Chức Năng Dạy Dỗ Và Công Việc Tế Lễ Của Lê-vi
Bernardinus De Moor · Levi's Teaching Office and Sacrificial Work (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Chức Năng Dạy Dỗ Và Công Việc Tế Lễ Của Lê-vi
CHỨC NĂNG DẠY DỖ VÀ CÔNG VIỆC TẾ LỄ CỦA LÊ-VI
Bernardinus De Moor
Trang Tựa Gốc
Trang Tựa Gốc
CHỨC VỤ DẠY DỖ VÀ CÔNG TÁC TẾ LỄ CỦA LÊ-VI,
SỰ KẾT THÚC CỦA CỰU ƯỚC,
NHỮNG NGƯỜI THỢ XÂY DỰNG KỲ LẠ TRONG ĐỀN THỜ CỦA CHÚA,
LỜI CHÚC PHƯỚC CỦA THẦY TẾ LỄ,
VÀ
THUMMIM VÀ URIM CỦA CHÚA
Được ban cho người được ơn của Ngài:
Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:10. Ma-la-chi 4:4–6. Xa-cha-ri 6:15.
Dân Số Ký 6:22–27 và Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:8.
Phần I.
Đã được giảng trước các Hội Thánh
INGEN thuộc Neder-Betuwe,
BROEK thuộc Waterland,
và OOST-ZAANDAM,
BỞI
BERNHARDINUS DE MOOR, B.F.,
Tiến sĩ Thần học, và nay là Mục sư của Lời Đức Chúa Trời
tại OOST-ZAANDAM.
Tại AMSTERDAM,
Bởi JACOBUS và GERARDUS BORSTIUS, những người bán sách,
trên đường Nieuwendijk, ngôi nhà thứ năm tính từ Dam.
1739.
Được xuất bản theo Giáo luật, sau khi đã được thăm viếng và phê chuẩn trước của Classis Haarlem đáng kính, ngày 10 tháng 3 năm 1739.
Thư Gửi Kính Dâng
Thư Gửi Kính Dâng
Gửi đến Hội Thánh nhóm hiệp trong Đấng Christ tại
INGEN, BROEK thuộc Waterland, và
OOST-ZAANDAM.
Hỡi anh em yêu dấu trong Chúa!
Việc chúng ta là khách lạ và kẻ tạm trú trên đất, như tổ phụ chúng ta cũng vậy, là điều hiện lên thật sống động trong tâm trí những đầy tớ của Phúc Âm khi Chúa mùa gặt, theo sự quan phòng của Ngài, vui lòng sai phái họ từ nơi này đến nơi khác, những nơi mà trước đó họ hầu như chưa từng thấy bằng mắt mình, và là nơi họ gặp rất ít hoặc không có người quen. Điều đó đã xảy đến với tôi, bởi sự xếp đặt đáng thờ phượng của Chúa và bàn tay nhân lành của Đức Chúa Trời tôi ở trên tôi, nay là lần thứ ba trong khoảng thời gian sáu năm tám tháng.
Chúng ta thật có phước nếu nhờ đó mà được giục giã gắng sức để bước đi của mình ở trên trời, và tìm kiếm một quê hương tốt hơn và một thành bền vững ở trên kia. Trong khi đó, không có gì lạ khi việc một mục sư bị chuyển đột ngột từ hội thánh này sang hội thánh khác khiến ông và công tác của ông phần nào chìm vào quên lãng hơn với các hội thánh trước kia, so với khi Chúa Chăn Lớn của bầy chiên giao cho ông việc coi sóc một đàn chiên trong nhiều năm.
Sự suy ngẫm này đã đặc biệt khiến tôi công bố vài bài giảng này qua ấn phẩm, hầu cho các hội thánh mà tôi đã rời đi, khi nhìn thấy và đọc những lời đầu tiên và lời cuối cùng đã nói với họ, có thể lâu sau khi tôi ra đi vẫn nhớ đến tôi và những lời khuyên nhủ tôi đã ban cho họ, như bằng một dấu hiệu chắc chắn; và rằng, mặc dầu về phần xác tôi vắng mặt, họ vẫn giữ cuốn sách nhỏ này như một vật bảo chứng lâu dài cho tình cảm chân thành của tôi.
Đồng thời, hội thánh mà tôi hiện đang hầu việc sẽ có thể học biết từ bài giảng đầu tiên tôi giảng giữa họ rằng họ có thể trông đợi điều gì nơi tôi, và hiểu rõ bổn phận của mình, tức là dùng công tác của tôi để đem lại ích lợi cho họ.
Đó là mục đích của tôi khi xuất bản các bài giảng này, chứ không phải để đem lại nhiều lợi ích cho giới học giả, vì những tác phẩm như thế này không thích hợp hay phù hợp cho mục đích đó.
Vì lý do đó, tôi đã không muốn làm cho những bài giảng đơn sơ này thêm phong phú hay sáng tỏ bằng những nhận xét học thuật, cổ vật, hay ngôn ngữ học (mà nếu không, việc đó lẽ ra có thể dễ dàng làm được ở đây đó); vì những bổ sung như thế sẽ ít đóng góp vào việc tiến triển của mục đích tôi đã nói đến, và sẽ chẳng đem lại ích lợi gì cho những người nhỏ nhất trong anh em, vì cớ họ mà những trang này xuất hiện.
Vì cùng một lý do, tôi đã không cho in các bài giảng này theo thể thức phân tích; vì chúng chủ yếu nhằm cho những người đơn sơ, những người ít biết về cách dùng các ký hiệu phân tích, và những người tinh tế hơn có thể dễ dàng dõi theo mạch lập luận mà không cần những trợ giúp như thế.
Đây đó, có lẽ phong cách của những bài giảng đầu tiên có thể đã được trau chuốt hay tô điểm thêm; nhưng tôi cứ để cho hội thánh là trái đầu mùa của tôi trong Chúa cũng được hưởng trái đầu mùa của công tác tôi, đúng như tôi đã soạn thảo nó trong những thời gian trước và đã dùng giữa họ, nay cũng trong những thời gian sau này.
Nếu trong dòng thời gian, tôi biết được rằng kết quả đáp ứng được mục đích của tôi khi xuất bản tác phẩm nhỏ này, thì nó sẽ làm cho tâm linh tôi được tươi mới và là một sự thúc giục để hoàn tất hành trình của mình và chức vụ đã giao phó cho tôi với sự vui mừng được đổi mới.
Vì mục đích đó, nguyện Chúa ban ân điển cần thiết cho cả anh em và tôi! Nguyện Ngài khiến anh em nên sự vui mừng và mão triều thiên của tôi trong sự đến của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; và nguyện Ngài khiến cả hai chúng ta khi ấy được nhận mão triều thiên sự công chính và sự sống, sau một cuộc tranh đấu hợp luật và một hành trình đã hoàn tất! A-men! Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!
Oost-Zaandam, ngày 2 của tháng Winter-month, 1738.
Những lỗi nhỏ về chính tả và in ấn có thể xảy ra đây đó, xin độc giả rộng lòng bỏ qua. Tôi chỉ xin nhắc anh em rằng để dễ hiểu ý nghĩa hơn, tại trang 13, dòng 1, thay vì đọc "so lives an altar of incense, which had the Holy of Holies" (vậy là một bàn thờ xông hương thuộc về Nơi Chí Thánh), thì nên đọc: "so there is an altar of incense, which belonged to the Holy of Holies" (vậy là một bàn thờ xông hương thuộc về Nơi Chí Thánh).
*Gửi đến Ngài đáng kính, kính sợ Chúa, và có học thức
BERNHARDINUS DE MOOR, Tiến sĩ Thần học Thánh,
và Mục sư tại Oost-Zaandam,
Nhân dịp xuất bản năm bài giảng của Ngài
Như con ong chăm chỉ từ những cánh hồng thơm ngát
Hút mật ong ngọt ngào, thì một tâm trí thuần khiết cũng vậy,
Vốn vui thích trong Lời Thánh hơn là trong của cải thế gian,
Thu thập một kho tàng phong phú những trái thiêng liêng
Từ những trang sách đã được biệt riêng này.
Ngài đã cho những bằng chứng gì, trong những năm đầu đời,
Về một sự hiểu biết trưởng thành! Lưỡi và ngòi bút của ngài
Nuôi dưỡng dân của Chúa bằng vị ngọt ngào nhất
Của sự khôn ngoan thiên thượng, không của cải nào sánh bằng.
Ôi nhà giải thích Kinh Thánh đầy ân tứ! Người ta vui lòng hôn tay
Đấng ban cho Hội Thánh của Chúa vật bảo chứng quý báu này của tình yêu thương,
Vật bảo chứng gìn giữ danh và chức vụ của ngài trong phước lành
Giữa hai hội thánh, trong khi hội thánh thứ ba vui mừng
Rằng bà, cùng với tôi, được hưởng trái của sự siêng năng ngài!
Nguyện Đấng Ban Phước Cả Thể luôn bao phủ ngài bằng sự nhân từ của Ngài!…
LUCAS CONYNENBERG
*Về các bài giảng Khai mạc và Từ biệt
của Ngài đáng kính, kính sợ Chúa, và rất có học thức
BERNHARDINUS DE MOOR, Tiến sĩ Thần học,
và Mục sư của Phúc Âm Thánh tại Oost-Zaandam
KHAI MẠC
tại Ingen,
tại Broek,
tại Oost-Zaandam.
TỪ BIỆT
từ Ingen,
từ Broek,
từ Oost-Zaandam.
Ở đây người ta thấy những Lời đầu tiên của tình yêu
Mà De Moor đã dùng để nói với dân chúng
Thuộc về ba hội thánh ấy
Nơi ngài có thể rao giảng Lời Chúa.
Những việc con cháu Lê-vi phải làm
Trong sự hầu việc Đức Chúa Trời chân thật của Y-sơ-ra-ên;
Cách họ phải củng cố kẻ yếu đuối
Để xây dựng sự hoàn tất đền thờ của Chúa.
Cách các lời sấm truyền được giao phó cho thầy tế lễ-vua của Lê-vi;
Được giao phó ra sao:
Điều này ở đây, trong một sự trình bày rõ ràng,
Được mở ra trước mắt người đọc.
Cũng như cách người ta phải nhớ đến Luật pháp
Mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài qua Môi-se;
Cách Ngài sẽ sai phái Ê-li
Để ngăn cơn đoán phạt của Chúa.
Những lời mà A-rôn và các con trai ông
Phải dùng để nói lời chúc phước trên dân Y-sơ-ra-ên,
Điều này ngài trình bày ở đây
Qua những người giải thích khôn ngoan của thiên đàng.
Vậy chúng ta hãy cảm tạ ngài, hỡi bông hoa của các anh hùng,
Đấng đứng trong sự hầu việc Chúa của ngài;
Tác phẩm này sẽ tuyên bố lời ca ngợi của ngài.
Nguyện ngài sống lâu để tôn vinh Vua của ngài!
HILLEBRANT VERLAAN
Bài Giảng Một
Bài Giảng Một
BÀI GIẢNG NHẬM CHỨC
Giảng trước
HỘI CHÚNG INGEN,
vào ngày 24 tháng Hai
năm 1732.
Dựa trên Phục-truyền Luật-lệ Ký 33:10:
"Họ sẽ dạy cho Gia-cốp biết mạng lịnh Ngài, Dạy cho Y-sơ-ra-ên biết luật pháp Ngài, Xông hương trước mặt Ngài, Và dâng của lễ thiêu trên bàn thờ Ngài."
*So sánh mà Sứ đồ Phao-lô dùng để giúp chúng ta hiểu tình trạng của các tín đồ trong Tân Ước, phân biệt với những người đã sống dưới chế độ Cựu Ước, là một so sánh không hề kém thích hợp, khi ông nói trong Cô-lô-se 2:20 rằng họ đã chết với Đấng Christ đối với các yếu tố của thế gian. Có những nhà giải kinh nêu lên vài khó khăn khi xác định những "yếu tố của thế gian" này là chỉ về sự phụng sự thuộc bóng của Môi-se; nhưng chúng ta có thể an toàn, theo các nhà chú giải lề của chúng ta, khẳng định rằng Sứ đồ — nếu không độc quyền, thì ít nhất chủ yếu — đang nghĩ đến những luật lệ thuộc bóng, mà ông rõ ràng gọi bằng cùng một thuật ngữ trong Ga-la-ti 4:3, và quả thực gọi chúng trong câu 9 là "các yếu tố yếu ớt và nghèo hèn"; mà nay chúng còn hơn trước, khi theo sự thiết lập của Đức Chúa Trời, chúng có quyền năng biểu thị mang tính nghi thức thánh.
Các luật lệ nghi lễ long trọng này của Đức Chúa Trời được gọi là các yếu tố của thế gian, hoặc là ám chỉ đến bốn nguyên tố chung — khí, lửa, nước và đất — vì những điều thuộc về chúng phần lớn là thuộc đất, thuộc thế gian và thuộc vật chất: gồm thịt và huyết của các con sinh tế lấy từ đất, sinh ra từ đất; tro của con bò cái tơ bị thiêu bởi lửa vật chất; các sự rửa và tẩy uế thực hiện bằng nước: tất cả những điều này, cũng như các nguyên tố và cả thế gian này, sẽ không tồn tại đời đời, nhưng một ngày kia sẽ bị biến đổi, cuộn lại và cất đi. Ngoài ra, đó cũng là một đền thờ thuộc thế gian, Hê-bơ-rơ 9:1.
Hoặc chúng được gọi như vậy ám chỉ đến các nguyên tố và yếu tố của chữ nghĩa; những nghi lễ ấy giống như A-B-C, qua đó người ta dần dần học đọc, cho đến khi cuối cùng người thừa kế, khi đến tuổi trưởng thành, sẽ không còn ở dưới những người giám hộ và quản gia nữa.
Những yếu tố của thế gian này, mà Hội Thánh xưa có nhiều điểm chung với dân ngoại về nhiều phương diện (tức là về hình thức bên ngoài, điều mà dân ngoại tìm cách bắt chước), hoặc thuộc về thế giới của Hội Thánh — điều mà có lẽ người ta cũng có thể nghĩ đến ở đây như trong Hê-bơ-rơ 2:5, nơi Phao-lô nói về tình trạng Hội Thánh của Tân Ước như một "thế gian sẽ đến" không phục dưới các thiên sứ — những yếu tố của thế gian này, vậy thì, tôi nói, các tín đồ của Giao Ước Mới đã chết đối với chúng. Trước đây, dân sự của Đức Chúa Trời bị đặt dưới sự cai trị của chúng; nhưng khi kỳ hạn đầy đủ đã đến, họ được giải thoát khỏi sự nô lệ ấy, tức sự tuân giữ các nghi lễ. Những sự long trọng này, đã chết rồi, không còn quyền lực hay quyền lợi gì trên các tín đồ nữa, vì Đấng Christ đã được sinh ra bởi người nữ và đặt dưới luật pháp này, và chính Ngài, là thực thể, đã thay chỗ những cái bóng ấy. Các tín đồ đã chết đối với những yếu tố ấy với Đấng Christ; Đấng Christ là đầu, còn họ là các chi thể. Phao-lô phán đoán về họ theo lẽ thật: nếu Một Người đã chết, thì mọi người đều đã chết. Nhưng Đấng Christ đã chết, và cũng đã chết như Đấng Bảo Lãnh, và qua đó đã xóa bỏ tờ khế nghịch cùng các tín đồ về tội lỗi trong bất kỳ phương diện nào; và từ đó phải suy ra: "Vậy chớ có ai xét đoán anh em về đồ ăn uống, hoặc ngày lễ, hoặc ngày trăng mới, hoặc ngày Sa-bát: ấy đều chỉ là bóng của các việc sẽ tới, còn hình thì ở trong Đấng Christ", câu 16–17.
Vậy chúng ta, theo cách này, có làm cho Luật pháp ra vô hiệu chăng? Chẳng hề như vậy; trái lại, chúng ta lập vững Luật pháp. Và mặc dù chúng ta, với Phao-lô, khẳng định sự chấm dứt việc tuân giữ các luật lệ thuộc bóng sau sự chết của Đấng Christ, nhưng sự hữu ích của chúng vẫn còn lại trong nhiều phương diện. Đây không phải lúc để giải thích dài dòng điều này; chúng tôi hy vọng sẽ trình bày trước sự chú ý của quý vị sự hữu ích lớn lao của luật nghi lễ khi, sau khi mở ra ngắn gọn ý nghĩa thật của các lời trong bản văn của chúng ta, chúng tôi sẽ áp dụng chúng cho chính chúng ta (điều mà chúng ta phải cẩn thận phân biệt với ý nghĩa và ý định của Đức Thánh Linh trong bản văn); cho quý vị thấy các nghi lễ của Luật pháp thực sự là những yếu tố và hình ảnh bên ngoài như thế nào, trong đó Hội Thánh thời ấy có trước mắt một sự bày tỏ về những điều mà các giáo sư cũng bị buộc, tùy theo thời đại, phải biết và suy ngẫm cho sự cứu rỗi: rằng sự tập luyện thân thể sẽ ít có lợi ích nếu nó không dẫn các tôi tớ của Chúa đến sự thờ phượng thuộc linh của con người bề trong của tấm lòng.
Những lời mà chúng tôi đọc cho quý vị là, như quý vị có thể thấy từ câu đầu tiên, một phần của lời chúc phước mà Môi-se, vị tiên tri vĩ đại ấy, đã chúc phước cho con cái Y-sơ-ra-ên ngay trước khi ông qua đời. Ai ở đây còn mong đợi điều gì khác ngoài những điều vĩ đại? Ước gì chúng ta có được lưỡi và sự khôn ngoan của Môi-se để theo ông cho đúng! Lời mở đầu, mà Vua tại Giê-su-run này bắt đầu, cũng nói về chính mình ở ngôi thứ ba, thật là vương giả: "Đức Giê-hô-va đã đến từ Si-na-i, Ngài từ Sê-i-rơ dấy lên trên họ; Ngài chiếu sáng ra từ núi Pha-ran, và đến cùng muôn vạn đấng thánh; từ tay hữu Ngài ban ra cho họ một luật pháp bằng lửa. Phải, Ngài yêu thương các dân tộc; các thánh của Ngài đều ở trong tay Ngài; họ ngồi dưới chân Ngài; mỗi người sẽ nhận lấy lời của Ngài. Môi-se đã truyền cho chúng ta một luật pháp, là cơ nghiệp của hội chúng Gia-cốp. Ngài là Vua tại Giê-su-run, khi các quan trưởng của dân được nhóm lại, các chi phái Y-sơ-ra-ên hiệp một", câu 2–5.
Sau đó, Môi-se tiến hành chúc phước cho từng chi phái với lời chúc phước riêng, chỉ bỏ qua một mình Si-mê-ôn vì những lý do ông giữ kín. Với Ru-bên, con đầu lòng, ông bắt đầu: "Nguyện Ru-bên sống, chẳng chết; nguyện dân số người đông đúc", câu 6. Kế đến ông đặt Giu-đa, con thứ tư của Gia-cốp, nhưng chi phái của người, vì ngai vàng của vương quốc trong tương lai và sự sinh ra của Đấng Mê-si từ đó, sẽ vượt trội các chi phái khác về phẩm giá: "Và đây là lời chúc phước cho Giu-đa; người nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nghe tiếng của Giu-đa, và đem người về cùng dân sự mình; nguyện tay người đủ cho người, và xin Ngài giúp người khỏi kẻ thù nghịch mình", câu 7.
Nhưng sau những người này, Môi-se đặt Lê-vi, người thứ ba mà Lê-a sinh cho Gia-cốp, và do đó sinh trước Giu-đa; người xứng đáng và cần thứ hạng này cùng sự kết hợp chặt chẽ với Giu-đa vì công việc mà Đức Chúa Trời (đổi lời rủa của Gia-cốp thành phước), theo lời tiên tri của Môi-se ở đây, định bổ nhiệm người. Lời chúc phước phán trên Lê-vi có thể thích hợp nhất được đưa vào hai mục, để lời của Môi-se:
1. Tạo thành một bài tường thuật ca ngợi, cả về những điều chi phái này đã nhận và đã kinh nghiệm từ Đức Chúa Trời, câu 8: "Còn về Lê-vi, người nói: Thu-mim và U-rim của Ngài thuộc về người được Ngài ưu ái, là người Ngài đã thử tại Ma-sa, và đã tranh cãi với tại nước Mê-ri-ba"; và về những việc làm đáng khen của chính người Lê-vi đối với Đức Chúa Trời và theo mạng lệnh Ngài, câu 9: "Người nói về cha và mẹ mình: Tôi không thấy người; người cũng chẳng nhìn nhận anh em mình, cũng chẳng biết con cái mình; vì họ đã giữ lời Ngài và gìn giữ giao ước Ngài."
2. Chứa một lời tiên tri ước ao về những điều sẽ đến, trình bày trước chúng ta trong câu bản văn của chúng ta những phần chính của công việc đặt trên chi phái này: "Họ sẽ dạy cho Gia-cốp biết mạng lịnh Ngài, Dạy cho Y-sơ-ra-ên biết luật pháp Ngài, Xông hương trước mặt Ngài, Và dâng của lễ thiêu trên bàn thờ Ngài." Kèm theo, trong câu 11, là một lời cầu nguyện cho sự tiến triển thịnh vượng của chính công việc ấy qua tay người Lê-vi: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin ban phước cho của cải người, Và nhận công việc của tay người làm. Xin bẻ nát hông của kẻ dấy lên cùng người, Và của kẻ ghét người, Hầu cho chúng nó không dấy lên nữa!"
Các lời trong bản văn của chúng ta, vậy thì, chứa một ước ao và lời tiên tri về các chức vụ Hội Thánh đáng tôn trọng mà Vua vĩ đại của Y-sơ-ra-ên xưa đã biệt riêng chi phái Lê-vi.
Tôi thấy tài liệu này thích hợp nhất để suy ngẫm kỹ hơn vào giờ này, là giờ mà, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi đứng tại ngưỡng cửa bắt đầu chức vụ thường xuyên giữa quý vị, hội chúng Ingen, là nơi mà Chúa của Hội Thánh Ngài đã vui lòng biệt riêng tôi; gương của các thầy tế lễ và người Lê-vi xưa có thể cho chúng ta thấy, như thể trước mắt, gánh nặng nào nay cũng đè trên vai những ai muốn phụng sự Chúa như các thầy tế lễ và người Lê-vi dưới Y-sơ-ra-ên thuộc linh, tức là thế giới của đức tin Áp-ra-ham.
Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng con, là Đấng đã ban cho chúng con luật pháp Ngài, khiến chúng đi ra từ Si-ôn; xin chính Ngài dạy chúng con luật pháp Ngài, và tỏ cho chúng con biết các luật lệ Ngài, hầu chúng con có thể khiêm nhường dạy lại cho người khác! Nguyện hương của sự cầu thay của Đấng Christ đến trước mặt Ngài vì ích lợi chúng con, để chúng con, cùng với Lê-vi, được phước qua Đấng vì cớ chúng con đã một lần bị thiêu hoàn toàn, và ở trong Ngài; và để công việc của tay chúng con, nay trong lúc khởi đầu và trong sự tiến triển về sau, luôn được thịnh vượng! Sự giúp đỡ chúng con ở trong danh Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất!
Để mở ra thêm các lời, chúng ta sẽ chú ý đến hai phần riêng biệt của chức vụ mà Môi-se tiên báo Lê-vi sẽ được mặc lấy:
I. Chức vụ dạy dỗ.
II. Chức vụ dâng của lễ.
Chủ đề của bài diễn thuyết của Môi-se là Lê-vi; "Còn về Lê-vi, người nói", câu 8 — tức là, dòng dõi của Lê-vi. Tuy nhiên, theo nội dung riêng biệt của các lời tuyên bố tiếp theo, chúng ta phải áp dụng một số lời cho cả chi phái, và những lời khác cho những người cụ thể trong chi phái ấy. Như vậy, U-rim và Thu-mim của Đức Chúa Trời thuộc về Lê-vi, "người được Ngài ưu ái"; nhưng trong Lê-vi, chỉ thầy tế lễ thượng phẩm mới có đặc ân mang U-rim và Thu-mim. Trong câu bản văn của chúng ta, sự dạy dỗ thuộc về cả chi phái — cả người Lê-vi lẫn các thầy tế lễ; việc dâng hương thuộc về riêng các thầy tế lễ; việc dâng của lễ thiêu chủ yếu thuộc về các thầy tế lễ, mặc dù trong việc này người Lê-vi cũng phụ giúp họ.
Và chúng ta không thấy lý do nào dù nhỏ nhất để rời bỏ lời giải thích đơn giản này, hoặc để hiểu Lê-vi là chỉ Đấng Christ một cách đặc biệt, hoặc tất cả các giáo sư, hoặc thậm chí tất cả các tín đồ của Tân Ước, hoặc đặc biệt là những người sẽ sống trong cái gọi là thời kỳ thứ hai. Chúng ta đã cẩn thận xem xét các luận cứ đưa ra để ủng hộ cách giải thích theo nghĩa bóng này, nhưng chúng ta không thấy chúng có trọng lượng đến mức khiến chúng ta đồng ý hay chấp nhận cách giải thích ấy. Với chúng ta, đây là một quy tắc cố định trong việc giải thích Lời Đức Chúa Trời rằng người ta không được rời bỏ ý nghĩa đúng đắn và nguyên thủy của các lời nếu không có sự cần thiết lớn lao — sự cần thiết như vậy không có ở đây. Trái lại, cách giải thích ngược lại sẽ gây ra sự bất tiện; vì không thể không thấy rất không thích hợp rằng Môi-se, khi ra đi về nơi an nghỉ đời đời và sắp từ biệt dân sự mà ông đã lâu làm người lãnh đạo, lại phán lời chúc phước trên con cái Y-sơ-ra-ên — tức là, không thể chối cãi, trên dòng dõi tự nhiên của Gia-cốp — mà những người khác kia không thể kể là có phần hay cơ nghiệp gì. Điều này dễ dàng làm thất vọng sự mong đợi của dân sự, vì không ai dễ dàng thuyết phục chúng ta rằng dân Y-sơ-ra-ên, khi nghe và đọc lời chúc phước này, đã nghĩ không phải về chính mình mà về một số thời kỳ nào đó của Tân Ước. Chúng ta cũng sẽ không hợp nhất ý nghĩa này với ý nghĩa khác cho đến khi được chứng minh một cách thuyết phục rằng đó là ý định của Đức Thánh Linh trong đoạn này.
Họ, vậy thì — dòng dõi của Lê-vi, cả người Lê-vi thường lẫn các thầy tế lễ — phải dạy Gia-cốp về các luật lệ của Đức Chúa Trời, và dạy Y-sơ-ra-ên về luật pháp Ngài.
Ở đây, Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên được nhắc đến — những tên không xa lạ với quý vị. Tên đầu tiên được đặt cho cha của Lê-vi và các anh em người, con trai của Y-sác bởi Rê-bê-ca, lúc ông sinh ra, vì ông nắm gót chân của Ê-sau, anh mình, Sáng-thế Ký 25. Tên sau ông nhận được khi, từ Pha-đan-A-ram trở về, ông đã cư xử cách vương giả trong cuộc vật lộn với Đức Chúa Trời và đã thắng, Sáng-thế Ký 32. Lý do này, do Đức Thánh Linh ban cho chúng ta, chúng ta cho là đáng tin cậy hơn lý do của Giê-rô-nim, người dịch là "kẻ thấy Đức Chúa Trời", hay của Âu-gu-tin, "người thấy Đức Chúa Trời".
Nhưng vì tổ phụ này đã qua đời từ lâu, chúng ta phải, như thường làm ở nhiều chỗ khác, hiểu Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên là những người đã ra từ hông người hoặc sẽ còn ra từ hông người; mà không cho là cần thiết phải lo lắng phân biệt hai tên này — lấy tên này chỉ tất cả dòng dõi tự nhiên của tổ phụ ấy, và tên kia chỉ những người trong dân sự này sẽ bước đi trong dấu chân đức tin của cha mình. Vì "chẳng phải mọi người là Y-sơ-ra-ên đều thuộc về Y-sơ-ra-ên"; tuy nhiên họ mang tên này cùng với những người khác, tên thường được thay đổi lẫn nhau với tên Gia-cốp trong các đoạn thơ — ví dụ, Dân-số Ký 23:21: "Ngài không thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, Cũng chẳng thấy điều tà vạy trong Y-sơ-ra-ên." Và Thi-thiên 135:4: "Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Gia-cốp cho mình, Y-sơ-ra-ên làm cơ nghiệp riêng của Ngài." Và nhiều chỗ tương tự khác. Trong khi đó, sự kết hợp hai tên này, theo bản tính của tiếng Hê-bơ-rơ, làm cho ý nghĩa thêm mạnh mẽ, và lời tiên báo được lặp lại khiến người Lê-vi càng chắc chắn hơn về sự ứng nghiệm. Hơn nữa, dòng dõi của Gia-cốp, khi được nhắc về nguồn gốc mình bởi tên Gia-cốp, và bởi tên Y-sơ-ra-ên được khiến nhớ đến cách cư xử vương giả của cha mình đối với Đức Chúa Trời — đặc biệt trong các cuộc vật lộn thuộc linh — nhờ đó được thúc giục bắt chước người; tên này luôn dùng như một lời quở trách nếu họ thiếu sót trong những điều như vậy.
Nhưng cao quý hơn chính dân sự nhiều là lời mà người Lê-vi phải rao cho dân sự này: đó là các luật lệ của Đức Giê-hô-va và luật pháp Ngài. Chữ "Ngài" nhỏ bé này trong "các luật lệ của Ngài" không dựa trên Lê-vi, như thể các luật có thể được gọi là của người vì chúng được ban cho người cách đặc biệt để giải thích. Trái lại, đó là Đức Giê-hô-va, câu 7, Đấng được nêu tên; Thu-mim và U-rim của Ngài, cùng với "người được Ngài ưu ái", câu 8, được nhắc đến; Đấng mà người Lê-vi đã thử tại Ma-sa; lời Ngài họ đã giữ và giao ước Ngài họ đã gìn giữ, câu 9; và Đấng lại được xưng hô rõ ràng trong câu 11: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin ban phước cho của cải người," v.v. Cho Ngài, những điều này ở đây được quy về như "các luật lệ" và "luật pháp".
Chữ mishpatim ("các luật lệ") đến từ "phán xét, quyết định", và có ý nghĩa rất rộng, biểu thị — tùy theo các ngữ cảnh khác nhau mà nó xuất hiện — mọi điều thuộc về tòa án công lý: toàn bộ tiến trình tư pháp, vụ án, tội lỗi, hình phạt, khi nó được dịch là "sự phán xét" hay "bản án"; nhưng nó cũng biểu thị điều mà người ta phải hành động, phán xét và tuyên án theo — quy tắc của lẽ phải — tức Luật pháp, cách đặc biệt; vì "Môi-se đến thuật lại cho dân sự mọi lời Đức Giê-hô-va phán và mọi mạng lịnh", Xuất Ê-díp-tô Ký 24:3. Chữ Torah đến từ horah, "dạy dỗ" (điều mà chúng ta phải nói thêm ngay sau đây), và nói chung biểu thị mọi thứ dạy dỗ và giáo huấn, Châm-ngôn 1:8: "Hỡi con ... chớ bỏ phép tắc của mẹ con." Cách đặc biệt, nó biểu thị Luật pháp dạy dỗ con người điều mình phải làm và điều mình phải kiêng, con đường mình phải đi.
Khi chúng ta gặp ḥuqqim, torah và mishpatim — "Luật pháp, các Điều lệ và các Luật lệ"; hoặc ḥuqqim, miṣwot và mishpatim — "các Điều răn, các Điều lệ và các Luật lệ" — thì thông lệ là hiểu "Luật pháp" và "các Điều răn" là luật đạo đức; "các Điều lệ" là các luật nghi lễ được thiết lập theo mạng lệnh tối cao của Đức Chúa Trời; và "các Luật lệ" là các luật dân sự của Y-sơ-ra-ên, theo đó mọi vấn đề công lý phải được quyết định. Nhưng sự phân biệt này không phải luôn đúng khi các chữ đứng một mình hoặc chỉ hai chữ được kết hợp; vì có nhiều chỗ chữ "các Luật lệ" biểu thị các điều răn đạo đức hoặc nghi lễ.
Câu hỏi là: chúng ta phải hiểu gì ở đây bởi "các Luật lệ", và gì bởi "Luật pháp"? Sẽ ít khác biệt dù chúng ta hiểu "các Luật lệ" là mọi mạng lịnh công chính và thích hợp của Đức Chúa Trời mà theo đó Y-sơ-ra-ên phải cư xử cả trong hội thánh lẫn trong đời sống dân sự, và "Luật pháp" đặc biệt là luật đạo đức; hoặc chúng ta lấy hai chữ này như giải thích lẫn nhau, cũng như đã nói trước đó về Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên. Quả thực, chúng ta thấy chúng được dùng theo cách này, Thi-thiên 19:8, 10: "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại ... Các mạng lịnh của Đức Giê-hô-va là chân thật, thảy đều công bình", v.v. Và trong Thi-thiên 119, luật pháp, các luật lệ, các điều lệ, các chứng cớ, các điều răn và các giềng mối của Chúa được thay đổi lẫn nhau liên tục.
Vậy trong chỗ này, chúng ta hiểu các Luật lệ và Luật pháp này là toàn bộ đạo lý của sự cứu rỗi, do Đức Chúa Trời quy định cho tội nhân, để người tìm kiếm sự cứu rỗi của mình theo quy tắc ấy — hoàn toàn công chính và ngay thẳng, tương ứng với vinh quang của Đức Chúa Trời — để bởi sự kết hợp chúng, chúng ta có thể đúng đắn gọi chúng là Luật pháp công chính, mà theo đó Chúa cũng sẽ một ngày phán xét cách công chính trong ngày sau rốt.
Môi-se gọi toàn thể này là "Luật pháp", vì lúc ấy không có sách nào khác về những vấn đề này ngoài sách Luật pháp của ông; vì Luật pháp lúc ấy chủ yếu được đặt trước dân sự, Giao ước Ân điển được mặc lấy hình thức luật pháp bên ngoài; và vì, bên cạnh luật đạo đức — là luật pháp vương giả — cũng phải tuân giữ, trong thời kỳ Đức Chúa Trời cai trị ấy, các tôi tớ và phần phụ thuộc của nó: ý tôi là luật nghi lễ trong sự thờ phượng, và luật dân sự trong việc cai quản cộng đồng Y-sơ-ra-ên.
Và tất cả những điều này là các luật lệ và luật pháp của Chúa — "các luật lệ của Ngài và luật pháp Ngài": nói về Ngài, đem đến sự vâng phục Ngài, nhưng đặc biệt do chính Chúa ấy ban cho Y-sơ-ra-ên, Nê-hê-mi 9:13: "Chúa cũng giáng lâm trên núi Si-na-i, phán với chúng từ trên trời, ban cho chúng những luật lệ ngay thẳng, pháp độ chân thật, và những luật lệ tốt lành." Ngoài luật pháp của Chúa này, Y-sơ-ra-ên không có luật nào khác để biết, Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:2: "Các ngươi chớ thêm chi và đừng bớt chi về điều ta truyền cho, để giữ theo các điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi mà ta đã truyền cho các ngươi." Và các luật lệ của Ngài, Chúa muốn tỏ cho dân sự ấy hơn các dân khác, Thi-thiên 147:19: "Ngài bày tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, Luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên."
Và vì điều này, Chúa cũng đã sắm sẵn những phương tiện thích hợp để đưa dân sự Ngài đến sự hiểu biết các luật lệ này: các thầy tế lễ và người Lê-vi đặc biệt phải dạy dỗ họ: "Họ sẽ dạy cho Gia-cốp biết mạng lịnh Ngài, Dạy cho Y-sơ-ra-ên biết luật pháp Ngài."
Động từ yōrû đến từ horah, trước hết biểu thị ném hoặc bắn một hòn đá hay cây giáo đến đâu đó, 1 Sa-mu-ên 20:20, v.v.; và cũng là "mưa xuống", Ô-sê 10:12: "cho đến chừng Ngài đến và sa mưa công bình trên các ngươi." Nhưng sau đó nó cũng biểu thị "dạy dỗ, giáo huấn", Phục-truyền Luật-lệ Ký 24:8, v.v. Lời dạy dỗ tốt cho linh hồn giống như mũi tên đâm vào tấm lòng cháy bỏng, Truyền-đạo 12:11: "Lời của người khôn ngoan giống như đót; sắp lại thành câu giống như đinh đóng chặt: nó do một đấng chăn chiên mà truyền ra." Nhưng nó cũng giống như mưa, làm ẩm và khiến linh hồn cằn cỗi sinh hoa trái, như trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:2: "Đạo của tôi rải ra như mưa; Lời tôi sa xuống như sương, Như mưa nhỏ trên cỏ non, Như giọt nước trên cây cỏ;"
Sự dạy dỗ các luật lệ của Chúa và luật pháp Ngài này có nghĩa, vậy thì, rằng người Lê-vi và các thầy tế lễ không những phải đi trước dân sự bằng gương tốt trong những điều chính họ phải tuân giữ, mà còn, trong mọi dịp, phải khiêm nhường trình bày trước dân sự Luật pháp của Chúa và giải thích rõ ràng ý nghĩa nó; rằng họ không những phải đem dân sự đến sự hiểu biết suông về Luật pháp của Chúa, mà phải khắc ghi nó vào lương tâm họ để vâng phục, hầu họ giữ và làm theo, Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:5–6: "Kìa, ta đã dạy các ngươi những luật lệ và mạng lịnh, y như Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta đã phán dặn ta, để các ngươi làm theo ở trong xứ mà các ngươi sẽ vào nhận lấy. Vậy các ngươi phải giữ làm theo," v.v.
Nghĩa là, họ phải tra xét và phán xét các vụ việc mà luật nghi lễ đã có sự định đoạt nào đó — đó chẳng phải là phần dễ dàng nhất trong công việc của các thầy tế lễ: họ phải phân biệt giữa điều thánh và điều phàm, giữa điều ô uế và điều tinh sạch, để dạy dỗ con cái Y-sơ-ra-ên mọi luật lệ mà Đức Giê-hô-va đã phán với họ bởi tay Môi-se, Lê-vi Ký 10:10–11. Theo đó mỗi người bấy giờ cư xử nghiêm nhặt, Phục-truyền Luật-lệ Ký 24:8: "Hãy coi chừng bịnh phung, để cẩn thận làm theo mọi điều mà thầy tế lễ về dòng Lê-vi sẽ dạy dỗ các ngươi; các ngươi phải giữ làm theo y như ta đã dặn biểu người."
Thứ hai, họ, với tư cách là các quan xét (vì bởi sự cai trị của Đức Chúa Trời và sự hội tụ của các luật pháp trong các tòa án, ngay cả trong Tòa Công luận lớn, những người thuộc chi phái Lê-vi phần lớn được chọn), phải tuyên án theo luật dân sự và quyết định các tranh chấp, Phục-truyền Luật-lệ Ký 17:8–10: "Khi nào trong thành các ngươi có một sự tranh tụng, hoặc vì đổ huyết, hoặc vì kiện cáo, hoặc vì thương tích, mà ngươi phân xử không được, thì phải đứng dậy, đi lên chỗ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ chọn, đến gần những thầy tế lễ về dòng Lê-vi, và người đang làm quan án trong lúc đó; phải hỏi han họ, thì họ sẽ tỏ cho ngươi biết sự phán xét đáng định. Ngươi phải làm y theo lời họ tỏ cho ngươi biết ... và khá giữ làm theo mọi điều họ dạy ngươi."
Thứ ba, với tư cách là các giáo sư về luật pháp của Chúa, họ không những đọc nó trước dân sự — từ lâu đã chia năm sách của Môi-se thành năm mươi bốn đoạn, để họ có thể hoàn tất việc đọc chúng hằng năm vào các ngày Sa-bát của mình — mà còn giải thích ý nghĩa nó, giảng dạy trên nó; đặt Luật pháp trước Y-sơ-ra-ên theo ý định của Đấng Lập Luật, để cáo trách họ, vì "luật pháp đã được thêm vào vì cớ các tội lỗi", Ga-la-ti 3:19; khiến họ, khi đã hạ mình như vậy, nhìn xuyên qua các bóng của luật nghi lễ đến Đấng là "sự cuối cùng của luật pháp", tức là Đấng Christ, và rao Đấng ấy cách sống động trong mọi lời hứa là nền tảng của sự trông đợi của các tổ phụ; và cuối cùng bày tỏ trong cả các bóng lẫn luật đạo đức một mẫu mực hoàn hảo của sự phụng sự xứng hợp với Đức Chúa Trời, khai triển tính thuộc linh của Luật pháp, điều phải dạy họ cùng với người viết Thi-thiên kêu lên: "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn; Nhưng điều răn Chúa rộng lớn vô cùng", Thi-thiên 119:96.
Quả thực, cho công việc này họ dùng ngày Sa-bát, là ngày mà, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, phải giữ một sự nhóm hiệp thánh, Lê-vi Ký 23:3. Không những tại đền tạm, hay sau này tại đền thờ — nơi vào các ngày Sa-bát sự thờ phượng thường lệ được nhân đôi, các thầy tế lễ thổi kèn, và người Lê-vi hát Thi-thiên cho ngày Sa-bát, tức là thi thiên chín mươi hai, ngợi khen Chúa — mà chắc chắn còn khắp cả xứ; vì các nhà hội không phải mới bắt đầu sau khi từ Ba-by-lôn trở về, mà đã có từ ngay sau thời Môi-se không lâu, Công-vụ 15:21: "Vì từ đời xưa, trong mỗi thành vẫn có người giảng Môi-se, bởi người ta đọc người trong các nhà hội mỗi ngày sa-bát." Thuộc về điều này là các sự nhóm hiệp mà Đa-vít ao ước ngợi khen Chúa, Thi-thiên 26:12, và cũng vậy mọi "nơi nhóm hiệp của Đức Chúa Trời trong xứ" mà A-sáp than khóc là bị đốt bằng lửa, Thi-thiên 74:8.
Và để người Lê-vi càng thích hợp hơn cho công việc này, họ không những được sắm cho những đặc ân riêng — được dự phần nơi bàn thờ, có các phần mười của mình, và những điều khác, để họ khỏi bị lôi kéo hay ngăn trở bởi việc ruộng nương và lao động tương tự khỏi sự nghiên cứu luật pháp của Chúa — mà họ còn có, thay vì một cơ nghiệp riêng giữa các chi phái khác, bốn mươi tám thành khắp các chi phái, để Y-sơ-ra-ên không nơi nào thiếu sự dạy dỗ; như vậy lời rủa của Gia-cốp đã đổi thành phước, họ bị "phân chia trong nhà Gia-cốp, tản lạc trong dân Y-sơ-ra-ên", Sáng-thế Ký 49:7.
Đúng là, bởi sự vắn tắt của các sử ký xưa, chúng ta không có bản tường thuật chính xác nhất về cách thức và sự bền bỉ của sự dạy dỗ này; nhưng đủ cho sự xác nhận của chúng ta rằng điều được ghi lại như một tai họa cho Y-sơ-ra-ên là Giê-rô-bô-am, kẻ thờ hình tượng, đã đuổi các thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va, con cháu A-rôn, và người Lê-vi, 2 Sử-ký 11:14; sau đó Y-sơ-ra-ên "đã lâu ngày không có Đức Chúa Trời chân thật, không có thầy tế lễ dạy dỗ, cũng chẳng có luật pháp", 2 Sử-ký 15:3. Và mặt khác, đó là lời khen cho các vua tin kính tại Giu-đa rằng, khi cải cách sự thờ phượng Đức Chúa Trời, họ đã phục hồi chức vụ dạy dỗ này nơi nó đã sa sút. Chỉ lấy ví dụ Giô-sa-phát: trong năm thứ ba đời trị vì, vua sai các quan trưởng mình đi dạy dỗ trong các thành Giu-đa, và sai người Lê-vi đi với họ, "chúng đi dạy dỗ trong xứ Giu-đa, đem theo mình sách luật pháp của Đức Giê-hô-va; chúng đi khắp các thành xứ Giu-đa và dạy dỗ dân sự", 2 Sử-ký 17:7–9.
Sau này, khi dân sự từ Ba-by-lôn trở về, họ không đợi lâu trước khi E-xơ-ra, thầy tế lễ, lên trên một cái sạp bằng gỗ và mở sách luật pháp; và người Lê-vi dạy dỗ dân sự trong luật pháp. "Họ đọc trong sách, tức trong luật pháp của Đức Chúa Trời, cách rõ ràng; rồi giải nghĩa ra, và dân sự hiểu lời đã đọc", Nê-hê-mi 8:3, 5, 6, 8, 9.
Và họ đôi khi đã bê trễ trong công việc này biết bao! Đó là sự xấu hổ đời đời của họ rằng họ đã khinh dể cách nhẹ nhàng phước hạnh mà Môi-se ở đây ước ao cho họ, và quả thực là một phước không nhỏ theo chính lời của Đức Chúa Trời, nơi Ngài quở trách gay gắt sự biếng nhác và bội nghịch của họ, Ma-la-chi 2:5–9: "Giao ước của ta với nó là sự sống và sự bình an ... Luật pháp của lẽ thật đã ở trong miệng nó ... nó đã làm cho nhiều người trở lại khỏi sự gian ác ... Vì môi của thầy tế lễ nên giữ sự thông biết, người ta tìm luật pháp trong miệng nó, vì nó là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng các ngươi đã xây bỏ đường lối ... các ngươi đã làm hư giao ước của Lê-vi ... vậy nên ta cũng đã làm cho các ngươi ra khinh bỉ hèn hạ trước mặt cả dân sự."
Chắc chắn sự dạy dỗ các luật lệ của Chúa và luật pháp Ngài không phải luôn là thực hành của Lê-vi; nhưng ít nhất đó là một phần lớn trong bổn phận người. Vào điều này, Môi-se thêm một đặc ân và chức vụ không kém của chi phái này trong phần còn lại của câu bản văn chúng ta: "Họ sẽ đặt hương trước mặt Ngài, và dâng của lễ thiêu toàn phần trên bàn thờ Ngài."
Chúng ta đọc về các lư hương đựng hương, được đặt trên bàn vàng bên cạnh bánh trần thiết; và các học giả tranh luận liệu chúng được đặt trên bánh trần thiết hay bên cạnh nó. Chúng ta cũng đọc về hương mà vào Ngày Chuộc Tội lớn, thầy tế lễ thượng phẩm có thể đốt trong Nơi Chí Thánh, và như vậy trước mặt Chúa. Nhưng vì mọi điều chúng ta còn gặp trong câu bản văn về công việc thầy tế lễ đều thuộc về các thầy tế lễ thường nhiều hơn, chúng ta phải ở đây chủ yếu nghĩ đến hương được dâng hằng ngày cho Chúa trong Nơi Thánh vào lúc dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều.
