Tiếng Đáng Sợ Của Đức Chúa
Thomas Vincent · God's Terrible Voice in the City!
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tiếng Đáng Sợ Của Đức Chúa
TIẾNG ĐÁNG SỢ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG THÀNH PHỐ!
Thomas Vincent
bởi Thomas Vincent
MỤC LỤC
LỜI NÓI ĐẦU
LỜI MỞ ĐẦU
Mục I. Đức Chúa Trời Phán Như Thế Nào
Mục II. Những điều đáng sợ nào mà Đức Chúa Trời đôi khi dùng để phán?
Mục III. Vì sao Chúa phán với một dân tộc bằng những điều đáng sợ như vậy?
Mục 4. Phần Ứng Dụng.
Mục 5. Bệnh dịch lớn lao, mới xảy ra gần đây, không nên bị lãng quên
Mục 6. “Đến kỳ Ngài hiện ra, Ngài sẽ khiến chúng nó như lò lửa hừng.”
Mục 7. Về nguyên nhân của những sự đoán phạt này. Vì sao Chúa đã phán bằng những điều đáng sợ như vậy trong thành phố Luân Đôn?
Mục 8. Danh mục các tội lỗi của Luân Đôn, những tội đã chọc giận Chúa đến nỗi Ngài phán với tiếng đáng sợ như vậy trong thành phố.
Mục 9. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ càng tỏ ra rõ hơn
Mục 10. Về Mục Đích của những sự đoán phạt này.
Mục 11. Các bổn phận mà Đức Chúa Trời mong đợi nơi Luân Đôn sau những sự tàn phá bởi bệnh dịch và lửa
LỜI NÓI ĐẦU
Trong đó bạn có:
I. Âm thanh của tiếng phán, trong lịch sử hai sự đoán phạt kinh khủng mới xảy ra gần đây là BỆNH DỊCH và LỬA tại Luân Đôn.
II. Lời giải thích của tiếng phán, trong việc bày tỏ nguyên nhân và mục đích của những sự đoán phạt này.
“Hãy nghe! Tiếng của Chúa kêu lên cùng thành phố. Người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài. Hãy nghe cây roi, và Đấng đã định nó! Mi-chê 6:9
Gửi tất cả những người trong thành phố đã chứng kiến sự tàn phá của Luân Đôn bởi những sự đoán phạt mới xảy ra gần đây là bệnh dịch và lửa.
Có lẽ đối với một số người, dường như sẽ hợp thời hơn nếu một tác phẩm thuộc loại này được ra mắt ngay sau khi tiếng đáng sợ của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt kinh khủng mới nhất là lửa vừa vang lên; bởi vì nếu người ta rèn sắt khi còn nóng — thì có khả năng tạo nên ấn tượng sâu đậm hơn; còn khi sắt đã nguội, nó trở nên cứng và khó uốn nắn. Và nếu cái búa của Lời Chúa đã được dùng đến, khi Luân Đôn mới vừa bước ra khỏi lò lửa — một số người có thể nghĩ rằng họ sẽ dễ dàng khuất phục hơn trước những nhát búa ấy, và đón nhận tốt hơn ấn tượng mà cái búa ấy muốn tạo nên nơi họ. Và, vì sự nhớ lại còn tươi mới và sống động về sự đoán phạt đã phai nhạt đi nhiều; nên đáng lo rằng họ đã nguội lạnh và cứng lòng hơn, và do đó có lẽ sẽ khó khăn hơn để tạo nên một ấn tượng đúng đắn về những sự đoán phạt, qua Lời Chúa, nơi họ.
Tuy nhiên, ngoài việc tôi đã không có ý định thực hiện tác phẩm này, cho đến khi phần lớn mùa đông đã trôi qua; tôi còn có thể nói thêm rằng, mặc dù một bài luận về bệnh dịch hẳn đã hợp thời nhất ngay trong lúc sự đoán phạt đang diễn ra, khi người ta, vốn thường bị tách khỏi công việc buôn bán, có chỗ và thời gian để lui về suy ngẫm, nhiều hơn bất cứ lúc nào khác trong đời họ; và do đó có khả năng họ sẽ để lòng suy nghĩ về những gì có thể được nói hay viết cho họ về đề tài ấy; nhưng lý do ấy không giống nhau đối với sự đoán phạt bằng lửa, mà (dù gây chấn động và kinh ngạc đến đâu), chẳng những không cho họ thời gian lui về để suy ngẫm, như sự đoán phạt trước kia là bệnh dịch đã làm; mà còn khiến họ phải lao vào những công việc nhọc nhằn hơn bao giờ hết, không chỉ trong khi Luân Đôn đang cháy, lo di dời những gì có thể cứu được trong tài sản của mình khỏi lửa; mà còn từ đó về sau, trong việc tìm kiếm chỗ ở mới, và sửa sang nhà cửa, cửa hàng để buôn bán; điều này đã khiến họ bị phân tâm nhiều đến nỗi tôi e rằng họ khó có thể tĩnh tâm để đọc và suy ngẫm một cách nghiêm túc như họ cần, về những gì Chúa đã làm với họ, và đang phán với họ qua tiếng đáng sợ này, tiếng đã vang lên thật lớn bên tai họ.
Nhưng đến lúc này tôi hy vọng rằng phần lớn mọi người đã đạt được một mức độ ổn định nào đó; ít nhất cũng đủ để họ có thời gian ngồi xuống và suy ngẫm về ý nghĩa của Đức Chúa Trời, trong những sự đoán phạt lạ lùng và kinh khủng là bệnh dịch và lửa trong thành phố; và do đó cuốn sách này có thể hợp thời hơn đối với phần lớn mọi người, so với việc nó đã được viết và trao cho họ ngay sau khi lửa đã thiêu họ ra khỏi nhà ở của mình.
Các bạn ơi, đã đến lúc tất cả các bạn phải lui về, suy nghĩ lại, và khôn ngoan suy xét cách Đức Chúa Trời đối đãi với các bạn; phải mở tai ra, và gắng sức hiểu những sự đoán phạt biết nói này, kẻo nếu Đức Chúa Trời bị chọc giận bởi sự điếc tai và cứng lòng không chịu sửa đổi của các bạn, mà phán lần thứ ba — thì đó sẽ là sự hủy diệt và tàn phá hoàn toàn của các bạn! Nếu những trang giấy này có giúp ích gì cho việc làm sống lại trong trí nhớ các bạn chính những sự đoán phạt ấy, qua phần tường thuật lịch sử mà các bạn có ở đây về chúng, để khiến lòng các bạn cảm biết tội lỗi khi nguyên nhân được bày tỏ; và để thuyết phục các bạn sẵn sàng thuận theo mục đích của Đức Chúa Trời, trong việc tuyên bố những gì Đức Chúa Trời nay mong đợi nơi các bạn, sau những sự thi hành đoán phạt kinh khủng như vậy; thì lợi ích sẽ thuộc về các bạn — và tôi mong rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy mọi vinh quang; và các bạn sẽ đáp lại sự giúp đỡ của tôi dành cho các bạn — bằng cách giúp tôi bằng lời cầu nguyện của các bạn, để tôi càng giúp ích hơn cho các bạn trong công việc của mình, tôi là, người bạn thân mến hết lòng của các bạn, và tôi tớ trong Chúa, Thomas Vincent
“Bởi những việc đáng sợ trong sự công chính, Ngài sẽ đáp lời chúng tôi!” Thi Thiên 65:5
LỜI MỞ ĐẦU
“Khi kèn thổi trong thành phố — dân sự há chẳng run sợ sao? Khi tai họa đến trên thành phố — há chẳng phải Chúa đã gây nên sao? Sư tử đã gầm thét — ai mà chẳng sợ? Chúa là Đấng Tối Cao đã phán — ai mà chẳng nói tiên tri?” A-mốt 3:6, 8.
Khi những người Pha-ri-si nói với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta rằng hãy quở trách các môn đồ Ngài vì những lời ngợi khen Chúa vang dội với tiếng hô-sa-na, Ngài bảo họ rằng: “Nếu họ nín lặng, thì đá sẽ lập tức kêu lên,” Lu-ca 19:39, 40. Và chúng ta đọc trong Ha-ba-cúc 2:11 về “hòn đá kêu lên từ trong vách, và cây xà trong gỗ đáp lại.”
Chắc chắn chúng ta tại Luân Đôn mới đây đã nghe tiếng kêu của đá và tường, của gỗ và xà trong lúc chúng đổ xuống và bốc cháy; tôi muốn nói đến trận hỏa hoạn kinh khủng mới xảy ra, trận hỏa hoạn đã khiến Giê-ru-sa-lem của chúng ta thành đống đổ nát! Hay đúng hơn, chúng ta đã nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong trận hỏa hoạn này và trong những điều đáng sợ khác đã xảy đến cho chúng ta: vậy chớ ai quở trách, nếu một người bất xứng như tôi cố gắng nói lên đôi điều về ý nghĩa của trận hỏa hoạn tại Luân Đôn, hay về tiếng đáng sợ của Đức Chúa Trời trong trận hỏa hoạn này và trong những sự đoán phạt khác, khi bởi miệng các trẻ thơ Đức Chúa Trời có thể tuyên bố ý muốn Ngài.
Mục I. Đức Chúa Trời phán như thế nào.
“Bởi những việc đáng sợ trong sự công chính, Ngài sẽ đáp lời chúng tôi.” Thi Thiên 65:5
Toàn bộ Thi Thiên này từ đầu đến cuối không thở ra điều gì khác ngoài ân điển và sự nhân từ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời; phải, ngay trong câu Kinh Thánh của tôi, nơi Đức Chúa Trời phán cách đáng sợ nhất và công chính nhất về những sự đoán phạt và hủy diệt mà Ngài giáng xuống kẻ thù của họ — thế mà Ngài vẫn được gọi là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi của họ; và những điều đáng sợ mà Đức Chúa Trời dùng để phán, không chỉ là lời đáp công chính cho tội lỗi của kẻ thù họ, mà còn là lời đáp đầy ân điển cho lời cầu nguyện của dân Ngài: “Bởi những việc đáng sợ trong sự công chính, Ngài sẽ đáp lời chúng tôi.”
Tôi sẽ không nói về những điều đáng sợ theo nghĩa hạn hẹp, như thể chúng chỉ giáng xuống kẻ thù của dân Đức Chúa Trời, và kẻ ác, trong khi người công chính thoát khỏi, và nhờ đó có thể được bảo toàn; nhưng như thể chúng có thể giáng xuống bất cứ dân tộc nào, không loại trừ dân sự của Đức Chúa Trời, những người mà Chúa có thể đáp lời bằng những việc đáng sợ trong sự công chính.
Chúng ta có thể nhận thấy hai giáo lý:
Giáo lý 1. Rằng đôi khi Đức Chúa Trời phán với một dân tộc bằng những điều đáng sợ.
Giáo lý 2. Rằng khi Đức Chúa Trời phán cách đáng sợ nhất — thì Ngài đáp lời cách công chính nhất. Thứ nhất. Rằng đôi khi Đức Chúa Trời phán với một dân tộc bằng những điều đáng sợ. Ở đây tôi sẽ trình bày,
1. Đức Chúa Trời có thể được nói là phán như thế nào.
2. Những điều đáng sợ ấy là gì, mà Đức Chúa Trời đôi khi dùng để phán.
3. Vì sao đôi khi Đức Chúa Trời phán với một dân tộc bằng những điều đáng sợ;
4. Phần ứng dụng.
1. Đức Chúa Trời có thể được nói là phán như thế nào.
Đức Chúa Trời, vốn là Thần Linh, không có miệng hay lưỡi theo đúng nghĩa như loài người có, những người có thân thể; và do đó cách Ngài phán không giống như cách chúng ta (mặc dù đôi khi Ngài đã tạo nên một tiếng nói thành âm thanh rõ ràng, như thể nó phát ra từ miệng loài người, để tuyên bố ý muốn Ngài,) nhưng có nhiều cách mà Đức Chúa Trời đã phán, và đang phán với loài người, qua đó Ngài bày tỏ ý định Ngài một cách thật sự và hiệu quả không kém gì như thể Ngài phán bằng tiếng của loài người.
1. Trước kia Đức Chúa Trời đã phán trực tiếp với loài người bằng những cách phi thường, và đôi khi cách đáng sợ hơn; như khi Ngài ban luật pháp trên núi Si-na-i, khi núi cháy bằng lửa, và có sự đen tối, tối tăm, và bão tố, tiếng sấm và chớp nhoáng, và tiếng kèn vang lên rất lớn, và tiếng của những lời nói đáng sợ đến nỗi khiến cả trại quân đều run rẩy; và chính Môi-se đã nói: “Tôi sợ sệt và run rẩy quá đỗi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 19:16; Hê-bơ-rơ 12:18-21.
Cách Đức Chúa Trời phán này, con cái Y-sơ-ra-ên không thể chịu nổi; vì vậy họ mong muốn Môi-se nói với họ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không phán với họ bằng cách ấy nữa, kẻo họ phải chết, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:19.
Những lúc khác Đức Chúa Trời phán bằng tiếng êm dịu và nhẹ nhàng hơn, và bằng cách ôn hòa hơn; như khi Ngài phán với Sa-mu-ên trong ban đêm, lúc đầu ông tưởng đó là tiếng của Hê-li, I Sa-mu-ên 3:4, 5. Như vậy Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham, với Gia-cốp, với Môi-se, người mà Kinh Thánh chép rằng: “Ngài phán mặt đối mặt, như một người nói với bạn mình,” Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11.
Đức Chúa Trời cũng phán bằng cách phi thường với các tiên tri của Ngài ngày xưa, khi Ngài bày tỏ cho họ mưu định Ngài, để họ tuyên bố cho dân sự; đôi khi Ngài phán với họ bằng tiếng nghe được, tiếng mà Ngài tạo nên khi không thấy hình dạng nào; đôi khi qua các thiên sứ, những đấng hiện ra trong thân thể, rồi lại bỏ thân thể ấy đi khi đã truyền xong sứ điệp; đôi khi qua các giấc chiêm bao và khải tượng trong ban đêm; đôi khi qua U-rim và Thu-mim; đôi khi qua những sự cảm thúc kín nhiệm hơn của Đức Thánh Linh.
Trong những ngày cuối cùng của sự phán phi thường của Đức Chúa Trời, Ngài đã phán qua nhân vật phi thường nhất, tức là qua Con yêu dấu nhất và Con một của chính Ngài, Hê-bơ-rơ 1:1, 2; Đấng mà Ngài đã sai ra từ lòng Ngài để tuyên bố chính Ngài, Giăng 1:18; và bày tỏ những gì Ngài đã nghe nơi Cha, Giăng 15:15, Đấng đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng bởi Phúc Âm, và bày tỏ mục đích và ân điển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của loài người, II Ti-mô-thê 1:9, 10; và đã thốt ra những điều đã được giữ kín từ khi sáng lập thế gian, Ma-thi-ơ 13:35.
Phúc Âm bắt đầu được chính Chúa Giê-xu rao giảng, và được tiếp tục và xác nhận bởi các sứ đồ của Ngài, những người là nhân chứng của Ngài, những người mà Đức Chúa Trời cũng đã làm chứng cùng với họ bằng các dấu kỳ, phép lạ, nhiều việc quyền năng khác nhau, và các ân tứ của Đức Thánh Linh, theo ý muốn Ngài, bằng những cách phi thường như vậy.
Tuy nhiên Đức Chúa Trời vẫn phán với loài người. Có hai cách Đức Chúa Trời nay phán với loài người, đó là Lời Ngài và công việc Ngài.
1. Lời Ngài chứa đựng trong Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước, mà các thánh nhân đã viết ra khi được Đức Thánh Linh cảm thúc, II Phi-e-rơ 1:21. Và như vậy Đức Chúa Trời phán hoặc bên ngoài bằng Lời Ngài mà thôi, hoặc bên trong cùng với Lời Ngài bởi Đức Thánh Linh.
1. Nay Đức Chúa Trời phán với loài người bên ngoài bằng Lời Ngài mà thôi, đối với một số người cách lặng lẽ hơn, những người mà Ngài chỉ ban cho Kinh Thánh để đọc, và bày ra trước mắt họ chỉ Lời viết của Ngài mà thôi, không có lợi thế của các lễ nghi khác, những lễ nghi có thể tuyên bố ý muốn Ngài cho họ một cách mạnh mẽ hơn.
Đối với những người khác Ngài phán cách vang dội hơn, nơi Phúc Âm vang lên bên tai họ, và cùng với Kinh Thánh Đức Chúa Trời sai các mục sư của Ngài đến giảng dạy cho họ.
Đức Chúa Trời phán qua các mục sư của Ngài, những người là lính canh của Ngài, nhân danh Ngài để cảnh báo dân sự về những sự đoán phạt thuộc thời gian và đời đời, mà trong Kinh Thánh Ngài đã đe dọa, Ê-xê-chi-ên 3:17, 18, v.v.; Ê-sai 62:6, những người là sứ giả của Chúa, II Cô-rinh-tô 5:20; từ Ngài họ nhận sứ mạng rao giảng Phúc Âm, và loan báo tin vui về sự cứu rỗi cho tất cả những ai ăn năn, tin cậy, và phó mình cho sự vâng phục Lời Chúa.
Các mục sư đứng vào chỗ của Đấng Christ; và thật tốt cho chúng ta khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta qua các mục sư, bởi vì chúng ta sẽ không thể chịu nổi, nếu Ngài phán trực tiếp với chúng ta bằng chính Ngài; nếu Ngài phán với chúng ta bằng tiếng nghe được, như Ngài đã phán với con cái Y-sơ-ra-ên trên núi Si-na-i, khi Ngài ban luật pháp. Điều đó sẽ đáng sợ đến nỗi, cùng với họ, chúng ta sẽ mong được nghe Môi-se, và chọn các mục sư hơn, để nói với chúng ta; phải, nếu chính Chúa Giê-xu Christ từ trời giáng xuống, dù Ngài có thể đã được nghe trong trạng thái hạ mình, khi thần tính Ngài bị che khuất nhiều; thế mà nếu nay Ngài hiện ra trong vinh quang Ngài có với Cha, hay như Ngài đã hiện ra với Giăng, môn đồ yêu dấu của Ngài, khi mắt Ngài như ngọn lửa, và mặt Ngài như mặt trời khi chiếu sáng hết sức, và tiếng Ngài như tiếng nhiều dòng nước — tôi nói, nếu Đấng Christ hiện ra như vậy, và giảng dạy cho chúng ta, thì sự kinh hãi và sửng sốt sẽ giáng xuống chúng ta đến nỗi chúng ta sẽ ngã xuống chết dưới chân Ngài, như môn đồ Giăng của Ngài đã làm, Khải Huyền 1:13-17. Vì vậy, trong trạng thái yếu đuối này, tốt hơn cho chúng ta khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta qua các mục sư, những người cùng bản tính yếu đuối và tật nguyền như chính chúng ta, những người mà chúng ta có thể chịu đựng được, và những lời của họ, bất chấp sự yếu đuối của chúng ta, chúng ta vẫn có thể nghe được.
2. Nay Đức Chúa Trời cũng phán với loài người bên trong, cùng với Lời Ngài bởi Đức Thánh Linh; khi Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh Ngài cùng với Lời Ngài, chỉ để cáo trách, hay cho một công việc chung nào đó. Như vậy Đức Chúa Trời kêu gọi kẻ ác, những người ngồi dưới sự giảng dạy của Lời Chúa, lay động và tranh đấu với họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, nhưng họ chống cự Đức Thánh Linh, bóp nghẹt sự cáo trách, và không chịu lắng nghe những lời kêu gọi và thúc giục của Ngài, Sáng Thế Ký 6:3; Công Vụ 7:51.
Nhưng đặc biệt Đức Chúa Trời phán cùng với Lời Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài; khi Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài để cải hóa, và thực hiện một sự thay đổi cứu rỗi: như vậy Đức Chúa Trời phán khi Ngài: gọi những tội nhân mù lòa ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng diệu kỳ của Ngài, I Phi-e-rơ 2:9; khiến những tội nhân đã chết được sống lại, đặt vào trong họ một nguyên tắc mới của sự sống thuộc linh, Ê-phê-sô 2:1; giải cứu những tội nhân bị nô lệ ra khỏi cạm bẫy của Sa-tan; II Ti-mô-thê 2:26; giải thoát họ khỏi quyền lực của ma quỷ, và dời họ vào trong vương quốc của Con yêu dấu Ngài, Cô-lô-se 1:13; khi bởi Đức Thánh Linh Ngài Ngài kéo tội nhân đến, Giăng 6:44; và kết hợp họ với Chúa Giê-xu Christ, I Cô-rinh-tô 6:17.
Đức Chúa Trời phán với loài người cùng với Lời Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, khi Ngài kêu gọi họ một cách hiệu quả như vậy; và Ngài cũng phán với loài người bởi Đức Thánh Linh Ngài, khi Ngài thăm viếng cách đầy ân điển những người đã được kêu gọi, khi Ngài dạy dỗ, làm tan chảy, sưởi ấm, khiến sống lại, thêm sức, và làm tươi mới họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, khi họ ngồi dưới ảnh hưởng của các lễ nghi Ngài, khi Ngài phán bình an cho lương tâm họ, bày tỏ cho họ khuôn mặt hòa thuận của Ngài, đổ tình yêu Ngài ra trong lòng họ, và ban cho những sự an ủi ngọt ngào, và niềm vui mừng khôn tả, đầy vinh quang, Giăng 6:45; Giăng 14:26; Lu-ca 24:32; Thi Thiên 143:11; Ê-phê-sô 3:16; Công Vụ 3:19; Thi Thiên 85:8; Rô-ma 5:5; Thi Thiên 94:19; I Phi-e-rơ 1:8.
2. Đức Chúa Trời phán với loài người qua CÔNG VIỆC của Ngài; và đó hoặc là qua công việc sáng tạo của Ngài, hoặc là qua công việc quan phòng của Ngài. 1. Đức Chúa Trời phán qua công việc SÁNG TẠO của Ngài. Các tầng trời có tiếng nói, và rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 19:1; và đất không chỉ có tai để nghe, Ê-sai 1:2; mà còn có lưỡi, như thể vậy, để nói lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc về biển gầm thét, và các sông vỗ tay; về núi non ca hát, và cây cối trong rừng vang lên những lời tung hô vui mừng; phải, thú vật, loài bò sát, và chim bay, các loài vật nơi vực sâu; lửa, mưa đá, tuyết, mưa, và gió bão — khi chúng làm theo Lời Ngài, chúng cũng nói lên, và theo cách của mình tuyên bố Đấng Tạo Hóa của chúng là ai. Hay đúng hơn, trong chúng, và qua chúng Đức Chúa Trời phán, và bày tỏ điều gì đó về chính Ngài, Thi Thiên 148:7, 8, 10, v.v.
Chúng ta đọc về tiếng của Chúa trong quyền năng, tiếng của Chúa trong sự oai nghi, tiếng của Chúa trên các dòng nước, tiếng của Chúa phân rẽ ngọn lửa, tiếng của Chúa làm rung chuyển đồng vắng Ca-đe, bẻ gãy cây bá hương tại Li-ban, và những điều tương tự — đó là tiếng của Chúa trong tiếng ầm vang đáng sợ của sấm sét, Thi Thiên 29:3-8.
Và không có một công việc nào của Chúa (dù không ồn ào như vậy) mà lại không, như thể bằng tiếng lớn, nhân danh Chúa, tuyên bố cho con cái loài người biết Chúa vĩ đại và vinh hiển dường nào, Đấng đã ban cho công việc ấy sự hiện hữu, công dụng, và vị trí của nó trong thế gian; đặc biệt là công việc của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo loài người, thân thể người, các chi thể và giác quan; linh hồn người (các năng lực và khả năng của nó) không cần lưỡi cũng nói lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã khéo léo tạo nên thân thể trong lòng mẹ, và lập tức thổi linh hồn sống động vào, Thi Thiên 139:14, 15; Xa-cha-ri 12:1.
2. Đức Chúa Trời phán qua công việc QUAN PHÒNG của Ngài, và đó vừa là quan phòng đầy thương xót vừa là quan phòng đầy hoạn nạn.
1. Đức Chúa Trời phán qua sự quan phòng đầy thương xót của Ngài; qua sự nhẫn nại, sự rộng rãi, và sự nhân từ của Ngài, Ngài kêu gọi loài người ăn năn, Rô-ma 2:4. Ngài làm chứng về chính Ngài, trong việc ban mưa và mùa màng sung túc, Công Vụ 14:17. Sự thương xót cung ứng của Đức Chúa Trời, sự thương xót ngăn ngừa của Đức Chúa Trời, sự thương xót bảo tồn của Đức Chúa Trời, sự thương xót giải cứu của Đức Chúa Trời; số lượng sự thương xót của Đức Chúa Trời — không thể đếm được; trật tự và phương cách lạ lùng của sự thương xót của Đức Chúa Trời — không thể thuật lại được; sự vĩ đại của sự thương xót của Đức Chúa Trời — trong các loại và hoàn cảnh lạ lùng không thể diễn tả được — tất cả đều cất tiếng lớn kêu gọi loài người từ nơi Chúa hãy ăn năn tội lỗi mình đã phạm nghịch cùng Ngài, và dâng lên Ngài mọi tình yêu, lòng biết ơn, và sự vâng phục.
2. Đức Chúa Trời phán qua sự quan phòng đầy hoạn nạn của Ngài: có tiếng của Đức Chúa Trời trong cây roi Ngài — cũng như trong Lời Ngài, Mi-chê 6:9, “Hãy nghe cây roi, và Đấng đã định nó!” Khi Đức Chúa Trời “sửa phạt, Ngài dạy dỗ,” Thi Thiên 94:12. Khi Đức Chúa Trời giơ tay lên, và đánh xuống — Ngài cũng mở miệng ra, và phán; và đôi khi Ngài cũng mở tai loài người ra, và niêm phong sự dạy dỗ của họ. Gióp 33:16.
Đôi khi Đức Chúa Trời phán bằng roi cách nhẹ nhàng hơn, bằng những hoạn nạn nhỏ hơn; đôi khi Đức Chúa Trời phán bằng bọ cạp cách đáng sợ hơn, bằng những sự đoán phạt lớn hơn: điều này dẫn đến điểm thứ hai.
Mục II. Những điều đáng sợ nào mà Đức Chúa Trời đôi khi dùng để phán?
Những điều đáng sợ là những sự đoán phạt lớn lao của Đức Chúa Trời, những sự đoán phạt thường gây nên ấn tượng sợ hãi chung trên lòng người ta.
Hãy lấy một vài trường hợp.
1. BỆNH DỊCH là một sự đoán phạt đáng sợ mà Đức Chúa Trời dùng để phán với loài người. Đó là một sự đoán phạt biết nói; nơi nào Đức Chúa Trời sai bệnh dịch đến — Ngài phán, và Ngài phán cách đáng sợ; bệnh dịch rất đáng sợ, vì nó gây nên sự kinh hãi. Bệnh dịch đi trong tối tăm, được gọi là “sự kinh hãi ban đêm,” Thi Thiên 91:5, 6. Bệnh dịch rất đáng sợ, ở chỗ,
1. Đó là một bệnh độc hại đến vậy: nó đầu độc máu và tinh thần, sinh ra một thứ nọc độc lạ lùng trong thân thể, thứ nọc độc đôi khi vỡ ra thành nhọt, loét, và những ung nhọt lớn; hoặc còn tác hại nguy hiểm hơn, khi nó gặm nhấm các bộ phận trọng yếu sâu bên trong hơn.
2. Đó là một bệnh ghê tởm đến vậy: nó biến các thể dịch tốt thành sự thối rữa, thứ thối rữa bộc lộ ra qua các vết lở loét chảy mủ, gây nên mùi hôi thối nhất. Một bệnh đáng ghê tởm như vậy chúng ta đọc thấy trong Thi Thiên 38:5, 7, 11. “Các vết thương tôi thối tha và hôi hám! Lưng tôi đầy đau đớn như thiêu đốt; trong thịt tôi không còn chỗ nào lành. Những người yêu mến tôi và bạn hữu tôi đứng xa, e sợ bệnh tật tôi. Ngay cả gia đình tôi cũng đứng đằng xa!”
3. Đó là một bệnh lây lan đến vậy: nó lan truyền còn tệ hơn bệnh phong hủi giữa dân Do Thái; nó lây nhiễm không chỉ những người yếu đuối, tật nguyền trong thân thể, và đầy thể dịch xấu — mà còn cả những người trẻ tuổi, mạnh khỏe, tráng kiện, và có sức khỏe tốt nhất — và đôi khi còn sớm hơn những người khác. Bệnh dịch lây lan, và lây lan rất mạnh, nhiều thành phố đã bị tàn phá dân cư vì sự lan truyền của nó, nhiều gia đình đã nhận lấy sự lây nhiễm, và cái chết từ nhau bởi đó — đó là điều thứ ba khiến bệnh dịch trở nên đáng sợ đến vậy.
4. Đó là một bệnh chết chóc đến vậy: nó giết chết nơi nào nó đến mà không thương xót; nó giết chết (tôi suýt nữa đã nói là chắc chắn;) rất ít người thoát khỏi, nhất là khi nó mới xâm nhập, và trước khi tính độc hại của nó đã suy giảm; ít người bị nó chạm đến — mà lại không bị nó giết chết. Và nó giết chết thật đột ngột! Nó không báo trước khi đến; đột ngột mũi tên được bắn ra đâm thấu vào lòng. Vì vậy nó cho rất ít thời gian chuẩn bị trước khi đưa người ta xuống mồ. Dưới những bệnh khác, người ta có thể kéo dài nhiều tuần, nhiều tháng, hay thậm chí nhiều năm; nhưng bệnh dịch thường giết chết trong vòng vài ngày; đôi khi trong vòng vài giờ sau khi nó mới đến gần, dù thân thể trước đó có mạnh mẽ và không bệnh tật đến đâu. Bệnh dịch rất đáng sợ; nó đáng sợ đối với những người mắc phải; đến nỗi nó thường đến cùng với Thần Chết lạnh lùng, vua của sự kinh hãi, cầm trong tay! Và nó đáng sợ đối với những người không mắc phải, vì nguy cơ bị lây nhiễm từ nó; nỗi sợ ấy đã gây ấn tượng trên một số người đến nỗi nó đã rút cạn khỏi lòng họ — mọi tình cảm yêu thương và thương xót đối với những người thân gần gũi nhất và bạn bè thân yêu nhất của họ; đến nỗi khi bệnh tật mới giáng xuống những người ấy, và họ đang cần được nâng đỡ nhất, thì họ đã bỏ bạn bè mình trong cảnh khốn khổ, và chạy trốn khỏi họ, như thể họ là kẻ thù của mình!
2. Một trận ĐẠI HỒNG THỦY bằng nước là một sự đoán phạt đáng sợ. Đã có nhiều trận lụt mà chúng ta đọc thấy trong các sách lịch sử, những trận lụt đã đột ngột tràn vào một vài nơi, và nhấn chìm nhà cửa và cư dân cùng nhau.
Nhưng Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ phán cách đáng sợ bằng một trận lụt nước như vậy — như bằng trận đại hồng thủy trong thời Nô-ê, khi toàn thế gian bị dìm chết bởi đó, ngoại trừ Nô-ê, và những người ở với ông trong tàu.
“Vào năm thứ sáu trăm của đời Nô-ê, tháng thứ hai, ngày thứ mười bảy của tháng, chính ngày đó mọi nguồn của vực lớn đều vỡ ra.” Đức Chúa Trời đã rút lại ranh giới mà Ngài đã đặt cho biển lớn, đến nỗi nước bao phủ mặt đất như lúc ban đầu, “và các cửa sổ trên trời đều mở ra,” từ đó Đức Chúa Trời nhìn xuống trong cơn giận trên mặt đất, và đổ ra một “chén thịnh nộ của Ngài,” khiến mưa rơi bốn mươi ngày và bốn mươi đêm trong những cơn mưa kinh khủng, kèm theo, như có thể đoán, gió bão, và giông tố ghê rợn — những điều đã khiến thế gian kinh hãi và sửng sốt! Khi nguyên tố không khí dường như đã biến thành nước, và một dòng thác như vậy đổ vào họ từ mọi phía, chúng ta có thể đoán nỗi sợ hãi mà họ bị nhấn chìm trong đó! Nhưng Nô-ê và gia đình ông được an toàn trong tàu, và Chúa “đóng cửa lại cho họ. Trong bốn mươi ngày nước lụt càng dâng cao, bao phủ mặt đất và nâng chiếc tàu lên cao khỏi mặt đất. Khi nước dâng càng cao hơn trên mặt đất, chiếc tàu nổi an toàn trên mặt nước. Cuối cùng, nước bao phủ ngay cả những núi cao nhất trên mặt đất, dâng cao hơn hai mươi hai bộ trên các đỉnh cao nhất. Mọi sinh vật trên mặt đất đều chết — chim trời, súc vật nuôi trong nhà, thú hoang, loài vật nhỏ bò trên mặt đất, và tất cả loài người. Mọi vật thở và sống trên đất khô đều chết. Đức Chúa Trời đã xóa sạch mọi sinh vật trên mặt đất — loài người, súc vật, loài vật nhỏ bò trên mặt đất, và chim trời. Tất cả đều bị hủy diệt. Chỉ những người sống sót là Nô-ê và những người ở với ông trong tàu.”
Đức Chúa Trời lúc ấy đã phán thật đáng sợ với thế gian gian ác bằng trận lụt, trận lụt đã nuốt chửng họ hoàn toàn giữa lúc họ an toàn và tội lỗi; nhưng Đức Chúa Trời đã hứa Ngài sẽ không bao giờ phán như vậy bằng nước nữa.
3. LỬA là một điều đáng sợ khác mà Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng dùng để tranh đấu với một dân tộc tội lỗi. Lửa rất kinh khủng khi nó nhận được sứ mạng từ Đức Chúa Trời, và gặp nhiều vật liệu dễ cháy, và thắng thế không bị ngăn cản. Đức Chúa Trời đã phán cách đáng sợ bằng lửa với Sô-đôm và Gô-mô-rơ, khi Ngài mưa lửa và diêm sinh xuống các thành ấy, và thiêu hủy chúng. “Đoạn Chúa mưa lửa và diêm sinh từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Ngài hủy diệt hoàn toàn chúng, cùng với các thành và làng khác trong đồng bằng, xóa sạch mọi người và mọi cây cỏ. Áp-ra-ham nhìn ra khắp đồng bằng hướng về Sô-đôm và Gô-mô-rơ và thấy các cột khói bốc lên từ các thành như khói từ một lò lửa!” Sáng Thế Ký 19.
Đức Chúa Trời đã phán cách đáng sợ, dù không đáng sợ bằng, với Giê-ru-sa-lem, khi Ngài cho phép thành của họ bị người Ba-by-lôn phóng hỏa, và đền thờ của họ bị đốt cháy đến nền. Xem Giê-rê-mi 52:12, 13.
Nhưng những trường hợp đáng sợ nhất về tiếng đáng sợ của Đức Chúa Trời bằng lửa, vẫn còn ở phía trước! Như vậy Đức Chúa Trời sẽ phán bằng lửa với Ba-by-lôn thuộc linh, mà có thể dễ dàng chứng minh là Rô-ma, từ Khải Huyền 17:18. Nàng khi ấy là thành lớn, cai trị các vua trên mặt đất. Sự thiêu đốt Ba-by-lôn bằng lửa bạn có thể đọc thấy: “Vì vậy, trong một ngày, các tai họa sẽ giáng xuống nàng — sự chết, sự than khóc, và sự đói kém. Nàng sẽ bị thiêu hủy hoàn toàn bằng lửa, vì Chúa là Đức Chúa Trời phán xét nàng là Đấng quyền năng. Và các vua trên thế gian đã phạm tội tà dâm với nàng và hưởng sự xa hoa lớn lao của nàng sẽ than khóc cho nàng khi thấy khói bốc lên từ những tàn tích cháy đen của nàng. Họ sẽ đứng đằng xa, kinh hãi vì sự hành hạ lớn lao của nàng. Họ sẽ kêu lên: Thật đáng sợ, thật đáng sợ cho ngươi, hỡi Ba-by-lôn, thành lớn kia! Trong một khoảnh khắc sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã đến trên ngươi!” Khải Huyền 18:8-10
Đức Chúa Trời đã phán cách đáng sợ bằng lửa khi Luân Đôn bốc cháy, điều mà chúng ta sẽ thấy trong phần ứng dụng; nhưng Ngài sẽ phán cách đáng sợ hơn nhiều khi Ba-by-lôn bốc cháy; và không chỉ một phần — mà toàn bộ, triệt để, và không thể phục hồi, bị thiêu rụi, và biến thành tro bụi: khi không chỉ thành phố bị thiêu hủy — mà chính con điếm “sẽ bị ghét bỏ và trở nên hoang vu, và bị các vua trên mặt đất thiêu hủy bằng lửa,” Khải Huyền 17:16.
Trường hợp cuối cùng về việc Đức Chúa Trời phán cách đáng sợ bằng lửa sẽ là ngày cuối cùng, khi Chúa Giê-xu Christ, Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết, sẽ đến trong vinh quang: “Điều này sẽ xảy ra khi Chúa Giê-xu được tỏ ra từ trời trong lửa hừng với các thiên sứ quyền năng của Ngài. Ngài sẽ báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu chúng ta. Chúng sẽ bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời và bị tách khỏi sự hiện diện của Chúa và khỏi vinh quang quyền năng của Ngài!” II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-9.
Và sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng “trời đất hiện nay được dành cho lửa, được giữ lại cho ngày phán xét và sự hủy diệt của những kẻ không tin kính.” II Phi-e-rơ 3:7.
Rồi Đức Chúa Trời sẽ phán cách đáng sợ bằng lửa, và trên hết, đáng sợ nhất đối với thế gian không tin kính; khi Ngài sẽ tuyên án chúng, và quăng chúng vào lửa địa ngục, nơi chúng phải ở với lửa thiêu nuốt, và cư ngụ trong sự cháy đời đời. 4. Gươm của CHIẾN TRANH là một sự đoán phạt kinh khủng, mà Đức Chúa Trời đôi khi phán cách rất đáng sợ; đặc biệt khi Ngài rút gươm ra chống lại kẻ thù của chính Ngài và của dân Ngài. Hãy nghe Đức Chúa Trời phán cách đáng sợ như thế nào trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39-42. “Hãy xem nay chính Ta là Đấng ấy! Ngoài Ta không có thần nào khác. Ta giết chết và Ta làm cho sống lại, Ta đã làm bị thương và Ta sẽ chữa lành, và không ai có thể giải cứu khỏi tay Ta. Ta giơ tay lên trời và tuyên bố: Thật như Ta hằng sống đời đời, khi Ta mài gươm sáng loáng của Ta và tay Ta nắm lấy nó trong sự đoán phạt, Ta sẽ báo thù các kẻ thù nghịch Ta và báo trả những kẻ ghét Ta!”
Khi Đức Chúa Trời mài gươm Ngài, và làm cho nó sắc bén; khi Đức Chúa Trời đeo gươm Ngài bên hông, và tiến đánh kẻ thù Ngài; khi Ngài rút gươm ra, và chém giết bằng nó; khi gươm Ngài nuốt nhiều thịt, và say máu của kẻ bị giết; khi Đức Chúa Trời ban sứ mạng cho gươm, phán rằng: “Hỡi gươm, hãy đi qua xứ kia!” như Ê-xê-chi-ên 14:17. Và “đổ cơn thịnh nộ Ngài ra trên xứ trong máu;” như câu 19. Đến nỗi gươm đẫm máu, và áo quần cuộn trong máu, và đất thấm đẫm máu; khi máu đổ ra như nước, và xác chết bị quăng ra ngoài đồng trống không được chôn cất; và Đức Chúa Trời mời gọi mọi loài chim bay hãy tụ họp lại, và no nê mình trên xác của kẻ bị giết! như Ê-xê-chi-ên 39:17-20. Khi Đức Chúa Trời đến với “áo quần nhuộm máu từ Bốt-ra,” Ê-sai 63:1. “Khi Ngài nhóm họp các dân tộc, và đưa chúng vào trũng Giô-sa-phát, và tại đó khiến những đấng mạnh mẽ của Ngài giáng xuống nghịch cùng chúng.” Giô-ên 3:2-11. Khi ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến, và Ngài chém giết kẻ thù Ngài đến nỗi “đất hôi thối vì xác chết của chúng, và núi non tan chảy vì máu của chúng,” Ê-sai 34:2, 3. Khi Đức Chúa Trời “giẫm đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ Ngài, và máu chảy ra khỏi bàn ép rượu, đến tận hàm thiếc ngựa,” Khải Huyền 14:20.
Tóm lại, khi Chúa sẽ cưỡi ngựa trắng của Ngài cùng với các đạo quân Ngài; và sẽ hủy diệt con thú, và mọi quyền lực trên mặt đất đứng về phía nó; như Khải Huyền 19, từ câu 11 đến cuối — thì Đức Chúa Trời sẽ phán cách thật đáng sợ nghịch cùng kẻ thù Ngài bằng gươm, thì Ngài sẽ “gầm thét từ Si-ôn, và cất tiếng Ngài từ Giê-ru-sa-lem,” và điều đó theo cách sẽ “khiến cả trời và đất đều run rẩy!” Giô-ên 3:16
Và quả thật Đức Chúa Trời phán với tiếng đáng sợ, bất cứ nơi nào Ngài sai gươm đến, và khiến tiếng báo động chiến tranh được nghe thấy; như đôi khi Ngài sai nó đến giữa dân Ngài vì tội lỗi của họ, I Các Vua 8:38.
Khi Đức Chúa Trời đưa vào một xứ một dân tộc khác ngôn ngữ và tôn giáo, có bộ mặt dữ tợn và tính tình tàn nhẫn; và ban cho chúng quyền thắng thế, và khiến xứ ấy quỳ dưới chân chúng, đến nỗi những người mạnh mẽ bị chúng tiêu diệt, và những người dũng cảm bị nghiền nát tại cổng thành; những người trẻ tuổi chạy trốn và ngã xuống trước mặt chúng, và không còn ai chống cự; khi chúng xông vào các thành phố, cướp bóc nhà cửa, cưỡng hiếp phụ nữ và gái trinh, lột trần và cướp phá, và giết hết bằng gươm, người trẻ cùng với người đầu bạc, tàn nhẫn mổ bụng phụ nữ có thai, và không chút thương xót đối với trẻ thơ, đập chúng vào đá. Đức Chúa Trời phán cách đáng sợ hơn bằng sự đoán phạt như vậy, so với bệnh dịch hay lửa!
5. NẠN ĐÓI là một sự đoán phạt kinh khủng, mà Đức Chúa Trời đôi khi phán với một dân tộc cách rất đáng sợ; khi Đức Chúa Trời “giăng trên một nơi dây đo sự hỗn loạn, và đá đo sự trống không,” như Ê-sai 34:11. “Ta đã cho các ngươi bụng đói trong mọi thành phố và thiếu bánh trong mọi thị trấn! Ta cũng đã giữ mưa lại khỏi các ngươi khi mùa gặt còn ba tháng nữa mới đến. Ta đã sai mưa xuống một thị trấn, nhưng giữ lại khỏi thị trấn khác. Một ruộng có mưa; ruộng khác không có và khô héo. Dân sự loạng choạng từ thị trấn này sang thị trấn khác để tìm nước nhưng không được đủ để uống!” A-mốt 4:6-8
Khi Đức Chúa Trời bắn vào một xứ những mũi tên độc hại của nạn đói, và nó trở nên vô cùng khốc liệt; đây là một trong những sự đoán phạt kinh khủng nhất trên thế gian này — vượt xa bệnh dịch, lửa, hay gươm. Hãy xem nạn đói giữa dân Do Thái được Giê-rê-mi mô tả cách thống thiết như thế nào, trong sách Ai Ca của ông: “Lưỡi khô héo của các trẻ thơ dính chặt vào vòm miệng vì khát. Các trẻ khóc đòi bánh, nhưng không ai có bánh để cho chúng. Những người từng ăn những món ăn sang trọng nhất nay ăn xin trên đường phố bất cứ thứ gì họ có thể kiếm được. Những người từng mặc những y phục đẹp nhất nay lục lọi các đống rác để tìm thức ăn. Tội lỗi của dân ta lớn hơn tội của Sô-đôm, nơi tai họa hoàn toàn giáng xuống trong chốc lát và không bàn tay nào giúp đỡ. Các quan trưởng chúng ta từng rạng rỡ khỏe mạnh — sáng hơn tuyết, trắng hơn sữa. Mặt họ từng hồng hào như hồng ngọc, dung mạo như ngọc quý. Nhưng nay mặt họ đen hơn bồ hóng. Không ai nhận ra họ trên đường phố. Da họ dính chặt vào xương; khô và cứng như gỗ. Những người bị gươm giết còn sung sướng hơn những người chết vì đói. Đang đói lả, họ héo mòn vì thiếu lương thực từ đồng ruộng. Những người đàn bà dịu dàng đã nấu chính con mình. Họ đã ăn chúng để sống sót qua cuộc vây hãm. Nhưng nay cơn giận của Chúa đã thỏa mãn. Cơn giận dữ của Ngài đã đổ ra. Ngài đã đốt một ngọn lửa trong Giê-ru-sa-lem thiêu thành phố đến tận nền móng!” Ai Ca 4:4-12
6. Sự đoán phạt đáng sợ thứ sáu là NẠN ĐÓI LỜI CHÚA, là điều đã bị đe dọa, A-mốt 8:11, 12. “Nầy, những ngày đến, Chúa phán, Ta sẽ giáng sự đói kém trong đất; chẳng phải đói bánh, cũng chẳng phải khát nước — nhưng là đói nghe lời của Chúa: chúng nó sẽ đi lang thang từ biển nầy đến biển kia, và từ phương bắc đến phương đông, chúng nó sẽ chạy đi chạy lại đặng tìm Lời của Chúa, mà chẳng tìm được.”
Nạn đói Lời Chúa là một sự đoán phạt còn tệ hại hơn nạn đói bánh! Thật vậy, ít người thật sự nghĩ như thế, vì phần đông xét đoán theo cảm giác; nhưng điều ấy rõ ràng đối với một người có đức tin và biết suy xét: vì như linh hồn cao quý hơn thân thể, và những việc thuộc về đời đời vượt xa những việc thuộc về đời nầy: thì những sự cung cấp cho linh hồn cũng cao quý hơn những sự cung cấp cho thân thể, và phương tiện để đạt được sự sống đời đời phải được đặt trước phương tiện để bảo tồn sự sống tạm thời; và do đó, sự chết đói và khan hiếm những sự cung cấp cho linh hồn tất phải là một sự đoán phạt lớn hơn sự khan hiếm những sự cung cấp cho thân thể. Thêm vào đó, tôi có thể nói rằng nạn đói Lời Chúa thường kéo theo nhiều sự đoán phạt thuộc về thời gian; việc đền thờ tại Giê-ru-sa-lem bị đốt cháy, và sự thiếu vắng khải tượng đã đi kèm với sự tàn sát bằng gươm, và sự lưu đày của xứ.
7. Và cuối cùng, Đức Chúa Trời phán với một dân cách đáng sợ nhất khi Ngài giáng nhiều sự đoán phạt khác nhau ấy cùng một lúc, như Ca Thương 1:20. “Ngoài đường gươm làm cho mất con, trong nhà có sự chết;” khi kẻ thù ở bên ngoài, dịch hạch và nạn đói ở bên trong. Đức Chúa Trời phán cách đáng sợ, khi lửa và gươm đi chung với nhau; hoặc gươm và nạn đói; hoặc nạn đói và dịch hạch; hoặc nạn đói bánh, và nạn đói Lời Chúa.
Đó là một số điều đáng sợ mà nhờ đó Đức Chúa Trời đôi khi phán.
Mục III. Vì sao Chúa lại phán với một dân bằng những điều đáng sợ như vậy?
Lý do là vì người ta không lắng nghe Ngài, khi Ngài phán bằng bất cứ cách nào khác. “Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần — nhưng loài người không nhận biết,” Gióp 33:14. Tiếng êm dịu của Đức Chúa Trời không được nghe hay để ý — vì vậy Ngài phán lớn tiếng hơn và đáng sợ hơn, để người ta có thể được đánh thức mà lắng nghe. Đặc biệt Đức Chúa Trời phán cách đáng sợ như vậy:
1. Vì người ta không lắng nghe tiếng của Lời Ngài và các sứ giả của Ngài. Đức Chúa Trời phán cách rõ ràng qua các mục sư, và khi họ không được để ý đến, Ngài phán cách thấm thía hơn bằng các sự đoán phạt! Ngài phán trước bằng những lời đe dọa, và khi những lời ấy bị khinh thường, Ngài phán bằng sự thi hành. Đức Chúa Trời trước hết cất tiếng mình lên, và cảnh báo bằng Lời Ngài — trước khi Ngài giơ cánh tay mình lên, và đánh bằng roi Ngài! Khi người ta trở nên nặng tai trước những lời kêu gọi ngọt ngào của Phúc Âm, Đức Chúa Trời thậm chí bị ép phải sấm sét, để Ngài có thể xuyên thủng tai họ! Khi Đức Chúa Trời phán với tai mà tai bị đóng lại — Đức Chúa Trời phán với mắt và các giác quan khác, để ý Ngài có thể được biết đến. Đặc biệt khi người ta ngoan cố từ chối lắng nghe — Đức Chúa Trời vô cùng bị chọc giận mà thi hành các sự đoán phạt đáng sợ của Ngài trên họ. Xem Xa-cha-ri 7:11-12. “Nhưng chúng nó đã từ chối chú ý; chúng nó cứng cỏi xây lưng lại và bịt tai mình. Chúng nó làm cho lòng mình cứng như đá lửa và không chịu nghe luật pháp hay những lời mà Đức Chúa Trời Toàn Năng đã sai bởi Thánh Linh Ngài qua các tiên tri đời trước. Vì vậy Đức Chúa Trời Toàn Năng đã nổi giận lắm!”
Cũng vậy khi Đức Chúa Trời phó Giê-ru-sa-lem cho sự hoang vu và tàn phá, hãy xem tội lỗi đã chọc giận Chúa mà đưa đến điều ấy, II Sử Ký 36:16. “Chúng nó nhạo báng các sứ giả của Đức Chúa Trời, và khinh thường lời Ngài, và ngược đãi các tiên tri Ngài, cho đến khi cơn thịnh nộ của Chúa nổi lên nghịch cùng dân Ngài, cho đến khi không còn phương cứu chữa!”
2. Vì họ không lắng nghe tiếng của sự nhân từ và thương xót của Ngài. Sự nhân từ và nhẫn nại của Đức Chúa Trời phán với loài người từ nơi Ngài, và kêu gọi họ vì xấu hổ mà thôi phạm tội; mà ăn năn và trở lại cùng Ngài, Rô-ma 2:4. Nhưng khi người ta khinh thường sự giàu có của sự nhân từ Ngài, và bịt tai mình trước ngôn ngữ của lòng thương xót Ngài, và chà đạp sự nhẫn nại Ngài dưới chân, (dù Đức Chúa Trời đã định một ngày thịnh nộ sau nầy, trong đó Ngài sẽ tính sổ với toàn thể thế gian gian ác cùng một lúc, và ban cho chúng sự báo ứng công bằng của tội lỗi chúng,) thế nhưng đôi khi sự nhẫn nại Ngài bởi đó mà biến thành cơn giận dữ, và cơn giận Ngài bùng lên thành ngọn lửa, và thiêu đốt chúng bằng cú đánh của những sự đoán phạt khủng khiếp thuộc về thời gian!
3. Vì họ không chịu lắng nghe tiếng của những hoạn nạn nhỏ hơn. Khi Lời Đức Chúa Trời không được nghe, Ngài phán bằng roi Ngài. Khi roi Ngài không được nghe, Ngài bắn bằng tên Ngài và đánh bằng gươm Ngài. Và nếu những hoạn nạn nhỏ hơn không được để ý đến, thì Đức Chúa Trời phán bằng những sự đoán phạt đánh thức đáng sợ hơn: như tội lỗi của loài người đi trước các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, thì thường các sự đoán phạt nhỏ hơn đi trước các sự đoán phạt lớn hơn; và như có những mức độ và bước đi mà loài người thường trải qua trước khi đạt đến một chiều cao lớn trong tội lỗi — thì cũng có những mức độ và bước đi mà Đức Chúa Trời thường dùng, trong việc giáng các sự đoán phạt của Ngài vì tội lỗi. Hãy xem một chỗ thay cho tất cả, chỗ cho thấy Đức Chúa Trời tiến từ những sự đoán phạt nhỏ hơn đến những sự đoán phạt lớn hơn như thế nào, Lê-vi Ký 26, từ câu 15 đến câu 40. Khi “các mạng lệnh Ngài bị khinh thường, và giao ước bị bẻ gãy;” trước hết Ngài đe dọa sẽ giáng trên họ “sự hao mòn và dịch hạch thiêu đốt;” rồi Ngài đe dọa rằng “chúng nó sẽ ngã trước mặt kẻ thù nghịch mình;” và nếu “chúng nó không chịu lắng nghe tiếng Ngài” trong những sự đoán phạt nầy — Ngài đe dọa sẽ “phạt chúng nó gấp bảy lần vì tội lỗi chúng nó;” và “làm cho các tầng trời như sắt, và đất như đồng; và giáng sự mất mùa trong vòng chúng nó.” Và nếu chúng nó “vẫn chưa chịu lắng nghe,” Ngài đe dọa sẽ “sai thú hoang, là thú sẽ xé con cái và súc vật của chúng nó.” Và nếu chúng nó không được sửa trị bởi những điều nầy — mà “vẫn cứ đi nghịch cùng Ngài,” Ngài đe dọa “sẽ đi nghịch cùng chúng nó, và phạt chúng nó thêm gấp bảy lần vì tội lỗi chúng nó!” Ngài đe dọa sẽ đem “gươm trên chúng nó, đặng báo thù sự tranh chấp của giao ước Ngài; và khi chúng nó được nhóm lại trong các thành mình, sẽ “sai dịch hạch” ở giữa chúng nó: và thêm vào đó “nạn đói.” Và nếu chúng nó vẫn chưa “lắng nghe Đức Chúa Trời — mà vẫn cứ đi nghịch cùng Ngài,” Ngài đe dọa “rằng Ngài sẽ đi nghịch cùng chúng nó trong cơn giận dữ, và làm cho chúng nó ăn thịt con trai và con gái mình, và phá hoang các thành mình, và làm cho các nơi thánh mình ra hoang vu: và trên những kẻ còn sống sót,” Ngài đe dọa “sẽ giáng sự nhát sợ trong lòng đến nỗi chúng nó sẽ chạy trốn khi nghe tiếng lá rung, và ngã xuống khi chẳng ai đuổi theo chúng nó; và chúng nó sẽ hao mòn trong sự gian ác mình tại đất của kẻ thù nghịch mình.
Đức Chúa Trời như vậy tiến từng bước và từng mức độ, trong việc thi hành cơn giận dữ của Ngài trên một dân phản nghịch; khi Đức Chúa Trời phán bằng những bệnh tật thường ngày mà không được nghe — thì đôi khi Ngài giáng một dịch hạch! Và nếu sau một dịch hạch, người ta không trở lại cùng Đấng đánh mình, cũng không tìm cách làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời đã nổi lên nghịch cùng mình, mà lại càng đi nghịch cùng Ngài hơn — thì Ngài sẽ đi nghịch cùng chúng nó trong cơn giận dữ, và giáng lửa vào các thành của chúng nó đặng thiêu đốt nhà cửa chúng nó! Và nếu tiếng của lửa không được nghe, Ngài còn có những sự đoán phạt khác sẵn sàng — gươm, nạn đói, và những điều tương tự! Và nếu những sự đoán phạt thuộc về thời gian không được lưu ý — thì Ngài sẽ giáng trên chúng nó những sự đoán phạt đời đời.
Đức Chúa Trời không được nghe bằng bất cứ cách nào khác — vì vậy Ngài phán bằng những điều đáng sợ như vậy!
Mục IV. Phần Ứng Dụng.
Đức Chúa Trời đôi khi phán với một dân bằng những điều đáng sợ.
Những năm gần đây vừa qua đã cho những ví dụ buồn thảm về điều ấy tại Anh, đặc biệt là hai năm vừa qua tại thành phố Luân Đôn của chúng ta.
Tiếng của Chúa đã ở trong thành phố, nó đã lớn tiếng và đầy kinh hãi! Chúa đã ra nghịch cùng chúng ta với sự báo thù có vũ trang. Những cái chau mày đã ở trên trán Ngài; sự chết và hoang vu ở trong ánh mắt Ngài; sấm sét đã ở trong tiếng Ngài; những ngọn lửa ở trong tay Ngài! “Dịch hạch đã đi trước mặt Ngài, và những than lửa ở dưới chân Ngài!” Ha-ba-cúc 3:5. “Đức Chúa Trời đã sấm sét từ trên trời; tiếng của Đấng Chí Cao đã vang dội. Ngài đã bắn tên mình và làm tan tác kẻ thù nghịch, những tia chớp lớn và đánh đuổi chúng!” Thi Thiên 18:13-14. “Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ đến với sấm sét và động đất và tiếng ồn lớn, với gió bão và giông tố và những ngọn lửa của đám cháy thiêu nuốt!” Ê-sai 29:6
Phải, “Chúa sẽ làm cho tiếng oai nghiêm của Ngài được nghe. Ngài sẽ bày tỏ sức mạnh của cánh tay quyền năng Ngài. Nó sẽ giáng xuống với những ngọn lửa thiêu nuốt, với mưa rào, giông tố, và mưa đá lớn!” Ê-sai 30:30. “Bấy giờ các rãnh của đất đã được thấy, và các nền của thành phố đã bị phơi bày, đất cũng rung chuyển, vì Ngài đã nổi giận, và dân cư run rẩy, vì cơn giận dữ của Ngài; bấy giờ những cạm bẫy của sự chết đã vây quanh chúng ta, và những nỗi sợ của Âm phủ đã nắm lấy chúng ta; và lòng chúng ta đã lay động trong chúng ta, như cây cối khi bị gió lay động!” Những sự đoán phạt gần đây của Đức Chúa Trời tại Luân Đôn đã thật đáng sợ, tiếng ồn của chúng đã vang ra, không chỉ khắp xứ — mà còn đến tận những nơi xa nhất của thế gian.
Ba điều chúng ta nên lưu ý, trong tiếng đáng sợ nầy của các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời:
1. Chính các sự đoán phạt.
2. Nguyên nhân của các sự đoán phạt.
3. Mục đích của các sự đoán phạt.
Trong điều thứ nhất, chúng ta có âm thanh của tiếng Đức Chúa Trời.
Trong hai điều sau, sự giải nghĩa tiếng Đức Chúa Trời.
1. Về chính các sự đoán phạt.
Tại đây tôi có thể nói về sự đoán phạt đã thi hành, ngày 24 tháng 8 năm 1662, khi rất nhiều mục sư đã bị đuổi khỏi chỗ của mình. Tôi có thể nói về các sự đoán phạt đã thi hành, ngày 24 tháng 3 năm 1665, khi rất nhiều mục sư đã bị đày cách xa năm dặm khỏi các nhà thờ của mình; sự đoán phạt trước là lời mở đầu cho dịch hạch mà một thời gian sau đã lan ra trong xứ — nhưng chủ yếu hoành hành trong thành phố; sự đoán phạt sau là lời mở đầu cho đám cháy, mà ngay sau đó đã thiêu rụi Luân Đôn, thành phố lớn nhất tại Anh. Những sự đoán phạt nầy đã xảy ra quá gần đây, và lan rộng trong xứ; và tôi cho rằng, đã được biết đến cách chung, cùng với mọi hoàn cảnh của chúng, nên thật không cần phải thuật lại chúng tại đây.
Nhưng điều nầy tôi phải nói, tôi ước gì chúng được tin cách chung là những sự đoán phạt, và theo đó được ghi vào lòng: vì tôi sợ rằng sự vô cảm lớn lao, mà người ta đã ở dưới đó về những sự đoán phạt nầy, vì chúng chưa chạm đến xác thịt, và sự suy xét ngu muội của họ về sự không hài lòng khủng khiếp của Đức Chúa Trời trong đó, đã chọc giận Chúa mà giáng những sự đoán phạt như những sự đã đến gần cảm giác hơn — để họ có thể nhận biết rằng Đức Chúa Trời quả thật đã giận trước kia, và sự không hài lòng lớn hơn của Ngài trong những sự trước, có thể được biết qua sự không hài lòng dễ cảm nhận hơn của Ngài trong những sự sau.
Hãy để Luân Đôn nghiêm túc suy xét xem những đặc ân Phúc Âm của nàng có phải là sự phòng thủ tốt nhất của nàng chống lại các tai họa thuộc về thời gian hay không; và xem, từ khi nàng khinh thường, lạm dụng, và đánh mất, và Đức Chúa Trời chiếm lấy và tước đi của nàng quá nhiều những điều ấy — nàng có phải đã bị phơi trần trước những cú đánh nặng nề của những sự đoán phạt phi thường mà nàng vừa mới nhận lãnh hay không.
Luân Đôn đã có các lễ nghi Phúc Âm — mạnh mẽ, thuần khiết, dồi dào; các mục sư được trang bị cách xuất sắc, và được sắm sẵn những khả năng mục vụ hiếm có. Luân Đôn đã có nhiều ngọn đèn cháy sáng và soi sáng, như bất cứ một khoảng đất nào như vậy dưới phạm vi của thiên đàng.
Chẳng nói đến khả năng giảng dạy và bênh vực lẽ thật của họ: những ân tứ cầu nguyện như vậy, các mục sư Luân Đôn đã có, là sự phòng thủ không nhỏ của thành phố, như tôi tin rằng không một thành phố nào trên thế gian có thể sánh kịp.
Ôi, trước kia đã có những lời cầu nguyện nào trong các bục giảng tại Luân Đôn, đặc biệt vào những ngày hạ mình long trọng! Tinh thần của các mục sư đã được đưa ra đôi khi trong sự cầu nguyện liên tiếp nhiều giờ đồng hồ, (không lặp lại vô ích) trong sự đa dạng của những lời mở rộng đầy tình cảm, và với sự nâng cao và xúc động của tinh thần đến nỗi dường như họ vừa mới rời khỏi thân thể, và sắp đi sống và ở với Đức Chúa Trời, và sẽ không còn trò chuyện với loài người hay những điều thuộc về thế gian nữa!
Trong những lời xưng tội của họ, họ đã bới vào đống phân của một tấm lòng hư nát, và phơi bày sự ô uế bên trong của nó ra ngoài! Họ đã lần theo dấu chân của sự dối trá của nó, xuyên qua mê cung và hoang mạc của nhiều khúc quanh và lối rẽ của nó! Họ đã đâm thấu vào chính những tình cảm của tội lỗi, và mổ nó ra như thể đến tận xương sống, đem chính ruột gan của nó ra trước mắt mọi người! Họ đã giải phẫu như thể “thân thể của sự chết” trong mọi phần và chi thể của nó; đồng thời khám phá ra những bệnh tật khác nhau của mỗi phần, cùng với nguyên nhân và cách thức hoạt động của chúng! và tất cả điều nầy trong những lời lẽ cảm động và cắt cứa như vậy, kèm theo sự tan vỡ và rướm máu của tấm lòng, đến nỗi không một hình thức suông nào có thể bắt chước hay tạo ra được.
Trong những lời cầu xin sự tha tội, cho những sự giàu có thuộc linh và thuộc về thiên đàng — Ôi, họ đã bày tỏ mình với cảm xúc và lòng sốt sắng dường nào! Ôi, họ đã vật lộn và nài xin tại ngôi ân điển với đức tin và sự dai dẳng dường nào để được những ơn như vậy, vượt quá sự dai dẳng của những tù nhân nghèo khổ qua song sắt, hay những kẻ ăn xin nghèo khổ tại các cửa, khi họ tha thiết nhất xin được cứu giúp! Phải, họ đã vây hãm Đức Chúa Trời như thể, và dường như “muốn trèo lên tường của thiên đàng, và lấy nước thiên đàng bằng sự bạo lực và sức mạnh!” Họ đã ép vào Đức Chúa Trời bằng sức mạnh của lý lẽ, và nắm lấy Ngài bằng bàn tay của đức tin, quyết không buông Ngài ra nếu không có một phước lành!
Trong những lời cầu xin cho Hội Thánh và xứ sở, họ đã cư xử như thể mình không có những việc riêng tư nào. Nhưng họ đã mang Luân Đôn trên lòng mình dường nào khi họ đến ngôi ân điển! Họ đã có những tình cảm khao khát nào hướng về, và vì thành phố! Họ đã rơi bao nhiêu nước mắt trong khi than khóc tội lỗi của nàng! Họ đã đứng vào chỗ sứt mẻ, khi Chúa đang ra nghịch cùng nơi nầy! Họ đã giữ cánh tay Ngài lại khi nó đã giơ lên để đánh! Họ đã đứng “khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ, kêu rằng, xin tha cho dân Ngài, hỡi Chúa, và đừng hủy diệt Luân Đôn!” và nhiều lần họ đã thắng hơn đặng làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và quay đi cơn giận dữ của Ngài đã nổi lên nghịch cùng chúng ta.
