã xảy ra đúng như vậy.

Đã được báo trước rằng sau khi khôi phục, Giê-ru-sa-lem và đền thờ sẽ bị phá hủy, và toàn thể dân Do Thái sẽ bị phân tán giữa mọi dân tộc, và sẽ sống không có sinh tế, không có vua, không có sự thờ hình tượng, trong sự khinh miệt; chẳng phải đến ngày nay vẫn như vậy sao?

Đã được báo trước gần hai nghìn năm trước bởi Môi-se, và sau đó bởi các Đấng Tiên Tri khác, rằng sẽ có một Đấng Mê-si, tức là Đấng Christ, một Đấng Tiên Tri, một Thầy Tế Lễ, một Vua; rằng Ngài sẽ là dòng dõi, không phải của người nam, mà của người nữ, và sẽ sinh ra bởi một trinh nữ, thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, Giu-đa, Đa-vít, tại Bết-lê-hem, 490 năm sau khi khôi phục từ Ba-by-lôn. Rằng Ngài sẽ nghèo khó và bị khinh miệt, sẽ mang tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời, bị các thầy tế lễ cả chối bỏ, bị nộp cho dân ngoại, bị đánh đòn và đóng đinh, rằng người ta sẽ bắt thăm áo xống Ngài, rằng Ngài sẽ sống lại từ cõi chết, thăng thiên, và rằng dân ngoại trên khắp mặt đất sẽ tin nơi Ngài.

Chẳng phải mọi điều này đã được tiên tri nhiều trăm năm trước trong Kinh Thánh sao? Và chẳng phải tất cả đều được ứng nghiệm theo nghĩa đen nơi Chúa Giê-xu Christ sao? Chẳng phải tất cả đều được các Sứ Đồ và các nhà truyền Phúc Âm mô tả rõ ràng, nêu rõ thời gian, địa điểm, nhân vật, và điều đó vào lúc bạn bè và kẻ thù vẫn còn sống, những người đã thấy tận mắt, và chẳng phải ngay cả người Do Thái đến ngày nay cũng phải thừa nhận điều đó sao? Chẳng phải chính các tác phẩm của dân ngoại cũng làm chứng về điều đó sao? Và chẳng phải toàn thể Cơ Đốc giáo đều tin điều đó sao?

Hãy thêm vào đó mọi hình bóng, cả về con người, sự vật, và các nghi lễ trong và ngoài đền thờ, và xem chúng khớp với Chúa Giê-xu cách chính xác như thế nào trong vai trò hình bóng đối ứng, và làm thế nào, khi Ngài đến, mọi điều đã bị bãi bỏ. Gộp mọi điều này lại, ai không thấy trong đó thần tính của Kinh Thánh thì phải cố tình nhắm mắt lại.

Từ tính thuộc linh trong Lời Chúa.

VI. 3. Hãy chú ý cẩn thận đến nội dung của Kinh Thánh; hãy so sánh chúng một lần với mọi tác phẩm của loài người; những tác phẩm kia tối tăm, thô kệch, thuộc đất, hư không và dại dột biết bao, còn ánh sáng thiêng liêng nào chiếu sáng trong những sách này? Và mọi điều mà các tác phẩm khác đã viết về Đức Chúa Trời và tôn giáo đều đã rút ra từ những sách này, và mọi điều chúng không có từ những sách này đều là trẻ con và đáng cười. Nhưng trong những sách này, một sự rực rỡ thiêng liêng chiếu sáng!

Chúng nói về Đức Chúa Trời, về sự bất tử của linh hồn, về sự ô uế, cong vẹo và bất lực của con người, về sự thông công của linh hồn với Đức Chúa Trời, về vinh quang đời đời, về sự công chính của Đức Chúa Trời, về sự đoán phạt một cách vinh hiển biết bao! Hãy để ý những điều thuộc linh được trình bày cách thuộc linh như thế nào, chúng sâu sắc và ẩn giấu đối với con người ra sao, và đã vẫn ẩn giấu đối với con người nếu chúng không được mặc khải trong Kinh Thánh, và bây giờ khi chúng đã được mặc khải, không ai có thể hiểu chúng cách thuộc linh trừ khi chính người ấy là thuộc linh. Tất cả chúng đều phục vụ để kéo con người ra khỏi những điều thuộc đất và hư nát, và dẫn người ấy đến với Đức Chúa Trời, để phục vụ Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết thuần khiết, bình an và vui mừng, và để tôn vinh Ngài; người nào sẽ bịa ra những điều thuộc linh như vậy, và có thể trình bày chúng cách thuộc linh như vậy? Tất cả những điều này phải thuyết phục một người rằng Kinh Thánh thật sự và duy nhất đến từ Đức Chúa Trời.

Từ quyền năng của Lời Chúa nói chung.

VII. 4. Hãy đi xa hơn và suy xét những quyền năng mà các lẽ thật này có trên lòng con người. Khi các sứ đồ hướng về dân ngoại, họ đã bắt đầu điều gì khác hơn là một cuộc chiến chống lại mọi người, mà lại không có gươm và vũ khí; kết quả nào dường như sẽ xảy ra khác hơn là họ sẽ bị mọi người đối xử như những kẻ dại dột, phải, và lập tức bị giết chết? Họ gặp khắp nơi những con người hoang dã, không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, những người, như sư tử đang gầm thét, thà xé họ ra từng mảnh còn hơn là lắng nghe họ; nhưng kìa, Phúc Âm đã có quyền năng không thể cưỡng lại trên lòng họ biết bao! Từ chó sói, sư tử và gấu, họ đã trở thành chiên con; Phúc Âm bắt họ làm tù binh hàng nghìn người và dẫn họ đến sự kiên nhẫn của Đấng Christ. Họ bắt đầu yêu mến Ngài, họ tin cậy nơi Ngài, họ sẵn lòng đánh cược thân thể và mạng sống nơi Ngài và không sợ lửa hay gươm; nhưng đã đột phá trong sự xưng nhận các lẽ thật thiêng liêng. Và như vậy Á Châu, Phi Châu và Âu Châu đầy dẫy Phúc Âm, và Phúc Âm càng bị bắt bớ, càng lan truyền vinh hiển hơn, khiến những kẻ bắt bớ phải kinh ngạc và giận dữ.

Và khi kẻ chống Christ kêu gọi mọi vua và quyền lực đến giúp mình, để dập tắt ánh sáng đang ló rạng của cuộc Cải Chánh, nhưng lửa, gươm, giá treo cổ và bánh xe của chúng chẳng làm được gì ngoài việc tự hành hạ mình bằng nỗi buồn. Vì máu của các đấng tử đạo là hạt giống của Hội Thánh, và đã sinh ra hoa quả gấp trăm lần, khiến kẻ vô đạo phải tức giận và khiến người tin kính vui mừng. Ai lại không thấy trong tất cả những điều này thần tính của Phúc Âm?

Từ quyền năng của Lời Chúa trên lòng tín hữu.

VIII. 5. Hãy thêm vào đó quyền năng mà Phúc Âm có trên lòng của các tín hữu khác, và trên chính lòng anh em; điều này quá kỳ diệu. Họ không chỉ trong sự cải đạo đầu tiên của mình được thay đổi như thể một người chết được làm cho sống lại, mà linh hồn họ sau đó còn được đầy dẫy ánh sáng, tình yêu, sự ngọt ngào, niềm vui, bình an và tự do kỳ diệu, đến nỗi họ có thể không cần mọi thứ, coi mọi sự như rơm rác, và chịu đựng mọi sự; các đấng tử đạo đã vui vẻ đi đến lửa và giá treo cổ biết bao! họ đã hát giữa ngọn lửa như thế nào! họ đã coi việc chết cách tàn khốc vì danh Chúa Giê-xu là hạnh phúc như thế nào! Hãy suy xét vô số tín hữu thuộc mọi thời đại và địa phương; tất cả đều có cùng một nền tảng, cùng một Đức Thánh Linh, cùng một sự sống; nếu ai tình cờ gặp một người, và nghe người ấy nói tiếng Ca-na-an, lập tức các tấm lòng được hiệp nhất trong tình yêu, hơn cả anh em ruột. Hãy quan sát rằng điều gì là lẽ thật trong Lời Chúa cũng là lẽ thật trong lòng anh em; người ta có thể thấy và cảm nhận rằng đó là một và cùng một Đức Thánh Linh phán trong cả hai. Anh em thường ngạc nhiên rằng mình đã tìm thấy trong Kinh Thánh những tâm tình mà mình đã nhận thấy trong lòng mình trước đó, mà không biết rằng chúng cũng được mô tả trong Kinh Thánh, và anh em đã nói: thật vậy, điều đó cũng có trong Lời Chúa. Nếu anh em để ý tất cả những điều này, làm sao có thể khác được ngoài việc anh em phải đứng vững tin chắc và kêu lên: Lời Ngài là lẽ thật! Chỉ là những sự chống đối hay nổi loạn vô căn cứ làm phiền tôi mà thôi.

Sự làm vững mạnh tín hữu.

IX. Một số người có lẽ sẽ nói: Tôi phải im lặng về mọi điều này, và không thể xác lập điều ngược lại, và những gì đã nói khiến tôi khá sẵn sàng tin; nhưng trong lúc đó tôi vẫn đầy bất an vì sự vô tín trào lên; tôi rất muốn tin, nhưng tôi không thể. Ôi, có lời khuyên nào cho tôi không! Làm sao tôi có thể một lần nữa đạt đến một đức tin mạnh mẽ và vững chắc không còn nghi ngờ!

Đáp. Nhưng hãy biết:

1. Rằng Đức Chúa Trời dẫn dắt hầu hết con cái Ngài qua cơn tấn công này, đặc biệt những người có sự hiểu biết nhanh nhạy, để rèn luyện họ nhờ đó và làm cho họ mạnh mẽ hơn trong đức tin, như sau đó họ trở nên mạnh mẽ hơn.

2. Rằng nhờ đó Đức Chúa Trời cho dân Ngài biết lòng vô tín và sự không thể tin của họ, một mặt để họ hạ mình, mặt khác để họ biết quyền năng và ân điển tự do của Ngài khi Ngài ban đức tin, đến nỗi trường thập tự giá này có ích cho họ hơn là sự an ủi và nghỉ ngơi.

3. Rằng mọi tín hữu luôn đặt Lời Chúa làm nền tảng cho ánh sáng, cho sự an ủi, cho cách cư xử của mình, và đã thắng hơn mọi sự nhờ đó, và đã chịu đựng mọi sự vì cớ Lời Chúa. Anh em có khôn ngoan hơn tất cả họ không, hay anh em sẽ gia nhập với kẻ vô đạo và kẻ nhạo báng, mặc dù hiếm khi tìm thấy một người dám động đến Kinh Thánh.

4. Rằng anh em phải chọn: hoặc anh em sẽ đặt lý trí làm nền tảng cho cách cư xử, sự an nghỉ và sự an ủi của mình, hoặc đức tin. Nếu là lý trí, thì anh em không liên quan gì đến Kinh Thánh; nếu là đức tin, thì anh em không liên quan gì đến lý trí để xác lập lẽ thật của Lời Chúa; vì đức tin chỉ dựa trên lời của người khác. Lý trí chỉ là một phương tiện.

Anh em nói: điều đó như sự chết đối với tôi, tôi không thể tin.

Tôi đáp: vì việc chối bỏ Kinh Thánh có thể làm hại anh em, còn việc xác lập rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời không thể làm hại anh em, nên chắc chắn an toàn nhất là tiến hành theo Lời Chúa. Anh em không có ý muốn sống vô đạo; trong bất kỳ trường hợp nào anh em cũng sẽ chọn một đời sống đức hạnh. Bây giờ, mọi điều lý trí có thể dạy anh em, Lời Chúa cũng dạy anh em; phải, còn hơn thế nữa, và điều đó thuộc trời và thuộc linh hơn. Và nếu anh em bị quăng quật giữa các tôn giáo khác, cũng có cùng một lý do: mọi đức tính mà chúng dạy anh em thực hành, Tôn giáo Cải Chánh cũng dạy anh em, và điều đó thuộc trời và thuộc linh hơn nhiều.

Vậy hãy đến, hãy vững vàng quyết định, và nói: Vậy tôi sẽ đặt Lời Chúa như thể đó là Lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời; vậy bây giờ tôi đặt Lời Chúa làm nền tảng cho đức tin và đời sống của tôi; tôi sẽ nắm giữ Lời Chúa cách nghiêm ngặt; tôi sẽ liên tục đọc Lời Chúa và làm quen với Lời Chúa; tôi sẽ bắt phục và đánh bại mọi tư tưởng nổi lên chống lại Lời Chúa; ở đó tôi đọc rằng con người tự mình đã hư mất và không thể tự cứu mình; rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Bảo Lãnh, và qua sự đau khổ và sự chết của Ngài hòa giải tội nhân tiếp nhận Ngài với Đức Chúa Trời; rằng tín hữu phải yêu mến Đức Chúa Trời, phục vụ Ngài, kính sợ Ngài, và bước đi theo ý muốn và các điều răn của Ngài; điều này tôi sẽ xác lập vững chắc, tôi sẽ khuôn mình theo điều này, và tôi sẽ trong sự cầu nguyện và trong sự đơn sơ của mình chờ đợi cho đến khi Chúa soi sáng tôi thêm và an ủi tôi, mặc dù tôi không chắc chắn về thần tính của Lời Chúa.

Trên con đường này, Chúa đã sửa lại nhiều người cho đúng, và cũng sẽ sửa lại anh em cho đúng, và Đức Thánh Linh sẽ làm chứng cho anh em rằng Đức Thánh Linh là lẽ thật.

CHAP. 51. VỀ SỰ VÔ TÍN VỀ TÌNH TRẠNG CỦA CHÍNH MÌNH.

I. Để thuyết phục một linh hồn thật sự có ân điển rằng người ấy ghét bỏ lòng, tư tưởng và việc làm tội lỗi của mình, và đau buồn sâu xa trong lòng vì điều đó; rằng lòng mong muốn của người ấy hướng về Đức Chúa Trời, để được hòa giải, để bước đi trong bình an với Đức Chúa Trời, trong khiêm nhường, trong kính sợ trước mặt Đức Chúa Trời; rằng người ấy biết Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Rỗi, khao khát Ngài, chọn Ngài, quay về với Chúa Giê-xu, tiếp nhận Ngài, phó thác mình cho Ngài, và qua Ngài đến với Đức Chúa Trời, để trở nên người dự phần các phước hạnh của giao ước ân điển; rằng người ấy thấy trong lòng mình sự ghét bỏ tội lỗi vì nó nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời, và lòng khao khát sâu xa được sống trong sạch và đẹp lòng Chúa, và rằng đó luôn là mục tiêu, ý định và ý muốn của người ấy; rằng người ấy đôi khi đã hưởng sự ngọt ngào và tĩnh lặng trong Đức Chúa Trời; … thuyết phục một linh hồn có ân điển về điều này thì dễ làm. Phải, một sự trình bày sống động về những điều này là một tấm gương rõ ràng trong đó họ thấy rằng những điều này có trong họ.

Nhưng để thuyết phục và làm cho họ chắc chắn từ điều này rằng họ đang ở trong tình trạng ân điển, và khiến họ vui mừng về điều đó, thì không dễ làm như vậy, vì để làm điều đó cần có sự vận hành đặc biệt của Đức Thánh Linh. Hãy xem điều này: I Cô-rinh-tô 2:12. Chúng ta đã nhận lãnh … Thần Linh từ Đức Chúa Trời mà đến, để chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không.

Đức Thánh Linh trước hết vận hành ân điển trong họ, và sau đó họ vẫn cần được chỉ cho thấy ân điển đó, và rằng họ đã nhận lãnh nó: Rô-ma 8:16. Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Vì trong số những người có ân điển, nhiều người, như Sa-mu-ên, không biết tiếng của Chúa; và ngay cả khi họ biết ân điển thật trong chính mình, họ vẫn không thấy nó trong chính mình; và ngay cả khi họ thấy điều gì đó, họ thấy bên cạnh nó quá nhiều lý lẽ ngược lại đến nỗi họ không dám đi đến kết luận rằng mình có ân điển thật.

Các tâm trạng khác nhau.

Về điều này, một số người không bị ảnh hưởng nhiều, hoặc vì họ ít hiểu biết, sống dưới một chức vụ nghèo nàn, và không có sự hướng dẫn, và do đó không biết rằng người ta có thể chắc chắn về tình trạng của mình, nhưng chỉ chuyên tâm cầu nguyện và trông đợi Chúa Giê-xu, và giữ mình khỏi tội lỗi, với hy vọng rằng mình có thể đạt được sự cứu rỗi. Những người khác thì nản lòng và không thấy con đường nào để đạt đến sự chắc chắn, và cứ tiếp tục nặng nề dưới quyền lực của sự bại hoại của mình. Những người khác thì buồn ngủ và chết, không mấy nghiêm túc về tình trạng của mình. Những người khác thì bị ảnh hưởng sâu sắc về tình trạng của mình và sống trong nhiều sợ hãi và kinh hoàng.

Dù bất kỳ ai có bị ảnh hưởng hay không bị ảnh hưởng về tình trạng của mình, việc không chắc chắn về tình trạng của mình cản trở niềm vui và sự mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, lòng biết ơn và sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và sự tăng trưởng thuộc linh; căn bệnh thuộc linh này chúng ta sẽ trình bày bản chất và nguyên nhân của nó, rồi sau đó cố gắng chữa trị nó.

Vạch trần những kẻ than vãn giả vờ.

II. Trước hết chúng ta nói rằng chúng ta không đang nói về những người chưa cải đạo, hoặc những người biết rõ rằng mình không có ân điển, hoặc những người không để tâm trí mình vào điều đó, hoặc những người rất dễ dàng làm cho tâm trí mình yên ổn và tự cho mình chắc chắn về sự cứu rỗi của mình; hoặc những người có lương tâm bị cáo trách nhưng vẫn ở trong tội lỗi và không thật sự đến với Đấng Christ, và trong lúc đó làm ra vẻ biết than vãn rất khéo, và bằng những sự lảng tránh xảo quyệt khiến các mục sư tốt — những người không có nhiều sự phân biệt thuộc linh — động lòng thương xót, và nhờ sự dịu dàng của các mục sư đối với những kẻ yếu đuối mà gây nhiều rắc rối trong việc trả lời các sự chống đối của những kẻ ấy, và trong việc chỉ cho những kẻ ấy thấy rằng chúng không có ân điển, trong khi các mục sư nên đánh mạnh đến mức rạn nứt, để những kẻ ấy có thể trở nên lành mạnh và được cải đạo, hoặc khi bị vạch trần là những kẻ chỉ than vãn vì cớ than vãn, có thể trở về với thế gian nơi chúng thật sự thuộc về, để chúng không còn cản trở những người tốt và khiến các mục sư tốt đau buồn thêm trong việc giảng dạy và gây dựng người khác. Hãy để chúng tự do nói rằng, vị mục sư đó không hiểu đời sống nội tâm, ông không đủ khả năng đối đãi với các linh hồn; khi những người như vậy bị vạch trần, những người yếu đuối khác sẽ ít bị cản trở hơn trong việc sử dụng sự hướng dẫn của các mục sư tốt như vậy. Vậy chúng ta không nói với những người như vậy; mà chỉ nói với những người có ân điển và thật sự mong muốn được giúp đỡ. Những người này không phải tất cả đều ở trong cùng một tình trạng; người này bị cản trở bởi điều này, và người khác bởi điều khác; vì vậy chúng ta sẽ trình bày nhiều trường hợp khác nhau và trả lời chúng.

Các nguyên nhân gây nghi ngờ nơi tín hữu.

III. Nguyên nhân đầu tiên của sự vô tín về tình trạng của chính mình là nghi ngờ liệu mình có được tuyển chọn hay không. Đức tin thuộc về những người được tuyển chọn; điều đó chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót; có sự kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời; vậy nếu tôi không được tuyển chọn, tôi không thể được cứu, và bất kỳ sự chuyển động nào của đức tin và sự cải đạo mà tôi tưởng mình đã có, đều không đúng và tất cả đều là công sức uổng phí. Tôi càng suy nghĩ về sự tuyển chọn, tôi càng tin rằng mình không được tuyển chọn mà bị định tội đời đời; tôi cảm nhận điều đó trong lòng mình, lòng tôi nói với tôi khá rõ ràng mỗi khi tôi muốn cầu nguyện và chạy đến với Chúa Giê-xu; điều này làm tôi đau khổ trong linh hồn và thể xác.

1. Nghi ngờ liệu mình có được tuyển chọn hay không.

Đáp.

(1) Đức Chúa Trời hiếm khi ban sự cảm thúc trực tiếp cho con cái yêu dấu của Ngài, vậy Ngài có tôn vinh những kẻ bị định tội đời đời đến mức ban cho chúng sự mặc khải trực tiếp sao? Hãy chắc chắn rằng đó không phải là tiếng của Đức Chúa Trời, mà là lòng dại dột và vô tín của chính anh em, trong đó mưu chước của ma quỷ xen lẫn; anh em đã không đứng trong sự bàn luận của Đức Chúa Trời, vậy hãy để những điều kín nhiệm lại cho Chúa và đừng quá táo bạo đến mức nghĩ rằng mình biết điều Đức Chúa Trời đã không mặc khải trong Lời Ngài. Đức Chúa Trời có mặc khải cho anh em sự định tội đời đời của người khác không? Chắc chắn là không; vậy anh em có cơ sở nào để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ mặc khải cho anh em sự định tội đời đời của anh em? Vì vậy, đừng sống theo những tưởng tượng và ảo tưởng của chính mình, nhưng hãy hành động với sự hiểu biết.

(2) Đã có nhiều người khác bị chìm trong cùng một cơn cám dỗ này, và có lẽ sâu hơn anh em, và kết quả đã dạy họ rằng họ thật sự được tuyển chọn, và rằng họ đã tự nói dối mình bằng cách tưởng tượng chắc chắn rằng mình bị định tội đời đời, và chỉ cản trở chính mình trên con đường tin kính.

(3) Người ta không được thử nghiệm đức tin, hy vọng và tình yêu của mình bằng sự tuyển chọn, nhưng phải từ chúng mà đi lên đến sự tuyển chọn. Vì vậy anh em hành động hoàn toàn sai lầm và dại dột; anh em có thể nói với người khác rằng người ta không nên hành động như vậy, nhờ đó anh em có thể thấy sự dại dột của chính mình trong việc chối bỏ sự tuyển chọn của mình. Đức Chúa Trời không ban đức tin, sự cải đạo, sự sống và tình yêu cho những người Ngài đã không tuyển chọn, mà chỉ cho những người được tuyển chọn. Vậy nếu Chúa đã ban cho anh em những khởi đầu của các điều này, anh em có lý do để làm cho sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.

(4) Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Lời Chúa chắc chắn không thể sai lầm; theo Lời Chúa, người ta phải hướng dẫn mình trong đức tin và đời sống. Hãy đặt Lời Chúa trước mặt anh em, hãy xem ở đó những lời khuyên bảo, những lời mời gọi của Đấng Christ, những lời hứa cho những ai vui thích nơi Ngài; hãy tiến hành theo đó; chẳng phải từ đó anh em có thể đi lên đến sự tuyển chọn của mình sao? Chắc chắn anh em không tìm thấy sự định tội đời đời của mình ở đó; phải, ngay cả nếu lúc này anh em vẫn chưa cải đạo, phải, là người đáng ghê tởm nhất đang sống, anh em vẫn không thể kết luận rằng mình bị định tội đời đời và sẽ không được cải đạo. Vậy hãy gạt bỏ những tưởng tượng vô căn cứ và dại dột như vậy, đừng để chúng cản trở anh em nữa, và hãy hành động cách hợp lý theo Lời Chúa.

2. Liệu mình có thật sự được tái sinh hay không.

IV. Nguyên nhân thứ hai của sự nghi ngờ là: Tôi sợ rằng mình chưa được cải đạo, và do đó toàn bộ nền tảng đều không vững chắc, và vì vậy mọi điều tôi làm sau đó đều không tốt; vì:

(a) Tôi không biết thời điểm cải đạo của mình.

(b) Tôi đã không trải qua sự thay đổi rõ rệt như vậy từ mù lòa sang thấy được, từ chết sang sống, từ thuộc đất sang thuộc trời.

(c) Tôi đã không bị đè bẹp bởi cảnh tượng tội lỗi của mình, bởi cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bởi nỗi sợ bị đoán phạt, như tôi thấy trong Công Vụ 2 và như tôi đã nghe từ nhiều Cơ Đốc nhân khác.

(d) Tôi bắt đầu từ lòng yêu mình; nỗi kinh hoàng về sự đoán phạt thúc đẩy tôi tìm kiếm; nhưng không phải tình yêu vinh quang của Đức Chúa Trời, không phải tình yêu Đấng Christ, cũng không phải sự đáng yêu của sự thánh khiết và sự cứu rỗi; vì vậy tôi nghĩ rằng toàn bộ nền tảng đều không vững chắc, mà mọi điều tôi có và làm chỉ hời hợt hoặc hoàn toàn là việc làm, và không xuất phát từ một tấm lòng đã cải đạo và đang sống.

Đáp.

(1) Chỉ cần xem liệu anh em có tìm kiếm Đức Chúa Trời từ tấm lòng qua Chúa Giê-xu Christ để được xưng công chính, nên thánh, để được an nghỉ, vui mừng và cứu rỗi hay không; dù anh em biết hay không biết nó bắt đầu khi nào và như thế nào, điều đó không quan trọng. Người ta không được kết luận từ sự cải đạo của mình xem công việc của mình bây giờ là đúng hay không đúng; nhưng ngược lại, người ta kết luận về sự cải đạo của mình từ công việc hiện tại của mình.

(2) Ít người biết thời điểm cải đạo của mình; một số người đã được cải đạo rồi trước thời điểm mà họ cho là thời điểm cải đạo đầu tiên của mình: ở những người khác, đó chỉ là những sự vận hành chuẩn bị, và họ chỉ được cải đạo thật sự rất lâu sau đó.

(3) Sự cải đạo hiếm khi xảy ra rõ rệt như vậy, nhưng nó tiến triển dần dần, như mặt trời mọc, đến nỗi người ta chỉ có thể thấy một thời gian sau đó rằng mình đã được thay đổi; phải, một số người được cải đạo trong những năm thơ ấu, đến nỗi họ không còn nhớ gì về tình trạng chưa cải đạo, và sự tiến bộ của họ không phải là sự thay đổi về bản chất, mà về mức độ trong ánh sáng và sự sống thuộc linh. Những người được cải đạo trong những năm trưởng thành, và đã sống vô đạo, họ có thể thấy sự khác biệt rõ nhất và rõ rệt nhất, khi họ so sánh một thời điểm trước khi bị cáo trách với một thời điểm một thời gian sau khi bị cáo trách.

(4) Không cần thiết phải có nhiều sự đè bẹp, kinh hoàng và run rẩy đi trước; một số người được đưa qua bởi sự hiểu biết lẽ thật một cách lặng lẽ, không có nhiều tranh chiến và an ủi; những người khác vượt qua với Xa-chê trong niềm vui qua sự đáng yêu của Phúc Âm; một số qua vấp ngã và đứng dậy, đến nỗi từ một cách cải đạo này, người ta không thể kết luận rằng cách khác là không vững chắc.

(5) Và dù anh em bị thúc đẩy bởi lòng yêu mình, sự cải đạo của anh em cũng không vì thế mà bị nghi ngờ; lòng yêu mình ở đây là một đức tính, và là khởi đầu đầu tiên của hầu hết, nếu không phải là của tất cả, những người đã cải đạo; và dù anh em bị thúc đẩy bởi nỗi kinh hoàng, cũng không quan trọng liệu bệnh phong của Na-a-man, hay sự mù lòa của Ba-ti-mê, hay tính tò mò của Xa-chê, hay nỗi sợ hãi của người cai ngục có phải là những khởi đầu đầu tiên dẫn anh em đến với Đấng Christ hay không. Vì vậy, đừng kìm hãm mình với những suy xét này; nếu bây giờ anh em thấy ân điển thật, hãy thừa nhận nó, và nhờ đó làm vững mạnh lòng mình.

3. Tôi tin thật dễ dàng.

V. Nguyên nhân thứ ba của sự nghi ngờ: Tôi có thể tin bao nhiêu lần tùy ý, mà không có tranh chiến nào; điều đó chẳng tốn công sức gì đối với tôi. Vì tôi đặt trước mình lời mời gọi cùng các lời hứa; tôi đồng ý với chúng, và phó thác mình cho Chúa Giê-xu cách dễ dàng. Nhưng nó có ít hơi ấm và quyền năng; tôi không có nỗi buồn cảm nhận được về tội lỗi của mình, tôi không có lòng khao khát sống động và mong mỏi bình an, vui mừng, thánh khiết, và các ích lợi khác của giao ước, nhưng tự thỏa mãn với hành động đồng ý, và tất cả những điều đó diễn ra yếu ớt như một bàn tay què mà người ta đặt lên vật gì để nắm lấy; các ngón tay có cử động để nắm, nhưng không có sức kéo nó về phía mình. Một mặt tôi không được khuấy động, mặt khác từ sự nắm lấy yếu ớt đó tôi không có sự an ủi cũng không có niềm vui.

Nhưng đôi khi việc tin là công việc không thể đối với tôi. Tôi không thể tìm thấy Chúa Giê-xu, tôi không thể tiếp nhận Ngài, tôi chỉ tưởng tượng điều này điều nọ, chỉ là làm việc trong không khí, tôi không thể có sự giao tiếp nào với chính Chúa Giê-xu. Và khi đến lúc quyết định, khi tôi gặp nguy hiểm đến tính mạng hay một nỗi khốn khổ nặng nề nào khác, đức tin liền thất bại; lúc đó tôi vô cùng kinh hoàng và sợ hãi; tôi kêu cầu thật, nhưng không có sự tin cậy cũng không có sự tĩnh lặng; tôi không thể đến với Chúa Giê-xu, tôi không thể tiếp nhận Ngài, tôi không thể nương cậy nơi Ngài, tôi không thể phó thác linh hồn mình cho Ngài; thà giữ trọn luật pháp cách hoàn hảo còn dễ hơn đối với tôi so với đôi khi tin vào Đấng Christ. Do đó tôi nghĩ rằng đức tin của tôi chỉ là tưởng tượng, và chỉ là công việc của sự hiểu biết, suy ngẫm về cách đức tin vận hành.

Đáp.

Tất cả những điều này cho thấy anh em thật sự tin, đến nỗi nó không nên làm anh em ngã lòng mà phải nâng anh em lên; vì ở đây có:

(a) Ánh sáng và sự hiểu biết về sự khốn khổ, về các phước hạnh thuộc linh của giao ước ân điển, về sự cần thiết của Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh.

(b) Ở đây thật sự có sự ghét bỏ tình trạng tội lỗi ngoài Đấng Christ, và sự thỏa mãn cùng khao khát được hòa giải với Đức Chúa Trời, và mọi điều phát sinh từ đó: bình an, vui mừng, tin kính.

(c) Ở đây thật sự có sự chạy đến với Chúa Giê-xu, đồng ý với lời yêu cầu và lời mời gọi của Ngài, phó thác cho Ngài, để được Ngài dẫn dắt qua con đường làm đẹp lòng Ngài cho đến sự cứu rỗi.

(d) Ở đây có cảm nhận về sự yếu đuối của đức tin, và sự quan tâm liệu mình có thật sự tin hay không, pha lẫn với khao khát lẽ thật, sự nghiêm túc, và sức mạnh của đức tin.

(e) Ở đây có sự tách biệt khỏi thế gian, sự cẩn thận không phạm tội, và sự gắn bó với Đấng Christ, với sự nghiệp của Ngài và con cái Ngài.

(f) Tất cả những điều này chẳng phải đều có trong anh em sao? Anh em có nói trước mặt Chúa: phải, thật vậy; nhưng những khó khăn đã nói khiến tôi nghĩ rằng mọi điều này trong tôi không thể là đức tin thật; hãy biết rằng đức tin và các hiệu quả của nó là những điều khác nhau; đức tin có thể thật sự ở trong một người, và thật sự ở đó nơi có các hành động đã nói trên, nhưng nó vẫn có thể không có các hiệu quả mong muốn vào lúc này hay lúc khác và trong hoàn cảnh này hay hoàn cảnh khác. Ý chí lý trí là sự thật của tấm lòng, mặc dù các cảm xúc và xung động yên lặng hơn và không khuấy động cách rõ rệt, và mặc dù sự khuấy động của các cảm xúc mang lại nhận thức nhiều hơn về những khao khát của chúng ta, và do đó sự tươi mới lớn hơn cho những người mới bắt đầu và còn nhỏ trong ân điển, nhưng sự vận hành của ý chí lý trí nói chung thuần khiết hơn. Vì vậy, đừng ngã lòng, ngay cả khi các cảm xúc không quá nồng nhiệt, miễn là anh em ý thức được những sự vận hành hướng ra ngoài của ý chí lý trí.

(g) Việc đồng ý với các lời mời gọi và phó thác cho Chúa Giê-xu đến với anh em cách dễ dàng, và anh em có thể làm điều đó bao nhiêu lần tùy ý, đó là tâm tình thường trú của ân điển, và điều này là thật vì nó diễn ra với ý chí lý trí, và vì nó mang theo một sự khích lệ nào đó để sống đẹp lòng Chúa trong Đấng Christ; việc nó xảy ra cách yếu ớt và không có quyền năng an ủi và vui mừng thường là sự thiếu nghiêm túc đáng trách, và là bằng chứng cho thấy người ta không mấy chú tâm trên đường đời của mình vào sự thông công thân mật với Đức Chúa Trời; và nếu điều đó đáng trách nơi anh em, nhưng nó không phải là bằng chứng cho thấy anh em không tin thật; hãy an ủi mình trong điều này, và để điều kia thúc giục anh em.

(h) Điều anh em gọi là sự thất bại của đức tin khi gặp nguy hiểm chết chóc, và trong những trường hợp phi thường khác, không phải là sự thất bại, mà là sự ngăn trở bông trái của đức tin—sự yên nghỉ, sự bình an, sự chắc chắn về một kết quả mong muốn; vì đức tin ấy vẫn còn hoạt động ngay cả lúc đó, điều đó tỏ ra từ việc nhìn xem Chúa Giê-xu, từ việc phó mình cho Ngài ngay cả lúc đó, từ việc kêu cầu ân điển và sự giúp đỡ qua Chúa Giê-xu; nhưng sự kinh hãi về cái chết hay một tai họa phi thường khác ngăn cản người ta chú ý lắng nghe các lời hứa; hơn nữa, sự vô tín dấy lên ở đây và cũng bày tỏ quyền lực của nó, đến nỗi người ta đầy sợ hãi và lo lắng về kết quả của vấn đề, hay về sự cứu rỗi của linh hồn.

(i) Việc tin, vốn đôi khi là công việc dễ dàng đối với anh em, đôi khi lại nặng nề và không thể thực hiện được như vậy, phát sinh từ sự đa dạng của kinh nghiệm. Khi đức tin là công việc dễ dàng, thì người ta thoát khỏi xung đột; người ta khi đó nhìn vào những hành động hướng ra ngoài của đức tin, hoặc người ta không ở trong sự tương giao thân mật với Đức Chúa Trời và người ta lướt qua nó một cách nhẹ nhàng; nhưng khi nó nặng nề và không thể thực hiện được, thì người ta tiến sâu hơn vào trong, và người ta bắt đầu làm việc nhiều hơn với lý trí, trong khi chỉ một mình Lời Đức Chúa Trời phải là nền tảng của đức tin. Hoặc người ta khi đó bận rộn với những bông trái của đức tin, tìm cách có chúng ở mức độ như người ta tự đặt ra trước mình, và một sự chắc chắn mà không có bất kỳ vấn đề nào có thể gây ra nghi ngờ, một sự tin cậy hoàn toàn trong bình an, mà không có bất kỳ nỗi sợ nào dấy lên. Chẳng có gì lạ khi điều đó là không thể đối với anh em; vì đó là công việc của Chúa, là Đấng ban cho mỗi người trong đó nhiều như Ngài muốn. Từ tất cả những điều này anh em thấy rằng đức tin của mình quả thật yếu đuối và khiếm khuyết, nhưng tuy nhiên nó thật sự ở trong anh em; điều mà chúng tôi đã trình bày nhằm mục đích này, để khích lệ anh em nhờ đó thoát khỏi tình trạng yếu đuối của mình, và để khiến anh em tiến bước với niềm vui trong con đường ngay thẳng.

4. Đặt đức tin vào sự chắc chắn.

VI. Nguyên nhân thứ tư của sự nghi ngờ là người ta đặt bản tính của đức tin vào sự chắc chắn, hoặc ít nhất là đức tin luôn đi kèm với sự chắc chắn. Người ta lý luận như sau: nếu đức tin của tôi là đức tin cứu rỗi thật, tôi sẽ được chắc chắn về phần mình trong Chúa Giê-xu và trong sự cứu rỗi; nhưng đôi khi tôi thậm chí không thể tìm thấy những dấu hiệu không thể sai lầm của đức tin và sự cải đạo trong chính mình, mà từ đó tôi dám kết luận rằng mình có ân điển thật. Và ngay cả khi đôi khi tôi thấy những dấu hiệu như vậy trong chính mình, vậy mà tôi vẫn không thể đi đến một kết luận như vậy. Tôi sợ rằng mình không nắm bắt đúng các dấu hiệu như chúng được trình bày trong Lời theo nghĩa thuộc linh của chúng, và rằng những gì tôi thấy trong chính mình không thuộc linh như Kinh Thánh muốn nói đến. Quả thật, Chúa chưa bao giờ đóng ấn điều đó trên lòng tôi, và chưa bao giờ phán với linh hồn tôi: Ta là sự cứu rỗi của ngươi! Tôi luôn buồn rầu và bị áp bức, và không biết gì về niềm vui và sự mừng rỡ trong Đức Chúa Trời; vì vậy tôi sợ rằng cuối cùng mình sẽ bị lừa dối.

Đáp.

(1) Hãy chắc chắn rằng người ta có thể được cứu mà không cần được chắc chắn một cách rõ ràng về việc có phần trong Đấng Christ; hàng ngàn hàng ngàn người chưa bao giờ có sự chắc chắn rõ ràng ấy đã ở trên thiên đàng, và sẽ còn nhiều người như vậy nữa bước vào. Được chắc chắn là ngọt ngào và đáng mong muốn; một tín hữu không thể không khao khát nó; nhưng nếu điều đó không đẹp lòng Chúa, người ấy phải phục tùng chính mình và bận rộn với việc thực hành những hành động hướng ra ngoài của đức tin.

(2) Bản tính của đức tin không gồm có sự chắc chắn; đó là một sự hiểu lầm lớn, trái ngược và nằm ngoài Lời, là Lời gọi đức tin là sự đến với Chúa Giê-xu, sự tiếp nhận Ngài, sự nhìn ra Ngài, sự phó thác chính mình cho Ngài, sự nương dựa, sự nương cậy nơi Ngài; nhưng không bao giờ là sự chắc chắn về việc có phần trong Ngài và được cứu; mặc dù sự cứu rỗi được hứa trên đức tin và theo sau nó.

(3) Sự chắc chắn về việc có phần trong Chúa Giê-xu có thể hoàn toàn vắng mặt khỏi đức tin; hãy lấy ví dụ những trường hợp như chúng tôi đã trình bày trong § 5, khi một người trong nỗi sợ chết, trong cơn lũ, trong tay những kẻ sát nhân và những điều tương tự, chạy hết lòng đến với Chúa Giê-xu, kêu cầu Ngài, vội vàng nắm lấy Ngài, phó mình cho Ngài, và gieo mình vào tay Ngài—đó là đức tin; nhưng thời gian và những sự xáo trộn lấy đi mọi sự suy ngẫm về chính mình và về những hành động của mình, và như vậy lấy đi mọi sự chắc chắn, và nếu người ta chết như vậy, người ta sẽ lên thiên đàng mà không có sự chắc chắn, phải, trong sự kinh hãi và sợ hãi lớn lao.

(4) Có một sự phân biệt giữa những sự chắc chắn thường theo sau việc thực hành đức tin một cách bình tĩnh, và ý thức rằng mình được chắc chắn. Khi người ta bình tĩnh thực hành đức tin nơi Chúa Giê-xu với những lời cầu nguyện, những lời cầu xin, những sự tra xét với lương tâm tốt, và những điều tương tự, người ta sau đó, khi suy ngẫm về tình trạng của linh hồn, sẽ nhận thấy rằng đã có một hy vọng sống động, hay một sự yên lặng, hay sự bình an, hay sự thỏa lòng, hay sự tin cậy, nhưng trong thời gian vật lộn ấy người ta đã không chú ý rõ ràng đến nó, và đã không để ý đến những điều ấy bằng cách nghĩ: hãy xem đó, anh em cảm thấy điều này và điều kia, phải không. Mặc dù lúc đó người ta đã không chú ý đến nó và đã không để ý đến nó, vậy mà đã có những hành động của sự chắc chắn.

(5) Sự hiểu lầm về sự chắc chắn. Người ta cũng có một sự hiểu lầm về sự chắc chắn; người ta gọi sự chắc chắn, và hiểu theo đó, là cảm giác và sự nếm trải những điều tốt lành trên trời, hoặc ít nhất là sự chắc chắn mà trong đó sự ngăn trở nhỏ nhất không phát sinh hay không thể phát sinh. Nhưng những điều này là để biết rằng cả tín hữu lẫn đức tin đều không hoàn hảo, và sẽ vẫn không hoàn hảo trong đời này, và rằng vì vậy lòng vô tín vẫn có thể luôn dấy lên một số nghi ngờ làm lu mờ những điều tốt nhất trong sự chắc chắn của họ, và những nghi ngờ ấy vì vậy bị họ khước từ mà không lắng nghe chúng.

Sự chắc chắn gồm có việc lập tam đoạn luận, trong đó người ta lấy tiền đề thứ nhất từ Lời, mô tả bản tính của ân điển cứu rỗi, của sự tái sinh, của đức tin với những tác động của nó, là như thế này và như thế kia, và đối với những người như vậy thì có những lời hứa như thế này và như thế kia. Trong đó người được chắc chắn có ánh sáng và biết lẽ thật, và điều phát sinh mà không có lý do—tôi có thể hiểu lầm Lời, Lời có lẽ có ý thuộc linh hơn là tôi hiểu—điều ấy người ta cũng khước từ mà không có lý do, vì biết rằng Lời nói một cách thẳng thắn và rõ ràng, và chúng ta hiểu nó không phải một cách tự nhiên mà một cách thuộc linh.

Tiền đề thứ hai người ta lấy từ chính lòng mình và những sự hướng ra của nó trước mắt Đức Chúa Trời toàn tri, làm chứng, và lương tâm của chúng ta cũng làm chứng, tôi là như thế này và như thế kia; người ta quả thật thấy và thừa nhận những khiếm khuyết của tình trạng lòng và những hành động của nó; nhưng tuy nhiên người ta nhận ra lẽ thật của những ân điển mà Đức Thánh Linh đã đặt vào đó. Từ đó người ta rút ra kết luận: vậy thì tôi đang ở trong tình trạng ân điển, được tái sinh và tin. Đó là sự chắc chắn.

Đôi khi người ta thấy hai tiền đề đầu tiên một cách rõ ràng; vậy mà kết luận vẫn tối tăm và ít có sức an ủi.

Đôi khi kết luận cũng rõ ràng và đem lại sự an ủi, vì sự chắc chắn về phần mình trong ân điển.

Đôi khi Đức Thánh Linh làm việc mạnh mẽ hơn bình thường và khắc sâu ba tiền đề một cách rõ ràng như người ta ấn con dấu vào sáp mềm hay sáp niêm phong; đó là sự đóng ấn.

Đôi khi Đức Thánh Linh cũng ban sự soi sáng phi thường kèm theo đó, và ban không chỉ sự chắc chắn về quyền sở hữu những điều ấy, mà còn cảm giác và sự nếm trải sự ngọt ngào và phước hạnh của những điều ấy. Điều cuối cùng này một tín hữu sẽ vui lòng có được, và vui lòng luôn luôn có được, mà trong ước muốn ấy chúng tôi không chống đối họ; nhưng trong điều này chúng tôi chống đối họ, rằng họ lấy điều cuối cùng, hoặc ít nhất là điều áp cuối, làm sự chắc chắn, và khi họ thiếu những điều này, thì họ cho rằng mình không có sự chắc chắn; ở đây có cạm bẫy giữ họ khỏi lòng can đảm và sự vui vẻ của tâm thần; nhưng họ phải biết rằng Đức Chúa Trời không thực hiện hai hành động được nhắc đến cuối cùng ấy trong mọi người, và không phải luôn luôn.

Việc một tín hữu không nhận được sự an ủi và tươi mới nào từ tam đoạn luận của mình không phát sinh từ sự thiếu sự chắc chắn, vì có thể lập nên tam đoạn luận ấy chính là sự chắc chắn; mà hoặc từ sự thiếu đức tin lịch sử, nhờ đó người ta không giữ Lời một cách sống động và rõ ràng như lẽ thật không thể sai lầm, mặc dù người ta không nhận thấy rằng đó là nơi khiếm khuyết nằm; hoặc từ một sự tối tăm phi thường đã giáng xuống linh hồn, nhờ đó người ta không thể thấy sự vinh hiển của những điều ấy và phước hạnh của chúng ta; hoặc từ sự chết chóc đã chiếm lấy linh hồn; hoặc vì người ta quá cố định vào sự đóng ấn trực tiếp của Đức Thánh Linh, và sự nếm trải cảm nhận được của chính các ân điển, mà một mình người ta cho là sự chắc chắn, hoặc nhờ đó người ta khinh thường ngày của những điều nhỏ mọn. Vì vậy, quả thật hãy khao khát những sự đóng ấn trực tiếp và những sự mặc khải của Đức Chúa Trời cho linh hồn anh em, và niềm vui và sự mừng rỡ thuộc linh phát sinh từ đó, nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời theo ý muốn tốt lành tự do của Ngài không làm điều này cho mọi người và trong mọi lúc, và hãy thỏa lòng với con đường thông thường mà Đức Chúa Trời dẫn dắt con cái Ngài.

Và nếu anh em suy xét kỹ, anh em chưa bao giờ được chắc chắn sao? Anh em chưa bao giờ hưởng sự yên lặng và bình an của lương tâm sau sự vật lộn của đức tin sao? Anh em chưa bao giờ cảm thấy rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi cho anh em sao? Chưa bao giờ trải nghiệm rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em sao? Tôi tin rằng anh em sẽ không dám chối bỏ điều đó, hoặc anh em đã lơ là trong việc quan sát nó. Và nếu anh em nói: Tôi đã có nó ở một mức độ nào đó, nhưng tôi nghĩ đó chỉ là tưởng tượng, vì lẽ ra tôi đã giữ được nó, thì tôi khuyên anh em hãy củng cố mình bằng cách nhớ lại những ngày xưa, và giữ mình chắc chắn rằng Đức Chúa Trời trong ân điển của Ngài đối với anh em đã không thay đổi, cũng không thể thay đổi, mặc dù đó là con đường thông thường của Ngài không phải luôn luôn để cho những người thuộc về Ngài cảm nhận được điều đó.

Sự nghi ngờ thứ năm là sự vĩ đại của vấn đề.

VII. Sự nghi ngờ thứ năm phát sinh từ việc suy xét sự vĩ đại của vấn đề. Một số người tìm thấy những dấu hiệu thật của ân điển trong chính mình, mà những dấu hiệu ấy sẽ bảo đảm cho họ rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời; nhưng sau đó đến một cái nhìn lớn về tội lỗi của mình trong mọi phương diện ở một phía, và ở phía bên kia họ nhận được một cái nhìn sâu sắc về sự vĩ đại của vấn đề—về việc được Đức Chúa Trời yêu thương đời đời; rằng Đấng Christ đã chết vì họ, và điều đó vì tình yêu; rằng Đức Thánh Linh ngự trong họ như trong một đền thờ; rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời; rằng Đức Chúa Trời, Đấng Chí Cao, Đấng Thánh, Đấng Vinh Hiển, Đấng Sáng Tạo và Chúa của trời và đất, rằng Đức Chúa Trời ấy là Đức Chúa Trời của họ; rằng họ là những người thừa kế phước hạnh đời đời và không thể hiểu thấu—trong khi Đức Chúa Trời để hầu hết mọi người nằm trong sự khốn khổ của họ và đoán phạt họ vì tội lỗi của họ, và chỉ tiếp nhận một số ít làm những đối tượng của ân điển Ngài, và họ lại ở trong số ít ấy … điều đó quá lớn lao và quá khó tin đối với họ. Họ cho rằng sẽ là một sự tự phụ quá lớn nếu đặt mình vào số những người ấy. Điều này ngăn cản họ rút ra kết luận của mình và giữ mình chắc chắn rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, mà nếu không họ đã làm từ ân điển mà họ tìm thấy trong chính mình.

Đáp.

Thật đáng tiếc khi người ta rút ra một kết luận sai lầm như vậy từ những sự tốt lành của Đức Chúa Trời; làm sao người ta có thể kìm mình khỏi quở trách những người như vậy? Tuy nhiên, vì điều đó phát sinh từ sự khiêm nhường yếu đuối, chúng tôi sẽ hướng dẫn họ, với hy vọng rằng những người đang ở trong tình trạng có thể được chắc chắn sẽ phục vụ Đức Chúa Trời với niềm vui và tình yêu như Đức Chúa Trời của họ, và trong hy vọng vui mừng về phước hạnh đời đời của mình sẽ chạy xong cuộc đua của mình với niềm vui và sự tôn vinh Đức Chúa Trời. Vậy hãy biết và hãy chắc chắn:

(1) Rằng mặc dù điều đó quá lớn lao để anh em nhận lãnh, nó không quá lớn lao để Đấng Vô Hạn ban cho anh em. Anh em cho rằng việc chắc chắn mình đang ở trong tình trạng ân điển là sự tự phụ, mặc dù anh em có thể kết luận điều đó từ những dấu hiệu chắc chắn; nhưng không giữ mình chắc chắn mới là sự kiêu ngạo, như thể anh em không muốn nhận nhiều hơn những gì mình xứng đáng, và không muốn để bất kỳ bổn phận và món nợ ân tình nào được đặt lên mình qua những ơn ích đã nhận. Đó là làm buồn lòng một ân nhân vốn vui thích bày tỏ lòng nhân từ; vì vậy hãy nhận lãnh nó với niềm vui và sự tạ ơn và thừa nhận sự tốt lành lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc ban những ơn ích không thể hiểu thấu cho anh em, hỡi người khốn khổ.

(2) Hãy biết rằng không ai nhận lãnh điều gì vì mình xứng đáng với nó, hay vì bất kỳ tâm tình tốt, tình trạng, hay sự xứng hợp nào có thể khiến Đức Chúa Trời làm điều tốt cho mình; những người khác cũng không xứng đáng như anh em, vậy mà họ sẵn lòng nhận những ơn ích vô hạn từ Đức Chúa Trời và mang lấy những bổn phận đời đời trên mình. Họ kinh ngạc về điều đó, họ thừa nhận sự tốt lành của Chúa, họ tạ ơn và tôn vinh Ngài vì điều đó, họ vui lòng nói với Gia-cốp, Sáng Thế Ký 32:10, Tôi không xứng đáng với các ơn lành và sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi tớ Ngài. Và với Đa-vít, II Sa-mu-ên 7:18, Tôi là ai, ôi Chúa Giê-hô-va, và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây? Anh em cũng hãy làm như vậy.

(3) Đức Chúa Trời đã biết rõ anh em là gì và anh em sẽ còn làm gì, trước khi Ngài kêu gọi anh em, và tuy nhiên Ngài đã gửi Phúc Âm đến cho anh em và các sứ giả của Ngài; Ngài đã kêu gọi anh em và kéo anh em đến, Ngài đã đưa anh em đến với Đấng Trung Bảo, Ngài đã ban cho anh em đức tin, Ngài đã tái sinh anh em, Ngài đã ban cho anh em ánh sáng và sự sống thuộc linh, và đã nhiều lần an ủi anh em và cho anh em thấy rằng Ngài yêu thương anh em; nếu vậy thì lúc đầu anh em đã không cho rằng được cứu là quá lớn lao và đã dám chạy đến với Ngài với nhiều nước mắt vì ân điển của Ngài, vậy thì giờ đây, giờ đây khi Ngài đã ban ân điển của Ngài cho anh em, anh em có từ chối ân điển vì nó quá lớn lao không? Hay anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời, sau tất cả những ơn ích đã ban cho anh em ấy, sẽ thay đổi, khi Ngài đã biết trước anh em rõ ràng—anh em sẽ cư xử bên cạnh Ngài ra sao—như bây giờ? Vì vậy, hãy dâng vinh hiển cho Chúa và vui mừng thừa nhận ân điển đã ban cho anh em.

(4) Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc ban ân điển và ban sự cứu rỗi vĩ đại và vô hạn như vậy, và điều đó cho một số ít người trái ngược với những người khác, và quả thật cho những tội nhân vĩ đại nhất và không xứng đáng nhất—mục đích, tôi nói, là vì sự tôn vinh Ngài, hầu cho trong sự bày tỏ ân điển tự do của Ngài, tình yêu vô hạn và không thể hiểu thấu, sự giàu có của lòng thương xót Ngài, mọi thiên sứ và mọi người được chọn sẽ kinh ngạc và vui mừng, và trong việc chiêm ngưỡng và tôn vinh những điều này, phước hạnh của họ sẽ được gia tăng. Hãy xem điều này: Ê-phê-sô 1:6. Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển Ngài đã ban cho chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài. I Ti-mô-thê 1:16. Nhưng vì cớ đó mà tôi đã được thương xót, hầu cho trong tôi là kẻ làm đầu, Đức Chúa Giê-xu Christ tỏ ra mọi sự nhịn nhục, để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời.

Nếu Chúa muốn đạt được mục đích này của Ngài, thì quả thật phải có một sự chênh lệch lớn như vậy giữa tội nhân và những món quà của ân điển. Nếu vậy anh em thấy sự bất bình đẳng lớn ấy cũng trong chính mình, anh em không nên bị ngăn trở vì đó trong việc thừa nhận ân điển của Đức Chúa Trời; mà đúng hơn hãy được thúc đẩy vì đó để thừa nhận nó và chắc chắn về mình từ những dấu hiệu của ân điển thật, hầu cho anh em có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, và các thiên sứ và loài người có thể tôn vinh Đức Chúa Trời vì ân điển của Ngài đối với anh em.

Sự nghi ngờ thứ sáu là không thể cầu nguyện và không được nhậm lời.

VIII. Sự nghi ngờ thứ sáu phát sinh từ việc không thể cầu nguyện và không được nhậm lời. Người ta nói: các tín hữu có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Thần cầu nguyện, Đấng khiến họ kêu lên: A-ba, Cha ơi! Đấng cầu thay cho họ bằng sự thở than không thể nói ra được; nhưng tôi không thể cầu nguyện. Khi tôi đến với sự cầu nguyện, lòng tôi khép lại và tôi khó có thể thốt ra một lời. Quả thật, tôi khi đó lạc sang những tư tưởng khác; và nếu tôi có nói điều gì, thì đó chỉ là sự thờ phượng bằng môi miệng, lòng không được cảm động, lời cầu nguyện không thấu vào, như thể người ta nói vào không khí. Tôi không thể đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình và thưa với Ngài từ gần, huống chi làm điều đó với sự khiêm nhường, kính sợ, và đức tin được nhậm lời một cách thích hợp; và ngay cả khi tôi xúc động về một vấn đề và cầu nguyện khẩn thiết, phải, với nhiều lần lặp lại, vậy mà tôi vẫn không được nhậm lời và không đạt được điều mình mong muốn, trong khi Đức Chúa Trời nghe những người được chọn của Ngài và đáp lời họ theo lời cầu nguyện của họ; điều này làm tôi nản lòng và khiến tôi nghĩ rằng mình không ở trong tình trạng ân điển.

Đáp.

1. Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều rơi vào tình trạng này, lúc này hay lúc khác; cứ hỏi bất kỳ tín hữu chân thật nào đã làm Cơ Đốc nhân được một thời gian, họ sẽ nói với anh em như vậy; vì vậy đừng cho đó là lạ và đừng kết luận từ đó rằng anh em không có ân điển. Điều xảy đến cho người khác, tại sao anh em lại không trải qua? Gióp, Đa-vít, và các thánh đồ khác đã than phiền về điều này.

2. Đó quả thật là một tình trạng buồn rầu và là nguyên nhân của sự suy giảm trong đời sống thuộc linh; nhưng nỗi buồn về sự không xứng hợp và ước muốn được phép và có thể cầu nguyện, và được nhậm lời, tự nó cho thấy vẫn còn sự sống trong linh hồn.

3. Nếu anh em nhìn lại, anh em sẽ thú nhận rằng không phải lúc nào cũng như vậy, rằng trước đây anh em đã có thể cầu nguyện với sự kêu cầu mạnh mẽ và nước mắt, và kiên trì trong đó, và rằng Đức Chúa Trời đã rõ ràng cho thấy Ngài vui lòng về lời cầu xin và nước mắt của anh em, và Ngài cũng đã ban cho anh em điều anh em cầu xin; nhưng việc anh em giờ đây không thể cầu nguyện như vậy có lẽ đến từ:

(a) Vì trước hết anh em muốn quá cao và quá gần.

(b) Hoặc vì anh em bắt đầu bằng sức riêng của mình, và không đến như một người trần trụi, cầu xin được phép cầu nguyện và cầu xin Thần cầu nguyện, để anh em có thể cầu nguyện.

(c) Hoặc vì trong những sự thực hành thông thường anh em lập tức muốn làm hay nhận điều gì phi thường, trong khi đó, trong chức vụ của mình anh em có thể thường xuyên bận rộn với những lời cầu nguyện vắn tắt.

(d) Hoặc vì một sự tối tăm thuộc linh đã giáng xuống linh hồn anh em, khiến anh em không thể thấy sự đáng yêu của những điều ấy, là điều sẽ khơi dậy những khao khát của anh em hướng về chúng.

(e) Hoặc vì anh em có những tình cảm bị chia rẽ và bám víu quá nhiều vào những điều thuộc về đất.

(f) Hoặc vì anh em đã trở nên biếng nhác và không chịu ép mình trong việc tìm kiếm Chúa và rèn luyện mình trong sự cầu nguyện. Vì vậy, hãy tìm kiếm nguyên nhân, và trong chừng mực thuộc về anh em, hãy loại bỏ nó, và hãy siêng năng tập cho mình hết lòng quen thuộc với Chúa, kẻo anh em càng trở nên xa lạ và càng vướng víu vào các tạo vật.

(5) Anh em có dám nói rằng Chúa chưa bao giờ đáp lời anh em không? Lòng anh em sẽ quở trách anh em. Việc anh em giờ đây không đạt được điều mình cầu xin, đó là:

(a) Hoặc vì anh em uể oải trong sự cầu nguyện.

(b) Hoặc vì anh em cầu xin những điều mà Chúa đã không hứa ban cho.

(c) Hoặc vì những điều mà Chúa đã hứa dưới điều kiện này, trong chừng mực tốt nhất cho sự tin kính và sự cứu rỗi của anh em, điều đó không theo sự phán đoán của anh em, mà theo sự cai quản khôn ngoan của Đức Chúa Trời trên anh em.

(d) Hoặc để hạ mình anh em xuống và cho anh em thấy rằng anh em chỉ là một con sâu, là người không có gì để nói, ngay cả khi Đức Chúa Trời không ban cho anh em, là người phải xem việc được phép cầu nguyện là một sự tốt lành không thể nói nên lời.

(e) Hoặc vì Chúa vui thích nhìn thấy những khao khát, những giọt nước mắt của anh em, và nghe tiếng của anh em.

(f) Hoặc để chuẩn bị anh em, hầu cho anh em tiếp nhận những điều mong muốn một cách xứng hợp hơn và sử dụng chúng tốt hơn.

(g) Có lẽ những điều anh em mong muốn là những điều mà Đức Chúa Trời không ban cho tất cả cùng một lúc, mà dần dần.

(h) Và có lẽ Chúa ban cho anh em câu trả lời cho những lời cầu nguyện của anh em, và có lẽ Ngài ban cho anh em điều anh em mong muốn mà anh em không nhận biết điều đó.

Trong bất kỳ trường hợp nào, anh em cũng không nên trở nên vô tín, nản lòng, hay buồn rầu, dù vì không thể cầu nguyện, điều mà linh hồn vô cùng phiền muộn, hay vì không nhận được điều mình mong muốn khi cầu nguyện; vì đó không phải là dấu hiệu của việc không có ân điển; nhưng đó là sự đối đãi khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời với anh em vì điều tốt nhất cho anh em. Vậy hãy giữ mình thấp hèn, hãy giữ mình thấp hèn như một con sâu, hãy cầu nguyện thường xuyên nhiều hay ít tùy theo điều Chúa muốn ban cho anh em, hãy ép mình, dù anh em chỉ làm công việc ấy một cách tự nhiên, vậy mà nó sẽ được thuộc linh hóa trong khi làm, cứ giữ mình bận rộn như vậy, Chúa sẽ lại đến gặp anh em, dạy anh em cầu nguyện, đáp lời cầu nguyện của anh em, và ban cho anh em điều lòng mình mong muốn, hay làm thỏa mãn những khao khát của anh em bằng ý muốn của Ngài.

Sự nghi ngờ thứ bảy là mọi sự chỉ xuất phát từ sự hiểu biết được soi sáng.

IX. Nguyên nhân thứ bảy của sự nghi ngờ. Tôi sợ rằng mọi sự chỉ xuất phát từ sự hiểu biết được soi sáng. Tôi sinh ra trong Hội Thánh, và lớn lên trong Hội Thánh. Tôi biết những điều ấy, vì vậy tôi chỉ làm theo cách thức, không điều gì chạm đến tôi sâu sắc trong lòng, nó không đánh động, nó không thấu vào nỗi buồn cảm nhận được, sự nghiêm túc sống động và sự an ủi, lòng tôi chẳng hướng về điều gì, không điều gì đến từ lòng.

Đáp.

1. Sự nghi ngờ này phát sinh từ sự thiếu hiểu biết đơn thuần về sự hiểu biết là gì, ý chí hay lòng là gì, các tình cảm là gì, và con người hoạt động ra sao, vì vậy sự hướng dẫn về những điều này sẽ đủ.

(a) Sự hiểu biết là sự thấu hiểu, sự nắm bắt, sự tri thức về một vấn đề, và sự phán đoán về nó, xem nó là thật hay không thật, là tốt hay không tốt. Không chỉ xét tự nó, mà còn xét về chúng ta, xem người ta phải tìm kiếm hay tránh xa nó, làm hay bỏ nó.

(b) Lòng hay ý chí là sự thỏa lòng hay bất mãn, sự ghét bỏ hay yêu thương, sự khao khát hay không khao khát điều này.

(c) Các tình cảm là những xung động, những chuyển động mãnh liệt trong việc tránh xa hay tìm kiếm một điều gì.

(d) Khi con người sắp làm việc, sự hiểu biết là điều đầu tiên hoạt động, và mọi điều con người làm, người ấy làm với sự hiểu biết; sự hiểu biết làm cho ý chí hoạt động, và ý chí khiến các tình cảm chuyển động.

2. Bây giờ hãy áp dụng điều này cho chính anh em, và xem anh em làm việc ra sao. Sự hiểu biết, khi chỉ còn lại một mình, chỉ suy ngẫm, chỉ tán thành hay không tán thành, không có sự bất mãn, không có nỗi buồn, không có sự khao khát, bỏ vấn đề ở đó, thỏa mãn với sự biết; nếu anh em như vậy, thì anh em có lý do để nghĩ rằng tình trạng của mình không đúng. Nhưng nếu thêm ý chí vào sự hiểu biết, có nỗi buồn về sự thiếu thốn, và khao khát được hưởng hay được làm, thì anh em làm việc với lòng; lòng chính là ý chí thông sáng, có sự bất mãn trong tội lỗi, sự thỏa lòng trong Đấng Christ và Con Đường cứu rỗi, và nhờ đó người ta bắt đầu tránh xa, tìm kiếm, làm việc. Nếu anh em hành động như vậy, thì anh em không cần phải phiền muộn vì mình chỉ có một sự hiểu biết được soi sáng.

3. Mối quan tâm phát sinh từ điều này, rằng người ta nghĩ các tình cảm và những xung động cảm nhận được chính là lòng, và khi người ta không có chúng, người ta nghĩ mình không làm việc với lòng; nhưng điều đó sai lầm biết bao. Các xung động phần nhiều đến từ thể chất của thân thể; người này mãnh liệt hơn nhiều trong các tình cảm so với người khác. Các xung động thường là những người dẫn đường xấu; người làm việc với nhiều xung động do đó không làm việc trong sạch hơn người làm việc với ý chí thông sáng. Sự mãnh liệt của các xung động biểu lộ rõ nhất vào lúc bắt đầu sự cải đạo, khi người ta vẫn còn nhiều sợ hãi; nhưng sau đó chúng thường không mãnh liệt như vậy, vì có một đức tin thầm kín về việc có phần trong Đấng Christ, hoặc khi linh hồn, có thể nói, làm việc một mình, và với sự tập trung sâu sắc của sự hiểu biết suy ngẫm các lẽ mầu nhiệm, và với ý chí ôm lấy chúng, và đứng mê mẩn trong tư thế ấy. Nhưng đôi khi sự yên lặng của các tình cảm là bằng chứng của sự thiếu nghiêm túc, phát sinh hoặc từ sự quen thuộc với những điều ấy, hoặc từ sự tối tăm, hoặc từ sự nản lòng, hoặc từ sự biếng nhác. Ở đây người ta phải nắm lấy điều ác, từ đó người ta phải cố gắng vực mình dậy, nhưng người ta không nên lật đổ tình trạng của mình vì thiếu các tình cảm, vì các xung động không phải là lòng, mà là ý chí thông sáng. Nếu anh em thấy điều đó trong chính mình, và ý thức rằng mối quan tâm của anh em là về Đấng Christ và về sự xưng công chính và về sự nên thánh, và trong tư thế ấy anh em chạy đến với Ngài, tiếp nhận Ngài, phó mình cho Ngài, cầu nguyện, tránh xa và chống lại điều ác vì sự kính sợ Đức Chúa Trời, và theo đuổi điều tốt vì tình yêu để làm đẹp lòng Chúa, thì hãy tự do chắc chắn rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển và vui mừng về điều đó.

Sự nghi ngờ thứ tám là sự nghi ngờ về thói giả hình.

X. Sự nghi ngờ thứ tám là sự nghi ngờ về thói giả hình. Người ta nghĩ, không thể nào tôi có ân điển; vì trong hầu hết mọi việc làm của tôi, lương tâm tôi cáo buộc tôi là kẻ giả hình. Tôi có vẻ phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng thật ra tôi nhắm đến chính mình; nếu tôi hát, nếu tôi cầu nguyện với người khác và hướng dẫn cầu nguyện, hoặc nếu tôi làm điều gì trước mặt người ta, lập tức lòng tôi có những tư tưởng về người ta, để được kính trọng, được yêu thương, và được ca ngợi; đó là ngọn gió làm căng buồm của tôi, thúc đẩy tôi và làm tôi sốt sắng. Và khi tôi đã làm điều gì, tôi tìm biết người ta nói gì về nó; nếu họ ca ngợi tôi, tôi nghe một cách vui thích và điều đó làm tôi vui mừng, và việc nhắm đến người ta này đã trở thành một thói quen trong tôi; phải, ngay cả khi tôi ở một mình và làm điều gì tin kính, lòng tôi vẫn có những tư tưởng về người ta: vậy tôi chẳng phải là một kẻ giả hình hoàn toàn sao? Hơn nữa, người hai lòng thì không bền vững trong mọi đường lối mình, và đối với người ngay thẳng thì có một sự bền vững được dành sẵn; giờ đây, tôi rất không kiên định; lúc thì tôi sốt sắng, lúc thì nguội lạnh, lúc thì tôi chạy, lúc thì đứng yên, phải, đi thụt lùi, lúc thì tôi can đảm, lúc thì tôi nản lòng, lúc thì tôi cao, lúc thì tôi thấp, lúc thì tôi có lương tâm nhạy bén và cai quản lời nói và việc làm của mình theo sự kính sợ Đức Chúa Trời, lúc thì những xung động tội lỗi của tôi đang hoành hành. Tất cả những điều này thật sự đúng trong tôi, và vì vậy tôi không thể nghĩ khác hơn rằng tôi quả thật là một kẻ giả hình, và kẻ giả hình là đối tượng của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, và những kẻ như vậy sẽ phải chịu địa ngục khủng khiếp nhất.

Đáp.

1. Tất cả những điều đã nêu đều là điều ác, và là những tội lỗi đáng trách; hãy tự do hạ mình xuống vì chúng trước mặt Đức Chúa Trời.

2. Có thể anh em phóng đại quá mức vì sự ghét bỏ thói giả hình của mình và vì sợ mình không có ân điển; tuy nhiên, cứ cho là như vậy, rằng mọi sự đều như đã nói, chúng tôi chấp nhận như vậy, chúng tôi xem anh em như vậy. Và như vậy chúng tôi mong anh em trả lời những câu hỏi này.

(a) Những mục đích phụ ấy có phải là niềm vui thích và sự thỏa mãn của anh em, hay chúng là một gánh nặng cho anh em, một nỗi buồn, một sự bất mãn?

(b) Đó có phải là mục đích thật của anh em, anh em có bắt đầu làm việc từ đó, và khi đã đạt được nó anh em có thỏa mãn với mục đích ấy không? Hay chúng xen vào từ bên cạnh trái với ý muốn của anh em, trái với mục đích của anh em, trái với lời cầu nguyện của anh em để được giải thoát khỏi những mục đích phụ ấy? Và chúng có cướp đi mọi sự bình an và niềm vui về công việc tốt mà anh em đã làm không?

(c) Anh em có tốt hơn khi ở một mình và làm việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, hay anh em tốt hơn, bên trong thuộc linh hơn, khi ở giữa mọi người? Khi trả lời những câu hỏi này một cách chân thành trước mắt Chúa, mà không tự nịnh mình, hay tự làm hại mình trái với lòng mình, anh em sẽ biết nền tảng của lòng mình, xem nền tảng ấy có ngay thẳng, hay là giả dối. Nếu việc tìm kiếm chính mình là mục đích và sự cân nhắc của anh em để đạt được nó, nếu đó là niềm vui thích và sự thỏa mãn của anh em khi đạt được nó, nếu anh em tốt hơn giữa mọi người so với khi một mình, vậy thì cứ đi đường của anh em như một kẻ giả hình, như anh em vốn là, và hãy ăn năn trở lại; nhưng nếu việc tìm kiếm chính mình là một gánh nặng cho anh em, một nỗi buồn, nếu anh em cầu nguyện chống lại nó, nếu chúng xen vào như những mục đích phụ từ bên cạnh, nếu nó làm phiền linh hồn anh em, và làm hỏng công việc của anh em, và anh em hướng nội hơn, thuộc linh hơn, chân thành hơn khi ở một mình so với khi ở giữa mọi người, thì hãy can đảm lên, hỡi những người ngay thẳng, như anh em vốn là, và vì vậy đừng khước từ tình trạng của mình. Nhưng:

(1) Hãy biết rằng các tín hữu chỉ được tái sinh một phần, rằng mầm mống của đủ mọi tội lỗi vẫn còn tồn tại trong họ, rằng không có tội lỗi nào đã chết hẳn đến nỗi không thể sống lại; sự bại hoại còn sót lại bộc lộ ra ngoài, tùy theo thể chất của thân thể, tùy theo các dịp, hay các hoàn cảnh khác; từ đó mà ra rằng người tin kính này sa vào tội này nhiều hơn, và người khác sa vào tội kia nhiều hơn; trong anh em giờ đây việc tìm kiếm chính mình là tội lỗi cai trị; rằng điều này tuy nhiên không cai trị ở đó, mà bị chống lại, điều đó tỏ ra từ những gì đã nói. Như vậy anh em có thể thấy rằng tội lỗi này là kẻ thù của anh em, và nếu thói giả hình là kẻ thù của anh em, thì sự ngay thẳng đã trở thành bản tính của anh em nhờ ân điển của Đức Chúa Trời.

(2) Hãy biết thêm rằng sự lo lắng về việc tìm kiếm chính mình thường khiến chúng ta nghĩ đến việc tìm kiếm chính mình, và trình bày nó cho chúng ta, và rằng ma quỷ tạo ra những hình ảnh về việc tìm kiếm chính mình trong trí tưởng tượng, mà một số người không nhận thấy, đã tự kết tội mình một cách sai lầm về hành động, trong khi đó chỉ là suy nghĩ, hay sự cáo buộc, hay sự quyến rũ, hay sự lo lắng. Trong bất kỳ trường hợp nào anh em cũng thấy rằng mình không phải là kẻ giả hình, mặc dù thỉnh thoảng anh em bị tấn công bởi những mục đích phụ, và đôi khi sa vào chúng trái với ý muốn của mình.

(3) Và về sự không kiên định, đó không phải là dấu hiệu của thói giả hình, khi nền tảng của lòng vẫn ở và vẫn ở với Chúa trong những sự thất bại ấy, và những lần sa ngã là những điều bất ngờ mà người ta buồn rầu về chúng, và người ta hoàn toàn bị lệch khỏi đường lối của mình khi lệch khỏi sự bền vững của lòng với Đức Chúa Trời và trong đường lối của Ngài ở đây hay ở đó. Nhưng sự không kiên định là dấu hiệu của sự tranh chiến giữa tâm linh và xác thịt, trong đó lúc thì tâm linh, lúc thì xác thịt chiếm ưu thế, và đó là bằng chứng của sự bền vững trong nền tảng, vì tâm linh liên tục trỗi dậy, và buồn rầu về những sự lôi kéo của xác thịt. Vì vậy, đừng quá dễ nản lòng, hãy đứng vững trong đức tin, hãy ăn ở như người trượng phu, và anh em sẽ thêm sức mạnh.

Sự nghi ngờ thứ chín là quyền lực của sự bại hoại.

XI. Nguyên nhân thứ chín của sự nghi ngờ là sự bại hoại lớn, và quyền lực của tội lỗi. Một người nghi ngờ nghĩ rằng, sự xưng công chính và sự nên thánh luôn đi đôi với nhau; nơi nào không có sự thánh khiết, nơi đó cũng không có sự tái sinh, không có đức tin, không có sự xưng công chính; một người không được nên thánh thì không ở trong tình trạng ân điển. Giờ đây tôi không chỉ thấy không có sự thánh khiết nào trong tôi, mà chỉ toàn tội lỗi. Tôi có một tấm lòng gian ác, đáng ghê tởm, và dơ bẩn đến nỗi tôi không tin rằng có một tấm lòng gian ác như tôi trong bất kỳ ai; từ đó phát sinh đủ mọi tư tưởng hư không và dơ bẩn và những sự suy ngẫm về tội lỗi, tôi phạm tội liên tục. Và có những tội lỗi khủng khiếp trong tôi, mà tôi không dám nêu tên; tôi không chỉ thỉnh thoảng sa vào chúng, mà chúng chiếm ưu thế trong tôi, chúng cai trị. Khi khuynh hướng vừa dấy lên, tôi lập tức sẵn sàng và phạm chúng; phải, tôi tự mình khơi dậy khuynh hướng và thúc đẩy nó; và hơn nữa, tất cả những điều này được làm trái với một lương tâm đang sống, phải, trái với Đức Chúa Trời là Đấng tự bày tỏ chính Ngài, và trái với những lời cảnh báo rõ ràng của Đức Thánh Linh trong lòng tôi, đến nỗi tôi không thể nghĩ khác hơn rằng tôi đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, là tội không được tha thứ đời đời. Như vậy mọi hy vọng mà tôi đã từng có đều đã mất; tôi xếp mình vào số những kẻ bị định tội đời đời.

Đáp.

1. Hãy hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời, trước các thiên sứ thánh, và trước mặt loài người. Hổ thay, hỡi người tội lỗi! Thật vậy, nếu tất cả những điều này đều đúng trong anh em, và nếu không có điều gì khác trong anh em, thì anh em chắc chắn có lý do để nghĩ rằng mình vẫn chưa được cải đạo và không có ân điển; vậy thì cứ đi đi, tôi không có sự an ủi nào cho anh em; hãy mau ăn năn.

2. Nhưng quả thật có xảy ra rằng một người thật sự có sự sống thuộc linh trong mình, trong một thời gian, như đã trình bày, bị tràn ngập và nhấn chìm bởi quyền lực của sự bại hoại; tuy nhiên, ngay cả trong thời gian ấy sự sống thuộc linh vẫn biểu lộ, mà trong tình trạng quyền lực tràn ngập của sự bại hoại ấy không được nhận thấy, nhờ đó người ta trong đức tin ngã lòng trước tình trạng của mình; vì vậy chúng tôi sẽ chỉ cho những người như vậy sự sống thuộc linh vẫn biểu lộ ở đâu, để củng cố những người ngã lòng, và nâng họ ra khỏi tình trạng tội lỗi ấy, và phục hồi họ vào một đời sống tin kính. Về quyền lực của sự bại hoại như một bệnh thuộc linh, và sự sa sút trong đời sống thuộc linh, sẽ được nói đến trong một chương sau; vì vậy chúng tôi sẽ ngắn gọn ở đây, và chỉ để củng cố một người ngã lòng về tình trạng của mình mà chỉ ra ân điển vẫn biểu lộ ở đâu trong cuộc tranh chiến này, mặc dù nó đang thất bại.

3. Vậy hãy ghi nhận một cách chú tâm, không cãi lại, thừa nhận điều gì là chân thật trong bạn.

(a) Trong bạn có sự chống đối trong lòng đối với đời sống thuộc linh bên trong, và đối với những người thật sự tin kính, và có sự hiệp nhất trọn vẹn của tấm lòng với tội lỗi như niềm vui thích và khoái lạc duy nhất của bạn, và với những kẻ không tin kính, những người chưa được cải đạo mà chỉ lương thiện bề ngoài chăng? Hay điều ngược lại ở trong bạn, tức là sự chống đối trong lòng đối với tội lỗi như tội lỗi, như đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, và đối với những kẻ tội lỗi và những người thế gian, và có lòng ao ước và yêu mến sự hiệp nhất của tấm lòng với ý muốn của Đức Chúa Trời và với những người tin kính?

(b) Trong bạn có ý định, có mục đích phạm tội, và điều đó tách khỏi sự thúc đẩy dữ dội muốn phạm tội, và không có bất kỳ sự chống đối nào của tấm lòng chăng? Hay tách khỏi sự mãnh liệt của sự thúc đẩy, có mục đích không phạm những tội ấy, và điều đó là vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ?

(c) Khi bạn ở trong trạng thái tội lỗi, bạn có vui vẻ và can đảm chăng, hay buồn rầu, không yên, bị đè nén trong tâm thần?

(d) Bạn có vô cảm khi tội lỗi đã phạm chăng, hay tội lỗi làm tổn thương linh hồn và gây đau đớn? Bạn có bằng lòng cứ ở như vậy chăng, hay mọi ao ước của bạn là được giải thoát một lần nữa và hầu việc Chúa trong sự tự do và vui vẻ?

(e) Bạn có luôn ở trong trạng thái tội lỗi ấy chăng, hay có những lúc bạn có thể hạ mình sâu sắc với nước mắt trước mặt Chúa, kêu cầu sự thương xót, chạy đến với Chúa Giê-xu để nhận sự tha thứ qua huyết Ngài; trong những lúc ấy bạn được hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, dù chưa đến mức chắc chắn; trong những lúc ấy bạn có những quyết tâm sống động để giữ mình khỏi những tội ấy và mọi tội khác, và hết lòng kêu cầu Chúa ban sức mạnh, vì nay đã tin chắc về sự bất lực của chính mình, và đôi khi trong một thời gian sống trong sự gắn bó với Đấng Christ, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong quyền năng chống lại tội lỗi? Hãy trả lời điều này với sự bình tĩnh. Nếu bạn tin chắc về điều tốt đã được trình bày trong câu hỏi, thì rõ ràng là vẫn còn sự sống trong linh hồn, tội lỗi không cai trị; nhưng đời sống thuộc linh, dù yếu đuối đến đâu, vẫn ao ước, than thở, cầu nguyện, và tranh chiến chống lại nó. Chừng nào còn tranh chiến, chừng ấy chưa có chiến thắng trọn vẹn; ở đây câu tục ngữ này đúng: Kẻ nằm dưới cũng chiến đấu.

Từ điều này cũng rõ ràng là bạn chưa phạm tội chống lại Đức Thánh Linh; vì:

(a) Tội ấy có đối tượng không phải là chính con người, nhưng là chân lý đã biết, và những người xưng nhận và sống theo chân lý đã biết, và điều đó với lòng căm thù không nguôi đối với toàn bộ sự nghiệp của Đấng Christ.

(b) Tội ấy không bị chống cự bởi một nguyên tắc sống bên trong.

(c) Những người như vậy không bao giờ nhận được sự ăn năn, và không bao giờ ao ước sự tha thứ. Thật vậy, tội lỗi càng thêm nặng nề khi phạm phải chống lại một lương tâm được soi sáng và đang sống, và chống lại lời cảnh báo rõ ràng của Đức Thánh Linh, và người ta phải đặc biệt ghê tởm và hạ mình vì điều đó. Tuy nhiên đó không phải là tội chống lại Đức Thánh Linh, nhưng là sự bại hoại của A-đam cũ còn lại, mà người ta phải phân biệt với con người mới; A-đam cũ bị tuyên bố là kẻ thù, và con người mới người ta phải xem là chính mình, như Phao-lô đã làm: Rô-ma 7:20. Nếu tôi làm điều tôi không muốn, thì không còn phải là tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi. Vậy nếu vẫn còn sự sống thuộc linh trong bạn, hãy can đảm, ngẩng đầu lên khỏi những thất bại của bạn, và bắt đầu lại cuộc tranh chiến trong quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng cũng sẽ hoàn tất công việc tốt lành mà Ngài đã bắt đầu trong bạn cho đến ngày của Đấng Christ, Đấng không bỏ công việc của tay Ngài, nhưng ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi, và thêm sức cho những kẻ không có sức. Và như Chúa coi trọng điều tốt mà Ngài đã đặt trong bạn, bạn cũng hãy coi trọng nó, thừa nhận nó là từ Chúa, và nhờ đó nâng mình lên.

Nghi ngờ thứ mười là sự không tin về các chân lý căn bản.

XII. Nghi ngờ thứ mười bắt nguồn từ sự không tin về các chân lý căn bản. Khốn khổ cho tôi, có người sẽ nói, đối với tôi chẳng còn hy vọng hay lời khuyên nào; vì tôi thậm chí không tin rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, rằng Kinh Thánh là chân lý thiêng liêng; tôi nghi ngờ thiên đàng và địa ngục, sự bất tử của linh hồn, và mọi điều được gọi là vô hình; phải, tôi có những tư tưởng phạm thượng về Đức Chúa Trời; điều này chắc chắn không thể phù hợp với sự tái sinh.

Đáp.

Xem Phần I, chương 14, § 24 và Phần II, chương 49. Thật vậy, đây là một trạng thái rất buồn thảm, nhưng dù sao nó không phải là dấu hiệu của việc chưa được cải đạo; nó xảy đến cho hầu hết những người tin kính, và đặc biệt những người nhạy bén trong sự hiểu biết. Vì vậy bạn không cần phải vì thế mà tuyệt vọng về trạng thái của mình. Bạn có thể rất dễ dàng nhận thấy rằng chúng là những sự tấn công; vì:

1. Bạn không phải lúc nào cũng ở trong trạng thái ấy, và bạn cũng có trong trạng thái này những khoảng thời gian, trong đó biểu lộ tình yêu muốn được thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Ngài là niềm vui thích của bạn, trong Ngài là mọi sự thỏa lòng của bạn. Nếu Ngài ẩn mình, bạn buồn rầu; nếu hy vọng dấy lên, bạn vui mừng; nếu Ngài tỏ mình ra cho bạn, bạn vui thích. Kính sợ Chúa, làm theo ý muốn Ngài, bước đi với lòng khiêm nhường trước mặt Ngài, là sự sống của linh hồn bạn. Đấng Christ là quý báu đối với bạn. Trước đây chẳng phải như vậy sao? Trong những khoảng thời gian ấy chẳng phải như vậy sao? Vậy giờ đây hãy nhớ lại kinh nghiệm trước kia.

2. Ngay cả khi đang ở trong những sự cám dỗ, vẫn xuất hiện những bằng chứng của sự sống thuộc linh. Tại sao bạn không được yên nghỉ? Có thể có hại gì, nếu chẳng có gì vô hình và bất tử? Vậy hãy ăn, hãy uống, hãy theo những ham muốn của bạn; vậy thì chắc chắn không có tội lỗi, vậy thì chắc chắn không có hình phạt nào đáng mong đợi. Khi bạn nghe điều này, tình yêu của bạn chẳng dấy lên sao? Bạn chẳng muốn bắt đầu khóc sao? Điều đó chẳng cho thấy rằng bạn tin tất cả những điều ấy, và rằng chúng chỉ là những sự tấn công, hoặc từ tấm lòng bại hoại của bạn hoặc từ ma quỷ sao? Và đặc biệt, tấm lòng bạn đau khổ biết bao vì những tư tưởng phạm thượng; và tại sao vậy? Có phải vì sợ hình phạt không? Bạn sẽ thấy không phải như vậy cho lắm, nhưng những sự đau khổ ấy xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tình yêu không thể chịu được việc người ta nghĩ hay nói bất cứ điều gì không xứng hợp về Đức Chúa Trời. Vậy hãy chịu đựng cơn bão với lòng nhẫn nhục; Chúa sẽ quở trách Sa-tan: vì những lời phạm thượng không phải là tội lỗi của bạn, nhưng là của Sa-tan; bạn chỉ nghe chúng, và điều đó làm bạn kinh hãi. Chúa sẽ lại tỏ mình ra cho linh hồn bạn, và cho thấy rằng Ngài hiện hữu, và Ngài là như Ngài tuyên bố chính Ngài trong Lời; Đức Thánh Linh sẽ làm chứng rõ ràng cho bạn rằng Đức Thánh Linh, Đấng phán trong Lời, là chân lý.

Nghi ngờ thứ mười một là sự tối tăm và sự chết thuộc linh.

XIII. Nghi ngờ thứ mười một phát sinh từ sự tối tăm và sự chết thuộc linh. Một người như vậy sẽ nói: Ôi tình trạng của tôi còn khốn khổ hơn tất cả những điều trước; vì tôi cho những người có cảm nhận, những người đang tranh chiến là hạnh phúc, nhưng tôi thì đã chết. Tôi tin mọi điều, nhưng tôi không cảm nhận được gì, chẳng cảm nhận được ân huệ hay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chẳng cảm nhận được thiên đàng hay địa ngục, chẳng cảm nhận được sự tin kính hay tội lỗi: mọi sự đối với tôi như thể tôi đã từng mơ thấy chúng, chúng xa vời đến nỗi ngoài tầm mắt của tôi, tôi đang ở trong sự tối tăm của xứ Ê-díp-tô. Các sự rèn tập tôn giáo chấm dứt, tôi không có sự lay động nào từ Lời hay từ các bài giảng, những lời quở trách không làm kinh hãi, những lời an ủi không làm vui mừng, những lời khuyên nhủ không lay động; nói tóm lại, tôi đã chết và vô cảm hơn cả kẻ không tin kính nhất, đến nỗi tôi chẳng có sự sống thuộc linh hay ân điển, và trường hợp của tôi vô vọng hơn cả tội nhân không tin kính nhất.

Đáp.

Lời than phiền của bạn là chính đáng, và tình trạng của bạn đáng thương, nhưng dù sao không phải là vô vọng. Xem tình trạng này được trình bày đầy đủ trong chương 55. Ở đây nó xuất hiện như một lý do để nghi ngờ liệu người ta có đang ở trong trạng thái ân điển hay không. Vậy tôi nói:

1. Rất nhiều người tin kính nổi bật đã ở trong cùng tình trạng mà bạn đang ở, và nó sẽ không kết thúc với bạn; hãy lấy họ làm chỗ dựa cho hy vọng được cứu.

2. Tình trạng của bạn không chết như bạn nghĩ; bạn lấy sự cảm nhận của tình cảm làm sự sống, đó là một sai lầm lớn. Ý chí theo lý trí hướng về Đức Chúa Trời, và đường lối của Đức Chúa Trời dẫn đến sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ, là biểu hiện đầu tiên của sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời, trong đó đời sống thuộc linh tồn tại; nếu bây giờ bạn xét đoán chính mình một cách vô tư, bạn vẫn sẽ tìm thấy nó.

3. Người chết thuộc linh vui thích những điều chết; giống yêu giống, và ghét mọi điều không giống. Kẻ không tin kính kết giao với kẻ không tin kính, người lương thiện bề ngoài với người lương thiện bề ngoài, người chỉ có hình thức tôn giáo bên ngoài với người chỉ có hình thức tôn giáo bên ngoài, và cùng nhau lòng họ chống lại những người tin kính thật trong lòng. Nếu bạn đã chết, bạn sẽ có cùng tình yêu và sự căm ghét như họ. Nhưng nay điều ngược lại ở trong bạn; những kẻ bị định tội đời đời bị khinh dể trong mắt bạn, và bạn tôn trọng những người kính sợ Chúa, và tấm lòng bạn hiệp nhất với họ trong tình yêu; vậy đó chẳng phải là bằng chứng rằng bạn đã được đưa từ sự chết vào sự sống sao?

4. Nếu bạn chết như bạn tưởng tượng, vậy sự bất mãn trong tình trạng ấy từ đâu đến? Nỗi buồn gặm nhấm? Sự mòn mỏi? Dù sao một người chết chẳng cảm nhận gì cả. Nhưng sự cảm nhận về sự vô cảm của bạn cho thấy rằng vẫn còn sự sống, dù yếu ớt.

5. Khi ai đó trình bày sự sống cho bạn trong vẻ đáng yêu của nó, sự hiệp nhất ngọt ngào với Chúa Giê-xu, sự nương dựa vui thích nơi Ngài, sự bình an của lương tâm vì sự tha thứ tội lỗi, sự bước đi đơn sơ và dịu dàng trước mặt Chúa; bạn chẳng nhận ra nó, trong khi nó đang được trình bày cho bạn sao? Kinh nghiệm trước kia của bạn chẳng hiện về trong tâm trí sao? Nếu nó được ban cho bạn trong một lời, bạn chẳng chọn nó, và điều đó một cách hết lòng và háo hức, vì yêu mến tâm tình ấy sao? Những điều này chắc chắn là những bằng chứng rõ ràng rằng trong sự chết vẫn còn sự sống, và rằng vì sự chết ấy bạn không được loại bỏ trạng thái của mình.

Nghi ngờ thứ mười hai là sự hoạn nạn về thân thể.

XIV. Nghi ngờ thứ mười hai phát sinh từ sự hoạn nạn về thân thể. Người chưa từng bị thử thách trong điều này không biết nó có thể gây ra tất cả những gì, khi mọi sự đều chống lại người ta — chồng hay vợ, cha mẹ hay con cái — khi thấy sự khốn khổ nơi tất cả họ hoặc nhận lấy sự buồn rầu và đau khổ từ tất cả họ; khi bị mọi người chế nhạo và khinh dể, khi rơi vào sự nghèo khó, đến nỗi người ta không thấy lối thoát nào, làm sao mình sẽ sống còn với danh dự, làm sao mình có thể trả các món nợ, phải, mình sẽ lấy bánh ở đâu để nuôi sống chính mình và những người thân của mình. Khi bị thăm viếng bằng những cơn đau và hoạn nạn kéo dài; và như vậy bị hoạn nạn bao phủ mọi phía, và khi Chúa ẩn mình, và người ta không tìm thấy sự an ủi hay giúp đỡ nào nơi đó — điều này, điều này, tôi nói, khiến ngay cả một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ cũng run rẩy và sợ hãi. Khi thêm vào đó những sự cám dỗ xảo quyệt của Sa-tan, và khi tấm lòng không tin, không chịu từ bỏ chính mình, và hay cáu kỉnh của chúng ta dấy lên cùng với đó, thì đức tin rất dễ thất bại về sự chắc chắn; người ta sẵn sàng nghĩ rằng tất cả những điều này xảy đến cho họ trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, rằng mình không phải là con của Đức Chúa Trời. Vì người ta nghĩ, nếu tôi là con của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi tôi như vậy, Ngài sẽ giúp đỡ tôi. Phải, người ta sẵn sàng nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và nhiều tư tưởng và sự tấn công khác phát sinh từ điều này.

Đáp 1. Điều này cũng không phải là lý do để loại bỏ trạng thái của mình; Gióp, Giô-sép, Đa-vít, Giê-rê-mi — tất cả những người mà Kinh Thánh nói đến — chẳng phải là những tín hữu thật, và ở trong trạng thái ân điển sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu, trong con người của La-xa-rơ nghèo khó, đặt trước mặt chúng ta một người đã được ban ân điển sao? Thế mà sự hoạn nạn của họ nặng nề và kéo dài biết bao; Gióp và Đa-vít đã phạm tội trong đó biết bao lần! Vậy bạn có lên án tất cả những người mà bạn đã biết, và những người mà bạn đã nghe kể, những người thật sự ở trong tình trạng thân thể khốn khổ hơn cả bạn, và những người đã có và đã bày tỏ sự thiếu nhẫn nhục và không tin dưới thập tự giá — bạn có lên án tất cả họ là những người không được ban ân điển không? Chắc chắn không; vậy bạn cũng không có lý do gì để lên án trạng thái của mình.

2. Thêm vào đó những lời tuyên bố nhiều mặt của Đức Chúa Trời rằng đường lối của Ngài là dẫn dắt những người thuộc về Ngài qua nhiều hoạn nạn đến thiên đàng: Thi Thiên 34:20. Nhiều hoạn nạn của người công bình. Công Vụ 14:22 ... rằng chúng ta phải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào nước Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 12:6, 8. Vì Chúa yêu thương ai thì sửa phạt nấy, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con. Nếu anh em không chịu sửa phạt, mà mọi người đều chịu, thì anh em là con ngoại tình, chứ không phải con thật. Từ điều này bạn thấy rằng sự sửa phạt, sự hoạn nạn không phải là dấu hiệu của cơn thịnh nộ đối với những người thuộc về Ngài, nhưng là dấu hiệu của tình yêu.

Có lẽ bạn sẽ phản đối: đối với những người thuộc về Ngài, nhưng tôi nghĩ rằng tôi không thuộc về Ngài. Đáp.

Điều này vẫn vững chắc, rằng từ sự lớn lao và kéo dài của hoạn nạn bạn không thể kết luận rằng bạn không được ban ân điển, thế mà bạn lại lấy đó làm căn cứ, và điều đó là bất công.

3. Giữa cơn hoạn nạn, ân điển nằm trong lòng vẫn sẽ biểu lộ, mà bạn phải chú ý đến để được vững mạnh.

(a) Điều gì làm bạn buồn hơn, hoạn nạn, hay việc bạn không cư xử tốt trong đó? Việc hoạn nạn quá lớn và kéo dài quá lâu, hay việc bạn quá thiếu nhẫn nhục, quá cáu kỉnh, bạn không hạ mình với lòng nhẫn nhục dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và tự hỏi liệu Đức Chúa Trời có thật sự lưu ý đến con người, quan tâm đến sự khốn khổ của họ, nghe lời cầu nguyện của họ chăng?

(b) Bạn ao ước điều gì hơn, sự hòa giải với Đức Chúa Trời và sự tha thứ tội lỗi, hay sự giải thoát khỏi hoạn nạn? Bạn tìm kiếm điều gì hơn, sự thỏa lòng và sự vâng phục nhẫn nhục dưới ý muốn của Đức Chúa Trời, hay chỉ được giải thoát khỏi hoạn nạn?

(c) Bạn chọn điều gì, hoạn nạn chỉ bị cất đi, hay bạn được nên thánh qua nó; phải, hoạn nạn không bị cất đi cho đến khi nó hoàn thành công việc làm nên thánh tấm lòng của bạn?

(d) Nếu việc được hoàn toàn giải thoát, hay đặt nó vào tay Chúa là tùy thuộc sự lựa chọn của bạn; bạn sẽ chọn điều trước, hay bạn sẽ nói: không, tôi sẽ không chọn được giải thoát, nhưng tôi giao phó hoàn toàn vào tay Chúa?

(e) Nó có đẩy bạn xa khỏi Đức Chúa Trời hơn, có khiến bạn thôi cầu nguyện, kêu cầu, tìm kiếm chăng, hay bạn chạy đến với Chúa nhiều hơn, thường lặng lẽ cúi mình dưới sự sửa phạt của Ngài, và khiêm nhường cầu xin rằng bạn có thể trong ân huệ của Ngài được cứu giúp và giải thoát khỏi sự khốn khổ của bạn, mà bạn, như một đứa trẻ nhỏ than thở về nhu cầu của mình, trình bày trước mặt Chúa? Nếu bây giờ bạn nhìn những điều này với sự bình tĩnh, bạn chẳng thấy ân điển sao? Và nếu vậy, hãy giữ vững trạng thái của bạn, và hoạn nạn sẽ nhẹ nhàng hơn đối với bạn, và nó sẽ làm bạn nên thánh hơn, và bạn sẽ nhận thấy bàn tay tốt lành của Chúa cho sự an ủi và giải thoát của bạn, và nói với Đa-vít: Thi Thiên 119:71, 75. Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn, để tôi học theo luật lệ của Chúa. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự phán xét của Ngài là công bình, và Ngài đã lấy sự thành tín mà làm tôi bị hoạn nạn.

Nghi ngờ thứ mười ba là sự thiếu tăng trưởng.

XV. Nghi ngờ thứ mười ba phát sinh từ sự thiếu tăng trưởng. Có người nói: Tôi đã ở trong Cơ Đốc giáo bấy nhiêu năm rồi, đã lâu lắm kể từ khi tôi lần đầu bị cáo trách, và kể từ khi tôi bước vào giao ước ân điển; nhưng tôi không thể nhận thấy rằng mình đã đạt được bất kỳ sự tăng trưởng nào; tôi vẫn là con người cũ như tôi đã từng nhiều năm trước; phải, tôi không thể thấy khác hơn rằng mình đã suy giảm, và vẫn suy giảm hằng ngày càng hơn. Lúc đầu tôi sống động, tôi sốt sắng, tôi có thể bẻ gãy chính mình, và thắng được xác thịt chậm chạp của mình; tôi bận rộn ngày đêm với sự cầu nguyện; tôi không thể thỏa mãn trong việc đọc Lời; các bài giảng ngọt ngào đối với tôi; sự thông công của những người tin kính thú vị đối với tôi; tôi có tình yêu rõ rệt đối với những người tin kính; họ đặc biệt quý báu và vinh hiển trong mắt tôi; tôi bước đi với tấm lòng dịu dàng trước mặt Chúa, và tôi giữ mình khỏi sự gian ác của mình; nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác; bây giờ mọi sự đều nguội lạnh; tôi chậm chạp, lười biếng, tội lỗi, hư không. Làm sao tôi có thể kết luận khác hơn từ điều này rằng tôi chưa từng có ân điển thật? Vì đường lối của người công bình như ánh sáng chói lọi, càng sáng thêm mãi cho đến giữa trưa. Người công bình sẽ nở rộ như cây kè, và lớn lên như cây bá hương tại Li-ban. Những kẻ được trồng trong nhà của Chúa sẽ được nở rộ trong sân của Chúa chúng ta. Điều này tôi không tìm thấy trong mình, nhưng điều ngược lại. Vậy tôi không được đặt mình giữa những người được ban ân điển. Phải, qua điều này phát sinh những sự cám dỗ về việc liệu những người được tái sinh có thật sự sa ngã hay không.

Đáp.

1. Tư tưởng về sự sa ngã của các thánh đồ chỉ là một sự cám dỗ thoáng qua; bạn biết rõ hơn, và nếu bạn ao ước được hướng dẫn thêm để đứng vững, xem chương 57.

2. Những lời hứa về sự tăng trưởng luôn được ứng nghiệm ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn, tùy theo mức độ mà Chúa đã định cho mỗi người. Nếu một cây được trồng trong đất thích hợp, và nhận được mưa và ánh nắng phù hợp, và ở trong khí hậu và không khí thích hợp của nó, nó sẽ lớn lên. Cũng vậy với ân điển trong một tín hữu; nhưng nếu một cây bị cắt và tỉa, nếu thú vật hay con người liên tục lay động nó, hoặc sâu bọ gặm nhấm rễ nó, nó sẽ bị cản trở trong sự tăng trưởng; cũng vậy với người đã nhận ân điển.

3. Sự tăng trưởng không phải được suy ra từ sự mãnh liệt của những sự thúc đẩy, vì những sự thúc đẩy ấy thật sự mãnh liệt hơn trước đây, khi người ta lần đầu thay đổi bản chất, từ chết sang sống, từ tối tăm sang được soi sáng; nhưng chúng ít thuộc linh hơn, và bạn sẽ không có sự thỏa lòng trong chúng như bạn tưởng tượng, nếu bạn bây giờ lại ở trong trạng thái đầu tiên ấy. Nhưng sự tăng trưởng phải được biết từ sự hiệp nhất lớn hơn với Đấng Christ, và sự hoạt động xuất phát từ sự hiệp nhất ấy; xem chương 47.

4. Có thể đúng là bạn đã suy giảm, vì một tín hữu có thể suy giảm, không chỉ trong những sự thể hiện ra bên ngoài, nhưng cũng trong ân điển thường trú; xem chương 48. Tuy nhiên trong sự suy giảm người ấy vẫn còn là tín hữu, và ân điển không bị lấy đi; vì vậy bạn có lý do chính đáng để buồn rầu nếu bạn suy giảm, nhưng không có căn cứ rằng trước đây bạn không có ân điển thật.

5. Nếu bạn xét mình một cách vô tư, bạn vẫn sẽ tìm thấy:

(a) Ánh sáng thuộc linh để biết Đức Chúa Trời, Đấng Christ, đời sống thuộc linh, các phước hạnh của giao ước ân điển trong bản chất riêng và thuộc linh của chúng, và để thấy rằng mọi sự hiểu biết của những người tự nhiên chỉ là sự tối tăm, khi bạn so sánh nó với sự hiểu biết của bạn.

(b) Sự đau đớn, buồn rầu vì sự thiếu thốn của bạn; nơi nào có cảm nhận, nơi đó vẫn còn sự sống.

(c) Sự khao khát, mong mỏi, cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, sự an ủi, sức mạnh để sống thuộc linh; nơi nào có sự đói khát sự công bình, sự nuôi dưỡng, nơi đó vẫn còn sự sống trong linh hồn.

(d) Nơi nào người ta vẫn thấy vinh hiển nơi các thánh đồ, quý trọng họ, và đứng về phía họ và sự nghiệp của Đấng Christ chống lại thế gian, nơi đó vẫn còn bản chất của người được tái sinh. Chẳng phải như vậy với bạn sao? Vậy hãy thừa nhận điều vẫn còn trong bạn, xét rằng nó là từ Đức Chúa Trời, được đặt trong bạn bởi ân điển không mà thôi, và nó cũng sẽ được gìn giữ trong bạn, theo biết bao lời hứa quý báu, theo sự không thay đổi của Đức Chúa Trời và sự toàn năng của Ngài; vì vậy, đừng ngã lòng vì sự suy giảm của bạn, nhưng, giữ chặt ân điển, hãy lại giơ lên đôi tay mỏi mệt và đầu gối yếu đuối.

Vậy chúng ta đã trình bày và trả lời những nguyên nhân chính làm phiền lòng các tín hữu và khiến họ nghi ngờ trạng thái của mình. Vẫn còn những nguyên nhân khác, nhưng chúng ít quan trọng hơn, và có thể dễ dàng được giải quyết từ những gì đã nói về những nghi ngờ đã trình bày.

CHAP. 52. VỀ SỰ CÁM DỖ CỦA SA-TAN.

I. Ma quỷ là kẻ giết người từ ban đầu; Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch giữa các tín hữu và ma quỷ, là kẻ đi rình xung quanh họ như sư tử rống, và dùng đủ mọi sự xảo quyệt và bạo lực để làm họ bị thương, và, nếu có thể, để giết họ. Về điều này giờ đây chúng ta sẽ nói.

II. Việc ma quỷ tấn công các tín hữu là điều không thể chối cãi từ Lời của Đức Chúa Trời. Xem,

(a) Sắc lệnh của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 3:15. Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi (con rắn) và người nữ này, và giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ.

(b) Những tên gọi dành cho nó trong phương diện này, như kẻ thù, Ma-thi-ơ 13:39. Kẻ cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:3. Kẻ ác, Ma-thi-ơ 6:13. Kẻ địch, I Phi-e-rơ 5:8.

(c) Sự mô tả công việc của nó, đi rình xung quanh các tín hữu như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được, I Phi-e-rơ 5:8. Dùng mưu chước, Ê-phê-sô 6:11. Vả bằng nắm tay, II Cô-rinh-tô 12:7. Bắn tên lửa, Ê-phê-sô 6:16. Lừa dối, II Cô-rinh-tô 11:3.

(d) Những lời khuyên nhủ hãy trang bị cho mình chống lại nó và chống cự nó: Ê-phê-sô 6:11. Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho anh em có thể đứng vững chống lại mưu chước của ma quỷ. I Phi-e-rơ 5:8. Hãy tiết độ và tỉnh thức, vì kẻ địch của anh em là ma quỷ đi rình như sư tử rống. Gia-cơ 4:7. Hãy chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em.

III. Điều này bạn đã biết, và hãy chuẩn bị cho điều đó, rằng ma quỷ từ lúc bạn bắt đầu có những tư tưởng về sự cải đạo, và bạn chỉ từ xa quay về phía Chúa Giê-xu, đã, như một kẻ giận dữ, vận dụng mọi sự xảo quyệt và gian ác của nó để ngăn trở bạn, và nếu nó không thể làm điều đó, để hành hạ và làm bạn bị thương, đến nỗi bạn có thể sống chẳng thánh khiết cũng chẳng vui mừng. Vậy thì, về phía bạn cũng hãy vận dụng mọi sức mạnh của bạn, nắm lấy sức mạnh của bạn, và chống cự nó với lòng can đảm.

Việc bạn biết những mưu chước và cách làm việc của nó là cần thiết, để ít bị hại hơn và chiến đấu can đảm hơn; vì vậy chúng ta sẽ trình bày trước mặt bạn một số mưu chước chung ở đây. Nó thường xuất hiện dưới ba hình thức, tức là như một thiên sứ sáng láng, hoặc như một ma quỷ, hoặc ẩn mình như thể chính là chúng ta. Dưới hình thức cuối cùng nó gây hại nhất trong tất cả.

Như một thiên sứ sáng láng bằng nhiều cách.

IV. Việc nó đến với chúng ta như một thiên sứ sáng láng, sứ đồ dạy: II Cô-rinh-tô 11:14, chính Sa-tan biến thành thiên sứ sáng láng. Không phải thật sự, nhưng bề ngoài, xét về cách làm việc của nó; vì nó đến trước mặt những người tin kính nhiều lần dưới vẻ bề ngoài đẹp đẽ của sự tin kính.

(a) Đôi khi nó trình bày những điều tốt, hoặc một đoạn Kinh Thánh ngọt ngào, hoặc một số kinh nghiệm và cảm xúc ngọt ngào trước kia, và sẽ tìm cách khiến bạn lưu luyến chúng. Nhưng điều đó là với ý đồ xấu; nó làm điều đó không đúng lúc, khi người ta đang đặc biệt bận rộn với một vấn đề cụ thể, hoặc khi nó biết rằng sẽ có điều gì được giảng mà rất có ích cho họ, và điều đó để phá vỡ sự sốt sắng trong công việc phải làm lúc ấy, khiến nó chấm dứt, và để lời sắp được giảng trôi qua mà không được chú ý, và khi người ta bị lôi kéo đi như vậy, người ta bỏ lỡ điều này lẫn điều kia, và người ta bị bỏ lại trống rỗng.

(b) Nó có thể chịu đựng việc một người mà nó không thể lôi kéo đi cách khác rất chăm chú vào nhân đức; thật vậy nó thậm chí sẽ thúc giục người ta hướng đến nhân đức (mặc dù tình yêu sự thánh khiết xuất phát từ tấm lòng của chính người tin kính), nhưng mục đích của nó là thúc giục người ta đến nỗi người ta sẽ không muốn vâng phục sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, rằng người ta liên tục phấn đấu theo những điều ngày càng lớn hơn và cao hơn, để khiến người ta bất mãn, nản lòng, và không tin, hoặc đưa người ta đến sự kiêu ngạo trong lòng.

(c) Nó cũng sẽ xúi giục người ta hướng đến nhân đức, thật vậy thậm chí đến sự chú ý tỉ mỉ nhất đối với tư tưởng, lời nói, và việc làm của mình. Nhưng mục đích của nó là dẫn người ta lạc lối đến những điều ngoài sự kêu gọi hay địa vị của mình, thật vậy dưới vẻ bề ngoài đẹp đẽ đến những điều chống lại điều răn của Đức Chúa Trời, và đến sự cuồng tín; và nghĩ rằng mọi điều đến trong tâm trí đều từ Đức Chúa Trời, và vậy thì nó sẽ không dẫn một người đến điều gì? Hoặc cũng để đưa người ta đến một lương tâm quá câu nệ, đến nỗi người ta vấp ngã khắp nơi và bước đi trong nhiều sự đau khổ của tâm thần; hoặc cũng, bằng cách khiến người ta thấy mình thiếu sót biết bao, khiến người ta loại bỏ trạng thái của mình, dưới cớ rằng một đời sống như vậy không thể phù hợp với ân điển.

(d) Nó cũng sẽ xúi giục người ta hướng đến nhân đức; nhưng mục đích của nó là cho người ta sự thỏa lòng trong công việc của chính mình, và như vậy giữ người ta khỏi Đấng Christ, và khỏi việc tìm kiếm hay thực hành sự xưng công chính, và như vậy cướp đi của người ta sự ngọt ngào của sự an ủi của mình và sự nên thánh thuần khiết tuôn chảy từ sự xưng công chính; hoặc cũng, nếu người ta chưa được tái sinh, giữ người ta khỏi thiên đàng. Những điều này mọi người phải ghi nhớ, để không bị ma quỷ lừa dối.

Như một ma quỷ.

V. Đôi khi ma quỷ đến như một ma quỷ, để làm kinh hãi. Điều này xảy ra:

(a) Bằng những sự hiện ra nơi thân thể, những sự bắt lấy, tiếng động, hoặc các phương tiện khác, mặc dù điều này xảy ra hiếm hơn, và thường diễn ra nhiều hơn trong trí tưởng tượng, mà một số người không biết phân biệt với thực tế.

(b) Khi nó thúc giục người ta phó mình cho nó, hoặc điều tương tự; nó dẫn lạc xa đến đâu trong điều này, những người đã kinh nghiệm điều đó đều biết.

(c) Cũng khi nó đe dọa giết người ta hay làm hại khác, nhờ đó người bị tấn công sống trong nhiều sự sợ hãi. Như vậy nó hành hạ như một ma quỷ; tuy nhiên khi nó không thể thực hiện thêm công việc kín đáo nào khác bên cạnh điều này, nó gây hại ít nhất, mặc dù nó ngăn trở nhiều điều tốt.

Ẩn mình như thể chính là người đó.

VI. Phần lớn ma quỷ che giấu mình, và tìm cách khiến người ta tin rằng nó không nhúng tay vào đó, nhưng chính người ta là nguyên nhân, và những điều như vậy xuất phát từ tấm lòng của chính mình. Mục đích của nó trong điều này hoặc là ngăn trở và làm hư hỏng điều tốt, hoặc đưa người ta đến tội lỗi, hoặc đưa linh hồn vào trạng thái hoang mang. Để ngăn trở hay làm hư hỏng điều tốt, nó dùng nhiều mưu chước xảo quyệt, và tấn công hoặc đức tin, hoặc sự cầu nguyện, hoặc sự nghe, hoặc sự nên thánh.

Để ngăn trở điều tốt.

VII. 1. Nó biết rằng đức tin là nguồn mạch của đời sống thuộc linh; vì vậy nó tìm cách làm tối tăm đức tin trong mọi hành động của đức tin.

Hắn tấn công đức tin.

(a) Nó gieo vào những tư tưởng chợt đến không có lý do; tức là: Tất cả những điều này có thật sự đúng không? Chẳng phải tất cả chỉ là tưởng tượng sao? Và trong lúc đó liên tục thúc giục người ta suy nghĩ về điều này, và người ta phải xem xét nó; nếu người ta bắt đầu lắng nghe điều này, nó chiếm được chỗ đứng, và bắt đầu đưa ra những lý do, và đòi hỏi người ta trả lời chúng. Và nếu nó đưa bạn đi xa đến nỗi bạn bắt đầu làm việc bằng sự hiểu biết của mình, nó tiếp tục tranh luận, và liên tục đưa ra những luận cứ mới, và sự hiểu biết bị thiếu hụt, nó lại tiếp tục nữa, từ những tư tưởng vô thần thoáng qua đưa bạn đến chủ nghĩa vô thần đã định hình hay sự không tin kính, và vậy thì bạn đáng thương bị mắc vào lưới, và bạn bị đặt ngoài trạng thái có sự an ủi hay bình an, hay làm bất cứ điều gì với lòng can đảm; vì vậy hãy cẩn thận đừng chú ý đến những gợi ý thoáng qua đầu tiên, nhưng hãy để chúng bay qua, và tiến lên, và giữ chặt Lời.

(b) Đôi khi nó đột nhiên xen vào: bạn đã là con của Đức Chúa Trời rồi sao? Điều đó đã là sự thật rồi sao? Bạn chẳng tự lừa dối mình sao? Nào, hãy tự xem xét một lần, công việc tốt rất có thể được thử nghiệm. Nó làm điều này vào những lúc người ta sống ngọt ngào bởi đức tin, và sống động trong việc thực hành những hành động hướng ra ngoài của đức tin, và trong sự thông công với Đức Chúa Trời; hoặc vào những lúc người ta ít có khả năng xét đoán chính mình nhất. Nếu người ta lắng nghe, đức tin trước hết bị ngăn trở, và người ta bị cản trở không tiếp tục trong tâm trạng tốt ấy; và khi đến việc xem xét liệu nền tảng đã được đặt vững chắc chưa, nó cố hết sức làm tối tăm điều tốt, và trình bày những sự bại hoại trong ánh sáng rõ ràng nhất, gợi ý: những người tin kính là như thế này và như thế kia; nhưng bạn còn cách xa một đời sống như vậy biết bao! Và vì vậy bạn đã tự lừa dối mình, đó chỉ là sự hiểu biết được soi sáng của bạn, đó chỉ là công việc của đầu óc, bạn là một tín hữu nhất thời, một kẻ giả hình. Và như vậy bạn sẽ bắt đầu dao động. Vì vậy đừng lắng nghe những sự xen vào ấy, chỉ tiếp tục trong những hành động hướng ra ngoài của đức tin, những hành động không thể lừa dối; vì nếu bạn đã tự lừa dối mình, bạn vẫn phải bắt đầu từ đó. Việc xem xét là an toàn nhất khi người ta vật lộn trong sự cầu nguyện và đang trò chuyện và thương lượng với Chúa.

(c) Đôi khi nó trình bày thập tự giá về thân thể nặng nề hơn nhiều so với thực tế, và đồng thời, rằng sẽ không có sự giải thoát; nhưng nó sẽ trở nên nặng nề hơn và nặng nề hơn, và nó cũng không đến với bạn trong ân huệ của Đức Chúa Trời, nhưng trong cơn thịnh nộ của Ngài, nó là vì tội lỗi của bạn, nó chỉ là khởi đầu của sự đoán phạt đời đời, và nó biết cách thúc ép điều đó đòn này tiếp đòn khác, như với thẩm quyền và sự thống trị. Nếu bạn lắng nghe điều này, gợi ý của nó có được quyền lực và đức tin bắt đầu thất bại và bạn sẽ dễ dàng nản lòng và thập tự giá sẽ đè nặng bạn; vì vậy hãy gạt bỏ những gợi ý như vậy, chỉ vác thập tự giá mình mà theo Chúa Giê-xu và giữ chặt lời hứa về sự nâng đỡ và kết quả tốt đẹp.

Sự cầu nguyện.

VIII. 2. Vì ma quỷ biết quyền năng, sự an ủi, và sự hữu ích nào có trong sự cầu nguyện, nó bận rộn với mọi sức mạnh và sự xảo quyệt của nó để giữ bạn khỏi sự cầu nguyện hoặc quấy rối bạn trong đó.

(a) Nó đưa ra càng nhiều công việc khác càng tốt, nó làm tư tưởng phân tâm sang điều này hay điều kia, nó tìm cách trì hoãn lúc này lúc khác, nhưng trước hết điều này, và như vậy nó tìm cách khiến người ta chạy loanh quanh từ việc này sang việc khác, và nếu người ta làm theo, người ta mất đi những ao ước và sự sống động để đến với sự cầu nguyện. Nếu điều này xảy đến với bạn, hãy cẩn thận và biết rằng kẻ thù tử địch của bạn, là ma quỷ, đang bận rộn ngay bên cạnh bạn, và càng sốt sắng hơn để vượt qua mọi trở ngại, và nghĩ: ở đây giờ đây tôi phải chiến đấu, trong điều này tôi sẽ đạt được chiến thắng trên nó.

(b) Đôi khi nó trình bày sự cầu nguyện như một công việc nặng nề đến nỗi không thể làm được, rằng bạn hoàn toàn không xứng hợp cho nó, rằng hiện tại bạn đang ở trong trạng thái tội lỗi quá xa, rằng bạn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa cho đến khi bạn có thêm chút xứng hợp nào đó. Nếu qua điều này bạn bắt đầu nhìn sự cầu nguyện với sự sợ hãi, nó chiếm được lợi thế trên bạn.

Vậy hãy tiến lên, đừng để mình bị ngăn trở, chỉ bắt đầu dù không xứng hợp như bạn đang là và xem sau khi cầu nguyện liệu nó có nặng nề hay không, liệu bạn có không xứng hợp hay không, và bạn sẽ xét đoán khác về nó.

(c) Đôi khi nó trình bày với ấn tượng sâu sắc sự bất lực và vô ích của sự cầu nguyện. Nó gieo vào: bạn không cầu nguyện trong đức tin, bạn không có ấn tượng rõ ràng về Đức Chúa Trời; nhưng bạn thờ phượng một Đức Chúa Trời không biết. Bạn không có quan điểm đúng về chính mình, bạn không thấy sự tội lỗi và không xứng đáng của mình, và bạn không khiêm nhường và ăn năn như người cầu nguyện phải là; bạn không có sự sốt sắng về những điều bạn ao ước, hoặc ít nhất không có những mục đích thánh như sự cầu nguyện đòi hỏi, vì vậy hãy thôi cầu nguyện, dù sao nó cũng không đẹp lòng Đức Chúa Trời; bạn cũng sẽ không nhận được điều ấy. Đức Chúa Trời không nghe những lời cầu nguyện như vậy; bạn chẳng kinh nghiệm đủ lâu rằng mọi sự cầu nguyện của bạn đều vô ích, bạn đã từng nhận được gì bởi sự cầu nguyện của bạn? Như vậy nó làm yếu đức tin trong sự cầu nguyện và giảm bớt sự sốt sắng và bền bỉ, nếu bạn chú ý đến những gợi ý như vậy. Vì vậy hãy biết những mưu chước của nó và càng sốt sắng hơn vượt qua, nương mình trên những lời hứa của Đức Chúa Trời và luôn nghĩ rằng Đức Chúa Trời nghe không phải vì sự xứng đáng của lời cầu nguyện, nhưng vì lời cầu nguyện là phương tiện do Ngài chỉ định, và Ngài ban cho theo thời điểm, cách thức, và mức độ của Ngài, và rằng bạn thật sự đã kinh nghiệm điều đó.

(d) Đôi khi ma quỷ bận rộn gieo vào nhiều tư tưởng khác như bụi trong khi người ta đang cầu nguyện. Nó cũng tìm cách đưa linh hồn chúng ta vào trạng thái vội vàng hấp tấp, như thể có điều gì phải làm mà không thể chờ đợi; nó khuấy động lòng ham muốn công việc đang làm, hoặc đem sự lo lắng đến cho tấm lòng và đột nhiên đưa ra những vấn đề mà người ta đã lâu không nghĩ đến.

Hãy biết mưu chước này nữa và ngăn chặn nó, đừng để ý gì đến nó.

Sự thờ phượng công cộng.

IX. 3. Vì ma quỷ biết rằng Chúa quen ban phước trên các buổi nhóm họp của các tín hữu, chức vụ của Lời, và việc dùng Tiệc Thánh, nên hắn cũng đi cùng đến Hội Thánh và tìm cách thực hiện những thủ đoạn của hắn trên bạn ở đó nữa: lúc thì đặt những trở ngại trước mặt bạn để bạn không đến; lúc thì thổi đủ thứ tư tưởng vào bạn; lúc thì, nếu được phép, làm cho đầu óc bạn mờ mịt bằng một làn hơi buồn ngủ; lúc thì bằng ngàn điều khác để hoặc lấy Lời khỏi bạn hoặc làm cho Lời trở nên vô hiệu.

Hãy đặt điều này trước mặt bạn, hãy biết những mưu chước của hắn, hãy cảnh giác, và vì căm ghét và thù địch, đừng nhượng bộ hắn trong bất cứ điều gì. Hãy xét: bấy giờ bạn phải chiến đấu và giành chiến thắng.

Sự nên thánh.

X. 4. Vì ma quỷ biết rằng sự nên thánh thật đáng yêu đối với bạn và đặc biệt là vì vinh quang của Đức Chúa Trời và sự gây dựng người lân cận của bạn, nên hắn giăng bẫy khắp nơi để giữ bạn khỏi nó. Lúc thì: trước hết hãy nên thánh một mình; lúc thì: đó không phải là bổn phận của bạn; và đặc biệt hắn biết cách trình bày một cách sống động và phóng đại những động cơ thứ yếu mà hắn biết vẫn còn trong lòng của con người chưa trọn vẹn và dễ dàng đi kèm với những việc làm tốt nhất — phải, ngay cả khi người ta khá thoát khỏi chúng vào lúc ấy, hắn vẫn thì thầm: xem kìa, đó, đó là mục đích của bạn. Nếu người ta hát, cầu nguyện, hay hướng dẫn trong buổi nhóm, hay cầu nguyện với người khác, rơi một giọt lệ dưới bài giảng, bố thí, quở trách, khuyên bảo người khác, thì ngay lập tức: bạn làm điều đó để được người ta thấy. Như vậy hắn hoặc ngăn trở bạn tiếp tục, hoặc cướp đi sự tươi mới mà bạn đáng lẽ có được từ đó. Vì vậy hãy biết sự gian ác của hắn, đừng để ý gì đến những sự gợi ý của hắn, cứ tiến lên và thực hành nhân đức dù còn thiếu sót, tốt hết sức bạn có thể, và Chúa sẽ làm cho bạn mạnh mẽ hơn trong đó.

Tích cực xui khiến phạm tội bằng nhiều cách.

XI. Ma quỷ không hài lòng với việc ngăn trở bạn trong điều lành và làm hư hỏng nó, nhưng hắn tìm cách đưa bạn đến đủ thứ tội lỗi. Lúc thì hắn xúi giục Đa-vít kiêu ngạo, kiểm tra dân số; lúc thì hắn làm cho một Bát-sê-ba xinh đẹp xuất hiện, để quyến rũ đến sự không trong sạch; lúc thì hắn tạo cơ hội cho sự ghen tị, lúc thì cho sự nói xấu, lúc thì cho lời nói dối, lúc thì cho sự quá độ, lúc thì cho tội khác; đối với hắn không quan trọng, miễn là hắn có thể làm cho bạn sa ngã; hắn nhắm vào bạn từ xa và dùng ngàn phương tiện và mưu chước.

(a) Hắn thường bắt đầu từ xa, che giấu kết cục và mục đích của hắn. Hắn đến với vẻ ngoài tốt đẹp của sự giải trí, và như thế tìm cách đưa bạn đến sự nhàn rỗi, một đối tượng thích hợp cho hắn. Hắn đến dưới vẻ ngoài của sự vui chơi lương thiện, và như thế tìm cách làm cho bạn buông thả. Hắn trình bày lúc thì điều này, lúc thì điều khác, và giống như những người bán hàng rong: bạn có muốn cái này không? Từ điều này sang điều khác, để xem có điều gì bạn có thể ưa thích không.

(b) Hắn bắt đầu bằng những việc nhỏ, thoạt đầu không có vẻ là tội lỗi, và che giấu tính tội lỗi; linh hồn buông thả chính mình trong tội nhỏ ấy, nó mất đi sự mềm mại và lòng kính sợ Đức Chúa Trời cách dịu dàng, và thế là hắn tiếp tục từ những việc nhỏ hay vừa đến việc nghiền ngẫm những sự hư không, và tìm cách trình bày những điều ấy như là ngọt ngào, và như thế linh hồn rơi vào một tâm trạng xấu.

Vì vậy hãy cẩn thận, đừng buông mình theo bất cứ điều gì, dù tội có vẻ nhỏ đến đâu.

(c) Rồi hắn xúi giục đến những tội lớn, và đặc biệt là những tội mà bản tính của bạn nghiêng về nhất; thật vậy, hắn không biết lòng, nhưng hắn đã quan sát kỹ tội nào bạn phạm nhiều nhất, và tội nào trước kia hắn có thể dễ dàng đưa bạn đến nhất; hắn cũng nghe sự xưng tội của bạn và chú ý đến mọi hoàn cảnh, và thế là từ đó hắn suy ra những tội ẩn giấu và tội lỗi vấn vương của bạn; tại đó hắn bèn vồ lấy, và đôi khi có thể trình bày tội ấy một cách đột ngột và đáng yêu đối với xác thịt đến nỗi nó lập tức bốc cháy như thuốc súng, và tội mà người ta tưởng mình đã nắm trong quyền mình đột nhiên sống lại, và rồi hắn quay linh hồn vòng vòng như con quay, và sự bền bỉ trong đó có thể tiếp nối. Vì vậy, hãy cảnh giác!

(d) Khi bạn nhận ra quá muộn mình đã đi đến đâu, và muốn trở lại với Chúa, là nơi an nghỉ của bạn, và với sự mềm mại và trọn vẹn trước kia của lòng, thì hắn giở sang trang khác để đưa bạn đến những tội bề trong khác — đến sự thiếu kiên nhẫn, sự ngã lòng, sự vô tín và sự tuyệt vọng. Vì vậy hãy đứng vững.

Có lẽ bạn sẽ nghĩ: đây là những tội của tôi, chúng xuất phát từ chính lòng tôi.

Tôi đáp: Có người đổ lỗi cho ma quỷ quá nhiều, để bào chữa cho mình; có người đổ lỗi cho hắn quá ít. Tôi nói: phải, chính lòng bạn đã đủ gian ác để sinh ra tất cả những điều này. Hãy giữ điều này như một chân lý chắc chắn: rằng bất cứ nơi nào ý muốn và khuynh hướng riêng của bạn hướng đến, để suy ngẫm hay thực hiện một điều như thế, thì đó là tội của chính bạn và được tính vào tài khoản của bạn.

Nhưng cũng đúng, và người ta phải đặt rõ ràng và liên tục trước mặt mình,

1. Rằng ma quỷ tìm cách nhúng tay vào khắp nơi, và rình rập cơ hội để chiếm lợi thế trên bạn, và xúi giục hay thúc đẩy bạn đến một số tội lỗi, dưới bất cứ hình thức nào.

2. Bạn rất có thể nghĩ rằng ma quỷ là kẻ xúi giục:

(a) Khi những điều kể trên đột nhiên xảy đến cho một người, và với sự sáng sủa, thuận lợi và phô bày sự ngọt ngào và vui thích khác thường. (Tôi nói phô bày; vì hắn không thể chạm đến ý chí, và không thể ban sự ngọt ngào.)

(b) Khi những động cơ đột ngột đi kèm với chúng, thậm chí chống lại sự phán đoán và ý chí.

(c) Khi đi kèm với nó là một ấn tượng có tính thẩm quyền và như là áp đảo, để chế ngự ý chí bằng những mệnh lệnh áp đảo ấy.

(d) Hoặc khi đi kèm với nó là sự thúc đẩy, sự rung động của lòng, sự bồn chồn khác thường và sự thôi thúc xô đẩy. Khi điều gì tội lỗi trình bày với bạn theo cách này, qua việc làm hay không làm, thì hãy nhận ra móng vuốt của ma quỷ, rằng hắn là kẻ cám dỗ và kẻ xúi giục, và nếu điều ấy giành được lối vào nào đó và bám chặt, thì hãy biết rằng chính hắn cũng đi theo. Như vậy bạn phải nhận ra ma quỷ là kẻ xúi giục, và chính bạn là kẻ đi theo.

Hãy cẩn thận, hãy ghét ma quỷ quá mức đến nỗi không cho hắn được lắng nghe, không nghe theo hắn, và không vâng lời hắn.

Để hành hạ, bằng những sự gieo vào bằng nhiều cách.

XII. Cũng có những cuộc tấn công khác, mà chỉ hắn là nguyên nhân, và chỉ dùng làm sự hành hạ cho con cái Đức Chúa Trời, trong đó con cái Đức Chúa Trời không có phần gì về tội lỗi, trừ khi họ để mình vì đó mà bị đưa ra khỏi trạng thái phục vụ Đức Chúa Trời trong đức tin, đức trông cậy và tình yêu thương. Chính tình trạng xấu ấy mới là tội của họ; họ phải mạnh mẽ hơn là để bị quấy rối một cách tội lỗi bởi những sự rung chuyển của hắn. Nhưng chính những sự gieo vào không phải là tội của bạn, mà là của ma quỷ; mặc dù (hãy ghi nhớ kỹ điều này) hắn liên tục cố làm cho bạn tin rằng đó là tội của chính bạn; nếu bạn bắt đầu tin điều đó, thì những sự gieo vào của hắn sẽ đánh trúng bạn và đưa bạn vào những tình trạng đau buồn; nhưng nếu bạn nhận ra lời nói của ma quỷ là lời của hắn, bạn sẽ dễ dàng đẩy lùi chúng hơn, và ít bị quấy rối hơn.

Những cuộc tấn công này xảy ra bằng rất nhiều cách và liên quan đến rất nhiều điều, đến nỗi hầu như không thể kể hết chúng, và tôi cũng không muốn trình bày tất cả, và tôi thà hoàn toàn im lặng; nhưng để phơi bày sự gian ác của hắn, và để con cái Đức Chúa Trời được trang bị chống lại sự gieo vào: chính bạn đó, nó xuất phát từ chính lòng bạn, tôi sẽ chỉ trình bày một số điều ở đây một cách tổng quát.

(a) Một số sự gieo vào có vẻ hoàn toàn trẻ con và buồn cười; nhưng có những chiều sâu ẩn giấu trong chúng và chúng thường có hậu quả đau đớn. Ví dụ: hãy nói điều này ngay, hãy nói điều kia ngay. Sau đó nó đi xa hơn đôi chút, và có thêm: nếu bạn không nói điều đó, nếu bạn không chạm vào cái đó, thì bạn bị đoán phạt; nếu bạn làm điều đó, thì mọi sự đều tốt. Nó đi xa hơn nữa, khi hắn ra lệnh một cách áp đặt rằng người ta phải ưng thuận điều này hay điều kia, và rồi tìm cách lay chuyển bạn, và làm cho bạn tin rằng mình đã ưng thuận điều đó. Như vậy điều trẻ con kết thúc trong sự kinh hoàng lớn. (b) Đôi khi hắn đột nhiên bắn vào một đoạn Kinh Thánh khó hiểu, và ép nó lên một người để gán cho Đức Chúa Trời điều gì phi lý, hay để lật đổ tình trạng của bạn, và thúc giục người ta trả lời nó, và nếu người ấy bắt đầu bênh vực chân lý, Đức Chúa Trời, và tình trạng của mình, thì hắn càng nắm chặt hơn, vì hắn là kẻ lừa dối quá xảo quyệt; vì vậy người ta không được trả lời, cứ để nó đi thế nào thì đi, nhưng hãy để nó trôi qua. (c) Đôi khi hắn dẫn người ta đến sự tuyển chọn đời đời, và đến sự kêu gọi và sự cải đạo của người này hơn người khác, và đến sự đoán phạt của biết bao người, và điều đó là để tố cáo Đức Chúa Trời; nếu người ấy bắt đầu suy ngẫm điều này, và muốn bênh vực Đức Chúa Trời, thì người ấy đã ở trong bẫy; vì vậy hãy đẩy lùi nó, đừng trả lời; vì nhờ đó bạn sẽ rơi vào sự quấy rối lớn hơn. Ý muốn của Chúa là thánh.

(b) Đôi khi hắn nhân cơ hội từ thập tự giá thuộc thể hay thuộc linh để tố cáo Đức Chúa Trời về cách Ngài đối xử, và thì thầm đủ thứ điều, nặng nề trên linh hồn hơn thập tự giá một cách không thể sánh được; nhưng hãy coi chừng đừng để ý đến những sự gợi ý ấy, hãy để chúng bay qua, hãy giữ vững rằng Đức Chúa Trời là Đấng Tối Thượng, và Ngài làm mọi điều đẹp lòng Ngài, và sẽ không giải trình việc làm của Ngài cho loài người.

(c) Đôi khi hắn biết cách dẫn dắt một người nào đó, mà hắn đã sàng sảy một thời gian, đến nỗi khi người ấy muốn đến với Chúa, hay bắt đầu cầu nguyện, qua sự tối tăm của tư tưởng và sự tác động kỳ diệu của hắn lên trí tưởng tượng, người ấy dường như bị xoay khỏi Đức Chúa Trời đến một đối tượng khác, và như thể người ấy không thờ phượng Đức Chúa Trời, mà thờ phượng vật khác ấy, điều này là trở ngại lớn cho sự cầu nguyện.

(d) Đôi khi hắn đóng vai tiên tri, và thì thầm rằng điều này điều kia sẽ xảy đến cho bạn, bạn sẽ còn trở thành như thế, bạn sẽ còn làm những việc như thế; hắn không chỉ gieo nó vào, mà còn ép nó, nó chắc chắn sẽ xảy ra, và cứ lặp đi lặp lại, đến nỗi sự tiên tri không có hồi kết. Đôi khi hắn bắt đầu từ trước một thời gian để cho thấy những điều như thế trong giấc mơ, và rất muốn giấc mơ ấy được xem là giấc mơ từ Đức Chúa Trời, để sau đó càng nắm chặt hơn; rồi hắn lại nhắc lại giấc mơ ấy, và khắc sâu những hình ảnh của những điều ấy với nhiều sự quấy rối, và như thế làm khổ cả thân thể lẫn linh hồn qua nỗi sợ về những điều tương lai đã được tiên báo.

(e) Đôi khi hắn đến với tên lửa và những tư tưởng xấu về Đức Chúa Trời, và với sức mạnh và sự bền bỉ đến nỗi linh hồn không được nghỉ ngơi cả ngày lẫn đêm. Linh hồn đáng thương bị thương đến chết, nàng không chịu nổi, và cũng không thể xua đuổi những tư tưởng ấy; chúng đến càng lúc càng mạnh hơn, và sự lầm tưởng như thể chúng là tư tưởng của chính nàng càng làm tăng thêm nỗi khốn khổ.

Cách nhận biết chúng.

XIII. Trong những cuộc tấn công này và tương tự, ma quỷ ẩn mình; mọi công việc và mưu chước của hắn là ép buộc người ta rằng không phải hắn gợi ý những tư tưởng như thế, mà chúng xuất phát từ lòng của chính người bị tấn công, và rằng những tội như thế không thể cùng tồn tại với ân điển, và rằng vì vậy họ phải bị đoán phạt đời đời. Và khi nào những cuộc tấn công này mới chấm dứt, nếu Chúa không kịp thời can thiệp và quở trách Sa-tan? Nhưng người ta sẽ hỏi tôi, chẳng phải chính người ấy sao? Đối với tôi dường như chúng chắc chắn xuất phát từ chính lòng tôi; nếu tôi biết rằng chúng chỉ là tội lỗi và sự gợi ý của ma quỷ, tôi đã được cứu một nửa rồi. Người ta có thể biết được không? Và nếu có, thì nhận biết từ đâu?

Đáp.

1. Rằng mọi tình trạng xấu tội lỗi của sự vô tín, sự ngã lòng, sự buồn rầu, sự tuyệt vọng, đều là tội của chính người ấy, mặc dù đôi khi gây ra bởi những cuộc tấn công của Sa-tan. Sự khởi đầu không đến từ người ấy, mà từ ma quỷ. Bạn đã dành cho hắn quá nhiều chỗ, bạn đã trở nên quá quấy rối vì nó, bạn đáng lẽ không nên để ý đến nó nhiều như vậy.

2. Hãy nhận điều này theo cách này một lần: tất cả những điều đã nói trên xuất phát từ lòng bạn, thì sao? Không thể tha thứ sao? Không; Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận tất cả những ai cuối cùng bị tội lỗi đè nặng, ngay cả những tội nhân lớn nhất, ngay cả những kẻ phạm thượng, I Ti-mô-thê 1:13.

Bạn nói, đó là tội chống lại Đức Thánh Linh, và tội ấy không thể tha thứ.

Đáp: đó không phải là tội chống lại Đức Thánh Linh; đối với tội ấy không có sự ăn năn; nhưng bạn đang ăn năn, bạn đi lại cúi đầu, bạn cầu nguyện.

3. Hãy biết rằng những cuộc gặp gỡ này và tương tự là phần của phần lớn con cái Đức Chúa Trời; vậy có gì lạ khi nó cũng xảy đến cho bạn?

Bạn sẽ nói, tình trạng của tôi vẫn hoàn toàn khác, tôi đã không tìm thấy nó trong những trường hợp đã kể trên, và tôi cũng chưa từng nghe hay đọc về một tình trạng tương tự.

Đáp. Có lẽ bạn không biết điều gì xảy đến cho người khác, và vì vậy bạn không thể nói rằng người khác không gặp điều này; nếu bạn nhìn vào những trường hợp đã nói trên với sự bình tĩnh, tôi tin bạn sẽ tìm thấy trường hợp của mình trong số đó; tôi đã không muốn trình bày chúng rõ ràng và rộng rãi hơn; người nào trải nghiệm chúng sẽ từ những sự trình bày che khuất mà suy ngẫm về chính mình đủ rõ.

4. Việc những sự gieo vào đã nói trên không phải của bạn, mà là tội của ma quỷ, được nhận biết:

(a) Khi chúng đột nhiên, bất ngờ, như tia chớp, xảy đến cho một người, ngay cả khi người ấy đang làm công việc tốt lành và thánh khiết; vì mọi điều xuất phát từ chính lòng chúng ta đều đến dần dần kèm theo lý luận, và thường nhân một dịp nào đó.

(b) Khi chúng bị ép vào một cách bạo lực, và trái với ý muốn của người ta, và liên tục, đến nỗi người ta không thể ẩn mình; linh hồn đẩy lùi chúng, không muốn nghĩ về chúng, không ưng thuận chút nào. Nhưng chúng vẫn cứ đến lặp đi lặp lại, đến nỗi người ta có thể thấy mình chỉ thụ động, giống như người đang bị đánh, và những mũi tên ấy được bắn vào từ bên ngoài. Vậy hãy dùng lý trí và sự phán đoán của bạn.

(c) Khi chúng đến kèm theo sự kinh hoàng, đến nỗi linh hồn lập tức bị ném ra khỏi sự bình tĩnh, vào nhiều sự quấy rối, và ra khỏi trạng thái lý luận một cách hợp lý. Điều này hoàn toàn ngược lại khi tội lỗi xuất phát từ chính lòng con người.

(d) Khi những điều được gieo vào là trái tự nhiên, điều mà chính bản tính cũng rùng mình; nếu người ta thấy như vậy, thì người ta có thể và phải giữ chắc chắn rằng chúng không phải là tội của chúng ta, mà là của ma quỷ; vì vậy người ta không được quá kinh hãi về chúng, nhưng phải chống cự ma quỷ với sự khinh bỉ.

5. Ở một số người, tư tưởng này vẫn sẽ nảy sinh: thật sự xảy ra với tôi rằng tôi có thể cảm thấy chúng không đến với tôi từ bên ngoài, mà là tư tưởng của chính tôi.

Đáp.

a. Thường người ta không biết về sự vận hành của linh hồn, vì vậy người ta không thể phân biệt điều gì xuất phát qua trí tưởng tượng hay sự gợi ý của Sa-tan, hay từ chính mình; người ta nghĩ, vì mình hiểu những điều ấy, nên chúng xuất phát từ chính linh hồn; khi người khác nói những điều khủng khiếp, bạn cũng hiểu chúng, và bạn giật mình, và bạn biết rằng đó không phải là tội của bạn, mà là của người nói chúng. Ở đây cũng vậy.

b. Người ta cũng phải biết rằng ngay cả khi ma quỷ đã bị đuổi khỏi bạn, người ta vẫn giữ lại qua ấn tượng trước đó một trạng thái giật mình trong một thời gian nữa, và cũng rằng trí nhớ của chúng ta vẫn chưa quên những điều ấy, đến nỗi nó chỉ là sự hồi tưởng đơn thuần. Bây giờ, trạng thái giật mình ấy, sự hồi tưởng ấy, không phải là tội; thật vậy, trạng thái giật mình ấy còn cho thấy tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, Đấng mà về Ngài bạn sẽ không nghe cũng không nghĩ điều phi lý nào.

Cách cư xử trong trận chiến này.

XIV. Biết rằng những tên lửa ấy được ma quỷ bắn ra thì chưa đủ, vì nhờ đó người ta không được giải thoát khỏi chúng; nhưng Chúa muốn chúng ta chiến đấu chống lại ma quỷ, và Ngài muốn ban chiến thắng qua trận chiến. Bạn nói, tôi phải làm gì.

1. Công việc tốt nhất trong điều này là không để ý đến, đánh bật đi, không đáp lại, để cho nó bay qua, và xem nó như thế này; như thể có người đứng trước cửa sổ nhà bạn và liên tục la hét những điều ấy với bạn, điều đó sẽ làm phiền bạn và hành hạ bạn lắm; nhưng bạn sẽ không đau khổ về nó như thể chính bạn nói ra.

2. Hãy xem nó như một sự chịu khổ, như cơn đau trong thân thể, hãy giữ mình yên lặng và giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn, và luôn nhìn vào tay Đức Chúa Trời; Chúa đã truyền lệnh điều đó và muốn giữ bạn khiêm nhường; Chúa đã định rõ nó sẽ đi xa đến đâu, Gióp 1:12.

3. Hãy giữ vững đức tin; nếu không thể ở trong sự rèn tập sống động, thì dù sao hãy để nó ở trong nền tảng của lòng; hãy giữ nó trên cơ sở kinh nghiệm trước kia rằng bạn là con cái Đức Chúa Trời; nhưng tạm thời đừng thử nghiệm.

4. Hãy biết rằng Chúa Giê-xu đã thắng ma quỷ và giày đạp đầu nó, Sáng Thế Ký 3:15. Quyền cai trị của hắn đã bị phá tan, Hê-bơ-rơ 2. Vì vậy hãy vững lòng chống lại kẻ thù đã bị đánh bại.

5. Hãy nhìn vào sự cầu thay của Chúa Giê-xu: Lu-ca 22:32. Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn.

6. Hãy tin rằng sẽ có kết quả tốt đẹp theo những lời hứa và những gương của người khác và kinh nghiệm của chính bạn trong những cuộc chiến khác. Chúa sẽ ban cho bạn sự an ủi, bình an, vui mừng và sức mạnh càng lớn hơn, tương xứng với mức độ nặng nề của những hoạn nạn bạn đang chịu bây giờ; và chính bạn nhận ra trong cuộc chiến rằng bạn được giữ khỏi nhiều tội lỗi khác và những sự tự cao của lòng.

7. Hãy cầu nguyện nhiều; nếu không có nhiều sức để cầu nguyện tha thiết và mở rộng lời cầu xin, thì chỉ cần không ngừng hướng nhìn về Chúa, để Chúa thấy và nghe những sự hướng về Ngài, những tiếng thở dài và những lời cầu nguyện ngắn của bạn, và như thế trông đợi Ngài, là Đấng mà sự giúp đỡ của bạn sẽ đến từ đó; đừng bỏ qua thời giờ của những sự rèn tập của bạn.

8. Hãy đi trong sự tối tăm ấy qua những cơn mưa đá, hãy theo Lời, hướng các bước chân mình theo đó trong đời sống tin kính và trong việc làm tròn sự kêu gọi của mình; luôn giữ mình bận rộn trong đó; vì bạn sẽ không bao giờ tệ hơn như khi bạn nhàn rỗi.

9. Nếu bạn có thể có một mục sư đã được thử luyện hay một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ khác, hãy bày tỏ cuộc chiến của bạn cho họ và đừng nén giữ một mình; sự dốc đổ lòng mình, sự nâng đỡ của họ, sự cầu thay của họ, sẽ là phương tiện thích hợp để trở nên vững lòng hơn, và từ giờ phút bạn được vững lòng, bạn sẽ tăng thêm sức mạnh.

Lời khuyên nhủ kháng cự.

XV. Vậy hãy đến, hãy dấn thân vào sự kháng cự dũng cảm; để càng vững lòng trong đó, hãy khích lệ chính mình bằng việc suy xét những điều này:

1. Ý muốn của Đức Chúa Trời là con cái Ngài cùng nhau tạo thành một đại quân dưới quyền Vua và Chúa Giê-xu của họ, để chiến đấu chống lại ma quỷ và các thiên sứ của hắn. Hãy xem cuộc chiến như thế: Khải Huyền 12:7 ... Mi-chên cùng các thiên sứ mình tranh chiến với con rồng, con rồng cùng các thiên sứ mình cũng tranh chiến lại. Cũng vậy: Khải Huyền 19:11, 14 ... Nầy, có một con ngựa bạch, Đấng cưỡi ngựa ấy gọi là Đấng Trung Tín và Chân Thật, Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu. Và các đạo binh ... theo Ngài trên những con ngựa bạch. Chúa Giê-xu đã nhờ sự chết của Ngài mà phá tan ma quỷ, tức là, lấy khỏi hắn mọi quyền lực trên những người thuộc về Ngài, và đã giải cứu họ khỏi tay kẻ hành hình, là kẻ mà họ đã bị phó cho bởi tội lỗi, qua sự chuộc tội cho tội lỗi của họ bằng sự chết của Ngài, đến nỗi hắn không có quyền cai trị nào trên họ cả, và cũng sẽ không bao giờ đạt được. Nhưng sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời đã ban cho hắn quyền lực giới hạn, để tấn công như một kẻ thù đạo quân của Đấng Christ, hầu cho con cái Ngài được rèn luyện trong trận chiến, và nhờ chiến đấu mà giành chiến thắng trên chúng, để họ được vinh hiển và hắn bị xấu hổ. Vì điều này là như vậy, và bạn đã gia nhập đạo quân chiến đấu, bạn nên chiến đấu dũng cảm: vì mọi người trong đạo quân ấy đều chống lại kẻ thù này, và điều đó diễn ra trước mắt Vị Chỉ Huy của chúng ta và các thiên sứ thánh. Vậy hãy đến, hãy sẵn lòng, hãy dũng cảm.

2. Nếu chúng ta xét bản tính của kẻ thù này, hắn có sự căm ghét chết chóc và khủng khiếp chống lại Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, và chống lại tất cả những ai gắn bó với Ngài, và đặc biệt chống lại bạn; sự căm ghét ấy làm cho hắn nổi cơn thịnh nộ điên cuồng, và đi rình mò như sư tử rống, tìm người nào nó có thể nuốt được, I Phi-e-rơ 5:8. Hắn xảo quyệt, hắn tàn nhẫn, hắn không mệt mỏi trong việc tìm lợi thế trên bạn, trong việc làm bạn bị thương và ngăn trở bạn trong hành trình của bạn; điều này ngược lại phải khơi dậy sự căm ghét của bạn chống lại hắn. Hãy xem điều này nơi Đa-vít để noi theo gương ông: Thi Thiên 139:21, 22. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao? Tôi há chẳng gớm ghét những kẻ dấy nghịch cùng Chúa sao? Tôi ghét chúng nó với sự ghét cay đắng; chúng nó trở thành kẻ thù nghịch tôi. Sự căm ghét ấy sẽ không cho phép hắn có bất cứ niềm vui nào trong việc thắng bạn chỗ này chỗ kia, và trong việc chiến thắng bạn; sự căm ghét ấy sẽ thúc giục bạn thậm chí không cho phép hắn ở gần bạn; sự căm ghét ấy sẽ thúc giục bạn đuổi hắn đi, để hắn chạy trốn khỏi bạn; sự căm ghét ấy sẽ làm cho bạn vui mừng khi bạn giày đạp hắn dưới chân bạn, và khi bạn gây cho hắn sự bực tức. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn khả năng ấy, rằng bạn có thể ghét; đó là sự trọn vẹn của bản tính; vậy hãy dùng nó một cách sắc bén nhất chống lại hắn.

3. Thật rất đáng xấu hổ và nhục nhã nếu bạn để mình bị hắn thắng qua sự bất cẩn, qua sự vô tín, qua việc theo đuổi những dục vọng mà hắn khiến bạn bắt đầu và xúi giục bạn: vì hãy chắc chắn rằng hắn nhúng tay kín đáo vào mọi việc, và khi bạn trở lại với Chúa và bị Ngài quở trách rằng bạn đã nhát gan như vậy, hay đã lập tức trao chiến thắng cho hắn, hay đã không kháng cự nhiều. Ngược lại, thật vinh quang khi bạn đã chiến đấu dũng cảm chống lại những cuộc tấn công của hắn, dù đã nhận những vết thương; lòng dũng cảm ấy sẽ ban cho bạn nhiều sự dạn dĩ để đến gần Chúa, và thật ngọt ngào biết bao khi Chúa cho thấy Ngài đã hài lòng về cuộc chiến của bạn, dù nó chỉ với sức nhỏ, vì bạn đã chiến đấu theo sức của mình, và với lòng ngay thẳng; và khi Chúa sau đó ban cho bạn một phần ma-na giấu kín mà Ngài đã hứa cho những người thắng, và khi Ngài phán: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi, Ma-thi-ơ 25:21.

4. Ma quỷ là kẻ thù đã bị đánh bại, vì vậy chiến thắng là chắc chắn. Chúa Giê-xu, là dòng dõi người nữ, đã giày đạp đầu nó, Sáng Thế Ký 3:15. Đã nhờ sự chết mà phá diệt nó, Hê-bơ-rơ 2:14. Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, lột trần chúng, phô bày chúng ra tỏ tường, và chiến thắng chúng nó qua thập tự giá, Cô-lô-se 2:15. Quả thật, người lính nhát gan là người không dám tấn công kẻ thù bị thương chí mạng đang nằm trên đất và vẫn còn quằn quại đôi chút. Đức Chúa Trời vẫn cho phép hắn quằn quại như thế để gây cho hắn sự bực tức, rằng một người nghèo khinh bỉ hắn, giày đạp hắn, đâm hắn những nhát chí mạng; hắn sẽ không bao giờ đưa một con cái Đức Chúa Trời nào trở lại dưới quyền lực của hắn nữa; hắn có thể làm người ta bị thương đôi chút, nhưng cuối cùng mọi tín hữu sẽ thắng hắn trong sức mạnh của Đấng Christ, và rồi người ta sẽ hô lên: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng của ngươi ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. I Cô-rinh-tô 15:54–57. Họ đã thắng hắn — kẻ tố cáo anh em đã bị quăng xuống, là ma quỷ — bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của họ; và họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Khải Huyền 12:11.

Phương tiện.

Vậy hãy đến,

a. Hãy dũng cảm chống lại hắn.

b. Nhưng hãy biết sự yếu đuối của mình, và đừng tin cậy sức riêng của mình; điều đó sẽ nhanh chóng khiến bạn sa ngã.

c. Hãy ở gần Chúa Giê-xu là Vị Chỉ Huy, ẩn náu nơi Ngài và nắm lấy sức mạnh của Ngài, và chiến đấu bằng quyền năng của Ngài. Hãy cầu nguyện không thôi; xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác.

d. Hãy khôn ngoan và trang bị cho mình mọi khí giới của Đức Chúa Trời; hãy thắt lưng bằng lẽ thật, mặc áo giáp bằng sự công bình, mang giày bằng sự sẵn sàng của Tin Lành bình an; hãy cầm lấy thuẫn đức tin, đội trên đầu mão trụ của sự cứu rỗi, và cầm trong tay gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời. Với mọi lời cầu nguyện và nài xin, cầu nguyện luôn trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền bỉ, Ê-phê-sô 6:13–18.

Vậy hãy đến, Hãy trung tín cho đến chết, và Ta, Chúa Giê-xu, sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống, Khải Huyền 2:10.

CHAP. 53. VỀ QUYỀN LỰC CỦA SỰ BĂNG HOẠI.

I. Trong số các nguyên nhân của sự suy giảm, sự băng hoại còn lại là mạnh nhất. Đức Chúa Trời ban cho những người thuộc về Ngài trong sự tái sinh sự sống thuộc linh qua sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ. Sự sống này có khuynh hướng tăng trưởng, nó cũng tăng trưởng thật, và người ta có thể thấy điều đó, nếu người ta so sánh chính mình như mình bây giờ với chính mình như mình đã từng trong thời gian đầu của sự thay đổi. Nhưng cũng như trong lãnh vực tự nhiên, người này cao lớn và mạnh mẽ hơn người khác, thì trong lãnh vực thuộc linh cũng vậy. Trong lãnh vực tự nhiên, một người lớn lên cho đến khi đạt được tầm vóc đầy đủ của mình, rồi đứng yên. Nhưng trong lãnh vực thuộc linh, sự trọn lành được dành cho cõi đời đời; ở đây người ta khao khát nó, ở đây người ta phấn đấu vì nó, nhưng người ta không đạt được nó trong đời này. Cũng như trong lãnh vực tự nhiên, một người lớn lên trong sức khỏe, tăng thêm sức mạnh, và giữ được những năng lực ngày càng tăng, và một người khác bị cản trở trong sự tăng trưởng bởi nhiều sự thụt lùi, và qua bệnh tật hay những tai nạn khác mà mất sức mạnh, và một người trở nên bất lực như một đứa trẻ, thì trong lãnh vực thuộc linh cũng vậy; người này giống như một cây lớn lên trong tuổi trẻ, người ấy giống như ánh sáng chói lọi, tiến lên và chiếu sáng cho đến giữa trưa trọn vẹn, người ấy đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, và lớn lên như cây chà là, và như cây bá hương trên Li-ban. Nhưng người kia có nhiều sự thụt lùi, và người ấy suy giảm sức mạnh. Trong số các nguyên nhân của sự suy giảm có sự băng hoại, đôi khi đạt được quyền lực lớn, mà chúng ta đang nói đến.

Hành hạ và làm buồn lòng các tín hữu.

II. Việc sự băng hoại hành hạ và làm buồn lòng các tín hữu lắm thể hiện,

1. Từ những lời than thở của các thánh đồ: Ê-sai 63:17. Hỡi Đức Giê-hô-va! Sao Ngài để chúng tôi lầm lạc xa đường lối Ngài? Sao Ngài để lòng chúng tôi cứng cỏi đến nỗi chẳng kính sợ Ngài? Rô-ma 7:23, 24. Nhưng tôi cảm biết trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình, bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi. Khốn nạn cho tôi!

2. Từ những đoạn mà họ xưng nhận quyền lực của sự băng hoại trong họ: Thi Thiên 65:4. Sự gian ác thắng hơn tôi.

3. Từ những đoạn mà các thánh đồ cầu nguyện để được giữ khỏi đó: Thi Thiên 19:14. Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi.

4. Từ những lời cảnh cáo: Ê-phê-sô 4:30. Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc. Hê-bơ-rơ 3:13. Nhưng hằng ngày, đang lúc còn gọi là ngày nay, anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng.

Nhưng không cai trị trong người ấy.

III. Vì sự tái sinh là không trọn vẹn, con người cũ luôn còn lại trong người đã được tái sinh; nó giữ nguyên bản tính, sự tối tăm, ý muốn và khuynh hướng của nó, vui thích trong tội lỗi, dưới sự nhận thức là đáng tôn trọng, có lợi, vui thú, và ghét điều lành, cho là nặng nề, vô lợi, khó chịu, không thể làm được. Từ đó phát sinh sự tranh chiến giữa xác thịt và thần linh. Ga-la-ti 5:17. Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm. Trong cuộc tranh chiến này, lúc thì bên này thắng rồi thua, lúc thì bên kia, và bên này thắng bao nhiêu, thì bên kia thua bấy nhiêu. Thần linh sẽ không bao giờ hoàn toàn đuổi xác thịt ra: Phi-líp 3:12. Chẳng phải tôi đã đạt được rồi, hay đã nên trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đang theo đuổi. Và ngược lại, xác thịt sẽ không hoàn toàn đuổi thần linh ra, và cai trị và chiến thắng nó: I Giăng 3:9. Vì giống của Đức Chúa Trời ở trong người ấy, là người đã sanh bởi Đức Chúa Trời. Rô-ma 6:14. Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển. Cai trị, là đã hoàn toàn chinh phục phe kia, đến nỗi kẻ bị chinh phục đầu hàng, và phục tùng kẻ chinh phục, để vâng lời người ấy. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra ở đây. Xác thịt quả thật đạt được nhiều quyền lực đến nỗi nó bắt các năng lực tự nhiên của linh hồn và các chi thể của thân thể làm việc, để thực hiện dục vọng của nó, đến nỗi thần linh không thể ngăn cản nó. Nhưng phần đã được tái sinh sẽ không bao giờ bị đưa xa đến thế, dù chỉ một khoảnh khắc, đến nỗi nó đặt mình dưới ý muốn của xác thịt, để vâng lời nó, dù muốn hay không muốn. Nó vẫn luôn chống lại nó, dù chỉ bằng những tiếng thở dài chống lại, và như thế bày tỏ sự ghét của nó, và kêu lên như bị bạo lực. Một người có thể, nắm lấy cánh tay một đứa trẻ trái ý nó, bắt nó chạy nhanh cùng với mình; đứa trẻ có cử động chân, nhưng không phải để chạy, mà để khỏi ngã, và mỗi bước đi đều là sự chống cự; thì đối với thần linh cũng vậy, khi nó bị chế ngự bởi sức mạnh của sự băng hoại.

Những nguyên nhân khiến đôi khi nó có quyền lực lớn.

IV. Đôi khi sự băng hoại hoạt động theo cách thông thường của nó, quyến rũ và lôi kéo đến điều ác, và ngăn trở và làm ô uế điều lành, với sự chống cự liên tục từ sự sống thuộc linh. Nhưng đôi khi nó đạt được quyền lực lớn hơn, và chiếm ưu thế lớn hơn trên thần linh; điều này xảy ra vì:

a. Đức Chúa Trời rút lại ảnh hưởng thông thường của Ngài một chút để thử nghiệm người ấy, để hạ mình người ấy, để làm cho Chúa Giê-xu trở nên quý giá hơn đối với người ấy, và để khiến người ấy càng bám chặt hơn vào sức mạnh của Chúa. Khi điều này xảy ra, sự sống thuộc linh không thể chống lại quyền lực lớn của sự băng hoại.

b. Vì những cơ hội như thế, dù là sợ hãi cho mạng sống, danh dự, tài sản, xuất hiện mà trước kia không có, nhờ đó những dục vọng được khơi dậy, và đạt được sức mạnh để lôi kéo người ấy đến tội này hay tội khác, dù bằng một cuộc tấn công hay bất ngờ đột ngột, hay cơ hội cứ tiếp diễn, và như thế giữ sự sống thuộc linh ở dưới.

c. Vì thể chất của thân thể đã thay đổi, và người ấy giờ đây dễ nghiêng về tội này hay tội khác hơn, và thân thể do đó thúc giục và xúi giục người ấy nhiều hơn, để được thỏa mãn bởi tội ấy. Tình trạng của thân thể trước tiên gây ra nhiều tội lỗi, và khơi dậy những dục vọng của linh hồn, và linh hồn sau đó lại thực hiện những dục vọng của nó qua thân thể.

d. Cũng vì ma quỷ được thả lỏng nhiều hơn, và tấn công người ấy bằng những mưu chước mới, mà người ấy chưa được trang bị chống lại, và chưa từng được rèn luyện trong đó, nhờ đó người ấy dễ bị bất ngờ, và sự sống thuộc linh bị trói buộc đến nỗi khó có thể cựa quậy hay cử động.

Sự băng hoại hoạt động.

V. Những hậu quả của quyền lực phi thường của sự băng hoại là tội lỗi, đau buồn và nguy hiểm; vì sự băng hoại tác động lên mọi năng lực của linh hồn và thân thể.

1. Trên sự hiểu biết.

Nó tác động lên sự hiểu biết; năng lực này là sự khởi đầu đầu tiên và thích hợp của những hoạt động của con người, mặc dù trong con người băng hoại, những dục vọng thường hiện diện sớm, đi trước sự hiểu biết, và thậm chí làm cho sự hiểu biết ra mê muội, đến nỗi người ta không thấy tính tội lỗi của tội và những hậu quả có hại của nó, và sự toàn tri, sự hiện diện, sự nhân từ và sự công bình của Đức Chúa Trời không được xét đến, và người ta lặng lẽ đặt Chúa vào sự quên lãng, hoặc nếu Chúa có bày tỏ chính Ngài ở mức độ nào đó, hoặc nếu bản tính mới trình bày Đức Chúa Trời cho chính nó qua đức tin, thì sự thấy đó cũng không có sức mạnh hay quyền năng để chống cự tội lỗi.

2. Ý chí.

Chính ý chí cũng bị tấn công. Con người mới có ác cảm với điều ác, vì nó nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời, và vui thích điều thiện, như là sự vui lòng của Đức Chúa Trời. Nhưng con người cũ có ý chí ngược lại; nó chế ngự năng lực hay quyền năng của ý chí đến nỗi con người mới không có quyền năng để thực hiện ác cảm của mình đối với tội lỗi và sự vui thích của mình trong nhân đức; và dù ở ngoài sự dữ dội của dục vọng, nó có phần nào bày tỏ ra và cố gắng đột phá, nó lại ngã xuống như ngất đi khi dục vọng tội lỗi dữ dội cuốn đi đến việc phạm tội, và chính hành vi ấy được thực hiện, đến nỗi dường như toàn bộ ý chí chẳng có gì khác ngoài sự vui thích trong điều ác. Và ngay cả khi ở ngoài sự dữ dội ấy, người ta thường không thể đi đến một quyết tâm trọn vẹn và hết lòng, từ lúc này trở đi sẽ hoàn toàn từ bỏ tội lỗi đó, và không bao giờ phạm tội đó nữa, nhưng sẽ tỉnh thức và chống lại nó bằng mọi quyền năng của mình; người ta đôi khi có đưa ra một quyết tâm, nhưng nó yếu ớt, hời hợt, và không đi sâu đến tận đáy lòng, và vì vậy nó không bền vững. Phải, người ta tự cáo trách mình rằng mình không đối xử thành thật với Đức Chúa Trời; tuy nhiên vẫn có một chút chân thành, nhưng nó không mạnh đến nỗi có thể xua đuổi dục vọng và nắm giữ toàn bộ ý chí một cách rõ rệt, thêm vào đó là sự tuyệt vọng về việc giữ vững, vì người ta đã học biết từ kinh nghiệm rằng mọi quyết tâm trước đây đều vô ích.

3. Tình cảm.

Sự bại hoại thúc đẩy tình cảm dữ dội tiến lên, và khi đã bị khuấy động, chúng không chịu đựng được sự suy xét hay trì hoãn, nhưng chạy như những kẻ điên đến việc thực hiện tội lỗi; chúng đốt cháy toàn bộ dòng đời của bản tính; chúng thúc đẩy điên cuồng và làm mọi sự chuyển động để thỏa mãn dục vọng của chúng, và nếu có điều gì thuộc về con người mới dấy lên chống lại nó, điều ấy bị tấn công bằng mọi sức lực. Hãy xem điều này: Gia-cơ 1:14, 15. Mỗi người bị cám dỗ, khi mắc tư dục xui giục mình. Rồi tư dục cưu mang, sanh ra tội lỗi; tội lỗi đã trọn, sanh ra sự chết. I Phi-e-rơ 2:11 ... Anh em phải kiêng những điều ham muốn của xác thịt, là điều chống trả với linh hồn.

4. Tư tưởng.

Phần bên trong của sự bại hoại, khi đã bị áp đảo như vậy, lại thúc ép đến các hoạt động của linh hồn và thân thể. Nó khiến tư tưởng hoạt động để nghiền ngẫm tội lỗi vấn vương và lấy làm vui thích trong sự suy nghĩ đó, dù người ta biết rằng điều ấy sẽ không bao giờ xảy ra, hay nó có thể xảy ra, hay người ta không muốn làm hành vi ấy; thật vậy, người ta khuấy động dục vọng hướng về nó. Nó cũng thúc đẩy đến chính hành vi ấy, và chiếm lấy các chi thể của thân thể và dùng vào đó mắt, tai, miệng, tay chân và mọi chi thể có ích trong việc phạm tội đó. Nó không hài lòng với việc đã phạm tội lỗi vấn vương ấy một lần, nhưng khiến người ta phạm nó lần nữa.

Các tín hữu có sa lại vào cùng những tội lỗi.

VI. Không có tội lỗi nào mà một người được tái sinh hoàn toàn an toàn khỏi nó; không ai có thể nói: tội lỗi đó tôi sẽ không bao giờ sa vào. Người ấy sẽ không bao giờ được giải thoát khỏi sự bại hoại của bản tính, là điều sẽ luôn cản trở và làm ô uế điều thiện; dục vọng sẽ luôn khuấy động; hằng ngày người ấy sẽ vấp ngã trong nhiều điều, hoặc vì cẩu thả hoặc vì một cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng đôi khi một tội lỗi rất vấn vương người ấy, dù phát sinh từ cấu tạo của thân thể, hay liên tục được nhen nhóm bởi những dịp thường xuyên, lại có quyền lực đến nỗi người ta sa vào nó thường xuyên, nhất là nếu đó là tội lỗi được thực hiện trong bí mật, không một người nào biết đến. Cũng có thể xảy ra rằng người ta sa vào một tội lỗi nặng nề đáng bị quan cai trị trừng phạt, và đi kèm với sự xúc phạm nặng nề, mặc dù sự sa ngã lớn thường khiến người ta ghê tởm tội lỗi đó hơn những tội khác, và người ta không bị cám dỗ vào nó nữa trong suốt đời mình; tuy nhiên vẫn có thể xảy ra và thật sự xảy ra rằng người ta lại sa vào chính những tội lỗi nặng nề đó, nhất là những tội phát sinh từ cấu tạo của thân thể—không chỉ là người ta phạm chúng lại trong sự dữ dội liên tục trước khi người ta ăn năn thành thật về tội lỗi đó, đến nỗi người ta có thể xem nó như là sự tiếp tục của tội ấy hơn là sa lại vào nó. Nhưng người ta có sa lại vào nó sau khi đã than khóc thành thật về nó, đã tiếp nhận Đấng Christ làm sự chuộc tội, và đã quyết tâm chống lại tội lỗi đó—đôi khi không lâu sau đó; đôi khi tội lỗi đó dường như đã bị thắng hơn, phải, bị giết chết, đến nỗi người ta không còn sợ nó nữa, mà vẫn có thể xảy ra rằng người ta lại sa vào nó.

Vì:

a. Các gương của Áp-ra-ham, Y-sác, Lót, Phi-e-rơ dạy chúng ta sự sa lại vào cùng một tội lỗi.

b. Hạt giống của mọi sự bại hoại vẫn còn trong họ, và vì vậy cả hạt giống của tội lỗi đó cũng vậy.

c. Không có lời hứa nào trong Lời Chúa rằng ai đó sẽ không sa lại vào tội lỗi mà mình đã từng sa vào.

d. Họ có thể sa vào những tội lỗi khác; vậy tại sao lại không sa lại vào cùng một tội lỗi?

e. Khi Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh của Ngài lại, đời sống thuộc linh quá yếu để chống lại cùng một tội lỗi đó khi nó lại dấy lên, nhất là khi mọi dịp đều xui giục, cấu tạo của thân thể thúc giục, và ma quỷ tấn công.

Đời sống thuộc linh bày tỏ ra sao trong việc chống lại tội lỗi.

VII. Người ta có thể nghĩ rằng đây là tình trạng và đời sống thật của một người chưa được cải đạo và rằng một người như vậy không nên được xem là người đã được cải đạo.

Nhưng tôi trả lời rằng, nếu ai đó như vậy đối với mọi loại tội lỗi và luôn luôn như vậy, và không có sự tranh chiến—không phải giữa ánh sáng và lương tâm với dục vọng, nhưng giữa ý chí với ý chí, khuynh hướng với khuynh hướng—và không có sự mòn mỏi buồn thảm, không tìm kiếm, cầu nguyện, khóc lóc vì sự chuộc tội, không tiếp nhận Chúa Giê-xu để được nên thánh cũng như được xưng công chính, không thường xuyên được phục hồi và bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì tôi thừa nhận: một người như vậy chưa được cải đạo; người ấy không có quyền tự an ủi mình bằng những yếu đuối và sự sa vào tội lỗi của các thánh đồ. Nhưng nơi nào ân điển thật ở trong lòng, khi nó rơi vào tình trạng đã mô tả trên đây, những điều sau đây sẽ bày tỏ ra trong người ấy, đôi khi ít hơn, đôi khi nhiều hơn.

1. Sự bại hoại không có quyền lực như vậy đối với mọi tội lỗi. Những người được tái sinh từ bỏ nhiều tội lỗi—không phải vì bản tính không có dục vọng đối với chúng, họ không bị cám dỗ vào đó, và họ thỏa mãn dục vọng với những tội lỗi vấn vương đó, là đời sống của một người chưa được cải đạo. Nhưng họ chống lại những tội lỗi khác, những dịp, và những sự khiêu khích qua sự hiệp một với Đức Chúa Trời, qua sự kính sợ Đức Chúa Trời, qua tình yêu đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ không phơi bày ra trước mọi loại tội lỗi. Nhưng tội lỗi vấn vương này có quyền lực quá lớn; đời sống thuộc linh tranh chiến chống lại nó, như đã trình bày trên đây, nhưng không thể cầm cự được; nó bị áp đảo, bị bắt làm phu tù, nhưng không bao giờ bị chế ngự với sự quy phục.

2. Sự bại hoại không phải lúc nào cũng có quyền lực đối với tội lỗi vấn vương đó. Nhưng đời sống thuộc linh, khi tranh chiến chống lại nó, thường chiếm thế thượng phong, ngẩng đầu lên trên những thất bại, tức là đẩy lui những cám dỗ, tránh xa những dịp, và trong khi cầu nguyện và nắm lấy sức mạnh của Chúa và giữ mình gần Chúa, người ta tiến bước nhẹ nhàng với sự thận trọng và kính sợ, và được gìn giữ một thời gian, dài hơn hay ngắn hơn, khỏi tội lỗi đó, mặc dù nó bày tỏ ra và muốn dấy lên lại.

3. Khi sự bại hoại chiếm thế thượng phong, tín hữu không vui mừng và hớn hở, như một người chưa được cải đạo khi người ấy có thể thỏa mãn dục vọng của mình mà không bị hại hay xấu hổ. Nhưng người ấy sống đầy đau buồn và đau lòng; người ấy mòn mỏi và hao mòn đời mình trong sầu thảm, vì do tội lỗi đó người ấy phải mất sự thông công với Đức Chúa Trời, phải thiếu sự bình an và cảm nhận về sự chuộc tội, bị yếu đi trong đời sống thuộc linh, và không thể tôn vinh Chúa trong địa vị của mình; và càng nhiều dục vọng thỏa mãn trong sự dữ dội của thử thách, thì sau đó nỗi buồn của linh hồn càng nhân lên; và khi trong sự dữ dội của cám dỗ người ta bị ngăn trở không thực hiện được tội lỗi của mình, người ta không bực dọc như người chưa được cải đạo, nhưng vui mừng và tạ ơn Chúa vì điều đó. Từ đây anh em thấy sự khác biệt giữa việc phạm tội của một người chưa được cải đạo và quyền lực của sự bại hoại với ân điển tranh chiến chống lại nó trong người đã được cải đạo. Thêm vào điều này những gì chúng ta đã nói trong Phần 1, chương 14, về tội lỗi cai trị và tội lỗi không cai trị.

Từ đây bất cứ ai cũng có thể tin chắc rõ ràng tội lỗi có cai trị trong mình hay không. Nếu tội lỗi vẫn còn cai trị trong anh em, hãy để điều đó dùng để kết tội anh em rằng anh em vẫn còn trong tình trạng chưa được cải đạo và rằng, nếu cứ ở như vậy và chết như vậy, anh em sẽ bị đoán phạt đến đời đời; và hãy để điều đó dùng để thúc giục anh em chạy trốn cơn thịnh nộ sẽ đến qua sự cải đạo vội vàng và đức tin nơi Đấng Christ, vì Ngài vẫn còn được ban cho anh em, trước khi quá muộn.

Nếu anh em thấy rằng tội lỗi không cai trị trong anh em, nhưng có đời sống thuộc linh trong anh em tranh chiến chống lại sự bại hoại, dù nó thường bị thua, thì hãy thừa nhận ân điển của Đức Chúa Trời, hãy cảm tạ vì điều đó, hãy vui mừng về điều đó, và hãy để điều đó làm phương tiện để tranh chiến với lòng can đảm mới chống lại sự bại hoại.

Lời khuyên nhủ hãy tranh chiến chống lại quyền lực của sự bại hoại.

Vì, một mặt, anh em nếm biết đắng cay dường nào khi nằm làm phu tù dưới tội lỗi; anh em sống không tự do, không yên ổn, buồn thảm, và đầy sợ hãi liên tục dường nào; Đức Chúa Trời, trong sự thông công với Ngài mà niềm vui và sự sống của anh em hệ tại, ẩn mặt Ngài khỏi anh em dường nào; anh em phơi bày ra sao trước mọi loại thử thách của xác thịt, của ma quỷ, và của thế gian; đời sống thuộc linh bị yếu đi trong khuynh hướng thường xuyên của nó dường nào, và việc anh em xua đuổi sự bại hoại, là điều càng lớn lên và càng tăng sức mạnh khi đời sống thuộc linh yếu đi, trở nên không thể được dường nào; anh em không xứng hợp dường nào để hoàn thành mục đích của sự kêu gọi mình, là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và anh em sợ chết dường nào và rằng sự ra đi của mình có thể tối tăm và ảm đạm.

Và mặt khác, anh em biết đời sống thuộc linh trong anh em vui lòng được giúp đỡ dường nào, để được giải thoát khỏi cảnh phu tù này và được đặt vào sự tự do, và nó kêu cầu sự giúp đỡ dường nào; anh em biết tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời đối với anh em, điều mà anh em có thể kết luận từ sự tin chắc rằng Đức Thánh Linh của ân điển ở trong anh em. Anh em biết sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, Đấng sẵn sàng ban cho anh em ân điển nối tiếp ân điển từ sự đầy dẫy của Ngài. Anh em biết thật thích hợp dường nào khi anh em, vì là đền thờ của Đức Thánh Linh, nên thanh tẩy đền thờ đó và xua đuổi sự bại hoại ra khỏi nó. Ôi, sự trở lại vui mừng dường nào! Nó làm vui lòng Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu, các thiên sứ, các mục sư, các tín hữu khác, và chính anh em. Bấy giờ tội lỗi sẽ mất quyền lực, bấy giờ mọi sự sẽ trở nên dễ dàng hơn cho anh em, và anh em sẽ tăng trưởng trong sức mạnh.

CHAP. 54. VỀ SỰ TỐI TĂM THUỘC LINH.

I. Trong sự tái sinh, con người được kéo ra khỏi tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng. Người ấy nhận được đôi mắt sáng của sự hiểu biết và thấy những điều vô hình, là những điều bị giấu kín khỏi con người tự nhiên, và những điều mà người ta thấy một cách tự nhiên, người được soi sáng nhìn thấy theo một cách hoàn toàn khác; người trước kia là tối tăm trở nên sáng láng trong Chúa, và Đức Thánh Linh chiếu sáng trong lòng người ấy để ban ánh sáng của sự biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt Chúa Giê-xu Christ. Ánh sáng này làm vui lòng, sưởi ấm linh hồn, và khiến nó cháy lên trong tình yêu, biến đổi và thánh hóa toàn bộ con người. Vì vậy những người bắt đầu thấy ánh sáng này say mê nó đến nỗi họ muốn đi xa hơn và xa hơn vào ánh sáng đó, phải, không nhận thấy sự phân biệt giữa ánh sáng của sự chiêm ngưỡng, là điều có thể và thật sự phải ao ước ở đây nhưng được dành cho thiên đàng, và ánh sáng của đức tin, là điều dành cho những người lữ hành trên đất để bước đi vui vẻ qua tối tăm nhờ đó. Điều này, tôi nói, vì không nhận thấy, họ không hài lòng bước đi bởi ánh sáng của đức tin nhưng muốn sống ở đây trong ánh sáng của sự chiêm ngưỡng, do đó họ mang rắc rối đến cho linh hồn mình và nghĩ như thể họ vẫn hoàn toàn tối tăm và chưa được cải đạo; phải, do đó một sự tối tăm lớn thậm chí đến trên họ, đến nỗi ngay cả ánh sáng của đức tin cũng bị che mờ đến nỗi họ không thấy ánh sáng nào.

Sự tối tăm thuộc linh này không giống như sự tối tăm của những người chưa được cải đạo, là những người vẫn hoàn toàn mù lòa, cũng không giống như sự tối tăm của những người mới bắt đầu, trong đó có một tia sáng le lói; chúng ta cũng không có ý nói đến những cơn tối tăm thỉnh thoảng ập đến trên một tín hữu, rồi nhanh chóng qua đi.

Sự mô tả.

Nhưng sự tối tăm này là một căn bệnh của linh hồn của một người đã có đôi chút tiến bộ trong đời sống Cơ Đốc, trong đó, vì thiếu những ảnh hưởng soi sáng thông thường của Đức Thánh Linh, và vì sự tối tăm của bản tính cũ còn lại, ánh sáng ở trong người ấy trở nên bị che mờ và tối tăm đến nỗi những điều thuộc linh mà trước kia người ấy thấy như từ gần, giờ đây người ấy chỉ thấy như một tia sáng le lói xa xôi, và như thể chỉ qua ký ức về quá khứ mà tưởng tượng ra chúng, do đó không có niềm vui, hơi ấm, và sự hướng dẫn, trong sợ hãi và kinh sợ như trong đồng vắng, người ấy lang thang đó đây.

Các tín hữu có sa vào sự tối tăm thuộc linh.

II. Việc tín hữu sa vào sự tối tăm như vậy không chỉ được dạy bởi kinh nghiệm, đến nỗi nhiều người không cần bằng chứng nào khác ngoài chính mình. Nhưng Lời Chúa cũng bày tỏ điều đó cho chúng ta một cách dồi dào, điều mà những người ở trong tình trạng như vậy phải lưu ý, vì họ thường kết luận từ đó rằng họ là những người không có ân điển, nghĩ rằng những người tin kính không rơi vào tình trạng như vậy. Điều xảy đến cho Áp-ra-ham, cha của các tín hữu, cũng xảy đến cho con cái người: Sáng Thế Ký 15:12 ... Nầy, sự kinh hãi và tối tăm lớn bao phủ người. Gióp tự làm chứng về mình, Gióp 23:8, 9, Nầy, tôi đi tới trước, nhưng không có Ngài tại đó; tôi đi lại sau, nhưng chẳng thấy Ngài. Khi Ngài làm việc phía tả, tôi không thấy Ngài; Ngài ẩn mình phía hữu, tôi cũng chẳng thấy Ngài. Hội Thánh than thở về điều đó: Ca Thương 3:2. Ngài đã dắt tôi và khiến tôi đi trong tối tăm, chẳng đi trong sáng láng. Chúa đe dọa điều đó: Giê-rê-mi 13:16. Hãy dâng vinh hiển cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, trước khi Ngài chưa giáng sự tối tăm. Đấng tiên tri khuyên nhủ những người ở trong tình trạng như vậy: Ê-sai 50:10 Khi người đi trong tối tăm, và không có ánh sáng, hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình.

Có những sự tối tăm của sự bắt bớ và của sự không được an ủi, cũng như của sự mù lòa. Nhưng chúng thường đi chung với nhau trong con cái Đức Chúa Trời; sự tối tăm bên ngoài thường sinh ra sự tối tăm bên trong.

Qua nhiều nguyên nhân khác nhau.

III. Thị giác tự nhiên bị cản trở bởi nhiều nguyên nhân, tức là do mặt trời lặn mất, do khoảng không trong suốt ở giữa trở nên dày đặc, do những vật chắn mờ đục, do tình trạng hay cảm giác xấu của mắt, hay do nhìn chằm chằm vào thân thể của mặt trời; cũng vậy sự tối tăm thuộc linh có nhiều nguyên nhân, tức là:

a. Sự lìa khỏi của Mặt Trời công bình, Chúa Giê-xu Christ, và sự giữ lại ánh sáng soi sáng của Đức Thánh Linh.

b. Vì ma quỷ mang mây, sương mù, khói của những sai lầm, tà giáo, ánh sáng giả xen vào giữa, che phủ lẽ thật, và dẫn con người lạc lối bằng những ánh sáng lang thang.

c. Vì con người không chú ý đến ánh sáng của đức tin, cho rằng nó quá nhỏ để đi theo, lơi lỏng trong tình yêu đối với lẽ thật, khao khát điều gì cao hơn, và ao ước được chiếu sáng bởi ánh sáng của sự chiêm ngưỡng, và muốn được soi sáng bởi một ánh sáng khác với ánh sáng mà Đức Chúa Trời thường dùng để dẫn dắt con cái Ngài.

d. Vì bởi việc đi theo dục vọng của mình, người ta quay mắt khỏi ánh sáng, nhắm mắt lại, và ném cát vào mắt mình, do đó lẽ thật không được thấy trong quyền năng và sự đáng yêu của nó.

e. Vì người ta căng sức của thị giác thuộc linh quá mức để thấu hiểu những sự trọn lành của Đức Chúa Trời và những đường lối không dò xét được của Ngài, do đó, thay vì đạt được ánh sáng, người ta càng tối tăm hơn; vì từ bỏ ánh sáng trong Lời Chúa, và không thể đạt đến sự chiêm ngưỡng trực tiếp, sự hiểu biết bại hoại và lý trí vô lý dấy lên và làm linh hồn lạc lối bằng những lý luận sai lầm, do đó ánh sáng thật ngày càng bị che mờ hơn.

Có nhiều hậu quả buồn thảm và tai hại.

IV. Sự tối tăm thuộc linh này đưa các tín hữu vào một tình trạng buồn thảm và tội lỗi, như là 1. sự u sầu. Ánh sáng tốt cho mắt, và làm vui lòng. Nhưng những ngày tối tăm là những ngày buồn thảm; ban đêm giam hãm mọi sự và đè nặng lòng. Cũng vậy, khi một tín hữu đã thấy ánh sáng, và quen bước đi trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, và vui thích trong ánh sáng, lại mất ánh sáng đó và bị bao quanh bởi sự tối tăm dày đặc, nó giam hãm lòng người ấy, và một nỗi buồn ảm đạm chiếm lấy nó, đến nỗi mọi sự dường như khóc lóc xung quanh người ấy; người ấy nghĩ về những ngày trước, khi đèn Ngài soi trên đầu mình, và khi nhờ ánh sáng Ngài người ấy bước đi qua tối tăm. Nhưng giờ đây nó đã mất; thật buồn thảm tối tăm.

2. Trong tối tăm, sâu bọ ra khỏi hang của chúng; cũng vậy trong sự tối tăm này mọi loại động cơ tội lỗi dấy lên—sự vô tín, sự tuyệt vọng, tính hay cáu kỉnh, sự lầm bầm—và ngay cả những tư tưởng vô thần thoáng qua cũng nảy sinh trong lòng, và mọi loại lý luận bại hoại, làm linh hồn càng tối tăm hơn.

3. Tối tăm thật đáng sợ; có sự kinh hãi ban đêm và mũi tên bay trong tối tăm, Thi Thiên 91:5. Cũng vậy ở đây: người ta hầu như không biết ân điển là gì; người ta không thấy nó trong chính mình; người ta sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự đoán phạt; ma quỷ bắn những mũi tên kinh hãi của nó; những tư tưởng, những giấc mơ làm kinh hãi; không nơi nào người ta tìm được sự nghỉ ngơi an toàn, không nơi nào có chỗ ẩn náu.

4. Người đi trong tối tăm băng qua một đồng hoang có nhiều đường dễ đi lạc. Cũng vậy ở đây: Kẻ đi trong tối tăm chẳng biết mình đi đâu. Giăng 12:35. Nếu ở một mình, người ấy lạc lối trong tư tưởng; nếu ở giữa mọi người, người ấy lạc lối trong lời nói; nếu phải làm điều gì, phải quyết định về điều gì, người ấy lạc lối trong sự lựa chọn, và công việc có kết quả sai lầm. Ở khắp nơi người ấy ở trong cạm bẫy; người ấy không tự do trong mọi việc mình đảm nhận.

5. Người đi trong tối tăm dễ vấp phải điều này hay điều khác nằm trên đường mình, vì người ấy không thấy nó, và chỗ gồ ghề dễ làm người ấy vấp ngã. Cũng vậy ở đây: những lối mòn đã đi mất khỏi lòng người ấy; người ấy bước đi trên những lối gồ ghề; ở đây người ấy thấy điều gì, ở đó người ấy nghe điều gì, và nó làm người ấy vấp phạm ngay. Ở đây có những sự quyến rũ đến những sai lầm trong giáo lý, ở đó đến tội lỗi, ở đó sự chống đối bày tỏ ra; khắp nơi đều là cạm bẫy, người ấy không thấy chúng; vì vậy người ấy dễ bị mắc bẫy, và càng cử động, người ấy càng bị vướng víu; người ấy không thể tự giải thoát, vì người ấy không biết đặt chân mình ở đâu.

6. Tối tăm không sinh bông trái. Trong mùa đông tối tăm cây cối đứng trơ trụi và như đã chết. Dưới Nam Cực và Bắc Cực hiếm có lá hay cỏ mọc; mọi thứ được gieo hay trồng ở nơi không có ánh mặt trời tới được đều không có sức sống và đứng rũ xuống. Cũng vậy ở đây: khi một sự tối tăm dày đặc bao phủ linh hồn, nó không sinh ra bông trái xứng đáng với sự ăn năn; nó đứng cằn cỗi và gầy guộc; không làm vui lòng Chúa là Đấng đã trồng nó; không phải là vật trang sức cho Hội Thánh, vườn của Chúa; không phải là niềm vui cho những người tin kính khác, cũng không phải là sự thu hút đối với những người chưa được cải đạo; và vì vậy trong thời gian đó nó không đạt được mục đích mà nó đã được chỉ định.

7. Tối tăm thì lạnh. Vào mùa đông, và dưới các cực, mọi thứ cứng lại vì sương giá; cũng vậy ở đây: nếu ai đó rơi vào tình trạng tối tăm, người ấy rất dễ rơi vào tình trạng lạnh lùng, cứng nhắc, và vô cảm, về tình trạng vô cảm đó chúng ta sẽ nói nhiều hơn ngay sau đây.

Những phương thế để tránh sa vào sự tối tăm.

V. Vì tình trạng tối tăm rất tai hại, nên mỗi người phải cẩn thận để mình không rơi vào tình trạng đó, và để đạt mục đích ấy:

a. Hãy giữ mình khỏi những nguyên nhân khiến người ta sa vào nó, đã trình bày trên đây trong § 3.

b. Hãy đánh giá cao ánh sáng mà anh em có, dù nó có nhỏ bé trong mắt anh em đến đâu.

c. Hãy vui mừng vì anh em biết Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và con đường cứu rỗi, và hiểu Lời Chúa theo ý nghĩa thuộc linh của nó, vì anh em thấy rất nhiều người không có ánh sáng đó: Giăng 5:35 ... các ngươi đã muốn vui mừng tạm trong ánh sáng của người.

d. Hãy chú ý đến ánh sáng chiếu ra trong Lời Chúa, hãy hướng đường mình theo nó và bước đi trong nó: Giăng 12:35, Hãy đi trong khi các ngươi còn có sự sáng, kẻo tối tăm đến trên các ngươi. Và để thoát khỏi nó.

Nếu anh em đã bị tối tăm bắt kịp, thì đừng vì vậy mà mất can đảm. Vì nhiều người tin kính rơi vào tình trạng đó; nó không phải là dấu hiệu của việc không có ân điển. Anh em vẫn biết Chúa; anh em vẫn thấy đường lối Ngài, dù từ xa. Sự tối tăm là gánh nặng cho anh em; mọi khao khát của anh em là ánh sáng—không chỉ để thấy nó, nhưng để được vui mừng, sưởi ấm, hướng dẫn, và thánh hóa bởi nó. Chúa sẽ lại làm cho sự tối tăm của anh em sáng tỏ, và Ngài sẽ lại giơ ánh sáng mặt Ngài lên trên anh em, và anh em sẽ thấy rằng sự tối tăm đã là một trường học cho anh em, trong đó anh em đã học được nhiều điều. Chỉ có điều, đừng phó mình cho sự tối tăm, nhưng hãy cố gắng để được giải thoát khỏi nó. Tôi không cần bày ra trước anh em sự không đáng yêu của tối tăm và sự đáng yêu của ánh sáng để thúc giục anh em nhờ đó; anh em đã trải nghiệm cả hai tình trạng. Nhưng tôi chỉ sẽ cho anh em một vài sự hướng dẫn.

1. Hãy chắc chắn rằng lúc đầu anh em sẽ không trở lại tình trạng được soi sáng mà trước kia anh em đã ở trong. Những sự soi sáng bất chợt chiếu sáng anh em giữa sự tối tăm của anh em là những sự an ủi từ Đức Chúa Trời, để củng cố anh em chống lại sự tối tăm sắp đến. Khuynh hướng thường xuyên đạt được qua nhiều sự rèn tập. Vậy thì đừng nản lòng nếu lúc đầu anh em không lấy lại được tình trạng đó.

2. Hãy bằng lòng với ánh sáng nhỏ vẫn còn trong anh em, nhờ đó anh em hiểu Lời Chúa theo ý nghĩa thuộc linh của nó, dù nó chưa mang lại niềm vui hay hơi ấm; nó đủ để hướng dẫn anh em.

3. Hãy cẩn thận với những nỗ lực của thị giác hướng về những điều cao siêu, nhưng hãy giữ mình thấp hèn theo Lời Chúa. Mỗi lần anh em đọc nó, mỗi lần một đoạn Kinh Thánh đến trong tâm trí, hãy nghĩ: đó là lẽ thật. Nếu đó là một lời hứa, hãy giữ lấy nó, không nâng lòng mình cao hơn Lời Chúa, và nghĩ về Đức Chúa Trời ngay, nhưng không cao hơn những gì Lời Chúa mô tả về Ngài. Nếu đó là một lời khuyên nhủ về đức tin hay một nhân đức khác, hãy nghĩ: đó là quy tắc của tôi, theo đó tôi sẽ bước đi trong sự đơn sơ của mình. Như vậy, khi giữ mình thấp hèn, anh em sẽ đến với sự soi sáng một cách an toàn nhất.

4. Hãy đối xử trung tín với ánh sáng nhỏ đó. Đừng dùng lý luận của sự hiểu biết tự nhiên, hãy thừa nhận nó bằng đức tin, và đi theo nó, bước đi trong ánh sáng đó với sự khiêm nhường, ngay thẳng. Đừng dừng lại ở những sự vấp ngã, hãy xem mình chỉ là một đứa trẻ nhỏ. Việc hướng đường mình theo ánh sáng nhỏ đó chắc chắn sẽ là phương tiện dẫn đến sự soi sáng lớn hơn: Giăng 7:17. Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời chăng. Giăng 8:31, 32 Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta. Và các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi.

5. Hãy giữ vững thời gian rèn tập của anh em. Nếu anh em bỏ chúng, anh em sẽ càng tối tăm hơn và càng xa lạ hơn, nhưng nếu anh em giữ lấy chúng, anh em sẽ tăng trưởng trong ánh sáng. Đừng tự hành hạ mình để dành nhiều thời gian cho chúng, nhưng để làm chúng với sự ngay thẳng đơn sơ. Không phải để ghi chúng vào sổ đăng ký các nhân đức của anh em, vì như vậy anh em sẽ sớm nản lòng, nhưng với mục đích cố định là làm chúng như một phương tiện của sự soi sáng. Hãy đọc Lời Chúa, cầu nguyện và kêu cầu Chúa, Đấng nghe và thấy anh em, dù anh em không thấy Ngài, anh em vẫn biết Ngài trong Lời Chúa. Và đặc biệt hãy cầu nguyện xin ánh sáng, vì chỉ từ Ngài mới có ánh sáng, Ngài có thể chỉ bằng một lời mà mở trí để người ta hiểu Kinh Thánh, Lu-ca 24:45. Ngài hứa ban ánh sáng và sự khôn ngoan cho những ai cầu xin Ngài, Gia-cơ 1:5. Và như Ngài có thể và sẽ làm, Ngài cũng sẽ làm điều đó, và anh em sẽ còn ngợi khen Ngài vì sự cứu rỗi của mặt Ngài. Và hãy chiêm ngưỡng mặt Ngài, trong đó có sự vui mừng đầy dẫy, một lần nữa trong sự công bình. A-men.

CHAP. 55. VỀ SỰ CHẾT THUỘC LINH.

I. Các tín hữu, vì phải chịu nhiều thay đổi trong những trường hợp khác, cũng vậy về sự sống động hay chết chóc. Con người trong bản tính hoàn toàn chết và xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời; người ấy có một tấm lòng bằng đá, và tốt nhất là một tấm lòng đá không có khả năng sinh bông trái; một số người trong họ làm cứng lòng mình và làm cho nó vô cảm hơn trước, và bằng cách liên tục chồng chất tội lỗi lên tội lỗi, và đi ngược lại lương tâm mình, họ làm lương tâm mình chai lì như bị đóng dấu bằng sắt nung, và làm cho lòng mình, giờ đây bị bao phủ bởi sự chai cứng, không thể lay chuyển. Trong sự tái sinh Đức Chúa Trời lấy đi tấm lòng bằng đá đó và ban cho một tấm lòng bằng thịt, và làm cho nó mềm mại và nhạy cảm; tuy nhiên vì đời sống thuộc linh đôi khi còn nhỏ bé, nên sự nhạy cảm cũng nhỏ bé lúc ban đầu, và không có sự xáo trộn về nhiều khuyết điểm bên trong, và về việc thiếu những điều cao siêu vẫn còn ít đau buồn, đến nỗi khi so sánh một Cơ Đốc nhân nhỏ bé với một người đã trưởng thành, người ta sẽ nghĩ rằng người nhỏ bé đang ở trong tình trạng chết, trong khi người ấy, xét theo loại của mình, lại có nhiều sức sống tương đối hơn người lớn hơn vào những lúc nhất định; vì những người giờ đây đã có đôi chút tiến bộ trong đời sống thuộc linh có suy giảm khỏi sức sống của mình, và rơi vào sự chết chóc. Đôi khi trong một thời gian ngắn; người tốt nhất nhận ra rằng lúc bắt đầu cầu nguyện mình hoàn toàn chết, vô cảm, và không thể lay chuyển, nhưng khi kiên trì, người ấy lấy lại sức sống trước kia; hoặc khi bắt đầu với sức sống, giữa chừng hay cuối cùng người ấy gặp một cơn chết chóc đến nỗi phải ngừng lại; điều đó cũng xảy ra quanh Tiệc Thánh và những dịp đặc biệt khác. Nhưng đôi khi sự chết chóc kéo dài, và mang tính thường xuyên trong linh hồn, về tình trạng đó chúng ta nói ở đây.

Chúng ta sẽ nói năm điều về nó:

1. Việc các tín hữu rơi vào sự chết chóc như vậy.

2. Các nguyên nhân của nó.

3. Bản chất và hậu quả của nó.

4. Sự củng cố hay an ủi cho những người như vậy.

5. Một sự hướng dẫn.

Các tín hữu có rơi vào sự chết chóc.

II. 1. Việc các tín hữu rơi vào tình trạng chết như vậy xuất hiện:

(1) Từ những đoạn rõ ràng, trong đó tình trạng này được trình bày dưới nhiều từ ngữ khác nhau, tức là,

• Sự cứng lòng. Ê-sai 63:17 Sao Ngài làm cho lòng chúng tôi cứng cỏi, chẳng kính sợ Ngài?

• Sự cứng cỏi: Mác 8:17 Lòng các ngươi vẫn cứng cỏi sao?

• Sự buồn ngủ: Nhã Ca 5:2. Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức. Ma-thi-ơ 25:5 Cả đều buồn ngủ và ngủ.

• Sự vô tâm: Thi Thiên 40:13 ... Lòng tôi lìa bỏ tôi. Ô-sê 7:11. Ép-ra-im như bò câu ngây dại, không có trí khôn.

• Sự bất lực: Thi Thiên 38:11 ... Sức lực tôi lìa bỏ tôi.

• Sự khô héo: Thi Thiên 102:5. Lòng tôi bị đánh đập, khô héo như cỏ.

• Sự chết: Thi Thiên 88:5, 6 Tôi trở nên như người không có sức lực, bị để riêng ra giữa những kẻ chết.

2. Từ những lời cầu nguyện của các thánh đồ xin sự sống động: Thi Thiên 119:25 Xin khiến tôi sống lại theo lời Chúa.

3. Từ những lời cảnh báo: Hê-bơ-rơ 3:13. Nhưng hằng ngày, trong khi còn gọi là ngày nay, anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi.

4. Từ những lời khuyên nhủ: Ê-phê-sô 5:14. Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.

Thêm vào những điều này những trải nghiệm của rất nhiều người tin kính, mà anh em đã đọc hay nghe về. Từ tất cả những điều này anh em thấy rằng không ai nên lấy làm lạ nếu anh em cũng rơi vào tình trạng đó, vì rất nhiều người tin kính đã trải nghiệm điều tương tự, và đó là đường lối của Đức Chúa Trời đưa con cái Ngài qua sự chết chóc đến tình trạng sống động.

Các nguyên nhân.

III. 2. Các nguyên nhân thì nhiều.

Sự bại hoại.

1. Sự chết chóc đôi khi phát sinh từ sự bại hoại của bản tính cũ còn lại; vẫn còn nhiều tấm lòng bằng đá trong người được tái sinh; tấm lòng đó không vui thích trong đời sống thuộc linh và hoạt động của nó; phần được tái sinh giữ nó lại và tiến hành công việc của mình. Nhưng đôi khi bản tính chết đó lại dấy lên và nắm lấy đời sống thuộc linh trong quyền lực của nó, thúc ép qua mọi năng lực của linh hồn và chế ngự chúng bằng mùi hôi chết chóc của nó, do đó sự sống và sức sống ngày càng mất đi, và yếu đi trong phẩm chất thường xuyên của nó; nơi nào sự sống trở nên ít hơn, ở đó sự chết chóc trở nên lớn hơn.

Không đánh giá đúng đời sống.

2. Khi người ta không đánh giá đúng đời sống thuộc linh, dù nó nhỏ bé đến đâu, và không nuôi dưỡng nó, nhưng nuông chiều dục vọng, không chú ý đúng mức đến những tội lỗi nhỏ hơn, sa từ tội này sang tội khác, phạm cùng những tội lỗi thường xuyên, đến nỗi người ta quen với chúng, thì lương tâm trở nên vô cảm hơn nhờ đó, và sự vô cảm đó lan rộng ra xa hơn và xa hơn. Hơn nữa, khi những tội lỗi nặng nề hơn được phạm, do đó lương tâm bị tàn phá, thì linh hồn nhận những vết thương sâu, làm cho nó bệnh đến chết, nhất là khi Chúa vì những tội lỗi đó mà giữ lại những ảnh hưởng của Ngài; từ những điều này không thể phát sinh điều gì khác ngoài sự chết chóc, điều mà người ta thường không nhận thấy cho đến khi người ta đã đi xa vào nó đến nỗi sức lực để tự phục hồi đã mất và sự vô cảm trở nên cảm nhận được.

Sự vô tín.

3. Sự vô tín về tình trạng của mình gây ra sự u sầu, sự u sầu gây ra sự chán chường, sự chán chường gây ra sự nản lòng, và qua những bước này người ta rơi vào sự chết chóc. Người ta thường cố gắng để trở nên vô tín, người ta chống lại đức tin, người ta đưa ra mọi điều mình có thể để đi đến kết luận: Tôi không có ân điển, như thể người ta đã thắng khi đó, và người ta bỏ qua việc đơn giản tiếp nhận Đấng Christ và phó thác linh hồn và sự cứu rỗi của mình cho Ngài; vì giờ đây đức tin là phương tiện nhờ đó người ta sống, khi điều đó không được dùng mà bị dẹp bỏ, người ta chắc chắn sẽ trở nên chết.

Quan niệm sai lầm về đời sống thuộc linh.

4. Những quan niệm sai lầm về đời sống thuộc linh góp phần lớn vào sự chết chóc. Một số người không nhận thấy rằng đời sống thuộc linh hệ tại sự hiệp một với Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, và bày tỏ ra trong những sự hướng ra có hiểu biết của lòng về Đức Chúa Trời, sự hiệp một với ý muốn Ngài, và việc quan tâm đến Đức Chúa Trời trong hành động của chúng ta. Nhưng họ chỉ chú ý đến những đam mê và cảm xúc có thể cảm nhận được, và những sự bày tỏ rõ ràng của Đức Chúa Trời cho linh hồn. Chỉ điều này họ mới xem là sự sống; khi họ không tìm thấy điều này, như chắc chắn rất thường sẽ không như vậy, họ nghĩ rằng mình không có đời sống thuộc linh; sự tưởng tượng đó khiến họ nghĩ rằng mình hoặc đã chết hoặc, tốt nhất, đã chết, khi có lẽ họ không phải như vậy; tuy nhiên những tư tưởng đó thật sự khiến họ rơi vào tình trạng chết.

Sự lơ là trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời.

5. Sự chết chóc rất thường do sự lơ là trong việc quen thuộc với Đức Chúa Trời và liên tục giữ mình gần Ngài, là sự thỏa mãn duy nhất của linh hồn họ; do bỏ qua những thời gian rèn tập thông thường, hoặc làm chúng một cách qua loa, cốt để yên lương tâm hơn là để thực hành sự thông công với Đức Chúa Trời và để đạt được sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh. Điều này cũng góp phần không nhỏ bởi một chức vụ không có Thánh Linh, dẫn đi xa hơn là dẫn đến, dẫn lạc vào những sai lầm. Sự thiếu sự hướng dẫn và sự thông công với những người tin kính. Khi những cục than hồng được đặt chung với nhau, chúng tỏ ra ánh sáng sống động, nhưng khi chúng bị tách ra khỏi nhau, chúng tắt ngấm và phủ đầy tro; ở đây cũng vậy.

Điều này cũng có cơ hội lớn khi một người có thể chất u sầu và ảm đạm. Khi một người có quá nhiều công việc và những lo lắng thuộc thể trong gia đình hay nghề nghiệp của mình; khi một người bị choáng ngợp bởi những hoạn nạn liên miên; khi một người bám víu quá nhiều vào các tạo vật, vào những người tin kính, vào các mục sư, vào của cải đời này, hoặc khi một người quá thịnh vượng trong thế gian.

Sự rút lui của Đức Thánh Linh.

6. Đức Chúa Trời, Đấng tự do và thánh khiết trong mọi đường lối Ngài, vui lòng đôi khi rút khỏi con cái Ngài trong một thời gian sự tác động thông thường của Đức Thánh Linh để làm cho sống lại. Ngài không bao giờ đổ sự cứng lòng vào lòng người, vì điều đó trái với sự thánh khiết của Ngài; Ngài không bao giờ cất đi khuynh hướng thường trú của sự sống thuộc linh. Nhưng Ngài giữ lại sự cộng tác của Ngài, để mặc con người đứng đó như thể một mình, mặc dù Ngài vẫn âm thầm bảo tồn và nâng đỡ sự sống thuộc linh. Thêm vào đó, Ngài thả lỏng các kẻ thù từ bên ngoài và từ bên trong xông vào sự sống, và đưa con người vào những hoàn cảnh mà nhờ đó sự sống bị vây hãm mọi phía, mất đi sức mạnh, và sự cứng lòng ẩn náu trong lòng chiếm thế thượng phong.

Bản chất và hậu quả của sự chết.

IV. 3. Bản chất và hậu quả của sự chết.

(a) Nó liên quan đến những vấn đề thuộc linh; một người có thể có tính khí sôi nổi và sôi nổi trong công việc thuộc nghề nghiệp của mình, trong giao tiếp với người khác và trong mọi công việc thuộc thể, mà vẫn chết và vô cảm đối với những vấn đề thuộc linh.

(b) Sự chết và vô cảm không phải là sự tước đoạt hoàn toàn sự sống thuộc linh và cảm nhận, vì sự sống vẫn còn trong họ luôn luôn. Nhưng đó là sự chết từng phần, với nhiều mức độ và thời gian khác nhau; người này đã chìm sâu hơn người khác, và cùng một người có lúc chết hơn lúc khác; thật vậy, có những lúc gián đoạn ngắn ngủi trong đó một người, dù thường chết, lại có thể rất mềm mại, nhạy cảm, và sống động, đến nỗi người ấy tưởng mình đã được giải thoát. Nhưng đó chỉ là một tia nắng trên một ngày tối tăm và nhiều mây, để thêm sức cho người ấy trong những gì người ấy còn phải chịu đựng.

(c) Nó không nằm ở sự vắng mặt của những cảm xúc có thể cảm nhận được, mà ở sự lạnh nhạt và trì trệ của ý chí có lý trí. Người chết vẫn giữ sự hiểu biết thuộc linh; người ấy thấy những điều thuộc linh trong bản chất riêng của chúng, nhưng từ xa; người ấy khao khát sự làm cho sống lại và sự cảm nhận, nhưng đó cũng gần như là tất cả. Chừng nào một người còn làm việc trong sự bình tĩnh với ý chí có lý trí, người ấy không có lý do gì để phàn nàn về sự chết; dù người ấy không cảm nhận được sự cảm nhận của các cảm xúc, công việc của người ấy có lẽ còn thuộc linh hơn là khi người ấy có những xung động cảm nhận được nhiều hơn. Nhưng khi một người không được sưởi ấm bởi sự hiểu biết về những điều thuộc linh trong tình yêu đối với chúng, khi lòng đóng lại lúc người ta nghĩ đến những điều thuộc linh hay bắt tay vào thực hành chúng, khi người ta uể oải và cằn cỗi trong công việc hoặc vì đó mà bỏ bê công việc, khi mọi sự chỉ như một giấc mơ thức, như thể chúng chỉ là những tưởng tượng của trí tưởng tượng, và điều đó không phải trong thời gian ngắn mà trong một quá trình kéo dài, đến nỗi người ta dường như đã quên hẳn điều tốt lành và chỉ còn giữ lại sự cảm nhận về sự vô cảm, và những ngày trôi qua trong sự héo mòn—đó là sự chết và vô cảm.

Hậu quả.

V. 4. Hậu quả. Những người trước kia có tấm lòng mềm mại, đến nỗi họ có thể khóc lóc ngọt ngào trước mặt Chúa—lúc thì vì tình yêu, lúc thì vì khao khát, lúc thì vì mất đi dung nhan đáng yêu của Đức Chúa Trời, lúc thì vì những sự bại hoại của mình—những người này giờ đây có tấm lòng đóng băng; mắt không thể rơi một giọt lệ nào. Lòng không thể thốt ra một tiếng thở dài thực sự nào. Nhưng mọi sự như thể đã hóa đá. Những người trước kia không thể sống ngoài sự hiện diện thân mật của Chúa giờ đây lang thang xa rời sự sống và tình yêu của mình. Người ta đến với Lời, trước kia thật sống động và quyền năng—giờ chỉ như chữ chết; những lời hứa không làm cho tươi mới, những lời đe dọa không làm cho khiếp sợ, những lời quở trách chỉ làm cho cứng lòng hơn, những lời khuyên nhủ không lay động. Người ta đến nghe giảng—người ta không chú ý; những ý nghĩ bay khắp nơi từ điều này sang điều khác, thậm chí chăm chăm vào một sự hư không vấn vương nào đó; và những gì người ta còn nghe được không thấm vào lòng, và người ta ra khỏi nhà thờ cũng như lúc bước vào, thậm chí còn tệ hơn. Người ta đến cầu nguyện—trước kia là một sự vui thích—giờ ngã xuống như một tấm vải ướt. Không có sự tôn kính hay khiêm nhường nào đối với Đức Chúa Trời; hoặc người ta không thể nói một lời nào và đứng dậy rồi lại bỏ đi, hoặc người ta chỉ nêu tên một vài điều mà không có sự nghiêm túc và khao khát đạt được chúng, nhiều hơn bằng sự hiểu biết chứ không phải bằng tấm lòng. Dường như thiên đàng không còn đáng yêu nữa; sự đoán phạt không làm cho khiếp sợ; bình an, an ủi, tình yêu, sự tỉnh thức của linh hồn, tội lỗi, nhân đức, đều không có sức lay động. Đoàn thể của những người tin kính đang sống là một gánh nặng; tình yêu đối với những người tin kính thì lạnh nhạt; người ta muốn sống ẩn dật và trốn tránh đoàn thể; chỉ còn muốn ở với những người cũng đang trong tình trạng chết, để làm cho nhau càng chết hơn bằng những lời than thở ảm đạm. Đối với Tiệc Thánh, người ta không những không có ước muốn, mà còn sợ hãi khi thời điểm ấy đến gần, hoặc tránh xa nó; hoặc người ta phải vật lộn với lương tâm nhiều mới đi đến quyết định tham dự, nhưng vẫn không thể chuẩn bị cho mình, mặc dù vào lúc ấy người ta vẫn còn có những sự khuấy động mạnh nhất; người ta hầu như không thấy đói hay khát. Khi người ta nhận Chúa Giê-xu—thật vậy, dù người ta phó mình cho Ngài—người ta cũng không tin rằng mình được tiếp nhận. Nếu đã đến bàn thánh ấy, kết quả thường là nghĩ rằng mình đã ăn uống sự đoán xét cho chính mình; hoặc nếu đã có sự làm cho sống lại trong lúc chuẩn bị hay suy gẫm, người ta sớm rơi trở lại vào tình trạng cằn cỗi và chết của mình. Họ hầu như chẳng vui thích điều gì ngoài sự vô cảm của mình; họ giống như những người ngất đi, lúc ấy chỉ muốn người ta cứ để mặc họ, và những phương tiện dùng để giữ họ khỏi ngất thêm hay làm cho họ tỉnh lại chỉ gây khó chịu cho họ; vì vậy họ cũng không chịu được việc người ta đánh thức họ khỏi giấc ngủ ấy. Họ không tin rằng sự phục hồi có thể trông đợi cho họ; họ cho rằng mình không được tuyển chọn, không có sự sống hay ân điển, nằm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và bị hư mất đời đời. Điều này càng đóng lòng họ lại hơn, mặc dù có sự kinh hãi và sợ hãi. Nói tóm lại: một tình trạng khốn khổ, và càng khốn khổ hơn vì mọi phương tiện đều bất lực đối với những người như vậy, và mọi sự giúp đỡ của con người đều đã cạn kiệt. Thế nhưng Chúa biết họ, âm thầm nâng đỡ họ, và một ngày kia sẽ làm cho họ sống lại.

Sự thêm sức.

VI. 5. Sự thêm sức cho những kẻ chết: mặc dù mọi phương tiện đều bất lực xét theo quyền năng riêng của chúng và xét theo những kẻ chết, là những người có sự ác cảm thầm kín đối với mọi sự an ủi và thêm sức, như người bệnh đối với thuốc men, thế nhưng Chúa sẽ dùng các phương tiện khi Ngài định làm cho một kẻ chết được sống lại; và trong những kẻ chết vẫn còn có ước muốn được phục hồi, nếu vẫn còn có lời khuyên và hy vọng cho họ. Phương tiện mạnh mẽ là chỉ cho họ thấy rằng tình trạng này không phải là dấu hiệu của việc không có ân điển, và ngay cả trong tình trạng này vẫn có những dấu hiệu của ân điển. Vì mục đích này:

Đức Chúa Trời đối xử như vậy với con cái Ngài.

(1) Vậy hãy biết rằng Chúa để cho nhiều con cái yêu dấu của Ngài rơi vào tình trạng này, rằng những người mà Ngài mong muốn thiết lập và dùng cho lợi ích của người khác nhất thì Ngài dẫn vào những sự cám dỗ nặng nề nhất, và cũng vào tình trạng này, để cho họ biết họ là gì và họ có thể làm gì khi Chúa rút Đức Thánh Linh của Ngài; để giữ họ luôn nhỏ bé và khiêm nhường; để họ đánh giá ân điển cao hơn; để không quá nương cậy vào những cảm giác, mà sống bởi đức tin; để đánh giá Lời quý giá hơn, để nương cậy vững vàng hơn vào Lời và tiến bước kiên định hơn trên Lời; để dạy họ không lên án những người khác rơi vào tình trạng như vậy, mà cư xử khôn ngoan đối với những kẻ khốn khổ, và nâng đỡ họ. Vì vậy, đừng nghĩ rằng một điều lạ lùng đã xảy đến cho bạn khi bạn rơi vào tình trạng này, mà đó là đường lối của Chúa, và điều đó sẽ hiệp lại làm ích cho bạn.

Ân điển mà người ta phải nhận biết.

(2) Nếu bạn đặt mình trong sự bình tĩnh trước mặt Chúa, và sợ phủ nhận ân điển đã nhận một cách vô ơn, vì điều đó xúc phạm đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và muốn đưa ra một phán đoán đúng đắn về chính mình, bạn vẫn có thể thấy rằng mình có ân điển. Vậy hãy gom những điều sau đây lại với nhau, và bạn sẽ tìm ra kết luận.

a. Hãy nhìn lại những ngày xưa, những sự cáo trách trước kia, sự cảm nhận, sự nghiêm túc, nước mắt, những lời cầu khẩn, việc nhìn lên và tiếp nhận Chúa Giê-xu, nỗi buồn vì tội lỗi, sự ngọt ngào trong Lời, bước đi mềm mại trước mặt Chúa, và có lẽ cả bình an, vui mừng, và sự bảo đảm. Bạn biết rõ rằng trước kia bạn đã có tất cả những điều này, và bạn biết thêm rằng sự kêu gọi và các ân tứ của ân điển của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại; và dù bây giờ bạn không thể phán đoán tất cả những điều này một cách sống động như khi bạn hưởng chúng, bạn vẫn biết rằng bản tính không thể ban cho bạn tất cả những điều này, và vì vậy chúng là những công việc của Đức Thánh Linh, và với cả tấm lòng bạn sẽ tin rằng người nào thật sự có những điều này trong mình thì đang ở trong tình trạng ân điển.

b. Và về thời hiện tại—bạn há không biết Chúa như Ngài tỏ mình ra trong công việc của sự cứu chuộc sao? Bạn há không biết Chúa Giê-xu trong việc thi hành sự bảo lãnh của Ngài sao? Bạn há không biết tình trạng của một người được ban ân điển, trong sự sáng, công việc của đức tin, sự ghê tởm tội lỗi, tình yêu đối với Đức Chúa Trời và bước đi tin kính trước mặt Đức Chúa Trời, và ước muốn phục vụ Ngài một cách đẹp lòng sao? Bạn há không biết tất cả những điều này với sự tán thành, đánh giá cao, và ước muốn mình cũng được như vậy sao? Và khi bạn so sánh những người tự nhiên ở trạng thái tốt nhất của họ với những người được ân điển ở trạng thái tệ nhất của họ với nhau, bạn há không biết sự khác biệt lớn như giữa ngày và đêm sao? Lòng bạn há không hướng về những người nhỏ bé được ban ân điển, và linh hồn bạn há không ác cảm với những người tự nhiên, dù họ tỏ ra ở trạng thái tốt nhất của họ sao? Bây giờ hãy phán đoán: ai có thể thấy điều này với sự tán thành mà không có sự sáng thuộc linh?

c. Và dù mọi sự vận động đều trì trệ, chậm chạp, và chết, chúng há vẫn không hiện hữu sao? Cụ thể là, sự không hài lòng với tình trạng của bạn, những ước muốn được sống động trong mọi sự rèn tập thuộc linh, những phước hạnh của giao ước ân điển? Há không có cảm nhận về sự vô cảm, không chủ yếu vì bạn sợ hình phạt, mà vì bạn quá cằn cỗi và chết trong những điều thuộc linh sao? Sự chết há không phải là gánh nặng nặng nề nhất đối với bạn sao? Điều gì sẽ an ủi linh hồn bạn, một điều thuộc thể, hay chỉ một mình Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Mọi điều có cảm nhận đều có sự sống; vậy vì bạn có cảm nhận về sự chết thuộc linh, bạn há không có sự sống sao? Bây giờ chúng ta không xét xem nó mạnh mẽ và sống động thế nào, mà xem nó có thật hay không.

d. Bạn có hoàn toàn không có hoạt động và sự rèn tập tin kính nào không? Hay vẫn còn những tiếng than thở, lời cầu nguyện, việc đến với Chúa Giê-xu để nhận sự chuộc tội, và sức lực để phục hưng của nó? Vẫn còn có những khoảng thời gian cảm nhận được, những lời cầu nguyện chân thành với tiếng kêu lớn và nước mắt chăng? Nếu bạn phải trả lời có cho điều này, mặc dù người ta không yên vì nó quá ít ỏi, và sự sống động lại qua đi quá nhanh, bạn vẫn thấy rằng có sự sống. Khi một người bệnh vẫn còn cử động tay hay đầu, vẫn còn thở, và vẫn còn có chút mạch đập, người ấy vẫn sống; ở đây cũng vậy. Bây giờ hãy gom tất cả những điều này lại, và rút ra kết luận rằng bạn có sự sống, và nếu bạn có sự sống, hãy lấy can đảm; vì nó sẽ không chết, Chúa sẽ làm cho bạn sống lại.

Sự hướng dẫn cho những kẻ chết.

VII. 6. Ở đây không nên dùng sức mạnh và bạo lực, và một người như vậy cũng không ở trong tình trạng có thể làm việc. Vì vậy tôi chỉ có thể trình bày những điều thích hợp, qua sự chiêm ngưỡng và suy gẫm bình tĩnh, để làm cho lòng sống lại.

So sánh sự chết với sự sống động.

1. Bạn biết tình trạng buồn thảm của sự vô cảm chết chóc: bạn vẫn còn nhớ và tưởng tượng về một tình trạng sống động và tích cực, đến nỗi tôi không cần phải làm cho bạn sợ hãi bởi điều này và đánh thức bạn bởi điều kia. Chỉ xin bạn trong sự tĩnh lặng hãy ngắm nhìn hai tình trạng ấy, và khi chiêm ngắm chúng, hãy để lòng bạn được lay động, tùy theo ý Chúa; chỉ hãy chuyên tâm vào việc ngắm nhìn chúng.

Lắng nghe tiếng gõ cửa của Đấng Christ.

2. Hãy lắng nghe tiếng gõ cửa và đánh thức của Chúa Giê-xu; hãy suy xét lời của người vợ, Nhã Ca 5:2, Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức; tiếng của Lương Nhân tôi gõ cửa mà rằng: Hãy mở cho Ta, hỡi em gái Ta, người yêu dấu Ta, bồ câu Ta, người toàn hảo Ta! Vì đầu Ta đầy sương móc, tóc Ta đẫm những giọt sương ban đêm. Nàng, vì không xứng đáng trỗi dậy, nói câu 4, Lương Nhân tôi thò tay vào lỗ cửa, và lòng tôi cảm động vì Người. Câu 6. Lòng tôi nao núng khi Người nói. Nghĩa là, việc suy xét sự đánh thức thân mật của Ngài, mà tôi đã không đáp lại, khiến tôi ngất đi vì nỗi đau buồn tôi có về sự trì trệ của mình và sự ra đi của Ngài. Sau đó nàng bắt đầu tìm kiếm.

Hãy tưởng tượng như thể Chúa Giê-xu phán với bạn: "Hỡi con của Ta, Ta đã yêu con bằng tình yêu đời đời, Ta yêu con, và sẽ yêu con, Ta đã đứng làm Đấng Bảo Lãnh cho con, Ta đã kéo con ra khỏi thế gian, Ta sẽ gìn giữ con, Ta sẽ tiếp nhận con về với Ta vào trong sự cứu rỗi. Đừng chạy trốn khỏi Ta, đừng nằm xuống nản lòng, đừng nói lời vô tín chống lại điều đó. Ta nhớ sự nhân từ của thời thơ ấu ngươi, tình yêu lúc ngươi mới kết hôn. Ta nhớ tình yêu đầu tiên và những sự nhân từ, mà Ta đã bày tỏ cho ngươi lúc ban đầu khi ngươi cải đạo. Điều này lay động Ta để đánh thức ngươi lại ngay bây giờ. Ngươi cũng hãy nhớ tình yêu đầu tiên của Ta, và thừa nhận rằng những sự vận động đầu tiên ấy, mà ý nghĩ về chúng vẫn làm cho ngươi tươi mới, đã được tác động trong ngươi bởi Ta vì tình yêu. Ta vẫn là Đấng ấy. Vì vậy hãy tỉnh thức và trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của Ta."

Tôi nói, chỉ cần bạn chịu khó suy xét điều đó một cách chú ý, không chống cự nó qua sự vô tín, và để nó lặng lẽ lay động linh hồn bạn tùy theo ý Chúa.

Trân trọng sự tác động nhỏ nhất.

3. Hãy trân trọng hết sức ngay cả sự tác động nhỏ nhất của Đức Thánh Linh, kể cả những sự tác động mà bạn đã có trước kia; đừng tranh cãi chống lại chúng, vì điều đó làm mất đi sự tác động. Nhưng hãy thừa nhận rằng đó đã là ân điển thật, vì điều đó sẽ làm cho sự tác động sống lại, và chắc chắn việc bạn thừa nhận nó là ân điển sẽ không gây hại gì, vì nó đưa bạn đến với Chúa. Cũng hãy trân trọng sự tác động nhỏ nhất mà bạn vẫn còn nhận thấy hằng ngày, coi chúng như những sự nâng đỡ và đánh thức của Đức Thánh Linh, và như một công việc của sự sống thuộc linh đang bị đè nén trong bạn và muốn bùng lên; hãy tạ ơn Chúa về chúng. Vì bạn sẽ không muốn rằng mình đã không có chúng, và rằng mình vẫn không có chúng; hãy theo chúng trong sự tĩnh lặng, tùy theo sức Chúa ban.

Siêng năng tìm kiếm.

4. Hãy giữ mình trong việc dùng các phương tiện, dù người ta hoàn toàn không nhận được lợi ích nào từ chúng, vì chúng sẽ không vô ích, dù bạn không nhận thấy điều đó; chúng vẫn nâng đỡ sự sống, qua chúng thỉnh thoảng vẫn còn có những sự vận động ngọt ngào và cảm nhận được, chúng vẫn giữ bạn ở với Chúa, và chúng sẽ còn là phương tiện cho sự phục hồi. Hãy nghe, đọc, cầu nguyện, ca hát, trò chuyện, và làm điều đó như một người bất lực và hoàn toàn thiếu thốn, như một phương tiện mà Chúa đã thánh hóa, để chính Ngài làm việc qua nó, dù điều đó có phần khó khăn cho bạn, và dù việc cứ tiếp tục ngủ thì dễ dàng hơn cho xác thịt. Tuy nhiên hãy đột phá, và làm công việc, và để Chúa làm việc qua nó, và bạn sẽ kinh nghiệm rằng Chúa sẽ làm cho những lời hứa của Ngài thành thật đối với bạn, và Ngài sẽ làm cho bạn vui mừng tùy theo các ngày bạn đã bị hoạn nạn, tùy theo các năm bạn đã thấy sự tai họa. Và bài ca ngợi khen của bạn sẽ là: Tôi nhịn nhục chờ đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi, Thi Thiên 40:2.

CHAP. 56. VỀ SỰ BỀN ĐỖ CỦA CÁC THÁNH ĐỒ.

I. Sau khi đã xem xét sự nên thánh, sự tăng trưởng trong ân điển, sự suy giảm qua các bệnh tật của linh hồn, cần phải thêm vào đây sự bền đỗ của các tín hữu trong ân điển; điều này xét về phía Đức Chúa Trời, được gọi là:

• Sự gìn giữ:

— trong đó, gìn giữ, Giăng 17:15.

— phulassein. Gìn giữ, Giăng 17:12.

— phrourein. Gìn giữ, I Phi-e-rơ 1:5.

• Sterizein, làm cho vững mạnh, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:3.

• Bebaiein, xác nhận, I Cô-rinh-tô 1:8.

• Xét về phía các tín hữu, nó được gọi là, hupomonae, sự bền đỗ, Rô-ma 2:7.

• Sự vững vàng, Lu-ca 8:15.

Trong việc luận giải điều này, cần lưu ý bốn điều:

1. Trong ai có điều được gìn giữ.

2. Điều gì được gìn giữ trong họ.

3. Nguyên nhân, và phương tiện gìn giữ, và bởi phương tiện nào.

4. Mục đích để làm gì.

Chủ thể là các tín hữu.

1. Các tín hữu là những người mà trong họ có điều được gìn giữ. Đức Chúa Trời duy trì và gìn giữ mọi điều Ngài đã tạo dựng: Đức Chúa Trời cũng gìn giữ các thiên sứ tốt lành trong tình trạng đã được xác nhận của họ, là những thiên sứ được gọi là được chọn, I Ti-mô-thê 5:21. Nhưng ở đây chúng ta nói về sự gìn giữ những người được chọn, được tái sinh, những tín hữu thật, xét trong Hội Thánh chiến đấu trên đất, và bị các kẻ thù, ma quỷ, thế gian, xác thịt tấn công. Những người này, vì chỉ được tái sinh một phần, hằng ngày phạm tội; những tội lỗi ấy, xét tự chúng, đáng bị loại bỏ, và họ, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, không có đủ sức để gìn giữ chính mình, và đức tin, và sự sống thuộc linh trong họ; họ sẽ gục ngã khi các kẻ thù xông vào họ, nhưng tuy nhiên họ vẫn được gìn giữ, bằng một quyền năng đến từ bên ngoài: I Phi-e-rơ 1:5. Những người được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được cứu rỗi. Thi Thiên 37:24. Dầu người té, cũng không nằm sải dài.

Đối tượng là sự sống thuộc linh.

II. Trong những người này được gìn giữ sự sống thuộc linh và đức tin, đã được đổ vào họ bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự tái sinh. Thật vậy, sự sống thuộc linh bị chống đối vây hãm đến nỗi, và trở nên yếu ớt đến nỗi, trong một thời gian nó hầu như chỉ có thể sinh ra những hành động của sự sống, bằng cách ngước nhìn lên, bằng một tiếng thở dài, bằng một khuynh hướng và ước muốn hướng về Đức Chúa Trời. Phải, tín hữu rơi vào cơn ngất, đến nỗi sự sống thuộc linh trong một thời gian không có hoạt động nào cả, nhưng chính sự sống, sự hiệp một với Đấng Christ vẫn còn, xét về bản chất; điều đó sẽ không bao giờ tắt: I Giăng 3:9 ... Hạt giống của Ngài vẫn ở trong người.

Đó là công việc của Đức Chúa Trời.

III. Nguyên nhân duy nhất của sự bền đỗ của họ là Đức Chúa Trời toàn năng và thành tín. Việc Đức Chúa Trời có thể gìn giữ sự sống thuộc linh trong họ là điều chắc chắn đối với mọi người; việc Ngài sẽ gìn giữ họ, Chúa Giê-xu bảo đảm cho chúng ta: Giăng 6:39. Đây là ý muốn của Cha đã sai Ta đến, hễ sự gì Cha đã ban cho Ta, thì Ta chớ làm mất, nhưng Ta sẽ làm cho sống lại trong ngày sau rốt.

Việc Ngài sẽ làm điều đó, hiện ra từ những lời hứa: Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Trong đó Đức Chúa Trời, muốn càng tỏ ra rõ ràng hơn cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định không đổi của Ngài, thì Ngài đã lấy lời thề mà xác nhận. Hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối được, chúng ta được sự yên ủi lớn. Việc Đức Chúa Trời cũng thật sự làm điều đó, Phi-e-rơ nói: I Phi-e-rơ 1:5. Những người được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời.

Bằng nhiều phương tiện khác nhau.

IV. Như Chúa trong công việc của thiên nhiên làm mọi sự qua các phương tiện, Đức Chúa Trời cũng dùng các phương tiện trong công việc của ân điển, và cũng trong việc gìn giữ những người được chọn của Ngài; không phải quyền năng nằm trong các phương tiện, hay trong các tín hữu dùng các phương tiện. Nhưng cả việc dùng các phương tiện, và hiệu quả của việc dùng các phương tiện, đều hoàn toàn tùy thuộc vào Chúa: Phi-líp 2:13. Vì chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. Giăng 15:5 ... Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được.

Các phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng trong việc gìn giữ những người thuộc về Ngài, trong số những phương tiện khác, là những điều này:

a. Sự dạy dỗ và hướng dẫn qua Lời: Thi Thiên 119:9, 105. Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa. Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi.

b. Những lời hứa an ủi và ban sự sống: Thi Thiên 119:50, 92. Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn; vì lời Chúa đã làm cho tôi sống lại. Nếu luật pháp Chúa không làm sự vui thích của tôi, thì tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn rồi.

c. Những lời khuyên nhủ khuấy động: Công Vụ 14:22. Vững lòng các môn đồ, và khuyên phải bền đỗ trong đức tin. Ma-thi-ơ 26:41. Hãy thức canh và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ.

d. Những lời đe dọa quở trách: Tít 1:13. Hãy quở trách họ nghiêm khắc, để họ được lành mạnh trong đức tin. Lu-ca 13:3 ... Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy. Rô-ma 8:13. Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết.

e. Những roi vọt sửa phạt: Thi Thiên 119:71. Sự hoạn nạn là điều tốt cho tôi, để tôi học theo luật lệ Chúa. Hê-bơ-rơ 12:10, 11. Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài ... Nó sinh ra bông trái bình an của sự công bình.

f. Sự đóng ấn qua các thánh lễ: Rô-ma 6:4. Chúng ta đã bị chôn với Ngài qua phép báp-têm vào trong sự chết, để như Đấng Christ đã từ cõi chết sống lại bởi sự vinh hiển của Cha, thì chúng ta cũng sống trong đời mới. I Cô-rinh-tô 10:16. Chén phước lành ... há chẳng phải là sự thông với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông với thân thể của Đấng Christ sao?

g. Việc dùng các chìa khóa, khi họ hoàn toàn trụy lạc: I Cô-rinh-tô 5:5. Hãy phó kẻ đó cho quỉ Sa-tan, để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu.

Mục đích là sự cứu rỗi.

V. Mục đích mà các tín hữu được gìn giữ là sự cứu rỗi: Rô-ma 8:30. Những người Ngài đã tiền định ... thì Ngài cũng làm cho vinh hiển. I Phi-e-rơ 1:5. Những người được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời ... để được cứu rỗi. Mục đích tối hậu đối với Đức Chúa Trời là sự bày tỏ sự nhân từ, nhịn nhục, thành tín, bất biến, khôn ngoan, và quyền năng của Ngài: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Khi Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin (vì lời chứng của chúng tôi giữa anh em đã được tin) trong ngày đó.

Mô tả.

VI. Từ những điều đã nói, có thể thấy Sự Bền Đỗ của các Thánh Đồ là: một công việc đầy ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài gìn giữ sự sống thuộc linh và đức tin trong những người thật sự được cải đạo, đến nỗi nó không tự chết đi và không thể bị dập tắt và cất đi bởi các kẻ thù, ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Nhưng họ chắc chắn sẽ đạt được sự cứu rỗi đời đời.

VII. Như những chân lý khác luôn có những kẻ chống đối và vẫn còn có, điểm này, đầy những sự an ủi như vậy, cũng có những kẻ thù của nó; phải, mọi phe phái trong Hội Thánh, phe này nhiều hơn, phe khác ít hơn lìa khỏi chân lý, như: Phe Giáo hoàng, những người Socinian, những người Mennonite, những người Remonstrant, và cả những người Luther, chống đối, phe này thế này, phe khác thế kia, sự bền đỗ của các thánh đồ.

Các tín hữu không thể sa ngã.

Câu hỏi. Liệu những người thật sự được tái sinh và những tín hữu thật có thể sa ngã khỏi sự sống thuộc linh và đức tin mà bị hư mất chăng?

Mọi giáo phái khác đều nói thẳng thừng rằng, có thể.

Những người Luther thú nhận rằng những tín hữu thật có thể hoàn toàn và trọn vẹn mất sự sống thuộc linh và đức tin. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ phục hồi họ trước khi họ chết, và chắc chắn cứu họ. Họ duy trì sự bội đạo toàn phần, nhưng không phải sự bội đạo cuối cùng; những người khác duy trì cả sự bội đạo toàn phần lẫn sự bội đạo cuối cùng.

Chúng ta phủ nhận cả sự bội đạo toàn phần lẫn sự bội đạo cuối cùng của các thánh đồ, và thú nhận rằng sự sống thuộc linh, xét về bản chất, mặc dù những hoạt động có thể bị cản trở trong một thời gian dài hay ngắn, luôn còn trong các tín hữu, và họ chắc chắn sẽ được đưa đến sự cứu rỗi.

Chứng cứ 1.

VIII. Chứng cứ đầu tiên chúng ta lấy từ những văn bản cụ thể.

a. Thi Thiên 37:24, Dầu người té (người công bình, tin kính), cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ tay người. Người tin kính được trình bày ở đây như đang sa ngã, phạm tội, như họ vẫn hằng ngày vấp ngã trong nhiều điều; nếu người ấy bị loại bỏ, thì phải là vì tội lỗi của mình. Nhưng văn bản nói rằng người ấy sẽ không vì vậy mà bị loại bỏ; lý do được thêm vào đó, không phải vì chính người ấy phục hồi và nâng mình lên, mà vì Chúa nâng đỡ người ấy và gìn giữ người ấy khỏi sa ngã. Vậy người ấy chắc chắn sẽ còn đứng vững.

Sự lẩn tránh.

Văn bản nói về sự sa ngã trong những hoạn nạn thuộc thể, chứ không phải sự sa ngã vào tội lỗi, và việc không bị loại bỏ là, không bị diệt vong trong những hoạn nạn ấy.

Lời đáp.

(a) Những người tin kính thường có nhiều hoạn nạn hơn những người không tin kính, và họ chết trong những hoạn nạn ấy. Ê-sai 57:1, Người công bình chết mất. Vì vậy lời hứa tuyệt đối không thể chủ yếu áp dụng cho những điều thuộc thể.

(b) Nếu những người tin kính sẽ luôn được phước và còn trong những điều thuộc thể, thì họ cũng bền đỗ trong sự tin kính; vì điều mà nhờ đó một điều gì là như vậy, thì chính điều ấy càng là như vậy hơn.

(c) Và nếu ở đây nói về sự sa ngã vào khốn khổ, thì chứng cứ cho sự bền đỗ rất mạnh mẽ; vì khi đó tác giả Thi Thiên chứng minh như Phao-lô, Rô-ma 8:35, Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Hoạn nạn chăng? câu 38, 39. Vì tôi chắc rằng sự chết ... sẽ không thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời.

(d) Tác giả Thi Thiên nói trong Thi Thiên này về việc rèn tập sự tin kính, và rằng Chúa sẽ đem sự công bình của họ ra sáng như ánh sáng, câu 3-6; và tuyên bố trong câu 24 rằng họ vẫn còn không hoàn hảo, và vấp ngã và sa ngã, và rằng tuy nhiên họ sẽ không bị loại bỏ, vì Chúa nâng đỡ họ.

IX. b. Ma-thi-ơ 24:24, Vì sẽ có nhiều christ giả và tiên tri giả dấy lên, làm những dấu lớn, phép lạ, đến nỗi (nếu có thể được) họ cũng dỗ dành chính những người được chọn. Trong chương này sự bạo lực hai mặt đối với những người được chọn được trình bày, đó là, những hoạn nạn và những sự quyến rũ. Nhưng việc những người được chọn bị lôi kéo và dỗ dành là không thể được: vậy tình trạng của họ chắc chắn.

Sự lẩn tránh 1.

Không thể được tức là khó khăn. Ma-thi-ơ 19:26. Ma-thi-ơ 26:39. Công Vụ 20:16. Rô-ma 12:18.

Lời đáp.

Không thể được không bao giờ có nghĩa là khó khăn, ngay cả trong những văn bản được trích dẫn.

Sự lẩn tránh 2.

Đoạn này nói về điều mà các tiên tri giả không thể làm, chứ không phải điều mà chính họ có thể làm được.

Lời đáp.

(a) Vậy thì các tín hữu chắc chắn được bảo đảm chống lại mọi điều có thể đến từ bên ngoài; mọi điều không thể gây ra việc họ trong sự hiểu biết, trong ý muốn, trong thực tế, lìa bỏ Đấng Christ, đức tin, và sự tin kính, và sa ngã khỏi chúng. Bây giờ bản tính của con người là những dục vọng của họ có một đối tượng ở bên ngoài họ, nhờ đối tượng ấy những dục vọng được khơi dậy; vì vậy khi không có gì từ bên ngoài có thể khuấy động những dục vọng của họ đến nỗi họ sa ngã khỏi ân điển, họ bấy giờ ở trong tình trạng chắc chắn.

(b) Văn bản nói rằng sự tuyển chọn đời đời là nền tảng mà nhờ đó những người được chọn không thể bị quyến rũ đến sự bội đạo. Vì vậy trong mọi phương diện đều không thể được, cả đối với người khác lẫn đối với chính họ.

Sự lẩn tránh 3.

Đấng Christ nói về công việc của các tiên tri giả, mà họ nhắm đến, chứ không phải kết quả là liệu những người được chọn có thể bị quyến rũ bởi đó hay không, đến nỗi chính sự vững vàng hay không vững vàng của họ không được nói đến.

Lời đáp.

Điều đó rõ ràng trái với văn bản, văn bản nói về kết quả của sự quyến rũ đối với những người được chọn và rằng sự bội đạo của họ là không thể được; vì vậy nó cũng được đặt như một mệnh đề trong dấu ngoặc đơn.

Sự lẩn tránh 4.

Văn bản này nói về một số Cơ Đốc nhân nổi bật, vững vàng, chứ không phải tất cả.

Lời đáp.

(a) Văn bản không đặt ra ngoại lệ nào, mà nói về những người được chọn, bao gồm tất cả.

(b) Vậy thì vẫn còn có một số người không thể bị quyến rũ.

(c) Nền tảng của sự vững vàng không đặt trong sức mạnh hay sự yếu đuối của những tín hữu thật mà trong sự tuyển chọn.

Sự lẩn tránh 5.

Những người được chọn có thể bị quyến rũ trước khi họ cải đạo, vậy thì cũng sau khi họ cải đạo.

Lời đáp.

Trước khi cải đạo không ai bị quyến rũ, vì khi đó họ ở trong tội lỗi và đi từ tội này sang tội khác như những người khác; bấy giờ trong họ không có điều tốt nào cần được gìn giữ. Nhưng sau khi cải đạo họ có thần linh và sự sống, và sự gìn giữ liên quan đến sự sống ấy, và sự sống ấy không thể bị lấy khỏi họ.

Sự lẩn tránh 6.

Những người được chọn không thể bị quyến rũ với điều kiện là họ làm bổn phận của mình và bền đỗ trong đức tin và sự tin kính.

Lời đáp.

(a) Ở đây không thêm điều kiện nào; chính lời hứa được gìn giữ trong đức tin.

(b) Điều đó cũng như nói rằng, họ không thể bị quyến rũ nếu họ không bị quyến rũ; họ sẽ bền đỗ trong đức tin, hy vọng, và tình yêu, nếu họ bền đỗ. Con người sẽ không chết, nếu người ấy không chết. Đó là lời nói dại dột.

X. c. Rô-ma 8:35, 38, 39, Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Hoạn nạn chăng? v.v. Tôi chắc rằng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các quyền phép, việc hiện tại, việc tương lai, kẻ cao, kẻ sâu, hay bất cứ một vật thọ tạo nào khác, sẽ không thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta. Văn bản nói về những người được chọn và nói rằng không một tạo vật hay bất cứ sự gặp gỡ nào có thể lấy đi khỏi họ tình yêu mà họ có đối với Đấng Christ và đối với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời và Đấng Christ có đối với họ.

Sự lẩn tránh 7.

Phao-lô nói về những hoạn nạn chứ không phải tội lỗi; ông không nói rằng tội lỗi không thể phân rẽ họ khỏi tình yêu mà Đức Chúa Trời có đối với họ, và đưa họ vào sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời. Nhưng những hoạn nạn không thể làm điều đó.

Lời đáp.

(a) Phao-lô nói rằng mọi hoạn nạn không thể lấy đi tình yêu mà họ có đối với Đức Chúa Trời, nghĩa là, đưa họ đến sự bội đạo. Việc sứ đồ nói về tình yêu của các tín hữu đối với Đức Chúa Trời hiện ra từ việc những hoạn nạn chống lại những người tin kính và tạo cơ hội làm cho họ lung lay trong đức tin, hy vọng, và tình yêu, và như vậy phân rẽ họ khỏi Đức Chúa Trời. Vì những hoạn nạn không ảnh hưởng đến Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể hiểu được như thể Đức Chúa Trời nhờ đó sẽ thay đổi trong tình yêu của Ngài đối với họ, và sứ đồ nói trong câu 37 rằng họ, các tín hữu, hơn cả những người thắng trong mọi hoạn nạn, và vì vậy còn xa mới có việc những hoạn nạn phân rẽ họ khỏi tình yêu đối với Đấng Christ. Vì vậy sứ đồ thật sự nói về tội lỗi và tuyên bố rằng mọi hoạn nạn không thể khiến họ phạm tội đến chết, như là việc lìa bỏ tình yêu của Đức Chúa Trời.

(b) Nếu bởi tình yêu của Đức Chúa Trời người ta hiểu tình yêu mà Đức Chúa Trời có đối với những người được chọn, và ở đây nói rằng không hoạn nạn nào có thể lấy đi tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài và đổi nó thành sự ghét bỏ, điều đó không thể xảy ra trừ khi họ sa vào tội lỗi qua những hoạn nạn, vì không có gì lấy đi tình yêu của Đức Chúa Trời ngoài tội lỗi. Nhưng vì tình yêu của Đức Chúa Trời không thể bị lấy khỏi những người được chọn của Ngài, những hoạn nạn vì vậy không thể đưa các tín hữu đến một tình trạng như vậy và đến một tội lỗi như vậy.

(c) Dù hiểu tình yêu của Đức Chúa Trời theo cách nào, văn bản cũng nói rằng tình yêu ấy vẫn không thay đổi, và mọi điều trên trời và dưới đất đều không thể thay đổi tình yêu ấy.

XI. d. I Giăng 3:9, Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội; vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sinh bởi Đức Chúa Trời. Sứ đồ viết cho hội chúng, trong đó những kẻ ác luôn luôn xen lẫn với những người tốt, và cảnh cáo họ rằng họ không nên tự dối mình bằng cách tưởng tượng rằng họ sẽ được cứu dù họ phó mình cho tội lỗi, vì những người thật sự được tái sinh thì không phạm tội, thật vậy không thể phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong họ và còn lại, và họ đã sinh bởi Đức Chúa Trời; đến nỗi những người sinh bởi Đức Chúa Trời ở trong một trạng thái vững chắc và không thay đổi đối với sự sống thuộc linh ở trong họ và còn lại. Không phải là họ không vấp ngã, hoặc không thể vấp ngã, điều này sứ đồ khẳng định. I Giăng 1:8; Gia-cơ 3:2. Nhưng phạm tội tức là sống trong sự phạm tội, lấy đó làm vui thích, ước muốn, và sự sống của mình, như những kẻ vô đạo, về họ sứ đồ nói trong câu 8 trước đó: Kẻ nào phạm tội thì thuộc về ma quỷ. Đó là ở dưới quyền cai trị của tội lỗi; điều này không thể xảy đến cho một người được tái sinh. Rô-ma 6:14, Tội lỗi sẽ không cai trị anh em, vì anh em không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Vì vậy sứ đồ ở đây mạnh mẽ khẳng định sự bền đỗ của các tín hữu, khi ông nói:

(a) Người ấy không phạm tội.

(b) Hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy.

(c) Người ấy không thể phạm tội.

(d) Người ấy không thể phạm tội, vì đã sinh bởi Đức Chúa Trời.

Về điều này, Phe Giáo hoàng đáp một đằng, Những người Remonstrant đáp một nẻo khác, Những người Lutheran lại đáp một nẻo nữa.

Sự lẩn tránh 1.

Phe Giáo hoàng nói về điều này rằng những người sinh bởi Đức Chúa Trời không thể phạm tội, xét theo như họ đã sinh bởi Đức Chúa Trời, nhưng họ rất có thể sa ngã hoàn toàn vào tội lỗi nếu họ xao lãng và không giữ gìn hột giống của Đức Chúa Trời ở trong họ.

Đáp.

(a) Nếu qua các lời: xét theo như người ấy đã sinh bởi Đức Chúa Trời, người ta hiểu phần được tái sinh, thì sự lẩn tránh này không chống lại chúng ta mà lại ủng hộ chúng ta; vì từ phần được tái sinh, tội lỗi không thể phát xuất. Nếu qua xét theo như người ta hiểu một điều kiện, nếu họ bền đỗ, thì điều đó chống lại bản văn và chống lại chính vấn đề. Chống lại bản văn, vì ở đây không có chút dáng vẻ nào của một điều kiện; ở đây không nói: họ không thể phạm tội, nếu họ giữ gìn hột giống của Đức Chúa Trời, nếu họ tiếp tục được sinh bởi Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây nói: vì hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy, vì người ấy đã sinh bởi Đức Chúa Trời. Ở đây là một mệnh đề tuyệt đối: họ không phạm tội, họ không thể phạm tội; mệnh đề đó được xác nhận bằng những lý do hoàn toàn khẳng định: vì hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy, vì người ấy đã sinh bởi Đức Chúa Trời. Nó cũng chống lại chính vấn đề, vì đó là lời nói dại dột và chẳng nói lên điều gì cả: người ấy không thể phạm tội, nếu người ấy không phạm tội.

Sự lẩn tránh 2.

Những người Remonstrant nói rằng bản văn này chỉ muốn nói rằng việc phạm tội là trái với khuynh hướng và thói quen của những người thật sự được tái sinh; họ ghê tởm tội lỗi. Rằng việc được sinh bởi Đức Chúa Trời không phải là một phẩm chất của những tín hữu thật có thể ngăn chặn việc phạm tội, mà nó cũng giống như những lời không phạm tội, giống Đức Chúa Trời trong đời sống, và rằng việc hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong họ cũng có nghĩa như: hột giống của Ngài, hột giống của Đức Chúa Trời ở trong họ. Đến nỗi ý nghĩa rút lại là, thói quen của ân điển và thói quen của tội lỗi không thể cùng tồn tại với nhau, và khi thói quen của tội lỗi đến, thì thói quen của ân điển mất đi, đến nỗi sứ đồ không muốn nói rằng các tín hữu không thể sa ngã: vì ông nói trong câu 14 rằng các tín hữu cũng có thể rơi vào dưới những tội lỗi đang cai trị và sa ngã.

Đáp.

(a) Tất cả những sự xuyên tạc này rõ ràng chống lại bản văn, và vì vậy vừa nêu ra là vừa bị bác bỏ. Sứ đồ không nói về khuynh hướng mà nói về việc làm, về sự phạm tội; ông không nói rằng việc phạm tội là trái với khuynh hướng của họ, rằng họ ghê tởm nó, mà nói rằng họ không phạm tội, họ không thể phạm tội, không phải vì họ ghê tởm nó, điều này cũng đúng, mà vì hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong họ, vì họ đã sinh bởi Đức Chúa Trời.

(b) Việc được sinh bởi Đức Chúa Trời thật sự rõ ràng chỉ một phẩm chất được tạo ra trong con người bởi sự tái sinh; vì nhờ đó người ấy trở nên một tạo vật mới, II Cô-rinh-tô 5:17. Nhờ đó người ấy trở nên người dự phần bản tính của Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:4.

(c) Từ còn lại nói lên nhiều hơn chỉ là hiện hữu; nó nói lên sự kiên định, sự bền lâu, không lìa khỏi hay bị lấy đi, còn lại cho đến cuối cùng. Một đứa trẻ vài tuổi cũng biết điều này. Hãy xem điều này: Giăng 1:32. Tôi đã thấy Thánh Linh từ trời giáng xuống như chim bồ câu, và ngự trên Ngài. Giăng 15:4, 9. Hãy ở trong Ta, và Ta trong các ngươi. Hãy ở trong tình yêu này của Ta.

(d) Sứ đồ không chỉ nói rằng thói quen của tội lỗi đang cai trị và thói quen của ân điển không thể cùng tồn tại, mà ông nói rằng nơi nào có hột giống của Đức Chúa Trời, tức là thói quen của ân điển, tạo vật mới, việc dự phần bản tính của Đức Chúa Trời, thì ở đó thói quen của tội lỗi, tội lỗi đang cai trị, không thể có; rằng người ấy không thể phạm tội.

(e) Chúng ta dứt khoát phủ nhận rằng những tín hữu thật có thể rơi vào dưới những tội lỗi đang cai trị. I Giăng 3:14, Kẻ nào chẳng yêu anh em mình thì ở trong sự chết, không chứng minh điều đó; vì câu đó nói về những người chưa được cải đạo, là những người nhờ đó được phân biệt với những người thật sự đã cải đạo, là những người yêu thương anh em. Những người này, là những người không yêu thương anh em, được nói là ở trong sự chết; vì vậy họ chưa từng được đưa đến sự sống. Chúng ta thừa nhận rằng những tín hữu thật có thể sa vào những tội lỗi lớn, nhưng tội lỗi không cai trị họ; vẫn có và vẫn còn một sự tranh chiến; dù phần được tái sinh có nằm dưới trong một thời gian, tuy nhiên nó không vâng phục tội lỗi như chủ của mình, và nó luôn luôn trỗi dậy trở lại; hột giống của Đức Chúa Trời vẫn còn ở đó.

Sự lẩn tránh 3.

Những người Lutheran, duy trì sự sa ngã toàn bộ nhưng không phải sự sa ngã cuối cùng, nói về bản văn này rằng các tín hữu không thể phạm tội, tức là, phó mình cho sự vô đạo và sống vui thích trong tội lỗi, xét theo như và chừng nào hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong họ, và rằng từ vì không phải là lý do tại sao người ấy không thể phạm tội, mà chỉ cho thấy một sự lặp lại, và rằng nó cũng có nghĩa như: và hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy, và người ấy đã sinh bởi Đức Chúa Trời.

Đáp.

(a) Chúng ta thừa nhận rằng một người được tái sinh không phạm tội theo cách đã nêu, xét theo như hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người ấy, xét theo như người ấy đã sinh bởi Đức Chúa Trời; vì tội lỗi không phát xuất từ tâm linh mà từ xác thịt, xem Rô-ma 7. Cũng đúng là người ấy không phạm tội chừng nào hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy và người ấy đã sinh bởi Đức Chúa Trời, nhưng sứ đồ nói rằng hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy, rằng nó không tự chết đi, và rằng nó không bao giờ bị lấy ra khỏi người ấy, và rằng vì vậy một người được tái sinh không bao giờ sống trong tội lỗi đang cai trị.

(b) Thật là lời nói dại dột khi nói rằng, người ấy không phạm tội xét theo như và chừng nào hột giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy, rồi lại muốn lặng lẽ kết luận từ đó rằng: nhưng khi nó lìa khỏi thì người ấy phạm tội. Vì điều đó cũng giống như nói rằng: lửa xét theo như nó sưởi ấm thì không làm lạnh.

(c) Từ vì không có nghĩa là và, mà nó nêu lên nguyên nhân tại sao một người được tái sinh không phạm tội và không thể phạm tội.

Vì vậy vẫn không lay chuyển được rằng những người được tái sinh không thể sa ngã.

Bằng chứng 2. Sự tuyển chọn đời đời.

XII. Bằng chứng thứ hai chúng ta lấy từ tính không thay đổi của sự tuyển chọn đời đời. Sắc lệnh này của Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan và toàn năng là không thay đổi: Rô-ma 9:11 ... Hầu cho ý định của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền. Hê-bơ-rơ 6:17 Trong đó Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra càng rõ hơn cho những kẻ hưởng lời hứa về tính không thay đổi của ý định Ngài .... II Ti-mô-thê 2:19. Nền tảng vững chắc của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Vì vậy sứ đồ nối sự vinh hiển với sự tuyển chọn đời đời bằng một mối liên kết không thể bẻ gãy: Rô-ma 8:30. Những người Ngài đã tiền định ... thì Ngài cũng làm cho vinh hiển. Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi sắc lệnh đó và cũng không thể thay đổi, vì Ngài là không thay đổi: Ma-la-chi 3:6. Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không thay đổi. Gia-cơ 1:17 ... Nơi Ngài chẳng có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển. Loài người sẽ không thể phá hủy mưu định của Đức Chúa Trời, vì con người không được chọn theo bất kỳ điều kiện nào, mà một cách tuyệt đối; Chúa sẽ cứu con người qua một con đường mà chính Ngài sẽ dẫn con người vào. Mọi tạo vật sẽ không thể hủy bỏ sắc lệnh này. Vì Đức Giê-hô-va vạn quân đã định điều đó trong mưu định của Ngài, thì ai sẽ hủy bỏ nó được? Ê-sai 14:27. Vì khi đó Đức Chúa Trời bởi một sắc lệnh không thay đổi, đời đời muốn và sẽ ban sự cứu rỗi cho những người được chọn của Ngài, và muốn và sẽ khiến họ dự phần sự cứu rỗi qua con đường của đức tin và sự ăn năn, thì những người được gọi theo ý định của Ngài không thể sa ngã khỏi sự sống thuộc linh và đức tin mà bị hư mất. Xem Phần 1, Chương 6, § 28, v.v.

Bằng chứng 3. Quyền năng của sự thỏa mãn, sự cầu thay, và sự gìn giữ của Đấng Christ.

XIII. Bằng chứng thứ ba chúng ta lấy từ quyền năng của sự thỏa mãn, sự cầu thay, và sự gìn giữ của Đấng Christ.

(a) Sự thỏa mãn của Đấng Christ là trọn vẹn, cả đối với tội nguyên thủy lẫn tội thực tế, đối với mọi tội lỗi đã phạm cho đến chết, và điều đó là cho mọi người được chọn của Ngài, và chỉ cho họ, chứ không cho những người khác, và điều đó là tuyệt đối không có bất kỳ điều kiện nào phụ thuộc vào con người: I Giăng 1:7 ... Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi. Bởi sự thỏa mãn của Ngài, Đức Chúa Trời được hòa giải với những người được chọn của Ngài: Rô-ma 5:10 ... Khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. Họ được trọn vẹn trong Đấng Christ, Cô-lô-se 2:10, và trong sự công chính của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 5:21. Và điều đó là đời đời: Hê-bơ-rơ 10:14. Bởi một của lễ duy nhất, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Xem Phần 1, Chương 22.

(b) Sự cầu thay của Đấng Christ có quyền năng, và không thể bị từ chối, vì nó được thực hiện bởi quyền năng của sự thỏa mãn của Ngài: I Giăng 2:1, 2. Chúng ta có Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính. Và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của chúng ta. Vì vậy Ngài đã nói: Giăng 11:42. Con biết rằng Cha luôn luôn nghe Con. Cha hứa ban cho Ngài điều Ngài cầu xin: Thi Thiên 2:8. Hãy cầu xin Ta, và Ta sẽ ban cho Con. Giờ đây, Đấng Christ cầu xin cho sự gìn giữ và sự cứu rỗi của những người được chọn: Giăng 17:11, 24 ... Lạy Cha Thánh! Xin giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho Con ... Lạy Cha; Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng ở với Con nơi Con ở, để họ ngắm xem vinh hiển của Con. Hê-bơ-rơ 7:25. Vì vậy Ngài cũng có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến với Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ. Đấng Christ có cầu nguyện cho sự gìn giữ và sự cứu rỗi của họ, và Đấng Christ có luôn luôn được nghe, thì họ không thể sa ngã.

(c) Sự gìn giữ của Đấng Christ là chắc chắn: Giăng 10:27-29. Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta. Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng sẽ chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, thì lớn hơn hết, và chẳng ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta. Những ai nghe tiếng Đấng Christ và đi theo, họ là chiên của Ngài; nghe và đi theo là bản tính của chiên. Những con chiên đó Chúa Giê-xu biết, Ngài ban cho chúng sự sống đời đời, chúng sẽ không hư mất; không ai sẽ và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Đấng Christ và tay Cha. Vì vậy chúng ở trong một trạng thái vững chắc, được canh giữ cẩn thận, mà từ đó chúng không thể sa ngã. Không thể nói điều gì rõ ràng hơn.

Sự lẩn tránh.

Họ sẽ được gìn giữ, chừng nào họ còn là chiên.

Đáp.

(a) Đấng Christ nói rằng họ sẽ còn là chiên; những ai đã từng là chiên, là những người Ngài ban sự sống đời đời, là những người không hư mất, thì còn là chiên.

(b) Đấng Christ nói rằng không ai, dù là ai, và vì vậy chính họ cũng không, sẽ cướp chúng khỏi tay Ngài. Ở đây không có điều kiện: nếu ai đã trở nên chiên, người ấy ở trong sự gìn giữ chắc chắn.

(c) Đấng Christ là Người Chăn Chiên Tốt; Ngài không phải là người chăn chiên tốt nếu Ngài chỉ gìn giữ chiên của mình khỏi chó sói và kẻ trộm mà thôi, nhưng lại không gìn giữ chiên của mình khi chính chúng muốn chạy khỏi bầy và đi lạc. Vì vậy Người Chăn Chiên thành tín là Chúa Giê-xu sẽ gìn giữ chiên của Ngài khỏi mọi điều ác; vì để Ngài gìn giữ chúng, và ban cho chúng sự sống đời đời, mà chúng đã được Cha ban cho Ngài: Giăng 6:39. Đây là ý muốn của Cha, Đấng đã sai Ta, rằng trong mọi điều Cha đã ban cho Ta, Ta không để mất bất cứ điều gì, nhưng sẽ làm cho sống lại trong ngày cuối cùng.