Vì Đức Chúa Trời đã truyền cho Môi-se, trong Xuất Ê-díp-tô Ký 30:1–10, làm một bàn thờ xông hương bằng gỗ si-tim, bọc vàng ròng, đặt trước bức màn ngăn cách Hòm Giao Ước, trước nắp thi ân ở trên giao ước; và trên bàn thờ ấy, mỗi buổi sáng khi sửa đèn, và mỗi buổi chiều khi thắp đèn, phải hằng dâng hương cho Chúa. Chúa còn quy định cho Môi-se chính thành phần của thứ hương ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:34–38: bốn thứ hương liệu được liệt kê — nhũ hương cứng (stacte), vỏ sò thơm (onycha), hương galbanum, và trầm hương ròng — trộn với nhau, tán thành bột mịn, thánh khiết và tinh sạch, mà người Do-thái thêm vào nhiều thứ hương liệu khác, chúng ta sẽ không liệt kê ở đây. Thứ hương được chế như thế — theo lời người Do-thái kể lại — mỗi buổi sáng và buổi chiều, đúng nửa cân, được đốt trước mặt Chúa bởi một thầy tế lễ (đặc biệt trong thời kỳ sau, là người chưa từng dâng hương bao giờ), vì họ tin rằng có một phước lành đặc biệt đặt trên công việc chức vụ này của họ. Trước hết, tro của lần đốt trước được dọn khỏi bàn thờ bằng vàng; rồi một thầy tế lễ thứ hai mang than cần thiết từ một lò than đặc biệt của bàn thờ đồng; trong lúc đó, tại hành lang, của lễ thiêu thường ngày bị giết, huyết được rảy, và đem đến chân bàn thờ; và cả dân sự đều dâng lên Đức Chúa Trời lời cầu nguyện lặng lẽ của mình.
Công việc này riêng biệt thuộc về các thầy tế lễ đến nỗi về sau vua U-xia, trái lời cảnh báo của A-xa-ria, dám tự ý xông hương trên bàn thờ xông hương, thì phong hủi nổi lên trên trán ông, bị hành hạ cho đến ngày ông chết, 2 Sử Ký 26:16–21. Thật vậy, ngay cả Cô-rê, dù thuộc chi phái Lê-vi, cùng nhiều người trong phe mình, vì cũng muốn dâng hương cho Chúa thay vì nhường lại cho các thầy tế lễ, đã bị nuốt sống cùng cả hội chúng mình xuống âm phủ, Dân Số Ký 16.
Bây giờ, thứ hương này có thể nói một cách theo lối nói của con người, là được đặt "trước mặt" (bộ mặt mà người ta hít lấy mùi thơm dễ chịu của các thứ hương liệu) của Chúa; vì Chúa, trong nơi Chí Thánh, sau bức màn thứ hai, có chỗ ngự tượng trưng trong đám mây dày trên nắp thi ân và Hòm Giao Ước, giữa hai cánh của các chê-ru-bim. Thế nên, trong Lê-vi Ký 16:2 bạn đọc: "Vì ta (Đức Giê-hô-va) sẽ hiện ra trong đám mây trên nắp thi ân." Cũng vậy, về sau Chúa ngự trong đền thờ của Sa-lô-môn trong đám mây, mà sự vinh hiển của Chúa làm đầy nhà, 2 Sử Ký 5:13–14. Do đó mới có lời này, Thi Thiên 80:1: "Hỡi Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, xin hãy sáng chói ra." Đó là Shekinah, sự ngự vào của Đức Chúa Trời, được kể trong số những điều còn thiếu trong Đền Thờ Thứ Hai.
Nhưng bàn thờ xông hương đứng, như chúng ta đã thấy, đối diện Hòm Giao Ước, giữa chân đèn bằng vàng và bàn bánh trần thiết, và hơi lùi vào trong hơn những vật ấy một chút, theo lời Giô-sép, Cổ Sử III.7: "Giữa nó và bàn, ở phía trong, như tôi đã nói, đứng bàn thờ xông hương" — ít nhất, đó là điều một số người cho là ý nghĩa của từ endon. Vì lý do này, một số người cũng giải thích lời của Phao-lô trong Hê-bơ-rơ 9:3–4 — "Sau bức màn thứ hai, có phần đền tạm gọi là nơi Chí Thánh, có bình lư hương bằng vàng" — là nói về bàn thờ xông hương này, không phải đặt nó nhầm vào trong nơi Chí Thánh, mà muốn nói rằng có thể gọi như thế một cách đúng đắn vì nó gần nơi Chí Thánh và vì mối liên hệ mà sự thờ phượng tại bàn thờ này có với nơi Chí Thánh và với Đấng ngự tại đó; trong khi những người khác, cùng với các dịch giả của chúng ta, thích nghĩ đến một bình lư hương, mà thầy tế lễ thượng phẩm dùng hằng năm vào Ngày Chuộc Tội.
Dù thế nào đi nữa, đối với chúng ta chỉ cần thấy rằng các thầy tế lễ, khi xông hương trong nơi Thánh, có thể nói một cách đúng đắn là "đặt hương trước mặt Chúa", trong sự hiện diện gần gũi nhất của Ngài, để Ngài ngửi thấy mùi thơm dễ chịu ấy, và nhờ đó phần thờ phượng này được Ngài chấp nhận.
Nhưng mặc dù Chúa ngự trong nơi cực thánh, và được tôn kính trong nơi Thánh trên bàn thờ vàng bằng hương, song toàn đền tạm với mọi đồ đạc, cũng như về sau đền thờ, là nhà của Ngài, trong đó Ngài được phụng sự; cũng như tại các hành lang, nơi các thầy tế lễ hằng ngày trên bàn thờ đồng — cũng được gọi là bàn thờ của Chúa — dâng lên những của lễ được thiêu hoàn toàn: "Và của lễ thiêu toàn thiêu sẽ bị thiêu trên bàn thờ của Ngài."
Từ kālîl (hoàn toàn) được dùng cho hai loại của lễ: tức là, của lễ chay được dâng cho các thầy tế lễ (trong khi của lễ chay của dân sự được xử lý khác). Thế nên, trong Lê-vi Ký 6:22–23 có chép: "Sẽ bị thiêu hoàn toàn cho Đức Giê-hô-va. Mọi của lễ chay của thầy tế lễ đều phải là kelil, trọn vẹn; không được ăn." Nhưng chủ yếu nó được dùng cho các của lễ thiêu, trong tiếng Hy Lạp gọi là holokautōmata và holókausta, tức là những của lễ được thiêu hoàn toàn.
Và đây là điều chủ yếu phân biệt của lễ thiêu với các loại của lễ khác: trong khi các loại khác một phần được dâng cho Chúa, một phần thuộc về thầy tế lễ, và một phần trả lại cho người dâng, thì ngược lại, các của lễ này — ngoại trừ dạ dày, và (như một số người nói) ruột, lách, và túi mật — được dâng hoàn toàn và trọn vẹn cho Chúa và bay lên như khói hướng về trời. Vì lý do này, chúng còn được gọi là ʿōlōth, "của lễ thăng thiên". Thi Thiên 51:19: "Bấy giờ Chúa sẽ vui lòng về các của lễ công chính, về của lễ thiêu và của lễ toàn thiêu" — trong đó hai từ này giải thích cho nhau, và cũng như nói: "về của lễ thiêu, tức là của lễ được thiêu hoàn toàn."
Vậy nên, khi cùng với hương — được đốt trước mặt Chúa hai lần mỗi ngày — có nhắc đến một của lễ được thiêu hoàn toàn, và phải đặt lên bàn thờ của Chúa, thì điều này một cách tự nhiên nhất sẽ dẫn chúng ta đến bàn thờ đồng, gọi như thế vì nó được bọc đồng, dù làm bằng gỗ si-tim.
Bàn thờ này lớn hơn nhiều so với bàn thờ xông hương: trong đền tạm, nó dài và rộng năm cu-bít, cao ba cu-bít, đặt trước cửa đền tạm hội kiến, trong hành lang, mà về sau, trong đền thờ, để phân biệt với các hành lang khác, được gọi là hành lang của các thầy tế lễ. Bạn có thể xem cấu trúc và vị trí của nó đầy đủ hơn trong Xuất Ê-díp-tô Ký 27 và 40. Trong Lê-vi Ký 17:6, bàn thờ này, như trong bản văn của chúng ta, được gọi là "bàn thờ của Đức Giê-hô-va".
Của lễ được thiêu hoàn toàn, đặt trên bàn thờ đồng này, sẽ chỉ về của lễ thiêu buổi sáng và buổi chiều thường ngày, được dâng cho Chúa cùng lúc với hương: tức là, mỗi ngày hai con chiên con một tuổi, một con dâng buổi sáng và con kia "lúc chạng vạng tối", cùng với của lễ chay và của lễ quán kèm theo. Bạn có thể đọc sự thiết lập về điều này trong Xuất Ê-díp-tô Ký 29:38 trở đi. Của lễ thiêu hằng hiến này phải phân biệt với con chiên được dâng làm của lễ thiêu trong sự tẩy sạch người phong hủi, và với các của lễ thiêu tự nguyện khác, có thể lấy từ bò, chiên, dê, chim cu, hoặc chim bồ câu con.
Tuy nhiên, chúng ta không hề loại trừ các loại của lễ thiêu khác nhau này; trái lại, chúng ta nghĩ rằng Môi-se, dùng cái gọi là hoán dụ synecdoche — lấy một phần thay cho toàn thể — đã bao gồm dưới của lễ hằng ngày mọi loại của lễ khác: của lễ chuộc tội, của lễ chuộc sự mắc lỗi, của lễ tạ ơn, và bất cứ điều gì khác thuộc về sự thờ phượng bằng của lễ.
Của lễ được thiêu hoàn toàn ấy, họ phải đặt trên bàn thờ của Chúa, mà dưới hành động ấy mọi việc khác phải đi trước đều được bao gồm. Một số việc trong đó có thể hoặc phải do những người dâng của lễ của mình cho Chúa thực hiện, nếu của lễ thuộc về tư nhân, chẳng hạn (theo sự phân biệt của người Do-thái) việc đặt tay, giết con vật, lột da, chặt thành miếng, và rửa bộ lòng. Nhưng những việc khác thuộc về các thầy tế lễ: nhận huyết, rảy huyết, nhóm lửa, sắp củi, và mang các của lễ đặt lên bàn thờ sau khi đã ướp muối. Trong mọi việc ấy, các người Lê-vi thường trợ giúp họ, những người thường làm bất cứ việc gì mà người dâng của lễ có thể làm, ngoại trừ việc đặt tay.
Môi-se muốn nêu lên một vài phần công việc của thầy tế lễ làm thí dụ, để dưới những thí dụ ấy chúng ta hiểu được mọi phần còn lại — như cầu nguyện, chúc phước, sắp bánh trần thiết, sửa và thắp đèn, khiêng đền tạm, canh giữ nhà của Chúa, thổi kèn, dẫn dắt sự ca hát, và bất cứ việc gì khác thuộc trách nhiệm của chi phái Lê-vi. Nếu chúng ta trình bày tất cả những việc ấy một cách chi tiết và chỉ ra sự chính xác nghiêm ngặt mà mọi việc phải được thực hiện, thì hẳn sẽ bày tỏ rõ ràng cho chúng ta thấy gánh nặng và công lao vô cùng nặng nề gắn liền với công việc này. Chúng ta muốn giữ lại những điều Môi-se chọn ở đây, và chỉ ghi nhận — cả trong công việc của lễ lẫn trong chức vụ dạy dỗ — rằng gánh nặng này đồng thời là một vinh dự cho con cháu Lê-vi, và rằng Môi-se có thể nhắc đến những điều này một cách rất đúng đắn ở đây như một phước lành đặc biệt cho Lê-vi.
Vì bởi các phận sự này, họ như thể là những người trung gian giữa Chúa và dân sự Ngài. Môi-se có lần nói về chính mình: "Đang lúc ấy, ta đứng giữa Đức Giê-hô-va và các ngươi, để tỏ cho các ngươi biết lời của Đức Giê-hô-va", Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:5. Phao-lô nhìn vào điều này khi ông nói rằng "luật pháp đã được ban ra bởi các thiên sứ trong tay người trung gian", Ga-la-ti 3:19. Thế đấy, đây là công việc liên tục của người Lê-vi: tuyên bố và giải thích lời của Chúa cho dân sự Ngài. Nhưng họ còn đứng giữa Chúa và dân sự Ngài hơn nữa trong việc dâng các của lễ để chuộc tội một cách tượng trưng cho những sự vi phạm đã gây nên sự rạn nứt giữa Chúa và dân sự Ngài. Trong mọi công việc này, họ như thể chiếm giữ vị trí của các quan trưởng đầu của Vua này, những người công bố các chiếu chỉ và sắc lệnh của Ngài từ ngai Ngài cho các thần dân, và phụng sự Ngài trong phòng kín bên trong của Ngài, trong phòng ngự riêng của nhà vua, khi họ đặt hương trước mặt Ngài.
Vậy, hỡi những người yêu dấu, chúng ta đã thấy điều gì có thể dùng để mở ra những lời này. Điều còn lại là làm trọn lời hứa chúng ta đã đưa ra trong phần mở đầu, và chỉ cho bạn thấy cách những nghi lễ bề ngoài này là một hình ảnh mà theo đó sự thờ phượng Đức Chúa Trời thật bên trong phải được khuôn theo.
Để đạt mục đích ấy, chúng ta sẽ không chỉ trình bày trước bạn rằng mọi điều này là những hình bóng mà Đấng Christ là thực thể:
1. Đấng đã dạy dỗ không như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, nhưng có thẩm quyền; Đấng đã nói những lời của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài Đức Thánh Linh không lường; Đấng đã tỏ cho những người thuộc về Ngài mọi điều Ngài đã nghe từ Cha; Đấng tùy dịp dùng lúc thì Luật Pháp, lúc thì Phúc Âm; Đấng đã giải thích ý nghĩa thật của cả hai, và chỉ ra sự ứng nghiệm của các lời tiên tri trong chính Ngài. Điều này, trong sự phân biệt các chức vụ trung gian trong Đấng Christ, thuộc về chức vụ tiên tri của Ngài: Ngài là một đấng tiên tri có quyền năng trong việc làm và trong lời nói, Lu-ca 24:19.
2. Tôi cũng sẽ không bỏ qua việc chỉ ra cách Chúa Giê-xu, với tư cách là Thầy Tế Lễ, đặt hương cầu thay của Ngài trên bàn thờ vàng của các công đức Ngài trước ngai, để khói hương bay lên như mùi thơm dễ chịu trước mặt Đức Chúa Trời. Vì Ngài không chỉ trong thời xưa, trong những ngày đời tại thế, dâng lời cầu nguyện và nài xin cho những người thuộc về Ngài, mà bây giờ vẫn hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Cũng không cần phải giải thích bây giờ cách chính Chúa Giê-xu này, khi bị thiêu hoàn toàn trước nhà của Đức Chúa Trời, đã dâng chính mình trọn vẹn vì chúng ta cho Đức Chúa Cha, làm của lễ và sinh tế cho Đức Chúa Trời như mùi thơm dễ chịu.
Chúng ta nhắc đến những điều này chỉ để cho bạn, trong công việc thầy tế lễ này, một phác thảo về điều một phần thuộc về mọi dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt thuộc về những người lãnh đạo trong số họ, cả dưới Cựu Ước với hình thức bề ngoài lẫn dưới Tân Ước không có hình thức ấy; là những người mà có lời phán, Ê-sai 66:21: "Ta cũng sẽ lấy trong vòng chúng nó những kẻ làm thầy tế lễ và người Lê-vi, Đức Giê-hô-va phán vậy"; và Giê-rê-mi 33:18: "Các thầy tế lễ người Lê-vi sẽ chẳng thiếu người đứng trước mặt ta để dâng của lễ thiêu, đốt của lễ chay, và làm sinh tế luôn luôn."
Công việc vĩ đại đầu tiên ở đây được gán cho người Lê-vi là dạy dỗ đầy đủ. Nhưng đó cũng là công việc của các chức vụ trong Tân Ước: xem Mác 16:15: "Ngài phán cùng các sứ đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." 2 Ti-mô-thê 4:2: "Hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời, hãy đem lòng rất nhịn nhục mà bẻ trách, nài khuyên, sửa trị." 1 Cô-rinh-tô 9:16: "Ví dầu tôi rao giảng Phúc Âm, tôi chẳng có cớ khoe mình, vì có lẽ cần buộc tôi; còn không rao giảng Phúc Âm, thì khốn khó cho tôi thay."
Để chu toàn phần phận sự này một cách tốt đẹp, người Lê-vi, như đã nói, trước hết phải làm cho Y-sơ-ra-ên biết các sự phán xét của Chúa và luật pháp Ngài — tức là, toàn bộ đạo lý về sự cứu rỗi. Mỗi người dạy dỗ cũng phải noi theo Phao-lô, người có thể làm chứng trước các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:20, 27: "Anh em biết tôi chẳng trễ nải một chút nào để tỏ cho anh em mọi điều ích lợi cho anh em, mà dạy dỗ anh em hoặc nơi công cộng, hoặc từ nhà nầy sang nhà kia... Vì tôi không trễ nải một chút nào để rao truyền mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời cho anh em."
Ngày xưa, các thầy tế lễ và người Lê-vi phải dạy Y-sơ-ra-ên, bởi luật pháp đạo đức, cả việc tuân giữ các luật về hình bóng, và trong những luật ấy chỉ về Đấng Christ cũng như trong Phúc Âm của lời hứa. Mặc dù nay các hình bóng đã từ lâu nhường chỗ cho thực thể, luật pháp vẫn không hoàn toàn bị bãi bỏ; nhưng bổn phận của mỗi người dạy dỗ vẫn là rao giảng Luật Pháp, bày tỏ trước con người sự khốn khổ của chính mình, nhưng cũng vững chắc đức tin của dân sự Đức Chúa Trời, chỉ ra cách trong Chúa Giê-xu Na-xa-rét của chúng ta mọi điều luật cũ đã phác họa đều được ứng nghiệm, cũng như mọi điều và những gì các đấng tiên tri xưa đã báo trước; bắt đầu từ Môi-se và mọi đấng tiên tri, họ phải giải thích trong cả Kinh Thánh những lời đã chép về Ngài, so sánh Lu-ca 24:27.
2. Người Lê-vi há chẳng những đọc Luật Pháp, mà còn giải thích rõ ràng ý nghĩa Lời của Đức Chúa Trời sao? Đó cũng là công việc của các người dạy dỗ. Không đủ chỉ buôn bán tri thức hão huyền, lời lẽ trau chuốt, lập luận khéo léo để làm vui tai và nhờ đó làm đẹp lòng người, trong khi đôi khi chính mình hầu như chẳng hiểu mình đang nói hay quả quyết điều gì trong khi giảng. Trái lại, phải tìm cách rút ra ý nghĩa của Đức Thánh Linh, và bày tỏ trước dân sự theo cách thích hợp nhất với khả năng của những người mình nói cùng. "Nếu tôi đến cùng anh em," sứ đồ nói, "mà nói các thứ tiếng [lạ], thì sẽ ích lợi gì cho anh em? Tôi sẽ như kẻ nói vào không khí. Nhưng tôi thà dùng trí khôn nói năm lời, đặng dạy dỗ kẻ khác, hơn là nói một vạn lời bằng [tiếng lạ]", 1 Cô-rinh-tô 14:6, 9, 19. Vậy, phải làm mình thành tôi mọi cho mọi người, để được nhiều người hơn. Thật, phải trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu được một vài người, 1 Cô-rinh-tô 9:19, 22.
Trên hết, phải noi theo Phao-lô trong lời chứng của ông, 1 Cô-rinh-tô 2:4–5: "Lời nói và sự giảng dạy của tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo của sự khôn ngoan, nhưng tại sự tỏ ra Thánh Linh và quyền phép, hầu cho đức tin anh em không dùng sự khôn ngoan loài người, mà dùng quyền phép Đức Chúa Trời."
3. Người Lê-vi dạy Luật Pháp cho dân sự để họ giữ và làm theo, há chẳng phải vậy sao? Mọi người dạy dỗ siêng năng cũng vậy. Đạo lý của Đấng Christ mà họ rao giảng không phải là tri thức suy đoán chỉ làm vui trí óc; nó liên quan đến tri thức trói buộc linh hồn vào sự vâng phục lẽ thật. Sự hiểu biết đúng đắn về lẽ thật này là "theo sự tin kính", Tít 1:1. Vì vậy, các người dạy dỗ phải dùng Lời của Đức Chúa Trời không chỉ để dạy dỗ, mà còn để khuyên bảo, sửa trị, dạy người trong sự công chính, "hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành", 2 Ti-mô-thê 3:16–17.
Phao-lô đã thực hành điều này giữa người Cô-lô-se, Cô-lô-se 1:27–29: "Đức Chúa Trời đã khiến cho anh em biết Đấng Christ, là sự trông cậy vinh hiển; chúng tôi rao truyền Đấng ấy, khuyên bảo mọi người, dạy dỗ mọi người trong cả sự khôn ngoan, để trình mọi người cho được trọn vẹn trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Ấy là vì đó mà tôi làm việc, gắng sức theo sự vận hành của Ngài, là sự hành động mạnh mẽ trong tôi."
4. Việc phân biệt giữa sạch và ô uế, tuyên bố phán quyết về bệnh phong hủi, có thuộc về chức vụ dạy dỗ của các thầy tế lễ và người Lê-vi không, và đó có phải là một trong những nhiệm vụ nặng nề nhất của họ không? Bổn phận này cũng đè nặng không kém trên mọi người dạy dỗ: họ phải coi chừng kẻo cho chó những vật thánh, hay quăng ngọc trai trước mặt heo; nhưng, như những quản gia tốt của nhà, phải cho mỗi người phần ăn thích hợp đúng kỳ, xem 1 Cô-rinh-tô 4:1–2: "Vậy ai nấy hãy coi chúng tôi như tôi tớ của Đấng Christ, là kẻ quản trị những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vả lại, người ta chỉ đòi nơi người quản trị là phải trung thành." Và Giu-đe câu 22–23: "Hãy thương xót những kẻ nghi ngờ, và cứu vớt kẻ khác, kéo họ ra khỏi lửa; còn đối với kẻ khác, hãy có lòng thương lẫn với sợ, ghét cả đến cái áo bị thịt làm ô uế."
Tóm lại, là bày tỏ trước một người, nhân danh Đức Chúa Trời, bệnh phong hủi thuộc linh của người ấy; đặt tội lỗi người ấy rõ ràng trước mắt người ấy; la lớn lên và không nương tay, cất tiếng mình lên như kèn, tỏ cho dân sự của Chúa sự vi phạm của họ và cho nhà Gia-cốp tội lỗi của họ (Ê-sai 58:1). Thật là một sứ điệp khó chịu khi phải nói: "Ta thấy ngươi đang ở trong mật đắng và trong dây trói của tội lỗi" (Công Vụ Các Sứ Đồ 8:23). Nhưng đây là bổn phận của các người dạy dỗ, để họ có thể nói: "Tôi tinh sạch khỏi huyết của mọi người"; xem Ê-xê-chi-ên 3:17–19: "Hỡi con người, ta đã lập ngươi làm kẻ canh giữ cho nhà Y-sơ-ra-ên; nên hãy nghe lời từ miệng ta, và thay ta răn bảo chúng nó. Khi ta nói với kẻ dữ rằng: Ngươi chắc sẽ chết, mà ngươi không răn bảo nó... kẻ dữ ấy sẽ chết trong tội lỗi nó, nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi. Nhưng nếu ngươi răn bảo kẻ dữ... thì ngươi đã giải cứu linh hồn mình."
5. Các thầy tế lễ và người Lê-vi cũng phải tuyên bố cho dân sự lời của Chúa trong các việc xét đoán, và phân xử các tranh chấp theo luật pháp Ngài, há chẳng phải vậy sao? Điều này cũng áp dụng cho mọi người dạy dỗ: họ phải nói với người công chính rằng người sẽ được phước, vì họ sẽ ăn trái của việc mình làm; nhưng với kẻ dữ rằng người sẽ bị khốn, vì sự báo trả của tay mình sẽ giáng trên người, Ê-sai 3:10–11. Và họ phải nói: "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng được hưởng nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng được hưởng nước Đức Chúa Trời đâu", 1 Cô-rinh-tô 6:9–10. Họ phải dạy dân sự rằng vào Giê-ru-sa-lem trên trời "chẳng có giống gì ô uế, hoặc kẻ làm điều gớm ghiếc, kẻ nói dối được vào đó; nhưng chỉ có những kẻ đã biên tên trong sách sự sống của Chiên Con", Khải Huyền 21:27. Phải, những kẻ gớm ghiếc ấy, theo quyền phép đã ban cho họ để gây dựng chứ không phải để phá đổ, họ phải "phó kẻ đó cho quỉ Sa-tan, để hủy hoại thân xác nó, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày Đức Chúa Giê-xu", 1 Cô-rinh-tô 5:4–5.
6. Chi phái Lê-vi có được cung cấp đầy đủ, để họ không cần vướng víu vào việc mưu sinh, cũng không phải làm việc tay chân để tự nuôi mình, nhưng có thể liên tục chuyên tâm vào việc học luật pháp của Chúa, mà trong đó họ cũng được các thầy tế lễ già dặn, từng trải dạy dỗ từ thuở thiếu niên không? Điều đó cũng thích hợp với các người dạy dỗ trung tín. Ngày nay chúng ta không có lời hứa về những sự mặc khải phi thường; chúng ta không được, như những kẻ cuồng tín, cậy vào những cảm xúc của Đức Thánh Linh ngoài Lời Ngài hay thậm chí trái với việc dùng Lời Ngài. Công việc cần thiết cho việc học Kinh Thánh chẳng hề nhỏ; bài giảng không phải để vung ra từ tay áo; người ta không được chạy lên bục giảng mà không đọc được các người của Đức Chúa Trời trong chính ngôn ngữ của họ; mà không đặt một nền tảng đầy đủ trong các nguyên lý của lời Đức Chúa Trời; mà không rời khỏi quy tắc đức tin trong việc giải thích các bản văn riêng biệt. Không thể nói một người được Chúa dạy dỗ nếu người ấy chỉ lặp lại điều đã được người này người khác đọc cho, mà không rèn luyện các giác quan mình trong Lời, để so sánh việc thiêng liêng với việc thiêng liêng, và từ kho báu tốt của lòng mình đem ra cho dân sự những sự mầu nhiệm của Chúa.
Nhà thơ của Thi Thiên 119 có lẽ đã tiến xa và được dạy dỗ sâu sắc trong sự hiểu biết Lời của Đức Chúa Trời và đường lối cứu rỗi như bất cứ ai trong chúng ta sẽ đạt được, dù người ta có khoe khoang về ánh sáng lớn lao của thời đại chúng ta đến đâu; thế mà ông vẫn phải thú nhận: "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn; song điều răn Chúa thật rất rộng lớn", câu 96. Ông vẫn phải cầu nguyện: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy những việc lạ lùng trong luật pháp Chúa", câu 18.
Vì vậy các người dạy dỗ trung tín rất cần — cũng như người Lê-vi ngày xưa — học Kinh Thánh từ thuở thơ ấu với Ti-mô-thê, để có thể nói với họ: "Về phần con, hãy đứng vững trong những sự con đã đem lòng tin chắc mà học và nhận lấy, vì biết con đã học những điều đó với ai", 2 Ti-mô-thê 3:14. Người ta phải ngồi với Phao-lô dưới chân Ga-ma-li-ên, để trở nên bậc thầy trong Luật Pháp. Còn xa mới đến nỗi các người dạy dỗ được huấn luyện đầy đủ đến mức từ nay có thể bỏ bê việc học và sống an nhàn. Trái lại, để làm cho chức vụ mình được tôn trọng, họ phải xem mình làm trọn chức vụ ấy; vì mục đích đó họ phải siêng năng tra xét Lời của Đức Chúa Trời, đào sâu vào đó như đào kho báu giấu kín, để trở nên mạnh mẽ trong Kinh Thánh, vừa có thể lấy đạo lành mà khuyên dỗ người ta, vừa có thể bác lại kẻ chống trả (Tít 1:9). Người giám mục phải tỉnh thức; theo lời dặn của Phao-lô, người phải chăm chỉ đọc sách, khuyên bảo, dạy dỗ; chớ bỏ quên ân tứ trong mình. Phải suy ngẫm những việc đó; phải chuyên tâm làm những việc đó, để sự tấn tới của mình được rõ ràng; phải giữ chính mình và sự dạy dỗ mình; phải bền đỗ trong những sự đó, vì làm như vậy thì sẽ cứu lấy mình và những kẻ nghe mình (1 Ti-mô-thê 4:13–16).
7. Nhưng các thầy tế lễ và người Lê-vi, để dạy Luật Pháp cho đúng, có phải cẩn thận chú ý đến sự thánh khiết mà Luật Pháp truyền cho dân Y-sơ-ra-ên nói chung, và cho chi phái Lê-vi nói riêng; cũng dạy bằng gương mình, chứ không phá đổ bằng việc làm điều mình xây dựng bằng miệng không? Các người dạy dỗ cũng phải như vậy (ước gì mọi người đều giữ điều này!). Họ phải giữ sự mầu nhiệm của đức tin trong lương tâm thanh sạch; gắng sức tỏ mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời, như người làm công không chỗ trách được. "Vậy, người giám mục cần phải không chỗ trách được, tỉnh thức, có tiết độ, hòa nhã,..." 1 Ti-mô-thê 3:2–3. "Người phải làm gương cho các tín đồ trong lời nói, trong cách cư xử, trong sự yêu thương, trong tâm thần, trong đức tin, trong sự tinh sạch" (1 Ti-mô-thê 4:12); có thể nói với Ghi-đê-ôn (Các Quan Xét 7:17): "Hãy ngó ta, và làm theo như ta làm"; hay với Phao-lô (Phi-líp 3:17): "Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi, lại xem những kẻ ăn ở theo mẫu mực mà anh em thấy trong chúng tôi."
Nhưng con cháu Lê-vi, hơn nữa, có phải đặt hương trước mặt Chúa không? Điều đó cũng phải đi kèm với chức vụ dạy dỗ, nếu các người dạy dỗ muốn được phước trong đó. Vì hương là "những lời cầu nguyện của các thánh đồ", Khải Huyền 5:8. Đa-vít nói: "Nguyện lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt Chúa như hương", Thi Thiên 141:2.
Bấy giờ các người dạy dỗ, biết rằng dù Phao-lô trồng hay A-bô-lô tưới, Chúa vẫn phải ban sự tăng trưởng; thừa nhận rằng ngoài Ngài họ chẳng làm gì được; phải đặt hương của những lời cầu nguyện mình — hiệp cùng với những lời cầu nguyện của cả hội chúng, là những người phải đồng hành với họ trong sự cầu nguyện — trên bàn thờ vàng của các công đức của Đấng Christ, để nhu cầu của họ được tỏ ra cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Thứ hương ấy họ chỉ có thể đốt bằng lửa thánh — lửa của Đức Thánh Linh, là Thần của sự cầu nguyện; Đức Thánh Linh, được tượng trưng bằng những lưỡi như lưỡi lửa, đổ xuống trên họ, và môi họ được thánh hóa bởi một hòn than từ bàn thờ của Đức Chúa Trời; cùng với lửa của đức tin, để cầu nguyện trong đức tin, chẳng nghi ngờ gì.
Và hương có được đốt buổi sáng và buổi chiều không? Lời cầu nguyện của người dạy dỗ cho chính mình và cho hội chúng cũng phải không ngớt như vậy. Đức Chúa Trời báo thù cho những kẻ được chọn kêu van Ngài ngày đêm. Mười hai sứ đồ nói: "Chúng ta sẽ cứ chuyên tâm về sự cầu nguyện và chức vụ giảng đạo", Công Vụ Các Sứ Đồ 6:4. Hương như thế có mùi thơm dễ chịu; nó đến trước mặt Chúa; Ngài vui thích về nó; và "lời cầu nguyện của người công bình có quyền phép và hiệu nghiệm lắm."
Người dạy dỗ há không thể hằng ngày cầu nguyện với hội chúng sao? Dầu vậy, người hãy cầu nguyện cho hội chúng, noi theo Phao-lô, người vì những người Rô-ma, Ê-phê-sô, Phi-líp, Tê-sa-lô-ni-ca, hằng cầu nguyện và tạ ơn Đức Chúa Trời trong những lời cầu nguyện mình, nhớ đến họ trong đó, và vui vẻ cầu xin cho họ.
Và nội dung, đồng thời là bông trái, của lời cầu nguyện họ nên là gì? "Họ sẽ đặt điều được thiêu hoàn toàn trên bàn thờ của Chúa." Đó phải là cốt tủy của mọi lời nài xin họ; đó phải là mục đích của sự dạy dỗ họ: "Để tôi," Phao-lô nói, "được làm chức tế lễ của Đức Chúa Giê-xu Christ cho dân ngoại, lo việc Phúc Âm của Đức Chúa Trời, hầu cho dân ngoại được làm của lễ đẹp lòng Chúa, và nên thánh bởi Đức Thánh Linh", Rô-ma 15:16. Vậy người dạy dỗ phải gắng sức sửa soạn hội chúng, để người có thể dâng cả chính mình lẫn họ cho Chúa làm của lễ công chính, của lễ thiêu, của lễ được thiêu hoàn toàn; vì đó là những của lễ của Đức Chúa Trời — "tâm thần đau thương, tấm lòng đau thương thống hối, Chúa sẽ chẳng khinh dể đâu", Thi Thiên 51:17.
Vậy, chúng tôi vui lòng trình bày trước bạn bổn phận của mọi người dạy dỗ trung tín — điều mà sáng nay đã được cha đáng kính của bạn tha thiết đặt nặng trong lòng tôi, với những phước lành dồi dào cầu chúc cho công việc mà nay tôi bắt đầu. Nguyện chính Chúa viết điều đó lên những ý tưởng của lòng tôi, và hiệp nó với sự kính sợ danh Ngài!
Chúng tôi vui lòng, theo khả năng mình, bày tỏ những lời chúc phước đáp lại, nếu chẳng phải vì chúng tôi nghĩ rằng kẻ nhỏ được phước bởi kẻ lớn hơn; và vì vậy chúng tôi thà cầu nguyện rằng Chúa của Gia-cốp và Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta, là Thiên Sứ đã cứu chuộc người khỏi mọi điều ác, chính Ngài sẽ ban phước thêm cho tôi tớ này của Ngài. Vì, lạy Chúa, ngài đã trong một thời gian dài dạy Gia-cốp các sự phán xét của Ngài và Y-sơ-ra-ên luật pháp Ngài, xin hãy ban phước thêm cho của cải ngài; xin cho công việc tay ngài được thịnh vượng; xin cho hương của những lời cầu nguyện ngài liên tục đến trước mặt Ngài; xin cho các của lễ thiêu của ngài được chấp nhận; và xin ban cho ngài theo lòng ngài!
Chúa đã dạy dỗ ngài, lạy Chúa, từ thuở thiếu niên, và đến nay ngài vẫn rao truyền những việc lạ lùng của Ngài; vậy nên, nay khi tuổi già và tóc bạc đã đến, xin chớ lìa bỏ ngài, chớ bỏ ngài, cho đến khi ngài đã tỏ cho thế hệ này cánh tay Ngài, và cho mọi kẻ đến sau quyền năng Ngài; và cho đến khi cuối cùng ngài được đem đến nơi ngài sẽ sáng chói cùng với các người dạy dỗ như sự sáng của bầu trời, và cùng với những kẻ đã làm cho nhiều người trở lại sự công chính như các ngôi sao đời đời mãi mãi!
Nhưng chớ nghĩ, hỡi hội chúng yêu dấu của Ingen, rằng trong bức chân dung chúng tôi đã trình bày trước bạn, bạn có thể chắc chắn trông đợi nơi chúng tôi điều ấy. Khi chúng tôi suy xét mọi điều này và đặt mình bên cạnh nó, chúng tôi phải nói: "Ai là người đủ cho những việc này?" Tôi phải thú nhận trước mặt bạn: bạn đã nhận một người có tội và bất xứng làm người dạy dỗ mình; nhưng là người, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, biết những lỗi lầm và sự bất xứng của chính mình; là người vì vậy siêng năng trong những lời nài xin, và hằng ngày cầu nguyện với Chúa: "Xin Chúa giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo!" Nếu trong tôi có điều gì tốt, bạn chỉ có ân điển của Đức Chúa Trời để cảm tạ; và trong sự trông đợi ân điển ấy, tôi không dám nhận một cách trọn vẹn công việc được giao phó cho tôi; nhưng trong sự thành thật và trung tín, đây sẽ là nhiệm vụ của tôi, như tôi mong rằng mọi người phải cùng tôi mang đền tạm của Chúa đều là những bạn cùng làm việc với tôi trong việc này.
Tôi sẽ nói Lời của Đức Chúa Trời một cách thuần khiết, không pha trộn, để tôi có thể tin chắc nói với bạn: "Hãy nhận lấy lời này chẳng phải như lời của loài người, bèn như Lời của Đức Chúa Trời, là lời hành động trong anh em là kẻ có đức tin." Tôi sẽ gắng sức mở nó ra cho bạn một cách đơn sơ; và để làm cho ý nghĩa của Lời rõ ràng hơn cho bạn, tôi sẽ tìm cách giục giã cả già lẫn trẻ bằng sự dạy dỗ quen thuộc hơn trong việc hỏi đáp giáo lý. Tôi sẽ khuyên bảo và quở trách với mọi sự sốt sắng, không dung túng điều ác nơi anh em mình. Tôi sẽ tìm cách cho trẻ nhỏ sữa thiêng liêng và thuần khiết của đạo, và bày tỏ trước những người đã luyện tập nhiều hơn thức ăn cứng hơn. Theo thẩm quyền chức vụ được giao phó cho tôi, tôi sẽ mở và đóng nước thiên đàng, theo quy tắc của Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời.
Tôi sẽ bày tỏ, để làm điều này cho tốt, rằng tôi đến đây không phải để do thám đất hay để kết bạn vui vẻ với bạn hữu; nhưng tôi sẽ vui lòng lui vào phòng riêng, đóng cửa lại sau lưng, để tra xét Kinh Thánh tại đó, và bàn luận với Chúa trong sự yên lặng, hy vọng rằng dưới việc dùng các phương tiện thích hợp, tôi sẽ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn vào lẽ thật Ngài. Và nếu thấy cần làm tươi mới tâm trí, tôi sẽ đến giảng trong các nhà, để cũng giục giã bạn bằng sự trò chuyện chung, hầu cho bạn cùng tôi tìm kiếm Chúa.
Tôi sẽ gắng sức, cả trong lời nói lẫn trong cách cư xử, làm gương trước mặt bạn; noi theo bài học của Chúa Giê-xu, để sự sáng tôi soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của tôi và ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời (Ma-thi-ơ 5:16). Tôi sẽ hằng ngày cầu nguyện cho chính mình: "Lạy Chúa, xin mở mắt tôi, để tôi thấy những việc lạ lùng trong luật pháp Chúa!" Nhưng tôi cũng sẽ cầu nguyện cho bạn: "Nguyện Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân Ngài, và công việc của đức tin; đến nỗi làm sáng danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong anh em, và anh em trong Ngài, tùy theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11–12).
Nhưng xin cho tôi, trong một lời, cũng chỉ cho bạn phương tiện mà nhờ đó bạn có thể cộng tác để làm cho công việc tôi được tiến triển. Trong phước lành của các chi phái, chúng ta nhận thấy rằng Giu-đa và Lê-vi — chi phái hoàng gia và chi phái thầy tế lễ — được nối liền ngay với nhau. Vậy sẽ có ích nếu người được giao phó việc cai trị dân sự tại nơi này — quan Chấp Chính của chúng ta (tức là, dưới Đức Ngài Bá Tước Welderen, Chấp Chính và Quan Án của Neder-Betuwe, và các quý ông cao quý hợp thành tòa án giám hộ của Neder-Betuwe, dù hiếm khi có mặt ở đây) — và tôi, cùng những người khác trong sự cai trị Hội Thánh, được hiệp nhất trong sự hòa thuận tốt đẹp; để tôi tôn kính ngài trước mặt dân sự ngài, hầu cho ngài cũng khiến tôi được ở đây trong sự an toàn, bảo vệ tôi chống lại mọi sự nản lòng trong việc thi hành chức vụ tôi, và giúp thúc đẩy bất cứ điều gì có thể góp phần duy trì và phát triển sự thờ phượng Đức Chúa Trời công cộng và riêng tư tại đây, để sự tôn trọng ngự trong nơi này.
Bổn phận của bạn sẽ là, khi tôi dạy bạn các sự phán xét của Chúa, tỏ mình ra là người dễ dạy; sốt sắng nghe Lời của Đức Chúa Trời; và giục giã nhau lên núi của Chúa, đến nhà của Đức Chúa Trời Gia-cốp, để bạn học biết đường lối Ngài và bước đi trong các nẻo Ngài. Và trong khi tôi dâng hương của những lời cầu nguyện thay cho bạn và vì bạn trước mặt Chúa, bạn cũng hãy cầu nguyện cho chúng tôi; hãy cầu nguyện cho tôi, để lời nói được ban cho tôi, để tôi mở miệng dạn dĩ tỏ cho bạn biết sự mầu nhiệm của Phúc Âm.
Hãy tỏ ra rằng Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương bạn và đã mua chuộc và khiến bạn nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài. Hãy để Lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng bạn với mọi sự khôn ngoan; dạy và khuyên nhau. Hãy trở nên chính mình một chức tế lễ thánh, để dâng những của lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. Hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình — nhưng đặc biệt là tâm linh mình — làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.
Bây giờ, chính Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng đã gọi tôi vào công việc chức vụ tại nơi này, và đã gọi tất cả chúng ta (như chúng ta hy vọng) đến sự vinh hiển đời đời Ngài trong Đấng Christ, sau khi chúng ta tạm chịu khổ, nguyện Ngài làm cho chúng ta trọn vẹn trong mọi việc lành, để chúng ta làm theo ý muốn Ngài! Nguyện chính Ngài làm cho chúng ta trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và yên ổn! Nguyện Ngài ban phước cho sự khởi đầu chức vụ tôi, và làm cho sức mạnh Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối tôi! Nguyện Ngài ban cho, qua sự giảng dạy tôi, nhiều người được đem đến là những kẻ sẽ được cứu! Và hễ ai đã được gọi, nguyện Ngài ban cho chúng ta hằng ngày càng được chính Chúa dạy dỗ hơn! Nguyện Ngài làm cho chúng ta đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, để chúng ta kết quả trong mọi việc lành và tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời! Nguyện Ngài đổ trên chúng ta dư dật Thần của sự cầu nguyện, để những lời nài xin chúng ta liên tục đến trước mặt Ngài như hương thơm dễ chịu! Và đem chúng ta cuối cùng đến nơi mà sự hiểu biết chưa trọn của chúng ta sẽ được nên trọn, và nơi mọi lời cầu nguyện chúng ta sẽ được đổi thành những lời tạ ơn không ngớt! A-men! Nguyện Chúa làm như vậy!
Bài Giảng Thứ Hai
Bài Giảng Thứ Hai
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT
Được giảng trước
HỘI CHÚNG INGEN
Ngày 30 tháng Năm
Năm 1734
Trích Ma-la-chi 4: 4, 5, 6:
“Các ngươi khá nhớ lại luật pháp của Môi-se, tôi tớ ta, mà ta đã truyền cho người tại Hô-rếp, tức là những lệ luật và mạng lịnh cho cả Y-sơ-ra-ên. Nầy, ta sẽ sai đấng tiên tri Ê-li đến cùng các ngươi trước ngày lớn và đáng sợ của Đức Giê-hô-va chưa đến. Người sẽ làm cho lòng cha trở lại cùng con cái, lòng con cái trở lại cùng cha, kẻo ta đến lấy sự rủa sả mà đánh đất nầy.”
*Lời khuyên răn mà Sa-lô-môn dùng để kết thúc sách Giảng Sư của mình cũng chẳng kém phần nghiêm trọng: “Chúng ta hãy nghe lời kết của lý thuyết nầy: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của loài người. Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét mọi công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy” (Truyền-đạo 12: 13, 14).
Vị vua khôn ngoan, trong sách này, đã bày tỏ sự hư không, sự trống rỗng, sự chóng qua của mọi sự đời này; và đặc biệt là sự mỏng manh của đời người, qua một sự mô tả sinh động về những sự yếu đuối của tuổi già trong chương cuối cùng này. Ông cũng đã cảnh cáo con trai mình rằng “làm sách nhiều thì vô cùng, mà học nhiều thì mệt nhọc cho xác thịt”.
Mục đích và cứu cánh của mọi sự suy gẫm — thật vậy, mục tiêu lớn của mọi cách ăn ở của loài người, của mọi điều người ta làm hay không làm, của mọi điều người ta nghĩ, nói, làm nên, hay trình bày trước người khác — được tóm gọn trong điểm chính yếu ngắn gọn này, là điều rất đáng được lắng nghe với sự chú ý và cẩn trọng: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời; hãy kính sợ Đức Chúa Trời chân thật, Đấng duy nhất đáng được tôn kính; hãy đầy dẫy sự kính nể sâu xa và lòng tôn kính khiêm nhường trước Đấng vinh hiển và oai nghiêm ấy, là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; hãy phục sự Ngài với tấm lòng không phân rẽ và linh hồn sẵn lòng; hãy siêng năng giữ mình chớ chọc giận Ngài; trái lại, hãy sốt sắng biết ý muốn Ngài, và cẩn thận dè dặt mà vâng giữ ý muốn ấy. “Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy hết lòng trung tín phục sự Ngài” (I Sa-mu-ên 12: 24).
Và nếu anh em muốn biết rõ hơn cách thức của sự kính sợ và phục sự Đức Chúa Trời này, thì: hãy giữ các điều răn Ngài, là điều Ngài đã truyền cho anh em trong Luật Pháp và Lời Ngài; “đừng trở nên như kẻ dại dột, nhưng phải hiểu rõ ý muốn của Chúa là thế nào”. Chính Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều gì là thiện: “cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?” (Mi-chê 6: 8).
Sa-lô-môn nhấn mạnh bài học lớn này bằng hai động cơ:
1. Điều này ràng buộc mọi người; nghĩa là, mỗi người đều mắc nợ Đức Chúa Trời, Đấng mà từ Ngài người đã nhận được sự sống, hơi thở và mọi sự; từ sự quan phòng của Ngài người vẫn còn nhận được điều lành; bởi sự coi sóc của Ngài người được gìn giữ. Vậy nên, mỗi người đều bị ràng buộc phải dâng mình trọn vẹn cho sự phục sự Đức Giê-hô-va.
2. Điều gây ấn tượng sâu đậm hơn nữa trên lòng người là điều này: Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ đem mọi công việc vào sự phán xét. Ngài sẽ thi hành một sự phán xét chung trên mọi điều mà loài người đã nghĩ, đã nói, hay đã làm, từ giây phút đầu tiên của đời người cho đến khoảnh khắc cuối cùng của đời người. Bấy giờ người ta sẽ phải đối diện với một Đấng Phán Xét toàn tri, trước mắt Ngài không có điều gì bị che giấu; Ngài sẽ đem vào sự phán xét mọi điều kín nhiệm — ngay cả những điều của lòng — mà ở đời này không ai biết đến ngoại trừ chính người đã phạm chúng; và Ngài sẽ xét đoán chúng cách công chính, hoặc thiện hoặc ác.
Bấy giờ, thật vậy, Đức Giê-hô-va một mặt sẽ giáng hoạn nạn và khốn khổ, sự thạnh nộ và cơn giận trên mọi linh hồn làm điều ác; nhưng Ngài sẽ báo trả sự vinh hiển, tôn trọng và bình an cho mọi người làm lành, hoặc người Giu-đa hoặc người Gờ-réc (Rô-ma 2: 6, 9, 10); nơi Đức Chúa Trời chẳng hề có sự thiên vị ai; Ngài chẳng hề lìa khỏi luật công chính của Ngài, theo đó Ngài phải giáng sự chết công bình trên kẻ gian ác, chứ không để kẻ có tội đi mà không bị phạt. Mọi sự vi phạm luật pháp Ngài bấy giờ sẽ nhận lấy phần thưởng công bình của nó. Nhưng trước khi giờ đáng sợ ấy đến, người ta càng phải biết bao cẩn thận kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài. Vậy nên đây cũng chính là điều mà Y-sơ-ra-ên được khuyên nhủ, như bản tóm lược ngắn gọn về bổn phận của loài người, ở phần kết của lời tiên tri Ma-la-chi, với lời đe dọa về sự phán xét của Đức Giê-hô-va trên những kẻ chẳng chịu phục theo luật của Luật Pháp này và sự giảng dạy về Luật Pháp. Điều ấy ở trong bản văn của chúng ta: “Hãy nhớ luật pháp của Môi-se, tôi tớ ta,” v.v.