Các lễ nghi Phúc Âm, và các mục sư Phúc Âm đã là sự bảo vệ của Luân Đôn, là vinh quang và sự phòng thủ. Nhưng khi các lễ nghi bị khinh thường, và các mục sư bị chế nhạo và ngược đãi bởi một số người tự xưng là tín đồ; và Luân Đôn đã không sinh ra bông trái mà Đức Chúa Trời trông đợi dưới phước lành như vậy (về điều đó tôi sẽ nói thêm khi tôi nói đến tội lỗi của Luân Đôn,) Đức Chúa Trời bị chọc giận không chỉ gọi một số sứ giả của Ngài về nhà với chính Ngài — mà còn cho phép những người còn lại là những người có lương tâm hơn, bị đẩy vào các góc khuất. Điều nầy đã báo trước sự tàn phá và hoang vu sắp đến gần của Luân Đôn, dù ít người tin điều ấy; và vì họ đã không tin điều ấy, và không cảm nhận được cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt của Ngài — nên sự nguy hiểm của họ càng lớn hơn về những sự đoán phạt khác đã đến trên họ. Khi quá nhiều cọc đã bị nhổ lên — chẳng có gì lạ nếu hàng rào bị phá vỡ; khi quá nhiều cột trụ đã bị dời đi — chẳng có gì lạ nếu tòa nhà sụp đổ xuống đất.
Nhưng tôi tiếp tục thuật lại những sự đoán phạt sau nầy là dịch hạch và lửa.
Mục V Nạn Dịch Hạch quá lớn, quá gần, không nên bị lãng quên
Mục 5. NẠN DỊCH HẠCH quá lớn, quá gần, không nên bị lãng quên; thế nhưng e rằng Đám Cháy gần hơn, và tương xứng lớn hơn, và những nỗi sợ hãi kinh ngạc, mà từ đó đã dấy lên trong chúng ta, sẽ xáo trộn những tư tưởng trước kia ra khỏi tâm trí chúng ta, và xóa đi những ấn tượng, mà bởi dịch hạch chúng ta đã có, và nên cố gắng giữ lại cho đến giờ chết của mình: vì vậy tôi sẽ thuật lại vắn tắt sự đoán phạt buồn thảm nầy, và một số nhận xét của chính tôi (là người đã ở đây trong thành phố từ đầu đến cuối của nó) cả để giữ sống động trong chính tôi và những người khác, ký ức về sự đoán phạt, để chúng ta có thể được chuẩn bị tốt hơn cho việc thuận theo mục đích của Đức Chúa Trời trong việc giáng dịch hạch ở giữa chúng ta.
Đó là vào năm 1665, Nạn Dịch Hạch đã bắt đầu tại thành phố Luân Đôn của chúng ta, sau khi chúng ta đã được cảnh báo bởi Nạn Dịch Hạch lớn tại Hòa Lan, vào năm 1664, và sự bắt đầu của nó tại một số vùng xa xôi của xứ chúng ta trong cùng năm ấy; chẳng nói gì đến việc có bất cứ dấu hiệu và ảnh hưởng nào trong những ngôi sao chổi không lâu trước đó, đã xuất hiện trước mắt Luân Đôn, và gây nên sự kinh ngạc trên tinh thần của nhiều người hay không. Đó là vào tháng Năm Nạn Dịch Hạch lần đầu tiên được chú ý đến; chỉ có ba người chết vì bệnh nầy trong cả năm trước; nhưng vào đầu tháng Năm chín người đã ngã xuống vì dịch hạch, một người ở giữa lòng thành phố, tám người kia ở vùng ngoại ô. Đây là mũi tên cảnh báo đầu tiên đã được bắn từ thiên đàng xuống giữa chúng ta, và sự sợ hãi nhanh chóng bắt đầu len lỏi vào lòng người ta; có những suy nghĩ lớn lao và những cuộc trò chuyện trong thị trấn về dịch hạch, và họ tự hỏi trong lòng mình xem họ có nên đi nếu dịch hạch gia tăng hay không. Thế nhưng khi tuần sau, số người giảm từ chín xuống ba, tâm trí họ có phần được yên ổn; những cuộc trò chuyện về đề tài ấy nguội lạnh; những nỗi sợ được dẹp yên, và những hy vọng chiếm chỗ, rằng đám mây đen chỉ đe dọa, và cho vài giọt mưa; nhưng gió sẽ thổi nó đi. Nhưng khi số người chết vì dịch hạch đã tăng từ ba lên mười bốn, rồi lên bốn mươi ba, và bệnh tật bắt đầu gia tăng và lan rộng quá nhiều.
Bấy giờ những tội nhân yên ổn bắt đầu bị giật mình, và những kẻ muốn ngủ yên lặng trong tổ của mình, lại bị đánh thức cách miễn cưỡng. Bấy giờ một sự kinh hoàng lớn lao chiếm lấy hầu hết mọi người, và những linh cảm sợ hãi về một sự đoán phạt tàn phá. Bấy giờ những tội nhân có tội bắt đầu nhìn quanh mình, và tự nghĩ xem mình có thể bay đến góc nào của xứ để ẩn mình. Bấy giờ những kẻ tục tĩu và ham mê xác thịt, nếu chúng không hối hận về tội lỗi mình — thì sự kinh hãi và sợ hãi, là hậu quả của tội lỗi, chúng cũng không thể xua đuổi khỏi mình; và nếu nhờ bạn bè, và chè chén, và những thú vui xác thịt chúng làm cho tinh thần mình say sưa và êm dịu trong ban ngày; thì chúng ta có thể đoán được nỗi kinh hãi nào trở lại trên chúng, nếu chúng dành chút chỗ cho sự tĩnh lặng; và những tư tưởng ghê gớm nào những người như vậy có trong đêm tối lặng lẽ, qua những nỗi sợ về sự chết mà chúng đang gặp nguy hiểm.
Bấy giờ, những kẻ đã không tin một Đức Chúa Trời vô hình — lại sợ những mũi tên vô hình; và những kẻ đã khinh thường những lời đe dọa của Đức Chúa Trời về những sự đoán phạt đời đời — lại run rẩy trước sự bắt đầu của việc thi hành một sự đoán phạt, và không phải là sự đoán phạt lớn nhất thuộc về thời gian. Bấy giờ những kẻ đã như thể thách thức Đức Chúa Trời trên trời, và chống nghịch Ngài bằng những lời thề và phạm thượng ghê gớm của mình, khi Ngài bắt đầu xuất hiện — chúng rút lui, phải, chạy trốn với sự kinh hãi và ngạc nhiên. Những vòng tròn lớn bắt đầu chuyển động trước nhất; các lãnh chúa và quý tộc rút lui về các vùng quê của mình; những ngôi nhà xa xôi của họ được chuẩn bị, hàng hóa được dời đi, và Luân Đôn nhanh chóng ở sau lưng họ: ít những chàng trai khoe khoang đi dạo trên đường phố; ít những phụ nữ điểm trang được thấy tại các cửa sổ: đã có một sự bỏ đi lớn lao khỏi những nơi lân cận nơi dịch hạch lần đầu hoành hành.
Vào tháng Sáu số người tăng từ 43 lên 112; tuần sau lên 168, tuần sau lên 267, tuần sau lên 470, phần lớn sự gia tăng nầy ở những vùng xa xôi; ít người trong tháng nầy ở trong hay gần tường thành của thành phố; và ít người có tiếng là tốt lành hay xưng mình là tín đồ, đã bị thăm viếng lúc đầu: Đức Chúa Trời đã ban cho họ lời cảnh báo để suy nghĩ và chuẩn bị cho mình; thế nhưng một số ít người được chọn đã bị thăm viếng khá sớm, để những người tốt nhất cũng đừng hứa với mình một sự miễn trừ, hay giải thích bất cứ chỗ nào trong Kinh Thánh cách quá đen tối, như thể Chúa đã hứa một sự miễn nhiễm và phòng thủ chung tuyệt đối cho dân Ngài khỏi bệnh dịch hạch nầy.
Bấy giờ, các công dân Luân Đôn bị chặn đứng trong bước đường buôn bán của mình; họ bắt đầu sợ những người mình trò chuyện và giao dịch, e rằng họ đã đến từ những nơi bị nhiễm bệnh. Bấy giờ hoa hồng và những bông hoa thơm khác héo úa trong vườn, bị coi thường tại các chợ, và người ta không dám đưa chúng lên mũi mình e rằng cùng với hương thơm của chúng, điều lây nhiễm sẽ bị hút vào: và nếu không có thuốc giải độc, ít người đi ra ngoài vào buổi sáng. Bấy giờ nhiều ngôi nhà bị đóng lại nơi dịch hạch đến, và dân cư bị nhốt trong đó, e rằng đi ra ngoài họ sẽ lan truyền sự lây nhiễm. Thật là ảm đạm khi nhìn thấy những cây thập tự đỏ, và đọc bằng chữ lớn, Chúa Xin Thương Xót Chúng Con, trên các cửa; và sự vắng vẻ như vậy quanh những nơi ấy, và người ta đi ngang qua chúng cách dè dặt, và với những ánh mắt sợ hãi như thể chúng đã được lót đầy kẻ thù mai phục, đang chờ để hủy diệt họ.
Bấy giờ những thương gia giàu có chuẩn bị ra đi; nếu họ không có nhà ở quê, họ tìm chỗ trọ ở bên ngoài cho mình và gia đình, và những thương gia nghèo hơn, để bắt chước người giàu trong nỗi sợ của mình, cố gắng thực hiện một chuyến đi về quê, dù họ hầu như không có đủ để đưa mình trở lại. Các mục sư cũng vậy (nhiều người trong số họ) nhân cơ hội đi đến những nơi ở quê của mình trong mùa hè; hay (có thể) để tìm ra một số ít giáo dân của mình đã đi trước họ, bỏ lại phần lớn nhất của bầy mình không có thức ăn hay thuốc men, trong thời gian chúng cần nhất. (Tôi không nói về tất cả các mục sư, những người đã ở lại vì sự lựa chọn và bổn phận, đáng được tôn vinh thật sự.) Có thể họ đã nghĩ Đức Chúa Trời bây giờ đang giảng cho thành phố — và còn cần gì đến việc giảng của họ? hay đúng hơn chẳng phải tiếng sấm của Đức Chúa Trời đã làm cho lương tâm có tội của họ sợ hãi và khiến họ chạy trốn, e rằng một tia sét từ thiên đàng sẽ rơi xuống trên họ, và làm hỏng việc giảng của họ trong tương lai; và vì vậy họ muốn giữ mình lại cho đến khi dân chúng ít cần họ hơn.
Tôi không trách bất cứ công dân nào rút lui, khi có quá ít việc buôn bán, và sự hiện diện của tất cả có thể đã giúp thúc đẩy sự gia tăng và lan rộng của sự lây nhiễm; nhưng nỗi sợ đã xua đuổi nhiều người đi dường nào, trong khi bổn phận lẽ ra đã khiến họ ở lại tại chỗ? Bấy giờ các đường cao tốc chật ních hành khách và hàng hóa, và Luân Đôn tự trút mình ra vùng quê; những sự xáo trộn và vội vã lớn lao tại Luân Đôn bởi sự dời đi của quá nhiều gia đình; nỗi sợ đặt nhiều ngàn người lên cánh, và những người ấy nghĩ mình an toàn nhất, là những người có thể bay xa nhất khỏi thành phố.
Vào tháng Bảy dịch hạch gia tăng, và hoành hành quá mức, số 470, là số người chết trong một tuần vì bệnh nầy, tăng lên 715 trong tuần sau, lên 1089 trong tuần sau, lên 1843 trong tuần sau, lên 2010 trong tuần sau. Bấy giờ dịch hạch bao quanh tường thành của thành phố như một trận lụt, và đổ vào trong đó. Bấy giờ hầu hết các giáo xứ đều bị nhiễm bệnh cả bên ngoài lẫn bên trong; thế nhưng không có nhiều nhà bị đóng lại vì dịch hạch, bằng số nhà bị chính chủ nhân bỏ đi vì sợ nó; và dù dân cư đã giảm xuống quá nhiều bởi sự ra đi của quá nhiều ngàn người, số người chết vẫn gia tăng cách đáng sợ. Bấy giờ các vùng quê giữ lính canh, e rằng những người bị nhiễm bệnh từ thành phố sẽ đem bệnh tật đến cho họ; hầu hết người giàu bây giờ đã đi rồi, và hạng trung lưu sẽ không ở lại phía sau: nhưng người nghèo bị ép buộc (vì nghèo khó) phải ở lại, và chịu đựng cơn bão. Bấy giờ hầu hết khuôn mặt đều tái nhợt, và những sự lo sợ ảm đạm nào lúc ấy đã lấp đầy tâm trí họ, những nỗi sợ hãi khủng khiếp nào lúc ấy đã chiếm lấy tinh thần, đặc biệt của những người mà lương tâm đầy tội lỗi, và chưa làm hòa với Đức Chúa Trời?
Những kẻ nghiện rượu lâu năm, và những kẻ hay thề, và những người ô uế bị đưa vào những cảnh khốn cùng lớn lao; họ nhìn bên phải, và bên trái, và sự chết đang tiến về phía họ từ mọi phía, và họ không biết bay đi đâu để thoát khỏi nó. Bấy giờ những mũi tên của sự chết bắt đầu bay rất dày đặc quanh tai họ! Họ thấy nhiều tội nhân đồng loại ngã xuống trước mặt họ. Mỗi giờ họ tự mình mong đợi sẽ bị bắt đi. Và chính những nỗi sợ suy sụp mà họ đã có về dịch hạch, đã đem dịch hạch và sự chết đến trên nhiều người; một số người bởi việc nhìn thấy một chiếc quan tài trên đường phố, đã rơi vào cơn run rẩy, và ngay lập tức bệnh tật đã tấn công họ, và Quan Chết đã bắt giữ họ, và khóa cửa nhà họ lại, từ đó họ đã không bước ra nữa, cho đến khi họ được đem ra đến mồ mả của mình!
Chúng ta có thể tưởng tượng những tư tưởng ghê gớm, và sự bối rối khủng khiếp của tâm trí, những sự run rẩy, hoang mang, và đau đớn của tinh thần, mà một số tội nhân đã được đánh thức đã có, khi dịch hạch đã xông vào nhà họ, và bắt lấy những người thân cận, mà những tiếng rên hấp hối của họ, vang vào tai họ, đã cảnh báo họ phải chuẩn bị; khi cửa nhà họ đã bị đóng lại và khóa chặt bên ngoài với một dòng chữ, “Chúa xin thương xót chúng con,” và không ai được phép vào trừ một y tá, là người mà họ đã sợ hơn cả dịch hạch; khi những người yêu thương, và bạn bè, và những bạn đồng hành trong tội lỗi đã đứng xa, và không dám đến gần cửa nhà, e rằng sự chết sẽ từ đó phát ra trên họ; đặc biệt khi bệnh tật đã xâm nhập chính họ, và bắt đầu trước hết với cơn đau và chóng mặt trong đầu họ, rồi run rẩy trong các chi thể khác của họ; khi họ đã cảm thấy những nhọt nổi lên dưới cánh tay mình, và trong háng mình, và thấy những vết loét xuất hiện tại những phần khác; khi bệnh tật đã tác động trong họ đến mức độ ấy, đến nỗi phát ra những đốm mà (hầu hết mọi người nghĩ) là dấu hiệu chắc chắn của sự chết sắp đến gần; và bây giờ họ đã nhận bản án chết trong chính mình, và đã kết luận chắc chắn, rằng trong vòng vài giờ họ phải đi xuống bụi đất, và linh hồn trần trụi của họ, không có vỏ bọc của thân thể, phải đi qua vào cõi đời đời, và hiện ra trước Đấng Chí Cao, đặng khai trình và nhận bản án của mình!
Không ai có thể thốt ra nỗi kinh hoàng đã ở trên tinh thần của những người như vậy, qua những roi vọt và nọc độc của lương tâm có tội của họ, khi họ đã nhớ lại một đời sống ham mê xác thịt và tục tĩu, sự vô luân của mình, say sưa, bất công, thề thốt, rủa sả, chế nhạo các thánh đồ và sự thánh khiết, sao lãng sự cứu rỗi của chính mình; và khi một ngàn tội lỗi đã được sắp đặt có thứ tự trước mắt họ, với một vẻ khác hơn khi họ nhìn chúng trong cơn cám dỗ; và họ thấy Đức Chúa Trời nổi giận không thể hòa giải với họ, và ngày ân điển đã qua, cửa thương xót đã đóng lại, và sự tha thứ và sự cứu rỗi (mà trước kia họ đã khinh thường) bây giờ không thể đạt được: rằng mồ mả bây giờ đang há miệng để nhận thân thể họ, và Âm phủ đang há miệng để nhận linh hồn họ; và họ nhận thức rằng bây giờ họ vừa mới bước vào một nơi khốn khổ và đau đớn vô tận, và bây giờ họ phải trú ngụ trong những miền địa ngục của sự tối tăm hoàn toàn, với ma quỷ, và những tội nhân đồng bị đoán phạt với mình, và ở đó mãi mãi trong sự khốn khổ tột cùng, không còn bất cứ hy vọng hay khả năng nào được giải thoát; và rằng họ đã ngu dại đem mình vào tình trạng nầy, và đã là nguyên nhân của sự hủy hoại của chính mình; chúng ta có thể đoán rằng những nỗi đau đớn tuyệt vọng và thống khổ của những tội nhân đã được đánh thức như vậy, đã là điều khó chịu đựng nhất trong mọi điều; ngoại trừ chính những sự khốn khổ tương lai mà họ đã sợ hãi.
Vào tháng Tám sự gia tăng thật đáng sợ biết bao: từ 2010, số người tăng lên đến 2817 trong một tuần; và từ đó lên 3880 trong tuần sau; từ đó lên 4237 trong tuần sau; từ đó lên 6102 trong tuần sau!
Bấy giờ đám mây rất đen, và cơn bão giáng xuống trên chúng ta rất dữ dội. Bấy giờ Sự Chết cưỡi cách đắc thắng trên con ngựa nhợt nhạt của mình qua các đường phố của chúng ta; và xông vào hầu hết mọi nhà, nơi có dân cư nào được tìm thấy. Bấy giờ người ta ngã xuống dày đặc như lá rụng khỏi cây vào mùa thu, khi chúng bị lay động bởi một cơn gió mạnh. Bấy giờ có một sự vắng vẻ ảm đạm trên các đường phố Luân Đôn. Bấy giờ các cửa hàng bị đóng lại; rất ít người đi lại, đến nỗi cỏ bắt đầu mọc lên tại một số nơi, và một sự im lặng sâu thẳm hầu như tại mọi nơi, đặc biệt trong tường thành; không còn xe ngựa ồn ào, không còn ngựa phi nước đại, không còn mời gọi khách hàng, cũng không còn chào bán hàng hóa; không còn những tiếng rao Luân Đôn vang vào tai: nếu có tiếng nào được nghe, đó là tiếng rên rỉ của những người sắp chết, thở ra hơi thở cuối cùng của mình: và tiếng chuông tang của những người sắp được đưa đến mồ mả của mình. Bấy giờ hầu hết những người khỏe mạnh đều lẫn lộn giữa những người bệnh, là những người nếu không thì đã không nhận được sự giúp đỡ nào. Bấy giờ tại một số nơi mà dân chúng nhìn chung ở lại, không có một nhà nào trong một trăm nhà mà không bị nhiễm bệnh; và trong nhiều nhà một nửa gia đình bị quét sạch; trong một số nhà toàn bộ, từ người lớn nhất đến người nhỏ nhất đều bị quét sạch; ít người thoát khỏi với cái chết chỉ của một hay hai người! Chưa bao giờ có quá nhiều vợ chồng chết cùng nhau; chưa bao giờ có quá nhiều cha mẹ đem con cái mình theo mình đến mồ mả, và cùng nhau đi vào cùng một ngôi nhà dưới đất, là những người đã sống cùng nhau trong cùng một ngôi nhà trên đất. Bấy giờ những đêm quá ngắn để chôn người chết; những ngày hè dài được dùng từ sáng đến chạng vạng trong việc chuyển vô số thi thể chết đến giường mồ mả của chúng.
Bấy giờ chúng ta khó mà đi ra ngoài — nhưng chúng ta sẽ gặp nhiều quan tài, và thấy những người bệnh tật với vết loét và đi khập khiễng trên đường phố; trong số những cảnh tượng buồn thảm khác, tôi nghĩ hai cảnh đã rất cảm động: một là về một người phụ nữ đi một mình, và khóc lóc, ngang qua cửa nhà nơi tôi sống (là nơi ở giữa vùng nhiễm bệnh) với một chiếc quan tài nhỏ dưới cánh tay mình, mang nó đến nghĩa trang mới: tôi đã đoán rằng đó là mẹ của đứa trẻ, và rằng tất cả gia đình ngoài ra đều đã chết, và bà buộc phải tự tay mình chôn cất đứa con chết cuối cùng nầy của bà. Một cảnh khác, là về một người đàn ông tại góc tường Pháo Binh, mà, như tôi đoán, vì chóng mặt trong đầu do bệnh tật, đã ập đến trên ông tại đó, đã đập mặt mình vào tường, và khi tôi đi ngang qua, ông nằm treo với khuôn mặt đẫm máu trên lan can, và máu chảy xuống đất; và khi tôi trở lại, ông đã được dời xuống dưới một cây tại Moorfields, và nằm ngửa; tôi đã đến và nói chuyện với ông; ông không thể trả lời tôi — nhưng chỉ khò khè trong cổ họng, và, như tôi được cho biết, trong vòng nửa giờ đã chết tại chỗ ấy.
Thật là vô tận nếu nói những gì chúng ta đã thấy và nghe về một số người trong cơn điên cuồng của họ, đứng dậy khỏi giường mình, và nhảy nhót quanh phòng mình; những người khác khóc lóc và gào thét tại cửa sổ của mình; một số người bước ra gần như trần truồng, và chạy vào đường phố! Những điều lạ lùng mà những người khác đã nói và làm, khi bệnh tật ở trên họ; nhưng thật là buồn khi nghe về một người đang bệnh một mình, và điên cuồng, đã tự thiêu mình trên giường mình.
Bấy giờ dịch hạch đã xông vào nhiều giữa những người quen biết của chính tôi; và trong khoảng mười sáu người hay hơn mà khuôn mặt tôi thường thấy mỗi ngày trong nhà chúng ta, trong một thời gian ngắn tôi chỉ có thể tìm thấy bốn hay năm người trong số họ còn sống; hầu như không một ngày nào trôi qua trên đầu tôi, trong khoảng tôi nghĩ một tháng hay hơn cùng nhau — mà tôi không nghe về cái chết của một người hay nhiều người mà tôi biết. Ngày đầu tiên — họ bị đánh; ngày hôm sau — một số hy vọng hồi phục; và ngày thứ ba — họ đã chết.
Vào tháng Chín, khi chúng ta hy vọng sẽ giảm xuống, vì mùa, vì số người đã đi, và số người đã chết; thế nhưng nó vẫn chưa đạt đến đỉnh điểm — mà từ 6102, là số người chết vì dịch hạch trong tuần cuối tháng Tám, số người tăng lên đến 6988 trong tuần đầu tháng Chín; và khi chúng ta có một chút hy vọng trong sự giảm xuống của tuần sau, những hy vọng của chúng ta đã hoàn toàn tan vỡ, khi tuần sau nó lại tăng lên đến 7165, là con số cao nhất, và một con số đáng sợ thật! và trong số 130 giáo xứ trong và quanh thành phố, chỉ có bốn giáo xứ không bị nhiễm bệnh; và trong những giáo xứ ấy, ít người còn lại mà không đi về quê.
Nay mồ mả há miệng ra không lường được; đoàn đoàn lũ lũ! lũ lũ trong trũng bóng sự chết chen nhau hằng ngày bước vào cõi đời đời; các nghĩa địa nay chất đầy xác chết đến nỗi nhiều nơi mặt đất đã cao lên hai ba bộ so với trước kia; và đất mới bị đào lên để chôn người chết.
Nay “Địa Ngục từ bên dưới đã bị khuấy động” trước số khách được tiếp nhận vào các buồng của nó; số kẻ gian ác đã chết vì dịch hạch, không còn nghi ngờ gì, đã chiếm phần lớn nhất, như chúng ta có thể kết luận một cách hợp lý mà không phạm đến lòng nhân ái. Và chắc chắn rằng, mọi kẻ gian ác khi ấy chết trong tội lỗi đều bị quăng xuống Địa Ngục; vậy thì nay các linh hồn bị đoán phạt đã tăng lên biết bao! Một số người mới trước đó còn tự chuốc lấy sự đoán phạt bằng những lời thề thốt của mình — và nay Đức Chúa Trời đang đoán phạt linh hồn họ vì điều đó, và đang tuyên án đoán phạt không thể đảo ngược trên họ. Một số người mới trước đó còn uống rượu trong chén lớn, và uống rượu mạnh không chừng mực; và nay Đức Chúa Trời đã đặt một chén khác vào tay họ, một chén rượu đỏ, tức là rượu của cơn thạnh nộ và sự nghiêm khắc của Đấng Toàn Năng! Một số người mới trước đó còn thỏa mãn các giác quan, chiều theo sự thèm muốn, thỏa mãn những ham muốn của xác thịt, và đã chai lì cảm xúc, phó mình cho sự dâm dục, để làm mọi điều ô uế với lòng tham lam; nhưng nay tiếng cười của họ đã trở nên than khóc, và niềm vui của họ thành tiếng kêu gào và khốn khổ; và họ đã lấy lại cảm giác — nhưng thay vì những khoái lạc họ từng cảm nhận, và những thú vui xác thịt từng làm mất cảm giác của lương tâm họ — họ phải cảm nhận bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời; và phải chịu đựng nỗi thống khổ và kinh hoàng, qua cảm nhận về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà không lưỡi nào có thể diễn tả được!
Nay những kẻ vô thần tin rằng có Đức Chúa Trời, và những kẻ chống Kinh Thánh bị thuyết phục về lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời — bởi sự thi hành những lời đe dọa của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài trên chính họ. Nay những kẻ tham lam và bất công, những kẻ độc ác và tàn nhẫn, những kẻ nhạo báng và phạm thượng — bắt đầu chịu sự báo trả của lửa đời đời: và kẻ dốt nát cùng với kẻ chỉ có hình thức tôn giáo bề ngoài cũng không được miễn trừ; phải, những kẻ giả hình, cùng với mọi kẻ không ăn năn và không tin, đều bị đưa xuống nơi khóc lóc: và chắc chắn Địa Ngục phải ngạc nhiên khi thấy biết bao người từ một thành phố như Luân Đôn đến với chúng, nơi họ đã hưởng dồi dào những phương tiện ân điển đầy quyền năng như vậy; và chỗ đã được dành cho họ, thậm chí là nơi thấp nhất và nóng nhất, nơi Giu-đa và những kẻ khác đứng hàng đầu.
Tuy vậy Địa Ngục không chiếm hết mọi người chết vì tai vạ này; cũng có một số người (dù không phải là những người đầu tiên hay đông nhất) được dọn chỗ cho trong những chỗ ở trên cao.
Dịch hạch ít phân biệt người công chính với kẻ gian ác, (ngoại trừ Chúa bởi sự quan phòng đặc biệt che chở một số người dưới cánh Ngài, và bao phủ họ bằng ơn Ngài như bằng cái khiên, nhờ đó ngăn chặn những mũi tên bắn dày đặc chung quanh họ,) tuy nhiên như có ít sự khác biệt nơi thân thể của người công chính với của những người khác; thì căn bệnh này cũng ít phân biệt, và không ít người kính sợ Đức Chúa Trời bị cắt đi giữa những người còn lại; họ chết vì cùng một chứng bệnh với những kẻ phạm thượng nhất, họ được chôn trong cùng một mồ, và cùng ngủ ở đó cho đến buổi sáng của sự sống lại. Nhưng như có sự khác biệt nơi linh hồn họ khi còn sống, thì cũng có sự khác biệt, và là sự khác biệt chính yếu, nơi chốn và tình trạng của họ sau khi lìa khỏi thân thể. Dives bị đưa xuống Địa Ngục — còn La-xa-rơ được đưa vào lòng Áp-ra-ham, dù ông chết với thân thể đầy ghẻ lở! Các quỷ kéo linh hồn của kẻ gian ác đi sau khi chúng đã nhận án chung thẩm tại tòa án của Đức Chúa Trời — vào nơi tối tăm cùng cực, nơi có khóc lóc, than van, và nghiến răng!
Nhưng các thiên sứ đưa linh hồn của người công chính vào Địa Đàng thiên thượng, Giê-ru-sa-lem Mới ở trên cao, nơi Đức Chúa Trời ngự trong vinh hiển của Ngài; và Chúa Giê-xu Christ ở bên hữu Ngài, và muôn nghìn đứng trước mặt Ngài, và vạn vạn phục vụ Ngài, tức là vô số thiên sứ; và nơi linh hồn của mọi người nam và người nữ công chính đã được nên trọn đã được nhóm lại trước kia; nơi có sự vui mừng đầy trọn, và những dòng sông khoái lạc đời đời chảy quanh ngôi của Đức Chúa Trời, những dòng sông ấy làm cho mọi cư dân của Giê-ru-sa-lem Mới đều vui mừng.
Nay những cánh cửa tù yếu đuối của thân thể đã bị phá vỡ, và những cổng đời đời vững chắc của cung điện Cha họ đã được nhấc lên, và các thánh đồ được tiếp nhận với niềm vui và sự khải hoàn, vào trong vinh hiển; và họ đến Si-ôn với tiếng ca hát, và niềm vui đời đời trong lòng họ, và mọi buồn rầu than thở bay đi như đám mây, chẳng bao giờ còn được thấy nữa. Nay bức màn đã bị xé rách, và họ bước vào Nơi Chí Thánh, nơi Đức Chúa Trời ngự, không phải trong bóng tối của đám mây dày, như trong đền thờ ngày xưa — mà trong ánh sáng của sự sáng và vinh hiển kỳ diệu, mà mắt họ chưa từng thấy, cũng không thể nào lòng họ tưởng tượng được; ở đó họ được thấy mặt Đức Chúa Trời mà không có sự che khuất nào!
Ở đó họ được mở ra những kho tàng tình yêu của Đức Chúa Trời, và vòng tay Ngài đón nhận họ với những cái ôm thân thương và ngọt ngào nhất; điều đó nhóm lên trong lòng họ một ngọn lửa yêu thương, mê đắm và vui sướng đến nỗi lời nói không thể diễn tả được! Ở đó họ được Chúa Giê-xu Christ tiếp đón, Đấng mà khi còn ở thế gian họ đã phục vụ; và Đấng đã bày tỏ ân điển của Ngài cho họ, Đấng mà họ đã kinh ngạc khi còn trong thân thể — nay bày tỏ vinh hiển của Ngài cho họ, mà họ còn kinh ngạc hơn nhiều. Ở đó họ được các thiên sứ chào đón, là những đấng vui mừng, nếu vui mừng khi họ trở lại, thì càng vui mừng hơn nữa khi họ được đội mão triều thiên! Ở đó họ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc của Cha họ! Ở đó họ gặp Môi-se, Đa-vít, Sa-mu-ên, và Phao-lô, cùng mọi thánh tử đạo và các thánh đồ đã chết trước họ, trong số đó họ được kể vào và được đặt để, là những người vui mừng vì số người trong cộng đồng của họ được tăng thêm.
Và như có sự khác biệt lớn giữa tình trạng linh hồn của người công chính và kẻ gian ác, là những người đã chết vì cùng một căn bệnh dịch hạch, sau khi họ chết và lìa đời; thì cũng có sự khác biệt lớn giữa thái độ của linh hồn họ lúc chết, và khi nằm trên giường bệnh. Một số kẻ gian ác ngu muội và vô cảm, bị phó cho sự cứng lòng do đoán phạt, và chết trong giấc ngủ của sự an toàn xác thịt, mà họ không được đánh thức khỏi đó, cho đến khi họ bị đánh thức giữa những ngọn lửa! Những kẻ khác nhạy cảm hơn, và suy xét điều sắp đến trên mình, thì đầy dẫy nỗi kinh hoàng không thể diễn tả được, qua tiếng gầm thét và xé nát của một lương tâm phạm tội đang cáo trách, và qua những ý nghĩ trước về nỗi đau khổ ghê gớm không thể chịu đựng được mà họ sắp đến gần! Nay những giấc mơ kinh hãi làm cho họ khiếp sợ, và sự sợ hãi về vực sâu không đáy, và hồ lửa bên dưới, ập đến trên họ; và một số người thốt lên trong nỗi thống khổ của linh hồn tuyệt vọng của mình, “Ai có thể ở với lửa thiêu nuốt, ai có thể ở với sự đốt cháy đời đời?” Và dù đời sống của họ đã vui vẻ và đầy khoái lạc đến đâu — thì đến cuối cùng — họ vẫn bị sự kinh hoàng tiêu diệt hoàn toàn.
Nhưng hãy xem người trọn vẹn, và nhìn người ngay thẳng — cuối cùng của người ấy là bình an; dù họ đã gặp những cơn bão trong hành trình qua biển động, gió thổi, sóng gầm, và đôi khi suýt chìm vì sự chống đối và nản lòng, đôi khi bị chìm ngập trong buồn rầu và nghi ngờ, đôi khi bị va vào đá của sự kinh hoàng và bối rối; nhưng nay họ đã đến bến cảng của sự chết, gió đã lặng và yên, sóng đã êm và lặng, cơn bão đã qua, và có sự bình an lớn trên linh hồn họ; họ đã qua khỏi các đá ngầm, và đã ra khỏi mối nguy hiểm mà họ sợ hãi, khi họ đang ở trong mối nguy hiểm lớn nhất của cái chết đang đến gần.
Người ta thường nhận thấy trong chúng ta rằng, dân sự của Đức Chúa Trời chết vì dịch hạch giữa những người còn lại, đã chết với sự bình an và an ủi như Cơ Đốc nhân thường không đạt được, trừ khi họ được gọi ra để chịu tử đạo vì lời chứng về Chúa Giê-xu Christ. Một số người khi còn sống và khỏe mạnh đã đầy dẫy nghi ngờ, sợ hãi, và than phiền, thì khi nằm trên giường chết vì căn bệnh này đã đầy dẫy sự bảo đảm, an ủi, ngợi khen, và sự trông đợi vui mừng về vinh hiển — và không chỉ những Cơ Đốc nhân trưởng thành hơn, là những người đã chín muồi hơn cho vinh hiển, đã có những sự an ủi này — mà cả một số Cơ Đốc nhân trẻ hơn, là những người quen biết Chúa chưa được bao lâu.
Tôi có thể nói đôi điều theo sự hiểu biết của chính tôi về một số bạn bè của tôi mà tôi đã ở cùng. Tôi chỉ xin nêu trường hợp ngôi nhà nơi tôi sống. Chúng tôi có tám người trong gia đình, ba người đàn ông, ba thanh niên, một bà lão, và một thiếu nữ — tất cả đều đến với tôi, khi nghe tin tôi ở lại trong thành phố, một số để đồng hành cùng tôi, một số để giúp đỡ tôi. Mãi đến cuối tháng Chín mới có ai trong chúng tôi bị nhiễm; các thanh niên không hề nhàn rỗi — nhưng đã tận dụng thời gian để cầu nguyện và nghe giảng, và sẵn sàng tiếp nhận sự dạy dỗ, và được nâng đỡ một cách lạ lùng chống lại nỗi sợ hãi về bệnh tật và sự chết, vốn hằng ngày quen thuộc trước mắt họ. Nhưng cuối cùng chúng tôi đã bị thăm viếng, và dịch hạch ập đến trên chúng tôi một cách khủng khiếp; chén đã được đặt vào tay chúng tôi để uống, sau khi một gia đình láng giềng đã nếm nó, là gia đình mà chúng tôi đã có nhiều sự thông công ngọt ngào trong thời gian buồn rầu này. Và trước hết thiếu nữ của chúng tôi bị đánh ngã, bệnh bắt đầu bằng sự run rẩy và rùng mình trong thịt da nàng, và nhanh chóng xâm chiếm linh hồn nàng; đó là một ngày buồn thảm, mà tôi tin rằng tôi sẽ không bao giờ quên; tôi đã ra ngoài thăm một người bạn trong thành phố, chồng của bà ấy mới chết vì dịch hạch, và chính bà ấy cũng bị nhiễm bệnh; tôi trở về thăm một người khác mà vợ ông ấy đã chết vì dịch hạch, và chính ông ấy đang lo sợ rằng mình sẽ chết trong vài giờ nữa: tôi trở về nhà, và thiếu nữ đã nằm trên giường chết, và một người khác đang kêu cứu, bị bỏ lại một mình trong cơn ngất xỉu đẫm mồ hôi. Khi ấy một mối quan hệ cứu rỗi trong Đấng Christ đáng giá biết bao? Có quyền làm dân của vương quốc Thiên Đàng là một đặc ân biết bao?
Nhưng tôi xin tiếp tục. Đó là vào ngày thứ Hai khi thiếu nữ bị đánh ngã; đến ngày thứ Năm nàng chết đầy những dấu hiệu thiên thượng: đến ngày thứ Sáu một trong các thanh niên bị sưng ở háng; và đến ngày Chúa Nhật thì chết với những dấu vết của bệnh trên mình: cũng trong ngày ấy một thanh niên khác ngã bệnh, và đến ngày thứ Tư sau đó thì chết: đến đêm thứ Năm chủ của cậu ta ngã bệnh vì căn bệnh này, và trong một hai ngày thì đầy những vết đốm — nhưng lạ lùng thay, vượt quá sự mong đợi của chính ông ấy và của những người khác, ông ấy đã bình phục. Như vậy dịch hạch đã theo đuổi chúng tôi, và đến trên chúng tôi từng người một: như các sứ giả của Gióp đến nối tiếp nhau, thì các sứ giả của sự chết cũng đến sát nhau như vậy, một cách khủng khiếp, dường như tất cả chúng tôi phải theo nhau ngay lập tức xuống huyệt.
Tuy nhiên Chúa trong sự thương xót đã ngăn chặn nó, và những người còn lại được bảo toàn. Nhưng điều rất đáng chú ý trong sự thăm viếng này, là cách cư xử đặc biệt của những thanh niên đã chết, là những người mà tôi tin rằng chính họ ít bối rối hơn những người khác bối rối vì họ. Thanh niên đầu tiên bị thăm viếng, khi cha cậu hỏi về sự chuẩn bị cậu đã làm cho cái chết và cõi đời đời; đã trả lời rằng, cậu hy vọng, nếu cậu chết, cậu sẽ lên Thiên Đàng; khi được hỏi về căn cứ của hy vọng mình, cậu nói, Chúa đã giúp cậu nhìn xa hơn thế gian này; và khi cậu gần đến lúc cuối, đã mạnh dạn hỏi xem các dấu hiệu đã xuất hiện chưa, nói rằng cậu đã sẵn sàng đón nhận chúng, và như vậy một nụ hoa đầy hy vọng đã bị ngắt đi. Nhưng xin cha và mẹ đừng khóc, và đừng buồn rầu vì cậu, cậu ấy, tôi không nghi ngờ gì, đang ở với Cha trên trời của cậu, điều đó có thể là sự an ủi của họ.
Thanh niên kia cũng là một thanh niên rất ngọt ngào và đầy hy vọng, yêu thương và tử tế đến nỗi cậu không thể không thu hút tình yêu từ những người quen biết cậu; nhưng ân điển cậu đã nhận được trong những năm ấy, tôi đoán là khi cậu chưa đầy mười bảy tuổi, đã tô điểm cho cậu trên hết mọi sự, và giúp ích cho cậu nhiều nhất; trong cơn bệnh cậu có nhiều sự yên lặng và thanh thản trên linh hồn, và nằm đó thờ ơ trước ý nghĩ về cái chết đang đến gần đến nỗi tôi thú thật tôi đã ngạc nhiên khi thấy điều đó; nọc và nỗi sợ của sự chết đã bị lấy đi một cách lạ lùng, nhờ những hy vọng cậu có về vinh hiển tương lai; tuy nhiên có một lần cậu nói với mẹ rằng cậu có thể mong sống thêm một thời gian nữa, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Bà hỏi cậu tại sao cậu muốn sống? Cậu nói với bà rằng cậu muốn sống cho đến khi lửa và củi đốt đến; và trên hết, cậu rất muốn chết như một người tử đạo. Bà nói, nếu cậu chết bây giờ, cậu sẽ có một mão triều thiên: cậu đáp — nhưng nếu cậu chết như một người tử đạo, cậu sẽ có một mão triều thiên vinh hiển hơn; tuy nhiên cậu không hề không muốn nhận mão triều thiên của mình ngay lúc này; và cậu đã ra đi với sự bình an và ngọt ngào lớn trên nét mặt, về nhà Cha mình; và tôi không thể trách sự đau buồn của người mẹ vì mất đi một người con trai duy nhất như vậy; nhưng buồn rầu quá độ như thế là không tốt: nay tôi chắc chắn đã đến lúc lau khô nước mắt, và gác lại những nỗi buồn vì mất đi người đã từ lâu được đầy dẫy niềm vui trong những chỗ ở thiên thượng.
Tôi có thể nói về cách chịu đựng của người chủ trong cơn bệnh của ông, dưới sự lo sợ về cái chết, khi các vết đốm xuất hiện trên thân thể ông, ông đã cho gọi tôi, và xin tôi cầu nguyện với ông; nói với tôi rằng ông nay đang trở về nhà, xin tôi viết thư cho bạn bè ông, và cho họ biết rằng ông không hối tiếc vì đã ở lại trong thành phố, dù họ đã nài nỉ ông ra đi; nhưng ông đã cảm nhận được sự hiện diện của Đức Chúa Trời nhiều đến nỗi trong nơi cư ngụ của ông ở đây, ông không có lý do gì để hối tiếc. Ông nói với tôi nơi ông muốn được chôn cất, và xin tôi giảng bài giảng trong lễ tang của ông dựa trên Thi Thiên 16, “Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng.”
Nhưng Chúa đã vực ông dậy một lần nữa, vượt quá sự mong đợi của chính ông, của bạn bè, hay của thầy thuốc. Xin ông đừng quên những sự thương xót của Đức Chúa Trời, và đừng để quá nhiều công việc thế gian chen vào, làm nghẹt sự ghi nhớ và cảm nhận về sự tốt lành đặc biệt của Đức Chúa Trời; nhưng xin ông bày tỏ qua sự khác biệt trong nhu mì, khiêm nhường, từ bỏ mình và yêu thương, sốt sắng, và bước đi thánh khiết — rằng Chúa đã đặc biệt nhân từ với ông. Dịch hạch nay gia tăng quá mức, và chúng tôi lo sợ rằng chẳng bao lâu nữa sẽ không còn đủ người sống để chôn người chết, và thành phố Luân Đôn nay sẽ hoàn toàn bị bỏ hoang vì dịch hạch này.
Nay một số mục sư (trước kia bị đuổi khỏi chức vụ của họ, là những người đã ở lại trong thành phố, khi hầu hết các mục sư đương chức đã trốn chạy khỏi dân sự, cũng như khỏi bệnh tật, vào vùng quê) thấy dân sự chen nhau thật nhanh vào mồ mả và cõi đời đời, là những người dường như kêu khóc khi ra đi, xin có thầy thuốc thuộc linh; và nhận thấy các nhà thờ đang mở cửa, và các bục giảng đang mở, và thấy những tờ truyền đơn bị ném khắp các đường phố — họ đã phán đoán rằng luật pháp của Đức Chúa Trời và của tự nhiên nay truyền lệnh cho họ giảng dạy nơi công cộng, dù luật pháp của loài người cấm họ làm điều đó. Chắc chắn nếu đã có một đạo luật rằng không ai được hành nghề y trong thành phố — ngoại trừ những người được Hội Y sĩ cấp phép; tôi và hầu hết những người ấy, khi dân sự cần họ nhất, lại rút lui vào vùng quê trong thời gian dịch hạch, và những thầy thuốc khác có tay nghề y thuật tốt ngang bằng, nhưng không có giấy phép, lại ở lại giữa những người bệnh — thì không ai phán đoán rằng đó là vi phạm luật pháp, trong một trường hợp ngoại lệ như vậy, khi cố gắng bằng nghề nghiệp của mình, dù không có giấy phép, để cứu mạng sống của những người mà nhờ sự chăm sóc tốt và thuốc men, có thể được chữa lành. Và họ khó có thể thoát khỏi tội giết nhiều thân thể, nếu vì một sự câu nệ luật pháp, trong trường hợp cần thiết như vậy, họ đã bỏ qua không ban thuốc chữa. Trường hợp cũng giống như vậy với các mục sư không có giấy phép đã ở lại, khi rất nhiều mục sư có giấy phép đã ra đi, và vì nhu cầu của linh hồn lớn hơn nhu cầu của thân thể, bệnh tật của linh hồn phổ biến và nguy hiểm hơn bệnh tật của thân thể; và việc cứu hay mất linh hồn, vượt xa việc bảo toàn hay chết của thân thể biết bao nhiêu; cho nên bổn phận trên các mục sư càng mạnh mẽ hơn, và động cơ để giảng dạy càng lớn hơn; và việc họ phải mang tội giết linh hồn, vì đã bỏ qua không ban thuốc chữa cho linh hồn, sẽ càng ghê gớm và không thể biện minh được: rằng họ đã được Chúa kêu gọi vào nơi công cộng, tôi cho rằng ít người có lòng nghiêm túc nào sẽ phủ nhận, khi Chúa đã sở hữu họ một cách rõ rệt như vậy, khi ban cho họ nhiều ấn chứng của chức vụ họ.
Nay họ đang giảng dạy, và mỗi bài giảng đối với họ, dường như là bài giảng cuối cùng của họ. Thời Gian già nua dường như nay đang đứng ở đầu bục giảng, với lưỡi hái lớn của nó; nói bằng giọng khàn khàn, “hãy làm việc đang khi còn gọi là ngày hôm nay, đến đêm ta sẽ gặt các ngươi xuống!” Tử Thần ghê gớm dường như đang đứng bên cạnh bục giảng, với mũi tên sắc của nó, nói rằng, “hãy bắn những mũi tên của Đức Chúa Trời, rồi ta sẽ bắn những mũi tên của ta!” Mồ mả dường như nằm mở ở chân bục giảng, với bụi đất trong lòng nó, nói rằng,
Hãy cất lớn tiếng kêu của ngươi
Lên Đức Chúa Trời, lên loài người,
Và nay hãy làm trọn sự ủy thác của ngươi:
Nơi đây ngươi phải nằm xuống,
Miệng ngậm lại,
Hơi thở dứt,
Và lặng yên trong bụi đất!
Nay các mục sư có những lời kêu gọi thức tỉnh về sự nghiêm túc và sốt sắng trong công việc mục vụ của họ; giảng dạy bên bờ vực của hố Địa Ngục — nơi hàng nghìn người đang ngã xuống; cầu nguyện dưới những cái nhìn gần kề về cõi đời đời, nơi nhiều lữ khách hằng ngày đang bước vào, có thể là phương tiện để khuấy động tâm linh hơn bình thường.
Nay có một đám đông lớn như vậy trong các nhà thờ nơi các mục sư này được tìm thấy, đến nỗi nhiều lần họ không thể đến gần cửa bục giảng vì sự chen lấn — nhưng bị buộc phải trèo qua các ghế dài để đến đó: và một bộ mặt như vậy nay được thấy trong các hội chúng, như hiếm khi được thấy trước kia tại Luân Đôn; những ánh mắt háo hức như vậy, những đôi tai mở rộng như vậy, sự chú ý tham lam như vậy — dường như mỗi lời sẽ bị nuốt lấy khi rơi khỏi miệng các mục sư.
Nếu bạn từng thấy một người sắp chết đuối bám lấy sợi dây, bạn có thể đoán được dân sự đã háo hức bám lấy Lời Chúa biết bao, khi họ sắp bị cơn tai họa tràn ngập này, đang đi qua thành phố, nhấn chìm! Khi sự chết đang gõ cửa biết bao nhà; và Đức Chúa Trời đang kêu lớn tiếng bằng những sự phán xét của Ngài; và các mục sư nay được sai đi để gõ cửa, kêu lớn tiếng, và cất tiếng lên như tiếng kèn — thì, thì dân sự bắt đầu mở tai và mở lòng, vốn trước kia đóng chặt và cài then. Họ đã lắng nghe như vì mạng sống của mình, dường như mỗi bài giảng là bài giảng cuối cùng của họ, dường như sự chết đang đứng ở cửa nhà thờ, và sẽ bắt lấy họ ngay khi họ bước ra; dường như những mũi tên sự chết bay dày đặc trong thành phố sẽ bắn trúng họ trước khi họ về đến nhà mình; dường như họ sẽ lập tức ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời — Đấng mà qua các mục sư của Ngài nay đang phán với họ!
Những ấn tượng lớn lao mà Lời Chúa khi ấy đã tạo ra trên nhiều tấm lòng, vượt quá khả năng của loài người để tạo nên, và vượt quá những gì dân sự trước kia từng cảm nhận, như một số người trong họ đã tuyên bố: “Khi tội lỗi bị phanh phui và quở trách!” Ôi những giọt nước mắt tuôn xuống từ đôi mắt, khi những sự phán xét của Đức Chúa Trời được công bố. Ôi sự run rẩy trên lương tâm, khi Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ và dâng lên! Ôi những khát khao và sự mở lòng hướng về Ngài, khi sự giàu có của Phúc Âm được phô bày, và những lời hứa của giao ước ân điển được trình bày và áp dụng! Ôi những sự cháy bỏng trong lòng và những ngọn lửa ngọt ngào trong tình cảm!
Nay lưới đã được thả xuống, và nhiều cá đã bị bắt! Nay ao được thiên sứ khuấy động, và nhiều linh hồn phong hủi, và những linh hồn đau ốm vì tội lỗi, được chữa lành! Nay nhiều người được đưa đến sự sinh nở, và được tái sinh. Một sự lay động lạ lùng đã xảy ra trên lòng của vô số người trong thành phố; và tôi tin chắc rằng nhiều người đã được đưa đến đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu Christ một cách hiệu quả; trong số đó một số đã chết vì dịch hạch với sự sẵn lòng và bình an; những người khác vẫn vững vàng trong đường lối của Đức Chúa Trời cho đến ngày nay.
Nhưng nhiều trăm người, nếu không nói là hàng nghìn người, đã có sự cáo trách, “như con chó đã trở lại chỗ nó mửa ra,” và như con heo, “lại lăn lóc trong bùn” của những tội lỗi trước kia của chúng. Công việc càng lớn lao hơn, vì những công cụ được sử dụng càng tầm thường và không có triển vọng; là những người mà Chúa đã chọn dùng, cốt để vinh hiển được quy hoàn toàn về chính Ngài, bởi các mục sư và dân sự.
Vào khoảng lúc bắt đầu sự giảng dạy của các mục sư này, đặc biệt sau kỳ Kiêng Ăn chung đầu tiên của họ, Chúa bắt đầu rút tay lại và làm cho bệnh tật giảm bớt.
Từ 7155 người chết vì dịch hạch trong một tuần, giảm xuống còn 5538 trong tuần sau, tức là vào cuối tháng Chín; tuần sau giảm thêm xuống còn 4929, tuần sau nữa còn 4327, tuần sau nữa còn 2665, tuần sau nữa còn 1421, tuần sau nữa còn 1031; rồi tăng lên trong tuần đầu tiên của tháng Mười Một lên 1414 — nhưng giảm xuống tuần sau còn 1050, và tuần sau nữa còn 652, và tuần sau đó nữa còn 333; và cứ thế giảm dần cho đến cuối năm.
Rồi chúng tôi có bảng thống kê tử vong là 97,306 người đã chết, tăng hơn 79,000 so với năm trước; và số người chết vì dịch hạch được tính là 68,596 trong năm nay; trong khi chỉ có 6 người mà bảng thống kê nói đến, đã chết trong năm trước.
Nay các công dân, là những người đã tản mác ra các vùng quê vì sự lây nhiễm, nghĩ đến những ngôi nhà và nghề nghiệp cũ của mình, và bắt đầu trở về, dù với sự sợ hãi và run rẩy, e rằng một vài giọt mưa còn sót lại của cơn bão sẽ rơi trên họ. Và ôi ước gì nhiều người trong họ đã không mang trở về những tấm lòng và tội lỗi cũ, mà họ đã mang đi cùng mình! Ôi ước gì đã có một sự ăn năn và cải cách chung, và sự trở về cùng Chúa là Đấng đã đánh thành phố! Chúa đã ban cho họ thời gian nhàn rỗi và nghỉ ngơi khỏi nghề nghiệp để lo việc cần thiết duy nhất; mà nếu họ đã tận dụng, và cùng nhau than khóc vì tội lỗi, là điều đã đem dịch hạch đến trên thành phố, nếu họ đã khiêm nhường và thành khẩn tìm kiếm Chúa để Ngài xây khỏi cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài, vốn đã nổi lên chống lại Luân Đôn — thì điều đó có thể đã ngăn chặn sự phán xét tàn phá bằng lửa! Nhưng than ôi! biết bao người đã dùng thời gian nhàn rỗi của mình vào những trò chơi và chuyện vặt vãnh, giỏi lắm cũng chỉ lo nuôi dưỡng và bảo toàn thân thể mình — nhưng không dành thời gian nào để nghiêm túc lo nghĩ đến sự cứu rỗi linh hồn mình; và nếu một số người có phần tỉnh thức vì sợ hãi, trong khi dịch hạch hoành hành dữ dội, và họ thấy mình đang ở trong nguy hiểm như vậy; thì khi họ cho rằng nguy hiểm đã qua — họ lại ngủ mê nhanh hơn trước! Họ vẫn y như trước hoặc tệ hơn trước: những kẻ say rượu — vẫn say rượu; những kẻ ô uế — vẫn ô uế; và những kẻ bất công và tham lam — vẫn cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi của mình: lừa đảo, nói dối, thề thốt, chửi rủa, kiêu ngạo, ganh tị, chiều theo xác thịt, và những tội lỗi làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và chọc giận Đức Chúa Trời tương tự (mà trong bảng liệt kê các tội lỗi của Luân Đôn) vẫn đầy dẫy tại Luân Đôn, dường như những sự phán xét của Đức Chúa Trời bằng dịch hạch chẳng có ý nghĩa gì!
Một số người trở về nhà mình, và theo đuổi công việc thế gian, và làm việc cật lực hết sức để bù lại thời gian đã mất, mà không lưu tâm và cố gắng rút ra bài học từ sự phán xét, và sự bảo toàn kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với họ. Những người khác trở về, và phạm tội cật lực hết sức, vì đã bị tách khỏi một thời gian, khỏi những cơ hội và sự tự do phạm tội mà họ đã có trước kia. Nhưng hầu hết bắt đầu nay ngồi yên nghỉ trong nhà mình khi mùa hè đến, và dịch hạch không trở lại, và họ mang về tất cả hàng hóa mà họ đã mang vào vùng quê vì dịch hạch; họ không tưởng tượng rằng mình sẽ sớm bị buộc phải dời chúng đi một lần nữa.
Trên đây là về cơn Dịch Hạch lớn tại Luân Đôn.
Mục VI. “Đến kỳ Ngài hiện ra, Ngài sẽ làm cho chúng nó như lò lửa hừng.” “Đến kỳ Ngài hiện ra, Ngài sẽ làm cho chúng nó như lò lửa hừng. Trong cơn thạnh nộ Ngài, Chúa sẽ nuốt chúng nó, và lửa Ngài sẽ thiêu đốt chúng nó.” Thi Thiên 21:9
Tôi xin tiếp tục kể lại sự phán xét bằng LỬA; trong đó tôi sẽ vắn tắt hơn, vì nó được giải quyết trong ít ngày hơn, so với dịch hạch kéo dài trong nhiều tháng.
Đó là ngày 2 tháng Chín năm 1666, cơn giận của Chúa nổi lên chống lại Luân Đôn, và đám cháy bắt đầu! Nó bắt đầu trong nhà của một người thợ làm bánh tại ngõ Pudding — và nay Chúa đang làm cho Luân Đôn “như lò lửa hừng!” Trong cơn thạnh nộ Ngài, Ngài nuốt chửng và thiêu rụi nơi cư ngụ của chúng tôi. Đó là lúc đêm sâu và tĩnh mịch, khi hầu hết các cửa và giác quan đều bị khóa chặt trong thành phố, thì lửa bùng lên và xuất hiện khắp nơi; và như một người khổng lồ mạnh mẽ được rượu làm cho tỉnh táo, thức dậy và vũ trang cho mình, nhanh chóng lấy lại sức mạnh, khi nó đã tàn phá một số ngôi nhà, thì lao xuống đồi về phía cầu, vượt qua phố Thames, xâm nhập nhà thờ Magnus tại chân cầu, và dù nhà thờ ấy lớn đến đâu — nó vẫn không phải là một rào cản đủ mạnh chống lại kẻ chinh phục không thể đánh bại này; nhưng sau khi leo lên và chiếm lấy pháo đài này, nó bắn lửa với lợi thế càng lớn hơn vào mọi nơi chung quanh; và một tòa nhà lớn gồm nhiều ngôi nhà trên cầu nhanh chóng bị quăng xuống đất; rồi kẻ chinh phục bị chặn lại trong hành trình tại cầu, lại quay trở về phía thành phố, và chạy dọc với tiếng ồn lớn và sự dữ dội qua phố Thames, về phía tây, nơi, có vật liệu dễ cháy như vậy trong miệng nó, và có cơn gió dữ dội như vậy sau lưng nó — nó thắng thế mà ít gặp sự kháng cự, khiến những người chứng kiến phải kinh ngạc!
Việc của tôi không phải là nói về bàn tay loài người, vốn đã được sử dụng lúc đầu và trong quá trình đám cháy này. Việc đám cháy bắt đầu vào thời điểm như vậy, khi đã có quá nhiều thời tiết nóng, làm khô các ngôi nhà một cách tệ hại, và khiến chúng càng thích hợp làm củi đốt; việc nó bắt đầu tại một nơi như vậy, nơi có rất nhiều nhà gỗ, và các cửa hàng chứa đầy vật liệu dễ cháy; và việc nó bắt đầu đúng lúc gió thổi dữ dội vào góc ấy hướng về phần còn lại của thành phố, vốn khi ấy như bùi nhùi trước tia lửa — điều này có mùi của một âm mưu của phe Giáo hoàng, được ấp ủ tại cùng một nơi nơi Âm Mưu Thuốc Súng đã được bày ra, chỉ có điều âm mưu này thành công hơn.
Thế gian biết rõ việc này tương tự với những nguyên tắc và thực hành của phe Giáo hoàng biết bao; những kẻ có thể cố ý cho nổ tung vua và quốc hội bằng thuốc súng, thì cũng có thể (mà không chút áy náy lương tâm theo kiểu của họ) thực sự đốt một thành phố dị giáo (như họ coi là vậy) thành tro bụi! Vì ngoài những mệnh lệnh họ có thể nhận được từ Đức Thánh Cha của họ, (hay đúng hơn là kẻ Gian Ác của họ), giáo hoàng, cho những tội ác ghê gớm nhất như giết người, loạn luân, và những tội tương tự; thì cũng không phải là không có khả năng — nhưng họ coi một hành động như thế này là có công đức, (theo kiểu công đức của họ) mà cuối cùng, họ sẽ thấy nó đáng bị lửa đời đời, thay vì mão triều thiên vinh hiển, mà tôi lấy làm lạ rằng theo đường lối của họ họ có thể có chút hy vọng nào!
Tôi tin rằng dân sự nay sẽ đề phòng họ và đường lối của họ hơn; và thay vì thúc đẩy chính nghĩa của họ — tôi hy vọng rằng một hiệu quả ngược lại đã được tạo ra; và rằng sự thờ ơ trước kia của một thế hệ mới lớn lên, là những người không biết họ — nay đã trở thành sự ghê tởm và căm ghét một tôn giáo như vậy — vốn có thể cho phép những thực hành ghê tởm như thế. Việc của tôi không phải là tuyên bố những gì đã được chứng minh chống lại những người theo Giáo hoàng, trước ủy ban đáng kính của quốc hội được chỉ định để điều tra những hành vi xúc phạm của họ; và những bằng chứng đã được đưa ra, liên quan đến đám cháy, và những kẻ đã tiếp tay vào đó.
Không! Tôi thà cố gắng xoay mắt của mọi người khỏi loài người — hướng về Đức Chúa Trời; vì bất kể ai là công cụ — Đức Chúa Trời là tác giả của tai họa này đã đến trên chúng tôi; vì không có tai họa nào trong thành phố (tức là tai họa của sự trừng phạt) mà Chúa, với tư cách là Đấng phán xét công chính và tối cao, không giáng xuống.
Và chắc chắn bàn tay phi thường của Đức Chúa Trời, hơn là của bất kỳ loài người nào, đã xuất hiện trong việc thiêu đốt Thành Phố Luân Đôn. Đức Chúa Trời có thể đã ngăn chặn loài người, bằng cách vạch trần âm mưu của họ (như Ngài đã làm với âm mưu thuốc súng) trước khi chúng có hiệu quả. Đức Chúa Trời có thể đã hướng dẫn và ban phước cho các phương tiện để dập tắt nó khi nó mới được nhóm lên. Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ các cơn gió trong tay Ngài, có thể đã thu gió lại, và làm cho nó ngủ yên; hoặc xoay nó sang hướng khác, đến nỗi nó sẽ trở thành sự bảo vệ cho thành phố. Hoặc Đức Chúa Trời, Đấng có các đám mây dưới quyền Ngài, và các bầu nước trên trời trong tay Ngài — có thể đã gom các đám mây dày của Ngài lại, và vắt chúng; Ngài có thể đã mở các bầu của Ngài, và đổ mưa dồi dào xuống thành phố; đến nỗi nếu gió đã thổi như vậy — nó sẽ thổi nước lên đám cháy, và sẽ nhanh chóng dập tắt nó! Nhưng các tầng trời lúc ấy như đồng — không có đám mây mưa nào được thấy!
Đám cháy bắt đầu, nhanh chóng được chú ý, dù đang giữa đêm. “Cháy! cháy! cháy!” vang khắp các đường phố! Nhiều công dân giật mình tỉnh giấc, nhìn ra cửa sổ, một số mặc quần áo, và chạy đến nơi đó. Thị trưởng của thành phố đến cùng các viên chức của ông, có sự hỗn loạn ở đó, mưu kế bị lấy đi; và Luân Đôn, vốn nổi tiếng về sự khôn ngoan và khéo léo, nay không thể tìm thấy trí óc hay bàn tay nào để ngăn chặn sự hủy hoại của mình. Bàn tay của Đức Chúa Trời ở trong đó! Sắc lệnh đã ban ra: “Luân Đôn nay phải sụp đổ — và ai có thể ngăn chặn được?”
Chẳng lạ gì khi quá nhiều trụ cột bị dời đi, nếu tòa nhà sụp đổ! Những lời cầu nguyện, nước mắt, và đức tin, mà Luân Đôn đôi khi đã có — có thể đã dập tắt sức mạnh dữ dội của lửa; có thể đã mở Trời để mưa xuống, và đẩy lùi cơn gió. Nhưng nay, lửa chiếm thế thượng phong, và cháy dữ dội! Và Đức Chúa Trời với ống bễ lớn của Ngài thổi lên nó, khiến nó lan nhanh, và tiến lên với sức mạnh và sự giận dữ như vậy, lật đổ mọi thứ một cách dữ dội — đến nỗi toàn thành phố bị đặt vào nguy cơ bị tàn phá!
Đêm ấy, hầu hết người dân Luân Đôn đã ngủ giấc ngủ cuối cùng trong nhà mình — họ ít ngờ rằng sẽ như vậy khi họ lên giường; họ không hề nghi ngờ chút nào, khi cửa tai họ được mở ra, và cửa sổ mắt họ được mở ra vào buổi sáng — để nghe về một kẻ thù như vậy xâm nhập thành phố, và rằng họ sẽ thấy hắn, với sự giận dữ như vậy, bước vào cửa nhà họ, đột nhập vào mọi phòng, và nhìn ra cửa sổ của họ với vẻ mặt đe dọa; như lời chép trong Ca Thương 4:12, “Mọi dân cư trên thế gian đều không tin rằng kẻ thù hay kẻ địch lại có thể vào được các cổng thành Giê-ru-sa-lem!” Cũng đúng như vậy, dân cư của thành phố, sẽ không tin rằng lửa sẽ xâm nhập và thắng thế để thiêu rụi Luân Đôn đến tận mặt đất!
Điều khiến sự tàn phá càng thêm thảm khốc, là nó bắt đầu vào buổi sáng ngày Chúa Nhật; chưa từng có một ngày Sa-bát nào như thế tại Luân Đôn; một số nhà thờ đã bốc cháy trong ngày hôm ấy; và dường như Đức Chúa Trời ngự xuống, và tự Ngài giảng dạy trong các nhà thờ ấy, như Ngài đã làm trên núi Si-na-i, khi núi bốc cháy trong lửa! Những lời giảng đầy lửa như thế, các nhà thờ ấy chưa từng có! Những bài giảng sấm sét đáng sợ như thế, chưa từng được rao giảng tại Luân Đôn trước đây.
