John Bale Tại Ireland: Một Bản Tường Thuật Về Cải Chánh Và Bách Hại
John Bale · John Bale in Ireland: An Account of Reformation and Persecution
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
John Bale Tại Ireland: Một Bản Tường Thuật Về Cải Chánh Và Bách Hại
JOHN BALE TẠI IRELAND: MỘT BẢN TƯỜNG THUẬT VỀ CẢI CHÁNH VÀ BÁCH HẠI
John Bale
MỤC LỤC
Ghi Chú của Người Biên Tập
Trang Tựa Gốc
LỜI NÓI ĐẦU
1. VỀ JOHN BALE ĐẾN CHỨC GIÁM MỤC OSSORY TẠI IRELAND: NHỮNG GIAN NAN CỦA ÔNG TRONG ĐÓ, VÀ SỰ GIẢI CỨU CUỐI CÙNG
2. KẾT LUẬN
Ghi Chú của Người Biên Tập
Vì bản văn năm 1553 hầu như không thể đọc được đối với đa số độc giả hiện đại, chúng tôi đã dùng Claude để tạo ra một bản hiện đại hóa đáng kể của cuốn sách này về Cải Chánh tại Ireland. Chúng tôi chỉ biết đến John Bale (1495–1563) khi đọc cuốn A History of the Irish Presbyterians (ấn bản 1902) của W. T. Latimer, thế nhưng bản tường thuật của ông về thời gian làm Giám mục Ossory lại là một nguồn sơ cấp sớm có ý nghĩa quan trọng về chính nghĩa của tôn giáo Cải Chánh chân chính tại Ireland. Đối với ấn bản này, chúng tôi đã dùng một tựa đề hiện đại, John Bale tại Ireland: Một Bản Tường Thuật về Cải Chánh và Bách Hại.
Trang Tựa Gốc
SỰ KÊU GỌI CỦA JOHN BALE ĐẾN CHỨC GIÁM MỤC OSSORY TẠI IRELAND, NHỮNG SỰ BÁCH HẠI CỦA ÔNG TRONG ĐÓ, VÀ SỰ GIẢI CỨU CUỐI CÙNG
Cơ Đốc nhân người Anh. Người Ireland theo phe Giáo hoàng.
“Đức Chúa Trời đã giải cứu tôi khỏi bẫy của kẻ săn, và khỏi dịch lệ độc hại.” — Thi Thiên 91
“Nếu tôi buộc phải khoe mình, tôi sẽ khoe về những sự yếu đuối của tôi.” — II Cô-rinh-tô 11
LỜI NÓI ĐẦU
John Bale gửi những người theo Phúc Âm của Đấng Christ
Chủ yếu vì ba điều suy xét, hỡi anh em thân mến, tôi đã cho xuất bản bài luận này về sự kêu gọi của tôi đến Hội Thánh Ossory tại Ireland, về những gian nan của tôi trong đó, và về sự giải cứu cuối cùng của tôi bởi sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời.
Điều thứ nhất trong số đó là, người ta nên biết rõ rằng chức vụ của một giám mục Cơ Đốc không phải là nhàn rỗi trong chủ nghĩa giáo hoàng phạm thượng, mà là thuần túy rao giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời cho bầy chiên đã chịu báp-têm của mình. Điều thứ hai là, người ta cũng nên hiểu rằng những sự bách hại liên miên, chứ không phải của cải thuộc thể, sẽ theo sau chức vụ rất tin kính đó nơi những người thật sự thi hành nó. Điều thứ ba là, người ta có thể thấy Đức Chúa Trời đầy thương xót của chúng ta, với quyền năng của Ngài, trông nom họ cách nhân từ dường nào, và cuối cùng giải cứu họ trong những nguy hiểm sâu thẳm nhất.
Ba điều đáng chú ý này liên quan đến các chi thể được chọn của hội chúng Đức Chúa Trời trong đời này chứa đựng nhiều vấn đề trong Kinh Thánh của cả hai giao ước, với vô số gương mẫu từ A-bên đầu tiên đến Giăng nhà truyền đạo, người sống cuối cùng trong cùng một dòng đó. Những gương mẫu về điều đó cũng vừa sống động vừa vô số kể trong sự truyền bá ban đầu và sự tồn tại lâu dài của Hội Thánh Cơ Đốc, từ thời của ông đến thời của chúng ta, như các biên niên sử và các sách lịch sử đã làm chứng một cách đầy dẫy nhất.
Trước hết, về các gương mẫu của Kinh Thánh: Chúa Giê-xu, Con đời đời của Cha đời đời, trong thần tính đã giảng dạy cho A-đam tại Địa Đàng trần gian, và đã lập ông vừa làm người dạy dỗ vừa làm người cha trên dòng dõi của ông. Ngài cũng đã thử luyện ông, sau khi ông đã phạm tội, bằng nhiều hoạn nạn khác nhau, và cuối cùng đã hứa cho cả ông lẫn dòng dõi của ông sự giải cứu trong dòng dõi của người nữ, điều mà cuối cùng, trong chính thân vị của Ngài, Ngài đã thực hiện cách yêu thương. Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời đã nói trên, vẫn liên tục dạy dỗ qua miệng của các tổ phụ và các tiên tri, cho đến khi chính Ngài đến trong xác thịt. Bấy giờ Ngài, trên hết mọi người khác, đã được Cha thiên thượng của Ngài lập làm vị giáo sư hoàn vũ trên cả thế gian, và được truyền phải lắng nghe Ngài (Ma-thi-ơ 17:5). Ngài đã theo sự kêu gọi của mình một cách đầy đủ nhất; rồi Ngài đã bị giới tăng lữ bách hại cách rất tàn bạo và được giải cứu cách vinh hiển trong sự sống lại của Ngài khỏi sự chết. Các chi thể của Hội Thánh chân chính của Ngài, các tiên tri và các sứ đồ, cũng ở trong hoàn cảnh giống như Ngài, Đầu của họ, đã từng ở: trước hết được kêu gọi, rồi bị hoạn nạn, và cuối cùng luôn được giải cứu cách nhân từ.
Ai để ý đến những công việc nhọc nhằn của Áp-ra-ham, Giô-sép và Môi-se, của Đa-vít, Ê-li và Đa-ni-ên, cùng với các tổ phụ và tiên tri xưa khác, sẽ thấy điều đó cũng không kém. Ai cẩn thận tra xét những việc làm của Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, cùng với các sứ đồ và môn đồ khác, cũng sẽ nhận biết rõ điều tương tự.
Giê-rê-mi cho luật pháp cũ, Phao-lô cho luật pháp mới, và Giăng Báp-tít ở giữa cả hai, đều đã được kêu gọi từ trong lòng mẹ mình vào chức vụ giảng dạy thiên thượng đó (Giê-rê-mi 1; Lu-ca 1; Ga-la-ti 1). Phải, họ đã chịu những sự bách hại cực độ dưới tay các bạo chúa, và cuối cùng đã được giải cứu — trong đời này khỏi những nguy hiểm hiểm nghèo, và trong sự chết khỏi tội lỗi, địa ngục và sự đoán phạt. Việc thuật lại các gương mẫu của Hội Thánh đầu tiên, và của các thời đại tiếp theo, về những vấn đề này, sẽ cần nhiều thời gian; chúng nhiều đến nỗi hiện nay tôi bỏ qua. Như vậy, tôi không đơn độc trong ba vấn đề kêu gọi, bách hại và giải cứu này, mà còn có về phía mình vô số gương mẫu. Điều đó càng khiến tôi vui mừng lớn hơn, như tôi cũng mong những người trong những ngày gian truân này có hoàn cảnh tương tự sẽ vui mừng.
Tôi cũng không hổ thẹn khi kể cho anh em mình những gì Đức Chúa Trời đã làm cho tôi cách đầy ân điển, cũng như Thánh Phao-lô đã không hổ thẹn về chính mình trong các thư của ông, và Lu-ca trong sách Công Vụ về Thánh Phi-e-rơ, dù tôi khác xa họ. Vì tôi giống như con chim được giải cứu khỏi bẫy của kẻ bắt chim: nó bay lên cành cây và vui mừng về sự giải cứu của mình, và tôi cũng vậy. Trong sự vui mừng đó, tôi không chỉ làm cho chính mình vui vẻ, mà còn làm cho tất cả bạn bè yêu dấu của tôi vui vẻ. Còn về những kẻ thù tàn ác của tôi là phe Giáo hoàng, nếu tôi làm cho họ buồn rầu khi thuật lại sự giải cứu của tôi, thì tôi cũng không lấy làm khó chịu về điều đó. Vì như người ta nói ở Norfolk, thà những tên vô lại trẻ khóc còn hơn những ông già khóc. Tôi gọi chúng là trẻ chứ không phải già, vì Đức Chúa Trời già hơn Sa-tan, nếu tuổi tác có thể quy cho sự đời đời của Ngài, như Đa-ni-ên nói là có thể, và Đấng Christ già hơn vị đại diện của Ma Quỷ tại Rô-ma, người cha không có ân điển của chúng.
Như chúng ta trong hầu hết mọi điều đều trái ngược với phe Giáo hoàng này, thì những sự vui mừng của chúng ta cũng trái ngược với những sự vui mừng của họ. Họ vui mừng trong sức khỏe, thịnh vượng, giàu sang và những thú vui trần tục vì cớ cái bụng của họ. Chúng ta vui mừng trong những sự yếu đuối, hoạn nạn, mất mát và những thập tự giá buồn thảm của mình, vì cớ lẽ thật của Đấng Christ. Và như vậy, chúng ta cũng có thể làm điều đó, và khoe mình về điều đó mà không xúc phạm, vì Thánh Phao-lô đã nói trên cũng đã làm như vậy (II Cô-rinh-tô 11), và đã hết lòng muốn chúng ta làm những người theo ông (Phi-líp 3). Trước hết, ông đã khoe về sự kêu gọi của mình, và nói: “Đức Chúa Trời đã biệt riêng tôi và chỉ định tôi từ trong lòng mẹ tôi, và cũng đã kêu gọi tôi bởi ân điển của Ngài, để rao giảng Phúc Âm sống động của Ngài giữa dân ngoại” (Ga-la-ti 1). Nếu tôi trong hoàn cảnh tương tự mà khoe rằng Ngài, bởi ân điển của Ngài, cũng đã kêu gọi tôi trong thời đại này để rao giảng cùng một Phúc Âm đó cho dân ngoại Ireland, những người chưa từng nghe về Phúc Âm đó trước đây, theo sự hiểu biết của họ, thì sao? Tôi sẽ không nói gì khác hơn sự thật. Vì tôi đã bị đặt vào chức vụ đó trái với ý muốn của mình, bởi một vị vua rất Cơ Đốc, và chỉ do chính ý muốn tự phát của vua mà thôi, không có sự cầu xin của bạn bè, hối lộ, vận động, tốn kém, hay bất kỳ phương tiện mờ ám nào khác. Bởi quyền lực và thẩm quyền vương giả của vua — cả hai đều từ Đức Chúa Trời mà đến (Rô-ma 13) — tôi đã được chấp thuận và xác nhận, và đã được dân chúng tiếp nhận không phải không vui mừng, điều đó khiến tôi theo lương tâm mà xét sự kêu gọi của mình là chính đáng. Tuy nhiên, sự vui mừng của tôi không nhiều bằng ở phẩm giá của chức vụ đó cho bằng ở việc thi hành, trong thời gian đó, chức vụ thuộc về nó. Nhưng nay sự vui mừng của tôi nhất là ở việc rời bỏ chức giám mục đó, vì Phúc Âm đã bị các thầy tế lễ tiếp nhận cách vô ơn đến thế, tôi đã bị họ bách hại cách khủng khiếp đến thế, và các đầy tớ của tôi đã bị giết cách tàn ác đến thế.
Hơn nữa, Thánh Phao-lô đã khoe nhiều về những sự bách hại của mình, và đã mô tả chúng một cách đầy đủ, kết luận như sau ở cuối cùng: “Tôi rất vui lòng,” ông nói, “sẽ khoe về sự yếu đuối của tôi, để sức mạnh của Đấng Christ có thể ở trong tôi. Vì vậy, tôi vui thích trong những sự yếu đuối, trong những lời quở trách, trong những sự thiếu thốn, trong sự bách hại, và trong những nỗi thống khổ, vì cớ Đấng Christ” (II Cô-rinh-tô 12). Nếu tôi cũng đã cảm nhận rất nhiều những hoạn nạn tương tự, như quả thật tôi đã cảm nhận, thì tôi há chẳng cũng có thể, cùng với ông, vui mừng trong chúng sao? Tôi há chẳng được vui mừng vì tôi đang ở trong những nỗi buồn vì cớ Phúc Âm, được uốn nắn giống như ông, chứ không được trang điểm trong sự phô trương và thú vui như những đứa trẻ phóng đãng của thế gian này sao? Như ngày nay là Weston dâm đãng, người thạo nghề trụy lạc qua đường hậu môn hơn tất cả những gái điếm trong các nhà chứa, làm ô nhục lớn cho dòng tu giữ mình đồng trinh của hắn. Sự thật là từ khi tôi nhận lấy chức vụ nặng nề đó, tôi đã đau ốm đến gần chết; tôi đã buồn phiền vì sự ương ngạnh của các chức viên.
Tôi đã ở trong những cuộc hành trình và lao nhọc, trong những sự tổn hại và mất mát, trong những nỗi đau đớn và thiếu thốn. Tôi đã ở trong những sự tranh cãi và xung đột, trong những lời quở trách và vu khống, và trong nguy hiểm lớn về việc bị đầu độc và bị giết hại.
Tôi đã ở trong nguy hiểm của dân ngoại, trong nguy hiểm của các thầy tế lễ gian ác, trong nguy hiểm của các quan tòa giả dối, trong nguy hiểm của những tá điền phản bội, trong nguy hiểm của các bạo chúa đáng nguyền rủa, trong nguy hiểm của những kern tàn ác và lính gallowglass.
Tôi đã ở trong nguy hiểm của biển cả, trong nguy hiểm của đắm tàu, trong nguy hiểm của việc bị ném xuống biển, trong nguy hiểm của anh em giả dối, trong nguy hiểm của những kẻ dò xét tò mò, trong nguy hiểm của hải tặc, kẻ cướp và kẻ giết người, và còn rất nhiều điều khác nữa.
Thánh Phao-lô cũng đã vui mừng vì Đức Chúa Trời đã giải cứu ông cách kỳ diệu khỏi biết bao nguy hiểm ghê gớm, và đã không ngần ngại thuật lại chúng (II Cô-rinh-tô 11 và 12). Vậy tại sao tôi lại phải chùn bước hay hổ thẹn khi làm điều tương tự, khi đã nhận được từ tay Đức Chúa Trời một sự giải cứu kỳ diệu như vậy? Há chẳng phải chúng được để lại cho chúng ta làm gương mẫu, để chúng ta làm điều tương tự khi cảm nhận điều tương tự sao? “Phàm những điều đã chép từ trước,” ông nói, “đều đã chép để dạy dỗ chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà có sự trông cậy” (Rô-ma 15). Ông, tại thành Đa-mách, khi đang bị viên quan của Vua A-rê-ta rình rập, đã được thòng xuống qua cửa sổ trong một cái giỏ, và như vậy đã thoát khỏi tay ông ta (Công Vụ 9). Tôi, tại thành Dublin, khi bị phe Giáo hoàng tấn công, đã được đưa đi trong đêm mặc y phục thủy thủ, và như vậy đã thoát khỏi nguy hiểm nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Khi cái chết của Phao-lô bị một số người Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem tìm kiếm, viên quan trưởng ở đó đã truyền cho hai viên quan phó, trong đêm, đưa ông đến Sê-sa-rê với hai trăm lính bộ, bảy mươi kỵ binh, và hai trăm lính giáo, và như vậy giải cứu ông (Công Vụ 23). Trong hoàn cảnh tương tự, khi các thầy tế lễ, cùng với Barnaby Bolger và những người khác, đã tìm kiếm cái chết của tôi tại Holmes Court, và đã giết năm đầy tớ trong nhà tôi bởi những kern được thuê, thì vị quan trưởng tốt lành của Kilkenny, với một trăm kỵ binh và ba trăm bộ binh, đã đưa tôi đến đó trong đêm, và như vậy đã giải cứu tôi lúc bấy giờ.
Như Phao-lô, trái với ý muốn của mình, đã bị đưa lên một chiếc tàu của A-đra-mít, đi cùng với những tù nhân khác người Giu-đa, được đưa sang Ý, và ở đó được giải cứu an toàn (Công Vụ 27–28), thì tôi và bạn đồng hành của tôi là Thomas, trái với ý muốn của chúng tôi, cũng đã bị đưa lên một chiếc tàu của Zealand, đi cùng với những tù nhân người Pháp, được đưa sang Flanders, và cuối cùng cũng được giải cứu an toàn ở đó. Như tàu của họ đã bị kẹt giữa Cơ-rết và Malta và không thể chống lại gió, thì tàu của chúng tôi cũng vậy giữa Milford Haven và Waterford. Như họ đã gặp một cơn bão dữ dội trên biển, thì chúng tôi cũng vậy. Như họ đã không còn hy vọng được an toàn, thì chúng tôi cũng vậy. Như họ đã sợ những bãi cát lún hay những nơi cát nguy hiểm và đá ngầm, thì chúng tôi cũng vậy. Như họ gần như đã chết đói và chết đuối, thì chúng tôi cũng vậy. Như Đức Chúa Trời đã an ủi họ, thì Ngài cũng đã an ủi chúng tôi. Như cuối cùng họ đã bị dạt lên một hòn đảo, thì chúng tôi cũng vậy, lên St. Ives tại Cornwall. Như dân chúng đã tỏ lòng tử tế với họ tại Malta, thì họ cũng đã tỏ lòng tử tế với chúng tôi tại St. Ives đã nói trên. Như Phao-lô đã tạ ơn và bẻ bánh giữa họ, thì chúng tôi cũng vậy. Như quan đội trưởng Julius đã đối xử tử tế với ông và cho ông tự do đi đến với bạn bè mình tại Si-đôn, và nghỉ ngơi, thì thuyền trưởng Cornelis của chúng tôi cũng đã đối xử với chúng tôi rất dịu dàng, với mọi ân huệ và tự do — dù trước đó ông đã đối xử với chúng tôi cách thô lỗ và tàn ác. Như Phao-lô đã bị một con rắn độc cắn mà không bị hại, thì tôi cũng đã bị Walter độc ác đó cắn, khi bị cáo gian về tội phản quốc trước mặt các quan tòa ở đó một cách bất công nhất, mà tuy nhiên, nhờ sự giải cứu của Đức Chúa Trời, đã không bị hại. Như ông đã kháng cáo lên Sê-sa, thì tôi cũng đã kháng cáo lên ngai của Đức Chúa Trời.
Như những cuộc tranh luận lớn đã dấy lên giữa người Giu-đa tại Rô-ma về Phao-lô, thì sau đó cũng đã có những cuộc tranh luận giữa các thủy thủ, khi trở lại tàu của họ, về chúng tôi. Như các lính đã bàn nhau giết các tù nhân, thì cũng có một số người của chúng tôi bàn nhau dìm chúng tôi xuống nước vì tiền của chúng tôi, và một số muốn nộp chúng tôi cho hội đồng của nước Anh, với hy vọng được thưởng lớn. Như Publius đã tiếp đón Phao-lô cách dịu dàng, và bởi ông mà được chữa khỏi mọi bệnh tật, thì chủ nhà Lambert của tôi cũng đã tiếp đón tôi cách dịu dàng, và bởi tôi mà được giải cứu khỏi niềm tin hão huyền nơi luyện ngục, và những trò lừa bịp khác của phe Giáo hoàng. Như dân chúng đã đồn Phao-lô là một kẻ giết người, rồi sau đó đổi ý và nói ông là một vị thần, thì những thủy thủ gian ác của chúng tôi cũng đã đồn tôi là một kẻ phản quốc ghê gớm nhất, mà tuy nhiên sau đó, khi tôi được giải cứu, đã gọi tôi là đầy tớ của Đức Chúa Trời. Như ông, vì niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên, đã bị dẫn đi làm tù nhân, và cuối cùng được giải cứu, thì tôi cũng vậy, vì cùng một lý do, đã bị bắt, và cuối cùng được giải cứu sang Đức. Như anh em đã gặp Phao-lô với sự vui mừng tại Appii Forum, thì họ cũng đã gặp tôi tại nhiều nơi khác nhau ở Đức, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giải cứu kỳ diệu của tôi như vậy. Như ông đã nói rằng ông đã không phạm gì chống lại luật pháp của tổ phụ mình, thì tôi cũng nói rằng, trong việc này, tôi đã không phạm gì chống lại giáo lý của các sứ đồ và các tiên tri — tôi tạ ơn Chúa Đức Chúa Trời của tôi về điều đó. Như vậy, trong cuộc hành trình gian truân của tôi từ Ireland sang Đức, tôi đã gặp hầu như mọi hoàn cảnh mà Thánh Phao-lô đã gặp trong cuộc hành trình không kém gian truân của ông, từ Giê-ru-sa-lem đến Rô-ma — chỉ trừ việc chúng tôi đã không mất tàu trên đường đi.