Mỗi người trong anh em đều biết, hỡi anh em yêu dấu, thể nào Chúa của Hội Thánh — Đấng cầm các ngôi sao trong tay hữu Ngài và đi giữa các chân đèn bằng vàng; Đấng phán với một đầy tớ Ngài rằng: “Hãy đi,” thì người ấy đi, và với một người khác rằng: “Hãy đến,” thì người ấy đến — đã vui lòng gọi tôi từ nơi đây đến một nơi khác, để làm việc trong một phần khác của vườn nho Ngài, là nơi tôi đã lâu trông đợi với lòng ao ước. Vậy nên, vào giờ này, tôi thấy mình bị bó buộc phải kết thúc chức vụ của tôi giữa anh em.
Nhưng vì những lời cuối cùng của một người hầu việc, khi người sắp từ biệt hội chúng mình, thường gây ấn tượng sâu đậm trên tâm trí người nghe — đặc biệt trên những người có lòng tôn kính xứng đáng đối với chức vụ của các mục sư như các sứ giả của Đấng Christ, và yêu mến họ lắm trong tình yêu thương vì công việc họ làm; và đặc biệt khi người ta thấy trước rằng về sau sẽ ở cách xa nhau, và chẳng biết liệu có dễ dàng được thấy mặt nhau nữa chăng, như trường hợp của tôi hiện nay — tôi đã phân vân chẳng biết nên chọn đề tài nào, để trong giờ này tôi có thể nói một lời đúng lúc, “khác nào trái bình bát bằng vàng trong đồ bạc”.
Sự giải nghĩa Mười Lời của Luật Pháp đời đời, mà chúng ta đã cùng nhau học từ Sách Giáo Lý Heidelberg, đặt trước anh em luật duy nhất mà theo đó, khi bước đi trong luật ấy, chúng ta có thể trông đợi ân điển và sự thương xót với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, đã dẫn chúng ta đến chỗ suy xét xem lời nào có thể thúc giục lòng anh em tha thiết suy ngẫm điều đã được truyền dạy cho chúng ta trong Luật Pháp này nhất. Vì mục đích ấy, lời khuyên răn của Ma-la-chi trong bản văn của chúng ta hiện ra là thích hợp nhất. Há chẳng phải đấng tiên tri nhờ đó đã khép lại không chỉ lời tiên tri của riêng mình, mà cả toàn bộ Cựu Ước sao? Lời ấy cũng sẽ giúp chúng ta một cách thích đáng để đóng ấn trên công việc của chúng ta tại nơi đây.
Nếu Sa-lô-môn, ở cuối sách Giảng Sư của mình, còn muốn một lần nữa đặt trước con trai mình bản tóm lược ngắn gọn về bổn phận của loài người và mục đích lớn của mọi cách ăn ở của loài người — thật vậy, của mọi sự dạy dỗ và khuyên răn của ông — thì chúng ta há chẳng làm tốt khi noi theo một gương lớn dường ấy, và dùng cùng một bài học ấy để kết thúc sự giảng dạy của chúng ta tại đây sao? Hai năm trước, trong bài giảng khai mạc, chúng ta há chẳng đã tuyên bố rằng công việc của chúng ta sẽ là “dạy mạng lịnh Chúa cho Gia-cốp, và luật pháp Chúa cho Y-sơ-ra-ên”, trong sự giải nghĩa những lời của Môi-se mà ông đã dùng để chúc phước cho chi phái Lê-vi sao? Và để anh em, sau khi chúng ta ra đi, còn nhớ đến sự dạy dỗ và khuyên răn của chúng ta, chúng ta muốn, lúc từ biệt, kêu lên với anh em những lời này như lời dặn dò cuối cùng của chúng ta: “Hãy nhớ luật pháp của Môi-se,” v.v.
Và cũng như chúng ta đã bắt đầu chức vụ tại đây bằng những lời của người đầu tiên đã khởi sự rao truyền Lời của Đức Giê-hô-va cho sự phục vụ Hội Thánh, chúng ta cũng định kết thúc chức vụ ấy bằng những lời cuối cùng của người chấp bút cuối cùng của Cựu Ước.
Hỡi Đức Giê-hô-va, trong khi chúng con muốn dạy dân sự Ngài nhớ luật pháp của Môi-se, trong khi chúng con muốn rao truyền sự đến của đấng tiên tri Ê-li, xin cho Đức Thánh Linh, Đấng đã cảm thúc Môi-se, đấng tiên tri vĩ đại ấy — xin cho một phần bội đôi của Thánh Linh đã ở trên Ê-li ngự trên con, như xưa kia đã ngự trên Ê-li-sê! Xin làm cho con đầy dẫy Thánh Linh của Đức Giê-hô-va, đầy dẫy sự xét đoán và năng lực, để với lòng sốt sắng gấp đôi, trong sự tỏ bày của Thánh Linh và quyền năng, con còn có thể dạy đường lối Ngài cho kẻ phạm tội, để chúng trở lại cùng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va! Xin khiến hết thảy chúng con ngồi và đứng như ở trước mặt Đấng một ngày kia sẽ đem mọi công việc, với mọi điều kín nhiệm, vào sự phán xét, để xét đoán theo nội dung của Sách Luật Pháp! Xin cho sự suy ngẫm này làm đầy dẫy lòng hết thảy chúng con bằng sự kính sợ thánh khiết danh vinh hiển và đáng sợ của Ngài, để từ nay về sau chúng con để lòng nhớ các lệ luật Ngài, và chẳng bao giờ quên các điều răn Ngài nữa, vì đây là tổng số của toàn bổn phận chúng con; để cuối cùng chúng con được kể là đáng thoát khỏi sự rủa sả mà Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, sẽ công chính giáng trên những kẻ vi phạm luật pháp Ngài, và được đứng trước mặt Con Người. A-men!
Lời của chúng ta chứa đựng trong chính nó phần kết của toàn bộ lời tiên tri Ma-la-chi — thật vậy, của cả Cựu Ước.
Một thời gian sau khi đền thờ đã được xây lại, và sự phục sự Đức Giê-hô-va được lập lại trong đó tại Giê-ru-sa-lem, gánh nặng của Lời Đức Giê-hô-va đã đến trên những người Giu-đa đã trở về từ Ba-by-lôn, qua Ma-la-chi; đấng, nhân danh Đức Giê-hô-va, phàn nàn về sự vô ơn và sự gian ác nhiều mặt của cả các thầy tế lễ lẫn toàn dân: thể nào họ đã làm ô uế và khinh dể sự phục sự Đức Giê-hô-va; thể nào họ đã cưới vợ ngoại và ly dị vợ Y-sơ-ra-ên của mình; phải, thể nào ngày nay, trong khi tổ phụ họ trước kỳ lưu đày đã nghiêng về sự thờ hình tượng, họ đã bắt đầu hoàn toàn lìa bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, và nhạo báng sự phục sự Ngài, mà rằng (đoạn 2: 17): “Phàm kẻ làm dữ thì đẹp mắt Đức Giê-hô-va, và Ngài ưa thích những kẻ ấy; hay là: Đức Chúa Trời của sự đoán xét ở đâu?” Và đoạn 3: 14, 15: “Người ta phục sự Đức Chúa Trời là vô ích; chúng ta giữ điều Ngài dạy, và bước đi cách buồn thảm trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, thì có lợi gì? Rày chúng ta kể kẻ kiêu ngạo là có phước; phải, những kẻ làm sự gian ác được dựng nên vững vàng; phải, chúng nó thử Đức Giê-hô-va mà vẫn được thoát khỏi.”
Những sự gớm ghiếc này Đức Giê-hô-va quở trách cách nghiêm khắc qua đấng tiên tri; Ngài an ủi kẻ tin kính bằng sự đến của Đấng Mê-si và bằng sự thông công trong các phước thiêng liêng của Ngài; và trái lại, Ngài đe dọa kẻ gian ác bằng các sự phán xét của Ngài. Nhưng vì lời tiên tri nay đã đến hồi kết thúc, và trước sự đến của Đấng Mê-si, sẽ chẳng có đấng tiên tri nào dấy lên ngoại trừ Đấng Đi Trước của Ngài, Đức Giê-hô-va muốn Ma-la-chi đóng ấn sách mình và toàn bộ Cựu Ước
I. Bằng một lời khuyên răn tha thiết phải cẩn thận chú ý đến Luật Pháp thiêng liêng đã ban cho tổ phụ họ, c. 4.
II. Bằng một lời hứa về sự đến và công việc của Đấng Đi Trước Đấng Mê-si, là Đấng mà họ phải tiếp nhận sự giảng dạy của người với lòng tôn kính và đức tin xứng đáng, cc. 5–6.
Chúng ta sẽ nói về mỗi điểm với sự ngắn gọn hết mức có thể, và vội vàng, sau một sự giải nghĩa súc tích, áp dụng lời ấy — theo dịp hiện tại — vào lòng anh em.
Về điểm thứ nhất, anh em nghe nói đến:
1. Về luật pháp của Môi-se, tôi tớ của Đức Giê-hô-va, v.v.; và
2. Rằng Đức Giê-hô-va muốn người ta nhớ đến luật pháp ấy.
Đấng tiên tri nói, từ miệng Đức Giê-hô-va, về Luật Pháp.
Người cũng thêm vào các lệ luật và các mạng lịnh.
Và người mô tả Luật Pháp bằng cách nói đến người phục vụ Luật Pháp giữa loài người, là Môi-se, và đến công việc đã được truyền cho người về Luật Pháp này: “mà ta đã truyền cho người tại Hô-rếp, vì cả Y-sơ-ra-ên.”
Đấng phán ở đây là Đức Giê-hô-va vạn quân (so sánh c. 3), Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Lập Luật duy nhất của Y-sơ-ra-ên, Đấng duy nhất có quyền ban luật pháp cho dân sự Ngài, và cũng có quyền tối cao đòi hỏi họ phải nhớ đến cách tôn kính và vâng giữ cách vâng phục. Ngài phán về Luật Pháp, các lệ luật, và các mạng lịnh.
Từ thứ nhất là torah, “Luật Pháp”, từ horah, nguyên nghĩa là ném hay bắn một vật gì bằng đá hay giáo, và cũng có nghĩa là mưa; nhưng về sau có nghĩa là “dạy dỗ, chỉ bảo”, vì sự dạy dỗ trong tri thức giống như những mũi tên đâm vào một tấm lòng sẵn sàng, và như sương móc và mưa làm mềm một linh hồn cằn cỗi và khiến nó kết quả. Nói chung, từ này có thể chỉ toàn bộ giáo lý về sự cứu rỗi, như đã được Môi-se chép lần đầu và về sau được các thánh nhân giải thích thêm trong Kinh Thánh Cựu Ước (so sánh Thi-thiên 1:2; Thi-thiên 19:8). Như vậy Luật Pháp được hiểu là toàn bộ Kinh Thánh Cựu Ước (Giăng 10:34: “Trong luật pháp của các ngươi há chẳng chép rằng: Ta đã phán: Các ngươi là các thần, sao?”).
Nhưng vì các lệ luật và mạng lịnh được nêu tên sau đó, nên ở đây có lẽ thích hợp hơn để hiểu sự dạy dỗ của Luật Pháp theo nghĩa đặc biệt, tức là, như Luật Pháp truyền cho loài người điều phải làm hay phải tránh vì sự cứu rỗi; đặc biệt là Luật Đạo Đức, là luật duy nhất và trường cửu cho cách ăn ở của loài người theo nghĩa cao cả nhất. Như vậy, Luật Pháp được trình bày cho chúng ta trong Thi-thiên 119: 1–3: “Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối mình, Đi theo luật pháp của Đức Giê-hô-va. Phước cho những người gìn giữ chứng cớ Ngài, Và hết lòng tìm cầu Ngài. Họ không làm trái phép công bình, Nhưng đi trong các lối Ngài.” Và mặc dù Luật Pháp của Vua — tức Luật Đạo Đức — được chứa đựng trong ít lời, nó vẫn được triển khai thêm và thúc giục lương tâm khắp nơi trong Kinh Thánh.
Cùng với Luật Pháp này có các lệ luật và mạng lịnh (ḥuqqím u-mishpāṭím). Sau khi nói về Luật Pháp cách tổng quát, những từ này có thể chỉ các điều răn riêng của Luật Pháp, mà có thể gọi đúng là lệ luật, vì Đức Chúa Trời đã lập một số luật pháp cách chính xác đến nỗi chẳng được thêm vào hay bớt đi điều gì: “Các ngươi chớ thêm chi và đừng bớt chi về điều ta truyền cho, để giữ theo các điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi mà ta đã truyền” (Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:2). Tuy nhiên mọi điều răn của Đức Giê-hô-va cũng có thể gọi là mạng lịnh, vì hết thảy đều công chính như nhau, phù hợp với ý muốn thánh của Đức Chúa Trời và với luật mà theo đó Đức Giê-hô-va một ngày kia sẽ xét đoán cách công chính: “Các sự đoán xét của Đức Giê-hô-va là chân thật, thảy đều công bình cả” (Thi-thiên 19:10).
Tuy nhiên, ở đây chúng ta muốn hiểu các từ này theo cách này: rằng bởi Luật Pháp, theo nghĩa cao cả nhất, chúng ta hiểu Luật Đạo Đức, là luật phần lớn phát xuất từ bản tính Đức Chúa Trời và ràng buộc toàn thể loài người luôn luôn — tức cái gọi là Luật Tự Nhiên; và rằng trong hai từ tiếp theo chúng ta thấy được bày tỏ các mạng lịnh mà Đức Giê-hô-va đã lập theo ý chỉ riêng của Ngài về:
• các luật nghi lễ, là các nghi thức thờ phượng thuộc về bóng mà Đức Giê-hô-va đã lập và định theo ý chỉ tối cao của Ngài; và
• các luật dân sự, theo đó chính thể của Y-sơ-ra-ên phải được cai trị, và bởi đó các quan xét giữa dân sự Đức Chúa Trời phải phân xử giữa người này với người lân cận mình.
Các từ này thường được thấy đi chung với nhau, và như vậy có thể phân biệt, như chẳng hạn trong Nê-hê-mi 9:13: “Chúa ban cho chúng những luật lệ chánh trực, pháp độ chân thật, qui tắc và điều răn tốt lành.” Các luật nghi lễ và chính trị này chỉ là phần phụ thêm vào hai bảng đá của Luật Đạo Đức. Chỉ một mình Y-sơ-ra-ên bị buộc phải giữ chúng, vì họ tạo thành Hội Thánh của Cựu Ước trước sự đến của Đấng Mê-si, và bao lâu Đức Giê-hô-va còn vui lòng để họ ở riêng như cơ nghiệp riêng của Ngài trong Ca-na-an. Tuy nhiên trong thời ấy chúng phải được giữ cũng như các điều răn đạo đức; và điều gì Đức Chúa Trời đã hiệp lại, loài người chẳng được phân rẽ.
Điều Đức Giê-hô-va thêm vào để mô tả và áp dụng Luật Pháp thêm nữa — mặc dù nó cũng có thể được bao gồm trong các lệ luật và mạng lịnh — là Luật Pháp ấy là “luật pháp của Môi-se, tôi tớ ta, mà ta đã truyền cho người tại Hô-rếp, vì cả Y-sơ-ra-ên.”
Như vậy, chúng ta được dạy biết Đức Giê-hô-va đã dùng người phục vụ nào giữa loài người cách chủ yếu trong việc ban Luật Pháp. Ấy là Môi-se, đấng tiên tri vĩ đại, nổi tiếng hơn mọi người khác trong Y-sơ-ra-ên, đặc biệt vì Đức Giê-hô-va đã dấy người lên cách lạ lùng để sai người làm đấng giải cứu dân sự Ngài, đem họ ra khỏi Ê-díp-tô, là nhà nô lệ; và vì về sau Đức Giê-hô-va đã dạy dỗ người cách thân mật trong việc cai trị Y-sơ-ra-ên hay lầm bầm và cứng cổ, khi người dẫn họ qua những đồng vắng đáng sợ của A-ra-bi, đến nỗi Ngài phán với người “như một người nói chuyện cùng bạn hữu mình” (Dân-số Ký 12:6–8). Do đó, trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 34:10 có chép: “Về sau, trong Y-sơ-ra-ên không còn dấy lên tiên tri nào giống như Môi-se,” v.v.
Chỉ một mình Đấng Mê-si được sánh với Môi-se trong chức vụ tiên tri của Ngài, như Đấng tương đương vinh hiển của người (Phục-truyền Luật-lệ Ký 18:15): “Từ giữa anh em ngươi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ lập lên một đấng tiên tri như ta; các ngươi khá nghe theo đấng ấy!” Môi-se phán như vậy tại đó.
Môi-se này được gọi là tôi tớ của Đức Giê-hô-va, để phân biệt người với những người khác có thể đã mang tên ấy, và để đánh dấu người nổi bật hơn những người khác như một người mà chức vụ của người Đức Giê-hô-va đã đặc biệt chọn để dùng, và là người trong công việc của chức vụ ấy đã trung tín và siêng năng cách đặc biệt. Nhưng người cũng là tôi tớ không chỉ của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, mà còn của Đức Giê-hô-va Đấng Mê-si, và vì vậy kém hơn Ngài; vì “Môi-se đã trung tín trong cả nhà Chúa như một kẻ tôi tớ, để làm chứng về điều ngày sau sẽ được rao giảng; nhưng Đấng Christ thì trung tín như con trai quản trị nhà Chúa,” v.v. (Hê-bơ-rơ 3: 5, 6). Tuy nhiên Môi-se này, tôi tớ của Đức Giê-hô-va, nay có Luật Pháp được gọi theo tên người là luật pháp của người, như thường thấy ở nhiều nơi khác — dù nói về toàn bộ Luật Pháp, hay các phần riêng của nó, kể cả các luật nghi lễ và dân sự. Cách gọi này phải được hiểu theo cùng một cách như khi chúng ta đọc về “lễ báp-têm của Giăng” hay “Phúc Âm của Phao-lô”. Ấy là luật pháp của Môi-se vì Đức Giê-hô-va đã chọn Môi-se để nghe Luật Pháp từ chính miệng Ngài, và rao truyền nó cho dân sự; và cũng để đẽo các bảng đá mà trên đó Đức Giê-hô-va sẽ lần thứ hai khắc Mười Lời, và chép lại thành văn toàn bộ Luật Pháp cho sự phục vụ Hội Thánh (xem Phục-truyền Luật-lệ Ký 5: 5; 33: 4; Giăng 1:17; Ga-la-ti 3:19, và nhiều nơi khác).
Vì lý do này Môi-se ở đây được gọi cách nhấn mạnh là tôi tớ của Đức Giê-hô-va, để không ai, khi nghe nói về “luật pháp của Môi-se”, lại coi chính Môi-se là Đấng Lập Luật có thẩm quyền trên Y-sơ-ra-ên, mà chỉ coi người là một người phục vụ xuất sắc của Đức Chúa Trời trong việc sắp đặt Luật Pháp và mọi điều thuộc về nó; dù trong chức vụ ấy người thật sự phải được dành cho sự tôn trọng xứng đáng.
Để ngăn mọi sự hiểu lầm, Đức Giê-hô-va cho biết chính Ngài phải được coi là Đấng Lập Luật: “mà ta đã truyền cho người,” Ngài phán — tức là, truyền cho người cả phải tự mình giữ lấy và đặc biệt phải trung tín trao lại cho Y-sơ-ra-ên. Như vậy chúng ta đọc về Đức Giê-hô-va vạn quân (Đấng, như chúng ta đã nói, phán ở đây) trong Nê-hê-mi 9:14: “Chúa dạy cho chúng biết ngày sa-bát thánh của Chúa, cậy Môi-se, tôi tớ Chúa, truyền cho chúng những điều răn, qui tắc, và luật pháp.” Vậy nên Kinh Thánh có khi nói về luật pháp của Đức Giê-hô-va như Tác Giả của nó, và có khi về luật pháp của Môi-se như người phục vụ chính của nó: “Hỡi các quan trưởng Sô-đôm, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va. Hỡi dân Gô-mô-rơ, hãy lắng tai nghe luật pháp của Đức Chúa Trời chúng ta!” (Ê-sai 1:10). Và A-mốt 2:4: “Vì chúng nó đã bỏ luật pháp của Đức Giê-hô-va và không vâng giữ các luật lệ Ngài.”
Thật vậy, chỉ một mình Đức Giê-hô-va, bởi sự oai nghi vô cùng cao cả của Ngài, hiệp với sự sáng tạo và bảo tồn mọi sự của Ngài, và sự lệ thuộc của loài người vào Ngài bởi đó, mới có quyền truyền cho loài người một luật cho cách ăn ở mình. Như vậy, Đức Giê-hô-va đã bày tỏ Ngài là Đấng Lập Luật khi Ngài ban Luật Pháp này cho Môi-se tại Hô-rếp, như nơi ban Luật Pháp được gọi ở đây, dù ở nơi khác thường được gọi là Si-na-i. Hoặc là cùng một ngọn núi trong đồng vắng A-ra-bi mang hai tên này, hoặc Si-na-i là tên của cả ngọn núi, và Hô-rếp là tên của một phần riêng của nó; hoặc ngọn núi có hai đỉnh, đỉnh cao hơn gọi là Si-na-i và đỉnh thấp hơn gọi là Hô-rếp, được đặt tên theo sự khô cằn và cằn cỗi của vùng đất hoang vu ấy. Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 3:1, nó được gọi là “núi của Đức Chúa Trời” vì về sau Đức Giê-hô-va đã giáng xuống trên đó cách trang nghiêm, dưới những dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện thiêng liêng của Ngài, để ban Luật Pháp Ngài cho Y-sơ-ra-ên và lập giao ước Ngài với dân ấy. Như vậy, chúng ta đọc trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:15: “Trong ngày Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, từ giữa lửa, phán cùng các ngươi tại Hô-rếp, các ngươi không có thấy một hình trạng nào hết”; và trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:1: “giao ước mà Ngài đã lập cùng chúng tại Hô-rếp”.
Tại đó, Môi-se đã lên núi theo mạng lịnh của Đức Giê-hô-va và ở đó hai lần bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, để nhận Luật Pháp từ miệng Đức Giê-hô-va (xem Phục-truyền Luật-lệ Ký 9: 9, 18). Và tại đó Đức Giê-hô-va đã hiện ra với các dấu hiệu sấm sét, chớp nhoáng, động đất, tiếng kèn rất vang, và lửa, đến nỗi cả ngọn núi đều ra khói khi Đức Giê-hô-va giáng xuống trên đó giữa đám lửa, và khói nó bay lên như khói của lò lửa — những dấu hiệu của sự oai nghi đáng sợ ở nơi Đức Chúa Trời, thích hợp để khiến loài người tiếp nhận Luật Pháp với lòng khiêm nhường sâu xa nhất, và để gieo sự kinh khiếp vào mọi lòng chống lại việc vi phạm nó. Như vậy, việc nhắc đến nơi ban Luật Pháp này ở đây nhằm khắc sâu vào chúng ta thẩm quyền của các điều răn đã được ban tại đó.
Thẩm quyền này hẳn phải càng lớn hơn đối với những người mà Ma-la-chi đã nói nhân danh Đức Chúa Trời, vì Luật Pháp đã được truyền cho họ và tổ phụ họ cách đặc biệt. Đức Giê-hô-va đã truyền nó cho Môi-se “vì cả Y-sơ-ra-ên” (al kol Yisrael). Tức là, vì toàn dân xuất từ dòng dõi của mười hai tổ phụ, là các con trai của Gia-cốp, người được đặt tên là Y-sơ-ra-ên vì đã cư xử như một hoàng tử khi vật lộn với Thiên Sứ và thắng hơn (Sáng-thế Ký 32:27, 28). Cho dân ấy, Đức Giê-hô-va đã truyền Môi-se trao Luật Pháp, đặt nó trên hết thảy họ để vâng phục, không chỉ cho chính bản thân họ, mà cho các thế hệ sau họ.
Như vậy, Đức Giê-hô-va đã ban các luật nghi lễ và dân sự chỉ cho một mình Y-sơ-ra-ên, mà các dân tộc khác không có sự hiểu biết đúng đắn về chúng hay bị buộc phải giữ chúng. Và mặc dù công việc của Luật Đạo Đức đã được tự nhiên khắc vào lòng mọi người, Đức Giê-hô-va đã muốn trình bày nó lại cách mới mẻ và rõ ràng hơn cho Y-sơ-ra-ên, vì loài người sau sự Sa Ngã chỉ biết nó cách không trọn vẹn theo tự nhiên; và như vậy Ngài đã ràng buộc dân này mạnh mẽ hơn để giữ Luật Pháp này cũng như các luật khác — đặc biệt khi Ngài thúc giục sự vâng phục bằng những động cơ có liên quan đặc biệt đến Y-sơ-ra-ên, vì Ngài là Đức Chúa Trời của họ, Đấng đã truyền nó, Đấng đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô.
Như vậy, “Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, Luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên. Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; Chúng nó không biết các mạng lịnh của Ngài” (Thi-thiên 147:19, 20).
Đặc ân này Đức Giê-hô-va muốn dân sự Ngài phải biết quý trọng đúng mức, và vì vậy phải cẩn thận chẳng bao giờ ganh tị với dân ngoại — những dân tộc chẳng biết gì về các lệ luật của Đức Chúa Trời — cũng chẳng ao ước được kể là có phước với họ. Vì Đức Giê-hô-va đã truyền Luật Pháp, các lệ luật, và các mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên, Ngài cũng muốn họ nhớ đến: “Hãy nhớ luật pháp,” v.v. (zichru).
Lời khuyên răn này hướng đến cả các thầy tế lễ lẫn toàn dân Giu-đa, là những người mà toàn bộ lời tiên tri trước đó đã được phán cho. Đức Giê-hô-va, Đấng phán ở đây, muốn họ nhớ luật pháp của Môi-se, các lệ luật và các mạng lịnh.
Nhớ đến một điều gì là đem lại vào trí một việc đã qua từ lâu, mà hầu như đã trượt khỏi trí nhớ. Như vậy quan tửu chánh đã tâu cùng Pha-ra-ôn: “Ngày nay tôi nhớ lại tội lỗi mình” (Sáng-thế Ký 41: 9). Như vậy Giô-sép “nhớ lại các điềm chiêm bao mình đã thấy về các anh em” (Sáng-thế Ký 42: 9). Nó cũng có nghĩa là giữ một điều gì trong trí như chất liệu cho sự suy gẫm tin kính; như trong Thi-thiên 143: 5: “Tôi nhớ lại các ngày xưa, Tưởng đến mọi công việc của Chúa, Và suy gẫm công việc của tay Chúa.”
Người ta nhớ đến một việc khi người ta sắp đặt đời sống và cách ăn ở mình theo nó; như vậy, sự nhớ đến các điều răn của Đức Giê-hô-va bao gồm sự vâng giữ chúng cách vâng phục. Vậy nên, trong Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8 chúng ta đọc: “Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh”; nhưng trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 5:12 điều răn tương đương là: “Hãy giữ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh.” Và như vậy sự nhớ và sự làm được nối kết với nhau trong Dân-số Ký 15:39–40: “hầu cho các ngươi thấy và nhớ lại hết thảy điều răn của Đức Giê-hô-va, và làm theo… hầu cho các ngươi nhớ lại và làm theo mọi điều răn ta, và trở nên thánh cho Đức Chúa Trời của các ngươi.”
Như vậy Đức Giê-hô-va truyền cho dân sự đã trở về từ Ba-by-lôn phải đem lại vào trí luật pháp của Môi-se — dù nó đã được chép từ lâu trước đó, và dù, như thấy rõ từ nhiều sự vi phạm đầy tội lỗi của họ, nó dường như hầu như đã bị quên lãng hoàn toàn giữa họ — và phải giữ nó liên tục trong sự nhớ lại tươi mới. Họ phải nhớ các điều răn của Luật Pháp này, suy ngẫm chúng, và ngẫm nghĩ về chúng ngày và đêm, khắc sâu chúng vào chính mình và vào con cái mình. Nhưng trên hết, họ phải giữ và làm theo các luật pháp và lệ luật này; vì bằng không sự nhớ đến Luật Pháp chẳng thể ích lợi gì cho họ, mà chỉ làm tăng thêm tội lỗi của họ.
Thật vậy:
1. Đây chính là mục đích mà vì đó Đức Giê-hô-va đã ban luật pháp Ngài qua Môi-se cho Y-sơ-ra-ên. “Vả, nầy là điều răn, luật lệ và mạng lịnh mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán dặn ta dạy lại cho, để các ngươi làm theo nó trong xứ mà các ngươi sẽ đi vào nhận lấy; hầu cho ngươi kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vâng giữ trọn đời mình hết thảy luật lệ và điều răn của Ngài… ngươi, con và cháu ngươi” (Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:1–2). Và Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:5–6: “Nầy đây, ta đã dạy các ngươi những mạng lịnh và luật lệ… vậy, các ngươi phải gìn giữ và làm theo,” v.v.
2. Y-sơ-ra-ên trước kia đã tự mình nhận lấy nghĩa vụ này. “Môi-se đến thuật lại cho dân sự mọi lời phán của Đức Giê-hô-va và các luật lệ; cả dân sự đồng thinh đáp rằng: Chúng tôi sẽ làm mọi lời Đức Giê-hô-va phán dạy” (Xuất Ê-díp-tô Ký 24:3).
3. Mọi đấng tiên tri tiếp theo sau đó đều đã tha thiết thúc giục cùng một bổn phận này. Và Đức Giê-hô-va nay truyền nó dưới chữ nhớ, hơn là bằng bất cứ cách diễn đạt nào khác, vì họ sẽ chẳng còn được khuyên răn bởi tiếng nói sống động của các đấng tiên tri nữa. Ma-la-chi là đấng tiên tri cuối cùng của Cựu Ước; và sau người sẽ chẳng có đấng tiên tri nào khác dấy lên cho đến khi Ê-li đến. Trong lúc ấy, vậy nên, họ càng phải làm tươi mới trí nhớ về những lời khuyên răn của các đấng tiên tri đời trước, và liên tục đem vào trí các điều răn của Luật Pháp Môi-se, để họ tập cho mình quen giữ chúng — cho đến khi, với sự kết thúc của chế độ Môi-se lúc Đấng Christ đến, sự giữ các luật nghi lễ và dân sự sẽ chấm dứt, cùng với sự thi hành nghiêm ngặt hơn của Luật Đạo Đức. “Trước khi đức tin chưa đến, chúng ta bị giam giữ dưới sự canh thủ của luật pháp mà chờ đức tin phải bày ra. Ấy vậy, luật pháp đã như thầy giáo đặng dẫn chúng ta đến Đấng Christ, hầu cho chúng ta bởi đức tin mà được xưng công chính” (Ga-la-ti 3: 23–24).
Vì một sự chuyển tiếp nay phải được thực hiện từ chế độ Môi-se này sang chế độ của Tân Ước, Đức Giê-hô-va dạy dỗ người Giu-đa trong hai câu thứ năm và thứ sáu tiếp theo, hứa với họ sự sai đến của đấng tiên tri Ê-li.
Ở đây nữa, chúng ta phải xét:
1. Chính lời hứa trọng yếu, mà Đức Giê-hô-va đã hứa (c. 5).
2. Mục đích và kết quả phước hạnh của nó (c. 6).
Về điều thứ nhất: Đức Giê-hô-va hứa
1. Sự sai đến của một nhân vật xuất sắc nào đó; và
2. Thời điểm mà người ấy sẽ đến.
Đức Giê-hô-va muốn mọi người phải ghi nhớ với sự chú ý và đức tin điều Ngài phán, vì Ngài đặt một chữ “Nầy” trước nó — vừa để bảo đảm cho chúng ta về sự chắc chắn của việc ấy, vừa để khiến chúng ta xét đến tầm quan trọng của nó. Họ phải trông đến người sẽ dạy những người đương thời mình trông đến Đấng Mê-si; người sẽ chỉ ra chính mình Ngài, và tỏ cho mỗi người biết mình phải tiếp nhận Ngài cách xứng đáng thể nào.
Đấng phải được sai đến là đấng tiên tri, Ê-li. Tên Ê-li có nghĩa là “Đức Chúa Trời tôi là Đức Giê-hô-va”. Đó là tên riêng của đấng tiên tri lừng danh ấy, người trong thời vua A-háp, đã đứng một mình vì Đức Giê-hô-va vạn quân, chẳng sợ gì quyền lực của một vua vô đạo; và là người đã đặc biệt trở nên nổi tiếng bởi các phép lạ kinh ngạc được chép ở cuối sách Các Vua thứ nhất và đầu sách Các Vua thứ hai.
Tuy nhiên đây không phải là Ê-li mà chúng ta phải nghĩ đến ở đây, dù từ lâu đã là quan điểm của người Giu-đa rằng đấng tiên tri Ê-li người Thi-sê-bê sẽ trở lại đất trước sự đến của Đấng Mê-si và xức dầu cho Ngài, và rằng đây là điều được hứa ở đây. Điều này có thể suy ra từ câu hỏi của các môn đồ với Chúa Giê-xu trong Ma-thi-ơ 17:10: “Vậy thì sao các thầy thông giáo nói rằng Ê-li phải đến trước?” và từ câu hỏi của các sứ giả Giu-đa với Giăng Báp-tít trong Giăng 1:21: “Ông có phải là Ê-li chăng?” Người ta có thể so sánh sách thứ kinh Huấn Ca (Si-rắc) 48 trở đi: “Bởi lời của Đức Chúa Trời, người đóng trời lại, và ba lần khiến lửa giáng xuống… Hỡi Ê-li, ông vinh hiển dường nào trong các việc lạ lùng của ông!” — rõ ràng chỉ về Ê-li người Thi-sê-bê; và câu 10: “Ông đã được định cho sự quở trách đúng kỳ, để nguôi cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời; để làm cho lòng cha trở lại cùng con” (nhưng điều ấy được tiên tri về đấng tiên tri Ê-li trong bản văn của chúng ta, c. 6), và để lập lại các chi phái Gia-cốp. Theo nghĩa này, các dịch giả Hy-lạp của Cựu Ước cũng đã dịch bản văn của chúng ta, viết “Ê-li người Thi-sê-bê” (Ἠλίαν τὸν Θεσβίτην/Ēlían ton Thesbítēn). Đây là một quan niệm được những người theo Thiên Chúa giáo tiếp nhận, theo một số giáo phụ thời xưa, để càng củng cố thẩm quyền thiêng liêng được cho là có của sách thứ kinh Huấn Ca, và để gieo vào những người đơn sơ một sự hiểu sai về điều được tiên tri trong Khải-huyền 11 liên quan đến Kẻ Chống Đấng Christ — nơi hai nhân chứng của Đức Giê-hô-va, mặc bao gai, được nói là sẽ nói tiên tri, bị con thú giết, nằm trên đường phố của Sô-đôm thuộc linh, và về sau, khi thần sự sống lại nhập vào họ, được cất lên trời trong một đám mây. Những người này họ giải thích là Hê-nóc và Ê-li, là những người họ mong sẽ trở lại từ một thiên đàng trên đất để tranh chiến với Kẻ Chống Đấng Christ.
Điểm khác biệt duy nhất giữa người Giu-đa và những người theo Thiên Chúa giáo ở đây là người Giu-đa mong đợi Ê-li trước sự đến lần thứ nhất của Đấng Mê-si, trong khi những người theo Thiên Chúa giáo mong đợi người trước sự đến lần thứ hai của Ngài.
Nhưng vì chúng ta bác bỏ thẩm quyền của sách Huấn Ca, và vì trong một dịp khác (vì nay chưa phải lúc) chúng ta có thể chỉ ra rằng những người theo Thiên Chúa giáo đã sai lầm nghiêm trọng trong quan niệm của họ về Kẻ Chống Đấng Christ và trong sự giải thích Khải-huyền 11 của họ — một sự giải thích bị nhiều người ngay trong giáo hội của họ phản bác — chúng ta ở đây phải hiểu bởi “Ê-li” một người khác, là người trong nhiều phương diện — về con người, cách sống, và chức vụ — có thể được sánh với Ê-li, và vì vậy có thể được gọi đúng bằng tên của người Thi-sê-bê ấy.
1. Vì trong bản văn Hê-bơ-rơ chúng ta đọc Liyah ha-navi (Ê-li đấng tiên tri), chứ không phải “Ê-li người Thi-sê-bê” — vế sau là sự thêm vào của con người bởi các dịch giả Hy-lạp, là những người thường bỏ sót chữ “tiên tri”, mà bởi sự bỏ sót ấy các giáo phụ thời xưa — phần lớn trong họ không hiểu tiếng Hê-bơ-rơ — đã bị dẫn đi sai lạc.
2. Ê-li đã không được đem đến một thiên đàng trên đất, nhưng đã được cất lên trời trong một trận gió lốc, với một cái xe lửa và ngựa lửa (II Các Vua 2). Người đã vào trong sự yên nghỉ mà không sự nhọc nhằn hay lao khổ nào có thể khuấy động; người có một sự sống mà sự chết chẳng thể chấm dứt; người đắc thắng tại đó mà không có khả năng nào trở lại cuộc chiến. Và người ở trong nơi mà từ đó Đấng Cứu Chuộc chúng ta dạy chúng ta rằng không ai trở lại để giảng đức tin hay sự ăn năn cho loài người (Lu-ca 16:29–31). Thế mà sự giảng dạy như vậy ở đây (c. 6) được mô tả là công việc mà Ê-li này phải thi hành. Từ điều này tự nó suy ra rằng quan niệm của những người nghĩ ở đây về sự hiện ra của Ê-li lúc Đấng Christ hóa hình trên núi phải bị loại bỏ, khi người chỉ ở trên đất trong một thời gian rất ngắn, và chỉ nói chuyện với Chúa Giê-xu, chứ tuyệt nhiên không giảng cho những người khác nói chung.
3. Đây cũng tuyệt nhiên không phải là ngày của sự đến sau cùng của Đấng Mê-si, mà là của sự đến lần thứ nhất của Ngài, trước đó Ê-li này phải đến, như chúng ta sẽ nghe đầy đủ hơn. Vì Ê-li người Thi-sê-bê đã không đến trước sự đến lần thứ nhất của Đấng Christ, chúng ta ắt phải nghĩ ở đây về một người khác giống như người.
4. Và trong Kinh Thánh chẳng phải là điều lạ thường khi tên của các thành, các xứ, và các nhân vật được áp dụng cho các đối tượng khác vì có sự giống nhau lớn giữa chúng. Như vậy, người Giu-đa được gọi là cư dân của Sô-đôm và Gô-mô-rơ (Ê-sai 1:10): “Hỡi các quan trưởng Sô-đôm, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va. Hỡi dân Gô-mô-rơ, hãy lắng tai nghe luật pháp của Đức Chúa Trời chúng ta!” Giê-hu được Giê-sa-bên chào bằng tên Xim-ri (II Các Vua 9:31; so sánh I Các Vua 16:18). Như vậy, bởi “Sô-đôm”, “Ê-díp-tô”, “Ba-by-lôn”, người ta hiểu ở nơi khác là Rô-ma phản Đấng Christ; và bởi “Si-ôn”, là Hội Thánh. Và Đấng Mê-si hiện ra dưới tên Sa-lô-môn (Nhã-ca 3:11), và thường dưới tên Đa-vít (Ê-xê-chi-ên 34:23; Ô-sê 3:5).
Như vậy, với tên Ê-li ở đây cũng sẽ thế. Ê-li này sẽ là sứ giả ấy, người sẽ dọn đường của Đức Giê-hô-va trước mặt Ngài (Ma-la-chi 3:1); là tiếng của người kêu trong đồng vắng: “Hãy mở đường trong đồng vắng cho Đức Giê-hô-va; hãy ban bằng đường cái trong đất hoang cho Đức Chúa Trời chúng ta!” (Ê-sai 40:3).
Cũng như Ê-li là một đấng tiên tri, ở đây người cũng được mô tả thêm là một đấng tiên tri — tức là, một giáo sư phi thường và vô song được Đức Chúa Trời trực tiếp sai đến. Dưới Cựu Ước, Đức Giê-hô-va thường dùng cách ấy để phục hồi sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã suy tàn trong Y-sơ-ra-ên bởi những đấng tiên tri như vậy, để cảnh cáo dân sự về các sự phán xét sắp đến của Đức Chúa Trời, và để báo trước cho họ sự đến của Đấng Mê-si. “Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta trong nhiều lần nhiều cách” (Hê-bơ-rơ 1:1). “Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng, vì có lòng thương xót dân sự và đền của Ngài, nên hằng sai sứ giả đến cùng chúng” (II Sử-ký 36:15).
Trong số các đấng tiên tri này của Cựu Ước, Ma-la-chi là người cuối cùng, sau người sẽ chẳng có đấng tiên tri nào dấy lên trước đấng được hứa ở đây — là đấng có thể được kể vào số những người hầu việc của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, và là đấng được các giáo phụ thời xưa gọi là “người trung gian giữa Cựu Ước và Tân Ước”.
Đấng này, Đức Giê-hô-va phán, “ta sai đến cùng các ngươi.”
Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của dân ta, Vua của Hội Thánh ta, Đấng mà mọi đấng tiên tri đều là sứ giả và tôi tớ của Ngài — ta sẽ sai người đến cùng các ngươi, đến cùng các ngươi và vì cớ các ngươi; đến cùng các ngươi là những người nay lại cùng nhau ở trong đất của tổ phụ các ngươi, trước khi các ngươi bị tan lạc giữa các dân tộc; trong khi đền thờ thứ hai này còn đứng, là đền nay đã được xây lại — ta sẽ sai người đến.
Ta sẽ dấy lên một đấng tiên tri như vậy, khiến người được sinh ra, biệt riêng người ra cho sự phục vụ ta, và bởi những ân tứ phi thường của Thánh Linh ta khiến người xứng hợp cho công việc của một đấng tiên tri, và đem người đến cùng các ngươi. Điều này chỉ thuộc về Đức Giê-hô-va, mà không có sự kêu gọi của Ngài thì không ai được phép đảm nhận chức vụ tiên tri (xem Giê-rê-mi 14:14–15), và chỉ một mình Ngài có thể và sẽ ban các ân tứ cần thiết để làm trọn chức vụ ấy. Như Giê-rê-mi đã nói: “Ôi! hỡi Chúa Giê-hô-va, nầy tôi chẳng biết nói, vì tôi là con trẻ.” Nhưng Đức Giê-hô-va đáp cùng người: “Đừng nói: Tôi là con trẻ; vì ngươi sẽ đi khắp nơi nào ta sai ngươi đi, và sẽ nói mọi điều ta truyền cho ngươi nói. Đừng sợ chúng nó; vì ta ở với ngươi đặng giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Và Đức Giê-hô-va giơ tay rờ miệng tôi, mà phán: “Nầy, ta đã đặt những lời ta trong miệng ngươi,” v.v. (Giê-rê-mi 1:6–9).
Nhưng như Đức Giê-hô-va thường dấy các đấng tiên tri lên trong những lúc rất cần thiết, thời điểm mà đấng tiên tri này sẽ đến cũng đáng chú ý: “Trước ngày lớn và đáng sợ của Đức Giê-hô-va chưa đến.”
Cụm từ “ngày của Đức Giê-hô-va” là một cụm từ rất rộng, được dùng trong nhiều nghĩa khác nhau trong Kinh Thánh, và phải được giải thích theo văn mạch. Nó là một điều khác trong Khải-huyền 1:10, nơi Giăng nói rằng nhằm ngày của Chúa, ông được Đức Thánh Linh cảm hóa, là ngày thứ nhất trong tuần lễ. Nó lại là một điều khác nữa trong Giô-ên 2:31, nơi bởi “ngày lớn và đáng sợ của Đức Giê-hô-va” người ta hiểu đúng là ngày phán xét sau cùng lúc Đấng Mê-si đến lần thứ hai.
Ở đây, tuy nhiên, nó chỉ thời điểm của sự đến lần thứ nhất của Đấng Mê-si — thời điểm của sự hiện ra của Ngài trong xác thịt, và của sự giảng Phúc Âm tiếp theo sau, cũng được nói đến như một “ngày” trong Ma-la-chi 3: 2: “Nhưng ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến, và ai đứng được khi Ngài hiện ra?” Và trong Ma-la-chi 4:1: “Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa,” v.v.
Ấy là ngày mà Đức Giê-hô-va sẽ đến trong đền thờ Ngài (Ma-la-chi 3:1), để làm cho nhà sau này đầy dẫy sự vinh hiển. Ngày mà Ngài sẽ thanh tẩy người Lê-vi và kẻ tin bởi Thánh Linh và Lời Ngài, để một sự thờ phượng đẹp lòng được dâng lên Ngài (Ma-la-chi 3: 2–4). Ngày mà một sự phán xét hữu hình sẽ giáng trên các dân tộc khác nhau, và đặc biệt trên người Giu-đa không tin (Ma-la-chi 4:1). Lại nữa, ngày mà “mặt trời công bình” sẽ mọc lên cho những kẻ kính sợ danh Đức Giê-hô-va, “trong cánh nó có sự chữa lành”, và họ sẽ “đi ra và nhảy nhót như bò tơ của chuồng” (Ma-la-chi 4:2) — nơi các phước hạnh mà dân sự của Đức Giê-hô-va sẽ dư dật hưởng trong ngày Phúc Âm đầy ân điển được mô tả.
Và khi chúng ta xét đến sự liên kết của c. 4 và các câu tiếp theo trong bản văn của chúng ta, ấy hẳn phải là một ngày mà trước đó, theo Ma-la-chi, chẳng có đấng tiên tri nào khác được mong đợi ngoại trừ Ê-li này. Điều này chẳng thể chỉ về ngày phán xét sau cùng, vì sau Ma-la-chi, chính Đấng Christ, Đấng Tiên Tri vĩ đại, đã dấy lên, là Đấng đã lại ban cho một số người làm đấng tiên tri. Vậy nên nó hẳn chỉ về ngày của sự hiện ra của Đấng Mê-si trong xác thịt, trước đó, theo Ma-la-chi, Thần tiên tri đã dứt, cho đến khi một người hiện ra thật sự xứng đáng với tên ấy, là Ê-li.
Ngày này là một thời điểm đã được Đức Giê-hô-va định, sẽ lớn và đáng sợ. Ở nơi khác nó được gọi là “thì thuận tiện”, “ngày cứu rỗi”, “năm ban ơn của Đức Giê-hô-va”; nhưng nó cũng có thể được gọi đúng là một ngày lớn, vì sự nhiều và sự lớn lao của những việc bấy giờ sẽ được hoàn thành — các việc quyền năng của Đức Giê-hô-va mà bấy giờ sẽ được thấy và rao truyền.