Bây giờ hãy gom tất cả những điều này lại; những người mà Đấng Christ đã thỏa mãn đầy đủ cho tội lỗi của họ, là những người Ngài cầu nguyện cho họ được gìn giữ, và cho họ có sự sống đời đời, và là những người chính Ngài gìn giữ một cách hiệu quả, họ không thể mất sự sống thuộc linh và đời đời, họ không thể sa ngã, họ không thể bị hư mất.

Bằng chứng 4. Công việc của Đức Thánh Linh.

XIV. Bằng chứng thứ tư chúng ta lấy từ công việc của Đức Thánh Linh trong các tín hữu.

(a) Đức Thánh Linh ở với họ đời đời: Giăng 14:16. Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở với các ngươi đời đời.

(b) Đức Thánh Linh đối với họ là Của Cầm của sự cứu rỗi của họ: Ê-phê-sô 1:13, 14 ... Trong Ngài anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa; Đấng ấy là Của Cầm về cơ nghiệp của chúng ta cho đến khi cơ nghiệp đã mua được chuộc lại. Ê-phê-sô 4:30. Và đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà nhờ đó anh em được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc.

(c) Mọi công việc của Đức Thánh Linh đều còn lại trong họ: Rô-ma 11:29. Các ơn ban và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời thì không đổi ý.

Sự lẩn tránh.

Đoạn này nói về sự cải đạo của người Giu-đa.

Đáp.

Đoạn này nói về sự cứu rỗi đời đời, qua sự tuyển chọn của ân điển, Rô-ma 11:5. Về việc tỏ lòng thương xót, câu 32. Và ông nói về những ơn của ân điển, đã được tỏ ra cho những người Giu-đa được chọn. Vậy thì điều gì còn lại trong những người Giu-đa được chọn đó, cũng còn lại trong mọi người được chọn.

Từ những điều đã nói, chúng ta kết luận như sau. Những người mà Đức Thánh Linh ở cùng đời đời, là những người mà Đức Thánh Linh là Của Cầm của sự cứu rỗi đời đời, là những người được Đức Thánh Linh ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc, và là những người mà trong họ các công việc của Đức Thánh Linh còn lại một cách bền bỉ không đổi ý, họ không thể sa ngã, nhưng chắc chắn sẽ được cứu. Giờ đây tất cả những điều này đều đúng trong các tín hữu. Vì vậy họ chắc chắn sẽ được cứu.

Bằng chứng 5. Tính không thay đổi của giao ước.

XV. Bằng chứng thứ năm chúng ta lấy từ tính không thay đổi của giao ước. Điều này tỏ ra:

a. từ: Ê-sai 54:10. Núi sẽ dời, đồi sẽ chuyển, nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không dời khỏi ngươi, và giao ước bình an của Ta cũng sẽ không chuyển.

Sự lẩn tránh.

Điều này nói về tính không thay đổi của giao ước, về phía Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ không phá vỡ nó về phía Ngài. Nhưng từ điều này không suy ra rằng các tín hữu sẽ không phá vỡ nó về phần họ.

Đáp.

(a) Đó là giao ước ân điển, trong đó Đức Chúa Trời hứa ban và làm mọi điều cần phải làm cho con cái của Đức Chúa Trời; đến nỗi về phía con người không có điều gì được hứa như một điều kiện: Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi; và Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta, và các ngươi sẽ giữ các phán xét của Ta, và làm theo chúng. Vì vậy chỉ cần giao ước không thay đổi về phía Đức Chúa Trời là đủ, và khi đó nó hoàn toàn không thay đổi, vì con đường mà qua đó Chúa sẽ dẫn những người thuộc về Ngài đến sự cứu rỗi, chính Ngài sẽ khiến họ bước đi trong đó.

(b) Giao ước này có cùng sự vững chắc như giao ước với Nô-ê, Ê-sai 54:9. Giao ước đó không thể bị thay đổi bởi con người, bởi tội lỗi, bởi ý muốn, hay bởi quyền năng; vì vậy giao ước này cũng không thể; vì nó được nói là vững chắc như giao ước đó.

b. Tính không thay đổi cũng tỏ ra từ những bản văn này.

• Giê-rê-mi 31:33, Đây là giao ước mà Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng nó, và chép vào lòng chúng nó; và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân Ta.

• Giê-rê-mi 32:40, Và Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng nó, rằng Ta sẽ không lìa khỏi chúng nó để làm lành cho chúng nó; và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta. Giao ước đó không thể, và sẽ không bị phá vỡ, cả về phía Đức Chúa Trời; vì Ngài, Đấng Thành Tín, hứa điều đó, và nó chỉ là một giao ước ân điển, không được lập nên theo bất kỳ điều kiện nào. Và con người cũng sẽ không phá vỡ nó; vì Chúa hứa sẽ ngăn chặn điều đó, và khiến họ làm điều Ngài muốn họ làm; dù việc họ làm và không làm không phải là điều kiện. Giao ước đó không phải chỉ cho vài ngày hay vài năm, mà là một giao ước đời đời, và vì vậy nó sẽ còn lại bền vững.

Sự lẩn tránh (1)

Những đoạn này nói về sự khôi phục người Giu-đa tại Ca-na-an, chứ không nói về sự cứu rỗi đời đời.

Đáp.

(a) Giê-rê-mi 31:33 rõ ràng nói về những ngày của Tân Ước, như thấy rõ từ Hê-bơ-rơ 8:8.

(b) Dù Giê-rê-mi 32:40 cũng nhìn đến sự khôi phục Hội Thánh tại Ca-na-an, nhưng nó chủ yếu nhìn đến những điều tốt thuộc linh và đời đời của giao ước ân điển, mà từ đó sự khôi phục tại Ca-na-an đã phát xuất, vì Đấng Bảo Lãnh của giao ước phải được sinh ra tại Ca-na-an. Chỉ có một giao ước, đó là giao ước ân điển, có những điều tốt thuộc thể như một phần phụ thêm, và như một phương tiện và con đường để đưa những người được chọn đến sự cứu rỗi đã hứa.

Sự lẩn tránh (2)

Lời hứa này đã được ban cho toàn thể dân tộc Giu-đa, và người ta biết rằng không phải tất cả họ đều được cứu. Vì vậy ở đây không thể có lời hứa về sự bền đỗ.

Đáp.

(a) Cũng không phải tất cả người Giu-đa đều từng được khôi phục tại Ca-na-an; bởi cùng một hệ luận đó người ta cũng có thể nói rằng ở đây không có lời hứa nào cho dân tộc Giu-đa; giờ đây, điều này là phi lý, và vì vậy chính sự lẩn tránh cũng phi lý.

(b) Ở đây những điều tốt thuộc linh của giao ước ân điển được nói đến một cách rõ ràng; như: có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, có sự kính sợ Đức Chúa Trời, không lìa khỏi Chúa, có luật pháp của Chúa được viết trong lòng. Vì vậy điều được nói đến thật sự là những điều tốt của giao ước ân điển, và sự bền đỗ của họ trong đó.

(c) Khi Đức Chúa Trời ban lời hứa cho Hội Thánh của Ngài, thì các lời hứa không thuộc về những kẻ chỉ bám theo, mà chỉ thuộc về những tín hữu thật, là những người cấu thành Hội Thánh: Rô-ma 9:6-8, Vì không phải mọi người Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên. Cũng không phải vì là dòng dõi của Áp-ra-ham mà đều là con cái. Nhưng: Trong Y-sác sẽ gọi là dòng dõi ngươi. Nghĩa là, không phải con cái của xác thịt là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng con cái của lời hứa mới được kể là dòng dõi. Dù không phải mọi người Giu-đa đều được cứu, giao ước của Đức Chúa Trời vẫn còn với Hội Thánh của Ngài, dù gồm người Giu-đa hay người ngoại bang; vì chỉ có một Hội Thánh, vững bền và không thể phá vỡ.

Sự lẩn tránh (3)

Ở đây có điều được hứa mà trước đó chưa có. Vì vậy điều này không thể nhìn đến sự bền đỗ của các thánh đồ, vì sự bền đỗ, theo quan điểm của chúng ta, đã thuộc về mọi tín hữu ngay từ đầu.

Đáp.

(a) Giao ước không thay đổi này về bản chất thì giống nhau từ đầu đến cuối thế gian, nhưng về sự quản trị thì có khác biệt, và về phương diện đó nó được gọi là mới.

(b) Đức Chúa Trời thường hứa sự hoàn thành của những lời hứa trong tương lai mà Ngài đã hoàn thành cho những tín hữu trước đó, để càng bảo đảm hơn cho những người theo sau rằng Ngài cũng sẽ hoàn thành điều đó cho họ. Việc lặp lại các lời hứa không phải là phủ nhận các lời hứa trước đó. Vì vậy nó vẫn là và còn là không lay chuyển được rằng các tín hữu không thể sa ngã.

Phản đối 1.

XVI. Ma-thi-ơ 13:21, Người ấy không có rễ trong mình, nhưng chỉ tạm thời. Từ điều này tỏ ra rằng các tín hữu có thể sa ngã.

Đáp.

Không phải mọi điều được gọi là đức tin đều là đức tin cứu rỗi, nếu không thì vua Ạc-ríp-ba cũng đã là một tín hữu; vì ông đã tin Kinh Thánh, Công Vụ 26:27. Vì vậy những tín hữu tạm thời này thật sự đã có đức tin lịch sử, kèm theo sự xưng nhận. Nhưng họ không có đức tin cứu rỗi thật. Điều này thấy rõ:

(a) Từ những sự tương phản với những tín hữu thật, đất dọc đường cũng như đất có gai được đặt đối nghịch với đất tốt.

(b) Họ có một tấm lòng gian ác, họ là đất đá; tấm lòng đá đó được cất khỏi các tín hữu, Ê-xê-chi-ên 36:26.

(c) Họ không có rễ, trong khi những tín hữu thật được đâm rễ trong Đấng Christ, Cô-lô-se 2:7.

(d) Họ không sinh bông trái. Vì vậy đức tin của họ là đức tin chết, Gia-cơ 2:17. Trong khi các tín hữu sinh nhiều bông trái, Ma-thi-ơ 13:23, và đức tin của họ hành động qua tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6.

Phản đối 2.

XVII. Giăng 15:2, Hễ nhánh nào trong Ta mà không sinh trái thì Ngài chặt đi. Câu 6, Nếu ai không ở trong Ta thì bị ném ra ngoài như nhánh, và khô héo. Ở đây có những nhánh ở trong Đấng Christ, mà những nhánh đó vì không sinh trái và không ở trong Đấng Christ nên bị chặt bỏ. Vì vậy những tín hữu thật có thể sa ngã.

Đáp.

(a) Hội chúng là vườn nho của Chúa. Ê-sai 5. Nhiều người chưa cải đạo tuôn vào Hội Thánh và nhờ đó dường như được tháp vào Đấng Christ; rằng những người này có thể sa ngã khỏi trạng thái đó và bị chặt bỏ, chúng ta vui lòng thừa nhận. Nhưng điều đó không động đến điểm khác biệt của chúng ta.

(b) Những người ở đây được nói là bị chặt bỏ chưa từng là những tín hữu thật; vì họ không sinh bông trái, và vì vậy đức tin của họ đã chết.

(c) Đó là một ẩn dụ và vì vậy người ta không được suy diễn mọi chi tiết theo bất cứ điều gì mình muốn. Nhưng người ta chỉ phải nhìn vào mục đích; mục đích rõ ràng là, để thúc giục các tín hữu sinh bông trái, và để cảnh cáo mọi người rằng họ không nên tự mãn với việc bề ngoài ở trong Hội Thánh và chỉ xưng nhận Đấng Christ, vì mọi kẻ không sinh trái sẽ bị cắt bỏ, cả ở đây khỏi Hội Thánh, và sau này khỏi thiên đàng.

(d) Ở đây không nói rằng những người này đã từng thật sự ở trong Đấng Christ. Nhưng rằng những người ở trong Ngài không sinh bông trái, như mọi người chưa cải đạo không bao giờ sinh trái trong Đấng Christ, và chưa từng ở trong Đấng Christ. Việc không ở trong Ngài cho thấy rằng họ chưa từng ở trong Ngài, và chưa từng là những tín hữu thật. I Giăng 2:19, Họ đã từ chúng ta mà ra. Nhưng họ không thuộc về chúng ta; vì nếu họ đã thuộc về chúng ta, thì họ đã ở lại với chúng ta.

Phản đối 3.

XVIII. I Ti-mô-thê 1:19, Giữ đức tin và lương tâm tốt; có vài người đã bỏ đi điều đó, thì về đức tin đã chìm đắm. Từ điều này tỏ ra rằng những người có đức tin và lương tâm tốt có thể mất đi điều đó, và có thể sa ngã khỏi điều đó.

Đáp.

Sứ đồ khuyên Ti-mô-thê giữ vững trong việc nắm giữ giáo lý thật của đức tin và của lương tâm tốt. Giáo lý thật ở đây được gọi là đức tin, như trong nhiều trường hợp khác. Xem: I Ti-mô-thê 4:1, Một số người sẽ bội đạo, nghe theo các thần lừa dối, và đạo lý của ma quỷ. Giu-đe 1:3, Hãy tranh chiến cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. II Ti-mô-thê 2:18, Và lật đổ đức tin của một vài người. Nhiều người khác, và cả Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, đã có đức tin này, giáo lý thật này của đức tin, chung với Ti-mô-thê. Nhưng đức tin cứu rỗi thật trong Đấng Christ để được xưng công chính và nên thánh, vốn ở trong Ti-mô-thê, thì họ không có; nếu không thì họ đã ở lại trong đó, I Giăng 2:19. Ti-mô-thê có một lương tâm tốt, được thanh tẩy trong huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:14. Lương tâm tốt đó họ không có, dù họ rất có thể đã có một sự ngay thẳng tự nhiên, hành động theo lương tâm của mình mà không giả dối, như Phao-lô đã có trước khi cải đạo, Công Vụ 23:1. Đức tin này và lương tâm tốt này, những người chưa cải đạo rất dễ dàng bỏ đi, từ chối, buông bỏ, khi điều đó hợp với lợi ích của họ, và đức tin cứu rỗi thật cùng lương tâm tốt qua huyết và Thánh Linh của Đấng Christ, họ có thể, đối với chính mình, gạt bỏ đi, để họ không bước vào đó, như người Giu-đa đã từ chối Phúc Âm như vậy, Công Vụ 13:46. Những người đã sa ngã khỏi giáo lý của đức tin và khỏi sự ngay thẳng của lương tâm, Phao-lô đã giao cho Sa-tan, như một phương tiện cho sự cải đạo của họ, như kẻ tà dâm, I Cô-rinh-tô 5:5. Từ đó tỏ ra rằng ở đây không có chút dáng vẻ nào ủng hộ sự bội đạo của các thánh đồ.

Phản đối 4.

XIX. Hê-bơ-rơ 6:4-6, Vì thật không thể nào đem những kẻ đã từng được soi sáng, đã nếm biết ơn trời ban cho, đã dự phần Đức Thánh Linh, đã nếm biết đạo lành của Đức Chúa Trời và quyền phép của đời sau, mà lại sa ngã, đến sự ăn năn lại, vì họ đóng đinh Con của Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, và sỉ nhục Ngài tỏ tường. Tất cả những điều này chỉ áp dụng cho những người thật sự đã cải đạo và là tín hữu; những người này có thể sa ngã khỏi trạng thái đó, và đóng đinh Con của Đức Chúa Trời lại cho mình, và khi đó không thể nào cải đạo họ lại được nữa.

Đáp.

(a) Phao-lô nói dưới một điều kiện, nếu; giờ đây một điều kiện không xác lập điều gì và không nói rằng điều đó sẽ xảy ra hay có thể xảy ra. Vì vậy Phao-lô nói, Ga-la-ti 1:8, Dù chúng ta, hay một thiên sứ từ trời, có giảng cho anh em một Phúc Âm khác với Phúc Âm chúng ta đã giảng cho anh em, thì người ấy đáng bị rủa sả. Những mệnh đề có điều kiện như vậy chỉ là những lời cảnh cáo và khuyên nhủ mạnh mẽ để giữ mình khỏi tội lỗi.

(b) Rõ ràng là Phao-lô nói về những kẻ chưa từng được cải đạo, là những kẻ gian ác trong lòng; vì tiếp tục nói về những kẻ như vậy, ông nói câu 7, Vì đất đã thấm nhuần mưa thường xuyên đổ xuống nó, và sinh ra rau cỏ hợp với những người cày cấy nó, thì nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời. Câu 8, Nhưng đất nào sinh ra gai gốc và chà chuôm thì bị bỏ, gần bị rủa sả; cuối cùng của nó là bị đốt. Những kẻ bội đạo là những kẻ không phải là đất tốt và sinh ra gai gốc và cây tật lê; giờ đây về những kẻ này không có tranh luận, và vì vậy bản văn này không chống lại chúng ta.

(c) Tất cả những điều được nói ở đây không phải là dấu hiệu của sự tái sinh và đức tin thật; chúng rất có thể ở trong những người chưa cải đạo và thường xuyên như vậy. Một người chưa cải đạo có thể được soi sáng để hiểu các chân lý của Phúc Âm. Ba-la-am nói, Dân Số Ký 24:4, Người mà mắt được mở ra, có thể nếm biết các ân tứ từ trời. Những ân tứ nào Phao-lô kể ra, I Cô-rinh-tô 12. Họ cũng có thể vui thích khi nếm biết những ân tứ đó. Những sự mặc khải về những điều trong tương lai, sự khôn ngoan, những ân tứ chữa lành người bệnh, nói các thứ tiếng khác nhau và hiểu và giải nghĩa chúng, là những điều thú vị, cả đối với xác thịt; những ân tứ này thuộc về trời và được Đức Thánh Linh từ trời ban xuống, vì tất cả những điều này đều do đồng một Đức Thánh Linh thực hiện, I Cô-rinh-tô 12:11. Về phương diện này những người chưa cải đạo cũng trở nên người dự phần Đức Thánh Linh. Những người chưa cải đạo cũng nếm biết đạo lành của Đức Chúa Trời và quyền phép của đời sau. Vì mọi sự hiểu biết về những điều người ta trước đây không biết đều thú vị, đặc biệt là biết trạng thái vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, những điều tốt của giao ước ân điển, sự cứu chuộc qua Đấng Christ, được đứng bên phải Đấng Christ trong sự phán xét cuối cùng và được đem lên vào vinh hiển đời đời; qua sự suy ngẫm này mà nếm biết những điều tốt đó, tức là, có sự vui thích và ngọt ngào trong chúng, điều đó xảy ra trong nhiều người chưa cải đạo; những tín hữu tạm thời đó đã tiếp nhận lời với sự vui mừng, Lu-ca 8:13. Vua Hê-rốt nghe Giăng cách vui lòng, Mác 6:20. Vì vậy tất cả những điều này rất có thể và cũng thường xuyên xảy ra trong những người chưa cải đạo. Việc dự phần Đức Thánh Linh để được tái sinh, đức tin, hy vọng, tình yêu, và qua sự bảo đảm về phần của mình trong mọi điều tốt của giao ước ân điển, mà vui mừng và thích thú trong hy vọng về vinh hiển, là điều hoàn toàn khác, mà một số tín hữu có nhận được một vài sự nếm trước. Nhưng những người mà sứ đồ ở đây nói đến thì không có điều này.

(d) Những lời đổi mới lại đến sự ăn năn không nói rằng họ trước đây đã thật sự được cải đạo, mà nói rằng không thể nào đưa những người như vậy đến sự cải đạo thật, vì họ đã trở nên cứng lòng và Đức Chúa Trời thường từ chối ân điển của Ngài đối với những người như vậy; nếu không thì điều đó đã không phải là không thể nào đối với Đức Chúa Trời. Đổi mới không có nghĩa là đưa một điều gì đó vào trạng thái mà trước đây nó đã ở, đưa sự cũ kỹ, sự hư nát vào một trạng thái tốt hơn. Nhưng là đưa một điều gì đó vào một trạng thái tốt hơn trạng thái mà trước đây nó đã ở; như vậy: Rô-ma 12:2, Hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình. Tít 3:5, Ngài đã cứu chúng ta ... bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Từ lại cũng không có nghĩa là đưa một điều gì đó vào một trạng thái mà trước đây nó đã ở. Nhưng là đưa nó vào một trạng thái mà trước đây nó chưa ở. Cùng một từ palin được dùng cho sự chuyển đổi đầu tiên của con người từ sự chết thuộc linh sang sự sống thuộc linh. Sự tái sinh. Hãy xem điều này: Tít 3:5, Ngài đã cứu chúng ta ... bởi sự rửa về sự tái sinh. Cũng vậy: Ma-thi-ơ 19:28, Những kẻ đã theo Ta trong sự tái sinh.

(e) Và nếu người ta khăng khăng rằng đổi mới lại đến sự ăn năn có nghĩa là đưa cùng một người trở lại vào trạng thái mà trước đây người ấy đã ở, thì đó là đưa người ấy trở lại vào trạng thái của những tín hữu tạm thời; vì sự ăn năn không phải lúc nào cũng có nghĩa là sự tái sinh thật, mà cũng chỉ là một sự thay đổi bề ngoài. Ma-thi-ơ 12:41, Họ (dân thành Ni-ni-ve) đã ăn năn khi nghe Giô-na giảng.

Phản đối 5.

XX. Hê-bơ-rơ 10:29. Người ta sẽ nghĩ kẻ đáng bị hình phạt nặng nề là dường nào, là kẻ đã giày đạp Con của Đức Chúa Trời, và đã coi huyết của giao ước, mà nhờ đó mình đã được nên thánh, là ô uế, và đã khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển? Những người được nên thánh bởi huyết của Đấng Christ thật sự lại giày đạp Con của Đức Chúa Trời và khinh dể Đức Thánh Linh.

Đáp.

(a) Phao-lô nói dưới một giả định, mà từ đó không thể kết luận điều gì ngoài một lời khuyên nhủ mà thôi.

(b) Nếu người ta xác lập rằng điều đó thật sự xảy ra, thì toàn bộ sức mạnh bề ngoài nằm trong những lời, được nên thánh bởi huyết của Đấng Christ, như thể nên thánh chỉ có nghĩa là sự nên thánh thật bởi Đức Thánh Linh, trong khi nó cũng có nghĩa là sự biệt riêng ra cho một công dụng thánh và sự nên thánh bề ngoài qua việc tiếp nhận bề ngoài hoặc đưa vào giao ước: Phục Truyền 7:6, Vì ngươi là một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã chọn ngươi làm một dân đặc biệt cho chính Ngài, cao hơn mọi dân trên mặt đất. I Cô-rinh-tô 7:14, Vì chồng không tin Chúa được nên thánh bởi vợ, và vợ không tin Chúa được nên thánh bởi chồng; vì nếu không thì con cái anh em đã ô uế, song nay chúng thánh sạch. Trước khi người ta có thể kết luận bất cứ điều gì từ Hê-bơ-rơ 10:29 ủng hộ sự sa ngã của các thánh đồ, người ta trước hết phải chứng minh rằng từ nên thánh ở đây chỉ có nghĩa là sự nên thánh thật, sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người, điều không bao giờ có thể làm được. Nhưng rõ ràng là sự nên thánh bề ngoài được nói đến ở đây, vì những người thật sự được nên thánh không thể sa ngã.

Tiếp theo.

Việc được nên thánh bởi huyết của Đấng Christ là sự nên thánh thật.

Đáp.

Điều này bị phủ nhận. Qua huyết của Đấng Christ, Đấng Christ đã nhận được quyền và năng lực trên mọi tạo vật và trên mọi người, tốt và xấu, để dùng họ theo ý muốn của Ngài cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích của những người được chọn; qua huyết Ngài, Ngài đã nhận được quyền làm Quan Án của trời và đất, Giăng 5:27. Và để đoán phạt những kẻ ác trong sự phán xét. Vì Ngài đã vâng lời Cha cho đến chết trên thập tự giá, mọi đầu gối phải quỳ trước Ngài, Phi-líp 2:8–10. Nhờ đó mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài, Ma-thi-ơ 28:18. Nhờ đó Ngài đã nhận được quyền ban nhiều lợi ích bề ngoài cho những người cũng không được chọn, cả trong việc chữa lành các bệnh tật thuộc thể lẫn đối với linh hồn, như một đấng tiên tri để rao giảng Phúc Âm cho họ, và kêu gọi họ và đưa họ bề ngoài vào Hội Thánh của Ngài, và như vậy bề ngoài nên thánh và phân rẽ họ khỏi những người khác; đến nỗi việc được nên thánh bởi huyết của Đấng Christ không có nghĩa là sự cải đạo thật và sự tăng trưởng trong đó cùng việc có và bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời. Mà chỉ là việc được đưa bề ngoài vào Hội Thánh, và qua sự hiểu biết về Chúa Giê-xu mà thoát khỏi những sự ô uế của thế gian, những tội lỗi thô thiển. Rằng những người này có thể sa ngã thì không còn nghi ngờ gì nữa.

Phản đối 6.

XXI. II Phi-e-rơ 2:1, Cũng sẽ có giáo sư giả trong anh em, họ sẽ truyền những đạo lạc làm hư mất, chối Chúa đã chuộc mình, tự chuốc lấy sự hủy diệt thình lình. Được Đấng Christ mua chuộc tức là được cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ khỏi tội trạng và hình phạt, và thuộc về Ngài, Khải Huyền 5:9. Vậy mà, những người này có thể sa ngã và bị hư mất.

Lời đáp.

(a) Những người này chưa bao giờ là tín hữu thật; vì họ là những giáo sư giả đã lén lút truyền những đạo lạc làm hư mất. Vì vậy đoạn văn này không động đến điểm đang tranh luận.

(b) Đấng Christ mua chuộc những người thuộc về Ngài cho sự cứu rỗi, và mua những người khác để Ngài dùng, như chúng ta đã chỉ ra trong phản đối thứ năm từ Hê-bơ-rơ 10. Người ta mua những bình dùng việc sang trọng cũng như những bình dùng việc hèn hạ; những giáo sư giả này, những người xưng rằng mình có phần trong công đức của Đấng Christ, đã được mua để làm giáo sư, chứ không phải để được cứu. Việc mua chuộc có nhiều mục đích khác nhau.

Phản đối 7.

XXII. Người ta đưa ra nhiều thí dụ về những kẻ bội đạo để chống lại sự bền đỗ của các thánh đồ. Chẳng hạn: các thiên sứ đã trở thành ma quỷ, và A-đam. Nếu họ đã sa ngã, thì người tin kính cũng có thể sa ngã.

Lời đáp.

(a) Chúng ta không nói về điều có thể xảy ra đối với người tin kính, khi xét họ tự nơi mình và bị bỏ mặc cho chính mình. Nhưng nói về điều không thể xảy ra, vì họ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời.

(b) Các thiên sứ và A-đam không có những lời hứa về sự gìn giữ. Nhưng người tin kính có những lời hứa chắc chắn.

Tiếp theo.

Đa-vít đã sa vào những tội lỗi không thể song hành với việc giữ đức tin và sự sống thuộc linh, tức là tội tà dâm và tội giết người có dự mưu.

Lời đáp.

(a) Sự cải đạo, sự phục hồi, và sự bền đỗ của ông được bày tỏ rõ ràng. Thi Thiên 51. Và trong phần mô tả về cuối đời của ông.

(b) Mặc dù trong những tội lỗi nghiêm trọng như vậy, đức tin và sự sống thuộc linh ở trong trạng thái ngất lịm, nhưng ngay cả khi đó, hột giống của Đức Chúa Trời vẫn còn ở trong các tín hữu.

Tiếp theo.

Sa-lô-môn cuối cùng đã sa vào sự thờ hình tượng.

Lời đáp.

(a) Sa-lô-môn là Giê-đi-đia, người được Chúa yêu thương; mà tình yêu của Đức Chúa Trời thì không thay đổi. Giê-rê-mi 31:3, Giăng 13:1.

(b) Sa-lô-môn đã sa vào sự thờ hình tượng đến mức nào thì không được mô tả; không biết đó chỉ là sự dung túng do sự thúc giục của các vợ thờ hình tượng của ông, hay chỉ là một hành động cúi lạy bề ngoài duy nhất; thật vậy, ông không được xếp vào số các vua gian ác, nhưng vào số những người có lòng không được trọn vẹn với Chúa như lòng của Đa-vít, I Các Vua 11:4. Vì vậy ông đã không lìa bỏ Chúa.

(c) Sau khi ông qua đời, ông được công nhận làm gương cho người khác, cùng với cha ông là Đa-vít. II Sử Ký 11:17 ... Trong ba năm, chúng đi theo đường lối của Đa-vít và Sa-lô-môn. Từ đó có thể thấy rằng ông đã qua đời trong sự tin kính.

(d) Không phải mọi điều đều được chép lại, và vì vậy người ta không được kết luận rằng ông bền đỗ trong tội lỗi chỉ vì không có điều gì được thuật lại rõ ràng về sự cải đạo của ông.

Tiếp theo.

Phi-e-rơ đã chối Đấng Christ ba lần, mà việc chối Đấng Christ thì không thể song hành với ân điển.

Lời đáp.

Chúa Giê-xu đã phán rõ ràng với ông rằng Sa-tan thật sẽ sàng sảy ông, nhưng đức tin của ông sẽ không mất đi, Lu-ca 22:32. Và ông đã trỗi dậy khỏi sự sa ngã bất ngờ của mình một cách nhanh chóng, đi ra ngoài mà khóc lóc đắng cay. Ma-thi-ơ 26:75. Một tín hữu thật có thể sa vào một hành động chối Chúa bề ngoài.

Tiếp theo.

Giu-đa là một sứ đồ mà đã trở thành kẻ phản bội, và Đấng Christ phán, Giăng 17:12, rằng Ngài đã giữ mọi sứ đồ trừ Giu-đa; vậy thì một trong những người Cha đã ban cho Đấng Christ đã bị hư mất.

Lời đáp.

Giu-đa chưa bao giờ được Cha ban cho Đấng Christ để được Ngài cứu chuộc, vì ông không phải là người được chọn. Giăng 13:18, Ta chẳng nói về các ngươi hết thảy; ta biết những kẻ ta đã lựa chọn. Ông vốn đã là ma quỷ từ trước, trước khi trở thành kẻ phản bội. Giăng 6:70. Là kẻ trộm, Giăng 12:6. Ông chưa bao giờ được cải đạo. Trong đoạn Giăng 17:12, Giu-đa bị loại khỏi số những người được Cha ban cho để được cứu, và những người được ban cho với Giu-đa được đối chiếu với nhau; những người được ban cho thì Chúa Giê-xu đã giữ. Nhưng Giu-đa, là con của sự hư mất, thì một mình đã bị hư mất; những người được ban cho thì không bị hư mất, chỉ một mình Giu-đa đã bị hư mất. Giu-đa chỉ ở giữa các sứ đồ để thi hành mưu định.

Phản đối.

Đê-ma đã lìa bỏ Phao-lô, và lại yêu mến đời hiện tại, II Ti-mô-thê 4:10. Mà, kẻ yêu thế gian thì sự yêu kính Đức Chúa Cha không ở trong người ấy, I Giăng 2:15.

Lời đáp.

Trước hết người ta phải chứng minh rằng Đê-ma đã từng được tái sinh, điều mà không có bằng chứng nào trong Lời Chúa; việc ông gắn bó với Phao-lô không phải là bằng chứng của sự cải đạo, vì nhiều người đã theo Đấng Christ mà sa ngã, Giăng 6:66. A-léc-xan-đơ và Hy-mê-nê đã sa ngã khỏi giáo lý thật của đức tin. Xem về những người này ở trên, § 18.

Phản đối.

Kẻ tà dâm là một tín hữu, như thấy rõ từ sự ăn năn của ông, II Cô-rinh-tô 2:7. Ông đã sa ngã đến nỗi bị phó cho Sa-tan, I Cô-rinh-tô 5:5. Vậy thì một tín hữu có thể hoàn toàn sa ngã.

Lời đáp.

(a) Việc ông là tín hữu trước khi phạm tội gây gương xấu thì không rõ, và điều đó trước hết phải được chứng minh.

(b) Một người có thể nhờ sự soi sáng và sự cắn rứt của lương tâm mà đến với nỗi buồn sâu sắc vô cùng, rồi sau đó một người trước đây gây gương xấu có thể lại được tiếp nhận vào Hội Thánh.

(c) Việc khai trừ khỏi Hội Thánh có thể đã là phương tiện dẫn đến sự cải đạo thật của ông.

(d) Và nếu ông đã thật sự được cải đạo từ trước, thì hột giống của Đức Chúa Trời vẫn còn ở trong ông; từ việc sa vào một tội lỗi, người ta không thể kết luận về một sự bội đạo toàn diện; việc sa vào tội lỗi không cấu thành việc tội lỗi cai trị. Việc khai trừ đã đưa ông đến sự ăn năn và khiến ông lìa bỏ tội lỗi.

Sự bền đỗ của các thánh đồ là một sự an ủi mạnh mẽ.

XXIII. Sau khi đã thấy lẽ thật về sự bền đỗ của các thánh đồ, chúng ta tiến đến quyền năng nằm trong đó để an ủi và khích lệ các tín hữu trong sự nên thánh.

Đây chính là điểm đem lại sức mạnh cho mọi sự an ủi mà các tín hữu rút ra từ các tín điều khác của đức tin. Vì được an ủi gì khi một người được tái sinh, được nhận làm con nuôi của Đức Chúa Trời, đã nhận được sự tha tội, nếu người ấy biết rằng ngày mai mình lại có thể trở thành con của ma quỷ và của địa ngục? Nhưng khi, cùng với các ân điển đã nhận, người ấy được bảo đảm rằng mình sẽ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, rằng giao ước không thay đổi, và rằng mình chắc chắn sẽ dự phần vào sự cứu rỗi đời đời; thì ân điển mới thật sự đem lại niềm vui, thì người ấy được khích lệ trong tình yêu thương, thì người ấy có thể quên đi những sự ở đằng sau mà vươn tới những sự ở đằng trước, và chạy như hướng đến mục đích, vì giải thưởng của sự kêu gọi từ trên cao của Đức Chúa Trời. Các tín hữu gặp nhiều cảnh ngộ đau buồn và tội lỗi trong thế gian này. Nhưng điểm bền đỗ này, khi được hiểu rõ, tin chắc, và thực hành, sẽ đem lại can đảm chống lại tất cả chúng.

Một sai lầm đặc biệt nơi người tin kính là họ quá bám víu vào chính mình và muốn rút mọi sự an ủi từ việc hưởng thụ những phước hạnh thuộc linh mà họ hết sức khao khát; và khi họ không đạt được điều đó (vì không phải là đường lối của Đức Chúa Trời để họ luôn luôn cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng), thì họ nằm sải dài, và đó là lý do tại sao người tin kính nói chung hay buồn rầu đến thế, trong khi họ sẽ chạy trọn chặng đường mình với niềm vui nếu họ sống nhiều hơn dựa trên tính không thay đổi của Đức Chúa Trời, của giao ước, và của các lời hứa, và họ sẽ sống nhiều hơn cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mình và cho sự gây dựng người lân cận. Vì vậy, hãy tập cho mình hoàn toàn chắc chắn về điểm này, rồi luôn dùng nó để an ủi, và rồi quyền năng cho sự nên thánh cũng sẽ đồng thời tuôn chảy từ đó.

Chống lại sự bỏ rơi.

XXIV. Đây là sự an ủi chống lại những sự bỏ rơi thuộc linh. Các tín hữu không phải lúc nào cũng được ở với các môn đồ trên núi thánh, và với Phao-lô trong từng trời thứ ba, và luôn sống trong vòng tay ôm ấp và những nụ hôn của Chúa Giê-xu. Nhưng Chúa thường giấu mặt đáng yêu của Ngài khỏi họ, đứng xa xa, phủ lấy mình bằng một đám mây đến nỗi không lời cầu nguyện nào có thể thấu qua, giữ im lặng như thể Ngài không để ý đến họ, kiềm chế những chuyển động của lòng thương xót Ngài đối với họ, bao phủ họ bằng sự tối tăm dày đặc, xô đẩy họ đi như thể vậy, và dường như giận họ.

Nhưng đây là cơ sở an ủi cho anh em, hỡi những tín hữu thật, vì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với anh em thì không thay đổi, và sự kêu gọi cùng các ân tứ của ân điển thì chẳng hề đổi thay. Vì vậy hãy thực hành đức tin, và xem Chúa như đối với anh em vẫn là Đấng Ngài đã từng là khi Ngài gặp anh em một cách nhân từ nhất, phải, còn hơn thế vô cùng, và Ngài chắc chắn sẽ trở lại; vì Ngài phán, Ê-sai 54:7, 8, Ta đã bỏ ngươi trong một lát. Nhưng Ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại. Trong cơn giận một lúc, Ta đã ẩn mặt Ta khỏi ngươi. Nhưng Ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi. Và Ê-sai 49:14–16, Si-ôn đã nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa đã quên ta. Đàn bà há quên con mình đang bú, đến nỗi không thương xót con của lòng dạ mình sao? Dầu những người này quên, nhưng ta sẽ chẳng quên ngươi! Nầy, ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta. Ma-la-chi 3:6, Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi; vì vậy, hỡi con cái Gia-cốp, các ngươi sẽ không bị diệt vong.

Chống lại sự cám dỗ.

XXV. Đây là sự an ủi chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan. Chúa đã đặt một sự thù nghịch không thể hòa giải giữa dòng dõi của người nữ, tức là Đấng Christ và mọi chi thể của Ngài, và giữa dòng dõi của ma quỷ, tức là những kẻ ác. Ngay khi con cái của Đức Chúa Trời tỉnh thức khỏi những cạm bẫy của ma quỷ và bước vào vương quốc của Đấng Christ, ma quỷ liền đuổi theo họ; lúc thì dùng những lời dụ dỗ xảo quyệt để lôi kéo họ vào tội lỗi, lúc thì dùng những tên lửa để làm họ kinh hãi, lúc thì dùng những đòn đánh để làm họ bị thương và cản trở sự bình an của họ. Những cuộc tấn công này có thể quăng quật một tín hữu qua lại và làm cho đức tin chao đảo, nhưng bất chấp mọi cơn bão của kẻ thù gian ác, hùng mạnh, và xảo quyệt này, ma quỷ sẽ không thể khiến một người nào, ngay cả con chiên nhỏ bé yếu đuối nhất, sa ngã và giật nó khỏi tay của Chúa Giê-xu. Nhưng chính ma quỷ sẽ bị giày đạp dưới chân của các tín hữu: Rô-ma 16:20. Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp Sa-tan dưới chân anh em. Vì vậy họ có thể trong lẽ thật và quyền năng của Đức Chúa Trời mà chiến thắng ma quỷ: Khải Huyền 12:10, 11, Nay sự cứu rỗi, quyền năng, và nước Đức Chúa Trời chúng ta, và quyền phép Đấng Christ của Ngài đã đến rồi; vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta, là kẻ kiện cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta ngày và đêm, đã bị quăng xuống. Và họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình.

Chống lại thế gian.

XXVI. Đây là sự an ủi chống lại thế gian. Vì con cái của Đức Chúa Trời đã ra khỏi thế gian, và bằng ánh sáng cùng đời sống của mình mà cáo trách thế gian về tội lỗi, thế gian ghét họ và tìm cách kéo họ ra khỏi đức tin và đời sống tin kính của họ: lúc thì dùng những lời tâng bốc qua sự tham muốn của mắt, qua sự tham muốn của xác thịt, và qua sự kiêu ngạo của đời sống; lúc thì dùng những lời đe dọa, bằng cách lấy đi mọi điều có thể làm họ tươi tỉnh, bằng những sự bắt bớ và giết chóc tàn nhẫn; điều này khiến một tín hữu lo lắng không biết mình có đứng vững trong lúc thử thách hay không. Nhưng đừng sợ, hỡi các tín hữu! vì thế gian cũng sẽ không thể, dù bằng những lời tâng bốc hay bằng những sự hoạn nạn của nó, phân rẽ anh em khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Rô-ma 8:38, 39. Giăng 16:33, Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi. I Giăng 4:4, Hỡi các con cái bé mọn, phần các con là thuộc về Đức Chúa Trời, và đã thắng được chúng nó; vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian.

Vì vậy chúng ta cũng có thể khoe mình trong hoạn nạn; vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, sự trông cậy chẳng làm hổ thẹn, Rô-ma 5:3–5. Vậy hãy vững lòng trong cuộc chiến này, và chiến thắng cùng với sứ đồ, Rô-ma 8:35, 37, Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Nhưng trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần.

Chống lại tội lỗi.

XXVII. Đây là sự an ủi chống lại tội lỗi. Các tín hữu chỉ được tái sinh một phần; họ vẫn còn A-đam cũ trong mình, là kẻ vẫn giữ bản tính và những dục vọng của mình; những điều này giao chiến với linh hồn, và khiến nàng thường vấp ngã và sa ngã, phải, thậm chí giữ nàng bị cầm tù dưới tội lỗi; điều này không chỉ làm nàng buồn rầu, mà còn sanh ra trong nàng nhiều sự nghi ngờ và những ý nghĩ lo lắng, không biết cuối cùng mình có bị lừa dối hay không, vì sự nên thánh không thể tách rời khỏi sự xưng công chính, và vì đức tin không có việc làm là đức tin chết, và vì vậy không biết mình có sa ngã khỏi ân điển hay không.

Nhưng không, hỡi các tín hữu! những người vẫn còn chiến đấu chống lại tội lỗi, dù chỉ có ít sức lực, vẫn luôn được phục hồi và tiếp tục trận chiến, là những người cầu nguyện chống lại tội lỗi và chạy đến với Chúa Giê-xu để được sức lực, hãy vững lòng; những tội lỗi của anh em, vẫn còn trong anh em trái với ý muốn của anh em, cũng sẽ không kéo anh em ra khỏi tay của Đấng Christ; Ngài cũng sẽ không quăng anh em ra vì cớ đó; vì Ngài đã biết trước, trước khi kêu gọi anh em, cải đạo anh em, ban cho anh em sự an ủi, anh em là người thế nào và anh em sẽ làm gì, và Ngài đã tiếp nhận anh em bởi ân điển nhưng không mà phán rằng: ngươi, ta sẽ yêu thương, ngươi, ta sẽ yêu thương cho đến cuối cùng. Thi Thiên 37:24, Dầu người té, cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ tay người. Giê-rê-mi 31:37, Nếu có thể đo được các từng trời trên cao, và dò được các nền đất ở dưới, thì ta cũng sẽ bỏ cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên vì cớ mọi điều chúng nó đã làm, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Chống lại sự yếu đuối của đức tin.

XXVIII. Đây là sự an ủi chống lại sự yếu đuối trong đức tin, sự tối tăm, và mọi sự rối loạn của linh hồn. Đức tin của con cái Đức Chúa Trời đôi khi bị tấn công từ mọi phía cùng một lúc, bởi những cuộc tấn công của ma quỷ, bởi những sự bỏ rơi thuộc linh, bởi sự hoạn nạn thuộc thể, bởi tội lỗi và sự tối tăm, đến nỗi họ không chỉ không biết mình sẽ nói gì về chính mình, mà còn nghĩ không biết mình đã từng có hành động thật nào của đức tin hay chưa, vì trong sự tối tăm ảm đạm, họ không thể tìm thấy Chúa Giê-xu và bước vào bất kỳ sự giao tiếp nào với Ngài; từ đó sanh ra trong họ sự ngã lòng, sự chán nản, và sự chết thuộc linh, đến nỗi dường như họ bỏ cuộc. Nhưng Chúa vẫn gìn giữ đức tin trong lòng và khiến nó mỗi lần lại trỗi dậy. Vậy thì đây là sự an ủi của họ, rằng Chúa Giê-xu cầu nguyện cho họ, để đức tin của họ không mất đi, Lu-ca 22:32. Và rằng họ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin, I Phi-e-rơ 1:5. Như kinh nghiệm đã dạy họ nhiều lần; vì vậy cũng hãy được khích lệ trong tình trạng đó, để nói cùng với Phao-lô: II Ti-mô-thê 1:12, Ta biết Đấng ta đã tin, và ta tin chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó.

Chống lại sự sợ chết.

XXIX. Đây là sự an ủi chống lại sự sợ chết. Sự chết trái với tự nhiên, là vua của sự kinh khiếp; ngay cả khi một tín hữu ở trong tình trạng hợp lý, và bắt đầu đặt sự chết gần trước mặt mình, thì quả thật ông thấy sự sợ hãi và run rẩy, đôi khi về sự chết thuộc thể, và đôi khi trong họ cũng dấy lên một sự lo sợ về sự phân biệt lớn lao giữa sự cứu rỗi và sự đoán phạt; họ thấy mình tự nơi mình yếu đuối đến nỗi nghĩ rằng, đức tin của tôi ở đâu, nó có gốc rễ và sự vững chắc không? Sự nên thánh của tôi ở đâu? Nếu tôi bị lừa dối thì sao! Như vậy sự kinh khiếp của sự chết dấy lên trong ông. Nhưng chống lại điều này, chúng ta cũng có một sự an ủi chắc chắn trong tính vững chắc của sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, là Đấng gìn giữ những người thuộc về Ngài không chỉ trong đời này trong tình trạng ân điển, mà còn trong sự chết: I Cô-rinh-tô 15:54–57, Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng của ngươi ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Có quyền năng cho sự nên thánh.

XXX. Như sự bền đỗ của các thánh đồ là một sự an ủi mạnh mẽ, thì nó cũng là một động lực mạnh mẽ cho sự nên thánh. Các phe đối lập, vì họ không biết bản tính của ân điển cũng như bản tính của những người nhận ân điển, cho rằng giáo lý này sẽ làm cho người ta trở nên cẩu thả. Nhưng trái lại, không có điều gì ngọt ngào và tinh sạch thúc đẩy sự nên thánh như ân điển và tính bền vững của nó; vì tình yêu của Đức Chúa Trời khơi dậy tình yêu của người được yêu: I Giăng 4:19. Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước. Hy vọng vững chắc và sự trông đợi chắc chắn về sự cứu rỗi là một động lực mạnh mẽ cho sự thánh khiết. I Giăng 3:3. Ai có sự trông cậy đó trong lòng thì tự làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch. Vì vậy sứ đồ đã lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm cơ sở cho lời khuyên bảo của mình: Rô-ma 12:1. Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Kết luận an ủi.

XXXI.

(a) Vậy thì, hãy nhận biết tính vững chắc của tình trạng anh em, và anh em sẽ thấy trong đó ân điển nhưng không, lòng nhân từ, quyền năng, sự nhịn nhục, sự thành tín, và tính không thay đổi của Đức Chúa Trời, trong việc gìn giữ những con người tội lỗi như vậy và bị bao vây cùng tấn công từ mọi phía như vậy, trong đức tin và đời sống cho đến ngày họ được giải thoát hoàn toàn. Điều này sẽ đem lại cớ cho sự kinh ngạc, cho sự ngợi khen và vinh hiển về những sự trọn lành vinh hiển của Đức Chúa Trời.

(b) Vậy hãy được khích lệ trong mọi nghịch cảnh, hãy tin cậy nơi Chúa, Ngài sẽ hoàn thành điều đó cho anh em, Ngài sẽ dùng mưu luận Ngài mà dẫn dắt anh em, rồi sau đó tiếp rước anh em trong sự vinh hiển.

(c) Hãy can đảm trong trận chiến, nương cậy nơi sự gìn giữ an toàn của Đức Chúa Trời, hãy chống cự ma quỷ, và nó sẽ chạy trốn khỏi anh em. Hãy từ bỏ thế gian với mọi vinh hiển dường như của nó; vì đức tin có bản tính như vậy mà thắng được thế gian, I Giăng 5:4. Hãy kiêng những dục vọng xác thịt, là những điều giao chiến với linh hồn, biết rằng cuộc chạy này không phải là không chắc chắn, và sự chiến đấu này không phải như đánh vào không khí. Vậy thì! Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ, I Cô-rinh-tô 16:13. Hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em chẳng phải là vô ích trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58.

CHAP. 57. VỀ SỰ CHẾT VÀ TÌNH TRẠNG CỦA LINH HỒN ĐÃ LÌA XÁC.

Khi Đức Chúa Trời đã dẫn những người được chọn qua mọi nẻo đường đã nói ở trên, và họ đã phục vụ mưu định của Chúa trong thời của mình, thì Chúa tiếp nhận họ lên cùng Ngài vào trong sự phước hạnh đời đời. Nhưng sự chuyển qua này từ thời gian đến cõi đời đời, từ đời sống tội lỗi này đến sự thánh khiết trọn vẹn, từ sự buồn rầu đến niềm vui, từ trận chiến đến mão triều thiên, diễn ra qua một trũng tối tăm của vua sự kinh khiếp, tức là sự chết. Hê-nóc ở thế giới thứ nhất, và Ê-li ở thế giới thứ hai, là những người duy nhất vào thiên đàng mà không thấy sự chết, nhưng ngoài hai người đó ra thì không còn ai, và không ai sẽ vào thiên đàng ngoại trừ qua con đường ảm đạm này. Mặc dù cuối cùng của các tín hữu và của những kẻ không tin kính khác nhau không thể tưởng tượng được, nhưng họ đều có chung sự chết với nhau. Đây là con đường chung của cả thế gian, Giô-suê 23:14. Người nào sống mà chẳng thấy sự chết, mà giải cứu linh hồn mình khỏi quyền lực của âm phủ? Thi Thiên 89:49. Đó là con trẻ, thanh niên, người lớn, sự chết; cuối cùng của mỗi người là: và người ấy đã chết. Đây là mưu định vững chắc và không thay đổi của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 9:27. Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét. Đây là bản án: ngươi là bụi, và sẽ trở về bụi. Sáng Thế Ký 3:19.

Kinh nghiệm dạy mọi người điều này, đến nỗi về điều này không cần bằng chứng, mà cần sự nhắc nhở hơn. Ở đây không có đặc quyền thuộc thể nào có ích; Sa-lô-môn khôn ngoan cũng chết như Na-banh dại dột. Sam-sôn mạnh mẽ cũng như một người nữ yếu đuối, Ra-chên xinh đẹp; Đi-na cũng như Lê-a mắt yếu; người giàu cũng như La-xa-rơ nghèo khó. Một vị vua bị giật khỏi ngai vàng cũng như một kẻ ăn xin khỏi túp lều của mình. Tại đó, kẻ hung ác thôi khuấy rối, và tại đó những kẻ mệt nhọc được an nghỉ. Tại đó những kẻ bị tù nghỉ ngơi chung nhau; họ không nghe tiếng của kẻ hà hiếp. Kẻ nhỏ và kẻ lớn đều ở đó; và tôi mọi được tự do khỏi chủ mình, Gióp 3:17–19.

Sự ra đi không đồng đều. Đời người thì ngắn ngủi.

II. Con người không chỉ phải chết, mà giữa lúc sanh ra và lúc chết chỉ có một thời gian ngắn ngủi. Các ngày của đời tôi là ít và gian truân, Sáng Thế Ký 47:9. Loài người do người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, bị đầy dẫy sự khốn khổ. Gióp 14:1. Thi Thiên 90:10, Tuổi tác của chúng tôi đến được bảy mươi, còn nếu mạnh khỏe thì đến tám mươi; song sự kiêu căng của nó chỉ là lao khổ và buồn thảm, vì đời người chóng qua, rồi chúng tôi bay mất đi. Đời người qua như một ý tưởng, câu 9. Chúng tôi bay mất đi, câu 10.

Nó nhanh hơn thoi của thợ dệt, là cái lướt nhanh qua chiều rộng của khung vải, Gióp 7:6.

Như cỏ và như hoa của đồng ruộng, chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn, Thi Thiên 103:15.

Nó chỉ là một gang tay, một gang tay nắng trước khi mặt trời lặn chỉ là một giờ đồng hồ, Thi Thiên 39:6.

Nó qua đi nhanh chóng, như một người chạy, như những chiếc thuyền chạy mau, như một con chim ưng sà xuống con mồi, Gióp 9:25, 26.

Như hơi nước, Gia-cơ 4:14. Như khói, quả thật bốc thẳng lên như một cây cột, nhưng nhanh chóng tan biến, Thi Thiên 102:4.

Như lều của người chăn chiên, là cái được dời đi nhanh chóng.

Như việc cắt đứt tấm vải khỏi khung cửi, là việc được làm trong một khoảnh khắc, Ê-sai 38:12.

Sự khốn khổ thuộc thể và sự chết thuộc thể nơi các tín hữu không phải là hình phạt theo đúng nghĩa.

III. Mặc dù sự chết đều chung cho mọi người, nhưng có một sự khác biệt lớn giữa sự chết của những kẻ không tin kính và của một tín hữu. Đối với những kẻ không tin kính, sự chết đến như một chủ nợ và như một hình phạt vì cớ tội lỗi, và qua đó họ bị đưa đến sự chết đời đời. Rô-ma 6:23, Tiền công của tội lỗi là sự chết. Đối với các tín hữu, sự chết cũng đến vì cớ tội lỗi, nhưng chỉ như một sự sửa phạt, vì Chúa Giê-xu đã gánh mọi hình phạt vì tội lỗi của họ và đã giải cứu họ khỏi đó: Rô-ma 8:10. Nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhân tội lỗi. Và sự chết đối với họ là một lối đi vào sự sống đời đời. La-xa-rơ đã chết và được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:22. Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ rày về sau, Khải Huyền 14:13.

IV. Câu hỏi. Liệu sự khốn khổ thuộc thể và sự chết thuộc thể của các tín hữu, là những điều không xảy đến với họ vì cớ Đấng Christ, có phải là hình phạt theo đúng nghĩa, phát xuất từ Đức Chúa Trời như một Quan Án giận dữ và công chính hay không?

Đã có người dấy lên trong thời chúng ta, là người, trong số những sai lầm hủy diệt linh hồn khác nghiêng về phía Socinus, cũng chủ trương rằng những sự khốn khổ thuộc thể và sự chết thuộc thể là hình phạt theo đúng nghĩa đối với các tín hữu; ngược lại, chúng ta nói rằng đối với họ, chúng chỉ là những sự sửa phạt từ người cha. Điều này tỏ ra như sau:

Bằng chứng 1. Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn.

Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, và đã không để lại tội lỗi hay hình phạt nào cho các tín hữu: vì vậy sự chết của các tín hữu đối với họ không phải là hình phạt theo đúng nghĩa. Vì nếu Đức Chúa Trời không hoàn toàn và trọn vẹn hòa thuận với những người được chọn, mà như một Quan Án giận dữ và công chính lại trừng phạt các tín hữu, thì Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, Ngài đã không cất đi mọi tội lỗi và hình phạt cho các tín hữu. Đến nỗi quan điểm đó là một sự chối bỏ công khai rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn.

Bằng chứng 2. Những điều phi lý.

Nếu những sự khốn khổ thuộc thể và sự chết thuộc thể của các tín hữu là hình phạt theo đúng nghĩa vì tội lỗi, thì, theo sự công chính của Đức Chúa Trời, theo đó phải có sự tương xứng giữa hình phạt và tội lỗi, một trong ba điều sau đây phải đúng: hoặc mọi tội lỗi của các tín hữu không đáng chịu hình phạt thuộc thể nào lớn hơn những điều họ chịu; hoặc phải có một hoặc một vài tội lỗi chưa được Đấng Christ thỏa mãn, và những tội đó khi đó không đáng chịu hình phạt nào lớn hơn trong đời này; hoặc Đấng Christ đã để lại một phần của hình phạt đáng chịu, mà Ngài đã không trả và gánh, và vì vậy phải do chính các tín hữu gánh và trả. Điều này chính phe đối lập cũng sẽ phải thừa nhận. Nhưng không điều nào trong ba điều là đúng. Vì:

(a) Mỗi tội lỗi và mỗi phần của tội lỗi đều đáng chịu mọi hình phạt thuộc thể và đời đời, và ở mức độ cao nhất.

(b) Vậy thì các tín hữu đã phạm nhiều tội lỗi nhất và nghiêm trọng nhất cũng sẽ phải chịu những hình phạt thuộc thể nhiều nhất, trong khi kinh nghiệm dạy điều hoàn toàn trái ngược, và trong sự chết thuộc thể, xét như sự chết, thì không có ít hơn hay nhiều hơn.

(c) Vậy thì Đấng Christ sẽ đã trả nhiều hơn cho một tín hữu này so với một tín hữu khác, vì tín hữu đã phạm tội ít nhất thường chịu hình phạt thuộc thể nặng nề nhất.

Vì vậy, vì không điều nào trong ba điều là đúng, và tất cả đều phi lý, nằm ngoài và chống lại Lời của Đức Chúa Trời, nên rõ ràng là những sự khốn khổ thuộc thể và sự chết thuộc thể không phải là hình phạt vì tội lỗi.

Bằng chứng 3. Điều phi lý.

Món nợ còn thiếu mà bị trừng phạt bằng những sự khốn khổ thuộc thể và sự chết hoặc được thỏa mãn bằng cách gánh chịu chúng, hoặc được tha mà không có sự thỏa mãn trọn vẹn; nếu là trường hợp thứ nhất, thì một người có thể tự mình thỏa mãn vì tội lỗi của mình, và nếu người ấy có thể thỏa mãn cho một vài, một, hay một phần, thì người ấy có thể thỏa mãn cho tất cả những gì mình đáng chịu trong đời này, bằng cách chịu đựng nhiều hơn. Nếu là trường hợp thứ hai, thì không cần sự thỏa mãn trọn vẹn, và Đấng Christ không cần phải trả; vì nếu một tội lỗi có thể được tha mà không có sự thỏa mãn trọn vẹn, thì tất cả cũng vậy, vì một tội lỗi khiến một người phạm hết thảy, Gia-cơ 2:10. Cả hai đều chống lại Lời của Đức Chúa Trời — một thì theo Giáo hoàng, một thì theo Socinus.

Bằng chứng 4. Hê-nóc và Ê-li đã không chết.

Hê-nóc và Ê-li, cũng là những con người tội lỗi, đã không chết; vì vậy họ đã được thoát khỏi một hình phạt theo đúng nghĩa, mà họ cũng đáng chịu như những người khác. Nếu hình phạt đã được tha cho họ mà không có sự thỏa mãn, thì mọi hình phạt đều có thể được tha mà không có sự thỏa mãn, và Đấng Christ không cần thiết. Hoặc Đấng Christ đã gánh cho họ hình phạt của sự chết, mà Ngài đã không thỏa mãn cho những người khác.

Thêm vào đó là những người tử đạo, là những người vì tội lỗi của mình đã đáng chết, nhưng sự chết, theo như các phe đối lập nói, không phải là hình phạt vì tội lỗi đối với họ. Nhưng vậy thì họ được giải thoát khỏi hình phạt vì tội lỗi, tức là sự chết, mà họ cũng đáng chịu như những người khác, bằng cách nào? Sự tử đạo của họ có phải là sự trả giá, hay nó đã được tha cho họ mà không có sự thỏa mãn, hay Đấng Christ đã trả nhiều hơn cho họ so với những người khác? Và cũng vậy đối với các tín hữu sẽ còn sống vào ngày cuối cùng — họ đã đáng chết, nhưng họ lại không chết. Từ đó có thể thấy rằng sai lầm này làm suy yếu sự cần thiết của sự thỏa mãn của Đấng Christ.

Bằng chứng 5. Chúng phát xuất từ tình yêu thương.

Những sự khốn khổ trong đời này đến với các tín hữu từ Đức Chúa Trời như Cha của họ, và điều đó xuất phát từ tình yêu thương, Hê-bơ-rơ 12:10; Khải Huyền 3:19. Vì vậy chúng không phải là hình phạt theo đúng nghĩa.

Bằng chứng 6. Sự chịu khổ trong thân thể của Đấng Christ, và sự chết, là thỏa mãn cho sự chịu khổ thuộc thể và sự chết.

Đấng Christ cũng đã chịu khổ trong thân thể, và đã chết sự chết thuộc thể. Nay một trong hai điều: hoặc sự chịu khổ và sự chết đó là vô ích và không có kết quả, hoặc nhờ đó Ngài cũng đã cất đi những hình phạt thuộc thể. Điều thứ nhất là điều không tin kính khi nghĩ đến. Điều thứ hai là lẽ thật: Ê-sai 53:5. Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh. Bởi sự tha tội, Ngài đã cất đi những bệnh tật thuộc thể: Ma-thi-ơ 9:6. Hầu cho các ngươi biết Con người ở thế gian có quyền tha tội, — (rồi Ngài phán cùng người bại rằng): Hãy đứng dậy, vác giường mà về nhà ngươi. Do đó, những bệnh tật thuộc thể và sự chết không phải là hình phạt theo đúng nghĩa.

Bằng chứng 7. Thân thể của các tín hữu là chi thể của Đấng Christ.

Thân thể của các tín hữu là chi thể của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 6:15, 19, 20. Vì vậy thân thể của họ được giải thoát khỏi hình phạt cũng như linh hồn; và hơn nữa, làm sao các chi thể của Đấng Christ vẫn còn ở dưới cơn thạnh nộ công chính của Đức Chúa Trời và phải chịu những hình phạt theo đúng nghĩa? Đây là những điều mâu thuẫn với nhau.

Bằng chứng 8. Điều phi lý.

Nếu những sự khốn khổ thuộc thể và sự chết là hình phạt vì tội lỗi, thì những sự đau đớn của linh hồn cũng là hình phạt vì tội lỗi, vì trong mọi sự khốn khổ thuộc thể, linh hồn chịu đựng nhiều hơn thân thể. Như vậy Đấng Christ sẽ không có ích trong đời này, mà chỉ sau sự chết, và vì vậy chúng ta chẳng có gì để hy vọng trong đời này từ Đấng Christ.

Phản đối.

V. Vì sai lầm này phần lớn đồng ý với những sai lầm của Phe Giáo hoàng, được trình bày trong Phần 1, Chương 22, § 19, nên những phản đối tương tự cũng được dùng, và cũng được bác bỏ tại đó. Tất cả quy về điều này, rằng những sự khốn khổ thuộc thể được gọi là hình phạt, Gióp 6:4; Thi Thiên 88:17; Mi-chê 7:9.

Lời đáp.

(a) Ít nhất người ta nên đưa ra một đoạn văn trong đó sự chết thuộc thể được gọi là hình phạt. Nhưng cho đến ngày nay vẫn chưa tìm thấy đoạn nào, vì vậy không có bằng chứng nào cho phần đó của sự khác biệt.

(b) Những từ thịnh nộ, giận dữ, báo thù, hình phạt, có hai khía cạnh: hoặc đến từ Đức Chúa Trời như một Quan Án công chính, hoặc như từ một người Cha yêu thương. Một người cha cũng có sự giận dữ, thịnh nộ, và trừng phạt con cái mình cũng như một quan án trừng phạt tội phạm; một đứa con chịu khổ khi bị trừng phạt cũng như một tội phạm bởi tòa án. Vì vậy cùng những từ đó được dùng cho cả hai, cả giữa loài người và trong Kinh Thánh; đến nỗi người ta không được dừng lại ở âm thanh của các từ, và từ một từ đơn lẻ, người ta không thể kết luận điều này hay điều kia. Nhưng người ta phải xem xét từ hoàn cảnh của đoạn văn xem chúng có ý nghĩa là hình phạt theo đúng nghĩa hay là sự sửa phạt.

(c) Những sự khốn khổ thuộc thể được gọi vừa là sự sửa phạt vừa là hình phạt: Thi Thiên 6:2. Xin chớ nổi thạnh nộ mà trách tôi, và chớ sửa phạt tôi trong cơn giận Ngài. Khải Huyền 3:19. Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt. Hê-bơ-rơ 12:7. Ví bằng anh em chịu sửa phạt.

Từ đó có thể thấy rằng hình phạt và sự sửa phạt, đối với các tín hữu, là cùng một điều. Đến nỗi từ hình phạt hoàn toàn không phải là cơ sở cho sai lầm này, mà sai lầm này vẫn còn là một sai lầm.

Thực hành.

VI. Chúng ta đã chỉ ra ở trên rằng mọi người đều phải chết: điều này đã được xác lập, nó phải thúc giục người ta làm điều gì đó:

1. Về các tín hữu.

2. Về những người chưa cải đạo.

3. Về chính mình.

1. Người ta có điều gì đó phải làm về các tín hữu.

Trước hết. Vì anh em và các tín hữu đều phải chết, anh em có điều gì đó phải làm về các tín hữu, vừa để bày tỏ lòng nhân từ đối với họ, vừa để tận dụng họ.

a. Người ta phải thực hành lòng nhân từ đối với các tín hữu, vì họ sẽ không ở đây lâu. Nếu họ nghèo khó, hãy cho họ của bố thí, làm cho họ tươi tỉnh bằng thức ăn, đồ uống, và quần áo; vì Đấng Christ vui thích khi điều tốt được làm cho các chi thể của Ngài. Và nếu họ qua đời trước anh em, thì khi anh em qua đời, họ sẽ tiếp nhận và chào đón anh em vào trong nhà tạm đời đời, Lu-ca 16:9. Nếu họ không cần những vật thuộc thể, nhưng yếu đuối trong linh hồn, hãy an ủi, nâng đỡ họ, và giúp họ mang gánh nặng của mình. Nếu họ đi lạc, hãy đem họ trở lại một cách yêu thương, thúc giục họ; nếu họ ở trong tình trạng tốt, hãy làm họ vui mừng bằng tình yêu và lòng nhân từ của anh em; nếu họ bị vu khống, hãy bênh vực họ.

b. Người ta phải tận dụng các tín hữu trong khi còn có họ, vì họ sẽ sớm qua đời. Hãy chú ý kỹ đến các đức hạnh của họ và cách họ cư xử trong mọi trường hợp; hãy đặt trước mặt mình sự khiêm nhường, nhu mì, khôn ngoan, nghiêm trang, thân thiện, và những đức hạnh khác tỏa sáng nơi người này hay người kia, làm gương mẫu; hãy luôn để mắt mình trên họ; và khi nhìn ngắm họ, hãy đưa linh hồn mình vào cùng tâm trạng đó, và cố gắng noi theo gương của họ. Nếu họ là mục sư, hay những người có kinh nghiệm hoặc tài năng khác, hãy siêng năng tận dụng những lời chỉ dạy và hướng dẫn của họ, để học biết cách Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài, và để được soi sáng trong những khó khăn và trường hợp lương tâm của mình. Chúng ta là những kẻ dại dột chỉ biết điều tốt khi đã mất nó. Khi người ta có phước được những mục sư tốt, người ta thường không tận dụng họ; người ta nghĩ rằng mình luôn có thể có cơ hội. Nhưng khi họ đã ra đi, thì người ta có nhiều điều muốn hỏi họ, và khi đó người ta buồn rầu vì đã không tận dụng họ nhiều hơn; vì vậy hãy tận dụng các tín hữu trong khi còn có họ, vì họ ra đi.

2. Về những kẻ vô đạo.

VII. Thứ hai. Vì anh em và những kẻ vô đạo sẽ chết, anh em có việc phải làm đối với những người chưa cải đạo trước khi họ chết. Anh em có những người chưa cải đạo trong số thân nhân, láng giềng, người quen biết, và những người anh em giao dịch làm ăn, và như thế Chúa ban cơ hội để trở thành phương tiện cho sự cải đạo của họ. Hẳn anh em phải đau buồn khi nghĩ rằng bao nhiêu người trong số họ đã qua đời rồi, và có lẽ giờ đây đã nằm trong địa ngục, mà anh em chưa từng nói với họ một lời, chưa từng cảnh cáo họ, chưa từng chỉ cho họ con đường cứu rỗi, và nắm tay họ để dẫn họ đến với Đấng Christ, dù anh em biết rõ họ chưa cải đạo và đang vội vã đi về phía địa ngục; điều này, tôi nói, hẳn phải khiến anh em đau buồn, rằng anh em, trong khả năng của mình, đã tự làm mình có tội về sự hủy diệt của họ. Vậy đừng bước đi trong dấu chân của Ca-in nữa, nói rằng: Tôi có phải là người giữ em tôi chăng? Hãy thương xót họ, và giật họ ra khỏi lửa khi họ còn sống, trước khi quá muộn; vì họ và anh em đều sẽ chết. Anh em biết gì — anh em có thể trở thành phương tiện cho sự cải đạo và cứu rỗi của họ. Thật ngọt ngào biết bao khi được nói: Kìa, lạy Chúa, đây tôi, và các con cái mà Chúa đã ban cho tôi. Và nếu họ không chịu nghe anh em, anh em sẽ giữ được lương tâm thỏa mãn, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển qua anh em trong sự công chính của Ngài. Vậy hãy có lòng thương xót dịu dàng đối với những linh hồn quý giá. Hãy chú ý điều đó, và đừng xấu hổ khi nói về Đấng Christ và con đường cứu rỗi, và đừng sợ hãi, dù vì sự khôn ngoan, sự cao trọng, sự giàu có, sự gian ác hay sự tốt lành của họ; có lẽ họ sẽ không khó chịu như anh em sợ, và sau này anh em sẽ tìm được nhiều thiện cảm hơn kẻ nịnh hót bằng lưỡi. Nếu lời nói của anh em lúc đó không giúp ích gì cho họ, chúng vẫn có thể trở lại trong tâm trí nhiều năm sau và trở thành phương tiện cho sự cải đạo.

3. Về chính mình.

VIII. Thứ ba. Vì chính anh em sẽ chết, anh em có việc phải làm cho chính mình. Nếu anh em chưa cải đạo, hãy kinh hãi về sự chết. Nếu anh em tin kính, hãy vui mừng vì đời sống khốn khổ này sẽ chấm dứt và sự chết sẽ đưa anh em vào một đời sống vui mừng; và dù anh em là ai, tất cả mọi người, hãy chuẩn bị mình cho sự ra đi khỏi thế gian này. Anh em chưa cải đạo sao? Hãy mau cải đạo.

IX. Nếu anh em vẫn chưa cải đạo, tôi có một lời cho anh em, để đưa anh em, nếu có thể, đến sự cải đạo qua những nỗi kinh hãi. Hãy nghe tôi, hỡi con người, kẻ đào bới trong đất như chuột chũi, kẻ chỉ coi những sự hữu hình là điều gì đó lớn lao, kẻ chỉ khao khát điều đó, chỉ lo lắng về điều đó, kẻ đặt mọi suy nghĩ và trầm tư của mình vào điều đó, kẻ tìm kiếm nó bằng mọi sức lực và kết thúc ở đó với những ý định của mình. Hãy nghe tôi, hỡi những kẻ sống một đời sống hư không và phóng đãng, đặt và tìm kiếm thú vui của mình trong ăn uống, vui chơi, khoe khoang, và đủ mọi sự phù phiếm. Hãy nghe tôi, hỡi những kẻ rủa sả vô đạo, những kẻ đánh bạc, chơi bài, nhảy múa, say sưa, những kẻ tà dâm ô uế và ngoại tình, những kẻ nói dối, nói xấu sau lưng, những kẻ bất chính, độc ác và ganh tị.

1. Kìa, anh em chưa cải đạo và đang bước đi trên con đường rộng dẫn đến địa ngục; và anh em sẽ chết — sẽ không lâu nữa anh em sẽ không còn ở đây; có lẽ ngày mai mọi sự với anh em đã kết thúc. Khi "vua của sự kinh khiếp" tách linh hồn anh em khỏi thân thể, đó là sự kết thúc: những món ngon, rượu, bài bạc và xúc xắc, tiền bạc, lợi nhuận, danh dự, chức vụ, y phục đắt tiền của anh em, và mọi điều anh em đã bận rộn — không điều nào sẽ còn ở với anh em. Tất cả sẽ nói với anh em, như thể: hãy đi xuống địa ngục đi, chúng tôi không còn đồng hành với anh em nữa, chúng tôi không còn thuộc về anh em nữa. Nó sẽ không làm cho linh hồn lo lắng của anh em vui lên hay được an ủi. Nhưng tất cả sẽ làm chứng chống lại anh em và trở thành gánh nặng không thể chịu nổi cho lương tâm khốn khổ.

2. Mọi niềm vui không những sẽ biến mất, mà nỗi kinh hãi sẽ đến thay thế. Giờ đây người ta anh hùng biết bao, giờ đây người ta có tinh thần mạnh mẽ biết bao; người ta không sợ sự chết, cũng không sợ ma quỷ, cũng không sợ địa ngục. Nhưng khi sự chết đến, lòng can đảm của anh em sẽ sớm cạn kiệt. Điều đã xảy đến cho Bên-xát-sa sẽ xảy đến cho anh em. Xin cho tôi giơ tấm gương này trước mắt anh em, và anh em hãy nhìn thấy hình ảnh tương lai của mình trong đó: Đa-ni-ên 5:6. Bấy giờ sắc mặt vua biến đổi, các ý tưởng làm vua bối rối; các khớp xương lưng rời ra, và hai đầu gối chạm nhau. Khi sứ giả của sự chết đến với anh em, nói rằng: còn bốn mươi ngày nữa ngươi sẽ bị diệt vong, hay đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại — lúc đó anh em có còn vui vẻ chăng? Lúc đó lương tâm sẽ tỉnh dậy; lúc đó anh em sẽ có nhận thức khác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và về sự đoán phạt đời đời so với bây giờ. Khi mỗi sợi tóc đều có một giọt mồ hôi, vì Đức Chúa Trời là nỗi kinh hãi đối với anh em, thì lúc đó anh em sẽ quay về đâu? Vậy hãy đến với đám bạn vô đạo trước đây của anh em, nhưng họ sẽ chạy trốn khỏi anh em. Hãy để những đĩa đầy và ly đầy được mang ra lúc đó, nhưng nó sẽ không trôi xuống được. Hãy lục lọi trong số tiền bạc đã chắt chiu gom góp lúc đó … nhưng nó sẽ phát ra âm thanh ảm đạm. Hãy mặc đồ trang sức lúc đó … nhưng sẽ là: hãy vứt bỏ những mảnh giẻ rách đi. Hãy để những gái điếm leo lên giường anh em lúc đó, nhưng sẽ là: hãy đi đi, tôi không thể chịu nổi khi nhìn thấy các ngươi! Lúc đó là: hãy đi đi, hỡi thế gian! Hổ thay, hỡi thế gian!

Hãy nói đi: bây giờ có lời khuyên nào? Đi đâu? Đến với Đức Chúa Trời ư? Anh em sẽ thấy thiên đàng đóng kín, như những trinh nữ dại dột. Lúc đó anh em sẽ kinh nghiệm điều mà giờ đây anh em không tin: Châm Ngôn 1:24–29. Vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra mà không ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết thảy lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; ta cũng sẽ cười về tai họa của các ngươi; ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến. Khi sự sợ hãi của các ngươi đến như sự hoang tàn, và sự hủy diệt của các ngươi đến như cơn gió lốc; khi sự khốn khổ và buồn rầu đến trên các ngươi; bấy giờ chúng sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; chúng sẽ tìm kiếm ta sớm, nhưng sẽ không tìm được ta. Vì chúng ghét sự tri thức, và không chọn sự kính sợ Đức Giê-hô-va. Vậy lúc đó sẽ đi đâu, khi Chúa đem anh em ra trước sự phán xét vì mọi tội lỗi của anh em? Vậy lúc đó sẽ đi đâu, khi Chúa truyền cho ma quỷ mang linh hồn anh em xuống địa ngục? Hãy kêu gào lúc đó, hãy thét lên lúc đó. Nhưng sẽ không có lòng thương xót cũng không có sự giúp đỡ, và anh em sẽ thấy mình trong sự tuyệt vọng và đau đớn đời đời, không bao giờ dứt. Vậy hôm nay, nếu anh em nghe tiếng của Chúa, đừng cứng lòng mình. Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.

Những người tin kính phải tự an ủi mình về sự chết.

X. Nhưng anh em, những người tin kính, không có lý do gì để kinh hãi về sự chết. Đúng hơn, đó là sự an ủi cho anh em rằng người ta sẽ không luôn ở lại đây. Khi sự chết đến, mọi nỗi buồn của anh em đều chấm dứt. Mọi sự khó chịu, mọi sự bồn chồn, mọi sự yếu đuối và đau đớn, mọi sự nghèo khó và lo lắng, mọi tội lỗi và sự băng hoại chỉ theo anh em cho đến sự chết, và anh em bỏ lại tất cả những điều đó và tất cả những điều đó bỏ lại anh em trong giờ chết. Thật tốt biết bao khi có sự giải thoát, khi những hoạn nạn của chúng ta qua đi rất nhanh, khi sự khóc lóc chỉ kéo dài một thời gian ngắn! Đúng là sự chết tự nó thật đáng sợ. Nhưng đồng thời nó cũng vô cùng ích lợi: nó cắt đứt mọi thập tự giá buồn rầu và tội lỗi cùng một lúc và trong một khoảnh khắc, và đưa linh hồn sang một phước hạnh chưa từng được hình dung đúng đắn trước đây. Nó giống như con sư tử đáng sợ của Sam-sôn, khi bị giết, đã cho mật ngọt ngào; giống như Biển Đỏ, đã đưa con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô và khỏi tay Pha-ra-ôn một cách an toàn. Chết là đi trong bình an và đi ở với Chúa, ở với Đấng Christ. Vậy hãy đến, hỡi các tín hữu, hãy được khích lệ trong thập tự giá, hãy can đảm chống lại sự chết dựa trên công đức của Đấng Christ; hãy khao khát được giải thoát và ở với Đấng Christ. Và hãy khoe khoang, được vững vàng trong đức tin, trên kẻ thù cuối cùng này, nói rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, I Cô-rinh-tô 15:54–57.

Người ta phải chuẩn bị mình cho sự chết.

XI. Nếu mọi người đều sẽ chết, nếu anh em sẽ chết — những kẻ chưa cải đạo, và cả anh em nữa, những người tin kính — thì điều gì cần thiết hơn là chuẩn bị mình cho sự chết? Ôi, ước gì lời khuyên bảo của tôi có thể lay động anh em đến sự thực hành nghiêm túc! Vì người ta chắc chắn sẽ chết.

1. Anh em là người đọc điều này hay nghe đọc điều này, tôi có một sứ điệp từ Chúa cho anh em; Chúa phán với anh em: Hãy sắp đặt nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, không sống được nữa. Tôi không nói, hãy chuẩn bị mình để chết ngày mai, vì rất có thể anh em sẽ không thấy buổi sáng, mà đêm nay linh hồn anh em sẽ bị lấy đi khỏi anh em. Sự chết đến bất ngờ và thường khi người ta đang bận rộn nhất và ít ngờ mình sẽ chết nhất. Vậy anh em cũng hãy sẵn sàng, vì trong giờ anh em không ngờ, Con người sẽ đến. Chủ của đầy tớ đó sẽ đến trong ngày nó không trông đợi Ngài, và trong giờ nó không biết, Ma-thi-ơ 24:44, 50.

Thời gian và cách thức đều không chắc chắn.

2. Thời gian chết không chắc chắn bao nhiêu, thì cách thức cũng không chắc chắn bấy nhiêu. Có lẽ anh em sẽ trong một khoảnh khắc bị giật khỏi đời này bởi một cơn đau tim bất chợt, bởi một cú ngã, hay bởi một sự việc bất ngờ khác; hoặc nếu một cơn bệnh đến trước, có lẽ anh em sẽ ngay lập tức bị choáng váng và mất trí, hoặc anh em sẽ phải vật lộn quá nhiều với đau đớn và khốn khổ đến nỗi anh em sẽ không thể có một ý nghĩ bình tĩnh nào hướng về Đức Chúa Trời. Và như thế, trong lòng bối rối, có lẽ anh em sẽ bước bước lớn lao đó mà sự đời đời tùy thuộc vào.

Mọi sự đều tùy thuộc vào sự chết.

Khi chết thì mọi sự đều tùy thuộc; cây ngã đâu thì nằm đó. Nếu anh em chết mà chưa cải đạo, linh hồn sẽ xuống địa ngục; nếu anh em chết mà đã cải đạo, linh hồn sẽ lập tức lên thiên đàng trong niềm vui. Tôi không có ý nói rằng sự cứu rỗi tùy thuộc vào tâm trạng mà một tín hữu có vào chính lúc cuối cùng, mà tùy thuộc vào con người thật của người ấy từ gốc rễ. Nếu có sự sống bên trong, thì kết cục sẽ là bình an, dù người ấy ra đi trong nhiều tối tăm, đức tin yếu đuối và tranh đấu. Cũng như cách thức chết bên ngoài — người ta chết khó khăn hay nhẹ nhàng — không làm cho ai được cứu hay không được cứu, thì trạng thái bên trong của linh hồn cũng không quyết định điều đó — dù một tín hữu từ gốc rễ ra đi trong niềm vui và nhiều sự chắc chắn, hay trong khốn khổ lớn lao.

Sự cải đạo muộn màng hiếm khi chân thật.

4. Sự cải đạo muộn màng hiếm khi tốt đẹp. Đức Chúa Trời thường ẩn mặt Ngài, và Đấng Christ thường từ chối ân điển đối với những kẻ đã ngoan cố chống lại mọi phương tiện, và đã dùng toàn bộ thời gian của đời mình để chạy theo dục vọng của mình. Mọi nỗi buồn của họ chỉ là nỗi sợ hãi địa ngục, mọi lời cầu nguyện xin ân điển của họ chỉ là sự thôi thúc của nỗi sợ hãi và kinh hãi, mọi sự chạy đến với Chúa Giê-xu của họ chỉ là sự thúc giục mãnh liệt chỉ để được giải thoát khỏi sự hủy diệt. Vậy đừng để mọi sự đến lúc cuối cùng. Thế nhưng nhiều người thậm chí lúc cuối cùng cũng không nghiêm túc, mà đi đến cuối đời trong sự vô cảm. Thật là một kết cục khủng khiếp!

Mang lại một đời sống bình an.

5. Một người thế tục nghĩ rằng người ta không thể sống nếu cứ liên tục, một cách nặng nề nhất, nghĩ về sự chết của mình. Đúng là họ sẽ không thể sống yên ổn trong tội lỗi của mình, niềm vui sẽ rời khỏi tội lỗi, và nỗi sợ hãi sẽ lấy đi mọi niềm vui của họ. Nhưng những kẻ nói hay nghĩ như vậy cho thấy họ chưa từng bước đi trong con đường cứu rỗi, và họ thà đi một cách bất cẩn xuống địa ngục còn hơn cải đạo ngay bây giờ. Nhưng các tín hữu phải biết rằng không những sống trong sự chuẩn bị chống lại sự chết là sự khôn ngoan đúng đắn, mà đó còn là một đời sống thật sự thú vị; vì lúc đó mọi vẻ đẹp thế gian đều biến mất, thập tự giá được xem như sắp kết thúc, lương tâm bên trong có bình an, hy vọng về vinh quang vui mừng, và người ta tích cực hướng đến sự nên thánh, và những con đường quen thuộc ở trong lòng. Trạng thái của Phao-lô thật đáng yêu biết bao: II Ti-mô-thê 4:7, 8. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, mà cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.

Và một sự chết vui mừng.

6. Người ta sẽ không làm gì để có một ngày chết vui mừng? Thật là một sự chết khủng khiếp khi thời gian của ân điển đã bị bỏ bê, và khi người ta không còn mong đợi điều gì khác hơn là ngay sau sự chết sẽ xuống địa ngục! Thật là một điều đau khổ ngay cả đối với một tín hữu khi người ấy phải chết trong tối tăm, khi người ta không biết liệu ân điển đã từng ở trong linh hồn hay chưa, khi người ta sợ không phải được cứu mà bị mất ngay lập tức, và khi người ta phải trút hơi thở cuối cùng trong sự bối rối và kinh hãi! Ngược lại, thật là một sự chết vui mừng khi người ta lúc đó mạnh mẽ trong đức tin, khi người ta lúc đó thấy mình được hòa thuận trong Đấng Christ và được mặc lấy sự công chính của Ngài, khi người ta thấy thiên đàng mở ra và Chúa Giê-xu sẵn sàng tiếp nhận linh hồn, khi người ta đã nếm trước sự khởi đầu của niềm vui đời đời! Ôi, lúc đó sự chết không còn là sự chết nữa. Giờ đây, điều này thường xảy ra tùy theo cách người ta đã quen dùng mình trong việc chuẩn bị cho sự chết. Thỉnh thoảng xảy ra rằng một Cơ Đốc nhân nhỏ bé, người đã phải vật lộn nhiều với tội lỗi và đã lười biếng trong việc tìm kiếm, lại có một kết cục vui mừng, và một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ trong đời sống lại chết trong tối tăm. Nhưng đó là điều phi thường. Thường thì sự chết xảy ra tùy theo cách người ta đã dần dần chuẩn bị mình; không phải tùy theo cách người ta đã hưởng nhiều sự an ủi trong đời này, mà tùy theo cách người ta đã tích cực; vì những người đã có nhiều tranh đấu trong đời này, đã sống nhiều trong tối tăm, trong đức tin yếu đuối, vật lộn với quyền lực của sự băng hoại, thường có một kết cục tin cậy. Vậy, bất cứ ai khao khát một sự chết vui mừng, hãy tích cực chuẩn bị mình nhiều cho sự chết.

Phương tiện. Hãy tách mình khỏi đất.

XII. Anh em hỏi phải làm gì sao? Sự chuẩn bị gồm những gì?

Tôi đáp:

1. Hãy kịp thời tách mình khỏi thế gian: Lu-ca 21:34. Hãy giữ mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng, và ngày ấy đến thình lình trên các ngươi. Một cây đã đâm rễ sâu vào đất không thể bị nhổ khỏi đất mà không bị xé rách và nứt vỡ nhiều, trong khi một cây nhỏ, chưa bén rễ, thì dễ dàng bị nhổ khỏi đất. Cũng vậy với một người bám víu nhiều vào đất; đó là những suy nghĩ chiếm lấy lòng người hoặc toàn bộ hoặc một phần, lặng lẽ đánh cắp thời gian, và người đó thấy mình bị sự chết bắt gặp mà chưa chuẩn bị mình cho nó, và từ đó mà ra sự kinh hãi. Vậy hãy tập quen xem mọi sự chỉ là hư không, không thỏa mãn, nguy hiểm, mau qua đi, và trong tâm trạng tách rời đó của linh hồn mà sử dụng mọi sự; cần phải có công việc để đạt được sự tách rời thường trú khỏi những sự hữu hình. Nhưng khi đã đạt được và giữ gìn điều này, người ta có thể dễ dàng bước ra khỏi chúng hơn, vì linh hồn trước đó đã được làm trống khỏi những sự ấy.

Sống bởi đức tin.

2. Hãy học sống bởi đức tin, chỉ nương cậy nơi Lời của Đức Chúa Trời. Chúa không hài lòng dẫn dắt con cái Ngài tại đây bằng mắt thấy: khi người ta lúc đó có lòng khao khát quá lớn về điều này, mà không thể vâng phục, và đã không thể thỏa lòng với con đường của đức tin, thì người ta thường thấy mình, khi sự chết đến, bị lúng túng, khi người ta thường phải tự nâng đỡ mình bằng đức tin. Nếu người ta trước đó chưa từng có thể vui mừng trong đức tin, nương cậy ngọt ngào nơi Đấng Christ, thì người ta khó có thể học được điều đó vào lúc cuối cùng: nhưng kẻ nào đã học được điều đó thì có nó ngay trong tay khi chết, và có thể ra đi, nói rằng: II Ti-mô-thê 1:12, Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi tin chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó.

Cố gắng đạt được trạng thái hòa thuận.

3. Hãy liên tục cố gắng có một lương tâm được hòa thuận và bình an; anh em sẽ liên tục vấp ngã, nhưng hãy coi chừng cứ nằm ỳ trong đó và tiếp tục với một lương tâm bối rối; đó là con đường đúng để cuối cùng càng bối rối hơn nữa, khi đức tin bị tấn công nhiều nhất. Nhưng hãy tập quen sau khi ngã thì đứng dậy nhanh chóng, và tiếp nhận huyết của Đấng Christ một cách mới mẻ mỗi lần, và vật lộn cho đến khi lại đạt được sự hòa thuận và bình an. Điều đó dạy dỗ trong lúc chết biết đặt tội lỗi lên Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi; điều đó khiến người ta thấy lương tâm được tẩy sạch khỏi những việc chết và được rửa sạch khỏi mọi tội lỗi trong huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, và thấy mình được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ và như thế được nên trọn vẹn trong Ngài, để người ta dám đến không sợ hãi trong Ngài trước sự phán xét tiếp sau sự chết.

Luôn nghĩ về sự chết.

4. Hãy tập quen để sự chết luôn ở trước mắt và sống luôn với ấn tượng về sự chết. Điều đó không dễ học; bản tính vốn ghét điều đó, và người ta rất dễ đẩy sự chết vào quên lãng, hoặc nếu người ta có một ý nghĩ thoáng qua về nó, thì nó không tạo ra tâm thế sẵn sàng chết và không cho một tấm lòng khôn ngoan. Những người ngoại đạo đã tập quen suy nghĩ tích cực về sự chết; họ gọi đời sống của người khôn ngoan là sự suy ngẫm về sự chết. Họ cho rao trước mặt họ mỗi buổi sáng: Hãy nhớ rằng ngươi là con người và ngươi phải chết. Đấng Christ thường nói về sự chết của Ngài. Các thánh đồ đã cầu nguyện cho một tâm thế sẵn sàng chết: Thi Thiên 39:5, 6. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết cuối cùng tôi, và số các ngày tôi là bao, để tôi biết mình mỏng mảnh là dường nào. Kìa, Chúa khiến ngày tôi dài bằng bàn tay, và đời tôi như không có gì trước mặt Chúa. Môi-se cũng vậy: Thi Thiên 90:12. Cầu xin Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan.

Trong việc tập quen suy nghĩ về sự chết này, hãy cố gắng làm mọi điều anh em làm như lần cuối cùng, và chịu mọi thập tự giá như thể có lẽ đến chiều tối anh em sẽ được giải thoát khỏi chúng bởi sự chết; sự kiên nhẫn nào mà điều đó sẽ tạo ra, và người ta sẽ ít nhắm đến danh dự, tình yêu hay lợi lộc trong mọi việc làm và không làm của mình biết bao, và người ta sẽ sẵn sàng biết bao khi sự chết, điều mà người ta đã trông đợi từ lâu mỗi ngày, sẽ đến! Vậy thì, hãy bắt tay vào chính công việc, vì không thể làm được điều này chỉ bằng cách suy nghĩ: Tôi phải chuẩn bị mình. Qua nhiều việc làm mà tâm tính thường trú mới đạt được.

Hãy mau hoàn thành công việc của mình.

5. Hãy mau hoàn thành công việc của anh em. Hãy làm ngay điều mà lúc đó anh em sẽ ước mình đã làm. Anh em vẫn còn bao nhiêu công việc chưa hoàn thành, và thời gian còn lại bây giờ rất ngắn. Anh em đã có đủ đức tin chưa? Lòng anh em đã được sưởi ấm trong tình yêu chưa? Vẫn còn tội lỗi nào phải chiến đấu và chiến thắng chăng? Anh em đã từ bỏ những sự hữu hình chưa, và anh em đã bước đi trong những sự vô hình chưa? Anh em đã nêu gương về sự khiêm nhường, nhu mì, rộng rãi, thuộc linh, yêu thương kẻ thù chưa? Anh em đã in dấu chân trên đất mà những người còn lại sau anh em sẽ nhận ra, và sẽ lặng lẽ nghĩ rằng, họ đã sống gương mẫu biết bao, ôi! ước gì tôi bước theo dấu chân họ! Trong tất cả những điều này anh em vẫn còn thiếu sót nhiều; vậy hãy mau mắn với ấn tượng rằng mình chỉ còn ít thời gian. Thật ngọt ngào biết bao khi chết mà người ta có thể nói như Ê-xê-chia trên giường bệnh: Lạy Đức Giê-hô-va! Xin nhớ lại, tôi cầu xin Ngài, rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật và trọn lòng, và đã làm điều lành trước mắt Ngài, Ê-sai 38:3.

Vậy thì, hãy chuẩn bị mình cho sự chết! Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ, Ma-thi-ơ 26:41. Sự cuối cùng của muôn vật đã gần; vậy hãy khôn ngoan và tỉnh thức mà cầu nguyện, I Phi-e-rơ 4:7. Lưng các ngươi hãy thắt lại, đèn các ngươi hãy thắp lên, Lu-ca 12:35. Hãy sẵn sàng cho cuộc hành trình, hãy dự trữ cho mình như những trinh nữ khôn ngoan dầu đức tin, hy vọng và tình yêu trong đèn mình, và như thế chờ đợi chàng rể đến. Vì, phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ thức canh, Lu-ca 12:37. Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy, Ma-thi-ơ 24:46.

Về tình trạng của linh hồn sau sự chết.

XIII. Sau khi đã thấy rằng mọi người đều chết, câu hỏi đặt ra là: Linh hồn, đã lìa khỏi thân thể, sẽ ra sao. Chúng ta đã nói nhiều trong Phần 1, chương 10 về linh hồn, về sự tồn tại thiết yếu của nó, về các năng lực của nó, và về các hoạt động của nó qua các năng lực hay quyền năng ấy. Đức Chúa Trời đã cấu thành con người từ linh hồn và thân thể, và chúng sẽ chẳng bao giờ bị phân rẽ cho đến đời đời, nếu con người không phạm tội. Nhưng qua tội lỗi, sự chết, tức là sự phân rẽ linh hồn và thân thể, đã đến trong thế gian, đến nỗi linh hồn trong một thời gian bị tách khỏi thân thể, và thân thể lại trở về bụi đất. Nhưng linh hồn là một thực chất, không lệ thuộc vào thân thể trong sự tồn tại của nó, một hữu thể bất tử; khi nó lìa khỏi thân thể, nó vẫn còn tồn tại, giữ lại các năng lực của nó, sự hiểu biết và ý chí, và vẫn có các hoạt động của nó. Linh hồn của các tín hữu ngay sau sự chết được đem lên đến Đức Chúa Trời, vào tầng trời thứ ba, và hưởng tại đó mọi điều mà con người, khi linh hồn và thân thể hiệp lại với nhau, sẽ hưởng trong đời đời: sự hiểu biết hoạt động trong sự chiêm ngưỡng trực tiếp Đức Chúa Trời, ý chí đầy dẫy tình yêu, sự thánh khiết trọn vẹn, và niềm vui không thể nói được; nhưng ở mức độ nào thì chưa được tỏ cho chúng ta biết.

Họ lập tức được phước, Khải Huyền 14:13. Họ lập tức ở trên thiên đàng. Lu-ca 16:22; II Cô-rinh-tô 5:1. Và được hiệp với Hội Thánh đắc thắng và ở giữa linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, Hê-bơ-rơ 12:23. Với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Trong đó có mọi sự vui mừng, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:18.

Linh hồn của những người chưa cải đạo cũng vẫn còn tồn tại, cũng giữ lại sự hiểu biết và ý chí, nhưng ở trong hình phạt và đau đớn, Lu-ca 16:23, 24. Họ ở trong tù ngục, I Phi-e-rơ 3:19. Chịu hình phạt của lửa đời đời, Giu-đe 1:7.

Nhiều sai lầm khác nhau.

XIV. Về tình trạng của linh hồn, đã lìa khỏi thân thể, có nhiều sai lầm khủng khiếp khác nhau.

• Phe Giáo hoàng cho rằng linh hồn vẫn còn tồn tại, nhưng gửi chúng, nếu chúng không chết trong điều họ gọi là tội trọng, đến một luyện ngục bịa đặt, và những trẻ em chưa chịu phép báp-têm đến một nơi nào đó không phải thiên đàng cũng không phải địa ngục, và nơi đó chúng không có đau đớn cũng không có vui mừng cho đến đời đời.

• Những người Mennonite tin rằng linh hồn vẫn còn tồn tại cho đến ngày cuối cùng, nhưng ngủ, và vì thế không biết gì cả, và không có đau đớn cũng không có vui mừng.

• Những người Remonstrant, nhiều người trong số họ gần như đồng ý với những người Mennonite, cho rằng linh hồn sau sự chết không có tư tưởng hay hoạt động nào, dù phát ra ngoài hay từ ngoài đi vào.

• Những người Socinian, những người không thể được kể vào số Cơ Đốc nhân và thật ra chỉ là những người ngoại đạo tinh vi, và trong số những người ngoại đạo thì giống nhất với những người theo phái Epicure cả trong đời sống lẫn sự chết, một số người trong số họ giữ quan điểm của những người Mennonite.

• Nhưng nhiều người, nếu không phải gần như tất cả, nói rằng linh hồn chỉ là một hơi thở thiêng liêng, không khí hay luồng thổi, một phẩm chất, một lực hay chuyển động tích cực (dù có trí khôn) giống như các lực hay chuyển động khác của con người, chẳng hạn như sức mạnh, sự khéo léo, v.v. Và rằng khi con người chết, linh hồn như gió hay hơi thở trở về với Đức Chúa Trời, Đấng mà từ Ngài nó đã đến qua hơi thở, và như thế lại trở về trong Đức Chúa Trời, như một phần của Đức Chúa Trời trở về, và do đó biến mất và không còn tồn tại, giống như linh hồn của loài thú, và như thế không có đau đớn cũng không có vui mừng, cũng không lệ thuộc vào bất cứ điều gì. Và rằng trong sự sống lại, cả một thân thể khác lẫn hơi thở, luồng thổi, gió hay chuyển động sẽ được tạo ra mới lại, và như thế hưởng sự sống đời đời, nếu một người đã là người công chính, nhưng nếu không thì sẽ vẫn bị tiêu diệt.

• Những người khác diễn đạt hơi khác một chút. Nhưng cũng cùng một ý, và cần phải xét xem liệu họ có thật sự tin vào sự sống lại hay không. Vì một người có lý trí có thể dễ dàng thấy rằng việc tạo ra mới như vậy một thân thể khác, một hơi thở hay luồng thổi mới, không phải là cùng một con người đã sống trước đây, đã làm điều lành hay điều ác, và rằng do đó không thể có sự sống lại của kẻ chết và, nói cho đúng, không có sự phán xét cuối cùng.

Trước hết chúng ta sẽ bảo vệ tính bất tử của linh hồn và việc nó phải chịu đau đớn trong địa ngục, hay vui mừng trong thiên đàng, chống lại các phe phái kể trên; và sau đó chúng ta sẽ giải thoát những linh hồn bé nhỏ khỏi luyện ngục.

Linh hồn vẫn còn tồn tại.

XV. Câu hỏi: Linh hồn của con người sau sự chết có phải là và vẫn là một hữu thể có thực chất, sống động, có lý trí và hưởng niềm vui đời đời của tầng trời thứ ba, nếu người đó đã là tín hữu; hay chịu đau đớn đời đời trong địa ngục, nơi của những kẻ bị đoán phạt, nếu người đó là kẻ chưa cải đạo hay không?

Chúng ta nói có; những người Socinian nói không: những người Mennonite và Remonstrant rốt cuộc nói không. Lập trường của chúng ta như sau:

Bằng chứng 1. Các đoạn Kinh Thánh.

XVI. 1. Từ những đoạn văn nói rằng linh hồn sau sự chết vẫn còn tồn tại.

a. Truyền Đạo 3:21, Ai để ý rằng hơi thở của con cái loài người đi lên trên, và hơi thở của loài thú đi xuống dưới đất? Tiếng Hê-bơ-rơ rouach có nghĩa là thần linh, tâm trí, hơi thở, gió, linh hồn.

Nó có nghĩa là Đức Thánh Linh, Ngôi Thứ Ba trong Bản Thể Đức Chúa Trời, Thi Thiên 33:6. Các thiên sứ, Thi Thiên 104:4. Linh hồn của con người: Thi Thiên 31:6. Tôi phó thác thần linh tôi trong tay Ngài. Người truyền đạo kể lại trong chương 3 câu 20 về thân thể sau sự chết ra sao; đó là, thân thể của cả loài thú lẫn loài người đều trở về bụi đất, và chúng giống nhau trong điểm đó. Câu 21 ông cho thấy linh hồn của cả hai ra sao và chúng khác nhau ở điểm nào; đó là, linh hồn của loài thú, vốn là máu, chảy xuống dưới đất. Nhưng linh hồn của loài người đi lên đến Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó, với tư cách là Quan Án, để nhận bản án sự sống hay sự chết. Ông nói chung về mọi linh hồn của loài người, cả người lành lẫn kẻ ác; ông nói cùng một điều về tất cả, rằng tất cả đều trở về với Đức Chúa Trời; đối với kẻ ác, điều đó không thể là sự tiếp nhận đầy ân điển và sự cứu rỗi. Mà chỉ có thể là với tư cách đến trước Quan Án.

b. Ma-thi-ơ 10:28, Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được cả linh hồn và thân thể trong địa ngục. Nếu linh hồn không còn tồn tại và sống động sau sự chết, thì loài người cũng có thể giết linh hồn như thân thể. Nhưng vì họ chỉ giết thân thể mà không thể giết linh hồn, nên rõ ràng linh hồn vẫn sống sau sự chết.

c. Ma-thi-ơ 22:32, Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp! Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống. Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp sống sau sự chết của họ, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ sau sự chết của họ; mà về phần thân thể họ không sống, vậy thì về phần linh hồn. II Cô-rinh-tô 12:2, 4, Tôi biết một người trong Đấng Christ, cách đây mười bốn năm, (hoặc trong thân thể ... hoặc ngoài thân thể, tôi không biết, Đức Chúa Trời biết) đã được đem lên đến tầng trời thứ ba. Người ấy đã được đem lên đến chốn Ba-ra-đi, nghe những lời không thể nói được, mà không có phép cho người ta nói ra. Tại đây sứ đồ cho thấy linh hồn có thể tồn tại và hiểu biết ngoài thân thể; vì nếu không, ông đã không có lý do gì để nghi ngờ liệu điều đó đã xảy ra ngoài thân thể hay trong thân thể. Vậy thì linh hồn, trong khi thân thể còn trên đất, có thể ở nơi tầng trời thứ ba, và tại đó biết và hưởng những điều không thể nói được.

d. Hê-bơ-rơ 12:22, 23, Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ. Gần hội đồng tổng quát và Hội Thánh của những con trưởng nam ghi tên trên trời, gần Đức Chúa Trời, là Quan Án của mọi người, gần linh hồn của những người công bình đã được nên trọn. Tất cả những điều này, mà các tín hữu đến gần, đều thật sự tồn tại; mà trong số đó cũng có linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, vậy thì chúng vẫn tồn tại.

e. Khải Huyền 6:9–11, Tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì đạo Đức Chúa Trời và vì lời chứng mình đã làm. Họ kêu lớn tiếng rằng: Lạy Chúa thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và báo thù huyết chúng tôi về những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào? Có kẻ bèn cho họ mỗi người một cái áo trắng dài; và có lời phán rằng phải ở yên một ít lâu nữa. Bàn thờ chính là Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 13:10. Dưới sự chuộc tội và sự gìn giữ của Ngài là linh hồn của các vị tử đạo đã bị giết; vậy thì linh hồn của các vị tử đạo vẫn tồn tại sau sự chết. Linh hồn họ khao khát sự vinh hiển của sự công chính Đức Chúa Trời trong việc báo thù huyết đã đổ ra của con cái Ngài; điều này được bày tỏ qua tiếng kêu. Họ đã được vinh hiển, điều được biểu thị bằng những chiếc áo trắng dài, và họ đã được phán bảo và được cho biết điều gì sắp xảy ra. Tất cả những điều này cho thấy rõ ràng rằng linh hồn sau sự chết vẫn tồn tại, và sống động, có trí khôn và hoạt động; mặc dù một số điều được diễn đạt theo cách thuộc về thân thể, để có thể hiểu được, nhưng từ toàn bộ cách nói thì rõ ràng phải hiểu theo cách thích hợp với linh hồn.

Sự lẩn tránh.

Máu của A-bên được nói là kêu cầu báo thù, Sáng Thế Ký 4:10. Và ông được nói là vẫn nói sau khi đã chết, Hê-bơ-rơ 11:4. Nhưng điều này không theo nghĩa đen. Mà qua đó chỉ cho thấy sự chịu khổ và việc làm của ông khi còn sống. Và vì thế người ta cũng phải hiểu Khải Huyền 6:9–11 như vậy.

Lời đáp. Hệ luận bị bác bỏ; bằng chứng còn thiếu. Đoạn văn này cho thấy một điều hoàn toàn khác; ở đây không chỉ nói điều gì đó mà linh hồn đã làm. Mà còn nói điều gì đã được trả lời cho họ và điều gì đã được làm cho họ; để ở đây người ta không nói về các việc làm, mà về chính linh hồn. Một bằng chứng rõ ràng rằng họ sống sau sự chết, không ngủ, mà dùng lý trí và sự hiểu biết.

Bằng chứng 2. Sự khao khát của các tín hữu và phước hạnh của họ sau sự chết.

XVII. Việc linh hồn của các tín hữu sau sự chết ở trong niềm vui hiện ra từ sự mô tả tình trạng của họ sau sự chết và từ lòng khao khát của các thánh đồ muốn chết. Khải Huyền 14:13, Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ rày về sau! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì họ sẽ nghỉ khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau. Tại đây có phước hạnh sau sự chết. Vậy linh hồn vẫn còn tồn tại; vì về điều không tồn tại thì không thể nói gì được, nó không được phước. Phước hạnh của linh hồn không nằm trong việc ngủ, mà trong sự vui thích; và giấc ngủ cũng dành cho thân thể, linh hồn không ngủ. Việc họ nghỉ ngơi cũng không có nghĩa là ngủ; Đấng Christ nghỉ ngơi, con người nghỉ ngơi, dù họ đang thức; nó có nghĩa là được tự do, ngừng các công việc nhọc nhằn: II Cô-rinh-tô 5:1. Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm bằng đất của chúng ta bị phá hủy, thì chúng ta có nhà của Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên trời. Vậy nếu linh hồn của các tín hữu ở trên thiên đàng khi thân thể, là nhà tạm bằng đất, II Phi-e-rơ 1:13, bị phá hủy, đã chết, thì họ được hạnh phúc: II Cô-rinh-tô 5:8. Nhưng chúng ta đầy lòng tin quyết, và muốn lìa bỏ thân thể đặng ở cùng Chúa thì hơn. Điều không tồn tại thì không ở cùng Chúa: vậy linh hồn đã lìa khỏi thân thể thì ở cùng Chúa. Và lòng khao khát mạnh mẽ của các tín hữu không sống lâu hơn nữa trong thế gian, mà ở cùng Chúa, cho thấy linh hồn ở trong trạng thái hạnh phúc hơn nhiều sau đời này so với trong đời này. Vậy linh hồn không ngủ. Hãy xem lòng khao khát này nữa: Phi-líp 1:23. Vì tôi bị ép giữa hai đàng: tôi muốn đi và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần.

Sự chết tự nó không đáng ước ao; một con chó sống còn hơn một con sư tử chết. Phao-lô cũng không yếu đuối và buồn rầu đến nỗi ước ao sự chết vì buồn rầu; vì ông đã học biết thỏa lòng và có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ, là Đấng ban sức mạnh cho ông, Phi-líp 4:11, 13. Phải, nhờ sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời, ông đã vui thích trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự túng thiếu, trong sự bắt bớ, và trong sự khốn khổ, II Cô-rinh-tô 12:10. Nhưng có một điều khác khiến ông khao khát được chết, đó là được ở với Đấng Christ, và điều đó tốt hơn bội phần; vì vậy sứ đồ biết rằng linh hồn của ông sẽ sống sau khi ông chết, và nó sẽ ở trong một tình trạng tốt hơn bội phần.

Và từ tình trạng khốn khổ của những kẻ không tin kính.

Và cũng như linh hồn của các tín hữu, sau sự chết, ở trên thiên đàng trong niềm vui, thì linh hồn của những kẻ không tin kính bị đưa xuống địa ngục và ở đó chịu hình phạt đời đời. I Phi-e-rơ 3:19, 20, Ấy cũng bởi Thần đó (tức là Thánh Linh), Ngài đã đi giảng cho các thần linh bị tù, là những kẻ xưa không vâng phục. Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, qua Nô-ê, đã giảng cho thế gian không vâng phục. Nhưng khi họ đã chết, linh hồn của họ bị đưa vào ngục, tức là địa ngục. Giu-đe 1:7, Thể như Sô-đôm và Gô-mô-rơ cùng các thành lân cận cũng buông mình theo sự tà dâm, chạy theo xác thịt khác, thì đã chịu hình phạt bằng lửa đời đời, làm gương cho người ta. Nếu linh hồn của những kẻ không vâng phục trong thế gian đầu tiên, nếu linh hồn của những kẻ không tin kính tại Sô-đôm và Gô-mô-rơ ở trong ngục và chịu hình phạt bằng lửa đời đời, thì chúng vẫn còn tồn tại sau sự chết; thì chúng chịu hình phạt và sự hành hạ đời đời, Ma-thi-ơ 25:46. Thêm vào đó là ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ, Lu-ca 16:23, 24. Mục đích của ẩn dụ là mô tả tình trạng của linh hồn sau đời nầy, để làm cho con người sợ hãi tội lỗi và thúc giục họ sống nhân đức. Vì mục đích đó, linh hồn của La-xa-rơ nghèo khó được tỏ ra trên thiên đàng trong sự an ủi, và linh hồn của người giàu không tin kính được tỏ ra trong địa ngục trong sự đau đớn.

Bằng chứng 3. Các ví dụ.

XVIII. Điều nầy hiện ra không thể chối cãi được từ các ví dụ, cả của Đấng Christ, của kẻ làm ác, và của những người khác. Linh hồn của Đấng Christ chắc chắn vẫn còn tồn tại và sống sau sự chết: Ngài đã nói trong khi hấp hối: Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha, Lu-ca 23:46. Ngài đã nói với kẻ làm ác, câu 43, Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong Địa Đàng. Địa Đàng là tầng trời thứ ba, II Cô-rinh-tô 12:2, 4. Như vậy, Đấng Christ và kẻ làm ác đã cải đạo sẽ ở trong tầng trời thứ ba ngay trong ngày chết của họ. Như vậy, linh hồn của họ vẫn còn tồn tại và ở trên thiên đàng, nơi chỉ có niềm vui. Hãy xem điều nầy cũng trong linh hồn của các thánh tử đạo. Khải Huyền 6:9-11; Khải Huyền 7:9, 10, 14; Khải Huyền 14:13. Từ tất cả những điều nầy, rõ ràng và vững chắc chứng minh rằng linh hồn sau sự chết vẫn còn, vẫn sống và hoạt động, và hoặc được vui mừng trên thiên đàng hoặc chịu hình phạt trong địa ngục.

Được khắc sâu trong bản tính.

4. Điều đó được khắc sâu trong bản tính; những người ngoại đạo đã biết điều đó; từ đó mà ra quan niệm về sự luân hồi của linh hồn vào các loài thọ tạo khác. Từ đó mà ra những sự bịa đặt về những nơi và cánh đồng của kẻ bị đoán phạt và của sự vui thú; và cho đến ngày nay những người ngoại đạo man rợ vẫn có ấn tượng về sự tồn tại liên tục của linh hồn sau sự chết.

Phản đối.

XIX. Phản đối 1. Truyền Đạo 3:19-21.

Hãy xem phân đoạn nầy đã được trả lời ở trên § 16.

Phản đối 2.

Thi Thiên 39:13, Trước khi tôi đi, và không còn nữa. Giê-rê-mi 31:15, Người (Ra-chên) không chịu yên ủi về các con mình, vì chúng không còn nữa.

Lời đáp.

Nghĩa là, không còn ở trong đất của kẻ sống.

Phản đối 3.

I Cô-rinh-tô 15:19. Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết. Phao-lô đang chứng minh sự sống lại của kẻ chết, và trong những điều khác, ông chứng minh điều đó từ chỗ nầy, rằng các tín hữu sẽ khốn nạn nhất nếu không có sự sống lại; điều đó không thể đúng nếu các tín hữu đã được phước trước sự sống lại; vì họ chỉ trông đợi phước hạnh vào lúc sống lại trong ngày cuối cùng, và ông nói rằng cho đến lúc đó họ chưa được hạnh phúc.

Lời đáp.

(a) Phao-lô nói về việc khốn nạn trong đời nầy, đến nỗi ông không mở rộng điều đó đến sự sống lại vào ngày cuối cùng.

(b) Phao-lô ở đây đối phó với những người chủ trương rằng không còn gì lại của con người sau sự chết, cả thân thể lẫn linh hồn, và rằng mọi sự vui thú dành cho con người chỉ được hưởng trong đời nầy mà thôi, mà châm ngôn của họ là: Ăn, uống, và vui chơi, sau sự chết không ai buồn phiền. Điều nầy sứ đồ bác bỏ, và cho thấy rằng sau đời nầy có niềm vui, và vì vậy họ không phải là những người khốn nạn nhất, vì họ trông cậy nơi Đấng Christ sau đời nầy.

Phản đối 4.

Đa-ni-ên 12:2, Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy. Ở đây kẻ chết được nói là ngủ, vậy thì linh hồn cũng ngủ.

Lời đáp.

Sự chết được gọi là giấc ngủ: Giăng 11:11, 13 La-xa-rơ, bạn chúng ta, đang ngủ. Nhưng Đức Chúa Giê-xu đã nói về sự chết của người, mà họ tưởng rằng Ngài nói về sự nghỉ ngơi của giấc ngủ. Kẻ chết được nói là ngủ vì có nhiều điểm giống nhau giữa hai điều. Linh hồn không bao giờ được nói là ngủ, vì điều đó trái với bản tính của linh hồn; ngủ là thuộc về thân thể.

Luyện ngục là chuyện hoang đường.

XX. Bây giờ chúng ta đến với Chuyện hoang đường về luyện ngục.

Câu hỏi. Liệu linh hồn của các tín hữu, khi lìa khỏi thân thể trong sự chết, có vào luyện ngục, ở đó trước hết được thanh tẩy hoàn toàn, hoặc bởi sự chịu khổ của chính họ, hoặc được giúp đỡ bởi những lời cầu nguyện, lễ Misa, và công đức của các thánh đồ; hay linh hồn của các tín hữu ngay sau khi chết được đưa lên thiên đàng?

Cuộc tranh luận không phải về những người chết mà không tin kính; họ đi thẳng xuống địa ngục. Cuộc tranh luận không phải là về việc những người Cải Chánh có vào luyện ngục hay không, vì ngay cả theo Phe Giáo hoàng, họ cũng được miễn khỏi đó. Mà là về việc linh hồn của những người theo Giáo hoàng có vào đó hay không; vì luyện ngục, miếng mồi ngon đó, chỉ dành riêng cho họ mà thôi.

Như vậy, họ trả lời câu hỏi, khẳng định phần thứ nhất, và phủ nhận phần thứ hai của câu hỏi. Ngược lại, chúng tôi phủ nhận phần thứ nhất và khẳng định phần thứ hai.

Bằng chứng của chúng tôi là như sau:

Bằng chứng 1. Không tìm thấy trong Kinh Thánh.

XXI. 1. Trong toàn bộ Kinh Thánh không có một lời nào về luyện ngục; chính họ cũng không biết phải xoay xở ra sao với nó, ngay cả khi họ hỏi ma quỷ, như một người trong bọn họ đã làm, để nó chỉ cho họ một phân đoạn.

Bằng chứng 2. Chỉ có hai con đường.

Kinh Thánh chỉ biết hai con đường và hai kết cục, sự sống và sự hủy diệt, thiên đàng và địa ngục. Ma-thi-ơ 7:13, 14 Lu-ca 16:22, 23.

Sự lẩn tránh.

Những người vào luyện ngục cuối cùng cũng vào thiên đàng.

Lời đáp.

Sau sự chết không còn nơi nào khác ngoài hai nơi; luyện ngục sẽ là nơi thứ ba, và vì vậy phải bị bác bỏ.

Bằng chứng 3. Huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội lỗi.

Không cần luyện ngục; nó không thể cất tội lỗi đi, cũng không thể tẩy sạch linh hồn. Nhưng Chúa Giê-xu tẩy sạch những người thuộc về Ngài khỏi mọi tội lỗi của họ, và họ được trọn vẹn trong Ngài, và trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời: I Giăng 1:7 Huyết của Đức Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta. Cô-lô-se 2:10. Anh em được trọn vẹn trong Ngài. II Cô-rinh-tô 5:21 ... Hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.

Luyện ngục có ích lợi gì, khi tội lỗi đã được cất đi rồi? Và luyện ngục cũng không thể cất tội lỗi đi; không đổ huyết thì không có sự tha tội. Nếu đó là lửa vật chất, nó không thể dùng để thanh tẩy linh hồn. Những lời cầu thay và lễ Misa cầu hồn vì lợi ích của người đã khuất chỉ là chuyện vặt vãnh. Công đức của các thánh đồ chỉ là hư không. Tất cả chỉ là vì tiền, và bằng tiền, thiên đàng không thể mở ra, dù trọn vẹn, dù sớm hơn, hay muộn hơn. Sự phân biệt giữa tội trọng và tội nhẹ là trái với Kinh Thánh, là Kinh Thánh dạy chúng ta rằng mọi tội lỗi đều là tội trọng, và chỉ có một tội không thể tha được, đó là tội chống lại Đức Thánh Linh.

Bằng chứng 4. Linh hồn được phước ngay sau khi chết.

Kinh Thánh nói rõ rằng linh hồn của các tín hữu lên thiên đàng ngay sau khi chết. Nếu nhà tạm đất của chúng ta bị phá đổ, thì chúng ta có thiên đàng, II Cô-rinh-tô 5:1. Vắng mặt khỏi thân thể tức là ở với Đấng Christ, câu 8. Được lìa khỏi thân thể là ở với Đấng Christ, và tốt hơn là sống, Phi-líp 1:23. Nhưng thà sống cho đến ngày cuối cùng còn hơn là nằm cho đến lúc đó trong luyện ngục, nếu quả có luyện ngục. Những kẻ chết, chết trong Chúa, được phước từ nay trở đi, Khải Huyền 14:13. Điều đó không chỉ từ thời điểm đã nói đó, vì trước thời điểm đó cũng đã có phước hạnh cho những người chết trong Đấng Christ. Mà cũng từ thời điểm họ chết trở đi. Tên trộm cướp đã cải đạo đã ở với Đấng Christ trong Địa Đàng ngay trong ngày chết của mình. Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong Địa Đàng. Đấng Christ đã xác nhận điều đó bằng một lời quả thật, không phải là Ngài nói điều nầy với người ấy hôm nay, mà là Ngài sẽ ở với người ấy trên thiên đàng hôm nay. Điều thứ nhất không cần xác nhận, tên trộm cướp và những người khác đã nghe rõ điều đó rồi, nhưng điều thứ hai là lời cầu xin của tên trộm cướp, và Ngài đã hứa cho người ấy được hưởng điều đó ngay sau khi chết, trong chính ngày đó.

Phản đối 1.

XXII. Xa-cha-ri 9:11, Hỡi Si-ôn, cũng vì huyết của giao ước ngươi, ta đã thả những kẻ bị tù của ngươi ra khỏi hố không có nước.

Lời đáp.

(a) Điều nầy trong bất cứ trường hợp nào, ngay cả theo lập trường của chính họ, cũng không thể là luyện ngục, vì lúc đó luyện ngục chưa tồn tại. Nhưng nó phải là tiền đình bịa đặt, nơi các tín hữu thời Cựu Ước bị giữ lại cho đến khi Đấng Christ đến.

(b) Nhà tiên tri nói về sự giải cứu khỏi cảnh phu tù tại Ba-by-lôn, mà ông gọi là hố, vì các ngục tù thường ở trong những hố dưới đất và vẫn vậy cho đến nay; không có nước nghĩa là không có sự tươi mát, mà những kẻ khát nhận được qua việc uống nước.

Phản đối 2.

Ma-thi-ơ 5:25, 26, Và ngươi sẽ bị quăng vào ngục. Quả thật, ta nói cùng ngươi, ngươi sẽ không ra khỏi đó cho đến khi trả xong đồng tiền cuối cùng.

Lời đáp.

Đó là một ẩn dụ về cách xử sự của các chủ nợ đối với những con nợ vỡ nợ, qua đó Đấng Christ bày tỏ sự đoán phạt đời đời của những kẻ tội lỗi không ăn năn, mà từ đó không có sự giải cứu cho đến khi tội lỗi của họ được trả đủ, điều sẽ không xảy ra trong suốt cõi đời đời.

Phản đối 3.

Ma-thi-ơ 12:32, Sẽ chẳng được tha cho người, hoặc đời nầy, hoặc đời sau. Như vậy, vẫn còn sự tha thứ đáng mong đợi sau đời nầy, điều chỉ có thể có trong luyện ngục.

Lời đáp.

Như vậy, không có sự tha thứ nào đáng mong đợi sau đời nầy; vì đã nói rõ rằng trong đời sau tội lỗi sẽ không được tha. Nhưng không nơi nào nói rằng trong đời sau có sự tha thứ. Điều đó có nghĩa như bây giờ và không bao giờ.

Phản đối 4.

I Cô-rinh-tô 3:13–15, Công việc của mỗi người sẽ bày tỏ ra: vì ngày sẽ tỏ ra, bởi ngày sẽ được tỏ ra trong lửa; và lửa sẽ thử công việc của mỗi người là thể nào. Nếu công việc của ai đã xây trên nền còn lại, thì người ấy sẽ nhận phần thưởng. Nếu công việc của ai bị đốt cháy, thì người ấy sẽ bị thiệt hại. Nhưng chính người ấy sẽ được cứu, dầu như qua lửa. Hãy xem ở đây rõ ràng rằng mọi người sẽ bị thử bằng lửa, và người ấy sẽ được cứu bởi lửa.

Lời đáp.

a. Nếu người ta muốn rèn ra một luyện ngục từ điều nầy, trước hết phải chứng minh rằng sự thử luyện và sự cứu rỗi bởi lửa nầy xảy ra sau ngày chết của một người; thế mà sứ đồ nói về điều sẽ xảy đến cho một người trong đời nầy.

b. Bởi lửa không thể hiểu là lửa vật chất, là lửa có thể tác động trên linh hồn và công việc của một người. Nhưng bởi lửa được hiểu là sự bắt bớ, sự hoạn nạn trong thế gian nầy vì cớ Lời. Hãy xem Xa-cha-ri 3:2, Ma-la-chi 3:2, 3, Lu-ca 12:49, Ta đến để đem lửa xuống đất; ta ước ao chi cho lửa đã cháy lên rồi? Sứ đồ nói rằng qua sự bắt bớ, sẽ tỏ ra mỗi người đã xây dựng như thế nào và xây dựng điều gì trên nền của Phúc Âm; khi hoạn nạn đến, người ấy sẽ không có gì khác ngoài lẽ thật làm căn cứ cho sự chịu khổ của mình, và người ấy sẽ loại bỏ mọi sự thêm vào khác, và như thế lửa sẽ giữ gìn người ấy. Nhưng nếu người ấy đã làm việc một cách thuần khiết, người ấy sẽ bước ra dạn dĩ trong sự chịu khổ, và sự ngay thẳng của người ấy sẽ được tỏ ra trong ngày thử thách.

Phản đối 5.

Phi-líp 2:10, Hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống. Bây giờ, dưới đất không ai có thể tôn kính Đức Chúa Giê-xu ngoài những linh hồn trong luyện ngục, vì vậy phải có luyện ngục.

Lời đáp.

Dưới đất cũng có các loài thọ tạo, và cũng có ma quỷ; nay, Đấng Christ bởi sự thương khó và sự chết của Ngài đã được mọi quyền phép trên trời và dưới đất, và mọi vật phải phục tùng Ngài, kể cả ma quỷ, khi Ngài truyền cho chúng phải ra khỏi. Sự quì gối không thể hiểu theo nghĩa đen; vì những linh hồn nhỏ bé trong luyện ngục cũng chẳng có đầu gối. Nhưng điều đó chỉ sự phục tùng Ngài, dù muốn hay không. Như vậy, vẫn vững chắc rằng không có luyện ngục, và cùng với điều đó, tất cả những linh hồn nhỏ bé theo Giáo hoàng đều được giải thoát khỏi nó.

Không có tiền đình cho các tổ phụ thời Cựu Ước và cho trẻ em chưa chịu báp-têm.

XXIII. Ngoài luyện ngục, Phe Giáo hoàng còn bịa đặt, với những căn cứ lỏng lẻo ngang nhau, thêm hai nơi nữa dưới đất. Một nơi dành cho các tổ phụ thời Cựu Ước, mà Đấng Christ khi giáng xuống âm phủ được cho là đã giải cứu họ ra khỏi đó. Nhưng vì họ đã ra khỏi đó rồi, chúng ta sẽ khỏi phải bận tâm thêm. Nơi kia họ đã chuẩn bị cho những trẻ em chết mà chưa chịu báp-têm, và theo họ, những trẻ ấy không được ở thiên đàng cũng không ở địa ngục, mà phải bị nhốt ở đây đời đời, không đau đớn cũng không vui mừng. Điều nầy chúng ta đã bác bỏ ở trên. Kinh Thánh không biết những nơi như vậy. Con cái của những người ở trong giao ước có lời hứa về sự cứu rỗi. Việc cứu hay hủy diệt con trẻ không nằm trong tay người lớn, bằng cách đem chúng đến phép báp-têm hay giữ chúng khỏi phép đó.

Kinh hãi cho kẻ không tin kính.

XXIV. Vì vậy, linh hồn không chết, mà vẫn hoạt động trong bản thể của nó, vẫn giữ sự hiểu biết và ý chí, và ngay sau sự chết, mà không vào luyện ngục, hoặc chịu trong địa ngục mọi sự kinh hãi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hoặc hưởng trên thiên đàng mọi niềm vui và sự mừng rỡ trong sự tương giao trực tiếp với Đức Chúa Trời, trong tình yêu thương và sự thánh khiết trọn vẹn, và giữa các thiên sứ cùng linh hồn của những người công bình đã được làm trọn vẹn mà kêu lên lời Ha-lê-lu-gia đời đời đó—vậy hãy kinh hãi đi, hỡi những kẻ chưa cải đạo, và đừng tưởng tượng rằng sau sự chết vẫn còn hy vọng được cứu rỗi bằng cách được thanh tẩy một lần nữa trong luyện ngục; vì đó chỉ là chuyện hoang đường, và các ngươi sẽ thấy mình bị lừa dối khi các ngươi lập tức thấy mình trong địa ngục, mà từ đó không có sự giải cứu cho đến đời đời.

An ủi cho tín hữu.

Và các ngươi, hỡi các tín hữu, đừng sợ chết; vì theo những lời hứa của Đức Chúa Trời chân thật, linh hồn của các ngươi ngay sau sự chết sẽ được đưa lên vào sự vinh hiển và niềm vui; hãy tự do khao khát được lìa khỏi thân thể mà ở với Đấng Christ, điều đó tốt hơn cho các ngươi bội phần. Ôi! sẽ là một sự thay đổi đột ngột biết bao khi linh hồn thấy mình thoát khỏi mọi tội lỗi, tối tăm, hình phạt, và thay vào đó, được thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính, và được thỏa mãn với hình ảnh của Ngài! Và như thế được giữ gìn cho đến ngày cuối cùng, là ngày linh hồn sẽ lại kết hợp với chính thân thể của nó, để cùng với thân thể và linh hồn hưởng đời đời điều vinh hiển, điều vui mừng đó, mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và chưa từng vào lòng người, là điều Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho những người yêu mến Ngài. A-men.

CHAP. 58. VỀ SỰ SỐNG LẠI CỦA KẺ CHẾT.

I. Khi sau sự chết thân thể đã trở về bụi đất, và linh hồn đã được giữ trong nơi của nó cho đến ngày cuối cùng, thì mọi hạt bụi sẽ trở lại thành bụi đất của nó, và tạo thành chính thân thể đó một lần nữa, và linh hồn sẽ lại kết hợp với chính thân thể đó, và như thế trở thành cùng một người như trước kia. Sống lại từ kẻ chết, từ mồ mả, có nghĩa là:

a. Đôi khi, được cứu khỏi những hoạn nạn lớn: Ê-xê-chi-ên 37:12, Nầy, ta sẽ mở mồ mả các ngươi, và làm cho các ngươi lên khỏi mồ mả, hỡi dân ta, và ta sẽ đem các ngươi vào đất Y-sơ-ra-ên.

b. Đôi khi có nghĩa là sự tái sinh: Ê-phê-sô 2:5, 6, Dầu chúng ta đã chết vì tội lỗi, thì Ngài đã làm cho chúng ta sống lại với Đấng Christ ... và làm cho chúng ta đồng sống lại. Ê-phê-sô 5:14, Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết.

c. Nhưng thường thì điều đó được hiểu là sự sống lại thật sự của kẻ chết. Và sự sống lại nầy hoặc là riêng biệt, của những người bởi phép lạ, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đã được sống lại, rồi sau đó lại chết, hoặc là chung, của mọi người, khi Chúa Giê-xu sẽ đến phán xét, vào lúc cuối cùng của thế gian. Về điều nầy chúng ta nay sẽ nói.

Không biết được từ thiên nhiên.

II. Điểm nầy không được biết từ thiên nhiên, bị người ngoại đạo nhạo báng, và bị những kẻ dị giáo chối bỏ: nhưng trong Kinh Thánh, điều đó được mặc khải rõ ràng đến nỗi, khiến cho kẻ không tin kính phải kinh hãi và tín hữu được an ủi, thật lạ lùng khi người ta dám chối bỏ nó, như đã có một số người trong thời các sứ đồ bắt đầu chống đối nó: I Cô-rinh-tô 15:12. Làm sao có kẻ trong anh em nói rằng không có sự sống lại của kẻ chết?

Là công việc của Đức Chúa Trời.

III. Sự sống lại nầy sẽ không phải do thiên nhiên gây nên, như thể sau một thời gian như vậy, qua những chuyển động, trao đổi, và biến đổi như vậy, những thân thể ấy sẽ được làm cho sống lại. Cũng không thể do một thiên sứ hay bất cứ loài thọ tạo nào thực hiện. Nhưng đó là công việc của quyền năng toàn năng, và vì vậy sẽ do Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của trời và đất, thực hiện; là Đấng làm cho kẻ chết sống lại, và gọi những sự không có như đã có rồi, Rô-ma 4:17. Vì như Cha khiến kẻ chết sống lại, và làm cho họ sống, Giăng 5:21.

Không qua trung gian các thiên sứ, là những đấng sẽ nhóm họp những người đã sống lại.

IV. Cũng như trong sự sáng tạo không có nguyên nhân trung gian nào, và cũng không thể có, thì cũng vậy trong sự sống lại của kẻ chết, vì đó là công việc của quyền năng toàn năng, mà trong đó không sức lực hữu hạn nào có thể dùng được; các thiên sứ sẽ không được dùng trong việc làm cho sống lại, nhưng Đức Chúa Trời vẫn sẽ dùng họ trong việc nhóm họp những người đã sống lại trước tòa phán xét: Ma-thi-ơ 24:31. Ngài sẽ sai các thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài từ bốn phương, từ cuối trời nầy đến cuối trời kia.

Cũng như Chúa Giê-xu khi làm phép lạ thường dùng những dấu hiệu bên ngoài, để làm cho phép lạ càng rõ ràng hơn, thì Chúa cũng sẽ thêm một dấu hiệu bên ngoài vào sự sống lại chung của kẻ chết; đó là một tiếng rất lớn, sẽ vang khắp toàn thế gian: I Cô-rinh-tô 15:52 ... Kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời; và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết.

Tất cả những người đã chết sẽ sống lại.

V. Những người sẽ được sống lại sẽ không phải là Hê-nóc và Ê-li; vì họ đã không chết; cũng không phải những người đã sống lại từ mồ mả sau sự phục sinh của Đấng Christ; cũng không phải tất cả những người sẽ còn sống vào ngày cuối cùng; vì họ sẽ không chết, mà chỉ được biến hóa trong nháy mắt, I Cô-rinh-tô 15:51, 52. Nhưng ngoài những người ấy ra, sẽ là tất cả mọi người đã chết, dù trước hay sau khi sinh ra, dù nhỏ hay lớn, dù tin kính hay không tin kính, từ buổi đầu thế gian cho đến cuối cùng. Chính những thân thể ấy, dù bị thiêu đốt, hay chết đuối dưới biển, hay bị thú vật hay loài người ăn thịt, hay chết một cách tự nhiên và như thế trở về bụi đất, chính những thân thể ấy sẽ được kết hợp lại với chính linh hồn của chúng, là linh hồn đã không chết, cũng không thể chết, và như thế trở thành cùng những người như trước kia. Tuy nhiên, các phẩm tính sẽ được thay đổi, cả của những kẻ không tin kính, để trở nên bất tử và thích hợp chịu mọi hình phạt và đau đớn đời đời, và của những người tin kính, là những người về linh hồn sẽ mang hình ảnh của Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, và về thân thể sẽ được biến hóa giống như Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Họ sẽ mặc lấy sự không hư nát, sự bất tử, sự vinh hiển, quyền phép, và sự thiêng liêng, I Cô-rinh-tô 15:42, 44, 53, 54.

Vào ngày cuối cùng.

VI. Sự sống lại nầy sẽ xảy ra cho mọi người cùng một lúc, vào ngày cuối cùng. Trước thời điểm đó sẽ không có sự sống lại thuộc thể của các thánh tử đạo, là những người, khi đến với Đấng Christ vào thế gian, sẽ trị vì một ngàn năm, như những người Chiliast, hay những người Millenarian, bịa đặt từ Khải Huyền 20. Nhưng khi Đấng Christ đến phán xét, thì sự sống lại của mọi người sẽ xảy ra cùng một lúc: Giăng 11:24 ... Tôi biết người sẽ sống lại trong sự sống lại vào ngày cuối cùng. I Cô-rinh-tô 15:52 ... Khi kèn chót thổi; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát. Giăng 6:40 ... Ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày cuối cùng. Thật kỳ diệu biết bao, khi mọi hạt bụi sẽ trở về với bụi đất của nó, mọi xương sẽ trở về với xương của nó, và kẻ chết sẽ bỗng chốc đứng sống trên đất!

Sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người tin kính lẫn kẻ không tin kính.

VII. Chúng ta phải chứng minh kỹ hơn hai điều: rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết, và của vẫn cùng một thân thể.

Câu hỏi. Liệu thật sự sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người tin kính lẫn kẻ không tin kính?

Từ những khẳng định của những người Socinian, dường như linh hồn sau sự chết sẽ không còn tồn tại nữa, và vẫn cùng một thân thể sẽ không sống lại, và của những kẻ không tin kính thì hoàn toàn không, đến nỗi điều đó thành ra sự chối bỏ hoàn toàn sự sống lại. Ngược lại, chúng tôi nắm giữ chắc chắn không nghi ngờ rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người lành lẫn kẻ dữ.

VIII. Điều nầy hiện ra từ những phân đoạn rõ ràng. 1. Gióp 19:25–27, Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và ngày sau hết Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi đã bị gặm nhấm, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời. Chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải mắt kẻ khác; lòng tôi hao mòn trong mình tôi.

a. Gióp không nói ở đây về sự phục hồi thân thể khỏi sự khốn khổ của ông, mà về sự sống lại vào ngày cuối cùng. Ngài sẽ là Đấng đến sau hết.

b. Ông trông đợi điều nầy sau khi chết, khi những con giòi đã gặm nhấm da và thịt của ông và ông đã trở thành bụi đất.

c. Rằng Đấng Christ sẽ sống lại trên bụi đất. Đó là sự làm cho sống lại.

d. Rằng ông sẽ thấy Đức Chúa Trời bằng chính mắt mình và ngoài xác thịt mình. Tất cả những điều nầy không thể áp dụng cho sự hồi phục sức khỏe của ông, mà rõ ràng tuyên bố sự sống lại vào ngày cuối cùng.

2. Đa-ni-ên 12:2, Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì được sự sống đời đời, kẻ thì chịu sự xấu hổ và sự gớm ghiếc đời đời. Ở đây không nói về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn, cũng không nói về An-ti-ô-kus; về những điều đó ông đã nói trước rồi. Nhưng ở đây nhà tiên tri chuyển sang điều sẽ xảy ra sau đó; khi Mi-ca-ên, nghĩa là: Ai giống như Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu, sẽ đứng dậy trong thời kỳ khốn khổ nhất, là thời kỳ chưa từng có trước đó, mà thời kỳ khốn khổ nhất đó sẽ là khi Gót và Ma-gót vây trại quân của các thánh đồ và thành yêu dấu, Khải Huyền 20:9.

a. Vào thời điểm đó Chúa Giê-xu sẽ đến phán xét, khi mọi kẻ chết sẽ được sống lại, các câu 11–15. Nơi đó những điều giống nhau và theo cùng một thứ tự như đã nói trong Đa-ni-ên được thuật lại, và như thế rõ ràng đó là cùng một vấn đề. Nay, Khải Huyền 20 rõ ràng nói về sự đến phán xét của Đấng Christ và sự sống lại của kẻ chết, và vì vậy Đa-ni-ên 12:2 cũng vậy.

b. Vào thời điểm đó những người dạy dỗ sẽ sáng như sự sáng trên bầu trời, v.v., điều chưa từng xảy ra hoặc khi được giải cứu khỏi Ba-by-lôn hoặc khỏi An-ti-ô-kus; vì các thầy tế lễ đều gian ác.

c. Sau sự sống lại nầy sẽ là sự sống đời đời và sự xấu hổ đời đời, điều sẽ không xảy ra cho đến thời kỳ cuối cùng của thế gian.

d. Vào thời điểm đó kẻ chết sẽ thức dậy và sống lại. Việc ở đây nói nhiều, chứ không phải tất cả, không phải là đối lập với những người khác sẽ không được sống lại, mà vì kẻ chết thì nhiều; hoặc điều đó chỉ sự phân chia giữa những người sẽ hưởng sự cứu rỗi và những người sẽ bị hư mất; nhiều người sẽ sống lại để được sự sống đời đời, nhiều người để chịu xấu hổ. Hãy xem cách nói như vậy: Rô-ma 5:15. Vì nếu bởi tội của một người mà nhiều người đã chết, thì ân điển ... càng dư dật cho nhiều người hơn. Nhiều người thành tội nhân, nhiều người thành công bình. Hãy xem Ê-sai 26:19 để xác nhận lẽ thật nầy.

3. Giăng 6:39, 40, Đây là ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta, rằng hết thảy những gì Cha đã giao cho ta, ta không mất một vật nào, mà sẽ làm cho sống lại trong ngày cuối cùng. Và đây là ý muốn của Đấng đã sai ta, rằng ai thấy Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; và ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày cuối cùng.

Một người Socinian kết luận từ điều nầy rằng những người đã qua đời không còn tồn tại nữa và trong sự sống lại trở thành một cái gì đó một lần nữa. Nhưng phân đoạn nói rằng họ thật sự tồn tại, vì họ có sự sống đời đời trước khi được sống lại vào ngày cuối cùng, và điều không tồn tại thì không thể được sống lại, vì điều được sống lại đã từng tồn tại, dù nó không còn sống; về điều không tồn tại, không thể nói được gì.

4. Rô-ma 8:11, Nhưng nếu Thánh Linh của Đấng đã làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng đã làm cho Đấng Christ sống lại từ kẻ chết cũng sẽ làm cho thân thể hay chết của anh em sống lại bởi Thánh Linh Ngài ở trong anh em. Ở đây không nói rằng một thân thể khác sẽ đến và được ban cho thay thế người đã qua đời, như những người Socinian muốn nói; vì sự sống lại chỉ sự phục hồi điều đã ngã xuống, và thân thể hay chết của chúng ta sẽ được làm cho sống lại; như vậy, không có thân thể khác thay thế.

Cả những kẻ không tin kính nữa.

5. Việc những kẻ không tin kính cũng sẽ được sống lại hiện ra:

a. Từ Đa-ni-ên 12:2, nơi nhà tiên tri nói rằng nhiều người sẽ thức dậy để chịu xấu hổ và sự gớm ghiếc đời đời.

b. Điều nầy Chúa Giê-xu đã nói, Giăng 5:29, Và sẽ ra khỏi; những kẻ đã làm lành thì sống lại để được sống, những kẻ đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt. Một người Socinian sẽ nói, ở đây nói về sự sống lại thuộc linh. Nhưng phân đoạn bác bỏ người ấy. Hãy xem câu 28, Hết thảy những kẻ ở trong mồ mả; không bao giờ việc ở trong mồ mả có nghĩa là ở trong tình trạng chưa cải đạo, và việc ra khỏi mồ mả có nghĩa là được cải đạo, và hơn nữa, tất cả những kẻ ở trong mồ mả đều không phải là người tái sinh, chưa cải đạo. Như vậy, phân đoạn nầy không thể nói về sự tái sinh. Về sự sống lại thuộc linh đã được nói đến trong câu 25. Ở đó những kẻ chưa cải đạo được gọi là kẻ chết, và sự làm cho sống được giới hạn cho tất cả những ai nghe tiếng của Đấng Christ, trái với những người khác không nghe theo Ngài. Ngoài ra, sự sống lại được nói là vừa để bị đoán phạt vừa để được sống, điều không thể nói về sự tái sinh, là sự sống lại chỉ để được sống mà thôi, và kết quả vừa để bị đoán phạt vừa để được sống đó được áp dụng cho những kẻ làm lành và những kẻ làm dữ. Như vậy, ở đây không phải là sự tái sinh mà là sự sống lại của kẻ chết được nói đến.

c. Công Vụ 24:15, Tôi có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, mà chính họ cũng trông đợi, rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người công bình lẫn người không công bình. Không thể nói rõ ràng hơn.

Sự lẩn tránh.

Điều nầy chỉ chứng minh sự sống lại của người lành; vì ông nói về một sự sống lại mà sứ đồ đã trông cậy, và những người ông gọi là không công bình, ý ông là những người lành đã từng không công bình trước khi cải đạo.

Lời đáp.

a. Như vậy, một số người hẳn đã phải công bình trước khi cải đạo; vì nếu không, sẽ không có sự phân chia giữa công bình và không công bình, đến nỗi ở đây không ai bị loại trừ.

b. Sự trông cậy của Phao-lô cho sự an ủi của ông thật sự hướng đến sự sống lại của người công bình. Nhưng lời tuyên bố của ông mang tính tổng quát, bao gồm tất cả, và có sự sống lại của người công bình, thì cũng có sự sống lại của người không công bình.

c. Điều nầy cũng hiện ra từ II Cô-rinh-tô 5:10, Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt. Nếu mọi người đều phải hiện ra trước tòa án Đấng Christ, thì họ phải sống lại trước, và những người đã làm điều ác cũng sẽ hiện ra ở đó và chịu hình phạt tùy theo việc họ đã làm; như vậy, những kẻ không tin kính cũng sẽ sống lại.

Sự lẩn tránh.

Những người tất cả đó chỉ có nghĩa là những người sẽ còn sống vào ngày cuối cùng.

Lời đáp.

Phao-lô nói về tất cả những người lúc đó hiện diện, chính ông và tất cả những người ông viết thư cho, mà thư nầy sẽ đến tai và mắt họ, và đồng thời bao gồm mọi người; vì như họ đều giống nhau trong sự chết, thì cũng vậy trong sự sống lại. Như vậy, ông không nói chỉ về những người sẽ còn sống vào ngày cuối cùng, mà về tất cả, người lành lẫn kẻ dữ. Như vậy, chúng ta đã thấy rằng mọi người sẽ sống lại.

Vẫn cùng một thân thể sẽ sống lại.

IX. Câu hỏi. Liệu chính những thân thể đã chết đó sẽ sống lại?

Những người Socinian nói không, chúng tôi nói có, và điều đó hiện ra:

1. Chữ đó.

Từ chữ sống lại, được sống lại; nếu những thân thể khác được tạo dựng, thì đó không phải là sự sống lại, không phải là sự vùng dậy.

2. Các phân đoạn.

Kinh Thánh nói khá rõ ràng rằng chính những thân thể mà chúng ta đã có trong đời sống và đã chết sẽ sống lại.

a. Gióp 19:25-27. Xem ở trên § 8. Ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời, Đấng mắt tôi sẽ thấy.

b. I Cô-rinh-tô 15:42-44. Nó, tức là thân thể, được gieo, tức là chết và được chôn, trong sự hư nát; nó được sống lại trong sự không hư nát. Nó được gieo trong sự nhục; nó được sống lại trong sự vinh. Nó được gieo trong sự yếu; nó được sống lại trong sự mạnh. Thân thể tự nhiên được gieo, thân thể thiêng liêng được sống lại, câu 53. Vì xác thịt hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và xác thịt hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết. Sứ đồ cho thấy thân thể của chúng ta trong sự sống lại sẽ có những phẩm tính khác, nhưng sẽ vẫn cùng một bản thể; vì ông nói rằng thân thể được gieo trong sự hư nát, thì chính thân thể đó được sống lại trong sự không hư nát, và rằng xác thịt hay hư nát nầy, xác thịt hay chết nầy phải mặc lấy sự không hư nát, sự bất tử. Ông nói về cùng một chủ thể, nó như thế nào khi chết và sẽ như thế nào trong sự sống lại. Nếu thân thể được sống lại khác về bản thể với thân thể chết đi, ông đã không thể nói thân thể nầy.

c. Phi-líp 3:21, Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Ông nói về thân thể của chúng ta, về thân thể hèn mạt của chúng ta, và nói điều gì sẽ xảy đến cho chính thân thể đó trong sự sống lại, đó là nó sẽ được biến hóa để nên vinh hiển.

Sự lẩn tránh.

Cách nói như vậy chẳng có nghĩa gì khác hơn là chúng ta sẽ có một thân thể khác, như người ta nói về một bông hoa nở lại vào tháng Năm.

Lời đáp.

Người ta không bao giờ nói về một chiếc lá đã rụng rằng chính chiếc lá ấy lại mọc ra, và khi người ta nói như vậy về bông hoa, người ta hiểu là cùng một loại và vì nó mọc ra từ cùng một gốc rễ. Nhưng cách nói như vậy cũng không tương đương; ở đây điều đó được nói với sự nhấn mạnh, của chúng ta, nầy, hèn mạt.

Các ví dụ.

3. Điều đó cũng hiện ra từ sự sống lại của Đấng Christ, là Đấng với chính thân thể của Ngài, là thân thể đã chết, đã sống lại. Chính thân thể đã được đặt trong mồ mả đó đã sống lại và ra khỏi mồ mả, vì vậy các thiên sứ đã nói: Ma-thi-ơ 28:6. Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại rồi. Đấng Christ đến với các môn đồ của Ngài đã nói: Hãy xem tay và chân ta: thật chính ta. Hãy rờ đến ta, và xem; vì thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có, Lu-ca 24:39. Điều đó cũng hiện ra từ sự sống lại của các thánh đồ vào lúc Đấng Christ chết và sống lại; ở đó đã nói rõ rằng những thân thể đã được chôn cất đó, những thân thể của các thánh đã ngủ đó, chính những thân thể ấy đã được sống lại: Ma-thi-ơ 27:52. Và mồ mả mở ra, nhiều thân thể của các thánh đã ngủ đều sống lại. Như vậy, sự sống lại là của vẫn cùng một thân thể.

4. Sự công bình của Đức Chúa Trời.

Điều đó cũng tỏ ra từ sự công bình của Đức Chúa Trời, là Đấng đòi hỏi rằng người lành sẽ được may mắn và kẻ vô đạo sẽ gặp hoạn nạn; nhưng điều này không phải luôn xảy ra trong đời này. Vậy điều đó ắt phải xảy ra sau đời này: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6-8. Theo sự công bình Đức Chúa Trời thì ắt là Ngài lấy điều hoạn nạn báo lại kẻ làm hoạn nạn anh em, và cho anh em, là kẻ chịu hoạn nạn, được yên nghỉ với chúng tôi, khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng mà báo thù, v.v.

Sự báo trả công bình này, hoạn nạn và sự giải thoát, sẽ xảy ra trong ngày của Đấng Christ; nhưng điều này không thể xảy ra nếu họ không sống lại và nếu chính những thân thể ấy không sống lại; vì bấy giờ chính những thân thể đã chịu khổ sẽ không được giải thoát, mà là những thân thể khác, và chính những thân thể đã từng áp bức sẽ không lại bị áp bức và trừng phạt bằng lửa hừng, mà là những thân thể khác, trong khi sứ đồ nói rõ rằng điều đó ắt phải xảy ra cho chính những thân thể ấy. II Cô-rinh-tô 5:10 ... hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều mình đã làm lúc còn trong xác thịt, hoặc thiện hoặc ác. Từ điều này tỏ ra rằng chính những thân thể ấy sẽ sống lại.

Phản đối 1.

X. Gióp 14:10-13, Nhưng loài người chết, và tiêu tan; phải, loài người trút hơi thở, và người ở đâu? Như nước cạn khỏi biển, và sông cạn và khô đi; loài người nằm xuống và không chỗi dậy; cho đến khi các từng trời không còn nữa, họ sẽ không thức dậy, cũng không được đánh thức khỏi giấc ngủ mình.

Lời đáp.

a. Loài người ở đây được so sánh về điều người ta là trong đời sống và trong sự chết của mình; khi đó người ta không còn ở trong đất của người sống nữa, không còn ở giữa loài người nữa, không còn được thấy nữa.

b. Người ta sẽ không trở lại và đi lại giữa loài người; người ta sẽ không sống lại bởi tự nhiên hay bởi quyền năng của chính mình.

c. Người ta sẽ không sống lại trước ngày cuối cùng, khi các từng trời sẽ qua đi với một tiếng vang ầm, II Phi-e-rơ 3:10. Điều này chúng ta vui lòng thừa nhận. Nhưng từ điều này không suy ra rằng loài người sẽ không sống lại vào ngày cuối cùng.

Phản đối 2.

Truyền Đạo 3:19, Vì sự xảy đến cho con loài người thì cũng xảy đến cho loài thú; cả hai đều gặp một sự: thể này chết, thể khác cũng chết; phải, cả hai đều có một hơi thở; đến nỗi loài người chẳng hơn gì loài thú: vì mọi sự đều là hư không.

Lời đáp.

Trong đời sống, loài người có nhiều sự vượt trội hơn loài thú; trong sự chết, họ giống nhau ở chỗ cả hai đều chết và thân thể của cả hai đều trở về bụi đất. Nhưng sự không bằng nhau là ở chỗ linh hồn của loài thú đi xuống và bị tiêu diệt, còn linh hồn của loài người đi lên đến Đức Chúa Trời, và như vậy vẫn còn hiện hữu, và thân thể của loài người vào ngày cuối cùng lại sống lại và kết hợp với linh hồn. Sự giống nhau mà người truyền đạo nói đến là trong sự chết. Nhưng ông không nói về sự sống lại, trong đó có sự không bằng nhau.

Phản đối 3.

I Cô-rinh-tô 15:50, Hỡi anh em, tôi nói rõ với anh em rằng thịt và huyết chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời, và sự hay hư nát không hưởng được sự không hay hư nát. I Cô-rinh-tô 6:13, Đồ ăn vì bụng, bụng vì đồ ăn: nhưng Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại cả hai.

a. Sứ đồ không nói về bản chất của thân thể, mà về sự yếu đuối và sự hư nát của nó, là những điều sẽ bị cất đi, và thân thể sẽ thay cho sự hư nát, sự hổ thẹn, sự yếu đuối, mà được sự không hay hư nát, vinh quang, và quyền năng, như các câu 42, 43, 44, 53, 54.

b. Khi sứ đồ nói rằng bụng sẽ bị hủy hoại, ông có ý nói công dụng tự nhiên của thức ăn và thức uống. Điều đó sẽ chấm dứt với sự chết, và trong sự sống lại, bụng sẽ không còn phục vụ cho việc dùng thức ăn nữa.

Phản đối 4.

Lu-ca 20:36. Họ bằng các thiên sứ.

Lời đáp.

Không phải về bản chất, mà là về việc không chết, không cưới gả, không sinh sản.

Phản đối 5.

I Cô-rinh-tô 15:36-41, Hỡi kẻ dại, vật ngươi gieo, nếu không chết đi thì không sống lại được. Và vật ngươi gieo, thì ngươi chẳng gieo thân thể sẽ có ngày sau, v.v. Phao-lô tỏ ra ở đây rằng chính thân thể đã chết đó không sống lại, mà Đức Chúa Trời ban cho một thân thể khác.

Lời đáp.

a. Phao-lô trả lời câu hỏi, câu 35, Người chết sống lại thể nào? Và với thân thể nào mà họ đến? Vì vậy ông xác lập sự sống lại của kẻ chết, và nếu có sự sống lại của kẻ chết, thì chính những thân thể ấy phải sống lại, bằng không đó sẽ không phải là sự sống lại mà là một sự sáng tạo mới. Nhưng ông hỏi về thể thức và phẩm chất của thân thể được sống lại.

b. Chúa Giê-xu áp dụng cùng một ví dụ này cho sự sống lại của Ngài, Giăng 12:24. Nhưng Đấng Christ đã sống lại với chính thân thể của Ngài và cùng một thân thể ấy.

c. Sứ đồ tỏ ra rằng sự chết phải xảy ra trước sự sống lại và cùng một hạt giống đó lại sống lại, và từ cùng một hạt giống đó mà mầm và bông lúa sinh ra; rằng cũng vậy, chính thân thể của loài người lại sống lại, và từ chính thân thể ấy mà một thân thể khác sinh ra, không phải về bản chất mà về phẩm chất, như chúng ta đã thấy từ câu 40, v.v. Vì vậy thân thể không được sống lại với cùng những phẩm chất mà nó đã chết, mà với những phẩm chất vinh quang hơn, và những phẩm chất ấy sẽ vượt trội hơn ở người này so với người kia.

Phản đối 6.

Nhiều thân thể đã bị thiêu đốt, bị thú vật và thậm chí bị loài người ăn mất, vì vậy không thể nào những thân thể ấy lại sống lại được.

Lời đáp.

Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, cũng không biết quyền phép của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời toàn tri, và biết mọi hạt bụi đã đi đâu, và Ngài toàn năng, để gom chúng lại với nhau dù chúng ta không thể hiểu được điều đó. Hãy lấy một cân thép giũa mịn, trộn vào hai mươi cân đồng, thiếc, chì, cát giũa mịn. Liệu một người dốt nát có thể hiểu được làm sao, mà không cần nung chảy và không cần lấy nó ra khỏi bình, người ta có thể trong một thời gian ngắn tách tất cả thép đó khỏi mọi chất khác, trong đó nó không thể phân biệt được, và gom nó lại với nhau; chẳng phải người ấy sẽ nói rằng điều đó là không thể sao? Nhưng điều đó lại được thực hiện một cách dễ dàng và nhanh chóng bằng một cục đá nam châm quay quanh trong hỗn hợp đó, là cục đá sẽ chỉ hút thép mà thôi, đến nỗi người ta có thể gom nó lại với nhau đủ cân lượng. Như vậy chúng ta đã chứng minh một cách đầy thuyết phục điểm an ủi này của sự sống lại.

Sự kinh hoàng của kẻ vô đạo.

XI. Giáo lý về sự sống lại là một sự kinh hoàng đối với kẻ vô đạo, vì chính thân thể đó, mà giờ đây họ yêu quý biết bao, mà giờ đây họ làm nô lệ cho nó, để cho nó hưởng lạc thú, mà giờ đây họ trang điểm cho nó, sẽ phải chịu đựng đời đời nỗi đau không thể chịu nổi trong địa ngục.

• Những con mắt đó, mà giờ đây ngươi lạm dụng biết bao cho sự dâm ô trơ trẽn, mà với chúng giờ đây ngươi phô bày cơn giận, sự kiêu ngạo, sự hư vinh của lòng mình, sẽ kinh hoàng nhìn xem Chúa Giê-xu là Thẩm Phán công bình và không bao giờ còn thấy ánh sáng nữa.

• Những lỗ tai đó, giờ đây mở ra cho mọi sự hư vinh, tính tò mò, lời nói dâm ô, hài kịch, vu khống, sẽ kinh hoàng nghe lời tuyên án của Thẩm Phán: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, và sẽ đời đời đầy dẫy tiếng tru hôi hám của những kẻ cùng bị đoán phạt với ngươi và tiếng động cùng tiếng ầm đáng sợ của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời.

• Cái miệng và lưỡi đó, mà ngươi lạm dụng cho sự rủa sả, nói dối, vu khống, hư vinh, cho những món ngon, cho việc chè chén say sưa, say rượu, dâm ô, sẽ tru tréo và thét gào, và cái lưỡi ấy ngươi sẽ cắn trong đau đớn.

• Thay vì những mùi thơm mà ngươi mang quanh mình, để phô trương sự vĩ đại của mình, để khiến mình được yêu mến, để khơi dậy người khác ham muốn và chính mình do đó bị khơi dậy đến sự dâm ô, sẽ chỉ còn lại cho ngươi mùi hôi không thể chịu nổi, và ngươi, là kẻ giờ đây quá khó chịu với mùi của người nghèo, chính mình sẽ chẳng còn gì ngoài mùi hôi thối.

• Những bàn tay đó, giờ đây cầm bài bạc và xúc xắc, mà giờ đây ngươi lạm dụng cho sự bất chính và để thực hiện mọi mưu mô xảo quyệt, những bàn tay ấy ngươi sẽ vặn vẹo trong đau đớn.

• Phải, mọi chi thể, mà giờ đây ngươi dùng làm vũ khí của sự bất chính, để phục vụ thế gian và tội lỗi, sẽ đời đời ở trong ngọn lửa. Ôi tình trạng đáng sợ! Giá như các ngươi, những kẻ chưa cải đạo, có một khái niệm nào về điều này! Và ước gì sự kinh hoàng của Chúa thúc giục các ngươi đến đức tin!

Sự an ủi của người tin kính.

XII. Sự sống lại của kẻ chết là một sự kinh hoàng đối với kẻ vô đạo bao nhiêu, thì bấy nhiêu nó là một sự an ủi đối với người tin kính. Các tín hữu có nhiều nỗi buồn trong đời này, cả trong thân thể. Nhiều người có thân thể yếu đuối, đầy đau đớn, phải chịu nhiều bệnh tật và tai ương, họ khóc lóc và than vãn một cách thảm thiết, và nhìn với nỗi buồn sự vô đạo của thế gian, phải nghe lời sỉ nhục của nhiều người, những lời khinh bỉ, cay độc, và vu khống của kẻ thù nghịch mình, chịu đói, lạnh, trần truồng, bất công; thân thể hay hư nát làm nặng linh hồn, và nhà tạm bằng đất làm trĩu nặng tâm trí lo toan nhiều điều.

— Nhưng hãy biết, hỡi các tín hữu, rằng thân thể của anh em, trong đó giờ đây anh em phải chịu đựng quá nhiều, một ngày kia sẽ được giải thoát khỏi mọi nỗi buồn.

— Chúa sẽ lau nước mắt khỏi mắt anh em.

— Ngài sẽ biến đổi thân thể hèn hạ này của anh em, để nó được giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; khi đó thân thể của anh em sẽ sáng như các ngôi sao, và như sự sáng chói của bầu trời.

— Mắt anh em sẽ vui mừng khi nhìn xem Chúa Giê-xu yêu dấu của anh em, và mọi điều vinh quang sẽ được thấy trên thiên đàng.

— Tai anh em sẽ vui thích khi nghe những bài Ha-lê-lu-gia trên trời, và chính anh em sẽ cùng họ hát những bài ca ngợi khen trên trời.

— Mọi điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho sự vui mừng của thân thể, Chúa sẽ khiến anh em hưởng đời đời.

Thật là một sự đổi thay kỳ diệu! Vì vậy giờ đây hãy chịu đựng một cách kiên nhẫn mọi điều khó chịu cho thân thể, và hãy lấy sự trông đợi vinh quang mà bù đắp sự đau khổ.

Dùng thân thể chúng ta để tôn vinh Đức Chúa Trời.

XIII. Nếu có một vinh quang như vậy đang chờ đợi thân thể của anh em, hỡi các tín hữu, thì giờ đây hãy dùng thân thể trong sự phục vụ Chúa. Vậy chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, mà chiều theo tư dục nó. Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi như đồ dùng gian ác. Nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình, Rô-ma 6:12, 13. Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể mình và tâm thần mình làm sáng danh Đức Chúa Trời, vì cả hai đều thuộc về Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 6:19, 20. Phần bên trong bị giấu kín khỏi mắt loài người, nhưng được tỏ lộ qua thân thể; vậy nếu người ta phải để ánh sáng mình soi trước mặt người ta, để Đức Chúa Trời được tôn vinh, người ta phải làm điều đó qua thân thể; vì vậy hãy chú ý đến toàn bộ dáng vẻ của thân thể.

• Hãy giữ tư thế sao cho nó không có vẻ kiểu cách hay giả hình; hãy để dáng vẻ được đoan chính, tự nhiên, khiêm tốn, đáng kính một cách khôn ngoan, duyên dáng.

• Hãy dùng mắt mình để ngắm xem các công việc của Đức Chúa Trời, để đọc Lời của Ngài. Hãy coi chừng để không có điều gì gây vấp phạm lọt vào qua mắt mình, cũng không gây vấp phạm qua mắt mình. Hãy giữ mắt mình, để chúng không u ám, giận dữ, kiêu ngạo, lén lút, trơ trẽn, dâm dục, tò mò, lang thang. Nhưng hãy điều khiển chúng một cách khôn ngoan, trang nghiêm, đáng kính, ngay thẳng; hãy để chúng chuyển động trong sự nghiêm túc, thân thiện, hay thương xót, tùy theo các đối tượng trước mặt chúng. Mắt con hãy ngó ngay thẳng trước mặt, và mí mắt con khá xem thẳng trước mặt con, Châm Ngôn 4:25. Hãy để lời cầu nguyện liên tục của anh em là: Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, Thi Thiên 119:37.

• Hãy bịt tai trước mọi sự dại dột, những cuộc trò chuyện hư vinh và phóng túng, trước sự vu khống và tính tò mò. Nhưng hãy để tai mình mở ra cho Lời của Chúa, cho những lời than thở của người nghèo và kẻ khốn khổ, và lắng nghe một cách bình tĩnh để hiểu rõ điều người ta nói với chúng ta.

• Hãy dùng lưỡi mình để tôn vinh Đức Chúa Trời, để hát ngợi khen Ngài và rao truyền các đức tính của Ngài, và để đem lại lợi ích cho người lân cận mình. Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em, nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến, Ê-phê-sô 4:29. Ai là người ưa thích sự sống? Và mến nhiều ngày, để thấy điều lành? Khá giữ lưỡi ngươi khỏi điều ác, và môi ngươi khỏi nói lời dối trá, Thi Thiên 34:12, 13. Hãy lấy quyết tâm của Đa-vít làm quyết tâm của mình. Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không phạm tội với lưỡi tôi: tôi sẽ lấy khớp mà giữ miệng tôi lại, Thi Thiên 39:1. Hãy để lời cầu nguyện của anh em được liên tục: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin đặt một người canh giữ trước miệng tôi; xin canh giữ cửa môi tôi, Thi Thiên 141:3.

• Hãy dùng tay mình để siêng năng trong sự kêu gọi đáng kính của mình. Và ráng tập ăn ở cho yên lặng, săn sóc việc riêng mình, và làm việc bằng chính tay mình, như chúng tôi đã truyền cho anh em, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:11.

• Trong mọi sự điều khiển thân thể, và việc sử dụng đời sống của nó, hãy chỉ nhắm đến việc làm đẹp cho sự tin kính, nêu gương cho người khác, và tôn vinh Đức Chúa Trời, cho đến khi thân thể hay hư nát này mặc lấy sự không hay hư nát, thân thể hay chết này mặc lấy sự không hay chết, thân thể hèn hạ này mặc lấy vinh quang.

CHAP. 59. VỀ SỰ PHÁN XÉT CUỐI CÙNG VÀ VỀ SỰ TẬN THẾ.

I. Khi giờ đây mọi người, là những người theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ được sinh ra, đã nhận được sự hiện hữu và sự sống, và những người được chọn sẽ được cải đạo và nhóm họp lại, thì Chúa sẽ vào một ngày mà Ngài đã định cho mục đích ấy, gọi mọi người đến trước tòa án của Ngài và xét đoán họ một cách công khai. Đức Chúa Trời có quyền thống trị và cai quản mọi người đang sống trên đất. Ngài cũng trừng phạt kẻ ác trong đời này và sửa phạt con cái Ngài; điều này cũng được gọi là sự phán xét: Thi Thiên 119:120. Thịt tôi rùng mình vì sợ Chúa; và tôi sợ các sự đoán xét của Chúa.

Đức Chúa Trời cũng xét đoán mỗi người đi qua sự chết từ thời gian vào cõi đời đời, đưa họ đến chỗ của mình: Hê-bơ-rơ 9:27. Và như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ một lần khiến mọi người cùng nhau đến trước mặt Ngài và sẽ xét đoán tất cả họ một cách công khai; điều này được gọi một cách nổi bật là sự phán xét đời đời, Hê-bơ-rơ 6:2.

Tự nhiên không biết đến.

II. Việc sẽ có một sự phán xét chung công khai như vậy thì tự nhiên không biết đến; chỉ có thể biết được từ Kinh Thánh và xác lập bằng đức tin; lương tâm con người cũng thuyết phục dân ngoại rằng sau đời này họ phải trông đợi sự phán xét của Đức Chúa Trời để được vinh quang hay bị đoán phạt về phần linh hồn, Rô-ma 2:15. Người ta cũng biết rằng Đức Chúa Trời là Thẩm Phán công bình khiến người lành được may mắn, và kẻ ác gặp hoạn nạn, và điều Sa-lô-môn nói cũng phần nào được khắc ghi trong tự nhiên, Truyền Đạo 8:12, 13, Dù kẻ có tội làm ác một trăm lần, và được sống lâu, ta biết chắc rằng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được may mắn. Nhưng kẻ ác sẽ chẳng được may mắn. Nhưng điều này không phải luôn xảy ra trong đời này; vì vậy người ta có thể kết luận rằng điều đó sẽ xảy ra sau đời này. Nhưng tính phổ quát, tính công khai, thể thức chỉ được tỏ ra trong Kinh Thánh.

Kinh Thánh phán rõ ràng.

III. Việc sẽ có một sự phán xét như vậy tỏ ra, trong nhiều đoạn khác, từ những đoạn này:

• Giu-đe 14 và 15. Và Hê-nóc cũng vậy, là tổ bảy đời kể từ A-đam, đã nói tiên tri về những kẻ này rằng: Nầy, Chúa ngự đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để phán xét mọi người, và trách phạt mọi kẻ vô đạo trong bọn họ vì mọi việc vô đạo họ đã làm, và vì mọi lời cứng cỏi mà những tội nhân vô đạo đã nói nghịch cùng Ngài.

• Truyền Đạo 11:9 Nhưng hãy biết rằng vì mọi việc ấy Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến mà xét đoán. Truyền Đạo 12:14. Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác đều sẽ bị đoán xét.

• Ma-thi-ơ 12:36. Nhưng ta bảo các ngươi rằng, đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói.

• II Cô-rinh-tô 5:10. Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt.

• II Ti-mô-thê 4:1. Trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết khi Ngài hiện đến và trong nước Ngài, ta khuyên bảo con.

Những điều này đủ để thuyết phục người tin Lời về lẽ thật của các vấn đề này, và trong những điều tiếp theo sẽ còn có thêm nhiều đoạn nữa trình bày cho chúng ta.

Chúa sẽ là Đấng Đoán Xét.

IV. Đấng Đoán Xét là Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời và đất. Ngài là Đấng mà Áp-ra-ham gọi là: Đấng Đoán Xét cả thế gian, Sáng Thế Ký 18:25. Ngài là Đấng mà Đa-vít gọi là, Thi Thiên 7:12, và Phao-lô, II Ti-mô-thê 4:8, Thẩm Phán công bình. Sự phán xét là sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:5. Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét của mọi người, Hê-bơ-rơ 12:23.

Nhưng sự phán xét sẽ được Chúa Giê-xu thi hành một cách tỏ tường: Giăng 5:27. Và Cha đã ban cho Ngài quyền thi hành sự phán xét, vì Ngài là Con người. Nghĩa là, vì Ngài, là Con của Đức Chúa Trời, đã mang lấy bản tính loài người, và đã vâng phục Cha cho đến chết trên thập tự giá, và đã hoàn thành công việc vĩ đại của sự cứu chuộc những người được chọn; vì bấy giờ ý chỉ tốt lành của Đức Chúa Trời được thạnh vượng trong tay Ngài, Ê-sai 53:10. Đây là điều Chúa Giê-xu phán, Giăng 5:22: Cha chẳng xét đoán ai cả, ngoại trừ qua Con, và theo cách như vậy, một cách tỏ tường, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con. Hãy xem điều này nữa: Công Vụ 17:31. Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập, và Ngài đã khiến Người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc chắn cho mọi người về điều đó.

Đến từ trời.

V. Chúa Giê-xu sẽ đến làm Thẩm Phán từ trời, không phải trên đất, để cai trị ở đó với các thánh tử đạo, là những người sẽ sống lại, trong một nghìn năm, như những người Chiliasts hay những người theo thuyết thiên niên kỷ mơ tưởng, vì hiểu sai Khải Huyền 20. Nhưng Ngài sẽ đến trên một đám mây, và không phải trong sự khiêm nhường, mà trong quyền năng và vinh quang lớn lao, hơn điều người ta có thể tưởng tượng. Đấng Christ đã từng hóa hình trên núi thánh, trước mắt ba môn đồ của Ngài, là những người đã mắt thấy sự oai nghi của Ngài, và vinh quang mà Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 17:5, II Phi-e-rơ 1:17, 18.

Nhưng sự hiện đến vinh quang này cũng sẽ vượt xa điều đó một cách không thể tưởng tượng nổi, khi Ngài đến, cả trong vinh quang của chính Ngài, và trong vinh quang của Cha, và của các thiên sứ thánh, là những đấng sẽ đi theo Ngài như những đầy tớ của Ngài. Hãy xem điều này: Lu-ca 9:26. Khi Con người sẽ đến trong vinh quang của Ngài, và trong vinh quang của Cha, và của các thiên sứ thánh. Lu-ca 21:27. Và bấy giờ người ta sẽ thấy Con người đến trong đám mây, với quyền năng và vinh quang lớn lao. Vinh quang này sẽ tỏ ra càng đáng sợ hơn:

a. Bởi tiếng lớn của kèn cuối cùng: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Vì chính mình Chúa sẽ từ trời giáng xuống với một tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời.

b. Bởi vinh quang của ngôi, sẽ được đặt trong các đám mây, và trên ngôi ấy Ngài, là Thẩm Phán, sẽ ngồi xuống. Vinh quang của ngôi được tỏ ra trong một khải tượng cho Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 7:9, ... Ngai Ngài như ngọn lửa, và bánh xe Ngài như lửa cháy hừng. Và về ngôi này Chúa Giê-xu phán: Ma-thi-ơ 25:31 ... Bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài.

c. Bởi vô số các thiên sứ thánh, là những đấng như đầy tớ của Ngài sẽ hiện diện ở đó: Ma-thi-ơ 25:31. Khi Con người sẽ đến trong vinh quang của Ngài, và mọi thiên sứ thánh cùng đến với Ngài. Ôi, sự đến của vị Thẩm Phán vĩ đại ấy sẽ đáng sợ, oai nghi dường nào!

Các thánh đồ sẽ tán thành án lệnh.

VI. Các thánh đồ cũng được nói là sẽ xét đoán: Ma-thi-ơ 19:28 ... Rằng các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên. I Cô-rinh-tô 6:2. Anh em không biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao? Nhưng những người này sẽ không xét đoán với quyền và năng lực xét đoán, mà như những chi thể của Đấng Christ, cùng dự phần vinh quang và công việc của Đầu mình, và đặc biệt như tán thành sự phán xét của Đấng Christ, như đã chép về một thiên sứ, Khải Huyền 16:7, Và tôi nghe một tiếng khác từ bàn thờ nói rằng: Phải, lạy Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn Năng, những sự phán xét của Ngài là chân thật và công bình. Và cũng bằng việc làm của mình, sẽ được tỏ lộ ở đó, và bằng sự hiện diện tin kính của mình sẽ định tội kẻ vô đạo, như Nô-ê đã định tội thế gian đầu tiên, Hê-bơ-rơ 11:7.

Những kẻ sẽ bị xét đoán là ma quỷ và loài người.

VII. Những kẻ sẽ bị xét đoán là:

a. Ma quỷ, là những kẻ mà Đức Chúa Trời đã quăng xuống địa ngục, giao cho xiềng xích của sự tối tăm, để dành cho sự phán xét, II Phi-e-rơ 2:4. Và Ngài đã dành chúng trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm cho sự phán xét của ngày lớn, Giu-đe 1:6. Anh em không biết chúng ta sẽ xét đoán các thiên sứ sao? I Cô-rinh-tô 6:3.

b. Những kẻ sẽ đến trước sự phán xét là mọi người, không trừ một ai, lớn, nhỏ, trẻ, già, giàu, nghèo, vua, kẻ ăn xin; ở đây không phẩm chất nào được xem xét đến. Nếu là con người, người ấy sẽ bị xét đoán: Ma-thi-ơ 25:32. Trước mặt Ngài mọi dân tộc sẽ nhóm lại. II Cô-rinh-tô 5:10. Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ. Rô-ma 14:10 ... Chúng ta thảy đều sẽ đứng trước tòa án Đấng Christ. II Ti-mô-thê 4:1 ... Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết. Công Vụ 17:31. Trong ngày đó Ngài sẽ đoán xét thế gian trong sự công bình. Thi Thiên 1:5: Kẻ vô đạo, dù sẽ không đứng nổi trong sự phán xét; họ vẫn sẽ đứng ở đó. Và các tín hữu, dù không đến sự đoán phạt, nhưng vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, Giăng 5:24, nhưng họ vẫn sẽ xuất hiện trong sự phán xét chung này. Ma-thi-ơ 25:34.

Cần xét đến những gì.

VIII. Trong sự phán xét cần xét đến mọi điều thuộc về một sự phán xét công khai và công bình: như là:

1. Sự triệu tập,

2. Sự hiện diện,

3. Sự tra xét,

4. Sự tuyên án,

5. Sự thi hành án.

1. Sự triệu tập.

Sự triệu tập hay trát đòi sẽ diễn ra bởi tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Bởi tiếng kèn lớn, Ma-thi-ơ 24:31; nội dung của nó sẽ là: Hỡi kẻ chết, hãy chỗi dậy, và đến chịu phán xét.

2. Sự hiện diện.

IX. Sự hiện diện hay xuất hiện của những người được triệu tập sẽ tiếp theo ngay sau đó; không ai có thể từ chối, như thể Chúa không phải là Thẩm Phán có thẩm quyền trên mình, hay viện bất cứ cớ gì; không ai có thể giấu mình, hay trốn khỏi sự phán xét này. Không ai sẽ bị quên lãng; Đức Chúa Trời toàn tri và toàn năng sẽ khiến họ xuất hiện, và các thiên sứ sẽ nhóm họ lại trước ngôi. Và Chúa Giê-xu sẽ phân rẽ người lành khỏi kẻ ác, và sẽ đặt chiên ở bên phải Ngài, và dê ở bên trái Ngài. Người lành sẽ được đem lên để gặp Đấng Christ trong các đám mây, và kẻ ác sẽ còn đứng trên đất: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Chúng ta sẽ cùng với họ được đem lên trong đám mây, mà gặp Chúa tại nơi không trung.

Hãy xem về sự phân rẽ: Ma-thi-ơ 25:32, 33. Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn phân rẽ chiên với dê. Và Ngài sẽ đặt chiên ở bên phải Ngài, nhưng dê ở bên trái Ngài. Để làm điều này các thiên sứ cũng sẽ được dùng đến: Ma-thi-ơ 24:31. Và Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài với tiếng kèn lớn, và họ sẽ nhóm các người được chọn của Ngài lại từ bốn phương trời, từ đầu này của trời đến đầu kia. Ma-thi-ơ 13:49. Các thiên sứ sẽ đến, và phân rẽ kẻ ác khỏi người công bình.

3. Sự tra xét.

X. Sự tra xét hay điều tra sẽ tiếp theo đó được thực hiện một cách tỉ mỉ. Mọi tội lỗi của mỗi người sẽ được tỏ lộ ở đó.

a. Mọi ý tưởng mà bất cứ ai từng nghĩ đến, và như vậy là tâm trạng thầm kín nhất của linh hồn: Rô-ma 2:16. Trong ngày Đức Chúa Trời sẽ xét đoán những sự kín nhiệm của loài người. I Cô-rinh-tô 4:5 ... Cho đến khi Chúa đến, là Đấng sẽ đem những điều giấu kín trong bóng tối ra ánh sáng, và sẽ tỏ lộ các mưu định của lòng người.

b. Mọi lời nói mà bất cứ ai đã nói ra: Ma-thi-ơ 12:37, 36. Bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ được sự xưng công chính, và bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ bị định tội. Nhưng ta bảo các ngươi rằng, mọi lời hư không mà người ta nói ra, họ sẽ khai ra trong ngày phán xét. Giu-đe 1:15. Để thi hành sự phán xét trên mọi người ... vì mọi ... lời cứng cỏi mà những tội nhân vô đạo đã nói nghịch cùng Ngài.

c. Mọi việc làm, dù phạm trong nơi kín nhiệm, hay nơi công khai, hay với người khác, mọi việc sử dụng các chi thể của thân thể và những gì đã làm với mỗi chi thể, với mắt, tai, lưỡi, tay, chân, v.v. Người ta đã có của cải bằng cách nào, và đã sử dụng chúng ra sao, về quần áo, nhà cửa, đồ đạc trong nhà, vườn tược, thức ăn, thức uống, về nghề nghiệp, việc buôn bán và cách ăn ở của ngươi. Về mọi phương tiện thuộc linh, về mỗi bài giảng, về mỗi sự cáo trách, về Lời của Đức Chúa Trời mà ngươi đã có trong nhà mình. Về thời gian, ngươi đã sống bao lâu, ngươi đã làm gì mỗi năm, mỗi tháng, mỗi ngày, mỗi giờ; nói tóm lại, về mọi sự, nhỏ và lớn, lành và dữ, và không phải một cách chung chung, mà về từng vấn đề riêng biệt, không chỉ trong lương tâm của mỗi người, mà còn sẽ được tỏ lộ trước mặt mọi người: Truyền Đạo 12:14. Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác đều sẽ bị đoán xét.

Theo chuẩn mực của Luật Pháp và Phúc Âm.

XI. Chuẩn mực mà theo đó sự tra xét sẽ diễn ra là Luật Pháp, mà Đức Chúa Trời đã viết trong lòng mỗi người, Rô-ma 2:14, 15. Và đã bày tỏ rõ ràng hơn cho Hội Thánh qua Kinh Thánh; theo luật pháp đó, loài người, bất kể là ai, sẽ bị xét đoán: Rô-ma 2:12. Vì hễ ai đã phạm tội mà không có luật pháp, tức là luật pháp thành văn, thì cũng sẽ hư mất mà không có luật pháp, và hễ ai đã phạm tội dưới luật pháp thì sẽ bị xét đoán bởi luật pháp. Khi sứ đồ nói: Rô-ma 2:16, Khi Đức Chúa Trời sẽ xét đoán những sự kín nhiệm của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, theo Phúc Âm của tôi, ông không có ý rằng Phúc Âm sẽ là chuẩn mực mà theo đó sự tra xét sẽ diễn ra và kẻ sống và kẻ chết sẽ bị xét đoán, vì đối với hầu hết mọi người, Phúc Âm chưa bao giờ được rao giảng. Nhưng rằng ông, khi rao giảng Phúc Âm, cũng đồng thời bày tỏ rằng một sự phán xét chung công khai như vậy sẽ được tổ chức, và rằng bằng sự kinh hoàng của Chúa ông đã tìm cách thúc giục người ta đến đức tin. II Cô-rinh-tô 5:11. Phúc Âm sẽ phục vụ để làm trầm trọng thêm tội lỗi của những người chưa cải đạo, và sự đoán phạt của họ; vì trong ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ chịu nhẹ hơn các ngươi, Ma-thi-ơ 11:22. Nhưng các tín hữu sẽ được tha bổng theo Phúc Âm, vì họ có sự thỏa mãn và sự thánh khiết của Chúa Giê-xu, và như vậy có sự công bình của luật pháp được làm trọn trong họ, Rô-ma 8:4. Luật pháp khi đó là chuẩn mực mà tình trạng, ý tưởng, lời nói, và việc làm của con người sẽ được đối chiếu, đó là sự mở các sách, cả sách lương tâm của mỗi người, sách toàn tri của Đức Chúa Trời, và sách sắc lệnh đời đời: Khải Huyền 20:12. Tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách đã mở ra, và một sách khác đã mở ra, là sách sự sống, và những kẻ chết đã bị xét đoán tùy theo những điều đã chép trong các sách, theo việc làm của chúng.

Tội lỗi của các tín hữu cũng sẽ bị tỏ lộ.

XII. Câu hỏi. Liệu tội lỗi của các tín hữu có cũng sẽ bị tỏ lộ trong sự phán xét chăng?

Có người nói không, có người nói có. Đây không phải là một tín điều căn bản của đức tin, và vì vậy người ta không nên nghi ngờ lẫn nhau vì điều này. Chúng ta cho rằng tội lỗi của các tín hữu sẽ bị tỏ lộ trong sự phán xét, nhưng không phải như chưa được chuộc tội. Điều này tỏ ra:

1. Từ những lời lẽ chung chung không có bất kỳ ngoại lệ hay loại trừ nào đối với tội lỗi của các tín hữu: Rô-ma 14:12. Vậy mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời. Truyền Đạo 12:14; Công Vụ 17:31. Ở đâu Kinh Thánh không đặt ngoại lệ, ở đó chúng ta cũng không được đặt ngoại lệ.

2. Vì các tín hữu sẽ xuất hiện trước tòa án, cũng như kẻ ác, và Đức Chúa Trời sẽ là Thẩm Phán của họ cũng như là Thẩm Phán của kẻ ác, và một Thẩm Phán công bình tra xét một cách chính xác nhất điều gì thuận và điều gì nghịch, vì vậy chức vụ xét đoán của Chúa Giê-xu đòi hỏi Ngài cũng tra xét việc làm của người tin kính. Những kẻ chết đã bị xét đoán tùy theo những điều đã chép trong các sách, Khải Huyền 20:12.

3. Kinh Thánh nói rõ rằng các mục sư trung tín, là những người trông nom linh hồn, sẽ phải khai trình, Hê-bơ-rơ 13:17. Nhưng không thể khai trình được nếu không phơi bày một cách chính xác mọi việc mình đã làm và đã bỏ sót, và vì vậy những sự không trọn vẹn và những thiếu sót của các tín hữu nhất thiết cũng phải bị tỏ lộ.

4. Làm sao sự công bình của Đức Chúa Trời trong sự phán xét có thể được tỏ lộ trong việc tha bổng các tín hữu, nếu tội lỗi và sự đền trả không được cân đo với nhau?

5. Và làm sao sự thỏa mãn của Đấng Christ có thể được thấy trong sự vĩ đại và quyền năng của nó, nếu những tội lỗi mà Ngài đã làm sự thỏa mãn cho chúng không được tỏ lộ?

6. Mục đích của sự cứu rỗi là để ngợi khen ân điển và sự thương xót vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều đó không thể thấy được nếu không tỏ lộ những món nợ của các bình đựng sự thương xót.

7. Và người tin kính cũng đã cùng phạm tội với kẻ ác, và nếu khi đó một tội lỗi của kẻ ác mà hắn đã phạm cùng với người tin kính sẽ bị tỏ lộ, thì đồng thời tội lỗi của người tin kính cũng phải được biết đến.

Phản đối 1.

XIII. Chính Thẩm Phán đã làm sự thỏa mãn cho mọi tội lỗi của họ; vậy làm sao Ngài lại nêu tội lỗi của họ lên nữa và trách móc họ về chúng một lần nữa?

Lời đáp.

Tội lỗi sẽ không bị trách móc họ, cũng không bị nêu lên như chưa được chuộc tội. Nhưng chúng sẽ xuất hiện như đã phạm, nhưng đã được Đấng Bảo Lãnh thỏa mãn thay.

Phản đối 2.

Đức Chúa Trời đã tha thứ mọi tội lỗi của họ rồi, Ngài không còn nhớ đến chúng nữa. Ngài đã ném chúng ra sau lưng Ngài, xuống vực sâu của biển. Chúng đã được che phủ, Thi Thiên 32:1. Vì vậy chúng không thể xuất hiện trở lại.

Lời đáp.

Không nhớ đến không phải là không trừng phạt, không đối đãi như tội nhân: vì nơi Đức Chúa Trời không có sự quên lãng. Và che phủ không phải là che giấu; vì Đức Chúa Trời thấy chúng, các thiên sứ, những người tin kính khác, cả kẻ ác cũng đã thấy chúng. Nhưng đó không phải là sự trừng phạt.

Phản đối 3.

Nếu mọi tội lỗi của họ lại được đặt trước mặt họ thì sẽ là sự hổ thẹn và đau buồn cho người tin kính.

Lời đáp.

Họ sẽ vui lòng để người ta biết rằng họ đã từng là những tội nhân như vậy, vì sự tỏ lộ ấy sẽ làm vinh hiển sự thương xót và sự công bình của Đức Chúa Trời, cùng sự thỏa mãn của Đấng Christ cho họ. Cả sự hổ thẹn lẫn nỗi buồn đều sẽ không có chỗ ở đó, vì họ đã được hòa thuận.

Phản đối 4.

Chỉ những việc lành, chứ không phải việc ác, sẽ được nhắc đến trong sự phán xét: Ma-thi-ơ 25:35, 36. Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn, v.v. Lời đáp.

Những lời ấy không thuộc về lời tuyên án, cũng không thuộc về sự tra xét, là vấn đề đang được bàn đến. Trong lời tuyên án, Thẩm Phán đưa ra lý do và bằng chứng rằng họ đã được chọn, và đã được Đấng Christ cứu chuộc, và đã từng là tín hữu, vì họ đã yêu thương, là bông trái của đức tin, Ga-la-ti 5:6. Và là bằng chứng của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ. I Giăng 4:19; I Cô-rinh-tô 8:3. Những việc làm này được trích dẫn, không phải như những nguyên nhân có công đức để được cứu rỗi, vì họ đã nhận thiên đàng như một cơ nghiệp. Nhưng như bằng chứng rằng họ có phần trong sự công bình của Đấng Christ, vì sự xưng công chính và sự nên thánh đi đôi với nhau và không bao giờ có thể tách rời.

4. Lời tuyên án.

XIV. Điều thứ tư cần lưu ý trong sự phán xét là lời tuyên án trên những người được triệu tập, sẽ được phán một cách riêng biệt cho người tin kính và kẻ ác: Ma-thi-ơ 25:34, 41. Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên phải Ngài rằng: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Bấy giờ Ngài cũng sẽ phán cùng những kẻ ở bên trái rằng: Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Lời tuyên án trên người tin kính sẽ được phán trước, để tôn vinh họ trước mắt mọi kẻ ác, và làm cho kẻ ác càng hổ thẹn và đau buồn hơn.

5. Sự Thi Hành.

XV. Sau đó cuối cùng sẽ là sự thi hành hay thực hiện bản án. Những kẻ ác sẽ bị quăng xuống địa ngục, để chịu khổ hình đời đời. Nhưng những người tin kính sẽ sau đó được Vua dẫn vào tầng trời thứ ba, Địa Đàng của Đức Chúa Trời, để hưởng sự vui mừng đầy trọn đời đời trong sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 25:46. Những kẻ này sẽ vào hình phạt đời đời. Nhưng những người công bình vào sự sống đời đời.

Nơi phán xét sẽ được tổ chức là không trung.

XVI. Nơi phán xét sẽ được tổ chức sẽ không phải là trũng Giô-sa-phát, như một số người trong Phe Giáo hoàng chủ trương, do hiểu sai đoạn văn: Giô-ên 3:2, 12. Bấy giờ Ta sẽ nhóm hết thảy các nước lại, và đem chúng nó xuống trong trũng Giô-sa-phát, và Ta sẽ đoán xét chúng nó tại đó ... Các nước sẽ dấy lên và đến trũng Giô-sa-phát, nhưng tại đó Ta sẽ ngồi để đoán xét mọi nước chung quanh. Trong đoạn văn này nói về một sự giải cứu đặc biệt của dân Đức Chúa Trời, và về một sự trừng phạt đặc biệt trên các thù nghịch của họ, cũng như Đức Chúa Trời đã từng ban một sự giải cứu đặc biệt cho Y-sơ-ra-ên, và thi hành sự trừng phạt trên các thù nghịch, trong thời của Giô-sa-phát, người đã ngợi khen Chúa vì điều đó, và vì cớ ấy đã đặt tên cho nơi đó là trũng Bê-ra-ca; tức là: sự ngợi khen, II Sử Ký 20:26.

Nhưng nơi của sự phán xét cuối cùng sẽ ở trong không trung, trong các đám mây: Ma-thi-ơ 24:30 ... Người ta sẽ thấy Con Người đến trên mây trời. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Chúng ta sẽ cùng với họ được cất lên trong các đám mây, để gặp Chúa tại không trung. Khải Huyền 1:7. Kìa, Ngài đến với các đám mây.

Thời điểm, không biết.

XVII. Thời điểm phán xét sẽ được tổ chức là vào ngày cuối cùng, khi thế gian sẽ bị hủy diệt ngay sau đó. Nhưng còn bao lâu nữa cho đến lúc ấy thì loài người không biết được. Nhưng điều này chúng ta biết, rằng ngày ấy sẽ đến thình lình và bất ngờ: Mác 13:32. Về ngày và giờ đó, chẳng ai biết chi hết, các thiên sứ trên trời, hay là Con cũng vậy, song chỉ Cha mà thôi. Ma-thi-ơ 25:13. Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày, cũng không biết giờ mà Con Người đến. Lu-ca 21:35. Vì ngày đó sẽ đến thình lình trên mọi người ở khắp trên mặt đất. Công Vụ 1:7 ... Ấy không thuộc về các ngươi biết thời kỳ và kỳ hạn mà Cha đã định lấy quyền phép riêng.

Đã luôn có những người tò mò và tự phụ đảm nhận việc tính toán thời điểm và nói khi nào sự phán xét sẽ đến. Nhưng chỉ riêng thời gian đã khiến họ phải hổ thẹn. Một chuyện hoang đường của người Do Thái vẫn còn lại, cho rằng từ câu đầu tiên của Sáng Thế Ký mà thế gian sẽ tồn tại sáu nghìn năm, vì trong câu ấy chữ cái Hê-bơ-rơ א aleph được tìm thấy sáu lần, là chữ cái đầu tiên của אלף Elef, nghĩa là nghìn. Nhưng nền móng lỏng lẻo thì công trình cũng lỏng lẻo.

Vẫn còn nhiều điều chưa xảy ra.

Tuy nhiên Chúa, Đấng đã giấu kín thời điểm chính xác khỏi chúng ta, dầu vậy đã ban cho chúng ta nhiều dấu hiệu khác nhau trong Lời Ngài, những dấu hiệu phải xảy ra trước sự đến của Đấng Christ để phán xét, trong đó một số đã phần lớn được ứng nghiệm. Chẳng hạn như quyền lực cám dỗ qua nhiều tà giáo và tiên tri giả, sự bội đạo, những cuộc chiến tranh khủng khiếp, động đất, lụt lội, đói kém, những sự bắt bớ và hoạn nạn khủng khiếp của Hội Thánh, sự bất cẩn và vô đạo chung, sự rao giảng Phúc Âm khắp cả thế gian, sự hiện ra của kẻ chống Christ.

Nhưng vẫn còn những điều chưa được ứng nghiệm trước sự đến của Đấng Christ để phán xét. Chẳng hạn như:

1. Sự hủy diệt thành Rô-ma, ngai của con thú. Khải Huyền 16:13. Sự lột trần, ruồng bỏ, và quăng xuống cách khinh miệt của điếm phụ Ba-by-lôn. Khải Huyền 17:16. Và sự tận diệt vương quốc của nó, Khải Huyền 18 và Khải Huyền 19.

2. Sự cải đạo của toàn thể dân Do Thái để nhìn nhận rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a. Rô-ma 11.

3. Trạng thái vinh hiển ngàn năm của Hội Thánh trên đất.

4. Sự nổi loạn của Gót và Ma-gót tiếp theo sau đó, Khải Huyền 20. Khi chúng sẽ bao vây trại quân của các thánh đồ và đã làm cho họ khốn khổ đến cực điểm; bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ thình lình đến để phán xét.

Từ đó có thể suy ra rằng ngày phán xét chưa gần đến như vậy. Nhưng ngày riêng của mỗi người đang đến gần, và sự chết để lại con người thể nào, thì ngày phán xét sẽ gặp người ấy thể ấy. Những dấu hiệu khác sẽ đi kèm với sự đến của Đấng Christ, chẳng hạn như dấu hiệu của Con Người, sẽ bấy giờ xuất hiện trên trời, Ma-thi-ơ 24:30. Dấu hiệu ấy là gì thì không được nói rõ, và vì vậy không có điều gì chắc chắn có thể xác lập về nó. Một số người nghĩ rằng đó sẽ là chính sự đến của Đấng Christ. Những người khác cho rằng đó là sự dựng lên một ngôi vinh hiển, mà Ma-thi-ơ 25:31 nói đến. Những người khác cho rằng đó là một sự rực rỡ phi thường và vinh hiển. Những người khác cho rằng đó là tiếng kèn lớn cuối cùng. Phe Giáo hoàng mê tín nghĩ rằng đó sẽ là một cây thập tự lớn và vinh hiển; nhưng dù là gì đi nữa, nó sẽ là điều gì đó mà nhờ đó những người đang sống sẽ nhìn nhận và nói: kìa Đấng Phán Xét đến để phán xét; nay là sự cuối cùng.

Thời gian phán xét kéo dài bao lâu cũng không biết.

XVIII. Thời gian phán xét này kéo dài bao lâu cũng không biết. Thật vậy, từ những điều đã nói có thể suy ra rằng nó sẽ không phải là một sự phô bày câm lặng, và chỉ trong khoảng một hoặc vài giờ, hoặc trong một ngày, như một số người tưởng tượng. Nhưng nó sẽ kéo dài thật lâu, và liệu nó sẽ kéo dài một nghìn năm hay hai nghìn năm, dài hơn hay ngắn hơn, vì công việc đòi hỏi nhiều như vậy, sẽ không có sự vội vàng; các tín hữu bấy giờ đã ở trong vinh hiển và vui mừng, và những kẻ vô đạo ở trong nỗi đau đớn không chịu nổi đến nỗi chúng sẽ ước gì mình được tránh xa khỏi sự hiện diện của Đấng Christ. Nhưng về điều này, không thể xác định thời gian nào.

Ngày ấy sẽ thật đáng kính sợ và kinh khủng.

XIX. Nay hãy gom tất cả những điều đã nói lại và khắc ghi sống động vào tâm trí. Đấng Christ sẽ đến để phán xét. Ngài sẽ đến cách tỏ tường, mọi mắt sẽ thấy Ngài. Ngài sẽ đến với vinh hiển lớn. Ngài sẽ đến như quan án để phán xét. Ngài sẽ khiến mọi người đến trước mặt Ngài và phân rẽ người lành khỏi kẻ ác. Ngài sẽ tra xét từng người cách chính xác nhất và công bố mọi việc làm của họ. Ngài sẽ tuyên án sự sống và sự chết theo việc làm của từng người. Ngài sẽ sau đó thi hành bản án và quăng những kẻ vô đạo vào địa ngục và dẫn những người tin kính vào thiên đàng.

Điều này phải khiến tóc của kẻ vô đạo dựng đứng lên vì kinh hãi biết bao; vì đó sẽ là một ngày khủng khiếp đối với chúng! Đó là ngày lớn và vinh hiển, Công Vụ 2:20. Ngày ấy đến, cháy như lò lửa; bấy giờ mọi kẻ kiêu ngạo, phải, và mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm rạ, và ngày ấy đến sẽ thiêu đốt chúng nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành, Ma-la-chi 4:1. Bấy giờ sẽ xảy đến cho chúng điều đã được viết, Ê-sai 33:14, Những kẻ phạm tội ở Si-ôn đều sợ hãi; sự run rẩy đã bắt lấy những kẻ giả hình; chúng nói: ai trong chúng ta sẽ ở được với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở được với sự thiêu đốt đời đời? Bấy giờ chúng sẽ nói với các núi và các đá: hãy rơi xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn giận của Chiên Con. Vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi? Khải Huyền 6:16, 17. Thật đáng ngạc nhiên khi loài người, vốn háo hức biết những điều sắp đến, và cẩn thận tích trữ cho tuổi già, cho con cái và cháu chắt của mình, và, nếu có thể, thu thập của cải, tuy nhiên lại thờ ơ về ngày lớn và kinh khủng này; chúng bị lương tâm cáo trách về tội lỗi, và nếu chúng chỉ chịu lắng nghe lương tâm mình một chút, chúng sẽ khiến mình sợ hãi sự báo thù. Nhưng ngày này không gây ấn tượng gì trên lòng của nhiều người, chúng không muốn nghĩ đến nó và suy ngẫm nó trong trí tưởng tượng, chúng ném nó theo gió, như thể ngày ấy sẽ ít có khả năng đến trên chúng hơn nếu chúng không nghĩ về nó. Ma quỷ run sợ trước ngày này, một Phê-lít trở nên rất sợ hãi khi nghe Phao-lô nói về sự phán xét sắp đến. Nhưng ai được cảm động đến đức tin bởi sự kinh sợ Chúa? Thật là điềm chẳng lành khi một người sống trong tội lỗi mà vẫn không run sợ trước sự phán xét lớn lao này.

Dành cho kẻ vô đạo.

XX. Hỡi những kẻ bất cẩn, những kẻ vô cảm, những kẻ an nhàn trong tội lỗi; hỡi những kẻ xác thịt, những kẻ chăm về đất, những con chuột chũi đào bới trong đất; hỡi những kẻ dâm dục, những kẻ gian dâm, ngoại tình, hỡi những kẻ kiêu ngạo đi khệnh khạng và nhảy nhót; hỡi những kẻ cờ bạc, say sưa, chơi xúc xắc; hỡi những kẻ nói dối, nói xấu sau lưng; hỡi những kẻ giả hình và giả dối; hỡi những kẻ bất tuân, khước từ Phúc Âm, hãy nghe và lưu ý: anh em nghĩ rằng mình sẽ ra sao?

Tôi quả quyết với anh em, anh em sẽ đến trước sự phán xét, đúng như anh em hiện nay. Anh em sẽ thấy Chúa Giê-xu trong vinh hiển, là Quan Án của mình, ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài. Anh em sẽ được gọi: A-đam, ngươi ở đâu? Ngươi đã làm gì?

Sau đó anh em sẽ run rẩy bước ra, tại đó lịch sử đời sống của anh em và mọi tội lỗi kín giấu và công khai của anh em sẽ được đọc lên cho anh em nghe. Sau đó anh em sẽ câm lặng. Đấng Phán Xét sẽ nhìn anh em trong cơn thịnh nộ và phán với anh em trong cơn giận: hỡi những kẻ bị rủa sả! Những người tin kính sẽ nhìn anh em với sự khinh miệt và tán thành sự định tội của anh em. Tất cả những điều này anh em sẽ phải chịu đựng trong một thời gian dài, trong nỗi đau đớn tột cùng, và anh em sẽ không chịu nổi việc những người mà anh em nay khinh miệt bấy giờ sẽ ở trong vinh hiển và sẽ phán xét anh em.

Sau đó sẽ là sự quăng bỏ đời đời vào hồ cháy bằng diêm sinh, nơi có khóc lóc và nghiến răng, nơi khói của sự khổ hình của anh em sẽ bay lên đời đời mãi mãi, nơi con sâu của lương tâm anh em, nó sẽ cắn xé anh em đến điên cuồng, sẽ không bao giờ chết, đến nỗi anh em sẽ tìm sự chết mà không gặp, nơi trong nỗi tuyệt vọng không chịu nổi anh em sẽ cắn lưỡi mình vì đau đớn.

Điều này sẽ xảy đến cho anh em, và rồi đi đâu? Mọi ân điển đều bị từ chối đối với anh em, mọi nơi ẩn náu đều bị cất khỏi anh em, mọi sự tươi mát, thay đổi và nghỉ ngơi đều chấm dứt, chỉ có những đau đớn của anh em trong linh hồn và thân thể là không có cuối cùng. Ôi! ước gì chúng tôi có thể khiến anh em đến với đức tin bằng sự kinh sợ Chúa và cứu anh em bằng sự sợ hãi! Vì hiện nay cơn thịnh nộ vẫn còn có thể lánh khỏi, bởi vì Đấng Christ, Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống, vẫn còn được dâng cho anh em qua Phúc Âm. Vậy hãy ăn năn ngay bây giờ và tin vào Chúa Giê-xu, thì anh em sẽ được cứu.

Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng khiến anh em nay run sợ đến với Chúa và sự nhân từ của Ngài, để trong ngày ấy anh em có thể đứng với sự dạn dĩ và vui mừng lớn trước mặt Con Người, khi Ngài sẽ đến trong vinh hiển của Ngài!

Để an ủi người tin kính.

XXI. Nhưng hỡi anh em, những tín hữu, những người nay tìm kiếm Chúa Giê-xu để được xưng công chính và nên thánh, chớ sợ sự đến của Chúa. Nhưng hãy khao khát và trông đợi với niềm vui háo hức, hãy yêu mến sự hiện đến của Ngài, II Ti-mô-thê 4:8. Hãy nhịn nhục, bền lòng; vì sự đến của Chúa đã gần. Gia-cơ 5:8. Hãy an ủi nhau bằng lời hứa về sự đến của Ngài. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-18. Và hãy ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc của anh em đã gần, Lu-ca 21:28. Và sao lại không? Vì:

1. Bấy giờ Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sẽ được vinh hiển trước mắt mọi người, thiên sứ, và ma quỷ. Ngài, Đấng đã bị hạ mình biết bao khi Ngài bước đi trên đất, Đấng bấy giờ là Người đau khổ, từng trải mọi hoạn nạn, bị người ta khinh dể và chối bỏ, Đấng đã chết trên thập tự giá dưới cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự nhạo báng của loài người; Đấng nay, nơi Ngài được rao giảng, được tôn trọng, kính nể, và kính sợ quá ít. Nhưng lại bị thế gian chối bỏ cách hổ thẹn và trong các chi thể của Ngài bị nhạo báng và bắt bớ; Chúa Giê-xu ấy bấy giờ sẽ được thấy trong vinh hiển, ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, là Quan Án của mọi người. Vì vậy hãy vui mừng, hỡi những người yêu mến Chúa Giê-xu, và khao khát ngày ấy, vì Chúa Giê-xu của anh em sẽ được vinh hiển trong mọi thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

2. Ngày ấy sẽ là cho anh em một ngày tươi tỉnh lớn, ấy là ngày mát mẻ, Công Vụ 3:19. Một ngày giải thoát khỏi mọi khốn khổ của anh em. Lu-ca 21:28, Một ngày đón rước và ngày cưới, Ma-thi-ơ 25:6, Một ngày đội mão triều thiên, II Ti-mô-thê 4:8.

3. Bấy giờ người lành và kẻ ác sẽ được phân rẽ khỏi nhau; nay họ trộn lẫn với nhau trong Hội Thánh, làm anh em buồn phiền. Nhưng bấy giờ ... anh em sẽ thấy sự phân biệt giữa người công bình và kẻ ác, giữa kẻ phục vụ Đức Chúa Trời và kẻ không phục vụ Ngài, Ma-la-chi 3:18. Bấy giờ những người tin kính tất cả và chỉ một mình sẽ đứng chung với nhau bên tay phải của Đấng Christ, không một kẻ ác hay người giả dối nào có thể đến giữa họ. Nhưng những kẻ ấy tất cả sẽ được đặt chung với nhau bên tay trái của Đấng Phán Xét.

4. Bấy giờ anh em sẽ thấy sự báo trả công chính trên mọi kẻ ác và những kẻ áp bức Hội Thánh, bấy giờ Ngài sẽ lấy lửa hừng mà báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

5. Bấy giờ Ngài sẽ xưng nhận anh em trước mặt các thiên sứ và mọi người, rằng Ngài yêu anh em, rằng Ngài là Đấng Bảo Lãnh của anh em và đã làm thỏa mãn vì mọi tội lỗi của anh em, rằng anh em là người thừa hưởng sự sống đời đời. Ôi, vinh hiển của anh em sẽ lớn biết bao khi anh em sẽ ở đó được Đấng Phán Xét vĩ đại ấy nhìn nhận là nàng dâu của Ngài và sẽ được Ngài dẫn vào nhà của Cha Ngài, trong đó không có gì ngoài ánh sáng, vinh hiển, thánh khiết, và vui mừng. Vì vậy, hãy ngước đầu lên khỏi mọi nỗi buồn của anh em và vui mừng. Hiện nay, nếu cần, anh em chịu buồn bực trong đủ thứ thử thách; hầu cho sự thử thách đức tin anh em, tức là sự thử thách, quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, được tìm thấy ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển trong khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra, I Phi-e-rơ 1:6, 7.

Lời quở trách.

XXII. Thật là điều đáng thương khi các tín hữu vui mừng quá ít về sự đến của Đấng Christ để phán xét và có thể tự an ủi mình quá ít nhờ đó trong những hoạn nạn hiện tại của linh hồn và thân thể. Và anh em hỏi, điều này đến từ đâu?

Tôi xin đáp.

a. Điều này đến từ một sự hiểu biết sai lầm, như thể sẽ vinh hiển hơn cho Chúa Giê-xu và cho Hội Thánh và cho anh em nếu điều đó xảy ra ngay trong đời này, và như thể trong ngày phán xét nó sẽ không lớn lao như vậy.

b. Điều này đến từ sự vô tín, vì anh em sợ rằng mình không phải là con của Đức Chúa Trời và rằng mình có thể thấy mình ở bên tay trái vào lúc ấy. Ôi, sự nghi ngờ liên tục về tình trạng của mình, khi người ta có quá nhiều lý do để nhìn nhận ân điển. Vì thật có hại khi một người, dù trong thực chất tin rằng mình đã được đem qua và có sự sống, tuy nhiên không sống xuất phát từ trạng thái ấy như một con của Đức Chúa Trời, như một đồng thừa kế với Đấng Christ, và không vui mừng trong trạng thái ấy.

c. Điều này đến từ sự yếu đuối của đức tin lịch sử; người ta lặng lẽ tin rằng, phải, Chúa Giê-xu sẽ đến để phán xét, nhưng nếu đức tin lịch sử mạnh mẽ hơn, nó sẽ đặt ngày ấy trước mắt anh em như thể hiện đang hiện diện, và anh em sẽ nhận biết sự khởi đầu của những cảm xúc mà anh em sẽ có bấy giờ.

d. Điều này đến từ sự bất cẩn; anh em ở quá nhiều trong những sự thuộc về đất với tư tưởng của mình, anh em, như Phi-e-rơ, vui lòng dựng lều tạm tại đây, mọi sự đều hướng đến việc đạt được sự thỏa mãn của mình tại đây trong thân thể và linh hồn. Vì vậy người ta để tư tưởng của mình quá ít khi lướt qua tương lai, như thể nó không đáng yêu như vậy; khi người ta không thường xuyên suy ngẫm trong tư tưởng về ngày vĩ đại và rực rỡ ấy, đặt nó trước mình để được an ủi, vui mừng, và vinh hiển, khi người ta không an ủi người khác nhiều bằng những lời ấy, thì chẳng có gì lạ khi người ta không thể có những tư tưởng lớn lao như vậy về nó và khao khát nó nhiều như vậy.

e. Điều này đến từ sự thiếu tình yêu đối với Đấng Christ; nếu anh em có nhiều tình yêu hơn cho vinh hiển của Đấng Christ, và nếu anh em có nhiều tình yêu hơn cho việc thấy Chúa Giê-xu trong vinh hiển của Ngài và được ở với Chàng Rể của mình, thì tấm lòng sẽ nghĩ nhiều hơn về điều đó và khao khát nó nhiều hơn.

Lời khuyên bảo.

XXIII. Vì Chúa Giê-xu sẽ đến để phán xét:

a. Vậy hãy chuẩn bị sổ sách của anh em, xem lại các món nợ của mình và đặt sự thỏa mãn của Đấng Christ đối lại với chúng, và cố gắng qua đức tin để có được điều ấy được ký xác nhận bằng huyết của Chúa Giê-xu.

b. Hãy trang điểm mình cho thời điểm ấy bằng áo cưới vinh hiển, tức là sự công chính của Chúa Giê-xu, để anh em, khi được mặc áo cứu rỗi và đã khoác lên mình áo choàng công chính, có thể thấy mình trọn vẹn trong Ngài và sự công chính của Đức Chúa Trời, và như vậy với sự dạn dĩ có thể chờ đợi ngày ấy.

c. Hãy tỉnh thức, kẻo ngày ấy đến trên anh em cách bất ngờ, hãy chuẩn bị đèn của anh em đầy dầu, thắt lưng cho gọn và giữ đèn cháy sáng, Lu-ca 12:35. Và trong sự cầu nguyện mà chờ đợi sự đến của Chàng Rể. Vậy hãy tỉnh thức luôn luôn, cầu nguyện để anh em được kể là xứng đáng thoát khỏi mọi điều này sắp xảy đến, và đứng trước mặt Con Người, Lu-ca 21:36.

d. Hãy làm việc ngay bây giờ và dư dật trong việc thực hành các nhân đức; Vì phước cho đầy tớ đó, mà chủ đến thấy đang làm như vậy, Ma-thi-ơ 24:46. Nay anh em phải thực hành, nếu anh em muốn bấy giờ được nghe: Hỡi những kẻ được phước, hãy đến ... Vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta; Ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng Ta; Ta bị tù, các ngươi đã đến cùng Ta. Ma-thi-ơ 25:34-36.

Về sự tận cùng của thế gian.

XXIV. Khi nay những kẻ ác sẽ bị nhốt trong địa ngục đời đời và Đấng Phán Xét cùng với những người được chọn của Ngài sẽ đã vào thiên đàng, bấy giờ thế gian sẽ bị hủy diệt. Trong thời của Nô-ê, thế gian đầu tiên, sau khi đã tồn tại khoảng một nghìn sáu trăm năm mươi sáu năm, đã bị hủy diệt bởi nước, lịch sử của việc ấy được mô tả trong Sáng Thế Ký 6, 7, 8. Chúa đã hứa và thề rằng thế gian sẽ không còn bị hủy diệt bởi nước nữa, và để xác nhận điều đó, đã đặt cầu vồng làm dấu hiệu, Sáng Thế Ký 8:21, 22; Sáng Thế Ký 9:9-17; Ê-sai 54:9. Tuy nhiên dù thế gian sẽ không còn bị hủy diệt bởi nước nữa, nó vẫn sẽ một lần nữa bị hủy diệt cùng với mọi vật trong đó: Thi Thiên 102:26, 27. Từ xưa Ngài đã lập nền trái đất, và các tầng trời là công việc của tay Ngài. Chúng sẽ bị hư hoại, nhưng Ngài còn hoài, và tất cả chúng sẽ cũ mòn như áo xống; Ngài sẽ đổi chúng như áo choàng, và chúng sẽ được đổi thay.

Các tầng trời và trái đất sẽ bị hủy diệt bởi lửa: II Phi-e-rơ 3:7, 10, 12. Chúng được giữ lại cho lửa để chống lại ngày phán xét và sự hư mất của những kẻ vô đạo ... Trong ngày ấy các tầng trời sẽ qua đi với tiếng ồn lớn, và các nguyên tố sẽ cháy và bị hủy diệt, và trái đất cùng các công việc trong đó sẽ bị thiêu hủy. Trong ngày ấy các tầng trời đang cháy sẽ bị hủy diệt, và các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng mãnh liệt. Không phải về bản thể, mà về các phẩm chất.

XXV. Câu hỏi: Liệu cơ cấu trời đất sẽ bị tiêu hủy, hay liệu chúng, khi được lửa thanh tẩy, sẽ được khôi phục lại sự thuần khiết, vẻ đẹp, và vinh hiển ban đầu?

Về điều này các ý kiến khác nhau; một số người giữ ý kiến đầu tiên, những người khác giữ ý kiến thứ hai. Đây không phải là điểm để tranh luận. Chúng ta giữ rằng trời đất sẽ được thanh tẩy và khôi phục lại sự huy hoàng ban đầu. Những lý do là như sau:

Bằng chứng 1.

Công Vụ 3:21. Trời phải rước Ngài cho đến kỳ khôi phục muôn vật. Thời điểm này không phải là gì khác hơn sự đến của Đấng Christ để phán xét; chúng ta không trông đợi Đấng Christ từ trời trước ngày ấy; trong vương quốc ngàn năm mọi sự sẽ không được khôi phục, những sự băng hoại và tội lỗi sẽ còn lại bao lâu thế gian còn đứng vững. Thời điểm Đấng Christ đến để phán xét này được gọi là thời điểm khôi phục muôn vật; muôn vật không phải là loài người. Nhưng, như chúng ta đã thấy ở trên từ Phi-e-rơ, trời đất và mọi vật trong đó, tất cả những điều này, sứ đồ nói, sẽ được khôi phục lại; vậy thì chúng sẽ còn lại về bản thể và chỉ về các phẩm chất mà được thay đổi.

Bằng chứng 2.

XXVI. Rô-ma 8:19-23, Vì muôn vật, như ngẩng đầu lên, trông đợi sự hiện ra của các con Đức Chúa Trời. Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý, nhưng vì cớ Đấng đã bắt phục nó; trong hy vọng, rằng chính muôn vật cũng sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát mà vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Vì chúng ta biết rằng cả tạo vật cùng rên siết và cùng quặn đau cho đến nay. Và không những thế mà thôi, mà cả chính chúng ta nữa, là những người có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta, tôi nói, cũng rên siết trong chính mình, trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Bởi loài thọ tạo này, cả tạo vật, không thể hiểu là các tín hữu, càng không thể hiểu chỉ là các sứ đồ đối chiếu với các tín hữu khác; vì không những các sứ đồ đã có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, mà cả mọi tín hữu nữa, và tất cả họ đều là trái đầu mùa của mọi loài thọ tạo, Gia-cơ 1:18. Rằng các tín hữu không được hiểu qua loài thọ tạo là rõ ràng.

(1) Vì có một sự đối chiếu rõ ràng giữa loài thọ tạo và các tín hữu, loài thọ tạo chờ đợi sự hiện ra của các con Đức Chúa Trời. Loài thọ tạo không phải tự thân và bởi lỗi của chính nó mà bị bắt phục sự hư không, nhưng bởi lỗi của người khác, tức là lỗi của loài người, vì đó mà Đức Chúa Trời đã rủa sả đất, Sáng Thế Ký 3:17 Sáng Thế Ký 5:29. Và các tín hữu cùng với mọi người bởi lỗi của chính mình mà bị bắt phục sự hư không. Lại nữa câu 23, Không những thế mà thôi mà cả chúng ta nữa. Vậy thì có một sự đối chiếu trực tiếp giữa loài thọ tạo và các tín hữu, và như vậy các tín hữu không phải là loài thọ tạo, các sứ đồ cũng không phải, vì các sứ đồ đã bị bắt phục sự hư không, không phải bởi lỗi của các tín hữu, nhưng như mọi tín hữu bởi lỗi của chính mình.

(2) Không bao giờ các sứ đồ hay các tín hữu được gọi là loài thọ tạo hay toàn thể loài thọ tạo; mỗi tín hữu thật sự được gọi là loài thọ tạo mới, II Cô-rinh-tô 5:17. Nhưng đó là xét về chính họ, như họ đã từng trước kia. Vì không nơi nào họ được gọi một cách tuyệt đối và tự thân hay đối chiếu với người khác là loài thọ tạo, toàn thể loài thọ tạo. Nhưng những người khác được gọi là loài thọ tạo đối chiếu với các tín hữu: Gia-cơ 1:18 ... để chúng ta trở nên như trái đầu mùa của các loài thọ tạo của Ngài. Xem thêm, Mác 13:19; Rô-ma 1:25; Rô-ma 8:39; Hê-bơ-rơ 4:13. Vậy thì loài thọ tạo không phải là các tín hữu, mà là công trình trời đất. Loài thọ tạo này trái với bản tính bị bắt phục sự hư không và phải phục vụ con người tội lỗi. Loài thọ tạo này sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ. Loài thọ tạo này được nói theo cách hình bóng là rên siết, hy vọng (như có lời rằng nó vui mừng, vỗ tay) về sự giải thoát và được khôi phục lại sự tự do, theo cách riêng của nó, cũng như con cái của Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ được đặt trong sự tự do của vinh hiển. Vậy thì công trình trời đất sẽ không bị tiêu hủy về bản thể, nhưng sẽ còn lại.

Bằng chứng 3.

XXVII. Hê-bơ-rơ 1:11, 12, Chúng sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa còn hoài, và tất cả chúng sẽ cũ mòn như áo xống; và như áo choàng Ngài sẽ cuộn chúng lại, và chúng sẽ được thay đổi. Điều gì cũ mòn, điều gì được cuộn lại, điều gì được thay đổi, thì vẫn còn tồn tại; cũng vậy hư hoại không có nghĩa là bị tiêu hủy. Mà là được thay đổi về trạng thái và phẩm chất; như người ta nói rằng con người đã chết mất khi họ chết đuối trong biển, và như sứ đồ Phi-e-rơ nói rằng thế gian đầu tiên đã bị hủy diệt, dù tuy vậy nó vẫn còn lại về bản thể.

Bằng chứng 4.

XXVIII. II Phi-e-rơ 3:6, 7, 10–13, Nhờ đó thế gian thuở đó, khi bị nước lụt phủ ngập, đã bị hủy diệt. Nhưng các tầng trời hiện nay, và trái đất được giữ lại cho lửa ... Sẽ qua đi với tiếng ồn lớn ... Sẽ cháy ... Bị thiêu hủy ... Hư hoại ... Tan chảy ... Nhưng chúng ta, theo lời hứa của Ngài, trông đợi trời mới đất mới, trong đó có sự công chính ngự trị. Thêm vào đó, Khải Huyền 21:1, Và tôi thấy trời mới đất mới; vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi; và biển không còn nữa.

a. Tất cả những cách nói này thật sự chỉ ra một sự thay đổi kỳ diệu, nhưng không phải là sự tiêu hủy; mọi sự trong thế gian bị hủy diệt, cháy, tan chảy, vẫn còn tồn tại về bản thể của nó; trạng thái, các phẩm chất được thay đổi; nó được rút về các nguyên tố của nó. Nhưng nó không bị tiêu hủy về bản thể; đến nỗi người ta không thể kết luận từ những cách nói ấy rằng trời đất sẽ bị tiêu hủy.

b. Thế gian đầu tiên đã bị hủy diệt, nhưng vì vậy mà không bị tiêu hủy. Sau sự hủy diệt ấy, sẽ có trời mới đất mới. Nay chúng ta biết rằng điều gì được đổi mới thì được gọi là mới, Giăng 13:34 Ga-la-ti 6:15. Vậy thì sẽ có trời mới đất mới; điều đó không thể phủ nhận; trời mới ấy sẽ đến như thế nào, liệu một cái mới sẽ được tạo dựng lại chăng? Điều đó không có trong Kinh Thánh. Vậy thì trời đất hiện nay sẽ còn lại về bản thể và được đổi mới về trạng thái và phẩm chất và như vậy trở nên mới. Chỉ riêng về biển mới có một cách nói khác, rằng nó sẽ không còn nữa; liệu đó là về bản thể hay về phẩm chất, chúng ta để ngỏ không trả lời. Những điều đưa ra chống lại điều này là những cách nói đã được nêu ra và trả lời ở trên.

Những câu hỏi tò mò không cần trả lời.

XXIX. Người tò mò đưa ra nhiều câu hỏi về điều này. Liệu Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ tạo dựng những con người mới, thú vật, cây cối, v.v., và rằng những con người ấy sẽ làm tốt hơn A-đam đã làm, và sẽ không phạm tội, và rằng đó là điều được nói ở đó, rằng trong đất ấy sự công chính sẽ ngự trị? Liệu sẽ có thú vật chăng? Liệu sự chết cũng sẽ có chỗ ở đó trong thú vật và cây cối chăng? Liệu thú vật sẽ sinh sản chăng? v.v.

Chúng ta không muốn trả lời những câu hỏi dại dột này và những câu hỏi tương tự. Chắc chắn rằng trời đất sẽ không còn lại cách vô ích, rằng chúng sẽ là để tôn vinh Đấng Tạo Hóa, cho các thiên sứ và loài người, những người có lẽ nhờ sự nhanh nhẹn của thân thể sẽ có thể di chuyển từ trời xuống đất, và từ đất lên trời. Và cũng như các thiên sứ nay không thiếu vắng thiên đàng khi họ ở trên đất, thì những người tin kính được vinh hiển cũng sẽ không thiếu vắng thiên đàng, cũng không thiếu sự thông công với Đức Chúa Trời, ngay cả khi họ đến đất và chiêm ngưỡng các công việc của Đức Chúa Trời tại đó; họ bấy giờ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó cũng như các thiên sứ khi Đức Chúa Trời tạo dựng trời đất, Gióp 38.

Chúng ta chỉ cần cố gắng trở thành người thừa hưởng của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ, và được khích lệ bởi hy vọng về cơ nghiệp để bước đi tin kính, và để lại đất này cùng mọi vật trong đó cho kẻ vô đạo, làm phần của chúng. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở trong thế gian ... Thế gian với sự tham dục của nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời, I Giăng 2:15, 17. Vậy, vì mọi vật này đều sẽ bị hủy diệt, thì anh em phải là người thế nào trong nếp sống thánh khiết và tin kính! Trong khi trông đợi và vội vàng đến sự đến của ngày Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 3:11, 12.

CHAP. 60. VỀ SỰ VINH HIỂN ĐỜI ĐỜI.

I. Khi Chúa Giê-xu đã hoàn tất sự phán xét và đã quăng những kẻ vô đạo vào địa ngục, bấy giờ Ngài sẽ dẫn những người được chọn vào sự vinh hiển đời đời, Thi Thiên 73:24. Vào nhà của Cha, trong đó có nhiều chỗ ở, Giăng 14:2, 3. Vào nhà không phải bởi tay làm ra, nhưng đời đời trên các tầng trời, II Cô-rinh-tô 5:1. Vào tầng trời thứ ba, địa đàng, II Cô-rinh-tô 12:2, 4. Vào thành có nền vững chắc, mà Đấng Kiến Trúc và Xây Dựng là Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:10. Vào sự vui mừng của Chúa, Ma-thi-ơ 25:21. Vào Vương Quốc thiên đàng, II Ti-mô-thê 4:18. Và Ngài sẽ ban cho họ sự sống đời đời, Giăng 10:28. Và sẽ đội lên họ mão triều thiên của sự công chính, II Ti-mô-thê 4:8. Mão triều thiên của sự sống, Gia-cơ 1:12. Và sẽ đặt họ vào quyền sở hữu cơ nghiệp không hư hoại, không ô uế, và không tàn phai, được giữ trên trời, I Phi-e-rơ 1:4. Và họ sẽ hưởng điều mà Chúa Giê-xu đã đạt được và cầu nguyện cho họ: Giăng 17:24. Cha ơi! Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con nơi Con ở; để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, mà Cha đã ban cho Con.

Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong tầng trời thứ ba.

II. Đức Chúa Trời toàn năng, khôn ngoan, và đầy lòng thương xót duy nhất đã tự Ngài xây dựng tầng trời thứ ba, Hê-bơ-rơ 11:10. Đã sắm sẵn vương quốc này từ khi sáng thế cho những người được phước của Ngài, Ma-thi-ơ 25:34. Ngài đã chọn họ từ ban đầu để được cứu rỗi, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Ngài đã sai Con Ngài vào thế gian, để cứu dân Ngài, Ma-thi-ơ 1:21. Ngài vui lòng ban cho họ Vương Quốc, Lu-ca 12:32. Muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời, Rô-ma 11:36. Con, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã đạt được và có được sự cứu rỗi cho những người được chọn. Sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Rô-ma 6:23 ... Ngài là Vị Chỉ Huy của sự cứu rỗi của họ, Hê-bơ-rơ 2:10. Ngài có thể cứu hoàn toàn, Hê-bơ-rơ 7:25 ... Ngài phó sự sống mình vì chiên, và ban cho chúng sự sống đời đời, Giăng 10:15, 28. Vì vậy Ngài mang Danh Đấng Cứu Rỗi. Con người không đóng góp gì cả vào đó; người ấy được dẫn đến đó và được đem lên: Thi Thiên 100:3 ... Ngài đã tạo dựng chúng ta (chứ không phải chúng ta tự làm) thành dân Ngài và chiên của đồng cỏ Ngài. II Ti-mô-thê 1:9. Đấng đã cứu chúng ta, và gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích riêng và ân điển của Ngài, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước các thời đại. Vì vậy: Chẳng phải chúng tôi, lạy Chúa! chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về Danh Ngài, vì sự nhân từ Ngài, vì cớ lẽ thật Ngài, Thi Thiên 115:1.

Dành cho những người được chọn.

III. Những người sẽ được dự phần sự cứu rỗi là những người được chọn, những người được tiền định: Rô-ma 8:30. Những kẻ Ngài đã tiền định ... những kẻ ấy Ngài cũng làm cho vinh hiển. Họ là những người được phước của Cha: Ma-thi-ơ 25:34. Hỡi những kẻ được phước của Cha Ta, hãy thừa hưởng Vương Quốc ấy. Họ là những người được Cha ban cho Đấng Christ: Giăng 17:24. Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con nơi Con ở. Họ là những tín hữu: Giăng 3:36. Ai tin Con thì được sự sống đời đời. Chỉ những người này, và tất cả những người này sẽ được hưởng sự cứu rỗi.

Trong đó người này sẽ có mức vinh hiển lớn hơn, người kia nhỏ hơn.

IV. Tiếp theo là câu hỏi: Liệu người này trên thiên đàng sẽ có mức vinh hiển lớn hơn người kia chăng?

Một số người nghĩ không, những người khác cho rằng sẽ có nhiều mức độ khác nhau. Chúng ta nói rằng tất cả những người được vinh hiển sẽ đầy dẫy phước hạnh, đến tràn đầy, nhiều như họ có thể chứa đựng, đến nỗi sẽ không còn khao khát thêm nữa, cũng không thể có nữa. Ở đây không có chỗ cho sự thiếu thốn. Tất cả họ sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính, và sẽ thỏa lòng với hình ảnh của Ngài, khi họ tỉnh thức, Thi Thiên 17:15. Nhưng cũng như một bình có thể chứa nhiều hơn một bình khác, dù tất cả đều đầy, thì chúng ta cũng cho rằng người này cũng sẽ vượt trội người khác trong vinh hiển, tuy nhiên không phải vì công đức của họ, như Phe Giáo hoàng chủ trương, trong đó họ nói rằng các trinh nữ, tu sĩ, giáo sư, và các vị tử đạo vượt trội ở đây về công đức, và do đó cũng sẽ nổi bật ở đó. Nhưng theo ân điển tự do của Đức Chúa Trời, tôn cao trong vinh hiển những người đã làm hoặc chịu nhiều như một chứng cớ cho Danh Ngài. Điều này rõ ràng:

Bằng chứng 1.

Từ Đa-ni-ên 12:3, Và các giáo sư sẽ sáng chói như sự sáng trên vòm trời; và những kẻ dắt nhiều người đến sự công chính, như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Tiên tri nói trong câu 2 về điều mà mọi tín hữu sẽ cùng dự phần; tức là, sự sống đời đời, và tiếp theo trong câu 3 sự phân biệt được nêu ra về các giáo sư và những người đã đóng góp nhiều cho sự cải đạo của người ta, và có lời rằng họ sẽ đặc biệt sáng chói như sự sáng trên vòm trời và như các ngôi sao.

Bằng chứng 2.

I Cô-rinh-tô 15:41, 42, Vinh quang của mặt trời khác, vinh quang của mặt trăng khác, vinh quang của các ngôi sao khác; vì vinh quang của ngôi sao này khác với vinh quang của ngôi sao kia. Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Sứ đồ không chỉ cho thấy rằng cùng những thân thể ấy sẽ có những phẩm chất khác nhau, mà những phẩm chất ấy cũng sẽ khác nhau giữa các cá nhân, người này vinh hiển hơn người kia, cũng như có sự khác nhau về độ sáng giữa mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và các ngôi sao cũng khác nhau về độ sáng.

Bằng chứng 3.

II Cô-rinh-tô 9:6, Kẻ gieo ít thì gặt ít, kẻ gieo nhiều thì gặt nhiều. Đó không phải là lời hứa cho đời này; vì điều đó không luôn luôn xảy ra, nhưng nó hướng về sự sống đời đời, và điều đó cũng thấy rõ từ Ga-la-ti 6:8, nơi sứ đồ nói: kẻ gieo cho Thánh Linh sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời. Gieo ít là sự tương phản với gieo nhiều, không có nghĩa là thiếu thốn, mà là nhiều và ít.

Bằng chứng 4.

Lu-ca 19:12-19. câu 13, Người gọi mười đầy tớ mình, giao cho mười nén bạc, và bảo họ rằng: Hãy làm lợi cho đến khi ta trở lại. câu 17, Ngươi được quyền cai trị mười thành. câu 19, Ngươi cai quản năm thành. Ở đây không chỉ bày tỏ phần thưởng của các đầy tớ trung tín, không chỉ nói chung rằng có phần thưởng, như trong Ma-thi-ơ 25:21, 23, mà còn bày tỏ mức độ phần thưởng tùy theo lợi nhuận của mỗi người, được diễn tả bằng hình ảnh cai trị mười thành và năm thành.

Bằng chứng 5.

I Cô-rinh-tô 3:8, Ai nấy sẽ nhận phần thưởng riêng tùy theo việc mình đã làm. Ở đây không có sự tương phản giữa trung tín và bất trung, giữa thiện và ác, và cũng không nói rằng người thiện sẽ được thưởng còn kẻ ác sẽ bị phạt. Nhưng sứ đồ chỉ nói về các đầy tớ trung tín, về Phao-lô và A-pô-lô, và kể lại công việc của cả hai, người này trồng, người kia tưới, việc gây dựng Hội Thánh tại một nơi là công việc nhiều hơn việc chăm sóc những gì phục vụ cho sự tăng trưởng của Hội Thánh, và tuyên bố rằng thật vậy cả hai đều không thể làm gì cho sự tăng trưởng, nhưng dầu vậy mỗi người sẽ được thưởng tùy theo công việc lớn hơn hay nhỏ hơn của mình.

Bằng chứng 6.

Ma-thi-ơ 8:11, Nhiều người ... sẽ ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước thiên đàng. Lu-ca 16:22, Xảy ra người nghèo chết, được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham. Ma-thi-ơ 19:28, ... Khi Con người ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên. Ở đây nói về thiên đàng; vì Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp không ở trong Hội Thánh trên đất; La-xa-rơ được hưởng việc ngồi cùng Áp-ra-ham sau khi ông đã chết, và các sứ đồ sẽ ngồi trên mười hai ngôi khi Đấng Christ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài. Sau thời điểm này sẽ có sự phân biệt giữa Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, với nhiều người sẽ ngồi cùng họ, giữa Áp-ra-ham và La-xa-rơ, giữa các sứ đồ và các tín hữu khác, rằng họ sẽ ngồi trên mười hai ngôi, điều mà đoạn này không nói về những người khác; từ đó cho thấy sự khác nhau về mức độ trong vinh hiển.

Phản đối 1.

VI. Ma-thi-ơ 20:8, 9, Hãy gọi những người làm công và trả tiền công cho họ, bắt đầu từ người rốt hết cho đến người đầu hết. Khi những người được thuê vào khoảng giờ thứ mười một đến, mỗi người lãnh một đơ-ni-ê. Khi những người đầu hết đến, họ tưởng rằng mình sẽ lãnh được nhiều hơn; và họ cũng mỗi người lãnh một đơ-ni-ê. Hãy xem ở đây phần thưởng bằng nhau cho những người đã làm việc nhiều hay ít. Như vậy không có các mức độ trên thiên đàng.

Lời đáp.

a. Ở đây mục đích là để cho thấy rằng phần thưởng không phải tùy theo công đức, mà là bởi ân điển nhưng không.

b. Bởi đồng đơ-ni-ê, sự sống đời đời không được hiểu ở đây, vì ở đó không có ai có mắt gian ác, và lầm bầm.

Phản đối 2.

Mọi tín hữu đều có phần bằng nhau lớn lao trong cùng một sự tuyển chọn, sự chuộc tội của Đấng Christ, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và sự định làm kẻ kế tự, và như vậy cũng có phần bằng nhau lớn lao trong sự vinh hiển; từ đó cho thấy rằng sẽ không có các mức độ vinh hiển.

Lời đáp.

Kết luận này không có sức thuyết phục; vì trên cùng một căn cứ người ta cũng có thể kết luận rằng tất cả phải có phần bằng nhau trong sự nên thánh, điều mà kinh nghiệm và Kinh Thánh dạy là không phải vậy. Nhưng trong đời này có những người cha trong Đấng Christ, những người trẻ tuổi, và những con trẻ. Và như có các mức độ trong đời này, trong ân điển và công việc, thì cũng vậy trong phần thưởng. Dầu vậy người nhỏ nhất cũng sẽ đầy tràn, và sẽ đời đời hưởng nhiều vinh hiển và phước hạnh như người ấy có thể chứa đựng. Dầu vậy điều này vẫn phải là sự khích lệ để làm và chịu nhiều vì Đấng Christ.

Cũng sẽ biết nhau.

VII. Còn một điều nữa cần suy xét: Người ta có biết nhau trên thiên đàng không?

Lời đáp. Mặc dù sự hiểu biết sẽ không như ở đây, và không kèm theo những quan hệ và tình cảm thuộc thể, chúng ta cho rằng các giáo sư sẽ biết các thành viên, các thành viên biết các giáo sư, chồng biết vợ, vợ biết chồng, cha mẹ biết con cái, con cái biết cha mẹ, những người ruột thịt và những người quen biết ở đây sẽ biết nhau. Rằng tất cả những người được tôn vinh trong Kinh Thánh, và tất cả những người trội hơn trong vinh hiển, sẽ được mọi người biết đến, và hơn nữa, tất cả mọi người trên thiên đàng sẽ được mọi người và mỗi người biết đến, cả qua sự bày tỏ của Đức Chúa Trời lẫn qua sự thông công đời đời với nhau; ở đó không ai sẽ là người xa lạ, hay bị ai coi như xa lạ, vì người ta sẽ không mất trí nhớ. Sự không biết là sự yếu đuối, và ở đó sẽ không có sự không trọn vẹn; sự thông công ở đó với nhau sẽ trọn vẹn, và như vậy không phải mù quáng, mà là với sự hiểu biết. Tôi cho rằng người ta sẽ kể cho nhau nghe những đường lối mà Chúa đã dẫn dắt mỗi người, và sẽ cùng nhau ngợi khen và tôn vinh các mỹ đức của Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong từng bước đi, để người ta sẽ không chỉ chăm chú vào chính mình trong sự chiêm ngưỡng trực tiếp Đức Chúa Trời, mà không nghĩ đến nhau. Nhưng như con người, dầu đã được vinh hiển, người ta sẽ giao tiếp với nhau, và cùng nhau tôn vinh Đức Chúa Trời. Các môn đồ đã biết Môi-se và Ê-li trên núi thánh, Ma-thi-ơ 17:3. Người nghèo biết các ân nhân của mình khi họ sẽ tiếp đón họ vào nhà đời đời, Lu-ca 16:9. Việc vắng mặt những người thân của mình sẽ không gây buồn rầu ở đó, vì mọi quan hệ và tình cảm thuộc thể đều chấm dứt ở đó, và sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ là vấn đề vui mừng và tôn vinh Đức Chúa Trời cũng như sự nhân từ của Ngài.

Và trò chuyện, nhưng không biết bằng ngôn ngữ nào.

VIII. Việc người ta sẽ nói ở đó là rõ ràng từ điều này, rằng không thể nói là một sự không trọn vẹn; nếu không thì làm sao người ta có thể hát những bài ca ngợi khen? Môi-se và Ê-li đã nói chuyện với Đấng Christ; điều đó là để tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta cho rằng sự khác nhau về ngôn ngữ sẽ chấm dứt, vì nó đến vì cớ tội lỗi. Nhưng ngôn ngữ nào sẽ được nói ở đó thì không biết. Có lẽ đó sẽ là ngôn ngữ mà A-đam đã nói và cho đến khi lộn xộn, trong gần hai ngàn năm, vẫn là ngôn ngữ duy nhất, tức là tiếng Hê-bơ-rơ. Hoặc đó sẽ là một ngôn ngữ diễn tả các sự trên trời theo bản chất của chúng tốt hơn một ngôn ngữ thuộc đất, vốn thường bắt nguồn từ những sự thuộc thể. Nhưng dù ngôn ngữ nào đi nữa, lưỡi sẽ dùng để tôn vinh Đức Chúa Trời.

Vinh hiển lớn lao không thể nói được.

IX. Bây giờ chúng ta đi đến chính vấn đề, trong đó vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời gồm có. Điều này rất lớn lao, và rõ ràng:

1. Từ sự không thể nói được; nếu ai chỉ thấy một tia nhỏ của nó, và nếm trải nó dù chỉ hơi hơi, miệng người ấy sẽ bị bịt lại, và ngòi bút của người ấy sẽ đứng yên, vì người ấy không thể tìm được lời nào để diễn tả nó; người ấy sẽ hổ thẹn trong chính mình về những lời diễn tả mà mình đưa ra, vì chúng không tương xứng với chính vấn đề. Khi Đa-vít muốn diễn tả nó, ông không thể nói gì khác về nó ngoài: Ôi! sự nhân từ của Chúa lớn thay, là sự Chúa đã dành cho kẻ kính sợ Chúa, đã thi hành trước mặt con cái loài người cho kẻ nương náu mình nơi Chúa! Thi Thiên 31:20. Nếu có ai có thể nói cho chúng ta điều gì về nó, thì đó phải là Phao-lô, người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba. Nhưng ông không thể nói gì khác về nó ngoài việc ông đã nghe những lời không thể nói ra, mà không có phép cho người ta nói ra, tức là những sự không thể nói được, II Cô-rinh-tô 12:4. Và nếu có ai có thể diễn tả vấn đề gần hơn một chút, thì cũng không ai có thể hiểu được nó, trừ khi người ấy có tâm trí thuộc thiên đàng hơn. Sự không thể diễn tả và không thể hiểu được đó không được làm giảm phước hạnh trong chúng ta, mà phải khơi dậy trong chúng ta ý nghĩ về vinh hiển cao hơn. Nhưng Chúa dầu vậy đã bày tỏ rất nhiều về thiên đàng trong Lời Ngài, và cho các linh hồn của con cái Ngài biết, để nhờ đó họ biết rất nhiều về thiên đàng, đến nỗi nhờ đó họ có thể chịu đựng mọi hoạn nạn, và hết lòng khao khát trở nên người dự phần phước hạnh đó.

2. Điều đó phải là vinh hiển nhất trong mọi sự, là điều mà Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan và toàn năng—xin cho tôi nói theo cách của loài người—đã nghĩ ra và hoạch định trong chính Ngài, để nâng con người lên đến phước hạnh lớn nhất, và đổ đầy cho người ấy vinh hiển và sự ngọt ngào không thể tưởng tượng được, và để chính Ngài được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Vì vậy Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng Tạo Hóa của trời và đất, được gọi là Đấng Kiến Trúc và Đấng Xây Dựng thiên đàng: Hê-bơ-rơ 11:10. Vì người trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập.

3. Nếu chúng ta suy xét những người mà Đức Chúa Trời đem đến phước hạnh, họ là con cái của Ngài; vì con cái, người ta giữ lại điều tốt nhất; những người lớn cho con cái mình những cơ nghiệp lớn. Vậy thì điều mà Đức Chúa Trời vĩ đại đã sắm sẵn cho các con yêu dấu của Ngài há chẳng phải là điều tuyệt vời sao? Rô-ma 8:17. Nếu chúng ta là con cái, thì chúng ta cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.

4. Giá mà phước hạnh này đã được mua cho họ là quý giá nhất trong mọi sự; đó là huyết quý báu của Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời; để đem lại cho con người một hạnh phúc tầm thường, Con của Đức Chúa Trời đã không phải chịu khổ nhiều như vậy, và vì vậy, phước hạnh đã được mua bằng giá đắt đỏ dường ấy há chẳng phải lớn lao sao! Hê-bơ-rơ 2:10. Vì Đấng mà muôn vật hướng về Ngài và bởi Ngài, muốn đem nhiều con đến sự vinh hiển, thì đã khiến Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của những con ấy, nhờ sự đau đớn mà nên trọn lành là phải lắm.

5. Thêm vào đó, khi Đức Chúa Trời muốn hứa điều lớn nhất cho con cái Ngài, Ngài hứa cho họ sự sống đời đời: Khải Huyền 2:7, 11, 17 ... Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Địa Đàng của Đức Chúa Trời ... Kẻ nào thắng sẽ chẳng bị hại gì về sự chết thứ hai ... Ta sẽ ban cho ma-na đang giấu kín; và ta sẽ cho một hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy, không ai biết được. Khải Huyền 3:5, 12, 21 ... Kẻ nào thắng sẽ được mặc áo trắng như vậy ... Ta sẽ làm cho người thành một cây cột trong đền Đức Chúa Trời ta, ... và ta sẽ viết trên người danh Đức Chúa Trời ta, và danh thành của Đức Chúa Trời ta ... Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta. Khải Huyền 21:7. Kẻ nào thắng sẽ hưởng những sự ấy làm cơ nghiệp.

6. Phước hạnh là mọi hy vọng và an ủi cho các tín hữu; nhờ đó họ đã có thể chịu đựng mọi hoạn nạn và những cái chết tàn khốc; vì điều này họ đã khao khát từ lâu. Hê-bơ-rơ 11:26. Coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng. Phi-líp 1:23 ... có lòng muốn đi và ở với Đấng Christ, thì rất tốt hơn.

Từ tất cả những điều này người ta có thể dễ dàng kết luận rằng phước hạnh tương lai sẽ lớn lao không thể nói được. Hỡi các tín hữu, anh em há không dám liều mình vì nó sao? Anh em há không vui lòng lìa bỏ mọi sự thuộc đất vì cớ nó, chịu đựng mọi đau khổ, can đảm trải qua mọi tranh đấu, dù anh em không thấy gì hơn về nó ngoài những gì kết luận cho anh em biết sao? Chắc chắn, nếu đức tin chỉ sống động, anh em sẽ có đủ để khao khát nó.

Tuy nhiên một phần của nó đã được bày tỏ.

X. Tôi có thể hình dung rằng độc giả tin kính khao khát được nghe thêm một chút về phước hạnh, và đang mong đợi rằng một điều đặc biệt nào đó về chính vấn đề sẽ còn tiếp theo.

Nhưng tôi phải nói với anh em rằng tôi sẽ không thể thỏa mãn ước muốn và sự mong đợi của anh em. Điều anh em tìm kiếm không phải là lời nói, mà là chính vấn đề, và điều đó tôi không thể ban cho anh em; những lời thuộc thể không thể diễn tả điều không thể nói được này. Tuy nhiên tôi chỉ sẽ nêu lên một vài vấn đề, nếu Chúa vui lòng rằng điều đó có thể là dịp để nhờ đó có người nắm bắt được chính vấn đề và bắt đầu nếm trải nó. Trước hết chúng ta sẽ nói điều gì sẽ không có ở đó, rồi điều gì thật sự sẽ có ở đó, cả về thân thể lẫn linh hồn.

Mọi hoạn nạn đều bị loại trừ.

XI. Ở đó sẽ không có gì trong tất cả những điều đem lại sự khó chịu hay bất an cho thân thể hay linh hồn trong đời này. Không còn bóng tối nào làm rối trí sự hiểu biết nữa, không còn tội lỗi nào làm ô uế linh hồn nữa. Linh hồn sẽ không còn rơi vào sự bỏ rơi nữa; sự tranh chiến chống lại xác thịt, thế gian, và ma quỷ sẽ không còn chỗ ở đó nữa; mọi buồn rầu, lo lắng, đau lòng, phiền muộn, và sợ hãi sẽ qua đi. Ở đó sẽ không còn nghèo khó, nghịch cảnh, áp bức, đau đớn, đói khát, hay bất cứ điều gì làm khổ thân thể và linh hồn nữa: Khải Huyền 21:4. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi. Khải Huyền 7:16. Chúng sẽ không đói, không khát nữa, cũng không có mặt trời, không có hơi nóng nào chạm đến chúng nữa.

Có vinh hiển của thân thể. Thay cho khốn khổ sẽ có mọi điều có thể thỏa mãn linh hồn và thân thể; thân thể sẽ được mặc lấy vinh hiển, và sẽ được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Và vì thân thể sẽ có thị giác và thính giác một cách trọn vẹn, nên ở đó sẽ không thiếu thốn gì, mà mọi điều sẽ có ở đó để phục vụ cho sự vui mừng của nó, và nhờ đó cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhưng điều gì sẽ dành cho mắt, điều gì dành cho tai, thì giấu kín đối với chúng ta. Nhưng nói chung chúng ta có thể nói, điều sẽ được thấy và nghe ở đó sẽ kỳ diệu, say mê, và vui mừng.

Nơi chốn.

XIII. Nơi thiên đàng này vừa lớn lao không thể tưởng tượng được vừa đầy dẫy vinh quang thiêng liêng; nó được mô tả cho chúng ta bằng hình ảnh trong Khải Huyền 21, và ở đó được so sánh với những điều vinh hiển nhất có thể tập hợp lại trên đất. Thành thì vuông, có mười hai cửa, mỗi cửa bằng một hột châu, đường trong thành bằng vàng ròng, như thủy tinh trong suốt, ... và thành không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành, Khải Huyền 21:16, 21, 23.

Bầu bạn.

Bầu bạn cũng sẽ góp phần rất lớn vào sự vui mừng. Xa-cha-ri 3:7, Ta sẽ cho ngươi được đi lại giữa những kẻ đứng chầu đây. Tất cả các thánh đồ, mỗi người trong vinh hiển, vẻ đáng yêu, và sự ngọt ngào của mình, tất cả những người tin kính từ A-đam đến ngày của Đấng Christ, tất cả các tổ phụ, các tiên tri, và các sứ đồ, tất cả các vị tử đạo và những người như anh hùng đã chiến đấu vì lẽ thật, sẽ giao tiếp với mỗi người, và mỗi người với họ, trò chuyện, và cùng với họ ngợi khen Danh của Chúa: Khải Huyền 7:10–12. Và họ kêu lớn tiếng rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con. Và tất cả các thiên sứ đứng chung quanh ngôi, và chung quanh các trưởng lão và bốn con sanh vật, và sấp mặt xuống trước ngôi, mà thờ lạy Đức Chúa Trời, rằng: A-men! Sự ngợi khen, vinh hiển, khôn ngoan, chúc tạ, tôn quí, quyền phép và sức mạnh đều về Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng. A-men!

Phước hạnh gồm có.

XIV. Tuy nhiên điều này vẫn chưa phải là điều có thể thỏa mãn linh hồn, vốn có sự khao khát vô hạn và không thể được lấp đầy ngoại trừ bằng sự hưởng thụ Đấng Vô Hạn. Vì vậy cần phải dẫn linh hồn lên đến điều cao hơn.

Ở cùng Đức Chúa Trời.

1. Ở đó người ta sẽ liên tục ở cùng Chúa. Đây là nỗi buồn trong đời này, rằng người ta sống quá xa cách Chúa; điều này khiến họ tốn nhiều nước mắt; mọi sự khao khát, mọi sự mong mỏi, mọi sự vui thích đều hướng về sự thông công với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 73:23, 28. Tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn ... Còn về phần tôi, thật tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng ở đó sự thông công sẽ vừa trực tiếp vừa đời đời: Đây là sự an ủi trong đời này: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18. Rồi chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời ấy mà yên ủi nhau. Đây là ước muốn của Phao-lô: Phi-líp 1:23 ... có lòng muốn đi và ở với Đấng Christ. Vì điều đó tốt hơn nhiều. Đây là lời hứa của Chúa Giê-xu thành tín: Giăng 12:26. Ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó. Đây là lời cầu nguyện của Ngài: Giăng 17:24. Cha ơi! Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con. Điều này được tỏ cho chúng ta: Khải Huyền 7:15. Vì ấy đó mà chúng ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ ở với chúng. Ôi! sẽ ngọt ngào dường nào khi được ngồi đời đời dưới bóng của Đấng Toàn Năng, Đấng Tốt Lành, Đấng Yêu Thương, Đấng Đầy Đủ Mọi Sự, Đức Chúa Trời Nhân Từ!

Chiêm ngưỡng Ngài.

XV. 2. Phước hạnh gồm có việc thấy Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể được thấy bằng mắt thuộc thể, vì Ngài là Đấng Không Thấy Được, I Ti-mô-thê 6:16; Hê-bơ-rơ 11:27. Nhưng Chúa Giê-xu, theo thân thể, sẽ được thấy bằng mắt thuộc thể để đem lại niềm vui và tình yêu trọn vẹn cho mọi cư dân trên thiên đàng, và theo cách mà sự đầy dẫy của thần tánh ngự trong Ngài một cách thuộc thể, hữu hình, để trong Ngài những tia sáng của vinh quang thiêng liêng sẽ được thấy. Chúa Giê-xu sẽ được thấy trong vinh hiển của Ngài; cùng với Ngài người ta sẽ nói chuyện, và Ngài sẽ nói với chúng ta mặt đối mặt.

Nhưng Đức Chúa Trời sẽ được mọi người thấy bằng mắt của sự hiểu biết. Bây giờ một linh hồn tin kính chỉ thấy từ xa, và chỉ một tia nhỏ, và như từ phía sau; điều này làm linh hồn vui mừng lạ thường, nhưng đó là giờ phút hiếm hoi ngắn ngủi; nó sớm qua đi và để lại nỗi khao khát mãnh liệt pha lẫn đau đớn trong những người đã thấy và nếm trải điều gì đó của nó. Lần lần lại là: Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài đứng xa, sao Ngài ẩn mình trong thì hoạn nạn? Thi Thiên 10:1. Ngài ẩn mặt Ngài với tôi cho đến bao giờ? Thi Thiên 13:2. Chúa sẽ đến cùng tôi chừng nào? Thi Thiên 101:2. Xin cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài! Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18.

Nhưng khi đó sẽ như mặt trời lúc rực rỡ nhất so với ánh bình minh đầu tiên. Bây giờ chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ, nhưng khi đó chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt; bây giờ tôi biết chưa hết, nhưng khi đó tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy, I Cô-rinh-tô 13:12. Ở đó linh hồn được vinh hiển sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công bình và thỏa nguyện với hình dung của Ngài, Thi Thiên 17:15. Về điều này Đa-vít đã nói, Thi Thiên 16:11. Trước mặt Chúa có đầy dẫy sự vui mừng; tại bên hữu Chúa có những điều vui sướng đời đời. Khi Đức Chúa Trời ở đó sẽ lập tức, từ gần, và theo cách mà Đức Chúa Trời hiện nay chưa bày tỏ cho chúng ta, bày tỏ cho con cái Ngài những mỹ đức vinh hiển của Ngài, và khiến linh hồn cảm nhận rằng Ngài thuộc về nàng, và khiến nàng nếm trải quyền năng thỏa nguyện của chúng, thì người ta mới lần đầu biết thế nào là thấy khuôn mặt thân thiện, vinh hiển, yêu thương, thánh khiết, vui mừng, thỏa nguyện của Đức Chúa Trời.

Trong tình yêu thương.

XVI. 3. Việc bước đi bằng sự thấy sẽ không chỉ gồm có và kết thúc trong sự chiêm ngưỡng đơn thuần. Nhưng nó sẽ đi kèm với sự thông công trong tình yêu thương hỗ tương và trọn vẹn. Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương, I Giăng 4:8. Tình yêu thương vô hạn đó sẽ bao phủ và đổ đầy linh hồn, và linh hồn, cảm nhận sự ấm áp và ngọt ngào của tình yêu thương của Đức Chúa Trời, sẽ gặp Đức Chúa Trời trong tình yêu thương đáp lại, và trong tình yêu thương hỗ tương sẽ hưởng sự ngọt ngào và vui mừng không thể tưởng tượng được đến mức no thỏa đời đời. Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ, I Cô-rinh-tô 13:8.

Trong sự thánh khiết.

XVII. 4. Tình yêu thương trọn vẹn tức là sự thánh khiết trọn vẹn; sự hiểu biết ngắm xem Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, ý chí hưởng thụ Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn trong tình yêu thương và sự hiệp một trực tiếp, nên không sự không trọn vẹn nào có thể có chỗ. Nhưng khi sự trọn lành đã đến, thì sự chưa trọn lành sẽ bị bỏ, I Cô-rinh-tô 13:10. Ở đó hình ảnh của Đức Chúa Trời sẽ trọn vẹn trong mọi người. Tôi sẽ thỏa nguyện với hình dung của Chúa khi tôi tỉnh thức, Thi Thiên 17:15. Ở đó người ta sẽ được dự phần tánh Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, II Phi-e-rơ 1:4. Mọi người sẽ sáng trong trang sức thánh khiết như mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; sự trọn vẹn này sẽ bày tỏ trong mọi sự thông công với những người được vinh hiển, hiệp một với mọi người trong tình yêu thương trọn vẹn.

Trong sự vui mừng.

XVIII. 5. Ở đó sẽ không có gì ngoài sự vui mừng và mừng rỡ: Ma-thi-ơ 25:21 ... Hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi. Khi linh hồn sẽ ngắm xem Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn và, được chiếu sáng bởi vinh hiển của Chúa, sẽ bước đi trong ánh sáng mặt Ngài đời đời; khi Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy linh hồn bằng sự đầy đủ mọi bề của Ngài, bao phủ nó bằng tình yêu thương của Ngài, và che phủ nó bằng mọi mỹ đức của Ngài—làm sao có thể khác hơn là một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, một sự kinh ngạc làm linh hồn say mê, một niềm vui không thể nói được sẽ làm linh hồn vui thích và khiến nó hoàn toàn tan biến trong Đức Chúa Trời. Ôi! sẽ kỳ diệu dường nào khi người ta phủ phục trước Chúa trong sự tôn kính cùng với tất cả các thiên sứ và những người được chọn, và cùng với họ vang lên lời ha-lê-lu-gia đời đời!

Trong đó ở đây chỉ có những sự nếm trước nhỏ bé.

XIX. 6. Hãy tưởng tượng trong chốc lát mọi điều anh em từng thấy về Đức Chúa Trời, sự bình an và vui mừng anh em từng nếm trải, sự hiệp một và thông công với Đức Chúa Trời anh em từng có, sự kéo lên mà anh em từng kinh nghiệm. Và thêm vào đó những bài giảng làm say mê anh em từng nghe, và mọi điều anh em từng nghe người khác kể về những kinh nghiệm của họ, và tình yêu thương anh em từng nhận biết trong một buổi nhóm thuộc linh; đặt tất cả những điều này lại với nhau và từ chính những tia nhỏ nhất ấy mà suy đoán xem niềm vui và sự mừng rỡ sẽ như thế nào khi đó trong sự trọn vẹn. Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài, I Cô-rinh-tô 2:9. Và điều đó là đời đời. Và điều sẽ làm tăng thêm mọi phước hạnh là ở đó sẽ không sợ mất đi hay chấm dứt, vì không ai sẽ quấy rối nó, không ai sẽ tấn công nó, không ai sẽ lấy nó đi. Nhưng nó sẽ không có kết thúc cho đến đời đời vô cùng. Đó là sự sống đời đời, Giăng 10:28. Một cơ nghiệp đời đời, Hê-bơ-rơ 9:15. Vinh hiển đời đời, I Phi-e-rơ 5:10. Một vương quốc đời đời, II Phi-e-rơ 1:11. Đời đời trong các tầng trời, II Cô-rinh-tô 5:1.

Tha thiết tìm kiếm những người chưa cải đạo.

XX. Vinh hiển và phước hạnh như vậy đã được dành sẵn cho các tín hữu; vì vậy, hỡi những người chưa cải đạo, hãy phấn đấu theo đức tin nơi Đấng Christ, để anh em cũng trở nên người dự phần phước hạnh đó và thoát khỏi sự đoán phạt đời đời đang chờ đợi anh em. Nó hiện đang được dâng cho anh em; vì vậy hãy nắm lấy ngay bây giờ, trước khi quá muộn. Và nếu anh em không chịu, thì đừng ngạc nhiên nữa về sự phấn đấu, về sự chịu đựng hoạn nạn, về sự lao nhọc của những người tin kính. Đừng nghĩ nữa rằng đó chỉ là ảo tưởng, chỉ là ý riêng, chỉ là sự cứng đầu, mà là họ biết và yêu mến vinh hiển đó, và họ phấn đấu để đạt được mão triều thiên đó.

Các tín hữu phải cư xử như những người thừa kế.

XXI. Và hỡi các tín hữu, vì anh em có phước hạnh lớn lao như vậy để trông đợi, hãy cư xử ngay bây giờ như những người thừa kế của nó.

Coi những sự thuộc đất là nhỏ bé.

1. Bây giờ hãy coi mọi sự của thế gian này là quá nhỏ bé và quá chóng qua để anh em bận tâm với chúng; đừng đặt lòng mình vào sự thịnh vượng, giàu có, danh vọng, vui thú—điều đó không đáng nhắc đến so với cơ nghiệp này; hãy ngoảnh mặt khỏi nó; hãy coi chừng để nó không cản trở anh em trên đường chạy hướng về mão triều thiên này. Nếu đó là nghịch cảnh, hoạn nạn, bắt bớ, chết vì Danh của Đấng Christ, nghèo khó, hay bất cứ điều gì, đừng lấy làm nặng nề, vì so với cơ nghiệp này nó chẳng là gì cả: Rô-ma 8:18. Vì tôi nghĩ rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta. Phải, sự đau khổ sắm sẵn cho chúng ta mức độ vinh hiển lớn hơn, khi người ta chịu đựng nó tốt: II Cô-rinh-tô 4:17. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên. Hãy vui mừng trong hoạn nạn nhiều hơn là nằm xuống chán nản dưới nó: Gia-cơ 1:12. Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài. Thay cho mọi thập tự giá, Chúa sẽ ban cho anh em những sự an ủi dồi dào, đời đời.

Hãy xem điều này, Khải Huyền 7:13–17. Đây là đoạn Kinh Thánh cuối cùng của cha tôi—người có phước, nay đã qua đời—mà vì vậy tôi chép lại đây đầy đủ.

Và một trong các trưởng lão cất tiếng nói với tôi rằng: Những kẻ mặc áo dài trắng kia là ai, và bởi đâu mà đến? Tôi thưa rằng: Thưa chúa, chúa biết điều đó. Người lại nói với tôi rằng: Đó là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, không có hơi nóng nào chạm đến chúng nữa. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng.

Vui mừng trong hy vọng.