Nếu Ê-li, kẻ chạy trốn bị bão tố xô đẩy, lúc bấy giờ vẫn ở lại nơi đất khách trong cảnh nghèo khó với bà góa tại Sa-rép-ta, trong khi những thầy tế lễ ba hoa của Ba-anh và những kẻ dâng tế lễ phù thủy vẫn ở nhà, thịnh vượng trong giàu sang sung túc, trong sự nhàn rỗi dâm đãng, và trong phẩm giá quyền quý, thì chớ lấy làm lạ, vì trước kia ông cũng đã làm như vậy. Tôi nói điều này không chỉ về phần mình, và tôi cũng không hoàn toàn loại trừ chính mình, nhưng tôi cũng nói điều đó cho anh em lưu vong của tôi, mà một số đông hiện nay đang ở Đức, Đan Mạch và Geneva. Hội Thánh chân chính của Đức Chúa Trời chưa bao giờ có những nhà khách xa hoa trong một thời gian dài liên tục nào, mà chỉ có những túp lều và hang động rất đơn sơ, nếu bạn để ý đến các lịch sử thánh và các biên niên sử xưa. Những tài sản dễ chịu và những nơi ở lộng lẫy vẫn luôn thuộc về những kẻ ăn chơi vinh hiển, chính là những kẻ thù luôn luôn của Phúc Âm của Đấng Christ. Giờ đây chúng ta không cần phải học cách đón nhận những hoạn nạn hiện tại của mình một cách tốt đẹp, vì chúng ta đã biết trước chúng, và đã có chúng một thời gian dài, như thể trong sự tập luyện. Chúng ta cũng không hoàn toàn thiếu những sự tiếp đón thân thiện vì cớ giáo lý thiên thượng, dù những kẻ thù nghịch của chúng ta tại Anh, với bạo lực, ném đá chúng ta, và tìm cách hủy diệt chúng ta hoàn toàn. Những người nghĩ rằng Hội Thánh Cơ Đốc là một cộng đồng chính trị, như của Rô-ma và Constantinople, được duy trì bằng những chính sách của con người, chứ không phải chỉ bằng lời của Đức Chúa Trời, thì thật sự đã bị lừa dối nhiều. Những người như vậy chính là những người hiện nay đang nắm quyền trong các tranh luận hiện tại, và áp bức lẽ thật hiển nhiên nhất. Nguyện Đức Chúa Trời sửa đổi điều đó.
Tôi viết bài luận thô sơ này không phải để tôi nhận được lời khen ngợi về nó, mà để Đức Chúa Trời nhận được mọi lời khen ngợi, là Đấng đã làm việc cách kỳ diệu lạ lùng trong đó. Vì tôi chỉ là một cục đất hư nát, cảm thấy trong chính mình, tự mình, chẳng có gì khác ngoài tội lỗi và gian ác. Tôi cũng đã làm điều đó để bày tỏ sự vui mừng tha thiết của tôi trong cùng một Đức Chúa Trời đó, là Đấng bởi ân điển đã kêu gọi tôi, bởi sự bách hại đã thử luyện tôi, và bởi sự ưu ái, nhân từ và thương xót đã giải cứu tôi cách kỳ diệu nhất. “Ai khoe mình,” Thánh Phao-lô nói, “hãy khoe mình trong Chúa. Vì kẻ tự khen mình không phải là người được chấp nhận, mà là người được Chúa khen ngợi” (II Cô-rinh-tô 10). Hơn nữa, tôi đã làm điều đó để anh em bị bách hại của tôi cũng có thể, theo cùng một cách, có sự vui mừng trong Chúa thiên thượng đó, là Đấng đã làm việc mạnh mẽ trong họ sự cứu rỗi của họ, bởi sự kêu gọi đầy ân điển của Ngài đưa họ ra khỏi chủ nghĩa giáo hoàng gian ác đến với Cơ Đốc giáo chân chính, và nay thử luyện sự nhịn nhục của họ bằng những hoạn nạn liên miên, và cuối cùng sẽ giải cứu họ — hoặc khỏi những sự quấy nhiễu độc ác, như Ngài đã làm cho tôi, hoặc đưa họ vào sự tử đạo vì cớ lẽ thật của Ngài. Vì Đức Chúa Trời sẽ không được biết đến bởi bất kỳ giáo lý nào khác ngoài giáo lý mà Ngài đã sai đến đây bởi Con Ngài, là Đấng mà Ngài đã truyền cách tha thiết phải lắng nghe. Ngài cũng sẽ chỉ được thờ phượng theo những quy tắc mà Ngài đã ban ra cho Hội Thánh Ngài bởi các tiên tri và các sứ đồ của Ngài. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời đời đời, vì cớ Con yêu dấu của Ngài, trong Đức Thánh Linh, cai trị chúng ta, và luôn gia tăng và bảo tồn Hội Thánh chân chính của Ngài, là Hội Thánh xưng nhận chỉ một danh của Ngài. A-men.
“Tôi đã kêu cầu Chúa trong cơn gian truân, và Chúa đã nghe tôi nơi rộng rãi. Chúa là Đấng giúp đỡ tôi; tôi sẽ không sợ loài người làm gì cho tôi.” — Thi Thiên 118
“Lẽ thật của Chúa còn đến đời đời.” — Thi Thiên 117:2
“Chúa biết đường lối của người công chính, và đường lối của kẻ gian ác sẽ bị diệt vong.” — Thi Thiên 1
VỀ JOHN BALE ĐẾN CHỨC GIÁM MỤC OSSORY TẠI IRELAND: NHỮNG GIAN NAN CỦA ÔNG TRONG ĐÓ, VÀ SỰ GIẢI CỨU CUỐI CÙNG
Trong Cựu Ước và Tân Ước, há chẳng phải đã được bày tỏ rõ ràng rằng chưa từng có bất kỳ người công chính hay trung tín nào tự mình nhận lấy sự quản trị giáo lý thiên thượng — trong việc dạy dỗ sự thờ phượng chân chính của Đức Chúa Trời, và trong việc khuyên bảo người ta ăn năn hay sửa đổi đời sống trước kia của mình — mà không có sự kêu gọi và sự tuyển chọn đặc biệt của Đức Chúa Trời sao? Không, thật vậy. Ba-la-am, thầy bói nổi tiếng đó, đã không thể nguyền rủa hay chúc phước mà không có sự cho phép của Đức Chúa Trời, như ông đã công khai xưng nhận (Dân Số Ký 22).
Để bắt đầu với những gương mẫu sớm nhất: A-đam, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, người đã nhận được những lời chỉ dạy lành mạnh nhất của Con đời đời của Đức Chúa Trời tại Địa Đàng, và các tổ phụ nối tiếp ông trong dòng dõi công chính trước cơn lụt chung, chưa bao giờ tự mình nhận lấy chức vụ cao trọng đó nếu họ đã không vừa được kêu gọi vào đó vừa được chấp thuận cho nó. Nô-ê, đầy tớ chân chính của Đức Chúa Trời, theo sự chỉ định đầy ân điển nhất của Ngài, trong khoảng một trăm hai mươi năm, đã hết lòng rao giảng cho dân chúng của thời đại đó, khuyên họ từ bỏ những sự gớm ghiếc đang thịnh hành, để họ tránh khỏi sự hủy diệt chung đã xảy ra sau đó. Sau cơn lụt đã nói trên, nhờ cùng một mệnh lệnh và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, Nô-ê đã dạy dỗ dân chúng, lúc bấy giờ lại đã gia tăng đông đúc, trong một thời gian dài liên tục. Mên-chi-xê-đéc tại Sa-lem, Gióp tại A-ra-bi, Áp-ra-ham tại Canh-đê, Gia-cốp tại Mê-sô-bô-ta-mi, và Giô-sép tại Ai Cập cũng đã làm như vậy; Ê-li cùng với các tiên tri khác tại Y-sơ-ra-ên, Giô-na tại Ni-ni-ve, Đa-ni-ên tại Ba-by-lôn, Xô-rô-ba-bên tại Ba Tư, và Giăng Báp-tít tại Giu-đê cũng vậy. Hãy để ý những đoạn Kinh Thánh rõ ràng về sự kêu gọi và sự tuyển chọn.
Và về Đấng Christ trong nhân tính của chúng ta, Ngài đã được Đức Chúa Trời là Cha đời đời của Ngài kêu gọi, như A-rôn đã từng được kêu gọi, để làm thầy tế lễ đời đời của chúng ta, theo ban Mên-chi-xê-đéc (Hê-bơ-rơ 7). Ngài cũng đã, bởi chính miệng tin kính của Ngài, được tuyên bố cho thế gian là Con yêu dấu của Cha, là Đấng mà Cha rất hài lòng và thỏa mãn. Cuối cùng, Ngài đã, bởi sắc lệnh thiên thượng nhất của Cha, được lập làm vị giáo sư hoàn vũ của chúng ta, và được Cha truyền, như một vị thầy hoàn hảo nhất, phải được mọi người lắng nghe và vâng theo cách siêng năng nhất. Từ chiếc thuyền, từ sở thu thuế, và từ những nghề nghiệp thấp hèn khác, Ngài đã kêu gọi — không phải hạng người cứng cỏi, ương ngạnh và bướng bỉnh, mà là những người có lòng khiêm nhường, đơn sơ và ít học. Ngài đã tuyển chọn họ cách đầy ân điển nhất, chứ không phải họ tuyển chọn Ngài, để làm những người phục vụ Phúc Âm thánh của Ngài (Giăng 15). Ngài đã chọn họ ra khỏi thế gian, để ban cho dân Ngài sự hiểu biết về sự cứu rỗi, vì sự tha thứ tội lỗi (Lu-ca 1:77). “Những người,” Thánh Phao-lô nói, “mà Chúa đã định trước, thì Ngài cũng đã kêu gọi; và những người mà Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính cho,” hay làm cho họ thích hợp với chức vụ thiên thượng đó (Rô-ma 8). “Vì làm sao họ rao giảng được,” ông nói, “nếu họ đã không được sai đi?” (Rô-ma 10). Phi-e-rơ là sứ đồ được chọn của Ngài, xác nhận giáo lý của Ngài là những lời của sự sống đời đời (Giăng 6). Giăng là môn đồ yêu dấu của Ngài, và đã trở thành một người rao giảng mạnh mẽ nhất từ cùng một nguồn đó (Công Vụ 4). Phao-lô là một khí cụ được chọn đặc biệt cho Ngài, để bày tỏ danh Ngài trước dân ngoại, các vua và con cái Y-sơ-ra-ên (Công Vụ 9).
Kẻ thờ hình tượng, kẻ bạo chúa, và kẻ gian dâm không phải là những người phục vụ thích hợp cho Ngài, dù họ có đội mũ giám mục lộng lẫy, khoác áo lễ, đeo khăn cổ đến đâu, hay mặc áo lông thú, áo choàng lông và áo đỏ thẫm tinh xảo đến đâu. “Các tiên tri giả dối,” Chúa phán, “đã vội vã chạy đến, nhưng Ta đã không chỉ định chúng. Chúng đã chạy rất nhanh, nhưng Ta đã không sai chúng đi. Chúng đã nói tiên tri rất nhanh, nhưng không phải bởi Thánh Linh của Ta” (Giê-rê-mi 23). “Đối với kẻ làm ác, Chúa đã phán như vầy,” Đa-vít nói, “tại sao ngươi lại cả gan nói về sự công chính của Ta một cách bất công như vậy, và với miệng ô uế của ngươi, về giao ước đời đời của Ta, tại sao ngươi lại nhắc đến?” (Thi Thiên 50).
Sau các sứ đồ, ngay lập tức nối tiếp trong Hội Thánh đầu tiên là Ti-mô-thê, Ignatius, Polycarp, Irenaeus, Paphnutius, Athanasius, Lactantius, và những người phục vụ chân chính khác của Phúc Âm. Những người này đã không nhàn rỗi trong vườn nho của Chúa, như những kẻ buôn lễ Mi-sa lười biếng của chúng ta vẫn làm, mà đã trung tín lao nhọc trong việc tìm kiếm vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự khỏe mạnh thuộc linh của dân chúng. Nhưng khi Hoàng đế Constantine vĩ đại đã ban hòa bình cho Hội Thánh Cơ Đốc, đến nỗi mọi sự bách hại đều chấm dứt, thì nghi lễ này đến nghi lễ khác đã xâm nhập, và không có hồi kết. Mỗi năm lại có một thứ độc hại này hay thứ khác xâm nhập, vì bản tính hay thay đổi của con người trong đời sống mỏng manh này không bao giờ thiếu tật xấu.
Đến nỗi Thánh Augustin, trong thời của ông, đã rất than tiếc rằng bấy giờ đã có quá nhiều sự mê tín len lỏi vào, thú nhận rằng sự nô lệ của Hội Thánh Cơ Đốc trong những ngày đó còn nặng nề hơn sự nô lệ của dân chúng dưới thời Môi-se. Và ông càng than tiếc hoàn cảnh đó hơn nữa, vì chỉ là một người, ông đã không thể cải chánh nó, và cũng không thể chống lại điều ác đó trong mọi điểm, vì đã bị những kẻ dị giáo quấy nhiễu dữ dội từ mọi phía. Nhưng ông sẽ nói gì nếu ông đã thấy những sự thờ hình tượng ghê tởm của thời chúng ta, không đếm xuể? Đặc biệt là việc thờ lạy bánh và rượu, vốn chỉ là những đầy tớ của bụng chúng ta, và bị hư nát trong đó, phải, ngay cả khi chúng ở trạng thái tốt nhất và thánh khiết nhất. Vì khi chúng đã làm xong chức vụ của mình — tức là các thánh lễ của thân thể và huyết của Đấng Christ, nghĩa là đã rao giảng sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến, và đã tuyên bố chúng ta, dù là nhiều chi thể, trở thành một thân thể huyền nhiệm trong Đấng Christ — thì chúng không thăng lên trời, mà, sau khi bị ăn và tiêu hóa, lập tức bị phân hủy thành sự hư nát. Phải, Đấng Christ phán rằng chúng đi xuống bụng, và bị thải ra ngoài nơi ô uế (Ma-thi-ơ 15), điều đó tuyên bố chúng không xứng đáng để được thờ lạy.
Tôi viết điều này không phải để làm nhục thánh lễ, mà là vì ghê tởm những sự thờ hình tượng ghê tởm đã bị phạm một cách thú tính nhất trong đó.
Và nói vắn tắt đôi điều về Hội Thánh Cơ Đốc của vương quốc chúng ta, trong những ngày đó được gọi là Britain, và nay được gọi là England — nguồn gốc của nó là gì, và từ đâu mà đến; sự tồn tại của nó ra sao, những sự tối tăm nào, những sự suy đồi nào, sự sa ngã nào, và sự trỗi dậy lại nào.
Để truy nguyên vấn đề này từ nền tảng đầu tiên của nó, đối với xứ đó cũng như đối với các xứ khác: bởi Con đời đời của Đức Chúa Trời tại Địa Đàng, A-đam đã nhận được lời hứa đầu tiên về sự cứu rỗi trong dòng dõi của người nữ. Điều này đã được A-bên công nhận, trong việc dâng lên lần đầu những con đầu lòng của bầy chiên mình và mỡ của chúng, vì đã được người cha tin kính của thời mình chỉ dạy như vậy (Sáng Thế Ký 4). “Bởi đức tin, trong của lễ dồi dào của mình,” Thánh Phao-lô nói, “A-bên đã nhận được chứng cớ rằng mình là người công chính” (Hê-bơ-rơ 11). Điều này, cùng với sự kêu cầu đúng đắn danh của Đức Chúa Trời, được Sết và Ê-nót dạy dỗ, đã được những người được chọn trong dòng dõi tiếp nối, vẫn còn được ghi nhớ cho dòng dõi của họ, và đã được đổi mới sau cơn lụt bởi Nô-ê công chính (Sáng Thế Ký 8). Đối với Thánh Phao-lô, trong sự mặc khải, mầu nhiệm này cũng đã được tỏ ra, rằng dân ngoại cũng được dự phần vào lời hứa (Ê-phê-sô 3). Do đó Thánh Giăng nói rằng Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế (Khải Huyền 13), nghĩa là, trong lời hứa, trong đức tin, và trong mầu nhiệm của các của lễ của họ. Điều này cũng được áp dụng cho những dân ngoại đó, trong sách Khải Huyền của Thánh Giăng đã nói trên (mà nay, cùng với những người khác, bao gồm cả xứ của chúng ta), rằng từ lúc đó, họ đã kêu lớn tiếng rằng: “Sự cứu rỗi thuộc về Đấng ngồi trên ngai của Đức Chúa Trời chúng ta, và thuộc về Chiên Con” (Khải Huyền 7). Và do đó Gildas, trong cuốn De Excidio Britanniae, kết luận rằng dân cư của vương quốc chúng ta đã luôn có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, gần như từ buổi sáng thế.
Quy tắc dâng tế lễ và kêu cầu này cũng đã được Gia-phết giữ sau cơn lụt, ông là cha của châu Âu, bao gồm cả xứ của chúng ta trong số các xứ khác, theo lời cầu nguyện của Nô-ê, người cha công chính của ông, rằng ông có thể ở trong trại của Sêm (Sáng Thế Ký 9), hay trong đức tin nơi dòng dõi đã hứa, tức là Đấng Christ (Ga-la-ti 3). Mên-chi-xê-đéc, tức Sêm đã nói trên, quả là một người cha trọn vẹn của dân ngoại thời ấy — vì dòng dõi của ông, Phao-lô nói, không được tính trong các chi phái — đến nỗi ông đã nhận một phần mười của Áp-ra-ham, và chúc phước cho người đã nhận được các lời hứa (Hê-bơ-rơ 7; Sáng Thế Ký 14). Vì vì Đức Chúa Trời, Luther nói khi bình giải Sáng Thế Ký, đã lập nên các vương quốc của các đảo khi chúng được chia ra bởi các tổ phụ được chọn, nên có vẻ hợp lý rằng chúng đã giữ sự thờ phượng chân chính của Ngài, đã nhận được từ trước từ họ.
Sau các tổ phụ thánh này, trong thời dân ngoại của vương quốc đó, đã nối tiếp theo thứ tự, như Berosus, Pliny, Strabo, Caesar, và các tác giả khác viết, những người Samothei, Sarronides, Druids, Bards, Sibyls, Eubages hay Vates, Flamens, và những hạng người tương tự khác, cho đến khi Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, đến trong xác thịt. Tất cả những người này đều chỉ công nhận một Đức Chúa Trời, bất kể sự khác nhau về nghi lễ và giáo lý. Tôi đã viết điều này để tuyên bố Hội Thánh nào đã ở trong xứ của chúng ta trước khi Đấng Christ đến. Tôi không nói gì về những người đã theo những sự thờ phượng lạ lùng hay những sự thờ hình tượng hiển nhiên của dân ngoại, như phe Giáo hoàng vẫn làm trong thời đại này. Nếu có người hỏi làm sao họ có thể nghe được, Thánh Phao-lô trả lời từ Đa-vít rằng các tầng trời đã rao giảng cho họ, cả thế gian đều nghe điều đó, dù không có ai khác làm điều đó (Rô-ma 10; Thi Thiên 19), ngoài luật pháp của thiên nhiên, vốn cũng là sự hướng dẫn của họ.
Vào năm thứ sáu mươi ba sau sự nhập thể của Đấng Christ, để trở lại với mục đích của tôi, Giô-sép, một người Hê-bơ-rơ và là môn đồ bị phân tán, đã được Phi-líp sứ đồ, lúc bấy giờ đang rao giảng tại Pháp, sai đến đó cùng với các bạn đồng hành của mình, như Freculphus, trong phần thứ hai của cuốn Chronicle của ông, và Isidore nữa, trong cuốn De Vita et Obitu Sanctorum Patrum, thuật lại. Ông đã công bố ở đó giữa họ Phúc Âm của sự cứu rỗi mà Đấng Christ trước hết, và sau đó các sứ đồ của Ngài, đã dạy tại Giê-ru-sa-lem. Vì vậy, chúng ta đã bị các nhà văn người Ý, và những kẻ khéo léo bịa đặt các truyền thuyết về thánh, báo cáo một cách không đúng sự thật rằng chúng ta đã nhận đức tin đầu tiên của mình từ Rô-ma, và giáo lý Cơ Đốc của mình từ các giám mục không phải Cơ Đốc của họ. Từ trường học của chính Đấng Christ, chúng ta đã nhận được những lời dạy của đức tin mình — từ Giê-ru-sa-lem, chứ không phải từ Rô-ma, là thành mà cả Phi-e-rơ lẫn Đấng Christ đều đã gọi là Ba-by-lôn, vì nó rất phù hợp với điều đó, trong việc đem sự hỗn loạn đến cho thế gian.
Và điều này rất phù hợp với lời của đấng tiên tri, rằng luật pháp của Phúc Âm sẽ đến từ Si-ôn, và lời của Đức Chúa Trời từ Giê-ru-sa-lem (Ê-sai 2). Thánh Phao-lô, người đã từng thông công Cơ Đốc thân thiết tại Rô-ma với Claudia Rufina, một người sinh ra tại Britain, và Aulus Pudens, chồng của bà, những người mà ông nhắc đến (II Ti-mô-thê 4), dường như, đích thân mình, đã rao giảng cho dân tộc của chúng ta, qua lời nói này của ông trong cùng một thư và chương đó: “Chúa đã giúp đỡ tôi và ban sức cho tôi trong lần biện hộ đầu tiên của tôi, để bởi tôi sự rao giảng được hoàn thành đến cùng, và để mọi dân ngoại đều được nghe.” Mệnh đề đó, “mọi dân ngoại,” bao hàm điều gì đó liên quan đến người Briton, nếu lúc bấy giờ họ là dân ngoại, và ở phần phía tây của thế gian, vì chúng ta không thể nói về bất kỳ dân nào khác trong số họ như vậy.