Trong các nhà thờ khác, các mục sư đang giảng những bài giảng từ biệt, và dân chúng lắng nghe với sự run rẩy và kinh ngạc! Thay vì một sự nghỉ ngơi thánh khiết mà Cơ Đốc nhân vẫn giữ trong ngày này — lại là cảnh hối hả xô bồ trên các đường phố về phía nơi đang cháy, và cảnh hối hả xô bồ còn lớn hơn trong tâm linh của những người ngồi yên, chỉ nghe tin qua tai về sự lan nhanh kỳ lạ của ngọn lửa.
Bấy giờ cảnh sát vũ trang đứng gác khắp mọi nơi để đề phòng những kẻ phản bội, vì nỗi sợ hãi và nghi kỵ chung, cùng những lời đồn rằng nhiều kẻ trong bọn chúng đã ném những quả cầu lửa vào nhà dân, để tiếp sức và châm ngòi cho ngọn lửa vốn đã quá dữ dội. Bấy giờ hàng hóa vội vã được dời khỏi các khu vực thấp của thành phố; và đoàn dân bắt đầu chạy trốn, như dân chúng đã chạy khỏi lều của Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, khi đất nứt ra và nuốt chửng họ! Dân Số Ký 16:27-32. Hay đúng hơn như Lót đã chạy khỏi nhà mình tại Sô-đôm, trước khi thành bị lửa từ trời thiêu hủy, Sáng Thế Ký 19. Thế mà một số hy vọng vẫn còn được giữ lại trong ngày Chúa Nhật, rằng ngọn lửa sẽ bị dập tắt, nhất là bởi những người sống ở các vùng xa; họ khó mà tưởng tượng được rằng ngọn lửa cách xa một dặm — lại có thể vươn tới nhà của họ.
Nhưng chiều tối buông xuống, và bấy giờ ngọn lửa càng hiện rõ và đáng sợ hơn! Thay cho những bức màn đen của đêm tối, vốn thường phủ trên thành phố, bấy giờ những bức màn lại vàng rực! Khói bốc lên từ những nơi đang cháy, trông như ngọn lửa trong đêm, và khi gió thổi nó sang các khu vực khác, toàn thể thành phố nhìn từ xa dường như đang bốc cháy! Bấy giờ hy vọng bắt đầu lụi tắt, và một nỗi kinh hoàng chung bao trùm tâm linh dân chúng. Đêm nay ít ai ngủ được tại Luân Đôn; sự kinh ngạc mà mắt và tai gây ra cho tâm linh, hoặc làm khô cạn, hoặc xua tan giấc ngủ vốn thường trói buộc các giác quan. Một số người ra sức dập lửa bằng nước, những người khác cố ngăn bước tiến của nó bằng cách phá đổ nhà cửa; nhưng tất cả đều vô ích. Nếu ngọn lửa hơi lắng xuống, hoặc bị đánh bại, hoặc bị chặn đứng ở một vài nơi — thì cũng chỉ trong chốc lát; nó nhanh chóng hồi sức và lấy lại sức mạnh; nó nhảy vọt và bốc cao, và tấn công càng dữ dội hơn! Nó đẩy lui những kẻ chống lại nó, giật vũ khí khỏi tay họ, chiếm lấy các trạm nước và các máy chữa cháy, thiêu hủy chúng, phá hỏng chúng, và khiến chúng không còn dùng được nữa.
Một số người quỳ gối trong đêm, tuôn đổ nước mắt trước mặt Chúa, cầu thay cho Luân Đôn đáng thương trong ngày hoạn nạn của nó; nhưng than ôi, tôi e rằng có quá ít Giê-rê-mi khóc lóc tại ngôi ân điển, quá ít người như Môi-se cầu xin, đứng vào chỗ sứt mẻ; quá ít Gia-cốp vật lộn để vật lộn với Chúa, và bám lấy cánh tay Ngài. Tội lỗi của Luân Đôn quá lớn, và cơn giận của Đức Chúa Trời đối với thành phố quá nóng — đến nỗi không thể dễ dàng và ngay lập tức nguôi ngoai và lắng dịu. Và nếu nhờ sự cầu thay của một số người, một sự giảm nhẹ được ban cho, để Chúa không trút hết cơn thịnh nộ của Ngài, hủy diệt hoàn toàn nơi này như Ngài đã làm với Sô-đôm và Gô-mô-rơ; thì cũng không ai có thể thuyết phục Ngài thu hồi cơn thịnh nộ ấy, và đảo ngược sắc lệnh đã ban ra chống lại thành phố! Thời điểm Luân Đôn sụp đổ đã đến; ngọn lửa đã nhận lệnh từ Đức Chúa Trời để thiêu rụi thành phố — và vì vậy mọi nỗ lực ngăn cản nó đều vô ích! Vào đêm Chúa Nhật ấy, ngọn lửa đã lan tới tận phố Thames; và đã len lên phố Cannon, và san bằng nó với mặt đất, và vẫn tiếp tục tiến về phía bờ sông, và lên phía đỉnh đồi, trên đó thành phố được xây dựng.
Vào thứ Hai, phố Grace-church chìm trong biển lửa, với phố Lombard ở phía bên trái, và một phần phố Fen-church ở phía bên phải, ngọn lửa tiến hành (dù không nhanh bằng) ngược chiều gió theo hướng ấy. Phía trước nó là những ngôi nhà xinh đẹp và tráng lệ, phía sau nó là những đống đổ nát và hoang tàn. Lúc ấy đám cháy có hình một cây cung — một cây cung đáng sợ, như mắt tôi chưa từng thấy trước đây; một cây cung có mũi tên của Đức Chúa Trời trong đó với đầu mũi tên rực lửa! Đó là một cây cung sáng chói, có lửa trong đó, biểu thị cơn giận của Đức Chúa Trời, và ý định của Ngài hủy diệt Luân Đôn bằng lửa!
Bấy giờ ngọn lửa xông vào phố Cornhill, con phố lớn và rộng rãi ấy; và nhanh chóng băng qua đường nhờ vệt gỗ nằm trên đường phố, vốn đã bị kéo xuống từ các ngôi nhà để ngăn nó lan rộng, và vì vậy ngọn lửa liếm sạch cả con phố khi đi qua; chúng bốc lên tới đỉnh những ngôi nhà cao nhất; chúng hạ xuống tới đáy những hầm và tầng hầm thấp nhất; và tiến dọc cả hai bên đường, với tiếng gầm lớn như chưa từng nghe thấy trong thành phố Luân Đôn; không một tòa nhà tráng lệ nào lớn đến nỗi chống nổi cơn cuồng nộ của chúng! Ngay cả Sở Giao Dịch Hoàng Gia, niềm vinh quang của các thương gia — nay cũng bị xâm nhập với nhiều sự dữ dội; và một khi lửa đã vào, nó chạy quanh các hành lang nhanh ra sao, lấp đầy chúng bằng ngọn lửa; rồi ngọn lửa xuống cầu thang, bao quanh các lối đi, phun ra những loạt lửa, và lấp đầy sân bằng những tấm lửa. Chẳng bao lâu, tất cả các tượng vua đều đổ sấp mặt xuống, và phần lớn nhất của tòa nhà bằng đá theo sau chúng, (chỉ còn tượng của người sáng lập) với một tiếng động đáng sợ và kinh ngạc!
Rồi, rồi thành phố quả thật rung chuyển, và cư dân run rẩy, và chạy trốn trong kinh ngạc lớn khỏi nhà mình, e rằng ngọn lửa nuốt chửng họ! Rầm, rầm, rầm! là tiếng mà ngọn lửa dội vào tai khắp xung quanh, như thể có cả ngàn cỗ xe sắt đang nện trên đá! Và nếu bạn mở mắt nhìn ra đường phố, nơi ngọn lửa đã tới — bạn sẽ thấy ở một số nơi cả con phố cùng lúc bốc cháy, tuôn ra như thể chúng là những lò rèn lớn phun ra từ các cửa sổ đối diện, cuộn lại với nhau, hợp thành một ngọn lửa lớn duy nhất suốt cả con phố, và rồi bạn có thể thấy các ngôi nhà đổ sập, đổ sập, đổ sập, từ đầu phố này đến đầu phố kia với một tiếng đổ ầm lớn, để lộ nền móng ra trước mắt các tầng trời.
Bấy giờ, sự sợ hãi và kinh hoàng ập đến trên công dân Luân Đôn; sự bối rối và kinh ngạc giáng xuống họ trước sự phán xét chưa từng nghe, chưa từng nghĩ tới này! Hẳn đã khiến lòng một người ngoài cuộc cũng đau buồn, khi thấy những vẻ mặt thảm thương, những gương mặt tái nhợt, những giọt nước mắt lăn xuống từ đôi mắt, (nơi sự lớn lao của nỗi buồn và kinh ngạc còn cho phép một lối thoát như thế,) việc đấm ngực; việc vò tay — khi nghe những tiếng thở dài và rên rỉ, những lời than khóc và khóc lóc của các công dân khốn khổ, lúc họ đưa vợ mình ra, (một số từ giường sinh nở) và con nhỏ của mình (một số từ giường bệnh) khỏi nhà, và gửi chúng đến một nơi nào đó ngoài đồng với đồ đạc của họ.
Bấy giờ hy vọng của Luân Đôn đã mất, lòng họ chìm xuống; bấy giờ có một cuộc xuất hành lớn khỏi thành phố, và còn vội vã hơn trước cơn dịch hạch; vì đồ đạc của họ gặp nguy hiểm lớn hơn vì lửa, so với thân thể họ vì bệnh tật. Vừa mới trở về chưa được bao lâu — họ lại phải ra đi, và không như trước — nay không còn hy vọng nào nữa về việc sẽ trở về, và sống trong những ngôi nhà ấy nữa.
Bấy giờ xe bò, xe ngựa, xe song mã và ngựa, bao nhiêu chiếc có thể vào được thành phố, đều được chất đầy; và bất cứ giá nào cũng được trả để có một chiếc xe, chở ra đồng một vài vật quý giá, vốn sắp bị thiêu hủy! Và một số người dân các vùng tiếp nhận đã có lương tâm trơ tráo mà nhận lấy giá cao nhất, mà các công dân lúc ấy đưa ra trong cơn cùng cực. Tôi lầm nếu số tiền ấy không cháy dữ dội hơn cả ngọn lửa mà nó được moi ra.
Bấy giờ các thùng rượu, dầu, và các hàng hóa khác bị lăn đi, và các chủ hàng đẩy càng nhiều hàng hóa của mình càng tốt về phía các cổng thành. Mọi người bấy giờ đều tự làm phu khuân vác cho mình, và hầu như không một tấm lưng nào, dù của đàn ông hay đàn bà — mà không mang một gánh nặng trên đường phố; thật buồn thảm khi thấy những đoàn công dân nghèo khổ đi vào và đi ra từ các khu vực chưa cháy, chất nặng đồ đạc của mình — nhưng còn chất nặng hơn bởi nỗi đau buồn nặng nề trong lòng, đến nỗi thật đáng kinh ngạc là họ không hoàn toàn gục ngã dưới những gánh nặng ấy.
Đêm thứ Hai là một đêm đáng sợ, khi đôi cánh của đêm tối đã che phủ ánh sáng của các thiên thể; tại Luân Đôn không có bóng tối của ban đêm, vì ngọn lửa bấy giờ chiếu sáng khắp xung quanh với một ánh lửa đáng sợ, tỏa ra ánh sáng trên các đường phố như thể mặt trời lúc giữa trưa!
Bấy giờ ngọn lửa đã hoạt động ngược lại, lạ lùng thay ngược chiều gió tới Billings-gate, v.v. dọc theo phố Thames về phía đông, chạy lên đồi tới phố Tower, và đã tiến từ phố Grace-church, tiến xa hơn nữa trong phố Fen-church, và đã dang cánh vượt qua phố Thames về phía tây, bốc lên từ bờ sông qua Dowgate, và phố Old Fish vào phố Watling. Nhưng cơn cuồng nộ lớn của ngọn lửa là ở các đường phố rộng hơn; giữa đêm nó đã kéo xuống phố Cornhill, và san bằng nó thành bụi đất; và chạy dọc theo Stocks, và tại đó gặp một đám cháy khác, kéo xuống từ phố Thread-needle; xa hơn một chút gặp một đám cháy khác, kéo lên từ Wallbrook: xa hơn một chút gặp một đám cháy khác, kéo lên từ Bucklersbury; và cả bốn đám cháy này hợp lại với nhau, bùng lên thành một ngọn lửa sáng chói tại góc phố Cheapside, với ánh sáng chói lòa, và sức nóng thiêu đốt, và tiếng gầm do sự sụp đổ của biết bao ngôi nhà cùng lúc, thật là kinh ngạc. Và dù nó có phần bị chặn đứng trong lộ trình nhanh của mình tại nhà nguyện Mercers' — thế mà với sức mạnh lớn, sau một lúc, nó chinh phục nơi ấy, và thiêu xuyên qua nó, và rồi với cơn giận dữ lớn tiến về phía trước trong phố Cheapside.
Vào thứ Ba ngọn lửa đang thiêu đốt ngay trung tâm của Luân Đôn! Phố Cheapside chìm trong biển lửa chỉ trong vài giờ; nhiều đám cháy gặp nhau tại đó, như tại trung tâm; từ phố Soper-lane, Bow-lane, Bread Street, và Friday Street — ngọn lửa kéo lên gần như cùng lúc, và xông dữ dội vào phố Broad, và hầu hết phía bên đường ấy cùng lúc bốc cháy — một cảnh tượng đáng sợ nhất! Và rồi một phần nhờ ngọn lửa từ phía nhà nguyện Mercers' kéo xuống, một phần nhờ các ngôi nhà đổ sập ngang qua đường — phía bên kia cũng nhanh chóng bắt lửa, và không đứng vững được lâu sau đó.
Bấy giờ ngọn lửa tiến vào Blackfriars, và tiếp tục lộ trình dọc theo bờ sông, và tiến về phía nhà thờ St. Paul, ở phía ấy, và ngọn lửa Cheapside bao vây tòa nhà lớn ở phía này, và nhà thờ, dù toàn bằng đá ở bên ngoài, dù trơ trọi không nhà cửa xung quanh, và dù cao hơn mọi tòa nhà trong thành phố — thế mà chẳng bao lâu, cũng khuất phục trước những đợt tấn công dữ dội của ngọn lửa chiến thắng, và lạ lùng thay bắt lửa từ trên đỉnh; bấy giờ chì tan chảy và chảy xuống, như thể tuyết trước mặt trời; và những cây đà lớn và những tảng đá đồ sộ, rơi xuống mặt đường với tiếng động lớn, và những khối đá lớn bong ra một cách lạ lùng khỏi mặt bên của các bức tường.
Kẻ chiến thắng đã chiếm được pháo đài cao này, liền phóng ngọn lửa ra xung quanh; bấy giờ phố Paternoster-row, chợ Newgate, Old Bailey, và đồi Ludgate đã khuất phục trước ngọn lửa thiêu nuốt, ngọn lửa ấy, với tốc độ đáng kinh ngạc lao xuống đồi vào phố Fleet. Bấy giờ ngọn lửa Cheapside tiến dọc theo phố Iron-lane, Old Jury, Lawrence-lane, Milk Street, Wood Street, Gutter-lane, Foster-lane; bấy giờ nó chạy dọc theo phố Lothbury, Cateaton Street, v.v. Từ chợ Newgate, nó tấn công nhà thờ Christ và chinh phục tòa nhà lớn ấy, và thiêu xuyên qua ngõ Martin's hướng về Aldersgate, và khắp xung quanh dữ dội đến nỗi dường như nó sẽ không để một ngôi nhà nào còn đứng trên mặt đất! Bấy giờ những ngọn lửa kinh khiếp bốc lên trời, và khói vàng của Luân Đôn bốc lên về phía thiên đàng, như khói của một lò lửa lớn! Đó là một đám khói lớn đến nỗi che tối mặt trời lúc giữa trưa, (nếu có lúc nào mặt trời ló ra, nó trông đỏ như máu,) đám mây khói lớn đến nỗi lữ khách cưỡi ngựa lúc giữa trưa đi nhiều dặm liền trong bóng của nó, dù không có đám mây nào khác trên bầu trời.
Và nếu đêm thứ Hai đáng sợ, thì đêm thứ Ba còn đáng sợ hơn, khi phần lớn nhất của thành phố đã bị thiêu hủy: nhiều ngàn người mà vào thứ Bảy còn có nhà đẹp trong thành phố, cho mình, và để tiếp đãi người khác, nay không có nơi nào để ngả đầu; và các cánh đồng là nơi duy nhất mà họ có thể tìm cho mình và đồ đạc của mình; hầu hết cư dân Luân Đôn trước đây nằm suốt đêm ngoài trời, không có mái che nào khác trên đầu — ngoài mái vòm của các tầng trời.
Ngọn lửa vẫn tiến về phía họ, và đe dọa các vùng ngoại ô; thật kinh ngạc khi thấy, nó đã lan rộng nhiều dặm chu vi; và trong những cảnh tượng đêm ấy, cảnh Guildhall là một cảnh tượng đáng sợ, tòa nhà ấy đứng nguyên vẹn toàn bộ trong tầm mắt, nhiều giờ liền, sau khi lửa đã bén vào nó, mà không có ngọn lửa nào, (tôi cho rằng vì gỗ là gỗ sồi rắn chắc) như thể nó là một cung điện bằng vàng, hay một tòa nhà lớn bằng đồng đánh bóng.
Vào sáng thứ Tư, khi người ta trông đợi rằng các vùng ngoại ô cũng sẽ bị cháy, như thành phố, và vội vàng chuẩn bị chạy trốn, hết sức có thể, cùng hành lý vào các vùng quê, và các làng lân cận; thì Chúa đã thương xót Luân Đôn đáng thương; lòng Ngài chuyển động trong Ngài, và Ngài "giữ gió dữ của Ngài trong ngày gió đông;" cơn thịnh nộ của Ngài bắt đầu lắng dịu: Ngài còn có một dân sót lại tại Luân Đôn, và sẽ còn một số nhà sót lại thoát khỏi. Bấy giờ gió lặng xuống; lệnh của ngọn lửa đang rút lại, và nó cháy thật nhẹ nhàng, ngay cả nơi không gặp sự chống cự nào, đến nỗi không khó để dập tắt nó, ở nhiều nơi chỉ với vài bàn tay. Bấy giờ các công dân bắt đầu lấy lại chút can đảm và khích lệ trong nỗ lực dập lửa. Và một khi ngọn lửa đã được khống chế, nó vẫn bị khống chế, và đến thứ Năm các ngọn lửa đã tắt hẳn.
Nhưng vào đêm thứ Tư, khi những người trước đây thuộc về Luân Đôn, nay thuộc về các cánh đồng — hy vọng được nghỉ ngơi đôi chút trên mặt đất, nơi họ đã trải giường, một nỗi sợ hãi đáng sợ hơn trước giáng xuống họ, qua lời đồn rằng người Pháp đang kéo đến có vũ trang chống lại họ để cắt cổ họ, và cướp lấy những gì họ đã cứu được khỏi ngọn lửa; bấy giờ họ trần trụi và yếu đuối, và trong tình trạng tệ hại để tự vệ, và lòng dạ, nhất là của phụ nữ, run rẩy và sợ hãi, và sẵn sàng chết lịm trong mình! Thế mà nhiều công dân đã mất nhà cửa, và gần như mọi thứ mình có, lại bùng lên giận dữ và cuồng nộ; và họ bắt đầu tự khích động như sư tử, hay như gấu bị cướp mất con, và bấy giờ "Vũ khí, vũ khí, vũ khí!" vang dội khắp các cánh đồng và vùng ngoại ô với tiếng động lớn. Chúng ta có thể đoán được nỗi khốn khổ và bối rối của dân chúng đêm ấy, nỗi ấy có phần dịu đi khi sự giả dối của tin báo động được nhận ra.
Như vậy Luân Đôn vĩ đại đã sụp đổ, thành phố cổ kính ấy! thành phố đông dân ấy! Luân Đôn! vốn là thành phố nữ vương của xứ sở, và nổi tiếng như hầu hết các thành phố trên thế giới; không thành phố nào nổi tiếng về Phúc Âm và sự xưng nhận sốt sắng về tôn giáo cải chánh như thế. Thế mà, Luân Đôn đã tan biến như khói ra sao, và vinh quang của nàng nằm trong bụi đất! Sự hủy diệt của nàng đã đến ra sao, điều mà không ai nghĩ tới, và sự hoang tàn của nàng trong chốc lát! Các dân tộc nhìn ngắm và kinh ngạc ra sao! Toàn xứ run rẩy trước tiếng động về sự sụp đổ của nàng ra sao! Các công dân của nàng cúi đầu và gục đầu xuống ra sao; phụ nữ và các trinh nữ của nàng khóc lóc, và ngồi trong bụi đất! Ôi, vẻ tái nhợt giờ đây ngự trên đôi má! sự kinh ngạc và bối rối bao phủ khuôn mặt, những sự lo sợ thảm khốc dấy lên trong tâm trí của hầu hết mọi người về những hậu quả đáng sợ có khả năng xảy ra từ sự sụp đổ của Luân Đôn này! Làm sao mà . . . niềm kiêu hãnh của Luân Đôn đã bị hoen ố, vẻ đẹp của nàng bị hủy hoại, cánh tay nàng bị bẻ gãy, sức mạnh nàng đã rời bỏ, của cải nàng gần như mất hết, kho tàng của nàng bị thiêu hủy quá nhiều!
Đầu nay đau ốm, và toàn thân suy nhược; lòng bị thương, và mọi bộ phận khác đều cảm nhận được đòn đánh của nó! Chưa từng có lúc nào nước Anh gặp nguy cơ lớn hơn về việc trở thành mồi cho một cường quốc ngoại bang, kể từ khi thành phố này, vốn chứa đựng sức mạnh và kho tàng của quốc gia, bị đốt cháy và sụp đổ. Luân Đôn đã bị hủy diệt ra sao, thành phố giàu có ấy! thành phố vui vẻ ấy! Thật vậy một góc còn sót lại; nhưng còn nhiều nhà hơn số nhà từng ở trong các bức tường thành, đã hóa thành tro bụi!
Các thương gia nay đã rời khỏi Sở Giao Dịch Hoàng Gia; người mua và người bán nay đã bỏ rơi các đường phố: phố Grace-church, Cornhill, Cheapside, chợ Newgate, và những nơi tương tự, vốn từng có đám đông người buôn bán — nay trống vắng cư dân; và thay vì những ngôi nhà tráng lệ từng đứng đó mùa hè năm ngoái, nay chúng nằm trong mùa đông này thành những đống tro tàn đổ nát! Vinh quang của Luân Đôn nay đã bay đi như chim, thương mại của Luân Đôn bị đập tan và vỡ vụn thành từng mảnh, những thú vui của nó cũng biến mất, và những điều dễ chịu bị tàn phá: nay không còn ca hát theo tiếng vĩ cầm, và nhảy múa theo âm nhạc ngọt ngào của các nhạc cụ khác; nay không còn uống rượu trong bát, và duỗi dài trên giường dâm dục; nay không còn sự quá độ về rượu và yến tiệc; không còn tiệc tùng trong các sảnh đường và món ăn sang trọng; không còn ánh mắt đa tình, và trò ve vãn phóng đãng; không còn lụa là lượt thượt, và y phục đắt tiền; những điều này đều đã chấm dứt.
Nhưng nếu chỉ những ngôi nhà dành cho tội lỗi bị chìm xuống, và chỉ nhiên liệu cho dục vọng bị thiêu hủy, thì cũng không đáng kể bằng: nhưng cả những ngôi nhà dành cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, (vốn trước đây là thành lũy chống lại ngọn lửa; một phần nhờ các bức tường bao quanh chúng, một phần nhờ những lời cầu nguyện sốt sắng bên trong chúng,) nay cũng bị ngọn lửa nuốt chửng, và nơi ở của nhiều người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không thoát khỏi! Và tại những nơi mà Đức Chúa Trời đã được phục vụ, và các đầy tớ của Ngài đã sống — nay cỏ gai đang mọc, chim cú đang kêu, kẻ trộm và kẻ cắt cổ đang rình rập: một bộ mặt buồn thảm nay hiện ra trong phần đổ nát của Luân Đôn, và tiếng đáng sợ của Chúa đã vang lên — tiếng ấy đã kêu lên, phải, đã gầm thét trong thành phố bởi những sự phán xét đáng sợ về dịch hạch và lửa, mà Ngài đã giáng xuống chúng ta!
Như vậy bạn đã có lời tường thuật về chính những sự phán xét dịch hạch và lửa.
Mục VII. Về Nguyên Nhân Của Những Sự Phán Xét Này. Vì Sao Chúa Đã Phán Bằng Những Điều Đáng Sợ Như Thế Trong Thành Phố Luân Đôn?
Khi trình bày về điều này, tôi sẽ dùng đến Giáo Lý thứ hai rút ra từ lời văn: Rằng khi Đức Chúa Trời phán đáng sợ nhất — Ngài đáp lại công chính nhất.
Đó là những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng hẳn phải là những sự phán xét công chính. Có thể có sự bất chính nơi Đức Chúa Trời chăng? Không, không thể nào; vì làm sao Ngài còn là Đức Chúa Trời được? Làm sao "Ngài có thể phán xét thế gian được? Đức Chúa Trời là thật, và mọi người đều là giả dối," Rô-ma 3:5, 6. Nguyện Đức Chúa Trời là công chính, và cả thế gian là bất chính; vì ánh sáng có thể rời khỏi mặt trời dễ dàng hơn, và sức nóng bị tách khỏi lửa dễ dàng hơn, và toàn thể tạo vật có thể rơi vào hư vô dễ dàng hơn — so với việc Đức Chúa Trời thôi không còn công bằng và công chính, trong những sự phán xét nghiêm khắc nhất mà Ngài giáng xuống con cái loài người.
Nếu có những kẻ nhạo báng tục tĩu nào đáp trả Đức Chúa Trời, và phản ánh về sự công chính và nhân lành của Ngài đối với dân riêng của Ngài, vì những sự phán xét này đã giáng xuống Luân Đôn nặng nề như thế, vinh quang của xứ sở, phải, của thế giới; vì số lượng người thánh (như trong lời nhạo báng họ gọi họ) sống trong đó: nếu Đức Chúa Trời công chính và nhân từ với người tin kính như thế — Ngài lại giương cung và bắn biết bao mũi tên giữa họ như Ngài đã làm trong sự thăm viếng bằng dịch hạch — trong khi Ngài để cho biết bao kẻ gian ác khét tiếng thoát khỏi? Ngài lại sai lửa đến thiêu hủy biết bao nhà ở của người tin kính — trong khi nhà của những kẻ gian ác và đê tiện nhất được bảo toàn? Tôi sẽ cố gắng bịt miệng những kẻ sẵn sàng mở miệng chống lại Vua trên trời, bằng cách đưa ra để suy xét những điểm sau đây.
1. "Rằng đường lối của Đức Chúa Trời có khi ở trong biển, và các nẻo Ngài ở trong nước lớn; và dấu chân Ngài không ai biết được!" "Rằng các sự phán xét của Ngài không thể dò được, và đường lối Ngài không thể tìm ra được," Rô-ma 11:33. Và rằng ngay cả khi ấy "Ngài là công chính trong mọi đường lối Ngài, và thánh khiết trong mọi công việc Ngài," Thi Thiên 145:17. "Và khi mây và bóng tối bao quanh Ngài, sự công chính và phán xét là nơi ở của ngôi Ngài," Thi Thiên 97:2. Và khi "các sự phán xét của Ngài là vực thẳm lớn, sự công chính của Ngài như núi lớn," Thi Thiên 36:6.
Chúng ta không hiểu hết mọi mầu nhiệm của thiên nhiên, chúng ta cũng không quen thuộc với mọi mầu nhiệm của quốc gia; và nếu có một số mầu nhiệm trong cách Đức Chúa Trời cai quản thế giới, và phân phát các ơn phước tạm thời và các sự phán xét, mà chúng ta không nắm bắt được đầy đủ ý nghĩa trong mọi điều, và không thể truy dấu sự công chính và nhân lành của Đức Chúa Trời trong đó một cách trọn vẹn — ấy là vì mắt chúng ta nhắm lại, và chúng ta bị bóng tối bao phủ! Vì vậy chúng ta cũng hãy ngậm miệng lại, và niêm phong môi mình bằng sự im lặng, không dám thốt ra điều gì dù nhỏ nhất có thể làm giảm sút các thuộc tính này nơi Đức Chúa Trời, vốn bất khả xâm phạm và bất biến như chính bản thể của Ngài.
2. Nhưng thứ hai, lý do của các sự phán xét của Đức Chúa Trời và sự công chính trong đó, cùng với sự xoa dịu của lòng nhân lành của Ngài đối với dân riêng của Ngài, có thể được nắm bắt, nếu chúng ta xét, Thứ nhất, rằng những sự phán xét dịch hạch và lửa này, cả hai đều là những sự phán xét quốc gia.
1. Sự phán xét dịch hạch mang tính quốc gia; vì Luân Đôn là thành phố chính; vì triều đình của Vua ở đây, và hầu hết các vùng quê đều có thân nhân ở đây: và mọi vùng quê đều có quyền lợi ở đây: hơn nữa dịch hạch không chỉ ở Luân Đôn và Westminster, và các nơi kề cận; nhưng nó còn lan ra các quận ở xa hơn, như Cambridge, Norwich, Colchester, và các thị trấn khác, nơi nó hoành hành, hoặc trong năm ấy hoặc năm sau, dữ dội tương xứng như tại Luân Đôn.
2. Sự phán xét lửa, vốn chỉ thiêu rụi Thành Phố, và để Westminster cùng các vùng ngoại ô còn đứng vững, và không lan tới các vùng quê — thế mà vẫn là một sự phán xét quốc gia, vì Luân Đôn là thủ đô của xứ sở; vì vẻ đẹp, sự giàu có, sức mạnh và vinh quang của toàn vương quốc đều nằm tại Luân Đôn; và không phải chỉ cư dân thành phố chịu khổ vì ngọn lửa này — mà toàn xứ, ít nhiều, đều đang và sẽ cảm nhận nỗi đau của nó.
Thứ hai, Những sự phán xét này đã mang tính quốc gia, thì nói rằng tội lỗi quốc gia là nguyên nhân của chúng, cũng không phải là vô lý; và nếu vậy, chúng ta có thể dễ dàng tìm ra lý do về sự công chính của Đức Chúa Trời trong những việc làm này, khi tội lỗi của xứ sở quá hiển nhiên và quá ghê tởm. Người nào là kẻ xa lạ hoàn toàn tại nước Anh — mà lại không biết sự gian ác đã tràn lan trong những năm gần đây ra sao! Mắt người nào phải nhắm chặt lắm — mà lại không thấy cơn lũ lụt của sự tục tĩu và vô đạo đã tràn vào như một dòng thác mạnh mẽ, và ngập tràn xứ sở — người nào lại không để ý tới những hành vi gian ác trơ trẽn đã phạm phải giữa chúng ta, mà thật là một câu hỏi lớn liệu có thời đại nào trước chúng ta sánh được chăng. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và sự gian ác của Giê-ru-sa-lem; các sách sử thế tục nhắc tới Rô-ma, Venice, Naples, Paris, và những nơi rất gian ác khác. Nhưng ai có thể sánh với nước Anh, vốn tự xưng là Cơ Đốc và Tin Lành, về những sự xúc phạm liều lĩnh và táo tợn và những điều sỉ nhục đã gây ra cho Đấng uy nghiêm thiêng liêng bởi những kẻ ăn chơi (như người ta gọi họ) trong thời đại chúng ta? Địa ngục dường như đã vỡ tung ra sao; và loài người đã trở nên tệ hơn những kẻ mà, trong thời của Đấng Cứu Rỗi, bị quỷ ám, tự cắt mình bằng đá, và xé thịt mình; ngay cả những kẻ đi lại như chó săn của địa ngục và quỷ nhập thể, chửi rủa, thề thốt và phạm thượng, sáng chế ra những lời thề mới, và khoe khoang về chúng, thích thú xé nát danh Đức Chúa Trời, và phun ra sự độc ác và ác ý ngay trước mặt Ngài?
Và chúng ta có thể nào bối rối tìm lý do về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc Ngài trừng phạt nước Anh như thế, bằng cách bắt đầu dữ dội như vậy với Luân Đôn chăng? Khi nào đã có nhiều kẻ vô thần quanh Luân Đôn, và trong xứ sở, những kẻ chối bỏ chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; khi nào đã có nhiều quý ông (những người coi việc gạt bỏ mọi cảm thức về Đấng Thần Linh là một phần trong cách giáo dục của mình) đi lại trên các đường phố của chúng ta, và không một lập luận nào có thể thuyết phục họ tin vào lẽ thật về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, chúng ta có ngạc nhiên chăng, nếu Chúa xuất hiện theo một cách đáng sợ, để Ngài được biết đến qua các sự phán xét mà Ngài thi hành?
Khi nhiều người chối bỏ thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, chính nền tảng của đức tin Cơ Đốc của chúng ta, và theo các nguyên tắc của mình, tự xếp mình vào hàng người Thổ, người Ngoại Giáo, và những kẻ vô tín khác, dù họ tự xưng là Cơ Đốc nhân, và qua đó xúc phạm Chúa Giê-xu Christ, Con Một của Đức Chúa Trời Chí Cao — có lạ gì chăng khi Chúa phán đáng sợ như thế, để tỏ cơn thịnh nộ của Ngài? Khi có sự khinh bỉ, và nỗ lực dập tắt ánh sáng vốn sẽ chỉ cho loài người con đường lên thiên đàng; sự thù ghét và chống đối như thế đối với quyền năng của sự tin kính; khi danh xưng thánh đồ là đối tượng của sự chế giễu và khinh miệt; khi có sự đắm chìm trong tà dâm và ngoại tình ô uế, trong sự say sưa và phóng túng như heo; khi có sự áp bức, hối lộ, sự ác ý, tàn nhẫn như thế, sự gian ác chưa từng nghe và sự vô đạo ghê tởm, đã lên tới mức độ như thế trong xứ sở — chúng ta há lại không thể nghĩ một cách hợp lý rằng những kẻ phạm tội như thế, đang ở trong tàu, là nguyên nhân lớn của cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vốn đã gây ra vụ đắm tàu như thế?
Thật vậy, dịch hạch, khi đã đến, ít phân biệt giữa thân thể của người công chính và thân thể của kẻ gian ác. Ngay cả sau khi được cải đạo, thân thể vẫn như trước, yếu đuối, mỏng manh, và dễ mắc bệnh tật và sự chết, như trước, và như thân thể của bất kỳ kẻ gian ác nào; và vì vậy bệnh truyền nhiễm của dịch hạch xâm nhập vào một thành phố đông dân, thân thể của người công chính, cùng với những người khác, nhiễm bệnh, và họ ngã xuống trong tai họa chung. Thế mà có sự khác biệt trong cách chết của họ, và sự khác biệt về nơi chốn và tình trạng sau khi chết, như đã nói trước đây — nhưng loại chết thì giống nhau.
Vì vậy ngọn lửa không phân biệt giữa nhà của người tin kính, và nhà của kẻ không tin kính; chúng đều làm bằng cùng một vật liệu dễ cháy, và bị đốt cháy lẫn nhau.
Thật vậy, người tin kính có Đức Chúa Trời là nơi ở đời đời của mình, và họ là công dân của Giê-ru-sa-lem Mới, ở trên cao; một thành phố có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời; một thành phố còn lại mãi mãi, mà lửa không thể tới được; và bản thân họ được bảo đảm khỏi ngọn lửa đời đời trong địa ngục. Nhưng họ không có lời hứa hay sự bảo đảm nào về việc nhà cửa của họ được bảo toàn khỏi lửa ở đời này. Các sự phán xét dịch hạch và lửa đã được sai đến, vận hành theo bản chất của chúng, mà không phân biệt người công chính.
Nhưng nếu chúng ta hỏi thêm về lý do, Vì sao dịch hạch được sai đến năm ngoái, và một dịch hạch như thế chưa từng biết trong bốn mươi năm qua; vốn hoành hành dữ dội như thế, khi không có sự oi bức của thời tiết như các năm khác để làm tăng nó; và vì sao lửa được sai đến năm nay, và một ngọn lửa như thế mà cả chúng ta, lẫn tổ tiên chúng ta chưa từng biết, chúng ta cũng không đọc thấy trong bất kỳ sách sử nào về một ngọn lửa lớn như thế ở bất kỳ nơi nào? Chúng ta sẽ nói gì là nguyên nhân của những sự phán xét quốc gia phi thường này — ngoài tội lỗi quốc gia phi thường! Đó là một bàn tay phi thường của Đức Chúa Trời đã mang dịch hạch đến, mà không thể gán cho nguyên nhân tự nhiên nào vì sao nó lại lớn như thế trong năm ấy hơn các năm trước — ngoại trừ tội lỗi đã lên tới mức cao hơn! Và việc một ngọn lửa thắng được mọi nỗ lực dập tắt nó, để thiêu rụi thành phố, và sự phán xét ấy tiếp nối ngay sau sự phán xét kia; có thể gán cho lý do nào — ngoài tội lỗi của nước Anh, và sự bất bình của Đức Chúa Trời đã trở nên phi thường! Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nhẫn nại, và không phải chuyện nhỏ mới lay động Ngài; Ngài chậm giận, vậy thì hẳn phải có một sự khiêu khích lớn mới khiến Ngài nổi giận dữ như thế. Ngài bị xúc phạm nặng nề — trước khi Ngài giơ tay lên; và Ngài vô cùng tức giận — trước khi cơn giận của Ngài bùng lên thành ngọn lửa như thế. Về phần tôi, tôi thật sự nghĩ, nếu không phải vì những sự gớm ghiếc kêu thấu trời của thời đại, vốn không chủ yếu giới hạn trong thành phố Luân Đôn. Và nếu các phương tiện theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, theo quy tắc của Lời Ngài, đã được nước Anh sử dụng — thì cả dịch hạch lẫn lửa đều đã được ngăn chặn.
Thứ ba, hơn nữa, có thể nói rằng một số người đặc biệt, bởi một số tội lỗi đặc biệt và khét tiếng hơn trong thành phố, có thể đã khiêu khích Chúa giáng hình phạt xuống toàn thể nơi ấy, nếu xứ sở không quá tục tĩu và gian ác một cách chung chung. Cả một thành phố có thể bị trừng phạt vì sự gian ác của một người chăng? Có, chúng ta đọc về Đa-vít, dù là người tốt như thế — thế mà khi ông kiểm tra dân số (một tội nhỏ so với tội lỗi của một số người khác trong thời đại chúng ta) Đức Chúa Trời đã bị khiêu khích sai một dịch hạch đáng sợ đến, không phải trên chính ông — mà trên dân của ông, đến nỗi có 70.000 người chết vì nó trong ba ngày; và Đa-vít nói, "Tôi đã phạm tội và làm điều gian ác; nhưng những con chiên này — chúng đã làm gì?" II Sa-mu-ên 24:10, 17.
Thứ tư, Nếu được hỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài tỏ ra như thế nào — khi những sự phán xét này đã giáng nặng nề xuống nhiều người trong họ? Tôi đáp,
1. Những người thuộc về dân riêng của Đức Chúa Trời đã ngã xuống vì dịch hạch, được đón nhận vào ân điển và lòng thương xót lớn hơn trên thiên đàng, hơn những gì họ có thể nhận được ở trần gian; và hơn nữa họ được giải thoát khỏi điều ác sắp đến, điều đã giáng xuống, và có thể còn giáng xuống chúng ta nữa.
2. Những người mà nhà cửa đã sụp đổ vì lửa, Chúa đã có thể, và tôi tin chắc rằng, Chúa đã khiến họ được lợi lớn hơn bằng một cách khác: họ có thể đã mất nhiều về vật chất tạm thời; nhưng họ là những người được lợi về những điều thiêng liêng, vốn có bản chất cao hơn và tuyệt vời hơn. Tôi đã biết và nghe về nhiều người thuộc dân Đức Chúa Trời mà nhà cửa bị cháy và đồ đạc bị phá hủy, những người đã đón nhận sự mất mát với sự vui mừng, khiêm nhường, nhu mì, nhẫn nại, thỏa lòng và biết ơn vì bất cứ điều gì còn được cứu, dù chỉ là mạng sống của họ, đến nỗi tôi đã kinh ngạc và vui mừng. Đạt được một tâm linh như thế, có nhiều điều tốt hơn, so với điều xấu của việc mất hết mọi sự hưởng thụ bên ngoài!
3. Hơn nữa, nếu những sự đoán phạt này đã giáng xuống dân sự của Đức Chúa Trời — chúng ta phải biết rằng họ có những tội lỗi đã đáng phải chịu chúng. Có thể một số người đã bắt đầu thỏa hiệp với kẻ ác trong đường lối gian ác của chúng. Có thể họ đã . . . trở nên buông thả hơn trong nếp sống, hình thức hơn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và lòng họ càng hướng về thế gian hơn.
Tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời có những tình tiết tăng nặng ghê gớm hơn tội lỗi của kẻ ác, vì phạm nghịch cùng . . . ánh sáng rõ ràng hơn, tình yêu quý báu hơn, sự thương xót ngọt ngào hơn, và những bổn phận ràng buộc mạnh mẽ hơn; và vì vậy càng chọc giận Đức Chúa Trời hơn. Do đó Ngài đe dọa dân sự của chính Ngài, cách đặc biệt, sẽ trừng phạt họ khi họ phạm tội: “Chỉ một mình các ngươi là ta đã biết trong mọi họ hàng trên đất — và vì vậy ta sẽ trừng phạt các ngươi vì mọi tội lỗi của các ngươi.” A-mốt 3:2
Ngoài ra, dân sự của Đức Chúa Trời cần những sự đoán phạt đánh thức . . . để lay tỉnh họ, hạ họ xuống vì tội lỗi, và nới lỏng họ khỏi thế gian, tách họ ra khỏi thế gian!
Chính trong tình yêu thương và sự thành tín mà Đức Chúa Trời giáng những sự đoán phạt như vậy trên họ.
“Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lạc — nhưng nay tôi vâng giữ Lời Ngài.” Thi Thiên 119:67
“Bị hoạn nạn thật là ích cho tôi — hầu cho tôi học theo luật lệ Ngài.” Thi Thiên 119:71
“Lạy Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công chính, và Ngài lấy sự thành tín mà làm cho tôi bị hoạn nạn.” Thi Thiên 119:75
4. Chúng ta phải nhớ rằng đó là đường lối thường lệ của Đức Chúa Trời khi bắt đầu từ nhà của chính Ngài, I Phi-e-rơ 4:17. “Sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời.”
Thứ năm, để kết luận, có kẻ nào trong những kẻ vô đạo chất vấn sự công chính của Đức Chúa Trời, vì trong những tai họa chung này, cho đến nay họ vẫn sống sót và thoát khỏi chăng?
1. Đó chỉ là sự đền đáp xấu xa, và sự lạm dụng xấu xa đối với sự nhẫn nhục và nhân từ của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã thi thố đối với họ, để bởi đó Ngài dẫn họ đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4, 5.
2. Hãy để họ chờ một lúc, rồi chính Đức Chúa Trời sẽ trả lời họ, và ban cho họ một sự tin chắc bằng kinh nghiệm về những sự phán xét công chính của Ngài, I Phi-e-rơ 4:17, 18. “Nếu sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời — thì sự cuối cùng của những kẻ không vâng theo Phúc Âm sẽ ra sao? Và nếu người công chính còn khó được cứu — thì kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ xuất hiện nơi nào?” Chúng ta đọc trong Thi Thiên 75:8: “Chúa cầm trong tay Ngài một cái chén đầy rượu sủi bọt pha với hương liệu. Ngài rót rượu ra trong sự phán xét, và mọi kẻ ác phải uống nó, uống cạn đến cặn!” Ngài có thể cho dân sự Ngài uống phần trên của nó; nhưng phần đắng nhất và cặn bã nhất, ở dưới đáy — kẻ ác sẽ uống và uống cạn trong hỏa ngục! Nếu Đức Chúa Trời quất con cái Ngài bằng roi — Ngài sẽ đánh kẻ thù Ngài bằng bò cạp!
Tôi tin chắc rằng những kẻ vô đạo khét tiếng của thế hệ này sẽ không ra khỏi thế gian này mà không gặp một sự đoán phạt tạm thời đáng chú ý nào; và Chúa sẽ khiến họ cảm nhận điều gì đó ngay tại đây. Kẻ ác sẽ cảm nhận việc làm điều ác và cay đắng dường nào khi ngang nhiên chống lại Đức Chúa Trời vĩ đại, bằng những lời thề gớm ghiếc và những lời phạm thượng, bằng sự gian ác khủng khiếp và những điều gớm ghiếc của chúng, mà nhờ đó chúng như thách thức Đức Chúa Trời làm điều tệ hại nhất của Ngài chống lại chúng!
Và khi Đức Chúa Trời rút gươm sáng loáng của Ngài ra, và giương cung tên nhọn lên dây; khi Đức Chúa Trời mặc lấy sự thạnh nộ như mặc áo, và tay Ngài nắm lấy sự báo thù; khi tội lỗi của chúng đã chín muồi trọn vẹn, và ngày thăm viếng và báo trả của chúng đã đến — thì bấy giờ kẻ ác sẽ kinh hãi dường nào? Sự kinh hoàng lạ lùng nào sẽ ập đến trên thế hệ đê hèn này? “Lòng chúng có chịu nổi chăng, tay chúng có mạnh chăng — trong ngày Chúa xử với chúng?” Ê-xê-chi-ên 22:14. Bấy giờ Chúa sẽ gầm thét từ nơi ngự thánh của Ngài bằng một tiếng đáng sợ, khiến tai chúng ù đi, lòng chúng run rẩy và sợ hãi! Ngài sẽ gầm như sư tử, và xé chúng ra từng mảnh, khi sẽ chẳng có ai giải cứu!
Nếu sự lay động của cây roi Ngài đã làm chúng lay động, và sự khởi đầu của những sự phán xét của Ngài, mà Ngài đã thi hành trên những người khác, đã làm chúng khiếp sợ, thì thái độ của chúng sẽ ra sao khi roi vọt giáng trên chính lưng chúng, và sự phán xét giáng trên chính đầu chúng! Chắc chắn những sự phán xét vốn dành riêng cho kẻ vô đạo vẫn còn ở phía trước! Chắc chắn những sự phán xét vốn dành riêng cho kẻ vô đạo vẫn còn ở phía trước! Và chúng sẽ vô cùng lớn lao, vì sự thạnh nộ tinh ròng và không pha trộn hơn sẽ kèm theo chúng!
Cũng vậy, chúng có lẽ rất gần, vì chúng đang làm đầy dẫy mức độ gian ác của mình quá nhanh, và dường như chúng đã đạt đến tột cùng của tội lỗi; chắc chắn sự phán xét của chúng chẳng chần chừ cũng chẳng ngủ gật — nhưng đang bay đến, vội vã tiến về phía chúng; chắc chắn cánh tay của Chúa đã thức dậy, và giơ lên cao; và dù sự nhẫn nhục vô hạn giữ nó lại một lúc, để thử xem những sự phán xét đã thi hành trên những người khác, trước mắt chúng, có sinh ích lợi nào trên chúng chăng, để đánh thức chúng, ngăn chặn chúng, và khiến chúng quay khỏi đường lối gian ác của mình chăng. Thế nhưng, nếu chúng cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi của mình, cánh tay của Đức Chúa Trời, tôi tin chắc, sẽ giáng xuống trên chúng với sức mạnh và sự thạnh nộ đến nỗi sự hủy diệt của chúng sẽ đáng chú ý đối với mọi người xung quanh!
Và tôi rất tin rằng Chúa sẽ, như thể, treo lên nhiều kẻ gian ác của thời đại chúng ta, những kẻ đã phạm tội phản bội và nổi loạn chống lại Vua vĩ đại trên trời — như thể bị xiềng xích, và khiến hình phạt của chúng tại đây trở nên khét tiếng như tội lỗi của chúng đã từng, để cả thế gian đều nghe và kính sợ, và cẩn thận tránh những việc làm đê hèn như vậy!
Tôi cho rằng có thể giờ đây chúng không trông đợi sự phán xét, cũng chẳng sợ nó — chẳng khác nào cả thế gian đã không trông đợi sự chết chìm trong ngày của Nô-ê; hay Sô-đôm và Gô-mô-rơ đã không trông đợi sự thiêu đốt của chúng — vì tội lỗi lừa dối đã làm cứng lòng chúng! Ở lâu trong tội lỗi mà không bị trừng phạt đã làm chai lì lương tâm chúng như bị đóng dấu bằng sắt nung; nhưng bấy giờ chúng đang ở trong nguy hiểm lớn nhất, khi chúng ngủ với sự an toàn lớn nhất! Khi người ta trở nên cứng lòng tuyệt vọng chống lại những lời quở trách thường xuyên và đủ mọi cách, cả bằng Lời lẫn bằng roi, thì còn điều gì tiếp theo ngoài sự hủy diệt thình lình, và không có phương cứu chữa! Châm Ngôn 29:1. “Và khi người ta kêu ‘bình an và an toàn’ — thì sự hủy diệt thình lình ập đến trên chúng, như cơn đau đẻ ập đến trên người đàn bà có thai — và chúng sẽ không thoát khỏi!” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3
Và nếu một số người của thế hệ ngang ngược và gian ác này qua đời mà không gặp một sự hủy diệt tạm thời đáng chú ý nào, Đức Chúa Trời sẽ làm cho sự công chính của Ngài hiển nhiên đối với chúng trong thế giới đời đời — khi Ngài nhốt linh hồn chúng như những tù nhân trong ngục tối thấp nhất của hỏa ngục, chỉ định những quỷ khủng khiếp làm cai ngục của chúng, ngọn lửa làm y phục của chúng, những sự kinh hoàng ghê gớm và khốn khổ làm thức ăn của chúng; Ca-in, Giu-đa, và những linh hồn bị đoán phạt khác đang chịu khổ hình làm bạn đồng hành của chúng, nơi chúng phải nằm bị trói trong xiềng xích tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày vĩ đại!
Và khi ngày đáng sợ ấy cuối cùng đã đến, và các thiên sứ đã thổi kèn cuối cùng, và nhóm họp những kẻ được chọn về phía bên phải của Đấng Christ — thì một người sẽ được sai đi với chìa khóa của vực sâu không đáy, và ngục tù địa ngục sẽ được mở ra một lúc; và giống như nhiều tên vô lại bị xiềng xích — chúng sẽ, cùng với mọi kẻ có tội đồng loại với chúng, bị đem ra, và được hiệp lại với thân xác thịt ô uế của chúng, mà như một tấm giẻ bẩn thỉu, bấy giờ chúng sẽ mặc vào; và với những vẻ mặt buồn thảm nhất, những khớp xương run rẩy, những tiếng kêu thét khủng khiếp, và sự bối rối và kinh hoàng không thể diễn tả — chúng sẽ nhìn thấy Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trong đời chúng đã khinh dể và xúc phạm — từ trời giáng xuống trong lửa cháy, để báo thù chúng! Chính Ngài sẽ tuyên án chúng chịu lửa đời đời, và đuổi chúng khỏi ngai và sự hiện diện của Ngài — vào nơi tối tăm cùng cực của hỏa ngục, nơi chúng phải cư ngụ đời đời!
Bấy giờ, bấy giờ sẽ có một sự tỏ bày rõ ràng về những sự phán xét công chính và đáng sợ của Đức Chúa Trời vĩ đại này cho thế gian, và trên thế hệ bị rủa sả này.
Nhưng để làm sáng tỏ đầy đủ hơn lý do của những sự phán xét của Luân Đôn, và sự công chính của Đức Chúa Trời trong đó — Đức Chúa Trời quả thật đã phán rất đáng sợ — nhưng Ngài đã đáp lại chúng ta rất công chính. Luân Đôn không đạo đức như một số người nói cách chế giễu. Không! nếu Luân Đôn đã đạo đức một cách phổ biến hơn, và đạo đức một cách mạnh mẽ hơn — thì những sự phán xét này có thể đã tránh được, và sự tàn phá của thành phố đã được ngăn chặn!
Không! chính sự vô đạo của Luân Đôn — đã đem dịch hạch và lửa đến trên Luân Đôn. Đã có một dịch hạch tổng quát trên tấm lòng, một sự lây nhiễm nguy hiểm hơn, và dịch hạch chết chóc của tội lỗi — trước khi có một dịch hạch giáng xuống thân thể! Đã có một ngọn lửa của nhiều dục vọng được nhóm lên, và cháy trong lòng — đôi khi phát ra ngọn lửa ở cửa miệng, và ở cửa sổ mắt của dân cư — trước khi lửa được nhóm lên trong thành phố, lửa đã nuốt chửng biết bao nhà cửa.
Chúng ta đã ngã xuống (hàng ngàn người) trong mồ mả vì dịch hạch; hàng ngàn ngôi nhà, như một đài kỷ niệm lớn trên chúng, vì lửa! Và TẠI SAO lại như vậy? “Tội lỗi của ngươi đã làm cho ngươi sa ngã!” Ô-sê 14:1. “Mão triều đã rơi khỏi đầu chúng ta!” Và lý do là gì? “vì chúng ta đã phạm tội nghịch cùng Chúa,” Ca Thương 5:16. Đức Chúa Trời đã phán cách đáng sợ — nhưng Ngài đã đáp lại cách công chính. Như Ngài ban những sự thương xót lớn lao và đặc biệt, để đáp lại lời cầu nguyện — thì Ngài cũng giáng những sự đoán phạt lớn lao và khác thường, để đáp lại tội lỗi! Có một tiếng nói và tiếng kêu lớn, đặc biệt trong một số tội lỗi, “thấu đến tai của Chúa Toàn Năng!” Gia-cơ 5:4. Khi Đức Chúa Trời phán bằng những điều đáng sợ — Ngài chỉ đáp lại cách công chính cho tiếng kêu này.
Và dù những sự phán xét về dịch hạch và lửa này là những sự phán xét quốc gia, và có thể là sản phẩm của những tội lỗi quốc gia — tôi thật sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã bị chọc giận nhiều hơn bởi một số người sống ngoài thành phố, hơn là bởi những người sống trong đó. Tôi muốn nói đến thế hệ phàm tục và vô đạo, những người chủ yếu sống xa hơn; và rằng Đức Chúa Trời, khi bị chọc giận như vậy, đã sẵn sàng hơn để giáng đòn, và để tay Ngài giáng nặng nề trên Luân Đôn. Thế nhưng, vì nhiều kẻ trong đám vô đạo đã lọt vào chính thành phố; và phần lớn những người trong thành phố, vốn không thuộc về chúng, và không dám phạm những sự bất kính của chúng — vẫn trở nên có tội, vì đã không than khóc về chúng; và vì chính Luân Đôn đã phạm biết bao tội lỗi kêu thấu trời (như tôi sẽ cố gắng trình bày), sự công chính của Đức Chúa Trời trong những điều đáng sợ của Luân Đôn sẽ hiển nhiên, đặc biệt nếu chúng ta xét đến,
1. Rằng Đức Chúa Trời đã trừng phạt Luân Đôn không hơn những gì tội lỗi của họ đáng phải chịu.
2. Rằng Đức Chúa Trời đã trừng phạt Luân Đôn ít hơn những gì tội lỗi của họ đáng phải chịu. 1. Đức Chúa Trời đã trừng phạt Luân Đôn không hơn những gì tội lỗi của họ đáng phải chịu. Những tội lỗi lớn đáng phải chịu những dịch hạch lớn — và tội lỗi của Luân Đôn há chẳng lớn sao? Chúng ta hãy tra xét tội lỗi của Luân Đôn.
Tại đây tôi sẽ đưa ra một số tội lỗi để suy xét, và để Luân Đôn tự xét xem mình có tội chăng, và Chúa có đang giáng dịch hạch trên nàng, đốt cháy nàng chăng, và có thể, phải, rất có thể, sẽ đem sự tàn phá và hoang vu hoàn toàn đến trên nàng — trừ phi nàng nhìn thấy, than khóc, và quay lại mau chóng!
Chính vì tình yêu thương thân thiết và dịu dàng đối với Luân Đôn (nơi tôi sẵn lòng sống và chết) mà tôi viết những điều này để nhắc nhở họ về tội lỗi của mình — để họ có thể mau chóng tìm cách làm nguôi cơn giận dữ dội của Chúa đã nổi lên chống lại họ vì tội lỗi, kẻo Ngài lại tiếp tục đem sự tàn phá hoàn toàn đến trên họ! Chắc chắn họ không có lý do gì hơn để nghĩ rằng cơn giận của Đức Chúa Trời đã nguôi đi kể từ trận hỏa hoạn — hơn là họ đã có lý do để nghĩ rằng nó đã nguôi đi sau dịch hạch. Nhưng đúng hơn họ có thể kết luận rằng, dù lửa của thành phố đã tắt — nhưng lửa của cơn giận Đức Chúa Trời vẫn cháy đáng sợ hơn ngọn lửa kia, và tay Ngài vẫn giơ ra để hủy diệt! Vì vậy, hỡi mọi cư dân quanh Luân Đôn! hãy mở mắt, mở tai, mở lòng, và đón nhận một lời quở trách về tội lỗi của các ngươi!
Đừng đối xử với bản liệt kê tội lỗi của các ngươi như Giê-hô-gia-kim đã đối xử với cuộn sách của Giê-rê-mi, là người đã đốt nó trong lửa, vì không chịu nổi lời của ông. Nhưng hãy làm như Giăng đã làm với quyển sách nhỏ của ông — hãy ăn nó, và tiêu hóa nó; dù nó đắng trong miệng, cũng như đắng trong bụng — đó là thuốc đắng — nhưng cần thiết cho sự bảo tồn một thành phố ốm yếu, suy tàn, vốn đã sẵn sàng bị hủy diệt.
Và tại đây tôi sẽ bắt đầu với những tội lỗi nghịch cùng Phúc Âm hơn, mà dù là tự nhiên, lương tâm không sẵn sàng cáo buộc — nhưng trong sự kể sổ của Đức Chúa Trời lại là những tội lỗi ghê gớm nhất. Và tôi muốn lưu ý không chỉ đến những tội lỗi gần đây — mà còn đến những tội lỗi trước kia, mà có thể giờ đây đã khuất khỏi tầm nhìn, và bị quên lãng, và một số người có thể đã cứng lòng trong đó, vì những kẻ có tội chưa bị trừng phạt cách riêng biệt và rõ rệt, (dù sự Đức Chúa Trời dung thứ họ, là nhằm cho họ ăn năn) hoặc hình phạt của họ theo một cách nào đó đã bị họ xem là không phải hình phạt; hoặc hình phạt của họ đã bị hiểu lầm, và lòng họ đã nổi lên chống lại những công cụ mà Đức Chúa Trời đã dùng trong đó, thay vì chấp nhận hình phạt về tội lỗi của mình, và hạ mình sâu sắc trước mặt Chúa.
Tôi nói rằng, tôi muốn nhắc lại những tội lỗi trước kia, cũng như những tội lỗi gần đây, vốn giờ đây rõ ràng hơn, và hiển nhiên; vì như Đức Chúa Trời, vốn chậm giận, đã không nhanh chóng nổi lên cơn thịnh nộ như vậy; nhưng, như chúng ta có lý do để nghĩ, cơn thịnh nộ của Ngài đã sôi sục trong lòng Ngài từ lâu — trước khi nó dâng lên đến mức này mà sôi trào, và đổ dịch hạch và lửa xuống thành phố Luân Đôn; thì chúng ta có thể suy luận một cách hợp lý rằng những tội lỗi mà Luân Đôn đã phạm từ lâu, chính là nhiên liệu đặt dưới, gây ra sự sôi sục của cơn giận Ngài; mà vì những sự phán xét nhẹ nhàng hơn đã không sinh ra hiệu quả tốt lành của sự ăn năn — Chúa đã bị thúc giục bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài theo cách này, vốn đã cảm nhận rõ rệt hơn và đáng sợ hơn.
Hơn nữa, khi tôi liệt kê tội lỗi của Luân Đôn, tôi sẽ không chỉ phản ánh về một đảng phái nào, vì mọi đảng phái đều đã phạm tội; và tôi tin rằng Chúa đã bị xúc phạm bởi tất cả, cũng như trong những sự phán xét của Ngài — Ngài đã không phân biệt; để tất cả đều được đánh thức mà nhìn thấy lỗi lầm của mình với sự buồn rầu và hổ thẹn.
Và nếu thích hợp, tôi muốn bắt đầu tại đây với chính mình, vì tin chắc rằng tội lỗi của tôi, hơn tội lỗi của hàng ngàn người khác, đã giúp làm đầy chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Nhưng khi tôi đi tiếp, tôi sẽ cố gắng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, áp dụng cho chính mình những tội lỗi mà lương tâm sẽ cáo buộc, để tôi có thể than khóc và sửa đổi. Và tôi sẽ nài xin mỗi người trong các bạn, những ai đưa mắt nhìn vào những dòng này — hãy làm điều tương tự, và đối chiếu chúng với những dòng được viết trong sách lương tâm của các bạn. Và nơi nào các bạn tìm thấy một bản sao — hãy đọc đi đọc lại; hãy suy xét và ghi khắc vào lòng; hãy quỳ gối xuống, xưng tội, và cố gắng nhỏ ít nhất vài giọt nước mắt vào trong bình; mà nếu quyển sách nhỏ này có thể giúp gom góp từ mắt các bạn, và các bạn có thể được thuyết phục tuôn đổ những dòng nước như vậy trước mặt Chúa, thì chúng có thể giúp dập tắt sự dữ dội của lửa cơn giận Đức Chúa Trời, mà chúng ta có lý do để sợ rằng vẫn đang cháy chống lại chúng ta!
Mục VIII. Một Bản Liệt Kê Tội Lỗi Của Luân Đôn, Đã Thúc Giục Chúa Phán Bằng Tiếng Đáng Sợ Như Vậy Trong Thành Phố.
1. Tội lỗi đầu tiên của Luân Đôn, là khinh thường Phúc Âm. Phúc Âm tại nước Anh đã hơn một trăm năm, chiếu sáng ra khỏi những đám mây của chủ nghĩa Giáo hoàng và ngoại giáo — vốn đã từng bao phủ xứ sở. Và không nơi nào tại nước Anh mà Phúc Âm được rao giảng với quyền năng và sự tinh sạch lớn hơn, hơn tại Luân Đôn. Và nó đã được đón nhận ra sao? Nó có được quý trọng xứng với giá trị và sự tuyệt hảo của nó chăng; nó có được tiếp nhận như thể nó đã từ Đức Chúa Trời trên trời giáng xuống, bày tỏ tình yêu thương và thiện ý của Ngài đối với con cái loài người, như thể nó đã đem đến những tin vui và tin tốt lành như sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chăng?
Hãy đọc lời ca ngợi mà sứ đồ Phi-e-rơ dành cho sự cứu rỗi được bày tỏ bởi Phúc Âm: “Về sự cứu rỗi đó, các đấng tiên tri, là những người đã nói tiên tri về ân điển sẽ đến cho anh em, đã tìm tòi và tra xét kỹ lưỡng, cố tìm hiểu thời gian và hoàn cảnh mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ chỉ đến khi Ngài báo trước những sự thương khó của Đấng Christ và những sự vinh hiển sẽ theo sau. Họ đã được tỏ ra rằng họ không phải phục vụ chính mình mà là anh em, khi họ nói về những điều nay đã được rao báo cho anh em bởi những người đã rao giảng Phúc Âm cho anh em bởi Đức Thánh Linh từ trời sai xuống. Ngay cả các thiên sứ cũng ao ước nhìn vào những điều này!” I Phi-e-rơ 1:10-12
Các đấng tiên tri xưa đã tìm tòi và tra xét — nhưng đã không hiểu Phúc Âm rõ ràng như nay nó được tỏ bày. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán với các môn đồ Ngài rằng “nhiều đấng tiên tri và vua chúa đã ao ước thấy những điều mà họ đã thấy, mà chẳng thấy được; và nghe những điều mà họ đã nghe, mà chẳng nghe được; vì thật vậy, sự mầu nhiệm này đã giấu kín từ các thời đại và các thế hệ, mà Đức Chúa Trời bấy giờ đã tỏ bày cho các thánh đồ,” Lu-ca 10:24, Cô-lô-se 1:26. Và sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng “dù chức vụ của luật pháp thật vinh hiển, đến nỗi làm cho mặt Môi-se sáng chói,” là người mà luật pháp đã được tỏ bày trên núi, “nhưng nó chẳng có vinh hiển — so với chức vụ của Phúc Âm, mà vinh hiển của nó vượt xa biết bao,” II Cô-rinh-tô 3:7-10. Những sự mầu nhiệm về sự khôn ngoan và tình yêu thương của Đức Chúa Trời được tỏ bày trong Phúc Âm, vốn vinh hiển như vậy, chắc chắn xứng đáng được đón nhận và quý trọng, đặc biệt khi các thiên sứ, là những đấng không liên quan cá nhân nhiều như vậy, lại ao ước nhìn vào những điều này, mà về họ có lời rằng: “Nhờ Hội Thánh mà sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời được tỏ ra.” Ê-phê-sô 3:10
Thế mà những điều vĩ đại này, vốn đã được rao báo bởi những người đã rao giảng Phúc Âm, cùng với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, đã bị đánh giá thấp tại Luân Đôn. Phúc Âm đã bị khinh thường tại Luân Đôn; và dù một số người đã phạm tội khét tiếng hơn — nhưng ai có thể hoàn toàn bào chữa cho mình khỏi tội này? Nay, để sự kết tội được đầy đủ hơn — tôi sẽ cáo buộc tội này cách cụ thể hơn.