XXII. 2. Nếu anh em có phước hạnh lớn lao như vậy để trông đợi, thì hãy vui mừng về cơ nghiệp tương lai đó: Rô-ma 12:12. Hãy vui mừng trong sự trông cậy. Đó là một sự thiếu sót nơi nhiều tín hữu khi họ quá chú tâm vào hiện tại; rồi họ muốn mọi sự trong thế gian tốt hơn một chút, và điều đó sẽ khiến họ sống thoải mái hơn một chút. Rồi họ chỉ bận tâm với tình trạng linh hồn mình, và liệu họ có thật sự ở trong trạng thái ân điển hay không, và rồi họ phải lần lần tự tra xét mình lại, và phải lần lần có thể kết luận trên căn cứ vững chắc rằng họ đang ở trong trạng thái ân điển. Rồi họ cần ân điển mà mình cảm nhận được nhiều hơn; rồi cần nhiều quyền năng hơn chống lại tội lỗi. Và trong lúc đó, thời gian trôi qua và người ta không nâng lòng mình lên đủ hướng về vinh hiển lớn lao sẽ đến; điều đó chỉ được giải quyết bằng một ý nghĩ thoáng qua.

Người ta nên bận tâm trong sự suy ngẫm về cõi đời đời, rồi về sự chắc chắn và bảo đảm của cơ nghiệp mình; rồi người ta nên liên tục chăm chú nhìn vào vinh hiển của nó, và bởi đức tin bước đi khắp thiên đàng và xem Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài cách vinh hiển dường nào, các thiên sứ phủ phục trước Ngài thể nào, Ngài thân thiện với những người được vinh hiển thể nào, trong sự thông công trực tiếp, nhẹ nhàng với Đức Chúa Trời, tình yêu thương trọn vẹn, và với niềm vui vinh hiển dường nào họ được mặc lấy và đổ đầy hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, hướng về các thiên sứ, hướng về nhau, họ hát ngợi khen Chúa ngọt ngào dường nào, kinh ngạc và tan biến trong các mỹ đức của Đức Chúa Trời và các mỹ đức hướng về họ.

Như vậy người ta sẽ quên chính mình và thấy mình cũng ở giữa đám đông được vinh hiển, phủ phục cùng với họ trước Chúa và tôn vinh Ngài; và trở lại với chính mình trên đất như thể, người ta sẽ vui thích hình dung vinh hiển trong tâm trí, và sẽ đi đường mình với sự vui mừng và không dừng lại ở mỗi khó khăn của linh hồn hay thân thể, cũng như người đi tiếp nhận một cơ nghiệp rất lớn, hiện đang nghèo nàn và thiếu thốn, chịu đựng cuộc hành trình vất vả trong ngày. Vì vậy tôi lại nói với anh em, hãy vui mừng trong hy vọng về vinh hiển. Bây giờ, Đức Chúa Trời của sự trông cậy, xin Ngài làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy, Rô-ma 15:13.

Đặt trước mình mục đích cuối cùng.

XXIII. 3. Hãy đặt vinh hiển này trước anh em làm mục đích duy nhất của mình. Mục đích thúc đẩy người làm việc, và người ấy càng yêu mến nó tha thiết, người ấy càng nghiêm túc trong công việc.

Vậy thì, đừng có mục đích nào trong thế gian này, đừng tìm kiếm gì ở đây mà anh em muốn an nghỉ trong đó, đừng lấy làm nặng nề nếu anh em bỏ lỡ điều anh em muốn có, dù mọi sự không diễn ra theo ý muốn của anh em về linh hồn. Đây không phải là lúc được cất lên với Phao-lô vào tầng trời thứ ba; đây là lúc tranh đấu, đây là lúc khó khăn; vậy hãy nhìn về phía trước và chỉ có vinh hiển này trong tầm mắt, đừng rẽ sang bên hữu hay bên tả, đừng đứng yên. Nhưng hãy nhắm vào điều này, và lao tới đó hết tốc lực hướng về trời, như Phao-lô đã nêu chính mình làm gương: Phi-líp 3:14. Tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Như Chúa Giê-xu của chúng ta đã làm, anh em cũng hãy làm như vậy. Về Ngài sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:2, Nhìn lên Vị Chỉ Huy và Đấng Hoàn Tất của đức tin, là Chúa Giê-xu, Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Môi-se cũng đã làm vậy; người ngửa trông sự ban thưởng, Hê-bơ-rơ 11:26. Vậy thì, thiên đàng trong tầm mắt, và hãy đánh trận tốt lành của đức tin, bắt lấy sự sống đời đời, là sự mà anh em cũng đã được gọi đến, I Ti-mô-thê 6:12. Hãy gắng sức vào cửa hẹp, Lu-ca 13:24.

Tự thúc giục mình trong sự nên thánh.

XXIV. 4. Hãy tự thúc giục mình qua sự mong đợi vinh hiển này, hướng về sự nên thánh và đời sống thuộc thiên đàng. Hãy cư xử như những khách lạ trong thế gian, đang trên đường về quê hương mình, Hê-bơ-rơ 11:9, 10, 13–16. Và hãy liên tục nâng mình lên trên đất, để sống ngay bây giờ trong những sự không thấy được, để sống như công dân trên trời ngay từ bây giờ, để thanh tẩy chính mình ngay bây giờ và sống đời sống thuộc thiên đàng. II Cô-rinh-tô 4:17, 18, Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên; vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng. Phi-líp 3:20, Chúng ta là công dân trên trời. Ai với sự mong đợi sống động đang chờ đợi vinh hiển như vậy và đặt nó trước mình sẽ được sự trông cậy đó thúc đẩy để chuẩn bị và sẵn sàng cho nó. I Giăng 3:2, 3, Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc này chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài là. Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.

Vậy thì, hỡi các tín hữu, vinh hiển như vậy anh em phải mong đợi, và chẳng bao lâu nữa. Vậy hãy mau chóng hoàn tất công việc của mình, tỏ mình ra làm gương về sự tin kính, đức tin, lòng can đảm, sự trông cậy về vinh hiển. Hãy làm cho vinh hiển này và đường đi đến đó được người khác biết đến và đem họ theo đến sự cứu rỗi, để anh em có thể nói với Chúa Giê-xu: Giăng 17:4–6, Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm; Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ trong thế gian. Và bây giờ, xin Cha tôn vinh Con! Ha-lê-lu-gia!

DỊCH VỤ HỢP LÝ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

PHẦN 3

Wilhelmus à Brakel

MỤC LỤC.

1. CHAP. 1. VỀ HỘI THÁNH CỦA CỰU ƯỚC VÀ ĐẶC BIỆT TỪ A-ĐAM ĐẾN ÁP-RA-HAM.

2. CHAP. 2. VỀ HỘI THÁNH TỪ ÁP-RA-HAM ĐẾN LUẬT PHÁP, HAY SI-NAI.

3. CHAP. 3. VỀ CÁC LUẬT LỄ NGHI ĐƯỢC BAN TẠI SI-NAI, VÀ TÌNH TRẠNG CỦA HỘI THÁNH TỪ SI-NAI ĐẾN ĐẤNG CHRIST.

4. CHAP. 4. CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐÃ LÀM ĐẤNG BẢO LÃNH NHƯ THẾ NÀO TRONG CỰU ƯỚC.

5. CHAP. 5. VỀ TÌNH TRẠNG CỦA CÁC TÍN HỮU TRONG CỰU ƯỚC.

6. CHAP. 6. VỀ HỘI THÁNH CỦA TÂN ƯỚC, TỪ SỰ GIÁNG SINH CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐẾN SỰ MẶC KHẢI CHO GIĂNG.

7. APPEND. 1. NHỮNG SUY GẪM THUỘC LINH VỀ MƯỜI HAI THÁNG.

8. APPEND. 2. LỜI THAN KHÓC CHUNG VỀ WILHELMUS Á BRAKEL: CỦA ABRAHAM HELLENBROEK.

9. APPEND. 3. NHỮNG GIỌT LỆ THƯƠNG TIẾC VỀ CÁI CHẾT CỦA BẬC THẦY UYÊN BÁC WILHELMUS À BRAKEL, ĐẦY TỚ TRUNG TÍN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST TRONG HỘI CHÚNG CẢI CHÁNH TẠI ROTTERDAM.

10. APPEND. 4. TƯỞNG NIỆM TANG LỄ VỀ ÔNG WILHELMUS À BRAKEL ĐÁNG KÍNH, TIN KÍNH, UYÊN BÁC, MỤC SƯ TRONG HỘI CHÚNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI ROTTERDAM.

11. APPEND. 5. NHỮNG GIỌT LỆ TANG, TUÔN RƠI TRƯỚC SỰ QUA ĐỜI ĐAU BUỒN CỦA ÔNG WILHELMUS À BRAKEL UYÊN BÁC VÀ ĐÁNG KÍNH NHẤT, TH. F., MỤC SƯ CỦA HỘI CHÚNG CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST TẠI ROTTERDAM.

12. APPEND. 6. BIA MỘ.

13. APPEND. 7. ĐÀI TƯỞNG NIỆM DANH DỰ VỀ VỊ MỤC SƯ ĐƯỢC PHƯỚC ĐÁNG KÍNH WILHELMUS À BRAKEL, TH. F., MỤC SƯ CỦA HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI ROTTERDAM.

14. APPEND. 8. BIA MỘ.

15. APPEND. 9. BIA MỘ.

16. REV. CHAP. 1.

17. REV. CHAP. 2.

18. REV. CHAP. 3.

19. REV. CHAP. 4.

20. REV. CHAP. 5.

21. REV. CHAP. 6.

22. REV. CHAP. 7.

23. REV. CHAP. 8.

24. REV. CHAP. 9.

25. REV. CHAP. 10.

26. REV. CHAP. 11.

27. REV. CHAP. 12.

28. REV. CHAP. 13.

29. REV. CHAP. 14.

30. REV. CHAP. 15.

31. REV. CHAP. 16.

32. REV. CHAP. 17.

33. REV. CHAP. 18.

34. REV. CHAP. 19.

35. REV. CHAP. 20.

36. REV. CHAP. 21.

37. REV. CHAP. 22.

CHAP. 1. VỀ HỘI THÁNH CỦA CỰU ƯỚC VÀ ĐẶC BIỆT TỪ A-ĐAM ĐẾN ÁP-RA-HAM.

Sự sắp đặt của giao ước trong Cựu Ước khác với trong Tân Ước.

I. Cho đến nay chúng ta đã trình bày toàn bộ công việc của ân điển trong sự cứu chuộc con người về bản chất và các phẩm tính của nó. Bây giờ chúng ta chuyển sang sự khác biệt về cách thức áp dụng, đã tồn tại trước khi Đấng Christ đến trong xác thịt, và sau đó. Sự sắp đặt trước thời Đấng Christ được gọi là Giao Ước Cũ hay Di Chúc Cũ; và sau khi Ngài đến trong xác thịt, là Giao Ước Mới hay Di Chúc Mới. Tôi nói Giao Ước hay Di Chúc, vì Kinh Thánh dùng một từ, đó là tiếng Hê-bơ-rơ Berith, và tiếng Hy Lạp diatheeke, và để cho thấy rằng trong các từ Giao Ước và Di Chúc không có cơ sở cho những hiểu lầm mà người ta tìm cách biện minh bằng cách phân biệt các từ đó. Sự phân biệt về cách thức sắp đặt giao ước ân điển trong Cựu Ước và Tân Ước được đặt nền tảng trên Lời Chúa. Xem II Cô-rinh-tô 3:6, ... Những người hầu việc của giao ước mới. câu 14, ... Khi đọc Cựu Ước. Hê-bơ-rơ 8:7, Nếu giao ước thứ nhất không có chỗ trách được, thì chẳng cần lập một giao ước thứ hai làm gì. câu 13, Khi Ngài phán: Giao ước mới, thì Ngài đã làm cho giao ước thứ nhất ra cũ.

Cựu Ước được sắp đặt qua các bóng.

II. Cựu Ước là một sự sắp đặt, trong đó Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Rỗi đã được hứa như Đấng sẽ đến, đến nỗi thời gian từ A-đam đến Đấng Christ là thời gian của lời hứa, và trong đó Đấng Cứu Rỗi trong bản tính, sự thương khó, và sự chết của Ngài, đã được mô tả trước, để họ có thể biết Ngài rõ hơn, và tin nơi Ngài.

— Điều này đã được thực hiện qua nhiều của lễ, mà sứ đồ gọi là hình bóng; mô tả Đấng Christ rõ ràng trước mắt họ, đến nỗi hằng ngày họ có thể thấy và ngắm Đấng Christ trong sự thương khó và sự chết của Ngài bằng mắt thịt, như thể vậy. Hê-bơ-rơ 9:9, Là hình bóng chỉ về đời hiện tại, trong đó Đấng Christ chưa đến trong xác thịt.

— Ngài cũng gọi chúng là khuôn mẫu; mọi khuôn mẫu đều được làm theo chỉ thị mà Đức Chúa Trời đã ban về chúng, mô tả trước một cách chính xác Đấng Christ sẽ đến. Đến nỗi Đấng Christ không được tạo thành theo khuôn mẫu, nhưng khuôn mẫu theo Đấng Christ, và như vậy họ đã thấy trong khuôn mẫu hình ảnh của Đấng Christ, Đấng sẽ đến. Xem Hê-bơ-rơ 8:5, Những kẻ hầu việc chỉ là hình và bóng của các việc trên trời.

— Chúng cũng được gọi là bóng, không phải để làm cho tối tăm, để che giấu và làm mờ vấn đề; nhưng để trình bày vấn đề, mà tự nó chưa thể thấy được, một cách gần gũi nhất có thể. Cũng như một người, đứng ở một phía của hàng rào, dưới ánh nắng chói chang có thể thấy bóng của một người khác ở phía bên kia của hàng rào; người ấy không thấy chính người đó, vì hàng rào ngăn cản tầm nhìn; nhưng bóng vượt qua đầu cuối của hàng rào thì người ấy thấy được. Thật vậy, từ bóng này người ấy không chỉ có thể suy ra rằng có một người mà người ấy chưa thấy, mà còn có thể thấy đó là một đứa trẻ hay một người lớn, và qua y phục đó là đàn ông hay đàn bà, thật vậy người ấy đi hay đứng, người ấy đứng thẳng hay cúi xuống, và gần như người ấy làm gì. Những của lễ của Cựu Ước là những bóng như vậy. Xem Cô-lô-se 2:17, Đều là bóng của các việc sẽ tới, còn hình thì ở trong Đấng Christ.

— Chúng thường được gọi là lễ nghi; nhưng từ đó không có trong Kinh Thánh; lễ nghi là những việc làm bề ngoài, kèm theo lời nói hay cử chỉ. Vì nó không theo Kinh Thánh, chúng ta cũng sẽ không nói gì về nó, ngoại trừ việc nó tạo cơ hội để hiểu các vấn đề một cách sai lầm hoặc hoàn toàn không hiểu, và do đó tốt hơn nên dùng các từ theo Kinh Thánh. Chúng ta sẽ theo cách dùng đó.

Cựu Ước bắt đầu với Phúc Âm đầu tiên.

III. Cựu Ước hay Giao Ước đã kéo dài suốt từ Phúc Âm trong Địa Đàng cho đến Đấng Christ; trong suốt thời gian đó không có sự phân biệt về loại sắp đặt, mà trong suốt thời gian đó đã được thực hiện qua các lời hứa và hình bóng; nhưng xét về những người mà sự sắp đặt được thực hiện cho họ, người ta có thể phân chia thời gian đó thành Hội Thánh trước Áp-ra-ham và sau Áp-ra-ham. Trước Áp-ra-ham, Hội Thánh gồm đủ mọi dân tộc, như trong thời Tân Ước. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn Áp-ra-ham và dòng dõi của ông, để làm Hội Thánh của Ngài; đến nỗi sau thời Áp-ra-ham các dân tộc khác ngày càng trở nên xa lạ với tôn giáo thật; nhưng điều này vẫn giữ thuần khiết nơi con cháu của Áp-ra-ham. Khi người ta nói về một Giao Ước quốc gia, người ta phải hiểu đó là giao ước ân điển, đã được lập với dân tộc đó; từ đó không nói gì hơn điều này.

Về tình trạng của Hội Thánh, từ A-đam đến Áp-ra-ham, không có nhiều điều được viết ra, nhưng cũng đủ để cho chúng ta thấy rằng Phúc Âm và tôn giáo thật trong thời đó đã được biết và thực hành cũng như về sau, và qua dòng dõi nào mà Chúa Giê-xu đã giáng sinh từ A-đam, điều đó là cần thiết nếu Ngài phải là Đấng Trung Bảo, và cần thiết phải biết để thừa nhận Ngài là như vậy. Toàn bộ thời gian từ A-đam đến {sự ra đời của} Áp-ra-ham bao gồm khoảng hai nghìn năm, và được mô tả trong các chương đầu tiên của sách đầu tiên của Môi-se; chúng ta sẽ trình bày những vấn đề chính trong một bản phác thảo ngắn gọn, và sau đó trả lời một số suy xét.

Được rao truyền trong Địa Đàng, và được truyền bá từ xứ này sang xứ khác trong dòng dõi tin kính.

IV. Sau khi A-đam và Ê-va đã vi phạm giao ước việc làm, Chúa rao truyền một giao ước mới, một giao ước ân điển, với những lời: Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ này, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ; nó sẽ giày đạp đầu ngươi, còn ngươi sẽ cắn gót chân nó. Đoạn này đã được giải thích ở phần trước của luận văn này. Đó là những lời ngắn gọn, nhưng chúng chứa đựng công việc lớn lao của sự cứu chuộc một tội nhân, sự phá vỡ quyền lực của ma quỷ trên những người được chọn, sự thù nghịch và tranh chiến của con cái Đức Chúa Trời và của ma quỷ, Đấng mà qua đó điều này sẽ được hoàn thành, dưới danh xưng dòng dõi của người nữ, chứ không phải của người nam, tức là Đấng Christ, dòng dõi của Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Đa-vít, của Ma-ri, Đấng bởi sự chết của Ngài đã phá diệt ma quỷ, Hê-bơ-rơ 2:14. Vấn đề này Đức Chúa Trời đã giải thích thêm cho A-đam và các thánh nhân tiếp theo.

A-đam đã ở với Hội Thánh chín trăm ba mươi năm.

Hê-nóc là một tiên tri, đã rao truyền về ngày phán xét, Giu-đe 1:14, 15.

Nô-ê là người rao giảng sự công chính, nội dung sự giảng của ông là Đấng Christ, I Phi-e-rơ 3:19, 20, 21. Và ông đã nói tiên tri về sự kêu gọi dân ngoại sau khi dòng dõi của Sem bị loại bỏ, Sáng Thế Ký 9:27. Đức Chúa Trời cũng dạy dỗ và củng cố họ trong đức tin qua các của lễ bằng thổ sản ngoài đồng, bằng súc vật thanh sạch, và bằng con đầu lòng, Sáng Thế Ký 4:4, Sáng Thế Ký 8:20. Qua điều này dân chúng đã đến với sự hiểu biết các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, và đến với đức tin nơi Đấng Christ.

Ê-va, khi sinh Ca-in, đã hướng mắt về Đấng Christ, dù bà thấy một sự khởi đầu của sự sinh sản mà từ đó Đấng Christ sẽ được sinh ra, hay dù bà đã lầm về con người, nghĩ rằng nó sẽ là Đấng Cứu Chuộc, và khi sinh Sết, bà nói: Đức Chúa Trời đã cho tôi một dòng dõi khác thế cho A-bên, Sáng Thế Ký 4:25, lúc này biết rằng Đức Chúa Trời đã loại bỏ và rủa sả Ca-in cùng con cháu của nó, Sáng Thế Ký 4:11, và tin rằng từ Sết Đấng Cứu Rỗi sẽ được sinh ra.

A-bên là một người công chính, Ma-thi-ơ 23:35. Và là một tín hữu mạnh mẽ, nhờ đó ông đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:4.

Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời, và được cất đi mà không thấy sự chết, có lời chứng rằng ông đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:5.

Trong thời Ê-nót các tín hữu đã tách mình khỏi những kẻ vô đạo, hiệp lại với nhau, và kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, Sáng Thế Ký 4:26.

Hội Thánh cũng đã bị bại hoại, đến nỗi các thành viên của Hội Thánh đã kết hôn với những người không tin, nhờ đó Hội Thánh càng bị bại hoại hơn; vì vậy Đức Chúa Trời đã không muốn dân Ngài kết hôn với người khác, Phục Truyền 7:3, II Cô-rinh-tô 6:14. Đất càng ngày càng trở nên bại hoại hơn, điều mà La-méc kiêu ngạo đã góp phần, người đầu tiên lấy hai vợ, và khoe khoang về gươm của con trai mình, và những người khổng lồ hung dữ, những kẻ tin cậy vào sức mạnh và danh tiếng của mình, đã cai trị bằng bạo lực, và làm cho mình nổi danh, Sáng Thế Ký 6:4. Đến nỗi Đức Chúa Trời, khi thế gian và Hội Thánh hoàn toàn vô đạo, đã giết mọi người và mọi vật di chuyển trên đất bằng cơn lụt.

Cho đến Nô-ê, và từ Nô-ê đến Áp-ra-ham, và đến Môi-se.

Nhưng Nô-ê cùng vợ ông, và ba con trai của ông mỗi người cùng vợ mình, và mỗi loài của mọi thứ sống trên đất, đã được bảo tồn sống trong tàu, trong đó họ đã được cứu.

Nô-ê đã trồng một vườn nho và uống đến say, dù vì ham muốn rượu quá độ, thứ mà ông đã không uống trong một thời gian dài, dù vì không quen với rượu nên ông càng nhanh chóng bị nó quật ngã, dù rượu mạnh hơn thứ ông đã uống trước đây; trong bất kỳ trường hợp nào ông đã trở nên say vì đó và nằm xuống ngủ, và trong giấc ngủ, tấm che đã tuột khỏi ông do trở mình, ông nằm trần truồng. Con trai ông là Cham bước vào, thấy sự trần truồng của cha mình, và đi ra, kể lại cho cả hai anh em của mình; những người này lấy một chiếc áo, và đi lùi về phía cha mình, trải chiếc áo đó lên ông. Đó không chỉ là một cái nhìn thoáng qua; vì nếu ông đã bất ngờ nhìn thấy với một cái liếc mắt và vội vã bỏ đi, thì đó đã không phải là tội lỗi, và đã không mang lại sự rủa sả như vậy trên ông, nhưng cùng với cái nhìn đã có điều gì đó được làm tương đương với sự chế nhạo. Dù chính Cham đã chế nhạo cha mình, hay con trai của ông là Ca-na-an, thấy ông nội mình nằm trần truồng, đã đứng đó và chế nhạo ông, … trong bất kỳ trường hợp nào sự rủa sả không được tuyên bố trên con người của Cham và toàn bộ hậu duệ của ông, mà trên một con trai của ông là Ca-na-an. Dù chính là kẻ đã chế nhạo, dù Cham đã bị phạt nơi con mình, là sự trừng phạt nặng nề nhất đối với một người cha, dù cả hai đều có tội, trong bất kỳ trường hợp nào Sem và Gia-phết nhận được phước lành từ cha mình, nhưng Cham bị bỏ qua.

Gia phả của Cham được trình bày bên cạnh gia phả của Gia-phết và Sem, sau đó Nim-rốt được nhắc đến, về người này có lời rằng: Người là một tay thợ săn có tài trước mặt Đức Giê-hô-va. Người ta có thể coi đó là sự mô tả về một người vô đạo như một tay thợ săn hùng mạnh, không hỏi han gì đến Đức Chúa Trời hay con người. Hoặc cũng là sự mô tả về một người tin kính, rằng ông, muốn cung cấp chỗ ở an toàn cho mọi người, hoặc đặc biệt cho gia đình mình, đã giết và xua đuổi các thú dữ ăn thịt; vì các thú dữ đã sinh sôi rất nhiều và cản trở việc ở yên ổn và an toàn, đến nỗi ông đã không săn những con thỏ nhút nhát hay hươu rụt rè, mà là sư tử, gấu, cọp, chó sói, và những thú ăn thịt như vậy; vì điều này cần sự can đảm, và nó pha trộn với nguy hiểm; đến nỗi ông đã nương náu nơi Đức Chúa Trời và nhờ sự giúp đỡ và hỗ trợ của Ngài đã thắng được các thú dữ, và làm nên những chỗ ở an toàn cho mọi người.

Dân chúng, muốn làm cho mình nổi danh bằng cách xây một tháp cao, và dựng lên một dấu hiệu nhờ đó để ngăn cản sự phân tán của mình, đã bị ngăn trở trong việc đó bởi sự lộn xộn các ngôn ngữ của họ, và đã bị phân tán từ đó khắp mặt đất.

Đây là điều đáng chú ý nhất trong những gì được mô tả cho chúng ta từ hai nghìn năm đầu tiên, sau đó Môi-se chuyển sang Áp-ra-ham, từ thời điểm đó Hội Thánh bị giới hạn chỉ trong gia đình của ông.

Sự sắp đặt đó là qua các hình bóng.

VI. Trước khi Đấng Christ đến, người ta tìm kiếm thân thể, khao khát và vươn cổ trông đợi sự ứng nghiệm của các lời hứa và bóng. Và bây giờ khi ánh sáng và thân thể đã đến, người ta tìm kiếm bóng và hình bóng, và vui mừng khi nghĩ rằng mình đã tìm được một bóng. Trong bóng tối người ta tìm kiếm ánh sáng, và bây giờ trong ánh sáng người ta tìm kiếm bóng tối; đó bây giờ là học thuật, vì vậy mọi người phải tìm kiếm điều gì mới, và quy tắc của việc tìm kiếm là sự tương ứng về tên, về vấn đề, và về hoàn cảnh; nơi nào người ta tìm thấy hay bịa đặt điều đó, nơi đó người ta đã tìm được một hình bóng. Trước khi chúng ta nói về các hình bóng được tìm thấy trong thời gian này từ A-đam đến Áp-ra-ham, trước hết chúng ta sẽ trình bày điều gì thuộc về một hình bóng. Chú ý:

Ở đây người ta phải đề phòng:

1. Rằng ở đây người ta phải khôn ngoan để tỉnh táo chứ không quá điều mình nên khôn ngoan, theo lời khuyên của Phao-lô, Rô-ma 12:3. Ở đây người ta phải hành động với sự sợ hãi và run rẩy, e rằng người ta hiểu các lời thánh của Đức Chúa Trời theo bất kỳ ý nghĩa nào khác hơn ý nghĩa mà Đức Chúa Trời đã phán chúng, và e rằng người ta lấy đi sự thánh khiết và tính thuộc linh khỏi Lời bằng cách biến gần như mọi thứ thành ẩn dụ, và bịa đặt bao nhiêu lời tiên tri và hình bóng như bộ óc có thể tạo ra.

Tránh những nền tảng sai lầm.

2. Rằng sự tương ứng về tên, hay về ý nghĩa của chúng, sự tương ứng và giống nhau của các sự vật, việc không xung đột của cách giải thích với hoàn cảnh của bản văn, và với đức tin, không phải là những quy tắc mà nhờ đó người ta tạo ra các hình bóng; vì,

(a) Những quy tắc như vậy được ban ở đâu trong Lời Đức Chúa Trời? Nếu vậy người ta tự tạo ra các quy tắc của mình, thì cách giải thích theo các quy tắc tự bịa đặt của mình cũng chỉ là những bịa đặt của chính bộ óc mình. Tôi phủ nhận những quy tắc đó; hãy để chúng được chứng minh, và chẳng phải là thích hợp sao khi người ta chứng minh một cách vững chắc điều mà nhờ đó người ta giải thích gần như toàn bộ Kinh Thánh?

(b) Nếu người ta phải nhận biết một hình bóng nhờ đó, thì không một hình bóng nào có thể được chấp nhận mà trong đó người ta không thể tìm thấy những quy tắc đó, dù nó đã được Đức Chúa Trời ban cho rõ ràng như một hình bóng.

(c) Nếu người ta đặt những điều đó làm quy tắc, thì người ta có thể bóp méo toàn bộ Kinh Thánh tùy ý; thì mọi cây nho, mọi cây cối, mọi viên đá nền mà trên đó một ngôi nhà được xây, mọi hạt lúa mì, mọi cánh cửa, mọi con đường và lối đi, mặt trời, sao mai, sư tử, gà mái, sâu bọ, và rất nhiều thứ khác — thì, tôi nói, tất cả những thứ đó đều là hình bóng của Đấng Christ: vì Đấng Christ được gọi như vậy. Giữa những thứ này và Đấng Christ có một sự giống nhau và tương ứng nào đó, và nó không xung đột với hoàn cảnh của các bản văn, cũng không với sự tương tự của đức tin. Ai có trí khôn đúng đắn sẽ thấy rõ rằng việc đặt tất cả những thứ đó làm hình bóng sẽ là điều điên rồ, và thế mà chúng lại phù hợp với những quy tắc đó; từ đó rõ ràng rằng những quy tắc đó không phải là bằng chứng và không đưa ra cơ sở nào để đặt một vấn đề làm hình bóng.

Có người có thể nói rằng những sự tương ứng chính xác giữa vật này và vật kia không phải là ngẫu nhiên, nhưng được hướng dẫn như vậy với ý định của Đức Chúa Trời toàn tri và duy nhất khôn ngoan, để vật này sẽ là hình bóng của vật kia.

Lời đáp.

Sự tương ứng chính xác không chỉ ra ý định của một hình bóng; vì khi đó người ta có thể biến gần như mọi thứ trong Kinh Thánh thành hình bóng và biến toàn bộ Kinh Thánh chỉ thành ẩn dụ, và thành không gì khác ngoài các ẩn dụ. Một bức chân dung có thể giống một người khác cũng như người mà họa sĩ định vẽ, dù những người đó giống nhau, hay dù một số nét nào đó đã xuất hiện trong bức chân dung, mà không có ý định của họa sĩ, nhờ đó bức chân dung giống người khác hơn là người được vẽ; người ta có nên kết luận từ sự giống nhau rằng họa sĩ định vẽ người kia không? Cũng vậy ở đây: dù Đức Chúa Trời biết những vật nào sẽ giống nhau, Đức Chúa Trời cũng không vì thế mà định rằng vật này sẽ là sự trình bày và hình bóng của vật kia. Cũng vậy bây giờ trong Tân Ước nhiều điều cũng như nhiều người được mô tả, mà với chúng các sự vật và con người sau này có sự tương ứng và giống nhau. Ai sẽ kết luận từ sự tương ứng rằng những điều được thuật lại trong Tân Ước là hình bóng của những điều sau này?

Và hơn nữa, hằng ngày xảy ra những điều giống với những điều và những người đã xảy ra một trăm hay hai trăm năm trước, và điều đó cũng không nằm ngoài sự quan phòng của Chúa; người ta có nên kết luận từ đó rằng những điều đầu tiên là hình bóng của những điều sau này không? Từ điều này rõ ràng rằng không phải sự giống nhau, mà là sự thiết lập của Đức Chúa Trời, làm nên một hình bóng.

Không phải mọi hình bóng đều hướng về Đấng Christ.

VII. 3. Rằng ngay cả từ hình bóng cũng không luôn có nghĩa là một sự mô tả trước, một sự trình bày được vẽ trước, như một hình bóng chỉ về Đấng Christ, Đấng sẽ đến. Nhưng các hình bóng cũng là những điều được đưa ra bằng cách áp dụng, dù để cảnh cáo, dù để noi theo, dù để giải thích, để làm cho một vấn đề được hiểu rõ hơn bằng cách so sánh, nhờ đó người ta không nói rằng những điều mà người ta đưa ra làm hình bóng đã được thiết lập với mục đích tiên báo và mô tả một thời gian như vậy; nhưng sau đó người ta dùng những điều đó bằng cách áp dụng.

— Xem một hình bóng để cảnh cáo, I Cô-rinh-tô 10:6, Những sự ấy đã xảy ra để làm gương cho chúng ta, hầu cho chúng ta chớ tham muốn sự xấu. câu 11, Những sự ấy có nghĩa hình bóng, và họ đã lưu truyền để khuyên bảo chúng ta. II Phi-e-rơ 2:6, Các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ Đức Chúa Trời đã đặt làm gương, hay hình bóng. Hê-bơ-rơ 8:5, cho những kẻ sẽ sống vô đạo về sau. Rõ ràng là những điều đó không phải là hình bóng của Đấng Christ, và cũng không mô tả thời gian của các sứ đồ; nhưng chúng được dùng sau đó bằng cách áp dụng để cảnh cáo, điều mà có thể và phải được làm trong mọi thời đại.

— Xem một hình bóng để noi theo, Phi-líp 3:17, Hãy bắt chước tôi … như anh em có chúng tôi làm gương.

— Xem một hình bóng để giải thích bằng sự giống nhau, Rô-ma 5:14, … A-đam, là hình bóng của Đấng phải tới. A-đam xuất hiện trong chương này như là kẻ giết tất cả những ai ở trong ông, toàn thể nhân loại, và Đấng Christ như là Đấng làm sống lại tất cả những ai ở trong Ngài, những người được chọn. Bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa rằng A-đam trước khi sa ngã đã không mô tả trước Đấng Christ, rằng Ngài sẽ đến; vì lúc đó chưa có tội lỗi nào cần được cất đi, đó là mục đích của Đấng Christ, Đấng lúc đó chưa cần thiết, Đấng lúc đó chưa được hứa; A-đam trong sự sa ngã của mình cũng không phải là hình bóng của Đấng Christ, rằng Ngài sẽ đến để cất đi tội lỗi; vì lúc đó cũng chưa có giao ước ân điển, lúc đó Đấng Christ cũng chưa được hứa và trình bày. A-đam sau khi sa ngã cũng không được đặt trước Hội Thánh của Cựu Ước như một hình bóng của Đấng Christ; nhưng rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng ở đây chỉ có một sự so sánh để giải thích bằng sự tương phản và tương ứng vấn đề mà sứ đồ đang bàn, rằng cũng như A-đam là nguyên nhân đầu tiên và duy nhất của tội lỗi và sự đoán phạt, thì Đấng Christ cũng là nguyên nhân đầu tiên và duy nhất của sự hòa giải và sự cứu rỗi đời đời của những người được chọn, những người đã chết trong A-đam.

— Cũng vậy Giê-rê-mi 33:20-26. Nếu các ngươi có thể phá giao ước của ban ngày và giao ước của ban đêm ... thì giao ước của ta với Đa-vít, tôi tớ ta, cũng có thể bị phá, v.v. Định lệ cố định của ngày và đêm không phải là hình bóng của giao ước với Đa-vít, dù giao ước của Đa-vít được so sánh với nó; nhưng nó chỉ là một sự tương tự và một sự áp dụng, để làm cho sự không thay đổi của giao ước với Đa-vít được biết đến.

Không phải mọi dấu hiệu đều là hình bóng.

VIII. 4. Chú ý rằng mọi điều là dấu hiệu không vì thế mà là hình bóng. Mọi hình bóng đều là dấu hiệu, nhưng mọi dấu hiệu đều không phải là hình bóng. Việc nằm trong máng cỏ, và việc được bọc trong khăn quấn, là dấu hiệu cho thấy đứa trẻ này là Đấng Mê-si-a, Lu-ca 2:12; nhưng chúng không phải là hình bóng. Ngôi sao đi trước các nhà thông thái từ phương đông, và dừng lại phía trên nơi đó, là dấu hiệu cho thấy vị Vua mới sinh ở trong đó, nhưng không phải là hình bóng.

Một hình bóng hướng về điều gì đó trong tương lai; nhưng một dấu hiệu là điều chỉ ra và bày tỏ cho sự hiểu biết những điều dù quá khứ, hiện tại, hay tương lai. Như vậy Chúa Giê-xu đặt Giô-na làm dấu hiệu về sự chôn cất của Ngài: Ma-thi-ơ 12:39, 40 .... sẽ không cho dấu lạ nào khác, ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na. Vì Giô-na đã ở trong bụng cá lớn ba ngày ba đêm, thì Con người cũng sẽ ở trong lòng đất ba ngày ba đêm như vậy. Giô-na không ở đâu được ban cho và trình bày cho Hội Thánh của Cựu Ước như một hình bóng về sự chôn cất của Đấng Christ; đến nỗi họ đã không phạm tội nếu họ đã không thấy và tin nơi Giô-na sự chôn cất của Đấng Christ. Đấng Christ cũng không nói rằng Giô-na là hình bóng của Ngài đối với Hội Thánh của Cựu Ước, nhưng Chúa Giê-xu ban Giô-na cho người Do Thái trong thời của Ngài làm dấu hiệu. Điều đó trong toàn bộ Tân Ước không bao giờ có nghĩa là một hình bóng, đó là như điều đó đã xảy đến cho Giô-na, thì điều này cũng sẽ xảy đến cho Ngài. Đến nỗi ở đây là một sự tuyên bố về điều sẽ xảy ra cho Chúa Giê-xu, bằng cách so sánh với Giô-na, để họ, khi điều này xảy ra, có thể tin chắc rằng Ngài là Đấng Mê-si-a thật.

Trong Tân Ước có những sự ám chỉ đến các vấn đề và lời lẽ của Cựu Ước.

IX. 5. Chú ý rằng trong Tân Ước cả những lời lẽ và vấn đề đều được chuyển qua từ Cựu Ước bằng sự ám chỉ hay tham chiếu, để giải thích vấn đề đang được bàn, mà không phải là hình bóng. Xem Khải Huyền 2:7. Khải Huyền 22:1, 2. Nơi Chúa Giê-xu Christ được gọi là: Cây Sự Sống. Ở đây không nghi ngờ gì nữa có sự nhìn lại cây sự sống trong Địa Đàng, thánh lễ của giao ước việc làm. Chắc chắn rằng đối với A-đam, trước khi sa ngã, Đấng Christ đã không được trình bày, rằng ở đó một Đấng Bảo Lãnh không có chỗ, và rằng Đấng Christ không phải là Đối Tượng của đức tin A-đam, đến nỗi cây sự sống đã không trình bày Đấng Christ cho A-đam. Sau khi sa ngã A-đam không còn được phép thấy cây đó, cũng không chạm vào nó; nó đã chấm dứt cùng với sự phá vỡ giao ước việc làm; sau đó Hội Thánh của Cựu Ước không bao giờ được trình bày nó như một hình bóng của Đấng Christ, Đấng lúc đó đã được hứa. Hội Thánh của Cựu Ước không bao giờ tin nơi Đấng Christ qua cây sự sống. Như vậy Đấng Christ được gọi trong Tân Ước là Cây Sự Sống bằng sự ám chỉ và áp dụng, đó là: như A-đam hằng ngày nhìn cây đó, và ăn từ nó, và nhờ đó vui mừng trong lời hứa về sự sống đời đời, thì các tín hữu dùng Đấng Christ, và trong sự hưởng Ngài mà sống, và sẽ sống, và vui mừng. Từ tất cả những điều này chúng ta thấy rằng người ta không được ngay lập tức coi một điều gì đó là hình bóng, mà giữa nó và Đấng Christ có một sự giống nhau và áp dụng nào đó.

Cũng vậy (tiếng Hy Lạp) allegoroumena.

X. 6. Chú ý với sự lưu tâm rằng Đức Chúa Trời đã khiến các sự việc xảy ra trong Cựu Ước, với ý định rằng sau đó trong đó sự quan phòng khôn ngoan và đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời sẽ được thấy, và rằng những điều đó sẽ được áp dụng qua các ý nghĩa khác. Đến nỗi sẽ không chỉ có sự giống nhau giữa hai điều, hay người ta có thể tạo ra một sự giống nhau, mà ý định của Đức Chúa Trời cũng được thêm vào đó. Như vậy sứ đồ trình bày Ha-ga và Sa-ra như những điều có một ý nghĩa khác, Ga-la-ti 4:24. Tiếng Hy Lạp allegoroumena. Ha-ga không phải là hình bóng của Cựu Ước, vì người ta đặt Cựu Ước như một giao ước hình bóng, và như vậy một hình bóng sẽ là hình bóng của một hình bóng khác, và ngoài vị trí đó Ha-ga cũng sẽ là hình bóng của những hình bóng đã được ban ở đó, điều đó đầy rẫy sự vô lý. Sứ đồ cũng không gọi bà là hình bóng, nhưng ông nói chúng là allegoroumena, có nghĩa là những điều được chuyển qua bằng sự giống nhau từ một ý nghĩa và nghĩa này sang một ý nghĩa khác.

Như vậy việc chuyển qua nhiều điều khác là hợp pháp, dù không phải tất cả đều với sự chắc chắn không thể nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã có ý định đó trong những vấn đề đó. Như vậy người ta có thể vui thích trong sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Lấy làm ví dụ, mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham, rằng ông nên dâng con trai mình là Y-sác trên núi Mô-ri-a, nơi mà hàng trăm năm sau đền thờ của Sa-lô-môn, nơi các của lễ được thực hiện, đã được xây dựng. Và cũng vậy trong nhiều vấn đề khác; nhưng người ta phải cẩn thận để không biến chúng thành hình bóng. Tôi coi điều này là một phương tiện để loại bỏ những khác biệt liên quan đến hình bóng.

Điều gì thuộc về một hình bóng đúng nghĩa.

XI. 7. Một hình bóng là điều gì đó được Đức Chúa Trời thiết lập trước khi Đấng Christ đến, để mô tả Đấng Cứu Rỗi sẽ đến, nhờ đó dạy dỗ Hội Thánh của Ngài trong thời đó, và dẫn họ đến đức tin nơi Đấng Christ. Nếu người ta coi một vấn đề là hình bóng, thì:

a. Điều đó phải đã được Đức Chúa Trời thiết lập làm hình bóng, vì một hình bóng thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, qua nó họ phải tin nơi Đấng Christ. Bây giờ, khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời mọi ý muốn riêng và những sáng chế của con người phải được giữ xa.

b. Các hình bóng dành cho Hội Thánh của Cựu Ước và được ban cho Hội Thánh trong thời đó, để nhờ đó nhìn về Đấng Christ và tin nơi Ngài. Xem điều này: Hê-bơ-rơ 9:9. Là hình bóng chỉ về đời hiện tại.

c. Vì các hình bóng được ban cho Hội Thánh của Cựu Ước để thờ phượng Đức Chúa Trời, mọi người không dùng các hình bóng để biết, và tin nơi, Đấng Mê-si-a sẽ đến, mà vì mục đích đó chúng đã được ban, đều đã phạm tội. Nơi nào người ta tìm thấy một sự thiết lập của một người hay một vấn đề, được bày tỏ hoặc từ Cựu Ước hoặc từ Tân Ước; nơi nào vấn đề đó đã được tỏ ra và ban cho Hội Thánh của Cựu Ước; trong đó người ta đã phạm tội nếu người ta đã không dùng hình bóng đã ban đó — nơi đó vấn đề đó chắc chắn là một hình bóng. Nhưng nơi nào ba điều này không hiện diện, nơi đó người ta cũng không được đặt và tạo ra một hình bóng. Chúng ta cho rằng điều này sẽ thuyết phục tâm trí của tất cả những người mà Lời thánh của Đức Chúa Trời được tôn trọng và sự thờ phượng thuần khiết của Đức Chúa Trời được yêu mến, và rằng nó sẽ khiến những người như vậy cẩn thận trong việc đặt các hình bóng.

A-đam, A-bên, Hê-nóc, Nô-ê, áo xống của A-đam không phải là hình bóng.

XII. Từ những gì đã nói rõ ràng hiển nhiên:

1. Rằng A-đam, A-bên, Hê-nóc, Nô-ê, v.v. không thể được đặt làm hình bóng của Chúa Giê-xu. Vì không có bằng chứng nào cho thấy họ đã được thiết lập làm hình bóng, và được ban cho Hội Thánh của Cựu Ước như vậy, và rằng đó là tội lỗi, hay sẽ là tội lỗi, đối với Hội Thánh nếu họ đã không dùng những người đó làm hình bóng.

2. Rằng áo xống của A-đam và Ê-va không được đặt làm hình bóng của sự công chính của Đấng Christ, mà các tín hữu được mặc lấy; vì ngoài việc không có lời nào hay dấu hiệu nào về điều đó trong Lời Đức Chúa Trời, và cơ sở mà trên đó người ta đặt điều này là không có khả năng, đó là, những áo xống đó được làm từ da của những thú vật mà A-đam được cho là đã dâng làm của lễ: vì A-đam lúc đó vẫn còn trong Địa Đàng, và khi Đức Chúa Trời đã mặc cho họ những áo xống, vốn là sự sỉ nhục về tội lỗi của họ, thì Ngài đã chế nhạo họ, nói rằng: Kìa, loài người đã trở nên như một trong chúng ta!

3. Rằng tàu của Nô-ê không phải là hình bóng của Đấng Christ, vì cùng lý do; sự tương ứng không làm nên một hình bóng.

Cơn lụt không phải là thánh lễ của giao ước ân điển.

XIII. 4. Rằng cơn lụt không phải là thánh lễ của giao ước ân điển, cũng không phải là hình bóng của phép báp-têm thánh, vì không tìm thấy sự thiết lập nào về nó, và nó chỉ dựa trên sự giống nhau.

Có người có thể nói rằng cơn lụt được đặt làm thánh lễ của giao ước ân điển: Ê-sai 54:9. Vì điều này như nước lụt về đời Nô-ê đối với Ta: vì như Ta đã thề rằng nước lụt về đời Nô-ê sẽ không tràn qua đất nữa; thì Ta cũng đã thề rằng Ta sẽ không giận ngươi, cũng không quở trách ngươi. Và rằng phép báp-têm thánh được gọi là hình bóng đối ứng của cơn lụt: I Phi-e-rơ 3:21, Phép báp-têm mà hình bóng đó chỉ về, bây giờ cũng cứu chúng ta. Như nghi thức báp-têm cũng nói về cơn lụt và Biển Đỏ: Nhờ đó phép báp-têm được biểu thị.

Lời đáp.

Đoạn Ê-sai 54:9, không nói đúng về cơn lụt, vốn được nhắc đến ở đây như thời gian và dịp mà tại đó một điều gì đó đã xảy ra; nhưng về điều đã xảy ra sau đó, đó là, về lời thề của Đức Chúa Trời, sau của lễ của Nô-ê, rằng Ngài sẽ không còn hủy diệt thế gian bằng cơn lụt nữa. Cơn lụt cũng không được thiết lập ở đó làm thánh lễ hay hình bóng, cũng không có lệnh truyền cho người Do Thái coi và dùng nó như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời tuyên bố vấn đề đã xảy ra sau cơn lụt đối với Ngài là gì, đó là, Ngài sẽ giữ lời Ngài trong lời hứa không còn giận Hội Thánh của Ngài chắc chắn như Ngài đã giữ lời thề đã lập sau cơn lụt, và rằng Y-sơ-ra-ên có thể chắc chắn về điều đó như họ chắc chắn về việc thế gian không bị dìm chết lần nữa.

Bản văn I Phi-e-rơ 3:21 không trình bày cơn lụt như một ví dụ hình bóng của phép báp-têm; vì dù phép báp-têm thánh và Tiệc Thánh đã đến thay thế các thánh lễ của Cựu Ước, thế mà các thánh lễ của Cựu Ước không phải là ví dụ của các thánh lễ của Tân Ước, càng không phải cơn lụt. Cơn lụt đã được thiết lập làm ví dụ ở đâu? Nó có phục vụ mục đích đó cho thời đó không? Điều đó sẽ phải được chứng minh; nhưng về điều đó không có lời nào hay dấu hiệu nào. Chúng ta đã bày tỏ ở trên rằng những điều cũng được gọi là ví dụ mà không có sự mô tả trước nào; nhưng chỉ được trình bày bằng cách áp dụng, để cảnh cáo, noi theo, hay giải thích. Như vậy phép báp-têm thánh ở đây được gọi là hình bóng đối ứng bằng cách giải thích, rằng cũng như Nô-ê đã được bảo tồn qua nước, vốn nâng tàu lên, khỏi nước, để được giải cứu, thì phép báp-têm thánh, đóng ấn và bảo đảm cho các tín hữu về sự chuộc tội qua huyết của Đấng Christ, cũng là phương tiện cho sự giải cứu của họ. Nghi thức báp-têm không nói rằng cơn lụt là ví dụ của phép báp-têm; nhưng rằng phép báp-têm được biểu thị nhờ đó. Sự biểu thị khác đó không thiết lập một giao ước, chúng ta đã bày tỏ trong § 9.

Cầu vồng không phải là thánh lễ của giao ước ân điển.

XIV. Câu hỏi: Liệu cầu vồng có phải là thánh lễ của giao ước ân điển không?

Có người có thể nghĩ rằng phải, vì nó được gọi là dấu hiệu của giao ước, Sáng Thế Ký 9:12, 13.

Nhưng chúng ta nói rằng không; vì:

a. Đó là dấu hiệu của một giao ước giữa Đức Chúa Trời và đất, mọi người, tốt và xấu, mọi sinh vật sống đã ở với Nô-ê trong tàu, Sáng Thế Ký 9:9-17. Giao ước ân điển chỉ ở giữa Đức Chúa Trời và các tín hữu.

b. Nó không đóng ấn điều tốt lành thuộc linh nào trong Đấng Christ, mà chỉ những điều thuộc về thân thể; cụ thể là, sẽ không còn có cơn nước lụt đến trên đất nữa, trong khi giao ước ân điển có những lời hứa thuộc linh.

c. Giao ước và cầu vồng còn lại cho đến cuối thế gian; như vậy chúng ta trong những ngày của Tân Ước ngày nay sẽ có ba thánh lễ, và thánh lễ đầu tiên sẽ là cầu vồng, điều thật phi lý.

d. Từ giao ước không phải lúc nào cũng có nghĩa là một giao ước đúng nghĩa; mà còn có nghĩa là một lời hứa và mạng lệnh không thay đổi: Giê-rê-mi 33:20 ... Nếu các ngươi có thể phá giao ước ban ngày của Ta và giao ước ban đêm của Ta, đến nỗi ngày và đêm không còn đúng kỳ nữa. Vậy ở đây giao ước cũng được hiểu là một lời hứa và mạng lệnh không thay đổi.

Nếu có người nói rằng Khải Huyền 4:3, chung quanh ngôi mà Đấng Christ ngự, có một cái cầu vồng hiện ra, khiến chúng ta nhìn lại cầu vồng của giao ước đã lập với Nô-ê, và cho thấy cầu vồng đó hướng về Đấng Christ.

Chúng tôi đáp:

(1) Rằng đây là một khải tượng tiên tri, và không được suy rộng thêm nữa.

(2) Cầu vồng bày tỏ vinh quang của Đấng ngồi trên ngôi, cũng như vinh quang của mặt trời chiếu xuyên qua một đám mây mỏng lên một đám mây dày tạo nên cầu vồng; và nếu nó có liên hệ đến cầu vồng của Nô-ê — điều tuy nhiên không đứng vững — thì nó chỉ cho thấy tính không thay đổi và sự vững chắc của những điều sẽ được tỏ ra cho Giăng, cũng như cầu vồng bảo đảm rằng sẽ không còn có cơn nước lụt nữa. Ở đây hoàn toàn không nhắc gì đến việc đóng ấn giao ước ân điển qua cầu vồng.

Cựu Ước bắt đầu với lời hứa đầu tiên trong Địa Đàng.

XV. Câu hỏi: Liệu Cựu Ước bắt đầu từ lời hứa đầu tiên trong Địa Đàng, hay bắt đầu tại Hô-rếp, và hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp như một hình bóng của thiên đàng?

Một số người phân biệt giữa thời kỳ trước Hô-rếp, mà họ gọi là thời kỳ của lời hứa, và thời kỳ sau Hô-rếp, mà họ gọi là Cựu Ước, nhưng không phải là giao ước, mà họ phân biệt với chúc thư. Thời kỳ đầu họ xem là tự do; thời kỳ sau thì ở dưới một ách nô lệ nặng nề, và không hệ tại những lời hứa về sự cứu rỗi qua Đấng Christ, và do đó không phải là giao ước ân điển, mà hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp.

Nhưng chúng tôi nói:

1. Rằng Kinh Thánh không phân biệt giữa giao ước và chúc thư, khi dùng trong Cựu Ước một từ Berith, và trong Tân Ước một từ diathēkē, và rằng Kinh Thánh cũng không phân biệt trong chính vấn đề, và thậm chí gọi thời kỳ mà họ chỉ muốn gọi là Cựu Ước là một giao ước, và mô tả nó đến nỗi nó không thể hợp với một chúc thư: Hê-bơ-rơ 8:9. Chẳng phải theo giao ước mà Ta đã lập với tổ phụ chúng nó ... vì chúng nó không bền giữ giao ước Ta.

Một chúc thư thì người thừa hưởng không phá vỡ; nhưng một đồng minh thì phá vỡ giao ước. Việc người ta phân biệt giữa chúc thư và giao ước là vì toàn bộ cấu trúc của họ đặc biệt dựa trên đó; nếu gọi nó là chúc thư, thì người ta có thể dễ dàng hơn đặt Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp dưới trạng thái đầu tiên, mà họ gọi là thời kỳ của lời hứa; vì, nếu những người đó ở dưới điều mà họ gọi là Chúc thư, thì người ta không thể đặt trạng thái của Cựu Ước trong ách nô lệ nặng nề như vậy, và không giới hạn nó trong sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp. Về phần điều tốt lành của Cựu Ước, vì họ đã không sở hữu xứ Ca-na-an; mà chỉ có lời hứa rằng dòng dõi họ sẽ sở hữu nó. Nhưng sự phân biệt giữa giao ước và chúc thư trong vấn đề này là vô căn cứ, như đã được chứng minh ở chỗ của nó.

Cựu Ước không hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp.

XVI. 2. Chúng tôi nói: Rằng Cựu Ước không hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp như một của cầm của thiên đàng. Vì:

(1) Ca-na-an không phải là của cầm của thiên đàng; điều đó không được nói ở đâu trong Lời Chúa; điều này lẽ ra phải được chứng minh. Thật đúng là thiên đàng được gọi là sự yên nghỉ, Hê-bơ-rơ 4:1. Và xứ Ca-na-an cũng được gọi là sự yên nghỉ, Hê-bơ-rơ 3:18. Nhưng từ sự giống nhau của một tên gọi, người ta không thể tạo ra một tấm gương hay một của cầm. Phao-lô thậm chí không có ý so sánh Ca-na-an và thiên đàng với nhau. Nhưng ông khuyên giục hãy sốt sắng, để bởi đức tin mà vào thiên đàng, và lấy lý do thúc giục từ kết cục xấu của những người Y-sơ-ra-ên không tin trong đồng vắng, là những người vì không tin mà đã không vào xứ Ca-na-an, nhưng đã chọc giận Đức Chúa Trời, và được nêu ra làm gương để cảnh cáo, I Cô-rinh-tô 10:11.

(2) Nếu Ca-na-an là của cầm của thiên đàng, thì mọi người Giu-đa không tin kính sống trong xứ Ca-na-an hẳn đã có của cầm của thiên đàng, và như vậy họ cũng chắc chắn phải được cứu; vì người nào được Đức Chúa Trời ban của cầm, thì Ngài cũng chắc chắn ban chính vật đó cho người ấy.

(3) Nếu Ca-na-an là của cầm của thiên đàng, thì họ đã không thể sống trong sự sợ chết như đã nói về họ, rằng họ sống vì sợ mất xứ Ca-na-an; vì vì cớ chính vật đó, người ta sẽ sẵn lòng và dễ dàng chịu thiếu mất của cầm, là điều không thể so sánh với chính vật đó. Vì nay Ca-na-an không phải là của cầm của thiên đàng, nên Cựu Ước không hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp như một của cầm của thiên đàng; những chữ "như một của cầm" do đó phải được bỏ đi, và người ta phải nói: rằng Cựu Ước hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp, như một điều thuộc về thân thể, và kết thúc trong điều thuộc về thân thể. Điều đó cũng không thể được; vì,

(a) Đức Chúa Trời không thể, vì bản tính của Ngài, lập một giao ước bên ngoài, chỉ hứa những điều tốt lành thuộc về thân thể dựa trên sự vâng lời bề ngoài. Điều này đã được chứng minh đầy đủ, Phần 1, chương 16, § 36. Vậy nếu Đức Chúa Trời không thể lập một giao ước bên ngoài với một người, thì Cựu Ước không hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp.

(b) Hoặc Cựu Ước hệ tại lời hứa về xứ Ca-na-an, hoặc hệ tại sự sở hữu nó; nếu hệ tại lời hứa, thì nó đã không bắt đầu với Hô-rếp, mà với Áp-ra-ham, là người đã nhận lời hứa, và như vậy là 430 năm trước, và khi đó Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp cũng ở dưới Cựu Ước, điều mà người ta phủ nhận.

(c) Nếu Cựu Ước hệ tại sự sở hữu xứ Ca-na-an; thì nó cũng đã không bắt đầu với Hô-rếp, mà với sự vào xứ Ca-na-an của Y-sơ-ra-ên, và như vậy là 40 năm sau: và khi đó người ta sẽ xử trí thế nào với Y-sơ-ra-ên tại Ba-by-lôn? Họ đã ở ngoài Cựu Ước lâu như vậy sao? Từ đó chúng tôi kết luận rằng Cựu Ước không hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp, không phải chỉ thuần thuộc về thân thể, cũng không phải như một của cầm của thiên đàng, mà xứ Ca-na-an là một lời hứa thuộc về thân thể, nhờ giao ước ân điển, cũng như nay trong Tân Ước giao ước ân điển vẫn bao gồm những phước hạnh thuộc về thân thể, vì vậy Phao-lô đổi lời hứa về xứ Ca-na-an thành lời hứa về đất: Ê-phê-sô 6:3. Hầu cho ngươi được phước và sống lâu trên đất.

Cựu Ước không bắt đầu từ Hô-rếp.

XVII. 2. Chúng tôi nói: Rằng Cựu Ước đã không bắt đầu với Hô-rếp; mà bắt đầu với lời hứa đầu tiên của Phúc Âm cho A-đam trong Địa Đàng.

Bằng chứng 1.

Điều này hiện ra từ những gì đã nói, rằng Cựu Ước không hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp, và do đó cũng đã không bắt đầu với Áp-ra-ham, hay với Hô-rếp, hay với sự vào xứ Ca-na-an.

Bằng chứng 2.

Sách đầu tiên của Môi-se mô tả tình trạng của Hội Thánh trước cuộc xuất hành của con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô. Sách này là một sách của Cựu Ước, như sứ đồ nói: II Cô-rinh-tô 3:14, 15 ... vì cho đến ngày nay, khi đọc Cựu Ước, vẫn còn bức màn ấy chưa được cất đi ... Nhưng cho đến ngày nay, khi người ta đọc Môi-se, bức màn vẫn còn trên lòng họ. Bởi Môi-se người ta hiểu là các sách của Môi-se; không phải bốn sách sau cùng, mà còn cả sách đầu tiên; vậy sách đầu tiên của Môi-se là một sách của Cựu Ước. Do đó Hội Thánh trong thời đó đã ở trong Cựu Ước. Và như vậy Cựu Ước đã không bắt đầu từ Hô-rếp, mà từ A-đam.

Bằng chứng 3.

Đó là thời kỳ của Cựu Ước, trong đó Đấng Christ đã được báo trước bằng hình bóng, và trong các của lễ được dâng lên trong hình bóng, qua đó người ta thấy và xưng nhận rằng vì tội lỗi sự thỏa mãn chưa thật sự được thực hiện, nhưng sẽ còn được thực hiện bởi dòng dõi người nữ; thời kỳ đó sứ đồ gọi là giao ước thứ nhất: Hê-bơ-rơ 8:7, 13. Nếu giao ước thứ nhất đó đã không có lỗi gì ... Khi Ngài phán: một giao ước mới, Ngài đã làm cho giao ước thứ nhất trở nên cũ. Vậy giao ước thứ nhất hay chúc thư đó là gì? Là điều được thi hành bằng các hình bóng và của lễ; vì:

a. Trong không một phương diện nào khác nó đứng đối lập với giao ước mới, là giao ước đã đến thay chỗ nó.

b. Và sứ đồ chỉ rõ điều này trong cùng chương câu 5, Những kẻ hầu việc hình và bóng của những sự trên trời. Vậy tất cả thời kỳ đó, trong đó Đấng Christ đã được báo trước bằng hình bóng và được tiêu biểu, là Cựu Ước. Nay Đấng Christ đã được tiêu biểu, và trong các của lễ được dâng lên trong hình bóng, không chỉ trong và sau thời Môi-se, mà còn trước ông từ thời Áp-ra-ham trở đi; khi đó họ đã có các bàn thờ, các của lễ về con đầu lòng và về súc vật thanh sạch, về hoa quả của đồng ruộng.

Hãy xem điều này về Ca-in và A-bên, Sáng Thế Ký 4:3, 4.

Về Nô-ê, Sáng Thế Ký 8:20.

Về Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 12:7, 8. Về việc dâng Y-sác, và về con chiên đực thay cho Y-sác. Sáng Thế Ký 22:13. Về Y-sác, Sáng Thế Ký 26:25.

Về Gia-cốp, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 35:1-7.

Tất cả những điều này đã báo trước Đấng Christ cho họ; vì vậy Đấng Christ được gọi là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, Khải Huyền 13:8. Vì Cựu Ước hệ tại sự thờ phượng bằng hình bóng, và sự thờ phượng bằng hình bóng đã tồn tại từ thời A-đam trở đi, nên thời kỳ từ A-đam trở đi là thời kỳ của Cựu Ước.

Bằng chứng 4.

Thuộc về Cựu Ước là những tội lỗi, đã phạm trước thời Đấng Christ, mà Đấng Christ đã chuộc; điều này hiện ra từ Hê-bơ-rơ 9:15, Và vì cớ đó Ngài là Đấng Trung Bảo của Tân Ước, để nhờ sự chết, vì sự cứu chuộc những sự vi phạm đã phạm dưới Ước thứ nhất, những kẻ được gọi có thể nhận lãnh lời hứa về cơ nghiệp đời đời. Nay, Đấng Christ không chỉ chuộc những tội lỗi sau thời Môi-se, mà còn trước thời Môi-se từ thời A-đam trở đi, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa.

Sự lẩn tránh.

Đấng Christ thật sự cũng đã làm sự thỏa mãn cho những tội lỗi đó, nhưng sứ đồ tuy nhiên ở đây chỉ nói về Cựu Ước, là Cựu Ước bắt đầu từ cuộc ra khỏi Ê-díp-tô của Hội Thánh, và giới hạn sự chuộc tội vào thời đó.

Lời đáp.

a. Vì Cựu Ước được đặt trong sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp, nên sứ đồ khi đó cũng sẽ chỉ phải nói về những tội lỗi đã phạm nghịch lại Ước đó, điều thật phi lý và trái với mục đích của sứ đồ.

b. Kinh Thánh không phân biệt thời kỳ trước Đấng Christ thành thời kỳ của lời hứa trước Môi-se và thời kỳ sau Môi-se, mà chỉ gọi thời kỳ sau là Cựu Ước. Kinh Thánh chỉ biết hai thời kỳ, hôm qua và hôm nay; hôm qua là tất cả thời kỳ trước Đấng Christ; hôm nay, là thời kỳ sau Đấng Christ, và Kinh Thánh tuyên bố rằng sự chết của Đấng Christ có quyền năng như nhau trong cả hai thời kỳ: Hê-bơ-rơ 13:8. Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.

c. Sứ đồ chỉ rõ trong cùng chương Hê-bơ-rơ 9 rằng Ngài không giới hạn sự chuộc tội vào thời Môi-se, mà Ngài nhìn chung trên mọi tội lỗi trước đó của các tín hữu, và cũng để mắt đến những tội lỗi đã phạm từ buổi sáng thế, như hiện ra từ câu 26, Nếu không Ngài đã phải chịu khổ nhiều lần từ buổi sáng thế. Nghĩa là, nếu của lễ duy nhất của Ngài đã không đủ quyền năng để cất đi mọi tội lỗi của những người được chọn của Ngài, là những tội lỗi đã phạm từ buổi sáng thế. Từ đó thì chắc chắn rằng thời kỳ từ A-đam đến Đấng Christ là thời kỳ của Cựu Ước.

Bằng chứng 5.

Đó là Cựu Ước, mà các của lễ và sự thờ phượng tiêu biểu của nó phải chấm dứt và bị hủy bỏ cùng với sự ứng nghiệm chúng bởi Đấng Christ, là thực thể của các hình bóng. Hãy xem điều này: Hê-bơ-rơ 8:13. Khi Ngài phán: một giao ước mới, Ngài đã làm cho giao ước thứ nhất trở nên cũ; nay điều gì đã trở nên cũ và đã già thì gần như biến mất. Ở đây người ta không thể nói rằng sứ đồ chỉ để mắt đến thời Môi-se, mà gọi thời đó là Ước thứ nhất; vì ngoài những gì đã nói trên đây, người ta sẽ không thể chỉ ra rằng trong các của lễ và các hình bóng khác, những điều đã tồn tại trước thời Môi-se đã bị bãi bỏ. Nay, mọi của lễ và hình bóng đã tồn tại trước Môi-se cũng thuộc về những vật có thể lay chuyển mà phải được đổi thay, Hê-bơ-rơ 12:27. Và tất cả chúng đều bị hủy bỏ như những điều đã được thực hành trong thời Môi-se và sau đó. Vậy các của lễ từ thời A-đam trở đi thuộc về Cựu Ước. Và thời kỳ đó cũng là thời kỳ của Cựu Ước như thời kỳ sau Môi-se.

Phản đối 1.

XVIII. Phục Truyền 5:2, 3, Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã lập giao ước với chúng ta tại Hô-rếp. Đức Giê-hô-va chẳng lập giao ước nầy với tổ phụ chúng ta, nhưng với chúng ta, tức là hết thảy chúng ta hiện còn sống ngày nay. Như vậy giao ước bắt đầu với Hô-rếp.

Lời đáp.

Y-sơ-ra-ên lúc này đang ở phía bên này sông Giô-đanh, sắp sửa vượt qua vào xứ Ca-na-an. Môi-se nói với những người đang sống và hiện diện tại đó, và đặt họ đối lập với tổ phụ họ; với các tổ phụ, Đức Chúa Trời đã không lập giao ước mà Ngài đã lập với họ tại đó. Các tổ phụ là ai? Là những người đã chết trong bốn mươi năm lang thang trong đồng vắng, theo lời đe dọa của Đức Chúa Trời, rằng mọi người đã ra khỏi Ê-díp-tô, được hai mươi tuổi, sẽ không vào xứ Ca-na-an. Đức Chúa Trời thật sự đã lập giao ước với dân Y-sơ-ra-ên tại Hô-rếp, nhưng những người đó đã chết rồi; họ đã không nhận được sự ứng nghiệm lời hứa về xứ Ca-na-an, nhưng những người này, đang sống tại đó, sẽ đến sự sở hữu, và với những người này Đức Chúa Trời đã lập giao ước.

Giao ước này về bản chất không phải là một giao ước nào khác hơn giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và với Y-sơ-ra-ên tại Hô-rếp, mà về bản chất là cùng một giao ước: Phục Truyền 7:12 ... Rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ giữ giao ước và sự nhân từ mà Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi.

Nhưng hoàn cảnh thì khác nhau; họ là những người khác; họ là những người lúc này đứng sẵn sàng vượt sông Giô-đanh vào xứ Ca-na-an; đó là một sự tái lập long trọng giao ước đó; điều này đã không xảy ra cho các tổ phụ, nhưng đã xảy ra cho họ; hoàn cảnh làm thay đổi một vấn đề, vì vậy cùng một vấn đề được gọi là khác, và bị phủ nhận đối với vấn đề trước, cụ thể là, về mức độ hay cách thức. Hãy xem điều này, Giăng 7:39, Đức Thánh Linh chưa có, mặc dù Ngài đã hiện hữu từ đời đời, và các tín hữu trước thời đó và trong thời đó đã được dự phần trong Ngài. Hãy xem thêm điều này, Rô-ma 16:25, 26, ... Theo sự tỏ ra của sự mầu nhiệm, là sự đã được giữ kín từ buổi sáng thế, nhưng nay đã được bày tỏ. Và còn rõ ràng hơn nữa, Ê-phê-sô 3:5, Là sự trong các đời khác đã không được tỏ ra cho con cái loài người, như nay đã được tỏ ra. Theo nghĩa như vậy, ở đây cũng nói rằng, không phải với tổ phụ chúng ta, nhưng với chúng ta; và những người đưa ra đoạn này phải hiểu nó theo cùng một cách, vì họ không muốn Cựu Ước đã bắt đầu với thời kỳ này trong đó Y-sơ-ra-ên đứng tại sông Giô-đanh và long trọng tái lập giao ước, mà với cuộc xuất hành, hay Hô-rếp.

Phản đối 2.

XIX. Giê-rê-mi 31:32, Chẳng phải theo giao ước mà Ta đã lập với tổ phụ chúng nó trong ngày Ta nắm tay dắt chúng nó ra khỏi xứ Ê-díp-tô. Nếu Đức Chúa Trời khi đó đã lập Cựu Ước, thì người ta cũng phải bắt đầu nó từ thời đó, chứ không phải sớm hơn.

Lời đáp.

a. Điều này đã được trả lời rồi, cụ thể là, vấn đề mà về bản chất đã tồn tại trước đó được nói là đã xảy ra sau đó, vì nó xảy ra theo một cách thức và mức độ khác. Giao ước đã lập tại Hô-rếp về bản chất đã tồn tại trước đó; vì đó là giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, nhờ giao ước đó mà Đức Chúa Trời đã giải cứu Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, để đưa họ qua vào xứ Ca-na-an, Xuất Ê-díp-tô Ký 2:24. Và nhờ giao ước đó mà Đức Chúa Trời đã khai lập giao ước với Y-sơ-ra-ên tại Hô-rếp và tại sông Giô-đanh: Phục Truyền 29:10, 12, 13. Ngày nay hết thảy các ngươi đứng trước mặt Đức Giê-hô-va ... hầu cho ngươi vào giao ước với Đức Giê-hô-va ... Hầu cho Ngài lập ngươi ngày nay làm một dân thuộc về Ngài, và Ngài làm Đức Chúa Trời của ngươi, như Ngài đã phán cùng ngươi, và như Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi, là Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp.

b. Phải, đó chính là giao ước ân điển, như chúng tôi sẽ chỉ rõ trong chương sau; vì vậy thời kỳ của cuộc xuất hành được nêu tên vì sự thi hành công khai, và cũng vì sự khai lập, chứ không phải vì bản chất của chính giao ước. Vì vậy những điều đã được lập từ lâu trước đó cũng được gán cho Môi-se, như phép cắt bì. Giăng 7:22, Môi-se đã ban phép cắt bì cho các ngươi. Cũng vậy luật pháp về các hình bóng được gán cho Môi-se, trong khi các bàn thờ và của lễ, và súc vật thanh sạch và không thanh sạch, và phép cắt bì đã được ban cho và sử dụng từ lâu trước đó, vì trong thời Môi-se sự thờ phượng bằng hình bóng đã nhận được sự huy hoàng và vinh quang đầy đủ của nó.

Phản đối 3.

XX. Ga-la-ti 4:24 ... Những điều này (Ha-ga và Sa-ra) là hai giao ước; một là từ núi Si-nai, sanh con ra để làm tôi mọi, tức là Ha-ga. Vậy Cựu Ước phải bắt đầu từ Si-nai.

Lời đáp.

Sứ đồ không nói rằng nó bắt đầu với Si-nai, nhưng ông nêu tên nơi đó vì sự bước vào giao ước cách công khai, và vì sự khai lập long trọng của nó; vì về bản chất nó đã tồn tại trước đó, như đã được chứng minh. Nếu Ha-ga là giao ước, thì nó hẳn đã phải bắt đầu với bà. Bà được gọi là giao ước theo cách áp dụng hồi tưởng, vì sự giống nhau và phù hợp trong một số vấn đề. Hãy xem về điều này § 9. Về đoạn văn này chúng tôi sẽ nói đầy đủ hơn trong phần sau; những gì đã nói đủ để chứng minh rằng đoạn văn này không nói rằng Cựu Ước bắt đầu từ Si-nai.

Phản đối 4.

XXI. Hê-bơ-rơ 9:18, Vì vậy, giao ước thứ nhất cũng chẳng được lập nên mà không có huyết. Từ khánh thành có nghĩa là làm mới; vì vậy người ta phải bắt đầu Ước thứ nhất từ Si-nai, nơi nó đã được khánh thành với nghi lễ trọng thể bằng huyết như vậy, là thời kỳ mà sứ đồ nhìn đến, như hiện ra từ các câu sau.

Lời đáp.

a. Sự khai lập không chỉ sự bắt đầu của một vấn đề chưa từng tồn tại trước đó; vì từ đó cũng được dùng cho một điều được cải thiện và đổi mới: Giăng 10:22. Lúc ấy là lễ khánh thành đền thờ. Tại đó cũng đứng cùng một từ mà ở đây được dịch là khai lập.

b. Giao ước thứ nhất trong thời A-đam đã được khai lập bằng huyết với của lễ đầu tiên. Nô-ê đã khai lập nó bằng huyết khi ông ra khỏi tàu. Khi giao ước được lập với Áp-ra-ham và dòng dõi ông, thì nó cũng được khai lập long trọng bằng huyết, Sáng Thế Ký 15:8, 9.

c. Một cuộc hôn nhân có thể đã được kết ước từ lâu trước sự xác nhận công khai, điều đó không làm cho nó thành một cuộc hôn nhân khác. Một vị vua có thể đã làm vua và cai trị từ lâu trước khi được đội vương miện; lễ đăng quang đó không làm cho ông thành một vị vua mới, thậm chí cũng không làm cho ông thành vua: cũng vậy ở đây, giao ước được kể lại tại Si-nai đã tồn tại trước đó, và cũng đã được khai lập trước đó, và điều đó nhiều lần, nhưng ở đây nó đến trong những hoàn cảnh hoàn toàn khác nhau; ở đây có sự bước vào giao ước cách chung và công khai, là giao ước đã được lập với tổ phụ Áp-ra-ham của họ; ở đây các hình bóng và kiểu mẫu được quy định và sắp xếp theo một thứ tự khác, phù hợp để giữ gìn Hội Thánh dưới dân tộc đó trong sự thờ phượng thuần túy Đức Chúa Trời. Như vậy cùng một giao ước, vốn đã tồn tại trước đó, và đã được khai lập rồi, lại được khai lập mới với các nghi lễ long trọng. Vì vậy đoạn văn này không chỉ rằng Cựu Ước bắt đầu tại Si-nai.

Như vậy chúng tôi đã chứng minh rằng Cựu Ước đã không bắt đầu từ Si-nai, mà từ A-đam, và rằng Cựu Ước đã không hệ tại sự hưởng xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp như một hình bóng và của cầm của thiên đàng, và do đó thời kỳ từ A-đam đến Môi-se không còn có thể được gọi là thời kỳ của các lời hứa đối lập với thời kỳ sau Si-nai, vì tất cả thời kỳ từ A-đam đến Đấng Christ là thời kỳ của lời hứa; vì về các tín hữu trong tất cả thời kỳ đó, điều sứ đồ nói về các tổ phụ của Cựu Ước là chắc chắn, Hê-bơ-rơ 11:13, Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa, nhưng từ đằng xa đã thấy và tin chắc những điều đó, và ôm lấy chúng.

Các của lễ trước thời Môi-se đã được Đức Chúa Trời lập nên như một hình thức thờ phượng và phải được dâng lên.

XXII. Từ mệnh đề về sự phân biệt giữa thời kỳ trước Môi-se, như thời kỳ chỉ có lời hứa, và sau Môi-se, như Cựu Ước, nảy sinh một mệnh đề khác, cụ thể là: Rằng các của lễ từ A-đam đến Môi-se không phải là bắt buộc và nặng nề, mà được thực hiện cách tự nguyện, và chỉ khi tình cờ họ có lòng muốn làm, và rằng các của lễ đó không có tác dụng cáo buộc tội lỗi, món nợ chưa trả, sự không thể tự mình làm thỏa mãn, và dẫn họ đến của lễ duy nhất của Đấng Christ, là hình bóng đối ứng trong sự ứng nghiệm của lễ đáng ghê tởm đó của họ.

Bằng chứng 1.

Chúng tôi nói về điều đó:

Rằng chúng tôi không thể nghĩ rằng sẽ có ai nói rằng các của lễ trong thời đó đã không được Đức Chúa Trời lập nên và truyền lệnh; vì:

a. Làm sao một người tự mình có thể nghĩ ra những hình bóng thích hợp như vậy về Đấng Christ, và thật sự là cùng những hình bóng mà Đức Chúa Trời đã truyền lệnh sau Si-nai, và có thể phân biệt giữa súc vật thanh sạch và không thanh sạch?

b. Khi đó của lễ của họ hẳn đã không phải là sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà là sự thờ phượng tự ý và do con người lập nên, điều bị Đức Chúa Trời cấm, và bị Chúa Giê-xu tuyên bố là vô ích. Ma-thi-ơ 15:9.

c. Khi đó họ đã không thể dâng lên bởi đức tin, điều mà tuy nhiên họ đã làm: Hê-bơ-rơ 11:4. Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in. Và các của lễ của họ đã không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong khi tuy nhiên chúng đã được Đức Chúa Trời chấp nhận: Sáng Thế Ký 8:21. Đức Giê-hô-va hưởng lấy mùi thơm.

d. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh rõ ràng phải làm một bàn thờ: Sáng Thế Ký 35:1. Và Đức Chúa Trời phán cùng Gia-cốp ... hãy lập tại đó một bàn thờ. Nếu có mạng lệnh phải làm bàn thờ, thì cũng có mạng lệnh phải dâng các của lễ, mà vì chúng các bàn thờ đã được làm ra.

Bằng chứng 2.

Đức Chúa Trời muốn rằng mọi sự thờ phượng, đã được Ngài lập nên và truyền lệnh, phải được thực hành; Đức Chúa Trời chưa bao giờ để mặc cho sự tự do của con người muốn thực hiện hay bỏ qua sự thờ phượng đã được truyền lệnh đó; không vâng theo mạng lệnh Ngài là sự không vâng lời nghịch lại Đức Chúa Trời. Hơn nữa, Đức Chúa Trời không muốn sự phục vụ bị ép buộc; mọi sự phục vụ phải được thực hiện trong đức tin và trong tình yêu thương; nơi nào có những điều này, nơi đó có sự sẵn lòng: khi người ta thực hiện bất kỳ sự thờ phượng nào trái với ý muốn mình và dưới sự ép buộc, thì Đức Chúa Trời không vui lòng về điều đó; vâng lời tốt hơn của lễ, I Sa-mu-ên 15:22. Mọi thứ dùng cho việc dựng đền tạm đều phải được dâng cách tự nguyện; đó là mạng lệnh, ... Hãy hết lòng và vui ý mà phục vụ Ngài. I Sử Ký 28:9. Vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh về các của lễ, và do đó mọi người đều có bổn phận vâng lời, nên Đức Chúa Trời dùng các động cơ để thúc giục con người làm điều đó, đôi khi bằng những lời hứa và đôi khi bằng những lời đe dọa, và Đức Chúa Trời muốn rằng những kẻ vi phạm các điều răn của Ngài phải bị trừng phạt bằng cách đuổi ra khỏi Hội Thánh; và vì trước Môi-se và trước Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời đã có một dân tộc được biệt riêng, một hội chúng hay Hội Thánh, và dân tộc đó có sự thờ phượng, nên cũng có trật tự, do đó cũng có sự quở trách và trục xuất khỏi hội chúng, nếu có ai đã và vẫn không vâng lời.

Các hình bóng đã không được ban cho trước hay sau Môi-se như một hình phạt, và do đó như một ách nặng nề và không thể chịu nổi; nhưng chúng là phước hạnh và lợi ích từ Đức Chúa Trời; chúng là Phúc Âm, dạy dỗ và dẫn họ đến Đấng Christ, và Đức Chúa Trời càng ban cho họ nhiều hình bóng, thì Đức Chúa Trời càng ban cho họ lợi ích lớn hơn, khiến Đấng Christ được biết đến với họ ngày càng rõ ràng hơn. Những người tin kính rất vui thích về chúng và cảm tạ Chúa vì chúng; vì vậy chúng tôi vui lòng thừa nhận rằng các của lễ trước thời Môi-se đã không được ban cho như một ách nặng nề, nhưng chúng cũng không được ban cho như vậy sau Môi-se. Trong mọi sự thờ phượng trước Đấng Christ, không có sự thờ phượng nào nặng nề hay đau đớn hơn phép cắt bì, mà Phi-e-rơ gọi là một cái ách, mà cả tổ phụ chúng ta lẫn chúng ta đều không thể mang nổi, Công Vụ 15:5-10. Nay, phép cắt bì này đã được lập nên hàng trăm năm trước Môi-se, thế mà sự phục vụ của nó vẫn vui vẻ và dễ dàng đối với những người có lòng muốn phục vụ Đức Chúa Trời theo ý muốn Ngài.

Bằng chứng 3.

Mọi của lễ đều hướng về Đấng Christ; nếu không hướng về Ngài, chúng chẳng được lập nên cũng chẳng được Đức Chúa Trời chấp nhận, là Đấng không vui lòng về sự phục vụ thuộc về thân thể. Vậy các của lễ trước Môi-se cũng hướng về Đấng Christ, về phương diện đó Đấng Christ cũng được gọi là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, Khải Huyền 13:8. Hơn nữa, họ đã dâng lên bởi đức tin, là đức tin luôn hướng về Đấng Christ. Như vậy các của lễ trước Môi-se như những hình bóng đã hướng về Đấng Christ.

Bằng chứng 4.

Mọi của lễ đều nhắc lại tội lỗi để làm cho những người dâng lên phải hạ mình; mọi của lễ đều tuyên bố rằng món nợ tội lỗi của họ chưa được thỏa mãn, nhưng sẽ được thỏa mãn bởi Đấng Bảo Lãnh Giê-xu Christ là Đấng đã gánh lấy; mọi của lễ đều tuyên bố rằng cả người dâng lẫn các của lễ đều không thể cất tội lỗi đi, nhưng khiến người ta nhìn về thực thể của các hình bóng. Tất cả những điều đó là bản chất của của lễ, và nếu không có chúng thì của lễ không phải là của lễ; vì vậy mọi của lễ đều hướng về tội lỗi và sự cất bỏ chúng. Hãy xem điều này: Lê-vi Ký 1:4. Người ấy sẽ đặt tay mình trên đầu con sinh tế thiêu; và nó sẽ được chấp nhận cho người ấy để chuộc tội cho người ấy.

Cũng vậy của lễ của Gióp, là người không thuộc về Áp-ra-ham, và sống trước thời Môi-se (rất có thể), đã hướng về tội lỗi và sự chuộc tội; vì khi ông dâng của lễ thiêu, ông nói: Có lẽ các con ta đã phạm tội, Gióp 1:5. Mọi của lễ đều có cùng một bản chất; không nơi nào phân biệt giữa các của lễ trước Môi-se và sau Môi-se; sau Môi-se thì không còn nghi ngờ gì nữa rằng các của lễ hướng về tội lỗi và sự chuộc tội, vậy trước Môi-se cũng thế. Ngay trong Tân Ước, phép báp-têm thánh và Tiệc Thánh khiến người ta hướng về tội lỗi và sự chuộc tội, còn nhiều hơn các của lễ trong Cựu Ước. Từ tất cả những điều này hiện ra rõ ràng rằng giữa sự thờ phượng trước Môi-se và sau Môi-se không có sự phân biệt nào về bản chất và loại; và cũng không có sự phân biệt giữa tình trạng của Hội Thánh trước và sau Môi-se.

CHAP. 2. VỀ HỘI THÁNH TỪ ÁP-RA-HAM ĐẾN LUẬT PHÁP, HAY SI-NAI.

Từ A-đam đến Áp-ra-ham, Hội Thánh gồm đủ mọi dân tộc.

I. Cho đến Áp-ra-ham, khoảng hai nghìn năm, Hội Thánh gồm đủ mọi dân tộc không phân biệt, và không bị cố định vào bất kỳ đất hay nơi nào: nhưng với Áp-ra-ham Đức Chúa Trời đã phân biệt các dân tộc, lập Hội Thánh trong dòng dõi Áp-ra-ham, và phân biệt về nơi chốn, giới hạn Hội Thánh trong xứ Ca-na-an, nhờ đó Đấng Christ sẽ đến có thể được biết chắc chắn hơn, qua các tổ phụ đó Đấng Christ đã giáng sinh từ A-đam, và như vậy là dòng dõi người nữ đã được hứa; sau đó Hội Thánh được giới hạn trong Áp-ra-ham, sau đó trong Y-sác, sau đó trong Gia-cốp, sau đó trong Giu-đa, sau đó trong Đa-vít, sau người này không còn sự giới hạn nào nữa.

Chúng tôi phân biệt Hội Thánh trước Áp-ra-ham và sau Áp-ra-ham, không phải về sự thờ phượng: vì sự thờ phượng đó là một và giống nhau, mà về sự giới hạn trong một dân tộc. Sau khi Hội Thánh được giới hạn trong dòng dõi Áp-ra-ham, Hội Thánh đã có một số thay đổi đáng chú ý, có thể được rút gọn thành sáu điều này.

1. Từ Áp-ra-ham đến Môi-se.

2. Từ Môi-se đến các Quan Xét.

3. Từ các Quan Xét đến các Vua.

4. Từ các Vua đến thời bị lưu đày tại Ba-by-lôn.

5. Từ lúc bắt đầu bị lưu đày đến khi trở về xứ Ca-na-an.

6. Từ khi trở về đến Đấng Christ, gồm một thời kỳ khoảng hai nghìn năm.

Sự kêu gọi Áp-ra-ham.

II. Từ Áp-ra-ham đến Môi-se. Áp-ra-ham, con của Tha-rê, cháu của Na-cô, Rê-hu, Pê-léc, Hê-be, Sê-lách, Ạt-bát-sát, Sem, Nô-ê, sống tại Mê-sô-pô-ta-mi, mà theo ngôn ngữ chúng ta là xứ giữa hai sông, trong một thành gọi là U-rơ, về sau có người Canh-đê cư ngụ. Sự thờ phượng thật Đức Chúa Trời đã sớm bị bại hoại sau cơn nước lụt, ngay trong dòng dõi Sem, mà trong con cháu người Hội Thánh đã tiếp tục cho đến Đấng Christ; các tổ phụ của Áp-ra-ham đã suy đồi nặng nề, và cũng như Áp-ra-ham, là những kẻ thờ thần tượng, Giô-suê 24:14, 15.

Vì vậy không có một khả năng nào dù nhỏ nhất rằng trong dòng dõi họ tôn giáo thật sẽ được khôi phục và tồn tại, càng không thể nói rằng Hội Thánh sẽ chỉ tồn tại trong con cháu họ; nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng trong mọi sự bày tỏ ân điển tự do của Ngài, kêu gọi Áp-ra-ham một cách phi thường, tỏ cho ông biết rằng Đấng Mê-si-a sẽ ra từ ông, và truyền lệnh cho ông ra khỏi xứ sở và bà con mình đến một xứ khác, mà lúc đó Đức Chúa Trời đã không tỏ cho ông biết, mà chỉ phán rằng Ngài sẽ chỉ cho ông. Áp-ra-ham vâng lời Đức Chúa Trời, rời khỏi U-rơ, ở một thời gian tại Ha-ran, cũng nằm trong Mê-sô-pô-ta-mi; nhưng sau khi cha ông qua đời, ông cũng từ đó vượt qua sông Ơ-phơ-rát, đem theo Sa-ra, vợ ông, và Lót, con trai của anh ông, cùng mọi thứ ông có, cả gia súc lẫn tôi trai tớ gái, là những nô lệ của ông. Sau nhiều cuộc lang thang, ông đến xứ Ca-na-an gần Si-chem, và định cư tại đó, không biết rằng đây là xứ mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho ông; tại đó Đức Chúa Trời hiện ra cùng ông, và hứa với ông rằng dòng dõi ông sẽ sở hữu xứ đó làm cơ nghiệp. Áp-ra-ham liền xây một bàn thờ để dâng tế lễ cho Chúa, và như vậy để tỏ lòng biết ơn, như Nô-ê khi ông đã ra khỏi tàu. Nạn đói trong xứ Ca-na-an khiến Áp-ra-ham rời khỏi xứ đó và đi đến Ê-díp-tô, từ nơi đó về sau ông lại trở về xứ Ca-na-an, đến nơi của bàn thờ đã xây trước đó; nhưng như một khách lạ, không có một tấc đất sở hữu nào trong đó.

Sự phân rẽ khỏi Lót.

III. Vì gia súc sinh sôi nảy nở, Áp-ra-ham và Lót không còn có thể ở chung với nhau nữa. Áp-ra-ham cho Lót quyền chọn ông sẽ đi về hướng nào. Lót chọn vùng Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Sau khi ở đó một thời gian, xứ đó bị Kê-đô-la-ô-me chiếm lấy, là người bắt đi làm phu tù cả người lẫn thú, trong đó cũng có Lót. Áp-ra-ham nghe biết điều này, liền tập hợp một đội quân gồm ba trăm mười tám người, sinh ra trong nhà ông; ông đánh bại Kê-đô-la-ô-me và giải cứu cháu mình là Lót; người này còn ở trong vùng đó cho đến lúc các thành và vùng đó bị lật đổ, Đức Chúa Trời giải cứu ông ra khỏi đó nhờ các thiên sứ. Ông ra đi với vợ và hai con gái mình, vợ ông nhìn lại, trái với lệnh cấm, về phía Sô-đôm, vì điều đó Đức Chúa Trời trừng phạt bà và biến bà thành một trụ muối, cứng và không tan như đá. Các con gái của Lót sau đó phạm hành động xấu hổ, từ đó sinh ra hai dân tộc độc ác, là những kẻ thù không đội trời chung của con cái Y-sơ-ra-ên.

Cuộc gặp gỡ với Mên-chi-xê-đéc.

Áp-ra-ham trở về từ trận chiến vinh quang, gặp Mên-chi-xê-đéc, vua Sa-lem, với đồ ăn thức uống; Mên-chi-xê-đéc này là ai, và ông là tấm gương trong điều gì, được trình bày trong Phần 1, chương 20, § 9 v.v. Sau đó Chúa lại hiện ra cùng Áp-ra-ham, tái lập lời hứa trước đó về Đấng Mê-si-a sẽ đến, và về sự nhân lên của dòng dõi ông, và xác nhận một cách đặc biệt giao ước ân điển với ông, trong đó Đức Chúa Trời tỏ cho ông biết rằng dòng dõi ông sẽ bị áp bức bốn trăm năm trong một xứ lạ, và sau đó trở về xứ Ca-na-an để sở hữu nó làm sản nghiệp cha truyền con nối.

Áp-ra-ham, có lẽ không biết rằng Đấng Mết-si-a và sự gia tăng dòng dõi mình sẽ đến chính từ Sa-ra, theo lời thúc giục của Sa-ra đã ăn ở với Ha-ga, nữ tỳ của bà, và nhờ nàng mà sinh được Ích-ma-ên.

Y-sác được hứa ban. Phép cắt bì được thiết lập.

IV. Sau đó Đức Chúa Trời lại hiện ra với Áp-ra-ham, lặp lại cùng một lời hứa và thêm vào đó rằng điều này sẽ xảy ra qua một người con trai mà ông sẽ sinh ra bởi vợ mình là Sa-ra, và truyền cho ông đặt tên con là Y-sác. Như Đức Chúa Trời cũng đã đổi tên Áp-ram và vợ ông là Sa-rai: thay vì Áp-ram, Đức Chúa Trời đặt tên ông là Áp-ra-ham, và thay vì Sa-rai, Đức Chúa Trời đặt tên bà là Sa-ra. Đức Chúa Trời, khi đổi mới lời hứa của Ngài, đã xác nhận giao ước bằng một thánh lễ, tức là phép cắt bì, với mệnh lệnh rằng mọi người nam trong tất cả dòng dõi của ông đều phải chịu cắt bì vào ngày thứ tám, với lời đe dọa rằng ai không chịu cắt bì thì sẽ bị truất khỏi dân mình, và không được công nhận là dòng dõi của Áp-ra-ham, cũng như là một thành viên của giao ước.

Như một ấn chứng của giao ước ân điển.

Phép cắt bì là:

a. Một ấn chứng của giao ước ân điển, ấn chứng cho các tín hữu sự tha thứ qua Đấng Mết-si-a, Đấng sẽ đến: Rô-ma 4:11. Vậy, người đã nhận lấy dấu cắt bì làm ấn chứng của sự công chính bởi đức tin.

b. Nhờ đó, sự ô uế của bản tính, là điều khiến người ta phải hạ mình, được chỉ ra, sự ô uế ấy được diễn tả bằng da quy đầu của lòng, điều làm Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng, và điều Ngài muốn phải được cất bỏ: Phục Truyền 10:16. Vậy, hãy cắt bì lòng các ngươi, và chớ cứng cổ nữa. Giê-rê-mi 9:26 ... cả nhà Y-sơ-ra-ên đều không cắt bì trong lòng.

c. Nó ràng buộc họ, và ấn chứng cho họ sự nên thánh: Giê-rê-mi 4:4. Hãy cắt bì mình cho Đức Giê-hô-va, và cất bỏ da quy đầu khỏi lòng các ngươi, hỡi người Giu-đa và dân cư Giê-ru-sa-lem! Cô-lô-se 2:11. Trong Ngài anh em cũng chịu cắt bì bằng phép cắt bì không bởi tay người ta, tức là lột bỏ thân thể tội lỗi của xác thịt, bởi phép cắt bì của Đấng Christ.

d. Hơn nữa, đó là một dấu hiệu rõ ràng cho dân Y-sơ-ra-ên, và cho các khách lạ, rằng họ là thành viên của giao ước của Chúa, và thuộc về Hội Thánh như dòng dõi của Áp-ra-ham.

Y-sác sinh ra. Mệnh lệnh dâng con làm của lễ.

V. Theo lời hứa và giao ước đã được ấn chứng, Sa-ra thụ thai, và sinh Y-sác lúc bà chín mươi tuổi, và như vậy là vượt quá lẽ tự nhiên, và Áp-ra-ham được một trăm tuổi khi Y-sác sinh ra cho ông, khiến ông rất vui mừng, nhưng cũng là một sự thử thách lớn cho ông; vì Đức Chúa Trời truyền cho ông dâng người con yêu dấu ấy làm của lễ trên núi Mô-ri-a. Áp-ra-ham đã vâng lời Đức Chúa Trời trong việc lớn nhất trong mọi việc, nhưng với nỗi đau đớn trong lòng như thế nào thì người ta có thể hình dung được, và mặc dù ông giết con mình, ông vẫn tin rằng từ người con ấy Đấng Mết-si-a sẽ ra đời, ngay cả khi Đức Chúa Trời khiến con sống lại từ tro bụi; nhưng Đức Chúa Trời đã ngăn cản ông, và ban cho ông một con chiên đực, bị mắc sừng trong bụi rậm gần đó, mà ông đã dâng thay cho con mình. Sau đó Đức Chúa Trời đổi mới các phước lành trước kia của Ngài, cả về Đấng Mết-si-a lẫn về sự gia tăng dòng dõi của ông qua Y-sác; vì Ích-ma-ên, theo yêu cầu của Sa-ra, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, đã bị đuổi đi rồi. Nhân dịp Sa-ra qua đời, Áp-ra-ham mua cánh đồng của Ép-rôn, trong đó có hang Mác-bê-la, nơi ông chôn cất Sa-ra, và sau đó chính ông cũng được chôn ở đó, cũng như Y-sác và Gia-cốp. Tại đây Áp-ra-ham nhận được phần đầu của lời hứa về Ca-na-an, nơi mà trước đây ông không có một tấc đất nào thuộc về mình; Gia-cốp cũng vậy đã mua một mảnh đất, và phần đầu này quý giá đối với ông đến nỗi khi có người cướp cánh đồng ấy khỏi ông, ông đã giành lại nó bằng gươm của mình, và giữ nó như một bảo chứng quý giá, mà ông cũng đã trối lại trước cho Giô-sép.

Sự sinh ra của Ê-sau và Gia-cốp.

Y-sác, nhờ sự hướng dẫn của cha mình là Áp-ra-ham, và nhờ sự trung tín của Ê-li-ê-se, đầy tớ của Áp-ra-ham, được Rê-bê-ca, con gái của Bê-thu-ên, em gái của La-ban, làm vợ, bà vốn son sẻ. Nhưng Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ông và Rê-bê-ca thụ thai, sinh Ê-sau và Gia-cốp, sau khi Đức Chúa Trời đã cho bà biết rằng người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Đức Chúa Trời đổi mới giao ước và lời hứa trước kia cho Y-sác, ông cũng dựng một bàn thờ cho Chúa và kêu cầu danh Ngài. Ê-sau hoang dã bán cho Gia-cốp quyền trưởng nam của mình, và khi Y-sác, đã già và mù, định chúc phước cho con trai mình là Ê-sau, thì ông lại chúc phước, qua mưu mẹo của Rê-bê-ca, mà không hay biết cho Gia-cốp, và ban cho Gia-cốp quyền trưởng nam.

Hôn nhân và con cái của Gia-cốp.

VI. Theo sự thúc giục của Rê-bê-ca, Y-sác sai Gia-cốp đến Mê-sô-pô-ta-mi, nơi Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài cho Gia-cốp một cách lạ lùng trong giấc ngủ, với lời hứa về những phước lành tuyệt vời, về cơ nghiệp Ca-na-an, và về sự gia tăng dòng dõi của ông. Gia-cốp đến Mê-sô-pô-ta-mi, và qua sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời mà quen biết Ra-chên, và qua nàng mà quen biết cha nàng là La-ban, người hứa gả con gái mình cho ông làm vợ để đổi lấy bảy năm phục vụ. Nhưng La-ban lừa dối ông, và lén đặt Lê-a nằm chung giường với Gia-cốp, do đó Gia-cốp phải phục vụ thêm bảy năm nữa vì Ra-chên. Như vậy Gia-cốp, ngoài ý muốn của mình, có được hai người vợ, từ họ và các nữ tỳ của họ mà sinh được mười hai người con trai, và cùng họ đi đến Ca-na-an. Trên đường đi, ông vật lộn với Chúa, Đấng đổi tên ông thành Y-sơ-ra-ên, và ban phước cho ông rất nhiều. Gia-cốp dẹp bỏ các thần tượng khỏi nhà mình, dựng một bàn thờ cho Chúa, và thờ phượng Ngài một cách thuần khiết.

Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô.

Con trai ông là Giô-sép bị các anh mình vì ganh tị mà bán làm nô lệ cho một số thương nhân, những người đưa ông đến Ê-díp-tô và bán ông tại đó. Sau nhiều nghịch cảnh, Giô-sép được Pha-ra-ôn tôn lên rất cao, nhờ đó ông có thể đưa cha mình cùng toàn thể gia đình vào Ê-díp-tô, và nuôi dưỡng họ trong nạn đói bảy năm, nơi mà ban đầu Y-sơ-ra-ên được đối xử tử tế, nhưng sau đó họ hà hiếp Y-sơ-ra-ên rất nặng, và bắt dân làm nô lệ, theo lời tiên tri của Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham. Những gì tiếp theo sẽ được nói về các gương mẫu trong thời kỳ này thì đã được nói trong chương trước.

Sự sinh ra và sự kêu gọi của Môi-se.

VII. Khi sự áp bức lên đến cực điểm, và người ta dùng các biện pháp để tiêu diệt toàn thể Y-sơ-ra-ên, tức là giết tất cả các bé trai mới sinh, Chúa đến cứu giúp họ, giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi tay Pha-ra-ôn, đưa họ vào đất Ca-na-an, và làm ứng nghiệm lời hứa thường xuyên được lặp lại của Ngài. Môi-se, sau khi được giữ gìn một thời gian, bị cha mẹ mình, những người không còn dám giấu ông nữa, đặt trong một chiếc rương nhỏ giữa đám sậy ở bờ sông hay trong nước. Con gái của Pha-ra-ôn cùng đoàn tùy tùng tìm thấy ông, bế ông lên, và qua mưu mẹo của chị ông mà giao ông cho chính cha mẹ mình nuôi dưỡng, và nhận ông làm con nuôi. Đức Chúa Trời kêu gọi và sai ông đi giải cứu Y-sơ-ra-ên; ông bắt đầu bằng việc trừng phạt một người Ê-díp-tô, nhưng nhờ đó ông không được Y-sơ-ra-ên công nhận. Ông trốn đi và cưới Sê-phô-ra, con gái của Giê-trô, thầy tế lễ hay người cai trị tại Ma-đi-an, làm vợ. Khi ông đang chăn bầy chiên của nhạc phụ mình tại núi Hô-rếp, Đức Chúa Trời hiện ra với ông trong một bụi cây cháy mà không bị thiêu rụi; Đức Chúa Trời sai ông đi giải cứu Y-sơ-ra-ên; ông tìm cách thoái thác; nhưng Đức Chúa Trời làm ông vững mạnh bằng các dấu kỳ, và kết hợp với ông người anh hùng biện của ông là A-rôn. Sau đó Môi-se ra đi và yêu cầu Pha-ra-ôn để Y-sơ-ra-ên đi, và vì Pha-ra-ôn nhiều lần từ chối, ông bị giáng những tai vạ mới cho đến mười tai vạ, nhờ đó cuối cùng Pha-ra-ôn cho phép Y-sơ-ra-ên ra đi. Dân sự của Đức Chúa Trời cũng trở nên sẵn lòng, Đức Chúa Trời ban cho Y-sơ-ra-ên của cải của Ê-díp-tô để đền bù cho công việc cực nhọc của họ, vì vậy họ đòi bạc và vàng của mình, mà người Ê-díp-tô sẵn lòng cho, chỉ để thoát khỏi dân Y-sơ-ra-ên.

Chiên Con Vượt Qua.

VIII. Tai vạ cuối cùng là việc giết tất cả các con đầu lòng của người Ê-díp-tô; để dân sự của Đức Chúa Trời được giải cứu khỏi tai vạ này, Đức Chúa Trời truyền rằng họ phải giết một con chiên trong nhà mình lúc chạng vạng tối, một con đực, một tuổi, hoàn hảo và không tì vết, rằng họ phải bôi huyết ấy lên hai cột cửa và trên mày cửa trên của nhà mình. Rằng họ phải quay nguyên con chiên, không bẻ một cái xương nào của nó, trên lửa, và trong ban đêm ăn nó với rau đắng, thắt lưng, chân mang giày, và tay cầm gậy, sẵn sàng cho cuộc hành trình. Rằng họ phải ăn nó hoàn toàn và ăn với sự vội vàng; Đức Chúa Trời hứa rằng thiên sứ, Đấng sẽ đánh giết tất cả các con đầu lòng tại Ê-díp-tô, sẽ vượt qua mọi nhà mà trên cửa có huyết của chiên con, và sẽ không đánh giết con đầu lòng trong nhà ấy, như điều đã xảy ra trong đêm đó. Sau đó Pha-ra-ôn ra lệnh cho Môi-se và A-rôn ra đi; thật vậy, dân chúng thúc giục mạnh mẽ rằng họ cứ việc đi tiếp, như Y-sơ-ra-ên cũng đã làm trong chính đêm đó, vội vàng, nhưng có thứ tự, năm người một hàng.

Việc thiết lập Lễ Vượt Qua.

IX. Việc giết chiên con này, nhờ huyết nó bôi trên các cửa mà Y-sơ-ra-ên được giải cứu khỏi thiên sứ hủy diệt, Chúa đã thiết lập, để con cái Y-sơ-ra-ên làm việc đó mỗi năm vào tháng đầu tiên, ngày mười bốn, lúc chạng vạng tối, và gọi đó là Lễ Vượt Qua. Nó có nghĩa là vượt qua, và vì huyết của chiên con là phương tiện, nên chiên con được gọi là Lễ Vượt Qua: Xuất Ê-díp-tô Ký 12:21 ... hãy giết Lễ Vượt Qua. Lu-ca 22:7. Và ngày bánh không men đến, là ngày mà Lễ Vượt Qua phải bị giết.

Hãy lưu ý trong đây những điều này.

a. Đức Chúa Trời đã đổi các tháng; tháng vốn là tháng thứ bảy, Đức Chúa Trời đã định làm tháng đầu tiên; vào ngày mùng mười tháng A-bíp, họ phải bắt chiên con từ bầy, và giữ nó cho đến ngày mười bốn; rồi họ phải giết nó lúc chạng vạng tối, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3, 6.

b. Chiên con, dù là chiên hay dê, phải là con đực, một tuổi, hoàn hảo và không tì vết, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:5.

c. Họ phải giết nó trong nhà mình, cho đến khi Đức Chúa Trời đã chọn một nơi cho sự thờ phượng hình bóng; từ lúc đó trở đi, nó không còn được giết trong nhà nữa, mà chỉ trong đền thờ, Phục Truyền 16:5, 6. Sau khi đã bị giết tại đó, huyết phải được rảy trên bàn thờ, II Sử Ký 35:11. Vì Lễ Vượt Qua là một của lễ, và khi đó được gọi là của lễ Vượt Qua. Xuất Ê-díp-tô Ký 12:27, II Sử Ký 35:7–9. Rồi của lễ, Dân Số Ký 9:7, 13.

d. Nó không được luộc, cũng không được ăn sống; mà phải quay trên lửa, và quay nguyên con không bẻ xương, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:9.

e. Sau khi đã quay, nó phải được ăn với bánh không men, và với rau đắng, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:8.

f. Nó phải được ăn hết hoàn toàn; không được để lại chút nào; vì vậy nếu một gia đình quá nhỏ, thì nhiều gia đình phải họp lại để có thể ăn hết nó, hoặc họ phải đốt phần còn lại bằng lửa, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:10.

g. Không khách lạ, hay người chưa cắt bì, hay người ô uế nào được phép ăn nó; mà chỉ những người đã cắt bì và thanh sạch, cả đàn ông, đàn bà và trẻ em, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:45–47. Và nếu có ai bị ngăn trở một cách bất thường và không thể tránh khỏi vì sự ô uế hay vì lý do khác, thì người ấy phải giữ lễ vào tháng sau, ngày mười bốn, Dân Số Ký 9:11.

h. Họ phải ăn Lễ Vượt Qua sẵn sàng cho cuộc hành trình, chân mang giày, tay cầm gậy, thắt lưng, vì tại những xứ đó người ta mặc áo dài, và ăn với sự vội vàng, và không ai được phép ra khỏi nhà, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:11, 12. Tuy nhiên, cần tin rằng một số hoàn cảnh này chỉ liên quan đến Lễ Vượt Qua đầu tiên, khi Y-sơ-ra-ên phải lên đường ngay sau khi ăn Lễ Vượt Qua và rời khỏi Ê-díp-tô.

Lễ Vượt Qua, được Đức Chúa Trời ban cho Y-sơ-ra-ên như một lễ nghi, vốn là một của lễ, thuộc về Luật pháp có hình bóng, hay còn gọi là luật lễ nghi, và là một hình bóng của Đấng Christ, như mọi của lễ đều vậy. Đấng Christ được gọi là: Lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị giết vì chúng ta, tức là Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 5:7. Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, Giăng 1:29. Phi-e-rơ nói rằng chúng ta được chuộc lại bằng huyết báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vết và không vết nhơ, I Phi-e-rơ 1:19. Đấng Christ là Con Người, Người của sự đau khổ, không tì vết, thánh khiết; Ngài bị giết chết trong sức lực sung mãn của Ngài. Không một cái xương nào của Ngài bị bẻ gãy; qua huyết đã đổ ra và đã rảy của Ngài, Ngài giải cứu mọi người thuộc về Ngài khỏi mọi tai vạ, và họ nhận được sự cứu rỗi đời đời.

Sự ra khỏi Ê-díp-tô.

X. Y-sơ-ra-ên, sau khi đã ăn Lễ Vượt Qua, vội vàng ra khỏi Ê-díp-tô như thể đang chạy trốn, nhưng có thứ tự, từng nhóm năm người, nhưng lại đi lạc khỏi đường chung; Pha-ra-ôn thấy vậy thì đổi ý định để họ đi, vội vàng tập hợp một đạo quân, và đuổi theo họ như một bầy chiên không có gì tự vệ. Y-sơ-ra-ên rơi vào cảnh khốn cùng tột độ; trước mặt họ là biển, hai bên là núi hay đường không thể đi qua, phía sau là Pha-ra-ôn với đạo quân vũ trang của ông; không có lối thoát; Môi-se kêu cầu Đức Chúa Trời, Đấng bèn rẽ biển ra, đến nỗi nước đứng như tường hai bên; Y-sơ-ra-ên đi chân khô trên đáy biển sang phía bên kia. Pha-ra-ôn đuổi theo họ thì bị nước nhấn chìm, đến nỗi ông và đạo quân của ông, đến người cuối cùng, đều chết đuối. Việc đi qua biển này đối với họ là một thánh lễ, ấn chứng cho các tín hữu sự giải cứu qua Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 10:2.

Y-sơ-ra-ên vui mừng và ngợi khen Chúa, rồi tiếp tục hành trình. Nhưng khi gặp nghịch cảnh nhỏ nhất, họ lại không tin cậy Chúa và lầm bầm, nhưng Chúa vẫn giúp đỡ họ. Họ không có bánh, Đức Chúa Trời khiến ma-na mưa xuống mỗi đêm như từ trời; họ không có nước, Đức Chúa Trời rẽ vầng đá và khiến nước chảy ra từ đó, như một dòng sông, dòng sông ấy với dòng chảy của nó đã theo họ. Họ đến núi Hô-rếp, nơi Đức Chúa Trời đã định cho họ thờ phượng Ngài một cách trang trọng. Ma-na này và vầng đá này đối với họ là các thánh lễ của đời sống thuộc linh và sự bảo tồn của họ qua Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 10:3, 4. Tại đây họ lập giao ước với Đức Chúa Trời, tại đây Đức Chúa Trời ban cho họ quy tắc của đời sống, luật Mười Điều Răn, tại đây đền tạm được làm theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, tại đây sự thờ phượng lễ nghi được quy định một cách có thứ tự cho họ, những vấn đề mà chúng ta phải nói phần nào một cách riêng biệt.

Giao ước tại Hô-rếp không phải là một giao ước bề ngoài, cũng không phải là một giao ước hình bóng.

XI. Y-sơ-ra-ên đã đến Hô-rếp, Môi-se lên núi; Đức Chúa Trời truyền cho Môi-se hỏi dân sự nhân danh Ngài rằng họ có muốn ở trong giao ước và vâng lời Ngài không, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5. Môi-se truyền lại sứ điệp; dân sự cùng nhau đáp rằng: mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:8. Như vậy tại đây có một việc lập giao ước rõ ràng; Đức Chúa Trời đề nghị một giao ước và hứa hẹn, dân sự chấp nhận nó.

Sau đó là câu hỏi: Liệu giao ước lập tại Hô-rếp có phải chính là giao ước ân điển hay không; hay nó là một giao ước quốc gia, một giao ước bề ngoài, một giao ước hình bóng, chỉ có lời hứa về cơ nghiệp Ca-na-an, và do đó là Cựu Ước bắt đầu từ đây?

Chúng ta trả lời:

a. Đó chính là giao ước ân điển, và chỉ là một sự đổi mới long trọng của giao ước mà mọi tín hữu từ thời A-đam trở đi đã ở trong, và mà Đức Chúa Trời đã đổi mới với Áp-ra-ham và trong ông với dòng dõi của ông, và đã xác nhận bằng thánh lễ cắt bì.

b. Thuật ngữ giao ước quốc gia quả thật có một âm hưởng khác, khiến những người ít hiểu biết đôi khi có những ý nghĩ lẫn lộn; nhưng đó là giao ước ân điển, đã được thiết lập trước với các tín hữu; nhưng từ thời Áp-ra-ham được bao bọc trong dân tộc của Áp-ra-ham; về phương diện đó và không phương diện nào khác, người ta có thể gọi nó là giao ước quốc gia; từ quốc gia không xuất hiện trong Kinh Thánh.

c. Một giao ước bề ngoài, gồm những lời hứa thuộc thể dựa trên sự vâng lời bề ngoài, chưa bao giờ được thiết lập, cũng không thể tồn tại giữa Đức Chúa Trời và con người; điều này đã được trình bày dài dòng trong Phần 1, chương 16, bắt đầu từ § 36.

d. Một giao ước hình bóng chính là giao ước ân điển, và do đó có thể được gọi là hình bóng vì nó được quản trị qua các hình bóng hướng về Đấng Christ, và vì vậy sự quản trị mang tên giao ước, Sáng Thế Ký 17:3, Giê-rê-mi 31:31. Nhưng người ta không thể gọi nó là hình bóng như thể tự nó không có lời hứa thuộc linh nào, và chỉ mô tả các phước lành thuộc linh, đặc biệt là những phước lành của Tân Ước; về điều này không có một lời hay dấu hiệu nào trong Lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó bị bác bỏ ngay khi vừa được nêu ra.

e. Cựu Ước chính là giao ước ân điển, được quản trị theo cách cũ qua các hình bóng, chứ không phải là một điều gì khác; vì nếu không, nó phải có sự chết của một người lập di chúc khác với Chúa Giê-xu Christ; vì không có di chúc nào được xác nhận ngoại trừ trong sự chết của người lập di chúc, Hê-bơ-rơ 9:16, 17. Và Cựu Ước cũng không bắt đầu từ Hô-rếp, mà đã có từ thời A-đam trở đi, và nó không gồm cơ nghiệp Ca-na-an, như chúng ta đã trình bày dài dòng trong chương trước § 24. Điều này nói chung.

Nhưng đó là giao ước ân điển.

XII. Vì Cựu Ước không bắt đầu từ Hô-rếp, mà từ A-đam, và không gồm cơ nghiệp Ca-na-an, và không phải là một giao ước bề ngoài, nên còn lại rằng giao ước tại Hô-rếp chính là giao ước ân điển. Điều này tỏ ra như sau:

Bằng chứng 1.

Giao ước tại Hô-rếp không phải là một giao ước mới, mà là sự đổi mới của một giao ước đã được thiết lập trước đó. Điều này tỏ ra từ Xuất Ê-díp-tô Ký 19. Và cũng trong mọi giao dịch của Đức Chúa Trời với Y-sơ-ra-ên, bao lâu họ còn ở tại Hô-rếp. Không có điều gì được nói ở đó giống như việc thiết lập một giao ước mới chưa từng tồn tại trước đó, mà luôn luôn người ta giao dịch với một giao ước đã có rồi. Hãy xem phần mở đầu, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5, 6, ... Nếu các ngươi vâng lời Ta và giữ giao ước Ta, thì các ngươi sẽ thuộc riêng về Ta, làm bảo vật riêng của Ta hơn mọi dân tộc; vì cả thế gian đều thuộc về Ta. Và các ngươi sẽ thành một nước thầy tế lễ, cùng một dân tộc thánh cho Ta. Đây là những lời mà ngươi sẽ nói với con cái Y-sơ-ra-ên. câu 8, Và cả dân sự cùng nhau đáp rằng: Mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo! Tại đây có một việc lập giao ước long trọng. Đức Chúa Trời đưa ra yêu cầu của Ngài và ban các lời hứa; cả Y-sơ-ra-ên đồng ý. Đức Chúa Trời không đặt trước mặt họ một lời nào về Ca-na-an, cũng không có điều gì mới; Ngài nói trong đề nghị của Ngài về giao ước của Ta, như về một giao ước đã có rồi, và mà Y-sơ-ra-ên biết đó là giao ước nào, và họ đã cùng nhau và long trọng bước vào giao ước đó. Tại đây có giao ước.

Từ điều này và trên nền tảng này mà có việc ban luật pháp của Đức Chúa Trời, với tư cách là Đức Chúa Trời của họ, tức là Mười Điều Răn (luật pháp này, nếu nó là một bản công thức của giao ước ân điển, sẽ xác nhận mạnh mẽ vấn đề), và việc thiết lập một sự thờ phượng có thứ tự qua các hình bóng của Chúa Giê-xu Christ. Vậy giao ước này không phải mới được thiết lập tại Hô-rếp, mà đã có trước đó, và tại đó người ta giao dịch với nó như một giao ước đã có rồi. Bây giờ, trước đó không có giao ước nào khác ngoài giao ước ân điển. Vậy giao ước tại Hô-rếp chính là giao ước ân điển.

Bằng chứng 2.

XIII. Giao ước đã được thiết lập với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp là giao ước ân điển. Bây giờ, giao ước tại Hô-rếp cũng chính là giao ước đã được thiết lập với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp; vậy giao ước tại Hô-rếp chính là giao ước ân điển.

Việc giao ước đã được thiết lập với Áp-ra-ham là giao ước ân điển tỏ ra như sau:

a. Vì nó có Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo, Sáng Thế Ký 12:2, 3; Ga-la-ti 3:17.

b. Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời, làm Thuẫn và Phần Thưởng lớn, Sáng Thế Ký 15:1; Sáng Thế Ký 17:8.

c. Nhờ đó Áp-ra-ham được đặt làm cha của các tín hữu, Sáng Thế Ký 17:2, 4; Rô-ma 4:11.

d. Nó phải được nhận lấy bởi đức tin. Sáng Thế Ký 15:6; Sáng Thế Ký 17:3; Rô-ma 4:18–20.

e. Nó có phép cắt bì làm ấn chứng của sự công chính bởi đức tin, Rô-ma 4:11.

Việc giao ước tại Hô-rếp cũng chính là giao ước đã được thiết lập với Áp-ra-ham tỏ ra trước hết từ điều này, rằng nó có cùng:

A. các lời hứa,

B. cùng một quy tắc của đời sống,

C. cùng một cách thức thờ phượng.

A. Cùng những lời hứa, cả thuộc linh lẫn thuộc thể.

(1) Thuộc linh: có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời và làm tài sản của Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Xuất Ê-díp-tô Ký 29:45. Ta sẽ ở giữa con cái Y-sơ-ra-ên, và làm Đức Chúa Trời của chúng nó. Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5 ... Vậy các ngươi sẽ làm bảo vật riêng của Ta hơn mọi dân tộc. Việc này là nội dung của giao ước ân điển tỏ ra từ: II Cô-rinh-tô 6:16 ... Ta sẽ ở trong họ, và đi lại giữa họ; và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta. Làm một nước thầy tế lễ, một dân tộc thánh: Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6. Các ngươi sẽ thành một nước thầy tế lễ, cùng một dân tộc thánh cho Ta. I Phi-e-rơ 2:9. Nhưng anh em là ... chức thầy tế lễ nhà vua, một dân tộc thánh.

(2) Những lời hứa thuộc thể cũng giống nhau, trong số đó có Ca-na-an. Đất này Đức Chúa Trời đã ban cho Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 17:8. Ta sẽ cho ngươi đất mà ngươi đương kiều ngụ, tức toàn xứ Ca-na-an, làm cơ nghiệp đời đời. Sáng Thế Ký 28:13 ... Đất mà ngươi đương nằm ngủ trên đó, Ta sẽ cho ngươi. Vậy Ca-na-an thuộc về Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và dòng dõi của họ thừa hưởng nó như một cơ nghiệp mà họ nhận được từ cha mình; của cải của cha mẹ là dành cho con cái.

B. Cùng một quy tắc của đời sống, tức là ý muốn của Đức Chúa Trời, yêu mến Chúa, kính sợ Ngài, tin cậy Ngài, và trông cậy nơi Ngài; tất cả những điều này đều bao hàm trong mệnh lệnh: Sáng Thế Ký 17:1. Hãy đi trước mặt Ta, và làm một người trọn vẹn. Cùng một mệnh lệnh này Đức Chúa Trời đã ban cho Y-sơ-ra-ên tại Hô-rếp, trong luật Mười Điều Răn được công bố từ Hô-rếp.

C. Cùng một cách thức thờ phượng, tức là qua các hình bóng. Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp có các bàn thờ bằng đất, và cũng có các của lễ, như Ca-in, A-bên và Nô-ê trước họ. Họ có, trong tiếng Hê-bơ-rơ, mismor, mitsvah, chakkah, torah, những từ mà người ta thường dùng để diễn tả các luật pháp, cả đạo đức lẫn lễ nghi: Sáng Thế Ký 26:5. Vì Áp-ra-ham ... đã vâng lời Ta, giữ điều răn, luật lệ, mạng lịnh và luật pháp Ta. Họ có phép cắt bì làm thánh lễ của giao ước; cùng một sự phục vụ, cùng một thánh lễ mà Y-sơ-ra-ên cũng có. Vì tất cả đều giống nhau, nên Y-sơ-ra-ên có cùng một giao ước đã được thiết lập với Áp-ra-ham.

Thứ hai, điều này tỏ ra từ việc, với Y-sơ-ra-ên, cùng một giao ước đã được thiết lập mà Đức Chúa Trời trước đó đã thiết lập với Áp-ra-ham, vì trong giao ước với Y-sơ-ra-ên, người ta liên tục nhắc đến, và lưu ý đến, giao ước với Áp-ra-ham, và nó được tuyên bố là cùng một giao ước với giao ước này: Phục Truyền 7:11, 12. Vậy, phải giữ gìn những điều răn, luật lệ và mạng lịnh mà ngày nay ta truyền cho ngươi, để làm theo. Vì vậy sẽ xảy ra, vì các ngươi nghe các mạng lịnh này, gìn giữ và làm theo, thì Đức Giê-hô-va ... sẽ giữ cho ngươi lời giao ước và sự thương xót mà Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi. Phục Truyền 29:9, 10, 12, 13. Vậy, các ngươi phải gìn giữ làm theo lời của giao ước này, và làm theo ... Hôm nay tất cả các ngươi đều đứng trước mặt ... Đức Chúa Trời các ngươi ... Để ngươi bước vào giao ước của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và vào lời thề mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi lập với ngươi ngày nay. Để Ngài lập ngươi ngày nay làm dân Ngài, và để Ngài làm Đức Chúa Trời ngươi, như Ngài đã phán cùng ngươi, và như Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi, là Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp.

Vậy giao ước, các lời hứa và sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã thiết lập với Y-sơ-ra-ên cũng chính là, không khác gì, giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham, và do đó chính là giao ước ân điển.

Sự lẩn tránh.

Trong các đoạn này, quả thật người ta nói rằng giao ước mà Đức Chúa Trời đã thiết lập với Y-sơ-ra-ên tại Hô-rếp đã được thề hứa với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, rằng Ngài sẽ thiết lập nó với dòng dõi của họ; nhưng không nói rằng đó là cùng một giao ước.

Lời đáp.

a. Đó chỉ là khẳng định suông, và được đáp lại bằng sự phủ nhận.

b. Điều đó rõ ràng trái với các đoạn văn, trong đó tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã thiết lập giao ước đó với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và rằng Đức Chúa Trời sẽ xác nhận chính giao ước đó cho Y-sơ-ra-ên, dòng dõi của họ.

c. Điều đó trái với Sáng Thế Ký 17:7, nơi Chúa lập giao ước với Áp-ra-ham, và với dòng dõi của ông trong ông, và nơi đó được tuyên bố là một và cùng một giao ước. Và về Ca-na-an, nó được ban cho Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp; đó là đất của họ. câu 8, Ta sẽ ban nó cho ngươi. Sáng Thế Ký 28:13 cũng vậy, Đất này ... Ta sẽ ban cho ngươi. Y-sơ-ra-ên nhận nó như một cơ nghiệp từ cha mình; Áp-ra-ham có quyền, và Y-sơ-ra-ên đã đến, theo quyền đó, để chiếm hữu, theo lời hứa với Áp-ra-ham rằng Ngài sẽ làm như vậy.

Bằng chứng 3.

XIV. Giao ước nào có Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo thì đó là giao ước ân điển. Không người Cải Chánh nào sẽ phủ nhận điều này, và không ai có thể phủ nhận được. Bây giờ, giao ước tại Hô-rếp có Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo; điều này tỏ ra từ việc nó được lập nên bằng huyết: Xuất Ê-díp-tô Ký 24:8. Môi-se lấy huyết rảy trên dân sự mà rằng: Nầy là huyết của giao ước mà Đức Giê-hô-va đã lập với các ngươi. Hê-bơ-rơ 9:18, 19. Vì vậy giao ước đầu tiên cũng không được lập nên mà không có huyết. Vì khi mọi điều răn theo luật pháp đã được Môi-se truyền cho cả dân sự, ông lấy huyết của bò con và dê đực, với nước, len đỏ sặm và cành kinh giới, rảy cả trên chính sách luật và trên cả dân sự. Đức Chúa Trời đã ban huyết để chuộc tội cho con người: Lê-vi Ký 17:11. Vì sanh mạng của xác thịt ở trong huyết; vậy Ta đã cho các ngươi huyết trên bàn thờ, để chuộc tội cho linh hồn các ngươi; vì chính huyết sẽ chuộc tội cho linh hồn.

Huyết của các loài thú không có quyền năng hòa giải con người với Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:4. Vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được. Nhưng quyền năng đó thì huyết của Chúa Giê-xu có: Rô-ma 3:25. Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài. Ê-phê-sô 1:7. Trong Đấng ấy chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài. Huyết của các loài thú, đã được dâng trong Cựu Ước, là hình bóng của huyết Đấng Christ, như toàn bộ luật pháp có hình bóng của những điều tốt lành sắp đến, chứ không có hình ảnh thật của chính các vật đó. Hê-bơ-rơ 10:1. Hãy xem điều này đặc biệt trong Hê-bơ-rơ 9, nơi sứ đồ liên tục so sánh huyết của bò đực và dê đực với huyết của Chúa Giê-xu, như hình bóng với hình bóng đối ứng, các câu 12–14, 20, 25, và nói về điều đó trong câu 23: Vì vậy cần thiết rằng các hình bóng của những vật trên trời phải được tẩy sạch bằng những vật này, nhưng chính những vật trên trời phải được tẩy sạch bằng những của lễ tốt hơn những của lễ này. Vì vậy cũng như Môi-se đã rảy huyết trên sách và dân sự, huyết của Đấng Christ cũng được gọi là huyết rảy ra, Hê-bơ-rơ 12:24, I Phi-e-rơ 1:2. Từ đó suy ra một cách vững chắc và rõ ràng rằng việc rảy huyết trên Sách giao ước và trên dân sự hướng về việc rảy huyết, tức là việc áp dụng, việc ban cho huyết của Đấng Christ, xác nhận giao ước ân điển. Vậy giao ước tại Si-na-i có Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh, và do đó nó là giao ước ân điển.

Bằng chứng 4.

XV. Giao ước nào có các thánh lễ của giao ước ân điển thì chính là giao ước ân điển; một ấn chứng xác nhận một giao ước, và chỉ giao ước mà nó là ấn chứng của giao ước đó; bóc ấn chứng của một giao ước và gắn nó vào một giao ước khác, một giao ước có nội dung hoàn toàn khác, là sự bất trung lớn nhất. Bây giờ, giao ước tại Si-na-i có các ấn chứng của giao ước ân điển làm ấn chứng của nó; vì nó được xác nhận bằng phép cắt bì và Lễ Vượt Qua, mà con cái Y-sơ-ra-ên phải tuân giữ nghiêm ngặt, dưới lời đe dọa bị khai trừ, tức là bị loại khỏi hội chúng của Đức Chúa Trời và khỏi giao ước. Việc phép cắt bì và Lễ Vượt Qua là các ấn chứng của giao ước ân điển đã được xác nhận trong chương trước; cả hai đều được thiết lập trước giao ước tại Hô-rếp, mà người ta thừa nhận chẳng là gì khác ngoài giao ước ân điển; cả hai đều ấn chứng giao ước ân điển.

Phép cắt bì là ấn chứng của sự công chính bởi đức tin. Rô-ma 4:11. Lễ Vượt Qua là Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 5:7. Từ điều này và từ ba bằng chứng trước đó, tỏ ra rằng giao ước tại Hô-rếp chính là giao ước ân điển.

Phản đối 1.

XVI. Lời của Đức Chúa Trời liên tục đặt sự đối lập giữa giao ước tại Hô-rếp và giao ước ân điển. Vậy giao ước tại Hô-rếp không phải là giao ước ân điển; mà là một giao ước bề ngoài gồm lời hứa về Ca-na-an, như một hình bóng của những phước lành trên trời. Điều này tỏ ra từ Phục Truyền 5:3, Đức Giê-hô-va không lập giao ước này cùng tổ phụ chúng ta, mà lập cùng chúng ta, là những người ngày nay còn sống đây, tất cả chúng ta. Tại đây các tổ phụ, những người không có mặt tại Hô-rếp, được đặt đối lập với những người ở đó; tại đây người ta nói rõ ràng rằng giao ước lập tại Hô-rếp không được lập với các tổ phụ. Vậy giao ước tại Hô-rếp là một giao ước khác với giao ước ân điển, trong đó các tổ phụ đã ở, và từ A-đam cho đến sự cuối cùng của thế gian vẫn không đổi.

Lời đáp.

a. Sự đối lập không phải giữa các tổ phụ trước cuộc xuất hành, mà giữa những người đã ở tại Hô-rếp và đã chết trong đồng vắng theo lời đe dọa của Đức Chúa Trời, với những người bây giờ còn sống và đang ở trong đồng bằng Mô-áp, sẵn sàng vượt qua sông Giô-đanh vào Ca-na-an, bốn mươi năm sau. Khi đó Đức Chúa Trời lại đổi mới giao ước một cách long trọng. Vậy sự phản đối này không có sức mạnh.

b. Giao ước này, lập tại Mô-áp, về bản chất thì giống nhau, nhưng thời gian, con người và cách thức thì khác nhau; về phương diện đó, người ta nói rằng Đức Chúa Trời đã không lập giao ước đó với tổ phụ của họ là những người đã chết trong đồng vắng, như Kinh Thánh thường nói hoặc phủ nhận điều gì đó về một vấn đề mà trước đó chưa từng có trong những hoàn cảnh đó. Hãy xem Giăng 7:39, Rô-ma 16:25, 26, Ê-phê-sô 3:5. Hãy xem chương trước § 17.

c. Và nếu người ta hiểu tổ phụ là A-đam, Nô-ê, Áp-ra-ham, v.v., thì sự đối lập cũng không phải về bản chất của giao ước, mà về hoàn cảnh; vì về bản chất thì giống nhau, như đã được chứng minh trong phần xác nhận: Phục Truyền 7:12. Rằng Đức Giê-hô-va ... sẽ giữ cho ngươi lời giao ước và sự thương xót mà Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi. Nhưng điều đó không nhắm đến những người ấy, mà nhắm đến Hô-rếp.

Phản đối 2.

XVII. Giê-rê-mi 31:31–33, Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa. Không theo giao ước mà Ta đã lập với tổ phụ chúng nó trong ngày Ta nắm tay chúng nó để đưa chúng nó ra khỏi đất Ê-díp-tô; giao ước của Ta mà chúng nó đã phá vỡ, dầu rằng Ta làm chồng chúng nó ... Nhưng đây là giao ước ... Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong bụng chúng nó. Tại đây có một sự đối lập rõ ràng giữa giao ước tại Hô-rếp và giao ước mới, trong những ngày của Tân Ước, không phải về hoàn cảnh, mà về chính bản chất; trong Tân Ước, Đức Chúa Trời sẽ ghi luật pháp trong lòng, và Ngài sẽ tha sự gian ác của chúng nó và không nhớ tội lỗi của chúng nó nữa, như đã được hứa trong các câu 33, 34; điều này bị phủ nhận đối với giao ước tại Hô-rếp trong đoạn văn này. Vậy giao ước tại Hô-rếp không phải là giao ước ân điển, mà là một giao ước bề ngoài, hình bóng, mà lời hứa của nó chỉ gồm cơ nghiệp Ca-na-an.

Lời đáp.

Chắc chắn rằng ở đây có sự đối lập giữa Cựu Ước và Tân Ước. Cũng chắc chắn rằng Tân Ước đã không có trong thời Cựu Ước, mà nó đã đến sau Cựu Ước, thay chỗ nó và cùng với việc bãi bỏ Cựu Ước. Hơn nữa, chắc chắn rằng Tân Ước là giao ước ân điển, có các phước hạnh thuộc linh trong Đấng Christ, và nếu giữ theo đoạn văn, việc ghi khắc luật pháp trong lòng, được Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, câu 33. Mắt sáng của sự hiểu biết và sự tha tội, câu 34. Hơn nữa, cũng chắc chắn rằng trong Cựu Ước tất cả các phước hạnh này của giao ước ân điển, và chính giao ước ân điển, đều đã hiện diện, như chúng ta sẽ chỉ ra trong các chương sau, và người ta thừa nhận rằng giao ước ân điển đã có từ A-đam trở đi, và sẽ giữ nguyên bản chất cho đến sự chung cuộc của thế gian.

Hơn nữa, theo sự phán đoán của chúng ta, điều đã được chứng minh không thể chối cãi trong chương trước § 14–19 là Cựu Ước đã bắt đầu từ lời hứa đầu tiên trong Địa Đàng. Từ tất cả những điều này, với cùng sự chắc chắn đó, suy ra rằng sự đối lập giữa Cựu Ước và Tân Ước không thể thuộc về bản chất, vì bởi Tân Ước là giao ước ân điển, và bởi Tân Ước đã không có trong Cựu Ước mà đã đến sau, thay chỗ, và cùng với việc bãi bỏ Cựu Ước, nên trước thời Tân Ước đó họ hẳn đã không có giao ước ân điển, và như vậy không có sự tin kính, không có sự hiểu biết về sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, không có sự tha tội, dù họ đã được cứu và sở hữu tất cả các phước hạnh của giao ước ân điển.

Như vậy sự đối lập nằm ở hoàn cảnh, ở cách thức quản trị, và ở mức độ của sự sáng, đức tin, hy vọng, và tình yêu. Trong Cựu Ước họ đã có sự ghi khắc luật pháp trong lòng, họ đã có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, họ đã có sự hiểu biết về sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, họ đã có sự tha tội; nhưng không rõ ràng như trong Tân Ước. Cựu Ước là giao ước ân điển, được quản trị qua các bóng và hình bóng. Tân Ước cũng là giao ước ân điển, được quản trị không có các bóng. Nó được gọi là cũ vì nó đã có trước và trước nhất, và đã cũ đi và biến mất; nó được gọi là mới vì nó đã đến sau cái cũ, và không được quản trị theo cách đó. Kinh Thánh gọi là mới điều vốn đã có trước, nhưng được đổi mới: Giăng 13:34. Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau.

Sự tiếp nối.

Giao ước ân điển con người không thể phá vỡ; nhưng Cựu Ước thì người Giu-đa đã phá vỡ, câu 32. Như vậy Cựu Ước không phải là giao ước ân điển.

Lời đáp.

a. Người nào đã thật sự bước vào giao ước ân điển sẽ không phá vỡ nó, bởi tính không thay đổi của Đức Chúa Trời và sự gìn giữ tuôn vào của ân điển, theo lời hứa, Giê-rê-mi 32:40. Nhưng những người Giu-đa chưa cải đạo đã biến giao ước cũ thành một giao ước việc làm; họ muốn được xưng công chính bởi việc tuân giữ sự phục vụ lễ nghi, và cho rằng huyết của các thú vật cất đi tội lỗi của họ. Như vậy họ đã phá vỡ giao ước cũ, thay đổi và bóp méo nó thành một công việc và mục đích hoàn toàn khác với điều mà sự phục vụ mang tính hình bóng đã được thiết lập.

b. Họ đã bày tỏ bằng đời sống không tin kính của mình rằng họ chưa bao giờ bước vào giao ước ân điển đúng cách; mà họ chỉ bề ngoài dấn thân vào đó, và như vậy họ không có phần cũng không có phận trong các phước hạnh của giao ước; đến nỗi sự phá vỡ nhắm đến họ và công việc của họ.

c. Nếu Cựu Ước cốt ở lời hứa về Ca-na-an, và họ đã phá vỡ nó, thì họ đã đánh mất quyền thừa hưởng Ca-na-an; Ca-na-an không còn là cơ nghiệp đối với họ nữa, điều mà tuy nhiên người ta không muốn thừa nhận.

Phản đối 3.

XVIII. Giăng 1:17, Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật thì bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà đến. Ở đây có sự đối lập rõ ràng giữa Môi-se và Đấng Christ, giữa luật pháp và ân điển cùng lẽ thật. Môi-se là người trung bảo của Cựu Ước, Đấng Christ là Đấng Trung Bảo của Tân Ước. Luật pháp, tức Cựu Ước, đã không ban ân điển; nó chỉ có lời hứa về đất Ca-na-an; nhưng trong Tân Ước có ân điển và lẽ thật; đến nỗi giao ước tại Hô-rếp không phải là giao ước ân điển.

Lời đáp.

a. Việc Môi-se là một người trung bảo của giao ước cũ hay Cựu Ước, tôi phủ nhận với lòng nhiệt thành vì danh dự của Đấng Christ, mà chức vụ Trung Bảo của Ngài do đó bị tổn hại nặng nề. Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, và là Đấng Trung Bảo duy nhất của Cựu Ước, cũng như của Tân Ước. Chúa Giê-xu Christ ngày hôm qua và ngày nay vẫn không thay đổi, Hê-bơ-rơ 13:8. Đấng Christ là Chiên Con bị giết từ buổi sáng thế, Khải Huyền 13:8.

b. Môi-se chỉ được gọi là người trung bảo, Ga-la-ti 3:19, vì đã truyền đạt luật pháp như một sứ giả, luật pháp đã được các thiên sứ ban cho ông; nhưng ông không bao giờ được gọi là người trung bảo của Cựu Ước. Môi-se không bao giờ là người trung bảo tại Ca-na-an; vì ông đã chết trước khi Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an; hay ông là người trung bảo trong khi ở trên trời sao? Môi-se không phải là người trung bảo cho con cái Y-sơ-ra-ên hơn là hiện nay cho chúng ta. Chúng ta có luật pháp mà Môi-se đã truyền đạt, cũng như họ đã có nó.

c. Sự tương phản có ý định trong đoạn văn này là giữa luật pháp và ân điển cùng lẽ thật, và cho hiểu rằng luật pháp (dù hiểu theo nghĩa rộng đến đâu) không thể ban sự cứu rỗi. Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được sự xưng công chính trước mặt Ngài, Rô-ma 3:20. Luật pháp, có bóng của các điều tốt lành sẽ đến, chứ không phải chính hình ảnh của các điều đó, với cùng những sinh tế … không bao giờ có thể làm cho những người đến gần trở nên trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 10:1. Tất cả các bóng tách khỏi thân thể đều không có ích lợi gì; vì chúng đã không được thiết lập như vậy, chúng dẫn đến Đấng Christ, để tin nơi Ngài; nhưng Đấng Christ là hình ảnh thật, là thân thể của các bóng đó; nhờ sự thỏa mãn của Ngài, các tín hữu, cả trong Cựu Ước lẫn trong Tân Ước, nhận được ân điển. Đây là sự tương phản trong đoạn văn này; vậy trong đoạn văn này còn lại gì cho một giao ước bề ngoài? Có cơ sở nào ở đây để cho rằng giao ước tại Hô-rếp không phải là chính giao ước ân điển? Luật pháp chỉ về Đấng Christ, Đấng ban thực chất.

Phản đối 4.

XIX. II Cô-rinh-tô 3. Trong chương này có sự tương phản giữa Cựu Ước và Tân Ước. Cựu Ước sứ đồ gọi là chữ viết làm cho chết, câu 6. Chức vụ của sự chết, viết và khắc trên đá, câu 7. Chức vụ của sự đoán phạt. Và Tân Ước ông gọi là Thánh Linh, câu 8. Chức vụ của sự công bình, câu 9. Từ đó có thể thấy rõ rằng Cựu Ước không phải là giao ước ân điển.

Lời đáp.

a. Vì ở đây người ta đặc biệt chú ý đến luật Mười Điều Răn, là luật duy nhất được viết và khắc trên các bảng đá, điều đã không làm với các luật lễ nghi; và vì luật Mười Điều Răn được trình bày như một hình thức của giao ước ân điển, thì những người làm như vậy sẽ xoay xở ra sao ở đây mà không tự mâu thuẫn? Bản tóm tắt của giao ước ân điển có phải là chức vụ của sự chết, và chức vụ của sự đoán phạt không? Như vậy họ sẽ tự trả lời các phản đối của chính mình thay cho tôi.

b. Nếu Cựu Ước là chức vụ của sự đoán phạt, thì nó không có lời hứa, cũng không có Ca-na-an làm cơ nghiệp; lúc đó nó là một giao ước đoán phạt. Và ai lại bao giờ vui lòng và háo hức bước vào một giao ước đoán phạt? Vậy thì các tín hữu, khi ở dưới Cựu Ước, đã ở dưới một giao ước đoán phạt. Và nếu ở dưới một giao ước đoán phạt, thì không một tín hữu nào, từ thời Môi-se trở đi, đã được cứu; mà tất cả đều đã bị đoán phạt. Như vậy người ta, khi đưa ra đoạn này, chống lại chính mình, chống lại Kinh Thánh, và chống lại con cái của Đức Chúa Trời.

c. Đoạn văn không phân biệt và tương phản giữa Cựu Ước và Tân Ước. Mà nói về luật pháp, cả luật đạo đức lẫn luật lễ nghi (chúng ta cứ hiểu theo nghĩa rộng như vậy), và về chức vụ của nó, xét tự thân, tách khỏi Đấng Christ, như người Giu-đa đã hiểu và dùng nó như vậy, như thấy trong toàn bộ thư gửi cho người Ga-la-ti và người Hê-bơ-rơ, và Phao-lô tuyên bố: Rô-ma 9:31, 32, Nhưng Y-sơ-ra-ên, là dân tìm luật pháp của sự công bình, thì không đạt đến luật pháp của sự công bình. Vì sao? Vì họ đã không tìm kiếm bằng đức tin, mà như thể bằng các việc làm theo luật pháp. Và như vậy, tách khỏi Đấng Christ, ông tuyên bố chức vụ của luật pháp chỉ là chữ viết chết, chỉ là chức vụ của sự chết và của sự đoán phạt; vì không ai có thể được xưng công chính bởi công việc đó, mà tất cả những ai bám víu vào công việc bề ngoài đó, tách khỏi Đấng Christ và không có Đấng Christ, không thể không bị đoán phạt; vì ngoài Đấng Christ thì không có sự cứu rỗi, và hễ ai cậy các việc luật pháp, thì đều bị rủa sả, Ga-la-ti 3:10. Đối lại với điều này, ông đặt Đấng Christ và sự rao giảng về Ngài, và gọi đó là Thánh Linh và chức vụ của sự công bình; vì tất cả các tín hữu nhờ Phúc Âm, vốn đã có trong Cựu Ước cũng như nay có trong Tân Ước, được kêu gọi đến với Đấng Christ, và khi tin nơi Đấng Christ thì được xưng công chính. Đến nỗi ở đây không có gì có thể dùng làm giao ước bề ngoài, cũng không có gì có thể dùng để lật đổ lập trường rằng Cựu Ước là giao ước ân điển.

Phản đối 5.

XX. Ga-la-ti 4:23–26, Nhưng con của người nữ nô lệ sanh ra theo xác thịt; còn con của người nữ tự do sanh ra theo lời hứa. Đó là một lời ẩn dụ: hai người nữ đó tức là hai giao ước, một là giao ước từ núi Si-nai, sinh ra con cái cho sự nô lệ, tức là Ha-ga. Vả, Ha-ga tức là núi Si-nai, trong xứ A-ra-bi, tương ứng với thành Giê-ru-sa-lem bây giờ, thành đó với con cái mình đều làm tôi mọi; nhưng thành Giê-ru-sa-lem ở trên cao là tự do, và ấy là mẹ của chúng ta hết thảy. Ở đây có sự tương phản giữa Cựu Ước và Tân Ước. Cựu Ước được Ha-ga và con trai Ích-ma-ên của bà tiêu biểu, được thiết lập tại Si-nai, bắt đầu lúc đó, là một giao ước thuộc xác thịt và bề ngoài, có Ca-na-an làm cơ nghiệp và không có các phước hạnh thật và thuộc linh, và áp đặt sự nô lệ nặng nề dưới các lễ nghi. Tân Ước, được đặt đối lại với nó, được Sa-ra và Y-sác tiêu biểu, là một giao ước thuộc linh, làm cho tự do, và ban các phước hạnh thuộc linh và đời đời. Như vậy giao ước tại Si-nai không phải là giao ước ân điển.

Lời đáp.

Để trả lời sự phản đối này, trước hết chúng ta sẽ mở nghĩa của đoạn văn, rồi sau đó trả lời sự phản đối rút ra từ đoạn văn này.

XXI. Câu chuyện là Áp-ra-ham theo yêu cầu của Sa-ra đã ăn ở với nữ tỳ Ha-ga của bà và bởi bà sinh Ích-ma-ên, là người do đó thuộc về xác thịt từ Áp-ra-ham. Sau đó Áp-ra-ham nhận một lời hứa xác quyết rằng ông sẽ sinh một con trai bởi vợ mình là Sa-ra, người mà ông sẽ đặt tên là Y-sác, và rằng từ người đó sự gia tăng dòng dõi ông và Đấng Mê-si-a sẽ ra. Y-sác khi sinh ra, bị Ích-ma-ên ghét, chế nhạo, và bắt bớ đến cùng cực, câu 29. Ích-ma-ên bị đuổi đi không được hưởng phần gia tài nào cùng với mẹ mình là Ha-ga, câu 30. Nhưng Y-sác tin kính ở lại trong nhà và trở nên người thừa hưởng mọi sự.

Những điều này sứ đồ không gọi là các hình bóng, vì chúng không thực sự là như vậy; chúng đã không được thiết lập cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời và không thuộc về luật lễ nghi; hơn nữa lúc đó sẽ có các hình bóng của các hình bóng, và những hình bóng đó lại của những hình bóng khác; Ha-ga tiêu biểu cho Cựu Ước và Cựu Ước tiêu biểu cho Giê-ru-sa-lem, câu 25. Nhưng ông gọi chúng là Allegoroumena, những điều được áp dụng cho các sự vật và ý nghĩa khác bằng con đường tương tự và tương ứng; xem về điều này trong chương trước § 9.

Ha-ga và Sa-ra ông gọi là hai giao ước. Đức Chúa Trời đã lập với loài người trong A-đam một giao ước việc làm, mà đòi hỏi của nó được nhắc lại tại Si-nai trong luật Mười Điều Răn. Giao ước đó bị tội lỗi làm cho vô hiệu, Đức Chúa Trời lại lập giao ước ân điển, vốn về bản chất vẫn là một từ A-đam cho đến sự chung cuộc của thế gian. Nhưng vì Đấng Bảo Lãnh của giao ước đó đã không đến ngay từ đầu mà khoảng bốn nghìn năm sau khi giao ước được thiết lập lần đầu, nên cần thiết, và sự khôn ngoan cùng nhân từ của Đức Chúa Trời đẹp lòng, để giao ước ân điển đó được quản trị qua các hình bóng và sự báo trước về Đấng Bảo Lãnh đã hứa cho đến khi Đấng Christ, là Đấng Bảo Lãnh, đến. Nhưng sau khi Ngài đến, khi các hình bóng không còn cần thiết nữa cũng không còn có thể có chỗ đứng, giao ước được quản trị mà không cần đến chúng. Giao ước đó, một về bản chất, được phân biệt xét về cách quản trị này thành giao ước cũ và giao ước mới.

Không phải theo bản chất, mà theo cách quản trị nó mang tên mới và cũ; điều này hiện ra từ những điều sau đây:

a. Rằng giao ước cũ không phải là một giao ước bề ngoài, hứa các phước hạnh bề ngoài dựa trên sự vâng lời bề ngoài, đã không bắt đầu tại Si-nai, và không cốt ở cơ nghiệp Ca-na-an; xem chương trước § 14, v.v. Mà nó chính là giao ước ân điển, như đã được chỉ ra trong chương này § 10, v.v. Từ đó suy ra rằng nó được gọi là cũ xét về cách quản trị.

b. Giao ước mới được gọi là mới, không phải xét về bản chất của nó, vì nó chính là giao ước ân điển, vốn đã tồn tại từ A-đam trở đi, mà nó được gọi là mới xét về cách quản trị của nó: vì Giao Ước Mới hay Tân Ước đã đến sau Cựu Ước, thay chỗ nó, cùng với việc bãi bỏ nó, và nó đã không mới chừng nào giao ước cũ còn đứng vững. Tân Ước đã không tồn tại trong thời Cựu Ước, trong khi giao ước ân điển đã tồn tại rồi; do đó giao ước ân điển chỉ được gọi là giao ước mới hay tân ước xét về cách quản trị của nó. Về giao ước ân điển, được quản trị theo hai cách, sứ đồ nói trong đoạn văn này, và nêu tên hai giao ước: Giao ước mà Sứ đồ gọi là giao ước Si-nai, không phải vì nó bắt đầu lúc đó, xem chương trước § 14, mà vì lúc đó nó được long trọng thiết lập, và lúc đó nhận sự vinh quang và huy hoàng lớn nhất của nó. Giao ước này sinh ra cho sự nô lệ, như Ha-ga đã sinh Ích-ma-ên. Sự nô lệ có tốt hoặc xấu; sự nô lệ tốt là phục vụ Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật theo ý muốn Ngài, vì vậy những người tin kính thường được gọi là tôi tớ của Đức Chúa Trời, cũng như tôi tớ của sự công bình, Rô-ma 6:18. Là những người dâng chi thể mình làm tôi tớ của sự công bình để được nên thánh, câu 19. Tôi tớ cho Đức Chúa Trời, câu 22. Như Phao-lô nói về chính mình, I Cô-rinh-tô 9:27, Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục. Sự nô lệ này là điều Đức Chúa Trời có ý định khi ban các lễ nghi; vì mục đích đó mà chúng được ban cho; đó là nội dung của giao ước cũ.

Cũng có sự nô lệ xấu xa, khi người ta phục vụ tội lỗi và nằm dưới quyền thống trị của tội lỗi: Rô-ma 6:19 ... như anh em đã dâng chi thể mình làm tôi cho sự ô uế và sự gian ác đặng làm điều gian ác. Cũng vậy khi người ta muốn phục vụ Đức Chúa Trời theo cách mà Ngài đã không truyền dạy: Cô-lô-se 2:23. Những điều đó thật có vẻ khôn ngoan trong sự thờ phượng tự ý. Giao ước Si-nai, sinh ra cho sự nô lệ, đã sinh ra những đứa con không hợp pháp, như Ích-ma-ên vốn không hợp pháp, không phải do bản chất của giao ước đó; vì nó là một cách quản trị do Đức Chúa Trời thiết lập cho sự thờ phượng đẹp lòng Ngài, vì vậy những người tin kính cũng rất vui thích về nó, và ngợi khen cảm tạ Chúa vì nó: mà do sự ngang bướng của dân chúng, là những người đã biến đổi sự phục vụ theo Phúc Âm, như cách quản trị cũ vốn là, thành một giao ước việc làm, và tách hình bóng đối ứng là Đấng Christ khỏi các hình bóng, như vậy lấy đi linh hồn khỏi con đường này; họ bám víu vào các việc làm bề ngoài của luật pháp và tìm kiếm sự công bình của mình trong đó. Như vậy Si-nai tương ứng với Giê-ru-sa-lem hiện nay, đang làm nô lệ cùng với con cái mình, câu 25. Nghĩa là, như Giê-ru-sa-lem trong thời Phao-lô viết điều này, là thành đã không ở trong giao ước Si-nai; họ đã phá hủy nó, như Chúa làm chứng, Giê-rê-mi 31:32. Họ đã biến đổi nó thành một điều khác với điều Đức Chúa Trời đã ban cho, thành một giao ước việc làm, và tìm kiếm sự công bình của mình từ đó; xem: Rô-ma 10:3. Bởi họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời và tìm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời. Ga-la-ti 5:4. Anh em thảy đều muốn cậy luật pháp cho được sự xưng công chính, thì đã lìa khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi. Vậy thì họ, bám víu vào các điều bề ngoài, đã không phục vụ Đức Chúa Trời, vì Ngài đã không ban cho họ những điều này vì mục đích đó, mà họ đã ở trong sự nô lệ xấu xa đối với các lễ nghi, sự nô lệ mà Đức Chúa Trời đã không đặt trên họ trong giao ước đó, mà sứ đồ cảnh báo: Ga-la-ti 5:1 ... Chớ lại để mình dưới ách tôi mọi nữa. Ga-la-ti 4:9 ... Sao còn trở lại các điều sơ học hèn yếu nghèo nàn đó, mà lại muốn làm tôi mọi chúng nó nữa?

Tất cả những ai đã tự làm mình thành nô lệ đều ở trong tình trạng của Ích-ma-ên, là con trai của một người nữ nô lệ và do đó chính mình cũng ở trong sự nô lệ về phương diện đó. Họ thật là dòng dõi Áp-ra-ham theo xác thịt, nhưng họ không phải là con cái của lời hứa; họ không có các ân điển thuộc linh cũng không có các cơ nghiệp ... Vì chẳng phải mọi người Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên. Cũng không phải vì là dòng dõi Áp-ra-ham mà họ đều là con cái đâu; nhưng: Dòng dõi ngươi sẽ được gọi là trong Y-sác. Nghĩa là, những kẻ là con cái của xác thịt thì không phải là con cái của Đức Chúa Trời; nhưng con cái của lời hứa mới được kể là dòng dõi, Rô-ma 9:6-8.

Và như Ích-ma-ên đã chế nhạo và bắt bớ Y-sác thể nào, thì những người Giu-đa nô lệ cũng chế nhạo và bắt bớ những người được ân điển, tức những người sinh ra theo Thánh Linh thể ấy, câu 29. Và như Ích-ma-ên đã bị đuổi đi thể nào, thì Đức Chúa Trời cũng đã từ bỏ họ thể ấy, và sự hủy diệt họ cùng Giê-ru-sa-lem lúc ấy đã gần kề. Như vậy Ha-ga cùng con trai Ích-ma-ên của bà tiêu biểu cho tất cả những ai chỉ bề ngoài ở trong giao ước. Đó là Ha-ga, Si-nai, Giê-ru-sa-lem.

Giao ước được đặt đối lại với giao ước Si-nai, và được Sa-ra tiêu biểu theo cách đã nói trên đây, là giao ước mới, vốn về bản chất cũng đã tồn tại trong thời Cựu Ước, mà tất cả những người tin kính đều có phần, nhờ đó họ nhận được sự giải cứu và cơ nghiệp đời đời; nhưng mới xét về cách quản trị, và bắt đầu với sự thương khó, sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Đấng Christ. Giao ước này, xét về bản chất, là một với bản chất của giao ước cũ; nó là giao ước ân điển; giao ước này thuộc về trời; nó có các bên giao ước trên trời; nó có các phước hạnh trên trời và một cơ nghiệp trên trời; nó sinh ra những đứa con tự do và thuộc về trời. Nhưng thành Giê-ru-sa-lem ở trên cao là tự do, và ấy là mẹ của chúng ta hết thảy, câu 26. Giao ước này, được quản trị theo cách mới, sẽ rất kết quả trong việc sinh ra những đứa con tự do và thuộc linh, câu 27, Hỡi kẻ son sẻ, không sinh đẻ kia, hãy vui mừng; hãy vỡ tiếng reo mừng và kêu lên, hỡi kẻ chưa từng chịu đau đớn sinh đẻ; vì con cái của người đàn bà bị bỏ sẽ đông hơn con cái của người đàn bà có chồng. Đây là Sa-ra, thành Giê-ru-sa-lem ở trên cao. Mục đích của Phao-lô khi trình bày những điều này là kéo người Giu-đa ra khỏi các sai lầm của họ, và giữ những người Giu-đa tin kính khỏi các sai lầm đó; vì họ luôn muốn trở lại với các lễ nghi, không phải để dùng chúng lại như các hình bóng; vì họ tin rằng Đấng Mê-si-a, tức Đấng Christ, nay đã đến rồi; nhưng để dùng những điều đó và công việc đó như sự thờ phượng, và tìm kiếm sự công bình của mình từ đó.

XXII. Bây giờ chúng ta đến việc trả lời sự phản đối rút ra từ đoạn này, để chứng tỏ rằng giao ước lập tại Si-nai không phải là giao ước ân điển. Toàn bộ sức mạnh nằm ở chỗ giao ước tại Si-nai được Ha-ga và Ích-ma-ên tiêu biểu, và được nói là ở trong sự nô lệ, và được đặt đối lại với Tân Ước được Sa-ra và Y-sác tiêu biểu, và cốt ở các phước hạnh trên trời.

Lời đáp.

a. Ở đây không một lời nào nói về cơ nghiệp Ca-na-an, mà họ cho rằng Cựu Ước cốt ở đó, và nó cũng không tương ứng với Ha-ga và Ích-ma-ên, là những người đã bị đuổi đi không có cơ nghiệp.

b. Cũng không nói rằng nó đã bắt đầu tại Si-nai; Si-nai được nêu tên vì Cựu Ước đã được long trọng thiết lập ở đó và nhận sự huy hoàng và vinh quang của nó, rằng nó đã tồn tại trước đó và từ thời A-đam, như đã được chỉ ra trong chương trước. Cũng vậy, phép cắt bì được nói là đã ban bởi Môi-se, trong khi nó đã được ban cho Áp-ra-ham từ lâu trước đó.

c. Phao-lô so sánh Cựu Ước với Ha-ga, không phải như nó vốn được thiết lập ban đầu, nhưng như nó đã bị bóp méo thành một giao ước việc làm, như nó vốn có tại Giê-ru-sa-lem vào thời Phao-lô viết điều này, là điều đã hoàn toàn thoái hóa khỏi sự thiết lập đúng đắn; vì vậy sự phản đối không áp dụng được.

d. Cũng vậy, từ nô lệ không gây tổn hại gì cho bằng chứng của chúng ta; vì làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, dù khó khăn cho xác thịt, là một công việc thánh và có lời hứa về mọi ân điển thuộc linh và về sự cứu rỗi, và như vậy không cho thấy một giao ước chỉ bề ngoài có các lời hứa thuộc thể mà thôi; nhưng sự khắc nghiệt của sự nô lệ thì Đức Chúa Trời đã không đặt trên họ. Nhưng nó phát sinh từ sự bóp méo của họ, biến Phúc Âm, như các lễ nghi vốn là, thành một giao ước việc làm, để được xưng công chính bởi đó. Như vậy đối với họ nó là một cái ách không thể chịu nổi.

e. Ha-ga không thể tiêu biểu cho một giao ước bề ngoài; vì những người tin kính cũng ở trong giao ước Si-nai đó, và như vậy họ đồng thời vừa thuộc về Ha-ga vừa thuộc về Sa-ra; đồng thời vừa là những Ích-ma-ên không tin kính, những kẻ chế nhạo, những kẻ bắt bớ những người theo Thánh Linh, không phải là người thừa kế, và phải bị đuổi đi, đồng thời vừa là con trai, tự do, và là người thừa kế. Như vậy sự bất lực của sự phản đối đã rõ ràng, điều càng trở nên rõ ràng hơn khi người ta thêm vào đó lời giải thích đoạn văn đã trình bày trên đây.

Phản đối 6.

XXIII. Hê-bơ-rơ 7:22, Đức Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn dường ấy. Hê-bơ-rơ 8:6, Như Ngài cũng là Đấng Trung Bảo của một giao ước tốt hơn, lập nên trên những lời hứa tốt hơn. Tân Ước là một giao ước tốt hơn, có những lời hứa tốt hơn, và có Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh. Như vậy Cựu Ước là một giao ước bề ngoài, có các lời hứa thuộc thể, và không có Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh.

Lời đáp.

a. Từ sự phản đối này, tối đa chỉ suy ra được rằng Cựu Ước không phải là một giao ước tốt như vậy và không có những lời hứa tốt như vậy; chứ không phải rằng Cựu Ước chỉ là một giao ước bề ngoài, và chỉ có những lời hứa bề ngoài. Điều khác nhau về mức độ thì không khác nhau về loại; điều khác nhau về hoàn cảnh thì do đó không khác nhau về bản chất. Bản chất của các giao ước là một. Đối với chính giao ước ân điển, cách thức quản trị khác nhau về sự rõ ràng, về phạm vi; vì vậy giao ước này tốt hơn giao ước kia.

b. Mục đích của sứ đồ trong điều này là chỉ ra sự cao trọng của Đấng Christ và chức vụ Ngài vượt trên các thầy tế lễ, công việc của họ, và các hình bóng của Cựu Ước. Ông nói về điều đó, tách khỏi hình bóng đối ứng là Đấng Christ, xét tự thân. Như vậy người Giu-đa thời đó coi toàn bộ sự phục vụ mang tính hình bóng, lấy nó làm giao ước việc làm, và tìm cách được xưng công chính bởi đó; chống lại những người như vậy, sứ đồ tự đặt mình, và cho thấy rằng trong toàn bộ sự phục vụ đó, khi tách ra như vậy, không có quyền năng cũng không có ích lợi gì, mà nó yếu đuối, vô ích, đáng chê trách. Đối lại với điều này, sứ đồ đặt Chúa Giê-xu, là hình bóng đối ứng của các bóng đó, và là Đấng Bảo Lãnh của giao ước ân điển. Sự phục vụ bề ngoài xét tự thân được đặt đối lại với giao ước ân điển và Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của nó, cũng như khi người ta tách nước trong phép báp-têm và bánh cùng rượu trong Tiệc Thánh, và xét chúng tự thân, rồi đặt đối lại với chúng Chúa Giê-xu với sự đầy đủ của Ngài. Bây giờ giao ước ân điển là một giao ước tốt hơn tất cả những sự phục vụ bề ngoài đó, hơn tất cả các sinh tế bằng thú vật; của giao ước tốt hơn đó, Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh, Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo, và giao ước đó có những lời hứa tốt hơn sự phục vụ bề ngoài xét tự thân và tách khỏi hình bóng đối ứng, vốn không kết quả, và trong sự tách biệt đó cũng đã không được thiết lập.

Phản đối 7.

XXIV. Hê-bơ-rơ 12:18–20, Vì anh em không đến gần núi có thể rờ chạm được, và cháy bằng lửa, cũng không đến gần sự tối tăm, sự mù mịt, và bão tố, và tiếng của lời phán, mà những người nghe … đã xin đừng phán lời gì thêm với họ nữa. (Vì họ không chịu nổi điều đã truyền dạy.) câu 22, Nhưng anh em đã đến gần núi Si-ôn, v.v. câu 27, Và lời này, Còn một lần nữa, chỉ về sự dời đi của những vật hay bị rúng động, như những vật đã làm ra, hầu cho những vật không bị rúng động được còn lại. Ở đây có một sự phân biệt rất lớn giữa hai giao ước. Giao ước này thật đáng sợ, giao ước kia thật đáng yêu; giao ước này họ cầu xin được dời đi, giao ước kia thì đáng ao ước; giao ước này thật không thể chịu nổi, giao ước kia thật nhẹ nhàng, êm dịu, và ngọt ngào; giao ước này chấm dứt, giao ước kia còn lại đời đời. Tất cả những điều đó rõ ràng cho thấy giao ước này, tức Cựu Ước, chỉ là một giao ước bề ngoài.

Lời đáp.

a. Đây là lập luận chống lại chính mình; các câu 18–20 chỉ nói về việc ban Mười Điều Răn; các luật lễ nghi đã không được ban theo cách đó, và người ta cho rằng luật Mười Điều Răn là một hình thức của giao ước ân điển; vậy thì giao ước ân điển hẳn đã được ban theo cách đáng sợ như vậy. Vậy thì làm sao người ta có thể kết luận từ sự ban cho khủng khiếp đó rằng giao ước được ban ở đó không thể là giao ước ân điển?

b. Ở đây thậm chí không nói đến giao ước nào cả, cũng không nhắc đến tên nó, cũng không đề cập đến thực chất của nó. Như vậy người ta không thể từ điều này mà tạo ra một giao ước bề ngoài.

c. Tất cả những điều nói ở đây không liên quan đến thực chất và nội dung của Mười Điều Răn, mà họ cũng không thể làm trọn và gánh nổi; mà chỉ liên quan đến cách thức ban cho, mà họ không thể chịu nổi; họ đã cầu xin Đức Chúa Trời không còn phán với họ theo cách đó nữa, mà Đức Chúa Trời phán với họ qua Môi-se.

d. Việc các điều của Cựu Ước trong câu 27 được nói là đã bị rúng động cũng không cho thấy một giao ước bề ngoài nào; mà là cách quản trị của giao ước ân điển; cách quản trị đó phải chấm dứt, vì thân thể mà các hình bóng đó báo trước đã đến. Cách quản trị của Tân Ước cũng sẽ chấm dứt; vậy thì nó không phải là giao ước ân điển sao? Sự thay đổi cách quản trị không cho thấy sự thay đổi giao ước.

Phản đối 8.

XXV. Giao ước mà cả một dân tộc, từng người một, tin kính lẫn không tin kính, phải bước vào, và cũng đã bước vào, mà mọi người đều phải dự phần các thánh lễ của nó, giao ước có thể bị phá vỡ và hủy bỏ — đó không phải là giao ước ân điển, mà là một giao ước bề ngoài. Bây giờ, giao ước Si-nai là một giao ước như vậy. Vì vậy, v.v.

Lời đáp.

a. Tất cả những ai được kêu gọi, cả trong Cựu Ước lẫn trong Tân Ước, đều có bổn phận vâng theo tiếng của Phúc Âm và bước vào giao ước.

b. Có sự phân biệt giữa việc bước vào và giao ước mà người ta bước vào; việc bước vào có thể giả dối và bề ngoài; vì vậy giao ước không phải là bề ngoài. Những ai đã không bước vào đúng cách đã phạm tội nặng nề; tất cả đều có bổn phận bước vào với một tấm lòng chân thật.

c. Mỗi tín hữu đều có bổn phận sử dụng các thánh lễ và để con cái mình được đóng ấn bởi thánh lễ gia nhập; một người không tin kính có bổn phận tin, và khi tin, sử dụng các thánh lễ; nhưng một người không tin kính, khi còn không tin kính và vẫn không tin kính, cũng ít được phép ăn Lễ Vượt Qua và dâng sinh tế cho Đức Chúa Trời như nay được chịu phép báp-têm và dự Tiệc Thánh.

d. Một tín hữu tạm thời thật có thể lại sa ngã, nhưng họ không sa ngã ra khỏi giao ước ân điển, vì họ chưa bao giờ ở trong đó; họ thực sự phá vỡ giao ước khi họ bước vào nó: bước vào bề ngoài, phá vỡ bề ngoài. Xem trên đây § 16. Tất cả những điều này gộp lại và xét như vậy cho thấy mệnh đề đầu tiên không đúng. Và như vậy toàn bộ tam đoạn luận không có sức mạnh.

Phản đối 9.

XXVI. Giao ước tại Si-nai bề ngoài về mọi mặt: huyết bên ngoài, các điều răn và sự vâng lời bên ngoài, các lời hứa bên ngoài, sự chuộc tội bên ngoài, một người trung bảo bề ngoài, tức là Môi-se, các thánh lễ bên ngoài, một nơi thánh bên ngoài và sự phục vụ bên ngoài, và như vậy cũng là một giao ước bề ngoài.

Lời đáp.

a. Nếu tất cả những điều đó đứng một mình, và không hướng đến và không hiệp nhất với hình bóng đối ứng, và Đức Chúa Trời đã lập một giao ước với con người về chúng, thì chúng ta sẽ thừa nhận tất cả. Nhưng nay cả điều này lẫn điều kia đều không đúng.

b. Theo cách này người ta cũng có thể kết luận rằng Tân Ước là một giao ước bề ngoài; có nước bên ngoài, bánh và rượu bên ngoài, chức vụ giảng dạy bên ngoài, sự xưng nhận bên ngoài, công việc thuộc thể bên ngoài, và lời nói để tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó, các lời hứa bên ngoài và thuộc thể, vì vậy là một giao ước bề ngoài. Từ điều này sự bất lực của sự phản đối đã rõ ràng.

c. Tất cả những điều bề ngoài và sự phục vụ đó đều quy về hình bóng đối ứng là Đấng Christ; không có Ngài chúng không có ý nghĩa gì, và cũng đã không được ban như vậy, mà hiệp nhất với Ngài; vì vậy sự phục vụ mang tính thuộc linh, sự chuộc tội và sự đóng ấn là thật; các lời hứa không chỉ thuộc thể, mà còn là tất cả các phước hạnh thuộc linh của giao ước ân điển; Môi-se không phải là người trung bảo của giao ước, mà chỉ là người truyền đạt. Xem trên đây § 17. Đức Chúa Trời đã không hài lòng với sự phục vụ bề ngoài, mà đòi hỏi tấm lòng. Đến nỗi sự phản đối này tự lật đổ chính mình.

CHAP. 3. VỀ CÁC LUẬT LỄ NGHI ĐƯỢC BAN TẠI SI-NAI, VÀ TÌNH TRẠNG CỦA HỘI THÁNH TỪ SI-NAI ĐẾN ĐẤNG CHRIST.

I. Y-sơ-ra-ên đã long trọng bước vào giao ước với Đức Chúa Trời như vậy, Đức Chúa Trời đã ban cho những người lập giao ước các luật lệ mà theo đó họ phải cư xử. Các luật lệ này thường được phân biệt thành luật đạo đức, hướng dẫn mọi người đến và sống một đời sống thánh khiết; thành luật lễ nghi, hướng dẫn con người trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời qua đức tin nơi Đấng Mê-si-a sẽ đến; thành luật dân sự, hướng dẫn đời sống chung như trong một nền cộng hòa, đặc biệt chú ý đến việc duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Về việc ban cho và nội dung của Luật Đạo Đức, chúng ta đã nói dài trong Phần 2, các chương 2–12, nơi mà trong số các điều khác chúng ta đã bàn đến những câu hỏi này:

1. Liệu Luật Đạo Đức có phải là giao ước việc làm không?

2. Liệu luật Mười Điều Răn có phải là một hình thức của giao ước ân điển không?

3. Liệu luật pháp, giao ước tại Hô-rếp, có phải là một giao ước hỗn hợp, một phần từ giao ước việc làm, một phần từ giao ước ân điển không?

4. Liệu tại Hô-rếp có lập một giao ước bề ngoài, mang tính hình bóng, mang tính quốc gia, khác biệt với giao ước ân điển không? Xem Phần 1, chương 16, § 36, v.v. và Phần 2, chương 2, § 10. Vì vậy chúng ta sẽ không nói thêm về luật đó ở đây.

Nơi Chốn.

II. Các luật lễ nghi hướng dẫn sự thờ phượng Đức Chúa Trời tùy theo hoàn cảnh của thời đó, để học biết qua các bóng về Đấng Mê-si-a sẽ đến và các công việc của Ngài, và dẫn Y-sơ-ra-ên đến đức tin nơi Ngài để được cứu rỗi; các luật này có thể quy về ba đầu mục; tức là, nơi mà sự thờ phượng lễ nghi được thực hành công khai, ban đầu là đền tạm và sau đó là đền thờ. Những người thực hiện sự phục vụ, tức là các thầy tế lễ. Vật liệu và cách thức quản trị mà nhờ đó sự phục vụ được thực hiện.

Đền tạm.

Nơi thờ phượng trước hết là đền tạm, rồi sau đó là đền thờ. Sau khi Môi-se đã nhận mệnh lệnh và sự hướng dẫn để làm đền tạm, trước khi nó hoàn thành, Môi-se đã dựng một cái lều ngoài trại, nơi dân chúng nhóm lại để thờ phượng, cho đến khi đền tạm được làm xong, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:7. Vì vậy, Đa-vít cũng làm một cái lều cho hòm giao ước, cho đến khi con trai ông là Sa-lô-môn xây đền thờ, và đem hòm giao ước đến đó từ nhà của Ô-bết-Ê-đôm, II Sa-mu-ên 6:17, I Sử Ký 16:1. Trong đền tạm, chúng ta phải xem xét:

1. Kiểu mẫu theo đó nó được làm ra.

2. Các vật liệu làm nên nó.

3. Thiết kế của nó, cùng với các đồ đạc trong đó.

1. Kiểu mẫu.

III. Đền tạm không phải là sáng chế của Môi-se hay của bất kỳ thợ xây khôn ngoan nào khác, nhưng chính Đức Chúa Trời đã truyền dạy mọi điều, từ lớn nhất đến nhỏ nhất, đến nỗi nó mô tả Đấng Mê-si-a rõ ràng hơn hết; đến nỗi Đấng Christ không được tạo thành theo các lễ nghi, nhưng các lễ nghi được tạo thành theo Đấng Christ. Đức Chúa Trời muốn rằng trong việc này con người không được bớt đi hay thêm vào điều gì, vì điều đó thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có quyền truyền dạy, và trong đó các quy định của con người không có chỗ nào cả. Đức Chúa Trời đã chỉ cho Môi-se mọi điều từng phần một, và đã truyền dạy cách nhấn mạnh rằng ông phải làm mọi điều đúng y theo kiểu mẫu. Hãy xem, hãy làm theo kiểu mẫu đã chỉ cho ngươi trên núi, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:40. Như vậy, Đức Chúa Trời cũng đã truyền dạy mọi điều về cách đền thờ phải được xây dựng, và đã ban cho Đa-vít kiểu mẫu của mọi điều bởi Đức Thánh Linh, và Đa-vít đã trao kiểu mẫu đó cho con trai mình là Sa-lô-môn, với lời đảm bảo này: Mọi việc nầy đã được làm cho ta hiểu biết ... bằng văn tự bởi tay của Đức Giê-hô-va, tức là mọi công việc theo kiểu mẫu nầy, I Sử Ký 28:11-19.

Các vật liệu.

IV. Các vật liệu là những thứ quý giá nhất mà người ta có thể dùng để xây đền tạm: gỗ si-tim (vì đó không phải là nhà bằng đá mà là nhà bằng gỗ, để tiện cho việc di chuyển), vàng, bạc, đá quý, đồng, vải gai mịn, hay sợi gai mịn đã xe, những màu sắc tuyệt hảo nhất, như xanh da trời, tím, đỏ thẫm, da chiên đực nhuộm đỏ, da lửng, lông dê — một số để trang trí nhà bên trong, một số để che phủ bên ngoài. Tất cả các vật liệu này đều được chuẩn bị một cách tinh xảo nhất bởi các thợ khéo tay là Bết-sa-lê-ên và Ô-hô-li-áp, những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự khôn ngoan phi thường cho mục đích này. Tất cả các vật liệu này đều được mọi người tự nguyện dâng hiến, và dâng dồi dào đến nỗi phải rao rằng không ai được đem đến nữa. Những của dâng tự nguyện này lên tới một tổng số rất nhiều triệu bằng vàng. Ngoài ra còn có nửa siếc-lơ từ mỗi người được kiểm đếm, làm tiền chuộc mạng; không ai được dâng nhiều hơn hay ít hơn; những người được kiểm đếm là sáu trăm nghìn ba nghìn năm trăm năm mươi người. Cả hai cộng lại lên tới một tổng số lớn hơn điều người ta tưởng, nếu Đức Chúa Trời không phán như vậy. Và của cải vương giả hơn thế từ đâu mà có, lại ở trong một đồng vắng không thể ở được? Gỗ có lẽ đã được đốn từ một khu rừng ở gần đó; Đức Chúa Trời đã ban phước cách đặc biệt cho Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô trước cơn bắt bớ, và Đức Chúa Trời đã ban cho họ những vật quý giá nhất của Ê-díp-tô khi họ ra đi. Hãy xem về các vật liệu này trong Xuất Ê-díp-tô Ký 35, 36, và về toàn bộ công trình đền tạm cho đến cuối sách. Hãy xem trong điều này rằng mọi người đều phải đóng góp điều gì đó cho việc xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời: điều nhỏ mọn nhất cũng cần thiết như điều tốt nhất; mọi việc phải được làm không ép buộc, với tấm lòng sẵn lòng. Đức Chúa Trời ban cho người này khả năng hơn người khác; nhưng việc kéo sợi của những người phụ nữ cũng đẹp lòng Đức Chúa Trời như tài khéo của Bết-sa-lê-ên. Vì sự cứu chuộc các linh hồn, vàng hay bạc đều vô ích; mỗi linh hồn đều tốn cho Chúa Giê-xu như nhau.

2. Thiết kế.

V. Ở đây chúng ta sẽ trình bày từng phần, và ngay lập tức các đồ đạc trong mỗi phần, và thêm vào đó một số ứng dụng; nhưng trước hết hãy nói rằng chúng ta chỉ tiến hành cách chắc chắn trong điều được giải thích trong Tân Ước, và trong các vấn đề khác chúng ta hành động theo sự phán đoán của mình, và sẽ không tranh luận về điều đó; vì nền tảng là chắc chắn, tức là đền tạm và mọi thứ trong đó đã được Đức Chúa Trời thiết lập cho sự thờ phượng mang tính hình bóng. Ở đây chúng ta phải chú ý đến hành lang và đền tạm.

Hành lang.

Hành lang là một nơi rộng rãi chung quanh đền tạm, dài một trăm cu-bít và rộng năm mươi cu-bít; nó được bao quanh bằng những bức màn làm theo kiểu lưới, để dân chúng, những người không được phép vào trong, đứng chung quanh có thể thấy những gì các thầy tế lễ làm bên trong; đến nỗi ngay cả lúc đó, dù từ xa, người ta vẫn có thể thấy Phúc Âm, Đấng Christ, và các mầu nhiệm của sự cứu rỗi. Những bức màn này treo trên năm mươi sáu trụ bọc bạc, cao năm cu-bít; đến nỗi có sự phân cách giữa hành lang và mọi thứ bên ngoài nó. Như vậy Hội Thánh được tách biệt khỏi thế gian và có một bức tường phân cách và bảo vệ chung quanh. Đền tạm chỉ có một hành lang, nhưng đền thờ có hai, một của các thầy tế lễ và một của dân chúng. Hê-rốt còn thêm một hành lang thứ ba chung quanh, gọi là hành lang của dân ngoại.

Trong hành lang này đứng đền tạm, có lẽ không đúng chính giữa; nhưng vì ở đầu phía tây, nơi có lối vào, giữa lối vào và đền tạm có bàn thờ bằng đồng và chậu rửa, và việc dâng lễ được thực hiện ở đó, nên cần nhiều chỗ hơn ở đó; tính từ lối vào đến đền tạm là năm mươi cu-bít; đền tạm dài ba mươi cu-bít, vậy còn lại ở đầu phía đông một khoảng hai mươi cu-bít (cộng lại thành một trăm cu-bít), và như vậy còn nhiều hơn một cu-bít so với hai bên đền tạm, nơi khoảng còn lại là mười chín cu-bít; mười chín cu-bít ở một bên, đền tạm rộng mười hai cu-bít, và mười chín cu-bít ở bên kia, cộng lại thành năm mươi cu-bít. Trong hành lang, giữa lối vào và đền tạm, có bàn thờ bằng đồng và chậu rửa.

Bàn thờ bằng đồng.

VI. Nó được làm bằng gỗ si-tim, bọc đồng cả bên ngoài lẫn bên trong, ở giữa có một vỉ đồng dạng lưới, để lửa có thể cháy tốt hơn nhờ gió lùa, và để tro có thể rơi xuống qua đó. Nó hình vuông, mỗi cạnh năm cu-bít và cao ba cu-bít; từ mỗi góc nhô ra một cái sừng, để buộc con sinh tế vào đó, Thi Thiên 118:27. Tất cả các đồ dùng thuộc về bàn thờ đó cũng bằng đồng, và như vậy thích hợp cho công dụng của chúng, tức là có thể chịu được lửa, điều mà vàng và bạc không thể chịu được; nó đứng ngoài trời giữa lối vào của hành lang và lối vào của đền tạm. Trên đó các con sinh tế bị thiêu và huyết được rảy. Chúa Giê-xu được gọi là bàn thờ, Hê-bơ-rơ 13:10. Về hình dáng bên ngoài, Ngài không có vinh hiển gì, nhưng hoàn hảo và thích hợp, qua của lễ của Ngài được công khai dâng lên trước mắt mọi người, để hòa giải những người được tuyển chọn với Đức Chúa Trời, và để làm nơi ẩn náu cho mọi người nắm lấy sức mạnh của Ngài; người ta không thể vào thiên đàng nếu không đi qua và như vậy nhờ Ngài, là Đấng có thể cứu rỗi cách trọn vẹn mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài.

Chậu rửa.

Chậu rửa cũng đứng trong hành lang giữa lối vào của hành lang và đền tạm; nó được làm bằng đồng, và điều đáng chú ý là, làm bằng những tấm gương đồng của các phụ nữ tin kính, những người thay vì kính như chúng ta dùng, có gương bằng đồng đánh bóng, cũng cho hình phản chiếu; gương là để thấy những vết nhơ trên mặt, cũng như để xem khăn trùm đầu có đúng dạng không. Điều dùng để tẩy sạch được ban cho để tẩy sạch; vì trong chậu rửa đó luôn có nước, để các thầy tế lễ rửa mình trong đó và tẩy sạch các con sinh tế. Như vậy người ta không thể vào thiên đàng nếu không nhờ huyết của Chúa Giê-xu để được xưng công chính, và nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Đấng Christ là suối đã mở ra để tẩy sạch tội lỗi và sự ô uế.

Ngôi nhà có hai phòng.

VII. Chính đền tạm có hai phòng dưới một mái; lớp ngoài cùng của mái là da lửng để bảo vệ phần trong; bên dưới đó là một lớp phủ khác bằng da chiên đực nhuộm đỏ; và bên dưới đó là một tấm vải làm bằng lông dê, tức là cái lều. Các vách là những tấm ván bằng gỗ si-tim tốt nhất, tất cả đều đứng trên các đế bạc, và được bọc bằng vàng ròng và làm cách khéo léo nhất. Nó dài ba mươi cu-bít, rộng mười hai cu-bít, và cao mười cu-bít; nó quay về hướng đông và tây; ở phía tây là lối vào đối diện với lối vào của hành lang, từ đó người ta đi qua bàn thờ bằng đồng và chậu rửa vào phòng thứ nhất, tức là nơi thánh, qua đó đi tiếp vào phòng thứ hai, tức là nơi chí thánh; hai phòng này được ngăn cách nhau bằng một bức màn quý giá và khéo léo, gọi là bức màn che.

Đền tạm này và mọi thứ trong đó là hình bóng cho thời hiện tại. Đức Chúa Trời, Đấng xét về bản thể không ngự trên đất — các tầng trời, phải, trời của các tầng trời cũng không thể chứa Ngài — tuy nhiên vẫn được nói là ngự trong nơi thánh trên đất và đặc biệt giữa các chê-ru-bim và trên nắp thi ân với một dấu hiệu phi thường về sự hiện diện của Ngài. Phải, chính Ngài là nơi thánh cho dân Ngài, cũng như Hội Thánh được gọi là nơi thánh của Chúa, trong đó Ngài ngự cùng với ân điển của Ngài; các tín hữu là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh ngự trong họ; nhưng trong Đấng Christ, Đấng mà trong bản thể sâu kín của Ngài có Danh của Đức Giê-hô-va, thì mọi sự đầy dẫy của bản tính Đức Chúa Trời đều ngự. Ngài gọi thân thể Ngài là đền thờ: Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta — theo tiếng Hy Lạp: đã dựng đền tạm. Ngài, đã phó chính mình vì chúng ta làm của lễ và sinh tế dâng lên Đức Chúa Trời làm mùi thơm, đã bước vào qua đền tạm lớn hơn và trọn vẹn hơn; không chỉ đền tạm nói chung là hình bóng của Đấng Christ, mà mỗi phần, và mọi thứ trong đó, đều liên hệ đến Ngài, Đấng mà chúng ta sẽ suy ngẫm ngay sau đây.

Nơi thánh.

VIII. Trong nơi thánh có:

• chân đèn,

• bàn với bánh trần thiết,

• và bàn thờ xông hương.

Chân đèn.

Chân đèn đứng ở phía bắc, làm bằng vàng ròng, nguyên một khối, có sáu nhánh, ba nhánh mỗi bên; thân đứng thẳng là nhánh thứ bảy; trên mỗi nhánh có một đèn, hằng ngày được đổ đầy dầu ô-li-ve nguyên chất; chúng được thắp vào buổi tối và tắt vào buổi sáng; chúng có kéo cắt bấc và đĩa đựng bấc, tất cả cũng bằng vàng ròng. Chúa Giê-xu là ngọn nến, là ánh sáng, là mặt trời, là sao mai, soi sáng Hội Thánh của Ngài, là trụ và nền của lẽ thật, là chân đèn luôn có ánh sáng trong chính mình và bày tỏ ánh sáng đó, được thắp lên bởi Đức Thánh Linh, Đấng mà Ngài được xức dầu.

Bàn.

Bàn với bánh trần thiết đứng ở phía nam; nó làm bằng gỗ si-tim, bọc vàng ròng, có nẹp vàng chung quanh, cũng như có thành cao một gang tay chung quanh bàn, và chung quanh thành lại có nẹp vàng. Nó dài hai cu-bít, rộng một cu-bít, và cao một cu-bít rưỡi; trên đó có đĩa, muỗng, mâm, và bình, tất cả đều bằng vàng ròng. Trên đó luôn có mười hai ổ bánh xếp hai hàng, được thay mỗi ngày sa-bát, bánh mới thay cho bánh cũ. Chúa Giê-xu là bánh của sự sống, Đấng luôn được bày tỏ và dâng lên qua Phúc Âm quý báu; mọi người muốn đến đều có thể đến và ăn bánh của Ngài bởi đức tin, cho được thỏa mãn.

Bàn thờ xông hương.

Bàn thờ xông hương được đặt ở giữa, hơi sâu vào trong hơn, đối diện với hòm giao ước đứng sau bức màn. Nó làm bằng gỗ si-tim, bọc vàng ròng, có nẹp vàng chung quanh; nó hình vuông, mỗi cạnh một cu-bít, và cao hai cu-bít. Trên đó, vào buổi sáng, khi các đèn được tắt, lau sạch, và đổ đầy dầu trở lại, hương được đốt lên, và cũng vậy vào buổi tối, khi các đèn được thắp lên. Khi Đấng Christ dâng chính mình làm của lễ chuộc tội trên thập tự giá qua Đức Thánh Linh đời đời, Ngài được mọi người nhìn thấy; nhưng những lời cầu nguyện của Ngài cho dân Ngài thì Ngài đã thực hiện trên đất cách kín đáo hơn, cũng như hiện nay Ngài ở trên trời, và cầu nguyện cho dân Ngài, nhưng không được nhìn thấy. Những lời cầu nguyện và sự tạ ơn của chúng ta, dâng lên Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, được trình bày như hương, khi được đặt lên và đốt trên bàn thờ bằng vàng trước ngai, thì được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ai muốn lên thiên đàng, hãy đến với Hội Thánh; ở đó người ấy sẽ gặp Đấng Christ, Đấng ngự ở đó như trong đền thờ của Ngài; ở đó người ấy sẽ có ánh sáng cho sức mạnh của mình, và những sự an ủi đáng yêu để làm tươi mới mình.

Nơi chí thánh.

IX. Nơi chí thánh, nơi thầy tế lễ thượng phẩm vào mỗi năm một lần, biểu thị sự bước vào thiên đàng của Đấng Christ. Ở đây cần chú ý đến bức màn, và những gì ở trong nơi chí thánh.

Bức màn.

Bức màn là một tấm thảm khéo léo và quý giá, làm bằng những màu sắc tuyệt hảo nhất, tức là: xanh da trời, tím, đỏ thẫm, và vải gai mịn đã xe, được thêu cách khéo léo nhất với hình các chê-ru-bim. Bức màn này treo trên bốn trụ gỗ si-tim bọc vàng, đứng trên các đế bạc, treo từ trên xuống bằng những móc vàng, trải từ vách này sang vách kia, và như vậy cao mười cu-bít và rộng mười hai cu-bít, tạo sự phân cách giữa nơi thánh và nơi chí thánh; hoặc có một lối mở trong đó mà qua đó thầy tế lễ thượng phẩm bước vào, hoặc ông vén nó lên một chút ở một phía vách. Bức màn đặc biệt liên hệ đến bản tính con người của Đấng Christ; nó đã bị xé từ trên xuống dưới khi Chúa Giê-xu chết, và bởi sự chết của Ngài đã đem lại cho dân Ngài vinh hiển đời đời và sự bước vào thiên đàng. Đến nỗi chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua bức màn, tức là thịt Ngài. Đồng thời điều đó biểu thị rằng Đấng Christ, là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống, vẫn chưa được bày tỏ, tức là vẫn chưa đến trong xác thịt, Đấng bởi sự đến của Ngài đã bãi bỏ mọi lễ nghi, là những hình bóng vì lợi ích của Hội Thánh trong thời gian trước khi Ngài đến; như bóng biến mất khi chính thân thể đã ở đó.

Trong nơi chí thánh có:

Hòm giao ước.

Đây là một cái hòm bằng gỗ si-tim, hoàn toàn bọc vàng, có nẹp vàng ròng chung quanh; nó dài hai cu-bít rưỡi, rộng một cu-bít rưỡi, và cao một cu-bít rưỡi; nó có một nắp bằng vàng ròng, gọi là nắp thi ân; ở mỗi đầu có một chê-ru-bim bằng vàng đặc, xòe cánh lên cao hướng về nhau, đến nỗi chúng che phủ nắp thi ân, và mặt chúng hướng về nắp thi ân. Ở đó Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, vì vậy Ngài được nói là ngự giữa các chê-ru-bim.

Trong đó có các bảng luật pháp, bình đựng man-na, gậy của A-rôn.

Trong hòm có các bảng luật pháp, trên đó Đức Chúa Trời đã viết Mười Điều Răn; trong đó cũng có bình vàng đựng một ô-me man-na, và gậy của A-rôn đã trổ hoa. Trong I Các Vua 8:9, chỉ nhắc đến hai bảng Luật Pháp. Và Hê-bơ-rơ 9:4 cũng nhắc đến bình vàng và gậy của A-rôn, vì Phao-lô nói về đền tạm, còn I Các Vua 8:9 nói về đền thờ. Phao-lô cũng đặt bình hương vàng trong nơi chí thánh, cho dù nó được giữ ở đó và được đem ra vào ngày chuộc tội, hay vì công dụng của nó chỉ dành riêng cho nơi chí thánh. Chúa Giê-xu theo tiếng Hy Lạp là hilasteerion, tức của lễ chuộc tội nhờ huyết Ngài; Ngài cứu chuộc dân Ngài khỏi sự rủa sả của luật pháp, Ngài làm trọn luật pháp cho dân Ngài, và mặc cho họ sự thánh khiết. Đức Chúa Cha hài lòng về Ngài với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, vì vậy Ngài được nói là ngự trên nắp thi ân giữa các chê-ru-bim. Các thiên sứ khao khát chiêm ngưỡng Đấng Christ trong việc thực hiện sự bảo lãnh của Ngài, và thấy trong đó các thuộc tính trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài vì điều đó, và cũng dạy chúng ta liên tục nhìn lên Chúa Giê-xu.

2. Những người làm lễ nghi. Các thầy tế lễ.

X. Sau khi đã xem xét nơi thờ phượng theo lễ nghi, chúng ta chuyển sang những người làm lễ nghi, tức là các thầy tế lễ với chức vụ của họ. Trước Môi-se, theo như chúng ta biết, không có luật nào về việc ai sẽ dâng và phục vụ các vật thánh. Thông thường các cha trong gia đình làm việc này. Tuy nhiên, mọi người đều có tự do làm việc đó; điều đó không phải là đặc quyền của con trưởng nam. Đức Chúa Trời đã đòi cho chính Ngài mọi con đầu lòng, sau khi Ngài đã giết các con đầu lòng của người Ê-díp-tô và tha cho các con đầu lòng của con cái Y-sơ-ra-ên, không phải để phục vụ trong các vật thánh; Đức Chúa Trời cũng đã đòi cho chính Ngài mọi con đầu lòng của các loài thú. Những con đầu lòng này, cả người lẫn thú, Đức Chúa Trời đã lấy cho chính Ngài, không được kể vào hội chúng. Nhưng sau khi Chúa chọn chi phái Lê-vi, các con đầu lòng của người và thú phải được chuộc lại bằng một số tiền và mua lại từ Chúa.

Đức Chúa Trời đã không loại bỏ các con đầu lòng vì tội lỗi của bò con bằng vàng, vì A-rôn và các con trai ông đã được chọn vào chức tế lễ trước khi có bò con, và sau đó họ cũng vẫn thuộc về Chúa; nếu không họ đã không thể được chuộc lại, điều mà tuy nhiên vẫn còn là một quy định đời đời. Cũng không có nơi nào nói rõ ràng rằng các con đầu lòng đã tự làm mình có tội về điều đó; thật vậy, chắc chắn rằng các con đầu lòng lúc đó vẫn còn nhỏ và trẻ đã không tự làm mình có tội về tội đó, và do đó không thể bị loại bỏ vì lý do đó. Cũng không có nơi nào nói rằng Đức Chúa Trời đã loại bỏ các con đầu lòng vì tội của bò con bằng vàng. Nếu Đức Chúa Trời cũng đã loại bỏ các con đầu lòng của các loài thú vì tội đó thì sao? Chẳng phải chúng không được phép lên bàn thờ sao? Thế mà các con đầu lòng của các loài thú của người Lê-vi đã thay thế cho mọi con đầu lòng của các loài thú. Dân Số Ký 3:41.

Khi có lời chép trong Dân Số Ký 3:12 rằng: Này, ta đã lấy người Lê-vi từ giữa con cái Y-sơ-ra-ên thay cho mọi con đầu lòng, điều đó nói về quyền sở hữu chứ không phải về chức vụ trong nơi thánh; vì toàn bộ chi phái Lê-vi không được chọn để dâng lễ và bước vào nơi thánh, mà chỉ có A-rôn và các con trai ông. Các loài thú của người Lê-vi Đức Chúa Trời cũng đã ban thay cho mọi con đầu lòng trong các loài thú của con cái Y-sơ-ra-ên. Thế mà những loài thú đó vẫn thuộc về Chúa; những con không sạch phải được chuộc lại, nhưng những con sạch thì không; những con sạch này họ phải đem đến nơi thánh, nơi chúng bị giết, và một phần được dâng trên bàn thờ, phần còn lại họ phải ăn trước mặt Chúa, Dân Số Ký 18:17, Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:6–17; Phục Truyền Luật Lệ Ký 14:23. Và các con đầu lòng cũng không thích hợp để phục vụ trong nơi thánh, vì quyền trưởng nam tại Ca-na-an, điều sẽ cản trở họ trong công việc đó; đến nỗi đó không phải là sự loại bỏ trong cơn giận mà là sự nâng cao các con đầu lòng.

Người Lê-vi.

XI. Chi phái Lê-vi, được chọn cho sự phục vụ thánh, được chia thành người Lê-vi thường và các thầy tế lễ. Người Lê-vi thường không bước vào nơi thánh, nhưng phục vụ với tư cách là người phụ giúp các thầy tế lễ; họ không có sản nghiệp tại Ca-na-an, nhưng Chúa là phần của họ; họ sống nhờ nơi thánh.

Các thầy tế lễ phải là dòng dõi của A-rôn qua một cuộc hôn nhân hợp pháp; vì ông và các con trai ông đã được Chúa kêu gọi vào chức vụ đó, và sự kêu gọi của họ đã được xác nhận bởi việc gậy của A-rôn trổ hoa và sinh trái hạnh nhân; vì vậy họ cũng rất cẩn thận giữ gìn gia phả của mình; và khi một số người sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn tự xưng thuộc dòng dõi tế lễ, mà không thể đưa ra gia phả của mình, họ đã bị loại khỏi chức tế lễ vì không thanh sạch. Các thầy tế lễ không chỉ phải là dòng dõi của A-rôn, mà còn phải hoàn hảo về thân thể, không tì vết; nếu ai có khuyết tật thấy được hay kín đáo, người đó không được phép phục vụ trong chức tế lễ, dù là dòng dõi của A-rôn; người đó không được cưới một gái điếm, một người đàn bà ô uế, hay một người đàn bà ly dị làm vợ; thầy tế lễ thượng phẩm không được cưới một góa phụ, mà chỉ cưới một trinh nữ làm vợ.

Các thầy tế lễ được phân biệt thành thầy tế lễ thường và thầy tế lễ thượng phẩm.

• Các thầy tế lễ thường, theo mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời ban cho Đa-vít, được phân thành hai mươi bốn ban; không phải theo phẩm trật hay sự cao trọng, mà chỉ theo thời gian và thứ tự phục vụ; trên mỗi ban hay mỗi lớp có một trưởng tế được đặt lên.

• Thầy tế lễ thượng phẩm không được chọn khi người tiền nhiệm qua đời, mà con trai ông, hoặc nếu không có con trai, thì người họ hàng gần nhất của ông, sẽ thay thế ông theo quyền sinh ra.

XII. Chức tế lễ không được khai mạc bằng lời thề, nhưng tuy nhiên được thực hiện một cách rất trang trọng. A-rôn và các con trai ông được dẫn đến cửa lều hội kiến, Môi-se rửa họ từ chậu rửa, ông mặc áo thánh cho họ. Ông bảo họ đặt tay lên đầu một con bò đực tơ, con bò này bị giết làm của lễ chuộc tội, rồi một con chiên đực bị giết làm của lễ thiêu, rồi một con chiên đực khác được đem đến, trên đầu nó họ đặt tay, con chiên này bị giết, và Môi-se lấy huyết đó bôi lên trái tai phải, ngón cái tay phải, và ngón cái chân phải của họ, cũng rảy huyết đó lên họ và lên áo của họ; rồi một con chiên đực được dâng làm của lễ truyền chức. Và ông xức dầu thánh cho họ, thứ dầu được chế biến khéo léo từ những hương liệu tốt nhất, từ mộc dược nguyên chất, hương liệu, xương bồ, quế bì, mà không ai được phép bắt chước, và không ai được phép tự xức dầu đó cho mình; mùi thơm chỉ dành cho những người mà Đức Chúa Trời đã truyền dạy, biểu thị sự tấn phong và tư cách. Như vậy không chỉ A-rôn và các con trai ông được khai mạc trong chức vụ của họ, mà đồng thời trong họ toàn bộ chức tế lễ, và mọi con cháu của họ, đến nỗi mỗi lần không có sự xức dầu mới nào diễn ra; tuy nhiên đây là sự khác biệt giữa việc xức dầu cho A-rôn, với tư cách là thầy tế lễ thượng phẩm, và việc xức dầu cho các con trai ông, với tư cách là thầy tế lễ thường, rằng dầu xức được đổ lên đầu A-rôn, và đổ dồi dào đến nỗi chảy xuống râu ông, và xuống viền áo ông, tức là viền trên ở cổ; nhưng các con trai ông được rảy dầu xức, như họ được rảy huyết của con chiên đực, cho dù mỗi thứ riêng rẽ, hay pha trộn với nhau.

Cũng có sự khác biệt giữa áo thánh của thầy tế lễ thượng phẩm và của các thầy tế lễ thường; những áo này họ chỉ mặc khi phục vụ, và chúng được cất giữ trong phòng áo lễ. Chúng được làm cách kỳ diệu, khéo léo và đẹp đẽ. Các thầy tế lễ thường có áo bằng vải gai, thầy tế lễ thượng phẩm có hai loại áo, một loại làm bằng vải gai, mà ông mặc vào ngày lễ chuộc tội trọng thể, khi ông bước vào nơi chí thánh; nhưng khi ngoài ngày đó ông bước vào nơi thánh, thì ông mặc những áo nổi bật, quý giá và đẹp đẽ, dệt xuyên bằng vàng, tức là một áo dài, một áo choàng có trái lựu treo phía dưới và chuông vàng, một ê-phót với hai viên đá trên vai, một bảng đeo ngực trên ê-phót trên đó có mười hai viên đá, trong đó tên của mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên được khắc, cũng trên đó có U-rim và Thu-mim, một đai thắt lưng thêu khéo léo, một chiếc mũ tế lễ quý giá, và phía trước trên trán một thẻ vàng, trong đó có khắc: SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC GIÊ-HÔ-VA.

Chức tế lễ là hình bóng của Đấng Christ.

Toàn bộ chức tế lễ, và đặc biệt là thầy tế lễ thượng phẩm, là một hình bóng vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, như sứ đồ bày tỏ xuyên suốt trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ; và mỗi vấn đề và hoàn cảnh cũng có ý nghĩa riêng của nó; tuy nhiên chúng ta không dám tự cho mình là người giải thích mọi vấn đề, chúng ta có suy nghĩ của mình về điều đó, và thấy đó là công việc ngọt ngào khi suy ngẫm về điều đó, nhưng vì chúng ta không thể nói về điều đó cách chắc chắn, chúng ta giữ im lặng, để mọi người được tự do trong suy nghĩ của họ về điều đó; tôi sẽ không nói ủng hộ cũng không chống lại, mặc dù chúng ta sẽ không đồng ý với những người khác trong mọi điều.

3. Các vấn đề và sự phục vụ theo lễ nghi.

XIII. Sau khi đã nói về nơi thờ phượng theo lễ nghi và về những người tiêu biểu, còn lại là chúng ta phải nói về các vấn đề theo lễ nghi, mà chủ yếu là các của lễ, trong đó cần chú ý đến những vật được dâng và chính của lễ.

1. Các vật được dâng là:

(a) Các loài thú bốn chân, thanh sạch, như bò đực tơ, bò đực, bò cái, chiên, dê đực và dê cái.

(b) Các loài chim, tức là chim bồ câu và chim cu.

(c) Các thổ sản, gié lúa xanh, bột mịn khô, dầu, nhũ hương, muối, rượu.

2. Về chính của lễ, các của lễ rất đa dạng:

(a) Về cách thức và mục đích, có của lễ thiêu được lửa từ trời giáng xuống thiêu đốt, và được duy trì liên tục: của lễ giết thịt, của lễ chay, của lễ quán, của lễ dùng lửa, của lễ truyền chức, của lễ chuộc tội, của lễ chuộc lỗi, của lễ tạ ơn, của lễ ngợi khen, của lễ kỷ niệm.

(b) Về thời gian, có của lễ buổi sáng và buổi tối hằng ngày, của lễ ngày sa-bát, ngày trăng mới, các ngày lễ, ngày lễ chuộc tội. Cũng có các của lễ được dâng nhân dịp tội lỗi đã phạm hay sự ô uế; hoặc sự tẩy sạch khỏi một sự không thanh sạch; hoặc khi ai đó cảm thấy muốn tự nguyện phục vụ Chúa bằng một của lễ.

(c) Về những người dâng, có của lễ cho các thầy tế lễ, cho các nhà cai trị, cho toàn thể hội chúng, cho dân thường, giàu hay nghèo, những người này đem con sinh tế của mình vào hành lang ngoài đến bàn thờ bằng đồng; họ, xưng tội lỗi của mình, đặt tay lên con sinh tế, và thầy tế lễ nhận lấy nó và dâng nó tùy theo loại của lễ: một số được thiêu hoàn toàn, một số thiêu một phần, rồi phần còn lại dành cho thầy tế lễ và cho người nhân danh người đó mà của lễ được dâng, người này ăn phần đó trước mặt Chúa.

(d) Trong tất cả, các của lễ của thầy tế lễ thượng phẩm vào ngày lễ chuộc tội trọng thể nổi bật hơn hết. Thầy tế lễ thượng phẩm phải rửa mình bằng nước, mặc áo thánh bằng vải gai, không phải áo quý giá của ông, ông phải lấy một con bò đực tơ và dâng nó cho chính mình và cho nhà mình. Ông phải lấy hai con dê từ hội chúng, và bắt thăm trên chúng, và dâng một con làm của lễ chuộc tội, và để con còn lại sống trước mặt Chúa, và thả nó từ đó vào đồng vắng. Rồi ông phải giết con bò đực tơ đó, và với huyết đó trong một cái chậu cùng với bình hương của mình đi vào nơi chí thánh; ở đó, ông làm một đám mây khói từ các hương liệu, mà ông đặt trong bình hương trên lửa; rồi ông lấy huyết của con bò đực tơ và rảy lên trên và trước nắp thi ân, và như vậy chuộc tội cho chính mình và cho nhà mình. Rồi ông đi ra và lấy con chiên đực dành cho dân chúng, giết nó, và lấy huyết và bình hương đem vào nơi chí thánh, và làm ở đó như trước với con bò đực tơ, và như vậy chuộc tội cho tội lỗi của dân chúng; rồi ông lấy huyết, cả của con bò đực tơ lẫn của con chiên đực, và bôi lên các sừng của bàn thờ, và rảy huyết đó bằng ngón tay mình bảy lần, như vậy ông hoàn thành công việc phục vụ trong nơi thánh, nơi mà từ lúc ông vào cho đến khi ông ra không có người nào, ngay cả thầy tế lễ, ở trong đó; rồi ông lấy con dê còn sống đó và đặt tay lên đầu nó, và như vậy thả nó qua một người nào đó vào đồng vắng; đến nỗi thầy tế lễ thượng phẩm vào nơi chí thánh mỗi năm một lần, xét về ngày, tức là không khác hơn là vào ngày lễ chuộc tội trọng thể, nhưng trong một ngày đó ông vào hai lần, lần đầu cho chính mình rồi cho dân chúng.

Cùng với các luật này, Đức Chúa Trời còn ban nhiều quy định khác, liên quan đến cách cư xử riêng của mỗi người, cả về y phục lẫn về thức ăn, loài vật nào thanh sạch và loài nào không thanh sạch, và về sự ô uế và thanh sạch, tất cả đều phục vụ cho việc bảo vệ sức khỏe thân thể của họ, và dạy họ sự thanh sạch theo linh hồn.

XIV. Như vậy chúng ta đã trình bày ngắn gọn các vấn đề chính của sự thờ phượng theo lễ nghi. Tất cả những điều này không được ban để người ta được xưng công chính nhờ đó trước mặt Đức Chúa Trời, và để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng công việc đã thực hiện đó, điều mà sứ đồ bày tỏ trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ; nhưng chúng được ban để mô tả Đấng Cứu Rỗi sẽ đến, và như thể trình bày Ngài đang sống trong bản tính thánh của Ngài, trong sự thương khó và sự chết của Ngài, và trong hiệu quả của điều đó cho sự hòa giải của các tín hữu với Đức Chúa Trời, và việc đạt được sự cứu rỗi đời đời. Trong điều này bày tỏ sự khôn ngoan không thể dò được của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết đáng kính sợ của Ngài, lòng nhân từ kỳ diệu và sự quan phòng thành tín của Ngài đối với dân mà Ngài đã nhận làm con. Chúa đã ban cho các thầy tế lễ và các tiên tri, những người mà Ngài liên tục sai đến, sự hiểu biết và khả năng để giải thích các hình bóng cho dân chúng, và như vậy dẫn họ đến Đấng Christ, như các người tin kính cũng có sự hiểu biết về điều đó và qua đó tin vào Đấng Christ. Chúng ta đã nói về điều đó, và đã bày tỏ Đấng Christ trong chức vụ tế lễ thượng phẩm, Phần 1, Chương 20, Về Chức Vụ Tế Lễ Thượng Phẩm Của Đấng Christ, và trong chương tiếp theo sẽ nói thêm về điều đó, và bày tỏ rằng tất cả chúng đều được thiết lập trước tội của bò con bằng vàng, và sau tội đó chúng không nhận một khía cạnh khác, và không trở thành hình phạt của tội đó, nhưng chúng đã và vẫn là những phước hạnh thuần túy thuộc về Phúc Âm; tuy nhiên mặt khác người ta không thể đọc mà không xúc động về sự gian ác, vô tín, ngờ vực, và thờ hình tượng của dân đó, Đấng mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ biết bao lòng nhân từ và sự nhẫn nhịn.

Tình trạng của Hội Thánh.

XV. Sự thờ phượng do Đức Chúa Trời thiết lập này, Đức Chúa Trời muốn duy trì không thay đổi, cho đến khi Đấng Christ, là thực thể của các bóng, đến, khi đó chúng đã phục vụ mục đích của mình và sẽ bị bãi bỏ; nhưng việc duy trì đó ít ỏi biết bao, sẽ hiện ra từ bản phác thảo ngắn gọn về tình trạng của Hội Thánh trong đồng vắng, rồi tại Ca-na-an dưới thời các quan xét, rồi dưới thời các vua, rồi trong thời kỳ bị lưu đày tại Ba-by-lôn và khi trở về, cho đến thời của Đấng Christ.

Cách cư xử và những kinh nghiệm.

Dân đó, những người đã thấy biết bao công việc kỳ diệu của Chúa tại Ê-díp-tô, những người đã tự mình kinh nghiệm phép lạ về việc nước biển rẽ ra, trên đáy biển họ đã đi qua chân khô, và việc Pha-ra-ôn cùng quân đội của ông bị chết đuối; dân đó, những người đã thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong việc làm cho nước đắng trở nên ngọt, và trong việc khiến lương thực của họ không cần gieo và gặt, không cần lao động của họ, hằng ngày mưa xuống tươi mới từ trời và rơi xuống, trong việc khiến nước tuôn ra dồi dào từ vầng đá, trong việc làm thỏa mãn họ suốt một tháng dài bằng thịt chim cút, mà vì số lượng đông đảo đã bao phủ trại, trong việc đánh bại dân A-ma-léc trước mặt họ, là dân, theo sức người, hẳn đã giết họ như một bầy chiên không có khả năng tự vệ.

Dân đó, những người mới đây đã long trọng bước vào giao ước với Đức Chúa Trời của mình, và sau đó đã nghe tiếng của Đức Chúa Trời phán mười lời, dân đó — thật không thể chịu nổi — lập tức quay sang thờ hình tượng; vì khi Môi-se, sau khi ông đã lên núi, không trở lại trong bốn mươi ngày, họ cho rằng Môi-se sẽ không bao giờ trở lại; họ muốn phục vụ Chúa theo ý riêng của mình, họ muốn có điều gì đó thuộc về thân thể để qua đó phục vụ Đức Chúa Trời, và nói với A-rôn: Hãy làm cho chúng tôi các thần!

Họ đưa cho ông những khuyên tai bằng vàng của mình, ông nấu chảy chúng và đúc một con bò con từ đó, chẳng biết vì ông muốn nhạo báng họ, hay vì ông bắt chước sự thờ hình tượng của xứ Ê-díp-tô; ông cũng xây một bàn thờ trước con bò con đó, và dân chúng dâng của lễ thiêu và của lễ bình an, rồi ngồi xuống ăn, và đứng dậy nhảy múa và chơi đùa. Môi-se bèn đến trại, trong lòng sốt sắng mãnh liệt vì Chúa, bẻ gãy hai bảng đá mà Chúa đã ban cho ông có khắc luật pháp, vì dân chúng đã phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời của mình; Môi-se nghiền con bò con thành bụi, rải trên mặt nước, và cho họ uống, rồi khiến những người sốt sắng vì Chúa thi hành sự báo thù trên những kẻ thờ hình tượng, là những kẻ xông vào trại và giết khoảng ba nghìn người. Đức Chúa Trời bèn từ chối đi lên cùng Y-sơ-ra-ên, nhưng để cho Môi-se nài xin; Môi-se lại leo lên núi, mang theo hai bảng đá mà ông đã làm theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và ở đó lại bốn mươi ngày, và Đức Chúa Trời đã viết luật pháp của Ngài trên những bảng đó; Môi-se từ trên núi xuống, tay cầm các bảng, và kìa, mặt ông, mà ông không hay biết, rực rỡ đến nỗi dân chúng sợ nhìn ông, và vì họ không chịu nổi sự sáng chói đó, ông đã che mặt mình khi nói chuyện với họ.

Trong đồng vắng.

XVI. Sau khi mọi việc đã hoàn tất tại Si-nai, Môi-se cùng Y-sơ-ra-ên tiến về phía Ca-na-an; khi đến không xa nơi đó, Môi-se sai các thám tử vào Ca-na-an. Khi các thám tử được sai đi từ Ca-na-an trở về và báo tin xấu rằng dân đó quá mạnh và các thành quá vững chắc đến nỗi họ không thể chiếm lấy đất, dân chúng lập tức rơi vào sự lầm bầm và nổi loạn, và muốn lập một người lãnh đạo và trở về Ê-díp-tô và ném đá Môi-se; Đức Chúa Trời muốn hủy diệt dân chúng, nhưng lại được nài xin. Tuy nhiên Đức Chúa Trời giết các thám tử được sai đi, ngoại trừ Giô-suê và Ca-lép, là những người đã khuyến khích dân chúng tiến lên chống lại Ca-na-an; Đức Chúa Trời phán với họ rằng họ sẽ lang thang trong đồng vắng bốn mươi năm, và họ sẽ đều chết trong đồng vắng, và Ngài sẽ đưa con cái họ vào sở hữu Ca-na-an; khi nghe điều đó, họ bèn muốn xâm nhập bất chấp lời cảnh báo của Môi-se; họ vẫn bắt đầu một cách tự phụ, nhưng đã bị đánh bại nặng nề.

Chẳng bao lâu sau dân cứng cổ đó lại trở về với sự bất mãn và lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời; Kô-ra, Đa-than, và A-bi-ram xúi giục dân chúng chống lại Môi-se và A-rôn, vì cớ đó họ cũng chìm sống xuống đất cùng với mọi người của họ và mọi vật thuộc về họ. Dân chúng, thay vì kính sợ Chúa, lại nổi lên chống lại Môi-se và A-rôn, nói rằng họ đã giết những người đó; bèn Đức Chúa Trời giáng một tai vạ vào trại, mà trong chốc lát đã cướp đi mười bốn nghìn bảy trăm người. Nhưng Chúa lại để cho người ta nài xin một lần nữa, làm cho tai vạ ngừng lại, và xác nhận sự kêu gọi của A-rôn vào chức tế lễ bằng cách khiến cây gậy của ông (vốn đã được đặt trước mặt Chúa cùng với các cây gậy của các chi phái khác) trổ hoa và sinh ra trái hạnh nhân.

Con rắn bằng đồng.

Dân chúng cứ tiếp tục lầm bầm chống lại Chúa và nổi lên chống lại Môi-se; và Đức Chúa Trời sai những con rắn lửa đến giữa họ, bởi đó nhiều người trong dân chết; Đức Chúa Trời lại để cho người ta nài xin và truyền cho Môi-se làm một con rắn bằng đồng, mà vì sự nhẵn bóng và màu sắc của đồng nên giống với một trong những con rắn lửa đó; và giương nó lên trên một cây sào với kết quả là, khi một người bị rắn cắn nhìn lên con rắn bằng đồng, người ấy vẫn sống. Tội lỗi như thế thì hình phạt như thế. Con rắn bằng đồng này có thể khiến họ nghĩ đến tội lỗi đầu tiên, phạm phải theo sự xúi giục của con rắn: từ tội lỗi đó sự bại hoại của họ đã phát sinh, và từ sự bại hoại đó mọi việc làm gian ác của họ chống lại Chúa, mà vì đó họ cũng bị phạt bằng rắn. Và đồng thời việc giương con rắn lên trên cây sào có thể khiến họ hướng về Đấng Cứu Chuộc sẽ đến; thật vậy, nhìn lại chúng ta có thể thấy điều đó, sau khi Chúa Giê-xu đã tuyên bố rằng, như Môi-se đã giương con rắn lên trong đồng vắng, thì Con Người cũng phải được giương lên như vậy, tức là bị treo trên cây sào của thập tự giá. Con rắn này không được kể đến; nó không phải là hình bóng hay biểu tượng của Đấng Christ; nhưng việc giương con rắn lên và việc đóng đinh Đấng Christ thì giống nhau.

XVII. Sau khi Y-sơ-ra-ên đã lang thang lâu trong đồng vắng, trong nhiều sự bất mãn và chọc giận chống lại Chúa, là Đấng đã nhẫn nhịn họ với sự nhịn nhục lớn lao suốt bốn mươi năm đó, không ngừng ban cho họ bánh từ trời và nước từ vầng đá, và hơn nữa che phủ họ ban ngày bằng đám mây chống lại sức nóng thiêu đốt của mặt trời, mà ban đêm như một ngọn lửa soi sáng, đến nỗi họ liên tục sống nhờ các phép lạ, họ lại đến gần Ca-na-an, ở một phía khác với trước; Ba-lác, vua dân Mô-áp, thuê Ba-la-am, thật là một tiên tri, nhưng vô đạo trong đời sống, yêu mến tiền công của sự bất chính, để ông nguyền rủa Y-sơ-ra-ên; Ba-la-am, ham muốn tiền bạc, tuy nhiên sẽ không đi trừ khi Đức Chúa Trời cho phép ông; sau nhiều sự vật lộn để được phép đi, Đức Chúa Trời cho phép ông. Trên đường đi, một thiên sứ gặp ông, tỏ ra như muốn giết ông; con lừa ông cưỡi thấy thiên sứ, và mỗi lần đều tránh sang một bên, cho đến khi không thể tránh được nữa; bèn nó nằm xuống, và khi bị Ba-la-am đánh, con lừa nói bằng tiếng người, quở trách ông; sau đó Ba-la-am thấy thiên sứ, bèn ông đề nghị quay trở lại; nhưng ông được phép đi, nhưng chỉ nói những gì Chúa truyền cho ông. Ông đến để nguyền rủa, lại chúc phước cho Y-sơ-ra-ên; và khi ông tìm cách xin phép nguyền rủa, và vì mục đích đó đi từ nơi này đến nơi khác, mỗi lần ông đều bị bắt buộc phải chúc phước. Và thấy rằng ông không thể lấy được tiền, ông đưa ra mưu kế gian ác để dụ dỗ Y-sơ-ra-ên phạm tội tà dâm thuộc thể và thuộc linh, tức là thờ hình tượng; vì mưu kế đó về sau ông đã bị phạt bằng cái chết bởi gươm của con cái Y-sơ-ra-ên. Mưu kế thành công; Y-sơ-ra-ên phạm tội tà dâm với các con gái dân Mô-áp, kết hợp với nhau qua sự thờ hình tượng với Ba-anh-Phê-ô, và cúi lạy trước các hình tượng. Đức Chúa Trời truyền cho những kẻ có tội phải bị xử tử; các quan trưởng của dân, là những người đầu tiên trong sự vi phạm này, bị treo lên trước mặt trời, và những người khác bị giết. Phi-nê-a, con trai của Ê-lê-a-sa, hay tin một người Y-sơ-ra-ên nằm với một người nữ Mô-áp, bèn đi vào và bởi lòng sốt sắng thánh khiết giết cả hai người, việc đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng đã truyền rằng những kẻ như thế phải bị xử tử.

Và Đức Chúa Trời truyền cho dân Mô-áp phải bị đánh vì sự quyến dụ của họ, và phó Óc, vua Ba-san, và Si-hôn, vua ở tại Hết-bôn, vào tay Y-sơ-ra-ên, là những người đã giết hết, hủy diệt mọi thành trong đất của họ, và lấy đất cùng súc vật của họ làm chiến lợi phẩm. Các chi phái Ru-bên và Gát xin rằng những đất này được ban cho họ làm cơ nghiệp, và rằng họ sẽ không nhận cơ nghiệp ở phía bên kia sông Giô-đanh, tuy nhiên hứa sẽ giúp chiếm lấy nó. Môi-se phân phát hai vương quốc này làm cơ nghiệp cho các chi phái Ru-bên, Gát, và nửa chi phái Ma-na-se. Đó là sự khởi đầu của việc nhận cơ nghiệp.

Môi-se leo lên đỉnh núi Phích-ga, và Đức Chúa Trời chỉ cho ông đất Ca-na-an. Ông nhìn thấy nó từ xa, ông xin rằng mình được vào trong đó, nhưng Đức Chúa Trời từ chối ông; khi ông đã hoàn tất mọi việc cho Y-sơ-ra-ên, và đã cho họ biết rằng ông sẽ chết, ông leo lên núi Nê-bô, đến đỉnh Phích-ga, và chết tại đó, một trăm hai mươi tuổi, đang lúc còn tráng kiện, và Đức Chúa Trời chôn ông trong một thung lũng, đến nỗi không ai từng biết ông được chôn ở đâu; và khi ma quỷ muốn đưa thi thể của Môi-se ra ánh sáng, nó đã bị Mi-chen thiên sứ trưởng ngăn trở. Như vậy Môi-se đã kết thúc công việc lớn lao và đời sống của mình, mà lòng trung tín của ông Phao-lô, Hê-bơ-rơ 3:5, khen ngợi. Tuy nhiên không phải như một hình bóng của Chúa Giê-xu, mà để so sánh như một đầy tớ với một Chúa; thật có những điểm tương đồng giữa Môi-se và Đấng Christ, mà người ta có thể áp dụng khi nhìn lại, nhưng sự tương đồng không làm nên một hình bóng; vì điều đó cần một sự thiết lập bởi Đức Chúa Trời, mà ở đây còn thiếu.

Tại Ca-na-an dưới thời các Quan Xét.

XVIII. Sau khi Môi-se qua đời, Y-sơ-ra-ên được cai trị bởi các Quan Xét, mà người đầu tiên là Giô-suê, người đã được Đức Chúa Trời chỉ định qua Môi-se trong lúc ông còn sống làm người kế vị; bao lâu Giô-suê còn sống, mọi việc với Y-sơ-ra-ên đều tốt đẹp, và họ sống theo sự thờ phượng đã được thiết lập. Giô-suê sai hai thám tử, là những người đến Giê-ri-cô, trọ tại nhà Ra-háp, người cho họ biết về sự kinh hãi của dân chúng, chứa chấp họ, và bí mật để họ trốn thoát, sau khi họ đã hứa rằng họ sẽ tha cho bà và mọi người trong nhà bà khi con cái Y-sơ-ra-ên chiếm lấy Giê-ri-cô. Các thám tử trở về, thuật lại mọi việc cho Giô-suê; theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, ông cùng dân chúng tiến lên; hòm giao ước, do các thầy tế lễ khiêng, đi trước, và ngay khi bàn chân của các thầy tế lễ vừa chạm vào nước, nước sông Giô-đanh rẽ ra, và Y-sơ-ra-ên đi qua như trên đất khô, như trước kia qua Biển Đỏ. Giô-suê lấy mười hai hòn đá từ sông Giô-đanh và dựng chúng trên bờ sông làm kỷ niệm. Nơi đó được gọi là Ghinh-ganh, nghĩa là lăn đi, vì Chúa đã lăn đi sự sỉ nhục của Ê-díp-tô khỏi họ, và đã đưa họ đến sự tôn trọng và kính nể. Tại đó toàn thể Y-sơ-ra-ên chịu phép cắt bì: vì trong đồng vắng phép cắt bì đã bị bỏ bê. Họ giữ lễ Vượt Qua tại đó với bánh không men làm từ lúa mì của đất, sau đó ma-na ngừng rơi xuống.

Giô-suê, được củng cố bởi sự mặc khải của Chúa Giê-xu cho ông, tiến lên để chiếm lấy Ca-na-an; đến Giê-ri-cô, các tường thành tự đổ xuống, sau khi hòm giao ước và quân đội đã đi vòng quanh thành bảy ngày, mỗi ngày một lần và ngày thứ bảy bảy lần; họ chiếm lấy thành và hủy diệt mọi vật trong đó, ngoại trừ Ra-háp và những người trong nhà bà. A-can đã lấy vật đáng diệt, trái với mệnh lệnh của Chúa, vì cớ đó mọi việc trở nên xấu cho Y-sơ-ra-ên tại A-hi, và họ mất ba mươi sáu người, bèn lòng Y-sơ-ra-ên tan chảy như nước, vì sự không tin cậy nơi Chúa. Giô-suê, được Chúa củng cố, khích lệ Y-sơ-ra-ên và trừng phạt A-can, sau đó A-hi bị chiếm lấy.

Người Ga-ba-ôn, vì sợ hãi, giả vờ đến từ các nước xa, và lập hòa ước với Y-sơ-ra-ên: năm vua Ca-na-an âm mưu với nhau để hủy diệt Ga-ba-ôn, nhưng Chúa phó họ vào tay Y-sơ-ra-ên và giết họ bằng những hòn đá lớn từ trời, và để hủy diệt họ hơn nữa, Chúa theo lời cầu xin của Giô-suê khiến mặt trời và mặt trăng đứng yên.

Sau đó mọi vua Ca-na-an tập hợp chống lại Y-sơ-ra-ên, nhưng họ hoàn toàn bị hủy diệt và Y-sơ-ra-ên chiếm lấy toàn thể Ca-na-an, mà Giô-suê phân phát bằng cách bắt thăm cho các chi phái Y-sơ-ra-ên. Người Ru-bên, người Gát, và nửa chi phái Ma-na-se được cho về nhà sau khi nhận cơ nghiệp của mình, và xây một bàn thờ ở phía bên kia sông Giô-đanh, mà các chi phái khác nghe được, bèn tiến quân chống lại họ, nghĩ rằng họ đã quay sang thờ hình tượng; họ sốt sắng như vậy vào lúc đó; nhưng hiểu được nguyên nhân thật, họ lại trở về nhà, đến cơ nghiệp của mình, sau đó Giô-suê, sau một lời khuyên răn trang trọng cho Y-sơ-ra-ên, qua đời, hưởng thọ một trăm mười tuổi.

XIX. Khi Giô-suê qua đời, Y-sơ-ra-ên hoàn toàn và rất nhiều tự làm mình bại hoại, họ lìa bỏ Chúa và phó mình cho đủ mọi thứ thờ hình tượng, và phục vụ các thần của các dân tộc mà họ đã chiếm đất, mà họ đã không tận diệt nhiều dân trong số đó, trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; vì vậy cơn thịnh nộ của Chúa nổi lên chống lại Y-sơ-ra-ên, đến nỗi họ không thể đứng vững trước bất cứ ai nổi lên chống lại họ, và họ trở thành mồi cướp cho mọi người. Trong số những kẻ cai trị họ có:

1. Cu-san, vua Mê-sô-bô-ta-mi.

2. Éc-lôn, vua dân Mô-áp.

3. Gia-bin, vua dân Ca-na-an.

4. Dân Ma-đi-an.

5. Dân Phi-li-tin.

6. Các cuộc nội chiến, mà qua đó Y-sơ-ra-ên tự hủy diệt mình; đến nỗi Y-sơ-ra-ên thường ở trong tình trạng khốn khổ hơn tại Ca-na-an so với bất cứ lúc nào họ đã từng ở tại Ê-díp-tô.

Nhưng Chúa sẽ không hủy diệt dân Ngài; vì vậy Ngài sai các quan xét đến với họ hết lần này đến lần khác, là những người giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi tay kẻ thù của họ. Nhưng Y-sơ-ra-ên cứ khăng khăng lìa bỏ Chúa, và sống trong đủ mọi thứ thờ hình tượng gớm ghiếc; đôi khi họ có nghe các quan xét đôi chút, nhưng thường thì không; mặc dù Chúa đã giải cứu họ hết lần này đến lần khác. Các quan xét mà Chúa ban cho không kế tiếp nhau ngay lập tức, nhưng Đức Chúa Trời dấy họ lên mỗi lần khi nhu cầu lớn nhất, và khi Y-sơ-ra-ên được giải cứu, sự yên nghỉ của họ không kéo dài lâu; thời gian dài nhất mà đất được hòa bình là tám mươi năm.

Tên các Quan Xét.

Các Quan Xét là:

1. Giô-suê.

2. Ốt-ni-ên.

3. Ê-hút.

4. Đê-bô-ra, người đã dùng Ba-rác, và rủa sả Mê-rốt vì dân đó đã không lên trận, và ca ngợi nữ anh hùng Gia-ên, người đã dùng búa đóng một cái đinh lớn xuyên qua đầu Si-sê-ra.

5. Ghi-đê-ôn, người với ba trăm người đã đánh bại toàn thể quân đội dân Ma-đi-an.

6. A-bi-mê-léc, người trong cuộc nội chiến đã bị một người nữ giết chết khi bà ném một hòn đá lớn từ tường thành xuống làm vỡ sọ ông.

7. Thô-la.

8. Gia-ia.

9. Giép-thê, người đã thề một lời thề vội vàng, rằng vật đầu tiên ra khỏi nhà mình đón mình, khi ông trở về với chiến thắng, mà ông không thể cho rằng sẽ là một con bò đực, chiên, hay dê, ông sẽ dâng cho Chúa làm của lễ thiêu, mà đó chính là con gái mình. Nếu ông giết nàng, ông đã đáp lại phước hạnh của Đức Chúa Trời bằng một việc làm gớm ghiếc.

10. Íp-san.

11. Ê-lôn.

12. Áp-đôn.

13. Sam-sôn, người theo lời hứa của Đức Chúa Trời qua một thiên sứ cho Ma-nô-a và vợ ông mà sinh ra, và đã làm nhiều việc kỳ diệu cho sự giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi tay dân Phi-li-tin, và cuối cùng bị kỹ nữ Đa-li-la phản bội, mất đôi mắt, rồi báo thù, ông lật đổ đền thờ thần tượng, và giết chính mình cùng với một đám đông lớn dân Phi-li-tin.

14. Y-sơ-ra-ên đã rơi vào sự vô đạo tột cùng, Chúa dấy lên Sa-mu-ên, nhà tiên tri. Hòm giao ước của Chúa, mà cho đến lúc đó đã được bảo tồn, hoặc vì dân Y-sơ-ra-ên đã giấu nó, hoặc vì kẻ thù bởi sự quan phòng của Chúa đã quá kính sợ nơi thánh đó, hòm giao ước được đem vào trại của con cái Y-sơ-ra-ên, nhờ đó dân Y-sơ-ra-ên tự tin chắc về chiến thắng; nhưng họ đã bị đánh bại và hòm giao ước bị bắt; sau đó Đức Chúa Trời hành hại dân Phi-li-tin đến nỗi họ phải gửi nó trở lại. Từ lúc đó Y-sơ-ra-ên bước vào tình trạng tốt hơn nhờ sự cai trị của Sa-mu-ên; ông lập các con trai mình làm quan xét; nhưng họ không hành xử trung tín, vì cớ đó Y-sơ-ra-ên đòi một vua, mà họ cũng nhận được sau lời quở trách nghiêm khắc từ Đức Chúa Trời qua Sa-mu-ên.

Dưới thời các Vua.

XX. Tình trạng bề ngoài của Y-sơ-ra-ên đã đến mức không tìm thấy một thợ rèn nào tại Y-sơ-ra-ên, và bất cứ ai có vật gì cần làm hay mài sắc đều phải đến với dân Phi-li-tin. Dân Phi-li-tin vì thế áp bức họ, đến nỗi họ không làm được gươm hay giáo; nhưng với các vua, Y-sơ-ra-ên mang một diện mạo khác.

Sau-lơ.

Vị vua đầu tiên là Sau-lơ, thật là một chính khách có tài nhưng là một người tôn giáo kém cỏi; ông dùng tôn giáo cho lợi ích riêng của mình, và cũng vì ông đã tra tay vào tôn giáo, nên đã bị Đức Chúa Trời loại bỏ. Ông tập hợp một đội quân ba trăm ba mươi nghìn người để giải cứu Gia-bết tại Ga-la-át; nhưng không có ai có gươm ngoại trừ Sau-lơ và con trai ông là Giô-na-than: tuy nhiên Đức Chúa Trời phó kẻ thù vào tay ông, và ông thịnh vượng khắp nơi, và giải cứu Y-sơ-ra-ên phần lớn khỏi tay kẻ thù của mình. Nhưng khi ông chống lại các thầy tế lễ và giết họ, Đức Chúa Trời giết ông trong một trận chiến với dân Phi-li-tin, đến nỗi chính ông trở thành đao phủ của mình và tự đâm mình. Ông trị vì mười ba năm.

Đa-vít.

Vị vua thứ hai là Đa-vít thuộc chi phái Giu-đa, một anh hùng dũng cảm trong chiến tranh, người không chỉ giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi tay mọi kẻ thù của mình, mà còn chinh phục nhiều dân tộc và đặt họ dưới quyền thống trị của mình, và đưa vương quốc Y-sơ-ra-ên lên đến đỉnh cao nhất của vinh quang và sự kính sợ. Ông hơn nữa là một vị vua tin kính xuất sắc, một người theo lòng Đức Chúa Trời; Hội Thánh là mọi sự vui thích và mọi sự quan tâm của ông, và ông đưa Hội Thánh vào một tình trạng xuất sắc và có trật tự tốt, và theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời sắp xếp các thầy tế lễ thành hai mươi bốn ban, mỗi ban theo lượt mình thi hành sự phục vụ thánh. Ông đem hòm giao ước lên Giê-ru-sa-lem, và dựng một cái lều cho nó, cho đến khi một đền thờ cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời được xây dựng; chính ông đã có ý định làm việc đó và thu thập cho nó một kho báu vô cùng lớn bằng vàng, bạc, đồng, và mọi thứ có thể dùng cho một công trình vĩ đại và vinh quang. Nhưng Đức Chúa Trời không muốn ông làm việc đó, vì ông đã đổ nhiều máu trong mọi cuộc chiến tranh. Tuy nhiên ước muốn và mục đích của ông vẫn làm đẹp lòng Chúa, là Đấng đã hứa với ông rằng từ dòng dõi ông Đấng Mê-si-a sẽ sinh ra. Đức Chúa Trời cũng ban cho ông một kiểu mẫu, mà theo đó con trai ông là Sa-lô-môn sẽ xây đền thờ. Ông, sau khi đưa Hội Thánh và nhà nước vào tình trạng thịnh vượng, qua đời sau khi trị vì bốn mươi năm.

Sa-lô-môn.

Vị vua thứ ba là Sa-lô-môn, đầy dẫy sự khôn ngoan, giàu có, tôn trọng, và vinh quang; ông nhận vương quốc trong hòa bình, giữ nó trong hòa bình, và để lại nó trong hòa bình; ông làm đẹp lòng Chúa, vì cớ đó Ngài đã khiến ông được gọi là Giê-đi-đia qua tiên tri Na-than. Ông xây đền thờ, chủ yếu theo kiểu của đền tạm, nhưng lớn hơn nhiều và vinh quang hơn nhiều; đến nỗi nó vượt qua mọi kỳ quan của thế gian về nghệ thuật, sự tốn kém, và vinh quang. Ông trị vì bốn mươi năm.

Sự phân chia Vương quốc.

XXI. Dưới thời Đa-vít và Sa-lô-môn, Hội Thánh của Cựu Ước ở lúc vinh quang nhất. Ngay sau khi Sa-lô-môn qua đời, nó nhanh chóng mất đi sự huy hoàng và tinh sạch; vì vương quốc bị xé làm hai, mười chi phái lìa khỏi nhà Đa-vít và giữ tên Y-sơ-ra-ên. Chi phái Giu-đa, mà chi phái Bên-gia-min không chỉ liên kết bởi sự lân cận mà còn gần như hòa lẫn vào nhau, đến nỗi ngay cả một phần của Giê-ru-sa-lem cũng thuộc về chi phái Bên-gia-min, vẫn ở với nhà Đa-vít và được gọi là vương quốc Giu-đa.

Tên các Vua Y-sơ-ra-ên.

Vị vua đầu tiên của Y-sơ-ra-ên là Giê-rô-bô-am, con trai của Nê-bát, người đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội; ông, để giữ các thần dân của mình khỏi Giê-ru-sa-lem, khỏi việc tham dự sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã được thiết lập trong đền thờ, đã lập hai nơi thờ phượng, đó là: Đan và Bê-tên; tại mỗi nơi ông dựng một thần tượng, là một con bò con bằng vàng, và vì các thầy tế lễ đã rời khỏi Y-sơ-ra-ên và đi đến Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, ông lấy một phần dân thường và thuê họ làm thầy tế lễ; và để không kéo dân chúng quá nhanh khỏi sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, ông bắt chước phần nào sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, và lập một lễ vào đúng ngày mà một lễ của Chúa được tổ chức tại Giê-ru-sa-lem, và ông dâng tế lễ cho các thần tượng tại Đan và tại Bê-tên. Như vậy ông đã quyến dụ Y-sơ-ra-ên vào sự thờ hình tượng; mọi vị vua kế vị ông trong vương quốc đều đi theo bước chân ông; đến nỗi Y-sơ-ra-ên không có một vua tốt nào, mà toàn là các vua vô đạo, nhờ đó cả vương quốc cũng rơi vào sự thờ hình tượng, mặc dù Đức Chúa Trời vẫn bảo tồn những người thuộc về Ngài trong số họ. Giê-rô-bô-am trị vì hai mươi hai năm.

• Vị vua thứ hai là Na-đáp, trị vì hai năm.

• Vị vua thứ ba là Ba-ê-sa, 23 năm.

• Vị vua thứ tư là Ê-la, 1 năm.

• Vị vua thứ năm là Sim-ri, 7 ngày.

• Vị vua thứ sáu là Ôm-ri, 11 năm.

• Vị vua thứ bảy là A-háp, 12 năm.

• Vị vua thứ tám là A-cha-xia, 2 năm.

• Vị vua thứ chín là Giô-ram, 12 năm.

• Vị vua thứ mười là Giê-hu, 28 năm.

• Vị vua thứ mười một là Giô-a-cha, ông vẫn kêu cầu Chúa khi gặp khốn khó, ông trị vì 16 năm.

• Vị vua thứ mười hai là Giô-ách, 16 năm.

• Vị vua thứ mười ba là Giê-rô-bô-am, 41 năm.

• Vị vua thứ mười bốn là Xa-cha-ri, 6 tháng.

• Vị vua thứ mười lăm là Sa-lum, 1 tháng.

• Vị vua thứ mười sáu là Mê-na-hem, 10 năm.

• Vị vua thứ mười bảy là Phê-ca-hia, 2 năm.

• Vị vua thứ mười tám là Phê-cách, 20 năm.

• Vị vua thứ mười chín là Hô-sê, 9 năm.

Bấy giờ San-ma-na-se, vua A-si-ri, đến và chiếm lấy Sa-ma-ri và toàn thể vương quốc Y-sơ-ra-ên, và bắt họ làm phu tù vào đất của mình; những người này không bao giờ cùng nhau trở về đất của mình, nhưng một phần họ bị đồng hóa giữa dân ngoại, một phần họ dần dần đến Giê-ru-sa-lem và ở đó phân tán giữa Giu-đa; và một phần họ vẫn ở trong sự phân tán, duy trì tôn giáo Do Thái, như toàn thể dân tộc hiện nay vẫn làm. Những điều người Do Thái mơ mộng về mười chi phái chỉ là những chuyện hoang đường. Như vậy vương quốc Y-sơ-ra-ên đã bị hủy diệt.

Tên các vua Giu-đa.

XXII. Vương quốc Giu-đa có hai mươi ba vua, đều là dòng dõi trực tiếp từ Đa-vít, cho nên:

• Vị vua thứ tư là Rô-bô-am; ông lìa bỏ Đức Chúa Trời, và các thần dân cùng với ông, và làm điều ác trước mắt Chúa; ông trị vì 17 năm.

• Vị vua thứ năm là A-bi-gia; ông trị vì 3 năm.

• Vị vua thứ sáu là A-sa, tin kính; ông trị vì 41 năm.

• Vị vua thứ bảy là Giô-sa-phát, tin kính; ông trị vì 25 năm.

• Vị vua thứ tám là Giô-ram, gian ác; ông trị vì 8 năm, 4 năm cùng với cha mình.

• Vị vua thứ chín là A-cha-xia, gian ác; ông trị vì 1 năm.

• Vị vua thứ mười là A-tha-li, mẹ của A-cha-xia, mặc dù vương quốc thuộc về Giô-ách; bà trị vì 6 năm.

• Vị vua thứ mười một là Giô-ách, người được chú mình là Giê-hô-gia-đa, thầy tế lễ thượng phẩm, đặt lên ngôi khi mới bảy tuổi; ông tốt bao lâu Giê-hô-gia-đa còn sống, nhưng sau đó ông trở nên gian ác; ông trị vì 40 năm.

• Vị vua thứ mười hai là A-ma-xia, lúc đầu trị vì tốt, nhưng không với tấm lòng trọn vẹn, điều mà về sau ông bày tỏ trong các việc làm gian ác của mình; ông trị vì 29 năm.

• Vị vua thứ mười ba là Ô-xia; ông trị vì một phần tốt; nhưng khi ông tra tay vào các vật thánh, Chúa đánh ông bằng bệnh phung; ông trị vì 52 năm.

• Vị vua thứ mười bốn là Giô-tham, tin kính; ông trị vì 16 năm.

• Vị vua thứ mười lăm là A-cha, hoàn toàn gian ác; ông trị vì 16 năm.

• Vị vua thứ mười sáu là Ê-xê-chia, tin kính; ông trị vì 22 năm.

• Vị vua thứ mười bảy là Ma-na-se, lúc đầu gian ác, sau đó ông ăn năn; ông trị vì 55 năm.

• Vị vua thứ mười tám là A-môn, gian ác; ông trị vì 2 năm.

• Vị vua thứ mười chín là Giô-si-a, tin kính; ông trị vì 31 năm.

• Vị vua thứ hai mươi là Giô-a-cha; ông trị vì ba tháng.

• Vị vua thứ hai mươi mốt là Giê-hô-gia-kim, gian ác; ông trị vì 11 năm.

• Vị vua thứ hai mươi hai là Giê-hô-gia-kin, gian ác; ông trị vì ba tháng.

• Vị vua thứ hai mươi ba là Sê-đê-kia, gian ác; ông trị vì 11 năm.

Dưới thời ông, Giê-ru-sa-lem và đền thờ bị hủy diệt, và toàn thể Giu-đa bị bắt làm phu tù sang Ba-by-lôn. Đến nỗi Giu-đa, sau thời Đa-vít và Sa-lô-môn, chỉ có năm hoặc sáu vua lấy việc khôi phục sự thờ phượng Đức Chúa Trời và cải cách dân chúng làm công việc của mình; nhưng các vua gian ác chiếm đa số, nhờ đó Hội Thánh trở nên rất bại hoại, và thường thậm chí không có vẻ bề ngoài của sự tin kính, mà thường chìm đắm trong sự thờ hình tượng gớm ghiếc; mặc dù Chúa đã sai nhiều tiên tri đến với họ, là những người với sự nghiêm túc và dạn dĩ lớn đã quở trách, cảnh báo, khuyên nhủ, và dạy dỗ họ, nhờ đó những người tin kính được phấn khích và an ủi, mặc dù dân chúng vẫn cứng cỏi tiếp tục thờ hình tượng. Trong mọi thời kỳ đều có nhiều người tin kính trong Hội Thánh của Cựu Ước. Vì như vậy tại Y-sơ-ra-ên, vào thời Ê-li, người tưởng rằng chỉ còn lại một mình mình, vẫn còn bảy nghìn người, tức là nhiều nghìn người; vậy thì số người tin kính hẳn phải lớn biết bao, đặc biệt vào thời Đa-vít, Sa-lô-môn, và các vua tin kính khác! Đến nỗi có lý do để đánh giá cao Hội Thánh của Cựu Ước về một số phương diện, và mặt khác để kinh ngạc trước sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với một dân gian ác như vậy.

Bị lưu đày tại Ba-by-lôn.

XXIII. Sau nhiều lời đe dọa, Đức Chúa Trời sai Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, người hủy diệt Ca-na-an, Giê-ru-sa-lem, đền thờ, và mọi vật, và bắt chiến lợi phẩm cùng toàn thể dân chúng sang Ba-by-lôn làm nô lệ; tại đó họ than khóc khi nghĩ đến Si-ôn; bấy giờ đền thờ và sự thờ phượng trở nên quý báu và yêu dấu đối với họ, mà trước kia họ không hề khao khát. Tuy nhiên Đức Chúa Trời vẫn tốt lành với họ và vẫn ban cho họ các Tiên tri, là những người nâng đỡ họ và an ủi họ bằng sự khôi phục của họ. Chúa vẫn thường ban cho họ ân điển để tìm được ơn trước mắt những kẻ bắt giữ họ; họ được ban một vùng đất hoang vu để canh tác, nhờ đó phần lớn người Do Thái vẫn ở cùng nhau và càng có thể học hỏi và bảo tồn tôn giáo thật; và như họ sống dưới quyền các trưởng gia đình trong vùng đất được phân cho họ, thì cũng có những nhân vật nổi bật tại triều đình của vua chăm lo cho phúc lợi của họ.

Trong số đó có Đa-ni-ên, người bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời được rất kính trọng tại triều đình với nhà vua. Trong cuộc lưu đày này họ ở đó suốt bảy mươi năm, khoảng thời gian dài nhất thông thường của đời người. Giống như những người ra khỏi Ê-díp-tô đã không vào Ca-na-an, mà là con cái họ, thì Đức Chúa Trời cũng không muốn đem trở lại Ca-na-an những người, vì tội lỗi của mình, đã bị đuổi khỏi đó, nhưng Ngài để họ chết tại Ba-by-lôn, ngoại trừ một số người trở về khi đã rất già, cùng với con cái của những người đã chết tại Ba-by-lôn; những người này vẫn còn nhớ đền thờ của Sa-lô-môn.

Mặc dù không có khả năng nào người Do Thái sẽ được khôi phục lại đất của mình, tuy nhiên Chúa — Đấng nắm giữ lòng các vua trong tay Ngài, Đấng mà không điều gì là quá kỳ diệu — tuy nhiên Chúa làm điều đó, sau khi bảy mươi năm mà tiên tri Giê-rê-mi đã báo trước đã hoàn tất; và điều đó qua Si-ru, người đã được gọi đích danh từ lâu trước đó. Phải, không chỉ dân chúng trở về, mà các chén thánh của đền thờ cũng được trả lại cho họ, để dùng trong sự phục vụ Chúa trong đền thờ, mà việc xây dựng lại đền thờ họ đã nhận được sự cho phép và mệnh lệnh.

Từ Ba-by-lôn trở về Ca-na-an.

XXIV. Như việc bị bắt đi Ba-by-lôn thế nào, thì việc trở về cũng thế ấy. Việc bị bắt đi xảy ra trước tiên với một số ít, và sau đó với tất cả; cũng vậy toàn thể dân chúng đã không trở về cùng một lúc; thật vậy nhiều người không bao giờ trở về, mặc dù họ có quyền tự do làm như vậy; nhưng họ vẫn ở lại một cách tự nguyện, ưa thích tài sản trần thế mà họ đã thu thập hơn Ca-na-an và sự thờ phượng thuần túy của Đức Chúa Trời, mặc dù phần lớn vẫn giữ tôn giáo Do Thái và giữ riêng mình, không hòa lẫn với dân ngoại. Như Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô với nhiều của cải lớn, thì cũng vậy ra khỏi Ba-by-lôn; họ đi lên dưới sự lãnh đạo của Xô-rô-ba-bên, hoàng tử, thuộc dòng dõi Đa-vít, Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm, Nê-hê-mi, người sốt sắng đó, và những người khác. Công việc đầu tiên là xây một bàn thờ và dâng trên đó của lễ thiêu buổi sáng và buổi chiều; sau đó họ siêng năng bắt tay xây tường thành Giê-ru-sa-lem, mà việc đó đã hoàn thành một cách đáng kinh ngạc trong một thời gian rất ngắn.

Họ đặt nền móng của đền thờ, nhưng việc xây dựng tiến triển chậm chạp, mỗi người trước hết và trên hết sốt sắng cho nhà riêng của mình, mà vì đó họ đã bị Chúa quở trách qua Tiên tri. Đền thờ thứ hai đơn giản hơn đền thờ thứ nhất không thể so sánh được, đến nỗi các cụ già đã thấy đền thờ thứ nhất khóc khi thấy nền móng được đặt. Và trong đền thờ thứ hai có một vài điều thiếu mà đền thờ thứ nhất có; tuy nhiên sự vinh quang của đền thờ sau sẽ vinh quang hơn đền thờ trước, vì thực thể của mọi hình bóng, Chúa Giê-xu Christ, sẽ đến trong đó và với sự rực rỡ của Ngài sẽ xua tan mọi tối tăm. Cũng vậy sau khi từ Ba-by-lôn trở về, có rất ít sự yên nghỉ và hòa thuận.

Các hoàng tử thuộc nhà Đa-vít ít có tiếng nói; các Thầy tế lễ thượng phẩm đã lạm dụng quá nhiều quyền hành trong các công việc chính trị, đến nỗi cuối cùng họ trở thành chủ nhân, và dưới thời các Ma-ca-bê đã kéo toàn thể chính quyền về phía mình; chống lại những người này, An-ti-ô-cút gian ác đó đã tự dấy lên, đến nỗi không nơi nào tại Ca-na-an có sự yên nghỉ hay an toàn.

Cuối cùng Y-sơ-ra-ên rơi dưới quyền thống trị của hoàng đế La Mã, người đã cung cấp trật tự dân sự và hòa bình bề ngoài qua Hê-rốt.

Sau khi từ Ba-by-lôn trở về, người ta không đọc thấy người Do Thái phó mình cho sự thờ hình tượng; sự thờ phượng Đức Chúa Trời, theo quy định của Đức Chúa Trời qua Môi-se, được điều chỉnh và duy trì đều đặn hơn bao giờ hết, kể từ thời Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an; nhưng sự giả hình, mê tín, và nhiều lỗi lầm khác tràn ngập Hội Thánh. Những kẻ đứng đầu trong số đó là người Pha-ri-si, ôn hòa nhất, người Sa-đu-sê, và người Ê-sen.

Khi người ta xem xét như vậy Hội Thánh tại Ca-na-an từ đầu đến cuối, thật là điều kỳ diệu khi Ca-na-an được đặt ra như một hình bóng của thiên đàng, mà giữa chúng không có sự tương đồng nào, và không có gì ngoài sự không giống nhau. Tuy nhiên người ta có thể và rất nên đưa ra những sự so sánh ngọt ngào và xem hành trình của con cái Y-sơ-ra-ên như một biểu tượng của bước đi của một con cái Đức Chúa Trời hướng về thiên đàng, người gặp cả những nghịch cảnh và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong linh hồn, và những điều gặp mình trong thân thể. Ca-na-an có thể được đặt ra như một biểu tượng của đời sống thuộc thể, rằng khi mọi việc ở tốt nhất trên thế gian, vẫn là lao khổ và buồn rầu, và rằng ở dưới này người ta không có sự yên nghỉ nào để tìm kiếm hay trông đợi. Và sự suy ngẫm về tình trạng của Hội Thánh dưới thời Cựu Ước cũng cho thấy sự vinh quang vượt trội của Hội Thánh của Tân Ước trên Hội Thánh của Cựu Ước.

Người ta phàn nàn, và có lý, về tình trạng khốn khổ của Hội Thánh trong thời đại chúng ta, vì họ so sánh nó với quan niệm về việc nó phải như thế nào; nhưng khi người ta so sánh nó với Cựu Ước, tình trạng nghèo nàn thật sự tồn tại vẫn còn tốt hơn nhiều so với thời tốt nhất lúc đó. Như vậy chúng ta có lý do để cảm tạ và tôn vinh Chúa.

CHAP. 4. ĐẤNG BẢO LÃNH GIÊ-XU CHRIST ĐÃ LÀ THỂ NÀO TRONG CỰU ƯỚC.

I.Cho đến nay chúng ta đã bàn về tình trạng của Hội Thánh dưới thời Cựu Ước nói chung; bây giờ chúng ta tiến tới việc xem xét tình trạng của các tín hữu nói riêng. Về vấn đề này, tư tưởng của những người Cải Chánh không đồng nhất, mà chúng ta sẽ trình bày theo thứ tự trong cuộc thảo luận về một số câu hỏi, cả về Đấng Bảo Lãnh và về các tín hữu. Về Bản tính của Đấng Bảo Lãnh, chúng ta sẽ nói trong chương này.

Đấng Christ đã là Expromissor trong Cựu Ước, tức là một Đấng Bảo Lãnh đảm nhận.

Sau đó câu hỏi là: Liệu Chúa Giê-xu Christ có hoàn toàn đảm nhận món nợ và hình phạt của các tín hữu của Cựu Ước khỏi họ trên chính Ngài, ràng buộc chính Ngài trước Đức Chúa Trời, theo ý muốn của Ngài, để thỏa mãn điều đó; hay món nợ và hình phạt vẫn còn trên họ, và Đức Chúa Trời giữ cho chính Ngài quyền năng, quyền lợi, sự tự do để trừng phạt tội lỗi của họ nơi chính họ, cho đến khi Đấng Bảo Lãnh đã làm sự thỏa mãn?

Đây là điểm chính và là nền tảng của các ý kiến khác nhau sau đây; danh dự của Chúa Giê-xu hệ tại nơi đây. Trước hết chúng ta sẽ trình bày các loại người bảo lãnh khác nhau, rồi một số vấn đề mà người ta đồng ý, và sau đó là những vấn đề mà người ta không đồng ý.

Có nhiều loại người bảo lãnh.

1. Trong luật dân sự, người ta biết đến ba loại người bảo lãnh.

• Loại thứ nhất gọi là Fide-jussor, được hưởng đặc quyền về thứ tự và việc đòi nợ trước; nghĩa là, khi một người đứng ra làm người bảo lãnh cho người khác, với điều kiện là con nợ vẫn còn mang nợ và trước hết tự trả được bao nhiêu thì trả, và nếu sau đó còn thiếu, thì người bảo lãnh sẽ thanh toán phần còn lại, cho đến khi trả đủ.

• Loại thứ hai gọi là Fide-jussor, nhưng đã từ bỏ đặc quyền về thứ tự và việc đòi nợ trước; nghĩa là, người bảo lãnh đặt mình ngang hàng với con nợ, và chủ nợ có thể đòi và bắt trả bất cứ ai mà mình muốn, hoặc con nợ hoặc người bảo lãnh, cả hai đều vẫn bị ràng buộc; đến nỗi nếu người bảo lãnh bị đòi trước mà không thể trả đủ, thì con nợ sẽ thanh toán phần còn lại, hoặc nếu con nợ bị đòi trước mà không thể trả, thì người bảo lãnh phải thanh toán phần còn lại.

• Loại thứ ba gọi là Expromissor, là người, với sự đồng ý của chủ nợ, nhận lấy món nợ làm của mình, để chỉ một mình mình trả, đến nỗi con nợ được giải thoát khỏi mọi món nợ, không còn bị ràng buộc nữa, và không bao giờ còn phải chịu trách nhiệm nữa, ngay cả khi người bảo lãnh thất hứa và không muốn trả hoặc không thể trả.

Ba loại người bảo lãnh này chỉ có chỗ đứng giữa các cá nhân tư nhân trong các món nợ tiền bạc, và vì vậy chúng không thể một cách thích đáng trong mọi hoàn cảnh được chuyển sang và áp dụng cho sự bảo lãnh của Chúa Giê-xu; vì ở đây Đức Chúa Trời xuất hiện với tư cách là Đấng Phán Xét, thi hành công lý trên kẻ bị cáo, tuyên án và thi hành án.

Ở đây có một con nợ đã đáng phải chết, và vì vậy hoặc chính mình phải chết hoặc người bảo lãnh phải chết; việc thanh toán ở đây không thể chia ra được.

Ở đây người bảo lãnh vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, là Đấng có thể chịu hình phạt và thắng hơn nó; bởi vì ba loại bảo lãnh này một cách thích đáng không thể có chỗ đứng ở đây, chúng ta sẽ không nấn ná với những từ ngữ đó nữa, cũng sẽ không đi vào những tranh cãi vụn vặt về những điều người ta muốn suy ra từ những loại bảo lãnh đó; tuy nhiên nếu chúng ta phải dùng một trong những từ ngữ đó, chúng ta nói rằng Đấng Christ không phải và không thể là người bảo lãnh Fide-jussor, vì điều đó hàm ý một sự bất toàn nơi người bảo lãnh hoặc nơi sự bảo lãnh, và một người bảo lãnh như vậy không thể mang lại cho tội nhân sự giúp đỡ nào hoặc sự an ủi nào; nhưng chúng ta nói rằng Đấng Christ là người bảo lãnh Expromissor. Ngài đã nhận lấy món nợ và hình phạt làm của mình, đã đặt chính mình thay cho họ, ở vị trí của họ; Đức Chúa Cha đã định trước điều đó, chính Ngài đã sai Đấng Bảo Lãnh đến, đã hài lòng về sự bảo lãnh của Con Ngài, đã hoàn toàn thỏa lòng về điều đó, và việc Ngài sẽ thỏa mãn hay đã thỏa mãn, đối với Đức Chúa Trời đều chắc chắn như nhau; và tương lai đối với Đức Chúa Trời cũng như quá khứ.

Về điều mà người ta đồng ý.

II. 2. Những vấn đề mà người ta đồng ý là những điều sau đây:

a. Các tín hữu trong Cựu Ước ngay sau khi chết đã được tiếp nhận vào thiên đàng, hưởng ở đó phước hạnh đời đời.

b. Họ đã không được làm cho phước hạnh mà không có sự thỏa mãn cho công lý của Đức Chúa Trời.

c. Họ đã được làm cho phước hạnh chỉ nhờ sự thương khó và sự chết của Đấng Mê-si-a đã được hứa ban, là Đấng vào thời điểm đã định sẽ trả giá cho tội lỗi của họ.

d. Đức Chúa Trời từ đời đời đã định đoạt và quyết ý không bao giờ trừng phạt tội lỗi của những người được tuyển chọn nơi chính họ, mà chỉ và không cách nào khác ngoài nơi Đấng Bảo Lãnh Giê-xu Christ.

e. Đức Chúa Trời chỉ có một giao ước ân điển duy nhất đã lập với loài người sau sự sa ngã, giao ước bắt đầu với lời hứa đầu tiên trong Địa Đàng, và vẫn là và sẽ vẫn không thay đổi cho đến khi Đấng Christ đến để phán xét; nhờ giao ước đó mà các tín hữu trong Cựu Ước đã được làm cho phước hạnh, và các tín hữu trong Tân Ước đang được làm cho phước hạnh.

f. Cũng vậy, Đức Chúa Trời chỉ có một Hội Thánh duy nhất trên đất, Hội Thánh từ A-đam cho đến sự phán xét vẫn là và vẫn giữ nguyên bản chất. Trong những điểm này có sự đồng ý, và người ta cùng nhau đứng chung chống lại các phe phái, trong đó phe này chống đối những lẽ thật này, phe kia chống đối những lẽ thật kia, và những ai trong những điểm này nghiêng về các phe phái thì cũng bị kể là thuộc về các phe phái ở cả hai phía.

Về điều mà người ta không đồng ý.

3. Sự không đồng ý nằm ở chỗ này, là ý kiến chung của những người Cải Chánh cho rằng Chúa Giê-xu đã là Đấng Bảo Lãnh trong Cựu Ước theo cùng một cách như trong Tân Ước; rằng Ngài đã nhận lấy mọi tội lỗi của mọi người được tuyển chọn, và cũng vậy của các tín hữu trong Cựu Ước, từ họ và đặt lên chính mình, để trả giá cho những tội đó qua sự thương khó và sự chết của Ngài, và rằng nhờ đó các tín hữu trong Cựu Ước đã được thoát khỏi nợ và hình phạt như các tín hữu trong Tân Ước.