Bartholomew xứ Trent và Peter Calo thuật lại trong các sách về cuộc đời các thánh rằng Ti-mô-thê, môn đồ của Thánh Phao-lô, bởi sự rao giảng của mình tại Britain, đã cải đạo Vua Lucius, và đã làm báp-têm cho vua, để xác nhận những điều đã nói trước. Hội Thánh Briton này đã được nuôi dưỡng, trưởng thành, và tiếp tục trong giáo lý của đức tin, không có những truyền thống của loài người, bởi các bậc thầy đáng kính của thời đại đó, Elvanus, Meduinus, Melanius, Amphibalus, và những người tương tự khác, cho đến thời của Diocletian, hoàng đế bạo ngược, là người, bởi các chức viên gian ác của mình, đã tàn phá bầy chiên Cơ Đốc ở đó, như Gildas làm chứng. Dù các vua của Britain trong thời đại đó — Arviragus, Marius, Coilus, Lucius, và Severus, cùng với những người khác — chưa phải tất cả đều đã chịu báp-têm, nhưng họ cũng không phải là những kẻ bách hại tàn ác Hội Thánh của Đấng Christ, theo những gì chúng ta đọc được. Trong sự yên tĩnh chung được ban cho Hội Thánh bởi Constantine đã nói trên, Arius, Pelagius, Leporius, và một người tên là Timothy, một phần bằng những phép ẩn dụ tinh vi và một phần bằng những dị giáo công khai, đã làm lu mờ vinh hiển của Hội Thánh rất nhiều. Ngay sau đó, một thứ đời tu viện đã tiếp nối, với một đống nghi lễ, nhưng vẫn chưa có những sự mê tín phạm thượng, cho đến khi Kẻ Chống Christ đã uốn nắn chúng cho mục đích đáng ghét của hắn. Trong thời đại đó có Fastidius, Ninian, Patrick, Bachiarius, Dubricius, Congellus, Kentigern, Iltutus, David, Daniel, Samson, Elvodugus, Asaph, Gildas, Beulan, Elbodus, Dionotus, Samuel, Nennius, và rất nhiều người khác nữa, là những người duy trì Hội Thánh Briton bằng giáo lý Cơ Đốc — các nhà cầm quyền dân sự của thời đó thì phóng đãng và bất cẩn, như Gildas đã nói trên đã trách mắng họ cách gay gắt.
Do đó, khi các dân tộc man rợ đã khuất phục các vùng Cơ Đốc của châu Âu, đặc biệt trong vương quốc này, những người Saxon ngoại giáo đã thắng hơn những người Briton Cơ Đốc, vì họ đã không vâng theo và làm theo lời của Đức Chúa Trời, lúc bấy giờ đã được rao giảng cách trung tín. Rồi một bầy tu sĩ khác đã xâm nhập, tệ hại hơn nhiều so với bầy trước, vì chúng đã bắt đầu từ những anh em ẩn dật đã chạy trốn vào đồng vắng trong thời bách hại. Những kẻ này, như những con cào cào lười biếng, đã vọt ra khỏi vực sâu không đáy. Những kẻ trước đã phục vụ Đức Chúa Trời trong tự do, và được nuôi sống bằng chính lao động chân chính của mình; những kẻ này đã phục vụ Kẻ Chống Christ trong sự nô lệ, và đã ăn hết lao động của người khác. Những kẻ trước có phần nghi lễ, nhưng những kẻ này thì hoàn toàn mê tín. Thuộc về bầy sau này, sau lần xâm nhập đầu tiên của Augustin, tu sĩ người Rô-ma, có Egbert, Egwin, Boniface, Wilfrid, Dunstan, Oswald, Lanfranc, Anselm, và những người tương tự khác không đếm xuể, bởi họ mà đức tin chân thành của Hội Thánh Anh đã suy đồi. Những kẻ này là những kẻ chích độc cay đắng trong chính nghĩa của Kẻ Chống Christ, phải, là những kẻ tố cáo và đàn áp khủng khiếp các vua và các quan chức Cơ Đốc khác. Những kẻ này đã khiến mặt trời, tức là lẽ thật trong sáng của Chúa, xuất hiện như bao tải làm bằng lông (Khải Huyền 6), đặt vào chỗ của nó những giáo lý hoang tưởng của riêng chúng, những truyền thống hư không, và những lễ nghi mê tín. Đến nỗi chúng đã khiến lời thiên thượng của Đức Chúa Trời dường như đối với dân chúng tối tăm, thô ráp, khó khăn và khó chịu, vì cớ cái bụng nhàn rỗi của chúng.
Tuy nhiên, tôi không phủ nhận rằng một số người tin kính đã ở giữa họ trong những ngày đó, như Bede, John xứ Beverley, Alcuin, Neot, Hucarius, Serlo, Achard, Ealred, Alexander Neckam, Nigel, Sewall, và những người tương tự khác. Dù lúc bấy giờ họ đã lầm lạc trong nhiều điều, nhưng sự lầm lạc của họ không phải do cố chấp và ác ý. Rồi tiếp theo là các nhà kinh viện cùng với bốn dòng tu sĩ khất thực, những hạng người rất gian ác, và chúng, với những phép phù thủy ngụy biện của mình, đã đầu độc mọi thứ hoàn toàn, rõ ràng lật đổ Hội Thánh Cơ Đốc và dựng lên thay vào đó hội đường ô uế nhất của Sa-tan. Trong hội đồng ác độc đó, những sự thờ lạy giả dối đã được truyền lệnh thay cho sự phục vụ thánh của Đức Chúa Trời, và thói kê gian quái gở đã được chấp nhận thay cho lời khấn đồng trinh trong hàng giáo phẩm đã được thánh hiến của chúng ta. Như vậy, dân chúng đã được nuôi dưỡng từ thuở nhỏ trong việc kêu cầu người chết và hình tượng, trong khi đó các thầy tế lễ và tu sĩ bận rộn trong mọi công việc xác thịt thú tính. Tôi có sổ ghi chép về các cuộc thăm viếng các tu viện tại England, và vì vậy tôi biết điều đó khiến chúng phải xấu hổ. Các tu sĩ trước thời của chúng chỉ trộn lẫn tôn giáo Cơ Đốc với những sự mê tín của dân ngoại, nhưng những con cào cào dơ bẩn, dâm đãng này đã trục xuất tôn giáo Cơ Đốc hoàn toàn. Chúng đã tự nhận lấy một quyền lực, nhờ sự biến đổi bản thể, vượt xa quyền lực của Đức Chúa Trời, như thể những tạo vật hay hư nát có thể tạo ra các thần để thờ lạy, mang chúng đi khắp nơi với sự phô trương của người Ba Tư, như thể trong những cuộc rước lang thang và ồn ào như ngỗng kêu, thích hợp cho những người đàn bà lẳng lơ thích chuyện trò phô trương mình trong y phục ngày lễ của họ.
Tuy nhiên, luôn luôn có một số người, trong màn sương tối tăm có thể sờ thấy được, đã ngửi ra những điều ác của chúng và một phần duy trì giáo lý chân thành, như Matthew Paris, Occleve, Wycliffe, Thorpe, White, Purvey, Pateshull, Payne, Gower, Chaucer, Gascoigne, Ive, và nay trong thời của chúng ta là William Tyndale, John Frith, Bilney, Barnes, Lambert, và rất nhiều người khác nữa. Giờ đây thật vậy, trong thời đại sau này và thời kỳ cuối cùng của thế gian, Đức Chúa Trời, bày tỏ lòng thương xót lớn đối với cơ nghiệp được chọn của Ngài, đã quy tụ họ lại khỏi những nguy hiểm của sự hư mất, bởi tiếng nói của Phúc Âm thánh của Ngài. Phải, cũng như bởi tiên tri Giê-rê-mi, trước cuộc lưu đày sang Ba-by-lôn, bởi Giăng Báp-tít, Đấng Christ, và các sứ đồ trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và bởi những người theo các sứ đồ trước sự chia rẽ và sự tàn phá đầu tiên của Đế quốc Rô-ma, Ngài đã kêu gọi phần sót lại bị phân tán của Ngài, thì nay Ngài cũng lại, trước sự đến chung của Ngài để phán xét, quy tụ tất cả Hội Thánh của Ngài gồm những tín hữu chân chính, bởi những người rao giảng tin kính của thời đại này. Công việc kỳ diệu đó của Đức Chúa Trời, vị hoàng tử cao quý đó là Vua Henry Đệ Bát, trong vương quốc này, được hỗ trợ bởi quyền lực vương giả của mình — sau khi ông đã đánh bại Goliath vĩ đại của Rô-ma — vị vua tối cao rất tin kính của chúng ta là Vua Edward Đệ Lục, trong thời của mình, đã hoàn thiện công việc đó.
Vị vua đầu tiên, cùng với Vua Đa-vít cao quý, đã chuẩn bị công trình này của Chúa, nhưng vị vua kia, cùng với Vua Sa-lô-môn khôn ngoan, đã làm mọi sự rất hoàn hảo, theo khả năng của mình. Và dù nay, sau cái chết của ông, có lẽ một Giê-rô-bô-am đã dấy lên, là người sẽ dựng lên những bò con bằng vàng tại Sa-ma-ri, hay duy trì tôn giáo theo giáo hoàng trở lại, trong hình tượng, bàn thờ, những nghi lễ vô ích, và những sự mê tín phạm thượng — nhưng tôi không nghi ngờ gì, mà một A-sa trung tín sẽ tiếp nối, hoặc một Giê-hô-sa-phát, một Ê-xê-chia, hay một Giô-si-a hùng mạnh, là người sẽ phá tan những sự thờ hình tượng đó lần nữa. Và về Vua Edward đã nói trên, tôi sẽ thuật lại ở đây những gì phẩm giá của vua đã làm cho tôi, là thần dân bất xứng nhất của vua, để tôi, cùng với những người khác, trở thành người thu thập, cũng là người quy tụ bầy chiên Cơ Đốc trong thời đại này.
Vào ngày mười lăm tháng Tám, năm tính từ sự giáng sinh của Đấng Christ là 1552, là ngày đầu tiên tôi được giải thoát, như Đức Chúa Trời muốn, khỏi cơn sốt rét chết người đã hành hạ tôi lâu trước đó — vui mừng vì đức vua đã đến Southampton trong chuyến tuần du, nơi cách xứ đạo Bishop's Stoke của tôi năm dặm, trong cùng một quận — tôi lên ngựa vào khoảng mười giờ, vì quá yếu nên hầu như không ngồi vững được, và cứ thế đến đó. Vào khoảng hai đến ba giờ chiều cùng ngày, tôi tiến về nơi đức vua đang ở, và đứng giữa đường đối diện với hành lang. Chẳng bao lâu, bạn tôi là John Philpot, một quý ông và là một trong những người hầu phòng riêng của vua, đã gọi thêm hai người bạn đồng hành của mình, những người này, khi quay đầu về phía tôi, đã tỏ ra với tôi những nét mặt thân thiện nhất. Nhờ một trong ba người ấy, nhà vua, được tin rằng tôi đang ở ngoài đường, đã lấy làm lạ, vì trước đó không lâu người ta đã tâu với vua rằng tôi đã chết và đã được chôn cất. Nghe vậy, đức vua đến bên cửa sổ, và chăm chú nhìn tôi, một tạo vật yếu đuối đáng thương, như thể vua dành cho một đối tượng quá tầm thường như tôi một sự quan tâm tha thiết đến thế, hay đúng hơn là một sự chăm sóc rất mực từ phụ.
Ngay lúc đó, như sau này tôi được tin một cách đáng tin cậy, đức vua đã gọi các lãnh chúa trong hội đồng tối cao đáng kính của mình, tất cả những vị đang có mặt lúc ấy, và muốn họ bổ nhiệm tôi làm Giám mục Ossory tại Ai-len. Sau đó, tất cả đều đồng ý, và truyền viết ngay và gửi cho tôi các thư về lần bổ nhiệm đầu tiên của tôi vào chức vụ ấy. Ngày hôm sau, tức ngày mười sáu tháng Tám, bức thư, do B. Hampton, một thư ký của hội đồng, viết ra, đã được họ ký tên rất thuận lợi, với nội dung như sau.
BẢN SAO CỦA BỨC THƯ NÓI TRÊN
Gửi người bạn rất thân mến của chúng tôi, Tiến sĩ Bale.
Sau những lời chào thăm thân tình của chúng tôi. Vì đức vua có ý định, xét đến học vấn, sự khôn ngoan, và các phẩm chất đức hạnh khác của ông, ban cho ông chức Giám mục Ossory tại Ai-len, hiện đang trống, chúng tôi thấy nên vừa cho ông biết việc ấy, vừa cho ông hiểu rằng đức vua muốn ông mau chóng lên đường đến triều đình ngay khi ông có thể tiện bề, để nếu ông có ý nhận lấy trọng trách này, thì khi ông đến, đức vua sẽ ra lệnh tiến hành thêm với ông trong việc này theo cách thích hợp. Và như vậy chúng tôi thân ái chào từ biệt ông.
Từ Southampton, ngày mười sáu tháng Tám, 1552.
Những người bạn thân mến của ông, W. Winchester. I. Bedford. H. Suffolk. W. Northampton. T. Darcy. T. Cheyne. John Gate. W. Cecil.
Và để kết luận: như vậy tôi đã được gọi, theo một cách nào đó, từ cõi chết đến chức vụ này, ngoài sự mong đợi hay thậm chí hiểu biết của tôi. Và như vậy quý vị đã có lời kêu gọi của tôi đến chức Giám mục Ossory tại Ai-len. Tôi bỏ qua việc tôi đã tha thiết từ chối chức vụ ấy, một tháng sau đó, khi đức vua trở về Winchester, nơi tôi đã nêu ra (như lúc ấy tôi nghĩ) những trở ngại hợp pháp của mình là nghèo khó, tuổi tác, và bệnh tật, trong nhà của giám mục tại đó, nhưng chúng đã không được chấp nhận. Sau đó tôi đã đến triều đình tại Luân Đôn trong vòng sáu tuần sau, theo nội dung của bức thư nói trên, và trong vòng sáu ngày đã hoàn tất mọi việc thuộc về cuộc bầu chọn và sự xác nhận đầy đủ của tôi, một cách tự do, không phải chịu bất kỳ khoản phí tổn hay chi phí nào, điều mà tôi rất lấy làm lạ.
Vào ngày mười chín tháng Mười Hai, tôi lên đường từ Bishop's Stoke, mang theo sách vở và đồ đạc của mình, hướng về Bristol, nơi tôi đã ở lại hai mươi sáu ngày để chờ tàu, và đã giảng nhiều lần trong thành phố đáng kính ấy, theo lời thỉnh cầu tha thiết của các công dân. Vào ngày hai mươi mốt tháng Giêng, chúng tôi xuống tàu — tôi, vợ tôi, và một người đầy tớ. Và chỉ sau hai đêm và hai ngày trên biển, chúng tôi đã đến Waterford một cách hết sức thuận lợi, vào thời điểm lạnh nhất trong năm — Chúa đã thương xót chúng tôi dường ấy.
Khi nhìn ngắm diện mạo và trật tự của thành phố ấy, tôi thấy nhiều sự thờ hình tượng ghê tởm được duy trì bởi các linh mục sống theo khoái lạc, vì cớ cái bụng gian ác của họ. Lễ Tiệc Thánh, hay Bữa Tối của Chúa, ở đó hoàn toàn được dùng như một lễ Mi-sa của phe Giáo hoàng, với những món đồ bắt chước lố bịch cũ kỹ của Kẻ Chống Christ, trong những cái cúi mình và ra hiệu, quỳ gối và gõ gõ; sự chết của Chúa, theo giáo lý của Thánh Phao-lô, chẳng được giảng ra cũng chẳng được nhắc đến. Ở đó họ than khóc người chết với những tiếng hú hét và lẩm bẩm kỳ quái, như thể linh hồn của họ chưa được yên nghỉ trong Đấng Christ và được cứu chuộc bởi sự thương khó của Ngài, mà họ còn phải đến sau và giúp đỡ trong lúc ngặt nghèo bằng bài Requiem Aeternam, để giải thoát họ khỏi địa ngục bằng những phép phù thủy buồn thảm của mình. Khi đã chứng kiến những hành vi ngoại giáo ấy, tôi nói với một nghị viên của thành phố ấy rằng tôi nhận thấy rõ Đấng Christ ở đó không có giám mục nào, và đức vua nước Anh cũng không có quan chức trung thành nào làm thị trưởng, khi để cho những sự phạm thượng khủng khiếp như vậy tồn tại.
Ngày hôm sau, tôi cưỡi ngựa hướng về Dublin, và nghỉ đêm sau đó tại một thị trấn gọi là Knocktopher, trong nhà của ông Adam Walshe, tổng quản nhiệm của tôi cho toàn giáo phận Ossory. Trong bữa tối, linh mục xứ, gọi là Sir Philip, rất hay nói, và trong cuộc trò chuyện thân mật đã tả cho tôi nhà của dòng White Friars, vốn có thời ở trong thị trấn ấy, và cuối cùng kết luận rằng vị bề trên cuối cùng của nhà dòng ấy, gọi là William, là cha ruột của ông ta. Tôi hỏi ông ta có phải trong hôn nhân không. Ông ta đáp không, vì điều đó, ông ta nói, là trái với lời khấn của ông ta. Rồi tôi khuyên ông ta rằng từ nay đừng bao giờ khoe khoang về điều đó nữa. “Tại sao,” ông ta nói, “được một người thuộc giới tu hành — một giám mục, một viện trưởng, một tu sĩ, một thầy dòng, hay một linh mục — làm cha là một vinh dự ở xứ này.” Nghe vậy tôi rất lấy làm lạ, không phải vì lời nói trơ trẽn của ông ta cho bằng việc tội ngoại tình, vốn bị Đức Chúa Trời cấm và bị mọi người lương thiện ghê tởm, lại ở đó vừa được khen ngợi vừa được thăng tiến. Về phần mình, tôi nghĩ, theo dòng sự việc, sẽ cải chánh điều đó. Cuối cùng tôi đến Dublin, nơi tôi gặp bạn đồng hành của mình là ông Hugh Goodacre, Tổng Giám mục đắc cử của Armagh, và người bạn cũ của tôi là ông David Cooper, quản xứ Callan. Phần lớn dân chúng rất vui mừng về việc chúng tôi đến đó, nghĩ rằng nhờ sự giảng dạy của chúng tôi, những mê tín của Giáo hoàng sẽ giảm bớt, và đạo Cơ Đốc chân thật sẽ gia tăng.
Vào ngày Lễ Thanh Tẩy của Đức Bà, Huân tước Đại Chưởng ấn của Ai-len, Sir Thomas Cusack, vị lãnh chúa tốt lành đặc biệt của chúng tôi và là người hết lòng giúp đỡ mọi công việc của chúng tôi, đã định cho chúng tôi được tấn phong, hay được truyền chức, như người ta gọi, bởi George, Tổng Giám mục Dublin, cùng với Thomas, Giám mục Kildare, và Urban, Giám mục Down, phụ giúp ngài. Tôi sẽ không mô tả dài dòng ở đây mưu mô tinh vi của vị tổng giám mục ham ăn lớn ấy, về việc ông ta đã tìm cách trì hoãn ngày truyền chức của chúng tôi như thế nào, để nhờ đó ông ta có thể đi trước tôi trong việc thu các khoản ủy nhiệm của giám mục phận tôi về dùng cho sự háu ăn của chính mình, qua đó tước đoạt của tôi hơn một nửa thu nhập trong năm ấy. Khi chúng tôi đang tiến ra để nhận sự đặt tay, theo nghi lễ, Thomas Lockwood (quả thật có thể gọi ông ta là Đầu Gỗ), trưởng ban của nhà thờ chính tòa tại đó, đã rất khẩn thiết nài xin Huân tước Đại Chưởng ấn rằng ngài đừng bao giờ cho phép nghi lễ được thực hiện theo cuốn sách truyền chức giám mục mới nhất được ban hành tại Anh bởi đạo luật của Quốc hội — viện cớ rằng điều đó vừa sẽ là dịp gây náo loạn, vừa vì nó chưa được Quốc hội của họ tại Ai-len đồng ý. Vì thật ra, ông ta rất sợ rằng trật tự mới thay đổi của Lễ Tiệc Thánh trong đó sẽ cản trở bếp núc và cái bụng của ông ta. Huân tước Đại Chưởng ấn đã đưa vấn đề này ra trước chúng tôi. Tổng giám mục đã đồng ý với điều đó, và hai vị giám mục kia cũng vậy. Ông Goodacre rất muốn mọi việc khác đi, nhưng lúc ấy ông không muốn tranh cãi với họ.
Khi thấy không còn cách nào khác, tôi bước ra và nói: nếu nước Anh và Ai-len ở dưới một vua, thì cả hai đều bị ràng buộc phải vâng phục một luật pháp dưới vua ấy. Và về phần chúng tôi, chúng tôi đến đây như những thần dân chân thật của vua, đã thề vâng phục sắc lệnh ấy. Chỉ là một chức giám mục, tôi nói, mà tôi đã đến đây để nhận trong ngày hôm ấy, và tôi thà giẫm nó dưới chân tại đó còn hơn là bội lại lời hứa hay lời thề tôi đã lập. Cuối cùng tôi bảo họ hãy yên tâm, vì một khi tôi đến nhà thờ Ossory, về phần mình tôi sẽ không thi hành điều gì ở đó ngoài việc theo các quy tắc của cuốn sách mới hơn. Nghe vậy, Huân tước Đại Chưởng ấn đã rất đường hoàng truyền lệnh thực hiện nghi lễ theo cuốn sách. Rồi vị trưởng ban đầu lừa ấy bỏ đi, hơn một nửa bối rối. Cũng chẳng có náo loạn nào xảy ra trong dân chúng, mà mọi người, trừ các linh mục, đều hài lòng. Rồi tổng giám mục tiến hành nghi lễ ấy một cách rất vụng về, như một người không quen lắm với kiểu làm việc ấy, nhất là trong việc quản nhiệm Bữa Tối Thánh của Chúa. Cuối cùng, Huân tước Đại Chưởng ấn đã khoản đãi chúng tôi và các bạn hữu một bữa tối rất thân tình, để cứu chúng tôi khỏi những chi phí quá mức mà nếu không chúng tôi đã phải chịu trong ngày hôm ấy.