1. Những người dốt nát tại Luân Đôn đã phạm tội này. Ánh sáng của Phúc Âm đã chiếu rọi quanh họ — nhưng họ đã tự trùm mình trong bóng tối, và để Sa-tan giữ họ bịt mắt, kẻo ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển bước vào, và dẫn họ ra khỏi cạm bẫy của hắn! Hàng ngàn người trong thành phố đã cố tình dốt nát — dù họ đã có phương tiện tri thức, rất gần, và rất dễ dàng có được! Vô số người dốt nát đã bị diệt khỏi Luân Đôn — và vô số vẫn còn trong sự dốt nát của mình. Ôi, sự sao lãng trong việc học giáo lý vấn đáp đã lớn dường nào! và ít người biết bao đã cố gắng làm quen với những nguyên lý của đạo Cơ Đốc — để họ có thể hiểu Phúc Âm đầy đủ và rõ ràng hơn?
2. Kẻ ác và kẻ phàm tục đã phạm tội khinh thường Phúc Âm. Biết bao người như vậy đã chen chúc, và vẫn đang lao ra khỏi Luân Đôn xuống hỏa ngục, khi ánh sáng của Phúc Âm chiếu rọi trên họ, ánh sáng vốn sẽ dẫn họ trong đường lên thiên đàng! Vì ánh sáng này đã quá khó chịu trong việc phơi bày, và quở trách những tội lỗi yêu dấu và ngọt ngào của chúng — chúng đã ghét nó, và cố gắng bay xa khỏi nó hết sức có thể, hoặc nhắm mắt thật chặt chống lại nó!
3. Những người có đạo đức bề ngoài cũng đã phạm tội; đã có nhiều công dân và bà mẹ điềm đạm, thanh niên và trinh nữ có đạo đức, những người đã thoát khỏi những ô uế thô tục trong thế gian qua dục vọng; những người đã siêng năng trong nghề nghiệp, công bằng trong giao dịch, lịch sự, và hiền lành trong cách cư xử — mà vẫn không có chút nào quyền năng của sự tin kính, mà không có nó thì họ không thể được cứu!
Than ôi! chẳng ai trong số này đã dành cho Phúc Âm một sự đón tiếp nồng ấm nào trong lòng mình, Phúc Âm vốn đã được rao giảng lâu dài trong thành phố. Sự tử tế của một người bạn đã được họ quý trọng; nhưng sự tử tế của Đức Chúa Trời đã không được để ý đến. Nếu một sứ giả đến và bảo họ làm thế nào để cứu tài sản của mình, khi có nguy cơ mất mát, hoặc làm thế nào để cứu người thân của mình khi có nguy cơ chết — ôi, sứ giả và tin tức như vậy sẽ được đón tiếp nồng nhiệt dường nào! Nhưng khi các mục sư đã rao giảng Phúc Âm cho họ, Phúc Âm bảo họ làm thế nào để cứu linh hồn mình, vốn đang trong nguy cơ chết và hỏa ngục — những tin tức như vậy đã không có hương vị gì đối với họ! Họ hành động như thể họ không có linh hồn, hoặc không gặp nguy hiểm!
Ánh sáng đã chiếu trước mặt họ — nhưng đã có một đám mây trong mắt họ, họ không thể nhận ra nó; hoặc họ đã nhìn nó từ xa, họ đã không đến gần, và đem nó về nhà, cũng không suy xét nó trong lòng mình — để họ có thể sắp đặt đời sống mình, theo sự hướng dẫn và chỉ dẫn của nó.
4. Những kẻ giả hình đã phạm tội này; những kẻ này đã đến gần ánh sáng này hơn bất kỳ ai trong những kẻ trước; gần đến nỗi chúng dường như được khoác lấy những tia sáng của nó, chúng đã thắp đèn mình nhờ đó, và đã chiếu sáng trong một ánh hào quang rực rỡ của một sự xưng nhận bề ngoài. Thế mà ngay trong những kẻ này, đã có một sự chán ghét thầm kín đối với Phúc Âm, đặc biệt đối với một số điều trong đó: đã có một số căn phòng bí mật trong lòng chúng, mà chúng không cho phép ánh sáng bước vào, kẻo nó vạch trần những Đa-li-la yêu dấu — mà tại đó, chúng đã nuôi dưỡng và nuôi lớn!
Chúng đã thối nát tận cốt lõi, và đã có một dục vọng chưa bị giết chết bên trong, mà thế gian đã không để ý đến; cho nên nếu Phúc Âm đã được chúng tiếp nhận — thì chỉ là hình thức bề ngoài, chứ không phải quyền năng bên trong. Nếu ánh sáng đã được tiếp nhận — thì đã không có hơi ấm và sự sống của nó. Do đó đã xảy ra rằng một số kẻ giả hình này, những kẻ dường như là những ngôi sao hạng nhất — đã chứng tỏ chỉ là những sao chổi và sao băng, trong một thời gian ngắn đã sa ngã và chìm xuống trong sự thế tục, hoặc sự bội đạo đáng sợ.
5. Những kẻ lầm lạc đã phạm tội này. Một số, và không phải ít, tại Luân Đôn, dưới ánh nắng vinh hiển của Phúc Âm, vốn đã đến từ trời — đã thắp một ngọn nến từ lửa của hỏa ngục, và cố gắng dựng nó lên để chống lại ánh sáng thật của Phúc Âm, kêu lên: “Ánh sáng mới, ánh sáng mới!” Chính Sa-tan đã xuất hiện tại Luân Đôn như một thiên sứ sáng láng, và dùng những tay sai và công cụ gian ác của hắn (những kẻ dường như là đầy tớ của sự công chính — nhưng đã có một tấm lòng sói tham lam dưới bộ y phục chiên) để tuôn ra nhiều quan điểm đáng bị đoán phạt và hủy diệt trong Hội Thánh của chúng ta, dưới cớ những khám phá mới và sự mặc khải của Thánh Linh; và qua ánh nến giả dối này, chẳng bao giờ chịu nổi sự thử nghiệm, và đưa ra tia sáng nào của chân lý thuyết phục; nhưng đã tối lại và biến mất khi mặt trời đến gần, nơi nó chiếu sáng trong quyền năng của nó.
Thế mà quá nhiều người mà mắt quá đau để nhìn vào những tia sáng vinh hiển của mặt trời, và đồng thời lòng quá sợ hãi để ở hoàn toàn trong bóng tối, không có chút vẻ sáng nào — đã rút lui khỏi ánh sáng trước, và tìm kiếm ánh sáng sau trong những góc tối, nơi duy nhất mà gỗ mục như vậy có thể dường như phát sáng, và những ngọn nến như vậy có thể cho ra ánh sáng nào; và chọn đêm hơn ngày, chúng đã đi theo những ngọn lửa lang thang giả dối này, dù chúng đã bị dẫn vào nhiều vực thẳm. Thật buồn khi nhớ lại, và nghiêm túc suy xét — những sai lầm và sự lừa dối mạnh mẽ nào đã đầy dẫy và thịnh hành trong những ngày Phúc Âm của chúng ta. Đã có biết bao giáo sư giả trong chúng ta, những kẻ đã lẻn vào không ai hay; biết bao tu sĩ Dòng Tên và linh mục được sai từ Rô-ma và những nơi khác, để xé nát Hội Thánh Tin Lành của chúng ta ra từng mảnh, để chúng có thể dọn đường cho việc du nhập chủ nghĩa Giáo hoàng; ít nhất là để bôi nhọ đạo Tin Lành, và lừa dối nhiều người trong chúng ta bằng những quan điểm chúng đã đưa ra, và củng cố dân của chúng trong những sự lừa dối của chúng.
Như vậy nhiều tu sĩ Dòng Tên xảo quyệt và học thức đã cải trang trong y phục thợ may, thợ đóng giày, và những nghề thủ công khác, để chúng có vẻ đối với dân chúng như đã được Thánh Linh dạy dỗ những điều vốn là sản phẩm của nhiều học vấn. Như vậy những kẻ gian ác bị rủa sả này, “từ xưa đã bị định cho sự đoán phạt, đã lén lút đem vào những tà thuyết đáng bị hủy diệt,” đặt mình vào bất kỳ hình dạng nào, để chúng có thể dẫn lạc, và càng “rình rập để lừa dối” những linh hồn nghèo khổ. Một số “chối bỏ Chúa là Đấng đã mua chuộc chúng;” những kẻ khác chối bỏ nền tảng, phá hoại thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh; những kẻ khác cố gắng lật đổ giáo lý về sự xưng công chính, và đánh vào hầu hết những giáo lý căn bản của đức tin Cơ Đốc. Và tất cả chúng đều cố gắng phá hoại chức vụ do Đấng Christ lập nên và sai đi, gọi họ là những kẻ chống Christ, thầy tế lễ của Ba-anh, tiên tri giả, làm mọi điều có thể để khiến họ và chức vụ của họ mất uy tín — để chúng có thể thắng thế với dân chúng một cách hiệu quả hơn mà khiến họ nhận những giáo lý giả dối của chúng, và nhờ đó trang bị cho họ chống lại chân lý của Phúc Âm; và làm ngọt ngào chất độc của chúng bằng “lời nói tốt lành, và lời lẽ hoa mỹ — chúng đã lừa dối lòng của những người đơn sơ, đến nỗi nhiều người đã theo những đường lối hư hoại của chúng, vì cớ đó mà đường lối chân lý đã bị nói xấu!” Và dù chúng có lời nói tốt lành nào, chúng cũng chỉ là “lời nói giả dối, nhờ đó chúng đã buôn bán linh hồn, mà sự phán xét của chúng từ lâu nay chẳng chần chừ,” và sự hủy diệt của chúng chẳng ngủ gật!” II Phi-e-rơ 2:1-3 Những kẻ này sứ đồ gọi là “những vết nhơ và tỳ vết, tự vui sướng trong sự lừa dối của chính mình; những giếng không nước; những đám mây bị bão cuốn đi; những sóng biển dữ dội, phun ra sự xấu hổ của chính mình; những ngôi sao lang thang, mà sự tối tăm đen kịt đời đời đã dành sẵn cho chúng!” II Phi-e-rơ 2:13-17; Giu-đe 13.
Thế mà nhiều người trong số này đã được lắng nghe, và được tuân theo, bởi quá nhiều người tại Luân Đôn, hơn là các mục sư Phúc Âm thật, được chính Chúa Giê-xu Christ ủy thác, và được phong chức theo quy định của Lời Ngài.
Nay tất cả những người này đều đã khinh thường Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, kẻ dốt nát, kẻ phàm tục, kẻ giả hình, và kẻ lầm lạc; và nếu các bạn đặt tất cả chúng vào một nhóm, thì còn lại bao nhiêu người ít ỏi tại Luân Đôn, đã chân thành và hết lòng đón nhận chân lý như trong Chúa Giê-xu, và trên những người ấy Phúc Âm đã tạo một ấn tượng mạnh mẽ và cứu rỗi!
Và ngay cả trong số những người đã được cảm động và hoán cải bởi sự rao giảng Phúc Âm, và lúc đầu khi nghe và tin đã quý trọng nó rất nhiều; thì sự quý trọng Phúc Âm của họ đã sa sút, và tình cảm của họ đã nguội lạnh dường nào! Há chẳng phải các lễ nghi của Phúc Âm đã bắt đầu mất giá trị và sự tuyệt hảo, và trở nên nhàm chán và mệt mỏi đối với họ sao?
Ôi, Luân Đôn đã vô ơn một cách phổ biến dường nào đối với những đặc ân và tự do của Phúc Âm! Phải, nhiều người bắt đầu trở nên rất cầu kỳ và phóng túng, và Phúc Âm đã không được thưởng thức, trừ khi nó được dọn ra với sự khéo léo và gia vị như vậy, mà trong đó một số mục sư có thể đã cố gắng quá nhiều để làm hài lòng chính mình và dân chúng; và rồi nước sốt được thưởng thức hơn chính món ăn, và khẩu vị của nhiều người đã hư hỏng đến nỗi — những chân lý đơn sơ, lành mạnh, cứu linh hồn, đã không nuốt trôi được với họ!
Dân Luân Đôn bắt đầu chán ngấy Phúc Âm; và giống như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, linh hồn họ bắt đầu chán ghét ma-na từ trời giáng xuống. Một sự tò mò lạ lùng đã có trong khẩu vị thuộc linh; mà ở nhiều người đã biến thành sự chán ghét thức ăn, đến nỗi Phúc Âm trở thành gánh nặng đối với họ, và từ đó mà “Sẽ có thời kỳ người ta không chịu nổi giáo lý lành mạnh. Nhưng vì ham muốn của mình, họ sẽ nhóm họp quanh mình nhiều giáo sư để nói những điều mà tai ngứa ngáy của họ muốn nghe. Họ sẽ ngoảnh tai khỏi chân lý và quay sang những chuyện hoang đường!” II Ti-mô-thê 4:3, 4.
Và những người vẫn đứng vững trong chân lý, đã không quý trọng Phúc Âm đúng mức, chẳng ai trong số họ xứng với phẩm giá và giá trị của nó. Chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời nổi giận trước những sự khinh thường và xúc phạm như vậy đã dâng lên Ngài, và rút lại thức ăn mà họ đã chán ngấy quá nhiều! Chẳng lạ gì khi Ngài cho phép nhiều giáo sư của họ bị đẩy vào góc khuất, và rút lại nhiều tia sáng của ánh sáng vốn đã bị lạm dụng quá nhiều. Và khi họ không cảm nhận được sự không hài lòng của Ngài trong việc này — chẳng lạ gì nếu Ngài sai dịch hạch và lửa đến, để đánh thức họ nhận biết!
Khi “Vua sai đầy tớ mình đi mời khách đến dự tiệc cưới — mà họ khinh thường, và viện cớ, rồi bỏ đi, người thì về ruộng, người thì đi buôn — và những người còn lại bắt đầy tớ Ngài, ngược đãi và giết họ — vua nổi giận, và sai quân đội mình đi tiêu diệt những kẻ giết người ấy, và đốt thành của chúng!” Ma-thi-ơ 22:1-8.
Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã sai đầy tớ Ngài đi mời dân Luân Đôn đến dự tiệc này; họ đã nhận được biết bao lời mời đến với Đấng Christ, để nhận lấy Ngài mà cứu mình, và ăn nuốt Ngài, Đấng mà ngoài Ngài ra họ không thể nhận được sự nuôi dưỡng thuộc linh nào. Nhưng biết bao người tại Luân Đôn đã viện cớ; họ đã theo đuổi việc buôn bán và công việc khác, và không thể đến. Và đầy tớ Ngài đã bị đối xử tệ bạc ra sao — Chúa biết. Tôi không nói rằng Luân Đôn đã đối xử với họ cách khinh miệt, và giết họ; nhưng há chẳng phải sứ điệp của họ đã bị Luân Đôn khinh thường sao? Và có lạ gì chăng, nếu vị vua đã sai họ nổi giận, và sai lửa đến đốt thành phố? Không ân huệ nào lớn hơn có thể bày tỏ, không đặc ân nào lớn hơn có thể hưởng — hơn là được nghe Phúc Âm rao giảng cách mạnh mẽ, và các lễ nghi được quản trị cách tinh sạch; nhưng há chẳng phải điều đó đã được xem trọng một cách phổ biến tại Luân Đôn sao? Há chẳng phải việc buôn bán, và thịnh vượng trong thế gian, (mà họ vẫn chưa thịnh vượng) đã được nhiều ngàn người trong thành phố ưa chuộng hơn điều này sao? Khi Đức Chúa Trời đã tốn kém biết bao để mở ra một con đường cho sự cứu rỗi của loài người; khi Ngài đã tỏ bày những kỳ diệu của tình yêu thương lạ lùng trong việc sai Con một của Ngài từ trời xuống mặc lấy xác thịt của chúng ta, để trong đó Ngài có thể mua chuộc sự sống và sự cứu rỗi cho chúng ta là những kẻ đã sa sút quá thấp khỏi trạng thái nguyên thủy bởi tội lỗi, và đã bị phơi bày trước sự chết và cơn thịnh nộ đời đời, và sự khốn khổ vô tận không thể tránh khỏi trong hỏa ngục; và đã sai các sứ giả hòa bình của Ngài đến đem cho chúng ta tin vui về điều này, và nhân danh Ngài mà bày tỏ con đường, tác giả, các điều kiện: và nài xin chúng ta rằng chúng ta sẽ chấp nhận sự sống và sự hòa giải với Đức Chúa Trời, Đấng mà không gây hại gì cho chính Ngài cũng có thể hủy diệt chúng ta đời đời, và nhờ đó làm rạng danh Ngài. Thế mà, khi Phúc Âm được rao giảng, chúng ta lại đánh giá thấp và khinh thường cả sứ giả lẫn sứ điệp; chắc chắn điều này đã là một sự xúc phạm đối với Chúa, Đấng đã sai các sứ giả của Ngài trong sứ mạng này, và mang theo sự vô ơn không gì sánh được!
Không còn nghi ngờ gì nữa, tội khinh thường Phúc Âm này là một tội lớn hàng đầu, đã chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng Luân Đôn, khiến Ngài nổi cơn thịnh nộ mà đến; và nếu Luân Đôn không ăn năn trước khi quá muộn, và không cố gắng lấy lại sự ưa thích cùng lòng quý trọng Phúc Âm, và không bày tỏ điều đó cách rõ ràng hơn — tôi e rằng Chúa sẽ hoàn toàn cất Phúc Âm khỏi họ; và rồi chẳng còn gì có thể xảy ra tiếp theo ngoài sự hoang tàn và khốn khổ. Đức Chúa Trời không cất vinh quang của Ngài đi một lúc — mà từng bước một; trước hết, "vinh quang của Chúa lìa khỏi sân trong, đến ngạch cửa của nhà," Ê-xê-chi-ên 10:3, 4; "từ ngạch cửa của nhà đến cửa của cổng phía đông," các câu 18, 19, "rồi nó đi khỏi giữa thành phố, và đứng trên núi," chương 11:23.
Phúc Âm là vinh quang của Luân Đôn, và vinh quang của Chúa há đã không có những lần dời đi ấy sao? Há nó đã không ra khỏi sân trong sao? Há nó đã không rời khỏi ngạch cửa sao? Há việc nó lìa khỏi thành phố hoàn toàn lại không đang bị đe dọa sao? Điều gì sẽ khôi phục nó, nếu chúng ta không khôi phục lại sự thèm khát, lòng quý trọng, và tiếng kêu cầu sau nó?
Nếu Phúc Âm đi — Đức Chúa Trời sẽ đi; Phúc Âm là dấu hiệu và phương tiện của sự hiện diện đặc biệt của Ngài; và "khốn thay cho chúng ta khi Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta!" Ô-sê 9:12. Và nếu Đức Chúa Trời lìa đi cùng với Phúc Âm — vĩnh biệt sự bình an và thịnh vượng tại nước Anh. Chẳng còn gì ngoài sự khốn khổ tạm thời và sự suy tàn sẽ là hậu quả! Nếu nguyệt thực đã mang lại sự khốn khổ như thế, thì sự tối tăm hoàn toàn của mặt trời sẽ làm gì?
2. Tội thứ hai của Luân Đôn là SỰ KHÔNG KẾT QUẢ trong một mảnh đất phì nhiêu như thế. Tội này đã đi kèm với, và là hậu quả của tội trước.
Luân Đôn không chỉ là một Gô-sen — mà là một Ê-đen. Đức Chúa Trời đã chọn Luân Đôn làm vườn của Ngài — Ngài đã rào giậu nó, trồng, tưới, tỉa và bón phân cho nó. Không nơi nào trên thế giới đã có nhiều phương tiện ân điển dồi dào hơn: Đức Chúa Trời đã ban mưa đầu mùa và mưa cuối mùa; và những giọt sương ngọt ngào từ trời, cả buổi sáng lẫn buổi chiều, đã rơi xuống nơi này. Buổi sáng hạt giống đã được gieo, và buổi chiều bàn tay đã không rút lại. Việc giảng dạy đã dồi dào và mạnh mẽ tại Luân Đôn, đúng lúc và trái lúc, vào ngày Sa-bát, và vào ngày thường.
Nhưng Luân Đôn đã đáp lại mọi sự chăm sóc và tốn kém của Đức Chúa Trời hay chưa? Há Ngài đã không đến nhiều năm liền, tìm quả, mà chỉ thấy những chiếc lá của sự xưng mình là tín hữu thôi sao? Há Ngài đã không thường đe dọa chặt bỏ những cây không kết quả, và không để chúng làm vướng đất của Ngài lâu hơn nữa sao? Và khi, nhờ sự cầu thay của người trồng nho, Ngài đã tha cho chúng năm nay, và thêm một năm nữa — há sự không kết quả ấy vẫn không còn y nguyên sao? Chúa còn có thể làm gì hơn cho vườn nho của Ngài — ngoài những gì Ngài đã làm? Nhưng khi Ngài trông đợi nho — nó chỉ sinh ra lá hoặc nho dại mà thôi? Và vậy thì có đáng ngạc nhiên chăng, nếu Chúa nhổ hàng rào xuống — để nó bị heo rừng và thú đồng ăn mất; nếu Ngài phá tường xuống — và khiến nó hoang vu và tàn phá? Có đáng ngạc nhiên chăng, nếu Ngài giữ mây lại không cho mưa xuống nó, và để gai góc và chông gai mọc lên trong nó — nơi những cây trồng xưa kia đã mọc?
Cây nho, khi không kết quả, là cây vô dụng nhất trong mọi cây, Lu-ca 13; Ê-sai 5; Ê-xê-chi-ên 15; nó chỉ hợp để làm củi đốt mà thôi; và Chúa đã đe dọa thu gom những nhánh không kết quả, và ném chúng vào lửa mà đốt đi! Giăng 15:6. Và đất uống nước mưa thường rơi xuống nó, mà thay vì sinh thảo mộc, thích hợp cho người cày cấy nó dùng — chỉ sinh ra gai góc và chông gai — Đức Chúa Trời loại bỏ và rủa sả nó, và cuối cùng đốt nó đi! Hê-bơ-rơ 6:7.
Ôi sự không kết quả của Luân Đôn! Ôi những gai góc và chông gai đã tươi tốt trên mảnh đất này, nhờ đó hạt giống của Lời đã bị nghẹt ngòi! Ôi cây độc cần, cây kế, và cây ngải đắng, đã mọc lên trong các luống của cánh đồng! Ôi cỏ lùng đã dồi dào và lấn át lúa mì, và có biết bao ít quả tốt đã được sinh ra! Ôi những cây ô-liu dại đã mọc lên trong vườn của Đức Chúa Trời, và những quả vả dại cùng nho dại — mà các cây vả và cây nho của Đức Chúa Trời đã sinh ra!
Ôi sự gầy mòn của bầy chiên Ngài trong đồng cỏ béo tốt như thế! Ôi sự son sẻ! Ôi sự son sẻ của Luân Đôn, dưới những trận mưa dồi dào của Lời! "Thay vì những trái của sự công chính, là những trái đem lại sự ngợi khen và vinh quang cho Đức Chúa Trời," đã có những trái của sự bất chính, và sự gian ác, là những trái đem lại sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời! Thay vì những trái của Đức Thánh Linh, là "yêu thương, vui mừng, bình an, hiền lành, nhu mì, tiết độ, nhân từ, đức tin;" đã có "các việc làm của xác thịt, tà dâm, ô uế, phóng đãng, thù hận, tranh cạnh, giận dữ, cãi lẫy, chia rẽ, tà giáo, ganh tị, giết người, say sưa, chè chén, và những điều tương tự;" mà Sứ đồ cho chúng ta biết, "rằng những kẻ làm những điều như vậy sẽ không được hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời!"
Và những người đã không dồi dào trong các việc làm thô thiển hơn của xác thịt, thì rất ít người trong số họ đã kết quả dồi dào trong các việc lành. Luân Đôn đã có các phương tiện ân điển — mà thế nhưng hầu hết họ đều không có ân điển, và ít người trong số họ có nhiều ân điển. Luân Đôn đã có các lễ nghi đầy quyền năng — nhưng những lễ nghi ấy đã sinh ra hiệu quả mạnh mẽ nào? Họ có gì để trình ra từ mọi lời cầu nguyện, bài giảng, và lễ nghi của mình? Họ đã đạt đến mức độ lớn lao nào trong việc giết chết bản tính tội lỗi? Ân điển đã lớn lên đến độ cao lớn lao nào?
Xin cho phép tôi trình bày cách cụ thể hơn một chút, sự không kết quả của Luân Đôn về phương diện ăn năn, đức tin, yêu thương, và vâng lời — những trái mà Đức Chúa Trời rất trông đợi, và rất vui thích.
(1.) Những trái của sự ăn năn tại Luân Đôn đã ở đâu?
Đã có những lời kêu gọi ăn năn — thường xuyên, tha thiết.
Lý do để ăn năn — tội lỗi nhiều vô số, ghê gớm.
Nhu cầu ăn năn — để những sự đoán phạt tạm thời, đời đời, có thể được tránh khỏi, để sự tha thứ, hạnh phúc, có thể đạt được.
Ấy thế mà, ôi sự không ăn năn và lòng cứng cỏi của Luân Đôn! Ít có tấm lòng tan vỡ dưới lưỡi gươm sắc bén của Lời; ít có sự mềm mại dưới những bài giảng cảm động nhất; ít có người trở lại và ăn năn mà việc giảng dạy mạnh mẽ nhất đã sinh ra tại Luân Đôn; công việc khiến người ta trở lại đã gần như đình trệ, mặc dù có rất nhiều người chưa trở lại trong thành phố! Và bởi sự không ăn năn và lòng cứng cỏi tại Luân Đôn, kho tàng thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được chất đầy, mà Ngài, ở mức độ nào đó, đã mở ra trong những sự đoán phạt gần đây mà Ngài đã giáng xuống! Ấy thế mà ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài vẫn còn ở phía trước! Rô-ma 2:4, 5.
(2.) Những trái của đức tin tại Luân Đôn đã ở đâu? Sự vô tín đã dồi dào biết bao, tội lớn của Phúc Âm, nguy hiểm hơn bất cứ tội nào khác, và ghê gớm hơn tại Luân Đôn so với bất cứ nơi nào khác! Ôi bức màn dày đặc của sự vô tín đã che giấu các mầu nhiệm của Phúc Âm, và những điều ở xa khỏi mắt của dân này! Ôi tấm lòng vô tín gian ác, đã đóng cửa lại trước Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã gõ cửa bấy lâu để xin được tiếp đón! Ôi sự ngu dại của Luân Đôn, khi tin quá ít, trong khi các chân lý đã rõ ràng và minh bạch như thế; khi các lời hứa đã được tỏ ra, lớn lao và chắc chắn như thế; khi Đấng Christ đã được rao giảng và dâng hiến; và khi thiên đàng đã được tỏ ra và dâng hiến! Và khi mọi người đều cần đến như thế, mà phần đông lại nhắm mắt, bịt tai, và đóng lòng, và qua sự vô tín mà từ chối; trao cho Đức Chúa Trời sự dối trá, và quay lưng lại với Ngài; gây cho Đấng Christ một vết thương, và giày đạp huyết Ngài dưới chân; gây cho Đức Thánh Linh một sự khước từ, và đuổi Ngài đi khỏi lòng trong nỗi buồn rầu, như người ta vẫn làm bởi sự vô tín của mình — tội này chọc giận Chúa đến sự bất bình lớn lao.
(3.) Những trái của yêu thương tại Luân Đôn đã ở đâu? Ôi sự thiếu yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và đối với nhau! Ân điển của tình yêu thương là cần thiết và ngọt ngào, và đã được nhấn mạnh nhiều — nhưng ít được thực hành tại Luân Đôn.
Đã có nhiều tình yêu thế gian — nhưng ít yêu thương Cha.
Sự thù ghét anh em đã dồi dào — nhưng có ít tình yêu thương anh em.
Đã có cơn giận cháy bỏng — nhưng ít tình yêu cháy bỏng.
Đã có những dục vọng cháy bỏng — nhưng ít tình yêu cháy bỏng.
Tình yêu xác thịt quá độ — nhưng ít tình yêu thiêng liêng chân thật.
Tình yêu xác thịt đã vượt quá giới hạn — nhưng tình yêu thiêng liêng đã ở mức độ rất thấp!
Và khi tình yêu tại Luân Đôn đã nguội lạnh, thì có lạ gì nếu cơn giận của Đức Chúa Trời đã nóng lên như thế, và bùng phát thành những ngọn lửa như chúng ta đã thấy?
(4.) Những trái của sự vâng lời tại Luân Đôn đã ở đâu — và sự bày tỏ tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, bằng cách giữ các điều răn của Ngài, mặc dù các điều răn của Ngài không nặng nề? 3. Tội thứ ba của Luân Đôn, là sự giả hình trong việc xưng mình theo đạo. Tội này đã thịnh hành quá đỗi trong những thời kỳ gần đây, khi việc xưng mình theo đạo đã trở thành thời thượng. Đạo đã gần trong miệng của hầu hết mọi người — nhưng xa khỏi tấm lòng. Đã có một vẻ bề ngoài chung của đạo — nhưng nó chỉ sâu bằng lớp da mà thôi; nó ngự nơi nét mặt, chứ không bén rễ trong lòng. Chúng ta đã có biết bao mồ mả tô trắng tại Luân Đôn, bề ngoài đẹp đẽ và xinh xắn — nhưng bên trong đầy sự thối nát và gian ác. Chúng ta đã có biết bao đồng thau kêu vang lúc bấy giờ trên các đường phố của chúng ta: một tiếng ồn ào và náo động lớn mà những kẻ giả hình đã gây ra — nhưng họ rỗng tuếch trong lòng! Hầu hết vàng của chúng ta đều là vàng giả. Chúng ta đã có nước thay vì rượu, và xỉ thay vì bạc.
Ôi đạo đã bị lạm dụng biết bao! Một số người đã lấy nó làm bàn đạp để leo lên ghế danh vọng; những người khác đã lấy nó làm áo choàng để che đậy những việc làm tham lam của mình; nhiều mưu đồ thấp hèn và gian ác đã được thực hiện dưới vỏ bọc của đạo.
Sẽ tốn quá nhiều thời gian để phơi bày những kẻ giả hình trong mọi hình dạng của chúng, và để vẽ sự giả hình trong mọi màu sắc của nó. Luân Đôn xưa kia đã dồi dào kẻ giả hình, và gần đây hơn nó cũng không được sạch. Nếu lửa địa ngục là phần đặc biệt dành cho những kẻ giả hình trong đời sau, Ma-thi-ơ 24:51, thì cũng không lạ gì khi Đức Chúa Trời nổi giận với một nơi, và trừng phạt nó bằng dịch hạch và lửa!
4. Tội thứ tư của Luân Đôn là, sự hình thức và nguội lạnh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Đã có nhiều sự hình thức, khi không có tấm lòng; và tôi cho rằng các hình thức đã không làm cho sự thờ phượng trở nên đáng yêu hơn; quả thật đã có một vẻ bề ngoài của sự thờ phượng tại Luân Đôn; và há chỉ có, hoặc ít hơn, một vẻ bề ngoài tại hầu hết các nơi sao? Đức Chúa Trời là thánh và hay ghen, "là Vua lớn, và danh Ngài thật đáng sợ," Ma-la-chi 1:14.
"Đức Chúa Trời là Thần, và những kẻ thờ phượng Ngài, phải thờ phượng Ngài trong thần linh và lẽ thật," Giăng 4:24. Nhưng sự thờ phượng của Ngài tại Luân Đôn đã được như vậy chăng? Há đã có sự thờ phượng thiêng liêng mà Ngài đòi hỏi chăng? Xin Luân Đôn hãy nghiêm túc suy xét về cách cư xử của mình đối với Đức Chúa Trời trong các sự sùng kính của họ. Họ đã có sự kính sợ và kinh hãi phải lẽ đối với danh lớn của Đức Chúa Trời trên mình, khi họ dường như đến gần Ngài chăng? Họ đã thờ phượng Ngài với lòng tôn kính và kính sợ tin kính chăng? Sự tôn kính bề ngoài thì một số người đã dùng, nhiều hơn những gì Ngài đã đòi hỏi, trong việc cúi đầu trước các danh và trước các nơi chốn; nhưng họ đã có sự tôn kính và kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng chăng? Họ đã mặc lấy sự khiêm nhường, khi họ đến trước mặt Ngài chăng? Đã có sự sốt sắng và vui mừng trong lòng đi kèm với các hành vi thờ phượng bề ngoài của họ chăng?
Than ôi! Luân Đôn đã hình thức biết bao, đặc biệt là gần đây trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; họ đã cầu nguyện — nhưng những lời cầu nguyện ấy thuộc loại nào? Chúng có xứng đáng mang tên là lời cầu nguyện chăng? Những lời cầu nguyện ấy có khả năng ngăn chặn sự đoán phạt, hay xoay đi cơn thịnh nộ chăng?
Một số lời xưng tội đã được thốt ra — nhưng quá chung chung và hình thức, đến nỗi chúng rất khó có thể khơi dậy tấm lòng đến sự buồn rầu và ăn năn; và ở những nơi một số người đã xưng tội cụ thể hơn, há sự hình thức đã không bám chặt vào chúng sao? Sự đau buồn chân thành vì tội lỗi và nỗi sầu khổ đã tìm thấy ở đâu? Há một chiếc bình nhỏ lại không chứa đủ mọi giọt nước mắt đã rơi từ mắt của các hội chúng đông đảo, ngay cả trong ngày họ hạ mình cách long trọng sao? Há tội lỗi đã không được ngậm dưới lưỡi, trong khi lời xưng tội chỉ ở nơi đầu lưỡi sao? Há những lời xưng tội của nhiều người đã không như thể họ đến để xin phép phạm tội, hơn là khiêm nhường than khóc về tội lỗi sao?
Những lời cầu xin đã được dâng lên cho sự tha thứ, và ân điển, và sự nên thánh — nhưng há đó đã không phải là lời cầu nguyện bằng môi miệng, không có lòng khao khát chân thành sao? Há đó đã không được thực hiện theo cách như thể họ không mấy quan tâm mình có đạt được hay không sao? Như thể họ vẫn có thể xoay xở tốt mà không cần sự tha thứ sao? Như thể họ không cần ân điển và sự thánh khiết — nhưng họ phải nói điều gì đó cho có hình thức và theo thói quen. Há đã không có sự thù nghịch trong lòng của nhiều người — chống lại điều mà họ dường như khao khát bằng môi miệng sao? Ai đã tự thúc giục mình nắm lấy Đức Chúa Trời? Ai đã vật lộn trong sự cầu nguyện, với những khao khát sốt sắng, với đức tin, và sự kiên trì nài xin?
Đã có sự nghe giảng tại Luân Đôn — nhưng có biết bao ít sự tin cậy; có biết bao ít sự ưa thích Lời, và tiếp nhận Lời với tình yêu! Đã có sự ca hát — nhưng có biết bao ít niềm vui và giai điệu của lòng trong Chúa!
Ôi những người Luân Đôn đã hình thức và nguội lạnh biết bao; họ đã mang biết bao tính khí La-ô-đi-xê trong mọi lễ nghi! Và há Đức Chúa Trời lại không thể phán với Luân Đôn, như Ngài đã phán xưa kia với Giê-ru-sa-lem. Ê-sai 1:11-14, "Để làm gì cho Ta về sự đông đảo các của lễ của các ngươi?" vân vân. Những sự phục vụ như thế đều vô ích; chúng là sự thờ phượng hư không, và không đạt được mục đích của chúng, hoặc để ích lợi cho kẻ dâng chúng — hoặc để làm đẹp lòng Đấng mà chúng được dâng lên.
Những sự phục vụ hình thức như thế có thể hiệu nghiệm để cầu được sự tha thứ hay bình an chăng? Chúng có thể nâng đỡ tâm linh trong ngày hoạn nạn chăng? Há đám mây buổi sáng và sương sớm của sự công chính như thế lại không bay đi và tan biến khi mặt trời đến gần sao? Há những mạng nhện như thế lại không bị gió bão xé nát thành từng mảnh sao? Những kẻ hình thức cư xử như thế nào, như thể họ không có tôn giáo — khi họ rơi vào hoạn nạn! Khi Đức Chúa Trời sấm sét bằng các sự đoán phạt của Ngài — một lời cầu nguyện lạnh lẽo, hình thức, trống rỗng có thể làm gì? Khi Sự Chết hiện ra trước mặt họ với vẻ mặt nghiêm khắc — chúng có thể thu lượm được sự an ủi nào khi suy ngẫm về những sự phục vụ hình thức như thế? Chúng có thể thu thập được bằng chứng nào cho thiên đàng từ bất cứ sự sùng kính bề ngoài nào của mình?
Và há chúng lại không vô ích đối với Đức Chúa Trời sao? Há Đức Chúa Trời lại không thể phán với họ về sự kiêng ăn và cầu nguyện của họ rằng, "Các ngươi có kiêng ăn cho Ta chăng? Các ngươi có cầu nguyện với Ta chút nào chăng?" Xa-cha-ri 7:5. Hay, như tại đây đối với dân Giu-đa, rằng Ngài đã chán ngán các sự phục vụ của họ, đến nỗi ghê tởm; rằng Ngài không vui thích nơi chúng; và "Sự đông đảo các của lễ của các ngươi — có ích gì cho Ta? Ta đã có thừa của lễ thiêu, chiên đực và mỡ của thú béo tốt; Ta không vui thích nơi huyết của bò đực và chiên con và dê đực. Khi các ngươi đến ra mắt trước mặt Ta, ai đã đòi hỏi điều này nơi các ngươi, sự giày đạp sân Ta? Hãy thôi đem những của lễ vô nghĩa! Hương của các ngươi thật gớm ghiếc đối với Ta. Ngày trăng mới, ngày Sa-bát và các hội họp — Ta không thể chịu nổi các hội họp gian ác của các ngươi. Các ngày lễ trăng mới của các ngươi và các ngày lễ đã định của các ngươi, linh hồn Ta ghét. Chúng đã trở thành gánh nặng cho Ta; Ta đã mệt mỏi vì phải mang chúng. Khi các ngươi giơ tay ra cầu nguyện, Ta sẽ giấu mắt khỏi các ngươi; dù các ngươi dâng nhiều lời cầu nguyện, Ta sẽ không nghe!" Ê-sai 1:11-15
"Ta ghét, Ta khinh dể các ngày lễ tôn giáo của các ngươi; Ta không thể chịu nổi các hội họp của các ngươi. Dù các ngươi đem đến cho Ta của lễ thiêu và của lễ chay, Ta sẽ không nhận chúng. Dù các ngươi đem đến của lễ thù ân hảo hạng, Ta sẽ không đoái đến chúng. Hãy dẹp đi tiếng ồn ào của các bài ca của các ngươi! Ta sẽ không nghe tiếng nhạc của các cây đàn hạc của các ngươi!"
Chúa rất bị xúc phạm bởi những sự phục vụ hình thức, giả hình; nhờ đó họ nịnh hót và chế nhạo Ngài — và há Ngài lại bị lừa dối bởi những lời nịnh hót sao? Những sự phục vụ như thế giống như một xác chết, lạnh lẽo, đen đúa, bị cắt xé, thối rữa, hôi thối, không có linh hồn và thần linh, mà hẳn phải rất khó ngửi và khó chịu. Chúng giống như những con vật què, mù, khập khiễng, bệnh tật, mà theo luật pháp thì không thích hợp để dâng làm của lễ, Ma-la-chi 1:8. "Khi các ngươi đem con vật mù làm của lễ, há điều đó chẳng phải là xấu sao? Khi các ngươi dâng con vật què quặt hay bệnh tật làm của lễ, há điều đó chẳng phải là xấu sao? Hãy thử dâng chúng cho quan tổng đốc của các ngươi! Há người có hài lòng về các ngươi chăng? Há người có chấp nhận các ngươi chăng? Chúa Vạn Quân phán vậy!" Và vậy thì Đức Chúa Trời có hài lòng chăng?
Những người như thế, trong khi dường như phục vụ Đức Chúa Trời bằng con người bề ngoài của mình — thì thật ra họ phục vụ ma quỷ và những dục vọng của chính mình, bằng con người bề trong của mình.
Đức Chúa Trời có hình thức — ma quỷ có tấm lòng; Đức Chúa Trời có vẻ bề ngoài — ma quỷ có thực chất; Đức Chúa Trời có vỏ cây, vỏ ngoài, cái vỏ — ma quỷ có nhân; Đức Chúa Trời có cái hộp — ma quỷ lấy viên ngọc; họ dâng cho Đức Chúa Trời những thứ thừa thãi của ma quỷ, và những thứ thừa, có thể nói, của những dục vọng của chính mình; vì họ tiêu phí sức lực và sinh khí của linh hồn và thân thể, trong việc phục vụ ma quỷ, và thỏa mãn những dục vọng của chính mình — rồi sau đó tưởng rằng có thể gạt Đức Chúa Trời bằng bất cứ thứ gì; chỉ dâng cho Ngài một vài sự phục vụ chết chóc, lạnh lẽo, mờ nhạt, trống rỗng, vô tâm, vô hồn, bề ngoài. Và ngay cả trong chúng, họ còn bị chi phối bởi một số động cơ xác thịt, là lò xo bí mật vận hành bánh xe của mọi sự phục vụ bề ngoài. Và ôi sự thờ phượng hình thức như thế thật gớm ghiếc biết bao trước mặt Đức Chúa Trời! "Dân này tôn kính Ta bằng môi miệng, nhưng lòng chúng xa cách Ta. Chúng thờ phượng Ta cách vô ích!" Ma-thi-ơ 15:8-9
Há sự hình thức trong sự thờ phượng đã không phải là một tội của Luân Đôn giúp làm đầy Ê-pha sao? Khi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định để xoay đi cơn giận của Ngài, lại được dùng theo cách mà chính nó trở thành một sự chọc giận — thì cũng không lạ gì nếu cơn thịnh nộ của Ngài bùng phát không thể cứu chữa!
5. Tội thứ năm của Luân Đôn, là sự chia rẽ giữa những người xưng mình là tín hữu. Những quan điểm khác nhau đã gây ra những vết nứt rộng và sự chia rẽ tại Luân Đôn, và qua sự chia rẽ, đã nảy sinh những sự thù hằn và tranh chấp lớn lao, làm xấu hổ Cơ Đốc giáo và tôn giáo Tin Lành; và há Đức Chúa Trời đã không bị chọc giận đến nổi giận vì điều này sao? Há Ngài đã không tranh đấu với những người xưng mình là tín hữu, và bằng tai họa chung mà Ngài đã giáng xuống họ, đã kêu gọi lớn tiếng với họ về một sự hiệp nhất, và sự đồng tâm và yêu thương nồng nhiệt hơn so với trước kia họ đã có sao? Và há Ngài đã không ban cho họ tự do và cơ hội, nếu họ đã lưu tâm và quan tâm sử dụng nó, để họp nhau lại nhằm chữa lành sao? Nhưng há những người xưng mình là tín hữu thuộc các phe phái khác nhau đã cảm nhận được ý của Đức Chúa Trời trong tai họa trên lưng họ sao? Họ đã lắng nghe tiếng gọi của Đức Chúa Trời sao? Họ đã nắm lấy và tận dụng các cơ hội để lấp kín những vết nứt rộng của mình sao? Tôi hy vọng đã có sự gia tăng nào đó trong tình yêu thương giữa một số người; nhưng điều đó đã hiếm hoi biết bao mới tìm thấy được; và khi vẫn còn những vết nứt như thế giữa chúng ta, thì há việc Đức Chúa Trời công chính khi gây thêm những vết nứt trên chúng ta, như Ngài đã làm bằng các sự đoán phạt của Ngài, lại không phải là công bằng sao?
6. Tội thứ sáu của Luân Đôn, là sự sao lãng việc cải cách. Sao lãng về: 1. Cải cách cá nhân, 2. Cải cách gia đình, 3. Cải cách thành phố, 4. Cải cách Hội Thánh. (1.) Sao lãng việc CẢI CÁCH CÁ NHÂN trong lòng và đời sống. Ai tại Luân Đôn đã nghiêm túc và rất siêng năng cố gắng cải cách TẤM LÒNG của mình? Khi lòng ô uế và dơ bẩn như thế — ai đã cố gắng làm cho lòng được rửa sạch? Khi những rễ đắng đã đâm chồi, và những cỏ dại của dục vọng đã mọc lên ở đó — ai đã cố gắng nhổ chúng lên? Đã có sự sạch sẽ bề ngoài tại Luân Đôn, rửa ráy và chà xát, lau chùi và cọ rửa — nhưng ôi, sự dơ bẩn bên trong! Những người đã có nhà sạch và áo sạch, và mặt sạch và tay sạch — đã có tấm lòng ô uế!
Ai đã chăm sóc mỗi ngày để rửa và cọ bên trong của mình? Đem lòng mình đến suối đã mở ra cho tội lỗi và sự ô uế; và tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, để mỗi ngày họ có thể đạt đến sự trọn vẹn lớn hơn trong sự thánh khiết? Những người đã cẩn thận ăn mặc thân thể mình mỗi ngày — đã rất cẩu thả trong việc ăn mặc tấm lòng mình, sao lãng mặc lấy áo trắng của sự công chính của Đấng Christ, là áo duy nhất có thể che đậy sự trần truồng và dị dạng thiêng liêng của mình; và sao lãng lấy những viên ngọc của ân điển, là những thứ duy nhất có thể tô điểm linh hồn, và khiến nó trở nên đáng yêu trước mặt Đức Chúa Trời.
"Trên hết mọi sự, hãy giữ gìn lòng ngươi, vì nó là nguồn của sự sống!" Châm Ngôn 4:23. Công việc của lòng là công việc khó khăn; và nó khó đến nỗi hầu hết mọi người đã bỏ mặc nó; họ đã nản lòng vì sự khó khăn; sự chống đối của Sa-tan và dục vọng đối với công việc này, đã mạnh đến nỗi họ đã nhanh chóng bị khuất phục, ngay khi họ mới thử và cố gắng thay đổi và sửa chữa những sự rối loạn mà họ đã nhận thấy.
Công việc của lòng là công việc thầm kín. Nhiều người đã bận rộn với công việc công khai hơn của tôn giáo — ít người đã chịu khó với tấm lòng mình trong nơi kín đáo. Nhiều người cẩn thận ... với lưỡi của mình — mình nói gì; với tay của mình — mình làm gì; với chân của mình — mình đi đâu; nhưng ít người cẩn thận với tấm lòng của mình! Giết người, tà dâm, trộm cắp, và những tội tương tự đã được phạm trong lòng bởi nhiều người, là những người hẳn đã sợ hãi và xấu hổ về những hành vi bề ngoài.
Ôi sự không canh giữ lòng đã có tại Luân Đôn! Các công dân đã canh giữ các cổng của mình, và canh giữ các đường phố của mình, và canh giữ các nhà của mình. Nhưng có biết bao ít người đã canh giữ tấm lòng của mình, điều gì đi vào, và điều gì đi ra! Có biết bao ít người đã đặt một người canh trước cửa môi miệng, và tai, và các giác quan khác của mình — là những lối vào của tội lỗi; và trên tấm lòng của mình, là nơi tội lỗi đi ra! Có biết bao ít người đã giữ lòng mình với mọi sự siêng năng; có biết bao ít người đã cố gắng cai quản tư tưởng của mình, cai trị các tình cảm của mình, khuất phục ý chí của mình trước Đấng Christ; và dâng mọi tình cảm của mình cho sự sắp đặt và vâng lời của Ngài! Việc cải cách lòng đã bị sao lãng nhiều.
Ai tại Luân Đôn đã cố gắng CẢI CÁCH ĐỜI SỐNG như họ nên làm? Có biết bao ít người đã được thuyết phục cách hiệu nghiệm để bỏ đi sự gian ác trong việc làm của mình, khỏi trước mắt Chúa, để dứt bỏ điều ác, và học làm điều lành. Có biết bao ít người đã đoạn tuyệt tội lỗi của mình bằng sự ăn năn, và sửa đổi đường lối của mình cách triệt để, đo lường các hành động của mình theo quy tắc của Lời! Có biết bao ít người đã có luật pháp của Đức Chúa Trời viết trong lòng mình, và bản sao của luật pháp ấy trong đời sống mình, làm gương về các điều răn của luật pháp ấy trong cách ăn ở của mình! Có biết bao ít người tại Luân Đôn đã giống như nhiều Thư tín của Đấng Christ, trong đó ý muốn và ân điển của Chủ mình có thể được đọc thấy! Ai đã bước theo bước chân của Đấng Christ, bước đi như Ngài đã bước đi, và theo Ngài trong con đường vâng lời và từ bỏ mình? Ai đã chiếu sáng như nhiều ngọn đèn trong những nơi và thời kỳ tối tăm, tô điểm cho sự xưng mình của mình, và sống xứng hợp với Phúc Âm?
Những sự bất thường lớn lao đã có trong đời sống của hầu hết người Luân Đôn: ít có sự cải cách theo Phúc Âm; ít lấy tôn giáo làm công việc chính của đời sống; ít sống thánh khiết cách chính xác.
Nếu một người lạ đã nhìn vào thành phố của chúng ta, và quan sát đời sống của phần đông, mà không biết họ đã mang danh Cơ Đốc nhân — há chúng ta lại không xét đoán họ là dân ngoại, phải, nhiều người trong số họ trong cách giao dịch còn tệ hơn người Thổ Nhĩ Kỳ và những kẻ ngoại đạo sao? Như vậy việc cải cách cá nhân đã bị sao lãng.
(2.) Đã có sự sao lãng lớn lao về CẢI CÁCH GIA ĐÌNH tại Luân Đôn. Có biết bao ít người đã, cùng với Giô-suê, quyết tâm, và theo đó cố gắng — rằng họ và nhà của họ sẽ phục vụ Chúa! Có biết bao ít người đã thiết lập sự thờ phượng tôn giáo trong gia đình mình! Há đã không có nhiều trăm ngôi nhà trong thành phố không có lời cầu nguyện gia đình trong đó từ đầu tuần này đến cuối tuần khác sao? Và có lạ gì, khi Chúa đã đốt cháy những ngôi nhà mà trong đó cư dân không chịu thờ phượng Ngài?
Và ở những nơi đã có một số lời cầu nguyện trong nhiều gia đình, thì cũng chỉ một lần một ngày, và lại quá khuya vào ban đêm, và khi thân thể đã quá mệt mỏi và buồn ngủ, và linh hồn quá uể oải và không thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời — đến nỗi những lời cầu nguyện ấy đã không phải là lời cầu nguyện, hoặc là những lời cầu nguyện bị mất — những lời cầu nguyện như thế, thay vì làm đẹp lòng Ngài, đã chọc giận Ngài? Có biết bao ít người cố gắng dạy dỗ gia đình mình, dạy giáo lý cho con cái mình; nuôi dạy chúng trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa. Há Đức Chúa Trời đã không đe dọa trút cơn thịnh nộ của Ngài trên các gia đình vô đạo sao? Giê-rê-mi 10:25.
(3.) Sao lãng việc CẢI CÁCH THÀNH PHỐ. Há các quan chức của Luân Đôn đã không có lỗi tại đây sao? Xin họ hãy hỏi lương tâm của chính mình, xem họ đã, đến mức tối đa theo quyền lực của mình, theo sự ủy thác và cơ hội mà Chúa đã đặt vào tay họ, cố gắng cải cách thành phố chăng? Xem, với tư cách là những viên chức dưới quyền của Đức Chúa Trời, họ đã dùng ảnh hưởng của mình cho việc thúc đẩy tôn giáo trong việc thực hành sốt sắng tôn giáo chăng? Phải, xem họ đã thi hành các luật pháp đã ban ra, chống lại những kẻ thề thốt và say sưa — cố gắng tìm ra và trừng phạt những kẻ phạm tội như thế chăng?
(1.) Sao lãng việc CẢI CÁCH HỘI THÁNH. Và há không có lỗi gì để quy cho các chức viên Hội Thánh sao? Đã có lòng sốt sắng ấy, và sự thi hành kỷ luật Hội Thánh cách trung tín, theo các quy tắc của Lời chăng? Há Chúa Giê-xu Christ đã không bị xúc phạm trong chức vụ làm vua của Ngài, bởi một số người đã áp đặt những điều răn của chính mình, trên lương tâm của con người, thay vì cố gắng cách mạnh mẽ thi hành các điều răn của Ngài; và đã lấy quyền chìa khóa khỏi tay những người mà Chúa đã ủy thác, nhờ đó khiến việc thi hành kỷ luật trở nên không thể thực hiện được, theo các luật pháp của Đấng Christ sao? Há những người hiền lành và có lương tâm nhạy bén nhất lại không phải chịu sự khiển trách của một số người, hơn là những kẻ công khai phạm tội, và gian ác cách tai tiếng sao?
Tôi đang nói về sự sao lãng việc cải cách sao? Không, há đã không có nhiều người tự xưng là mục sư, cố gắng lật đổ hơn là thúc đẩy việc cải cách sao? Họ đã không có những lời chế giễu trên bục giảng về sự thánh khiết và sự xưng mình sốt sắng, mà họ đã phụ họa bằng một đời sống phóng đãng, chống đối ác ý, và bắt bớ những người đặc biệt, là những người đạo đức nhất sao? Đã có những sự sao lãng đáng buồn về việc cải cách tại Luân Đôn, và đó là khi Luân Đôn chịu những nghĩa vụ phải cải cách như thế; với tư cách là Cơ Đốc nhân, họ bị ràng buộc, bởi những lời thề lúc chịu báp-têm và những lời thề đã được lập lại; với tư cách là người Tin Lành thuộc tôn giáo Cải Chánh, họ bị ràng buộc phải cố gắng cải cách; bởi những sự thương xót họ bị ràng buộc; và họ đã không chịu nghĩa vụ nào khác sao? Và há sự sao lãng việc cải cách, bất chấp mọi nghĩa vụ, đã không khiến họ phạm tội lừa dối, bất trung, phải, chính tội thề dối sao? Tôi thật sự tin rằng đây là tội lớn mà Đức Chúa Trời đang trừng phạt Luân Đôn; Đức Chúa Trời đang tranh đấu cho một cuộc cải cách, và nếu họ không cố gắng cải cách cách mạnh mẽ hơn, càng sớm càng tốt, tôi e rằng Ngài sẽ sớm giáng sự hoang tàn trên họ.
7. Tội thứ bảy của Luân Đôn, là sự bội đạo đáng sợ, và tinh thần thỏa hiệp với những tội lỗi của thời đại. Có biết bao người tại Luân Đôn, là những người trước kia là những người xưng mình lớn lao, đã tỏ mình ra là những kẻ giả hình thối nát; là những người, cởi bỏ lớp áo chiên, và gạt sang một bên mọi sự xưng mình, đã phó mình cho đời sống phóng đãng và buông tuồng. Trước kia họ dường như là những người ăn năn thật, và "được rửa sạch khỏi các sự gian ác của mình;" nhưng họ "đã trở lại với con chó về chỗ nó đã mửa ra, và với con heo đã tắm rửa, về chỗ lăn lóc trong bùn!" Trước kia họ đã được quét dọn một chút bên trong, và trang hoàng bề ngoài bằng một sự xưng mình đẹp đẽ; "nhưng thần ô uế đã trở lại," và không gặp khó khăn lớn "đã vào cùng với bảy thần dữ hơn, và làm ô uế họ hơn trước, và khiến tình trạng cuối cùng của họ tệ hơn tình trạng đầu tiên!" Ma-thi-ơ 12:43-45. Tôi không nói nhiều về những người thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách này, hay cách kia, và về những thay đổi trong đó; nhưng về những người có lúc xưng mình theo đạo, mà nay không thờ phượng Đức Chúa Trời theo bất cứ cách nào; nhưng hoàn toàn phó mình cho những dục vọng của mình, và xấu hổ khi được gọi hay được nghĩ là đạo đức.
Giờ đây họ không muốn trông giống một thánh đồ, hay nói như một thánh đồ, càng không muốn sống như một thánh đồ. Như vậy nhiều người, trong thời đại của chúng ta, đã cởi bỏ mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và hiến mình, cùng với những con chó săn của địa ngục trong thời đại này, cho sự phục vụ ma quỷ, quyết tâm làm hết sức mình, để thúc đẩy lợi ích của vương quốc hắn. Và nếu một số người còn hơi vụng về trong sự phục vụ hắn, và chưa hoàn toàn giống hắn, và chưa phải là những học trò giỏi giang ngay lập tức, như những người khác mà sự giáo dục của họ đã ở trong trường của hắn từ thuở thơ ấu — thì họ vẫn học rất nhanh, và sự tiến bộ của họ trong thời gian ngắn thật đáng kinh ngạc. Và về phương diện bội đạo, họ đến gần hình ảnh của ma quỷ hơn những người luôn được hắn dạy dỗ.
Giờ đây, việc bất cứ người nào tại Luân Đôn lìa bỏ Đức Chúa Trời — để họ có thể phục vụ ma quỷ; rút lui khỏi các đường lối thánh khiết — để họ có thể bước đi trong các đường lối gian ác — đã giáng một vết nhơ lớn trên Đức Chúa Trời và các đường lối của Ngài! Họ, trên thực tế, nói rằng, ma quỷ là chủ tốt hơn Đức Chúa Trời; và rằng con đường tội lỗi, dẫn đến địa ngục — đáng ao ước hơn con đường thánh khiết, là con đường duy nhất có thể đưa đến thiên đàng. Chúa đe dọa, "rằng linh hồn Ngài sẽ không vui thích nơi những kẻ" bội đạo như thế, Hê-bơ-rơ 10:38.
Hãy xem Đức Chúa Trời biện luận thế nào với Y-sơ-ra-ên bội đạo, "Há có dân tộc nào từng đổi các thần của mình chăng? (Tuy nhiên chúng hoàn toàn không phải là thần.) Nhưng dân Ta đã đổi Vinh Quang của mình lấy những thần tượng vô giá trị. Hãy kinh hãi về điều này, hỡi các tầng trời, và run rẩy với nỗi kinh hoàng lớn lao, Đức Chúa Trời phán vậy. Dân Ta đã phạm hai tội: Chúng đã lìa bỏ Ta, là suối nước sống, và đã đào cho mình những hồ chứa nước, những hồ nứt nẻ không thể giữ nước!" Giê-rê-mi 2:11-13
Và từ đó tiếp theo, câu 15, "Sư tử đã gầm thét; chúng đã gầm gừ nghịch cùng người. Chúng đã làm cho đất người hoang tàn; các thành của người bị đốt cháy và hoang vắng!" Và câu 17, "Há ngươi đã không tự chuốc lấy điều này cho mình bằng cách lìa bỏ Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi khi Ngài dẫn ngươi trong đường lối sao?" và câu 19, "Sự gian ác của ngươi sẽ trừng phạt ngươi; sự bội đạo của ngươi sẽ quở trách ngươi. Vậy hãy suy xét và nhận biết sự gian ác và cay đắng biết bao đối với ngươi khi ngươi lìa bỏ Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi và không có sự kính sợ Ta, Chúa Vạn Quân phán vậy!" Và há Đức Chúa Trời lại không thể biện luận như vậy với những kẻ bội đạo tại Luân Đôn, và trừng phạt họ như Ngài đã trừng phạt dân Y-sơ-ra-ên của Ngài sao?
8. Tội thứ tám của Luân Đôn là bịt tai lại trước mọi tiếng gọi của Đức Chúa Trời.
Chúa đã kêu gọi Luân Đôn qua các mục sư của Ngài — nhưng họ đã giống như con rắn hổ mang điếc, không chịu nghe tiếng của người dụ rắn; họ đã bịt tai lại, và quay vai đi, và làm cho lòng mình như đá kim cương!
Đức Chúa Trời đã kêu gọi bằng những sự thương xót của Ngài — nhưng tiếng này quá nhỏ, và họ đã ngủ càng yên ổn hơn trong tội lỗi.
Đức Chúa Trời, sau những phương tiện khác, đã kêu gọi — bằng những hoạn nạn, trước nhẹ hơn, sau nặng hơn; ấy thế mà có biết bao người tại Luân Đôn đã, và vẫn đang bước đi nghịch cùng Đức Chúa Trời, và không chịu trở lại với Đấng đã đánh họ. Họ đã không thể sửa chữa được dưới mọi roi sửa phạt của Đức Chúa Trời! Khi Đức Chúa Trời phán bằng dịch hạch, họ đã tỉnh thức một chút — nhưng nhanh chóng lại ngủ thiếp đi! Khi dịch hạch hơi qua đi, họ trở lại với nghề nghiệp của mình, trở lại với tội lỗi của mình — nhưng họ không trở lại với Chúa. Và khi sự đoán phạt của dịch hạch đã bị lãng quên quá nhiều, và không có hiệu quả cho điều tốt của họ, thì điều này, không còn nghi ngờ gì nữa, đã chọc giận Đức Chúa Trời nhanh chóng và bất ngờ quay tay Ngài lại trên họ, và giáng sự đoán phạt của lửa! Và nếu họ vẫn bước đi nghịch cùng Đức Chúa Trời, họ phải trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ bước đi nghịch cùng họ, cho đến khi Ngài tiêu diệt họ!
9. Tội thứ chín của Luân Đôn là sự phạm thượng, cùng một tinh thần buông tuồng và hời hợt, nhất là nơi giới trẻ và thế hệ đang lớn lên. Tôi không kết tội tất cả; vì tôi tin chắc có một lớp trẻ nghiêm túc và tin kính đang trưởng thành. Nhưng ôi, ước gì không có lý do để nói rằng phần đông giới trẻ đều phạm thượng và gian ác, cũng như những người đã trưởng thành hơn trong sự gian ác! Và sự phạm thượng này đã bày tỏ ra trong: 1. Dùng danh Đức Chúa Trời cách phạm thượng; 2. Phạm ngày của Đức Chúa Trời cách phạm thượng; 3. Nhạo báng dân của Đức Chúa Trời cách phạm thượng.
1. Trong việc dùng DANH của Đức Chúa Trời cách phạm thượng. Điều răn thứ ba đã bị vi phạm một cách thô bỉ biết bao trong thành phố. Danh lớn lao và đáng sợ của Chúa Đức Chúa Trời, danh đáng lẽ khiến người ta phải run rẩy khi nhắc đến, và buộc lòng họ phải kính sợ và tôn kính — đã bị nhiều người lấy làm vô ích, và dùng để chêm vào câu nói trong cuộc trò chuyện thường ngày của họ. Và không chỉ thế — danh của Đức Chúa Trời đã bị tung hứng trong những cái miệng đen tối của con cái của sự tối tăm, thậm chí bị xé nát bởi những lời thề và lời nguyền rủa ghê tởm của chúng. Tiếng ồn địa ngục do những lời thề đầy miệng gây ra, đôi khi trên đường phố, đã lớn đến nỗi đủ khiến tóc dựng đứng nơi một người có cảm nhận về sự vĩ đại của Đấng uy nghiêm ấy trong lòng, Đấng mà nhờ đó đã bị xúc phạm một cách táo tợn như vậy.
Ôi, sự thề thốt đã được người Luân Đôn dùng trong việc mua bán! Nhiều bậc cha mẹ đã nghiện tội này trong gia đình mình đến nỗi con nhỏ của họ vừa mới học nói — thì cũng đã học theo họ mà thề nhân danh Đức Chúa Trời, đó là tất cả sự dạy dỗ về Đức Chúa Trời mà họ đã ban cho chúng — quả là một sự dạy dỗ ma quỷ, mà sau này chúng sẽ nguyền rủa họ vì điều đó trong địa ngục!
Nhưng nếu bạn đã ghé tai vào các quán rượu, quán bia, nhà thổ, và những nhà ma quỷ khác, một thời từng đứng trong Luân Đôn — và lắng nghe lời nói của nhiều đứa con của ma quỷ, trong việc uống rượu và đánh bạc, cùng những thói dâm đãng khác, nhất là khi hơi bị trái ý và bực bội — ôi, thứ ngôn ngữ của địa ngục nào đã có thể nghe được! Những tên gian ác đáng nguyền rủa ấy, trong cơn nóng của rượu và giận dữ, đã bắn ra từng loạt lời thề vào mặt Đức Chúa Trời trên trời! Và mài lưỡi mình như một thanh gươm sắc, chúng đã không sợ làm tổn thương danh của Đức Chúa Trời, khi chúng nhận bất kỳ sự tổn hại nào từ người ta. Ôi, nọc độc của rắn hổ đã ở dưới môi chúng là gì! Nhưng còn có một thứ nọc độc tội lỗi tệ hơn trong lòng chúng, từ kho tàng xấu xa và sự dư dật của lòng ấy mà những lời thề và lời phạm thượng này đã phát ra.