Trong ngày ấy, Đức Chúa Trời vĩ đại, bởi một phép lạ lớn, sẽ trở nên một con trẻ, một Con Người, để dọn đường cho công việc lớn nhất trong mọi công việc. Và không chút nghi ngờ nào người ta phải nói: “Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, Thì đã được Đức Thánh Linh xưng là công bình, Được thiên sứ xem thấy, Được giảng ra cho dân ngoại, Được thiên hạ tin cậy, Được cất lên trong sự vinh hiển” (I Ti-mô-thê 3:16).
Thì giờ không cho phép chúng ta nay nói về mọi điều lớn lao này — sự hòa giải của thế gian với Đức Chúa Trời; sự cứu chuộc của hội chúng những kẻ được chọn; sự nhóm hiệp Hội Thánh từ mọi đầu cùng đất giữa các dân tộc trước kia đã ngồi trong nơi tối tăm dày đặc và bóng của sự chết; sự truyền bá và bảo tồn Hội Thánh cách lạ lùng; và bất cứ điều gì khác có thể thêm vào.
Vì trong ngày này Đức Giê-hô-va sẽ tạo nên sự vui vẻ cho Si-ôn và sự vui mừng cho Giê-ru-sa-lem, thế mà ngày lớn này cũng sẽ là nōrāʾ — đáng sợ — đáng kinh khiếp cho mọi kẻ gian ác, là những người mà sự hiện ra của Đấng Mê-si sẽ đưa đến một sự phán xét nặng nề hơn. “Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa” (Giăng 3:19). Trong sự thương khó đau đớn của Ngài, họ có thể thấy, trong sự hình phạt những kẻ khác, điều đang chờ đợi hết thảy họ. Và khi Ngài được tôn cao trong sự vinh hiển, Ngài sẽ khiến người ta rao giảng cách mạnh mẽ rằng một ngày kia Ngài sẽ hiện ra trên đám mây, để thi hành sự báo thù bằng lửa trên mọi kẻ đã không vâng phục Phúc Âm Ngài.
Ngày ấy thật sự sẽ đáng sợ, đặc biệt cho người Giu-đa không tin, vì sự mù lòa và sự cứng lòng của họ, đã dẫn họ đến chỗ nhuộm tay mình bằng huyết của Con Đức Chúa Trời, là Chúa vinh hiển; đến chỗ khước từ lời của sự sống mà chính Ngài trước hết đã giảng cho họ và về sau đã khiến người ta giảng. Theo sự công bình, sự hủy diệt sau cùng của chính thể Do-thái phải theo sau điều này (so sánh c. 1): “Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa. Mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm cỏ; Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Ngày ấy đến, thiêu đốt chúng nó, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành.”
Ngày ấy cũng sẽ đáng sợ cho kẻ tin, nhưng theo một nghĩa khác; vì nōrāʾ ở đây chỉ cho chúng ta tính cách vinh hiển, oai nghiêm của ngày ấy, là điều thích hợp để đánh thức sự kinh ngạc và lòng kính sợ tôn kính trong lòng dân sự của Đức Giê-hô-va. Như vậy Bê-tên được gọi là ha-māqōm ha-nōrāʾ — “một nơi đáng kinh khủng” (Sáng-thế Ký 28:17). Môi-se đã dạy Y-sơ-ra-ên kính sợ — ha-nikhbād ve-ha-nōrāʾ ha-zeh — “danh vinh hiển và đáng sợ nầy, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi” (Phục-truyền Luật-lệ Ký 28:58). “Nơi Đức Chúa Trời,” Ê-li-hu nói, nōrāʾ hōd “có sự oai nghiêm đáng sợ” (Gióp 37:22). Các dịch giả Hy-lạp ở đây cũng dịch “đáng sợ” bằng ἐπιφανής/epiphanḗs, “vinh hiển, rực rỡ”.
Ngày ấy có thể được gọi đúng là lớn và đáng sợ chăng, anh em có thể xét đoán khi đọc Ma-la-chi 3:2–5 và 4:1–2.
Bởi sự đến của ngày ấy, Đức Giê-hô-va sẽ sai đấng tiên tri Ê-li đến: lifnē boʾ “trước khi ngày ấy đến”. Cụm từ này, nói chung, có thể bao gồm mọi thời gian sẽ đi trước ngày ấy từ lúc của lời tiên tri này; nhưng ở đây nó phải được giới hạn vào thời gian sẽ ngay lập tức đi trước sự nhập thể của Đấng Mê-si và sự hiện ra công khai của Ngài giữa dân sự. Vì lời tiên tri này được nối với một lời khuyên răn phải nhớ luật pháp của Môi-se, trong khi các đấng tiên tri phải im lặng. Điều này cũng được dạy bởi sự so sánh lời hứa này với Ma-la-chi 3:1: “Nầy, ta sai sứ giả ta, người sẽ dọn đường trước mặt ta; và Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài,” v.v. — về đấng mà chúng ta đã nói rằng cùng một người được nói đến; cũng như bởi sự mô tả về công việc mà đấng tiên tri này sẽ đến để hoàn thành, được ban trong c. 6.
1. Công việc của đấng tiên tri này sẽ là điều này: “Người sẽ làm cho lòng cha trở lại cùng con cái, lòng con cái trở lại cùng cha.”
2. Và kết quả của điều này sẽ là: “Kẻo ta đến lấy sự rủa sả mà đánh đất nầy.”
Đã có nhiều sự khác biệt trong tư tưởng giữa các nhà giải kinh đời trước và đời sau trong việc giải thích phần đầu của câu này. Để ngắn gọn, chúng ta sẽ trình bày cho anh em chỉ điều mà chúng ta xét là ý nghĩa của Đức Thánh Linh.
Nghĩa rõ ràng của bản văn đòi hỏi chúng ta phải nghĩ ở đây về cha và con sống cùng một thời, chứ không phải về những người cha đã chết từ lâu, là những người mà công việc của đấng tiên tri chẳng thể có hiệu quả gì. Những người cha và con này sẽ ở trong cùng một xứ, cả hai đều bị hoen ố bởi cùng những tội lỗi, và vì vậy đấng tiên tri sẽ lao nhọc như nhau vì sự trở lại của cả hai.
Bản văn nói về lòng — tức là, linh hồn và tình cảm — của cha và con; hoặc vì mối quan hệ tự nhiên mà họ có với nhau, hoặc vì các địa vị khác nhau mà họ giữ trong nước, là điều cho họ quyền mang những tên này.
Đấng tiên tri Ê-li sẽ làm cho lòng của hai nhóm này trở lại cùng nhau. Điều này giả định rằng lòng của cha và con — là những người theo tự nhiên có mối dây liên kết mật thiết nhất với nhau (và mật thiết hơn nhiều so với với những người khác) — đã bị xa cách nhau qua những sự chia rẽ trong Hội Thánh và trong nước, qua sự ghen ghét tàn nhẫn và trái tự nhiên. Và tội duy nhất này của sự tranh cạnh trong nhà và sự dứt bỏ tình thân tự nhiên — đặc biệt thịnh hành trong thời của đấng tiên tri Ê-li này — bao gồm trong chính nó nhiều sự vi phạm tương tự khác; vì tội này, đáng hổ thẹn, tai hại, và đáng ghê tởm hơn các tội khác, thường được dùng như một thí dụ tiêu biểu của sự gian ác lan tràn.
Vì thế, chúng ta đọc trong Ê-xê-chi-ên 22:7: "Trong ngươi, người ta khinh cha mẹ; trong ngươi, người ta hiếp đáp người khách lạ; trong ngươi, người ta khuấy rối kẻ mồ côi và kẻ góa bụa." Và trong Mi-chê 7:6: "Vì con trai khinh dể cha, con gái dấy lên nghịch cùng mẹ, nàng dâu nghịch cùng bà gia; và kẻ thù của người tức là người nhà mình." Và Phao-lô tiên tri rằng trong những ngày sau rốt, người ta sẽ "tự ái... không vâng phục cha mẹ, không biết ơn, bất nghĩa, cứng đầu... không ưa điều thiện" (Ti-mô-thê thứ hai 3:1–3).
Vị tiên tri giờ đây muốn chống lại sự hư hoại này, khi người muốn xây trở lại — tức là đổi mới — lòng cha hướng về con cái, và lòng con cái hướng về cha. Nghĩa là, Ê-li này sẽ với sự sốt sắng và hăng say lớn lao rao giảng cho cả cha lẫn con về đức tin, sự ăn năn, và tình yêu huynh đệ, hầu cho nhờ đó, khi sự xa cách lẫn nhau được dẹp bỏ, họ được đưa vào sự hiệp một, và yêu nhau một cách thành thật.
Hơn nữa, nhiều người trong số những người nghe người sẽ hoàn toàn trở lại khỏi đường lối lầm lạc của mình, và dưới sự vận hành đầy ân điển của Đức Giê-hô-va, những gì đã suy đồi trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ được phục hồi một cách vui mừng.
Điều mà Đức Giê-hô-va phán trong Ma-la-chi 2:6 về chức tế lễ của Lê-vi trong thời suy đồi sẽ thành thật về Ê-li tiên tri này: "Trong miệng người có luật pháp của lẽ thật, và trong môi người không thấy sự gian ác; người đã bước đi với Ta trong sự bình an và sự ngay thẳng, và đã khiến nhiều người trở lại khỏi sự gian ác." Vì thế, người sẽ dạy cho kẻ phạm tội biết đường lối của Đức Giê-hô-va; và kẻ có tội sẽ được trở lại cùng Ngài, mà nói với Đa-vít (Thi-thiên 51:15): "Bấy giờ tôi sẽ dạy đường lối Chúa cho kẻ vi phạm, và kẻ có tội sẽ trở lại cùng Chúa."
Sự trở lại này sẽ đặc biệt bày tỏ ra trong việc thực hành tình yêu huynh đệ thành thật, trái ngược với sự bất hòa trước kia; vì "tình yêu thương từ Đức Chúa Trời mà ra, và ai yêu thương thì sanh bởi Đức Chúa Trời và biết Đức Chúa Trời. Ai chẳng yêu thì không biết Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương" (Giăng thứ nhất 4:7–8).
Tuy nhiên, tất cả những điều này phải được hiểu với sự nhận biết rằng vị tiên tri này sẽ chỉ là một công cụ theo nghĩa đạo đức, nhưng Đức Giê-hô-va sẽ ban phước cho công việc của người, ban cho một số người sự trở lại để được sự sống.
Kết quả phước hạnh của công việc vị tiên tri này! Khi khiến kẻ có tội trở lại khỏi đường lầm lạc, người sẽ bảo tồn các linh hồn cho sự sống. Vì Đức Giê-hô-va không vui về sự chết của kẻ gian ác, mà muốn nó trở lại khỏi đường lối mình và được sống (Ê-xê-chi-ên 33:11). Đây là con đường duy nhất để tránh khỏi sự đoán phạt mà Đức Giê-hô-va đã đe dọa: "Kẻo Ta đến và lấy hình phạt hủy diệt mà đánh xứ."
Mặc dù Đức Giê-hô-va hiện diện khắp mọi nơi và đầy dẫy trời đất, song người ta thường nói Ngài "đến" một nơi khi Ngài bày tỏ chính mình Ngài tại đó hoặc bằng những dấu hiệu của ân huệ Ngài hoặc bằng những sự đoán phạt nghiêm khắc của Ngài. "Trong khắp mọi nơi Ta sẽ nhắc kỷ niệm danh Ta, Ta sẽ đến cùng các ngươi và ban phước cho các ngươi," Đức Giê-hô-va hứa (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24). Và lại: "Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đến, chẳng nín lặng đâu; trước mặt Ngài có đám lửa thiêu đốt, chung quanh Ngài có trận bão dữ dội" (Thi-thiên 50:3).
Theo nghĩa thứ hai này mà chúng ta phải hiểu sự "đến" ở đây, vì có thêm: "hầu cho Ta lấy hình phạt hủy diệt mà đánh xứ."
Từ ḥērem, "hình phạt hủy diệt," là ở giữa người Giu-đa một mức độ nghiêm khắc hơn của sự trách phạt của Hội Thánh, có nghĩa là bị loại trừ hoàn toàn khỏi hội chúng, kèm theo những sự rủa sả của Luật pháp Môi-se. Nhưng ở đây, "lấy hình phạt hủy diệt mà đánh xứ" (theo nghĩa thường dùng của từ này trong Kinh Thánh) có nghĩa là một sự hủy diệt hoàn toàn và phổ quát — cả thuộc linh lẫn thuộc thể — mà Đức Giê-hô-va định giáng xuống cả mặt đất, nhưng đặc biệt trên xứ của người Giu-đa và cư dân nó; nhờ đó họ sẽ bị cắt khỏi xã hội loài người, bị dẹp khỏi giữa, bị tước mất sự sống, phải, bị cắt khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời, và hoàn toàn bị phó cho cơn thạnh nộ của Ngài.
Vì thế Đức Giê-hô-va đe dọa "lấy gậy của miệng Ngài mà đánh đất, và lấy hơi thở của môi Ngài mà giết kẻ ác," để dùng cách diễn đạt của Ê-sai (Ê-sai 11:4). Từ ḥērem ("hình phạt hủy diệt") và heḥerīm ("dâng cho sự hủy diệt") thường xuất hiện theo nghĩa này; xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:26; 11:34; Giô-suê 11:11, 20.
Đây cũng là sự đoán phạt mà Phao-lô đe dọa trên bất cứ ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ: "Hãy để người ấy bị nguyền rủa. Ma-ra-na-tha" (Cô-rinh-tô thứ nhất 16:22).
Quả thật là một tai họa kinh khiếp, bị đe dọa với sự đến của Đức Giê-hô-va; song là điều có thể ngăn chặn bằng một sự trở lại mau mắn cùng Đức Giê-hô-va khi nghe tiên tri Ê-li rao giảng sự ăn năn — đấng sẽ "xây lòng cha hướng về con cái, và lòng con cái hướng về cha, kẻo Ta đến và lấy hình phạt hủy diệt mà đánh xứ."
Hãy xem lời tiên tri mà Đức Giê-hô-va gắn với lời khuyên dạy của Ngài, mà sự ứng nghiệm, như chúng ta tin cậy, anh em đã biết rồi. Nhưng, nếu anh em muốn, chúng ta vẫn có thể trình bày nó một cách ngắn gọn trước anh em.
Anh em có hỏi như các môn đồ chăng: "Vậy sao các thầy thông giáo nói rằng Ê-li phải đến trước?" (Ma-thi-ơ 17:10). Chúng ta trả lời với Đấng Cứu Thế (cc. 11–13): "Ê-li phải đến trước, và phục hồi mọi sự. Nhưng Ta phán cùng các ngươi, rằng Ê-li đã đến rồi, và người ta không biết người, nhưng đã xử người theo ý mình muốn. Cũng vậy Con Người sẽ chịu khổ bởi họ." Bấy giờ các môn đồ hiểu rằng Ngài phán về Giăng Báp-tít.
Cũng vậy, trong Ma-thi-ơ 11:13–15, Chúa Giê-xu phán: "Vì hết thảy các đấng tiên tri và luật pháp đã nói tiên tri cho đến đời Giăng. Và nếu các ngươi muốn nhận lấy, ấy là Ê-li, là đấng phải đến. Ai có tai mà nghe, hãy nghe."
"Hãy chú ý," ý của Chúa Giê-xu là, "vì các ngươi chậm tin; và nếu các ngươi đoán lời Ta đáng tin hơn lời của các thầy thông giáo, Ta nói rõ cùng các ngươi: Giăng này là Ê-li."
Đức Giê-hô-va trong bản văn của chúng ta có nói rõ về Ê-li này như một đấng tiên tri không? Đó là điều Xa-cha-ri, trong Đức Thánh Linh, đã báo trước rằng Giăng sẽ là (Lu-ca 1:76): "Còn con, hỡi con trẻ, sẽ được gọi là tiên tri của Đấng Rất Cao; vì con sẽ đi trước mặt Chúa để dọn đường Ngài." Điều này chính Chúa Giê-xu đã làm chứng về người (Lu-ca 7:28): "Trong những người bởi đàn bà sanh ra, không có ai là tiên tri lớn hơn Giăng Báp-tít." Và dân chúng đã công nhận điều đó; vì thế, các thầy tế lễ cả nói (Ma-thi-ơ 21:26): "Nếu chúng ta nói: Bởi người ta, thì chúng ta sợ dân chúng; vì ai nấy đều coi Giăng là một đấng tiên tri."
Và người quả đáng được gọi là một đấng tiên tri như Ê-li, vì cùng một Đức Thánh Linh của Đức Giê-hô-va — Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan, thánh khiết, và quyền năng — sẽ ngự trên người cách dồi dào, như xưa đã ngự trên Ê-li. Thiên sứ đã báo trước về người (Lu-ca 1:15): "Người sẽ là người lớn trước mặt Chúa... và người sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh, từ trong lòng mẹ mình." Trong những phương diện này, người đã, như Ê-li, là một công cụ mạnh mẽ cho Đức Giê-hô-va vạn quân.
Ê-li không sợ cơn giận của vua A-háp, là kẻ tìm mọi nơi để giết người, nhưng đã mạnh dạn quở trách tội lỗi của vua và đe dọa vua bằng những sự đoán phạt của Đức Giê-hô-va. Cũng vậy, cả sự gian ác của người Pha-ri-si lẫn địa vị của vua Hê-rốt đều không thể ngăn trở Giăng công khai quở trách sự bất chính của họ. Và cũng như Giê-sa-bên gian ác đã tìm mạng sống của Ê-li vì điều này, thì một gái gian ác, Hê-rô-đia, đã là nguyên nhân cái chết của Giăng.
Sông Giô-đanh làm chứng cho việc làm của cả hai.
Ê-li đã được Đức Chúa Trời sai đến vào thời Y-sơ-ra-ên hoàn toàn bại hoại, đến nỗi người của Đức Chúa Trời phải than thở (Các Vua thứ nhất 19:14): "Tôi đã rất nóng nảy vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân; vì dân Y-sơ-ra-ên đã bỏ giao ước của Chúa, phá đổ các bàn thờ của Chúa, và dùng gươm giết các đấng tiên tri của Chúa; chỉ một mình tôi còn lại, và họ tìm cách cất mạng sống tôi."
Giăng xuất hiện, theo lời tiên tri trong bản văn của chúng ta, một thời gian ngắn trước ngày lớn và đáng sợ của lần đến đầu tiên và sự hiện ra trong xác thịt của Đấng Mết-si-a; và đó cũng là thời kỳ mà quốc gia Y-sơ-ra-ên đã suy đồi sâu xa — không phải bởi sự thờ hình tượng công khai, mà một mặt bởi sự vô đạo của người Sa-đu-sê, và mặt khác bởi tôn giáo giả dối và tự ý của người Pha-ri-si, là những kẻ đã đưa ra những điều răn của loài người, nhờ đó họ làm cho điều răn của Đức Chúa Trời ra vô ích và bại hoại, và như thế khiến dân chúng làm tôi tớ của loài người thay vì làm tôi tớ của Đức Chúa Trời.
Đặc biệt họ bị xé rách bởi những sự chia rẽ dân sự và giáo hội, bởi những sự rối loạn chính trị nội bộ, và bởi nhiều phe phái trong tôn giáo. Rằng lời tiên tri trong bản văn của chúng ta về vấn đề này đã tìm được sự ứng nghiệm có thể được xác nhận dồi dào từ lịch sử Giu-đa từ thời Ma-la-chi đến thời Giăng Báp-tít.
Những sự tranh luận về tôn giáo đã lan từ các trường học và nhà hội vào trong các gia đình; người này chọn thầy này, người khác chọn thầy khác; vì thế "người ta chia rẽ nghịch cùng cha mình, con gái nghịch cùng mẹ mình, nàng dâu nghịch cùng bà gia mình, và kẻ thù của người tức là người nhà mình."
Nhưng như Ê-li đã sốt sắng khuyên dân chúng thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, từ bỏ sự thờ hình tượng của Ba-anh, mà nói: "Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào? Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; bằng Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy theo hắn" (Các Vua thứ nhất 18:21), thì công việc của Ê-li tiên tri đã hứa trong bản văn của chúng ta cũng sẽ là: "xây lòng cha hướng về con cái, và lòng con cái hướng về cha."
Gáp-ri-ên áp dụng điều này cho Giăng Báp-tít (Lu-ca 1:16–17): "[Người] sẽ làm cho nhiều con trai Y-sơ-ra-ên trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời mình. Và người sẽ đi trước mặt Ngài trong thần và quyền của Ê-li, để xây lòng cha hướng về con cái, và kẻ loạn nghịch đến sự khôn ngoan của người công bình, để sửa soạn cho Chúa một dân sẵn sàng."
Và ai nấy đều biết với sự sốt sắng nào người đã rao giảng sự ăn năn và thúc giục thực hành những việc làm xứng hợp với sự ăn năn. "Khi người thấy nhiều người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê đến chịu lễ báp-têm của mình, người nói cùng họ rằng: Hỡi dòng dõi rắn lục, ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn giận sẽ đến? Vậy, hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn." (Ma-thi-ơ 3:7–8).
Người đã dạy người Giu-đa sự tin kính chân thật và tình yêu lẫn nhau; người tìm cách dẹp bỏ những sự chia rẽ trong tôn giáo bằng cách chỉ mọi người đến một Thầy đến sau người — là Christ Giê-xu. Người đã làm lễ báp-têm cho tất cả họ vào một thân thể thuộc linh.
"Dân chúng hỏi người rằng: Vậy thì chúng tôi phải làm gì? Người đáp rằng: Ai có hai áo, hãy chia cho người không có; và ai có đồ ăn, hãy làm như vậy. Cũng có những người thâu thuế đến để chịu lễ báp-têm, và hỏi người rằng: Thưa thầy, chúng tôi phải làm gì? Người nói cùng họ rằng: Đừng đòi chi ngoài số đã định cho các ngươi. Những quân lính cũng hỏi người rằng: Còn chúng tôi phải làm gì? Người nói cùng họ rằng: Đừng hà hiếp ai, cũng đừng vu cáo ai; hãy bằng lòng về lương bổng mình."
"Vả, dân chúng đương trông đợi, và mọi người đều tự nghĩ trong lòng về Giăng rằng: Có phải người là Đấng Christ chăng, thì Giăng trả lời hết thảy rằng: Phần ta, ta làm phép báp-têm cho các ngươi bằng nước; nhưng có một Đấng đến, quyền phép hơn ta... Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa" (Lu-ca 3:10–16).
Giô-sép cũng làm chứng về Giăng (Cổ Sử Giu-đa, XVIII.7), rằng người đã khuyên dân chúng cả về sự tin kính chân thật lẫn việc thực hành sự công chính, cũng như chịu lễ báp-têm. Và kết quả phước hạnh của điều này là Đức Giê-hô-va đã không lấy hình phạt hủy diệt mà đánh cả mặt đất, cũng không đánh hết thảy người Giu-đa khi Ngài đến; nhưng trong cơn thạnh nộ Ngài vẫn nhớ lại lòng thương xót, và khi Ngài giáng sự đoán phạt hủy diệt kinh khiếp ấy trên những người Giu-đa không vâng phục (điều mà giờ đây không phải lúc để nói), Ngài đã giữ lại cho chính mình một số dư sót theo sự lựa chọn của ân điển. Số dư sót này đã được giải cứu khỏi sự đoán phạt của sự cứng lòng nhờ đức tin trong Đấng Christ, và khỏi sự hủy diệt thuộc thể nhờ sự chạy trốn mau lẹ, đặc biệt đến thành Pê-la bên kia sông Giô-đanh.
Như vậy, Đức Giê-hô-va đã không để lời phán bởi Ma-la-chi này rơi xuống đất, nhưng đã làm cho nó trong mọi phương diện thành "Phải và A-men" cho sự vinh hiển của Ngài.
Vậy hãy xem, hỡi những người yêu dấu, cả lời khuyên dạy lẫn lời hứa mà Đức Giê-hô-va, qua Ma-la-chi, đã dùng để kết thúc toàn bộ Cựu Ước, nay đã được giải thích cho anh em nhớ lại. Và giờ đây là lúc tôi, với sự áp dụng thêm của cùng một điều, cũng phải kết thúc chức vụ của tôi giữa anh em.
Xin chớ để tôi, hỡi những người yêu dấu, so sánh mình về phẩm giá hay khả năng với Môi-se, đấng tiên tri vĩ đại ấy, hay với Giăng Báp-tít, sứ giả mà Đức Giê-hô-va đã sai đi trước mặt Ngài trong thần và quyền của Ê-li, để dọn đường Ngài. Nhưng, như điều nhỏ có thể so với điều lớn, tôi có thể với sự khiêm nhường nhận lấy danh hiệu đáng tôn trọng là tôi tớ của Đức Giê-hô-va, là danh được ban cho Môi-se trong bản văn của chúng ta; và rằng, cũng như Đức Giê-hô-va ở đây hứa sai Ê-li tiên tri đến cùng người Giu-đa, thì một sự sai phái thiêng liêng cũng đã được ban cho tôi giữa anh em.
Tôi là tôi tớ của Đức Giê-hô-va giữa anh em, trong chừng mực anh em thuộc về cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va; vì Ngài cũng đã (tôi xin làm chứng với sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin! và tôi sẽ làm sai giá của những sự thương xót quý báu của Ngài nếu tôi không xưng nhận điều đó với lòng biết ơn) chuộc tôi bởi huyết của Con Ngài khỏi quyền lực và sự trói buộc của Sa-tan và của tội lỗi, và bởi Đức Thánh Linh của Ngài đã đưa tôi vào sự thông công của Ngài, để hầu việc Ngài không sợ hãi trong sự thánh khiết và sự công chính trước mặt Ngài trọn đời tôi. Vì thế, tôi phải nói với Thi-thiên 116:16: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài; tôi là tôi tớ Ngài, con trai con đòi của Ngài; Ngài đã mở trói cho tôi." Ôi, ước gì tôi hầu việc Ngài với sự sốt sắng và trọn vẹn hơn nữa!
Nhưng theo một cách đặc biệt, tôi cũng là tôi tớ của Đức Giê-hô-va vì Ngài đã đẹp lòng biệt riêng kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ của Ngài ra cho công việc của chức vụ Phúc Âm, và sai tôi đến công việc này giữa anh em. Nay đã được khoảng hai năm rưỡi kể từ khi tôi được kêu gọi đến đây bởi đa số lớn phiếu bầu của các thành viên hội chúng này; sau đó tôi đã tỏ ra hoàn toàn sẵn lòng đến cùng anh em — cách xa quê hương và bà con mình — để rao cho anh em biết bởi Phúc Âm những sự giàu có không dò được của Đấng Christ, và, sau khi chính mình đã nhận lấy, để truyền cho anh em một vài ân tứ thuộc linh. Vì thế, hơn hai năm ba tháng trước đây một chút, tôi đã được phong chức vào chức vụ bởi sự đặt tay và được biệt riêng thánh làm tôi tớ của Đức Giê-hô-va để hầu việc Ngài đời đời, cũng như một tôi tớ Hê-bơ-rơ bị trói buộc với chủ mình bởi việc xỏ tai.
Nhưng là tôi tớ như vậy của Đức Giê-hô-va, tôi bị ràng buộc phải lắng nghe khi Ngài phán; và khi vị Đại Tướng ấy phán: "Hãy đi," tôi phải đi, cũng như trước kia theo mạng lịnh Ngài tôi đã đến đây. Vì thế tôi đã thấy mình bị ép buộc, trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va và sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, phải nhận một tiếng gọi mới đã bất ngờ đặt trên tôi, đến hội chúng Broek ở Waterland.
Không phải để tìm kiếm lợi lộc trần gian nào — trong đó chẳng có gì; cũng không để hưởng những thú vui thế gian — lòng tôi không đặt nơi chúng, và tôi biết chúng là hư không; cũng không để tìm sự dễ chịu hơn — tôi không tìm nó; tôi phó linh hồn mình cho Danh của Đức Giê-hô-va. Tôi cũng biết rằng sẽ có nhiều công việc nặng nhọc cho tôi làm tại nơi ấy. Nhưng tôi đi vì tôi được kêu gọi một cách hợp pháp đến nơi khác bởi những người xa lạ với tôi về mặt, là những người mà tôi đã không tìm kiếm điều gì, và là những người mà tôi đã hoàn toàn rút mình khỏi khi họ muốn nghe tôi tại một nơi lân cận, không mong đợi thêm một lời thỉnh cầu nào nữa.
Nhưng khi tôi lại được tìm đến — không chỉ được hỏi, mà được nài nỉ và thúc ép — bởi nhiều mục sư và những nhân sự giáo hội khác, tôi đã để mình bị thuyết phục, dù với sự miễn cưỡng và nhiều sự xung đột trong lòng, cẩn thận giữ cho sự ra đi của tôi gây ít tổn hại nhất có thể cho chức vụ của tôi tại đây.
Và vì một tiếng gọi hợp pháp đã đến từ một hội chúng vượt xa hội chúng này về số lượng, và từ đó tôi được bảo đảm rằng tôi được trông đợi với nhiều sự ước ao và yêu mến; và vì trong mọi hoàn cảnh của tiếng gọi này tôi có thể thấy rõ ràng bàn tay và sự quan phòng của Đức Chúa Trời tốt lành, tôi đã quyết định rằng tôi phải đi nơi Đức Thánh Linh đang dẫn tôi.
Với Phi-e-rơ, tôi phải nói, khi Chúa Giê-xu truyền cho người chèo ra và thả lưới: "Thưa Thầy, vâng lời Thầy, tôi sẽ thả lưới." Hoặc với Đấng Christ, gương mẫu trọn vẹn: "Nầy, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi."
Quả thật có những lý do, nếu tôi tham vấn xác thịt và huyết, có thể giữ tôi lại; nhưng tôi trông cậy với Môi-se rằng Đức Giê-hô-va sẽ không khiến tôi đi lên khỏi đây trừ khi sự hiện diện của Ngài đi với tôi, và rằng với ân huệ của Ngài, Ngài sẽ dẫn dắt tôi, vì tôi vâng theo tiếng gọi của Ngài.
Nếu nguy hiểm chờ đợi tôi, nếu khó khăn dấy lên — tôi không biết; nhưng "chẳng có điều nào trong những điều ấy làm cho tôi nao núng, tôi cũng chẳng kể sự sống mình là quý, miễn là tôi chạy xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời" (Công vụ các Sứ đồ 20:24). Tôi đi "trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời", để nhắc lại sự công chính của Ngài, tức là của một mình Ngài, như người viết Thi-thiên xưa đã làm chứng (Thi-thiên 71:16).
Nhưng cũng như tôi đã tỏ mình là tôi tớ của Đức Giê-hô-va trong việc theo tiếng gọi của Ngài, thì tôi cũng đã tìm cách cư xử như vậy trong thời gian ở giữa anh em. Nếu lời khen của Môi-se là người đã trung tín trong cả nhà của Đức Giê-hô-va như một tôi tớ, thì tôi cũng đã luôn gắng sức để được thấy là trung tín như một quản gia của Đức Chúa Trời. Kết quả có đáp ứng ước muốn và nỗ lực của tôi chăng, tôi để cho anh em phán đoán — là những người biết cách ăn ở của tôi giữa anh em, và là những người khôn ngoan đủ để biết điều thuộc về bổn phận của một mục sư trung tín.
Giăng có ra đi trong thần và quyền của Ê-li, với lòng sốt sắng vì Đức Giê-hô-va vạn quân, nhờ đó người tìm cách phục hồi những gì đã suy đồi trong Y-sơ-ra-ên — xây lòng cha hướng về con cái, và kẻ loạn nghịch đến sự khôn ngoan của người công bình — mà không sợ sự ghét bỏ của những kẻ cai trị gian ác chăng? Tôi biết rằng tôi không thể chút nào so sánh mình với một trong hai người ấy; song đây đã là mục đích duy nhất của tôi: hầu cho sự tôn trọng của Đức Giê-hô-va vạn quân được đề cao, mà tôi không bao giờ tìm kiếm chính mình hay vinh hiển của riêng mình.
Đức Giê-hô-va đã đẹp lòng sai tôi đến đây vào thời kỳ mà nhiều điều đã suy đồi, như chính anh em biết; và không có nguyên nhân nào lớn hơn của sự suy đồi này bằng sự chia rẽ lẫn nhau — rằng lòng cha đã xa cách con cái, và lòng con cái xa cách cha; điều đã khiến anh em bấy lâu ngồi như chiên không có người chăn. Có lẽ nhiều người không biết mình đang làm gì, và những người khác, bị thúc đẩy bởi những quan điểm sai lầm, đã chống nghịch lẫn nhau trong việc kêu gọi một mục sư. Một vấn đề mà vẫn phải được mô tả với những giọt nước mắt đắng cay, và về đó anh em rất nên cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tha cho chúng con, vì chúng con không biết mình làm điều gì!"
Trong khi đó hầu như không có sự coi sóc nào trên hội chúng, vì ngay cả giữa những người coi sóc cũng có những sự chia rẽ; chức vụ không thể được thi hành đúng đắn; việc dạy giáo lý phải ngưng hẳn; và những người bấy giờ đang ở tuổi thanh xuân sẽ không bao giờ còn có một cơ hội thuận lợi như vậy để được huấn luyện trong Lời của sự công chính như những người nay, trong tuổi trẻ của mình, đã ngồi dưới chân tôi để được nuôi bằng sữa thật của Lời Đức Chúa Trời.
Đó là sự tốt lành của Đức Giê-hô-va mà Ngài vẫn muốn lại ban cho anh em những mục sư trước khi Ngài đến và lấy hình phạt hủy diệt mà đánh xứ.
Đã đến đây, tôi lại nhắc cho anh em nhớ luật pháp của Môi-se và đã rao giảng nó một cách sốt sắng — dù có lẽ đã sáu bảy năm rồi nó không được nghe ở đây — và dù nó chưa hoàn toàn biến mất khỏi ký ức, song trong thực hành nó đã ở nhiều phương diện bị bỏ bê một cách đáng hổ thẹn, như anh em vẫn biết từ kinh nghiệm. Chống lại những tội lỗi này, chúng ta nay, lần thứ hai, đang bận rộn giải thích Luật pháp.
Và trong khi chúng ta phải rao giảng cho anh em những nền tảng đơn sơ của tôn giáo chân thật từ Sách Giáo Lý Heidelberg, chúng ta đã lấy làm công việc mình mà trình bày trước anh em những đề tài đặc biệt cần được giải thích, và có thể dùng cho sự gây dựng của anh em trong sự hiểu biết, đức tin, và sự tin kính.
Tôi đã không trình bày những điều này cho anh em bằng những lời lẽ thuyết phục của sự khôn ngoan loài người, nhưng đã nói Lời Đức Chúa Trời trong sự đơn sơ, thành thật, và lẽ thật — không tìm cách làm đẹp lòng loài người, nhưng gắng sức bởi sự bày tỏ lẽ thật mà tự đề cử mình với lương tâm anh em trước mặt Đức Chúa Trời. Và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng cho đến nay tôi không biết điều gì — cũng chẳng có điều gì được chỉ cho tôi — mà trong đó tôi đã rao giảng trái với lẽ thật hay trái với ý của Đức Thánh Linh trong sự giải thích bất cứ bản văn Kinh Thánh nào.
Với Giăng, tôi cũng đã sốt sắng và mạnh dạn quở trách tội lỗi, không sợ sự ghét bỏ của loài người, không bao giờ nịnh hót bằng những lời êm tai, hầu cho ít nhất tôi giải cứu được linh hồn mình và giữ nó khỏi huyết của anh em.
Với Giăng, tôi đã rao giảng sự ăn năn cho anh em, và đã chỉ ra rằng được gọi là đã trở lại và sanh lại thì chưa đủ, nhưng người ta phải kết quả xứng đáng với sự ăn năn trong việc tuân giữ Luật pháp Đức Chúa Trời.
Tôi đã tìm cách xây lòng cha hướng về con cái, và lòng con cái hướng về cha — dạy anh em giữ "sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong sự buộc chặt của sự bình an". Và tạ ơn Đức Chúa Trời rằng trong thời gian tôi ở đây ngọn lửa của sự tranh cạnh và chia rẽ không bao giờ lại bùng lên thành lửa hở!
Để phục hồi mọi sự, tôi cũng đã tìm cách nâng đỡ những người đã đến tuổi — thật vậy, đã cao tuổi lắm — mà vẫn còn là con trẻ trong sự hiểu biết, bằng cách ban cho họ sự dạy dỗ đặc biệt; và ngợi khen Đức Chúa Trời rằng công việc của tôi trong nhiều người (để sự hổ thẹn cho những người khác chậm học) đã không vô ích, nhưng rằng, bất chấp sự chết của một vài người, tôi để lại hội chúng mạnh hơn khoảng hai mươi thành viên so với lúc tôi tìm thấy nó.
Nhưng biết rằng tuổi trẻ là vườn ươm của Hội Thánh, và rằng những người được trồng sớm trong sân của Đức Giê-hô-va có thể đâm rễ tốt nhất, lớn mạnh nhất, kết nhiều trái nhất, và đến lúc trở thành những cây bá hương Li-ban vững chắc và cao lớn, có thể nâng đỡ Hội Thánh trong thế hệ kế tiếp, tôi đã lấy làm công việc chính mình mà khắc ghi trên tuổi trẻ từ thuở thơ ấu sự hiểu biết và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và thúc giục các bậc cha mẹ bài học mà Môi-se dạy về Luật pháp của mình (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7): "Khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy." Trong điều này, tôi đã có sự vui mừng lớn nhất của mình; và từ sự siêng năng và hăng hái không ngừng của nhiều trẻ em đến chịu sự dạy dỗ, người ta có thể đoán biết kết quả của công việc; công việc này cũng sẽ không thiếu phước lành.
Nhưng trong tất cả những điều này, tôi đã — như Môi-se trong việc ban Luật pháp — chỉ là tôi tớ của Đức Giê-hô-va, chứ không phải là tác giả chính của công việc. Tôi phải nói về toàn bộ chức vụ như Giăng đã nói về lễ báp-têm (Ma-thi-ơ 3:11): "Về phần ta, ta làm phép báp-têm cho các ngươi bằng nước để ăn năn; song Đấng đến sau ta có quyền phép hơn ta... Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa."
Nếu tôi đã có thể làm nên điều gì cho sự gây dựng của hội chúng hay sự giúp đỡ cho linh hồn anh em, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: "Chúng tôi không phải tự mình đủ tài suy tưởng việc gì như bởi chính mình chúng tôi, nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến chúng tôi có thể làm chức vụ của giao ước mới" (Cô-rinh-tô thứ hai 3:5–6). "Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên" (Cô-rinh-tô thứ nhất 3:6–7).
Vậy chớ bám víu vào chức vụ của loài người. Anh em tưởng rằng vì cớ anh em, hay vì cớ con cái anh em, mà tôi nên ở lại đây thì tốt hơn chăng? Tôi hiểu rõ điều đó có thể hữu ích thế nào; tôi có lẽ còn quan tâm hơn anh em về việc lấp đầy chỗ của tôi, e rằng điều tôi đã xây dựng lại bị phá đổ. Song tôi đã cho anh em những lý do nặng nề về sự ra đi của tôi. Tại nơi tôi đến, nếu Đức Giê-hô-va muốn, tôi sẽ có thể làm việc với nhiều kết quả hơn nữa; và điều đó thuộc về ý muốn của Đức Giê-hô-va rằng anh em nên bằng lòng với sự sắp đặt của Ngài. Hội chúng ấy cùng với anh em tạo thành một phần của cùng một thân thể thuộc linh; sự thông công của các thánh đồ đòi hỏi anh em đừng ganh tị với anh em đồng đạo mình rằng Đức Giê-hô-va cũng đẹp lòng dùng giữa họ công việc của những mục sư, mà anh em đã được hưởng những trái đầu mùa.
Mặc dù chúng ta sẽ ở những góc khác nhau của xứ, chúng ta vẫn sẽ ở trên cùng một cánh đồng. Mặc dù chúng ta sẽ hầu việc trong Giê-ru-sa-lem thuộc linh từ những tháp canh khác nhau trên Si-ôn, song chúng ta vẫn ở dưới cùng một Chủ.
Và về phần tôi, dù tôi không thể nói với Sa-mu-ên rằng: "Ta sẽ dạy các ngươi đường tốt lành và ngay thẳng" trong tương lai, song xin chớ để tôi thôi cầu nguyện cho anh em. Và điều tôi có, tôi sẽ vui lòng ban cho anh em bây giờ lần cuối cùng: một bài học từ biệt ngắn gọn và cần thiết, và một lời chúc từ biệt dịu dàng.
Đức Giê-hô-va có đoán là trên hết cần thiết phải đặt trước mặt Y-sơ-ra-ên, khi lời tiên tri sắp chấm dứt: "Hãy nhớ lại luật pháp của Môi-se, tôi tớ Ta, mà Ta đã truyền cho người tại Hô-rếp, tức là những lệ luật và mạng lịnh cho cả Y-sơ-ra-ên" chăng? Chúng ta cũng nài xin anh em rằng sau khi chúng ta ra đi, anh em sẽ nhớ lại những lời khuyên dạy của chúng ta.
Chúng ta nay từ biệt nhau, không biết anh em có bao giờ lại nghe tiếng tôi và sự dạy dỗ của tôi chăng; chức vụ của tôi tại đây chấm dứt. Thật vậy, có điều gì trong thế gian mà một ngày kia không đến hồi kết thúc chăng? "Vì hình trạng thế gian nầy qua đi"; hết thảy chúng ta đều bay đi. Không đôi nào, dù gắn bó khăng khít; không bạn bè nào, dù kết chặt bền vững, mà một ngày kia chẳng phải chia tay. Các đấng tiên tri của anh em sẽ ở với anh em đời đời sao? Không: "Mọi xác thịt ví như cỏ, mọi sự vinh hiển của người như hoa cỏ; cỏ khô, hoa rụng; nhưng Lời của Đức Giê-hô-va còn lại đời đời; và Lời đó là Phúc Âm đã giảng ra cho anh em."
Hãy chắc chắn điều này: đó không phải là lời tôi, mà là Lời của Đức Chúa Trời hằng sống, mà tôi đã nói cùng anh em và dạy anh em; và những lời chân thật này của Đức Chúa Trời còn lại đời đời; phải, bởi Lời đó anh em và tôi một ngày kia sẽ bị đoán xét một cách công chính.
Vậy hãy xét rằng các mục sư của anh em là tôi tớ và sứ giả của Đức Chúa Trời Chí Cao, mà lời của Ngài phải được tôn trọng giữa anh em. Hãy giữ điều anh em đã nghe từ tôi, cất giữ nó trong lòng mình. "Hãy nhớ lại ngươi đã nhận và nghe thể nào, thì giữ lấy, và ăn năn" (Khải Huyền 3:3). "Hỡi anh em, hãy đứng vững, giữ lấy những điều truyền dạy mà chúng tôi đã dạy anh em, hoặc bằng lời nói, hoặc bằng thư từ của chúng tôi" (Tê-sa-lô-ni-ca thứ hai 2:15). "Hãy ăn ở một cách xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ, để, hoặc tôi đến thăm anh em, hoặc tôi vắng mặt, tôi cũng được biết về anh em rằng anh em đứng vững trong một tâm thần, đồng tâm hiệp ý mà chiến đấu vì đức tin của Phúc Âm" (Phi-líp 1:27). "Nhưng anh em, là kẻ rất yêu dấu, hãy tự lập lấy trên đức tin rất thánh của mình, và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh" (Giu-đe c. 20).
Cũng hãy đặc biệt nhớ luật pháp của Môi-se, người của Đức Chúa Trời, giữ nó trong ký ức mình, hầu cho sự suy gẫm liên tục về nó được phước hạnh lợi ích cho anh em trong cách ăn ở mình. Hãy học từ nó, với sự hổ thẹn, mà nhận biết những sự vi phạm nhiều trước kia của mình; hầu cho, bị đè nặng bởi gánh tội lỗi, anh em học với sự buồn rầu tin kính mà trông cậy trong đức tin nơi Đấng mà Giăng Báp-tít đã chỉ ra, mà nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi."
Vì thế hãy nhớ các điều răn của Đức Giê-hô-va, để giữ và làm theo: "Chúng ta hãy nghe lời kết của lý thuyết nầy: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của ngươi" (Truyền Đạo 12:13). "Hãy nhận biết Đức Chúa Trời của tổ phụ ngươi, và hết lòng vui ý mà phục sự Ngài" (Sử ký thứ nhất 28:9). "Hầu việc Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh" (Phi-líp 3:3). Chớ để Danh Ngài bị phạm vì cớ anh em (Rô-ma 2:24); nhưng "vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm", làm sáng danh Ngài bằng linh hồn và thân thể (Cô-rinh-tô thứ nhất 10:31; 6:20).
"Chớ bỏ sự nhóm lại mình" (Hê-bơ-rơ 10:25); nhưng hãy luôn luôn, bởi mạng lịnh của Đức Chúa Trời, lấy làm vui thích và mừng rỡ mà lên nhà của Đức Giê-hô-va, để được dạy dỗ đường lối Ngài.
Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa, vì điều đó là phải lắm (Ê-phê-sô 6:1). Hỡi các người cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ, hãy dùng sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa mà nuôi nấng chúng nó (c. 4). "Phải bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác; hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy" (Ê-phê-sô 4:31–32).
"Phàm những sự gian dâm, ô uế, tham lam, thì chớ có một chút nào ở giữa anh em... chớ có một lời tục tỉu nào, chớ buông lời cười cợt" (Ê-phê-sô 5:3–4). Mỗi người trong anh em hãy "biết giữ thân mình cho thánh sạch và tôn trọng" (Tê-sa-lô-ni-ca thứ nhất 4:4). "Kẻ vốn hay trộm cắp chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm nghề lương thiện", hầu cho người khỏi ăn bánh của sự biếng nhác. "Vậy mỗi người trong anh em hãy chừa sự nói dối, hãy nói thật với kẻ lân cận mình" (Ê-phê-sô 4:25). "Kẻ nào ăn ở ngay thẳng, làm theo sự công bình, và nói thật trong lòng mình" (Thi-thiên 15:2). "Tôi coi các giềng mối Chúa về mọi sự là phải; vì vậy tôi ghét mọi đường giả dối" (Thi-thiên 119:128).
Hãy nhớ rằng đó là Luật pháp của Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng duy nhất có thể cứu và hủy diệt; là Đấng đã khắc nó trên bảng đá để dạy anh em bổn phận đời đời của loài người phải giữ Luật pháp này; là Đấng đã công bố nó trên Hô-rếp cho Y-sơ-ra-ên dưới những dấu hiệu kinh khiếp như vậy để dạy anh em sự đáng sợ của cơn thạnh nộ Ngài nghịch cùng kẻ vi phạm. Theo Luật pháp này Đức Giê-hô-va một ngày kia sẽ đoán xét: "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy" (Truyền Đạo 12:14). Và "kẻ nào không nghe theo lời của Luật pháp Đức Giê-hô-va, mà các tôi tớ Ngài nhân Danh Ngài nói ra, sẽ bị truất khỏi giữa dân sự mình."
Nếu sự rao giảng Lời và Luật pháp của Đức Giê-hô-va chẳng ích lợi gì, Đức Giê-hô-va sẽ đến và lấy hình phạt hủy diệt mà đánh đất; Ngài có thể mau đến trên anh em và dời chân đèn khỏi chỗ nó. Ngày Đức Giê-hô-va đến lần cuối sẽ lớn lao và kinh khiếp cho kẻ có tội hơn nhiều so với hình phạt hủy diệt của lần đến đầu tiên của Ngài. "Kìa, Ngài đến giữa những đám mây; mọi mắt sẽ trông thấy, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng trông thấy; hết thảy các chi họ trên mặt đất sẽ than khóc vì cớ Ngài. Quả thật vậy. A-men" (Khải Huyền 1:7). Xem thêm Ma-thi-ơ 24:30; Tê-sa-lô-ni-ca thứ hai 1:7–9; Khải Huyền 6:15–17.