Trong vòng hai ngày sau, tôi lại bị bệnh, nặng đến nỗi không ai nghĩ tôi sẽ sống được, và cơn bệnh ấy kéo dài cho đến sau Lễ Phục Sinh. Tuy nhiên trong lúc ấy tôi đã tìm được cách để được đưa đến Kilkenny, nơi tôi đã giảng mỗi Chúa Nhật và ngày lễ trong Mùa Chay, cho đến khi Chúa Nhật sau Lễ Phục Sinh hoàn toàn trôi qua, mà không hề cảm thấy bất kỳ nỗi đau đớn nào vì bệnh tật trong thời gian tôi ở trên bục giảng — điều mà nhiều người, và chính tôi cũng vậy, rất lấy làm lạ. Trong suốt khoảng thời gian ấy, tôi cũng không hề có ý gọi đòi bất kỳ lợi tức trần thế nào, điều mà về sau đã gây cho tôi không ít trở ngại. Từ ngày chúng tôi được truyền chức ấy, tôi đã hết sức cố gắng với chính mình, bằng mọi khả năng, để rao truyền giáo lý mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho Hội Thánh của Ngài từ buổi ban đầu. Và tôi cũng nghĩ trong lòng rằng tôi thà để núi Etna nuốt chửng tôi còn hơn là duy trì những đường lối trong tôn giáo có thể làm hư hỏng giáo lý ấy. Vì ước muốn hằng ngày của tôi là, trong trường học đời đời, được chiêm ngưỡng Con đời đời của Đức Chúa Trời, cả ở đây và sau đời này, và không chỉ được thấy các tổ phụ, các tiên tri và các sứ đồ ở đó, mà còn, vì yêu mến giáo lý, được hưởng sự thông công phước hạnh của họ về sau. Và tôi càng cố gắng như vậy với chính mình, vì thấy rằng đức vua, Tổng Giám mục Canterbury, và các lãnh chúa đáng kính của hội đồng lúc ấy đều hết lòng hướng về đường lối ấy, để tìm kiếm sự lành mạnh cho dân chúng trong cùng một đường lối. Vì vậy tôi cho rằng đó không kém gì bổn phận ràng buộc của mình là tỏ ra trung tín, chuyên cần, và siêng năng trong một chức vụ nặng nề như vậy.
Những bước đầu tiên của tôi trong việc ấy là như sau. Tôi tha thiết khuyên dân chúng ăn năn về tội lỗi, và yêu cầu họ tin vào Phúc Âm của sự cứu rỗi; thừa nhận và tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài, không có đấng nào khác, là Đấng phải được thờ phượng một cách chân thành; xưng nhận một Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc duy nhất, và không tin cậy vào lời cầu nguyện, công đức, hay công trạng của bất kỳ người nào khác, mà chỉ tin cậy nơi một mình Ngài, để được cứu rỗi. Tôi đã giảng giải rộng rãi cả về tình trạng thuộc thiên lẫn tình trạng chính trị của Hội Thánh Cơ Đốc, và tôi chẳng tìm được người giúp đỡ nào trong số các giáo sĩ hưởng bổng lộc và hàng giáo sĩ của mình, mà chỉ gặp rất nhiều kẻ chống đối.
Tôi đã giảng Phúc Âm về sự hiểu biết và sự cầu khẩn đúng đắn đối với Đức Chúa Trời, tôi duy trì trật tự chính trị bằng giáo lý, và luôn thúc giục dân thường vâng phục các quan chức của mình. Nhưng khi tôi một lần tìm cách phá hủy các hình tượng và giải trừ ách của những kẻ giả hình, thì tiếp theo là giận dữ, vu khống, âm mưu, và cuối cùng là sự giết chóc. Tôi đã gặp nhiều rắc rối với các linh mục, vì tôi đã nói, trong số những điều khác, rằng những vị thần trắng do họ tạo ra, những thứ họ dâng cho dân chúng để thờ lạy, không phải là thần mà là hình tượng, và rằng những lời cầu nguyện của họ cho người chết không đem lại sự cứu chuộc nào cho các linh hồn đã qua đời — sự cứu chuộc linh hồn chỉ ở trong Đấng Christ, bởi Đấng Christ, và nhờ Đấng Christ. Tôi nói thêm rằng chức vụ của họ, theo mạng lệnh thẳng thắn của Đấng Christ, chủ yếu là giảng dạy và hướng dẫn dân chúng trong giáo lý và đường lối của Đức Chúa Trời, chứ không phải chiếm quá nhiều thời gian vào việc hát xướng, thổi sáo, và ca hát.
Các linh mục cũng rất bực bội vì tôi đã, trong các bài giảng của mình, thúc giục họ hãy có vợ riêng của mình, và từ bỏ việc chiếm đoạt một cách trơ trẽn vợ, con gái, và đầy tớ gái của người khác. Nhưng hãy nghe câu trả lời họ luôn đưa ra cho tôi, phải, những kẻ xấu xa nhất trong số họ: “Cái gì, chúng tôi nên cưới vợ trong nửa năm, rồi mất đi sinh kế của mình sao?” Quý vị có nghĩ những người này được linh cảm thuộc linh, hay đã biết trước một mưu hại bí mật nào đó đang hoạt động tại Anh không? Về phần mình, tôi đã không ít lần lấy làm lạ về thời điểm ấy, khi nó trở lại trong trí nhớ tôi. Thôi thì, sự thật là, tôi chưa bao giờ, bằng bất kỳ sự thuyết phục tin kính hay lương thiện nào, đưa được bất kỳ người nào trong số họ đến với hôn nhân, cũng chưa khiến những kẻ nổi tiếng là nuôi gái điếm trơ trẽn từ bỏ nghề nghiệp dơ bẩn và ghê tởm ấy, dù tôi đã hết sức cố gắng. Nhưng từ đó, tôi đã suy xét, theo sự xét đoán của Kinh Thánh, rằng kẻ thờ hình tượng không ăn năn cũng phải là một kẻ ngoại tình dơ bẩn hay một kẻ phạm tội sô-đôm đáng ghê tởm nhất. Đó là hình phạt xứng đáng của hắn (Rô-ma 1). Chúng ta không thể ngăn chặn được. Cũng vậy, kẻ giả hình che đậy, khi khinh thường chân lý của Đức Chúa Trời, ắt phải đi theo những sai lầm và dối trá trong giáo lý của ma quỷ (I Ti-mô-thê 4), để cuối cùng chịu sự xấu hổ càng lớn hơn. “Hãy để kẻ gian ác,” thiên sứ nói với Thánh Giăng, “càng trở nên gian ác hơn, và kẻ ô uế càng trở nên ô uế hơn, để sự hư mất của nó càng sâu hơn, và nỗi buồn của nó càng cực độ hơn” (Khải Huyền 22).
Vậy nên, xin Chúa, bởi lòng thương xót của Ngài, ban kỷ luật cùng với giáo lý vào Hội Thánh của Ngài. Vì giáo lý không có kỷ luật và sự kiềm chế các thói xấu sẽ tạo ra những thính giả buông tuồng, và mặt khác, kỷ luật không có giáo lý sẽ tạo ra hoặc những kẻ giả hình hoặc những kẻ tuyệt vọng làm điều ác. Tôi đã không viết điều này để hạ thấp tất cả các linh mục của Kilkenny hay vùng phụ cận, vì tôi hy vọng rằng một số người trong số họ, đến nay, đã ăn năn trở lại, dù họ không nhiều.
Một điều khác đã làm cho các giáo sĩ hưởng bổng lộc và các linh mục khác rất khó chịu. Tôi đã tha thiết, từ khi mới đến, yêu cầu họ tuân giữ và làm theo cuốn Sách Cầu Nguyện Chung duy nhất mà nhà vua và hội đồng của vua đã ban hành trong năm ấy bởi đạo luật của Quốc hội. Nhưng họ nhất quyết không vâng lời, viện cớ hão huyền và vô ích là gương xấu của Tổng Giám mục Dublin, người luôn lơ là trong những việc thuộc về vinh quang của Đức Chúa Trời, viện cớ thêm sự thiếu sách, và rằng các quan tòa và luật sư của họ chưa đồng ý với điều đó — như thể các quan tòa của họ có quyền từ chối điều ấy, hay như thể họ thà dựa vào điều đó hơn là dựa vào thẩm quyền của nhà vua và mạng lệnh của hội đồng vua.
Trong tuần sau Lễ Phục Sinh, khi tôi đã giảng mười hai bài giảng trong số họ, và củng cố dân chúng, như tôi nghĩ, trong giáo lý về sự ăn năn và đức tin cần thiết nơi Phúc Âm, trong việc thờ phượng chân thật một Đức Chúa Trời là Cha đời đời của chúng ta, và không còn ai khác, và trong niềm hy vọng nơi một Đấng Cứu Chuộc là Chúa Giê-xu Christ, và không còn ai khác, tôi rời Kilkenny đến một nơi khác của tôi, cách đó năm dặm, gọi là Holmes Court, nơi tôi ở lại cho đến ngày Lễ Thăng Thiên. Trong lúc ấy, tin buồn đến với tôi rằng ông Hugh Goodacre, Tổng Giám mục Armagh, vị giảng sư tin kính và người có học vấn đức hạnh ấy, đã bị đầu độc tại Dublin, do sự xúi giục của một số linh mục trong giáo phận của ông, vì đã giảng chân lý của Đức Chúa Trời và quở trách những thói xấu chung của họ. Và ngay lập tức các thư đã được gửi đến tôi bởi những người bạn đặc biệt của tôi từ đó, để tôi đề phòng điều tương tự trong giáo phận Ossory của tôi, điều này có lẽ đã khiến tôi thận trọng hơn so với lúc khác. Vào ngày Lễ Thăng Thiên tôi lại giảng tại Kilkenny, cũng vậy vào Chúa Nhật Lễ Ba Ngôi, và vào ngày Lễ Thánh Phi-e-rơ giữa mùa hè sau đó.
Vào ngày hai mươi lăm tháng Bảy, các linh mục vui vẻ hết sức có thể, và đi từng đoàn từ quán rượu này sang quán rượu khác để tìm thứ Rob Davy và aqua vitae ngon nhất, là những thức uống ưa thích của họ tại đó. Họ khiến mọi chén của mình đều đầy “Gaudeamus in dolio,” bí ẩn của nó chỉ có họ biết, và lúc ấy không một ai khác biết.
Đó là việc vua Edward đã chết, và họ hy vọng sẽ khôi phục lại các lễ Mi-sa trá hình của mình — như chúng ta có trong sách Khải Huyền của Thánh Giăng, rằng những kẻ ở trên đất (như những kẻ buôn bán lễ Mi-sa ham mê trần thế của chúng ta) sẽ vui mừng và hân hoan khi các nhân chứng chân thật của Đức Chúa Trời một lần bị cất đi, và sẽ gửi quà cho nhau vì vui mừng, bởi vì họ đã quở trách họ về những việc làm gian ác của họ (Khải Huyền 11). Vì quý vị phải xét rằng các linh mục thường là những người đầu tiên nhận được tin tức như vậy. Ngày hôm sau, một quan tòa rất gian ác tên là Thomas Hothe, cùng với Huân tước Mountgarret, đã đến nhà thờ chính tòa, yêu cầu có một Lễ Tiệc Thánh để tôn vinh Thánh Anne. Hãy để ý sự mù lòa phạm thượng và sự cứng đầu cố ý của tên theo phe Giáo hoàng ghê tởm này. Các linh mục trả lời ông ta rằng tôi đã cấm họ cử hành lễ ấy, trừ khi vào các Chúa Nhật — như quả thật tôi đã cấm, vì những sự thờ hình tượng ghê tởm tôi đã thấy trong đó. “Tôi miễn cho các ông,” ông ta nói, “khỏi phải vâng lời giám mục của các ông trong điểm này, và truyền cho các ông làm như các ông đã làm từ trước đến nay” — tức là biến Lễ Tiệc Thánh của Đấng Christ thành một lễ Mi-sa thờ hình tượng, để phục vụ cho người chết, hoàn toàn trái với cách dùng Cơ Đốc của lễ ấy.
Như vậy quan tòa gian ác ấy không chỉ là kẻ vi phạm thể lệ của Đấng Christ, mà còn là kẻ khinh thường mạng lệnh tha thiết của vua mình, và là kẻ xúi giục dân chúng, bằng gương xấu của mình, làm điều tương tự. Điều này ông ta có thể làm, cùng với những việc ác tệ hơn khác, nhờ ở lại đó cả tháng trời; nhưng đối với những vụ giết người, trộm cắp, thờ hình tượng, và những sự tà dâm ghê tởm, mà cả dân tộc ấy đều đầy dẫy, ông ta lúc ấy đã không tìm cách sửa chữa, cũng không định ra bất kỳ sự sửa phạt nào. Các linh mục, vì vậy vui mừng rằng nhà vua đã chết, và rằng ngày hôm ấy họ đã được củng cố trong sự cứng đầu mê tín của mình, đã đến với quan tòa giả dối nói trên ngay đêm hôm ấy trong bữa tối, để lấy lòng ông ta bằng Rob Davy và aqua vitae, vì ông ta đã quá thân thiện với họ, và để ông ta có thể tiếp tục như vậy. Ngày hôm sau, Lady Jane Grey đã được tuyên bố là Nữ hoàng của họ, với sự trang trọng của các cuộc rước, lửa trại, và tiệc tùng — quan tòa nói trên, như tôi được tin, đã trách mắng tôi nặng nề vì sự vắng mặt của tôi trong ngày hôm ấy, vì quả thật tôi rất nghi ngờ về vấn đề ấy.
Ngay khi tin đồn lan ra rằng nhà vua đã qua đời, những kẻ côn đồ của dân tộc hoang dã không chỉ nổi loạn chống lại các đội trưởng người Anh, như phong tục hèn hạ của họ trong những thay đổi như vậy vẫn luôn là thế — nhất là khi không có phó vương người Anh nào trong xứ — mà còn âm mưu giết chết tất cả những người đàn ông và đàn bà người Anh còn sống sót tại đó, với ý định, như lúc ấy họ đã táo bạo khoe khoang, lập lên một vua riêng của mình. Và để khiến dân hoang dã của họ càng thêm căm ghét dân tộc chúng ta, họ đã rất tinh vi, nhưng giả dối, tung tin rằng Bá tước trẻ Ormond, và Barnaby, con trai của Nam tước Upper Ossory, đều đã bị giết tại triều đình ở Luân Đôn. Sau mưu hại xảo quyệt này, họ đã nổi loạn vô trật tự khắp mọi nơi, và tấn công các pháo đài của người Anh ở khắp nơi.
Tại một trong những pháo đài ấy, bằng một mưu mẹo tinh vi, họ đã dụ chín người của chúng tôi ra ngoài và giết chết họ. Vào ngày mười ba tháng Tám, một quý bà, vợ của Matthew King, có một lâu đài không xa, chồng bà lúc ấy đang ở Luân Đôn, đã cùng gia đình và của cải trên xe bò chạy trốn về phía Kilkenny nói trên, và trên đường đã bị lột sạch mọi thứ, đến tận chiếc váy lót của bà, bởi các kern (bộ binh Ai-len) và gallowglass (chiến binh Ai-len) của Nam tước Upper Ossory nói trên, Michael Fitzpatrick, và của Huân tước Mountgarret — những người lẽ ra phải bảo vệ bà. Trong vụ bạo loạn này, sau một cuộc xung đột lâu dài với những kẻ thù ấy, bà đã có bốn người trong đoàn của mình bị giết, ngoài những tai họa khác nữa.
Vào ngày hai mươi tháng Tám, Lady Mary đã, cùng với chúng tôi tại Kilkenny, được tuyên bố là Nữ hoàng của Anh, Pháp, và Ai-len, với sự trang trọng lớn nhất có thể nghĩ ra, gồm các cuộc rước, duyệt binh, và cải trang, tất cả các đội trưởng và quý ông cao quý của vùng ấy đều có mặt. Tôi đã gặp rắc rối gì trong ngày hôm ấy với các giáo sĩ hưởng bổng lộc và các linh mục về việc mặc áo lễ, gậy mục tử, và mũ mitre trong cuộc rước, thì thật quá nhiều để viết ra.
Tôi đã nói thẳng với họ, khi họ muốn ép buộc tôi làm điều đó, rằng tôi không phải là tôi tớ của Môi-se mà là tôi tớ của Đấng Christ; tôi mong họ đừng ép buộc tôi chối bỏ Ngài, điều mà — Thánh Phao-lô nói — nằm trong việc lặp lại các thánh lễ của Môi-se và những hình bóng nghi lễ (Ga-la-ti 5). Với đó tôi cầm bản di chúc của Đấng Christ trong tay, và đi đến thập tự giá giữa chợ, dân chúng đông đảo đi theo. Tại đó tôi lấy chương mười ba của sách Rô-ma, tuyên bố cho họ một cách ngắn gọn thẩm quyền của các quyền lực và quan chức thế gian là gì, và sự tôn kính và vâng phục nào phải dành cho họ. Trong lúc ấy các giám chức đã kiếm được hai linh mục cải trang, một người mang mũ mitre đi trước tôi, và một người khác mang gậy mục tử, tạo thành ba trò rước kiệu từ một cuộc rước. Các thanh niên, vào buổi sáng, đã diễn một vở bi kịch về những lời hứa của Đức Chúa Trời trong luật cũ tại thập tự giá giữa chợ, với đàn organ và ca hát, được thực hiện rất thích hợp. Buổi chiều họ lại diễn một vở hài kịch về sự giảng dạy của Thánh Giăng Báp-tít, về phép báp-têm của Đấng Christ, và về sự cám dỗ của Ngài trong đồng vắng — khiến các linh mục và những người theo phe Giáo hoàng khác tại đó rất ít hài lòng.
Vào ngày thứ Năm sau đó, tức ngày Lễ Thánh Ba-tô-lô-mê-ơ, tôi lại giảng trong số họ, vì các giáo sĩ hưởng bổng lộc và các linh mục khác tại đó đã khoe khoang rằng tôi sẽ bị ép phải rút lại mọi điều tôi đã giảng. Và khi tôi bước lên bục giảng, tôi lấy lời này của Thánh Phao-lô làm chủ đề: Non erubesco Evangelium. Virtus enim Dei est, in salutem omni credenti — “Tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm.” Và tại sao? “Vì ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin” (Rô-ma 1). Rồi tôi tuyên bố cho họ mọi điều tôi đã dạy tại đó từ khi mới đến, chính quan tòa cũng có mặt: rằng Đức Chúa Trời của chúng ta chỉ là một Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài đáng được thờ phượng; và rằng Đấng Christ của chúng ta chỉ là một Đấng Christ, và chỉ một mình Ngài đáng được tin cậy để cứu chuộc tội lỗi. Tôi tha thiết truyền cho dân chúng hãy vững vàng giữ hai nguyên tắc này, như những trụ cột chính của sự cứu rỗi của họ, như thể họ sẽ phải trả lời về điều đó trong ngày kinh khiếp, và đừng để mình bị dẫn dắt, bởi giáo lý lừa dối của những thầy dạy giả dối, vào bất kỳ niềm tin nào khác từ nay về sau. Cũng vậy, về thánh lễ của thân thể và huyết Đấng Christ, trong đó họ đã bị lạm dụng một cách quá đáng nhất, qua lòng tham không đáy của các linh mục, tôi yêu cầu họ hãy rất cung kính nhận lấy nó chỉ như một thánh lễ về sự chết của Đấng Christ, nhờ đó chúng ta được cứu chuộc và trở thành những chi thể vô tội của thân thể huyền nhiệm của Ngài, chứ đừng thờ lạy nó như Đức Chúa Trời của họ, như họ đã làm, làm tổn hại hoàn toàn đến vinh dự trên trời của Ngài. Và khi tôi đến, trong lời cầu nguyện theo lệ thường, phần tưởng nhớ người chết, tôi bảo họ hãy hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự cứu chuộc của họ trong Đấng Christ, tuyên bố rộng rãi rằng linh hồn của những người công chính ở trong tay lòng thương xót của Ngài, không chịu sự hành hạ tàn nhẫn (Khôn Ngoan 3), và rằng các linh mục, với tất cả các lễ Mi-sa và nghi thức tang lễ của họ, không thể thêm gì vào sự cứu chuộc của họ, vì sự cứu chuộc ấy đã được ban cho bằng cách khác.
Sau lời cầu nguyện, tôi lấy Phúc Âm của ngày hôm ấy: Beati oculi qui vident quae vos videtis — “Phước cho mắt nào thấy những điều các ngươi thấy” (Lu-ca 10). Trong đó tôi có dịp nói về một số hạng người, như các vua, các tiên tri, các luật sư, và các quan tòa, vân vân — rằng các vua khao khát được thấy Đấng Christ, các tiên tri khao khát được ôm lấy Ngài, các luật sư kiêu căng nổi lên chống lại Ngài và cám dỗ Ngài, và các quan tòa tham vọng đùa cợt với Ngài và chế nhạo Ngài; người bị thương cần đến Ngài, linh mục không tỏ lòng thương xót, người Lê-vi không thi hành lòng thương xót, và cuối cùng người Sa-ma-ri bị khinh rẻ thi hành mọi chức vụ của lòng thương xót, tình yêu, nhân từ, và lòng thương xót rộng rãi đối với cùng một người bị thương ấy.