Nhưng ai có thể tìm được lời để bày tỏ sự xấu xa của tội này, tội không có sự cám dỗ của khoái lạc, lợi lộc, hay danh dự, như các tội khác có — và vì thế là một bằng chứng lớn về một tấm lòng gian ác một cách quái gở? Và ai có thể diễn tả sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với tội này, tội mà vì đó đôi khi Ngài khiến cả một xứ phải than khóc? Và tội này há chẳng đã chọc giận Chúa khiến Ngài thốt ra tiếng giận dữ của Ngài trong việc giáng dịch hạch và thiêu đốt thành phố, để họ sợ mà không dám lạm dụng danh Ngài nữa sao?
(2.) Trong việc phạm NGÀY của Đức Chúa Trời cách phạm thượng. Phạm ngày Sa-bát là một tội thường thấy ở Luân Đôn. Tôi không nói rằng ngày ấy bị phạm nhiều trong việc làm các công việc thường ngày thuộc nghề nghiệp riêng của mình — nhưng trong điều còn tệ hơn: biết bao người đã dùng ngày Sa-bát để ăn uống quá độ và uống cho đến say, để ngủ, để chơi thể thao và giải trí. Nhiều người hoàn toàn bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong ngày ấy; và thay vào đó — đã phục vụ ma quỷ trong ngày Chúa Nhật nhiều hơn tất cả các ngày khác trong tuần cộng lại!
Nhiều tuần Sa-bát mà Luân Đôn đã có trong thời kỳ dịch hạch, tôi nghĩ, đã quở trách Luân Đôn vì sự phạm ngày Sa-bát hằng tuần của họ. Và trận hỏa hoạn lớn, (tôi sẽ không gọi nó là lửa mừng, vì nó quá tàn phá đối với Luân Đôn) vốn bắt đầu trong thành phố vào ngày Chúa Nhật, đã quở trách Luân Đôn vì những đám lửa nhỏ hơn, (tôi sẽ không gọi chúng là lửa mừng, vì chúng quá xúc phạm đến Đức Chúa Trời) mà không lâu trước đó đã được đốt lên trên đường phố trong ngày ấy, ngày đòi hỏi một công việc khác hẳn. Chưa nói đến việc liệu có lý do chính đáng nào cho những đám lửa và việc rung chuông ấy hay không, (hầu hết các chuông đều đã tan chảy trước khi chúng được rung một cách phổ biến trở lại) cùng sự phô trương vui mừng và hoan hỉ như vậy vào lúc đó.
Những công dân mang đồ đạc của mình ra ngoài, và nằm ngoài đồng với nỗi buồn và sợ hãi, có thể khiến họ nhớ lại biết bao lần họ đã đi dạo ra những cánh đồng ấy vào ngày Chúa Nhật để giải trí: trong khi lẽ ra họ nên nghe Lời được giảng, hoặc nếu việc giảng đã xong, nhắc lại Lời ấy trong gia đình mình, cho và nhận sự dạy dỗ, hoặc ở trong phòng riêng mình trước ngai ân điển, hoặc bận rộn trong sự suy ngẫm. Như Đức Chúa Trời vui thích nơi những người gọi “các ngày Sa-bát của Ngài là niềm vui thích”, và ban cho họ những lời hứa ngọt ngào; thì Ngài cũng rất không hài lòng với những kẻ phạm ngày Sa-bát, và đã tuyên bố những lời đe dọa nghiêm khắc chống lại họ, Giê-rê-mi 17:27, “Nếu các ngươi không nghe theo Ta để biệt riêng ngày Sa-bát ra thánh; Ta sẽ đốt lửa nơi các cổng thành Giê-ru-sa-lem, lửa ấy sẽ thiêu nuốt các cung điện của nó, và sẽ không tắt!”
3. Trong việc nhạo báng DÂN của Đức Chúa Trời cách phạm thượng. Danh của một thánh đồ, và của một người tin kính, đã trở nên lố bịch đối với nhiều tinh thần phạm thượng ở Luân Đôn, và đã bị họ dùng theo cách sỉ nhục. Dân của Đức Chúa Trời, nhất là những người nghiêm khắc và sốt sắng hơn, đã trở thành bài hát của kẻ say rượu, và bị cười nhạo trên đường phố. Sự vô đạo ghê gớm thay! Như thể việc giống Đức Chúa Trời thánh khiết lại đáng xấu hổ hơn việc giống ma quỷ ô uế! Và việc bận rộn trong công việc của các thiên sứ lại đáng xấu hổ hơn việc làm nô lệ trong xiềng xích của Sa-tan!
Không lạ gì nếu Đức Chúa Trời giận một nơi như vậy, nơi những con rắn độc như thế đã có chỗ ở! Sự phạm thượng là một tội lớn đã đem sự hủy hoại đến trên chúng ta.
10. Tội thứ mười của Luân Đôn là KIÊU NGẠO. Tội này vốn . . . rất đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời; rất tàn phá ở nơi nó lan tràn; và rất phổ biến ở Luân Đôn — tôi sẽ nói về nó một cách rộng rãi hơn, cả về những hoạt động bên trong, lẫn những biểu hiện bên ngoài của nó: khi được mở ra, tôi tin rằng sẽ không ai có thể nói mình hoàn toàn thoát khỏi nó.
(1.) Về những hoạt động bên trong của lòng kiêu ngạo. Ôi, nọc độc của tội này đã đầu độc tinh thần của hầu hết mọi người đến một mức độ rất cao. Đã có biết bao kẻ tự ngưỡng mộ ở Luân Đôn, những kẻ đã phồng lên với một quan niệm quá cao về những sự xuất sắc của chính mình; họ đã có những tư tưởng cao ngất, phình to, trương phồng về bản thân biết bao! Những sự tự hài lòng thầm kín, và việc tự nâng mình lên trong sự đánh giá của chính mình. Có người tự đánh giá mình cao vì điều vốn là điều đáng xấu hổ! Có người ngưỡng mộ chính mình vì sự khôn ngoan và tài năng của mình, trong khi những tài năng ấy đã nằm không, không được dùng cho Đức Chúa Trời, hoặc khi đã được dùng thì lại dùng để làm ô danh Ngài. Có người ngưỡng mộ chính mình khi họ đã khôn ngoan — nhưng đó là khôn ngoan để làm điều ác. Có người ngưỡng mộ chính mình khi họ là người có sự hiểu biết — nhưng đó là để thực hành sự gian ác. Có người ngưỡng mộ chính mình khi họ có sự xảo quyệt khôn khéo — nhưng đó là để lừa dối, lường gạt, và chiếm đoạt, hoặc để mưu mô và sắp đặt sự hại cho người khác! Có người ngưỡng mộ chính mình khi họ có trí tuệ sắc bén, sự hiểu biết nhanh nhạy, trí tưởng tượng phong phú, lời nói lưu loát: nhưng việc sử dụng đã là về những đồ chơi và chuyện vặt vãnh, hoặc tệ hơn, khi sự tuôn trào đã là trong việc đùa cợt với Kinh Thánh, nhạo báng người tin kính, hoặc trong những lời lẽ bẩn thỉu và tục tĩu!
Những người khác đã ngưỡng mộ chính mình, vì điều mà thật ra họ chưa bao giờ có — mà chỉ có trong trí tưởng tượng của chính mình. Có người vì tài năng và học vấn của mình; tưởng mình là học giả lớn trong khi không ai nghĩ như vậy ngoài chính họ. Những người khác đã ngưỡng mộ chính mình vì ân điển và sự tin kính của mình, trong khi bạc của họ đã là xỉ; và ân điển của họ hoặc hoàn toàn giả tạo, hoặc pha trộn với sự bại hoại không nhận thấy đến nỗi khi xem xét, họ sẽ thấy mình rất nghèo nàn, trong điều mà họ tưởng mình được giàu có biết bao; và nếu họ nhìn vào gốc rễ và nguyên tắc của các hành động mình, họ có thể tìm thấy những khiếm khuyết lớn, và sự thiếu sót trong những điều mà họ có quan niệm cao nhất!
Biết bao người ở Luân Đôn đã có sự đánh giá rất cao về chính mình — đặt mình trên người khác, phải, trên cả thế gian. Ít người đo lường chính mình theo quy tắc của Kinh Thánh — mà đo lường chính mình theo trí tưởng tượng của mình, hoặc theo sự đánh giá của người khác. Biết bao người đã tưởng mình là một nhân vật gì đó — trong khi họ chẳng là gì cả; và vui mừng trong các hành động của mình như là xuất sắc và đáng ngưỡng mộ, không phải từ sự chứng minh và thử nghiệm chính các hành động ấy theo Lời; mà từ sự chấp nhận và khen ngợi của người khác, và bằng cách so sánh chúng với hành động của người khác, những người mà họ tưởng mình vượt trội.
Ôi, có những người đã nâng mình lên trên người khác biết bao, xem mình đáng giá hơn nhiều — mà không có bất kỳ căn cứ thực sự nào. Mắt họ đã nhìn vào những điều tốt của chính mình, bỏ qua điều xấu thầm kín, vì nó không thể bị người ta thấy. Và mắt họ đã nhìn vào những khuyết điểm của người khác, bỏ qua điều tốt vốn không dễ thấy ngay. Mắt họ đã nhìn vào những điều tốt nhất của chính mình — và vào những điều tệ nhất của người khác; phóng đại lỗi của người khác — và giảm nhẹ lỗi của chính mình. Như vậy, trong tư tưởng, họ đã hạ người khác xuống qua sự thiếu yêu thương, và nâng chính mình lên trên những tàn tích mà sự thiếu yêu thương của họ đã gây ra nơi giá trị của người khác! Và khi họ đã có sự đánh giá cao hơn vì sự phô trương lớn hơn của mình — quan niệm cao về chính mình này đã được củng cố. Trong khi đó, thật ra, những người khác ít phô trương hơn, và ít được đánh giá cao hơn, lại có nhiều sự chân thành hơn, và sự xuất sắc thầm kín, ẩn giấu hơn.
Tôi có thể tiếp tục truy vết những hoạt động bên trong của lòng kiêu ngạo trong sự tự yêu mình mà nó đã gây ra; những người kiêu ngạo đã có một tình cảm đáng kinh ngạc biết bao đối với chính mình, bất chấp sự xấu xí và dị dạng thuộc linh của mình, sự mục nát và bại hoại bên trong mình, cùng nhiều dục vọng của lòng mình; tất cả những điều mà lòng kiêu ngạo đã che đậy! Họ có cả ngàn lỗi lầm nơi chính mình — và lòng kiêu ngạo đã phủ lên tất cả một lớp bóng và vec-ni đẹp đẽ — và đã trình bày con người với chính mình, như là rất đáng yêu và dễ mến.
Lòng kiêu ngạo cũng đã chọn cho những người như vậy, những người bạn, những người đã được yêu thương, không phải theo giá trị mà những người ấy đã có; mà theo sự đánh giá mà những người ấy đã có về giá trị của họ, đến nỗi nếu những người ấy sa sút trong sự đánh giá, thì những người này cũng sa sút trong tình cảm.
Tôi có thể bày tỏ những hoạt động của lòng kiêu ngạo, trong sự thù ghét, giận dữ, ác ý, báo thù, mà nó đã gây ra, khi nó gặp phải sự coi thường hay khinh miệt. Tôi có thể bày tỏ những hoạt động của lòng kiêu ngạo, trong những tư tưởng và lo lắng băn khoăn về, cùng sự thúc giục và theo đuổi háo hức đối với lời khen ngợi của người khác; và cơn bão xáo trộn và rối loạn mà ngọn gió này đã gây ra, khi dòng thủy triều của sự tán dương đã chảy theo một hướng khác. Tôi có thể bày tỏ những hoạt động của lòng kiêu ngạo, trong sự thỏa mãn và vui thích mà nó đã mang lại khi uống từ một dòng suối đầy tràn sự đánh giá của người khác, trong việc nhai lại, và xoay đi xoay lại trong tâm trí lời khen của con người. Nhưng bấy nhiêu về những hoạt động bên trong của lòng kiêu ngạo.
(2.) Về những biểu hiện bên ngoài của lòng kiêu ngạo:
1. Kiêu ngạo trong LỜI NÓI. Luân Đôn đã phạm tội nặng nề trong việc khoe khoang và hư vinh. Bạn có thể bước vào hầu như bất kỳ nhóm người nào — và bạn sẽ thấy nhiều người khoe khoang! Có người tuôn ra sự xấu hổ của lời khen chính mình bằng những lời lẽ cao ngạo, và những lời tự khen trực tiếp, (mà không hề quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời) nhưng họ làm như vậy chỉ để được nghĩ tốt về mình, và được ngưỡng mộ! Những người khác thì nhỏ giọt lời khen chính mình một cách xảo quyệt và gián tiếp hơn. Nhưng một Cơ Đốc nhân có mắt và có óc, có thể dễ dàng nhận ra rằng khuynh hướng và mục đích của cuộc trò chuyện đã là bản thân, và một sự cầu xin ngầm một ý kiến tốt. Như thể người ấy nói rằng, “Các bạn thân mến, hãy nghĩ tốt hơn một chút về tôi; hãy đặt tôi cao hơn trong sự đánh giá của các bạn, vì nói thật, qua điều này tôi cho các bạn hiểu rằng tôi là một người rất đáng trọng.” Nhiều người chúng ta sẽ thấy rất sẵn lòng “tuyên bố sự tốt lành của chính mình” — nhưng ít người trung tín trong việc nói ra lời ca ngợi Đức Chúa Trời; phải, đã có nhiều người, vốn đã hạ thấp chính mình, không phải để mình sa sút — mà để vươn lên trong sự đánh giá của người khác. Như vậy, một số kẻ giả hình lòng thối nát, đầy kiêu ngạo đến mức có thể chứa, và một số người chân thành về căn bản — nhưng lại quá giống họ — đã nói về chính mình thấp kém như vậy, và chống lại chính mình nhiều như vậy, đến nỗi không ai khác làm như thế; và mục đích là gì? Chính là để họ được kể là khiêm nhường! Và vì thế họ đã cẩn thận trong những lời tự khen của mình, chỉ nói về những sự yếu đuối thông thường, che giấu những lỗi nặng hơn của mình; và những sự yếu đuối thông thường ấy, theo cách than thở và phàn nàn, như thể họ rất nhạy cảm với chúng, như thể bị tác động, bị dằn vặt, và bị đè nặng bởi chúng (như Cơ Đốc nhân khiêm nhường, chân thành thật sự là như vậy) — nhưng chỉ để họ được đánh giá cao vì sự nhạy cảm với những lỗi nhỏ. Và rồi họ đã cẩn thận khen chính mình, không phải với những người là Cơ Đốc nhân tinh mắt hơn — vì họ sẽ nhanh chóng ngửi ra lòng kiêu ngạo của họ; mà với những người mà họ xem là những người dịu dàng, đầy yêu thương nhất, những người sẵn sàng nhờ đó nâng họ cao hơn trong sự đánh giá; hoặc với những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn, những người sẵn sàng thú nhận nhiều điều xấu hơn về chính mình.
Và khi họ đã nói chống lại chính mình như vậy, họ thật ra đã không nghĩ như vậy — mà ngược lại; nhưng họ đã nói như vậy, để họ bị phản bác, và được khen ngợi trước mặt! Nếu họ tưởng rằng mình sẽ sa sút trong sự đánh giá bởi những lời như vậy — họ đã giữ im lặng; nhưng vì họ cho rằng sự hạ thấp mình có thể thúc đẩy họ một cách hiệu quả nhất, và lôi ra một lời khen tốt, nên họ đã dùng nó.
Những kẻ giả hình kiêu ngạo nói xấu về chính mình — để họ được kể là khiêm nhường! Nhưng họ không thể chịu đựng sự khiêm nhường. Họ chẳng quan tâm gì đến ân điển, phải, họ ghét nó; nhưng họ muốn được tưởng là có nó, vì nó thúc đẩy sự đánh giá cao! Họ yêu phần thưởng của sự khiêm nhường — nhưng họ chẳng quan tâm đến chính sự khiêm nhường. Họ yêu sự khiêm nhường nơi người khác — vì những người như vậy sẽ cúi mình trước họ; nhưng họ không yêu sự khiêm nhường nơi chính mình — vì họ sẽ không cúi mình trước ai.
Như vậy, một số người cũng vậy, vì một mưu đồ thầm kín của lòng kiêu ngạo, đã nói xấu người khác sau lưng họ, để họ được tưởng là vượt trội hơn những người mà họ chê trách! Họ đã cố gắng hạ người khác xuống — để dựng chính mình lên. Và cùng một mưu đồ kiêu ngạo ấy họ đã có trong việc khen người khác trước mặt họ, và tôn họ lên bằng lời nói vượt quá sự xứng đáng của họ — không phải từ sự đánh giá thật mà họ đã có về họ — mà chỉ để họ lôi ra một lời khen từ họ; những biểu hiện kiêu ngạo như vậy đã được tìm thấy nơi nhiều người xưng mình là tín hữu.
2. Kiêu ngạo trong QUẦN ÁO đã thô bỉ hơn, công khai hơn, và phổ biến hơn trong thành phố. Chúng ta đọc về sự kiêu ngạo của các con gái Giê-ru-sa-lem, Ê-sai 3:16, v.v. “các con gái Si-ôn kiêu hãnh, đi với đầu ngẩng cao và mắt đưa tình, bước đi với dáng điệu nhún nhảy, leng keng những vòng đeo mắt cá chân!” Và chúng kiêu ngạo về điều gì, hãy xem từ câu 18 đến 25, “Những vòng tay và băng đầu và dây chuyền hình lưỡi liềm, những bông tai và vòng tay và mạng che mặt, những mũ đội đầu và xích mắt cá chân và thắt lưng, những lọ nước hoa và bùa chú, những nhẫn ấn và khuyên mũi, những áo đẹp và áo choàng và áo khoác, những ví tiền và gương soi, cùng những áo vải lanh và mũ miện và khăn choàng,” và những thứ tương tự. Và há chẳng đã có sự kiêu ngạo này ở Luân Đôn sao? Các con gái Luân Đôn há chẳng giống các con gái Si-ôn — về sự kiêu ngạo và ngạo mạn sao? Có nơi nào ở Anh có thể phô bày sự kiêu ngạo về y phục như Luân Đôn có thể phô bày, mà không chỉ phái nữ phạm tội ấy sao? Có thời trang nào, dù ngu ngốc và bắt chước đến đâu, mà Luân Đôn đã không lập tức bắt chước? Ai có thể đếm được chi phí đã bị phung phí vào quần áo và y phục sang trọng; có người bóp bụng mình và gia đình mình — để chi tiêu vào dục vọng này.
Sự kiêu ngạo về y phục này rất đáng xấu hổ và vô lý, vì quần áo là dấu hiệu của sự bội đạo, vốn không được dùng cho đến sau khi sa ngã. Nó giống như một tên trộm tự hào về cùm của mình, hoặc bất kỳ kẻ phạm pháp nào tự hào về dấu ô nhục của mình! Ít nhất, y phục lòe loẹt của nhiều người đã biểu thị sự trống rỗng và tâm trí hời hợt bên trong; và rằng họ chẳng có gì để phô bày — ngoài quần áo của mình!
Tôi cũng có thể thêm vào, sự kiêu ngạo mà các con gái Luân Đôn đã có về SẮC ĐẸP của mình, dù nó chỉ sâu bằng da. Thân thể chỉ là một cái túi da đầy dơ bẩn; và sắc đẹp tuyệt vời nhất mà không có sự khôn ngoan, thì giống như một viên ngọc treo trên tai hay mũi của một con heo! Chúa biết những bên trong quái gở, ô uế, và dị dạng nào — mà hầu hết những người đã rất xinh đẹp và trang điểm bên ngoài như vậy đã có.
Nhiều người ở Luân Đôn đã kiêu ngạo về quần áo đẹp của mình, và khuôn mặt xinh đẹp của mình; và những người khác về những cửa tiệm đẹp của mình, và những ngôi nhà nguy nga! Lòng kiêu ngạo đã treo quanh cổ như một sợi xích, và bao phủ họ như một chiếc áo — thay vì y phục và đồ trang sức của sự khiêm nhường, vốn trước mặt Đức Chúa Trời có giá trị rất lớn.
Bây giờ Đức Chúa Trời rất bị xúc phạm bởi tội kiêu ngạo, “Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo,” I Phi-e-rơ 5:5. Ngài làm như thể Ngài dàn trận chống lại họ. “Sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tâm thần ngạo mạn đi trước sự sa ngã,” Châm Ngôn 16:18. Kiêu ngạo là một trong những tội của Sô-đôm — thành ấy đã bị đốt bằng lửa từ trời, Ê-xê-chi-ên 16:49. Kinh Thánh nói về ba thành phố đã bị đốt vì tội kiêu ngạo này cùng với các tội khác — tức là, Sô-đôm, Giê-ru-sa-lem, và Ba-by-lôn. Và Luân Đôn há chẳng có thể được kể là thành thứ tư sao? Những mụn nhọt và vết loét, cùng những vết lở ghê tởm trên thân thể của nhiều người, khi dịch hạch ở Luân Đôn; và việc đốt cháy biết bao nhiêu nhiên liệu của lòng kiêu ngạo, bởi ngọn lửa — tôi nghĩ là một lời quở trách và khiển trách rất lớn đối với Luân Đôn vì tội này.
11. Tội thứ mười một của Luân Đôn, là sự đầy đủ bánh, hay sự không tiết độ trong ăn uống. Đây cũng là một tội khác của Sô-đôm. Đức Chúa Trời đã nuôi Luân Đôn bằng thứ lúa mì tốt nhất, và ban dồi dào ngũ cốc, thịt, và các lương thực khác; nhưng họ đã lạm dụng sự dồi dào bằng sự không tiết độ và xa xỉ của mình biết bao. Ôi, sự yến tiệc quá độ trong các sảnh đường, và nhà riêng, của những người có tài sản dồi dào hơn! Sự chiều chuộng khẩu vị đã có biết bao, như thể sự tự phủ nhận đối với khẩu vị không phải là một bổn phận — hoặc là một kẻ thù, và với người nghèo thì bị đóng cửa không cho vào! Sự tinh tế và kén chọn khẩu vị mà nhiều người ở Luân Đôn đã có biết bao — đến nỗi không khí, đất, biển, phải bị lục lọi để làm vui lòng họ, mà tất cả vẫn không đủ! Sự chán ghét thức ăn thường mà họ đã có biết bao! Nhiều tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời phải bị cắt, xẻ, và làm hỏng — để làm thành những món ăn mới cho họ; những món ấy, dù ngon miệng, cũng chỉ làm hỏng dạ dày của họ, và gây bệnh trong thân thể họ. Có người đã không ăn nhiều — nhưng họ kén chọn đến nỗi hầu như không có thức ăn nào làm vừa lòng họ; và điều đó không phải vì bệnh tật của thân thể — mà vì sự buông tuồng của tâm trí!
Những người khác đã hài lòng với thức ăn của mình, và quá hài lòng, và mọi sự vui thích của họ đều ở trong đó — tất cả “thần của họ”, như sứ đồ nói, Phi-líp 3:19, “là cái bụng của họ.” Những người như vậy, giống như người giàu, Lu-ca 16:19, “đã ăn uống sung sướng và ngon lành mỗi ngày.” Ôi, chi phí quá độ mà một số người đã chi cho bàn ăn của mình hằng ngày! Ôi, lượng thức ăn quá độ mà một số người đã ngốn! Ôi, thời gian quá độ đã bị lãng phí trong việc chiều chuộng xác thịt! Sự ăn chơi và yến tiệc đã có hằng ngày ở Luân Đôn biết bao, nhiều người nuôi mình mà không sợ hãi, như thể sự tham ăn không phải là tội gì cả. Biết bao người đã giống như những con ngựa được vỗ béo trong thành phố, hoặc như những con bò được vỗ béo, những kẻ, như sứ đồ Gia-cơ nói, “đã sống trong khoái lạc, và buông tuồng, và vỗ béo mình như trong ngày giết mổ,” Gia-cơ 5:5. Và như Ô-sê 13:6. “Khi Ta nuôi chúng, chúng đã no nê; khi chúng đã no nê, chúng trở nên kiêu ngạo; rồi chúng quên Ta!”
Loại không tiết độ này đã làm cho nhiều người trở nên thú vật một cách lạ lùng, đến nỗi họ thậm chí đã thoái hóa thành thú vật, chỉ khác là họ còn vô dụng hơn; vì nhờ đó họ đã làm cho mình không thích hợp với mọi loại phục vụ, như thể họ sinh ra chỉ để ăn! Nhưng họ chỉ chuẩn bị cho mình những sự phán xét hủy hoại và tàn sát đã đến trên thành phố.
12. Tội thứ mười hai của Luân Đôn là SỰ LƯỜI BIẾNG. Đây là một hệ quả của tội trước; chỉ khác là sự lười biếng đã lan rộng hơn. Đây cũng là một tội của Sô-đôm; tôi sẽ không nói rằng nhiều công dân Luân Đôn đã không siêng năng trong nghề nghiệp của mình — nhưng đã có biết bao người lang thang lười biếng trong thành phố?
Dù việc ăn, uống, và mặc là cần thiết, và đòi hỏi một thời gian; nhưng thời gian quá độ dành cho những việc này, nếu không phải là những việc tệ hơn — cũng chẳng tốt hơn thời gian lười biếng! Nhiều người, nhất là phụ nữ trong thành phố, đã dành quá nhiều thời gian buổi sáng trên giường của mình, nếu không phải để ngủ, thì ít nhất cũng để mơ tưởng dại dột, lười biếng. Họ thường dành quá nhiều thời gian sau đó, để trang điểm thân thể mình một cách xinh xắn và cầu kỳ — đến nỗi họ đã không còn thời gian trước bữa trưa để cầu nguyện hay đọc sách, không còn thời gian để trang điểm linh hồn mình. Và buổi chiều đã trôi qua nhiều trong việc ăn uống, và phần thời gian còn lại đã trôi đi hoặc trong việc thăm viếng hoặc tiếp đãi, trong đó, (nếu không tệ hơn) những điều hư không, lười biếng, vô ích đã là chủ đề chính, nếu không phải là duy nhất, của cuộc trò chuyện của họ! Và đến khi họ lại ăn uống vào buổi tối — họ đã quá buồn ngủ và không thích hợp để cầu nguyện, và phục vụ Đức Chúa Trời. Và như vậy nhiều phụ nữ bất cẩn trong thành phố đã sống trong sự an nhàn và lười biếng từ đầu tuần này đến đầu tuần khác, và từ đầu năm này đến đầu năm khác.
Nhưng tôi nghĩ Chúa đã, bằng những việc đáng sợ của Ngài ở Luân Đôn, nói với họ nhiều điều bằng cùng một ngôn ngữ như Ngài đã nói, “Hãy nghe, hỡi những người đàn bà nằm quanh trong sự an nhàn. Hãy nghe Ta, hỡi những người quá tự mãn. Trong một thời gian ngắn — chỉ hơn một năm một chút — các ngươi là những kẻ bất cẩn sẽ đột nhiên bắt đầu lo lắng. Vì mùa màng trái cây của các ngươi sẽ thất bại, và mùa gặt sẽ không bao giờ diễn ra. Hãy run rẩy, hỡi những người đàn bà an nhàn; hãy vứt bỏ sự tự mãn của các ngươi. Hãy cởi bỏ quần áo đẹp của các ngươi, và mặc bao gai để tỏ lòng đau buồn của mình!” Ê-sai 32:9-11
Nhưng tôi sẽ không quy tội lười biếng này chỉ cho phái nữ: nhiều người đàn ông đã phạm tội một cách đáng xấu hổ hơn, nhất là những người đã dùng sai quá nhiều thời gian trong việc đánh bạc, (chưa nói đến việc ăn mặc, ăn uống, và những tội tốn thời gian khác, vốn bị quở trách ở đúng chỗ của chúng.) Ôi, thời gian mà nhiều người đã dành cho việc đánh bạc! Một số trò giải trí, trong đó thân thể được vận động, có thể là hợp pháp và cần thiết vào một số lúc — miễn là chúng không đánh cắp quá nhiều thời gian và tình cảm của họ. Nhưng việc con người ngồi chơi game chăm chỉ như học trò ngồi học sách — thì có thể dùng lý lẽ nào để biện hộ cho sự lười biếng gian ác như vậy?
Như vậy bạc và vàng, cùng những tài sản lớn đã bị tiêu hao! Và ôi, những giờ vàng, những ngày và đêm, cùng thời gian quý báu, đã bị mất trong việc đánh bạc! Như vậy một số người đã trở nên phá sản, và dời vào vùng quê để giấu sự xấu hổ của mình, sau vị trí cao của họ trong thành phố. Một số đã đi ra đường lớn, không phải để ăn xin — mà để làm điều còn tệ hơn nhiều, điều mà nơi một số người đã có một kết cục khủng khiếp (tự sát). Và không chỉ loại lười biếng này đã đem lại sự nghèo khó — mà còn cả tinh thần cẩu thả, lười biếng, mà nhiều người trong thành phố đã có trong nghề nghiệp của mình; điều ấy đã khiến họ trở thành vết nhơ cho thành phố, và đã là một trợ thủ cho sự hủy hoại của chúng ta!
13. Tội thứ mười ba của Luân Đôn là SỰ KHÔNG THƯƠNG XÓT, một tội khác của Sô-đôm, (Ê-xê-chi-ên 16:49). “Nầy, đây là tội của Sô-đôm, em gái ngươi: Nó và các con gái nó kiêu ngạo, ăn no nê và an nhàn; chúng không giúp đỡ kẻ nghèo và người thiếu thốn.” Tôi sẽ không đổ lỗi cho toàn thể dân cư vì tội này, vì lòng từ thiện của Luân Đôn đã vang khắp xứ, và khắp thế gian. Nhưng thế mà, há chẳng phải nhiều người lớn trong thành phố đã phạm tội không thương xót, những người, dù có khả năng hơn — nhưng lại ít sẵn lòng đóng góp để cứu giúp những người đang khốn khó sao?
Đó đã là niềm an ủi của một số người đã mất nhiều vì hỏa hoạn — rằng họ đã giữ được điều mà trước đó họ đã cho người nghèo — bằng cách đặt nó ngoài tầm của sâu mọt, hay rỉ sét, hay kẻ trộm, hay ngọn lửa. Nhưng ôi, một số người đã có tấm lòng đá cẩm thạch biết bao đối với người nghèo! Đến nỗi bất kỳ sự dư dật nào họ có ngoài điều chính họ cần — họ thà cho đi bấy nhiêu giọt máu của mình, còn hơn những đồng tiền, dù để giúp một số chi thể thiếu thốn và khốn khó của Chúa Giê-xu Christ! Không xét rằng Chúa Giê-xu là Đấng thừa hưởng mọi sự, và bất kỳ tài sản nào họ có, họ chỉ là quản gia của Ngài; và rằng việc cứu giúp người thiếu thốn là một món nợ, mà dù con người không thể đòi họ — nhưng Đức Chúa Trời có thể. Và thật là bất công, nếu vì thiếu thanh toán các món nợ của Đức Chúa Trời (mà họ nợ từ tài sản của mình, theo lệnh của Đức Chúa Trời, đối với người nghèo) mà Chúa đã tước đoạt nhà của Ngài khỏi họ, và đốt chúng bằng lửa, và lấy đi một phần tài sản mà Ngài đã ban cho họ — vì họ đã không dùng chúng cho vinh quang của Ngài nữa.
14. Tội thứ mười bốn của Luân Đôn là SỰ VÔ LUÂN — một tội khác của Sô-đôm; tội của họ thật ra là sự vô luân trái tự nhiên. Tôi hy vọng rằng tội đồng tính luyến ái này đã ít được biết đến và thực hành ở Luân Đôn. Nhưng sự tà dâm và ngoại tình đã quá phổ biến. Thật vậy, đã không có sự táo bạo và trơ trẽn trong tội này như ở nơi khác; đã không có trán của gái điếm (Giê-rê-mi 3:3) một cách phổ biến ở Luân Đôn, tuyên bố sự gian ác của mình như Sô-đôm. Nhưng hãy để lương tâm của nhiều người Luân Đôn nói — họ há chẳng đã bí mật phạm tội này sao? Há chẳng phải là một điều xấu hổ khi kể về việc ngủ lang, và sự dâm đãng, cùng sự dâm ô thầm kín đã được phạm ở Luân Đôn sao?
Giả sử rằng trong tất cả các Hội Thánh còn lại, tội vô luân phải bị quở trách; và tất cả, cả nam lẫn nữ, những người thật sự phạm tội ấy — phải bị một sự cắn rứt trong lương tâm buộc phải lập tức rời khỏi Hội Thánh. Sẽ có sự xáo động biết bao trong một số Hội Thánh; sự trống rỗng của một số ghế ngồi biết bao; sự dọn sạch một số lối đi biết bao; và sẽ còn lại ít người biết bao ở một số nơi!
Giả sử Đức Chúa Trời đặt một dấu rõ ràng trên trán của tất cả những kẻ ngoại tình và tà dâm trong thành phố Luân Đôn — như Ngài đã đặt dấu trên Ca-in sau khi ông phạm tội giết người. Há chẳng phải nhiều người, những người bây giờ đi lại rất ngay thẳng, và với vẻ vô tội bề ngoài — sẽ đi lại với má đỏ bừng sao? Há chẳng phải nhiều người sẽ ở trong nhà mình và che mặt mình, và không đi ra ngoài, trừ ban đêm sao? Hoặc nếu ban ngày, há chẳng phải họ sẽ luồn lách qua các đường phố, và ghét kiểu mũ nhỏ, cùng cách đội chúng trên đỉnh đầu sao? Há chẳng phải họ thà lấy những chiếc mũ mà vành rộng hơn; vốn sẽ che trán họ tiện lợi hơn sao? Và há chẳng phải nhiều phụ nữ không bị nghi ngờ và dường như đoan trang cũng vậy, sẽ nhuộm má mình bằng thuốc nhuộm đỏ son khi chồng hay bạn bè của họ xét nét mặt họ sao? Há chẳng phải nhiều người trong số họ sẽ đi với những chiếc mũ trùm dài để che trán mình — để họ có thể giấu sự xấu hổ của mình khỏi tầm mắt của con người sao?
Tội này xấu xa và ô uế đến nỗi, bất kỳ khoái lạc heo ủi nào được tìm thấy trong việc phạm nó, thường thì những kẻ phạm tội (trừ khi trán họ làm bằng đồng) đều xấu hổ vì nó bị biết đến! Nhưng con mắt thánh khiết và ghen tuông của Đức Chúa Trời đã thấy họ trong sự ô uế của mình! Những tội thầm kín của họ được đặt trong ánh sáng của mặt Ngài, điều trên hết phải khiến họ xấu hổ và sợ hãi! “Đức Chúa Trời sẽ phán xét kẻ ngoại tình và mọi kẻ dâm dục!” Hê-bơ-rơ 13:4
Tôi đã nghe nói về những nơi lui tới ở Smithfield, và những lối đi ở Moorfield, nơi đã có quá nhiều người từ thành phố lui tới dưới bóng cánh của ban đêm, về những việc tối tăm này. Nhiều nhà thổ, dưới tên quán bia, quanh Luân Đôn, theo lời đồn, đã có quá nhiều khách hàng.
Há chẳng phải một số người đã làm cho nhà mình chẳng tốt hơn bao nhiêu, có người đàn ông đem gái điếm của mình vào gần như công khai. Và một số phụ nữ, bằng bộ ngực trần một nửa, cùng y phục và cử chỉ không đoan trang của mình, đã quyến rũ con mắt dâm đãng; và sau đó đã hèn hạ bán thân mình cho dục vọng của những tên lưu manh ô uế. Ôi, những dục vọng sôi sục, cháy bỏng đã có ở Luân Đôn! Ôi, những con mắt và ánh nhìn dâm đãng! Ôi, sự vô luân trong tâm trí, và những sự tự ô uế thầm kín! Ôi, những lời nói tục tĩu và ô uế! Ôi, sự đùa giỡn và ve vãn dâm dục! Ôi, sự vô luân thực tế thô bỉ — mà Đức Chúa Trời đã chứng kiến mỗi ngày ở Luân Đôn!
Tội vô luân này . . . làm hạ thấp tinh thần, vốn lúc đầu được tạo ra theo hình ảnh của chính Đức Chúa Trời; làm ô uế cả linh hồn và thân thể, vốn phải là đền thờ của Đức Thánh Linh; và khiến con người không thích hợp để thông công với một Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng có mắt quá trong sạch đến nỗi Ngài không thể chấp nhận sự gian ác nhỏ nhất, huống chi là điều này, vốn quá thô bỉ; và không chỉ thế — mà còn chọc giận Ngài đến sự giận dữ và ghen tuông vô cùng.
Đây có thể là một tội đã đem những sự phán xét đáng sợ như vậy xuống trên thành phố! Chúng ta đọc về hai mươi bốn ngàn người đã chết trong một ngày vì dịch hạch — vì tội tà dâm, Dân Số Ký 25:9. Và há chẳng phải nhiều ngàn dân cư và nhà ở của Luân Đôn, đã ngã xuống vì tội này sao? Người ta nói về dân Y-sơ-ra-ên, Ô-sê 7:6. “Lòng chúng như một cái lò. Dục vọng của chúng âm ỉ suốt đêm; buổi sáng nó bùng cháy như một ngọn lửa rực.” Há chẳng phải lòng của nhiều người ở Luân Đôn đã như một cái lò vì dục vọng, và chính họ đã bỏ thêm củi vào đó, và khuấy nó lên sao! Và nếu trong khi họ nằm chờ, và chưa có cơ hội hiện tại để thỏa mãn dục vọng của mình, họ dường như đang ngủ — thì ngay khi ánh sáng buổi sáng, một dịp thuận tiện đã đến với đôi mắt ngoại tình của họ — lòng ngoại tình của họ đã cháy bùng trong họ, và đã bùng ra thành một ngọn lửa rực, trong việc phạm tội khủng khiếp ấy một cách thực tế!
Và há chẳng phải men độc của tội chung này của thời đại cũng đã lan tràn ở Luân Đôn sao? Vì thế Chúa cũng đã chuẩn bị cơn thịnh nộ của Ngài như trong một cái lò nóng; và dù Ngài dường như ngủ trong khi nằm chờ, và trì hoãn việc thi hành các sự phán xét của Ngài; nhưng vào buổi sáng của sự chọc giận lớn của Ngài, bởi tội này và các tội khác — cơn giận của Ngài đã bùng ra như một ngọn lửa rực, từ đó ngọn lửa ấy đã được đốt lên, ngọn lửa đã thiêu rụi phần lớn nhất của Luân Đôn xuống tận đất! “Chúng là những con ngựa đực được nuôi béo, mỗi con hí lên vì vợ của người khác. Há Ta lại không phạt chúng vì điều này sao? Đức Giê-hô-va phán. Há Ta lại không báo thù chính mình trên một dân tộc như thế này sao?” Giê-rê-mi 5:8-9
15. Tội thứ mười lăm của Luân Đôn là SỰ SAY RƯỢU. Tội này đã rõ ràng và hiển nhiên hơn. Tôi tin rằng hầu như không có dân tộc nào dưới trời có tỷ lệ quán rượu và quán bia nhiều hơn nước Anh, và không nơi nào ở Anh nhiều bằng Luân Đôn, và các vùng phụ cận của nó! Ngoài ra, còn có nhiều nhà riêng nơi tội này đã được thực hành. Con người đã “dậy sớm buổi sáng, để theo rượu mạnh, và tiếp tục cho đến đêm, cho đến khi rượu làm họ say sưa!” Ê-sai 5:11. “Hãy đến, họ nói, ta sẽ lấy rượu, và chúng ta sẽ uống đầy rượu mạnh, và ngày mai sẽ như ngày nay, và dồi dào hơn nhiều!” Ê-sai 56:12.
Các phòng và giường đầy những thứ mửa ra, những kẻ loạng choạng khắp các đường phố, những cuộc cãi cọ và gây gổ, "những vết thương vô cớ, sự đỏ của mắt," và những điều tương tự, đã là một bằng chứng quá rõ ràng về việc người ta "nán lại quá lâu bên rượu," và làm cho mình rối loạn vì uống quá độ, Châm Ngôn 23:29, 30.
Bị rượu bắt phục là một tội lớn, khiến con người còn thú tính hơn cả ngựa của chính mình — là loài vốn không uống quá mức của nó!
Sự tiết độ ngăn ngừa nhiều chứng bệnh của thân thể, và những chứng rối loạn tệ hại hơn của tâm trí; và, điều tệ nhất trong mọi điều, nhiều sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời, cũng như đối với chính họ, mà sự quá độ về phương diện này đã gây ra. Nhưng việc người ta đeo đuổi tội này, lấy nó làm nghề và thói quen thường ngày, vui thích trong nó, tìm thần của mình và hạnh phúc tối cao trong một chén rượu hay bia, và khoe khoang sức mạnh trong việc uống rượu; dụ dỗ người khác vào đó; khoe khoang sự xấu hổ và gian ác của mình — đây là một tội vượt xa thú tính đến nỗi trở nên thuộc về ma quỷ; và chọc giận Chúa cách mạnh mẽ đến nỗi Ngài trút cơn thịnh nộ của Ngài xuống những nơi mà những tội như vậy được phạm đến.
Và há Luân Đôn chẳng phạm tội say rượu này, lại còn thêm nặng hay sao? Há chẳng có một số quan chức của Luân Đôn phạm tội, là những người lẽ ra phải trừng phạt tội này; và quá nhiều mục sư, là những người lẽ ra phải quở trách nó cả bằng lời nói lẫn gương tiết độ hay sao? Và việc những người như vậy bị thấy say sưa và loạng choạng trên đường phố, thật rất đáng xấu hổ, và là một sự khiêu khích lớn. Há chẳng phải các sự đoán phạt gần đây, theo một nghĩa nào đó, đã chỉ rõ tội này hay sao? Sự choáng váng đầu óc và loạng choạng của những người bị dịch hạch đánh trúng; sự cháy rực của lòng thành phố, và sự chao đảo của các ngôi nhà, và sự đổ sập xuống đất của chúng bởi lửa — tôi thấy dường như đó là một lời quở trách về sự choáng váng và loạng choạng khắp các đường phố và nhà cửa của những người như vậy, là những người đã tự làm mình nóng bừng và rối loạn vì uống quá độ.
16. Tội thứ mười sáu của Luân Đôn là làm sai lệch công lý. Đây là một tội khiêu khích Đức Chúa Trời: "Vì tay các ngươi đã vấy máu, ngón tay các ngươi vấy tội lỗi. Môi các ngươi đã nói lời dối trá, và lưỡi các ngươi lẩm bẩm điều gian ác. Không ai kêu cầu công lý; không ai bênh vực vụ kiện của mình cách ngay thẳng. Họ nương cậy vào những lý lẽ hư không và nói lời dối trá; họ cưu mang sự hoạn nạn và sinh ra điều ác. Vậy công lý bị đẩy lùi, và sự công chính đứng đằng xa; chân lý đã vấp ngã nơi đường phố, sự ngay thẳng không thể vào được. Chân lý chẳng còn thấy đâu, và ai lánh khỏi điều ác thì trở thành mồi cho kẻ khác. Chúa đã thấy và không đẹp lòng vì chẳng có công lý." Ê-sai 59
"Các quan cai trị của các ngươi là những kẻ phản loạn, bạn bè của kẻ trộm; tất cả đều ưa hối lộ và chạy theo quà tặng. Họ không bênh vực duyên cớ của kẻ mồ côi cha; vụ kiện của người góa bụa chẳng đến trước mặt họ. Vậy nên Chúa, Chúa Vạn Quân, Đấng Quyền Năng của Y-sơ-ra-ên, phán: Than ôi, Ta sẽ được giải thoát khỏi kẻ thù nghịch Ta và báo thù chính Ta trên kẻ thù Ta!" Ê-sai 1:23-24
Tôi không thể buộc tội Luân Đôn nặng nề về tội này; vì chính tôi đã không có mặt nhiều trong các tòa án của họ; và tôi muốn hy vọng rằng công lý đã được thi hành tại đây, cũng như tại hầu hết các thành phố trên thế giới. Nhưng khi tôi đọc điều Chúa phán về Giê-ru-sa-lem, "Hãy đi lên đi xuống các đường phố của Giê-ru-sa-lem, hãy nhìn quanh và suy xét, hãy tìm kiếm khắp các quảng trường của nó. Nếu các ngươi tìm được chỉ một người ăn ở ngay thẳng và tìm kiếm chân lý — Ta sẽ tha thứ cho thành này!" Giê-rê-mi 5:1. Và khi đồng thời tôi suy xét những sự đoán phạt kinh khiếp của Đức Chúa Trời trên thành phố Luân Đôn, nhờ đó vinh quang của chức quan và chính quyền thành phố bị hoen ố biết bao; tôi xin trình ra để tra xét, rằng há chẳng đã có sự thất bại và làm sai lệch công lý trong thành phố hay sao? Há hối lộ và phần thưởng chẳng đã làm mù mắt, và lưỡi gươm của luật pháp chẳng đã quay lại chống nghịch người làm lành, thay vì kẻ làm ác hay sao? Há kẻ mồ côi cha và người góa bụa chẳng đã bị gửi đi khóc lóc đến Cha trên trời của họ để kêu ca về sự bất công hay sao? Đây không phải là lúc để che đậy lỗi lầm — nhưng là lúc để xưng nhận và từ bỏ chúng; e rằng sự hủy diệt không thể tránh khỏi sẽ đến trên chúng ta khi đã quá muộn!
17. Tội thứ mười bảy của Luân Đôn là SỰ THAM LAM. Tội này đã cai trị khắp thành phố một cách phổ biến dường nào; đến nỗi gần như có thể nói về Luân Đôn, như đã nói về Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi 6:13, "Từ người nhỏ nhất cho đến người lớn nhất — mọi người đều tham lam!" Những người đã thoát khỏi sự háu ăn, say rượu, ngoại tình, và những tội gớm ghiếc tương tự, thì ngược lại, đã đắm mình vào tội tham lam. Tôi không buộc tội tất cả — nhưng ôi, tội này giữa các thương gia đã gần như phổ biến dường nào; tội này đã tỏ ra cả trong việc họ kiếm tiền lẫn giữ tiền!
(1.) Trong việc kiếm tiền. Những ước muốn tha thiết về thế gian, và việc đạt được một cơ nghiệp bằng nghề buôn bán của họ, thật là dường nào! Những sự nghiên cứu và bàn tính, những sự vắt óc, và hành hạ trí khôn — để tìm ra cách tốt nhất mà thịnh vượng trong thế gian! Những sự theo đuổi tha thiết đã có, và những nỗ lực nhọc nhằn, dậy sớm, và thức khuya, và làm mệt mỏi thân thể, và tâm trí suốt cả ngày, ăn bánh lo lắng, và pha lẫn đồ uống với sự lo âu, dồn hết thời gian vào công việc thế gian, đến nỗi sức khỏe của chính họ đã bị coi thường, cũng như sự thờ phượng Đức Chúa Trời bị sao nhãng trong các gia đình của những người thế gian này — và tất cả chỉ để vơ vét một chút của cải thế gian lại với nhau, mà một số người đã hụt mất, bất chấp mọi nỗ lực của họ. Và nếu họ đã đạt được — họ vẫn nghèo về sự thỏa lòng hơn khi họ còn nghèo về cơ nghiệp. Vì khi cơ nghiệp của họ gia tăng, thì ước muốn của họ cũng gia tăng, và càng xa rời sự thỏa mãn; khi họ mở rộng cửa hàng và nghề buôn, và của cải chảy vào họ — thì họ cũng mở rộng ước muốn như Âm phủ; và, như mồ mả, chẳng bao giờ nói: Đủ rồi! Khi họ thêm nhà này vào nhà kia — thì càng nhiều lo lắng và sợ hãi, và đôi khi những nỗi đau xót thấu tim đã đi kèm với lợi lộc của họ; nhưng họ còn xa mới tìm được sự thỏa lòng và an ủi trong của cải của mình, như điều họ trông đợi. (2.) Sự tham lam này đã tỏ ra trong việc giữ những gì họ đã kiếm được. Giữ, tôi nói vậy, vì những người tham lam ít có lòng để tiêu xài, dù cho những nhu cầu cần thiết, những gì họ đã vơ vét lại. Họ đã có của cải — nhưng việc sử dụng nó thì họ đã không có. Nó đối với họ như một kho báu trong rương, mà họ đã đánh mất chìa khóa! Hoặc như tiền của người khác mà họ giữ, mà họ không được đụng đến. Dù họ có dư dật bao nhiêu trong túi, và trong hòm — gia đình họ vẫn thiếu thốn; bàn ăn thì keo kiệt, lưng và bụng thì bị thắt chặt; họ đã sống với mức sống nghèo hơn cả những người có thu nhập nghèo hơn họ.
Người nghèo có thể chết đói ngay trước cửa họ — không một chút thương xót đối với người khác trong cảnh thiếu thốn và khốn khổ, và ít thương xót đối với chính mình nhất. Trong khi họ tiết kiệm, vì sợ rằng về sau họ sẽ thiếu thốn — thì suốt thời gian qua họ vẫn thiếu thốn. Trong khi họ tiết kiệm; và có thể cuối cùng họ đã mất đi những gì họ đã giữ, gây nên nỗi buồn không thể diễn tả, và có thể, làm tan nát cõi lòng của họ, là cõi lòng đã quá gắn bó với những điều này!
Tội tham lam này ở một số người, đã bén rễ sâu hơn; ở hầu hết mọi người, đã có quá nhiều chỗ đứng; và ở tất cả mọi người, đã rất ghê tởm và đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Tội này được gọi là "sự thờ hình tượng" trong Kinh Thánh, và những kẻ tham lam bị gán cho tên gọi là những kẻ thờ hình tượng, Cô-lô-se 3:5; Ê-phê-sô 5:5. Đó là sự thờ hình tượng trong lòng, vốn bị cấm trong điều răn thứ nhất. Điều gì chúng ta lấy làm thần cho mình — điều mà chúng ta khao khát nhất; nếu đó là thế gian — thì chúng ta lấy thế gian làm thần của mình; điều này không tương hợp với tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời là Cha, là Đức Chúa Trời thật duy nhất. I Giăng 2:15, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật thuộc về thế gian; nếu ai yêu thế gian — thì tình yêu của Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy."
Tội tham lam này đáng ghét đối với Đức Chúa Trời và khiêu khích cơn thịnh nộ của Ngài, "Ta đã nổi giận vì lòng tham lam tội lỗi của nó; Ta đã phạt nó, và giấu mặt Ta trong cơn giận — thế mà nó cứ tiếp tục theo đường lối bướng bỉnh của mình!" Ê-sai 57:17. Há Đức Chúa Trời đã chẳng đánh Luân Đôn bằng dịch hạch và lửa, giữa những tội lỗi khác, vì tội tham lam này hay sao? Khi Luân Đôn đang hăng hái theo đuổi thế gian, và mọi người đều chú tâm và tìm kiếm lợi ích riêng của mình, mà không hề quan tâm đến lợi ích của vinh quang và vương quốc của Đức Chúa Trời, hoặc chăm lo đến lợi ích linh hồn và sự cứu rỗi của mình, mà công việc thế gian của họ không cho phép có thời gian — há Chúa đã chẳng sai dịch hạch đến, để ngăn chặn việc buôn bán của họ; và cho họ thời gian để tìm kiếm Ngài, và để hòa thuận với Ngài trong những lúc lui về tĩnh lặng, mà trước kia họ không thể, hay đúng hơn là không muốn tìm được hay sao?
Và khi họ trở lại với nghề buôn của mình càng hăng hái hơn, sau khi dịch hạch đã tạm qua đi, để họ có thể vớt vát, nếu được, những gì họ đã hụt mất do sự gián đoạn ấy — há Chúa đã chẳng sai lửa đến để thiêu hủy phần lớn những gì họ đã đặt lòng mình vào, và viết bằng những chữ lớn dễ đọc sự hư không lên thần tượng này, mà biết bao người đã thờ lạy hay sao? Nguyện Luân Đôn suy xét, và ghi khắc vào lòng tội tham lam này!
18. Tội thứ mười tám của Luân Đôn là SỰ BÓC LỘT. Như vậy sự tham lam đã biểu lộ cách thô thiển hơn ở một số người. Tôi sẽ không bàn luận tại đây về việc cho vay lấy lãi; nhưng về việc bóc lột mà một số người đã dùng đối với những người đang túng thiếu. Việc lấy lãi chồng lên lãi, và chà đạp người nghèo trong cảnh khốn cùng của họ, chắc chắn là một tội lớn, và rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Đã có biết bao kẻ bóc lột tại Luân Đôn, là những người đã làm giàu cho mình — bằng cách làm cho người khác nghèo đi; là những người, "thèm khát bụi đất trên đầu kẻ nghèo," đã cho họ vay tiền, không phải để giúp đỡ họ — nhưng để lợi dụng họ; để rồi, không chút thương xót, họ có thể lấy đi tất cả những gì họ có, chẳng để lại cho họ đến một chiếc giường để nằm!
Như vậy một số người đã giống như sư tử về sự tàn bạo, và giống như sói đói đối với người nghèo, "xé thịt họ khỏi xương, và dành riêng chính xương của họ để gặm vào buổi sáng," như Đấng Tiên Tri phán, Sô-phô-ni 3:3. Tội bóc lột này là một trong những điều gớm ghiếc mà tiên tri Ê-xê-chi-ên đã kể ra, vì đó Đức Chúa Trời đã rất xúc phạm với Giê-ru-sa-lem, Ê-xê-chi-ên 22:12; "Ngươi lấy lãi và tiền lời quá mức, và kiếm lợi bất chính từ người lân cận ngươi bằng sự bóc lột!" Vì tội này và những tội khác được nhắc đến tại đó, có chép rằng, câu 31, "Vậy nên Ta đã trút cơn thịnh nộ của Ta trên chúng; Ta đã thiêu hủy chúng bằng lửa thịnh nộ của Ta!"
Ngoài tội bóc lột này, tôi có thể thêm vào một số cách khác mà nhiều người trong thành phố đã dùng để kiếm cơ nghiệp, mà một số người có thể tranh cãi về tính hợp pháp của chúng; và vì quá thông thường và sinh lợi, nên tội ít được để ý đến. Nhưng khi Chúa đã tranh đấu với toàn thể thành phố, và đã giáng một đòn chung trên giới buôn bán, phải, đòn này tiếp đòn khác, và đã giày đạp nghề buôn của họ dưới chân Ngài, dường như Ngài bị xúc phạm bởi điều gì đó trong đó; tôi nghĩ họ nên tỉnh thức, và mở mắt ra, và tra xét cách vô tư, và gắng sức tìm ra bất cứ điều gì làm xúc phạm Ngài — dù bất cứ sự bất lợi bề ngoài nào có thể đến với họ bởi đó. Và nếu họ không chịu nghe, Đức Chúa Trời có thể lấy đi phần còn lại, như Ngài đã lấy đi phần lớn, và như vậy bắt buộc họ phải nhận biết tội của mình.
Một cách tội lỗi để kiếm cơ nghiệp, và, tôi tin chắc, làm buồn lòng Đức Chúa Trời, là việc thâu tóm và độc quyền hàng hóa, mà nhiều người tại Luân Đôn đã làm, để, khi đã nắm mọi hàng hóa thuộc loại ấy trong tay, họ có thể tự tạo thị trường của mình, và tự đặt giá của mình lên chúng; điều này, nếu họ bán rẻ như cách khác họ vẫn bán, hoặc như những người khác bán khi hàng hóa được chia ra nhiều tay, (như có thể một số người làm,) tôi không thể lên án việc ấy. Nhưng khi, bằng cách thâu tóm tất cả vào tay mình, họ nâng giá và đẩy giá lên vượt quá giá trị công bằng, mà họ bắt buộc người ta phải trả, và điều đó chỉ để họ làm giàu cho chính mình — điều này tôi dám quả quyết là bất hợp pháp! Và lý do của tôi là, vì nhờ đó họ đặt một điều tốt nhỏ hơn, trước một điều tốt lớn hơn; tức là, việc làm giàu cho chính mình, và gia đình mình, trước lợi ích chung lớn hơn là làm cho hàng hóa rẻ hơn đối với cả nước.
Nếu họ nói, sự thiệt hại mà nhiều người mua hàng sẽ phải chịu, sẽ rất nhỏ và không đáng kể; nhưng điều tốt mà chính họ sẽ đạt được nhờ đó sẽ lớn, và họ có thể có khả năng tốt hơn để làm điều tốt. Tôi đáp rằng, không ai được phép làm điều thiệt hại nhỏ nhất để gặt hái lợi ích lớn nhất — vì "làm điều ác, để điều tốt đến bởi đó, và sự đoán phạt của những kẻ như vậy sẽ là công chính," là tuyệt đối bất hợp pháp, Rô-ma 3:8, và do đó một sự thiệt hại lớn hơn sẽ đến với chính họ, hơn là đến với những người mà họ gây hại; phải, sự thiệt hại sẽ lớn hơn điều tốt mà họ đạt được.
Và về việc họ có khả năng làm nhiều điều tốt hơn; tôi tin rằng những người như vậy, nếu họ tiêu xài những lợi lộc như thế, thì sẵn sàng tiêu xài chúng vào những dục vọng của mình, hơn là dùng chúng vào các việc từ thiện! Tôi chưa từng nghe rằng những kẻ độc quyền lớn nhất tại Luân Đôn lại là những người từ thiện nhất.
Nếu tôi quen thuộc hơn với những bí quyết nghề nghiệp trong thành phố, tôi e rằng tôi có thể tìm ra nhiều hơn một bí quyết gian ác giữa chúng. Nếu Chúa đặt vào lòng các quan chức và công dân việc xem xét các nghề nghiệp, và suy xét sự công bằng mà chúng mang, và có biện pháp sửa chữa những lạm dụng trong chúng; đó có thể là một cách để nhận được cái nhìn thuận lợi hơn từ trời; và Chúa có thể làm sống lại nghề buôn của Luân Đôn, vốn nay đang chết dần và chìm xuống đất.
19. Tội thứ mười chín của Luân Đôn là SỰ NÓI DỐI. Có chép về Ni-ni-ve, rằng đó là "một thành đầy dẫy sự dối trá." Na-hum 3:1. Ôi những lời dối trá đã có tại Luân Đôn! Ai có thể đếm được chúng? Những lời dối trá ngoài đường phố; những lời dối trá ồn ào; những tin tức giả mà hằng ngày chúng ta nghe. Những lời dối trá trong phòng kín, những lời dối trá kín đáo, những chuyện dối trá riêng tư, được thì thầm vào tai. Những lời dối trá trong cửa hàng, những lời dối trá buôn bán, những lời dối trá nói ra trong việc mua bán. Những lời dối trá gây hại, mà một số người nói ra để gây tổn thương cho người khác. Chúng ta đọc về một số người, "uốn lưỡi mình như cung để nói dối, là những kẻ không chịu nói sự thật — nhưng dạy lưỡi mình nói lời dối trá," Giê-rê-mi 9:3.
Đã có biết bao kẻ nói dối tại Luân Đôn? Trẻ con đã học nói dối — ngay khi chúng vừa học nói. Các thương gia đã phạm tội nói dối biết bao, mà một số người cho là một điều phụ thêm cần thiết cho nghề buôn của họ, mà không có nó họ không thể sống! Biết bao người lao động đã bào chữa cho mình, khi họ phạm lỗi, bằng những lời dối trá của mình!
Nhưng trong mọi lời dối trá, những lời dối trá gây hại là tệ nhất, mà một số người đã bịa đặt để gây tổn thương cho người lân cận của mình; những lời dối trá như vậy được sinh ra trực tiếp bởi ma quỷ, là cha của sự dối trá — và những kẻ nói dối như vậy là con cái chính tông của nó. Nhưng mọi lời dối trá theo một nghĩa nào đó đều là những lời dối trá gây hại; chúng gây hại cho chính kẻ nói ra chúng; ngay cả kẻ nói dối ngồi lê đôi mách cũng không thể làm ơn cho bạn mình bằng lời dối trá của mình, bằng sự tổn thương mà hắn gây ra cho chính mình. Cái gì! Một người sẽ tự đâm mình, để làm ơn cho bạn mình hay sao? Kẻ làm tổn thương lương tâm mình còn làm điều tệ hơn; kẻ kiếm lợi trong nghề buôn bằng lời dối trá của mình, thì mất nhiều hơn là được: một túi vàng không thể sánh được với sự bình an trong lòng, và ân huệ của Đức Chúa Trời (tốt hơn sự sống), mà, bởi tội này, đã bị mất đi.
Chắc chắn Chúa, là Đức Chúa Trời của chân lý, rất bị xúc phạm vì tội nói dối này. "Đức Chúa Trời vui thích," như Sa-lô-môn nói, "nơi những người ăn ở ngay thẳng; nhưng môi dối trá là điều ghê tởm đối với Ngài," Châm Ngôn 12:22. Nói dối là một tội của Y-sơ-ra-ên, vì đó "đất đai của họ đã than khóc," Ô-sê 4:2, 3. Và Đức Chúa Trời đe dọa sẽ ban cho "mọi kẻ nói dối phần của chúng trong hồ lửa và diêm sinh đang cháy," Khải Huyền 21:8. Tôi thấy chỉ một chỗ ấy thôi, cũng đủ khiến mọi kẻ nói dối phải run sợ. Và há đây chẳng phải là một tội mà một số người xưng mình là tín hữu trong thành phố cũng đã phạm, làm xấu hổ cho sự tuyên xưng của họ; vì đó Chúa đã sai lửa đến thiêu rụi thành phố, để đánh thức chúng ta chạy trốn khỏi tội này, như chúng ta muốn thoát khỏi ngọn lửa tương lai của Địa Ngục hay sao?
20. Một tội khác của Luân Đôn, là sự lừa dối và gian lận. Tội này là sản phẩm của sự tham lam, và là bạn đồng hành của sự nói dối. Và nó đã thông thường dường nào giữa các thương gia, mà nhiều người đã quen thuộc với nó đến nỗi, thuyết phục người Ê-thi-ô-pi đổi da mình còn dễ hơn là thuyết phục họ từ bỏ việc gian lận của mình. Họ đã coi nó gần như là điều cốt yếu của nghề buôn, ít nhất là cần thiết cho lợi ích của họ; phải, một số người đã viện cớ cần thiết về nó, để kiếm sống cho chính mình và gia đình. Nhưng không có sự cần thiết nào đối với bất cứ tội nào. Các bổn phận là cần thiết — nhưng tội lỗi thì không bao giờ cần thiết. Và lợi lộc kiếm được bằng tội lỗi, giống như lợi lộc của một chiếc áo có dịch hạch trong đó, mà, nếu nó mang lại hơi ấm trong hiện tại, thì cũng nhanh chóng mang lại bệnh tật và sự chết. Nếu việc gian lận mang lợi lộc vào túi — thì ngay lập tức nó mang dịch hạch vào lòng, và nhanh chóng sẽ mang đến nỗi đau và hình phạt của Địa Ngục!
Gian lận người khác trong việc buôn bán, chỉ là một cách trộm cắp kín đáo hơn. Lấy trộm một cái ví trên đường cái cũng hợp pháp như lấy trộm một đồng shilling bằng sự gian lận trong cửa hàng. Sự khác biệt chỉ nằm ở mức độ — bản chất của tội, tức là sự trộm cắp, thì giống nhau trong cả hai trường hợp. Và Chúa, như Ngài đã cấm đoán rõ ràng tội này, thì Ngài cũng đã đe dọa sẽ báo trả nó, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. "Chớ ai vượt qua hay gian lận anh em mình (không chỉ trong một việc lớn hơn mà) trong bất cứ việc gì — vì Chúa là Đấng báo trả mọi việc như vậy."
Những cách khác nhau mà các thương gia đã dùng để gian lận, sẽ quá dài để tôi nói đến, và tôi cũng không đủ khéo léo để hiểu được. Việc làm giả cân và đo là một tội ghê tởm — một tội đã thực hành giữa dân Do Thái xưa, mà Đức Chúa Trời đe dọa sẽ phạt họ vì đó, Ô-sê 12:7. "Người buôn dùng cân không trung thực; hắn thích gian lận."
Và cả tội của họ lẫn cơn giận của Đức Chúa Trời đều được bày tỏ, "Ta sẽ nói gì về những nhà của kẻ ác đầy dẫy của cải kiếm được bằng sự gian lận? Còn thói quen đáng ghê tởm là đong lường ngũ cốc bằng những đấu không trung thực thì sao? Làm sao Ta có thể dung thứ những thương gia của các ngươi dùng cân và quả cân không trung thực? Những người giàu trong các ngươi đã trở nên giàu có qua sự bóc lột và bạo lực. Công dân của các ngươi đã quen nói dối đến nỗi lưỡi họ không còn có thể nói sự thật nữa. Vì vậy, Ta đã bắt đầu hủy diệt các ngươi, làm cho các ngươi suy tàn vì tội lỗi của các ngươi." Mi-chê 6:10-13
Và há Luân Đôn chẳng như vậy hay sao? Há họ chẳng làm giả cân và đo, và làm giả hàng hóa, và nói dối về giá của chúng, và lấy lợi nhuận quá mức — mà vẫn tuyên bố đối xử tử tế với khách hàng của mình, là những người mà họ lừa dối nhất hay sao? Nhưng nếu tôi có thể, tôi cũng sẽ không vạch trần những cách xảo quyệt mà một số người đã tìm ra, để gian lận và lừa gạt, e rằng có người sẽ học được, và bị lôi cuốn thực hành tội lỗi bởi chính lời quở trách về nó, như tôi đã nghe một số người đã làm.