Trái lại, những người khác nói rằng Đấng Bảo Lãnh trong Cựu Ước đã không phải là một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ; mà chỉ là một Đấng Bảo Lãnh trợ giúp, một Đấng Bảo Lãnh giúp đỡ, và là Đấng chỉ ràng buộc chính mình có điều kiện, nếu Đức Chúa Trời vui lòng không trừng phạt tội lỗi của họ nơi chính họ, mà nơi Ngài; đến nỗi họ vẫn còn dưới nợ và hình phạt, và Đức Chúa Trời vẫn giữ quyền năng, quyền lợi, và sự tự do để trừng phạt tội lỗi nơi chính họ, cho đến khi Đấng Bảo Lãnh đã trả đủ, và trong trường hợp Đấng Bảo Lãnh thất hứa và không thể trả hoặc không muốn trả, thì chính họ sẽ bị trừng phạt đời đời.

Và nếu người ta muốn diễn đạt điều đó bằng các thuật ngữ của từng loại bảo lãnh, thì sự không đồng ý nằm ở chỗ này, là ý kiến chung cho rằng Đấng Christ đã là Expromissor trong Cựu Ước cũng như trong Tân Ước, và những người khác nói rằng Đấng Christ đã không phải là Expromissor trong Cựu Ước, mà chỉ là Fide-jussor.

Nếu có người hỏi làm thế nào những người này có thể hòa hợp lập trường của mình với các mệnh đề đã nêu trên, mà cả hai bên đều đồng ý?

Tôi đáp rằng tôi không biết, và tôi không thể buộc chúng lại với nhau; tôi để điều đó cho những người duy trì cả hai.

III. Việc Chúa Giê-xu đã là một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ như vậy trong Cựu Ước, cũng như trong Tân Ước, tỏ ra như sau:

Bằng chứng 1. Chỉ có một giao ước. Mọi người đều có phần bằng nhau như nhau trong đó.

Chỉ có một giao ước ân điển duy nhất, giao ước vẫn là và vẫn giữ nguyên từ A-đam cho đến khi Đấng Christ đến để phán xét, trong đó mọi thành viên của giao ước đều có phần và quyền lợi lớn bằng nhau; Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh của giao ước này. Hê-bơ-rơ 7:22. Vì vậy, khi giao ước là một, và Đấng Bảo Lãnh là một, và mọi thành viên của giao ước đều có quyền lợi và phần bằng nhau lớn như nhau trong giao ước, thì Đấng Christ cũng là cùng một Đấng Bảo Lãnh trong mọi thời đại, và sự bảo lãnh của Ngài có cùng quyền năng, cả trước khi Ngài thực sự thỏa mãn lẫn sau khi đã thỏa mãn.

Bằng chứng 2. Đấng Christ là cùng một Đấng Bảo Lãnh trong Cựu Ước như trong Tân Ước.

IV. Sứ đồ nói bằng những lời rõ ràng rằng Đấng Christ đã là cùng một Đấng Bảo Lãnh trong Cựu Ước như Ngài là trong Tân Ước: Hê-bơ-rơ 13:8, Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngày hôm qua là thời quá khứ, những ngày của Cựu Ước, trong đó những người mà sứ đồ trong câu 7 nêu ra làm gương về đức tin và kết quả của bước đi của họ đã sống. Ngày hôm nay là thời hiện tại, những ngày của Tân Ước. Sức mạnh của lập luận của sứ đồ là chúng ta không nên đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ kém hơn, và mong đợi một kết quả tốt kém hơn, so với các tín hữu trong Cựu Ước, vì Chúa Giê-xu bây giờ vẫn là Đấng như Ngài đã là khi đó; rằng xét về thân vị của Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời đời đời và không thay đổi, và xét về sự bảo lãnh của Ngài, rằng nó có cùng quyền năng chuộc tội và đạt được mọi sự thịnh vượng và phước hạnh, cả trong Tân Ước lẫn trước kia trong Cựu Ước. Rằng Ngài bây giờ cũng là bàn thờ cho chúng ta như Ngài đã là cho họ khi đó, câu 10; rằng Ngài bây giờ làm cho dân Ngài nên thánh qua chính huyết của Ngài, như Ngài đã làm trước kia, vì đó là một dân duy nhất, câu 12. Rằng Ngài không chỉ chuộc tội cho những sự vi phạm dưới giao ước thứ nhất, mà còn chuộc tội cho các tín hữu trong Tân Ước; và vì vậy sứ đồ muốn rằng bây giờ chúng ta làm cho lòng mình vững mạnh bằng ân điển, và bây giờ chúng ta không còn bám víu vào bất cứ điều gì bề ngoài. Vì vậy, khi sứ đồ lấy nền tảng của sự an ủi và tin cậy từ Đấng Christ, như Ngài đã là đối với dân Ngài trong những ngày của Cựu Ước, để củng cố chúng ta bằng điều đó trong Tân Ước, thì chắc chắn rằng Đấng Christ thật đã là một Đấng Bảo Lãnh mạnh mẽ bằng nhau trong Cựu Ước như Ngài là trong Tân Ước. Bây giờ Đấng Christ vẫn là một trong Cựu Ước và trong Tân Ước; và nếu Đấng Christ là một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ trong Tân Ước, thì Ngài cũng đã là như vậy trong Cựu Ước.

Bằng chứng 3. Trong Hội Đồng hòa bình đời đời, và trong việc thực thi, Ngài là một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ.

V. Đấng Christ trong Cựu Ước là một Đấng Bảo Lãnh như vậy, như Ngài đã tự lập mình trong giao ước cứu chuộc, hay Hội Đồng hòa bình duy nhất, và như Ngài đã là trong việc thực thi sự bảo lãnh đó. Bây giờ, trong Hội Đồng và trong việc thực thi, Ngài đã là một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ. Như vậy Ngài cũng đã là trong Cựu Ước một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ.

a. Việc Ngài đã tự lập mình trong Hội Đồng hòa bình đời đời làm một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ, tỏ ra từ sự khôn ngoan, sự chân thật, và các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã quyết ý sự cứu rỗi tuyệt đối của những người được tuyển chọn, để ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài. Đức Chúa Trời đã chọn họ trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:5. Đức Chúa Trời đã giao phó họ cho Đấng Christ để cứu họ. Giăng 17:6. Đấng Christ đã ghi tên họ trong sách của Ngài, Khải Huyền 21:27. Ở đây không có một điều kiện nào cả; và làm sao Đức Chúa Trời có thể giữ họ dưới nghĩa vụ phải trả giá cho tội lỗi của mình, khi Ngài đã định đoạt và từ đời đời đã quyết ý trừng phạt tội lỗi không nơi những người được tuyển chọn, mà chỉ nơi Đấng Bảo Lãnh? Đức Chúa Trời trong giao ước cứu chuộc giữ những người được tuyển chọn dưới nghĩa vụ của sự đoán phạt đời đời để làm gì? Đức Chúa Trời không tin cậy Con Ngài sao? Ngài không đủ quyền năng sao? Con Đức Chúa Trời có cần những sự bảo đảm, để nếu Ngài thiếu sót, thì dân sự sẽ đến giúp Ngài và trả phần còn lại sao? Hay Con đã ràng buộc chính mình với điều kiện rằng Ngài sẽ trả nếu Đức Chúa Cha vui lòng nắm lấy không phải những người được tuyển chọn mà là Ngài, và rằng Ngài sẽ biết điều này trước tiên khi Ngài đến trong thế gian trong kỳ đã định; đến nỗi có thể đã xảy ra là Ngài không có gì phải chịu đựng và phải trả sao? Hay Đức Chúa Trời sẽ đối xử với những người được tuyển chọn của Ngài trong thời gian khác với điều Ngài đã định, suy nghĩ khác đi, hành động khác đi?

Kìa, tất cả những điều vô lý này cho thấy rằng Đức Chúa Trời chân thật, toàn tri, toàn khôn ngoan trong giao ước cứu chuộc không thể đối xử với Con khác hơn là định Ngài làm một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ cho mọi người được tuyển chọn, không phân biệt đối xử với người này khác với người khác, và rằng Con không thể làm gì khác hơn là tự lập mình làm một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ cho mọi người đều như nhau.

(b) Như Đấng Bảo Lãnh trong mục đích đời đời đã được lập làm một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ, thì cũng vậy Đấng Christ với tư cách là một Đấng Bảo Lãnh như vậy đã thực thi sự bảo lãnh. Ngài đã trả giá cho người này hoàn toàn như cho người kia, và không có bất cứ sự dè dặt hay điều kiện nào, Ngài đã đặt chính mình vào vị trí của mọi người được tuyển chọn, và điều đó theo cùng một cách. Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta; Ngài đã bị bầm dập vì sự gian ác của chúng ta; sự sửa phạt cho sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài... Đức Giê-hô-va đã đặt trên Ngài sự gian ác của chúng ta hết thảy. Khi bị đòi hỏi, thì Ngài chịu khốn khổ, Ê-sai 53:5-7. Các lời tiên tri đã vì lợi ích của dân sự đang sống lúc đó, và là những người mà các lời tiên tri đã được rao giảng cho; như vậy các tín hữu trong thời đó đã thấy rằng Đấng Bảo Lãnh đã nhận lấy tội lỗi của họ trên chính mình, và Ngài sẽ thỏa mãn cho họ vào thời điểm đã định; vì vậy như Ngài đã thực thi sự bảo lãnh, thì một Đấng Bảo Lãnh như vậy Ngài đã được định từ đời đời, và với tư cách như vậy chứ không khác đi, Ngài mới có thể được trình bày làm đối tượng của đức tin; vì đối tượng của đức tin không thể là gì khác hơn là chân lý. Như vậy điều này đứng vững không lay chuyển: Đấng Christ đã là trong Cựu Ước một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ.

Bằng chứng 4. Đấng Bảo Lãnh được trình bày trong Cựu Ước như là Đấng nhận nợ.

VI. 4. Đấng Mê-si-a đã được trình bày cho các tín hữu trong Cựu Ước như không ai khác hơn là một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ, đặt chính mình thay cho họ, nhận lấy tội lỗi của họ từ họ đặt lên chính mình, để thỏa mãn cho họ. Điều này tỏ ra:

a. Từ các của lễ, là những hình bóng thật về Chúa Giê-xu trong sự thỏa mãn của Ngài, qua sự chịu khổ và chịu chết. Khi một tội nhân đến với một con sinh tế đến đền thờ và giao nó cho thầy tế lễ để dâng tế lễ, người ấy đặt tay mình lên con sinh tế, nhờ đó biểu thị rằng mình như vậy đặt tội lỗi của mình lên Đấng Mê-si-a sẽ đến, là Đấng mà con sinh tế đó là hình bóng; nó sau đó bị giết thay cho người ấy, và như vậy người ấy trở về nhà được xưng công chính. Ở đây đã có một sự chuyển tội lỗi tuyệt đối qua các của lễ sang Đấng Mê-si-a. Ở đây đã có đức tin nơi Đấng Mê-si-a, là Đấng chắc chắn sẽ trả giá. Ở đây đã có sự xưng công chính bởi đức tin, mà đối tượng của nó không thể là gì khác hơn là chân lý; như vậy Đấng Christ đã là trong Cựu Ước một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ.

b. Thêm vào đó, hoặc các tín hữu trong Cựu Ước biết rằng họ vẫn còn nằm dưới tội lỗi và hình phạt của sự đoán phạt đời đời, hoặc họ không biết điều đó. Và cũng vậy, hoặc họ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt tội lỗi của họ nơi chính họ, mà Ngài muốn và sẽ trừng phạt chúng nơi Đấng Bảo Lãnh, hoặc không. Nếu họ biết rằng họ đang và vẫn còn dưới tội lỗi và hình phạt, và đồng thời không biết rằng Đức Chúa Trời muốn và sẽ trừng phạt tội lỗi không nơi họ mà chỉ nơi Đấng Bảo Lãnh, thì họ không thể tin nơi Đấng Mê-si-a sẽ đến, vì khi đó không có một lời hứa chắc chắn nào, mà đức tin nhất thiết đòi hỏi, vì họ thấy mình đang và vẫn còn dưới tội lỗi. Và nếu họ không có đức tin, thì họ đã không được cứu; nhưng vì họ thật đã có đức tin, như họ chắc chắn đã có, nên đã có một lời hứa tuyệt đối, và như vậy một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ. Nếu họ không biết rằng họ đang và vẫn còn dưới tội lỗi và hình phạt, đến nỗi Đức Chúa Trời giữ quyền làm cho họ tự chịu hình phạt chỉ trong Hội Đồng kín nhiệm của Ngài, và không bày tỏ điều đó cho họ; và nếu họ biết rằng Đức Chúa Trời muốn và sẽ trừng phạt tội lỗi không nơi họ mà nơi Đấng Bảo Lãnh, thì họ không thể coi Đấng Christ khác hơn là một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ. Và khi tin nơi Ngài, họ có thể yên nghỉ và coi mình như được thoát khỏi tội lỗi và hình phạt; trừ khi mối lo này vẫn còn, là Đấng Bảo Lãnh có thể thất hứa, hoặc thiếu sót trong việc thanh toán, và khi đó chính họ với tư cách là những con nợ chính sẽ phải trả hoặc toàn bộ hoặc phần còn lại. Nhưng điều đó thật kinh khủng khi nghĩ về Đức Chúa Trời và về chính Chúa Giê-xu toàn năng và thành tín; và Ngài thậm chí đã không phải là một Đấng Bảo Lãnh hoàn hảo; và nếu Ngài đã trở thành Đấng Bảo Lãnh với sự đồng ý của Đức Chúa Cha, thì món nợ không bao giờ còn có thể bị đòi nơi con nợ chính đáng nữa, vì nó đã được chuyển giao.

c. Nếu người ta nói rằng họ biết rằng chỉ một mình Đấng Christ, chứ không phải họ, sẽ trả giá; nhưng Đức Chúa Trời tuy nhiên đã bày tỏ cho họ rằng Ngài giữ quyền và quyền năng để trừng phạt tội lỗi không nơi Đấng Bảo Lãnh mà nơi chính họ.

Tôi đáp: rằng đây là những điều mâu thuẫn nhau, vừa biết rõ rằng Đấng Christ chắc chắn sẽ trả giá, vừa biết rằng Đức Chúa Trời có quyền tự do không bắt Đấng Bảo Lãnh trả giá, mà trừng phạt chính họ; Đức Chúa Trời không thể truyền dạy tin những điều mâu thuẫn nhau. Như vậy vẫn vững chắc rằng Đấng Christ đã là trong Cựu Ước một Đấng Bảo Lãnh nhận nợ.

Bằng chứng 5. Các tín hữu trong Cựu Ước đã trở nên phước hạnh ngay sau khi chết.

VII. Các tín hữu trong Cựu Ước đã được cứu và ngay sau khi chết đã bước vào thiên đàng; điều này không còn tranh cãi. Bây giờ, hoặc họ ở trong thiên đàng dưới nghĩa vụ và tội lỗi của sự đoán phạt đời đời và vẫn như vậy cho đến khi Đấng Christ chết, hoặc họ đã được xưng công chính hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi và hình phạt, và được tuyên bố là những người thừa kế sự cứu rỗi đời đời, mà họ đã sở hữu rồi. Nếu vẫn còn dưới tội lỗi trong thiên đàng, thì cũng còn dưới sự sợ hãi rằng hình phạt có thể vẫn bị đòi nơi họ, và họ có thể vẫn bị quăng ra khỏi thiên đàng xuống địa ngục, mà những điều này thật là mâu thuẫn nhau. Được phước hạnh trong thiên đàng mà lại dưới tội lỗi và hình phạt, và sợ hãi bị quăng ra lần nữa. Nếu họ đã được xưng công chính hoàn toàn, thì điều đó đã xảy ra hoặc mà không có sự thỏa mãn hoàn toàn cho công lý của Đức Chúa Trời, mà điều đó là không thể, hoặc qua sự bảo lãnh hoàn toàn của Đấng Mê-si-a, là Đấng chưa trả giá, nhưng đã tuyệt đối nhận lấy tội lỗi từ họ đặt lên chính mình, để trả giá vào thời điểm đã định. Nếu qua sự thỏa mãn của Đấng Christ, thì Đấng Christ đã là một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ của các tín hữu trong Cựu Ước sau khi họ chết; và như vậy việc sắp trả giá và việc đã trả giá đều có hiệu lực như nhau trong sự bảo lãnh này. Nếu Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh nhận nợ của các tín hữu sau khi họ chết, thì Ngài cũng vậy trước khi họ chết; vì họ là cùng những người được tuyển chọn, Đức Chúa Trời không thay đổi đối với họ, và Đấng Christ đã không thay đổi mỗi lần một tín hữu chết trong sự bảo lãnh của Ngài. Như vậy Chúa Giê-xu đã là trong Cựu Ước một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và nhận nợ.

Đã sở hữu mọi điều tốt lành của giao ước.

6. Các tín hữu trong Cựu Ước đã có sự hòa giải với Đức Chúa Trời, sự làm con nuôi, đức tin cứu rỗi thật, sự xưng công chính hoàn toàn, sự bình an với Đức Chúa Trời, v.v., như chúng ta sẽ chỉ ra trong những điều sau đây. Bây giờ họ không thể là những người dự phần vào điều này nếu không qua một Đấng Bảo Lãnh hoàn toàn nhận nợ. Như vậy Chúa Giê-xu đã là một Đấng Bảo Lãnh như vậy trong Cựu Ước.

Phản đối 1.

VIII. Nếu Đấng Bảo Lãnh thất hứa, thì họ có được cứu mà không có sự thỏa mãn chăng? Công lý của Đức Chúa Trời không cho phép điều đó. Như vậy các tổ phụ trong Cựu Ước đã phải bị giữ dưới tội lỗi cho đến khi Đấng Bảo Lãnh thực sự thỏa mãn.

Lời đáp.

(a) Vậy thì các tín hữu dưới lời hứa trước Si-nai cũng đã ở trong cùng tình trạng với những người khác sau Si-nai, trong khi người ta tuy nhiên tôn cao tình trạng của họ vượt xa những người này.

(b) Vậy thì linh hồn của những người công chính hoàn toàn cũng đã bị quăng ra khỏi thiên đàng lần nữa sao, nếu Đấng Bảo Lãnh thất hứa?

(c) Thật kinh khủng khi nghĩ, huống chi là nói: nếu Đấng Bảo Lãnh thất hứa; Đức Chúa Trời không thể nói dối, Hội Đồng của Chúa vẫn đứng vững, Chúa Giê-xu vâng lời và thành tín; vậy thì còn chỗ nào cho một lời nói dại dột như vậy?

Phản đối 2.

Nếu Đấng Christ đã tuyệt đối nhận lấy tội lỗi, thì Ngài sẽ phải trả giá cho tội lỗi của chính mình, và các tín hữu sẽ được giải thoát không phải bởi sự thỏa mãn, mà bởi sự nhận lấy.

Lời đáp.

a. Điều tương tự cũng có thể nói nếu người ta chỉ đặt Đấng Christ làm một Đấng Bảo Lãnh hứa hẹn, là Đấng Bảo Lãnh có điều kiện.

b. Đấng Christ đã trả giá cho tội lỗi của những người được tuyển chọn, là món nợ mà Ngài đã nhận lấy, để thỏa mãn nó thay cho họ.

c. Điều tương tự cũng có trong Tân Ước.

Phản đối 3.

I Cô-rinh-tô 15:17, Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì đức tin anh em là vô ích, anh em còn ở trong tội lỗi mình. Từ điều này tỏ ra rằng người ta đã phải tự trả giá, nếu Đấng Bảo Lãnh thất hứa. Như vậy Đấng Christ đã không phải là một Đấng Bảo Lãnh nhận nợ trong Cựu Ước; mà các tín hữu vẫn còn trong nợ, cho đến khi Đấng Bảo Lãnh đã trả giá.

Lời đáp.

a. Sứ đồ nói về thời Tân Ước — các anh em, các anh em — và về tình trạng mà họ sẽ ở trong, nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại; vậy thì người ta có nên kết luận từ điều này rằng Đấng Christ trong Tân Ước chỉ là một Fide-jussor, một Đấng Bảo Lãnh trợ giúp và giúp đỡ, một Đấng Bảo Lãnh đứng vào, khi con người không thể trả, hoặc khi Đức Chúa Trời hoặc cả hai, hoặc một trong hai muốn đòi thanh toán, và rằng các tín hữu ngay cả trong Tân Ước vẫn còn dưới nợ và hình phạt sao?

b. Sứ đồ tuyên bố rằng việc Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, không sống lại từ kẻ chết là một điều không thể; ông đặt làm chắc chắn và vững vàng rằng đức tin của chúng ta không phải là vô ích, và chúng ta không còn ở trong tội lỗi mình.

c. Ông chứng minh sự sống lại từ kẻ chết, mà một số người đã chối bỏ, từ sự sống lại của Đấng Christ; và việc Đấng Christ đã sống lại, ông chứng minh từ những điều vô lý hoặc không thích hợp sẽ xảy ra nếu Ngài không sống lại; đến nỗi sứ đồ không có ý dạy những hậu quả mà việc Đấng Christ không sống lại sẽ có; mà là những điều vô lý và không thể sẽ xảy ra từ đó.

d. Đến nỗi ở đây không nói gì về tình trạng của các tín hữu trong Cựu Ước, và việc họ vẫn còn dưới nợ và hình phạt cho đến khi Đấng Christ đã trả giá, vì sợ rằng Ngài có thể thất hứa. Conditio impossibilis nihil ponit in esse: Một điều kiện không thể xảy ra thì không đặt ra điều gì. Việc Đấng Christ không hoàn toàn thực hiện mọi điều được đòi hỏi cho sự bảo lãnh là điều không thể; vì vậy thật là dại dột khi tưởng tượng bất cứ điều gì sẽ xảy ra từ việc không thỏa mãn.

Phản đối 4.

Vì món nợ chưa được trả, nên nó vẫn còn cho đến khi thanh toán đầy đủ.

Lời đáp.

Điều gì xảy ra sau đó? Vì vậy Đấng Christ đã không phải là một Đấng Bảo Lãnh nhận nợ sao? Điều đó bị phủ nhận, nhưng điều này vẫn vững chắc: vì vậy Đấng Christ đã là Đấng Bảo Lãnh nhận nợ này, để thỏa mãn nó trong thời của Ngài. Món nợ đã không còn ở trên các tín hữu, mà Đấng Bảo Lãnh đã nhận lấy nó; nó chưa được trả, nhưng Đấng Không Thể Sai Lầm sẽ thỏa mãn nó.

Phản đối 5.

Các tín hữu trong Cựu Ước hằng ngày phải ký vào một tờ khế nghịch cùng họ, Cô-lô-se 2:14. Nhờ đó họ ràng buộc chính mình vào việc thanh toán. Như vậy Đấng Christ đã không phải là một Đấng Bảo Lãnh nhận nợ.

Lời đáp.

Thật không đúng rằng các tín hữu hằng ngày ràng buộc chính mình vào việc thanh toán cho tội lỗi của mình; từ tờ khế không nói điều đó; mà nó biểu thị một sự xác nhận rằng các của lễ không thể cất đi tội lỗi của họ, nhưng chúng chắc chắn sẽ được trả giá bởi Đấng Bảo Lãnh, là Đấng đã nhận lấy món nợ của họ, mà các của lễ đã bảo đảm cho họ; tờ khế này ở một mức độ nào đó, chứ không hoàn toàn, nghịch cùng họ, và điều đó ở phương diện này, là Đấng Mê-si-a đã hứa vẫn chưa đến và chưa hoàn thành mọi sự; tuy nhiên điều này đã không phục vụ cho việc làm nặng gánh họ, cũng không làm giảm sự chắc chắn về việc thanh toán bởi Đấng Bảo Lãnh.

Mọi sai lầm trong vấn đề này đều bắt nguồn từ việc người ta so sánh Đức Chúa Trời và cách Ngài đối xử với con người và cách họ đối xử, trái với Ê-sai 55:8, và việc người ta so sánh Đấng Bảo Lãnh Giê-xu Christ trong vấn đề sự chết và sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Phán Xét, với những người bảo lãnh giữa loài người trong các món nợ tiền bạc. Bây giờ điều này đã bị bác bỏ và xác nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đã là cùng một Đấng Bảo Lãnh, và theo cùng một cách, và với cùng quyền năng trong Cựu Ước như trong Tân Ước, trong cả việc cất khỏi những người được tuyển chọn và đặt lên chính mình món nợ và hình phạt của họ, thì từ đó suy ra rằng các tín hữu trong Cựu Ước đã ở trong cùng tình trạng hòa giải, làm con, bình an, và tình bạn với Đức Chúa Trời, xét về bản chất của vấn đề, như các tín hữu trong Tân Ước, mà chúng ta sẽ nói đến trong chương sau.

CHAP. 5. VỀ TÌNH TRẠNG CỦA CÁC TÍN HỮU TRONG CỰU ƯỚC.

I. Giữa các tín hữu trong Cựu Ước và trong Tân Ước có sự khác biệt lớn về mức độ sáng, đức tin, sự an ủi, và nhiều vấn đề khác, trừ một số thánh đồ đặc biệt; nhưng về bản chất của vấn đề thì không có sự khác biệt: họ có cùng một Đức Thánh Linh, cùng một đức tin, cùng một sự xưng công chính và sự tha tội, cùng một sự bình an trong lương tâm, cùng một địa vị làm con. Nhưng một số người đặt sự khác biệt không phải ở mức độ áp dụng, mà ở bản chất và ở chính tình trạng của họ, mà về đó một số câu hỏi cần được bàn đến.

Câu hỏi: Các tín hữu trước khi Đấng Christ đến trong Cựu Ước có được hòa giải với Đức Chúa Trời, có được xưng công chính hoàn toàn bởi đức tin cứu rỗi thật, và có được sự tha tội đầy đủ hay không; hay họ ở trong tình trạng chưa hòa giải, không được xưng công chính bởi đức tin, và không có sự tha tội đầy đủ?

Lời đáp.

Những vấn đề này liên hệ với nhau và liên quan đến bản chất thật của tình trạng các tín hữu. Khi một điều được xác nhận, thì các điều khác lập tức cũng được xác nhận; vì vậy chúng ta kết hợp chúng lại với nhau và trả lời câu hỏi đã nêu bằng cách phủ nhận điều sau, và xác lập điều trước.

Nhưng những người khác phủ nhận điều trước và đặt ra điều sau. Những mệnh đề này thoạt nhìn có vẻ hoàn toàn thuộc về phái Socinus, và những người đặt ra chúng do đó gặp khó khăn trong việc có thể bác bỏ một người theo phái Socinus. Nhưng chúng ta không cáo buộc họ về điều đó; chúng ta thừa nhận những người khôn ngoan và ôn hòa, dựa trên những lời giải thích và tuyên bố của họ, là không thuộc về phái Socinus, và đối xử với họ như anh em, dù là những anh em yếu đuối và ở một số phương diện sai lầm trong vấn đề này.

Những kẻ liều lĩnh, là những người không biết mình nói gì và mình khẳng định gì, chúng ta bỏ qua một bên; họ không được cả hai bên coi trọng. Họ nói rằng Đấng Christ đã là Đấng Bảo Lãnh trong Cựu Ước, không phải là một Expromissor nhận nợ, mà là một Fidejussor hứa hẹn, trợ giúp, và giúp đỡ; rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho họ rằng một Đấng Bảo Lãnh như vậy một ngày kia sẽ đến, là Đấng sẽ thỏa mãn cho tội lỗi của những người được tuyển chọn vào thời điểm đã định, và họ phải thấy điều này trong các của lễ như là hình bóng, và với tư cách như vậy tin nơi Ngài. Nhưng rằng họ, cho đến khi Đấng Bảo Lãnh đã trả giá, chính mình với tư cách là những con nợ chính vẫn còn bị ràng buộc dưới nợ, và như vậy dưới sự rủa sả và cơn thịnh nộ; mà Đức Chúa Trời giữ quyền và quyền năng để đổ xuống trên họ, mặc dù Ngài sẽ không và không nên làm như vậy.

Họ nói rằng Đức Chúa Trời, cho đến khi Đấng Bảo Lãnh đã trả giá, đã chịu đựng họ, thật ra đã không tha tội, mà đã bỏ qua nó, với sự làm ngơ, nhắm mắt làm ngơ và hành động như thể Ngài không thấy họ, vì Ngài biết trong chính mình rằng Đấng Bảo Lãnh một ngày kia sẽ thỏa mãn cho họ. Sự bỏ qua này họ diễn đạt bằng từ paresis, và duy trì rằng từ này đối lập với từ aphesis; từ thứ nhất họ gán cho Cựu Ước, từ thứ hai chỉ cho Tân Ước.

Trong thời niên thiếu và những năm học tập của tôi, khi các ý kiến mới lần đầu xuất hiện và bắt đầu được chấp nhận, đã có sự tranh luận gay gắt về các từ aphesis và paresis; nhưng sau đó những người khôn ngoan thấy rằng dựa trên sức mạnh của những từ đó, sự khác biệt giữa sự tha thứ trong Cựu Ước và Tân Ước không thể duy trì được, và đã bỏ qua cuộc thảo luận về từ ngữ, trong khi tuy nhiên vẫn giữ sự khác biệt trong chính vấn đề, và chỉ dùng những từ đó để diễn đạt quan niệm của mình. Chúng ta coi điều này diễn đạt rõ ràng tình trạng của sự khác biệt.

Bây giờ chúng ta chuyển sang việc chứng minh ý kiến của mình, và sau đó chúng ta sẽ xem xét sức mạnh của những lý lẽ được đưa ra cho ý kiến đối lập.

Bằng chứng 1. Đấng Christ là một Đấng Bảo Lãnh nhận nợ.

II. Việc các tín hữu trong Cựu Ước đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, đã được xưng công chính hoàn toàn bởi đức tin cứu rỗi, và đã có sự tha tội đầy đủ, tỏ ra từ sự bảo lãnh của Chúa Giê-xu. Nếu Chúa Giê-xu đã là trong Cựu Ước một Đấng Bảo Lãnh tuyệt đối và hoàn toàn nhận nợ, thì các tín hữu đã ở trong tình trạng như đã nói. Bây giờ, Đấng Christ đã là một Đấng Bảo Lãnh như vậy trong Cựu Ước. Vì vậy, các tín hữu đã ở trong tình trạng như vậy.

Mệnh đề thứ nhất vững chắc; chúng ta cho rằng không ai sẽ phủ nhận hay bắt bẻ nó; vì nếu mọi tội lỗi, và điều đó cho mọi thời đại và hoàn toàn, đã được lấy khỏi các tín hữu và đặt lên Đấng Bảo Lãnh, và bởi Ngài, theo mệnh lệnh và với sự đồng ý của Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét trời và đất, đã nhận lấy, thì trên họ không còn gì để cáo buộc, và họ có mọi công đức của Đấng Bảo Lãnh làm của mình; họ ở trong Ngài công chính trước mặt Đức Chúa Trời, được hòa giải, và có sự tha thứ đầy đủ. Mệnh đề thứ hai cũng chắc chắn như vậy, vì nó đã được chỉ ra và xác nhận trong chương trước. Như vậy kết luận đứng vững.

Bằng chứng 2. Các đoạn Kinh Thánh, trong đó có các từ.

III. Bằng chứng thứ hai chúng ta lấy từ những đoạn Kinh Thánh rõ ràng, mà không chỉ nói rõ rằng các tín hữu trong Cựu Ước đã được hòa giải và xưng công chính, và đã có sự tha tội; mà còn diễn đạt điều đó bằng những từ giống như và cùng những từ mà sự hòa giải, sự xưng công chính, và sự tha thứ của các tín hữu trong Tân Ước được diễn đạt. Chúng ta sẽ không trình bày tất cả chúng, vì chúng quá nhiều, mà chỉ trình bày một số.

A. Tiếng Hê-bơ-rơ: Kippoer. Nghĩa là chuộc tội. Xuất Ê-díp-tô Ký 30:15 ... Khi các ngươi dâng của lễ giơ lên của Đức Giê-hô-va, để chuộc tội cho linh hồn mình. Lê-vi Ký 17:11 ... Để chuộc tội cho linh hồn mình: vì chính huyết sẽ chuộc tội cho linh hồn. II Sử Ký 30:18, 19. Nguyện Đức Giê-hô-va là Đấng tốt lành, chuộc tội cho người đã hướng lòng mình cách trọn vẹn, v.v. Thi Thiên 65:4. Những điều gian ác đã thắng hơn tôi; nhưng những sự vi phạm của chúng tôi, thì Ngài chuộc tội. Với cùng từ này, sự chuộc tội qua việc thanh toán thực sự của Đấng Bảo Lãnh trong Tân Ước được diễn đạt: Đa-ni-ên 9:24. Bảy mươi tuần lễ đã định ... để chuộc tội cho sự gian ác.

B. Salach; nghĩa là tha thứ. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:9 ... Nhưng xin tha sự gian ác và tội lỗi của chúng tôi. Lê-vi Ký 4:20. Và thầy tế lễ sẽ chuộc tội cho họ, và người ấy sẽ được tha. Thi Thiên 86:5. Hỡi Đức Giê-hô-va! Ngài là Đấng tốt lành và sẵn lòng tha thứ. Thi Thiên 103:3. Đấng tha thứ mọi sự gian ác của ngươi. Đa-vít nói về chính mình, ngợi khen Đức Chúa Trời về những ơn phước đã ban cho mình, vui mừng trong sự hưởng thụ chúng. Bây giờ, với cùng từ này, sự tha thứ trong Tân Ước được diễn đạt: Giê-rê-mi 31:34. Ta sẽ tha sự gian ác của chúng, mà đoạn này theo sự đồng ý chung là một lời tiên tri về những ngày của Tân Ước.

C. Nasa; nghĩa là tha thứ. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7. Đấng tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Dân Số Ký 14:19. Xin tha sự gian ác của dân này, theo sự nhân từ lớn lao của Ngài, và như Ngài đã tha thứ cho dân này, từ Ê-díp-tô cho đến bây giờ. Thi Thiên 99:8. Ngài đã là Đức Chúa Trời hay tha thứ đối với họ. Cùng từ này được tìm thấy trong: Thi Thiên 32:1, 2. Phước thay cho người được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình. Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va không kể sự gian ác cho.

Đoạn này được nhấn mạnh mạnh mẽ và mạnh dạn cho là một lời tiên tri về những ngày của Tân Ước; chúng ta thừa nhận điều đó trong lúc này, như thể đúng như vậy; và như vậy chúng ta kết luận theo chính lời họ nói, rằng sự tha thứ, được diễn đạt bằng từ nasa, là một sự tha thứ như được ban cho các tín hữu trong Cựu Ước. Bây giờ, cùng sự tha thứ đó, được diễn đạt bằng cùng từ nasa, được ban cho các tín hữu trong Cựu Ước, như tỏ ra từ các đoạn đã trích dẫn trên đây và từ nhiều đoạn khác; như vậy các tín hữu trong Cựu Ước đã có cùng sự tha thứ và hoàn toàn bằng nhau, mà các tín hữu trong Tân Ước có.

Nhưng chúng ta phủ nhận rằng đoạn này chỉ nói về những ngày của Tân Ước. Đa-vít nói về chính mình, và áp dụng sự tha thứ cho chính mình, để tự an ủi mình. Câu 5, Tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Ngài đã tha sự gian ác của tội lỗi tôi. Và ơn phước này, đã ban cho ông, ông trình bày để thúc giục mọi người tìm kiếm Chúa trong thời gian mà Ngài có thể được tìm thấy, câu 6.

Sứ đồ Phao-lô trích dẫn đoạn văn này, Rô-ma 4:6-8; không phải như một lời tiên tri, mà như một bằng chứng cho luận điểm của ông rằng một người được xưng công chính cách nhưng không, không nhờ việc làm của luật pháp; và cần lưu ý rằng sứ đồ dịch chữ nasa bằng aphienai: đến nỗi những người trong Cựu Ước đã có aphesin; và ông cho thấy sự tha tội đã xảy ra trong Cựu Ước ngay từ thời Áp-ra-ham, trước khi chịu cắt bì, câu 9. Vậy sự phước hạnh này chỉ dành cho những người chịu cắt bì thôi sao, hay cũng dành cho những người không chịu cắt bì? Ông trả lời, câu 10, rằng Áp-ra-ham đã dự phần trong sự phước hạnh đó, gồm sự tha tội, khi ông còn chưa chịu cắt bì. Vậy thì điều đó được kể cho ông như thế nào? Khi ông chịu cắt bì, hay khi ông chưa chịu cắt bì? Không phải khi chịu cắt bì, mà khi chưa chịu cắt bì.

D. Aphesis trong tiếng Hy Lạp; sự tha tội. Trong Tân Ước, có nói rõ ràng rằng những người trong Cựu Ước và trước Đấng Christ đã có sự thỏa mãn, sự tha tội, được diễn đạt bằng chữ aphesis: Hê-bơ-rơ 9:22. Và gần như mọi vật đều được tẩy sạch bằng huyết theo luật pháp, và không đổ huyết thì không có sự tha tội, aphesis.

Giăng Báp-tít đã giảng về phép báp-têm ăn năn để được aphesin, sự tha tội, Mác 1:4. Chúa Giê-xu đã dạy các môn đồ Ngài ngay trước khi Ngài chịu chết và sống lại phải cầu nguyện: xin tha (aphes) nợ cho chúng tôi, Ma-thi-ơ 6:12. Ngài đã phán với người bại liệt: aphientai, tội lỗi của ngươi đã được tha cho ngươi, Ma-thi-ơ 9:2. Từ tất cả các đoạn văn này, rõ ràng là những người tin trong Cựu Ước đã có sự tha tội, và sự tha tội như những người tin trong Tân Ước có, và được diễn đạt bằng chữ aphesis.

Bằng chứng 3. Đã được xưng công chính bởi đức tin.

IV. Bằng chứng thứ ba chúng ta lấy từ sự xưng công chính bởi đức tin, mà Kinh Thánh nói rõ ràng về những người tin trong Cựu Ước. Rằng họ đã có đức tin cứu rỗi thật sự hiện ra từ Rô-ma 4:3, Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời. Thật vậy, ông thậm chí còn được gọi là cha của những người tin trong Tân Ước nữa. Rô-ma 4:11 ... để ông làm cha của mọi kẻ tin mà chưa chịu cắt bì, hầu cho sự công bình cũng được kể cho họ. Đa-vít đã tin: Thi Thiên 116:10. Tôi đã tin. Thi Thiên 119:66 ... Tôi đã tin các điều răn của Chúa. Đa-ni-ên đã tin: Đa-ni-ên 6:23 ... Vì người đã tin cậy Đức Chúa Trời mình. Phao-lô kể lại một danh sách dài những người tin trong Cựu Ước từ A-bên trở đi, Hê-bơ-rơ 11. Đức tin là sự tiếp nhận, sự phó thác, sự nương dựa, sự tin cậy, sự phó mình cho Chúa Giê-xu để được xưng công chính, được nên thánh, và được vinh hiển. Bởi đức tin này, những người tin trong Cựu Ước đã được xưng công chính: Rô-ma 4:2, 3. Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho người là sự công bình. Xem thêm Gia-cơ 2:23.

Sự xưng công chính là công việc của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Thẩm Phán công bình. Nếu Đức Chúa Trời muốn xưng công chính cho bất kỳ ai, muốn tuyên bố lời tha bổng, thì phải có sự công chính trọn vẹn, mà nay không một ai trong Cựu Ước có trong chính mình, cũng như chúng ta trong Tân Ước cũng không. Vậy nếu có ai được xưng công chính, thì sự công chính của Đấng Bảo Lãnh phải đến trên người ấy, về phía Đức Chúa Trời là bởi sự kể cho, nhờ vào công việc bảo lãnh, và về phía con người là bởi sự tiếp nhận qua đức tin, trên cơ sở của lời mời gọi. Ở đây không thể có sự nhắm mắt làm ngơ, không thể có sự làm ngơ như không thấy, không thể có sự bỏ qua như không để ý; sự phán xét của Đức Chúa Trời là trong sự công chính và theo lẽ thật, ở đây hoặc là có tội hoặc là công bình. Vậy nếu Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho những người tin trong Cựu Ước, như Ngài chắc chắn đã làm, như đã được chứng tỏ từ sự xưng công chính của Áp-ra-ham, thì họ đã có trên mình sự công chính trọn vẹn của Đấng Bảo Lãnh, và họ đã được xưng công chính trong Ngài, và như vậy họ đã được tha hoàn toàn khỏi tội lỗi của mình và được tuyên bố là những người thừa kế sự cứu rỗi.

Bằng chứng 4. Đã ở trong giao ước ân điển.

V. Bằng chứng thứ tư chúng ta lấy từ giao ước ân điển. Những ai thật sự ở trong giao ước ân điển thì có sự hòa giải thật sự với Đức Chúa Trời và sự tha tội; nhưng những người tin trong Cựu Ước đã thật sự ở trong giao ước ân điển; vậy thì họ đã có sự hòa giải thật sự với Đức Chúa Trời, và sự tha tội. Luận điểm đầu tiên tự nó đã rõ ràng và hiện ra từ thực tế rằng giao ước ân điển chứa đựng trong chính nó sự giải cứu khỏi mọi điều ác, và sự dự phần trong mọi điều lành, và đặc biệt là sự tha tội, sự cất đi mọi tội lỗi và hình phạt. Giê-rê-mi 31:33, 34. Đây là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Đức Giê-hô-va phán ... Ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và chẳng nhớ tội lỗi chúng nó nữa. Giê-rê-mi 33:8, Ta sẽ tẩy sạch chúng nó khỏi mọi tội lỗi ... Ta sẽ tha mọi tội lỗi chúng nó.

Sự lẩn tránh.

Các đoạn văn nói về những ngày của Tân Ước, đến nỗi người ta không thể kết luận từ đó về sự tha tội trong những ngày của Cựu Ước.

Lời đáp.

Những lời hứa này là những điều tốt lành của giao ước ân điển, chứ không phải của cách thức quản trị giao ước. Tân Ước đã không có trước, cũng không có trong những ngày của Cựu Ước, mà nó đã đến sau đó và thay chỗ Cựu Ước; vậy nếu những lời hứa này chỉ có chỗ trong những ngày của Tân Ước, và bởi Tân Ước chứ không bởi giao ước ân điển, là giao ước từ A-đam cho đến ngày phán xét vẫn giữ nguyên và không thay đổi theo sự đồng ý của mọi người, thì họ đã không có những điều tốt lành này trong Cựu Ước, trong đó có sự tha tội, và lời hứa đó: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta, lời hứa được hứa trong đoạn văn này, Giê-rê-mi 31:33, cũng như Giê-rê-mi 32:38, và được đặt cùng hàng với sự tha tội, thì họ cũng đã không có trong Cựu Ước. Nhưng Đức Chúa Trời há chẳng phải là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp sao? Há đó chẳng phải là lời hứa rõ ràng của giao ước ân điển đã lập với Áp-ra-ham và dòng dõi người sao? Sáng Thế Ký 17:8. Bởi vì Đức Chúa Trời, nhờ giao ước ân điển không thay đổi, chứ không nhờ Tân Ước, là giao ước không có chỗ trong Cựu Ước, đã là Đức Chúa Trời của những người tin trong Cựu Ước, vậy thì những người tin trong Cựu Ước cũng đã có sự tha tội, không nhờ cách quản trị mới, mà nhờ chính giao ước ân điển; vì hai điều này: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của các ngươi, và Ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, là những điều tốt lành của cùng một giao ước đó, là giao ước được gọi tên trong đoạn văn này, và được gọi là giao ước mới vì cách quản trị mới.

Tôi hỏi: Cựu Ước há chẳng phải là giao ước ân điển sao? Nếu không, thì Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của những người tin, và những người tin không có sự tha tội qua giao ước ân điển; mà qua một giao ước khác, là giao ước mới bắt đầu từ những ngày của Chúa Giê-xu, và trước đó chưa từng tồn tại. Và những người tin trong Cựu Ước đã không có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, vì giao ước đó lúc ấy không có chỗ. Nếu vậy, thì những người tin trong Cựu Ước, là những người thật sự ở trong giao ước ân điển, đã dự phần trong mọi ích lợi của giao ước ân điển, và cũng trong những lời hứa này: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của các ngươi, Ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và tội lỗi chúng nó Ta sẽ chẳng nhớ nữa. Giao ước ở đây được gọi là mới vì cách quản trị mới, chứ không vì bản chất của nó.

Bằng chứng 5. Tình trạng trước và sau khi chết.

VI. Bằng chứng thứ năm chúng ta lấy từ tình trạng của những người tin trong Cựu Ước trước và sau khi chết. Trước khi chết, họ là những con cái của Đức Chúa Trời đã được tái sinh. Đức Chúa Trời là Cha đã hòa giải của họ; họ đã có sự chắc chắn về tình trạng phước hạnh của mình, và đã có sự bình an trong lương tâm với Đức Chúa Trời về sự xưng công chính của mình và sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, như chúng ta sẽ chứng tỏ khi trả lời các câu hỏi tiếp theo. Sau khi chết, họ đã được tiếp nhận lên thiên đàng trong sự phước hạnh và vinh hiển đời đời; điều này được xác lập từ cả hai phía. Vậy nếu sau khi chết họ trở nên phước hạnh trọn vẹn, thì họ đã được xưng công chính trọn vẹn, đã có sự tha tội đầy đủ, và đã được nên thánh trọn vẹn. Linh hồn của những người tin đã qua đời là linh hồn của những người công bình trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23. Không ai có thể vào thiên đàng nếu không được Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Thẩm Phán công bình, xưng công chính trọn vẹn. Được hưởng trong thiên đàng sự thông công trọn vẹn với Đức Chúa Trời, sự vui mừng trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, sự phước hạnh trọn vẹn, mà lại ở trong tình trạng chưa hòa giải, dưới tội lỗi và hình phạt, chưa được xưng công chính, là những điều mâu thuẫn và không thể cùng tồn tại; cũng vậy, có sự thánh khiết trọn vẹn mà lại ở trong tình trạng đã hòa giải — điều này loại trừ điều kia. Sự xưng công chính và sự nên thánh không thể tách rời nhau. Những kẻ Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:30. Người ta cũng phải đảo ngược lại: những kẻ Ngài đã làm cho vinh hiển thì trước đó đã được tiền định, được kêu gọi, và được xưng công chính. Từ tất cả những điều này, chắc chắn và vững vàng rằng những người tin trong Cựu Ước đã không ở trong tình trạng chưa hòa giải, chưa được xưng công chính, mang gánh nặng tội lỗi và hình phạt, mà họ đã được hòa giải hoàn toàn với Đức Chúa Trời, và đã được Đức Chúa Trời xưng công chính hoàn toàn, và đã có sự tha tội đầy đủ; vì sự xưng công chính không có mức độ — hoặc hoàn toàn và đầy đủ, hoặc hoàn toàn không.

VII. Bây giờ chúng ta đến với những suy xét của những người có ý nghĩ khác trong vấn đề này, và chúng ta phải trả lời các sự phản đối của họ.

Phản đối 1.

Rô-ma 3:25, Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài, bởi sự tha tội đã phạm trước kia, trong sự khoan dung của Đức Chúa Trời. Cựu Ước được gọi là thời kỳ khoan dung của Đức Chúa Trời; nơi nào có sự khoan dung thì ở đó không có sự hòa giải, không có sự tha tội, ở đó vẫn còn sự rủa sả và cơn thịnh nộ; mà tội lỗi chỉ được bỏ qua, được nhắm mắt làm ngơ, vì vậy người ta dùng chữ paresis, là chữ đối lập với aphesis, là chữ có nghĩa thật sự là tha tội, và chỉ có chỗ trong Tân Ước.

Lời đáp 1.

Chúng ta thừa nhận rằng chữ khoan dung ở đây chỉ thời kỳ của Cựu Ước, điều này càng rõ ràng hơn vì sứ đồ, khi nói về cùng một vấn đề, gọi thời kỳ đó là thời kỳ của Cựu Ước: Hê-bơ-rơ 9:15 ... Vì sự chuộc tội lỗi đã phạm dưới giao ước thứ nhất.

Chúng ta thừa nhận rằng ở đây có chữ paresis, và được dịch là sự tha tội; nhưng chúng ta phủ nhận rằng nó mang theo hệ quả như người ta muốn rút ra từ nó.

a. Sự khoan dung không có nghĩa là chưa hòa giải, chưa được tha tội, rủa sả, thịnh nộ, bỏ qua với sự nhắm mắt làm ngơ; mà sự khoan dung là chưa trừng phạt tội lỗi, là hoãn lại hình phạt, như có thể thấy: Rô-ma 2:4, Hay là ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, và sự khoan dung của Ngài sao? Xem thêm: Rô-ma 9:22, Và nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ của Ngài, và tỏ quyền phép Ngài, đã nhịn nhục nhiều với những đồ chứa của cơn thịnh nộ, đã sắm sẵn cho sự hư mất thì sao? Đức Chúa Trời không bỏ qua tội lỗi của những kẻ không ăn năn; Đức Chúa Trời không bỏ qua chúng với sự nhắm mắt làm ngơ, mà chỉ hoãn lại việc trừng phạt và nhờ sự khoan dung của Ngài mà ban thời gian để ăn năn. Đức Chúa Trời cũng đã khoan dung với tội lỗi trong Cựu Ước; Ngài đã hoãn lại hình phạt đối với những kẻ không ăn năn; Ngài đã trừng phạt. Ngài đã không tiêu diệt dân vô đạo đó, mà Ngài đã chịu đựng họ cho đến sau khi Đấng Christ thăng thiên; rồi Ngài đã trừng phạt họ bằng sự hủy diệt hoàn toàn. Tội lỗi của những người tin, Đức Chúa Trời cũng đã khoan dung, nghĩa là Ngài đã không trừng phạt họ ngay lập tức; Ngài đã hoãn lại hình phạt, không phải để bỏ qua không trừng phạt — sự công chính của Đức Chúa Trời không cho phép điều đó, và như vậy chúng ta đã không cần Đấng Christ — mà để trừng phạt chúng trong thời điểm của Ngài. Không phải trong chính họ, vì như vậy họ đã bị hư mất đời đời; mà để trừng phạt chúng vào thời điểm đã định trong Đấng Bảo Lãnh Giê-xu Christ, Đấng với tư cách là Expromissor, tức Đấng Bảo Lãnh đã cam kết, đã gánh lấy tội lỗi của những người được tuyển chọn khỏi họ và mang lấy trên chính mình Ngài.

Sự khoan dung mà sứ đồ nói đến ở đây liên quan đến dân Do Thái, là dân đã đứng trong giao ước với Đức Chúa Trời và là Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Dân đó vô đạo và chọc giận Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời không muốn tiêu diệt họ; Đức Chúa Trời đã chịu đựng họ cho đến thời điểm đã định cho sự hủy diệt hoàn toàn của họ. Đó là thời kỳ khoan dung, hay thời kỳ nhịn nhục của Đức Chúa Trời, đến nỗi thật sai lầm và trái với đoạn văn khi cho rằng đó có nghĩa là sự tha tội một phần, sự bỏ qua với sự nhắm mắt làm ngơ và sự làm ngơ đối với tội lỗi của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

b. Chữ khoan dung không thể gắn với sự tha tội, cũng không gắn với những tội lỗi đã qua, mà liên quan đến việc tỏ ra sự công chính của Ngài. Đức Chúa Trời đã tỏ ra sự công chính của Ngài trong thời kỳ khoan dung trong Cựu Ước bằng việc tha tội qua công đức của Đấng Christ, nhận lấy bởi đức tin. Điều này hiện ra từ mục đích của sứ đồ trong chương này, là để chứng tỏ rằng con người được xưng công chính không phải bởi việc làm, mà qua của lễ chuộc tội, qua công đức của Đấng Christ, nhận lấy bởi đức tin. Xem các câu 20–22, 28. Ông chứng tỏ rằng sự xưng công chính không nhờ việc làm, qua công đức của Đấng Christ nhận lấy bởi đức tin, đã có chỗ cả trong Cựu Ước lẫn trong Tân Ước; rằng không có sự khác biệt về sự xưng công chính; rằng người Giu-đa đã dự phần trong đó trong Cựu Ước cũng như dân ngoại trong Tân Ước; thật vậy, ông xác lập sự xưng công chính bởi đức tin trong Cựu Ước là chắc chắn, không còn nghi ngờ, và được mọi người thừa nhận, và chủ yếu khẳng định rằng sự xưng công chính bởi đức tin, không nhờ việc làm, có chỗ trong Tân Ước giữa dân ngoại cũng như đã có chỗ trong Cựu Ước giữa người Giu-đa, các câu 29, 30, Há chỉ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của người Giu-đa thôi sao? Há Ngài chẳng phải cũng là Đức Chúa Trời của dân ngoại sao? Phải, Ngài cũng là Đức Chúa Trời của dân ngoại. Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ xưng công chính cho người chịu cắt bì bởi đức tin, và người không chịu cắt bì qua đức tin. Sứ đồ tuyên bố rằng Đấng Christ, để đạt mục đích đó, trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, được lập làm của lễ chuộc tội, theo tiếng Hy Lạp là hilasteerion, là tên của nắp thi ân trên Hòm Giao Ước, là hình bóng đặc biệt của Chúa Christ, và rằng trong cả hai giao ước, sự công chính của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng qua sự tha tội, nhờ của lễ chuộc tội đã được lập và nhận lấy bởi đức tin. Sự công chính của Đức Chúa Trời đã hiện ra trong việc ban Đấng Bảo Lãnh, trong việc trừng phạt tội lỗi trong Đấng Bảo Lãnh, và trong việc tha tội qua sự thỏa mãn của Đấng Bảo Lãnh; câu 25 sứ đồ tuyên bố rằng điều này đã xảy ra trong thời gian đã qua, trong Cựu Ước, trong thời kỳ khoan dung của Đức Chúa Trời; và câu 26 ông tuyên bố rằng điều này xảy ra trong Tân Ước trong thời hiện tại. Từ đó rõ ràng là đoạn văn này không ủng hộ ý kiến của một số người, mà thậm chí còn bác bỏ họ một cách mạnh mẽ.

Lời đáp 2.

Việc chứng minh lấy từ chữ paresis, sự tha tội, cũng không đứng vững.

a. Chữ này đứng một mình ở đây, và không ở nơi nào khác trong toàn bộ Kinh Thánh. Chữ aphesis không đứng trong câu này, cũng không trong chương này, cũng không trong toàn bộ thư gửi cho người Rô-ma; chỉ trong Rô-ma 4:7 mới có động từ (verbum) aphetheesan, đến nỗi không có chút dấu hiệu nào cho thấy chữ tha tội, được diễn đạt ở đây chỉ bằng paresis, lại được sứ đồ đặt đối lập với sự tha tội được diễn đạt bằng aphesis, và rằng chữ thứ nhất chỉ có chỗ trong Cựu Ước còn chữ sau chỉ có chỗ trong Tân Ước.

b. Chữ paresis cũng không có nghĩa thật sự là bỏ qua, nhắm mắt làm ngơ, làm ngơ; mà nó có nghĩa là tháo gỡ, cởi trói. Vậy nếu người ta áp dụng chữ paresis cho thời kỳ Cựu Ước, thì nó chẳng mang lại gì cho ý kiến như vậy; vì khi đó nó chỉ ra rằng Đức Chúa Trời, khi tha tội trong Cựu Ước, đã tháo gỡ chúng khỏi họ, đã cởi trói họ khỏi tội lỗi, giống như sự tha tội được diễn đạt bằng nhiều chữ khác nhau, như cất đi, xóa bỏ, không nhớ đến, ném xuống vực sâu của biển, không kể cho, tha tội, hòa giải, v.v. Những chữ này đều chỉ sự giải thoát hoàn toàn, thật sự, thực tế khỏi tội lỗi và hình phạt.

c. Các chữ aphesis và paresis không bao giờ được đặt đối lập với nhau, mà được dùng không phân biệt, cả trong Kinh Thánh, nơi chữ paresis chỉ xuất hiện một lần và không có sự so sánh hay đối lập, lẫn giữa các dịch giả Hy Lạp của Cựu Ước và giữa các tác giả Hy Lạp.

d. Sự tha tội qua aphesis trong Kinh Thánh nói chung được gán cho những người tin trong Cựu Ước, như chúng ta đã chứng tỏ trong bằng chứng trên đây, Rô-ma 3:4.

e. Sứ đồ Phao-lô, khi nói về sự tha tội trong Cựu Ước trong cùng hoàn cảnh như ở đây trong đoạn văn bị phản đối, đã diễn đạt điều đó trong Hê-bơ-rơ 9:22, cùng với câu 15, bằng aphesis, như ở đây ông diễn đạt bằng paresis.

f. Chính đoạn văn cho thấy rằng chữ paresis được hiểu là sự tha tội tuyệt đối, hoàn toàn; vì sứ đồ nói về sự tha tội như vậy mà qua đó sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ. Bây giờ, bằng sự nhắm mắt làm ngơ, bằng cách nhìn qua kẽ tay, bỏ qua tội lỗi như thể không thấy nó, thì không hề bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời chút nào, không bằng việc trừng phạt tội lỗi trong Đấng Bảo Lãnh, cũng không bằng việc tha tội nhờ sự thỏa mãn qua Đấng Bảo Lãnh, mà chỉ có sự tha tội hoàn toàn mới làm được điều đó.

Phản đối 2.

VIII. Rô-ma 5:13, Vì trước khi có luật pháp, tội lỗi đã ở trong thế gian; nhưng tội lỗi không bị kể khi không có luật pháp. Ở đây sứ đồ xác lập hai điều: thứ nhất, tội lỗi trước khi Đấng Christ đến đã ở trong thế gian từ A-đam trở đi, và vẫn còn trên những người tin cho đến khi sự thỏa mãn thực sự bởi Đấng Christ xảy ra; thứ hai, qua việc ban các luật lễ nghi và tội lỗi về con bò vàng, tội lỗi đã không bị kể, nghĩa là đã được bỏ qua trong im lặng, đã không bị đòi hỏi nơi họ, và đã không bị trách cứ nơi họ; nhưng sau thời gian đó, mọi tội lỗi đều bị kể cho những người tin, nghĩa là bị trách cứ, và họ đã và vẫn còn có bổn phận tự mình trả tội lỗi, và như vậy đã không có sự chuộc tội và sự tha tội, mà vẫn còn dưới tội lỗi, cơn thịnh nộ, và sự rủa sả.

Lời đáp.

a. Sứ đồ không nói về những người tin, không nói về Cựu Ước cũng không nói về Tân Ước, không nói về trước Môi-se cũng không nói về sau Môi-se; mà ông nói về mọi người như họ đã phạm tội trong A-đam và chết vì tội lỗi, như ông tuyên bố trong câu trước; đến nỗi đoạn văn này hoàn toàn không đụng đến sự khác biệt liên quan đến tình trạng của những người tin.

b. Kể cho là đặt một điều gì đó vào tài khoản của một người, là cho là có tội, là đối xử như có tội: Phi-lê-môn 1:18, 19. Nếu người có làm hại anh hoặc mắc nợ anh điều gì, hãy kể điều đó cho tôi ... Tôi sẽ trả. Không kể cho là điều ngược lại, là không đặt tội lỗi vào tài khoản của một người, là coi như vô tội, và đối xử như vô tội và không còn tội lỗi: Thi Thiên 32:1, 2, Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình. Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va chẳng kể sự gian ác cho! Người ta cho rằng đoạn văn này có tính tiên tri, tuyên bố những người tin trong Tân Ước sẽ như thế nào; nhưng người ta tự bác bỏ mình khi muốn áp dụng Rô-ma 5:13 cho tình trạng của những người tin trước Môi-se; vì khi đó họ đã có sự tha tội và sự không kể tội như vậy như những người tin trong Tân Ước, nơi mà không kể cho là tuyên bố hoàn toàn tự do, tha thứ hoàn toàn, mặc dù Đấng Christ vẫn chưa trả giá.

c. Sứ đồ không nói về luật lễ nghi, về tội lỗi với con bò vàng, và từ đó có sự thay đổi trong tình trạng của những người tin sau thời gian đó từ tốt hơn thành khốn khổ hơn; và vì vậy hoàn toàn sai lầm khi rút ra sự thay đổi như vậy từ đây.

d. Sứ đồ đặt A-đam và Đấng Christ đối lập nhau trong chương này; A-đam là nguyên nhân của tội lỗi, và Đấng Christ là nguyên nhân của sự xưng công chính. Ông xác lập rằng tội lỗi đã đến trên mọi người qua sự sa ngã của A-đam, câu 12. Ông chứng minh điều đó trong các câu 13, 14 từ thực tế rằng sự chết đã cai trị từ A-đam trở đi. Sự chết là tiền công của tội lỗi, Rô-ma 6:23. Nơi nào có sự chết, nơi đó có tội lỗi.

Sự lẩn tránh.

Nơi nào không có luật pháp thì nơi đó không có sự vi phạm; mà trước Môi-se không có luật pháp; vì luật pháp đã được ban qua Môi-se.

Lời đáp.

Sứ đồ nói rằng, phải, đã có luật pháp; vì đã có hình phạt của tội lỗi, và như vậy cũng có tội lỗi, và nơi nào có tội lỗi thì nơi đó cũng có luật pháp. Trước Môi-se đã có luật đạo đức khắc ghi trong thiên nhiên; cũng đã có các luật lễ nghi, về việc lập bàn thờ, về việc dâng của lễ, và về việc người ta nên dâng của lễ gì. Nhưng qua việc ban luật pháp trên núi Si-na-i, tội lỗi đã được phát hiện rõ ràng hơn, tuy nhiên tội lỗi và hình phạt của tội lỗi, và sự chết, trước đó vẫn có. Ngay cả khi người ta muốn hiểu đoạn văn này nói về những người tin, là những người đang có tranh luận, mặc dù rõ ràng trái với đoạn văn, là đoạn văn nói về mọi người và thậm chí về trẻ nhỏ chưa có tội lỗi thực sự, người ta cũng không thể kết luận gì hơn rằng những người tin trước khi luật pháp được ban trên núi Si-na-i đã phạm tội, và tội lỗi của họ đã không bị kể cho họ, vì Đấng Bảo Lãnh đã gánh lấy chúng khỏi họ trên chính mình Ngài, để thỏa mãn chúng.

Phản đối 3.

IX. Công Vụ 13:39, Lại nhờ Đấng này mà hễ ai tin thì được xưng công chính về mọi điều mà người ta không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se. Ở đây người ta tuyên bố rằng không một ai trong Cựu Ước có thể được xưng công chính, vì tội lỗi vẫn chưa bị trừng phạt và thỏa mãn; mà sự xưng công chính xảy ra sau khi Đấng Christ đã làm sự thỏa mãn.

Lời đáp.

Kết luận như vậy trực tiếp trái với đoạn văn; vì sứ đồ không nói về thời gian trước hay sau Đấng Christ, cũng không nói về Cựu Ước và Tân Ước, mà chỉ nói về nguyên nhân của sự xưng công chính, rằng luật pháp Môi-se, không phải luật đạo đức cũng không phải luật lễ nghi, có thể làm được điều này; không phải luật đạo đức, vì luật pháp không có quyền năng để xưng công chính cho con người, vì nó đã bị vi phạm. Không phải luật lễ nghi tự nó, không hiệp nhất với hình bóng đối ứng, trong các hành vi của nó tách khỏi đức tin nơi hình bóng đối ứng, vì những luật đó đã không ban cũng không thể ban cho Đức Chúa Trời giá chuộc. Nhưng ông đặt một mình Đấng Christ làm nguyên nhân của sự xưng công chính cho tất cả những ai tin nơi Ngài, dù trong Cựu Ước, trong đó những người tin đã tin nơi Đấng Christ qua các hình bóng, hay trong Tân Ước.

Phản đối 4.

X. Cô-lô-se 2:14, Ngài đã xóa tờ giấy nợ chống lại chúng ta, gồm các lễ nghi, là tờ giấy nợ, tôi nói, theo một cách nào đó chống lại chúng ta, và đã cất nó đi, đóng đinh nó trên thập tự giá. Các lễ nghi là một giấy nợ bắt buộc, để trả một món nợ đã mắc, mà hằng ngày họ, trong việc tuân giữ các lễ nghi, đã ký kết, bởi sức mạnh của giấy nợ đó Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi nơi họ hình phạt của tội lỗi, như Ngài cũng đã trách cứ họ về tội lỗi và giữ họ dưới tội lỗi, sự rủa sả, và cơn thịnh nộ; từ đó rõ ràng thấy rằng những người tin trong Cựu Ước đã không có sự tha tội.

Lời đáp.

a. Rằng ở đây có một cách nói bóng bẩy, mọi người sẽ thừa nhận; ở đây không có văn bản viết nào, mà ở đây có những con vật đã bị giết và dâng lên. Luật lễ nghi, các lễ nghi, được gọi là một giấy nợ, không phải là thứ những người tin đã trao cho Đức Chúa Trời; vì họ đã không trao các lễ nghi, các lễ nghi đó không phải là lễ nghi của họ; mà Đức Chúa Trời đã ban những luật và lễ nghi đó cho họ. Những người tin, bằng việc dâng của lễ của mình, đã không ký kết gì cả, họ không vì thế mà tự ràng buộc mình phải trả nợ, điều đó còn xa lắm; của lễ đã chỉ cho họ thấy rằng một Đấng Bảo Lãnh sẽ đến, Đấng đã tự ràng buộc mình và sẽ trả nợ trong thời điểm của Ngài. Của lễ đã đóng ấn cho những người tin sự tha tội, qua sự thỏa mãn của Đấng Bảo Lãnh, đến nỗi về phương diện này giấy nợ là một biên lai, chứ không phải một giấy nợ bắt buộc chống lại họ; nhưng các lễ nghi của Đức Chúa Trời, các luật lễ nghi, có trong chúng một điều tương ứng với một giấy nợ, cụ thể là phải có sự trả nợ, và việc lặp lại những của lễ đó chỉ ra rằng món nợ vẫn chưa được trả. Đấng Bảo Lãnh Giê-xu Christ đã trả nợ, đã cất đi giấy nợ, các lễ nghi, đóng đinh nó trên thập tự giá, và như vậy đã làm cho nó chấm dứt vì đã được thỏa mãn và đã phục vụ mục đích của nó. Theo cách này các lễ nghi là những giấy nợ, và từ những gì đã nói, rõ ràng là những người tin đã không trao giấy nợ nào mà trong đó họ tự ràng buộc mình phải trả tội lỗi của mình.

b. Khi sứ đồ nói rằng giấy nợ chống lại chúng ta, nhờ đó ông chỉ ra rằng nó không chống lại những người tin trong Cựu Ước, mà chống lại dân ngoại; ông nói rằng nó theo một cách nào đó chống lại chúng ta, theo tiếng Hy Lạp là hypenantion; nghĩa là, có một điều ẩn giấu trong nó, có một điều che giấu bên dưới nó mà chống lại; cụ thể là, chừng nào các lễ nghi còn đứng vững, dân ngoại đã bị loại khỏi sự thờ phượng thật, rằng sự thờ phượng lễ nghi đã phân biệt và tách biệt Hội Thánh khỏi dân ngoại. Hội Thánh tại Cô-lô-se gồm dân ngoại, ít nhất phần lớn: Cô-lô-se 1:21. Còn anh em ngày trước vốn xa cách. Những người Giu-đa đã trở lại này muốn lôi kéo những người ngoại đã tin đến với các lễ nghi Do Thái; chống lại điều này sứ đồ đã tự đặt mình, chứng tỏ trong đoạn văn này rằng chúng nay không còn hữu ích nữa, vì chúng đã phục vụ mục đích của mình qua sự đến của Đấng Christ, là thân thể của các bóng.

c. Nếu người ta muốn áp dụng giấy nợ này cho Hội Thánh Do Thái, thì dưới các bóng cũng có một điều theo một cách nào đó chống lại, cụ thể là, ngoài việc các lễ nghi dẫn họ đến Đấng Christ, và đóng ấn cho họ sự tha tội qua Đấng Christ, chúng nói rằng Đấng Bảo Lãnh vẫn chưa đến, rằng họ vẫn chưa nhận được lời hứa về Đấng Christ trong xác thịt, điều mà họ hết lòng mong mỏi và ao ước, rằng họ vẫn còn thiếu tình trạng vinh hiển của Hội Thánh, và đã không được phép nhìn thấy nó. Đây là ý nghĩa của đoạn văn này.

Phản đối 5.

XI. Hê-bơ-rơ 10:18, Khi đã được tha tội rồi thì không cần dâng của lễ vì tội lỗi nữa. Nơi nào có của lễ, nơi đó không có sự tha tội. Trong Cựu Ước có của lễ, vậy trong Cựu Ước không có sự tha tội.

Lời đáp.

a. Nếu lập luận này đứng vững, thì trong Cựu Ước chẳng có aphesis cũng chẳng có paresis, không có sự tha tội nào cả, cũng không có sự bỏ qua; vì có những của lễ không thể cất đi tội lỗi, cũng không thể làm cho chúng được bỏ qua, vì sự công chính của Đức Chúa Trời không cho phép tội lỗi không bị trừng phạt mà không có sự thỏa mãn, cũng không cho phép đem tội nhân vào thiên đàng, vì của lễ của Đấng Christ vẫn chưa thật sự hiện diện ở đó; ngoài ra Kinh Thánh không biết sự phân biệt giữa aphesis và paresis, dù dùng chữ này hay chữ kia cũng không khác nhau. Đến nỗi bằng lý luận như vậy người ta phải đi theo những người Socinian.

b. Đoạn văn này là một chân lý chung, mà lý trí dạy và không ai phủ nhận, cũng không thể phủ nhận; nơi nào có sự tha tội thì nơi đó không còn chỗ cho của lễ chuộc tội nữa; vì nó sẽ phục vụ mục đích gì? Điều nó sẽ làm đã được làm xong. Thật là lý luận rất kém khi kết luận từ điều này rằng trong Cựu Ước không có sự tha tội, vì có của lễ; vì những của lễ đó không phải là của lễ chuộc tội, mà chỉ là hình bóng báo trước về một của lễ chuộc tội duy nhất của Đấng Christ, là của lễ có cùng quyền năng tha tội trước khi Ngài thật sự dâng nó cũng như sau khi dâng nó; Ngài hôm qua và hôm nay vẫn như vậy.

c. Sứ đồ không bàn về sự tha tội, nó như thế nào trong Cựu Ước và như thế nào trong Tân Ước; mà bàn về nguyên nhân của sự tha tội, của lễ nào có hiệu quả cho việc đó, dù là của lễ lễ nghi, hay của lễ của Đấng Christ; những của lễ này sứ đồ đặt đối lập nhau, và ông chứng tỏ rằng của lễ lễ nghi không bao giờ có thể cất đi tội lỗi, mà Đấng Christ với một của lễ đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Ông chứng tỏ sự bất lực của của lễ trước từ việc lặp lại liên tục; vì điều phải lặp lại liên tục thì chưa hoàn thành công việc; điều phải dâng đi dâng lại thì chưa thỏa mãn cho tội lỗi, chưa cất nó đi; nhưng vì của lễ của Đấng Christ hoàn toàn đầy đủ, nó không thể lặp lại; vì nơi nào có sự tha tội thì nơi đó không còn của lễ nữa. Và vì mọi sự đã được thỏa mãn bởi của lễ của Đấng Christ, các của lễ lễ nghi của Cựu Ước không còn chỗ nữa; chúng đã phục vụ mục đích của chúng.

d. Vậy đoạn văn này không nói về của lễ của Cựu Ước cũng không nói về của lễ của Đấng Christ, mà là một chân lý chung: nơi nào tội lỗi đã được thỏa mãn và cất đi thì nơi đó không còn của lễ nữa; nó không còn chỗ nữa; vì điều mà các của lễ lặp lại sẽ làm đã được làm xong. Trên cơ sở này sứ đồ chứng tỏ rằng của lễ của Đấng Christ, là của lễ đã cất đi tội lỗi một cách trọn vẹn, không thể lặp lại, và rằng các của lễ bóng của Cựu Ước đã phục vụ mục đích của chúng.

Phản đối 6.

XII. Hê-bơ-rơ 9:15, Và vì lý do này Ngài là Đấng Trung Bảo của Tân Ước, để nhờ sự chết mà chuộc tội lỗi đã phạm dưới giao ước thứ nhất, những kẻ được kêu gọi có thể nhận lời hứa về cơ nghiệp đời đời. Ở đây sứ đồ chứng tỏ rằng những tội lỗi đã phạm dưới giao ước thứ nhất trước tiên đã được hòa giải bởi sự chết của Đấng Christ, nghĩa là vào thời điểm Đấng Christ chết; nếu chúng trước tiên đã được hòa giải lúc đó, thì trước đó chúng chưa được hòa giải: mà chúng vẫn còn như một món nợ chưa trả trong tài khoản của những người tin, và họ đã không có sự tha tội, mà tội lỗi của họ chỉ được bỏ qua.

Lời đáp.

a. Chúng ta nói lại rằng, Kinh Thánh không biết sự phân biệt giữa paresis và aphesis, cũng không biết sự phân biệt giữa tha tội và bỏ qua, bỏ qua với sự nhắm mắt làm ngơ. Sự công chính của Đức Chúa Trời không cho phép điều này hơn điều kia; nơi nào Ngài có thể bỏ qua tội lỗi với sự nhắm mắt làm ngơ, nơi đó Ngài cũng có thể tha thứ chúng; thật vậy, tha tội và bỏ qua là cùng một việc; nếu tội lỗi trong Cựu Ước đã không được hòa giải vì sự thỏa mãn thực sự vẫn chưa xảy ra, thì những người tin đã không có sự tha tội nào cả, dù gọi bằng tên nào người ta muốn; họ đã ở trong tình trạng hoàn toàn chưa hòa giải và đã chết như vậy, và như vậy đã bị hư mất: nhưng họ đã được cứu, vậy thì họ đã được hòa giải, vậy thì tội lỗi của họ đã được tha cho họ.

b. Hãy phân biệt giữa hành động đã mang lại sự hòa giải, và quyền năng của hành động đó; hành động mang lại sự hòa giải chỉ xảy ra một lần, và xảy ra trong thời gian Đấng Christ chịu khổ. Trong Cựu Ước, hành động hòa giải vẫn chưa xảy ra; Đấng Christ lúc đó vẫn chưa đến trong xác thịt; lúc đó Ngài vẫn chưa chịu khổ; lúc đó Ngài vẫn chưa chết; đó là một vấn đề ai cũng biết, mọi người đều thừa nhận; nhưng quyền năng của hành động hòa giải đó lan rộng không chỉ trong Tân Ước và đến những tội lỗi chưa phạm mà sau này sẽ phạm; mà nó còn lan rộng ngược lại đến những tội lỗi đã phạm bởi những người tin trong Cựu Ước từ thời A-đam trở đi; người ta sẽ thừa nhận rằng sự chịu đựng, sự bỏ qua tội lỗi trong Cựu Ước đã xảy ra nhờ hành động đó, và rằng những người tin đã được cứu nhờ hành động hòa giải đó. Vậy thì hành động hòa giải của Đấng Christ đã có hiệu quả hàng ngàn năm trước khi nó xảy ra, và nếu nó có hiệu quả trong việc bỏ qua và cứu rỗi, thì nó cũng có hiệu quả trong việc hòa giải và tha tội.

c. Bản văn tự nó cho thấy các tín hữu trong Cựu Ước đã có sự hòa giải và sự tha tội; vì nó nói rõ rằng sự chết của Đấng Christ là vì sự cứu chuộc những sự vi phạm dưới giao ước thứ nhất; vậy thì họ đã có điều đó trong Cựu Ước; hay phải chăng các tín hữu trong Cựu Ước mới nhận được sự hòa giải vào lúc Đấng Christ chết? Hay phải chăng những người được kêu gọi mới đạt được lời hứa về cơ nghiệp đời đời vào lúc Đấng Christ chết và mới bước vào thiên đàng lúc đó? Và trước đó họ bị nhốt trong nơi lâm-bô do phe Giáo hoàng dựng nên; và Đấng Christ sau khi chết mới đưa họ ra khỏi đó chăng? Không; họ đã nhận được lời hứa về cơ nghiệp đời đời rồi, sau khi qua đời; họ đã bước vào thiên đàng, như chính những người phản đối thừa nhận, và họ đã bước vào nhờ sự hòa giải các sự vi phạm của họ bởi sự chết của Đấng Trung Bảo, điều mà ở đây được nêu là nguyên nhân khiến họ bước vào cơ nghiệp. Được ở trong thiên đàng, hưởng phước hạnh trọn vẹn, mà lại chưa được hòa giải; được thông công trọn vẹn với Đức Chúa Trời, và đã được như vậy hàng nghìn năm, mà mãi lâu sau đó mới nhận được sự hòa giải và nhận được sự tha tội trong thiên đàng — đó là những điều mâu thuẫn nhau.

d. Việc Đấng Christ được gọi là Đấng Trung Bảo của Tân Ước không giúp gì cho những người phản đối; vì chính họ thừa nhận rằng Đấng Christ cũng là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo trong Cựu Ước, bởi vì đó là một và cùng một giao ước ân điển đã tồn tại từ thời A-đam trở đi, và sẽ vẫn giữ nguyên không thay đổi cho đến khi Đấng Christ đến trong sự phán xét. Giao ước được gọi là mới xét về cách quản trị; với sự đến của Đấng Trung Bảo, bản thể của các bóng, toàn bộ sự phục vụ lễ nghi chấm dứt, và cách quản trị tốt hơn đã bắt đầu với Đấng Trung Bảo này; vì vậy Ngài được gọi là Đấng Trung Bảo của Tân Ước.

Phản đối 7.

XIII. Hê-bơ-rơ 10:1–3, Vì luật pháp chỉ có bóng của những sự tốt lành sẽ đến, chứ không có hình thật của các sự vật, nên không bao giờ, bởi các của lễ dâng lên hằng năm không ngừng, làm cho những người đến gần đó được trọn vẹn. Nếu không, há chẳng phải người ta đã thôi dâng các của lễ đó sao? Vì những người thờ phượng, đã được tẩy sạch một lần rồi, thì không còn lương tâm về tội lỗi nữa. Nhưng trong các của lễ đó, hằng năm lại nhắc đến tội lỗi. Bởi vì trong Cựu Ước, hằng năm lại có sự nhắc đến tội lỗi, và họ có lương tâm về tội lỗi, nên họ không có sự tha tội trong Cựu Ước.

Lời đáp.

a. Hoàn toàn được thừa nhận rằng các của lễ lễ nghi đã không cất đi tội lỗi, cũng không thể cất đi tội lỗi, và luật pháp đã không có chính sự vật mà chỉ có các bóng, và việc lặp lại các của lễ là dấu hiệu cho thấy chúng không thể cất đi tội lỗi và không thể tẩy sạch lương tâm.

b. Khi sứ đồ nói về việc có lương tâm về tội lỗi, ông không phủ nhận rằng các tín hữu đã có sự bình an trong lương tâm vì sự tha tội; nhưng ông nói rằng điều này không thể đạt được qua các của lễ của Cựu Ước. Vì ông nói rằng luật pháp, bởi các của lễ, không thể làm cho những người đến gần đó được nên thánh; và do đó nó cũng không thể cất đi lương tâm về tội lỗi; ông nói về các của lễ và quyền năng của chúng và đặt chúng đối lập với của lễ của Đấng Christ; ông phủ nhận quyền năng của các của lễ trong việc cất đi tội lỗi, tẩy sạch những người đến với các của lễ, tẩy sạch lương tâm khỏi tội lỗi của những người thực hiện sự phục vụ; và ông quy điều đó cho của lễ của Đấng Christ và nói, câu 14, rằng Ngài, bởi một của lễ, đã làm cho những người được nên thánh được trọn vẹn đời đời, và Hê-bơ-rơ 9:14, rằng Ngài, bởi huyết Ngài, tẩy sạch lương tâm khỏi các việc chết; mà của lễ này của Đấng Christ đã có quyền năng không chỉ sau khi Ngài chết, mà cả trước khi Ngài chết trong Cựu Ước, trong đó Ngài cũng là Đấng Bảo Lãnh như bây giờ trong Tân Ước và hôm qua và hôm nay vẫn là một. Bởi của lễ đó, các tín hữu trong Cựu Ước đã được giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt, được nên thánh và được cứu, cũng như các tín hữu trong Tân Ước. Vì vậy, ở đây không phải là sự phủ nhận chính sự việc, điều sẽ được trình bày rộng hơn dưới đây; mà là sự phủ nhận rằng nó đến bởi quyền năng của các của lễ.

c. Khi sứ đồ nói: Nhưng bây giờ, trong cùng các của lễ đó, hằng năm lại nhắc đến tội lỗi, điều đó chỉ nói rằng vào ngày lớn của sự chuộc tội, mà sứ đồ nhắc đến, người ta đã bày tỏ và xưng nhận rằng việc mà bởi đó tội lỗi sẽ được cất đi, tức là của lễ chuộc tội của Đấng Christ, vẫn chưa xảy ra, rằng nó được trông đợi trong đức tin, và rằng mọi của lễ lễ nghi đều không thể cất đi tội lỗi; vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất đi tội lỗi. Những lời này sứ đồ thêm ngay vào những lời trước đó, từ đó thấy rõ rằng sứ đồ, với những lời đó, hằng năm lại nhắc đến tội lỗi, bày tỏ sự bất lực của các của lễ, và rằng việc lặp lại đã dạy họ trong Cựu Ước rằng các của lễ đã không cất đi tội lỗi, đã không chuộc tội; nhưng Đấng Trung Bảo đã hứa sẽ làm điều đó, bởi quyền năng của Ngài mà các tín hữu đã được dự phần vào sự chuộc tội, chứ không phải bởi quyền năng của các của lễ làm hình bóng.

Phản đối 8.

XIV. Giê-rê-mi 31:34 ... Vì Ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và sẽ không nhớ đến tội lỗi của chúng nữa. Ở đây có sự tương phản rõ ràng giữa Cựu Ước và Tân Ước; trong sự tương phản đó, việc tha thứ sự gian ác và không nhớ đến tội lỗi nữa được quy là chỉ thuộc về Tân Ước; và sự tha thứ này được diễn đạt bằng từ aphesis, Hê-bơ-rơ 8:12, và Hê-bơ-rơ 10:17. Như vậy, họ trong Cựu Ước đã không có sự tha thứ trọn vẹn, thậm chí không có sự tha thứ aphesis; nhưng Đức Chúa Trời vẫn nhớ đến tội lỗi của họ, chúng vẫn chưa được chuộc trước mặt Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời liên tục trách cứ họ về tội lỗi của họ.

Lời đáp.

a. Xin xem đoạn này được giải thích và bênh vực tại Chương 2, § 16.

b. Sự tha thứ được hứa ở đây được diễn đạt bằng từ salach, và cũng bằng từ đó mà sự tha thứ tội lỗi trong Cựu Ước được gọi tên, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:9, Lê-vi Ký 4:20, Thi Thiên 103:3, Thi Thiên 86:5. Xem ở trên § 3. Vậy thì các tín hữu trong cả hai giao ước đều đã có cùng một sự tha thứ.

c. Các phước hạnh của giao ước ân điển, được hứa cho giao ước đó trong Tân Ước, họ cũng đã có trong Cựu Ước, mà tổng số của chúng, bao hàm tất cả, là: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta, câu 33. Điều này được hứa cho Tân Ước, và họ đã có nó trong Cựu Ước, như những người phản đối không phủ nhận mà thừa nhận, và nếu không cũng có thể chứng minh từ vô số đoạn văn. Vậy thì điều ở trong Cựu Ước cũng giống như điều được hứa cho Tân Ước.

d. Việc không nhớ đến tội lỗi, được hứa ở đây cho Tân Ước, cũng đã có trong Cựu Ước rồi, và được diễn đạt bằng cùng một từ sakhar: Thi Thiên 25:7. Xin chớ nhớ đến tội lỗi của thời trẻ tôi, cũng đừng nhớ đến các sự vi phạm của tôi. Thi Thiên 79:8. Xin chớ nhớ đến các sự gian ác trước kia mà nghịch cùng chúng tôi. Ê-sai 43:22, 24, 25. Hỡi Gia-cốp, ngươi đã chẳng kêu cầu Ta! Ngươi đã làm cho Ta mệt nhọc vì các sự gian ác của ngươi. Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi của ngươi. Ê-xê-chi-ên 18:21, 22. Nhưng khi kẻ ác quay lại ... mọi sự vi phạm mà nó đã phạm sẽ không bị nhớ đến đối với nó. Ê-xê-chi-ên 22:19. Mọi tội lỗi mà nó đã phạm sẽ không bị nhớ đến đối với nó.

e. Đức Chúa Trời hứa sẽ lập giao ước ân điển trong Tân Ước, trong khi giao ước đó, với sự đồng ý của cả hai bên, đã tồn tại từ A-đam trở đi, và không thay đổi cho đến Đấng Mê-si-a, và sẽ còn lại cho đến khi Đấng Christ đến trong sự phán xét. Cũng như người ta không thể phủ nhận rằng giao ước ân điển đã tồn tại trong Cựu Ước, chỉ vì nó được hứa trong Tân Ước, thì cũng không thể phủ nhận sự tha tội và việc không nhớ đến tội lỗi trong Cựu Ước, chỉ vì chúng được hứa cho Tân Ước.

Từ tất cả những điều này, rõ ràng rằng mọi điều trong đoạn này được hứa cho Tân Ước đã tồn tại trong Cựu Ước rồi, và sự tương phản không nằm ở chính sự việc, mà ở cách quản trị và ở mức độ áp dụng, đồng ý ở điểm này rằng giao ước ân điển và mọi phước hạnh của nó sẽ ở trong Tân Ước cũng như đã ở trong Cựu Ước.

Phản đối 9.

XV. Hê-bơ-rơ 11:39, 40, Và hết thảy những người đó, dù đã được chứng tốt bởi đức tin, nhưng chưa nhận lãnh lời hứa; vì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một điều tốt hơn cho chúng ta, để họ không đạt được sự trọn vẹn mà không có chúng ta. Bởi vì các tín hữu trong Cựu Ước đã không nhận được các lời hứa, giá chuộc vẫn chưa được trả, và họ chưa được làm cho trọn vẹn, và các tín hữu trong Tân Ước đã đạt được những điều tốt hơn, nên họ không có sự tha tội trọn vẹn, và thiếu mọi điều phát xuất từ sự tha tội trọn vẹn trong Tân Ước.

Lời đáp.

Lời hứa mà họ trong Cựu Ước đã không nhận được, còn chúng ta trong Tân Ước đã nhận được rồi, không phải là sự tha tội, mà là Đấng Christ trong xác thịt, Đấng làm trọn mọi lời tiên tri và hình bóng, bởi sự chết của Ngài trả giá chuộc cho tội lỗi của mọi người được chọn. Điều tốt hơn mà các tín hữu trong Tân Ước có được là sự ứng nghiệm các lời hứa của Đức Chúa Trời, là chính Đấng Cứu Rỗi đã được hứa từ lâu, Đấng chưa đến trong Cựu Ước, nhưng vẫn đã được hứa. Bây giờ, chính sự việc thì tốt hơn lời hứa; có được thì tốt hơn sẽ có được; khi điều tốt hơn đã đến, cách quản trị cũng tốt hơn, không có bóng, với nhiều tính thuộc linh, ánh sáng, đức tin, hy vọng, tình yêu, sự thánh khiết, bình an, và niềm vui trong lương tâm hơn. Họ đã không được làm cho trọn vẹn nếu không có chúng ta.

Nếu chúng ta áp dụng điều này cho Hội Thánh nói chung, thì Hội Thánh trong Cựu Ước đã không trọn vẹn trong mọi chi thể của mình; vì Hội Thánh vẫn còn nhiều con cái để trông đợi, mọi người được chọn vẫn chưa được nhóm lại, các tín hữu trong Tân Ước phải được thêm vào trước khi Hội Thánh được trọn vẹn trong các chi thể của mình; theo nghĩa này, hội chúng được gọi là thân thể của Đấng Christ, là sự đầy đủ của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự, Ê-phê-sô 1:23.

Nếu người ta áp dụng điều này cho các tín hữu nói riêng, thì điều đó nói rằng các tín hữu trong Cựu Ước đã không được làm cho trọn vẹn nếu không có sự ứng nghiệm của lời hứa mà chúng ta đang hưởng, tức là Đấng Christ trong xác thịt thật sự làm sự thỏa mãn. Điều đó không phủ nhận bất kỳ sự trọn vẹn nào trong Cựu Ước, mà trái lại khẳng định một cách mạnh mẽ: họ đã được làm cho trọn vẹn; không phải nếu không có chúng ta, điều đó không nói rằng các tín hữu trong Tân Ước làm cho các tín hữu trong Cựu Ước được trọn vẹn, cũng không nói rằng các tín hữu trong Cựu Ước mới nhận được sự trọn vẹn vào thời Tân Ước, và đã bấy lâu không trọn vẹn trên thiên đàng; vì ở đó, tội lỗi, sự ô uế, sự không trọn vẹn không có chỗ; nhưng điều đó nói rằng họ đã được làm cho trọn vẹn bởi sự thỏa mãn của Đấng Christ, Đấng trong thời của họ chưa hoàn thành việc chuộc tội, nhưng trong thời của chúng ta trong Tân Ước đã thực hiện việc đó. Bởi vì, theo lời hứa thì Đấng Mê-si-a được hiểu, theo những điều tốt hơn thì việc thực hiện sự bảo lãnh, và cách quản trị tốt hơn tiếp theo đó, và theo việc không được làm cho trọn vẹn nếu không có chúng ta thì sự chuộc tội bởi Đấng Christ, vốn có hiệu lực như nhau trong cả hai giao ước, nhưng trong Tân Ước việc chuộc tội đã diễn ra, nên ở đây không có bằng chứng nào cho một sự tha tội không trọn vẹn trong Cựu Ước, phân biệt và đối lập với sự tha tội trong Tân Ước.

Việc những điều này đúng như đã nói hiện ra từ những lời đó, và hết thảy những người đó đã được chứng tốt bởi đức tin. Đức tin của họ trông về điều gì? Không gì khác hơn là Đấng Christ, Đấng lúc đó đã được hứa và nay đã đến. Đấng Christ là Đấng mà A-bên trông về khi ông dâng của lễ; vì nhờ đó ông được chứng rằng ông là người công chính, điều không thể xảy ra nếu không qua một đức tin trông về Đấng Christ, câu 4. Đức tin của Hê-nóc trông về Đấng Christ, là người đã được cất đi, câu 5. Đức tin của Áp-ra-ham trông về Đấng Christ, là dòng dõi đã được hứa, nhờ đó ông được xưng công chính, câu 12. Rô-ma 4:11-22. Ga-la-ti 3:16. Môi-se trông về Đấng Christ, nhờ đó ông coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn, câu 26. Đấng Christ này là Đấng mà tất cả họ đều khao khát: mặc dù họ đã không nhận được Ngài trong xác thịt, nhưng họ vẫn thấy Ngài từ xa, và tin, và tiếp nhận Ngài, câu 13.

XVI. Bởi vì hai điều này là chân lý, và theo sự phán đoán của chúng ta, đã được chứng minh rõ ràng rằng chúng là chân lý, tức là, Chúa Giê-xu trong Cựu Ước là Đấng Bảo Lãnh đảm nhận giống hệt và trọn vẹn như Ngài trong Tân Ước; và các tín hữu trong Cựu Ước đã được hòa giải với Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn như vậy, và đã có sự tha tội trọn vẹn như các tín hữu trong Tân Ước, nên các câu hỏi sau đây sẽ được trả lời với ít khó khăn hơn.

Câu hỏi: Liệu các tín hữu trong Cựu Ước có được Thần làm con nuôi chăng?

Không ai phủ nhận rằng các tín hữu trong Cựu Ước đã được dự phần vào Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rằng họ đã chia sẻ trong sự tái sinh, rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời. Người ta cho rằng các tín hữu nói chung đã có ít ánh sáng hơn, ít sự chắc chắn hơn, ít sự an ủi hơn, v.v. Về hai vấn đề này thì có sự đồng ý; nhưng người ta lại cho rằng họ đã không có Thần làm con nuôi, để đến với tấm lòng con cái và sự dạn dĩ với Đức Chúa Trời như Cha của mình, và kêu cầu Ngài: A-ba, Cha ơi! và phục vụ và vâng lời Đức Chúa Trời với tấm lòng tự do và con cái như một người Cha đã được hòa giải — rằng điều này chỉ thuộc về các tín hữu trong Tân Ước. Nhưng rằng họ trong Cựu Ước luôn đi với tâm trí nặng nề, với sự sợ hãi và kinh khiếp, như một nô lệ sợ đòn roi và bị thúc đẩy làm việc bởi nỗi sợ đó, rằng Thần này khiến lòng họ cúi xuống dưới ách nô lệ đó và đặt vai mình dưới ách của các lễ nghi, dưới quyền cai trị thúc ép của các thiên sứ, thầy tế lễ, nhà cầm quyền, và ma quỷ, là những người, như các cai quản, thúc ép họ làm việc. Người ta lại cho rằng Thần làm tôi mọi này đã không có chỗ trước tội thờ con bò vàng? Mà chỉ từ thời đó cho đến Tân Ước. Rằng Thần làm tôi mọi này cũng không ở trong những người chưa được cải đạo; mà chỉ ở trong các tín hữu, bởi vì thế gian không thể nhận lãnh Đức Thánh Linh, và Thần này đã tác động nơi họ sự vâng lời đối với sự thờ phượng do Đức Chúa Trời thiết lập, và việc thực hiện sự thờ phượng đó trong đức tin. Đức tin đáng thương thay! Quyền làm con đáng thương thay! Chúng ta phủ nhận tất cả những điều này, và thừa nhận nơi họ cùng một thần của đức tin, cùng một Thần làm con nuôi, cùng một sự đến gần, cùng một tâm tình con cái, cùng một sự vâng lời con cái. Điều này hiện ra như sau:

Bằng chứng 1. Điều đã chứng minh ở trên.

XVII. 1. Nếu Đấng Christ trong Cựu Ước cũng là Đấng Bảo Lãnh đảm nhận, Đấng đã hoàn toàn nhận lấy mọi món nợ của họ khỏi họ và mang lên chính Ngài, để thỏa mãn chúng vào thời điểm đã định; và vì họ đã có sự tha tội trọn vẹn, cũng như chúng ta, nên họ cũng đã có tâm tình con cái trong lòng, và như vậy đã có Thần làm con nuôi; vì không có gì khác ngăn cách Đức Chúa Trời và con người, ngăn cản Đức Chúa Trời bày tỏ ân huệ và tình yêu của Ngài như một người Cha, ngoài tội lỗi; khi Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi, thì Ngài ôm lấy linh hồn một cách yêu thương: Ê-sai 38:17 ... Ngài đã ôm lấy linh hồn tôi một cách yêu thương ... vì Ngài đã ném mọi tội lỗi của tôi ra sau lưng Ngài.

Bây giờ, Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh đảm nhận của họ, và Đức Chúa Trời đã tha thứ mọi tội lỗi của họ: điều đã được trình bày và chứng minh trong chương trước, và ở trên trong chương này. Vậy họ đã có tâm tình con cái trong lòng và Thần làm con nuôi.

Bằng chứng 2. Đã có đức tin.

XVIII. Họ đã có và thực hành đức tin, và ở đâu đức tin sống động và tích cực, ở đó cũng có tâm tình con cái, Thần làm con nuôi.

— Việc họ đã có đức tin cứu rỗi và xưng công chính đang hoạt động hiện ra từ toàn bộ chương thứ mười một của Hê-bơ-rơ, Hê-bơ-rơ 11. II Cô-rinh-tô 4:13. Và vì chúng ta có cùng một thần của đức tin, như đã chép: Tôi đã tin. Họ đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời: Thi Thiên 31:15. Nhưng tôi tin cậy nơi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va; tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi.

— Bây giờ, ở đâu đức tin tích cực, ở đó cũng có Thần làm con nuôi: Giăng 1:12. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời; tức là những người tin vào danh Ngài.

— Ở đâu có đức tin, ở đó có sự bình an: Rô-ma 5:1. Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

— Ở đâu đức tin tích cực, ở đó có niềm vui: I Phi-e-rơ 1:8 ... Trong Đấng mà anh em hiện nay, dù không thấy Ngài, nhưng tin, thì vui mừng với niềm vui không nói được và đầy vinh hiển.

— Ở đâu đức tin tích cực, ở đó người ta có sự thông công thân mật với Đức Chúa Trời: Gia-cơ 2:23 ... Và Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công chính; và ông được gọi là bạn của Đức Chúa Trời. Vậy Chúa Giê-xu cũng gọi các môn đồ tin kính của Ngài là bạn hữu của Ngài: Giăng 15:15. Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều Ta đã nghe từ Cha Ta, Ta đã cho các ngươi biết. Vậy thì chắc chắn rằng họ đã có tâm tình con cái và Thần làm con nuôi.

Bằng chứng 3. Thần làm con nuôi.

XIX. Việc họ đã có Thần làm con nuôi, tức là, Đức Chúa Trời đã cho họ biết rằng Ngài nhận họ làm con cái và đã tác động nơi họ tâm tình con cái, hiện ra từ toàn bộ sự dẫn dắt con cái của Ngài.

a. Đức Chúa Trời đã cho họ biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời của họ: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.

b. Ngài gọi họ là con cái của Ngài: Giê-rê-mi 31:20. Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của Ta chăng? Nó há chẳng phải là đứa con vui vẻ sao? Ê-sai 63:8. Chắc chắn chúng là dân Ta, là con cái không nói dối?

c. Ngài yêu thương họ và cho họ biết rằng Ngài yêu thương họ: Ê-sai 43:4. Vì ngươi đã quý báu trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu thương ngươi. Giê-rê-mi 31:3 ... Phải, Ta đã yêu thương ngươi bằng tình yêu đời đời; vậy Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.

d. Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng thương xót của Cha đối với họ trong cơn hoạn nạn và họ đã thừa nhận điều đó: Thi Thiên 103:13. Như người cha thương xót con cái mình thể nào, thì Đức Giê-hô-va thương xót những người kính sợ Ngài thể ấy.

e. Chúa đã làm tươi mới họ bằng sự hiện diện của Ngài và ban cho họ, theo lời cầu nguyện của họ, những điều lòng họ ao ước: Thi Thiên 145:18, 19. Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, mọi người lấy lẽ thật mà cầu khẩn Ngài. Ngài sẽ làm thành ước muốn của những người kính sợ Ngài, Ngài sẽ nghe tiếng kêu của họ và cứu họ.

f. Đức Thánh Linh đã dạy dỗ và dẫn dắt họ: Thi Thiên 143:10. Xin dạy tôi làm theo ý tốt của Ngài; vì Ngài là Đức Chúa Trời tôi! Xin Thần tốt lành của Ngài dẫn tôi vào đất bằng phẳng.

g. Chúa Giê-xu đã đối xử nhân từ với họ, Ngài đã hôn họ bằng những nụ hôn của miệng Ngài, Nhã Ca 1:2. Ngài gọi họ là bạn hữu, Nhã Ca 5:2. Hãy lấy những điều này và những cách đối xử tương tự của Đức Chúa Trời với các tín hữu trong Cựu Ước gộp lại, và nói cho tôi biết, Đức Chúa Trời có đối xử khác biệt nào với các tín hữu trong Tân Ước không? Trong Tân Ước có những cách diễn đạt nào khác không? Đấng đối xử như vậy với các tín hữu, Ngài có ban cho họ một Thần làm tôi mọi đầy nô lệ, chứ không phải Thần làm con nuôi không? Thật vậy, nếu người ta bỏ qua tất cả những điều này mà vẫn đặt họ vào tình trạng nô lệ khốn khổ, thì người ta có trung tín với công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nơi con cái của Ngài không? Nếu người ta nói như vậy, người ta há chẳng phản bội dòng dõi con cái của Đức Chúa Trời sao? Vậy chúng ta kết luận từ mọi cách đối xử như Cha của Đức Chúa Trời này rằng họ đã có Thần làm con nuôi.

Bằng chứng 4. Một tình trạng phước hạnh.

XX. Thêm vào đó là sự mô tả về tình trạng của con cái Đức Chúa Trời trong Cựu Ước.

a. Công Vụ 3:25, Các ngươi là con cái của các đấng tiên tri, và của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ chúng ta. Rô-ma 9:4, Họ là người Y-sơ-ra-ên; sự làm con nuôi, sự vinh hiển, và các giao ước đều thuộc về họ.

b. Họ đã có cùng một thần của đức tin mà các tín hữu trong Tân Ước có, II Cô-rinh-tô 4:13.

c. Họ đã chắc chắn về tấm lòng Cha và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, và đã tin cậy chính mình một cách an toàn nơi Ngài: Thi Thiên 23:1, 4. Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Dù tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Ngài ở cùng tôi; cây gậy và cây trượng của Ngài an ủi tôi.

d. Họ đã có sự đến gần dạn dĩ với ngôi ân điển: Thi Thiên 51:14. Xin phục hồi cho tôi niềm vui về sự cứu rỗi của Ngài; và xin thần tự nguyện nâng đỡ tôi! Thi Thiên 73:23. Tôi luôn ở cùng Ngài.

e. Họ đã xưng Đức Chúa Trời bằng danh Cha, giống như Chúa Giê-xu đã dạy các môn đồ của Ngài nói, Ma-thi-ơ 6:9. Ê-li-hu nói: Cha tôi ơi, xin cho Gióp bị thử thách. Vậy các tín hữu nói: Ê-sai 63:16. Chắc chắn Ngài là Cha chúng tôi. Ê-sai 64:8. Nhưng bây giờ, hỡi Đức Giê-hô-va! Ngài là Cha chúng tôi. Chúa đã đặt từ Cha vào miệng họ: Giê-rê-mi 3:4. Từ nay ngươi há chẳng kêu với Ta rằng: Cha tôi ơi! Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ của tôi! Họ đã vui thích và vui mừng trong Chúa và trong sự phục vụ Ngài: Nê-hê-mi 8:10 ... Niềm vui của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi. Thi Thiên 104:34. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 100:2. Hãy phục vụ Đức Giê-hô-va với niềm vui; hãy đến trước mặt Ngài với tiếng hát. Bây giờ hãy lấy tất cả những điều đã nói gộp lại; những người có Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh đảm nhận, có sự tha tội trọn vẹn, có đức tin tích cực nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ để được bình an và niềm vui. Những người mà Đức Chúa Trời gọi là bạn hữu và con cái của Ngài, và đối xử thân mật với họ như con cái, những người xưng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng danh Cha, những người có sự thông công thân mật, ngọt ngào, thỏa lòng với Đức Chúa Trời như Cha của họ, và vui thích nơi Ngài — chắc chắn họ có Thần làm con nuôi. Bây giờ, các tín hữu trong Cựu Ước đã có tất cả những điều này; vậy họ đã không có tâm tình nô lệ, mà là tâm tình con cái và Thần làm con nuôi.

Phản đối 1.

XXI. Rô-ma 8:15. Vì anh em đã chẳng nhận lấy thần làm tôi mọi để lại sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thần làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu: A-ba, Cha! Ở đây thần làm tôi mọi được đặt đối lập với Thần làm con nuôi, và hoa quả của thần này đối lập với hoa quả của thần kia, đó là, sự sợ hãi, và việc kêu: A-ba, Cha. Thần làm tôi mọi để sợ hãi bị loại khỏi Tân Ước và được quy cho Cựu Ước, mà người ta thường nói là đã ở trong ách nô lệ; và Thần làm con nuôi cùng việc kêu: A-ba, Cha, được quy cho Hội Thánh trong Tân Ước và bị phủ nhận đối với Hội Thánh trong Cựu Ước; đến nỗi thần làm tôi mọi chỉ có chỗ trong Cựu Ước và Thần làm con nuôi chỉ có trong Tân Ước.

Lời đáp.

Chúng ta hoàn toàn phủ nhận rằng ở đây có bất kỳ sự nói nào về Cựu Ước và Tân Ước, và rằng ở đây có sự phân biệt giữa các tín hữu của cả hai giao ước; rằng thần làm tôi mọi được quy cho Cựu Ước và Thần làm con nuôi cho Tân Ước, rằng họ sợ hãi ở đó và ở đây kêu: A-ba, Cha.

Với điều này, chúng ta đã trả lời sự phản đối, cho đến khi các luận cứ chứng minh được đưa ra.

2. Điều trái ngược hiện ra từ chính bản văn này.

a. Trong câu này, cũng như trước hay sau đó, không có một lời hay vấn đề nào được nhắc đến về Cựu Ước và Tân Ước, hay bất cứ điều gì giống với sự phân biệt giữa các tín hữu trong cả hai; người ta chỉ bịa đặt nó ra từ không khí. Nếu người ta nói rằng các từ ách nô lệ dẫn đến sợ hãi và làm con nuôi dẫn đến kêu A-ba, Cha, cho thấy điều đó, chúng ta nói rằng đó là petitio principii, đó chính là điểm đang tranh luận, nó bị phủ nhận. Như vậy những từ đó không thể chứng minh điều gì; càng hơn nữa, vì trong Cựu Ước, Thần làm con nuôi đã hiện diện, và họ đã kêu: A-ba, Cha, như chúng ta vừa chứng minh bằng bốn lý do; và vì trong Tân Ước có sự sợ hãi: Ô-sê 3:5 ... Họ sẽ đến với sự sợ hãi mà hướng về Đức Giê-hô-va và sự nhân từ của Ngài trong những ngày sau rốt. Hê-bơ-rơ 4:1. Vậy chúng ta hãy sợ hãi. Phi-líp 2:12 ... Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy.

b. Sứ đồ không nói ở đây về những người khác nhau, trong đó một số đã ở trong Cựu Ước và những người khác trong Tân Ước, mà ông nói về cùng những người; tức là về Hội Thánh tại Rô-ma, như lúc đó hiện diện ở đó, anh em đã chẳng nhận lấy, anh em đã nhận lấy. Nếu có bất kỳ vẻ ngoài nào ở đây, trước hết phải chứng minh rằng Hội Thánh đó chỉ gồm toàn hoặc chủ yếu là người Do Thái, và sau đó nữa, rằng những người Do Thái đó, trước khi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a, đã là những tín hữu thật và những người đã cải đạo; vì đã nói rõ ràng rằng những người chưa được cải đạo trong Cựu Ước đã không có thần làm tôi mọi; nhưng thần làm tôi mọi dẫn đến sợ hãi chỉ thuộc về các tín hữu; mà điều này thậm chí không có vẻ ngoài của sự thật; vì Hội Thánh đã được chuyển sang cho dân ngoại, Đức Chúa Trời đã từ bỏ Do Thái giáo, những người tin kính đã cải đạo ngay từ đầu, sự hủy diệt thành Giê-ru-sa-lem đã gần kề; nhưng chắc chắn rằng Hội Thánh tại Rô-ma gồm những dân ngoại đã được cải đạo, như có thể thấy: Rô-ma 1:5, 6, 13. Vì sự vâng lời của đức tin giữa mọi dân ngoại ... Trong số đó anh em cũng là những người được kêu gọi bởi Chúa Giê-xu Christ! Để tôi cũng có được một ít kết quả giữa anh em, cũng như giữa các dân ngoại khác.

Nếu người ta nói: sứ đồ quả thật nói về cùng những người và về dân ngoại đã được cải đạo; nhưng ông nói về họ rằng họ đã không được đưa vào tình trạng mà Hội Thánh Do Thái trước kia đã ở; tức là, vào một thần làm tôi mọi để sợ hãi và với tâm trí đau khổ mà cúi xuống dưới các lễ nghi; nhưng họ đã được đưa vào một tình trạng tốt hơn nhiều, vào một tình trạng Phúc Âm.

Lời đáp.

Đó chính là điểm đang tranh luận, mà chúng ta phủ nhận, và có vẻ ngoài nào cho thấy sứ đồ sẽ nói với dân ngoại đã được cải đạo về một tình trạng của các tín hữu trong một thời đã qua lâu, và những người đã sống ở một đất nước xa xôi, về sự phục vụ của họ mà họ không biết gì và đã bị bãi bỏ rồi? Rằng ông sẽ nói với họ: anh em đã không đến trong một tình trạng mà Hội Thánh Do Thái trước kia đã ở?

3. Thần làm tôi mọi dẫn đến sợ hãi là một thần sợ hãi, như: II Ti-mô-thê 1:7. Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta thần nhút nhát, mà là thần mạnh mẽ. Ở đâu có sự sợ hãi, ở đó có khuynh hướng tuân theo ý muốn của những kẻ đe dọa, những kẻ gây đau khổ, để phục tùng họ. Thế gian, những kẻ thù của Đức Chúa Trời, đã bắt bớ Hội Thánh rất dữ dội trong thời đó. Việc xưng nhận và thực hành Chúa Giê-xu là tự biến mình thành mồi cho những kẻ bắt bớ, những kẻ đã cướp của cải và máu của những người tin kính. Điều này dễ gây sợ hãi cho bản tính con người, và qua sợ hãi mà lìa khỏi đức tin và tôn giáo. Chống lại điều này, sứ đồ củng cố những người Rô-ma tin kính, và khích lệ họ vững vàng trong đức tin và sự tin kính; dù đau khổ về thân thể có thể đến với họ vì điều đó. Việc ông nói về nỗi sợ đau khổ, từ đó phát sinh khuynh hướng từ bỏ sự tin kính và phục tùng trong ách nô lệ theo ý muốn của những kẻ bắt bớ, hiện ra từ những điều tiếp theo: Rô-ma 8:17, 18, Nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ; nếu chúng ta cùng chịu khổ với Ngài, để chúng ta cũng được vinh hiển cùng Ngài. Vì tôi nghĩ rằng những đau khổ trong hiện tại không đáng so sánh với vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta. Bây giờ, sứ đồ nói, anh em là con cái; vì anh em được dự phần vào Đức Thánh Linh, anh em đã nhận lấy Thần làm con nuôi, Đấng kêu: A-ba, Cha! và anh em là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Vậy thì, đừng sợ đau khổ, nó sẽ không cướp mất cơ nghiệp phước hạnh của anh em, và cơ nghiệp đó vinh hiển hơn vô cùng so với mọi đau khổ, và so với mọi điều anh em sẽ đạt được trên đất bằng cách lìa khỏi chân lý qua nỗi sợ đau khổ. Thần mà anh em đã nhận lấy là Thần mạnh mẽ, II Ti-mô-thê 1:7. Đó là Thần tự do, Thi Thiên 51:14.

Những người tự nhiên đặt phần, sự nghỉ ngơi, và niềm vui của mình nơi những điều hữu hình, là nô lệ của của cải trần gian, và sợ mọi điều sẽ cướp mất những điều đó khỏi họ. Anh em, khi đã được cải đạo, đã chẳng nhận lấy thần nô lệ đó, tâm tình nô lệ đó, thần của thế gian, I Cô-rinh-tô 2:12, để lại sợ hãi, như trước kia, về việc mất của cải trần gian. Anh em đã nhận lấy Đức Thánh Linh, Thần làm con nuôi, Đấng không gây ra ách nô lệ đối với các điều trần gian, không khiến anh em lại sợ hãi như trước kia, mà ban cho tâm tình tự do, con cái, dạn dĩ, để xưng Đức Chúa Trời là Cha đã được hòa giải, để chịu mọi đau khổ vì Đấng Christ trong sự trông đợi cơ nghiệp của con cái Đức Chúa Trời.

Thần làm tôi mọi lại dẫn đến sợ hãi là ách nô lệ sợ hãi dưới những điều hữu hình trần gian. Dân ngoại tại Rô-ma, khi đã được cải đạo, đã chẳng nhận lấy thần của thế gian, thần sợ hãi, để lại sợ hãi, như trước kia, về mọi điều sẽ cướp mất của cải trần gian khỏi họ. Nhưng họ đã được giải thoát khỏi ách nô lệ đó, họ nay đã trở nên con cái của Đức Chúa Trời, họ đã có Thần làm con nuôi, Đấng ban cho họ sự dạn dĩ để xưng Đức Chúa Trời bằng danh Cha, họ đã có hy vọng về vinh hiển. Nhờ đó sứ đồ thúc giục họ sống tin kính, và không đầu hàng qua đau khổ, mà khoe mình cùng với ông: Rô-ma 8:35, 37, Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Nhưng trong mọi sự đó chúng ta thắng hơn bội phần, v.v. Đó là ý nghĩa.

Phản đối 2.

XXII. Phản đối Ga-la-ti 4:5, 6, Để Ngài chuộc những người ở dưới luật pháp, và để chúng ta nhận được sự làm con nuôi. Và vì anh em là con cái, Đức Chúa Trời đã sai Thần của Con Ngài vào lòng anh em, kêu: A-ba, Cha! Tình trạng của Hội Thánh được nói, câu 3, là đã ở trong ách nô lệ, và, câu 1, không khác gì một đầy tớ, câu 5, rằng Đấng Christ khi đến đã chuộc họ. Đối lại với điều này, sứ đồ đặt tình trạng của Hội Thánh trong Tân Ước, gồm sự làm con nuôi, khiến họ gọi Đức Chúa Trời: A-ba, Cha! như vậy, trong Cựu Ước họ đã không có Thần làm con nuôi.

Lời đáp.

Chúng ta hãy đặt vấn đề như sau: trong Cựu Ước có thần làm tôi mọi; trong đó có Đức Thánh Linh, Đấng tác động nơi các tín hữu sự tái sinh, đức tin, sự nên thánh; và trong Tân Ước có Thần làm con nuôi và sứ đồ đã nói về điều này trong sự tương phản — vậy thì sao? Từ đó, tối đa chỉ suy ra sự khác biệt về mức độ, chứ không phải về chính sự việc; vì trong Tân Ước Đức Thánh Linh cũng tác động qua sự sợ hãi.

a. Phao-lô, biết sự kinh hãi của Chúa, thuyết phục người ta đến với đức tin, II Cô-rinh-tô 5:11. Giu-đe khuyên một số người hãy cứu họ với sự sợ hãi, câu 23. Sự cải đạo đã tác động nơi người Cô-rinh-tô sự sợ hãi, II Cô-rinh-tô 7:11. Chính Phao-lô đã có chiến đấu bên ngoài, sợ hãi bên trong, II Cô-rinh-tô 7:5. Và các tín hữu trong Cựu Ước đã có Thần làm con nuôi, sự đến gần dạn dĩ với ngôi ân điển, và đã kêu: A-ba, Cha! như đã được trình bày trong phần chứng minh của chúng ta; họ đã có bình an và niềm vui như chúng ta sẽ trình bày dưới đây; đến nỗi sự khác biệt không thể là gì khác ngoài về mức độ, điều mà chúng ta vui lòng thừa nhận.

b. Sứ đồ không nói ở đây về Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, mà nói về chính sự làm con nuôi. Nếu người ta muốn tạo ra trong đó một sự tương phản giữa Cựu Ước và Tân Ước, thì người ta phải phủ nhận hoàn toàn sự làm con nuôi trong Cựu Ước; vì nó được đặt đối lại với Cựu Ước như là điều thuộc về Tân Ước. Nhưng điều đó trái với Kinh Thánh, và trái với chính ý kiến của họ.

c. Sứ đồ ở đây cho thấy tính hữu ích và quyền năng của sự bảo lãnh của Đấng Christ nơi dân ngoại, như người Ga-la-ti trước khi họ trở lại đạo; họ là những kẻ thờ thần tượng; không biết Đức Chúa Trời, họ phục vụ những kẻ vốn không phải là thần, câu 8. Ở đây không có sự tương phản giữa Hội Thánh này với Hội Thánh kia, mà là giữa dân tộc này với dân tộc kia; trước kia chỉ có người Giu-đa, nay cả dân ngoại cũng được hưởng các ích lợi của giao ước ân điển; những người này nay cũng nhận được sự làm con nuôi.

d. Việc Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các tín hữu, kêu lên: A-ba, Cha ơi, phát xuất từ địa vị làm con của họ, vì anh em là con cái, nên, v.v., chứ không phải từ tình trạng của Hội Thánh, dù là trong Cựu Ước hay trong Tân Ước; bất cứ nơi nào có người là con cái của Đức Chúa Trời, thì ở đó Đức Chúa Trời đổ Đức Thánh Linh của Con ra, Đấng kêu lên: A-ba, Cha ơi. Vì nay các tín hữu trong Tân Ước cũng là con cái của Đức Chúa Trời, và cũng thật như vậy, như trong Cựu Ước, nên Đức Chúa Trời đã làm điều ấy cho họ và ngược lại.

e. Hãy hiểu như thế này: nếu có một sự tương phản ở đây giữa Cựu Ước và Tân Ước, thì sự tương phản không nằm ở bản chất, mà ở mức độ, như giữa con trẻ chưa trưởng thành và con đã trưởng thành; cả hai đều là con cái, cả hai đều có tâm tình con thảo, cả hai đều kêu lên: A-ba, Cha ơi.

Những tín hữu của Cựu Ước đã có sự bình an trong lương tâm.

XXIII. Câu hỏi: Phải chăng các tín hữu của Cựu Ước đã có sự bình an trong lương tâm và niềm vui thuộc linh trong Đức Chúa Trời; hay họ đã sống với nỗi kinh hãi lương tâm liên tục, trong sự sợ hãi và thống khổ liên tục của tâm thần, vì tình trạng chưa được hòa giải của họ, vì sự sỉ nhục của tội lỗi, vì lời nguyền rủa và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn còn trên họ cho đến khi Đấng Bảo Lãnh đã trả xong, và vì sự nô lệ tôi mọi dưới các lễ nghi?

Lời đáp.

Có người nói có, nhưng không giống như kẻ vô đạo; mà là theo ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ không đổ lời nguyền rủa và cơn thịnh nộ trên họ để hủy diệt họ.

Chúng tôi trả lời câu hỏi: Không, họ đã có sự bình an trong lương tâm và niềm vui trong Đức Chúa Trời; họ đã không ở trong tình trạng khốn khổ như vậy. Chúng tôi xác nhận điều này như sau:

Bằng chứng 1.

Từ những điều đã nói trước đây, nơi đó đã được chứng minh rằng Chúa Giê-xu trong Cựu Ước đã là một Đấng Bảo Lãnh nhận lãnh trọn vẹn; rằng các tín hữu của Cựu Ước đã có sự xưng công chính trọn vẹn bởi đức tin, và sự tha tội; rằng họ đã có sự làm con nuôi và Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi. Nơi nào có tình trạng như vậy, thì ở đó không có lời nguyền rủa, cơn thịnh nộ, sự sỉ nhục của món nợ chưa trả; ở đó có sự bình an và niềm vui trong Đức Chúa Trời; nay, các tín hữu của Cựu Ước đã có tất cả những ích lợi đó. Vì vậy, v.v.

Bằng chứng 2.

Từ các đoạn Kinh Thánh rõ ràng. Xin xem trong nhiều đoạn khác những đoạn sau đây:

— Thi Thiên 4:7, 8. Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, ... Tôi sẽ vừa nằm xuống trong bình an, vừa ngủ: vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, khiến tôi ở yên ổn.

— Thi Thiên 62:2. Thật linh hồn tôi yên lặng nơi Đức Chúa Trời.

— Thi Thiên 73:23, 26, 28. Song tôi cứ ở cùng Chúa luôn ... Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời ... Đến gần Đức Chúa Trời thật là tốt lành cho tôi.

— Thi Thiên 104:34. Sự suy gẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào: Tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va.

— Thi Thiên 106:5 ... Để tôi vui mừng trong niềm vui của dân Chúa; để tôi được vinh hiển với cơ nghiệp của Ngài.

— Thi Thiên 139:17, 18. Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng của Chúa đối với tôi quý báu dường bao! ... Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa.

— Thi Thiên 23:4. Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào: vì Chúa ở cùng tôi.

Ai suy xét những tâm tình này sẽ không thể khiến lòng mình nuôi những ý nghĩ khốn khổ như vậy về các tín hữu của Cựu Ước. Trong toàn bộ Kinh Thánh, có lời diễn đạt nào cho thấy những tâm tình thuộc linh, thân mật và vui mừng hơn của các tín hữu Tân Ước so với những tâm tình này của các tín hữu Cựu Ước chăng? Hơn nữa, phải chăng các tín hữu của Cựu Ước trên thiên đàng đã không có sự bình an và niềm vui trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, và sự thông công với Đức Chúa Trời, mặc dù Đấng Christ chưa thực sự trả giá cho tội lỗi của họ? Nếu vậy thì món nợ chưa trả đã không ngăn trở niềm vui trọn vẹn của họ sau khi chết, tại sao điều đó lại là lý do cho tình trạng khốn khổ của họ trên đất? Vậy chúng tôi kết luận rằng các tín hữu của Cựu Ước đã có sự bình an và niềm vui trong Đức Chúa Trời cũng như các tín hữu của Tân Ước. Việc mức độ nói chung có khác nhau không phải do món nợ chưa trả, mà do sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Phản đối 1.

XXIV. Các tín hữu của Cựu Ước đã ở dưới cơn thịnh nộ: Rô-ma 4:15. Vì luật pháp sanh ra sự giận: vì đâu không có luật pháp, thì đó cũng không có sự vi phạm.

Luật pháp ở đây là luật pháp lễ nghi, cho thấy tội lỗi chưa được chuộc, quở trách họ về tội lỗi, và cho họ hiểu rằng cơn thịnh nộ đang ở trên họ, rằng lời nguyền rủa vẫn còn nằm trên họ; đến nỗi những người đó đã ở dưới luật pháp. Đối lại với điều này, sứ đồ đặt tình trạng của các tín hữu Tân Ước. Rằng khi luật pháp lễ nghi chấm dứt qua sự chuộc tội của Đấng Christ, thì không còn sự vi phạm nữa, tức là sự vi phạm chưa được hòa giải.

Lời đáp.

a. Những ý nghĩ này lạc xa lắm; chúng hoàn toàn bị bác bỏ.

b. Mặc dù sự vi phạm các luật pháp lễ nghi cũng đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sứ đồ không nói về luật pháp lễ nghi, mà về luật pháp đạo đức; vì ông nói về luật pháp đó đứng đối lại với đức tin; nay, luật pháp lễ nghi không đứng đối lại với đức tin. Sứ đồ trình bày ở đây trong chương này, cũng như trong chương trước, sự xưng công chính bởi luật pháp và bởi đức tin đối nghịch nhau, và tuyên bố rằng con người không thể được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp, mà luật pháp sanh ra cơn thịnh nộ, và rằng, nếu con người muốn được xưng công chính, thì phải bởi đức tin. Rằng Áp-ra-ham được xưng công chính không phải bởi các việc làm của luật pháp, mà bởi đức tin, các câu 1-5. Từ đó suy ra rằng tất cả những ai tìm kiếm sự xưng công chính của mình từ luật pháp việc làm sẽ không đạt được, mà vẫn ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì con người là kẻ vi phạm luật pháp, mà lời nguyền rủa đã được tuyên bố chống lại. Nếu Đức Chúa Trời không ban cho con người luật pháp nào, thì người cũng không thể phạm tội, vì không có điều gì được truyền dạy hay cấm đoán, và như vậy người cũng không thể bị trừng phạt; nhưng nay Đức Chúa Trời đã ban cho con người luật pháp, và con người vi phạm luật pháp, thì luật pháp bị vi phạm khơi dậy cơn thịnh nộ, và không thể xưng công chính cho con người. Điều này không tạo ra sự phân biệt nào giữa tình trạng của các tín hữu trong Cựu Ước và trong Tân Ước.

c. Sứ đồ không nói rằng các tín hữu trong Tân Ước không có luật pháp; ông cũng không nói rằng họ không có sự vi phạm; họ có cả hai, luật pháp và sự vi phạm. Quả thật họ không phạm tội chống lại luật pháp lễ nghi, vì nó không còn tồn tại nữa; nhưng họ có luật pháp đạo đức, và phạm tội chống lại nó. Không có sự vi phạm không phải là không có sự hòa giải, mà là không phạm tội.

Phản đối 2.

XXV. Các tín hữu của Cựu Ước đã ở dưới lời nguyền rủa. Ga-la-ti 3:10, Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp thì bị rủa sả. Các tín hữu của Cựu Ước đã ở dưới luật pháp, nhưng các tín hữu của Tân Ước thì không. Rô-ma 6:14. Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu: vì anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển.

Lời đáp.

a. Vấn đề không phải là về những kẻ chưa trở lại đạo, mà về các tín hữu của Cựu Ước; tội lỗi cai trị trên những kẻ trước, chứ không cai trị trên những kẻ sau, vì họ đã được tái sanh; những kẻ trước ở dưới lời nguyền rủa, những kẻ sau ở dưới ân điển, chứ không ở dưới lời nguyền rủa; nếu các tín hữu của Cựu Ước đã ở dưới lời nguyền rủa, thì họ đã không ở dưới ân điển; và nếu không ở dưới ân điển, thì họ đã không nhận được sự cứu rỗi.

b. Sứ đồ nói trong Ga-la-ti 3 về sự xưng công chính, và cho thấy rằng sự xưng công chính không phải bởi các việc làm của luật pháp, không phải của luật pháp đạo đức, cũng không phải của các lễ nghi, mà người Giu-đa thời đó đã trộn lẫn với luật pháp đạo đức, và tách khỏi hình bóng đối ứng của chúng, và muốn được xưng công chính bởi các việc làm, bởi công việc; những người này sứ đồ tuyên bố còn xa mới được xưng công chính, và đặt họ dưới lời nguyền rủa. Vì, ông thêm vào trong cùng câu đó, như một lý do cho luận đề của mình: có lời chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy! Mặt khác, ông cho thấy rằng sự xưng công chính đến bởi đức tin, đức tin trong sự xưng công chính đứng đối lại với luật pháp, như ông lập tức nói, câu 11: Và lại, chẳng hề có ai cậy luật pháp mà được sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, điều đó là rõ ràng lắm: vì người công bình sẽ sống bởi đức tin. Đến nỗi sứ đồ ở đây không nói về các tín hữu của Cựu Ước và tình trạng của họ, là điều đang tranh luận, mà nói về những kẻ chưa trở lại đạo, muốn được xưng công chính bởi luật pháp, và vì vậy Đấng Christ đã trở nên vô ích đối với họ.

c. Còn về đoạn Rô-ma 6:14, nó hoàn toàn không nói về sự tương phản giữa các tín hữu của Cựu Ước và của Tân Ước; vì ông nói rằng tội lỗi cai trị trên những kẻ ở dưới ân điển. Sự cai trị của tội lỗi là khiến con người ở trong quyền lực của nó, ra lệnh cho người phạm đủ mọi tội lỗi, đến nỗi con người vâng theo các dục vọng, như ông nói, câu 12, Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, mà anh em phải vâng phục những dục vọng của nó. Nếu nay ông đặt các tín hữu của Cựu Ước dưới luật pháp, thì đồng thời ông cũng nói rằng tội lỗi đã cai trị trên các tín hữu của Cựu Ước, điều đó không thể được, vì làm người được tái sanh, tin kính, và ở dưới sự cai trị của tội lỗi là những điều mâu thuẫn nhau. Sứ đồ đặt việc ở dưới luật pháp và việc ở dưới ân điển đối nghịch nhau, không phải như Cựu Ước và Tân Ước, mà như tình trạng đã trở lại đạo và chưa trở lại đạo của một người, bất kể người đó là ai. Ở dưới luật pháp là ở dưới quyền lực của luật pháp, dù trong Cựu Ước hay trong Tân Ước, để được xưng công chính bởi luật pháp nếu vâng giữ trọn vẹn, hoặc để bị kết án nếu vi phạm luật pháp. Luật pháp chỉ ra bổn phận, nó hứa và đe dọa; nhờ đó con người bị kết tội rằng bản tánh mình trực tiếp chống lại luật pháp, rằng mình chẳng làm gì ngoài tội lỗi, rằng luật pháp không thể xưng công chính cho mình, cũng không thể thay đổi và làm cho mình nên thánh; ở dưới ân điển là có Đấng Christ để được xưng công chính và nên thánh; ai ở dưới ân điển, là người có huyết và Đức Thánh Linh của Đấng Christ, đã trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, thì tội lỗi không thể cai trị trên người ấy; từ đó sứ đồ thúc giục các tín hữu rằng họ phải hết lòng chống lại tội lỗi và hướng đến nhân đức, vì họ đã có hột giống của Đức Chúa Trời trong mình, đã có Đấng Christ để được xưng công chính và nên thánh.

Phản đối 3.

XXVI. Các tín hữu của Cựu Ước đã không có sự bình an trong lương tâm; vì họ vẫn còn ý thức về tội lỗi. Hê-bơ-rơ 10:2, Nếu vậy, người ta há chẳng thôi dâng tế lễ sao, vì kẻ thờ phượng đã được sạch một lần thì không còn có lương tâm về tội lỗi nữa. Sự bình an trong lương tâm chỉ dành cho những người trong Tân Ước sau khi Đấng Christ đã chuộc tội. Hê-bơ-rơ 9:14, Huống chi huyết của Đấng Christ ... sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống. Sau Đấng Christ, các tín hữu mới nhận được sự dạn dĩ để đến gần Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 10:19-22, Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, tức là thịt Ngài; lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời: nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn mà đến gần Chúa, có lòng được tẩy sạch khỏi lương tâm xấu. Sự bình an đã được dành riêng cho các tín hữu của Tân Ước: Hê-bơ-rơ 4:9. Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời.

Lời đáp.

Hê-bơ-rơ 10:2, sứ đồ không nói rằng các tín hữu của Cựu Ước đã có ý thức về tội lỗi, tức là sự kinh hãi và run rẩy, vì hình phạt cho những tội lỗi đã phạm và chưa được chuộc; nhưng sứ đồ nói ở đó về quyền năng của các của lễ trong Cựu Ước đối lại với của lễ của Đấng Christ và quyền năng của nó. Ông phủ nhận quyền năng làm cho lương tâm được yên ổn khỏi các của lễ trong Cựu Ước, vì chúng không thể cất tội lỗi đi; nhưng ông gán quyền năng đó cho của lễ của Đấng Christ, các câu 19-22. Đó là toàn bộ lý luận của sứ đồ trong chương đó. Hê-bơ-rơ 9:13, 14. Nay của lễ của Đấng Christ đã có cùng quyền năng ấy trước khi Ngài thực sự dâng mình, vì trước đó Ngài đã, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, nhận lãnh các tội lỗi, như sau khi của lễ chuộc tội đã hoàn thành. Đấng Christ hôm qua và hôm nay vẫn là một; cũng như các tín hữu trong cả hai thời kỳ đều hưởng quyền năng và hoa quả của sự chết của Ngài, và trong số những điều khác cũng hưởng sự bình an trong lương tâm, như đã được trình bày trong bằng chứng. Xin xem ở đây § 13. Hê-bơ-rơ 4:9 không nói về sự yên nghỉ của Tân Ước, mà nói về sự yên nghỉ trên thiên đàng. Xin xem Phần 2 Chương 4. § 48.

Phản đối 4.

XXVII. Các tín hữu của Cựu Ước đã sống trong sự sợ chết liên tục. Họ liên tục mong muốn được sống lâu. Xin xem điều này nơi Đa-vít, Thi Thiên 6, Thi Thiên 30. Nơi Hê-man, Thi Thiên 88. Nơi Ê-xê-chia, Ê-sai 38. Phao-lô nói rõ, Hê-bơ-rơ 2:14, 15, Ngài cũng vậy, đã dự phần vào những điều đó, hầu cho bởi sự chết, Ngài phá hủy kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ; và giải thoát những kẻ vì sợ chết mà cả đời phải chịu làm tôi mọi. Phao-lô nói về người Giu-đa; vì thư này gửi cho người Hê-bơ-rơ, ông nói rằng họ đã phải chịu làm tôi mọi, là sự làm tôi mọi dưới các lễ nghi, những người này đã sợ chết, và điều đó suốt cả đời họ.

Lời đáp.

a. Sự chết trái với bản tánh, nó là vua của các sự kinh hãi; mọi tín hữu, cả của Cựu Ước lẫn của Tân Ước, đều muốn, với Phao-lô, được mặc lấy hơn là bị lột trần, II Cô-rinh-tô 5:4. Đến nỗi sự sợ chết không phải chỉ riêng của Cựu Ước; vì trong Tân Ước các tín hữu đôi khi cũng rất sợ chết; tại sao các tín hữu khác, khi được kêu gọi chịu tử đạo, lại nao núng? Và tại sao các tín hữu của Cựu Ước lại sợ chết hơn? Có phải vì đức tin của họ yếu đuối? Điều đó phải được thừa nhận. Có phải vì họ có quá nhiều tình yêu thương, muốn làm điều lành cho dân Đức Chúa Trời, muốn làm cho danh Đức Chúa Trời được biết đến giữa loài người và ngợi khen, tôn vinh Ngài? Điều đó đáng khen ngợi. Có phải vì e rằng họ sẽ bỏ lỡ Ca-na-an? Thật dại dột! Ai nhận được chính vật ấy, lại sợ mất đi vật cầm cố, nếu Ca-na-an là vật cầm cố; điều mà chúng tôi phủ nhận. Hay họ yêu đất hơn yêu thiên đàng?

b. Phao-lô nói, Hê-bơ-rơ 2:15, không phải về Cựu Ước, không phải về sự làm tôi mọi dưới các lễ nghi, mặc dù ông nói với người Hê-bơ-rơ; vì đối với người Hê-bơ-rơ, Lời Đức Chúa Trời, toàn bộ giao ước ân điển đã được phán dạy, vậy điều đó chỉ liên quan đến người Hê-bơ-rơ thôi sao? Nhưng ông nói về sự sợ chết như một hình phạt của tội lỗi, đã bị đe dọa, Sáng Thế Ký 2:17. Và đã đến trên mọi người, Rô-ma 5:12. Mọi người đều sợ sự chết này; người này xua đuổi nỗi sợ bằng sự ngu dốt như loài thú, không biết điều gì sẽ theo sau nó; người khác bằng lòng can đảm kiêu hãnh, muốn được vinh hiển giữa loài người; người khác bằng sự cần thiết không thể tránh khỏi; người khác bằng sự tưởng tượng sai lầm rằng nhờ đó họ sẽ được giải thoát khỏi sự khốn khổ của mình; và một số người bằng hy vọng vô căn cứ rằng mình sẽ được cứu. Nhưng sứ đồ cho thấy nguyên nhân thật sự nhờ đó người ta có thể được giải thoát khỏi sự sợ chết, đó là sự chết của Chúa Giê-xu, được nhận lãnh bởi đức tin. Vì tội lỗi, con người đã rơi dưới quyền lực của ma quỷ, là kẻ mà con người đã tin và vâng lời; đến nỗi việc ở dưới quyền lực của ma quỷ và việc phải chịu làm tôi mọi với sự sợ chết đều là hậu quả của tội lỗi trên mọi người, là những người vốn là con cái của cơn thịnh nộ. Và con người, khi qua tội lỗi đã rơi dưới quyền lực của ma quỷ, thì bị làm tôi mọi cho ma quỷ, bị mắc trong bẫy của nó để làm theo ý muốn nó, II Ti-mô-thê 2:26. Và muốn làm theo những dục vọng của ma quỷ, Giăng 8:44. Đấng Christ giải thoát con cái Ngài khỏi tình trạng khốn khổ này qua sự chết của Ngài; nhờ đó Ngài đã giày đạp đầu của ma quỷ theo lời hứa, Sáng Thế Ký 3. Và khi giải thoát những người thuộc về Ngài khỏi quyền lực của ma quỷ, Ngài cũng giải thoát họ khỏi điều ác đi kèm, tức là khỏi sự làm tôi mọi dưới ma quỷ cùng với hậu quả của nó, là sự sợ chết. Điều này hiện ra từ chính đoạn văn; vì những người đã cả đời ở dưới sự làm tôi mọi đó với sự sợ hãi được nói là đã được giải thoát khỏi đó; nay các tín hữu đã được giải thoát khỏi đó khi nào, và bằng phương tiện nào? Không phải trong đời họ; vì họ đã phải ở trong đó cho đến khi chết, theo lời họ nói. Họ đã được giải thoát khỏi đó khi Đấng Christ chết chăng? Vậy thì họ cũng phải đã ở trên thiên đàng trong sự sợ chết, điều đó mâu thuẫn. Hay họ đã được giải thoát khỏi sự sợ chết bởi chính sự chết của mình? Điều đó trái với đoạn văn này, là đoạn tuyên bố rằng họ đã được giải thoát khỏi quyền lực của ma quỷ và sự sợ chết qua sự chết của Đấng Christ. Đến nỗi những lời này không thể được hiểu về nỗi sợ chết bịa đặt đó trong Cựu Ước. Mà là về sự giải thoát khỏi quyền lực của ma quỷ và sự sợ chết, mà con người vốn ở dưới, và khỏi đó con người được giải thoát qua sự chết của Đấng Christ, ích lợi mà con người trở nên người dự phần trong sự tái sanh qua đức tin, cho đến thời điểm đó vẫn cùng với mọi người ở dưới quyền lực của ma quỷ và với sự sợ hãi phải chịu làm tôi mọi cho ma quỷ và tội lỗi. Cũng như khi người ta nói về một người mù từ lúc sinh ra đã được sáng mắt: người đó đã mù cả đời. Nói như vậy không có nghĩa là cho đến khi chết; mà là cho đến khi người đó được sáng mắt. Cũng vậy ở đây "cả đời" có nghĩa là bao lâu họ còn chưa trở lại đạo, cho đến thời điểm tái sanh và đức tin nơi Đấng Christ.

XXVIII. Câu hỏi: Phải chăng các tín hữu trong Cựu Ước đã sống trong sự làm tôi mọi khốn khổ dưới các quan cai trị, thầy tế lễ, thiên sứ, và ma quỷ?

Có người nói có.

Chúng tôi nói không. Họ đã có nhiều nghịch cảnh trong đời này, như các tín hữu của Tân Ước cũng vậy. Họ bị bắt buộc phải vâng lời các quan cai trị, và lắng nghe các thầy tế lễ và tiên tri, như chúng tôi trong Tân Ước. Họ đã phải chịu những cám dỗ của Sa-tan, như chúng tôi trong Tân Ước. Nhưng sự thống trị và sự làm tôi mọi như vậy thì chúng tôi hoàn toàn phủ nhận.

Bằng chứng 1.

Vì các tín hữu của Cựu Ước đã có Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh nhận lãnh món nợ của họ, đức tin cứu rỗi thật, sự xưng công chính trọn vẹn và sự tha tội, Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, sự bình an trong lương tâm và niềm vui trong Đức Chúa Trời, như đã được chứng minh trong những điều trước đây. Những người ở trong tình trạng như vậy, ai sẽ tố cáo những người được chọn của Đức Chúa Trời? Họ không thể ở trong sự làm tôi mọi khốn khổ như vậy.

Bằng chứng 2.

Và các quan cai trị và thầy tế lễ tin kính, họ đã ở dưới sự làm tôi mọi của ai? Dưới các quan cai trị và thầy tế lễ khác; họ đã đánh đập lẫn nhau chăng? Chi phái Lê-vi lúc đó có phải là chúa và chủ trên các chi phái khác chăng? Và các quan cai trị có phải là chủ trên tôn giáo và các nhân vật của Hội Thánh như các giáo sĩ chăng? Những điều phi lý như vậy và tương tự đều theo sau từ những luận đề như vậy, và cho thấy rằng chính những luận đề đó là phi lý.

Bằng chứng 3.

Hay sự thống trị này của các quan cai trị, thầy tế lễ, thiên sứ, và ma quỷ đã ảnh hưởng đến thân thể hay linh hồn; không phải linh hồn và lương tâm cũng không phải tôn giáo, vì điều đó chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời, trong đó người ta chỉ phải vâng lời một mình Đức Chúa Trời; nếu nó chỉ ảnh hưởng đến thân thể, thì đó hoặc là hình phạt hoặc là sự sửa phạt của Cha; không phải hình phạt, vì các tội lỗi đã được tha thứ, thì không còn hình phạt nào nữa; nếu đó là sự sửa phạt của Cha, thì nó không thuộc về sự khác biệt.

Phản đối 1.

XXIX. Ga-la-ti 4:1-3, Nay tôi nói rằng, người thừa kế, miễn là còn thơ ấu, thì chẳng khác gì tôi mọi, dầu là chủ của mọi vật. Nhưng phải ở dưới quyền những người giám hộ và kẻ quản trị, cho đến kỳ hạn người cha đã định. Cũng vậy, khi chúng ta còn thơ ấu, chúng ta đã làm tôi mọi dưới các điều sơ học của thế gian. Sứ đồ nói ở đây về Hội Thánh của Cựu Ước, tuyên bố Hội Thánh ấy chẳng khác gì tôi mọi, chẳng khác gì nô lệ, mà phải làm tôi mọi, phải ở dưới những người giám hộ và kẻ quản trị, tức là các thiên sứ, quan cai trị, thầy tế lễ.

Lời đáp.

a. Và tại sao người ta không kể cả ma quỷ cùng với họ? Và một số quan cai trị và thầy tế lễ cũng là những kẻ phóng đãng vô đạo; thật là đứa trẻ khốn khổ, khi ở dưới những người giám hộ và kẻ quản trị như vậy!

b. Đoạn văn gồm có một ngụ ngôn và phần áp dụng. Ngụ ngôn là các câu 1, 2. Phần áp dụng là câu 3. Ai cũng biết rằng một ngụ ngôn không phải là ngụ ngôn trong mọi phương diện, mà chỉ về mục đích của ngụ ngôn. Điều đó hiển nhiên đúng ở đây, vì những người giám hộ và kẻ quản trị cai quản những đứa trẻ mà cha chúng đã chết; nhưng Cha của Hội Thánh là Đức Chúa Trời hằng sống. Một đứa trẻ dưới quyền những người giám hộ khác xa với một tôi mọi, nó được ăn mặc tốt hơn, được ăn uống tốt hơn, được nuôi dạy rộng rãi hơn, được phục vụ, không bị bắt làm công việc tôi mọi, v.v.

Nhưng ngụ ngôn ở đây chỉ áp dụng về việc hưởng thụ và sử dụng các của cải, mà đứa trẻ có quyền sở hữu; ở điểm đó đứa trẻ chẳng có gì hơn một tôi mọi. Vậy thì những của cải mà Hội Thánh của Cựu Ước đã không sở hữu là gì? Đó là Đấng Christ, đã được hứa ban cho họ trong xác thịt, nhưng chưa đến, Đấng mà họ thật đã có quyền sở hữu, nhưng chưa thực sự sở hữu sự đến của Ngài. Như hiện ra từ câu 4, ngay sau đó: Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh dưới luật pháp.

c. Những người giám hộ và kẻ quản trị là ai? Các thiên sứ, quan cai trị, thầy tế lễ chăng? Điều đó hoàn toàn bị phủ nhận; chính đoạn văn nói họ là ai, tức là các điều sơ học của thế gian, các lễ nghi; nhờ những điều này họ đã, như được dắt tay, dẫn đến Đấng Christ, những điều này đã giữ họ khỏi lang thang trong tôn giáo, trong giáo lý và đời sống. Các lễ nghi trước hết là những điều sơ học, bảng chữ cái ABC, nhờ đó họ học biết Đấng Christ, và khác xa với chính thực thể, tức Đấng Christ trong xác thịt. Dưới những điều này họ đã làm tôi mọi, bằng con đường đó họ phục vụ, không phải các lễ nghi, vì đó sẽ là thờ thần tượng; mà họ phục vụ Đức Chúa Trời, qua sự phục vụ do Đức Chúa Trời thiết lập đó, các lễ nghi đã giam hãm họ trong tôn giáo, những điều này đã hướng họ đến đức tin nơi Đấng Christ. Đến nỗi ở đây không có gì về tình trạng khốn khổ như vậy của các tín hữu Cựu Ước; mà nó mô tả tình trạng hạnh phúc của họ, khi được Đức Chúa Trời cung cấp chu đáo như vậy, phù hợp với thời đại họ sống, trước khi Đấng Christ đến.

Phản đối 2.

XXX. Cô-lô-se 2:15, Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, đã bày tỏ chúng nó ra tỏ tường, và thắng chúng nó trong thập tự giá. Các quyền cai trị và thế lực là các thiên sứ, quan cai trị, và thầy tế lễ trong Hội Thánh Do Thái; những vị này như một chiếc áo, đằng sau đó Đấng Christ, Vua đời đời, đã bị che khuất; nay Đấng Christ đã đến, đã cởi bỏ tất cả những vị này, như một chiếc áo, và do đó đã cách chức họ khỏi các chức vụ của họ, đến nỗi trong Tân Ước họ không còn gì để nói nữa.

Lời đáp.

Các quyền cai trị và thế lực được nêu tên ở đây không phải là các thiên sứ, cũng không phải là các quan cai trị và thầy tế lễ trần gian; vì các quyền cai trị và thế lực này là những kẻ thù của Đấng Christ, là những kẻ mà Đấng Christ đã tước đoạt (theo tiếng Hy Lạp: cướp bóc), như người ta làm đối với một kẻ thù đã bị chinh phục; chiếc áo không được đặt ở đây như ở giữa Đấng Christ và các quyền lực đó, che khuất Đấng Christ; mà chúng là những chiếc áo mà các kẻ thù mặc, và đã bị lột khỏi chúng. Và nếu chúng là những chiếc áo của các lễ nghi, thì chúng là những chiếc áo của Đấng Christ, và như vậy Đấng Christ đã tự lột mình. Đấng Christ đã dẫn các kẻ thù đi diễu hành trong chiến thắng, như phong tục thời đó, người ta dẫn các kẻ thù đã bị chinh phục đi vòng quanh trong cảnh bị bắt và bị trói, và trưng bày chúng cho mọi người xem, khi vị chỉ huy tiến vào trong chiến thắng. Nay, các thiên sứ và quan cai trị không phải là kẻ thù của Đấng Christ, nên chúng không thể được hiểu như vậy; thật vậy các thiên sứ không phải là hình bóng của Đấng Christ, và các quan cai trị và thầy tế lễ không phải là những chiếc áo của Đấng Christ. Nhưng các quyền cai trị và thế lực là ma quỷ, là những kẻ mang danh đó: Ê-phê-sô 6:12. Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời. Ê-phê-sô 2:2. Theo vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch. Những kẻ này Chúa Giê-xu trong sự chết của Ngài đã giày đạp trên đầu và làm cho ra hư không: Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Và trên thập tự giá Ngài đã bày tỏ chúng nó ra tỏ tường, và thắng chúng nó.

Phản đối 3.

XXXI. Hê-bơ-rơ 2:5, Vì Đức Chúa Trời chẳng từng đặt thế gian sẽ đến, mà chúng ta nói đó, phục dưới quyền các thiên sứ. Luật pháp đã được ban bởi các thiên sứ. Công Vụ 7:53; Ga-la-ti 3:19; Hê-bơ-rơ 2:2. Như vậy họ đã, trong việc ban luật pháp, được đặt làm chủ và thần trên Hội Thánh của Cựu Ước. Nhưng Hội Thánh của Tân Ước Ngài đã không đặt phục dưới quyền họ; đến nỗi từ sự phủ nhận liên quan đến Tân Ước, quyền thống trị trong Cựu Ước được xác lập.

Lời đáp.

a. Việc luật pháp đã được ban qua chức vụ của các thiên sứ vào tay Môi-se, điều đó không hề ban cho họ quyền thống trị nào trên Hội Thánh; cũng như việc họ trong Tân Ước là những người đầu tiên loan báo sự giáng sinh và sự sống lại của Đấng Christ, cũng không ban cho họ quyền thống trị trên Hội Thánh của Tân Ước. Trong cả hai trường hợp họ đều là những thần phục vụ.

b. Đoạn văn không phải là sự so sánh giữa Cựu Ước và Tân Ước, mà giữa các thiên sứ và Đấng Christ, nhờ đó sứ đồ muốn bày tỏ vinh quang vượt trội của Chúa Giê-xu; như ông làm ở đây trong chương trước bằng sự so sánh với các thiên sứ: Hê-bơ-rơ 1:4, 5. Được làm nên cao trọng hơn các thiên sứ là dường nào ... Vì Đức Chúa Trời há có bao giờ phán cùng thiên sứ nào rằng, v.v. Và cũng vậy ở đây, Ngài đã không đặt thế gian sẽ đến phục dưới quyền các thiên sứ, mà phục dưới quyền Con, là Đấng mà ông nói đến trong phần tiếp theo.

c. Từ sự phủ nhận rằng thế gian sẽ đến không được đặt phục dưới quyền các thiên sứ, mà kết luận rằng thế gian đã qua, tức Hội Thánh của Cựu Ước, thật đã được đặt phục dưới quyền các thiên sứ, là điều tự mâu thuẫn; vì khi đó Hội Thánh từ A-đam đến Môi-se, và sau khi ban luật pháp, và như vậy trước tội lỗi của bò con vàng, là điều mà người ta thật có trong ý, cũng đã được đặt phục dưới quyền các thiên sứ, điều mà tuy nhiên người ta phủ nhận; vì cũng trong thời đó đó là Hội Thánh của Cựu Ước, và không nơi nào thấy rằng các thiên sứ sau khi bò con vàng đã nhận được quyền thống trị trên Hội Thánh nhiều hơn trước.

d. Việc suy luận đó không có giá trị: không phải tương lai, vậy thì thật là quá khứ, cũng hiện ra từ điều này. Thế gian sẽ đến được đặt phục dưới quyền Đấng Christ: vậy thì thế gian đã qua đã không được đặt. Các thiên sứ trong Tân Ước không được đội mão vinh hiển và tôn trọng, vậy thì trong Cựu Ước họ đã được. Và người ta còn có thể rút ra những điều phi lý nào khác từ cùng suy luận đó? Vậy thì đoạn văn là sự so sánh giữa Đấng Christ với các thiên sứ, để bày tỏ sự xuất sắc của Đấng Christ, chứ không phải là sự phô bày quyền lực của các thiên sứ trong Cựu Ước và sự giảm sút của họ trong Tân Ước.

Phản đối 4.

XXXII. Hê-bơ-rơ 12:9, 10. Vả lại, chúng ta đã có cha về phần xác thịt sửa phạt chúng ta, mà chúng ta vẫn kính sợ: huống chi chúng ta phải vâng phục Cha của các thần linh, và được sống? Vì những người đó sửa phạt chúng ta trong ít ngày, theo ý mình tưởng là tốt; nhưng Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi, hầu cho chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Những người cha về phần xác thịt là các thầy tế lễ và trưởng lão của dân, là những người bắt dân phải tuân giữ các luật pháp lễ nghi, và trừng phạt họ theo ý muốn của mình.

Lời đáp.

a. Vậy thì thật là tốt khi chúng ta được giải thoát khỏi những người cha về phần xác thịt; chúng tôi ước mong chúng ta được giữ cho khỏi những người cha về phần xác thịt như vậy, là những người sẽ sửa phạt chúng ta theo ý muốn của mình; khi đó tình hình sẽ thật đáng buồn.

b. Việc các nhà cầm quyền trong Cựu Ước đã cai trị dân chúng, trừng phạt những kẻ không vâng lời Đức Chúa Trời và các nhà cầm quyền, việc các thầy tế lễ đã dạy dỗ dân chúng và dẫn dắt, hướng dẫn họ trong con đường tin kính và thực thi kỷ luật của Hội Thánh, chúng tôi hoàn toàn thừa nhận, và việc dân chúng kính trọng họ, đó là bổn phận của họ. Việc đó xảy ra như vậy và cũng phải xảy ra như vậy trong Tân Ước. Tuy nhiên cả hai, nhà cầm quyền cũng như thần dân, thầy tế lễ và người coi sóc Hội Thánh cũng như các thành viên, đã phải và phải làm mọi việc theo quy định của Lời Đức Chúa Trời, chứ không đặt ý muốn riêng của mình làm luật của mình, trong việc cai trị cũng như vâng lời.

c. Nhưng chúng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng sứ đồ ở đây nói về Cựu Ước, về các nhà cầm quyền và thầy tế lễ trong thời đó; về điều đó ở đây không có một lời nào hay dấu hiệu nào. Chúng tôi phủ nhận rằng các nhà cầm quyền và giáo viên của Cựu Ước từng được gọi là những người cha về phần xác thịt. Hãy đưa ra một bằng chứng duy nhất cho một trong hai điều đó.

d. Nhưng những người cha về phần xác thịt là những cha mẹ tự nhiên, mà về phương diện đó con cái của họ được gọi là con cái của xác thịt: Rô-ma 9:8, Chẳng phải con cái của xác thịt là con cái Đức Chúa Trời. Ga-la-ti 4:23, Kẻ bởi người nữ tôi mọi sanh ra thì sanh theo xác thịt. Đoạn văn cho thấy điều này không chỉ bởi đó, mà ý nghĩa đúng đắn trước hết là hiểu những người cha về phần xác thịt là những cha mẹ tự nhiên, là những người sửa phạt con cái mình như họ thấy tốt, để nuôi dạy chúng nên tốt; ý nghĩa đúng đắn đó người ta phải giữ, trừ khi có lý do để rời khỏi nó, điều mà ở đây hoàn toàn không có.

Ngoài ra, sứ đồ thúc giục người Hê-bơ-rơ tin kính kiên nhẫn trong sự chịu khổ vì đức tin, và lấy công việc của những cha mẹ tự nhiên, là những người sửa phạt con cái mình vì lợi ích của chúng, làm động cơ, và áp dụng điều đó vào phương diện thuộc linh, rằng Đức Chúa Trời là Đấng cao nhất, và có mục đích còn tốt hơn nữa trong sự sửa phạt của Ngài, và rằng vì vậy chúng ta phải cúi đầu với sự kiên nhẫn dưới Cha của các thần linh, là Đấng được gọi như vậy không phải đối lại với Cựu Ước, mà đối lại với linh hồn và thân thể của con người, thân thể đó thuộc về xác thịt, thuộc về dòng dõi của cha mẹ, và linh hồn đó được tạo dựng trực tiếp từ hư không trong sự sinh thành.

Phản đối 5.

XXXIII. Khải Huyền 12:9–11, Con rồng lớn bị quăng xuống, tức là con rắn xưa, gọi là ma quỷ và Sa-tan, là kẻ dỗ dành cả thiên hạ: nó đã bị quăng xuống đất, và các thiên sứ nó cũng bị quăng xuống với nó ... Kẻ tố cáo anh em chúng ta, là kẻ ngày đêm tố cáo chúng nó trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta, đã bị quăng xuống. Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình, và chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Ở đây có nhắc đến một cuộc chiến trên thiên đàng, câu 7, mà qua đó Hội Thánh được hiểu, và ma quỷ đã bị đánh bại và quăng ra khỏi Hội Thánh vào thời điểm Đấng Christ chết, sống lại, và thăng thiên. Do đó trước kia nó đã ở trong Hội Thánh và có quyền lực ở đó để gieo sự sợ hãi và kinh hoàng vào các tín hữu qua món nợ vẫn còn chưa trả.

Lời đáp.

a. Chúng ta phủ nhận rằng thiên đàng ở đây được hiểu là Hội Thánh. Giăng đang ở trong Thánh Linh; ở đây một khải tượng tiên tri được thuật lại; chừng nào người ta chưa chứng minh được rằng thiên đàng ở đây được hiểu là Hội Thánh, thì mọi điều đều vô căn cứ.

b. Và ma quỷ đã ở trong Hội Thánh như thế nào? Như một chi thể, và nếu vậy, như một chi thể thường, hay như một người coi sóc Hội Thánh? Thật là điên rồ, dù chọn cách nào. Không còn cách nào khác để một người có thể ở trong Hội Thánh, mà người ta lại nói rằng hắn đã ở trong Hội Thánh, vì ở đây đã có chiến tranh trên trời, và ma quỷ đã bị quăng xuống đất. Việc hắn, vốn không ở trong Hội Thánh, tấn công Hội Thánh từ bên ngoài, cả trong Cựu Ước lẫn trong Tân Ước, thì chúng ta thừa nhận; nhưng điều đó không thể giúp ích gì cho quan điểm của họ.

c. Việc quăng xuống và chiến thắng trên ma quỷ ở đây được quy cho các tín hữu, các thánh tử đạo trung tín, là những người đã chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết vì cớ Đấng Christ. Họ đã thắng hắn bởi huyết của Chiên Con và lời làm chứng của họ; điều đó cho thấy rằng việc ấy đã không xảy ra vào thời điểm Đấng Christ chịu chết, sống lại, và thăng thiên.

d. Điều đã xảy ra ở đây xảy ra sau đó khoảng ba trăm năm, khi các cuộc bắt bớ của các hoàng đế ngoại giáo chấm dứt, dưới thời hoàng đế Constantine Đại đế, như chúng ta sẽ trình bày dưới đây, khi chúng ta sẽ nói về chương này.

XXXIV. Câu hỏi: Các lễ nghi của Cựu Ước chỉ là những phước lành của Đức Chúa Trời, hay chúng đã được áp đặt trên Y-sơ-ra-ên như một hình phạt vì con bò vàng?

Một số người nói là điều sau, chúng ta nói là điều trước. Đức Chúa Trời đã khiến Hội Thánh của Ngài lớn lên theo thời gian; người ta có thể nhận thấy trong Hội Thánh ba giai đoạn tuổi. Thời gian từ A-đam đến Áp-ra-ham, như thời thơ ấu; từ Áp-ra-ham đến Đấng Christ, như thời thanh niên; từ Đấng Christ đến sự phán xét, như thời trưởng thành; tuy nhiên dưới nhiều sự thay đổi. Qua sự đến của Đấng Christ, Hội Thánh đã tăng thêm ánh sáng, và càng gần đến sự đến của Đấng Christ, các tiên tri càng tỏ rõ lẽ mầu nhiệm đó; đến nỗi có một sự hiểu lầm của một số người khi họ coi Hội Thánh trước Si-nai là tốt hơn sau đó, rằng Đức Chúa Trời đã trừng phạt họ vì tội lỗi của con bò vàng bằng cách áp đặt vô số lễ nghi trên họ như một cái ách và sự nô lệ tôi mọi; trong khi Hội Thánh vẫn liên tục lớn lên và tăng trưởng, và các lễ nghi, vì thuộc về Phúc Âm đáng yêu và cứu rỗi, đã và vẫn chỉ là những phước lành, điều mà chúng ta chứng minh như sau:

Bằng chứng 1. Các lễ nghi là những đặc ân.

Điều gì là một đặc ân và là vinh hiển tuyệt vời cùng ích lợi cho một dân tộc thì không phải là hình phạt giáng trên họ vì bất kỳ tội lỗi nào; nay, các lễ nghi và sự thờ phượng theo lễ nghi là một đặc ân, vinh hiển tuyệt vời, và ích lợi cho Y-sơ-ra-ên, sau thời Môi-se; vậy thì chúng không phải là hình phạt áp đặt trên họ vì tội lỗi của con bò vàng. Mệnh đề thứ nhất tự nó quá rõ ràng đối với lý trí con người đến nỗi chúng ta cho rằng không ai sẽ phủ nhận nó. Mệnh đề thứ hai được sứ đồ xác nhận: Rô-ma 3:1, 2. Vậy, người Giu-đa có lợi gì? Hay phép cắt bì có ích gì? Lớn lắm trong mọi cách. Rô-ma 9:4. Là dân Y-sơ-ra-ên, được sự làm con nuôi, sự vinh hiển, các giao ước, luật pháp, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các lời hứa. Hê-bơ-rơ 5:4. Chẳng ai tự lấy chức cao trọng đó cho mình, phải được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn vậy. Vậy kết luận vẫn vững chắc: Các lễ nghi không phải là hình phạt, nhưng là phước lành.

Bằng chứng 2. Một phước lành.

Dân Y-sơ-ra-ên đã thừa nhận toàn bộ sự thờ phượng theo lễ nghi trong mọi phần của nó không phải là hình phạt, mà là một phước lành đặc biệt.

a. Họ đã tự hào về nó, họ đã khoe mình về nó: Rô-ma 2:17, 23. Kìa, ngươi mang danh là người Giu-đa, và yên nghỉ trên luật pháp. Ngươi khoe mình về luật pháp.

b. Họ đã buồn rầu và đau đớn khi phải thiếu mất sự thờ phượng đầy phước đó: Hãy xem Thi Thiên 79, Thi Thiên 80, Thi Thiên 102. Thi Thiên 120:5, 6. Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, vì tôi ở trong các trại Kê-đa! Thi Thiên 42:5. Tôi nhớ lại các điều ấy, và linh hồn tôi tuôn đổ trong tôi: vì tôi đã đi với đoàn đông, tôi đi với chúng đến nhà Đức Chúa Trời.

c. Họ đã khao khát mãnh liệt các sự thực hành của sự thờ phượng theo lễ nghi. Thi Thiên 42:2, 3. Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, ôi Đức Chúa Trời! Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: khi nào tôi sẽ đến và ra mắt Đức Chúa Trời? Thi Thiên 27:4. Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy; ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài.

d. Từ sự thờ phượng theo lễ nghi, họ đã rút ra niềm vui và sức mạnh của linh hồn: Thi Thiên 63:3. Quả thật tôi đã nhìn xem Chúa trong nơi thánh, nhìn xem quyền năng và sự vinh hiển của Ngài.

e. Họ đã vui thích trong đó và không thể thỏa lòng với nó: Thi Thiên 36:9. Họ sẽ được no nê sự mập béo của nhà Chúa. Thi Thiên 65:5. Chúng tôi sẽ được no nê sự tốt lành của nhà Chúa, tức là đền thánh của Ngài.

f. Họ đã vô cùng vui mừng khi được đặc ân phục vụ trong đền thờ: Thi Thiên 122:1. Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va.

g. Họ đã cảm tạ và tôn vinh Đức Chúa Trời vì điều đó: Thi Thiên 147:1, 19, 20. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va: vì ... Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên. Ngài không hề làm như vậy cho dân nào khác: còn mạng lịnh Ngài, chúng nó không biết đến. Ha-lê-lu-gia!

Tất cả những điều này cho thấy rõ ràng rằng họ đã coi sự thờ phượng theo lễ nghi không phải là hình phạt, mà là một phước lành lớn.

Bằng chứng 3. Thuộc về Phúc Âm.

Phúc Âm không phải là hình phạt, mà là phước lành; nay, các lễ nghi, tất cả những gì thuộc về lễ nghi, chính là Phúc Âm; chúng đã loan báo cho họ rằng Đấng Christ sẽ đến, chúng đã dạy họ Đấng Christ sẽ trả giá nào cho tội lỗi của họ, chúng đã đóng ấn cho họ sự tha tội, qua Đấng Christ, nhận được bởi đức tin. Vậy chúng không phải là hình phạt, mà là phước lành.

Bằng chứng 4. Hội Thánh sau Si-nai tốt hơn trước Si-nai.

Tình trạng của Hội Thánh sau Si-nai và sau tội lỗi với con bò vàng tốt hơn Hội Thánh trước Si-nai; vậy các luật lệ được ban tại Si-nai không phải là hình phạt, khiến Hội Thánh khốn khổ hơn trước: Phục Truyền 5:2, 3. Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã lập giao ước cùng chúng ta tại Hô-rếp. Đức Giê-hô-va chẳng lập giao ước nầy cùng tổ phụ chúng ta, nhưng cùng chúng ta, là những người hiện nay còn sống đây. Phục Truyền 29:1. Nầy là các lời của giao ước mà Đức Giê-hô-va dặn Môi-se lập cùng dân Y-sơ-ra-ên, trong xứ Mô-áp, ngoài giao ước Ngài đã lập cùng chúng nó tại Hô-rếp. Đức Chúa Trời đã long trọng thiết lập giao ước ân điển với Y-sơ-ra-ên, giao ước được nhắc đến như một phước lành, vượt trên các tổ phụ. Đức Chúa Trời lại long trọng đổi mới cùng một giao ước đó trong đồng bằng Mô-áp. Môi-se cũng đề cao tình trạng đó còn hơn tình trạng tại Hô-rếp, vì trên tình trạng đầu tiên nay lại có sự lặp lại và sự xác nhận long trọng của cùng một giao ước đó. Nếu nay các luật lệ lễ nghi đã là hình phạt vì con bò vàng, thì sự lặp lại long trọng của giao ước đó, giao ước đã được lập trước con bò vàng, đã không thể có chỗ đứng; nhưng Đức Chúa Trời hẳn đã giữ mình xa cách họ hơn và càng xa lạ với họ hơn.

Bằng chứng 5. Các luật lệ lễ nghi đã được ban trước tội lỗi với con bò vàng.

Các luật lệ lễ nghi đã được ban trước tội lỗi với con bò vàng, ít nhất là phần lớn, vì vậy chúng không thể là hình phạt vì tội lỗi đó, cụ thể là các của lễ, sự phân biệt giữa súc vật sạch và không sạch, phép cắt bì, lễ Vượt Qua, các con đầu lòng, các sự rửa sạch, các thầy tế lễ, các lễ trọng thể hay ngày lễ, toàn bộ đền tạm với các bàn thờ, hòm, và các của lễ. Tất cả những điều này đã được thiết lập và ban cho trước tội lỗi với con bò vàng; vậy các lễ nghi không thể là hình phạt vì tội lỗi đó. Phúc Âm sau tội lỗi đã trở thành hình phạt sao? Và các hình bóng chỉ về Đấng Christ và dẫn đến Đấng Christ có thể là hình phạt sao? Tuyệt đối không; điều đó làm đau lòng một người tin kính dịu dàng; điều đó làm sai lệch sự nhân từ của Đức Chúa Trời.

Phản đối 1.

XXXV. Ê-xê-chi-ên 20:25, Ta cũng ban cho chúng nó những mạng lịnh chẳng lành, và luật lệ mà bởi đó chúng nó không được sống. Đấng ban các luật lệ nầy là Đức Chúa Trời; các luật lệ nầy không phải là luật lệ đạo đức, vì luật lệ đó đem đến sự sống cho những kẻ làm theo nó, các câu 11, 21. Nhưng chúng là các luật lệ của các lễ nghi, được gọi là luật lệ của điều răn xác thịt, Hê-bơ-rơ 7:16. Yếu đuối và vô ích, câu 18. Không thể làm cho sống được, Ga-la-ti 3:21. Đức Chúa Trời đã ban các luật lệ nầy cho họ vì họ đã vi phạm luật lệ đạo đức, tội lỗi đó không thể là gì khác hơn sự thờ hình tượng với con bò vàng; vậy các luật lệ lễ nghi đã được ban như một hình phạt vì tội lỗi với con bò vàng.

Lời đáp.

1. Đấng Toàn Năng quyết chẳng làm điều sai trái, Đức Chúa Trời thánh khiết quyết chẳng ban những luật lệ bất chính và xấu xa! Mọi luật lệ mà Đức Chúa Trời từng ban đều tốt lành và đem đến sự sống, cả luật pháp của Mười Điều Răn lẫn các luật lệ lễ nghi. Nê-hê-mi 9:13, ...Chúa ban cho chúng nó những luật lệ ngay thẳng và luật pháp chân thật, những mạng lịnh và điều răn tốt lành. Phục Truyền 10:13, Hãy giữ các điều răn của Đức Giê-hô-va và luật lệ của Ngài, mà ta truyền cho ngươi ngày nay, để ngươi được phước. Các lễ nghi, các của lễ, xét về bản chất là thịt và huyết của loài vật; vì vậy sứ đồ gọi chúng là các điều răn xác thịt. Các lễ nghi đã được ban để hiệp nhất với hình bóng đối ứng, là Chúa Giê-xu Christ, và là Phúc Âm, rao truyền và dâng hiến Đấng Christ; nhưng chúng không được ban để đứng một mình và được thực hiện tách khỏi hình bóng đối ứng, và để đem đến sự chuộc tội qua chúng; vì điều đó chúng yếu đuối và vô ích, và không thể làm cho sống được, bằng không Đấng Christ đã chẳng cần phải chết; nhưng khi hiệp nhất với hình bóng đối ứng, chúng cần thiết và hữu ích. Chúng ta phủ nhận rằng bởi các luật lệ chẳng lành đó mà người ta muốn nói đến các luật lệ lễ nghi; hãy chứng minh điều đó.

Chúng là các luật lệ liên quan đến việc dâng con cái của họ, bằng cách làm cho chúng đi qua lửa, liên quan đến sự thờ hình tượng do người ta nghĩ ra, như thấy rõ từ câu tiếp theo.

2. Nguyên nhân khiến các luật lệ nầy được ban không phải là tội lỗi với con bò vàng; nó thậm chí không được nhắc đến một lần nào trong chương này, đúng hơn, không có một lời hay lý do nào dẫn suy nghĩ theo hướng đó; vậy thì đó chỉ là sự bịa đặt khi đưa con bò vàng vào đây và biến nó thành nguyên nhân của việc ban luật lệ của các lễ nghi; điều này cũng thấy rõ từ việc các luật lệ lễ nghi đã được ban trước con bò vàng, vì vậy con bò vàng không thể là nguyên nhân của việc ban các luật lệ. Ở đây những tội lỗi khác được kể lại là nguyên nhân của các luật lệ nầy, cụ thể là toàn bộ chuỗi tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên, từ Ê-díp-tô đến thời Ê-xê-chi-ên, và trong số đó thậm chí còn ghi nhận sự vi phạm các luật lệ lễ nghi, như sự phạm đến các ngày Sa-bát, không chỉ ngày Sa-bát của ngày thứ bảy, thuộc về luật lệ đạo đức, mà cả các ngày Sa-bát, vốn nhiều và thuộc về các lễ nghi. Đến nỗi ở đây không nói đến các lễ nghi cũng không nói đến con bò vàng.

3. Đức Chúa Trời được nói là đã ban các luật lệ xấu xa nầy không phải bằng mệnh lệnh mà bằng sự cho phép, lấy tội lỗi trừng phạt tội lỗi, điều này thấy rõ từ câu tiếp theo, câu 26, Ta làm cho chúng nó ô uế trong chính các của lễ của chúng nó, trong việc chúng nó làm cho mọi con đầu lòng đi qua lửa. Cũng như Đức Chúa Trời làm cho chúng nó ô uế bằng việc phạm tội, Ngài cũng ban các luật lệ xấu xa nầy ở đây; cả hai đều xảy ra bằng sự cho phép, bằng cách phó mặc chúng cho chính mình. Những cách nói như vậy có nhiều trong Lời Đức Chúa Trời: Rô-ma 1:26. Vì cớ đó, Đức Chúa Trời đã phó họ cho tình dục xấu hổ. II Sa-mu-ên 16:10. Vì Đức Giê-hô-va đã phán cùng nó rằng: Hãy rủa sả Đa-vít. Thi Thiên 81:12. Ta đã phó chúng nó cho sự ham muốn của lòng chúng nó, để chúng nó đi theo mưu chước riêng mình. Hình phạt nào Đức Chúa Trời đã thi hành trên tội lỗi với con bò vàng, Ê-tiên ghi lại: Công Vụ 7:41–43. Đoạn, trong những ngày đó, họ làm một bò con, dâng của lễ cho hình tượng, và vui mừng về việc tay mình làm ra. Đức Chúa Trời bèn xây bỏ họ, phó họ thờ lạy cơ binh trên trời. Ý nghĩa của đoạn văn này là: Vì Y-sơ-ra-ên quá gian ác, quá phản nghịch và cứng lòng cứ tiếp tục phạm tội, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ và phó họ cho đủ mọi sự thờ hình tượng ghê tởm, và cho phép họ tự nghĩ ra một tôn giáo cho riêng mình, và đặt ra những luật lệ về tôn giáo đó vốn chẳng lành, mà bởi đó chúng nó không được sống, trong khi nhờ giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời chúng nó hẳn đã được sống; nhưng những luật lệ do chính chúng nó nghĩ ra đó đã dẫn đến sự chết của chúng nó.

Phản đối 2.

XXXVI. Công Vụ 15:10, ...Để gán cho cổ các môn đồ một cái ách mà tổ phụ chúng ta và chính chúng ta cũng không mang nổi. Ga-la-ti 5:1, ...Chớ lại để mình dưới ách tôi mọi nữa. Một cái ách, và một cái ách tôi mọi, là một hình phạt. Nay, đó là các lễ nghi, vậy là một hình phạt.

Lời đáp.

a. Con bò vàng ở đâu đây, vì đó mới là điểm chính? Vậy từ đoạn văn này không thể kết luận rằng các lễ nghi là hình phạt vì con bò vàng.

b. Ở đây người ta nói đến phép cắt bì, thuộc về sự thờ phượng theo lễ nghi; phép này đã được thiết lập trước con bò vàng hàng trăm năm; nó có phải là hình phạt cho Áp-ra-ham nữa không? Vậy thì làm sao nó lại là ấn chứng của sự công chính bởi đức tin? Làm sao một thánh lễ của giao ước ân điển lại có thể là hình phạt?

c. Phúc Âm cũng được gọi là một cái ách, dù là ách êm dịu, Ma-thi-ơ 11:29, 30. Vậy từ chữ ách người ta không thể kết luận là hình phạt. Đức Chúa Trời không muốn con cái Ngài không bị kiềm chế, nhưng Ngài giữ chúng và đặt chúng dưới Ngài, dưới các luật lệ của Ngài, mà Ngài đặt trên chúng như một cái ách để chúng phục vụ Ngài. Vậy thì việc phục vụ Đức Chúa Trời, ở dưới ách của Ngài, có phải là hình phạt không?

d. Một cái ách chỉ sự tôi mọi; một cái ách không thể mang nổi không chỉ sự trừng phạt, mà chỉ sự khó khăn, nặng nề. Nay, một điều là không thể được hoặc tự nó — những luật lệ như vậy Đức Chúa Trời công chính đã không ban cho ai cả — hoặc một điều là không thể chịu nổi qua sự yếu đuối của con người, mà con người đã tự đưa mình vào. Những luật lệ đạo đức như vậy, là những luật lệ mà con người tội lỗi không thể giữ; ngay cả những người tốt nhất vẫn vấp phạm hằng ngày trong nhiều điều. Vì luật lệ đạo đức là một cái ách không thể chịu nổi đối với con người tội lỗi, vậy thì nó có phải là hình phạt không? Các luật lệ lễ nghi cũng vậy: chúng nặng nề, khó khăn, và thậm chí về mặt bên ngoài cũng không dễ tuân giữ mà không làm ô uế chính mình đây đó; từ điều này không suy ra rằng chúng là hình phạt hơn luật lệ đạo đức. Chúng hoàn toàn là phước lành, dù nặng nề đối với xác thịt. Nếu một người phải đi vài dặm để nghe một bài giảng, quả thật điều đó nặng nề, nhưng không phải là hình phạt mà là phước lành, vì qua sự khó khăn người ta vẫn có thể nhận được Lời.

Phản đối 3.

XXXVII. Ga-la-ti 3:19, Vậy thì luật pháp để làm gì? Ấy là vì cớ các sự phạm tội mà luật pháp đã được thêm vào. Vậy thì luật lệ lễ nghi (vì sứ đồ nói về luật lệ đó) được thêm vào lời hứa vì cớ các sự phạm tội sao? Vậy thì nó là hình phạt vì tội lỗi.

Lời đáp.

a. Ở đây con bò vàng lại vắng mặt, dù đó mới là điều mà vấn đề liên quan, đến nỗi toàn bộ mục đích đưa đoạn văn này ra là sai lầm.

b. Chúng ta phủ nhận rằng sứ đồ ở đây có luật lệ lễ nghi trong tầm nhìn; điều đó cần phải được chứng minh; nhưng người ta chỉ khẳng định mà thôi — ai không muốn tin thì có thể bỏ qua.

c. Các luật lệ lễ nghi đã phần nào tồn tại khi Áp-ra-ham nhận lời hứa; vì vậy sứ đồ không thể có điều đó trong tầm nhìn; nhiều hơn hay ít hơn cũng không thay đổi bản chất. Dù chúng ta không muốn trong chương này loại trừ các luật lệ lễ nghi, tuy nhiên rõ ràng sứ đồ trong đoạn văn này có trong tầm nhìn luật pháp của Mười Điều Răn; vì ông nói về luật pháp đó mà nếu ai ở dưới nó thì ở dưới sự rủa sả, câu 10. Bởi các việc làm của luật pháp đó không ai được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, câu 11. Luật pháp đó đối lập với đức tin, câu 13. Luật pháp đó đã được lập bởi các thiên sứ trong tay Đấng Trung Bảo, câu 19. Luật pháp nầy không phải là luật pháp của các lễ nghi, mà là của Mười Điều Răn.

d. Phao-lô không hỏi tại sao, vì nguyên nhân nào, luật pháp đã được ban, mà hỏi luật pháp đã được ban để làm gì, nhằm mục đích nào, để dùng vào việc gì. Ông hỏi, vì cơ nghiệp không phải từ luật pháp, mà từ lời hứa, vậy thì luật pháp đã được ban ra vô ích sao? Vậy thì nó không có công dụng gì sao? Đúng, sứ đồ nói, nó đã được thêm vào (tiếng Hy Lạp) charin, vì mục đích nầy, hay để đạt một mục đích, charin toon parabaseoon, vì cớ các sự phạm tội, hay, do các sự phạm tội, thêm vào các lời hứa; để người ta biết các sự phạm tội từ đó, và nhờ vậy được kéo ra khỏi sự công chính riêng của mình, để được xưng công chính bởi đó và tìm kiếm lời hứa từ luật pháp; nhưng để tìm kiếm cơ nghiệp qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy xem điều này trong các câu tiếp theo 22–24, Nhưng Kinh Thánh đã nhốt mọi sự dưới tội lỗi, hầu cho lời hứa bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ được ban cho những kẻ tin. Nhưng trước khi đức tin đến, chúng ta bị giam giữ dưới luật pháp, bị nhốt lại để chờ đức tin sẽ được tỏ ra. Vậy, luật pháp đã như thầy giáo để dẫn chúng ta đến Đấng Christ, hầu cho chúng ta được xưng công chính bởi đức tin. Mục đích nầy sứ đồ trình bày, Rô-ma 5:20, Vả, luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm. Vậy "do các sự phạm tội" không phải là nguyên nhân của việc ban luật pháp, như thể việc ban luật pháp là hình phạt vì tội lỗi; mà nó nêu lên mục đích mà luật pháp đã được ban, cụ thể là để biết tội lỗi.

CHAP. 6. VỀ HỘI THÁNH CỦA TÂN ƯỚC, TỪ SỰ GIÁNG SINH CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐẾN SỰ MẶC KHẢI CHO GIĂNG.

Lịch sử về sự giáng sinh của Chúa Giê-xu Christ.

Sau khi đã xem xét tình trạng của Hội Thánh, từ A-đam đến Áp-ra-ham, và từ Áp-ra-ham đến Đấng Christ, tức là thời kỳ của Cựu Ước, và sự quản trị giao ước ân điển trong những thời kỳ đó, chúng ta tiến đến Hội Thánh của Tân Ước.

Chúng ta bắt đầu với sự giáng sinh và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, mà mọi lời tiên tri đều hướng đến, và mọi hình bóng đều trông đợi. Khi thời điểm mà Đức Chúa Trời đã định trong mưu định của Ngài đã đến, thời điểm mà Phao-lô gọi là kỳ hạn đã trọn, Ga-la-ti 4:4, Đức Chúa Trời sai thiên sứ Gáp-ri-ên đến với Xa-cha-ri, một thầy tế lễ, người báo cho ông rằng vợ ông là Ê-li-sa-bét (dù cả hai đều đã cao tuổi) sẽ sinh một con trai, và ông phải đặt tên con là Giăng, tức là Đức Giê-hô-va hay làm ơn, là người đi trước Chúa Giê-xu, đến, theo các lời tiên tri, trong tâm thần và quyền năng của Ê-li.

Khoảng sáu tháng sau đó, thiên sứ Gáp-ri-ên được sai đến với Ma-ri, một trinh nữ rất tin kính, thuộc nhà Đa-vít, và cho bà biết rằng bà sẽ được hoài thai bởi quyền năng sáng tạo của Đức Thánh Linh, và sẽ sinh một con trai, với mệnh lệnh rằng bà phải đặt tên Ngài là Chúa Giê-xu, vì Ngài sẽ là Đấng Cứu Rỗi.

Sau chín tháng, bà sinh con trai đầu lòng, là Đấng mà trong khoảng bốn nghìn năm Đức Chúa Trời đã hứa, và các tín hữu đã háo hức trông đợi. Ngay sau đó trời và đất đều chuyển động; một thiên sứ báo tin về sự giáng sinh của Đấng Cứu Rỗi cho một số người chăn chiên, điều mà một đoàn đông các thiên sứ thánh đã xác nhận, tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những lời này: Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người! Các người chăn chiên bèn đi đến Bết-lê-hem và tìm thấy Đấng Cứu Rỗi mới sinh, được bọc bằng khăn, nằm trong máng cỏ, và rao truyền điều đó khắp nơi. Sau đó, các thầy bác sĩ danh tiếng từ phương Đông đến Giê-ru-sa-lem, và hỏi thăm về Vua dân Giu-đa mới sinh; điều này gây ra một sự xôn xao lớn khắp Giê-ru-sa-lem: Hê-rốt nhóm hội đồng lớn gồm các thầy tế lễ cả và thầy thông giáo, để biết từ họ Đấng Mê-si-a đã được hứa sẽ sinh ra ở đâu; ông bèn sai các thầy bác sĩ đến Bết-lê-hem, là những người, nhờ một ngôi sao phi thường đi trước họ và đứng yên trên nơi Chúa Giê-xu ở, đã tìm thấy Ngài và tôn vinh Ngài. Hơn nữa, sự giáng sinh của Chúa Giê-xu càng được biết đến qua vụ giết các trẻ em, từ hai tuổi trở xuống, tại Bết-lê-hem và khắp các miền lân cận, do Hê-rốt gây ra, để giết Đấng Mê-si-a lúc còn thơ ấu, vì cho rằng Ngài ở giữa các trẻ đó; nhưng Giô-sép và mẹ Ngài, được báo mộng, đã trốn cùng Ngài sang Ê-díp-tô. Sau đó, khi đã trở về xứ Giu-đa, họ cư ngụ tại Na-xa-rét thuộc Ga-li-lê. Chúa Giê-xu, khi mười hai tuổi, đã tỏ ra một tia sáng về thần tính của Ngài giữa các thầy dạy trong đền thờ, đến nỗi họ kinh ngạc về sự hiểu biết của Ngài.

Chức vụ công khai của Ngài.

II. Sau khi Chúa Giê-xu đã ẩn mình cho đến năm ba mươi tuổi, Giăng Báp-tít bắt đầu rao giảng, làm phép báp-têm, và dọn đường cho Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu đến với ông và chịu phép báp-têm bởi ông, là người, khi biết Chúa Giê-xu, đã bày tỏ Ngài cho dân chúng. Sau đó Chúa Giê-xu xuất hiện công khai, rao giảng với quyền năng lớn và ân điển, và tỏ ra Ngài là Đấng Cứu Rỗi, bằng vô số phép lạ, phục vụ cho việc chữa lành và giải cứu đủ mọi người đau khổ, nhờ đó toàn dân đều quyến luyến Ngài, và danh tiếng Ngài lan rộng không chỉ trong dân Giu-đa, mà còn lan ra các vùng và xứ sở khác ngoài Ca-na-an. Nhưng vì Ngài không đến với vinh hiển bề ngoài, và không làm gì cho việc thiết lập một vương quốc trần gian và giải cứu dân Giu-đa khỏi quyền thống trị của hoàng đế, và vì Ngài được dân chúng kính trọng hơn các người Pha-ri-si và thầy thông giáo, họ đầy lòng ganh tị và thù hận Ngài và tìm cách giết Ngài.

Chúa, sau khi đã hoàn tất hành trình của Ngài, bèn dấn thân vào việc hoàn thành sự hy sinh của Ngài, như một giá chuộc cho những kẻ được chọn, để mình bị bắt, để mọi điều đã được tiên báo về Ngài xảy đến cho Ngài, và để mình bị đóng đinh trên thập tự giá. Ngài sống lại vào ngày thứ ba, và sau bốn mươi ngày thăng thiên, và mười ngày sau đó, vào ngày lễ Ngũ Tuần, đổ Đức Thánh Linh xuống trên các sứ đồ, qua sự rao giảng của họ bằng đủ mọi thứ tiếng, ba nghìn người đã được cải đạo trong một ngày, và khi tiếp tục rao giảng và làm phép lạ, một đám đông rất lớn gồm nhiều nghìn người Giu-đa đã đến với đức tin nơi Đấng Christ. Thật vậy, điều đó không chỉ dừng lại ở người Giu-đa, mà Phúc Âm cũng được rao truyền giữa dân ngoại, là những người nghe với lòng khao khát lớn, tiếp nhận, và được cải đạo.

Về lễ Vượt Qua; lễ Ngũ Tuần.

III. Trước đó Chúa đã, qua nhiều biến động từ bên trong và bên ngoài, phân tán dân Giu-đa phần lớn giữa đủ mọi dân tộc dưới mặt trời; trong số đó, một đám đông vô số mỗi năm đến Giê-ru-sa-lem vào ba ngày lễ, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và vì lễ Vượt Qua và lễ Ngũ Tuần tiếp nối nhau rất gần, hầu hết những người sống xa đều ở lại Giê-ru-sa-lem trong thời gian đó, để giữ cả hai ngày lễ. Chúa đã định trong sự quan phòng của Ngài rằng Chúa Giê-xu bị đóng đinh vào lễ Vượt Qua, và sống lại sau ba ngày, và Đức Thánh Linh được đổ xuống một cách phi thường vào lễ Ngũ Tuần, và một đám đông rất lớn người Giu-đa đã nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si-a đã được hứa từ lâu.

Điều này đã dọn đường cho sự cải đạo của dân ngoại; vì mỗi người, khi trở về xứ mình, đều thuật lại mọi điều trong xứ mình ở về những gì đã xảy ra tại Giê-ru-sa-lem, và rằng Chúa Giê-xu đã được nhiều người thừa nhận và tiếp nhận là Đấng Mê-si-a, và các sứ đồ bị phân tán cùng các tín hữu khác sau đó đến xứ họ đã được tiếp đón giữa người Giu-đa, và nhờ cơ hội đó đã được tiếp đón giữa dân ngoại.

Phúc Âm được mang đến cho dân ngoại.

IV. Trong khi Phúc Âm gia tăng giữa người Giu-đa, ma quỷ cũng không ngồi yên, mà xúi giục các công cụ của nó chống lại những người Giu-đa tin theo Đấng Christ; lòng căm ghét ăn sâu đối với Đấng Christ, và đối với mọi người tin Ngài và thừa nhận Ngài là Đấng Mê-si-a, đã thúc đẩy các thầy tế lễ cả và thầy thông giáo bắt bớ hết sức mình các Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem và Giu-đê, và họ đã thuyết phục theo khả năng của mình các quan tổng đốc, là những người đôi khi đã nhúng tay vào các cuộc bắt bớ. Nhưng các cuộc bắt bớ càng lớn, Phúc Âm càng đột phá mạnh mẽ hơn, cho đến khi sự cải đạo giữa người Giu-đa chấm dứt, sự cứng lòng đổ xuống trên toàn dân, và họ đồng lòng khước từ Phúc Âm; nhờ đó Phúc Âm vẫn còn ở giữa dân ngoại. Thật đáng kinh ngạc khi Phúc Âm chạy nhanh như vậy giữa dân ngoại, và trong thời gian ngắn đã đầy dẫy khắp Á Châu, Phi Châu, và Âu Châu ... Tiếng chúng nó đã vang khắp đất, và lời chúng nó đến đầu cùng thế giới, Rô-ma 10:18. Và Chúa đã tỏ mình ra cho những kẻ không tìm kiếm Ngài, và đã hiện ra cho những kẻ không hỏi han Ngài, câu 20. Vậy mọi lời tiên tri về sự kêu gọi dân ngoại đều được ứng nghiệm, và Chúa Giê-xu đã nhận lời hứa, Thi Thiên 2:8, Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải con. Thi Thiên 72:8, Người sẽ quản trị từ biển này tới biển kia, từ sông cho đến cùng đầu đất.

Giê-ru-sa-lem bị hủy phá.

V. Phúc Âm đã được xác nhận giữa dân ngoại và dân Giu-đa đã trở nên cứng lòng, Chúa đã đổ cơn thịnh nộ của Ngài một cách phi thường trên dân vô ơn, độc ác, chối bỏ Đức Chúa Trời đó, là dân đã ước ao huyết của Chúa Giê-xu, Đấng mà họ đã khước từ và đòi phải bị đóng đinh, đổ trên mình và con cái mình; Ngài đã phó Giê-ru-sa-lem vào tay Titus Vespasianus, là người đã đốt đền thờ và toàn thể Giê-ru-sa-lem thành tro và san phẳng đến đất, khoảng bảy mươi hoặc bảy mươi hai năm sau sự giáng sinh của Đấng Christ, và khoảng bốn mươi năm sau sự thăng thiên của Đấng Christ, và phân tán dân Giu-đa giữa mọi dân tộc trên đất với sự khinh bỉ và chê bai tột cùng, điều mà khắp nơi vẫn còn đè nặng trên họ cho đến ngày nay. Vậy thành phố, vốn từng là vinh quang của cả đất, sự trọn vẹn của vẻ đẹp, nơi tụ họp của dân Đức Chúa Trời để thờ phượng Ngài, đã bị hủy phá đến nỗi người ta không còn nhận ra nơi đó nữa. Vậy đền thờ, nơi mà sự thờ phượng theo lễ nghi đã được thực hành, nơi mà Đức Chúa Trời đã từng ngự giữa các Chê-ru-bim, cùng với mọi sự phục vụ theo lễ nghi, vốn từ lâu đã phục vụ mục đích của chúng và không còn hữu ích, đã bị cất đi; nhưng Phúc Âm đã được truyền bá trong vinh hiển và sự rõ ràng giữa dân ngoại, là những người thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tâm thần và lẽ thật.

Sự khác biệt giữa Cựu Ước và Tân Ước trong cách thức thờ phượng.

VI. Có một sự khác biệt rất lớn giữa Hội Thánh và cách thức thờ phượng trong Cựu Ước với Hội Thánh và sự thờ phượng trong Tân Ước; Hội Thánh sau vượt trội hơn Hội Thánh trước một cách nổi bật nhất, trong những điều khác cũng trong bốn vấn đề này:

1. Trong Cựu Ước, dù cùng một giao ước, cùng một Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu, cùng những phước hạnh thuộc linh cũng ở đó như bây giờ, nhưng sự thờ phượng ở đó được tiến hành qua những điều thuộc về thân thể và hữu hình, báo trước về Đấng Mê-si-a sẽ đến và các công việc của Ngài. Quả thật đó là một phước lành tuyệt vời khi Đấng Mê-si-a được mô tả rõ ràng trước mắt họ hằng ngày như vậy, và họ được dẫn qua những sự tẩy sạch bên ngoài đến sự tẩy sạch bên trong của linh hồn; nhưng điều đó nặng nề và phiền toái cho thân thể. Có biết bao lễ nghi: phép cắt bì đau đớn, sự canh chừng liên tục chớ đụng đến cũng chớ nếm, vô số sự ô uế về thân thể, và sau đó là các sự rửa sạch và các của lễ. Nhưng trong Tân Ước mọi điều đó đều bị bãi bỏ, và thay cho mọi điều thuộc về thân thể, Chúa đã thiết lập một cách thức thờ phượng thuộc linh hơn, cao trọng hơn, vô hình hơn, và về phương diện đó trực tiếp hơn; người ta nay đi đến thực chất, không qua các bóng. Nhưng những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha, Giăng 4:23. Nay chúng ta có thể không qua các bóng mà đi thẳng vào nơi chí thánh. Hê-bơ-rơ 10:19-22. Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta qua màn, tức là thịt Ngài; lại vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cai quản nhà Đức Chúa Trời; nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong sạch, mà đến gần Chúa. Chớ có ai xét đoán anh em về đồ ăn, hoặc đồ uống, hoặc ngày lễ, hoặc ngày trăng mới, hoặc các ngày Sa-bát; ấy đều chỉ là bóng của các việc sẽ tới, còn hình thì ở trong Đấng Christ, Cô-lô-se 2:16, 17. Ga-la-ti 5:13. Chúng ta được gọi đến sự tự do; chỉ chớ lấy sự tự do làm dịp cho xác thịt.

Và trong việc truyền bá Phúc Âm giữa mọi dân tộc.

VII. 2. Dù trước khi Áp-ra-ham được kêu gọi, Hội Thánh gồm đủ mọi dân tộc không phân biệt, nhưng Hội Thánh ít tiến triển, ánh sáng, và vinh hiển; nhưng sau khi Đức Chúa Trời lập giao ước với Áp-ra-ham, Chúa đã tách mọi dân tộc khác khỏi ông và để chúng đi theo đường lối riêng của chúng; nhưng Hội Thánh bị giới hạn trong dòng dõi Áp-ra-ham qua Y-sác. Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên. Ngài không hề làm như vậy cho dân nào khác, còn mạng lịnh Ngài, chúng nó không biết đến, Thi Thiên 147:19, 20. Nhưng sau sự đến của Chúa Giê-xu, sự phân biệt các dân tộc đó đã bị cất đi; đúng vậy, Chúa Giê-xu đã đổ sự cứng lòng trên dân xưa của Ngài, và đã nhận dân ngoại làm dân Ngài. Trong mọi dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Ngài, Công Vụ 10:35. Nhưng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ trước kia xa cách, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần. Vì Ngài là sự bình an của chúng ta, Ngài đã hiệp cả hai lại làm một, phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa, là sự thù nghịch đã phân rẽ ra, trong xác thịt Ngài, Ê-phê-sô 2:13-15. Nay dân ngoại quy phục Si-lô, và vâng lời Ngài, Sáng Thế Ký 49:10. Nay cội rễ Y-sai đứng lên làm cờ hiệu cho các dân tộc, Ê-sai 11:10. Nay nhiều dân đi và nói: ... Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời Gia-cốp; Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, chúng ta sẽ đi trong các nẻo Ngài, Ê-sai 2:3.

Sứ đồ nói rằng, Lời Đức Chúa Trời cần phải được truyền cho các ngươi trước hết; nhưng vì các ngươi đã từ chối, và tự xét mình không xứng đáng hưởng sự sống đời đời, kìa, chúng ta xây qua dân ngoại; vì Chúa đã truyền cho chúng ta như vầy: Ta đã lập ngươi làm sự sáng cho dân ngoại, để ngươi làm sự cứu rỗi cho đến đầu cùng đất. Khi dân ngoại nghe vậy thì vui mừng, Công Vụ 13:46-48. Vậy Áp-ra-ham trở nên kẻ kế tự thế gian, Rô-ma 4:13. Và là cha của nhiều dân tộc, câu 17. Vì Áp-ra-ham, vốn là người thờ hình tượng, đã được kêu gọi ngay lập tức, qua ông dòng dõi ông đã được dạy dỗ, và qua dòng dõi ông Phúc Âm đã được rao truyền và chuyển đến dân ngoại, qua đó họ đã tin nơi Đấng Christ, là dòng dõi đã được hứa của Áp-ra-ham: Rô-ma 9:7. Chẳng phải vì là dòng dõi Áp-ra-ham mà hết thảy đều là con cái đâu; nhưng: Dòng dõi ngươi sẽ được gọi là trong Y-sác; nghĩa là, chẳng phải con cái của xác thịt là con cái Đức Chúa Trời đâu, nhưng con cái của lời hứa mới được kể là dòng dõi.

Nghiêm khắc hơn.

VIII. 3. Trong Cựu Ước, toàn bộ sự thờ phượng nghiêm khắc hơn, và mang tính luật pháp hơn; nhưng trong Tân Ước, mọi sự đều theo một cách thức mang tính phúc âm và đáng yêu hơn. Hãy xem sự so sánh: Hê-bơ-rơ 12:18, 22. Vì anh em không đến gần một hòn núi mà người ta có thể rờ được, và bị lửa cháy, cũng không đến gần sự tối tăm, sự mù mịt, và bão tố... Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ nhóm lại.

Khan hiếm hơn.

IX. 4. Trong Cựu Ước, mọi sự đều khan hiếm hơn, ít người thật sự tin hơn, và những người đã là tín hữu thì thường có các phước hạnh thuộc linh ở mức độ và lượng ít hơn. Nhưng trong Tân Ước, mọi sự đều dồi dào.

a. Một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh: Ê-sai 44:3, 4... Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên con cháu ngươi. Chúng nó sẽ mọc lên giữa cỏ, như cây liễu bên dòng nước. Giô-ên 2:28. Sau đó, ta sẽ đổ Thần ta trên mọi loài xác thịt. Chúa Giê-xu đã đến, làm phép báp-têm cho con cái Ngài bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa, Ma-thi-ơ 3:11, và đổ Ngài ra trên họ một cách dư dật, Tít 3:6.

b. Từ đó phát sinh một mức độ sáng lớn hơn; như đã được tiên báo... Thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như nước bao phủ đáy biển, Ê-sai 11:9. Điều đó cũng đã xảy ra như vậy. I Giăng 2:27, Về phần các con, sự xức dầu đã chịu từ nơi Chúa vẫn ở trong các con, thì không cần ai dạy cho mình; song sự xức dầu đó dạy các con đủ mọi việc, và là thật.

c. Từ đó phát sinh một mức độ thánh khiết cao hơn: Ê-sai 60:21, 22. Dân ngươi cũng sẽ đều là công bình, sẽ hưởng đất đời đời, là nhánh ta đã trồng, việc tay ta làm để ta được vinh hiển. Kẻ nhỏ nhất sẽ thành một ngàn, kẻ rất hèn sẽ thành một dân mạnh. Ta là Đức Giê-hô-va, sẽ vội làm việc đó trong kỳ nó. Xa-cha-ri 12:8... Kẻ rất yếu hèn trong chúng nó trong ngày đó sẽ như Đa-vít. Xa-cha-ri 10:3, 5... Ngài sẽ làm cho chúng nó như ngựa chiến tốt của Ngài trong trận. Chúng nó sẽ như người mạnh dạn. Giô-ên 3:10... Kẻ yếu hãy nói rằng: Ta là mạnh dạn.

d. Một sự tương giao thân mật và dạn dĩ hơn với Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 4:14, 16. Vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, vậy chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để nhận được sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ chúng ta trong thì giờ có cần dùng.

e. Một sự an ủi, bình an, và vui mừng lớn hơn. Ê-sai 54:13. Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn. Thi Thiên 72:7. Trong ngày vua ấy, người công bình sẽ hưng thạnh, và sự bình an sẽ dư dật cho tới khi mặt trăng không còn.

Vui mừng về những ngày của Tân Ước.

X. Hãy thường xuyên so sánh tình trạng của Hội Thánh trong Tân Ước, cả với các dân ngoại là những người hoàn toàn xa lạ với Phúc Âm, và với các hội chúng dị giáo mang danh Cơ Đốc, và cả với tình trạng của Hội Thánh trong Cựu Ước về những điều đã nói và những điều khác, và hãy suy xét thời đại của chúng ta vinh hiển biết bao so với những thời đại đó. Vì vậy:

(1) Hãy vui mừng về điều đó. Ôi! Các tín hữu trong Cựu Ước đã khao khát thời đại này biết bao; họ đã cầu nguyện cho nó, họ đã ca hát về nó, họ đã vui mừng về nó. Và giờ đây khi chúng ta có được nó, lòng chúng ta há lại không được mở rộng và vui mừng về mọi phước hạnh đáng ước ao sao?

(2) Hãy tạ ơn và tôn vinh Đức Chúa Trời vì điều đó. Nếu Hội Thánh trong Cựu Ước đã biết ơn dường ấy về các lời hứa và về sự thờ phượng mang tính hình bóng, thì linh hồn chúng ta há lại không vui mừng ca ngợi Chúa sao? Miệng chúng ta phải đầy dẫy lời ca ngợi Ngài, và liên tục dâng lên Ngài sự tôn kính và vinh hiển.

(3) Bây giờ hãy bước đi trong ánh sáng đó trong sự thánh khiết: Ê-sai 2:5. Hỡi nhà Gia-cốp, hãy đến, chúng ta hãy bước đi trong sự sáng của Đức Giê-hô-va. Ê-phê-sô 4:1... Hãy ăn ở cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em. Phi-líp 1:27. Chỉ hãy ăn ở xứng đáng với Tin Lành của Đấng Christ.

Toàn thể dân tộc Giu-đa sẽ một lần nữa trở lại.

Mục lục của các đoạn 11 đến 39.

11. Sự trở lại của toàn thể dân tộc Giu-đa.

Bằng chứng thứ nhất từ Tân Ước:

12. Bằng chứng từ Rô-ma 11, phần thứ nhất.

13-20. Bằng chứng từ Rô-ma 11, phần thứ hai.

21. Bằng chứng từ Rô-ma 11, phần thứ ba.

Bằng chứng thứ hai từ Tân Ước:

22-26. Bằng chứng từ II Cô-rinh-tô 3.

27-28. Bằng chứng thứ ba từ Ma-thi-ơ 23:38, 39 và Lu-ca 21:24.

29. Bằng chứng thứ tư từ Ê-sai 61.

30. Bằng chứng thứ năm từ Giê-rê-mi 31.

31. Bằng chứng thứ sáu từ Ô-sê 3.

Những nhận xét thêm:

32. Sự trở về của người Giu-đa về quê hương mình.

33. Bằng chứng thứ nhất cho sự trở về từ Phục Truyền 30.

34. Bằng chứng thứ hai cho sự trở về từ A-mốt 9:14, 15.

35. Bằng chứng thứ ba cho sự trở về từ Ê-xê-chi-ên 37.

36. Bằng chứng thứ tư cho sự trở về từ Ê-sai 62.

37. Bằng chứng thứ năm cho sự trở về từ Xa-cha-ri 2.

38. Một sự lẩn tránh và một sự phản đối được giải đáp.

39. Những sự thực hành và bổn phận của chúng ta về vấn đề này và lời cầu nguyện kết thúc.

XI. Như vậy chúng ta đã thấy sự bị bỏ rơi của người Giu-đa và sự nhận các dân ngoại làm dân của Đức Chúa Trời. Ở đây có một vấn đề cần được giải đáp, đó là:

Dân tộc Giu-đa sẽ bị bỏ rơi mãi mãi, hay toàn thể dân tộc ấy sẽ một lần nữa trở lại, tin và xưng nhận rằng Đấng Mê-si-a đã đến rồi, và Chúa Giê-xu là Đấng Christ?

Khi chúng ta nói về sự trở lại của người Giu-đa, chúng ta hiểu qua đó toàn thể dân tộc, không chỉ Giu-đa và Bên-gia-min, là những người đã trở về từ Ba-by-lôn và đã ở tại Ca-na-an cho đến khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy phá, mà còn cả Mười Chi Phái. Những chi phái này đã không ở lại với nhau và ẩn mình ở đâu đó trong một góc khuất nào đó của thế gian, như người Giu-đa vẫn rảnh rỗi bàn tán, nhưng một phần đã hòa lẫn vào các dân tộc phương Đông, sau khi đã từ bỏ đạo Giu-đa, và một phần vẫn giữ đạo của mình. Họ đã tản lạc khắp các dân tộc trên đất.

Nhưng cũng có một đoàn dân rất đông đã trở về Ca-na-an và hòa lẫn với những người khác. An-ne, nữ tiên tri, con gái của Pha-nu-ên, thuộc chi phái A-se, đã hầu việc Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem trong đền thờ, Lu-ca 2:36. Cũng có rất nhiều người thuộc chi phái Giu-đa, Bên-gia-min và Lê-vi đã không trở về từ Ba-by-lôn. Trong số những người đã trở về, cũng có rất nhiều người, vì những rối ren trong nước, đã rời bỏ quê hương mình và bị tản lạc khắp thế gian giữa đủ mọi dân tộc, vẫn giữ đạo Giu-đa.

Gia-cơ đã viết cho mười hai chi phái ở trong sự tản lạc, Gia-cơ 1:1. Những người bị tản lạc đã từ đủ mọi dân tộc đến Giê-ru-sa-lem vào các ngày lễ để thờ phượng, như có thể thấy trong Công Vụ 2:5-11. Sau khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy phá, toàn thể dân tộc Giu-đa đã bị tản lạc, và họ không có nơi cư trú riêng của mình.

Về dân tộc này không phân biệt mà chúng ta nói, và tin rằng họ sẽ nhìn nhận Chúa Giê-xu là Đấng Christ, là Đấng Mê-si-a, đã được hứa trong Cựu Ước, và được các tổ phụ trông đợi. Đây là ý kiến chung nhất của các nhà thần học thuộc mọi thời đại, ngay cả của những người Lutheran và những người Công giáo La Mã. Nhưng cũng có những người nghi ngờ điều đó, và một số phủ nhận nó.

Để xác nhận vấn đề này, chúng ta sẽ không thu thập mọi điều có thể nói về nó, mà chỉ lấy hai chứng minh từ Tân Ước. Chúng ta đặt những chứng minh này lên hàng đầu, vì chúng không để lại chỗ cho bất kỳ sự lẩn tránh nào có vẻ hợp lý, và khi những chứng minh này đã được chứng minh rõ ràng, thì số ít chứng minh mà chúng ta sẽ trình bày trong số nhiều chứng minh từ Cựu Ước sẽ cho chúng ta sự sáng tỏ và chắc chắn lớn hơn.

Bằng chứng thứ nhất.

XII. Bằng chứng thứ nhất chúng ta lấy từ Rô-ma 11, toàn bộ chương này chúng ta sẽ mở ra một cách vắn tắt, vì sức mạnh của chứng minh của chúng ta nằm ở sự liên kết.

Chương này có ba phần:

1. Một câu hỏi được đặt ra dưới hình thức một sự phản đối, các câu 1-2.

2. Sự giải đáp cho câu hỏi đó, các câu 3-32.

3. Phần kết luận, các câu 33-36.

PHẦN THỨ NHẤT.

Câu hỏi là, câu 1. Đức Chúa Trời há đã bỏ dân Ngài sao? Qua dân của Đức Chúa Trời, sứ đồ hiểu dân tộc Giu-đa, là dân mà ông thường gọi, và cũng trong chương này, là Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời đã ban cho Gia-cốp tên Y-sơ-ra-ên, sau khi ông đã vật lộn với Chúa. Con cháu của ông được gọi bằng tên đó. Để ngăn chặn mọi sự nghi ngờ thầm kín, người ta phải biết rằng trong toàn bộ Tân Ước, qua từ Y-sơ-ra-ên, các tín hữu, Hội Thánh của Tân Ước, không bao giờ được chỉ định. Nhưng qua đó luôn luôn dân tộc Giu-đa được hiểu, trái ngược với và tách biệt khỏi mọi người khác.

Chỉ có hai chỗ cần được làm sáng tỏ, như Rô-ma 9:6. "Ấy chẳng phải lời Đức Chúa Trời đã bị bỏ đâu. Vì chưng chẳng phải mọi người Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên. Cũng không phải vì là dòng dõi Áp-ra-ham mà họ đều là con cái đâu; nhưng có lời chép: Dòng dõi ngươi sẽ được gọi là trong Y-sác. Nghĩa là chẳng phải con cái của xác thịt là con cái Đức Chúa Trời đâu, nhưng con cái của lời hứa mới được kể là dòng dõi." Há sứ đồ ở đây không gọi các tín hữu từ các dân ngoại là Y-sơ-ra-ên sao?

Lời đáp. Không, sứ đồ ở đây hoàn toàn không nói về các dân ngoại, mà chỉ nói về người Giu-đa. Ông nhằm chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã không hủy bỏ giao ước của Ngài với Áp-ra-ham và dòng dõi ông, mặc dù phần lớn đã khước từ Đấng Mê-si-a và không tin nơi Ngài, và đã không vâng phục Phúc Âm. Câu 6, Lời của Đức Chúa Trời đã không bị bỏ đi. Đức Chúa Trời đã không hủy bỏ các lời hứa và giao ước của Ngài, vì không phải mọi người thuộc về Áp-ra-ham đều thuộc về giao ước và các lời hứa.

Ích-ma-ên và các con của Kê-tu-ra đã không thuộc về giao ước đó, mà chỉ có Y-sác; và hơn nữa, không phải mọi con của Y-sác đều thuộc về giao ước và các lời hứa. Ê-sau đã bị loại bỏ như một kẻ phàm tục; nhưng giao ước và lời hứa ở trên Gia-cốp, và cứ tiếp tục như vậy, mặc dù nhiều hậu tự của Gia-cốp không tin, và Đức Chúa Trời không hài lòng về họ, nhưng giao ước của Đức Chúa Trời với ông và dòng dõi ông vẫn vững chắc, nơi các hậu tự tin kính của ông, là những người được kể là dòng dõi. Và như vậy, không phải mọi người Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên, tức là Gia-cốp.

Thêm vào đó, sự trở lại của các dân ngoại đã không xác nhận giao ước với Áp-ra-ham và dòng dõi ông; vì nếu vậy, giao ước với Áp-ra-ham và dòng dõi ông hẳn đã được xác nhận ngay cả khi không một người nào thuộc dòng dõi tự nhiên của ông được trở lại, điều đó thật vô lý. Phao-lô nói về bà con của ông theo xác thịt, và về giao ước của Đức Chúa Trời với họ, và ông cho thấy giao ước vẫn vững chắc với họ, nơi những người đã trở lại trong số họ, mặc dù nhiều người vẫn không tin. Vì vậy đoạn văn này hoàn toàn không nói về các dân ngoại, mà chỉ nói về người Giu-đa, và Hội Thánh của Tân Ước không được gọi là Y-sơ-ra-ên. Ga-la-ti 6:16, Hễ ai noi theo mẫu mực này, nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên họ, và trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.

Há ở đây mọi tín hữu, cả người Giu-đa lẫn dân ngoại, không được gọi là Y-sơ-ra-ên sao?

Không, Hội Thánh lúc đó gồm những người Giu-đa, mà các dân ngoại, như những cành ô-li-ve hoang, đã được tháp vào cây ô-li-ve. Những người Giu-đa tin kính muốn rằng các dân ngoại, là những người đến với họ và được hiệp nhất với họ trong Hội Thánh, phải chịu phép cắt bì; sứ đồ chống lại điều này, và tuyên bố rằng cả phép cắt bì lẫn phép không cắt bì đều không có hiệu lực gì trong đức tin, hay đem lại đặc quyền nào; mà chỉ có một tạo vật mới, câu 15. Và tiếp tục trong sự kết hợp của phép cắt bì và phép không cắt bì, ông tuyên bố rằng trên cả hai sẽ có sự bình an và sự thương xót, nếu họ chỉ bước đi theo mẫu mực, tức là cả trên các tín hữu thuộc về phép không cắt bì, và trên các tín hữu thuộc về phép cắt bì; những người sau này ông gọi là Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời; chữ và nhỏ bé này cho thấy điều đó.

Nếu ông không nói về cả hai, người Giu-đa cũng như dân ngoại, thì chữ và sẽ không phù hợp ở đây. Nhưng qua đó sứ đồ nói rằng cả trên các dân ngoại tin kính đều có sự bình an và sự thương xót, và cũng trên Y-sơ-ra-ên, tức là dân thuộc về Đức Chúa Trời, là những người Giu-đa tin kính; qua đó ông khuyên họ đừng tranh cãi về phép cắt bì và phép không cắt bì. Vì vậy ở đây Y-sơ-ra-ên có nghĩa là: những người Giu-đa tin kính, chứ không phải các dân ngoại tin kính.

Như ở khắp mọi nơi, qua Y-sơ-ra-ên, dân tộc Giu-đa được hiểu, thì trong chương này cũng vậy. Điều này xuất hiện từ toàn bộ lập luận của sứ đồ, lập luận nhằm xác nhận rằng Đức Chúa Trời không hủy bỏ giao ước của Ngài với Áp-ra-ham và dòng dõi ông, mặc dù nhiều người vẫn không tin; không phải qua sự trở lại của các dân ngoại, mà qua những người Giu-đa đã trở lại, trong thời của Phao-lô, và nơi những người sẽ còn trở lại sau này. Nhưng Đức Chúa Trời quả thật sẽ hủy bỏ giao ước của Ngài, nếu dân tộc Giu-đa hoàn toàn bị bỏ rơi và vẫn bị bỏ rơi. Hãy lưu ý sự tương phản liên tục giữa Y-sơ-ra-ên và các dân ngoại.

Rô-ma 10:20... Ta đã được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ta. Đây là các dân ngoại. Câu 21. Nhưng về Y-sơ-ra-ên thì Ngài phán…

Cũng vậy, chương 11:11,... Nhờ sự họ vấp ngã mà sự cứu rỗi đã đến cho các dân ngoại. Câu 12: Nếu sự họ vấp ngã làm giàu cho thế gian. Câu 13, Ta nói với anh em là dân ngoại. Câu 14, Nếu có thể, ta khích lòng ganh tị của thịt ta. Câu 15, Nếu sự họ bị bỏ ra là sự hòa giải cho thế gian. Trong câu 24, các dân ngoại được đặt như những cành của cây ô-li-ve hoang đối lại với người Giu-đa, như những cành tự nhiên.

Từ tất cả những đoạn văn này, rõ ràng sứ đồ nói về dân tộc Giu-đa, là dân mà ông gọi là Y-sơ-ra-ên, đặt đối lại với các dân ngoại tin kính. Ông gọi dân tộc Giu-đa, những người mà sau sự trở lại của những người được chọn trong thời đó đã trở nên cứng lòng và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, là dân của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời há đã bỏ dân Ngài sao?" Ông gọi họ là dân của Đức Chúa Trời, không phải vì đức tin và sự trở lại của họ; vì họ đã không tin và không vâng phục, nhưng vì giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham và dòng dõi ông, Sáng Thế Ký 17:7. Như Phi-e-rơ cũng cho thấy: Công Vụ 3:25, Các ngươi là dòng dõi của các đấng tiên tri và của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ các ngươi, khi Ngài phán cùng Áp-ra-ham rằng: Các dân thiên hạ sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước.

Chúng ta đã bàn luận điều này một cách rộng rãi hơn, để trong những điều tiếp theo, không một sự lẩn tránh nào có thể được viện đến bằng cách nghĩ rằng dường như sứ đồ nói về các dân ngoại tin kính, hay cả những người Giu-đa tin kính.

Câu hỏi là: Đức Chúa Trời đã bỏ dân Ngài sao? Nó bắt nguồn từ những điều đã nói trong chương trước, trong đó sứ đồ, sau khi đã xác nhận rằng đức tin đến bởi sự nghe, tuyên bố trong câu 18 rằng cả người Giu-đa lẫn dân ngoại đều đã nghe Phúc Âm, và các dân ngoại đã tiếp nhận nó, các câu 19, 20, nhưng người Giu-đa đã khước từ, loại bỏ Đấng Mê-si-a, và đã trở thành một dân không vâng phục và hay cãi lại, điều mà sứ đồ xác nhận từ các lời tiên tri, Đa-ni-ên 12:11 và Ê-sai 65:2.

Từ đó giờ đây nảy sinh sự suy xét: vì Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham và dòng dõi ông một giao ước đời đời, rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ và họ sẽ làm dân Ngài, nhưng dòng dõi của Áp-ra-ham đã khước từ Đấng Mê-si-a, và Đức Chúa Trời đã cất Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài khỏi họ và đã lìa bỏ họ, thì liệu Đức Chúa Trời đã phá vỡ giao ước của Ngài với dân tộc đó, hay đã loại bỏ dân tộc đó hoàn toàn, cuối cùng, và trọn vẹn? Đây là câu hỏi, phần thứ nhất của chương.

XIII. PHẦN THỨ HAI của chương là sự giải đáp cho câu hỏi, được thực hiện theo hai cách. Trước hết một cách vắn tắt, rồi qua nhiều luận cứ chứng minh.

• Câu trả lời vắn tắt gồm một sự phủ nhận, và là một sự khẳng định điều ngược lại.

Sự phủ nhận không chỉ được thực hiện bằng lời nói, mà còn với sự mãnh liệt, với sự phẫn nộ hay căm ghét: Chẳng hề như vậy! Điều đó cũng có nghĩa là "không được phép bước vào tư tưởng của một người, gọi điều đó vào sự nghi ngờ là một tội lỗi, vì đó là nghi ngờ sự thành tín và chân thật của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời há lại bỏ dân Ngài sao? Đức Chúa Trời há lại phá vỡ giao ước đời đời của Ngài, đã lập với Áp-ra-ham và dòng dõi ông sao? Đức Chúa Trời há lại không thành tín sao? Đức Chúa Trời há lại không giữ lời Ngài và không làm trọn các lời hứa của Ngài sao? Điều đó là không thể." Sự khẳng định được thực hiện bằng cách lặp lại những lời của câu hỏi, cùng với một sự tin chắc thầm kín. Đức Chúa Trời đã không bỏ dân Ngài, là dân mà Ngài đã biết trước. Đức Chúa Trời sẽ không làm điều đó, Đức Chúa Trời sẽ không làm điều đó, và Ngài không thể nào làm điều đó. Vì Ngài là Đức Chúa Trời thành tín, đó là dân Ngài, đó là cơ nghiệp riêng của Ngài từ mọi gia đình trên đất. Ngài đã biết trước dân đó, sự biết trước của Đức Chúa Trời, vốn cấu thành sự định trước và sự tiền định, khiến một vấn đề trở nên không thể lay chuyển. Đức Chúa Trời đã biết, đã định dòng dõi của Áp-ra-ham làm dân Ngài, và đã nhận họ vào một giao ước đời đời với Ngài; vì vậy Đức Chúa Trời không thể nào bỏ dân Ngài. Đó là dân Ngài và sẽ vẫn là dân Ngài. Ngài đã biết dân đó là như vậy, và sẽ biết dân đó là như vậy.

XIV. Thêm vào đó, sứ đồ đưa ra nhiều luận cứ chứng minh, nhằm cho thấy Đức Chúa Trời đã không hoàn toàn bỏ dân Ngài, cũng sẽ không cuối cùng bỏ họ. Việc Đức Chúa Trời đã không hoàn toàn bỏ dân Ngài, sứ đồ chứng minh bằng chính tấm gương của mình; vì tôi cũng là một người Y-sơ-ra-ên, thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, thuộc chi phái Bên-gia-min. Giờ đây, tôi không bị bỏ rơi, mà được chấp nhận, tin kính, và làm sứ đồ; vậy thì không phải toàn thể Y-sơ-ra-ên đều bị bỏ rơi.

Và không chỉ tôi tin kính và được cứu, mà còn có một đoàn dân đông đảo người Y-sơ-ra-ên cùng với tôi. Hiện nay cũng như trong thời Ê-li, là người đã nghĩ rằng toàn thể Y-sơ-ra-ên đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và chỉ còn một mình ông; nhưng Đức Chúa Trời đã đáp lời ông rằng vẫn còn bảy nghìn người còn lại: vì vậy vẫn còn nhiều nghìn người Y-sơ-ra-ên trung tín trong giao ước, là những người nhìn nhận Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a đã hứa, và tin nơi Ngài. Đó là một chứng minh chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã không bỏ dân Ngài, mà vẫn còn một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển.

Từ đó sứ đồ tiến tới một chứng minh rằng Đức Chúa Trời sẽ không cuối cùng, mãi mãi, hoàn toàn và trọn vẹn bỏ dân Ngài. Các câu 7-10, sứ đồ phân biệt giữa phần sót lại tin kính của dân tộc Giu-đa, và phần lớn của dân tộc đó, là những người không chỉ không tin, mà hơn nữa đã trở nên cứng lòng chống lại Phúc Âm, và cho thấy nguyên nhân của điều đó và lời tiên tri từ Ê-sai 29:10 và Thi Thiên 69:23.

Giờ đây ông để phần sót lại yên nghỉ từ đây trở đi và không nói thêm về nó nữa, nhưng sau đó bàn về dân tộc đã cứng lòng. Điều này xuất hiện từ gần như mọi câu.

Ông nói trong câu 11 về những người đã vấp ngã. Câu 12, những người đã ngã xuống. Câu 15, những người đã bị bỏ ra. Các câu 17, 18, về những cành tự nhiên đã bị bẻ đi vì không tin. Câu 25, về phần dân tộc đã cứng lòng. Câu 28, những người đã trở thành kẻ thù đối với Phúc Âm. Về dân tộc đã cứng lòng đó, Phao-lô tuyên bố rằng nó sẽ không mãi mãi bị bỏ rơi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ một lần nữa khiến họ trở lại và đem họ đến với Ngài, và trong tình trạng lang thang của họ, Ngài vẫn để mắt đến họ, để giữ dân tộc đó tách biệt, hầu cho sự trở lại của họ và như vậy sự không thay đổi của giao ước Đức Chúa Trời với Áp-ra-ham và dòng dõi ông có thể được thấy rõ ràng hơn.

XV. Về Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng, sứ đồ hỏi, câu 11: Họ đã vấp ngã để rồi ngã xuống sao? Tức là, để họ vẫn nằm ngã xuống sao? Ông trả lời trước hết một cách vắn tắt, rồi sau đó mở rộng và chứng minh câu trả lời của mình bằng bốn luận cứ chứng minh có sức thuyết phục mạnh mẽ. Ông trả lời: Chẳng hề như vậy, với cùng sự nghiêm túc, phẫn nộ, và ghê tởm, vì Đức Chúa Trời khi đó sẽ phá vỡ giao ước của Ngài và không giữ thành tín trong các lời hứa của Ngài, và sự không thành tín của con người sẽ khiến sự thành tín của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu, điều đó là không thể. Vì vậy ông trả lời với sự phẫn nộ: Chẳng hề như vậy, tuyệt đối không. Điều đó sẽ không xảy ra. Họ đã không vấp ngã để rồi ngã xuống, bị hủy hoại, và vẫn nằm đó, nhưng họ sẽ lại trỗi dậy, họ sẽ lại được trở lại, được khích lòng ganh tị, câu 11. Toàn thể sự đầy đủ của người Giu-đa sẽ lại vào, câu 12. Họ sẽ lại được chấp nhận, câu 14. Họ sẽ lại được tháp vào, sau khi đã bị bẻ đi, câu 24. Sau sự cứng lòng của họ và sự vào đầy đủ của các dân ngoại, toàn thể Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu nhờ Đấng Giải Cứu sẽ đến từ Si-ôn, và sẽ cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp, câu 26. Họ sẽ lại nhận được sự thương xót, các câu 31, 32.

XVI. Sau khi đã xác lập rằng Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng sẽ một lần nữa trở lại, ông mở rộng về sự tuyệt vời và hữu ích của điều đó, các câu 11-15. Nếu sự ngã xuống của họ là sự giàu có của thế gian, thì sự đầy đủ của họ còn hơn biết bao! Vì đó sẽ là một sự thay đổi tuyệt vời!

(a) Sự ngã xuống của họ là sự cứu rỗi, là sự giàu có của các dân ngoại, của thế gian. Không phải là một nguyên nhân đích thực, mà là một dịp mà qua đó, cụ thể là,

(b) Công Vụ 13:46. Ấy là cần phải truyền đạo Đức Chúa Trời cho các ngươi trước hết; nhưng vì các ngươi đã từ chối và tự xét mình không xứng đáng nhận sự sống đời đời, nên chúng ta mới quay về các dân ngoại.

(c) Đức tin vững chắc và đời sống thánh khiết của các dân ngoại sẽ khích lòng ganh tị của Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng, khiến họ sốt sắng nhìn nhận Đấng Mê-si-a — là Đấng đã được hứa cho họ và đến từ họ — để tin nơi Ngài, và sống trong Ngài. Sứ đồ biết rõ rằng chưa phải thời điểm của họ, vì vậy ông đã lao nhọc, nếu ông có thể cứu được một số người trong số họ. Bổn phận đó cũng đặt trên chúng ta, mặc dù sự trở lại chung của họ sẽ chưa xảy ra ngay bây giờ.

(d) Sự trở lại chung của Y-sơ-ra-ên hiện đang cứng lòng sẽ tạo ra nhiều phước hạnh, ánh sáng, sự sống, lòng sốt sắng hơn giữa các dân ngoại, so với sự ngã xuống của họ đã gây ra.

Câu 12, sự đầy đủ của họ còn hơn biết bao!

Câu 15, sự họ được nhận lại sẽ là gì, nếu không phải là sự sống từ kẻ chết? Khi Đức Chúa Trời đổ đầy dân tộc đã cứng lòng đó bằng Đức Thánh Linh và ân điển trong việc nhận biết và chấp nhận Đấng Mê-si-a, là Đa-vít, vua của họ, thì sẽ xuất hiện nơi họ một tình yêu, niềm vui, và sự thánh khiết kỳ diệu trong đức tin; đó sẽ là một thời đại tuyệt vời hơn thời đại của các sứ đồ; Hội Thánh từ các dân ngoại sẽ được hồi sinh và làm cho sống động bởi sự trở lại của Y-sơ-ra-ên, đến nỗi tình trạng trước đây của họ sẽ có vẻ như một người chết bên cạnh một người sống, và những người chưa trở lại sẽ được trở lại với số đông lớn, và những người đã trở lại sẽ được dự phần vào một sự tăng trưởng kỳ diệu trong mức độ ân điển.

Ôi, thời đại vinh hiển biết bao sẽ là như vậy! Lúc đó ai sẽ còn sống?

XVII. Sau đó sứ đồ cho thấy sự chắc chắn tuyệt đối về sự trở lại của họ, bằng cách so sánh với hai điều. Câu 16. Nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả đống bột cũng thánh; và nếu rễ là thánh, thì các nhánh cũng thánh. Một hình ảnh được lấy từ sự thờ phượng đã thiết lập, hình ảnh kia từ một vật tự nhiên, mà mọi người đều biết.

Trong số các trái đầu mùa, trái đầu mùa của bột nhồi cũng phải được biệt riêng và dâng hiến cho Đức Chúa Trời, Dân Số Ký 15:20, 21. Y-sơ-ra-ên được gọi là trái đầu mùa của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã biệt riêng dân tộc đó cho chính Ngài khỏi các gia đình của nhân loại, Giê-rê-mi 2:3. Các tín hữu cũng vậy, Gia-cơ 1:18. Ở đây sứ đồ hiểu qua trái đầu mùa không hẳn là những người Giu-đa đã trở lại trong thời kỳ đầu của các sứ đồ, vì ông gọi những người đó là phần sót lại, câu 5. Và kết luận dường như không có sức mạnh, cụ thể là, vì lúc ban đầu nhiều người Giu-đa đã trở lại, nên sau đó toàn thể dân tộc sẽ trở lại. Nhưng qua trái đầu mùa, sứ đồ hiểu đặc biệt là Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, mà người ta có thể thêm vào đó các tín hữu trong Cựu Ước. Qua rễ, sứ đồ cũng hiểu Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, là những người mà toàn thể dân tộc đã nảy sinh ra như những cành. Ông nói: nếu cái này là thánh, thì cái kia cũng thánh. Thánh ở đây không có nghĩa là sự thánh khiết và nhân đức nội tại; mà là,

(a) Sự tách biệt khỏi những người khác; vì vậy Y-sơ-ra-ên là một dân tộc tách biệt cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Phục Truyền 7:6.

(b) Sự dâng hiến, sự phó thác, hay sự biệt riêng cho Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:2. Điều này diễn ra bằng cách bước vào giao ước, dù trong thực tế hay chỉ bề ngoài. Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6; I Cô-rinh-tô 7:14. Áp-ra-ham không được xem ở đây như cha của các hậu tự tự nhiên của ông, mà Ích-ma-ên cũng thuộc về và các con của Kê-tu-ra; nhưng như cha của giao ước, đã được lập với ông và dòng dõi ông trong Y-sác qua Gia-cốp.

Qua bột nhồi, người ta hiểu là một khối bột. Từ đó, một phần được lấy ra trước tiên và biệt riêng cho Đức Chúa Trời, nhờ đó toàn bộ khối bột được thánh hóa và ban phước cho họ.

Một cái rễ sinh ra những cành có cùng bản chất như rễ; rễ có bản chất nào, thì các cành và trái cũng có bản chất đó. Nếu bây giờ, sứ đồ nói, trái đầu mùa và rễ là thánh, được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, thì đống bột cũng vậy, thì các nhánh cũng thánh. Nếu Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp là thánh vì giao ước, thì toàn thể dân tộc cũng thánh, là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Từ đó sứ đồ kết luận rằng dân tộc sẽ không, cũng không thể mãi mãi bị bỏ rơi, nhưng chắc chắn sẽ trở lại, và lại được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vì nếu điều đó không xảy ra, mà họ vẫn mãi mãi bị bỏ rơi, thì đống bột sẽ không được thánh hóa bởi trái đầu mùa, cũng như các nhánh bởi rễ; nhưng nó được thánh hóa nhờ đó. Vậy thì, dân tộc sẽ lại trở lại.

XVIII. Sứ đồ áp dụng điều này, trong các câu 17-24, như một lời cảnh báo cho các dân ngoại đã trở lại. Trong lời cảnh báo đó, sứ đồ đưa ra những lời diễn đạt rõ ràng về sự trở lại của người Giu-đa. Ông cảnh báo các dân ngoại đừng khoe khoang chống lại các cành đã bị bẻ đi, đừng kiêu ngạo và tự cao với sự khinh miệt đối với Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng, vì người Giu-đa là những cành tự nhiên của cây ô-li-ve, còn các dân ngoại thì như những cành ô-li-ve hoang, được tháp vào gốc của người Giu-đa — vào giao ước đã lập với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Người Giu-đa không phải cảm ơn các dân ngoại vì đã được vào giao ước với Đức Chúa Trời; mà chính người Giu-đa là phương tiện mà anh em đã được đưa vào cùng một giao ước, đã được lập với họ. Anh em không mang rễ, mà rễ mang anh em! Và hơn nữa, anh em không có lý do gì để khoe khoang chống lại họ, nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi bỏ họ; không, chính họ, như những cành tự nhiên, sẽ lại được tháp vào cây ô-li-ve của chính họ. Điều đó hợp với tự nhiên hơn, dễ dàng hơn và tốt hơn, so với việc anh em, vốn hoang dại theo bản chất, đã được tháp vào gốc của họ.

XIX. Sứ đồ chứng minh điều này từ Kinh Thánh của Cựu Ước, các câu 25-27. Ông gọi sự trở lại của Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng là một sự mầu nhiệm. Việc trong thời các sứ đồ, một đoàn dân đông đảo người Giu-đa tin nơi Đấng Mê-si-a không phải là một sự mầu nhiệm; điều đó mọi người đều biết. Nhưng việc Y-sơ-ra-ên ngoan cố này, là dân đã ác độc chống lại Phúc Âm dường ấy, một ngày kia sẽ đón nhận Phúc Âm đó, là Phúc Âm mà giờ đây họ ghét dường ấy, với đức tin, tình yêu, và niềm vui — dường như không có khả năng xảy ra điều đó. Thế mà điều đó sẽ xảy ra. Đó sẽ không phải là sự trở lại của một vài người, đây đó một người, mà sẽ là một sự trở lại toàn thể dân tộc: vì vậy toàn thể Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu. Y-sơ-ra-ên đó, là dân mà sự cứng lòng đã đến trên đó, Y-sơ-ra-ên đó một ngày kia sẽ trở nên phước hạnh đến nỗi nó sẽ còn trở lại với Đấng Mê-si-a. Không phải là tất cả họ sẽ thật sự được tái sinh và trở thành người dự phần vào sự cứu rỗi đời đời, mà là tất cả họ sẽ nhìn nhận và xưng nhận rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, là Đấng Mê-si-a đã hứa, là Đấng Cứu Rỗi.

Và điều đó sẽ xảy ra khi nào? Sự cứng lòng đã đến trên Y-sơ-ra-ên một phần, cho đến khi số dân ngoại đầy đủ đã vào. Sự cứng lòng đó sẽ kéo dài như vậy, và không lâu hơn. Cho đến khi mùa gặt của các dân ngoại, đoàn dân đã định, được đem đến sự trở lại trước sự trở lại của người Giu-đa. Không phải là sẽ không còn đoàn dân nào sau đó, nhưng khi Phúc Âm đã kết quả giữa các dân ngoại, thì Phúc Âm cũng sẽ lại đến với dân tộc Giu-đa đã cứng lòng. Họ cũng sẽ trở nên tin kính; đó sẽ là một sự thay đổi và phục hưng kỳ diệu.

Sứ đồ gọi điều này là một sự mầu nhiệm. Không phải vì Đức Chúa Trời giờ đây mới mặc khải điều đó cho ông lần đầu tiên, không phải vì nó chưa được báo trước trong các sách tiên tri, mà vì nó đã không được chú ý và hiểu rõ. Ông muốn điều đó được biết đến, và được xem và mong đợi như một điều chắc chắn, để người ta không trở nên kiêu ngạo chống lại họ, không trở nên tự phụ trong chính mình, và không khinh miệt dân tộc Giu-đa, mà nhìn họ với lòng thương xót và chờ đợi sự trở lại của họ.

Điều đó đã được tiên báo trước, và Phao-lô đã trích dẫn một số lời của các đấng tiên tri, cụ thể là từ Ê-sai 59:20: Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn, tức là đến cùng những kẻ ở trong Gia-cốp bỏ sự phạm tội mà trở lại, Đức Giê-hô-va phán vậy. Giê-rê-mi 31:33, 34: Đây là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó... Ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và sẽ chẳng nhớ tội lỗi chúng nó nữa.

Ở đây không còn chỗ cho sự bắt bẻ, cũng không cho việc tranh cãi liệu những đoạn văn đó có phải được áp dụng cho một thời điểm khác hay không; đó là tranh cãi chống lại Phao-lô, là người đã nói và viết một cách trực tiếp và không sai lầm bởi Đức Thánh Linh. Ông nói rằng điều đó hướng đến thời điểm khi số dân ngoại đầy đủ đã vào. Ông nói rằng những đoạn văn đó cho thấy Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng khi đó sẽ lại trở lại. Và với điều đó, sự tranh cãi đã kết thúc.

XX. Thêm vào đó, sứ đồ cuối cùng đưa ra một chứng minh nữa, lấy từ sự không thay đổi của giao ước đã lập với Áp-ra-ham và dòng dõi ông, các câu 28-32. Các đối tác giao ước được mô tả trong câu 28 về tình trạng của họ, theo hai phương diện. Cụ thể là,

• Thứ nhất, về phương diện Phúc Âm. Chống lại Phúc Âm, họ là kẻ thù, và đồng thời chống lại tất cả các dân ngoại là những người nhận Phúc Âm.

• Thứ hai, họ được yêu dấu, không phải về tình trạng hiện tại của họ và trong những con người riêng lẻ của họ, mà về giao ước với tổ phụ của họ, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp; [và được yêu dấu] vì sự tuyển chọn, không phải về sự tuyển chọn đời đời để được cứu rỗi, mà về sự tuyển chọn họ làm đối tác giao ước. Phục Truyền 7:6 Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã chọn ngươi, để ngươi làm dân thuộc riêng về Ngài. Thi Thiên 135:4 Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Gia-cốp cho mình, chọn Y-sơ-ra-ên làm cơ nghiệp riêng của Ngài.

Giao ước này với họ, mặc dù giờ đây là kẻ thù của Phúc Âm, sứ đồ tuyên bố là không thể phá vỡ và không thay đổi, câu 29: Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được. Điều này luôn luôn, trong mọi hoàn cảnh, nơi mọi người và mọi vấn đề, đều là chân thật. Và với giao ước với Áp-ra-ham cũng vậy, và giao ước với ông và các hậu tự của ông, qua Y-sác và Gia-cốp, mà Đức Chúa Trời đã lập với họ bởi ân điển tự do. Giao ước đó không thể và sẽ không bị thay đổi, vì Đức Chúa Trời không thay đổi. Vì vậy Y-sơ-ra-ên, là dân hiện đang cứng lòng, sẽ không mãi mãi bị bỏ rơi, nhưng Y-sơ-ra-ên đó sẽ một lần nữa nhận được sự thương xót.

Các câu 30-32. Cũng như anh em, là những người hiện nay vốn là dân ngoại, và trước đây đã không vâng phục Đức Chúa Trời, đã nhận được sự thương xót nhân dịp sự không vâng phục của Y-sơ-ra-ên, và sự khước từ và bắt bớ Phúc Âm của họ; thì họ cũng vậy, mặc dù hiện nay không vâng phục, sẽ nhận được sự thương xót như trước, nhân dịp sự thương xót mà anh em đã nhận được từ Đức Chúa Trời. Khi các dân ngoại tuôn đến với Phúc Âm với số đông lớn, và được đầy dẫy Đức Thánh Linh, ân điển, và sự thánh khiết, thì Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng sẽ trở nên ganh tị vì các dân ngoại phục vụ Đức Chúa Trời và được Đức Chúa Trời yêu dấu, trong khi họ vẫn là dân của Đức Chúa Trời, nhờ giao ước. Và khi bị khích lòng sốt sắng bởi sự thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời trên các dân ngoại, họ sẽ trở lại với Chúa. Và sau khi Đức Chúa Trời đã nhốt toàn thể dân tộc đó trong sự không vâng phục một thời gian dài — bằng cách phó họ cho và để họ trong sự ngoan cố và gian ác của họ — thì Ngài sẽ thương xót tất cả họ và lại nhận họ trong ân điển.

XXI. PHẦN THỨ BA của chương là phần kết luận, các câu 33-36. Đó là sự nhìn nhận sự khôn ngoan không thể dò thấu của Đức Chúa Trời trong mọi đường lối Ngài đối xử, đặc biệt với dân Ngài, cả về các sự đoán phạt lẫn các phước lành, và về mọi cách mà Đức Chúa Trời cai trị Hội Thánh Ngài và đem những kẻ được tuyển chọn đến sự cứu rỗi.

Bây giờ, hãy gom tất cả điều này lại, và tâm trí chăm chú và yêu chuộng chân lý sẽ tin chắc rằng trước hết sứ đồ xác lập rằng Đức Chúa Trời đã không hoàn toàn ruồng bỏ dân Ngài, dân Y-sơ-ra-ên, vì chính ông, và cùng với ông biết bao nghìn người, đã tin nơi Đấng Christ, là Đấng Mê-si-a đã hứa.

Và rằng sau đó, Ngài, sau khi đã phân biệt giữa những người Giu-đa đã trở lại trong thời đó và những người Giu-đa cứng lòng, tuyên bố, quả quyết và xác nhận rằng Y-sơ-ra-ên cứng lòng này rồi đây sẽ lại được trở lại, được tiếp nhận, được tháp vào lại, và được thương xót, sau khi họ đã ở lâu trong sự cứng lòng, khi sự đầy đủ của dân ngoại đã vào.

Bằng chứng thứ hai.

XXII. Bằng chứng thứ hai về sự trở lại của người Giu-đa vẫn còn được trông đợi, chúng ta lấy từ II Cô-rinh-tô 3. Sự trở lại được xác lập rõ ràng, câu 16: Nhưng khi nào (Y-sơ-ra-ên) sẽ trở lại cùng Chúa, thì màn sẽ được cất đi. Để hiểu sức mạnh của câu này rõ ràng hơn, người ta phải chú ý đến văn mạch. Sự tối tăm mà một số người tưởng rằng họ thấy ở đây đến từ sự hiểu lầm về màn che. Họ hiểu "màn che" là luật lễ nghi, và "sự cuối cùng của điều đã qua đi" là Đấng Christ. Việc này sai đến mức nào sẽ hiện ra từ sự giải thích văn mạch.

Sứ đồ luôn bận rộn chứng tỏ rằng sự xưng công chính của tội nhân khốn khổ không thể đạt được bởi luật pháp, dù là luật đạo đức hay luật lễ nghi, xét tự thân qua các việc làm của chúng, mà không có sự hiệp nhất với Đấng Christ là hình bóng đối ứng, là Linh Hồn của các lễ nghi. Vì người Giu-đa hiểu các luật lễ nghi và coi chúng có cùng bản chất như luật đạo đức. Và trong việc làm trọn chúng, họ tìm kiếm sự xưng công chính của mình. Chứng minh điều này là mục đích của sứ đồ trong chương này, khi nói về chức vụ của sự chết và của sự đoán phạt, và về chức vụ của sự công bình.

Trong chương này, Cựu Ước và chức vụ của nó theo sự thiết lập của Đức Chúa Trời không được đặt đối lập với Tân Ước và chức vụ của nó. Toàn bộ nội dung của chương này chống lại điều đó, như sẽ trở nên rõ ràng, và những điều được đặt đối lập nhau cũng mâu thuẫn với điều đó. Ai dám nói rằng Cựu Ước và chức vụ của các lễ nghi hay sự thờ phượng lễ nghi, như Đức Chúa Trời đã thiết lập, là chức vụ của sự chết, chức vụ của sự đoán phạt? Đức Chúa Trời thánh khiết và tốt lành có thể truyền một chức vụ như vậy cho con người sao? Điều đó thật xa vời với Đấng Toàn Năng!

Khi sự phục vụ lễ nghi được thực hiện theo sự thiết lập của Đức Chúa Trời, tức là bởi đức tin đem hình bóng đến với hình bóng đối ứng, và Đấng Christ, là hình bóng đối ứng, hiệp nhất với các hình bóng, thì họ đã phục vụ Chúa cách thuộc linh, và chức vụ ấy đối với họ là chức vụ đem đến sự sống.

Trái lại, nếu trong Tân Ước người ta bám víu vào các hình thức bề ngoài và không dùng đức tin thật mà xuyên thấu đến Đấng Christ, thì chức vụ của Tân Ước đối với những người như vậy là chức vụ đem đến sự chết và sự đoán phạt, là mùi chết cho sự chết, II Cô-rinh-tô 2:16. Chức vụ cũ rất có thể đã được thực hiện cách thuộc linh, và chức vụ mới rất có thể đã được thực hiện cách xác thịt. Đến nỗi ở đây không có sự đối lập giữa Cựu Ước và Tân Ước, mà là giữa chữ và Đức Thánh Linh, chức vụ của Đức Thánh Linh được tôn cao trên chức vụ của chữ.

XXIII. Sự tôn cao chức vụ của Đức Thánh Linh trên chức vụ của chữ diễn ra theo ba phương diện.

1. Về hậu quả, các câu 6, 7, 9.

2. Về sự vinh hiển, các câu 7–11.

3. Về cách thức, các câu 12–18.

Thứ nhất.

Hiệu quả của chữ và Thánh Linh là: chữ làm cho chết, nhưng Thánh Linh làm cho sống, câu 6. Chữ ở đây không được hiểu là Cựu Ước và chức vụ của nó. (Việc Cựu Ước không phải là một giao ước bề ngoài, và không cốt tại cơ nghiệp Ca-na-an, đã được chứng tỏ ở đúng chỗ của nó.) Vì trong Cựu Ước cũng có Đức Thánh Linh, và chức vụ ấy cũng thuộc linh, vì nếu không, không một ai trong Cựu Ước có thể đã được cứu và có thể đã làm đẹp lòng Chúa. Ngay cả A-bên cũng vậy, trong các của lễ của ông mà Đức Chúa Trời lấy làm vui lòng, Hê-bơ-rơ 11:4. Đến nỗi Cựu Ước không thể được đặt đối lập với Đức Thánh Linh, và không ở đâu nó được đối lập như vậy. Cựu Ước cũng không bao giờ được gọi là chữ.

Chữ cũng không được hiểu là "các lễ nghi". Vì sứ đồ trong chương này đặc biệt và đúng nghĩa nhắm đến luật đạo đức: "Nếu chức vụ của sự chết, đã khắc và chạm trên bảng đá," câu 7. Và khi mặt Môi-se sáng chói, lúc ông từ trên núi xuống, ông cầm trong tay hai bảng đá, trên đó luật đạo đức đã được viết, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29, 30.

Nhưng chữ mà sứ đồ hiểu là luật đạo đức trong đòi hỏi của nó: Hãy làm điều đó! Và trong lời hứa của nó: người nào làm các điều này sẽ sống bởi các điều đó. Và trong lời đe dọa của nó: đáng rủa sả thay cho mọi người không bền giữ mọi điều đã viết.

Nếu một người vẫn ở trong khía cạnh bề ngoài của luật pháp và nếu người ấy tìm kiếm sự công bình và sự cứu rỗi của mình từ luật pháp đó, người ấy không thể được cứu; chức vụ đó đối với người ấy là chức vụ của sự chết và của sự đoán phạt. Cứ cho là như vậy (dù thực ra không phải vậy) rằng chữ mà sứ đồ hiểu là các luật lễ nghi — như người Giu-đa coi chúng, tức là có cùng một bản chất với luật đạo đức, tách khỏi hình bóng đối ứng — trong các hành động bề ngoài, thì chức vụ đó cũng là chức vụ của sự chết và của sự đoán phạt; bởi đó không thể đạt được sự cứu rỗi nào.

Vậy chữ được hiểu là luật đạo đức trong đòi hỏi, lời hứa và lời đe dọa của nó, như là điều kiện của giao ước việc làm; thêm vào đó là luật lễ nghi, trong các hành động bề ngoài, tách khỏi hình bóng đối ứng; chữ này sứ đồ gọi là chức vụ của sự chết, câu 7. Chức vụ của sự đoán phạt, câu 9. Vì con người không làm trọn nó, mà vi phạm nó, và bởi đó tự chuốc lấy sự rủa sả trên những kẻ vi phạm.

Đối lại với điều này, Phao-lô đặt hiệu quả, sự vận hành, của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh mà ông hiểu là Đấng Christ, câu 17, Chúa tức là Thánh Linh. Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, đã trả mọi món nợ bằng sự thương khó và sự chết của Ngài, và bởi sự vâng lời của Ngài đã đạt được sự thánh khiết trọn vẹn cho những người thuộc về Ngài. Chức vụ của Đức Thánh Linh là Phúc Âm, dâng hiến và lôi cuốn con người đến với Đấng Christ, để được xưng công chính bởi công đức của Ngài. Chức vụ này làm cho sống; bởi đó con người được tái sinh, được xưng công chính, được nên thánh, và được dẫn đến sự cứu rỗi đời đời. Bởi giao ước việc làm, bởi luật pháp, không một xác thịt nào có thể được xưng công chính. Luật pháp không thể làm được điều đó. Vì luật pháp đã trở nên yếu đuối bởi xác thịt, Rô-ma 8:3. Nhưng qua Đấng Christ, chức vụ của Phúc Âm, cả về lời hứa trong Cựu Ước lẫn về sự ứng nghiệm trong Tân Ước, được bày tỏ ra cho sự xưng công chính và sự sống.

Đây là sự đối lập thứ nhất, nhờ đó chức vụ của Đức Thánh Linh, tức là của Đấng Christ, được tôn cao cách tuyệt vời trên giao ước việc làm, mà điều kiện của nó là luật mười điều răn, được viết bằng chữ trên các bảng đá, xét theo đòi hỏi bên trong của nó. Đến nỗi không còn sự so sánh nào khác, vì cái này làm cho chết còn cái kia làm cho sống.

XXIV. Sự phân biệt thứ hai giữa chữ của luật pháp và Đức Thánh Linh, nhờ đó thấy rõ chức vụ của Đức Thánh Linh cao trọng hơn chức vụ của chữ, là sự vinh hiển tỏ ra trong chức vụ của chúng, các câu 7–10.

Chữ của luật pháp có vinh hiển về:

(a) Chính vấn đề; nội dung là tình yêu thương, sự thánh khiết tinh tuyền hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

(b) Việc ban luật pháp trên núi Si-na-i; mọi sự ở đó đều đáng kính sợ, tiếng nói, lửa, lời phán, việc khắc trên các bảng đá.

(c) Sứ giả Môi-se; mặt ông sáng chói đến nỗi, khi ông từ trên núi xuống cùng với các bảng luật pháp, người ta không thể chịu nổi sự sáng chói trên mặt ông.

Đức Thánh Linh có vinh hiển:

(a) Về Con Người của Đấng Christ, là sự sáng chói của vinh hiển của Đức Chúa Cha; Đấng mà Đức Chúa Cha đã kêu lên bằng tiếng nghe được từ trời: Đây là Con yêu dấu của Ta, mà Ta lấy làm đẹp lòng. Về vinh hiển đó, Ngài đã để một tia sáng được thấy trên núi biến hình.

(b) Về sự đổ xuống của Đức Thánh Linh; cả trong ngày lễ Ngũ Tuần trên các sứ đồ, nhờ đó họ rao giảng các việc lớn lao của Đức Chúa Trời bằng đủ mọi thứ tiếng, khiến mọi người nghe đều kinh ngạc, cũng như sau đó trên các tín hữu, nhờ đó hội chúng tín hữu trở nên đáng kính sợ đến nỗi không một ai trong những người khác dám nhập vào với họ.

(c) Về các vấn đề của chức vụ; tức là sự xưng công chính của tội nhân, hướng đến sự vinh hiển của sự công bình, sự khôn ngoan, và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời.

(d) Về quyền năng của chức vụ; soi sáng, khiến trở lại, và làm cho linh hồn vui mừng.

Hãy gom hai điều này lại và so sánh chúng với nhau, thì anh em sẽ thấy rằng "điều đã được làm cho vinh hiển vốn không có vinh hiển gì về phương diện này" (câu 10), xét theo sự vinh hiển vượt trội của Đức Thánh Linh trên chữ. Vì luật pháp bởi đó bị lu mờ, bị che khuất và như thể bị tối đi.

XXV. Điều thứ ba nhờ đó Đức Thánh Linh cao trọng hơn chữ là cách thức của chức vụ. Chức vụ của chữ qua Môi-se đi kèm với một màn che, một sự che phủ, câu 13. Nhưng chức vụ của Đức Thánh Linh thì với mặt không che. Không phải vinh hiển của Môi-se, mà là vinh hiển của Chúa trong mặt của Đấng Christ đang nhìn xem, câu 18. Về màn che này sứ đồ bàn luận hơi lâu hơn một chút, để tỏ ra sự phân biệt giữa chữ và Đức Thánh Linh, luật pháp và Đấng Christ.

Màn che không được hiểu là các lễ nghi; vì:

(a) Ở đây lời bàn luận đúng nghĩa là về luật đạo đức, được viết bằng chữ trên các bảng đá, câu 7.

(b) Các lễ nghi đã không được ban cho để che phủ và giấu kín Đấng Christ là hình bóng đối ứng của chúng, mà để bày tỏ Ngài, và bởi đó dẫn con người đến với Đấng Christ.

(c) Trong Cựu Ước, người ta đã được phép nhìn chăm chú cách mạnh mẽ vào Đấng Christ. Thật vậy, không làm như vậy là tội lỗi.

Sự lẩn tránh 1. Mục đích của các lễ nghi thật sự không phải là để giấu kín Đấng Christ, nhưng điều đó đã trở thành kết quả [một sự đoán phạt] vì sự dại dột của con người.

Lời đáp.

(a) Điều đó trái với văn bản, vốn không nói về một kết quả do tình cờ, mà nói rõ ràng [với chủ ý], tức là mục đích và chủ đích, để cho, v.v.

(b) Nhiều người đã nhìn xuyên qua các lễ nghi vào Đấng Christ, và nhìn cách mạnh mẽ, với lòng khao khát, và vươn cổ về phía Ngài. Cho nên điều đó đã không có kết quả đó nơi mọi người. Những người giỏi nhất là những người đã không nhìn chăm chú vào sự cuối cùng của điều đã qua đi. Vậy thì, màn che không thể được hiểu là các lễ nghi. Do đó, kết quả chính của các lễ nghi cũng không phải là sự giấu kín Đấng Christ.

Nhưng màn che trên mặt Môi-se đã mô tả sự che phủ vinh hiển của luật đạo đức trong đòi hỏi, lời hứa và lời đe dọa của nó, để người ta bám víu vào nó và tìm kiếm sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình từ nó. Điều đó sẽ hủy hoại họ! Vì vậy, sự che phủ mặt Môi-se này là một phước lành, để giữ họ khỏi một con đường không đưa họ đến sự cứu rỗi. Thật vậy, đã có vinh hiển trong luật pháp, nhưng nó không thể xưng công chính cho con người, vì nó đã trở nên yếu đuối bởi xác thịt. Vì vậy, người ta không được cứ đứng yên ở đó để được xưng công chính.

Sự cuối cùng của điều đã qua đi không phải là Đấng Christ; vì:

(a) Đấng Christ ở đây được đặt đối lập với chữ của luật pháp, nên Ngài không phải là sự cuối cùng của chữ.

(b) Và họ cũng đã được phép nhìn chăm chú vào Đấng Christ; họ phải làm như vậy, và không làm như vậy là tội lỗi. Nhưng ở đây màn che chính là để không nhìn chăm chú vào sự cuối cùng, mà để giữ họ khỏi nó. Nhưng sự cuối cùng của chữ được hiểu là sự xưng công chính của con người bởi các việc làm của luật pháp. Vì mục đích đó luật pháp đã được ban cho A-đam, và trong việc giữ các điều răn có sự sống đời đời. Người nào làm các điều này sẽ sống bởi các điều đó. Sự cuối cùng đó vừa không thể, vừa không được nhắm đến khi sống theo quy tắc đó. Vì con người không thể đạt được sự cuối cùng đó bằng cách giữ luật pháp. Và nếu người ấy cứ khăng khăng theo đó, cuối cùng người ấy sẽ thấy mình bị lừa dối.

Điều đã qua đi là chữ, là luật đạo đức. Không phải về mục đích mà vì đó nó đã được ban từ Si-na-i, tức là để làm quy tắc sống cho các thành viên của giao ước, những người tìm kiếm sự xưng công chính của mình không phải trong luật pháp mà trong Đấng Christ; nhưng nó đã qua đi đối với các tín hữu:

(a) Khỏi việc phải được xưng công chính bởi nó, điều mà luật pháp không thể làm được vì tội lỗi. Nhưng Đấng Christ đến thay chỗ nó, về phương diện này sứ đồ nói, Rô-ma 10:4: Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin được xưng công chính.

(b) Luật pháp đã qua đi đối với các tín hữu về quyền đoán phạt của nó trên mọi kẻ vi phạm nó, như các tín hữu đã vi phạm và hằng ngày vẫn vi phạm. Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì Ngài đã trở nên sự rủa sả thay cho chúng ta, Ga-la-ti 3:13. Màn che của Môi-se chỉ ra rằng người ta không được nhìn vào luật pháp để được xưng công chính bởi nó, mà phải qua luật pháp, như người thầy dẫn đến Đấng Christ, mà được dẫn dắt.

XXVI. Sứ đồ áp dụng điều này cho tình trạng hiện tại của người Giu-đa trong sự cứng lòng của họ, bằng cách chuyển sang một vấn đề khác, các câu 14–16. Màn che mà sứ đồ bây giờ hiểu không phải là màn che nằm trên mặt Môi-se, mà theo cách ví sánh là một điều gì đó nằm trên họ như một màn che giấu kín. Không phải trên mặt họ, mà trên lòng, sự hiểu biết và ý chí của họ. Ông hiểu bởi đó sự ngu dốt và sự cứng lòng, mà Đấng Tiên Tri nói đến: Ê-sai 6:9, 10: Hãy đi nói với dân này rằng: Các ngươi nghe mà chẳng hiểu chi; xem mà chẳng thấy chi. Hãy làm cho lòng dân này béo, tai nặng, mắt nhắm lại; e rằng chúng thấy bằng mắt mình, nghe bằng tai mình, hiểu bằng lòng mình, trở lại và được Ta chữa lành. Điều mà sứ đồ áp dụng cho Y-sơ-ra-ên cứng lòng trong thời ông, Công Vụ 28:26.

Sự tối tăm này nằm trên họ như một màn che trong việc đọc Cựu Ước. Trong đó Đấng Christ được bày tỏ rõ ràng, nhưng họ không thấy Ngài ở đó. Và màn che này vẫn còn trên họ cho đến ngày nay. Và nó sẽ còn trên họ cho đến khi nó được cất đi trong họ bởi Đấng Christ.

Và nó rồi đây sẽ được cất đi, và họ rồi đây sẽ được trở lại; như sứ đồ nói bằng lời rõ ràng, câu 16. Nhưng khi nào (dân Y-sơ-ra-ên, chứ không phải người này hay người kia) trở lại cùng Chúa, thì màn sẽ được cất đi. Bấy giờ họ sẽ biết Đấng Christ, tiếp nhận Ngài, và tin nơi Ngài, và cùng với chúng ta, với mặt không che mà nhìn như trong gương vinh hiển của Chúa, được biến đổi nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa. A-men.

Bằng chứng thứ ba.

XXVII. Bằng chứng thứ ba chúng ta lấy từ Ma-thi-ơ 23:38, 39: Nầy, nhà các ngươi sẽ bỏ hoang. Vì ta phán cùng các ngươi, các ngươi sẽ không thấy ta nữa, cho đến khi các ngươi sẽ nói rằng: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến! Ở đây có lời tiên báo về sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, câu 38. Sau đó là sự ẩn mặt Đấng Christ khỏi họ, tức là sự cứng lòng trên Y-sơ-ra-ên, mà chúng ta đã nói đến về Rô-ma 11.

Ở đây có sự xác định thời gian: Cho đến khi các ngươi sẽ nói: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến. Một ngày kia người ta sẽ nói: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến, Rô-ma 11:26: Đấng Giải Cứu sẽ đến từ Si-ôn, và sẽ cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp. Lâu như vậy họ sẽ không thấy Chúa Giê-xu, không biết cũng không nhìn nhận Ngài, nhưng không lâu hơn nữa. Bấy giờ Đấng Christ sẽ lại đến với dân Y-sơ-ra-ên xưa của Ngài. Vì vậy, bấy giờ họ sẽ một lần nữa được trở lại.

XXVIII. Lu-ca 21:24: Họ sẽ ngã dưới lưỡi gươm, sẽ bị đem đi làm phu tù giữa các dân ngoại. Và thành Giê-ru-sa-lem sẽ bị dân ngoại giày đạp, cho đến chừng nào các kỳ dân ngoại được trọn.

Chúa Giê-xu báo trước sự hủy diệt và sự phân tán của dân tộc Giu-đa giữa mọi dân tộc. Và thời gian dài của sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem. Và Ngài xác định thời gian khi sự phân tán và sự hủy diệt đó sẽ chấm dứt: cho đến khi các kỳ dân ngoại được trọn. Đó cũng chính là điều sứ đồ nói trong Rô-ma 11:25, 26: Hỡi anh em, tôi không muốn anh em chẳng biết sự mầu nhiệm này... rằng sự cứng lòng đã xảy ra cho một phần dân Y-sơ-ra-ên, cho đến chừng nào số dân ngoại đã vào đủ. Cho đến khi không có nghĩa là không bao giờ nữa, mà chắc chắn là bấy giờ, "sau thời gian đó, khi số dân ngoại đã vào đủ, thì Y-sơ-ra-ên sẽ không còn cứng lòng nữa; bấy giờ Y-sơ-ra-ên sẽ được trở lại," như đã được nhấn mạnh trong câu 26: Và như vậy cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu. Sự trở lại của một phần trong thời các sứ đồ không phải là sự trở lại toàn vẹn của Y-sơ-ra-ên, mà chỉ là của một phần sót nhỏ. Nhưng phần cứng lòng cũng sẽ được trở lại khi số dân ngoại đã vào đủ, và như vậy cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu.

Vậy nếu sự phân tán của họ và sự giày đạp Giê-ru-sa-lem sẽ kéo dài cho đến khi các kỳ dân ngoại được trọn, thì chắc chắn sẽ có sự phục hồi của dân tộc, không chỉ về phương diện thuộc linh, mà còn về phương diện thuộc thể, điều mà chúng ta sẽ nói đến dưới đây.

Bằng chứng thứ tư.