Như là đến với người ấy, ân cần nhìn xem người ấy, có thời gian thong thả để ngắm nhìn người ấy, có lòng thương xót người ấy, băng bó vết thương của người ấy, đổ dầu và rượu vào, đặt người ấy lên con thú của chính mình, đưa người ấy đến một nơi an ủi, và cuối cùng cứu giúp người ấy và trả mọi chi phí của người ấy. Tất cả những điều này tôi đã tuyên bố tại đó một cách rộng rãi, mà nay sẽ quá nhiều để lặp lại ở đây một lần nữa. Cùng ngày hôm ấy tôi dùng bữa tối với thị trưởng của thị trấn, người mà họ gọi là sovereign của họ, tên là Robert Shea — một người điềm đạm, khôn ngoan, và tin kính, điều hiếm có ở xứ ấy.
Cuối bữa tối của chúng tôi, một số linh mục đến, và bắt đầu tranh luận rất gay gắt với tôi về luyện ngục của họ và những lời cầu thay cho người chết. Và vì tôi đã viện dẫn các lời Kinh Thánh chứng minh sự đầy đủ của Đấng Christ cho việc giải thoát linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, không cần những công đức dơ bẩn của họ, họ đã đưa ra, như họ tưởng, những lời viện dẫn trái ngược, để dường như không có chân lý nào trong những lời Kinh Thánh ấy — như Thánh Phao-lô đã tiên tri về họ (Rô-ma 1), rằng những kẻ như họ sẽ tìm cách đổi chân lý của Đức Chúa Trời thành sự dối trá. Và khi tôi đã một lần bắt được họ trong mưu mẹo ấy, và đã khiến cả hai lời Kinh Thánh chúng tôi viện dẫn đều hòa hợp, để giữ vững nguyên tắc đầu tiên của tôi, khiến họ rõ ràng bị xấu hổ, tôi hỏi họ bổn phận của một Cơ Đốc nhân là gì khi một lời Kinh Thánh như vậy được thốt ra mà cả người lẫn thiên sứ đều không thể chối bỏ bất kỳ phần nào. Nhưng họ đã không trả lời tôi. Rồi tôi nói với họ: “Quý vị đã cho tôi một bài học mới, và dạy tôi ngày hôm nay biết phân biệt người tốt với kẻ giả hình, và phân biệt một Cơ Đốc nhân chân thật với một tên theo phe Giáo hoàng gian ác. Người tốt,” tôi nói, “tin một chân lý trong Kinh Thánh; kẻ giả hình chối bỏ nó; Cơ Đốc nhân đón nhận nó; tên theo phe Giáo hoàng nghi ngờ và tranh cãi chống lại nó, như con quỷ trong đồng vắng đã làm với Đấng Christ, khi nó tìm cách dùng một lời Kinh Thánh để làm rối loạn một lời khác.”
Ngày hôm sau tôi rời khỏi đó và cùng đoàn của mình về lại Holmes Court. Nơi tôi được biết vào ngày hôm sau rằng các linh mục trong giáo phận của tôi — nhất là một Sir Richard Rothe, thủ quỹ của nhà thờ Kilkenny, và một Sir James Joys, một tuyên úy thân tín của tôi — nhờ sự giúp đỡ của một Barnaby Bolger, người hàng xóm gần nhất của tôi và là tá điền của tôi tại Holmes Court nói trên, đã thuê một số kern của Huân tước Mountgarret và của Nam tước Upper Ossory, những người mà họ biết là những tên trộm và kẻ giết người tuyệt vọng nhất, để giết tôi. Và tôi hoàn toàn tin rằng việc này không hoàn toàn nằm ngoài sự hiểu biết của họ, vì họ rất thèm muốn đất đai của tôi ở nhiều nơi, và không thể chiếm được chúng bằng những đơn kiện dai dẳng của chính họ, cũng như bằng tình bạn của người khác. Về Huân tước Mountgarret, tôi nghi ngờ ông ta vì lý do này:
Một người giữ ngựa của ông ta, cùng với một người bạn đồng hành không mặc quần dài khác nữa, đã vào sân của tôi một hôm, và táo bạo khoe khoang trong số các đầy tớ của tôi rằng hắn sẽ vừa ăn cắp ngựa của tôi — việc mà ở đó người ta cho là không có lỗi lớn gì khi ăn cắp — vừa sẽ lấy đầu tôi nếu tôi ra ngoài. Tôi đã sai đầy tớ của tôi đến gặp hắn, không mong muốn trả thù, mà để biết người giữ ngựa của hắn có cớ gì mà thốt ra nhiều ác ý như vậy. Thật ra, sau đó chính tôi đã phàn nàn về việc ấy với bản thân ông ta, và chỉ nhận được một câu trả lời hời hợt, mà không có sự sửa chữa nào cả. Nam tước Upper Ossory đã quấy nhiễu các tá điền nghèo của tôi một cách ác độc nhất trong khu vực nơi ông ta ở, và Barnaby Bolger đã gả con gái trẻ của mình cho một trong những kẻ giết người ấy, gọi là Grace the Graceless, để thúc đẩy việc ấy — vì ông ta nghĩ bằng cách đó sẽ lại có toàn quyền sử dụng Holmes Court một lần nữa.
Vào ngày thứ Năm sau đó, tức ngày cuối cùng của tháng Tám, khi tôi vắng mặt, hàng giáo sĩ Kilkenny, do sự xúi giục của quan tòa gian ác Hothe ấy, đã một cách phạm thượng khôi phục lại toàn bộ chủ nghĩa giáo hoàng, hay đống mê tín, của Giám mục Rô-ma, đến nỗi hoàn toàn khinh thường Đấng Christ và lời thánh của Ngài, vua và hội đồng nước Anh, và mọi trật tự giáo hội và dân sự, mà không có đạo luật hay tuyên cáo nào. Họ đã rung mọi chuông trong nhà thờ lớn và các nhà thờ xứ; họ tung mũ của mình lên các lỗ châu mai của ngôi đền lớn, cười đùa một cách buông tuồng nhất, chính quan tòa cũng khó chịu về điều đó. Họ đem ra áo lễ, chân đèn, bình nước thánh, thập tự giá, và bình xông hương. Họ diễu hành trong cuộc rước chung, rất lộng lẫy, khắp thị trấn, với Sancta Maria, ora pro nobis, và phần còn lại của kinh cầu bằng tiếng La-tinh. Họ lẩm bẩm, họ hát xướng, với tiếng ồn lớn và lòng sùng kính. Họ ăn tiệc suốt ngày sau đó, vì đã được giải thoát khỏi ân điển của Đức Chúa Trời để đến với một mặt trời ấm áp. Vì từ nay họ lại có thể lừa dối dân chúng như trước đây, bằng những lời lẩm bẩm bằng tiếng La-tinh của mình, và buôn bán dân chúng (II Phi-e-rơ 2). Họ có thể khiến đám người dại dột tin rằng họ có thể tạo ra những vị thần mới mỗi ngày từ những chiếc bánh trắng nhỏ của mình, và rằng họ có thể đem linh hồn bạn bè của mình ra khỏi luyện ngục rực lửa, nếu cần, cùng với những phép lạ lớn khác nữa.
Từ nay họ có thể, không bị kiểm soát, giữ vợ của người khác, hay nuôi gái điếm trong phòng của mình, hay phạm tội sô-đôm, như họ vẫn luôn làm, và hoàn toàn chống lại hôn nhân, dù đó là thể chế của Đức Chúa Trời, đáng tôn trọng, thánh khiết, công chính, và trọn vẹn.
Tôi viết điều này không phải không có lý do, vì có một số người trong số họ đã khoe khoang cả về điều này lẫn nhiều điều khác nữa, quá hão huyền để kể ra. Và khi họ được hỏi làm sao họ sẽ được giải thoát trước mặt Đức Chúa Trời, họ trả lời rằng việc xưng tội qua tai có thể đánh bóng họ trở lại, và khiến họ trắng như tuyết, dù họ đã phạm tội nhiều lần như vậy. Và một người trong số họ, lấy ví dụ, là Giám mục Galway say rượu, người này, ngoài những lời khoe khoang không đứng đắn ấy, còn hung hăng khoe khoang trong nhà của một Martin, một người Ý trung tín và là đầy tớ của Bá tước Ormond, và trong những nhà khác nữa, rằng Giám mục Rô-ma là đầu tối cao của Hội Thánh Cơ Đốc trên đất, và nên được tuyên bố như vậy tại Ai-len — Martin nói trên, với tư cách là bạn chân thật của Đức Chúa Trời, đã quở trách ông ta về điều đó. Công việc của vị giám mục thú tính này chẳng là gì khác ngoài việc lang thang từ thị trấn này sang thị trấn khác khắp lãnh thổ người Anh, xác nhận trẻ em với giá hai xu mỗi đứa, mà không xét hỏi đức tin Cơ Đốc của chúng, trái với các lễ nghi Cơ Đốc của nước Anh, và ban đêm uống thỏa thích Rob Davy và aqua vitae như một người đàn ông. Đối với ông ta, để đùa cợt gần đây, một gallowglass trong xứ đã đem con chó của mình bọc trong một tấm vải liệm, với hai xu quanh cổ nó, đến để được xác nhận trong số con cái của những người láng giềng — qua đó ám chỉ rằng vị giám mục thú tính này hợp để xác nhận chó hơn là con cái của Cơ Đốc nhân.
Vào ngày thứ Sáu sau đó, tức ngày tám tháng Chín, năm người đầy tớ trong nhà tôi — Richard Foster, một phó tế, Richard Headley, John Cage, một người giữ ngựa người Ai-len, và một cô gái trẻ mười sáu tuổi — đã ra ngoài làm cỏ khô cách đó khoảng nửa dặm, vào khoảng tám đến chín giờ, sau khi họ đã thờ phượng Đức Chúa Trời theo ngày hôm ấy. Và khi họ đến lối vào cánh đồng ấy, những kẻ giết người tàn nhẫn, hơn hai mươi tên, đã nhảy ra khỏi những bụi cây ẩn nấp của chúng với gươm và lao, và hèn nhát giết chết tất cả bọn họ, không vũ khí và không được trang bị, không chút thương xót. Chúng đã làm điều này trong cơn giận dữ gian ác của mình, như người ta thuật lại, sau khi đã rình rập lâu như vậy trước đó — người ta nói là cả một tháng trời — mà không đạt được mục đích đối với tôi. Chúng cũng đã cướp bóc tôi một cách phạm pháp tất cả ngựa của tôi, và tất cả ngựa của ông Cooper, người lúc ấy đang tạm trú với tôi vì sự an toàn của mạng sống mình, tổng cộng bảy con, lùa chúng đi trước mặt chúng. Vào buổi chiều, khoảng ba giờ, vị sovereign tốt lành của Kilkenny, biết được việc ấy, đã đến với tôi cùng một trăm kỵ binh và ba trăm bộ binh, và như vậy với sức mạnh lớn đã đưa tôi về thị trấn trong đêm hôm ấy, các thanh niên hát các thi thiên và những bài hát tin kính khác suốt đường đi, vui mừng về sự giải thoát của tôi.
Khi chúng tôi đến thị trấn, dân chúng đông đảo đứng hai bên đường, cả trong cổng lẫn ngoài cổng, với nến thắp sáng trong tay, hô vang lời ca ngợi Đức Chúa Trời vì đã giải thoát tôi khỏi tay những kẻ giết người ấy. Các linh mục, ngày hôm sau, để che giấu mưu hại của mình, đã loan truyền hoàn toàn ngược lại, rằng chính bởi tay Đức Chúa Trời mà các đầy tớ của tôi đã bị giết, vì họ đã phạm, họ nói, ngày lễ lớn của Lễ Giáng Sinh của Đức Bà. Nhưng tôi rất muốn biết những kẻ giả hình khát máu và những kẻ giết người ác độc ấy đã giữ những ngày lễ nào, những kẻ đã thuê những kern tàn nhẫn ấy để làm mưu hại ấy? Hỡi những kẻ phản bội ghê tởm, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn mọi trật tự tin kính! Ở đây quý vị ca ngợi việc giết người, dưới vỏ bọc tôn giáo giả dối, để che giấu mưu hại của chính mình khỏi mắt dân chúng, nhưng mắt của Đức Chúa Trời thì quý vị không thể lừa dối. Vụ giết chóc khủng khiếp của quý vị nay phải được gọi là việc làm của Đức Chúa Trời, nhưng chính ma quỷ đã xúi giục quý vị làm việc ấy. Quý vị ở đây nói lảm nhảm về việc giữ ngày lễ, hỡi những kẻ chưa bao giờ giữ ngày lễ như đáng phải giữ — vì quý vị chưa bao giờ giảng lời của Đức Chúa Trời một cách chân thật, cũng chưa ban các thánh lễ một cách đúng đắn, cũng chưa dạy dân chúng tôn kính Đức Chúa Trời một cách thuần khiết và giữ các điều răn của Ngài một cách bất khả xâm phạm, mà đó mới là những cách giữ ngày lễ chân thật duy nhất.
Nhưng trong những ngày ấy, hơn bất kỳ ngày nào khác, quý vị nuôi dưỡng họ trong mọi mê tín, sự thờ phượng giả dối, và thờ hình tượng, đến nỗi làm ô uế hoàn toàn cả những ngày ấy lẫn chính họ. Quý vị rất bực bội khi một việc lành được làm trong ngày Sa-bát, như tổ phụ của quý vị là người Pha-ri-si, nhưng với sự tà dâm, thờ hình tượng, say rượu, và giết người, quý vị hoàn toàn không bực bội — mà quý vị còn gian ác duy trì chúng, như tôi có thể chứng minh bằng một ngàn ví dụ hèn hạ của quý vị. Lễ Giáng Sinh của Đức Bà, vào lúc ấy, là một ngày lễ đã bị bãi bỏ bởi thẩm quyền của một vua Cơ Đốc và toàn thể Quốc hội của vua, nhưng quý vị lại nói ngày lễ đã bị phạm, khi nó hoàn toàn không phải là ngày lễ nào cả, mà — như mọi ngày khác đều thánh — chỉ thánh đối với những người thánh nhờ sự vâng lời chân thật đối với lời rất thánh của Đức Chúa Trời. Quý vị hẳn đã giữ ngày ấy thánh hơn nhiều, theo ý tôi, nếu quý vị, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, đã vâng theo mạng lệnh của vị vua Cơ Đốc của mình. Trong khi đó, khi không vâng theo mạng lệnh ấy, quý vị đã chống lại thể lệ thánh của Đức Chúa Trời vì một mê tín, qua đó chuốc lấy sự hư mất cho chính mình (Rô-ma 13). Đấng Christ, chủ và đấng cứu chuộc trên trời của chúng ta, đã vui lòng để sự giáng sinh rất thánh của Ngài nhường chỗ cho sắc lệnh của một hoàng đế ngoại giáo (Lu-ca 2). Và quý vị khinh thường việc một ngày phải nhường chỗ cho sự vâng phục đối với một vua, hội đồng, và Quốc hội Cơ Đốc nhất, nhưng quý vị lại không xấu hổ khi khoe khoang rằng mình đã giữ ngày ấy thánh. Hỡi những kẻ chống Christ đích thực!
Vào ngày hôm sau, tức là thứ Bảy, buổi chiều, vị thủ quỹ nói trên — một người dốt nát, mà lại là một kẻ trăng hoa trơ trẽn — đã đến gặp tôi cùng với một số linh mục, để cám dỗ tôi như Sa-tan đã cám dỗ Đấng Christ trong đồng vắng, chỉ khác là Sa-tan đã dâng cho Đấng Christ những hòn đá, trong khi vị thủ quỹ cám dỗ kia dâng cả táo lẫn rượu. Và khi họ đã vây quanh tôi như thế, vị thủ quỹ ấy đề nghị với tôi rằng tất cả bọn họ đều hoàn toàn có ý định tổ chức lễ exequies [nghi lễ tang] trọng thể cho Vua Edward, vừa mới qua đời, hệt như Nữ Hoàng đã tổ chức ở Anh. Tôi hỏi họ như thế là thế nào. Họ đáp với tôi: bằng một lễ Mi-sa Requiem và lễ Dirge. Rồi tôi lại hỏi họ, ai sẽ hát lễ Mi-sa đó? Và họ đáp với tôi rằng đó là bổn phận bắt buộc của tôi phải làm, vì tôi là giám mục của họ. Bấy giờ tôi nói với họ: “Việc dâng lễ Mi-sa là một chức vụ do Kẻ Chống Christ là Giám mục Rô-ma đặt ra, Đấng mà tôi không phải vâng phục, và cũng sẽ không bao giờ vâng phục bao lâu tôi còn sống. Nhưng nếu các ông muốn tôi thi hành ở đó chức vụ mà Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, đã tha thiết truyền dạy, tức là rao giảng Phúc Âm thánh của Ngài, tôi sẽ làm với tất cả tấm lòng.”
“Không,” họ nói, “chúng tôi sẽ có một lễ Mi-sa trọng thể, vì Nữ Hoàng cũng đã có như vậy.” “Thật vậy,” tôi nói, “thế thì các ông phải đi tìm một vị tuyên úy khác, vì quả thật, trong mọi ơn gọi, tôi không phải là kẻ buôn lễ Mi-sa. Vì trong mọi nghề nghiệp, tôi cho rằng đó là nghề ngu xuẩn nhất. Vì ở đó vị linh mục đứng cải trang, giống như kẻ muốn trình diễn một trò ảo thuật hay trò tung hứng. Ông ta quay lưng lại với dân chúng, và kể một câu chuyện với bức tường bằng một thứ tiếng nước ngoài. Nếu ông ta quay mặt lại với họ, thì hoặc là để nhận lễ vật, hoặc là để xin họ một lời tốt đẹp, với câu Orate pro me, fratres, vì ông ta là một người anh em nghèo khổ của họ; hoặc là để chúc họ lên đường bình an, với câu Dominus vobiscum, vì họ chẳng được phần nào trong bữa tiệc của ông ta; hoặc là để chúc phước cho họ bằng đáy chén, với câu Benedictio Dei, khi toàn bộ bữa sáng đã xong. Và về những trò ấy,” tôi nói, “giờ đây tôi chẳng làm được bao nhiêu.”
Nghe vậy, vị thủ quỹ, đang cơn nóng giận, cương quyết đòi một câu trả lời dứt khoát, như thể ông ta đến đó mà không có thẩm quyền vậy. Bấy giờ tôi có phần nghi ngờ sự gian ác của Quan Tư Pháp Hothe và những kẻ giống như ông ta. Tuy nhiên, tôi lại hỏi ông ta một lần nữa rằng ông ta nghĩ linh hồn của Nhà Vua sẽ được lợi gì từ những lễ exequies tang lễ ấy. Bấy giờ một trong các linh mục đáp rằng Đức Chúa Trời biết rõ Ngài phải làm gì. “Thế mà các ông lại phải chỉ định cho Ngài,” tôi nói. “Nếu những lời cầu nguyện cho người chết của các ông là con đường lên thiên đàng cho ông ấy, và ông ấy không thể đến đó nếu không có chúng, thì các ông rất đáng trách vì đã trì hoãn chúng quá lâu. Các ông đã,” tôi nói, “nhận được một mệnh lệnh vào thứ Bảy tuần trước từ Quan Tư Pháp Hothe, để cử hành chúng trọng thể ngay đêm đó và ngày hôm sau. Nhưng ma quỷ, kẻ mà ngày hôm đó đã nhảy múa ở Thomastown (vì họ có một cuộc rước với các xe diễu hành), cùng với rượu aqua vitae và Rob Davy nữa, đã không cho phép các ông làm chúng lúc ấy. Tôi mong các ông, xét rằng Chủ Nhật tuần trước các ông đã hoãn chúng để xem ma quỷ nhảy múa ở Thomastown, thì Chủ Nhật này các ông cũng sẽ hoãn chúng lại, cho đến khi tôi gửi thư đến các ủy viên của Nữ Hoàng ở Dublin, để biết làm thế nào được giải khỏi lời thề mà tôi đã thề với Nhà Vua và hội đồng của Ngài về việc bãi bỏ lễ Mi-sa theo giáo hoàng ấy. Vì tôi không muốn chuốc lấy nguy cơ phạm tội thề dối.” Nghe vậy, sau vài lời nữa, họ dường như bằng lòng, và thế là ra về. Ngày hôm sau có một lời tuyên cáo ở đó, rằng những ai muốn nghe lễ Mi-sa sẽ được phép làm như vậy, và những ai không muốn thì sẽ không bị ép buộc.
Như thế, mưu đồ ấy đã rõ ràng bị lật đổ, và kế hoạch phạm thượng ấy đã không thành công vào lúc đó, như Đức Chúa Trời đã muốn.
Và khi tôi còn ở đó một số ngày, tôi tình cờ nghe được nhiều lời xì xào bí mật, rằng các linh mục sẽ không để tôi yên như vậy, mà vẫn đang âm mưu giết tôi. Người ta cũng đồn đại khắp nơi, qua Giám mục Galway và những người khác, rằng Kẻ Chống Christ ở Rô-ma sẽ lại được nhận làm đầu tối cao của Hội Thánh Ireland.