Bấy giờ những người như vậy, là những người đã kiếm được của cải bằng cách gian lận và lừa gạt anh em mình, đã tự đưa mình vào cạm bẫy của ma quỷ, mà rất ít người thoát ra được — nhưng bị hắn kéo theo đó xuống Địa Ngục! Vì không phải chỉ buồn rầu về tội này, mới cần thiết để được tha thứ; nhưng sự bồi thường là cần thiết; họ phải hoàn trả, họ phải trả lại, hoặc cho chính những người đó, hoặc cho người nghèo — những gì họ đã lấy cách sai trái, nếu họ có khả năng; nếu không, thì trả lại nhiều như họ có, bằng không họ không thể được cứu. Không có sự cứu rỗi nào đến với Xa-chê, cho đến khi ông quyết tâm bồi thường những gì ông đã lấy cách sai trái, Lu-ca 19:8. Đây là một tội mà tôi tin Đức Chúa Trời đã đánh Luân Đôn vì đó!
21. Tội thứ hai mươi mốt của Luân Đôn là SỰ HOANG PHÍ và tiêu xài xa xỉ. Một số người đã tiết kiệm quá nhiều vì tham lam, những người khác đã tiêu xài quá nhiều vì hoang phí. Lòng rộng rãi là một đức tính lớn, và lòng từ thiện rộng rãi là một ân điển tuyệt vời, mà Luân Đôn đã không thiếu; nhưng sự hoang phí là một tội lớn. Như vậy một số người đã tiêu xài vượt quá địa vị của mình, phung phí cơ nghiệp của mình vào bàn ăn, vào nhà cửa, vào quần áo; nhưng sự hoang phí tệ nhất là, trong điều mà người ta đã phung phí để thỏa mãn dục vọng của mình, trong sự say rượu, cờ bạc, gian dâm, và những điều tương tự; và đặc biệt những người, đã tiêu xài cách phung phí những gì chẳng phải của mình — nhưng là những gì họ đã lấy chịu của người khác, đã phạm tội này cách thô thiển nhất.
Và cùng với tội hoang phí và tiêu xài xa xỉ này — tôi có thể kể đến tội vui chơi quá độ và ăn mừng ồn ào, vốn đã có tại Luân Đôn. Có một sự vui vẻ vô hại, vốn là hợp pháp; và có một sự vui mừng thuộc linh, vốn là bổn phận của Cơ Đốc nhân; mặc dù trong những thời kỳ tội lỗi lớn, và sự hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời, thì bao gai và than khóc mới xứng hợp với Cơ Đốc nhân. Nhưng tôi đang nói về sự vui chơi của những kẻ, là những người ít có cơ sở để vui chơi nhất, tức là những kẻ ác, là những người mà không có sự bình an hay niềm vui nào trong tình trạng ấy, thuộc về họ: đối với họ mà vui mừng quá độ, và hớn hở, và nô đùa, biểu lộ điều đó trong những trò đùa tục tĩu, dâm ô, và khinh bỉ của họ; trong âm nhạc, ca hát, và nhảy múa của họ; trong sự hò hét, gào thét, và chè chén của họ; trong nhiều cách tiêu xài lãng phí và xa xỉ; khi Hội Thánh đang mặc bao gai, và đang rỉ máu; như quá nhiều người tại Luân Đôn đã làm: chắc chắn Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm vì điều này, và đã bị khiêu khích sai các sự đoán phạt của Ngài xuống, để thay đổi vẻ vui mừng của Luân Đôn, và nhờ đó khiến họ phải than khóc, điều mà họ rất ghét.
Giá như họ đã thấy trước dịch hạch, và biết bao người trong họ sẽ ngã xuống vì nó — chắc chắn điều đó đã làm giảm bớt sự vui chơi của họ! Giá như họ đã thấy trước việc thiêu rụi thành phố Luân Đôn, và nhà cửa của họ sẽ ngã xuống vì lửa — chắc chắn tiếng cười của họ đã trở nên nặng nề. Những sự đoán phạt này họ không thể thấy trước; nhưng sự đoán phạt tương lai, còn kinh khiếp hơn nhiều, họ có thể đã thấy trước, điều lẽ ra phải gây ấn tượng buồn rầu trên họ, để nếu có thể, bởi sự ăn năn họ có thể tránh và thoát khỏi nó. "Hãy đau buồn, than khóc, và khóc lóc, hãy để tiếng cười của các ngươi trở nên than khóc, và niềm vui của các ngươi trở nên nặng nề," Gia-cơ 4:9. Sự than khóc như vậy, nếu vì tội lỗi, có thể là phương tiện ngăn ngừa những khốn khổ tương lai, và nỗi khốn cùng đời đời cùng sự khóc lóc.
Những người khác có lý do để than khóc về những khốn khổ sẽ đến trên họ. "Hỡi những kẻ giàu, hãy khóc lóc và kêu la, vì những khốn khổ sẽ đến trên các ngươi," Gia-cơ 5:1. Nhưng đối với những kẻ gian ác tục tĩu mà ca hát, và vui mừng bên bờ vực của mồ mả và Địa Ngục — thì thật rất vô lý, và là một sự gia tăng cho các tội khác của họ!
22. Tội thứ hai mươi hai của Luân Đôn là SỰ GHEN TỊ. Và tội này không chỉ thấy ở phụ nữ — là những người ghen tị với người khác vượt trội họ về vẻ đẹp thân thể, về quần áo, và ăn mặc, và những đồ chơi tương tự; nhưng cũng thấy ở đàn ông — là những người ghen tị với những người cùng nghề, là những người có nhà cửa và cửa hàng tốt hơn, nhiều công việc và của cải hơn chính họ. Phải, sự ghen tị này còn thấy giữa nhiều mục sư, là những người ghen tị với người khác có khả năng tốt hơn, và học thức hơn, được tán thưởng nhiều hơn, và có nhiều thính giả hơn chính họ. Sự ghen tị, ngoài sự hành hạ lớn mà nó mang đến cho tấm lòng nơi nó cai trị, còn là một sự khiêu khích rất lớn đối với Chúa.
23. Tội thứ hai mươi ba của Luân Đôn là SỰ NÓI XẤU và NÓI SAU LƯNG, vốn là hậu quả của tội trước. Điều răn thứ chín đã bị vi phạm quá mức tại Luân Đôn, đặc biệt theo cách riêng tư là làm chứng dối chống lại người lân cận, và làm tổn thương danh tiếng của người bằng lưỡi nói xấu — một số người bịa đặt lời dối trá, và dựng lên những lời vu khống, mà trong lương tâm họ biết là giả dối; những người khác tiếp nhận những lời vu khống, sẵn sàng tin chúng mà không có bất cứ lời quở trách chính đáng nào. Về tội này, bạn đã được bày tỏ kèm theo lời cảnh báo phải coi chừng những người như vậy, Giê-rê-mi 9:4, 5.
Luân Đôn đã đầy những kẻ nói sau lưng và những kẻ mang chuyện, và quá nhiều người xưng mình là tín hữu đã phạm tội này; ít người đã tiếp đón những kẻ nói sau lưng bằng nét mặt giận dữ, là điều, như gió xua tan mưa, hẳn đã xua đuổi chúng khỏi tầm mắt.
Tôi có thể thêm vào đây sự thù ghét lẫn nhau vốn đã có tại Luân Đôn (phần lớn qua những lời vu khống), sự ganh đua đã nảy sinh từ sự thù ghét, cơn giận đã nảy sinh từ sự ganh đua; và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vốn đã nảy sinh từ những điều này và các công việc khác của xác thịt, được nói đến trong Ga-la-ti 5:19, 20.
24. Tội thứ hai mươi bốn của Luân Đôn là SỰ LẦM BẦM; và điều đó không chỉ trong cảnh thiếu thốn, và dưới những mất mát và thập tự giá — nhưng cũng trong cảnh đầy đủ và dư dật. Nhiều nông dân ở miền quê đã lầm bầm về sự dư dật và rẻ mạt của lúa mì; nhiều thương gia trong thành phố đã lầm bầm về sự dư dật của những hàng hóa mà họ buôn bán: vì, dù sự dư dật như vậy là một ơn phước công cộng và không thể diễn tả — họ vẫn có ít lợi ích riêng tư hơn, vốn là điều họ chủ yếu quan tâm. Phải, một số người, trong những lời lầm bầm của mình đã ước ao có một dịch hạch, để những người sống sót có thể buôn bán tốt hơn; và tôi đã nghe rằng một đám cháy, cũng đã được ước ao, để lấy đi sự dư dật của những hàng hóa như vậy, hầu cho phần còn lại mang giá cao hơn. Há có lạ gì, nếu Đức Chúa Trời đã sai dịch hạch và lửa đến, mà một số người đã kêu gọi bằng những lời lầm bầm như vậy? Dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng đã bị dịch hạch vì sự lầm bầm của họ; và đoàn người lầm bầm của Cô-rê, là những người không bị nuốt chửng cùng với ông, đã bị thiêu hủy bởi lửa từ trời.
25. Tội thứ hai mươi lăm và cuối cùng của Luân Đôn mà tôi sẽ nói đến, là SỰ AN TOÀN XÁC THỊT, một tội khác của Sô-đôm. Có chép về dân Sô-đôm, Lu-ca 17:28, 29. "Cũng như trong thời Lót. Người ta ăn uống, mua bán, trồng trọt và xây cất. Nhưng ngày Lót ra khỏi Sô-đôm, lửa và diêm sinh từ trời mưa xuống và hủy diệt hết thảy." Khi Luân Đôn đã khiêu khích Đức Chúa Trời quá mức bởi biết bao tội lỗi — thế mà họ an toàn dường nào trước khi các sự đoán phạt của Ngài bùng nổ trên họ — họ ăn uống, họ mua bán, v.v. Họ ngồi yên ổn, và gạt ngày tai họa ra xa khỏi mình; như, A-mốt 6:1, 3; họ yên lặng và nghỉ ngơi, ít ngờ tới những thay đổi như vậy đã đến trên họ, và ít lo lắng để ngăn ngừa chúng. Họ an toàn và tin cậy nơi cánh tay xác thịt, những cây sậy gãy, vốn luôn luôn thất bại.
Và tôi có thể thêm vào đây, như một nguyên nhân của sự an toàn của một số người, những sự tự tin táo bạo về những biến cố tương lai, vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời để biết trước, mà một số người đã tự mình quyết đoán cách tuyệt đối, như thể họ đã nhìn vào sách các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, hoặc đã nhận được sự mặc khải không thể sai lầm từ Ngài về điều sẽ xảy đến. Ôi những ngày tốt lành mà một số người đã trông đợi, dựa trên sự phỏng đoán về điều mà họ không có căn cứ. Nhiều người đã kỳ vọng lớn về sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ và Ba-by-lôn trong năm 1666; và những biến cố khác, giới hạn thời gian, mà Đức Chúa Trời đã không mặc khải rõ ràng, điều này là xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, và tôi tin là một sự khiêu khích lớn hơn là những người như vậy ý thức được. Điều này có thể là một lý do tại sao Luân Đôn đã sụp đổ thay vì Ba-by-lôn, trong năm đầy sự kỳ vọng và phỏng đoán như vậy.
Đến lúc này, có thể, độc giả đã mệt mỏi với việc đọc, như tôi mệt mỏi với việc suy nghĩ và viết về những tội lỗi của Luân Đôn. Nhưng Đức Chúa Trời đã mệt mỏi với việc chịu đựng chúng dường nào! Ngài đã bị đè nặng bởi sức nặng của chúng, như một chiếc xe bị đè nặng mà đầy những bó lúa! A-mốt 2:13. Nếu, khi bạn đã đọc về những sự đoán phạt của Luân Đôn, và bạn suy xét những sự khiêu khích của Luân Đôn — bạn ắt phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là công chính, vì Ngài đã phạt Luân Đôn không hơn những gì họ đáng chịu vì những tội này!
Mục IX. Sự Công Chính Của Đức Chúa Trời Sẽ Còn Bày Tỏ Hơn Nữa
Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ còn bày tỏ hơn nữa, nếu chúng ta suy xét rằng Ngài đã phạt Luân Đôn ít hơn những tội lỗi của nó đáng chịu. Đức Chúa Trời có thể đã phạt Luân Đôn cách xứng đáng bằng những sự đoán phạt kinh khiếp hơn — cả trong cùng một loại, lẫn trong một loại khác.
1. Đức Chúa Trời có thể đã phạt Luân Đôn cách xứng đáng tệ hại hơn trong cùng một loại.
1. Trong sự đoán phạt của DỊCH HẠCH. Thật là một dịch hạch kinh khiếp; nhưng Đức Chúa Trời có thể đã làm cho nó kinh khiếp hơn. Nơi Ngài bắn một mũi tên — Ngài có thể đã bắn một trăm mũi. Ngài đã thăm viếng nhiều gia đình — Ngài có thể đã thăm viếng mọi gia đình, và quét sạch mọi nhà bằng chổi hủy diệt. Dù biết bao người đã ngã xuống — tôi tin rằng năm phần trong sáu người dân Luân Đôn đã được bảo toàn. Đức Chúa Trời có thể đã lấy đi năm phần, và chỉ để lại một phần sống sót; phải, có thể đã nói về Luân Đôn, như đã nói về Y-sơ-ra-ên, "Trinh nữ Y-sơ-ra-ên đã ngã xuống, không bao giờ trỗi dậy nữa! Nàng nằm bị bỏ rơi trên đất, không ai đỡ nàng dậy!" A-mốt 5:2. Đức Chúa Trời có thể đã gấp ba số người chết hàng trăm vì dịch hạch; Ngài có thể đã sai những mũi tên của Ngài đuổi theo tất cả dân Luân Đôn đã đi vào miền quê, và đánh trúng họ bất cứ nơi nào Ngài tìm thấy họ; hoặc Ngài có thể đã đón gặp họ khi họ trở về nhà, và giao quyền cho Sự Chết nắm lấy họ ngay khi họ bước vào cửa nhà mình. Ngài có thể đã làm cho thành phố Luân Đôn trở nên hoang vắng vì dịch hạch — đến nỗi mọi nhà đều có xác chết nằm đó, và không ai chôn cất chúng. Ngài có thể đã làm cho dịch hạch của chúng ta trở nên kinh ngạc, đáng sợ, và kéo dài lâu.
Chúng ta là những người đã sống sót sau một sự chết chóc lớn như vậy, có lý do để nói rằng, cách xứng đáng, nó có thể đã lớn hơn; rằng chúng ta đáng chịu ngã xuống vì những tội lỗi ghê tởm hơn của mình, cũng như hoặc hơn cả hàng ngàn người đã xuống mồ! Chắc chắn "ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà chúng ta không bị tiêu diệt!" Ngài đã thương xót trong việc tha mạng cho chúng ta; Ngài hẳn đã công chính nếu Ngài đã hủy diệt chúng ta.
Hãy suy nghĩ với chính mình: các bạn là những người còn sống, và còn thoát nạn. Dịch hạch sẽ kinh khiếp dường nào — nếu nó đã đến nhà của các bạn! Các bạn đã sợ hãi khi nghe về nhà của người khác bị dịch hạch và bị đóng kín, các bạn sẽ ra sao nếu nó đã vào cửa nhà các bạn? Các bạn đã sợ hãi khi người khác bị bệnh tật đánh trúng — các bạn sẽ ra sao nếu chính các bạn đã bị đánh trúng?
Hỡi những tội nhân đã mất, các bạn sẽ làm gì nếu mũi tên dịch hạch đã xuyên qua gan các bạn; nếu, dưới tội lỗi và cơn thịnh nộ như vậy — các bạn đã bị đánh trúng? Khi các bạn có một dịch hạch tội lỗi như vậy trong lòng mình — mà các bạn lại phải có dịch hạch bệnh tật trong thân thể mình! Khi các bạn đã thối nát và hư hỏng, và ô uế trong lòng — mà các bạn lại phải có mụn nhọt, và lở loét, và vết thương chảy mủ bên ngoài! Khi lương tâm đã đầy dẫy tội lỗi — mà thân thể các bạn lại phải đầy dẫy căn bệnh này! Nói tóm lại, nếu, khi các bạn có những dấu hiệu của Địa Ngục và sự đoán phạt trong linh hồn mình — mà các bạn lại phải có những dấu hiệu của sự chết không thể tránh khỏi trong thân thể mình! Ôi nỗi kinh hãi sẽ chụp lấy các bạn! Sự đoán phạt của dịch hạch có thể đã tệ hại hơn đối với các bạn! Các bạn có thể đã trải qua hơn một năm trong Địa Ngục vào lúc này — giữa ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt! Các bạn vào lúc này có thể đã quen với những cực hình mà các bạn không thể chịu đựng nổi — nhưng hẳn đã phải chịu đựng, mà không có bất cứ khả năng giải thoát nào mãi mãi!
Nhiều người trong các bạn đã thoát nạn, nhưng gia đình mình đã bị tử thần phá vỡ — trong khi những gia đình nguyên vẹn khác đã bị cuốn đi hết. Giả sử người vợ yêu dấu của bạn đã ngã xuống, hay những đứa con đầy hy vọng của bạn đã bị tử thần ngắt đi ngay từ nụ, và gia đình bạn đã bị tàn phá — thì sự phán xét hẳn đã nặng nề hơn nhiều trên bạn. Chẳng ai có thể phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã có thể công chính trừng phạt Luân Đôn nặng nề hơn bằng dịch hạch!
(2.) Đức Chúa Trời cũng đã có thể trừng phạt Luân Đôn nặng nề hơn bằng LỬA. Phần lớn nhất của thành phố đã sụp đổ — nhưng có thể đã là toàn bộ. Hầu hết thành phố trong tường thành đã bị thiêu rụi — ngọn lửa có thể đã bùng ra qua mọi cổng thành, và thiêu rụi cả các vùng ngoại ô nữa. Mọi tài sản có thể đã bị cháy cùng với nhà cửa, và mọi cư dân cùng với nơi ở của họ.
Dù ngọn lửa cháy dữ dội — nhưng nó bắt đầu từ một đầu, và lan đến chậm rãi đến nỗi hầu hết cư dân Luân Đôn đã có thời gian di dời bản thân và những tài sản quý giá nhất của mình; một phần sinh kế còn được giữ lại, và vật liệu cho việc buôn bán về sau.
Giả sử ngọn lửa đã bùng lên bất ngờ, hay đã được châm ở quá nhiều nơi, đến nỗi không còn khả năng di dời bất cứ thứ gì, ngoại trừ chính con người. Giả sử mọi bạc, vàng, và của cải của thành phố đã bị ngọn lửa này nung chảy; rằng mọi hàng hóa và thương phẩm, mọi áo quần, giường chiếu, và đồ đạc trong nhà đã hóa thành tro, và nhiều nghìn gia đình vốn đã bị đuổi khỏi nhà, lại bị tước đoạt hết mọi sự, và hoàn toàn mất hết tài sản, đến nỗi chẳng còn gì cho nhu cầu cần thiết — thì điều đó hẳn đã vô cùng nặng nề! Ôi! họ đã làm gì? Họ đã đi đâu để cầu cứu? Triều đình có chu cấp cho họ chăng? Xứ sở có thể giúp đỡ và nuôi sống bao nhiêu người như thế chăng, khi chính xứ sở cũng đã nghèo túng đến nỗi ở nhiều nơi người ta khó mà sống nổi? Họ có thể hy vọng được cứu trợ từ các nước ngoài chăng? Chẳng phải gần như cả thế giới đều là kẻ thù của chúng ta sao? Lòng nhân từ ở nước ngoài có nồng ấm đến thế chăng? Ôi! họ đã làm gì? Chẳng phải nhiều người trong số họ đã phải héo mòn trong thiếu thốn, và chết đói dưới hàng rào, vì thiếu lương thực thích hợp sao? Điều đó hẳn đã thật kinh khủng!
Hay giả sử họ đã kéo đồ đạc của mình ra khỏi Luân Đôn để thoát lửa, mà toàn bộ thành phố đã bị thiêu rụi cùng với mọi vùng ngoại ô, và chẳng còn nhà cửa nào đứng vững quanh đây; họ đã làm gì với đồ đạc của mình? họ đã cất chúng ở đâu? Làm sao họ có thể tiếp tục buôn bán? Làm sao họ có thể sống qua mùa đông lạnh giá này? Họ có thể dựng ngay những túp lều thích hợp cho mình trú ngụ, che chở họ khỏi sự khắc nghiệt của thời tiết chăng? Họ đã lấy vật liệu ở đâu, khi mọi sự đã bị thiêu rụi?
Họ đã làm gì? Chẳng phải đồ đạc của họ đã bị hư hỏng, vì phơi ngoài trời sao? Chẳng phải chính họ, vốn quen được nuông chiều quá nhiều, đã nhanh chóng ngã bệnh, và chết ngoài đồng sao? Chẳng phải hàng nghìn người đã chết rét sao? và họ có thể có lương thực cùng các nhu yếu phẩm khác ở đâu? Hơn nữa, chẳng phải họ đã trở thành mồi cho trộm cướp và kẻ sát nhân sao? Chẳng phải nhiều kẻ thù của họ, vốn cười nhạo sự sụp đổ của thành phố, đã vui mừng hơn nữa, và nhân cơ hội xông vào họ trong cảnh trần truồng, và tàn sát họ không thương xót sao.
Nhưng, giả sử ngọn lửa bắt đầu ở một góc, đã được châm ở mọi cổng thành cùng một lúc, khi mọi cư dân đang ngủ trong nhà mình, và họ đã bị lửa vây kín, không còn khả năng thoát thân — thì ngọn lửa hẳn đã kinh khủng biết bao? Nếu khi thức dậy vào buổi sáng, họ đã thấy khói bốc lên chung quanh mình, và lửa đang tiến đến gần họ; nếu cả hai đầu phố đều cháy cùng một lúc, và họ ở giữa, và đã nghe, cùng với tiếng gầm của lửa, một tiếng gầm lớn hơn của những người đang cháy cùng với nhà cửa: Ôi những ánh mắt thảm thương! Ôi những tiếng thét kinh hoàng của đàn bà và trẻ con! Ôi sự kinh hoàng và bối rối đáng sợ trong một nơi và hoàn cảnh như thế!
Bị thiêu sống thì thật kinh khủng; nhưng hãy nghĩ xem những sự giày vò nào đã ở trong tâm hồn của những tội nhân có tội, những người chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời, đã ngủ quên qua mùa gặt và ngày ân điển, đã không chuẩn bị gì cho sự chết và cõi đời đời! Tiếng ồn ào và gầm thét bên ngoài — hẳn đã chẳng là gì so với những roi vọt và xé nát bên trong họ; lửa trong nhà họ hẳn chỉ là nhỏ bé — so với lửa trong lương tâm họ, và ngọn lửa của lửa địa ngục, mà nếu tỉnh thức, họ đã thấy ngay trước mặt mình.
Sự phán xét bằng lửa này có thể đã đáng sợ hơn thực tế; người ta đã thoát nạn; hàng hóa và của cải phần lớn được cứu; nhà cửa còn đứng vững để đón họ về; việc buôn bán vẫn tiếp diễn: Đức Chúa Trời đã có thể trừng phạt Luân Đôn nặng nề hơn trong cùng một loại phán xét.
2. Đức Chúa Trời đã có thể trừng phạt Luân Đôn nặng nề hơn bằng những loại phán xét khác.
(1.) Ngài đã có thể giáng trên họ, và trên toàn xứ, gươm của kẻ thù ngoại bang, như Ngài đã làm trên Giê-ru-sa-lem, và xứ Giu-đê, vì tội lỗi của họ; điều được tiên tri Giê-rê-mi trình bày thật cảm động, tôi sẽ trình ra trước mắt: “Một đạo quân vây hãm đang đến từ xứ xa, dấy tiếng hò reo chiến trận nghịch cùng các thành của Giu-đa. Chúng vây quanh nàng như những người canh giữ ruộng, vì nàng đã phản nghịch cùng ta,” Đức Giê-hô-va phán. “Chính cách ăn ở và việc làm của ngươi đã giáng điều này trên ngươi. Đây là hình phạt của ngươi. Thật đắng cay biết bao! Nó đâm thấu đến lòng!” Ôi, nỗi đau đớn của tôi, nỗi đau đớn của tôi! Tôi quằn quại trong đau đớn. Ôi, sự thống khổ của lòng tôi! Lòng tôi đập thình thịch trong tôi, tôi không thể nín lặng. Tai họa nối tiếp tai họa; toàn xứ nằm trong hoang tàn. Trong chớp mắt lều trại của tôi bị phá hủy, nơi trú ẩn của tôi trong giây lát. Tôi nhìn mặt đất, và nó trống rỗng và hoang vu; và nhìn các tầng trời, và ánh sáng của chúng đã tắt. Tôi nhìn các núi, và chúng đang rung chuyển; mọi đồi đều chao đảo. Tôi nhìn, và chẳng còn người nào; mọi chim trời đều đã bay đi. Tôi nhìn, và đất màu mỡ đã thành hoang mạc; mọi thành phố của nó nằm trong hoang tàn trước mặt Đức Giê-hô-va, trước cơn giận dữ của Ngài. Nghe tiếng kỵ binh và cung thủ, mọi thành đều chạy trốn. Một số trốn vào bụi rậm; một số trèo lên giữa các tảng đá. Mọi thành đều bị bỏ hoang; chẳng còn ai sống trong đó.” Giê-rê-mi 4
Đây có thể đã là sự phán xét, và đây là những lời than thở của Luân Đôn và Anh quốc, mà hẳn đã tệ hơn dịch hạch hay lửa. Dịch hạch đã chạm đến nhiều người — nhưng gươm có thể đã chạm đến mọi người; lửa đã nuốt nhà cửa — nhưng gươm có thể đã nuốt cư dân. Chúa có thể đã đem đến gươm ngoại bang, và cuộc xâm lăng công khai; hay Ngài có thể đã phó Luân Đôn cho một cuộc tàn sát riêng tư, bất ngờ hơn bởi tay những người theo Giáo hoàng tàn ác, như người ta đã lo sợ; điều đó hẳn đã đáng sợ hơn vụ thảm sát những người Tin Lành bởi những người theo Giáo hoàng ở Pa-ri; vì số lượng của chúng ta vượt xa những người ở trong thành ấy.
Nếu những người theo Giáo hoàng khát máu đã xông vào nhà chúng ta giữa đêm khuya, với dao trong tay; và đã đặt lính canh ở cuối mỗi con phố, không cho ai thoát — mà tàn sát chồng cùng vợ, cha mẹ và con cái với nhau một cách tàn nhẫn, mổ bụng đàn bà có thai, và không tha cả mái tóc bạc, lẫn đứa bé còn bú; nếu đã có tiếng kêu lúc nửa đêm, “Chúng đến rồi!” mà không còn khả năng chạy trốn khỏi chúng, hay chống cự lại chúng; nếu thay vì những đống đá và gạch trên đầu mỗi con phố, đã có những đống xác chết đẫm máu chảy thành dòng; chắc chắn sự phán xét này hẳn đã đáng sợ hơn dịch hạch hay lửa, vốn đã ở giữa chúng ta.
(2.) Đức Chúa Trời đã có thể trừng phạt Luân Đôn bằng nạn đói, vốn là sự phán xét lớn hơn dịch hạch hay gươm; nếu Chúa đã cất đi toàn bộ cây gậy bánh, và cắt đứt mọi lương thực khỏi nhiều nghìn linh hồn sống trong và quanh thành phố; điều đó hẳn đã kinh khủng biết bao! Nếu nạn đói đã khốc liệt ở Luân Đôn đến nỗi người ta buộc phải ăn thịt lẫn nhau, và ăn thịt chính mình, như đã xảy ra ở “Sa-ma-ri và Giê-ru-sa-lem;” nếu thay vì nhà cửa ở Luân Đôn, Đức Chúa Trời đã khiến dân chúng thành củi cho lửa trong sự phán xét này, như đã được đe dọa, Ê-sai 9:19, 20. “Bởi cơn giận của Đức Giê-hô-va vạn quân, đất sẽ bị thiêu đốt và dân chúng sẽ thành củi cho lửa; chẳng ai thương xót anh em mình. Bên phải họ sẽ ăn ngấu, mà vẫn đói; bên trái họ sẽ ăn, mà không được no. Mỗi người sẽ ăn thịt của chính con cái mình.” Nếu Luân Đôn đã bị ép buộc vì đói mà ăn thịt cánh tay mình, và trái của thân thể mình, ôi những khuôn mặt u ám nào đã ở trong thành phố? Trong nỗi đau khôn tả của cơn đói cắn xé — cái chết hẳn đã được chọn hơn là sự sống! Những người chết vì dịch hạch, hay bị gươm giết, hẳn đã được kể là hạnh phúc so với những người sống dưới một sự phán xét như thế.
Cuối cùng, sự công chính của Đức Chúa Trời trong những sự phán xét Ngài đã giáng trên Luân Đôn, tỏ ra ở chỗ Ngài đã có thể, thay vì dịch hạch và lửa trên đất, trừng phạt họ bằng dịch hạch và lửa của địa ngục; mà những tội lỗi như chúng ta đã kể ra, đã hoàn toàn đáng chịu. Ty-rơ và Si-đôn nay ở trong địa ngục; Sô-đôm và Gô-mô-rơ dưới sự báo trả của lửa đời đời, đã không phạm những tội như Luân Đôn đã phạm!
Và dịch hạch trên thân thể ở đây — là gì so với dịch hạch trên linh hồn đời sau? Lửa thiêu rụi một thành phố là gì — so với lửa của địa ngục, lửa sẽ thiêu đốt kẻ bị đoán phạt, và không bao giờ tắt!
Đức Chúa Trời đã trừng phạt Luân Đôn không hơn những điều gian ác của nó đã đáng chịu; Đức Chúa Trời đã trừng phạt Luân Đôn ít hơn những điều gian ác của nó đã đáng chịu: vì vậy, khi phán bằng tiếng đáng sợ nhất, Ngài đã phán cách công chính nhất.
Mục X. Về Mục Đích Của Những Sự Phán Xét Này.
Đức Chúa Trời có ý gì bởi tiếng đáng sợ này? bởi việc phán những điều đáng sợ như thế trong thành phố Luân Đôn?
Chúa không chỉ đã phán — mà đã kêu la và hét lớn; Ngài đã cất tiếng mình lên như tiếng kèn, và tiếng Ngài không phải là tiếng không rõ ràng và vô nghĩa — mà đã có một ý nghĩa; và những ai có tai để nghe, đều có thể hiểu; vì như tiếng của Chúa đã kêu trong thành phố, thì tiếng của Chúa cũng đã kêu với thành phố, “Hãy nghe! Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành phố! Người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài. Hãy nghe cây roi, và Đấng đã định nó!” Mi-chê 6:9
Một số người để ý đến chính những sự phán xét, và những ảnh hưởng của chúng trên bản thân và gia đình họ. Họ bàn luận về dịch hạch và có bao nhiêu người đã chết vì nó, rằng họ đã mất một thân nhân như thế, một người bạn hay người láng giềng như thế đã bị dịch hạch đánh ngã, và chết nhanh chóng. Họ bàn luận về đám cháy, nó bắt đầu ở đâu, nó tăng lên và lan rộng ra sao, ngày nào một con phố như thế sụp đổ, và nhà của họ đã bị thiêu rụi ở đâu; họ đã mất gì, và đã cứu được bao nhiêu. Và có thể, một số nói về bàn tay của con người, những kẻ bị nghi ngờ đã châm ngòi và tiếp tay cho nó. Nhưng ít người bàn luận về bàn tay của Đức Chúa Trời, Đấng đã sai cả dịch hạch lẫn lửa, và Ngài có ý gì bởi những sự phán xét kỳ lạ và đáng sợ như thế. Nhưng “người khôn ngoan,” những người khôn ngoan như thế, xét rằng những sự phán xét này không mọc lên từ bụi đất — mà đã được sai xuống từ Đức Chúa Trời trên trời! Họ thấy danh của Đức Chúa Trời, và bàn tay của Đức Chúa Trời, vốn đã giang ra trên Luân Đôn. Họ biết rằng cả dịch hạch lẫn lửa đều đã nhận mạng lệnh từ Đức Chúa Trời trên trời — nếu không, chúng đã không thể hành động với sức mạnh và quyền năng như thế.
Họ thấy “danh” của Đức Chúa Trời, tức là, những thuộc tính vinh hiển của danh Ngài được bày tỏ. Đức Chúa Trời đã công bố danh Ngài, trước mặt Môi-se, khi Ngài khiến sự nhân từ của Ngài đi qua trước mặt ông, và tỏ chính Ngài là “Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời; hay thương xót và nhân từ, chậm giận, đầy dẫy lòng nhân từ yêu thương, sự tốt lành, và lẽ thật,” Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Và Đức Chúa Trời đã công bố danh Ngài trước mặt Luân Đôn, khi khiến những sự phán xét của Ngài giáng trên thành phố, và đã tuyên bố chính Ngài là “Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, thánh khiết và ghen tương, một Đức Chúa Trời có thể nổi giận khi bị khiêu khích quá nhiều, mà vẫn công chính trong những sự phán xét nghiêm khắc nhất mà Ngài giáng xuống!”
Một người khôn ngoan có thể thấy danh của Đức Chúa Trời trong những sự phán xét của Luân Đôn; và như người ấy có thể thấy quyền năng và sự công chính trong danh của Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng có thể thấy ân điển và sự nhân từ trong danh của Đức Chúa Trời, vốn đã đi qua trước mặt thành phố; người ấy có thể thấy và biết rằng Đức Chúa Trời có một ý nghĩa nhân từ và một mục đích tốt lành cho Luân Đôn trong những sự phán xét này; người ấy có thể thấy danh của Đức Chúa Trời, và nghe tiếng của Đức Chúa Trời, và điều Ngài phán bởi cây roi là gì.
Ôi ước gì Luân Đôn khôn ngoan như thế! ước gì họ mở mắt ra và thấy danh của Đức Chúa Trời! Ước gì họ thấy bàn tay của Đức Chúa Trời — thật công chính và chính trực; cũng như ước gì họ mở tai ra, và nghe tiếng của Đức Chúa Trời, và hiểu mục đích của Đức Chúa Trời — thật nhân từ và thật ích lợi cho họ! Ôi ước gì Đức Chúa Trời mở tai của Luân Đôn, và uốn nắn chúng theo sự sửa dạy của những sự phán xét của Ngài! để cùng với sự mất mát bạn bè và thân nhân bởi dịch hạch, và nhà cửa cùng tài sản bởi lửa — họ cũng đừng đánh mất điều tốt lành của những sự phán xét này, một điều khác hẳn, nhưng có giá trị lớn hơn nhiều, mà Đức Chúa Trời định cho họ.
Vậy câu hỏi là — Đức Chúa Trời có ý gì bởi dịch hạch và bởi lửa trong thành phố? Ngài kêu gọi điều gì bởi tiếng đáng sợ này, và trông đợi điều gì ở Luân Đôn, để những sự phán xét này có thể trở nên ích lợi cho họ?
Mục XI. Những Bổn Phận Mà Đức Chúa Trời Trông Đợi Ở Luân Đôn Sau Những Sự Tàn Phá Như Thế Bởi Dịch Hạch Và Lửa, Là Những Điều Sau:
1. Đức Chúa Trời trông đợi Luân Đôn phải TỈNH THỨC. Luân Đôn đã ngủ; cả những trinh nữ dại lẫn những trinh nữ khôn đều đã ngủ; và khi một tiếng như thế đã vang xuống trong những sự phán xét này, vốn đã được tỏ ra từ trời, kêu lên giữa đêm khuya của sự an toàn xác thịt của họ, “Kìa, Đức Chúa Trời vĩ đại đã ra khỏi nơi Ngài, và đã vào Luân Đôn trong cơn thịnh nộ!” — chắc chắn mọi người đều phải tỉnh thức và trỗi dậy, và chuẩn bị gặp Ngài, vì không ai có thể trốn khỏi Ngài. Đức Chúa Trời dường như đã ngủ, trong khi Ngài bày tỏ quá nhiều sự nhẫn nại đối với Luân Đôn. Cánh tay Ngài ngủ trong lòng Ngài; nhưng nay Chúa đã được đánh thức bởi tiếng kêu lớn của tội lỗi của Anh quốc và Luân Đôn; cánh tay Ngài đã thức dậy, và mặc lấy sức mạnh và sự báo trả.
Hãy tỉnh thức! hỡi Luân Đôn, hãy tỉnh thức! hãy mở mắt ra. Hãy vén màn của các bạn; hãy ra khỏi giường mình; hãy nhìn ra ngoài cửa sổ! Những hiện tượng lạ! những bóng ma! những cảnh tượng kỳ lạ đáng xem. Kìa! Trời đã mở ra, và Đức Chúa Trời đã giáng xuống đất, mặc lấy áo choàng chớp nhoáng! Đức Chúa Trời đã giáng xuống trong sự oai nghi của Ngài, và nhìn Luân Đôn với vẻ mặt đáng sợ! Hãy xem sự kinh khủng lạ lùng của Đức Chúa Trời trong những sự phán xét kỳ lạ và phi thường vừa qua. Sao! các bạn không thấy Ngài sao? Chắc chắn các bạn vẫn còn ngủ say! Mắt các bạn đã nhắm lại — bức màn phủ trên chúng!
Hãy tỉnh thức! Hỡi Luân Đôn, hãy tỉnh thức! hãy mở tai ra. Hãy lắng nghe! Ôi tiếng kèn đã vang lên từ trời trên thành phố thật lớn biết bao! Ôi những tiếng sấm của tiếng đáng sợ của Đức Chúa Trời đang giận! tiếng của Chúa đã mạnh mẽ và rất đáng sợ. Sao! các bạn có thể ngủ dưới một tiếng ồn như thế sao? Chắc chắn các bạn đang ngủ say như chết, chết trong tội lỗi và sự an toàn xác thịt. Điều gì sẽ đánh thức các bạn — nếu những sự phán xét không đánh thức các bạn? Nếu một tiếng kèn sắc và lớn không thấu vào tai các bạn — thì âm nhạc êm dịu có vào được chăng? Nếu tiếng đại bác không được nghe thấy — thì ai có thể mong rằng súng lục sẽ được nghe? Nếu khi sư tử gầm vào tai các bạn mà các bạn vẫn còn ngủ — thì những lời thì thầm êm dịu có đánh thức các bạn chăng? Điều gì sẽ đánh thức các bạn — nếu tiếng lớn của những sự phán xét thiêng liêng này không đánh thức các bạn? Chúa đã kêu gọi các bạn trước đây bởi các đầy tớ Ngài, bởi các sự thương xót của Ngài — nay Ngài đã hét vào tai các bạn bởi những sự phán xét trang nghiêm của Ngài! Hãy tỉnh thức! Hỡi Luân Đôn, hãy tỉnh thức! Các bạn đã bị đánh thức khỏi nơi ở của mình; tôi nghĩ các bạn cũng nên được đánh thức khỏi sự an toàn xác thịt của mình. Sao! ngủ khi đang chết! chết vì dịch hạch, và ngã xuống mồ! Sao! ngủ khi đang cháy! cháy vì lửa, và ngã xuống cảnh hoang tàn! Sao! ngủ trong cơn bão! khi gió đang thổi, và sóng đang gầm, biển đang tràn vào, và tàu đang chìm!
“Ngươi có ý gì, hỡi kẻ ngủ!” — thuyền trưởng ngoại giáo đã có thể nói như thế, trong một trường hợp như thế, với Giô-na, Giô-na 1:5, 6, khi ông nằm ngủ say trong tàu, giữa cơn bão đang nuốt chửng. “Sao ngươi có thể ngủ trong lúc như thế này? Hãy trỗi dậy và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của ngươi! Có lẽ Ngài sẽ đoái đến chúng ta và tha mạng cho chúng ta!” Và tôi há chẳng có thể nói, “Ngươi có ý gì, hỡi Luân Đôn buồn ngủ! Ngươi há chẳng nhận thấy cơn bão đã đánh dữ dội trên đầu ngươi sao? Ngươi há chẳng nhận thấy tàu của ngươi đã vỡ nát và tan tành, và biển đang tràn vào nó — và ngươi đang có nguy cơ chìm, và chìm nhanh chóng, trừ khi có biện pháp nhanh chóng được thực hiện để ngăn ngừa sao? Vậy mà ngươi vẫn còn có thể ngủ sao? Hãy tỉnh thức! Hãy trỗi dậy! Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi! Có lẽ Ngài sẽ đoái đến chúng ta và tha mạng cho chúng ta!”
Đức Chúa Trời kêu gọi những tội nhân buồn ngủ hãy tỉnh thức!
Giả sử các bạn đang ở dưới quyền của những kẻ thù tàn ác, những kẻ đã giết chồng, hay vợ, hay con cái và bạn bè yêu dấu của các bạn — và các bạn không biết chúng có thể xông vào các bạn sớm đến mức nào, và cắt cổ các bạn! Các bạn có thể ngủ yên trong cùng một nhà với những người như thế chăng?
Cũng vậy, các bạn đang ở dưới quyền của những dục vọng độc tài, vốn là những kẻ thù tệ hại hơn nhiều! Các bạn đang ở dưới quyền cai trị của tội lỗi, vốn đã đem dịch hạch vào thành phố, và nhờ đó một số người trong các bạn đã bị tước đoạt những thân nhân này, và các bạn không biết tội lỗi có thể đem sự chết đến trên chính các bạn sớm đến mức nào, không chỉ sự chết thứ nhất — mà cả sự chết thứ hai! Không chỉ sự chết tạm thời — mà cả sự chết đời đời; và tước đoạt các bạn không chỉ sự sống — mà cả hạnh phúc, và mọi hy vọng về phần nhỏ nhất trong đó mãi mãi. Vậy mà, các bạn có thể ngủ yên với tội lỗi trong lòng mình — với một kẻ thù như thế, với một con rắn độc như thế, trong lòng mình sao? Khi lửa ở trong Luân Đôn, tôi tin rằng ít người trong các bạn có thể ngủ nhiều! Khi lửa đang cháy trên phố của các bạn, và thiêu rụi nhà của các bạn — các bạn đã không thể ngủ trong nhà mình, e rằng lửa sẽ thiêu rụi các bạn và gia đình các bạn nữa!
Cũng vậy, khi lửa của dục vọng ở trong các bạn, và đang cháy trong các bạn; khi lửa của cơn giận Đức Chúa Trời đã bùng lên trên các bạn, và đang cháy trên các bạn; và lửa của địa ngục, thật đáng sợ và không thể dập tắt, đang cháy dưới các bạn; và các bạn đang treo lơ lửng trên hồ lửa đang cháy bởi một sợi chỉ xe, sợi chỉ ấy, chẳng bao lâu nữa, sẽ tự bung ra — và có thể, trước khi các bạn hay biết, và bất ngờ, bị cắt đứt hay đứt lìa — và rồi các bạn phải rơi xuống giữa ngọn lửa!
Các bạn có thể ngủ dưới tội lỗi và quyền lực của tội lỗi — khi các bạn đang trong nguy hiểm như thế chăng?
Hãy tỉnh thức! hỡi tội nhân, hãy tỉnh thức! Đức Chúa Trời không thiêu đốt các bạn bây giờ — mà cảnh báo các bạn trước! Ngài thiêu đốt nhà cửa của các bạn, để các bạn tỉnh thức, và thoát khỏi một ngọn lửa đáng sợ hơn! Hãy tỉnh thức! hỡi tội nhân — các bạn sẽ tỉnh thức khi nào! Đức Chúa Trời sẽ kêu gọi các bạn bao nhiêu lần, bao lâu, lớn tiếng đến mức nào — trước khi các bạn chịu trỗi dậy? “Hỡi kẻ đang ngủ, hãy tỉnh thức, và trỗi dậy từ trong kẻ chết, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ ban sự sống cho ngươi.” Ê-phê-sô 5:14
“Chỉ ngủ một chút, chỉ chợp mắt một chút, chỉ khoanh tay một chút để nghỉ ngơi.” Sao! các bạn còn có thể tiếp tục ngủ bây giờ sao? Há chẳng phải đây là giọng điệu của các bạn từ lâu rồi, khi các bạn ở dưới những lời kêu gọi của Lời Chúa — và bây giờ cũng vậy dưới cây roi sao? Điều gì sẽ đánh thức các bạn? Các bạn nghĩ mình sẽ được đánh thức khi nào — nếu các bạn vẫn nằm xuống trên giường của sự an toàn xác thịt, và thích ngủ gật trên lòng của thú vui, và sau một chút giật mình, lại ngủ say hơn trước?
Các đầy tớ Chúa đã giảng, và các bạn đã ngủ dưới những bài giảng của họ; nhưng khi Đức Chúa Trời đã giảng, tôi nghĩ các bạn nên tỉnh thức! Khi Phao-lô giảng cho Phê-lít một bài giảng về sự phán xét — Phê-lít đã run sợ. Đức Chúa Trời đã giảng một, không, hai bài giảng về sự phán xét, và giảng cách thấm thía hơn Phao-lô có thể giảng! Tôi nghĩ các bạn nên tỉnh thức, và đừng ngủ thiếp đi quá sớm, vì Đức Chúa Trời ban cho các bạn một chút thời gian nghỉ ngơi để học bài giảng của Ngài, trước khi Ngài giảng bài giảng thứ ba, bài giảng có thể là bài cuối cùng và làm hư mất các bạn đời đời! Nếu các bạn không tỉnh thức bởi tiếng của những sự phán xét của Ngài trước mặt các bạn, các bạn sẽ tỉnh thức bởi cảm nhận những sự phán xét của Ngài trên các bạn! Nếu dịch hạch và lửa của Luân Đôn không đánh thức các bạn — các bạn sẽ được đánh thức bởi dịch hạch và lửa của địa ngục, mà các bạn sẽ thấy và cảm nhận — nhưng không thể chạy trốn khỏi, như ở đây các bạn có thể làm, nếu được đánh thức ngay bây giờ.
Đức Chúa Trời kêu gọi những tội nhân buồn ngủ hãy tỉnh thức — và Đức Chúa Trời kêu gọi những thánh đồ buồn ngủ hãy tỉnh thức — và há chẳng có nhu cầu lớn sao? Há chẳng phải những Giô-na đã đi xuống đáy tàu, và nằm trên gối sao? Há chẳng phải những trinh nữ khôn đang trở nên dại, ngủ với những người còn lại, đèn chưa sửa soạn và áo chưa mặc sao? Há chẳng phải gần đây một sự tê liệt và ngu muội kỳ lạ đã chiếm lấy tâm linh của chính dân Đức Chúa Trời sao? Há chẳng phải sức sống và sự năng động xưa kia, mà họ từng có trong các đường lối thờ phượng Đức Chúa Trời — đã suy giảm và tàn lụi nhiều trước khi những sự phán xét này giáng trên Luân Đôn sao.
Vậy hãy tỉnh thức, hỡi các thánh đồ buồn ngủ, hãy tỉnh thức! Hãy xem sự trần truồng của mình. Hãy mặc lấy những áo choàng mà các bạn đã cởi bỏ; hãy giũ mình khỏi bụi đất đã phủ và làm lem luốc mặt các bạn, và nới lỏng những dây trói của giấc ngủ. Đức Chúa Trời đã gầm thét, Cha các bạn đã giận, và không hài lòng với các bạn cũng như với những người khác. Đức Chúa Trời của các bạn đã phán trong sự ghen tương của Ngài, và Ngài đã phán trong cơn thịnh nộ của Ngài; Ngài đã phán bằng tiếng lớn trong sự công chính và trong sự phán xét.
Hỡi con cái của Đức Chúa Trời — Hãy tỉnh thức! Cha các bạn đang khuấy động, và gõ cửa, và kêu gọi; phải, Ngài đã vào phòng các bạn, và đánh các bạn bên này và bên kia — vậy mà các bạn vẫn không chịu trỗi dậy sao! Ngài đã kêu vào tai các bạn — nay Ngài đang nhìn và lắng nghe xem các bạn có kêu lên cùng Ngài chăng, và các bạn sẽ nói và làm gì để ngăn ngừa sự hủy diệt của Anh quốc, mà Ngài dường như đang đe dọa. Đã đến lúc phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ — vì nay sự hủy diệt hoàn toàn của thành phố và quốc gia đã gần hơn, có thể, so với điều các bạn tin hay tưởng tượng.
Vậy hãy tỉnh thức, hãy cởi bỏ áo quần của đêm tối và sự tối tăm, trong đó các bạn đã ngủ, và mặc lấy áo choàng của sự sáng! Hãy mặc lấy sự khiêm nhường, và thắt mình bằng mọi ân đức, và đến quỳ gối trước Đức Chúa Trời, bám lấy cánh tay Ngài, đặt mình vào chỗ hở, “Có lẽ Ngài sẽ đoái đến chúng ta và tha mạng cho chúng ta!”
2. Chúa nay, sau khi phán dạy bằng những điều đáng sợ — trông đợi Luân Đôn phải đứng trong sự KÍNH SỢ Ngài. Những sự phán xét của Đức Chúa Trời đã gây ấn tượng này trên Đa-vít, “Tôi run rẩy kính sợ Ngài; tôi sợ hãi các sự phán xét của Ngài!” Thi Thiên 119:120. Và hãy xem tiên tri Ha-ba-cúc đã cư xử ra sao, khi Đức Chúa Trời phán bằng tiếng đáng sợ, “Lạy Đức Giê-hô-va, tôi đã nghe tin về Ngài. Tôi đầy lòng kính sợ vì những việc lạ lùng của Ngài!” Ha-ba-cúc 3:2.
“Tôi thấy Đức Chúa Trời di chuyển qua các hoang mạc từ Ê-đôm, Đấng Thánh đến từ núi Pha-ran. Sự rực rỡ vinh hiển của Ngài đầy dẫy các tầng trời, và đất đầy dẫy sự ngợi khen Ngài. Sự đến của Ngài rực rỡ như mặt trời mọc. Những tia sáng chớp ra từ tay Ngài, nơi quyền năng đáng sợ của Ngài được giấu kín. Dịch hạch đi trước Ngài; ôn dịch theo sát phía sau. Khi Ngài dừng lại — đất rung chuyển. Khi Ngài nhìn — các nước run rẩy. Ngài đập tan những núi đời đời và san bằng những đồi vĩnh cửu. Ngài là Đấng Đời Đời! Tôi thấy dân Cút-san trong khốn khổ, và dân Ma-đi-an run rẩy trong kinh hãi. Há phải trong cơn giận, hỡi Đức Giê-hô-va, mà Ngài đã đánh các sông và rẽ biển sao? Há Ngài không hài lòng với chúng sao? Ngài đã giương cung và bao tên của Ngài. Ngài đã xé đất ra bằng những dòng sông chảy. Các núi đã xem thấy và run rẩy. Nước lũ cuồn cuộn tràn tới. Vực sâu hùng vĩ kêu lên, giơ tay lên hướng về Đức Giê-hô-va. Mặt trời và mặt trăng đứng yên trên trời khi những mũi tên rực rỡ của Ngài bay và ngọn giáo chói lòa của Ngài chớp nhoáng. Ngài đã diễu qua đất trong cơn giận và giày đạp các nước trong cơn thịnh nộ của Ngài!” Ha-ba-cúc 3. Khi dịch hạch đã đi trước Ngài, và than lửa cháy dưới chân Ngài; khi Chúa đã tách Luân Đôn ra từng phần, phân tán cư dân, và khiến những tòa nhà nguy nga phải cúi xuống và sụp đổ, những tòa nhà mà chẳng ai nhớ nổi chúng đã được dựng lên như thế nào; khi những lều trại của Luân Đôn đã ở trong hoạn nạn, và những màn trướng của thành phố đã run rẩy: khi sự chết đã cưỡi trên ngựa, và cung của nó đã được giương trần hoàn toàn; khi các tầng trời đã kinh ngạc trước những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và mặt trời cùng mặt trăng đã giấu mặt trong nơi ở của chúng trước ánh sáng của ngọn giáo chói lòa của Ngài; khi Chúa đã diễu qua thành phố trong cơn phẫn nộ của Ngài, đã làm thương tích đầu của biết bao kẻ ác bằng những mũi tên của Ngài, và đâm thủng biết bao nhà ở bằng những cây gậy của Ngài. Ôi! Luân Đôn hẳn phải run rẩy và rùng mình biết bao — và đứng trong sự kính sợ trước Đấng Oai Nghi vinh hiển này, trước tiếng của những sự phán xét đáng sợ này!
Hãy đọc, và áp dụng điều Chúa phán bởi tiên tri Ê-sai, “Hãy nghe điều Ta đã làm, hỡi các nước xa xôi! Và hỡi các ngươi ở gần, hãy nhận biết quyền năng Ta! Những kẻ tội lỗi tại Giê-ru-sa-lem run rẩy vì sợ hãi. Sự kinh hãi chụp lấy kẻ vô đạo. ‘Ai có thể sống với lửa thiêu nuốt này?’ chúng kêu lên. ‘Ai có thể chịu nổi lửa thiêu đốt đời đời này?’ Trong lòng các ngươi, các ngươi sẽ suy ngẫm nỗi kinh hãi xưa kia.” 33:13, 14, 18.
Tôi nghĩ những tội nhân nay ở Luân Đôn nên sợ hãi, và sự kinh hãi nên chụp lấy những kẻ giả hình; khi Đức Chúa Trời đã sai biết bao người trong số họ vào những sự thiêu đốt đời đời của địa ngục bởi dịch hạch, và bởi một ngọn lửa thiêu nuốt như thế đã thiêu rụi biết bao nhà ở!
Hãy run rẩy, hỡi tội nhân, về điều này — và hãy kinh hãi tột cùng, hỡi mọi kẻ làm điều gian ác! Đức Chúa Trời đã giáng xuống với tiếng hô, Chúa với tiếng kèn. Ngài đã cầm vũ khí trong tay, và đã xuất hiện ở Luân Đôn như một kẻ thù giận dữ! Há chẳng phải điều này khiến những tội nhân trong thành phố phải run rẩy, và giáng sự kinh hãi trên tâm linh của những kẻ phản nghịch sao? Khi Chúa đã phán như thế, và đã làm như thế, vì tội lỗi của chúng ta, há chẳng phải Luân Đôn, phải, toàn thể Anh quốc, “nghe và sợ hãi, và không còn cư xử gian ác như thế nữa” sao. Vì Đức Chúa Trời đã nhẫn nại trước đây, các bạn đã tự phụ, “Khi bản án cho một tội ác không được thi hành mau chóng, lòng người ta đầy dẫy mưu đồ làm điều ác!” Truyền Đạo 8:11. Vì vậy lòng các bạn đã cứng cỏi và quyết tâm trong đường lối gian ác của mình. “Vì Chúa nín lặng — các bạn tưởng Ngài hoàn toàn giống như các bạn!” Thi Thiên 50:21. Các bạn tưởng, có thể, rằng Ngài không để ý đến các bạn hơn các bạn để ý đến Ngài, hay rằng các bạn không có lý do gì để sợ Ngài hơn Ngài có lý do để sợ các bạn!
Các bạn tưởng, có thể, rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ đất, hay đã giấu mặt Ngài — và sẽ không bao giờ thấy sự gian ác của các bạn. Và ôi, các bạn đã táo bạo biết bao, thật liều lĩnh và không sợ hãi trong tội lỗi! Các bạn đã sợ làm mất lòng người ta, dù chỉ là con sâu — vậy mà các bạn đã không sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời, Vua vĩ đại của toàn thế giới! Luật pháp của con người đã ngăn các bạn khỏi tội lỗi — nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời đã không đặt lên các bạn một sự kiềm chế nào. Các bạn đã sống và phạm tội như thể không có Đức Chúa Trời; hay như thể Ngài quá hiền lành, và dịu dàng, và nhân từ — đến nỗi các bạn có thể xúc phạm Ngài bất cứ điều gì, mà Ngài không giận các bạn; hay như thể dù Ngài giận — nhưng cơn giận của Ngài chẳng đáng kể, và Ngài không có quyền năng để thi hành sự báo trả trên các bạn!
Nhưng nay sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, phần lớn, đã biến thành cơn thịnh nộ! Nay, hỡi tội nhân, các bạn có thể nhận thấy đôi chút rằng Đức Chúa Trời có thể nổi giận! Và khi cơn giận của Ngài chỉ mới bùng lên đôi chút, mà đã bày tỏ chính nó cách đáng sợ như thế — thì những sự bày tỏ đáng sợ nào sẽ có, khi nó bùng lên thành ngọn lửa hừng hực? Nếu cơn giận của Ngài là như thế trong ngày của một vài sự phán xét tạm thời, nhẹ nhàng hơn — thì nó sẽ ra sao trong ngày phơi bày những kho tàng của nó trên mọi kẻ ác — tại sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ!
Nhưng sự báo trả của Đức Chúa Trời nay trong những sự phán xét này nên tác động lòng các bạn đến sự kính sợ và tôn kính Đấng Phán Xét công chính này, Đấng đã thi hành những sự xử phạt trang nghiêm như thế trong thành phố! Nó nên kiềm chế và giữ các bạn khỏi tiến trình tội lỗi không sợ hãi ấy, trong đó các bạn đang lao tới, như ngựa lao vào trận chiến. Khi con lừa của Ba-la-am thấy thiên sứ đứng trên đường với gươm rút ra — nó đã sợ hãi, và không chịu tiến lên, dù bị thúc giục, và bị chủ đánh đập. Và khi Đức Chúa Trời đứng trên đường với gươm phán xét của Ngài, gươm đã gây ra sự tàn sát lớn như thế rồi, và lại được giơ lên để đánh các bạn — tôi nghĩ các bạn nên sợ hãi và quay lại! Đó là con đường dẫn đến địa ngục mà Đức Chúa Trời đang đứng chặn bằng những sự phán xét của Ngài — và các bạn sẽ phá vỡ tất cả để xông vào những ngọn lửa ấy sao? Ôi hãy đứng trong sự kính sợ, và đừng phạm tội, hãy suy ngẫm với lòng mình. Hãy xem xét điều đã được thực hiện ở Luân Đôn, và ai đã làm những điều này. Các bạn đã suýt thoát nạn, có thể, với mạng sống của mình; ôi hãy học kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ của Chúa là Đức Chúa Trời trong những sự phán xét đáng sợ này.
Và như Đức Chúa Trời trông đợi thế gian và những kẻ thù của Ngài phải đứng trong sự kính sợ Ngài — thì cũng vậy, càng hơn nữa, dân Ngài phải thế. Một số người, có thể, khi Đức Chúa Trời ban cho họ sự tự do đến với Ngài, và cho phép họ thân mật với Ngài, và khích lệ họ mạnh dạn và tin cậy, và rải đường họ bằng toàn những sự thương xót — những người như thế có thể đã lạm dụng sự nhân từ của Ngài, và quên trộn lẫn đức tin và tình yêu với sự tôn kính và kính sợ xứng đáng — và bắt đầu quá táo bạo với Đức Chúa Trời, và không xét đến sự gian ác đê hèn của mình — mà quên mất sự nghiêm khắc mà họ đáng chịu vì tội lỗi. Vì vậy Đức Chúa Trời xuất hiện trên đường của những sự phán xét này với những lời quở trách đáng sợ như thế — để chính dân Ngài có thể được đưa đến sự kính sợ và tôn kính xứng đáng đối với danh Ngài; để nếu họ yêu Ngài — họ cũng có thể kính sợ Ngài; nếu họ cầu nguyện với sự mạnh dạn — họ cũng có thể cầu nguyện với sự tôn kính; nếu họ vui mừng trong sự nhân từ của Ngài — họ cũng có thể run rẩy trước những sự phán xét của Ngài.
3. Đức Chúa Trời trông đợi Luân Đôn nay phải TRA XÉT và THỬ NGHIỆM ĐƯỜNG LỐI MÌNH. Khi Đức Chúa Trời đã trừng phạt Giê-ru-sa-lem bằng những sự phán xét đáng sợ, mà tiên tri Giê-rê-mi đã viết một sách than khóc về chúng, hãy xem ông kêu gọi dân chúng rút ra bài học và cải thiện từ đó ra sao, Ca Thương 3:40, “Chúng ta hãy tra xét và thử nghiệm đường lối mình — và trở lại cùng Đức Giê-hô-va.” Đây là thực hành của Đa-vít trong ngày hoạn nạn của ông, Thi Thiên 77:6. “Tôi suy ngẫm với lòng mình, và tâm linh tôi đã tra xét kỹ càng.” Đó là một ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở Luân Đôn, như đã từng ở Giê-ru-sa-lem, “một ngày thịnh nộ, một ngày hoạn nạn và thống khổ, một ngày gian truân và hoang tàn, một ngày tối tăm và u ám, một ngày mây mù và đen tối,” Sô-phô-ni 1:15. Đã có những đám mây tối và dày đặc trên Luân Đôn, những đám mây phần nào đã vỡ ra thành những cơn bão đáng sợ, và những trận cuồng phong lạ lùng của cơn giận Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong những sự phán xét vừa qua! Và tất cả đều là sản phẩm của tội lỗi Luân Đôn, tội lỗi có thể còn sinh ra những hậu quả tệ hại hơn nhiều. Nhờ đó Luân Đôn được kêu gọi bằng tiếng lớn — phải tra xét và tìm ra những tội lỗi vốn là kẻ gây rối cho thành phố.
Tôi cho rằng những công dân chân thật sẽ sốt sắng tra xét những kẻ đã nhúng tay vào việc châm ngòi đầu tiên và tiếp tay cho ngọn lửa, ngọn lửa đã thiêu rụi nhà ở của họ thành tro. Hãy cho phép tôi vạch trần những kẻ đốt phá Luân Đôn — làm sao các bạn có thể tìm thấy những kẻ ấy, làm sao các bạn có thể lần theo dấu chân của chúng, chúng mang những dấu hiệu nào, tên của chúng là gì, và nơi chúng ở! Tôi không cần dẫn các bạn đi xa trong cuộc tra xét. Những tội nhân, những tội nhân của Luân Đôn — đã châm ngòi cho lửa của Luân Đôn! Chính tội lỗi đã đốt cháy ngôi nhà đầu tiên — và tội lỗi giống như xăng đổ lên ngọn lửa, khiến chúng dữ dội đến nỗi không ai có thể chống cự cho đến khi phần lớn nhất của thành phố đã sụp đổ và hóa thành tro!
Những kẻ thề thốt, những kẻ ngoại tình, những kẻ say sưa, những kẻ bất chính, những kẻ phạm thượng, và những tội nhân tương tự — đã là những kẻ đốt phá Luân Đôn, và đã góp tay kéo xuống nơi họ sống sự đoán phạt này và những sự đoán phạt khác! Và có khó tìm ra những người này chăng? Họ đã đi xa khỏi nơi cư ngụ trước kia của họ sao? Những vùng ngoại ô của Luân Đôn vẫn còn đó, và nếu bạn vén lên những vạt áo của thành phố, hay đưa mắt nhìn xuống dưới chúng, và nhìn vào những ngôi nhà còn đứng quanh thành phố — há bạn không thể tìm thấy nhiều người trong số những người này, những tội nhân đê hèn đang cư ngụ, những kẻ vẫn đang thổi mạnh vào ngọn lửa cơn giận của Đức Chúa Trời; và kéo mạnh bằng những dây thừng của sự hư không và tội lỗi, để kéo thêm những sự đoán phạt nữa chăng?
Hãy tìm kiếm, hỡi Luân Đôn — hãy tìm kiếm, và tìm ra những kẻ thù của ngươi, những kẻ hủy diệt ngươi! Há chẳng phải chính ngươi đã hủy diệt mình sao? Hãy tìm kiếm, và tìm ra những tội lỗi của ngươi, là những tội lỗi đã đem đến tai họa và sự đổ nát như vậy trên ngươi! Hỡi các tội nhân, hãy bước vào phòng kín của mình, hãy lui vào trong chính mình, hãy lấy ngọn đèn của Chúa, và soi vào những phòng trong của mình; hãy tra xét nghiêm ngặt lòng mình, tìm ra những dục vọng ô uế ẩn náu trong các góc tối, và đem chúng ra để bị giết chết! Hãy đọc lại những biên bản cũ của đời sống mình, hãy tham khảo sổ đăng ký của lương tâm mình, hãy suy ngẫm trong tâm trí mình những tội lỗi trước kia. Hãy lấy tấm gương soi của Lời — và nhìn mặt mình trong đó, và xem nó sẽ phơi bày biết bao vết nhơ mà trước đây bạn chưa từng nhận thấy; không phải những nốt ruồi duyên — mà là những vết dị dạng, những vết dịch hạch, những dấu chết chóc, những dấu hiệu của Hỏa Ngục — những dấu hiệu sẽ đem đến cho bạn sự khốn khổ không thể tránh khỏi và đời đời, trừ khi chúng được lau sạch! Hãy lấy thước đo của Lời, và đo lường các hành động của mình theo đó, và bạn có thể nhanh chóng nhận ra chúng đã thiếu hụt biết bao, đã cong vẹo biết bao! Hãy so sánh các hành động của mình với thước thẳng của luật pháp Đức Chúa Trời, và bạn có thể tìm ra nhiều điều bất thường!