XXIX. Bằng chứng thứ tư chúng ta lấy từ Ê-sai 61:1. Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để giảng tin lành... để rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù. Câu 2. Để rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va. Câu 3. Để ban cho những kẻ than khóc tại Si-ôn, ban cho chúng mão hoa thay vì tro... để chúng được gọi là cây công bình, sự trồng của Đức Giê-hô-va, hầu cho Ngài được vinh hiển. Câu 4. Và chúng sẽ xây lại các nơi hoang vu cũ, sẽ dựng lại các nơi đổ nát xưa, và sẽ đổi mới các thành hoang vu, đã bị hoang vu từ đời này sang đời khác. Câu 6. Nhưng các ngươi sẽ được gọi là thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va; người ta sẽ gọi các ngươi là tôi tớ của Đức Chúa Trời chúng ta; các ngươi sẽ ăn của cải của dân ngoại, và khoe mình trong sự vinh hiển của chúng. Câu 7. Vì sự xấu hổ gấp đôi và sự nhục nhã của các ngươi, chúng sẽ vui mừng về phần mình; vậy nên trong đất mình, chúng sẽ được gấp đôi; chúng sẽ được vui mừng đời đời.

Ở đây đã được báo trước một sự phục hồi tuyệt vời của Y-sơ-ra-ên sau sự hủy diệt của họ, cả trong linh hồn lẫn trong thân thể. Chống lại điều này, người ta không thể nghĩ ra điều gì khác ngoài việc nói rằng Đấng Tiên Tri nói về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn. Nhưng vì chắc chắn rằng sau sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem bởi người Rô-ma, và sự phân tán của người Giu-đa tiếp theo đó, bốn mươi năm sau [sự chết] của Đấng Christ, rồi đây sẽ có một sự phục hồi chung của người Giu-đa — như chúng ta đã chứng tỏ ở phần trước từ Tân Ước — người ta sẽ phải chứng tỏ từ bản văn này rằng ở đây nói về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn chứ không phải về sự trở lại cuối cùng của họ. Người ta sẽ nói rằng đây chính là điểm đang tranh luận, liệu còn có một sự trở lại được trông đợi hay không. Tôi đáp: nếu chính vấn đề đã được xác nhận chắc chắn từ các đoạn khác, và rồi người ta đến với bản văn này, thì điểm đang tranh luận là trong hai sự giải cứu đó, bản văn này nói về sự nào. Nếu người ta nói về sự thứ nhất, thì người ta phải chứng minh điều đó. Nhưng chúng ta hãy xét bản văn này tự nó, thì nó chứng tỏ rằng ở đây không nói về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn, mà về một sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên chưa xảy ra mà vẫn còn sẽ đến; vì:

(a) Sự giải cứu khỏi sự hoang vu lâu dài này sẽ xảy ra sau sự đến của Đấng Mê-si-a, như thấy rõ từ các câu 1–3, so với Lu-ca 4:14, 21, nơi Chúa Giê-xu, sau khi đã đọc lời tiên tri này, phán: Hôm nay lời Kinh Thánh này đã ứng nghiệm trong tai các ngươi.

(b) Sự trở lại này và sự phục hồi này sẽ xảy ra sau một sự hoang vu của Ca-na-an từ đời này sang đời khác. Điều này không thể nói về sự bị bắt làm phu tù tại Ba-by-lôn, vốn chỉ kéo dài bảy mươi năm, là từ đời này sang đời khác. Vì chính thế hệ đó đã trở về, và trong số họ còn có những người vẫn nhớ rõ vinh hiển của đền thờ thứ nhất, Ê-xơ-ra 3:12.

(c) Họ đã không nhận được gấp đôi sau sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn. Cả trong linh hồn cũng không; vì họ thường bị chôn vùi trong sự ngu dốt sâu xa, sự mê tín và sự không tin kính. Tình trạng của họ khốn khổ biết bao khi Đấng Christ đến! Thế mà Y-sơ-ra-ên sau sự giải cứu này sẽ như cây công bình, sự trồng của Đức Giê-hô-va, hầu cho Ngài được vinh hiển. Cả trong thân thể cũng không; vì suốt thời gian từ sự phục hồi khỏi Ba-by-lôn đến sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem — tức là khoảng thời gian chừng 500 năm — họ luôn ở trong sự bất an, nổi loạn, chiến tranh và bị chinh phục. Họ đã không sở hữu đất làm cơ nghiệp mà đã bị đuổi khỏi nó; như vẫn còn cho đến ngày nay.

(d) Sau sự giải cứu này, một sự huy hoàng và vinh hiển đặc biệt sẽ ngự trên Y-sơ-ra-ên. Họ sẽ được gọi là thầy tế lễ của Đấng Chí Cao. Trong Cựu Ước, chức tế lễ vẫn thuộc về chi phái Lê-vi, thuộc nhà A-rôn, và các chi phái khác bị ngăn cấm không được dự phần. Nhưng ở đây đã được báo trước một thời kỳ khi toàn dân sẽ được vinh hiển như vậy, và mọi người đều sẽ được đến gần Đức Chúa Trời như các thầy tế lễ. Sau sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn, họ chưa bao giờ ở trong tình trạng mà họ sẽ ở sau sự giải cứu được hứa ở đây, câu 9. "Và dòng dõi chúng sẽ được biết đến giữa dân ngoại, và con cháu chúng giữa các dân tộc: mọi kẻ thấy chúng sẽ nhìn nhận chúng rằng chúng là dòng dõi mà Đức Giê-hô-va đã ban phước." Từ tất cả điều này, rõ ràng bản văn này không nói về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn, mà về một sự trở lại và phục hồi vẫn còn được trông đợi, và ở đây được hứa chắc chắn.

Bằng chứng thứ năm.

XXX. Bằng chứng thứ năm chúng ta lấy từ Giê-rê-mi 31:31: Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa. Câu 33, ... Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong bụng chúng, và chép vào lòng chúng, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng, và chúng sẽ làm dân Ta. Câu 34, ... Chúng sẽ đều biết Ta, từ kẻ nhỏ nhất trong chúng cho đến kẻ lớn nhất trong chúng, Đức Giê-hô-va phán; vì Ta sẽ tha sự gian ác chúng, và sẽ không nhớ tội lỗi chúng nữa. Câu 36, Nếu những lề thói (của ngày và đêm) dời khỏi trước mặt Ta, Đức Giê-hô-va phán, thì dòng dõi Y-sơ-ra-ên cũng sẽ thôi không còn làm một dân tộc trước mặt Ta nữa đời đời. Câu 37, Nếu các tầng trời trên cao có thể đo được, và các nền đất dưới sâu có thể dò xét được, Ta cũng sẽ ruồng bỏ cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên vì mọi điều chúng đã làm, Đức Giê-hô-va phán. Câu 38, Rằng thành này sẽ được xây lại cho Đức Giê-hô-va. Câu 40, ... Và cả trũng hài cốt, và tro, và mọi cánh đồng đến khe Kê-đrôn (những nơi ô uế) ... sẽ nên thánh cho Đức Giê-hô-va; nó sẽ không bị nhổ lên, cũng không bị quăng xuống nữa đời đời. Việc các phước lành thuộc linh được kể ra trong các câu 33, 34 là các phước lành của Tân Ước, và dân ngoại đã trở nên người dự phần các phước lành đó, là một việc chắc chắn. Dân ngoại sẽ không sở hữu riêng các phước lành đó; nhưng bản văn nói rằng Y-sơ-ra-ên và Giu-đa cũng sẽ trở nên người dự phần các phước lành đó. Y-sơ-ra-ên, Giu-đa là dân tộc Giu-đa. Hội Thánh, các tín hữu từ giữa dân ngoại, không được hiểu là dân đó; họ không bao giờ mang tên Y-sơ-ra-ên, Giu-đa, trong Tân Ước. Không phải chỉ một phần sót sẽ trở nên tin; mà tất cả chúng, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất trong chúng, sẽ biết Chúa; toàn thể dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ không bị ruồng bỏ, mà sẽ được cứu. Điều này sẽ xảy ra sau một sự tàn phá và phân tán lớn. Giê-ru-sa-lem sẽ được xây lại và mở rộng thêm, và cả những nơi ô uế tại Giê-ru-sa-lem cũng sẽ được hợp nhất vào.

(a) Ở đây không thể đưa ra ngoại lệ nào rằng điều này nói về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn; vì điều đó sẽ xảy ra sau sự đến của Đấng Mê-si-a, câu 22. Sau vụ giết các trẻ em tại Bết-lê-hem, câu 15.

(b) Sau sự phục hồi khỏi Ba-by-lôn, Y-sơ-ra-ên đã không có các phước lành này, cả thuộc linh lẫn thuộc thể, như là điều không thể chối cãi.

(c) Họ đã bị nhổ lên và quăng xuống năm trăm năm sau đó; nhưng sau sự phục hồi này, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra trong cõi đời đời.

Đến nỗi từ các đoạn này, rõ ràng dân tộc Giu-đa rồi đây chắc chắn sẽ được trở lại và được phục hồi trong đất của họ.

Bằng chứng thứ sáu.

XXXI. Bằng chứng thứ sáu chúng ta lấy từ Ô-sê 3:4, 5: Vì con cái Y-sơ-ra-ên sẽ ở lâu ngày không vua, không quan trưởng, không của lễ, không tượng, không ê-phót và thê-ra-phim. Sau đó, con cái Y-sơ-ra-ên sẽ trở lại, tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và Đa-vít vua mình; và sẽ đến với lòng kính sợ trước mặt Đức Giê-hô-va và trước sự nhân từ của Ngài trong những ngày sau rốt. Bản văn nói về con cái Y-sơ-ra-ên, về dân tộc Giu-đa. Họ được báo trước một sự bỏ rơi lâu dài, trong đó họ sẽ không có người đứng đầu trên họ, không có sự thờ phượng thật, cũng không có sự thờ phượng hình tượng. Sau đó, đã được báo trước rằng trong những ngày sau rốt, họ sẽ lại trở lại, và nhìn nhận và tiếp nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si-a. Từ đó, rõ ràng còn có một sự trở lại chung của người Giu-đa được trông đợi, là những người hiện vẫn ngồi trong tình trạng được mô tả ở đây.

Sự lẩn tránh có thể là điều này nói về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn. Nhưng bản văn tỏ ra điều ngược lại.

(a) Y-sơ-ra-ên đã không ở trong tình trạng được mô tả ở đây khi còn tại Ba-by-lôn. Ở đó họ vẫn còn có các vương hầu và các nhà cai trị cai quản họ, với sự cho phép của các vua Ba-by-lôn; họ vẫn còn có các thầy tế lễ dạy dỗ họ, và các đấng tiên tri, và sự bị bắt làm phu tù của họ cũng không dài.

(b) Y-sơ-ra-ên cũng đã không trở lại cùng Chúa như vậy, hoặc trong hoặc sau thời kỳ bị bắt làm phu tù tại Ba-by-lôn.

(c) Sự phục hồi của họ sẽ xảy ra sau sự đến của Đấng Mê-si-a; họ sẽ tìm kiếm Đa-vít, Vua của họ, là Đấng Mê-si-a, trở lại cùng Ngài, nhìn nhận Ngài là Đấng Mê-si-a thật và đã hứa.

(d) Điều này sẽ xảy ra trong những ngày sau rốt. Nhờ các cách diễn đạt đó, người ta thường hiểu là thời Tân Ước. Ê-sai 2:2; Giô-ên 2:28 so với Công Vụ 2:17; Mi-chê 4:1; Giê-rê-mi 23:20. Đến nỗi điều này không thể được hiểu là về sự phục hồi khỏi Ba-by-lôn; mà chứng tỏ rằng một sự trở lại như vậy vẫn còn được trông đợi.

Những ai muốn có thêm các bản văn trong đó sự trở lại được báo trước, xin xem các bản văn sau đây, mà chúng ta sẽ ghi lại để chứng tỏ rằng người Giu-đa không chỉ sẽ trở lại cùng Đấng Mê-si-a, mà họ sẽ một lần nữa cư ngụ tại Ca-na-an.

Những nhận xét thêm.

Thứ bảy. Xin lưu ý, bên cạnh sáu đoạn Kinh Thánh đã được chứng minh và đưa ra về sự trở lại của người Giu-đa vẫn còn được trông đợi:

1. Rằng dân tộc Giu-đa trên khắp thế giới vẫn giữ riêng mình, mặc dù các gia phả của họ đã mất; rằng họ không hòa lẫn với các dân tộc mà họ sống giữa, cả bởi hôn nhân lẫn bởi tôn giáo của họ; và rằng họ được phân biệt với mọi dân tộc, bất cứ tại xứ nào họ ở.

2. Rằng họ vẫn giữ các hình thức bề ngoài của Hội Thánh Giu-đa, phép cắt bì, các ngày lễ, sự phân biệt thức ăn, và họ cẩn thận giữ mình khỏi sự thờ hình tượng.

3. Họ rất cẩn thận gìn giữ Kinh Thánh và nhìn nhận tính thần linh của Kinh Thánh.

4. Họ vẫn trông đợi Đấng Mê-si-a sẽ đến để giải cứu họ. Mặc dù các điều này không chứng tỏ sự trở lại của họ, tuy nhiên, khi kết hợp với các lời tiên tri đã được chứng minh, chúng khiến tâm trí sẵn lòng và mạnh mẽ hơn để tin các lời tiên báo, vì sự quan phòng của Chúa vẫn còn tỏ tường trên dân tộc đó, và gìn giữ dân tộc đó cho đến khi họ trở lại, để sau đó người ta có thể thấy rõ ràng sự ứng nghiệm của các lời tiên tri trên họ.

Việc trở về quê hương của họ.

XXXII. Bây giờ câu hỏi này vẫn còn lại: Liệu dân tộc Giu-đa từ mọi vùng trên thế giới, và từ giữa mọi dân tộc trên đất, mà họ bị phân tán giữa đó, sẽ lại được nhóm họp, và sẽ đến cư ngụ trong đất Ca-na-an và mọi xứ đã hứa cho Áp-ra-ham, và Giê-ru-sa-lem sẽ được xây lại chăng?

Chúng ta tin rằng điều đó sẽ xảy ra. Nhưng chúng ta phủ nhận rằng đền thờ sẽ được xây lại, rằng trong đó cách thờ phượng trước kia sẽ được thực hành, là cách trước khi Đấng Christ đến đã mang tính hình bóng, như thể bấy giờ nó sẽ mang tính kỷ niệm; rằng Y-sơ-ra-ên bấy giờ sẽ có quyền thống trị trên toàn thế giới, và những điều tương tự mà người Giu-đa tưởng tượng và một số Cơ Đốc nhân mơ mộng. Nhưng họ sẽ là một nước cộng hòa riêng biệt dưới chính phủ khôn ngoan nhất, nhân từ nhất và vinh hiển nhất; rằng Ca-na-an sẽ cực kỳ màu mỡ, và dân cư sẽ sống cực kỳ tin kính, và rằng họ sẽ cấu thành một phần của trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trong thiên niên kỷ, đã được báo trước trong Khải Huyền 20.

Chúng ta sẽ không mở rộng ở đây để bênh vực mọi đoạn văn chống lại các sự lẩn tránh có thể được đưa ra, như thể các bản văn đó nói về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn, vì các sự lẩn tránh đó có thể dễ dàng được thu thập từ các câu trả lời nay đã đưa ra cho các sự lẩn tránh đó, khi người ta chăm chú xem xét các bản văn và so sánh chúng với tình trạng phục hồi khỏi Ba-by-lôn của họ.

Chúng ta chứng minh điều này từ hai bản văn đã được bàn luận, Ê-sai 61:1-9, § XXIX 29 và Giê-rê-mi 31:31-40, § XXX, mà chúng ta đã bênh vực chống lại các sự lẩn tránh, và các bản văn đó nói rõ ràng rằng người Giu-đa sẽ lại trở về đất của họ, rằng các nơi hoang vu và Giê-ru-sa-lem sẽ được xây lại. Xin xem cùng với điều này các bản văn sau đây:

XXXIII. Phục Truyền 30:1: Khi mọi điều này xảy đến cho ngươi, ... — tức là: toàn xứ đó là diêm sinh, muối và cháy; nó không được gieo, không sinh sản, cũng không có cỏ mọc trong đó, như sự lật đổ Sô-đôm, theo Phục Truyền 29:23; điều này đã không xảy ra trong thời kỳ bị bắt làm phu tù tại Ba-by-lôn, đất vẫn màu mỡ và được canh tác; nhưng Ca-na-an đã như vậy từ khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt, và gần như vẫn còn như vậy ... Bấy giờ ngươi sẽ nhớ lại các điều đó giữa mọi dân tộc, nơi mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đuổi ngươi đi. Câu 2, Và ngươi sẽ trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ... với cả tấm lòng ngươi, và với cả linh hồn ngươi — điều này đã không xảy ra cả trong sự trở về khỏi Ba-by-lôn, lẫn về sau. — Câu 3, Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ xoay lại sự bị bắt làm phu tù của ngươi, và thương xót ngươi; và sẽ lại nhóm họp ngươi từ giữa mọi dân tộc, nơi mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã phân tán ngươi. Câu 4, Nếu có kẻ nào trong các ngươi bị đuổi ra đến tận cùng trời, từ đó Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ nhóm họp ngươi, và từ đó Ngài sẽ đem ngươi về. Câu 5, Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đem ngươi vào xứ mà tổ phụ ngươi đã sở hữu, và ngươi sẽ sở hữu nó; và Ngài sẽ làm lành cho ngươi, và nhân ngươi lên nhiều hơn tổ phụ ngươi.

Điều đó hoàn toàn đã không xảy ra sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn. Những thời đó không giống như thời của Đa-vít, Sa-lô-môn, và các vua khác. Có sự tranh chấp và thống trị liên tục từ bên ngoài, và có những sự xáo động liên tục từ bên trong. Câu 6, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng dòng dõi ngươi, để ngươi kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi hết lòng và hết linh hồn, đặng ngươi được sống. Vì những điều này chắc chắn sẽ xảy đến cho Y-sơ-ra-ên, và chúng đã không xảy đến, cả theo thể xác lẫn theo linh hồn, sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn, nên sự biến đổi của linh hồn như vậy và sự phục hồi trong Ca-na-an như vậy vẫn còn phải trông đợi.

XXXIV. A-mốt 9:14, 15. Ta sẽ đem dân Y-sơ-ra-ên ta bị lưu đày trở về, chúng nó sẽ lập lại các thành hoang vu … Ta sẽ trồng chúng nó trong đất chúng nó, và chúng nó sẽ không hề bị nhổ khỏi đất mà ta đã ban cho nữa, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi phán vậy.

Nhưng sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn, họ chỉ chiếm giữ đất ấy năm trăm năm, rồi bị nhổ khỏi đó cho đến ngày nay. Vì vậy điều này vẫn còn phải trông đợi một lần nữa.

XXXV. Ê-xê-chi-ên 37:21, … Ta sẽ thâu lấy con cái Y-sơ-ra-ên khỏi giữa các dân ngoại mà chúng nó đã đi đến, và sẽ nhóm chúng nó từ mọi phía, đem chúng nó về đất riêng của chúng nó. Câu 22 … Và chúng nó sẽ chỉ có một Vua làm Vua của chúng nó. Sau thời Ba-by-lôn, chúng nó thậm chí đã không có vua. Câu 24, Tôi tớ Đa-vít của ta (Đấng Christ) sẽ làm Vua trên chúng nó, và chúng nó thảy đều sẽ có một Đấng Chăn Chiên. Chúng nó sẽ bước đi trong các mạng lịnh ta, giữ các luật lệ ta, và làm theo. Câu 25, Chúng nó sẽ ở trong đất mà ta đã ban cho tôi tớ Gia-cốp của ta, là nơi tổ phụ các ngươi đã ở; phải, chúng nó sẽ ở đó, chúng nó, con cái chúng nó, và con cháu chúng nó đời đời; và tôi tớ Đa-vít của ta sẽ làm vua chúng nó đời đời.

Điều này đã không xảy đến cho Y-sơ-ra-ên sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn, cả theo linh hồn lẫn theo thể xác. Nó phải xảy ra trong thời của Đấng Mê-si-a, sau khi Ngài đến, mà sau đó người Giu-đa đã không cư ngụ trong đất Ca-na-an từ đời này sang đời khác. Nhưng đất đã bị hoang vu và họ đã bị tản lạc. Vì vậy thời đó vẫn còn sẽ đến.

XXXVI. Ê-sai 62:1-4, Vì cớ Si-ôn, ta sẽ không làm thinh, vì cớ Giê-ru-sa-lem, ta sẽ không nghỉ ngơi, cho đến chừng sự công bình nó rực ra như ánh sáng, và sự cứu rỗi nó như đuốc cháy sáng. Các dân ngoại sẽ thấy sự công bình ngươi, và mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển ngươi; ngươi sẽ được gọi bằng tên mới, mà miệng Đức Giê-hô-va sẽ đặt cho. Ngươi sẽ làm mão triều thiên vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, và làm mũ miện vua trong tay Đức Chúa Trời ngươi. Ngươi sẽ không còn được gọi là Kẻ Bị Bỏ Rơi; đất ngươi cũng sẽ không còn được gọi là Đất Hoang Vu. Nhưng ngươi sẽ được gọi là: Ta ưa thích nàng; và đất ngươi: Kẻ có chồng; vì Đức Giê-hô-va ưa thích ngươi, và đất ngươi sẽ có chồng.

Y-sơ-ra-ên vẫn được gọi như vậy cho đến ngày nay và là kẻ bị bỏ rơi, và đất của họ là đất hoang vu. Vì vậy điều đó không thể nói về họ sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn, trong thời đó Y-sơ-ra-ên cũng không ở trong tình trạng vinh hiển được nhắc đến ở đây. Vì vậy tình trạng đó vẫn còn sẽ đến.

XXXVII. Xa-cha-ri 2:4, … Giê-ru-sa-lem sẽ được ở như các thành không có tường, vì sự đông đúc của người ta và súc vật. Xa-cha-ri 12:6, … Và Giê-ru-sa-lem sẽ còn ở lại tại chỗ của nó ở Giê-ru-sa-lem. Câu 8, Trong ngày đó Đức Giê-hô-va sẽ bênh vực dân cư Giê-ru-sa-lem; và kẻ vấp ngã trong vòng chúng nó trong ngày đó sẽ như Đa-vít, v.v. Xa-cha-ri 14:10. … Và nó (Giê-ru-sa-lem) sẽ được nâng lên và được ở tại chỗ của nó. Câu 11, Chúng nó sẽ ở trong đó, và sẽ không còn sự hủy diệt hoàn toàn nữa, nhưng Giê-ru-sa-lem sẽ ở cách an toàn.

Giê-ru-sa-lem đã không ở trong tình trạng như vậy sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn; nay nó hoàn toàn bị hủy diệt; nay nó bị đày đi. Vì vậy điều đó không áp dụng cho sự trở về từ Ba-by-lôn, mà cho một thời vẫn còn sẽ đến.

Từ tất cả các đoạn văn này, rõ ràng dân Giu-đa vẫn còn sẽ được biến đổi và trở vào đất Ca-na-an của mình và cư ngụ tại đó.

Sự lẩn tránh 1.

XXXVIII. Sự lẩn tránh 1. Tất cả các đoạn văn kể trên đều nói về tình trạng vinh hiển của Hội Thánh trong Tân Ước, và mọi lời lẽ đó phải được hiểu về các điều thuộc linh, chứ không phải về sự biến đổi của người Giu-đa và sự phục hồi của họ tại Ca-na-an.

Lời đáp: điều đó được nói ra, chứ không được chứng minh. Với mỗi đoạn Kinh Thánh, đã được nhấn mạnh cho thấy chúng nói về Y-sơ-ra-ên, và về điều sẽ xảy đến cho họ, cả theo linh hồn lẫn theo thể xác.

Phản đối. Đa-ni-ên 9:26, Dân của vua sẽ đến sẽ hủy diệt thành và nơi thánh; sự cuối cùng của nó sẽ như cơn lụt, và cho đến cuối cùng của cuộc chiến tranh, sự hoang vu đã được định. Câu 27 … Và trên cánh của những sự gớm ghiếc sẽ có kẻ làm ra hoang vu, cho đến sự cuối cùng, và điều đã định sẽ đổ ra trên kẻ hoang vu. Ở đây nói rằng sẽ có những sự hoang vu được định chắc cho đến cuối cùng. Vì vậy dân Giu-đa sẽ không được biến đổi trở lại và trở vào Ca-na-an để chiếm giữ nó.

Lời đáp. Thiên sứ Gáp-ri-ên cho Đa-ni-ên biết không chỉ sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn, mà còn thời gian Đấng Mê-si-a sẽ được sinh ra tại Ca-na-an, chịu khổ và chịu chết. Và mọi sự sẽ xảy ra với người Giu-đa tại Ca-na-an ra sao; sẽ liên tục có chiến tranh. Cho đến khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt đến tận nền, điều đã được định chắc, và vì vậy cũng chắc chắn sẽ xảy đến. Ở đây không nói về điều vẫn còn sẽ xảy ra cho dân Giu-đa và cho Giê-ru-sa-lem sau sự hủy diệt của nàng. Mà nói về điều sẽ xảy ra trước sự hủy diệt của nàng, và điều sẽ xảy đến cho nàng ngay sau sự chết của Đấng Christ: chiến tranh cho đến cuối cùng. Không phải sự cuối cùng của thế gian, mà của Giê-ru-sa-lem; chiến tranh sẽ không chấm dứt cho đến khi Giê-ru-sa-lem bị người Rô-ma hủy diệt cách khủng khiếp. Trong sự hủy diệt đó, chiến tranh, vào lúc cuối cùng của Giê-ru-sa-lem, sẽ chấm dứt. Đến nỗi đoạn văn này không mâu thuẫn với sự biến đổi của người Giu-đa và sự phục hồi của họ trong đất của họ.

Các bài tập và bổn phận của chúng ta về phương diện này.

XXXIX. Sự biến đổi của dân Giu-đa và sự phục hồi của nàng tại Ca-na-an, chúng ta đã không trình bày chỉ để biết nó, và dừng lại ở đó như một vấn đề suy ngẫm suông. Mà để chúng ta cùng với đó được tích cực trong việc thực hành các bổn phận khác nhau.

1. Hãy chăm chú nhìn xem trong đó sự không thay đổi của giao ước của Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham và dòng dõi người. Rằng Đức Chúa Trời, bất chấp mọi tội lỗi và sự cứng lòng của họ trong đó, không phá vỡ lời hứa của Ngài và sẽ không để một lời tốt lành nào trong mọi lời tốt lành đã phán cùng họ rơi xuống đất. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó và nhờ đó được vững mạnh trong sự không thay đổi của giao ước ân điển và các lời hứa của Ngài, mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm trọn cho anh em, hỡi các tín hữu, và hãy chờ đợi chúng trong đức tin với sự kiên nhẫn.

2. Đừng khinh dể dân Giu-đa. Rô-ma 11:18, Chớ khoe mình nghịch cùng các nhánh. Những nhánh tự nhiên ấy thuộc về cây ô-li-ve đó, mà anh em, như những nhánh của cây ô-li-ve hoang, đã được tháp vào nghịch với tự nhiên. Câu 20, Chớ tự cao mà hãy sợ.

(a) Họ đã bị khinh dể đủ bởi những kẻ chưa được biến đổi.

(b) Họ ở trong cùng một giao ước với Áp-ra-ham, cha của họ.

(c) Họ được yêu dấu vì cớ các tổ phụ, Rô-ma 11:28. Vậy hãy để tình yêu thương trìu mến tuôn ra hướng về họ. Họ là con cái của giao ước. Công Vụ 3:25.

(d) Họ vẫn còn sẽ được biến đổi một lần nữa, và sẽ là một dân vinh hiển và thánh khiết hơn mọi dân trên đất. Vì vậy hãy trọng vọng họ, tôn kính họ, yêu thương họ.

3. Hãy thương xót tình trạng của họ, vốn rất khốn khổ theo thể xác, bị khinh dể và sỉ nhục giữa mọi dân, một sự đoán phạt công bình của Đức Chúa Trời trên họ vì cớ sự từ chối Đấng Christ. Và họ còn khốn khổ hơn theo linh hồn, ghét Chúa Giê-xu, Đấng Mê-si-a thật, với sự thù ghét độc ác; sống mà không có tôn giáo thật, phải, có một tôn giáo chẳng giống tôn giáo [thật] nào, mà thế mà họ lại thỏa mãn cách lạ lùng trong đó. Đến nỗi họ sống trong tình trạng mà họ không thể được cứu, mà chỉ có sự đoán phạt đời đời để trông đợi.

4. Hãy cầu nguyện cho sự biến đổi của họ. Họ đã cầu nguyện cho sự biến đổi của dân ngoại dường nào! Họ đã vui mừng trong các lời tiên tri rằng dân ngoại vẫn còn một ngày sẽ được biến đổi dường nào! Vậy anh em cũng hãy làm như thế cho sự biến đổi của họ; vì anh em có thể cầu nguyện điều đó trong đức tin, bởi họ chắc chắn vẫn còn sẽ được biến đổi.

5. Hãy bày tỏ bằng một đời sống thánh khiết rằng anh em bước đi trong dấu chân của Áp-ra-ham, cha của họ. Đời sống của nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân xúc phạm họ và giữ họ khỏi đức tin nơi Đấng Christ. Họ không biết, hoặc ít nhất biết rất ít, rằng giữa các Cơ Đốc nhân vẫn còn nhiều người kính sợ và yêu mến Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Vậy hãy bày tỏ hình ảnh của Chúa Giê-xu bằng một đời sống thánh khiết, để họ có thể được thuyết phục về điều đó; nếu điều đó có thể còn khích họ ganh tị. Đôi khi hãy nắm lấy cơ hội để nói chuyện tử tế với họ, và cho họ biết tình cảm của anh em đối với họ, cũng như anh em vẫn còn trông đợi sự phục hồi của họ tại Ca-na-an. Hãy nói về Chúa Giê-xu dưới danh Đấng Mê-si-a; hãy nói về sự khủng khiếp của tội lỗi và về sự đoán phạt đời đời tiếp theo tội lỗi, và chứng minh điều đó, nếu anh em có thể, từ Kinh Thánh của Cựu Ước.

6. Hãy cho họ thấy rằng con người không thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi việc làm, và mọi việc làm của họ không thể xưng công chính cho họ. Hãy cho họ thấy từ Cựu Ước rằng Đấng Mê-si-a sẽ bởi sự chết của Ngài làm sự thỏa mãn vì tội lỗi, hòa giải con người với Đức Chúa Trời, và biến đổi các linh hồn. Chứng minh điều đó từ Ê-sai 53; Ê-sai 61; Đa-ni-ên 9. Có lẽ anh em còn có thể cứu được một người. Trong bất cứ trường hợp nào anh em đã làm bổn phận của mình, và điều đó sẽ làm vui lòng linh hồn anh em rằng anh em đã làm điều đó. Nhưng hãy giữ mình rất cẩn thận khỏi tranh cãi, để không cho họ cơ hội phạm thượng, và để không làm buồn lòng mình bởi những lời sỉ nhục của họ.

Sự biến đổi toàn quốc của họ sẽ không đến trong thời chúng ta, nhưng nó vẫn còn sẽ đến. Chúa sẽ khiến nó xảy đến cách mau chóng trong thời của Ngài.

Nguyện Chúa thương xót dân xưa của Ngài! Ôi, ước gì Đấng Cứu Chuộc sẽ đến ra từ Si-ôn và xoay bỏ sự không tin kính khỏi Gia-cốp! Bấy giờ Y-sơ-ra-ên sẽ vui mừng và dân ngoại sẽ hân hoan, và cùng nhau họ sẽ dâng cho Chúa sự tôn kính, vinh hiển và tạ ơn. Ha-lê-lu-gia!

Cho đến đây chúng ta đã trình bày tình trạng của Hội Thánh và sự đối đãi của Đức Chúa Trời với Hội Thánh ấy từ A-đam đến Áp-ra-ham, từ Áp-ra-ham đến Si-nai, từ Si-nai đến Đấng Christ, từ Đấng Christ đến sách Khải Huyền của Giăng. Nay còn lại là chúng ta trình bày tình trạng của Hội Thánh và sự đối đãi của Đức Chúa Trời với Hội Thánh ấy, từ sách Khải Huyền của Giăng đến cuối cùng của thế gian, như được mô tả cho chúng ta trong sách Khải Huyền.

PHỤ LỤC 1. SUY NGẪM THUỘC LINH VỀ MƯỜI HAI THÁNG.

Suy ngẫm thuộc linh về mười hai tháng của năm đầu tiên của thế kỷ mười tám, 1701.

Tháng Giêng, Louwmaand.

Năm và thế kỷ đã qua đi như vậy sao!

Với sự hổ thẹn và đau buồn, tôi nghĩ về ngày đó.

Vậy hãy đến, hỡi linh hồn ta! hãy bắt đầu với niềm vui

Thế kỷ mới, với đức hạnh mới hãy dùng;

Đức Chúa Trời toàn năng! hãy tạo dựng trong tôi

Một linh hồn trong sạch, và thêm vào đó

Một tâm thần vững bền, để tôi không còn

Trở lại với tội lỗi và đời sống trước kia.

Tháng Hai, Sprokkelmaand.

Với ánh sáng rõ ràng hơn, mặt trời giờ đây lên cao,

Niềm vui của thế gian, nguồn hơi ấm trong các thời.

Hỡi Mặt Trời Công Bình!

Hãy chiếu sáng với ánh sáng và sự thánh khiết

Linh hồn tối tăm của tôi, để tôi có thể biết

Ngài là ai, và tôi bày tỏ điều gì;

Vì bóng tối đáng sợ này, u ám và nặng nề,

Là nguyên nhân của tội lỗi và kho tàng kinh hãi.

Tháng Ba, Lentemaand.

Đất và vườn giờ đây được làm,

Được cày, được tỉa, để bày tỏ sự kết quả.

Đức Chúa Trời cũng cày tấm lòng thế gian như vậy

Qua thập tự giá, làm buồn lòng phần thân thể hoặc linh hồn:

Và tội lỗi, mọc lên quá sum suê và tự do,

Bị tỉa bởi roi của sắc lệnh sắc bén nhất.

Ôi, ước gì tôi cũng được đưa đến tình trạng như vậy,

Để đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, và không suy giảm!

Tháng Tư, Grasmaand.

Cây cằn cỗi, cục đất đen,

Giờ đây lại sinh ra cây non xanh từ mặt đất.

Ôi! ước gì tôi cũng có thể nảy nở như vậy,

Và sinh cả lá lẫn quả trước khi tôi chết!

Dù tấm lòng bên trong có sự sống,

Nó không làm tôi thỏa lòng, nếu nó không ban cho

Bằng chứng của sự sống; và để ngợi khen Đức Chúa Trời

Không đứng như một khu vườn được tưới nước đầy đủ luôn luôn.

Tháng Năm, Bloeimaand.

Đây là thời của ca hát và hoa,

Trong đó cả thú vật lẫn con người đều vui mừng mỗi giờ;

Thế mà nó chẳng là gì ngoài nỗi buồn đối với tôi,

Chừng nào tôi còn thiếu tình yêu tự do của Chúa Giê-xu.

Nhưng nếu một lần Ngài phán cùng linh hồn tôi:

Ngươi thuộc về Ta, Ta thuộc về ngươi đời đời và một ngày;

Và giải thoát tôi khỏi con đường tội lỗi của tôi,

Bấy giờ là thời ca hát và hoa khoe sắc của tôi.

Tháng Sáu, Zomermaand.

Mặt trời ở trên cao chỉ cho phép đêm ngắn ngủi,

Sưởi ấm đất, ban sức mọc lên.

Hỡi Chúa! xin dẫn linh hồn tôi lên như vậy

Vào thiên đàng, và đến tầm nhìn trên đỉnh

Của ánh sáng, niềm vui và hơi ấm của tình yêu,

Khiến tấm lòng sống lại trong đức hạnh;

Tôi cũng muốn như vậy; nhưng đó là một tình trạng

Hiếm khi đến, và mau chóng qua đi gần đây.

Tháng Bảy, Hooimaand.

Mặt trời lặn xuống, cỏ đã thành cỏ khô,

Hoa đã tàn; vẻ đẹp của ngày cũng phai tàn như vậy.

Tôi ngu dại dường nào, kẻ sau sự hư không này

Vẫn tìm kiếm, và yêu nỗi buồn của chính mình, tự gây ra!

Thế gian nằm đó với mọi cặn bã của nó;

Tôi quay tấm lòng mình khỏi những gì được thấy, sự mất mát của nó,

Hướng về một mình Đức Chúa Trời, phước hạnh của tôi,

Điều tốt lành bền vững trong sự đời đời.

Tháng Tám, Oogstmaand.

Mùa gặt đã chín, giờ hãy động tay,

Kẻo chịu thiếu thốn và đất cằn cỗi.

Như vậy cũng có thời để tìm kiếm,

Thời để làm việc, thời để tranh đấu đã định;

Nếu tôi để những thời này qua đi,

Có lẽ tôi sẽ không bao giờ đạt đến chúng, dù tôi cố gắng.

Vậy với sự nghiêm túc tôi đi làm việc,

Vì lợi ích của linh hồn, vì mùa gặt của Hội Thánh tuôn chảy.

Tháng Chín, Herfstmaand.

Trước giá lạnh dữ dội, sau sức nóng cháy bỏng,

Mùa thu lại ban một niềm vui trẻ trung một lần nữa,

Khi thập tự giá nặng nề giờ đây mặc lấy anh em cách đau đớn,

Sau đó Đức Chúa Trời lại ban sự tươi mới một lần nữa.

Và nếu giờ đây anh em có niềm vui ngọt ngào,

Anh em cũng nên chuẩn bị cho nỗi buồn;

Trong thập tự giá, tôi sẽ can đảm,

Và khiêm nhường trong ánh nắng chiếu sáng tự do.

Tháng Mười, Wijnmaand.

Cùng với mùa hái nho, gió cũng đến,

Rượu làm tươi mới, bão tố lấy đi.

Kẻ đặt chân mình hướng về cổng thiên đàng

Không phải mong đợi gì ngoài sự ngọt ngào làm số phận của mình;

Nhưng chắc chắn trong thung lũng nước mắt này,

Bão này đến bão khác sẽ gặp người qua các năm;

Nhưng kẻ bấy giờ cầu nguyện và khóc lóc cùng Đức Chúa Trời

Được dẫn qua những điều này đến nơi giữ đức hạnh.

Tháng Mười Một, Slachtmaand.

Đất, biển, hay thú vật sinh ra điều gì,

Đều được thu thập cho con người, bị giết vì giá trị của người.

Tất cả điều này cho tôi, một tạo vật tội lỗi!

Tôi là ai? Tôi làm gì ở đây trong thiên nhiên?

Tôi không được, sẽ không sống cho chính mình,

Nhưng để đời sống tôi thuộc về vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Hỡi người được phước! kẻ theo đuổi điều này,

Và phục vụ và nhìn xem Đức Chúa Trời trong mọi việc làm của mình!

Tháng Mười Hai, Wintermaand.

Năm tháng chạy nhanh về cuối của nó như vậy,

Nhanh hơn nhiều so với người ta ghi nhận hay có thể hiểu.

Thời gian của tôi cũng kết thúc như vậy; tôi ra đi khỏi đây

Để bước bước đó, chỉ một lần, bước đó thật ảm đạm,

Mà sự đời đời tùy thuộc vào. Hỡi Chúa!

Trước khi tôi chết, xin dạy tôi sự hòa hợp của sự chết.

Hãy quay mắt và ước muốn của tôi khỏi thời gian

Hướng về sự đời đời, nơi an nghỉ thật của tôi.

Đấng đã nuôi dưỡng tôi và bảo tồn tôi,

Như trẻ con, như thanh niên, qua tuổi già được giữ gìn,

Giờ đây hãy đến, hỡi Chúa! giúp đỡ tôi

Trong tuổi già tóc bạc của tôi, xin đừng lảng tránh.

Xin khiến tôi luôn bước đi cẩn thận,

Và đứng vững như tảng đá cho lẽ thật.

Những ngày cuối cùng của tôi, xin cho chúng là tốt nhất của tôi,

Đời sống tôi trong bình an, sự cuối cùng của tôi trong phước hạnh!

A-men.

PHỤ LỤC 2. LỜI THAN KHÓC CHUNG VỀ WILHELMUS Á BRAKEL: CỦA ABRAHAM HELLENBROEK.

Lời than khóc chung trên các đường phố Rotterdam, về sự qua đời của Mục sư Wilhelmus á Brakel, TH. F.

Từ Truyền Đạo 12:5, Vì loài người đi đến nhà đời đời của mình, còn những kẻ than khóc đi vòng quanh ngoài đường phố.

Tuổi già không phải không thích hợp khi được gọi là một sự chết đang sống. Thật vậy, người ta thấy các tác phẩm của người xưa rải rác nhiều lời ca ngợi để tôn vinh tuổi già; và quả thật có những phẩm chất thích hợp với nó đáng được ca ngợi, mà vì cớ đó, giữa hầu hết mọi dân, những người cao tuổi đã được coi là đối tượng xứng đáng của sự tôn trọng và kính nể thích hợp, đặc biệt cũng giữa người Giu-đa. Tuy nhiên điều đó không lấy đi sự thật rằng tuổi già, xét tự thân, giống như một sự chết đang sống; vì hoa của sự sống đã tàn, các sức lực đã suy sụp, các bệnh tật đã nhân lên, và như vậy sự chết bắt đầu hòa lẫn với sự sống, với hậu quả tất yếu là một sự gần gũi nào đó của sự chết. Có những người vì vậy tin rằng một người già trong tiếng La-tinh được gọi là Senex, gần như Seminex, như đã chết một nửa. Senilis anima in primis labris est, một linh hồn già nua ở ngay trên môi. Seneca ở nơi khác bênh vực sự kết hợp đó của Virgil:

Subeunt morbi tristisque senectus:

Bệnh tật và tuổi già buồn thảm đến trên chúng ta.

Non mehercule, ông nói, immerito; senectus enim insanabilis morbus est,

Quả thật không phải không có lý do; vì tuổi già là một bệnh nan y.

Vì vậy Cicero gọi nó là occasum vitae, sự lặn của sự sống. Một người khác, primitias mortis, những trái đầu mùa của sự chết. Stobaeus thuật lại về một Alexis nào đó, người, đã kiệt sức vì tuổi tác, bước đi rất chậm chạp, khi được ai đó hỏi ông sống ra sao, đã trả lời rằng: Tôi đang chết dần dần. Chắc chắn, tuổi càng cao và bệnh tật trong đó càng nhiều, thì càng gần sự chết. Đó quả thật là vấn đề được bày tỏ cho chúng ta trong những lời trong văn bản của chúng ta này.

Giờ đây Người Truyền Đạo đã bảo người trẻ rằng anh ta nên nhớ đến Đấng Tạo Hóa của mình trong những ngày tuổi trẻ. Ông đã đưa ra như một lý do cấp bách cho điều này, rằng tuổi trẻ của anh ta sẽ không bền lâu, rằng chẳng bao lâu một thời tuổi già sẽ tiếp theo sau nó, những ngày xấu xa, những năm mà anh ta sẽ nói: Tôi không vui thích gì trong chúng; ông cho thấy tuổi già đó sẽ đi kèm với sự yếu đuối và suy tàn tự nhiên nào và như vậy sẽ giống như một đời sống đang chết, dưới những lời lẽ rất thơ mộng và hình bóng, các câu 2-5. Nhưng đặc biệt cũng ngay trong văn bản của chúng ta, làm sao dưới và trên tuổi già yếu đuối đó sự chết chắc chắn sẽ đến gần; anh ta, khi làm như vậy, sẽ đi đến nhà dài của mình, và với một chân trong mồ mả, và sẽ xảy ra rằng những kẻ than khóc sẽ đi vòng quanh các đường phố vì anh ta.

Anh em có thể dễ dàng thấy, hỡi các thính giả, tôi đang hướng đến đâu với văn bản này của tôi; và tôi cũng có thể nhận thấy từ đám đông tràn ngập của anh em tại nơi này, rằng anh em đã, trước khi tôi đọc xong, đoán trước mục đích lớn của tôi trong giờ này sẽ là gì. Sự chết đáng thương của Thầy rất quý báu của anh em và đồng nghiệp rất yêu dấu của tôi trong chức vụ, Wilhelmus a Brakel, kêu gọi anh em và tôi cùng nhau ở đây, để than khóc về ông. Mặc dù ông trong sự khiêm nhường hẳn đã muốn nhất rằng không ai nên nhớ đến ông bằng một bài giảng trong lễ tang, chúng ta tuy nhiên đã không thể cũng không muốn hứa điều này. Ký ức về ông quá xứng đáng và quá quý báu cho điều đó, và nó vẫn còn sẽ có ích cho nhiều người. Vì mục đích đó, những lời vừa đọc sẽ cho chúng ta một sự thích hợp vừa vặn.

Hai vấn đề chúng ta sẽ ngắn gọn quan sát trong đó:

I. Sự chết của con người: loài người đi đến nhà dài của mình.

II. Đoàn đưa tang tiếp theo sau đó: và những kẻ than khóc đi vòng quanh các đường phố.

Tất cả liên kết với phần trước qua chữ vì, bởi vì, cho thấy:

a. Rằng mọi bệnh tật kể trên xảy đến cho con người, trong sự sắp đặt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như những phương tiện đã định cho sự cuối cùng của người; vì Đấng định đoạt và tạo nên sự cuối cùng, cũng làm như vậy với các phương tiện.

b. Rằng vì vậy con người, khi thấy những điều đó đến, cũng có thể dùng chúng như memento mori, một lời nhắc nhở phải chết, và xác lập rằng mình đứng trên bờ vực của sự đời đời.

c. Rằng vì vậy người trẻ, có lẽ sớm hơn, nhưng chậm nhất cũng theo con đường đó, cũng được định để đi đến nhà dài của mình, mà từ đó anh ta sẽ không bao giờ trở lại trong đời này để sửa chữa sự sao lãng, đã phải cẩn thận dùng thời gian của mình để nhớ đến Đấng Tạo Hóa của mình, trước khi anh ta ra đi đến nhà đời đời đó.

d. Vậy Người Truyền Đạo cũng nói ở đây bằng những lời chung chung, kẻo người trẻ nghĩ rằng mình sẽ được miễn. Loài người, dù là ai, đi đến nhà dài của mình.

Trong ngôn ngữ nguyên thủy, chữ đó là Adam, tên đó, như ai cũng biết, mà Chúa ngay lập tức đặt tên cho những con người đầu tiên. Sáng Thế Ký 1:26, Chúng ta hãy làm nên loài người (Adam); mà sau đó Môi-se cũng đặt tên cho người đầu tiên được tạo dựng và đặc biệt là người nam. Sáng Thế Ký 2:19, các dịch giả của chúng ta bắt đầu diễn đạt nó, không dịch, như một tên riêng của người đầu tiên, là Adam, và cứ thế tiếp tục. Về nguồn gốc của tên đó có những ý kiến khác nhau.

1. Tôi bỏ qua điều mà Drusius đã ghi nhận như một sự hiểu lầm trong Theodoret, dường như suy ra Adam từ Edem, thay cho Eden; tên của địa đàng.

2. Thông thường nhất người ta cho rằng tên đó xuất phát từ nguồn gốc của con người từ đất, và quả thật, như người ta nghĩ, đất đỏ; được người Hê-bơ-rơ gọi là adamah.

3. Tuy nhiên cũng đáng xem xét liệu nó có không ám chỉ đến con người, giờ đã được tạo dựng, gồm thịt có máu; đất vật chất, và như vậy là đất đỏ, trong khi người còn sống.

4. Hoặc như người đã qua đời của chúng ta đã từng nhận xét ở đâu đó, vì con người, khi khỏe mạnh nhất và đẹp đẽ nhất, có màu hồng hào. Ca Thương 4:7, Thân thể chúng nó đỏ hơn san hô.

5. Vì sẽ không phải là suy diễn xa vời, điều mà ai đó đã nhận xét, rằng chữ Adam có thể có ý nghĩa của nó vì vẻ đẹp và sự duyên dáng của con người, từ một chữ đồng gốc mà giữa người Abyssinia có nghĩa là đẹp đẽ và thú vị.

Dù sao đi nữa, quả thật tên đó đã truyền từ người đầu tiên trong ngôn ngữ của người Hê-bơ-rơ thành một tên chung cho mọi người, và trong sự rộng rãi đó nó cũng xuất hiện ở đây; và quả thật như vậy, rằng bởi loài người ở số ít, ở đây theo nghĩa số nhiều, như một tập thể, người ta phải hiểu mọi người, mọi điều thuộc về con người. Phổ quát đến nỗi không ai, mà trên người ấy, như một hậu duệ của A-đam, tên A-đam, tức là loài người, đã truyền sang, được miễn trừ khỏi nó; và sự rộng rãi như Hê-bơ-rơ 9:27, Đã định cho loài người phải chết một lần. Người nào sống mà sẽ không thấy sự chết; và ai sẽ giải cứu linh hồn mình khỏi quyền lực của mồ mả, Thi Thiên 89:49. Lớn hay nhỏ, trẻ hay già, nghèo hay giàu, điều đó đúng với mọi người:

Quae magnos parvosque teris; quae fortibus aequas Imbelles; populisque duces, seniumque juventae.

Cái chết, tức là, giày xéo kẻ lớn lẫn kẻ nhỏ, khiến kẻ dũng cảm và kẻ hèn nhát, thần dân và các vua chúa, già và trẻ đều ngang nhau.

Tuy nhiên, ở đây đặc biệt người ta nghĩ đến những người có tuổi và tuổi già mà Người Truyền Đạo nhìn đến; họ có thể đã có cái đầu cứng rắn qua tuổi già tùy ý, và tính toán giữ sự sống theo một hợp đồng thuê dài, họ cũng phải đến với nó; quả thật họ đi chết trong giày của mình. Về Menander, người là môn đồ của Simon Magus, trong Hội Thánh đầu tiên, Eusebius thuật lại rằng ông ta tuyên bố rằng mọi người được làm phép báp-têm bằng phép báp-têm của ông ta sẽ không già đi cũng không chết. Thật là ngu xuẩn, điều đã bị kinh nghiệm bác bỏ như vậy; và cũng không có giá trị tốt hơn điều mà người Giu-đa đã cáo buộc, rằng trong thành Luz không ai có thể chết. Không, không!

Omnes una manet nox, Et calcandae semel via lethi, Mista senum ac juvenum densantur funera:

Cùng một đêm treo trên đầu mọi người, và người ta phải một lần bước đi trên con đường của sự chết; những xác chết lẫn lộn của già và trẻ chất đống cùng nhau ở đó.

Đó là lẽ thật không giới hạn, loài người đi đến nhà đời đời của mình. Đáng xem xét điều gì phải được hiểu bởi nhà đời đời đó.

1. Một số người nghĩ rằng tốt nhất nên hiểu nó là tình trạng đời đời của con người, vốn có hai mặt, hoặc phước hạnh hoặc đoán phạt; và như vậy ngôi nhà này, nơi con người đi đến, hoặc là thiên đàng hoặc là địa ngục, và như vậy việc đi đến đó sẽ ám chỉ linh hồn của con người, theo đó ngay sau khi chết người sẽ đi hoặc xuống địa ngục hoặc lên thiên đàng. Bấy giờ chữ đời đời cũng có thể được hiểu theo nghĩa không giới hạn, với sự nhấn mạnh đầy đủ nhất của nó; vì tình trạng đó trên thiên đàng hay địa ngục sẽ tuyệt đối đời đời. Đã đáng chú ý rằng Cicero cũng chỉ định tình trạng phước hạnh của các linh hồn sau khi chết bằng chính lời lẽ này của Sa-lô-môn: Nos vero, si quid tale acciderit, ut a Deo denuntiatum videatur, ut exeamus e vita, laeti et agentes pareamus, emittique nos e custodia et levari vinculis arbitremur, ut in aeternam et plane in nostram domum remigremus.

Nhưng chúng ta, nếu có điều gì như vậy xảy đến cho chúng ta, dường như được Đức Chúa Trời báo trước rằng chúng ta sẽ rời khỏi sự sống, hãy vâng phục cách vui mừng và với sự tạ ơn, và cho rằng chúng ta được thả ra khỏi ngục tù và được giải thoát khỏi xiềng xích, để dời đến nhà đời đời của chúng ta, vốn hoàn toàn thuộc về chúng ta.

Thật đẹp đẽ từ một người ngoại đạo! Phao-lô cũng dường như gọi tình trạng đời đời như vậy, một cái nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không bởi tay người làm ra, nhưng đời đời ở trên các tầng trời, II Cô-rinh-tô 5:1.

2. Tuy nhiên, những người khác nghĩ rằng bởi ngôi nhà này người ta hiểu rõ nhất là mồ mả; chắc chắn rằng sự chỉ định này thường được dùng hơn trong Lời của Chúa, Gióp 17:13, Nếu tôi chờ đợi, mồ mả sẽ là nhà của tôi, trong bóng tối tôi sẽ trải giường tôi. Gióp 30:23, Tôi biết rằng Chúa sẽ đem tôi đến sự chết, và đến nhà hội họp của mọi người sống. Cũng vậy Ê-sai 14:18, 19, Mọi vua của các nước, tất cả đều nằm xuống cách vinh hiển, mỗi người trong nhà của mình; nhưng ngươi bị quăng ra khỏi mồ mả mình như một nhánh gớm ghiếc, như áo của những kẻ bị đâm bằng gươm. Giữa người Ai Cập, theo lời chứng của Diodorus, rất thường xảy ra việc họ gọi mồ mả của mình là một ngôi nhà.

Người Phê-ni-xi gọi chúng là beth-hakeb, ngôi nhà cuối cùng; mà từ đó Bochart suy ra truyện ngụ ngôn về mồ mả của Hecuba.

Petronius cũng vậy: Idem omnium exitus est, idem domicilium. Mọi người đều có một lối ra, một ngôi nhà.

Horace: Et domus exilis Plutonia. Và ngôi nhà còm cõi của Pluto.

Tibullus: Atque in marmoreo ponere sicca domo.

Và hãy để họ đặt xương khô của tôi (tức là) trong một ngôi nhà bằng cẩm thạch.

Như vậy sự chỉ định về một ngôi nhà được hiểu ở đây, việc đi đến đó sẽ ám chỉ con người, xét theo thân thể của người: và điều đó sẽ được gọi là một nhà đời đời, hay một nhà của sự đời đời của người, của tuổi tác của người, (như đúng ra là trong ngôn ngữ nguyên thủy). Không theo nghĩa mà người ngoại đạo đã gán nhiều sự đời đời không giới hạn cho sự chết và mồ mả; một số, vì họ tính rằng cùng với sự chết mọi sự, cả thân thể lẫn linh hồn, đều chết đời đời. Những người khác, mặc dù họ tin vào sự sống còn của linh hồn, vì họ tuy nhiên không trông đợi sự sống lại của thân thể. Do đó câu trả lời này của Epictetus cho câu hỏi của Hadrian: sự chết là gì? Ông trả lời: một giấc ngủ đời đời.

Và một nhà thơ La-tinh: Ferreus urget. Somnus et aeterna clauduntur lumina nocte. Một giấc ngủ sắt đè nặng trên họ, và đôi mắt khép lại với một đêm đời đời.

Catullus: Nox est perpetua una dormienda. Người ta phải ngủ một đêm vĩnh viễn.

Diodorus Siculus như vậy cho thấy rằng người Ai Cập cũng gọi mồ mả của mình là những nhà đời đời. Một ngôi nhà mà người ta được giữ mãi mãi, Sophocles gọi nó như vậy.

Do đó những dòng khắc trên các ngôi mộ của người xưa: Hanc aeternam sedem sibi posuit. Nơi an nghỉ đời đời này người đã làm cho chính mình, v.v.

Haec domus aeterna est, hic sum situs, hic ero semper. Đây là nhà đời đời của tôi, ở đây tôi được đặt nằm, ở đây tôi sẽ ở mãi mãi.

Nhưng dù người ngoại đạo có thể đã nói như vậy về sự chết và mồ mả, người ta phải nói với Ambrose: Fleant mortuos suos qui putant esse mortuos; ubi resurrectionis fides est, non mors, sed species quietis est. Hãy để những kẻ than khóc người chết của mình là những kẻ nghĩ rằng họ đã chết; nơi có đức tin nơi sự sống lại, ở đó không có sự chết, mà chỉ có một dạng nghỉ ngơi.

Nếu vì vậy mồ mả ở đây sẽ được gọi là một nhà đời đời, người ta phải hiểu chữ đó, như thường lệ, theo nghĩa giới hạn hơn; như nó thường được dùng giữa người Hê-bơ-rơ, hoặc để diễn tả một thời gian dài nói chung, hoặc để diễn tả thời gian thích hợp với điều mà nó được áp dụng. Như vậy, áp dụng ở đây cho mồ mả, nó diễn tả một ngôi nhà như vậy.

(1) Nơi con người ở và còn ở trong một thời gian rất dài, Truyền Đạo 11:8, Nếu loài người sống nhiều năm, và vui mừng trong mọi năm đó, song hãy nhớ lại những ngày tối tăm; vì những ngày đó sẽ nhiều.

(2) Một ngôi nhà vẫn là một ngôi nhà chừng nào mồ mả vẫn còn là mồ mả.

(3) Một ngôi nhà của các thời đại, sẽ còn lại qua mọi thời đại, chừng nào các thời đại và đất còn lại; theo cùng nghĩa như đã nói trong Truyền Đạo 1:4: đất còn lại đời đời.

(4) Một ngôi nhà, vậy, trong đó con người theo thân thể sẽ còn ở cho đến sự cuối cùng của các thời đại, cho đến khi sự đời đời bắt đầu; mà từ đó người, trong đời này, trong thế gian này và các thời đại này sẽ không bao giờ trở lại, ngoại trừ trong sự sống lại, để bước vào một sự đời đời không cùng.

Giờ đây, dù người ta chọn một trong hai lời giải thích này, lời giải thích này hay lời giải thích kia đều có tính thích hợp. Nhưng tại sao chúng ta cũng không nên kết hợp cả hai lại với nhau? Hiểu bởi nhà đời đời này mọi nơi mà con người đi đến như nhà của mình, ngay khi người chết; mồ mả đối với thân thể người, và thiên đàng hay địa ngục đối với linh hồn người. Vậy chúng ta hãy hiểu nó ở đây trong sự rộng rãi đó, vì chúng ta không bị giới hạn bởi bất kỳ hoàn cảnh nào của văn bản.

Về đó, giờ đây, ngôn ngữ nguyên thủy nói, con người đang đi, đang bước đi; người đi đến nhà đời đời của mình.

1. Việc đi đó người bắt đầu ngay khi mới sinh ra; toàn bộ đời sống của con người chẳng là gì khác hơn là một cuộc đi hướng về sự cuối cùng của mình; qua những khoảnh khắc, giờ, ngày, tuần, tháng, năm, người đi và đến gần hơn từng bước từ nôi đến nhà đời đời của mình. Chúng tôi tiêu năm tháng mình như một tiếng thở dài, Thi Thiên 90:9.

2. Đặc biệt, tuy nhiên, điều được nhìn đến thêm ở đây, con người đi đến nhà đời đời của mình; khi người giờ đây đã đến tuổi già cực độ và những năm cao tuổi, cũng như thân thể người bấy giờ đã bắt đầu cúi xuống và cong về phía mồ mả, thì các sức sống của người cũng suy sụp hơn mỗi ngày, và như vậy người đi chết; người chết trong khi đi. Và người ta thấy điều đó như bằng mắt, như cũng thường được nói trong ngôn ngữ của chúng ta, rằng người đang đi về nhà: người đang đi đến mồ mả, người ta cũng nói, khi mọi sự bắt đầu suy tàn, và các bệnh tật và yếu đuối của tuổi già, như bao nhiêu tiền thân của sự chết, hiện diện. Trong những ngày mà những người mạnh mẽ sẽ cúi mình, trong câu thứ ba trước đó.

3. Và việc đi đến nhà đời đời này, bấy giờ cũng bao gồm ở đây một việc đến trong ngôi nhà đó; người đi về hướng đó theo cách mà người cũng chắc chắn đến nơi đó. Loài người đi đến nhà đời đời của mình, như vậy chính xác cũng giống như nếu nói: loài người chết; nếu không những kẻ than khóc cũng không thực sự đi vòng quanh ngoài đường phố, và vì vậy người ta nhất thiết phải bao gồm điều đó ở đây. Giờ đây, một người ở trên đường đi đến nhà đời đời của mình lâu hơn người khác đôi chút, thế mà mỗi người đều đến đó vào thời đã định của mình. Có những người trút linh hồn trước khi mắt nào đã thấy họ, trước khi họ được sinh ra khỏi lòng mẹ, Gióp 10:18, Như một thai nhi bị giấu kín, hoặc như những trẻ nhỏ chưa thấy ánh sáng, Gióp 3:16; và mẹ của chúng là mồ mả của chúng, Giê-rê-mi 20:17. Quả thật, những người trút linh hồn khi vừa ra khỏi lòng mẹ và chết từ trong lòng mẹ trở đi, Gióp 3:11. Và như vậy được đưa từ lòng mẹ đến mồ mả, Gióp 10:19. Những người khác lại kéo dài đời mình đến tuổi già tóc bạc, là những người chết với Gióp, già và đầy những ngày, Gióp 42:17. Và những người như vậy đến mồ mả trong tuổi già, như một bó lúa được đem vào đúng mùa của nó, Gióp 5:26. Người ta cũng đi đến đó bằng một con đường khác và theo một cách khác nhau; tất cả, tuy nhiên, đều đến trong cùng một nơi nhóm họp của người sống; và họ đi, sớm hay muộn, như thế này hay như thế, đến nhà đời đời của mình.

Với điều đó, người đã ra đi; những gì còn làm tiếp về họ, và chỉ trong một thời gian ngắn, là những người than khóc đi lại ngoài đường phố. Điều này được ghi chú ở đây như là một hệ quả của việc chết đối với những người còn sống. Một số người đã hiểu điều này là sự ra đi đầy sầu thảm của bạn bè và người quen, khi họ, sau khi đã thăm người bạn rất già yếu hoặc suy nhược của mình trong lúc người ấy còn sống, rời khỏi người ấy với nỗi buồn, chẳng thấy gì khác ngoài cái chết đang đến gần của người ấy. Nhưng điều đó dường như không thích hợp lắm; vì vậy sự than khóc và việc đi lại ngoài đường phố không thực sự phù hợp với cách giải thích ấy.

Từ gốc có nghĩa là một khu phố, Nhã Ca 3:2; một đường phố, Châm Ngôn 7:8, Truyền Đạo 12:4. Ý nghĩa bắt nguồn từ việc đi lại, chạy tới chạy lui, vốn là đặc tính của đường phố. Vì vậy ở đây nó cũng đi đôi với việc đi lại, đi vòng quanh; một ý nghĩa thường cũng thuộc về từ ấy, I Sa-mu-ên 7:6; Nhã Ca 3:2; Giô-suê 6:3; Truyền Đạo 1:6. Những người than khóc sẽ làm điều này; từ gốc này thường biểu thị một sự than khóc và ai oán đi kèm với những tiếng khóc lóc bên ngoài và các dấu hiệu của sự đau buồn.

Rất ít khi nó xuất hiện ngoài liên hệ đến người đã qua đời, nhưng ngoài ra tôi thấy nó thường mang ý nghĩa về các nghi lễ than khóc người chết và được dịch như sau:

— Bằng sự khóc thương, Sáng Thế Ký 23:2; II Các Vua 14:13, 18; Giê-rê-mi 16:4, 6; 23:18; 25:33; 34:5.

— Bằng sự mang lấy đau buồn, về Bát-sê-ba đối với chồng bà là U-ri, II Sa-mu-ên 11:26.

— Bằng sự kêu than, Giê-rê-mi 6:26.

— Bằng sự khóc lóc, II Sa-mu-ên 9:12, 3:31, I Các Vua 13:30.

— Bằng sự than khóc, I Sa-mu-ên 25:1, 28:3; I Các Vua 13:29.

— Bằng sự ai oán, Giê-rê-mi 16:5; Ê-xê-chi-ên 24:16; Xa-cha-ri 12:10. Từ tất cả các bản văn này, tập tục chung về việc than khóc người đã qua đời hoàn toàn hiển nhiên; và nó cũng đã phổ biến trong mọi dân tộc. Đúng là thỉnh thoảng người ta thấy có ví dụ về những dân tộc vui mừng trước cái chết của người thân mình. Các triết gia theo phái Khắc Kỷ cũng tìm cách gạt bỏ mọi cảm xúc sầu thảm về điều đó; nhưng đó là điều hiếm hoi, và là sự vi phạm bản tính tự nhiên. Ngoài ra, các nghi lễ than khóc người chết đã phổ biến trong mọi dân tộc, và đặc biệt cũng trong dân Giu-đa; nhưng với nhiều hình thức và loại khác nhau đến nỗi không thể liệt kê hết ở đây. Vì vậy ở đây người ta cũng thấy những người than khóc đi lại ngoài đường phố. Có thể hiểu điều này theo nhiều cách:

(1) Hội chúng đang đau buồn, trong đó có người qua đời, đặc biệt khi đó là một nhân vật có tiếng tăm, người trong đời mình đã đặc biệt hữu ích cho cộng đồng, dù trong việc dân sự hay trong việc giáo hội, và trước cái chết của người ấy, người ta mang một nỗi buồn chung và công khai trong lòng, thấy trên nét mặt, và nghe từ miệng lưỡi, tại các khu phố, đường phố của làng mạc, thành phố, và thậm chí của cả một xứ. Như nỗi đau buồn của toàn dân trước cái chết của A-rôn, Dân Số Ký 20:29. Của Môi-se, Phục Truyền 34:8. Của Sa-mu-ên, I Sa-mu-ên 25:1. Của Giô-si-a, II Sử Ký 35:24. Của Ma-ta-thia, I Ma-ca-bê 2:70. Của Giu-đa Ma-ca-bê, chương 9:20, 21. Của Giô-na-than, chương 12:52.

(2) Những người bạn thân nhất, mà người ta thấy và nghe dọc theo các đường phố với nét mặt sầu thảm, cùng với áo tang và những biểu hiện đau buồn của họ; như Ma-ri và những người đi cùng bà, phải, chính Chúa Giê-xu cũng đã khóc trước người La-xa-rơ đã qua đời, Giăng 11:33, 35, Khi Đức Chúa Giê-xu thấy Ma-ri khóc, và những người Giu-đa đi với bà cũng khóc, thì Ngài bồi hồi trong tâm thần và xúc động. Đức Chúa Giê-xu khóc.

(3) Những người loan báo cái chết của người đã qua đời khắp các đường phố và dọc các nhà, giống như những người mời đám tang, người mời dự lễ, người lo việc chôn cất ngày nay, như người ta vẫn gọi họ. Việc này xưa kia được thực hiện bởi những người than khóc được thuê mướn, những người ngay khi có người qua đời, liền đi loan báo điều đó với nhiều tiếng ai oán khắp các đường phố. Từ đó một số người cho rằng người đã qua đời trong dân La Mã được gọi là conclamati, tức là được kêu gọi, là những người mà tiếng kêu nay đã được cất lên trên họ. Dù những người khác cho rằng họ được gọi như vậy vì, khi linh hồn đã lìa khỏi, hoặc cũng ngay trước khi họ bị thiêu, tên của họ được những người đứng quanh kêu lên thật lớn nhiều lần, để chắc chắn rằng họ đã thật sự chết.

(4) Chính đoàn đưa tang đầy sầu thảm; khi thi hài được đưa đi trong tiếng ai oán qua các đường phố để chôn cất, hỏa táng, hoặc cách khác; trong đó người ta lại thấy nhiều loại người than khóc.

a. Khi ấy người ta thấy những người bạn thân nhất vẫn còn trong y phục và trong cảm xúc của nỗi đau buồn sâu sắc nhất tại đoàn đưa tang: người ta thấy điều này trong gia đình Gia-cốp tại lễ chôn cất người cha già của họ, Sáng Thế Ký 50:7, 8, 10.

b. Khi ấy người ta cũng thấy những người quen khác, và thật ra toàn thể đám đông, vẫn đặc biệt than khóc, đi theo và khóc thương người đã qua đời, như có thể thấy về Đa-vít và dân của ông tại lễ chôn cất Áp-ne, II Sa-mu-ên 3:31-34. Xem thêm I Sa-mu-ên 25:1; I Các Vua 14:18; Công Vụ 8:2.

c. Khi ấy người ta cũng thấy xưa kia những người được thuê mướn, đàn ông và đàn bà, được gọi là praefici và praeficae trong dân La-tinh, những người được huấn luyện nhằm mục đích phô bày bằng giọng nói của mình và cả bằng nhạc cụ, bằng nước mắt của mình và đủ loại cử chỉ ảm đạm sầu thảm, những dấu hiệu và biểu hiện đau buồn nhất, và cũng để lay động người khác đến chỗ khóc lóc, kêu than, và ai oán; chính những người như thế được nói đến khi có lời chép trong Giê-rê-mi 9:17, 18: Hãy gọi những đàn bà hay khóc đến, hầu cho họ đến, và sai mời những đàn bà khôn khéo đến, hầu cho họ đến mau mau, và cất tiếng khóc than cho chúng ta; hầu cho mắt chúng ta rơi lệ, và mí mắt chúng ta tuôn nước. Và A-mốt 5:16, Tiếng khóc than sẽ vang lên giữa những người có tài ai oán. Người ta đã thấy điều này trong nhà của vị quan trưởng mà cô con gái nhỏ của ông đã chết khi Chúa Giê-xu bước vào; Ngài thấy những người thổi kèn và đám đông ồn ào, và những người khóc lóc thảm thiết và kêu than, đang khóc và ai oán về cô bé, Ma-thi-ơ 9:23; Mác 5:38; Lu-ca 8:52. Một tập tục cả trong dân ngoại lẫn trong dân Giu-đa, đã có từ xưa; nhưng tôi sẽ không đi sâu vào điều đó bây giờ. Những người này đặc biệt cũng tháp tùng đoàn đưa tang, và điều đó cũng sẽ đặc biệt được nói đến ở đây.

d. Khi ấy cũng có những bài diễn văn tang lễ công khai, trong đó, ngoài việc kể lại các việc làm trong đời của người đã qua đời, sự mất mát của người ấy cũng được long trọng khóc thương. Thật vậy, việc này đã là tập tục trong dân Ê-díp-tô, trong dân Hy Lạp và La Mã, cũng như xưa kia giữa các Cơ Đốc nhân, là điều ai cũng biết. Trong dân La Mã việc này phổ biến đến nỗi họ thậm chí còn đọc những bài diễn văn tang lễ cho phụ nữ, như các tác phẩm lịch sử của họ cho chúng ta thấy về Livia, Pompea, Sabina, Faustina, Julia, những người được Augustus, Nero, Hadrian, Aurelius, Antonius, Severus yêu mến. Rằng trong dân Giu-đa cũng có điều tương tự xảy ra có thể suy ra từ bài diễn văn tang lễ và lời ai oán công khai của Đa-vít về Sau-lơ và Giô-na-than, II Sa-mu-ên 1:17, v.v. Về Áp-ne, II Sa-mu-ên 3:33, 34. Từ lời ai oán đã được cất lên về người của Đức Chúa Trời từ Giu-đa, I Các Vua 13:30, và những bài ai ca công khai mà cả Giê-rê-mi lẫn các ca sĩ nam và nữ đã soạn về Giô-si-a, II Sử Ký 35:25.

Hãy xem, trong tất cả những cách này, người Truyền Đạo có thể nói ở đây: khi người đã đi về nhà đời đời của mình, thì những người than khóc đi lại ngoài đường phố. Và điều đó sẽ đủ cho việc giải thích bản văn, vốn hiện nay không phải là mục đích lớn nhất của chúng ta.

Bây giờ thời gian kêu gọi tôi, hỡi các Thính giả rất đáng kính! hãy đưa việc áp dụng chân lý chung này vào chủ đề riêng mà tôi nhắm đến với nó. Xin cho phép tôi vén mở một bức màn đen, dẫn các bạn vào một cảnh tượng buồn thảm nhất; cho các bạn thấy từ xa trên cáng thi hài của một linh hồn vô cùng quý báu, tức là, mở ra trước mặt các bạn ngôi mộ của người mà các bạn yêu quý hơn con ngươi của mắt mình; ý tôi là người bạn tâm linh quý báu của các bạn và người chăn dắt linh hồn trung tín, Wilhelmus à Brakel.

Các bạn không cần đưa ra lời phản đối chống lại tôi, và các bạn cũng sẽ không làm như vậy, như Ma-thê đã từng làm với Chúa Giê-xu về La-xa-rơ đã được chôn, khi Chúa Giê-xu truyền mở mộ: đã có mùi rồi, vì người đã chết bốn ngày, Giăng 11:39. Thật vậy, nay cũng là ngày thứ tư người nằm trong mộ; tuy nhiên từ đó sẽ không bốc ra mùi hôi, mà là một hương thơm ngọt ngào nhất, sẽ đem lại và để lại mùi hương của một kỷ niệm bền lâu đưa đến phước hạnh, sẽ như dầu thơm đổ ra; ngọt ngào hơn nhiều so với mùi mà người ta vẫn quen ngửi tại các lễ đốt hương trên thi hài của người xưa.

Dù người mà tôi sắp nói đến vĩ đại đến đâu, dù bất cứ ai là gì, tên của người đã được nhắc đến, và người ta biết rằng người là một con người, Truyền Đạo 6:10. Tôi nói điều này trước hết, để cho các bạn thấy ngay rằng về người cũng vậy, theo bản văn của tôi, như về một con người, điều đó đã phải ứng nghiệm rằng người đã đi về nhà đời đời của mình. Ôi phải! dù kho báu mà Chúa đã đặt trong người thật kỳ diệu lớn lao, nó vẫn chỉ ở trong một bình bằng đất, II Cô-rinh-tô 4:7. Điều này cũng hiển nhiên từ kết cục; người đã chết như một con người. Thi Thiên 82:7. Và về người cũng ứng nghiệm: Thật, mỗi người, dầu đứng vững vàng đến đâu, cũng chỉ là hư không cả, Thi Thiên 39:6.

Tên của người cũng là A-đam, tức là con người. Tuy nhiên tôi cũng có thể và phải nói, và không ai trong các bạn sẽ, không ai có thể tranh cãi với tôi về điều này, người là Ha-adam, như nguyên văn của chúng ta có và như thường được dùng với sự nhấn mạnh trong dân Hê-bơ-rơ: người là một vĩ nhân, một người trổi hơn hết.

Dignus monstrari et dici: hic est. Đáng được chỉ ra và được nói rằng: chính là người này!

Về người, vì vậy, nay người đã chết, người ta cũng có thể và phải nói, như Đa-vít đã nói về Áp-ne: Các ngươi há chẳng biết rằng ngày nay có một quan trưởng, một người cao trọng đã ngã chết trong Y-sơ-ra-ên sao. II Sa-mu-ên 3:38. Thật vậy, điều mà Chúa đã từng khiến nói với Đa-vít, như một người lãnh đạo trên dân của Ngài: Ta đã làm cho ngươi được danh lớn, như danh của các bậc vĩ nhân trên đất, II Sa-mu-ên 7:9.

Điều đó cũng phải được nói (xin cho mọi sự xuyên tạc đầy ghen tị tránh xa khỏi đây) về vị mục sư này của các bạn trong nhà của Chúa; có rất ít mục sư Hà Lan đã làm nên danh tiếng như vậy cả gần lẫn xa như người đã qua đời được phước của chúng ta. Nếu tôi muốn hoàn thành mục đích của mình và bằng chứng về điều đó, cần thiết là tôi phải đặt người trước mắt các bạn gần gũi hơn một chút, từ nôi đến mộ.

Việc một người bắt nguồn dòng dõi từ cha mẹ là niềm vinh dự cho người ấy đã là điều làm cho người ấy cao quý ngay trong những khởi đầu nhỏ bé của sự sinh ra mình. Vinh hiển của con cái là cha mẹ chúng, Châm Ngôn 17:6. Thế gian đã luôn coi trọng biết bao khi người ta có thể truy nguyên dòng dõi của mình từ cha mẹ nổi bật bởi những việc làm đáng khen trong thế gian, hoặc được tô điểm bởi dòng dõi quý tộc? Điều này đã khiến các Patricius, tầng lớp quý tộc của La Mã, xưa kia trưng bày với niềm tự hào những tượng sáp của tổ tiên mình trong tiền sảnh, và đặc biệt khi họ được chôn cất, những tượng này được mang đi trước thi hài. Nhưng những người nhìn cao hơn không biết đến dòng dõi quý tộc nào khác ngoài đức hạnh.

Tota licet veteres exornent undique cerae, Atria, nobilitas sola est atque unica virtus.

Dầu những tượng sáp của tổ tiên trang hoàng tiền sảnh khắp mọi phía, đức hạnh mới là sự cao quý duy nhất và độc nhất.

Và như vậy người đã qua đời của chúng ta cũng chẳng kém mấy ai; tôi có thể công chính mang những tượng tổ tiên của người đi trước người ở đây nữa. Như các sử gia xưa — Suetonius, Plutarch, Xiphilinus, Aelius Spartianus, Julius Capitolinus, Julius Lampridius, và những người khác — khi mô tả cuộc đời của một người luôn bắt đầu với vinh dự về dòng dõi và các đức hạnh của cha mẹ người ấy, tôi cũng có thể và phải công chính đặt vương miện vinh dự ấy lên đầu người đã qua đời, cũng như Lu-ca ghi lại để làm vinh hiển Giăng Báp-tít rằng cha mẹ người đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa, không chỗ trách được, Lu-ca 1:6. Về người đã qua đời của chúng ta cũng đúng như vậy.

• Người có cha là Theodorus Gerardus à Brakel, sinh ra từ tổ tiên theo Giáo hoàng, vốn từ Brabant, vào năm 1608 tại Enkhuizen, như chính ông ghi chú trong một lời đề tặng gửi chính quyền thành phố ấy. Về chức vụ, ông là một mục sư; đầu tiên tại Beers và Jellum ở Friesland, nơi ông được kêu gọi vào ngày 13 tháng Ba năm 1638, khi khoảng 30 tuổi; sau đó vào năm 1652 tại De Burg trên Texel; tiếp theo vào năm 1653 tại Makkum ở Friesland; đến Huizum, gần Leeuwarden, ông cũng được kêu gọi vào năm 1658, nhưng lời kêu gọi ấy đã bị ông từ chối. Về ân điển, ông là một tấm gương về đời sống tin kính dịu dàng nhất trong thời mình, và (từ những gì các tác phẩm hậu thế của ông, đặc biệt là tác phẩm "Đời sống thuộc linh và các bước của đời sống thuộc linh," cho chúng ta thấy về ông) vẫn là một đối tượng khiến hậu thế phải kinh ngạc và là một phước hạnh trong vòng tất cả những người tin kính. Sự bền đỗ trong cầu nguyện của ông, đời sống thân mật với Đức Chúa Trời của ông, những sự tỏ bày và mặc khải phi thường của Chúa cho ông, sự thánh khiết chói sáng của ông hẳn khiến chúng ta phải ngước nhìn ông như một Hê-nóc, người đã bước đi với Đức Chúa Trời; như một Nô-ê, công bình và trọn vẹn trong các đời của mình; như một Môi-se, người đã nói chuyện với Đức Chúa Trời mặt đối mặt; thật là một Theodorus, một món quà của Đức Chúa Trời, một món quà quý báu và thân yêu của Chúa cho Hội Thánh của Ngài trong thời ấy.

• Mẹ của người là Margaretha Homma, có họ hàng với Laurentius Homma được phước, trước kia là mục sư rất có ân tứ, nổi tiếng, và sốt sắng tại Amsterdam; cũng là một Margaretha, một viên ngọc trai trong sự tin kính, một vật trang sức trong vòng những người nữ thời bấy giờ.

Từ cặp vợ chồng quý báu này, người đã qua đời của chúng ta được sinh ra tại Leeuwarden vào ngày 10 tháng Giêng năm 1635, theo lịch mới, hoặc ngày 31 tháng Mười hai năm 1634, theo lịch cũ; như người ta tính khi ấy ở Friesland. Trong số nhiều người con khác, người là con trai duy nhất của họ: một Y-sác của sự vui cười.

Dưới sự nuôi dưỡng đầy phước hạnh của một người cha và mẹ tin kính như vậy, Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ ra từ sớm rằng dòng dõi của họ, nơi người con trai này, cũng đã được biệt riêng ra thánh cho Chúa. Dù ân điển không phải là di sản từ cha mẹ, tuy nhiên Chúa cũng ban nó rất sớm cho con cái của những người được ân điển; có những người mà Ngài biệt riêng ra thánh từ trong lòng mẹ, Giê-rê-mi 1:5; Lu-ca 1:15. Điều này cũng đúng với người đã qua đời của chúng ta; người là một Áp-đia khác: Tôi là kẻ tôi tớ Chúa, từ khi còn thơ ấu đã kính sợ Đức Giê-hô-va, I Các Vua 18:12. Một A-bi-gia, trong người đã sớm thấy có điều tốt lành đối cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, I Các Vua 14:13.

Về thời kỳ đầu của sự trở lại đạo của mình, ông luôn làm chứng rằng ông không biết điều đó một cách rõ ràng, nhưng từ ký ức sớm nhất của mình, ông đã ở dưới một ấn tượng dịu dàng về Đức Chúa Trời và đầy lòng yêu mến Chúa Giê-xu; và rằng, khi còn chưa biết đi vững, ông đã cảm nhận nhiều sự cảm động dịu dàng về điều đó. Như một dấu hiệu của điều ấy, ông thường kể lại, trong số những điều khác, rằng khi còn rất nhỏ, ông đã từng được cảm động một cách kỳ diệu dưới một bài giảng Giáng Sinh của cha mình; và rằng ấn tượng bền lâu của điều ấy thường khiến ông hỏi một cách trẻ con: Cha ơi! bao giờ mới lại đến Giáng Sinh? Mà không nói lý do tại sao ông hỏi như vậy. Rằng ông cũng đã, từ rất sớm, bày tỏ điều gì đó về sự vui hưởng và cảm động khác thường cho mẹ mình, bà đã trả lời ông rằng: Con ơi! điều đó vượt quá sự hiểu biết của con; và rằng điều này về sau đã khiến ông ngại ngùng không nói gì nữa; ông cũng ghi nhận từ điều này khi nhìn lại rằng cha mẹ phải cẩn thận biết bao trong cách đối xử với con cái, kẻo vô tình dập tắt điều gì tốt đẹp. Rằng ông cũng đã, từ thời thơ ấu, rất coi trọng sự cầu nguyện.

Những khởi đầu của ân điển và công việc của Chúa trong ông đã được thúc đẩy một cách kỳ diệu bởi tấm gương thánh khiết và những lời khuyên răn sốt sắng của cha và mẹ ông, và cũng được trợ giúp không ít bởi những lời cầu nguyện không mệt mỏi của họ cho ông. Ông kể lại rằng mẹ ông đã nhiều lần nói với ông rằng bà đã kiên trì và liên tục vật lộn cho ông trong sự cầu nguyện đến nỗi bà quên cả chính mình, thường nói trong dịp ấy với nhiều sự nhấn mạnh: Ôi! con sẽ phải trả lời ra sao, nếu con không kính sợ Đức Chúa Trời! Một Ơ-nít thật, một Mô-ni-ca. Và cũng về cha ông, rằng khi ông theo học tại Leeuwarden và về nhà hàng tuần vào thứ Bảy, cha ông thường vào thứ Hai tiễn ông ra một quãng đường xa khỏi Beers, nơi cha ông khi ấy làm mục sư, và tại đó cha ông đứng (người ta có thể kết luận từ điều này về những gì ông làm trong phòng riêng của mình), cầu nguyện với Chúa cho ông và dõi theo ông chừng nào còn có thể nhìn thấy ông; và rằng điều này cũng thường khiến ông rất cầu nguyện trên đường đi. Một Áp-ra-ham thật; quyết tâm rằng con trai mình phải sống trước mặt Chúa.

Một người con của biết bao nước mắt và lời cầu nguyện, làm sao có thể bị hư mất được? Chúa đã ban phước cho ông một cách rõ rệt trong việc học hành và ông sớm được đưa từ các trường học tại Leeuwarden đến các học viện tại Franeker và Utrecht, nơi ông cũng theo học một số môn y học, nhưng chủ yếu là ngôn ngữ, triết học, lịch sử, và trên hết, dưới các giáo sư Nicolaus Arnoldus, Christianus Schotanus, Johannes Valkenier tại Franeker, và Gisbertus Voetius nổi tiếng, Andreas Essenius, và những người khác tại Utrecht, về thần học, với nhiều sự siêng năng, và (như ông thường làm chứng) với nhiều lời cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, tiếp tục việc học hành thành công đến nỗi dưới những lời chứng nhận rất khen ngợi của các thầy và bằng chứng về năng lực của ông, ông đã được thăng lên làm ứng viên mục sư kèm theo ủy nhiệm chung và thẩm quyền cử hành các thánh lễ, như thường lệ ở Friesland; điều mà ông thường làm chứng đã là một sự nâng đỡ đáng kể cho ông bất cứ nơi nào ông giảng.

Chẳng bao lâu Chúa vui lòng dùng chiếc bình mà Ngài đã biệt riêng ra thánh để mang Danh Ngài trước dân Hà Lan, cũng trong việc phục vụ các Hội Thánh địa phương. Trước hết ông được kêu gọi đến Exmorra ở Friesland, vào ngày 27 tháng Sáu, theo lịch mới năm 1662, là nơi thứ ba trở nên trống ở Friesland sau khi ông trở thành ứng viên mục sư, vì vào thời ấy không có chỗ trống nào. Tại đó lúc đầu ông gặp nhiều sự cứng lòng trong dân chúng, tuy nhiên trước khi rời đi, ông đã đạt được sự cảm động và phước hạnh đáng kể trong vòng họ, giữ mình gắn bó và siêng năng với và trong bầy chiên của mình, đến nỗi ông (như ông đã nói nhiều lần) dường như không được biết đến bên ngoài Exmorra.

Khi ở đó, ông kết hôn vào ngày 19 tháng Ba năm sau với Sara Nevius, người rất nổi tiếng trong vòng những người tin kính thời bấy giờ tại Utrecht, và mới được chôn cất trong vòng chúng ta cách đây chỉ vài năm; bà đã để lại, qua cách cư xử của mình, và cả qua điều gì đó bà đã viết, không ít dấu chân về sự tin kính của bà, và về một ký ức được phước. Sự lệ thuộc trẻ thơ và sự vâng lời phục tùng đối với lời khuyên và sự sắp xếp của cha mình trong cuộc hôn nhân ấy, giống như một Y-sác và Gia-cốp khác, dù ông đã là một mục sư và 29 tuổi, tôi đã nghe ông kể lại với nhiều sự kinh ngạc và tán thưởng (như một tấm gương cho mọi con cái).

Từ cuộc hôn nhân ấy đã sinh ra bốn con gái và một con trai, nay chỉ còn lại một con gái, Sulamith, người cũng kính sợ Chúa; vợ của vị mục sư rất đáng kính, tin kính, và trong chức vụ của mình được Chúa ban phước một cách đáng kể, Mục sư Franco van der Kluit, hiện là Mục sư tại Alblasserdam.

Dù ông ẩn mình trong Exmorra đến đâu, danh tiếng của ông chẳng bao lâu cũng lan xa hơn; Chúa muốn dùng ông cho việc lớn hơn. Ông được kêu gọi vào ngày 11 tháng Mười một năm 1665 đến Stavoren, nơi lúc đầu ông ở một mình, nhưng với nhiều nỗ lực, ông đã đưa đến việc công chúa xứ Friesland tự ý cấp lương cho một Mục sư thứ hai. Và để công việc, vốn gặp nhiều sự chống đối, được dễ dàng hơn, ông đã từ bỏ khoản lương cố định dành cho Mục sư thứ hai ở đó, và tự mình trông cậy vào lương của triều đình, vốn, với sự thay đổi của thời thế và con người, dường như không chắc chắn lắm, tuy nhiên vẫn luôn được trả cho ông rất đầy đủ. Hoa quả đặc biệt mà ông sinh ra trong Stavoren rất lớn và được biết đến rộng rãi.

Danh tiếng về điều đó cũng chẳng bao lâu khiến những người ở Harlingen kêu gọi ông làm Mục sư của họ, vào ngày 3 tháng Mười năm 1670. Gương mặt của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trên chức vụ của ông, đã đi cùng ông một cách rõ ràng tại đó nữa, đến nỗi phước hạnh ông có tại đó, và tình yêu thương của Hội Thánh dành cho ông, khó có thể diễn tả được; sự thay đổi kỳ diệu đã đến tại đó dưới chức vụ của ông; một đám đông con cái thuộc linh ông đã sinh ra tại đó.

Harlingen quá gần Leeuwarden khiến thành phố ấy không tìm cách vui hưởng ánh sáng của ông nữa; ông chẳng bao lâu được kêu gọi đến đó vào ngày 5 tháng Mười năm 1673. Ông ở lại đó khoảng mười năm, với hoa quả và tình yêu thương không thể nói hết; tuy nhiên cũng không thiếu sự chống đối và khó khăn, phần lớn liên quan đến các buổi nhóm đặc biệt, thậm chí từ những người mà điều đó ít thích hợp nhất. Tuy nhiên công việc của ông trong Chúa tại đó cũng thịnh vượng một cách kỳ diệu, và dân của Chúa bước đi trong sự kính sợ Chúa và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, và được nhân lên rất nhiều.

Trong khi đó danh tiếng của ông bay qua biển cả và các tỉnh; ông được kêu gọi đến Middelburg ở Zeeland vào ngày 19 tháng Sáu năm 1678, nhưng lời kêu gọi ấy ông đã từ chối.

Bấy giờ Franciscus Ridderus vĩ đại và rất nổi tiếng tại Rotterdam đã qua đời vào ngày 11 tháng Giêng năm 1683. Thật thích hợp khi ông được kế tiếp bởi một vĩ nhân. Ước muốn của đại hội đồng giáo hội lớn tại đây bấy giờ là có chức vụ sốt sắng nhất. Không ai có thể thỏa mãn điều đó tốt hơn Brakel; ánh sáng lớn ấy của người Friesland. Ánh sáng ấy đã chiếu đủ lâu tại Friesland; giờ đây Hà Lan cũng phải được chia sẻ ánh sáng ấy. Vì vậy ông được kêu gọi đến Rotterdam vào ngày 23 tháng Sáu năm 1683. Cần nhiều nỗ lực để thuyết phục ông. Có lần ông đã hoàn toàn từ chối lời kêu gọi, nhưng sau một phái đoàn mới bởi một sứ giả đặc biệt, với các thư từ của các vị đáng kính thuộc chính quyền thành phố, cả gửi cho ông và cho nhà cầm quyền tại Leeuwarden; cũng như từ đại hội đồng giáo hội lớn, cả gửi cho ông và cho hội đồng trưởng lão tại đó, với mọi lập luận có thể nghĩ ra, và giữa nhiều lời cầu nguyện của những người tin kính, cuối cùng ông đã được thuyết phục, và đến với các bạn.

Trên đường đi, ông bị một cơn bão khủng khiếp nhất trên Zuiderzee ập đến, và lâm vào nguy hiểm chết người, mọi người trên tàu đều đã phó mình cho cái chết. Sau khi bị cơn bão ấy đánh dạt rất xa khỏi hải trình, tiếng kêu vang đến đây, trước sự kinh hoàng chết người của nhiều người, rằng Brakel đã thiệt mạng. Tuy nhiên, ông đã xuất hiện, dưới một sự quan phòng kỳ diệu vì lợi ích của Hội Thánh này, cuối cùng, và ông được bổ nhiệm trong vòng các bạn vào ngày 21 tháng Mười một bởi Petrus Tilanus được phước, với lời của Ê-sai 52:7, "Chân của kẻ đem tin tốt lành lên các núi là đẹp đẽ thay, kẻ rao truyền sự bình an, đem tin tốt về phước hạnh, rao truyền sự cứu rỗi, và nói cùng Si-ôn rằng: Đức Chúa Trời ngươi trị vì!"

Khi về sau những khó khăn đến với ông về một bài giảng trong đó Chúa Giê-xu được rao truyền là Vua, ông đã suy ngẫm khi nhìn lại với sự chú ý rằng đây chính là bản văn đã được rao truyền cho ông lúc ông được bổ nhiệm; cũng như ông cũng nhân dịp ấy nhớ rõ một giấc mơ nào đó, mà ông đã có trước đó một cách rất đáng chú ý; cụ thể là, khi bước vào một nhà thờ nào đó, ông nghe người đọc với những cử chỉ rất cao trọng kêu lên với ông: Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi; Đấng phán cùng Si-ôn rằng: Đức Chúa Trời ngươi là Vua.

Bài giảng giới thiệu hay bài giảng đầu tiên của ông, ông lấy vào ngày Chúa Nhật tiếp theo, ngày 28 tháng Mười một, từ II Cô-rinh-tô 5:20, "Vậy chúng tôi làm sứ giả cho Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Gần đây tôi đã thấy bài giảng ấy, được một người nay đã ở trong phước hạnh chép lại. Điều đáng chú ý trong đó là về chính mình, ông là ai, ông từ đâu đến, ông đã từng ở đâu trước đây, ông đã từng làm gì hay sẽ làm gì, ông đã không nhắc đến một lời nào trong toàn bộ bài giảng ấy. Đáng ghi nhận ở đây như bằng chứng về sự khiêm nhường của người ấy, và để làm hổ thẹn những kẻ thường bước vào các Hội Thánh với quá nhiều sự phô trương rỗng tuếch và khoe khoang về bản thân.

Như vậy Brakel, theo lòng mong mỏi của nhiều người và sau nhiều lời cầu nguyện, đã đến với các bạn, và ông trở thành người của các bạn, khi ấy đã khoảng 49 tuổi; người ta cho rằng đã quá già để mong đợi nhiều sự phục vụ từ ông; nhưng đã thấy rằng Đức Chúa Trời cũng có thể tăng sức và ban phước cho những năm về sau. Các bạn đã thấy và nghe ông trong vòng các bạn thêm khoảng 28 năm nữa, với sức lực đổi mới như của chim ưng, có thể nói vậy, và không phải là cám mà là bột mì tinh hảo nhất mà ông đã dọn ra trong vòng các bạn.

Kể từ đó ông lại một lần nữa, lần thứ hai, được kêu gọi đến Middelburg, vào ngày 11 tháng Giêng năm 1688, nhưng lời kêu gọi ấy ông cũng từ chối; ông ở lại với các bạn dưới những mối dây yêu thương mới.

Ông là người như thế nào, các bạn đã trải nghiệm cận kề vào thời ấy; khi tôi dấn thân vào điều đó, tôi không biết bắt đầu từ đâu và kết thúc ở đâu. Tôi nhất thiết phải thu buồm lại, nếu không tôi sẽ mạo hiểm đi sâu vào biển đến nỗi không quay lại được bến cảng.

— Những người biết ông đều biết rằng, để nâng đỡ đáng kể cho chức vụ của ông, cho đến chỉ vài năm trước đây, ông đã được Đức Chúa Trời ban cho sức khỏe đầy phước hạnh và thể chất mạnh mẽ; ông ít bị bệnh tật trong vòng các bạn, và nhờ đó ít là gánh nặng, nhưng là sự giúp đỡ và nhẹ nhõm đáng kể cho người khác, điều mà ông sẵn lòng và sẵn sàng đến mức tối đa.

— Về phần linh hồn, ông sở hữu một sự hiểu biết sắc bén và tinh tường cùng một sự phán đoán thâm nhập và nhìn xa, một sự nắm bắt nhanh chóng và sẵn sàng về mọi sự, sàng lọc và phân biệt rất tốt mọi điều đến trước mặt ông.

— Các ân tứ của ông cũng rất đáng yêu; được phú cho một giọng nói lanh lợi, thâm nhập xa, pha trộn với một sự duyên dáng dễ chịu và sự thích hợp phù hợp với vấn đề; lúc thì vang rền như một Bô-a-nẹt, lúc thì an ủi như một Ba-na-ba, lúc thì dạy dỗ như một Phao-lô, lúc thì âu yếm vỗ về và lôi cuốn như một Giăng; phong cách của ông không trau chuốt mà vẫn mạnh mẽ, theo Kinh Thánh, sâu sắc; đến nỗi người ta có thể thấy và nghe rằng ông giảng không chỉ từ đầu óc mà còn từ tấm lòng.

— Ông sở hữu một kho tàng học vấn đáng kể; ông thuần thục về ngôn ngữ, về thần học, để bác bỏ sai lầm, để xác nhận chân lý, có nền tảng vững chắc; và (xin cho sự ghen tị cứ tự do nghe lấy) về vấn đề thực hành sự tin kính thì không ai sánh bằng. Tôi không tranh cãi vinh dự của người khác; nhưng rằng có ai trong việc xử lý lương tâm và các trường hợp của chúng, trong việc rút ra cốt tủy bên trong của sự tin kính thiết yếu và mọi tâm trạng riêng biệt của linh hồn, trong việc vạch trần những kẻ bị lừa dối, trong việc phân biệt đức hạnh thật và đức hạnh giả tạo, trong việc làm sáng tỏ những con cái tối tăm của Đức Chúa Trời, trong việc nâng đỡ những người sầu khổ, trong việc sửa lại những người lầm lạc, trong việc hướng dẫn những người không chắc chắn, và qua một cách đối xử thật thuộc linh để chỉ cho dân của Chúa con đường — điều này đã là sức mạnh lớn của người đã qua đời của chúng ta — rằng có ai, tôi nói, đã vượt qua ông trong điều đó, và có lẽ thậm chí sánh bằng ông, tôi thú nhận là tôi không tin.

Qua tất cả những điều này, ông cũng đã làm nên danh tiếng cho mình khắp cả thế giới; từ xa và gần người ta ngước nhìn ông, như nhìn một tiên kiến và người của Đức Chúa Trời, người mà người ta đến để hỏi miệng ông. Đây là lý do khiến những nhân vật nổi bật (mà vì lý do tôi xin phép không nêu tên) đã giữ liên lạc thư từ với ông và tham vấn ông; rằng ông đã giữ liên lạc thư từ với các anh em tại Đông và Tây Ấn Độ, trên các thuyền galley, và ở xa xôi. Lý do khiến ông là, từ bên ngoài và bên trong, từ mọi phía, nơi nương náu của các Hội Thánh và cá nhân trong những lúc bối rối của họ; nơi nương náu của những người gặp rắc rối, những người bị cáo trách, những người khốn khổ; của những người trong bóng tối, của những người nghi ngờ, của những người thiếu hiểu biết; nơi nương náu và niềm vui thích của những người vững vàng hơn cho sự gây dựng, tươi mới, và xác nhận thêm của họ. Tất cả đều xoay quanh Brakel, xét về những người tin kính từ bên ngoài đến, là để nói chuyện với ông, để nghe ông, đến nỗi vì cớ ông mà danh tiếng đã lan ra từ Hội Thánh Rotterdam của chúng ta, mà ông là viên ngọc trai chính trong vương miện vinh dự của Hội Thánh ấy.

Những gì ông đã làm trong thời kỳ bắt bớ những người Trưởng Lão xứ Scotland, để hỗ trợ họ, và cung cấp các ứng viên mục sư, những người mà ông tại đây, với sự giúp đỡ của những người giàu có, đã đặt vào việc học hành, và mối nguy hiểm đe dọa ông vì lý do đó — nếu không được chính quyền tốt lành của thành phố chúng ta và sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với những người trung tín khéo léo ngăn chặn — thì nhiều người biết. Tuy nhiên, ông là kẻ thù không đội trời chung của mọi sự nổi loạn và bạo động, và trong mọi thư từ của ông với những anh em Scotland ấy, ông không bao giờ thúc giục họ làm điều đó, trái lại với mọi sự sốt sắng đã khuyên can họ khỏi điều đó.

Tôi biết điều đó từ một người, nay cũng là một mục sư tin kính tại Hà Lan, người mà trong những thời ấy ông thường thuê, vì muốn che giấu chính bàn tay mình, để chép lại các thư từ mà ông gửi đến đó, rằng trong số những điều khác, ông đã từng có lời lẽ này trong thư của mình: nếu họ dùng đến bạo động, họ sẽ đưa thân thể mình lên giá treo cổ và linh hồn mình đến sự hư mất. Tôi cũng biết rằng ông không bao giờ muốn gặp hay nói chuyện với một người nào đó đã giúp giết Giám mục xứ St. Andrew và đã trốn đến đây.

Sự tin kính của ông cũng hiển nhiên đối với mọi người. Như ông đã chỉ cho người khác con đường, ông cũng tự mình bước đi trên con đường ấy; ông cũng yêu mến sự tin kính, và sở hữu nó; cách cư xử của ông là tấm gương cho mọi người, đến nỗi điều này cũng áp dụng cho ông: Hãy bắt chước tôi, như tôi đã bắt chước Đấng Christ vậy, I Cô-rinh-tô 11:1. Những khởi đầu tin kính của tuổi trẻ ông vẫn tiếp tục thành một sự tin kính vững vàng và mẫu mực, suốt cả cuộc đời ông. Tuy nhiên, đó là một sự tin kính pha trộn với một sự vui vẻ và thân thiện dễ chịu; nơi nào liên quan đến sự tin kính thật và công việc của Đức Chúa Trời, lợi ích của Hội Thánh, thì vững vàng và không lay chuyển, theo bài học của Phao-lô, I Cô-rinh-tô 15:58; nhưng ngoài ra, bất kể lời vu khống nào đã bịa đặt về điều này, ông có bản tính rất vui vẻ và dễ chịu; như những người giao thiệp với ông đều biết; và làm tròn bài học của Phi-e-rơ, hãy có lòng nhân từ, I Phi-e-rơ 3:8. Vì sự tin kính này của ông, cách sống của ông tiết độ và khiêm nhường; tuy nhiên cũng tách biệt khỏi sự keo kiệt và tham lam; Chúa đã ban cho ông một tấm lòng để nhớ đến những người thiếu thốn một cách rất rộng rãi thậm chí đến cả những nhu cầu của họ; và như vậy, theo bài học của Phao-lô: không nghiện rượu; hiếu khách; yêu điều lành; tiết độ, công bình, thánh sạch, giữ mình, Tít 1:7, 8.

Đối với các quan cai trị của mình, ông luôn có lòng kính trọng sâu sắc, và làm chứng rằng ông chưa bao giờ làm điều gì chống lại họ vì khinh thường; nhưng nếu có điều gì từng bị xem là như vậy, ông đã làm chứng ngay cả trên giường chết của mình: nếu người ta đã biết sự chân thành trong mục đích của ông, sự xác tín của lương tâm ông, khi tin rằng ông bị ràng buộc trong sự vâng lời Đức Chúa Trời để hành động như vậy, và khuynh hướng mạnh mẽ trong tính tình của ông để giữ gìn tình yêu thương của mọi người, và dành cho các quan cai trị của ông mọi sự tôn trọng, mà không làm giảm vinh dự của Đức Chúa Trời; phải, biết bao sự tôn trọng đã luôn còn lại trong lòng ông bất chấp điều đó, ông tin chắc rằng không ai từng muốn gây cho ông bất kỳ khó khăn nào.

Lòng kính sợ Đức Chúa Trời của ông chiếu sáng trong ông, ngay khi ông bắt tay làm bất cứ điều gì có Chúa liên quan đến; trong các cuộc trò chuyện, trong các buổi thực hành tin kính, trong các lời cầu nguyện, ôi, sự nghiêm trang nào đã lập tức chiếu sáng trong ông! Tôi đã bao lần thấy ông ngồi dưới buổi thờ phượng với một sự chú ý và kính sợ thật mẫu mực! Ông là người cầu nguyện như thế nào trong nơi kín nhiệm, thật biết đàm đạo với Đức Chúa Trời, thật khiêm nhường, thật thấp hèn, thật đầy đức tin, điều mà phòng riêng của ông là những nhân chứng.

Ông đã quan tâm đến Hội Thánh, đến lẽ thật, đến sự tin kính trong những thời kỳ tối tăm này dường nào, về điều đó chúng tôi đã thường xuyên làm chứng. Ông luôn được khích lệ và thêm sức trong Đức Chúa Trời dưới những bất hạnh cá nhân dường nào, phải, ông đã được khích lệ dưới những điều đó một cách kỳ diệu và thiêng liêng, theo một cách thức hơn thường lệ, bởi những sự quan phòng khác thường, đến nỗi tôi không dám nói điều gì cao hơn, và được bảo đảm về kết cục, tôi có thể kể ra, nếu sự đáng ghét của việc đó không buộc tôi phải giữ im lặng về nó.

Như tôi cũng vậy, vì sợ bị hiểu sai, bỏ qua điều mà ông, trong sự khiêm nhường và duy chỉ vì vinh quang của Đức Chúa Trời, đã có lần nói với những người đáng tin cậy về những sự tỏ bày kỳ diệu của Đức Chúa Trời, điều mà ông thường nói bằng những lời lẽ chung chung, và cũng vẫn còn nói trên giường lâm chung, rằng: thần linh của các lời tiên tri và các sự mặc khải chưa hoàn toàn chấm dứt trong Hội Thánh.

Dưới những lời vu khống và nói xấu cụ thể, ông luôn giữ một sự bình tĩnh kỳ diệu, đều đặn và không lay chuyển, vì đã học nơi Phao-lô để đi qua vinh hiển và sỉ nhục, qua tiếng xấu và tiếng tốt, II Cô-rinh-tô 6:8. Vì về điều đó ông cũng đã có phần đầy đủ của mình; thật vậy, làm sao có thể khác được? Người công chính là ngọn đuốc bị khinh bỉ theo ý kiến của kẻ đang yên ổn, Gióp 12:5. Hết thảy những ai muốn sống nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ đều sẽ chịu bắt bớ, II Ti-mô-thê 3:12. Những người như vậy bị gán cho những tên xấu, những lời vu khống bị ném vào họ; lời nói từ trời của họ là lời rao giảng về các thần lạ; lòng sốt sắng của họ là sự điên rồ. Thế nhưng không điều nào trong số đó ảnh hưởng đến ông chút nào; trái lại, ông lấy làm vui mà chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ, Công Vụ 5:41.

Ông thường bày tỏ một ước muốn thầm kín, nếu Chúa ban cho ông ân điển, được tôn vinh Chúa Giê-xu Christ qua sự làm chứng bằng huyết; và như vậy cùng với Phao-lô cũng sẵn sàng chết vì Danh của Chúa Giê-xu, Công Vụ 21:13.

Như vậy ông đã bày tỏ chính mình; theo lời dạy dỗ gửi cho Tít, trong mọi sự làm gương về việc lành; nhưng với tất cả những điều này, khi ông hầu việc giữa quý vị như một giáo sư, cũng trong giáo lý bày tỏ sự không hư hỏng, sự nghiêm trang, sự chân thành, lời nói lành mạnh không chỗ trách được, Tít 2:7, 8.

Ông đã coi trọng chức vụ rao giảng dường nào có thể suy ra từ điều chính ông làm chứng ở nơi khác: Tôi xem việc làm người rao giảng Phúc Âm là vinh hiển cho tôi gấp ngàn lần hơn vương miện của vua; cũng không khác với điều tôi đã ghi nhận ở nơi khác về Dometius, Thalassius, Petronius, một hoàng tử xứ Anhalt, Georgius, và những người khác.

Vì vậy, ông rất miễn cưỡng mới chịu nhường lượt giảng của mình cho bất cứ ai (nhất là người mà ông không xem là một giảng sư có ơn); phải, thậm chí nhường bất cứ lượt nào đã đến với ông bằng con đường nhiệm vụ phụ thêm; vì thế ông cũng trung tín một cách kỳ diệu, ngay cả trong những năm yếu đuối sau này của tuổi già, để hoàn thành các lượt phụ thêm tại những nơi trống qua giá lạnh, bão tố, và những con đường khó chịu. Mọi việc mà ông cho rằng mình được kêu gọi, ông vui lòng tự mình làm; ông cũng vui lòng gieo bên mọi dòng nước, nếu nhờ đó ông còn có thể có được ít bông trái, như ông cũng thường làm một cách kỳ diệu.

Công việc của ông giữa quý vị cũng đã rõ ràng. Các bản văn đã giảng giữa quý vị, các đề tài đã trình bày thì vô số, hầu hết mọi nhân đức đều được giải thích một cách mạnh mẽ; việc giải nghĩa Thi Thiên 45, 46, và 84, toàn bộ Khải Huyền của Giăng, toàn bộ thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, và gần đây nhất là thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, mà ông đã giảng đến chương 16:13, nơi ông dừng lại; và như vậy (như ông đã nói ngay từ đầu thư đó rằng ông mong đợi) ông đã qua đời trong lúc đang giải nghĩa thư đó.

Ngoài công việc giảng dạy, ông cũng không biết mệt mỏi trong việc quản trị Hội Thánh; ngay cả dưới tuổi già kiệt sức và những sự yếu đuối đau đớn của mình, như thể lê mình đến các buổi họp của Hội Thánh, luôn luôn trung tín tham dự chúng; trong các giáo hạt và các hội đồng ông cũng trung tín giữ vị trí của mình; trong các hội đồng sau (không bao giờ tìm kiếm điều gì có lợi cho chính mình, mà chờ đợi sự kêu gọi không tìm kiếm) ông cũng đã có vinh dự làm chủ tọa hơn một lần với nhiều lời khen ngợi, tại Leeuwarden, Gouda, Leerdam. Trong tất cả những điều này ông đã hết sức chuyên tâm vào việc thực hành nghiêm ngặt kỷ luật Hội Thánh; sốt sắng chống lại sự không tin kính và những sự hư không xâm lấn, chống lại các sai lầm và tà giáo.

Và nói chung sốt sắng chống lại mọi điều mà bởi đó Hội Thánh, lẽ thật, hay sự tin kính bị nguy hiểm. Điều ông đã làm chống lại phái Labadie trong lúc họ nổi lên đã được thế gian biết đến qua những gì ông đã viết chống lại họ; và không phải từ một sự thôi thúc mù quáng, lúc đầu thậm chí còn thấy nhiều khuynh hướng muốn theo họ, mà chỉ sau khi đã nói chuyện trước với Anna Maria Schuurman, chính Labadie, Yvon, và những người khác trong nhóm của họ, và đã cẩn thận xem xét mọi sự; phải, sau khi rút lui trước vào nơi vắng vẻ và cầu nguyện trong một thời gian đáng kể, để tìm kiếm ánh sáng và sự khuyên bảo từ Chúa, và sau một sự dạy dỗ và xác tín rất thiêng liêng tiếp theo đó, để ở lại với Hội Thánh, như chính ông ghi chú ở nơi khác; nhờ đó ông đã ngăn lại nhiều người đang dao động, và đưa những người khác trở lại. Và ông thường đi lại giữa Leeuwarden, nơi ông bấy giờ hầu việc, và Harlingen, Hội Thánh trước đây của ông, đã định mỗi tháng một lần một buổi thực hành tin kính đặc biệt tại đó, để thiết lập và gây dựng lại trong đường lối của Chúa những người tin kính và những người đã được cải đạo qua chức vụ của ông, là những người rất nghiêng về hướng đó.

Ông đã sốt sắng chống lại các sai lầm đang nổi lên của Bekker, của Leenhof, của Roël, và mọi điều mà theo quy tắc của một triết học sai lầm và cách giải nghĩa Kinh Thánh lỏng lẻo đã nổi lên một cách nguy hiểm nhất chống lại lẽ thật và thẩm quyền của lời Chúa trong thời này, trong và ngoài Hội Thánh, và ông luôn hết sức chống lại điều đó dường nào, thì ai cũng biết rõ; ông vẫn còn tuyên bố trên giường lâm chung niềm vui của mình về điều đó và sự bình an mà ông đã kinh nghiệm nhờ đó.

Hãy thêm vào điều này một lần nữa sự phục vụ khác thường mà ông đã dâng cho công chúng và cho quý vị qua các tác phẩm đáng khen ngợi của ông. Tôi xin bỏ qua,

— Hallelujah;

— Lời cảnh báo chống lại phái Labadie, giáo lý và hướng dẫn của phái Labadie;

— Yvon bị kết tội nhiều sai lầm;

— Chúa Giê-xu được rao giảng là Vua;

— Bản tường thuật chân thật, bênh vực quyền của Hội Thánh;

— Thư gửi Ông Bleiswijk;

— Thư gửi N. N., thương gia tại New Netherland;

— Lời hướng dẫn cảnh báo chống lại phái Pietist và phái Quietist;

— Tất cả những điều này như bị nuốt chửng trong Tôn Giáo Hợp Lý của ông, một tác phẩm về vấn đề lẽ thật và đặc biệt trong quyền năng của một sự thực hành thân mật và thật sự thuộc linh được trau chuốt kỹ lưỡng đến thế, hữu ích đến thế, quý báu đến thế, đến nỗi nó sẽ chịu đựng tốt thử thách của thời gian. Được soạn thảo giữa nhiều đêm thức canh và những lời cầu nguyện tha thiết dâng lên Đức Chúa Trời; trong và ngoài biên giới của xứ này, thậm chí đến Đông Ấn và Tây Ấn, được phổ biến và được dùng đến một cách khó tin trong các thành phố và làng mạc của đất nước chúng ta; hiếm khi người ta tìm thấy ở đâu những người tin kính Chúa dịu dàng mà không tìm thấy Tôn Giáo Hợp Lý của Brakel, vì vậy cũng vậy (tôi không biết liệu có trường hợp tương tự nào cho một tác phẩm có quy mô và trọng lượng như vậy không) trong khoảng mười một năm nay đã lần thứ tư đưa vào in; vào năm 1700, rồi vào năm 1701, lại vào năm 1707, và nay nó đang được in một lần nữa. Không gia đình nào nên thiếu nó. Bông trái mà nó đã sinh ra về mọi mặt và vẫn còn sinh ra thì khác thường; từ xa và gần người ta nghe về nó những chứng cớ lớn lao và đáng chú ý nhất. Qua nó ông sẽ tiếp tục nói sau khi ông đã chết.

Bây giờ hãy thêm vào tất cả những điều này một lần nữa những công việc sốt sắng và trung tín của ông giữa quý vị, bao lâu thân thể ông còn cho phép, trong việc thăm viếng từng nhà, trong việc thăm viếng người bệnh, trong việc nói chuyện với mọi người nơi cần thiết, và sự trung tín của ông trong đó, để quở trách những kẻ gây gương xấu, để cảnh báo những kẻ lầm lạc, để làm mạnh mẽ những kẻ yếu đuối, để an ủi những kẻ buồn rầu, để thiết lập những kẻ nghi ngờ.

Hơn nữa tất cả những buổi thực hành tin kính đặc biệt của ông giữa quý vị, tại nhà riêng của ông, tại nhà của những người khác, và, điều đặc biệt không thể quên được, buổi thực hành tin kính vô cùng ích lợi và phước hạnh tại nhà nguyện, mà rất nhiều người trong quý vị hẳn vẫn còn nhớ với bao nhiêu vui mừng; không chỉ từ thành phố của chúng ta, mà từ những làng mạc xa xôi, thu hút một đám đông đáng kể; thật là điều kỳ diệu khi nhìn thấy từ Bleiswijk, từ Zevenhuizen và từ khắp xung quanh cả một đám đông người kéo đến, là những người sau đó khi ra khỏi cửa trước hết phải nói chuyện ngắn gọn với cha Brakel, rồi nhận phước lành trên đường đi từ ông, xuyên qua đêm tối, không kém gì hoạn quan của Can-đác, đã đi đường mình cách vui mừng, Công Vụ 8:39. Sự hữu ích nào, sự gây dựng nào, sự hướng dẫn nào, sự làm mạnh mẽ nào, sự tác động nào mà nhiều người trong số họ đã nhận được, vẫn còn không thể quên được.

Huống chi bông trái mà ông đã sinh ra với chức vụ của mình nói chung, qua điều này và điều khác, giữa quý vị. Làm sao tôi có thể diễn tả được? Sự đến và ở lại giữa quý vị của ông đã mang theo phước hạnh kỳ diệu dường nào, sự chiếu sáng khác thường của nét mặt nhân từ của Chúa dường nào! Sự rực rỡ, vẻ đẹp và phẩm giá của sự tin kính đã xuất hiện dường nào, sự nghiêm túc và sốt sắng được đánh thức dường nào, sự hiệp nhất trong tình yêu thương khác thường giữa những người tin kính dường nào! Ông đã làm được bao nhiêu môn đồ! Bao nhiêu người đã ở trong phước hạnh rồi; bao nhiêu người vẫn còn sống mà qua ông như một công cụ đã được cải đạo, và là những người giờ đây phải khóc lóc theo ông như Người Cha trong Chúa Giê-xu Christ của họ? Bao nhiêu người đã ở trên đường rồi đã được ông dẫn dắt thêm, được xác nhận, được hoàn thiện? Ông đã đem đến giữa quý vị ánh sáng nào về sự giao tiếp của linh hồn với Chúa Giê-xu trên giao ước ân điển, và về cách một người, qua việc lập giao ước như vậy, nắm lấy Đức Chúa Trời dựa trên các lời hứa và phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu? Có lẽ với sự rõ ràng như vậy và mang tính Phúc Âm như chưa từng có trước đây, đây là ơn đặc biệt của ông. Bao nhiêu người đã được dẫn dắt và hành động nhiều hơn theo cách thức luật pháp đã tìm thấy trong ông một người hướng dẫn hiếm có trong đó?

Qua con đường đó ông đã giành được tình yêu và chỗ trìu mến trong lòng quý vị dường nào! Chức vụ và sự giảng dạy của ông đã vươn lên giữa quý vị dường nào, một khi nó bắt đầu được nắm bắt phần nào! đã giành được không chỉ toàn bộ tấm lòng của những người tin kính, mà còn sự kính trọng và đi theo chung của cả nhỏ và lớn, của cả thấp hèn và cao quý, (một kết quả hiếm có của tuổi già) cho đến giờ ông qua đời.

Như vậy Chúa đã đáp lại phước lành mà người cha sắp qua đời của ông, vào ngày trước khi cha ông qua đời, tức ngày 14 tháng Hai năm 1669, khoảng 61 tuổi, trong chuyến thăm trước đó của người đã qua đời, đã rất trang trọng tuyên bố trên ông, cầu nguyện trên hết cho ông rằng Chúa qua ông sẽ cải đạo nhiều linh hồn và gây dựng vương quốc của Đấng Christ. Ôi, Chúa ở khắp mọi nơi, nhưng đặc biệt giữa quý vị, ở cùng ông cho mục đích đó; và điều đó đã thành sự thật, điều mà người đã qua đời thường kể lại, rằng có lần trong những bước đầu của chức vụ ông tại Stavoren, gặp nhiều chống đối và ít bông trái, và rất đau khổ, buồn rầu và cầu nguyện về điều đó, dường như ông nghe một tiếng lớn kêu lên với ông: đến tuổi già tóc bạc ngươi sẽ sinh bông trái. Chắc chắn, lời hứa đó cho người công chính, Thi Thiên 92:14, 15, đã được ứng nghiệm một cách kỳ diệu nơi ông.

Chức vụ cuối cùng của ông tại Rotterdam vẫn còn phước hạnh nhất hơn các Hội Thánh khác, sinh bông trái cho đến hơi thở cuối cùng của ông, và được thạnh mậu, xanh tươi, để tuyên bố rằng Chúa là ngay thẳng. Ông đã giảng với sức mạnh của giọng nói và lòng sốt sắng đến tận cùng dường nào, và ngay cả khi ông, vì yếu đuối và đau đớn, phải gần như được nâng lên cầu thang để lên bục giảng, quý vị đều biết; một khi ông đã lên đó và bắt đầu công việc, thì mọi sự yếu đuối dường như đã biến mất. Như vậy ông đã được cuốn đi trong công việc của Chúa, vì thường đó là ước muốn của ông rằng ông có thể chết trên bục giảng, và điều đó, để ông có thể trên giường bệnh không làm sỉ nhục Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì qua những trạng thái không xứng hợp, và để có lẽ ai đó vẫn còn có thể bị cáo trách và được tác động bởi sự chết của ông.

Hãy xem đó, hỡi các thính giả! dù chỉ với nét vẽ mờ nhạt, những nét chính của một người mà điều chung với loài người là ông là một con người; thế nhưng giữa loài người ông vẫn là một người xuất chúng. Chẳng phải đáng tiếc sao khi một người như vậy cũng phải chết? Rằng ông đã không được phép đạt đến số năm của Nestor, của Mê-thu-sê-la? Nơi ông cũng vậy điều đó đã thành sự thật: Tuổi tác của chúng tôi đến được bảy mươi, còn nếu mạnh khỏe thì đến tám mươi, Thi Thiên 90:10. Cho đến nay quý vị đã nhìn thấy ông với niềm vui và với sự nhớ lại vui mừng, nhưng giờ đây cảnh than khóc buồn rầu mở ra; thật đủ để đâm thấu lòng quý vị khi tôi nói với quý vị: người đó cũng đã đi về nhà đời đời của mình, thân thể về nhà của mồ mả, linh hồn về nhà trên trời. Dù ông luôn mạnh mẽ và có thể chất rất khỏe mạnh đến đâu, cuối cùng vẫn rõ ràng rằng ông cũng mang lấy một lều tạm bằng đất sét, và tuổi già nơi ông cũng vậy, dù rất muộn, đã đến cùng với những sự yếu đuối, như tục ngữ thường nói. Sự yếu đuối của linh hồn chỉ đến rất ít, chỉ như nơi hầu hết người già, có chút suy giảm trí nhớ. Nhưng trong những năm gần đây Đức Chúa Trời đã vui lòng thăm viếng ông bằng những cơn sỏi thận dữ dội, thường khiến ông quằn quại như con sâu và đau đớn buộc ông phải kêu lên; thế nhưng luôn với sự yên lặng và vâng phục kỳ diệu trong lòng. Nhờ đó, như bởi bao nhiêu cú đánh phá, lều tạm của thân thể ông bị rung chuyển, suy yếu, và chuẩn bị cho sự sụp đổ của nó. Dần dần sức lực suy sụp, tuổi già bắt đầu đột phá, cho đến khi ngày định mệnh đến gần.

Vào ngày Chúa Nhật, ngày 30 tháng Tám năm nay, ông đã giảng lần cuối cùng, còn hai lần nữa; buổi sáng tại bài giảng sớm từ Thi Thiên 63:2, Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi; và buổi chiều tại Nhà thờ Mới này, về lời mở đầu của Kinh Lạy Cha. Đứng như vậy lần cuối cùng nơi tôi đang đứng đây; tại đó mắt quý vị đã thấy Thầy của quý vị lần cuối cùng, nhưng họ cũng thấy ông đã đến và đứng với bao nhiêu yếu đuối. Ông đã lê mình qua đường vào buổi sáng, phải ngồi xuống và nghỉ ngơi đâu đó dọc đường nhiều lần, những người đã thấy ông vật lộn với lòng thương cảm và đề nghị đỡ ông đã làm chứng; buổi chiều bị buộc phải để người ta chở mình đến nhà thờ bằng một chiếc xe trượt tuyết nhỏ, và đến nơi rất kiệt sức, với sự giúp đỡ của người giữ nhà thờ ông đã xoay sở để lên đến bục giảng.

Vào ngày 4 tháng Chín, thứ Sáu, ông bị một cơn bệnh dữ dội tấn công, kèm theo chứng tức ngực nguy hiểm đến tính mạng, đè nặng đến nỗi ngay từ đầu người ta đã mong đợi sự chết từng ngày. Tuy nhiên, Chúa đã vui lòng rèn tập ông thêm một thời gian nữa trên giường bệnh. Những nỗi khốn khổ không thể nói nên lời mà chúng tôi và những người khác thường thấy ông chịu đựng thì hầu như không thể chịu nổi khi nhìn. Những điều này kéo dài vài tuần. Tuy nhiên sau đó, trong những tuần cuối cùng đã có phần nhẹ nhõm hơn; đôi khi có niềm hy vọng le lói về sự bình phục; nhưng nói chung, với ít thức ăn và không ngủ nhiều, dần dần yếu đi và tắt lịm, cho đến khi linh hồn quý báu của ông, đúng tám tuần sau khi bệnh bắt đầu, vào ngày 30 tháng Mười, cũng là thứ Sáu, rời khỏi thân thể và bước qua vào cõi đời đời.

Sẽ quá ngắn gọn, hỡi các thính giả, nếu tôi chỉ cho quý vị thoáng thấy giường bệnh của ông rồi cho quý vị ra về với điều đó; không, tôi phải giữ quý vị đứng bên nó lâu hơn một chút; và quý vị cũng mong đợi điều đó, như tôi nghĩ.

Có lẽ quý vị đã đang nghĩ, sự chết của một người như vậy hẳn phải quý báu dường nào! ôi, ước gì tôi biết được điều gì đã xảy ra tại đó!

Phải, quý báu, hỡi các bạn, và tôi cũng sẽ kể cho quý vị đôi điều về nó. Nhưng tôi cũng phải nói trước với quý vị rằng không phải lúc nào những người tin kính lớn lao cũng có những tâm trạng lớn lao trên giường lâm chung, và hãy coi chừng việc xét đoán tình trạng ân điển của một người bởi điều đó; Chúa có cho phép một số con cái yêu dấu của Ngài qua đời trong bóng tối. Tuy nhiên, trường hợp ở đây không phải như vậy. Đức Chúa Trời đã tốt lành một cách kỳ diệu với ông trên giường bệnh của ông. Tuy nhiên quý vị phải tha thứ cho tôi vì tôi không kể cho quý vị từng ngày những gì đã xảy ra trong suốt tám tuần đó, vì không có bản ghi chép nào về nó, và cũng không thể thực hiện được; và đặc biệt nó không thể chứa đựng trong bản tóm tắt ngắn gọn của bài giảng của tôi. Tôi sẽ nói với quý vị trong một lời rằng ông là một tấm gương hoàn toàn xứng đáng của một người chết trong Chúa.

Hãy đến, học nơi giường bệnh của ông mà chết; tôi sẽ trình bày các vấn đề dưới nhiều tiêu đề.

1. Theo mệnh lệnh của Chúa cho Ê-xê-chia trên giường bệnh của ông: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy sắp đặt nhà ngươi cho có thứ tự, Ê-sai 38:1, ông cũng không lơ là trong việc này. Dù nét mặt của ông ngoài ra, giống như của Ê-xê-chia, rất quay khỏi những sự bên ngoài, ông vẫn chú ý đến những gì cần thiết về mặt đó, và trong số những điều khác là thứ tự của việc chôn cất ông. Nhưng điều nặng nề nhất đối với ông là ông, như một người cha sắp qua đời, đã truyền dạy cho gia đình mình những điều có trọng lượng lớn lao hơn nhiều; nói với từng người, trong nhiều dịp, những bài học lành mạnh và những phước lành rất nghiêm túc; như một Áp-ra-ham khác truyền dạy họ giữ theo đường của Đức Giê-hô-va, làm điều công bình và ngay thẳng, Sáng Thế Ký 18:19.

Đặc biệt như một Gia-cốp sắp qua đời, ông rất thường chúc phước cho gia đình mình, và trong số đó đặc biệt là các cháu của ông, với sự dịu dàng tột cùng và những rung động của linh hồn; đôi khi cũng rất trang nghiêm và long trọng, với sự bình tĩnh và phẩm giá đến nỗi người ta có thể thấy điều gì đó thiêng liêng trong lời nói của ông và trên nét mặt của ông, và giữa những cảm xúc rất lay động linh hồn, nói trong số những điều khác: các phước lành của Đức Chúa Trời tôi và Đức Chúa Trời của cha tôi còn ở trên các con, v.v.

Cũng chúc phước đặc biệt cho cháu trưởng của ông, Willem Brakel van de Kluit, trong việc học tập, và đặc biệt ước mong rằng Chúa sẽ làm cho cháu trở thành một công cụ phước hạnh trong tay Ngài, vì lợi ích của Hội Thánh Ngài; khuyên nhủ cháu hết sức siêng năng, với châm ngôn nổi tiếng: ora et labora, hãy cầu nguyện và làm việc, và đặc biệt cũng ở lại với lẽ thật thuần khiết, và cảnh báo cháu chống lại mọi sự len lỏi vào của các sai lầm độc hại, nói với sự nhấn mạnh rất lớn: Nếu không, con đừng mong đợi phước lành của ta; và thúc giục cháu đến sự tin kính nghiêm túc, cũng bằng chính gương mẫu của ông, trong đó ông đã là một gương tốt cho cháu.

Hơn nữa, ông cũng rất dịu dàng an ủi toàn thể gia đình mình, nói trong số những điều khác: Chúa sẽ trong mọi sự thực hiện mưu định của Ngài trên các con, nhưng đó sẽ chẳng là gì khác ngoài tình yêu và sự tốt lành; vì Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện cáo điều gì, v.v., từ Rô-ma 8:32 trở đi.

Rồi một lần nữa vào một dịp khác: Này đây người cuối cùng của dòng dõi đó đang nằm, dòng dõi mà bấy lâu nay chỉ gồm một người hay một người thừa kế nam, mà tổ tiên là những người theo Giáo hoàng, trong số đó Đức Chúa Trời đã dùng hai người cuối cùng cho lợi ích của Hội Thánh Ngài.

Rồi một lần nữa: Này đây cây đó đang nằm; cây đã đứng vững bảy mươi sáu năm, đã chịu đựng nhiều mùa hè và mùa đông; Chúa Giê-xu đã trồng ông, đặt ông trong vườn của Ngài, làm cho ông lớn lên, và nay Ngài đem ông đi.

2. Tâm trạng bên trong của ông trong suốt cơn bệnh của ông rất đều đặn, bình an, và sáng tỏ, với một đức tin rất lớn và mạnh mẽ. Những lời bày tỏ của ông, cho thấy sự rộng rãi của ông về mặt đó, thì quá nhiều không thể kể hết. Có lần: Tôi có một di chúc chắc chắn, vì Chúa Giê-xu đã phán: Ta ban cho các ngươi một vương quốc, như Cha Ta đã ban cho Ta; và tôi có sự chết của Đấng lập di chúc, tôi có ấn tín và bảo chứng, phải, tôi có chính Đức Chúa Trời. Tôi tin chắc chắn như thể tôi đã có tất cả rồi và đã thấy bằng mắt mình.

Rồi có lần: Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong sự chạy, tôi đã giữ đức tin; từ nay mão triều thiên của sự công bình đã dành cho tôi, mà Đấng Thẩm Phán công chính sẽ ban cho tôi, cho tôi, cho tôi, cho tôi (lặp lại với sự nhấn mạnh); và không chỉ cho tôi, mà cũng cho tất cả những ai yêu mến sự hiện đến của Ngài.

Rồi có lần: Tôi có sự bình an mọi bề. Một Áp-ra-ham thật, người cha của các tín hữu, không yếu đuối trong đức tin, mà được làm mạnh mẽ, và hoàn toàn chắc chắn, Rô-ma 4:19–21. Một đặc ân mà ngoài ra không phải là thông thường, trong đó nhiều con cái của Chúa không được rộng rãi như vậy. Nhưng người ta, khi nhìn vào ông, cũng phải nói, như Chúa Giê-xu đã có lần nói với người đàn bà Ca-na-an đó: đức tin ngươi thật lớn, Ma-thi-ơ 15:28. Một Ê-tiên khác, một Ba-na-ba khác, một người đầy đức tin và Đức Thánh Linh, Công Vụ 6:5, 11:24, nơi người mà Chúa đã làm trọn công việc của đức tin trong quyền phép, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, được châm rễ và lập nền trong Ngài, và được vững vàng trong đức tin, dư dật trong đó với sự cảm tạ, Cô-lô-se 2:7. Vậy thì tôi cũng có thể đặt ông vào danh sách tất cả những người đã chết trong đức tin, Hê-bơ-rơ 11:13, một cách chính đáng, và về người tiền nhiệm này của quý vị nói với quý vị: hãy noi theo đức tin của ông, Hê-bơ-rơ 13:7.

3. Từ đức tin đó của ông cũng tuôn chảy một tình yêu liên tục, rực rỡ sáng chói nhất, dịu dàng nhất và cháy bỏng nhất đối với Đức Chúa Trời và đối với Chúa Giê-xu, mà ông đã bày tỏ bằng đủ mọi lời lẽ ngọt ngào; đặc biệt thường lặp lại bằng tiếng La-tinh những câu thơ nổi tiếng của Bê-na; mà ông (ngay cả như Voetius lúc sắp qua đời) đã vô cùng yêu thích, và nhờ đó ông đã được làm tươi mới một cách kỳ diệu, cảm tạ Đức Chúa Trời rằng những câu thơ đó đã được soạn ra.

O Jesu mi dulcissime,

Spes suspirantis animae!

Te quaerunt piae lacrymae,

Te clamor mentis intimae, v.v.

Ôi, Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất của tôi,

Niềm hy vọng của một linh hồn thở hổn hển!

Ngài được những giọt lệ tin kính tìm kiếm,

Ngài được tiếng kêu của một linh hồn thẳm sâu nhất; v.v.

Có lần ông đã bày tỏ với một trong các bạn đồng liêu của mình như vầy: Tôi không biết làm sao một người thiếu tình yêu của Chúa Giê-xu lại không mệt mỏi; tôi đã yêu Ngài từ thời niên thiếu của tôi.

Vậy thì thật đúng là đức tin hành động bởi tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Nếu Chúa Giê-xu cũng hỏi ông trong tình trạng đó, ngươi yêu Ta chăng? Câu trả lời hẳn đã đến từ một lồng ngực rộng mở: Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa, Giăng 21:17. Vì Đấng Christ ngự trong lòng ông bởi đức tin, ông cũng như đã châm rễ và lập nền trong tình yêu thương; hiểu thấu với hết thảy các thánh đồ chiều rộng, chiều dài, chiều cao, chiều sâu là gì; và biết tình yêu thương của Đấng Christ, là tình yêu thương vượt quá mọi sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:17–19.

4. Đức tin đó và tình yêu thương đó không thể không là nền tảng của một niềm hy vọng rất vững chắc và chắc chắn, được kết hợp với một sự tin cậy rất vững vàng giữa những nỗi khốn khổ sâu sắc nhất của ông, rằng Chúa sẽ làm thành điều đó. Ôi! ông đã bày tỏ chính mình về mặt đó một cách mạnh mẽ dường nào!

Có lần: Tôi có cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng, thấu vào phía trong màn.

Rồi: còn ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến chắc chắn; dầu Ngài chậm trễ, hãy chờ đợi Ngài, vì Ngài chắc chắn sẽ đến, Ngài sẽ không ở lại phía sau.

Rất thường từ Thi Thiên 130:5, 6: Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài. Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi buổi sáng, người lính canh trông đợi buổi sáng. Như vậy nơi ông cũng tỏ ra, rõ như mặt trời, rằng sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, khi tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 5:5, và vì vậy nhờ đức tin mà được vào, ông cũng có thể khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2.

Dường như người ta thấy giữa những nỗi khốn khổ sâu sắc nhất của ông một Gióp khác: Kìa, dầu Ngài giết tôi, há tôi chẳng nên trông cậy sao? Gióp 13:15. Như một Đa-vít khác: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và vì sao ngươi bối rối trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài; Ngài là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta, Thi Thiên 42:11. Ôi, người chết như vậy chết an toàn dường nào! Đã mặc áo giáp bằng đức tin và tình yêu thương, và đội mão trụ bằng sự trông cậy về sự cứu rỗi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Ôi! hãy cũng noi theo ông trên con đường này; tỏ lòng sốt sắng như vậy cho đến khi được trọn niềm trông cậy, cho đến cuối cùng; để quý vị không lười biếng, mà là những người noi gương những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà hưởng các lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:11, 12.

5. Giữa tất cả những điều này ông cũng rất nhiều trong sự cầu nguyện: lúc thì chống lại các kẻ thù của Hội Thánh, như ông luôn là một người cầu thay rất sốt sắng và mạnh mẽ chống lại chúng; rồi vì lợi ích của Hội Thánh nói chung; đặc biệt vì Hội Thánh tại Rotterdam, rằng Chúa sẽ thương xót Hội Thánh ấy và giữ gìn Hội Thánh ấy trong lẽ thật; nói với sự nhấn mạnh: Lạy Chúa, xin nghe lời cầu nguyện của đầy tớ sắp chết của Ngài! Đặc biệt cũng vì chính mình, vì sự giải cứu khỏi nỗi khốn khổ lớn lao của mình, vì một chút tươi mát, vì được giữ khỏi tội lỗi, và trong sự hiểu biết của mình, để ông không làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Cũng liên tục, mỗi khi ông sắp dùng đến điều nhỏ nhất, hết sức cung kính cầu xin phước lành trên nó.

Cũng thường xuyên cầu nguyện rằng Chúa sẽ đáp lại mọi lời cầu nguyện của Hội Thánh cho ông, cũng đôi khi khi ông nghĩ buổi thờ phượng sắp kết thúc, hiệp mình vào đó, và nói: Xin Chúa đáp lại mọi lời cầu nguyện của Hội Thánh cho tôi, vì cớ Đấng Christ, a-men. Như vậy ông đã bày tỏ mọi cách rằng ông ao ước đến tận cùng thực hiện bài học đó của Phao-lô: Hãy cầu nguyện không thôi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Và rằng ông giữa các Áp-ra-ham, các Môi-se, các Giô-suê, các Sa-mu-ên, các Ê-li, các Đa-ni-ên, cũng sẽ ở đây trên đất trung tín tìm kiếm điều tốt lành từ Chúa, không chỉ cho chính mình, mà còn cho Si-ôn. Ông cùng một tâm trí với cha Âu-tinh:

Oratio justi est clavis coeli, asscendit precatio, & descendit Dei miseratio.

Lời cầu nguyện của người công chính là chìa khóa của thiên đàng; lời cầu nguyện thăng lên, và lòng thương xót của Chúa giáng xuống.

Và vì vậy cũng cho đến hơi thở cuối cùng của ông, nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin, dùng sự bền đổ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ, Ê-phê-sô 6:18.

6. Sự cầu nguyện của ông cũng không thể tách khỏi sự cảm tạ. Ôi, ông cũng dồi dào trong đó dường nào; ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời về mọi điều đến trước mặt ông, và đặc biệt khi ông nghe rằng Chúa vẫn còn hành động đây đó với Đức Thánh Linh của Ngài trong một Hội Thánh nào đó. Đặc biệt, rất thường hết lòng cảm tạ vì sự bảo lãnh của Chúa Giê-xu; vì ân điển của Chúa trong ông, và vì ông đã biết, yêu mến, và tìm kiếm Ngài từ thời niên thiếu trở đi; rằng Ngài đã đổ Thần cầu nguyện trên ông từ sớm; cũng kể lại nhiều điều để ngợi khen Đức Chúa Trời, các kinh nghiệm khác nhau của ông, và sự dẫn dắt của Ngài dưới nhiều hoàn cảnh khác nhau. Đặc biệt, rằng Chúa luôn gìn giữ ông khỏi mọi sự tấn công thuộc thể của Sa-tan, và mọi sự cám dỗ gây hại cho chính ông. Và về hiện tại, rằng Chúa đã gìn giữ ông trong sự hiểu biết của mình như vậy, để ông có thể nói như một Mục sư trên giường bệnh của mình. Như vậy ông cũng bày tỏ mình đã học bài học của Phao-lô: trong mọi sự hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18. Tâm trạng rất xứng hợp đó của một Cơ Đốc nhân cũng là vật trang sức của ông: Hãy thường thường nhơn danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì mọi sự tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, Ê-phê-sô 5:20, và như vậy đã bắt đầu công việc đó ở đây; trong công việc đó giờ đây ông liên tục tham gia cùng với những người được phước trước ngai, nói rằng: Đấng ngự trên ngai, và Chiên Con, được cảm tạ, tôn kính, vinh hiển, và quyền phép đời đời vô cùng.

7. Rất biết ơn và đầy tình yêu thương ông cũng đối xử với mọi người; ông đã ra lệnh rõ ràng rằng qua vị mục sư của Hội Thánh, nhân danh ông, các vị Thị trưởng đáng kính, và như vậy trong họ là toàn thể chính quyền, phải được cảm ơn vì mọi điều tốt lành và tình yêu thương mà họ đã làm và bày tỏ cho ông trong đời ông. Hơn nữa, sự bình an và bảo vệ mà ông đã hưởng dưới chính quyền của họ; và qua một người khác, rằng tất cả các bạn đồng liêu của ông cũng phải được nói rằng ông cảm ơn họ vì sự thông công tốt lành, và rằng ông ước mong được cùng tôn vinh với tất cả họ; với một số bạn bè đặc biệt của ông ông cũng dâng những lời cảm ơn đặc biệt; và những người từ Hội Thánh, qua việc thức canh hay bằng cách khác, vì tình yêu thương đã dâng cho ông một vài sự phục vụ hay tươi mát, không thể diễn tả đủ sự bối rối của ông trước tình yêu thương của họ, điều tự nó khiến họ cảm thấy hổ thẹn. Rất thường nói rằng, xin Chúa báo đáp công việc yêu thương đã tỏ ra với tôi. Điều nhỏ nhất cũng lớn lao đối với ông; không khác gì vị quân vương nổi tiếng Ạt-ta-xét-xe, là người đã nhận với sự hài lòng khác thường món quà nước khiêm nhường mà một người quê mùa trên đường với một sự táo bạo đặc biệt đã dâng cho ông trong lòng bàn tay. Vì vậy ông cũng không quên các bổn phận yêu thương đối với những người lân cận, để thỏa mãn luật yêu thương vương giả trong điều này nữa. Điều đó ông cũng đã học từ Phao-lô: Chớ mắc nợ ai chi hết, chỉ mắc nợ yêu thương nhau; vì ai yêu kẻ lân cận mình thì đã làm trọn luật pháp. Rô-ma 13:8. Điều đó đã được Đức Chúa Trời dạy cho ông, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9. Điều đó ông cũng đã học từ Chúa Giê-xu: Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau; như Ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy. Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ Ta. Giăng 13:34, 35. Hãy cũng noi theo những bước chân yêu thương ấy, và xin Chúa làm cho quý vị thêm và đầy lòng yêu thương đối với nhau và đối với mọi người, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:12.

8. Sự biết ơn đó đã tuôn chảy và đã từng tuôn chảy từ và với một cái nhìn rất nhỏ bé và khiêm nhường về chính mình. Ông không thể chịu nghe rằng trước mặt ông có điều gì được nói để ca ngợi ông; nếu người ta chỉ cho ông thấy ông đã hữu ích dường nào trong tay Chúa, thì ngay lập tức: phải, nhưng với nhiều yếu đuối. Ông hẳn đã ước mong, nếu phong tục thời đó có thể cho phép, được đặt vào lòng đất mà không có bất cứ nghi lễ nào, không có các bài thơ ca tụng, không có bài giảng trong lễ tang. Điều đó xứng hợp với một môn đồ thật của Chúa Giê-xu khiêm nhường. Ông cũng đã học điều đó trong trường của Ngài: Hãy học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường, Ma-thi-ơ 11:29. Và khi nào hơn là khi người ta, như một con sâu, bị nghiền nát dưới tay Chúa; điều đó xứng hợp với Đa-vít trước hòm giao ước, và ông cũng cho rằng điều đó không kém phần xứng hợp với ông trên giường bệnh của mình, và trước mắt cõi đời đời. Ta sẽ lại còn hạ mình xuống hơn nữa, và tự xem mình là hèn mạt, II Sa-mu-ên 6:22. Mọi điều ông từng sở hữu hay làm đều biến mất khỏi tầm mắt ông; ông chẳng có gì ngoài những gì ông đã nhận lãnh, tại sao ông khoe mình như thể ông chưa từng nhận lãnh? I Cô-rinh-tô 4:7.

9. Cái nhìn khiêm nhường đó về chính mình cũng đưa ông vào sự suy ngẫm sống động về sự đáng sợ của tội lỗi, đối với chính mình và đối với những cơn đau mà ông cảm thấy; thật vậy cầu nguyện với mũ đã cởi ra và hai tay chắp lại: Ôi, tội lỗi là điều cay đắng dường nào! Đây chẳng phải là đang chết sao? Thật vậy, không ai có thể chống chọi với sự chết; nhưng nó còn có thể làm gì cho tôi ngoài việc đưa tôi qua vào nhà của Cha tôi; Ôi! Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, nhưng cũng là Chúa đầy thương xót, Chúa Giê-xu nhân lành, tôi cảm tạ Ngài vì sự bảo lãnh của Ngài! Ôi, mọi sự đều tốt lành! Người Do Thái nói rằng người nào có mắt tốt, tâm thần tan vỡ, và linh hồn khiêm nhường thì là môn đồ thật của Áp-ra-ham, nhưng chắc chắn, trong đó ông cũng bày tỏ mình thật sự là môn đồ của Áp-ra-ham, là người dưới con mắt thánh khiết của Đức Chúa Trời đã hạ mình đến nỗi tự xem mình chỉ là bụi và tro, Sáng Thế Ký 18:27. Ông thường được dẫn dắt rất sâu vào sự nhìn thấy tội lỗi, và điều đó làm ông nhỏ bé đến nỗi ông hẳn đã kêu lên cùng Gióp: Kìa, tôi thật hèn mạt, tôi sẽ đáp chi với Ngài? Tôi đặt tay lên miệng tôi, Gióp 40:4. Bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài; vì vậy tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi, Gióp 42:5, 6.

10. Từ cùng một nền tảng ấy đã tuôn chảy một sự kiên nhẫn và chịu đựng gương mẫu và kỳ diệu. Những nỗi đau khổ không thể diễn tả được ông đã chịu đựng suốt nhiều tuần lễ; đặc biệt là những nỗi kinh hãi và khiếp sợ khủng khiếp, mà ông bị tấn công khi sắp chìm vào giấc ngủ, thường khiến thân thể ông đau đớn; tuy nhiên điều này luôn chứng tỏ rằng chúng hoàn toàn thuộc về thể xác và hoàn toàn không xuất phát từ tình trạng xấu xa nào của linh hồn, hay những dao động về phần của ông trong Đấng Christ. Trong cùng hoàn cảnh ấy, đôi khi ông than thở, đôi khi ông cầu nguyện xin được giải cứu, nhưng luôn với nỗi kính sợ thánh và sự rụt rè đến nỗi không một sự chống đối nào trong lòng hay miệng ông chống lại ý muốn và mưu định của Chúa trên ông có thể nảy sinh, đến nỗi ông lập tức tự quở trách mình trước lời than thở nhỏ nhất của con người, và bày tỏ sự yên lặng và thuận phục như trẻ thơ của mình, một cách rất thuyết phục và gương mẫu cho mọi người đến thăm ông, mỗi lần phó thác mình với sự thuận phục kỳ diệu nơi sự tốt lành và ý muốn tốt lành của Chúa. Không một lời nói thiếu thận trọng nào thoát ra khỏi miệng ông. Cùng lắm chỉ có một lần: Tôi đau khổ quá! Nhưng ngay sau đó lại: tuy vậy tôi không than thở; tôi có thể cảm nhận được điều đó; ôi! Chúa Giê-xu, xin hãy đến ngay bây giờ, Chúa của tôi! Tôi nằm đây trước mặt Ngài; trong tay Ngài tôi phó thác linh hồn tôi; bây giờ tôi không thể làm gì hơn nữa; bây giờ tôi sẽ yên lặng; bây giờ tôi chờ đợi sự cuối cùng của đức tin. Để nâng đỡ sự kiên nhẫn của mình, ông đã cầu nguyện lớn tiếng rất nhiều bằng một số câu trong các thánh ca thiêng liêng, và đặc biệt bằng bài hát nổi tiếng ấy trong các thánh ca của Lodensteijn:

Đoàn bạn ngọt ngào, cùng với tôi

Đấng Cai Trị thiên đàng tự do và vui mừng,

Vốn quen ngợi khen bằng các bài hát, v.v.

Và đặc biệt với các câu thứ 7, 10, 12 và 13 trong đó.

Trên hết, ông cũng dùng rất nhiều cho sự vững mạnh của mình ba câu cuối cùng của Thi Thiên 91: Vì người đã đặt lòng yêu mến nơi Ta, Đức Chúa Trời phán, nên Ta sẽ giải cứu người; Ta sẽ đặt người lên nơi cao, vì người đã biết Danh Ta. Người sẽ kêu cầu Ta, và Ta sẽ đáp lời người; Ta sẽ ở cùng người trong cơn hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu người và tôn vinh người. Ta sẽ cho người thỏa lòng sống lâu, và sẽ chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của Ta. Cùng với đó cũng thường đến lời nói ấy của Gia-cơ: hãy để sự nhịn nhục làm trọn công việc của nó.

Một lần khi một trong các bạn đồng liêu mục sư của ông bước vào, ông nói rằng ông đã được dẫn vào rất sâu trong sự suy ngẫm về nhân đức kiên nhẫn, rằng đó là một nhân đức kỳ diệu đẹp đẽ, và rằng ông chưa bao giờ trước đây thấy nhiều sự đáng yêu và quý báu trong đó đến thế, nói về điều đó với rất nhiều sự chân thành từ đáy lòng.

Chắc chắn trong tất cả những tâm tình đẹp đẽ của ông trên giường bệnh, và quả thật dưới những nỗi đau đớn thể xác khủng khiếp (mà nhờ đó nó càng lớn lao hơn), sự kiên nhẫn kỳ diệu của ông đã tỏa sáng như một viên ngọc lấp lánh. Dường như người ta thấy một Gióp khác trong sự kiên nhẫn của ông; một Calvin khác, người trên giường bệnh đã thường dùng những lời ấy của Đa-vít từ Thi Thiên 39:10, Tôi đã câm lặng, tôi không mở miệng; vì chính Ngài đã làm điều đó. Như vậy người ta cũng thấy người đã qua đời của chúng ta luôn luôn trong sự thuận phục mà ông đã học từ Thầy lớn của mình. Có thể có một lần: Cha ơi! xin cho chén này lìa khỏi Con, nhưng ngay sau đó là: song không theo ý Con, mà theo ý Cha, Ma-thi-ơ 26:39.

11. Trong tất cả những điều này, ông đã bày tỏ sự vững vàng của mình cho đến cuối cùng. Một lần rất sớm vào buổi sáng, ông than thở rằng Sa-tan đã được thả lỏng trên ông; nhưng không phải trong vấn đề, ông nói, về sự xưng công chính của tôi, ở đó nó không nắm được tôi, mà chỉ về một số điều tinh vi, chỉ để hành hạ tôi, nhưng tôi đã thắng nó, và kêu lên sau đó: Sa-tan, ngươi đến bây giờ sao, ngươi đến quá muộn, ta sắp đi khỏi đây. Không có gì lạ; vì ông có thuẫn đức tin ấy, nhờ đó ông có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác, Ê-phê-sô 6:16.

Trong vấn đề lẽ thật, ông cũng bày tỏ sự bền đỗ không lay chuyển của mình. Một lần ông kêu lên: hãy để các thiên sứ, và mọi người nghe điều đó, làm chứng; tôi không biết con đường nào khác ngoài việc tiếp nhận Đấng Christ để được xưng công chính, nên thánh và vinh hiển, và kết hợp chính mình với Ngài qua đức tin.

Và một lần khác: Tôi giữ vững câu hỏi đầu tiên của Sách Giáo Lý, không phải như nền tảng của đức tin tôi, mà vì nó rất phù hợp với Lời của Chúa.

Ban đêm, khi những nỗi đau đớn chết người tấn công ông, ông nói với những người ở cùng ông: Hãy nói với Hội Thánh nhân danh tôi (và tôi nói điều đó ngay bây giờ trước mặt Hội Thánh) rằng tôi đã giảng cho Hội Thánh lẽ thật, mà tôi đã biết, mà tôi đã nếm trải, mà người ta có thể đứng vững trên đó, mà nhờ đó người ta sẽ đạt được sự cứu rỗi, và mà trên đó tôi chết.

Sau đó ông không thể nói thêm được nữa vì yếu sức. Sự xác tín mạnh mẽ này của ông về các lẽ thật, như ông vẫn luôn dạy dỗ chúng và bênh vực chúng trong các tác phẩm của mình, hơn nữa sự quan tâm rất nghiêm trọng của ông về các sai lầm đang len lỏi, và ấn tượng tuôn chảy từ đó trên sự tin kính dịu dàng, cũng như chúng đã bộc lộ một cách khác thường trong suốt cơn bệnh của ông, thì chúng dường như càng trở nên mạnh mẽ hơn khi sự cuối cùng của ông đến gần, do đó đã khiến những lời khuyên đặc biệt và những lời cảnh báo rất nghiêm túc được đưa ra cho một số người mà ông quan tâm, không chỉ trong Hội Thánh này mà còn ngoài Hội Thánh ấy, để bằng mọi cách vẫn trung tín với lẽ thật thuần khiết và đúng đắn, như nền tảng duy nhất của sự tin kính thật, mà phải được xây dựng trên sự chắc chắn về lẽ thật. Như vậy ông đã làm trọn bài học của Phao-lô: Hãy giữ lấy chính mình con và đạo lý của con; hãy bền lòng trong những điều ấy, vì làm như vậy, con sẽ cứu được chính mình con và những người nghe con, I Ti-mô-thê 4:16.

12. Trong suốt cơn bệnh của mình, ông cũng làm chứng về sự sẵn sàng không bị ngăn trở và lòng khao khát sâu rộng đối với thiên đàng, và đối với sự đến của Chúa Giê-xu, bằng nhiều lời lẽ thuộc về trời. Tuy nhiên, thường thì cũng với lời tuyên bố về sự thuận phục của ông và về việc không muốn vội vàng. Khi một lần trong cơn bệnh của ông, bày tỏ và làm chứng về ước muốn rất mạnh mẽ được ra đi, có người đặt vấn đề với ông: Cha Brakel, tôi đã nghe ông nói rằng ngay cả nếu ông phải giảng cho đến trăm tuổi và dù với đau đớn và buồn rầu, nếu nhờ đó chỉ một linh hồn có thể được giật khỏi móng vuốt của Sa-tan, ông cũng sẵn lòng làm như vậy, câu trả lời của ông là: Tôi vẫn sẵn lòng làm điều đó, nếu đó là ý muốn của Chúa tôi.

Nhưng nếu không, những ước muốn của ông cho chính mình phần lớn là, cùng với sứ đồ, được ra đi và ở với Đấng Christ, được giải thoát khỏi thân thể hay chết này. Và càng gần đến sự cuối cùng của ông, người ta càng nhận thấy niềm vui trong ông, càng có thể như thể thấy sự rực rỡ của vinh quang trên nét mặt ông, vẫn kêu lên trong đêm cuối cùng bằng giọng rất lớn: Hãy đến, Chúa Giê-xu! phải, hãy đến mau chóng. Và như vậy, giống như một Gia-cốp khác, trông đợi: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài, Sáng Thế Ký 49:18.

Có gì là lạ? Ông thấy sự chết trước mặt mình đã bị nuốt mất trong chiến thắng, Sa-tan đã ở dưới chân mình, và được giải thoát khỏi tội lỗi, và được ở với Đức Chúa Trời đầy phước là điều tốt đẹp đáng ước muốn nhất của ông, điều đó cũng khiến ông khao khát và mong mỏi như vậy:

Đức Chúa Trời của sự sống; ôi, khi nào tôi

Mới được đến gần trước mắt Ngài,

Trong nhà Ngài tôn cao Danh Ngài? Thi Thiên 42.

Này, như vậy tôi đã giữ các bạn đứng khá lâu bên giường bệnh của ông, và có lý do. Những lời cuối cùng của người sắp chết luôn luôn là điều đáng quan sát cách đặc biệt, và trên hết mọi lời khác giống như đót và đinh đóng chặt, của các chủ hội họp, do một Đấng Chăn Chiên mà ra. Đó cũng là một lời chứng về con đường tin kính, khi Chúa dường như chiếu sáng trên nó như vậy cho đến tận cùng.

Giữa tất cả những tâm tình đẹp đẽ này, ông chờ đợi sự chết và sự cuối cùng của ông đến gần. Ôi! thật là một tấm gương hoàn hảo về sự chết tốt lành. Vào ngày trước khi ông qua đời, tôi vẫn còn ở với ông vào buổi chiều, khi ông vẫn còn nói chuyện rất chân thành và với nhiều sự nghiêm túc, trong những cảm xúc rất dịu dàng, với tôi; dù lời nói có phần lẫn lộn, vì lưỡi ông khô và cứng đơ.

Giữa nhiều lời tuyên bố về lòng khao khát của ông đối với cõi đời đời đầy phước, và sự hoàn hảo không tội lỗi của thiên đàng, và về sự tự do của ông liên quan đến sự trông đợi ấy, ông đã thêm vào một cách rất bất ngờ rằng tuy nhiên ông vẫn có chút sợ hãi về những cay đắng thể xác của sự chết.

Và khi tôi đặt vấn đề với ông: Ôi! Chúa, Đấng đã là sự nâng đỡ cho ông bấy lâu, cũng sẽ giúp ông vượt qua điều đó, ông đã trả lời với sự lặp lại rất nghiêm túc: phải, đồng liêu! Tôi đã nếm trải điều đó, tôi đã nếm trải điều đó, sự chết cay đắng dường nào; ám chỉ, tôi nghĩ vậy, đến những nỗi đau đớn chết người mà ông đã cảm thấy nhiều lần trên giường bệnh của mình.

Khi tôi sau đó trả lời ông: Đồng liêu tốt của tôi! có lẽ Chúa sẽ làm cho cuộc vượt qua của ông trở nên ngọt ngào và đáng yêu vượt quá sự trông đợi của ông; (như quả thật Chúa đã làm) ông đã trả lời với nét mặt thay đổi hẳn và ngẩng mặt lên: ông nói đúng. Ôi, đó vẫn là sự thành tín; Chúa thật tốt lành. Và sau đó ông nói với một sự nhấn mạnh đặc biệt câu thơ có vần này từ Thi Thiên 138:

Khi tôi qua sợ hãi và nghịch cảnh

Mà kinh hoàng,

Ngài làm tôi sống lại;

Ngay cả chống lại kẻ thù tàn ác nhất của tôi,

Tay phải Ngài

Ban cho tôi sự cứu giúp.

Ngài sẽ chấm dứt thập tự giá của tôi tại đây,

Vì nhân từ

Ngài là mãi mãi!

Công việc của chính tay Ngài

Ngài sẽ hoàn thành cách tự do,

Ôi Chúa nhân từ nhất.

Và sau khi từ biệt ông với những lời chúc phước, sự yếu sức càng tăng thêm trong đêm tiếp theo, cho đến ngày hôm sau, khi ông, vẫn còn khá bất ngờ, vào khoảng giữa trưa đã thay đổi rất đột ngột. Vẫn trong giờ cuối cùng trước khi ông qua đời, khi có người hỏi ông: ông cảm thấy thế nào?

Ông trả lời: rất tốt, tôi an nghỉ trong Chúa Giê-xu của tôi, tôi được kết hợp với Ngài, tôi chỉ chờ đợi Ngài đến, nhưng tôi thuận phục mình trong mọi sự yên lặng.

Ngay sau đó, khi người ta nhận thấy có chút đau đớn và thay đổi nơi ông, con rể của ông, Mục sư van de Kluit, đến bên giường ông, và thấy rằng sự chết đang đến, đã nói với ông với nhiều cảm xúc và nước mắt trong mắt: Cha yêu dấu của con! xin nhớ rằng Chúa Giê-xu giờ đây đang đứng với mão triều thiên trong tay Ngài và phán với cha: hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống. Và mặc dù chúng con rất đau buồn và thương tiếc khi mất cha, chúng con vẫn có thể vui mừng vì chúng con có thể nhìn theo cha trong đức tin, như đi qua sự chết đến cõi đời đời đầy phước.

Sau đó ông bằng nét mặt và việc ngước mắt lên vẫn cho thấy rằng ông đã hiểu điều đó, đồng ý, tin tưởng, và ra đi cách vui mừng. Sau đó ông tự nhắm mắt lại, mà không còn thấy chúng mở ra nữa sau đó. Và như vậy qua đời, giống như cha đầy phước của ông nói chuyện đến tận khoảnh khắc cuối cùng và trong đầy đủ ý thức, một cách nhẹ nhàng kỳ diệu bước qua cõi đời đời trong vài khoảnh khắc, mà không nhận thấy bất kỳ cơn hấp hối, sự giãy giụa hay cử động nào. Vẫn như vậy với khuôn mặt trong bàn tay, nằm như người đang ngủ, và như vậy trút linh hồn vào buổi sáng khoảng mười một giờ. Mặt trời ấy cũng lặn vào giữa trưa, ngày 30 tháng 10 năm 1711; hưởng thọ 76 năm, 10 tháng và 20 ngày.

Người Do Thái đếm 903 loại chết, nhưng ngọt ngào nhất, họ nói, là cái chết bằng nụ hôn, mà nhờ đó họ nói Môi-se đã chết; khi Đức Chúa Trời như bằng một nụ hôn đem linh hồn đi. Nhưng bằng cái chết nhẹ nhàng ấy, Môi-se của các bạn, người bạn quý báu của linh hồn các bạn, cũng đã qua đời. Chúa Giê-xu đã như dưới nụ hôn từ miệng Ngài đem linh hồn ông đi, và ông đã ngọt ngào an nghỉ trên ngực của Chúa Giê-xu yêu dấu của ông.

Này, Brakel yêu dấu và quý báu của các bạn ra đi, hỡi các bạn của Đức Chúa Trời, nam và nữ, người đã rất đáng yêu đối với các bạn trong đời sống của mình. Phải, tình yêu của người dành cho các bạn cũng kỳ diệu hơn tình yêu của phụ nữ. Người ấy cũng đi về ngôi nhà đời đời của mình, và giờ đây ông đã ở trong đó; thân thể ông đã được đặt trong mộ dưới đất vào thứ Năm vừa qua, ngày 5 tháng 11, và linh hồn ông đã ở trong ngôi nhà đời đời trên thiên đàng. Và điều gì tiếp theo?

Những người than khóc đi lại trên các đường phố. Những người thân ruột thịt gần nhất được thấy than khóc người đã qua đời với nỗi buồn và nước mắt, và có một sự xôn xao của sự chết. Những người mời dự đám tang đi trong tang chế qua các đường phố; những sứ giả buồn bã của tin dữ. Toàn thể thành phố đang chịu tang, và người ta thấy các khuôn mặt u ám vì buồn rầu trước một mất mát mà đối với nhiều người hẳn đã không thể chịu đựng được, nếu Chúa đã không dần dần chuẩn bị họ cho điều đó qua một quá trình bệnh tật dài và sự thấy trước vấn đề.

Vào lúc đám tang, đoàn rước tang ảm đạm đi từ nhà đến mộ; họ kéo chiếc bình quý báu mà trong đó một linh hồn lớn lao như vậy đã từng ở, bằng xe tang dọc theo các đường phố. Hàng ngàn người nhìn theo Thầy của mình với nỗi đau lòng và đôi mắt buồn rầu, với những lời than thở và đau buồn, và họ đẩy ông xuống dưới lớp đất tối tăm của nhà thờ lớn, cho đến sự sống lại đầy phước. Ở đó nằm khuôn mặt ấy, khuôn mặt thường tỏa sáng rực rỡ với sự nghiêm túc thuộc về trời trên bục giảng, giờ đây u ám trong mộ. Ở đó nằm cái miệng vàng ấy, cái lưỡi mật ngọt ấy, từng vang dội khắp vòm nhà thờ, giờ đây cứng đơ và câm lặng, bị đất phủ lấp. Những đôi mắt tỉnh thức và đôi tai cảnh giác ấy, từng canh giữ như vậy trên các tường thành Si-ôn, giờ đây nằm đó bị bóng tối bao phủ. Đấng như một Ê-xê-chi-ên khác đã từng đập tay, dậm chân như vậy, giờ đây nằm đó cứng đơ và không còn sự sống, bị tước mất linh hồn. Thân thể ấy, mà các bạn đã thấy trong 28 năm với bao nhiêu ích lợi và vui mừng dọc theo các đường phố của các bạn, giờ đây các bạn sẽ không còn thấy nữa; giờ đây nó nằm dưới một tấm bia mộ lạnh lẽo, nó sẽ sớm trở thành mồi cho giòi bọ.

Brakel, bạn của các bạn, đang ngủ. Tuy nhiên ông chỉ ngủ mà thôi; tôi hy vọng các bạn cũng có đức tin không kém Ma-thê: Tôi biết rằng ông sẽ sống lại trong sự sống lại vào ngày cuối cùng, Giăng 11:24. Phải, phải, các bạn của tôi! Lòng nhà thờ lớn sẽ không giữ được ông; thân thể mà chúng ta đã đặt xuống đó sẽ một ngày kia lại ca ngợi giữa các ca đoàn thiên sứ. Phải, phải, hỡi những người tin kính, các bạn sẽ lại thấy Brakel của mình một lần nữa. Ngôi mộ có thể đối với ông là một ngôi nhà của nhiều thời đại, nhưng linh hồn đầy phước của ông đã đi trước đến ngôi nhà đời đời của vinh quang. Ở đó ông đã chờ đợi các bạn; ở đó giờ đây ông đã sở hữu Chúa Giê-xu ấy, Đấng mà ông đã yêu mến tha thiết tại đây. Ở đó giờ đây ông đã ở cùng nhiều con cái của Ngài, những người bạn và người quen đầy phước của các bạn; ở đó ông đã biết và hưởng những điều chưa được tỏ ra tại đây.

Vậy chúng ta hãy tự do viết lên mộ ông, như người Do Thái vẫn thường làm trên mộ của họ; không chỉ theo cách ước muốn, mà theo cách khẳng định: Sự yên nghỉ của ông ở trong vườn Ê-đen (hãy hiểu đó là thiên đàng) cùng với những người công chính còn lại của thế gian. Linh hồn ông được buộc trong vườn Ê-đen. A-men. A-men, A-men, Sê-la!

Bây giờ còn điều gì cho chúng ta làm, những người còn ở lại?

1. Những người than khóc cũng có thể đi lại trên các đường phố ngay bây giờ. Sẽ là sự làm ô uế vô ơn đối với ký ức của người đã qua đời, nếu ở đây cũng là: xa mặt cách lòng. Ôi! vẫn có thể tiếp theo những nỗi buồn khiến các bạn phải suy ngẫm đau đớn về sự mất mát của ông. Sự vĩ đại của con người phải khiến các bạn chú ý đến sự vĩ đại của mất mát. Các bạn đã mất ông và cùng với ông mọi bông trái, mọi sự an ủi, mọi sự gây dựng, mọi lời khuyên, mọi lòng sùng kính mà các bạn đã tìm thấy một cách ích lợi nơi ông. Nay ông sẽ không còn cải hóa thêm người chưa được cải hóa nào, củng cố thêm người đã được cải hóa nào. Các bạn đã mất ông, người đã từng là một người cầu thay như vậy cho đất nước và Hội Thánh, một Môi-se khác, một Sa-mu-ên, một Đa-ni-ên, một sự nâng đỡ và trụ cột của lẽ thật và sự tin kính. Ôi, phải! hãy than khóc ông và thương tiếc ông một cách tự do; điều các bạn đã mất còn lớn hơn những gì các bạn biết. Trong thời kỳ mà người công chính thiếu thốn dường ấy, khi những người trung tín ít ỏi và hiếm hoi dường ấy, chúng ta đã cần giữ một Lót như thế, một Ê-li như thế còn ở trên đất biết bao! Khi các trụ cột bị xé đi và lật đổ, ngôi nhà dễ dàng nghiêng đổ biết bao!

Trong một thời gian dài khác thường đã không có cái chết nào giữa các Mục sư của các bạn, và giờ đây các bạn thấy hai người bị giật đi đột ngột như vậy, người này tiếp theo người kia. Doesburg của các bạn vào ngày 21 tháng 6 vừa qua, và giờ đây Brakel của các bạn theo ngay sau ông; hai sự nâng đỡ chính như vậy. Các nền tảng đã bị phá đổ; người công chính còn làm được gì? Vậy hãy tự do làm một bài ai ca, và kêu lên theo ông: Cha tôi ơi, cha tôi ơi, xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên!

2. Hãy cũng tự do ghi nhận trong đó một đòn đánh của Đức Chúa Trời; quả thật, hãy để điều đó khiến các bạn kính sợ và run rẩy. Khi Đức Chúa Trời đem một Nô-ê từ thế gian đầu tiên vào tàu, một Lót ra khỏi Sô-đôm, thì có cơn mưa hủy diệt ở ngay cửa. Việc Ê-xê-chi-ên dọn đi và hành trang ra đi của ông báo trước cho Y-sơ-ra-ên một sự hủy diệt chết chóc. Augustine được cất khỏi Hippo, Paraeus khỏi Heidelberg, những sự phán xét khủng khiếp ở ngay cửa; Chúa quả thật cất người công chính đi trước ngày hoạn nạn. Ê-sai 57:1. Phải chăng cha của người đã qua đời đã bước vào sự yên nghỉ không lâu trước năm kinh hoàng 1672, nguyện Chúa gìn giữ chúng ta, để cái chết của người con giữa chúng ta không mang theo hậu quả của một tai họa đáng thương!

Chắc chắn nhiều người chán ghét thức ăn thiêng liêng của linh hồn; sự cứng lòng, nếu không phải là sự chống đối, đối với loại chức vụ nghiêm túc nhất, cho căn cứ để sợ rằng một tai họa đang để mắt đến chúng ta; bấy giờ Chúa khiến các Mục sư bay đi như có cánh, Ê-sai 30:20. Và đôi khi Ngài phán: Ta sẽ không chăn dắt các ngươi nữa; con nào chết, cứ để nó chết, và con nào phải bị cắt bỏ, cứ để nó bị cắt bỏ, Xa-cha-ri 11:9. Ôi! hãy để người sống ghi khắc điều đó vào lòng, Truyền Đạo 7:2.

3. Trong khi đó, tuy nhiên, sự than khóc và sợ hãi của các bạn cũng có thể đi kèm với lòng biết ơn xứng hợp về món quà lớn lao của Đức Chúa Trời mà các bạn đã có bấy lâu. Thà đã mất ông còn tốt hơn là chưa từng có ông. Khi Chúa có một mùa gặt ở nơi nào đó, Ngài chỉ định các phương tiện cho việc đó; vì mục đích ấy Ngài cũng đã sai người đã qua đời đến giữa các bạn. Điều đó đã rõ ràng từ tất cả hạt lúa mà Chúa qua ông, như một công cụ được phước nhất, đã thu vào kho thóc, và trong sự chiếu sáng kỳ diệu của vẻ mặt soi sáng của Chúa trên chức vụ của ông giữa các bạn. Ôi, hỡi những người tin kính! chắc chắn các bạn sẽ nói a-men với điều đó. Phải, thà mất còn hơn chưa từng có; bao nhiêu người đã được cải hóa giữa các bạn qua ông, bao nhiêu người đã được gây dựng qua ông, bấy nhiêu lần được phát hiện cách sống động như vậy, được hướng dẫn cách rõ ràng như vậy, được làm tươi mới cách vui mừng như vậy, được an ủi cách dễ chịu như vậy, các bạn có lý do gì để cảm tạ Đức Chúa Trời vì mắt các bạn đã thấy Mục sư ấy! Các bạn sẽ còn vui mừng về ông và cùng với ông trong cõi đời đời.

Vậy thì, hãy vui mừng vì các bạn đã có ông, vì các bạn đã có ông bấy lâu, hơn những gì các bạn dám hứa với chính mình khi ông đến; vì các bạn đã có ông đến phút cuối cùng vẫn đầy khả năng như thế; và vì vậy, hãy để điều đó khiến các bạn yên lặng và biết ơn. Ông là một ngọn nến cháy và sáng, và các bạn đã vui mừng trong ánh sáng của ông, không phải trong thời gian ngắn, như đã nói về Giăng Báp-tít, Giăng 5:35, mà trong một thời gian rất dài. Ngọn nến ấy giờ đây đã cháy hết, thời gian của ông đã hết, ông đã làm trọn mưu định của Đức Chúa Trời, và đã ngủ; như đã nói về Đa-vít, Công Vụ 13:36.

4. Giờ đây hãy càng siêng năng tận dụng các Mục sư mà các bạn vẫn còn có và sẽ nhận được; các bạn cũng sẽ không giữ họ lâu đâu; các bạn sẽ sớm bị cất khỏi họ, hoặc họ khỏi các bạn. Vậy hãy cầu nguyện cho họ, để hai phần thần của Ê-li ấy (và ôi, ước gì tôi cũng có được phần nào trong đó!) có thể ngự trên các Ê-li-sê còn lại, và cũng hãy theo họ ngay bây giờ, như các con trai của các tiên tri, thay cho người đã qua đời. Hãy tận dụng công việc của họ trong Chúa, và tìm cách lớn lên giữa họ trong sự hiểu biết và trong ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Các bạn vẫn có và giữ giữa mình những người mà Chúa đã đổ đầy ân điển dồi dào bên trong, với những tài năng xuất sắc nhất bên ngoài, với kho tàng khôn ngoan, với ngọn lửa sốt sắng thánh, với quyền năng và sự rực rỡ của sự tin kính, với sự nghiêm túc đối với lẽ thật, với sự tỉnh thức trung tín trên linh hồn các bạn. Và trên các chức vụ của họ, Chúa dường như ban sự kết quả đáng chú ý. Thật xứng đáng để các bạn cũng đặt lòng mình nơi họ, để các bạn yêu thương họ, như những người Ga-la-ti đã yêu Phao-lô của họ, người mà ông làm chứng rằng, nếu có thể được, họ đã móc mắt mình ra và trao cho ông, Ga-la-ti 4:15. Tình yêu và sự kính trọng mà các Cơ Đốc nhân đầu tiên dành cho các Mục sư của họ hầu như không thể diễn tả được; họ không biết tìm đủ dấu hiệu để bày tỏ điều đó, trong việc hôn tay họ, ôm chân và đầu gối họ: khi họ ra đi, khi họ về nhà, khi họ đến nơi nào, đón họ với đám đông tụ họp và vui mừng; các sách lịch sử Hội Thánh đầy dẫy những điều ấy đến mức kinh ngạc.

Các bạn của tôi, chúng tôi quả thật không đòi hỏi những điều này nơi các bạn, nhưng điều đó cũng có thể được nhắc đến để khích lệ các bạn. Thật đẹp đẽ biết bao, khi trong các văn bản Hội Thánh người ta thấy tình yêu kỳ diệu của Hội Thánh Constantinople dành cho Nazianzenus của mình, của Hội Thánh An-ti-ốt dành cho Chrysostom, được mô tả đáng khen ngợi đến nỗi họ thà mong mặt trời đừng chiếu sáng còn hơn là Chrysostom không giảng. Và khi Tertullian nói chung cũng dành lời khen ngợi ấy cho toàn thể Cơ Đốc giáo trong thời ông. Ôi! đó cũng nên là niềm vui của các bạn để danh tiếng này lan ra từ các bạn. Nếu các bạn sẽ là mão triều thiên vui mừng cho các Mục sư của mình khi Chúa đến, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, xin hãy ở đây đã là những anh em yêu dấu và rất được mong mỏi đối với họ, niềm vui và mão triều thiên của họ, như những người Phi-líp đã là đối với Phao-lô, Phi-líp 4:1. Và các bạn không thể ở đâu cảm động và chân thật hơn bằng cách bước vào công lao của họ. Vậy hãy vâng phục các lãnh đạo này của các bạn và thuận phục họ. Vì họ tỉnh thức vì linh hồn các bạn, như những người phải khai trình, để họ làm việc ấy với niềm vui, chứ không phải với tiếng rên rỉ, vì điều đó không ích lợi gì cho các bạn, Hê-bơ-rơ 13:17.

5. Nhưng cũng đừng quên người đã qua đời đến nỗi các bạn quên giáo lý và các bài học của ông. Ôi! không, hãy giữ chúng trong sự ghi nhớ đầy phước và ích lợi. Lẽ thật mà ông đã dạy các bạn, sự tin kính dịu dàng và chân thành mà ông đã nhấn mạnh, con đường đức tin mà ông đã chỉ cho các bạn, hãy giữ vững điều đó, và hãy để người ta thấy lâu dài trong Hội Thánh Rotterdam rằng một Brakel đã từng sống ở đó. Hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi, Khải Huyền 3:11. Hãy nhớ đến người lãnh đạo các bạn, người đã truyền Lời Đức Chúa Trời cho các bạn, và hãy noi theo đức tin của người, xem xét kết quả của đời sống người, Hê-bơ-rơ 13:7.

Ôi, ước gì ông đã không ở đây vì bất cứ ai trong các bạn để đứng lên chống lại các bạn và giúp định tội các bạn trong sự phán xét, nhưng để các bạn có thể là mão triều thiên của ông trong ngày phán xét! Có biết bao người dưới công cụ lớn lao ấy của Chúa vẫn không được tác động; dưới búa của Đức Chúa Trời mà không bị đập vỡ; dưới ngọn lửa thiên đàng của sự nghiêm túc của ông mà vẫn lạnh lùng như cũ; dưới thanh gươm sắc bén ấy mà không cảm xúc! Ôi! những kẻ chưa được cải hóa, các bạn sẽ phải trả lời ra sao! À, ước gì điều đó vẫn có thể khiến các bạn nhìn lại! Bao nhiêu sự nhịn nhục lâu dài đã bị bỏ qua, bao nhiêu lời mời gọi đã bị từ chối, bao nhiêu sự cáo trách đã bị dập tắt, mà vẫn chưa được cải hóa! Ôi! sự cuối cùng sẽ ra sao?

Các bạn của tôi, hãy nhìn lại một lần nữa một Mục sư đã hao mòn vì cớ các bạn; một ngọn nến, đã cháy hết giữa các bạn qua việc phục vụ các bạn. Vậy hãy giữ gìn ánh sáng của ông, hỡi con cái Đức Chúa Trời, và luôn tiếp tục bước đi trong đó; hãy thường xuyên nhớ lại những gì các bạn đã nghe từ ông, và nhờ đó tiếp tục gây dựng chính mình trong Chúa. Hãy thường xuyên đến với thức ăn ấy, sự ngọt ngào ấy, mà từ con sư tử đã chết ấy vẫn còn lại trong các tác phẩm đầy phước của ông. Ở đó các bạn vẫn có thể nghe Brakel của mình nói như thể ông còn sống. Không ai dù chỉ gom góp được một đồng xu cũng không nên thiếu chúng. Mồ hôi ấy, công lao ấy của Mục sư đã qua đời của các bạn phải giữ ông vẫn còn sống giữa các bạn và con cháu các bạn.

6. Và để được thúc giục mạnh mẽ hơn nữa về điều đó, như ông giờ đây đã đi trước các bạn, hãy nhớ kỹ rằng chính các bạn cũng sẽ sớm một ngày đi về ngôi nhà đời đời của mình. Các bạn cũng chỉ là con người mà thôi, như các nhà Kabbalah Do Thái nói, bằng phép notaricon của họ tạo thành một từ từ mỗi chữ cái:

Nhưng chỉ là tro bụi, chỉ là máu, và chỉ là mật đắng;

một hỗn hợp và khung hình mong manh nghèo nàn,

chẳng tồn tại được bao lâu.

Ôi! các bạn cũng đang đi về ngôi nhà đời đời của mình; các bạn đang chết dần ngay trong đôi giày của mình; mỗi ngày các bạn càng đến gần ngôi mộ của mình hơn, và các bạn sẽ sớm bước vào đó. Nhưng qua ngôi mộ ấy các bạn cũng còn đi đến một ngôi nhà đời đời khác, và không phải ngôi nhà nào cũng giống nhau. Có một nơi ở khủng khiếp, một hang động của sự tuyệt vọng, một ngôi nhà đời đời của sự hư mất, và đa số đi đến đó; nhưng cũng có một nơi ở cao và đời đời, một ngôi nhà vui mừng và vinh quang trên thiên đàng, và chỉ ít người bước vào đó. Về phía một trong hai nơi ấy, đời sống của các bạn vội vã đi, và các bạn sẽ ở trong đó trước khi các bạn kịp nghĩ. Ôi, ước gì sự gần kề, tính không thể tránh khỏi của cuộc vượt qua ấy luôn ở trước mắt các bạn, để dạy các bạn đếm các ngày của mình, hầu cho các bạn được lòng khôn ngoan! Thi Thiên 90:12.

Ôi, sự suy ngẫm về sự chết, về sự cuối cùng đang đến gần của chúng ta, là một trường học hữu ích như vậy; ngay cả những người ngoại cũng đã nghĩ nhiều về điều đó đến nỗi một Plato đã có thể nói: Toàn bộ đời sống của người khôn ngoan phải là sự suy ngẫm về sự chết. Vậy chúng ta cũng phải nghĩ trước về những gì chúng ta sẽ chẳng bao lâu nữa trở thành, và những gì, dù chúng ta muốn hay không, không còn có thể trì hoãn được nữa. Strabo làm chứng về người Ba Tư cổ đại rằng, với cùng mục đích ấy, họ đã dùng sáo làm bằng xương người trong các bữa tiệc của mình; điều Plutarch kể về các bộ xương trong các bữa tiệc của người Ai Cập thì ai cũng biết. Do đó các thánh đồ cũng luôn luôn có thói quen ấy. Về Marcella tin kính, Jerome kể rằng bà đã sống như luôn tin rằng mình sẽ chết ngay, và không bao giờ mặc quần áo mà không nhớ đến ngôi mộ của mình và tấm vải liệm mà bà sẽ được quấn trong nhà của sự yên lặng.

Đó quả thật cũng là sự thực hành của Đa-vít: Lạy Chúa, xin cho tôi biết sự cuối cùng của tôi, và số đo các ngày của tôi là gì; hầu cho tôi biết mình mong manh dường nào, Thi Thiên 39:5.

Vậy các bạn đã thấy Mục sư của mình được đưa đến mộ, hãy giữ điều đó cùng với Gióp, về phần chính mình, luôn luôn trong tư tưởng của các bạn: Tôi biết rằng Ngài sẽ đem tôi đến sự chết, và đến nhà đã định cho mọi người sống, Gióp 30:23.

Qui quotidie recordatur se moriturum, contemnit praesentia, et ad futura festinat:

Kẻ mỗi ngày nhớ rằng mình sẽ chết, khinh thường những sự hiện tại và vội vã hướng về những sự sẽ đến, tôi cũng nói như vậy với Jerome.

Đó từng là bài học của Maecenas dành cho Augustus, và các bạn cũng hãy mang theo điều đó cho chính mình, rằng ông sẽ chẳng bao giờ chết cách bất tử hơn nếu mỗi ngày ông nhớ rằng mình sẽ chết. Nunquam magis moriturum immortalem, quam si se mortalem quotidie meminisset.

7. Nhưng đặc biệt, ôi, ước gì tấm gương lớn lao của Mục sư đã qua đời của các bạn có thể là sự thúc giục và hướng dẫn cho các bạn, để tìm được ngôi nhà đời đời đúng đắn! Các bạn của tôi! mọi sự đều tùy thuộc vào điều đó, để bước vào nhà của Cha, nơi có nhiều chỗ ở, căn nhà không phải do tay người làm ra, đời đời ở trên các tầng trời. Ngôi mộ thì chắc chắn các bạn sẽ có, nhưng được mặc lấy nhà ở từ trên trời ấy, điều đó không phổ biến như vậy. Vậy các bạn có vui lòng ở trong đó không? Vậy hãy đến, hãy luôn mang theo tấm gương lớn lao của người đã qua đời, và theo bước chân ông; ông đã đi trước, các bạn cũng sẽ bước vào bằng cùng con đường ấy.

Tôi sẽ không liệt kê bây giờ tất cả các chi tiết mà trong đó ông đã đi trước chúng ta như một tấm gương tuyệt đối về sự tin kính và bổn phận, cả cho các Mục sư lẫn cho mọi tín hữu, để noi theo đáng khen ngợi; điều đó không có hồi kết. Tôi chỉ ghi lại một số bổn phận chính từ gương của ông, mà trong mối quan hệ của phương tiện để theo ông đến ngôi nhà đời đời, có thể dễ dàng tìm được chỗ ở đây.

a. Hãy tìm kiếm và kính sợ Chúa ngay từ thời tuổi trẻ của các bạn; hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa của các bạn trong những ngày còn trẻ tuổi, Truyền Đạo 12:1. Đừng trì hoãn công việc lớn lao của sự cứu rỗi các bạn đến một thời gian sau. Việc các bạn sẽ chết với cái chết của tóc bạc, như người Do Thái gọi cái chết trên 70 tuổi, đến 80, giống như người đã qua đời của chúng ta, không được viết trên trán các bạn. Chẳng bao lâu sự chết sẽ làm các bạn ngạc nhiên trước khi các bạn biết điều đó; lời tuyên bố dại dột của những kẻ Do Thái tầm phào, rằng bằng một số phương tiện nào đó có thể kéo dài đời sống đến tuổi già, đã bị kinh nghiệm làm cho hổ thẹn đầy đủ. Và thế mà, các bạn phải đang ở trên đường trước khi chết, nếu không các bạn sẽ không đến được ngôi nhà đời đời của sự cứu rỗi. Sự tin kính sớm cũng luôn luôn làm đẹp lòng Chúa nhất; mật ong ngọt ngào nhất được lấy từ các chồi non đầu tiên của mùa xuân, và từ những bông hoa nhỏ và hoa mới chỉ bắt đầu nở. Ôi! mật ong của sự tin kính, từ bông hoa đầu tiên của mùa xuân xanh tươi của chúng ta, cũng ngọt ngào nhất và đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất; hoa quả đầu mùa phải thuộc về Chúa, chứ không phải những bông lúa sót lại.

Và sự trì hoãn nguy hiểm biết bao! Đánh cược một cõi đời đời vô tận vào vài khoảnh khắc! Vậy thì, theo dấu chân của người đã qua đời của các bạn, hãy sớm hướng về thiên đàng. Khi sự chết đến (và nó thường đến bất ngờ như vậy) thì cửa đã đóng; sự ăn năn muộn màng trong địa ngục thì đã quá trễ. Người giàu dại dột, người tự cho mình không chỉ là chúa của nhiều của cải mà còn là chúa của nhiều năm tháng, thế mà lại không làm chủ được một đêm, đã kết thúc bất hạnh biết bao! Lu-ca 12:19, 20.

Cur dubium expectas cras? hodierna salus est: Tại sao các bạn chờ đợi một ngày mai không chắc chắn? Sự cứu rỗi gắn liền với ngày hôm nay.

Vậy hãy tìm kiếm thiên đàng sớm, và bắt đầu ngay trong buổi sáng của thời gian các bạn để sống, như thể sẽ không có buổi chiều muộn nào đến với các bạn.

Quidam vivere tunc incipiunt, cum desinendum est:

Một số người chỉ bắt đầu sống khi họ phải kết thúc.

Vivere tota vita discendum est, et quod magis fortasse miraberis, tota vita discendum est mori:

Người ta phải học sống suốt cả đời mình; và, điều mà có lẽ các bạn sẽ còn ngạc nhiên hơn, người ta phải học chết suốt cả đời mình, triết gia Seneca nói vậy.

b. Hãy cẩn thận để ngay thẳng trong việc noi gương ông. Hãy liệu sao cho các bạn một cách khôn ngoan một lần lập giao ước với Đức Chúa Trời trong Đấng Bảo Lãnh của giao ước, là Chúa Giê-xu. Ôi! đó là sức mạnh lớn lao của ông; và, dưới mọi sự thay đổi của hoàn cảnh trong sự nên thánh, như bóng của một tảng đá lớn! Đó cũng là trục lớn và vững chắc mà sự cứu rỗi của các bạn xoay quanh, mà sự sống hay sự chết tùy thuộc vào. Ngoài sự chuyển đổi giao ước như vậy trong Chúa Giê-xu ra thì không có gì ngoài cơn thịnh nộ và sự trông đợi khốn khổ đời đời; và ở phía bên kia, trong con đường giao ước ấy, có sự công chính và sự sống. Và giao ước được sắp đặt tốt đẹp ấy nay vẫn còn được dâng cho các bạn, Đấng Bảo Lãnh của giao ước với mọi sự đầy đủ của Ngài và sự đầy đủ trọn vẹn làm thỏa lòng linh hồn, cùng những phước lành đẹp đẽ của giao ước cho thời gian và cho cõi đời đời. Vậy hãy học để lập giao ước ấy, và chớ bỏ qua nó; chỉ một mình Chúa Giê-xu là Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống; không ai đến cùng Cha mà không qua Ngài, Giăng 14:6. Chỉ một mình Chúa Giê-xu là cửa vào ngôi nhà đời đời; người ta phải bước vào qua Ngài nếu muốn được cứu, Giăng 10:9. Và người ta phải làm điều đó bằng cách bước vào giao ước ấy, sự tiếp nhận mọi sự đầy đủ cho sự xưng công chính và sự phó dâng chính mình lại cho Ngài, một cách cá nhân, có suy nghĩ, chân thành, vô điều kiện. Ôi! ai tin Con như vậy thì có sự sống đời đời. Giăng 3:36.

c. Vậy cũng hãy yêu mến Chúa Giê-xu hết sức thân thiết, nhờ sự hiệp nhất ấy, theo gương người đã qua đời; ai được tha thứ nhiều cũng phải yêu mến nhiều, như người nữ tội nhân được xưng công chính ấy. Lu-ca 7:47. Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, hãy để người ấy bị Anathema: Maranatha! I Cô-rinh-tô 16:22. Vào nhà đời đời, nơi Chúa Giê-xu ở, không ai được vào trừ những người yêu mến Ngài; vì Ngài chỉ ở cùng những người như vậy, chỉ tỏ mình ra cho những người như vậy, Giăng 14:21, 23. Thật vậy, với những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ân điển ở trong sự không hư nát, Ê-phê-sô 6:24. Ai là những người thừa hưởng vương quốc, và Ngài đã hứa vương quốc cho ai? Cho những người yêu mến Ngài, Gia-cơ 2:5. Và Ngài đáng được yêu mến biết bao! Ngài, Đấng đẹp hơn con cái loài người, Thi Thiên 45:3. Mọi sự trong Ngài đều hết sức đáng yêu, Nhã Ca 5:16. Ôi, vậy hãy đặt tình yêu của các ngươi vững chắc nơi Ngài; người ngay thẳng, các trinh nữ, yêu mến Ngài, Nhã Ca 1:3, 4. Cũng hãy gọi Ngài là: Hỡi Đấng mà linh hồn tôi yêu mến, câu 7, và hãy tỏ mình gắn bó với Ngài đến nỗi nếu không được hưởng Ngài thì các ngươi dường như không thể tồn tại, như nàng dâu lang thang không yên, Nhã Ca 3:1-3. Phải, đến nỗi không ngàn thế giới nào có thể làm các ngươi thỏa lòng. Các ngươi cũng phải như chứng nhân bằng máu ấy: Chỉ có Chúa Giê-xu! Chỉ có Chúa Giê-xu!

d. Cũng hãy bước đi trên con đường của sự tin kính dịu dàng và chân thành, con đường mà người đã bước đi trước các ngươi như vậy, và người luôn hết sức ân cần khuyên nhủ các ngươi. Đạo đức chung chung và thói quen bề ngoài không phải là con đường, nhưng chính con đường hẹp hơn, cửa hẹp hơn mới dẫn đến sự sống, Ma-thi-ơ 7:14. Nhà đời đời là một nhà thánh; người ta không đến vinh quang nếu không qua sự thánh khiết. Không có sự nên thánh thì không ai thấy được Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14. Đó là một thành thánh; không có bất cứ điều gì ô uế, làm điều gớm ghiếc, và nói dối được vào trong đó, Khải Huyền 21:2, 27. Vậy thì, hãy hết sức chuyên tâm vào sự tin kính. Không thể chỉ xong việc với hình thức bề ngoài của sự tin kính, với vẻ bề ngoài nào đó của lòng đạo đức, một bộ xương của các bổn phận bề ngoài và các nghi lễ tôn giáo, nhưng điều cốt yếu là quyền năng của sự tin kính, điều mà người đã qua đời của chúng ta, theo Phao-lô, II Ti-mô-thê 3:5, luôn hết sức nhấn mạnh. Một sự tin kính tuôn chảy từ nguyên tắc bên trong và được đổi mới của sự tái sinh — điều đó phải đem lại linh hồn và sự sống cho nó. Một sự tin kính trước hết bày tỏ chính nó trong những tâm tình sâu kín nhất của lòng đối với Đức Chúa Trời, một tình yêu, sự kính sợ, và sự vâng lời hết sức dịu dàng đối với Chúa. Một sự tin kính được đóng ấn bởi sự chân thành hết sức thuần khiết, sự sẵn lòng, và sự vui thích trong luật pháp của Chúa, theo con người bề trong, Rô-ma 7:22, và nhờ đó các năng lực của lòng được nhen lửa lên; một sự tin kính bày tỏ chính nó cách không chia rẽ và phổ quát trong mọi bổn phận với sự chính xác thánh khiết, và đặc biệt trong những bổn phận thuộc linh nhất, sâu kín nhất, thiết yếu nhất, và do đó cũng khó khăn nhất, theo gương Chúa Giê-xu; với sự nỗ lực phổ quát chống lại mọi tội lỗi và hướng tới mọi đức hạnh, và điều đó ở khắp mọi nơi và luôn luôn, như Đa-vít đã nói, Thi Thiên 119:128, Tôi coi mọi điều răn của Chúa về mọi sự đều là đúng; và tôi ghét mọi đường lối giả dối.

Ôi! hãy xem, sự tin kính ấy là con đường lên thiên đàng và không có con đường nào khác. Vậy hãy theo nó, và hãy xem các ngươi bước đi cách cẩn thận thể nào, Ê-phê-sô 5:15. Hãy cân nhắc đường lối của chân ngươi, và hãy để mọi đường lối của ngươi được vững lập. Chớ xây qua bên hữu hay bên tả; hãy dời chân ngươi khỏi sự ác, Châm Ngôn 4:26, 27. Đó là con đường sự sống, dẫn người khôn ngoan đi lên, Châm Ngôn 15:24.

e. Cũng hãy mạnh dạn tiến lên công khai vì cớ Đức Chúa Trời. Người đã qua đời của chúng ta đã bao lần tỏ mình nam tính và can đảm trong vô số trường hợp, không sợ hãi loài người! Ôi! con đường lên thiên đàng của các ngươi cũng phải như vậy; ai muốn vào nhà đời đời thì cũng phải để mình được thấy ở đây trong nhà của Đức Chúa Trời, là nhà còn ở dưới thời gian. Người ta không được làm những Cơ Đốc nhân ẩn mình, những Cơ Đốc nhân bị bóp nghẹt, chỉ sống cho chính mình. Không! Hãy để mình được thấy công khai trên đường đi; hãy tiến lên vì lẽ thật, vì sự tin kính, vì cớ Đức Chúa Trời, vì lợi ích lớn lao của Chúa Giê-xu. Các ngươi há chỉ muốn lẻn vào nhà đời đời cách lén lút sao? Điều đó đôi khi có thể xảy ra, nhưng hiếm khi thành công. Vì chắc chắn điều đó không nghiêm trang, không xứng hợp, không ích lợi cho người khác, không làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Không! Hãy để ánh sáng của các ngươi soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời, Ma-thi-ơ 5:16. Chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian, giữa dòng dõi cong vẹo và gian tà, Phi-líp 2:15. Khi đến lúc, dù người ta phải đứng một mình, người ta cũng phải như Ê-li sốt sắng vì Chúa chống lại Ba-anh, như Mi-chê trung tín, dù tất cả những kẻ nịnh hót người đời và các tiên tri giả nói từ một miệng khác. Thầy của các ngươi cũng đã đi trước các ngươi như vậy, chính những kẻ thù của Ngài làm chứng: Chúng tôi biết Thầy là thật, và không vị nể ai, vì Thầy không xem bề ngoài của người ta, Ma-thi-ơ 22:16.

f. Cũng hãy trở nên lớn lao trong sự cầu nguyện, như người đã qua đời của chúng ta. Điều Maximus Tyrius làm chứng về Sô-cơ-rát thật là sâu sắc: Đời sống của Sô-cơ-rát đầy dẫy những lời cầu nguyện. Nhưng một Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện suốt cả đời mình, cố gắng qua lời cầu nguyện để có sự tương giao với Đức Chúa Trời, dùng lời của Cơ-lê-măng thành Alexandria. Hay như Phao-lô vĩ đại diễn đạt: bằng mọi lời cầu nguyện và nài xin, hãy cầu nguyện luôn trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền bỉ và nài xin, Ê-phê-sô 6:18. Ôi! sự cầu nguyện, như nó phải giúp chúng ta trong mọi bổn phận và hoàn cảnh, cũng đưa chúng ta cách thịnh vượng nhất trên con đường lên thiên đàng. Nó như cái thang mà người ta leo lên; nó như cái gõ cửa mà nhờ đó cửa được mở cho người ta; những Cơ Đốc nhân cầu nguyện đã sống như trong tiền sảnh của thiên đàng. Ê-li, người cầu nguyện đầy quyền năng ấy, Gia-cơ 5:17, 19, đã lên trời bằng xe ngựa. Vậy thì, cũng hãy cầu nguyện không thôi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong đó với lòng tạ ơn, Cô-lô-se 4:2. Ôi! điều đó sẽ giữ con đường thật rộng rãi cho các ngươi!

g. Và cuối cùng, điều Gia-cơ nói về Gióp, Gia-cơ 5:11, tôi cũng nói với sự áp dụng cho người đã qua đời của chúng ta: Các ngươi đã nghe nói về sự nhịn nhục của người, và đã thấy sự cuối cùng của Chúa, rằng Chúa rất thương xót và nhân từ. Vậy, cũng hãy theo sự kiên nhẫn và bền bỉ của người, vốn thật là gương mẫu. Hỡi anh em, cũng hãy lấy vị tiên tri này của các ngươi, người đã nói nhân danh Chúa, làm gương về sự nhịn nhục lâu dài: Kìa, chúng ta kể những người chịu đựng là có phước, các câu 10, 11. Con đường lên thiên đàng là con đường thập tự giá; ai lặng lẽ theo Chúa Giê-xu trên đó sẽ không bước đi vô ích. Chúng ta phải qua nhiều hoạn nạn mà vào vương quốc Đức Chúa Trời, Công Vụ 14:22. Vậy các ngươi cũng hãy kiên nhẫn dấn thân vào đó: với sự yên lặng, với sự phục tùng, với sự chờ đợi, với sự tin cậy. Không một sợi tóc nào trên đầu các ngươi sẽ bị mất; nhờ sự nhịn nhục của mình các ngươi sẽ giữ được linh hồn mình, Lu-ca 21:18, 19.

Nếu theo ý muốn của Đức Chúa Trời có điều gì khó chịu xảy đến cho các ngươi, dù đó là điều gì, hãy chịu đựng cách nhẫn nại; nhờ đó các ngươi tôn thánh Chúa hơn hết, nhờ đó nó cũng trở nên nhẹ nhàng hơn cho các ngươi: Leve fit, quod bene fertur onus.

Gánh nặng được mang cách tốt đẹp nhờ đó trở nên nhẹ nhàng hơn.

Ad contemnendam malorum potentiam animus patientia pervenit:

Nhờ sự kiên nhẫn, tâm trí con người đạt đến mức có thể khinh dể quyền lực của mọi sự ác.

Ôi! một sự chịu đựng dũng cảm, một vật trang sức kỳ diệu quý giá trong linh hồn — một triết gia ngoại giáo đã có thể nói về nó: Quid est praecipuum? Posse laeto animo adversa tolerare; quicquid acciderit, sic ferre, quasi tibi volueris accidere; debuisses enim velle, si scisses omnia ex decreto Dei fieri:

Điều tuyệt hảo nhất là gì? Là có thể chịu nghịch cảnh với tâm thần vui vẻ; chịu đựng bất cứ điều gì xảy ra như thể ngươi muốn nó xảy đến với ngươi; vì ngươi hẳn đã muốn như vậy, nếu ngươi biết rằng mọi sự xảy ra theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời.

Vậy thì sự kiên nhẫn được thánh hóa là gì nếu không phải là một viên ngọc trong lòng dân Chúa! Thật vậy, như viên kim cương giữa các đá quý trên bảng đeo ngực của A-rôn; không thể bị đập vỡ bởi bất cứ búa nào của bạo lực. Người ta, dưới áo giáp chống đạn ấy, đi qua mọi nguy hiểm cách an toàn; người ta có thể chạy xong cuộc đua của mình cách thịnh vượng dưới áo giáp ấy. Lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:1. Và đó cũng là con đường chắc chắn nhất đến nhà đời đời.

Hãy xem mão triều thiên của sự kiên nhẫn: Phước cho người chịu đựng sự cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, người sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài, Gia-cơ 1:12. Nếu chúng ta chịu đựng, chúng ta cũng sẽ cùng trị vì với Ngài, II Ti-mô-thê 2:12.

Vậy hãy đến, theo Thầy phước hạnh của các ngươi dựa trên những lời hứa ấy, và các ngươi cũng sẽ tìm thấy sự cuối cùng của bước đi của người. Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời, và người không còn nữa, vì Đức Chúa Trời đã tiếp người đi, Sáng Thế Ký 5:24. Nếu sự sống của các ngươi là Đấng Christ, sự chết cũng sẽ là ích lợi cho các ngươi, Phi-líp 1:21. Giường bệnh của các ngươi cũng sẽ như tiền sảnh của thiên đàng. Thân thể chết có thể trong một thời gian của các thời đại trước hết được đặt trong nhà đời đời của phần mộ; những người than khóc có thể trong một thời gian ngắn đi lại vì các ngươi dọc các đường phố, nhưng trong khi đó linh hồn các ngươi đã ở với Brakel phước hạnh trong một nhà đời đời khác, cung điện vinh quang, trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con.

Và thời gian sẽ đến khi các ngươi cùng với người cũng sẽ thức dậy trong phần của mình, khi Chúa Giê-xu sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong tất cả những người tin, trong ngày đó.

Hỡi những người tin kính! là những người cùng với người được chôn trong một thành phố, trong một Hội Thánh, các ngươi cũng sẽ một ngày kia từ bụi đất sống lại với người tại đó. Và rồi thời gian sẽ đến khi bên cạnh người, các ngươi cũng với thân thể vinh hiển sẽ được cất lên trong đám mây, để gặp Chúa trên không trung, và sẽ vào nhà đời đời của thiên đàng, và ở đó để ở đời đời với Chúa. Tại đó, nơi người sẽ chiếu sáng như một giáo sư đã đưa nhiều người đến sự công chính, như sự sáng của bầu trời, và các ngươi cũng với người, như mặt trời trong vương quốc của Cha các ngươi. Phước cho những kẻ chết là chết trong Chúa từ nay về sau. Phải, Thánh Linh phán, họ sẽ được nghỉ ngơi khỏi công lao khó nhọc, và việc làm của họ theo sau họ. A-men.

Hãy để ý người tin kính, và xem người ngay thẳng, vì sự cuối cùng của người ấy sẽ là bình an.

PHỤ LỤC 3. NHỮNG GIỌT LỆ THAN KHÓC VỀ CÁI CHẾT CỦA BẬC THẦY UYÊN BÁC WILHELMUS À BRAKEL, ĐẦY TỚ TRUNG TÍN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST TRONG HỘI THÁNH CẢI CHÁNH TẠI ROTTERDAM.

Qua đời ngày 30 tháng Mười năm 1711.

Vết thương chết chóc thê lương nào đánh vào người ưu tú nhất trong các đầy tớ của Hội Thánh!

Tiếng kêu thương chết chóc thê lương ấy vang đến chúng ta trên dòng IJ giàu tàu thuyền;

Dù, hỡi người Amsterdam! cơn gió này thổi qua cửa nhà ngươi,

Nó vẫn đánh vào một trụ cột giữa các cột trụ của Hội Thánh Chúa Giê-xu,

Một trụ chống của đất nước, một phần muối của thế gian,

Vốn giữ khỏi sự hư nát.

Một sự ngã xuống hùng vĩ, than ôi! của một người được chọn trong hàng ngàn người,

Một anh hùng trong Y-sơ-ra-ên, một người cầu thay cho quốc gia.

Chẳng lạ gì khi sự than khóc này đánh sâu vào lòng chúng ta.

Càng hơn nữa, hỡi những người quen nghe lời thiên thượng của người,

Để thấy bước đi của người luôn luôn, mà ánh sáng không tì vết của người

Đã chiếu ra từ diện mạo người.

Người chiếu sáng trước mọi mắt, như được đặt trên một ngọn đồi,

Mà cái dằm của người sẽ bị rút ra như một cái xà,

Mà lòng ghen tị dán mắt vào, và ác ý giăng lưới của nó.

Phải là một tảng đá, không lay chuyển,

Chịu đựng cả lòng ghen tị lẫn thời gian, mà trước nó lời vu khống phải im lặng,

Vì nó không nhận được sự nuôi dưỡng.

Ngọn đuốc của người, trong tuổi trẻ được lòng đạo đức thắp lên,

Từ người cha đáng kính của người, người hiếm có ai sánh bằng:

Điều này thành phố chính của Tây Friesland vẫn làm chứng,

Hoặc nếu họ cứ im lặng như vậy, ngay cả người câm cũng sẽ nói,

Bằng chữ đen cho mọi người đọc chúng,

Người đã từng là ai.

Cũng chưa đủ cho người chỉ giảng cho thời đại của mình,

Và cho dân thành thị, không, ánh sáng Thần Học của người,

Nhờ đó Hội Thánh phải được gây dựng trong nhiều thế kỷ,

Bất chấp sự chết, các tác phẩm của người sẽ nói.

Hỡi thành phố của dòng Maas! còn hơn nhiều vì ánh sáng cao quý của người,

Hơn những người mà người ta dựng tượng cho họ.

Chính Brakel, người đã chuẩn bị dân chúng cho Chúa,

Như đất bỏ hoang, cho hạt giống của Lời sự sống,

Vốn từ miệng vàng của người đã được nghe với lòng sốt sắng:

Khi người sẵn lòng dẫn dân chúng đến Vua Giê-xu,

Trong tình yêu dịu dàng, thân thể quả thật ở trong Hội Thánh,

Tâm linh thì xa trên các tầng mây.

Diện mạo người gây nên sự kính sợ, ánh sáng của người như ánh sáng các ngôi sao,

Vốn xuyên qua đám mây dày phá tan bóng tối ảm đạm,

Một giáo sư tự mình nói như vậy, ngay cả khi người không nói,

Như một ánh sáng thiên thượng, tỏ sự rực rỡ của nó từ xa,

Con cái của sự sáng, dù họ ở trên đất,

Họ bay lên trời.

Tại đó là quê hương của người, bước đi của người hướng lên trên,

Tại đó là quyền công dân của người, người đi qua vương quốc của thời gian,

Nhưng mắt người luôn dán vào cõi đời đời.

Mục đích duy nhất của người là ngợi khen Đức Chúa Trời trong ánh sáng.

Cha người đã đi trước, và đợi người tại đó,

Giữa tất cả các đạo binh thiên sứ.

Vậy thì tay Môi-se mỏi mệt, hãy để Hu-rơ và A-rôn cùng nhau

Tiếp tục cầu nguyện! Ê-li lên trời.

Vẫn còn ở với chúng ta những Ê-li-sê trên đất!

Tuổi tác của người đã cao, Đức Chúa Trời quả thật đẹp lòng thể nào

Để làm phép lạ; Ngài đã đặt luật này của sự sống

Một lần cho loài người.

Trên bục giảng của Sa-lem giờ đây người ca hát: Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời!

Tại đó người theo Chiên Con phước hạnh, bất cứ nơi nào Chiên Con đi,

Ôi! ước gì chúng ta cũng ở với người trong tình trạng này!

Người đã ở trên đất, để mời các ngươi đến niềm vui này;

Hãy bước theo con đường trước kia của người, để đến cuối thời gian các ngươi đến

Để ở với người trong cõi đời đời.

PHỤ LỤC 4. TƯỞNG NHỚ TANG LỄ CỦA MỤC SƯ ĐÁNG KÍNH, TIN KÍNH, UYÊN BÁC WILHELMUS À BRAKEL, MỤC SƯ TRONG HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI ROTTERDAM.

Như vậy chúng ta thấy mặt trời đời sống của ngươi cuối cùng biến mất,

Và chúng ta, than ôi quá sớm, bị tước mất cảnh tượng của nó!

Hỡi Brakel, kiệt sức vì buồn rầu và những nỗi đau đắng cay,

Ánh sáng vinh quang của nó đã bị dập tắt quá không đúng lúc.

Ánh sáng ấy, vốn chiếu trên chúng ta cách vui vẻ và nhân từ biết bao,

Đã bị giật khỏi chúng ta, và lìa khỏi chúng ta mãi mãi;

Linh hồn đã biến mất về trời khỏi tầm mắt chúng ta,

Trong khi thân thể yên nghỉ trong phần mộ không bao giờ no chán.

Như một lữ khách, người đã hoàn tất con đường của mình cách cẩn thận

Và lao nhọc, đặt gánh nặng của mình xuống,

Và nghỉ ngơi, mệt mỏi và kiệt sức, trong bóng mát dễ chịu,

Thì giờ đây linh hồn người yên nghỉ trong một tình trạng vinh quang.

Và chỉ để lại cho chúng ta ở đây sự tưởng nhớ về những ân tứ ấy

Mà Brakel, một thời thật thân yêu và quý giá đối với chúng ta, đã sở hữu,

Về sự tỉnh thức và lao nhọc không mệt mỏi của người

Để gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, về một kho báu hết sức quý giá

Về sự khôn ngoan, sự tin kính, và về đạo đức không tì vết,

Về giọng nói ăn năn của người, vốn đánh vào lòng kẻ có tội,

Đến nỗi người qua Lời Đức Chúa Trời có thể làm mềm mại và uốn nắn nó,

Và giải cứu khỏi cạm bẫy mà nó đã bị vướng vào.

Và về lưỡi của người, thấm đẫm cách phong phú sương trời,

Mà nhờ đó người an ủi con cái Đức Chúa Trời trong cuộc chiến đấu của họ,

Và tác phẩm không bao giờ được ca ngợi đủ, từ ngòi bút người nảy sinh ra

Và được đưa ra ánh sáng, một tác phẩm mà lòng ghen tị và thời gian

Sẽ chịu đựng, và sẽ thánh hiến lời ca ngợi người cho sự bất tử.

Hãy than khóc, Hội Thánh Maas! vậy hãy than khóc với đầu cúi xuống,

Giờ đây Brakel, như trước kia, sẽ không làm các ngươi vui mừng nữa;

Và sự rực rỡ của người bởi một bia mộ đã bị dập tắt.

Hãy than khóc cú đánh làm cho các cửa đền thờ của Si-ôn

Nứt ra, đến nỗi tiếng động tràn đầy toàn thể Hội Thánh,

Và tường vách cùng vách ngăn nứt ra vì tiếng vang.

Hãy lấy vải tang đen phủ đầu ngươi; hãy để tóc ngươi xõa không che đậy,

Như dấu hiệu của sự buồn rầu, và của những tình cảm dịu dàng của ngươi.

Nhưng nếu ngươi muốn được anh hùng của ngươi gây dựng nhất,

Vậy hãy theo gương người trong sự tin kính và đạo đức,

Những kho báu ấy, mà trước chúng các ngọc trần gian phải nhường giá trị.

Hãy sống như người đã sống, và học từ người để chết trong sự tin kính;

Như vậy hãy hoàn tất cuộc đua, rồi ngươi cũng sẽ nhận phần thưởng,

Nơi ở trên trời, thừa hưởng làm chỗ yên nghỉ của ngươi;

Vì Đức Chúa Trời trên cao không từ chối mão triều thiên nào đối với người công chính.

Đừng bao giờ để ký ức về người tuột khỏi lòng ngươi,

Chừng nào ánh sáng còn chiếu trên ngươi. Hãy cảm ơn vị đồng liêu của người,

Người trong những trang này, như trong một bức chân dung,

Đã vẽ và bày tỏ người. Như vậy người sống sau khi chết

Trong lòng Hội Thánh Hà Lan và của những người lân cận của họ!

Danh tiếng của các anh hùng sẽ chịu đựng cả thời gian lẫn lòng ghen tị.

Joh. Obreen.

PHỤ LỤC 5. NHỮNG GIỌT LỆ TANG, ĐỔ RA TRÊN SỰ QUA ĐỜI THƯƠNG ĐAU CỦA MỤC SƯ UYÊN BÁC VÀ ĐÁNG KÍNH NHẤT WILHELMUS À BRAKEL, TH. F., MỤC SƯ CỦA HỘI THÁNH CHÚA GIÊ-XU CHRIST TẠI ROTTERDAM.

Tâm thần tôi bị hai tình cảm khác nhau tấn công dữ dội dường nào,

Lúc thì bởi sự vui mừng, lúc thì bởi sự buồn rầu tấn công,

Hỡi Người Vĩ Đại! vì ngươi đã chịu phần số phải chết

Và đã trả xong món nợ sự chết của ngươi.

Khi tôi tưởng tượng ngươi, giờ đây đã già và đầy dẫy ngày tháng,

Kiệt sức trong công việc Hội Thánh, bị đánh gục trên giường bệnh,

Bị dồn ép bởi nỗi thống khổ và đau đớn, phải vật lộn với sự chết,

Đến nỗi mồ hôi lạnh chảy liên tục từ má ngươi;

Trong khi linh hồn ngươi, như hoàn toàn bị nuốt chửng trong tình yêu của Đức Chúa Trời,

Liên tục ước ao cuối cùng được tháo gỡ khỏi những sự trần gian,

Và được thấy sự cuối cùng của cuộc chiến đấu, vươn cổ về phía phần thưởng,

Hướng về mão triều thiên đang treo lơ lửng và đã được đưa ra;

Cho đến cuối cùng, đầy vui mừng, như trên một xe chiến thắng,

Bởi các Chê-ru-bim nó đã được đưa vào thiên đàng,

Để gặp Chúa Giê-xu của ngươi; — thì tâm thần tôi vui mừng

Trong sự biến đổi của ngươi. Nhưng than ôi! chúng ta đã mất ngươi!

Than ôi, cha ơi, cha ơi, than ôi! chúng ta đã mất ngươi.

Giờ đây sự buồn rầu lại thúc giục tâm thần tôi bằng những mũi nhọn sắc bén,

Và dìm lòng tôi vào sự than khóc sâu sắc,

Khi tôi nhìn thấy sự đổ vỡ của Giô-sép và sự mất mát của Hội Thánh.

Hỡi Hội Thánh Maas! ai, ai có thể đo lường nỗi buồn của ngươi?

Sự rực rỡ của ngươi mờ đi dường nào, các tia sáng của ngươi co lại dường nào!

Ngươi giàu danh tiếng như giàu tai họa và nghịch cảnh.

Vừa khi cơn bão và trận lụt cao của nước mắt

Vì mục sư Doesburg mới bắt đầu rút xuống và lắng dịu,

Thì tin buồn về sự chết (Ôi cú đánh không gì sánh được!)

Của Brakel vĩ đại dìm Hội Thánh nói chung,

Như vào một đại dương nước mắt và khóc lóc.

Như vậy một cơn bão thứ hai dữ dội hơn nhiều đổ xuống sườn

Của các đê, và đe dọa lật đổ tất cả.

Hãy cởi bỏ, hỡi Rotte và Maas! hãy cởi bỏ vật trang sức trên đầu các ngươi,

Hãy lần lượt khóc than sự đổ nát của áo thầy tế lễ;

Các sứ giả của Hội Thánh các ngươi ra đi, và nối tiếp nhau,

Đó là đổ vỡ chồng đổ vỡ, mỗi cú đánh là tiếng vang của những cú khác.

Ôi sự mất mát thê lương! Ôi kho báu vô giá!

Ôi bằng chứng rõ như ban ngày về sự không hài lòng của thiên đàng!

Ai không run rẩy trước điều tiếp theo, khi tay Chúa giơ lên

Đánh vào nhà và đền thờ của Ngài, đến nỗi nền đất và các trụ cột rung chuyển,

Và giật đi những người tin kính trước cơn ngặt nghèo?

Hip-pô xưa kia đã cảm nhận điều này khi Âu-gút-tin qua đời.

Ai không biết tai họa nào đã đè nặng lên Hội Thánh Do Thái,

Khi Đức Chúa Trời xé tiếng nói tiên tri khỏi nơi thánh của Ngài?

Người ấy hẳn là khách lạ, nếu hiện nay không thấy những đám mây nào

Của nghịch cảnh đắng cay đang trôi trên Hội Thánh Hà Lan.

Vậy hãy để Rotterdam khóc than Willem Brakel vĩ đại,

Ba-na-ba dũng cảm ấy, đấng tiên tri vang dội của Hội Thánh ấy,

Người không nơi nào tìm được người ngang bằng! một người được Đức Chúa Trời dạy dỗ,

Không bao giờ được những người biết người đánh giá cao đủ,

Người trong thời kỳ rực rỡ của đời mình, với tư cách là đại biểu của Friesland,

Để công bố giáo lý Phúc Âm cho dân chúng,

Đã đưa ra bằng chứng lừng lẫy về tài năng quý giá nào

Mà linh hồn vĩ đại của người sở hữu; người là công cụ đầy quyền năng nào

Trong tay Chúa để cải hóa các linh hồn,

Để giữ vững lẽ thật, để đẩy lui các sai lầm.

Nhưng mặt trời như vậy, vốn chỉ phóng ra những tia sáng thiên thượng,

Chẳng bao lâu đã trở nên quá lớn bởi sự rực rỡ của mình đối với Hội Thánh Frisia.

Ánh sáng lấp lánh ấy đã được định cho ngươi, hỡi Hội Thánh Maas!

Bởi sự cai quản tối cao của Hội Thánh; với chiếc sừng dồi dào dường nào

Và dòng phước hạnh mà người đã một lần, hỡi Rotterdam!

Đến với ngươi, ngay cả khi nguy hiểm đến tính mạng người;

Người đã được công chúng, sau nỗi khao khát linh hồn đau đớn,

Đón nhận với tình yêu dịu dàng cùng nỗi mong mỏi và niềm vui,

Qua chức vụ giảng dạy của người, Hội Thánh này đã tăng trưởng thể nào,

Và phát triển hơn những Hội Thánh khác trong sự tin kính thật;

Người đã đãi mỗi người bằng thức ăn thiên thượng nào và những yến tiệc linh hồn quý giá nào

Và dọn ra cách phong phú trước mặt họ;

Những trường huấn luyện riêng tư và công khai nào

Người đã thiết lập, đều được biết rõ như ban ngày.

Đừng ai đòi hỏi bằng chứng nơi tôi, khi điều đó nói với một ngàn miệng:

Linh hồn người đã từng gắn bó với linh hồn dân chúng thể nào,

Và lòng công chúng gắn bó với lòng Brakel!

Những đám đông nào đã được thấy, tuôn đến từ mọi phía

Để đến chức vụ lừng danh của người, trong khi các cửa đền thờ

Liên tục đe dọa vỡ tung vì sự háo hức và chen lấn của dân chúng!

Sự kính sợ Đức Chúa Trời sâu sắc nào đã không giáng xuống mọi lòng,

Khi người bước lên bục giảng, và từ sự dư dật

Của lòng, không dè sẻn, để những kho báu khôn ngoan của người được nghe!

Tiếng kèn kêu gọi ăn năn của người đã xuyên qua tai cách thuyết phục dường nào

Vào lòng nhiều người, những người, được chạm đến với sự run rẩy,

Đã được đánh thức cách vui mừng khỏi giấc ngủ của tội lỗi!

Người đã biết cách mạnh mẽ phơi bày lương tâm cho mỗi người dường nào,

Để đánh thức những người than khóc của Si-ôn cách an ủi nhất!

Người là con mắt cho kẻ mù, là chân cho kẻ què;

Những người bị xua đuổi, người có thể trong nghịch cảnh

Làm tươi mới bằng cây gậy của lẽ thật Đức Chúa Trời;

Những người nhát gan, người cung cấp ánh sáng và sự rõ ràng.

Ai đã uyên bác sâu sắc như vậy, khiến mọi người kinh ngạc,

Qua kinh nghiệm cá nhân trong việc chữa trị các linh hồn?

Sao người lại không thể mở đường đến niềm vui thật,

Và khiến mỗi người bơi trong biển nước mắt vui mừng;

Đến nỗi tấm lòng xa lạ dường như mảnh đất đã được cày vỡ,

Khi người mở ra những kho báu của giao ước ân điển của Đức Chúa Trời

Trong sự tuyệt hảo và dồi dào của chúng,

Và chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong vẻ đẹp và sự quý giá của Ngài!

Biết bao linh hồn nhờ giáo lý cứu rỗi như vậy theo thời gian

Đã bị quyến rũ và mê hoặc, bất chấp quyền lực của Sa-tan;

Sự rạng rỡ nào mà Đức Thánh Linh của Chúa đã ban cho chức vụ của người,

Đối với nhiều người không được viết trên trí óc, nhưng trong lòng.

Nhưng than ôi! sao các đức hạnh và ân tứ của người lại bị cắt đứt?

Điều này khiến sự than khóc đối với chúng ta quá lớn và không giới hạn,

Sự tưởng nhớ về mất mát trói buộc lòng trong xiềng xích chặt hơn,

Và khiến dòng nước mắt đắng cay chảy ngày càng cao.

Than ôi! tôi sẽ ẩn mình nơi đâu; nhưng hỡi Người Vĩ Đại! Hãy cho phép

Để tôi, trong khả năng của mình, theo ngươi bằng lòng và mắt,

Và thấy thi thể ngươi được bao quanh bởi những đoàn đưa tang không an ủi,

Với phẩm giá trang nghiêm đầy buồn rầu được dẫn đến phần mộ;

Những cái vò tay nào, những cái đấm ngực nào, những tiếng thở dài thê lương nào

Xuất hiện khắp mọi phía và bùng ra ngoài trời,

Từ đền thờ, trong khi ngươi được hạ xuống phần mộ,

Và vào quan tài ngươi, lòng những người tin kính được gắn chặt.

Như vậy mặt trời của Thần Học ấy đã lặn xuống,

Vốn suốt hơn nửa thế kỷ đã chiếu sáng trên Hội Thánh.

Tại đó nằm vị anh hùng bảy mươi bảy năm,

Hỡi Rotterdam! vật trang sức của các nhà hùng biện trong đền thờ;

Tại đó nằm cái đầu đáng kính ấy, mà kho báu khôn ngoan như vậy

Và đức hạnh cùng ân tứ không ai sánh được bao quanh;

Tại đó nằm diện mạo trang nghiêm và không kém phần gây kính sợ ấy,

Mà trong đó người ta có thể đọc được phong thái thiên thượng,

Khi lửa Ngũ Tuần rung động qua tâm thần người;

Tại đó nằm miệng vàng ấy, vốn trước kia không nao núng

Là một ngọn roi nghiêm khắc của những thiếu sót và khuyết điểm,

Người không sợ hãi dám nói vì lợi ích và quyền lợi của Hội Thánh,

Vì Vua Giê-xu đã trung tín hoàn tất vụ kiện tại tòa,

Dù sự ngu dốt trơ trẽn đe dọa và tấn công người dữ dội;

Tại đó nằm lưỡi của người uyên bác giờ đây bị xiềng xích,

Mà từ đó ma-na thiên thượng và dầu thơm tuôn chảy,

Người đã ban cho mỗi người, tùy theo tình trạng của họ, sự hướng dẫn linh hồn;

Tại đó bàn tay tỉnh thức ấy yên nghỉ đời đời trong phần mộ,

Vốn không mệt mỏi, không bao giờ biết nghỉ ngơi trong việc viết lách,

Đã gói kín tâm thần vĩ đại cùng sự nghiêm túc và ân tứ của người

Trong một tác phẩm không gì sánh được và không bao giờ được ca ngợi đủ,

Thật uyên bác thấu đáo, thật hữu ích và bổ ích cho Hội Thánh,

Đầy sữa và thức ăn đặc của các lời chứng Đức Chúa Trời,

Đối với người yêu mến tôn giáo cách có lý trí, không dễ gì bỏ qua;

Mà máy in thường xuyên chất đầy,

(Thật hiếm có, chưa từng nghe) một tác phẩm, mà danh tiếng của nó

(Lan rộng từ nơi mặt trời mọc và lặn xuống trở lại,

Và ánh sáng thiêng liêng lấp lánh của lẽ thật phóng ra các tia sáng của nó)

Vượt xa hơn nhiều; tác phẩm ấy như một viên ngọc của Hội Thánh giữ vững

Vị thế của nó, và lấp lánh như viên kim cương gắn trong vàng.

Giờ đây nằm thấp những bàn chân lạnh lẽo và giá buốt ấy,

Một thời thật sẵn sàng thỏa mãn ước muốn sốt sắng của người

Trong công việc của Chúa người, khi người vào mọi giờ

Đầy dũng cảm và can đảm canh giữ tường thành Si-ôn;

Và đứng như tảng đá trong sóng dâng trào,

(Nàng thơ ca hát của tôi không muốn kể những thử thách thê lương của người)

Trong nguy hiểm Hội Thánh cấp bách. Tại đó thân thể ấy nằm thấp

Của người mà cho đến chết vẫn trung tín với Chúa mình.

Đừng bao giờ để điều đó rời khỏi ký ức trong tư tưởng chúng ta,

Người đã có thể khinh dể sự yếu đuối của thân thể mình thể nào;

Người vẫn còn sinh bông trái nào trong tuổi già tóc bạc;

Bao lần người, khi bước lên bục giảng cao,

Dù mệt mỏi và kiệt sức, như chim ưng được đổi mới trong tuổi trẻ,

Đã khiến mọi lòng say mê với sự kinh ngạc và niềm vui;

Phải, thậm chí, bất chấp sự chết đang đến gần,

(Thân thể hao mòn của người bị dồn ép bởi nỗi thống khổ và khốn khó)

Giường đau khổ của người vẫn phục vụ người như một bục giảng;

Người đã khuyên bảo mọi người và thúc giục họ trung tín thể nào;

Người đã trình bày về niềm hy vọng có nền tảng vững chắc của mình ra sao,

Trong khi môi nhợt nhạt của người như môi cha Gia-cốp nhỏ giọt

Phước hạnh chồng phước hạnh, cho đến khi mắt người tối sầm,

Môi người khép kín lại, linh hồn vĩ đại của người, không vướng bận,

Đã được đưa từ Nê-bô trần gian đến Ca-na-an thiên thượng

Nơi nó đã nếm ma-na giấu kín.

Như vậy đã sống và chết người của sự vui lòng Chúa ấy,

Thật xứng đáng vì cớ Hội Thánh mà sống những ngày của Nestor;

Dù đã già, nhưng vẫn còn quá sớm bị xé khỏi lòng chúng ta.

Không bao giờ được đánh giá cao đủ, không bao giờ được than khóc đủ lâu.

Nhưng đã đủ lâu dự những yến tiệc đắng cay của sự chết,

Như mọi sự trần gian đều có kết thúc, nỗi buồn cũng có giới hạn của nó.

Hỡi Hội Thánh Maas! không nỗi than khóc nào nặng nề, không tiếng khóc nào,

Dù thê lương trong âm điệu đến đâu, có thể đem bạn chúng ta trở lại từ bia mộ.

Người ta ước Augustus chưa từng chết hay chưa từng sinh ra,

Vì hậu quả xấu của cái chết người; nhưng thà mất Brakel,

Như chưa bao giờ, được hưởng công việc trung tín của người; vì Hội Thánh

Thừa hưởng các kho báu thiên thượng của người; vậy hãy kiềm chế nỗi buồn.

Nếu tâm thần người vẫn còn có thể biết những sự trần gian,

Chính người vì yêu thương sẽ ngăn chặn tiếng than khóc không ngừng của các ngươi.

Nhưng nếu các ngươi muốn than khóc, hãy than khóc vì tội lỗi của các ngươi,

Vốn mài sắc gươm báo thù của Chúa và chọc giận sự nhịn nhục lâu dài của Ngài.

Việc làm của Đức Chúa Trời là uy nghi, sự phán xét của Ngài là công chính,

Giê-su-run của chúng ta xứng đáng với điều này và những hình phạt nặng hơn.

Hãy thừa nhận điều này trong sự khiêm nhường, thì tay Đức Chúa Trời sẽ dừng lại,

Sự ăn năn và nài xin dập tắt lửa thịnh nộ,

Xin tha và cứu dân Ngài, xin ngừng cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài,

Hỡi Chúa! Xin làm dịu nỗi buồn của chúng ta trong sự châm chích của những roi ấy;

Xin chữa lành sự đổ vỡ thê lương này và xoa dịu nỗi đau của Si-ôn,

Xin sai đi những người tỉnh thức, ban những anh hùng theo lòng Ngài!

Phải, lạy Chúa! xin cho đây là lời cầu nguyện của chúng ta, xin mở các sảnh thiên đàng của Ngài,

Và xin cho tâm thần của Ê-li giáng xuống trên các Ê-li-sê của chúng ta!

Để Hội Thánh Maas, được bàn tay Ngài phục hồi,

Luôn là trụ cột mạnh nhất của Hội Thánh và Hà Lan!

PHỤ LỤC 6. BIA MỘ.

Bia mộ, để tưởng nhớ mục sư đáng kính, uyên bác nhất, tin kính, mộ đạo Wilhelmus à Brakel, trong đời sống đáng tôn trọng của người là quản gia trung tín của các mầu nhiệm Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Cải Chánh của Chúa Giê-xu Christ tại Rotterdam.

Gióp 5:26. Ngươi sẽ vào phần mộ lúc tuổi cao, như bó lúa đến mùa gặt được thu vào.

Tấm bia mộ này phủ miệng của ông Willem Brakel;

Dầu thơm Ga-la-át, và Theriac thiên thượng, (một phương thuốc chắc chắn)

Người đã phân phát cho dân Đức Chúa Trời, dẫn họ dọc con đường,

Vốn đưa người khôn ngoan vào thành thiên thượng.

Người là tấm gương trong giáo lý và trong đời sống của mình,

Người đã mô tả sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vốn rất hợp lý,

Một cuốn sách được tái bản bốn lần vì sự xuất sắc của nó;

Người đã, trong thời của mình, tấn công dữ dội lương tâm

Của những người không chịu cúi đầu trước Đức Chúa Trời hay sự thờ phượng!

Về điều đó không chỉ Hà Lan, mà Friesland cũng phải làm chứng.

Tuổi già, vốn tự nó là một bệnh tật, và cơn sốt,

Hòa lẫn với bệnh sỏi, đã dập tắt ngọn đuốc sự sống,

Và đã quăng thân thể xuống đây trong đất,

Nơi nó bị sâu bọ gặm nhấm và tiêu hủy;

Linh hồn, mà trong đó một tia sáng của Bản Thể Đức Chúa Trời chiếu rọi,

Giờ đây ở trên trời được thỏa mãn với hình ảnh Đức Chúa Trời;

Nơi nó cùng với các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ,

Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh. Nguyện như vậy! A-men!

D. Havart, Bác sĩ Y khoa.

Qua đời tại Rotterdam ngày 30 tháng Mười năm 1711, hưởng thọ 76 tuổi, và được chôn cất tại đó ngày 5 tháng Mười Một sau đó.

PHỤ LỤC 7. ĐÀI KỶ NIỆM DANH DỰ CỦA MỤC SƯ PHƯỚC HẠNH WILHELMUS À BRAKEL, TH. F. MỤC SƯ CỦA HỘI THÁNH ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI ROTTERDAM.

Iste potest implere dolor vel secula tota, Et magni luctus obtinuisse locum.

Trong nơi chôn cất này, hài cốt được gìn giữ

Của Willem Brakel, người không tiếc công sức,

Để, như một Giê-hô-gia-đa, được sai đi trong công việc của Hội Thánh,

Vì đức tin không pha tạp và giao ước thập tự giá của Chúa Giê-xu

Mà tranh đấu, và vì lợi ích, vì lợi ích đời đời của dân chúng

Mà chăm sóc, như một người giải nghĩa trung tín và sáng suốt về thiên đàng.

Người sốt sắng trục xuất sự tranh chấp khỏi các Hội Thánh,

Và qua mối dây hiệp nhất để củng cố giáo lý thật.

Người lao nhọc vì lợi ích của Si-ôn qua lời cầu nguyện

Và phục vụ trong công việc Thánh như tấm gương cho Hội Thánh.

Vì vậy danh người sẽ còn bay cao lâu dài qua không khí và mây trời,

Và sống đời đời trong các tác phẩm của người đã được thánh hiến cho Đức Chúa Trời;

Trong khi linh hồn đã được đội hộ vệ ngai vàng của Đức Chúa Trời dẫn đến trước mặt

Đấng Cứu Rỗi của nó, vào ánh sáng đời đời;

Nơi nó, ngồi trong hàng ngũ các đoàn anh hùng,

Giờ đây chiến thắng và vui mừng sau biết bao nguy hiểm của Hội Thánh.

Joh. van Doesburg.

PHỤ LỤC 8. BIA MỘ.

Dưới đây yên nghỉ thân thể của Brakel mãi mãi,

Người đã dâng linh hồn và thân thể cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh,

Mà các tác phẩm, đời sống, giáo lý và sự ra đi đầy sự gây dựng của người,

Đặt lên toàn thể Cơ Đốc giáo một bổn phận đời đời.

Qua đời ngày 30 tháng Mười năm 1711.

Lukas Burgvliet.

PHỤ LỤC 9. BIA MỘ.

Nơi đây yên nghỉ người đã không thể yên nghỉ,

Trước khi người chinh phục các linh hồn cho Chúa Giê-xu.

Một người cầu thay cho quê hương mình,

Nhưng giờ đây người ở phía bên kia:

Trong Quê Hương của Áp-ra-ham,

Nơi người theo Chiên Con phước hạnh.

Vậy hãy theo giáo huấn và đời sống của người,

Để một ngày kia các ngươi cũng sẽ hát Ha-lê-lu-gia!

Susanna de Wier.

KHẢI HUYỀN CHAP. 1.

Câu 1. Tiêu đề của sách này, được người này hay người khác đặt lên trên nó mà không có sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, là: sách Khải Huyền của Giăng, Theologus, tức là Nhà Thần Học, vì Giăng, nhà truyền đạo và sứ đồ, người đã được soi sáng và khai tâm một cách phi thường vào các mầu nhiệm thiêng liêng, là người nhận lãnh và viết sách này.

Nhưng sứ đồ đặt cho nó tiêu đề là sách Khải Huyền của Chúa Giê-xu Christ, vì Chúa Giê-xu, vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, với tư cách là Đấng Trung Bảo đã nhận lãnh sách ấy từ Đức Chúa Cha, đã tỏ nó ra cho Giăng qua một thiên sứ, để gửi nó đến bảy Hội Thánh tại A-si, và qua họ để giao nó cho các Hội Thánh trên khắp đất. Để các đầy tớ của Đức Chúa Trời biết những điều phải sớm xảy đến. Những điều kín nhiệm của Chúa thuộc về những người kính sợ Ngài; Đức Chúa Trời giữ chúng kín khỏi những người khôn ngoan và thông sáng và tỏ ra cho con trẻ. Vì vậy Chúa Giê-xu trong bước đi của Ngài trên đất đã nói nhiều qua các ẩn dụ, để thế gian không hiểu được. Nhưng Ngài đã tỏ ra cho những người thuộc về Ngài. Vì vậy sách Khải Huyền cũng được viết theo cách mà tự nó vô cùng rõ ràng và diễn đạt các vấn đề cách thích hợp nhất, nhưng che giấu các vấn đề ấy khỏi những người có tâm trí thế gian. Nhưng nhờ đó Đức Chúa Trời tỏ ra cho con cái Ngài những điều phải sớm xảy đến, để củng cố họ trong đức tin. Tuy nhiên Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài chuyên tâm để đạt đến sự hiểu biết về sách Khải Huyền qua sự chú ý, khảo cứu, đọc, và nghe, trong đó bao nhiêu sự cứu rỗi và ích lợi cho đức tin, sự an ủi, và sự nên thánh được chứa đựng, như có lời rằng, câu 3: Phước cho kẻ đọc cùng những kẻ nghe lời tiên tri này, và giữ theo các điều đã viết ra trong đó.

II. Quyển sách này có ba phần:

• Phần mở đầu, chương 1:1-8.

• Nội dung, chương 1:9 đến chương 22:5.

• Phần kết luận, chương 22:6 đến cuối sách.

Lời chúc phước. Câu 4.

Như phần mở đầu, sứ đồ ban một lời chúc phước lay động tâm hồn: gửi cho bảy Hội Thánh tại A-si, là những Hội Thánh mà ông gửi sách mặc khải cho theo mệnh lệnh của Chúa Giê-xu Christ: ông chúc cho họ ân điển và bình an, là hai chữ bao hàm mọi sự cứu rỗi, lời chúc mà ông mở rộng cách kỳ diệu, khôn ngoan và đầy quyền năng bằng sự mô tả về Đấng mà từ Ngài ông cầu nguyện chúc phước.

Về Đức Chúa Trời là Cha. Đức Chúa Trời là Cha được ông mô tả qua sự đời đời của Ngài trong cách diễn đạt của Danh יהוה hwyh, diễn tả ba thời gian, Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến.

Về Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh được ông mô tả qua sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài trong mọi Hội Thánh với sự đầy đủ các ân điển cứu rỗi và các công việc của Ngài, mà ông diễn tả bằng con số bảy, bảy Thần; những Thần này ông nói là ở trước ngôi, có liên hệ đến nắp thi ân trên hòm giao ước được che phủ bởi cánh của các chê-ru-bim, nơi Đức Chúa Trời ngự với sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, đẹp lòng nơi Đấng Bảo Lãnh và nơi sự thỏa mãn của Ngài, mà nắp thi ân là hình bóng; từ nơi đó Đức Thánh Linh được sai đi, từ nơi đó Ngài đi ra đến các con cái của Ngài với các công việc cứu rỗi của Ngài.

Về Đức Chúa Trời là Con, Đấng được mô tả.

1. Qua các chức vụ của Ngài. Đức Chúa Trời là Con được ông mô tả sau cùng, xem Ngài như Đấng Trung Bảo, và muốn mô tả Ngài rộng rãi hơn. Ông mô tả Con trước tiên qua các chức vụ của Ngài.

• Về chức vụ tiên tri, ông gọi Ngài là Đấng làm chứng thành tín, Đấng tỏ ra toàn bộ con đường cứu rỗi, Đấng làm chứng về Cha và về chính Ngài rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi, làm chứng trước mặt Bôn-xơ Phi-lát về lời chứng tốt lành.

• Chức vụ thầy tế lễ ông diễn tả khi ông gọi Ngài là Đấng sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết, điều này giả định trước sự đau khổ và sự chết của Ngài và cho thấy rằng một số người khác thật đã được Ngài dùng quyền năng làm cho sống lại để sống thêm một thời gian rồi lại chết; nhưng Ngài tự làm cho mình sống lại đến sự bất diệt bởi quyền năng thần linh của chính Ngài.

• Về chức vụ vua, ông gọi Ngài là Chúa của các vua trên đất; Ngài, là Vua trên Si-ôn, tức Hội Thánh của Ngài, đã nhận mọi quyền năng trên mọi sự và do đó cũng trên mọi vua, để dùng họ theo ý muốn của Ngài cho vinh hiển của Cha, và vì lợi ích của Hội Thánh Ngài, mặc dù các vua không có ý định như vậy và không thừa nhận Ngài đang thi hành quyền thống trị trên họ.

2. Thứ hai, ông mô tả Con qua lòng nhân từ của Ngài đối với Hội Thánh của Ngài. Tình yêu của Ngài là nguồn từ đó việc phó chính mình làm giá chuộc đã tuôn ra; tình yêu đã thúc đẩy Ngài rửa sạch họ khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, nhờ đó Ngài làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và nhờ đó Ngài làm cho họ nên vua, trong sự tự do, phẩm giá và sự cao trọng của bản tánh họ, trong việc khinh chê mọi sự thuộc về đất như quá tầm thường để họ đặt lòng mình vào, trong việc cai trị các dục vọng của mình, trong việc chiến đấu dũng cảm chống lại ma quỷ và thế gian. Ngài làm cho họ nên thầy tế lễ trong sự thanh sạch, trong việc đến gần Đức Chúa Trời, trong việc dâng chính mình cho Đức Chúa Trời là Cha để phục vụ, để dâng vinh hiển và quyền năng cho Ngài và cho Con đến đời đời, mà Giăng và mọi tín hữu cùng với ông nói trong sự vui mừng và thỏa thích: A-men.

3. Câu 7. Thứ ba, ông mô tả Chúa Giê-xu qua sự đến để phán xét của Ngài. Sách Khải Huyền bắt đầu với thời gian mà sứ đồ đã nhận nó, kéo dài qua mọi thời gian cho đến sự đến để phán xét của Đấng Christ; sẽ có những tình trạng đau buồn xảy đến trên Hội Thánh; sứ đồ muốn người ta không dừng lại trong những điều này, nhưng nên tự an ủi mình bằng sự đến để phán xét của Đấng Christ, khi con cái Đức Chúa Trời sẽ đứng được vinh hiển hóa bên tay hữu Ngài trước mắt cả thế gian, và khi mọi kẻ không tin kính và mọi kẻ áp bức Hội Thánh sẽ đứng trong sự khinh bỉ bên tay tả Ngài, và sẽ nhận hình phạt công bình. Ngài sẽ đến với các đám mây; Ngài sẽ không trở lại trên đất để trị vì ở đó một cách hữu hình với các tín hữu trong một ngàn năm; nhưng sự phán xét sẽ diễn ra trong các đám mây trong vinh hiển và uy nghi lớn lao. Mọi mắt sẽ thấy Ngài, không chỉ bạn bè và những người được chọn của Ngài, mà cả những kẻ đã đâm Ngài, cả trong chính thân Ngài lẫn trong các chi thể của Ngài qua mọi cách bắt bớ; lúc đó họ sẽ thấy Đấng mà họ đã bắt bớ, và mọi chi phái trên đất sẽ than khóc vì cớ Ngài; họ sẽ run rẩy và kinh hãi; họ sẽ khóc lóc và kêu gào vì cớ đau đớn và khốn khổ, không thể chịu nổi sự hiện diện vinh hiển của Đấng mà họ đã không vâng lời, và Đấng mà họ đã bắt bớ. Điều này những người tin kính trông đợi và nói tiếp theo: Phải, a-men.

4. Câu 8. Thứ tư, ông mô tả Chúa Giê-xu qua Thần tính của Ngài, để đem lại cho mọi người muốn đọc hay nghe quyển sách này một ấn tượng sâu sắc về sự uy nghi, tính chân thật, tính bất biến và quyền toàn năng của Đấng đã ban sự mặc khải này, để người ta trông đợi mọi sự với sự chắc chắn. Ông gọi Ngài (vì đó là lời của Giăng chứ không phải của Chúa Giê-xu) là An-pha và Ô-mê-ga, là chữ cái đầu tiên và cuối cùng của mẫu tự Hy Lạp, mà qua cách nói đó người Hy Lạp diễn tả sự trọn vẹn và chỉ rõ khởi đầu và cuối cùng, như Giăng cũng giải thích: Đấng Đầu Tiên và Đấng Cuối Cùng; vì Đấng Christ là Khởi Đầu của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, bởi Ngài mọi sự đã được tạo dựng; Ngài là khởi đầu và cuối cùng của sự cứu rỗi của con người; Ngài là khởi đầu của sự mặc khải này, tỏ nó ra, và Ngài là cuối cùng của nó, thực hiện mọi sự và đưa chúng đến chỗ hoàn thành. Ngài là Giê-hô-va, Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, Đấng Đời Đời, Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng gọi những sự không có như đã có rồi, Đấng phán thì sự liền có, Đấng truyền lệnh thì sự liền đứng vững, Đấng có mưu định đứng vững, và Đấng thực hiện mọi ý muốn tốt lành của Ngài không bị ngăn trở.

III. Nội dung của quyển sách này bắt đầu từ câu 9 và kết thúc ở chương 22 câu 5. Sự phân chia nội dung chúng ta sẽ thấy ở câu 19. Trước khi ông trình bày các vấn đề được mặc khải, ông thuật lại một số hoàn cảnh liên quan đến chính mình.

Giăng tự mô tả mình.

1. Ông mô tả mình qua tên của mình. Tôi là Giăng, người viết Phúc Âm, sứ đồ, người được Chúa Giê-xu yêu dấu, người đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn vào mọi lẽ thật.

2. Qua sự thông công lẫn nhau: là anh em của anh em, người cùng chia sẻ những hoạn nạn mà anh em cũng chịu, và cũng là người cùng chia sẻ với anh em trong vương quốc ân điển và vương quốc vinh hiển, và trong sự kiên nhẫn với một tâm trí bình an, bền bỉ chịu đựng mọi hoạn nạn.

3. Qua nơi ông ở: đảo Bát-mô; nhỏ bé, cằn cỗi và hầu như không có người ở, không xa đất liền của Tiểu Á, mà trên bờ biển của nó, hoặc không xa bờ biển, bảy thành phố sẽ được kể tên sau đây tọa lạc. Ông bị đày đến đó bởi Hoàng đế, là người có thói quen đày những kẻ mà họ không muốn giết đến một tảng đá, vách đá, hay đảo nhỏ. Aude aliquid brevibus Gyaris et carcere dignum. Ông bị đày đến đây vì Lời Đức Chúa Trời, vì lẽ thật, vì con đường cứu rỗi được mô tả trong Lời, và vì lời chứng của Chúa Giê-xu Christ. Ông đã xưng nhận cách công khai và vững vàng, ông đã rao giảng và công bố khắp nơi rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đường duy nhất đến sự cứu rỗi; vì cớ đó ông đã bị bắt bớ, bị tù đày, và bị đày đi.

4. Về tình trạng bên trong của ông: Tôi ở trong Thánh Linh. Trạng thái đó không ai có thể hiểu được, trừ người đã từng ở trong tình trạng đó, hoặc đã kinh nghiệm điều gì đó có sự thông công với nó; Phi-e-rơ gọi đó là sự xuất thần, Công Vụ 10:10. Không phải là sự lìa khỏi thân thể của linh hồn; nhưng linh hồn vẫn hiệp nhất, nhận biết sự xuất hiện của các sự vật không phải qua mắt, cũng không qua tai, cũng không qua trí tưởng tượng, là năng lực tưởng tượng của con người; mọi giác quan đều yên lặng, đều nghỉ ngơi, không hoạt động; nhưng các sự vật được trình bày trực tiếp cho linh hồn, và các lời được phán trực tiếp với linh hồn; Giăng đã bước vào trạng thái này bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời; không phải là ông luôn ở trong trạng thái đó và cứ ở như vậy cho đến khi đã nghe và thấy mọi điều được mô tả trong sách Khải Huyền, nhưng ông đã trở lại trạng thái bình thường, trong việc sử dụng các giác quan, như sẽ thấy trong phần tiếp theo.

5. Về thời điểm ông thấy khải tượng đầu tiên; đó là vào ngày của Chúa; tức là ngày Sa-bát. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:10. Nhưng ngày thứ bảy là ngày nghỉ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Vì sau sự sống lại của Đấng Christ, đó là ngày thứ nhất trong tuần, theo cách tính của người Giu-đa. Ngày đó Chúa đã biệt riêng ra thánh, và ban phước cho mọi người biệt riêng nó ra thánh; Giăng, khi biệt riêng ngày Sa-bát ra thánh, được Đức Chúa Trời đưa vào trong Thánh Linh, và những sự mầu nhiệm lớn lao được tỏ ra cho ông. Đây thật là thời điểm trong tuần: nhưng thời gian bao lâu sau khi Đấng Christ giáng sinh thì không thể xác định được đến từng năm. Vào khoảng năm thứ 23 sau khi Đấng Christ thăng thiên [63], cuộc bắt bớ chung đầu tiên bắt đầu, dưới thời hoàng đế Nero, kéo dài ba năm, kết thúc với cái chết của ông. Sau thời gian đó các Cơ Đốc nhân được nghỉ ngơi đôi chút, so với các cuộc bắt bớ tàn bạo nhất, qua các triều đại ngắn ngủi của các hoàng đế Galba, Otho và Vitellius, và qua lòng nhân từ của Flavius và Titus Vespasianus; nhưng vào năm 82 sau khi Đấng Christ giáng sinh, Domitian bắt đầu trị vì, là người vào khoảng năm 90 đã dựng nên các cuộc bắt bớ tàn bạo chống lại các Cơ Đốc nhân, kéo dài khoảng 7 năm; vì ông chết vào năm 97. Người ta cho rằng Giăng vào năm 91 hoặc trễ hơn một chút, sau những cực hình trước đó, đã bị đày ra đảo Bát-mô, và ông đã nhận sách Khải Huyền vào khoảng năm 94 hoặc 95; dù sao cũng trong khoảng từ năm 91 đến 97, như vậy là khoảng một trăm năm sau khi Đấng Christ giáng sinh, khoảng 60 năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, và 20 năm sau sự hủy phá thành Giê-ru-sa-lem.

IV. Bây giờ chúng ta đến với khải tượng đầu tiên; người ta tìm thấy trong sách Khải Huyền tám khải tượng lớn đặc biệt;

1. Khải tượng thứ nhất ở trong Khải Huyền 2.

2. Khải tượng thứ hai, Khải Huyền 4–7.

3. Khải tượng thứ ba, Khải Huyền 8–11.

4. Khải tượng thứ tư, Khải Huyền 12–14.

5. Khải tượng thứ năm, Khải Huyền 15, 16.

6. Khải tượng thứ sáu, Khải Huyền 17–19.

7. Khải tượng thứ bảy, Khải Huyền 20.

8. Khải tượng thứ tám, Khải Huyền 21–22.

Trong khải tượng đầu tiên này cần lưu ý những điều sau.

1. Các sự việc.

2. Hệ quả.

3. Lời giải thích.

1. Các sự việc.

a. Khải tượng đầu tiên gồm có điều gì đó nghe được và điều gì đó thấy được. Điều nghe được được trình bày trước tiên cách tổng quát, rồi trong một số chi tiết.

• Điều nghe được cách tổng quát là câu 10, Ông nghe phía sau mình, Đấng Christ tỏ mình ra cách bất ngờ, để cho mình được nghe trước khi được thấy, và dần dần từ ít đến nhiều. Ông nghe một tiếng lớn, không phải là một âm thanh vô nghĩa; nhưng là một tiếng rõ ràng, biết nói và có thể hiểu được, với sự uy nghi và vinh hiển, thích hợp để khơi dậy sự kính sợ và tôn kính; tiếng đó như tiếng kèn; tức là, một tiếng kèn, thấu suốt, gây sửng sốt, và nâng lên để chú ý; tiếng kêu gọi của Đấng Christ cũng vậy lúc bắt đầu sự trở lại đạo của con người, và đôi khi cả sau đó nữa; những điều lớn lao và đáng sợ Ngài sẽ tỏ ra cho Giăng, mà một tiếng như vậy là thích hợp, cả cho Đấng phán, cho người nghe, và cho các sự việc.

• Còn về chi tiết, diễn tả:

— Sự mô tả về Đấng đó. Câu 11. Các chi tiết của tiếng nói ấy là sự mô tả về Đấng đã phán và ban toàn bộ sự mặc khải này, và mệnh lệnh cho Giăng. Sự mô tả về Đấng đó gần giống như sự mô tả được nhắc đến trong câu 4 và 8. Mọi sự đều tùy thuộc vào việc Giăng biết Đấng nào đã mặc khải mọi sự cho ông và ban mệnh lệnh phải viết, và điều đó cũng đem lại cho chúng ta sự tôn kính và đức tin đối với Đấng ấy. Ngài xưng danh Ngài, như xưa kia với Môi-se, bằng tiếng uy nghi và gây sửng sốt đó: Ta là An-pha và Ô-mê-ga; và điều Ngài muốn biểu thị qua đó, Ngài liền thêm vào, phán rằng: Đấng Trước Hết và Đấng Sau Cùng; tức là: Ta là Đức Chúa Trời đời đời, là khởi đầu và cuối cùng của mọi sự, là Chúa và Đấng Chỉ Huy.

— Và mệnh lệnh phải viết. Và gửi nó cho bảy Hội Thánh tại A-si. Mệnh lệnh được nối với phần trước bằng chữ và, không phải bởi Giăng, như thể chữ phán được thuật lại, nhưng bởi Chúa Giê-xu, Đấng nối Danh Ngài với mệnh lệnh của Ngài; Ta sẽ tỏ cho ngươi những điều rất quan trọng, mà Ta muốn chúng được công bố cho Hội Thánh và các thần dân của Ta; vì vậy điều ngươi thấy, hãy viết vào một quyển sách; không phải trên những tờ rời, mỗi khải tượng riêng rẽ, nhưng hãy viết liên tục với nhau, không phải để giữ riêng cho mình nhưng hãy gửi cho bảy Hội Thánh tại A-si, vì nó sẽ dùng chung và ích lợi chung; đừng gửi cho mỗi Hội Thánh một phần; nhưng cho mỗi Hội Thánh toàn bộ quyển sách, đã được sao chép theo số lượng các Hội Thánh. Có nhiều Hội Thánh khác tại A-si và một số lớn và nổi tiếng, vì vậy để ông biết mình nên gửi cho những Hội Thánh nào, Chúa Giê-xu kể tên những Hội Thánh mà Ngài đã chọn cho việc đó; Chúa không muốn công việc lớn lao có tầm quan trọng nặng nề này được giao phó cho một hay hai Hội Thánh, nhưng Ngài chọn cho việc đó một con số trọn vẹn và đầy đủ, tức là bảy và kể tên, gửi cho Ê-phê-sô và cho Si-miệc-nơ, và cho Bẹt-găm, và cho Thi-a-ti-rơ, và cho Sạt-đe, và cho Phi-la-đen-phi và cho Lao-đi-xê. Trong bảy thành phố này có các Hội Thánh, một số lớn hơn, một số nhỏ hơn; chúng nằm tại Tiểu Á, một số trên bờ biển, một số hơi vào đất liền, và như vậy đều gần Bát-mô nhất. Chúa không đặt tên cho các thành phố này, nhưng chúng đã có tên từ trước, vì vậy chúng không phải là tên tượng trưng mà là tên riêng; các thành phố này đã hiện hữu và cũng nổi tiếng; Ê-phê-sô được nhắc đến nhiều lần trong Tân Ước, Phao-lô đã viết một thư cho Hội Thánh đó; Thi-a-ti-rơ được biết đến qua Ly-đi, người buôn vải điều, quê ở Thi-a-ti-rơ, và đã được trở lại đạo qua chức vụ của Phao-lô, Công Vụ 16:14. Lao-đi-xê được nêu tên nhiều lần trong Cô-lô-se 2:1; 4:13. Nhưng tất cả chúng đều nổi tiếng trong lịch sử và địa lý La Mã.

Chúa đã vui lòng nêu tên bảy Hội Thánh này, để gửi cho họ sách Khải Huyền, và chỉ định họ, không phải để làm hình ảnh tiêu biểu cho Hội Thánh trong bảy thời kỳ, là điều sẽ được bàn đến trong phần tiếp theo, nhưng để phục vụ cho việc truyền đạt quyển sách này đến các Hội Thánh khác, để củng cố thành bảy nhân chứng, cũng như để làm hình ảnh tiêu biểu rằng Chúa Giê-xu, sau khi thăng thiên, vẫn để mắt đến Hội Thánh của Ngài, vẫn hiện diện giữa Hội Thánh ấy, và để làm gương cho mọi Hội Thánh, noi theo điều được khen ngợi trong các Hội Thánh này, và tránh điều bị quở trách trong họ, và để làm gương về cách Chúa Giê-xu đối xử với các Hội Thánh được cấu thành như vậy. Đó là điều đã được nghe.

b. Điều thấy được, tức là: câu 12. Bảy chân đèn. Một Đấng giống như Con Người. Câu 13.

V. Tiếp theo là thuật lại điều đã thấy, mà Giăng đã tạo cơ hội qua việc quay lại của mình: Và tôi quay lại để xem tiếng nói với tôi; tiếng là đối tượng của sự nghe, chứ không phải của sự thấy; vì vậy ở đây hệ quả được nêu tên; nhưng nguyên nhân, tức người nói, được hiểu qua đó; ông nghe tiếng của một người phía sau mình, khiến ông ao ước được thấy người đã nói với ông; Và khi đã quay lại, tôi thấy bảy chân đèn vàng, như những biểu tượng, mô tả các Hội Thánh, như được giải thích trong câu 20: Và ở giữa bảy chân đèn vàng, một Đấng giống như Con Người. Giăng biết rất rõ hình dạng con người của Chúa Giê-xu, Đấng mà ông đã lâu ngày trò chuyện thân mật. Đó không phải là thiên sứ mà § 1 đã nói đến; vì sự mô tả về Đấng này không áp dụng cho thiên sứ ấy, thiên sứ ấy không thể nói: Ta là Đấng trước hết và Đấng sau cùng, Ta sống và đã chết; đó cũng không phải là chính Chúa Giê-xu theo bản tánh con người; nhưng đó là sự mô tả tiên tri về Chúa Giê-xu, trong sự uy nghi và các thuộc tính thần linh của Ngài; như cùng một hình dạng đã được Đa-ni-ên thấy, Đa-ni-ên 7:9 và 10:5. Nơi đó không có chút liên hệ nào đến bản tánh con người; và sự mô tả được ban ở đây cũng không áp dụng cho bản tánh con người của Đấng Christ; nhưng như các chân đèn và các ngôi sao là biểu tượng của các Hội Thánh và các giáo sư, thì khải tượng về Đấng này cũng vậy. Và điều này cũng được chỉ rõ bằng chữ giống như; mọi điều giống như thì không phải là chính điều đó.

Đấng này mặc một áo dài xuống đến chân, một poderis, một áo dài trang nghiêm của phẩm giá; để qua đó sự uy nghi và vinh hiển được bày tỏ; Và thắt ngang ngực bằng một dây lưng vàng. Các dây lưng dùng để buộc chặt áo dài vào thân thể, để vén lên, hầu cho chúng không gây vướng víu khi làm việc; chúng cũng dùng để trang sức và phẩm giá, chúng cũng dùng để làm mạnh lưng. Xem Ê-sai 11:5, Ê-sai 22:21, 22, Lu-ca 17:8. Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Tiên Tri và Vua; nhưng việc áo này và dây lưng này biểu thị các chức vụ của Chúa Giê-xu thì không thấy rõ, và cũng không có vẻ chắc chắn, vì không có liên hệ nào đến các chức vụ của Chúa Giê-xu khi một áo và dây lưng như vậy được tỏ ra trong một khải tượng tiên tri. Chúng ta xem áo và dây lưng như những sự mô tả về sự uy nghi, sự sẵn sàng và quyền năng của Chúa Giê-xu, trong việc nhóm hiệp, gìn giữ và cai quản Hội Thánh của Ngài.

Câu 14. Và đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên, như tuyết. Đầu và tóc tức là tóc trên đầu, một cái đầu tóc bạc là một cái đầu trắng vì bạc, tóc trắng biểu thị sự uy nghi, sự đáng kính và sự khôn ngoan. Điều này cũng đã được tỏ ra, Đa-ni-ên 7:9.