Vì thế, hãy giữ Luật pháp này và làm theo; điều này sẽ là sự khôn ngoan và sự thông sáng của anh em. Đây là dấu hiệu lớn lao và không thể sai lầm của sự sanh lại và tình trạng ân điển của anh em, như Sách Giáo Lý của chúng ta dạy (và anh em sẽ không dễ tìm được một phương pháp tốt hơn): "Những kẻ đã trở lại cùng Đức Chúa Trời là những kẻ, với một mục đích thành thật, bắt đầu sống không phải chỉ theo một vài, mà theo hết thảy các điều răn của Đức Chúa Trời" (H. 114).
Đây là phương tiện để tránh khỏi những sự đoán phạt của Đức Giê-hô-va, để được sự thương xót và lòng trắc ẩn; "vì hết thảy những kẻ noi theo lệ nầy, nguyện xin sự bình an ở cùng họ". Phải, "kẻ nào làm những điều nầy sẽ sống"; "vả, giữ các điều răn của Đức Chúa Trời thì có phần thưởng lớn thay". "Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối mình, đi theo luật pháp của Đức Giê-hô-va. Phước cho những kẻ gìn giữ chứng cớ Ngài, và hết lòng tìm cầu Ngài. Họ không làm điều gian ác, nhưng đi trong đường lối Ngài" (Thi-thiên 119:1–3). "Phước cho người nào chẳng theo mưu kế của kẻ dữ... song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm" (Thi-thiên 1:1–2).
"Ngày nay, ta bắt trời và đất làm chứng cho ngươi rằng ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, sự phước lành và sự rủa sả; vậy, hãy chọn sự sống, hầu cho ngươi và dòng dõi ngươi được sống; để ngươi kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vâng theo tiếng phán Ngài, và tríu mến Ngài; vì Ngài là sự sống ngươi và làm cho ngươi được sống lâu" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:19–20).
Nguyện những điều đã nói cũng gây ấn tượng trên lòng anh em, hỡi các con yêu dấu của tôi. Tôi đã dạy anh em sự kính sợ Đức Giê-hô-va; tôi đã tìm từ thuở thơ ấu của anh em mà dạy anh em Kinh Thánh, là điều có thể khiến anh em khôn ngoan để được cứu; tôi đã, theo ước muốn của anh em, giải thích cho anh em luật pháp của Môi-se một cách rõ ràng; hãy nhớ nó trọn đời anh em.
"Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi, trước khi những ngày gian nan chưa đến" (Truyền Đạo 12:1). "Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ" (Phi-e-rơ thứ hai 3:18). "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa... vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời" (Giăng thứ nhất 2:15–17).
Chớ phí sức mạnh của tuổi trẻ anh em trên thế gian trong những thú vui xác thịt hư không; nhưng hãy dùng nó để thắng kẻ dữ, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng sự vâng phục sớm — như Ô-ba-đi-a, một quan triều trẻ tuổi; Sa-lô-môn, một vua trẻ tuổi; Giê-rê-mi, một tiên tri trẻ tuổi; Giăng, một sứ đồ trẻ tuổi; Ti-mô-thê, một mục sư trẻ tuổi. "Về sự khôn sáng, anh em chớ nên như trẻ con; song về sự gian ác, thì hãy như trẻ con vậy; về sự khôn sáng, hãy như người trưởng thành" (Cô-rinh-tô thứ nhất 14:20).
Khi anh em đã có một mục sư khác (tôi sẽ không còn có thể dạy anh em bằng miệng mình nữa, nhưng lòng tôi sẽ không quên anh em, và tôi sẽ không ngừng cầu nguyện cho anh em), thì hãy tiếp nhận và cầu nguyện cho mục sư mới của anh em; hãy để cha mẹ anh em và hội đồng giáo hội đáng kính làm như vậy cho anh em. Hãy để người duy trì cùng một phương pháp dạy dỗ mà chúng ta đã dùng giữa anh em — anh em sẽ không dễ tìm được phương pháp tốt hơn. Tôi nói điều này không phải để khoe mình; tôi đã không sáng chế ra nó. Nhưng thay vì uốn nắn mình theo khuôn mẫu của một thầy riêng nào, chúng ta đã lấy làm đề tài của sự dạy giáo lý mình chỉ Sách Giáo Lý Heidelberg và Bản Tóm Tắt Ngắn về Tôn Giáo Cơ Đốc, theo lời khuyên và mạng lịnh đã ban cho chúng ta trong vấn đề này bởi Hội Nghị Quốc Gia Dordrecht và các hội nghị địa phương khác — những điều rất hữu ích để giữ sự hiệp một và sự gây dựng tốt lành trong Hội Thánh.
Về việc kêu gọi một mục sư mới, tôi phải nói một lời với hết thảy anh em, và đặc biệt với những người ở chức vụ giáo hội: hãy tìm một Ê-li, như Đức Giê-hô-va đã hứa sai đến — một người mạnh mẽ trong lời nói và việc làm; một người giữ vững lời thành tín theo như đạo, "đặng có thể vừa khuyên bảo những người theo đạo lành, vừa bác lại những kẻ chống trả" (Tít 1:9); nhưng trên hết là một gương mẫu cho các tín đồ "trong lời nói, trong nết làm, trong sự yêu thương, trong tâm thần, trong đức tin, trong sự trong sạch" (Ti-mô-thê thứ nhất 4:12). Một người mà trong đó lòng sốt sắng, sự mạnh dạn thánh của Ê-li và Giăng Báp-tít được hiệp với sự nhu mì và trung tín của Môi-se; một người với sự khôn ngoan biết cách ban cho mỗi người phần mình, và phân biệt điều quý với điều hèn; song luôn nhớ rằng người chỉ là tôi tớ của Đức Giê-hô-va, là kẻ không bao giờ được tự đặt mình lên ngai của Chủ mình, cũng không được xâm nhập quá sâu vào những điều bí mật kín nhiệm mà Đức Giê-hô-va dành riêng cho một mình Ngài.
Chớ để lòng cha lại xa cách con cái trong việc này, đến nỗi cần một Ê-li để đưa họ lại với nhau; nhưng hãy như một người mà tìm kiếm sự ích lợi của Giê-ru-sa-lem này. Tôi sẽ không dạy ai theo đám đông mà làm điều ác, cũng không âm mưu cùng nhau vì những mục đích riêng, vì lợi lộc hèn hạ, hay vì tham vọng, trái với luật của Lời Đức Chúa Trời và trật tự đã lập của Hội Thánh, gây buồn cho những người có thiện chí.
Nhưng nếu mục đích của anh em là tìm một người như chúng ta vừa mô tả, không có mục đích nào khác ngoài việc Nước Đức Chúa Trời được mở rộng và Hội Thánh Ngài được gây dựng, thì hãy hiệp tay nhau lại, và siêng năng chuyên tâm vào việc tìm kiếm; trên hết, hãy gắng sức trong sự cầu nguyện sốt sắng và đầy đức tin cùng Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài sai đi bởi tay của kẻ mà Ngài muốn sai.
Bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ ban cho anh em "một kẻ chăn theo lòng Ta, sẽ lấy sự hiểu biết khôn ngoan mà chăn nuôi các ngươi"; bấy giờ "mắt ngươi sẽ thấy thầy dạy mình, và tai ngươi sẽ nghe một tiếng đằng sau ngươi rằng: Nầy là đường đây, hãy noi theo; khi các ngươi xây về bên hữu hay bên tả" (Ê-sai 30:21).
Nguyện Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt, lập một người trên hội chúng này, "đặng đi ra trước mặt chúng, và vào trước mặt chúng, dẫn chúng ra và đem chúng vào, hầu cho hội chúng của Đức Giê-hô-va chớ như chiên không người chăn" (Dân Số Ký 27:16–17).
Nguyện Ngài khiến các trưởng lão cai trị tốt, hầu cho họ được kể là đáng trọng gấp đôi. Nguyện Ngài khiến họ coi sóc bầy, "chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng, chẳng phải vì lợi dơ bẩn, bèn là hết lòng mà làm; chẳng phải quản trị phần trách nhiệm chia cho anh em, song làm gương tốt cho cả bầy; để khi Đấng làm đầu các kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo" (Phi-e-rơ thứ nhất 5:2–4).
Nguyện Ngài khiến các chấp sự đầy dẫy Đức Thánh Linh và sự khôn ngoan, hầu cho, đã trung tín trong những việc cần thiết giao cho họ, cuối cùng họ được phần thưởng của những tôi tớ trung tín.
Hỡi anh em, sau hết, chúng tôi nài xin hết thảy anh em: hãy vui mừng, được trọn vẹn, được yên ủi, đồng một tâm tình, sống hòa thuận; và Đức Chúa Trời của sự yêu thương và sự bình an sẽ ở cùng anh em (Cô-rinh-tô thứ hai 13:11).
Nguyện sự thánh khiết trang điểm nhà của Đức Giê-hô-va tại đây trong nhiều ngày.
Nguyện "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi từ kẻ chết, khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm thành ý muốn Ngài, và làm ra sự đẹp ý Ngài trong chúng ta bởi Đức Chúa Giê-xu Christ" (Hê-bơ-rơ 13:20–21).
Nguyện hết thảy anh em được phước, là những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và đi trong đường lối Ngài.
"Ngươi sẽ hưởng công việc của tay mình, được phước, may mắn. Đức Giê-hô-va sẽ ban phước cho ngươi từ Si-ôn, và ngươi sẽ thấy sự phước lành của Giê-ru-sa-lem trọn đời mình" (Thi-thiên 128:1–2, 5).
Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho những kẻ nghèo trong đời hiện tại này những kho báu mà sâu mọt hay ten rét không thể làm hư; nguyện Ngài khiến họ giàu trong đức tin và trong việc lành, và ban cho họ một kho báu trên các tầng trời.
Nguyện Ngài khiến những kẻ nghèo trong tâm linh, và trong Đấng Christ là kẻ kế tự mọi sự — là kẻ kế tự hợp pháp không chỉ của thế gian này, mà cả của thế gian sẽ đến.
Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho các người cha người mẹ chẳng bao giờ coi con cái mình là gánh nặng, nhưng là phước lành của Đức Giê-hô-va; hầu cho họ không dâng chúng cho Mô-lóc, nhưng cho Đức Chúa Trời, nuôi nấng chúng trong sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa.
Nguyện Đức Giê-hô-va khiến con cái cũng vâng phục cha mẹ mình, và chính Ngài tiếp nhận chúng vào giao ước Ngài, hầu cho chúng được gọi là con trai con gái của Đấng Chí Cao.
Nguyện Đức Giê-hô-va khiến những người cao tuổi, trong thân thể yếu đuối và khom xuống, ngẩng linh hồn mình cách can đảm hướng về trời, và không lìa khỏi nhà tạm trần gian này trừ để đi và ở trong "nhà bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên trời".
Nguyện Ngài khiến những trẻ thơ được Chúa Giê-xu ôm ấp cách dịu dàng, là Đấng đã trở nên một trẻ thơ vì chúng ta, và trong Ngài được xưng công chính để hưởng cơ nghiệp của nước thiên đàng.
Cuối cùng, tôi giao phó hết thảy anh em cho Đức Chúa Trời và cho Đạo của ân điển Ngài, là Đạo có thể gây dựng anh em và ban cho anh em cơ nghiệp trong số mọi kẻ đã nên thánh (Công vụ các Sứ đồ 20:32).
Và nếu nay chúng ta phải từ biệt nhau, không còn thấy mặt nhau nữa tại đây trên đất, chúng ta hãy cầu nguyện Đức Giê-hô-va rằng trong ngày lớn, vinh hiển, và oai nghiêm của sự đến của Ngài, Ngài sẽ một lần nữa nhóm chúng ta lại, và khiến chúng ta gặp nhau trong sự vinh hiển — khi các mục sư của anh em sẽ có thể nói: "Kìa, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi và các con cái mà Ngài đã ban cho tôi, làm dấu và sự lạ của ân điển Ngài!" Và khi hết thảy anh em, là những kẻ đã nhớ các điều răn của Đức Giê-hô-va để làm theo, sẽ được cất lên trong đám mây để gặp Chúa trên không trung, và như vậy sẽ ở cùng Chúa đời đời — để hầu việc Ngài đời đời vui mừng, đời đời thánh khiết, đời đời vinh hiển, đời đời phước hạnh, không bao giờ lại bị chia cách.
Nguyện ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em.
Tình yêu của tôi ở cùng hết thảy anh em trong Đấng Christ Giê-xu.
A-men.
Bài Giảng Thứ Ba
Bài Giảng Thứ Ba
Lời Dẫn Nhập
Được giảng trước
Hội Thánh Broek,
vào ngày 13 của Tháng Hè,
là Ngày Lễ Ngũ Tuần,
Năm 1734.
Từ Xa-cha-ri 6:15:
“Và những người ở xa sẽ đến và sẽ xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va; và các ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng các ngươi. Điều nầy sẽ xảy đến, nếu các ngươi siêng năng lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi.”
Thật uy nghi và vinh hiển là khải tượng đã ban cho tiên tri Ê-xê-chi-ên không chỉ một lần, và ông đã mô tả trong sách Ê-xê-chi-ên chương 1 và chương 10. Tiên tri kể lại rằng ông đã thấy, cùng với các điều khác, các Chê-ru-bim, cũng được gọi là Các Vật Sống, bốn vật; mỗi vật có bốn mặt: mặt người, mặt sư tử, mặt bò, và mặt chim ưng. Chân chúng thẳng, và lòng bàn chân chúng như lòng bàn chân bò con, dày, vững chắc và tròn. Mỗi vật cũng có bốn cánh: hai cánh nối với nhau, hai cánh che thân mình, và hướng lên trên thì chia ra; và hình dạng bàn tay người ở dưới cánh chúng. Hình dạng của các Vật Sống như những than lửa cháy, như hình dạng của các ngọn đuốc; và toàn thân chúng, lưng chúng, tay chúng, cánh chúng, đều đầy những con mắt.
Bấy giờ các Chê-ru-bim, mỗi vật đi thẳng trước mặt mình; nơi nào Thần muốn đi, chúng đi đến đó. Chúng không rẽ ngang khi đi, nhưng chạy đi và trở lại như hình dạng của tia chớp.
Hiện nay chúng ta không có ý định đi vào sự tìm hiểu chi tiết về việc chúng ta phải hiểu ai qua biểu tượng của các Chê-ru-bim. Khi chúng ta so sánh các đoạn Kinh Thánh nói về Chê-ru-bim, dường như hợp lý để tin rằng họ là các Thiên sứ, mà bản tính của họ đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ cho tiên tri như vậy, rất có thể là các Thiên sứ có phẩm vị cao hơn thường lệ trong đạo binh trên trời. Việc họ được gọi như vậy từ một gốc từ cổ xưa kārav với nghĩa “che phủ” là điều có thể; từ rūv vẫn còn mang nghĩa đó. Như vậy Chê-ru-bim (kerūvīm) sẽ có nghĩa là “những đấng được che phủ”—ẩn khỏi mắt loài người, giao tiếp với những điều không thấy được (so sánh Cô-lô-se 1:16); cũng được che phủ trước mặt Đức Chúa Trời bằng cánh của họ; nhưng cũng là những đấng che phủ và tỏa bóng trên nắp thi ân trong Nơi Chí Thánh, trên ngôi của Đức Giê-hô-va trên các tầng trời, mà họ vây quanh như những lính canh tỉnh thức; và cũng là những đấng đóng trại quanh các tín hữu ở dưới đất nầy. Tuy nhiên từ nầy cũng có thể được dẫn xuất theo cách khác. Dù sao, mọi điều được thuật về các Chê-ru-bim nầy trong Ê-xê-chi-ên đều hoàn toàn phù hợp với các Thiên sứ.
Họ được gọi là Các Vật Sống (ḥayyōt) vì họ là những hữu thể tồn tại, sở hữu sự sống đời đời. Họ được biểu thị với bốn mặt—của người, của sư tử, của bò, và của chim ưng—vì, ngoài các đức tính khác nơi các Thiên sứ, còn hiệp một nơi họ sự hiền lành của con người, sự can đảm và dạn dĩ của sư tử, sức mạnh của bò, và sự cao cả của chim ưng bay cao.
Bàn chân thẳng của họ, và lòng bàn chân như của bò con, là biểu tượng của sự ngay thẳng trong luân lý và sự chính trực vững bền của họ, trong đó họ vẫn đứng như những anh hùng mạnh mẽ, luôn vâng phục tiếng của Lời Đức Chúa Trời. Cánh của họ biểu thị sự sẵn sàng trong việc thi hành các mạng lệnh của Chúa, mà nhờ đó họ bay đi; trong khi sự hạ mình khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời được chỉ ra bởi các cánh khác mà họ dùng để che phủ mình.
Hình dạng của họ có như than lửa cháy và như các ngọn đuốc chăng? Ấy là vì Chúa làm cho các Thiên sứ thánh của Ngài thành ngọn lửa cháy, bùng cháy với ngọn lửa tinh sạch của sự sốt sắng, sự thánh khiết, sự vui mừng, vinh hiển thiên thượng, và sự ghét tội lỗi. Bàn tay người được thấy dưới cánh họ vì khả năng khôn ngoan và mạnh mẽ của họ để hoàn thành mọi điều Chúa truyền cho họ. Các Chê-ru-bim đầy những con mắt khắp xung quanh, để biểu thị sự tỉnh thức liên tục, sự khôn ngoan cao cả, và sự thận trọng thánh khiết của họ.
Cuối cùng, họ đi đến nơi nào Thần muốn đi; nơi nào Đức Thánh Linh của Chúa đẹp lòng sai các Thiên sứ đi, họ tỏ mình sẵn sàng đi đến đó. Họ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao? (Hê-bơ-rơ 1:14). Họ đi thẳng tới trước, không rẽ ngang khi đi: các Thiên sứ không bao giờ rời khỏi con đường ngay thẳng mà Chúa đã vạch ra cho họ, nhưng siêng năng làm trọn mạng lệnh của Ngài mà không để mình bị cản trở bởi bất kỳ chướng ngại nào. Và họ trở lại như tia chớp, để báo cáo về sự phục vụ của mình và chờ đợi các mạng lệnh mới.
Hỡi những người được yêu dấu trong Chúa, há chẳng phải mỗi tín hữu hằng ngày phải cầu xin Cha thiên thượng mình để mình làm theo ý muốn Ngài dưới đất cũng như các Thiên sứ làm trên trời sao? Trên hết, những người hầu việc Phúc Âm phải gắng sức giống như các Thiên sứ, các Chê-ru-bim—những đấng mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi là “các Thiên sứ của các Hội Thánh”, tức là các giáo sư và giám mục được chỉ định trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu những người nầy muốn làm trọn một cách xứng đáng chức vụ đã giao phó cho họ, thì mọi phẩm chất mà chúng ta đã nghe được gán một cách tượng trưng cho các Chê-ru-bim trong Ê-xê-chi-ên cũng phải được tìm thấy nơi họ phần nào. Nếu thời gian cho phép, chúng tôi sẽ chỉ cho quý vị điều nầy từng điểm một. Nhưng khi quý vị, hỡi những thính giả yêu dấu, chỉ cần nhớ lại những gì đã nói và áp dụng cho những người hầu việc, quý vị sẽ lập tức hiểu được gánh nặng lớn lao của chức vụ mà những người hầu việc mang, và gánh nặng đè trên vai họ—về điều nầy sứ đồ vĩ đại đã phải thốt lên: “Thì ai xứng đáng cho những việc nầy?” (2 Cô-rinh-tô 2:16).
Vậy thì có gì đáng ngạc nhiên chăng khi nhà hùng biện lỗi lạc trong giới dân ngoại luôn bắt đầu các bài diễn thuyết công khai của mình với sự sợ hãi lớn lao? Không ai có thể lấy làm lạ rằng tôi—xét đến gánh nặng của chức vụ nầy, và suy ngẫm về dáng điệu khiêm nhường của các Chê-ru-bim, nơi họ Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự rạng rỡ dường ấy, thế mà họ vẫn che phủ mình bằng cánh trước mặt Chúa—rằng tôi cũng đang bị sự run rẩy và kinh hãi chiếm lấy, và sự sợ hãi hầu như khép miệng tôi lại, khi tôi đứng sáng nay trong sự hiện diện của Chúa, đã nhận phần của chức vụ giữa hội thánh nầy, và nay đứng trước mặt hết thảy quý vị để bắt đầu chức vụ nầy trong thực tế, và nói với quý vị lần đầu tiên với tư cách là người chăn và giáo sư đã được chỉ định của quý vị.
Tôi rất có thể, khi nhìn vào chính mình và bị thuyết phục về sự bất xứng của mình, nói với Môi-se rằng: “Ôi Chúa, xin hãy sai đi, tôi cầu xin, bởi tay của người mà Ngài sẽ sai đi. Ôi Chúa, tôi không phải là người có tài ăn nói, chẳng phải hôm qua, cũng chẳng phải ngày hôm kia, cũng chẳng phải từ khi Ngài đã phán cùng tôi tớ Ngài” (Xuất Ê-díp-tô Ký 4:10). Tuy nhiên tôi cũng xin hỏi: khi tôi quyết định đến cùng quý vị và nhận lấy trên mình chức vụ nặng nề hơn của một hội thánh đông đúc, tôi có hành động với sự khinh suất chăng? Tôi có đảm nhận nó một cách liều lĩnh chăng? Tuyệt đối không; gương của các Chê-ru-bim đã dạy tôi ngược lại rằng công việc của chức vụ, mà tôi đã một lần được biệt riêng ra và mà tôi đã dâng mình, đòi hỏi tôi phải đi thẳng tới trước với hết sức lực và sự sẵn sàng, không quay lại; và rằng tôi cũng phải đi đến nơi nào Thần muốn đi. Vì vậy, vì Đức Thánh Linh, qua sự kêu gọi hợp pháp của hội thánh, đã biệt riêng tôi ra cho công việc nầy, thì tôi là ai mà chống cự lại Đức Thánh Linh của Chúa? Còn điều gì xứng hợp với tôi hơn là nói: “Tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va; tôi sẽ thuật lại sự công chính của Ngài, tức là sự công chính của một mình Ngài mà thôi” (Thi Thiên 71:16). Tin chắc rằng, vì Thần muốn đi đến đây, Ngài cũng đã đi với tôi, để nâng đỡ tôi mọi lúc—và đặc biệt trong lúc khởi đầu chức vụ nầy của tôi—bởi một lượng đầy ân điển của các ân tứ Ngài, và để làm cho tôi xứng hợp cho sự hoàn thành công việc mà tôi đã đảm nhận trong danh Chúa.
Sự khởi đầu của tôi ở trong Danh của Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất.
Bây giờ đến phần giải thích các lời của bản văn của tôi: trong phần sau của chương nầy quý vị thấy, sau những lời mở đầu của tiên tri (c. 9), “Và có lời của Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng”—mạng lệnh của Chúa cho tiên tri lấy vàng và bạc, làm một mão triều thiên bằng chúng, và đội lên đầu Giô-suê (Giê-sua), các câu 10–11: “Hãy lấy của những kẻ bị lưu đày, của Hên-đai, của Tô-bi-gia, và của Giê-đa-gia; và chính ngày đó hãy đến, đi vào nhà của Giô-si-a con trai Xô-phô-ni-a, là những người đã từ Ba-by-lôn đến. Phải, hãy lấy bạc và vàng, làm các mão triều thiên, và đội chúng lên đầu Giô-suê con trai Giê-hô-xa-đác, là thầy tế lễ thượng phẩm.”
Nhưng khi điều đó đã được làm xong, ông cũng phải tuyên bố bằng lời, trong Danh của Chúa, ý nghĩa của việc nầy; vì Chúa còn truyền cho ông trong các câu 12–13 như vầy: “Và hãy nói cùng người rằng: Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy, rằng: Kìa, có Người mà tên là CHỒI; Ngài sẽ đâm chồi ra từ nơi Ngài, và Ngài sẽ xây dựng Đền thờ của Đức Giê-hô-va. Phải, Ngài sẽ xây dựng Đền thờ của Đức Giê-hô-va; và Ngài sẽ mang sự vinh hiển, và Ngài sẽ ngồi cai trị trên ngôi Ngài; và Ngài sẽ làm Thầy tế lễ trên ngôi Ngài, và mưu luận của sự hòa bình sẽ ở giữa cả hai.”
Sau khi ban mạng lệnh nầy, Chúa tuyên bố điều Ngài định làm với mão triều thiên nầy sau khi nó đã được đội lên Giô-suê, câu 14: “Và các mão triều thiên sẽ thuộc về Hê-lem, và về Tô-bi-gia, và về Giê-đa-gia, và về Hên con trai Xô-phô-ni-a, để làm kỷ niệm trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va.”
Và phải chăng những người nầy là những người đã từ xa đến, trở về từ Ba-by-lôn, mà bởi của dâng của họ đền thờ bên ngoài nay được trang điểm? Khi Người, là Chồi, xây dựng đền thờ của Ngài, sau khi Ngài đã đâm chồi ra từ nơi Ngài, thì cũng sẽ xảy ra rằng những người ở xa về mặt thuộc linh sẽ đến và xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va, như chính Chúa giải thích trong câu 15, phần đầu. Ngài kết thúc lời Ngài bằng cách đặt trước mặt họ bổn phận nặng nề nầy: “Và các ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng các ngươi. Điều nầy sẽ xảy đến, nếu các ngươi siêng năng lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi” (c. 15, phần sau).
Câu cuối cùng nầy của bản văn chương của tôi, tôi đã chọn để, trong giờ nầy, giải thích nó cho quý vị kỹ hơn đôi chút—để, một mặt, tôi có thể chỉ cho quý vị công việc của những người hầu việc là gì, trong đó sự khôn ngoan, những tư tưởng cao cả, sự can đảm, sự thận trọng, sự thánh khiết, và sự tỉnh thức của các Thiên sứ được phản chiếu: tức là sự xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va—“Và những người ở xa sẽ đến và sẽ xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va.” Và, mặt khác, để dạy quý vị cách nào quý vị nên tôn trọng chức vụ của các giám mục, và quý vị nên dùng nó theo cách nào; tức là, “Và các ngươi sẽ biết…” Hai vấn đề nầy sẽ tạo thành nội dung chính của sự giải thích của chúng ta.
Về vấn đề thứ nhất, toàn bộ sự giải thích lời tiên tri nầy phải được thích ứng với ý nghĩa mà Đền thờ của Đức Giê-hô-va được nói đến ở đây. Vì vậy, trước hết, chúng ta sẽ tìm hiểu tiên tri ở đây nói về Đền thờ nào của Đức Giê-hô-va; và thứ hai, điều gì được tiên báo về nó.
Từ heikhal (“một cung điện, một ngôi nhà uy nghi”) nói chung biểu thị một tòa nhà lộng lẫy và tốn kém, như các cung điện của các vua. Trong Kinh Thánh, nó thường được dùng về cung điện đó mà Vua của các vua, giữa dân Ngài xưa, đã ngự tại Giê-ru-sa-lem, nơi Sa-lô-môn đã trước tiên xây một nhà với sự huy hoàng và tốn kém khó tin cho nơi ngự của Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng sau khi Đền thờ nầy đã bị Nê-bu-cát-nết-xa thiêu thành tro, thì trong những ngày của Xa-cha-ri, dưới sự coi sóc của Xô-rô-ba-bên và Giô-suê, một Đền thờ thứ hai đã được dựng lên, quả thật kém hơn về vẻ ngoài, thế mà Đức Giê-hô-va vẫn hứa (A-ghê 2:9): “Sự vinh hiển của nhà sau rốt nầy sẽ lớn hơn nhà trước, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.”
Đền thờ thứ hai nầy được nói đến trong câu 14 như là nơi mà mão triều thiên sẽ được giữ, mà tiên tri trước tiên đã được truyền đội lên Giô-suê. Nhiều nhà giải thích Do Thái và Cơ Đốc cũng nghĩ ở đây về cùng Đền thờ đó, và hiểu sự đến của “những người ở xa” để xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va theo cách nầy: rằng nhiều người Do Thái từ xa, từ Ba-by-lôn và các xứ khác mà họ đã bị đem đi làm phu tù, sẽ đến Giê-ru-sa-lem để góp sự giúp đỡ và của dâng của họ cho việc xây dựng thêm và hoàn tất nhà nầy của Đức Giê-hô-va; và rằng ngay cả các vua ngoại bang—là những người tự mình chẳng hề tận hiến cho sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên—sẽ, bằng cách đem đến các của dâng mà họ dùng để tôn vinh nhà nầy, làm cho nó lộng lẫy; cũng như những người lưu đày từ Ba-by-lôn trở về nầy—Hên-đai, Tô-bi-gia, và Giê-đa-gia—nay sẽ dâng bạc và vàng để làm mão triều thiên mà sau đó sẽ được giữ trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va làm kỷ niệm.
Lời tiên tri nầy tìm thấy sự ứng nghiệm không chỉ trong công việc của chính những người Do Thái trở về, mà còn trong các vua Ba-tư—Si-ru, Đa-ri-út, và Ạt-ta-xét-xe—mà quý vị đọc trong Ê-xơ-ra các chương 1, 6, và 7 rằng họ đã hoàn trả các khí cụ bằng vàng và bạc mà Nê-bu-cát-nết-xa đã lấy từ nhà của Đức Giê-hô-va đem đến Ba-by-lôn, và rằng họ còn nữa, từ chính kho báu hoàng gia của mình, ban vàng và bạc dồi dào làm của dâng cho việc xây dựng và trang điểm nhà của Đức Giê-hô-va.
Thêm vào điều nầy, người ta có thể kể rằng Pto-lê-mê Phi-la-đen-phơ, vua Ê-díp-tô—khi ông cho dịch Kinh Thánh, hoặc một phần của nó, sang tiếng Hy Lạp để dùng riêng—ngoài các của dâng khác, đã dâng cho Đền thờ một cái bàn bằng vàng ròng và hai bình bằng vàng, mỗi cái chứa được hai đấu chất lỏng, cả hai đều được khảm phong phú bằng các đá quý nhiều màu sắc; xem Giô-sê-phút, Antiquities, XII.2. Cũng vậy, vua Hê-rốt, một người Ê-đôm, là người sau đó đã mở rộng và làm đẹp rất nhiều kiến trúc của Đền thờ thứ hai, cũng đã dâng một cây nho bằng vàng nặng phi thường cho nhà của Đức Giê-hô-va, và cho treo nó trong sân trước, các chùm nho của nó được làm bằng nhiều loại đá quý, và có người định giá nó một trăm ngàn ta-lâng vàng; xem Lundius, Joodse Heyligdommen, Quyển II, chương 11, tr. 448–449.
Chưa kể các bát bằng vàng, các chén, và các khí cụ quý giá khác mà hoàng đế La Mã Âu-gút-tơ, cùng với hoàng gia ông (như có thể thấy trong Legatio ad Gaium của Phi-lôn và Jewish War của Giô-sê-phút, VI.16), đã làm giàu cho Đền thờ tại Giê-ru-sa-lem; cũng chưa kể các chi phí mà các vua Ba-tư, Sy-ri, và các vua khác đã gánh cho việc dâng các của lễ tại Giê-ru-sa-lem.
Những điều xem xét nầy chắc chắn đã cho cơ hội cho những lời sau: “Và các ngươi sẽ biết…” Vì nếu chúng ta hiểu chúng có nghĩa là những người Do Thái bấy giờ đang sống sẽ, khi lời tiên tri nầy ứng nghiệm, được bảo đảm về sứ mệnh thiêng liêng của đấng đã nói những điều nầy với họ, thì người ta buộc phải giữ lấy Đền thờ theo nghĩa đen.
Nhưng vì chúng ta sẽ nói sau về ý nghĩa của những lời tiếp theo, chúng ta xét rằng những tư tưởng nầy quá thấp và quá Do Thái giáo để các Cơ Đốc nhân an nghỉ nơi chúng, và tưởng rằng nhờ đó ý định của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được thỏa mãn. Đây là những việc mà, phần lớn, đã qua hoặc đang hiện hữu khi Xa-cha-ri thốt ra lời tiên tri nầy, và do đó khó có thể được hứa như tương lai vào lúc đó. Và cũng như Đức Giê-hô-va muốn dẫn Y-sơ-ra-ên, qua con người của Giô-suê thầy tế lễ và qua điều tiên tri đã được truyền làm về ông, đến Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật và Vua thuộc linh của Hội Thánh Ngài—Đấng Mê-si-a, Người mà tên là Chồi—thì Đức Giê-hô-va cũng nhân dịp dựng Đền thờ thứ hai dưới thời Giô-suê để dẫn dân Ngài đến Đền thờ thuộc linh mà Người, là Chồi, sẽ xây dựng trong thời của Ngài, như đã được tiên báo trong các câu 12 và 13.
Về Đền thờ thuộc linh nầy, chúng tôi đồng ý với các nhà chú giải bên lề của chúng ta rằng nó được nói đến ở đây; mà chúng ta hiểu không phải là Đền thờ của nhân tính của Đấng Christ, nhưng là hội chúng của các tín hữu, đặc biệt là hội chúng mà, dưới thời Tân Ước, sau khi Đấng Mê-si-a đến trong xác thịt, sẽ được nhóm lại. Đây cũng là cách người ta thường xét về Đền thờ của Ê-xê-chi-ên.
Và không phải không có lý do mà Hội Thánh thường mượn trong Kinh Thánh, như là hình ảnh đối ứng của hình bóng, danh của Đền thờ cũ. Vì Hội Thánh (như Đền thờ xưa, dù theo nghĩa cao hơn) cũng được cấu thành từ nhiều phần—cao hơn và thấp hơn, phẩm vị nhỏ hơn và lớn hơn—thế mà tất cả đều được nối kết chặt chẽ, lắp ráp đẹp đẽ, nâng đỡ lẫn nhau; một tòa nhà dần dần được dựng lên từ đất hướng về trời, và được vinh hiển bên trong đến nỗi nó cũng hiện ra trang điểm bên ngoài, và tỏa ra mọi phía ánh rạng rỡ của tri thức của đức tin, của sự nên thánh thật, và của mọi đức tính Cơ Đốc, mà chiếu sáng đẹp đẽ hơn vàng hay đá cẩm thạch. Những điều mà—nếu thời gian cho phép—có thể dễ dàng được trình bày từng phần một.
Đặc biệt, Hội Thánh xứng đáng mang danh của Đền thờ của Đức Giê-hô-va. Nó là Đền thờ của Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời thật, vì Ngài ngự trong Đền thờ nầy một cách thuộc linh (trong khi trong Đền thờ cũ Ngài hiện ra một cách tượng trưng trong đám mây trên nắp thi ân), và liên tục bày tỏ chính Ngài tại đó với trọn vẹn đầy đủ của ân điển cứu rỗi—mà Hòm Giao Ước với nắp thi ân, các bàn thờ, chân đèn với các đèn sáng rực, bàn với bánh trần thiết, và các đồ đạc khác của đền thánh xưa là những hình bóng mờ nhạt. “Vì anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống; như Đức Chúa Trời đã phán: ‘Ta sẽ ở trong họ và đi lại giữa họ; và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta’” (2 Cô-rinh-tô 6:16).
Nó cũng là một Đền thờ cho Đức Giê-hô-va, được biệt riêng ra bởi Đức Thánh Linh và được chuẩn bị và lắp ráp cho sự phục vụ của Chúa, trong đó sự thờ phượng thuộc linh và đẹp lòng Đức Chúa Trời được liên tục dâng lên Ngài. Mọi phần của sự phục vụ nghi lễ cũ—mà tự chúng không thể đẹp lòng Đức Giê-hô-va—đều là bấy nhiêu hình ảnh của điều nầy. Tại đây người ta dâng lên Đức Chúa Trời một tấm lòng tan vỡ, một tâm linh tan vỡ và ăn năn; tại đây người ta dâng các của lễ tạ ơn, cầm lấy chén cứu rỗi, và trả các lời khấn nguyện mình cho Đức Giê-hô-va; tại đây Đức Giê-hô-va ngự giữa những lời ngợi khen của Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài; tại đây hương của những lời cầu nguyện thánh được đem đến trước mặt Ngài.
Thường thì sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo luân lý và bên trong, mà trong Đền thờ thuộc linh nầy dưới thời Tân Ước sẽ được dâng lên Đức Giê-hô-va, được nói đến bằng ngôn ngữ tiên tri mượn từ sự phục vụ nghi lễ cũ, mà bởi đó sự thờ phượng phải lẽ của các tín hữu được báo trước như bóng. Ví dụ, Ê-sai 19:19: “Trong ngày đó sẽ có một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va giữa xứ Ê-díp-tô, và một trụ đá tại biên giới nó cho Đức Giê-hô-va.” Câu 21: “Và Đức Giê-hô-va sẽ được người Ê-díp-tô biết đến, và người Ê-díp-tô sẽ biết Đức Giê-hô-va trong ngày đó; và họ sẽ hầu việc Ngài bằng của lễ và lễ vật, và sẽ khấn một lời khấn cùng Đức Giê-hô-va và làm trọn nó.” Ma-la-chi 1:11: “Vì từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn, Danh Ta sẽ lớn giữa các dân tộc; và khắp mọi nơi hương sẽ được dâng lên Danh Ta, và một của lễ tinh sạch…” Xa-cha-ri 14:16: “Và sẽ xảy ra rằng mọi người còn sót lại trong tất cả các dân tộc đã đến đánh Giê-ru-sa-lem sẽ đi lên từ năm nầy qua năm khác để thờ lạy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, và để giữ Lễ Lều Tạm.”
Nhưng phải chăng Xa-cha-ri đã nói về mọi dân tộc sẽ đến thờ lạy Đức Giê-hô-va? Phải chăng Ê-sai đã tiên báo rằng ngay cả người Ê-díp-tô cũng sẽ hầu việc Ngài? Ở đây cũng vậy, điều được tiên báo là những người ở xa sẽ đến để xây dựng trong Đền thờ thuộc linh đó. Phải chăng Hên-đai và các bạn đồng hành của ông là những người đã từ một xứ xa—từ Ba-by-lôn—đến, là những người nay sẽ đem vàng và bạc để làm một mão triều thiên sẽ được giữ giữa các đồ trang sức của Đền thờ thuộc đất? Trong Đền thờ thuộc linh của Đức Giê-hô-va, những người ở xa cũng sẽ đem sự vinh hiển của họ đến, và xem mình được phước nếu họ có thể góp điều gì cho việc xây dựng nơi ngự của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh nầy.
Nhưng vì Đền thờ ở đây là thuộc linh, chúng ta cũng phải hiểu sự “ở xa” nầy (rechōqîm, “những người ở xa”) chủ yếu theo nghĩa thuộc linh. Nó sẽ không có nghĩa nhiều là những người còn ở xa về thời gian—một thế hệ mà chỉ lâu sau mới sinh ra và trong các thời đại sau mới được nhóm lại với dân của Đức Giê-hô-va; vì từ rachōq (“xa”) quả thật đôi khi được dùng với ý chỉ thời gian, 2 Sa-mu-ên 7:19: “Ngài cũng đã phán về nhà của tôi tớ Ngài lemērāchōq (‘cho đến lâu dài về sau’).” Và Thi Thiên 139:2: “Chúa hiểu tư tưởng tôi mērāchōq (‘từ xa’).” Nó cũng được dùng về những người ở những nơi xa người Do Thái và xa Đất Thánh, là những người ở một xứ xa, mà Sa-lô-môn nói đến, 1 Các Vua 8:41: “Cũng về người ngoại bang, là người không thuộc dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, nhưng sẽ đến mē’erets rechōqāh (‘từ một xứ xa’) vì cớ Danh Ngài…”
Nhưng sự “ở xa” phải được hiểu đối với Đền thờ đó mà họ sẽ đến để xây dựng trong nó, và đối với Đấng ngự trong Đền thờ đó. Điều nầy chỉ chúng ta đến tình trạng xa lạ thuộc linh khỏi sự tương giao phước hạnh và đầy ân điển của Đức Chúa Trời và của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, và đến sự tách biệt khỏi hội chúng thật của các tín hữu được chọn. Tình trạng nầy được tìm thấy nơi mọi người tự nhiên, và do đó cũng áp dụng cho người Do Thái sau khi Đấng Mê-si-a đến trong xác thịt, là những người qua sự vô tín và sự cứng lòng của họ sẽ tỏ mình ở xa Nước Đức Chúa Trời, mà chính họ phần lớn không vào, và ngăn cản nhiều người khác muốn vào. Đức Giê-hô-va phán về dân nầy, Ê-sai 65:2: “Ta đã giơ tay ra cả ngày cùng một dân bạn nghịch, là dân đi trong đường không tốt, theo tư tưởng riêng mình.”
Nhưng đặc biệt đây là sự mô tả về Dân ngoại, là những người xưa kia đều xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời qua một sự hiểu biết tối tăm, một tấm lòng vô tín, và một nếp sống vô đạo, mà làm cho họ đáng bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, là Đấng trong sự xét đoán công chính đã để họ đi trong đường riêng mình. Họ cũng bị loại khỏi sự tương giao bên ngoài với Hội Thánh thật và khỏi sự quản trị bên ngoài của các phương tiện ân điển; họ phải ở xa đền thánh thuộc đất như họ ở xa Đền thờ thuộc linh. Họ “bị loại ra khỏi dân Y-sơ-ra-ên, ở ngoài những giao ước của lời hứa, chẳng có sự trông cậy, chẳng có Đấng Christ, không có Đức Chúa Trời trong thế gian”—và như vậy ở mọi phương diện đều ở xa (Ê-phê-sô 2:12–13). Thật là một tình trạng khốn khổ, mà biết bao ngàn linh hồn nằm trong đó!
Nhưng cách diễn đạt được dùng không có giới hạn nào, đến nỗi chúng ta có thể nghĩ đến nhiều người như vậy—thật vậy, đến cả các dân tộc—không phân biệt nơi chốn, chủng tộc, tình trạng thế gian bên ngoài, hay thời gian sớm hay muộn của Tân Ước. Họ là đủ loại Dân ngoại rải rác khắp đất—cũng là những người mà có lời phán, Ê-sai 49:1: “Hỡi các cù lao, hãy nghe ta; hỡi các dân ở xa, hãy lắng tai…” Cũng vậy, chương 57:19: “Ta dựng nên bông trái của môi miệng: Bình an, bình an cho kẻ ở xa, và cho kẻ ở gần, Đức Giê-hô-va phán; và Ta sẽ chữa lành nó.” Và chương 43:6: “Ta sẽ phán cùng phương bắc rằng: Hãy buông ra; và cùng phương nam rằng: Chớ giữ lại: hãy đem các con trai Ta từ xa đến, và các con gái Ta từ nơi đầu cùng đất.”
Như vậy, trong khi người Do Thái—là những người, sau sự mặc khải của Đấng Mê-si-a, đã bị tước mất sự tương giao của Đức Chúa Trời—sẽ vẫn cứng lòng trong sự vô tín một thời gian đáng kể, thì Dân ngoại, ngược lại, là những người nay ở xa, sẽ đến và xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va.
Những người ở xa sẽ được đem đến gần, và sẽ đến cùng Chúa—đến Đền thờ thuộc linh của Ngài và dân Ngài—mà trước đây họ đã bị tách xa. Xưa kia Đức Chúa Trời chỉ tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lệnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên (Thi Thiên 147:19). Nhưng nay “luật pháp của Đức Giê-hô-va sẽ ra từ Si-ôn, và lời Ngài từ Giê-ru-sa-lem; và Ngài sẽ đoán xét giữa các dân tộc và quở trách nhiều dân” (Ê-sai 2:3–4). Và cùng với các phương tiện ân điển nầy, Chúa sẽ bên trong kết hợp với họ ân điển cứu rỗi của Ngài, mà bởi đó Ngài sẽ khiến các Dân ngoại nầy trở lại từ tối tăm đến sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến sự tương giao của chính Ngài. Ngài sẽ chọn và khiến họ đến gần, hầu cho họ được ở trong hành lang Ngài, hầu cho họ được thỏa mãn với sự tốt lành của nhà Ngài, sự thánh khiết của cung điện Ngài.
Và được Cha kéo đến, họ sẽ đến trong đức tin chân thành và sự trở lại không giả dối cùng Chúa và cùng sự tốt lành của Ngài. Như đứa con hoang đàng tỉnh ngộ, họ sẽ đứng dậy và đi đến cùng Cha mình. Những người ngoại nầy sẽ hiệp mình với Đức Giê-hô-va để hầu việc Ngài, để làm tôi tớ Ngài, mà nói rằng: “Kìa, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi.” Ngài sẽ ban cho họ “một chỗ và một danh trong nhà Ngài và trong các vách tường Ngài.” Như vậy những người ở xa sẽ đến.
Về điều nầy Ê-sai đã tiên báo từ lâu, chương 60:3–4: “Và Dân ngoại sẽ đến nơi sự sáng ngươi, các vua đến nơi sự chói sáng đã mọc lên cho ngươi. Hãy ngước mắt lên xung quanh và xem: hết thảy họ nhóm nhau lại, đến cùng ngươi; các con trai ngươi sẽ từ xa đến, và các con gái ngươi sẽ được ẵm bên hông ngươi.” Lời tiên tri của Xa-cha-ri chúng ta, chương 8:20–22, cũng thuộc về điều nầy: “Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Sẽ còn xảy ra rằng các dân sẽ đến, và dân cư của nhiều thành; và dân cư của thành nầy sẽ đi đến thành khác, mà nói rằng: ‘Chúng ta hãy vội vã đi nài xin mặt Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân; ta cũng sẽ đi.’ Phải, nhiều dân và các nước mạnh sẽ đến tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân tại Giê-ru-sa-lem, và nài xin mặt Đức Giê-hô-va…”
Và mục đích mà họ sẽ đến là để xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va. Khi, lúc xây dựng Đền thờ thứ hai, các kẻ thù của Giu-đa và Bên-gia-min—Dân ngoại sống xung quanh họ—nói: “Hãy để chúng tôi xây cùng các ông, vì chúng tôi tìm kiếm Đức Chúa Trời các ông như các ông vậy,” thì Xô-rô-ba-bên và các trưởng tộc của dân đáp rằng: “Các ông với chúng tôi không có phần chung để xây một nhà cho Đức Chúa Trời chúng tôi; nhưng một mình chúng tôi sẽ xây cho Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên” (Ê-xơ-ra 4:1–3). Nhưng trong việc dựng Đền thờ thuộc linh của Chúa thì sẽ hoàn toàn khác; tại đó, ngay cả những người ở xa cũng sẽ được nhận vào để xây dựng trong Đền thờ nầy.
Vì trong các câu 12 và 13 điều được tiên báo là Người mà tên là Chồi sẽ xây dựng Đền thờ của Đức Giê-hô-va—thật vậy, rằng Ngài sẽ xây dựng Đền thờ của Đức Giê-hô-va—nên Đấng Mê-si-a, trên hết, có vinh dự đã xây dựng và vẫn đang xây dựng nhà thuộc linh nầy, vì nó là nhà của Ngài. Chính Đấng Mê-si-a, là Đấng, ở trong lòng Cha từ trước các thời đại, cùng với Ngài trong mưu luận của sự lựa chọn, đã lập một kế hoạch và kiểu mẫu mà theo đó Ngài sẽ xây dựng nhà nầy trong kỳ đã định. Ngài đã đặt chính Ngài làm nền của Đền thờ nầy trong sự đổ huyết đã hoàn thành của Ngài, mà bởi đó Ngài đã chuộc Hội Thánh và làm cho nó thành dân riêng của Ngài; đến nỗi “chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ” (1 Cô-rinh-tô 3:11).