Nếu bạn không tìm ra tội lỗi của mình — thì tội lỗi của bạn sẽ tìm ra bạn, và những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ tìm ra bạn! Và nếu bạn bị phát hiện trong tội lỗi của mình — khốn thay cho bạn! Ôi, nỗi kinh hoàng sẽ giáng trên lương tâm bạn, khi những sự đoán phạt hủy diệt giáng xuống trên chính bạn, và bạn không thể thoát khỏi; khi sự chết nhìn thẳng vào mặt bạn, và đến với nọc độc của tội lỗi trong miệng nó để nuốt chửng bạn. Nhưng, ôi, nỗi kinh hoàng bạn sẽ phải chịu về sau — nếu bạn bị cất đi trong tội lỗi của mình; khi linh hồn bạn sẽ bị triệu tập, ngay sau khi lìa khỏi thân xác, đến trước tòa án của Đức Chúa Trời, nơi bạn sẽ bị tra xét, bị xét xử, và bị kết án chịu sự hành hạ đời đời, bởi một bản án không thể tránh khỏi và không thể đảo ngược của chính Đấng Thẩm Phán!
Vậy nên, hỡi các bạn, hãy lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong những sự đoán phạt tạm thời này trên thành phố, (sau đó bạn vẫn còn sống, nhờ sự nhẫn nại vô hạn) là tiếng kêu gọi bạn hãy tìm kiếm và thử nghiệm đường lối của mình — để bạn có thể thoát khỏi những sự đoán phạt đáng sợ hơn mà Đức Chúa Trời có thể đang chuẩn bị cho bạn! Hãy cố gắng tìm ra tội lỗi của mình, là nguyên nhân của mọi sự đoán phạt — tạm thời và đời đời.
Và để giúp bạn trong việc tìm kiếm tội lỗi, hãy đọc danh mục tôi đã đưa ra về những tội lỗi của Luân Đôn, và hãy tự tra xét mình theo đó. Hãy hết sức nghiêm túc, thấu đáo, và vô tư trong việc tìm kiếm này; hãy thường xuyên tách mình ra khỏi mọi người; hãy trút khỏi tâm trí gánh nặng của công việc đời này. Hãy chống lại những cám dỗ và sự miễn cưỡng đối với công việc này; hãy đặt mình trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng người; hãy cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài để tỏ cho bạn điều gì đã làm Ngài không hài lòng và chọc giận Ngài. Hãy tìm kiếm tội lỗi . . . như điều xúc phạm đến Đức Chúa Trời, như điều hủy diệt chính bạn, như kẻ thù tệ hại nhất của bạn, như nguyên nhân của dịch hạch và lửa tại Luân Đôn, và như điều sẽ đem đến dịch hạch và lửa của Hỏa Ngục trên bạn — nếu nó không được tìm ra và chế ngự!
4. Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên XƯNG NHẬN TỘI LỖI của mình với Ngài. Khi Tiên Tri đã hướng dẫn dân chúng tìm kiếm và thử nghiệm đường lối của mình, sau khi những sự đoán phạt như vậy đã thi hành trên họ, Ca Thương 3:40, hãy xem sự hướng dẫn tiếp theo, các câu 41, 42. “Hãy nhấc lòng và tay chúng ta lên cùng Đức Chúa Trời trên trời, và nói: Chúng ta đã phạm tội và phản nghịch” vân vân. Như vậy tiên tri xưng nhận tội lỗi của Giê-ru-sa-lem, 1:8, 9, “Giê-ru-sa-lem đã phạm tội nặng nề và vì thế đã trở nên ô uế. Mọi kẻ tôn trọng nàng đều khinh dể nàng, vì chúng đã thấy sự trần truồng của nàng; chính nàng rên rỉ và quay đi. Sự ô uế của nàng dính vào vạt áo nàng; nàng đã không nghĩ đến tương lai của mình. Sự sa ngã của nàng thật kinh ngạc; chẳng có ai an ủi nàng!”
Và; như vậy con gái Si-ôn, khi than khóc về nỗi khốn khổ của mình, cũng xưng nhận sự vi phạm của mình, Giê-ru-sa-lem đưa tay cầu cứu, nhưng chẳng ai an ủi nàng. Về dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, Chúa đã phán, ‘Hãy để những kẻ lân cận của chúng trở thành kẻ thù của chúng! Hãy để chúng bị quăng đi như một miếng giẻ ô uế!’ ‘Chúa là công chính,’ Giê-ru-sa-lem nói, ‘vì tôi đã phản nghịch cùng Ngài! Chúa ôi, xin xem nỗi thống khổ của tôi! Lòng tôi tan vỡ và linh hồn tôi tuyệt vọng, vì tôi đã phản nghịch cùng Ngài. Ngoài đường phố gươm giết chết, và trong nhà chỉ còn sự chết!’” Ca Thương 1:17-20
Như vậy Đa-ni-ên, sau những sự đoán phạt khủng khiếp, xưng nhận tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên, “Tôi đã cầu nguyện cùng Chúa là Đức Chúa Trời tôi và xưng nhận: Lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ! Ngài luôn giữ giao ước của Ngài và giữ những lời hứa về tình yêu không hề suy giảm cho những người yêu mến Ngài và vâng theo các điều răn của Ngài. Nhưng chúng tôi đã phạm tội và làm điều sai trái. Chúng tôi đã phản nghịch cùng Ngài và khinh dể các điều răn và luật lệ của Ngài. Chúng tôi đã từ chối lắng nghe các tôi tớ tiên tri của Ngài, là những người đã nói theo thẩm quyền của Ngài cho các vua, các quan trưởng, các tổ phụ chúng tôi và cho toàn thể dân trong xứ. Chúa ôi, Ngài là công chính; nhưng như Ngài thấy, mặt chúng tôi phủ đầy xấu hổ!” Đa-ni-ên 9:4-7
Và các câu 11, 12. “Toàn thể Y-sơ-ra-ên đã bất tuân lời dạy dỗ của Ngài và quay đi, từ chối lắng nghe tiếng Ngài. Vì vậy giờ đây những lời nguyền rủa long trọng và những sự đoán phạt đã chép trong Luật Pháp của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, đã đổ xuống trên chúng tôi vì tội lỗi của chúng tôi! Ngài đã giữ lời Ngài và làm cho chúng tôi cùng các quan cai trị chúng tôi đúng như Ngài đã cảnh báo. Chưa từng có tai họa nào như tai họa đã xảy đến tại Giê-ru-sa-lem!”
Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên tìm ra tội lỗi của mình, và khi đã tìm thấy chúng, thì họ nên xưng nhận chúng. Ôi, ước gì thế hệ phạm thượng và vô đạo tại Luân Đôn, mà tội lỗi của họ đã được liệt kê trong danh mục trước đó, sẽ bị thuyết phục để lui vào một mình, và suy xét đường lối gian ác của mình, và hậu quả của tội lỗi mình trong việc đem xuống những sự đoán phạt tạm thời; và hậu quả của tội lỗi mình có thể sẽ là gì, tức là đem đến trên họ những sự đoán phạt đời đời, và rằng họ sẽ sấp mình xuống và phủ phục dưới chân Đức Chúa Trời, và che má mình bằng sự xấu hổ và hổ thẹn, vì sự ô uế và những tội lỗi xấu xa của mình dưới con mắt của Đấng thánh khiết dường ấy; rằng họ sẽ xưng nhận những vi phạm của mình với Ngài, không chỉ nói chung — mà còn nói riêng, với những tình tiết tăng nặng ghê gớm của chúng!
Ôi, ước gì với một cảm nhận sâu sắc bên trong, với một tấm lòng tan vỡ, rướm máu, họ sẽ mở miệng đầy lời xưng nhận; rằng họ sẽ nhận lấy lời lẽ, và nói, “Chúng tôi đã phản nghịch cùng Ngài, lạy Chúa, và đã làm điều gian ác, và đã xúc phạm nặng nề đến Ngài! Chúng tôi đã ngu dại, và không biết Ngài. Chúng tôi đã tệ hơn loài thú trước mặt Ngài: con bò nhận biết chủ nó, và con lừa nhận biết máng của chủ nó; nhưng, dù chúng tôi là tạo vật của Ngài, và sống nhờ sự ban cho rộng rãi của Ngài — thế mà chúng tôi đã không nhận biết Ngài, và đã ít suy xét hơn cả những con thú vốn không có lý trí! Chúng tôi đã là dân tội lỗi, nặng gánh gian ác, dòng dõi của những kẻ làm điều ác! Chúng tôi đã làm hư hỏng người khác. Chúng tôi đã lìa bỏ Ngài, và bởi sự gian ác của mình đã chọc giận Ngài. Chúng tôi đã cứng đầu và bất tuân, phục vụ những kẻ thù của Ngài — ma quỷ và những dục vọng của chính mình!
“Chúng tôi đã bỏ qua, phải, đã từ chối phục vụ và thờ phượng Ngài trong gia đình và phòng kín của mình — sống như thể trên thế gian này không có Đức Chúa Trời. Chúng tôi hiếm khi, nếu có bao giờ, nhắc đến danh Ngài, trừ khi nhắc một cách vô ích, trừ khi trong những lời thề thốt và rủa sả của mình. Chúng tôi đã làm ô uế các lễ nghi của Ngài, và thường đã gian ác hơn vào ngày Chúa Nhật, hơn bất kỳ ngày nào khác trong tuần. Khi còn là trẻ con, chúng tôi đã bất tuân cha mẹ mình — nhưng chúng tôi đã bất tuân Ngài nhiều hơn, là Đấng đã truyền dạy chúng tôi phải hiếu kính họ. Khi chúng tôi còn nhỏ tuổi, chúng tôi đã trưởng thành trọn vẹn trong tội lỗi! Khi chúng tôi yếu đuối về thể xác — chúng tôi đã mạnh mẽ trong lòng để phạm gian ác! Chúng tôi đã học nghề tội lỗi trước bất kỳ nghề nào khác, và đã là những học trò giỏi trong trường học của ma quỷ — trong khi chậm chạp và ngu đần để học bất cứ điều gì tốt lành! Chúng tôi đã khôn ngoan để làm điều ác — trong khi để làm điều lành chúng tôi không có sự hiểu biết! Những gian ác của chúng tôi đã tăng lên vượt quá đầu chúng tôi, nhanh hơn cả những năm tháng của chúng tôi!
“Từ khi chúng tôi cai quản người khác, chúng tôi đã không cai quản được tâm linh của chính mình, và đã cố gắng dẫn dắt những người dưới quyền mình — cùng với chúng tôi trên con đường đến Hỏa Ngục, thay vì cố gắng kéo họ vào con đường lên Thiên Đàng, bằng gương mẫu, mệnh lệnh và sự thuyết phục của mình! Chúng tôi đã lấp đầy mọi mối quan hệ của mình bằng tội lỗi, thay vì lấp đầy chúng bằng bổn phận Cơ Đốc. Nếu chúng tôi chưa giết ai bằng tay mình, chúng tôi đã giết nhiều người bằng lưỡi mình; gươm đã ở trong môi chúng tôi, và những lời chửi rủa cay độc trong miệng chúng tôi; tội giết người trong lòng chúng tôi đã phạm phải. Ôi, cơn giận quá độ đã sôi sục trong lòng chúng tôi! Ôi, sự ganh tị và ác ý đã gặm nhấm tâm linh chúng tôi, và đã hoạt động hằng ngày trong chúng tôi!
“Và đặc biệt những người ấy đã bị chúng tôi ghét nhất, là những người mang hình ảnh của Ngài trên mình, và được Ngài yêu mến nhất — chúng tôi đã khinh dể họ, và xem họ như những người đáng khinh! Chúng tôi đã tách họ ra khỏi nhóm của mình, như những người làm giảm và phá hỏng niềm vui của chúng tôi bằng lời nói và ánh mắt quở trách của họ. Phải, chúng tôi thậm chí đã bắt bớ họ, như những kẻ nổi loạn và gây bè phái; trong khi thật ra, chính sự thánh khiết và đời sống trong sạch của họ, là điều mâu thuẫn và lên án những việc làm gian ác của chúng tôi, đã khơi dậy cơn giận của chúng tôi chống lại họ. Chúng tôi đã chế nhạo họ — là những người đã cầu nguyện cho chúng tôi! Vì những dục vọng của mình, chúng tôi đã xem họ, và đối xử với họ như kẻ thù của mình — là những người đã là bạn tốt nhất cho linh hồn chúng tôi, và trên hết mọi sự đã mong muốn sự cứu rỗi của chúng tôi.
“Ngài đã ban cho chúng tôi lúa mì, rượu, dầu, và những nhu phẩm dồi dào cho thân thể chúng tôi — nhưng chúng tôi đã lạm dụng lòng thương xót của Ngài bằng sự không tiết độ và xa hoa của mình! Chúng tôi đã phạm tội say sưa và tham ăn; chúng tôi đã nuông chiều xác thịt và dục vọng nhục dục của mình; chúng tôi đã sống trong khoái lạc và đã buông thả! Chúng tôi đã lăn lộn như bầy heo, trong bùn và phân của những tội lỗi ô uế, mà thật xấu hổ khi nói đến! Chúng tôi đã có mắt và lòng đầy dục vọng và ngoại tình, và đã bùng phát thành những tội lỗi thực tế đê hèn về sự vô đạo đức, đến nỗi chỉ nghe nhắc đến thôi cũng đủ làm đỏ mặt những người đoan trang!
“Chúng tôi đã bất công và bất chính trong cách đối xử với người khác. Chúng tôi đã làm hại và lừa gạt người lân cận của mình, dù Ngài đã đe dọa sẽ báo trả mọi người như vậy. Ôi, những lời dối trá chúng tôi đã nói, những lời nói xấu sau lưng đầy vu khống mà chúng tôi đã thốt ra! Ôi, sự bất mãn, lầm bầm, ganh tị, những ước muốn xấu xa, những tình cảm quá độ, và những tâm tính gian ác — đã ở trong tâm linh chúng tôi! Và dù chúng tôi đã vi phạm mọi luật pháp của Ngài, và phạm những tội lỗi khét tiếng như vậy — thế mà, ôi, sự không ăn năn và lòng cứng cỏi của chúng tôi! Dù không có sự cứu rỗi nào đạt được ngoài bởi Đấng Christ, là Đấng được ban cho chúng tôi cách nhưng không — thế mà ôi, sự vô tín của lòng chúng tôi, và sự sao lãng sự cứu rỗi của chính mình! Chúng tôi đã phạm tội, chúng tôi đã phạm tội chống lại Ngài; và chúng tôi sẽ làm gì với Ngài, hỡi Đấng gìn giữ loài người!”
Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên xưng nhận tội lỗi của mình, và thật đáng mong ước rằng Luân Đôn sẽ hiệp lại như một người trong công việc này. Nhưng nếu điều này không thể được, và họ thiếu những cái miệng chung để mở lòng và tội lỗi mình ra trước mặt Chúa trong sự xưng nhận riêng, thì mỗi người trong họ hãy trở thành một cái miệng cho chính mình, và bước vào phòng kín của mình, và tại đó xưng nhận tội lỗi của Luân Đôn! Và nếu những kẻ phạm tội nặng nhất sao lãng công việc này — thì dân của Đức Chúa Trời hãy làm thay cho họ, và xưng nhận không chỉ tội lỗi của chính mình — mà còn tội lỗi của những kẻ phạm thượng và gian ác nơi họ sống, và điều đó không chỉ vì Đức Chúa Trời bị sỉ nhục — mà còn vì họ đang gặp nguy hiểm bị hủy diệt bởi những tội lỗi không được than khóc của người khác.
5. Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên ĐƯỢC HẠ MÌNH dưới những sự đoán phạt này. Đức Chúa Trời đã giáng những sự đoán phạt trên con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, “để hạ họ xuống,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:16. Và Ngài hứa, sau những nỗi khốn khổ nặng nề nhất mà Ngài đem dân Ngài vào, vì tội lỗi của họ, sẽ nhớ đến giao ước của Ngài, “nếu lòng không chịu cắt bì của họ được hạ mình,” Lê-vi Ký 26:40-42. Phải, Ngài hứa sẽ tôn cao những người như vậy trong kỳ hạn, “là những người hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Ngài,” I Phi-e-rơ 5:6.
Bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời đã giơ ra trên Luân Đôn — Ngài mong đợi rằng Luân Đôn nên khiêm nhường! Ngài đã hạ họ xuống bằng những sự đoán phạt của Ngài — Ngài mong đợi rằng họ nên tự hạ mình xuống dưới những sự đoán phạt của Ngài. Đức Chúa Trời đã làm ô danh sự kiêu ngạo của Luân Đôn — Ngài mong đợi rằng họ nên hạ thấp những chiếc lông trang sức của mình! Ngài đã hạ họ xuống — và Ngài mong đợi rằng họ nên nằm thấp. Đức Chúa Trời đã đem sự nghèo khó đến cho nhiều người trong họ về tài sản — và Ngài mong đợi rằng tất cả họ nên nghèo khó về tâm linh. Ngài đã khiến nhiều người trong họ nghèo khó về hoàn cảnh — và Ngài mong đợi rằng tâm tính và tình cảm của họ cũng nên tương ứng. Đức Chúa Trời đã đặt nhiều người xuống bụi đất bởi dịch hạch, và Ngài đã đặt nhiều ngôi nhà xuống bụi đất bởi lửa — và Ngài mong đợi rằng những người còn sống sót và còn lại sau những sự đoán phạt như vậy, nên đặt chính mình xuống bụi đất vì tội lỗi của mình!
Vậy hãy tự hạ mình xuống, hỡi Luân Đôn, hãy tự hạ mình xuống trước mặt Chúa! Hãy liếm bụi dưới chân Ngài! Hãy cởi bỏ đồ trang sức của mình — và thắt lưng mình bằng bao gai, mặc lấy sự khiêm nhường. Đức Chúa Trời đã nhổ vào mặt ngươi — ngươi sẽ còn tự hào về sắc đẹp của mình nữa sao? Ngài đã đốt thành phố bằng lửa — ngươi sẽ còn tự hào về những tòa nhà và công trình tráng lệ của mình nữa sao? Ngài đã thiêu rụi phần lớn nhiên liệu của sự kiêu ngạo của ngươi — và Ngài mong đợi rằng sự kiêu ngạo của ngươi nên giảm bớt, và rằng ngươi nên tự hạ mình, và hạ mình xuống trước mặt Ngài!
6. Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên CHẤP NHẬN SỰ TRỪNG PHẠT về gian ác của mình. Lê-vi Ký 26:40-42. “Nếu dân Ta xưng nhận gian ác của mình, và gian ác của tổ phụ mình, và được hạ mình, và chấp nhận sự trừng phạt về gian ác của mình — thì Ta sẽ nhớ đến giao ước của Ta, và nhớ đến xứ.” Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên biện minh cho Ngài trong những sự đoán phạt nghiêm khắc nhất mà Ngài đã giáng xuống trên họ. Như họ nên xưng nhận tội lỗi của mình — thì họ cũng nên xưng nhận sự đáng bị phạt của mình, và rằng Chúa đã trừng phạt họ không hơn — phải, rằng Ngài đã trừng phạt họ ít hơn những gì gian ác của họ đáng phải chịu. Như họ nên đưa ra một bản cáo trạng chống lại chính mình — thì họ cũng nên đưa ra một bản minh oan cho Đức Chúa Trời.
Đức Chúa Trời mong đợi rằng họ nên nói, “Ngài là công chính trong mọi điều đã giáng xuống trên chúng tôi; vì Ngài đã làm điều phải — nhưng chúng tôi đã làm điều gian ác!” Nê-hê-mi 9:33. “Lạy Chúa, sự công chính thuộc về Ngài — nhưng chúng tôi phải xấu hổ che mặt, vì chúng tôi đã phạm tội chống lại Ngài!” Đa-ni-ên 9:7, 8.
Chớ để Luân Đôn lầm bầm hay oán trách, chớ để Luân Đôn tìm lỗi và phàn nàn về Đức Chúa Trời, vì những sự đoán phạt của Ngài, Ca Thương 3:39. “Cớ sao người đang sống lại phàn nàn — một người vì sự trừng phạt về tội lỗi của mình?” Đức Chúa Trời đã mở miệng Ngài, và đã phán cách đáng sợ; nhưng hãy để Luân Đôn ngậm miệng mình lại, vì Đức Chúa Trời đã phán cách công chính! Đức Chúa Trời đã phán bằng giọng lớn — nhưng hãy để Luân Đôn chìm trong sự im lặng sâu thẳm: “Tôi đã im lặng, tôi đã không mở miệng,” Đa-vít nói, “vì chính Ngài là Đấng đã làm điều này!” Thi Thiên 39:9.
Khi Na-đáp và A-bi-hu, hai con trai của A-rôn, bị lửa từ Trời thiêu rụi, vì dâng lửa lạ trước mặt Chúa, có chép rằng, “A-rôn đã im lặng,” Lê-vi Ký 10:1-3. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đã thiêu rụi thành phố Luân Đôn bằng lửa, vì tội lỗi của dân cư — hãy để họ im lặng — vì họ đã đáng phải chịu như vậy. Hãy để Luân Đôn im lặng — và biết rằng Đức Chúa Trời là công chính. Hãy để Luân Đôn đặt tay lên miệng mình, và miệng mình trong bụi đất! Hãy để Luân Đôn khép chặt môi mình, và niêm phong chúng bằng sự im lặng! Hoặc nếu nàng mở chúng ra — hãy để miệng nàng đầy lời xưng nhận, chứ không phải lời phàn nàn; hoặc, nếu nàng phàn nàn — hãy để nàng phàn nàn với Đức Chúa Trời — nhưng chớ để nàng phàn nàn về Ngài. Nếu nàng phàn nàn — hãy để nàng phàn nàn chống lại chính mình — nhưng chớ để nàng phàn nàn chống lại Đức Chúa Trời. Hãy để nàng phàn nàn về tội lỗi và sự gian ác của chính mình — nhưng không phải về những sự đoán phạt công chính dường ấy của Đức Chúa Trời.
Hãy để Luân Đôn kinh ngạc rằng tình trạng của nàng không tệ hơn — khi cả tội lỗi của nàng và nguy hiểm của nàng đều quá lớn. Hãy để nàng lấy làm lạ, khi Đức Chúa Trời quá giận — mà Ngài lại kiềm chế cơn giận ấy; rằng khi cơn thịnh nộ đã bùng ra, nó đã không tiến xa hơn. Hãy để nàng lấy làm lạ rằng dịch hạch đã không hoàn toàn làm cho nàng hoang vắng dân cư. Hãy để nàng lấy làm lạ rằng tình trạng của nàng lại tốt đẹp dường ấy, rằng nàng không bị biến thành nơi hoang tàn, và nói, “Ấy là nhờ lòng thương xót của Chúa mà chúng ta không bị tiêu diệt!” Ca Thương 3:22.
7. Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên THAN KHÓC vì tội lỗi của mình. Chúng ta đọc, “Một tiếng đã nghe trên các nơi cao, tiếng khóc lóc và cầu khẩn của nhà Y-sơ-ra-ên.” Giê-rê-mi 3:21. Khi tiếng đáng sợ của những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã được nghe tại Luân Đôn, Đức Chúa Trời lắng nghe tiếng khóc lóc và cầu khẩn — đây là điều tiếng của Đức Chúa Trời kêu gọi. Khi những lỗ hổng đã bị phá vỡ trong thành của Đa-vít, “Bấy giờ Chúa Toàn Năng kêu gọi khóc lóc, than khóc, cạo đầu trọc, và thắt lưng bằng bao gai,” Ê-sai 22:9-11. Và khi thay vào đó, có “sự vui mừng và hớn hở, ăn thịt, và uống rượu,” Chúa giận dữ đến nỗi Ngài đe dọa, “chắc chắn gian ác này sẽ không được tẩy sạch khỏi các ngươi cho đến khi các ngươi chết!” các câu 13, 14. Hãy xem thêm điều Chúa kêu gọi con gái Si-ôn dưới những sự đoán phạt của nàng, “Hãy để nước mắt tuôn xuống như sông ngày và đêm; đừng cho mình nghỉ ngơi, chớ để con ngươi của mắt mình ngừng lại: hãy trỗi dậy, kêu khóc trong ban đêm; lúc đầu các phiên canh hãy đổ lòng mình ra như nước trước mặt Chúa.” Ca Thương 2:18,19. Đức Chúa Trời không chỉ mong đợi rằng “các tôi tớ và thầy tế lễ của Ngài nên khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ,” khi những sự đoán phạt nặng nề giáng xuống xứ này, như Giô-ên 2:17; mà còn rằng dân chúng cũng nên khóc lóc, “rằng chàng rể nên bước ra khỏi phòng mình, và nàng dâu ra khỏi phòng kín của mình,” như câu 16; rằng dân chúng nên “khốn khổ, than khóc và khóc lóc, rằng tiếng cười của họ nên biến thành than khóc, và niềm vui của họ thành nặng nề, Gia-cơ 4:9. Ngài mong đợi rằng những người thoát khỏi những sự đoán phạt của Ngài, “nên như những con chim bồ câu trên núi, mỗi người than khóc vì gian ác của mình,” như Ê-xê-chi-ên 7:16. Luân Đôn có thể than khóc vì những sự đoán phạt của mình vốn quá khủng khiếp — nhưng Đức Chúa Trời mong đợi họ nên than khóc nhiều hơn vì sự không hài lòng của Ngài, là nguyên nhân của những sự đoán phạt này; và nhất là vì tội lỗi của họ, là nguyên nhân của sự không hài lòng của Ngài!
Hỡi Luân Đôn, hãy khóc lóc, hãy khóc vì tội lỗi của ngươi, vốn quá nhiều và chọc giận. Hãy để mắt ngươi tác động đến lòng ngươi; khi ngươi nhìn vào những nơi chôn cất của mình, và nghĩ có biết bao nhiêu người của ngươi gần đây đã lấy đó làm nơi cư ngụ — điều đó nên rút nước mắt từ mắt ngươi khi nghĩ về tội lỗi của ngươi, là những tội lỗi đã mở cửa những nơi ở ấy cho họ! Tôi thiết nghĩ, khi ngươi đi qua những nơi cư ngụ đổ nát của mình, và thấy những đống đá ở đầu đường phố của ngươi, khi ngươi nhìn những bức tường rách nát, và những hầm mở toang, và sự hoang vắng ảm đạm tại những nơi mà không lâu trước đây còn đầy người, điều đó nên làm cho lòng ngươi đầy buồn rầu vì tội lỗi của ngươi, là những tội lỗi đã nhen lên cơn giận như vậy trong lòng Đức Chúa Trời, đến nỗi đã sai đến ngọn lửa khủng khiếp vừa qua, là ngọn lửa đã gây ra những sự tàn phá như vậy!
Hỡi Luân Đôn, hãy than khóc, hãy than khóc, hãy mặc bao gai! Ngươi thấy phần nào, việc xúc phạm một Đức Chúa Trời thánh khiết và ghen tương là điều xấu xa và cay đắng dường nào! Hậu quả của tội lỗi đôi khi thật đáng sợ; vậy thì tội lỗi có điều ác gì — là nguyên nhân của sự đổ nát của ngươi. Đức Chúa Trời mong đợi giờ đây, rằng những tội nhân của Luân Đôn nên trở thành những người than khóc. Chúng ta đọc về một dấu đã đặt trên trán những người tại Giê-ru-sa-lem, là những người than khóc và kêu la vì những điều gớm ghiếc đã làm, và họ đã được tách ra khỏi sự hủy diệt tạm thời, là sự hủy diệt đã giáng xuống những người còn lại, Ê-xê-chi-ên 9:4, 6. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đặt một dấu trên những người than khóc tại Luân Đôn vì tội lỗi của Luân Đôn; và, dầu Ngài có đối xử với họ thế nào, về những tai họa tạm thời, hãy chắc chắn rằng Ngài sẽ tách họ ra, và bảo tồn họ khỏi sự hủy diệt đời đời.
Tôi thiết nghĩ sự sụp đổ của Luân Đôn kêu gọi một sự than khóc như sự than khóc của Ha-đát-rim-môn trong thung lũng Mê-ghi-đô, nơi Giô-sép đã ngã xuống trong trận chiến, Xa-cha-ri 12:11. Và không chỉ nên có sự than khóc công khai — mà còn có sự than khóc riêng tư, và sự than khóc kín đáo. Thật phải lẽ cho Cơ Đốc nhân giờ đây, sau những đòn roi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời như vậy, giữ những kỳ kiêng ăn kín đáo, để than khóc sự đổ nát của Luân Đôn, đặc biệt để than khóc tội lỗi của Luân Đôn; mắt họ nên khóc trong những nơi kín đáo, vì những điều gớm ghiếc đã phạm trong thành phố, và thấm ướt chân Đức Chúa Trời bằng nước mắt của họ, để, nếu có thể, họ có thể khiến sự không hài lòng của Ngài quay đi.
Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên cố gắng làm nguôi cơn giận của Ngài. Khi Đức Chúa Trời đe dọa sẽ sai gươm đến, và “cắt khỏi Y-sơ-ra-ên cả đầu lẫn đuôi, cả nhành chà là lẫn cây sậy trong một ngày;” và sai cơn đói kém nặng nề đến nỗi “Mỗi người sẽ ăn thịt của con cái mình,” thế mà có chép rằng, “Dù vậy cơn giận của Ngài vẫn chưa nguôi — nhưng tay Ngài vẫn giơ ra,” Ê-sai 9:14, 17, 20, 21. Và giờ đây Đức Chúa Trời đã thi hành những sự đoán phạt về dịch hạch và lửa tại Luân Đôn, há chúng ta không có lý do để sợ rằng cơn giận của Ngài vẫn chưa nguôi — nhưng tay Ngài vẫn giơ ra sao?
Khi những ngôi nhà của Luân Đôn bị thiêu rụi, là nhiên liệu cho ngọn lửa vừa qua, thì ngọn lửa nhanh chóng tắt đi; và nếu tội lỗi của Luân Đôn đã bị thiêu rụi cùng với những ngôi nhà, nếu dân cư của thành phố đã không đem tội lỗi của mình ra, khi họ bị buộc phải bỏ lại của cải của mình cho ngọn lửa — thì chúng ta sẽ có lý do để nghĩ rằng lửa cơn giận của Đức Chúa Trời đã tắt, và cơn thịnh nộ của Ngài đã quay khỏi phần còn sót lại đã thoát khỏi của Luân Đôn, vì tội lỗi của Luân Đôn đã là nhiên liệu, có thể nói như vậy, cho ngọn lửa khủng khiếp này. Nhưng khi quá nhiều tội lỗi, sau những sự đoán phạt như vậy, vẫn được giữ nguyên vẹn và không bị chế ngự: khi dịch hạch của tội lỗi hoành hành quá nhiều sau khi dịch hạch của bệnh dịch đã được dẹp bỏ; và lửa của dục vọng cháy quá nhiều, khi ngọn lửa kia đã tắt: khi những người Luân Đôn, là những người đã nhận những ngôi nhà mới, đã đem vào đó những tấm lòng cũ của mình, và sống trong việc thực hành những tội lỗi cũ của mình; khi những kẻ thề thốt và phạm thượng, những kẻ say sưa và ô uế, những kẻ tham lam, bất chính, và những kẻ sống buông thả — vẫn kiên trì trong những đường lối gian ác của mình, và không có sự đoán phạt nào ngăn chặn được họ — nhưng họ càng trở nên cứng cỏi và không thể sửa chữa hơn; khi, như có chép, Giê-rê-mi 5:3, Chúa đã “đánh phạt họ vì tội lỗi — nhưng họ không đau buồn, tiêu diệt họ — nhưng họ từ chối nhận sự sửa dạy, làm cho mặt mình cứng hơn đá, và từ chối trở lại” — thì chúng ta có thể kết luận điều gì — ngoài việc cơn giận của Đức Chúa Trời vẫn còn, phải, còn giận dữ hơn bởi sự tăng nặng này của sự gian ác của họ, và rằng Ngài đang giơ tay ra để giáng cho họ một đòn nữa!
Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn nên dùng một số phương tiện để làm nguôi cơn giận của Ngài, và Ngài ban cho họ thời gian để làm điều đó bằng những khoảng dừng mà Ngài tạo ra giữa những sự đoán phạt của Ngài, vì vẫn chậm giận, và không muốn, nếu Ngài không bị ép buộc phải làm như vậy, hủy diệt hoàn toàn nơi này, là nơi danh Ngài đã được kêu cầu. Ôi, ước gì Luân Đôn sẽ bị thuyết phục về bổn phận này, là bổn phận liên quan mật thiết đến sự an toàn và hạnh phúc của họ!
Khi lửa cháy tại Luân Đôn, và nó cháy dữ dội và khủng khiếp vào thứ Hai và thứ Ba, lòng những người Luân Đôn chìm xuống trong họ, ít hy vọng giành được chiến thắng trên kẻ chinh phục này, là kẻ đã hành quân qua các đường phố của họ; và vì vậy ít có sự kháng cự được thực hiện — nhưng mọi người đều bận rộn chạy trốn khỏi hắn, cùng với của cải của mình. Nhưng khi cơn thịnh nộ của lửa có phần giảm bớt vào thứ Tư, và họ bắt đầu nuôi hy vọng rằng nó có thể bị dập tắt, thì họ lấy lại tinh thần, và hiệp lực với nhau, và nhiều ngàn bàn tay làm việc để múc nước, và đổ lên ngọn lửa, và công sức của họ, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, đã không thất bại. Lửa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là lửa sẽ nuốt chửng kẻ gian ác, và đốt cháy họ đời đời, sẽ dữ dội và khủng khiếp đến nỗi lòng những kẻ bị đày đọa sẽ chìm xuống dưới nó mà không có chút hy vọng nào dập tắt ngọn lửa này, hay chạy trốn khỏi nó, khi nó đã một lần nắm lấy họ; và vì vậy họ sẽ không cố gắng — nhưng bỏ mặc mọi nỗ lực mãi mãi để quay đi sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và dập tắt ngọn lửa không hề tắt của Hỏa Ngục.
Nhưng lửa cơn thịnh nộ và cơn giận của Đức Chúa Trời giờ đây có thể bị dập tắt, và những ngọn lửa cơn giận của Ngài — có thể biến thành những ngọn lửa tình yêu. Cơn giận của Đức Chúa Trời, vốn quá nóng chống lại Luân Đôn, có thể nguội đi; cơn thịnh nộ của Ngài có thể giảm bớt, và sự không hài lòng của Ngài được dẹp bỏ. Có hy vọng về điều này. Đức Chúa Trời vẫn chưa trở nên dữ dội đến nỗi Ngài sẽ không để người ta nói với Ngài; Ngài dễ dàng được nài xin, và vì vậy Luân Đôn có thể được khích lệ trong những nỗ lực của họ để làm nguôi cơn giận của Ngài. Chớ để họ nói, như Y-sơ-ra-ên xưa kia, Giê-rê-mi 2:25, “Chẳng còn hy vọng; không, vì ta đã yêu những người lạ, và ta sẽ đi theo chúng.” Dù cơn giận của Đức Chúa Trời vẫn chưa nguôi — thế mà nó có thể nguôi; và dù một tay giơ ra để hủy diệt bạn — thế mà tay kia giơ ra để cứu bạn; “vì Ngài giơ tay ra suốt ngày, cho một dân bất tuân và cứng đầu,” Rô-ma 10:21.
Ôi, vậy hãy cố gắng làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời — dập tắt ngọn lửa này! Hãy trỗi dậy và thắt lưng mình bằng sự khiêm nhường; hãy lấy lại tinh thần, và khích lệ chính mình để nắm lấy Đức Chúa Trời, và ngăn Ngài lại trong bước tiến của những sự đoán phạt của Ngài! Hãy đem những chiếc xô của mình ra, múc nước, và đổ ra trước mặt Chúa; hãy để mắt bạn như những suối nước mắt; tiếng khóc lóc, và than khóc vì tội lỗi — làm chuyển động những tình cảm của Đức Chúa Trời trong Ngài, Giê-rê-mi 31:18-20. “Ta chắc chắn đã nghe Ép-ra-im than khóc cho chính mình, ‘Ngài đã sửa phạt tôi như một con bò tơ chưa thuần, và tôi đã bị sửa phạt. Xin phục hồi tôi, và tôi sẽ trở lại, vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời tôi. Sau khi tôi đi lạc, tôi đã ăn năn; sau khi tôi hiểu ra, tôi đã đấm ngực mình. Tôi đã xấu hổ và nhục nhã vì tôi đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình.’” Và khi ông ăn năn sau những sự sửa phạt như vậy, và xấu hổ về tội lỗi của mình — Đức Chúa Trời dịu lại, và những tình cảm của Ngài được lay động vì ông: “Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của Ta, đứa con mà Ta vui thích sao? Dù Ta thường phán chống lại nó, Ta vẫn nhớ đến nó. Vì vậy lòng Ta khao khát nó; Ta có lòng thương xót lớn cho nó, Chúa phán.”
Nếu Luân Đôn chịu sửa phạt, và nhận lấy những ấn tượng của sự đau buồn và xấu hổ vì tội lỗi của mình bởi những sự đoán phạt này, những tình cảm của Đức Chúa Trời sẽ được lay động, và cơn giận dữ dội của Ngài sẽ biến thành lòng thương xót dịu dàng; và dù Ngài đã phán cách đáng sợ chống lại Luân Đôn — thế mà giờ đây Ngài sẽ phán cách êm ái với nàng; Ngài sẽ tha thiết nhớ đến nàng, và làm cho nàng vui mừng theo những ngày mà Ngài đã làm khổ nàng, và những năm mà nàng đã thấy điều ác. Có một đức tính tuyệt vời trong những giọt nước mắt của sự ăn năn thật, kèm theo huyết của Đấng Christ, được áp dụng bởi đức tin — để dập tắt lửa cơn giận của Đức Chúa Trời!
“Đức Chúa Trời giận kẻ ác mỗi ngày!” Thi Thiên 7:11. Hỡi những tội nhân hư mất, Đức Chúa Trời đang giận các bạn! Có Đức Chúa Trời giận các bạn thì tệ hơn là có mọi người trên thế gian giận các bạn! Ân huệ của Ngài tốt hơn sự sống — sự không hài lòng của Ngài tệ hơn sự chết!
Có Đức Chúa Trời giận các bạn, là Đấng công chính và ghen tương dường ấy, là Đấng quyền năng và dữ dội dường ấy — thật là đáng sợ. Nếu cơn thịnh nộ của một vua trần thế giống như tiếng gầm của sư tử — thì cơn thịnh nộ của Vua Thiên Đàng là gì? Và khi cơn giận của Ngài bị tội lỗi của các bạn khơi dậy, và thổi bùng thành ngọn lửa, và bùng phát trên các bạn — các bạn sẽ làm gì?
Các bạn không thể ẩn mình trong bất kỳ nơi nào mà con mắt toàn tri của Ngài sẽ không tìm thấy các bạn! Các bạn không thể bay đến bất kỳ nơi nào mà cánh tay giơ ra của Ngài sẽ không với tới các bạn! Các bạn không thể tập hợp sức mạnh nào để tự vệ khỏi những đòn roi của sự báo thù của Ngài! “Ai có thể đứng trước mặt Ngài khi Ngài đã nổi giận?” Thi Thiên 76:7
Ôi, vậy hãy cố gắng làm nguôi cơn giận của Ngài! Các bạn không thể chạy trốn khỏi Ngài — ôi, vậy hãy chạy đến cùng Ngài!
Các bạn không thể đứng trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận — ôi, vậy hãy sấp mình xuống dưới chân Ngài, hãy hòa giải với kẻ thù toàn năng này, trong khi các bạn còn đang trên đường, trước khi Ngài giao các bạn cho viên chức, ‘sự chết’ — và ném các bạn vào ngục tù của Hỏa Ngục!
Hỡi những tội nhân hư mất, sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời cho đến nay vẫn giữ cánh tay Ngài! Lòng thương xót của Ngài kêu gọi các bạn ăn năn, và Ngài mời gọi các bạn hòa giải với Ngài, Ê-sai 27:4, 5; “Ai sẽ đặt gai góc và bụi gai chống lại Ta trong trận chiến? Ta sẽ đi qua chúng, Ta sẽ đốt cháy chúng cùng nhau! Hãy để chúng đến với Ta để nương náu; hãy để chúng hòa giải với Ta, phải, hãy để chúng hòa giải với Ta.” Các bạn sẽ giống như gai góc và bụi gai, là những thứ sẽ dễ dàng bắt lửa, và nhanh chóng bị thiêu rụi trong thời kỳ cơn giận của Đức Chúa Trời; và nếu gai góc và bụi gai dám chống lại lửa thiêu rụi, thì kết quả sẽ là gì — ngoài việc chúng bị đốt cháy mà không có phương cứu chữa?
Các bạn sẽ thấy đau đớn và nhức nhối cho chân mình — nếu các bạn đá vào mũi nhọn; các bạn sẽ đập vỡ đầu mình — nếu các bạn chạy đầu vào một tảng đá, hay một bức tường đồng. Cũng vậy, chưa từng có ai cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng; chưa từng có ai chống lại Đức Chúa Trời trên Trời bằng tội lỗi của mình — mà không bị thương, và cuối cùng bị hủy diệt!
Tội lỗi, khi đã trọn vẹn — sinh ra sự chết, cơn thịnh nộ, và sự khốn khổ đời đời! Ôi, vậy hãy nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời, và hòa giải với Ngài! Hãy chạy đến cùng Ngài, nắm lấy vương trượng của ân điển và sự hòa giải, là vương trượng được giơ ra cho các bạn! Hãy nắm lấy cánh tay Ngài, và nài xin Ngài thương xót! Hãy nắm lấy Con Ngài, là Đấng được ban cho các bạn, là Đấng được đặt ra để làm của lễ chuộc tội cho sự tha thứ tội lỗi, qua sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:25. Cho đến nay Đức Chúa Trời đã nhẫn nại với các bạn; cho đến nay các bạn còn ở phía bên này của phần mộ và Hỏa Ngục; và vẫn còn khả năng quay đi cơn giận của Đức Chúa Trời, là cơn giận đang bùng cháy chống lại các bạn, chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ đang đuổi theo các bạn, thoát khỏi những sự khốn khổ đang được chuẩn bị cho các bạn — và vì vậy hãy nắm lấy Đấng Christ là Đấng được ban cho các bạn cách nhưng không, là Đấng có thể và sẵn lòng cứu các bạn, và hòa giải các bạn với Cha, và xin sự tha thứ cho các bạn. Và để lay động các bạn hơn nữa, các bạn không chỉ được ban cho sự bình an và hòa giải — mà các bạn còn được nài nỉ để hòa giải; các mục sư nài nỉ các bạn; phải, chính Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ bởi chúng tôi, nài nỉ, cầu xin, và van xin các bạn — rằng các bạn sẽ chấp nhận sự hòa giải, II Cô-rinh-tô 5:20. Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng Trời, và lấy làm lạ, hỡi các thiên sứ! Hãy kinh ngạc hơn nữa, hỡi các tội nhân, và hãy chìm đắm trong sự ngưỡng mộ, hỡi các kẻ phản nghịch! Vua vinh hiển, là Đấng các bạn đã phản nghịch, và là Đấng có thể nghiền nát các bạn dễ dàng mà không gây hại gì cho chính Ngài, không chỉ sẵn lòng gạt bỏ cơn giận của Ngài — mà còn nài nỉ các bạn chấp nhận sự hòa giải!
Hãy hết lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ theo chính các điều kiện của Ngài, thì công việc sẽ được hoàn thành! Bằng không, cơn thịnh nộ của Chúa sẽ càng bị chọc giận thêm, và lửa giận của Ngài sẽ bùng lên thành ngọn lửa mà không ai có thể dập tắt! Bằng không, Chúa sẽ càng nổi giận với các ngươi hơn nữa, và đón gặp các ngươi như một con sư tử gầm thét và cắn xé, hay như một con gấu bị cướp mất con — và xé nát lòng các ngươi, phải, xé các ngươi ra từng mảnh, khi sẽ chẳng còn ai giải cứu các ngươi!
9. Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn phải QUAY KHỎI các đường lối gian ác của mình! Chúa ban một lời hứa ngọt ngào dưới những sự đoán phạt kinh khiếp của nạn đói hay dịch bệnh, mà đôi khi Ngài giáng xuống dân Ngài vì tội lỗi của họ: "Nếu dân Ta, là dân được gọi bằng danh Ta, hạ mình xuống, cầu nguyện, tìm kiếm mặt Ta, và quay khỏi các đường lối gian ác của mình — thì Ta sẽ nghe từ trời, tha thứ tội lỗi của chúng, và chữa lành xứ sở của chúng." II Sử Ký 7:14.
Đức Chúa Trời không chỉ mong đợi rằng dân Luân Đôn giờ đây phải thừa nhận tội lỗi của mình, hạ mình xuống, và than khóc vì tội lỗi của mình; mà còn phải quay khỏi chúng — bằng không, sự tha thứ, sự chữa lành, và ân huệ của Ngài sẽ không đạt được, mà các sự đoán phạt tiếp theo cũng khó tránh khỏi. Họ phải "xưng ra và lìa bỏ tội lỗi mình — nếu muốn tìm được sự thương xót." Châm Ngôn 28:13. "Kẻ ác phải lìa bỏ đường lối tội lỗi của mình, và quay về cùng Chúa — rồi Ngài sẽ thương xót, và tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:7. Đức Chúa Trời đe dọa sẽ tiếp tục trừng phạt những kẻ cứ tiếp tục phạm tội; Thi Thiên 68:21, "Đức Chúa Trời sẽ đập vỡ đầu của kẻ thù Ngài, nghiền nát sọ của những kẻ yêu thích các đường lối tội lỗi của mình."
Vậy hãy dứt bỏ tội lỗi của các ngươi bằng sự ăn năn, và ném xa khỏi các ngươi mọi sự vi phạm của mình; hãy cất khỏi trước mắt thánh khiết và ghen tuông của Đức Chúa Trời điều ác trong các việc làm của các ngươi; hãy thôi làm điều ác, hãy rửa sạch tay mình, hỡi những kẻ tội lỗi, và thanh tẩy lòng mình, hỡi những kẻ có tâm trí gian ác; hãy tắm mình trong suối huyết của Đấng Christ đã mở ra cho các ngươi, để các ngươi được tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh — và được dự phần vào sự thánh khiết, và bản tính thiêng liêng. Hãy từ bỏ mọi sự không tin kính và những dục vọng thế gian; hãy kiêng cữ những tội lỗi làm vui lòng xác thịt, là những tội chống nghịch với linh hồn; và chớ đồng hóa mình với các thói tục gian ác của những kẻ gian ác! Cũng chớ theo thế hệ không tin kính này mà làm điều ác; càng chớ chạy theo chúng vào cùng một sự phóng đãng quá độ — nhưng hãy được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí mình, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời hiện tại gian ác này! Hãy để thời gian đã qua trong đời các ngươi là đủ, trong đó các ngươi đã làm theo ý muốn của xác thịt, phục vụ đủ thứ dục vọng, và làm hoen ố sự xưng mình là Cơ Đốc nhân; giờ đây hãy không chỗ trách được, vô hại, và không thể quở trách giữa một dòng dõi cong vẹo và ngang ngược. Hãy cởi bỏ các việc làm của sự tối tăm; hãy trút bỏ tấm màn đêm của sự ngu dốt; hãy mặc lấy áo choàng của sự sáng; hãy bước đi cách ngay thẳng, như giữa ban ngày, chiếu sáng như những ngọn đèn nơi các ngươi sống. Hãy kiêng cữ mọi việc làm của sự tối tăm và tội lỗi; và như Đấng đã gọi các ngươi là thánh — các ngươi cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở của mình.
Hỡi những kẻ tội lỗi, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi, bằng không sự gian ác của các ngươi sẽ là sự hư mất đời đời của các ngươi.
1. HỠI NHỮNG KẺ SAY RƯỢU, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi! "Chớ nhìn rượu khi nó đỏ hồng, khi nó chiếu sáng trong chén, khi nó trôi xuống cách êm dịu! Cuối cùng nó cắn như rắn và chích như rắn lục!" Châm Ngôn 23:31-32. Thương tích và khốn khổ là hậu quả của việc uống rượu quá độ, câu 29. Tội này có thể ngọt ngào và làm vui mắt cùng vị giác trong lúc cám dỗ — nhưng nó sẽ làm thương tổn và châm chích lương tâm, tệ hơn rắn hổ hay rắn độc có thể làm cho thân thể, trong lúc suy ngẫm!
Đức Chúa Trời đã đặt sự cay đắng vào trong chén bởi các sự đoán phạt của Ngài — mà các ngươi vẫn sẽ uống sâu như trước sao? Các ngươi đã quyết uống cặn bã nằm dưới đáy sao? Trong chén có chất độc — chất độc hôi thối, mà các ngươi vẫn sẽ uống sao, dù các ngươi giết hại và hủy diệt linh hồn mình đời đời bởi tội này! Trong chén có cơn thịnh nộ — cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời đang giận! Uống rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời có tốt cho các ngươi sao? Say rượu đã là tội của các ngươi, và nếu các ngươi cứ tiếp tục, Đức Chúa Trời đe dọa rằng say rượu sẽ là hình phạt của các ngươi, Giê-rê-mi 13:12, "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Mỗi bầu da đều phải đầy rượu." Những kẻ say rượu rất thích điều này; chúng rất hài lòng rằng bình của chúng sẽ đầy rượu, để chúng có thể uống cạn; nhưng hãy hiểu ý nghĩa, câu 13, 14. "Đức Giê-hô-va phán như vầy, Ta sẽ làm cho mọi dân cư trong xứ đều say rượu; và Ta sẽ đập chúng vào nhau, cha cùng con, Đức Giê-hô-va phán. Ta sẽ không để lòng thương xót hay trắc ẩn nào ngăn Ta hủy diệt chúng!"
Hỡi những kẻ say rượu, đôi khi các ngươi lảo đảo và ngã xuống vì tội của mình: Đức Chúa Trời sẽ làm cho các ngươi lảo đảo và ngã xuống bởi các sự đoán phạt của Ngài, và đập các ngươi vào nhau; phải, đập các ngươi ra từng mảnh, và hủy diệt các ngươi không thương xót! Vậy các ngươi sẽ không kiêng chén rượu và sự quá độ sao? Đức Chúa Trời sẽ đặt một chén run rẩy và kinh ngạc vào tay các ngươi; Ngài sẽ bỏ mật đắng và ngải cứu vào chén các ngươi, và làm cho các ngươi nếm những hậu quả cay đắng của tội này! Nếu Ngài không trừng phạt các ngươi nặng nề vì tội này ở đời này — Ngài chắc chắn sẽ hành hạ các ngươi vì tội này đời đời!
Hãy quay lại, hỡi những kẻ say rượu, khỏi các đường lối gian ác của các ngươi! Hãy mửa tội lỗi của mình ra bằng sự ăn năn! Hãy khóc lóc và than van vì mọi sự vui đùa và hoan hỉ tội lỗi của các ngươi! Và hãy coi chừng trở lại như con chó, mà liếm lại thứ mình đã mửa ra.
Hãy tránh mọi dịp phạm tội này — hãy lánh xa những kẻ từng là kẻ cám dỗ các ngươi — hãy coi chừng bước vào những nơi mà các ngươi đã bị lôi kéo vào để phạm tội ấy. Hãy lập giao ước với chân mình, để chúng không bao giờ dẫn các ngươi ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, vào những nơi mà các ngươi đã bao lần bị bắt gặp. Hãy kiềm chế và ngăn giữ vị giác của mình; hãy thi hành một kiểu báo thù thánh khiết nào đó trên chính mình; hãy từ bỏ một số điều tự chúng là hợp pháp, nếu chúng là dịp phạm tội cho các ngươi. Thay vì làm cho mình đầy rượu, hay đồ uống mạnh đến say sưa và quá độ — hãy gắng sức được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết tội này cùng mọi việc làm khác của thân thể. Hãy để kẻ ác ngạc nhiên về các ngươi, và nói xấu các ngươi vì sự tiết độ của các ngươi — hơn là để Đức Chúa Trời ghét các ngươi, và giáng sự hủy diệt trên các ngươi vì sự không tiết độ của các ngươi!
2. HỠI NHỮNG KẺ NGOẠI TÌNH, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi! Hãy ra khỏi chiếc giường ô uế! Đừng đắm mình lâu hơn trong vũng bùn nhơ nhớp này! Các ngươi đã ngã vào hố dơ bẩn sao? Hãy đứng dậy và ra khỏi đó cho mau, và giặt sạch áo xống khỏi những vết nhơ mà chúng đã nhận lấy. Các ngươi đã bị bắt trong lưới, và bị mắc bẫy trong những vòng ôm ngoại tình sao? Hãy giải thoát mình như con nai khỏi lưới của thợ săn, và như con chim khỏi bẫy của kẻ đánh chim.
Chớ tham muốn vẻ đẹp và sự hưởng thụ của những người đàn bà ngoại tình; chớ để lời nói mềm mại và ngọt ngào nơi môi họ quyến rũ các ngươi, cũng chớ để ánh mắt long lanh của họ làm các ngươi bốc cháy! Chớ đặt lửa vào lòng mình, và hãy coi chừng bước đi trên than hồng! Vì sao các ngươi lại tiêu phí thân thể, thời giờ, và tài sản của mình, là những thứ không thể lấy lại? Vì sao các ngươi lại chuốc lấy cho mình vết thương và sự sỉ nhục — là điều không thể xóa đi. Vì sao các ngươi lại như những con bò đi đến lò mổ — và ngu dại đến nỗi chuốc lấy cho mình sự hủy diệt đời đời?
Hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi! Chớ dám tiến bước trên con đường dẫn đến sự chết và hỏa ngục. "Đức Chúa Trời sẽ đoán xét kẻ ngoại tình và mọi kẻ tà dâm!" Hê-bơ-rơ 13:4. Đức Chúa Trời đã bắn tên Ngài vào thành phố, và làm bị thương nhiều kẻ ngoại tình vì tội này, là những kẻ trước kia đã tự làm ô uế và làm bị thương chính mình bởi tội ấy! Và các ngươi sẽ cứ tiếp tục, cho đến khi một mũi tên đâm xuyên qua gan các ngươi sao? Khởi đầu của tội thì ngọt như mật — nhưng cuối cùng há chẳng đắng hơn ngải cứu sao? Và nếu một chút khoái lạc ngắn ngủi của xác thịt lại đáng khao khát đến thế — thì nỗi đau cực độ vô tận mà nó sẽ gây ra há chẳng không chịu nổi sao? Các ngươi có thể bằng lòng nằm biết bao triệu năm, dưới những cực hình khủng khiếp của hỏa ngục, để đổi lấy một chút khoái lạc giác quan hiện tại, là thứ khi đã hưởng rồi, không thể đem lại cho các ngươi sự thỏa mãn! Ngã vào vòng tay của một người đàn bà ngoại tình thì ngọt ngào sao? Và há chẳng phải là điều cay đắng và "đáng sợ thay khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống?" Hê-bơ-rơ 10:31 — nhất là khi Ngài giận không thể hòa giải, và cơn giận Ngài cháy như lửa thiêu nuốt, và không thể dập tắt?
Các ngươi đã thấy ngọn lửa thiêu rụi thành phố — nó kinh khiếp biết bao! Ngọn lửa dục vọng trong các ngươi còn tệ hơn; và ngọn lửa hỏa ngục dưới các ngươi, đang được chuẩn bị cho các ngươi, và là nơi mà bởi tội này, các ngươi đang vội vã tiến đến — còn kinh khiếp hơn gấp ngàn lần! Vậy mà các ngươi vẫn cứ tiếp tục sao? Hỡi ôi, hãy quay khỏi các đường lối ngoại tình của các ngươi; chớ đến gần cửa những ngôi nhà như thế, nơi các ngươi đã có những kích thích dục vọng, và cơ hội cho những hành vi dâm đãng như vậy! Hãy lập giao ước với mắt mình — tia lửa bắt lấy ở mắt — tia lửa rơi trên bùi nhùi của một tấm lòng ngoại tình — làm nó bốc cháy!
Đừng nhìn người thiếu nữ — để các ngươi khỏi suy nghĩ!
Đừng suy nghĩ — để các ngươi khỏi tham muốn.
Đừng chạm vào — để các ngươi khỏi khao khát nếm thử.
Đừng đùa giỡn — kẻo các ngươi bị bắt!
Đừng đến gần bờ vực — kẻo các ngươi ngã xuống dòng suối trước khi kịp hay biết!
Nếu các ngươi muốn được giữ khỏi sự dâm loạn thực sự — hãy coi chừng sự dâm loạn trong tư tưởng! Hãy coi chừng những sự tự ô uế — như các ngươi muốn được giữ khỏi tội ngoại tình với người khác! Hãy tránh những dịp phạm tội này, chớ bước vào những nhóm người và nơi chốn mà các ngươi có thể có cơ hội phạm tội ấy! Hãy chạy trốn những dục vọng tuổi trẻ chống nghịch với linh hồn! Hãy giữ tâm trí mình trong sạch và tiết hạnh! Hãy chống cự những gợi ý đầu tiên đến tội này — hãy dập tắt ngọn lửa khi nó mới bắt đầu cháy! Hãy nhìn vào kết cục và hậu quả của tội này! Trên hết, hãy nhớ rằng con mắt thánh khiết của Đức Chúa Trời đang ở trên các ngươi, trong những nơi ẩn kín nhất của các ngươi, và chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ gọi các ngươi ra trình diện!
3. HỠI NHỮNG KẺ THỀ THỐT, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi. Hãy nhớ điều răn thứ ba, kèm theo lời đe dọa, "Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi — vì Đức Giê-hô-va sẽ chẳng cầm kẻ lấy danh Ngài mà làm chơi là vô tội." Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7. Chính việc dùng danh Đức Chúa Trời cách bất kính đã là vi phạm điều răn này. Nhưng thề thốt bằng danh Đức Chúa Trời trong lời nói thường ngày là vi phạm nặng nề điều răn ấy; điều này vừa xúc phạm Đức Chúa Trời nặng nề, vừa chắc chắn sẽ đem sự đoán phạt đến trên kẻ có tội, là kẻ không ăn năn và không từ bỏ.
Khi Đức Chúa Trời đã tạo nên miệng các ngươi, và ban cho các ngươi lưỡi để nói lời ca ngợi Ngài, mà bấy giờ là sự vinh hiển của các ngươi — các ngươi há lại làm ô uế danh của Đức Chúa Trời này, và biến không chỉ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời — mà cả sự vinh hiển của chính các ngươi, thành sự xấu hổ và sỉ nhục — và lại làm vậy khi các ngươi không có động cơ và sự kích thích dẫn đến những tội làm vui lòng xác thịt?
Hãy xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58, 59, những lời đe dọa nào Chúa công bố tại đây chống lại những kẻ không kính sợ danh Ngài! Và chắc chắn chính vì thiếu sự kính sợ và tôn kính danh Đức Chúa Trời, mà có kẻ dám thề thốt bằng danh Ngài, hay lấy danh Ngài mà làm chơi: "Nếu ngươi không cẩn thận làm theo mọi lời của luật pháp này, đã chép trong sách này, và không tôn kính danh vinh hiển và đáng sợ này — là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi — thì Đức Giê-hô-va sẽ giáng những tai họa kinh khiếp trên ngươi và dòng dõi ngươi, những tai ương nặng nề và kéo dài, và những bệnh tật nghiêm trọng và dai dẳng."
Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã giáng dịch bệnh và thiêu đốt thành phố Luân Đôn, trong số các tội khác, vì tội thề thốt này — mà các ngươi vẫn còn thề thốt, và chọc giận Chúa thêm nữa — khi các ngươi đã thấy, phần nào, danh Đức Chúa Trời đáng sợ là dường nào, trong các sự đoán phạt mà Ngài đã thi hành! Các ngươi sẽ cứ tiếp tục làm ô uế danh Ngài sao? Các ngươi không sợ những sự đoán phạt tương lai sao? Danh Đức Chúa Trời há sẽ không được bày tỏ cách đáng sợ hơn trước mặt các ngươi, khi Ngài mở kho cơn thịnh nộ của Ngài, và sai Con Ngài đến trong lửa cháy để báo thù những kẻ tội lỗi sao? Vậy mà các ngươi vẫn không kính sợ danh thánh này của Đức Chúa Trời sao?
Hỡi những kẻ thề thốt, các ngươi cầu nguyện với Đức Chúa Trời với sự tin cậy nào? Các ngươi có hy vọng nào, khi các ngươi dùng danh Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, rằng các ngươi sẽ được lắng nghe hay chấp nhận chút nào — khi các ngươi lạm dụng danh Ngài quá nhiều, và làm sỉ nhục danh Ngài như vậy, bởi những lời thề của mình? Nếu bây giờ các ngươi không cầu nguyện, như những kẻ thề thốt hiếm khi làm — thì các ngươi sẽ không bao giờ bị dồn đến quỳ gối sao — khi không một tạo vật nào có thể cứu giúp các ngươi? Và với bộ mặt nào các ngươi mới có thể ngước nhìn lên Đức Chúa Trời? Những lời kêu cầu danh Đức Chúa Trời của các ngươi há sẽ không trở nên vô ích — như các ngươi đã lấy danh Ngài mà làm chơi? Đức Chúa Trời há sẽ không cười nhạo tai họa của các ngươi? Và dù các ngươi khóc lóc và kêu la, há Ngài sẽ không đóng cửa lời cầu nguyện của các ngươi, và đóng cửa thương xót đối với các ngươi đời đời sao?
Hỡi những kẻ thề thốt, hãy quay khỏi tội lỗi của các ngươi! Hãy lập giao ước với miệng mình! Hãy đặt người canh giữ trước cửa môi mình! Hãy dùng danh Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, và cách tôn kính trong lời nói. Chớ thề thốt bằng danh Ngài, hay lấy danh Ngài mà làm chơi nữa; hãy có sự kính sợ danh này trong lòng các ngươi, điều đó sẽ là phương tiện tuyệt vời để giữ các ngươi khỏi tội này.
4. HỠI NHỮNG KẺ NÓI DỐI, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi. Chúng ta đọc trong Công Vụ 5, về A-na-nia và Sa-phi-ra, là những người đã bị đánh chết đột ngột vì tội nói dối. Có chép rằng, "họ ngã xuống dưới chân các sứ đồ, và chết." Và tội nói dối há chẳng phải là một thành phần trong nguyên nhân đáng tội khiến bao nhiêu người và nhà cửa ngã xuống bởi dịch bệnh và lửa cháy trong thành phố Luân Đôn sao?
Tội nói dối này, sứ đồ đặc biệt cảnh cáo người Cô-lô-se và người Ê-phê-sô chớ phạm, sau ân điển kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong việc đổi mới họ theo hình ảnh của Ngài, Cô-lô-se 3:9, "Chớ nói dối nhau, vì đã lột bỏ người cũ, với các việc làm của nó, và đã mặc lấy người mới," v.v. Ê-phê-sô 4:24, 25. "Đã mặc lấy người mới, là người được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật. Hãy chừa sự nói dối, và mỗi người hãy nói thật với người lân cận mình."
Và tội này, tôi có thể cảnh cáo dân Luân Đôn chớ phạm, sau cơn giận kinh khiếp của Đức Chúa Trời bày tỏ trong những sự hoang tàn mà Ngài đã gây ra giữa họ bởi các sự đoán phạt gần đây của Ngài. Chớ nói dối nhau nữa — nhưng mỗi người hãy nói thật với người lân cận mình. Chúa là Đức Chúa Trời của lẽ thật — và Ngài không thể nói dối. Ma quỷ là cha của những lời dối trá và những kẻ nói dối, Giăng 8:44. Điều nào đáng mong muốn hơn — làm con của Đức Chúa Trời, hay làm con của ma quỷ?
Lưỡi dối trá là một trong bảy điều gớm ghiếc mà Chúa ghét, Châm Ngôn 6:16,17. Và có điều tốt lành nào các ngươi có thể đạt được bởi sự nói dối của mình, sánh được với điều ác là làm cho mình trở nên đáng ghét và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời sao? Có cần thiết cho các ngươi đôi khi phải nói dối sao? Há chẳng cần thiết hơn gấp ngàn lần cho các ngươi luôn luôn nói thật sao? Các ngươi có khả năng thu lợi nhiều bởi nói dối — bằng bởi nói thật sao? Một chút lợi lộc bề ngoài là gì — so với sự bình an trong lòng? Sự mất mát những điều bề ngoài, tạm thời là gì — so với sự mất linh hồn và hạnh phúc đời đời của các ngươi? Có cần thiết phải nói dối — để các ngươi bào chữa cho lỗi lầm của mình sao? Điều này làm cho chúng càng thêm nghiêm trọng gấp đôi!
Hỡi các bậc cha mẹ, hãy cảnh cáo con cái mình chống lại tội nói dối này; chớ tiếc roi sửa phạt khi thấy chúng phạm tội; hãy bỏ qua hai mươi lỗi khác còn hơn tội này. Nói dối là mắt xích đầu tiên trong chuỗi của một ngàn tội lỗi nặng nề! Hãy đánh gãy ngón tay chúng khỏi mắt xích đầu tiên — kẻo về sau chuỗi trở nên quá mạnh khiến các ngươi không thể bẻ gãy.