Và mắt Ngài như ngọn lửa. Cũng vậy, Đa-ni-ên 10:6. Điều đó biểu thị sự toàn tri của Chúa Giê-xu. Cái nhìn sắc bén và thấu suốt mọi sự của Chúa Giê-xu gây kính sợ cho người tin kính và kinh khiếp cho kẻ không tin kính.

Câu 15. Và chân Ngài giống như đồng sáng bóng, như đang rực cháy trong lò lửa. Qua dáng đi người ta thường nhận biết sự cao quý, dũng cảm và sức mạnh của một người. Dáng đi của Chúa Giê-xu ở trong nơi thánh, chân Ngài biểu thị việc Ngài đi lại giữa Hội Thánh của Ngài qua sự quan phòng và việc thực hiện ý muốn của Ngài cách hiệu quả trong mọi sự thánh khiết, điều đó gây kính sợ cho những người được chọn của Ngài và kinh hãi cho các kẻ thù của Ngài, như đồng sáng bóng và rực cháy về vẻ bề ngoài.

Và tiếng Ngài như tiếng của nhiều dòng nước. Dù là tiếng thác cao đổ xuống trong một con sông lớn, hay tiếng biển giận dữ; qua đó biểu thị sự rao truyền hiệu quả và âm thanh của Phúc Âm khắp cả thế gian, tác động đến cả trái đất, một bên đưa đến sự trở lại đạo, một bên đưa đến sự kinh hãi, chống đối và khủng khiếp.

Câu 16. Và Ngài cầm bảy ngôi sao trong tay hữu Ngài. Các ngôi sao là các giáo sư, những người tự mình thì yếu đuối và dễ bị các kẻ thù thắng hơn; nhưng họ ở trong sự gìn giữ đầy quyền năng của Chúa Giê-xu; đến nỗi không ai có thể đụng đến họ, nếu không có ý muốn của Ngài; qua họ, như những công cụ trong tay Ngài, Ngài thực hiện mục đích của Ngài, trong việc nhóm hiệp và gìn giữ Hội Thánh của Ngài, giữa vòng các kẻ thù của họ.

Và từ miệng Ngài ra một thanh gươm bén hai lưỡi. Đó là Phúc Âm, Lời Đức Chúa Trời, được gọi là: Gươm của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 6:17. Lời này sống động và đầy quyền năng, sắc bén hơn bất cứ gươm hai lưỡi nào, Hê-bơ-rơ 4:12. Nó sắc bén mọi bề, thích hợp để chém và đâm; một người nhờ đó được trở lại đạo, một người khác nhờ đó bị xáo trộn, sống và chết với vết thương của một lương tâm bị giày vò, một người thứ ba nhờ đó trở nên cứng cỏi và gian ác hơn; như vậy Chúa Giê-xu gây chiến bằng gươm của miệng Ngài, Khải Huyền 2:16. Nhờ đó hai nhân chứng hành hạ những kẻ ở trên đất, Khải Huyền 11:10. Nhờ đó lòng của người Giu-đa bừng bừng, và họ nghiến răng chống lại Ê-tiên, Công Vụ 7:54. Và khi Chúa Giê-xu đã lâu ngày chịu đựng những kẻ tấn công Phúc Âm, thì Ngài sẽ đánh đất bằng roi của miệng Ngài và bằng hơi thở của môi Ngài sẽ giết kẻ không tin kính, Ê-sai 11:4.

Và mặt Ngài như mặt trời chiếu sáng trong sức mạnh của nó. Trong nét mặt, sự uy nghi, vinh hiển và đáng sợ của một người được bày tỏ, cũng như tình yêu và sự ghét, ân huệ và cơn thịnh nộ; trong nét mặt của Chúa Giê-xu trong sự hiện ra này cũng vậy; sự rực rỡ của nét mặt Ngài chiếu sáng, không như mặt của Môi-se, nhưng như mặt trời, như cũng đã nói về Ngài trong sự hóa hình của Ngài trên núi, Ma-thi-ơ 17:2. Không như mặt trời lúc mọc và lúc lặn; nhưng như khi nó chiếu sáng trong sức mạnh của nó, khi nó ở cao nhất và không có sương mù hay mây; trong nét mặt của Mặt Trời công bình này, vinh hiển của Chúa Giê-xu chiếu sáng, đem lại niềm vui cho những người được chọn và sự kinh hãi cho kẻ không tin kính.

Hãy lấy tất cả những sự mô tả này chung lại, và bạn sẽ thấy khoảng cách lớn lao, sự cao cả của Chúa Giê-xu trên mọi loài thọ tạo, sự uy nghi thần linh và vinh hiển của Ngài, và việc con người trong đời này không thể chịu nổi khi nhìn xem, và vì vậy chẳng có gì lạ khi điều này đã có tác động như vậy trên Giăng.

VI. Hệ quả của khải tượng này bao gồm:

1. Sự kinh hãi của Giăng.

2. Sự an ủi ông bởi Chúa Giê-xu.

1. Sự kinh hãi của Giăng. Câu 17. Và khi tôi thấy Ngài, tôi ngã xuống dưới chân Ngài như đã chết. Đó không phải là sự cúi xuống tôn kính, nhưng là sự kinh hãi vì sợ, do sự uy nghi của sự hiện ra, mà ngay cả các thiên sứ cũng không nhìn xem nếu không có sự tôn kính lớn nhất, được bày tỏ bằng việc che mặt mình bằng cánh của họ, Ê-sai 6:2. Giăng, một con người, một con người tội lỗi, đã bị choáng ngợp bởi vinh hiển của khải tượng, đến nỗi ông, dù ở trong Thánh Linh, và đang trong sự ngây ngất của các giác quan, đã ngất đi vì kính sợ, linh hồn ông không thể chịu nổi và đã gây nên sự xáo trộn trong thân thể ông, đến nỗi ông trong một cơn ngất lớn, như thể đã chết, ngã xuống dưới chân Ngài; khoảng cách như vậy, sự cao cả như vậy của Đức Chúa Trời trên con người; vì vậy thật là sự khôn ngoan và nhân lành kỳ diệu của Đức Chúa Trời, khi Ngài đối xử với con người theo cách của con người. Và thật là khôn ngoan nơi một người tin kính, khi người ấy bằng lòng sống bởi đức tin, khao khát thiên đàng, để được thấy ở đó.

2. Sự làm cho mạnh mẽ được thực hiện bằng việc làm và lời nói.

— (a) Việc làm. Và Ngài đặt tay hữu Ngài trên tôi. Việc đặt tay hữu trên một người là thông lệ trong các lời chúc phước, trong việc xác nhận vào một chức vụ, trong sự thân thiện, trong việc nâng đỡ một người yếu đuối hay ngã xuống. Người đã ngã xuống vì nhìn xem vinh hiển của Chúa Giê-xu, há người sẽ được phục hồi bởi sự chạm đến của Ngài sao? Không phải việc đặt tay hữu đã phục hồi ông lại; nhưng là quyền năng kèm theo của Chúa Giê-xu thân thiện và đầy lòng thương xót.

— Các lời nói là ngăn cản, khích lệ, truyền lệnh.

1. Ngăn cản. Phán với tôi rằng: Đừng sợ. Sự sợ hãi xua đuổi khỏi Chúa Giê-xu, ngăn trở sự chú ý và cản trở việc thực hiện bổn phận, thì không tốt; nhưng sự sợ hãi sinh ra sự tôn kính, khiêm nhường, tin tưởng, sẵn lòng cẩn thận, thì đẹp lòng Chúa; Chúa Giê-xu muốn ông không quá kinh hãi vì sợ, và cất đi sự sợ hãi của ông, bằng cách phán rằng: Đừng sợ.

2. Các lời khích lệ được lấy từ Thần tính của Chúa Giê-xu và từ chức vụ Trung Bảo của Ngài.

• Từ Thần tính của Ngài. Câu 18. Ta là Đấng trước hết và Đấng sau cùng. Ta là Đức Chúa Trời của ngươi, Ta là Đấng đời đời và không thay đổi, tình yêu của Ta vẫn hướng về ngươi, quyền toàn năng của Ta dành cho ngươi, vậy điều ác nào có thể xảy đến cho ngươi? Đừng sợ; vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời của ngươi; Ta sẽ bổ sức ngươi, thật Ta sẽ giúp đỡ ngươi, thật Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta, Ê-sai 41:10.

• Từ chức vụ Trung Bảo của Ngài. Và Đấng sống, hay: Ta là Đấng đang sống; Ta là Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng đã ban sự sống cho mọi sự và cũng cho ngươi và duy trì nó. Và Ta đã chết. Bởi sự chết của Ta, Ta đã cất đi tội lỗi và hình phạt, Ta biết và cảm thương qua kinh nghiệm; vì vậy hãy vững lòng. Và kìa, Ta sống đời đời. Ta đã thắng sự chết bởi sự sống lại của Ta, Ta vẫn sống đời đời để giúp đỡ ngươi, Ta hằng sống để cầu thay cho những người thuộc về Ta, Rô-ma 8:34; Hê-bơ-rơ 7:25. Và Ta có các chìa khóa của âm phủ và của sự chết. Các chìa khóa biểu thị quyền năng và quyền thống trị, Khải Huyền 1:18. Sau khi sống lại, Chúa Giê-xu phán rằng: Mọi quyền phép đã được ban cho Ta trên trời và dưới đất; Ta có quyền giết và làm cho sống, quăng vào âm phủ và tiếp nhận vào thiên đàng; Ta là Đấng Chủ Tể; không ai có thể nói với Ta rằng: Sao Ngài làm như vậy? Ta thuộc về các ngươi và các ngươi thuộc về Ta, quyền năng của Ta dành cho các ngươi; vì vậy hãy vui lên và đừng sợ, không ai có thể hay sẽ làm hại các ngươi.

Vì những lời an ủi vinh hiển này, cơ hội đã được tạo ra qua sự ngất đi của Giăng; chúng không được ban cho một mình Giăng, nhưng để an ủi và khích lệ qua đó mọi người tin kính. Chúa Giê-xu xác nhận lời Ngài phán bằng a-men, tức là: Ta thật là Đấng đó và Ta chắc chắn sẽ chứng tỏ mình là như vậy cho các ngươi và cho mọi người được chọn của Ta.

3. Các lời truyền lệnh là sự lặp lại mệnh lệnh trước, với một chỉ dẫn thêm, câu 19, Hãy viết, những điều ngươi đã thấy, và những điều hiện có, và những điều sẽ xảy đến sau này. Chúa đã ba lần ban cho Phi-e-rơ mệnh lệnh chăn chiên con của Ngài, để ông thực hiện nó cách trung tín và dũng cảm. Ở đây mệnh lệnh được ban hai lần cho Giăng, rằng ông phải viết, với chỉ dẫn về những điều phải viết. Những điều này thuộc ba loại:

(1) Những điều ngươi đã thấy. Không phải những điều ông đã thấy từ thời ông đi với Chúa Giê-xu trên đất. Vì điều đó ông đã làm trước đây trong sách Phúc Âm của ông và trong các thư của ông, và điều đó đã được biết rồi. Và điều đó ông cũng không làm trong quyển sách này, là điều mà lúc đó ông đã làm. Nhưng đó là khải tượng hiện đang được mô tả, mà mệnh lệnh, câu 11, nhắc đến: Điều ngươi thấy, hãy viết vào một quyển sách, v.v. Việc vinh hiển của Chúa Giê-xu, Đấng đã ban sách Khải Huyền, được thừa nhận là hết sức cần thiết cho việc khơi dậy đức tin nơi mọi điều được viết trong quyển sách này.

(2) Và những điều hiện có, tức là, điều lúc đó đang hiện diện tại thời điểm đó. Đó là tình trạng của bảy Hội Thánh, được nhắc đến trong các thư; như một hình ảnh tiêu biểu về tình trạng của Hội Thánh nói chung tại thời điểm đó.

(3) Những điều sẽ xảy đến sau này. Đây là điều được tỏ ra từ chương thứ tư đến cuối sách Khải Huyền. Mô tả tình trạng của Hội Thánh trong thời gian lúc đó vẫn còn tương lai; vì vậy câu này là một sự phân chia rõ ràng của toàn bộ sự mặc khải. Như Chúa trong phần trước của chương này được mô tả trong ba thời, quá khứ, hiện tại và tương lai, thì Chúa cũng muốn Giăng mô tả các vấn đề thuộc ba loại thời gian: thời quá khứ trong chương này, các câu 10-18. Thời hiện tại, các chương 3 và 4. Thời tương lai, các chương 6 đến cuối sách.

Một số người cho rằng bảy bức thư mang tính tiên tri, và biểu thị bảy thời kỳ. Những người này, thấy rằng câu này phá hủy ý kiến của họ, cố gắng rút gọn ba vấn đề riêng biệt như vậy thành hai; tức là: thành các dấu hiệu và lời giải thích các dấu hiệu; dù là về mọi điều được bao gồm trong sách Khải Huyền, hay về khải tượng đầu tiên trong chương này. Nhưng bản văn rõ ràng và trình bày các vấn đề ba phần thuộc ba thời gian. Và sách Khải Huyền rõ ràng chứa đựng các vấn đề ba phần thuộc ba thời gian đó. Điều thứ nhất đã xảy ra; điều thứ hai, tình trạng của Hội Thánh, đang hiện diện; điều thứ ba vẫn chưa xảy ra. Vì chương thứ tư bắt đầu bằng những lời: Hãy lên đây, và Ta sẽ tỏ cho ngươi những điều phải xảy đến sau này.

VII. Phần thứ ba của khải tượng này là lời giải thích về bảy ngôi sao và các chân đèn; những điều này là những sự mầu nhiệm. Sự mầu nhiệm của bảy ngôi sao, mà ngươi đã thấy trong tay hữu Ta, và bảy chân đèn vàng. Đấng đó Giăng đã biết; Ngài không cần lời giải thích. Nhưng bảy ngôi sao và các chân đèn biểu thị điều gì, thì ông không biết; vì vậy chúng được giải thích.

Bảy ngôi sao là các thiên sứ của bảy Hội Thánh. Cần lưu ý rằng với các thiên sứ, chữ bảy không xuất hiện. Không nói rằng: là bảy thiên sứ, nhưng, là các thiên sứ của bảy Hội Thánh. Vì có lẽ nếu không phải trong mọi Hội Thánh, thì ít nhất trong một số Hội Thánh đã có hơn một mục sư. Vì vậy đoạn này không tạo cơ sở nào cho các giám mục. Cũng như trước đây, câu 16, bảy thiên sứ được nêu tên, và các chương 2 và 3 mỗi lần một thiên sứ được nêu tên; đó là vì bức thư, thuộc về Hội Thánh—như đã thấy ở trên, câu 11—được giao riêng cho một người. Hoặc người ta phải hiểu qua đó về thứ bậc, chức vụ, ban người coi sóc, như Ma-la-chi 2:7: thứ bậc thầy tế lễ được diễn tả bằng tên thiên sứ, vì ông (thầy tế lễ) là thiên sứ của Đức Giê-hô-va vạn quân. Thiên sứ có nghĩa là sứ giả, vì vậy ở đây không phải bản tánh, mà chức vụ được xem xét. Các mục sư được gọi là sao, vì vị trí cao mà họ được đặt vào; vì ánh sáng mà họ tuôn đổ vào Hội Thánh, để soi sáng; vì họ nhận ánh sáng của mình từ Mặt Trời công bình, và vì sự cai quản Hội Thánh, như các ngôi sao phục vụ cho người đi biển và người trên đất liền để hướng dẫn họ; vì sự trang sức, vì như các ngôi sao là đồ trang sức của bầu trời, thì các giáo sư trung tín là đồ trang sức của Hội Thánh.

Bảy chân đèn, mà ngươi đã thấy, là bảy Hội Thánh.

Các Hội Thánh được gọi là chân đèn vì, dù tự mình không có ánh sáng, họ vẫn nắm giữ, gìn giữ và bày tỏ ánh sáng cho người khác; vì vậy Hội Thánh được gọi là trụ và nền của lẽ thật, I Ti-mô-thê 3:15. Để làm cho lẽ thật của Phúc Âm chiếu sáng khắp nơi, cả bên ngoài lẫn bên trong Hội Thánh. Các chân đèn này được nói là bằng vàng vì sự xuất sắc, quý giá và đáng yêu của chúng, so với mọi hội chúng khác của loài người. Như thường xuyên trong sách Khải Huyền các cách diễn đạt được lấy từ đền thờ và sự phục vụ lễ nghi trong đó, thì ở đây cũng có sự ám chỉ và hướng nhìn đến chân đèn vàng trong đền tạm, với bảy ống và bảy đèn đang cháy.

Trước khi chúng ta tiếp tục với những điều sau đây, hai câu hỏi cần được trả lời, mà nếu không hiểu đúng chúng, người ta không thể nắm bắt ý nghĩa thật của những điều sau đây. Câu hỏi thứ nhất liên quan đến con số bảy, câu hỏi còn lại liên quan đến bảy bức thư.

VIII. Liệu con số bảy—bảy bức thư, bảy ấn, bảy kèn, bảy bát—có phải là bảy thời kỳ, tức là, một thứ tự thời gian cố định của Tân Ước, bắt đầu từ sự thăng thiên của Đấng Christ cho đến sự đến để phán xét của Ngài hay không?

Khoảng 500 năm trước, một số người trong Giáo hoàng giáo đã đưa ra quan điểm này, nhưng không được chấp nhận. Sau cuộc Cải Chánh, một số người theo Luther đã thúc đẩy nó; nhưng nó bị xem là một ý kiến vô căn cứ. Khoảng 50 năm trước, quan điểm đó lại được đào xới lên trong Hội Thánh Cải Chánh tại Hà Lan. Lúc đầu không thành công hơn những lần trước; nhưng về sau, tình yêu dành cho lẽ thật giảm sút, và lòng ham muốn điều mới mẻ gia tăng, nó đã lớn mạnh, và đã tràn ngập một phần lớn của Hội Thánh Cải Chánh. Thật vậy, người ta đã không bằng lòng với việc đặt những điều này trong sách Khải Huyền; nhưng than ôi! Người ta đặt gần như toàn bộ Kinh Thánh trên cùng một khuôn mẫu đó. Nhờ đó lẽ thật và tính thuộc linh của Lời Đức Chúa Trời bị che khuất không ít. Chúng ta sẽ chỉ giới hạn mình trong sách Khải Huyền.

Những người đặt ra bảy thời kỳ trong sách Khải Huyền rất chia rẽ với nhau. Cả trong việc phân định bảy thời gian, và cả khi mỗi thời kỳ bắt đầu và kết thúc, do đó một sự hỗn loạn lớn nảy sinh giữa họ. Thời gian mà người này đặt ra như một trạng thái thịnh vượng của Hội Thánh, thì người khác đặt ra như một thời gian khốn khổ cho Hội Thánh. Họ cũng rất chia rẽ trong việc áp dụng các khải tượng tượng trưng vào bảy thời gian. Một số người làm cho mỗi số thứ tự thứ nhất, thứ hai, v.v. của bảy Hội Thánh, các ấn, các kèn, các bát, đồng thời với nhau. Những người khác loại trừ bảy Hội Thánh, những người khác nữa loại các bát ra khỏi thứ tự thời gian. Một số giữ ba điều đầu tiên, những người khác giữ ba điều cuối cùng; một số chỉ đặt ra các ấn, những người khác đặt ra các kèn. Một số làm cho sáu ấn đầu tiên và một nửa của trạng thái-thời kỳ thứ bảy chỉ trùng khớp với bức thư đầu tiên, và hơn nữa các bức thư khác được chèn chỗ này chỗ kia vào các kèn. Những người khác gộp nhiều bát lại thành một thời gian, và trộn chúng vào một kèn này hay kèn khác; những người khác trộn lẫn các thư, ấn, kèn, bát với nhau đến nỗi không thể tìm thấy đầu hay đuôi trong đó. Vì vậy ở đây đúng là: Quot capita tot sensus: bao nhiêu cái đầu, bấy nhiêu ý kiến.

Nếu người ta muốn tìm một sự nhất trí nào đó giữa họ—mặc dù họ cũng không đồng ý với nhau ngay cả trong điều này—thì họ sẽ đồng ý trong điều này:

Thời kỳ thứ nhất là Hội Thánh bình an dưới thời các sứ đồ và những người thuộc thời sứ đồ, từ sự thăng thiên của Đấng Christ đến khoảng năm 100 sau sự giáng sinh của Đấng Christ.

Thời kỳ thứ hai là Hội Thánh bị áp bức dưới thời các hoàng đế bắt bớ, từ năm 100 đến 300, cho đến Constantin Đại đế.

Thời kỳ thứ ba là Hội Thánh được giải thoát, từ năm 300 đến việc tuyên bố Bô-ni-phát III làm Giám mục toàn cầu bởi hoàng đế vô đạo của đế quốc Đông phương, Phô-ca, vào năm 606.

Thời kỳ thứ tư là Hội Thánh bị giam cầm dưới thời Kẻ Chống Christ, từ năm 606 đến 1400, hay đến Cuộc Cải Chánh, 1517.

Thời kỳ thứ năm là Hội Thánh được giải phóng, từ năm 1400 hay 1517 đến năm 1542 hay 1564, hay đến cuối Công đồng Trent, 1563, hay đến Chiếu chỉ Nantes, 1685.

Thời kỳ thứ sáu là Hội Thánh vô ơn. Về thời kỳ này người ta không biết bắt đầu cũng không biết kết thúc, hay người ta bối rối và khác nhau trong mọi sự.

Thời kỳ thứ bảy là trạng thái vinh hiển của Hội Thánh, mà sự bắt đầu cũng không được xác định.

Chúng tôi đáp lại câu hỏi đã nêu trên rằng bảy thư, bảy ấn, bảy loa, bảy bát không chỉ bảy thời kỳ, hay những thứ tự thời gian cố định; rằng chính các thư không phải là lời tiên tri; rằng các biểu tượng khác không đại diện cho thời gian, mà là những sự mà Hội Thánh và kẻ thù của Hội Thánh sẽ lần lượt gặp phải.

IX. Điều này một tâm trí yêu chuộng chân lý sẽ thừa nhận với tôi, rằng một vấn đề quan trọng lớn lao như vậy, mà theo đó người ta giải thích không chỉ Khải Huyền mà gần như toàn bộ Kinh Thánh, và ý nghĩa thật của Khải Huyền, và của gần như toàn bộ Kinh Thánh, tùy thuộc vào đó—điều đó, tôi nói, mọi người sẽ thừa nhận với tôi, phải dựa trên những bằng chứng rõ ràng, vững chắc, và không thể bác bỏ. Và hơn nữa, đó là một quy tắc thật và không thể tranh cãi, đã trở thành một châm ngôn nổi tiếng: ai khẳng định điều gì thì phải chứng minh điều đó.

Chúng tôi phủ nhận bảy thời kỳ. Chúng tôi nói rằng, không có lời nói hay dấu hiệu nào về chúng trong Lời. Hãy chứng minh đi! Với điều đó người ta có thể hài lòng; không còn gì hơn có thể được đòi hỏi nơi chúng tôi. Những người đặt ra các thời kỳ không thể đưa ra bất cứ bằng chứng nào, mà chỉ dùng nhiều lời hoa mỹ. Trong khi đó, thật dễ dàng trình bày chân lý một cách rõ ràng với ít lời và chứng minh nó một cách mạnh mẽ. Người ta tự đặt ra cho mình nhiều quy tắc khác nhau, theo đó người ta phải giải thích các lời tiên tri, và qua vô số lời nói, độc giả bị dẫn lạc khỏi điểm chính của vấn đề hơn là được dẫn đến cốt lõi của nó. Vậy tôi nói, hãy chứng minh rằng bảy Hội Thánh, bảy loa, v.v., là bảy chu kỳ thời gian cố định. Hãy chứng minh cho tôi rằng mỗi biểu tượng đó là đồng thời, rằng Hội Thánh thứ nhất, ấn thứ nhất, loa thứ nhất, bát thứ nhất đều thuộc về cùng một thời gian.

X. Phản đối. Khi người ta đã xem xét tất cả, mọi bằng chứng của vấn đề lớn lao này rút xuống còn điều này. Trong Khải Huyền, con số bảy xuất hiện nhiều lần, bảy Hội Thánh, bảy ấn, v.v. Và những sự sẽ xảy ra được xếp cho vừa với con số bảy đó, từ số này đến số khác, lần lượt, hết cái này đến cái khác, và các sự việc tương ứng chính xác với mỗi số bảy liên tiếp. Như vậy có bảy thời kỳ trong Khải Huyền; mà mọi biểu tượng khác, từng cái một cho đến bảy, phải được đưa về đó. [Đây là quan điểm của Cocceius]

Lời đáp.

Tôi tin chắc rằng mọi người có lý trí, tự mình xét đoán vấn đề, sẽ xét đoán rằng bằng chứng rõ ràng này đã được trình bày một cách chân thật và với toàn bộ sức mạnh của nó, và rằng người ta không có bằng chứng nào khác ngoài điều này. Nếu vậy bằng chứng này được thấy là không có sức mạnh, thì toàn bộ công trình về bảy thời kỳ sẽ tự nó sụp đổ, và không ai có thể đặt ra chúng ngoại trừ kẻ muốn có chúng mà không có bất cứ nền tảng nào. Vậy chúng ta sẽ xem bằng chứng này có sức mạnh gì.

1. Chúng tôi thừa nhận rằng con số bảy xuất hiện nhiều lần trong Khải Huyền. Chúng tôi cũng thừa nhận rằng con số bảy được trình bày lần lượt, tức là, nối tiếp nhau, như ấn thứ nhất, loa thứ nhất, bát thứ nhất; sau cái thứ nhất là cái thứ hai, sau cái thứ hai là cái thứ ba, v.v. Nhưng trong các thư thì không phải vậy; vậy người ta có căn cứ gì để đưa chúng về bảy thời kỳ? Nhưng chúng tôi phủ nhận một cách rõ ràng rằng con số bảy này biểu thị từng thời gian liên tiếp hay bảy thời gian. Toàn bộ Khải Huyền rõ ràng chống lại điều này, vì Khải Huyền không ở đâu nói rằng bảy ấn, bảy loa, bảy bát là thời gian hay bảy thời gian; mà nói rằng chúng là những sự việc, bảy sự việc, sẽ xảy ra. Bản thân từ bảy không biểu thị thời gian, mà là một con số, mà người ta có thể nói về đủ mọi sự, ví dụ, bảy cây, bảy người. Việc đếm lên và nối tiếp nhau cũng không biểu thị thời gian; mà chỉ cho thấy các sự việc sẽ xảy ra hết cái này đến cái khác; cũng như mười tai vạ của Ê-díp-tô, nối tiếp nhau, không cho bằng chứng nhỏ nhất nào về bảy thời kỳ. Và các Hội Thánh cũng phải bị loại trừ; vì chúng không nối tiếp nhau với thứ nhất, thứ hai, thứ ba, v.v.

2. Khi Kinh Thánh nói về thời gian, thời gian luôn được diễn tả bằng tên gọi của thời gian: Bảy kỳ, Đa-ni-ên 4:32. Bảy con bò, bảy gié lúa là bảy năm, Sáng Thế Ký 41:26. Ba cành là ba ngày, Sáng Thế Ký 40:12. Thời gian trị vì của Kẻ Chống Christ sẽ là một thì, các thì, và nửa thì, Khải Huyền 12:14. Một ngàn hai trăm sáu mươi ngày, câu 6. Bốn mươi hai tháng, Khải Huyền 13:5. Vì Kinh Thánh luôn diễn tả thời gian khi nói về các thời gian, nên các ấn, loa, bát không bao giờ được nói là thời gian. Thời gian không bao giờ gắn với chúng. Như vậy chúng không biểu thị thời gian hay thời kỳ, và bằng chứng không có sức mạnh đó tự nó sụp đổ.

3. Con số bảy xuất hiện nhiều lần trong Khải Huyền, cũng với sự nối tiếp, hết cái này đến cái khác, mà tuy nhiên — với sự đồng ý của mọi người — không biểu thị thời gian. Khải Huyền 12:3, bảy đầu, bảy đầu vua. Khải Huyền 17:9, 10, Bảy đầu là bảy núi, trên đó người đàn bà ngồi. Và cũng là bảy vua; năm vua đã đổ, một vua hiện có, và vua còn lại chưa đến. Khải Huyền 10:3, 4, Bảy tiếng sấm, đã được nghe hết tiếng này đến tiếng khác. Khải Huyền 15:1, bảy thiên sứ. Vì những con số bảy này, cũng nối tiếp nhau, trong Khải Huyền không biểu thị thời gian — với sự đồng ý của mọi người — nên người ta cũng không thể kết luận từ con số bảy của các Hội Thánh, ấn, loa, bát về bảy thời kỳ hay thứ tự thời gian nào. Nhưng người ta cần phải có bằng chứng khác, nếu muốn duy trì điều đó.

4. Trong Khải Huyền còn có nhiều con số khác, mà với cùng quyền như vậy có thể biểu thị chu kỳ thời gian như những con số này, và những con số này cũng không có quyền lớn hơn những con số kia; nhưng những con số đó tuy nhiên không biểu thị thời kỳ, và vì vậy những con số này cũng không. Hãy xem các con số khác nhau: hai nhân chứng, các chân đèn, các cành ô-li-ve, các cánh, các sừng. Ba phần mà thành bị chia ra, ba cửa mỗi phía của thành. Bốn sinh vật, ngựa, thiên sứ, các góc đất, các sừng của bàn thờ, các phía của thành. Sáu cánh của các sinh vật. Sáu trăm sáu mươi sáu, con số của con thú. Mười hai chi phái, ngôi sao, sứ đồ, nền móng, cửa, ngọc trai, thiên sứ, trái cây. Nếu người ta không được phép tạo ra thứ tự thời gian từ những con số này, thì cũng không được từ con số bảy; vì lý do thì giống nhau. Vì vậy người ta phải đưa ra lý do khác; nhưng không còn cách nào để biện hộ cho điều đó.

5. Nếu người ta phải tạo ra thời kỳ từ con số bảy và từ việc một con số nối tiếp con số khác, thì người ta có hai mươi tám thời kỳ. Vì có bốn biểu tượng, và mỗi biểu tượng có con số bảy. Không có gì có thể đưa ra chống lại điều này ngoại trừ việc người ta nói rằng bốn biểu tượng và mỗi số bảy của các biểu tượng là đồng thời. Nhưng chúng tôi phủ nhận điều đó; hãy đưa ra bằng chứng.

1. Sự chia rẽ lớn giữa chính họ về việc xác định thời gian đã lật đổ điều đó.

2. Và điều đó trái với mạch lịch sử; ấn cuối cùng sinh ra các loa, loa cuối cùng sinh ra bát, và cho thấy rõ ràng rằng cái này nối tiếp cái kia.

3. Có sự nối tiếp; vậy tại sao người ta không đặt ra 28 thời kỳ?

4. Không có sự tương ứng nào giữa mỗi thư, ấn, loa, bát, như chúng tôi sẽ chứng minh ngay sau đây.

Từ tất cả điều này, rõ ràng người ta không được phép tạo ra bảy thời kỳ từ con số bảy và từ thứ tự nối tiếp của nó.

XI. Tiếp tục phản đối. Có sự tương ứng chính xác giữa con số bảy và các sự việc sẽ xảy ra, đến nỗi người ta không đặt ra bảy thời kỳ chỉ từ con số bảy và sự nối tiếp của chúng, mà từ sự tương ứng chính xác của các sự việc.

Lời đáp:

1. Chúng tôi phủ nhận sự tương ứng chính xác của các sự việc với bảy thời kỳ, và đòi hỏi bằng chứng.

2. Sự chia rẽ lớn của họ về việc đưa các sự việc về mỗi con số của các biểu tượng và việc xác định mỗi thời kỳ cho thấy chính họ cũng không thể tìm thấy sự tương ứng chính xác nào.

3. Người ta có thể chia các sự việc sẽ xảy ra theo nhiều cách khác nhau, tùy theo việc người ta tách các sự việc sẽ xảy ra ra khỏi nhau nhiều hơn, hay gom nhiều sự việc lại với nhau hơn. Việc tạo ra thời kỳ theo đó, rồi giải thích Khải Huyền theo đó, sẽ không phù hợp với sự khôn ngoan và tình yêu chân lý, và vì vậy cũng không phù hợp khi người ta xác định mọi sự việc chính xác thành bảy; vì không có căn cứ lớn hơn cho việc này so với việc chia khác.

4. Các sự việc hoàn toàn không tương ứng với các thời kỳ bịa đặt, như chúng tôi sẽ chứng minh trong việc giải thích từng sự việc tại chỗ của nó, ở đây chỉ nói vắn tắt.

(a) Người ta đặt thời kỳ thứ nhất từ sự thăng thiên của Đấng Christ đến khoảng năm 100 sau sự giáng sinh của Đấng Christ, nhưng toàn bộ thời gian đó không được nhắc đến ở đâu trong toàn bộ Khải Huyền; nó đã qua rồi khi Giăng nhận Khải Huyền. Vì ông đã nhận Khải Huyền trong khoảng năm 91 đến 97. Và Khải Huyền được ban cho Giăng, để tỏ cho các tôi tớ của Chúa những sự kíp phải xảy đến, chương 1:1. Đó là lời tiên tri, không phải lịch sử mô tả những sự đã qua, câu 3.

Khải Huyền chứa đựng sự hiện thấy vinh hiển của Chúa Giê-xu, mà ông đã thấy, và những sự hiện có, là trạng thái của bảy Hội Thánh, mà lúc bấy giờ đang tồn tại và ở trong trạng thái như được mô tả.

Và những sự sẽ đến sau nữa, câu 19. Điều này được bắt đầu, chương 4, Ta sẽ cho ngươi thấy những sự sau này phải xảy đến.

Đến nỗi việc đưa vào Khải Huyền một lịch sử về những sự đã qua, và tạo thành một thời kỳ từ đó, là trái với chữ viết rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời. Vì thời kỳ thứ nhất của họ đã sụp đổ, nên các thời kỳ tiếp theo nhất thiết hoàn toàn sai lầm, và sự tương ứng chính xác bị cáo buộc là một sự khác biệt chính xác về thời gian và các sự việc trong thời gian đó.

(b) Với thời kỳ cuối cùng cũng vậy. Đối với họ, thời kỳ đó không phải là trạng thái vinh hiển ngàn năm của Hội Thánh, mà họ đặt vào thời cuối cùng của Hội Thánh dưới thời Kẻ Chống Christ; về điều này sẽ nói thêm tại Khải Huyền 20. Nhưng đối với họ, thời kỳ đó là trạng thái vinh hiển được mô tả trong Khải Huyền 21 và 22. Nhưng điều đó hoàn toàn sai, vì các chương đó nói về Hội Thánh vinh hiển trên thiên đàng sau sự phán xét cuối cùng, như chúng tôi sẽ chứng minh trong việc giải thích các chương đó. Nếu vậy thời kỳ thứ nhất và thời kỳ cuối cùng đều sai, thì tất cả đều sai, như thật vậy.

(c) Hãy xem xét cùng nhau thư thứ nhất và thư cuối cùng, ấn thứ nhất, loa thứ nhất và bát thứ nhất, và bạn sẽ thấy chúng hoàn toàn không tương ứng với nhau, mà hoàn toàn khác biệt, đến nỗi chúng thậm chí không thể tạo thành thời kỳ thứ nhất và thời kỳ cuối cùng theo chính mô tả của họ.

XII. Hội Thánh Ê-phê-sô được cho là đại diện cho Hội Thánh trong thời các sứ đồ, mà không ai tranh cãi rằng đó là trạng thái tuyệt vời của Hội Thánh. Nhưng Hội Thánh Ê-phê-sô được mô tả là đang ở trong trạng thái suy đồi trầm trọng, rằng Hội Thánh đó đã bỏ tình yêu ban đầu, và vì vậy còn tệ hơn nhiều so với Hội Thánh Smyrna, là Hội Thánh không bị quở trách điều gì, nhưng theo họ sẽ đại diện cho Hội Thánh dưới sự bắt bớ của các hoàng đế ngoại giáo, trong đó Hội Thánh bị ô uế bởi nhiều sai lầm và mê tín. Và còn tệ hơn Hội Thánh Phi-la-đen-phi, là Hội Thánh cũng không bị quở trách điều gì, mà thời Cải Chánh được cho là được đại diện bởi đó. Mà chúng tôi biết thời đó khiếm khuyết dường nào và đi kèm với biết bao sai lầm, và có ít quyền năng của sự tin kính đắc thắng dường nào trong đó.

1. Ấn thứ nhất trình bày mọi sự tinh sạch, và đầy quyền năng và được đội mão. Một con ngựa bạch, và Người cưỡi ngựa có một cái cung, và có kẻ ban cho Người một cái mão triều thiên, và Người đi như kẻ đã thắng lại đi cho được thắng. Điều này tương ứng thế nào với trạng thái của Hội Thánh Ê-phê-sô?

2. Loa thứ nhất mang đến mưa đá và lửa, pha với huyết, và chúng bị quăng xuống đất, và một phần ba cây cối bị cháy, và mọi cỏ xanh đều bị cháy. Điều này tương ứng thế nào với ấn thứ nhất và Hội Thánh thứ nhất?

3. Bát thứ nhất mang đến ghẻ chốc dữ và đau trên những người có dấu con thú và thờ lạy hình tượng nó. Điều này tương ứng thế nào với Hội Thánh thứ nhất và ấn thứ nhất? Và ngoài ra, không thể nói rằng bát thứ nhất sẽ đại diện cho trạng thái đầu tiên của Hội Thánh thời sứ đồ, cũng không phải Hội Thánh dưới thời ngoại giáo; vì nó biểu thị những sự việc dưới thời Kẻ Chống Christ, là kẻ đầu tiên xuất hiện vào năm 606, như thấy rõ từ việc có dấu con thú và thờ lạy hình tượng nó. Vậy sự tương ứng chính xác ở đâu? Người hiểu biết ít cũng sẽ thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng không có sự tương ứng, mà có sự khác biệt lớn. Nhiều người trong số những người đặt ra bảy thời kỳ cũng thấy rõ điều này; vì vậy họ tạo ra rất nhiều sự chia khác nhau. Những người khác tự làm mệt mình và đổ nó vào đủ mọi thứ bình, để tìm ra một sự tương ứng nào đó.

Sự khác biệt như vậy cũng được thấy trong Hội Thánh cuối cùng, ấn cuối cùng, loa cuối cùng, bát cuối cùng. Hội Thánh Lao-đi-xê chẳng có điều gì tốt. Hội Thánh đó hâm hẩm, khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ; nhưng lại tự cao tự đại về mình và nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa. Điều đó có giống với trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trong những ngày cuối cùng, mà họ muốn Hội Thánh này đại diện không?

1. Ấn cuối cùng mang đến sự yên lặng nửa giờ giữa các cuộc bắt bớ của các hoàng đế ngoại giáo và các loa, là các loa đưa Hội Thánh dưới thời Kẻ Chống Christ; điều này tương ứng thế nào về thời gian và sự việc với Hội Thánh Lao-đi-xê?

2. Loa cuối cùng cho thấy Hội Thánh được giải thoát khỏi Kẻ Chống Christ; nước của thế gian đã thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời. Điều này tương ứng thế nào với Hội Thánh Lao-đi-xê?

3. Bát cuối cùng mang đến sấm sét, chớp nhoáng, và động đất lớn, thành lớn bị xé ra làm ba phần, sự sụp đổ của Ba-by-lôn, và mưa đá lớn. Điều này tương ứng thế nào với loa cuối cùng? Hãy xem ở đây một lần nữa sự khác biệt lớn. Vậy làm sao người ta có thể lấy từ sự tương ứng gọn gàng của các sự việc với các biểu tượng của chúng làm bằng chứng cho bảy thời kỳ? Mọi người đều thấy sự khác biệt, và phải kết luận rằng không có sự tương ứng, mà ngược lại. Và nhiều người từ đây tạo ra những sự chia và áp dụng khác, mà tự chúng làm rối loạn và lật đổ bảy thời kỳ, như đã được chứng minh trên đây.

Phản đối. Người ta có thể nói: trong cùng một thời kỳ có thể xảy ra nhiều sự việc khác nhau, đến nỗi mọi điều được kể đều có thể phù hợp với một thời kỳ.

Lời đáp:

(a) Từ khả năng suy ra thực tế không phải là suy luận hợp lệ.

(b) Mặc dù đôi khi nhiều sự việc khác nhau có thể xảy ra vào cùng một thời gian, nhưng không thể có sự tương ứng nào giữa những điều đã nói trên, vì chúng mô tả những thời gian khác nhau. Các ấn nói về thời các hoàng đế. Các loa nói về thời dưới thời Kẻ Chống Christ. Các bát nói về thời các tai vạ giáng trên Kẻ Chống Christ, như chúng tôi đã chứng minh trong bát thứ nhất.

(c) Nếu tất cả những sự việc khác nhau này là đồng thời, thì làm sao người ta phải chứng minh điều đó khi nó bị phủ nhận? Và làm sao người ta có thể từ sự khác biệt lớn này của các sự việc chứng minh bảy thời kỳ, vì các sự việc sẽ tự chia thành bảy một cách gọn gàng và mỗi sự việc tương ứng gọn gàng với số bảy của nó và với các biểu tượng của nó? Vì người ta lấy sự tương ứng gọn gàng làm bằng chứng. Như vậy, người ta không thể, từ con số bảy, cũng không từ thứ tự nối tiếp của con số bảy, cũng không từ sự tương ứng gọn gàng của các sự việc với con số bảy và với các biểu tượng của chúng, cũng không từ tất cả gộp lại, chứng minh bảy thời kỳ, cũng không chứng minh rằng các biểu tượng là đồng thời.

XIII. Phản đối. Khi người ta đã hết bằng chứng, người ta cố thiết lập luận điểm của mình bằng cách nói: không thể đưa ra sự chia nào tốt hơn là chia thành bảy thời kỳ.

Lời đáp.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng việc người khác không thể đưa ra bằng chứng tốt hơn không thiết lập luận điểm của ai đó, nhất là khi rõ ràng luận điểm đó không vững chắc. Nếu một vấn đề quá cao đối với sự hiểu biết của con người, và có người dám nói một cách tự phụ: bản chất của vấn đề đó là như vậy—thì điều đó có phải là chân lý, chỉ vì người khác không thể và không dám diễn tả điều không thể hiểu được sao?

Nhưng ở đây có thể đưa ra một sự chia tốt hơn, vững chắc và rõ ràng dựa trên Lời. Đó là: không thể tranh cãi rằng trong Khải Huyền có ba loại biểu tượng: ấn, loa, bát. Không thể tranh cãi rằng chúng chạy suốt toàn bộ Khải Huyền. Không thể tranh cãi rằng Hội Thánh, từ thời Giăng nhận Khải Huyền, đã ở trong ba trạng thái, đó là:

1. Dưới thời các hoàng đế ngoại giáo, trong những cuộc bắt bớ lớn.

2. Dưới thời Kẻ Chống Christ, là kẻ đã ngồi vào đền thờ của Đức Chúa Trời, và đã tràn ngập mọi sự bằng những sai lầm thắng hơn của hắn.

3. Dưới chính quyền của mình, được giải thoát khỏi ách bạo ngược của Kẻ Chống Christ. Các sự việc đều được mọi người biết.

Bây giờ, có ba loại biểu tượng, và có ba trạng thái của Hội Thánh, được đại diện bởi các biểu tượng.

1. Loại biểu tượng thứ nhất, đó là: các ấn, đại diện cho Hội Thánh dưới thời các hoàng đế ngoại giáo, mà bảy sự việc đặc biệt sẽ xảy đến cho Hội Thánh, được đại diện bởi bảy ấn. Trong đó ấn thứ bảy đại diện cho sự yên lặng nửa giờ, tức là: một thời gian nghỉ ngơi cho Hội Thánh, vào thời Constantin Đại đế, khoảng năm 300, là người đã giải thoát Hội Thánh khỏi các cuộc bắt bớ.

2. Ấn thứ bảy đưa Hội Thánh dưới các loa, mà qua đó sự tăng trưởng của Kẻ Chống Christ được đại diện; quyền thống trị của kẻ đó sẽ là 1260 năm.

3. Loa thứ bảy đưa Hội Thánh vào tự do, vào thời Cuộc Cải Chánh, và sinh ra bảy bát, là bảy tai vạ giáng trên Kẻ Chống Christ, và sự tiêu diệt hắn.

4. Sau đó là trạng thái vinh hiển ngàn năm của Hội Thánh trên đất.

Hãy xem bây giờ một sự chia tốt hơn của Khải Huyền, tương ứng rõ ràng với các biểu tượng và các trạng thái của Hội Thánh, và dễ dàng cho thấy mạch của toàn bộ Khải Huyền, và dẫn vào ý nghĩa của nó, như chúng tôi sẽ chỉ ra sau đây, mỗi phần tại chỗ của nó. Chúng tôi không nhắc đến các thư gửi cho bảy Hội Thánh, vì chúng không phải là lời tiên tri, như chúng tôi sẽ chứng minh ngay sau đây.

XIV. Câu hỏi thứ hai, cần được trả lời trước khi chúng ta đến với việc giải thích các thư, liên quan đến các thư.

Phải chăng bảy thư gửi cho bảy Hội Thánh là lời tiên tri, và đại diện cho Hội Thánh cho đến ngày phán xét trong bảy thời kỳ, tức là: những thứ tự thời gian cố định, mỗi thứ tự phù hợp với thời kỳ của nó?

Một số người, trong thời xưa, cho rằng chúng vừa có tính lịch sử vừa có tính tiên tri. Trong thời nay, một số người bác bỏ ý nghĩa lịch sử, và cho rằng chúng chỉ có tính tiên tri. Nhưng quan điểm chung của Hội Thánh luôn luôn là các thư này không phải là lời tiên tri, mỗi thư chỉ phù hợp với một thời gian riêng biệt. Mà chúng cùng bản chất với các thư khác trong các sách Tân Ước, rằng chúng trình bày những tội lỗi và nhân đức lúc bấy giờ có trong các Hội Thánh, và những lời đe dọa, quở trách, và khuyên nhủ được áp dụng cho chúng. Và chúng có ích lợi chung, như các sách thiêng liêng khác, được viết để dạy dỗ chúng ta, để chúng ta nhờ sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà có sự trông cậy. Đến nỗi chúng phục vụ như gương soi, đèn chỉ đường, và gương mẫu cho Hội Thánh mọi thời đại. Để mọi người có thể giữ mình khỏi những tội lỗi như bị quở trách trong đó, và bắt chước những nhân đức như được khen ngợi. Và để mọi người có thể áp dụng các lời hứa, quở trách, đe dọa, và khuyên răn cho chính mình, khi mình ở trong trạng thái như các Hội Thánh này. Chân lý của quan điểm này xuất hiện từ những điều sau đây.

1. Trong các thư không có gì giống với bảy thời kỳ hay lời tiên tri. Không có biểu tượng nào, không có sự chuyển đổi ý nghĩa nào, cũng không có sự mặc khải về những sự tương lai. Nhưng cả văn phong và sự việc đều giống như trong các thư khác của các sứ đồ. Ai đọc các thư này với tấm lòng kính sợ Đức Chúa Trời sẽ thấy rõ tất cả điều này, và sẽ không dám nghĩ rằng các sự việc không áp dụng cho Hội Thánh đó, mà sẽ xảy ra hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm sau. Tất cả điều này đứng vững không lay chuyển, cho đến khi điều ngược lại được chứng minh.

2. Những người đặt ra bảy thời kỳ rất chia rẽ về các thư này; người này giữ, người khác bác bỏ ý nghĩa tiên tri, và những người cho rằng chúng là lời tiên tri cũng rất chia rẽ về thời gian mà chúng phải được đưa về. Đến nỗi người ta hầu như không biết đặt chân ở đâu, và nên chống lại cách giải thích nào. Điều này cho thấy rõ ràng rằng ý nghĩa tiên tri còn khó tìm ngay cả trong chính họ. Tôi tin rằng chính họ sẽ phải thừa nhận rằng họ có ít bằng chứng cho ý nghĩa tiên tri của các thư này hơn là cho các vấn đề khác mà họ không đồng ý với quan điểm chung.

3. Trong Khải Huyền không có bảy thời kỳ, như chúng tôi đã chứng minh trong § 8 trở đi. Vì vậy trong các thư này cũng không nên tìm bảy thời kỳ, và việc áp dụng mỗi thư cho một thời kỳ là công việc vô ích.

4. Thời kỳ thứ nhất của họ, mà thư thứ nhất sẽ tương ứng với, sẽ là thời các sứ đồ: nhưng thời đó thậm chí không được tìm thấy trong toàn bộ Khải Huyền; thời đó đã qua rồi.

5. Việc áp dụng mà người ta thực hiện, bằng cách đưa mỗi thư về một thời kỳ, hoàn toàn không tương ứng với chân lý của các sự việc. Thời kỳ thứ nhất đối với họ là thời các sứ đồ, trong đó Hội Thánh ở trong trạng thái vinh hiển nhất, đầy dẫy những công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh trong đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương; đức tin của Hội Thánh tại Rô-ma đã được rao truyền khắp thế giới, Rô-ma 1:8. Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9. Với trạng thái vinh hiển này, họ đưa Hội Thánh Ê-phê-sô vào, là Hội Thánh được mô tả là đang ở trong trạng thái khốn khổ, như đã bỏ tình yêu ban đầu. Điều đó phù hợp với nhau thế nào? Làm sao người ta có thể từ trạng thái của Hội Thánh này kết luận rằng nó thuộc về thời kỳ thứ nhất, và mô tả trạng thái của Hội Thánh thời sứ đồ? Với vẻ hợp lý hơn, họ có thể đã đưa các Hội Thánh Smyrna và Phi-la-đen-phi vào mục đích đó, vì các Hội Thánh đó tỏ ra rất vinh hiển, và trong đó không có điều gì bị quở trách.

Thời kỳ thứ hai đối với họ là thời năm 300, trong đó Hội Thánh đầy dẫy nhiều mê tín và sai lầm, mà họ muốn Hội Thánh Smyrna đại diện; nhưng không có sự tương ứng nào cả, vì Hội Thánh Smyrna không bị quở trách ở đâu cả. Làm sao người ta có thể từ trạng thái của Hội Thánh Smyrna kết luận rằng nó thuộc về thời đó? Và hơn nữa, Hội Thánh trong thời các sứ đồ còn tệ hơn nhiều so với thời tiếp theo, và thời dưới sự bắt bớ ngoại giáo còn tốt hơn nhiều so với thời các sứ đồ; vì Hội Thánh Ê-phê-sô bị quở trách vì đã sa ngã, và bỏ tình yêu ban đầu, và Hội Thánh Smyrna chỉ được khen ngợi và không bị quở trách ở đâu cả; trong khi đó trạng thái của Hội Thánh trong thời các sứ đồ còn tuyệt vời hơn nhiều so với các thời tiếp theo.

Thời kỳ cuối cùng đối với họ là trạng thái vinh hiển của Hội Thánh vào cuối thế gian; điều này họ muốn Hội Thánh Lao-đi-xê báo trước; nhưng ở đây mọi sự đều ngược lại; thời đó sẽ là thời vinh hiển nhất, và như là sự sống từ kẻ chết; nhưng Hội Thánh Lao-đi-xê là khốn khổ nhất trong bảy Hội Thánh, chỉ riêng Hội Thánh đó không có điều gì tốt được nói đến; Hội Thánh đó khốn khổ, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ, nhưng lại tự cao tự đại về mình, rằng Hội Thánh đó giàu và không cần chi nữa. Làm sao người ta có thể từ mô tả về Hội Thánh Lao-đi-xê kết luận rằng nó là gương mẫu cho trạng thái vinh hiển của Hội Thánh, trong những ngày cuối cùng, và rằng nó phải được đưa về thời kỳ thứ bảy? Điều này đủ để cho thấy bảy thư không phải là lời tiên tri.

XV. Bây giờ chúng ta hãy xem điều gì được đưa ra để bênh vực ý nghĩa tiên tri.

Chúng tôi không nghĩ rằng từ nay về sau sẽ có ai táo bạo đến mức dám phủ nhận rằng bảy thành được nhắc tên đó đã từng tồn tại tại Tiểu Á; vì các nhà địa lý ngoại giáo sẽ bác bỏ họ, dân cư hiện tại của xứ đó và những người đi biển sẽ nhạo báng họ, và ba trong số các thành đó được nhắc tên ở những chỗ khác trong Lời, và Chúa Giê-xu phán trong Khải Huyền sẽ quở trách chúng; vì vậy chúng tôi sẽ không nói thêm về điều này nữa, mà khẳng định chắc chắn rằng các thành đó đã ở đó; và hiện nay vẫn còn, một số có người ở, một số đã bị phá hủy.

Phản đối 1. Chúa Giê-xu đặt các Hội Thánh này làm gương mẫu cho các trạng thái tương lai của Hội Thánh, cũng như Ba-by-lôn và Ê-díp-tô đại diện cho Rô-ma.

Lời đáp.

1. Chính đó là điểm khác biệt, là điều đang bị phủ nhận.

2. Mặc dù một số thành đã là gương mẫu cho các thành khác, điều đó không chứng minh rằng các thành này cũng vậy.

3. Rô-ma hay Hội Thánh của kẻ chống Christ thật được gọi là Ba-by-lôn và Ê-díp-tô, nhưng không phải vì những nơi đó là gương mẫu; mà là do ám chỉ, vì sự giống nhau của Hội Thánh chống Christ với Ba-by-lôn và Ê-díp-tô, cũng như Ê-sai gọi các quan cai trị của Y-sơ-ra-ên là: các quan cai trị của Sô-đôm và dân cư của Gô-mô-rơ, Ê-sai 1:10.

4. Gương mẫu hướng đến những sự tương lai, điều này không thể có chỗ ở đây, ngay cả theo chính quan điểm của họ; vì Ê-phê-sô sẽ là gương mẫu cho Hội Thánh thời sứ đồ, là thời đã qua trước khi thư này được viết cho Hội Thánh đó; đến nỗi Ê-phê-sô sẽ là hình ảnh về sau hơn là hình ảnh báo trước. Và nếu nó không thể có chỗ trong một thư, thì chuỗi bảy thời kỳ trong các thư này bị đứt gãy và nó cũng không có chỗ trong các thư khác.

5. Không có một lý do nào cho thấy các thư này phải là gương mẫu; chúng không được gọi là gương mẫu, và không có điều gì trong chúng mà không thật sự và đúng đắn có trong Hội Thánh đó.

Phản đối 2. Tên của bảy nơi này có ý nghĩa báo trước; như Ê-va, Áp-ra-ham, Sa-ra, chúng không áp dụng cho chính các nơi đó.

Lời đáp.

1. Đã có câu nói xưa rằng những lập luận rút ra từ tên gọi chỉ là rơm rạ, tức là không có sức mạnh.

2. Tên gọi đã được đặt cho các nơi này không phải bởi Chúa Giê-xu, mà bởi người ngoại giáo; vì vậy việc tìm hiểu tại sao họ đặt cho mỗi thành tên đó là vô ích và không vững chắc.

3. Các tên gọi không có nghĩa như người ta suy ra từ chúng; chúng là những sự bóp méo rõ ràng các từ ngữ, bị uốn nắn bằng cách thêm vào hay bớt đi, hay sắp xếp lại các chữ cái thành bất cứ ý nghĩa nào người ta muốn; bất cứ ai chỉ học chút ít tiếng Hy Lạp cũng có thể xét đoán ở đây, và chính họ cũng không đồng ý với nhau trong việc bịa ra ý nghĩa của các tên gọi này, người này hiểu thế này, người khác hiểu thế khác; có từ ngữ nào mà người ta không thể bẻ cong đủ lâu cho đến khi tạo ra ý nghĩa này hay ý nghĩa khác từ chúng?

Phản đối 3. Những điều được kể trong mỗi thư không áp dụng cho Hội Thánh đó một cách riêng biệt. Chẳng hạn, tại Ê-phê-sô đã có một phái của người Ni-cô-la; Smyrna sẽ có hoạn nạn mười ngày; tại Smyrna có ngai của Sa-tan, và An-ti-ba đã bị giết tại đó; tại Thi-a-ti-rơ một người đàn bà Giê-sa-bên đã dạy dỗ, Hội Thánh đó sẽ có quyền trên dân ngoại, và Hội Thánh đó sẽ có sao mai, v.v. Nhưng các tên gọi đều mang tính hình bóng, cũng như các sự việc vậy.

Lời đáp.

Tất cả điều này chỉ là khẳng định suông, bị bác bỏ nhanh như khi được nói ra. Chúa Giê-xu phán điều đó một cách rõ ràng; việc các sử sách ngoại giáo hay sử sách Hội Thánh không nhắc đến điều đó thì không liên quan; Đấng Christ không nhận lời chứng từ loài người; về những thời đó, ít điều được ghi lại trong các sử sách Hội Thánh, và những điều đã được ghi lại thì được viết một, hai và ba trăm năm sau đó, và lại bởi những người ít đáng tin, vì vô số truyện hoang đường và điều dối trá mà các bản tường thuật của họ đầy dẫy.

Phản đối 4. Con số bảy cho thấy các thư là lời tiên tri; vì nó tương ứng với bảy ấn, bảy loa, và bảy bát, mô tả Hội Thánh trong bảy thời kỳ.

Lời đáp.

1. Bảy ấn không biểu thị một thứ tự thời gian, như đã được chứng minh trên đây; vì vậy việc có đúng bảy thư cũng không có trọng lượng gì.

2. Con số bảy cũng không có ý nghĩa tiên tri; có thể dẫn ra vô số đoạn văn trong đó nó có ý nghĩa ngược lại. Xem trên đây § 8 trở đi.

Phản đối 5. Sự mô tả về Chúa Giê-xu trong mỗi thư quá cao trọng đến nỗi không thể áp dụng cho từng Hội Thánh.

Lời đáp.

Không phải vậy. Các thư là vì ích lợi chung cho Hội Thánh mọi thời đại, và sự mô tả về Chúa Giê-xu trong mỗi thư cũng vậy.

Phản đối 6. Lời kết của mỗi thư, ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh, cho thấy mỗi thư không liên quan đến Hội Thánh đó một cách riêng biệt.

Lời đáp.

Vậy thì sao? Do đó: mỗi thư là một gương mẫu cho một thời khác. Điều đó không có tính liên kết; nó phù hợp hơn nhiều với ích lợi thông thường của Hội Thánh trong mọi thời đại, không phân biệt; như các thư này vốn có, và cũng như các thư của các sứ đồ, trước hết liên quan đến các Hội Thánh mà chúng được viết cho, và hơn nữa là vì ích lợi của mọi Hội Thánh.

KHẢI HUYỀN CHAP. 2.

I. Trong chương thứ nhất chúng ta đã thấy phần thứ nhất của sách này; đó là: Những sự ngươi đã thấy, tức là Đấng Christ, Tác giả của sách này, trong các phẩm chất vinh hiển của Ngài, để toàn bộ sách được đọc và nghe với sự chú tâm lớn hơn, và mọi sự được mặc khải được tin chắc chắn hơn.

Phần thứ hai của sách là bảy Hội Thánh. Một số nhận xét chung về các thư.

Phần thứ hai của sách là: Những sự hiện có, tức là: trạng thái lúc bấy giờ của Hội Thánh trên đất, được bày tỏ trong bảy Hội Thánh tại A-si; như trong các Hội Thánh này có những nhân đức và thói xấu, thì trong các Hội Thánh riêng biệt khác cũng vậy; như trong Hội Thánh này có những sai lầm như thế, và trong Hội Thánh khác có những sai lầm như thế, thì trong các Hội Thánh khác cũng vậy; những điều này được mô tả.

Nói chung, cần lưu ý những điều sau đây về các thư ấy:

1. Rằng ở đây có hai Hội Thánh mà không có điều gì bị quở trách, đó là: Hội Thánh tại Si-miệc-nơ và tại Phi-la-đen-phi.

2. Rằng có một Hội Thánh mà không có điều tốt nào được nói đến; đó là: Hội Thánh tại Lao-đi-xê. Trong bốn Hội Thánh còn lại, có điều tốt được khen ngợi, và điều xấu bị quở trách. Trong mọi thư đều có một phần mở đầu, gồm: a. một mệnh lệnh: hãy viết. b. Tác giả, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng được mô tả trong mỗi thư bằng những phẩm chất như đã được bày tỏ trong chương thứ nhất.

3. Trong mọi thư, ở phần đầu đều có lời công bố về sự hiểu biết chính xác của Chúa Giê-xu về mọi việc đang diễn ra trong mỗi Hội Thánh; Ta biết các công việc của ngươi.

4. Trong mọi thư đều có cùng một lời kết thúc, nhưng được mở rộng, mỗi thư với một lời hứa khác nhau. Ai có tai, hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh. Người nào biết Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên Trưởng của bầy chiên, là người phân biệt được tiếng nói và sự dạy dỗ của Ngài với những kẻ khác, là người có tấm lòng vâng phục và lỗ tai biết lắng nghe, hãy chú ý và ghi lòng tạc dạ.

Thư thứ nhất gửi cho Ê-phê-sô.

II. Thư thứ nhất gửi cho những người tại Ê-phê-sô. Phần mở đầu gửi cho thiên sứ, tức là giáo sư được sai đi, gửi đến hội đồng các mục sư; nhưng nội dung gửi cho toàn thể Hội Thánh, như thấy rõ trong Khải Huyền 1:11. Chúa Giê-xu mô tả chính Ngài bằng một phẩm chất tương ứng với lời đe dọa: rằng Ngài cầm các ngôi sao trong tay phải Ngài, và đi lại giữa các chân đèn, là Đấng có thể gìn giữ và cất bỏ chúng.

Câu 1. Nội dung. Điều tốt. Các câu 2, 3.

Nội dung gồm: 1. Sự thừa nhận điều tốt có trong họ; đó là:

— Công việc, để truyền bá sự hiểu biết về Chúa Giê-xu, để gây dựng các Hội Thánh, để thuyết phục kẻ thù nghịch và tự bảo vệ mình bằng thanh gươm, tức Lời Đức Chúa Trời, và để kiên trì bền vững trong sự xưng nhận công khai về Chúa Giê-xu.

— Sự kiên nhẫn, bền lòng chịu đựng mọi thứ hoạn nạn.

— Lòng sốt sắng, không dung túng kẻ ác mà quở trách chúng, và khi chúng cứng đầu, thì khai trừ chúng ra.

— Phát hiện và ngăn chặn các sứ đồ giả, là những kẻ khoe khoang về một sứ mạng phi thường, trong khi chúng vẫn là kẻ lừa dối.

— Và trong mọi sự, vì Danh của Chúa Giê-xu, kiên trì không mệt mỏi trong công việc và trong sự chịu đựng đau khổ.

2. Một lời quở trách, rằng họ đã lìa bỏ tình yêu ban đầu. Dù họ sốt sắng cho chân lý và cớ của Đấng Christ, họ đã trở nên lạnh nhạt trong tình yêu, trong sự sốt sắng của tâm thần hướng về Đức Chúa Trời và anh em, điều mà lúc đầu đã rất tốt đẹp trong họ.

3. Lời khuyên nhủ và đe dọa. Các câu 5, 6. Một lời khuyên nhủ, được thúc giục bằng một lời đe dọa. Rằng họ phải nhớ lại tình trạng trước kia của mình và hồi tưởng lại điều đó, và rằng họ đã sa ngã, và vì vậy phải ăn năn và làm lại các công việc ban đầu, nếu không họ sẽ sớm phải đón nhận sự nhổ bỏ Hội Thánh của mình, sự cất chân đèn khỏi chỗ nó.

Lời đe dọa ấy đi kèm với sự thừa nhận một điều tốt vẫn còn trong họ, nhờ đó họ phải được thúc đẩy để ngăn chặn lời đe dọa; vì vẫn còn hy vọng. Trong thành phố có những người Ni-cô-la; đây là những kẻ dị giáo dạy những sai lầm hủy diệt linh hồn; có lẽ người đầu tiên phát minh ra những sai lầm ấy tên là Ni-cô-la; như các giáo sư giả thường được đặt tên theo những người đầu tiên phát minh và giảng dạy các tà thuyết ấy. Chúa Giê-xu ghét những kẻ ấy, và họ cũng ghét chúng.

Câu 7. Sau đó là lời kết thúc, cũng có trong mọi thư khác, là lời khuyên hãy lắng nghe, với một lời hứa đặc biệt dành cho những chiến sĩ dũng mãnh vì chân lý và sự tin kính, cho những kẻ bền vững chịu đựng mọi hoạn nạn vì Danh của Đấng Christ, và như vậy cho những kẻ đắc thắng, là những người mà Chúa Giê-xu sẽ ban cho ăn cây sự sống, ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời.

Cả Địa Đàng, nơi A-đam ở trước khi sa ngã, cũng không phải là hình bóng của thiên đàng, và cây sự sống cũng không phải là hình bóng của Đấng Christ; vì Đấng Christ không có chỗ đứng trước khi sa ngã, không được bày tỏ cũng không được tin cậy, và A-đam không phải tin nơi Đấng Christ; nhưng ở đây điều ấy được nói bằng phép ví sánh và ám chỉ, cũng như ở những chỗ khác thiên đàng được gọi là Địa Đàng, và Đấng Christ được gọi là cây sự sống. Cách nói như vậy bày tỏ sự tương giao và hưởng thụ của một tín hữu ở đây trong ân điển, và sau này đời đời trong vinh quang.

Trong thư thứ hai gửi cho Si-miệc-nơ cần lưu ý: Phần mở đầu. Câu 8.

III. Thư thứ hai gửi cho thiên sứ của Hội Thánh tại Si-miệc-nơ. Trong phần mở đầu, Chúa Giê-xu mô tả chính Ngài bằng một phẩm chất thích hợp để an ủi trong sự bắt bớ và chết vì Danh của Đấng Christ; vì Ngài là Đấng Trước Hết và Đấng Sau Cùng, Đấng không thay đổi và hằng còn mãi, Đấng đã chết và đã sống lại. Đấng đã đi trước họ trong sự chịu khổ và chịu chết, sự chết của Ngài đã cất đi tội lỗi của họ và tính gây hại của sự chết của họ, và bởi sự sống của Ngài sẽ làm cho họ sống lại.

Nội dung gồm: 1. Sự đau khổ hiện tại. Câu 9, gồm có,

— (a) Hoạn nạn đủ loại, sự khinh thường, sự nhạo báng.

— (b) Sự nghèo khó do bị cướp bóc của cải, đến nỗi họ không còn gì để sống.

— (c) Sự chịu đựng lời phạm thượng, cả đối với Chúa Giê-xu, Đấng mà họ xưng nhận, là thập tự giá không thể chịu nổi, và đối với chính họ, như những kẻ vô đạo khinh thường Đức Chúa Trời và vi phạm luật pháp Môi-se, và điều ấy đến từ những kẻ hoặc thuộc dân Giu-đa, hoặc tự xưng là dân Giu-đa, để dưới lớp vỏ bọc đó thúc đẩy sự phạm thượng của chúng càng sâu hơn, trong khi chính chúng vô đạo, không phải là người Giu-đa về tôn giáo, mà là hội của Sa-tan, mà ma quỷ là đầu, và chúng làm theo ý muốn của nó.

2. Sự thịnh vượng của nàng: nhưng ngươi giàu có; dồi dào các ân tứ thuộc linh và ân điển của Đức Thánh Linh, trong đức tin, hy vọng và tình yêu, những điều tốt lành mà kẻ thù không thể lấy khỏi họ.

3. Sự đau khổ trong tương lai. Nó sẽ còn gay gắt hơn nữa; họ sẽ phải chịu sự đau khổ nặng nề hơn; ma quỷ sẽ qua các công cụ của nó quăng một số người trong họ vào ngục, sẽ tìm cách đưa họ đến sự bội đạo qua tra tấn và những cực hình kéo dài, và không làm được điều đó, sẽ giết họ; dù kẻ thù có ý làm điều ác, điều ấy vẫn sẽ trở nên tốt lành cho họ; nhờ đó họ sẽ được thử luyện và kiểm nghiệm, và sẽ trở nên tinh ròng hơn như vàng từ lò luyện, và các nhân đức của họ, tình yêu đối với Đấng Christ, sự xưng nhận kiên định hơn và sự kiên nhẫn sẽ càng tỏ rõ hơn, để vinh quang của Đức Chúa Trời và sự gây dựng Hội Thánh; và hoạn nạn sẽ không kéo dài lâu; nó chỉ là mười ngày, một thời gian do Đức Chúa Trời định, và là thời gian ngắn.

4. Một lời khuyên nhủ kèm theo lời hứa: chớ sợ, đừng kinh hãi, các ngươi chỉ phải chịu khổ về thân thể mà thôi, đừng ngã lòng. Hãy trung tín với Chúa Giê-xu và chân lý của Ngài, hãy kiên định trong sự xưng nhận, hãy chịu đựng mọi đau khổ một cách dũng cảm. Qua sự xấu hổ và đau đớn, mão triều thiên của sự sống được hứa ban ở đây, một vinh quang cho đến đời đời.

5. Câu 11. Lời kết thúc cũng giống như trong thư trước, kèm theo một lời hứa đặc biệt dành cho những kẻ nhờ sự xưng nhận kiên định và chịu đựng mọi đau khổ đã còn là những kẻ đắc thắng, trong khi những kẻ bội đạo, là những kẻ tưởng rằng nhờ đó bảo toàn mạng sống mình, sẽ bị quăng vào sự chết đời đời và đau đớn; nhưng họ sẽ không bị hại bởi sự chết thứ hai; họ sẽ được giải thoát khỏi sự đoán phạt đời đời và sống đời đời với Đấng Christ.

Thư thứ ba gửi cho Bẹt-găm.

IV. Thư thứ ba gửi cho Hội Thánh tại Bẹt-găm, và cũng như các thư khác, có ba phần: phần mở đầu, nội dung và kết thúc.

1. Trong phần mở đầu, Chúa Giê-xu mô tả chính Ngài là Đấng có thanh gươm nhọn hai lưỡi; điều này thích hợp với lời đe dọa gây chiến chống lại chúng.

Câu 13. Nội dung gồm:

Trước hết, lời khen ngợi.

— (a) Các ngươi giữ Danh Ta, tức là Lời Ta, giáo lý của Ta, nhờ đó Đấng Christ được biết đến như một người được biết qua tên mình: điều ấy cũng có nghĩa là, các ngươi đứng về phía Ta và cớ của Ta, các ngươi tin nơi Ta, các ngươi xưng nhận Ta, các ngươi sống theo Lời Ta.

— (b) Các ngươi đã không chối bỏ đức tin nơi Ta. Các ngươi đã kiên định trong chân lý của Ta, các ngươi đã không từ chối Ta và Lời Ta. Sự kiên định này được tôn lên bởi nơi họ ở, và bởi thời đại họ sống, nơi có ngai của Sa-tan. Ma quỷ cai trị tại Bẹt-găm, không chỉ như nó cai trị trên mọi con cái bội nghịch, mà ở đó nó được thả lỏng một cách đặc biệt; qua nhà cầm quyền, là công cụ của ma quỷ, sự vô đạo và thờ hình tượng đã được luật pháp công nhận, và sự bắt bớ Hội Thánh đã bị ra lệnh. Họ sống trong thời đại mà sự bắt bớ rất khốc liệt, ngay trong những ngày mà An-ti-pa (một giáo sư trung tín xuất sắc, được Hội Thánh biết đến, nổi tiếng và yêu mến), chứng nhân trung tín của Ta (tiếng Hy Lạp: martyr, chứng nhân đổ máu), đã bị giết giữa các ngươi trước mắt các ngươi, trong thành phố của các ngươi, nơi Sa-tan cư ngụ. Thế mà các ngươi vẫn trung tín. Thật dễ dàng xưng nhận Đấng Christ nơi không có sự chống đối, mà nơi đó làm Cơ Đốc nhân là một vinh dự; nhưng công khai xưng nhận khi sự cướp bóc của cải và sự chết theo sau điều đó, đó là một ân điển đặc biệt.

Thứ hai, lời quở trách. Các câu 14, 15.

Dù Ta thừa nhận nhân đức của các ngươi, Ta vẫn có vài điều trách các ngươi, đó là, giữa các ngươi có những người dạy rằng ăn của cúng thần tượng và phạm tội gian dâm không phải là tội, và chúng cũng làm điều đó trong thực tế; đây là giáo lý của Ba-la-am, là người, không thể rủa sả Y-sơ-ra-ên được, đã dạy vua Ba-lác đặt cớ vấp phạm trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên (để chúng vấp ngã trên đó, như cũng đã xảy ra), rằng chúng phải ăn của cúng thần tượng và phạm tội gian dâm; ông ta khuyên vua sai những phụ nữ đẹp vào giữa con cái Y-sơ-ra-ên, là những người sẽ quyến rũ con cái Y-sơ-ra-ên phạm tội gian dâm và kết hôn ngoài vòng với chúng, và sẽ mời chúng đến các bữa tiệc của mình; vì ông ta biết rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ nổi lên chống lại Y-sơ-ra-ên; dường như những người Ni-cô-la đã đem tà thuyết này trở lại; ở điểm này Hội Thánh này tội lỗi hơn Hội Thánh tại Ê-phê-sô, là Hội Thánh ghét giáo lý của người Ni-cô-la, trong khi họ dung túng những người như vậy trong Hội Thánh của mình, dù họ biết rằng Chúa Giê-xu ghét chúng.

Thứ ba, một lời khuyên nhủ, kèm theo lời đe dọa: Hãy ăn năn, hãy loại bỏ kẻ ác khỏi giữa các ngươi, hãy tẩy sạch mình khỏi tội lỗi ấy. Và nếu không, Ta sẽ mau đến cùng các ngươi, để quở trách và trừng phạt các ngươi, và sẽ gây chiến chống lại những kẻ phạm tội gian dâm và ăn của cúng thần tượng và những kẻ không loại bỏ những kẻ như vậy ra, bằng thanh gươm của miệng Ta; bằng Lời Ta buộc tội chúng về tội lỗi, quở trách chúng, và tuyên bố và thi hành án kết tội và trừng phạt chống lại chúng qua những người giám thị trung tín và sốt sắng, là những người sẽ đánh phạt chúng bằng roi của sự khai trừ.

Câu 17. Lời kết thúc có một lời hứa tuyệt vời dành cho những chiến sĩ trung tín và những kẻ đắc thắng: Ta sẽ ban cho người ăn ma-na kín giấu. Ta sẽ làm tươi mới và thỏa mãn chúng bằng sự tương giao mật thiết và ngọt ngào của Ta, là món ăn mà những kẻ ăn của cúng thần tượng và mọi người tự nhiên đều không biết; Ta sẽ ban cho người một hòn sỏi trắng. Ta sẽ xưng công chính cho chúng khỏi tội lỗi và hình phạt, và tuyên bố chúng là người thừa kế sự sống đời đời, trong khi Ta sẽ kết án những kẻ khác. Và trên hòn sỏi một tên mới, mà miệng Chúa sẽ phán rõ ra, gọi chúng và đồng thời khắc ghi quyền năng của tên ấy trong lòng chúng; Ma-ri; Con trai Ta, Con gái Ta, Cô dâu Ta, Bạn Ta, Người được chọn của Ta. Được gọi tên như vậy và được Chúa Giê-xu gọi bằng tên mà không ai biết ngoại trừ người nhận nó là điều gì, một đứa con của thế gian không biết; nhưng chúng khinh thường tên ấy, và Đấng đặt tên cho chúng, và những người được gọi bằng tên ấy.

Thư thứ tư gửi cho Thi-a-ti-rơ.

V. Thư thứ tư gửi cho thiên sứ của Hội Thánh tại Thi-a-ti-rơ. Trong phần mở đầu, Chúa Giê-xu xưng chính Ngài bằng những phẩm chất có liên quan đặc biệt đến Hội Thánh này.

• Phẩm chất thứ nhất mô tả Ngài trong sự uy nghi của Ngài, Con Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chân thật.

• Phẩm chất thứ hai mô tả Ngài trong dung mạo đáng kính sợ và sự toàn tri của Ngài, cả về những điều kín giấu nhất và sự giả hình xảo quyệt nhất; Đấng có mắt như ngọn lửa.

• Phẩm chất thứ ba mô tả Ngài qua bước đi vững chắc của Ngài, đi lại trong Hội Thánh của Ngài, đem lại niềm vui cho con cái Ngài, và sự kinh hãi cho kẻ thù của Ngài mà Ngài sẽ giày đạp dưới chân Ngài; vì chân Ngài giống như đồng sáng. Và vững chắc, thuần khiết thánh khiết và công chính, và đáng kính sợ là những bước đi của Ngài trong Hội Thánh.

Nội dung gồm:

1. Sự thừa nhận điều tốt có trong họ.

2. Một lời quở trách.

3. Một lời khuyên nhủ kèm theo những lời hứa.

1. Sự thừa nhận điều tốt có trong họ:

— Tình yêu trong tâm tính và trong sự thể hiện đối với Đức Chúa Trời, Đấng Christ và các tín hữu.

— Và sự phục vụ, bản chất của tình yêu là làm vui lòng người được yêu và phục vụ người ấy, phục vụ Đức Chúa Trời một cách xứng hợp, phục vụ người lân cận bằng cách giúp đỡ người ấy bằng việc làm.

— Đức tin, bám chặt một cách kiên định vào Đấng Christ và chân lý của Ngài.

— Và sự kiên nhẫn của các ngươi, chịu đựng với tâm trí bình tĩnh mọi đau khổ xảy đến với họ vì Danh của Đấng Christ.

— Và các công việc của các ngươi. Lúc đầu, cách diễn đạt thường dùng là: Ta biết các công việc của ngươi; mọi sự giao thiệp của các ngươi, việc làm và việc bỏ sót của các ngươi, cả tốt lẫn xấu; nhưng ở đây được hiểu là những công việc là bông trái và bằng chứng của đức tin chân thành của họ, mà họ đã giữ vững, bất chấp những sự bắt bớ lớn lao.

— Và rằng những công việc sau nhiều hơn những công việc trước. Đức tin tăng trưởng, và nhờ đó bông trái của nó cũng vậy; họ tăng trưởng trong ân điển và sự thánh khiết đã thành thói quen, và trong sự thực hành; họ lớn lên và tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Một tình trạng tuyệt vời, điều mà không tồn tại dưới quyền thống trị của Kẻ Chống Christ.

Các câu 20-23.

2. Lời quở trách được đưa ra về sự dung túng để những tà thuyết phá hoại được gieo rắc giữa họ. Giữa họ có một người đàn bà Giê-sa-bên, không biết đây có phải là tên thật của bà ta, hay bà ta được gọi như vậy theo cách ám chỉ đến vợ vô đạo của A-háp. Về bà ta được thuật lại tội lỗi của bà, sự kiên trì trong đó, và những sự phán xét trên bà.

• Tội lỗi của bà ta là bà tự xưng là nữ tiên tri; bà tuyên bố rằng mình được Đức Chúa Trời sai đi một cách đặc biệt, và nhận được những sự mặc khải đặc biệt từ Đức Chúa Trời, và vì vậy có thẩm quyền giảng dạy, điều mà ngoài ra không thuộc về người nữ; nội dung sự giảng dạy của bà là giáo lý của người Ni-cô-la, rằng gian dâm và ăn của cúng thần tượng không phải là tội; đó là tội lỗi của Hội Thánh này: rằng các ngươi dung cho người đàn bà này giảng dạy và quyến rũ các tôi tớ Ta, khiến chúng phạm tội gian dâm và ăn của cúng thần tượng. Những tà thuyết và sai lầm tìm được lối vào ngay lập tức và rất có hại cho Hội Thánh; vì vậy trước hết chúng phải bị chống cự và ngăn chặn.

• Trong tội lỗi này họ đã kiên trì, bất chấp sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với họ. Ta đã cho bà ta thì giờ. Đức Chúa Trời nhẫn nhịn lâu dài với kẻ ác, để chúng có thể ăn năn về tội gian dâm của mình; sự nhịn nhục ấy nhằm dẫn đến sự ăn năn; nếu tội nhân không làm như vậy, người ấy chất chứa cơn thịnh nộ cho mình như một kho báu; người đàn bà này đã không làm như vậy: Và bà ta đã không ăn năn; nhưng tiếp tục trong giáo lý và đời sống của mình.

• Những sự phán xét trên bà ta phù hợp với tội lỗi của bà: Kìa, Ta sẽ quăng bà ta lên giường; trên giường bà đã phạm tội ngoại tình, trên giường bà bị trừng phạt, và cả những kẻ phạm tội ngoại tình với bà; cả bà là kẻ quyến rũ lẫn những kẻ để mình bị quyến rũ đều nhận cùng một hình phạt. Đó sẽ không phải là giường vui sướng, mà là giường đau đớn. Trong hoạn nạn lớn, những tai họa phi thường, rõ ràng sẽ đến trên bà, làm cho bà đau đớn vô cùng cả trong linh hồn, vốn sẽ đầy kinh hoàng và thống khổ, và trong thân thể, vốn sẽ đầy những tai họa không thể chịu nổi, và có lẽ cũng đáng khinh, nếu chúng không ăn năn về các công việc của bà, về sự gian dâm thuộc thể và thuộc linh của chúng. Tai họa sẽ không chỉ giáng trên bản thân chúng, mà còn trên con cái của bà: Và Ta sẽ giết con cái của bà bằng sự chết, cũng như đứa con của Đa-vít, được thụ thai trong tội ngoại tình, đã bị cất đi bởi sự chết; vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không dung chịu những đứa con của sự gian dâm này trước mặt Ngài, cũng không để chúng còn lại như một sự xấu hổ cho Hội Thánh trên đất.

Từ những sự phán xét này của Đức Chúa Trời, mọi người sẽ thấy rõ rằng Đức Chúa Trời ghét bà ta và các công việc của bà: Và mọi Hội Thánh sẽ biết rằng Ta là Đấng dò xét lòng và trí. Những sự phán xét này sẽ được biết đến không chỉ trong Hội Thánh tại Thi-a-ti-rơ, mà còn trong các Hội Thánh khác, và nhờ đó sự toàn tri của Chúa Giê-xu sẽ càng tỏ rõ hơn, rằng Ngài biết ngay cả những kẻ giả hình, là những kẻ bề ngoài giả vờ như không theo những sai lầm ấy, mà trong lúc đó lại lén lút phạm những việc ấy, và Ngài trừng phạt chúng vì điều đó. Chúa là Đấng Phán Xét công chính: Và Ta sẽ ban cho mỗi người trong các ngươi theo công việc của các ngươi.

Câu 24. Như Ngài sẽ trừng phạt kẻ ác, Ngài cũng sẽ tha cho người ngay thẳng: Nhưng Ta phán cùng các ngươi, hỡi các mục sư và người giám thị, và cùng những người khác tại Thi-a-ti-rơ, là các thành viên của Hội Thánh, là những người chưa có giáo lý này, và đã giữ sự thuần khiết của giáo lý, và chưa biết sự sâu nhiệm của Sa-tan, như chúng nói. Những kẻ lầm lạc, để cho sai lầm của chúng có lối vào lớn hơn, tuyên bố rằng chúng đã khám phá ra những sự mầu nhiệm sâu xa, và những kẻ ôm lấy sai lầm của chúng, chúng tôn lên như những người có học thức, thông minh, là những người có thể hiểu được những điều cao siêu; nhưng những kẻ giữ vững chân lý, chúng cho là kẻ dốt nát, kẻ chẳng biết gì, kẻ ngu đần; nhưng Chúa Giê-xu gọi những sự mầu nhiệm sâu xa của chúng, mà chúng khoe khoang, là sự sâu nhiệm của Sa-tan, và tuyên bố những kẻ không biết những điều sâu xa này như là chân lý, mà từ chối chúng như là dối trá, là người ngay thẳng, và hứa với chúng rằng những hình phạt sẽ giáng trên những kẻ lầm lạc sẽ không đến trên chúng, và khuyên chúng đừng tìm kiếm những điều mới lạ: Ta sẽ không đặt trên các ngươi gánh nặng nào khác. Ta đã bày tỏ cho các ngươi điều phải tin và phải làm; cứ tiếp tục theo quy tắc đó; Ta sẽ không đặt trên các ngươi gánh nặng và điều răn nào khác ngoài điều Ta đã ban cho các ngươi; điều gì đến từ bên ngoài, dù nó được ca ngợi đến đâu, cũng không đến từ Ta, mà đến từ ma quỷ.

Các câu 26-28.

3. Lời khuyên nhủ kèm theo những lời hứa là: Nhưng điều các ngươi có, hãy giữ vững cho đến khi Ta đến. Hãy theo quy tắc mà Ta đã ban cho các ngươi, mà các ngươi đã tiếp nhận, hãy tin theo nó và sống theo nó, hãy giữ vững nó, tranh đấu cho nó, và giữ nó và chính mình thuần khiết theo nó, cho đến cuối cùng, cho đến khi Ta đến để phán xét. Lời hứa dành cho kẻ đắc thắng, và giữ các công việc của Ta, giáo lý của Ta và đời sống gương mẫu của Ta, cho đến cuối đời mình.

Điều được hứa là:

— Ta sẽ ban cho người quyền trên các nước. Trên các nước, các tín hữu không cai trị bằng quyền lực thuộc thể, mà thuộc linh, khi bằng đời sống thánh khiết của mình chúng quở trách và buộc tội chúng, khi bằng cách công bố Phúc Âm chúng đưa chúng đến đức tin và dưới đầu của chúng là Chúa Giê-xu, và khi vào ngày cuối cùng chúng sẽ tán thành sự phán xét của Chúa Giê-xu, điều mà sứ đồ gọi là phán xét thế gian. Hậu quả của quyền này là: Và người sẽ cai trị chúng bằng gậy sắt; chúng sẽ bị đập vỡ ra như bình gốm. Quyền như thế nào, thì công cụ để thực thi quyền ấy cũng như vậy, và hậu quả cũng như vậy. Quyền ấy thuộc linh; các tín hữu là vua thuộc linh; các vua có vương trượng, gậy, biểu thị quyền cai trị của họ; đối với các tín hữu, cây gậy là Lời Đức Chúa Trời, được tin, được xưng nhận và được thực hành; bằng điều này chúng ấn mạnh vào, như thể bằng thép, trong lòng kẻ vô đạo, là kẻ không thể chịu đựng nổi điều đó; hoặc chúng trở nên gian ác hơn qua điều đó, không thể chịu đựng sự giày vò lương tâm ấy, mà vẫn không thể thoát khỏi nó. Hoặc lòng chúng nhờ đó bị đập vỡ ra để ăn năn, và chúng đầu phục Chúa Giê-xu, như người cai ngục. Và trong ngày phán xét, sự tán thành và kết án của những người tin kính sẽ nghiền nát chúng một cách không thể chịu nổi. Không phải quyền này ở trong chúng, mà nó ở trong đầu của chúng là Chúa Giê-xu Christ, nhờ Ngài chúng có thể làm và hoàn thành mọi việc, vì vậy mới thêm rằng: như Ta đã nhận quyền ấy từ Cha Ta. Chúa Giê-xu, đã nhận quyền, làm cho các chi thể của Ngài trở nên người dự phần vào quyền ấy trong Ngài.

— Ở đây còn thêm một lời hứa nữa: Và Ta sẽ ban cho người Sao Mai. Ta sẽ ban chính Ta cho người; Ta sẽ chiếu sáng trên người bằng ánh sáng soi sáng, an ủi, làm vui mừng, sưởi ấm và làm cho kết quả của Ta, ở đây trong ân điển, và sau này trong vinh quang.

Sau đó là lời kết thúc, với cùng những lời mà mọi thư khác được kết thúc, không có lời hứa kèm theo, vì lời hứa ấy đã được gắn ở trên vào lời khuyên nhủ.

KHẢI HUYỀN CHAP. 3.

Thư thứ năm gửi cho Sạt-đe.

1. Thư thứ năm được viết cho Hội Thánh tại Sạt-đe. Trong phần mở đầu, Chúa Giê-xu được mô tả bằng hai phẩm chất.

• Phẩm chất thứ nhất là, Đấng có bảy Thần của Đức Chúa Trời; tức là, Đấng có những ân tứ từ trời đa dạng một cách trọn vẹn và đủ cho mọi Hội Thánh, để ban chúng cho Hội Thánh của Ngài qua Đức Thánh Linh, Đấng ra từ Cha, và Đấng mà Ngài sai từ Cha đến với những người được chọn.

• Phẩm chất thứ hai là: Và bảy ngôi sao, Đấng ban các ân tứ thuộc linh, qua phương tiện là các mục sư và giáo sư, là những người mà chính Ngài sai đi, ban khả năng, gìn giữ, và cũng nhổ đi và quăng bỏ khi chúng bất trung. Những danh hiệu này thích hợp với tình trạng của Hội Thánh này, vốn đã chết, và không thể được làm cho sống lại trừ khi bởi Đức Thánh Linh ban sự sống.

Nội dung gồm một lời quở trách, một lời khuyên nhủ, và một lời an ủi.

1. Lời quở trách là: Rằng ngươi có tiếng là sống, mà là chết. Tiếng tốt hơn việc làm, và các giáo sư và Hội Thánh được coi là kiên định trong chân lý, mạnh mẽ trong đức tin, siêng năng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, tin kính trong đời sống, và như vậy là những mục sư sốt sắng và một Hội Thánh thịnh vượng; nhưng trên thực tế chúng đã chết; chúng không có sự hiệp nhất với Đấng Christ, và việc làm của chúng không xuất phát từ sự hiệp nhất ấy, đến nỗi chúng chỉ là những tín hữu tạm thời và kẻ giả hình.

2. Lời khuyên nhủ gồm các bổn phận và một số động cơ. Các bổn phận là: Hãy tỉnh thức chống lại tội lỗi, và làm công việc của mình tốt hơn trong đức tin và chân lý, hãy trỗi dậy khỏi giấc ngủ thuộc linh của sự bất cẩn, hãy sốt sắng, hãy cố gắng vào qua cửa hẹp, và đừng chỉ hài lòng với việc tự thúc giục mình. Nhưng ngươi, khi đã trở lại, hãy làm vững mạnh những người còn lại, là những người gần chết; có nhiều thành viên trong Hội Thánh không có sự sống, là những người chết trong tội lỗi và sự vi phạm; có những người khác có khởi đầu của sự sống trong mình, nhưng nó nhỏ bé, và hơn nữa chúng đã tụt lại phía sau, đã ngất đi, và như những người đang hấp hối và sắp chết; hãy coi chừng đừng để mặc chúng nằm trong tình trạng ấy, mà hãy tìm cách đem những kẻ chết qua sự dạy dỗ, cảnh cáo và khuyên nhủ đến với Đấng Christ, để chúng có thể sống trong Ngài và được giữ khỏi sự chết đời đời; hãy làm vững mạnh kẻ yếu, đánh thức kẻ lười biếng, và đưa kẻ lạc lối trở lại đúng đường.

Các động cơ được lấy.

— Từ cách cư xử hiện tại của chúng: vì Ta không thấy công việc của các ngươi trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể tỏ ra là điều gì đó trước mặt loài người, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự đều trần truồng và lộ ra, công việc của các ngươi không đủ; các ngươi đáng lẽ phải làm nhiều hơn nữa, và điều các ngươi đã làm, các ngươi đã không làm trên nền tảng tốt, theo cách tốt, và hướng đến mục đích đúng; các ngươi không thể đứng vững trong sự phán xét của Đức Chúa Trời.

— Từ lợi ích đã bày tỏ cho chúng trước đây: Vậy hãy nhớ lại ngươi đã nhận và nghe thế nào, thì giữ lấy và ăn năn. Hãy nhớ lại những ngày trước, khi các ngươi còn ở trong sự mù lòa của dân ngoại, rằng Ta đã sai các sứ đồ của Ta đến với các ngươi, là những người đã rao giảng Phúc Âm của sự cứu rỗi, và Phúc Âm ấy đã có quyền năng soi sáng, thuyết phục và nghiêm túc nào trên lòng các ngươi, và các ngươi đã tiếp nhận nó với sự sẵn lòng nào. Sự nhớ lại ấy phải thúc giục các ngươi một lần nữa, để giữ lấy điều đã nhận, và khôi phục chính mình, là những kẻ đã sa ngã.

— Từ hậu quả tai hại: Vậy nếu ngươi không tỉnh thức, để giữ lấy điều đã nhận, Ta sẽ đến trên ngươi như kẻ trộm, và một cách bí mật, mà ngươi không hay biết, Ta sẽ lấy lại khỏi ngươi những ân tứ của Ta mà ngươi đã lạm dụng, và điều đó vào thời điểm không ngờ, và ngươi sẽ không biết giờ nào Ta sẽ đến trên ngươi.

3. Lời an ủi không dành cho mọi người, mà chỉ dành cho người ngay thẳng, là những người còn ở giữa các ngươi; Nhưng dù phần lớn đã hư hỏng, ngươi có một vài tên, tức là những người, mỗi người có tên riêng, và Ta biết từng tên, ngay tại Sạt-đe, trong thành phố vô đạo ấy, và trong Hội Thánh hoàn toàn hư hỏng ấy, là những người chưa làm ô uế áo xống mình; là những người đã giữ mình thuần khiết trong lòng và bề ngoài khỏi sự ô uế của thế gian, và phục vụ Ta trong sự ngay thẳng. Đối với những người này có lời hứa: Chúng sẽ đi với Ta mặc áo trắng. Các thiên sứ thánh mặc áo trắng khi hiện ra, các thầy tế lễ phục vụ trong áo trắng, nhờ đó sự thuần khiết và thánh khiết được biểu thị; những bậc quyền quý ứng cử chức vụ nào đó, cũng như những người đã thắng trận, trong thời ấy mặc áo trắng, như một áo danh dự. Như vậy Chúa Giê-xu sẽ làm nên thánh và vinh hiển một cách trọn vẹn mọi người ngay thẳng, vì chúng xứng đáng, không phải nhờ sự công chính và công đức vốn có của chúng, vì về phương diện ấy người tốt nhất cũng là đầy tớ vô ích; nhưng Đức Chúa Trời đã nhận chúng làm con cái và người thừa kế của Ngài, và đã hứa ban sự cứu rỗi cho chúng trên cơ sở đức tin và sự tin kính, vì vậy Đức Chúa Trời ban điều đó cho chúng là xứng hợp, và về những phương diện ấy chúng là những đối tượng xứng hợp và thích hợp của sự cứu rỗi, và xứng đáng, thích hợp để nhận lấy điều đó.

4. Lời khuyên nhủ không chỉ giới hạn nơi người ngay thẳng, mà còn mở rộng cho mọi người, cũng cho những kẻ chưa trở lại, để chúng có thể ăn năn và chiến đấu chống lại ma quỷ, thế gian và xác thịt, và như vậy khi đắc thắng chúng cũng sẽ đạt được những lời hứa vinh quang này, đó là,

— Người sẽ mặc áo trắng, và sẽ thừa hưởng mão triều thiên vinh quang.

— Và Ta sẽ không xóa tên người khỏi Sách sự sống. Nơi Đức Chúa Trời có một sách toàn tri, trong đó mọi việc làm của loài người, tốt và xấu, đều được ghi chép; có một sách sự sống tự nhiên, trong đó tên của mọi người đang sống được ghi lại, khỏi sách ấy mọi người chết đều bị xóa đi; Có một sách sự tuyển chọn, trong đó tên của những người được chọn cho sự sống đời đời được ghi lại, những tên ấy cũng được ghi trong Sách của Chiên Con, Đấng mà chúng được ban cho để cứu chuộc chúng. Khỏi sách này không ai có thể bị xóa đi, vì mục đích theo sự tuyển chọn vẫn vững vàng và không thay đổi; đến nỗi cách nói này có nghĩa là: người ấy chắc chắn sẽ được cứu, người ấy có thể không sợ hãi mà chờ đợi điều đó với hy vọng chắc chắn.

— Và Ta sẽ xưng tên người trước mặt Cha Ta và trước mặt các thiên sứ Ngài. Ta sẽ tuyên bố người ấy thuộc về Ta, rằng Ta đã cứu chuộc người bằng huyết Ta, Ta sẽ công khai bày tỏ tình yêu của Ta đối với người.

Sau đó lời kết thúc quen thuộc được thêm vào, thúc giục mọi người chú ý và quan sát.

Thư thứ sáu gửi cho Phi-la-đen-phi.

II. Thư thứ sáu gửi cho Hội Thánh tại Phi-la-đen-phi. 1. Trong lời chào, Chúa Giê-xu mô tả chính Ngài bằng ba phẩm chất.

• Đấng Thánh, và Đấng nhờ đó vui thích về Hội Thánh thánh này.

• Đấng Chân Thật, Đấng làm trọn điều Ngài đã hứa, dù điều đó có vẻ khó tin đến đâu; Ngài trung tín với kẻ trung tín, như người chăn và Hội Thánh này.

• Đấng có chìa khóa của Đa-vít, Đấng có quyền năng và quyền thống trị vương giả trên Hội Thánh. Đa-vít là vua trên Y-sơ-ra-ên, dân của Đức Chúa Trời; Đa-vít đã có lời hứa rằng vương quốc sẽ còn lại trong dòng dõi ông cho đến đời đời, không phải nơi những kẻ sẽ sinh ra từ ông theo cách tự nhiên thông thường, mà nơi Đấng không cần sự tác động của loài người mà được sinh ra bởi Ma-ri, con gái của Đa-vít, Đấng ấy là Đấng Christ. Về Đấng ấy thiên sứ đã nói: Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngôi của Đa-vít, cha Ngài. Công dụng của chìa khóa là đóng và mở: Đấng mở thì không ai đóng được; và Đấng đóng thì không ai mở được. Ngài giết chết và làm cho sống lại, Ngài khiến người ta trở lại và khiến người ta cứng lòng, Ngài đem lên thiên đàng, quăng xuống địa ngục, bất cứ ai Ngài muốn.

Câu 8. Nội dung gồm tình trạng được phước và một lời khuyên nhủ.

1. Tình trạng được phước được mô tả qua hoàn cảnh hoạt động của chúng và qua kết quả của nó, sự gìn giữ an toàn.

— Hoàn cảnh tốt lành là: Ta đã cho ngươi một cánh cửa mở; Ta đã dọn đường cho các ngươi, và đã ban cho người ta khuynh hướng và ước muốn nghe Lời với lòng yêu mến, đến nỗi có điều gì đó để thực hiện giữa họ. Và không ai có thể đóng nó lại; thật sẽ có sự chống đối lớn từ một số người chống lại các ngươi và chống lại sự rao giảng Phúc Âm; nhưng chúng sẽ không thể cản trở các ngươi, và sẽ không thể ngăn cản Lời có đường lối của nó dẫn đến sự trở lại của loài người.

— Sự hoạt động là: vì ngươi có ít sức mạnh. Các ngươi không có nhiều sự khác biệt và phẩm giá bề ngoài đến nỗi gây ấn tượng, các ngươi không có tài hùng biện lớn đến nỗi người ta bị thu hút bởi đó, các ngươi không có nhiều khả năng tranh luận về những vấn đề phức tạp như những người khác thật sự có; vì các ngươi có ít sức mạnh, nên Ta đã dọn đường cho các ngươi.

Và ngươi đã giữ Lời Ta. Các ngươi giữ chặt chân lý của Ta và thực hành nó; sự thuần khiết của giáo lý và sự thánh khiết của đời sống chiếu sáng giữa các ngươi và tỏa ra trên mọi người xung quanh các ngươi.

Và đã không chối bỏ Danh Ta. Dù có nhiều kẻ thù và kẻ tấn công, các ngươi vẫn kiên định trong việc xưng nhận chân lý và thực hành nó trong sự thánh khiết.

— Hậu quả và kết quả của sự trung tín của chúng là: Kìa, Ta sẽ cho ngươi một số kẻ thuộc về hội của Sa-tan, là những kẻ tự xưng là người Giu-đa mà không phải, nhưng nói dối. Sau khi Hội Thánh đã rời khỏi Do Thái giáo và đã đi ra khỏi giữa chúng, không còn điều tốt nào ở lại giữa chúng, mà chúng là dân ma quỷ; dù chúng khoe khoang về danh người Giu-đa, chúng vẫn không phải là người xưng nhận, cũng không phải là người ngợi khen Đức Chúa Trời, đó là điều mà từ người Giu-đa có nghĩa; chúng không có tôn giáo chân thật; chúng khoe khoang, nhưng nói dối.

Kìa, Ta sẽ khiến chúng đến thờ lạy trước chân ngươi, và biết rằng Ta đã yêu ngươi. Chúng sẽ tìm đến các ngươi và ước muốn trở thành thành viên của Hội Thánh các ngươi, và sẽ đặt mình dưới sự hướng dẫn của các ngươi, một số qua sự trở lại chân thật và thành tâm, những kẻ khác giả vờ. Các ngươi sẽ được kính sợ ngay cả bởi những kẻ đã chống đối các ngươi và đang chống đối các ngươi, và chúng sẽ thừa nhận rằng Ta ở cùng các ngươi trong tình yêu.

— Sự gìn giữ an toàn là: Vì ngươi đã giữ lời nhịn nhục của Ta. Phúc Âm không thể được tiếp nhận và thực hành nếu không có sự kiên nhẫn, chịu đựng mọi đau khổ vì cớ Chúa Giê-xu, và trông đợi sự ứng nghiệm của các lời hứa. Người nào vượt trội trong một nhân đức đặc biệt cũng nhận được một phước lành tuyệt vời; vậy Ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, là giờ sẽ đến trên cả thế gian để thử thách những người ở trên đất. Hội Thánh không bao giờ thiếu kẻ thù; đôi khi chúng chỉ có thể sủa nàng như những con chó bị xích chặt, nhưng đôi khi Chúa thả lỏng kẻ thù hơn. Các hoàng đế ngoại giáo, là những người có quyền thống trị trên thế gian, sẽ dùng hết sức mình chống lại các Cơ Đốc nhân để tiêu diệt chúng hoàn toàn. Trong sự bắt bớ chung của Hội Thánh, vốn lan rộng khắp cả thế gian, Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ Hội Thánh này một cách đặc biệt và làm tường lửa bao quanh nàng, đến nỗi sự bắt bớ tràn lan sẽ không đến gần nàng.

Các câu 11, 12.

2. Lời khích lệ gồm có một lý do, một bổn phận, và một lời hứa.

• Lý do là: Kìa, Ta đến mau kíp. Dù Ta dường như vắng mặt và để Hội Thánh Ta trong tay kẻ thù của nàng, nhưng Ta sẽ đến nhanh chóng và bất ngờ, để làm kinh hãi kẻ thù và để giúp đỡ và an ủi Hội Thánh. Như vậy Chúa đến trong mỗi cơn bắt bớ, và như vậy Ngài sẽ đến trong sự phán xét.

• Bổn phận là: Hãy giữ điều ngươi có. Trong khi đối với các Hội Thánh khác thì phán rằng, hãy ăn năn, thì đối với Hội Thánh này phán rằng: hãy cứ tiếp tục như vậy, chớ để mình bị lôi kéo khỏi sự thuần khiết của giáo lý, khỏi đức tin nơi Ta, khỏi bước đi thánh khiết của các ngươi, không bởi sợ hãi, không bởi yêu mến thế gian, không bởi cẩu thả, hầu cho không ai lấy mão triều thiên của ngươi. Các ngươi là mão triều thiên vinh quang trong tay Ta, Ta đã đặt vinh quang của Ta trên các ngươi, danh tiếng từ các ngươi lan ra, và Ta sẽ khiến các ngươi thừa hưởng mão triều thiên vinh quang. Hãy coi chừng kẻo không ai, dù là ai, lấy sự rực rỡ và vinh quang của các ngươi khỏi các ngươi, bằng cách lôi kéo các ngươi khỏi đức tin và bước đi thánh khiết của các ngươi; kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu.

• Lời hứa là: Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho làm trụ trong đền của Đức Chúa Trời Ta, và người sẽ không còn đi ra nữa. Trong đền thờ của Sa-lô-môn có hai cột vinh quang được dựng lên ở sân trước, mỗi cột có tên riêng của nó. Như vậy kẻ thắng sẽ ở trên trời; người sẽ được vinh hiển trên trời cách đặc biệt, như người ta thường dựng cột để tôn vinh các đấng chiến thắng vĩ đại, trên đó treo chiến lợi phẩm và dấu hiệu chiến thắng; trên đất những cột khải hoàn ấy thật bị người khác phá hủy, hoặc mục nát theo thời gian, nhưng những kẻ thắng này sẽ còn lại trong vinh quang đời đời.

Và Ta sẽ viết trên người tên của Đức Chúa Trời Ta; trên các cột khải hoàn, các dòng chữ khắc và châm ngôn danh dự được viết lên; như vậy trên họ sẽ được viết rằng họ thuộc về Chúa, khi ấy đã dự phần trọn vẹn bản tánh Đức Chúa Trời.

Và tên của Giê-ru-sa-lem mới, từ trời, từ Đức Chúa Trời Ta mà xuống; tức là, người này là công dân của thiên đàng. Giê-ru-sa-lem mới này được bày tỏ và phô bày qua Phúc Âm; Đức Chúa Trời là Đấng Thiết Kế và Xây Dựng thành ấy, thành thật vinh quang không thể hiểu thấu; nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ nó cho Hội Thánh của Ngài đến một mức độ nào đó và đặt nó làm giải thưởng, để đạt được qua sự chiến thắng.

Và cả Danh mới của Ta nữa; Ta sẽ nhận người làm của Ta, rằng Ta đã chuộc người, Ta sẽ khiến người dự phần vinh quang của Ta. Tất cả những cách diễn đạt này đều có nghĩa là: Ta sẽ làm vinh hiển người cách vượt bậc, và điều đó đời đời trên trời. Sau đó bức thư này được kết thúc bằng lời kết thúc thường lệ.

Bức thư thứ bảy gửi cho Lao-đi-xê.

III. Bức thư thứ bảy gửi cho thiên sứ của Hội Thánh Lao-đi-xê. Trong phần đề tặng, Chúa Giê-xu mô tả chính Ngài, rằng Ngài là Đấng A-men; Chính Lẽ Thật, luôn vững bền không đổi; Đấng Làm Chứng thành tín chân thật, Đấng đã bày tỏ cách thành tín con đường cứu rỗi, và đã hoàn thành mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của những người được chọn, Đấng không thay đổi trong lời đe dọa và lời hứa của Ngài; Đấng làm đầu cội rễ cuộc sáng tạo của Đức Chúa Trời, không phải cách thụ động, mà cách chủ động; Đấng Sáng Tạo trời và đất, bởi Ngài mọi sự đã được tạo nên và có khởi đầu. Trước Đấng là Đấng A-men, mọi sự giả hình đều bị phơi bày; Ngài phân biệt điều thật với điều giả; Ngài làm cho Phúc Âm được biết đến, để mọi người tin nơi Ngài; Ngài là Đấng Sáng Tạo và Đấng Tái Tạo toàn năng.

Nội dung.

Các câu 15-17. Nội dung gồm có tình trạng khốn khổ của Hội Thánh này và một lời khuyên nhủ để phục hồi.

1. Tình trạng khốn khổ là: Ta biết công việc của ngươi, rằng ngươi không lạnh cũng không nóng: các ngươi quả thật đã nhận Phúc Âm, các ngươi giữ nó và không chối bỏ nó; nhưng các ngươi ít khao khát và yêu mến nó, các ngươi không vui mừng trong nó và các ngươi không sống bày tỏ nó ra: Ôi! ước gì ngươi lạnh hoặc nóng! Nếu các ngươi còn ở trong vòng dân ngoại và xa lạ với giao ước ân điển, Ta sẽ để mặc các ngươi như các dân ngoại khác, và nếu các ngươi sốt sắng trong đức tin, hy vọng, và tình yêu, Ta sẽ vui lòng về các ngươi; Vậy vì ngươi hâm hẩm, không lạnh cũng không nóng; lưng chừng, cẩu thả, uể oải, biếng nhác, mà vẫn còn giữ lẽ thật; Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta, Ta ghê tởm ngươi; như người ta ghê tởm nước hâm hẩm mà nhả ra khỏi miệng mình, thì Ta cũng sẽ quăng các ngươi đi trong sự ghê tởm; sự khốn khổ và đáng ghê tởm của họ càng được phóng đại bởi những ý tưởng tự cao lớn lao mà họ vẫn còn về chính mình: vì ngươi nói rằng: Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa; họ tưởng rằng mọi sự đều đang diễn ra hoàn toàn theo ý họ, các mục sư được ban ơn dồi dào và giảng những bài giảng hay, có số lượng tín hữu đông đảo; họ có buôn bán, thương mại, đồ ăn thức uống, mọi sự đều yên ổn và bình an; nói tóm lại, họ là một Hội Thánh thịnh vượng, họ không còn gì để ao ước nữa, không thiếu thốn gì, họ tưởng vậy, nhưng Đấng A-men và Đấng Làm Chứng thành tín phán với họ: Ngươi không biết rằng ngươi khốn khó, thiếu mọi điều thuộc về sự thịnh vượng thuộc linh của ngươi, và đầy mùi hôi thối, ghẻ chốc, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân chẳng có chỗ nào lành trong ngươi; đáng thương, khốn khổ, đáng ghét, ghê tởm khi nhìn vào; nghèo ngặt, chẳng có gì để nuôi dưỡng và thỏa mãn chính mình trong đời sống thuộc linh; đui mù, chẳng biết mình đang đứng ở đâu, và lang thang trên con đường không tốt; lõa lồ, bị lột mất áo của sự công chính của Đấng Christ và của sự thánh khiết thật, và do đó xấu hổ khi xuất hiện trước mắt Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và những người tin kính.

2. Lời khuyên nhủ được ban bằng cách khuyên bảo và khích lệ.

A. Thứ nhất là lời khuyên bảo; Ta, Đấng mang danh là Đấng Mưu Luận và Sự Khôn Ngoan Tối Cao, khuyên bảo ngươi, chỉ cho ngươi con đường để được giải cứu khỏi sự khốn khổ của ngươi và đến một trạng thái phước hạnh, và giới thiệu nó cho ngươi, rằng ngươi hãy mua của Ta; mọi điều có thể khiến ngươi hạnh phúc, Ta có, Ta dâng nó cho ngươi, và ngươi, hãy nhận lấy mà không phải trả giá, không cần tiền bạc; vì ngươi chẳng có gì;

— Vàng, ở đây tức là Đấng Christ, với mọi sự đầy đủ và của cải của Ngài, đã được thử, ra khỏi lửa, tức là loại tốt nhất, quý giá nhất; Ngài được thấy là Đấng Cứu Rỗi chân thật, trọn vẹn, Đấng có thể cứu rốt ráo mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài, Đấng không đuổi ra ngoài một ai đến cùng Ngài; vàng này người ta dự phần qua đức tin, và những kẻ đã nhận Ngài thì dự phần trong mọi của cải của Ngài; để các ngươi được giàu có, kẻ nào có Ngài thì có mọi sự, kẻ ấy giàu có; vậy kẻ nào ao ước trở nên giàu có, hãy tiếp nhận Đấng Christ, Đấng tự hiến chính Ngài; rồi sự thỏa mãn của Đấng Christ sẽ là sự trả thay và sự hòa giải của kẻ ấy, và sự đầy đủ của Đấng Christ sẽ là của riêng kẻ ấy; rồi kẻ ấy sẽ giàu có trong đức tin và việc lành, và vinh quang phước hạnh sẽ là cơ nghiệp của kẻ ấy.

— Và áo trắng, để ngươi mặc vào và sự xấu hổ về sự lõa lồ của ngươi không bị phơi bày. Sự công chính thuần khiết của Đấng Christ là áo cứu rỗi và áo choàng công chính cho các tín hữu; kẻ nào được Chúa Giê-xu mặc cho những áo ấy thì sự lõa lồ được che phủ, kẻ ấy trọn vẹn và xinh đẹp trong Ngài, và có thể đứng vững trong sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.

— Và xức mắt ngươi bằng thuốc xức mắt, để ngươi được thấy. Đức Thánh Linh soi sáng linh hồn và ban cho đôi mắt mở ra của sự hiểu biết; Ngài dạy dỗ, Ngài khiến Lời được hiểu theo nghĩa thuộc linh, và kéo con người ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu, nhờ Lời, là ngọn đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường lối chúng ta, soi sáng đôi mắt, và ban sự khôn ngoan cho người đơn sơ. Tất cả những cách diễn đạt này bày tỏ sự đầy đủ của Đấng Christ, để cung ứng mọi nhu cầu của con người.

Lời khuyên bảo này được thúc giục bởi hai điều.

• Trước hết, bởi sự bày tỏ căn nguyên mà từ đó sự quở trách đã phát ra; Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt; hãy biết rằng Ta quở trách vì yêu thương, vì vậy sự quở trách và sửa phạt của Ta càng phải được đón nhận hơn. Vậy hãy sốt sắng và ăn năn; hãy trỗi dậy khỏi tình trạng hâm hẩm đáng ghê tởm, uể oải, và tội lỗi của các ngươi, hãy sốt sắng và thành khẩn ăn năn.

• Rồi bởi sự nhịn nhục và lòng nhân từ của Chúa Giê-xu. Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; Ta chưa lìa bỏ các ngươi; Ta vẫn còn ở giữa các ngươi và hành động bên cạnh các ngươi, Ta cáo trách, Ta vẫn còn đánh thức các ngươi qua Lời Ta và chờ đợi các ngươi mở lòng và để Ta vào. Nếu ai nghe tiếng Ta và mở cửa; nếu còn có ai, khi nghe sự quở trách và cáo trách của Ta mà được đánh thức, vâng lời Ta, và qua đức tin mở lòng mình, để Ta ngự trong đó qua đức tin, Ta sẽ vào cùng người, và sẽ ăn bữa tối với người, và người với Ta. Ta sẽ nhận người làm của Ta và chiếm hữu linh hồn người, và sẽ cho người dự phần trong Ta; Ta sẽ bày tỏ chính Ta cho người và đối xử thân mật với người và cho người nếm trải và cảm nhận tình yêu và lòng nhân từ của Ta.

B. Lời khuyên nhủ được ban thứ hai, bằng một lời khích lệ, kèm theo một lời hứa: Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngôi Ta. Ta sẽ ban cho người danh dự và vinh quang lớn lao, đặt người bên cạnh Ta và ban cho người quyền phán xét thế gian, phán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên; nhưng người phải đến ngôi bằng con đường mà Ta đã đến ngôi; tức là, bằng cách chiến đấu chống lại các kẻ thù thuộc linh và chiến thắng chúng. Cũng như Ta đã thắng và ngồi với Cha Ta trên ngôi Ngài. Nhờ sự chiến thắng của Ta, Cha Ta đã đặt Ta bên hữu Ngài, và đội cho Ta mão vinh hiển và tôn quý, và ban cho Ta thẩm quyền cầm quyền phán xét, và qua Ta mà phán xét đất cách công chính.

Vì vậy lời kết thúc thường lệ được thêm vào: Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh.

KHẢI HUYỀN CHAP. 4.

I. Tại đây bắt đầu phần thứ ba của sách Khải Huyền, mô tả những điều sẽ đến. Để hiểu rõ lời tiên tri này, trước hết phải lưu ý rằng có ba loại biểu tượng được trình bày; đó là bảy ấn, bảy kèn, bảy bát; tượng trưng cho Hội Thánh trong ba tình trạng khác nhau, đó là,

1. Dưới thời các hoàng đế ngoại giáo qua các ấn.

2. Dưới thời Kẻ Chống Christ qua các kèn.

3. Trong tình trạng tự do của chính mình, trước hết tranh đấu chống lại Kẻ Chống Christ, trên kẻ ấy bảy bát được đổ ra. Rồi trị vì với Đấng Christ một nghìn năm.

Thứ hai, trong mỗi biểu tượng có ba điều cần lưu ý:

1. Sự chuẩn bị.

2. Sự trình bày.

3. Sự giải thích.

Thứ ba, ba biểu tượng không phải mỗi biểu tượng bắt đầu lại từ đầu và mô tả cùng một tình trạng của Hội Thánh, hay Hội Thánh trong cùng một thời gian; như chúng ta đã chỉ ra trong chương đầu tiên và đã bác bỏ bảy thời kỳ. Mà chúng nối tiếp nhau, và ấn cuối cùng mở ra bảy kèn. Và kèn thứ bảy mở ra bảy bát. Lưu ý những điều này, mạch của sách Khải Huyền thật dễ tìm và đem lại ánh sáng lớn để hiểu mỗi vấn đề càng tốt hơn. Đặc biệt trong thời đại chúng ta, trong đó phần lớn các sự việc đã xảy ra rồi. Chúng ta biết rằng Hội Thánh đã ở dưới những cơn bắt bớ của các hoàng đế ngoại giáo; rằng sau đó Kẻ Chống Christ đã dấy lên; kẻ sẽ cai trị Hội Thánh trong 1260 ngày, tức là năm. Rằng Hội Thánh nay đang ở trong tình trạng tự do, tranh đấu chống lại Kẻ Chống Christ, trên kẻ ấy các bát, lúc bát này, lúc bát khác, được đổ ra; để các biểu tượng và các sự việc tương ứng với nhau cách gọn gàng và rõ ràng.

II. Biểu tượng đầu tiên trình bày các ẤN; sự chuẩn bị cho các ấn, và do đó đồng thời cho mọi điều tiếp theo, được chứa trong chương 4 và chương 5. Sự chú ý, chương 6.

Trong sự chuẩn bị có ba điều đáng chú ý; đó là sự trình bày.

1. Về tư thế của Giăng, khi sắp nhận sự mặc khải về các ấn, chương 4:1.

2. Về sự uy nghi của Đức Chúa Trời, là Đấng Sáng Tạo, chương 4, bắt đầu từ câu 2.

3. Về vinh quang của Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo, có quyền mở quyển sách đã niêm phong, chương 5.

III. Trong tư thế của Giăng cần lưu ý điều ông đã thấy, điều ông đã nghe, và ông đã được đưa vào trạng thái nào.

1. Điều ông đã thấy. "Sau các điều đó, tôi thấy," sau khi ông đã thấy khải tượng vinh quang về Chúa Giê-xu, chương 1. Sau khi ông đã nhận và viết bảy bức thư, chương 2 và 3. Không thể nói được ông đã thấy và viết mọi sự trong cùng một ngày đầu tiên đó, hay việc ấy xảy ra cách quãng, và các khoảng cách quãng ấy dài bao lâu.

Và kìa; một điều bất ngờ và đáng chú ý đã xảy ra. Một cửa đã mở ra trên trời. Hiểu trời ở đây và những chỗ khác trong sách Khải Huyền là Hội Thánh trên đất là điều không có bằng chứng hay vẻ gì giống. Đó chỉ là lời khẳng định suông; nói nhanh bao nhiêu thì bị bác bỏ nhanh bấy nhiêu. Thật đã có một sự mở ra xuyên qua không khí và vòm trời của tầng trời thứ ba, mà Giăng đã thấy khi chưa được đưa vào trạng thái xuất thần trong Thánh Linh. Cũng như đã xảy ra cho Chúa Giê-xu khi Ngài chịu phép báp-têm, và như Ê-tiên trên đất đã thấy Chúa Giê-xu, và sự mở trời như vậy cũng đã xảy ra cho những người khác nữa.

2. Điều ông đã nghe. Và tiếng đầu tiên, mà tôi đã nghe, như tiếng kèn nói với tôi, phán. Khải tượng đầu tiên và tiếng đầu tiên, chương 1, điều Giăng đã thấy và nghe, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng và trí nhớ ông. Đến nỗi ông biết rõ đó là cùng một tiếng, có cùng phẩm chất thấu suốt và gây nên sự kính sợ và chú ý. Đó không phải chỉ là một tiếng, mà là một tiếng nói, nói những lời có thể hiểu được; đó là, "Hãy lên đây, và Ta sẽ chỉ cho ngươi những điều phải xảy đến sau này." Con người trong trạng thái bình thường trên đất không phải là đối tượng thích hợp để nhận những sự mặc khải phi thường; trước hết người ấy phải như thể bước vào trạng thái xuất thần thánh khiết. Những sự mặc khải mà Giăng sắp nhận không liên quan đến các việc đã qua, và do đó cũng không liên quan đến sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, vốn đã qua 26 hoặc 27 năm rồi, mà liên quan đến điều chưa xảy ra và còn sẽ xảy đến sau thời gian đó. Và vì Chúa đã định điều đó trong mưu định của Ngài, nên nó phải xảy đến, đến nỗi không ai có thể ngăn trở nó. Không phải mọi việc riêng lẻ sẽ xảy đến cho Hội Thánh nói chung, hay cho từng Hội Thánh riêng lẻ nói riêng, sẽ được mặc khải và mô tả trong phần tiếp theo của sách Khải Huyền; mà những điều chung, lớn nhất, đáng chú ý nhất đã được mặc khải và mô tả.

3. Giăng đã được đưa vào trạng thái nào khi nghe tiếng này nói với ông: Và lập tức tôi được Thánh Linh cảm hóa. Linh hồn nhận lãnh và hoạt động mà không dùng thân thể, như thể nó đã lìa khỏi thân thể; ông rơi vào trạng thái xuất thần của các giác quan. Đối với linh hồn, các sự việc được trình bày rõ ràng đến nỗi, thậm chí rõ ràng hơn, như thể ông thấy bằng mắt và nghe bằng tai. Một trạng thái mà không ai hiểu được, trừ người nào đã ở trong đó đến một mức độ nào đó.

IV. Tiếp theo đây sự uy nghi của Đức Chúa Trời được trình bày, là Đấng Sáng Tạo và Đấng Cai Trị mọi sự, với sự quan tâm đặc biệt đến Hội Thánh. Sự uy nghi của Đức Chúa Trời được trình bày trong một khải tượng hay cảnh tượng qua các biểu tượng, và được mô tả bởi:

(a) Ngôi, trên đó có một Đấng ngồi,

(b) bởi sự rực rỡ chiếu ra,

(c) những kẻ chiêm ngưỡng,

(d) những công việc gây kính sợ trong việc nhóm họp và bảo tồn Hội Thánh,

(e) bởi sự kinh hãi của kẻ thù và sự soi sáng của những người được chọn bởi Đức Thánh Linh,

(f) bởi sự tẩy sạch bằng huyết của Đấng Christ,

(g) bởi các giáo sư, những người được mô tả theo phẩm chất của họ, theo công việc của họ, theo hiệu quả.

Và kìa, có một ngôi đặt trên trời, và có một Đấng ngồi trên ngôi. Trong chương tiếp theo, câu 7, có chép rằng Chiên Con đã bị giết, tức là Đấng Christ, đã lấy quyển sách khỏi tay hữu của Đấng ngồi trên ngôi. Từ đó thấy rằng ở đây Đấng ngồi trên ngôi được hiểu không phải là Chúa Giê-xu, mà là Đức Chúa Trời là Cha, Đấng thường được mô tả trong Kinh Thánh là ngồi trên ngôi, nhờ đó quyền năng tối cao tuyệt đối, vinh quang, và sự cai trị thực tế của Ngài được biểu thị.

Và Đấng ngồi trên đó có hình dáng giống như ngọc bích và mã não; và có cầu vồng bao quanh ngôi, hình dáng giống như lục bửu ngọc. Ánh sáng và màu sắc của những đá này, khi chiêm ngưỡng chúng, gợi lên những cảm xúc đặc biệt, đến nỗi nhờ đó sự rực rỡ gây kính sợ và vinh quang của Đức Chúa Trời được biểu thị. Các tia sáng tạo nên cầu vồng, như chúng ta thấy nơi mặt trời khi nó chiếu qua đám mây mỏng lên đám mây dày; hay nơi một ngọn nến đang cháy. Cũng vậy trong khải tượng này, một cầu vồng đã được tạo nên bởi, và phô bày sự rực rỡ của Đấng ngồi trên ngôi. Điều này có lẽ ám chỉ cầu vồng của Nô-ê, vốn được ban làm dấu hiệu đời đời, không phải của giao ước ân điển, mà của lời hứa không thay đổi rằng thế gian sẽ không còn bị hủy diệt bởi nước nữa. Đến nỗi ở đây, bởi cầu vồng, sự kiên định không thay đổi của Đức Chúa Trời trong việc thi hành mọi sắc lệnh của Ngài cũng như mọi lời hứa, lời đe dọa, và lời tiên tri của Ngài được biểu thị.

V. Và chung quanh ngôi có hai mươi bốn ngôi. Và trên các ngôi tôi thấy hai mươi bốn trưởng lão, ngồi mặc áo trắng; và họ đội mão triều thiên bằng vàng trên đầu. Mười hai tổ phụ là những người sáng lập Hội Thánh quốc gia trong thời Cựu Ước, như mười hai sứ đồ của Hội Thánh Tân Ước. Hai mươi bốn vị này là hình bóng của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ở giữa họ với sự hiện diện đầy ân điển và công việc của Ngài. Và những kẻ đứng chung quanh ngôi Chúa chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài, mà Ngài đã đặt trên họ. Điều đó được biểu thị bởi việc ngồi trên các ngôi vinh quang, và bởi áo trắng, biểu thị sự tinh sạch và thánh khiết, và bởi các mão triều thiên bằng vàng. Những người được vinh hiển này trên trời hưởng điều đó cách trọn vẹn, và Hội Thánh trên đất có điều đó lúc ban đầu, điều mà ở đây được đặc biệt quan tâm. Họ là những người vinh quang và thánh khiết đang ở trên đất; họ trị vì như các vua thuộc linh trên đất, Khải Huyền 5:10. Sách Khải Huyền đặc biệt trình bày công việc của Đức Chúa Trời bên cạnh Hội Thánh của Ngài trên đất.

VI. Và từ ngôi phát ra chớp, tiếng sấm và tiếng nói. Mọi thứ âm thanh gây kính sợ và kinh hãi bày tỏ sự đáng sợ, quyền năng, và quyền thống trị của Đức Chúa Trời, để làm kinh hãi và trừng phạt kẻ thù của Hội Thánh, và mọi kẻ vô đạo vi phạm luật pháp, vốn được ban ra với những âm thanh kinh hãi như vậy.

Và có bảy ngọn đèn lửa, cháy trước ngôi. Trong đền tạm có chân đèn bằng vàng với bảy ống và đèn của nó, vốn được giữ cháy ban đêm. Cũng vậy Phúc Âm làm cho Chúa Giê-xu được biết đến, để soi sáng những kẻ ngồi trong sự tối tăm thuộc linh, để kéo họ ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu. Và để soi sáng và vui thích liên tục cho Hội Thánh, trong đó có ánh sáng, trong khi sự tối tăm bao phủ đất và sự tối tăm dày đặc bao phủ các dân tộc.

Đó là bảy Thần của Đức Chúa Trời. Phúc Âm chỉ là phương tiện; nó không thể khiến người mù từ lúc sinh ra được thấy, nhưng Đức Thánh Linh là Nguyên Nhân của mọi sự soi sáng thuộc linh. Việc chúng được gọi là bảy chỉ liên quan đến những công việc đa dạng của Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự trong sáu ngày và nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy. Đó là tuần lễ đầu tiên, gồm bảy ngày. Liên quan đến bảy ngày đầu tiên, số bảy thường được dùng để diễn tả sự trọn vẹn và dồi dào. Vậy ở đây bảy Thần cũng biểu thị những công việc dồi dào, đầy đủ, trọn vẹn của Đức Thánh Linh, chiếu sáng, soi sáng, ban sự sống, làm vui mừng, thánh hóa những người được chọn.

VII. Và trước ngôi có biển thủy tinh, giống như pha lê. Bởi điều này không được hiểu là thế gian, cũng không phải Hội Thánh, cũng không phải tôn giáo, vốn trong Cựu Ước sẽ bằng đồng và tối tăm, và trong Tân Ước thì trong suốt như thủy tinh. Nhưng ở đây có ám chỉ đến chậu rửa bằng đồng trong đền thờ, thường được gọi là biển, vì lượng nước lớn mà nó có thể chứa. Nước trong này dùng để rửa và tẩy sạch các thầy tế lễ khi họ phục vụ, và các con vật được dâng làm sinh tế. Bởi điều này được hiểu là sự thỏa mãn của Chúa Giê-xu qua sự đau khổ và sự chết của Ngài, từ hông bị đâm của Ngài đã chảy ra huyết và nước. Nhờ đó các tín hữu được rửa sạch khỏi mọi tội lỗi của mình và mặc lấy sự công chính của Ngài. Sự thỏa mãn này được gọi là biển, vì sự đầy đủ trọn vẹn của nó cho sự thanh tẩy các tín hữu, cho sự xưng công chính và sự nên thánh. Một biển thủy tinh, giống như pha lê, vì sự tinh sạch, Chúa Giê-xu là Chiên Con không chỗ trách được và không tì vết, và vì quyền năng thanh tẩy linh hồn cách trọn vẹn. Điều này ở trước ngôi và trước mặt Chúa; Chúa nhìn vào điều này, Chúa đẹp lòng trong điều này, trong điều này các tín hữu được chấp nhận, qua điều này họ đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến gần họ.

VIII. Và ở giữa ngôi, và chung quanh ngôi, có bốn con sanh vật, mắt đầy mình trước sau. Các sanh vật không biểu thị các thiên sứ, không phải những người được vinh hiển trên trời, cũng không phải bốn tác giả Phúc Âm, cũng không phải bốn sứ đồ lo chức vụ của mình trong và quanh Giê-ru-sa-lem, mà bởi điều này được hiểu là các giáo sư mà Đức Chúa Trời dùng để gây dựng Hội Thánh của Ngài. Có bốn con, liên quan đến bốn gió, mà bởi đó mọi miền của thế gian thường được hiểu, nơi các đầy tớ ấy được sai đến. Như vậy Đức Chúa Trời cung ứng khắp mọi nơi đủ giáo sư để thực hiện mục đích của Ngài. Chúng ở giữa và chung quanh ngôi, tức là sống gần Đức Chúa Trời và giữ mình trong sự hiện diện của Ngài, dâng mình để phục vụ, vâng theo các mệnh lệnh của Ngài, đi ra từ Ngài đến công việc của mình. Việc chúng đầy mắt biểu thị rằng chúng chú ý cẩn thận đến Hội Thánh và mọi việc xảy ra trong đó, để có mặt ngay lập tức bất cứ nơi nào cần sự giúp đỡ của chúng, để sửa lại điều đã bị xáo trộn.

IX. Các giáo sư trung tín quả thật đều có mắt để chú ý đến chính mình và đến bầy chiên, nhưng không phải tất cả đều có cùng khả năng. Người này trội hơn về điều này, người kia về điều kia. Những phẩm chất này được so sánh với các loài vật khác nhau.

Con sanh vật thứ nhất giống như sư tử, trội hơn về lòng can đảm và sự dũng cảm không nao núng.

Và con sanh vật thứ hai giống như bò con, một con bò tơ hay bò đực, mà người ta dùng để cày. Con này không can đảm bằng con trước, nhưng trội hơn về sức mạnh và sự lao nhọc liên tục.

Và con sanh vật thứ ba có mặt như mặt người, trội hơn về sự thân thiện, duyên dáng, và khôn ngoan.

Và con thứ tư giống như chim ưng đang bay. Chim ưng bay cao, nhìn xuống thấp và sắc bén từ xa, che bóng cho con nó khỏi nắng nóng, lượn trên chúng với đôi cánh dang rộng, khuấy động con nó bay lên và cõng chúng giữa đôi cánh khi chúng mỏi mệt. Người ấy trội hơn trong việc thấy và bày tỏ những mầu nhiệm cao sâu, và trong việc dẫn dắt Hội Thánh trong đó. Đức Chúa Trời không ban mọi khả năng cho một giáo sư, nhưng trong mỗi người có điều đặc biệt mà người khác không có. Mọi khả năng này không chống lại nhau, mà tất cả đều phục vụ cho sự gây dựng Hội Thánh.

X. Những đặc tính mà chúng có chung là: Và bốn con sanh vật, mỗi con, có sáu cánh chung quanh. Nhờ đó sự sẵn sàng trong công việc của chúng được biểu thị. Dù Đức Chúa Trời sai chúng đến đây hay đến đó, dù bây giờ phải làm điều này hay điều kia, chúng không cần xoay mình lại, như một con chim chỉ có hai cánh, mà chúng có cánh chung quanh. Chúng lập tức sẵn sàng cho mọi sự và bắt tay vào việc trước khi người ta kịp nhìn quanh, và chúng làm việc với lòng kính sợ sâu sắc đối với Đức Chúa Trời và sự khiêm nhường trong chính mình, và luôn luôn bay lượn và sốt sắng đối với Hội Thánh.

Và đầy mắt bên trong. Chúng đầy mắt, không chỉ trước và sau, mà cả bên trong. Trong linh hồn, chúng được soi sáng bởi ánh sáng thiêng liêng; chúng tự mình biết, hiểu, và nếm trải những mầu nhiệm thiên đàng mà chúng rao giảng cho người khác. Đến nỗi chúng có thể đem ra khỏi kho tàng của mình những điều cũ và mới.

Và chúng không nghỉ ngày hay đêm. Tình yêu như vậy, sự ngọt ngào như vậy chúng có trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời, sự thích đáng và bổn phận như vậy chúng thấy trong đó, đến nỗi chúng không mệt mỏi về việc đó và nắm lấy mọi cơ hội cho việc đó, mà nói rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời! Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời gây ấn tượng đặc biệt trên lòng các đầy tớ Ngài, điều mà họ không thể diễn tả. Và tuy vậy họ cố gắng diễn tả nó, và lặp lại từ thánh ba lần. Điều này đôi khi cũng ám chỉ Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Họ thêm vào đó sự toàn năng và đời đời của Ngài: Đấng Toàn Năng, Đấng trước đã có, nay hiện có, và sau còn đến. Điều được nói về các thiên sứ trong Ê-sai 6 ở đây được nói về các giáo sư. Họ có cùng một công việc, đó là tôn vinh Đức Chúa Trời; đây là mục đích của cả hai. Điều này Chúa Giê-xu dạy chúng ta cầu nguyện: Ý Cha được nên, ở đất như trời.

XI. Tiếp theo đây kết quả công việc của các giáo sư được trình bày. Và khi các sanh vật dâng vinh quang, tôn quý và cảm tạ cho Đấng ngồi trên ngôi, Đấng sống đời đời. Sự dẫn dắt của các giáo sư khiến Hội Thánh đi theo; các người chăn như thế nào thì bầy chiên thường như thế ấy. Người yêu mến danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời không thể kiềm chế mình, nhưng được nhen lên trong tình yêu và được thúc đẩy đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời khi thấy người khác đi trước.

Khi các người chăn làm điều đó, hai mươi bốn trưởng lão sấp mình trước Đấng ngồi trên ngôi, và thờ lạy Đấng sống đời đời, và quăng mão triều thiên của mình trước ngôi. Các trưởng lão, đại diện cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và do đó là toàn thể Hội Thánh, cúi mình cách cung kính trước Chúa, thấy và thừa nhận khoảng cách lớn lao giữa Đức Chúa Trời và họ. Chúa thánh khiết và vinh quang dường ấy còn họ thì nhỏ bé dường ấy — điều đó gây nên trong họ lòng kính sợ Đức Chúa Trời và sự hạ mình. Họ thờ lạy Ngài trong sự thừa nhận vinh quang đó, và thừa nhận rằng mọi điều họ là và có đều bởi Ngài, qua Ngài, và về Ngài, và rằng danh dự và vinh quang thuộc về một mình Ngài. Họ quăng mão triều thiên, danh dự và vinh quang của mình trước Ngài, vui thích hơn trong việc dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời hơn là ngồi trên các ngôi và tự đội mão triều thiên. Vì mọi điều họ là và có đều từ Ngài, nên họ cũng sẽ dâng tất cả cho Ngài và kết thúc trong Ngài. Họ không thỏa lòng với sự thừa nhận bên trong và với những cử chỉ khiêm nhường, mà còn thêm tiếng nói của mình vào đó, mà nói rằng:

Lạy Chúa, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý và quyền lực. Đó không chỉ là tình yêu của họ muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, mà họ thừa nhận rằng Chúa xứng đáng với điều đó, rằng điều đó thuộc về Ngài, vì những sự trọn lành bên trong của Ngài, vì vinh quang, quyền tối cao tuyệt đối, và sự toàn năng của Ngài, vốn bày tỏ chính mình trong việc sáng tạo và sản sinh mọi sự. Vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và vì ý muốn Chúa mà chúng hiện có và đã được dựng nên.

Mọi sự hiện hữu đều có khởi đầu từ Ngài, và vì vậy thật thích hợp khi mọi sự cũng đều vì vinh quang của Ngài, và mọi thọ tạo có lý trí đều ca ngợi Ngài, và có phước hạnh của mình trong việc thừa nhận vinh quang của Ngài, vốn bày tỏ chính mình trong việc sáng tạo trời và đất. Đức Chúa Trời không có sự cần thiết nào phải sáng tạo, nhưng đó là ý muốn tốt lành tự do của Ngài. Ngài đã định trong chính Ngài điều Ngài sẽ sáng tạo, khi nào và bằng cách nào, và mỗi thọ tạo sẽ vì mục đích nào. Ý muốn tối cao này họ thừa nhận, vui mừng trong đó, và ca ngợi Đức Chúa Trời vì đó. Chúa đã làm nên mọi sự vì chính Ngài; phải, đến nỗi kẻ ác cũng vậy, để dành cho ngày tai họa, Châm Ngôn 16:4.

KHẢI HUYỀN CHAP. 5.

I. Trong chương này là sự tiếp tục và sự chuẩn bị thêm cho việc mở các ấn, trong đó có bốn điều cần lưu ý:

1. Việc bày tỏ một quyển sách niêm phong trong tay Đức Chúa Trời, câu 1.

2. Sự không thể mở quyển sách bởi bất kỳ thọ tạo nào, các câu 2–4.

3. Quyền năng của Chúa Giê-xu để mở quyển sách, các câu 5–7.

4. Sự vui mừng của Hội Thánh về việc đó, tôn vinh Chúa Giê-xu, các câu 8–14.

1. Việc bày tỏ quyển sách, câu 1. Và tôi thấy trong tay hữu của Đấng ngồi trên ngôi một quyển sách viết cả trong lẫn ngoài, niêm phong bằng bảy ấn. Quyển sách này không có hình thức như sách ngày nay được đóng, mà là một dải dài, người ta cuộn lại rồi quấn dây quanh nó và như vậy buộc kín nó lại. Quyển sách này ở trong tay hữu của Đức Chúa Trời là Cha. Ngài đã định mọi sự trong mưu định đời đời của Ngài mà đã được viết trong đó. Ngài cũng sẽ thi hành tất cả, đến nỗi quyển sách này là sách về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Không phải về mọi sắc lệnh, mà về những sắc lệnh mà Đức Chúa Trời đã định liên quan đến Hội Thánh từ thời gian đó trở đi, và trong chừng mực Ngài muốn mặc khải chúng cho Hội Thánh. Không chỉ điều sẽ xảy ra dưới các ấn, mà cả dưới các kèn và dưới các bát; vì ấn cuối cùng mở ra các kèn và từ kèn cuối cùng các bát xuất hiện, và như vậy chúng theo nhau cách thích đáng. Đến nỗi điều cuối cùng cũng được viết trong sách như điều đầu tiên. Quyển sách này, cuộn sách này, không chỉ được viết một mặt bên trong, mà cả bên ngoài. Nó chứa đựng mọi sự; không gì có thể lấy ra và không gì thêm vào; không còn chỗ trống nào; nó được viết đầy. Quyển sách này đã được cuộn lại, buộc lại, và niêm phong bằng bảy ấn, nhờ đó nó được xác nhận bằng thẩm quyền thiêng liêng, và được giữ kín cho đến thời gian đó. Nó chứa bảy điều mầu nhiệm.

II. 2. Sự không thể mở quyển sách, gồm có:

(a) Một lời công bố; mọi người được mời mở nó, câu 2.

(b) Kết quả: không có ai, câu 3.

(c) Kết quả: sự buồn rầu của Giăng, câu 4.

(a) Lời mời kêu lớn, câu 2. Và tôi thấy một thiên sứ mạnh, kêu lớn tiếng: Ai đáng mở quyển sách và tháo các ấn của nó? Ông không nghe một tiếng nói mà không biết nó từ đâu đến. Nhưng ông đã thấy người nói; đó là một thiên sứ, một thiên sứ được dựng nên, là những vị trong nhiều vai trò khác nhau được dùng trong sách Khải Huyền. Đó là một thiên sứ mạnh; tất cả họ đều là những anh hùng hùng mạnh. Một trong những vị này, dù được ban quyền năng vượt trội hơn những vị khác, hay dù tự bày tỏ mình trong hình thức rất mạnh mẽ, đã kêu lớn tiếng có thể nghe rất xa, mời gọi mọi người: nếu có ai có thể đến gần Đức Chúa Trời, nhận quyển sách từ tay Ngài, và làm cho biết những điều mầu nhiệm đã được viết trong đó, thì người ấy hãy đến làm việc đó. Nhờ đó vị ấy cho hiểu rằng mình, dù mạnh mẽ, cũng không thể làm việc đó.

(b) Kết quả là, câu 3, Và không ai trên trời, dưới đất, hay bên dưới đất, có thể mở quyển sách, cũng không thể nhìn vào đó. Không có ai trong vũ trụ, không thiên sứ hay thánh đồ trên trời, không loài người, dù tốt hay xấu — một số trong đó dám tiên đoán những việc tương lai — cũng không ma quỷ trong địa ngục, là những kẻ đôi khi đóng vai tiên tri để lừa dối; không ai có khả năng làm việc đó. Phải, thậm chí không thể nhìn vào đó, không đọc được một chữ nào trong đó. Không ai bước ra; có sự im lặng hoàn toàn, điều bày tỏ quyền năng và vinh quang của Chúa Giê-xu.

(c) Kết quả. Điều đó gợi lên nỗi buồn lớn trong Giăng: Và tôi khóc dầm dề, vì không ai được thấy là xứng đáng mở quyển sách, để đọc, hay nhìn vào đó. Giăng đã nhận lời hứa rằng ông sẽ được chỉ cho những điều phải xảy đến sau này. Ông nhận thấy rằng trong quyển sách đó mọi sự đã được viết, nhưng nó đã được niêm phong và ở trong tay Đức Chúa Trời. Và không ai có thể mở nó và mặc khải nó. Điều này khiến ông khóc cay đắng, không phải vì tò mò, mà vì việc mở ra những điều lớn lao này rất cần thiết và ích lợi cho Hội Thánh; vì vậy ông có lòng khao khát mạnh mẽ về việc đó. Và sự không chắc chắn về việc đạt đến sự hiểu biết về những điều mầu nhiệm này đã ép nước mắt ra khỏi mắt ông.

III. 3. Quyền năng của Chúa Giê-xu để mở quyển sách được trình bày theo hai cách:

(a) Qua lời tuyên bố của một trưởng lão, câu 5.

(b) Qua chính việc làm, các câu 6, 7.

(a) Lời tuyên bố của một trưởng lão: Và một trong các trưởng lão nói với tôi rằng: Chớ khóc; kìa, Sư tử của chi phái Giu-đa, là Chồi của Đa-vít, đã thắng, để mở quyển sách và tháo bảy ấn của nó. Đây là một khải tượng, trong đó một số điều được đưa vào để hoàn tất câu chuyện, mà không có ý nghĩa đặc biệt nào trong đó. Ý nghĩa là: Giăng được thêm sức, được an ủi và được khích lệ. Vị trưởng lão không được nêu tên trong khải tượng. Ông là một trong hai mươi bốn vị. Đức Chúa Trời đã dùng người này để mở ra cho Giăng vấn đề. Đức Chúa Trời dùng một người tin kính để an ủi người khác. Đức Chúa Trời đôi khi bày tỏ cho một người điều mà Ngài không bày tỏ cho người khác, ngoại trừ qua người mà điều đó đã được bày tỏ trước tiên. Vị trưởng lão này khuyên ông đừng khóc, vì có một Đấng xứng đáng và có khả năng làm thỏa lòng ao ước của ông là mở quyển sách, tức là Sư tử của chi phái Giu-đa.

Rõ ràng là Chúa Giê-xu đã ra từ Giu-đa. Đấng có những phẩm chất của một Chiên Con dịu dàng, và do đó được gọi là Chiên Con, ở đây được gọi là Sư tử, vì sức mạnh, sự cao trọng và lòng can đảm của Ngài, mà cũng vì sự đáng sợ của Ngài đối với kẻ thù Ngài, ngay cả bởi tiếng gầm của Ngài.

Chúa Giê-xu được gọi là Chồi của Đa-vít vì hai lý do. Ngài đã đến như một chồi từ gốc Đa-vít và thân cây đã bị đốn của Gie-sê, và là Đức Chúa Trời và con người, theo bản tính thần linh của Ngài, Ngài là Chúa của Đa-vít. Chúa Giê-xu bởi sự chết và sự sống lại của Ngài đã thắng hơn mọi kẻ thù, đã đạt được cho chính Ngài một dân thuộc về Ngài, và đã đạt được vinh quang vô cùng lớn lao cho chính Ngài. Cũng để làm Vua trên Hội Thánh của Ngài và làm Quan Án trên thế gian. Nhờ sự đắc thắng của Ngài, Ngài có quyền đến gần Đức Chúa Trời và đòi hỏi mọi điều cần thiết cho phúc lợi của dân đã được chuộc của Ngài, chẳng hạn như sự mặc khải này về điều sẽ xảy đến cho Hội Thánh.

IV. (b) Quyền năng để lấy và mở quyển sách được tỏ ra qua việc làm. Và tôi nhìn xem, kìa, ở giữa ngôi, và ở giữa bốn con sinh vật, và ở giữa các trưởng lão, có một Chiên Con đứng như đã bị giết. Chúa Giê-xu được gọi là Chiên Con, không chỉ vì sự thanh sạch, lòng nhân từ, sự hiền lành và nhẫn nhục của Ngài, mà đặc biệt là vì liên hệ đến chiên con lễ Vượt Qua như một hình bóng về Ngài. Ngài hiện ra ở đây như đã bị giết, không phải như vẫn còn chết, mà như đã từng chết và nay lại sống. Và vẫn mang những dấu vết cho thấy Ngài đã từng chết, tức là dấu đinh nơi tay và chân Ngài, và dấu giáo nơi hông Ngài. Nhờ đó, lý do, nguyên nhân, mà Ngài xứng đáng đến gần Đức Chúa Trời, đã bước vào nơi thánh bằng chính huyết Ngài, và bởi cùng một quyền năng mà ngồi bên hữu sự oai nghi của Đức Chúa Trời, được biểu thị. Vì sự đau khổ và sự chết của Ngài, Ngài được tôn cao vô cùng, đến nỗi trong danh Ngài mọi đầu gối phải quỳ xuống. Vì lý do này, Chúa Giê-xu hiện ra ở đây như đã bị giết.

Do đó, ngay lập tức những phẩm chất mà Ngài đã đạt được bởi sự chết của Ngài được thêm vào, tức là có bảy sừng và bảy mắt; đó là bảy Thần của Đức Chúa Trời, được sai đi khắp các xứ. Con số bảy diễn tả ở đây, như ở những nơi khác, sự hoàn hảo và dồi dào. Sừng biểu thị sức mạnh. Bởi sự chết của Ngài, Ngài là Đấng Trung Bảo đã nhận được mọi quyền năng trên trời và dưới đất. Ngài theo bản tính thần linh của Ngài là Đấng Toàn Năng. Mắt biểu thị sự hiểu biết; mắt của Chúa Giê-xu như ngọn lửa, sáng ngời, thấu suốt, gây kính sợ. Bảy mắt biểu thị sự toàn tri của Ngài.

Là Con của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh là một thân vị thần linh ra từ Ngài. Là Đấng Trung Bảo, Ngài được xức dầu bằng Đức Thánh Linh hơn các bạn Ngài và đã nhận lãnh Đức Thánh Linh không lường được, Đấng mà Ngài sai từ Cha đến Hội Thánh Ngài và vào lòng những kẻ được chọn. Như mắt Ngài chạy khắp các xứ để tỏ mình mạnh mẽ vì Hội Thánh Ngài, tản lạc trong khắp các xứ, và để trừng phạt kẻ thù Ngài, thì Ngài cũng ban cho Hội Thánh Ngài những ân tứ dồi dào của Đức Thánh Linh.

Với những phẩm chất này, Chiên Con đứng ở giữa ngôi và ở giữa bốn con sinh vật, và ở giữa các trưởng lão. Chúa Giê-xu đồng bản thể với Cha theo bản tính thần linh của Ngài. Là Đấng Trung Bảo, Ngài đã dẹp bỏ sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và con người, đã đưa những kẻ được chọn đến với Đức Chúa Trời, để họ được hiệp một trong Cha và trong Con. Ở đây Cha được tỏ ra trên ngôi, với Hội Thánh của những kẻ được chọn chung quanh Ngài, và Chúa Giê-xu ở với Cha trong ngôi. Ngài đồng bản thể với Ngài và là Đấng Trung Bảo đứng bên hữu Cha trong vinh quang, và đồng thời cũng hiệp nhất với Hội Thánh, đi lại giữa các chân đèn vàng, và cai quản cả những người chăn lẫn bầy chiên.

Và Ngài đến, lấy quyển sách khỏi tay hữu của Đấng ngồi trên ngôi. Chúa Giê-xu, có sự xứng đáng và khả năng, đã không bằng lòng với điều đó, nhưng Ngài đã dùng chúng. Ngài đến với Cha; Ngài nhận quyển sách ấy, trong đó những điều mầu nhiệm đã được viết, từ Cha Ngài. Vì vậy quyển sách này của Kinh Thánh bắt đầu: Sự mặc khải của Đức Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài. Ngài lấy quyển sách không phải để giữ nó đóng kín, cũng không phải để Ngài đọc một mình cho chính Ngài, mà để tỏ cho các đầy tớ Ngài những điều phải sớm xảy đến. Vì mục đích đó mà Ngài đã nhận lấy nó.

V. 4. Sau đây là niềm vui của Hội Thánh và bài ca ngợi khen của nàng để tôn vinh Chúa Giê-xu. Đó là một bài ca hát đối đáp; khi nhóm thứ nhất hát xong, các nhóm khác bắt đầu. Khi nhóm thứ hai ngừng, nhóm thứ ba bắt đầu, và khi các nhóm ấy im lặng, những người đã bắt đầu bài ca kết thúc nó.

Phần thứ nhất là Hội Thánh trên đất, về Hội Thánh này cần lưu ý,

a. sự chuẩn bị của nàng và,

b. nội dung bài ca ngợi khen của nàng.

a. Sự chuẩn bị là: Và khi Ngài đã lấy quyển sách, bốn con sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống trước Chiên Con, mỗi người cầm đàn và bình vàng đầy hương, tức là lời cầu nguyện của các thánh đồ. Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con, để mọi người tôn kính Con, cũng như họ tôn kính Cha. Các người chăn và toàn thể hội chúng cúi mình trước Ngài trong mọi sự tôn kính và sấp mình xuống trước Ngài trong mọi sự khiêm nhường. Họ có đàn và bình. Trong Cựu Ước, nơi sự thờ phượng được tiến hành nhiều hơn bằng những điều bề ngoài, họ ngợi khen Chúa bằng đàn, nhạc cụ có giai điệu ngọt ngào. Ngoài ra họ có lư hương vàng, trong đó họ đốt hương thơm dễ chịu, bày tỏ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời. Được trang bị như vậy, hội chúng xuất hiện ở đây, tức là ca hát, tạ ơn và cầu nguyện, điều được biểu thị bằng đàn và bình. Lời cầu nguyện của họ ở đây được gọi là hương, vì sự đẹp lòng của chúng đối với Đức Chúa Trời.

b. Nội dung bài ca ngợi khen của họ trước hết được trình bày chung, rồi trong một số điểm riêng. Nói chung: Và họ hát một bài ca mới. Bài ca là một chủ đề nào đó được sáng tác thành thơ và phổ theo giai điệu có nhịp. Ở đây không chú ý đến thơ, cũng không đến giai điệu có nhịp, mà đến nội dung. Như có: bài ca dạy dỗ, bài ca than khóc, bài ca cầu nguyện, bài ca tình yêu, và bài ca ngợi khen hay ha-lê-lu-gia. Bài ca này là một bài ca ngợi khen, như thấy rõ từ nội dung.

Các điểm riêng liên quan đến: vinh quang của Chúa, công việc mà nhờ đó Ngài đã đạt được điều này, và ích lợi mà Ngài đã sắm sẵn cho Hội Thánh.

Vinh quang của Chúa Giê-xu là: Ngài đáng lấy quyển sách và mở các ấn của nó. Họ thấy Chúa Giê-xu đội mão vinh quang và tôn trọng, là Đấng Trung Bảo và Vua của Hội Thánh Ngài và là Đấng Thi Hành ý muốn tốt lành của Cha. Họ thừa nhận Ngài là như vậy, họ vui mừng về điều đó, họ thích thú trong đó, và họ tuôn đổ lòng mình trước Ngài với sự ngợi khen và vinh quang.

Công việc mà Ngài đã làm, nhờ đó Ngài đã đạt được vinh quang cho chính Ngài và sự cứu rỗi cho những kẻ được chọn, là: vì Ngài đã bị giết. Ngài đã vâng lời Cha, cho đến chết trên cây thập tự. Ngài bởi huyết Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi của những kẻ được chọn, và hòa thuận họ với Đức Chúa Trời, và đạt được sự cứu rỗi của họ. Như vậy Ngài đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự công chính, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, lòng nhân từ và chân lý của Ngài.

Ích lợi của điều đó cho Hội Thánh là: Và Ngài đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, ra khỏi mọi chi phái, tiếng nói, dân tộc và nước. Họ đã từng, cũng như những người khác, chết trong tội lỗi và sự vi phạm, và là con cái của cơn thịnh nộ. Những người khác Ngài đã để nằm đó, nhưng đối với chúng tôi, Ngài đã trả giá chuộc, và đã chuộc chúng tôi. Không chỉ vậy, mà hơn nữa: và Ngài đã làm chúng tôi thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi, và chúng tôi sẽ trị vì như vua trên đất. Ngài đã làm chúng tôi cao trọng hơn những người lân cận chúng tôi, và ban cho chúng tôi tâm thần vương giả. Ngài ban cho chúng tôi là thầy tế lễ được đến gần Ngài, và dâng lên Ngài những của lễ thiêng liêng, thậm chí chính chúng tôi cho sự phục vụ Ngài; và ban cho chúng tôi là vua được tự do khỏi mọi sự lệ thuộc nô lệ vào các loài thọ tạo, và trị vì trên dục vọng của chúng tôi, và qua sự thánh khiết đáng sợ trên lòng con người; như vậy nay chúng tôi bước ra, và sẽ làm như vậy khi Ngài đến để phán xét, phán xét thế gian bằng cách tán thành sự phán xét của Ngài, và tỏ mình trong vinh quang trước mặt thế gian. Đây là nhóm ngợi khen thứ nhất.

VI. Nhóm thứ hai là các thiên sứ thánh. Và tôi nhìn xem, và nghe tiếng của nhiều thiên sứ chung quanh ngôi, các sinh vật và các trưởng lão, và số của họ là muôn muôn và ngàn ngàn. Số lượng các thiên sứ thánh là không thể tưởng tượng, không thể đếm, không thể nói ra. Họ là những thần linh hầu việc, được sai đi để hầu việc cho những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Vì vậy họ xuất hiện ở đây, như ở chung quanh ngôi, để tôn vinh Đức Chúa Trời, và vâng theo các mạng lệnh của Ngài, và cũng bao quanh Hội Thánh, và đóng trại chung quanh Hội Thánh. Những vị này bắt đầu khi Hội Thánh im lặng:

Nói lớn tiếng rằng: Chiên Con đã bị giết đáng nhận lấy quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn trọng, vinh quang và lời tạ ơn. Các thiên sứ quả thật không được chuộc qua Đấng Christ, tuy nhiên được nhìn xem Chúa Giê-xu trong mọi công việc và vinh quang của Ngài, và là Đầu của họ, là một phước hạnh cho họ. Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời thờ lạy Ngài và tôn vinh Ngài. Không đem gì đến cho Ngài, mà chỉ thừa nhận và ngợi khen mọi vinh quang mà Ngài có, và vui mừng trong sự rực rỡ của các đức tính Ngài, và tạ ơn Ngài về công việc lớn lao của sự cứu chuộc loài người.

VII. Đoàn ca thứ ba với bài ca ngợi khen của mình tiếp theo hai đoàn trước: Và mọi loài thọ tạo ở trên trời, dưới đất, và ở dưới đất, và những loài ở trong biển, và mọi vật ở trong chúng, tôi nghe nói rằng: Đấng ngồi trên ngôi, và Chiên Con, đáng được lời tạ ơn, tôn trọng, vinh quang và quyền năng, cho đến đời đời. Điều này có nghĩa là toàn thể tạo vật, trời và đất, và mọi vật ở trong đó, như thể cùng hát theo và tán thành, và mỗi loài theo cách riêng của mình vui mừng trong vinh quang của Chúa Giê-xu, và vang lại những tiếng ha-lê-lu-gia mà Hội Thánh và các thiên sứ đã hát cho Ngài.

VIII. Sau đây là phần kết thúc mọi sự bởi những người đã bắt đầu bài ca ngợi khen. Và bốn con sinh vật nói: A-men. Họ tỏ sự vui mừng của mình trong việc tôn vinh Chúa Giê-xu và như đắm mình trong sự kinh ngạc. Và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống, và thờ lạy Đấng sống đời đời. Họ không nói thêm một lời nào nữa; vì mọi sự đã được nói ra, và sự suy ngẫm đã làm họ say mê đến nỗi trong lòng tôn kính họ cúi mình trước Ngài và thờ lạy Ngài trong sự thừa nhận vinh quang của Ngài, trong sự khiêm nhường sâu xa, nói bằng sự im lặng của mình nhiều hơn lời nói có thể diễn đạt.

Tất cả điều này Giăng đã thấy và nghe, khi đang ở trong Thánh Linh. Ai sẽ nhìn xem điều này bằng con mắt thuộc linh và nghe bằng tấm lòng thuộc linh, mà lại không say mê và nói cùng các sinh vật: A-men. Và cùng các trưởng lão trong sự kinh ngạc, vui mừng và tôn kính lặng lẽ cúi mình trước Ngài và thờ lạy Ngài?

KHẢI HUYỀN CHAP. 6.

I. Điều không thể chối cãi và ai cũng biết là Hội Thánh từ thời Khải Huyền đến thời chúng ta đã ở trong ba tình trạng khác nhau, tức là:

1. Dưới các hoàng đế, những người đã dấy lên nhiều cuộc bắt bớ chống lại Hội Thánh, cho đến Constantin Đại đế, người đã giải cứu Hội Thánh và đặt Hội Thánh dưới sự bảo vệ của người, vào khoảng năm 300, khi Hội Thánh được nghỉ ngơi trong một thời gian ngắn.

2. Dưới Kẻ Chống Christ, sau khi Constantin rời La Mã đến Công-tăng-ti-nốp, đã được tự do hơn và lớn mạnh, tự đặt mình trong đền thờ của Đức Chúa Trời như một vị thần, và cai trị trên đền thờ, cho đến thời Cải Chánh, vào đầu thế kỷ mười sáu, khi Hội Thánh như thể ra khỏi Ba-by-lôn.

3. Trong tình trạng tự do, nhưng vẫn tranh đấu chống lại Kẻ Chống Christ. Hội Thánh hiện nay vẫn còn trong tình trạng đó.

II. Ba tình trạng này được tiên tri và trình bày trong Khải Huyền dưới ba loại biểu tượng, tức là:

1. Các ấn, biểu thị Hội Thánh dưới các hoàng đế ngoại giáo.

2. Các loa, biểu thị Hội Thánh dưới Kẻ Chống Christ.

3. Các bát, tỏ ra sự suy tàn của Kẻ Chống Christ và các tai họa giáng trên hắn, trong khi Hội Thánh tăng trưởng bao nhiêu thì Kẻ Chống Christ suy giảm bấy nhiêu, lúc bên này, lúc bên kia thắng thế trong cuộc tranh đấu, xét về bề ngoài.

III. Ba loại biểu tượng, tỏ ra ba tình trạng đã nói của Hội Thánh, tiếp nối nhau theo thứ tự; ấn cuối cùng sinh ra các loa, và loa cuối cùng sinh ra các bát, và trong mỗi biểu tượng, các vấn đề được mặc khải tiếp nối nhau theo thứ tự. Chúng không đồng thời; chúng không mỗi lần bắt đầu lại, và điều đó trong bảy thời kỳ, như chúng tôi đã chứng tỏ dài dòng ở cuối chương thứ nhất. Những người tiến hành theo kế hoạch bảy thời kỳ không thể không hiểu sai toàn bộ Khải Huyền.

IV. Biểu tượng thứ nhất trong ba biểu tượng là các ấn. Các ấn này không thể bắt đầu từ sự thăng thiên của Chúa Giê-xu; vì:

1. Khải Huyền không phải là một sách lịch sử, mà là một sách tiên tri, chương 1:3. Sách chứa đựng những vấn đề tương lai và còn ẩn giấu. Những điều phải sớm xảy đến, chương 1:1. Những điều phải xảy đến sau này, chương 4:1.

2. Các ấn chứa đựng những vấn đề mà Giăng chưa biết, và vì đó ông đã khóc, để ông được biết chúng, chương 5:4. Vì vậy sẽ là hiểu sai hoàn toàn về Khải Huyền nếu bắt đầu các ấn từ đó. Đúng là những vấn đề đã qua thật được nhắc đến, như sự sáng tạo thế gian, sự thờ phượng trong Cựu Ước, sự chết của Đấng Christ, v.v. Nhưng điều này không phải để bàn luận những vấn đề ấy, mà chúng chỉ được nhắc đến vắn tắt để làm sáng tỏ những điều sắp xảy ra.

V. Các ấn bắt đầu sau thời gian chúng được tỏ ra cho Giăng, nhưng không lâu sau đó. Chúng kết thúc bằng nửa giờ im lặng, chương 8:1. Sự nghỉ ngơi của Hội Thánh diễn ra vào khoảng thời Constantin Đại đế. Tất cả chúng đều đi trước các loa, tức sự thống trị của Kẻ Chống Christ. Vì vậy rõ ràng là các ấn biểu thị Hội Thánh dưới các hoàng đế ngoại giáo. Nhưng không rõ ràng lắm để xác định mỗi ấn bắt đầu và kết thúc khi nào. Các vấn đề cũng tối tăm hơn đối với chúng ta, vì thiếu các sử gia trong những thời ấy. Sau khi nói trước điều này, chúng tôi tiến hành việc mở các ấn.

VI. ẤN THỨ NHẤT là, các câu 1, 2.

Và tôi nhìn xem, tôi chú ý với lòng ao ước và chăm chú, khi Chiên Con, Chúa Giê-xu, đã mở một trong các ấn, ấn thứ nhất, và tôi nghe một trong bốn con sinh vật nói, như tiếng sấm, sinh vật thứ nhất, một giáo sư mạnh mẽ, can đảm và không nao núng, với sự nghiêm túc lớn lao và với giọng nói gây kính sợ và thấu suốt, khích lệ tôi và do đó khích lệ mọi người, hãy đến! Hãy chú ý đây, đây là điều lớn lao đáng xem, phục vụ cho nhiều sức mạnh và lòng can đảm.

Và tôi nhìn xem, kìa một con ngựa bạch. Ngựa được dùng trong chiến tranh và cũng để gửi thư nhanh chóng đến những nơi xa. Bởi ngựa đôi khi người ta hiểu sự thi hành các sắc lệnh của Đức Chúa Trời trên thế gian, một cách nhanh chóng và đáng sợ:

Xa-cha-ri 1:8, 10. Sau lưng người có những con ngựa hồng, ngựa đốm và ngựa bạch. …Đây là những kẻ mà Đức Giê-hô-va đã sai đi lại khắp đất.

Đôi khi chúng biểu thị các tín hữu, những người với lòng vui mừng và tâm lòng cao quý làm theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời:

Xa-cha-ri 10:3. …Ngài sẽ làm cho chúng như ngựa oai nghi của Ngài trong chiến trận.

Khải Huyền 19:14. Và các đạo quân ở trên trời theo Ngài trên những con ngựa bạch.

Ở đây cũng có một con ngựa bạch, biểu thị sự thanh sạch, sự đắc thắng và niềm vui.

Và người ngồi trên nó không được nêu tên, cũng không được mô tả về diện mạo; mà bởi vũ khí của người, bởi mão triều của người, bởi công việc của người. Từ đó người ta thấy rằng bởi kỵ sĩ này, Hội Thánh chiến đấu được hiểu, Hội Thánh ngồi, nghỉ ngơi, và được xây dựng trên nền tảng của các sứ đồ và tiên tri, và như cưỡi trên Lời của Đức Chúa Trời, như,

Thi Thiên 45:5. Hãy cưỡi đi cách thắng lợi trong vinh quang Ngài, trên Lời chân lý.

VII. • Hội Thánh được mô tả bởi vũ khí, mão triều và công việc của nàng. Vũ khí mà Hội Thánh đã chiến đấu là một cây cung, để xuyên qua Lời, như những mũi tên, lòng của người này để trở lại đạo, và của người kia để chịu đau đớn và khổ sở; như trong Thi Thiên 45:6. Các mũi tên của Ngài thật sắc bén, các dân sẽ ngã xuống dưới Ngài, chúng đâm vào lòng kẻ thù của Vua.

• Hội Thánh không có vũ khí thuộc thể; vũ khí của nàng là Lời của Đức Chúa Trời, cũng được gọi là gươm của Thánh Linh, Ê-phê-sô 6:17. Vũ khí này mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy, II Cô-rinh-tô 10:4, 5.

• Hội Thánh được mô tả bởi mão triều của nàng: Và một mão triều đã được ban cho người. Hội Thánh cho đến nay đã chiến đấu tốt và đạt được chiến thắng, sau đó mão triều được hứa ban, nhưng nàng ở đây nay được đội mão như một người đắc thắng. Mão triều ở đây tỏ ra vinh quang của nàng:

Ê-xê-chi-ên 16:12. Ta đội mão triều vinh quang trên đầu ngươi.

Như sự khôn ngoan là một mão triều đẹp đẽ; và một người đàn bà đức hạnh là mão triều cho chồng mình; và tóc bạc là mão triều cho người già; thì chân lý và sự thánh khiết là một mão triều đẹp đẽ cho Hội Thánh. Đức Chúa Trời đội mão cho nàng bằng sự nhân từ của Ngài. Nàng là một mão triều đẹp đẽ trong tay Chúa. Nàng là chức tế lễ vương giả. Như vậy Hội Thánh ở đây bước ra.

• Hội Thánh được mô tả bởi công việc của nàng: Và người đi ra chiến thắng, và để chiến thắng. Cho đến nay Hội Thánh đã thịnh vượng, và đủ mọi dân tộc đã được đưa vào sự vâng phục Chúa Giê-xu. Nàng sẽ tiếp tục trong tương lai. Và mặc dù những hoạn nạn nặng nề sẽ xảy đến cho nàng, nàng sẽ không chỉ đứng vững mà còn mở rộng thêm vương quốc của Chúa Giê-xu. Biết được điều mầu nhiệm này là cần thiết cho Hội Thánh, để nàng được an ủi và khích lệ.

VIII. ẤN THỨ HAI là các câu 3, 4.

Và khi Ngài đã mở ấn thứ hai, tôi nghe sinh vật thứ hai nói: Hãy đến! Tùy theo hoàn cảnh của Hội Thánh, thì cần có các giáo sư tương ứng, với khả năng thích hợp cho những thời kỳ như vậy. Ở đây công việc nặng nhọc và sự đau khổ không thể dò thấu sẽ được trông đợi. Vì vậy sinh vật thứ hai được dùng ở đây, là một con bò cày mạnh mẽ, biểu thị những giáo sư có thể chịu đựng công việc nặng nhọc và đau khổ; những người này thúc giục hội chúng nhìn xem các việc làm của Chúa, và khiến mình phù hợp với cách Đức Chúa Trời hành động với Hội Thánh Ngài.

Biểu tượng là: Và có một con ngựa khác màu hồng đi ra. Khác, không phải về bản tính; vì nó cũng là một con ngựa như con thứ nhất. Đó là cùng một Hội Thánh trong sự hiện hữu của nàng, nhưng các phẩm chất thì khác nhau. Những phẩm chất này được biểu thị bằng một biểu tượng khác; vì vậy con ngựa được gọi là khác. Nó có màu hồng, tức là đẫm máu, Ê-sai 63:2. Không phải bởi huyết của kẻ thù mà Hội Thánh đã làm đổ; mà bởi chính huyết của nàng, đã bị kẻ thù làm đổ. Hội Thánh luôn là một bông huệ giữa gai góc; từ thời trẻ nàng đã bị khốn khổ. Ngay cả trước khi Giăng nhận Khải Huyền, nàng đã là đối tượng chống đối từ người Giu-đa và dân ngoại. Các cuộc bắt bớ sẽ không chỉ kéo dài, mà còn sẽ nhân lên và gia tăng vô cùng dưới các hoàng đế ngoại giáo. Điều này được báo trước ở đây.

IX. Biểu tượng được mô tả thêm: Và cho người ngồi trên nó; người ta không nên quá chú trọng vào biểu tượng về cách phân biệt ngựa và kỵ sĩ của nó, mà nên chú ý đến mục đích, là trình bày Hội Thánh như đang chiến đấu, và trong trận chiến nhận lấy nhiều người chết và bị giết. Nhờ đó nhiều sự hỗn loạn được khuấy động, ngay cả giữa dân ngoại.

…quyền năng đã được ban để cất sự bình an khỏi đất, và để họ giết lẫn nhau. Chúa Giê-xu đã nói về chính Ngài: (Ma-thi-ơ 10:34, 35) Các ngươi đừng tưởng rằng ta đến để đem sự bình hòa trên đất; ta đến không phải để đem sự bình hòa, mà là đem gươm giáo. Vì ta đến để phân rẽ con trai với cha, con gái với mẹ, và nàng dâu với mẹ chồng. Cũng điều này được nói về Hội Thánh ở đây. Hội Thánh tự nó là Su-la-mít, hòa bình. Nhưng vì nàng xưng nhận chân lý của Phúc Âm, rao giảng và công bố nó khắp nơi, và tô điểm nó bằng đời sống thánh khiết, nên nhiều người nhờ đó được soi sáng, lìa khỏi nhóm người thế gian, và bước qua vào vương quốc của Chúa Giê-xu, và tỏ cho thế gian thấy rằng họ đã trở nên những người khác. Nhờ điều đã nói, những kẻ chưa trở lại đạo bị thuyết phục rằng họ không tốt như vậy; họ như thể biến mất ở đó. Nhờ đó sự thù nghịch giữa dòng dõi của con rắn và các thần dân của Chúa Giê-xu trở nên sống động. Và các quan cai trị, thấy sự hiệp nhất thuộc linh của các thành viên Hội Thánh, sợ rằng họ sẽ trở nên có hại cho ngai vàng và mão triều của mình. Từ đó các cuộc bắt bớ phát sinh. Vì vậy Hội Thánh là nguyên nhân của sự bất an, nhưng không phải tự nàng, mà vì sự gian ác của con người. Nhờ đó một người rơi vào chia rẽ chống lại người khác, và các quan cai trị chống lại Hội Thánh. Và qua sự chia rẽ của tâm trí, lòng căm ghét chiếm chỗ. Và lòng căm ghét khuấy động việc giết hại những người cản đường.

Về phương diện này, người ta nói rằng Hội Thánh được ban quyền năng để cất sự bình an khỏi đất, và để họ giết lẫn nhau. Đế quốc La Mã có thẩm quyền trên toàn thế gian, và Hội Thánh lan rộng khắp thế gian, và tạo thành một số lượng người vô cùng lớn vào thời đó. Nàng lan rộng khắp Đế quốc La Mã, chiếm một phần không nhỏ trong các thần dân của nó. Khi đó các cuộc bắt bớ diễn ra chung, và theo lệnh của hoàng đế, mọi người được lệnh giết các Cơ Đốc nhân, thì sự bình an đã biến mất khỏi thế gian và khỏi đế quốc; qua các cuộc bắt bớ chống lại Hội Thánh và qua sự chia rẽ lẫn nhau của dân ngoại, vì những cuộc bắt bớ ấy. Như người ta nói về Hội Thánh rằng nàng nhận được quyền năng để cất sự bình an, thì cũng có lời rằng: và một thanh gươm lớn đã được ban cho người. Tức là công cụ mà nhờ đó các cuộc bắt bớ sẽ diễn ra, qua việc giết chóc. Từ đó thấy rõ rằng ấn thứ hai này bày tỏ các cuộc bắt bớ lớn mà Hội Thánh phải trông đợi dưới các hoàng đế ngoại giáo.

X. ẤN THỨ BA là các câu 5, 6: Và khi Ngài đã mở ấn thứ ba, tôi nghe sinh vật thứ ba nói: Hãy đến! Sinh vật thứ ba có mặt người, miêu tả những giáo sư khôn ngoan và hiểu biết, rất thích hợp cho ấn này. Trong thời kỳ đó chân lý bị che khuất bởi nhiều tà thuyết và sai lầm khác nhau, để phân biệt chân lý với sự giả dối; và để tỏ ra sự khác biệt, làm sáng tỏ chân lý, và bác bỏ các tà thuyết và sai lầm.

Biểu tượng là: Và tôi nhìn xem, kìa, một con ngựa đen. Ở đây không nói là khác; vì đó là tình trạng của cùng một Hội Thánh chiến đấu, ở đây xuất hiện như đen, tối tăm. Hai chữ đó thường được ghép lại với nhau, tối tăm đen tối.

Màu đen trên một người thường do đói kém gây ra. Ca Thương 5:10: Da chúng tôi đen như lò lửa, vì cơn đói khủng khiếp.

Nơi nào không có Phúc Âm, nơi đó được nói là có sự tối tăm: Ê-sai 60:2, Sự tối tăm sẽ bao phủ đất, và sự tối tăm dày đặc sẽ bao phủ các dân.

Các tà thuyết là một làn khói đen, bốc lên từ vực sâu và làm tối mặt trời và không khí, Khải Huyền 9:2. Các tà thuyết đầu độc con người và khiến họ chết về mặt thuộc linh; vì vậy chúng được gọi là tà thuyết hủy diệt, II Phi-e-rơ 2:2, 3. Khi các tà thuyết bùng phát, thì Lời của Đức Chúa Trời, chân lý, trở nên khan hiếm; như trong thời Sa-mu-ên, I Sa-mu-ên 3:1.

Lời của Đức Chúa Trời không chỉ là hạt giống của sự tái sinh, mà còn là sự nuôi dưỡng của đời sống thuộc linh, I Phi-e-rơ 2:2. A-mốt 8:11. Như lúa mì và lúa mạch là thức ăn cho đời sống thuộc thể; — khi người ta thiếu sự nuôi dưỡng thuộc thể thì da trở nên đen — thì linh hồn cũng vậy. Con ngựa đen này biểu thị Hội Thánh, bị vấy bẩn bởi khói đen của các sai lầm, nhờ đó nàng mất đi vẻ rực rỡ vinh quang của mình, và vì thiếu giáo lý lành mạnh mà trở nên đen. Vì Hội Thánh xuất hiện ở đây như đen, tức là: trong tình trạng buồn thảm. Và điều đó qua một tai họa không chung cho cả thế gian, như nạn đói thuộc thể, mà chỉ giáng trên Hội Thánh.

XI. Biểu tượng được mô tả thêm: Và người ngồi trên nó cầm một cái cân trong tay. Cái cân là cái cân của nơi thánh, nhờ đó chân lý và sự giả dối được cân đo, theo Lời của Đức Chúa Trời. Mặc dù nhiều sai lầm dấy lên trong Hội Thánh, Lời của Đức Chúa Trời và các giáo sư trung tín vẫn còn, những người biết cách phân biệt chân lý với sự giả dối, và đưa ra phán xét công chính về chúng, nhờ đó vẫn còn sự nuôi dưỡng lành mạnh cho Hội Thánh. Điều này được tỏ ra bởi điều sau đây:

Và tôi nghe một tiếng nói ở giữa bốn con sinh vật. Các giáo sư trung tín với các ân tứ khác nhau của họ đã đồng lòng với nhau và mời gọi mọi người nhân danh Đức Chúa Trời, Đấng ngồi trên ngôi ở giữa họ, hãy mua chân lý. Tiếng ấy nói: Một đấu lúa mì giá một đơ-ni-ê, và ba đấu lúa mạch giá một đơ-ni-ê. Một đơ-ni-ê là tiền công một ngày của người làm công, Ma-thi-ơ 20:2. Một đấu là khẩu phần một ngày cho một người, để nuôi sống người. Lúa mì và lúa mạch là thức ăn thông thường; ba đấu lúa mạch đáng giá bằng một đấu lúa mì. Vì vậy trong Hội Thánh chân lý vẫn còn hiện diện, cả những điểm căn bản lẫn những điểm ít cần thiết hơn; và được rao giảng với nhiều khả năng khác nhau bởi các giáo sư trung tín. Người ta vẫn có thể sống qua ngày bằng bánh thiêng liêng của Lời Đức Chúa Trời, nếu người ta tha thiết tìm kiếm nó. Mặc dù chân lý của giáo lý đã bị vấy bẩn và che khuất bởi nhiều sai lầm và tà thuyết, và bởi các cuộc bắt bớ từ bên ngoài, các nơi nhóm họp bị phá đổ, và các giáo sư bị đuổi đi.

Và dầu và rượu thì chớ động đến. Như Đức Chúa Trời gìn giữ những kẻ được chọn của Ngài khỏi bị dẫn đi sai lạc, thì cũng không ai có thể giữ lại khỏi họ hay lấy khỏi họ sự tươi mát bên trong và những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Các kẻ tà thuyết có thể tấn công chân lý, các kẻ bắt bớ có thể phá hủy các nơi nhóm họp và đặc biệt nhắm giết các giáo sư, nhưng Đức Chúa Trời vẫn sẽ gìn giữ chân lý của Ngài trong Hội Thánh Ngài, và ban cho những kẻ được chọn của Ngài đủ sự nuôi dưỡng thuộc linh và những sự an ủi bên trong.

XII. ẤN THỨ TƯ là các câu 7, 8, Và khi Ngài đã mở ấn thứ tư, tôi nghe tiếng của sinh vật thứ tư, nói rằng: hãy đến! Mọi việc trông sẽ tối tăm ở đây! Các cuộc bắt bớ sẽ nặng nề, và kéo dài lâu, đến nỗi không thể nhìn thấu chúng, vì vậy dường như Hội Thánh và Cơ Đốc giáo sẽ bị tiêu diệt. Vì vậy ở đây cần một con chim ưng bay cao và mắt tinh tường, tức là những giáo sư rất được soi sáng, những người không phán đoán theo bề ngoài, mà hướng mắt về sự toàn năng, chân lý và sự không thay đổi của Đức Chúa Trời, và nhờ đó giữ mình vững tin, và làm cho các Hội Thánh vững tin, rằng các cửa âm phủ sẽ không thắng hơn Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

XIII. Biểu tượng là: Và tôi nhìn xem, kìa, một con ngựa xanh, và người ngồi trên nó, tên người là sự chết; và âm phủ theo sau người. Điều này biểu thị Hội Thánh trong sự khốn khổ tột cùng và gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Hội Thánh đã như vậy trong thời hoàng đế Đi-ô-clê-ti-an, kết thúc vào năm 294. Sắc xanh xao là một màu đáng sợ, liên quan đến tên của sự chết và âm phủ. Đó không phải là sự đoán phạt; vì những điều này sẽ xảy đến cho Hội Thánh, và không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng âm phủ ở đây có nghĩa là mồ mả; như thường thấy trong Kinh Thánh. Mồ mả nhận lấy kẻ chết, về phương diện đó người ta nói về âm phủ rằng nó theo sau sự chết.

XIV. Lời giải thích của biểu tượng được đưa ra kèm theo đó.

Và cho chúng, sự chết và âm phủ, đã được ban quyền năng. Kẻ thù không có quyền đối xử với Hội Thánh theo ý thích của chúng. Nhưng Đức Chúa Trời ban cho chúng quyền năng và thả lỏng sự gian ác của chúng, đến mức Ngài muốn; xa hơn chúng không thể đi. Ngài giới hạn cơn giận dữ lại chỉ bằng một sợi rơm, một sợi tóc.

Để giết đến một phần tư đất. Bởi đất, người ta không hiểu mọi thứ ở ngoài Hội Thánh — theo một số người, Hội Thánh sẽ được gọi là thiên đàng. Cả điều này lẫn điều kia đều sai. Nhưng ở đây tình trạng của Hội Thánh được nói đến, và những kẻ bị giết là các thành viên của Hội Thánh, những người mà chúng ta sẽ sớm nghe kêu dưới ấn thứ năm: Cho đến bao lâu... Ngài mới báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất? Hội Thánh chiến đấu ở trên đất và tạo thành phần tốt nhất, và đôi khi quả thật là phần lớn nhất của đất. Nàng lúc ấy lan rộng khắp đất. Sẽ có một cuộc bắt bớ đẫm máu dấy lên chống lại Hội Thánh, đến nỗi dường như không còn sót lại phần dư nào. Mặc dù phần tư, một con số xác định thay cho một con số không xác định, tức là ít so với những kẻ bị giết, sẽ còn lại nhờ sự bảo tồn của Đức Chúa Trời.

XV. Các phương tiện mà nhờ đó sự tàn phá này sẽ diễn ra là: bằng gươm giáo, đói kém, và sự chết, tức là dịch bệnh, và bởi thú dữ trên đất, trước mặt chúng các Cơ Đốc nhân bị ném vào, chúng xé họ ra từng mảnh và nuốt chửng họ. Mọi việc diễn ra khủng khiếp. Không ai được phép phục vụ trong chức vụ dân sự hay quân sự, trừ khi người đó dâng tế lễ cho các thần tượng ngoại giáo. Ai không chịu làm điều đó thì là người chết. Một Cơ Đốc nhân không được phép hành nghề hay buôn bán, tài sản của họ bị lấy mất, không còn phương tiện nào để sống. Các nhà thờ và trường học bị phá đổ, mọi buổi nhóm họp đều bị cấm dưới hình phạt tử hình. Cuộc bắt bớ lan rộng khắp thế gian, cả thành phố đầy Cơ Đốc nhân bị tàn sát, các nhà thờ đầy Cơ Đốc nhân bị đốt cháy, cả một quân đoàn gồm 6.000 hoặc 10.000 người bị giết hại, không có hồi kết cũng không có giới hạn cho việc đổ máu. Máu tạo thành những vũng nhỏ, các sông trở nên đỏ, những kẻ giết chóc phải thay phiên nhau. Mọi cách giết chóc tàn ác đều được nghĩ ra; vỉ nướng, bò bằng kim loại, cọc, trên đó các Cơ Đốc nhân, quấn quanh bằng vải tẩm hắc ín, bị đặt lên và như vậy bị đốt cháy và dùng làm đèn. Họ bị đặt lên tàu, không bánh lái hay buồm, không thức ăn hay nước uống, và như vậy bị bỏ trôi ra biển. Họ bị xé ra làm bốn bởi bốn con ngựa. Đất bốc mùi hôi thối vì các Cơ Đốc nhân không được chôn cất. Chó quen ăn thịt người đến nỗi cuối cùng chúng tấn công người sống. Điều này kéo dài 10 năm liên tiếp.

XVI. Ấn thứ năm trình bày sự cuối cùng phước hạnh và vinh hiển của các thánh tử đạo, và lời cầu xin của họ về sự báo thù trên các kẻ thù. Ấn thứ sáu trình bày sự cuối cùng tai họa của những kẻ bắt bớ, qua sự báo thù của Đức Chúa Trời.

ẤN THỨ NĂM là các câu 9–11. Ở đây có điều thấy được và điều nghe được trình bày trước mắt. • Điều thấy được: Và khi Ngài đã mở ấn thứ năm, tôi thấy dưới bàn thờ những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì đạo Đức Chúa Trời, và vì lời chứng mà họ giữ. Giăng đã ở trong Thánh Linh. Và trong tình trạng đó ông thấy trong khải tượng những linh hồn, mà mắt thịt không thể thấy được. Ông thấy những linh hồn dưới Bàn Thờ, tức là Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 13:10. Đấng đã được hình bóng trước bởi bàn thờ xông hương bằng vàng, đứng trong nơi thánh, trước hòm giao ước, đứng trong nơi chí thánh. Nhìn vào điều này, Đấng Christ được gọi là Bàn Thờ. Như trong Khải Huyền các tên gọi thường bắt nguồn từ sự thờ phượng theo lễ nghi của Cựu Ước. Các linh hồn đã được Đấng Christ chuộc, và được tươi mát ngọt ngào dưới sự che phủ của Ngài trong sự thông công với Ngài, và trong sự hưởng thụ trọn vẹn Đức Chúa Trời. Họ là linh hồn của những kẻ đã chịu giết, của các thánh tử đạo, là những người vì sự xưng nhận Chúa Giê-xu đã bị bắt bớ và bị giết cách tàn nhẫn. Làm thánh tử đạo vì Chúa Giê-xu là điều vinh hiển nhất mà một người có thể đạt được trong thế gian, và có phần thưởng là mão triều vinh hiển.

XVII. • Phần nghe được được thêm vào đây, trong đó cần lưu ý lời cầu xin của các linh hồn, và lời đáp ban cho họ.

Lời cầu xin: Và họ kêu lớn tiếng rằng: Cho đến chừng nào, hỡi Đấng thánh và chân thật, là Chúa Tể, Chúa mới xét đoán và báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất? Họ xưng hô với Đức Chúa Trời bằng những danh xưng thích hợp với lời cầu xin của họ, như Đấng Thánh, là Đấng ghét sự không tin kính như những kẻ bắt bớ đã thực hành, và không thể chịu đựng nó. Đấng Chân Thật, là Đấng đã hứa sẽ gìn giữ Hội Thánh Ngài, và trừng phạt những kẻ bắt bớ. Chúa Tể, là Đấng duy nhất Chí Cao, và có quyền thống trị trên trời và dưới đất, và như một Đấng Xét Đoán công bình báo trả mỗi người tùy theo công việc của mình. Họ than phiền về thời gian dài của những hoạn nạn của Hội Thánh, và sự trì hoãn lâu dài trong việc thi hành hình phạt trên những kẻ áp bức. Họ cầu xin sự xét đoán trên những kẻ bắt bớ, biết rằng chúng sẽ bị kết tội, và đòi sự báo thù cho huyết đã đổ ra của các thánh đồ, do cư dân của thế gian, những kẻ không tin kính, những người thế tục gây ra. Không phải họ có lòng mong muốn báo thù trên thiên đàng, nhưng vinh hiển của sự công bình Đức Chúa Trời, vinh hiển của Chúa Giê-xu, là Đầu của Hội Thánh, Đấng đã bị sỉ nhục và phạm thượng trong việc áp bức dân Ngài, và sự khinh thường lẽ thật của Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, đánh thức lòng mong muốn của họ cầu nguyện cho sự giải thoát của Hội Thánh và cho hình phạt trên kẻ thù của họ.

XVIII. Lời đáp được ban bằng việc làm và lời nói.

• Các việc làm là: Và mỗi người trong số họ đều được ban cho áo dài trắng. Khi họ còn sống trên đất, họ đã mặc lấy sự công bình của Đấng Christ và sự thánh khiết của đời sống. Nhưng bây giờ khi họ ở trên thiên đàng, họ được mặc lấy vinh hiển. Tất cả các tín hữu quả thật sẽ được vinh hiển, nhưng các thánh tử đạo sẽ đời đời vượt trội trong vinh hiển, và được biết đến như những chiến sĩ trung tín vì Đấng Christ và vì sự nghiệp của Ngài.

• Các lời nói: Và có lời phán cùng họ rằng, họ nên nghỉ ngơi thêm một thời gian ngắn nữa, cho đến khi các bạn tôi tớ của họ và anh em của họ cũng được trọn vẹn, là những kẻ sẽ bị giết như họ đã bị. Đức Chúa Trời phán với họ cách nhân từ, như thể Ngài nói: "Hãy nghỉ ngơi, hãy được tươi mát, hãy vui mừng trong sự hưởng thụ phước hạnh mà các ngươi đang ở trong đó. Lời cầu xin của các ngươi làm đẹp lòng Ta. Nhưng Ta vẫn còn chọn thêm những nhân chứng cho chính Ta; họ cũng sẽ tôn vinh Ta bằng cái chết tử đạo. Những người này không chỉ là bạn tôi tớ của các ngươi, mà còn là anh em của các ngươi. Sẽ không lâu đâu, thời điểm đã gần kề." Các thánh tử đạo sắp đến không được chỉ rõ. Họ không chỉ là những người vẫn sẽ bị người ngoại giáo giết, trước khi Constantine Đại đế hoàn toàn nắm giữ đế quốc, là người đã khiến các cuộc bắt bớ chấm dứt. Nhưng trong số họ cũng bao gồm tất cả các thánh tử đạo sẽ bị Kẻ Chống Christ giết, là kẻ sẽ say bằng huyết các thánh đồ. Và mặc dù thỉnh thoảng Đức Chúa Trời thi hành sự báo thù trên những kẻ bắt bớ Hội Thánh, nhưng sự báo thù trọn vẹn sẽ không diễn ra cho đến khi Chúa Giê-xu đến để xét đoán, mà dường như còn một thời gian dài. Nhưng so với đời đời thì đó chỉ là một thời gian ngắn.

XIX. Mặc dù sự báo thù trọn vẹn trên mọi kẻ thù của Hội Thánh bị hoãn lại cho đến ngày xét đoán chung, Đức Chúa Trời vẫn thi hành hình phạt trước thời đó trên kẻ này và kẻ khác. Để Chúa bày tỏ rằng Ngài sống, rằng Ngài là Đấng Xét Đoán công bình, và rằng Ngài yêu Hội Thánh Ngài và chăm sóc họ. Điều này được trình bày trong ấn thứ sáu.

ẤN THỨ SÁU trình bày các sự xét đoán của Đức Chúa Trời trên đế quốc Ngoại giáo, là đế quốc cho đến nay đã bắt bớ Hội Thánh cách khủng khiếp; và hậu quả của điều đó.

Các sự xét đoán gây kinh hãi là: các câu 12–14, Và tôi nhìn xem, khi Ngài đã mở ấn thứ sáu, và kìa, có một cơn động đất lớn; và mặt trời trở nên tối như bao gai bằng lông, và mặt trăng trở nên như huyết. Và các ngôi sao trên trời sa xuống đất, như cây vả rụng những trái xanh của nó, khi nó bị gió lớn lay động. Và trời cuốn đi như cuốn sách khi được cuộn lại; và mọi núi và đảo đều bị dời khỏi chỗ của chúng.

Những lời này không nên hiểu theo nghĩa đen, theo chữ, mà theo cách diễn đạt của Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh. Trong đó những lời lẽ như vậy và tương tự thường xuất hiện, và biểu thị những sự thay đổi lớn và sự lật đổ các quốc gia và dân tộc; hãy xem điều này trong các đoạn này, Ê-sai 29:6; Giê-rê-mi 15:9.

Và Ê-xê-chi-ên 32:7, nói về sự hủy diệt của Ê-díp-tô, Tiên tri nói rằng: Khi Ta dập tắt ngươi, Ta sẽ che các từng trời, và làm cho các ngôi sao tối tăm; Ta sẽ lấy mây che mặt trời, và mặt trăng sẽ không chiếu sáng nữa.

Giô-ên 2:10, Đất rung động trước mặt Ngài; trời rúng động; mặt trời và mặt trăng trở nên tối tăm, và các ngôi sao rút lại sự sáng chói của chúng.

Về vua Ba-by-lôn có lời rằng: Ê-sai 14:12. Hỡi sao mai, sao ngươi từ trời sa xuống!

Những lời này biểu thị một sự thay đổi rất lớn trong Đế quốc La Mã, từ ngoại giáo sang Cơ Đốc giáo. Nhờ sự đổ ra cơn thịnh nộ của Chúa, thi hành sự báo thù cho huyết các thánh đồ đã bị họ làm đổ ra. Vì đó là lời đáp cho lời cầu xin của các thánh tử đạo, đã bị giết dưới thời các hoàng đế. Nó đi trước ấn thứ bảy, là ấn đem đến nửa giờ yên lặng và ban ra các loa kèn.

X. Hậu quả của những sự xét đoán này là, các câu 15-17, Và các vua trên đất, và các vĩ nhân, và các người giàu, và các tướng quân, và các người quyền thế, và các tôi mọi và mọi người tự do, đều ẩn mình trong các hang và trong các hòn đá trên núi; và nói với các núi và các hòn đá: Hãy rơi xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con. Vì ngày thịnh nộ lớn của Ngài đã đến, và ai sẽ có thể đứng nổi? Hãy xem những cách nói tương tự: Ô-sê 10:8. Ê-sai 2:19-21. Lu-ca 23:30.

Các cuộc bắt bớ không chỉ được thực hiện bởi các hoàng đế, và bởi các quan cai trị cấp dưới của các tỉnh và thành phố, và bởi binh lính và tôi tớ của họ, là những kẻ thường kiên trì trong cơn cuồng nộ chống lại Cơ Đốc nhân, ngay cả khi các hoàng đế ngừng bắt bớ và thậm chí ban ra những mệnh lệnh ngược lại, nhưng chúng cũng được thực hiện bởi dân thường đủ mọi hạng. Vì theo như họ nghĩ, đối với Cơ Đốc nhân thì chẳng làm điều gì là sai cả. Vì vậy tất cả họ cũng đều bị trừng phạt; sự kinh hãi của Đức Chúa Trời giáng trên tất cả. Một số hoàng đế, vì tuyệt vọng và cơn giận của lương tâm, đã từ bỏ ngôi vị cai trị, sống đời ẩn dật, tự đầu độc mình, chết đuối trong sông Tiber, nơi họ đã dìm chết nhiều Cơ Đốc nhân, bị giòi bọ ăn, và chết trong mùi hôi không chịu nổi, mắt họ tiêu hao và từ từ rỉ ra khỏi đầu.

Constantine Đại đế chiếm lấy đế quốc bằng vũ lực, và trước hết đánh bại Maximus, rồi đến Licinius, và giết nhiều nghìn binh lính ngoại giáo và thần dân của Đế quốc La Mã. Tất cả những kẻ chống cự đều bị chém ngã. Nỗi khốn khổ của mọi người là không thể tả được. Mỗi người tìm một lối thoát an toàn; người này ẩn mình ở đây, người khác giấu mình ở đó; lương tâm của mọi người đều được đánh thức và thừa nhận sự báo thù của Đức Chúa Trời vì sự đổ huyết của Cơ Đốc nhân. Trong khi các sự xét đoán trên người Ngoại giáo đang được thi hành, Cơ Đốc nhân ngẩng đầu lên, xây dựng các nhà thờ, nhóm họp trong tự do, và gia tăng. Và tôn giáo Ngoại giáo suy tàn và dần dần bị diệt trừ. Cứ như vậy với Hội Thánh dưới thời các hoàng đế Ngoại giáo từ thời Khải Huyền — xảy ra vào khoảng năm 95 — cho đến khoảng năm 310, hoặc xa hơn cho đến năm 325, khi các đền thờ thần tượng bị đóng cửa. Điều này bao gồm thời kỳ các ấn, cộng lại hơn 200 năm.

Người ta thường kể mười cuộc bắt bớ, hay đúng hơn là những lần gia tăng bắt bớ.

1. Nero, trước Khải Huyền, vào năm 63.

2. Domitian, năm 93, trong thời của ông Khải Huyền đã được ban cho.

3. Trajan, năm 107.

4. Aurelian, năm 163.

5. Severus, năm 202.

6. Maximus, năm 225.

7. Decius, năm 250.

8. Valerian, năm 257.

9. Aurelian, năm 272.

10. Diocletian, vị cuối cùng.

Những người khác cũng nêu tên các hoàng đế khác, nhưng những vị này được xem là cộng tác với các vị khác. Về sau cũng có các hoàng đế sau này, như Licinius và Julian kẻ bội đạo.

KHẢI HUYỀN CHAP. 7.

I. Sau khi sáu ấn đã được mở, và trước khi ấn thứ bảy được mở, là ấn ban ra loại biểu tượng thứ hai, tức là các loa kèn, bày tỏ tình trạng buồn thảm của Hội Thánh dưới thời Kẻ Chống Christ, Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài vững mạnh chống lại những hoạn nạn sẽ phải chịu. Ngài đặt trước mặt họ sự gìn giữ cẩn thận của Đức Chúa Trời đối với mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời, và sự chiến thắng vinh hiển mà Hội Thánh sẽ có sau cơn bão đó, trên đất trong ân điển và trên trời trong vinh hiển. Sự gìn giữ trung tín trong các câu 1-8 bao gồm sự xét đoán và cách thức gìn giữ trước sự xét đoán.

II. Sự xét đoán là, câu 1, Và sau các điều này tôi thấy, sau khi các cuộc bắt bớ Hội Thánh dưới thời các hoàng đế ngoại giáo đã được bày tỏ qua việc mở các ấn. Hội Thánh sẽ không có bình an sau thời đó. Quả thật có nửa giờ yên lặng, trong thời Constantine Đại đế, nhưng sự nghỉ ngơi ngắn ngủi khỏi các cuộc bắt bớ bên ngoài đó đã tạo dịp cho việc sinh sôi đủ mọi tà giáo, như phái Donatus, phái Arius, phái Photinus, phái Apollinaris, phái Pelagius, phái Bán-Pelagius, phái Nestorius, phái Eutyches, mà từ đó cuối cùng Giáo hoàng xuất hiện. Hắn tự đặt mình trong đền thờ của Đức Chúa Trời như một vị thần và đem mọi thứ dưới quyền lực của hắn. Hắn thậm chí đặt chân mình trên cổ các vua. Hắn làm đầy mọi thứ bằng các tà giáo và thờ hình tượng và uống mình đến say bằng huyết các thánh đồ. Những sự xét đoán này sẽ gây hại lớn hơn cho Hội Thánh so với các cuộc bắt bớ của người ngoại giáo. Vì vậy Chúa Giê-xu chuẩn bị và làm cho Hội Thánh Ngài vững mạnh chống lại chúng trong chương này.

III. Bốn thiên sứ đứng trên bốn góc đất, giữ bốn gió của đất. Câu 1. Người ta thường kể bốn phương, đông, tây, nam, bắc, theo đó bốn ngọn gió chính được đặt tên. Và tất cả các ngọn gió, lên đến sáu mươi bốn, đều nhận tên gọi từ những phương này. Bằng gió, đôi khi công việc của Đức Thánh Linh được biểu thị, Công Vụ 2:2. Giăng 3:8. Nhã Ca 4:16. Đôi khi gió biểu thị các tai họa trên thân thể, Thi Thiên 11:6. Đôi khi là các tà giáo và sai lầm trong giáo lý:

Giu-đe câu 12. Mây không nước, bị gió đưa đi đây đó.

Ê-phê-sô 4:14. Và bị đưa đi đây đó bởi mọi gió đạo, bởi sự lừa dối của loài người, bởi mưu chước, mà chúng rình rập để lừa gạt.

Như vậy nó được hiểu ở đây. Vì Kẻ Chống Christ sẽ đến với các thần lừa dối và đạo lý của ma quỷ, qua sự giả hình của những kẻ nói dối, I Ti-mô-thê 4:1, 2. Trên bốn phương đứng bốn thiên sứ, là các thần hầu việc, được sai đi vì lợi ích của những kẻ được chọn và sự trừng phạt kẻ không tin kính. Vì những vị này kiềm giữ các tà giáo cho đến khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời được gìn giữ, câu 3. Những vị này giữ chặt (tiếng Hy Lạp: kratountas) bằng sức mạnh, khuất phục, kiềm chế, kìm cương ma quỷ và những kẻ tà giáo, là những nguyên nhân thực sự của các tà giáo; để chúng không thể phát triển các sai lầm của chúng. Nếu chúng bắt đầu điều đó ở đây hay ở đó, lúc thì cách này, lúc thì cách khác, các thiên sứ lập tức ở ngay đó và phá vỡ các mưu đồ của chúng.

IV. Để không có gió nào thổi trên đất, trên biển, hay nghịch cùng cây nào. Đất nằm phơi ra trước gió, và các cơn bão làm cho biển nổi sóng dữ dội. Những cây cao, vươn ngọn lên trời, dễ bị bão nhất. Cũng vậy các tà giáo nắm giữ mạnh nhất trên những người có tâm trí thuộc về đất, mà phần của họ ở trong đời này, và trên những người không vững vàng, không được thiết lập trong lẽ thật, mà còn là trẻ con trong sự hiểu biết, không ổn định và có tâm trí hư hỏng; cũng trên những người kiêu ngạo, nương cậy nơi các ân tứ và danh tiếng của mình mà họ có trong Hội Thánh. Mặc dù quả thật họ như những cây trong lúc suy tàn của mùa thu, không kết quả, chết hai lần và bị nhổ lên. Những người này, ngay khi có điều gì mới xuất hiện, đều sẵn sàng đón nhận ngay lập tức, và lòng họ dễ dấy lên các tà giáo, nhờ đó họ tìm kiếm thêm danh dự và vinh hiển trong thế gian.

V. Cách thức gìn giữ là bằng sự đóng ấn; ở đây được bày tỏ (a) Thân vị thực hiện việc đóng ấn, (b) thời điểm việc đóng ấn diễn ra, và (c) những người được đóng ấn.

(a) Thân vị thực hiện việc đóng ấn được mô tả, câu 2, Và tôi thấy một thiên sứ khác từ phía mặt trời mọc mà lên, cầm ấn của Đức Chúa Trời hằng sống. Đó là một khải tượng hay sự thấy, trong đó người ta phải đặc biệt chú ý đến mục đích. Một số hoàn cảnh giúp trình bày vấn đề rõ ràng hơn. Mục đích ở đây là bày tỏ sự chăm sóc kỹ lưỡng mà Chúa sẽ thực hiện đối với những kẻ được chọn của Ngài, để họ không bị cuốn theo những sai lầm sắp đến. Điều này được tượng trưng bằng một thiên sứ khác với bốn thiên sứ trước, khác biệt về bản chất, về thân vị, và về sứ mạng.

Chúa Giê-xu chính Ngài là Thiên Sứ của mặt Đức Chúa Trời, Thiên sứ của Giao ước. Ngài đến từ phương đông, nơi mặt trời mọc lên để chiếu sáng, sưởi ấm, và làm tươi mát đất. Việc đóng ấn là công việc của Ngài, vì sự soi sáng, an ủi, và làm tươi mát những kẻ được chọn. Ngài có ấn của Đức Chúa Trời, Đấng sống từ đời đời, và là và vẫn là Đấng toàn năng và thành tín. Một cái ấn có nhiều công dụng. Ở đây nó chỉ về sự nhận biết và sự gìn giữ. Người ta niêm phong các rương, tủ, kiện hàng, và những vật khác, để gìn giữ không hư hại những gì ở bên trong; cũng vậy mộ của Đấng Christ đã được niêm phong.

VI. (b) Thời điểm của việc đóng ấn là trước khi các sai lầm bùng phát mạnh mẽ. Và Ngài kêu lớn tiếng với bốn thiên sứ, là những vị đã được ban quyền làm hại đất và biển. Câu 3. Không phải các thiên sứ tốt làm hại bằng cách gieo tà giáo, nhưng họ làm hại bằng sự cho phép và bằng cách không ngăn cản ma quỷ và những kẻ tà giáo. Cũng như người ta thả một con chó dữ mà cho đến nay họ đã kiềm giữ.

Nói rằng: Chớ làm hại đất, biển và cây cối, cho đến khi chúng ta đã đóng ấn trên trán những tôi tớ Đức Chúa Trời chúng ta. Thời điểm cơn bão sẽ đến đã gần kề. Có sự vội vàng, và việc sắp xảy ra có trọng lượng lớn. Vì vậy thiên sứ kêu lớn tiếng. Như Đấng có thẩm quyền, Ngài truyền cho bốn thiên sứ giữ lại cơn bão cho đến khi Ngài hoàn thành công việc của Ngài. Công việc đó là đánh dấu các tôi tớ của Đức Chúa Trời, những kẻ được chọn, các tín hữu, bằng một ấn hay dấu hiệu, như nhà của con cái Y-sơ-ra-ên đã được đánh dấu, nhờ đó thiên sứ hủy diệt đi qua nhà họ. Ngài sẽ đóng ấn họ trên trán. Những người chăn đánh dấu chiên mình. Binh lính mang dấu hiệu của vua mình. Người ta cũng có tục đánh dấu các nô lệ. Ở nhiều xứ, nhất là tại Phi Châu, người ta vẫn còn tục đánh dấu các trẻ sơ sinh. Cũng vậy các tín hữu thật sẽ có một dấu hiệu thấy được rằng họ không thuộc về Kẻ Chống Christ. Họ sẽ giữ vững đạo lý thật và xưng nhận nó; và công khai bày tỏ rằng họ không thuộc về Kẻ Chống Christ, rằng họ được tự do khỏi sự mê tín và thờ hình tượng của hắn; nhưng họ phục vụ Chúa trong lẽ thật.

VII. (c) Những người được đóng ấn được mô tả theo số lượng và dòng dõi của họ: Và tôi nghe số người được đóng ấn: một trăm bốn mươi bốn nghìn người được đóng ấn thuộc về mọi chi phái của con cái Y-sơ-ra-ên. Quả thật là một số lớn trong những thời như vậy, xét tự nó, nhưng ít so với những kẻ bị gió sai lầm cuốn đi. Ở đây một con số nhất định được nêu tên, vì cớ sự hiểu biết chính xác mà Đức Chúa Trời có về những kẻ thuộc về Ngài. Trong số đó không một ai có thể bị mất. Có 144.000 người, không ít hơn cũng không nhiều hơn. Họ thuộc về các chi phái của con cái Y-sơ-ra-ên. Các chi phái Y-sơ-ra-ên cấu thành Hội Thánh của Đức Chúa Trời dưới Cựu Ước. Vì vậy Hội Thánh của Đức Chúa Trời thường được gọi là Y-sơ-ra-ên. Khi các chi phái được nói đến ở đây, người ta phải áp dụng điều đó cho toàn thể Hội Thánh, gồm đủ mọi dân tộc, tiếng nói, và dân chúng.

Để bày tỏ rõ hơn nữa sự hiểu biết thân mật và sự gìn giữ của Đức Chúa Trời đối với những kẻ thuộc về Ngài, các chi phái được liệt kê, và từ mỗi chi phái một con số chính xác được ghi lại. Thuộc về chi phái Giu-đa có mười hai nghìn người được đóng ấn, thuộc về chi phái Ru-bên, v.v. Mười hai lần mười hai thành 144.000. Chi phái Đan bị bỏ qua, vì là chi phái mà trong đó Giê-rô-bô-am, con trai Nê-bát, đã dựng lên các bò con bằng vàng, mà cũng còn ở đó cho đến khi chúng bị hủy diệt. Si-mê-ôn, là người thường bị bỏ qua vì ông không có phần đất thừa hưởng liền nhau, được nhắc đến ở đây. Và tên Ép-ra-im được giấu dưới tên Giô-sép, vì Ép-ra-im là kẻ đứng đầu những kẻ bội đạo. Các chi phái khác không được kể theo thứ tự, nhưng xen lẫn nhau, để bày tỏ rằng trong Tân Ước không có sự phân biệt dân tộc, tiếng nói, dân chúng, hay chi phái, nhưng chỉ chú ý đến những người thật sự tin kính.

VIII. Phần thứ hai của chương này là sự chiến thắng vinh hiển mà Hội Thánh sẽ có trên đất sau cơn bão đó, kết thúc trong vinh hiển trên thiên đàng. Điều này bao gồm (a) khải tượng và (b) lời giải thích.

(a) Khải tượng bao gồm thời điểm, số lượng những kẻ chiến thắng, tình trạng của họ, công việc của họ, và những kẻ giúp đỡ họ.

Thời điểm. Sau điều này tôi nhìn xem, và kìa. Sau khi cơn bão dữ dội của Kẻ Chống Christ chống lại Hội Thánh bị ngăn chặn, và các bát bắt đầu đổ ra trên chúng, khi Hội Thánh gia tăng bao nhiêu thì Kẻ Chống Christ suy giảm bấy nhiêu, trước tranh đấu, rồi chiến thắng; bắt đầu với cuộc Cải Chánh.

Số lượng các thành viên của Hội Thánh là vô số; một đoàn người đông, mà không ai có thể đếm được, thuộc về mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, và mọi tiếng nói. Trong thời kỳ thống trị vẫn còn có một Hội Thánh, và Hội Thánh ấy rải rác khắp thế gian, đây đó. Nhưng Hội Thánh ấy nhỏ bé, gồm có 144.000 người. Nhưng về sau Hội Thánh mở rộng lạ lùng, đủ mọi dân tộc thuộc đủ mọi tiếng nói đổ về Hội Thánh, và họ tạo thành một số mà không ai có thể đếm được.

Tình trạng của họ được mô tả: theo (a) chỗ ở của họ và theo (b) sự trang điểm của họ.

(a) Chỗ ở của họ, đứng trước ngôi và trước Chiên Con. Trước ngôi đó được mô tả trong chương 4. Trong ngôi đó cũng có Chiên Con, là Chúa Giê-xu, chương 5. Họ ở trong Hội Thánh, ở giữa Hội Thánh ấy có Đức Chúa Trời. Họ ở trước mặt Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trong sự hiện diện của Ngài, có sự giao tiếp thân mật và thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và hưởng một mức độ lớn lao của Đức Thánh Linh.

(b) Sự trang điểm của họ: Mặc áo dài trắng, và tay cầm nhành chà là: đây là những dấu hiệu của sự tinh sạch và chiến thắng, vui mừng và vinh hiển.

Công việc của họ. Và họ kêu lớn tiếng rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con. Họ vui mừng về ơn lớn của Đức Chúa Trời, rằng họ đã được giải thoát khỏi dưới quyền Kẻ Chống Christ, đã đến với ánh sáng và lẽ thật. Họ hết lòng muốn dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về điều đó. Họ không muốn che giấu những sự thương xót mình đã nhận, nhưng công khai xưng nhận điều đó, và họ ước ao cả thế gian đều nghe được. Vì vậy họ kêu lớn tiếng, và tuyên bố rằng mọi sự cứu rỗi của họ ở trong Đức Chúa Trời, từ Đức Chúa Trời, và qua Đức Chúa Trời, và vì vậy cũng phải trở về với Ngài. Và rằng tất cả đều qua Đấng Bảo Lãnh trung tín Giê-xu Christ, là Vua của Hội Thánh Ngài.

Những kẻ giúp đỡ tôn vinh Đức Chúa Trời vì sự chiến thắng lớn lao này là các thiên sứ thánh. Và tất cả các thiên sứ đứng chung quanh ngôi, và chung quanh các trưởng lão, và bốn con sanh. Các thiên sứ luôn ngắm xem mặt Đức Chúa Trời, sẵn sàng nhận mệnh lệnh và thi hành chúng, và Đức Chúa Trời dùng họ trong sự giải cứu và gìn giữ Hội Thánh Ngài. Họ đóng trại chung quanh họ, họ chú ý kỹ lưỡng đến mọi việc và ngắm xem sự khôn ngoan và nhân lành muôn vẻ của Đức Chúa Trời cùng cách Ngài đối đãi với Hội Thánh. Hội Thánh vui mừng, họ cũng vui mừng. Hội Thánh tôn vinh Đức Chúa Trời, họ tham gia vào đó và cùng dự phần. Và sấp mặt xuống trước ngôi, mà thờ lạy Đức Chúa Trời. Trong sự thừa nhận khoảng cách lớn giữa Đức Chúa Trời và họ cùng sự nhân lành lớn mà Ngài đã bày tỏ cho Hội Thánh Ngài. Nói rằng, A-men. Lời ca ngợi và tạ ơn của Hội Thánh đã được chuộc dâng lên Đức Chúa Trời. Phước hạnh, vinh hiển, khôn ngoan, tạ ơn, tôn trọng, quyền phép, và sức mạnh, đều thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng. A-men.

Đức Chúa Trời như thế nào trong chính Ngài, thì Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài như vậy trong sự giải cứu Hội Thánh Ngài. Điều này họ thừa nhận với niềm vui và sự kinh ngạc. Vì điều này họ ca ngợi Ngài. Trên cùng những lời lẽ đó họ nói A-men, kết thúc trong Đức Chúa Trời và trong những sự trọn lành không thể dò xét được của Đức Chúa Trời. Và trong sự tán thành và niềm vui của họ, họ quên mình đi.

IX. Lời giải thích của khải tượng đó là từ câu 13 đến cuối chương. Ở đây có một câu hỏi, một lời đáp, và một lời chỉ dạy.

Câu hỏi. Và một trưởng lão đáp rằng, nói với tôi: Những kẻ mặc áo dài trắng đó là ai, và bởi đâu mà đến? Vấn đề được trình bày bằng cách đối thoại, để bày tỏ vấn đề rõ ràng hơn. Trong khải tượng một trưởng lão xuất hiện, vì trong Hội Thánh người này phục vụ cho sự chỉ dạy người khác. Ông hỏi để có dịp chỉ dạy.

Lời đáp. Và tôi nói với ông: Thưa ngài, ngài biết. Ông xưng hô với vị ấy cách tôn kính, và gọi là ngài. Ông tuyên bố rằng mình không biết, và xin được chỉ dạy từ vị ấy, là người mà ông nhận thấy biết điều đó.

X. Lời chỉ dạy được ban về tình trạng mà họ đã ra khỏi, về sự trang điểm của họ, và về tình trạng hiện tại và tương lai của họ.

Tình trạng mà họ đã ra khỏi: Đây là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn. Từ dưới quyền thống trị và bạo ngược của Kẻ Chống Christ. Con đường lên thiên đàng là hoạn nạn. Nhưng những kẻ chịu khổ vì cớ Đấng Christ, sự chịu khổ đó là vinh hiển của họ.

Sự trang điểm của họ. Và họ đã giặt áo dài của mình, và làm cho áo dài của mình trắng trong huyết của Chiên Con. Họ đã không tự làm cho mình trọn vẹn. Các hoạn nạn cũng không làm được điều đó, và sự chịu khổ của họ cũng không đáng được điều đó, nhưng chỉ có huyết đỏ của Đấng Christ mới làm cho họ trắng. Đó là áo choàng sự công bình của Ngài mà họ mặc. Bởi đức tin họ đã nhận lấy công đức của Đấng Christ, và nhờ đó được làm cho trọn vẹn trong Ngài. Qua Ngài họ đã đạt được chiến thắng. Chúa đội mão triều cho chính công việc của Ngài.

Tình trạng hiện tại của họ. Vì vậy họ ở trước ngôi, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài. Không phải họ đã đáng được điều đó, nhưng đó là sự nhân lành của Đức Chúa Trời ban ơn tôn trọng các tôi tớ trung tín của Ngài, làm cho họ vui mừng sau các hoạn nạn, đội mão triều cho họ sau khi tranh đấu. Những người này đã can đảm chiến đấu chống lại Kẻ Chống Christ. Vì vậy Chúa đem họ, Hội Thánh của Ngài, vào một tình trạng tự do. Ngài đem họ vào sự hiện diện đầy ân điển của Ngài và bày tỏ chính Ngài cho họ trong những sự trọn lành phước hạnh của Ngài.

XI. Tình trạng phước hạnh tương lai của họ. Và Đấng ngự trên ngôi sẽ che phủ họ. Chính Đức Chúa Trời sẽ là Nơi Ở, là Nơi Thánh của họ. Trong Ngài họ sẽ được gìn giữ khỏi nắng nóng, khỏi lụt, khỏi gió, và khỏi mưa hoạn nạn. Dưới bóng mát của sự che phủ bằng tình yêu, sự nhân lành, quyền năng toàn năng, và sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, họ sẽ vui mừng và thích thú. Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa; mặt trời cũng sẽ không giáng trên họ, cũng không có nắng nóng nào. Trong sự thông công thực sự với Đức Chúa Trời, họ sẽ được thỏa mãn và được giải thoát khỏi mọi sự thiếu thốn của thân thể và linh hồn, mà trước kia họ đã ở trong đó. Họ sẽ được gìn giữ khỏi mọi sự tấn công của kẻ thù. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và sẽ là Đấng Dẫn Dắt họ đến các suối nước sống.

Chúa Giê-xu, là Đức Chúa Trời thật, ngang bằng với Cha, sẽ chăm sóc họ cách thân mật, sẽ nuôi dưỡng họ qua Lời Ngài và các tôi tớ Ngài. Ngài sẽ dẫn họ, không đến các đầm lầy và ao hồ của những thú vui trần gian, là những thứ mau chóng hôi thối và khô cạn, không đến các sông, nhưng đến Đức Chúa Trời, là Nguồn của mọi điều tốt lành, trong Ngài mọi phước hạnh đều được tìm thấy, và Ngài không khô cạn, Đấng tự mình và không ngừng ban mọi sự cứu rỗi. Và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ. Ngài sẽ phán với lòng họ, an ủi họ cách dịu dàng, và khiến họ quên đi hoạn nạn trước kia của mình.

Đây sẽ là tình trạng phước hạnh của Hội Thánh trên đất, khi Kẻ Chống Christ đã bị hủy diệt. Và mỗi người tin kính riêng lẻ, khi đã chiến đấu và chịu khổ, sẽ hưởng tất cả điều này cách trọn vẹn mãi mãi trên thiên đàng. Vậy thì nếu kết quả của trận chiến chống lại Kẻ Chống Christ sẽ vinh hiển như vậy, không ai nên ngã lòng trong các hoạn nạn, nhưng nhìn về sự cuối cùng, hãy can đảm vượt qua mọi sự chống đối.

KHẢI HUYỀN CHAP. 8.

I. Sau khi sáu ấn đã được mở, chương 6, bày tỏ tình trạng của Hội Thánh dưới các hoàng đế ngoại giáo, và sau khi Hội Thánh đã được làm cho vững mạnh chống lại các hoạn nạn sắp đến, chương 7, bày tỏ sự đóng ấn những kẻ được chọn và tình trạng vinh hiển của Hội Thánh sau hoạn nạn, trong chương này ấn thứ bảy được mở. Như ấn thứ tư tiếp theo ấn thứ ba, ấn thứ năm tiếp theo ấn thứ tư, ấn thứ sáu tiếp theo ấn thứ năm, thì ấn thứ bảy tiếp theo ấn thứ sáu, ấn thứ bảy này sinh ra bảy loa kèn. Các loa kèn bày tỏ Hội Thánh trong thời Kẻ Chống Christ. Hắn được bày tỏ trong sự dấy lên và trong sự cai trị của hắn bằng hình ảnh các loa kèn, và trong sự suy tàn của hắn bằng hình ảnh các bát. Trong lời tiên tri này, được bày tỏ bằng các loa kèn, cần lưu ý những điều sau:

1. Sự chuẩn bị, các câu 1–6.

2. Sự thi hành, từ câu 7 đến cuối chương 11.

3. Lời giải thích, chương 12–14.

II. Sự chuẩn bị cho việc thổi loa kèn ở trong sáu câu đầu, và bao gồm:

1. Việc mở ấn thứ bảy, sau đó có nửa giờ yên lặng, câu 1.

2. Sự xuất hiện của bảy thiên sứ, là những vị sẽ thổi các loa kèn, câu 2.

3. Hình ảnh về Chúa Giê-xu Christ, cầu nguyện cho dân Ngài và đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên những kẻ giả hình và những tín hữu tạm thời trong Hội Thánh, các câu 3–7.

4. Vì điều đó các thiên sứ tự chuẩn bị mình, câu 7.

III. 1. ẤN THỨ BẢY cùng với hậu quả của nó, câu 1. Và khi Ngài đã mở ấn thứ bảy, thì trên trời yên lặng chừng nửa giờ. Khi Ngài, là Chúa Giê-xu, Chiên Con, Đấng đã lấy sách đóng ấn từ tay phải của Đấng ngự trên ngôi, đã mở ấn thứ bảy, thì có một sự thay đổi hoàn toàn trong Hội Thánh. Sau những cơn bão dữ dội đó có một sự yên tĩnh làm tươi mát, đến trong thời Constantine Đại đế. Việc nửa giờ yên lặng biểu thị thời đó tỏ ra:

1. Vì nó đến sau các cuộc bắt bớ của các hoàng đế ngoại giáo và trước sự dấy lên của Kẻ Chống Christ.

2. Thật hoàn toàn không thể tin được rằng về sự thay đổi lớn đó trong Hội Thánh lại không có gì được nói đến trong Khải Huyền. Và không nơi nào nói đến điều đó ngoại trừ ở đây.

3. Từ Khải Huyền, chương 12, nơi Constantine Đại đế, là con trai, được biểu thị, trong thời của ông Hội Thánh chiến thắng sau cuộc tranh đấu chống lại người ngoại giáo, điều mà chúng ta sẽ chỉ ra ở đó.

4. Từ lịch sử của thời đại, và do đó từ kết quả của các sự kiện. Vì trong thời Constantine, các sắc lệnh chống lại Cơ Đốc nhân đã bị hủy bỏ, mọi cuộc bắt bớ chống lại họ đều bị cấm. Cơ Đốc nhân được thăng lên đủ mọi chức vụ, cao và thấp. Nhiều nhà thờ được xây dựng. Các buổi nhóm họp được tổ chức tự do và công khai, không sợ hãi. Và các đền thờ thần tượng ngoại giáo hoặc bị lật đổ hoặc bị đóng cửa, và sự thờ thần tượng bị cấm và phần lớn bị diệt trừ.

Nhưng điều đó không kéo dài lâu. Chỉ nửa giờ; một con số xác định được nêu tên, nhưng một con số không xác định được hiểu ngầm. Nghĩa là: một thời gian ngắn. Vì trong sự bình an bề ngoài của Hội Thánh, đủ mọi tà giáo mọc lên từ bên trong, trong đó có tà giáo của Arius không tin kính, mà tà giáo của hắn nhanh chóng chiếm ưu thế và lập tức đẫm máu. Vì họ giết những người xưng nhận lẽ thật với sự cay đắng không kém gì người ngoại giáo đã làm. Không chỉ cách riêng tư, mà còn bằng thẩm quyền công cộng. Vì Constantius, con trai của Hoàng đế Constantine, sau khi chiếm được phần phía đông của đế quốc, đã sa vào chủ nghĩa Arius và bắt bớ các người xưng nhận chân thật cách dữ dội. Như sau ông là Hoàng đế Julian kẻ bội đạo, là người đã tái lập ngoại giáo. Sau ông, Hội Thánh lại nhận được đôi chút yên tĩnh, dưới thời Hoàng đế Theodosius. Với cái chết của ông, sự bình an của Hội Thánh cũng chết theo. Sau đó đến các cuộc xâm lăng của người Goth, người Vandal, và người Lombard vào Ý, hủy diệt mọi thứ và đem mọi thứ vào hỗn loạn.

IV. 2. Sự xuất hiện của bảy thiên sứ với các loa kèn của họ trong câu 2. Và tôi thấy bảy thiên sứ đứng trước mặt Đức Chúa Trời; và họ được ban cho bảy loa kèn. Đức Chúa Trời dùng các thiên sứ để bày tỏ những sự mầu nhiệm, và cũng dùng họ trong việc thi hành các sắc lệnh của Ngài. Những vị này đứng trước Đức Chúa Trời, sẵn sàng và háo hức nhận một sứ mạng và thực hiện nó. Họ được ban cho bảy loa kèn. Loa kèn được dùng để công bố các sắc lệnh của nhà cầm quyền, để triệu tập dân chúng lại và để làm cho các mệnh lệnh có hiệu lực. Chúng cũng được dùng trong chiến tranh, để chuẩn bị chiến trận và để khích lệ. Các thiên sứ này sẽ bày tỏ các sắc lệnh của Đức Chúa Trời và công bố trận chiến chống lại Kẻ Chống Christ. Vì vậy loa kèn được ban cho họ để thổi, không phải tất cả cùng một lúc, nhưng lần lượt từng cái, mỗi cái đem đến điều gì khác biệt và riêng biệt.

V. 3. Hình ảnh về Chúa Giê-xu và công việc của Ngài trong các câu 3–5. Chúa Giê-xu trong sự chuẩn bị của Ngài được thấy trong câu 3. Và một thiên sứ khác đến và đứng tại bàn thờ, cầm lư hương vàng; và người được ban cho nhiều hương, để dâng hương đó cùng với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ vàng ở trước ngôi. Thiên sứ tượng trưng cho Chúa Giê-xu trong chức vụ thượng tế của Ngài, qua quyền năng của sự thỏa mãn bởi huyết Ngài, vừa cầu nguyện cho dân Ngài vừa cầu nguyện chống lại kẻ thù của Ngài. Điều này được biểu thị bằng các hình bóng về Ngài lấy từ Cựu Ước. Trong đền thờ có các thầy tế lễ, là những người đốt hương trên bàn thờ xông hương bằng vàng, mà bàn thờ đó là hình bóng trước về sự cầu thay của Chúa Giê-xu. Hương đã được ban cho Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Giê-xu. Cha đã ban Ngài làm Đấng Trung Bảo, và phú cho Ngài mọi điều cần thiết cho việc thi hành công việc lớn lao đó. Sau sự chết và sự sống lại của Ngài, mọi quyền năng và vinh hiển đã được ban cho Ngài, và Ngài nhận lấy các ân tứ để phân phát chúng giữa loài người. Hương này của Ngài, là quyền năng của sự hy sinh của Ngài, nhờ đó Ngài được Cha Ngài chấp nhận, Ngài dâng lên Đức Chúa Trời, vì sự hòa giải của những kẻ được chọn của Ngài, và cầu nguyện cho họ. Ngài làm cho họ, việc làm của họ, và lời cầu nguyện của họ được dâng lên qua đức tin nơi Ngài, trở nên đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu được trang bị như vậy, dùng các phẩm chất của Ngài vừa vì ích lợi của Hội Thánh Ngài vừa vì sự hại cho kẻ thù của Hội Thánh.

Về phần ích lợi cho Hội Thánh của Ngài. Câu 4. Và khói hương, cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời khỏi tay thiên sứ. Sự cầu thay của Chúa Giê-xu được Đức Chúa Trời chấp nhận và có quyền năng trước mặt Ngài. Trong Ngài và nhờ Ngài, lời cầu nguyện của các thánh đồ trong Hội Thánh chiến đấu cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận và được nhậm.

Về phần hại cho kẻ thù, Chúa Giê-xu đã ở trước ngai, câu 5. Và thiên sứ lấy bình hương, đổ đầy lửa từ bàn thờ, và ném xuống đất. Chúa Giê-xu không đến để đem bình an xuống đất, nhưng đến để ném lửa xuống đất, Lu-ca 12:49; Ma-thi-ơ 10:34. Lửa của sự tranh chấp và bất hòa. Đó là lửa từ bàn thờ, từ nơi thánh. Sự chia rẽ sẽ không phải về các vấn đề chính trị, mà về các vấn đề tôn giáo. Đủ thứ sai lầm sẽ dấy lên trong Hội Thánh, gây nên những xáo trộn khủng khiếp trong thế gian. Điều này được chỉ ra bởi những lời tiếp theo: Và có tiếng, sấm sét, chớp nhoáng, và động đất. Mọi điều khiến con người khiếp sợ và kinh hãi, cho thấy những điều kinh khủng sắp xảy đến.

VI. 4. Sự sẵn sàng của các thiên sứ trong câu 5. Và bảy thiên sứ cầm bảy loa kèn sửa soạn thổi. Trong chương trước, bốn thiên sứ được truyền lệnh đứng yên, cho đến khi việc đóng ấn hoàn tất. Việc ấy nay đã xong, và Đầu của họ, là Chúa Giê-xu, đã ra hiệu bằng cách ném lửa xuống đất, họ liền đưa loa kèn lên miệng và sẵn sàng thổi.

VII. Tiếp theo là các thiên sứ, lần lượt thổi loa kèn, bắt đầu sau nửa giờ im lặng, vào thời Constantine Đại Đế. Các loa kèn được phân biệt rõ rệt thành bốn loa đầu, chỉ ra các bước mà Kẻ Chống Christ leo lên ngai. Điều này bao gồm thời gian từ nửa giờ im lặng cho đến khoảng năm 606 [đúng ra là 607], khi Giám mục Rô-ma được hoàng đế Phô-ca tuyên bố là Giám mục toàn cầu.

Nhóm tiếp theo là ba loa cuối, chỉ ra sự hoạn nạn lớn nhất của Hội Thánh.

Loa kèn thứ năm tượng trưng cho người Mô-ha-mét hay người Thổ, với giáo lý và gươm giáo của họ tàn phá Hội Thánh tại A-si.

Loa kèn thứ bảy tượng trưng cho Kẻ Chống Christ, bắt bớ Hội Thánh đang ra khỏi Ba-bên và tách mình khỏi Kẻ Chống Christ, bằng lửa và gươm, và uống say máu các thánh đồ.

VIII. Thiên sứ thứ NHẤT trong bảy thiên sứ thổi, câu 7. Và thiên sứ thứ nhất thổi. Ông thi hành sứ mạng của mình bằng một tiếng kêu báo động, cho thấy có trận chiến phải đánh.

IX. Hậu quả là: Và có mưa đá, lửa pha với máu, và chúng bị ném xuống đất. Đây là những tai họa của Ê-díp-tô, tên gọi của chúng được dùng nhiều lần khi Đức Chúa Trời loan báo những sự đoán phạt lớn. Ở đây, người ta không được nhìn lại những gì đã xảy ra trước thời Khải Huyền tại Giu-đa và Giê-ru-sa-lem giữa vòng người Giu-đa, cũng không được dừng lại ở những cuộc cách mạng xảy ra trong đế quốc qua người Goth, người Vandal, và các dân tộc man rợ khác, vì Khải Huyền mô tả những gì sẽ xảy đến cho Hội Thánh sau Khải Huyền. Những gì sẽ xảy đến cho Hội Thánh, chứ không phải cho nhà nước. Chúa Giê-xu, câu 3, không xuất hiện với tư cách là Vua của các vua, mà là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, điều đặc biệt liên quan đến Hội Thánh của Ngài. Và lửa đã ném xuống đất, câu 5, được lấy từ bàn thờ và đến từ bình hương, một dụng cụ của các thầy tế lễ.

Như vậy, qua mưa đá, lửa, và máu, người ta hiểu ở đây là các tà thuyết, đặc biệt là tà thuyết của Arius, đã lật đổ nền tảng của Cơ Đốc giáo, chối bỏ thần tính đời đời của Đấng Christ, và dạy những sai lầm phát sinh từ đó. Như mưa làm đất màu mỡ, thì mưa đá đánh đổ mùa màng. Lửa, sét đánh cháy nó. Tà thuyết của Arius giáng xuống Hội Thánh như một trận mưa đá, lan ra khắp đất, và tràn ngập đất với sức mạnh đến nỗi thế gian kinh ngạc vì đã đột nhiên trở nên Arian. Nhờ đó dấy lên một sự chia rẽ lớn trong Hội Thánh, và như những kẻ dị giáo thường làm, họ tìm cách kéo các nhà cầm quyền về phía mình, và xúi giục họ chống lại những người xưng nhận chân thật. Đến nỗi xảy ra sự đổ máu lớn qua cuộc bắt bớ dữ dội những người chính thống bởi các hoàng đế Arian là Constantius và Valens cùng các vua Goth.

X. Kết quả là: và một phần ba cây cối bị đốt cháy; và mọi cỏ xanh đều bị đốt cháy. Đất sinh ra cây cao và cây thấp; cây cối là cao nhất, và cỏ là thấp nhất. Hội Thánh cũng vậy sinh ra đủ thứ người xưng nhận. Có những người cao, nổi bật, trong chức vụ hay trong ân tứ vượt xa người khác như cây cối vượt trên cỏ. Có những người thấp kém, dốt nát, không đáng kể trong Hội Thánh, chạy theo dòng chảy. Qua cây cối và cỏ, người ta hiểu là kẻ cao và người thấp trong Hội Thánh, Ê-sai 61:3. Giu-đe 12. Ê-sai 40:6. Những người nổi bật trong các chức vụ của Hội Thánh và những người vượt trội về tri thức và ân tứ phần lớn đã lìa bỏ chân lý, và trở thành người Arian. Dân thường thì chạy theo dòng chảy.

XI. Đây là một dịp lớn, dẫn đến sự dấy lên của Kẻ Chống Christ. Constantine Đại Đế rời Rô-ma và dọn về cư ngụ tại Constantinople. Đế quốc La Mã được chia cho hai con trai của ông; Constantius được phần phía đông và Constans được phần phía tây. Phần phía tây bị người Goth, người Vandal, người Lombard, và các dân tộc khác tàn phá, nhờ đó đế quốc Tây phương chấm dứt và bị chia thành nhiều vương quốc. Điều này giúp cho sự dấy lên của Giáo hoàng, vì sự hiện diện của các hoàng đế tại Rô-ma đã kiềm chế ông. Người này trước hết phải bị cất đi. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:6, 7. Và hiện nay anh em biết điều ngăn trở ông… Chỉ Đấng hiện đang ngăn trở sẽ ngăn trở, cho đến khi Ngài bị cất đi.

Ngoài ra, mọi sự trong Hội Thánh đều bị xáo trộn bởi Arius, mặc dù ông đã bị kết án tại Công đồng Ni-cê, họp vào năm 325. Như kẻ dị giáo Macedonius đã bị Công đồng Constantinople kết án, vào năm 380; và Nestorius bởi Công đồng Ê-phê-sô, vào năm 431; và Eutyches bởi Công đồng Can-xê-đon, vào năm 451. Nhưng dù Arius đã bị Công đồng kết án, điều này không ngăn được tiến trình của tà thuyết này, mà họ còn tổ chức các Công đồng chống lại nó, như tại Ty-rơ, năm 336, nơi Athanasius bị kết án. Tại An-ti-ốt, năm 337, tại Mi-lan, năm 345, tại Smyrna, nơi người ta đếm được một nghìn giám mục. Trong khi đó, Hội Thánh tại Rô-ma vẫn phần lớn giữ được thuần khiết, vì cớ đó, và vì cớ sự nổi bật của thành Rô-ma, người ta tìm nơi ẩn náu tại Rô-ma, tìm lời khuyên tại đó, và thường chọn nơi ấy làm trọng tài. Mặt khác, các hoàng đế Đông phương nịnh bợ giám mục Rô-ma, và tìm cách kéo ông về phía mình. Trong khi đó, ông đã đục nước béo cò, và tự nắm lấy quyền hành, và ông bắt đầu, thay vì khuyên bảo, thì ra lệnh.

XII. LOA KÈN THỨ HAI được mô tả, các câu 8, 9. Và thiên sứ thứ hai thổi loa kèn. Mặc dù thiên sứ này thổi sau thiên sứ kia, người ta không được hiểu rằng những tai họa do loa trước loan báo đã chấm dứt và kết thúc trước khi những loa sau thổi. Vì những tai họa trước vẫn tiếp tục và những loa sau cho biết những khổ nạn mới và trầm trọng hơn, được thêm vào những tai họa trước. Các loa kèn không biểu thị thứ tự thời gian mà biểu thị những vấn đề sẽ xảy ra trong những thời kỳ nhất định.

XIII. Hậu quả của việc thiên sứ thứ hai thổi là: Và có vật gì giống như núi lớn cháy lửa bị ném xuống biển. Kinh Thánh không nói, một núi lớn, mà như một núi lớn, cho hiểu rằng mặc dù trong Hội Thánh không có chỗ cho quyền thống trị, vốn thuộc về Nhà nước, nhưng có điều gì đó dấy lên trong Hội Thánh giống như quyền thống trị của dân sự. Qua núi, núi lớn, người ta hiểu trong Kinh Thánh cả các vương quốc lẫn Hội Thánh. Thi Thiên 2:6. Ê-sai 2:2. Và vì các vua trên đất thường lạm dụng quyền lực của mình và trở nên kiêu ngạo và tự cao, qua núi, người ta cũng diễn tả sự kiêu ngạo và tự cao: Ê-sai 2:12, 14. Ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ giáng trên mọi kẻ kiêu ngạo và tự cao… Và trên mọi núi cao.

Giê-rê-mi 51:25. Hãy xem, ta nghịch cùng ngươi, hỡi núi hủy diệt.

Xa-cha-ri 4:7. Hỡi núi lớn, ngươi là ai?

Có những núi đôi khi phun ra những ngọn lửa lớn. Từ một núi đang cháy như vậy, hình ảnh so sánh ở đây được lấy ra. Nhờ đó, sự kiêu ngạo lớn sẽ dấy lên trong Hội Thánh được chỉ ra. Sự tranh giành của Lucifer, ai sẽ là lớn nhất, đã có ở đó trước kia — và vẫn còn ở đó — nhưng vào thời ấy, nó sẽ bùng phát cách khác thường. Sự kiêu ngạo này cũng sẽ đi kèm cách khác thường với lửa, tức là sự tranh chấp và bất hòa. Lu-ca 12:49, 51. Sự kiêu ngạo này bị ném như một núi đang cháy xuống biển. Như biển là nơi tụ họp của nhiều nước, thì nhiều dân tộc cũng được gọi là biển, là nhiều nước. Khải Huyền 17:15. Các nước mà ngươi đã thấy… là các dân tộc, các đám đông, các nước và các thứ tiếng.

Hội Thánh lúc bấy giờ đã lan rộng khắp thế gian giữa đủ thứ dân tộc. Vào đó rơi xuống núi đang cháy của lòng ham muốn thống trị, của sự kiêu ngạo và chia rẽ, và làm xáo trộn mọi người không vững vàng như biển.

XIV. Kết quả là: Và một phần ba biển trở thành máu. Và một phần ba sinh vật trong biển, có sự sống, đã chết, và một phần ba tàu thuyền bị hủy diệt. Đây cũng là một trong những tai họa của Ê-díp-tô. Qua sự kiêu ngạo ấy và sự cãi cọ của các giám mục, mỗi người muốn làm đầu, Hội Thánh bị hư hỏng, mọi sự thông công ngọt ngào bị cắt đứt, sự cải đạo và gây dựng linh hồn bị bỏ bê. Mỗi người chỉ lao nhọc để làm chủ, và trong khi đó đủ thứ tà thuyết bùng phát, bởi đó nhiều người xưng nhận đã chết, máu của họ sẽ bị đòi nơi các giám mục, Ê-xê-chi-ên 3:18.

Như cá không thể sống trong máu mà chết trong đó, như tại Ê-díp-tô, thì linh hồn con người cũng không thể được cải đạo trong một Hội Thánh nơi sự tranh chấp và kiêu ngạo làm xáo trộn mọi sự và các tà thuyết hoành hành. Nhưng nó chết, mọi sự sẽ chết đều chết. Không chỉ những cá nhân riêng lẻ, mà cả những con thuyền, từng Hội Thánh riêng lẻ, bị đắm chìm trong đức tin và hư mất. Và đồng thời, nhờ đó, các phương tiện liên lạc, thư từ, và thông công giữa các Hội Thánh với nhau bị lấy đi. Tuy nhiên, núi đang cháy này không hủy diệt mọi sự, mà chỉ một phần ba, một phần rất lớn, nhưng có giới hạn.

XV. Như tà thuyết của Arius và các tà thuyết phát sinh từ đó một mặt đã tràn ngập Hội Thánh, như đã được bày tỏ trong loa kèn thứ nhất, thì mặt khác, sự kiêu ngạo tự cao muốn làm chủ đã làm hư hỏng Hội Thánh, đến nỗi trên đất liền và trên biển mọi sự đều hỗn loạn. Và như loa đầu đã tạo dịp cho sự tăng trưởng của Kẻ Chống Christ, thì loa thứ hai cũng là một bước lớn mà nhờ đó ông leo lên ngai. Vì qua lòng ham muốn thống trị, giám mục này đã khuất phục giám mục khác dưới quyền mình cho đến khi cuối cùng bốn giám mục chính được các công đồng thiết lập. Một vị tại A-léc-xan-đri-a, một vị tại An-ti-ốt, một vị tại Giê-ru-sa-lem, và một vị tại Rô-ma. Việc ấy không dừng lại ở đó. Nhưng các giám mục chính được rút xuống còn hai, là: một vị tại Rô-ma và một vị tại Constantinople, vị này từng là nơi ngự của các hoàng đế, và vị kia là nơi ngự của đế quốc Đông phương lúc bấy giờ vẫn còn tồn tại. Thế mà hai vị này hoàn toàn không đồng ý với nhau. Vị này muốn ở trên vị kia, và vị này mắng nhiếc vị kia là Kẻ Chống Christ. Cho đến khi cuối cùng Rô-ma chiếm thế thượng phong, như loa kèn thứ năm sẽ tỏ ra.

XVI. LOA KÈN THỨ BA được nghe, các câu 10, 11. Và thiên sứ thứ ba thổi loa kèn. Điều này khơi dậy sự chú ý và loan báo một sự đoán phạt khác của Đức Chúa Trời.

Hậu quả là: Và có một ngôi sao lớn từ trời rơi xuống, cháy như đuốc, và nó rơi xuống một phần ba các sông, và trên các nguồn nước; và tên của ngôi sao gọi là Ngải cứu. Hình ảnh là một ngôi sao. Chúa Giê-xu, các thiên sứ, vua của Ba-by-lôn, các giáo sư được gọi là sao trong Kinh Thánh. Nhưng ở đây không nhắc đến họ. Ở đây, người ta hiểu là một giáo sư giả, vì những kẻ như vậy cũng được gọi là sao, nhưng là sao lang thang. Giu-đe câu 13. Ngôi sao này được mô tả:

(a) Theo hình dạng của nó, một ngôi sao lớn, một giáo sư có danh tiếng và uy tín lớn trong Hội Thánh.

(b) Theo sự sáng chói của nó, cháy như đuốc, giống như một sao chổi rực lửa, đồng thời tỏ mình ra như một ánh sáng lớn, và đồng thời trông thật đáng sợ. Như vậy, giáo sư lớn này nổi bật về ân tứ, danh tiếng, và thẩm quyền giữa vòng dân chúng, như đuốc đang cháy vượt trội hơn nến.

(c) Về vị trí của nó, nó rơi từ trời xuống. Đó là một biểu tượng. Giăng đã thấy trong khải tượng, như thể một ngôi sao, vốn có vị trí trên bầu trời, rơi từ trời xuống đất. Vì vậy, người ta phải lưu ý đến ý định. Nó không rơi khỏi Hội Thánh, vì Hội Thánh không ở đâu trong Khải Huyền được gọi là thiên đàng, nhưng nó vẫn ở trong Hội Thánh, và nhờ đó nó gây hại lớn hơn. Nhưng mặc dù nó vẫn ở trong Hội Thánh, nó vẫn lìa bỏ chân lý, trong đó nó không đứng vững. Nó sinh ra một giáo lý quyến rũ, nó là một ngôi sao lang thang, và khiến người khác lang thang.

(d) Về bản chất của nó, nó được đặt tên là Ngải cứu, vì vị đắng; vì vậy được nối với mật đắng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18.

(e) Về đối tượng của nó, nó rơi xuống các sông và các nguồn; qua điều này, người ta hiểu là Phúc Âm, giáo lý của chân lý tuôn chảy từ Đấng Christ, Nguồn nước sống, đến Hội Thánh, và qua Hội Thánh lan ra khắp đất, Ê-sai 41:17, 18. Từ Phúc Âm, tức là từ giáo lý của chân lý được mô tả trong Lời của Đức Chúa Trời, người ta uống để làm dịu cơn khát thuộc linh, và để làm tươi mới linh hồn. Trên điều này, ngôi sao ấy rơi xuống, và đầu độc chúng. Nó làm hư hỏng giáo lý cứu rỗi chân thật.

XVII. Kết quả là: Và một phần ba nước trở thành ngải cứu; và nhiều người chết vì nước, bởi vì nước đã trở nên đắng. Giáo lý thuần khiết dẫn con người đến sự sống đời đời, nhưng các tà thuyết làm hư hỏng họ. Những người uống lấy nó, chết vì nó và bị hư mất đời đời. Kẻ quyến rũ và những kẻ bị quyến rũ, cả hai đều đi đến sự hủy diệt. Tà thuyết giết linh hồn này lan ra khắp thế gian như qua các sông, và đầu độc rất nhiều Hội Thánh. Nhưng có một giới hạn, chỉ một phần ba. Chân lý tuy nhiên vẫn giữ được thuần khiết tại nhiều nơi, nhiều giáo sư xuất sắc tự đứng lên chống lại các sai lầm, và bênh vực chân lý. Vẫn còn một phần rất lớn ôm lấy chân lý, xưng nhận nó, và sống theo nó.

XVIII. Vì ở đây xuất hiện một kẻ dị giáo có danh tiếng lớn, mà tà thuyết của ông lan rộng khắp nơi, chúng ta ở đây được dẫn đến Pelagius và tà thuyết của ông. Vì:

(a) Ông xuất hiện một thời gian sau nửa giờ im lặng, và trước khi Kẻ Chống Christ leo lên ngai, vào khoảng năm 415.

(b) Ông có danh tiếng và uy tín lớn trong Hội Thánh.

(c) Giáo lý của ông âm thầm độc hại. Trong khi Arius, Macedonius, Nestorius, Eutyches chống lại Thân vị của Đấng Christ, thì người này làm suy yếu sự thỏa mãn của Đấng Christ, sự tuyển chọn, đức tin, và sự xưng công chính. Ông chủ trương ý chí tự do của con người tự nhiên và sự trọn vẹn của việc làm. Những giáo lý giết linh hồn và lật đổ bản chất thật của Phúc Âm.

(d) Các sai lầm của ông đã lan rộng hơn bất kỳ sai lầm nào khác.

(e) Nó đã giúp ích rất nhiều cho việc thăng tiến Kẻ Chống Christ. Vì Rô-ma, đối với các tà thuyết khác vẫn giữ được thuần khiết lâu nhất, tuy nhiên đã ôm lấy tà thuyết này. Tà thuyết này đã chiếm thế thượng phong rất lớn trong hầu hết các Hội Thánh và rất hợp với bản tính, đến nỗi Rô-ma nhận được sự hoan nghênh của mọi người.

XIX. LOA KÈN THỨ TƯ thổi, câu 12, Và thiên sứ thứ tư thổi loa kèn. Trong các loa kèn trước, khi thổi lên thì tiếp theo là một biểu tượng, bày tỏ phương tiện mà nhờ đó tai họa được thực hiện. Nhưng ở đây không có phương tiện nào được chỉ ra, mà chỉ tai họa và kết quả được nhắc đến.

Tai họa là: Và một phần ba mặt trời bị đánh, và một phần ba mặt trăng, và một phần ba các ngôi sao. Trong số các tai họa của Ê-díp-tô cũng có bóng tối; Xuất Ê-díp-tô Ký 10:22. Tai họa này cũng là bóng tối. Đức Chúa Trời vào ngày thứ tư đã tạo dựng mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, để ban ánh sáng trên đất. Những vật này đối với thân thể là gì, thì Lời của Đức Chúa Trời đối với linh hồn là vậy. Thi Thiên 119:105; II Phi-e-rơ 1:19; Thi Thiên 19:9. Mặt trời và mặt trăng bị đánh, nghĩa là, bị tối tăm, hoặc bởi nhật thực, nguyệt thực, hoặc bởi mây dày và sương mù, làm cho khoảng không trong suốt ở giữa dày đặc đến nỗi các tia sáng không thể xuyên thấu đến đất. Hoặc, mặc dù ánh sáng chiếu sáng rực rỡ, một người mù không thể thấy nó, và đối với người ấy dường như không có mặt trời.

Ánh sáng thuộc linh, giáo lý thuần khiết, bị đánh, tức là, bị tối tăm: khi Đức Chúa Trời, vì con người đã khước từ tình yêu đối với chân lý, sai đến cho họ sự lầm lạc mạnh mẽ, để họ tin điều giả dối, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Khi Đức Chúa Trời cho phép ma quỷ, chúa của đời này, làm mù tâm trí của những kẻ không tin, e rằng ánh sáng của Phúc Âm về sự vinh hiển của Đấng Christ chiếu sáng cho họ, II Cô-rinh-tô 4:4, và cho phép nó đem ra từ vực sâu không đáy một làn khói của đủ thứ tà thuyết làm vấy bẩn chân lý, Khải Huyền 9:2. Và khi Đức Chúa Trời cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi Lời, và như vậy làm cho lòng dân trở nên chai lì, tai họ nặng nề, và nhắm mắt họ lại, e rằng họ thấy bằng mắt, hoặc nghe bằng tai, hoặc hiểu bằng lòng, Ê-sai 6:10.

XX. Kết quả của tai họa này là: Một phần ba trong số chúng sẽ bị tối tăm, và một phần ba ban ngày sẽ không chiếu sáng, và ban đêm cũng vậy. Trời sẽ trở nên rất tối. Một sự dốt nát lớn sẽ giáng xuống Hội Thánh, đến nỗi chân lý sẽ không được biết cũng không được yêu mến, từ đó ắt phải theo sau một đời sống không thánh khiết và ham mê trần tục, sinh ra các việc làm của bóng tối, và một tôn giáo chỉ bề ngoài, gồm các bài tập thuộc thể, và kết thúc trong mê tín. Nhưng bóng tối này có giới hạn, nó sẽ không toàn diện, mà chỉ một phần ba; vẫn còn ánh sáng và chân lý trong Hội Thánh.

XXI. Vì ở đây người ta nói bằng một phép so sánh, chuyển từ vật chất sang thuộc linh, người ta không được dừng lại ở từng chi tiết để tìm một điều huyền nhiệm trong đó. Ví dụ: Đấng Christ là mặt trời, Hội Thánh là mặt trăng, các giáo sư là các ngôi sao, ban ngày là tình trạng của Hội Thánh, ban đêm là thế gian ngoài Hội Thánh; hoặc nhiều sáng chế khác như vậy. Nhưng người ta phải nhìn vào ý định, đó là: bày tỏ rằng một bóng tối lớn của sự dốt nát sẽ đến, điều sẽ đi trước sự leo lên ngai của Kẻ Chống Christ, và sẽ là một dịp đặc biệt cho sự dấy lên của ông. Nhờ đó, con người sẽ dễ dàng thừa nhận ông là người chăn dắt linh hồn của mình.

Tình trạng của Hội Thánh trong thế kỷ thứ sáu là như vậy. Không có tà thuyết mới nào xuất hiện mà thu hút được người theo, nhưng các tà thuyết cũ vẫn tiếp tục âm ỉ. Có ít ánh sáng nổi bật chống lại các sai lầm và làm sáng tỏ chân lý. Tình yêu và lòng sốt sắng đối với chân lý phần lớn đã mất, và bóng tối bao phủ Hội Thánh. Đến đây là hết về bốn loa kèn đầu.

XXII. Trước khi thiên sứ thứ năm thổi loa kèn, có một phần xen giữa, nhờ đó một sự phân biệt rõ ràng được tạo ra giữa bốn loa kèn đầu, sẽ đi trước, và ba loa kèn cuối, sẽ đến sau bốn loa đầu. Ở đây có người loan báo và vấn đề ông loan báo, cả hai đều ở trong câu 13.

Người loan báo là: Và tôi thấy, và tôi nghe một thiên sứ bay giữa trời, nói rằng. Đây là một sự việc đáng chú ý đối với Giăng và cũng đối với chúng ta. Một thiên sứ xuất hiện trên cao trong không trung, để tiếng của mình được nghe xa hơn. Ông bay. Như ông nhanh chóng thi hành sứ mạng của mình, thì các sự đoán phạt cũng sẽ đến nhanh chóng. Ông không chỉ để mình được nhìn thấy, mà còn được nghe; ông nói bằng tiếng rõ ràng. Nhưng những gì ông nói thật khủng khiếp khi nghe.

Vấn đề ông loan báo trước hết được diễn tả chung, rồi sau đó riêng.

Chung chung, kêu tiếng lớn: khốn thay, khốn thay, khốn thay cho những kẻ ở trên đất! Khốn thay, là tiếng của người đang ở trong cảnh khốn khổ lớn. Đó cũng là lời loan báo về những khốn khổ sẽ khiến con người than khóc, như ở đây.

Dễ thấy rằng ở đây, thiên đàng, nơi thiên sứ bay, không được hiểu là Hội Thánh, và đất, nơi tai họa sẽ giáng xuống, cũng không phải là thế gian ngoài Hội Thánh. Vì những tai họa này sẽ không giáng trên dân ngoại, mà giáng trên Hội Thánh, lúc bấy giờ đã lan rộng khắp đất.

Riêng biệt: Vì cớ những tiếng còn lại của loa kèn của ba thiên sứ, sẽ còn thổi. Ba lần tiếng khốn thay được kêu lên! Ba thiên sứ sẽ còn thổi loa kèn. Ba tai họa rất lớn sẽ còn giáng xuống Hội Thánh, nặng nề hơn nhiều so với bốn tai họa trước. Vì vậy, mọi người phải lưu ý sự thay đổi lớn nào đã đến trên Hội Thánh sau thời bốn loa kèn đầu.

KHẢI HUYỀN CHAP. 9.

I. Trong chương trước, chúng ta đã nghe bốn loa kèn đầu, loan báo bốn tai họa giáng xuống Hội Thánh, sau nửa giờ im lặng, dưới thời Constantine Đại Đế; trong thế kỷ thứ tư cho đến năm 606, khi giám mục Rô-ma, Bô-ni-phát, được tuyên bố và công bố là giám mục toàn cầu và đầu của Hội Thánh bởi hoàng đế Phô-ca.

Sau khi hoàng đế Constantine rời Rô-ma đến Constantinople, và trong thời gian người Goth và các dân ngoại man rợ khác xâm lấn đế quốc Tây phương, giáo hoàng Rô-ma được tự do hành động, người cho đến lúc ấy đã bị các hoàng đế kiềm chế, như có thể thấy, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:6, 7: Và hiện nay anh em biết điều ngăn trở để ông (người tội ác, con của sự hư mất, câu 3) được tỏ ra trong thời của ông. … chỉ Đấng hiện đang ngăn trở sẽ ngăn trở, cho đến khi Ngài bị cất đi.

Mauritius, hoàng đế tại Đông phương, ủng hộ giám mục Constantinople, người tự xưng là giám mục toàn cầu. Grê-gô-ri-ô, giám mục Rô-ma, kêu lên chống lại điều này, nói rằng đó là dấu hiệu của Kẻ Chống Christ. Quân đội của Mauritius nổi loạn: Phô-ca, con trai của Mauritius, giết cha và anh mình, nịnh bợ Grê-gô-ri-ô, và Grê-gô-ri-ô nịnh bợ ông. Bô-ni-phát trở thành Giám mục Rô-ma, mang danh Giám mục Tối cao. Phô-ca thừa nhận ông như vậy. Một công đồng được triệu tập, và mọi sự được thúc ép thông qua cho xong, dù hay dù dở.

Giáo hoàng Rô-ma, cả qua những rắc rối bên ngoài lẫn qua vô số tà thuyết, mà Rô-ma ít bị ô nhiễm nhất, và nhờ đó trở thành nơi ẩn náu của các Hội Thánh giữ vững chân lý, nhờ đó ông ngày càng có thêm thẩm quyền; cũng như qua sự nổi bật của thành Rô-ma, vốn từ lâu đã thống trị thế gian, và từng là nơi ngự của các hoàng đế — giáo hoàng Rô-ma, tôi nói, đã đạt được sự kính trọng và thẩm quyền lớn qua những phương tiện này, đã được các hoàng đế Đông phương nịnh bợ, để qua nỗ lực của ông mà giành lại quyền sở hữu đế quốc Tây phương; điều này được cho là mục đích của Phô-ca, khi tuyên bố ông là đầu của Hội Thánh.

II. Về các bước mà nhờ đó giám mục Rô-ma leo lên làm đầu của Hội Thánh, bốn loa kèn trước đã nói đến. Loa kèn thứ năm, mà chúng ta nay đã đến, tỏ ra ông trong quyền năng của ông trên ngai, điều sẽ rõ ràng từ nội dung của loa kèn này. Nó cũng làm sáng tỏ nhiều về lời tiên tri của Phao-lô, II Tê-sa-lô-ni-ca 2, khi so sánh với lời này.

1. Thời gian Kẻ Chống Christ sẽ dấy lên là sau khi hoàng đế, người đã kiềm chế ông, bị cất đi, sau khi đế quốc Tây phương bị hủy diệt, kết thúc với Hoàng đế Augustulus, các câu 6, 7. Vào thời loa kèn thứ sáu thổi, đế quốc bị tàn phá, và ông được tuyên bố là Giáo hoàng vào đầu thế kỷ mười bảy.

2. Ông sẽ không ra khỏi Hội Thánh, mà ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời như thể mình là Đức Chúa Trời, câu 4, với tư cách là đầu của Hội Thánh; điều mà duy chỉ Chúa, Đức Chúa Trời của chúng ta, mới là. Ở đây, điều ấy được mô tả qua biểu tượng của một ngôi sao rơi từ trời xuống, rằng một giáo sư nổi bật sẽ lìa bỏ chân lý, và bằng công việc của mình làm tối tăm chân lý, và gây hại cho mọi thành viên không được đóng ấn của Hội Thánh.

3. Ông sẽ là (tiếng Hy Lạp: ho antikeimenos) một kẻ chống đối, nghịch thù, và như vậy là Kẻ Chống Christ. Ngôi sao này sẽ có quyền năng và sẽ dùng quyền năng ấy chống lại Mặt Trời, là Chúa Giê-xu và chân lý của Ngài, để làm tối tăm chân lý.

4. Sự đến của ông sẽ theo công việc của Sa-tan, câu 9. Ngôi sao này đã mở hố vực sâu, từ đó khói và châu chấu bay ra.

5. Ông sẽ là con của sự hư mất. Ở đây, Khải Huyền 9:11, ông được gọi là A-pô-lu-ôn, Kẻ Hủy Diệt, người hủy diệt người khác đời đời và chính mình.

6. Ông sẽ chỉ có quyền trên những kẻ hư mất, câu 10. Ở đây, Khải Huyền 9:4, ngôi sao sẽ chỉ gây hại cho những người không có ấn của Đức Chúa Trời trên trán mình. Nay thì chắc chắn rằng sứ đồ trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2 nói về Kẻ Chống Christ, và loa kèn này, Khải Huyền 9, nói điều tương tự về ngôi sao này. Vì vậy, chúng ta được dẫn trong loa kèn này đến Kẻ Chống Christ.

Điều này càng được làm sáng tỏ khi chúng ta so sánh loa kèn này với các chương 7, 8 và chương 11 của Khải Huyền, nơi Kẻ Chống Christ được nói đến rõ ràng. Và những điều được nói ở đó về Kẻ Chống Christ cũng được nói trong loa kèn thứ năm về ngôi sao. Và đặc biệt, vì những người được đóng ấn và những người không được đóng ấn tạo thành Hội Thánh, trong đó Kẻ Chống Christ sẽ ngồi và hành động, chương 7:3 và chương 13:8. Về cùng những người ấy, người ta nói ngôi sao hành động, chương 9:4.