Và để bày tỏ một sự thay đổi khinh miệt từ tôn giáo trở lại mê tín, các linh mục đã đột ngột dựng lại các bàn thờ và tượng ảnh trong nhà thờ chính tòa. Vì vậy, khi thấy bao nhiêu rắc rối sẽ xảy ra, và bao nhiêu nguy hiểm đang đến gần, lại cũng — điều tệ hại nhất — không có phó vương hay thống đốc người Anh nào trong nước mà tôi có thể kêu cầu để được cứu giúp, tôi đã giũ bụi khỏi chân mình chống lại những đồng nghiệp và linh mục gian ác ấy, theo mạng lệnh của Đấng Christ (Ma-thi-ơ 10), để nó đứng chống lại họ như một lời chứng vào Ngày Phán Xét. Sáng sớm ngày hôm sau, với sự giúp đỡ của bạn bè, tôi đã lén đưa mình đến lâu đài Leighlin, rồi tiếp tục đến thành phố Dublin, nơi tôi ở lại một thời gian giữa bạn bè.
Khi vị tổng giám mục Epicurean biết tôi ở đó, ông ta đã khoe khoang trên ghế uống rượu của mình, tay cầm chén, như tôi nghe người ta kể lại, rằng tôi sẽ không giảng ở thành phố của ông ta cho vừa lòng bất cứ ai. Nhưng điều đó không cần thiết, vì lúc ấy tôi ít nghĩ đến việc rải những viên ngọc quý của Phúc Âm trước một con heo tham lam như ông ta — từ một kẻ cải đạo giả dối trở thành một phe Giáo hoàng hết sức độc hại. Và về học vấn, thứ ông ta khoe khoang nhiều giữa những chén rượu, tôi không biết ông ta đã thực hành điều gì hoàn hảo bằng những việc làm nổi tiếng của Sardanapalus. Vì những bài giảng của ông ta, mỗi năm hai lần, về người cày ruộng vào mùa đông, theo đoạn Kinh Thánh Exit qui seminat, và về người chăn chiên vào mùa hè, theo đoạn Ego sum pastor bonus, giờ đây đã được mọi kẻ hay chuyện ở Dublin thuộc lòng đến nỗi, trước khi ông ta bước lên bục giảng, họ đã có thể nói trước bài giảng của ông ta. Và về vợ ông ta — nếu hôn nhân của các linh mục không bền vững — ông ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch che giấu cũ của mình, qua một trong các đầy tớ của ông ta. Nhưng tôi mong rằng, giữa những học vấn khác, ông ta nhớ đến những món nợ cũ ở Luân Đôn về phẫu thuật, vì quả thật vẫn còn một số tiền phải trả, và cả một con ngựa nhỏ Ireland nữa, theo lời hứa.
Khoảng ba năm trước, ông ta đã chuyển cầu với Nhà Vua trong bài giảng Mùa Chay của mình cho con gái Ireland của ông ta, nhưng giờ đây ông ta ra lệnh cho nàng đi làm điếm trở lại, và đi theo cùng một ma quỷ mà nàng đã theo trước kia. Vì những gì ông ta làm lúc ấy chỉ là để hợp thời. Lúc ấy ông ta hầu như không cần phải cáo buộc Ngài Anthony St Leger về tội phản quốc, nếu các ông để ý ông ta kỹ bây giờ, nhưng ông ta nghĩ rằng bằng mưu mẹo như vậy sẽ giành được sự kính trọng, và đạt được chức thủ lãnh tối cao của Ireland từ tổng giám mục Armagh, như quả thật ông ta đã đạt được — thật xứng đáng! Những kẻ giả dối háu ăn và những phe Giáo hoàng bẩn thỉu như vậy là một tai họa nặng nề cho xứ ấy, những kẻ, vì cái bụng gian ác của mình, khiến dân chúng tin rằng chua là ngọt và tối tăm là ánh sáng, với các bàn thờ, lễ Mi-sa, và tượng ảnh của họ. Và điều đó khiến tôi viết điều này để làm xấu hổ ông ta. “Muối,” Đấng Christ phán, “đã trở nên nhạt thì từ nay chẳng còn dùng được việc gì nữa, ngoại trừ bị quăng ra ngoài cửa, và bị người ta giày đạp dưới chân” (Ma-thi-ơ 5).
Sau một số ngày, tại nhà trọ của tôi, một thanh niên người Essex tên là Thomas, người đang đi đi lại lại lo việc của chủ mình vào Scotland, đã thuê một chiếc thuyền nhỏ ở đó gọi là pickard. Tôi vui mừng về cơ hội ấy, như người đã tìm được kho báu lớn, và nghĩ đó là điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho sự an toàn và giải cứu của tôi lúc bấy giờ. Chẳng bao lâu tôi đã giao ước với anh ta trả một nửa chi phí của chiếc thuyền ấy, để tôi có thể đi qua đó cùng anh ta, và tôi đã giao cho anh ta ngay phần lớn số tiền ấy.
Tôi luôn nghĩ rằng, qua anh ta và qua một người khác mà tôi cũng đã nghe nói đến ở đó, vì họ thường xuyên qua lại nơi ấy, tôi sẽ thỉnh thoảng biết được tin các phó vương sắp sang Ireland, và như vậy sẽ trở lại với những người của mình, trong trường hợp mọi việc đều vừa ý tôi — tức là, vị Giám mục Rô-ma chuyên chế không lấy lại chức thủ lãnh và những việc làm cũ của ông ta ở đó, như người ta đã khoe khoang rằng ông ta sẽ làm, và tôn giáo Cơ Đốc không nhường chỗ cho chủ nghĩa giáo hoàng phạm thượng. Và khi anh ta và tôi cùng ở trên thuyền, chờ thủy triều để lên đường, một tên cướp biển người Ireland — đúng hơn là một bạo chúa tàn ác của địa ngục, tên là Walter, làm hoa tiêu, như người ta gọi họ, hay “loadsman” trên một tàu chiến Flemish — đã khiến vị thuyền trưởng tham lam của tàu ấy tin rằng tôi là người Pháp, và rằng tôi mang theo vô số kho báu. Vị thuyền trưởng, nghe điều đó, với sự hung dữ tột độ, đã xâm chiếm chiếc thuyền nghèo của chúng tôi, và chuyển cả thanh niên Thomas lẫn tôi từ đó sang tàu chiến lớn của ông ta, nơi ông ta khám xét cả hai chúng tôi đến tận da, và lấy đi tất cả những gì chúng tôi có, tiền bạc, sách vở, và quần áo. Ông ta cũng lấy của chủ chiếc pickard, hay thuyền nhỏ, của chúng tôi năm bảng Anh mà tôi và Thomas nói trên đã trả cho ông ta một phần, cùng với tất cả bia và lương thực của ông ta — mặc dù ông ta biết rõ chúng tôi là người Anh chứ không phải người Pháp.
Cuối cùng tôi nhìn ra khỏi cabin của thuyền trưởng và thấy một ngôi nhà đẹp, như thể cách chúng tôi khoảng một dặm, và hỏi thanh niên ấy đó là nhà của ai. Anh ta đáp với tôi rằng đó là nhà của một người tên là Master Parker, viên chức kiểm tra hàng hóa ở đó. Tôi lập tức mong muốn được giao cho ông ta, nhưng thuyền trưởng nhất quyết không cho phép. Sau đó tôi yêu cầu, khi nhìn từ xa thấy thành phố Dublin, được đưa đến đó để xét xử công bằng (vì họ đã cáo buộc tôi tội phản quốc), nhưng điều đó cũng không được cho phép. Ngày hôm sau chúng tôi vào cảng Waterford, nơi cũng vậy, để xét xử, tôi mong muốn được lên bờ, nhưng nhất quyết không được cho phép. Sau đó chúng tôi dong buồm hơn nửa đường qua biển về phía Cornwall, và bị đẩy trở lại bởi một cơn bão dữ dội và khủng khiếp đến nỗi toàn bộ biển cả, theo mắt thấy và cảm nhận của chúng tôi, đã tràn qua chúng tôi. Và khi chúng tôi một lần nữa vào cảng Waterford, tôi nói với thuyền trưởng: “Đức Chúa Trời đã đưa chúng tôi trở lại đây bằng sức mạnh, tôi nhận thấy, để tôi chứng minh sự vô tội của mình. Tôi mong ông,” tôi nói, “như tôi đã từng làm trước đây, giao tôi vào thành phố Waterford, nơi tôi được biết rõ.” Ông ta hoàn toàn từ chối làm như vậy, và sau một vài lời nói khác, ông ta bảo tôi hãy bằng lòng, và tôi sẽ, ông ta nói, có mọi thứ vừa ý trên tàu. “Tại sao,” tôi nói, “ông không đi theo đường của tôi, và cũng không thích hợp cho tôi đi tìm chiến lợi phẩm và lang thang cướp bóc như các ông, mà là ổn định mình ở một nơi nào đó.”
“Từ khi ông đến tàu của chúng tôi,” ông ta nói, “tôi nghe ông ước mình ở Đức, và tôi hứa với ông, chúng tôi sẽ đưa ông đến đó một cách lương thiện, và không nấn ná lâu trên đường.” Cơ hội của tôi, quả thật, là tìm thấy ở đó giữa họ một người Hà Lan tên là Leonard, người biết tôi ở Norwich, cùng với Master John Sartorius. Với ông ta, trong cuộc trò chuyện thân mật, tôi đã ước mình ở đó lúc bấy giờ. “Nhưng ông sẽ đưa tôi đi như thế nào,” tôi nói với thuyền trưởng, “như các ông đã làm cho đến nay, như một tù nhân bị bắt, hay như một hành khách tự do?” “Không,” ông ta nói, “giờ đây tôi không coi ông là tù nhân, mà là một người đáng trọng, và một hành khách lương thiện nhất, và tôi sẽ giao ông đến đó như vậy.” Nhưng suốt thời gian ấy ông ta giữ tiền của tôi trong tay mình.
Trong vòng hai ngày sau, chúng tôi bị đẩy vào St. Ives ở Cornwall vì thời tiết khắc nghiệt. Nơi đó tên cướp biển gian ác Walter nói trên đã lên bờ trước chúng tôi, nhanh nhất có thể, và cáo buộc tôi ở đó là một kẻ phản quốc ghê tởm — đúng vậy, là kẻ đã trốn khỏi Ireland vì lý do đó. Và để thực hiện mục đích gian ác của hắn, là kiếm được chút gì từ tôi (vì lúc ấy hắn nghĩ sẽ có được một nửa số tiền của tôi, vốn đang trong tay thuyền trưởng), hắn đã đưa đến đó một người tên là Downing từ cách đó bảy dặm, theo lời khuyên của các thủy thủ trong thị trấn ấy — người được cho là kẻ bắt nạt tàn ác nhất của quận ấy, một kẻ từng là thủ lĩnh của cuộc nổi loạn cuối cùng ở đó — cả để thẩm vấn lẫn bắt giữ tôi.
Và khi tôi bị đưa đến cuộc thẩm vấn ấy trước một trong các quan chấp chính, các cảnh sát, và các quan chức khác, tôi đã hỏi vị quan chấp chính nói trên — người mà tôi thấy là một người rất điềm đạm, như quả thật ông ta là vậy — hãy hỏi Walter nói trên rằng hắn đã biết tôi bao lâu, và tôi đã phạm tội phản quốc gì kể từ khi hắn biết tôi. Hắn đáp rằng hắn chưa bao giờ gặp tôi, thậm chí chưa từng nghe nói về tôi, trước khi tôi lên tàu chiến ấy bốn hay năm ngày trước. Bấy giờ quan chấp chính nói: “Ngươi đã biết tội phản quốc gì nơi vị quý ông lương thiện này kể từ đó? Vì ta nói với ngươi, ông ta dường như là một người lương thiện.” “Thật vậy,” hắn nói, “ông ta đang chạy trốn sang Scotland.” “Tại sao,” quan chấp chính nói, “và ngươi có biết lý do gì khiến ông ta không nên sang Scotland không?” “Không,” tên kia nói, “nhưng ông ta đang đi về phía Scotland.” “Nếu đi về phía Scotland là tội phản quốc, một người có việc phải làm ở đó, thì đó là điều hơn những gì ta từng biết trước đây. Và quả thật,” ông ta nói, “thế thì có nhiều kẻ phản quốc đang lang thang trên thế gian. Này anh bạn,” ông ta nói, “hãy cẩn thận rằng căn cứ của ngươi là vững chắc khi cáo buộc người này, nếu không ngươi đáng phải chịu hình phạt xứng đáng vì điều đó, vì ngươi làm điều đó vì động cơ nào khác chứ không phải vì mong muốn công lý.” Nghe vậy hắn đứng yên, chẳng nói được gì, vì hắn say như một con khỉ, với hy vọng được thưởng hậu hĩnh.
Bấy giờ thuyền trưởng và viên quản lý tàu bước vào, và mắng nhiếc Walter nói trên, nói rằng hắn là một tên vô giá trị và một kẻ say rượu thường xuyên, và rằng tôi là một người rất lương thiện — vì lúc ấy họ sợ mất tiền của tôi khỏi tay mình, trong khi tôi tự nguyện, để xét xử chống lại hắn, được đưa ra phiên tòa, vốn lúc ấy không còn xa. Bấy giờ Downing nói trên, trong cơn giận dữ lớn, nói: “Thề có linh hồn Đức Chúa Trời, ta đang làm gì ở đây? Đây chỉ là chuyện say rượu, thề có lễ Mi-sa.” Và thế là hắn bỏ đi trong cơn giận, và vì tức giận nên thậm chí không thèm uống với chúng tôi. Như vậy, tôi đã thoát khỏi cuộc thử thách quái gở này.
Ngày hôm sau, là Chủ Nhật, tôi đến nhà thờ để xem các phong tục ở đó. Khi mọi hồi chuông đã dứt, họ hát kinh sáng, kinh giờ, lễ làm phép nước thánh, và lễ Mi-sa, tất cả bằng tiếng La-tinh. Không có gì ở đó bằng tiếng Anh ngoại trừ kinh cầu nguyện nghèo nàn, mà vị linh mục, một tên lêu lổng to khỏe, cứng cỏi, đã đọc với sự thiếu sốt sắng nhất — khiến dân chúng rất than thở, những người chứng kiến sự thay đổi khốn khổ như vậy, nói rằng: “Trước đây, chúng tôi có thể học được điều gì đó nhờ đến nhà thờ, nhưng giờ đây chẳng có gì cho sự hiểu biết của chúng tôi cả. Than ôi, chúng tôi sẽ ra sao đây?”
Sau bữa trưa, vị linh mục ấy đến với chúng tôi, táo bạo như Hercules vĩ đại, và sau một chút trò chuyện, bắt đầu thẳng thừng mắng nhiếc Miles Coverdale tốt lành, giám mục của họ, như sau: “Tên vô lại dị giáo ấy giờ ở đâu,” ông ta nói, “và những đồng bọn khác của hắn — những kẻ lang thang, bội đạo, và đào ngũ?” — cùng những lời lẽ không đứng đắn khác. Và khi tôi có ý định đáp lại ông ta, một quý ông ở vùng quê quanh đó đã huých vào khuỷu tay tôi, và bảo tôi lặng lẽ để mặc ông ta, rồi tôi sẽ nghe những điều kỳ lạ. Và vị quý ông nói trên đã dẫn ông ta sang chuyện trò khác về những quen biết cũ. Trong đó ông ta thú nhận rằng, trong một ngày, ông ta đã làm cho vợ của hai người đàn ông trong giáo xứ ấy mang thai, để tăng lợi nhuận của Hội Thánh trong các phép báp-têm và lễ vật, vì chồng của họ không thể làm được việc đó. “Vâng, thật vậy, thưa ngài,” vị quý ông nói, “và ngài đã không làm nhiều phép lạ hơn thế sao? Ngài đã không từng đi câu cá sao?” ông ta nói. “Vâng, thề có lễ Mi-sa, tôi đã đi,” vị linh mục lại nói, “và đã khiến những con cá trở nên thánh thiện hơn bao giờ hết những tên khốn ấy trước đây, vì tôi đã gửi Đấng Tạo Hóa của tôi ra giữa chúng, Đấng mà tôi đã nhận ngày hôm đó tại bàn thờ. Thề có lễ Mi-sa,” ông ta nói, “tôi đã không thể giữ Ngài lâu hơn nữa. Kể từ ngày đó, tôi chắc chắn,” ông ta nói, “rằng những ngư dân của chúng tôi đã may mắn hơn bao giờ hết.”
Như thế, khi ông ta đã hung hăng hơn một giờ đồng hồ, hồi chuông cuối cùng gọi ông ta đi dự kinh chiều, vị quý ông nói với tôi: “Đây là những người cha thiêng liêng giờ đây được phép làm những người hướng dẫn thiêng liêng của chúng ta. Chúng ta chẳng phải,” ông ta nói, “được cung cấp chu đáo lắm sao, ông nghĩ thế nào? Chúa xin thương xót chúng ta, vì chắc chắn đây là tai họa vì sự vô ơn của chúng ta trong khi chúng ta đã có lẽ thật. Những linh mục dâm đãng, trụy lạc như thế này,” ông ta nói, “giờ đây vui mừng lạ thường — không phải vì bất kỳ đức hạnh nào họ trông đợi, mà vì hy vọng được duy trì trong tự do cho mọi sự gian ác, hơn cả những ngày gần đây.” Khi bữa tối xong, một số thủy thủ đến với chúng tôi, kể lại phần không đứng đắn mà vị linh mục đã diễn với người thổi sáo của họ — rằng ông ta đã tiểu vào miệng anh ta trong khi anh ta nằm ngủ trong nhà thờ sau kinh chiều. Đây là bộ mặt xinh đẹp của các Hội Thánh Ireland và Anh của chúng ta hiện nay. Dân nghèo không được dạy dỗ, mà bị các mục sư của họ nhạo báng; các đầy tớ của họ bị ngược đãi, vợ và con gái của họ bị làm ô uế, và mọi trật tự Cơ Đốc đều bị đảo lộn.
Khi thời tiết quang đãng, thuyền trưởng dong buồm đi với con tàu, và đã đi được hơn hai dặm — có vẻ như có ý định chuồn đi với mọi thứ tôi có, tiền bạc, quần áo, và sách vở, nếu gió thuận lợi cho ông ta. Người đầy tớ của viên chức hải quan, cũng là người Ireland, được đồng hương Walter của mình báo cho biết về số tiền của tôi trong tay thuyền trưởng, đã đến chỗ trọ của tôi vào buổi sáng và kể cho tôi nghe về điều đó, nghĩ rằng, nếu tôi lấy lại được nó và trở lại đất liền với nó, sẽ dấy lên những tin đồn mới chống lại tôi, và như vậy tước đoạt nó khỏi tôi. Vì ông ta tỏ ra rất sốt sắng cung cấp cho tôi một chiếc thuyền, và đưa tôi đến tàu. Nhưng một khi ông ta nhận thấy tôi sẽ không đòi tiền của mình từ thuyền trưởng và trở về cùng ông ta — mặc dù tôi đã cho ông ta một đồng crown vì chiếc thuyền và công sức của ông ta — ông ta đã bỏ đi trong cơn giận dữ lớn, với không ít lời trách móc. Và lúc bấy giờ, Walter nói trên đã bị đuổi khỏi tàu, chỉ vì hắn đã quấy rầy tôi — thuyền trưởng lúc ấy thật nhân từ với tôi biết bao.
Ngày hôm sau, tôi đòi tiền của mình từ thuyền trưởng, và nó đã được giao lại cho tôi một cách rất lương thiện, mọi tranh chấp, như tôi nghĩ, đã được dàn xếp. Tuy nhiên, lòng tham tiền khốn khổ ấy đã tác động mạnh mẽ trong trái tim không yên của thuyền trưởng, đến nỗi liên tục sau thời gian ấy ông ta đe dọa sẽ thả chúng tôi lên bờ, và thật kỳ lạ là ông ta đã không ném cả hai chúng tôi xuống biển. Chúng tôi luôn sẵn lòng lên bờ, nhưng ông ta vẫn trì hoãn cho đến khi chúng tôi vào Dover Road — tôi không hiểu điều bí ẩn liên quan đến số tiền nói trên, rằng nó ở trong tay tôi chứ không phải trong tay thuyền trưởng, điều đã làm hỏng toàn bộ vấn đề. Trong lúc đó, họ đi cướp bóc suốt hơn một tuần lễ. Trước tiên, họ bắt một tàu Anh ở Totnes, đang đi về phía Brittany, chở đầy thiếc, và cướp sạch cả hàng hóa lẫn tiền bạc dưới danh nghĩa đó là tài sản của Pháp. Chiều hôm sau, họ phát hiện thêm hai tàu Anh nữa, mà họ đuổi theo suốt đêm dài, và cả ngày hôm sau nữa, cho đến mười giờ, và bắt được một chiếc trong số đó, vì buồm trên của nó bị gãy — một tàu ở Lynn. Trong tàu này họ chẳng tìm thấy gì ngoài táo, vì nó đang đi lấy hàng. Sau đó họ lùng sục khắp biển hơn nửa tuần lễ, và chẳng tìm thấy ai ở đó ngoài đồng hương của chính họ, vốn là những người lính chiến và cướp biển như họ.