Hỡi các ông chủ, chớ dung túng cho đầy tớ mình trong tội này; quyết tâm của Đa-vít là, Thi Thiên 101:7, "Kẻ nào làm điều dối trá sẽ không ở trong nhà Ta; kẻ nào nói dối sẽ không đứng trước mặt Ta!" Nhất là hãy coi chừng dẫn dắt đầy tớ vào tội này bởi gương xấu của mình! Trên hết, hãy coi chừng xui khiến đầy tớ phạm tội này, bởi những lời thuyết phục hay mệnh lệnh của mình; vì, ngoài tội lỗi của chúng mà nhờ đó các ngươi mắc phải, thiệt hại của các ngươi có khả năng lớn hơn lợi ích bởi những lời dối trá của chúng. Nếu các ngươi xui chúng nói dối cho mình, chúng sẽ tự xui mình nói dối với mình; và nếu các ngươi lừa dối người khác trong một số việc bởi những kẻ trước, chúng có khả năng lừa dối các ngươi, một cách đáng tội, trong những việc lớn hơn bởi những kẻ sau.
Hỡi những người trẻ, hãy coi chừng những lời dối trá! Chớ làm điều gì có thể cần đến tấm màn che và lời bào chữa của một lời nói dối! Và nếu các ngươi bị bắt gặp phạm lỗi — chớ bao giờ chối bỏ; nhưng với lòng đau buồn hãy thừa nhận, như các ngươi muốn được ơn trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Hãy coi chừng tội này từ sớm — hãy bỏ sự nói dối trước khi nó trở thành thói quen, là điều sẽ khó bỏ.
Hỡi những người già, hãy dứt bỏ tội này, trước khi các ngươi bị chuỗi tội này kéo vào lửa hỏa ngục, là hình phạt đã được đe dọa cho tội ấy, Khải Huyền 21:8. "Còn những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ thần tượng, và tất cả những kẻ nói dối — phần của chúng sẽ ở trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh!" Khải Huyền 21:8. Chớ quá vội vàng trong lời nói, kẻo tội này tuôn ra khỏi cửa môi các ngươi, trước khi các ngươi kịp hay biết! Hãy luôn nói như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng biết lời nói và lòng các ngươi có hòa hợp nhau không, và là Đấng một ngày kia sẽ gọi các ngươi ra trình diện về tội này; và, trừ khi các ngươi ăn năn, sẽ trừng phạt các ngươi nặng nề trong hồ lửa và diêm sinh!
5. HỠI NHỮNG KẺ NÓI XẤU, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi. Tội nói xấu là một trong những loại nói dối tệ hại nhất, và răng của những kẻ nói xấu được ví như "giáo và tên, và lưỡi chúng như gươm sắc!" Thi Thiên 57:4; và khi chúng thốt ra những lời nói xấu của mình, chúng "giương cung, và bắn tên, chúng mài gươm!" Và chúng làm thương tổn danh tiếng của người khác, là điều chúng có bổn phận phải cẩn thận giữ gìn như danh tiếng của chính mình.
Những kẻ nói xấu là "những kẻ làm chứng dối, gán cho người khác những điều mà chúng không biết," Thi Thiên 35:11. Chúng là những con sư tử — xé nát danh tốt của người khác! Chúng là những con rắn — lời nói của chúng là những nọc độc, đầy chất độc chết người! Chúng được ví như "gậy, gươm, và tên nhọn," Châm Ngôn 25:18. Phải, chúng giống như "những kẻ điên, ném ra những đuốc lửa, tên, và sự chết!" Châm Ngôn 26:18.
Bởi tội này, các ngươi làm thương tổn người khác, và phạm tội giết người bằng lưỡi! Nhưng các ngươi làm thương tổn chính mình hơn — ý tôi là lương tâm mình, và phạm tội tự sát, giết linh hồn mình! Chất độc của những lời nói như vậy không độc hại và chết người, đối với danh tốt của người lân cận các ngươi — bằng đối với chính tâm linh các ngươi, là tâm linh bị nhiễm độc, và sẽ bị hủy diệt bởi đó — nếu không có sự áp dụng huyết của Đấng Christ để tha thứ và chữa lành!
Hỡi những kẻ nói xấu, hãy thôi những lời nói sau lưng, nói xấu! Hãy thôi những lời nuốt chửng, nuốt mất danh tốt của người lân cận các ngươi! Chớ để cổ họng các ngươi như những ngôi mộ mở — để chôn cất danh tiếng của họ. Hãy coi chừng lưỡi các ngươi không thốt ra những lời nói xấu và sỉ nhục, do chính các ngươi bịa đặt; cũng hãy cẩn thận chớ lan truyền những lời vu khống mà người khác đã bịa đặt. Chớ nhận bất kỳ lời cáo buộc nào chống lại người lân cận mình, mà không có bằng chứng xác đáng! Hãy xua đuổi những lưỡi nói sau lưng — bằng nét mặt giận dữ! Và nếu các ngươi phải nghe về lỗi lầm của người khác, hãy để tình yêu che giấu chúng càng nhiều càng tốt khỏi sự hiểu biết của người khác; thay vào đó, hãy nói những điều các ngươi nghe với chính họ, và quở trách họ (nếu những điều ấy gây gương xấu) với sự thận trọng, tình yêu, và tinh thần nhu mì.
Hãy nhớ mệnh lệnh, Tít 3:2, "Chớ nói xấu ai." Và hãy coi chừng thói quen tội lỗi của những người đàn bà được mô tả, I Ti-mô-thê 5:13. "Họ quen thói ở không và đi từ nhà này sang nhà khác. Và không những họ trở nên những kẻ ở không, mà còn là những kẻ lắm chuyện và tọc mạch, nói những điều không nên nói."
Nơi lưỡi các ngươi đã là công cụ làm thương tổn người khác, và chính các ngươi nữa, bởi những lời nói xấu — giờ đây hãy dùng cùng một công cụ ấy, để chữa lành. Hãy gắng sức chữa lành chính mình bằng cách xưng tội với Đức Chúa Trời — và chữa lành người khác bằng cách thừa nhận với họ điều sai trái các ngươi đã làm cho họ. Hãy gắng sức bằng những lời tốt lành, để phục hồi sự kính trọng của họ, mà các ngươi đã bất công lấy đi. Hãy gắng sức có đủ sự khiêm nhường và tình yêu anh em, để giữ gìn danh tốt và tiếng tăm của họ — như của chính mình; và trong sự tôn trọng hãy đặt họ trên chính mình, điều đó sẽ khiến các ngươi sẵn sàng che giấu lỗi lầm của họ, và giữ các ngươi khỏi những sự nghi ngờ xấu xa và những lời nói xấu ác độc!
6. HỠI NHỮNG KẺ CHỬI RỦA, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi! Chửi rủa và nói xấu thường đi đôi với nhau — vì cả hai đều xuất phát từ cùng một gốc rễ của ác ý và thù hận; tuy nhiên, đôi khi, tội ác ý được giữ kín hơn. Khi chiến tranh ở trong lòng, và điều ác được mưu tính trong lòng, và danh tiếng bị bí mật làm thương tổn bằng những lời nói xấu sau lưng — thì lưỡi lại nịnh hót, và như tổ ong, chỉ nhỏ xuống những lời ngọt ngào trước mặt người bị nói xấu! Nhưng tội chửi rủa thì công khai, và phun ra sự cay độc và ác ý vào mặt, và bùng lên thành những lời cay đắng, để làm xấu hổ và sỉ nhục những người mà chúng nhắm vào — dù những kẻ chửi rủa tự làm mình sỉ nhục hơn, bởi sự yếu đuối, và sự quản trị tinh thần kém cỏi, mà nhờ đó chúng bày tỏ.
Hỡi những kẻ chửi rủa, hãy kiềm chế những lời nói giận dữ cay đắng của mình; "Hãy cất khỏi các ngươi mọi sự cay đắng, giận dữ, thịnh nộ, kêu la, và nói xấu, cùng mọi điều ác!" Ê-phê-sô 4. Chớ cãi cọ và tranh chấp: chớ bùng lên thành những cuộc ẩu đả và kêu la, và những lời chửi rủa cay đắng, chống lại những kẻ không gây cớ gì cho các ngươi — mà chỉ mong sống hòa bình với các ngươi. Và nếu người khác giận dữ, và cãi cọ với các ngươi — thì hãy gắng sức làm nguôi cơn giận của họ; chớ khuấy động than hồng bằng những lời đáp trả cay đắng của mình, "Chớ lấy ác trả ác, hay lấy sỉ nhục trả sỉ nhục, nhưng hãy chúc phước, vì các ngươi được gọi đến điều đó để hưởng phước lành!" I Phi-e-rơ 3:9.
Như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, "Khi người ta sỉ nhục Ngài, Ngài không sỉ nhục lại; khi chịu khổ, Ngài không đe dọa. Thay vào đó, Ngài phó thác chính mình cho Đấng đoán xét công bình." I Phi-e-rơ 2:23.
Cú đánh thứ hai gây ra cuộc cãi vã, và lời chửi rủa thứ hai gây ra sự tranh chấp! Hãy đáp lại lời nói cứng cỏi — bằng một lời đáp dịu dàng. Châm Ngôn 15:1. "Lời đáp dịu dàng làm nguôi cơn giận — nhưng lời nói gay gắt chọc giận." Và Châm Ngôn 25:15. "Nhờ sự nhẫn nại, người cai trị có thể bị thuyết phục, và lưỡi dịu dàng có thể bẻ gãy xương."
Có một sức mạnh kỳ diệu trong việc đón nhận cách nhu mì những lời cay đắng — để làm nguôi cơn giận, và làm mềm lòng những kẻ dữ dằn nhất. Trong khi những lời đáp trả gay gắt và cay đắng, lại khơi dậy sự tranh chấp lớn hơn. Chớ trả thù bằng tay — cũng chớ trả thù bằng lưỡi! Chớ chửi rủa kẻ thù — nhưng "hãy yêu thương chúng, cầu nguyện cho chúng, và làm điều tốt cho chúng; hãy cho chúng ăn và mặc," Ma-thi-ơ 5:44.; Rô-ma 12:19, 20. "Hãy dịu dàng, tỏ mọi sự nhu mì với mọi người," Tít 3:2.
Nhất là, chớ chửi rủa bạn bè mình! Hãy coi chừng gây ra tranh chấp trong nhà mình đang sống; hãy có tâm tính hòa bình. Trên hết, hãy coi chừng chửi rủa bạn bè của Đấng Christ, con cái của Đức Chúa Trời — chớ chửi rủa các thánh đồ. Hãy nhớ rằng không kẻ chửi rủa nào, nhất là những kẻ chửi rủa cứ bền bỉ trong tội ấy, sẽ được hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời! I Cô-rinh-tô 6:10. Và khi Chúa Giê-xu đến trong ngày sau rốt, Ngài sẽ thi hành sự đoán xét trên những kẻ không tin kính, vì những "lời nói cứng cỏi mà chúng đã nói chống lại Ngài, khi nói chống lại dân Ngài," Giu-đe 15.
Hỡi những kẻ chửi rủa, hãy quản trị lưỡi mình! "Nếu có ai trong các ngươi tưởng mình là người tin kính, mà không kiềm chế lưỡi mình — thì sự tin kính của người ấy là hư không!" Các ngươi muốn quản trị mình cho tốt, theo các quy tắc của Kinh Thánh — và kiềm chế và quản trị lưỡi mình sao? "Này, khi chúng ta tra hàm thiếc vào miệng ngựa để chúng vâng lời chúng ta, chúng ta cũng điều khiển cả con vật. Và hãy xem những chiếc tàu: Dù rất lớn và bị gió mạnh đẩy đi, chúng vẫn được điều khiển bởi một bánh lái rất nhỏ theo ý muốn của người lái tàu." Gia-cơ 3:3-4. Hãy đặt hàm thiếc lên thành viên nhỏ bé này, thì các ngươi càng có thể điều khiển tốt hơn mọi phần còn lại, và giữ mình dưới sự kiểm soát, khi nếu không, những đam mê bộc phát, như những con ngựa hoang không cương, nếu không, những cơn bão dữ dội trong tâm trí các ngươi có thể bùng lên, và đẩy các ngươi vào đá ngầm và bãi cạn, và làm đắm cả linh hồn và thân thể cùng nhau! "Cũng vậy, lưỡi là một phần nhỏ của thân thể, nhưng khoe khoang những điều lớn. Hãy xem một khu rừng lớn bị đốt cháy bởi một tia lửa nhỏ là dường nào. Lưỡi cũng là lửa, một thế giới gian ác giữa các phần của thân thể. Nó làm ô uế cả con người, đốt cháy cả cuộc đời mình, và chính nó bị đốt cháy bởi hỏa ngục!" Gia-cơ 3:5-6. Hãy làm cho ngọn lửa trước được dập tắt — hãy làm cho sức nóng của lưỡi các ngươi nguội đi; như các ngươi muốn thoát khỏi ngọn lửa sau — ý tôi là lửa hỏa ngục, là nơi ngọn lửa trước phát xuất, và là nơi nó chắc chắn sẽ dẫn các ngươi đến!
"Mọi loài thú, chim, loài bò sát và sinh vật biển đều đang được thuần hóa và đã được thuần hóa bởi loài người — nhưng không ai có thể thuần hóa lưỡi. Nó là một điều ác không yên, đầy chất độc chết người!" Gia-cơ 3:7-8. Các ngươi không thể thuần hóa lưỡi mình — nhưng các ngươi có thể được thuần hóa lưỡi: hãy đặt chúng dưới sự quản trị của Đấng Christ — và Ngài sẽ thuần hóa chúng! Hãy làm cho những đam mê trong lòng được thuần hóa, thì các ngươi có thể thuần hóa thành viên chết người này! Hãy giữ người canh gác và lính gác trước cửa môi mình, và coi chừng lời nói của mình — để các ngươi không phạm tội bằng lưỡi mình.
7. HỠI NHỮNG KẺ BẮT BỚ, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi. Hãy thôi bắt bớ dân của Đức Chúa Trời, là những người mong muốn điều tốt cho các ngươi, và là sự bảo vệ và phòng thủ tốt nhất, bởi những lời cầu nguyện và đức tin của họ, cho những nơi họ sống, khỏi những khốn khổ và sự hủy diệt. Các ngươi cưa cành cây mình đang đứng trên đó, trên một vực sâu như thế, mà nếu các ngươi ngã xuống, các ngươi sẽ không thể nào tự cứu mình được nữa, có tốt không? Các ngươi kéo đổ những cột trụ của ngôi nhà, mà nếu các ngươi giật đổ, sẽ làm ngôi nhà đổ sập trên các ngươi, và chôn các ngươi trong đống đổ nát của nó, có tốt không? Các ngươi đặt mình dưới tảng đá cối xay nặng nề sẽ nghiền các ngươi thành bột, có tốt không?
Giả sử, trong khi các ngươi đang thở ra những lời đe dọa chống lại bất kỳ môn đồ nào của Đấng Christ, và đang trong cơn thịnh nộ và sự bắt bớ dữ dội đối với họ — rằng các ngươi nghe thấy một tiếng nói như Phao-lô đã nghe từ trời, "Hỡi những kẻ tội lỗi, hỡi những kẻ tội lỗi, sao các ngươi bắt bớ Ta?" Điều đó há sẽ không ngăn cản, và chặn đứng các ngươi sao? Các ngươi có thể nghe tiếng nói này, nếu các ngươi mở tai mình ra với Lời — chính Đấng Christ là Đấng các ngươi bắt bớ trong các môn đồ của Ngài; chính Đấng Christ là Đấng các ngươi làm thương tổn qua sườn của họ; các ngươi sẽ làm cho Ngài điều tương tự như người Do Thái đã làm, nếu Ngài còn sống giữa các ngươi, và các ngươi có cùng quyền lực như đã được trao vào tay họ chống lại Chúa của Sự Sống.
Tôi sẽ không cáo buộc Luân Đôn về, và vì vậy không cần cảnh cáo họ nói chung chống lại, tội bắt bớ dân của Đức Chúa Trời — vì họ đã là nơi trú ẩn cho họ, khi thời thế cau mày nhất đối với họ; nhưng há chẳng có ai cần lời cảnh cáo này sao? Há chẳng có tên Giu-đa nào giữa họ, không ai mang tinh thần bắt bớ của Phao-lô trước khi ông cải đạo sao?
Hỡi những kẻ bắt bớ, hãy thôi tội này, là tội làm cho các ngươi giống ma quỷ như bất kỳ tội nào tôi biết — và khóa chặt các ngươi nhất trong vòng tay hắn; là tội ở ngay cửa kề bên tội phạm đến Đức Thánh Linh; là tội sẽ đem đến cho các ngươi sự hủy diệt nhanh chóng; là tội sẽ dìm các ngươi xuống những phần thấp nhất của vực thẳm không đáy; là tội sẽ quất và châm chích lương tâm các ngươi bằng những roi vọt khủng khiếp về sau — nếu chúng không được đánh thức bằng sự kinh hãi tại đây! Hãy quay khỏi tội này trước khi quá muộn; hãy bắt chước Phao-lô, và trở nên bạn bè với những người mà các ngươi đã bày tỏ quá nhiều thù hận và ác ý.
8. HỠI NHỮNG NGƯỜI THAM LAM, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi! Đức Chúa Trời đã đánh các ngươi vì sự gian ác của lòng tham lam các ngươi — chớ cứ cứng đầu tiến bước trong tội này! Ngài đã trừ đi nhiều nhiên liệu của tội này, và thiêu đốt nó trong lửa — hãy để lòng tham lam của các ngươi suy giảm nhiều hơn bất kỳ tài sản nào của các ngươi đã suy giảm. Tham lam là một trong những tội mà các sứ đồ không muốn "nghe nhắc đến giữa các thánh đồ," Ê-phê-sô 5:3. Đó là tội nếu nó cai trị. Nó không tương hợp với chân lý của ân điển, và quyền năng của sự tin kính, vì nó là sự thờ thần tượng! Cô-lô-se 3:5. Và sứ đồ nói rõ ràng với chúng ta, rằng "những người tham lam sẽ không được hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 6:10. Phải, rằng "cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đến trên chúng!" Ê-phê-sô 5:6.
Hỡi những người tham lam, hãy quay khỏi tội của mình — hãy làm cho lòng mình được nới lỏng khỏi những điều mà cho đến nay các ngươi đã coi là Đức Chúa Trời của mình, và trong đó các ngươi đã tìm kiếm hạnh phúc chính của mình. Các ngươi có ít của cải trong đời sao? Hãy bằng lòng với phần mà Đức Chúa Trời ban cho các ngươi — các ngươi có đủ như Đức Chúa Trời thấy là hợp cho các ngươi! Hê-bơ-rơ 13:5. "Hãy giữ đời sống mình khỏi lòng tham tiền và bằng lòng với những gì mình có." Lòng tham lam sẽ không chữa lành sự nghèo khó của các ngươi, cũng như sự giàu có không thể chữa lành lòng tham lam của các ngươi.
Các ngươi có nhiều của cải trong đời sao? Của cải các ngươi có gia tăng không? Chớ đặt lòng mình vào chúng. Hãy sử dụng những gì Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi mà không có sự keo kiệt và tự chối bỏ như thế, là điều Chúa Giê-xu không bao giờ truyền dạy trong các mệnh lệnh của Ngài thuộc loại đó. Đức Chúa Trời không bao giờ ban sự giàu có để cất giữ — mà để sử dụng. Chớ tiếc sự sử dụng vừa phải những gì mình có, vì sợ thiếu thốn tương lai; hãy dùng một phần tài sản của mình cho chính mình trong những gì cần thiết cho thân thể, và phù hợp với địa vị và phẩm chất của mình; hãy dành một phần cho con cháu mình; và hãy dùng một phần để giúp đỡ những người thiếu thốn, cứu trợ người nghèo, nhờ đó "các ngươi sẽ tích trữ cho mình một nền tảng tốt cho thời gian sắp tới; và, cuối cùng, nắm lấy sự sống đời đời!" I Ti-mô-thê 6:18, 19.
9. HỠI NHỮNG NGƯỜI BẤT CHÍNH, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi! Đức Chúa Trời đã công chính trong các sự đoán phạt của Ngài — vì các ngươi đã bất chính trong các giao dịch của mình! Và như các sự đoán phạt của Ngài là lời quở trách tội lỗi của các ngươi — thì chúng cũng là lời cảnh cáo các ngươi hãy lìa bỏ nó. Những lợi lộc bất chính sẽ đem lại cho các ngươi ít lợi ích trong kết cục. Hãy xem Sứ Đồ Gia-cơ nói gì về sự giàu có mà người ta có được bằng cách như vậy, "Hỡi những người giàu, hãy nghe, hãy khóc lóc và kêu la vì những khốn khổ sắp đến trên các ngươi. Của cải các ngươi đã mục nát, và áo xống các ngươi đã bị sâu mọt ăn. Vàng bạc các ngươi đã bị rỉ sét. Sự rỉ sét của chúng sẽ làm chứng chống lại các ngươi và ăn thịt các ngươi như lửa. Các ngươi đã tích trữ của cải trong những ngày sau rốt. Kìa! Tiền công các ngươi đã không trả cho những người thợ gặt ruộng của các ngươi đang kêu la chống lại các ngươi. Tiếng kêu của những người gặt đã thấu đến tai Chúa Toàn Năng. Các ngươi đã sống trên đất trong xa hoa và tự nuông chiều. Các ngươi đã vỗ béo mình trong ngày tàn sát!" Gia-cơ 5:1-5
Lời rủa sả của Đức Chúa Trời đi kèm với những lợi lộc bất hợp pháp, bất chính; và giống như sâu mọt và rỉ sét làm hư hỏng và ăn mòn chúng; chúng đem lửa vào thịt và xương, lửa sẽ ăn và hành hạ; chúng đâm xuyên người ta bằng nhiều nỗi buồn, và cuối cùng hoàn toàn tiêu diệt họ bằng những kinh hãi, nếu lương tâm họ trở nên tỉnh thức. Những người bất chính không tích trữ những kho tàng của cải như vậy — bằng bởi tội lỗi họ tích trữ một kho tàng thịnh nộ chống lại chính mình trong ngày sau rốt. Những điều sai trái họ làm cho người khác, kêu lên với tiếng lớn đến Đức Chúa Trời; và Chúa sẽ là Đấng báo thù cho tất cả những kẻ bị lừa gạt. Vậy hãy để những kẻ đã từng bất chính — từ nay không còn bất chính nữa!
Các ngươi không thể làm hại người khác bằng tội lỗi này nhiều bằng việc các ngươi tự hại chính mình! Hãy rũ sạch khỏi tay mình những món lợi bất chính; hãy bồi hoàn những gì các ngươi đã lừa gạt người khác, nếu các ngươi mong đợi sự cứu rỗi. Đây là một lời khó nghe đối với một số người, những kẻ chẳng có của cải nào khác ngoài những gì họ đã chiếm đoạt bằng con đường bất chính và bất công; nhưng chẳng phải sẽ còn khó hơn gấp bội khi phải chịu sự báo trả của lửa đời đời vì tội lỗi này sao? Chẳng phải tốt hơn cho các ngươi là tự làm mình nghèo đi, để các ngươi được công chính và lương thiện trong khi còn sống — còn hơn là bị đoán phạt và bị quăng vào nơi tra tấn đời đời khi các ngươi chết sao?
Các ngươi sẽ sớm lìa bỏ mọi sự mình có; và nếu Đức Chúa Trời không cất đi những gì các ngươi có bởi một tai họa tạm thời nào đó trước — thì hãy chắc chắn rằng sự chết sẽ lột sạch các ngươi khỏi mọi sự! Và chẳng phải tốt hơn cho các ngươi là tự mình trao trả lại cho các chủ sở hữu chính đáng, khi đây là con đường để đạt được sự tha thứ và bình an, cùng một cơ nghiệp đời đời, có giá trị gấp ngàn lần hay sao? Và đừng sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không chu cấp cho các ngươi trong khi các ngươi còn ở trong thế gian, nếu các ngươi quyết tâm sống lương thiện, và đặt lòng tin cậy nơi Đấng nắm quyền định đoạt trái đất cùng sự đầy dẫy của nó. Hãy sống công chính từ nay về sau; đừng lệch khỏi chuẩn mực của sự ngay thẳng dù chỉ một sợi tóc. "Trong mọi sự, hãy làm cho người khác những gì các ngươi muốn người ta làm cho mình;" đây là một nguyên tắc đã được khắc ghi trong lòng bởi tự nhiên, "vì điều này tóm tắt Luật Pháp và các Tiên Tri," Ma-thi-ơ 7:12.
10. NHỮNG KẺ GIẢ HÌNH, hãy quay khỏi các đường lối gian ác của các ngươi! Tôi tưởng rằng tiếng đáng sợ của Đức Chúa Trời hẳn phải làm các ngươi khiếp sợ, dưới những vẻ bề ngoài giả hình và những sự sùng kính bên ngoài của các ngươi! Tôi tưởng rằng giờ đây các ngươi hẳn phải hướng lòng mình về việc làm đẹp lòng Chúa, và chủ yếu chứng tỏ mình được Ngài chấp nhận, là Đấng đã bày tỏ biết bao sự không hài lòng đối với kẻ tội lỗi, và vô cùng bị xúc phạm bởi những kẻ giả hình. Hình thức suông sẽ ích lợi gì cho các ngươi — nếu không có quyền năng của sự tin kính? Những phô trương tôn giáo sẽ ích lợi gì cho các ngươi — nếu không có sự phục vụ chân thành và thực chất? Các ngươi sẽ được lợi gì bởi những ân điển giả tạo? Nếu sự ăn năn, đức tin, tình yêu thương của các ngươi, và những điều tương tự, chỉ là giả vờ — thì chúng sẽ vô hiệu biết bao trong việc đem lại sự tha thứ đời đời, sự bình an và sự cứu rỗi? Các ngươi có bằng lòng đánh mất mọi tôn giáo bề ngoài của mình, và để cho mọi bổn phận vô hồn, không có sự sống, một ngày kia đứng lên nghịch cùng các ngươi trong sự phán xét chăng?
Các ngươi sẽ được lợi gì bởi một sự xưng nhận tôn giáo suông, nhất là trong những thời kỳ như thế này, khi sự xưng nhận, nếu nghiêm túc, bị coi thường; và những người xưng nhận, nếu ngọn đèn của họ tỏa sáng rực rỡ đôi chút, và họ giương buồm lớn, sẽ tự đưa mình vào vòng nguy hiểm? Và nếu các ngươi không có lòng chân thành, là điều duy nhất có thể đem lại cho các ngươi những bông trái chân thật và ngọt ngào của tôn giáo thật — thì các ngươi có nguy cơ mất tất cả, và hơn hết thảy mọi người, tự làm cho mình khốn khổ nhất. Các ngươi có thể chịu khổ bởi loài người — vì các ngươi có sự xưng nhận; và các ngươi sẽ chịu khổ bởi Đức Chúa Trời — vì các ngươi chẳng có gì hơn một sự xưng nhận! Vậy thì, các ngươi có nên vứt bỏ sự xưng nhận của mình chăng? Nếu vậy, các ngươi sẽ trở thành những kẻ bội đạo, và có thể rơi vào tội phạm đến Đức Thánh Linh, là tội sẽ đem lại cho các ngươi sự đoán phạt không thể tránh khỏi. Nhưng hãy gạt bỏ sự giả hình của các ngươi, và trở nên chân thành. Hãy thật sự là điều mà các ngươi chỉ tỏ ra bề ngoài; hãy nỗ lực để có lòng chân thành, cả về tình trạng của các ngươi, lẫn về các bổn phận của các ngươi.
Hỡi những tội nhân đã hư mất, Đức Chúa Trời kêu gọi tất cả các ngươi hãy quay khỏi các đường lối gian ác của mình bởi tiếng sấm rền của Ngài.
Hãy quay lại ngay! Hãy để thời gian đã qua là đủ cho việc các ngươi đã làm thỏa mãn những ham muốn của xác thịt và tâm trí; đừng tiến thêm một bước nào nữa trên con đường tội lỗi, kẻo các ngươi gặp sự hủy diệt thình lình, và hư mất không phương cứu chữa!
Hãy quay lại một cách toàn diện. Đừng nói về bất kỳ tội lỗi nào, như Lót đã nói về Xô-a, "Đó chỉ là một cái nhỏ!" Hãy quăng bỏ mọi sự vi phạm của các ngươi, và đừng để bất kỳ sự gian ác nào cai trị các ngươi trong tương lai.
Hãy quay lại một cách hết lòng, từ một nguyên tắc bên trong là lòng ghét tội lỗi và yêu mến Đức Chúa Trời; chứ không phải từ những cân nhắc bên ngoài, và chỉ vì những hậu quả đáng sợ của tội lỗi.
Hãy quay lại một cách liên tục, và với trọn quyết tâm trong lòng, không bao giờ trở lại các đường lối gian ác của tội lỗi nữa.
10. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Chúa mong đợi rằng Luân Đôn phải TÌM KIẾM Ngài; rằng họ không chỉ quay khỏi các đường lối gian ác của mình — mà còn phải "quay về cùng Đấng đã đánh phạt họ, và tìm kiếm Chúa Toàn Năng," Ê-sai 9:13. Chúng ta đọc trong A-mốt 5:2. "Trinh nữ của Y-sơ-ra-ên đã ngã xuống, nàng bị bỏ rơi — và chẳng có ai đỡ nàng dậy!" Sau đó Đức Chúa Trời kêu gọi bổn phận này, câu 4-8. "Đức Chúa Trời phán cùng nhà Y-sơ-ra-ên như vầy: Hãy tìm kiếm Ta — thì các ngươi sẽ sống; nhưng đừng tìm kiếm Bê-tên, vân vân. Hãy tìm kiếm Chúa, thì các ngươi sẽ sống, kẻo Ngài bùng lên như lửa và thiêu nuốt, chẳng có ai dập tắt được; hãy tìm kiếm Đấng đã làm nên bảy ngôi sao và Ô-ri-ôn, và biến bóng của sự chết thành buổi sáng, vân vân. Chúa là danh Ngài!" Và tiếp theo, câu 15. "Có lẽ Chúa sẽ làm ơn cho phần sót lại của Giô-sép." Và khi bổn phận này bị bỏ bê, hãy xem lời đe dọa, câu 16. "Sự than khóc sẽ ở khắp các đường phố, và người ta sẽ nói trên mọi nẻo đường: Than ôi, than ôi! và họ sẽ gọi những người làm ruộng đến khóc lóc, và những kẻ giỏi than van đến kêu khóc."
Và giờ đây Luân Đôn đã ngã xuống, chẳng phải Chúa đang kêu gọi họ — rằng họ phải kêu cầu Ngài sao? Và vì họ muốn quay đi cơn giận của Ngài, và ngăn ngừa sự hủy diệt hoàn toàn của mình — rằng họ phải tìm kiếm Đấng có thể biến bóng của sự chết — thành buổi sáng, và đêm tối tăm nhất của hoạn nạn — thành một ngày thịnh vượng và vui mừng.
Hỡi Luân Đôn, hãy tìm kiếm Chúa, để các ngươi được sống, để có sự hồi sinh sau những năm tháng của sự chết và hoang tàn dường ấy! Hãy tìm kiếm Chúa, trước khi sắc lệnh sinh ra một sự phán xét khác, và các ngươi qua đi như trấu trước cơn gió lốc, trong ngày cơn giận dữ dội của Chúa. Có lẽ Chúa sẽ làm ơn cho phần sót lại của thành phố lớn này.
Đức Chúa Trời mong đợi rằng giờ đây Luân Đôn phải cầu nguyện với một mức độ khác hẳn so với trước đây họ đã làm. Có lời chép rằng, Đa-ni-ên 9:13. "Mọi tai họa này đã giáng trên chúng ta — nhưng chúng ta vẫn chưa tìm kiếm ơn của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, bằng cách quay khỏi các tội lỗi mình và chú ý đến chân lý của Ngài!" Và khi Đức Chúa Trời đã thiêu hủy Y-sơ-ra-ên vì những sự gian ác của họ, nhà tiên tri than rằng, Ê-sai 64:7. "Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, chẳng có ai giục lòng mình nắm lấy Ngài!" Nếu những lời cầu nguyện của Luân Đôn đã được như đáng phải có — thì những sự hoang tàn của Luân Đôn có lẽ đã được ngăn ngừa! Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn, dưới những sự sửa phạt dường ấy, phải "tuôn đổ lời cầu nguyện trước mặt Ngài," Ê-sai 26:16.
Đức Chúa Trời đã phán dạy họ một cách đáng sợ, Ngài mong đợi rằng họ phải kêu cầu Ngài một cách mạnh mẽ. Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn phải gặp Ngài trong con đường phán xét của Ngài, không chỉ với những giọt nước mắt vì tội lỗi của họ, rằng họ đã chọc giận Ngài đến mức không hài lòng lớn dường ấy — mà còn với những lời cầu xin lòng thương xót của Ngài. Khi Gia-cốp bị thiêu nuốt, và nơi ở của người bị tàn phá — các ngươi có lời cầu nguyện của họ đây, "Xin chớ nhớ lại nghịch cùng chúng con những tội lỗi của tổ phụ; nguyện lòng thương xót của Ngài mau đến gặp chúng con, vì chúng con đang vô cùng khốn cùng. Xin giúp đỡ chúng con, hỡi Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng con, vì vinh hiển của danh Ngài; xin giải cứu chúng con và tha thứ tội lỗi chúng con vì cớ danh Ngài! Thi Thiên 79:8-9
Và Hội Thánh, dưới những sự phán xét tàn phá, đã bày tỏ mình trong lời cầu nguyện một cách rất thống thiết, "Xin hãy từ trời nhìn xuống và xem từ ngôi cao thánh và vinh hiển của Ngài. Nhiệt thành và quyền năng của Ngài ở đâu? Lòng dịu dàng và thương xót của Ngài đã bị giữ lại khỏi chúng con. Nhưng Ngài, hỡi Chúa, là Cha chúng con, Đấng Cứu Chuộc chúng con từ xưa là danh Ngài!" Ê-sai 63:15-16. "Nhưng hỡi Chúa, Ngài là Cha chúng con. Chúng con là đất sét, Ngài là thợ gốm; chúng con đều là công việc của tay Ngài. Xin Chúa chớ giận quá đỗi; xin chớ nhớ mãi tội lỗi chúng con. Ôi, xin đoái xem chúng con, chúng con cầu xin Ngài, vì chúng con đều là dân Ngài!" Ê-sai 64:8-9 Đức Chúa Trời đã biện luận và tranh đấu với Luân Đôn bởi những sự phán xét của Ngài — và Đức Chúa Trời trông đợi rằng Luân Đôn phải biện luận với Ngài trong lời cầu nguyện để xin lòng thương xót của Ngài.
Hỡi Luân Đôn, hãy tìm kiếm Chúa Toàn Năng, là Đấng đã ra trận nghịch cùng các ngươi, và đã làm các ngươi bị thương bằng những mũi tên sắc bén của Ngài, mà cho đến nay vẫn chưa hạ vũ khí! Hãy quỳ gối xuống; hãy bám lấy chân và tay của Đức Chúa Trời; hãy chất đầy miệng mình những lý lẽ để ngăn chặn Ngài trong tiến trình phán xét của Ngài. Đừng để mắt các ngươi thôi khóc lóc, vì các ngươi đã làm Ngài không hài lòng; và đừng để lưỡi các ngươi thôi những lời cầu xin khiêm nhường và tha thiết, rằng Ngài sẽ tha thứ cho các ngươi, và cất đi sự không hài lòng của Ngài khỏi các ngươi.
Hãy tìm kiếm Chúa một cách khiêm nhường — hãy đặt miệng mình trong bụi đất, nếu may ra còn có chút hy vọng nào. Đức Chúa Trời nghe tiếng kêu của kẻ khiêm nhường, và sẽ không khinh thường lời cầu nguyện của họ, Thi Thiên 10:17; Thi Thiên 102:17.
Hãy tìm kiếm Chúa một cách siêng năng — Ngài đã hứa sẽ được tìm thấy bởi tất cả những ai siêng năng tìm kiếm Ngài. Đức Chúa Trời trông đợi lời cầu nguyện tha thiết, hết lòng, sốt sắng. Có một lời hứa ngọt ngào mà Đức Chúa Trời ban cho lời cầu nguyện của dân Ngài sau những sự phán xét nặng nề mà Ngài đã giáng trên họ, "Vì Ta biết những ý định Ta dành cho các ngươi," Chúa phán, "những ý định đem lại thịnh vượng cho các ngươi chứ không phải tai họa, những ý định ban cho các ngươi hy vọng và một tương lai. Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu Ta, đến và cầu nguyện cùng Ta, và Ta sẽ lắng nghe các ngươi. Các ngươi sẽ tìm kiếm Ta và gặp được Ta khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng." Giê-rê-mi 29:11-13
Hãy tìm kiếm Chúa một cách tin tưởng — hãy pha trộn lời cầu nguyện của các ngươi với đức tin, và sử dụng sự trung bảo của Đấng Christ, để các ngươi có thể đắc thắng.
11. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời kêu gọi Luân Đôn, bởi tiếng phán xét của Ngài, phải CHUẨN BỊ CHO NHỮNG HOẠN NẠN LỚN HƠN. Diện mạo của Đức Chúa Trời dường như đe dọa những hoạn nạn lớn hơn; có ít dấu hiệu cho thấy chân mày của Đức Chúa Trời giờ đây đã giãn ra hơn so với trước ngọn lửa; có ít bằng chứng về sự nguôi ngoai cơn giận của Đức Chúa Trời; diện mạo của thời thế dường như đe dọa những hoạn nạn lớn hơn. Đám mây trên Luân Đôn và nước Anh vẫn còn rất đen tối — và dường như còn dày đặc hơn trước!
(1.) Dân riêng của Đức Chúa Trời có khả năng phải chịu những hoạn nạn lớn hơn. Một số người trong họ đã chịu đựng nhiều — nhưng họ có khả năng phải chịu đựng nhiều hơn nữa. Một số người trong họ đã chịu khổ sâu sắc — nhưng họ có khả năng phải chịu những điều lớn lao hơn một cách phổ biến hơn.
Họ đã bị hạ thấp bởi hoạn nạn — nhưng chưa thấp như những người khác. Khi những người khác trong dân của Đức Chúa Trời bị tước đoạt mọi sự — họ lại hưởng một sự thịnh vượng tương đối.
Họ chưa thấp đến mức như họ đáng phải chịu; những tội lỗi làm sỉ nhục Phúc Âm của họ đáng phải chịu những sự nghiêm khắc lớn hơn nhiều.
Họ chưa thấp đến mức như họ có thể cần phải chịu; họ có thể cần những hoạn nạn lớn hơn, để kết hợp họ lại với nhau hơn nữa trong tình cảm, để thúc đẩy sự nên thánh của họ, để tách họ khỏi thế gian và nới lỏng họ khỏi nó hơn nữa; để hạ thấp họ vì tội lỗi, và thanh tẩy họ khỏi tội lỗi hơn nữa; để rèn luyện và làm sáng tỏ hơn nữa các ân điển của họ.
Họ chưa thấp đến mức như có thể họ phải chịu, trước khi họ được tôn cao. Đêm tối tăm nhất trước khi ngày ló rạng; cơn bão dữ dội nhất nhiều khi vào lúc gió cuối cùng của nó; và những hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời là nặng nề nhất — trước khi Đức Chúa Trời ban cho họ sự giải cứu. Đức Chúa Trời hạ thấp dân Ngài nhất — khi Ngài định sự tôn cao cao nhất cho họ! Chắc chắn, cơn chấn động được mong đợi vẫn chưa qua, và những sự chịu khổ khủng khiếp nhất của dân Đức Chúa Trời dường như đang bị đe dọa ngay trước mắt, chúng dường như đã gần, rất gần, ngay tại cửa.
Mục đích của những sự phán xét gần đây bởi dịch hạch và lửa, dường như rõ ràng là để trang bị và chuẩn bị cho họ đón nhận những đòn đánh sắc bén và nặng nề hơn. Nếu Đức Chúa Trời đã cho phép những sự chịu khổ được mong đợi ấy đến trên họ thình lình hơn — họ có thể đã thấy mình chưa sẵn sàng hơn. Đức Chúa Trời đã ban cho họ thời gian để chuẩn bị, và những lời cảnh tỉnh để chuẩn bị; và khi nào họ mới sẵn sàng chịu khổ như Cơ Đốc nhân — nếu giờ đây họ chưa sẵn sàng? (2.) Thế hệ gian ác và không tin kính trong xứ, có khả năng phải chịu những hoạn nạn lớn hơn, như đã được chỉ ra. Và khi cơn bão giận dữ của Đức Chúa Trời đổ xuống trên họ, chẳng lẽ không có giọt nào rơi xuống Luân Đôn sao? Chẳng phải toàn xứ có nguy cơ bị hủy diệt, khi Đức Chúa Trời xử lý với đám người vô đạo và gian ác, là những kẻ Ngài dung thứ một thời gian, trong khi Ngài trừng phạt rất nặng nề những người công chính hơn sao?
Những hoạn nạn của Luân Đôn đã lớn lao — nhưng tôi tưởng rằng rõ ràng là Luân Đôn đang gặp nguy cơ phải chịu những hoạn nạn lớn hơn; vì vậy họ cần phải chuẩn bị, điều mà họ đã nhận được những lời kêu gọi cảnh tỉnh dường ấy.
Có thể một số người nghĩ rằng sự cay đắng của những hoạn nạn của Luân Đôn đã qua, vì những hoạn nạn của họ đã cay đắng dường ấy; rằng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông đã đi qua; nhưng tháng Ba có thể mang đến sương giá buốt giá chẳng kém gì tháng Mười Hai và tháng Giêng; và khi mùa xuân thịnh vượng được một số người mong đợi — họ có thể thấy phần gay gắt nhất của mùa đông hoạn nạn còn ở phía trước. Vậy nên, hãy chuẩn bị, hỡi Luân Đôn, cho những hoạn nạn lớn hơn!
12. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn không còn tin cậy nơi cánh tay xác thịt nữa — mà chỉ tin cậy nơi chính Ngài mà thôi. Bởi những sự phán xét này, Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho Luân Đôn sự yếu đuối và bất lực của cánh tay xác thịt — chúng là những cây sậy gãy dường nào.
Một số người đặt lòng tin cậy nơi loài người, và sự mong đợi lớn lao của họ về sự cứu giúp và an ủi đã đến từ bạn bè của họ; bởi dịch hạch Đức Chúa Trời đã bày tỏ, con người mong manh và yếu đuối dường nào — giống như cỏ, hay một bông hoa, mau chóng héo tàn, hay bị cắt xuống — giống như thủy tinh, hay một bong bóng, dễ dàng vỡ tan và biến mất! Nhiều người đã mất, bởi dịch hạch, những người bạn thân thiết nhất mà họ đã hoàn toàn nương cậy; và Chúa đã bày tỏ nền tảng con người là bất lực dường nào, đối với lòng tin cậy và sự trông cậy của bất kỳ ai. Vì vậy Ngài kêu lớn với Luân Đôn, rằng hãy "thôi nương cậy nơi loài người, là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi mình, vì có đáng kể gì đâu?" Ê-sai 2:22, đừng tin cậy nơi "bất kỳ con trai loài người nào, là kẻ chẳng có sự giúp đỡ;" và lý do là, vì "hơi thở chúng ra đi, và chúng trở về bụi đất; chính trong ngày đó mọi ý định của chúng đều tiêu tan!" Thi Thiên 146:3, 4.
Một số người đặt lòng tin cậy nơi của cải và sự giàu có của mình, Châm Ngôn 18:11. "Của cải của người giàu là thành kiên cố của người; người tưởng nó như một bức tường cao không thể vượt qua." Đức Chúa Trời, bởi ngọn lửa đã thiêu hủy biết bao của cải của thành phố, đã bày tỏ nền tảng của cải là bất lực dường nào, đối với sự trông cậy của bất kỳ ai. Ngài đã làm cho rõ ràng rằng sự giàu có là không chắc chắn, và chúng bay đi bằng cánh chim ưng, đôi khi ngay trong lúc các chủ sở hữu đang nhìn xem! Chẳng phải điều bị đe dọa trong Thi Thiên 52:5, 7, có thể được nói về nhiều người ở Luân Đôn sao, rằng Đức Chúa Trời đã đánh đuổi một số người trong họ bởi dịch hạch, khỏi đất của người sống, đã nhổ và ép buộc những người khác ra khỏi nơi ở của họ bởi ngọn lửa, và đã cất đi chỗ nương dựa và cây gậy chống đỡ khỏi họ; về những người ấy có thể nói rằng, "Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ hạ ngươi xuống đến sự hủy diệt đời đời: Ngài sẽ nắm lấy ngươi và xé ngươi khỏi trại ngươi; Ngài sẽ nhổ ngươi khỏi đất của người sống. Kìa, đây là người đã không lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu vững chắc của mình mà lại tin cậy nơi sự giàu có lớn lao của mình."
Hỡi Luân Đôn, đừng tin cậy nơi cánh tay xác thịt nữa — mà hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời mà thôi: "Thà tin cậy nơi Chúa, còn hơn đặt lòng tin cậy nơi loài người; thà tin cậy nơi Chúa, còn hơn đặt lòng tin cậy nơi các vua chúa," Thi Thiên 118:8-9. Đức Chúa Trời đang gỡ những ngón tay của các ngươi khỏi mọi sự ở đời này; ý muốn của Ngài là các ngươi phải đặt lòng tin cậy nơi Ngài; đó là một hiệu quả đã được hứa của những sự hoang tàn và hoạn nạn lớn lao, điều mà các ngươi phải nỗ lực đạt được; Sô-phô-ni 3:12. "Ta cũng sẽ để lại giữa ngươi một dân tộc khốn khổ và nghèo nàn — và chúng sẽ tin cậy nơi danh Chúa."
Các ngươi đã không sẵn lòng tin cậy nơi Chúa khi các ngươi còn dư dật hơn; hãy cố gắng tin cậy nơi Ngài, giờ đây khi các ngươi đã rơi vào cảnh nghèo khó và hoạn nạn lớn hơn. Quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan, lòng nhân từ yêu thương của Ngài, lời hứa, chân lý và sự thành tín của Ngài — là một nền tảng vững chắc cho lòng tin cậy và sự trông cậy của các ngươi nơi Đức Chúa Trời. Hãy tin cậy nơi Ngài mọi lúc, trong những thời kỳ tồi tệ nhất; khi nguy hiểm của các ngươi lớn nhất, Ngài sẽ là "sự giúp đỡ và cái khiên" của các ngươi, Thi Thiên 115:1. Ngài sẽ là nơi ẩn náu của các ngươi dưới sự áp bức, và là "sự giúp đỡ hiện diện trong lúc hoạn nạn," Thi Thiên 46:1. Ngài sẽ là tảng đá và đồn lũy của các ngươi, tháp cao để bảo vệ các ngươi, Đấng giải cứu để giải thoát các ngươi khỏi mọi hoạn nạn.
Hãy chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời về mọi sự: nếu các ngươi sử dụng các tạo vật, đừng nương dựa và tin cậy nơi chúng, vì chúng sẽ trượt khỏi dưới chân các ngươi! Nhưng hãy bám chặt lấy Đức Chúa Trời. Ôi, sự bình an và yên tĩnh mà điều này sẽ đem lại trong những ngày rung chuyển, đầy hoạn nạn. Khi lòng người khác run rẩy trong họ, và rung rinh như lá cây trước sự đến gần của nguy hiểm, "Các ngươi sẽ không sợ tin tức dữ — nhưng lòng các ngươi vững vàng, tin cậy nơi Chúa," Thi Thiên 112:7.
18. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn phải luôn luôn ghi nhớ SỰ CHẾT. Đức Chúa Trời mong đợi điều này từ những sự phán xét của dịch hạch — cái chết của biết bao ngàn người mỗi tuần ở Luân Đôn, đã bày ra một cảnh tượng về sự chết chóc như thế, và đã giảng một bài giảng trong thành phố như thế, đến nỗi phải đem sự ghi nhớ về sự chết vào tâm trí họ mỗi ngày trong đời họ! Cái chết, dù chỉ của một hay hai người, cũng phải nhắc các ngươi nhớ đến cuối cùng của mình; nhưng khi các ngươi đã thấy biết bao người đi xuống mồ trước các ngươi — điều đó càng phải khắc sâu sự ghi nhớ về sự chết vào tâm trí các ngươi, là bản ghi mà các ngươi phải tra xem hằng ngày.
Các cổng của thành phố, trong năm dịch hạch, dường như có khắc dòng chữ này trên đó, "Mọi xác thịt đều như cỏ!" Hãy để lời ấy vang lên trong tai các ngươi mỗi ngày, và hãy nhớ rằng thân thể các ngươi mỗi ngày đều bị phơi bày trước đòn đánh của sự chết! Và dù các ngươi đã sống sót qua dịch hạch, thì sự chết vẫn đang truy đuổi các ngươi, và chẳng bao lâu nữa, (các ngươi không biết là mau đến đâu), sẽ đuổi kịp các ngươi! Hãy nhớ rằng đồng hồ cát của các ngươi đang chảy, và sẽ mau chóng chảy hết; và vì vậy "trong mọi ngày của thời gian đã định cho các ngươi," như các ngươi phải ghi nhớ, thì các ngươi cũng phải "chuẩn bị cho sự thay đổi lớn lao của mình," Gióp 14:14. Đức Chúa Trời mong đợi rằng những cư dân còn sót lại của Luân Đôn phải được chuẩn bị tốt cho sự chết ngay bây giờ, khi họ đã có sự chết bày ra trước mắt mình nhiều dường ấy. Một số người trong các ngươi đã mắc dịch hạch, và đã đến tận bờ vực của nấm mồ. Tất cả các ngươi đều đã gặp nguy hiểm vì dịch hạch, khi bệnh dịch hoành hành dữ dội dường ấy. Tôi e rằng hầu hết các ngươi lúc ấy đều chưa chuẩn bị cho sự chết, và nếu lúc ấy các ngươi chết — thì hẳn là chết trong kinh hoàng. Và tôi tin rằng ít người trong các ngươi mà đã không, trong thời gian sợ hãi và nguy hiểm, lập những lời thề nguyện và hứa hẹn, rằng nếu Chúa che chở các ngươi khỏi những mũi tên bay quanh mình, và tha mạng sống các ngươi lúc ấy — thì các ngươi sẽ sống đời sống mới, và cẩn thận hơn trong việc chuẩn bị cho sự thay đổi cuối cùng của mình, để sự chết không còn bắt gặp các ngươi không sẵn sàng nữa. Đức Chúa Trời mong đợi sự làm trọn những lời hứa của các ngươi; và rằng các ngươi phải sống xứng với những lời thề nguyện mà các ngươi đã lập trong lúc khốn cùng; và như vậy lo liệu cho chính mình trong khi các ngươi còn khỏe mạnh — để sứ giả của sự chết có thể được đón tiếp niềm nở, bất cứ khi nào sứ giả ấy triệu gọi các ngươi rời khỏi thế gian này.
14. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn phải giữ những ấn tượng sâu sắc về SỰ ĐỜI ĐỜI. Các ngươi đã thấy cánh cửa của sự đời đời mở rộng trước mắt mình, khi biết bao người chen chúc nhau bước vào cửa ấy; và tôi tin rằng các ngươi đã có những nhận thức sâu sắc hơn về sự đời đời trong những ngày ấy, hơn bất kỳ lúc nào khác trong đời mình! Hãy cẩn thận kẻo những ấn tượng ấy phai mờ, và các ngươi đánh mất những nhận thức ấy, nhất là khi các ngươi mỗi ngày càng tiến gần hơn đến sự đời đời.
Hãy thường suy nghĩ về đại dương mênh mông của sự đời đời, không đáy và không bờ bên kia, mà toàn bộ dòng chảy của thời gian sẽ đổ vào; và dòng suối nhỏ của những ngày đã định cho các ngươi có thể rơi vào đó mau chóng dường nào! Hãy thường suy nghĩ về tình trạng không thể thay đổi của niềm vui hay sự khốn khổ, mà các ngươi phải bước vào khi kết thúc hành trình của mình! Hãy suy nghĩ xem những thú vui của tội lỗi trong đời này mỏng manh và ngắn ngủi dường nào, so với những sự tra tấn khủng khiếp và vô tận của Địa Ngục! Hãy suy nghĩ xem "những hoạn nạn nhẹ nhàng và tạm thời của dân Đức Chúa Trời ở đây — so với trọng lượng vinh quang vô cùng và đời đời đã được chuẩn bị cho họ trên Thiên Đàng," II Cô-rinh-tô 4:17.
15. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời kêu gọi Luân Đôn phải tự bảo đảm mình khỏi lửa của ĐỊA NGỤC.
Ngọn lửa của Luân Đôn thật khủng khiếp — nhưng lửa của Địa Ngục sẽ khủng khiếp gấp ngàn lần!
Ngọn lửa của Luân Đôn do loài người gây ra — nhưng lửa của Địa Ngục sẽ do chính Đức Chúa Trời gây ra! "Tô-phết đã được chuẩn bị từ lâu; nó đã được dọn sẵn cho vua. Hố lửa của nó đã được đào sâu và rộng, với đầy dẫy lửa và củi; hơi thở của Chúa, như một dòng lưu huỳnh cháy, đốt cháy nó!" Ê-sai 30:33
Ngọn lửa của Luân Đôn đã thiêu rụi nhà cửa của thành phố, và thiêu hủy nhiều tài sản; nhưng lửa của Địa Ngục sẽ thiêu đốt chính những kẻ gian ác, "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra, vào lửa đời đời!" Ma-thi-ơ 25:41.
Ngọn lửa của Luân Đôn đã thiêu rụi phần lớn — nhưng không phải tất cả nhà cửa trong thành phố; một số vẫn còn sót lại — nhưng lửa của Địa Ngục sẽ thiêu đốt tất cả những kẻ gian ác, không một ai trong chúng thoát khỏi và còn sót lại!
Ngọn lửa của Luân Đôn đã bị dập tắt, và chỉ kéo dài bốn ngày — nhưng lửa của Địa Ngục sẽ không thể dập tắt, nó sẽ cháy mãi mãi! Nó được gọi là lửa đời đời, trong đó những kẻ bị đoán phạt phải nằm và cháy đời đời, không còn bất kỳ khả năng nào để thoát ra.
Nếu trước đây các ngươi đã biết về ngọn lửa của Luân Đôn, nó sẽ bắt đầu ở đâu, và sẽ lan ra như thế nào, và chiếm lấy nhà cửa của các ngươi ra sao — chắc chắn các ngươi đã tìm cách ngăn ngừa nó. Các ngươi chắc chắn giờ đây biết về lửa của Địa Ngục — Lời của Đức Chúa Trời đã bày tỏ nó. Ôi, hãy tìm cách ngăn ngừa nó, ít nhất là để bảo đảm chính mình khỏi nó.
Khi ngọn lửa đang cháy ở Luân Đôn, các ngươi đã chạy trốn khỏi nó, kẻo nó thiêu hủy thân thể các ngươi cũng như nhà cửa. Ôi, hãy chạy trốn khỏi lửa của Địa Ngục, là nơi các ngươi sẽ bị quăng vào, nếu các ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi! Hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến! Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng duy nhất có thể giải cứu các ngươi!
16. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời kêu gọi người Luân Đôn phải sống như những KHÁCH LẠ và KẺ HÀNH HƯƠNG trong thế gian. Đức Chúa Trời đã thiêu các ngươi ra khỏi nơi ở của mình — để Ngài có thể nới lỏng tình cảm của các ngươi khỏi nhà cửa, của cải, và mọi sự ở đời này; để Ngài có thể làm các ngươi bất ổn, lay chuyển, không còn cố định; để các ngươi không bao giờ nghĩ đến sự nghỉ ngơi và ổn định nơi các tạo vật, chừng nào các ngươi còn sống. Đức Chúa Trời kêu gọi các ngươi bởi sự phán xét này, hãy cất lòng mình khỏi thế gian này, là thế gian vô cùng không chắc chắn — và hãy sống như những khách lạ và kẻ hành hương trên đất, là những người chỉ tạm trú ở đây vài ngày đêm trong cuộc hành trình sang thế giới bên kia.
Đức Chúa Trời mong đợi các ngươi phải sống như những người không có nơi ở chắc chắn nào ở đây; và vì vậy các ngươi không nên phung phí quá nhiều suy nghĩ, tình cảm và thời gian của mình, về những sự không chắc chắn này, là những sự tồn tại ngắn ngủi dường ấy, và mà các ngươi không thể có chỗ ở lâu dài.
Đức Chúa Trời, bởi những sự phán xét của Ngài, đã đóng đinh thế gian trước mắt các ngươi phần lớn rồi, và Ngài mong đợi rằng thế gian phải bị đóng đinh trong các ngươi. Đức Chúa Trời đã đổ sự khinh bỉ lên thế gian, và đã ghi dấu ô nhục trên đó. Ngài đã ném bụi đất lên khuôn mặt, nơi mà trước đây các ngươi tưởng tượng có biết bao vẻ đẹp; và Ngài mong đợi rằng các ngươi phải giảm bớt sự đánh giá cao, và thôi yêu mến thế gian, và không bao giờ đi ngoại tình với các tạo vật mà lìa bỏ Ngài nữa!
17. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời kêu gọi Luân Đôn hãy lấy NGÀI làm nơi ở của mình. Thi Thiên 90:1, "Lạy Chúa, Ngài đã là nơi ở của chúng con qua mọi thế hệ." Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu, và Ngài là nơi ở của dân Ngài. Các ngươi đã mất nơi ở bởi ngọn lửa — hãy lấy Đức Chúa Trời làm nơi ở của mình, và ở trong Ngài, là Đấng mà các ngươi có thể luôn luôn nương náu, và nơi Ngài các ngươi có thể có chỗ ở chắc chắn. Hãy chiếm lấy ngôi nhà này, bởi sự hiệp một với Đức Chúa Trời qua Con Ngài; và khi các ngươi đã ở trong, hãy giữ lấy, hãy ở lại trong ngôi nhà này, đừng lang thang lìa khỏi Ngài, và tự đuổi mình ra khỏi cửa, bằng cách phá vỡ các luật lệ trong nhà Ngài. Hãy lấy Đức Chúa Trời làm nhà của mình, và nỗ lực để quen thuộc nhiều với nhà mình. Hãy dành thời gian với Đức Chúa Trời, và dâng lòng mình cho Ngài. Hãy nghỉ ngơi và yên nghỉ trong Đức Chúa Trời hằng ngày — hãy trông đợi mọi sự chu cấp nơi Ngài, và từ Ngài. Hãy bước đi trong Ngài, và với Ngài. Hãy lấy Đức Chúa Trời làm nơi ở của mình.
18. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời kêu gọi Luân Đôn hãy tìm kiếm một THÀNH PHỐ BỀN VỮNG. Hê-bơ-rơ 13:14, "Chúng ta không có thành phố bền vững ở đây — nhưng chúng ta tìm kiếm một thành phố sẽ đến." Luân Đôn có lý do để nói điều trước, vậy nên hãy để Luân Đôn làm điều sau. Các ngươi đã thấy thành phố ngã xuống bởi ngọn lửa — hãy tìm kiếm một thành phố có nền tảng bền vững hơn, và được xây dựng vững chắc đến nỗi thời gian không thể làm mòn và suy yếu nó, và ngọn lửa cũng không thể vươn tới và thiêu hủy nó! Ý tôi là Giê-ru-sa-lem Mới, ở trên cao, thành phố Thiên Đàng, mà Đấng xây dựng và tạo dựng nên là Đức Chúa Trời — ở đó có những nơi ở, những chỗ cư trú bền vững cho các thánh đồ, Giăng 14:2. Ở đó những kẻ gian ác sẽ thôi gây phiền nhiễu, và những kẻ mệt mỏi sẽ được an nghỉ! Hãy tìm kiếm thành phố này, hãy nỗ lực để có quyền sở hữu nó, hãy tích trữ của cải của các ngươi trong nó, hãy đặt tình cảm của các ngươi trên nó! Trên hết mọi nghề nghiệp — hãy buôn bán với Thiên Đàng, điều mà, rốt cuộc, sẽ đem lại cho các ngươi lợi nhuận tốt nhất!
19. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời mong đợi rằng Luân Đôn phải nỗ lực XÂY DỰNG NHÀ CỦA NGÀI. Sự sao lãng nhà của Đức Chúa Trời, tôi tin rằng, đã là một nguyên nhân lớn khiến biết bao nhà cửa trong thành phố đã ngã xuống bởi lửa. Đức Chúa Trời mong đợi rằng giờ đây các ngươi phải cố gắng xây dựng nhà của Ngài; nếu không, tôi không nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ lại xây dựng nhà cửa của các ngươi. Các ngươi có thể có một Đạo Luật của Quốc Hội để xây dựng thành phố, và sai thợ thuyền làm việc; nhưng trừ khi Đức Chúa Trời ban hành điều đó, công việc sẽ không bao giờ tiến triển; trừ khi Đức Chúa Trời xây dựng thành phố — những người thợ sẽ lao nhọc luống công! Hãy đọc và suy ngẫm lời tiên tri của A-ghê. Hãy bắt tay vào công việc cải cách mạnh mẽ hơn; nhất là trong nhà và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời. 20. Bởi ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố — Đức Chúa Trời mong đợi rằng người Luân Đôn phải DÂNG HIẾN chính mình và gia đình mình cho Ngài. Các ngươi đã phá vỡ những lời thề nguyện trong phép báp-têm và những lời thề nguyện khác, và Đức Chúa Trời đã tạo ra những sự đổ vỡ lớn trên các ngươi vì sự bất trung của các ngươi; giờ đây hãy đổi mới những lời thề nguyện của các ngươi, hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, hãy công nhận Ngài là Đức Chúa Trời của các ngươi, và công nhận chính mình là dân của Ngài, và sống xứng hợp. Hãy giữ lấy quyết tâm của Giô-suê, rằng bất kể những người khác trong xứ làm gì, các ngươi và gia đình các ngươi sẽ phục vụ Chúa. Hãy lấy việc phục vụ Đức Chúa Trời làm công việc duy nhất của các ngươi trong thế gian. Hãy để tôn giáo chân thật có ảnh hưởng trên mọi hành động của các ngươi. Đừng làm gì mà không có sự bảo chứng của mạng lệnh Đức Chúa Trời. Hãy để đời sống các ngươi xứng với Phúc Âm; hãy cai quản gia đình các ngươi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy học biết thêm sự công chính bởi những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và được thúc đẩy bởi chúng để bước đi thánh khiết và nghiêm túc hơn.
Và nếu các ngươi đem lại những bông trái như thế này, là những điều Đức Chúa Trời mong đợi sau khi Ngài đã cày xới và bừa đất các ngươi; nếu các ngươi mở tai mình ra nghe "tiếng đáng sợ của Chúa," là tiếng đã vang lên "trong thành phố," và với trọn quyết tâm trong lòng bắt tay vào thực hành những bổn phận mà Ngài mong đợi và kêu gọi — thì các ngươi có thể hy vọng rằng Ngài sẽ còn xây dựng các ngươi lên, và trồng các ngươi, rằng Ngài sẽ lấp kín những chỗ đổ vỡ của các ngươi, và dựng lại những nơi ở đổ nát của các ngươi; rằng Ngài sẽ làm các ngươi vui mừng theo những năm mà Ngài đã làm các ngươi khốn khổ, và cho phép các ngươi thấy những ngày tốt lành, thay cho những ngày gian ác mà các ngươi đã thấy và cảm nhận. Bấy giờ Chúa sẽ vui mừng về các ngươi để làm điều tốt lành cho các ngươi; và làm cho Luân Đôn giống như núi Si-ôn, nơi Ngài sẽ dựng lều của Ngài, và lấy đó làm nơi ở! Bấy giờ Ngài sẽ bao bọc các ngươi bằng lũy thành của sự cứu rỗi, và ngăn ngừa những sự phán xét tàn phá hoàn toàn tiếp theo mà các ngươi đang gặp nguy cơ. Phải, Chúa sẽ là một bức tường lửa chung quanh các ngươi, và là sự vinh hiển ở giữa Luân Đôn, từ đó lời ngợi khen Ngài và danh tiếng của các ngươi sẽ vang dội khắp thế giới!
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch này được thực hiện từ ấn bản PDF của Monergism Books (dòng ấn bản ghi tháng 7 năm 2011; bản quyền 2019), dùng bản PDF vì bản EPUB không trích xuất được dưới dạng văn bản; văn phong tiếng Anh hiện đại như được cung cấp, dịch như nguyên bản. Trang tựa của bản PDF bỏ dấu sở hữu trong tên sách; tiêu đề dịch theo tên mục lục. Sách không có hệ thống chú thích, và không có dòng kết thúc in sẵn; phần cuối là đoạn chúc phước kết thúc tác phẩm. Mục lục dùng số Ả Rập trong khi thân sách dùng số La Mã, và một số tiêu đề mục có hình thức không nhất quán, kể cả các số thứ tự lặp lại và thiếu; tất cả được giữ nguyên như in. Một vài lỗi in ấn rõ ràng đã được sửa theo nghĩa hiển nhiên mà không ghi chú; không có đoạn nào cần đánh dấu để duyệt lại. Một số trích dẫn Kinh Thánh in sai trong bản gốc đã được hiệu đính theo văn bản được trích dẫn, kể cả một trích dẫn được sửa thành khoảng bao phủ tối thiểu và một trích dẫn kép được sửa ở thành phần thứ hai; phần còn lại giữ nguyên như in.