III. LOA KÈN THỨ NĂM trình bày:

1. Biểu tượng, chỉ ra người mà qua đó tai họa này sẽ được thực hiện.

2. Quyền năng của ông, đã được ban cho ông.

3. Việc thi hành quyền năng ấy, cùng với các hậu quả.

1. Biểu tượng là: Và thiên sứ thứ tư thổi, và tôi thấy một ngôi sao rơi từ trời xuống đất. Đó là một khải tượng, trong đó người ta không cần chuyển mọi chi tiết sang, mà chỉ điều được nhắm đến. Một ngôi sao không thể rơi xuống đất theo đúng nghĩa; vì các ngôi sao, ít nhất nhiều ngôi sao trong số đó, lớn hơn nhiều so với toàn bộ địa cầu. Nhưng qua ngôi sao, người ta hiểu là một giáo sư trong Hội Thánh, như thấy rõ từ Khải Huyền 1:20. Trong Giu-đe câu 13, các giáo sư giả được gọi là sao lang thang. Một ngôi sao lang thang như vậy là ngôi sao này, đã lìa bỏ chân lý, và ngồi trong Hội Thánh, lan rộng khắp đất, và khiến Hội Thánh sai lầm. Rằng ngôi sao này chỉ giám mục Rô-ma, là Kẻ Chống Christ, đã được bày tỏ trong phần trước, và sẽ thấy rõ từ toàn bộ cách hành xử của ông trong các câu tiếp theo.

IV. 2. Quyền năng đã được ban cho ông là: Và người ta ban cho ông chìa khóa của vực sâu không đáy. Kẻ Chống Christ khoe khoang nhiều về các chìa khóa; ông được mô tả với một chìa khóa trong tay. Nhưng đó không phải là chìa khóa thiên đàng, hay chìa khóa nước thiên đàng; mà là chìa khóa của vực sâu, của địa ngục. Chìa khóa biểu thị quyền năng, Ê-sai 22:22. Đức Chúa Trời, Đấng có mọi sự dưới quyền năng của Ngài, cả những kẻ không tin kính và ma quỷ, đã thả lỏng ông, và phó ông cho sự gian ác của ông, và cho phép trong sự Quan Phòng thánh khiết và tích cực của Ngài rằng ma quỷ giúp đỡ ông, và rằng họ có cùng mục đích, và làm cùng công việc. Kẻ Chống Christ hành động qua ma quỷ, và ma quỷ qua Kẻ Chống Christ; sự đến của ông theo công việc của Sa-tan, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9.

Con rồng ban cho nó quyền năng, ngôi và quyền lớn, Khải Huyền 13:2. Nó có chìa khóa của địa ngục, không phải như có quyền, như Đấng Christ, để mở và đóng; nhưng nó chỉ có quyền mở do được phép, tức là: nhờ cậy ma quỷ giúp sức trong việc gieo rắc đủ thứ sai lầm và mê tín, và nhờ đó đưa vô số người xuống địa ngục. Những kẻ lừa dối là công cụ của ma quỷ, mặc dù họ không có ý như vậy, II Cô-rinh-tô 11:3, 4.

V. 3. Việc thi hành quyền năng là, câu 2. Và ông mở vực sâu không đáy. Ngay khi ma quỷ lợi dụng ông, và Đức Chúa Trời cho phép ông nắm lấy thẩm quyền có lợi cho địa ngục, ông không bỏ lỡ làm mọi điều có thể, để qua đủ thứ sai lầm, mê tín, và các lễ nghi của loài người đưa dân chúng dưới quyền thống trị của ông, và thiết lập sự cai trị của ông.

Việc thi hành quyền năng có hai loại hoa quả hay hậu quả. Loại thứ nhất là: Và có khói bay lên khỏi hố, như khói của lò lửa lớn; và mặt trời và không khí bị tối tăm vì khói của hố.

Làn khói dày bao gồm các giáo lý giả, cái này kéo theo cái khác, và dần dần nhân lên, các mê tín, các nghi lễ thuộc thể, và toàn bộ kho tàng các thực hành tôn giáo theo Giáo hoàng; những điều này đến từ địa ngục, qua sự cảm thúc của ma quỷ; chúng là giáo lý của ma quỷ, I Ti-mô-thê 4:1. Như làn khói dày làm không khí dày đặc và che phủ mặt trời, mà tự nó không làm ô uế mặt trời, thì các sai lầm thật sự làm tối tăm chân lý của Phúc Âm, đến nỗi Chúa Giê-xu Christ không được trình bày rõ ràng cũng không được nhìn thấy; nhưng chúng không làm ô uế chính chân lý, vốn quá thuần khiết; không một vật chứa nhơ bẩn hay tăm tối nào có thể chạm đến nó.

Các mê tín và sự thờ hình tượng sẽ bùng phát từ địa ngục với tần suất và số lượng lớn đến nỗi Mặt Trời công chính, và các tia sáng của nó, là các chân lý của Phúc Âm, nhờ đó sẽ bị che giấu và bao phủ khỏi mắt người ta. Đến nỗi ngay cả các phương tiện, qua đó chân lý phải được bày tỏ cho con người, cũng sẽ không còn thích hợp để ánh sáng nhờ đó chiếu vào lòng người.

VI. Hậu quả thứ hai là, câu 3, Và có châu chấu từ khói bay ra trên đất. Châu chấu là giáo sĩ trong chế độ Giáo hoàng, giới giáo sĩ, có được qua phần việc của chức vụ, như đã nói về Giu-đa, Công Vụ 1:17. Những người giảng dạy của họ và các thừa tác viên của các nơi thánh của họ, các thầy tu và mọi điều gắn liền với đó. Những kẻ này được gọi là châu chấu:

1. Vì số lượng đông đảo của chúng.

2. Vì sự gây hại của chúng; chúng ăn nuốt mọi sự, và biến Ê-đen thành hoang mạc.

3. Vì vẻ xấu xí của chúng; một con châu chấu không có vẻ đẹp, nhưng khi nhìn vào nó gợi lên một sự ghê tởm thầm lặng; cách bay và nhảy của nó đáng khinh và đáng cười. Giáo sĩ La Mã cũng vậy.

4. Và nếu các thầy tu muốn chối rằng chúng là những con châu chấu này, thì điều sẽ thuyết phục họ, ngoài những gì đã nói, là hình dạng của châu chấu. Nếu người ta nhìn kỹ một con châu chấu, người ta sẽ kinh ngạc thấy một thầy tu trong mũ trùm và áo dòng.

Thật vậy, không phải mọi dòng tu đều được phong thánh ngay từ lúc thành lập. Người ta cho rằng dòng Biển Đức đã bắt đầu vào khoảng năm 530. Dòng Đa-minh năm 1200. Dòng Tên năm 1500, và các dòng khác, dòng này lúc này, dòng kia lúc khác. Nhưng người ta phải xét Kẻ Chống Christ trong toàn bộ thời gian thống trị của ông. Dù lúc đầu châu chấu không đông đảo như vậy, chúng đã tăng lên mạnh mẽ theo thời gian, và chia thành từng đoàn. Những con châu chấu này đến từ làn khói bốc lên từ địa ngục. Chúng không ra từ ánh sáng, mà từ bóng tối. Chân lý của Phúc Âm không sinh ra thầy tu, mà xua đuổi mọi cái bụng lười biếng ấy đi. Loài vật có nọc độc thường ẩn mình trong bóng tối.

VII. Vì châu chấu là binh lính và đạo quân của Kẻ Chống Christ, qua đó hắn thực hiện sự hung bạo của mình, nên chúng được mô tả cách tỉ mỉ.

1. Về nhiệm vụ của chúng cùng với sự giới hạn và hậu quả của nó.

2. Về các đặc tính của chúng.

3. Về vua của chúng.

1. Nhiệm vụ là, câu 3: Quyền phép đã được ban cho chúng, như quyền phép của bọ cạp trên đất. Chúng sẽ không có quyền phép nào nếu không nhận được từ Trên Cao, từ Đức Chúa Trời, qua sự quan phòng cai trị mọi sự của Ngài và sự phán xét công chính của Ngài. Quyền phép của chúng sẽ không cao quý, mà bí mật, xảo quyệt, lén lút, và vừa đau đớn vừa nguy hiểm, như quyền phép và nọc của bọ cạp vậy.

Sự giới hạn liên quan đến đối tượng, cách thức và thời gian.

(a) Về đối tượng, câu 4: Lời phán cùng chúng rằng chúng không được làm hại cỏ trên đất, cũng không làm hại vật xanh nào, cũng không làm hại cây cối nào, nhưng chỉ làm hại những người không có ấn của Đức Chúa Trời trên trán. Vì trong các biểu tượng người ta chỉ chú ý đến những điều được chỉ định, nên cùng một biểu tượng được áp dụng cách thích hợp cho những điều đối nghịch nhau. Trong chương 8:7, cỏ và cây cối được hiểu chỉ là những người xưng nhận đạo và những tín hữu tạm thời, là những kẻ đã bị cơn bão của tà thuyết quật ngã. Ở đây, cỏ, vật xanh, cây cối được hiểu là những tín hữu chân thật, là những người có sự sống trong chính mình, cả cao lẫn thấp, cả mạnh lẫn yếu; vì họ được đặt đối nghịch với những tín hữu tạm thời, với những người không được đóng ấn, với những người không có ấn của Đức Chúa Trời trên trán; những kẻ này là cây cằn cỗi, không kết quả, chết hai lần, bị nhổ lên khỏi rễ, Giu-đe câu 12. Khải Huyền chương 7:3. Các đầy tớ của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn trước khi tai họa của Kẻ Chống Christ xảy đến, để họ được giữ gìn khỏi tai họa ấy. Kẻ Chống Christ nay đã ngồi trên ngai sẽ không có quyền phép làm hại những người đã được đóng ấn bởi đạo quân châu chấu của hắn. Không phải là hắn sẽ không tấn công và tìm cách làm hại họ — điều đó hắn không thể kiềm chế; vì Kẻ Chống Christ là tên và bản tính của hắn. Nhưng hắn sẽ không thể lừa dối những người được chọn; hắn sẽ không thể kéo họ lìa khỏi lẽ thật và đưa họ xuống địa ngục. Phải, sự tấn công sẽ phục vụ ích lợi cho họ, Rô-ma 8:28. Nhưng quyền phép của hắn sẽ ở trên những người không được đóng ấn, trên những người mà tên không được viết trong sách sự sống, Khải Huyền 13:8.

(b) Sự giới hạn, về cách thức và thời gian, là câu 5: Lời ban cho chúng rằng chúng không được giết họ, nhưng phải làm cho họ bị đau đớn năm tháng; và sự đau đớn của chúng như sự đau đớn của bọ cạp khi nó chích người ta. Thật vậy, chúng sẽ giết họ về mặt thuộc linh, nhưng không giết về thân thể; điều đó chúng làm đối với những người đã được đóng ấn; mặc dù trong sự chết của mình, những người này đắc thắng, vì họ đã giữ đức tin — đó mới là điều quan trọng. Như vậy chúng không thể giết những người được chọn về linh hồn. Nhưng quyền phép của chúng ở trên những người không được đóng ấn, để làm hại họ về linh hồn. Mặc dù chúng không giết những kẻ thờ lạy con thú về thân thể, nhưng chúng hành hạ họ, và về thân thể thì hút cạn họ và cướp đoạt của cải của họ; và đặc biệt về linh hồn, qua giáo lý không chút an ủi của chúng, nhờ đó các linh hồn không bao giờ có thể được yên nghỉ. Lúc nào họ cũng đi với gánh nặng: lúc thì họ chưa xưng tội, lúc thì họ không có sự xá tội, lúc thì việc đền tội bị áp đặt thật khó khăn và đau đớn, khắp nơi đều có khốn khổ. Và trên hết, họ luôn đi trong kinh hãi, không biết sau khi chết mình sẽ đi đâu, và rằng có lẽ mình sẽ bị hư mất đời đời. Và nếu mọi sự đều hóa ra tốt đẹp nhất, họ phải đi vào luyện ngục, nơi mà về sự đau đớn thì không khác gì địa ngục. Ở đó họ có lẽ sẽ bị lãng quên và phải nằm đó cháy bỏng và thiêu đốt cho đến ngày cuối cùng. Điều đó sẽ hành hạ và chích lương tâm của họ, như một người đã bị bọ cạp chích.

Châu chấu sẽ bận rộn hành hạ trong năm tháng. Điều này không nói về đối tượng, mà về nguyên nhân của sự hành hạ. Châu chấu sẽ bận rộn trong thời gian dài như vậy. Loài sâu bọ đến vào mùa hè và chết vào mùa đông; có loài đến sớm và lại đi nhanh; có loài đến muộn và chết cùng với mùa thu. Nhưng châu chấu sẽ đến sớm và lại đi muộn. Chúng sẽ hành hạ bao lâu chúng còn ở đó. Châu chấu hiện diện lâu nhất cũng chỉ năm tháng; vậy hành hạ năm tháng tức là hành hạ suốt cả đời chúng.

VIII. Hậu quả của sự hành hạ là, câu 6: Trong những ngày đó, người ta sẽ tìm sự chết mà không gặp; họ sẽ ước ao chết đi mà sự chết tránh khỏi họ. Cách nói này diễn tả nỗi buồn lớn lao và ước muốn mạnh mẽ được giải thoát. Mặc dù nhiều người trong số họ xem thường tôn giáo, và sống và chết như những kẻ liều lĩnh, không quan tâm đến linh hồn mình, nhưng trong giáo lý của họ vẫn có căn nguyên của nỗi thống khổ và sầu não tuyệt vọng không nơi nương tựa.

Và những người trong số họ lo lắng về tình trạng đời đời của mình trở nên nhận thức rõ từ mọi phía về những sự hành hạ lương tâm không thể chịu nổi này. Họ nhìn và tìm kiếm khắp nơi phương tiện để được giải thoát khỏi đó, nhưng họ không tìm thấy. Họ vẫn bối rối, sợ hãi, và tuyệt vọng đau đớn. Và ngay cả sự chết, là điều chấm dứt mọi đau khổ của đời này, cũng không thể đem lại cho họ sự yên nghỉ. Vì không có căn cứ nào của hy vọng được cứu. Nhưng ngay cả khi mọi sự đều tốt đẹp nhất, theo giáo lý của họ, họ phải đi vào lửa đáng sợ như địa ngục, không biết bao lâu, và có lẽ trong một ngàn rồi một ngàn năm nữa. Đến nỗi đối với họ, trong sự sống cũng như trong sự chết, không có sự an ủi. Đó là nhiệm vụ của châu chấu.

IX. 2. Sau nhiệm vụ là phần mô tả các đặc tính của chúng, về nhiều phương diện.

(a) Về hình dạng. Câu 7: Hình dạng của châu chấu giống như ngựa sắm sẵn để ra trận. Dũng mãnh, nhanh nhẹn, tàn nhẫn, lấy làm vui thích gây hại.

(b) Về mão triều thiên của chúng; và trên đầu chúng dường như có mão triều thiên bằng vàng. Chúng không phải là mão triều thiên, cũng không phải là vàng; nhưng dường như, giống như. Chúng xuất hiện như thể mình là điều gì vĩ đại, nhưng chúng chỉ là châu chấu. Chúng muốn phô trương sự khác biệt và vẻ đáng sợ, qua sự thánh khiết giả vờ. Chúng đặt trên đầu mình thứ gì đó mà theo kiểu cách của chúng có thể biểu thị điều gì vĩ đại. Dù là một đốm tròn hói trên đỉnh đầu, dù là tóc được cắt như vòng hoa quanh đầu; nó giống cái gì đó, nhưng chỉ là phô trương.

(c) Về mặt của chúng. Và mặt chúng như mặt người ta. Chúng là châu chấu, loài sâu bọ đáng ghê tởm, nhưng chúng xuất hiện như thể mình là con người; dáng đi, cử chỉ, nét mặt và lời nói đều là giả tạo; chúng bắt chước con người, và phô trương sự khôn ngoan, tính hợp lý, lịch sự, nghiêm trang, mặc dù trong lòng chúng thật thú tính.

(d) Về tóc của chúng. Câu 8: Chúng có tóc như tóc đàn bà. Chúng có bản tính ẻo lả; chúng dâm đãng, trụy lạc, đĩ thõa, và quyến rũ người ta phạm tà dâm, cả theo nghĩa thuộc thể lẫn nghĩa thuộc linh.

(e) Về răng của chúng. Và răng chúng như răng sư tử. Chúng tham ăn, say sưa và háu ăn, ngốn ngấu và tiêu thụ mọi thứ chúng đến gần; thật tàn nhẫn và khát máu, dù chúng có vẻ ngoài tốt đẹp nào đi nữa.

(f) Về áo giáp phòng thủ của chúng. Câu 9: Chúng có giáp như thể giáp bằng sắt. Lòng chúng đã chai cứng như sắt; lương tâm chúng đã bị đóng dấu như bị sắt nung đóng dấu, và hơn nữa chúng được đặc quyền đến nỗi không ai dám chống lại chúng. Nhờ cánh tay chính trị, chúng được bảo vệ, nhờ đó chúng càng táo bạo hơn.

(g) Về cánh của chúng. Và tiếng cánh chúng như tiếng xe của nhiều ngựa chạy ra trận. Châu chấu không chỉ nhảy nhót thất thường và đáng sợ bằng chân [gót chân] của chúng, mà còn có cánh nữa. Vì vậy những kẻ này cũng nhanh nhẹn thực hiện mưu đồ của mình. Chúng đông đảo, bay thành đoàn lớn và bầy lớn; và khốn thay cho xứ mà chúng sa xuống! Nếu những vị khách này gặp phải sự chống cự, chúng âm mưu với nhau và đến với một cơn bão tuyệt thông và la ó, đến nỗi làm mọi người kinh ngạc, như các đạo quân xông vào nhau để tiêu diệt nhau.

(h) Về đuôi của chúng. Câu 10: Chúng có đuôi như bọ cạp, và có nọc trong đuôi chúng; và quyền phép của chúng là làm hại người ta năm tháng. Mọi lời nịnh hót và nói ngon ngọt của chúng đều có nọc trong đó; chúng quyến rũ bằng lời nói ngon ngọt và lừa dối lòng những kẻ đơn sơ, và tìm cách lôi kéo ai đó ra để có cớ tố cáo; khi chúng nịnh hót bằng miệng, trong lòng chúng có chiến tranh, điều mà người ta sau đó nhận ra với sự đau buồn của mình.

Người ta có thể thắc mắc làm sao các vua và những bậc vĩ nhân trên đất lại để mình bị những con châu chấu này dắt đi vòng quanh, và dung túng chúng lâu như vậy; nhưng nhiệm vụ của chúng kéo dài năm tháng; chúng sẽ không bao giờ từ bỏ bản tính của mình; chúng sẽ gây hại bao lâu chúng còn tồn tại; nhưng Đức Chúa Trời đã định cho chúng một thời gian nhất định, và rồi mọi sự sẽ xong với chúng.

X. 3. Châu chấu được mô tả cùng với vua của chúng.

Câu 11: Chúng có vua cai trị mình, là thiên sứ của vực sâu không đáy; tên người bằng tiếng Hê-bơ-rơ là Abaddon, và bằng tiếng Hy Lạp người có tên là Apollyon. Kẻ Chống Christ, ngôi sao, câu 1, là thiên sứ của vực sâu không đáy, một sứ giả của ma quỷ, kẻ đã ban cho con rồng quyền phép, ngai vàng và quyền hành lớn, Khải Huyền 13:2. Sự đến của hắn là theo cách làm việc của Sa-tan, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9. Giáo lý của hắn là giáo lý của ma quỷ, I Ti-mô-thê 4:1. Tên hắn được đặt bằng tiếng Hê-bơ-rơ và bằng tiếng Hy Lạp; vì giáo lý của hắn được rèn đúc từ các nghi lễ cũ của người Do Thái và từ ngoại giáo. Và hắn hủy diệt cả hai: một bên, vì qua việc thờ hình tượng của hắn, họ bị ngăn trở không nhận biết Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi; bên kia, vì hắn ngăn trở họ đến với sự nhận biết lẽ thật, và đưa họ từ một sự thờ hình tượng này sang một sự thờ hình tượng khác. Vì cả Abaddon tiếng Hê-bơ-rơ lẫn Apollyon tiếng Hy Lạp đều có nghĩa là hủy diệt; hủy diệt chính mình và mọi kẻ không được đóng ấn.

Hắn là vua cai trị châu chấu, cai trị toàn thể đoàn tùy tùng thuộc linh của hắn, nhờ đó, như nhờ một đạo quân đông đảo và được trang bị tốt, hắn thực hiện các cuộc tấn công và thi hành quyền phép của mình, để chinh phục những kẻ không được đóng ấn và để bắt bớ Hội Thánh, là Hội Thánh có thiên sứ của giao ước, Mi-ca-ên, thiên sứ trưởng, làm vua của mình.

Tuy nhiên, châu chấu, dù chia rẽ nhau đến đâu, cũng rất phục tùng hắn và vâng lời theo cái gật đầu của hắn.

XI. Đây là kèn thứ năm, được kết thúc trong câu 12: Nạn thứ nhất đã qua; kìa, còn hai nạn nữa sẽ đến sau đó. Điều này không được hiểu như thể những điều được báo trước trong kèn thứ năm sẽ hoàn toàn chấm dứt trước khi kèn thứ sáu trổi lên; nhưng nó nói về việc thổi của từng kèn, tức là, kèn thứ năm nay đã trổi lên và nội dung của nó đã được bày tỏ.

Việc đó đã xong, chúng ta tiến đến kèn thứ sáu, loan báo một tai họa mới và nặng nề, nhưng có bản chất hoàn toàn khác với tai họa mà kèn thứ năm đã bày tỏ. Kèn thứ năm được thực hiện qua các giáo lý giả với mọi hậu quả của chúng, và tiêu biểu cho giáo hoàng Rô-ma, Kẻ Chống Christ. Kèn thứ sáu tiêu biểu cho người Thổ, là kẻ thực hiện mục đích của mình chủ yếu bằng gươm giáo. Chúng gần như đồng thời, nhưng Kẻ Chống Christ sớm hơn một chút, và lập tức có quyền phép lớn. Và người Thổ đến sau đó một chút; lúc đầu hắn bắt đầu nhỏ bé và tiến triển chậm chạp.

XII. KÈN THỨ SÁU chứa đựng trong nó ba vấn đề chính:

1. Nhiệm vụ.

2. Việc thực hiện.

3. Hậu quả.

Nhiệm vụ trong các câu 13–15. Ở đây cần lưu ý:

1. Ai ban nhiệm vụ.

2. Nhiệm vụ được ban cho ai.

3. Nội dung.

1. Đấng ban nhiệm vụ, câu 13: Thiên sứ thứ sáu thổi kèn; và tôi nghe có tiếng từ bốn sừng của bàn thờ vàng ở trước mặt Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên trời, ngồi bên hữu ngai của Đấng Tôn Nghiêm, vì ích lợi của những người được chọn của Ngài, và đã nhận mọi quyền phép trên trời và dưới đất với tư cách là Vua, từ trời nhìn xuống Hội Thánh của Ngài, là Hội Thánh đã bị bại hoại quá nhiều, và cầm cái nia trong tay, để sảy sạch sân đạp lúa của Ngài và đốt trấu. Ngài ban lệnh về việc đó bằng một tiếng nói có thẩm quyền và mạnh mẽ, phát ra từ bốn sừng của bàn thờ, nhờ đó quyền phép và sức mạnh được biểu thị, mà Ngài đã nhận được khi chịu khổ nạn và chịu chết qua sự hy sinh của Ngài.

2. Nhiệm vụ được ban cho ai, là câu 14: Nói với thiên sứ thứ sáu là vị cầm kèn. Điều này đặc biệt đối với thiên sứ thứ sáu; các thiên sứ khác chỉ thổi kèn, nhưng vị này, bên cạnh việc thổi kèn, còn nhận thêm một nhiệm vụ nữa.

3. XIII. Nội dung của nhiệm vụ là: Hãy cởi trói cho bốn thiên sứ bị trói tại sông cái Ơ-phơ-rát. Sông Ơ-phơ-rát là một trong những con sông lớn nhất thế giới; nó bắt nguồn từ nhiều nhánh, có nguồn gốc từ Tiểu Á, từ Ác-mê-ni, từ Mê-đi và A-si-ri, và đổ ra biển Ba Tư. Theo cách nói, địa danh được nêu ra nhưng người dân được hiểu qua đó. Sông Ơ-phơ-rát biểu thị dân cư sống bên bờ sông. Những thiên sứ [hay sứ giả] này không phải là thiên sứ theo bản tính, mà theo công việc, được Đức Chúa Trời sai đi để thi hành các mạng lệnh của Ngài. Việc bị trói biểu thị sự kiềm chế của Đức Chúa Trời, không cho phép chúng xông ra để hủy diệt Hội Thánh của Ngài, cho đến khi thời gian đã định đến. Bốn thiên sứ biểu thị hoặc, nói chung, sự bùng phát của các sự phán xét từ mọi phía, trong bốn phương của thế giới, như trong chương 7:1. Hoặc, người ta có thể hiểu qua đó bốn loại dân tộc đã hòa nhập dưới quyền thống trị của người Thổ; tức là: người A-rập, người Sa-ra-xen, người Ba-tư và người Tát-ta. Hoặc, bốn vương quốc chính mà quyền thống trị của người Thổ được chia thành, tức là: A-si, A-lép-pô, Đa-mách và An-ti-ốt. Thật vậy, kết quả dẫn chúng ta như dắt tay đến người Thổ, mà khởi đầu là Mô-ha-mét và kết cục sẽ ở dưới bát thứ sáu.

XIV. Mô-ha-mét, một người A-rập, một kẻ gian xảo láu cá, tự xưng là một tiên tri lớn, một thời gian ngắn sau khi giám mục Rô-ma trở thành đầu chung của Hội Thánh, tức là, vào khoảng năm 630. Hắn chiếm được một số chỗ đứng giữa người Arian, người Nestorian, người Do Thái và người ngoại giáo, và rèn đúc một tôn giáo trong đó hắn lấy một chút từ mỗi bên, để làm hài lòng tất cả. Hắn mô tả nó trong một quyển sách gọi là kinh Cô-ran. Hắn xưng rằng mình đã nhận được sự mặc khải từ Đức Chúa Trời rằng mọi kẻ không chấp nhận kinh Cô-ran sẽ bị giết và rằng những kẻ chấp nhận nó sẽ nhận được những phước lành đặc biệt.

Hoàng đế Heraclius, sau khi giao chiến với người Ba-tư, đối xử tệ bạc với những người A-rập trong quân đội của mình. Họ nổi loạn, Mô-ha-mét kéo họ về phía mình và trở thành đầu của họ. Không muốn nghe lời chê bai rằng họ là người Ích-ma-ên, và do đó là dòng dõi của Ha-ga, nữ tỳ của Sa-ra, họ tự đặt tên theo Sa-ra, vợ của Áp-ra-ham. Từ đó mà có tên người Sa-ra-xen, giữ tôn giáo của Mô-ha-mét. Dưới tên đó, họ đã gây ra những sự tàn phá lớn lao. Sau đó họ bị người Thổ chinh phục và hợp với họ thành một dân tộc và một tôn giáo Mô-ha-mét duy nhất; nắm trong quyền mình những vùng đất giáp sông Ơ-phơ-rát, từ đó họ lan ra Á châu, Phi châu và Âu châu.

XV. Thiên sứ, sau khi nhận nhiệm vụ cởi trói cho bốn thiên sứ, đã làm như vậy, câu 15: Bốn thiên sứ đã được cởi trói, là những vị đã chực sẵn đến giờ, ngày, tháng và năm ấy, để giết một phần ba loài người. Đoàn người đông đảo đó trong một thời gian dài như thể bị trói sau sông Ơ-phơ-rát và không thể xông qua, mặc dù chúng có khuynh hướng, sẵn sàng và đã chuẩn bị. Nhưng khi thời gian do Đức Chúa Trời định đã đến, và Đức Chúa Trời buông thả chúng, chúng lập tức xông qua và không chỉ đến eo biển Hellespont, mà còn vượt qua nó và tiến vào Tây Ban Nha và Pháp. Tuy nhiên chúng lại bị đuổi ra khỏi đó, nhưng vẫn giữ Constantinople, là thành chúng đã chiếm vào năm 1453, và một lãnh thổ rộng lớn tại Âu châu, như vẫn còn cho đến ngày nay. Như vậy người Thổ đã làm khổ Hội Thánh, trong đó giáo hoàng đã ngự trị, cả ở phương Đông lẫn phương Tây, tàn phá và giết hại một số người không thể tin được.

XVI. 2. Việc thực hiện tiếp theo nhiệm vụ. Việc này được mô tả:

(a) Bởi ai.

(b) Cách thực hiện.

(a) Những kẻ mà các sự tàn phá này sẽ do họ gây ra được mô tả theo số lượng và đặc tính của họ. Số lượng trong câu 16: Số quân kỵ là hai trăm triệu; và tôi nghe nói số đó. Điều đó biểu thị một đoàn người đông đảo không thể tưởng tượng, và là kỵ binh; bộ binh thậm chí không được nhắc đến; không phải Giăng đã đếm chúng, mà số đó đã được nói cho ông, ông đã nghe người ta nói ra. Và thật vậy, hiếm khi chiến tranh được tiến hành với một lực lượng đông đảo như người Thổ và người Sa-ra-xen đã làm. Điều đó có thể suy ra từ việc tại cuộc vây hãm Constantinople họ đã tập hợp 300.000 quân bộ và 3.000 chiếc tàu. Và rằng bởi vua Pháp, Charles Martel, đã có 375.000 người Thổ bị giết trong một lần.

Đặc tính của dân tộc này được tiêu biểu bằng các biểu tượng, câu 17: Tôi thấy ngựa và kẻ cưỡi ngựa như vầy: chúng nó đều mặc giáp bằng lửa, bằng ngọc, và bằng diêm sinh; đầu ngựa giống như đầu sư tử, và miệng chúng nó có ra lửa, khói, và diêm sinh. Nghĩa là: chúng trông thật đáng sợ, hủy diệt và giết hại mọi thứ đến trước mặt chúng. Vì những màu sắc đó, trộn lẫn với nhau, làm kinh hãi và khiếp sợ; chúng trong lòng cũng như vậy và cũng tỏ ra như vậy.

Kỵ binh đáng sợ hơn bộ binh nhiều. Đặc biệt khi một đoàn ngựa đông đảo, mà do sự hung dữ của chúng dường như thổi ra lửa và khói có màu diêm sinh từ lỗ mũi và miệng, xông vào chúng ta để xé chúng ta ra như sư tử. Rằng ở đây súng ống, bằng thuốc súng, được phát minh lần đầu vào khoảng năm 1500 và đã được dùng tại cuộc vây hãm Constantinople — rằng ở đây, tôi nói, đại bác, súng hỏa mai và súng lục được nói đến, chúng ta không dám nói. Đúng hơn chúng ta hiểu lửa, khói và diêm sinh là hơi thở của sự giết chóc và hủy diệt, kèm theo giáo lý phạm thượng của chúng và sự phạm thượng đến Chúa Giê-xu, Niềm Hy Vọng và Đấng Yên Ủi của Hội Thánh.

XVII. (b) Cách thực hiện của dân tộc đáng sợ này trong câu 18: Một phần ba loài người bị giết bởi ba nạn lửa, khói, và diêm sinh ra từ miệng chúng nó. Đó là mục đích mà chúng được buông thả. Điều này chúng cũng trung thành thực hiện; chúng đã gây ra những sự tàn phá khủng khiếp nhất; giết chóc và đốt phá không biết chừng mực. Trước mặt chúng, đất đai như Ê-đen và sau lưng chúng là đồng hoang. Đến nỗi dân cư trong xứ tiêu tan đi, như thể, và đất đai ở nhiều nơi trở nên hoang vắng, cả tại Á châu lẫn Âu châu. Chúng đã thực hiện điều này bằng lửa của chiến tranh, bằng khói của tôn giáo đáng sợ, và bằng diêm sinh hôi thối và đầu độc của những sự phạm thượng và đời sống đáng ghê tởm.

Lý do của việc đó được đưa ra trong câu 19: Vì quyền phép của ngựa ở nơi miệng và đuôi nó; đuôi chúng nó giống như rắn, có đầu, và nhờ đó chúng nó làm hại người. Bằng miệng chúng nuốt chửng như sư tử, và bằng đuôi chúng đầu độc như rắn. Bằng sức mạnh và giáo lý giả, chúng đã đưa rất nhiều đất nước và vương quốc lớn lao về với tôn giáo Mô-ha-mét, và hủy diệt những nơi khác. Chúng giống như rắn mà đuôi cũng có đầu và do đó là những quái vật đáng sợ. Vì vậy trong người Thổ không có điều gì tốt lành; tất cả đều đáng ghê tởm, khủng khiếp, tàn nhẫn, hủy diệt bất cứ điều gì trước mặt chúng, từ phía trước và từ phía sau.

XVIII. 3. Hậu quả của sự phán xét này liên quan đến tôn giáo và đời sống. Về tôn giáo, câu 20: Còn những người sót lại, là những người không bị giết bởi các tai họa này, vẫn không ăn năn về các công việc của tay mình, để không còn thờ lạy ma quỷ, và các hình tượng bằng vàng, bạc, đồng, đá, và gỗ, là những tượng không thấy, không nghe, không đi được. Người Thổ, hiểu trong đó người Mô-ha-mét từ lúc khởi đầu và trong tiến trình của họ, không chỉ đưa các dân tộc ngoại giáo dưới quyền mình, mà còn cả Cơ Đốc nhân nữa. Không chỉ tại Á châu và Phi châu, mà còn tại Âu châu; nhưng nhiều người đã được giữ gìn khỏi sự hung bạo và quyến rũ của họ.

Nhưng Hội Thánh dưới Kẻ Chống Christ đã nhanh chóng suy đồi từ sự thuần khiết của giáo lý thành thờ hình tượng và thờ ảnh tượng. Thấy các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên Hội Thánh qua người Thổ, vì sự thờ hình tượng của nàng, họ lẽ ra phải từ bỏ nó và ăn năn. Nhưng điều đó không sinh ra kết quả đó. Họ tiếp tục thờ lạy ma quỷ. Nếu trong số người ngoại giáo có những người đã qua đời mà trong đời mình đã làm những việc lớn lao, những người này được coi là thần và người ta thờ lạy họ. Hội Thánh chống Christ cũng làm như vậy. Những người đã qua đời hoặc được cho là những người mà họ kính trọng là thánh, họ phong thần và lập làm các vị bảo hộ nam và nữ của việc này hay việc khác, và thờ lạy họ và tìm kiếm sự giúp đỡ từ họ. Đó là thờ lạy ma quỷ. Họ cũng làm điều này ở chỗ họ giữ các giáo lý của ma quỷ. Cùng với điều này, họ đã làm ra các hình tượng đủ mọi chất liệu, tôn kính chúng, và phạm tội thờ hình tượng với chúng.

Hai phần ba còn lại, một phần ba đã bị giết, lẽ ra phải ăn năn vì những tai họa này; nhưng để làm nặng thêm sự phán xét của họ, họ vẫn kiên trì trong đó.

XIX. 3. Hậu quả cũng liên quan đến đời sống của những người còn lại, câu 21: Chúng nó cũng không ăn năn những tội giết người, tà thuật, gian dâm, trộm cướp của mình. Bằng giáo lý của mình, chúng giết linh hồn, và bằng các cuộc bắt bớ tín hữu chân thật, chúng giết hàng triệu thánh đồ. Giáo lý của chúng bị đầu độc và mê hoặc qua những sự vật bên ngoài, và qua các phép lạ dối trá của chúng. Vì sự gian dâm thuộc linh của chúng, tức là thờ hình tượng, chúng đã bị chìm đắm trong những sự gian dâm thuộc thể, diễn ra giữa chúng một cách thú tính. Và bằng đủ mọi cách, chúng biết cách moi tiền của dân chúng qua lễ Misa, ân xá, xá tội, và những mánh khóe tương tự, nhờ đó chúng đã thu về cho mình sự giàu có lớn nhất của xứ. Vì những tội lỗi này, Đức Chúa Trời đã trừng phạt chúng bằng người Thổ, nhưng chúng không ăn năn nhờ đó; mà càng tiến xa hơn trong mọi sự gian ác đó.

KHẢI HUYỀN CHAP. 10.

I. Khi ấn thứ sáu đã mở ra, và trước khi ấn thứ bảy mở ra, có chèn vào giữa một sự củng cố các tín hữu, chống lại cơn hoạn nạn của Hội Thánh sẽ đến dưới các kèn, tức là, chương 7.

Cũng vậy, ở đây có một đoạn chèn vào giữa kèn thứ sáu và kèn thứ bảy, để dạy dỗ và an ủi các tín hữu. Tức là, kèn thứ năm và kèn thứ sáu, cơn hoạn nạn của Hội Thánh bởi Kẻ Chống Christ và người Thổ, hai tai họa lớn đầu tiên, sẽ không qua đi nhanh chóng, mà sẽ kéo dài lâu. Nhưng thời gian đó đã được định, và lẽ thật của Phúc Âm tuy nhiên sẽ được giữ gìn và vẫn luôn còn những nhân chứng trung tín cho lẽ thật, điều được trình bày trong chương 10 và 11. Điều này, ngoài nội dung, cũng tỏ ra từ việc sau khi thuật lại các vấn đề, chương 11:14, có lời rằng: Nạn thứ hai đã qua; kìa, nạn thứ ba đến mau chóng. Tức là, dưới kèn thứ bảy, mà ngay sau đó, câu 15, được nghe thấy. Kèn này, cũng như ấn thứ bảy, đem lại điều tốt lành và điều buồn thảm cho Hội Thánh.

II. Trong chương này được bày tỏ việc Phúc Âm sẽ ra sao trước kèn thứ bảy, dưới kèn thứ năm và kèn thứ sáu, và Phúc Âm sẽ ở trong tình trạng nào dưới kèn thứ bảy. Trong chương này có hai điều. Thứ nhất, Đấng bày tỏ điều gì đáng chú ý, các câu 1-4. Thứ hai, điều Ngài bày tỏ, các câu 5-11.

III. PHẦN THỨ NHẤT là phần mô tả về Đấng ấy, trong đó cần lưu ý:

1. Vẻ bề ngoài.

2. Hậu quả.

1. Vẻ bề ngoài của Đấng ấy trong các câu 1-3. Trong đó Ngài được mô tả qua nhiều điều đáng chú ý.

(a) Về bản tính của Ngài: Tôi thấy một thiên sứ khác mạnh mẽ từ trời xuống. Thiên sứ này khác với những vị cầm bảy kèn. Đó là Chúa Giê-xu, Thiên sứ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Thiên sứ của Giao ước, như tỏ ra từ phần mô tả được gán cho Thiên sứ này, là những phẩm chất được nói về Chúa Giê-xu ở những chỗ khác. Khải Huyền 1:7, 15; Ma-thi-ơ 17:2; Khải Huyền 4:3. Và trong chương 11:3, hai nhân chứng được gọi là của riêng Ngài. Thiên sứ từ trời đến, điều đó chỉ rằng đó là một khải tượng trong đó các hình ảnh tượng trưng được bày tỏ, để qua đó bày tỏ điều gì; trong đó người ta không phải luôn dừng lại ở mọi chi tiết, mà phải xuyên qua đến mục đích. Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời quyền năng, toàn năng để giữ gìn Hội Thánh của Ngài và Phúc Âm, ngay cả trong những thời kỳ gian khổ và tối tăm nhất.

IV. (b) Về y phục của Ngài. Đấng được mặc lấy đám mây. Đức Chúa Trời cũng thường được mô tả như vậy trong các Thi Thiên và các Tiên Tri. Thiên sứ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời cũng vậy trong đám mây đã bao phủ và dẫn dắt con cái Y-sơ-ra-ên. Vinh hiển thiêng liêng của Ngài quá chói sáng để bất cứ người nào có thể nhìn xem, và vì vậy đó là một sự nhân từ khi Ngài giữ lại các tia sáng của Ngài, và như thể nói với con người trong đám mây.

(c) Về trang sức trên đầu của Ngài: Và cầu vồng ở trên đầu người. Điều đó chỉ sự rực rỡ của vinh hiển Ngài, và nhắc chúng ta về sự không thay đổi của Giao ước của Ngài.

(d) Về dung mạo của Ngài: Và mặt Ngài như mặt trời. Ngài cũng đã được bày tỏ như vậy, chương 1:16. Ngài là Mặt Trời công bình, trong dung mạo Ngài không có gì ngoài vinh hiển và uy nghiêm, Ngài là ánh sáng và niềm vui của Hội Thánh Ngài, và là sự kinh hãi của kẻ thù Ngài.

(e) Về chân của Ngài: Và chân Ngài như trụ lửa. Các bước đi của Ngài thuần khiết và thánh khiết, đầy uy nghiêm và vinh hiển, để giúp đỡ Hội Thánh Ngài và hủy diệt kẻ thù Ngài; tiến bước nhanh chóng và vững vàng.

V. (f) Về tay của Ngài, câu 2: Người cầm trong tay một quyển sách nhỏ đã mở ra. Quyển sách này không phải là quyển sách đã được niêm phong trong tay của Đấng ngồi trên ngai, chương 5:1, và mà Chiên Con đã lấy khỏi tay Ngài và mở ra, câu 8 và chương 7; vì:

a) ở đó là một quyển sách, ở đây là một quyển sách nhỏ.

b) Quyển sách đó đã không được trao qua; quyển sách này đã được trao qua, và đã bị ăn nuốt, câu 10.

c) Nội dung của quyển sách trước đã được mở ra, và từng vấn đề được trình bày, và sau đó một loại mặc khải khác đã được tiếp tục bằng việc thổi sáu kèn.

d) Không có một chi tiết nhỏ nhất nào dẫn chúng ta đến quyển sách trước đó; thật vậy, thậm chí không có một tiểu từ [đại từ chỉ định] nào được đặt trước, mà chỉ đơn giản nói biblaridion, quyển sách nhỏ, không có mạo từ xác định hay từ chỉ định đi trước. Vì vậy nó không phải là quyển sách trước đó. Việc bày tỏ quyển sách nhỏ trong một hình ảnh tượng trưng cũng nhằm một mục đích hoàn toàn khác với quyển sách trước. Chúng ta hiểu qua đó Phúc Âm, mà hai nhân chứng đã làm chứng, chương 11. Phúc Âm khuấy động mọi tín hữu, như trong Giê-rê-mi 15:16: Tôi đã gặp lời Ngài và đã ăn nuốt rồi. Và Phúc Âm ngọt ngào đối với mọi tín hữu, như đã ngọt ngào trong miệng Giăng, câu 10 của chương này. Như cũng đã đối với Đa-vít, Thi Thiên 119:103. Mặc dù người ta phải chịu nhiều sự bắt bớ cay đắng vì cớ đó, điều được chỉ ra bởi việc nó trở nên đắng trong bụng Giăng, chương 10:10. Mặc dù Kẻ Chống Christ và người Thổ, được bày tỏ dưới kèn thứ năm và thứ sáu, đã làm tối tăm Phúc Âm, và tìm cách lấy nó đi, và giết các nhân chứng của nó, nó vẫn còn đó qua bàn tay tốt lành và toàn năng của Chúa Giê-xu, là Đấng đã giữ gìn nó trong thời đó và vẫn bày tỏ nó cho dân riêng của Ngài. Mặc dù ánh sáng nhỏ bé và ít người thấy được nó. Nhưng trong những ngày của kèn thứ bảy, nó sẽ chiếu sáng rõ ràng hơn và vinh hiển hơn, khi các vương quốc trên đất trở nên của Chúa.

VI. (g) Về tư thế của Ngài. Người đặt chân phải trên biển, và chân trái trên đất. Biển và đất được bao quanh như bằng một vòng tròn, và tạo thành một quả cầu tròn, là nơi cư ngụ của các loài sinh vật. Trên cả hai, Thiên sứ này đặt chân Ngài, có quyền phép và quyền thống trị trên cả hai. Trên những gì không ổn định và những gì vững chắc; trên kẻ thù và trên Hội Thánh; trên phần phía tây và phần phía đông của thế giới; trên Kẻ Chống Christ ở phía tây và trên người Thổ ở phía đông, sắp khôi phục Hội Thánh của Ngài từ phía tây sang phía đông. Ê-sai 59:19: Bấy giờ người ta sẽ sợ danh Đức Giê-hô-va từ phương tây, và sự vinh hiển Ngài từ phía mặt trời mọc; như Hội Thánh lúc đầu đã được mở rộng từ phía đông sang phía tây.

(h) Về tiếng của Ngài, câu 3: Người kêu lên một tiếng lớn, như khi sư tử rống. Đấng Christ là Sư Tử của chi phái Giu-đa. Khi Ngài để tiếng nói toàn năng và hoàn toàn chế ngự của Ngài được nghe thấy, mọi người phải run rẩy và kinh hãi. Ngài thực hiện công việc của Ngài với quyền phép lớn lao, khiến kẻ thù Ngài kinh hãi.

VII. 2. Hậu quả của sự xuất hiện của Thiên sứ và tiếng của Ngài. Và khi người đã kêu lên, bảy tiếng sấm trỗi tiếng của chúng. Tiếng sấm là những âm thanh đáng sợ mà Đức Chúa Trời khiến dân cư trên thế giới nghe thấy, như những dấu hiệu về sự đáng sợ của Ngài. Ai hiểu được tiếng sấm về quyền năng của Ngài? Gióp 26:14. Tôi đã đáp lời ngươi từ nơi kín đáo của tiếng sấm, Thi Thiên 81:7. Đức Chúa Trời phát tiếng Ngài ra cách lạ lùng. Gióp 37:5. Những tiếng sấm này đã nói những lời có thể hiểu được, mỗi tiếng sấm nói điều khác với tiếng kia, nhờ đó được chỉ rằng bảy điều rất đáng sợ sẽ xảy ra; nhưng chúng chứa đựng điều gì thì không được bày tỏ, như tỏ ra từ câu 4,

Và khi bảy tiếng sấm đã trỗi tiếng của chúng, tôi toan viết chúng; và tôi nghe có tiếng từ trời phán cùng tôi rằng: Hãy đóng ấn những điều bảy tiếng sấm đã nói, và đừng viết ra. Đức Chúa Trời đã không muốn những điều đó được biết trước, mà chỉ muốn rằng sẽ có bảy điều đáng chú ý xảy ra, là những điều không được bày tỏ và giải thích trong sách Khải Huyền. Nếu có ai sống sau khi những tiếng sấm đó được ứng nghiệm, và người ấy có sự hiểu biết hoàn hảo về toàn bộ sách Khải Huyền, và về mọi điều đã xảy ra trong và quanh Hội Thánh, người ấy sẽ có thể nói khi nhìn lại: đây là tiếng sấm thứ nhất, rồi tiếng sấm thứ hai đã được nghe và nó biểu thị điều đó. Nhưng khẳng định điều gì chắc chắn vượt quá điều đó sẽ là sự tự phụ. An toàn nhất là giữ im lặng về những tiếng sấm đã được đóng ấn, cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ chúng cho chúng ta.

VIII. PHẦN THỨ HAI của chương này chứa đựng điều mà Thiên sứ, được mô tả trong phần thứ nhất, bày tỏ. Sự bày tỏ được thực hiện bằng (a) lời nói, các câu 5-7, và (b) bằng một biểu tượng, biểu tượng này cho biết cách thức thực hiện của điều đã được báo trước bằng lời nói, các câu 8-10.

I. Sự bày tỏ bằng lời nói này chứa đựng một sự xác nhận về những điều sẽ được bày tỏ bằng một lời thề, và vấn đề được bày tỏ và xác nhận.

(a) Sự xác nhận là các câu 5, 6: Thiên sứ mà tôi đã thấy đứng trên biển và trên đất giơ tay lên trời, và chỉ Đấng sống đời đời, là Đấng đã dựng nên trời và mọi vật trên trời, đất và mọi vật trên đất, biển và mọi vật trong biển, mà thề. Chúa Giê-xu, Đấng mà mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được ban cho, là Đấng bày tỏ quyền phép này qua tư thế uy nghi đứng với chân Ngài, là chân như trụ lửa, trên biển và trên đất, Ngài sẽ bày tỏ điều gì lớn lao và kỳ diệu, điều mà người ta không thể ngờ tới trong những ngày tối tăm của Kẻ Chống Christ và người Thổ. Phải, điều mà người ta sẽ không thể tin được trong những thời đó. Vì vậy Ngài xác nhận nó bằng một lời thề trang trọng, đứng và giơ tay lên trời, và như vậy trong tư thế thề nguyền đáng chú ý nhất, thề bởi Đức Chúa Trời đời đời và toàn năng, Đấng Tạo Hóa của trời và đất, để càng xác nhận và bảo đảm cho Hội Thánh của Ngài về sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn.

(b) Vấn đề được xác nhận được trình bày trước hết theo mặt phủ định, rồi theo mặt khẳng định. Về mặt phủ định: Sẽ không còn thời gian nữa. Không phải theo nghĩa tuyệt đối, như thể ngay khi tiếng loa thứ bảy vang lên thì sự phán xét chung sẽ lập tức tiếp theo; vì điều đó không phù hợp với phần còn lại của sách Khải Huyền. Nhưng phải hiểu theo những phương diện nhất định: sau khi tiếng loa thứ bảy vang lên, sẽ không còn một thời gian như trước nữa. Kẻ Chống Christ sẽ không còn giữ Hội Thánh dưới quyền mình trong sự tối tăm như vậy nữa; hắn sẽ không còn áp bức và thống trị lẽ thật cùng những người xưng nhận lẽ thật như vậy nữa. Điều đó sẽ chấm dứt. Hội Thánh sẽ ra khỏi Ba-by-lôn và chống lại hắn. Hắn có thể gây chiến với Hội Thánh, như Pha-ra-ôn đã truy đuổi Y-sơ-ra-ên khi ra khỏi Ê-díp-tô, nhưng hắn sẽ không còn bắt họ phục dưới quyền mình nữa. Sẽ luôn có một phe đứng vững chống lại hắn.

Về mặt khẳng định, câu 7. Nhưng trong những ngày mà tiếng của thiên sứ thứ bảy vang ra, khi thiên sứ bắt đầu thổi loa, thì sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được trọn, như Ngài đã phán cùng các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri. Sự mầu nhiệm đó là gì sẽ được biết từ những điều đã nói về loa thứ bảy, tức là sự phục hồi của Hội Thánh trong một trạng thái rộng lớn và vinh hiển hơn trên đất. Lúc đầu quả thật tranh chiến với Kẻ Chống Christ, trong đó nhiều vị tử đạo sẽ lấy huyết mình mà ấn chứng lẽ thật, nhưng về sau đắc thắng, tức là ngàn năm. Thuộc về đó còn có sự cải đạo chung của người Giu-đa, điều mà chúng ta đã nói dài trước đây. Và mặt khác, sự hủy diệt của các kẻ thù của Hội Thánh, Kẻ Chống Christ và người Thổ, qua các bát sẽ đổ xuống trên chúng. Về những điều này, các đấng tiên tri, cả trong Cựu Ước — Ê-sai, Ê-xê-chi-ên, Đa-ni-ên, Xa-cha-ri — lẫn trong Tân Ước, đều đã nói đến.

IX. II. Thiên sứ tỏ ra những sự mầu nhiệm sẽ xảy đến bằng một biểu tượng, qua đó cách thức thi hành được tỏ ra. Ở đây chúng ta phải lưu ý:

(a) Mệnh lệnh, câu 8.

(b) Sự vâng lời, các câu 9, 10.

(c) Một sứ mạng mới, tức là mục đích của những điều trước, câu 11.

(a) Mệnh lệnh là, câu 8: Và tiếng mà tôi đã nghe từ trên trời lại phán cùng tôi rằng: Hãy đi, lấy quyển sách nhỏ mở ra trong tay thiên sứ đứng trên biển và trên đất. Phúc Âm không phải để ở trong tay, quyền năng, và sự gìn giữ của Chúa Giê-xu rồi ở lại đó, nhưng là để đem lại ích lợi cho Hội Thánh. Vì mục đích này, Giăng được truyền lệnh bởi tiếng phán trực tiếp của Đức Chúa Trời, Đấng trước đó đã cấm ông viết ra những tiếng sấm, để lấy quyển sách nhỏ, tức là Phúc Âm — trong những thời kỳ tối tăm vẫn được bảo tồn, mở ra, và biết đến, nhưng trong thời kỳ của loa thứ bảy sẽ đột phá rõ ràng hơn nhiều — khỏi tay Chúa Giê-xu, Đấng mà Phúc Âm này thuộc về, và rao giảng Phúc Âm ấy nhân danh Ngài. Không phải chính Giăng sẽ làm điều đó, vì ông đã qua đời từ lâu, nhưng ở đây chỉ là một lời tiên tri và hình ảnh về những điều sẽ được thực hiện lúc bấy giờ bởi các mục sư.

X. (b) Sự vâng lời trong câu 9. Ở đây xảy ra:

1. Lời cầu xin của Giăng.

2. Sự ban cho của Chúa Giê-xu kèm theo một mệnh lệnh và chỉ dẫn cụ thể hơn.

3. Cách hành xử của Giăng.

1. Lời cầu xin là: Tôi đến cùng thiên sứ, và nói cùng người rằng: Hãy cho tôi quyển sách nhỏ.

2. Sự ban cho tiếp theo đó: người nói cùng tôi rằng: Hãy lấy mà nuốt đi. Trước đó ông chỉ có một mệnh lệnh chung là lấy nó, nhưng nay ông nhận một mệnh lệnh cụ thể là nuốt nó đi, tức là đọc, đọc lại, tìm hiểu ý nghĩa, suy ngẫm về nó, và nhờ đó biến đổi nó dường như thành nhựa sống và huyết, như người ta làm với thức ăn cho thân thể. Đó sẽ là công việc của các mục sư trung tín mà Chúa sẽ dùng để đem Phúc Âm ra trong sự rõ ràng lớn lao, trong thời kỳ của loa thứ bảy. Chúa Giê-xu thêm vào đó một chỉ dẫn, về việc nó sẽ xảy đến với ông ra sao: nó sẽ làm cho bụng ngươi đắng, nhưng trong miệng ngươi nó sẽ ngọt như mật. Các mục sư sẽ vui mừng trong sự hiểu biết về các lẽ thật Phúc Âm, và khi thấy sự giảng dạy của họ thâm nhập vào lòng dân chúng đến nỗi nhiều người kéo đến với ánh sáng đó, và lìa bỏ Ba-by-lôn. Nhưng họ sẽ phải chịu nhiều cay đắng từ các kẻ thù của Hội Thánh, là những kẻ sẽ bắt bớ và giết họ; điều này được báo trước cho họ ở đây, để khi xảy ra, họ không lấy làm lạ.

3. Cách hành xử của Giăng là, câu 10: Tôi lấy quyển sách nhỏ khỏi tay thiên sứ, và nuốt đi; nó ngọt như mật trong miệng tôi: và khi tôi đã nuốt rồi, bụng tôi đắng.

Dù Giăng đã được báo trước rằng nó sẽ trở nên đắng đối với ông, ông vẫn vâng lời. Ông nuốt nó đi, và đúng như đã được báo trước; nó ngọt, rồi sau đó đắng. Chúa cũng sẽ làm cho các mục sư, trong thời kỳ của loa thứ bảy, vâng lời và sẵn lòng như vậy. Họ sẽ có sự ngọt ngào trong việc giảng dạy và sự cay đắng vì sự bắt bớ đó. Khi ấy, người ta mới thật sự thích hợp để rao giảng Phúc Âm và chịu khổ vì Phúc Âm, khi người ta đã nếm sự ngọt ngào của nó và đã nuốt nó đi, hiểu nó và cảm nhận quyền năng của nó trong lòng.

XI. (c) Sứ mạng mới, tức là mục đích của những điều trước, câu 11. Người nói cùng tôi rằng: Ngươi còn phải nói tiên tri về nhiều dân tộc, nhiều nước, nhiều tiếng, và nhiều vua nữa. Quả thật Giăng sẽ nói tiên tri những điều trước đây của sách Khải Huyền, nhưng Giăng xuất hiện ở đây như một tấm gương, qua đó các mục sư trong những ngày của loa thứ bảy được mô tả. Lúc đầu Phúc Âm được đem đến bằng sự rao giảng cho đủ mọi dân tộc, mọi nước, và mọi tiếng. Và trong sự phục hồi của Hội Thánh, sau sự thống trị của Kẻ Chống Christ và người Thổ, các vương quốc trên đất sẽ trở nên của Chúa. Không phải bằng gươm và vũ khí thuộc thể, nhưng bằng sự nói tiên tri, tức là bằng sự giảng dạy Phúc Âm, điều mà Chúa sẽ dấy lên các mục sư trung tín để thực hiện.

Đây là một sự an ủi chống lại những sự áp bức của Kẻ Chống Christ. Phúc Âm vẫn còn trong những thời kỳ tối tăm, dù với ánh sáng nhỏ và giữa số ít người, và sau thời gian đã định, nó sẽ lại đột phá một cách vinh hiển.

KHẢI HUYỀN CHAP. 11.

I. Trong chương trước chúng ta đã thấy Phúc Âm sẽ ra sao dưới hai tai họa lớn, loa thứ năm và thứ sáu, Kẻ Chống Christ và người Thổ; tức là nó vẫn còn đó, dù với ít sự hiểu biết, và giữa số ít người, và nó sẽ được tỏ ra rõ ràng hơn trong những ngày của loa thứ bảy, qua các mục sư đã nếm quyền năng của Phúc Âm và đã nuốt nó đi.

Bây giờ trong chương này còn tỏ ra thêm Hội Thánh sẽ ở trong tình trạng nào, và những người làm chứng cho lẽ thật chống lại Kẻ Chống Christ trong thời kỳ của hai loa đó sẽ ra sao, và tình trạng của cả hai sẽ ra sao trong thời kỳ của loa thứ bảy. Chương này có hai phần.

• Phần thứ nhất nói về Hội Thánh và các nhân chứng trong thời kỳ nói trên, các câu 1-14.

• Phần thứ hai là sự mở ra của loa thứ bảy, bắt đầu từ câu 15.

Phần thứ nhất chứa hai điều, tức là:

• Tình trạng của Hội Thánh, các câu 1, 2,

• Và tình trạng của các nhân chứng, các câu 3-14.

II. PHẦN THỨ NHẤT của chương này trước hết nói về Hội Thánh, rồi nói về các nhân chứng.

Trước hết về tình trạng của Hội Thánh, qua việc đo đền thờ, đền thờ có hai phần, nhà và sân ngoài chung quanh nhà. Nhà được đo, nhưng sân ngoài không được đo.

Việc đo nhà là, câu 1: Có một cây sậy giống như cây gậy ban cho tôi: và thiên sứ đứng đó, và nói rằng: Hãy đứng dậy, đo đền thờ của Đức Chúa Trời, và bàn thờ, và những kẻ thờ phượng tại đó.

Đền tạm, chia thành Nơi Thánh và Nơi Chí Thánh, chỉ có một sân, trong đó chỉ các thầy tế lễ mới vào để thi hành chức vụ. Dân chúng đứng bên ngoài có thể thấy trong đó những gì các thầy tế lễ làm, vì vách ngăn được làm bằng lưới hay song thưa. Đền thờ, trước hết do Sa-lô-môn xây dựng, rồi sau đó do Xô-rô-ba-bên xây lại, cũng gồm Nơi Thánh và Nơi Chí Thánh, có hai sân. Sân thứ nhất dành cho các thầy tế lễ, gọi là sân trong, I Các Vua 6:26; trong đó có cái vạc hay biển đồng, và bàn thờ dâng của lễ thiêu bằng đồng. Sân thứ hai là một nơi rất rộng có tường bao quanh, ở phía ngoài chung quanh sân thứ nhất hay sân trong, nơi dân chúng nhóm lại. Sân này được gọi là hành lang Sa-lô-môn, Công Vụ 5:12. Hay là, sân lớn, II Sử Ký 4:9. Và, sân ngoài, Ê-xê-chi-ên 40:17. Hê-rốt còn xây một sân rộng hơn nữa bao quanh hai sân đó. Sân này được gọi là sân của dân ngoại. Nhưng vì sân này không phải do mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, nên Kinh Thánh không nhắc đến nó. Nhà, gộp chung với hai sân, thường được gọi là đền thờ:

Giăng 10:23. Chúa Giê-xu đi trong đền thờ, tại hành lang Sa-lô-môn.

Ở đây nói về đền thờ, không phải đền thờ đã từng ở tại Giê-ru-sa-lem, vì đền thờ đó đã bị phá hủy hai mươi năm trước khi Giăng nhận được sự mặc khải này; nhưng ở đây, đền thờ được hiểu là Hội Thánh.

I Ti-mô-thê 3:15. Hầu cho ngươi biết phải ăn ở trong nhà Đức Chúa Trời thể nào, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống.

II Cô-rinh-tô 6:16. Các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống.

III. Đền thờ và bàn thờ, cùng những kẻ thờ phượng trong đền thờ, được đo; vì mục đích này Giăng nhận một cây sậy để đo, kèm theo mệnh lệnh đo. Khi một xứ sắp được chia ra, người ta đo nó thành bao nhiêu phần tùy theo số người được chia phần. Như vậy, xứ Ca-na-an được đo theo số các chi phái, và mỗi chi phái được chỉ định phần của mình trong xứ đó. Về phương diện này, Y-sơ-ra-ên, là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, được gọi là cây gậy của cơ nghiệp Ngài, Giê-rê-mi 10:16. Cây gậy của cơ nghiệp Chúa, Thi Thiên 74:2. Vì vậy, việc đo biểu thị Đức Chúa Trời nhận Hội Thánh làm của riêng Ngài, để bảo tồn Hội Thánh như tài sản của Ngài.

Bàn thờ cũng được đo, được Đức Chúa Trời nhận làm tài sản của Ngài. Bàn thờ là phương tiện của sự chuộc tội qua Đấng Christ, Đấng được tiêu biểu bởi bàn thờ và vì vậy chính Ngài cũng được gọi là Bàn Thờ. Hê-bơ-rơ 13:10.

Mặc dù Kẻ Chống Christ sẽ chối bỏ và chống lại sự chuộc tội qua huyết của Đấng Christ, và sẽ dạy tìm sự chuộc tội trong lễ Misa, trong các việc đền tội, các cuộc hành hương, và những điều tưởng tượng khác, nhưng phương tiện của sự chuộc tội vẫn còn giữa những thời kỳ tuyệt vọng đó, được biết đến và được sử dụng. Những kẻ thờ phượng trong đền thờ cũng sẽ được đo, tức là được Đức Chúa Trời nhận làm của riêng và được Ngài bảo tồn. Đây là một trăm bốn mươi bốn ngàn người được đóng ấn, mà Khải Huyền 7:4 nói đến. Những người được chọn, là chức tế lễ thánh, I Phi-e-rơ 2:5. Là thầy tế lễ, họ có quyền và sự dạn dĩ để vào Nơi Thánh và đến gần Đức Chúa Trời. Vì vậy, Chúa, trong thời kỳ Kẻ Chống Christ thống trị, vẫn sẽ có một Hội Thánh, vẫn sẽ có những người được chọn, là những người vẫn sẽ biết sự chuộc tội qua huyết của Đấng Christ và dùng nó bởi đức tin.

IV. Điều sẽ xảy ra với sân ngoài được nói trong câu 2. Hãy để sân ngoài đền thờ ra ngoài, đừng đo nó, vì nó đã phó cho dân ngoại; họ sẽ giày đạp thành thánh đủ bốn mươi hai tháng. Sân ngoài đối lập với sân trong, và biểu thị khung cảnh bên ngoài của Hội Thánh, như Hội Thánh bày tỏ mình trong thế gian, tức là số đông những người chưa cải đạo trong Hội Thánh, những người chưa được đóng ấn.

Những người này sẽ không được đo, vì họ không thuộc về Chúa, không phải là phần của Chúa. Nhưng họ đã bị phó vào quyền của Kẻ Chống Christ, là kẻ cùng với các thuộc hạ của hắn thờ hình tượng và vô đạo trong giáo lý và đời sống, và vì vậy được gọi là dân ngoại và Ba-by-lôn. Những dân ngoại theo Giáo hoàng này sẽ có phần bên ngoài, vẻ huy hoàng bên ngoài, nhưng không có lẽ thật. Họ sẽ phô trương vẻ bề ngoài, với danh Hội Thánh Cơ Đốc, nhưng không có thực chất. Họ sẽ cướp đi vẻ huy hoàng của Hội Thánh thật và trang điểm cho mình bằng vinh quang bề ngoài. Họ, những dân ngoại theo Giáo hoàng, sẽ giày đạp thành thánh, áp bức Hội Thánh thật, lấy đi vẻ huy hoàng và vinh quang của Hội Thánh trong thế gian, đến nỗi Hội Thánh không thể bày tỏ mình như một thành phố trên núi, nhưng phải trốn vào đồng vắng và giữ mình ẩn kín. Dù họ không thể chạm đến tình trạng của các tín hữu thật, vì các tín hữu ấy đã được đóng ấn.

V. Điều này sẽ kéo dài bốn mươi hai tháng; không phải Kẻ Chống Christ sẽ bị hủy diệt sau đó, không phải hắn sẽ ngừng chiến đấu với Hội Thánh sau đó, nhưng sau đó hắn sẽ không còn có thể giữ Hội Thánh ẩn kín trong đồng vắng; hắn sẽ không thể ngăn Hội Thánh ra khỏi Ba-by-lôn, và công khai bày tỏ mình, xưng nhận và sống theo lẽ thật.

Con số này xuất hiện nhiều lần trong sách Khải Huyền dưới nhiều cách diễn đạt khác nhau, nhưng tất cả đều biểu thị cùng một thời gian, không chỉ về thời lượng, mà còn chỉ về cùng một tình trạng của Hội Thánh, trong một thời gian như vậy.

• Bốn mươi hai tháng thành thánh sẽ bị giày đạp, chương 11:2.

• Bốn mươi hai tháng Kẻ Chống Christ sẽ nói những lời lớn và phạm thượng, Khải Huyền 13:5.

• Một nghìn hai trăm sáu mươi ngày, tức là 42 tháng, các nhân chứng sẽ nói tiên tri, mặc áo gai, Khải Huyền 11:3.

• Và Hội Thánh sẽ ở trong đồng vắng, Khải Huyền 12:6, một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ, tức là ba năm rưỡi, thành 42 tháng.

• Và 1260 ngày Hội Thánh sẽ được nuôi dưỡng trong đồng vắng, Khải Huyền 12:14.

Những con số thời gian này không nên hiểu theo nghĩa đen, nhưng theo phong cách tiên tri, mỗi ngày biểu thị một năm, như Ê-xê-chi-ên 4:5, Đa-ni-ên 9:24. Quả thật không phải mọi con số trong sách Khải Huyền đều được hiểu như vậy, nhưng hoàn cảnh của các sự việc dẫn chúng ta đến cách tính thời gian theo nghĩa đen hoặc theo cách tiên tri.

(a) Điều đó không thể phù hợp với mọi điều đã nói về Kẻ Chống Christ, rằng nó sẽ được hoàn thành trong ba năm rưỡi.

(b) Chính vấn đề, kết quả, cho thấy điều đó; vì 1260 năm Kẻ Chống Christ đã thống trị Hội Thánh và Hội Thánh đã bị ẩn kín trong đồng vắng.

Thật dễ nói rằng những cách diễn đạt thời gian này chỉ biểu thị một thời gian không xác định. Nhưng nếu vậy thì việc diễn đạt bằng một thời gian chính xác như thế, và bằng những con số không thông thường như thế, để làm gì? Có những con số theo thói quen diễn đạt một thời gian không xác định, như bảy, mười, và một trăm. Nhưng vì vậy, người ta không được vứt bỏ mọi con số được diễn đạt rõ ràng, xác định, phân số và rất khác thường như thế, bằng cách nói: đó là một con số xác định cho một con số không xác định. Điều đó không phù hợp với sự khôn ngoan của Lời Đức Chúa Trời. Vì nếu vậy, dù nói 1260 hay 7 hay 10, thì cũng đều như nhau. Vì vậy chúng ta xem 1260 ngày là một con số được xác định chính xác, và theo cách tiên tri, một ngày bằng một năm. Và vì vậy chúng ta cần phải tra xét khi nào nó bắt đầu và khi nào nó kết thúc, vì sự hiểu biết về sách Khải Huyền phần lớn tùy thuộc vào đó.

Tuy nhiên chúng ta thấy trong Lời rằng năm, dù mới bắt đầu hay đã kết thúc, đều được tính như nhau, và khi một con số nằm giữa các chục, thì chục được nêu tên.

VI. (a) Không thể chối cãi rằng trong thời kỳ Cải Chánh, một sự thay đổi rất lớn đã xảy ra trong Hội Thánh, đến nỗi vang dội khắp thế gian. Và Hội Thánh trong thời kỳ đó đã ra khỏi Ba-by-lôn và công khai bày tỏ mình trong thế gian, trong sự xưng nhận lẽ thật của Phúc Âm.

(b) Rõ ràng là từ sự giải cứu Hội Thánh khỏi sự bắt bớ của các hoàng đế ngoại giáo, dưới thời Constantin Đại đế, cho đến cuộc Cải Chánh vào thế kỷ mười sáu, đã trải qua một thời gian một nghìn hai trăm sáu mươi năm.

(c) Không thể phủ nhận rằng ngay sau sự giải cứu khỏi các hoàng đế ngoại giáo, giám mục thành Rô-ma, dần dần, bắt đầu cai trị Hội Thánh tại Âu Châu, và cai trị Hội Thánh ấy cho đến thời kỳ Cải Chánh; và trong suốt thời gian đó Hội Thánh bị ẩn kín dưới sự thống trị của giáo hoàng, và không thể bày tỏ mình trong vẻ huy hoàng. Và trong suốt thời gian đó, không bao giờ thiếu những người làm chứng cho lẽ thật chống lại Kẻ Chống Christ, và liên tục bị Kẻ Chống Christ bắt bớ, áp bức, và giết hại. Từ đó thấy rõ ràng rằng một nghìn hai trăm sáu mươi ngày đã kết thúc trong thời kỳ Cải Chánh, và do đó bắt đầu trong thời kỳ Constantin Đại đế, sau nửa giờ yên lặng, hay sau thời gian Hội Thánh được nghỉ ngơi. Nhưng việc nêu tên năm và ngày bắt đầu và kết thúc của 1260 năm này, chúng ta để lại cho những người có thể biết chính xác.

VII. Sau khi đã thấy tình trạng của Hội Thánh trong thời kỳ bị Kẻ Chống Christ thống trị, chúng ta chuyển sang điều thứ hai, tức là tình trạng của các nhân chứng trong thời kỳ đó. Dù Hội Thánh ở trong đồng vắng, Hội Thánh vẫn bày tỏ mình qua một số nhân chứng, về họ có ba điều được nói.

1. Sự nói tiên tri của họ, các câu 3-6.

2. Sự chết của họ, các câu 7-10.

3. Sự sống lại của họ, các câu 11-13.

Điều thứ nhất là sự nói tiên tri. Trong sự nói tiên tri cần lưu ý:

(a) Số lượng của họ.

(b) Thời gian khi nào và bao lâu.

(c) Tình trạng bề ngoài của họ.

(d) Công việc của họ.

Số lượng, thời gian, và tình trạng của họ, theo câu 3: Ta sẽ cho hai nhân chứng của Ta quyền năng, và họ sẽ nói tiên tri một nghìn hai trăm sáu mươi ngày, mặc áo gai. Nhân chứng là những người biết, tin, yêu mến, và xưng nhận lẽ thật. Như vậy các sứ đồ được gọi là nhân chứng, Công Vụ 1:8, 22. 2:32. Khải Huyền 2:13.

Họ được gọi là hai, không phải xét về con người, nhưng xét về lời chứng. Để xác nhận một vấn đề, phải có hai hay ba nhân chứng, Phục Truyền 19:17. Hê-bơ-rơ 10:28. Nơi nào có hai, nơi đó đã đủ để xác nhận một vấn đề; ít hơn thì không được, ba thì thừa. Như vậy trong những thời kỳ tối tăm đó sẽ có các nhân chứng, và với số lượng đủ, nhưng tự họ thì ít.

Khi Chúa Giê-xu sai các môn đồ của Ngài đi, Ngài sai họ từng đôi một, Lu-ca 10:1. Thường Đức Chúa Trời cũng đã ban hai nhân vật làm nhân chứng, như: Áp-ra-ham và Lót, Môi-se và A-rôn, Giô-suê và Ca-lép, Ê-li và Ê-li-sê, Xô-rô-ba-bên và Giê-hô-sua, E-xơ-ra và Nê-hê-mi, Phao-lô và Ba-na-ba, Phi-e-rơ và Giăng. Họ cũng được gọi là hai ở đây, tức là ít. Họ sẽ là nhân chứng của Chúa Giê-xu. Ngài sẽ sai họ đi và trang bị cho họ để nói tiên tri, để trình bày lẽ thật, giảng Phúc Âm, và quở trách các lỗi lầm, sự thờ hình tượng, và đời sống vô đạo của Giáo hoàng giáo; và điều đó trong thời gian một nghìn hai trăm sáu mươi ngày, cùng thời gian khi nào và bao lâu thành thánh sẽ bị giày đạp, câu 2; và Hội Thánh sẽ phải ở trong đồng vắng, chương 12:6, 14.

Những nhân chứng này sẽ không phải là cùng những con người; vì không ai sống 1260 năm. Nhưng họ là những nhân chứng liên tiếp của cùng một lẽ thật, lúc ở đây lúc ở đó. Lúc bày tỏ công khai hơn, lúc ít được thấy hơn. Tình trạng của họ không có sự phân biệt bề ngoài, thấp hèn; mặc áo gai, một dấu hiệu của sự buồn rầu về tình trạng bị áp bức của Hội Thánh và về sự thờ hình tượng cùng sự bắt bớ của Kẻ Chống Christ, và chính họ là đối tượng của cơn thịnh nộ của hắn.

VIII. Công việc của họ liên quan đến Hội Thánh và đến các kẻ thù của Hội Thánh.

Đối với Hội Thánh, công việc của họ có ích lợi, câu 4: Hai người này là hai cây ô-li-ve và hai chân đèn đứng trước mặt Chúa của cả thế gian. Ở đây ám chỉ Xa-cha-ri 4:3, 12–14, nơi nhắc đến Xô-rô-ba-bên và Giê-hô-sua, là những người khôi phục Hội Thánh sau thời kỳ bị lưu đày tại Ba-by-lôn. Cây ô-li-ve và chân đèn thuộc về nhau: cây ô-li-ve cho dầu, nhờ đó các đèn trên chân đèn cháy sáng. Chân đèn không có dầu, và dầu không có chân đèn, tức là đèn trên chân đèn, đều không thể cho ánh sáng; chúng đi đôi với nhau. Như vậy các giáo sư phải được đầy dẫy Đức Thánh Linh, nếu họ muốn đem ánh sáng qua sự giảng dạy của mình. Hai nhân chứng này cũng như vậy, và họ đã soi sáng Hội Thánh, tức là những người tin kính thật, và họ đã chiếu sáng trong mắt hàng giáo phẩm chống Christ, là những người không thể chịu được ánh sáng.

IX. Đối với các kẻ thù của Hội Thánh, công việc của họ là một sự khổ sở. Các câu 5, 6, Nếu ai muốn làm hại hai người, thì lửa sẽ ra từ miệng hai người, và thiêu nuốt kẻ thù nghịch mình: và nếu ai muốn làm hại hai người, thì kẻ ấy phải bị giết cách ấy. Hai người có quyền đóng trời lại, để trời không mưa trong những ngày mình nói tiên tri: và có quyền trên các nước để biến nước thành huyết, và dùng mọi tai họa mà đánh đất, hễ khi nào muốn. Những lời này ám chỉ công việc của Ê-li, qua ông các quan cai đội ngũ với năm mươi lính của họ đã bị lửa từ trời thiêu đốt. Và trời đã đóng lại ba năm sáu tháng, đến nỗi không mưa trong suốt thời gian đó. Những lời cuối cùng cũng ám chỉ công việc của Môi-se tại Ê-díp-tô, là người đã biến nước thành huyết, và dùng đủ mọi tai họa mà đánh Ê-díp-tô. Ở đó điều đó xảy ra theo nghĩa đen; ở đây chủ yếu phải hiểu theo nghĩa thuộc linh. Lời giảng dạy của họ như lửa trong lòng các kẻ thù, nhờ đó, dù không muốn, họ bị thuyết phục về các giáo lý sai lầm và sự thờ hình tượng của mình cùng quyền năng của lẽ thật mà các nhân chứng rao giảng. Điều họ không chịu chấp nhận, và những người mà họ bắt bớ trong cơn giận dữ nóng bỏng, khi thấy sự giảng dạy của họ thâm nhập vào lòng nhiều người. Hãy xem quyền năng như vậy của Lời: Giê-rê-mi 23:29. Lời của Ta há chẳng như lửa sao? Giê-rê-mi 5:14. Này, Ta sẽ khiến lời của Ta trong miệng ngươi thành lửa, và dân này thành củi, và lửa sẽ thiêu nuốt chúng.

Bởi lời có quyền năng như vậy, các kẻ thù không thể chống lại họ trong tranh luận, và khi họ muốn làm hại họ bằng gươm, chính họ sẽ bị giết bởi các sự phán xét thuộc linh và thuộc thể.

Họ có quyền đóng trời lại. Họ rao giảng rằng mọi người sẽ bị kết án đời đời và trời đã đóng lại đối với mọi người không tiếp nhận lời chứng của họ. Và bởi sự nói tiên tri của họ, họ sẽ làm cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cùng mọi sự an ủi thật và kết quả, bị giữ khỏi cõi chống Christ. Ban đầu đó là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong đó Kẻ Chống Christ đã ngồi vào. Lúc đầu vẫn còn lẽ thật và sự an ủi, nhưng những điều này đã bị che lấp bởi các mê tín. Khi các nhân chứng nói tiên tri chống lại những điều này, nhưng dân chúng không chịu từ bỏ chúng, Đức Chúa Trời càng ngày càng lìa bỏ họ và giáng cho họ sự mê hoặc mạnh mẽ, để tin điều dối trá, trong đó không có sự an ủi cũng không có kết quả.

Như không có mưa từ trên xuống, các nước ở dưới cũng sẽ không uống được, vì chúng đã bị biến thành huyết. Các lẽ thật còn lại trong cõi chống Christ không phải để làm dịu cơn khát, cũng không phải để làm tươi mát thật, vì họ đã xuyên tạc các lẽ thật ấy để tự hủy diệt mình, và họ quay lại chống các đấng tiên tri, và bởi sự giảng dạy của họ, họ ngày càng trở nên cứng lòng. Và theo sự giảng dạy của các nhân chứng cùng lời cầu nguyện của họ, đủ mọi tai họa, trên linh hồn và trên thân thể, đã đổ xuống trên cõi chống Christ.

Những sự phán xét này các nhân chứng đã loan báo mỗi khi họ muốn. Họ không lệ thuộc vào loài người, họ không phục tùng Kẻ Chống Christ, họ cũng không sợ cơn thịnh nộ và bạo lực của hắn, nhưng khi Chúa khuấy động tinh thần của họ, họ tiến ra, bất chấp các kẻ thù của mình. Họ không có bản tính tàn nhẫn để làm hại các kẻ thù của mình, nhưng họ khao khát sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, qua sự tỏ ra của Phúc Âm. Nhưng nếu điều đó đối với dân chúng là mùi chết sanh chết, nếu họ vấp ngã vì điều đó, và bởi sự chống cự của họ mà chuốc lấy sự báo thù của Đức Chúa Trời trên chính mình, thì đó là lỗi của chính họ và là sự vinh hiển cho sự công chính của Đức Chúa Trời.

X. Điều thứ hai được nói về các nhân chứng là sự chết của họ. Ở đây cần lưu ý:

(a) Ai sẽ giết họ.

(b) Thân thể của họ sau khi chết sẽ ra sao.

(c) Sự chết của họ sẽ gây ra điều gì nơi các kẻ thù.

(a) Ai sẽ giết họ, câu 7, Khi hai người đã làm chứng xong, thì con thú từ dưới vực sâu lên sẽ giao chiến với hai người, thắng hai người, và giết hai người. Con thú là Kẻ Chống Christ, như sẽ được tỏ ra trong chương XIII. Nó sẽ giết các nhân chứng, nhưng không phải trước khi họ đã làm chứng xong; họ sẽ trước hết làm trọn mưu định của Đức Chúa Trời, và công bố Phúc Âm; và điều đó một cách công khai, tức là lời chứng của họ được nghe khắp nơi, và gây nên một sự xôn xao trong dân chúng. Các nhân chứng ấy đã trải qua như vậy từ thời này sang thời khác. Đến nỗi sau cái chết của các nhân chứng, những kẻ giết họ mới nhận ra rằng họ đã chờ đợi quá lâu mới giết các nhân chứng, và lẽ ra phải làm điều đó ngay từ lúc bắt đầu.

XI. (b) Thân thể của họ sẽ ra sao, các câu 8, 9, Thây hai người sẽ nằm trên đường phố của thành lớn, thành này theo nghĩa bóng gọi là Sô-đôm và Ê-díp-tô, tức là nơi mà Chúa của hai người cũng đã bị đóng đinh trên thập tự giá. Người ta thuộc các dân tộc, các chi phái, các tiếng, và các nước sẽ trông thấy thây hai người trong ba ngày rưỡi, và không cho chôn thây hai người trong mồ mả.

Kẻ Chống Christ sẽ giết các nhân chứng ít ỏi, là những người trong 1260 ngày, tức là năm, trong tình trạng đáng khinh và buồn rầu, thỉnh thoảng sẽ nói tiên tri, và sau khi đã giết họ hết lần này đến lần khác, hắn sẽ dựng lên các đài kỷ niệm về việc đàn áp các nhân chứng, bằng cách ghi chép việc đó vào các sách lịch sử, và treo thân thể họ trên giá treo cổ, và cắm đầu họ trên cọc, hoặc bằng cách nào khác đặt một vật gì đó nhờ đó người ta có thể nhớ rằng những nhân chứng này và nhân chứng kia đã bị thắng và bị tiêu diệt. Điều này có ý nghĩa như thể thây của các nhân chứng vẫn nằm không chôn trên đất. Trong việc này, các thuộc hạ của Kẻ Chống Christ, thuộc đủ mọi loại và mọi tiếng, lấy làm vui thích lớn. Họ xem việc giết chóc với sự thích thú, và vui vẻ mang củi đến để thiêu họ, như được ghi chép đầy đủ trong các sách về các vị tử đạo. Họ không muốn việc giết các vị tử đạo rơi vào quên lãng, nhưng muốn sự nhớ lại vẫn sống động như thể họ nằm không chôn trên đất và có thể thấy bằng mắt.

Thây nằm trên các đường phố của thành lớn. Không phải trên đường phố lớn của thành, nhưng trên các đường phố của thành lớn, tức là Rô-ma, thành đã cai trị lãnh thổ thuộc về toàn thể thế giới của các hoàng đế La Mã. Nhưng nay đó là chỗ ngồi của Kẻ Chống Christ, là kẻ cũng tìm cách mở rộng lãnh thổ của hắn xa như vậy. Không phải thây đều nằm chết trong các tường thành của Rô-ma, nhưng chúng nằm chết theo cách nói trên trong lãnh thổ của hắn, tại nhiều nơi khác nhau.

Thành Rô-ma này theo nghĩa bóng được gọi là Sô-đôm, vì sự khoái lạc, xa xỉ, và dâm đãng của nó; và Ê-díp-tô, vì sự áp bức dân của Đức Chúa Trời.

Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh tại Rô-ma, không phải theo nghĩa đen, nhưng qua quan tổng đốc La Mã là Phi-lát. Và Ngài hằng ngày bị đóng đinh dưới lãnh thổ chống Christ của La Mã trong các chi thể của Ngài, và trong lễ Misa của họ bị bẻ ra và dâng lên, và quyền năng của sự thỏa mãn của Ngài bị phá hủy bởi giáo lý của họ. Điều này sẽ kéo dài ba ngày rưỡi, tức là nửa tuần. Không thể hiểu theo nghĩa đen. Vì những điều sẽ xảy ra trong thời gian đó cho thấy một thời gian dài hơn. Chúng ta xem rằng điều này rất có ý nghĩa chỉ một thời gian ngắn, như người ta nói, một ngày, hai hay ba ngày.

XII. (c) Hậu quả của cái chết của các nhân chứng, trong câu 10, Các dân cư trên đất sẽ vui mừng vì hai người, và hoan hỉ, tặng quà cho nhau, vì hai đấng tiên tri này đã khuấy khổ các dân cư trên đất. Những người thuộc về đất, sống theo những dục vọng xác thịt của mình, và được trấn an trong đó bởi giáo lý của Kẻ Chống Christ — có thể mua chuộc tội lỗi của mình bằng tiền — đã bị khổ sở trong lương tâm bởi sự giảng dạy và vạch trần lẽ thật của hai nhân chứng — là những người được gọi là đấng tiên tri vì sự giảng dạy của họ — vì nhờ đó họ bị phơi bày rằng họ không thể được cứu trên con đường đó. Và hơn nữa, vì những nhân chứng ấy, bởi giáo lý và đời sống của họ, ưu việt hơn họ, và theo cách này, theo tưởng tượng của họ, cai trị trên họ. Vì vậy các nhân chứng không thể chịu nổi đối với họ và họ bùng lên như Ca-in trong sự ghen tị, như A-háp trong sự gian ác, như dân chúng chống lại A-mốt trong sự bực tức. Vì vậy họ vui mừng khi các nhân chứng bị giết, khi các nhân chứng bị xấu hổ và phải ngừng quở trách họ. Thật gian ác thay lòng của những người theo Giáo hoàng khát máu.

XIII. Điều thứ ba được nói về các nhân chứng là sự sống lại của họ. Trong đó cần lưu ý:

(a) Cách thức sống lại.

(b) Sự thăng thiên của họ lên trời.

(c) Điều đã xảy ra cùng lúc đó.

(a) Cách thức sống lại trong câu 11, Sau ba ngày rưỡi ấy, Thần sự sống từ Đức Chúa Trời nhập vào trong hai người; hai người đứng thẳng lên; và sự kinh hãi lớn giáng trên những kẻ xem thấy hai người. Công việc của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ thắng. Vào khoảng thời gian cuộc Cải Chánh đột phá, các nhân chứng đã dấy lên đây đó, như: John Wycliffe, John Hus, Giê-rôm xứ Prague, Savonarola và những người khác. Kẻ Chống Christ đã bắt được họ trong quyền mình và giết họ, và người ta đã vui mừng lớn về cái chết của họ. Nhưng sau ba ngày rưỡi, sau giai đoạn cuối cùng đó, trong đó Kẻ Chống Christ đặc biệt nổi giận chống lại các nhân chứng liên tục dấy lên và liên tục thắng họ và giết họ với sự vui mừng lớn, cuộc Cải Chánh đã đột phá mạnh mẽ đến nỗi, qua Zwingli, Luther, Melanchthon, Calvin, Bucer, Cranmer, Knox và các anh hùng khác, Kẻ Chống Christ không thể ngăn chặn được. Đây là sự sống lại của các nhân chứng. Những người đã bị giết không sống lại, nhưng lời chứng của họ đã sống lại. Phúc Âm mà các nhân chứng trước đây đã rao giảng và nhờ đó họ đã vạch trần và quở trách các sự gớm ghiếc của Giáo hoàng giáo, lại đến một cách rõ ràng và đầy quyền năng, giống như Ê-li sống lại trong Giăng Báp-tít.

Điều này xảy ra không phải bởi sức mạnh và bạo lực bề ngoài, nhưng bởi Đức Thánh Linh của Chúa, Đấng đã soi sáng và làm cho tinh thần của các nhà cải chánh trở nên sốt sắng. Qua sự giảng dạy của họ, tinh thần của một đám đông lớn các thính giả đã được khơi dậy. Cuộc Cải Chánh đã đột phá dồi dào và rõ ràng đến nỗi Kẻ Chống Christ và những kẻ theo hắn nhìn thấy điều đó với sự sợ hãi, vì ngai vàng và vương miện của hắn nhờ đó mà lung lay.

XIV. (b) Sự thăng thiên của họ, câu 12, Họ nghe một tiếng lớn từ trên trời phán cùng họ rằng: Hãy lên đây! Họ bèn lên trời trong đám mây; và kẻ thù nghịch của họ trông thấy họ. Chúa, sau khi đã ban Thần sự sống cho các nhà cải chánh và nhờ đó làm cho họ thích hợp với công việc của mình, Chúa còn ủy thác cho họ tiến ra với lòng can đảm dũng mãnh nơi công cộng, bằng cách truyền lệnh cho họ: Hãy lên đây! Họ, sau khi đã nhận mệnh lệnh, vâng theo và lên trời trong đám mây. Không phải lên trời thứ ba, nhưng lên cao, trên đất, trong các đám mây và như vậy ở vị trí mọi người đều có thể thấy mà vẫn ở ngoài tầm tay của các kẻ thù. Những kẻ thù này, dù đã giết nhiều nghìn vị tử đạo, vẫn không còn có thể làm hại, đàn áp và nhổ tận gốc lời chứng chống lại họ cùng Phúc Âm, như họ đã làm trước đây.

Sự thăng lên ấy không phải là sự thăng lên về thân thể, mà biểu thị sự bày tỏ công khai của Phúc Âm trong sự rõ ràng, vinh hiển và bất khả chiến bại, và điều đó bất chấp các kẻ thù, những kẻ trước kia đã vui mừng nhìn xem xác chết của các nhân chứng, mà nay phải thấy chính sự nghiệp ấy và chính lời chứng ấy đã đột phá đến nỗi không thể dập tắt được.

XV. (c) Điều đi kèm với nó, câu 13, Cùng giờ đó có một cơn động đất lớn, một phần mười thành đổ xuống, trong cơn động đất bảy ngàn tên người bị giết; và những kẻ còn sót lại đều sợ hãi, tôn vinh Đức Chúa Trời trên trời. Cơn động đất cũng như những điều trước, là hình bóng; qua đó người ta hiểu một sự xáo động lớn giữa dân chúng. Như vào thời Cải Chánh mọi sự đều rối loạn, người này tiếp nhận lẽ thật và lìa bỏ Kẻ Chống Christ; người kia chống đối Phúc Âm. Cơn động đất này có ba hiệu quả.

a. Một phần mười, tức là một phần lớn của thành, của quyền thống trị chống Christ, đã lìa khỏi chúng, như chúng ta sẽ thấy dưới loa kèn thứ bảy. Bảy ngàn, như vào thời Ê-li có bảy ngàn, tức là nhiều ngàn người còn sót lại, cho nên con số ở đây cũng biểu thị nhiều ngàn tên người, tức là những người có tên tuổi, những nhân vật danh tiếng, như các giám mục, tu viện trưởng, giáo phẩm cao cấp. Vì vào thời Cải Chánh, vô số giám mục của các giáo phận, của các cơ sở và tu viện đã bị giết, bị sửa trị và bị tận diệt.

b. Những kẻ khác trở nên sợ hãi. Cả cao lẫn thấp đều bối rối, ai nấy đều lo ngại rằng mình cũng sẽ phải mất thu nhập béo bở và cuộc sống an nhàn. Và những kẻ khác trở nên hoài nghi và bắt đầu thấy sự thờ hình tượng của Giáo hoàng giáo, thấy phần nào ánh sáng của Phúc Âm. Dù họ vẫn ở trong Giáo hoàng giáo, họ vẫn thừa nhận ngón tay của Đức Chúa Trời trong công việc Cải Chánh.

c. Và tôn vinh Đức Chúa Trời trên trời, bằng cách phần nào thừa nhận lẽ thật của Phúc Âm và thấy được các sự gớm ghiếc của Giáo hoàng giáo.

XVI. Tiếp theo đó là lời kết của tai họa lớn thứ hai, câu 14, Tai họa thứ hai đã qua; kìa, tai họa thứ ba đến mau chóng. Trong chương 9, người ta mô tả tiếng loa kèn thứ năm và thứ sáu, đem đến hai tai họa lớn. Hai tai họa này gần như đồng thời: Kẻ Chống Christ tàn phá Hội Thánh ở phương tây, người Thổ ở phương đông, mỗi bên theo một cách khác nhau. Các chương 10 và 11 là sự củng cố Hội Thánh chống lại hai tai họa ấy, nhưng đặc biệt chống lại Kẻ Chống Christ, là đối tượng chính của sách Khải Huyền.

Khi loa kèn thứ bảy sắp thổi, người ta nhìn lại chương 9, nơi loa kèn thứ sáu thổi, và lời kết của nó được nêu ra tại đây. Tai họa thứ hai đã qua, tức là nó đã được bày tỏ và mô tả. Tai họa lớn thứ ba sẽ đến mau chóng, cụ thể là dưới loa kèn thứ bảy. Tại đó 1260 ngày chấm dứt, 42 tháng, một thì, các thì và nửa thì, trong đó Kẻ Chống Christ sẽ cai trị Hội Thánh, Hội Thánh sẽ trốn vào đồng vắng, và hai nhân chứng sẽ nói tiên tri mặc áo bao gai.

Loa kèn thứ bảy đem Hội Thánh đến thời Cải Chánh ra khỏi Ba-bên, dưới sự cai quản của chính mình. Nhưng mọi sự sẽ không thuận lợi ngay lập tức; sự trị vì ngàn năm của Đấng Christ, trạng thái vinh hiển của Hội Thánh mà sách Khải Huyền chương 20 nói đến, sẽ không bắt đầu ngay khi loa kèn thứ bảy thổi, và do đó cũng không bắt đầu cùng với thời Cải Chánh. Vì loa kèn thứ bảy sẽ đem đến tai họa thứ ba. Như hai tai họa trước đã giáng trên Hội Thánh, tai họa thứ ba cũng sẽ giáng trên Hội Thánh, vì chúng cùng bản chất xét về đối tượng. Khải Huyền 8:13.

Điều này phải được ghi nhớ kỹ để biết mạch văn của sách Khải Huyền. Nó sẽ soi sáng rất nhiều nếu người ta xem Hội Thánh dưới loa kèn thứ bảy trước hết là chiến đấu, rồi sau đó là đắc thắng. Trước hết chiến đấu chống lại Kẻ Chống Christ, trong cuộc chiến ấy tai họa thứ ba sẽ giáng trên Hội Thánh. Vì trong thời gian cuộc chiến ấy, Kẻ Chống Christ sẽ say máu của các thánh đồ, khi nhiều trăm ngàn người sẽ lấy máu mình mà ấn chứng lẽ thật. Kẻ Chống Christ trong cuộc chiến này sẽ giành được những lợi thế lớn lao đối với Hội Thánh và trong một thời gian ngắn ngủi đến nỗi dường như hắn sẽ lại nắm được Hội Thánh trong quyền mình. Nhưng rồi một cơn động đất còn lớn hơn nhiều sẽ đến, phải, lớn đến nỗi chưa từng có, chương 16:18. Sau đó trạng thái vinh hiển của Hội Thánh sẽ tiếp theo, như sẽ được bày tỏ trong phần tiếp theo.

XVII. Trong LOA KÈN THỨ BẢY cần lưu ý:

1. Tiếng loa kèn thứ bảy thổi lên.

2. Ý nghĩa.

3. Bài ca ngợi khen.

4. Sự mở rộng.

1. Tiếng loa kèn thứ bảy thổi lên, câu 15, Thiên sứ thứ bảy thổi loa. Như loa kèn thứ sáu tiếp theo loa kèn thứ năm, loa kèn thứ bảy cũng tiếp theo loa kèn thứ sáu, và như ấn thứ bảy mở ra các loa kèn, loa kèn thứ bảy cũng mở ra bảy bát, do đó bảy bát mới bắt đầu sau tiếng loa kèn thứ bảy thổi lên và sau đó lần lượt tiếp nối nhau.

2. Ý nghĩa. Và có những tiếng lớn trên trời rằng, Từ nay nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài, Ngài sẽ trị vì đời đời. Những tiếng lớn có thể được xem là sự vui mừng của các thiên sứ và các linh hồn được phước về sự khôi phục Hội Thánh. Vì nếu trên trời có sự vui mừng về mỗi linh hồn ăn năn, thì huống chi về một sự thay đổi lớn lao như vậy của Hội Thánh! Như họ cũng trong Khải Huyền chương 5 cùng hiệp với Hội Thánh trên đất mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Hoặc, qua đó người ta biểu thị sự công bố Phúc Âm công khai và vang dội, nhờ đó các vương quốc của thế gian đã thuộc về Chúa.

Các vương quốc trở nên thuộc về Chúa và Đấng Christ của Ngài, là Vua trên Hội Thánh. Điều này xảy ra khi các vua và các quan cai trị khác được kết hiệp với Chúa, bằng cách tiếp nhận Phúc Âm, bằng cách phục dưới sự vâng lời Ngài, và bằng cách bảo vệ Hội Thánh trong việc tự do thực hành tôn giáo chân thật. Điều này đã xảy ra vào thời Cải Chánh. Vì bấy giờ Anh, Tô-cách-lan, Ái-nhĩ-lan, Thụy Điển, Đan Mạch, Hung-ga-ri, phần lớn nước Pháp, Ba Lan, Đức, Transylvania, Moravia, Silesia, Thụy Sĩ, Hà Lan, cùng các xứ và thành khác đã lìa khỏi giáo hoàng, tuyên bố ông là Kẻ Chống Christ, và đã có và bảo vệ việc tự do thực hành tôn giáo chân thật. Dù Kẻ Chống Christ đã lại lấy đi Phúc Âm ở nhiều nơi, song Chúa Giê-xu sẽ trị vì làm Vua đến đời đời. Kẻ Chống Christ sẽ không bao giờ lại hoàn toàn thống trị Hội Thánh, nhưng nàng sẽ chiến đấu chống lại hắn, cho đến khi Hội Thánh giành được thế thượng phong, và bày tỏ mình cách vinh hiển trên đất.

XVIII. 3. Bài ca ngợi khen về sự giải cứu vinh hiển của Hội Thánh ra khỏi Ba-bên gồm có:

(a) Những người đã hát bài ca ngợi khen.

(b) Họ dâng lời ngợi khen cho ai.

(c) Vì cớ gì.

(a) Những người đã ngợi khen, câu 16: Và hai mươi bốn trưởng lão, là những người ngồi trước mặt Đức Chúa Trời trên ngôi mình, đều sấp mặt xuống, thờ lạy Đức Chúa Trời. Qua họ người ta hiểu Hội Thánh, như đã thấy trong chương 4. Những người này vui mừng về hạnh phúc của mình. Họ thừa nhận mình không xứng đáng và rằng họ đã không làm điều đó bằng quyền năng và sự khôn ngoan của mình. Nhưng họ hạ mình trước Đức Chúa Trời cách sâu xa nhất và thờ phượng Ngài trong sự thừa nhận rằng chỉ một mình Ngài đã làm điều đó. Họ làm điều này với sự vui mừng và kinh ngạc trước quyền năng và sự nhân từ của Ngài.

(b) Họ dâng tôn vinh cho ai, câu 17: Rằng: Chúng tôi cảm tạ Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, là Đấng Hiện có, Trước đã có, Và còn đến, vì Ngài đã cầm quyền năng rất lớn của Ngài và trị vì. Giờ đây họ thấy rằng Đức Chúa Trời, vượt quá sự mong đợi, vượt quá mọi quyền năng của loài người, có thể làm việc, đã thực hiện và thi hành ý muốn tốt lành của Ngài, vì lợi ích của Hội Thánh Ngài và sự hổ thẹn của các kẻ thù nàng. Họ thấy một sự tuyệt hảo trong công việc, một sự uy nghi trong Đấng Làm Việc, bàn tay quyền năng của Ngài trong sự thi hành, và thừa nhận bổn phận của mình đối với Ngài. Công việc ấy từ Ngài mà đến, do đó họ dâng lại cho Ngài.

Trong thời gian Hội Thánh bị Kẻ Chống Christ thống trị, Đức Chúa Trời đã không bày tỏ quyền năng Ngài cách lớn lao. Dường như Chúa không quan tâm đến Hội Thánh Ngài. Nhưng giờ đây Chúa đã cầm lấy quyền năng lớn của Ngài và bày tỏ rằng Ngài có quan tâm đến Hội Thánh Ngài, rằng Ngài mạnh hơn các kẻ thù Ngài, và rằng Ngài là Vua trên hết và trị vì làm Vua.

(c) Vấn đề mà họ ngợi khen Chúa một phần là về các sự phán xét chống lại các kẻ thù, một phần là về các phước hạnh trên Hội Thánh Ngài, câu 18, Các dân ngoại nổi giận, cơn thạnh nộ của Ngài đã đến: kỳ phán xét kẻ chết, thưởng cho tôi tớ Chúa là các đấng tiên tri, các thánh đồ, và các người kính sợ danh Chúa, nhỏ và lớn, và hủy phá những kẻ đã hủy phá thế gian. Cơn giận của loài người làm cho Chúa đáng được ngợi khen; các kẻ thù càng nổi giận chống lại Hội Thánh, sự công chính và quyền năng của Chúa càng bày tỏ ra trong việc trừng phạt chúng. Đức Chúa Trời nổi giận chống lại những kẻ nổi giận chống lại Hội Thánh. Ngài có thể hoãn cơn giận Ngài một thời gian, nhưng Ngài sẽ đổ nó ra trên những kẻ không tin kính trong thời điểm của Ngài. Chúng có thể giày đạp Hội Thánh như thể nàng đã chết, và giết các nhân chứng, nhưng có một thời điểm đã định mà trong đó Đức Chúa Trời sẽ bênh vực sự nghiệp của họ và sẽ phán xét cách công chính. Không chỉ trong sự phán xét chung vào ngày cuối cùng, mà ở đây không có nhắc đến, nhưng cũng trong đời này. Ngài sẽ báo trả hoạn nạn cho những kẻ gây hoạn nạn, và sự yên nghỉ cho những kẻ bị hoạn nạn. Các nhân chứng trung tín của Ngài, các tôi tớ, và những người kính sợ Đức Chúa Trời, Ngài sẽ ban thưởng cách đầy ân điển vì sự trung tín của họ, và Ngài sẽ hủy diệt những kẻ hủy diệt.

XIX. 4. Sự mở rộng về điều loa kèn thứ bảy sẽ đem đến, câu 19, Đền thờ Đức Chúa Trời trên trời đã mở ra, và hòm giao ước của Ngài đã hiện ra trong đền thờ Ngài; rồi có chớp nhoáng, tiếng, sấm sét, động đất và mưa đá lớn. Đây là một khải tượng hay cảnh tượng, vì trên trời không có đền thờ. Đây là ám chỉ đến đền thờ của người Giu-đa, vốn đã bị bỏ bê và đóng lại trong thời các vua không tin kính. Nhưng khi các vua tin kính lại đến, đền thờ lại được mở ra và tôn giáo chân thật được khôi phục.

Dưới loa kèn thứ bảy cũng sẽ như vậy. Tôn giáo chân thật đã bị bỏ bê, bị đàn áp, và như thể bị đóng lại trong suốt 1260 ngày Kẻ Chống Christ thống trị Hội Thánh. Đến nỗi người ta khó có thể tìm thấy hội chúng nào mà Đức Chúa Trời được thờ phượng theo ý muốn Ngài. Nhưng dưới loa kèn thứ bảy, tôn giáo thuần túy lại được khôi phục và thực hành cách công khai. Chúa Giê-xu, Hòm Giao Ước, và sự thỏa mãn của Ngài cho sự chuộc tội, trong những ngày trước đã bị che khuất, không được dùng đến, mà người ta chạy đến các sự mê tín và thờ hình tượng để nhờ đó đạt được sự chuộc tội. Nhưng trong những ngày của loa kèn thứ bảy, Đấng Christ và sự chuộc tội qua Ngài đã được giảng dạy rõ ràng, được biết đến, và được dùng đến.

Tuy nhiên, dù Hội Thánh sẽ ra đi cách vinh hiển như vậy, Kẻ Chống Christ sẽ không bị hủy diệt ngay lập tức. Dù hắn không còn cai trị Hội Thánh nữa, hắn vẫn sẽ tiếp tục cai trị dân của hắn. Và hắn sẽ dùng mọi quyền năng và mưu chước của mình để đem Hội Thánh trở lại dưới quyền thống trị của hắn. Và dù Hội Thánh đã ra khỏi Ba-bên, lúc đầu nàng sẽ không sống trong bình an và bước vào trạng thái vinh hiển mà người ta nói đến rất nhiều trong Kinh Thánh.

Nhưng nàng sẽ phải chiến đấu chống lại Kẻ Chống Christ: có chớp nhoáng, tiếng, sấm sét, động đất và mưa đá lớn. Đây là những sự việc kinh khủng khiến người ta run sợ và rúng động. Trong khi Hội Thánh xung đột với Kẻ Chống Christ, sẽ có những cuộc cách mạng và biến động lớn cùng các sự phán xét, không chỉ trên Kẻ Chống Christ qua việc đổ ra bảy bát, mà cũng trên Hội Thánh, như kinh nghiệm đã dạy. Vì từ khi Cải Chánh đột phá, Hội Thánh đã chịu khổ rất nhiều. Máu của các thánh đồ từ thời đó đã đổ ra như nước. Đến nỗi Alstedius ghi lại rằng từ năm 1540 đến thời ông, 900.000 vị tử đạo đã bị giết. Cuộc thảm sát Paris, cuộc thảm sát tại Ireland, mười tám ngàn người bị giết bởi tay các đao phủ tại Hà Lan, các cuộc thảm sát liên tục đổi mới tại các thung lũng Piedmont, sự tận diệt Hội Thánh tại Bohemia, Moravia, Silesia, Hung-ga-ri, Pháp, là những bằng chứng dồi dào về các nỗi khốn khổ đã giáng trên Hội Thánh. Và ai sẽ nói nàng còn phải chịu khổ bao nhiêu nữa, và nàng còn sẽ bị suy giảm thế nào, trước khi nàng bước vào một trạng thái vinh hiển và bình an?

Đến nỗi Hội Thánh, từ thời Cải Chánh cho đến Vương quốc Ngàn năm, đã không có sự yên nghỉ, cũng sẽ không có. Nhưng nàng sẽ vẫn bày tỏ ra, chiến đấu chống lại Kẻ Chống Christ, và cuối cùng sẽ thắng hơn hắn.

KHẢI HUYỀN CHAP. 12.

I. Sau khi bảy loa kèn đã thổi, và nội dung của chúng đã được trình bày vắn tắt, từ chương 8 đến chương 12 này, một sự giải thích thêm được thêm vào đó, trước khi các bát được đổ ra. Sự giải thích này được tìm thấy trong chương 12–14, trong đó đặc biệt một số vấn đề được mở ra liên quan đến sự dấy lên và sự thống trị của Kẻ Chống Christ. Những sự giải thích thêm như vậy về các vấn đề đã được tiên tri trước vốn là thông thường trong các sách tiên tri. Hãy xem điều này trong giấc mơ của Pha-ra-ôn, của Giô-sép, và của Đa-ni-ên. Trước khi chúng ta bày tỏ mạch văn và các vấn đề trong ba chương tiếp theo, chúng ta sẽ trả lời ba câu hỏi, nhờ đó nội dung sẽ được hiểu dễ dàng hơn, cụ thể là:

1. Người đàn bà là ai? Các câu 1, 2.

2. Con trai là ai? Câu 5.

3. Con rồng là ai? Câu 3.

II. Câu hỏi 1. Người đàn bà, là người mặc mặt trời, có mặt trăng dưới chân, và có mão triều thiên bằng mười hai ngôi sao trên đầu, là ai?

1. Một số người theo Giáo hoàng nói rằng người đàn bà này là Ma-ri; nhưng,

(a) Điều đó chống lại chính lập trường của họ, vì họ chủ trương rằng Ma-ri sinh con không đau đớn và không mở, trong khi người đàn bà này kêu la vì đau đẻ và chịu đau đớn.

(b) Ma-ri đã không trốn vào đồng vắng, và trốn trong một thời gian 1260 năm.

(c) Chắc chắn Ma-ri, theo như họ nói, không có thêm con cái nữa, mà người đàn bà này có thêm dòng dõi, câu 17.

(d) Khi Ma-ri sinh con, mười hai sứ đồ vẫn chưa có đó, mà người đàn bà này được đội mão triều thiên bằng họ.

(e) Con trai của nàng không phải là Đấng Christ, như sẽ được bày tỏ.

Vậy thì người đàn bà này không phải là Ma-ri.

2. Một số người theo Giáo hoàng chủ trương rằng người đàn bà này là Hội Thánh vào thời cuối cùng, khi Kẻ Chống Christ, theo lời họ nói, sẽ cai trị ba năm rưỡi. Tuy nhiên, Kẻ Chống Christ sẽ cai trị Hội Thánh trọn 1260 năm, và sau đó vẫn còn tiếp tục lâu dài, như được bày tỏ tại chỗ của nó.

3. Một số hiểu người đàn bà này là Hội Thánh mọi thời đại. Nhưng nàng không phải lúc nào cũng sinh con trai, và không phải lúc nào cũng trốn 1260 ngày vào đồng vắng.

4. Một số hiểu ở đây là Hội Thánh Cựu Ước. Nhưng,

1. Khi ấy sẽ có một câu chuyện kể từ A-đam và Ê-va, vì họ cũng khao khát Đấng Christ như những người khác. Trong khi sách này là lời tiên tri về những điều chỉ xảy ra sau sự mặc khải cho Giăng, Khải Huyền 1:1, 3, 19.

2. Hội Thánh, với tư cách là Hội Thánh, không sinh ra con người với tư cách là con người. Hội Thánh Cựu Ước đã không sinh Đấng Christ theo xác thịt, đã không làm gì đối với sự nhập thể của Ngài. Đấng Christ đã được hoài thai mà không có sự tham dự của loài người. Đấng Christ thật đã ra từ những người ở trong Hội Thánh, nhưng không phải từ họ với tư cách là Hội Thánh, hay với tư cách là chi thể của Hội Thánh, mà với tư cách là con người. Và Đấng Christ không phải là Con của Hội Thánh, mà là Đầu của họ, còn nàng là dòng dõi của Ngài, Ê-sai 53:10, là con cái của Ngài, Hê-bơ-rơ 2:13. Điều này không bị Nhã Ca 3:11 phản bác, Nơi đó mẹ người đội mão triều thiên cho người. Vì tại đó hoàn toàn không nói về sự nhập thể của Ngài, mà tại đó người ta nhìn đến lễ cưới của Sa-lô-môn và cho hiểu rằng, cũng như Bát-sê-ba đã đội mão triều thiên cho con trai mình là Sa-lô-môn trong ngày cưới của người, Hội Thánh cũng sống vì danh dự và vinh hiển của Đấng Christ.

3. Hội Thánh Giu-đa sau khi Đấng Christ đến đã không trốn vào đồng vắng trong một thời gian 1260 năm, mà đã bị loại bỏ và cho đến ngày nay không còn là Hội Thánh nữa.

4. Hội Thánh Giu-đa đã không vinh hiển đến nỗi các trang sức này xứng hợp với nàng; nàng vào thời Đấng Christ giáng sinh đang ở trong tình trạng tuyệt vọng và biến dạng.

5. Mọi sự so sánh được đưa ra giữa người đàn bà này và Hội Thánh Cựu Ước đều: có cái không giống, có cái gượng ép, có cái phù hợp với Tân Ước hơn nhiều so với Cựu Ước.

5. Một số hiểu người đàn bà này là Hội Thánh vào thời các sứ đồ, gồm những người Giu-đa đã trở lại đạo. Nhưng về điều này không có bằng chứng cũng không có vẻ gì; thật vậy, khi ấy họ không thể hiểu con trai là Đấng Christ. Hội Thánh khi ấy đã không trốn vào đồng vắng 1260 ngày, như người đàn bà này làm ở đây.

6. Việc người đàn bà phải được hiểu là Hội Thánh thì gần như không còn tranh cãi. Hội Thánh là cô dâu của Đấng Christ, như nàng thường được gọi trong Nhã Ca. Hội Thánh là vợ của Chiên Con, Khải Huyền 19:7.

Nhưng nàng xuất hiện ở đây trong một thời điểm và hoàn cảnh đặc biệt; cụ thể là khi nàng sắp sinh và đã sinh con trai. Điều này xảy ra vào thời trận chiến giữa Mi-chen và con rồng, vào thời người đàn bà trốn vào đồng vắng, qua sự bắt bớ của con rồng; và thời gian nàng ở trong đồng vắng, thời gian 1260 ngày. Thời gian ấy bắt đầu khoảng năm 300 và kết thúc không lâu sau năm 1500 vào thời Cải Chánh, như sẽ được bày tỏ trong phần giải thích chương này.

III. Câu hỏi 2. Con trai được hiểu là ai? Về điều này có nhiều ý kiến, trong đó có những ý kiến lỏng lẻo và khó tin đến nỗi không cần phải nêu lên. Ba ý kiến chính yếu là, một số hiểu qua đó là:

1. Đấng Christ trong xác thịt.

2. Đấng Christ theo nghĩa thuộc linh, Đấng Christ huyền nhiệm.

3. Hoàng đế Constantine Đại Đế.

IV. 1. Con trai không phải là Đấng Christ trong xác thịt. Vì:

Sách Khải Huyền không phải là lịch sử của những điều đã qua, mà là lời tiên tri, tuyên bố những điều sẽ đến, Khải Huyền 1:13, 19. Khải Huyền 4:1. Sự giáng sinh của Đấng Christ và sự thăng thiên của Ngài là việc đã xảy ra từ lâu trước đó. Việc ấy đã được các tác giả Phúc Âm mô tả rất rõ ràng, mà các sách Phúc Âm của họ đều ở trong tay mọi người. Việc ấy đã được các sứ đồ rao giảng rất mạnh mẽ; được tin tưởng rất vững vàng trên thế gian; được ấn chứng rất dồi dào bằng máu của hàng triệu vị tử đạo. Do đó, thật thuyết phục đối với tâm trí rằng ở đây không phải một điều đã qua mà một điều tương lai đang được bày tỏ. Và một người vô tư không thể có vẻ gì rằng Đấng Christ, đã được mô tả rõ ràng trước đó, được rao giảng mạnh mẽ như vậy, được tin tưởng vững vàng như vậy, lại được mô tả ở đây theo cách tiên tri tối tăm như vậy. Phải, tối tăm hơn nhiều so với trong Cựu Ước, và với một hình bóng và sự mô tả phi thường như vậy; điều ấy cho hiểu rằng một điều ẩn giấu sẽ được bày tỏ.

Sự lẩn tránh: Trong sách Khải Huyền những điều đã qua cũng được thuật lại, như trong Khải Huyền 17:10, Năm vị đã đổ.

Lời đáp.

(a) Không bao giờ những điều đã qua trong sách Khải Huyền được bày tỏ qua các khải tượng và cảnh tượng, như xảy ra ở đây.

(b) Việc diễn đạt những điều hiện tại và tương lai qua các sự việc nghi lễ của Cựu Ước không phải là sự mô tả các nghi lễ đã qua.

(c) Câu Kinh Thánh được đưa ra chống lại điều này, Khải Huyền 17:10, không mô tả một điều thuộc về quá khứ, mà một điều sẽ đến. Để cho biết điều tương lai ấy, thiên sứ bày tỏ sự tiếp nối của các đầu tương lai của con Thú có bảy đầu; cụ thể là năm đầu đã qua rồi — những đầu này không được xét đến — đầu thứ sáu đang hiện diện, và sau sáu đầu ấy một đầu nữa sẽ đến.

2. Nếu con trai này là Đấng Christ, người ta sẽ phải hiểu người đàn bà, là mẹ của con trai này, hoặc là trinh nữ Ma-ri hoặc là Hội Thánh Cựu Ước. Nhưng cả hai đều không đúng, như đã được bày tỏ trong việc trả lời câu hỏi trước; do đó con trai này không phải là Đấng Christ.

3. Mọi hoàn cảnh của bản văn đều chống lại điều này.

(a) Đấng Christ không bao giờ, trong toàn bộ Tân Ước, được gọi là con trai, một con trai.

(b) Sự thăng thiên của Đấng Christ không bao giờ được gọi là sự giật lấy bằng sức mạnh, và lại là để ma quỷ không hại được Ngài, như được nói ở đây.

(c) Sau khi Đấng Christ giáng sinh, Hội Thánh đã không trốn vào đồng vắng để ở đó 1260 ngày, mà khi ấy Hội Thánh đã ra đi rất vinh hiển. Mọi sự tương ứng mà người ta nghĩ ra giữa Hội Thánh Cựu Ước với sự giáng sinh và thăng thiên của Đấng Christ, và giữa người đàn bà này với con trai của nàng, đều từ những điều vừa nói đã bị lật đổ nhanh như khi chúng được nêu lên.

Do đó con trai này không phải là Đấng Christ trong xác thịt.

V. 2. Con trai này không phải là Đấng Christ theo nghĩa thuộc linh, Đấng Christ huyền nhiệm, Đấng Christ ẩn giấu, tức là Hội Thánh, hội chúng của Đấng Christ. Vì,

(a) Các chi thể được Hội Thánh sinh ra và tái sinh không bao giờ được gọi là chính Đấng Christ, cũng không toàn thể Hội Thánh được gọi là chính Đấng Christ.

Sự lẩn tránh: I Cô-rinh-tô 12:12. Vì như thân thể chỉ có một mà có nhiều chi thể, và mọi chi thể của thân thể duy nhất ấy, dầu nhiều, cũng chỉ là một thân thể, thì Đấng Christ cũng vậy.

Công Vụ 9:4. Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?

Khải Huyền 11:8. Nơi mà Chúa của họ đã chịu đóng đinh. Trong các câu Kinh Thánh này người ta nói về Hội Thánh. Về Hội Thánh người ta nói rằng nàng là một, rằng nàng bị bắt bớ, rằng nàng bị đóng đinh; vì chính Đấng Christ đã không bị đóng đinh tại Sô-đôm, và Hội Thánh ấy được gọi là Đấng Christ.

Lời đáp:

Trong các đoạn này, Ngôi Vị Đấng Christ được nêu tên và được hiểu; về Ngài người ta nói những điều thuộc về Ngài xét về các chi thể của Ngài. Đấng Christ là Đầu của hội chúng, và hội chúng được hiệp nhất với Đấng Christ như các chi thể của Ngài, và như vậy cùng nhau cấu thành một thân thể. Vậy thì điều gì xảy đến cho các chi thể cũng xảy đến cho Ngôi Vị. Do đó về Ngôi Vị người ta nói, là một, bị bắt bớ, bị đóng đinh.

Như vậy Hội Thánh không bao giờ được gọi là Đấng Christ.

(b) Và hơn nữa, nếu người đàn bà được hiểu là Hội Thánh, và con trai cũng là Hội Thánh, Đấng Christ huyền nhiệm, thì ý nghĩa của khải tượng và dấu lớn này sẽ là: Hội Thánh sinh ra Hội Thánh, điều mà không một người vô tư nào có thể tán thành.

Phản đối: Người ta nói rằng qua con trai người ta hiểu một số giáo sư hay chi thể xuất sắc của Hội Thánh.

Lời đáp:

(a) Những người này không bao giờ được gọi là Đấng Christ Huyền Nhiệm, hay thuộc về Đấng Christ.

(b) Hội Thánh thường sinh ra các chi thể xuất sắc. Nhưng ở đây một điều phi thường được bày tỏ, điều sẽ xảy ra vào một thời điểm đặc biệt.

(c) Đấng được sinh ra ở đây bởi Hội Thánh không phải là nhiều người, mà là một, một con trai, một con trai.

(d) Con trai này được đặt đối lập với các con cái khác của Hội Thánh, câu 17, Để tranh chiến cùng dòng dõi còn lại của nàng. Đến nỗi ở đây mẹ là một, con trai là một người khác, và những người còn lại là dòng dõi còn sót lại của nàng. Ở đây một người được đặt đối lập với nhiều người, không phải một số người đối lập với những người khác. Người duy nhất này, một con trai, sẽ hoàn thành một điều lớn lao và phi thường, điều mà những người khác sẽ không làm, dù về mọi chi thể, yếu đuối và mạnh mẽ, người ta nói rằng họ đã thắng, câu 11. Đến nỗi ở đây không có sự đối lập giữa tín hữu yếu đuối và mạnh mẽ, mà giữa một người sẽ thực hiện một điều nổi bật cho Hội Thánh và những người khác.

Đến nỗi con trai này không phải là Hội Thánh, cũng không phải bất kỳ giáo sư hay chi thể xuất sắc nào của Hội Thánh. Nhưng ông là một người đặc biệt, một người sẽ thực hiện những việc lớn lao cách nổi bật chống lại các kẻ thù, là dân ngoại giáo, cai trị chúng bằng gậy sắt. Và là người hữu ích cho Hội Thánh, giải cứu nàng khỏi các cuộc bắt bớ của dân ngoại giáo. Những vấn đề này dẫn chúng ta, như dắt tay mà dẫn, đến hoàng đế Constantine Đại Đế. Chúng ta nói:

VI. Con trai này là Constantine Đại Đế. Vì:

1. Trong Kinh Thánh, việc nói về những nhân vật đặc biệt sẽ làm một điều lớn lao cho Hội Thánh, và tiên tri trước về họ, không phải là điều bất thường. Trong Ê-sai 44:28, người ta tiên tri rằng, khi Y-sơ-ra-ên bị bắt đem qua Ba-by-lôn, Chúa sẽ lại giải cứu họ qua một vị vua, mà từ rất lâu trước đó đã được gọi bằng tên là Si-ru. Khoảng ba trăm ba mươi năm trước, vua Giô-si-a được nêu tên và về ông người ta tiên tri điều ông sẽ làm: I Các Vua 13:2, Kìa, một con trai sẽ sinh ra cho nhà Đa-vít, tên là Giô-si-a, người sẽ dâng trên bàn thờ các thầy tế lễ của các nơi cao, v.v. Xem thêm Đa-ni-ên 2:28, về Nê-bu-cát-nết-sa. Và Đa-ni-ên 8:5–7 v.v., về A-léc-xan-đơ Đại Đế. Như vậy việc ở đây cũng một người, Constantine Đại Đế, được tiên tri trước, không thể là điều lạ lùng.

2. Về mọi phương diện đều có thể tin được rằng sự thay đổi lớn lao ấy của Hội Thánh, qua Constantine, được nhắc đến trong sách Khải Huyền, và không nơi nào nó được mô tả ngoại trừ trong chương 8 bằng một chữ mà thôi và ở đây được giải thích rộng rãi hơn.

3. Mọi hoàn cảnh được thuật lại trong chương này đều chỉ chúng ta đến hoàng đế Constantine. Thời điểm là thời điểm mà con rồng có bảy đầu, tức là đế quốc ngoại giáo, đã bị chinh phục và tận diệt, câu 5, 9. Trong thời điểm ấy Hội Thánh nhận được một sự nghỉ ngơi ngắn ngủi và một chút yên nghỉ, mà trong Khải Huyền 8:1 được gọi là sự yên lặng khoảng nửa giờ. Sau đó trong sự vui mừng một bài thánh ca vinh hiển đã được hát lên, câu 10-12. Sau đó tiếp theo là sự trốn chạy của Hội Thánh vào đồng vắng, trong một thời gian 1260 ngày, qua sự bắt bớ của Kẻ Chống Christ. Bấy giờ, trong thời điểm này Constantine làm hoàng đế, và ông đã thực hiện điều đó. Do đó con trai này là Constantine Đại Đế.

VII. Phản đối:

Từ các sách lịch sử, Constantine dường như không phải là một người tin kính đến nỗi sự cứu rỗi của ông trên trời sẽ được nói đến cách nhấn mạnh như vậy. Dường như ông đã dùng tôn giáo như một tấm màn che để đến ngôi vua dễ dàng hơn. Một số người cho rằng sự xuất hiện của dấu thập tự trên trời, cùng với những lời: nhờ dấu này ngươi sẽ chiến thắng, cũng như sự hiện ra của Chúa Giê-xu với ông trong một đêm, là đáng ngờ. Và khi ông đã lên ngôi vua, ông thật đã làm những việc lớn lao cho Hội Thánh, nhưng về sự tin kính của ông người ta không đọc thấy nhiều, và cuối cùng ông nghiêng mạnh về phía người Arian, nếu không phải là hoàn toàn. Đến nỗi người ta không thể tin rằng những lời ấy, câu 5, Và con trai nàng được tiếp lên tới Đức Chúa Trời và ngôi Ngài, áp dụng cho Constantine.

Lời đáp. Constantine vốn là người ngoại giáo, được dạy dỗ trong tôn giáo Cơ Đốc, đã tiếp nhận và xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc, đã chinh phục đế quốc ngoại giáo và tận diệt mọi sự thờ hình tượng. Ông đã bổ nhiệm các quan cai trị Cơ Đốc khắp nơi, khiến nhiều đền thờ được xây dựng, và đã làm mọi điều mà một người cha nuôi của Hội Thánh có thể làm. Nhiều đức tính được làm chứng về ông, và những lý lẽ và lời nói xuất sắc được thuật lại về ông. Những điều này chúng ta đặt đối lập với các lời thuật kể trên. Đối với chúng ta, việc ông là con của Hội Thánh và đã xưng nhận Đấng Christ trong nàng, và đã làm nhiều điều vì Danh của Đấng Christ, là đủ. Việc trong lòng ông ra sao, chúng ta gác qua một bên, cũng như việc ông ở đâu; điều đó không làm gì cho hay chống lại ý kiến của chúng ta rằng ông là con trai. Vì những lời đã thuật ấy từ câu 5 không nói về sự thăng thiên của ông lên trời, mà về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời trên ông, chống lại sự giận dữ của ma quỷ, qua các tướng ngoại giáo Maxentius và Licinius. Vì những người này đã tìm cách nuốt ông bằng vũ khí của họ, và dưới cái tên đáng ghét là Cơ Đốc nhân, khiến ông trở nên đáng ghét trong dân chúng. Việc những lời ấy không có nghĩa là được đem lên trời, mà là được gìn giữ khỏi sự bạo lực hủy diệt, tỏ ra:

1. Từ các cách nói theo Kinh Thánh,

Thi Thiên 27:5. Trong ngày tai họa, Ngài sẽ che khuất tôi trong lều Ngài, Ngài giấu tôi nơi kín đáo của trại Ngài. Nơi Đức Chúa Trời ngự, nơi có nắp thi ân.

Thi Thiên 71:3. Xin Chúa làm hòn đá trú ẩn cho tôi, để tôi hằng nương náu mình.

Thi Thiên 91:1. Ai ở nơi ẩn mật của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn năng.

Như vậy Giô-ách đã được gìn giữ trong đền thờ một số năm khỏi cơn giận của những kẻ đã tìm cách giết ông. Như vậy việc được tiếp lên tới Đức Chúa Trời và ngôi Ngài có nghĩa là: sự bảo vệ của Đức Chúa Trời trên ông chống lại con rồng.

2. Theo cùng ý nghĩa mà con rồng bị quăng xuống đất, câu 9, thì theo cùng ý nghĩa ấy con trai này được tiếp lên tới Đức Chúa Trời và ngôi Ngài. Bấy giờ, việc con rồng bị quăng xuống là trạng thái bị chinh phục và bất lực của nó. Vậy thì việc con trai được tiếp lên là việc ông được gìn giữ khỏi bị chinh phục. Vì hai điều này ở đây được đặt đối lập nhau.

3. Việc thăng lên trời của hai nhân chứng, Khải Huyền 11:12, không có nghĩa là được đem lên tầng trời thứ ba, vào phước hạnh đời đời, mà là được đặt vượt khỏi sự bạo lực của các kẻ thù. Như vậy việc được tiếp lên này cũng không có nghĩa là bước vào phước hạnh đời đời, mà là được đặt vượt khỏi sự bạo lực của các kẻ thù ông.

Tiếp tục phản đối. Việc được tiếp lên này đã xảy ra sau khi ông đã làm xong công việc của mình; vì nó tiếp theo những lời: Để cai trị các dân tộc bằng gậy sắt. Khi ông đã làm điều này, thì ông được tiếp lên. Như vậy việc được tiếp lên là sự chết, và do đó trở nên được phước.

Lời đáp. Dù việc cai trị thật đứng trước việc được tiếp lên, việc được tiếp lên đã không xảy ra sau việc cai trị; vì việc cai trị các dân tộc bằng gậy sắt được đặt làm mục đích của việc sinh ra. "Nàng sinh một con trai, là Đấng sẽ cai trị mọi dân tộc," chứ không phải là Đấng đã cai trị các dân tộc. Như việc cai trị là mục đích mà vì đó ông được sinh ra, thì việc được tiếp lên cũng là một công việc đối với con trai ấy khi ông được sinh ra, vì con rồng rình rập ông, để nuốt ông, ngay khi ông được sinh ra. Từ đó tỏ ra rằng việc được tiếp lên đã xảy ra trước khi ông thực hiện công việc cai trị của mình. Và rằng đó không phải là việc được đem lên trời, mà là cách diễn đạt sự giải cứu khỏi sự bạo lực của con rồng.

VIII. Câu hỏi 3. Con rồng có bảy đầu và mười sừng là ai?

Ma quỷ thường mang tên là con rồng lớn, con rắn xưa, xem câu 9. Ma quỷ có quyền năng lớn trên những kẻ không tin kính; họ bị mắc trong bẫy của nó theo ý nó. Đặc biệt nó chiếm hữu các vua không tin kính, và làm việc lớn lao qua họ; con rồng ban cho họ quyền năng và ngôi của nó, cùng quyền lớn, chương 13:2. Con rồng ở đây là ĐẾ QUỐC NGOẠI GIÁO, một công cụ lớn của ma quỷ, qua đó nó đã thực hiện nhiều điều gian ác chống lại loài người và Hội Thánh.

Bảy đầu của con rồng này là bảy chính thể tối cao, các hình thức cai trị của Đế quốc La Mã, mà các đầu ấy không hiện diện cùng một lúc, mà đầu này tiếp nối đầu kia.

Mười sừng là mười vương quốc, đã nảy sinh và dấy lên từ sự sụp đổ của đế quốc phương tây, mà các vương quốc ấy chưa nhận được quyền khi sách Khải Huyền được tỏ ra cho Giăng, nhưng đã nhận quyền cùng lúc với con thú, Kẻ Chống Christ, Giáo hoàng Rô-ma.

Ma quỷ, làm việc qua Licinius và Maxentius, đã chống lại Constantine Đại Đế, để ngăn ông khỏi ngôi đế quốc, đặc biệt khi ông trở thành Cơ Đốc nhân. Nhưng Đức Chúa Trời đã nhận ông vào sự bảo vệ của Ngài, và phó các kẻ thù ông vào tay ông và ban cho Hội Thánh qua ông sự bình an và tự do. Chúng ta sẽ không nói thêm về con rồng này tại đây, vì trong chương 13 và đặc biệt trong chương 16 nó sẽ được nói đến.

IX. Khi ba vấn đề này đã được giải thích, sẽ dễ dàng hơn để tìm ra mạch văn và ý nghĩa của chương này. Từ những điều đã nói, có thể thấy rằng chương này và hai chương tiếp theo là sự giải thích thêm về một số điều đã xảy ra từ thời Hoàng đế Constantine Đại đế trở đi, và sau đó dưới các loa, đặc biệt liên quan đến Kẻ Chống Christ.

Chương này có hai phần. Phần thứ nhất là sự giải thoát Hội Thánh khỏi các cuộc bách hại của các hoàng đế ngoại giáo, các câu 1-92.

Phần thứ hai là cuộc bách hại Hội Thánh bởi Kẻ Chống Christ, qua đó Hội Thánh phải chạy trốn vào đồng vắng, trong thời gian 1260 ngày, tức là năm.

Trong phần thứ nhất cần lưu ý:

1. Nhân vật, qua người, như một phương tiện, Hội Thánh được giải thoát, các câu 1-6.

2. Cách thức mà sự giải thoát diễn ra; cụ thể là, qua một trận chiến, các câu 7-12.

Phần thứ nhất của chương. Về nhân vật cần lưu ý:

(a) Người mẹ.

(b) Những kẻ thù của bà.

(c) Người con trai và tính cách của người.

(d) Hậu quả.

(a) Người mẹ được trình bày trong trang phục của bà, và trong tình trạng của bà. Người mẹ được trình bày trong trang phục của bà, câu 1: Và có một dấu lớn hiện ra trên trời: một người đàn bà mặc mặt trời, chân đạp mặt trăng, và trên đầu có mão triều thiên bằng mười hai ngôi sao. Đây là một khải tượng tiên tri, được trình bày như ở trên trời, cao hơn không khí và mặt trăng. Hình ảnh là một người đàn bà, một người yếu đuối và hay sợ hãi. Người đàn bà là Hội Thánh. Bà được mặc lấy mặt trời, tức là Đấng Christ, Mặt Trời công bình, Ma-la-chi 4:2. II Sa-mu-ên 23:4. Với mặt trời này, bà không chỉ được chiếu sáng để soi sáng, mà còn được mặc lấy, vì đã mặc lấy Ngài, Rô-ma 13:14. Ga-la-ti 3:27. Sự công bình của Ngài, được chấp nhận làm sự công bình của bà, đến nỗi trong Ngài bà là sự công bình của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 5:21. Và đầy đủ, Cô-lô-se 2:10. Bà được mặc lấy áo cứu rỗi và áo choàng công bình này, Ê-sai 61:10.

Bà đạp mặt trăng dưới chân. Mặt trăng không phải là các nghi lễ của Cựu Ước, vì người đàn bà không phải là Hội Thánh của Cựu Ước. Các nghi lễ cũng không bao giờ được gọi là mặt trăng, cũng không được ví với mặt trăng. Các nghi lễ vào thời điểm này đã bị phá hủy được khoảng ba trăm năm rồi. Nhưng mặt trăng ở đây được hiểu là mọi sự dưới mặt trăng, trái đất và mọi thứ trên đó, vốn chịu những thay đổi liên tục, mà Hội Thánh khinh dể, đạp dưới chân, và coi như sự lỗ và rơm rác, Phi-líp 3:8.

Mão triều thiên bằng mười hai ngôi sao. Hội Thánh được đội mão vinh hiển; bà luôn có nó, nhưng nó không luôn tỏa sáng ra ngoài một cách công khai. Các vua có mão triều thiên bằng vàng, gắn những đá quý lấp lánh như sao; nhưng Hội Thánh đội mão triều thiên bằng mười hai ngôi sao. Đó không phải là những giáo sư thông thường, những người cũng được gọi là sao, Khải Huyền 1:16. Nhưng con số mười hai dẫn chúng ta đến mười hai sứ đồ, không phải đến chính các nhân vật, mà đến Phúc Âm, đến các chân lý thiêng liêng mà họ đã rao giảng, và nhờ đó họ đã lập nên Hội Thánh của Tân Ước. Về phương diện này, Hội Thánh được nói là xây dựng trên nền tảng của các sứ đồ và các đấng tiên tri, Ê-phê-sô 2:20. Chân lý này Hội Thánh không chỉ giữ trong lòng, mà còn đem ra ngoài, coi đó là vinh hiển của mình, và đặt nó làm mão triều thiên trên đầu mình; như Gióp xưa đã nói về sự ngay thẳng của mình trước mọi lời cáo buộc, Gióp 31:36.

(b) Tình trạng của người đàn bà này được mô tả, câu 2: Người mang thai, và kêu la vì đau đớn sinh đẻ. Điều này có nghĩa là: (a) lòng khao khát lớn lao mà Hội Thánh, đặc biệt trong thời đó, có được để đem nhiều linh hồn trở lại. (b) Sự vận dụng mọi năng lực để sinh ra nhiều con cái thuộc linh qua Phúc Âm và mở rộng Hội Thánh.

(c) Những cuộc chạm trán đau đớn: Bà đang chuyển dạ. Vì qua những cuộc bách hại tàn khốc và ngày càng gia tăng, bà như thể đã kiệt sức. Bà khao khát sinh con, bà mong mỏi điều đó, bà đang quặn đau. Nhưng điều đó thật cay đắng đối với bà, bà kêu lên vì nó, bà kêu cầu Đức Chúa Trời để được giải thoát khỏi những áp bức, hầu cho bà có thêm cơ hội sinh ra những con cái thuộc linh.

XI. (d) Kẻ thù được mô tả theo bản chất và công việc của hắn. Bản chất của hắn trong câu 3: Và có một dấu khác hiện ra trên trời; kìa, có một con rồng lớn sắc đỏ, có bảy đầu và mười sừng, và trên các đầu nó có bảy mão triều thiên. Con rồng là đế quốc Rô-ma ngoại giáo, công cụ lớn của ma quỷ, kẻ đã ban cho con rồng này quyền lực, ngôi và thẩm quyền của mình. Nó là một con rồng lớn; vì Rô-ma cai trị toàn thế giới. Nó là một con rồng đỏ, rực lửa, độc ác trong sự tàn bạo và vô cùng khát máu.

Nó có bảy đầu. Rô-ma đã trải qua bảy hình thức cai trị riêng biệt, mỗi hình thức đều có quyền lực vương giả, vì vậy chúng xuất hiện trong chương này đội mão triều thiên vương giả hay vương miện. Những đầu này không đồng thời, mà nối tiếp nhau. Con rồng này có mười sừng, tức là các vua, những kẻ sẵn sàng theo ý muốn của ma quỷ để chiến đấu chống lại Hội Thánh. Cũng như sừng của bò là khí cụ mà chúng dùng để chiến đấu. Những sừng này xuất hiện ở đây chưa đội mão, vì chúng chưa có quyền lực, và chưa nhận được vương quốc. Nhưng với tư cách là vua, chúng đã nhận quyền lực trong một giờ cùng với con thú, tức là cùng với Kẻ Chống Christ, khi đế quốc Tây phương bị tàn phá và hủy diệt.

a. Công việc của hắn nhìn chung liên quan đến Hội Thánh, và đặc biệt liên quan đến việc sinh ra đứa con trai. Nhìn chung được trình bày trong câu 4: Đuôi rồng kéo một phần ba các ngôi sao trên trời, đem quăng xuống đất. Rắn có sức mạnh ở đuôi, và có người nói, nọc độc của chúng cũng ở đó. Con rồng hay con rắn này cũng có đuôi của nó. Dù người ta hiểu đuôi đó chỉ là quyền lực của nó, hay là đoàn tùy tùng gồm các nhà cai trị cấp dưới và dân thường, qua đó con rồng này, tức đế quốc Rô-ma, đã thi hành quyền lực của mình chống lại Hội Thánh, và qua đó hắn đã đánh đuổi phần lớn các ngôi sao, tức là các giáo sư và những người xưng đạo nổi tiếng, khỏi vị trí của họ; hoặc bằng cách giết họ, hoặc bằng cách khiến họ vì sợ chết mà khuất phục và lìa bỏ đức tin.

b. Công việc của hắn, đối với bông trái của người đàn bà, tức đứa con trai, mà vì sự ra đời của đứa con ấy, quang cảnh vĩ đại này diễn ra, cũng được trình bày, câu 4: Con rồng đứng trước người đàn bà sắp sinh đẻ, để khi đẻ rồi thì nuốt con nàng. Con rồng, nhận thấy một đứa con trai sắp ra đời — rằng Constantine đang nghiêng về Cơ Đốc giáo, tìm kiếm các giáo sư để dạy dỗ ông trong chân lý — đã nổi giận điên cuồng, để ngăn cản và cản trở ông đến với vương miện hoàng đế, mà vì mục đích đó Licinius và Maxentius, những kẻ nắm quyền trong tay, đã dốc hết sức lực.

XII. (c) Bông trái đã sinh ra được mô tả trong câu 5: Người sinh một con trai, là Đấng sẽ dùng gậy sắt mà cai trị mọi dân tộc; con nàng được cất lên tới Đức Chúa Trời và ngôi Ngài. Hội Thánh đang mang thai trong đau buồn, và hết sức khao khát Chúa ban cho bà sự giải thoát, và rằng có người nào đó đến để đảm nhận công việc vĩ đại ấy, và vì vậy kêu cầu Đức Chúa Trời như trong cơn chuyển dạ. Kìa, bà được nhậm lời, bà sinh một con trai, không chỉ thuộc phái nam, mà còn là một đứa con trai, tức là một anh hùng dũng cảm.

Constantine được cải đạo từ ngoại giáo sang Cơ Đốc giáo. Ông xưng nhận Chúa Giê-xu không chỉ là Đấng Cứu Rỗi, mà còn bênh vực Hội Thánh bằng mọi sức lực, đánh bại Maxentius, thắng Licinius, trục xuất sự thờ hình tượng của ngoại giáo, đóng cửa các đền thờ của họ và phá đổ chúng, đặt các Cơ Đốc nhân vào các chức vụ chính trị và quân sự, khiến các Cơ Đốc nhân xây dựng các nhà thờ, nhóm họp công khai để thờ phượng, tổ chức các công đồng, và đưa Hội Thánh ra ngoài vào một tình trạng mong muốn.

Ông cai trị các dân tộc bằng gậy sắt. Điều này thuộc về Chúa Giê-xu, là Chúa của Hội Thánh Ngài, vì lợi ích của Hội Thánh mà Ngài đã nhận mọi quyền lực. Quyền lực này Ngài thường thi hành qua Hội Thánh Ngài, như Hội Thánh đã được hứa rằng bà sẽ cai trị các dân tộc bằng gậy sắt, Khải Huyền 2:26, 27.

Constantine, một thành viên của Hội Thánh, đã nhận quyền lực và nhiệm vụ để đem những người ngoại giáo đến với Cơ Đốc giáo, và nghiền nát và trừng phạt các kẻ thù bằng gậy sắt như đồ gốm của thợ gốm. Và mặc dù con rồng nhắm vào ông để nuốt ông, Đức Chúa Trời đưa ông vào quyền lực và sự bảo vệ của Ngài. Ngài giật ông khỏi bạo lực của nó về với chính Ngài và ngôi Ngài, tức là vào một tình trạng an toàn nhất và vinh hiển nhất.

XIII. (d) Hậu quả của sự sinh ra đứa con trai này và của sự giải thoát Hội Thánh là câu 6: Người đàn bà chạy trốn vào đồng vắng, tại đó đã có một nơi ở mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho, để người được nuôi dưỡng tại đó một ngàn hai trăm sáu mươi ngày. Hội Thánh trên đất vẫn như vậy; bà vừa được giải thoát khỏi một hoạn nạn thì ngay lập tức một hoạn nạn khác đến. Ngay cả sự tự do bên ngoài cũng tạo cơ hội cho sự hư hoại bên trong. Vì khi Hội Thánh được giải thoát khỏi sự chuyên chế của ngoại giáo bởi Constantine, và được nghỉ ngơi trong nửa giờ, các giáo lý sai lầm nhân lên và sự kiêu ngạo trong hàng giáo phẩm tăng lên đến tột độ, nhờ đó giám mục Rô-ma thu mọi thứ về mình, cho đến khi ông đạt được quyền thống trị trên tất cả.

Ông, khi đã nhận quyền lực, đã áp bức chân lý và bách hại những người xưng đạo, đến nỗi Hội Thánh phải chạy trốn vào đồng vắng và ẩn mình trong các hang động và hầm hố của đất. Hoặc, sống giữa Hội Thánh, nhưng không được biết đến và bị che giấu, và điều đó trong thời gian một ngàn hai trăm sáu mươi năm. Điều này bắt đầu với sự giải thoát khỏi sự chuyên chế của ngoại giáo và kết thúc với thời kỳ Cải Chánh, giữa các năm 1500 và 1600. Về thời kỳ này, trong chương 11:3 đã nói rộng hơn.

Trong câu này, sự chạy trốn của người đàn bà vào đồng vắng trong 1260 năm được nhắc đến; và cũng trong câu 14. Từ điều này, người ta không được kết luận rằng Hội Thánh đã ở trong đồng vắng hai lần 1260 năm; vì đó là cùng một thời gian và cùng một tình trạng của Hội Thánh. Ở đây nó được trích dẫn để cho thấy rằng thời kỳ đó bắt đầu với sự bình an của Hội Thánh, rằng sự suy tàn của Hội Thánh là sự trỗi dậy của Kẻ Chống Christ, và sự trỗi dậy của Kẻ Chống Christ là sự suy tàn của Hội Thánh; hai điều này đồng thời. Trong câu 14, tình trạng của người đàn bà được mô tả vì cớ việc tuôn ra một trận lụt nước lớn trên bà.

Đây là sự mô tả về nhân vật mà qua người, sự giải thoát đã được mang đến. Sau đó là việc thuật lại cách thức và phương pháp mà qua đó sự giải thoát này đã được mang đến, cụ thể là qua một trận chiến.

XIV. 2. Cách thức mà sự giải thoát diễn ra. Điều này không xảy ra ngay lập tức, mà qua phương tiện của một trận chiến, trong đó cần lưu ý:

(a) Các bên tham chiến, câu 7,

(b) Kết quả, các câu 8, 9.

(c) Sự khải hoàn, các câu 10-12.

(a) Các bên tham chiến được mô tả, câu 7: Bấy giờ có một cuộc chiến đấu trên trời: Mi-chen và các thiên sứ ngài tranh chiến cùng con rồng, rồng cũng cùng các thiên sứ mình tranh chiến lại.

1. Cuộc chiến này không phải là cuộc tranh chấp đời đời giữa dòng dõi của người đàn bà và con rắn và dòng dõi của nó, ma quỷ và những kẻ theo nó; nhưng đây là một trận chiến đặc biệt, xảy ra vào một thời điểm đặc biệt. Vì vậy nó được trình bày với một dấu lớn và với những hoàn cảnh phi thường. Trận chiến này xảy ra vào khoảng năm 300, khi Constantine, đứa con trai, sắp được sinh ra, đã trở thành Cơ Đốc nhân, và đã hủy diệt đế quốc ngoại giáo. Điều này xuất hiện từ:

(a) Câu 5, nơi đứa con trai được sinh ra.

(b) Câu 8, 9, nơi con rồng bảy đầu, tức đế quốc ngoại giáo, bị hủy diệt.

(c) Câu 14, nơi 1260 năm, tức một thì, các thì, và nửa thì, tạo thành cùng một số năm, được nhắc đến như xảy ra sau trận chiến này. Bây giờ điều này xảy ra vào khoảng năm ba trăm và vài năm sau đó, chứ không vào thời điểm nào khác.

Trận chiến này được tỏ ra trong một khải tượng trên trời, không phải nó xảy ra ở tầng trời thứ ba hay trong không khí, mà nó diễn ra trên đất, nơi con rồng bảy đầu (đế quốc) và người đàn bà (Hội Thánh) và đứa con trai của bà ở đó. Hiểu trời ở đây là Hội Thánh thì trái với văn bản.

(1) Vì người đàn bà đã được thấy trên trời, nên thật là ngôn ngữ ngu xuẩn khi nói: Hội Thánh đã được thấy trong Hội Thánh; hay, tình trạng Hội Thánh trên trời trong tình trạng Hội Thánh trên trời.

(2) Con rồng không ở trong Hội Thánh, mà ở ngoài Hội Thánh, nên trận chiến không thể ở trong Hội Thánh. Con rồng và Hội Thánh là các bên trong trận chiến này, vì vậy trận chiến đã không diễn ra trong Hội Thánh, trong khi trận chiến này ở trên trời. Như vậy, trời không phải là Hội Thánh, mà sự trình bày của khải tượng đã diễn ra trên trời.

A. Một bên là Mi-chen và các thiên sứ của ngài. Danh Mi-chen đã được nhiều người mang. Việc một thiên sứ thọ tạo mang danh đó thì không chắc chắn. Chỉ riêng văn bản Đa-ni-ên 10:13 là còn gây tranh cãi; nhưng Chúa Giê-xu thật sự sở hữu danh này, có nghĩa là: Ai giống như Đức Chúa Trời? Và như Ngài được gọi như vậy hơn một lần, thì Mi-chen này cũng là Chúa Giê-xu Christ chứ không phải một thiên sứ thọ tạo. Vì,

(a) Không chắc chắn rằng một thiên sứ thọ tạo đã từng được gọi là Mi-chen.

(b) Các thiên sứ không phải là đầu, lãnh đạo, và người cai trị Hội Thánh, như Mi-chen này ở đây.

(c) Hội Thánh, các tín hữu không phải là thần dân của các thiên sứ; không thể nói họ là thiên sứ của các thiên sứ.

(d) Chúa Giê-xu là Mi-chen, Đấng làm đầu, Đấng làm đầu vĩ đại, Ê-sai 55:4. Đa-ni-ên 10:21. Đa-ni-ên 12:1. Đấng Thống Lãnh cơ binh của Đức Giê-hô-va, Giô-suê 5:14, 15. Ngài được mô tả như vậy. Khải Huyền 17:14 và 19:11. Ngài được nhìn nhận là Đấng Chiến Thắng con rồng. Quyền phép của Đấng Christ Ngài. Khải Huyền 11:15.

Đạo quân của Mi-chen là các thiên sứ của ngài. Đây không phải là các thần linh thọ tạo, mà Đấng Christ cũng là Đầu của họ, mà là các tín hữu chân thật, như xuất hiện từ Khải Huyền 12:11: Họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình. Xem điều này trong một trận chiến khác, Khải Huyền 17:14: Những kẻ ở với Ngài, là những kẻ được kêu gọi, được chọn, và trung tín. Những người này được gọi là thiên sứ, vì họ được Ngài sai đi và sử dụng, và vì họ thi hành các mệnh lệnh của Ngài.

B. Bên kia là con rồng. Câu 9: Ma quỷ và Sa-tan; hành động trong và qua đế quốc. Các thiên sứ của nó là các thầy tế lễ ngoại giáo, các binh lính ngoại giáo, và tất cả dân ngoại giáo, những kẻ là thần dân của con rồng bảy đầu.

Con rồng đã chiến đấu bằng sự thờ hình tượng của nó, bằng các chiếu chỉ chống lại các Cơ Đốc nhân, bằng cách loại bỏ họ khỏi mọi chức vụ và vị trí, bằng cách cướp đoạt tài sản của họ, cấm buôn bán và thương mại, bằng đủ mọi cách bách hại tàn khốc, giết chóc và thiêu đốt; và bằng các đạo quân của nó chống lại Constantine. Các tín hữu đã chiến đấu chống lại nó bằng lời cầu nguyện, bằng đức tin, bằng sự xưng nhận dạn dĩ, bằng cách chịu đựng mọi cực hình cách kiên nhẫn và bền bỉ. Và dưới triều đại của Constantine, họ đã chiến đấu bằng vũ khí thể xác.

XV. (b) Sự chiến thắng. Kết quả trong các câu 8, 9, Và chúng nó không thắng, và chẳng còn thấy nơi chúng nó ở trên trời nữa. Và con rồng lớn bị quăng xuống, tức là con rắn xưa, gọi là ma quỷ và Sa-tan, dỗ dành cả thiên hạ; nó đã bị quăng xuống đất, các thiên sứ nó cũng bị quăng xuống với nó.

Chúng, tức con rồng và các thiên sứ của nó, quả thật đã chiến đấu, nhưng không thể tận diệt các Cơ Đốc nhân; chúng đã không thắng họ. Phải, chính chúng, như người ta nói về các đạo quân, đã bị đánh đuổi khỏi chiến trường và hoàn toàn bị đánh bại. Chúng đã ở trên chiến trường — được mô tả trên trời — không còn được thấy hay tìm thấy nữa. Và hơn thế nữa, mỗi một kẻ đều bị quăng xuống đất. Nghĩa là, bị đánh ngã, bị giết, và hoàn toàn bị chế ngự. Đến nỗi chúng không còn có thể cấu thành một phe thường trực nữa. Đế quốc đã được đổi từ ngoại giáo thành Cơ Đốc giáo, các đền thờ thần tượng đã bị lật đổ, sự thờ hình tượng đã bị cấm, và các Cơ Đốc nhân cùng tôn giáo chân thật đã trị vì thay chỗ chúng.

XVI. Sự khải hoàn về điều này thuộc về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, về các kẻ thù, và về các tín hữu.

1. Về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, câu 10, Và tôi nghe trên trời có tiếng lớn rằng: Bây giờ sự cứu rỗi, quyền năng, và nước Đức Chúa Trời chúng ta đã đến cùng quyền phép của Đấng Christ Ngài nữa. Bây giờ Chúa đã ban sự giải thoát và sự cứu rỗi; bây giờ có thể thấy rằng chính Chúa là Đấng bằng sức mạnh của Ngài đã nghiền nát các kẻ thù; vương quốc ấy, trước đây thuộc về con rồng, nay đã trở thành của Chúa. Ngài nay có quyền thống trị ở đó, và Chúa Giê-xu nay tỏ ra và thi hành quyền năng của Ngài ở đó — không phải sức mạnh và quyền năng của Ngài, mà là [tiếng Hy Lạp: exousia] quyền cai trị, quyền và thẩm quyền trị vì của Ngài.

2. Sự khải hoàn đối với các kẻ thù cũng ở trong câu 10: Vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta, kẻ ngày đêm kiện cáo chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta, nay đã bị quăng xuống rồi. Ma quỷ đã kiện cáo Gióp trước mặt Đức Chúa Trời, các chương 1, 2. Sa-tan đứng bên phải Giô-suê, đứng trước mặt Chúa, để chống lại người, Xa-cha-ri 3:1. Hắn cũng đã làm như vậy ở đây. Hơn nữa, hắn đã kiện cáo các Cơ Đốc nhân qua các công cụ của hắn trước các hoàng đế, và hắn đã xúi giục hoàng đế chống lại các Cơ Đốc nhân, để gây ra đủ mọi cực hình cho họ và giết họ. Nhưng điều đó nay đã chấm dứt, vì nay đến lượt hắn, và chính hắn đã bị quăng xuống và bị giày đạp dưới chân họ.

3. Sự khải hoàn đối với các tín hữu, trong các câu 11, 12, Và chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Vì vậy, hỡi các từng trời và các đấng ở đó, hãy vui mừng đi! Huyết Chiên Con đã đem lại sự bảo tồn và chiến thắng cho họ. Họ, nhận lãnh điều này bằng đức tin, đã tự bênh vực mình bằng điều đó trước mọi lời vu cáo và cực hình, và nhờ đó đã thắng thế gian. Họ vẫn bền vững trong sự xưng nhận Chúa Giê-xu, qua việc giảng và nghe các bài giảng, qua việc hiệp nhất với Hội Thánh, và qua sự thông công của các thánh đồ. Cũng qua các sự biện hộ và bào chữa của họ; họ đã bị từ chối mọi thứ, và thậm chí vui lòng dâng hiến mạng sống mình cho Chúa Giê-xu và sự nghiệp của Ngài. Họ đã thắng ngay cả trong sự chết, vì sự chết không thể kéo họ lìa khỏi đức tin. Vì vậy họ đã chịu đựng trước các hoàng đế ngoại giáo, cho đến khi Chúa ban cho họ sự giải thoát. Về điều này, họ đã vui mừng và khích động trời và đất, các thiên sứ và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn trên trời — những người mà không nghi ngờ gì, kết quả vinh hiển này đã được các thiên sứ loan báo cho — cùng với Hội Thánh trên đất và mọi tạo vật; họ đã khích động họ vui mừng với họ và ngợi khen Chúa.

XVII. Phần thứ hai của chương là một cuộc bách hại mới, diễn ra qua Kẻ Chống Christ, mà tiếng báo động đã được vang lên trước, câu 12: Khốn thay cho đất và biển! Vì ma quỷ biết thì giờ mình còn chẳng bao nhiêu, nên giận hoảng mà đến cùng các ngươi.

Cả các tín hữu và các tín hữu tạm thời đều ở trên đất và các đảo, lớn và nhỏ. Vì trong Hội Thánh có cả tín hữu tạm thời và tín hữu chân thật. Người này cùng người kia đều có lý do để sợ hãi, vì ma quỷ, kẻ giết người, kẻ thù chết chóc của Hội Thánh và các tín hữu chân thật, đã được thả ra. Với cơn thịnh nộ khủng khiếp, hắn sẽ tấn công họ, càng hơn nữa vì hắn biết (bằng cách nào thì không rõ) rằng sự kết thúc cơn thịnh nộ của hắn đã gần kề, và rằng sau một thời gian ngắn hắn sẽ bị đày vào vực thẳm và bị khóa lại, điều sẽ xảy ra khi Vương Quốc Ngàn Năm bắt đầu. Xem về điều đó trong chương 20:2, 3.

XVIII. Trong trận chiến này, ba điều cần lưu ý:

1. Các bên tham chiến.

2. Cách thức.

3. Kết quả.

1. Các bên tham chiến là: con rồng, hay ma quỷ, và người đàn bà.

Công việc của ma quỷ là, câu 13, Khi con rồng thấy mình bị quăng xuống đất, bèn đuổi theo người đàn bà đã sinh con trai. Khi ma quỷ bị đá khỏi vương miện và ngôi của hoàng đế, hắn không vì vậy mà để cho ác ý và lòng can đảm của mình suy giảm. Nếu hắn bị ngăn trở làm một ma quỷ ngoại giáo, thì nay hắn sẽ làm việc như một ma quỷ Cơ Đốc. Hắn sẽ để cho Hội Thánh giữ danh Cơ Đốc, nhưng dưới danh đó, nay hắn sẽ gây thiệt hại cho Hội Thánh nhiều hơn trước. Cách thức mà hắn đã làm điều đó, chúng ta sẽ thấy trong câu 15.

Bên kia là người đàn bà, tức Hội Thánh, câu 14, Người đàn bà được ban cho một cặp cánh chim ưng lớn, đặng bay vào đồng vắng, đến nơi mình, ở đó được nuôi một thì, các thì, và nửa thì, lánh xa mặt con rắn. Ở đây, Hội Thánh cũng như xưa kia Y-sơ-ra-ên, mà như bởi một chuyến bay nhanh đã thoát khỏi Pha-ra-ôn và như thể bay qua Biển Đỏ. Họ đã thoát khỏi tay Pha-ra-ôn, nhưng đến một đồng vắng khô cằn và hoang vu, nơi không có thức ăn hay nước uống. Nhưng Đức Chúa Trời đã nuôi họ bằng ma-na từ trời và nước từ vầng đá.

Hội Thánh được ban cho hai cánh như của chim ưng lớn. Nghĩa là, những phương tiện thích hợp để thoát khỏi cuộc bách hại của con rồng. Hội Thánh đã không đổi chỗ ở và không ẩn mình trên một hòn đảo kín đáo, hay trong các thung lũng không thể tới được — mặc dù một số thành viên của Hội Thánh đã làm như vậy — mà bà vẫn ở dưới lãnh địa chống Christ, mà đối với linh hồn thật là một đồng vắng khô cằn, vì chân lý đã bị che khuất và dân chúng bị dẫn lạc vào đủ mọi sai lầm và mê tín, những điều không thể nuôi dưỡng linh hồn. Đồng vắng không có nghĩa là ngoại giáo; ngoại giáo đó đã bị đánh đổ, và Hội Thánh cũng không ở đó trong 1260 năm; nhưng đồng vắng là lãnh địa chống Christ.

Kẻ Chống Christ phải ngự trong Hội Thánh, mà vì cớ hắn, Hội Thánh phải ẩn giấu và che mình, trong một thì, các thì, và nửa thì, tức là cùng thời gian 1260 ngày; mỗi ngày có nghĩa là một năm. Thời gian này bắt đầu vào khoảng thời Constantine, và kết thúc với thời kỳ Cải Chánh, khi Hội Thánh ra khỏi Ba-by-lôn Rô-ma. Hội Thánh đã sống dưới lãnh địa chống Christ, nơi dân chúng chết vì thức ăn độc hại và đi xuống địa ngục. Nhưng Đức Chúa Trời đã cung cấp cho Hội Thánh của Ngài ở đó thức ăn lành mạnh của chân lý. Đến nỗi bà vẫn còn sống và tồn tại, nhưng bà không thể công khai, trước mắt thế gian, bày tỏ mình qua một sự tách biệt rõ ràng khỏi lãnh địa chống Christ, và các buổi nhóm họp công khai để rao giảng Lời và sử dụng các thánh lễ. Hội Thánh vẫn bị che giấu, điều được chỉ ra bởi các lời: lánh xa mặt con rắn.

XIX. 2. Cách thức của cuộc bách hại được mô tả, câu 15, Bấy giờ, con rắn phun nước ở miệng mình ra như sông, theo sau người đàn bà, đặng cuốn nàng đi. Ở trên, câu 4, con rắn đã gây thiệt hại bằng đuôi của nó; nay bằng miệng của nó. Những hoạn nạn, gian truân, bách hại được diễn tả trong Kinh Thánh hơn một lần bằng nước. Nước này nó đã phun ra khỏi miệng nó. Miệng là bộ phận của lời nói, đến nỗi những cuộc bách hại này đã diễn ra qua lời nói. Nghĩa là, qua đủ mọi giáo lý sai lầm lấy đi chân lý và hủy diệt Hội Thánh. Đó là các tà thuyết của Arius, Nestorius, Eutyches, Pelagius, và những người khác, đã tràn ngập Hội Thánh như một trận lụt nước, mà ma quỷ có ý cuốn Hội Thánh đi, để dìm chết và đưa bà đến chỗ kết thúc. Nhưng hắn đã thất bại trong việc này. Xem về những vấn đề này rộng hơn, chương 7 về bốn loa đầu tiên.

XX. 3. Kết quả liên quan đến người đàn bà và con rắn. Kết quả của cuộc bách hại này, đối với người đàn bà, trong câu 16, Nhưng đất tiếp cứu người đàn bà, vì đất hả miệng nuốt sông mà con rồng đã phun ra khỏi miệng nó. Hội Thánh quá yếu để chống lại trận lụt mạnh mẽ này, nhưng Đức Chúa Trời đã ban sự giúp đỡ từ nơi khác; đất đã nuốt sông.

Điều này được tỏ ra trong một khải tượng, trong đó chúng ta phải tìm ý định, chứ không bám vào từng hoàn cảnh để rút ra điều gì đặc biệt từ nó. Đất, khi khô cạn, sẽ nuốt nước. Ở một số nơi có những xoáy nước nuốt nhiều sông cùng một lúc, như có hai xoáy nước như vậy ở biển nội địa, giữa vương quốc Muscovy [vương quốc Mát-xcơ-va] và Ba Tư, gọi là Mare de Sala. [Biển Đen] Ý nghĩa là, cũng như đất nuốt các sông, thì cũng có những công cụ như vậy đã lấy đi dòng sông tà thuyết hủy diệt Hội Thánh và linh hồn này; đến nỗi Hội Thánh vẫn còn giữ chân lý đủ để người ta có thể sống nhờ nó. Những phương tiện này là, một mặt, nhiều giám mục, giáo sư, và toàn thể các công đồng, những người đã kết án và nguyền rủa các tà thuyết khi chúng dấy lên theo thời gian. Mặc dù chính họ không có tinh thần, sự sống, hay chân lý trong mình, và thật vậy, về các phương diện khác, họ chống lại Hội Thánh chân thật. Mặt khác, người Goth và Vandal đã đem đến cho Đế quốc Tây phương — nơi Hội Thánh chủ yếu cư ngụ — đầy những rắc rối bên ngoài đến nỗi ít có cơ hội hơn để hủy diệt Hội Thánh. Thật vậy, họ thường rất thuận lợi đối với các hội chúng chính thống, và thậm chí bảo vệ họ. Như Chúa đã giải cứu Y-sơ-ra-ên, ngay cả qua Cyrus, thì Đức Chúa Trời cũng vào thời đó, và thường về sau, đã đem sự giúp đỡ đến cho Hội Thánh qua những người mà chính họ không thuộc về Hội Thánh.

XXI. Kết quả, đối với ma quỷ, kẻ đã không đạt được mục đích dìm chết Hội Thánh qua trận lụt sai lầm, được mô tả trong câu 17. Con rồng giận người đàn bà, đi tranh chiến cùng con cái khác của người, là những kẻ vẫn giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và lời chứng của Đức Chúa Giê-xu. Ma quỷ chẳng là gì ngoài sự gian ác và không thể làm gì ngoài việc thi hành sự gian ác. Nếu ma quỷ đã không giết được đứa con trai, nếu hắn đã bị đá khỏi ngôi hoàng đế, nếu hắn không thể dìm chết Hội Thánh qua trận lụt sai lầm, thì hắn vẫn giữ lòng căm thù. Hắn càng thất bại trong các mục đích của mình, hắn càng trở nên cay đắng hơn. Hắn có thể nhìn Hội Thánh với cơn thịnh nộ, nhưng hắn sẽ không chế ngự được bà; tuy nhiên hắn làm những gì hắn có thể. Hắn chiến đấu chống lại từng người xưng đạo tin kính của Chúa Giê-xu, lúc thì trong lòng, qua những cám dỗ xảo quyệt và những tên lửa của hắn, lúc thì qua các giáo lý sai lầm, lúc thì qua gươm của Kẻ Chống Christ. Kẻ, từ khi có quyền lực, đã bách hại từng Hội Thánh chính thống riêng lẻ và từng người tin kính riêng lẻ bằng lửa và gươm. Và công việc đó hắn vẫn còn thi hành và sẽ thi hành cho đến ngày hắn bị tận diệt. Vì điều đó, mỗi người phải chuẩn bị mình, trang bị chống lại nó, và không coi đó là lạ khi nó xảy đến với mình.

Phần cuối của chương này, câu 18, Và tôi đứng trên cát biển, nhiều người đưa về đầu chương 13. Nhưng không cần tranh cãi về điều này, vì các chương đã không được đánh dấu và đánh số bởi các tác giả thánh, mà sau đó được người khác làm ra để tiện cho trí nhớ và sự dạy dỗ những người mà người ta dạy dỗ. Những lời này được chèn vào giữa những điều trước và những điều sau, để chỉ ra rằng đó là sự tiếp tục của cùng một vấn đề mà ông đã mô tả trong những điều trước. Ông, trước đây ở trong cơn ngây ngất các giác quan trên trời, nay thấy mình, vẫn ở trong cơn ngây ngất các giác quan, trên cát ở bờ biển, vì khải tượng tiếp theo đã dấy lên từ biển.

KHẢI HUYỀN CHAP. 13.

I. Giáo hoàng Rô-ma là Kẻ Chống Christ, chúng ta đã chứng minh dài dòng trong PHẦN 1, chương 14, §§ 44-51, bằng bốn luận cứ; lấy từ:

1. Từ danh hiệu của ông, LATEINOS, Lateinos, có giá trị số là 666.

2. Từ ngôi hay ngai của ông, trên bảy đồi của Rô-ma.

3. Từ sự kế vị và thời gian xuất hiện công khai của ông. Kế tiếp các nhà cai trị Rô-ma trước đó và xuất hiện cùng lúc với lễ đăng quang của mười sừng, tức là các vua đã dấy lên từ sự hủy diệt của đế quốc, mà qua họ ông thi hành quyền lực của mình.

4. Từ cách cư xử của ông, được tỏ ra trong bảy điều. Thêm vào đó, sáu sự phản đối đã được giải đáp.

II. Trong chương này, Kẻ Chống Christ, giáo hoàng Rô-ma, được mô tả sống động, cả về quyền thống trị trần thế của ông và quyền tối cao thuộc linh của ông.

Chương này có hai phần. PHẦN THỨ NHẤT, các câu 1-10, trình bày giáo hoàng, Kẻ Chống Christ, như đầu của toàn bộ lãnh địa hay đế quốc Rô-ma, mà sau sự hủy diệt của đế quốc đã bị chia thành nhiều phần hay vương quốc, mỗi phần đều có chủ quyền. Những phần này lại được hợp nhất dưới Giáo hoàng; vì mười vua đã trao quyền lực của họ cho ông, Khải Huyền 17:13.

PHẦN THỨ HAI, các câu 11-18, trình bày giáo hoàng trong quyền tối cao thuộc linh của ông trên Hội Thánh.

III. PHẦN THỨ NHẤT của chương được chứa trong mười câu đầu tiên, và trình bày Kẻ Chống Christ trong tình trạng trần thế của ông, trong đó bốn điều cần lưu ý:

1. Nguồn gốc của ông.

2. Hình dạng của ông.

3. Bản chất của ông và vết thương của ông.

4. Thành tựu hay hậu quả của ông.

1. Kẻ Chống Christ có nguồn gốc từ biển, câu 1, Đoạn, tôi thấy ở dưới biển lên một con thú có mười sừng bảy đầu; trên những sừng có mười cái mão triều thiên, và trên những đầu có danh hiệu sự phạm thượng. Con rồng, thấy mình bị tước mất kẻ giúp đỡ là đế quốc ngoại giáo, tìm cách nhổ tận gốc Hội Thánh bằng một trận lụt tà thuyết giết linh hồn. Khi điều đó cũng thất bại với hắn, hắn tìm cách làm điều đó bằng cách dấy lên một Kẻ Chống Christ. Phương tiện thành công với hắn, nhưng mục đích thì không. Kẻ Chống Christ trỗi dậy từ biển, không hiểu theo nghĩa đen, mà là biển các dân tộc, biểu thị sự không ổn định, hỗn loạn, rối ren của họ, mà như biển tràn ngập mọi thứ.

Giê-rê-mi 51:42. Biển lên ngập Ba-by-lôn, nó bị bao phủ bởi nhiều lượng sóng.

Ê-sai 57:20. Song những kẻ ác giống như biển bị động, không yên lặng được.

Khi Hội Thánh được giải thoát khỏi sự chuyên chế của các hoàng đế ngoại giáo, mọi thứ rơi vào hỗn loạn. Nhiều tà thuyết chiếm ưu thế trong Hội Thánh. Thêm vào đó là một sự kiêu ngạo khủng khiếp; mọi người đều muốn làm người đứng đầu trong Hội Thánh. Qua điều này, Hội Thánh rơi vào dưới bốn giám mục chính, và từ bốn giảm xuống còn hai, cụ thể là của Rô-ma và Constantinople. Cùng với điều này, mọi thứ trong lĩnh vực dân sự đều bị đảo lộn. Hoàng đế Constantine rời Rô-ma và đặt ngai của mình tại Byzantium — nay gọi là Constantinople — người Goth, Vandal, Lombard, và các dân tộc khác đã xông vào Đế quốc Tây phương và Ý và hủy diệt Đế quốc Tây phương, và như vậy kẻ ngăn trở đã được cất đi khỏi giữa, và Kẻ Chống Christ xuất hiện, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7. Trong những hỗn loạn này, giám mục Rô-ma đã thu mọi thứ về mình và lao nhọc hết sức có thể, cho đến khi chỉ một mình ông được nhìn nhận là đầu của Hội Thánh.

Khải tượng là một sự trình bày về việc trỗi dậy từ biển, biểu thị: sự trỗi dậy của giáo hoàng, Kẻ Chống Christ, từ những hỗn loạn giữa các dân tộc.

IV. 2. Hình dạng của ông là, câu 1: Có mười sừng bảy đầu; trên những sừng có mười mão triều thiên, và trên những đầu có danh hiệu sự phạm thượng. Theo thói quen trong Kinh Thánh, các chế độ quân chủ được gọi là thú. Đa-ni-ên 7 và 8. Cũng vậy ở đây, chế độ quân chủ Rô-ma được gọi là một con thú vì khinh bỉ, và vì sự vĩ đại, hung dữ, và tàn bạo của nó. Chế độ quân chủ của người Canh-đê, của người Ba Tư và Mê-đi, và của Hy Lạp, được cai trị bởi một cách cai trị, cụ thể là, một cách vương giả, nhưng chế độ thứ tư, chế độ Rô-ma, được cai trị bởi bảy loại cai trị. Vì vậy con thú này được nói là có bảy đầu.

Các hình thức cai trị này không tồn tại đồng thời, mà hình thức này tiếp nối hình thức kia, như thấy trong Khải Huyền 17:10: Cũng có bảy vua nữa; năm vua đã đổ, một vua hiện có, vua còn lại chưa đến. Năm vua đã đổ là:

1. Reges, các vua.

2. Consules, các thị trưởng.

3. Decemviri, mười người.

4. Dictatores, các vị chỉ huy.

5. Tribuni plebis, các quan hộ dân.

6. Thứ sáu là các hoàng đế, mà Julius Caesar là vị đầu tiên và Augustulus là vị cuối cùng. Hình thức cai trị này tồn tại khi Giăng viết sách Khải Huyền.

7. Vị thứ bảy chưa đến. Đó là hình thức tiếp nối các hoàng đế, mà mười vua, nổi lên từ đế quốc đã đổ, đã quy phục và trao quyền mình để phục vụ hắn. Khải Huyền 17:13. Giờ đây, không ai kế vị các hoàng đế trong quyền thống trị Rô-ma ngoài giáo hoàng, và mười vua cũng không quy phục ai ngoài giáo hoàng, là kẻ dám cai trị trên các vua trên đất. Mười vua này, nổi lên từ sự tàn phá của đế quốc, đã quy phục đầu thứ bảy này, Khải Huyền 17:13. Và cũng như các hình thức cai trị khác đều đặt trụ sở tại Rô-ma, hình thức này cũng vậy. Điều đó được chỉ ra trong Khải Huyền 17:9. Bảy đầu là bảy núi mà người đàn bà ngồi trên.

Romulus, vị vua đầu tiên, đã xây tường thành Rô-ma quanh bốn đồi. Servius Tullius mở rộng Rô-ma, và thêm ba đồi nữa, vì vậy Rô-ma được các tác giả ngoại giáo gọi là: thành bảy đồi. Đầu thứ bảy đặt trụ sở tại Rô-ma sẽ không bị tiêu diệt nhanh chóng như các đầu trước, mà phải còn lại một thời gian ngắn, Khải Huyền 17:10. Giáo hoàng là đầu thứ bảy, vì quyền thống trị của hắn trên Rô-ma, nhưng vì bên cạnh chính quyền thế tục hắn còn thi hành quyền tối cao thuộc linh, và hợp cả hai làm một, nên hắn cũng được gọi là vua thứ tám, theo cách cai trị, Khải Huyền 17:11.

Đã thấy bảy đầu là gì, chúng ta cũng phải xét mười sừng. Bằng sừng, các con thú có sừng chiến đấu; nhờ đó chúng tự vệ và làm hại kẻ khác. Mười sừng này là mười vua, chưa nhận vương quốc (khi Giăng viết điều này), nhưng nhận quyền làm vua một giờ với con thú. Theo Khải Huyền 12:3, con rồng đỏ có mười sừng vitnaliter, trong tiềm năng, ở trong chính mình và được định sẵn sẽ xuất ra từ nó. Nhưng các sừng chưa được đội vương miện ở đó. Lúc ấy chúng chưa nhận vương quốc; lúc ấy chúng chưa trị vì. Nhưng chúng đã nhận quyền trị vì; mũ vua — tức là vương miện — chúng nhận vào khoảng cùng thời gian con thú giáo hoàng nhận quyền; là kẻ vào năm 606 được tuyên bố là đầu của Hội Thánh; khi đế quốc Tây phương đã bị người Goth và người Vandal tàn phá, là những kẻ đã chia đế quốc cho nhau thành nhiều vương quốc khác nhau. Các vua này là sừng của con thú, vì qua chúng hắn thi hành ý muốn của mình.

Bảy đầu được mô tả bằng dòng chữ ghi trên chúng, tỏ ra bản chất và công việc của chúng. Trên các đầu có một tên phạm thượng. Về điểm này chúng đều giống nhau; chúng làm nhục Đức Chúa Trời, chúng gán cho Đức Chúa Trời điều không phù hợp với bản tánh thánh của Ngài, chúng chối bỏ nơi Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Chúng tôn kính những vật khác bên cạnh Đức Chúa Trời và trên Đức Chúa Trời, làm nhục và sỉ nhục Ngài, là Đấng không phó vinh hiển Ngài cho kẻ khác. Cần lưu ý rằng trên bảy đầu này có tên phạm thượng. Vì về điểm này chúng sẽ xuất hiện sau này. Là một đầu phạm thượng, đầu ấy bị thương, và là một đầu phạm thượng, vết thương được chữa lành.

Câu 3. Bản tánh của con thú này được mô tả, câu 2, và vết thương của nó, câu 3.

Bản tánh là, câu 2: Con thú tôi thấy đó giống như con beo; chân nó như chân gấu, miệng nó như miệng sư tử; và con rồng đã cho nó quyền phép, ngôi, và quyền lớn. Mặc dù con thú có bản tánh này trong cả bảy đầu của nó, tuy nhiên ở đây nó được thấy với sự liên hệ đến đầu thứ bảy, tức Kẻ Chống Christ. Hắn xuất hiện như một quái vật đáng sợ. Con beo thì nhanh, tàn ác, xảo quyệt, và đáng sợ về hình dạng, và đáng ghê tởm vì các đốm của nó. Quái vật này có chân gấu vụng về nhưng mạnh mẽ và xé xác, cùng dáng đi xấu xí. Nó có miệng sư tử, vô cùng tàn ác và nuốt chửng. Kẻ Chống Christ cũng vậy trong mọi việc làm của hắn: mọi việc hắn làm đều là việc của ma quỷ; hắn làm mọi sự qua ma quỷ, là kẻ chiếm hữu hắn, điều khiển hắn, ban cho hắn quyền phép, ngôi, và quyền lớn. Vì vậy hắn cũng làm theo ý muốn của ma quỷ trong mọi sự.

Vết thương, câu 3: Tôi thấy một cái đầu của nó như bị thương đến chết; nhưng vết thương chết của nó đã lành. Hãy lưu ý ở đây vết thương và sự chữa lành.

A. Sự gây thương tích. Đầu bị thương không phải là một trong năm đầu đầu tiên, vì những đầu ấy đã qua rồi. Không phải đầu thứ bảy, vì đầu ấy mới nổi lên đây từ biển. Trong đầu thứ bảy, vết thương chết không được chữa lành. Đầu thứ bảy ấy sẽ không sống lại một khi nó đã ngã. Nhưng nó sẽ bị tiêu diệt bởi các bát. Vì vậy điều nói ở đây không phải là những sự rối ren muôn mặt của Giáo hoàng giáo, khi có lúc hai và ba giáo hoàng cùng lúc, mà mỗi lần đều được phục hồi. Điều nói ở đây cũng không phải là cuộc Cải chánh, qua đó giáo hoàng đã mất nhiều quyền lực và uy tín. Sự chữa lành vết thương ấy do đó cũng không phải là việc Giáo hoàng giáo, trong thời gian giữa sự ra đi của Hội Thánh khỏi Ba-bên [cuộc Cải chánh] và Vương quốc Thiên niên kỷ — trong thời gian ấy Hội Thánh và Kẻ Chống Christ sẽ tiếp tục tranh đấu với nhau — rằng hắn, tôi muốn nói, trong thời gian và cuộc tranh đấu ấy sẽ giành được lợi thế lớn trên Hội Thánh, là Hội Thánh tuy nhiên vẫn sẽ còn là một phe đứng vững và chiến đấu chống lại hắn.

Nhưng đầu bị thương này là Đế quốc. Không phải xét về loại hình cai trị, mà là kẻ mang danh phạm thượng, tức là đế quốc ngoại giáo. Vết thương chết này không giáng trên đầu ấy bởi người Goth và người Vandal, vì họ không tiêu diệt đế quốc ngoại giáo với tư cách là kẻ mang danh phạm thượng, mà là khi đế quốc đã trở nên Cơ Đốc giáo. Nhưng đầu thứ sáu, tức đế quốc ngoại giáo, thờ hình tượng, và vô thần, đã nhận vết thương chết trong thời của Constantin Đại đế, là người đã xua đuổi nhiều sự thờ hình tượng ngoại giáo, đóng cửa các đền thờ, và khắp nơi đưa tôn giáo Cơ Đốc vào. Mặc dù bản chất của đế quốc ở nhiều nơi vẫn còn ngoại giáo. Và dưới thời Hoàng đế Julian Bội giáo, người ta thấy rằng trong nó vẫn còn sự sống, mặc dù nó đã bị thương chết.

B. Sự chữa lành không xảy ra qua Charlemagne, là người, sau khi đế quốc đã chấm dứt vài trăm năm, được giáo hoàng ban tước hoàng đế, vào năm 800. Vì ông và các đấng kế vị ông không phải là hoàng đế trên mọi miền đất thuộc về đế quốc; họ không có quyền gì trên Rô-ma. Giáo hoàng, Tây Ban Nha, Pháp, và các quốc vương khác ở Âu châu sẽ nói không với điều đó. Sự chữa lành cũng không xảy ra qua lợi thế mà giáo hoàng vẫn hằng ngày giành được trên Hội Thánh, vì Hội Thánh sẽ còn là một phe đứng vững.

Nhưng sự chữa lành vết thương chết của đầu phạm thượng đã được thực hiện bởi giáo hoàng. Hắn không chỉ mở rộng rất nhiều quyền thống trị trên Rô-ma và Đế quốc Rô-ma — và do đó là đầu thứ bảy của con thú — mà hắn còn khôi phục chính quyền phạm thượng, dù dưới một tên khác. Khi con thú bị thương, nó mang tính ngoại giáo-phạm thượng; giờ đây nó đã trở nên Cơ Đốc giáo-phạm thượng. Sự phạm thượng trong cả hai trường hợp đều giống nhau, và chúng tương ứng với nhau ra sao sẽ được tỏ ra trong các câu 14 và 15, khi chúng ta sẽ thấy tượng nào đã được làm cho con thú.

Sự chữa lành đã có một hậu quả lớn, được nhắc đến trong các câu 3, 4. Và cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con thú. Chúng thờ lạy con rồng, là kẻ đã cho con thú quyền phép; chúng cũng thờ lạy con thú mà rằng: Ai sánh được với con thú? Ai giao chiến cùng nó được? Toàn thể thế giới Cơ Đốc, chỉ trừ 144.000 người được đóng ấn, đều kinh ngạc trước sự vĩ đại, vinh hiển, và quyền lực của giáo hoàng Rô-ma, tức Kẻ Chống Christ, con thú. Chúng thờ lạy con rồng, tức ma quỷ. Không phải dưới tên và quan niệm ấy, mà qua sự thờ hình tượng [theo Rô-ma] của chúng; đó là sự thờ ma quỷ. Chúng cũng thờ lạy con thú và dành cho nó hơn cả sự tôn kính dành cho con người, và quy phục dưới giáo hoàng như dưới Đức Chúa Trời. Vì chúng tin rằng hắn nắm trong tay sự cứu rỗi và sự hư mất. Chúng coi quyền lực của hắn lớn đến nỗi không ai có thể chống lại hắn, vì hắn nắm mọi sự, ngay cả lương tâm của con người, dưới mình.

VI. 4. Việc làm hay cách cư xử của con thú. Trong cách cư xử của nó cần lưu ý:

(a) Sự ủy nhiệm của nó.

(b) Sự thi hành.

(c) Sự mở rộng quyền lực của nó.

(d) Sự giới hạn.

(a) Sự ủy nhiệm trong câu 5, Nó được cho một cái miệng nói những lời kiêu ngạo phạm thượng; và nó được quyền làm việc trong bốn mươi hai tháng.

Đức Chúa Trời đôi khi thả ma quỷ và các công cụ của nó ra; nhưng giữ chúng như những con chó dữ bị xích, để chúng không thể làm điều chúng muốn làm, và không lâu hơn giới hạn Chúa đặt cho chúng. Ma quỷ, khi được thả ra, xúi giục con thú và ban cho nó khả năng và sự dạn dĩ để nói những lời lớn; để tự xưng là người thay mặt Đấng Christ và kẻ cai trị trên đất; để tha tội và cầm tội lại; để đưa lên thiên đàng và quăng xuống địa ngục; để lập ra những hình thức thờ phượng trực tiếp trái với các thể chế của Đức Chúa Trời, làm nhục Đức Chúa Trời, tôn kính loài thọ tạo trên Đấng Tạo Hóa, và phạm thượng đến chân lý và sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Nhưng thời gian để nó làm như vậy đã được Đức Chúa Trời định là bốn mươi hai tháng, tức là một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ, tức là 1.260 ngày. Những cách diễn đạt khác nhau này đều có nghĩa là một thời gian duy nhất, bắt đầu vào khoảng thời gian con thú bị thương chết, và kết thúc vào khoảng thời gian cuộc Cải chánh.

Không phải là con thú sau đó sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, mà là nó sẽ không còn làm như vậy với tư cách là kẻ ngồi trong Hội Thánh [của Đấng Christ], với tư cách là kẻ thống trị Hội Thánh, với tư cách là kẻ nhận được sự quy phục của mọi người. Ma quỷ và con thú sẽ không ngừng làm điều ác chừng nào chúng còn tồn tại. Xem về 42 tháng, Khải Huyền 11:2.

(b) Sự thi hành sự ủy nhiệm trong câu 6, Nó mở miệng nói phạm đến Đức Chúa Trời, phạm đến danh Ngài, đền tạm Ngài, và những kẻ ở trên trời.

Con thú đã làm điều mà con rồng dạy nó; nó nói những lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, hủy bỏ sự thỏa mãn của Đấng Christ, dạy sự xưng công chính bởi việc làm, mô tả Đức Chúa Trời dưới hình ảnh con người, thú bốn chân, và chim có cánh, dâng lễ Misa để được tha tội, và khiến thần bánh được thờ lạy, và bán thiên đàng lấy tiền.

Chống lại đền tạm, tức Hội Thánh và tôn giáo chân thật: bắt bớ, phạm thượng và trục xuất chúng.

Chống lại những kẻ ở trên trời. Làm nhục các thiên sứ và các thánh đồ đã qua đời, biến họ thành thần tượng. Kẻ Chống Christ làm điều này, dù biết rõ hơn hay bị phó mặc để tin lời dối trá.

(c) Sự mở rộng quyền lực của nó trong câu 7, Nó lại được phép giao chiến cùng các thánh đồ và thắng được. Nó cũng được quyền cai trị mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng, mọi nước.

Vì chân lý và những người xưng nhận chân lý đã quở trách hắn, nên họ trở thành đối tượng của lòng căm ghét và sự bắt bớ của hắn. Hắn tìm cách tiêu diệt họ bất cứ nơi nào hắn bắt được họ; lửa, gươm, giá treo cổ là những phương tiện hắn dùng để xử tử họ. Hắn áp bức đến nỗi không ai dám ngẩng đầu lên. Họ hoặc phải giữ im lặng giữa loài người, hoặc chạy trốn lên núi và rừng và ẩn mình ở đó. Hắn mở rộng quyền lực của mình đến mọi dân tộc mà hắn có thể bắt quy phục mình.

(d) Sự xác định trong câu 8, Hết thảy những dân cư trên đất sẽ thờ lạy nó, là những kẻ mà tên không ghi trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế. Cũng như Kẻ Chống Christ muốn thống trị, dân chúng cũng vui lòng muốn bị hắn thống trị. Nhưng chỉ những kẻ bị Đức Chúa Trời từ bỏ vì tội lỗi của mình. Nhưng Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Ngài biết họ theo tên, họ được ghi dấu và được chọn cho sự sống. Họ được phó cho Chúa Giê-xu để cứu họ. Của lễ của Ngài có hiệu lực từ buổi sáng thế. Không một ai trong họ sẽ bị hư mất, tên họ đã được ghi trong sách của Ngài. Những người này được giải cứu và bảo tồn khỏi sự thờ lạy con thú ấy và khỏi việc vâng theo giáo lý và mệnh lệnh của nó.

VII. Vào cuối phần thứ nhất, một lời khuyên chú ý, một lời an ủi cho dân sự của Đức Chúa Trời, một lời đe dọa kẻ thù, và một lời khuyên răn được thêm vào, các câu 9, 10, Ai có tai, hãy nghe. Kẻ nào bắt người làm phu tù, chính mình sẽ bị bắt làm phu tù; kẻ nào giết người bằng gươm, chính mình sẽ bị giết bằng gươm. Đây là sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ. Tất cả đều là những điều kỳ diệu được nói về con thú, về sự xác định của nó, về số lượng những kẻ thờ lạy con thú trái với những kẻ được ghi trong sách của Chiên Con và được bảo tồn. Phước thay cho kẻ chú ý cách khôn ngoan và dùng điều đó làm ích cho mình. Hội Thánh thật sẽ bị con thú áp bức, nhưng đến lượt Kẻ Chống Christ cũng sẽ đến. Như hắn đã làm cho con cái của Đức Chúa Trời, hắn cũng sẽ bị đối xử như vậy. Các tín hữu chỉ cần củng cố đức tin mình qua lời hứa về kết cục và trong lúc chờ đợi chịu đựng mọi sự cách kiên nhẫn.

VIII. Trong phần thứ nhất của chương, Kẻ Chống Christ được tỏ ra trong quyền thống trị chính trị của hắn; trong PHẦN THỨ HAI tiếp theo, hắn sẽ được tỏ ra trong quyền thống trị giáo hội của hắn, nhờ đó hắn đã đạt được quyền thống trị chính trị của mình, và duy trì nó.

Trong chương này có ba điều, mô tả cùng một nhân vật.

Thứ nhất, một con thú lên từ biển.

Thứ hai, một con thú ra từ đất.

Thứ ba, một tượng của con thú.

Ba điều này không mỗi điều chỉ một nhân vật khác nhau, mà là cùng một Kẻ Chống Christ trong ba địa vị khác nhau.

Trong phần thứ hai của chương có hai điều cần lưu ý:

1. Khải tượng, tỏ ra một nhân vật trong các địa vị của hắn, các câu 11–17.

2. Một chỉ dẫn về nhân vật cần hiểu qua điều được tỏ ra.

Trong khải tượng hay cảnh tượng có hai điều:

1. Nhân vật được tỏ ra.

2. Một mô tả về điều được tỏ ra.

IX. 1. Khải tượng tỏ ra một con thú, chỉ Kẻ Chống Christ, câu 11, Tôi lại thấy một con thú khác. Đồng thời, khi Giăng đứng trên cát biển, ngay sau khi ông thấy con thú thứ nhất ra từ biển, ông thấy một con thú khác. Con thú này là khác, không phải khác về loại, mà là cùng con thú trước đó, nhưng với những phẩm chất khác nhau; vì,

(a) Ở đây không nhắc đến hình dạng nào, và vì vậy người ta phải giữ nguyên hình dạng đã tỏ ra trước đó.

(b) Cả hai con thú đều là một về thời gian, một về mục đích, một về công việc, như có thể thấy từ mô tả về con thú này trong phần còn lại của chương này.

(c) Cả hai xuất hiện dưới một tên: con thú, tượng của con thú, tên của con thú, số của con thú.

Việc nó được gọi là khác là vì nó được tỏ ra bằng một biểu tượng khác, và vì nó tỏ ra cùng con thú trước đó ở mặt khác với những phẩm chất khác nhau. Trong Kinh Thánh, việc trình bày một vấn đề dưới nhiều biểu tượng khác nhau là điều rất thường xảy ra.

Nạn đói tại Ê-díp-tô được tỏ ra vừa bằng bò cái vừa bằng bông lúa.

Hội Thánh được tỏ ra trong Khải Huyền lúc thì dưới hình ảnh người đàn bà, lúc thì đền thờ, lúc thì đạo binh.

Cùng một Kẻ Chống Christ xuất hiện lúc thì dưới hình ảnh con thú, lúc thì gái điếm, chương 17.

Vì vậy biểu tượng của một con thú khác không thể dùng làm bằng chứng, như thể nó chỉ một điều khác nhau. Nhưng người ta phải hiểu qua nó cùng một Kẻ Chống Christ, nhưng trong những địa vị khác nhau.

Con thú thứ nhất tỏ ra Kẻ Chống Christ trong quyền thống trị chính trị của hắn, với tư cách là đầu thứ bảy của con thú, kế vị trong quyền thống trị Rô-ma và lãnh thổ Rô-ma các đầu trước đó.

Con thú thứ hai tỏ ra cùng một Kẻ Chống Christ trong quyền lãnh đạo thuộc linh của hắn trên Hội Thánh khắp cả đế quốc; và trên mọi linh hồn. Nhờ đó hắn đã đạt được và duy trì quyền thống trị thuộc linh của mình qua quyền lực chính trị trên các vua trên đất. Theo nghĩa đó hắn là vua thứ tám, Khải Huyền 17:10, 11, nơi đó nói rõ rằng cùng một đầu thứ bảy đồng thời là vua thứ tám.

X. 2. Mô tả về Kẻ Chống Christ, được tỏ ra trong khải tượng, được đưa ra qua nhiều điều.

1. Nguồn gốc.

2. Hình dạng.

3. Lời nói.

4. Công việc.

1. Nguồn gốc của con thú này là đất, câu 11, Lên từ đất. Con thú không đến từ trên trời mà từ dưới đất, từ hố sâu, từ vực thẳm của ma quỷ. Con rồng đã ban quyền cho nó. Cũng như Kẻ Chống Christ, con thú thứ nhất, nổi lên từ biển của sự hỗn loạn trong Hội Thánh và nhà nước, hắn nổi lên như con thú thứ hai từ đất: từ tâm trí hướng về đất của dân chúng. Nếu Hội Thánh nói chung đã hướng về trời và thuộc linh, hắn đã không đạt được quyền thống trị trên Hội Thánh và linh hồn con người. Nhưng dân chúng hướng về đất, khao khát một tôn giáo bề ngoài, thuộc thể, hữu hình, thuộc về đất.

Điều này tạo cơ hội cho hắn đạt được quyền thống trị thuộc linh. Hắn làm cho toàn bộ tôn giáo trở nên thuộc về đất; hắn tìm kiếm hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của nó. Toàn bộ thể chế chống Christ gồm có những điều bề ngoài: trang hoàng các nhà thờ, áo lễ đắt tiền, hình tượng, vật hữu hình để thờ lạy, âm nhạc, tràng hạt, áo choàng của các tu sĩ, các cuộc hành hương, đời sống tự nhiên, phóng túng, việc xưng tội vào tai và sự tha tội bởi con người. Dân chúng thích như vậy, người ta có thể dễ dàng làm yên lương tâm mình, và vì vậy Kẻ Chống Christ dễ dàng đạt được quyền thống trị trên Hội Thánh.

2. Hình dạng là: Nó có hai sừng giống như sừng của Chiên Con.

Sừng trong Kinh Thánh chỉ quyền lực và vinh hiển, cả hai đều thuộc về Chúa Giê-xu. Kẻ Chống Christ tìm cách giống Chúa Giê-xu và tỏ mình ra như thể địa vị và công việc của hắn là địa vị và công việc của Chúa Giê-xu. Hắn tự xưng là người thay mặt Đấng Christ; là đầu của Hội Thánh; rằng hắn không thể sai lầm và không thể sai; rằng hắn có quyền tha tội, cứu rỗi và định tội; lập ra tôn giáo và các thánh lễ. Nhờ đó hắn đã làm cho chính mình trở nên đáng sợ, ngay cả đối với các vua trên đất, vì hắn xưng mình có quyền lập và phế các vua.

3. Lời nói. Nó nói như con rồng.

Mặc dù hắn dường như có sừng của Chiên Con, lời nói của hắn lại tỏ rõ hắn. Hắn nói ngôn ngữ của ma quỷ, tức là lời dối trá, Giăng 8:44. Giáo lý của hắn là giáo lý của ma quỷ. Qua sự giả hình của những kẻ nói dối, I Ti-mô-thê 4:1, 2. Sự đến của hắn là theo cách làm việc của Sa-tan, với mọi quyền phép, dấu kỳ và phép lạ giả dối, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9. Lời nói của hắn phạm thượng, chống lại và làm nhục Đức Chúa Trời và Đấng Christ; nó tàn ác, với những sấm sét Vatican của hắn định tội những kẻ chống lại hắn, hoặc không tuân theo hắn trong mọi sự.

XI. 4. Công việc của hắn.

(a) Câu 12, Nó thi hành mọi quyền của con thú thứ nhất trước mặt con thú đó.

Quyền lực đều giống nhau; quyền lực chính trị và giáo hội giúp đỡ và củng cố lẫn nhau; quyền lực của cả hai là để cai trị. Con thú thứ hai thi hành quyền lực của nó trước sự hiện diện của con thú thứ ba, điều đó tỏ ra rằng chúng đồng thời, tồn tại cùng một thời gian; đó là cùng một Kẻ Chống Christ với hai thanh gươm của hắn.

Đó là cùng một quyền lực, dù xét về những phương diện khác nhau, một bên chính trị, một bên giáo hội. Chúng có cùng mục đích và cùng trục xoay mà mọi sự đều xoay quanh: sự tôn cao con thú về mặt chính trị và giáo hội, vinh hiển và quyền lực của nó.

(b) Nó khiến đất và những kẻ ở trên đất thờ lạy con thú thứ nhất, là con thú đã được chữa lành vết thương chết.

Quyền lực thuộc linh giả vờ của hắn khiến hắn, với tư cách là đầu thứ bảy của con thú, cai trị trên mọi sự. Điều này gây ra sự kính sợ đến nỗi mọi người đều quy phục và theo hắn trong sự thờ hình tượng của đầu thứ sáu phạm thượng của đế quốc ngoại giáo. Nhờ đó vết thương chết được chữa lành và Rô-ma vẫn còn thờ hình tượng, như trước kia. Sự thờ hình tượng ngoại giáo sống lại trong sự thờ hình tượng của giáo hoàng.

(c) Câu 13, Nó làm những phép lạ lớn, đến nỗi khiến lửa từ trên trời rơi xuống đất trước mặt người ta.

Các tiên tri đã xác nhận giáo lý của mình bằng phép lạ. Vì vậy con thú cũng phải làm điều gì đó, nhờ đó nó có thể được tin tưởng hơn và dễ thâm nhập hơn. Nhưng đó là những phép lạ giả dối; sự đến của nó sẽ theo cách làm việc của Sa-tan, với quyền phép, dấu kỳ và phép lạ giả dối, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9.

Ai khoe khoang về phép lạ như Kẻ Chống Christ Rô-ma? Những truyền thuyết của chúng đầy dẫy phép lạ. Các nhà thờ của chúng đầy những kỷ vật về các phép lạ mà chúng xưng mình đã làm. Có biết bao nơi chốn, suối nguồn, giếng nước, hình tượng trong đất của chúng, nơi mà và qua đó chúng nói rằng phép lạ đã xảy ra, và vẫn còn xảy ra! Chúng không chỉ là những phép lạ tầm thường, mà phải là những phép lạ lớn nhất, thậm chí khiến lửa từ trời rơi xuống, như Ê-li đã làm. Các tác giả của chúng khoe khoang về điều này. Thêm vào đó hắn có những sấm sét tuyệt thông của mình, gieo rắc nỗi sợ vào những người khờ dại.

(d) Câu 14, Nó lừa dối dân cư trên đất bằng những phép lạ mình đã được phép làm ra trước mặt con thú.

Các phép lạ được bịa đặt cho mục đích ấy, hoặc một số được thực hiện nhờ sự giúp đỡ của ma quỷ và phép phù thủy. Cũng như ngay cả một số giáo hoàng, theo các tác giả của chúng, là những thầy phù thủy, và đã tạo ra những điều để quyến dụ người ta vào sự thờ hình tượng và mê tín. Giống như các tiên tri giả và những kẻ chiêm bao đã đưa ra những dấu kỳ phép lạ cho mục đích ấy, mà Đức Chúa Trời cho phép để thử họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:1-3.

Điều này nó làm trước sự hiện diện của con thú thứ nhất, để tôn vinh và tôn cao con thú ấy trong quyền thống trị chính trị của nó, là mục đích chính.

XII. (e) Bảo dân cư trên đất làm tượng cho con thú đã bị thương bằng gươm mà còn sống. Câu 15. Nó được quyền hà hơi sống vào tượng con thú, để tượng con thú cũng nói được.

Tượng là hình ảnh giống một vật được mô tả. Điều được diễn đạt ở đây là đầu thứ sáu của con thú. Đế quốc ngoại giáo và thờ hình tượng đã bị các hoàng đế Cơ Đốc làm cho bị thương chết, nhưng nó sống lại trong Kẻ Chống Christ. Kẻ Chống Christ, tức giáo hoàng Rô-ma, muốn rằng một hình ảnh giống đầu thứ sáu phạm thượng của con thú có bảy đầu phải được làm ra. Điều đó đã được thực hiện cách trung thành. Chính quyền trên Rô-ma và đế quốc phải cùng một loại. Giờ đây, hắn đã làm ra chúng như vậy, dù dưới một hình thức khác. Nó phải giống đế quốc ngoại giáo trong sự thờ hình tượng.

(a) Dân ngoại đã đổi vinh hiển "của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, của chim chóc, thú bốn chân, và loài bò sát," Rô-ma 1:23; Kẻ Chống Christ cũng làm như vậy: mô tả Đức Chúa Trời là Cha dưới hình ảnh một Ông Già, Con dưới hình ảnh Chiên Con, Đức Thánh Linh dưới hình ảnh Chim Bồ Câu.

(b) Họ có các thần nhỏ hơn, và họ phong thần cho những người đã chết; hắn cũng vậy: một đám đông các thánh đồ được gọi là đã được hắn phong thánh, là những người được chúng thờ lạy.

(c) Họ có đền thờ, nơi thánh, mà họ đặt tên theo các thần của họ; hắn cũng vậy.

(d) Họ có và tôn kính hình tượng; hắn cũng vậy.

(e) Tôn giáo của họ gồm có sự phô trương thuộc thể và nhiều nghi lễ; của hắn cũng vậy.

(f) Họ có "bacchanalia" [các tiệc rượu]; hắn cũng vậy sau các ngày lễ Shrovetide của hắn.

(g) Sự tà dâm thịnh hành giữa họ; về điểm này hắn không chỉ ngang bằng họ, mà còn vượt xa họ.

(h) Họ bắt bớ Hội Thánh; hắn cũng không kém.

Vì vậy Kẻ Chống Christ là một hình ảnh rất chính xác của đế quốc ngoại giáo. Hắn không chỉ làm ra một hình ảnh của ngoại giáo, mà còn ban cho nó một thần linh. Hắn làm cho nó hoạt động, hắn đưa sự thờ hình tượng vào, là sự thờ hình tượng được giữ sống động và duy trì cách nghiêm ngặt. Hắn khiến nó nói qua các giáo luật, sắc lệnh, án tuyệt thông của hắn. Tiếng nói ấy rất đáng sợ; vì nó chỉ nói về việc giết, treo cổ, và thiêu sống tất cả những kẻ không thờ lạy tượng của Nê-bu-cát-nết-sa này.

XIII. (f) Nó không dừng lại ở việc làm ra, ban sự sống, và nói, mà còn tiến xa hơn đến việc làm. Câu 15, Và khiến hết thảy những kẻ nào không thờ lạy tượng con thú đều bị giết đi. Những mệnh lệnh này chúng thi hành cách trung thành, mà hàng triệu vị tử đạo làm chứng. Và mọi miền trên thế giới nơi hắn có quyền lực đều đã kinh nghiệm điều đó. Và Pháp vẫn còn kinh nghiệm điều đó hằng ngày.

(g) Các câu 16, 17, Nó cũng khiến mọi người, nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự chủ và tôi mọi, đều chịu ghi dấu hoặc trên tay hữu, hoặc trên trán, hầu cho người nào không có dấu ấy, nghĩa là không có danh con thú hay số của tên nó, thì không thể mua cùng bán được.

Điều đó có nghĩa là, mọi người phải có vật gì đó nhờ đó Tòa Dị giáo có thể biết rằng người ấy thuộc về dân của chúng. Dù là nghi thức báp-têm của chúng, lễ thêm sức, dấu thập tự trong Thứ Tư Lễ Tro, việc đeo thập tự hoặc tràng hạt, việc làm dấu thập tự trong mọi dịp. Dù là tên Công giáo, Rô-ma, hay La-tinh. Kẻ nào không phải là một tín hữu Công giáo tốt thì không được buôn bán giữa chúng, bất kể nghề nghiệp của mình, cũng như dưới thời các hoàng đế ngoại giáo.

Tất cả điều này rõ ràng nơi giáo hoàng Rô-ma đến nỗi kẻ nào không thấy được điều này thì mù như chuột chũi. Phải, chính Phe Giáo hoàng cũng thừa nhận rằng Kẻ Chống Christ được mô tả ở đây, mặc dù chúng không muốn thấy điều đó nơi giáo hoàng.

XIV. Việc nhận diện nhân vật mà con thú này là ai được thực hiện trong câu 18, Đây tỏ ra sự khôn ngoan: Kẻ nào thông minh, hãy tính số con thú, vì đó là một số người; số nó là sáu trăm sáu mươi sáu.

Đức Chúa Trời sẽ không nêu tên hắn cách rõ ràng. Ngài không muốn mọi người biết hắn. Tuy nhiên Ngài không muốn hắn hoàn toàn không được biết đến, mà tỏ hắn ra cho những người mà Ngài tỏ sự khôn ngoan cho cách kín nhiệm. Các điều kín nhiệm của Chúa thuộc về những người kính sợ Ngài.

Người Hy Lạp tính bằng bảng chữ cái của họ; các chữ cái của họ đồng thời dùng làm chữ số. Vì vậy một từ đồng thời có thể chỉ một vật, địa điểm, hay nhân vật, và đồng thời cũng tạo thành một giá trị số. Ở đây có con số 666. Các chữ cái Hy Lạp tạo thành con số này cũng là số của một người, cụ thể là, chúng cũng đánh vần tên một người. Ngay sau thời các sứ đồ, từ con số 666 này người ta đánh vần tên LATEINOS, là vua đầu tiên của vùng đất nơi Rô-ma tọa lạc. Đất ấy được đặt tên là Latium theo tên ông. Và ngôn ngữ được nói ở đó được gọi là tiếng La-tinh, như nó vẫn còn giữ tên ấy.

Và vì vậy người ta được dẫn dắt bởi con số 666 này, đánh vần Lateinos, như được dắt tay đến Rô-ma, và tại Rô-ma đến giáo hoàng, là kẻ đã ngồi vào trong Hội Thánh. Hội Thánh ấy lúc đó được gọi là Hội Thánh La-tinh, phân biệt với Hội Thánh Đông phương, được gọi là Hội Thánh Hy Lạp. Cho đến ngày nay việc thờ phượng vẫn còn được tiến hành bằng tiếng La-tinh, và giáo hoàng viết các sắc lệnh và chiếu chỉ của mình bằng tiếng La-tinh. Tên này và con số của nó chỉ rõ rằng giáo hoàng là Kẻ Chống Christ, điều được tỏ ra cách rộng rãi, PHẦN 1, chương 24, § 44 đến § 51. Điều này trở nên rõ ràng hơn trong thời cuộc Cải chánh.

KHẢI HUYỀN CHAP. 14.

I. Trong hai chương trước đã tỏ ra sự giải cứu Hội Thánh khỏi sự chuyên chế của các hoàng đế ngoại giáo, và sự rơi của Hội Thánh vào tay Kẻ Chống Christ, trong thời gian 1.260 năm, trong đó các phẩm chất và việc làm của hắn được mô tả, và hắn được chỉ ra bằng ngón tay, như thể nói rằng: hắn ở đó! Chính hắn đó! Trong chương này được tỏ ra:

1. Tình trạng của Hội Thánh dưới quyền thống trị của Kẻ Chống Christ, các câu 1-7.

2. Sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ, các câu 8-20.

II. Phần thứ nhất của chương, gồm sáu câu đầu tiên, trình bày Hội Thánh: 1. Trong tình trạng nàng thấy mình dưới quyền thống trị của Kẻ Chống Christ, gồm năm câu đầu tiên. Điều này được trình bày trong bốn điểm cụ thể:

(a) Sự xuất hiện của Hội Thánh, câu 1.

(b) Điều đi kèm với sự xuất hiện ấy, hay, hậu quả của sự xuất hiện ấy đối với Hội Thánh, câu 2.

(c) Công việc của Hội Thánh, các câu 2, 3.

(d) Các phẩm chất của Hội Thánh, các câu 4, 5.

III. (a) Sự xuất hiện của Hội Thánh, trong thời gian Kẻ Chống Christ thống trị, trong câu 1, Tôi nhìn xem, thấy Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và với Ngài có một trăm bốn mươi bốn ngàn người, trên trán có ghi danh Cha Ngài. Chúa Giê-xu không ngừng tỏ ra Kẻ Chống Christ, đang trị vì trên Hội Thánh và trên mọi sự, nhưng Ngài thêm vào đó rằng — bất chấp Kẻ Chống Christ — cũng trong thời gian hắn thống trị, vẫn còn có một Hội Thánh. Và, dù trong đồng vắng, nàng vẫn tỏ mình ra ở một mức độ nào đó. Điều mà sứ đồ đã thấy với sự chú ý lớn, và muốn mọi tín hữu lưu ý, Tôi nhìn xem, và kìa. Ông thấy Chiên Con, Chúa Giê-xu là Đầu, là Vua của Hội Thánh, mà Ngài đã cứu chuộc bằng huyết Ngài, và trong mọi sự hiền lành và nhân từ gìn giữ và cai trị.

Với Chiên Con là dân sự của Ngài, là những người Ngài luôn giữ sự hiệp nhất, và họ với Ngài. Số lượng của họ là một trăm bốn mươi bốn nghìn. Xem về con số này, chương 7, câu 41. Đó là một con số được xác định chính xác, vì Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Đó là một con số chắc chắn và cố định, không thể tăng thêm hay giảm bớt, vì tên họ đã được ghi trong sách sự sống của Chiên Con. Đó vẫn là một con số tốt và lớn, bất chấp sự bắt bớ lớn của Kẻ Chống Christ, cũng như trong thời Ê-li bảy nghìn người vẫn còn lại. Đó là một con số nhỏ so với những kẻ đã quy phục Kẻ Chống Christ. Vì bầy của Chúa là một bầy nhỏ. Trước khi các loa — loan báo Kẻ Chống Christ và công việc của hắn — được thổi lên, 144.000 người đã được đóng ấn. Và kìa, sau khi các loa đã được thổi lên, lại có đúng bấy nhiêu người. Không thiếu một người nào, tất cả những kẻ được chọn đều được bảo tồn cách cẩn thận.

Chiên Con với một trăm bốn mươi bốn nghìn người ở trên núi Si-ôn, nơi đền thờ được xây dựng, và dân sự của Chúa nhóm lại để thờ phượng, vì lý do đó Hội Thánh thường được gọi là Si-ôn. Chiên Con, là Đầu của Hội Thánh, ở với 144.000 chi thể của Ngài trên núi Si-ôn, điều đó chỉ sự tỏ ra của Hội Thánh trong thời gian ấy, và đặc biệt như sự nổi lên chống lại Kẻ Chống Christ trong thời của Wycliffe, Hus, và Jerome xứ Prague; việc đuổi giáo hoàng ra khỏi vị trí đầu của Hội Thánh tại Anh, và các biến cố khác xảy ra trước khi cuộc Cải chánh bùng nổ. Hội Thánh bắt đầu tỏ mình ra, và tỏ ra trên núi, trên cao, trước mắt mọi người, trên Si-ôn vì sự vững chắc và vẻ đẹp của nàng.

Như các thần dân của Kẻ Chống Christ mang dấu của hắn, các thần dân của Chúa Giê-xu cũng mang dấu của Cha Ngài, danh Ngài trên trán họ. Họ đã có, đã bày tỏ, và đã xưng nhận chân lý thiêng liêng của Ngài. Họ dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, họ bước đi như con cái của sự sáng, giữa thế hệ cong vẹo và hư hỏng ấy. Điều đó chiếu sáng trong họ, nhờ đó người ta biết họ thuộc về Chúa, cũng như các nô lệ mang dấu của chủ mình trên trán họ.

IV. (b) Sự đi kèm hay hệ quả của sự tỏ hiện trong câu 2: Tôi nghe một tiếng từ trời, như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn.

Sự tỏ hiện của Hội Thánh như tiếng của nhiều dòng nước. Nó gây ra một sự xáo động lớn trong thế gian. Một mặt vì Hội Thánh muốn đột phá, mặt khác vì Kẻ Chống Christ chống đối nó, và càng áp bức Hội Thánh dữ dội hơn. Mỗi sự tỏ hiện của Hội Thánh đối với Kẻ Chống Christ như một tiếng sấm nổ; hắn, vì có lương tâm xấu, đều giật mình mỗi lần, sợ rằng dân chúng sẽ thấy lẽ thật, và rồi điều đó sẽ khiến hắn mất ngôi và mão triều thiên. Giăng nghe tiếng ấy đến từ trời. Nghĩa là, Đức Chúa Trời khiến người này hay người khác trở nên can đảm để tự mình chống lại sự thờ hình tượng của chế độ Giáo hoàng, và khiến hắn run sợ trong lòng và kinh ngạc.

V. (c) Công việc của Hội Thánh. Mặt khác, Hội Thánh vui mừng mỗi khi có một người can đảm bước ra. Nhất là về thời kỳ Cải Chánh, khi dân chúng trở nên chán ghét đời sống 'thuộc linh' của hàng giáo sĩ, và họ bị khinh rẻ, và khi một số anh hùng dũng cảm nổi lên, rao giảng lẽ thật cách rõ ràng và mạnh mẽ. Vì lẽ thật tìm được lối vào giữa dân chúng nhiều hơn, mặc dù họ vẫn còn ở trong chế độ Giáo hoàng, và lẽ thật được lan truyền rộng rãi hơn, và vẫn còn hiệu lực lâu dài hơn, ngay cả sau khi những người rao giảng Phúc Âm bị giết. Về tất cả những điều này mọi tín hữu chân thật đều vui mừng, niềm vui ấy được bày tỏ trong câu tiếp theo.

Các câu 2, 3, Tôi nghe tiếng của những kẻ đánh đàn cầm, gảy đàn cầm của mình; và họ hát như một bài ca mới trước ngôi, và trước bốn con sanh vật và các trưởng lão; và không ai có thể học được bài ca đó, ngoại trừ một trăm bốn mươi bốn ngàn người, là những người đã được chuộc khỏi đất.

Đó không phải là tiếng lớn của kèn, trống, hay các nhạc cụ khác vang xa, nhưng là của đàn hạc, vốn phát ra âm thanh dịu dàng và đáng yêu. Hội Thánh chưa được tự do, chưa công khai bước ra, nhưng nàng vui mừng trong lòng trong Chúa. Niềm vui của nàng cũng được người khác nghe và thấy phần nào, nhất là trong việc sẵn lòng và can đảm chịu đựng mọi thứ hoạn nạn. Niềm vui trong lòng mở miệng họ; họ hát. Họ hát một bài ca mới, vì đã nhận được chất liệu mới để ngợi khen Chúa. Họ nhóm lại để thờ phượng, trước ngôi, trước Đức Chúa Trời, dưới sự hướng dẫn của các mục sư và giáo sư, được biểu thị bởi bốn con sanh vật. Và như vậy trong trạng thái Hội Thánh, thực hành sự thông công của các thánh đồ, được biểu thị bởi các trưởng lão.

Nội dung của bài ca này là Phúc Âm cùng các mầu nhiệm của nó, ánh sáng, tình yêu, và niềm vui. Tất cả những điều này đều bị che giấu khỏi các thần dân của Kẻ Chống Christ. Vì họ không tự mình cảm nhận được quyền năng của lẽ thật, nên họ không thể hiểu được tại sao những người xưng nhận lẽ thật lại bận tâm với vấn đề ấy đến thế, lại có thể vui mừng nhiều trong đó đến thế, và lại có thể sẵn lòng chịu đựng mọi sự vì nó đến thế. Họ không thể học được bài ca đó, cũng không hiểu những điều ấy, cũng không có lòng muốn tôn vinh Chúa vì nó. Nhưng đó chỉ là công việc của những người được chọn; bí mật của Chúa dành cho những kẻ kính sợ Ngài. Đó là phước hạnh của họ, rằng họ, được dự phần trong Đấng Christ là Đấng đã mua chuộc họ, vui mừng trong Ngài, và hát ngợi khen Ngài để tôn vinh Ngài.

VI. (d) Các phẩm chất của Hội Thánh trong thời kỳ ấy được trình bày qua nhiều điểm khác nhau, các câu 4, 5. Trước hết, câu 4: Đây là những kẻ chẳng bị ô uế với đàn bà; vì họ là những kẻ đồng trinh. Họ có một tấm lòng trinh khiết, chỉ yêu mến Chúa Giê-xu mà thôi; họ giữ mình thanh sạch khỏi sự tà dâm thuộc linh. Điều đó có nghĩa là sự thờ hình tượng; họ không thông công với gái điếm Ba-bên; họ không mang dấu của nó.

Câu 4: Đây là những kẻ theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi. Bất cứ nơi nào Đấng Christ đi với Phúc Âm, họ đều theo đó; họ không có điều gì trên thế gian quý giá đến nỗi ngăn trở họ đi từ xứ này sang xứ khác và gia nhập Hội Thánh ở khắp mọi nơi. Nếu nhờ theo Chúa Giê-xu mà họ có thể giữ được tự do, thì điều đó thật dễ dàng cho họ. Nhưng nếu họ phải theo Chiên Con vào ngục tù, vào sự tra tấn, vào sự chết, thì cũng tốt cho họ; không có gì có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu của Đấng Christ.

Câu 4: Đây là những kẻ đã được chuộc khỏi giữa loài người, là trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và Chiên Con. Họ là những người vinh hiển và các thánh đồ trên đất; họ xuất sắc hơn những người lân cận; họ được biệt riêng cho Chúa và dâng hiến cho Ngài; họ là sở hữu của Chúa. Ngài đã mua họ bằng huyết báu của Ngài, và như vậy họ là con cái của Đức Chúa Trời.

Câu 5: Và trong miệng họ không có điều dối trá nào; vì họ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời. Họ không chỉ bề ngoài xưng nhận rằng mình đứng về phía Đức Chúa Trời và công việc của Ngài, như các thần dân của Kẻ Chống Christ cũng xưng nhận, trong khi đó lại tỏ ra bằng sự thờ hình tượng của mình rằng họ đã nói dối và lòng họ không trung tín trong giao ước. Nhưng khi họ làm chứng chống lại sự thờ hình tượng và các giáo lý sai lầm, xưng nhận lẽ thật, và vì lẽ thật mà dấn thân vào nguy hiểm, họ cũng tỏ ra điều đó bằng việc làm của mình; đến nỗi sự hiểu biết, ý chí, lời nói, và việc làm trong họ là một. Họ chân thành và hành động chân thành, đến nỗi không ai có thể bắt gặp họ trong bất cứ lời nói dối hay sự lừa dối nào. Họ sống thánh khiết và không chỗ trách được. Mọi việc làm của họ đều tỏ rõ rằng họ để mắt đến Đức Chúa Trời, bước đi trong tình yêu và sự kính sợ Ngài, và các công việc của họ được làm trong Đức Chúa Trời.

VII. 2. Sự ra đi của Hội Thánh khỏi Ba-bên [Rô-ma] trong các câu 6–14. Sự ra đi được trình bày dưới ba hình ảnh, tức là, qua sự biểu thị của ba thiên sứ, mỗi vị mang một sứ điệp.

Thiên sứ thứ nhất trình bày phương tiện mà nhờ đó Hội Thánh ra khỏi Ba-bên, cùng với lời khuyên nhủ. Phương tiện ấy là câu 6, Và tôi thấy một thiên sứ khác bay giữa trời, có Phúc Âm đời đời đặng rao truyền cho dân cư trên đất, và cho mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc.

Trong các câu trước, sự gìn giữ Hội Thánh dưới thời Kẻ Chống Christ đã được trình bày, và nhất là tình trạng của họ vào buổi bình minh, gần thời kỳ bùng nổ của cuộc Cải Chánh và sự ra đi của Hội Thánh khỏi Ba-bên. Trong chín câu tiếp theo, sự ra đi được mô tả chi tiết. Thiên sứ này được gọi là một thiên sứ khác, hoặc là đối với hai vị tiếp theo, hoặc là đối với một vị trước đó, là vị đã tỏ cho Giăng những điều được mô tả trong năm câu trước và tuyên bố các phẩm chất của Hội Thánh, các câu 4, 5, mặc dù ở đó không có sự nhắc đến rõ ràng về một thiên sứ.

Trong khải tượng, một thiên sứ xuất hiện, bay giữa trời, nhờ đó sự nhanh chóng và không thể cưỡng lại được của sự bùng nổ của Phúc Âm vào thời Cải Chánh được chỉ ra. Quả thật điều đó cũng đã xảy ra trong thời kỳ ấy; vì phần lớn các vương quốc và dân tộc cho đến lúc đó vẫn phục tùng Kẻ Chống Christ đã lìa bỏ hắn, đón nhận và xưng nhận lẽ thật của Phúc Âm, mà ở đây được gọi là Phúc Âm đời đời, vì tính không thay đổi của nó — vẫn giữ nguyên từ A-đam cho đến khi Đấng Christ đến — và vì sự bảo tồn nó chống lại mọi mưu chước đã được dùng trong mọi thời đại để loại bỏ Kinh Thánh khỏi thế gian; hoặc ít ra là để nó bị che giấu và không được đọc. Điều đó dường như càng dễ thực hiện hơn vì nghệ thuật in ấn chưa được phát minh và thật hiếm nếu có ai sở hữu tất cả các sách của Kinh Thánh cùng nhau.

VIII. Cũng như Phúc Âm, sự rao truyền và quyền năng của nó đã được tỏ ra trong khải tượng, lại thêm vào đó một tiếng kêu gọi mọi người vâng phục Phúc Âm, câu 7: Nói lớn tiếng rằng: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài; vì giờ phán xét của Ngài đã đến; và hãy thờ phượng Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và các suối nước. Đó là một vấn đề lớn lao và quan trọng mà ông thúc giục mọi người, tức là, tin Phúc Âm đời đời, và công khai xưng nhận đức tin, và rời khỏi Ba-bên. Vì vậy ông cất cao tiếng mình.

Kẻ Chống Christ đã làm tối tăm sự kính sợ và phục vụ chân thật đối với Đức Chúa Trời, và đã đặt sự kính sợ theo các điều răn của loài người. Hắn đã dạy họ kính sợ các thánh đồ đã qua đời, các hình tượng, và những sự hư không khác, tia chớp từ án tuyệt thông của hắn, và cầu nguyện với chúng, nhờ đó Đức Chúa Trời không được tôn vinh mà bị sỉ nhục. Nhưng giờ đây khi ánh sáng của Phúc Âm bùng nổ, ông kêu gọi hãy từ bỏ sự kính sợ ấy và phục vụ Đức Chúa Trời theo ý muốn Ngài với sự kính sợ như con trẻ. Để tôn vinh Ngài và chỉ thờ phượng một mình Ngài, vì những thứ khác đều là hư không. Và vì việc kính sợ, phục vụ, và thờ phượng chúng là mê tín và thờ hình tượng. Và mặt khác, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn mọi sự, và chỉ một mình Ngài mới đáng được kính sợ, phục vụ, thờ phượng, và tôn vinh. Hơn nữa, vì Chúa, Đấng Thẩm Phán công chính, đã sẵn sàng đổ các sự phán xét của Ngài trên Kẻ Chống Christ. Giờ, thời kỳ phán xét của Ngài đã đến. Vì vậy hãy mau ra khỏi Ba-bên và phục vụ Chúa cách thuần khiết theo ý muốn Ngài.

IX. Tiếp theo là thiên sứ thứ hai, xác nhận những điều trước đó, câu 8, Và có một thiên sứ khác tiếp theo, nói rằng: Ba-by-lôn lớn đã đổ xuống rồi, đã đổ xuống rồi, vì nó đã cho mọi nước uống rượu thạnh nộ về sự tà dâm của nó.

Vì Hội Thánh và Kẻ Chống Christ đứng và chiến đấu với nhau như những kẻ thù công khai, nên bên này mất bao nhiêu thì bên kia được bấy nhiêu. Sự xuất hiện của Hội Thánh là sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ. Vì trong thời Cải Chánh hắn đã mất phần lớn vương quốc, quyền lực, uy thế và vinh quang của mình. Ba-by-lôn, thành lớn, Rô-ma, ngai của Kẻ Chống Christ, đã có quyền thống trị thuộc linh và đồng thời thuộc về đất trên khắp thế gian, xa đến mức hắn có thể vươn tới. Lãnh thổ này phần lớn đã bị giật khỏi hắn. Các sự phán xét của Đức Chúa Trời bắt đầu đổ xuống trên hắn, vì với giáo lý sai lầm và sự thờ hình tượng của mình, như bằng một thứ rượu độc, hắn đã làm cho mọi nước say, và do đó đã châm ngòi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại chính mình. Vì vậy giờ đây sẽ đến lượt hắn. Hội Thánh trước hết được giật khỏi móng vuốt của hắn, và quyền thống trị trên nàng bị lấy đi. Chúa sẽ trong cơn thạnh nộ của Ngài báo trả hắn mọi điều ác hắn đã làm cho Hội Thánh Ngài, và mọi sự gớm ghiếc hắn đã phạm.

X. Tiếp theo là thiên sứ thứ ba, thúc giục mọi người ra khỏi Ba-bên và lìa bỏ sự thờ hình tượng của nó bằng một lời đe dọa kinh khiếp, các câu 9-11. Và kèm theo đó ông thêm một lời khuyên nhủ về sự kiên nhẫn cho tất cả những ai đã ra khỏi Ba-bên, chống lại sự tranh chiến và đau khổ sẽ giáng trên họ vì đã lìa bỏ Kẻ Chống Christ.

Lời đe dọa bao gồm:

1. Những người bị đe dọa.

2. Sự phán xét sẽ đến trên họ.

1. Những người bị đe dọa được mô tả trong câu 9:

Và một thiên sứ thứ ba theo sau ông, nói lớn tiếng rằng: Nếu ai thờ phượng con thú và tượng nó, và chịu dấu nó ghi trên trán hay trên tay. Ông thúc giục một vấn đề lớn lao, mà sự an lành của thân thể và linh hồn tùy thuộc vào đó. Và vì những người như vậy say sưa trong sự thờ hình tượng, và chỉ tìm kiếm những điều xác thịt, nên ông cũng nói lớn tiếng và mạnh mẽ. Ông đe dọa những người ở lại với Kẻ Chống Christ, là những người tôn vinh và vâng phục hắn như một vị thần trái với các điều răn của Đức Chúa Trời, là những người thờ lạy tượng có cái đầu bị thương — tức là, sự thờ hình tượng ngoại giáo được phục hồi và áp đặt trở lại bởi Kẻ Chống Christ. Nghĩa là, họ bám chặt lấy sự thờ hình tượng ấy, xưng nhận nó, và do đó tỏ ra rằng họ là thần dân của Kẻ Chống Christ.

XI. 2. Sự phán xét sẽ đến trên họ trước hết được trình bày cách tổng quát và sau đó được phân chia và làm nặng thêm.

(a) Sự phán xét được trình bày trong câu 10. Kẻ ấy cũng sẽ uống rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Nơi Đức Chúa Trời có sự báo trả công chính. Những kẻ đã thấm nhuần sự thờ hình tượng của chế độ Giáo hoàng và đã say sưa với sự tà dâm thuộc linh và xác thịt của hắn, cũng sẽ uống chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời, để chịu đau đớn đời đời. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đổ xuống trên con thú, và những kẻ theo nó sẽ chịu chung phần với nó. Kẻ lừa dối, và những kẻ bị lừa dối đều đi đến sự hư mất.

(b) Sự làm nặng thêm của sự phán xét được thực hiện bởi bốn điều.

1. Sự khước từ mọi ân điển, câu 10: Được rót ra không pha vào chén thạnh nộ của Ngài. Sẽ không còn một chút ân điển và thương xót nào cho họ nữa. Không có gì ngoài cơn thạnh nộ và giận dữ của Đức Chúa Trời sẽ đổ xuống trên họ. Họ sẽ không có một giọt nước nào để làm mát lưỡi mình.

2. Sự lớn lao của sự phán xét, câu 10: Và người ấy sẽ bị đau đớn trong lửa và diêm sinh trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con. Họ sẽ bị hành hạ. Việc ấy sẽ không được thực hiện bằng một cái chết nhanh chóng; họ sẽ cắn lưỡi mình vì đau đớn; họ sẽ khóc lóc và nghiến răng vì đau. Và điều đó không phải trong kín đáo, nhưng, điều sẽ làm tăng thêm nỗi đau rất nhiều, công khai trong ngày phán xét. Trước mắt và với sự chấp thuận của các thiên sứ thánh, và trước Chúa Giê-xu, là Đấng với tư cách là Thẩm Phán sẽ từ trời đến trong sự huy hoàng và vinh quang lớn lao, và sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài. Sự hiện diện của Ngài sẽ không thể chịu nổi đối với họ.

3. Sự bền vững của sự hành hạ, câu 11: Và khói của sự hành hạ chúng nó bay lên đời đời; và những kẻ thờ phượng con thú và tượng nó, cùng kẻ nào chịu dấu của tên nó, thì ngày hay đêm đều không được yên nghỉ. Sự hành hạ của họ sẽ bằng lửa và diêm sinh, câu 10. Tiếp tục với hình ảnh ấy, có nói đến khói của sự hành hạ, tức là, nỗi đau lớn nhất, sẽ kéo dài đời đời, không bao giờ dứt. Con sâu của lương tâm kinh hãi sẽ không chết, lửa sẽ không tắt. Cũng sẽ không có sự ngơi nghỉ nào, như trong đời này đôi khi ban đêm và đôi khi ban ngày mang lại chút tươi mát cho kẻ khốn khổ. Nhưng ở đó sẽ không bao giờ có sự yên lặng hay khoảng nghỉ ngơi, vì ở đó sẽ không bao giờ trở thành ban ngày, nhưng một sự tối tăm mịt mùng sẽ bao phủ họ cho đến đời đời, điều sẽ làm tăng thêm nỗi đau của họ rất nhiều.

4. Như thiên sứ bắt đầu lời đe dọa của mình bằng việc chỉ ra những người phải đón nhận sự phán xét này, ông cũng kết thúc bằng việc kể ra những người ấy, tức là, điều đó liên quan đến tất cả những ai bám theo Kẻ Chống Christ, tôn vinh hắn, và phục vụ tượng mà hắn đã tạo ra theo cách thức ngoại giáo. Và những ai mang một dấu mà nhờ đó họ được biết là người theo Giáo hoàng.

XII. Lời khuyên nhủ bao gồm:

1. Vấn đề mà các tín hữu được khuyên nhủ.

2. Một động cơ.

1. Vấn đề hay bổn phận mà các tín hữu được khuyên nhủ là sự kiên nhẫn, câu 12: Đây là sự nhịn nhục của các thánh đồ; đây là những kẻ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và đức tin của Chúa Giê-xu. Người ta có thể xem điều này như một sự phước hạnh. Như thể nói rằng, niềm hy vọng kiên nhẫn của các tín hữu về sự giải cứu và về sự thờ phượng tự do và công khai, thuần khiết, mà họ đã khao khát từ lâu và vì đó họ đã chịu đựng rất nhiều, giờ đây đã đạt được mục đích với sự ra đi của Hội Thánh khỏi Ba-bên. Giờ đây những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và các tín hữu bước ra.

Nhưng thích hợp hơn là xem những lời này như một lời khuyên nhủ về sự kiên nhẫn trong cơn bắt bớ và trong sự đau khổ mà Hội Thánh và mỗi thành viên tin kính sẽ phải chịu khi họ ra khỏi Ba-bên. Vì việc ấy sẽ không diễn ra dễ dàng như vậy. Kẻ Chống Christ sẽ không nhìn sự ra đi của họ bằng con mắt tốt lành hơn so với Pha-ra-ôn đã nhìn cuộc xuất hành khỏi Ê-díp-tô. Hắn sẽ truy đuổi họ và bắt bớ họ cho đến chết. Hắn sẽ treo cổ, siết cổ, thiêu sống, và chém đầu họ. Việc giết chóc sẽ không có mức độ hay sự chấm dứt nào, có thể nói như vậy. Việc ấy sẽ đi đến việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đứng vững trong đức tin. Nhiều người sẽ lại sa ngã. Nhưng những người tin kính chân thật sẽ giờ đây được tỏ ra nhờ sự vững vàng của họ.

XIII. 2. Động cơ trong câu 13: Và tôi nghe một tiếng từ trời phán với tôi rằng: Hãy viết: Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa từ nay! Phải, Thánh Linh phán, chúng sẽ được yên nghỉ khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau. Tiếng này không đến từ thiên sứ, nhưng từ trời, trực tiếp từ Đức Chúa Trời, và vì vậy phải được lắng nghe với sự chú ý lớn lao và tin chắc. Giăng được truyền phải viết, để điều ấy được tin chắc hơn và ở lại với Hội Thánh lâu hơn, và sẽ không bao giờ bị quên lãng. Những kẻ chết trong tội lỗi của mình bị định tội; nhưng những người chết trong Chúa được phước đời đời. Nghĩa là, hiệp nhất với Chúa Giê-xu qua đức tin chân thật.

Từ nay về sau. Ngay khi một tín hữu qua đời, người ấy được phước và nghỉ ngơi khỏi công việc mình. Người ấy không có luyện ngục nào phải sợ, vì nó không tồn tại. — Đó chỉ là một phương tiện mà nhờ đó Kẻ Chống Christ hành hạ các linh hồn để lấy tiền của họ. — Đây là một lẽ thật từ A-đam cho đến ngày tận thế. Nhưng ở đây những lời ấy chỉ ra một điều đặc biệt. Ở đây người ta nhìn vào thời kỳ Hội Thánh ra khỏi Ba-bên, trong thời kỳ ấy một cuộc đấu tranh lớn và nhiều hoạn nạn sẽ phải chịu đựng và hàng ngàn người sẽ bị giết vì lẽ thật, như kết quả đã dạy. Một sự cám dỗ lớn có thể làm lung lay các người xưng nhận trung tín, tức là liệu có thật cần thiết phải chết vì lẽ thật hay không. Vì điều ấy không liên quan đến danh của Đấng Christ, liệu Ngài có phải là Đấng Cứu Rỗi hay không. Đây là điểm mà Hội Thánh đã chịu khổ dưới thời dân ngoại. Trong trường hợp ấy người ta có thể không chút do dự và với tấm lòng rộng lớn chịu khổ vì Danh của Đấng Christ và lấy cái chết của mình để ấn chứng rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi. Nhưng những người theo Giáo hoàng cũng xưng nhận như chúng ta rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi. Vấn đề chỉ còn là một số điểm trong giáo lý, về những điểm ấy người ta có thể giữ niềm xác tín đúng đắn trong lòng mình và như vậy vẫn ở lại trong Hội Thánh Rô-ma. Có cần phải chết vì điều đó không?

Điều này có thể làm cho tâm trí dao động. Tuy nhiên, chế độ Giáo hoàng chối bỏ Đấng Christ bằng việc làm, mặc dù họ giữ lại danh của Đấng Christ, vì họ tự tạo cho mình một Đấng Christ bằng bột mì và thờ lạy miếng bánh ấy; vì họ chối bỏ sự thỏa mãn của Đấng Christ và tìm kiếm sự cứu rỗi của mình từ các thánh đồ đã qua đời; vì họ hằng ngày dâng tế lễ để thỏa mãn về tội lỗi mình, và như vậy phá hủy của lễ duy nhất và trọn vẹn của Đấng Christ; vì họ tôn vinh các hình tượng và giáo hoàng, là Kẻ Chống Christ, kẻ thù lớn của Đấng Christ. Vì vậy chết như một nhân chứng cho Ngài chống lại Kẻ Chống Christ là điều đem lại vinh hiển và tôn vinh lớn hơn cho Chúa Giê-xu, hơn là bị giết bởi dân ngoại chỉ vì Danh của Đấng Christ. Vì vậy những người tử đạo này làm một công việc lớn hơn những người trước kia dưới thời dân ngoại, và họ không kém gì những người kia trong việc đón nhận mão triều thiên tử đạo.

Do đó những lời ấy, từ nay về sau, khích lệ sự trung tín trong cuộc đấu tranh chống lại Kẻ Chống Christ, vì các nhân chứng trung tín sẽ thừa hưởng mão triều thiên của sự sống và vinh quang. Điều này được Đức Thánh Linh, Thần lẽ thật, xác nhận. Trong đời này họ đã phải lao nhọc và buồn phiền, nhưng sau khi chết đó là sự nghỉ ngơi và bình an. Sự trung tín của họ vì Danh của Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ bị Đức Chúa Trời quên lãng. Và sau khi họ qua đời, những người khác sẽ được thúc giục bởi đời sống và sự tử đạo của họ để noi theo bước đi tin kính của họ và cũng trung tín cho đến chết.

XIV. Phần thứ hai của chương chứa đựng sự phán xét của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Christ, các câu 13-20. Bằng hai ẩn dụ. Ẩn dụ thứ nhất về mùa gặt lúa, ẩn dụ thứ hai về mùa hái nho. Bằng hai mùa gặt này người ta không thể hiểu được sự phán xét chung cuối cùng; vì các bát vẫn còn phải được đổ ra và sau trận chiến tại Ha-ma-ghê-đôn, mà chương 16:16 nói đến, vẫn còn phải có một trạng thái Hội Thánh vinh hiển và sự nổi dậy của Gót và Ma-gót.

Hơn nữa, ở đây cũng không nhắc đến sự sống lại của kẻ chết, hay của các tín hữu, hay của những kẻ không tin kính, hay sự phân rẽ và kết cục cuối cùng của cả hai; mà chỉ nói về Kẻ Chống Christ mà thôi. Cũng không có vẻ gì là sự phán xét bằng hai ẩn dụ này, không phân biệt người lành và kẻ ác, cái này ngay sau cái kia, lại được trình bày. Và ngoài tất cả những điều đó, câu cuối cùng cho thấy điều ngược lại; máu của những kẻ bị giết sẽ không đến trong sự phán xét cuối cùng mà lên đến hàm ngựa, dài một ngàn sáu trăm fur-lông. Vì vậy đoạn văn này không nói về sự phán xét cuối cùng.

Người ta cũng không thể hiểu mùa gặt lúa là sự ra đi của Hội Thánh khỏi Ba-bên và sự nhóm họp các tín hữu vào một trạng thái Hội Thánh công khai, và mùa hái nho là các sự phán xét trên Hội Thánh, sau khi đã lìa bỏ tình yêu ban đầu. Vì sự ra đi của Hội Thánh đã được nói đến trong phần thứ nhất của chương này. Và sự xuất hiện của Chúa Giê-xu trong hình thức như vậy với một lưỡi liềm bén không biểu thị một sự thay đổi của Hội Thánh, nhưng công việc của một Thẩm Phán, thi hành hình phạt. Câu 20 cũng cho thấy đó không phải là sự sửa phạt của Hội Thánh, nhưng là sự hủy diệt các kẻ thù của Hội Thánh; như những lời ấy chỉ ra, Ê-sai 63:3; Khải Huyền 19:15.

Nhưng bằng hai ẩn dụ này các sự phán xét trên Kẻ Chống Christ được trình bày, sẽ nối tiếp nhau, cũng như mùa hái nho nối tiếp mùa gặt lúa như mùa cuối cùng. Điều ấy sẽ được tỏ ra từ chính các ẩn dụ.

XV. Mùa gặt lúa trình bày:

1. Người thi hành, câu 14.

2. Lời cầu xin, câu 15.

3. Sự thi hành, câu 16.

1. Người thi hành, câu 14, Và tôi thấy, nầy, có một đám mây trắng, và trên mây có một Đấng ngồi, giống như Con Người, đầu đội mão triều thiên bằng vàng, tay cầm lưỡi liềm bén.

Trong khải tượng này, vốn rất đáng chú ý, Chúa Giê-xu được trình bày, đến trong một đám mây trắng từ trời, mặc lấy sự oai nghi và vinh quang, và nhanh chóng tiến đến để thi hành một sự phán xét thuần khiết và công chính chống lại các kẻ thù của Ngài. Ngài là Vua của các vua, Vua của Hội Thánh Ngài. Vì vậy một mão triều thiên vương giả xứng hợp với Ngài, biểu thị thẩm quyền, sự oai nghi, việc thi hành phán xét cách hiệu quả của Ngài. Ngài phải xử lý với rơm rạ, vì vậy Ngài không có gươm, nhưng có một lưỡi liềm trong tay, vốn đủ bén để cắt ngã cả đám rơm rạ cùng một lúc. Khốn thay cho kẻ bị lưỡi liềm này đánh trúng!

2. Lời cầu xin, rằng Ngài sẽ gặt, trong câu 15, Và một thiên sứ khác từ đền thờ đi ra, kêu lớn tiếng với Đấng ngồi trên mây rằng: Hãy tra lưỡi liềm của Ngài và gặt đi; vì giờ gặt đã đến, mùa màng dưới đất đã chín rồi.

Khi Chúa đã quyết định làm một điều gì, và thời kỳ thi hành đã gần kề, trước hết Ngài muốn được cầu xin, để Ngài làm điều ấy. Nhờ đó Ngài, khi làm điều ấy theo lời cầu nguyện của con cái Ngài, càng tỏ ra lòng nhân từ và sự chăm sóc của Ngài đối với Hội Thánh. Ở đây có một thiên sứ khác — không phải một trong những vị trước — từ đền thờ đi ra. Điều này biểu thị rằng lời cầu nguyện là cần thiết và tội lỗi của giới thuộc Kẻ Chống Christ giờ đây đã lên đến tột đỉnh.

3. Sự thi hành là câu 16, Và Đấng ngồi trên mây quăng lưỡi liềm mình xuống đất, và đất bị gặt.

Chúa làm theo ý muốn tốt lành của những người công chính và Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ. Như Hội Thánh đã tìm kiếm sự báo thù trên Kẻ Chống Christ, Chúa cũng thi hành sự báo thù trên hắn theo lời cầu nguyện của họ. Khốn thay cho kẻ có lời cầu nguyện của con cái Đức Chúa Trời chống lại mình! Vương quốc của Kẻ Chống Christ, lan rộng khắp cả đất, đã bị thăm viếng bằng các sự phán xét, trở nên trống trải và khốn cùng, trước khi sự sụp đổ của nó đến.

XVI. Trong mùa hái nho có,

1. Người thi hành, câu 17.

2. Lời khuyên nhủ, câu 18.

3. Sự thi hành, các câu 19, 20.

1. Người thi hành. Câu 17, Và một thiên sứ khác từ đền thờ trên trời mà ra, cũng cầm một cái lưỡi liềm bén.

Chúa Giê-xu, là Đấng được trình bày trong câu 14 như Tác Giả của mùa gặt lúa, cũng phải được xem ở đây như Tác Giả của mùa hái nho. Chúa Giê-xu thi hành các sự phán xét của Ngài bằng các phương tiện, được biểu thị ở đây dưới hình một thiên sứ khác, một sứ giả. Vị này không đến từ Hội Thánh trên đất, nhưng từ đền thờ trên trời. Ông nhận sứ mạng của mình từ trời, từ Đức Chúa Trời. Dù ông thi hành sứ mạng ấy trong sự hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời và trong sự vâng phục để thực hiện nó, hay dù ông không có ý định như vậy mà chỉ nhắm đến lợi ích riêng của mình. Đức Chúa Trời sẽ khiến ông — tức là, các vua và vương hầu mà Ngài sẽ dùng cho công việc ấy, để nhổ tận gốc Kẻ Chống Christ và kết liễu hắn — Chúa sẽ khiến họ có khả năng, và trang bị cho họ một lưỡi liềm bén, tức là, đầy đủ phương tiện cho công việc ấy.

XVII. 2. Lời khuyên nhủ trong câu 18, Và một thiên sứ khác từ bàn thờ đi ra, là vị có quyền trên lửa; và kêu lớn tiếng với vị cầm lưỡi liềm bén rằng: Hãy tra lưỡi liềm bén của ngươi, và hái những chùm nho của đất, vì nho đã chín rồi.

Bàn thờ của lễ thiêu có trên nó một ngọn lửa cháy luôn, nhờ đó các của lễ thiêu bị thiêu đốt, để chuộc tội. Từ bàn thờ này có một thiên sứ khác đi ra, không khác về bản chất, nhưng khác về chức vụ, biểu thị các giáo sư, và họ lại biểu thị Hội Thánh mà họ chăn dắt. Họ đầy lửa và lòng sốt sắng vì công việc của Đức Chúa Trời. Vì vậy họ không sợ lửa của sự thử thách và hoạn nạn. Họ đã chịu đựng ngọn lửa ấy từ lâu, đến nỗi họ có quyền trên ngọn lửa ấy. Ngọn lửa không thể lôi kéo họ lìa khỏi việc duy trì công việc của Đức Chúa Trời. Họ, đã được hòa thuận nhờ huyết của Đấng Christ và do đó được tự do đến gần ngôi ân điển, đã cầu nguyện tha thiết rằng Chúa cuối cùng sẽ nhổ tận gốc Kẻ Chống Christ, kẻ thù của Hội Thánh, và cung cấp phương tiện cho việc ấy. Những người này sẽ tha thiết khuyên nhủ vua hay các vua mà Đức Chúa Trời sẽ dùng cho công việc ấy về bổn phận của họ và tha thiết cầu xin họ đến giúp đỡ Hội Thánh.

XVIII. 3. Sự thi hành được mô tả:

(a) Bằng công việc.

(b) Nơi chốn, ở đâu.

(c) Sự khủng khiếp.

(a) Công việc trong câu 19: Và thiên sứ quăng lưỡi liềm mình xuống đất, và cắt nho của đất, và ném chúng vào thùng ép lớn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.

Đấng mà Đức Chúa Trời sẽ dùng cho công việc này, Ngài khiến sẵn sàng và sẵn lòng thực hiện nó. Ông không chỉ cắt nho, mà còn cắt cả cành cùng một lúc, câu 18. Ông cắt cây nho Sô-đôm và những chùm nho Gô-mô-rơ này xuống tận đất. Ông giày đạp Kẻ Chống Christ và tất cả những kẻ theo hắn như người ta giày đạp nho trong bàn ép. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại Kẻ Chống Christ đã báo thù cho huyết của các đầy tớ Ngài và báo trả hắn mọi điều ác hắn đã làm cho Hội Thánh Ngài. Vì vậy sự hủy diệt này của Kẻ Chống Christ được gọi là thùng ép thạnh nộ của Đức Chúa Trời.

(b) Nơi chốn trong câu 20. Và thùng ép bị giày đạp ở ngoài thành.

Thành này không phải là Ba-bên, Rô-ma và quyền thống trị của nó. Vì chính nó là kẻ bị giày đạp ở đây. Nhưng đó là Giê-ru-sa-lem, tức là, Hội Thánh, thành của Đức Chúa Trời. Hội Thánh không phải chịu khổ ở đây; nàng đã ra khỏi Ba-bên và đã tách mình khỏi nó rồi. Vì vậy nàng sẽ không có phần trong các tai họa của nó. Nhưng điều ấy chỉ liên quan đến Kẻ Chống Christ mà thôi.

(c) Sự khủng khiếp, câu 20: Và máu từ thùng ép chảy ra, lên đến hàm ngựa, dài một ngàn sáu trăm dặm.

Từ thùng ép này không chảy ra rượu, nhưng là máu. Kẻ Chống Christ đã làm đổ máu; máu của hắn cũng sẽ lại bị đổ ra. Và điều đó dồi dào đến nỗi dường như một biển. Sâu đến nỗi lên đến hàm ngựa của những kẻ chinh phục, và điều đó dài hai trăm dặm. Bằng cách nói cường điệu tột bậc này, sự tàn sát và hủy diệt lớn nhất và khủng khiếp nhất từ trước đến nay được biểu thị. Như vậy sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ được trình bày cách tổng quát, mà dưới các bát sẽ được tỏ ra chi tiết hơn.

KHẢI HUYỀN CHAP. 15.

1. Trong những điều trước chúng ta đã tỏ ra rằng sự mặc khải về những điều sẽ xảy đến sau thời kỳ Giăng nhận lãnh Khải Huyền trình bày ba trạng thái của Hội Thánh.

1. Dưới các ấn; mô tả trạng thái của Hội Thánh dưới thời các hoàng đế ngoại giáo cho đến Constantin Đại Đế.

2. Dưới các loa; mô tả trạng thái của Hội Thánh dưới thời Kẻ Chống Christ, thời kỳ một ngàn hai trăm sáu mươi năm, cho đến cuộc Cải Chánh.

3. Dưới các bát; mô tả trạng thái của Hội Thánh dưới tiếng loa thứ bảy. Tiếng loa ấy sinh ra bảy bát: từ cuộc Cải Chánh, tranh chiến chống lại Kẻ Chống Christ, trong khi bảy bát được đổ ra trên hắn, cho đến vương quốc ngàn năm.

Tiếp theo đó là Vương Quốc Ngàn Năm, kết thúc bằng sự nổi dậy của Gót và Ma-gót, là những kẻ bị hủy diệt bởi sự đến của Đấng Christ để phán xét.

Trong chương thứ mười bốn trước đó đã trình bày sự ra đi của Hội Thánh khỏi Ba-bên và sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ cách tổng quát, mà dưới bảy bát được mô tả chi tiết hơn.

Tiếng loa thứ bảy được thổi lên, chương 11:15. Các chương tiếp theo chứa đựng sự giải thích về một số vấn đề sẽ xảy ra dưới các loa. Vì vậy chương này, đối với mạch lịch sử, phải được nối với tiếng loa thứ bảy, chương 11:15. Như bảy tiếng loa phát xuất từ ấn thứ bảy, thì tiếng loa thứ bảy sinh ra các bát. Trong sự giải thích về bảy bát có ba điều phải lưu ý;

1. Sự chuẩn bị, chương 15.

2. Sự đổ ra của các bát, chương 16.

3. Sự giải thích về một số vấn đề sẽ xảy ra dưới các bát, chương 17-19.

II. Chương thứ mười lăm này chứa đựng sự chuẩn bị cho việc đổ ra các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Christ, mà sự hủy diệt của hắn phát xuất từ Hội Thánh, cùng với việc cất đi cơ hội ăn năn của chúng.

Nó bao gồm ba phần:

1. Một bản tóm tắt tổng quát, câu 1.

2. Hội Thánh đang vươn lên trong buổi bình minh của mình, đầy niềm vui và sự ngợi khen, các câu 2-4.

3. Sự chuẩn bị các phương tiện mà nhờ đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Christ sẽ được thi hành, các câu 5-8.

III. Phần thứ nhất là bản tóm tắt tổng quát. Câu 1: Và tôi thấy một dấu khác trên trời, lớn và lạ lùng, tức là, bảy thiên sứ cầm bảy tai nạn sau cùng; vì bởi các tai nạn ấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã trọn.

Sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ sẽ không xảy ra qua một số biến cố nào đó, dù phát sinh từ bên trong một cách tự nhiên hay đến từ bên ngoài; nhưng chính Đức Chúa Trời sẽ làm điều ấy và tay Ngài sẽ tỏ rõ trong đó. Vì vậy Chúa tỏ ra trước điều ấy qua Giăng cho Hội Thánh Ngài, bằng cách trình bày một dấu lớn và lạ lùng. Đây là một dấu khác với mọi khải tượng trước đó, và cũng khác với dấu lớn và lạ lùng được tỏ ra trong Khải Huyền 12:1.

Vì vậy nó phải được xem xét tự nó như biểu thị một điều gì lớn lao và lạ lùng. Nó trình bày sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ, mà theo vẻ ngoài người ta sẽ không ngờ tới. Sự sụp đổ này xảy ra qua bảy bước, tất cả nối tiếp nhau chặt chẽ, cho đến khi hắn bị hủy diệt và quăng vào vực sâu. Trong hình ảnh bảy thiên sứ xuất hiện. Chúng ta phải xem đó như một hình ảnh và vì vậy không nên quá chăm chú vào việc các thiên sứ ấy là ai. Nhưng chúng ta phải hiểu bởi chúng những người mà Đức Chúa Trời sẽ chọn để dùng cho công việc này. Vì công việc này cho đến ngày nay vẫn chưa được thực hiện bởi các thiên sứ, nhưng bởi loài người, như kinh nghiệm dạy. Sự mô tả trong câu 6, và việc làm của một trong bốn con sanh vật đối với các thiên sứ, câu 7, cho thấy điều đó rõ ràng. Họ có những tai nạn sau cùng trên Kẻ Chống Christ, mà họ, như những công cụ trong tay Đức Chúa Trời, sẽ giáng trên hắn, và cùng với đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt, vì hắn sẽ bị hủy diệt và dập tắt hoàn toàn bởi những tai nạn ấy.

IV. Phần thứ hai của chương là Hội Thánh đang vươn lên trong buổi bình minh của mình, đầy dẫy niềm vui và sự ngợi khen, là một phe chống lại Kẻ Chống Christ, giao chiến với hắn, và là nguyên nhân và cơ hội khiến hắn sụp đổ. Tại đây cần lưu ý phần mô tả:

1. Về một số người.

2. Về công việc của họ.

Những người ấy được mô tả, câu 2: Tôi thấy như một biển thủy tinh pha với lửa, và những kẻ đã thắng con thú, tượng nó, dấu nó, và số của danh nó, đứng trên biển thủy tinh, cầm những cây đàn hạc của Đức Chúa Trời.

Hội Thánh hiện ra tại đây, đang đắc thắng trên Kẻ Chống Christ, khỏi sự hung bạo của hắn mà nàng đã thoát. Nàng nay không còn liên quan gì đến hắn nữa. Hắn nay không còn quyền gì trên nàng nữa. Nàng khinh rẻ tôn giáo ngoại giáo của hắn, nàng đã vứt bỏ dấu của hắn và lau sạch nó khỏi mình. Danh hắn đối với nàng là một đối tượng ghê tởm và khinh bỉ. Nàng đã thắng hắn và vứt bỏ quyền thống trị của hắn.

Họ đứng tại biển thủy tinh pha với lửa. Như Y-sơ-ra-ên đã đứng tại Biển Đỏ, mà họ đã đi qua cách khô chân và trong đó người Ê-díp-tô đã chết chìm. Nước biển ấy trong như thủy tinh, và khi được cột lửa chiếu sáng, chúng phản chiếu như thể nước pha với lửa. Vậy những người đã thoát này đứng như thể tại biển, đã thoát khỏi kẻ thù, và sẵn sàng ngợi khen Đức Chúa Trời về sự giải cứu, như Y-sơ-ra-ên được giải cứu đã làm.

Trong đền thờ tại Giê-ru-sa-lem có một cái chậu lớn bằng đồng, luôn đầy nước để tẩy sạch các thầy tế lễ và rửa các của lễ. Chậu ấy mang tên là biển, vì lượng nước lớn nó chứa. Điều này được ám chỉ trong Khải Huyền 4:6, nơi biển ở trước ngai, và bảy ngọn đèn cháy bên cạnh nó. Hãy tưởng tượng một cái chậu lớn như thế bằng thủy tinh trong suốt, đầy nước trong và được bảy ngọn đèn cháy chiếu sáng, nhờ đó nó hiện ra như thể lửa pha lẫn dưới nước. Biển này tượng trưng cho quyền năng của huyết Đấng Christ, để tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi và hình phạt, và để hòa giải với Đức Chúa Trời, cũng như quyền năng đưa đến sự soi sáng, sự nên thánh, và lửa của Đức Thánh Linh. Do đó có lời nói về Chúa Giê-xu rằng Ngài sẽ làm phép báp-têm cho dân Ngài bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa. Biển này được bày ra như vậy. Và tại biển này đứng Hội Thánh đắc thắng. Qua đó được chỉ ra:

1. Rằng Hội Thánh đã không thoát khỏi Kẻ Chống Christ bằng sức riêng của mình, nhưng nhờ huyết và Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Điều này được bày tỏ trong Khải Huyền 7:14: Những kẻ này là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và làm trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Và Khải Huyền 12:11: Họ đã thắng hắn bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình. Như chiến thắng trên các hoàng đế ngoại giáo là nhờ Đấng Christ, thì tại đây cũng được bày tỏ rằng sự giải cứu khỏi Kẻ Chống Christ cũng diễn ra nhờ huyết và Đức Thánh Linh của Đấng Christ; được tượng trưng bằng biển thủy tinh pha với lửa.

2. Việc đứng tại biển thủy tinh chỉ ra sự thỏa lòng của họ trong Đấng Christ và trong sự giải cứu nhờ Đấng Christ, và việc họ ở lại với Ngài. Trong sự thừa nhận rằng mọi điều họ hưởng đều là nhờ Ngài. Và rằng lòng họ đã sẵn sàng để ngợi khen Ngài, điều được chỉ ra bởi những cây đàn hạc. Những cây đàn hạc này được gọi là đàn hạc của Đức Chúa Trời, vì sự tuyệt hảo của niềm vui của họ, và khuynh hướng ngợi khen Đức Chúa Trời của họ, và vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ cớ để ca hát và đặt những cây đàn hạc vào tay họ.

V. Công việc mà Hội Thánh đã làm là ca hát. Bài ca bao gồm những người làm ra hay tác giả của bài ca này và nội dung. Các tác giả của bài ca này được mô tả, câu 3: Họ hát bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con.

Khi Môi-se cùng con cái Y-sơ-ra-ên đã thoát khỏi tay Pha-ra-ôn qua Biển Đỏ, họ đã hát một bài ca ngợi khen Chúa. Vậy Hội Thánh trong dịp rất tương tự này hát bài ca của Môi-se. Không phải cùng lời lẽ, nhưng cùng ý nghĩa và nội dung, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Họ hát bài ca của Chiên Con, của Đấng Christ. Ngài đã ban thực chất, tức là sự cứu chuộc nhờ huyết Ngài. Ngài đã đặt một bài ca mới trong miệng họ, Thi Thiên 40:4. Điều này đã ban lòng và tâm thần để hát hay, I Cô-rinh-tô 14:15. Ngài là Đối Tượng của bài ca của họ, và họ hát bài ca ấy để tôn vinh Đấng Christ, Vua của họ.

VI. Nội dung liên quan đến công việc của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm cho họ, và hậu quả của công việc ấy. Công việc của Đức Chúa Trời trong câu 3: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng! Đường lối Chúa là công bình và chân thật, hỡi Vua của các thánh đồ!

Trong công việc giải cứu Hội Thánh khỏi dưới quyền Kẻ Chống Christ, Đức Chúa Trời đã bày tỏ quyền năng toàn năng của Ngài. Vì theo loài người thì điều đó là không thể. Mọi người đều cười nhạo sự khởi đầu nhỏ bé. Nhưng Chúa đã bày tỏ rằng chỉ một mình Ngài là Vua, và rằng mọi thiên sứ và mọi tạo vật đều vâng lời Ngài theo ý Ngài. Ngài đã bày tỏ rằng Ngài là Vua của các thánh đồ và của Hội Thánh Ngài. Và rằng Ngài, với tư cách là Vua của họ, đã cứu họ bất chấp mọi kẻ thù của họ; vì vậy họ đã kinh ngạc trong sự thừa nhận công việc lớn lao và lạ lùng ấy, mà họ quả thật có thể nhận biết nhưng không thể thấu hiểu. Họ đã thừa nhận rằng mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều công chính, trong việc trừng phạt Kẻ Chống Christ và giải cứu dân nghèo khó và ngay thẳng của Ngài. Phải, rằng Chúa đã chứng tỏ chân lý của Ngài trong việc làm trọn lời hứa của Ngài, và sự thành tín của Ngài trong việc giải cứu dân Ngài đang khốn khổ, và vì vậy xứng đáng được tôn vinh vì điều đó.