Ngài nhóm các đá sống lại cho việc xây dựng nhà nầy, bất cứ nơi nào chúng nằm rải rác xa gần, như Ngài đã hứa trong Ê-sai 43:5: “Ta sẽ đem dòng dõi ngươi từ phương đông về, và nhóm ngươi lại từ phương tây.” Đấng Mê-si-a trang điểm và làm giàu các khí cụ đã được chỉ định cho sự phục vụ của nhà nầy bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài, mà Ngài phân phát giữa con cái loài người, đến nỗi tại đây, không kém gì trong Đền thờ của Sa-lô-môn, mọi sự đều vinh hiển và quý báu, đặc biệt trước mặt Đức Chúa Trời. Các phần khác nhau của nhà nầy Ngài nối lại với nhau bởi một Đức Thánh Linh của đức tin và tình yêu thương, là dây ràng buộc của sự trọn lành, đến nỗi tòa nhà nầy cuối cùng sẽ được hoàn tất khi Đấng Mê-si-a dâng Đền thờ thuộc linh nầy—Hội Thánh của Ngài—một cách vinh hiển lên Cha, không vết, không nhăn, nhưng thánh sạch và không chỗ trách được.
Tuy nhiên điều nầy không loại trừ việc rằng, cũng như dưới sự coi sóc của Giô-suê và Xô-rô-ba-bên (mà về ông cũng có lời phán, Xa-cha-ri 4:9: “Tay Xô-rô-ba-bên đã đặt nền của nhà nầy; tay người cũng sẽ làm xong nó”), nhiều người từ Ba-by-lôn đến từ xa đã góp tay vào việc xây dựng Đền thờ thứ hai, thì cũng vậy dưới sự coi sóc của Đấng Mê-si-a nhiều thợ xây sẽ lao nhọc trong nhà thuộc linh nầy. Những người ở xa—Dân ngoại—được đem đến gần, sẽ xây dựng trong Đền thờ nầy; tức là, họ sẽ hợp tác mọi cách trong việc dựng lên và trang điểm nhà nầy.
Mọi điều nầy Dân ngoại sẽ làm, là những người, bởi đức tin, đã đến cùng Chúa—khi họ gây dựng chính mình trên “đức tin rất thánh” của họ, theo lời khuyên của Giu-đe (c. 20). Khi, như những đá sống, họ đến cùng Đấng Christ là đá góc nhà chính, là Đá, để được xây dựng trên Ngài. Khi họ thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, để xứng hợp làm nơi ngự của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh. Khi, đã nhận bởi đức tin vàng ròng của các công đức của Đấng Mê-si-a, mà họ được bọc bằng nó, họ trang điểm mình bằng nghề thêu và thùa của mọi đức tính Cơ Đốc; mà bởi sự thực hành liên tục chúng, họ trang điểm nhà của Chúa, đến nỗi Chúa có thể vui thích nơi những điều nầy hơn là nơi sự huy hoàng bên ngoài của đền thánh thuộc đất của Ngài xưa kia. Những đồ trang sức thánh mà, như bấy nhiêu đá quý, sẽ chiếu sáng, và khiến các tín hữu hiện ra như những ngọn đèn trong thế gian; đến nỗi những người khác, bởi các gương như vậy cũng như bởi các lời khuyên của những người tin kính, sẽ được chinh phục về Đền thờ của Chúa, và, được nối với các phần khác của nhà nầy, sẽ lớn lên bởi sự lớn lên từ Đức Chúa Trời.
Như vậy họ hết thảy sẽ theo sự dẫn dắt của một Đức Thánh Linh, là Đấng bởi đức tin khiến họ được lập nền trên Đấng Christ, và ở hiệp một với Ngài như đá góc nhà chính; và là Đấng, bởi đức tin, khiến tình yêu thương anh em nối họ lại với nhau, mà bởi đó họ được ràng buộc chặt chẽ với nhau—đến nỗi một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt. Họ sẽ khuyên răn và gây dựng lẫn nhau. Và mỗi phần, làm việc theo lượng của mình, sẽ góp phần vào sự lớn lên của thân thể, cho đến sự gây dựng chính nó trong tình yêu thương.
Nhưng trong việc đem người khác đến và gây dựng họ, một số sẽ có công việc của mình tại đây một cách đặc biệt—những người mà Chúa đẹp lòng chọn ra khỏi Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài để làm thầy tế lễ và người Lê-vi, để thi hành sự phục vụ trong nhà Ngài: những người giữ cửa trong Đền thờ Ngài, các giám mục và giáo sư của hội chúng; mà về họ Phao-lô nói (1 Cô-rinh-tô 3:9): “Chúng tôi là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời; anh em là ruộng của Đức Chúa Trời cày, nhà của Đức Chúa Trời xây.” Những người nầy Đấng Christ đã ban “để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ” (Ê-phê-sô 4:12).
Những người nầy nay xây dựng trong Đền thờ của Chúa:
1. Khi họ rao truyền Đấng Christ là Chúa làm nền duy nhất của Hội Thánh trong Phúc Âm—trình bày sự trọn vẹn của các công đức Ngài, sự đầy đủ của sự đền tội của Ngài, sự công chính đời đời do Ngài đã đạt được, và quyền năng của sự cầu thay của Ngài—một cách thuyết phục và hấp dẫn đến nỗi những người được Chúa kêu gọi học từ đó rằng ngoài Đấng Christ người ta xây trên cát, nhưng trên Ngài người ta có thể lập nền mình với hy vọng chắc chắn của sự cứu rỗi.
2. Khi họ giảng một cách rõ ràng và dễ hiểu từ Môi-se, các Tiên tri, và các Sứ đồ con đường đến cùng Đấng Christ và được xây dựng trên Ngài—mà kêu lên: “Hãy ăn năn và tin Phúc Âm”; mời gọi và nài xin mỗi người được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; thật vậy thúc ép họ được nhóm lại với dân của Chúa, và lìa bỏ các trại của Đa-than, từ bỏ sự phục vụ hắn, và thanh tẩy mình để trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh. Như vậy, họ trước hết đặt “nền của sự ăn năn các việc chết, và của đức tin nơi Đức Chúa Trời” (Hê-bơ-rơ 6:1–2). “Theo ân điển của Đức Chúa Trời đã ban cho tôi,” Phao-lô nói, “tôi đã đặt nền như một thợ cả khôn ngoan, và người khác xây lên trên; nhưng mỗi người phải cẩn thận về cách mình xây trên nền đó. Vì chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ” (1 Cô-rinh-tô 3:10–11). Dưới một hình ảnh khác—nhưng cũng có ý chỉ về Đền thờ cũ—cùng một điều được tiên báo trong Ê-sai 66:20: “Và họ sẽ đem hết thảy anh em các ngươi ra khỏi mọi dân tộc làm của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va, trên ngựa, và trên xe, và trên kiệu, và trên la, và trên lạc đà, đến núi thánh Ta là Giê-ru-sa-lem, Đức Giê-hô-va phán, như con cái Y-sơ-ra-ên đem của lễ trong bình sạch vào nhà của Đức Giê-hô-va.”
3. Họ xây dựng trong Đền thờ của Chúa khi họ đẽo và tạo hình những cây bá hương thuộc linh đó, những đá sống đó, mà họ đem vào nhà của Đức Chúa Trời—như bằng rìu, đục, và bay xây vậy—khi bởi sự giảng nghiêm trang luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời và bởi những lời khuyên dịu dàng của Phúc Âm họ dạy mỗi người lột bỏ và từ bỏ bất cứ điều gì sai trật nơi mình, bất cứ điều gì làm cho mình đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời và không xứng hợp để trang điểm nhà thuộc linh của Ngài. “Ta đã đẽo chúng bởi các tiên tri,” Đức Giê-hô-va phán (Ô-sê 6:5).
4. Khi họ ấn mạnh vào lương tâm sự thánh khiết—đồ trang sức lớn—của nhà Đức Chúa Trời, trong sự nối kết hài hòa của mọi đức tính Cơ Đốc, thúc giục nó mạnh mẽ đến nỗi họ ép buộc hội chúng bằng sức mạnh thánh để làm cho đạo lý của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi chúng ta được tôn quý bằng một nếp sống thánh. “Chúng tôi lấy [Đấng Christ] mà rao giảng, lấy mọi sự khôn ngoan răn bảo mọi người, dạy dỗ mọi người, để trình mọi người trở nên trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Ấy cũng vì đó mà tôi làm việc, gắng sức nhờ sự vận hành của Ngài, là sự vận hành mạnh mẽ trong tôi” (Cô-lô-se 1:28–29).
5. Khi họ quỳ gối trước Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để Đấng Christ ngự bởi đức tin trong lòng của hội chúng, “để họ được châm rễ và lập nền trong sự yêu thương, và được nối kết với nhau qua nó,” cùng với Phao-lô trong Ê-phê-sô 3:14, 17; như họ liên tục khuyên nhủ: “Hãy hằng có tình yêu thương anh em” (Hê-bơ-rơ 13:1). “Vậy, anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài; hãy mặc lấy sự thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục; nếu một người trong anh em có sự gì phàn nàn với kẻ khác, thì hãy nhường nhịn nhau và tha thứ nhau: như Chúa đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng phải tha thứ thể ấy” (Cô-lô-se 3:12–13). “Tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khuyên anh em, hỡi anh em, rằng anh em hết thảy hãy đồng một tiếng nói, và trong anh em chớ có sự chia rẽ; nhưng hãy hiệp một lại trong cùng một ý tưởng và cùng một sự xét đoán” (1 Cô-rinh-tô 1:10). Vì cũng như các bức tường của một ngôi nhà, nếu không được nối kết chặt chẽ, khiến tòa nhà dễ dàng sụp đổ thành đống đổ nát, thì ở đây cũng vậy.
6. Họ cũng lao nhọc để những người được trồng trong nhà của Chúa được thịnh vượng trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta, và hằng ngày lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; đến nỗi tòa nhà, qua sự lao nhọc liên tục của họ, dần dần được hoàn tất, và họ có thể dạn dĩ một ngày kia trình lại về công việc xây dựng nầy cho Chúa của Đền thờ.
Tuy nhiên ngay cả sự lao nhọc của các tín hữu nói chung, và của những người hầu việc nói riêng, cũng còn thiếu kém phần nào so với vinh dự thuộc về Đấng Mê-si-a là Thợ Cả vĩ đại, như chính sự giải thích đã đưa ra làm rõ. Bất cứ điều gì loài người làm ở đây đều được làm qua Đức Thánh Linh và quyền năng của Đấng Mê-si-a, mà bởi Ngài họ phải được đầy dẫy sự khôn ngoan, sự thông sáng, và sự hiểu biết—không kém gì xưa kia Ngài đã làm đầy dẫy Bết-sa-lê-ên và A-hô-li-áp cho việc làm các đồ trang sức của đền tạm (so sánh Xuất Ê-díp-tô Ký 31:2–3). Chính Đấng Mê-si-a là Đấng mà trong Danh Ngài họ xây dựng, theo mạng lệnh của Ngài họ sắp đặt sự lao nhọc của mình, và chỉ trên phước lành của Ngài kết quả mong muốn của công việc họ mới tùy thuộc (so sánh 1 Cô-rinh-tô 3:5–7, 9): “Vậy, Phao-lô là ai, và A-bô-lô là ai, nhưng là kẻ tôi tớ mà bởi họ anh em đã tin cậy, y như Chúa đã ban cho mỗi người? Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới; nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Vậy, người trồng chẳng phải gì, người tưới cũng chẳng phải gì; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên. Vì chúng tôi là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời; anh em là ruộng của Đức Chúa Trời cày, là nhà của Đức Chúa Trời xây.”
Chính vì lý do nầy mà cách diễn đạt trong bản văn chúng ta hơi khác với cách đã dùng trước đây về Đấng Mê-si-a. Về Ngài Xa-cha-ri đã nói: bānāh et-heikhal (“Ngài sẽ xây dựng Đền thờ”). Nhưng ở đây có lời rằng: bānû behēkhal (“họ sẽ xây dựng trong Đền thờ”). Tức là, nơi mà công việc chính thuộc về một mình Đấng Mê-si-a, các nhà giải thích đúng đắn nhận xét rằng “xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va” chỉ ra sự thông công của nhiều người như những công cụ trong công việc nầy, đến nỗi mỗi người có thể có phần riêng của mình trong sự lao nhọc, vì một mình thì không đủ cho nó. Đây quả thật là sức mạnh của giới từ bĕ- như trong Dân Số Ký 11:17: venāś'û ittĕkha bemassā ha'ām, “họ sẽ mang gánh nặng của dân sự với ngươi”—theo nghĩa đen, “họ sẽ mang trong gánh nặng”—đến nỗi ngươi không mang nó một mình. Và Gióp 7:13: yissā besīḥî mishkāvî, “giường ta sẽ làm dịu lời than thở ta”—theo nghĩa đen, “sẽ mang trong lời than thở ta.”
Như vậy chúng ta có thể dịch ở đây: “họ sẽ cùng xây, cùng lao nhọc trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va.” Vậy những người ở xa sẽ xây dựng trong Đền thờ của Đức Giê-hô-va, cũng như Ê-sai đã tiên báo (Ê-sai 60:10): “Và các con trai của người ngoại sẽ xây lại các vách tường ngươi, và các vua chúng sẽ hầu việc ngươi; vì trong cơn giận Ta đã đánh ngươi, nhưng trong sự ưa thích của Ta Ta đã thương xót ngươi.”
Và vì chúng ta đã lưu ý trước đây rằng cách diễn đạt không xác định nầy—“những người ở xa”—bao hàm trong nó một đám đông lớn, người ta dễ dàng hiểu việc xây dựng Đền thờ thuộc linh nầy sẽ được tiến hành nhanh chóng và thịnh vượng dường nào, khi có bấy nhiêu người lao nhọc trên nó, là những người qua sự sốt sắng lẫn nhau sẽ được thúc giục vào công việc mạnh mẽ.
Những lời hứa lớn lao của ân điển đặt trên dân của Chúa một bổn phận đặc biệt phải vâng giữ các mạng lệnh Ngài. Vì vậy mà Chúa, sau lời hứa trước, thêm vào trong phần thứ hai của bản văn chúng ta: “Và các ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng các ngươi: điều nầy sẽ xảy đến, nếu các ngươi siêng năng lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi.” Trong những lời nầy chúng ta sẽ dễ dàng nhận ra:
I. Một bổn phận đặt trước mặt họ;
II. Một sự giải thích thêm về cách mà bổn phận đó phải được giữ.
Một số nhà giải thích xem câu cuối cùng nầy—đặc biệt phần cuối của nó—là lời của chính tiên tri Xa-cha-ri, là người trong các câu 12, 13, và 14 đã nói trong Danh của Đức Giê-hô-va với công thức: “Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy, rằng…” nhưng nay sẽ nói về sự sai đi thiêng liêng của chính mình đến cùng dân sự. Thật vậy, Kinh Thánh thường thay đổi người nói mà không đánh dấu rõ ràng, đến nỗi điều đó phải được rút ra từ ý nghĩa mà thôi.
Và Xa-cha-ri hẳn có lý do chính đáng để nói về sự sai phái thiêng liêng mình đến cùng dân sự. Điều này được nói chung về mọi đấng tiên tri, 2 Sử-ký 36:15: "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng, sai sứ giả Ngài đến cùng chúng từ sớm mà trễ; vì Ngài thương xót dân Ngài, và chỗ Ngài ngự." Chính Chúa cũng làm chứng điều ấy, Giê-rê-mi 35:15. Nhưng Xa-cha-ri có thể viện dẫn điều này cách đặc biệt, vì lời của Đức Giê-hô-va thường xuyên phán cách rõ ràng đến cùng ông, và vì ông được vinh dự ban cho nhiều khải tượng—ngay cả ban đêm—trong đó Chúa tỏ cho ông biết những việc sẽ đến, để ông rao truyền cho dân sự. Vì thế ông là "kẻ nghe lời của Đức Chúa Trời, và thấy sự hiện thấy của Đấng Toàn Năng"—đó là đặc ân riêng của các đấng tiên tri (Dân-số-ký 12:6): "Nếu trong các ngươi có một tiên tri nào, ta là Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra cùng người trong sự hiện thấy, và ta sẽ phán cùng người trong chiêm bao."
Như vậy Chúa muốn ban cho các đấng tiên tri của Ngài—là những đầy tớ ngoại lệ của Hội Thánh Ngài—một cách ngoại lệ bởi Đức Thánh Linh Ngài, và sai phái họ cách trực tiếp, không qua sự trung gian của loài người. Họ được kêu gọi không phải bởi loài người, cũng không qua loài người, mà bởi chính Chúa; nếu không có sự sai phái ấy, họ chẳng hề đủ tư cách thi hành chức vụ tiên tri. Chúa tỏ ra rất giận các tiên tri nói tiên tri mà Ngài chẳng phán cùng, và chạy mà chẳng được sai phái (xem Giê-rê-mi 14:14–15). Nhưng phẩm giá của các đấng tiên tri thật thì vô cùng cao trọng, vì họ là sứ giả và phái viên của Vua trên trời, nói cùng dân sự trong Danh Ngài với quyền phép lớn lao, và lời nói của họ thường được chứng nhận bởi những phép lạ lạ lùng mà Chúa làm qua tay họ.
Ngoài uy nghi của Đấng đã sai phái họ, họ còn có đặc ân này trên các sứ giả của các vua trần gian: rằng Chúa, cùng với sự sai phái, đã ban cho họ bởi quyền năng vận hành của Đức Thánh Linh Ngài khả năng xứng đáng chu toàn chức vụ mà họ được biệt riêng ra. Ngài đã ban cho họ miệng và sự khôn ngoan mà chẳng kẻ nào chống nghịch họ có thể chối cãi hay chống cự được. Nếu Ê-sai than phiền sự ô uế của môi mình (Ê-sai 6:5), thì Chúa sai một sê-ra-phim đến, tay cầm than lửa đỏ, dùng kẹp gắp nơi bàn thờ; người lấy than lửa chạm vào miệng tiên tri và nói: "Nầy, than lửa đã chạm đến môi ngươi; tội lỗi ngươi đã được bỏ đi, và sự gian ác ngươi được tha rồi" (c. 6–7). Nếu Giê-rê-mi bối rối vì tuổi trẻ, khiến ông nghĩ mình chẳng nói được, thì Đức Giê-hô-va phán cùng ông: "Đừng nói: Tôi là con trẻ; vì ngươi sẽ đi khắp nơi nào ta sai ngươi đi, và sẽ nói mọi điều ta truyền cho ngươi nói. Đừng sợ mặt họ; vì ta ở với ngươi đặng giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Và Đức Giê-hô-va giơ tay rờ miệng Giê-rê-mi, mà phán: "Nầy, ta đã đặt lời ta trong miệng ngươi" (Giê-rê-mi 1:6–9).
Và vì sự sai phái các đấng tiên tri thuộc riêng về Đức Giê-hô-va vạn quân—Đấng làm theo ý muốn Ngài trong cơ binh trên trời và giữa dân cư trên đất, chẳng ai có thể ngăn tay Ngài hay nói cùng Ngài rằng: "Ngài làm chi vậy?"—Đấng, như một Vua tối cao, làm mọi điều đẹp lòng Ngài trên trời, dưới đất, trong biển, và trong mọi vực sâu; Đấng đặc biệt là Chúa của Hội Thánh Ngài, đền thờ thuộc linh Ngài, thuộc về Ngài việc kêu gọi thợ làm công vào sự phục vụ của nó, và lo cho sự cứu rỗi của những kẻ sẽ hưởng sự sống đời đời bằng cách đặt những phương tiện cần thiết vào tay các đầy tớ Ngài—như vậy Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai phái Xa-cha-ri.
Tuy nhiên, những người khác thích nghĩ rằng trong các câu nối tiếp nhau này—c. 9, 10, vân vân—chẳng cần phải cho rằng có sự thay đổi người nói; và vì suốt phần trước của lời tiên tri này chúng ta đọc thấy Thiên sứ của Đức Giê-hô-va, Thiên sứ trưởng, Đấng đã phán cùng Tiên tri, nên họ cho rằng chính Thiên sứ ấy—Thiên sứ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Thiên sứ của giao ước, Con Đức Chúa Trời—là Đấng phán ở đây, và Đấng làm chứng rằng Ngài, thay mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, là Cha, đã được sai phái đến cùng họ: đến cùng Xa-cha-ri, đến cùng Xô-rô-ba-bên, đến cùng Giô-suê, và đến cùng toàn dân Giu-đa, để loan báo cho họ mạng lệnh có tính biểu tượng ấy cùng lời hứa ngoại lệ kèm theo trong Danh của Cha.
Như vậy lời "Đức Giê-hô-va vạn quân", Đức Chúa Trời Ba Ngôi, ở đây đặc biệt chỉ về Cha, Đấng đặt lời Ngài trong miệng Chúa Đấng Mê-si-a (lời của Đấng ấy đã đến cùng Xa-cha-ri, c. 9), và Đấng phán qua Ngài trong c. 12 và tiếp theo—cho đến cuối c. 13, hay đầu, hay thậm chí giữa câu Kinh Thánh của chúng ta; sau đó Chúa Đấng Mê-si-a lại tiếp tục phán bằng chính lời Ngài, và đặc biệt ở đây làm chứng về sự sai phái thiêng liêng của Ngài.
Vì dầu Đức Giê-hô-va vạn quân, khi kỳ định đã trọn, sẽ sai Con Ngài đến mang lấy bản tính loài người và được tỏ ra trong xác thịt, thế mà như một dấu báo trước của sự nhập thể sẽ đến này, Đấng Trung Bảo sẽ đến—mà chẳng giảm sút vinh hiển thiêng liêng của Ngài—đã từ trước nhiều lần được Cha sai phái, khi Ngài hiện ra dưới hình thể một thiên sứ cùng các tổ phụ và nói những lời tốt lành, êm dịu cùng Hội Thánh Ngài và những kẻ được Ngài yêu dấu. Chính về Ngài mà Cha trước kia đã phán: "Nầy, ta sai một thiên sứ đi trước mặt ngươi, đặng gìn giữ ngươi trên đường, và đưa ngươi vào nơi ta đã sắm sẵn. Trước mặt Ngài, ngươi khá giữ mình, vâng theo tiếng Ngài... vì danh ta ở trong mình Ngài" (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:20–21).
Và nhiều người xét rằng điều này có thể hiểu ở đây cách thích hợp như khi áp dụng về Tiên tri, vì chúng ta đã đọc trước đó cũng cùng cách ấy, chương 2:8–9: "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Sau sự vinh hiển, Ngài đã sai ta đến cùng các nước cướp bóc các ngươi; vì ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài. Vì nầy, ta sẽ vung tay ta trên chúng nó, và chúng nó sẽ làm mồi cho tôi tớ mình; và các ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến." Và lại c. 11: "Trong ngày đó, nhiều nước sẽ quy phục Đức Giê-hô-va, và trở nên dân ta; ta sẽ ở giữa ngươi, và ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng ngươi." Và một lần nữa, chương 4:9: "Tay Xô-rô-ba-bên đã lập nền nhà nầy, thì tay người cũng sẽ làm xong nó; và ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng ngươi." Vì lý do này, chúng ta rất có thể đồng ý với cách giải thích ấy.
Bây giờ điều này—Tiên tri nói, hay Đức Giê-hô-va phán qua Tiên tri—họ sẽ biết, vid'atem. Nhiều người xem điều này, cũng như những lời trước, như một lời hứa: rằng Chúa chắc chắn sẽ làm thành điều Ngài vừa khiến được phán cùng họ; và rằng như vậy dân Giu-đa, từ sự ứng nghiệm những lời ấy trong thực tế, sẽ nhận biết rằng đó chẳng phải là tiên tri giả, mà là Tiên tri thật hay Thiên sứ của Ngài, Đấng đã nói sự thật cùng họ trong Danh Đức Giê-hô-va. Nhưng đây là một cách giải thích mà chúng ta chẳng thể đặt ấn tín mình, vì chúng ta đã chỉ ra rằng Tiên tri nói cùng dân Giu-đa về những việc còn xa, và khải tượng vẫn còn dành cho một thời kỳ sẽ đến; đến nỗi dân Giu-đa đương thời sẽ chẳng thấy sự ứng nghiệm của nó. Thật vậy, nay những điều ấy đã ứng nghiệm rồi, mà con cháu dân Giu-đa vẫn chưa hiểu đúng hay tin đúng, vì sự phán xét về sự cứng lòng đã đến trên họ.
Vì vậy, chúng tôi cho rằng ở đây chúng ta thấy một lời truyền mạng, chẳng phải lời hứa; đến nỗi "các ngươi sẽ biết" có nghĩa cũng như "các ngươi phải biết"—giống như thì hiện tại thường được dùng thay cho thì mạng lệnh, như người ta thường nói trong các trường học. Chỉ cần so sánh c. 11–12 của chương này: uleqachta ("và ngươi sẽ lấy"), nghĩa là "hãy lấy"; ve'amarta ("và ngươi sẽ nói"), nghĩa là "hãy nói". Như vậy, Tiên tri—hay Thiên sứ của Đức Giê-hô-va Đấng phán—muốn rằng Xô-rô-ba-bên, Giô-suê, và toàn dân trong xứ phải nhận biết bằng lòng và miệng sự sai phái thiêng liêng của Sứ giả này, và chứng tỏ điều ấy bằng việc làm của mình.
Vì chẳng có gì cần thiết hơn là dân sự của Chúa tin sự sai phái thiêng liêng của các đầy tớ Ngài; vì nếu thiếu điều ấy, lời nói của họ sẽ chẳng được tiếp nhận với sự kính sợ như con trẻ, sự tôn kính, đức tin, và sự đầu phục của lòng như điều đòi hỏi. Nhưng khi một người chắc chắn về sự sai phái thiêng liêng, người ấy trước hết học biết tiếp nhận lời ấy chẳng phải như lời của loài người, mà—như thật là—như Lời của Đức Chúa Trời. Rồi người ấy học biết tỏ sự kính trọng phải lẽ cùng sứ giả của Chúa, biết rằng ai tiếp nhận và tôn trọng sứ giả cũng tôn trọng Đấng đã sai phái người; và ai từ chối và làm sỉ nhục sứ giả cũng làm sỉ nhục Đấng mà người là phái viên.
Như vậy, dân Giu-đa có thể biết—cả về Xa-cha-ri lẫn về Thiên sứ đã phán cùng ông—rằng họ được Đức Giê-hô-va sai phái, cả từ cách ăn ở của họ lẫn từ những lời họ nói, và từ hoàn cảnh của các sự mặc khải ban cho cả Thiên sứ này lẫn Xa-cha-ri. Điều này đặc biệt hữu ích cho họ, để khi chắc chắn về kết quả mong muốn của những lời hứa thuộc linh mà Tiên tri, trong Danh Đức Giê-hô-va, đã công bố—mà họ thấy bóng và hình trong đền thờ cũ và trong những người tế lễ giữa họ—họ càng thêm siêng năng và vững vàng tiếp tục xây cất đền thờ thứ hai và giữ sự thờ phượng Chúa theo mạng lệnh Ngài.
Như vậy họ phải tỏ ra rằng họ biết Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai phái sứ giả Ngài, bằng cách siêng năng lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va; vì lý do này Đức Giê-hô-va thêm vào, như một sự giải thích thêm về mạng lệnh trước: "Và sẽ xảy ra"—hay, "Điều này sẽ ứng nghiệm"—"nếu các ngươi siêng năng lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời các ngươi."
Những nhà giải thích cho rằng điều này cũng thuộc về lời hứa trước giải thích chữ vehāyāh ("sẽ xảy ra") như vầy: "Và mọi điều đã hứa sẽ được ứng nghiệm, khi các ngươi lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va." Nhưng cách diễn đạt đơn giản, thông thường ấy, vehāyāh, "sẽ xảy ra", khó có thể hiểu theo nghĩa quy chiếu chúng ta về những lời hứa lớn lao, vinh hiển đã ban trước; vì trong trường hợp ấy hẳn đã thêm điều gì đó để xác định nghĩa cách chính xác hơn.
Hơn nữa, sự ứng nghiệm những lời hứa Phúc Âm quý báu về sự nhập thể của Đấng Mê-si-a, phẩm giá của thân vị Ngài trong việc thi hành chức vụ trung bảo Ngài trong sự huy hoàng như đã được tiên báo ở đây, và các phước hạnh qua Ngài sẽ đến cùng Hội Thánh—trong đó có sự kêu gọi dân ngoại—chẳng hề lệ thuộc vào đức tin hay sự chẳng tin của dân Giu-đa. Vì lý do này, Calvin hiểu như vầy: rằng chẳng phải sự ứng nghiệm chính những lời hứa ấy, mà là phần mà dân Giu-đa sẽ có trong chúng, được đặt lệ thuộc vào điều kiện này—sự lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va của họ. Cách giải thích này sẽ có lý hơn nếu Chúa đã phán: "Điều này sẽ xảy đến cho các ngươi," trong khi chúng ta chỉ đọc cách diễn đạt chung chung: "Sẽ xảy ra."
Điều này đã khiến một số người, như chúng tôi đã lưu ý trước, cứ bám vào việc xây cất đền thờ bề ngoài và giải thích những lời ấy như quy chiếu về công việc bề ngoài, điều mà chúng tôi đã bác bỏ.
Để tránh mọi khó khăn ấy, chúng tôi hiểu lời "Sẽ xảy ra" cách đơn giản với quy chiếu về điều ngay trước nó, mà nó liên kết chặt chẽ nhất: "Điều này sẽ ứng nghiệm"—tức là, các ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng các ngươi; nghĩa là, ta sẽ tiếp tục làm chứng cùng các ngươi, và trong dân tin kính của ta, ta sẽ hành động bởi Đức Thánh Linh ta. Điều này sẽ xảy ra, "nếu các ngươi siêng năng lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời các ngươi."
Ở đây các ngươi nghe nhắc đến tiếng của Đức Giê-hô-va, Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chân thật và tối cao, Đấng—vì bản thể độc lập, toàn năng của Ngài—có thẩm quyền cao nhất để truyền mạng mọi sự, và Đấng, như Đức Chúa Trời chẳng hề thay đổi, chẳng thể nói dối hay ăn năn về điều Ngài đã một lần phán. Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và theo nghĩa cao nhất là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên theo Đức Thánh Linh, vì giao ước ân điển đã lập với họ, mà bởi đó họ bị ràng buộc, qua những lời hứa đầy ân điển của Chúa, vào sự phục vụ Ngài.
Tiếng của Đức Chúa Trời chân thật này, theo nghĩa thông thường của từ, là mọi điều mà Đức Giê-hô-va qua Môi-se và các đấng tiên tri—đặc biệt lúc này qua Xa-cha-ri, và cũng qua Thiên sứ hiện đang phán—đã đặt trước mặt Y-sơ-ra-ên để tin và giữ; cùng với các phước hạnh và sự đoán phạt của Đức Giê-hô-va, mà bởi đó Ngài đôi khi khiến tiếng Ngài có quyền năng lớn, và dùng để xác nhận Lời Ngài đã phán.
Tiếng này Đức Giê-hô-va nay muốn Y-sơ-ra-ên siêng năng nghe—theo nghĩa đen, "nghe, các ngươi sẽ nghe." Ba điều đặc biệt được bao hàm trong việc nghe tiếng của Đức Giê-hô-va:
1. Lắng nghe chăm chú—tức là chú ý đến tiếng của Đức Giê-hô-va, nghiêng tai về các lời phán Ngài, mở tai để lời Ngài vào trong, thay vì xây tai khỏi nghe luật pháp. Như vậy, một người ca hát tin kính làm chứng ước ao mình chú tâm đến tiếng Đức Chúa Trời, Thi-thiên 85:8: "Tôi sẽ nghe điều Đức Giê-hô-va phán, vì Ngài sẽ phán sự bình an cho dân Ngài và cho các người thánh Ngài; nhưng họ chớ trở lại sự ngu dại nữa." Với sự chăm chú háo hức như vậy, Nê-hê-mi thuật rằng toàn Y-sơ-ra-ên đã lắng nghe sách luật pháp (Nê-hê-mi 8:3): "Ông đọc tại đó... từ rạng đông cho đến trưa... tai cả dân sự đều chăm chỉ nghe đọc sách luật pháp." Nếu thiếu sự nghe chăm chú như vậy, tiếng của Đức Giê-hô-va chẳng ích lợi gì cho ai.
2. Đồng ý trung tín—vì chỉ nghe thôi chưa đủ. Nghe tiếng của Đức Giê-hô-va bao gồm tiếp nhận Lời Ngài với sự đồng ý của đức tin, chẳng từ chối Đấng phán hay gạt bỏ Lời Đức Chúa Trời. Như vậy "đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng" (Rô-ma 10:17). Hành động này của lòng Đấng Cứu Thế diễn đạt bằng chữ "nghe", Giăng 8:47: "Ai ra từ Đức Chúa Trời, thì nghe lời Đức Chúa Trời; bởi các ngươi chẳng thuộc về Đức Chúa Trời, nên chẳng nghe lời Ngài." Ở đây, "nghe" chẳng có nghĩa gì khác hơn điều trong c. 45 gọi là "tin": "Nhưng vì ta nói lẽ thật, nên các ngươi không tin ta."
3. Đầu phục vâng lời—cuối cùng, nghe tiếng của Đức Giê-hô-va bao gồm sự đầu phục sẵn lòng Lời ấy, và thực hành vâng lời; điều ấy hẳn phải theo sau sự nghe chăm chú và tin kính. Vì lý do này cùng cách diễn đạt ấy thường được dịch là "vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va", và thật ra có nghĩa cũng như "nghe tiếng Ngài", vì nghe và làm theo tiếng của Đức Giê-hô-va thường được nối với nhau. Thí dụ, Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:8: "Còn ngươi sẽ trở lại, vâng theo tiếng phán Đức Giê-hô-va, và làm theo các điều răn của Ngài mà ta truyền cho ngươi ngày nay." Giê-rê-mi 11:4: "Hãy nghe theo tiếng ta, và làm theo mọi điều ta phán dặn; vậy các ngươi sẽ làm dân ta, ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi." Và đây thật là mục đích lớn mà vì đó Đức Giê-hô-va khiến tiếng Ngài được nghe, Phục-truyền Luật-lệ Ký 5:1: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe những luật lệ và mạng lịnh mà ngày nay ta rao truyền nơi lỗ tai các ngươi; hãy học tập, gìn giữ, và làm theo." Truyền-đạo 12:13: "Chúng ta hãy nghe lời kết của lý thuyết nầy: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của ngươi."
Sự nghe này được truyền mạng ở đây cách rất nhấn mạnh: đó là "nghe, các ngươi sẽ nghe"—hãy siêng năng nghe, như các dịch giả xưa đã dịch. Sự lặp lại cùng một chữ như vậy rất thông thường trong tiếng Hê-bơ-rơ, mà bởi đó sức mạnh của nghĩa được nhân đôi. Nó biểu thị rằng họ hẳn phải nghe, chẳng hề thiếu sót; họ phải làm điều ấy cách sốt sắng và nhiệt thành; họ phải bền đỗ trong đó, chẳng xây qua hay nghiêng tai về Sa-tan. "Phước cho người nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta..." (Châm-ngôn 8:34). Họ phải, với sự cố gắng hết sức mình, chuyên tâm giữ tiếng của Đức Giê-hô-va, vâng lời Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết trí, và hết sức, trong mọi điều Ngài sẽ phán.
Y-sơ-ra-ên có bổn phận nặng nề về điều này. Đó là:
1. Tiếng của Đức Giê-hô-va, Lời Ngài đáng được mọi sự tiếp nhận, trên chứng cớ Ngài người ta có thể đặt trọn sự nương cậy, và Ngài là Đấng Lập Luật duy nhất có thể cứu và diệt.
2. Lời của Đức Chúa Trời họ—mà Y-sơ-ra-ên lấy làm vinh hiển, rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời họ và họ là dân Ngài; nhưng Đấng ấy, như Đức Chúa Trời của giao ước, đã phán: "Ngươi hãy đi trước mặt ta, và hãy trọn vẹn." Và lại: "Vậy bây giờ, nếu các ngươi vâng lời ta và giữ sự giao ước ta, thì trong muôn dân, các ngươi sẽ thuộc riêng về ta, vì cả thế gian đều thuộc về ta. Các ngươi sẽ thành một nước thầy tế lễ, cùng một dân tộc thánh cho ta. Đó là những lời ngươi sẽ nói cùng dân Y-sơ-ra-ên" (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5–6).
3. Đức Chúa Trời này vừa được gọi là Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng làm theo ý muốn Ngài trong cơ binh trên trời và giữa dân cư trên đất; trong tay Ngài có mọi linh hồn họ, và Đấng ấy bằng chẳng vâng sẽ dùng quyền năng Ngài để phạt kẻ chẳng vâng lời.
4. Đó là Đức Giê-hô-va đã dậy sớm sai các đấng tiên tri Ngài, phải, ngay cả Thiên sứ Ngài—Thiên sứ của sự hiện diện Ngài—đến cùng họ, để tỏ cho Y-sơ-ra-ên biết lời và mạng lịnh Ngài, và chỉ cho họ đường họ phải đi. Đặc ân lớn này mà họ có trên mọi dân tộc—sự chăm sóc trung tín này của Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời họ vì sự cứu rỗi họ—Y-sơ-ra-ên phải biết ơn đền đáp bằng cách siêng năng vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va.
Bấy giờ họ sẽ biết và nhận rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai Tiên tri Ngài hay Thiên sứ Ngài đến cùng họ. Vì người ta chẳng nhận đúng sự sai phái thiêng liêng của các sứ giả Chúa trừ khi tỏ ra sự đầu phục vâng lời và tôn kính Lời họ nói, bằng cách thực hành đức tin và sự ăn năn; vì đây chính là mục đích mà vì đó họ được Chúa sai phái, đến nỗi bởi sự chẳng tin và chẳng ăn năn người ta làm cho sự sai phái họ ra vô ích. Giê-rê-mi quở trách dân Giu-đa về điều này (Giê-rê-mi 25:4–7): "Đức Giê-hô-va đã sai mọi đầy tớ Ngài, tức là các đấng tiên tri, đến cùng các ngươi... mà rằng: 'Mỗi người trong các ngươi khá trở lại khỏi đường dữ mình và việc làm xấu mình... chớ chọc giận ta vì công việc của tay mình.' Nhưng các ngươi chẳng khứng nghe ta, Đức Giê-hô-va phán, để mà chọc giận ta vì công việc của tay mình, đặng làm hại cho các ngươi."
Trái lại, đức tin vào lời đặc biệt mà Tiên tri, theo mạng lệnh của Thiên sứ Chúa, nay sẽ loan báo cùng Y-sơ-ra-ên, và sự giữ gìn siêng năng các mạng lệnh Chúa trong việc khôi phục sự thờ phượng trang trọng Đức Chúa Trời, sẽ là bằng chứng rằng họ tin và nhận sự sai phái thiêng liêng của sứ giả Chúa.
Rất thích hợp, vậy, là mạng lệnh mà Chúa thêm vào các lời hứa trước của Ngài: "Vậy hãy biết, và chắc chắn, rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng các ngươi; và hãy tỏ điều ấy ra trong việc siêng năng lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời các ngươi."
Nầy, hỡi kẻ yêu dấu, lời của Tiên tri cùng sự giải thích cần thiết đã thêm vào. Sẽ chẳng cần rằng nay tôi dài dòng đặt trước mặt các ngươi sự ứng nghiệm của lời hứa trong câu Kinh Thánh chúng ta, vì chẳng ai có thể chẳng biết thể nào—sau khi Đấng Mê-si-a, Người mà tên là Chồi, đã mọc lên từ chỗ Ngài và bắt đầu xây cất đền thờ của Đức Giê-hô-va—những kẻ ở xa cũng được đem đến gần, để làm bạn đồng công trong đền thờ này, và chung tay xây cất nhà thuộc linh này của Đức Chúa Trời, tức là hội chúng của Đức Chúa Trời hằng sống (1 Ti-mô-thê 3:15).
Chẳng bao lâu sau khi Chồi của Đức Giê-hô-va đã trở nên "đặng sự vinh hiển và sự tốt đẹp", và đã đặt nền đầu tiên cho việc xây cất đền thờ Ngài thêm nữa trong ngày lễ Ngũ Tuần—long trọng đổ Đức Thánh Linh Ngài trên các sứ đồ với những dấu lạ ngoại lệ, khiến họ đủ tư cách chu toàn chức vụ mà họ được sai phái, khi qua sự giảng của họ ba ngàn linh hồn cùng một lúc được cải đạo (chính sự kiện mà ngày nay người ta vui mừng kỷ niệm)—chẳng bao lâu sau thời ấy, tôi nói, Sứ đồ tỏ cho chúng ta thấy thể nào những kẻ ở xa trong dân ngoại được thêm vào như những hòn đá sống cho nhà thuộc linh này.
"Vậy, hãy nhớ lại," ông nói, "rằng lúc trước anh em vốn là người ngoại theo xác thịt... nên lúc đó anh em không có Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng dự vào các giao ước của lời hứa, ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời. Nhưng trong Đức Chúa Jêsus Christ, anh em là kẻ trước xa cách, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần... Ngài đã đến rao giảng sự hòa bình cho anh em là kẻ ở xa, và sự hòa bình cho kẻ ở gần... Ấy vậy, anh em chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời, được xây dựng nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Đức Chúa Jêsus Christ là đá góc nhà, cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp đặt cách hẳn hoi, hầu cho nẩy nở thành một đền thánh trong Chúa" (Ê-phê-sô 2:11–13, 17, 19–21).
Để đặt Đấng Christ làm nền duy nhất, và xây cất trên Ngài ngay cả những dân ngoại ở xa, Phao-lô đã được Chúa Giê-xu sai phái làm sứ giả Ngài (Công-vụ 22:21): "Ngài phán cùng tôi rằng: Hãy đi, vì ta sẽ sai ngươi đi xa đến cùng các dân ngoại." Và Công-vụ 26:17–18: "Đến cùng các dân ngoại, là nơi ta hiện nay sai ngươi đến, đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ được nên thánh bởi đức tin trong ta."
Khắp trong sách Công-vụ các Sứ đồ và trong các thư của Phao-lô, các ngươi thấy dân ngoại đã tiếp nhận đức tin cách đầy trọn thể nào, và từ Đức Chúa Trời, đã nhận được sự ăn năn đến sự sống. Và toàn bộ lịch sử của thời đại sứ đồ dùng làm chứng thể nào ngay cả những kẻ trước kia rất xa—mù lòa trong sự thờ hình tượng của dân ngoại—đã trở nên những thợ xây cất lớn trong nhà Đức Chúa Trời, và qua sự lao nhọc siêng năng của họ đã khiến đền thờ của Chúa mọc lên trong huy hoàng.
Nhưng sao chúng ta phải tìm sự ứng nghiệm của lời tiên tri này nơi khác? Ngay hôm nay, Kinh Thánh này được ứng nghiệm trước mắt chúng ta. Vì chúng ta được yêu dấu chẳng phải vì cớ các tổ phụ, mà là những kẻ có tội trong vòng dân ngoại. Chúng ta xưa từng hầu việc những kẻ "vốn chẳng phải là thần", và trong tổ phụ chúng ta đã quì lạy trước gỗ và đá. Và dầu xứ sở chúng ta sau đó được soi sáng khỏi dân ngoại, nó lại bước vào Hội Thánh phản Đấng Christ hơn là Hội Thánh của Đấng Christ; đó là sự mê tín của Rô-ma mà người ta đã quay về, phần nhiều vẫn còn là đền thờ của các thần tượng thay vì trở nên đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống.
Cho đến khi Chúa, trong cuộc Cải Chánh, sai đến đây những kẻ xây cất trong đền thờ thuộc linh, bởi chức vụ họ những kẻ ở xa được thêm vào cùng Chúa, và những hội chúng đáng kể được thành lập trong xứ sở chúng ta—trong đó hội chúng này cũng được kể vào, mà nay tôi lần đầu tiên nói cùng với tư cách mục sư và giáo sư đã được bổ nhiệm của nó. Trong sự phục vụ Hội Thánh này tôi đã được phép—theo chứng cớ các ngươi đã nhận—được cha đáng kính của tôi long trọng chúc phước; cùng người tôi xin ước rằng nếu trong tuổi già sức người còn đủ, người sẽ, như trong hội chúng trước của tôi, cũng ở đây giúp đỡ tôi trong công việc của chức vụ; và rằng gánh nặng ấy đè nặng trên lòng tôi đến nỗi, cùng với kinh nghiệm mạnh mẽ về ân điển nâng đỡ của Chúa—Đấng làm cho sức mạnh Ngài nên trọn trong sự yếu đuối—tôi được nâng đỡ và thêm can đảm để sẵn lòng mang trên vai mình gánh nặng đặt trên tôi trong Danh Chúa.
Tôi sẽ lấy gì báo đáp những lời khuyên trung tín như vậy, những lời chúc phước đầy thương mến như vậy? Chỉ có điều này: cầu xin Chúa vĩ đại của đền thờ rằng Ngài đẹp lòng tiếp tục sự nhân từ Ngài đối cùng đầy tớ Ngài đây, mà sự lao nhọc trung tín của người Ngài đã đẹp lòng dùng gần bốn mươi năm nay trong nhiều phần khác nhau của nhà Ngài. "Lạy Đức Giê-hô-va, xin ban phước cho của cải người, và nhậm công việc của tay người làm." Nguyện tay người được thêm sức bởi tay của Đấng Toàn Năng của Gia-cốp, mà người là kẻ chăn chiên, là đá của Y-sơ-ra-ên! Nguyện Chúa, Đấng đã dạy dỗ người từ tuổi trẻ và vẫn khiến người rao truyền các công việc lạ lùng Ngài, chớ lìa bỏ người hay ruồng bỏ người nay khi tuổi già và tóc bạc đã đến trên người; cho đến khi người truyền ra cho dòng dõi này cánh tay của Đức Chúa Trời, và quyền năng Ngài cho mọi kẻ sẽ đến!
Nguyện Chúa khiến đầy tớ Ngài đây, như một thợ cả khôn ngoan, dựng cao hơn nữa vách tường của đền thờ Chúa trong Giê-ru-sa-lem của Gouda; nguyện Ngài khiến người, như một thầy tế lễ thuộc linh trong nơi thánh ấy, liên tục dâng hương trước mặt Chúa, và đem những kẻ còn ở xa như một của lễ tinh sạch dâng lên Chúa trên bàn thờ Ngài; để đến kỳ định người được dẫn vào sau bức màn trong cùng vào nơi thánh thật, ở đó được sự nghỉ ngơi đời đời vì sự canh giữ trung tín trong sự phục vụ Chúa, giữa những kẻ đứng trước mặt Ngài!
Vậy hãy xem người được sai phái đến xây cất giữa các ngươi trong đền thờ của Chúa.
Các Quan Chấp Chánh, Thị trưởng, Nghị viên, và Cố vấn đáng kính của nơi này, là những người bởi sự chuẩn thuận thuận lợi của mình, với những tiếng đồng lòng, đã vui lòng mau chóng phê chuẩn sự kêu gọi ban cho tôi—mà bởi đó tôi có thể chắc chắn về thiện chí của các ngài và về ý kiến thuận lợi liên quan đến chức vụ tôi—tôi vui lòng từ nơi này tỏ lòng biết ơn khiêm nhường về bổn phận tôi mang ơn các ngài vì cớ ấy. Tôi sẽ tỏ lòng biết ơn cùng các Đấng đáng kính bằng cách cố gắng đáp ứng sự trông đợi mà các ngài có nơi tôi.