Cuối cùng, họ đến Dover Road, và ở đó thuyền trưởng nhất quyết lên bờ cùng với viên quản lý tàu. Bạn đồng hành Thomas của tôi và tôi, tự coi mình là hành khách tự do, mong muốn lên bờ cùng họ, nhưng điều đó không thể được, ông ta nói, cho đến khi ông ta đã đến đó trước. “Vâng,” Thomas nói, “tôi sẽ lên bờ, nếu có ai đi, vì tôi chẳng có việc gì ở đây.” “Ngươi sẽ không đi,” thuyền trưởng nói, “nếu không ta sẽ trói chặt ngươi bằng chân nếu ngươi còn lải nhải nữa.” Nghe vậy, một người tên là Cornelis bước tới và nói: “Chúng ta rất đáng trách vì đã không xử lý hắn trước đây, và ném hắn xuống biển.” Bấy giờ tôi nghi ngờ có điều xấu xa đang diễn ra giữa họ. Vì một người tên là Martin, một tên cướp biển người Anh, tuy sinh ra ở Pháp, từng là người của Thompson và sau đó là người của Stranguish, và giờ là một trong số những kẻ tai tiếng của họ, đã khiến họ tin rằng tôi chính là kẻ không chỉ đã dẹp bỏ lễ Mi-sa ở Anh, mà còn khiến Bác sĩ Gardiner, Giám mục Winchester, bị giam giữ quá lâu trong Tháp Luân Đôn, và rằng tôi cũng đã đầu độc Nhà Vua — Đấng mà tôi yêu mến và kính trọng hơn mọi người phàm — cùng nhiều lời dối trá quái gở khác.
Thế là thuyền trưởng và viên quản lý tàu của ông ta lên bờ với tất cả những câu chuyện ấy, mang theo cả con dấu giám mục của tôi, và hai thư tín gửi cho tôi từ Conrad Gessner và Alexander Alesius, cùng với những lời khen ngợi từ Pellican, Bugenhagen, Philip Melanchthon, Joachim Camerarius, Matthias Flacius, và những học giả khác, những người khao khát các cổ vật và giáo lý của Hội Thánh Anh. Những thư tín này tôi đã nhận tại Dublin ngày hôm trước khi tôi lên tàu, và vẫn chưa trả lời chúng. Những thư tín và con dấu này, cùng với một bức thư khác gửi cho tôi từ hội đồng Anh về việc tôi lần đầu được kêu gọi vào chức vụ mục sư ấy, họ đã lấy ra khỏi túi của tôi mà tôi không hay biết. Vì, khi thấy huy hiệu của Nhà Vua trên con dấu của tôi, như cách làm của con dấu các giám mục, họ đã cáo buộc tôi làm giả con dấu của Nhà Vua trên hai thư tín, với tội dị giáo, và trên bức thư của hội đồng, với tội âm mưu chống lại Nữ Hoàng — họ thật tinh thông trong sự độc ác vì tiền bạc ấy. Ở Dover, giữa những chén rượu, thuyền trưởng này đã tiết lộ những điều ấy, như thể ông ta đã bắt được một người như thế nào từ biên giới Ireland, khả nghi đi qua từ đó về phía Scotland, cùng với tất cả những điều còn lại. Và khi ông ta nhận thấy một số người nghe mình thèm muốn chiến lợi phẩm ấy, ông ta đã rút lại phần lớn câu chuyện của mình, và nói rằng ông ta đã thả chúng tôi lên bờ ở Southampton, và cứ để chúng tôi đi như vậy. Ý định của ông ta là bán tôi, nếu có ai trả cho ông ta một số tiền hậu hĩnh.
Sau nửa đêm ông ta trở lại tàu, lải nhải giữa thủy thủ đoàn về những gì ông ta đã làm trên bờ, và làm thế nào ông ta suýt mất tất cả vì tính hay nói của mình. Nhưng ông ta đã nghe về tôi nhiều hơn, ông ta nói, so với những gì ông ta biết trước đây, và ông ta tin chắc rằng tôi sẽ là một chiến lợi phẩm có lợi cho ông ta và cho toàn bộ con tàu. Ngày hôm sau, sau giấc ngủ đầu tiên, ông ta thức dậy, và với vẻ mặt táo bạo khoe khoang rằng ông ta sẽ đi thẳng đến Luân Đôn với hàng hóa nguy hiểm nhất của mình — tức là hai linh hồn nghèo vô tội chúng tôi, những người đã không làm hại ai, ngoại trừ việc chúng tôi không thể chịu đựng những lời phạm thượng của phe Giáo hoàng chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Có nhiều sự đi đi lại lại giữa họ về chuyến đi ấy. Cuối cùng tất cả họ đều kết luận rằng tốt hơn là vẫn ở lại đó với con tàu, trong khi một hoặc hai người trong số họ đến hội đồng Anh để làm việc ấy rồi trở lại, còn hơn là đi đến đó với con tàu và tất cả mọi người. Viên quản lý tàu và một người khác nữa đã lên bờ, để thuê ngựa về phía Luân Đôn, vì những núi vàng, họ nói, sẽ kiếm được trên đường đi.
Khi tôi chứng kiến sự điên rồ này, mặc dù lúc ấy tôi ít quan tâm đến mạng sống của mình, nhưng tôi đã nói với thuyền trưởng: “Thưa Thuyền Trưởng, ông có ý gì với những xáo trộn kỳ lạ này? Ông có nghĩ rằng không có Đức Chúa Trời, cũng không có sự tính sổ phải làm vào ngày cuối cùng về những việc làm điên rồ này không? Đã có thời, kể từ lần gặp gỡ đầu tiên của chúng ta, khi ông coi tôi là một hành khách lương thiện, và bênh vực sự vô tội của tôi chống lại tên cướp biển tàn ác Walter. Vậy thì công lý ở đâu, khi giờ đây ông tuyên bố tôi là một kẻ phản quốc ghê tởm như vậy? Tôi chắc chắn ông không biết về tôi nhiều hơn lúc ấy. Những cáo buộc của ông, rằng tôi đã dẹp bỏ lễ Mi-sa, giam cầm Bác sĩ Gardiner, và đầu độc Nhà Vua, là hết sức sai lầm, như cả thế gian đều biết. Con dấu của tôi và những thư tín khác của tôi là bằng chứng rõ ràng về sự chân thật và vị thế lương thiện của tôi, và có thể gây hại cho ông, nếu tôi tình cờ có những người nghe công chính. Vì vậy, tôi cầu xin ông, theo lương tâm, hãy nói cho tôi biết ông còn biết điều xấu nào khác về tôi, mà ông gây ra những việc làm khủng khiếp như vậy ở đây?” “Tôi không thấy,” thuyền trưởng nói, “rằng ông sẽ chịu để được cai quản theo bất kỳ cách thức đúng đắn nào.” Hành vi sai trái duy nhất của tôi lúc ấy là tiền của tôi ở trong ví của chính tôi, chứ không phải trong ví của ông ta. Tôi đã đáp lại điều đó, với tấm lòng đầy buồn rầu và nặng nề, khi chứng kiến những việc làm độc ác đáng nguyền rủa của con người vì lợi lộc bẩn thỉu.
“Tôi bằng lòng, Thưa Thuyền Trưởng,” tôi nói, “được đối xử như ông một cách hợp lý muốn tôi được đối xử.” “Vậy ông sẽ cho gì,” thuyền trưởng nói, “để được đưa vào Flanders, khi viên quản lý tàu của chúng tôi được gọi trở lại?” Tôi đáp rằng tôi sẽ cho những gì chính ông ta, với lý trí và lương tâm, sẽ yêu cầu. “Nếu ông đã nói với chúng tôi nhiều như vậy đêm qua,” ông ta nói, “vấn đề này đã được dàn xếp, và đến giờ này chúng tôi đã ở Zealand rồi.” Bấy giờ tất cả đám ô hợp trên tàu được gọi đến để tính sổ, chen chúc nhau như thể họ là những đầu bếp của địa ngục, với Cerberus vĩ đại của họ, đòi trọn một trăm bảng Anh cho sự giải thoát của tôi. Cuối cùng người ta kết luận rằng không gì ít hơn có thể thỏa mãn cơn thèm khát ấy ngoài ít nhất năm mươi bảng Anh, với điều kiện này: tất cả số tiền tôi có trong ví, cùng với một phần quần áo của tôi nữa, sẽ lập tức được chia cho họ và thuyền trưởng, tổng cộng là hai mươi mốt bảng Anh. Tôi lập tức yêu cầu rằng số tiền ấy có thể được nhận như một phần thanh toán của tổng số tiền lớn hơn. Tất cả họ đồng thanh kêu lên: “Không, chúng tôi sẽ không nhận gì trong số đó.” Bấy giờ tôi nài xin họ rằng ít nhất tôi có thể có một phần lương thiện trong số đó, để trả chi phí của tôi trong khi tôi tìm cách kiếm được số tiền chuộc lớn như họ đã áp đặt lên tôi.
Cuối cùng họ đồng ý rằng tôi sẽ được giữ sáu đồng crown từ tiền của chính tôi cho chi phí của tôi, cho đến khi tôi tìm được bạn bè của mình. Bấy giờ thuyền trưởng cho bắn một phát đại bác, và một phát súng, để gọi viên quản lý tàu và bạn đồng hành của ông ta trở lại. Khi họ trở về, có nhiều sự đi đi lại lại, vì một số muốn đi Luân Đôn, nghĩ rằng bằng cách đó sẽ thắng nhiều hơn, thay vì đưa tôi vào Flanders. Và trong số những người muốn đi vào Flanders, một số muốn lên bờ lấy một thùng rượu, vì lúc ấy trên tàu không có bánh mì, thịt bò, hay bia. Một số sợ sự đến của thị trưởng và thuyền trưởng của lâu đài, để khám xét tàu của họ. Thế là cuối cùng thuyền trưởng của chúng tôi ra lệnh cho họ giương buồm lên, và nhanh chóng hướng về Flanders. Trong lúc đó tôi, linh hồn nghèo khổ, bị ép phải ký vào một hóa đơn giả do họ bịa đặt, nói rằng tôi đã thuê tàu của họ ở Ireland với giá năm mươi bảng Anh, để đưa tôi không chậm trễ hay do dự vào Zealand — điều mà tôi chưa bao giờ làm, như Đức Chúa Trời toàn năng biết rõ, mà đã đến từ đó cùng họ trái với ý muốn của tôi, và bị quăng qua quăng lại trên biển trong khoảng hai mươi bốn ngày, để đi tìm chiến lợi phẩm, như họ gọi những vụ cướp bóc của họ. Và đến lúc ấy, tôi đầy rận đến nỗi khó lòng chịu nổi.
Khi cuối cùng chúng tôi đến đó, họ đưa tôi vào nhà của một trong bốn chủ tàu, người là một người kính sợ Đức Chúa Trời, và vợ ông ta cũng là một người phụ nữ rất tin kính, điều này, đối với tôi, một tạo vật nghèo khổ, là một sự an ủi đặc biệt do Đức Chúa Trời sắm sẵn. Ngày hôm sau cả bốn chủ tàu đều được gọi đến để tính sổ, cùng với một thông dịch viên tiếng La-tinh đi cùng họ, để biết bằng cách nào, ở đâu, và khi nào số tiền chuộc năm mươi bảng Anh này sẽ được trả. Và không thể cho phép hoãn việc trả tiền ấy quá hai mươi sáu ngày. Tôi mong muốn được tự do đi ra ngoài tìm bạn bè của mình, nhưng điều đó tôi không thể đạt được, mặc dù đó đã là thỏa thuận trước đây của tôi, khi sáu đồng crown được giao cho tôi. Buổi chiều hôm ấy, tin tức lan truyền khắp nơi qua những thủy thủ say rượu, rằng họ đã đưa một người như vậy cùng họ ra khỏi Ireland, người đã trả nửa trăm bảng Anh cho chuyến đi của mình, khiến cả thị trấn kinh ngạc. Thế là chủ nhà của tôi buộc phải giữ tôi nhốt trong nhà ông ta, và nói với cả thủy thủ lẫn những người khác rằng tôi đã đi Antwerp; người ta kéo đến đó xem tôi nhanh chóng biết bao. Họ cũng loan báo, trong cơn say rượu, rằng tôi chính là kẻ đã dẹp bỏ lễ Mi-sa ở Anh, và đã ném Bác sĩ Gardiner vào Tháp Luân Đôn, cùng với rất nhiều lời dối trá và vu khống khác.
Như thế, tôi tiếp tục ở đó như một tù nhân trong khoảng ba tuần lễ — có lúc bị đe dọa ném vào nhà tù chung của họ, có lúc bị đưa ra trước các quan tòa, có lúc bị giao cho các giáo sĩ thẩm vấn, có lúc bị gửi đến Luân Đôn, hoặc bị giao cho các đại sứ của Nữ Hoàng tại Brussels — nhưng luôn luôn, nhờ sự sắm sẵn của Đức Chúa Trời, tôi có chủ nhà và bà chủ nhà làm bạn bè. Và kìa, một công việc kỳ diệu nhất của Đức Chúa Trời: vị linh mục giáo xứ của thị trấn, một tu sĩ tàn ác nhất, một Thạc sĩ Louvain, và một quan tòa xét xử dị giáo, như người ta gọi những thầy ra-bi ấy, ngày hôm sau khi tôi đến, đã ngã bệnh nặng, và không bao giờ rời khỏi giường trong suốt thời gian tôi ở đó — điều này đã được một số cư dân có khuynh hướng tin kính chú ý nhiều.
Cuối cùng, khi bàn bạc vấn đề — rằng họ đòi hỏi quá nhiều tiền của tôi, và sẽ không cho phép tôi đi ra ngoài tìm kiếm nó — chủ nhà của tôi đã bảo thuyền trưởng và các thủy thủ hãy xét xem họ đã đi xa đến mức nào vượt quá giới hạn ủy nhiệm của mình trong việc ngược đãi dân tộc Anh, những người mà họ không có mối thù nào. “Về sau có thể xảy ra,” ông ta nói, “rằng điều đó sẽ bị tính nặng vào sổ của các ông. Vì vậy, theo lời khuyên của tôi, các ông sẽ thỏa thuận với người tốt lành này với số tiền ít hơn.” Bấy giờ họ đồng ý nhận ba mươi bảng Anh, nhiều như tôi có thể trả được, và như vậy thả tôi ra.
Như thế, Chúa là Đức Chúa Trời của tôi đã giải cứu tôi một cách kỳ diệu nhất khỏi mọi hiểm nguy ấy, và khỏi những cái miệng tham lam của những con sư tử nuốt chửng, vào xứ Đức đáng trọng một lần nữa, tôi hy vọng là để làm vinh hiển danh chí thánh của Ngài — ngợi khen đời đời thuộc về Ngài vì điều đó. A-men.
Đây các bạn có, hỡi các bạn thân mến, một tấm gương sống động và kỳ diệu nhất về những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, và về những sự giải cứu đầy ân điển của Ngài một lần nữa. Vì không có đứa con được chọn nào mà Ngài nhận vào cơ nghiệp mà không có nhiều sự sửa dạy (Hê-bơ-rơ 12). Chúa nhân từ quăng xuống địa ngục, và đem trở lại từ đó (I Sa-mu-ên 2). Mặc dù Sa-tan được phép, như lúa mì, sàng sảy chúng ta một thời gian, nhưng đức tin của chúng ta không thất bại nhờ sự giúp đỡ của Đấng Christ, đến nỗi chúng ta luôn sẵn sàng làm vững mạnh đức tin của những anh em yếu đuối của chúng ta (Lu-ca 22). Gần đây tôi tưởng mình đã ổn định, vì những lo lắng của đời này, trong chức giám mục Ossory ở Ireland, và cũng đã vững vàng trong sự chiếm hữu bình an của dòng Euphrates êm đềm ấy — tôi thú nhận điều đó. Nhưng Chúa, trong lòng thương xót của Ngài, đã không để tôi ở đó. Mặc dù trong thời gian ngắn tôi ở trong vườn nho của Ngài tôi không hoàn toàn là một người làm việc lười biếng, Ngài đã sắm sẵn cho tôi, tôi nhận thấy, nếm một chén rất khác.
Bằng bạo lực Ngài đã, một lần nữa, như các bạn đã đọc trong luận văn này, đuổi tôi ra khỏi Ba-by-lôn vinh quang ấy, để tôi không nếm quá nhiều những thú vui phóng đãng của nó, mà, cùng với các môn đồ rất yêu dấu của Ngài, có sự vui mừng trong lòng trong thập tự giá của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Vinh quang của Hội Thánh Ngài, tôi nhận thấy rõ, không đứng trong âm thanh hài hòa của chuông và đàn organ, cũng không trong sự lấp lánh của mũ mitre và áo cope, cũng không trong sự tỏa sáng của các tượng ảnh mạ vàng và đèn đuốc, như những phe Giáo hoàng mù quáng, huênh hoang phán đoán, mà trong những lao khổ liên tục và những hoạn nạn hằng ngày vì danh Ngài. Đức Chúa Trời, vào lúc này, ở Anh, đang cầm sàng trong tay, và sau vụ mùa lớn của Ngài ở đó, giờ đây đang sàng lúa khỏi trấu. Phước thay cho những ai bền đỗ trong đức tin đến cùng. Nước Anh giờ đây đang trong tình trạng, không còn nghi ngờ gì nữa, giống như xứ Giu-đê xưa, sau khi giáo lý từ trời đã được gieo trồng dồi dào ở đó bởi Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, những tôi tớ thật của lời Ngài một phần bị giam cầm và một phần bị phân tán, như họ đã từng bị vậy. Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót lớn lao của Ngài, xin gìn giữ nó khỏi tai họa hủy diệt mà không chỉ Giê-ru-sa-lem, mà cả toàn xứ, đã nếm trải, vì sự khinh thường cố ý của họ đối với sứ điệp về sự cứu rỗi của họ. A-men.
KẾT LUẬN
Tôi viết điều này cho các bạn, hỡi Hội Thánh Anh đau buồn, để giữa những hoạn nạn của các bạn, các bạn không nên tuyệt vọng. Hãy xem Đức Chúa Trời trên trời đã giải cứu tôi, đầy tớ bất xứng nhất của Ngài trong mọi người và một tội nhân cực kỳ lớn, một cách nhân từ biết bao — đúng vậy, nếu tôi có thể nói như vậy, một cách kỳ diệu và vinh quang biết bao. Ngài đã gọi tôi bằng ân điển vào chức vụ ấy trong vườn nho của Ngài; bằng những cuộc bách hại nặng nề Ngài đã thử luyện tôi vì yêu thương; và cuối cùng, vì lòng thương xót và nhân lành, Ngài đã gìn giữ tôi khỏi cơn thịnh nộ chết chóc của những kẻ thù hung dữ nhất. Sự kêu gọi của các bạn vào Phúc Âm không phải là điều các bạn không biết, hỡi hội chúng cẩn trọng. Giờ đây các bạn chịu bách hại đủ cách, vì đã không để ý đến thời điểm thăm viếng của các bạn. Hãy ăn năn, nhưng cuối cùng, chắc chắn các bạn sẽ có một sự giải cứu thịnh vượng nhất. Họ không phải là quý tộc đang làm khổ các bạn hiện nay. Họ chỉ là những linh mục tầm thường, nhỏ mọn, những hiệp sĩ của đống phân, mặc dù họ là Sir Sweep-streets, Master Doctors, và Lord Bishops. Hãy nhìn vào mặt họ — mặc dù các bạn không nên chỉ phán xét họ qua vẻ bề ngoài — và các bạn sẽ sớm biết bản chất thật của họ. Họ hung dữ, kiêu ngạo, và dâm đãng như dê, ngay cả kẻ trong sạch nhất trong số họ. Nhưng vợ của những người khác sẽ biết điều đó, chứ không phải các bạn. Một con bồ câu béo tốt ở St. Paul's thì bổ dưỡng, người ta nói, cho một quý ông đeo dải cổ thuộc phe của Giáo hoàng, trong một buổi tối tăm tối, để làm nguội những cơn nóng ô nhiễm của một vị linh mục giải tội dâm đãng.
Không có quý tộc nào là những kẻ gây rắc rối cho các bạn trong thời đại này, như tôi đã nói với các bạn trước đây. Vì quý tộc thật chưa bao giờ ghét lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà đã thăng tiến nó qua mọi thời đại. Chúng ta có những tấm gương nơi A-đam, Nô-ê, Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, Giô-si-a, Ni-cô-đem, Giô-sép, Vua Lucius, Constantine, Justinian, Theodosius, Vua Arthur, Alfred, Athelstan, Henry Đệ Nhị, Edward Đệ Tam, và cuối cùng là vua đồng trinh Edward Đệ Lục, người chưa bao giờ bị ô uế bởi những sự thờ hình tượng của Giáo hoàng. Danh tiếng bất tử và tiếng tăm lừng lẫy còn lại cho họ vì điều đó. “Những người như vậy,” Chúa phán, “thờ phượng Ta, Ta sẽ làm cho họ được tôn trọng, và những kẻ khinh dể Ta sẽ trở nên hèn hạ, hay khốn khổ” (I Sa-mu-ên 2). Những người này sẽ không lấy đi chìa khóa của sự hiểu biết khỏi dân của Đức Chúa Trời, như những kẻ giả hình làm (Ma-thi-ơ 23), và như những luật sư gian ác cũng làm (Lu-ca 11) — khốn thay cho họ vì điều đó. Nhưng như Đa-vít cao quý yêu cầu, họ sẽ mở các cổng để Vua Vinh Hiển có thể bước vào. “Hãy mở các cổng,” ông nói, “hỡi các bậc cao quý, hãy để các cửa đời đời được mở ra, để Vua Vinh Hiển có thể bước vào” (Thi Thiên 24).