VII. Hậu quả trong câu 4: Lạy Chúa, ai mà không kính sợ Ngài và ngợi khen danh Ngài? Vì chỉ một mình Ngài là thánh; vì mọi dân tộc sẽ đến thờ lạy trước mặt Ngài; vì sự phán xét của Ngài đã được tỏ ra.

Mọi người đều phải thừa nhận sự giải cứu Hội Thánh ra khỏi Ba-by-lôn, và xem đó là một công việc lớn lao, lạ lùng, công chính, và chân thật của Đức Chúa Trời, và trong đó xưng nhận sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, ghét điều ác và yêu sự thánh khiết. Điều đó cũng sẽ có hiệu quả là nhiều người sẽ tìm kiếm Chúa chứ không còn tìm các thần tượng nữa. Nhưng họ sẽ kính sợ, tôn vinh, và phục vụ Ngài. Phúc Âm sẽ được lan truyền khắp nơi, và nhờ đó nhiều người sẽ đến với Đấng Christ và phục vụ Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh và trong chân lý. Vì thấy rằng Chúa đã công khai bày tỏ rằng Ngài ghét Kẻ Chống Christ và công việc của hắn, đã loại bỏ và trừng phạt hắn.

VIII. Phần thứ ba của chương chứa đựng sự chuẩn bị các phương tiện mà qua đó các tai họa sẽ giáng trên Kẻ Chống Christ. Tại đây cần lưu ý:

1. Chúng từ đâu đến, câu 5, 6.

2. Được trang bị như thế nào, câu 6, 7.

3. Điều đi kèm với chúng, câu 8.

1. Những kẻ thi hành các tai họa từ đâu đến, câu 5, 6: Đoạn, tôi nhìn xem, này, đền tạm chứng cớ ở trên trời đã mở ra. Bảy thiên sứ cầm bảy tai họa từ trong đền thờ đi ra.

Toàn bộ chu vi của nơi ấy, cả nhà và sân, được gọi là đền tạm chứng cớ, Xuất Ê-díp-tô Ký 38:21. Và đặc biệt hòm, đứng trong nơi chí thánh — và giữ các bảng luật pháp, gọi là chứng cớ, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:16 — thường được gọi là hòm chứng cớ. Tại đó có sự hiện diện phi thường của Đức Chúa Trời. Vì vậy có lời rằng Chúa ngự giữa các chê-ru-bin. Đến nơi này dân của Chúa đi lên, đến chứng cớ của Y-sơ-ra-ên, để phục vụ Ngài theo ý muốn đã được tỏ ra của Ngài và sự thờ phượng đã được lập nên.

Ê-sai 2:3. Luật pháp sẽ ra từ Si-ôn, lời của Đức Giê-hô-va sẽ ra từ Giê-ru-sa-lem. Tại đó Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của dân Ngài. Từ đó Ngài ban những lời đáp thiêng liêng, từ đó Đức Chúa Trời sai sự giúp đỡ đến cho dân Ngài: Thi Thiên 20:3. Nguyện Ngài từ nơi thánh sai sự cứu giúp cho ngươi, và từ Si-ôn nâng đỡ ngươi.

Đền thờ này đã được mở ra trên trời. Bởi trời không được hiểu là tầng trời thứ ba, vốn được tượng trưng bằng nơi chí thánh. Cũng không phải là Hội Thánh trên đất, nhưng đó là nơi mà khải tượng này đã được bày ra cho Giăng. Trời không được nối kết tại đây với đền tạm, như thể đọc rằng: đền tạm ở trên trời. Nhưng nó được nối kết với mở ra, đền tạm đã được mở ra trên trời, để tạo cơ hội cho các thiên sứ đi ra. Vì các thiên sứ đã ra khỏi đền thờ. Qua đó được chỉ ra rằng các thiên sứ này đến từ Đức Chúa Trời, đã nhận mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời đã sai họ đến để giáng tai họa trên Kẻ Chống Christ. Bởi đền thờ thường được hiểu, như cũng tại đây, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất, trong đó Đức Chúa Trời ngự và đi lại ở giữa, II Cô-rinh-tô 6:16. Hội Thánh, vốn từ lâu phải ẩn mình trong đồng vắng, đã xuất hiện trong thời Cuộc Cải Chánh. Và khi đã ra khỏi Ba-by-lôn, nàng đã bày tỏ mình cách công khai, khiến Kẻ Chống Christ hết sức bực tức. Hội Thánh đã ra đi sẽ gây ra sự sụp đổ của hắn. Mọi tai họa đều đến từ Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong Hội Thánh, và quả thật nhờ phương tiện và nhân dịp ánh sáng của Phúc Âm trong Hội Thánh, ánh sáng ấy đứng trên họ như trên một chân đèn. Mặc dù không phải mọi người mà qua họ các tai họa được trút trên Kẻ Chống Christ đều là thành viên của Hội Thánh.

IX. Việc trang bị cho bảy thiên sứ của bảy tai họa được mô tả:

(a) Về y phục.

(b) Về phương tiện.

(c) Về việc thi hành.

(a) Y phục của bảy thiên sứ được mô tả, câu 6: Mặc áo gai mịn, trắng và sáng chói, và thắt đai vàng ngang ngực.

Điều này không chỉ ra rằng các thiên sứ, tượng trưng cho những kẻ thi hành các tai họa, sẽ là những nhân vật thuộc giáo hội, mặc dù tại đây họ xuất hiện với y phục của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Cũng không phải rằng những kẻ thi hành sẽ thánh khiết trong con người họ như thế, như y phục trắng sáng thường biểu thị sự xưng công chính và sự nên thánh tinh sạch. Nhưng nó liên quan đến công việc của họ và việc thi hành các sự phán xét thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Christ, mà vì đó Chúa đã thắt cho họ những đai tuyệt hảo, tức là sức mạnh, và khiến họ thích hợp cho việc thi hành.

X. (b) Phương tiện để thi hành được mô tả, câu 7: Một trong bốn sanh vật đưa cho bảy thiên sứ bảy bát vàng đầy sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là Đấng hằng sống đời đời.

Đức Chúa Trời, Đấng thường thi hành mọi sự qua các phương tiện, sẽ dấy lên và khích lệ các thiên sứ này, tức là những người sẽ thi hành các sự phán xét này, qua một trong bốn sanh vật, vốn đã được bày tỏ trong chương 4. Có lẽ đó là sanh vật thứ nhất, giống như sư tử, mà qua đó người ta hiểu là các chức vụ dũng cảm và không sợ hãi. Những người này, cũng như các thầy tế lễ trong Cựu Ước thổi loa trong chiến tranh, sẽ công bố Lời, nhờ đó chân lý sẽ được biết rõ hơn, và sự thờ hình tượng của Kẻ Chống Christ bị phơi bày. Họ sẽ dạy dỗ những kẻ thi hành các sự phán xét của Đức Chúa Trời từ Lời của Đức Chúa Trời về bổn phận của họ, và thúc giục họ làm điều đó, điều được chỉ ra bởi việc ban bảy bát vàng.

Bát là những chén rộng, tô hay cốc để uống. Những bát này đầy, không phải rượu để giải khát, nhưng đầy sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Từ những bát này Kẻ Chống Christ sẽ phải uống trái ý hắn. Điều đó sẽ trở nên đắng cay cho hắn, hắn sẽ chết vì chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời ấy. Trong Lời của Đức Chúa Trời, việc trút các sự phán xét của Đức Chúa Trời được diễn tả bằng việc ban một chén, và khiến người ta uống từ chén ấy. Giê-rê-mi 25:15, 16: Hãy lấy chén rượu thạnh nộ này từ tay Ta, và cho mọi dân tộc mà Ta sai ngươi đến uống lấy. Chúng nó sẽ uống, sẽ đi xiêu tó, và điên cuồng, vì cớ gươm mà Ta sẽ sai đến giữa chúng nó. Thi Thiên 75:9. Trong tay Đức Giê-hô-va có một cái chén, rượu đỏ, đầy pha chế; Ngài rót ra; hết thảy kẻ ác trên đất sẽ uống cặn của nó.

Những bát này bằng vàng, qua đó được chỉ ra sự công chính tinh sạch của các sự phán xét của Đức Chúa Trời đời đời, không thay đổi và thành tín, và sự quý giá cùng niềm vui thích mà Hội Thánh sẽ có trong các sự phán xét ấy.

XI. 3. Điều đi kèm với việc ấy trong câu 8: Đền thờ đầy khói, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và quyền phép Ngài; không ai vào được trong đền thờ, cho đến khi bảy tai họa của bảy thiên sứ đã xong.

Tại đây được tỏ ra Hội Thánh sẽ ở trong tình trạng nào trong thời gian bảy bát được trút trên Kẻ Chống Christ.

(a) Chủ thể là đền thờ, mà qua đó người ta hiểu là Hội Thánh, nay đã ra khỏi Ba-by-lôn và bày tỏ mình trong một tình trạng Hội Thánh tự do.

(b) Điều phụ thuộc là khói; khói làm tối ánh sáng, ngăn cản tầm nhìn tự do để thấy chính xác những vật ở gần, gây khó chịu và khó khăn. Đức Chúa Trời vô hình, Đấng ngự trong ánh sáng không thể đến gần, quả thật tỏ ra sự hiện diện của Ngài trong Hội Thánh Ngài, nhưng không phải từ gần, như Ngài làm trên trời. Nhưng Ngài che mình như bằng một đám mây. Khi đền tạm, Xuất Ê-díp-tô Ký 40:34, và đền thờ, I Các Vua 8:10, được cung hiến, chúng đầy dẫy mây, điều quả thật chỉ ra sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa dân Ngài, nhưng đồng thời cũng bày tỏ rằng mọi nghi lễ đều không phải là chính sự việc. Rằng do đó họ không nên nhìn chăm chú vào những điều ấy hay cứ bám víu vào chúng. Nhưng tại đây đền thờ đầy, không phải mây, mà là khói. Điều này quả thật là dấu hiệu của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nhưng trong sự đáng sợ; và phần lớn nó là dấu hiệu của sự không hài lòng và cơn thạnh nộ của Ngài. Khi Chúa tỏ mình trong vinh hiển và sự đáng sợ của Ngài cho Ê-sai, để sai ông đi với sứ điệp khó khăn nhất, đền thờ đầy khói, Ê-sai 6. Khi Chúa công bố luật pháp trên núi Si-na-i, núi bốc khói, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:18. Khi Chúa tiêu diệt kẻ thù, Đa-vít nói: Khói bay lên khỏi lỗ mũi Ngài, Thi Thiên 18:9. Khi Đức Chúa Trời không giải cứu dân Ngài đáp lại lời cầu nguyện của họ, Hội Thánh than thở: Chúa sẽ nổi giận nghịch cùng lời cầu nguyện của dân Chúa cho đến chừng nào? Thi Thiên 80:5. Vậy tại đây khói quả thật chỉ ra sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài, nhưng cả trong sự không hài lòng về cách ăn ở của Hội Thánh Ngài nay đã được giải cứu khỏi Ba-by-lôn — Hội Thánh ấy lẽ ra phải chiếu sáng trong chân lý và sự thánh khiết, nhưng lại đầy dẫy mọi thứ sai lầm — và trong cơn thạnh nộ đối với thế giới chống Christ, trừng phạt họ bằng sự cứng lòng. Đến nỗi họ không ăn năn, cũng không ôm lấy chân lý và gia nhập Hội Thánh, mà còn ghét Hội Thánh và tiếp tục bắt bớ Hội Thánh. Đến nỗi bởi khói được chỉ ra những hoạn nạn, những sự rối loạn, những sai lầm trong giáo lý và đời sống tội lỗi của các thành viên bên trong, và sự tấn công và áp bức Hội Thánh bởi Kẻ Chống Christ từ bên ngoài. Hội Thánh nay ở trong tình trạng này!

(c) Nguyên nhân của khói này là vinh hiển và quyền năng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không chỉ là như vậy, nhưng Ngài cũng đã tỏ mình trong những thuộc tính ấy trong cách đối xử của Ngài với Hội Thánh và với Kẻ Chống Christ. Mọi đường lối của Chúa đều là vinh hiển và quyền năng, cả khi Ngài ban phước lẫn khi Ngài phán xét.

(d) Hậu quả là không ai có thể vào trong đền thờ cho đến khi các tai họa chấm dứt. Điều này không chỉ ra rằng Hội Thánh sẽ không có cư dân. Điều đó là không thể, vì khi ấy sẽ không có Hội Thánh. Nhưng qua khói của sự rối loạn, sai lầm, đời sống tội lỗi bên trong, và sự áp bức Hội Thánh từ bên ngoài, những kẻ theo Kẻ Chống Christ sẽ bị cứng lòng, và vì vậy sẽ không lìa bỏ sự thờ hình tượng của họ để đến với Hội Thánh.

Kinh nghiệm cũng đã dạy điều này, rằng sau lần ra đi đầu tiên của Hội Thánh, vào thời Cuộc Cải Chánh, ít người theo Giáo hoàng được cải đạo. Và trong số những người vẫn còn đến với Hội Thánh, rất ít người được tìm thấy là thật sự cải đạo và trở thành tín hữu.

Từ thời ấy Hội Thánh đã bị giảm sút, và ngày càng nhỏ lại. Nhưng nàng sẽ không bị tiêu diệt, nàng sẽ không trở lại dưới quyền của Kẻ Chống Christ, nhưng sẽ vẫn là một phe chống lại hắn, cho đến khi Kẻ Chống Christ bị tiêu diệt và Hội Thánh sẽ vinh hiển trên đất.

KHẢI HUYỀN CHAP. 16.

I. Chương này mô tả việc trút các bát. Trước hết người ta phải lưu ý: 1. Rằng các bát được trút sau loa thứ bảy, loa này sinh ra hai điều.

(a.) Sự giải cứu Hội Thánh khỏi quyền thống trị của Kẻ Chống Christ, đưa nàng đến một tình trạng Hội Thánh tự do và công khai, Khải Huyền 14:15.

(b.) Bảy bát hay các tai họa cuối cùng. Đến nỗi các bát bắt đầu sau loa thứ bảy, và như vậy cùng với Cuộc Cải Chánh, và trong các thời gian tiếp theo.

2. Rằng các bát không được trút trên Hội Thánh, Hội Thánh giống như Y-sơ-ra-ên tại Gô-sen không phải chịu các tai họa, nhưng chúng giáng trên Ê-díp-tô. Các bát được trút trên kẻ thù của Hội Thánh, mà kẻ đứng đầu là Kẻ Chống Christ, giáo hoàng La Mã, vương quốc của hắn như cả một thế giới, trong các phần của nó, đất, biển, sông, không khí, mặt trời.

3. Rằng các tai họa trên Kẻ Chống Christ tương ứng với các tai họa trên Ê-díp-tô, điều được ám chỉ trong việc trút các bát.

4. Rằng có một sự tương ứng đặc biệt giữa sự dấy lên của Kẻ Chống Christ và sự sụp đổ của hắn; qua sự rối loạn của đất, biển, sông, mặt trời, hắn đã lên ngôi, và được người Thổ giúp đỡ trong việc đó. Vậy hắn cũng ngã, qua sự rối loạn của đất, biển, sông, và mặt trời, hắn mất ngôi và không còn ngồi trên đó nữa, qua sự tiêu diệt bạn đồng hành của hắn trong việc bắt bớ Hội Thánh, tức là người Thổ.

5. Rằng mọi bát không được trút cùng một lúc, nhưng cái này sau cái kia; tuy nhiên không phải đến nỗi hiệu quả của bát này hoàn toàn xong và chấm dứt trước khi bát khác đến. Nhưng các bát đầu tiên vẫn tiếp tục có hiệu quả, và các bát tiếp theo mỗi lần đều là sự gia tăng các tai họa qua những tai họa mới, được thêm vào các tai họa trước.

II. Trước khi các thiên sứ trút các bát, họ nhận mệnh lệnh của mình. Câu 1: Tôi nghe một tiếng lớn từ trong đền thờ phán với bảy thiên sứ rằng: Hãy đi, trút bảy bát thạnh nộ của Đức Chúa Trời xuống đất.

Đức Chúa Trời ngự trong đền thờ, từ đó ra lệnh cho bảy thiên sứ, những công cụ mà Ngài đã định dùng, và đã khiến thích hợp cho công việc của họ, với sự khẩn thiết lớn, và với một tiếng mạnh mẽ, thấu vào lòng họ và khiến họ sẵn lòng, rằng họ bắt đầu và thi hành công việc, để tiêu diệt và nhổ tận gốc Kẻ Chống Christ, vương quốc của hắn bao phủ khắp đất, mỗi thiên sứ với tai họa của mình từng bước một. Khi đã nhận mệnh lệnh ấy từ Đức Chúa Trời, họ lập tức sẵn sàng và thi hành mệnh lệnh của mình cách chính xác.

III. Bát thứ nhất được trút, câu 2: Thiên sứ thứ nhất đi trút bát mình xuống đất, thì có một vết lở độc và dữ trên những người có dấu của con thú, và trên những người thờ lạy tượng nó.

Tại đây cần lưu ý:

1. Đối tượng.

2. Hậu quả.

1. Đối tượng là đất, không được hiểu theo nghĩa chung, như trong câu trước, nhưng qua đó người ta hiểu là đất khô, trái với biển, sông, mặt trời. Đất là phần vững chắc của thế giới, nơi chân người đứng, nơi các tòa nhà đứng, từ đó cây và cỏ mọc lên. Vậy bởi đất tại đây người ta hiểu điều là nền tảng mà Giáo hoàng giáo dựa vào và toàn bộ cơ cấu của nó được xây dựng trên đó.

Đây là quyền tối cao và sự không thể sai lầm của giáo hoàng trong quyền năng thuộc linh của hắn. Và trong lĩnh vực thế gian, nó biểu thị quyền cứu rỗi và định tội. Loại bỏ nền tảng này, toàn bộ tòa nhà của hắn sẽ sụp đổ. Trên nền tảng này bát này đã được trút, khiến nó rung chuyển và chao đảo.

Điều này đã xảy ra trong thời Cuộc Cải Chánh, khi nhiều vua đã vứt bỏ quyền thống trị tối cao của hắn. Và không chỉ Hội Thánh đã ra khỏi Ba-by-lôn loại bỏ quyền tối cao thuộc linh và sự không thể sai lầm của hắn, nhưng Hồng y xứ Lorraine cũng đã làm như vậy tại Công đồng Trent. Cũng vậy toàn thể nước Pháp và nhiều người khác, mắt họ đã được mở ra bởi Cuộc Cải Chánh, vẫn còn loại bỏ chúng. Vua nước Pháp coi trọng hắn đến mức nào thì có thể thấy trong Sắc lệnh của vua ấy. Xem về điều này trong PHẦN 1, chương 2.

2. Hậu quả là một vết lở độc và dữ; đây là một tai họa của Ê-díp-tô. Xuất Ê-díp-tô Ký 9:8–11. Việc loại bỏ quyền tối cao của hắn trong lĩnh vực thế gian và thuộc linh, và loại bỏ sự không thể sai lầm của hắn, đối với hắn và những người có dấu của con thú và thờ lạy tượng nó cùng mọi kẻ theo hắn, là một sự ngứa ngáy và đau đớn không thể chịu nổi trong linh hồn, như từ một vết lở độc và dữ trong thân thể. Và vì việc loại bỏ hắn từ bên ngoài, việc loại bỏ sự không thể sai lầm của hắn, và sự ít tôn kính từ bên trong vẫn còn như một vết lở dữ, nên sự ngứa ngáy và đau đớn của hắn cũng còn lại, không phải không có căn cứ để sợ rằng nó sẽ còn hất hắn khỏi ngôi. Hắn đã sợ các vua vẫn còn ở với hắn nhiều hơn là họ sợ hắn.

IV. Bát thứ hai là câu 3: Thiên sứ thứ hai trút bát mình xuống biển, thì biển biến thành huyết, như huyết người chết; mọi sanh vật ở trong biển đều chết hết.

Đây là một tai họa mà linh hồn chết vì đó, vì vậy nó phải được áp dụng cho các giáo lý và tôn giáo giết chết linh hồn. Như biển là sự tụ họp của nhiều nước, thì tôn giáo theo Giáo hoàng cũng là một tập hợp của vô số mê tín mà không có giới hạn hay chấm dứt. Bởi biển chúng ta hiểu sự hội tụ của các quy định loài người, các nghi lễ, sự thờ lạy các thánh, các tượng gỗ và tượng đá, thần bánh, việc dâng Đấng Christ hằng ngày trong lễ Misa, công đức của việc làm, kho tàng các việc lành dư thừa của các thánh mà người ta có thể mua bằng tiền, các việc đền tội, các cuộc hành hương, việc tự đánh đòn mình, các ân xá và sự tha tội, luyện ngục, các lễ Misa cầu hồn, và tất cả hàng hóa theo Giáo hoàng ấy. Hơn nữa sự chia rẽ và xáo trộn lẫn nhau về các giáo lý sai lầm của họ, người này giải thích thế này, người kia hiểu thế kia. Tại đây nổi bật những cuộc thảo luận rối rắm và những tranh cãi dữ dội giữa các tu sĩ Dòng Tên và các tu sĩ Đa-minh, và các người Jansenist, những người qua Cuộc Cải Chánh đã nhận được một chút ánh sáng của chân lý. Đến đó người ta cũng có thể đưa thuyết Quietism, thuyết này dẫn các linh hồn ra khỏi con đường cứu rỗi về với chính nó, và không ít làm tổn hại thẩm quyền của giáo hoàng và mọi việc phục vụ mê tín của hắn.

Tất cả những điều đã kể trên hợp lại tạo thành một biển bão tố lớn. Biển này trở thành huyết, đến nỗi mọi linh hồn sống đều chết.

Sau khi Hội Thánh rời khỏi Ba-by-lôn, Đức Chúa Trời cũng đã rời khỏi Ba-by-lôn La Mã và sai đến cho họ một sự mê hoặc mạnh mẽ để tin những điều dối trá, và phó họ cho sự cứng lòng của họ, vì họ không muốn thấy và theo ánh sáng chiếu sáng khắp nơi qua Cuộc Cải Chánh. Phải, khi đã vứt bỏ mọi chân lý cứu rỗi, họ không còn giữ gì ngoài sự thờ hình tượng và sự không tin, mà nhờ đó linh hồn con người không thể sống, cũng như cá không thể sống trong huyết. Nhờ đó con người chết về mặt thuộc linh, như trong tai họa của Ê-díp-tô, vốn được nhắc đến tại đây. Nước bị biến thành huyết, cá chết, đến nỗi nước bốc mùi hôi thối.

V. Bát thứ ba, câu 4: Thiên sứ thứ ba trút bát mình xuống các sông và các suối nước, thì các sông suối biến thành huyết.

Mọi dòng nước đều chảy vào biển, nhưng biển vẫn không đầy; về nơi mà các dòng nước từ đó đến, chúng lại trở về nơi ấy. Nước có một chút vững chắc trong nó, vì vậy chúng chồng lên nhau đôi chút, như người ta thấy trong các giọt nước, và trong một cái ly mà nước có thể chất cao trên miệng ly. Vậy biển, xa bờ, ngày càng cao hơn, đến nỗi nước ở giữa biển cao hơn nhiều núi. Từ đó mà ngay cả trên núi cũng có các suối, nước từ biển qua các lối ngầm dưới đất đến chỗ mở mà người ta gọi là suối, nước ấy chảy về phía đất thấp, lan ra qua các kênh hay rãnh — mà người ta gọi là sông — khắp nơi trên đất, để đất được màu mỡ, và làm thức uống cho người và thú.

Bởi các suối và sông này người ta hiểu các phương tiện mà qua đó các giáo lý và tôn giáo giết chết linh hồn lan truyền khắp nơi, tức là các hồng y, các bề trên dòng, các giám mục, các sứ giả, [các nhà truyền giáo] các khâm sứ, các học viện và các nơi đào tạo khác; các tu sĩ, trong đó các tu sĩ Dòng Tên nổi bật; các linh mục, các beguine, các trinh nữ thuộc linh, các người sùng đạo và những hạng tương tự. Vì qua họ tôn giáo theo Giáo hoàng tồn tại, qua họ nó được truyền bá.

Trên những người này bát thạnh nộ của Đức Chúa Trời được trút. Đức Chúa Trời đã phó họ cho chính họ, cho một tâm trí hư hỏng, cho sự dâm ô ghê tởm và mọi thứ gian ác, tham lam và khát máu. Đức Chúa Trời đã khiến họ trở nên hôi thối và ghê tởm đối với mọi người, ngay cả đối với dân của chính họ. Và như chính họ là huyết hôi thối, thì huyết mà họ cho dân uống qua việc truyền bá sự thờ hình tượng, các giáo lý, và mê tín của họ cũng vậy. Huyết ấy không thể dùng để giải khát, nhưng là một thức uống độc hại giết chết linh hồn con người đời đời.

VI. Tiếp theo, trước khi bát thứ tư được trút, một lời tán đồng để tôn vinh Đức Chúa Trời được chèn vào giữa, lời này gồm:

1. Lời tán đồng đi trước.

2. Lời tán đồng tiếp theo.

1. Lời tán đồng đi trước chứa đựng:

(a) Những người tán đồng.

(b) Tán đồng với ai.

(c) Lý do.

(a) Hai điều đầu tiên là, câu 5: Tôi nghe thiên sứ của các dòng nước nói: Lạy Chúa, Chúa là Đấng Hiện Có, Đã Có, và Sẽ Đến, Chúa là công bình, vì Chúa đã phán xét như vậy.

Thiên sứ của các dòng nước, tức là các công cụ mà qua đó Đức Chúa Trời đã thi hành các sự phán xét thuộc linh trên Giáo hoàng giáo, được tượng trưng tại đây bằng các hình ảnh biển, suối, và sông, mà nước của chúng đã biến thành huyết. Thiên sứ miêu tả các giáo sư của Hội Thánh chiến đấu, những người qua việc ra khỏi Ba-by-lôn, việc bày tỏ công khai trước mắt Giáo hoàng giáo — mà các điều ghê tởm của nó qua việc công bố Lời tinh sạch của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra, quở trách, và lên án — những người, tôi nói, đã là phương tiện của các sự phán xét này trên Kẻ Chống Christ. Vì các thiên sứ phải trút các bát đã ra khỏi đền thờ, và một trong bốn sanh vật đã đưa các bát cho họ, Khải Huyền 15:6, 7.

Hội Thánh tán đồng các sự phán xét này, và tôn vinh Đức Chúa Trời đời đời, không thay đổi, thành tín vì đó, Đấng mà các tai họa trên Kẻ Chống Christ đã đến từ Ngài. Và sự công chính của Ngài được tỏ ra cách đặc biệt công khai. Hội Thánh thấy, thừa nhận, và vui mừng về sự công chính ấy, và tôn vinh Đức Chúa Trời vì đó.

(b) Lý do tán đồng trong câu 6: Vì chúng nó đã làm đổ huyết các thánh đồ cùng các đấng tiên tri, nên Chúa đã cho chúng nó uống huyết; thật chúng nó đáng lắm.

Nơi Chúa có một sự báo trả công chính. Giáo hoàng giáo từ lúc bắt đầu đã bắt bớ Hội Thánh và làm đổ huyết các thánh đồ như nước. Nó đã làm như vậy cách đặc biệt trong thời Cuộc Cải Chánh, và vẫn còn làm như vậy bất cứ khi nào nó bắt được họ trong móng vuốt của nó. Sự chết của các thánh đồ là quý giá trước mắt Chúa. Vì vậy Ngài không để huyết của họ không được báo thù, và báo trả huyết bằng huyết. Đức Chúa Trời cho chúng uống chính huyết của chúng, nhờ đó chúng chết đời đời, và trong thời điểm của Ngài Ngài cũng sẽ khiến huyết của chúng bị đổ ra. Vì chúng đã đáng như vậy. Đã phạm tội như vậy, thì bị phạt như vậy.

2. Lời tán đồng tiếp theo trong câu 7: Tôi nghe một tiếng khác từ bàn thờ nói: Thật vậy, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, sự phán xét của Chúa là chân thật và công bình!

Nhiều lần trong sách Khải Huyền có nhiều nhân vật khác nhau hiện ra với chúng ta, mà người sau tán đồng lời tuyên bố của người trước và bày tỏ niềm vui của họ về đó và cùng nhau hiệp lực về cùng một mục đích, xem Khải Huyền 4 và 5. Cũng xảy ra như vậy tại đây, dù bởi thiên sứ khác chúng ta phải hiểu là Hội Thánh đắc thắng trên trời, và đặc biệt là các vị tử đạo, mà linh hồn họ ở dưới bàn thờ, và kêu cầu sự báo thù, Khải Huyền 6:9, 10, hay chúng ta hiểu bởi đó là các tín hữu trên đất. Mặc dù những người này đã không làm nhiều như vậy chống lại Kẻ Chống Christ, nhưng trong kín nhiệm họ đã dâng lời cầu nguyện của họ trên Bàn Thờ là Chúa Giê-xu Christ cho Hội Thánh và chống lại Kẻ Chống Christ. Những người này vui mừng vì họ thấy các sự phán xét trên Kẻ Chống Christ, và Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự công chính của Ngài. Họ cùng nhau cảm tạ Đức Chúa Trời với họ.

VII. Bát thứ tư được trút, câu 8, 9. Tại đây cần lưu ý:

1. Chủ thể.

2. Kết quả.

1. Chủ thể trong câu 8: Thiên sứ thứ tư trút bát mình trên mặt trời, thì mặt trời được quyền lấy lửa làm sém loài người.

Các bát là tai họa trên Kẻ Chống Christ. Do đó người ta không thể hiểu bởi mặt trời tại đây là mặt trời tự nhiên, vốn tỏa nhiệt chung. Cũng không phải là Chúa Giê-xu, Mặt Trời Công Bình, Đấng chiếu sáng trên Hội Thánh Ngài trong ân huệ và khiến Hội Thánh kết quả và là Nguồn Gốc của các tai họa trên Kẻ Chống Christ. Người ta cũng không thể hiểu bởi đó là một vị quyền thế [người có thẩm quyền] nổi bật mà sẽ cải đạo, và nhờ đó gây cho Kẻ Chống Christ sự bực tức, đau lòng, và tổn hại. Vì không ai có thể vào trong đền thờ cho đến khi bảy tai họa được trút xong, Khải Huyền 15:8. Cũng không thể nói về một người như vậy rằng một tai họa sẽ được trút trên người ấy. Nhưng bởi mặt trời người ta hiểu một vị quyền thế, người đối với vương quốc chống Christ cũng như mặt trời đối với các tầng trời, vượt trội mọi người trong vinh hiển và quyền năng, nhưng lại làm nhiều điều gây tổn hại cho Kẻ Chống Christ. Chúng ta không dám nói một cách tuyệt đối rằng đó là vua nước Pháp, Louis XIV, nhưng ông rất giống với mặt trời ấy. Vì:

1. Kinh Thánh có nói về Cyrus và Constantine Đại Đế, và vì vậy cũng không phải là không có tiền lệ rằng Kinh Thánh sẽ nói về vua nước Pháp nữa.

2. Không vua nào trong số các vua chống Christ vượt trội mọi người một cách nổi bật như Louis XIV. Ông vượt xa mọi người khác như mặt trời vượt xa các ánh sáng khác của bầu trời. Ông được gọi là người con trưởng của Hội Thánh, vị vua Rất Cơ Đốc. Ai đã từng làm nhiều cho giáo hoàng như người này, người ngoài tất cả những người bên ngoài vương quốc của mình, đã khiến nhiều trăm ngàn người trong đất nước của mình từ bỏ chân lý, và phỉ báng Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài qua những cực hình như địa ngục? Thế mà việc tiêu diệt những người Cải Chánh lại phục vụ rất nhiều cho sự tổn hại của thế giới chống Christ; vì mắt mọi người được mở ra qua việc giao tiếp với những kẻ bội đạo, và sự thờ hình tượng cùng mê tín của họ trở nên rõ ràng hơn.

3. Ông dùng mặt trời làm biểu tượng hay dấu hiệu của mình: trên các huy chương kỷ niệm hình ảnh của ông đứng trong một mặt trời; ông đã cho khắc mặt trời trên tiền xu, đại bác, v.v. của mình. Một mặt trời ở trên đầu ông trong các tượng và chân dung vẽ của ông. Ông đặt một mặt trời trên tàu đô đốc của mình, với châm ngôn này: Je suis unique sur l'onde, comme mon roi est en le monde. Tôi là duy nhất trên mặt nước, như vua tôi trên đất liền.

4. Ông làm công việc được gán cho mặt trời này, tức là: làm sém loài người bằng lửa. Ông là một tai họa trong thế giới, một cây roi của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Ông đã biến biết bao đất nước thành hoang mạc, và nhiều thành phố thành đống gạch vụn! Ông đã giết hàng triệu người, và ông đã bóc lột thần dân của mình đến tận xương và khiến họ khô héo, như sức nóng của mặt trời làm cháy cỏ.

5. Không vua nào, trong khi vẫn còn chống Christ, đã làm rung chuyển ngai giáo hoàng như người này. Ông đã mạnh dạn chống lại quyền tối cao của giáo hoàng. Ông đã buộc giáo hoàng phải dựng một cột trụ trong thành Rô-ma, để làm sự thỏa mãn cho sự xúc phạm giả vờ mà người ta nói rằng một đầy tớ của giáo hoàng đã gây ra cho sứ thần của ông. Ông tuyên bố rằng giáo hoàng không có quyền thế gian trên các vua của đất, rằng giáo hoàng không phải là không thể sai lầm, rằng giáo hoàng ở dưới chứ không ở trên các công đồng; rằng những tiếng sấm sét tuyệt thông của giáo hoàng không đáng được coi trọng. Ông tố cáo Giáo hoàng Innocent XI là một người gian ác, và tất cả những điều này không phải trong các cuộc trò chuyện riêng tư hay thư từ, nhưng bằng một Sắc lệnh công khai ngày 23 tháng 1 năm 1688, xem PHẦN 1, chương 2. Ông rút khỏi giáo hoàng việc bổ nhiệm các giám mục trong vương quốc của mình, và tự cho mình việc ấy, và đặt nó vào số các vương quyền, các đặc quyền vương thất của ông. Ông triệu tập, mà không có sự ủy quyền của giáo hoàng, một hội nghị giáo hội trong vương quốc của mình, trong đó bốn điểm chống lại giáo hoàng đã được quyết định, những điểm này hẳn là không thể chịu nổi đối với Giáo hoàng. Đến nỗi ông đã làm tổn hại quyền lực của các giáo hoàng đến mức cao nhất, và gây cho những người đứng về phía Giáo hoàng giáo nhiều nỗi buồn và đau đớn. Cũng như sự thiêu đốt của mặt trời gây đau đớn và dữ dội cho loài người, và khiến họ ngất xỉu.

6. Ông ta khiến những người không được đóng ấn phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, vì ông ta khiến họ, qua một ngàn sự hành hạ, chối bỏ lẽ thật, phạm thượng, và nhận lấy dấu của Con Thú. Và sau khi đã khiến họ xưng nhận theo Giáo hoàng, ông ta giáng lên họ một ngàn cái chết, và cướp đi của họ mọi thứ nhờ đó họ có thể sinh sống, đến nỗi họ trở nên tuyệt vọng. Và ông ta sẽ còn làm gì nữa, thời gian sẽ tỏ rõ. Hiện nay ông ta đang bị chiến tranh vây hãm, ông ta giận dữ với giáo hoàng; nếu ông ta được rảnh tay, ông ta sẽ nhảy vọt lớn và khiến giáo hoàng phải run sợ. Khi gom tất cả những điều này lại, há chẳng phải nên hiểu ông ta qua mặt trời này sao?

Tôi không nói rằng đó chính là ông ta, nhưng nó rất giống ông ta, và từ khi tôi nêu điều đó trong ấn bản đầu tiên, tôi lại càng được xác nhận thêm. Điều gì sẽ xảy đến cho chính mặt trời thì không được nói đến.

VIII. 2. Kết quả là, câu 9, Và người ta bị đốt nóng bởi sức nóng lớn, và họ phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên các tai họa này; và họ không ăn năn để tôn vinh Ngài.

Những người mang dấu của Con Thú do đó bị hành hạ, bị châm chích, bị tai họa, và bị bối rối trong lòng đến nỗi họ nguyền rủa Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài. Họ vẫn cứng lòng như Pha-ra-ôn, và họ tiếp tục trong các sự gớm ghiếc của mình từ điều gian ác này đến điều gian ác khác.

IX. Bát thứ năm được đổ ra, các câu 10, 11, Và vị thiên sứ thứ năm đổ bát mình trên ngôi của Con Thú; và vương quốc nó bèn tối tăm; và người ta cắn lưỡi vì đau đớn; và họ phạm thượng đến Đức Chúa Trời trên trời vì cớ đau đớn và ghẻ chốc của mình; và họ không ăn năn về các công việc của mình.

Đối tượng của tai họa này là ngôi của Con Thú. Không phải toàn bộ vương quốc của nó, vì các tai họa khác cũng được đổ ra trên đó. Nhưng cũng như các tai họa khác mỗi tai họa đều có một đối tượng riêng, thì tai họa này cũng vậy. Ngôi ấy là Rô-ma, thành phố bảy đồi.

Khải Huyền 17:9. Bảy đầu là bảy núi, trên đó người đàn bà ngồi.

Chính họ cũng thú nhận rằng Rô-ma là nơi ngự của giáo hoàng; Rô-ma và vùng đất xung quanh, chính họ cũng gọi là nơi ngự. Nếu đã chứng minh được rằng giáo hoàng là Kẻ Chống Christ, như đã chứng minh ở phần trước, thì không còn gì phải tranh cãi rằng Rô-ma là ngôi của Con Thú. Trên ngôi ấy, bát thứ năm được đổ ra, bát ấy sẽ gây nên sự sụp đổ của Rô-ma. Rô-ma sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, bị thiêu rụi, và trở thành một đống đổ nát, như thấy trong chương 17:8, 9, 18. Khi ấy giáo hoàng vẫn còn là giáo hoàng, nhưng vinh quang, sự huy hoàng, và quyền lực của ông ta sẽ không còn, và ông ta sẽ trở thành đối tượng của sự khinh miệt. Điều này sẽ khiến ông ta và những kẻ theo ông ta vô cùng đau buồn và giận dữ, và những "mụn nhọt mới nổi lên" này sẽ khiến họ buồn rầu và tức giận đến nỗi họ sẽ phạm thượng đến Đức Chúa Trời, vì Ngài không gìn giữ họ tốt hơn, và họ sẽ cứ ngoan cố trong sự thờ hình tượng của mình như trước.

X. Bát thứ sáu là, câu 12, Và vị thiên sứ thứ sáu đổ bát mình trên sông lớn Ơ-phơ-rát; và nước sông bèn cạn khô, hầu cho đường của các vua từ phương đông đến được dọn sẵn.

Tiếng kèn thứ sáu đã đem quân Thổ đến, khi hắn nhận được quyền lực và tràn ngập và tàn phá một phần lớn của Cơ Đốc giáo. Bát thứ sáu lại đánh đổ hắn, điều đó được biểu thị bằng việc sông Ơ-phơ-rát, tức lãnh thổ của hắn, bị cạn khô. Điều này hướng về việc chiếm lấy Ba-by-lôn bằng cách chuyển dòng sông ấy, sức mạnh của thành phố. Mục đích mà quân Thổ sẽ bị đánh đổ là sự trở lại của người Do Thái, điều mà cho đến nay đã bị cản trở bởi sự thờ hình tượng của chế độ Giáo hoàng và sự chuyên chế của quân Thổ. Người Do Thái ở đây được gọi là các vua.

Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6. Một chức tế lễ vương giả.

Ê-sai 24:21–23. Vua của đất.

Ma-thi-ơ 8:12. Những con cái của vương quốc.

Người Do Thái bị phân tán khắp mặt đất, nhưng đặc biệt họ rất đông đảo tại các xứ phương Đông. Việc người Do Thái sẽ trở lại đã được chứng minh trước đây tại chỗ của nó, và đồng thời sự trở về xứ của họ cũng đã được chỉ ra.

Việc trong sách Khải Huyền không hề nhắc đến vấn đề lớn lao này là điều không thể tin được. Việc ở đây và trong chương 19, nơi vấn đề được trình bày vắn tắt trong bát này được trình bày rộng rãi hơn, sự trở lại của họ được nói đến, là ý kiến của nhiều người và của những nhà chú giải hàng đầu về sách Khải Huyền.

Việc sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ và của quân Thổ, dưới quyền thống trị của họ mà người Do Thái đông đảo nhất, sẽ tạo cơ hội tốt cho điều đó, thì dễ hiểu. Vì vậy chúng ta cho rằng qua các vua phương Đông này, người Do Thái được hiểu đến, và sự phục hồi của họ là điều phải trông đợi sau thời điểm đó. Và họ, khi đã trở lại, sẽ là phương tiện cho sự trở lại của các vua và các dân cư ngụ quanh đó.

XI. Trước khi bát thứ bảy được đổ ra, bát ấy sẽ đem đến sự hủy diệt hoàn toàn của Kẻ Chống Christ và quăng hắn vào vực sâu, những cơn đau đớn hấp hối, nỗ lực tột cùng của Kẻ Chống Christ, được báo trước, các câu 13–16. Trong đó có ba điều phải phân biệt:

1. Sự chuẩn bị.

2. Một lời cảnh báo.

3. Hậu quả của sự chuẩn bị.

1. Sự chuẩn bị cho trận chiến bao gồm:

(a) Các tướng lĩnh.

(b) Các sứ giả, những người lập nên một liên minh hay liên kết của các kẻ thù của Hội Thánh.

(a) Các thủ lĩnh là, câu 13, Và tôi thấy từ miệng con rồng, và từ miệng Con Thú, và từ miệng tiên tri giả.

Ma quỷ là vị tướng chỉ huy, là kẻ đã giúp Con Thú lên ngôi, đã nâng đỡ nó trong quyền thống trị của nó, và là kẻ tìm cách giúp con thú — kẻ đã bị đá khỏi ngôi — trở lại ngôi ấy một lần nữa.

Con Thú, phó tướng của ma quỷ, dưới hai hình thức, cả về chính trị lẫn về giáo hội, cũng rất muốn trở lại ngôi ấy và cai trị. Và với tư cách là tiên tri giả, nó tìm cách dựng lại các bàn thờ thờ hình tượng đã bị lật đổ của mình. Vì mục đích đó, chúng không thấy mưu kế nào khác ngoài việc tập hợp một đạo quân lớn và dùng sức mạnh vũ khí để giành lại ngôi báu.

Nhưng chúng không thấy khả năng nào cho việc này ngoại trừ nhờ các sứ giả để lập liên minh với tàn dư của quân Thổ — người anh em của giáo hoàng — và với đủ loại kẻ thù của Hội Thánh.

(b) Các sứ giả được mô tả, các câu 13, 14, Ba thần ô uế, giống như ếch nhái. Vì chúng là các thần của ma quỷ, và chúng làm các dấu lạ, đi đến cùng các vua trên đất và khắp thế gian, để nhóm họp họ lại cho trận chiến của ngày lớn của Đức Chúa Trời Toàn Năng.

Từ những miệng như vậy, cũng là những sự nôn mửa như vậy. Các sứ giả của hắn là những con thú dơ dáy, ô uế, đáng ghét, và ghê tởm; các hồng y, sứ thần, tu sĩ, và đặc biệt là các tu sĩ dòng Tên đã được thần linh của ma quỷ dạy dỗ và hướng dẫn. Những người này được sai đến cùng các vua và những người cai trị thế gian. Họ len lỏi vào các phòng họp kín của họ và bò lên giường ngủ của họ và nhập bọn tại bàn ăn của họ, như ếch nhái đã làm với Pha-ra-ôn. Họ mê hoặc lòng họ bằng những trò phô trương kỳ diệu và phù phép, và xúi giục họ âm mưu với chúng chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời và do đó chống lại chính Đức Chúa Trời, là Đấng đã nhúng tay vào việc đó, để nhóm họp họ lại và hủy diệt họ cùng nhau, như Chúa đã làm với Pha-ra-ôn.

Ở giữa, một lời cảnh báo được chèn vào, câu 15, Kìa, Ta đến như kẻ trộm. Phước cho kẻ tỉnh thức và giữ gìn áo xống mình, kẻo nó đi lõa lồ, và người ta thấy sự xấu hổ của nó.

Trông thật đáng sợ. Dường như Kẻ Chống Christ sẽ lấn át mọi thứ. Nhiều người có lẽ sẽ khuất phục và dao động, rời bỏ Hội Thánh và gia nhập các thế lực liên hiệp, để tránh đòn đánh. Nhưng mỗi người phải cẩn thận và tỉnh thức cho sự cứu rỗi của linh hồn mình. Phải vững vàng trong đức tin, hy vọng, và tình yêu thương, phải đứng vững cho lẽ thật. Những ai không làm như vậy, một sự phán xét bất ngờ sẽ đến trên họ; nhưng những ai làm như vậy, sẽ được hạnh phúc và phước hạnh.

3. Kết quả của các sứ giả là, câu 16: Và chúng nhóm họp họ lại tại nơi mà theo tiếng Hê-bơ-rơ gọi là A-ma-ghê-đôn.

Những con ếch đã đạt được mục đích của các thủ lĩnh chúng. Chúng đã nhóm họp các thế lực liên hiệp thành một đạo quân vô cùng lớn, và tại một nơi sẽ là mồ chôn của chúng, như Pha-ra-ôn và đạo quân của ông ta. Vì Đức Chúa Trời sẽ tàn sát chúng tại đó bởi đạo quân của Hội Thánh Ngài và sẽ mời mọi chim trời đến ăn thịt của những kẻ bị giết, Khải Huyền 19:17, 18. Trong đoạn này, không mô tả trận chiến sẽ diễn ra tại vương quốc hay tỉnh nào, nhưng xét về kết quả của trận chiến, nó được gọi theo tiếng Hê-bơ-rơ là A-ma-ghê-đôn. Điều đó có nghĩa, theo sự phỏng đoán gần đúng nhất, là núi của sự phán xét vinh hiển, hay sự hủy diệt của các đạo quân của chúng.

XII. Bát thứ bảy. Ở đây cần lưu ý:

1. Đối tượng.

2. Điều kèm theo.

3. Kết quả.

1. Đối tượng là không khí, câu 17, Và vị thiên sứ thứ bảy đổ bát mình vào trong không khí. Không khí thì không ổn định, chóng qua, không có nền tảng để nương tựa cũng không có sự bền vững. Vương quốc của Kẻ Chống Christ cũng vậy, và quyền thống trị của quân Thổ sau trận chiến A-ma-ghê-đôn cũng vậy. Tuy nhiên vẫn còn một tàn dư của cả hai, những kẻ giữ nguyên bản tánh của mình, chống lại Hội Thánh hết sức có thể. Họ vẫn chưa chịu thua, mà tìm cách tập hợp lực lượng của mình lại. Nhưng bát thứ bảy sẽ chấm dứt họ.

2. Điều kèm theo trong các câu 17, 18, Và có một tiếng lớn từ trong đền thờ trên trời, từ ngôi, phán rằng: Xong rồi. Và có những tiếng nói, và sấm sét, và chớp nhoáng; và có một trận động đất lớn, chưa từng có từ khi có người trên đất, một trận động đất mạnh mẽ và lớn lao như vậy.

Có tiếng của Đức Chúa Trời từ trời phán rằng: Xong rồi. Đã hoàn tất, các tai họa giáng trên Kẻ Chống Christ đã chấm dứt, đây là tai họa cuối cùng. Sau đó là một cảnh tượng vô cùng kinh khiếp. Có những tiếng nói, sấm sét, và chớp nhoáng, như khi ban Luật Pháp trên núi Si-na-i. Hơn nữa, có một trận động đất, có tính chất và mức độ chưa từng có trước đây. Điều này không thể hiểu theo nghĩa đen, vì khi ấy tai họa này cũng sẽ giáng trên Hội Thánh. Trừ phi người ta giới hạn những điều này vào những nơi mà phe Giáo hoàng và quân Thổ còn lại sau trận chiến A-ma-ghê-đôn. Nhưng như trong sách Khải Huyền, người ta hiểu các biểu tượng theo một ý nghĩa khác, thì qua điều này người ta cũng hiểu những sự kinh hoàng, hoảng loạn, run rẩy, và hỗn loạn lớn nhất, những điều đã mang theo sự sụp đổ hoàn toàn của cả hai.

XIII. Kết quả có ba phần. Kết quả thứ nhất là, câu 19, Và thành lớn bị chia ra làm ba phần, và các thành của các nước đều sụp đổ; và Ba-by-lôn lớn được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời, để ban cho nó chén rượu thạnh nộ dữ dội của Ngài.

Thành lớn, Ba-by-lôn lớn, là Rô-ma. Nếu người ta hiểu điều này giới hạn trong ngôi của Con Thú, trên ngôi ấy bát thứ năm đã được đổ ra, thì người ta phải hiểu nó là bảy núi mà Rô-ma đã đứng trên đó. Vì nhà cửa và dân chúng đã bị hủy diệt rồi, hoặc bởi sự sụt lún hoặc bởi bạo lực của loài người. Khi ấy điều đó sẽ có nghĩa là Đức Chúa Trời ban một dấu hiệu rõ ràng về cơn thịnh nộ của Ngài trên Kẻ Chống Christ, bằng việc đất bị xé ra làm ba phần; mỗi phần tách khỏi phần kia bởi một vực thẳm lớn. Nhưng nếu người ta hiểu nó không giới hạn là toàn bộ lãnh thổ, toàn bộ chế độ Giáo hoàng, thì qua việc xé ra làm ba phần, người ta có thể hiểu sự chia rẽ giữa tàn dư của Kẻ Chống Christ và quân Thổ, đến nỗi họ không còn hiểu nhau nữa. Quân Thổ muốn điều này, Kẻ Chống Christ, quyền lực chính trị muốn điều kia; quyền lực giáo hội lại muốn một điều khác nữa, đến nỗi không thể hiệp nhất họ lại được. Mọi thứ rơi vào sự hoảng loạn tột cùng giữa họ, điều đó xuất phát từ cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời trên họ. Không còn nơi nào để ẩn náu; các thành phố, các pháo đài đã sụp đổ và bị hủy diệt.

XIV. Kết quả thứ hai là, câu 20, Và mọi đảo đều trốn đi, và các núi không còn thấy nữa. Người ta thường gọi là đảo những tòa nhà đứng riêng lẻ, mà người ta có thể đi vòng quanh, chẳng hạn như các tu viện được xây dựng như thể chúng là những thành phố tự thân. Sự cao cả, vinh quang, sức mạnh được biểu thị trong Kinh Thánh bằng các núi. Vì vậy việc các đảo và núi qua đi biểu thị sự hủy diệt của các tu viện ấy, vốn là nhà chứa sự tà dâm và hang ổ giết người, và của mọi thứ vinh quang, cao cả, và hùng mạnh trong chế độ Giáo hoàng. Như vậy giáo hoàng bị mọi người bỏ rơi, và bị các vua chống lại, là những vua trước kia đã "phạm tội tà dâm" với ông ta và đã là sự bảo vệ của ông ta.

XV. Kết quả thứ ba là, câu 21, Và có mưa đá lớn từ trời rơi xuống trên loài người, mỗi hòn nặng chừng một ta-lâng; và người ta phạm thượng đến Đức Chúa Trời vì tai họa mưa đá; vì tai họa đó rất lớn.

Mưa đá là một trong những tai họa tại Ai Cập. Với những hòn mưa đá lớn, Chúa đã giết dân Ca-na-an khi Y-sơ-ra-ên chiếm lấy xứ, Giô-suê 10:11. Qua mưa đá này, người ta hiểu sự phán xét tiếp theo của Đức Chúa Trời trên mọi kẻ theo giáo hoàng, nghiền nát tất cả họ, đến nỗi không còn nơi nào để ẩn náu hay trốn thoát, dù lớn hay nhỏ. Tuy nhiên họ đã không ăn năn, mà chết trong sự vô đạo và phạm thượng đến Đức Chúa Trời. Đây là sự kết thúc của Kẻ Chống Christ, giáo hoàng, và của mọi kẻ theo ông ta.

KHẢI HUYỀN CHAP. 17.

I. Trong chương 16, bảy bát được đổ ra, với sự trình bày vắn tắt mỗi bát đem tai họa nào đến trên Kẻ Chống Christ. Trong ba chương tiếp theo, bát thứ năm và bát thứ sáu được mô tả đầy đủ hơn.

Chương 17 cho thấy bát thứ năm được đổ ra trên ai, và bằng phương tiện nào.

Chương 18 nói về bản chất của tai họa.

Chương 19 là lời giải thích về bát thứ sáu.

Sau đó chương 20 trình bày trạng thái vinh hiển của Hội Thánh, trạng thái sẽ đến dưới tiếng kèn thứ bảy — sau khi các bát được đổ ra trên Kẻ Chống Christ. Rồi đến sự nổi dậy của Gót và Ma-gót, sự nổi dậy đưa thế gian đến chỗ kết thúc, và trước sự phán xét cuối cùng.

Sau đó chương 21 và 22 bày tỏ vinh quang đời đời của những người được chọn trên trời.

II. Chương thứ mười bảy chứa đựng hai vấn đề:

1. Sự trình bày về Kẻ Chống Christ.

2. Lời giải thích về sự trình bày đó.

Phần đầu của chương là sự trình bày, được bao gồm trong sáu câu đầu tiên, trong đó:

1. Một lời mời từ một thiên sứ đến Giăng, để xem khải tượng, các câu 1, 2.

2. Biểu tượng, các câu 3–6.

1. Lời mời là các câu 1, 2, Và có một trong bảy vị thiên sứ cầm bảy bát đến và nói với tôi rằng: Hãy đến đây; ta sẽ chỉ cho ngươi sự phán xét về đại dâm phụ ngồi trên nhiều dòng nước; các vua trên đất đã phạm tội tà dâm với nó, và dân cư trên đất đã say vì rượu tà dâm của nó.

Đó là một khải tượng, trong đó một thiên sứ, trước đây xuất hiện như kẻ đem các tai họa đến trên Kẻ Chống Christ, ở đây xuất hiện như người dạy dỗ. Ông mời Giăng đến cùng ông để được dạy dỗ và tuyên bố rằng ông sẽ tỏ cho ông một vấn đề lớn lao, đó là sự phán xét trên Kẻ Chống Christ. Ông mô tả điều này:

(a) Qua nghề nghiệp của nó, một dâm phụ, vì cớ sự thờ hình tượng; đó là sự tà dâm thuộc linh, và dưới quyền nó, sự tà dâm thuộc linh đã bị phạt bằng sự tà dâm thuộc thể, đến nỗi chế độ Giáo hoàng chẳng khác nào Sô-đôm trong sự ô uế.

(b) Qua các thần dân của nó, nó ngồi trên nhiều dòng nước; tức là, nó điều khiển nhiều dân tộc, câu 15.

(c) Về đoàn tùy tùng và các tình nhân của nó; đó là các vua trên đất, những người đã mê đắm dâm phụ đến nỗi họ trở nên say sưa và như mất trí vì sự thờ hình tượng của nó.

III. Biểu tượng được trình bày, các câu 3-6. Ở đây cần lưu ý:

1. Người được trình bày.

2. Sự mô tả về người đó.

3. Hậu quả của sự trình bày.

1. Người trong câu 3: Và thiên sứ đem tôi đi trong Thánh Linh đến đồng vắng, và tôi thấy một người đàn bà.

Giăng rơi vào trạng thái xuất thần và vì vậy ông thấy mình ở một nơi tách biệt khỏi mọi sự ồn ào, trong đồng vắng. Tại đó ông thấy một người đàn bà. Không phải nàng cư ngụ tại đó, nhưng tại đó nàng được trình bày cho ông trong khải tượng. Đó là một người đàn bà không trung thực, một dâm phụ dơ dáy; nơi cư ngụ của nàng là Rô-ma, câu 18. Địa danh được nêu tên và vị vua cai trị tại đó và có nơi cư ngụ của mình được hiểu qua đó; đó là giáo hoàng, Kẻ Chống Christ tại Rô-ma. Việc thành phố "Rô-ma" được hiểu qua đó, hầu hết chính những người theo Giáo hoàng cũng sẽ thừa nhận. Việc dâm phụ "Kẻ Chống Christ" được hiểu qua đó, những người hàng đầu trong số họ cũng không phủ nhận. Nhưng điều họ sẽ không thừa nhận là đó chính là giáo hoàng; trái lại họ nói rằng hắn sẽ đến vào thời kỳ cuối cùng của thế gian và sẽ cai trị tại đó ba năm rưỡi. Cả điều này lẫn điều kia sẽ được chỉ ra trong phần chú giải.

IV. 2. Sự mô tả. Người đàn bà được mô tả:

(a) Qua chỗ ngồi của nàng, câu 3.

(b) Qua sự huy hoàng và trang sức của nàng, câu 4.

(c) Qua tên của nàng, câu 5.

(d) Qua bản tánh của nàng, câu 6.

(a) Chỗ ngồi của dâm phụ là, câu 3, Ngồi trên một con thú sắc đỏ sặm, đầy những tên phạm thượng, và có bảy đầu và mười sừng.

Con thú này là quyền thống trị của Rô-ma, quyền thống trị đã được cai quản bởi bảy hình thức chính phủ liên tiếp; những hình thức này có ngôi của chúng tại Rô-ma bảy đồi và kết thúc trong mười vương quốc. Những vương quốc này phục tùng đầu thứ bảy của Con Thú — tức là giáo hoàng — và đứng phục vụ ông ta, nhờ đó ông ta thi hành ý muốn của mình. Con thú này có sắc đỏ sặm, giống như con rồng, chủ của nó, chương 12:3, vì cớ sự giận dữ của nó chống lại Hội Thánh và việc làm đổ huyết của các thánh đồ. Nó đầy những tên phạm thượng, đủ loại tôn giáo phạm thượng, sự thờ hình tượng, mê tín, những điều thuộc về ma quỷ, và sự vô đạo.

V. (b) Sự huy hoàng và trang sức trong câu 4: Và người đàn bà mặc màu tía và màu đỏ sặm, và trang sức bằng vàng, đá quý và ngọc trai, và tay cầm một chén vàng đầy những sự gớm ghiếc và sự ô uế của sự tà dâm của nó.

Màu tía và màu đỏ sặm là những màu cao quý nhất, vinh hiển nhất, và quý giá nhất, y phục của các vua. Với những màu này, dâm phụ được mặc, nàng tự xưng là hoàng hậu, chương 18:7. Đây là đồng phục của các tôi tớ nàng, các hồng y. Tất cả đều là vàng và đá quý lấp lánh trong vương miện ba tầng của nàng, áo lễ, bàn thờ, tượng ảnh. Qua sự tà dâm thuộc linh của mình, giáo hoàng đã tích lũy những kho báu không thể tưởng tượng được, nhờ đó ông ta phình lên trong kiêu ngạo và phóng túng trong mọi lạc thú.

Nàng cầm trong tay một chén vàng. Như các dâm phụ đưa cho tình nhân của mình bùa yêu để khơi dậy họ đến sự ô uế, thì nàng cũng có một phương tiện đặc biệt để dụ dỗ thế gian đến sự thờ hình tượng. Nàng quả thật có vẻ ngoài xinh đẹp và hào nhoáng bên ngoài, nhưng bên trong đầy những sự gớm ghiếc và ô uế.

VI. (c) Tên của nàng bày tỏ bản tánh của nàng, câu 5: Và trên trán nàng có ghi một tên, đó là Sự Mầu Nhiệm; Ba-by-lôn lớn, mẹ của sự tà dâm và các sự gớm ghiếc trên đất.

Những người được chọn được đánh dấu trên trán bằng dấu của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 7:3. Trên họ có ghi tên của Đức Chúa Trời và tên của thành phố của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 3:12. Dâm phụ này cũng được đánh dấu trên trán bằng một tên bày tỏ bản tánh của nàng. Rõ ràng có thể thấy và biết dâm phụ này là ai. Nét mặt nàng tố cáo nàng. Tên ấy là Sự Mầu Nhiệm. Nàng đã len lỏi vào trong bí mật, không ai để ý, và lên ngôi. Nàng che giấu các sự gớm ghiếc của mình dưới một vẻ ngoài xinh đẹp; toàn bộ tôn giáo của nàng là một sự mầu nhiệm của sự gian ác, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7. Nàng có những sự sâu nhiệm của Sa-tan; và các mưu kế của nàng để duy trì chính mình đan xen với nhau đến nỗi không dễ gì gỡ rối được.

Tên nàng là Ba-by-lôn. Nàng công khai tỏ ra rằng về bản tánh và công việc, nàng tương ứng chính xác với Ba-bên ngoại giáo. Ba-bên đã thống trị thế gian; nàng cũng vậy. Ba-bên là kẻ bắt bớ Hội Thánh và giam cầm Hội Thánh; nàng cũng vậy, và trong thời gian 1260 năm. Ba-bên là ngoại giáo và thờ hình tượng; vì vậy sự hủy diệt của Ba-bên là hình phạt cho việc ngược đãi dân của Đức Chúa Trời; sự sụp đổ của nàng cũng đang đến gần và sẽ là hình phạt cho việc làm đổ huyết của các thánh đồ. Tên nàng là mẹ của sự tà dâm. Sự thờ hình tượng đã được nàng đưa vào Hội Thánh; nàng nuôi dưỡng sự thờ hình tượng và truyền bá nó; nàng nổi bật là một dâm phụ có nhiều tình nhân.

VII. (d) Bản tánh và công việc của nàng được trình bày trong câu 6. Và tôi thấy người đàn bà say huyết của các thánh đồ, và huyết của các nhân chứng của Chúa Giê-xu.

Nàng khát máu, tàn nhẫn, không thương xót, là kẻ thù cay đắng nhất của Chúa Giê-xu và của mọi người tin nơi Ngài. Nàng không thể chịu được việc bất cứ ai thật sự yêu mến Chúa Giê-xu, xưng nhận và tin lẽ thật của Ngài. Huyết của họ, nàng đã đổ ra như nước và không thể thỏa mãn với huyết của họ, như một người say sưa và mất trí vì giết chóc và thiêu đốt. Nàng vẫn không thể dừng lại và còn muốn uống thêm huyết nữa, và sẽ làm như vậy chừng nào nàng còn có thể, cho đến khi, bị giày đạp dưới chân, nàng sẽ nôn ra huyết của các thánh đồ cùng với huyết của chính nàng.

VIII. Hậu quả của sự trình bày đó nơi Giăng là, câu 6: Và tôi lấy làm lạ, khi tôi thấy nàng, với sự kinh ngạc lớn lao.

Ông chăm chú nhìn nàng trong mọi sự huy hoàng, vinh quang, và say sưa của nàng. Ông không thể hiểu điều đó có nghĩa gì. Ông dừng lại với những suy nghĩ của mình và khao khát biết ý nghĩa. Sự kinh ngạc này đã tạo cơ hội cho lời dạy dỗ tiếp theo.

IX. Phần thứ hai của chương là lời giải thích về biểu tượng đã được trình bày. Ở đây có lời giải thích:

1. Về Con Thú.

2. Về bảy đầu.

3. Về mười sừng.

4. Về các dòng nước.

5. Về người đàn bà.

1. Trước hết, câu trả lời của thiên sứ cho sự kinh ngạc của Giăng được đưa ra, câu 7, Và thiên sứ nói với tôi rằng: Sao ngươi lấy làm lạ? Ta sẽ nói cho ngươi sự mầu nhiệm của người đàn bà, và của Con Thú chở nàng, là Con Thú có bảy đầu và mười sừng.

Sự kinh ngạc của Giăng đi cùng với ước muốn biết điều được trình bày; tuy nhiên ông không thể hiểu thấu được. Nhưng một thiên sứ khiến ông yên tâm, bằng cách hứa rằng ông sẽ giải thích từng phần cho ông. Ông bắt đầu lời giải thích của mình với Con Thú.

X. 1. Con Thú được mô tả trong câu 8: Con thú mà ngươi đã thấy, trước có, mà nay không có; và sẽ lên khỏi vực sâu không đáy, và đi đến sự hư mất; và những kẻ ở trên đất sẽ lấy làm lạ, (là những kẻ mà tên không được ghi trong Sách Sự Sống từ buổi sáng thế) khi chúng thấy con thú trước có, mà nay không có, dầu nó vẫn có.

Với chương này, người ta phải kết hợp chương 13; chương này có thể được hiểu rõ nhất khi người ta kết hợp nó với chương kia; và ai hiểu rõ chương này cũng sẽ dễ dàng hiểu chương kia.

Thiên sứ nói về Con Thú ở thì hiện tại, khi Giăng nhận lãnh sách Khải Huyền, và cho thấy Con Thú này là Rô-ma, như chương 13 đã chỉ ra, và như thấy rõ từ phần mô tả trong phần còn lại của chương này. Rô-ma đã được cai quản bởi bảy hình thức chính phủ khác nhau; xem chương 13.

Con Thú đã có trong thời quá khứ, dưới chính phủ của các hình thức thống trị trước đây. Nó không có; khi Giăng còn sống, nó chưa ở dưới đầu thứ bảy và Kẻ Chống Christ, như sẽ được chỉ ra đầy đủ hơn ở câu 11. Con Thú dưới đầu thứ bảy không phải là một chính phủ hợp pháp do Đức Chúa Trời lập nên. Và không ai được phục tùng nó, vì nó không đến từ Đức Chúa Trời; nhưng nó ra khỏi vực sâu không đáy, ra khỏi địa ngục, từ ma quỷ, nó thuộc về ma quỷ, và đi đến sự hư mất.

Đế quốc Rô-ma kết thúc ở đầu thứ bảy. Khi đầu ấy bị hủy diệt, sẽ không còn những kẻ kế vị trong chính phủ Rô-ma nữa. Khi Con Thú này cai trị qua đầu thứ bảy, Kẻ Chống Christ, cả thế gian sẽ kinh ngạc về nó và sẵn lòng phục tùng nó. Ngoại trừ những người được chọn, những người được đóng ấn, những người mà tên được ghi trong Sách Sự Sống. Những người khác sẽ làm như vậy khi họ thấy Con Thú dưới đầu thứ bảy, đầu mà trước đây đã có, dưới năm hình thức chính phủ; đầu mà lúc ấy đang có, dưới đầu thứ sáu, các hoàng đế; nhưng không có, lúc ấy chưa ở dưới đầu thứ bảy, Kẻ Chống Christ.

XI. 2. Bảy đầu của Con Thú được giải thích trong các câu 9-11.

(a) Xét về nơi chốn, hay chỗ ngự của Con Thú.

(b) Xét về quyền thống trị chính trị.

(c) Xét về chính phủ giáo hội.

(a) Xét về chỗ ngự, câu 9, Đây là trí khôn có sự khôn ngoan. Bảy đầu là bảy núi, trên đó người đàn bà ngồi.

Một người vô tri chạy qua mọi sự một cách thiếu suy nghĩ; nhưng ai muốn hiểu những điều này phải chú ý một cách thông minh đến chúng, so sánh điều này với điều kia, và nhờ các dấu hiệu mà biết Con Thú.

Bảy đầu là bảy núi; đúng nghĩa đen là núi, và con số bảy được lấy theo nghĩa xác định cũng như bảy vua; năm vua đã đổ, vua thứ sáu hiện có, vua thứ bảy chưa đến, điều đó cho thấy con số bảy không được lấy theo nghĩa không xác định, mà xác định là đúng bảy. Trên những núi này, dâm phụ ngồi; nàng có tại đó ngôi hay chỗ ngự của mình. Đây là một dấu hiệu rõ ràng rằng Kẻ Chống Christ sẽ có chỗ ngự của mình tại Rô-ma. Vì ai cũng biết rằng Rô-ma, khi còn trong thời kỳ thịnh vượng vào thời Giăng, có bảy đồi nằm trong tường thành của nó; xem về điều này PHẦN 1, chương 24, § 18.

Bảy đồi là: 1. Palatine. 2. Caelian. 3. Capitoline hay Janiculum. 4. Aventine. 5. Quirinal. 6. Viminal. 7. Esquiline.

XII. (b) Xét về quyền thống trị chính trị, câu 10, Và cũng có bảy vua; năm vua đã đổ, và một vua hiện có, vua còn lại chưa đến, và khi vua ấy đến, vua ấy phải còn lại ít lâu.

Bảy vua không phải là những cá nhân riêng lẻ, mà là các hình thức chính phủ, Đa-ni-ên 7:17. Không chính xác dưới danh hiệu vua, mà dưới bất kỳ hình thức chính phủ nào chúng có thể mang. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:5; Các Quan Xét 18:1. Năm hình thức chính phủ của Rô-ma đã đổ; vào thời Giăng, chúng đã qua đi rồi, đã bị hủy diệt rồi, đó là: Reges, tức các Vua, Consules, tức các Quan cai trị, Decemviri hay mười người, Tribuni plebis hay những Người Bảo hộ, Dictatores, tức các Chủ nhân hay Quan chức, những người cai trị trong sáu tháng. Vua hiện có, đó là chính phủ đế quốc, là đầu thứ sáu: Augustulus là hoàng đế cuối cùng, nơi ông, đế quốc đã chấm dứt (476), thậm chí tên hoàng đế cũng không còn. Sau 325 năm, tức là vào năm 800, Charlemagne đã nhận danh hiệu hoàng đế, nhưng ông, cũng như những người kế vị ông, chưa bao giờ có thực chất của nó.

Vua còn lại, tức đầu thứ bảy, chưa đến vào thời Giăng; vì bảy đầu của con thú này không phải tất cả cùng một lúc đồng thời, mà nối tiếp nhau, như đầu thứ sáu nối tiếp đầu thứ năm, thì đầu thứ bảy cũng sẽ nối tiếp đầu thứ sáu. Nay, sau đầu thứ sáu, giáo hoàng nối tiếp, vì vậy ông ta chính là đầu thứ bảy. Giáo hoàng có một lãnh thổ. Ông ta có chỗ ngự tại Rô-ma. Ông ta đã mở rộng quyền lực của mình trên mọi xứ từng ở dưới đế quốc phương Tây. Cùng với ông ta, mười vương quốc đã nổi lên sau sự hủy diệt của đế quốc. Những vương quốc này trao quyền lực của chúng cho ông ta, được ông ta xác nhận trong quyền thống trị của chúng, chúng sẵn lòng phục vụ ông ta trong việc bắt bớ Hội Thánh, nhưng sẽ ghét ông ta và lột trần ông ta.

Đầu thứ bảy sẽ còn lại ít lâu; nó sẽ không bị hủy diệt nhanh chóng như các đầu khác. Rõ ràng việc còn lại ít lâu được nói ở đây không phải theo nghĩa tuyệt đối, mà so sánh với các đầu khác. Các đầu khác chỉ tồn tại một thời gian ngắn, qua đi nhanh chóng; nhưng đầu thứ bảy này sẽ còn lại, sẽ đứng vững, không phải mãi mãi, vì nó cũng sẽ bị hủy diệt, nhưng trong một thời gian. Như người ta thường nói: hãy ở lại thêm một lúc nữa. Điều đó không có nghĩa là, tôi muốn bạn ra đi sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, mà là yêu cầu ở lại thêm. Cũng vậy, "người đó đã đi đến một thành phố, và sẽ ở lại đó một lúc nữa." Tức là, ông ta sẽ không sớm trở về. Người ta cũng thường dùng trong Kinh Thánh để diễn tả một khoảng thời gian tự nó dài bằng một thời gian ngắn. Cũng vậy ở đây, việc còn lại ít lâu là một khoảng thời gian tồn tại, dài hơn các đầu trước. Vì ông ta sẽ thống trị Hội Thánh trong 1260 năm, và sau đó vẫn còn thời gian vượt quá thời gian đó dưới các bát.

XIII. (a) Xét về quyền thống trị giáo hội, câu 11, Và con thú trước có, mà nay không có, nó cũng là vua thứ tám, và thuộc về bảy vua, và đi đến sự hư mất.

Con Thú, quyền thống trị của Rô-ma đã tồn tại dưới năm quyền thống trị trước đây, nó hiện diện vào thời Giăng dưới đầu thứ sáu, các hoàng đế, nó chưa ở dưới đầu thứ bảy, nhưng nó vẫn sẽ ở dưới đầu ấy. Đầu thứ bảy sẽ có hai bộ mặt, về thế tục và về giáo hội, xét về mặt sau, nó sẽ là vua thứ tám. Vì:

1. Con thú có bảy đầu, không phải tám; do đó vua thứ tám thuộc về một trong bảy đầu, và được gọi là vua thứ tám vì nó có hai bộ mặt, một quyền thống trị thế tục, giống như các đầu khác, và một quyền thống trị hoàn toàn khác với các quyền trước đây, đó là quyền thống trị giáo hội.

2. Sau đầu ấy, đầu đang có vào thời Giăng, sẽ không có hai đầu đến, mà chỉ có một; năm đầu đã đổ, một đầu hiện có, đầu còn lại lúc ấy chưa đến. Còn hai điều nữa sẽ đến; do đó vua thứ tám thuộc về đầu thứ bảy. Con Thú đi đến sự hư mất, tức là, quyền thống trị của Rô-ma, khi đầu cuối cùng đã phục vụ hết thời gian của nó, sẽ chấm dứt, bị hủy diệt. Sau thời gian đó sẽ không còn quyền thống trị của Rô-ma nữa. Từ điều này cũng thấy rõ rằng giáo hoàng là đầu thứ bảy, và do đó là vua thứ tám. Vì ông ta có hai bộ mặt, ông ta tự tuyên bố như vậy, ông ta muốn được thừa nhận là có hai thanh gươm, một thanh thế tục và một thanh giáo hội, rằng ông ta là một hoàng tử thế tục và là đầu của Hội Thánh.

XIV. 3. Mười sừng của Con Thú được giải thích trong các câu 12–17. Và được mô tả:

(a) Về sự nổi lên của chúng, câu 12.

(b) Về sự hiệp nhất của chúng với Con Thú, câu 13.

(c) Về công việc của chúng chống lại Hội Thánh, câu 14.

(d) Về công việc của chúng chống lại giáo hoàng, các câu 16, 17.

(a) Sự nổi lên của mười sừng là, câu 12, Và mười sừng mà ngươi đã thấy là mười vua, là những vua chưa nhận được vương quốc; nhưng nhận quyền như các vua trong một giờ với Con Thú.

Sau khi đế quốc bị hủy diệt, nó bị chia thành 10 vương quốc. Chúng ta không đảm nhận việc xác định và nêu tên chúng; các sử gia có thể đã chỉ ra điều đó. Nhưng chúng ta biết chung rằng đế quốc phương Tây bị chia thành nhiều quốc gia có chủ quyền tự do, dưới nhiều danh hiệu khác nhau. Do đó xét về mặt này, chúng thuộc về Con Thú bảy đầu, ở chỗ chúng phục tùng đầu thứ bảy, đồng thời là vua thứ tám, bằng sự phục tùng tự nguyện. Trong chương 12, mười sừng xuất hiện không có vương miện, nhưng trong chương 13 và ở đây trong lời giải thích đầy đủ hơn, chúng xuất hiện đội vương miện, tức là, chúng là những quyền lực có quyền thống trị thực sự. Vào thời Giăng, dưới đầu thứ sáu, chúng chưa nhận được vương quốc, nhưng chúng nhận được quyền trong vương quốc trong cùng một giờ, tức là, vào khoảng cùng thời gian mà đầu thứ bảy, Kẻ Chống Christ, lên ngôi, cả hai cùng với sự hủy diệt của đế quốc.

XV. (b) Sự hiệp nhất với Con Thú là câu 13, Những vua này đồng lòng, và trao quyền năng và sức mạnh của mình cho Con Thú.

Mặc dù các vua này chiến đấu chống lại nhau trong nhiều dịp, tuy nhiên họ sẽ cùng nhau phục tùng Con Thú, dưới đầu thứ bảy, và dùng quyền lực của mình phục vụ và theo ý muốn của Kẻ Chống Christ. Vì thần linh của con rồng ở trong tất cả họ, họ đồng lòng hướng về sự thờ hình tượng và chống lại Hội Thánh. Và mặc dù vua này hay vua kia đôi khi chống lại giáo hoàng và gây chiến với ông ta, điều đó là xét về địa vị thế tục của ông ta; nhưng họ vẫn phục tùng ông ta với tư cách là đầu thứ tám, là đầu của Hội Thánh. Hen-ri VIII, vua nước Anh, là người đầu tiên mà điều đó đã thắng thế, và là người kiên trì trong đó, rằng ông ta đã phế truất giáo hoàng khỏi vị trí đầu của Hội Thánh tại Anh. Nhưng ông ta đã đi theo một đường lối ngược lại và sai lầm và tự tôn mình lên làm đầu của Hội Thánh, và do đó ông ta đã trở thành một Kẻ Chống Christ về mặt chính trị.

XVI. (c) Công việc của các vua chống lại Hội Thánh là, câu 14: Những kẻ ấy sẽ chiến tranh với Chiên Con, và Chiên Con sẽ thắng chúng (vì Ngài là Chúa của các chúa, và Vua của các vua), và những kẻ ở cùng Ngài là những kẻ được gọi, được chọn, và trung tín.

Vì chúng thuộc về Kẻ Chống Christ và đã giao quyền mình cho hắn, nên chúng cũng sẵn sàng thi hành ý muốn hắn. Giữa Đấng Christ và Kẻ Chống Christ có một sự thù ghét và đối nghịch chết người; từ đó nảy sinh một cuộc chiến đời đời. Con rồng là tướng; Kẻ Chống Christ là phó tướng của nó; các hồng y và toàn thể đám đông cạo đầu là những người thổi kèn; mười sừng là các sĩ quan dưới quyền, cùng với thần dân của mình được trang bị cho cuộc chiến. Những kẻ này cho đến ngày nay đã trung thành thi hành ý muốn của Kẻ Chống Christ trong việc áp bức, bắt bớ, và giết hại những người xưng nhận chân lý, tức Hội Thánh của Chúa Giê-xu. Pháp, Anh, Xcốt-len, Ái Nhĩ Lan, Đức, Hòa Lan, Hung Gia Lợi, Bô-hê-mia, Pi-ê-mông đều là bằng chứng cho điều đó. Ở phía bên kia là Chiên Con, Chúa Giê-xu, Đấng vừa là Đức Chúa Trời, và theo cách đặc biệt là Đấng Trung Bảo, có quyền trên mọi sự trên trời và dưới đất, và là Chúa của các chúa, và Vua của các vua. Và ở cùng Chiên Con là những kẻ Ngài muốn dùng trong cuộc chiến này, những kẻ Ngài đã chọn và gọi đến đó, và những kẻ gắn bó với Ngài bởi đức tin trong mọi sự trung tín.

Kết quả của cuộc chiến này cũng giống như cuộc chiến chống lại đế quốc ngoại giáo, chương 12. Chiên Con sẽ thắng chúng:

(a) Nhờ sự rao giảng Phúc Âm đầy quyền năng.

(b) Nhờ sự kiên nhẫn và bền đỗ của các thánh tử đạo.

(c) Nhờ việc thực sự trừng phạt chúng bằng những tai họa và sự hủy diệt lạ thường, và điều đó từng bước một, mỗi tai họa đúng kỳ của nó.

XVII. 4. Sự giải thích về các dòng nước. Thần dân của con điếm, dân tộc mà mười vua gây chiến chống lại Chiên Con, được trình bày trong câu 15, là sự giải thích về các dòng nước được nhắc đến trong câu 1. Và người nói với tôi rằng: Các dòng nước mà ngươi đã thấy, nơi con điếm ngồi, tức là các dân, các chúng, các nước, và các thứ tiếng.

Chỗ ngồi của nó là thành Rô-ma bảy đồi, và từ đó nó mở rộng quyền cai trị trên mọi dân tộc thuộc mọi ngôn ngữ.

XVIII. (d) Công việc của các vua chống lại Kẻ Chống Christ được trình bày trong câu 16. Lý do của việc đó được đưa ra trong câu 17.

Công việc của chúng được trình bày, câu 16, Và mười sừng mà ngươi đã thấy trên con thú, chính chúng sẽ ghét con điếm, và sẽ làm cho nó trở nên hoang vu và trần truồng, và sẽ ăn thịt nó, và thiêu nó bằng lửa.

Khi chúng đã bám lấy con điếm đủ lâu, thì tình yêu của chúng sẽ đổi thành thù ghét, và chúng sẽ dùng quyền lực của mình để hủy diệt nó. Một số đã ghét nó và đã lìa bỏ nó trong thời Cải Chánh.

Những kẻ khác, vẫn còn bám lấy nó, cũng sẽ ghét nó. Dù họ sẽ trở lại với chân lý và, khi biết giáo hoàng là Kẻ Chống Christ, sẽ lìa bỏ và tiêu diệt hắn, hay dù họ vì lý do chính trị, coi nhẹ tôn giáo, sẽ chiếm lấy Rô-ma và thiêu đốt nó, thì điều đó không được nói rõ. Trong trường hợp nào, họ cũng sẽ ghê tởm con điếm, sẽ không còn phục tùng nó nữa, sẽ lột trần nó; cướp hết vinh hiển, giàu sang, và thu nhập của nó, vì thù ghét mà như cắn xé thịt nó, và chỗ ngồi cùng cung điện của nó sẽ bị thiêu đốt. Những sự phán xét ấy được mô tả đầy đủ trong chương tiếp theo.

Lý do của sự ủng hộ và chống đối này của các sừng đối với và chống lại con thú là theo câu 17, Vì Đức Chúa Trời đã cảm động lòng chúng làm theo ý muốn Ngài, và đồng tình với nhau, và giao vương quốc mình cho con thú, cho đến khi những lời Đức Chúa Trời được ứng nghiệm.

Mọi sự phải xảy đến theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời; vì chúng đã không nhận lấy tình yêu của chân lý, Đức Chúa Trời đã khiến chúng mắc phải sự lầm lạc mạnh mẽ, để tin điều dối trá, và phó chúng cho tâm trí hư hỏng. Mười vua ấy thật sự đồng lòng phục tùng Kẻ Chống Christ, và thi hành ý muốn hắn chống lại Hội Thánh — dù không phải dưới quan niệm đó [không phải dưới danh xưng đó] — nhưng họ vẫn thi hành mục đích của Đức Chúa Trời. Nhưng rồi họ sẽ không làm như vậy nữa. Khi thời điểm Đức Chúa Trời đã định đến, họ sẽ chống lại chính Kẻ Chống Christ và báo trả hắn mọi điều ác hắn đã làm cho Hội Thánh.

XIX. 5. Sự giải thích về người đàn bà trong câu 18: Và người đàn bà mà ngươi đã thấy, tức là thành lớn, có quyền cai trị các vua trên đất.

Người đàn bà được hiểu là một thành, một thành lớn nói chung. Đã có nhiều thành lớn, nhưng đó là thành lớn, được mô tả rõ ràng, và như được chỉ ra bằng ngón tay, đến nỗi ai cũng thấy rằng đó là Rô-ma. Vì không một thành nào trên thế gian lúc bấy giờ, trong thời của Giăng, có quyền trên toàn thế giới, và trên mọi vua trên đất, như Rô-ma. Rô-ma dưới đầu thứ bảy, đồng thời cũng là vua thứ tám, tức giáo hoàng của Rô-ma, đã làm cho mọi dân say bằng chén vàng của mình, đầy rượu tà dâm, và quyến rũ chúng vào sự thờ hình tượng của mình, và bắt các vua trên đất phục tùng mình.

Hãy gom lại mọi điều đã nói trong chương này, trong đó Kẻ Chống Christ được mô tả sống động như thật, và bạn sẽ tin chắc rằng giáo hoàng là Kẻ Chống Christ.

• Hắn có chỗ ngồi tại Rô-ma và ngồi trên bảy núi.

• Hắn là kẻ kế vị đầu thứ sáu, tức các hoàng đế, trong quyền cai trị Rô-ma.

• Hắn đã làm cho toàn đế quốc trở nên thờ hình tượng.

• Các vua trên đất đã giao quyền mình cho hắn, và hắn thi hành ý muốn mình qua họ.

• Hắn là kẻ bắt bớ Hội Thánh và say máu các thánh đồ.

• Hắn mang mọi dấu hiệu về Kẻ Chống Christ mà Lời Đức Chúa Trời đã ban cho. Xem điều này cách đầy đủ trong chương 14, § 45, PHẦN 1.

KHẢI HUYỀN CHAP. 18.

I. Chương thứ mười tám là sự giải thích về các loại tai họa sẽ giáng trên Kẻ Chống Christ, và gồm có ba vấn đề:

1. Lời tiên báo về sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ, các câu 1-3.

2. Lời khuyên bảo, các câu 4-20.

3. Hậu quả của sự hủy diệt.

4. Sự giải thích về sự sụp đổ bằng một hình bóng, các câu 21-24.

II. Phần thứ nhất. Lời tiên báo về sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ trình bày:

a. Sứ giả.

b. Sứ điệp.

c. Lý do.

Sứ giả, câu 1, Và sau các điều đó, tôi thấy một thiên sứ khác từ trời xuống, có quyền lớn; và đất được sáng bởi sự vinh hiển của người.

Đức Chúa Trời có vô số thiên sứ thánh. Nay Chúa dùng thiên sứ này, lúc khác dùng thiên sứ kia. Tùy theo sứ điệp là gì, sứ giả được ủy quyền như vậy. Người đến từ Đức Chúa Trời vinh hiển, vì thế một dáng vẻ vinh hiển xứng hợp với người. Người loan báo một công việc của quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, vì thế người đến trong sự bày tỏ quyền năng lớn lao.

III. 2. Sứ điệp, câu 2, Và người kêu lớn tiếng rằng: Ba-by-lôn lớn đã đổ rồi, đã đổ rồi, và đã trở nên chỗ ở của các ma quỷ, nơi giam giữ mọi tà thần, và lồng giam mọi thứ chim dơ dáy đáng ghét.

Trong chương 14:8, một thiên sứ kêu lên những lời ấy, nhưng ở đó loan báo sự khởi đầu của sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ, qua việc Hội Thánh lìa khỏi Ba-bên trong thời Cải Chánh. Nhưng ở đây là lời loan báo về sự hủy diệt của thành Rô-ma, được gọi theo nghĩa thuộc linh là Ba-by-lôn, vì tương ứng với Ba-bên ngoại giáo thuở trước. Sự sụp đổ của nó được loan báo bằng những lời chỉ sự tàn phá đến cùng cực, cũng như những lời dùng về sự hủy diệt của Ba-by-lôn ngoại giáo xưa, Ê-sai 13:21, 22; Ê-sai 34:13-15; Giê-rê-mi 51:37.

Sẽ không còn dân nào ở trong Rô-ma nữa, mà chỉ còn các tà thần, những ma quỷ đi lang thang khắp đất và bị đày đến những nơi hoang vắng, Ma-thi-ơ 12:43. Các thành và cung điện hoang vắng quạnh hiu là chỗ ở của chim cú, chim diều, chim kên kên, và những loài chim bị người và thú ghét bỏ như vậy. Rô-ma cũng sẽ bị hủy diệt như thế.

IV. 3. Lý do của việc đó, câu 3, Vì mọi nước đã uống rượu thịnh nộ của sự tà dâm nó, và các vua trên đất đã phạm tội tà dâm với nó, và các nhà buôn trên đất đã trở nên giàu có bởi sự xa hoa của nó.

Sự công bình của Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi bằng cùng loại hình phạt. Rô-ma là nơi quy tụ của cả thế gian để thờ hình tượng, tức sự tà dâm thuộc linh, mà hậu quả là sự tà dâm thuộc thể. Nó đã làm cả thế gian say; các bậc quyền thế trên đất đã phạm tội tà dâm với nó, mọi sự xa hoa và cao lương mỹ vị đều ở tại Rô-ma, nó cùng với các hồng y, các tu viện, v.v. đã trở nên giàu có nhờ sự thờ hình tượng. Như vậy, chúng đã lâu nay chọc giận Đức Chúa Trời và khơi dậy cơn thịnh nộ của Ngài, vì thế sự hủy diệt đến cùng cực sẽ giáng trên nó.

V. Phần thứ hai là lời khuyên bảo về hai điều.

1. Ra khỏi.

2. Hủy diệt nó.

1. Ra khỏi Ba-bên, câu 4, Và tôi nghe một tiếng khác từ trời phán rằng: Hãy ra khỏi nó, hỡi dân ta, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi nó, và chịu những tai họa nó chăng. Câu 5, Vì tội lỗi nó đã chất cao đến tận trời, và Đức Chúa Trời đã nhớ đến các sự gian ác nó.

Tiếng ấy đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, Đấng thâm nhập vào lòng những kẻ lúc bấy giờ, khi Rô-ma sắp bị hủy diệt, sẽ ở trong Rô-ma, để thúc giục họ ra khỏi Rô-ma, như các Cơ Đốc nhân đã rút khỏi Giê-ru-sa-lem đến thị trấn nhỏ Pê-la trước khi thành ấy bị hủy diệt. Vẫn còn những người Cải Chánh ở tại Rô-ma, cả những người đến đó vì tò mò, lẫn những người cư trú tại đó; họ cũng vẫn còn nhóm họp bí mật khi có dịp. Trong thời chúng ta, những người theo phái Tĩnh lặng đã dấy lên tại Ý và Rô-ma, là những người bác bỏ sự thờ hình tượng của giáo hoàng, và có chút ánh sáng của chân lý, dù rất ô uế trong thực hành, không dùng Đấng Christ cách đúng đắn. Có thể những người này sẽ tăng trưởng trong sự hiểu biết chân lý vào khoảng thời gian hủy diệt. Trong trường hợp nào, những ai lúc bấy giờ vẫn còn ở đó, dù chỉ là những người biết và xưng nhận chân lý, hay thật sự đã trở lại, Đức Chúa Trời sẽ đặt vào lòng họ việc ra khỏi Rô-ma. Họ sẽ được thúc giục làm điều đó, kẻo họ làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng và bị diệt trong sự phán xét trên Rô-ma, vì số lượng tội lỗi của nó sẽ đầy đủ, và Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt các sự gian ác của nó cách khủng khiếp.

VI. 2. Việc hủy diệt Rô-ma được khuyên bảo trong câu 6, Hãy báo trả nó như nó đã báo trả các ngươi, và gấp đôi lên gấp đôi tùy theo công việc nó: trong chén nó đã pha cho các ngươi, hãy pha gấp đôi cho nó. Câu 7, Nó đã khoe mình và sống xa hoa bao nhiêu, thì hãy làm cho nó đau đớn buồn rầu bấy nhiêu: vì nó tự nghĩ trong lòng rằng: Ta ngồi như một bà hoàng, không phải là đàn bà góa, và sẽ không thấy sự buồn rầu bao giờ. Câu 8, Vậy nên, trong một ngày, các tai họa sẽ giáng trên nó: sự chết, sự than khóc, và đói kém; và nó sẽ bị thiêu đốt hoàn toàn bằng lửa: vì Chúa là Đức Chúa Trời phán xét nó là Đấng có quyền phép.

Trong chương 15:6, bảy thiên sứ, là những vị có bảy tai họa, đã ra khỏi đền thờ. Nhờ sự Cải Chánh Hội Thánh, các tai họa sẽ giáng trên Kẻ Chống Christ. Những tai họa này cũng vậy. Dù những kẻ hủy diệt Rô-ma có đến với Hội Thánh theo lời xưng nhận, hay dù họ có là những người giúp đỡ. Cũng sẽ có những kẻ tham gia với họ, là những người đã nhận được chút ánh sáng từ cuộc Cải Chánh và vì thế sẽ dám tấn công Kẻ Chống Christ cách dạn dĩ hơn, nhưng vẫn còn gắn bó với tôn giáo giáo hoàng. Các thành viên của Hội Thánh cũng sẽ tham dự vào việc hủy diệt Rô-ma, dù bằng việc làm, dù bằng lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, dù bằng việc thúc giục những kẻ hủy diệt làm công việc đó từ Lời Đức Chúa Trời. Rô-ma sẽ hoàn toàn thờ ơ, và nghĩ đến điều gì ít hơn là sự hủy diệt của chính mình. Nó sẽ tưởng rằng Rô-ma sẽ còn là nữ hoàng của thế gian cho đến tận thế và không bao giờ phải chịu hình phạt nào. Nhưng nó sẽ nhận lấy hình phạt gấp đôi. Nó sẽ bị báo trả gấp đôi vì mọi điều ác nó đã làm cho Hội Thánh. Nó sẽ bị hủy diệt và thiêu đốt, như Giê-ru-sa-lem, và sẽ còn nằm đó như một đống đổ nát không người ở. Sự hủy diệt của nó sẽ đến trong một ngày, tức là, thình lình, bất ngờ, tất cả cùng một lúc.

VII. Phần thứ ba là hậu quả của sự hủy diệt Rô-ma.

1. Nơi những kẻ theo Kẻ Chống Christ.

2. Nơi Hội Thánh, câu 20.

1. Hậu quả, nơi những kẻ theo giáo hoàng, được mô tả, các câu 9-19. Những kẻ theo giáo hoàng được chia thành ba loại.

(a) Các vua.

(b) Các nhà buôn.

(c) Những người đi biển.

(a) Các vua, câu 9, Và các vua trên đất, là những kẻ đã phạm tội tà dâm và sống xa hoa với nó, sẽ khóc lóc và than van về nó, khi thấy khói của sự cháy nó, Câu 10, Đứng xa xa vì sợ sự hình phạt nó, mà nói rằng: Than ôi, than ôi, thành Ba-by-lôn lớn, thành mạnh kia! Vì trong một giờ, sự phán xét ngươi đã đến rồi.

Giáo hoàng vẫn sẽ có những người ủng hộ trong số các bậc quyền thế trên đất, nhưng họ sẽ không thể ngăn cản sự hủy diệt của Rô-ma; họ sẽ không dám đến giúp giáo hoàng, mà chỉ than khóc hắn. Họ sẽ tiếc rằng Rô-ma đã bị hủy diệt quá đột ngột và quá hoàn toàn.

(b) Các nhà buôn, cả nhà buôn thuộc thể lẫn nhà buôn gọi là thuộc linh, các câu 11-16, Và các nhà buôn trên đất sẽ khóc lóc và than van về nó, vì không ai mua hàng hóa của họ nữa: hàng hóa bằng vàng, v.v. Câu 13, … Và xác cùng linh hồn người ta, v.v.

Mọi thứ khéo léo, mọi thứ quý giá, mọi thứ ngon lành, đều được ưa chuộng tại Rô-ma, và có thể bán ở đó với giá cao nhất. Vì giữa giáo hoàng, các hồng y, các tổng bề trên, các giám mục, và các tu viện, tiền bạc nhiều như đất; họ kiếm được dễ dàng. Việc buôn bán của họ không bao giờ mang lại lỗ lã, mà chỉ có lợi nhuận. Họ bán cả thiên đàng; luyện ngục cũng không phải là một khoản đầu tư tồi đối với họ; trong tất cả các lễ Misa diễn ra hằng ngày khắp thế gian, một phần phải nộp về Rô-ma. Tại đó, họ giải cứu các linh hồn khỏi luyện ngục. Tại đó, người ta mua sự tha tội; tại đó, mọi thứ đều được bán. Vì vậy, một nhà buôn có thể bán hàng hóa của mình ở đó một cách thuận lợi. Và cũng như các giáo sĩ kể trên đã trở nên giàu có nhờ việc buôn bán linh hồn, thì các nhà buôn thuộc thể cũng trở nên giàu có nhờ họ. Vì sự lộng lẫy của họ trong các nhà thờ, xe ngựa, ngựa, đầy tớ, những bàn tiệc xa hoa và phung phí của họ đòi hỏi rất nhiều. Khi Rô-ma sụp đổ, tất cả những điều đó đều chấm dứt; vì vậy mọi người sẽ than khóc sự hủy diệt của nó.

(c) Những người đi biển, các câu 17-19: Và mọi người lái tàu, mọi người đi tàu, và các thủy thủ, v.v.

Tất cả những ai phục vụ cho việc buôn bán thuộc thể và thuộc linh cũng có phần trong việc vận chuyển bằng tàu; họ cũng được chia phần chiến lợi phẩm. Vì vậy họ cũng than khóc lớn về sự hủy diệt của Rô-ma. Vì họ không biết làm gì để kiếm sống.

VIII. 2. Hậu quả của sự hủy diệt Rô-ma nơi Hội Thánh là, câu 20, Hãy vui mừng về nó, hỡi trời, hỡi các sứ đồ thánh, và hỡi các tiên tri! Vì Đức Chúa Trời đã phán xét sự phán xét của các ngươi trên nó.

Bởi trời, chúng ta hiểu là cư dân của tầng trời thứ ba, các thiên sứ và linh hồn của những người đã được hoàn thiện. Nếu có sự vui mừng trên trời về một tội nhân ăn năn, Lu-ca 15:10; nếu linh hồn của các thánh tử đạo bị giết dưới bàn thờ kêu cầu sự báo thù, Khải Huyền 6:9, 10; nếu qua hội chúng các thiên sứ, sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời được tỏ ra, Ê-phê-sô 3:10; thì tại sao trời, nơi có hàng ngàn thánh tử đạo và hàng ngàn người trên đất đã cầu nguyện cho sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ đang hiện diện, lại không nhận biết công việc lớn lao này của Đức Chúa Trời? Khi các thiên sứ loan báo điều đó ở đó, làm sao có thể khác được ngoài việc họ vui mừng và tôn vinh Đức Chúa Trời về điều đó! Trong số tất cả những người được nhắc đến, các Sứ đồ và Tiên tri được nêu tên, vì họ là những người yêu Hội Thánh của Đức Chúa Trời cách đặc biệt, đã làm rất nhiều cho nền tảng và sự gây dựng Hội Thánh, và đã tiên báo về sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ, và trong sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ có thể thấy sự ứng nghiệm các lời tiên tri của mình. Vì vậy sự phán xét trên Kẻ Chống Christ được gọi là sự phán xét của họ, sự phán xét của các ngươi. Đó là vì họ đã loan báo điều đó. Từ thánh không được chỉ gắn với các sứ đồ, mà còn với các tiên tri. Trong đời sống, họ là những người thánh của Đức Chúa Trời và sau khi chết là những người công bình đã được hoàn thiện. Những người này được nhắc đến và khuyên bảo, và điều đó bởi chính Đức Chúa Trời, rằng họ nên vui mừng.

Các tín hữu trên đất, khi nghe lời khuyên bảo này và thấy sự hủy diệt của Rô-ma, cũng sẽ vui mừng. Như vậy trời và đất sẽ hân hoan, trong khi Kẻ Chống Christ và những kẻ theo hắn sẽ than khóc. Vậy sẽ có sự đổi chỗ; những kẻ đang cười nay sẽ khóc, và những kẻ đang khóc nay sẽ cười. Không phải các thánh đồ có tính báo thù, nhưng họ vui mừng trong sự công bình của Đức Chúa Trời, mà họ đã thấy trong việc trừng phạt Kẻ Chống Christ. Đức Chúa Trời đã hứa điều đó để an ủi các tín hữu của Ngài, rằng Ngài sẽ trừng phạt hắn như vậy. Rô-ma đã đáng bị điều đó dưới tay dân của Đức Chúa Trời. Các tín hữu đã từ lâu khao khát điều đó và thường cầu nguyện cho điều đó. Đã có một sự tranh chấp giữa Hội Thánh và Kẻ Chống Christ: ai đứng về phía Chúa Giê-xu. Trong việc này, Đức Chúa Trời đưa ra phán quyết, bằng cách phán xét hắn và làm cho hắn không còn có thể áp bức Hội Thánh như vậy nữa.

IX. Phần thứ tư là sự giải thích về sự sụp đổ của Rô-ma. Các câu 21, 24. Ở đây có:

1. Hình bóng cùng với sự giải thích.

2. Hậu quả.

3. Lý do.

1. Hình bóng trong câu 21, Và một thiên sứ mạnh mẽ lấy một hòn đá, như cối đá lớn, quăng xuống biển, mà nói rằng: Như vậy, thành Ba-by-lôn lớn sẽ bị quăng mạnh xuống, và sẽ không còn tìm thấy nó nữa.

Việc lặp lại cùng một vấn đề cho thấy sự chắc chắn, và việc trình bày bằng một hình bóng phục vụ cho sự giải thích và hiểu biết rõ ràng hơn. Một cối đá, khi quăng xuống biển, sẽ chìm và không còn thấy nữa, và không thể lấy lại được. Rô-ma cũng sẽ bị hủy diệt và thiêu đốt bởi bạo lực lớn và sức mạnh quân sự, hay chìm xuống, và không được xây dựng lại cũng không có người nào ở nữa. Xem điều tương tự về Ba-by-lôn ngoại giáo, Giê-rê-mi 51:63, 64.

X. 2. Hậu quả, câu 22, Và tiếng của những kẻ đánh đàn, những kẻ hát, những kẻ thổi sáo, và những kẻ thổi kèn sẽ không còn nghe thấy trong ngươi nữa; và không còn thấy trong ngươi một thợ nào, bất kỳ nghề gì; và tiếng cối xay sẽ không còn nghe thấy trong ngươi nữa. Câu 23, Và ánh sáng của đèn sẽ không còn soi trong ngươi nữa; và tiếng của chàng rể và nàng dâu sẽ không còn nghe thấy trong ngươi nữa.

Những cách nói như vậy cũng thấy ở những chỗ khác trong Lời Đức Chúa Trời, khi một sự hủy diệt đến cùng cực được mô tả. Rô-ma sẽ trở thành hoang mạc; sẽ không còn niềm vui, không còn nhà cửa, cũng không còn đồ trang hoàng của nhà thờ hay nhà cửa, không còn bánh hay thức ăn nào, không còn đèn hay dấu hiệu nào cho thấy có người ở đó, không còn nến sáp trong các nhà thờ để thờ hình tượng, cũng không còn trong nhà để khiêu vũ trong các buổi dạ hội hay làm việc gì, sẽ không còn cưới hỏi hay hôn lễ nào nữa; sẽ chẳng còn kiến hay người nào: Rô-ma sẽ hoàn toàn bị bỏ hoang và hủy diệt, cho đến cuối cùng.

Vấn đề cần xét là, khi nào sự hủy diệt này sẽ giáng trên Rô-ma. Rô-ma đã bị chiếm nhiều lần. Vào năm 412, A-la-ríc (hay A-la-ri-cút, thủ lĩnh người Gốt) đã hủy diệt Rô-ma. Vào năm 456, Ghen-sê-rích, thủ lĩnh người Văng-đan, lại làm như vậy. Vào năm 448, Tô-ti-la, thủ lĩnh người Gốt, đã san bằng Rô-ma. Và khi Bê-li-sa-ri-út, tướng của hoàng đế Đông phương Giu-sti-ni-a-nô, bắt đầu xây dựng lại Rô-ma, Tô-ti-la lại đến và đuổi Bê-li-sa-ri-út đi và hủy diệt những gì ông đã bắt đầu xây dựng. Chương này không nói về những sự hủy diệt ấy; vì:

1. Lúc bấy giờ Kẻ Chống Christ chưa lên ngôi; giáo hoàng chưa ngồi tại Rô-ma với tư cách giám mục toàn cầu và đầu của Hội Thánh.

2. Kẻ Chống Christ chưa áp bức Hội Thánh trong khoảng thời gian 1260 năm.

3. Mười vua, là những vị đã dấy lên từ sự hủy diệt của đế quốc Tây phương, chưa giao quyền mình cho Con Thú. Họ chưa ghét con điếm. Hội Thánh chưa ra khỏi Ba-bên lúc bấy giờ.

4. Từ đó đến nay, Rô-ma đã được xây dựng lại và vẫn còn thịnh vượng. Vì vậy sự hủy diệt của Rô-ma vẫn còn phải trông đợi. Và còn bao lâu nữa, chúng ta không thể xác định chính xác. Rất có thể đứa trẻ sẽ được chứng kiến điều đó đã ra đời rồi. Nhưng tôi không xác định điều đó, chỉ khao khát điều đó.

XI. 3. Nguyên nhân và lý do tại sao Rô-ma sẽ bị hủy diệt, trong câu 23, Vì các nhà buôn của ngươi vốn là kẻ tôn trọng trên đất, vì mọi nước đều bị lừa dối bởi sự phù phép ngươi. Câu 24, Và trong nó người ta thấy huyết của các tiên tri, của các thánh đồ, và của mọi kẻ đã bị giết trên đất.

Giáo hoàng và những người theo hắn đã nghĩ ra một mánh khóe để thu thập kho báu, bằng cách buôn bán linh hồn người ta. Họ đã bịa ra luyện ngục và đốt nó nóng như địa ngục. Họ làm cho người ta tin rằng các linh hồn sau khi chết phải đến đó, để đền tội và được tinh sạch. Họ đã nghĩ ra phương cách để giải cứu các linh hồn bé nhỏ khỏi đó nhờ các lễ Misa cầu hồn. Và trong khi người ta còn sống, đã có lời khuyên để giải thoát họ hoàn toàn khỏi luyện ngục và đưa họ thẳng lên thiên đàng, hay để họ mau chóng ra khỏi luyện ngục trở lại. Vì giáo hoàng có chìa khóa của Thánh Phi-e-rơ để mở thiên đàng hay đóng nó lại. Và hắn có một kho báu lớn, trong đó hắn tích trữ mọi việc lành và công đức dư thừa của các thánh đồ. Từ kho ấy, hắn có thể phân phát rộng rãi cho những kẻ không có công đức hay không đủ công đức. Ngoài ra, hắn còn có nhiều mánh khóe khác để cứu các linh hồn bé nhỏ: ân xá tội lỗi, và sự tha tội, và quyền định đoạt thiên đàng. Nhưng phải có tiền cho việc đó. Tiền, tiền là khẩu hiệu: Venalia nobis Templa, Sacerdotes, Altaria, Sacra, Coronae, Ignis, Thura, Preces, Cœlum est Venale Deusque.

Các cách thức kiếm tiền từ mọi thứ thì vô số. Nhờ số tiền gom góp được, chúng làm cho mình trở nên nổi bật trên thế gian. Vì điều này, cần đủ mọi mánh khóe và việc buôn bán. Ai cũng háo hức muốn kiếm được chút gì. Vì vậy, chúng kéo đến Rô-ma từng đoàn, vì ở đó có tiền, ở đó người ta có thể bán hàng hóa của mình. Để càng nổi bật hơn, chúng bịa ra các hồng y và đủ loại chức vụ. Những vị này, khi đã trở nên giàu có nhờ việc buôn bán linh hồn, duy trì một địa vị vượt trội địa vị của các vương hầu và vua chúa. Các bậc quyền thế trên đất, các công tước, vương hầu, bá tước, nam tước, và quý tộc, là những người không có phương tiện duy trì địa vị của mình, khi thấy các hồng y và các giáo sĩ kể trên có những thu nhập lớn như vậy và duy trì một địa vị huy hoàng như vậy, thì bị mê hoặc và quyến rũ. Họ tán thành mánh khóe nhỏ ấy và cũng bước vào địa vị giáo phẩm kể trên, và nhiều người cũng tìm được vận may ở đó. Hồng y Polus thuộc dòng dõi hoàng gia nước Anh. Hồng y Bourbon thuộc dòng dõi các vua Pháp. Hồng y Albertus nước Áo là em của hoàng đế; sau đó có Hồng y Furstenberg, và những vị khác có quyền thế lớn trên đời. Đây là một nguyên nhân. Nguyên nhân còn lại là sự bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời và việc đổ huyết của hàng trăm ngàn thánh tử đạo, và việc giết hại hàng triệu người trong những cuộc chiến mà Rô-ma đã khuấy động. Rô-ma là một thành phố đẫm máu, vì vậy thật công bình khi huyết của nó cũng bị đổ lại và nó bị đưa đến sự hoang tàn đến cùng cực.

KHẢI HUYỀN CHAP. 19.

I. Trong chương trước, chúng ta đã thấy một bước lớn trong sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ, tức sự hủy diệt hoàn toàn của Rô-ma. Rô-ma, bởi đó vương quốc của hắn đã bị tối tăm. Chương này tiên báo điều sẽ xảy ra sau đó, tức sự trở lại của dân Do Thái và nỗ lực cuối cùng mà Kẻ Chống Christ sẽ thực hiện bằng cách tập hợp một đạo quân lớn tại A-ma-ghê-đôn, nơi chính hắn, như trước đây chỗ ngồi của hắn, sẽ bị hủy diệt và tiêu diệt hoàn toàn. Chương này chứa đựng sự giải thích rộng rãi về bát thứ sáu, chương 16:12-16. Chương này có ba phần:

1. Bài ca ngợi khen của Hội Thánh về sự hủy diệt của Rô-ma, các câu 1-4.

2. Sự trở lại của người Do Thái được trình bày trong một bài ca ngợi khen, các câu 5-10.

3. Trận chiến cuối cùng của Hội Thánh chống lại đạo quân tập hợp vội vàng của Kẻ Chống Christ.

II. Phần thứ nhất là bài ca ngợi khen về sự hủy diệt của Rô-ma, trong đó có ba bước.

1. Phần mở đầu.

2. Phần lặp lại.

3. Bài đối ca, tức sự tán thành bài ca ngợi khen đã được hát.

1. Phần mở đầu gồm có:

1. Những người hát.

2. Nội dung.

3. Lý do.

Những người hát và nội dung trong câu 1: Và sau các điều đó, tôi nghe như có tiếng lớn của một đoàn người đông lắm ở trên trời, mà nói rằng: Ha-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển, tôn trọng, và quyền phép đều thuộc về Chúa Đức Chúa Trời chúng ta!

Trong chương trước, câu 20, những người được vinh hiển trên trời được thúc giục ngợi khen về sự hủy diệt của Rô-ma. Ở đây, trong một khải tượng được tỏ cho Giăng, là người đang ở trong Thánh Linh, như thể ở trên trời, cách cư xử của Hội Thánh trên đất được bày tỏ. Điều này được thể hiện qua đoàn người đông lắm, đầy vui mừng, là những người từ sự đầy dẫy của lòng mình loan báo với tiếng lớn rằng: Ha-lê-lu-gia! Nghĩa là: Hãy ngợi khen Chúa! Như vậy, người này thúc giục người kia suy xét, thừa nhận, và vui mừng. Không phải vì sự hủy diệt của loài người với tư cách là con người, mà vì sự tỏ ra các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong sự hủy diệt của Rô-ma, ngai của Con Thú.

3. Lý do họ ngợi khen, câu 2. Vì các sự phán xét của Ngài đều chân thật và công bình; vì Ngài đã phán xét con điếm lớn, là kẻ đã làm hư hỏng thế gian bởi sự tà dâm nó, và đã báo thù huyết của các tôi tớ Ngài bởi tay nó.

Trong sự trừng phạt con điếm lớn, Kẻ Chống Christ, giáo hoàng, Hội Thánh nhìn nhận sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh của Ngài, chân lý của Ngài trong việc làm ứng nghiệm các lời tiên báo của Ngài, sự công bình của Ngài, báo trả cho những tội lỗi như vậy bằng những hình phạt như vậy. Con điếm của Ba-bên đã làm hư hỏng thế gian bằng sự thờ hình tượng của nó và đổ huyết các thánh đồ như nước. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã hủy diệt nó và đổ huyết nó. Về điều đó, Hội Thánh ngợi khen Chúa.

III. Phần lặp lại trong câu 3, Và họ lại nói lần thứ hai rằng: Ha-lê-lu-gia! Và khói nó bay lên đời đời.

Họ như thể không thể tiết chế niềm vui của mình và không thể thỏa mãn trong việc tôn vinh sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì vậy họ lặp lại lần thứ hai và thêm vào đó sự xác quyết rằng Kẻ Chống Christ sẽ không trỗi dậy nữa, mà sẽ bị hủy diệt hoàn toàn và bị hành hạ đời đời trong địa ngục.

IV. Bài đối ca tán thành trong câu 4, Và hai mươi bốn trưởng lão, và bốn con sinh vật sấp mình xuống, thờ lạy Đức Chúa Trời là Đấng ngồi trên ngai, mà nói rằng: A-men. Ha-lê-lu-gia!

Không phải chỉ mỗi thành viên riêng lẻ của Hội Thánh vui mừng và thúc giục người khác ngợi khen Đức Chúa Trời, mà cũng sẽ có những ngày tạ ơn công cộng, trong đó Hội Thánh sẽ nhóm họp trước mặt Chúa, và với miệng của các mục sư dẫn đầu, tôn vinh Đức Chúa Trời về công việc lớn lao đó. Họ sẽ hết sức khiêm nhường sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài, là Đấng, trong phần đầu của sách Khải Huyền, chương 4, đã tỏ mình trên ngai, và trong sự kinh ngạc và thỏa lòng mà nói rằng: A-men, Ha-lê-lu-gia!

V. Phần thứ hai của chương trình bày sự trở lại của dân Do Thái trong một bài ca ngợi khen. Ở đây có:

1. Lời khuyên bảo, câu 5.

2. Sự vâng theo, các câu 6-9.

3. Kết quả nơi Giăng, câu 10.

1. Lời khuyên bảo, câu 5, Và có tiếng từ ngai phán rằng: Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta, hỡi tất cả các tôi tớ Ngài, hỡi những kẻ kính sợ Ngài, cả nhỏ lẫn lớn!

Công việc lớn lao của Chúa sẽ không dừng lại với sự hủy diệt của ngai Con Thú; nhưng Chúa còn làm cho Hội Thánh của Ngài một công việc khác vinh hiển hơn nữa. Vì vậy, một tiếng từ ngai đến, với mệnh lệnh đó để thúc giục tất cả mọi người phục vụ và kính sợ Chúa ngợi khen Đức Chúa Trời về công việc lớn lao đó.

VI. 2. Sự vâng theo gồm có:

(a) Những người ngợi khen Chúa.

(b) Vấn đề mà họ ngợi khen.

(c) Sự xác nhận.

(a) Những người tôn vinh Đức Chúa Trời, cùng với cách thức, và nội dung mà họ ngợi khen, trong câu 6, Và tôi nghe như có tiếng của một đoàn người đông lắm, và như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn, mà nói rằng: Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng đã trị vì làm Vua.

Một người tin kính thường nhanh chóng được thúc giục. Họ, khi nghe lời khuyên bảo này và thấy công việc lớn lao của Đức Chúa Trời trong sự trở lại của dân Do Thái, tôn cao Đức Chúa Trời của mình bằng những tiếng ngợi khen. Họ cất tiếng lớn, như tiếng của một đoàn người đông lắm, vì những người Do Thái và Dân Ngoại đã trở lại thật sự tạo thành một đoàn người đông lắm. Tiếng ấy như tiếng của nhiều dòng nước, tuôn xuống từ núi cao và gây tiếng ồn lớn. Đó là tiếng của sấm lớn, bày tỏ sự sốt sắng lớn lao của họ trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời, vì Chúa, là Đấng trước đây ẩn mình như thể Ngài không đoái hoài đến Hội Thánh của Ngài, nay lại tỏ mình ra như vậy.

VII. (b) Vấn đề mà họ ngợi khen Chúa trong câu 7, Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, và tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn sẵn. Câu 8, Và nàng được ban cho mặc vải gai mịn, trắng sạch; vì vải gai mịn tức là các việc công bình của các thánh đồ.

Chiên Con là Đấng Christ; vợ của Chiên Con là Hội Thánh của Ngài; đôi khi, xét một cách tổng quát, nàng cũng thường được gọi là nàng dâu của Ngài; đôi khi là Hội Thánh Do Thái để phân biệt với Dân Ngoại. Ê-sai 54:1, Vì con cái của người bị bỏ sẽ đông hơn con cái của người có chồng. Sau khi lìa bỏ, họ sẽ lại gọi Chúa là: Chồng tôi, Ô-sê 2:15. Và Chúa phán về họ, câu 18: Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời. Sau khi họ đã từng là Lô-ru-ha-ma, Lô-am-mi [không được thương xót, chẳng phải dân Ta], Ô-sê 1:8, 9, họ sẽ lại được gọi là Am-mi; Ru-ha-ma; Dân Ta, kẻ được Ta thương xót, câu 12.

Dân Do Thái này xuất hiện ở đây dưới danh xưng vợ của Chiên Con. Hôn lễ là sự tái hợp của họ với Đấng Christ qua sự trở lại với Ngài và đức tin nơi Ngài.

(a) Việc dân Do Thái sẽ lại trở lại và được tiếp nhận đã được chứng minh đầy đủ và rõ ràng.

(b) Hoàn toàn đáng tin rằng vấn đề lớn lao và sự thay đổi của Hội Thánh ấy không bị bỏ qua trong im lặng trong sách Khải Huyền. Nay, không nơi nào người ta tìm thấy điều đó ngoại trừ trong bát thứ sáu, chương 16:12, và ở đây, nơi bát thứ sáu được giải thích.

(c) Điều này không thể áp dụng cho Hội Thánh từ Dân Ngoại, vì Hội Thánh ấy đã gồm Dân Ngoại từ thời các sứ đồ trở đi, và cũng đã từ lâu lìa khỏi Ba-bên và tỏ mình công khai trên thế gian. Hơn nữa, vì ở đây vấn đề này được nói đến như đang xảy ra lần đầu tiên, và nó lớn lao đến nỗi trời đất đều kinh ngạc và vui mừng về nó, như sự tiếp nhận dân Do Thái sẽ là sự sống từ kẻ chết, Rô-ma 11:15; và như một hôn lễ, là khởi đầu của một cuộc hôn nhân.

(d) Sự trở lại của người Do Thái được mô tả, trong số những điều khác, bằng sự tha tội hay sự xưng công chính: Giê-rê-mi 31:34, Vì ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và chẳng nhớ tội lỗi chúng nữa. Cũng bằng sự trở lại: Ô-sê 3:5, Sau đó, con cái Y-sơ-ra-ên sẽ trở lại.

Giờ đây, điều được nói ở đây về vợ của Chiên Con là như vậy. Vợ Ngài đã sửa soạn mình; nàng đã lìa bỏ đời sống tội lỗi và vô tín trước kia của mình mà quay về với đức tin, hy vọng, tình yêu thương, và lòng sốt sắng lớn lao đối với Chúa. Nàng được mặc áo vải gai mịn, sạch và trắng, tức là những việc công chính của các thánh đồ, sự rửa sạch tội lỗi trong huyết của Đấng Christ, và sự vâng lời của Đấng Christ, mà khi được mặc lấy, nàng được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời.

VIII. (c) Sự xác nhận ở câu 9, Và người nói với tôi rằng: Hãy chép: Phước thay cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới của Chiên Con. Và người nói với tôi rằng: Đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời.

Sự trở lại của người Do Thái, sau sự cứng lòng và lìa bỏ của họ, là một việc vô cùng lớn lao, và khó tin, như cho đến nay — mặc dù một ánh sáng rõ ràng chiếu rọi trên đó — vẫn không được nhiều người tin. Vì vậy điều đó được xác nhận với sự nhấn mạnh như vậy, và được ghi chép lại theo mệnh lệnh, để có thể phục vụ cho sự bảo đảm lớn hơn và sự ghi nhớ lâu dài hơn. Và quả thật bằng những lời mạnh mẽ nhất: đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, phán như vậy, và đó là những lời chân thật. Điều đó sẽ xảy ra. Điều đó chắc chắn sẽ xảy ra. Và tình trạng của họ sau khi được tháp trở lại sẽ phước hạnh hơn nhiều, vui mừng hơn, và vinh hiển hơn so với trước khi bị cắt bỏ. Vì vậy, phước thay cho người nào, dù là người Do Thái hay người Ngoại, sẽ thấy những thời kỳ ấy và sẽ được dự phần vào các đặc quyền của chúng. Và ai sẽ được kêu gọi cách mạnh mẽ đến sự thông công tương hỗ, thực tế, mật thiết, đáng yêu, không thể phân rẽ, và ích lợi với Đấng Christ, Đấng sẽ tuôn đổ ân điển của Ngài cách dồi dào, cả trên dân tộc trẻ nhất và trên các tín hữu từ trong dân Ngoại, giữa vòng họ một đời sống mới sẽ đến.

IX. Hệ quả của sự mặc khải này nơi Giăng, bao gồm tội lỗi của ông và lời quở trách dành cho Giăng, câu 10, Và tôi sấp mình xuống dưới chân người để thờ lạy người. Và người nói với tôi rằng: Hãy giữ, đừng làm vậy; ta là bạn tôi tớ với ngươi, và với anh em ngươi là những người có lời chứng của Đức Chúa Giê-xu; hãy thờ phượng Đức Chúa Trời. Vì sự làm chứng cho Đức Chúa Giê-xu là đại ý của lời tiên tri.

Không thể tin được rằng một người thánh khiết như Giăng lại sa vào sự thờ hình tượng, và lại trong khi ông ở rất gần Đức Chúa Trời và trong sự thông công với Ngài. Nhưng ông, khi nghe với những hoàn cảnh vinh hiển như vậy, và như thể thấy sự phục hồi và trở lại của dân tộc mình — điều mà các tín hữu Do Thái yêu mến cách lạ thường, như có thể thấy nơi Phao-lô, Rô-ma 9:3 — đã bị niềm vui cuốn đi. Và khi muốn tôn vinh Đức Chúa Trời về điều đó, ông sấp mình xuống dưới chân của thiên sứ được tạo dựng để thờ lạy người, nghĩ rằng đó chính là Chúa Giê-xu. Thiên sứ ngăn chặn và cản ông lại bằng một lời nghiêm trang: Hãy coi chừng, chớ làm vậy. Người thêm lý do: "Ta không phải là Chúa Giê-xu; ta cũng là một tạo vật như ngươi. Mặc dù ta vinh hiển hơn ngươi về bản tánh, chúng ta vẫn ngang nhau về chức vụ. Ta là tôi tớ của Chúa Giê-xu, như ngươi và các tôi tớ khác, là những người qua Phúc Âm làm chứng về Chúa Giê-xu, rao giảng Ngài và xưng nhận Ngài. Điều này được thực hiện bởi cùng một Đức Thánh Linh, Đấng hành động trong ngươi khi giảng dạy, và trong ta khi nói tiên tri và tỏ ra những điều sẽ đến. Vì vậy chúng ta ngang nhau trong đó. Ta cũng không đáng được thờ lạy hơn ngươi."

X. Phần thứ ba của chương là trận chiến cuối cùng của Hội Thánh chống lại Kẻ Chống Christ, trong đó cần lưu ý:

1. Các phe tham chiến, các câu 11-16.

2. Kết quả, các câu 17-24.

Điều thứ nhất liên quan đến các phe: Chúa Giê-xu với Hội Thánh của Ngài, và Kẻ Chống Christ với đám đông theo hắn đã tụ họp. Sự chuẩn bị chiến đấu của Kẻ Chống Christ được mô tả dài dòng khi đổ bát thứ sáu, chương 16:13, 14. Vì vậy không có gì được nói về điều đó ở đây, nhưng ở đây được tỏ ra:

1. Vua của Hội Thánh, Chúa Giê-xu, các câu 11-13.

2. Quân đội của Ngài, câu 14.

XI. 1. Vua được mô tả:

(a) Qua tư thế của Ngài.

(b) Qua dung mạo của Ngài.

(c) Qua y phục của Ngài.

(a) Tư thế ở câu 11, Và tôi thấy trời mở ra, và kìa, một con ngựa trắng; và Đấng cưỡi ngựa ấy được gọi là Đấng Trung Tín và Chân Thật, và Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu.

Ngựa là một loài vật đẹp đẽ, sinh động, cao quý, hiếu chiến. Ngồi trên ngựa biểu thị sự uy nghi, Xa-cha-ri 10:3; sự sẵn sàng chiến đấu, Gióp 39:22, 27; sự nhanh nhẹn, Giê-rê-mi 4:13. Sự trắng của con ngựa chỉ về sự thánh khiết thuần khiết, câu 8; và sự chiến thắng, Ma-thi-ơ 28:3. Như vậy Chúa Giê-xu được tỏ ra cho Giăng — người đang ở trong sự ngây ngất của các giác quan — trong một khải tượng, như trong bầu trời đã mở ra, như danh và công việc cho thấy: Ngài là Đấng Thành Tín đối với Hội Thánh của Ngài. Ngài chăm sóc nàng. Ngài không bao giờ lìa bỏ nàng. Ngài đứng bên nàng và giúp đỡ nàng. Ngài là Đấng Chân Thật. Ngài hứa cách ngay thẳng và làm trọn cách bền vững. Ngài là Đấng Xét Đoán công chính của cả thế gian. Ngài thấu suốt mọi sự và báo trả mỗi người tùy theo công việc của họ. Ngài báo trả hoạn nạn cho những kẻ gây hoạn nạn, và ban sự yên nghỉ cho những kẻ bị hoạn nạn, là điều phải lẽ đối với Ngài. Ngài là Đấng Chiến Sĩ; không ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài; khi Ngài xé nát, không ai có thể giải cứu. Thật là điều đáng sợ khi sa vào tay Ngài.

(b) Dung mạo của Ngài, câu 12, Và mắt Ngài như ngọn lửa, và trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên; và Ngài có một danh đã viết ra, mà không ai biết được ngoài chính Ngài.

Điều đó có nghĩa là, Ngài là Đấng toàn tri, đáng kính sợ đối với con dân của Ngài, khủng khiếp đối với kẻ thù của Ngài. Ngài có quyền năng và quyền thống trị trên mọi sự, với tư cách là Vua của các vua. Ngài là Giê-hô-va khôn dò, Đấng mà không ai đã thấy hay có thể thấy, Đấng che phủ chính mình bằng ánh sáng, với những tia sáng chói chang không thể chịu nổi của Ngài, như bằng một chiếc áo.

(c) Y phục của Ngài, câu 13, Và Ngài mặc áo đã nhúng trong huyết; và danh Ngài được gọi là Lời của Đức Chúa Trời.

Những lời này phù hợp với Ê-sai 63:1, 2. Cả hai chỗ, ở đó cũng như ở đây, đều không nói về sự chịu khổ và chết đẫm máu của Ngài, mà nói về sự báo thù lớn lao mà Ngài thi hành trên kẻ thù của Ngài và trên Kẻ Chống Christ. Như một chiến sĩ dũng mãnh giết nhiều kẻ thù, nhờ đó không chỉ vũ khí của ông mà cả y phục của ông cũng đẫm máu.

XII. 2. Quân đội được mô tả, câu 14, Và các đạo binh ở trên trời đi theo Ngài trên những con ngựa trắng, mặc vải gai mịn, trắng và sạch.

Ở đây không nói về sự phán xét cuối cùng. Nhưng nói về một trận chiến sẽ xảy ra lâu trước sự phán xét cuối cùng tại A-ma-ghê-đôn, về trận chiến ấy được nói đến trong bát thứ sáu, chương 16:16. Các đạo binh, được gọi như vậy vì số đông của họ, thật ra không ở trên trời, nhưng họ được tỏ ra trong một khải tượng cho Giăng, khi ông ở trong tâm thần, trên trời. Trận chiến này sẽ không xảy ra trên trời, mà trên đất. Đây không phải là các đạo binh của các thiên sứ, mà là của loài người, là những người sẽ chiến đấu với Chúa Giê-xu chống lại Kẻ Chống Christ và sẽ gây ra một cuộc tàn sát lớn giữa loài người. Họ, cũng như Vua của họ, mặc đồ trắng. Điều này biểu thị không chỉ sự công chính của chính nghĩa, của việc chiến đấu chống lại Kẻ Chống Christ và sự chiến thắng trên hắn; mà còn sự chân thành của họ trong đức tin, hy vọng, và tình yêu thương, qua và trong Đấng Christ. Các đạo binh này đi theo Vua của họ. Họ không ra đi theo một đường khác, mà giữ mình với Ngài, tin cậy nơi Ngài, và chú ý đến hiệu lệnh của Ngài trong trận chiến này. Họ chiến đấu cho Ngài trong sự cầu nguyện, trong sự xưng nhận, trong sự chiến đấu. Những người này được gọi, chương 17:14, là những kẻ được gọi, được chọn, trung tín.

XIII. Điều thứ hai cần lưu ý trong trận chiến này là vũ khí mà trận chiến được chiến đấu, câu 15, Và từ miệng Ngài ra một thanh gươm sắc, để Ngài dùng nó mà đánh các dân tộc. Và Ngài sẽ cai trị họ bằng một cây gậy sắt; và Ngài giày đạp thùng ép rượu của sự thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Câu 16, Và trên áo và trên đùi Ngài có viết một danh: Vua của các vua, và Chúa của các chúa.

Vũ khí của Ngài là một thanh gươm, một cây gậy sắt, và một thùng ép rượu. Các đạo binh không làm gì ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của Vua mình, Đấng bằng miệng Ngài đã truyền lệnh để thắng hơn Kẻ Chống Christ và đám theo hắn bởi Lời của Ngài — điều được biểu thị ở đây bằng thanh gươm hai lưỡi. Các tướng lãnh thường có những cây gậy sắt, trên đầu có một quả cầu, xung quanh đầy những khía sâu, nhờ đó bất cứ thứ gì bị nó đánh trúng đều bị nghiền nát. Cây gậy sắt này biểu thị sức mạnh không thể cưỡng lại, Ê-xê-chi-ên 21, nhờ đó Ngài sẽ nghiền nát Kẻ Chống Christ như một chiếc bình của thợ gốm, Thi Thiên 2:9.

Như những chùm nho đã cắt bị ném vào một thùng lớn và bị giày đạp nát dưới chân loài người, thì dân ngoại, Kẻ Chống Christ và đám theo hắn cũng sẽ như vậy. Họ sẽ bị nghiền nát bởi cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời, như những trái nho, từ đó không phải rượu mà là máu người sẽ chảy ra rất nhiều. Trong sự phán xét lớn lao này Chúa Giê-xu sẽ tỏ ra quyền năng lớn lao của Ngài, quyền đã được ban cho Ngài trên trời và dưới đất. Khi đó sẽ tỏ ra rõ ràng rằng Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa. Điều đó sẽ là sự kinh hoàng cho kẻ thù và là sự vui mừng và tôn kính cho con cái của Ngài. Như một vị vua ra trận và cưỡi ngựa thật khủng khiếp và đáng kính sợ bởi y phục vương giả của mình, với trên áo của mình, là áo phủ xuống đùi, một dấu thêu nổi bật về người là ai. Sau vũ khí như vậy của một vị Vua như vậy, không có gì tiếp theo ngoài sự hủy diệt hoàn toàn của kẻ thù Ngài.

XIV. Phần thứ ba của trận chiến này là kết quả, tức là sự chiến thắng của Chúa Giê-xu trên Kẻ Chống Christ. Điều này là:

1. Được loan báo, và,

2. Được thi hành bởi sự phán xét trên những kẻ bị đánh bại.

1. Sự loan báo về sự chiến thắng là các câu 17, 18, Và tôi thấy một thiên sứ đứng trong mặt trời; và người kêu lớn tiếng rằng: Hỡi các loài chim bay giữa trời, hãy đến, nhóm lại để dự tiệc lớn của Đức Chúa Trời; để ăn thịt các vua, thịt các tướng, thịt các người mạnh sức, thịt ngựa và kẻ cưỡi ngựa, thịt của mọi người, cả tự chủ và tôi mọi, cả nhỏ và lớn.

Đứng trong mặt trời là đứng trong tia nắng của mặt trời. Nghĩa là, xuất hiện cách rõ ràng và công khai, để mọi người đều có thể thấy. Biểu tượng là một thiên sứ. Dù chỉ loan báo cho Giăng, và qua ông cho chúng ta, sự hủy diệt lớn lao của Kẻ Chống Christ, là kẻ sau sự sụp đổ của Rô-ma đã một lần nữa vận dụng quyền lực tối đa của mình; hay cũng mô tả các giáo sư, là những người được chiếu sáng bởi ánh sáng của Chúa Giê-xu, Mặt Trời của sự công chính, và hiểu biết chân lý của các đấng tiên tri, sẽ khích lệ dân của Đức Chúa Trời trong thời kỳ ấy, khi Kẻ Chống Christ sẽ tập hợp mọi sự chống lại Hội Thánh, rằng họ không có gì phải sợ trước mưu đồ lớn lao của hắn, vì nó sẽ chỉ phục vụ cho chính sự hủy diệt của hắn.

Thiên sứ này mời tất cả các loài chim trên trời đến dự một bữa tiệc, mà theo nghĩa đen được hiểu là các loài chim, nhưng qua đó được biểu thị một cuộc tàn sát vô cùng lớn lao của loài người và ngựa. Đến nỗi đất sẽ đầy những xác chết còn nằm trên mặt đất và sẽ bị phó cho mọi thú hoang và chim trời làm mồi. Các vua, các tướng, những người có danh vọng sẽ nằm không được chôn cất trong sự khinh bỉ cũng như dân thường. Xem I Sa-mu-ên 17:46. Ê-xê-chi-ên 39:17.

XV. 2. Sự thi hành sự phán xét trên những kẻ bị đánh bại. Ở đây trước hết được tỏ ra sự chuẩn bị của Kẻ Chống Christ cho trận chiến chống lại Hội Thánh, câu 19, Và tôi thấy con thú, và các vua trên đất, và quân đội của họ nhóm lại để giao chiến với Đấng cưỡi ngựa, và với quân đội của Ngài. Trong chương 16:13, 14, 15, đã thấy sự ra đi của các vua chúa, các sứ giả của giáo hoàng, để ràng buộc tất cả các vua lại với nhau và giúp hắn chống lại Hội Thánh. Nhưng ở đó không có gì được thuật lại về kết quả. Tuy nhiên ở đây chúng ta thấy rằng hắn đã đạt được mục đích của mình; vì họ đã nhóm lại để chiến đấu chống lại Chúa Giê-xu và Hội Thánh của Ngài. Nhưng âm mưu của họ chỉ gây ra một chút sợ hãi nơi những kẻ yếu đức tin, nhưng chỉ phục vụ để đưa họ đến nơi tàn sát và giết họ ở đó ngay lập tức; như đã xảy ra.

XVI. Sau đó được mô tả sự phán xét, trước hết trên con thú và sau đó trên quân đội của nó.

(a) Sự phán xét trên con thú ở câu 20, Và con thú bị bắt, và với nó là tiên tri giả đã làm những dấu lạ trước mặt nó, nhờ đó nó đã lừa dối những kẻ đã nhận dấu của con thú, và những kẻ thờ lạy hình tượng của nó. Hai kẻ này bị quăng sống vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh.

Con thú là Kẻ Chống Christ, với tư cách là kẻ thi hành quyền lực chính trị.

Tiên tri giả cũng chính là Kẻ Chống Christ, với tư cách là đầu của giáo hội mà nhờ đó hắn đã lôi kéo giới chính trị về phía mình. Xem điều này được tỏ ra, Khải Huyền 13.

Cả hai, tức là Kẻ Chống Christ trong hai hình thức ấy, đều bị bắt sống. Một sự phán xét phi thường sẽ đến trên hắn. Hắn sẽ bị bắt, và khi hắn đã đủ lâu làm trò cười cho sự khinh bỉ, người ta sẽ sai hắn đi theo tổ phụ của hắn; như Giô-suê đã làm đối với các vua của dân Ca-na-an. Hoặc hắn sẽ như Đa-than, Cô-rê, và A-bi-ram chìm sống và như vậy đi xuống âm phủ. Và cùng với đó Kẻ Chống Christ sẽ cáo chung. Không ai sẽ tự tôn mình làm giáo hoàng nữa.

XVII. (b) Sự phán xét trên quân đội của hắn là câu 21, Và những kẻ còn lại bị giết bằng gươm của Đấng cưỡi ngựa, là gươm ra từ miệng Ngài; và mọi loài chim đều được no nê bằng thịt của chúng.

Quân đội của Kẻ Chống Christ sẽ hoàn toàn bị đánh bại. Không phải bởi sức mạnh và quyền năng của quân đội của Hội Thánh, mà bởi quyền năng của Chúa Giê-xu. Đấng có lẽ sẽ nghiền nát chúng bằng mưa đá và sẽ truyền lệnh cho dân của Ngài giết tất cả chúng và để xác của chúng không được chôn cất, để các loài chim sẽ no nê với những kẻ bị giết. Đó là sự cáo chung của Giáo hoàng giáo và của Con người tội lỗi, Con của sự hư mất.

KHẢI HUYỀN CHAP. 20.

Cho đến nay chúng ta đã thấy nội dung của các ấn, các loa, và các bát. Các bát cuối cùng chứa bảy tai họa cuối cùng trên con thú. Chúa Giê-xu không dừng lại ở đó, mà tỏ ra cho Hội Thánh của Ngài, để an ủi nàng, về việc sẽ xảy ra với Hội Thánh sau sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ. Trong chương 15:8 đã nói rằng không ai có thể vào đền thờ, là nơi đầy khói, cho đến khi bảy tai họa được chấm dứt. Nay điều này đã chấm dứt, liền xuất hiện một diện mạo hoàn toàn khác của Hội Thánh; điều được trình bày trong chương này.

Bốn điều được tỏ ra trong ba chương còn lại của sách Khải Huyền.

1. Trạng thái vinh hiển của Hội Thánh.

2. Sự nổi dậy của Gót và Ma-gót.

3. Sự phán xét cuối cùng.

4. Phước hạnh đời đời của những người được chọn. Ba điều đầu tiên trong chương này, điều cuối cùng trong chương 21 và 22.

II. Điều đầu tiên sẽ đến sau sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ là Trạng Thái Vinh Hiển Ngàn Năm của Hội Thánh trên đất, được mô tả theo hai cách:

1. Về việc loại bỏ điều gây cản trở, tức là, sự trói buộc Sa-tan.

2. Về các phẩm chất và hoàn cảnh của trạng thái vinh hiển ấy.

III. 1. Sự trói buộc Sa-tan được mô tả, các câu 1-3. Ở đây cần lưu ý:

(a) Ai làm điều này ở đây, câu 1.

(b) Điều này được làm cho ai, câu 2.

(c) Điều gì được làm, các câu 2, 3.

(a) Đấng làm điều này được tỏ ra ở câu 1: Và tôi thấy một thiên sứ từ trời xuống, có chìa khóa của vực sâu không đáy, và một dây xích lớn trong tay Ngài.

Những điều này không được hiểu theo nghĩa đen, vì đó là một khải tượng đã được thấy trong sự ngây ngất của các giác quan. Chúa Giê-xu là Thiên sứ, trong lòng Ngài có danh Giê-hô-va, Thiên sứ của Giao ước, Đấng đã nghiền nát đầu của Sa-tan, Đấng có chìa khóa của âm phủ và của sự chết. Chỉ mình Ngài có quyền trói buộc và tháo cởi Sa-tan. Và nếu điều đó được thực hiện bởi một thiên sứ được tạo dựng, thì người vẫn nhận ủy nhiệm và quyền năng từ Chúa Giê-xu, điều được biểu thị ở đây bằng chìa khóa và dây xích.

(b) Điều này được làm cho ai. Người này được nêu danh ở câu 2: Và Ngài bắt con rồng, là con rắn xưa, tức là ma quỷ và Sa-tan.

Người này là ai, các danh đã đủ tỏ rõ. Đó là những danh khủng khiếp của kẻ đứng đầu ma quỷ, dưới kẻ ấy tất cả các thiên sứ của nó đều được bao gồm. Hắn được gọi như vậy vì sự gian ác của hắn, lòng thù hận chống lại Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, sự gây chiến của hắn chống lại Hội Thánh, và tính độc hại và xảo quyệt của hắn.

(c) Điều Thiên sứ làm đối với con rồng, các câu 2, 3, Và trói nó một ngàn năm; và quăng nó xuống vực sâu không đáy, và đóng lại, và niêm phong trên nó, để nó không còn lừa dối các dân tộc nữa, cho đến khi một ngàn năm được trọn. Và sau đó nó phải được thả ra một thời gian ngắn.

Mặc dù ma quỷ gian ác đến tột cùng, nhưng hắn không có quyền thực hiện sự gian ác của mình theo ý muốn của hắn. Tất cả những gì hắn đã làm và đang làm chỉ là bởi sự cho phép của Chúa Giê-xu, và điều đó với sự giới hạn về mức độ và thời gian. Các ma quỷ sợ vực sâu không đáy, vì vậy chúng đã nài xin Chúa Giê-xu rằng Ngài sẽ không đày chúng đến đó. Nay hắn bị bắt, bị trói, bị quăng xuống vực sâu không đáy, bị nhốt trong đó, và bị niêm phong, và điều đó nhằm mục đích này, là hắn sẽ không còn lừa dối các dân tộc nữa.

Hắn là kẻ giết người, hắn gieo rắc các tà giáo, hắn làm mù tâm trí của những kẻ vô tín, cai trị trên họ, và giữ họ bị giam cầm trong cạm bẫy của hắn, và tấn công các tín hữu bằng mọi cách. Nhưng nay điều đó sẽ bị cắt đứt khỏi hắn, và điều đó trong thời gian một ngàn năm, một thời gian thích hợp và xác định là một ngàn năm hoặc khoảng đó, lâu cho đến khi một ngàn năm được chấm dứt, và không lâu hơn; vì sau đó hắn phải được thả ra một thời gian ngắn.

Điều đó không được hiểu như thể trong thời gian một ngàn năm ấy sẽ hoàn toàn không còn ma quỷ nào trên đất nữa. Hắn sẽ luôn đi rình như sư tử gầm, tìm kiếm người nào hắn có thể nuốt được. Nhưng điều đó nói về phương diện công khai; hắn sẽ không thể duy trì một phe đảng công khai chống lại Hội Thánh, như hắn đã làm, trước hết qua các hoàng đế ngoại giáo, và sau đó qua Kẻ Chống Christ, và điều hắn sẽ lại làm sau một ngàn năm qua Gót và Ma-gót. Khi một ngàn năm trói buộc Sa-tan bắt đầu, và liệu chúng có đồng thời với một ngàn năm cai trị của các thánh đồ hay không, chúng ta sẽ chứng minh thêm một chút nữa.

IV. 2. Các phẩm chất và hoàn cảnh của trạng thái vinh hiển của Hội Thánh là:

a. Trước hết được trình bày cách tuyệt đối,

b. Sau đó bằng sự so sánh,

c. Và sau đó về phước hạnh của nàng.

(a) Cách tuyệt đối, câu 4, Và tôi thấy các ngai, và những người ngồi trên đó; và sự phán xét được ban cho họ: và tôi thấy linh hồn của những người đã bị chém đầu vì lời chứng của Đức Chúa Giê-xu, và vì Lời của Đức Chúa Trời, và là những người đã không thờ lạy con thú, cũng không hình tượng của nó, cũng không nhận dấu của nó trên trán hay trong tay mình; và họ sống và cai trị như các vua với Đấng Christ một ngàn năm.

Những người được nói đến ở đây là họ — không phải những người đã được mô tả trong phần trước, mà — những người được mô tả trong phần tiếp theo, tức là linh hồn của những người đã bị chém đầu. Linh hồn là bất tử; khi hiệp nhất với thân thể, chúng tạo nên một con người. Linh hồn không sống lại, linh hồn không ngồi trên ngai, linh hồn không cai trị như các vua; điều đó thuộc về con người. Tuy nhiên ở đây điều đó được quy cho linh hồn, từ đó người ta có thể suy ra rằng ở đây không nói về sự sống lại thuộc thể. Họ là linh hồn của những người đã bị chém đầu; một loại giết chóc được diễn đạt, và mọi loại khác đều được bao gồm trong đó. Họ là những người tử đạo, là những người vì cớ của Đấng Christ và vì giáo lý của chân lý đã bị giết bằng đủ mọi cách, và bằng cái chết của mình đã xác nhận chân lý. Là những người đã công khai chống lại Kẻ Chống Christ và tỏ ra rằng họ sẽ không có chút thông công nào với Con Thú và hình tượng thờ lạy của nó. Họ là những người đã làm chứng cho Đấng Christ, và chống lại Kẻ Chống Christ, và vì vậy đã bị chém đầu, treo cổ, thiêu đốt.

Về họ có lời rằng, họ ngồi trên ngai, tức là lời hứa, Khải Huyền 3:21. Họ tỏ ra nổi bật, vinh hiển, là những người trước kia đã bị giết trong sự khinh bỉ. Các vua ngồi trên ngai, các quan xét ngồi trên ghế xét đoán; những linh hồn này vừa cai trị như các vua vừa xét đoán như các quan xét, vì vậy ngai thật xứng hợp với họ.

Sự phán xét được ban cho họ để kết án mọi giáo lý giả dối, tà giáo, thờ hình tượng, và sự vô đạo của thế giới Kẻ Chống Christ; và để tuyên bố cớ của Chúa Giê-xu là thánh khiết và công chính, nhờ đó đồng thời cớ công chính của họ được tỏ ra. Họ sống, họ xuất hiện cách sống động, thuộc linh, vui mừng, và tỏ ra công khai, là những người trước kia được coi là đã chết, đã mất, chẳng ra gì. Họ cai trị như các vua với Đấng Christ. Họ chiến thắng trên Kẻ Chống Christ và mọi kẻ thù, họ như các vua được tự do, vinh hiển, can đảm, đáng kính sợ nhờ vinh hiển của Đấng Christ, mà Ngài đã đặt trên họ, qua Đức Thánh Linh và quyền năng của Ngài. Và họ có trong Ngài một phần trong quyền thống trị của Ngài.

Thời gian, dài bao lâu, là một ngàn năm, cũng thời gian ấy mà Sa-tan bị trói. Không phải rằng sự trói buộc Sa-tan là nguyên nhân của vinh hiển này, mà nó chỉ là sự loại bỏ điều trước kia gây cản trở. Đó chính xác là một ngàn năm hoặc khoảng đó.

V. (b) Bằng sự so sánh trạng thái vinh hiển của Hội Thánh được trình bày, trước hết với kẻ thù, và sau đó với vinh hiển đời đời.

So sánh với kẻ thù, câu 5, Nhưng những kẻ chết khác chẳng sống lại cho đến khi một ngàn năm đã mãn. Đây là sự sống lại thứ nhất. Những kẻ chết khác không phải là các tín hữu khác không phải là những người tử đạo, cũng không phải tất cả những kẻ vô đạo khác, mà bởi những kẻ chết khác được hiểu là phe chống lại Hội Thánh. Như ma quỷ sẽ bị trói một ngàn năm, thì phe vô đạo chống lại Hội Thánh cũng sẽ bị kiềm chế trong một ngàn năm ấy, để họ không có quyền năng và không thể đưa, như thể, một đạo quân ra trận để chống lại và áp bức Hội Thánh.

Như sự sống lại của những người tử đạo là sự xuất hiện công khai của cớ của họ, qua sự biểu hiện vinh hiển của Hội Thánh trên thế gian, thì việc không sống lại của những kẻ chết khác là sự đàn áp và khuất phục của họ; để họ không thể đảm nhận điều gì chống lại Hội Thánh, mà sẽ như thể họ đã chết, là những người quả thật đã chết trong tội lỗi.

Sự sống lại này của Hội Thánh sau sự áp bức của Kẻ Chống Christ là sự sống lại thứ nhất, so sánh với sự sống lại mà Hội Thánh sẽ được dự phần sau trận chiến với Gót và Ma-gót, mà sau đó vinh hiển đời đời sẽ tiếp theo, về vinh hiển ấy câu sau nói đến.

VI. (c) Phước hạnh của những người sẽ được dự phần trong trạng thái ấy là câu 6, Phước và thánh thay cho kẻ được dự phần trong sự sống lại thứ nhất; sự chết thứ hai không có quyền trên người ấy; nhưng họ sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, và họ sẽ cai trị với Ngài như các vua một ngàn năm.

Điều này tỏ ra rằng tất cả những người sẽ sống lúc bấy giờ — không phải tất cả những người lúc bấy giờ ở trong Hội Thánh — mà là những người sẽ thật sự được dự phần trong trạng thái vinh hiển ấy, những người sẽ thật sự dự phần vào các ơn phước thuộc linh của giao ước ân điển (mà trong thời kỳ ấy sẽ được ban truyền cách dồi dào hơn), những người này được phước và thánh khiết; họ sẽ biết sự hòa giải và bình an với Đức Chúa Trời cách tuyệt vời, hưởng thụ điều đó, và tôn vinh Đức Chúa Trời về điều đó, hơn bao giờ hết đã được ban cho Hội Thánh. Những người này sẽ vượt trội trong trang sức thánh khiết, hơn bao giờ hết Hội Thánh đã từng; nhưng tất cả vẫn còn chưa hoàn hảo.

Thật dễ nói rằng loài người vốn chết trong tội lỗi và sự vi phạm, tức là sự chết thứ nhất, và sự trở lại là sự sống lại thứ nhất từ kẻ chết; rằng một người chưa trở lại, chết trong tội lỗi của mình, bị kết án xuống địa ngục. Và rằng sự chết thứ hai có thể được gọi là sự đoán phạt; — và rằng người nào được dự phần trong sự tái sinh, tức sự sống lại thứ nhất, sẽ không đến trong sự chết đời đời, tức sự đoán phạt, mà sẽ được dự phần trong sự sống lại phước hạnh vào ngày cuối cùng, và sẽ vào vinh hiển đời đời; điều mà người ta có thể gọi là sự sống lại thứ hai, đối với sự tái sinh — điều này, tôi nói, thật dễ nói. Bản thân nó là chân lý, nhưng đáng ngờ liệu nó có phù hợp với đoạn văn này hay không.

Có một sự chết về chính trị, hay dân sự, mà người ta hiểu là ở trong tình trạng không được biết đến và bị khinh bỉ. Cũng có một sự sống về chính trị hay dân sự, khi người ta tồn tại công khai trong tình trạng được biết đến, được tôn trọng, và vinh hiển. Theo nghĩa này có lời về đứa con hoang đàng: Lu-ca 15:32 … anh con đã chết, mà nay lại sống.

Theo một sự tương tự nào đó người ta có thể nói về Hội Thánh rằng trong thời gian thống trị của Kẻ Chống Christ nàng như đã chết, không phải trong chính mình nàng, vì có sự sống thuộc linh trong nàng, mà xét về sự biểu hiện và vẻ vinh hiển trên thế gian, như xét về điều này hai nhân chứng, trong chương 11:7, được nói là đã bị giết.

Sự ra khỏi trạng thái như chết ấy và sự xuất hiện vinh hiển của Hội Thánh là một sự sống lại, một sự sống từ kẻ chết, Rô-ma 11:15. Theo nghĩa ấy Hội Thánh trong thời gian của Gót và Ma-gót lại rơi vào trạng thái thấp hèn và bị khinh bỉ, tức là lại như một sự chết. Từ đó Hội Thánh sẽ, qua sự xuất hiện vinh hiển của Đấng Christ để phán xét, lại được giải cứu và trong vinh hiển không thể tưởng tượng được được đặt trước mắt cả thế gian bên tay phải của Đấng Christ; đó là một sự sống lại nữa. Vì vậy sự chết thứ nhất là trạng thái dưới Kẻ Chống Christ và dưới sự tấn công của hắn. Sự sống lại thứ nhất là trạng thái vinh hiển của Hội Thánh sau trận chiến tại A-ma-ghê-đôn và sau sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ. Sự sống lại thứ hai là sự sống lại phước hạnh và sự đặt để bên tay phải của Đấng Christ, sau cuộc nổi loạn của Gót và Ma-gót.

Đoạn văn nói rằng người được phước và thánh khiết là người được dự phần trong sự sống lại thứ nhất và rằng sự chết thứ hai sẽ không hại người ấy. Nghĩa là: người ấy sẽ không đến trong trạng thái của những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, như sẽ thấy ở câu 14. Mặc dù họ bị Gót và Ma-gót tấn công, người ấy sẽ không bị hại bởi điều đó.

VII. Lý do cho phước hạnh của họ là: họ sẽ làm Thầy Tế Lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ. Họ thuộc về Đức Chúa Trời, được biệt riêng khỏi thế gian. Đức Chúa Trời chứ không phải điều thuộc về đất là phần của họ. Họ sẽ được tự do đến với Đức Chúa Trời và vượt trội trong trang sức thuộc linh. Họ sẽ cai trị với Ngài như các vua một ngàn năm. Không phải Đấng Christ với các tín hữu, mà là các tín hữu với Đấng Christ. Chỉ trong Ngài sự cai trị của các tín hữu mới có nền tảng; họ cai trị qua Ngài. Dưới Kẻ Chống Christ Chúa Giê-xu đã không tỏ ra quyền vương giả của Ngài nhiều như vậy, nhưng sau đó Chúa Giê-xu đã tỏ ra rằng Ngài là Vua của Si-ôn, Vua của các vua. Sự cai trị không có nghĩa là ra lệnh trên người khác, mà phải được hiểu cách thuộc linh; như điều này đã được hứa cho các tín hữu: Các ngươi sẽ thành một nước thầy tế lễ cho ta, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6. Các ngươi là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, I Phi-e-rơ 2:9; Khải Huyền 5:10.

Họ có tấm lòng vương giả, được tự do, có vinh hiển vương giả, của cải vương giả, và bay cao như những kẻ chiến thắng trên mọi sự, trên ma quỷ, thế gian, và xác thịt hư hỏng. Những điều này họ sẽ hưởng một ngàn năm. Điều này không được hiểu về mỗi tín hữu xét riêng từng người, vì những năm của Mê-thu-sê-la sẽ không trở lại. Họ sẽ chết như loài người chết bây giờ. Bảy mươi hay tám mươi năm sẽ là đời sống của loài người lúc bấy giờ cũng như bây giờ. Nhưng người ta phải hiểu điều đó cách tập thể, tất cả các tín hữu gộp lại, tạo thành một Hội Thánh, và tất cả đều có cùng một Đức Thánh Linh, cùng một chân lý, cùng một cớ của Đấng Christ, cùng một sự xưng nhận, cùng một sự sống thuộc linh. Theo nghĩa ấy các tín hữu sẽ cai trị một ngàn năm. Theo nghĩa ấy họ sẽ không bị Gót và Ma-gót làm hại.

CÁC CÂU HỎI ĐƯỢC GIẢI ĐÁP VỀ TRẠNG THÁI VINH HIỂN CỦA HỘI THÁNH.

VIII. Để làm sáng tỏ thêm vấn đề này chúng ta sẽ trả lời một số câu hỏi, mặc dù ngắn gọn.

Câu hỏi 1. Trong thời kỳ cuối cùng của thế gian có nên trông đợi một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trên đất hay không?

Đáp: Đây là quan điểm của rất nhiều nhà thần học lỗi lạc thuộc mọi thời đại, và của phần lớn tuyệt đối trong thời đại chúng ta. Và điều đó rõ ràng đối với tôi từ Lời của Đức Chúa Trời đến nỗi tôi không chút nghi ngờ gì về điều đó.

Xem điều này:

1. Trong chương này, khi Kẻ Chống Christ sẽ hoàn toàn bị hủy diệt và trước khi Gót và Ma-gót nổi lên, ma quỷ sẽ bị kiềm chế đến nỗi hắn sẽ không thể đưa một phe gây chiến chống lại Hội Thánh ra trận, các câu 1–3. Khi đó các thánh đồ sẽ cai trị với Đấng Christ như các thầy tế lễ và các vua, các câu 4, 6.

2. Dưới tiếng loa thứ bảy các vương quốc của thế gian sẽ tin nơi Đấng Christ và cúi mình dưới Đấng Christ và sự phục vụ Ngài. Khải Huyền 11:15. Các vương quốc của thế gian đã trở nên của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài. Điều này cho thấy một sự tuôn đến phi thường của đủ mọi dân tộc đến với Đấng Christ và sự phục vụ Ngài. Điều này không thể không làm cho Hội Thánh vinh hiển.

3. Trạng thái vinh hiển của Hội Thánh hiển nhiên từ sự mô tả về các ơn phước và phẩm chất mà nàng sẽ có trong những ngày ấy, điều chúng ta sẽ chứng minh trong câu hỏi tiếp theo.

IX. Câu hỏi 2. Vinh hiển của Hội Thánh sẽ gồm những gì?

Đáp: Trước hết chúng ta sẽ chứng minh một số điểm đặc biệt, và sau đó từ tất cả chúng gộp lại rút ra kết luận rằng một trạng thái vinh hiển như vậy vẫn còn phải được trông đợi. Các phước hạnh đặc biệt là:

1. Kẻ Chống Christ, là kẻ đã gây cho Hội Thánh rất nhiều hại, sẽ hoàn toàn bị hủy diệt và vẫn như vậy. Điều này đã được tỏ ra trong chương trước.

2. Ma quỷ sẽ bị kiềm chế, để hắn sẽ không thể dấy lên một phe công khai chống đối gây chiến chống lại Hội Thánh, như hắn trước hết đã làm qua các hoàng đế ngoại giáo, và sau đó qua Kẻ Chống Christ, và vẫn đang làm bây giờ. Xem các câu 1, 2, 3.

3. Người Thổ, kẻ thù truyền kiếp của Hội Thánh, sẽ hoàn toàn bị đánh bại, để dọn đường cho sự nhóm họp và trở lại của người Do Thái; và qua họ cho sự trở lại của các dân tộc phương Đông. Điều này đã được tỏ ra trong chương 16:12.

4. Toàn thể dân Do Thái sẽ thừa nhận Chúa Giê-xu của chúng ta là Đấng Chân Thật, Đấng Duy Nhất, và là Đấng Mê-si đã được hứa cho họ. Họ sẽ trở lại với Ngài, yêu mến Ngài cách đặc biệt, tôn trọng và tôn vinh Ngài. Xem PHẦN 2.

5. Sẽ có một lòng sốt sắng kỳ diệu giữa dân Ngoại để biết Đấng Christ và tin nơi Ngài. Sự hiểu biết về Chúa Giê-xu, tình yêu thương đối với Ngài, lòng sốt sắng đối với Ngài, sự thánh khiết của đời sống, vinh hiển, sẽ lớn lao đến nỗi trong dân Do Thái, mà dân Ngoại sẽ tuôn đến với họ và đến với đức tin nơi Đấng Christ. Nếu sự bỏ rơi họ là sự hòa giải của thế gian, thì sự tiếp nhận họ sẽ là gì, nếu không phải là sự sống từ kẻ chết? Rô-ma 11:15. Khi Giu-đa và Y-sơ-ra-ên đã là một sự rủa sả giữa dân Ngoại, và họ sẽ lại trở nên một phước lành. Khi đó sẽ xảy ra rằng mười người từ mọi ngôn ngữ của dân Ngoại sẽ nắm lấy, phải, sẽ nắm lấy vạt áo của một người Do Thái, mà nói rằng: Chúng ta sẽ đi với các ngươi; vì chúng ta đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi, Xa-cha-ri 8:23. Nhưng trong những ngày sau rốt sẽ xảy ra rằng, núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi; và nó sẽ được tôn cao trên các đồi, và các dân tộc sẽ tuôn đến đó. Và nhiều dân Ngoại sẽ đi và nói rằng: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, và đến nhà của Đức Chúa Trời của Gia-cốp, để Ngài dạy chúng ta về đường lối của Ngài, và chúng ta bước đi trong đường lối của Ngài, Mi-chê 4:1, 2.

6. Sẽ có một sự bình an tuyệt vời và sự hiểu biết về các mầu nhiệm thiêng liêng: Ê-sai 11:9, Chúng sẽ không làm hại hay hủy phá trong khắp núi thánh của Ta; vì đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va, như nước bao phủ đáy biển. Ê-sai 60:17, Ta sẽ lập sự bình an làm quan cai trị ngươi, và sự công bình làm kẻ thu thuế ngươi. Câu 18, Ngươi sẽ gọi các tường thành mình là sự cứu rỗi, và các cửa thành mình là sự ngợi khen. Câu 19, Nhưng Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời cho ngươi.

7. Sẽ có một sự thánh khiết tuyệt vời. Ê-sai 60:21, Dân ngươi sẽ đều là công bình. Xa-cha-ri 14:21, Sẽ không còn người Ca-na-an (kẻ vô đạo công khai) trong nhà của Đức Giê-hô-va vạn quân trong ngày đó. Câu 20, Trong ngày đó, trên các lục lạc của ngựa sẽ có: THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA. Câu 21, Phải, mọi nồi trong Giê-ru-sa-lem ... sẽ thánh cho Đức Giê-hô-va vạn quân, v.v. Đó là những cách diễn đạt chỉ sự thánh khiết lớn lao trong mọi giao dịch của họ. Xa-cha-ri 12:8, Kẻ vấp ngã trong chúng nó trong ngày đó sẽ như Đa-vít; và nhà Đa-vít sẽ như các thần, và như Thiên sứ của Đức Giê-hô-va trước mặt họ.

8. Chính Chúa sẽ tỏ sự hiện diện của Ngài giữa họ một cách đặc biệt. Xa-cha-ri 2:4, Giê-ru-sa-lem sẽ được ở như các làng không có tường (không có tường thành và đồn lũy, trải rộng rất xa và rộng), vì cớ đám đông người và súc vật sẽ ở giữa nó. Câu 5, Ta sẽ làm cho nó, Đức Giê-hô-va phán, một bức tường lửa xung quanh, (để thay cho chúng những bức tường vững chắc, mà chúng sẽ không cần) và Ta sẽ là sự vinh hiển ở giữa nó. Sô-phô-ni 3:17, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi là Đấng quyền năng; Ngài sẽ cứu; Ngài sẽ vui mừng vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình Ngài sẽ nín lặng; Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì cớ ngươi. Ê-sai 60:19, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời cho ngươi, và Đức Chúa Trời ngươi là sự vinh hiển của ngươi.

9. Chỉ một mình Chúa Giê-xu sẽ làm Vua, Hội Thánh sẽ có nền chính thể thuộc Hội Thánh riêng của mình, và không phải chịu sự áp bức nào từ bất kỳ quan cai trị nào. Xa-cha-ri 14:9, Đức Giê-hô-va sẽ làm Vua trên khắp đất; trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ là một, và danh Ngài là một. Đa-ni-ên 2:44, Nhưng trong đời các vua đó, Đức Chúa Trời trên trời sẽ lập một vương quốc chẳng bao giờ bị hủy diệt; và vương quốc đó sẽ không để lại cho một dân khác; nó sẽ đập tan và nuốt hết các vương quốc đó, nhưng chính nó sẽ đứng vững đời đời. Đa-ni-ên 7:27, Nhưng vương quốc, quyền cai trị, và sự oai nghi của các vương quốc dưới cả bầu trời, sẽ được ban cho dân của các thánh đồ của Đấng Chí Cao, vương quốc của Ngài sẽ là vương quốc đời đời, và mọi quyền cai trị sẽ phục vụ và vâng lời Ngài.

10. Sẽ có sự màu mỡ đặc biệt của đất và sự dư dật lương thực, để nuôi sống những người thịnh vượng và chia sẻ với những người nghèo, những người sẽ luôn ở đó, nhưng lúc ấy sẽ được nuôi dưỡng dư dật. Ê-xê-chi-ên 34:26, Vì Ta sẽ làm cho chúng, và các nơi chung quanh đồi của Ta, nên một nguồn phước: và Ta sẽ khiến mưa sa xuống theo mùa nó; sẽ có những trận mưa phước lành. Câu 27, Cây ngoài đồng sẽ sinh trái nó, và đất sẽ sinh hoa lợi nó, và chúng sẽ được an toàn trong đất mình. A-mốt 9:13, Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, kẻ cày sẽ theo kịp kẻ gặt, và kẻ đạp nho theo kịp kẻ gieo giống; và các núi sẽ nhỏ rượu ngọt, và mọi đồi sẽ tan chảy.

Tất cả những câu Kinh Thánh này không nói về sự trở về khỏi cảnh lưu đày Ba-by-lôn, cũng không nói về thời kỳ đầu của Tân Ước, nhưng nói về thời kỳ dân Giu-đa trở lại trong những ngày sau rốt, và về điều Chúa sẽ làm cho Hội Thánh Ngài lúc ấy, như hoàn cảnh của các câu Kinh Thánh cho thấy và như độc giả hiểu biết sẽ có thể nhận ra. Việc chứng minh điều này cho từng câu một sẽ là một sự lạc đề quá dài trong một bài bình giải ngắn gọn về sách Khải Huyền.

Hãy gom tất cả những điều này lại, và bạn sẽ thấy kết luận. Kẻ Chống Christ và người Thổ, hai kẻ thù chính, sẽ bị hủy diệt, ma quỷ sẽ bị trói, trong thời gian một nghìn năm. Và trong thời gian hắn bị trói đó, dân Giu-đa sẽ trở lại và sẽ có một sự mở rộng lạ thường của Hội Thánh giữa các dân ngoại. Hội Thánh sẽ xuất sắc trong sự bình an, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, sự thánh khiết. Đức Chúa Trời sẽ tỏ sự hiện diện của Ngài trong Hội Thánh Ngài một cách đặc biệt. Chỉ một mình Chúa Giê-xu sẽ làm Vua, và không ai có thể cai trị trên Hội Thánh. Nhưng nàng sẽ được để lại dưới nền chính thể thuộc Hội Thánh riêng của mình. Và sẽ có sự màu mỡ tuyệt vời. Từ đó không thể kết luận điều gì khác ngoài một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh.

X. Phản đối. Những thời kỳ sau rốt sẽ là những thời kỳ gian ác nhất và khốn khổ nhất. Lu-ca 18:8, Khi Con Người đến, Ngài có tìm thấy đức tin trên đất chăng? Ma-thi-ơ 24:37-39, Và như thời Nô-ê, sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy. Vì như trong những ngày trước cơn nước lụt, người ta ăn uống, cưới gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu; và không biết gì cho đến khi nước lụt đến và cuốn đi hết thảy; sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy. II Ti-mô-thê 3:1, Hãy biết rằng trong những ngày sau rốt sẽ có những thời kỳ khó khăn.

Lời đáp. Vì sau một nghìn năm sẽ còn một thời gian đáng kể trước khi sự phán xét sau rốt đến, và trong thời gian đó sẽ có một sự suy thoái lớn, và một sự bắt bớ độc ác đối với các tín hữu chân thật bởi Gót và Ma-gót, nên những câu Kinh Thánh này tuy vậy cũng không chống lại chúng ta, dù người ta hiểu chúng là nói về thời gian trước khi Đấng Christ đến để phán xét; vì lập luận đó không đứng vững. Vì, ngay trước khi Đấng Christ đến để phán xét sẽ có một sự suy thoái lớn lao trong mọi sự. Vì vậy, trước thời gian đó sẽ có một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh.

Nhưng những câu Kinh Thánh này chống lại những người đặt trạng thái vinh hiển của Hội Thánh vào chính lúc cuối cùng của thế gian, sau sự hủy diệt của Gót và Ma-gót; trạng thái vinh hiển đó theo họ sẽ không phải là vương quốc ngàn năm, mà là một thời kỳ khác, mà theo ý họ, sách Khải Huyền 21 và 22 nói đến; họ hiểu Gót và Ma-gót là Kẻ Chống Christ.

XI. Câu hỏi 3. Liệu Chúa Giê-xu, vào lúc bắt đầu Vương quốc Ngàn năm, có đến một cách cá nhân theo bản tánh loài người của Ngài từ trời, và trong một nghìn năm đó sẽ cai trị bằng thân thể, một cách hữu hình chăng?

Lời đáp. Không.

(a) Đó là những tư tưởng quá thuộc về đất; Đấng Christ có thể cai trị tốt như nhau khi ở trên trời, cũng như khi Ngài ở trên đất theo thân thể.

(b) Nếu có phước hạnh trong đó cho những người trên đất, thì những người đã được vinh hiển trên trời sẽ phải thiếu sự hiện diện của Đấng Christ, mà phước hạnh của họ cũng hệ tại nơi đó.

(c) Ít người trên đất sẽ được hưởng sự hiện diện của Đấng Christ, vì Đấng Christ chỉ có thể ở một nơi, mà Hội Thánh sẽ lan rộng rất nhiều.

(d) Và điều đó trái với Kinh Thánh, Kinh Thánh nói rằng: "Nếu Ngài ở trên đất, Ngài thậm chí sẽ không phải là Thầy Tế Lễ," Hê-bơ-rơ 8:4.

(e) Vậy thì các tín hữu sẽ không có Đấng Biện Hộ trên trời.

(f) Kinh Thánh không nhắc đến sự đến bằng thân thể nào khác ngoài sự đến để phán xét, trong các đám mây, với tiếng của thiên sứ trưởng, khi mọi kẻ chết sẽ sống lại.

XII. Câu hỏi 4. Liệu các thánh tử đạo lúc ấy có sống lại bằng thân thể, sống một nghìn năm không chết, và cai trị tại đây trên đất chăng?

Lời đáp. Không.

(a) Đó là những tư tưởng quá thuộc về đất, dễ cuốn đi một người ít thuộc linh hơn, và dẫn đến nhiều tư tưởng thuộc về đất hơn, dù dưới vỏ bọc của sự thuộc linh.

(b) Kinh Thánh không biết sự sống lại bằng thân thể nào ngoại trừ vào ngày sau rốt, Giăng 6:39, 40, 44; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14-17.

(c) Họ sẽ cai trị trong chính nghĩa của họ, chính nghĩa mà họ đã chết vì nó; chính nghĩa đó sẽ thắng thế. Cũng như đã nói về Ê-li rằng ông sẽ đến; điều đó phải được hiểu là tâm thần và quyền năng của Ê-li, Lu-ca 1:17.

(d) Phần thưởng sẽ được ban cho các thánh tử đạo trước mặt thế gian, khi mọi tín hữu sẽ sống lại, II Ti-mô-thê 4:8. Từ nay về sau có để dành cho ta mão triều thiên công chính, mà Chúa, là Quan Án công chính, sẽ ban cho ta trong ngày đó; và chẳng những cho ta mà thôi, mà còn cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7, Vì thật là công chính với Đức Chúa Trời mà báo trả sự hoạn nạn cho những kẻ làm hoạn nạn anh em, và cho anh em là những người bị hoạn nạn được nghỉ ngơi với chúng ta, khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến, với các thiên sứ quyền năng của Ngài.

(e) Và ngoài ra, các thánh tử đạo thánh khiết sẽ không vui thích cai trị người khác bằng thân thể, rời khỏi thiên đàng vinh hiển, và lại cư ngụ trên đất giữa những người tội lỗi.

(f) Chính những người đó, những người được nói ở đây là sẽ cai trị, sẽ phải chịu nhiều hoạn nạn và những cuộc bắt bớ lớn từ Gót và Ma-gót, điều không thể nói về các thánh tử đạo đã được vinh hiển.

XIII. Câu hỏi 5. Liệu Hội Thánh trong thời gian đó có chỉ gồm những tín hữu chân thật, không pha trộn với những người chưa được cải đạo chăng?

Lời đáp. Ngay cả lúc ấy vẫn sẽ còn nhiều người chưa được cải đạo trong Hội Thánh; nhưng số người thật sự được cải đạo sẽ lớn lao không thể tin được. Đức Thánh Linh và sự sống sẽ tràn đầy Hội Thánh, những người tin kính lúc ấy sẽ nắm phần trên và nắm quyền cai quản Hội Thánh trong tay mình, những người khác sẽ giả vờ quy phục. Và nếu ai phạm lỗi, người ấy sẽ không được dung thứ trong Hội Thánh, nhưng sẽ hoặc được sửa dạy hoặc bị loại trừ bởi kỷ luật của Hội Thánh.

Nhưng khi Hội Thánh trong thời gian đó đã ở lúc vinh hiển nhất, nó sẽ dần dần suy thoái, những người tin kính sẽ giảm bớt và những người chưa được cải đạo gia tăng, đến nỗi cuối cùng những người này sẽ lại chiếm đa số áp đảo, điều sẽ lộ ra trong cuộc nổi dậy của Gót và Ma-gót. Khi những người chưa được cải đạo trong Hội Thánh âm mưu với các dân vô đạo bên ngoài Hội Thánh, mà lúc ấy vẫn còn nhiều dân như thế. Hội Thánh sẽ không bao phủ toàn thể trái đất.

XIV. Câu hỏi 6. Liệu Hội Thánh lúc ấy có nắm mọi thẩm quyền, phế truất các quan cai trị, và ngồi vào chỗ của họ chăng?

Lời đáp. Chính quyền dân sự và Hội Thánh sẽ luôn luôn giữ sự phân biệt, như đã có từ buổi đầu của thế gian. Nhưng các quan cai trị sẽ là những thành viên tin kính của Hội Thánh, và có thiện chí đối với Hội Thánh như các mục sư và giáo sư trung tín. Chính quyền của họ sẽ mang tính cha hiền trong mọi sự khôn ngoan, công chính, và nhân từ. Hội Thánh sẽ giữ lấy những gì thuộc về mình, trong phạm vi của mình, và các quan cai trị dưới nhiều chức danh khác nhau sẽ giữ trong lãnh vực của họ, mỗi người trung tín trong phần việc của mình. Tuy vậy, các quan cai trị và các dân tộc lúc ấy sẽ không gây chiến với nhau; đó sẽ là một thời kỳ hòa bình.

Đối với dân Giu-đa khi họ được cải đạo cũng sẽ như vậy. Lúc ấy một đoàn dân đông đảo thuộc mọi thứ dân tộc sẽ đến với họ và nghe Phúc Âm từ miệng họ, và được cải đạo bởi họ, và họ sẽ vượt trội hơn hết trong sự hiểu biết, lòng yêu mến Chúa Giê-xu, và lòng sốt sắng vì Ngài trong sự vinh hiển và thánh khiết; nhưng đó sẽ là một Hội Thánh. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ là một, và danh Ngài là một. Và về chính quyền dân sự, dân Giu-đa sẽ có các quan cai trị riêng của họ, giữ trong biên giới của họ, không mở rộng quyền cai trị của họ trên toàn thế giới, cũng không trên toàn Hội Thánh. Họ sẽ không làm chúa và làm nhà lập pháp trên các dân tộc khác; Kinh Thánh không dạy chúng ta như vậy.

XV. Câu hỏi 7. Liệu đó có phải là một thời kỳ phước hạnh đến nỗi đất tự nó sẽ sinh ra mọi thứ một cách dư dật, và mọi người sẽ đầy dẫy của cải chăng?

Lời đáp. Trong một thiên đàng kiểu Thổ như thế, những kẻ lười biếng và ham hưởng thụ quả thật sẽ lấy làm thích thú. Chúa sẽ ban phước cho đất và làm cho nó màu mỡ; nhưng mạng lệnh đó của Đức Chúa Trời sẽ vẫn còn: ngươi sẽ ăn bánh bởi mồ hôi mặt ngươi; những người nghèo sẽ không dứt khỏi giữa các ngươi, người giàu và người nghèo sẽ gặp nhau.

Phản đối. Người ta có thể nghĩ rằng, nếu Vương quốc Ngàn năm không được hiểu là gì khác ngoài những gì đã nói từ § 8 đến đây, thì không thể trông đợi một sự xuất sắc lớn lao như người ta thường cho là vậy.

Lời đáp. Những người tưởng tượng một sự vinh hiển và quyền cai trị lớn lao, thuộc về đất và thuộc về thân thể sẽ thấy mình thất vọng nếu họ sống trong thời gian đó. Nhưng ai với tấm lòng và con mắt thuộc linh mà suy xét sự trở lại của dân Giu-đa, sự tràn vào lớn lao của các dân ngoại và sự lan rộng của vương quốc Chúa Giê-xu trên đất, sự tuôn đổ dư dật của Đức Thánh Linh, mức độ lớn lao của sự hiểu biết, tình yêu thương, sự bình an, sự thánh khiết, sự tự do của Hội Thánh, đứng trong nền chính quyền thuộc Hội Thánh riêng của mình, không bị xâm phạm và quấy rầy từ bên ngoài; chính quyền nhân từ và công chính của các quan cai trị, và các phước hạnh thuộc về thân thể, và sự hiện diện tỏ tường của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài, ban phước và làm cho nàng vui mừng; ai, tôi nói, nhận biết điều này với tấm lòng và con mắt thuộc linh, sẽ thấy sự vinh hiển của thời gian đó và hết lòng khao khát nó. Thời gian đó sẽ đến khi nào?

XVI. Câu hỏi 8. Liệu sự trói Sa-tan trong một nghìn năm và sự cai trị một nghìn năm của các thánh đồ là đồng thời, hay là khác thời gian với nhau?

Lời đáp. Chúng là đồng thời. Ma quỷ thật vậy, về một số phương diện, có phần bị trói trong thời của Đấng Christ và các sứ đồ, cũng như trong thời của Constantine Đại đế, mặc dù điều đó không được gọi là sự trói Sa-tan trong Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta không nói về điều đó ở đây, nhưng về sự trói này trong chương này; sự trói này, chúng ta nói, là cùng thời gian với sự cai trị của Hội Thánh. Điều đó tỏ ra rằng,

1. Từ sự đối chiếu của hai phe tranh đấu: Sa-tan và Hội Thánh. Người ta biết trong tự nhiên rằng phe này mất bao nhiêu thì phe kia được bấy nhiêu, và phe này được bao nhiêu thì phe kia mất bấy nhiêu; vậy thì sự trói Sa-tan và sự cai trị của Hội Thánh có thể đặt đối nhau, vì vậy chúng là đồng thời.

2. Từ mục đích của sự trói ma quỷ, đó là hắn sẽ không còn lừa dối các dân tộc nữa. Vậy thì, cũng trong thời gian đó, khi ma quỷ bị trói, sự lừa dối chấm dứt, và nơi nào sự lừa dối đó chấm dứt, nơi đó Hội Thánh hưng thịnh.

3. Nếu chúng là hai thời kỳ khác nhau, mỗi thời kỳ 1.000 năm, thì ma quỷ (vì khi Hội Thánh cai trị thì hắn bị trói) sẽ phải bị trói 2.000 năm, trước hết trong một thời gian khi Hội Thánh bị áp bức và ở trong cảnh khốn cùng tột độ — điều mà tuy vậy không thể xảy ra — và sau đó khi Hội Thánh cai trị. Nhưng nay, hắn sẽ chỉ bị trói một nghìn năm, và Hội Thánh sẽ chỉ cai trị một nghìn năm. Vì vậy đó là cùng một thời gian; chúng là cùng một nghìn năm đó.

4. Bản văn chỉ rõ bằng ngón tay rằng chúng là cùng một nghìn năm đó; vì khi trong câu 2 thời gian của sự trói được nêu tên, nó nói chilia etee, nghìn năm, và khi sau đó thời gian của sự cai trị của Hội Thánh được nêu tên, nó mỗi lần nói ta chilia etee, những nghìn năm đó; chỉ về những nghìn năm đã được nêu tên trước đó. Và trước đó, không có nghìn năm nào được nêu tên khác ngoài những nghìn năm của sự trói Sa-tan. Vậy những nghìn năm đó là cùng một thời gian.

5. Sau sự trói Sa-tan một nghìn năm đầu tiên và sự cai trị của các thánh đồ sẽ chỉ còn một thời gian ngắn cho đến ngày phán xét, và như vậy lúc ấy vẫn chưa có hai nghìn năm.

XVII. Câu hỏi 9. Liệu Gót và Ma-gót có được hiểu là Kẻ Chống Christ chăng?

Lời đáp. Không, nhưng là mọi kẻ thù của Hội Thánh, cả những kẻ ở trong lẫn những kẻ ở ngoài; vì:

1. Rô-ma đã bị hủy diệt rồi, Kẻ Chống Christ đã bị tiêu diệt rồi, trước hoặc vào lúc bắt đầu sự cai trị một nghìn năm của Hội Thánh; mà Gót và Ma-gót chỉ nổi dậy sau sự cai trị một nghìn năm. Kẻ Chống Christ bị hủy diệt dưới bát thứ bảy. Và Gót và Ma-gót nổi dậy và bị hủy diệt cùng với sự cuối cùng của thế gian.

2. Khi Kẻ Chống Christ bị hủy diệt sẽ có một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh tiếp theo; nhưng khi Gót và Ma-gót bị hủy diệt thì không có trạng thái vinh hiển nào của Hội Thánh trên đất tiếp theo, mà tiếp theo đó là sự hủy diệt của thế gian và sự phán xét sau rốt.

3. Trước Gót và Ma-gót, một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh kéo dài một nghìn năm phải đi trước, và trước khi Kẻ Chống Christ nổi lên thì không có một nghìn năm nào đi trước. Vậy Gót không phải là Kẻ Chống Christ.

XVIII. Câu hỏi 10. Liệu sự trói Sa-tan trong một nghìn năm có phải đã qua từ lâu rồi chăng?

Lời đáp. Không; những người chủ trương điều này khác nhau giữa họ.

Một số bắt đầu từ sự giáng sinh của Đấng Christ.

Những người khác bắt đầu từ sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem.

Hầu hết bắt đầu từ Constantine Đại đế, tức là sau năm 300, và kết thúc vào năm 1300. Họ cho rằng sự trói Sa-tan quả thật đã qua rồi, nhưng trạng thái vinh hiển của Hội Thánh sẽ đến sau sự hủy diệt của Gót và Ma-gót — mà họ hiểu là Kẻ Chống Christ — và cho rằng trạng thái vinh hiển đó được mô tả trong các chương 21 và 22. Nhưng:

1. Gót và Ma-gót không phải là Kẻ Chống Christ, như đã được chứng minh trong câu hỏi thứ 9.

2. Sau thời của Gót và Ma-gót không còn thời kỳ một nghìn năm nào để dành cho một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh; vì sự phán xét sau rốt tiếp theo ngay sau đó.

3. Và sự trói Sa-tan trong một nghìn năm cũng chưa qua; vì:

(a) Vậy thì trạng thái vinh hiển của Hội Thánh cũng đã phải qua rồi, vì chúng là đồng thời, như đã được chứng minh trong câu hỏi thứ tám.

(b) Sa-tan đã không bị trói trong thời gian đó, nhưng đã cai trị một cách mạnh mẽ nhất. Vì Kẻ Chống Christ đã cai trị, và ngai vàng và quyền lực của Kẻ Chống Christ cũng chính là ngai vàng và quyền lực của con rồng, Khải Huyền 13:2. Và Hội Thánh trong thời Kẻ Chống Christ cai trị đã ở trong trạng thái thấp kém nhất, và trong đồng vắng.

(c) Trạng thái vinh hiển của Hội Thánh và sự trói Sa-tan chỉ đến sau sự hủy diệt của Rô-ma và sau sự tiêu diệt của Kẻ Chống Christ, như tỏ ra từ sự liên hệ của chương 20 này với chương 19 trước đó. Hơn nữa, vì những người sẽ cai trị cũng chính là những người đã bị chém đầu vì lời chứng của Đấng Christ, và những người đã không thờ lạy Con Thú cũng không thờ hình tượng của nó, và những người đã không nhận dấu trên trán mình. Vì vậy sự trói Sa-tan trong một nghìn năm và sự cai trị của các thánh đồ chưa qua, vì Rô-ma chưa bị hủy diệt, Kẻ Chống Christ chưa bị tiêu diệt.

XIX. Câu hỏi 11. Liệu sự trói Sa-tan và trạng thái vinh hiển của Hội Thánh có bắt đầu từ cuộc Cải Chánh, hay muộn hơn một chút từ năm 1560 chăng?

Lời đáp. Không; vì nếu người ta bắt đầu chúng từ năm 1560, thì người ta sẽ xếp thời gian trước đó từ cuộc Cải Chánh đến năm 1560 vào thời kỳ nào? Vì trong thời gian đó Kẻ Chống Christ đã không cai trị nhiều hơn sau đó. Trong thời gian đó lòng sốt sắng ở mức cao nhất, và sau thời gian đó không có sự thay đổi đáng kể nào trong tình trạng của Hội Thánh. Mặc dù tại Đức, đạo Tin Lành đã được ban tự do tôn giáo theo Hòa ước Passau, họ đã có nó ở đó trước rồi. Và nước Đức chỉ chiếm một phần nhỏ của đạo Tin Lành. Đúng là người ta lúc ấy có thể tìm thấy điểm bắt đầu và kết thúc của 1260 năm thống trị của Kẻ Chống Christ; nhưng đó không phải là nền tảng đủ để bắt đầu Vương quốc Ngàn năm vinh hiển chính xác từ đó.

Việc người ta không được bắt đầu một nghìn năm từ đó tỏ ra như sau:

XX.

1. Vì Khải Huyền 19 và 20 bày tỏ rõ ràng rằng sự trói trong thời kỳ ngàn năm và sự cai trị của Hội Thánh bắt đầu sau sự hủy diệt của Rô-ma, dưới bát thứ năm, và sau sự tiêu diệt của kẻ chống Christ tại A-ma-ghê-đôn, dưới bát thứ bảy. Vì vậy người ta không thể nhảy trở lại bát thứ nhất hay bát thứ hai. Và Rô-ma vẫn còn tồn tại, và Kẻ Chống Christ vẫn còn ngồi trên ngai của hắn, ngai đó cũng chính là ngai của con rồng, là kẻ qua Kẻ Chống Christ vẫn còn bắt bớ Hội Thánh một cách dữ dội. Dân Giu-đa vẫn chưa được cải đạo, là những người sẽ đứng đầu, nếu không phải là đầu tiên, của trạng thái vinh hiển của Hội Thánh. Và sự sống từ kẻ chết giữa các dân ngoại, qua sự trở lại của dân Giu-đa, cũng chưa đến. Vì vậy trạng thái vinh hiển đó vẫn chưa bắt đầu.

2. Các thánh tử đạo lúc ấy đã phải bị giết rồi; vì với sự sống lại của họ, Vương quốc Ngàn năm sẽ bắt đầu. Nhưng các thánh tử đạo lúc ấy chủ yếu đang bị giết. Lúc ấy máu của các thánh đồ đã đổ ra như nước. Số người bị giết từ thời cuộc Cải Chánh lên đến hàng triệu người.

• Công tước Alva, khi rời Hà Lan vào năm 1573, khoe khoang rằng chỉ một mình ông trong khoảng sáu năm, và trong nước Hà Lan nhỏ bé đó, đã khiến 18.000 kẻ dị giáo bị xử tử bởi tay các đao phủ; ngoài những người bị giết bằng những cách khác.

• Vào năm 1572, trong cuộc thảm sát Paris, tại Pháp, 30.000 người Cải Chánh đã bị giết, ngoài vô số những người đã bị giết trước đó.

• Vào năm 1641, tại Ireland, 154.000 người Cải Chánh đã bị sát hại, ngoài tất cả các thánh tử đạo tin kính đã bị giết tại Anh trong thời Nữ vương Mary.

• Vào năm 1655, sự tàn ác không thể tả được đã gây ra đối với những người Cải Chánh trong các thung lũng xứ Piedmont.

• Từ năm 1686 đến thời hiện tại, một hội chúng gồm 1.800.000 người Cải Chánh đã bị hủy diệt tại Pháp, và các tín hữu xưng đạo trung tín đã phải chịu một nghìn cái chết và sự tàn ác vô nhân đạo.

Tất cả những người này đã bị giết vì họ không chịu thờ lạy Con Thú và không chịu mang dấu của nó. Những thánh tử đạo như thế sẽ sống lại vào lúc bắt đầu Vương quốc Ngàn năm. Với sự hồi sinh của chính nghĩa của họ, vương quốc sẽ bắt đầu. Vậy người ta không thể bắt đầu nó từ cuộc Cải Chánh, cũng không từ năm 1560, vì những người này lúc ấy vẫn chưa bị giết, nhưng chỉ trở thành thánh tử đạo sau thời gian đó, và hằng ngày càng có thêm nhiều người. Và sẽ còn bao nhiêu thánh tử đạo bị giết, bị tra tấn, bị đuổi ra, bị cướp mất tài sản, và bị đối xử tàn ác, thời gian sẽ tỏ ra. Tôi nghĩ rằng số thánh tử đạo vẫn chưa đầy đủ.

XXI.

3. Tình trạng của Hội Thánh hiện nay không giống với trạng thái vinh hiển đã được hứa. Chúng ta vui mừng và tạ ơn Chúa vì sự giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi dưới quyền Kẻ Chống Christ, và vì Đức Thánh Linh và ân điển mà Ngài đã ban cho Hội Thánh Ngài từ cuộc Cải Chánh, và vẫn còn ban. Nhưng chúng ta đau buồn về tình trạng khốn khổ. Bên ngoài, nàng bị Kẻ Chống Christ bắt bớ dữ dội, và thành công đến nỗi tại Pháp, Hungary, và các vùng khác, người ta sẽ e sợ hắn sẽ thắng hết thảy và đem hết thảy dưới quyền hắn, nếu Lời Đức Chúa Trời không nói rõ ràng rằng điều đó sẽ không xảy ra. Các Hội Thánh tại Bohemia, Moravia, Silesia, Ba Lan, Palatinate, Pháp, và các nơi khác ở đâu rồi?

Ôi, Hội Thánh bị phá đổ và suy giảm biết bao từ mọi phía! Hơn nữa, nàng hầu như khắp nơi bị các quan cai trị áp bức, đến nỗi, thay vì một giáo hoàng thuộc Hội Thánh, nàng đã rơi dưới quyền một giáo hoàng chính trị. Bên trong, một sự ngu dốt lớn đã bao phủ Hội Thánh, ở nhiều nơi gần như một thứ ngoại giáo; nàng đầy dẫy mọi thứ sai lầm của chủ nghĩa vô thần. Sự bình an, tình yêu thương, đức tin, sự thánh khiết ở đâu rồi?

Nếu đây là trạng thái vinh hiển đã được hứa của Hội Thánh, thì người ta không thể nghĩ cao về nó. Phần thứ bảy hay thứ tám của thời gian đó lúc ấy đã trôi qua rồi. Và có vẻ như nó sẽ còn trở nên tệ hơn, đến nỗi một phần rất lớn của thời gian lúc ấy đã trôi qua rồi. Và trong thời gian cuối của một nghìn năm, Hội Thánh sẽ lại dần dần suy thoái, tình yêu thương sẽ nguội lạnh, đức tin sẽ suy giảm, sự bất cẩn sẽ gia tăng, và số người chưa được cải đạo trong Hội Thánh sẽ nhân lên. Vậy thì thời gian nào sẽ còn lại cho trạng thái vinh hiển của Hội Thánh?

Những lý do này thuyết phục tôi tin rằng thời gian trói Sa-tan và sự cai trị của các thánh đồ vẫn chưa bắt đầu, nhưng vẫn còn ở tương lai.

XXII. Nếu người ta nói rằng người ta phải phân biệt giữa sự bắt đầu và đỉnh cao, rằng trạng thái vinh hiển của Hội Thánh sẽ tăng trưởng từng bậc và rằng lúc ấy sự bắt đầu cũng thuộc về trạng thái vinh hiển của Hội Thánh như khi nàng ở mức cao nhất. Rằng Hội Thánh hiện nay vinh hiển hơn nhiều và không thể so sánh với tình trạng của Hội Thánh trước cuộc Cải Chánh. Mặc dù những sự bắt đầu không lớn lao lắm và Hội Thánh suy giảm nhiều và đang ở trong một sự suy thoái đáng thương, rằng những điều này tuy vậy vẫn thuộc về trạng thái vinh hiển của Hội Thánh, cũng như Hội Thánh dưới thời Kẻ Chống Christ cũng đến từng bậc, và thỉnh thoảng có được chút yên ổn, nhưng tuy vậy nàng vẫn ở dưới 1260 ngày thống trị của chế độ Giáo hoàng.

Lời đáp.

1. Sự phản đối này chỉ có thể áp dụng cho lập luận cuối cùng của chúng ta, vậy hai lập luận trước vẫn còn nguyên hiệu lực, và nó không làm suy yếu luận điểm của chúng ta.

2. Người ta phải phân biệt giữa việc dọn đường cho một điều và chính điều đó hay sự bắt đầu của điều đó. Cuộc Cải Chánh dọn đường cho trạng thái vinh hiển của Hội Thánh, cũng như cho sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ và người Thổ. Từ đó người ta không thể kết luận rằng nó là một sự bắt đầu của trạng thái đó.

3. Không có bằng chứng nào trong Lời Đức Chúa Trời rằng trạng thái vinh hiển đó sẽ đến chậm rãi và từng bậc như vậy, lúc tăng lên đôi chút rồi lại giảm xuống rất nhiều. Nhưng có nhiều khả năng hơn rằng nó sẽ đến thình lình, rằng, như sự trở lại giữa các dân ngoại trong thời các sứ đồ đã lan ra như lửa chạy, sự trở lại của dân Giu-đa cũng sẽ đến thình lình và có lẽ còn nhanh hơn nữa, và sau đó là sự tràn vào của các dân ngoại đến với Đấng Christ.

4. Việc Kẻ Chống Christ lên cao từng bậc, và sự bắt đầu đó thuộc về 1260 ngày, không chứng minh rằng trong trạng thái vinh hiển cũng sẽ như vậy. Lúc ấy ma quỷ bắt đầu, và tham vọng cùng lòng ham muốn cai trị của loài người. Nhưng ở đây là công việc của Đức Chúa Trời qua sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh, Đấng không cần thời gian dài, nhưng nhanh chóng làm thành mục đích của Ngài.

XXIII. Câu hỏi 12. Liệu trạng thái vinh hiển của Hội Thánh có vẫn hoàn toàn ở tương lai, và khi nào?

Lời đáp. Nó vẫn còn ở tương lai và hoàn toàn ở tương lai, như tỏ ra từ các câu trả lời trước cho các câu hỏi trước.

Nhưng nó sẽ bắt đầu khi nào?

Lời đáp.

Không phải sau sự hủy diệt của Gót và Ma-gót; vì lúc ấy sẽ không còn thời gian nữa. Không phải thời gian phán xét hay sau sự phán xét, vì sau đó sẽ không còn sự bắt bớ nào đối với Hội Thánh nữa. Sau sự trói Sa-tan trong thời kỳ ngàn năm và sự cai trị của các thánh tử đạo vẫn còn một thời gian ma quỷ được thả ra, và cuộc nổi dậy của Gót và Ma-gót.

Nếu người ta hỏi: vậy thì khi nào?

Tôi trả lời từ các chương 19 và 20 rằng, nó sẽ xảy ra sau sự tiêu diệt của Kẻ Chống Christ, và trước cuộc nổi dậy của Gót và Ma-gót. Điều này tỏ ra từ tất cả những gì đã nói trước đó. Điều mà chúng ta đã trình bày trước để rút ra kết luận này. Vì nếu thời gian đó sẽ không ở trước sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ, và không ở sau nó, mà ở trước Gót và Ma-gót, như đã được chứng minh, thì đó là thời gian ở giữa, khi dân Giu-đa sẽ được cải đạo, và tiếp theo đó là sự sống từ kẻ chết giữa các dân ngoại. Nhưng đừng trông đợi ở tôi một sự xác định chính xác về thời gian. Tôi chỉ nói rằng tôi sẽ không sống để thấy nó.

XXIV. PHẦN THỨ HAI của chương chứa đựng cuộc nổi dậy của Gót và Ma-gót; ở đây cần lưu ý:

1. Những kẻ thù của Hội Thánh, câu 7, 8.

2. Việc làm của chúng, câu 9.

3. Sự cuối cùng khủng khiếp của chúng.

1. Phe đó được mô tả:

(a) Bởi kẻ xúi giục chúng.

(b) Bởi tên gọi của chúng.

(c) Bởi số lượng của chúng.

(a) Kẻ xúi giục, câu 7, Và khi một nghìn năm đã mãn, Sa-tan sẽ được thả ra khỏi tù của hắn. Câu 8, Và hắn sẽ đi ra để lừa dối các dân tộc.

Ma quỷ vẫn chưa mất bản tánh của hắn. Vì ngay khi hắn được thả ra trở lại, hắn đã làm công việc cũ của hắn. Hắn đi ra như một con chó được thả khỏi dây xích. Hắn làm việc một cách xảo quyệt. Hắn đã lừa dối các dân tộc bằng cách thổi vào họ, qua đủ thứ lập luận, lòng căm ghét đối với Hội Thánh.

(b) Tên gọi trong câu 8: Những kẻ ở bốn góc đất, Gót và Ma-gót, để nhóm chúng lại cho chiến trận.

Gót biểu thị những kẻ thù ẩn giấu. Tất cả những người chưa được cải đạo trong Hội Thánh, những người về cuối một nghìn năm đã nhân lên một cách lạ lùng và không thể so sánh về số đông với số ít ỏi của những người thật sự tin kính. Nhưng cho đến lúc ấy họ đã giả vờ quy phục. Đến nỗi tình trạng của Hội Thánh cho đến lúc ấy vẫn giữ được trong sự bình an và tự do.

Ma-gót có nghĩa là những kẻ thù công khai, không che giấu; như trong thời một nghìn năm có lẽ vẫn còn những dân tộc không thuộc về Hội Thánh, nhưng trong thời gian đó không dám làm gì chống lại Hội Thánh. Những dân tộc này sẽ âm mưu với những người chưa được cải đạo trong Hội Thánh và gây một cuộc chiến công khai chống lại Hội Thánh. Đến nỗi Gót và Ma-gót cũng chính là những người trước đây được gọi là: các dân tộc, ở bốn góc đất. Việc Gót và Ma-gót không biểu thị Kẻ Chống Christ đã được chứng minh ở trên trong § 16.

(c) Số lượng trong câu 8, Số lượng của chúng như cát biển. Nghĩa là, không thể đếm được vì sự đông đúc. Ma quỷ trong sức mạnh cuối cùng của hắn sẽ triệu tập tất cả những gì có. Toàn thế giới sẽ tập hợp lại chống lại Hội Thánh và tấn công nàng với lòng căm ghét lớn nhất. Vậy các việc trên thế gian sẽ đứng như thế khi Đấng Christ đến để phán xét.

XXV. 2. Việc làm, câu 9, Và chúng đi lên khắp mặt đất, và vây trại quân của các thánh đồ, và thành yêu dấu.

Sức mạnh phân tán thì không đáng sợ. Đoàn kết tạo nên sức mạnh. Vì vậy đám đông này đã tập hợp thành các đạo quân. Một cuộc nổi dậy chung đã xảy ra chống lại Hội Thánh. Mỗi người trừ diệt nàng trong xứ mình, nhờ đó một cuộc chạy trốn lớn của những người tin kính đã dấy lên từ mọi phía. Trong khi chạy trốn, nhóm người tin kính càng lúc càng lớn hơn. Và Hội Thánh đây đó đã ở vào vị thế có thể tự vệ phần nào. Vì người ta không thể coi cuộc nổi dậy này là đã kết thúc chỉ trong một tháng hay một năm. Nhưng có lẽ cuộc nổi dậy của Gót và Ma-gót sẽ kéo dài nhiều năm. Có lẽ một trăm năm hay hai trăm năm, nhiều hơn hay ít hơn cũng được, tôi không thể xác định chúng.

Trong thời gian đó Hội Thánh càng ngày càng suy giảm. Nàng, luôn rút lui, cuối cùng bị dồn vào một chỗ. Đạo quân của Hội Thánh chiếm một khoảng không gian nhỏ bé, so với kẻ thù, đến nỗi chúng bao phủ toàn thể trái đất như thể vậy. Và như thế, tiến đến từ mọi phía, chúng vây trại quân của các thánh đồ và thành yêu dấu. Liệu đạo quân của các thánh đồ có nằm quanh thành đó, đến nỗi một bên bị vây thì bên kia đồng thời cũng bị vây; liệu một phần kẻ thù có bao vây đạo quân, vốn tách khỏi thành, và một phần khác bao vây thành yêu dấu; liệu đây có phải là Ca-na-an và Giê-ru-sa-lem, đến nỗi dân Giu-đa làm nơi ẩn náu cho các dân tộc khác; liệu Hội Thánh có ở một xứ khác; dù tất cả những điều này ra sao, nàng bị kẻ thù bao vây đến nỗi dường như không còn sự giải cứu nào và ngoài một cuộc tàn sát tất cả các tín hữu và sự tiêu diệt hoàn toàn Hội Thánh của Đức Chúa Trời — nói theo cách loài người — là điều phải trông đợi.

XXVI. 3. Sự cuối cùng khủng khiếp của các kẻ thù được bày tỏ bằng hai cách.

— Đối với Gót và Ma-gót, và sau đó đối với kẻ xúi giục, ma quỷ. Sự cuối cùng của những kẻ thù này sẽ là, theo câu 9, Và lửa từ Đức Chúa Trời ở trên trời giáng xuống, và thiêu nuốt chúng. Như vậy Đức Chúa Trời đã nhiều lần giải cứu Hội Thánh Ngài và như vậy lúc ấy cũng sẽ xảy ra, thật sự, theo nghĩa đen, đúng theo chữ.

— Sự kết thúc của kẻ xúi giục, ma quỷ, trong câu 10, Ma quỷ đã dỗ dành chúng bị quăng xuống hồ lửa và diêm, ở đó đã có con thú và tiên tri giả rồi; chúng nó sẽ phải chịu khổ cả ngày lẫn đêm cho đến đời đời. Con thú và tiên tri giả, sau khi thất bại tại A-ma-gê-đôn, đã bị quăng xuống địa ngục và vẫn ở đó. Nhưng ma quỷ lại được thả ra trong một thời gian ngắn; nhưng giờ đây thời gian của nó đã hết và nó đã thực hiện hành động bạo lực cuối cùng chống lại Hội Thánh, đến lượt nó; nó bị quăng xuống địa ngục cùng với con thú và tiên tri giả, và sẽ bị hành hạ cùng với chúng đời đời ở đó. Đây là sự kết thúc của thế gian.

Và với điều này chúng ta đã trình bày sự đối đãi của Đức Chúa Trời với Hội Thánh Ngài từ A-đam cho đến sự đến của Đấng Christ để phán xét.

XXVII. PHẦN THỨ BA của chương mô tả sự phán xét cuối cùng, trong đó trình bày:

1. Đấng Phán Xét.

2. Những người bị triệu đến và bản án dành cho họ.

3. Sự thi hành án. Về sự phán xét cuối cùng chúng ta đã nói dài dòng trước đây, trong PHẦN 2.

1. Đấng Phán Xét được mô tả qua ngôi của Ngài và hậu quả của sự xuất hiện của Ngài, câu 11, Tôi thấy một tòa lớn và trắng, và Đấng ngồi trên tòa, trước mặt Ngài trời đất đều trốn đi; không còn thấy chỗ nào cho chúng nữa.

Như vậy sự đến của Đấng Christ để phán xét được mô tả nhiều lần trong Lời Đức Chúa Trời. Xem Ma-thi-ơ 24:29-31; Ma-thi-ơ 25:31; 32, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16; II Phi-e-rơ 3:10. Về sự tiêu vong của thế gian, và rằng điều đó sẽ xảy ra, không phải đối với bản thể của nó, mà đối với các phẩm tính của nó, đã được nói đến trong PHẦN 2.

Ai phủ nhận đoạn văn này nói về sự phán xét cuối cùng thì làm bạo lực đối với Lời Đức Chúa Trời. Vì các vấn đề, hoàn cảnh, cách đối đãi, sự thi hành án, và các cách diễn đạt đều giống như những gì người ta tìm thấy về sự phán xét cuối cùng trong Kinh Thánh. Và hoàn cảnh của đoạn văn dẫn chúng ta đến đó.

2. Những người bị triệu đến và bản án dành cho họ, các câu 12, 13. Tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời; các sách được mở ra; và một sách khác được mở ra, đó là sách sự sống; những kẻ chết bị phán xét theo những điều đã viết trong các sách, tùy theo việc làm của họ. Biển nộp lại những người chết ở trong nó; sự chết và âm phủ nộp lại những người chết ở trong chúng; và mỗi người bị phán xét tùy theo việc làm của mình.

Xem về sự sống lại của kẻ chết trong PHẦN 2.

Các sách đã được mở ra. Đức Chúa Trời có các sách, nói theo cách của loài người:

(a) Về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì sắc lệnh không thay đổi của Ngài, Thi Thiên 139:16; Ma-la-chi 3:16.

(b) Một sách trong đó mọi người sống đều được ghi lại, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32.

(c) Một sách trong đó mọi người ở trong Hội Thánh đều được ghi lại, Ê-xê-chi-ên 13:9.

(d) Một sách trong đó mọi kẻ được chọn đều được viết xuống, Khải Huyền 3:5; Lu-ca 10:20; Phi-líp 4:3.

(e) Một sách về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, trong đó mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của con người đều rõ ràng như thể chúng được ghi trong một quyển sách. Chính sách cuối cùng này được mở ra ở đây, và mỗi người được cho thấy từ đó điều mình đã làm và đã bỏ qua không làm.

Cũng vậy, sách kia, trong đó mọi tên của những kẻ được chọn đều được viết xuống cho sự sống đời đời, đã được mở ra và tên của họ được đọc lên từ đó, và nhờ đó họ được Chúa Giê-xu nhìn nhận là thuộc về Ngài, đã được mua chuộc bằng huyết Ngài, và được công khai xưng nhận.

3. Sự thi hành án, câu 14, Sự chết và âm phủ bị quăng xuống hồ lửa; đó là sự chết thứ hai. Câu 15, Kẻ nào không được biên vào sách sự sống đều bị quăng xuống hồ lửa.

Sự chết là kẻ thù cuối cùng, âm phủ ở đây là mồ mả, nơi giữ kẻ chết. Khỏi cả hai điều này, những kẻ được chọn, sau khi sống lại, sẽ được giải thoát đời đời. Nhưng sự chết và âm phủ sẽ còn lại cho những kẻ bị định tội.

Sự chết thứ hai, không phải là sự phân rẽ linh hồn và thân thể, mà là sự phân rẽ hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời và sự còn ở dưới, và bị đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ ở trong hồ lửa, vì đó là nơi dành cho những kẻ bị định tội ở đó. Mồ mả cũng sẽ ở đó, vì những kẻ bị định tội sẽ ở trong vực sâu, và do đó ở dưới đất, như một người chết nằm chôn dưới đất.

Sự chết và âm phủ không được hiểu riêng rẽ; chúng sẽ không bị hành hạ — điều đó không được nói về sự chết và âm phủ; nhưng chúng phải được nối với các đối tượng của chúng, tức là mọi kẻ vô đạo, mọi kẻ bị định tội. Những ai không có Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh của mình, những người có tên không được viết trong sách sự sống, họ sẽ bị quăng xuống hồ lửa và bị hành hạ đời đời.

KHẢI HUYỀN CHAP. 21.

I. Chương trước kết thúc với sự thi hành án phán xét cuối cùng trên những kẻ bị định tội. Chương này và chương tiếp theo trình bày sự thi hành án trên những người có tên được viết trong sách sự sống.

Câu hỏi: hai chương cuối cùng này nói về một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trên đất, hay chúng nói về sự vinh hiển của thiên đàng?

Một số người cho rằng chúng mô tả một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trên đất vào cuối thế gian, trạng thái đó sẽ kéo dài đến sự phán xét. Nhưng chúng ta khẳng định rằng chúng trình bày sự vinh hiển của những kẻ được chọn trong thiên đàng, xen lẫn những lời an ủi, cảnh báo và khuyên nhủ, được xác nhận bởi sự vinh hiển sắp đến. Điều này tỏ ra:

II. 1. Từ văn mạch. Trong phần trước đã cho thấy rằng, sau khi mọi điều sẽ xảy ra trong thế gian được đưa đến chỗ kết thúc, Đấng Christ đến để phán xét. Những gì sẽ xảy ra trên đất và sự phán xét cuối cùng được mô tả rõ ràng từ chương 19 câu 11 đến chương 21. Trong chương 21 thuật lại điều gì sẽ tiếp theo sau sự phán xét đó. Vậy nếu ở cuối chương trước sự phán xét chung cuối cùng được mô tả, thì phần tiếp theo không thể áp dụng cho một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trên đất, mà là sự mô tả về sự vinh hiển sẽ đến sau sự phán xét. Điều này rõ ràng và không cho phép lẩn tránh. Giờ đây, trong phần trước, sự phán xét chung cuối cùng được nói đến, điều đó thật rõ ràng từ toàn bộ sự mô tả về nó và từ phần trước đó, mà sự phán xét này tiếp nối, đến nỗi tôi nghĩ rằng không ai tiến hành một cách cẩn trọng dám phủ nhận nó. Hoặc người ấy sẽ thấy trong lương tâm mình điều gì đó khiến mình không thỏa lòng khi phủ nhận nó, và người ấy sẽ không thể đưa ra những lý lẽ để thuyết phục tâm trí của người khác.

Nếu người ta không tìm thấy sự phán xét chung cuối cùng ở đây, người ta có thể phủ nhận mọi đoạn văn nói về sự phán xét cuối cùng và đặt chúng vào một ý nghĩa khác. Vì tôi xin nói một lần nữa, đó chính là sự mô tả ấy, chính là những cách diễn đạt ấy mà người ta tìm thấy ở nơi khác về sự phán xét.

Ở đây một ngôi vinh hiển được đặt ra. Đấng Phán Xét ngồi trên đó, trong ánh sáng rực rỡ của Đức Chúa Trời. Trời đất qua đi. Mọi kẻ chết, nhỏ và lớn, dù chết cách nào và chôn ở đâu, trong biển hay trên đất, đều sống lại từ kẻ chết. Một sự phân rẽ được thực hiện giữa những kẻ được chọn và kẻ vô đạo, và họ cùng nhau được đặt trước ngôi. Tại đó diễn ra sự xét nghiệm và bày tỏ việc làm của mỗi người. Bản án được tuyên bố. Có sự thi hành án trên kẻ vô đạo. Nói tóm lại, mọi điều được nói về sự phán xét trong các đoạn văn khác đều được nói ở đây.

Do đó, những gì tiếp theo không nói về trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trước sự phán xét ở đây trên đất, mà nói về sự vinh hiển của những kẻ được chọn trong thiên đàng, như là sự thi hành án của sự phán xét cuối cùng trên phía bên kia, tức những kẻ được chọn.

III. 2. Trạng thái vinh hiển này của Hội Thánh, được mô tả trong 2 chương cuối này, nếu người ta đặt nó trên đất trước ngày phán xét, người ta sẽ phải đặt nó hoặc trước ngàn năm, hoặc trong thời gian đó, hoặc sau thời gian đó. Không phải trước thời gian đó, vì khi ấy không có trạng thái Hội Thánh vinh hiển như vậy, và cũng không có điều gì về nó được nhắc đến trong Khải Huyền. Không phải trong thời gian đó, vì trạng thái đó chỉ kéo dài một ngàn năm, còn sự vinh hiển này (chương 21) sẽ không kết thúc. Khải Huyền 22:5. Có nhiều kẻ giả hình và kẻ chưa được cải đạo, còn ở đây thì không, Khải Huyền 21:27. Vẫn còn hoạn nạn lớn hơn phải trông đợi, còn ở đây thì không. Vẫn còn sự chết nhiều như những lúc khác, còn ở đây thì không, Khải Huyền 21:4. Vậy thì, nó không phải trước, cũng không phải trong ngàn năm, như người ta thừa nhận. Và sự vinh hiển này cũng sẽ không ở sau ngàn năm, như người ta quả thật khẳng định. Vì sau thời gian đó chỉ còn một thời gian ngắn, và thời gian đó sẽ ở trong cơn hoạn nạn lớn của Hội Thánh, và sau sự hủy diệt của họ đến sự phán xét, Khải Huyền 20. Như vậy ở đây không nói về một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trên đất, mà nói về thiên đàng.

IV. 3. Những điều có trong các chương này không thể phù hợp với một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trên đất:

(a) Như sự trọn vẹn tột bậc, chương 21:18-21, 27.

(b) Không có đền thờ, và điều đó tương phản với Đức Chúa Trời, Đền Thờ của họ, câu 22.

(c) Không có mặt trời hay mặt trăng, cũng không cần đến chúng; vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng thành ấy, câu 23.

(d) Bước đi bằng sự thấy, chương 22:4.

(e) Trị vì như vua đời đời, câu 5. Vì những điều này không thể có trên đất, nên chắc chắn rằng các chương này không nói về một thời gian trước sự phán xét, mà nói về thời gian sau đó trong thiên đàng.

V. 4. Thời gian cuối cùng của thế gian sẽ không phải là thời gian tốt nhất; thế gian sẽ không kết thúc trong một trạng thái vinh hiển trên đất, mà kết thúc với sự nổi loạn của Gót và Ma-gót chống lại Hội Thánh. Thời gian cuối cùng của thế gian sẽ là thời gian khốn khó, II Ti-mô-thê 3:1. Như trước cơn nước lụt, thuộc về đất và vô lo, Ma-thi-ơ 24:37-39. Khi Chúa Giê-xu đến để phán xét, Ngài sẽ thấy ít đức tin, Lu-ca 18:8. Do đó các chương này không thể nói về một thời gian trước sự đến của Đấng Christ để phán xét, và vẫn giữ vững rằng chúng mô tả sự vinh hiển trong thiên đàng.

VI. Phản đối 1.

Người ta tìm thấy trong Lời Đức Chúa Trời những cách diễn đạt có phần tương tự với những điều này, cả về sự phán xét, chương 20:11-15, lẫn về trạng thái của Hội Thánh, chương 21:22 đã mô tả, thế nhưng chúng lại nói về những điều xảy ra trên đất trước sự phán xét. Lời đáp.

(a) Không phải tất cả, và không liên kết với nhau như vậy.

(b) Và hệ quả là gì? Ở một số nơi những cách diễn đạt như vậy được áp dụng cho các vấn đề trong thế gian, do đó, những điều này cũng vậy sao? Chúng ta phủ nhận hệ quả đó.

(c) Và bằng chứng của chúng ta không chỉ dựa trên các cách diễn đạt, mà dựa trên chính các sự việc, vốn không đứng tách rời nhau, mà liên kết với nhau, trong mạch lạc của toàn bộ sợi chỉ và sự nối kết của Khải Huyền. Trong đó có một sự nối tiếp thời gian chính xác như vậy, và khi điều này điều nọ đã xảy ra, và những điều gì vẫn còn sẽ xảy ra lần lượt, như một lịch sử đầy đủ về những điều đã qua đã biết, như chúng ta đã cho thấy trong các bằng chứng của mình.

Phản đối 2.

Các vua sẽ đem sự vinh hiển của mình vào trạng thái Hội Thánh này, Khải Huyền 21:24. Điều đó không thể hiểu về thiên đàng, mà phải hiểu về đất, Ê-sai 60:3.

Lời đáp.

(a) Các đoạn văn không có cùng nội dung. Ê-sai 60:3 nói về sự cải đạo và đón nhận chân lý, trong số đó cũng sẽ có các vua. Còn Khải Huyền 21:24 nói về việc đem sự vinh hiển của họ vào thành này của Đức Chúa Trời.

(b) Các vua sẽ không đem sự vinh hiển của mình vào thành này để làm vinh hiển nó; vì điều đó được thực hiện bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, câu 23, mà không một sự vinh hiển vương giả nào xứng hợp. Hơn nữa, sự vinh hiển của vua là sự vinh hiển thuộc về đất, không có chỗ trong Hội Thánh. Nhưng như hai mươi bốn trưởng lão ném mão triều thiên của mình xuống, các vua này cũng sẽ coi mọi sự vinh hiển của mình như không có gì; so với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng thành này, nó tan biến. Sự vinh hiển của họ sẽ tan chảy và trở nên hư không; nó sẽ kết thúc trong trạng thái vinh hiển đó.

Phản đối 3.

Giăng thấy thành Giê-ru-sa-lem mới từ trời giáng xuống, câu 2. Vậy trạng thái đó phải ở trên đất.

Lời đáp. Đó là một khải tượng tiên tri, để Giăng có thể trình bày nó tốt hơn cho Hội Thánh. Nếu người ta khăng khăng theo mặt chữ, thì trạng thái vinh hiển trước hết ở trên trời rồi giáng xuống, như nó đã từng ở đó, xuống đất; điều đó đưa đến sự vô lý.

Phản đối 4.

Có một đất mới đến, câu 1. Vậy sự vinh hiển sẽ ở trên đất.

Lời đáp. Đất sẽ được đổi mới sau ngày phán xét. Điều đó không nói rằng sẽ có một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trên đất.

VII. Các chương này chứa đựng hai điều sẽ tiếp theo sau sự phán xét.

Thứ nhất, đất, công trình của trời đất, khi ấy sẽ như thế nào, câu 1.

Và sau đó, sự vinh hiển trong thiên đàng sẽ như thế nào, các câu 2-15 của chương 22.

Các phẩm tính của đất được mô tả trong câu 1, Tôi thấy trời mới và đất mới; vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi, và biển không còn nữa.

Trời đất, được giải thoát khỏi sự rủa sả, sẽ được khôi phục về trạng thái trọn vẹn mà trong đó chúng được Đức Chúa Trời dựng nên lúc ban đầu. Thật vậy, không kém hơn và có lẽ vinh hiển hơn. Biển, vì không còn cần nữa, bởi đất sẽ không còn người ở; nó sẽ không còn nữa; xem về điều này trong Phần 2.

VIII. Sự vinh hiển của tầng trời thứ ba trước hết được trình bày một cách tổng quát, các câu 2-8. Và sau đó trong một số chi tiết, câu 9, v.v.

Nói chung, nó được mô tả, trước hết bằng điều gì đó thấy được, câu 2. Sau đó bằng điều gì đó nghe được, các câu 3-8.

Điều thấy được được trình bày, câu 2. Tôi, Giăng, thấy thành thánh, là Giê-ru-sa-lem mới, từ Đức Chúa Trời ở trên trời giáng xuống, sửa soạn sẵn như cô dâu trang sức chờ chồng mình.

Chúng ta, những con người nhỏ bé, biết rõ nhất những điều thuộc về đất, và bằng cách đi lên từ những điều thuộc về đất có thể hiểu rõ hơn những điều thuộc về trời. Vì vậy thiên đàng được bày tỏ trong khải tượng này như một thành, như một thành lớn, thu hút mắt của những người đến từ xa, và làm vui lòng bởi sự vĩ đại, các tòa nhà và tháp của nó. Giăng được cho thấy Giê-ru-sa-lem mới, mà thiên đàng và Hội Thánh vinh hiển được mô tả, Hội Thánh trước đây chiến đấu trên đất, nhưng giờ đây đã đạt được một trạng thái mới, mà trước đây chưa từng có. Trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài ngay lập tức trong sự thánh khiết và vinh hiển của Ngài, và trong đó mọi cư dân đều trọn vẹn thánh khiết. Vì vậy nó được gọi là thành thánh, trong đó nàng chiếu sáng vinh hiển nhất, như cô dâu trong trang sức đẹp nhất của mình.

IX. Điều nghe được diễn ra qua một tiếng, không nhắc đến người nói, các câu 3, 4. Và qua tiếng của Chúa Giê-xu, các câu 5-8.

Qua tiếng, không nhắc đến người nói, được bày tỏ, trước hết, sự vinh hiển sẽ gồm có điều gì, câu 3. Và sau đó những người được vinh hiển sẽ được giải thoát khỏi điều gì, câu 4.

(a) Sự vinh hiển sẽ gồm có điều gì, là câu 3, Tôi nghe một tiếng lớn từ trên trời đến, rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng.

Đó là điều vĩ đại nhất và vinh hiển nhất, lay động lòng của mọi tín hữu. Vì vậy nó cũng được công bố rõ ràng bằng một tiếng lớn và thấu suốt. Điều thánh khiết và vinh hiển nhất trên đất là đền tạm của Môi-se, nơi Đức Chúa Trời, ngự giữa các chê-ru-bim, bày tỏ chính Ngài cho Y-sơ-ra-ên. Như vậy Đức Chúa Trời ngự trong thiên đàng với những người được vinh hiển, Ngài bày tỏ chính Ngài cho họ như dân Ngài và những người được ơn của Ngài, như Đức Chúa Trời của họ, trong tình yêu đời đời của Ngài. Đó là tất cả, và còn hơn điều người ta có thể nói hay hiểu thấu! Điều gì quả thật sẽ được hưởng đến đời đời, nhưng sẽ không được dò thấu.

(b) Những người được vinh hiển sẽ được giải thoát khỏi điều gì, câu 4, Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết nữa, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì các sự thứ nhất đã qua rồi.

Trạng thái này không có chỗ trong thế gian; như vậy không có trong triều đại ngàn năm của các thánh đồ. Mặc dù khi ấy họ sẽ được giải thoát khỏi sự bắt bớ bên ngoài, và nói chung ánh sáng và ân điển lớn hơn sẽ được đổ ra, nhưng ở đó vẫn chưa trọn vẹn. Gánh nặng của tội lỗi vẫn sẽ đè nặng, vẫn phải tranh chiến với sự vô tín, hoạn nạn vẫn sẽ còn đó, cả bệnh tật, cả sự chết. Nhưng tất cả những điều đó sẽ không có trong thiên đàng; ở đó người ta không khóc. Nhờ những sự an ủi thú vị, linh hồn sẽ được vui mừng. Mọi sự hành hạ đã qua đi không còn sợ hãi sẽ trở lại.

X. Điều nghe được qua tiếng của Chúa Giê-xu là:

• những lời bảo đảm,

• những lời hứa, và,

• những lời đe dọa.

1. Những lời bảo đảm là câu 5, Đấng ngồi trên ngôi phán: Nầy, ta làm mới lại hết thảy muôn vật. Ngài lại phán cùng tôi rằng: Hãy chép; vì những lời nầy đều trung tín và chân thật.

Chúa Giê-xu, Chiên Con, ở giữa ngôi, Khải Huyền 5:6; 4:2, 3, phán như vậy:

"Ta sẽ ban cho mọi sự một hữu thể và hình thức mới. Dân ta sẽ không luôn bị áp bức. Ta sẽ giải thoát và làm vinh hiển chúng. Hãy chép điều này, vì vẫn còn một thời gian dài cho đến lúc đó. Hội Thánh ta vẫn sẽ bị các hoàng đế ngoại giáo áp bức. Sau đó nó vẫn sẽ bị Kẻ Chống Christ thống trị trong 1260 năm. Sau đó nó vẫn sẽ chịu những trận chiến lớn chống lại Kẻ Chống Christ. Và khi nó đã ở trong một trạng thái tốt hơn, nhưng chưa trọn vẹn, trong một ngàn năm, thì nó vẫn sẽ bị khốn khó đến tột cùng. Nhưng rồi ta sẽ giải thoát và làm vinh hiển nó. Hãy chép điều đó! Vì dân ta quan tâm rất nhiều để biết điều đó, để chúng tự an ủi mình bằng điều đó, và mong đợi nó và tiến về phía nó. Vì ta là Đấng Làm Chứng thành tín chân thật. Ta chắc chắn sẽ thực hiện điều đó vào thời điểm đã định."

XI. 2. Những lời hứa là câu 6, Ngài phán cùng tôi rằng: Xong rồi! Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng. Kẻ nào khát, ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho nhưng không.

"Ta là Đấng đời đời, Đấng không thay đổi, Đức Chúa Trời toàn năng. Ta đã dựng nên trời đất. Ta sẽ dẫn dắt dân ta bằng sự khuyên dạy của ta. Ta đã đạt được mọi sự cho chúng qua sự hy sinh của ta. Ta đã chuẩn bị sẵn một nơi cho chúng, mọi sự đã xong, mọi sự đã sẵn sàng. Ai khát khao ta để được xưng công chính và nên thánh, ai khát khao sự cứu rỗi đời đời, ai khao khát mạnh mẽ điều đó, ta sẽ không để người ấy mòn mỏi. Ta sẽ làm tươi mới và thỏa mãn người ấy bằng sự đầy đủ của ta qua chính ta, là suối của mọi sự cứu rỗi và phước hạnh. Và điều đó không có công đức nào của chúng, không đòi hỏi hay trông đợi bất kỳ sự đền đáp nào."

Câu 7, Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp; ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta.

"Ta đã định trận chiến để đi đến sự cứu rỗi. Bằng con đường đó ta sẽ dẫn dắt mọi người thuộc về ta. Ta sẽ ban sức mạnh cho chúng và nâng đỡ chúng. Ai chiến đấu dũng cảm sẽ thắng, và kẻ nào thắng sẽ là người thừa kế của Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ thừa hưởng mọi điều phục vụ cho sự thỏa mãn của mình. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của người ấy và thỏa mãn người ấy bằng chính ta."

XII. 3. Những lời đe dọa là, câu 8, Kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghét, kẻ giết người, kẻ dâm dục, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và hết thảy kẻ nói dối, sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy với diêm sinh: đó là sự chết thứ hai.

"Sự vinh hiển mà ta sẽ ban cho kẻ khát và kẻ thắng, không một kẻ vô tín, không một kẻ vô đạo nào, dù sống trong tội lỗi nào, sẽ được dự phần. Chúng không chỉ đứng bên ngoài, mà còn bị quăng vào sự hư mất đời đời. Nguyện mọi người nhờ đó được ngăn khỏi mọi sự vô đạo, và tìm kiếm ân điển trong ta, để được cứu đời đời."

XIII. Sự mô tả chi tiết về sự vinh hiển của thiên đàng chứa đựng:

1. Một số hoàn cảnh chuẩn bị, các câu 9, 10.

2. Nơi chốn, các câu 11–21.

3. Các điều tốt lành, các câu 22, 23.

4. Các cư dân, các câu 24–26.

1. Các hoàn cảnh chuẩn bị là:

• người bày tỏ,

• người được bày tỏ cho,

• điều được bày tỏ.

Những điều này cùng nhau trong câu 9, 10, Có một trong bảy thiên sứ cầm bảy bát đựng đầy bảy tai nạn cuối cùng đến với tôi, nói với tôi rằng: Hãy đến đây, ta sẽ chỉ cho ngươi thấy nàng dâu, là vợ của Chiên Con.

Cùng một thiên sứ đã được dùng để bày tỏ sự sụp đổ của các kẻ thù cũng được dùng để bày tỏ sự vinh hiển của Hội Thánh. Như vậy sự kết thúc của cả hai được làm rõ hơn. Đức Chúa Trời nghiêm khắc trong việc trừng phạt các kẻ thù của Hội Thánh bao nhiêu, thì Ngài cũng tốt lành trong việc ban phước cho Hội Thánh bấy nhiêu.

Câu 10, Thiên sứ đem tôi đi trong Thánh Linh đến một hòn núi lớn và cao, và chỉ cho tôi thấy thành lớn, là thành Giê-ru-sa-lem thánh, từ trên trời, ở nơi Đức Chúa Trời, giáng xuống.

Giăng ở trong trạng thái xuất thần của các giác quan. Vì những điều này không thể được thấy theo cách thông thường. Khi Đức Chúa Trời muốn bày tỏ điều gì lớn lao cho ai đó, trước hết Ngài đưa người ấy vào trạng thái thích hợp. Như Môi-se được cho thấy đất Ca-na-an từ một núi cao, Giăng ở đây cũng ở trên một núi cao, để có thể thấy rõ hơn từ đó. Trong trạng thái này, trong một khải tượng, qua một hình thể thuộc về thân thể — hình thể đó biểu thị điều thuộc linh — sự vinh hiển của Hội Thánh khải hoàn được bày tỏ cho ông. Nó được gọi là: một thành lớn, vì vô số đông đảo những người được vinh hiển và phạm vi rộng lớn; Giê-ru-sa-lem thánh, tương phản với thành thuộc về đất; từ trời giáng xuống, để bày tỏ nó một cách thuộc linh cho Giăng và qua ông cho chúng ta.

XIV. 2. Nơi chốn, hay thành, được bày tỏ, thiên đàng, được mô tả và diễn tả bằng những điều thuộc về thân thể.

(a) Về sự huy hoàng.

(b) Về các cổng.

(c) Về tường thành.

(d) Về hình thức.

(e) Về chất liệu.

(a) Sự huy hoàng, câu 11, Thành có vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ánh sáng của nó giống như đá quý nhất, giống như đá bích ngọc, trong như thủy tinh.

Sự huy hoàng không đến do phản chiếu những tia nắng chiếu lên thủy tinh, đồng đánh bóng, hay vàng, mà đến từ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng chiếu sáng Hội Thánh khải hoàn đến nỗi nó tỏa ra ánh sáng mê đắm nhất.

XV. (b) Tường thành và các cổng được mô tả, câu 12. Thành có tường lớn và cao, có mười hai cổng, tại các cổng có mười hai thiên sứ, và có tên viết trên đó, là tên của mười hai chi phái con cái Y-sơ-ra-ên.

Chính Chúa Đức Chúa Trời ở chung quanh Hội Thánh Ngài, như một tường thành cao vững chắc và nơi giữ gìn an toàn. Chúa đem vào thành này đủ mọi dân tộc; từ hướng nào đoàn người đông đảo đến, họ cũng tìm thấy lối vào tự do. Có đủ cổng, họ không chen lấn nhau ở đó, nhưng các cổng chỉ mở cho những kẻ được chọn, cho những tín hữu chân thật, cho mười hai chi phái của Y-sơ-ra-ên, không phải theo xác thịt, mà theo lời hứa. Và những người qua đó đã đến với đức tin. Vì vậy trong mỗi cổng có một người canh giữ, một chiến sĩ dũng mãnh, để không kẻ thù nào có thể vào được.

Các cổng được đặt, câu 13, Phía đông có ba cổng; phía bắc có ba cổng; phía nam có ba cổng; và phía tây có ba cổng.

Đức Chúa Trời thu thập những kẻ được chọn của Ngài từ bốn phương gió, từ mọi đầu cùng đất; không có đặc quyền nào từ nơi nào một tín hữu đến; một vùng không đáng bị lên án hơn vùng khác; tất cả đều có cùng một Đức Thánh Linh, cùng một đức tin, và do đó cũng có cùng một con đường và cổng mà qua đó họ vào thiên đàng; không ai phải đi vòng, thiên đàng mở ra như nhau cho mọi tín hữu, mỗi người có thể vào ngay lập tức.

XVI. (c) Tường thành được mô tả qua nền của nó. Câu 14, Tường thành có mười hai nền, và trên đó có tên của mười hai sứ đồ của Chiên Con.

Nó được xây dựng trên Chúa Giê-xu, Đá đã thử nghiệm, Đá Góc Nhà quý giá, trên giáo lý của chân lý, được mười hai sứ đồ của Đấng Christ rao giảng, mà về phương diện đó Hội Thánh được nói là xây dựng trên nền của các sứ đồ và các tiên tri, Ê-phê-sô 2:20.

XVII. (d) Hình thức, chiều rộng và chiều dài, câu 15,

Người nói với tôi có một cây sậy bằng vàng để đo thành, các cổng của nó, và tường của nó. Câu 16, Thành xây hình vuông, bề dài và bề rộng bằng nhau. Người đo thành bằng cây sậy, được mười hai ngàn quan; bề dài, bề rộng và bề cao đều bằng nhau. Câu 17, Người đo tường thành, được một trăm bốn mươi bốn cu-bít, theo thước đo của loài người, tức là của thiên sứ. Điều đó diễn tả trạng thái trọn vẹn nhất, được sắp đặt cân đối mọi phía, có trật tự như nhau; đó là một thành rộng lớn, vừa vặn và hơn cả đủ rộng để chứa mọi kẻ được chọn; số đo luôn ra con số mười hai; dù lấy chu vi, dù lấy mỗi cạnh của hình vuông, hay chiều cao, khắp nơi đều như nhau, ra chính xác.

(1) Chất liệu câu 18, Tường thành xây bằng bích ngọc; thành thì bằng vàng ròng, trong như thủy tinh. Câu 19, Các nền của tường thành được trang sức đủ thứ đá quý. Nền thứ nhất bằng bích ngọc; thứ nhì bằng lam ngọc; thứ ba bằng mã não; thứ tư bằng ngọc lục bảo. Câu 20, Thứ năm bằng hồng mã não; thứ sáu bằng hồng ngọc; thứ bảy bằng hoàng ngọc; thứ tám bằng ngọc thủy thương; thứ chín bằng hoàng ngọc; thứ mười bằng ngọc phỉ thúy; thứ mười một bằng đá hồng ngọc; thứ mười hai bằng đá tử ngọc. Câu 21, Mười hai cổng là mười hai hột trai; mỗi cổng là một hột trai; và đường phố trong thành bằng vàng ròng, trong như thủy tinh.

Màu sắc, sự huy hoàng, năng lực mà các đá quý này có để lay động lòng người xem như vậy hay khác, phần lớn tôi không biết. Tất cả biểu thị sự vinh hiển, quý giá và nghệ thuật khôn tả của tầng trời thứ ba, điều hiện nay chưa được biết mà chỉ được trình bày cho chúng ta bằng sự so sánh qua các đá quý này. Một linh hồn vươn lên qua các điều này đến điều thuộc linh sẽ kết thúc trong sự kinh ngạc, mà rằng: sự vinh hiển đời đời thật không thể hiểu thấu!

XVIII. 3. Các điều tốt lành sẽ được sở hữu ở đó gồm có sự thỏa mãn của linh hồn trong sự tương giao và hưởng thụ trực tiếp Đức Chúa Trời, và trong ánh sáng vui mừng nhất. Câu 22: Tôi không thấy đền thờ nào trong thành; vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng và Chiên Con đều là đền thờ của thành. Câu 23, Thành không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời đã soi sáng thành, và Chiên Con là ngọn đèn của thành.

Ở đó sự rao giảng Phúc Âm, các sự dạy dỗ, các thánh lễ, và mọi phương tiện hiện nay trong Hội Thánh chiến đấu sẽ không còn cần thiết nữa; chúng sẽ chấm dứt ở đó. Vì ở đó sẽ được hưởng điều mà hiện nay người ta tìm cách đạt được qua các phương tiện. Chính Đức Chúa Trời sẽ bao phủ nàng trong tình yêu, sẽ làm vui mừng và đầy dẫy linh hồn bằng sự hưởng thụ Ngài, và linh hồn trong sự thánh khiết và tình yêu trọn vẹn sẽ luôn kết thúc trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời, chiêm ngưỡng các sự trọn lành của Đức Chúa Trời một cách trực tiếp.

XIX. 4. Các cư dân, hay những người sẽ thừa hưởng phước hạnh này, được mô tả tương phản với những người khác; trước hết mô tả ai sẽ được cứu, và sau đó ai sẽ không được cứu.

Những người sẽ được cứu, câu 24, Các dân được cứu sẽ bước đi trong ánh sáng của thành; và các vua trên đất sẽ đem sự vinh hiển và tôn quý của mình vào đó. Câu 25, Các cổng của thành sẽ không đóng lại ban ngày chút nào: vì ở đó sẽ không có ban đêm. Câu 26, Người ta sẽ đem sự vinh hiển và tôn quý của các dân vào đó.

Không phải mọi dân tộc đều được cứu, mà là các dân tộc ra từ đủ mọi dân, tiếng và chi phái; các dân tộc hiện nay tin và nhờ bền đỗ làm lành mà tìm kiếm sự tôn quý và vinh hiển, những dân tộc này sẽ luôn vui mừng trong ánh sáng đời đời, thiêng liêng đó. Ánh sáng ấy sẽ không lặn, không đêm nào sẽ đến trên chúng, cũng không có sợ hãi rằng kẻ thù sẽ vào và quấy rối phước hạnh của chúng. Vì vậy không cổng nào sẽ đóng lại. Cũng vậy những người lớn, những nhân vật xuất chúng, thậm chí các vua, dù không nhiều, sẽ được cứu. Những người này, và các dân tộc, sẽ đem sự vinh hiển và tôn quý của mình vào đó. Điều đó sẽ để tôn vinh thành ấy, rằng đủ mọi hạng người sẽ ở trong thiên đàng: giàu, nghèo, thấp hèn, xuất chúng, thần dân và quan cai trị, những người ở đó đều bình đẳng. Người lớn sẽ không xuất sắc hơn người thấp hèn ở đó. Mọi sự vinh hiển của họ, mà họ có trên đất, sẽ kết thúc ở đó. Người ta khi ấy sẽ thấy rằng sự vinh hiển xuất sắc nhất trong thế gian không thể sánh với sự vinh hiển mà người thấp hèn nhất sẽ có ở đó.

Tương phản với những người này là những người sẽ không được cứu, câu 27, Bất cứ vật gì ô uế, làm điều gớm ghiếc, và nói dối, sẽ không được vào thành đó chút nào: chỉ những kẻ được biên vào sách sự sống của Chiên Con mới được vào.

Điều này không nói rằng vào phước hạnh sẽ không có những người đã phạm tội trong đời mình hay cũng từng là những tội nhân lớn trước khi cải đạo. Nhưng ý là không ai sẽ không trọn vẹn ở đó; người ấy sẽ được làm trọn vẹn trong lúc chết, và sẽ trọn vẹn thánh khiết ở đó. Nhưng những người đã sống ở đây trong mọi sự ô uế và vô đạo mà không được cải đạo, họ sẽ không vào đó. Những người đứng được viết trong sách sự sống, là sách của Chiên Con, Chúa Giê-xu Christ, Ngài tái sinh, thánh hóa và xưng công chính họ trong đời này, và làm vinh hiển họ sau đời này. Nhưng những người sống và chết trong sự vô đạo, tỏ ra bằng việc làm của mình rằng họ không được viết trong sách này, và sẽ bị định tội vì tội lỗi của mình.

KHẢI HUYỀN CHAP. 22.

1. Trong chương trước, sự vinh hiển của thiên đàng được mô tả về nơi chốn, các điều tốt lành, các cư dân; trong chương này nó được mô tả thêm:

1. Về thức uống,

2. Về thức ăn,

3. Về sự bình an,

4. Về sự thánh khiết,

5. Về sự đời đời vô tận.

Sau đó là phần kết luận của toàn bộ sách Khải Huyền. Chương này do đó có hai phần.

I. Sự mô tả thêm về sự vinh hiển của thiên đàng, các câu 1-5.

II. Phần kết luận của toàn bộ sách Khải Huyền. Các câu 6 đến cuối sách.

II. PHẦN THỨ NHẤT mô tả sự vinh hiển của thiên đàng về:

1. Dòng sông thú vị và thức uống làm tươi mới, câu 1, Thiên sứ chỉ cho tôi xem sông nước sự sống, trong như thủy tinh, chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con.

Không nơi nào trên đất được hạnh phúc nếu thiếu nước, và những nơi hạnh phúc nhất là những nơi có nước chảy và sông ngòi. Điều này được chuyển sang thiên đàng bằng phép so sánh. Ngay từ Đức Chúa Trời và Đấng Christ chảy ra một dòng sông, sông ấy tinh sạch, trong suốt, có nước sự sống. Điều đó biểu thị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, từ Cha và Con mà ra. Dòng sông này chảy vào mọi người được vinh hiển, với những sự làm tươi mới không thể nói được, khiến tất cả đều vui mừng và hớn hở không kể xiết.

III. 2. Cây vinh hiển để làm thức ăn. Câu 2, Ở giữa phố thành và trên hai bờ sông có cây sự sống trổ mười hai mùa, mỗi tháng một lần ra trái; và những lá cây đó dùng để chữa lành cho các dân.

Trong địa đàng có cây sự sống, một thánh lễ của sự sống đời đời, với điều kiện vâng lời cá nhân. Giao ước việc làm bị phá vỡ qua sự không vâng lời, cả địa đàng lẫn cây sự sống ấy như một thánh lễ đều bị hủy bỏ. Nhưng Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh của giao ước ân điển, ban cho những kẻ được chọn sự sống đời đời, là thực chất mà cây đó đã đóng ấn. Vì vậy Chúa Giê-xu được gọi là Cây sự sống theo phép áp dụng — không phải với tư cách là hình bóng đối ứng.

Chúa Giê-xu là cảnh tượng thú vị trong thiên đàng. Ngay như một dòng suối trong, chảy qua một thành, và trồng hai bên bờ những cây trang trí, là niềm vui thích của một thành. Chúa Giê-xu không chỉ để trang trí, mà còn để nuôi dưỡng, cho sự thỏa mãn của mọi người được vinh hiển. Điều đó ở đó dồi dào; cây này trĩu những trái vinh hiển, mỗi tháng sinh trái mới. Sự ngọt ngào của Ngài và các sự bày tỏ và ảnh hưởng khác nhau luôn làm ngây ngất. Trên cây này không có gì là vô ích; chính những chiếc lá cũng thú vị để ngắm, mát mẻ với bóng râm, và đã dùng để chữa lành cho Hội Thánh chiến đấu, và trong Hội Thánh khải hoàn dùng để làm vui thích dân sự của Đức Chúa Trời từ mọi dân tộc. Trong Chúa Giê-xu có mọi sự đầy đủ. Mọi điều ở trong Ngài đều hoàn toàn đáng yêu.

IV. 3. Sự hòa thuận. Câu 3, Sẽ không còn sự rủa sả nữa: và ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ ở trong đó; và các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài. Người này ở đó sẽ không chống lại người kia; người này sẽ không muốn hầu việc Đức Chúa Trời theo một cách khác với người kia. Sẽ không còn katanathema; không còn vật bị rủa sả, hay bất cứ điều gì dành riêng cho một đấng khác, hay cho bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời. Ở đó mọi sự sẽ trọn vẹn với một lòng và một linh hồn. Mọi người sẽ hướng về và sống gần ngai của Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Tôn kính và hầu việc chỉ một mình Ngài và theo cùng một cách.

V. 4. Sự thánh khiết trọn vẹn. Câu 4, Chúng sẽ được thấy mặt Chúa, và danh Chúa sẽ ở trên trán chúng. Mọi phước hạnh của con người cốt ở việc chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, trong sự biết rõ các thuộc tính của Đức Chúa Trời, từ dung nhan Ngài mà mọi chuyển động trong con người phát ra, những chuyển động có thể đem lại niềm vui cho linh hồn và sự thỏa mãn của niềm vui thích. Người ta khao khát điều này tại đây. Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa. Tại đây là lời hứa, nhưng ở đó sẽ là sự hưởng thụ. Danh của Đức Chúa Trời sẽ ở trên trán họ. Mỗi người sẽ có được Đức Chúa Trời nhiều như người ấy có thể chứa đựng. Hình ảnh của Đức Chúa Trời sẽ được khắc ghi cách trọn vẹn trong họ và sẽ bày tỏ rõ ràng trong họ, và cho thấy rằng họ thuộc về Đức Chúa Trời.

VI. 5. Sự đời đời vô tận. Câu 5, Sẽ không có đêm nữa; chúng sẽ không cần đèn, cũng không cần ánh sáng mặt trời; vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho chúng: và chúng sẽ trị vì như các vua đời đời vô cùng.

Sẽ không có sự thay đổi ngày và đêm nào xảy ra, vì mọi sự đều đời đời. Không có sự tối tăm, không có phương tiện nào để bù đắp sự thiếu ánh sáng là thích hợp ở đây; vì Đức Chúa Trời đời đời — như vinh quang của Ngài chiếu sáng khắp thiên đàng — Chúa cũng sẽ là tất cả trong tất cả. Mọi người sẽ được tôn cao và vinh hiển trong bản tính và sự chiến thắng của mình như những người chiến thắng. Không phải trong một thời gian ngắn mà là đời đời vô cùng, không thay đổi, không kết thúc.

VII. Phần thứ hai của chương là phần kết luận của toàn bộ sách Khải Huyền, các câu 6-21. Thật khó xác định lời nào do thiên sứ nói và lời nào do chính Chúa Giê-xu phán trực tiếp bằng tiếng của Ngài. Nhưng về chính vấn đề thì không có khó khăn gì. Vì dù đó là lời của chính Chúa Giê-xu, hay là lời của một thiên sứ, vấn đề vẫn như nhau. Vì thiên sứ nói nhân danh và theo sự ủy nhiệm của Chúa Giê-xu. Các đấng tiên tri đôi khi nói: Đức Giê-hô-va phán như vầy, và đôi khi họ không thêm những lời ấy, nhưng thốt ra các lời tiên tri như thể Đức Chúa Trời phán trực tiếp và giới thiệu Chúa như Đấng đang phán. Vì vậy người ta cũng có thể xem như vậy tại đây. Tại đây có một phần kết luận ba phần.

• Trước hết, bởi thiên sứ, các câu 6-11.

• Thứ hai, bởi Chúa Giê-xu, các câu 12-19.

• Thứ ba, bởi Giăng, các câu 20, 21.

VIII. Trước hết: phần kết luận bởi thiên sứ, bao gồm:

1. Một sự xác nhận.

2. Một lời quở trách.

3. Một mệnh lệnh.

1. Sự xác nhận là các câu 6, 7, Người phán cùng tôi rằng: Những lời này là trung tín và chân thật: Chúa là Đức Chúa Trời của các thánh tiên tri đã sai thiên sứ Ngài đến để tỏ cho các tôi tớ Ngài những điều phải mau xảy đến. Nầy, ta đến mau chóng: phước thay cho kẻ giữ những lời tiên tri trong sách này.

"Mọi điều đã được tỏ ra đều đã được tỏ ra bởi Đức Chúa Trời chân thật, như Ngài đã từng phán qua các đấng tiên tri trước đây. Vì vậy Ngài đã sai tôi, thiên sứ của Ngài, để qua ông mà cho các Hội Thánh biết những điều sẽ sớm bắt đầu xảy đến, và sau đó sẽ được đem đến chỗ kết thúc. Vì, Chúa phán, nầy, ta đến mau chóng. Không phải từ tôi và bởi tôi mà tôi đã tỏ cho ông, nhưng tất cả đều từ Đức Chúa Trời. Vì vậy tất cả đều trung tín và chân thật. Hãy trông đợi điều đó, hãy tìm kiếm ý nghĩa đúng đắn, hãy an ủi mình bằng điều đó, hãy chuẩn bị mình cho điều đó, và hãy nương cậy nơi điều đó."

IX. 2. Lời quở trách Giăng vì lỗi lầm của ông trong các câu 8, 9, Tôi là Giăng, đã thấy và nghe những điều này. Khi đã nghe và thấy, tôi sấp mình xuống trước chân thiên sứ đã tỏ cho tôi những điều này mà thờ lạy. Câu 9, Người phán cùng tôi rằng: Chớ làm vậy! Ta là bạn tôi tớ với ngươi, và với anh em ngươi là các đấng tiên tri, và với những kẻ giữ những lời trong sách này: hãy thờ phượng Đức Chúa Trời!

"Toàn bộ sách Khải Huyền đến từ Đức Chúa Trời, và đã được tỏ cho tôi bởi một thiên sứ thánh nhân danh Đức Chúa Trời, và tôi lại trao nó cho các Hội Thánh; tôi, là sứ đồ của Chúa. Đừng cứ bám chặt vào phương tiện, dù là thiên sứ, hay là tôi. Vì chính tôi, khi nhận lãnh sự mặc khải, đã phạm một sai lầm, ở chỗ bị choáng ngợp bởi mọi sự cứu chuộc và vinh quang mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho dân Ngài, tôi đã không đủ thận trọng về đối tượng thờ phượng, và đã bị thiên sứ quở trách vì điều đó."

Trong Khải Huyền 19:10, trường hợp tương tự cũng được thuật lại; xem phần giải thích tại đó. Một số cho rằng việc ấy chỉ xảy ra một lần, và đây là sự lặp lại của lần trước. Những người khác xem đó là hai hành động riêng biệt xảy ra vào những thời điểm khác nhau: lần đầu liên quan đến sự trở lại của dân Do Thái, và lần thứ hai liên quan đến vinh quang của thiên đàng. Một số xem đó như cơn xuất thần của Giăng, khi ông định thờ lạy thiên sứ; những người khác nghĩ rằng ông chỉ lầm lẫn về đối tượng, tưởng rằng đó chính là Chúa Giê-xu.

X. Mệnh lệnh là, câu 10, 11: Người phán cùng tôi rằng: Chớ niêm phong những lời tiên tri trong sách này; vì thì giờ đã gần rồi. Câu 11, Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa; kẻ nào công bình, cứ làm điều công bình nữa; kẻ nào thánh sạch, cứ được thánh sạch nữa.

Đừng giữ sách Khải Huyền này kín riêng cho mình, nhưng hãy công bố nó cho Hội Thánh; vì đã gần đến lúc những điều này bắt đầu xảy đến. Và kẻo Giăng e sợ công bố nó, vì nhiều người có thể không chịu đựng nổi nó, ông thêm một lý do: cứ để nó làm mất lòng kẻ ác, cứ để họ vấp phạm vì nó, cứ để họ tự do đi từ gian ác này đến gian ác khác và làm chín muồi sự phán xét trên chính mình; đừng để ý đến điều đó. Và hãy để người tin kính chuẩn bị mình và gắng sức đi từ tin kính này đến tin kính khác, để được trang bị chống lại mọi biến cố, an ủi mình bằng kết cục đã được báo trước trong sách Khải Huyền này. Nếu nó gây vấp phạm cho kẻ ác, thì nó sẽ đem lại ích lợi cho người tin kính. Vì vậy hãy công bố nó cách dạn dĩ. Xem phần giải thích các lời của câu 11, và sự bênh vực ý nghĩa, PHẦN 1.

XI. Phần kết luận thứ hai đến từ Chúa Giê-xu, xác nhận những lời của thiên sứ. Trong đó cần lưu ý:

1. Một lời khuyên nhủ bằng nhiều động cơ, các câu 12–15.

2. Một sự xác nhận sách Khải Huyền, các câu 16, 17.

3. Một sự bảo vệ sách Khải Huyền chống lại sự giả mạo, các câu 18, 19.

XII. 1. Lời khuyên nhủ là sự thúc giục điều đã nói trước đây, câu 11, bằng nhiều động cơ, lấy từ:

(a) Từ sự công chính của Đấng Christ, câu 12.

(b) Từ sự đời đời không thay đổi của Ngài, câu 13.

(c) Từ vinh quang đã hứa, câu 14.

(d) Từ sự hư mất đã đe dọa, câu 15.

(a) Động cơ lấy từ sự công chính của Chúa Giê-xu là, câu 12, Nầy, ta đến mau chóng, và phần thưởng ta ở với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm.

Cứ để kẻ ác tự do gia tăng tội lỗi của chúng; chúng sẽ thấy rằng Ta sẽ báo trả chúng cách công chính bằng sự hư mất, như chúng xứng đáng. Và hãy để người tin kính tiến xa hơn trong sự tin kính của mình; Ta sẽ ban thưởng nó cách đầy ân điển và đền đáp họ theo sự tin kính của họ.

(b) Từ sự đời đời không thay đổi, câu 13, Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là Đầu Tiên và Cuối Cùng, là Trước Hết và Sau Hết.

Xem chương 21:6; chương 1:8. Ta là Đức Chúa Trời đời đời, không thay đổi, toàn năng; vì vậy Ta có thể làm điều đó, và Ta sẽ làm điều đó, và Ta sẽ không thay đổi trong những lời đe dọa và lời hứa của Ta.

(c) Từ vinh quang đã hứa, câu 14, Phước thay cho những kẻ vâng giữ các điều răn của Ngài, để họ được quyền đến nơi cây sự sống, và được vào trong thành qua các cửa. Một số xem câu này và câu tiếp theo như lời mở đầu do thiên sứ nói, vì câu ấy nói Ngài, chứ không phải Ta. Những người khác xem đó là lời của chính Chúa Giê-xu, nói về chính Ngài ở ngôi thứ ba, Đấng sẽ làm ứng nghiệm những lời của Đấng là An-pha và Ô-mê-ga; vì những thay đổi như vậy thường xảy ra trong các khải tượng tiên tri.

Lời hứa dành cho những người vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời; vì trong việc vâng giữ chúng có phần thưởng lớn. Họ được dự phần trong Chúa Giê-xu, Cây sự sống, và trong mọi trái của Ngài. Họ sẽ qua Con Đường thánh mà Chúa Giê-xu đã biệt riêng ra bằng huyết Ngài, qua chính Chúa Giê-xu—Đấng là Đường Đi và là Cửa—bước vào thành vinh hiển ấy của Đức Chúa Trời, Giê-ru-sa-lem mới—đã được bày tỏ trong chương trước—tức chính thiên đàng, và tại đó được thỏa mãn với Đấng Christ và mọi sự đầy đủ của Ngài.

(d) Từ sự đe dọa, câu 15, Nhưng phía ngoài có những chó, những thuật sĩ, những kẻ tà dâm, những kẻ giết người, những kẻ thờ hình tượng, và phàm ai yêu mến và làm ra sự dối trá.

Mọi kẻ ác và chưa được cải hóa, dù đã sống trong bất cứ tội lỗi và tôn giáo giả dối, lừa dối nào, sẽ bị loại ra ngoài như những con chó; chúng sẽ không vào được sự cứu rỗi, nhưng sẽ ở đời đời trong hồ lửa. Vậy ai muốn được cứu, hãy ăn năn và giữ mình khỏi những điều gớm ghiếc như vậy.

XIII. 2. Sự xác nhận sách Khải Huyền là, các câu 16, 17, Ta là Giê-xu, đã sai thiên sứ ta đến làm chứng cùng các ngươi những điều này trong các Hội Thánh. Ta là Chồi và Hậu tự của Đa-vít, là Sao mai sáng chói. Câu 17, Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Ai nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.

Thiên sứ là sứ giả, Giăng là người viết, nhưng Chúa Giê-xu là Tác Giả của sách Khải Huyền. Chúa Giê-xu phán cách nhấn mạnh: "Ta, Giê-xu, Ta, Đấng Mê-si-a, Chúa và là cội nguồn của mọi dòng dõi trên đất. Đấng, với tư cách là Đức Chúa Trời đời đời, đã dựng nên chúng, đã dấy lên Đa-vít và nâng ông lên ngôi, và Đấng, theo bản tính loài người của Ngài, thuộc dòng dõi Đa-vít; Ta, Đấng là Sao Mai sáng chói, Đấng là nguyên nhân của mọi ánh sáng trong Hội Thánh Ta: Ta làm chứng rằng sách Khải Huyền này đến từ Ta. Ta đã sai thiên sứ Ta đến để tỏ cho các ngươi những điều sẽ đến này. Vì vậy các ngươi phải nhận lấy chúng như chân lý không thể sai lầm, hãy an ủi mình bằng chúng, và khao khát sự ứng nghiệm của mọi điều này. Cũng như Đức Thánh Linh cũng khơi dậy lòng khao khát ấy trong các ngươi, và khiến các ngươi, như vợ mới của Ta đang khao khát Ta là Chàng Rể của mình, thốt lên: Hãy đến! Phải, mọi người nghe điều đó với tai biết nghe đều khao khát sự đến của Ta, và ai khao khát Ta, ai vui thích trong vinh quang đời đời mà Ta sẽ đem mọi người được ơn của Ta vào, cứ đến với Ta; hãy nhận lấy Ta bằng đức tin. Cứ phó thác linh hồn mình cho Ta; Ta sẽ không loại bỏ người ấy. Ta sẽ tiếp nhận người ấy. Và ai khát, ai hết lòng khao khát Ta, bởi ân điển nhưng không, không có công đức nào của riêng mình, Ta sẽ ban cho người ấy nước sự sống, mọi sự tươi mát đến sự thỏa mãn trọn vẹn trong đời này, và sau đời này khiến người ấy hưởng nó đời đời."

XIV. 3. Sự bảo vệ sách Khải Huyền chống lại sự giả mạo là, các câu 18–20, Vì ta làm chứng cho mọi người nghe lời tiên tri trong sách này: Nếu ai thêm thắt vào những điều này, Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy những tai họa đã chép trong sách này. Câu 19, Và nếu ai bớt đi những lời trong sách tiên tri này, Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần của người ấy khỏi sách sự sống, khỏi thành thánh, và khỏi những điều đã chép trong sách này. Câu 20, Đấng làm chứng những điều này phán rằng: Quả thật, ta đến mau chóng.

Người ta phải với lòng mềm mại lớn lao, trong sự kính sợ và run rẩy, mà đối xử với toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt với sách Khải Huyền này. Kẻo một người, dù vì thành kiến, hay vì đam mê, hay vì sự liều lĩnh, hay vì sự thiếu hiểu biết cố ý, vì thiếu cầu nguyện và học hỏi, huống chi vì kiêu ngạo, mà bỏ sót điều gì, thêm thắt điều gì, hay bóp méo điều gì thành một ý nghĩa khác. Vì những sự phán xét trên điều ấy thật kinh khiếp: người ấy tự chuốc lấy mọi tai họa của Đức Chúa Trời trên mình và tự loại mình khỏi thiên đàng đời đời.

Kẻ ác chớ xem thường sách này; người tin kính chớ trở nên nhát sợ. Kẻ ác phải run sợ; người tin kính phải khao khát mong mỏi sự đến của Đấng Christ, vì Ngài sẽ không trì hoãn sự đến của Ngài. Vì như Ngài đã tỏ ra những điều này, Ngài cũng chắc chắn sẽ làm ứng nghiệm chúng. Ngài chắc chắn sẽ đến; Ngài sẽ đến mau chóng.

XV. Phần kết luận thứ ba đến từ sứ đồ Giăng, là người đã nhận lãnh, viết ra, và gửi sách Khải Huyền đến các Hội Thánh, các câu 20, 21, A-men; phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến! Câu 21, Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ ở với mọi người! A-men.

Trước hết, sứ đồ hướng về Chúa Giê-xu và đáp lại lời hứa của Chúa Giê-xu bằng tiếng vọng ngọt ngào: Phải, hãy đến mau chóng. Ông tiếp lấy những lời ấy và trong lòng khao khát tha thiết sự đến của Đấng Christ, ông đáp lại chúng bằng: A-men. Nguyện điều đó xảy ra, nguyện như vậy. Chúa Giê-xu của tôi, Chúa Giê-xu vinh hiển của tôi, Chúa Giê-xu đáng yêu của tôi, Chúa Giê-xu dấu yêu của tôi, Chúa Giê-xu đầy ân điển của tôi, tất cả Niềm Vui Thích của tôi, tất cả Ánh Sáng của tôi, tất cả Sự Sống của tôi, tất cả Niềm Vui của tôi, quả thật hãy đến! Phải, hãy đến mau chóng!

Rồi sứ đồ hướng về các Hội Thánh và chúc cho họ phước lành sứ đồ: nguyện ân điển của Chúa Giê-xu ở với tất cả các bạn. Nguyện lòng và tình yêu của Chúa Giê-xu hướng về họ, và nguyện Ngài, từ sự đầy đủ của Ngài, ban cho họ mọi điều, mỗi người cần bao nhiêu thì ban bấy nhiêu, để tôn vinh Đức Chúa Trời, để hoàn tất hành trình của mình với niềm vui, và sau này được vinh hiển đời đời.

Sau đó ông nói: A-men! Nguyện Chúa Giê-xu làm như vậy; phải, Ngài sẽ làm như vậy!

Nguyện Chúa xác nhận phước lành sứ đồ này trên tôi và trên tất cả các bạn là những người đọc sách này hay nghe sách này được đọc lên! A-men.

Nguyện cho Đấng ngồi trên ngôi và Chiên Con được ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép đời đời vô cùng!

Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.

Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài từ đời đời vô cùng!

A-men.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Sách này gộp bốn tập (v1–v4) của bản Monergism thành một file; 32 khối ngoài nội dung (ghi chú phiên âm Claude, bản quyền, thông tin nhà xuất bản) đã được lược bỏ khi tách file; các khối tựa của tập 2–4 được giữ trong thân sách làm dải phân cách các tập; một số trích dẫn đã được hiệu đính theo đúng bản văn được trích dẫn, và một số thuật ngữ đã được thống nhất theo tiêu chuẩn của sách.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang
Chia sẻ:FacebookX