Xin hãy chắc chắn rằng tôi thuộc về những kẻ hòa bình và trung tín trong Y-sơ-ra-ên, là kẻ chẳng xen vào những việc chẳng liên quan đến mình, và sẵn lòng để việc cai trị dân sự cho những kẻ được giao phó. Chỉ xin hãy tiếp nhận tôi như một công dân tốt của thành các ngài, và cho tôi được nương náu dưới bóng cánh sự bảo vệ của các ngài—đặc biệt để tôi được bênh vực khỏi mọi sự sỉ nhục bởi những kẻ ác ý trong chức vụ tôi, hầu cho Lời và sự phục vụ được tự do lưu hành ở đây và được tôn vinh.
Nguyện điều này là vinh dự lớn nhất của các ngài: được kể vào giữa những vua chung tay xây cất vách tường Si-ôn, và đem sự vinh hiển mình vào Giê-ru-sa-lem Mới. Hãy như các Xô-rô-ba-bên, các Đa-ri-út, dưới sự trông coi và khích lệ của các ngài mà việc xây cất đền thờ thuộc linh được thịnh vượng. Bấy giờ tôi sẽ cầu xin Đấng "mà bởi Ngài các vua cai trị và các quan trưởng định sự công bình", rằng Ngài ban cho các Đấng đáng kính sự khôn ngoan và thông hiểu trong mọi sự, để xứng đáng chu toàn chức vụ cao trọng mà các ngài được đặt vào; rằng bởi sự cai trị khôn ngoan và công chính các ngài được đồng bào yêu mến hơn là sợ hãi; và rằng Ngài ban cho các ngài sự dạn dĩ một ngày kia khai trình sự cai trị mình trước Đấng nắm quyền đoán xét; hầu cho sau khi đã mang ở đây cây trượng vinh dự, các ngài về sau ngồi trên các ngôi và cai trị như các vua đời đời.
Và nầy, hỡi các ngươi nữa, những thành viên đáng kính của Hội đồng Trưởng lão, các Trưởng lão và Chấp sự, mà tôi đến cùng như một bạn đồng công để xây cất trong đền thờ của Chúa; tin rằng các ngươi sẽ giúp đỡ và nâng đỡ tôi trong công việc này, hầu cho gánh nặng của chức vụ được nhẹ bớt bởi sự giúp đỡ như vậy.
Chẳng phải không có tiếng búa, tiếng rìu, hay tiếng đồ sắt nào vang lên khi dựng đền thờ của Sa-lô-môn sao? Đó là ước nguyện chân thành của lòng tôi rằng chẳng bao giờ có tiếng búa của sự tranh cãi hay bất hòa gây hại nào vang lên giữa chúng ta; nhưng chúng ta được "hiệp một cùng một tâm tình, một ý tưởng", đồng lòng vì đức tin mà tranh chiến; rằng chúng ta, một lòng một ý, dốc hết sức mình vào mục đích này—rằng Si-ôn của Chúa ở đây được nên lời khen ngợi trên đất, và Giê-ru-sa-lem này nên sự vinh hiển.
Vì mục đích ấy, tôi sẽ chẳng tìm sự cai trị, nhưng sẽ cư xử trong sự khiêm nhường phải lẽ như bạn trưởng lão của các ngươi; cũng trông mong nơi các ngươi rằng các ngươi sẽ chẳng hành động theo ý riêng hay thiên vị, nhưng cùng tôi lấy Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời làm chuẩn mực cho các thủ tục của mình, và siêng năng duy trì Thể lệ Hội Thánh đã thành lập của các xứ này.
Hãy đọc xem, trong việc xây lại vách tường Giê-ru-sa-lem (Nê-hê-mi 4:17), "những kẻ xây cất trên vách tường làm việc một tay, còn một tay thì cầm binh khí." Vậy hỡi anh em, chúng ta hãy vừa cố gắng xây vách tường của đền thờ ở đây—nói cùng dân sự sự gây dựng, sự khuyên lơn, và sự yên ủi—vừa đồng thời trang bị mình bằng gươm của Đức Thánh Linh, để chống cự và lật đổ những kẻ thù muốn ngăn trở công việc xây cất thuộc linh này, và đuổi đi những muông sói hay cắn xé chẳng tiếc bầy. Bấy giờ nguyện Chúa ban cho các ngươi là kẻ cai trị tốt được kể là đáng bội phần tôn trọng, và cho chúng ta là kẻ được thấy trung tín trong việc nhỏ một ngày kia được cai quản nhiều, bước vào sự vui mừng của Chúa mình.
Nhưng nay tôi quay về cùng các ngươi, hỡi hội chúng yêu dấu của Broek.
Các ngươi há chẳng có cớ gì mà vui mừng trong hạnh phúc mình, và nhảy mừng trong Chúa, rằng Ngài đã đẹp lòng làm thành cho các ngươi lời hứa đầy ân điển Ngài về việc đem vào những kẻ ở xa và xây cất đền thờ thuộc linh Ngài sao? Xưa kia há chẳng phải là hạnh phúc và vinh hiển của Y-sơ-ra-ên rằng Chúa sẽ đặt đền tạm Ngài giữa họ, và đi giữa họ dưới những dấu hiệu tượng trưng của sự hiện diện Ngài sao? Hạnh phúc của các ngươi càng trổi hơn biết bao—mà tổ phụ các ngươi chẳng phải là Y-sơ-ra-ên, nhưng "cha ngươi vốn là người A-mô-rít, mẹ ngươi là người Hê-tít"—rằng Chúa của đền thờ dầu vậy đã đẹp lòng đến và ngự giữa các ngươi cách thuộc linh, và khiến nhiều người trong các ngươi (như chúng tôi tin) là kẻ hầu việc Ngài trong Đức Thánh Linh trở nên chỗ ở của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Thánh Linh ngự trong các ngươi, mà các ngươi đã nhận từ Đức Chúa Trời; Đấng bởi đó càng ràng buộc các ngươi vào sự phục vụ Chúa, và sắm sửa các ngươi để một ngày kia được dâng lên trọn vẹn, thánh sạch, không tì vết trước mặt Ngài, khi các ngươi hầu việc Chúa ngày đêm trong đền thờ Ngài.
Vì mục đích này, Chúa và Đức Thánh Linh Ngài đẹp lòng dùng chức vụ của loài người, mà Ngài sai phái theo ý tốt Ngài, để gây dựng các thánh đồ và xây dựng thân thể của Đấng Christ. Và như vậy, số phận của chức vụ tại nơi này—sau khi Chúa đã khiến mục sư tiền nhiệm của các ngươi, là người lâu năm trung tín lao nhọc ở đây trong công việc của Chúa, được nghỉ khỏi công lao mình—đã, bởi sự lựa chọn đầy thương mến của các ngươi, rơi trên tôi.
Điều mà tôi, như một sứ giả của Đức Chúa Trời giữa các ngươi, sẽ cố gắng làm cho công việc mình, tôi thà tỏ cho các ngươi thấy về sau bằng việc làm hơn là hứa nhiều về nó bây giờ. Thế mà tôi sẽ đem đến công việc ấy mọi điều trong tôi, để giữ danh... làm cho danh của một bạn đồng công trong đền thờ của Chúa chẳng đến nỗi không xứng đáng.
Những kẻ có tội còn ở xa tôi sẽ cố gắng kéo đến, hầu cho họ đến và ở trong trại của Chúa. Tôi sẽ đặt trước mặt họ, cách sống động nhất, tình trạng khốn khổ, đáng thương mà họ ngồi ngoài sự thông công của Đức Chúa Trời; tôi sẽ tỏ rằng những kẻ xa cách Đức Chúa Trời sẽ bị hư mất; rằng Ngài "diệt hết thảy kẻ nào thông dâm cùng Ngài mà lìa bỏ Ngài"; rằng những kẻ không có Đức Chúa Trời thì chẳng có sự trông cậy trong thế gian; rằng họ là dân cư của miền tối tăm, và vì vậy, bị quăng ra khỏi nước Đức Chúa Trời, sẽ có phần mình trong lửa đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.
Mặt khác, tôi sẽ rao truyền những đặc ân tuyệt vời của những kẻ, như những hòn đá sống, được thêm vào nhà Đức Chúa Trời; trên họ Chúa của sự vinh hiển, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, như Chúa của nhà thuộc linh Ngài, đẹp lòng đến và ngự; soi sáng họ bằng chân đèn của Đức Thánh Linh, thêm sức họ bằng bánh của sự sống, và làm giàu họ bằng mọi ân điển cần thiết qua hương của sự cầu thay của Đấng Trung Bảo đặt trên bàn thờ bằng vàng của công đức Ngài; và cuối cùng tôn vinh họ. Như vậy, qua sự kinh khiếp của Chúa và qua sự suy xét sự tốt lành quý báu Ngài, tôi sẽ tìm cách khiến kẻ có tội đến cùng đức tin.
Những kẻ đã được thêm vào cùng Chúa, để hầu việc Ngài—là kẻ, mệt mỏi và gánh nặng vì cảm biết sự vi phạm mình, đã đến trong đức tin cùng Đấng Christ là Người mà tên là Chồi, và đã nương náu dưới bóng cánh Ngài—tôi sẽ cố gắng, cách dịu dàng nhất, đặt trước mặt họ sự chắc chắn về sự cứu rỗi của họ, hầu cho họ vui mừng với lòng biết ơn chân thành trong Chúa vì cớ ấy.
Tôi sẽ giảng cho các ngươi về Chúa Giê-xu như nền duy nhất và đá góc nhà của Hội Thánh, trong sự trọn vẹn của công đức bảo lãnh Ngài, cả trong sự hạ mình lẫn sự tôn cao của Ngài; hầu cho mỗi người học biết xây cất trên Ngài như Vầng Đá, và, được xây cất trên Ngài, cứ tiếp tục lớn lên với sự tăng trưởng thánh. Đối với trẻ con cần sữa tôi sẽ đặt nền của đạo lý: về sự ăn năn các công việc chết, về đức tin nơi Đức Chúa Trời, về sự sống lại của kẻ chết, và về sự đoán xét đời đời. Những kẻ đã tấn tới trong ân điển tôi sẽ càng cố gắng dạy dỗ và trang điểm; thiết tha khuyên họ được đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Đức Chúa Trời trong mọi sự khôn ngoan và thông hiểu thuộc linh; phải, được đầy dẫy những trái của sự công chính bởi Đức Chúa Jêsus Christ, để làm sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời—vì đây thật là đồ trang sức của nơi thánh Đức Chúa Trời.
Sự tranh cãi, cãi cọ, chia rẽ—mà bởi đó chúng ta có thể bị xé ra—tôi sẽ cố gắng hết sức mình để giữ khỏi hội chúng; và tôi sẽ nài xin mỗi người siêng năng gìn giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình. Tôi sẽ liên tục buộc vào lòng các ngươi các bổn phận của sự thờ phượng thuộc linh và đẹp lòng Đức Chúa Trời, hầu cho bởi sự giữ chúng Chúa kể chúng ta đáng được Ngài ngự và đi giữa chúng ta với Đức Thánh Linh và ân điển Ngài, như giữa các chân đèn bằng vàng, cho đến lâu dài.
Nhưng nếu công lao này của tôi được kết quả, tôi phải xin các ngươi rằng mỗi người, theo lượng ân tứ ban cho mình, cũng sẽ đồng công. Hãy biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai tôi đến cùng các ngươi. Thật vậy, chúng ta chẳng có sự sai phái ngoại lệ, trực tiếp, như các đấng tiên tri xưa đã có; nhưng dầu hoàn cảnh khác nhau, sự sai phái thiêng liêng vẫn như nhau. Hẳn là Thiên sứ của Đức Giê-hô-va Đấng phán trong câu Kinh Thánh chúng ta—mà sự sai phái của Ngài chúng ta chẳng thể sánh với của mình, cũng như đầy tớ chẳng thể sánh với Chúa mình, hay loài người có tội với Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Cứu Rỗi chúng ta—đứng cao vô cùng trên chúng ta. Thế mà Chúa Giê-xu đã phán về các sứ đồ Ngài và những kẻ kế vị họ: "Như Cha đã sai ta, ta cũng sai các ngươi" (Giăng 20:21). Như vậy, chúng ta là sứ giả thay mặt Đấng Christ, Đấng, thăng lên nơi cao để xây cất đền thờ thuộc linh Ngài, đã ban cho người này làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm người rao giảng Phúc Âm, người khác nữa làm mục sư và giáo sư.
Vậy hãy nhận biết tôi trong chức vụ này của tôi; hãy tiếp tôi trong Chúa cách vui mừng trọn vẹn; và hãy tôn trọng tôi—chẳng phải vì cớ tôi, mà vì cớ chức vụ tôi, và vì lòng tôn kính Đấng đã sai tôi đến cùng các ngươi. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi," Chúa Giê-xu phán, "ai tiếp người mà ta đã sai, tức là tiếp ta; hễ ai tiếp ta tức là tiếp Đấng đã sai ta" (Giăng 13:20). Và lại, Lu-ca 10:16: "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe ta; ai bỏ các ngươi, ấy là bỏ ta; còn ai bỏ ta, ấy là bỏ Đấng đã sai ta."
Ai cũng biết con cái Am-môn và Ha-nun vua chúng đã xử cách đáng hổ thẹn thể nào với Đa-vít bởi làm sỉ nhục các sứ giả người (2 Sa-mu-ên 10). Nhưng Chúa chẳng hề để mình bị sỉ nhục trong các sứ giả Ngài. "Hỡi anh em," Phao-lô nói, "xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân thủ Chúa mà nài khuyên anh em; và lấy lòng rất yêu thương quí trọng những người ấy vì cớ công việc họ làm" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12–13).
Vậy, chớ tưởng rằng tôi giống như người Pha-ri-si, là kẻ ưa chỗ ngồi đầu trong nhà hội, phòng cao nhất trong đám tiệc, người ta chào mình giữa chợ, và được gọi là 'Ra-bi, Ra-bi'. Không; vì cớ chính các ngươi mà tôi muốn được các ngươi nhận biết như một sứ giả của Đức Chúa Trời; vì bằng chẳng vậy sự sai phái tôi đến cùng các ngươi sẽ chẳng ích lợi gì, mà chỉ thêm sự đoán phạt các ngươi.
Tôi sẽ mãn nguyện nếu các ngươi tỏ ra rằng các ngươi nhận biết sự sai phái thiêng liêng của tôi bằng cách siêng năng nghe tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời các ngươi, Đấng phán cùng các ngươi qua các đầy tớ Ngài. Chớ để người ta nói về chúng ta rằng trong sự giảng hay trong sự dạy giáo lý cần thiết chúng ta là "tiếng kêu trong đồng vắng", vì các ngươi bỏ bê các buổi nhóm mình và từ chối lời giảng; nhưng hãy ở giữa những kẻ vui mừng khi người ta nói cùng họ: "Chúng ta sẽ đi vào nhà Đức Giê-hô-va"; như Đa-vít, người làm chứng (Thi-thiên 27:4): "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy; ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài."
Hãy xem các ngươi nghe tiếng Chúa trong nhà Ngài thể nào—với sự quan sát chăm chú, với sự tôn kính, với sự đầu phục của đức tin. Hãy mở lòng để chú ý đến Lời; và đã nhận rồi, hãy đóng lòng lại, và đặt Lời trong đó như một bửu vật tốt. "Phước cho những kẻ nghe lời Đức Chúa Trời và gìn giữ!"—nhưng cũng là kẻ kết quả với sự bền đỗ. Chớ chỉ làm kẻ nghe mà thôi, nhưng làm kẻ làm theo Lời; hãy vâng theo tiếng của Chúa, giữ các điều răn Ngài, đi trong các luật lệ Ngài, và tuân các sự đoán xét Ngài. Biết và làm phải luôn đi đôi: "Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo" (Giăng 13:17).
Các ngươi bị ràng buộc vào điều này vì Ngài là Chúa—Đấng Tạo Hóa các ngươi, và vì vậy là Đấng Lập Luật và Đấng Đoán Xét các ngươi—mà các ngươi một ngày kia phải khai trình mọi việc làm mình trong ngày Ngài sẽ đem mọi công việc vào sự đoán xét, với mọi việc kín nhiệm, và sẽ đoán xét thế gian trong sự công chính, báo trả mỗi người tùy theo công việc mình.
Các ngươi càng có bổn phận hơn về điều này, vì nhiều người trong các ngươi đã được đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ, được làm người đồng quốc với các thánh đồ và người nhà của Đức Chúa Trời, và như vậy đã bước vào giao ước ân điển, trong đó Chúa trở nên Đức Chúa Trời các ngươi, và bởi ân điển đã hứa ràng buộc các ngươi vào sự phục vụ Ngài. Các ngươi mang ơn Ngài, Đấng sai các sứ giả Ngài giữa các ngươi, e rằng—khi các ngươi khinh dể các sứ giả Ngài và nhạo báng các đấng tiên tri Ngài—cơn thạnh nộ của Chúa bùng ra nghịch cùng các ngươi như lửa chẳng ai dập tắt được.
Nhưng vì chính Chúa phải trước hết mở tai và lòng các ngươi, hầu cho các ngươi siêng năng nghe tiếng Ngài và tiếng tôi; và vì Chúa Đấng sai tôi cũng phải ban cho tôi miệng và sự khôn ngoan, hầu cho như sứ giả Ngài tôi phán cùng các ngươi từ Danh Ngài cách xứng hợp, và rao truyền cho các ngươi đường ngay—thì còn điều gì hợp lý hơn là chúng ta, tôi vì các ngươi và các ngươi vì tôi, kết thúc bài giảng này bằng sự cầu nguyện?
"Lạy Chúa, xin mở môi đầy tớ Ngài, hầu cho miệng người rao truyền sự ngợi khen Ngài! Xin đầy dẫy người bằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bằng sự khôn ngoan, bằng sự thông hiểu, và bằng sự tri thức, hầu cho người, như một thợ cả khôn ngoan, đặt ở đây một nền tốt, và trên đó dựng nhà thuộc linh Ngài lên từng bậc! Xin ban cho lòng riêng người đặc biệt được thanh sạch trong sự vâng phục lẽ thật bởi Đức Thánh Linh Ngài, Đấng ngự trong người như trong đền thờ Ngài, dẫn người vào mọi lẽ thật và ở cùng người đời đời!"
"Xin mở lòng hết thảy chúng tôi; xin đánh thức tai chúng tôi, hầu cho chúng tôi siêng năng nghe tiếng Ngài, và nghe mà nghe và hiểu điều Đức Thánh Linh phán cùng hội chúng! Xin chính Ngài viết luật pháp Ngài trong chúng tôi, và khiến chúng tôi đi trong các luật lệ Ngài và giữ gìn, làm theo các sự đoán xét Ngài! Ngài đã truyền rằng các giềng mối Ngài phải được giữ gìn cách siêng năng: Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa! Bấy giờ tôi chẳng bị hổ thẹn, khi nhìn xem các điều răn Chúa."
"Lạy Chúa, xin nghe tiếng than thở chúng tôi trong nơi thánh Ngài; xin sai sự giúp đỡ chúng tôi từ Si-ôn; xin nhậm các của lễ thiêu chúng tôi, và nhớ đến các của lễ chay chúng tôi! Xin ban cho chúng tôi điều lòng chúng tôi ao ước, và làm thành mọi điều chúng tôi toan định! A-men."
Bài Giảng Thứ Tư
Bài Giảng Thứ Tư
Để làm lễ tấn phong
cho
Ngài đáng kính và rất uyên bác,
BERNHARDINUS DE MOOR, B.F.,
quê ở Ingen thuộc Gelderland,
được kêu gọi
đến Broek thuộc Waterland;
vào ngày mười ba tháng Sáu,
năm 1734.
Hỡi Waterland được phước, những vũng nước độc hại của ngươi đã biến thành đồng cỏ;
những đầm lầy mù sương của ngươi nay đã thành đất đai màu mỡ đầy cỏ ba lá,
niềm vui thích của những con mắt tinh tường;
nơi cả IJ [vùng nước tại Amsterdam] lẫn Zuiderzee đều hôn lên bờ biển của ngươi.
Được phước trên hết là ngươi, hỡi Broek, viên ngọc của sự huy hoàng,
vượt xa cả nhiều thành lũy của những thành phố giàu sang.
Bài thơ nào sánh được với tình cảnh của ngươi?
Ai cũng biết mọi sự nơi ngươi đều diễn ra theo lòng mong ước.
Phước lành hào phóng của Trời đội vương miện giàu sang cho ngươi,
chẳng bao giờ để ngươi thiếu thốn của báu.
Người ta gọi ngươi là thiên đàng trên đất, thật phải lẽ.
Ngươi là kẻ sở hữu những gì loài người cho là đáng quý.
Nhưng điều đó chẳng là bao, khi xét đến những ơn ban tốt nhất của Chúa
— ý ta là Lời Ngài và Thánh Linh Ngài —
là những điều làm tươi mới linh hồn và ở cùng họ đời đời.
Hãy thờ phượng cánh tay của Đức Giê-hô-va,
hỡi dân được chọn, Đấng ban cho các ngươi một đầy tớ
được ban cho dư dật trong tuổi xuân tươi mới của mình.
Nguyện vọng của ta là Đức Chúa Trời giữ gìn người cho một mùa gặt lớn hơn.
Hãy tiếp nhận người như một của tin được giao phó cho các ngươi bởi sự cai quản khôn ngoan của Chúa.
Hãy học nơi người những bài học tại đây
sẽ làm cho các ngươi khôn ngoan và mở đường lên Thiên Đàng.
Người sẽ bền chí quở trách và khuyên bảo,
cư xử giữa vòng các ngươi như một người thầy
chẳng hề nhượng bộ bất cứ ai,
dù giàu hay quyền thế đến đâu.
Ta thấy người, không biết mệt mỏi, bước theo dấu chân cha mình,
và ta kết thúc bằng những lời cầu nguyện tha thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ trang bị cho người
ngày càng hơn với Thánh Linh Ngài,
như xưa đoàn sứ đồ trong ngày lễ Ngũ Tuần trọng thể.
Arnoldus Henricus Westerhovius.
*Bài Giảng Từ Biệt, giảng trước Hội Thánh Broek, vào ngày mười chín tháng Mười năm 1738, dựa trên Dân Số Ký 6:22–27:
"Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy nói cùng A-rôn và các con trai người rằng: Các ngươi phải chúc phước cho dân Y-sơ-ra-ên như vầy: Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi! Ấy, họ sẽ đặt danh ta trên dân Y-sơ-ra-ên, thì ta sẽ ban phước cho dân đó."
*Nhiều người trong các bạn hẳn còn nhớ rằng cách đây bốn năm và chừng bốn tháng, tôi đã được cha đáng kính của tôi tấn phong vào chức vụ của hội thánh nầy, với lời của Chúa trong Ê-sai 66:21: "Đức Giê-hô-va phán: Trong vòng chúng nó, ta cũng sẽ lấy một vài người làm thầy tế lễ, làm người Lê-vi." Nhân dịp đó, công việc tế lễ thuộc linh đã được đặt lên vai tôi, và tôi đã được khuyên nhủ, như một thầy tế lễ của Chúa, phải dạy dỗ dân sự trong Luật Pháp: "Vì môi của thầy tế lễ phải giữ sự tri thức, người ta tìm luật pháp trong miệng nó, vì nó là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân" (Ma-la-chi 2:7). Nhưng Chúa Giê-xu cũng truyền cho các môn đồ Ngài trong Ma-thi-ơ 28:19: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi." Tôi đã được giao phó, như một đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, đứng vững trong sự kêu gọi đó, thi hành chức vụ Phúc Âm của Đức Chúa Trời cho các bạn, dâng các bạn như một của lễ thuộc linh lên Chúa, đẹp lòng Đức Chúa Trời, được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Điều nầy phù hợp với lời đi trước trong Ê-sai 66:20: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Các dân sẽ đem hết thảy anh em các ngươi từ các nước làm của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va, trên ngựa, trên xe, trên kiệu, trên la, trên lạc đà, đặng đem đến núi thánh ta là Giê-ru-sa-lem, cũng như con cái Y-sơ-ra-ên đem của lễ trong đồ sạch sẽ đến đền Đức Giê-hô-va vậy."
Tôi đã được giao phó dâng hương trước mặt Chúa, và đi trước hội chúng trong những lời cầu nguyện và nài xin; vì đó là mạng lệnh của Chúa cho các thầy tế lễ sau thời Môi-se, như trong Giô-ên 2:17: "Các thầy tế lễ, là những kẻ hầu việc Đức Giê-hô-va, hãy khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ, và nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tiếc dân Ngài!..." Và các sứ đồ cũng làm chứng trong Công Vụ 6:4: "Còn chúng ta sẽ cứ chuyên lo về sự cầu nguyện và chức vụ giảng đạo."
Nhưng tôi cũng đã được giao phó, theo khuôn mẫu của các thầy tế lễ xưa của Chúa, đặt lời chúc phước trên dân sự Ngài. Đây quả là một phần trong sự phục vụ thuộc về đạo đức và đời đời của các thầy tế lễ, cũng như sự chuyển cầu, và vì thế đã không bị bãi bỏ cùng với sự phục vụ bằng hình bóng của Cựu Ước. Các sứ đồ, những đầy tớ đầu tiên và trọng yếu của Tân Ước, mở đầu và kết thúc các thư tín của mình bằng những lời chúc phước trên các hội thánh. Hội thánh Cơ Đốc đầu tiên đã theo gương nầy, và lúc kết thúc các buổi nhóm của mình — sau khi chấp sự đã đọc lời cầu nguyện chung cho các nhu cầu của toàn thể dân Cơ Đốc — giám mục đã công bố lời chúc phước trên hội chúng, hoặc bằng chính những lời của lời chúc phước thầy tế lễ, hoặc bằng những lời khác được soạn theo khuôn mẫu của hình thức xưa đó.
Phong tục nầy, kể từ thời Cải Chánh, cũng đã có chỗ đứng xứng đáng trong các hội thánh của chúng ta: rằng đầy tớ của Lời không giải tán hội chúng mà không có lời chúc phước. Vì lý do nầy, Hội Đồng của các hội thánh Holland và Zeeland, nhóm họp tại Dordrecht năm 1574, đã cho là tốt nên dùng lời chúc phước thầy tế lễ xưa, nói trong Điều 37: "Người ta cũng sẽ kết thúc bài giảng theo cùng một cách bằng lời chúc phước của Dân Số Ký 6." Vì vậy, cho đến ngày nay, sau lời cầu nguyện cho mọi nhu cầu của Cơ Đốc giáo, phụng vụ của chúng ta có lời chúc phước thầy tế lễ với tiêu đề nầy: "Sau đó, hội chúng được giải tán với lời chúc phước thường lệ."
Thế nhưng, thay cho hình thức thường lệ nầy, một số người — hoặc vì không biết quyết định của hội đồng, hoặc vì ham muốn sự mới lạ và muốn làm khác với người khác — đã bắt đầu giải tán hội chúng bằng lời chúc phước mà Phao-lô dùng để kết thúc Thư Thứ Hai gửi cho người Cô-rinh-tô, vốn cũng được gọi là lời chúc phước phúc âm và lời chúc phước của Tân Ước, như thể các tín hữu xưa không có phần trong lời chúc phước đó, và như thể lời chúc phước của Phao-lô chứa đựng những ơn thuộc linh lớn lao và quý báu hơn nhiều so với lời chúc phước thầy tế lễ xưa, trong khi hai hình thức hoàn toàn đồng ý với nhau về ý nghĩa cốt yếu.
Còn về phần chúng tôi, vì đã được giao phó thi hành, trong mọi sự chân thành và trung tín, mọi phần của công việc thầy tế lễ đã ủy thác cho chúng tôi — dù chức vụ của chúng tôi đã kèm theo nhiều yếu đuối và bất toàn — chúng tôi, trong sự nhận biết phẩm vị thầy tế lễ đã ban cho chúng tôi, thường đã kết thúc các buổi nhóm tôn giáo của mình bằng cách công bố lời chúc phước thầy tế lễ trên các bạn, với lòng khao khát chân thành hướng về Đức Chúa Trời của mọi phước lành rằng Ngài vui lòng làm ứng nghiệm những lời cầu nguyện nầy trong ân huệ của Ngài.
Nay tôi đứng tại nơi nầy để kết thúc toàn bộ chức vụ thầy tế lễ của tôi giữa vòng các bạn, và không chỉ trong vài ngày, như khi xưa chúng tôi giải tán các bạn với lời chúc phước thầy tế lễ, mà là mãi mãi, trong mối quan hệ mà cho đến nay tôi đã có đối với các bạn. Tôi thấy chẳng có gì không thích hợp, cũng như xưa tại mỗi buổi nhóm tôn giáo, thì nay cũng kết thúc toàn bộ chức vụ của tôi tại đây bằng lời chúc phước thầy tế lễ, để các bạn hiểu những điều tốt lành nào chúng tôi đã từng chúc cho các bạn mỗi khi thốt ra những lời nầy, và để có một lời mở đầu thích hợp mà ban cho mỗi người trong các bạn lời chúc phước cuối cùng của tôi, trong hy vọng rằng Chúa sẽ làm vững chắc lời đã phán bởi đầy tớ Ngài trong Danh Ngài, và ban cho các bạn được phước với phước lành của Ngài cho đến đời đời.
Hai vấn đề chính được bàn đến trong chương Kinh Thánh nầy: thứ nhất, các luật lệ về lời thề Na-xi-rê và sự dâng mình tự nguyện theo lời thề đó (các câu 1–21); thứ hai, luật lệ về lời chúc phước mà các thầy tế lễ phải đặt trên toàn dân Y-sơ-ra-ên, là dân sự của Chúa, một dân thánh và được biệt riêng, tách khỏi mọi dân ô uế như những người Na-xi-rê dâng cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên để phục sự Ngài và làm dân thuộc riêng về Ngài (các câu 22–27). Khi bàn về luật lệ sau nầy, chúng ta phải xét ba điểm chính:
1. Mạng lệnh mà Chúa ban cho A-rôn và các con trai người để chúc phước cho Y-sơ-ra-ên (các câu 22–23).
2. Hình thức chúc phước do chính Chúa quy định cho họ (các câu 24–26).
3. Lời hứa mà Chúa dùng để xác nhận mạng lệnh nầy (câu 27).
Về mạng lệnh chung đi trước (các câu 22–23): Đấng ban mạng lệnh đó là Yahweh, là Chúa, Đức Chúa Trời chân thật và chí cao, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng duy nhất, theo ý tốt của Ngài, có quyền lập nên sự thờ phượng và quy định các luật lệ thờ phượng. Và Ngài phải ban mạng lệnh đặc biệt để chúc phước, vì chỉ một mình Ngài là Cha của các sự sáng láng, từ Ngài mọi ơn lành tốt đẹp và mọi ơn trọn vẹn đều giáng xuống chúng ta, và vì Ngài phải truyền mạng lệnh chúc phước mà các thầy tế lễ — và bất cứ ai trong loài người — chỉ có thể chúc cho nhau trong lời cầu nguyện. Nhưng khi Đức Chúa Trời muốn ban phước trong việc làm, thì chẳng ai có thể ngăn trở được. "Kẻ mà Đức Chúa Trời không rủa sả, ta sẽ rủa sả làm sao? Kẻ mà Đức Giê-hô-va không nguyền rủa, ta sẽ nguyền rủa làm sao?" Ba-la-am đã hỏi như vậy (Dân Số Ký 23:8).
Đức Chúa Trời đẹp lòng ban mạng lệnh nầy qua tay Môi-se, đầy tớ đầu tiên của Ngài, người trung tín trong cả nhà Ngài, Đấng mà Ngài đã phán cách thân mật nhất, và qua người Ngài đã làm cho dân sự biết mọi luật lệ của Ngài; người đặc biệt đã tấn phong A-rôn vào chức tế lễ, và vì vậy dường như rất thích hợp để tỏ cho A-rôn biết các mạng lệnh đặc biệt về việc thi hành chức vụ nầy: "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy nói cùng A-rôn và các con trai người rằng:…"
Những người được giao phó mạng lệnh nầy để thi hành là A-rôn thầy tế lễ thượng phẩm và các con trai người, tức các thầy tế lễ thường. Như vậy, việc chúc phước long trọng cho dân sự được xem là một đặc quyền của thầy tế lễ, không thuộc về những người Y-sơ-ra-ên thường, cũng chẳng thuộc về mọi người Lê-vi. "Đoạn, những thầy tế lễ, là con cháu Lê-vi, sẽ đến gần; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã chọn họ đặng phục sự Ngài, và nhân danh Đức Giê-hô-va mà chúc phước" (Phục Truyền 21:5; x. 1 Sử Ký 23:13). A-rôn đã được biệt riêng ra để biệt riêng ra thánh các vật chí thánh, người và các con trai người, cho đến đời đời, đặng xông hương trước mặt Đức Giê-hô-va, phục sự Ngài, và nhân danh Ngài mà chúc phước cho đến đời đời. Thật vậy, người Do Thái thậm chí còn đòi hỏi một số phẩm chất cá nhân nơi thầy tế lễ sẽ công bố lời chúc phước. Maimonides liệt kê sáu điều: thứ nhất, người không được nói lắp, nhưng phải nói năng rõ ràng và phát âm mọi lời cho tốt. 2. Người không được có tật nguyền nơi thân thể. 3. Người không bao giờ được phạm những tội trọng như giết người, thờ hình tượng, và những tội tương tự, dù sau đó đã tỏ ra ăn năn và được cải hóa mới. 4. Người không được là trẻ con, nhưng phải đến tuổi trưởng thành. 5. Người không được uống rượu, bất cứ loại nào, trước khi thi hành nghi lễ long trọng nầy. 6. Người phải rửa tay cách trang trọng trước lời chúc phước. Nhưng dù bản văn giới hạn lời chúc phước nầy nơi A-rôn và các con trai người, người Do Thái hiểu mạng lệnh của Chúa theo cách rằng không ai ngoài thầy tế lễ được chúc phước cho dân sự khi có thầy tế lễ hiện diện trong buổi nhóm; nhưng khi dân sự nhóm lại trong các nhà hội mà không có thầy tế lễ hiện diện, thì (để buổi nhóm không bị giải tán mà không có lời chúc phước) người Đọc Sách đọc lời chúc phước thầy tế lễ trên dân sự mà không có nghi thức nào, với lời mở đầu thêm vào nầy: "Đức Chúa Trời chúng tôi và Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng tôi, xin chúc phước cho chúng tôi bằng lời chúc phước ba lần chép trong Luật Pháp, do đầy tớ Ngài là Môi-se viết ra, do miệng A-rôn và các con trai người là các thầy tế lễ nói ra, như có chép rằng: 'Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi…'"
Những người mà các thầy tế lễ phải chúc phước là con cái Y-sơ-ra-ên, dòng dõi của tổ phụ Gia-cốp, con cháu của mười hai tổ phụ, các con trai của Gia-cốp, ra từ lòng người. Chúa đã chọn họ làm dân thuộc riêng về Ngài trong mọi dân tộc trên khắp mặt đất; và vì vậy Ngài mới giải cứu họ bằng tay quyền năng và cánh tay giơ thẳng khỏi ách nô lệ của Ê-díp-tô, và còn định làm cho họ giàu có thêm bằng mọi phước lành tốt đẹp. Các thầy tế lễ phải cầu xin Đức Chúa Trời những phước lành nầy cho họ mỗi khi họ nhóm lại để thờ phượng thánh. Người Do Thái nói rằng ít nhất phải có mười người họp lại thì thầy tế lễ mới được công bố lời chúc phước nầy, vì không ít hơn mười người mới thành một ʿēdāh, một hội chúng; dù họ cũng thừa nhận rằng ngay cả với số ít hơn — dù chỉ có hai người — ngồi lại với nhau và trò chuyện tôn giáo về Luật Pháp, thì shekhināh, tức sự oai nghi của Đức Chúa Trời, ngự xuống. Tuy nhiên, những kẻ được chọn trong Y-sơ-ra-ên sẽ có phần lớn hơn trong lời chúc phước sau đây so với những kẻ chỉ là con cái theo xác thịt; những phước lành thuộc linh và thuộc trời chứa trong hình thức nầy chỉ thuộc về những người trước mà thôi.
Điều mà các thầy tế lễ, bởi mạng lệnh trong bản văn của chúng ta, phải thi hành đối với Y-sơ-ra-ên là chúc phước cho họ, nói với họ. Người ta chúc phước cho nhau khi người nầy chúc cho người kia mọi sự thịnh vượng, thành công, và phước lành từ Đức Chúa Trời Toàn Năng, dù lúc gặp gỡ, lúc chia tay, hay dịp khác; vì vậy nó cũng được dịch là chào hỏi, như trong 2 Các Vua 4:29 và Sáng Thế Ký 24:60. Đặc biệt kẻ lớn chúc phước cho kẻ nhỏ: như Gia-cốp trên giường chết đã chúc phước cho các con và các cháu mình; Môi-se, khi sắp qua đời, đã chúc phước cho dân sự mà người đã được lập làm người chăn; như Mên-chi-xê-đéc đã chúc phước cho Áp-ram và nói: "Nguyện Đức Chúa Trời Chí Cao, là Đấng dựng nên trời và đất, ban phước cho Áp-ram!" (Sáng Thế Ký 14:19). Nhưng sau đó, bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, như một dấu hiệu về ân huệ của Ngài đối với dân sự Ngài, các thầy tế lễ Lê-vi, A-rôn và các con trai người, phải chúc phước cho dân sự, chúc cho họ từ Đức Chúa Trời và trong Danh Ngài mọi phước lành chứa trong hình thức sau đây; điều nầy vì vậy có trọng lượng lớn hơn khi một người chúc phước cho người khác chỉ theo ý riêng của mình.
Chúa không để mặc ý các thầy tế lễ muốn chúc phước cho dân sự cách nào, nhưng quy định cho họ cách chính xác, phán rằng họ phải làm "như vầy, nói với họ", tức là bằng chính những lời tiếp theo ngay sau. Vì vậy Chúa truyền rõ cho các thầy tế lễ những phước lành nào họ phải cầu xin từ Đức Chúa Trời Toàn Năng cho Y-sơ-ra-ên, và bằng lời lẽ nào.
Nhưng người Do Thái thêm vào một số quy định khác mà họ cho là cần thiết để lời chúc phước được công bố đúng cách. Thầy tế lễ phải làm điều đó kōh, "như vầy", tức là đứng, với sự tôn kính mà một đầy tớ phải có khi ra mắt chủ mình, vì có chép trong Phục Truyền 27:12: "Những kẻ nầy sẽ đứng đặng chúc phước cho dân sự…" 2. Người phải đứng trên một nơi cao hay bục, như vẫn thấy trong các nhà hội; còn trong Đền Thờ, thầy tế lễ chúc phước đứng, theo một số người, trên các bậc thềm của sân thầy tế lễ, theo những người khác trên các bậc thềm của hiên Đền Thờ. 3. Người phải làm sao cho mặt mình hướng về toàn dân sự, là những người người phải nhìn xem, vì có chép rằng người phải nói điều đó "với họ". 4. Người phải giơ tay mình lên hướng về dân sự, như có chép trong Lê-vi Ký 9:22: "A-rôn giơ tay mình lên trên dân sự mà chúc phước cho," Ngoài Đền Thờ, trong các nhà hội, người giơ tay lên cao ngang vai; nhưng trong Đền Thờ thì giơ lên trên đầu. Tuy nhiên, thầy tế lễ thượng phẩm không được giơ tay lên trên tấm vàng trên trán mình, trên đó có khắc "Thánh cho Đức Giê-hô-va". 5. Thầy tế lễ phải xếp các ngón tay của cả hai bàn tay theo một hình thức đặc biệt khi chúc phước, nhất là khi xưng Danh Yahweh, "là Chúa": hoặc bằng cách duỗi thẳng ngón cái và hai ngón trước của cả hai bàn tay, để tượng trưng cho Ba Ngôi, trong khi giữ hai ngón sau co lại; hoặc bằng cách xếp các ngón tay của cả hai bàn tay sao cho còn lại năm khoảng hở giữa chúng, vì Sa-lô-môn nói trong Nhã Ca 2:9: "Kìa, người đứng đằng sau tường chúng tôi, xem ngang qua cửa sổ, ngó ngang qua song mặt võng"; và những cửa sổ nầy, họ nói, là năm khoảng hở giữa các ngón tay của thầy tế lễ chúc phước, trên tay người mà Thánh Linh và sự oai nghi của Đức Chúa Trời ngự xuống. Cách giải thích lời Sa-lô-môn như vậy rõ ràng mang dấu ấn của sự tưởng tượng viển vông của người Do Thái. 6. Thầy tế lễ phải chúc phước trong các nhà hội vào cuối mỗi lời cầu nguyện long trọng, cả thường lệ lẫn đặc biệt, cả lời cầu nguyện buổi sáng lẫn buổi tối, trừ lời cầu nguyện buổi chiều. Nhưng trong Đền Thờ, hội chúng chỉ được giải tán với lời chúc phước nầy sau của lễ buổi sáng và lời cầu nguyện buổi sáng, chứ không phải sau của lễ buổi tối và lời cầu nguyện buổi tối, vì thầy tế lễ khi đó có thể đã làm miệng mình không xứng hợp cho nghi lễ long trọng nầy vì uống quá nhiều.
Như vậy, thầy tế lễ phải chúc phước, nói với họ. 1. Từ ʾemor, "nói rằng", được R. S. Jarchi nhấn mạnh, như thể Chúa muốn phán: Các ngươi chớ vội vàng khi công bố lời chúc phước, nhưng hãy làm với ý định của lòng và sự chân thành. 2. Thầy tế lễ cũng phải, theo người Do Thái, nói lớn tiếng, với giọng rõ ràng, để mọi người đều hiểu người, như một người nói chuyện với bạn mình. 3. Người phải luôn nói bằng chính những lời có trong bản văn nầy, bằng tiếng Hê-bơ-rơ mà người Do Thái biết, không thêm không bớt. 4. Và người phải, khi công bố lời chúc phước, xưng Danh Yahweh, "là Chúa", theo đúng các chữ cái của Danh được viết ra, dù người là thầy tế lễ thượng phẩm hay thầy tế lễ thường. Tuy nhiên các quy định của người Do Thái chỉ cho phép điều nầy trong Đền Thờ; ngoài Đền Thờ, trong các nhà hội, họ đòi thầy tế lễ phải thay bằng Adonai, "Chúa". Thật vậy, ngay trong Đền Thờ họ nói rằng việc xưng Danh Yahweh khi ban lời chúc phước thầy tế lễ đã chấm dứt từ thời Simeon the Just, mà phần đông cho là đồng thời với Alexander the Great; và rằng Simeon, trong Đền Thờ, khi chúc phước, đã xưng một Danh gồm mười hai chữ cái, thánh khiết hơn (theo người Do Thái nói) so với Adonai, "Chúa", nhưng kém thánh khiết hơn Yahweh, "là Chúa"; Danh nầy thường được cho là Danh ha-qādōsh barūkh hu, "Đấng Thánh, đáng ngợi khen".
Như vậy, các bạn thấy trong những quy định tỉ mỉ nầy, mà thầy tế lễ, theo ý kiến của người Do Thái, phải tuân giữ nghiêm ngặt khi công bố lời chúc phước, và vì vậy trước hết phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời, người Do Thái quen rất tỉ mỉ trong những việc nhỏ nhặt, thường lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà. Sẽ ích lợi hơn khi nghe từ chính miệng Chúa những phước lành nào thầy tế lễ phải chúc cho con cái Y-sơ-ra-ên. Người phải nói: "Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi!"
Lời chúc phước mà thầy tế lễ phải công bố trên Y-sơ-ra-ên có thể nói là ba lần.
Lời chúc phước phải được cầu xin từ Chúa, là Yahweh, Đấng có sự Hiện Hữu, và vì vậy là nguyên nhân duy nhất và đầy đủ của mọi phước lành, vì Ngài, sở hữu trong chính mình một sự đầy trọn độc lập và vô hạn, ban cho mọi loài thọ tạo sự hiện hữu, sự sống, hơi thở, và mọi sự, và có thể hướng mọi sự theo ý tốt của Ngài để giúp đỡ và cứu rỗi dân sự Ngài, là những người mà Ngài đã ban sự đầy đủ mọi đàng của Ngài làm cơ nghiệp; trong điều nầy và trong mọi lời hứa khác Ngài hoàn toàn không hề thay đổi, cũng như trong sự Hiện Hữu của Ngài: "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con trai Gia-cốp, chẳng bị diệt vong" (Ma-la-chi 3:6).
Nhưng Danh HEERE ở đây được lặp lại rõ ràng ba lần, và mỗi lần những điều khác được thêm vào Danh nầy là những điều được chúc từ Chúa. Đây không chỉ là bằng chứng về quyền năng của Đấng Chúc Phước; vì nếu vậy Danh cũng có thể đã được nhắc đến sáu lần trong những lời nầy. Nhưng vì, từ những bằng chứng quyết định hơn khác, Ba Ngôi trong một Bản Thể thần linh đã được xác lập, chúng ta cùng với Hội Thánh Cơ Đốc xưa cho rằng sự lặp lại ba lần nầy có thể thích hợp dẫn chúng ta đến tính ba lần của các Ngôi vị thần linh, cũng như khi người ta thấy Danh ʾĕlōhīm, "Đức Chúa Trời", được dùng ba lần theo cách tương tự trong Thi Thiên 80:4, 8, 20: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy đem chúng tôi lại, và làm cho mặt Chúa sáng chói, thì chúng tôi sẽ được cứu. Hỡi Đức Chúa Trời vạn quân, xin hãy đem chúng tôi lại, và làm cho mặt Chúa sáng chói, thì chúng tôi sẽ được cứu. Hỡi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vạn quân, xin hãy đem chúng tôi lại, làm cho mặt Chúa sáng chói, thì chúng tôi sẽ được cứu." Trong tư tưởng nầy, chúng ta được xác nhận khi thấy Phao-lô, với sự ám chỉ không hề mờ nhạt đến bản văn của chúng ta, nêu tên ba Ngôi vị thần linh rõ ràng hơn trong lời chúc phước của ông trên người Cô-rinh-tô, 2 Cô-rinh-tô 13:13: "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự giao thông của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy! A-men." Và sự giải thích thêm về lời chúc phước mà thầy tế lễ phải cầu xin cho dân Y-sơ-ra-ên sẽ cho thấy lời chúc phước ba lần nầy đặc biệt áp dụng cho ba Ngôi vị thần linh, nối tiếp nhau theo thứ tự: Đức Cha ban phước bởi ân điển, Đức Con đã đáng được phước ấy bởi công nghiệp Ngài, và Đức Thánh Linh quyền năng áp dụng phước ấy.
Đức Giê-hô-va, Đấng mà trong câu 24 lời chúc phước được cầu xin, chính là Đức Chúa Trời là Cha, Chúa của trời và đất, nguồn mạch đầu tiên và khởi nguyên của mọi phước lành. Từ Ngài, A-rôn phải cầu chúc hai điều cho Y-sơ-ra-ên.