Nếu có kẻ nào gian ác trong vấn đề này, những người mang danh quý tộc nam và nữ, hãy để họ xét kỹ xem Pha-ra-ôn, Antiochus, Hê-rốt, và những kẻ như vậy, những người mà Đức Chúa Trời bằng thẩm quyền vương giả đã làm cho cao quý, giờ đây, chỉ vì sự chuyên chế chống lại lẽ thật hiển nhiên của Ngài, đã trở nên hèn hạ hơn bất kỳ tên nô lệ nhà bếp hay kẻ ăn xin nào. “Hạnh phúc,” Horace nói, “là người mà sự bất hạnh của người khác làm cho khôn ngoan.”
Trên các ngươi giờ đây, các giám mục, những người Pha-ri-si, các thầy tế lễ và những luật sư tham lam đang đắc thắng. Trước sự sa ngã thình lình mới đây của các ngươi, những kẻ giả hình, những kẻ hưởng lạc, những kẻ thờ hình tượng và phe Giáo hoàng gian ác đang vui mừng. Ta còn phải nói gì nữa? Giăng Báp-tít giờ đây bị chế nhạo trong ngục tù. Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, bị nhạo báng trên thập tự giá. Phao-lô, giờ đây tại A-thên, bị la ó. Các sứ đồ nghèo khó bị cười nhạo cách xảo quyệt. Không, ta còn phải nói gì nữa chăng? Mi-chê bị vả vào mặt, trong khi Sê-đê-kia đóng vai kẻ giả hình gian trá (II Sử Ký 18). Ê-li bị đuổi vào đồng vắng, trong khi các thầy tế lễ của Ba-anh yến tiệc giữa các phu nhân (I Các Vua 18). Ê-sai bị khinh dể, trong khi các thầy tế lễ chìm đắm trong thờ hình tượng và say sưa (Ê-sai 28). Giê-rê-mi bị hành hạ nặng nề, trong khi Sê-ma-gia xuyên tạc lẽ thật của Chúa (Giê-rê-mi 29). Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử, trong khi điều ác đang hoành hành giữa những kẻ gian ác (Đa-ni-ên 6). Phi-e-rơ bị tố cáo bởi cô gái hầu của vị giám mục, trong khi Cai-phe ngồi trong hội đồng, kết án người vô tội (Ma-thi-ơ 26). Ê-tiên bị gọi ra chất vấn, trong khi các thầy tế lễ và những luật sư gian ác đang xua đuổi Phúc Âm (Công Vụ 6). An-ti-ba, người ta nói, giờ đây bị giết tại Bẹt-găm, trong khi Si-môn Ma-gus đắc thắng tại Sa-ma-ri (Khải Huyền 2). Và Giăng con của Xê-bê-đê bị đày ra đảo Bát-mô, trong khi Kê-rin-thu, Mê-nan-đơ và Ê-bi-ôn đóng vai những tên vô lại dị giáo tại quê nhà (Khải Huyền 1). Thôi, cứ để chúng tiến hành cho nhanh. Điều đó có thể khiến Giê-ru-sa-lem ô uế của chúng phải chịu một sự sụp đổ nhơ nhuốc, vì đã bắt bớ các tôi tớ của Đức Chúa Trời như thế trong sự gian dâm của nó (Ê-sai 1) — phải, tôi tớ, ta nói vậy, vì họ đã phục vụ cách trung tín trong chức vụ nhọc nhằn của Phúc Âm.
Những kẻ đánh thuê lười biếng ấy chẳng những la cà trong vườn nho, mà còn như những con sói tàn ác, tàn phá và hủy diệt vườn nho ấy (Giăng 10). Về điều mà Đức Chúa Trời đã rõ ràng cấm đoán, giờ đây chúng lập thành một tôn giáo trang trọng, cả trong việc từ chối hôn nhân lẫn trong việc tôn kính hình tượng cách quá đáng — nói có với cái không của Ngài, và nói không với cái có của Ngài. Đức Chúa Trời phán rằng loài người ở một mình, không có người giúp đỡ, tức là vợ trong hôn nhân, thì không tốt (Sáng Thế Ký 2). Trái lại, chúng nói rằng không có vợ riêng của mình thì còn hơn tốt nữa — rằng đó là thánh khiết, đạo đức và xứng với chức thầy tế lễ — bất kể chúng có vợ của người khác đến đâu, lại còn thêm những trai trẻ để mua vui. Ta tưởng Tiến sĩ Weston ngày nay cũng sẽ không nói khác đi, dù cách đây không lâu ông ta đã thiêu sống một bà lão ăn xin trong giáo xứ St. Botolph ngoài Bishopsgate, chẳng cho bà điều gì tệ hơn điều chính ông ta đã nhận trước đó trong nghề đạo đức của mình. Cũng chính Weston ấy đã đề nghị với một người đàn bà khác trong giáo xứ của ông, vốn là vợ người ta, rằng trong khi chồng nàng đang ngủ, nàng có thể nằm với ông ta một cách hợp pháp, dựa vào câu này: Mulier dormiente viro, a lege soluta est — “người đàn bà, trong khi chồng mình ngủ, thì được buông khỏi luật pháp” (I Cô-rinh-tô 7). Nếu câu Kinh Thánh này không đang được áp dụng một cách hết sức đạo đức, thì xin những ai biết cách xử lý Kinh Thánh đúng đắn hãy nói cho ta biết điều ngược lại. Trong khi vị giám chức dâm đãng này làm chủ tọa tại Hội đồng Giáo hội, ta tin rằng chúng ta sẽ chẳng thiếu luật tốt nào về tôn giáo — con người này đạo đức quá đỗi! Ôi, sự gớm ghiếc! Dù giờ đây chúng đang ra sức tô điểm và sơn phết một cục phân (thần tượng lễ Mi-sa của chúng), thì một cục phân vẫn chỉ là một cục phân hôi thối, cả về mùi lẫn hình, dù chúng có ướp tiêu và xức hương, trang hoàng và mạ vàng cho nó giỏi đến đâu, cả bầy chúng nó. Kết luận: giờ đây những hành vi kê gian dơ bẩn nhất của chúng trong bóng tối, cùng với những sự gian dâm quái gở khác, lại được coi là nếp sống thanh sạch nhất, trong khi hôn nhân thánh lại bị làm nhục, bị kết án và bị trục xuất.
Đức Chúa Trời phán: “Ngươi chớ làm tượng chạm để thờ lạy.” Chúng nói rằng ngươi chẳng những phải làm tượng, mà còn phải mạ vàng cho tượng, xông hương cho tượng, thờ lạy tượng và cầu xin tượng giúp đỡ, vì quả thật tượng là “Phúc Âm của người bình dân.” Quả thật, Porphyry, tên dị giáo phạm thượng và kẻ gây rối cho Hội Thánh Cơ Đốc ấy, như Eusebius thuật lại về hắn, là người đầu tiên gọi tượng là Kinh Thánh của người bình dân. Và dù Thánh Gregory Cả, đến sau, đã xác nhận cùng một thói tục ấy, thì điều đó vẫn cứ là một sự phạm thượng ghê tởm, vì Đức Chúa Trời, với hình phạt trầm luân, đã cấm đoán điều đó. Epiphanius, vị giáo phụ đáng kính của Hội Thánh, liệt việc thờ lạy tượng Đức Bà vào số các tà thuyết. Nếu chúng ta giữ ý kiến của ông, chúng ta phải xét đoán các ngươi chẳng kém gì những kẻ dị giáo độc hại nhất. Hơn nữa, giờ đây tại Anh lại trở thành một thói đạo đức khi kêu cầu người chết, với câu Sancte Petre, ora pro nobis — “Thánh Phi-e-rơ, xin cầu nguyện cho chúng con.” Điều này cũng bắt nguồn từ những trò phù phép của dân ngoại xưa, vì nó không có nền tảng nào trong Kinh Thánh chính điển. Việc gào thét và líu lo bằng một thứ ngoại ngữ mà lại trở thành sự thờ phượng Đức Chúa Trời thì ta không sao hiểu được. Nhưng ta biết rõ rằng giáo lý của Thánh Phao-lô hoàn toàn lên án điều đó như một sự ăn xin mê tín, vì đó chỉ là tiếng ồn vô ích, chẳng ích gì cho sự gây dựng (I Cô-rinh-tô 14).
Có lẽ một số người sẽ ngạc nhiên rằng ta, khi thuật lại các việc ở Ai-len, lại bỏ qua không viết trong luận văn này về “coign and livery” (quyền bắt dân cung cấp lương thực và chỗ ở cho binh lính) — tức những sự trưng thu và áp bức tàn ác đối với dân thường nghèo khổ tại đó, đến nỗi không tìm thấy ở nơi nào khác trên khắp mặt đất này, chẳng dưới tay người Saracen gian ác, cũng chẳng dưới tay người Thổ tàn ác, ngoài ra còn đủ mọi thứ gian dâm quái gở và những sự gớm ghiếc khác phạm dưới chế độ ấy. Có ba lý do đã khiến ta không trình bày điều đó ở đây. Một là, điều đó không thuộc về đề tài của cuốn sách này, vốn hoàn toàn liên quan đến tôn giáo. Hai là, vấn đề ấy quá lớn, đến nỗi cần một cuốn sách dày hơn nhiều. Lý do thứ ba là ta đã biết hai người đáng kính, mà giờ đây ta sẽ không nêu tên, đã mô tả vấn đề ấy thấu đáo đến nỗi không ai, ta cho rằng, có thể làm hay hơn được. Nhưng ta sẽ nói vắn tắt điều này: rằng các lãnh chúa Ai-len và các phó tướng dưới quyền họ, những kẻ ủng hộ chế độ ấy, chẳng những là bạn đồng hành của kẻ trộm, như đấng tiên tri mô tả họ (Ê-sai 1), mà còn là chủ nhân và kẻ bảo trợ gian ác của bọn trộm. Đến nỗi, khi ghép lại với nhau — kẻ giết người với chủ nhân của hắn, và kẻ trộm với người bảo trợ của hắn — chúng chẳng để lại gì chưa bị ngấu nghiến phía sau mình trong vùng đất phì nhiêu ấy, chẳng khác gì những con cào cào phá hoại xứ Ê-díp-tô (Xuất Ê-díp-tô Ký 10). Ngay sau khi mùa gặt ở đó kết thúc, các kern (binh lính bộ binh Ai-len), các gallowglass (lính đánh thuê Ai-len gốc Scotland) và những binh lính không mặc quần dài khác, cùng với ngựa và những kẻ giữ ngựa — đôi khi ba người hầu hạ một con ngựa nhỏ — tiến vào các làng mạc với nhiều sự tàn ác và hung dữ. Chúng cứ ở đó mà cướp phá và phá hoại dữ dội, và khi ra đi, chúng chẳng để lại gì phía sau để trả công, ngoài chấy rận, gian dâm và cảnh nghèo khổ không chịu nổi cho cả năm sau đó. Thế mà các nhà cầm quyền lại tô vẽ cho việc này một vẻ ngoài rất tốt đẹp, nói rằng đó là để bảo vệ vùng Pale của người Anh (vùng đất do người Anh kiểm soát). Ta cầu xin Đức Chúa Trời mau chóng chấm dứt thứ “bảo hộ” như thế, cùng với các lãnh chúa và tướng lĩnh của chúng nữa, nếu chúng không sớm thấy điều đó được sửa đổi. Vì đó là sự hủy hoại hoàn toàn của xứ sở, và là chỗ dựa cho mọi thói xấu.
Ba hạng người đang ở Ai-len trong những ngày này — các thầy tế lễ, các luật sư và các kern — những kẻ không cho phép đức tin, lẽ thật và sự trung thực cư ngụ tại đó. Và tất cả bọn chúng chỉ có một thần, là bụng của chúng, và lấy làm vinh hiển trong thói xấu ấy để rồi xấu hổ, mà cuối cùng là sự trầm luân (Phi-líp 3). Ta chỉ nói về những kẻ sinh ra và lớn lên tại đó, mà cũng chẳng phải tất cả bọn chúng đâu. Những kẻ này, phần lớn, là anh em kết nghĩa thề nguyền với nhau trong việc ác, kẻ này bênh vực việc ác của kẻ kia, bằng những vụ giết người được sắp đặt lén lút. Và để thực hiện điều gian ác chúng đã mưu tính, chúng có thể làm những phép lạ lớn trong thời đại này, nhờ vào học thuyết biến thể, dường như vậy, vì chúng rất tinh ranh trong việc đó. Vì chúng có thể rất khéo léo biến một người Ai-len thuần phục thành một người Ai-len hoang dã khi cần, để hắn phục vụ mục đích của chúng cũng tốt như thể hắn thật sự là một trong những người Ai-len hoang dã. Cũng như chúng đã làm, một cách đúng đắn và tinh vi, trong vụ giết hại đáng xấu hổ và tàn ác nhất đối với năm người đầy tớ của ta, bởi các kern của Lãnh chúa Mountgarret và toán người của Nam tước xứ Upper Ossory. Nhờ mưu mẹo tinh vi như thế trong việc đổ tội cho người Ai-len hoang dã, và viện cớ ngày thánh bị vi phạm, như đã viết ở trên, chúng luôn có thể tỏ ra có bàn tay sạch sẽ, ngay thẳng, và là những trinh nữ vô tội, bất kể chúng đã phạm tội giết người nào. Nhưng ta hỏi các thầy tế lễ, trước hết là Richard Rothe, viên thủ quỹ, và Sir James Joys, người bạn đồng hành của ông ta, rằng họ có ý gì khi cưỡi ngựa đến gặp Nam tước xứ Upper Ossory thường xuyên như vậy, khi ta đang cư ngụ tại Holmes Court — người mà họ vẫn báo cáo với ta là tên trộm khét tiếng nhất và kẻ giết người tàn nhẫn nhất trong cả xứ? Và họ cũng có ý gì khi thân thiết với gia đình ngang ngược của Mountgarret như vậy, thường lui tới, sau hết các chuyến đi ấy, nhà của Barnaby Bolger? Như ta đã nghi ngờ vấn đề ấy khi đó, thì từ đó ta đã chứng minh được rằng điều đó hoàn toàn đúng. Hơn nữa, ta có thể hỏi các luật sư tại sao họ tìm cách xin ân xá cho quá nhiều kẻ trộm và kẻ giết người, nhất là khi chúng đã giết người Anh và phạm các vụ cướp bóc trong vùng Pale của người Anh? Nhưng bây giờ ta tạm bỏ qua chúng, và trở lại với mục đích của ta.
Giờ đây ta phải nói đôi lời với ngươi, hỡi Hội Thánh Anh đầy lo âu, về sự cư xử sai trái của ngươi đối với Đấng Tạo Hóa rất yêu thương ngươi. Đức Chúa Trời đã chọn ngươi làm vườn nho tuyển chọn của Ngài; phải, Ngài đã tỉa sửa và chuẩn bị ngươi dồi dào. Nhưng khi ngươi đáng lẽ phải sinh hoa trái cho Ngài, thì thay vì nho, ngươi đã cho Ngài gai góc (Ê-sai 5). Ngài đã trông đợi nơi tay ngươi, sau khi Phúc Âm được rao giảng tại đó, đức tin, sự hiểu biết, lòng kính sợ, tình yêu thương, sự ăn năn, sự vâng lời, lời cầu khẩn chân thật và lòng cảm tạ chân thành vì vô số ơn Ngài ban, cùng với những hoa trái lành mạnh khác của sự sống. Và thay vì những điều ấy, ngươi đã sinh ra thờ hình tượng, mù lòa, không ăn năn, ngang bướng, tàn ác, kiêu ngạo, gian dâm, ô uế, tham lam, sự khinh dể vô ơn đối với lẽ thật và lòng ghét bỏ những người rao giảng lẽ thật cách trung tín, cùng với những hoa trái táo dại chua chát khác của sự trầm luân. Ngươi hẳn muốn giống như Hội Thánh độc ác của phe Giáo hoàng, thịnh vượng và giàu có trong các việc đời này, và nhờ đó có phần vinh hiển. Nhưng Cha đời đời của ngươi trên trời sẽ không để ngươi như vậy, mà qua những sự bắt bớ, Ngài biến đổi ngươi thành chính hình ảnh của Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà Ngài đã đính ước ngươi, để cuối cùng ngươi cùng trị vì với Ngài trong vinh hiển đời đời.
Đức Chúa Trời đã bày tỏ đầy đủ trong Kinh Thánh Hội Thánh của Ngài trong thế gian này là gì — đó là một hội chúng bị hoạn nạn và buồn rầu, bị bỏ rơi, theo một nghĩa nào đó, và thiếu thốn mọi sự an ủi của loài người trong đời này. Hội Thánh ấy rất có thể được ví như một bầy trẻ mồ côi, những kẻ thiếu cha thiếu mẹ, phải chịu nhiều tai ương và khốn khổ buồn thảm trong thế gian này. Nhưng vì Hội Thánh nghèo khó ấy không nên hoàn toàn ngã lòng trong những nghịch cảnh cùng cực của mình, Con Đức Chúa Trời đã nhận nàng làm vợ Ngài, và đã hứa ban cho nàng sự bảo vệ, giúp đỡ và an ủi trong mọi hoạn nạn và hiểm nguy của nàng. Nhờ đó nàng có thể, trong mọi lúc, tự an ủi mình bằng câu này của Đa-vít: “Khi cha mẹ bỏ tôi đi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi” (Thi Thiên 27).
Ngay từ lời hứa đầu tiên, nàng đã được nhận vào ân điển sau khi phạm tội, được bảo đảm giải thoát khỏi tội lỗi, sự chết, địa ngục và ma quỷ. Vì nếu Đức Chúa Trời đã không gom nhóm nàng lại một cách diệu kỳ, gìn giữ nàng, cứu nàng và bảo vệ nàng, thì nàng đã không thể nào thoát khỏi biết bao nguy hiểm ghê gớm như trong cơn Đại Hồng Thủy, trong sự thiêu hủy Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và sự bạo ngược của Pha-ra-ôn; trong hành trình qua Biển Đỏ, trong cảnh phu tù tại Ba-by-lôn và sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem; và trong biết bao biến động diệu kỳ và những sự sụp đổ kinh hoàng của Đế quốc La Mã — biết bao ma quỷ, dân ngoại, người Hồi giáo, người Thổ, người Do Thái, những kẻ hưởng lạc, những kẻ dị giáo, các giáo hoàng, các giám mục, các tu sĩ, các thầy tế lễ và các bạo chúa đã cai trị.
Hội Thánh này luôn luôn có, và mãi mãi có, một kẻ thù đời đời và không đội trời chung, tìm cách chẳng những làm cho nàng biến dạng, mà còn cướp phá nàng và hủy diệt nàng hoàn toàn — như có lời chép (Sáng Thế Ký 3) rằng hắn sẽ giày đạp gót chân của Đấng Christ. Ân huệ vô cùng lớn lao này của lòng nhân từ Đức Chúa Trời đáng được ghi nhớ: rằng Ngài, sau tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chẳng những đã nhận Hội Thánh này vào ân điển, mà từ đó về sau còn gìn giữ và bảo vệ Hội Thánh ấy. Nhưng sự bướng bỉnh của lòng người lớn đến nỗi, và lòng người cứng cỏi đến nỗi, nó bỏ qua ân huệ cao cả dường ấy — tức là sự bày tỏ của Đấng Christ trong Phúc Âm, Đấng mà nhờ Ngài chúng ta được cứu chuộc — và vẫn vô ơn đối với ân huệ ấy.
Đó là một tiếng nói ngọt ngào nhất đối với chúng ta, từ Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài sẽ không để chúng ta như những kẻ mồ côi, những đứa con không cha không mẹ, không được an ủi, nhưng Ngài sẽ đến cùng chúng ta (Giăng 14) — tức là, như một Chúa nhân từ và thương xót, Ngài sẽ liên tục đứng bên Hội Thánh của Ngài, hỗ trợ, giúp đỡ và an ủi Hội Thánh ấy luôn luôn. “Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế,” Ngài phán vậy (Ma-thi-ơ 28). Hãy lấy điều này làm sự an ủi của ngươi, hỡi Hội Thánh Anh buồn rầu, và hãy vững vàng nơi Đấng đã nhập thể, sống, làm việc, giảng dạy và chết vì tội lỗi của ngươi; phải, Ngài đã sống lại từ cõi chết và thăng thiên vì sự xưng công chính của ngươi (Rô-ma 4). Hãy bám chặt lấy Ngài, ăn năn về những điều dại dột đã qua, và từ nay về sau hãy cẩn thận về các việc làm của ngươi. Hãy cầu nguyện và kiêng ăn cách siêng năng, vì thứ quỷ điên cuồng này không bao giờ bị đuổi đi, trừ bởi cầu nguyện và kiêng ăn (Ma-thi-ơ 17). Như vậy ngươi sẽ được phục hồi dồi dào, và sẽ kết quả dồi dào trong các nhân đức về sau, để tôn vinh Đức Chúa Trời đời đời duy nhất, Đấng sống và trị vì đời đời vô cùng. A-men.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ tập tin điện tử Monergism (ngày 28 tháng 8 năm 2026), một ấn bản duy nhất như được cung cấp. Theo Ghi Chú của Người Biên Tập được giữ trong sách, văn bản năm 1553 hầu như không thể đọc được nên ấn bản này là bản hiện đại hóa đáng kể từ nguồn EEBO-TCP, đã được kiểm tra trong quá trình biên tập; bản dịch theo văn bản hiện đại hóa như in, không cổ hóa hay khôi phục lối hành văn thế kỷ XVI. Không có hệ thống chú thích; các cụm từ La-tinh được giữ nguyên như in. Mục lục ở đầu sách được giữ nguyên vị trí. Tác phẩm kết thúc bằng lời kết in sẵn.