Việc ban cho mọi phước lành mong ước: "Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi" với những phước lành về thân thể và thuộc linh, tạm thời và đời đời. Về phần thân thể và tình trạng bên ngoài, phước lành này bao gồm tuổi thọ dài lâu, sức khỏe bền vững, sự thịnh vượng và hạnh phúc, nhiều con trai con gái, tôi trai tớ gái, vàng và bạc, chiên và bò, lạc đà và lừa, cùng mọi phước lành về thân thể khác đã hứa cho dân Y-sơ-ra-ên nếu họ vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va, Phục truyền luật lệ ký 28:1–14. Nhưng vì thầy tế lễ phải tuyên bố lời chúc phước trên dân thuộc sở hữu riêng của Đức Giê-hô-va, nên chúng ta cũng phải hiểu dưới phước lành này mọi phước lành thuộc linh mà, nhờ giao ước ân điển, vì cớ Đấng Goël, Thiên sứ của Giao ước, những người được chọn có thể trông đợi; nhờ đó họ có thể ngay tại đây lúc ban đầu được làm cho phước hạnh trong ân điển, và về sau được hoàn toàn làm trọn trong sự vinh hiển. Một người như thế mới thật sự có thể được gọi là có phước. Theo nghĩa và sự đầy đủ này, chúng ta cũng tìm thấy lời trong bản văn của mình tại Thi Thiên 115:12–15: "Đức Giê-hô-va đã nhớ đến chúng ta: Ngài sẽ ban phước, Ngài sẽ ban phước cho nhà Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ ban phước cho nhà A-rôn. Ngài sẽ ban phước cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, kẻ nhỏ cũng như người lớn. Nguyện Đức Giê-hô-va gia tăng phước lành cho các ngươi, cho các ngươi và con cái các ngươi. Các ngươi được Đức Giê-hô-va ban phước cho, là Đấng đã dựng nên trời và đất."
A-rôn cũng phải từ Đức Chúa Trời là Cha cầu chúc sự bảo tồn các phước lành đã ban, và sự bảo vệ khỏi mọi tai hại: "và gìn giữ ngươi". Từ Hê-bơ-rơ được dùng về những lính canh cẩn thận canh giữ ban đêm, hầu cho sự nghỉ ngơi và an toàn chung không bị quấy rối, và những người kịp thời báo trước mọi nguy hiểm, chẳng hạn như trong Thi Thiên 130:6: "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn lính canh trông đợi buổi sáng, hơn lính canh trông đợi buổi sáng." Như vậy, một thầy tế lễ dùng lời này cầu chúc rằng Đức Giê-hô-va sẽ liên tục để mắt canh giữ vì điều lành trên dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, rằng Ngài sẽ gìn giữ họ trên con đường họ đi, rằng một khi họ đã được đưa vào Ca-na-an, Ngài sẽ trung tín bảo tồn họ giữa sự hưởng thụ các phước lành đã hứa cho họ, gìn giữ họ khỏi mọi kẻ thù xung quanh. Rằng Ngài sẽ đặc biệt gìn giữ họ trong giao ước với những ích lợi tốt hơn của nó cho đến đời đời, và bảo tồn họ trong tình yêu của Ngài, không để cho họ, qua ngọn lửa của những sự cám dỗ, bị lôi kéo trở lại khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời, hay sa ngã khỏi ân điển sau khi đã một lần thật sự trở nên người dự phần trong ân điển. Đây là điều đã hứa cho dân của Đức Giê-hô-va trong Thi Thiên 121:3–8: "Ngài sẽ không để cho chân ngươi xiêu tó; Đấng gìn giữ ngươi không hề buồn ngủ. Kìa, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắp mắt, cũng không buồn ngủ. Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi; Đức Giê-hô-va là bóng che ở bên hữu ngươi. Mặt trời sẽ không hại ngươi lúc ban ngày, mặt trăng cũng không hại ngươi trong ban đêm. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa. Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời."
Trong phần thứ hai của lời chúc phước này, câu 25, giờ đây chúng ta đặc biệt nghĩ đến Chúa là Con, về Đấng có lời chép: "Nguyện Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi." Vì chính Chúa là Đấng Mê-si-a đem đến mọi ánh sáng và ân điển, và chỉ trong công đức và sự thông công của Ngài, người ta mới nhận được phần trong chúng. Chính Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Cha, phán với Đấng Mê-si-a trong Ê-sai 49:6: "Ta đã lập ngươi lên đặng làm sự sáng cho các dân, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của Ta đến đầu cùng đất." Trong Ma-la-chi 4:2, Ngài được hứa như Mặt Trời của sự công chính: "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bệnh" (để Mặt Trời này ban ân điển), "các ngươi sẽ đi ra và nhảy nhót như bò tơ của chuồng." Và hãy nghe điều Ê-li-hu làm chứng về Đấng Mê-si-a, Đấng Cứu Chuộc của Gióp, trong Gióp 33:23–24: "Nếu một thiên sứ, tức là một kẻ giải nghĩa trong một nghìn người, ở cùng người ấy, đặng tỏ cho người biết điều ngay thẳng của người, thì Đức Chúa Trời sẽ làm ơn cho người, và phán: Hãy cứu nó khỏi bị sa xuống huyệt; ta đã tìm được một giá chuộc tội."
Vì vậy, một thầy tế lễ chúc phước cầu chúc, trước hết, rằng Ngài khiến mặt Ngài chiếu sáng trên Y-sơ-ra-ên. Đối với Ngài—Đấng ở nơi khác được gọi là Thiên sứ của mặt Đức Chúa Trời—cũng được gán cho một mặt, như trong Xuất Ê-díp-tô ký 23:20–21: "Này, ta sai một thiên sứ đi trước mặt ngươi... Hãy giữ mình trước mặt Người, vì danh ta ở trong mình Người." Và trong Thi Thiên 72:9: "Những kẻ ở trong đồng vắng sẽ quỳ xuống trước mặt người..." Bởi mặt này, người ta phải hiểu chính Chúa và sự hiện diện thiêng liêng của Ngài, cùng với những dấu hiệu của sự uy nghi mà nhờ đó Ngài bày tỏ chính mình và phân biệt mình với những kẻ khác; so sánh Thi Thiên 139:7: "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa?"
Khi nói đến sự chiếu sáng của mặt Đức Giê-hô-va, điều đó khiến chúng ta nghĩ đến sự hiện diện nhân từ của Ngài, từ đó người ta có thể hứa cho mình mọi điều tốt lành. Khi ai đó nhìn người khác với vẻ thân thiện và vui mừng, người ta nói về sự chiếu sáng của mặt người ấy; một cách nói mượn từ bản chất của ánh sáng, vốn vượt trên sự tối tăm, và từ sự dễ chịu của một dung mạo trời sáng rực; xem Châm Ngôn 16:15: "Trong sự sáng của mặt vua có sự sống; ơn vua khác nào áng mây dẫn mưa muộn." Ê-than, khi nhắc đến hạnh phúc của dân tộc mà Đức Chúa Trời và Vua của họ là Đức Giê-hô-va, hát trong Thi Thiên 89:16: "Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa."
Trong bản văn của chúng ta, cũng có thể có một ám chỉ đặc biệt đến trụ mây và lửa, dưới dấu hiệu hữu hình ấy Con Đức Chúa Trời muốn ngự giữa Y-sơ-ra-ên và đồng đi với họ, để che phủ họ, bảo vệ họ, soi sáng họ, dạy dỗ họ. Đức Giê-hô-va đã đe dọa rút lại dấu hiệu sự hiện diện của Ngài, Xuất Ê-díp-tô ký 33:3: "Ta sẽ không lên giữa ngươi đâu, vì ngươi là dân cứng cổ, e ta diệt ngươi dọc đường chăng." Nhưng khi Môi-se cầu thay, Ngài lại để mình được nài xin, câu 14–15: "Đức Giê-hô-va đáp rằng: Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ. Môi-se thưa rằng: Nếu chính mình Ngài chẳng đi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây."
"Nguyện Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi" khi ấy sẽ có nghĩa là: Nguyện Chúa là Đấng Mê-si-a xua tan khỏi ngươi mọi sự tối tăm, và khiến ngươi bước đi trong ánh sáng của Ngài, hầu cho ngươi được dự phần trong mọi điều tốt lành đáng mong ước. Vì điều này tùy thuộc vào sự soi sáng của dung nhan Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 4:6–7: "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó, khi chúng nó được lúa mì và rượu nhiều."
Nguyện Chúa là Đấng Mê-si-a trung tín dẫn dắt ngươi trên con đường ngươi đi. Nguyện Ngài đem ngươi vào Ca-na-an một cách thịnh vượng, là xứ đã hứa cho tổ phụ ngươi. Nguyện Ngài khiến ngươi ở đó ngồi dưới cây nho và cây vả của mình, không ai làm cho ngươi sợ hãi. Nguyện Ngài ngự giữa ngươi dưới cánh của các chê-ru-bim với những dấu hiệu của ơn Ngài, với ánh sáng của Lời và Thánh Linh của Ngài; và nguyện một ngày kia Ngài thay thế Shekinah mờ ảo ấy bằng sự ngự thật của Ngài giữa loài người và sự hiện diện của Ngài trong đền thờ của Ngài, khi vinh hiển của Ngài sẽ được chiêm ngưỡng, đầy ân điển và lẽ thật.
Nguyện Chúa này cũng làm ơn cho ngươi. Nguyện Ngài khiến ngươi được dự phần, bởi ơn không xứng đáng, trong sự tốt lành của Ngài. Nguyện Ngài nhân từ cất khỏi ngươi mọi tội lỗi và hình phạt của ngươi, mọi sự vô đạo, sự hoang tàn của linh hồn, và nỗi lo sợ kinh khiếp. Và nguyện Ngài khiến ngươi, qua sự thông công của Ngài và vì cớ công đức bảo lãnh của Ngài, đạt được sự xưng công chính đầy ân điển, sự nên thánh, phải, một sự yên ủi đời đời và hy vọng tốt lành trong ân điển của Đức Chúa Trời. Và phước lành thứ hai này rất giống với điều ngươi đọc trong Thi Thiên 67:2–3: "Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng tôi, và ban phước cho chúng tôi, soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi. (Sê-la) Để đường lối Chúa được biết trên đất, và sự cứu rỗi của Chúa được biết giữa các nước."
Và một sợi dây ba tao có dễ đứt chăng? Chúng ta không được phép tách phước lành thứ ba khỏi hai phước lành trước, trong đó người ta cầu chúc từ Đức Giê-hô-va: "Nguyện Đức Giê-hô-va ngẩng mặt Ngài trên ngươi, và ban bình an cho ngươi" (câu 26). Bởi Chúa này giờ đây chúng ta hiểu, theo điều đã nói trước, là Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh, Đấng là Thầy và Người Chăn của dân Đức Chúa Trời; vì cớ đó Đa-vít đã cầu nguyện trong Thi Thiên 143:10: "Xin dẫn tôi vào đất bằng thẳng." Và chính nhờ sự vận hành đầy ân điển của Ngài mà người ta trở nên người dự phần trong phần thuộc linh thứ ba, Rô-ma 14:17: "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy."
Phần đầu của phước lành mà thầy tế lễ phải cầu xin từ Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh ít khác với điều vừa cầu xin từ Con; ở đó là: "Nguyện Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi"; ở đây: "Nguyện Đức Giê-hô-va ngẩng mặt Ngài trên ngươi." Đó là cùng một cách diễn đạt mà chúng ta đã nghe Đa-vít dùng trong Thi Thiên 4:7: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi." Ở đây, như trong câu 25, chúng ta phải nghĩ đến một dung mạo thân thiện, đầy ân điển, rực sáng, được nói là ngẩng lên trên Y-sơ-ra-ên, có lẽ ám chỉ đến ánh bình minh đang đến gần hay mặt trời đang mọc, dần dần nâng mình lên cao hơn và lan tỏa ngày càng nhiều ánh sáng và hơi ấm.
"Nguyện Đức Giê-hô-va Đức Thánh Linh ngẩng mặt Ngài trên ngươi" do đó sẽ có nghĩa là: Nguyện Đức Thánh Linh là Thầy của ngươi, Người Chăn của ngươi, Đấng Yên ủi của ngươi. Nguyện Ngài ban cho ngươi đôi mắt sáng suốt của sự hiểu biết, và dạy dỗ ngươi mọi điều ngươi cần biết để được cứu rỗi. Nguyện Ngài cẩn thận canh giữ ngươi, để dẫn ngươi vào mọi lẽ thật và trong đường lối công chính vì danh Ngài. Nguyện Ngài làm cho ngươi giàu có với đầy đủ mọi ân điển cứu rỗi, và khiến ân điển của Ngài ngày càng dư dật hơn hướng đến ngươi. Nguyện Ngài đặc biệt khiến ngươi được dự phần trong ánh sáng của niềm vui và sự yên ủi, và khiến ngươi bước đi trong đó suốt mọi ngày của ngươi, hầu cho ngươi đã vui mừng trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, cho đến khi cuối cùng ngươi được soi sáng, nên thánh, và được vinh hiển cách trọn vẹn trước ngai Ngài.
Như vậy, điều chủ yếu được hàm chứa dưới sự ngẩng mặt của Đức Giê-hô-va đã được ngụ ý; tuy nhiên vẫn có thể thêm điều gì nữa trong phần thứ hai của phước lành này: "và ban bình an cho ngươi", hay theo nghĩa đen, "và lập hay định bình an cho ngươi" (ve-yāśēm lekhā shalom). Theo sự phán đoán của người Hê-bơ-rơ, bình an hàm chứa sự trọn vẹn của mọi điều tốt lành đáng mong ước, vì cớ đó nó cũng nhận trong ngôn ngữ của họ một tên gọi bắt nguồn từ một từ có nghĩa là được hoàn thành, được làm trọn. Khi họ gặp nhau, vì vậy họ cầu chúc cho nhau mọi điều tốt lành bằng một từ ấy: "Bình an cho ngươi." Ở đây, không chỉ sự thịnh vượng, rộng rãi, và thành công tạm thời được có ý, mà đặc biệt là sự bình an phát sinh từ sự ngẩng dung nhan của Đức Thánh Linh, và là bông trái của công đức bảo lãnh của Con, được áp dụng vào lòng bởi Đức Thánh Linh. Ý ta là sự bình an với Đức Chúa Trời, đã được hòa giải trong Đấng Christ là Con Ngài; sự bình an với chính lương tâm mình, thay vì cáo trách thì nói bình an; theo đó, đúng thời, sự bình an với mọi người—thậm chí chính những người ngoại—đáng phải theo sau.
Về sự bình an này ngươi đọc, trong những chỗ khác, tại Ê-sai 27:5: "Hay là hãy cậy sức mạnh ta, đặng kết hòa với ta: phải, hãy kết hòa với ta." Và trong chương 53:5: "Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bệnh." Và trong chương 57:19: "Ta dựng nên bông trái của môi miệng: bình an, bình an cho kẻ ở xa cùng cho kẻ ở gần! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ chữa lành kẻ ấy." Sự bình an này Đấng Mê-si-a, Chúa của sự Bình an, thật sẽ đem đến và đáng được; và trong vương quốc của Ngài nó sẽ được hưởng, Thi Thiên 72:3: "Núi non sẽ đem bình an đến cho dân sự, và các đồi nhỏ, nhờ sự công bình." Nhưng chính Đức Thánh Linh sẽ ban nó, nhờ quyền năng của Ngài mà nó sẽ được đổ vào linh hồn. Vì vậy ngươi thấy sự trông đợi về sự bình an này gắn chặt với sự đổ Đức Thánh Linh, và được xem như hậu quả trực tiếp của nó, trong Ê-sai 32:15–18: "Cho đến chừng Thần từ trên cao được đổ xuống trên chúng ta, và đồng vắng biến thành ruộng tốt, ruộng tốt được kể như rừng rậm. Bấy giờ sự phán xét sẽ ở nơi đồng vắng, sự công bình ở nơi ruộng tốt. Công việc của sự công bình sẽ là bình an; hoa trái của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi. Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nhà yên ổn, trong nơi nghỉ lặng lẽ."
"Ngài, Đức Thánh Linh, ban bình an cho ngươi" do đó sẽ có nghĩa là: Nguyện Ngài khiến cho, giữa sự thịnh vượng bên ngoài, ngươi đặc biệt có một lương tâm bình an, nhờ đó ngươi không bị định tội, nhưng lương tâm ấy cho ngươi sự dạn dĩ để đến gần Đức Chúa Trời như Đấng đã được hòa giải với ngươi vì cớ Con Ngài, và cầu xin Ngài trong đức tin mọi ân điển cần thiết cho sự cứu rỗi; cho đến khi Đức Giê-hô-va khiến sự bình an và niềm vui vỡ òa trước mặt mọi dân tộc. Nguyện Đức Thánh Linh của tình yêu và của sự bình an cai trị trên Y-sơ-ra-ên trong khi chờ đợi, hầu cho ngươi được đồng lòng với nhau, và giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình. Đây là lời khuyên và lời cầu chúc của Đa-vít, Thi Thiên 122:6–9: "Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem; phàm kẻ nào yêu mến ngươi sẽ được thới thạnh. Nguyện hòa bình ở trong vách tường ngươi, thới thạnh trong các cung ngươi! Vì cớ anh em ta và bầu bạn ta, ta nói rằng: Nguyện hòa bình ở trong ngươi! Nhơn vì nhà Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta, ta sẽ cầu phước cho ngươi."
Đức Giê-hô-va còn có thể cho phép A-rôn cầu chúc điều gì hơn cho Y-sơ-ra-ên? Thế mà A-rôn và các con trai ông không thể làm gì hơn là cầu chúc và cầu nguyện. Nhưng sự giàu có của lòng tốt Đức Giê-hô-va dường ấy, đến nỗi Ngài, cùng với mệnh lệnh cầu xin phước lành từ Ngài, cũng ban lời hứa rằng Ngài sẽ truyền phước lành; vì cớ đó các thầy tế lễ có thể cầu chúc phước lành trong đức tin, và Y-sơ-ra-ên có thể nhận phước lành với sự tin chắc của đức tin: "Họ sẽ như vậy," Ngài phán, "đặt danh ta trên con cái Y-sơ-ra-ên; và ta sẽ ban phước cho chúng nó" (câu 27).
Còn về các thầy tế lễ: "họ sẽ đặt danh ta trên con cái Y-sơ-ra-ên." Danh của Đức Giê-hô-va là Danh Yahweh, "Chúa", Danh ấy phải được nhắc đến và kêu cầu ba lần trong việc tuyên bố phước lành; vì Đấng mang Danh này là Chúa, Đức Chúa Trời độc lập, đầy đủ mọi bề, hằng sống, và trung tín không hề thay đổi, nguồn mạch duy nhất của mọi phước lành. Đó không phải là "danh chúng ta", dù nói về các Ngôi vị thiêng liêng ấy, mà là "danh ta", vì đối với tất cả các Ngài, bởi cớ sự sở hữu một và cùng một Bản thể và những sự trọn lành thiêng liêng vô hạn, Danh Yahweh, "Chúa", thuộc về các Ngài cách bình đẳng.
Danh này các thầy tế lễ phải đặt trên con cái Y-sơ-ra-ên bằng cách tuyên bố lời chúc phước đã đọc, khi, kêu cầu Đức Chúa Trời ban phước lành của Ngài, họ đồng thời giơ tay ra trên con cái Y-sơ-ra-ên như đối tượng của lời chúc tụng của họ; vì họ không thể đặt tay trên đầu từng cá nhân trong toàn thể hội chúng, như người ta vốn quen làm khi chúc phước cho ai. Như vậy, Gia-cốp đã đặt tay trên đầu Ê-phra-im và Ma-na-se khi ông chúc phước cho họ; nhưng A-rôn giơ tay hướng về dân sự và chúc phước cho họ (Lê-vi Ký 9:22). Như vậy các thầy tế lễ luôn phải đặt Danh của Đức Giê-hô-va trên con cái Y-sơ-ra-ên, xác định bằng việc giơ tay ra rằng phước lành hướng đến hội chúng Y-sơ-ra-ên hiện diện tại lúc tuyên bố phước lành.
Và công việc của các thầy tế lễ sẽ không vô ích; lời chúc phước sẽ không trở về trống không cho Đức Giê-hô-va. Không: "và ta sẽ ban phước cho chúng nó," Đức Giê-hô-va phán. Các thầy tế lễ có vinh dự long trọng cầu xin phước lành trên dân sự, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có quyền truyền phước lành; và điều này Ngài hứa sẽ làm: "Ta sẽ ban phước cho chúng nó." Và ai còn nghi ngờ sự ứng nghiệm của phước lành này nữa? Vì Đức Giê-hô-va có thể khiến mọi ân điển dư dật hướng đến dân Ngài, hầu cho họ luôn có mọi sự đầy đủ trong mọi sự. Ngài là mặt trời và là cái thuẫn, sẽ ban ân điển và vinh hiển, và sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng (Thi Thiên 84:12). Ngài là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã lập giao ước của Ngài với dân ấy và tổ phụ họ, trong đó Ngài ban cho họ mọi phước lành đã nhắc trước. Và về giao ước ấy, Ngài phán, Ê-sai 54:10: "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy." Ngài, Đức Giê-hô-va, Đấng đã phán lời ấy, Đấng trong bản văn của chúng ta cũng phán, "Ta sẽ ban phước cho chúng nó," không phải là loài người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn: "Điều Ngài đã nói, Ngài há sẽ chẳng làm ư? Điều Ngài đã phán, Ngài há sẽ chẳng ứng nghiệm sao?" (Dân Số Ký 23:19). Hội chúng Y-sơ-ra-ên hẳn đã đáp lại từng phần riêng của phước lành ba phần này trong các nhà hội của họ bằng một tiếng "A-men" tin cậy và trông cậy, trong khi thầy tế lễ trong Đền thờ thốt ra toàn bộ phước lành như trong một hơi, sau đó dân sự đáp: "Nguyện Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, được chúc phước từ đời đời cho đến đời đời."
Và thật vậy, kết quả đã cho thấy Đức Giê-hô-va đã khiến phước lành này được ứng nghiệm trong mọi phương diện hướng đến dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, đặc biệt hướng đến những ai bước đi trong dấu chân của đức tin của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp; dù giờ đây chúng ta không thể đi vào việc chứng minh điều này cho các ngươi.
Nhưng ngay cả dưới những ngày của Tân Ước, Đức Giê-hô-va vẫn là Đức Giê-hô-va không hề thay đổi trong sự tốt lành và thành tín. Ngài vẫn đổ ân điển của Ngài ra trong lượng giàu có và tràn đầy như xưa trên Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài, mà Ngài nhóm hiệp về chính mình, với sự dỡ bỏ bức tường ngăn cách ở giữa, từ người Giu-đa lẫn người ngoại. Do đó các sứ đồ trong các thư của họ chủ yếu cầu chúc cho các Hội Thánh những điều mà thầy tế lễ xưa phải cầu xin từ Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên. Như vậy, Phao-lô kết thúc Thư thứ hai gửi người Cô-rinh-tô: "Nguyện xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ," (giống như trong lời chúc phước của thầy tế lễ Ngôi thứ hai được cầu chúc: "Nguyện Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi"), "sự yêu thương của Đức Chúa Trời" (tức là của Đức Cha, tình yêu của Ngài là nguồn mạch đầu tiên của mọi phước lành, sự quan phòng đầy ân điển, và sự bảo vệ mạnh mẽ dân Ngài; những điều mà thầy tế lễ phải cầu xin từ Đức Cha cho Y-sơ-ra-ên), "và sự giao thông của Đức Thánh Linh" (điều theo sau sự ngẩng dung nhan của Ngài trên một người, và trong đó người ta trở nên người dự phần trong mọi thứ ân tứ đầy ân điển của Đức Thánh Linh, trong số đó sự bình an cũng được kể), "ở với anh em hết thảy. A-men."
Giăng cũng viết trong Khải Huyền 1:4–5: "Nguyện xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ nơi Đấng hiện có, đã có và còn đến" (từ Đức Giê-hô-va, là Chúa, xin Ngài làm ơn cho ngươi và ban bình an cho ngươi), "cùng từ nơi bảy vị thần ở trước ngôi Ngài; lại từ nơi Chúa Giê-xu Christ." Thật vậy, ngươi cũng thấy trong nhiều chỗ của Tân Ước các phần riêng của lời chúc phước thầy tế lễ này được áp dụng cho các Ngôi vị thiêng liêng riêng biệt mà chúng thuộc về trong bản văn của chúng ta.
Thầy tế lễ phải nói: "Nguyện Đức Giê-hô-va là Cha ban phước cho ngươi." Đây là điều Phao-lô làm chứng về Đức Chúa Trời là Cha trong Ê-phê-sô 1:3: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời." Và ông phải thêm: "và gìn giữ ngươi." Đây là điều Chúa Giê-xu cầu xin Cha Ngài trong Giăng 17:11: "Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha là danh Cha đã ban cho Con, để họ cũng hiệp làm một như chúng ta vậy." Và câu 15: "Con chẳng cầu Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ cho khỏi điều ác."
Thầy tế lễ ở chỗ thứ hai phải cầu nguyện: "Nguyện Chúa là Con chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi." Điều này tương ứng trọn vẹn biết bao với điều chúng ta đọc về Con nhập thể của Đức Chúa Trời trong Giăng 1:9, 14, 16, 17: "Sự sáng nầy là sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ân điển và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha. Và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển. Vì luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến." Xa-cha-ri đã hát về Ngài như Vừng Đông từ trên cao, "để soi những kẻ ngồi chỗ tối tăm và trong bóng sự chết, cùng đưa chơn chúng ta đi đường bình an" (Lu-ca 1:78–79). Phao-lô làm chứng về Ngài trong 2 Cô-rinh-tô 4:6: "Vì Đức Chúa Trời—là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm!—đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ." Và Ngài há chẳng phải chính là Sự Sáng của thế gian sao? Sứ đồ cũng ngợi khen Ngài là nguồn mạch của ân điển, Ê-phê-sô 1:7: "Ấy là trong Đấng [Yêu Dấu] chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Và chương 2:7: "hầu cho về đời sau, tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhơn từ đã dùng ra cho chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu." Và ngươi thấy ở cuối hầu hết các thư của Phao-lô: "Nguyện xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ ở với anh em," hay "ở với tâm thần anh em," hay "ở với anh em hết thảy."
Còn phải thêm: "Nguyện Chúa, Đức Thánh Linh ngẩng mặt Ngài trên ngươi, và ban bình an cho ngươi." Phần đầu của phước lành này ngươi thấy về cơ bản nơi Đức Thánh Linh hiện ra như Thần của sự khôn ngoan và sự tỏ ra trong sự biết Đức Chúa Trời, Thần của đức tin, Thần của sự làm con nuôi, Đấng Yên ủi sẽ dẫn các môn đồ của Chúa Giê-xu vào mọi lẽ thật, ở cùng họ đời đời, và ấn chứng họ cho đến ngày cứu chuộc. Sự bình an mà thầy tế lễ cũng phải cầu chúc cho Y-sơ-ra-ên thuộc về các tín hữu của Tân Ước không kém, là những người vui mừng trong sự bình an của họ với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1: "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Họ vui mừng trong sự bình an của lòng, về đó sứ đồ nói, Phi-líp 4:7: "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đấng Christ Giê-xu." Và sự bình an này giờ đây sẽ được phân phát dồi dào hơn trước nhiều, và vì vậy cũng tạo dịp cho sự bình an giữa người Giu-đa và người ngoại, Ê-phê-sô 2:16–18: "[Hầu cho] Ngài (Đấng Christ) vì thập tự giá, làm cho sự thù nghịch đã bị diệt, đặng đem cả hai hiệp lại làm một thể, mà hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ngài lại đã đến rao truyền hòa bình cho anh em là kẻ ở xa, và hòa bình cho kẻ ở gần. Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được đến gần Cha, đồng trong một Thánh Linh." Sự bình an này Đấng Christ đã đến để đem đến; "Vì, ấy chính Ngài là sự hòa bình của chúng ta, Ngài đã hiệp cả hai lại làm một" (Ê-phê-sô 2:14). Vì cớ đó, một đạo thiên binh đã hát lúc Ngài giáng sinh: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" (Lu-ca 2:14). Vì vậy Chúa Giê-xu đã nhiều lần phán: "Bình an cho các ngươi." Ngài cũng truyền cùng điều ấy cho các sứ đồ của Ngài, Lu-ca 10:5: "Hễ các ngươi vào nhà nào, trước hết hãy nói rằng: Cầu sự bình an cho nhà nầy!" Do đó, trong các lời mở đầu của các thư sứ đồ, chúng ta thường thấy ân điển và bình an nối kết nhau: "Nguyện xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ nơi Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."
Thế mà chính Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh là Đấng mà qua Ngài Chúa Giê-xu khiến sự bình an mà Ngài đã đem đến trở nên hiệu quả cho dân Ngài; "trái của Đức Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ" (Ga-la-ti 5:22). Vì vậy sứ đồ cầu chúc cho người Rô-ma, Rô-ma 15:13: "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!"
Và cũng như phước lành mà các thầy tế lễ Lê-vi phải cầu chúc cho dân xưa của Đức Chúa Trời cũng được ban cho các tín hữu của Tân Ước vì cớ Chúa Christ, và trong Danh Ngài được các sứ đồ và chức vụ của Tân Ước cầu chúc cho Hội Thánh, thì Thầy Tế lễ Thượng phẩm vĩ đại là Chúa Giê-xu, trong mọi phần của chức vụ thầy tế lễ của Ngài, đã không muốn thiếu sót trong điều này, tức là trong việc làm trọn chức thầy tế lễ của Lê-vi, đồng thời tỏ ra sự trổi hơn của chức vụ Ngài trên chức vụ của A-rôn và các con trai ông, ở chỗ Ngài bằng việc làm đáng được và ban cho phước lành mà họ chỉ có thể cầu chúc. Ngài là Hạt Giống phước lành ấy, trong Đấng mọi dân tộc trên đất sẽ được phước (Sáng Thế Ký 22:18); về Đấng Phi-e-rơ đã nói với dân Giu-đa vào giờ của lễ buổi chiều—khi các thầy tế lễ, theo tục lệ Giu-đa, không chúc phước cho dân sự trong Đền thờ—Công vụ 3:26: "Đức Chúa Trời đã dấy Đầy tớ Ngài lên, rồi trước hết sai Người đến các ngươi, đặng ban phước cho các ngươi, mà dắt ai nấy trong bọn các ngươi xây bỏ điều ác mình." Chính là Đấng Christ mà Phao-lô đã viết, Ga-la-ti 3:13–14: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta—vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ,—hầu cho phước lành ban cho Áp-ra-ham nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được rải khắp trên dân ngoại, lại hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận lãnh Đức Thánh Linh đã hứa cho."
Ít lâu trước khi Ngài lìa khỏi thế gian, Chúa Giê-xu phán với các môn đồ Ngài, Giăng 14:27: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi." Và khi Ngài sắp được cất lên cùng Cha Ngài, "Ngài dẫn môn đồ đi đến nơi xung quanh làng Bê-tha-ni, giơ tay lên mà ban phước cho. Đương khi ban phước, Ngài lìa môn đồ mà được đem lên trời" (Lu-ca 24:50–51). Ở đó Ngài nay được tôn cao bên hữu Đức Cha, để từ trời đổ xuống trên dân Ngài các phước lành Ngài đã sắm được, và qua Đức Thánh Linh—được sai đến thay Ngài như Đấng Yên ủi—truyền phước lành, sự sống, và sự bình an trên Hội Thánh; trong khi chờ đợi Ngài để lại cho các giám mục của Hội Thánh, như những người mà Ngài đã ban ân tứ khi Ngài thăng lên cao, việc nhân danh Ngài, Danh của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, kêu cầu phước lành trên dân Ngài. Đây là điều ta đã có trong tầm mắt trong bài giảng từ biệt của mình, vì mục đích đó ta nay đã lên nơi này.
Đó là vào ngày 13 tháng Sáu năm 1734 ta được lập làm mục sư và giáo sư thường trực của nơi này, sau khi ta đã được phần lớn hội chúng kêu gọi cách hợp pháp, và đã đến đây từ Hội Thánh Ingen. Ta đã thi hành mọi phần của chức vụ mình từ bấy đến nay ra sao, ta sẽ không kể lại, e rằng dường như ta khen ngợi chính mình. Một ngày kia ta sẽ phải khai trình về điều đó cùng Đức Chúa Trời, và mọi người sáng suốt và vô tư ở đây có thể xét đoán điều đó từ kinh nghiệm. Có lẽ có những sự phạm tội trong hội chúng đáng lẽ phải được ngăn ngừa, nhưng đối với ta là không biết hay chưa được chứng minh, và vì vậy ta không thể ngăn ngừa. Ta than tiếc rằng trong một nơi có dồi dào cơ hội để tra cứu Kinh Thánh dường ấy, việc dạy giáo lý của ta—cũng nhằm đưa những người lớn tuổi đến chỗ có thể khai trình về đức tin Cơ Đốc—đã ít được dùng đến, bởi sự lười biếng trong lòng của nhiều người.
Lẽ ra ta phải giảng nhiều hơn trong các gia đình và trong việc thăm viếng từng nhà, để bởi trò chuyện riêng học biết gần hơn chức vụ của ta đã sinh bông trái gì; nhưng trong điều này ta đã phần nào bị cản trở bởi một số hoàn cảnh. Ta, như mọi chức vụ phải làm, đã ôm ấp mọi người không phân biệt bằng tình yêu thương chân thật, và đã tỏ điều này trong cách đối xử vô tư của ta với mọi hạng người, để nhờ vậy buộc mọi người đều phải yêu thương lẫn nhau. Nếu ta đã thăm viếng xã giao có phần thưa thớt, thì không phải vì thiếu thiện ý, mà vì thời gian quý báu và ngắn ngủi chúng ta sống trên đất, thời gian ấy phải được chuộc lại và dùng cho tốt; và vì lời của Chúa Giê-xu luôn đè nặng lòng ta, rằng chúng ta sẽ khai trình cả về mọi lời hư không (Ma-thi-ơ 12:36). Có bao nhiêu lời nói hư không lưu hành trong trò chuyện hằng ngày ở đây và khắp cả xứ ta, ta chẳng cần dạy ai.
Lẽ ra ta trong mọi công việc của chức vụ mình phải áp dụng nhiều lòng sốt sắng, nhiều sự nhiệt thành, và nhiều sự nghiêm túc hơn; nhưng dù ta có lẽ không phải là "con của sấm sét", thế mà (bục giảng này có thể làm chứng!) ta đã đầy đủ trình bày trước mỗi người bổn phận của mình, và cảnh cáo kẻ vô đạo hãy lìa bỏ đường lối vô đạo của mình, cũng như khích lệ người tin kính để khích lệ họ trong đường đi của mình; và hơn sự trồng và tưới, chúng ta không thể làm gì. Sự thánh khiết trong đường đi của ta đã đi kèm và bị nhuốm bởi nhiều lần vấp ngã và những sự lạc lối kín giấu, mà ta biết và xưng ra trước mặt Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành, ta hy vọng sẽ che phủ bằng sự chuộc tội. Tuy nhiên, chính ân điển của Chúa đã gìn giữ ta khỏi gây ra những sự phạm tội thô thiển và công khai; chính sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, mà ta mang ơn rằng trong khi giảng hay dạy giáo lý ta đã không dạy hay nói điều gì mà ta nghĩ mình phải ăn năn. Ta có thể làm chứng trong lẽ thật rằng ý định ngay thẳng của ta trong mọi sự là điều này: không tìm kiếm điều thuộc về ta, không tìm vinh hiển của ta, không tìm lợi ích của ta, nhưng tìm những điều của Đấng Christ; không tìm điều thuộc về các ngươi, nhưng tìm chính các ngươi. Và ta sẽ càng buộc mình với các ngươi bằng tình yêu thương lớn hơn nếu ta có thể với bất cứ sự chắc chắn đạo đức nào tin rằng qua chức vụ của ta ta đã thắng được những linh hồn bất diệt cho Vua Giê-xu; rằng Đức Giê-hô-va qua tay ta đã tái sinh và hoán cải những người tự nhiên, đã thêm sức cho kẻ vấp ngã, đã làm vững chắc người tin kính trong ân điển. Nhưng có lẽ sự tò mò của một chức vụ có thể đi hơi quá xa trong điều này. Thế mà ta đã khuyên bảo và cảnh cáo, và dù người nghe đã nghe hay từ chối, sớm muộn họ sẽ biết rằng đã có một đấng tiên tri ở giữa họ, và đã bước đi giữa họ như một dấu hiệu.
Trong khi chờ đợi, mọi công việc của chức vụ ta giữa các ngươi nay đã đến hồi kết thúc, và ta đứng sẵn sàng lìa khỏi các ngươi. Có phải vì ta không yêu thương các ngươi đủ nhiều chăng? Đức Chúa Trời biết! Không, nhưng mọi lý do đã khiến ta, khi các ngươi kêu gọi, lìa khỏi hội chúng cũ của ta (trong số họ ta mới đây đã trải qua vài ngày, không phải không xúc động và nhiều vui mừng, khi thấy nhiều bằng chứng của tình yêu chân thành hướng về ta)—mọi lý do ấy nay càng hội tụ mạnh mẽ hơn trong sự kêu gọi hiện tại này đến hội chúng Oostzaandam. Bởi sự đến đây của ta, ta đã không đem lại hay giành được lợi ích thân thể nào cho mình, ta cũng không trông đợi điều đó nay từ sự di chuyển của ta; thế mà tiền lương của chức vụ tại Oostzaandam cũng lớn hơn ở đây. Nhưng nếu ta thấy mình buộc phải đến đây theo một sự kêu gọi hợp pháp, thì nay ta đi càng vui lòng hơn, vì ta không chỉ được kêu gọi cách hợp pháp mà còn được kêu gọi cách đồng lòng; và vì, ngoài sự đồng thuận của các giám mục hội thánh trong việc này, chính quyền dân sự của nơi ấy, sau khi nghe ta, đã trước sự kêu gọi bày tỏ thiện ý của họ hướng về ta với hội đồng hội thánh đáng kính.
Ta đi càng vui lòng hơn vì ta đã không, theo thói quen của một số người, đi khắp xứ giảng ở nhiều nơi để tìm sự thăng tiến; mỗi người trong các ngươi biết rằng trong chức vụ của ta ở đây ta chưa hề giảng tại bất cứ hội chúng trống nào. Ta đi càng vững tin hơn vì ta đã không được kêu gọi chỉ theo sự xúi giục của một vài người bạn tốt, nhưng sau khi các ân tứ của ta đã được thử nghiệm trong nhiều dịp cả bởi chính quyền đáng kính lẫn bởi hội đồng hội thánh, và bởi nhiều thành viên riêng của hội chúng Oostzaandam. Nếu, trong lần di chuyển trước, ta đã xét đến số thành viên đông hơn ta sẽ thấy ở đây—mà tuy nhiên chỉ lên đến khoảng tám mươi—thì ta càng buộc phải đi đến một hội chúng đông hơn hội này khoảng gấp đôi về số thành viên, nơi ta sẽ, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, có cơ hội làm nhiều điều tốt lành hơn bằng công lao của ta. Vì vậy ta từ biệt các ngươi, trong số họ ta cho đến nay đã sống như người chăn và thầy của các ngươi; nhưng ta sẽ không, ta không thể, từ biệt mà không có một lời chúc phước.
Vì vậy, nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho chính quyền đáng kính của nơi này, và những người riêng biệt cấu thành nó, dù họ ở đâu khắp cả Hội Thánh. Ta cảm ơn các ông, các ngài đáng kính, vì chỗ ở an toàn và bình yên ta đã hưởng dưới sự bảo vệ của các ngài; vì sự siêng năng dự nhóm thờ phượng công cộng của chúng ta; vì danh dự, sự kính trọng, và tình yêu thương đã tỏ ra với ta cách riêng. Nguyện Đức Giê-hô-va khiến các ngài đều là những người dũng mãnh, những người chân thật, những người ghét sự tham lam. Nguyện Ngài làm đầy lòng các ngài bằng Thần của sự khôn ngoan, của sự thận trọng, của sự kính sợ Danh Ngài. Nguyện Ngài đội mão vinh hiển trên đầu các ngài. Nguyện Ngài khiến chính quyền của các ngài thịnh vượng vì lợi ích của công dân, và ban cho các ngài về sau được ngồi trên các ngai với Vua của các vua, và trị vì như các vua đời đời.
Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho các ngươi, hỡi các anh em đáng kính, các trưởng lão và chấp sự, là những người được giao phó sự cai quản hội thánh của nơi này. Các ngươi biết rằng ta đã không gây cho ai trong các ngươi cớ nhỏ nhất để bất bình, cũng chẳng nói lời cứng cỏi hay bất công nào chống lại ai trong các ngươi. Ta cũng cảm ơn các ngươi vì lời khuyên và sự giúp đỡ các ngươi đã dành cho ta trong sự cai quản hội thánh, và vì sự thông công bình yên chúng ta đã hưởng, trong đó không nghe tiếng búa của sự bất hòa. Một công việc lớn nay đè trên vai các ngươi, phải tìm kiếm càng sớm càng tốt một mục sư thích hợp cho hội chúng này. Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho các ngươi trong điều này, và khiến dung nhan Ngài chiếu sáng thuận lợi trên các cuộc bàn luận và việc làm của các ngươi. Nguyện Ngài ban cho các ngươi một người theo lòng Ngài, là người trong sự khôn ngoan, tin kính, ân tứ, và sự dễ mến có thể vượt xa ta, và trong người ấy các ngươi có thể gấp đôi tìm thấy mọi điều các ngươi mất trong ta. Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho các ngươi sự bình an và hiệp một, hầu cho các ngươi không bị chia rẽ bởi những động cơ sai trái, cũng không chống đối nhau bởi tinh thần cai trị. Nguyện Ngài ban cho các ngươi sự khôn ngoan và tin kính để chăm lo chức vụ các ngươi đã nhận lãnh, hầu cho các ngươi làm trọn nó trong Chúa. Nguyện Ngài cũng khiến các trưởng lão ngồi trên các ngai, mặc áo trắng và đội mão vàng trên đầu; và ban cho các chấp sự được tiếp nhận vào các nhà tạm đời đời.
Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho toàn thể hội chúng này, kẻ nhỏ và người lớn. Nguyện Đức Giê-hô-va của trời và đất ban phước cho các ngươi với những phước lành về điều tốt thân thể. Nguyện Ngài ban phước cho các ngươi với những phước lành của vú và của dạ con. Nguyện Ngài ban phước cho các ngươi trong nhà các ngươi và ngoài đồng. Phước thay cho vựa lẫm và thùng nhồi bột của ngươi, sự sinh sản của bầy bò ngươi và bầy chiên nhỏ của ngươi. Nguyện Ngài khiến nghề nghiệp và thương mại của các ngươi thịnh vượng. Nguyện Đức Giê-hô-va gìn giữ các ngươi khỏi sự suy giảm thêm trong thương mại. Nguyện Ngài bảo vệ các chuyến đi của các ngươi trên biển cả khỏi đắm tàu; nhà cửa và chỗ ở của các ngươi khỏi lửa và lụt; thân thể và gia đình các ngươi khỏi sốt nóng thiêu đốt, bệnh tật hao mòn, dịch lệ, dịch gia súc, và nạn đói. Nguyện Đức Giê-hô-va giữ con cái các ngươi khỏi đặt lòng vào của cải ngày càng tăng của mình, nhưng khiến chúng giàu có trong Đức Chúa Trời, và dư dật trong việc từ thiện và việc lành. Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho kẻ nghèo được siêng năng, hầu cho bởi công lao của tay mình chúng kiếm được bánh ăn; nhưng nguyện Ngài đặc biệt khiến chúng nghèo trong tâm thần, đói khát sự công chính của Đấng Christ, hầu cho chúng được thỏa mãn trong đó. Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho cả giàu lẫn nghèo sự tin kính với sự thỏa lòng, ấy là mối lợi lớn.
Nguyện Thiên sứ của Giao ước khiến dung nhan Ngài trên hết thảy chiếu sáng thuận lợi trên các ngươi, để làm cho các ngươi giàu có bằng những phước lành thuộc linh. Nguyện Đức Giê-hô-va làm ơn cho các ngươi trong việc tha thứ nhiều tội lỗi và vi phạm của các ngươi. Nguyện Đức Giê-hô-va chẳng thấy điều gian ác trong Gia-cốp này, cũng chẳng thấy sự ngang trái trong Y-sơ-ra-ên này. Nguyện Đức Giê-hô-va thương xót các ngươi, tha thứ mọi tội lỗi của các ngươi, và quăng chúng sau lưng Ngài xuống biển, chẳng hề nhớ lại nữa.
Nguyện Đức Giê-hô-va cũng ban phước cho nhiều người chưa được hoán cải, tự nhiên, thờ ơ, như ta e rằng vẫn còn ở giữa chúng ta, là những người nghĩ: "Ta giàu, ta đã giàu có rồi, không cần chi nữa," trong khi họ khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, mù lòa, và lõa lồ. Chúng ta cầu chúc cho những người như thế ánh sáng của Chúa Giê-xu yêu dấu, hầu cho Ngài đi trước họ bằng ân điển của Ngài. Nguyện Ngài lôi kéo họ bởi Đức Thánh Linh của đức tin, hầu cho họ theo Ngài. Nguyện Ngài soi sáng họ bởi Đức Thánh Linh của sự hiểu biết và khôn ngoan, để biết tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình, và mọi phước hạnh dành cho những kẻ yêu mến Đấng Christ trong sự thông công với Chúa Giê-xu đầy đủ mọi bề; hầu cho họ trở lại cùng Đức Giê-hô-va với cả tấm lòng, và chẳng nghỉ cho đến khi họ đã buộc sự cứu rỗi của linh hồn mình trong sự thông công với Chúa Giê-xu.
Nguyện Đức Giê-hô-va cũng ban phước cho nhiều người được chọn, được tái sinh, tin cậy là con cái của Đức Chúa Trời có thể cũng được thấy tại nơi này. Nguyện Chúa Giê-xu, hỡi người yêu dấu, là mặt trời và cái thuẫn cho các ngươi, Đấng ban ân điển và vinh hiển cho các ngươi, và chẳng từ chối điều tốt lành gì. Nguyện Đức Giê-hô-va là ánh sáng đời đời cho các ngươi, và Đức Chúa Trời là Cha là sự vinh hiển của các ngươi. Nguyện Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh ngẩng dung nhan Ngài ngày càng cao hơn trên các ngươi, để khiến các ngươi lớn lên trong sự hiểu biết, trong đức tin, trong sự nên thánh. Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành ấy dạy các ngươi làm theo ý muốn tốt lành của Đức Giê-hô-va, và dẫn các ngươi vào đất bằng thẳng. Nguyện Ngài khiến các ngươi vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và khiến đường lối các ngươi như ánh sáng rạng, càng đi càng sáng cho đến giữa trưa. Nguyện Ngài ban cho các ngươi, theo sự giàu có của vinh hiển Ngài, được thêm sức mạnh bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin, và các ngươi, đã đâm rễ vững nền trong tình yêu thương, bước đi liên tục trong ánh sáng của dung nhan Ngài, trong đức tin chắc chắn, hy vọng vững vàng, và sự dư dật của những sự yên ủi thuộc linh và đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an ban bình an cho các ngươi trong mọi lúc, mọi cách.
Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho những ai bởi sự xưng nhận đức tin đã được nhận vào sự thông công nơi Bàn của Ngài. Nguyện Ngài ban cho không ai tự cho mình là khách xứng đáng tại Bàn của Chúa chỉ vì đã được một mục sư loài người, là kẻ không biết lòng, nhận vào; nhưng mỗi người hãy tự xét và thử mình, và thấy đức tin trong Đấng Christ sống động và vận hành trong mình qua tình yêu thương và việc lành. Nguyện Ngài ban cho các ngươi, qua sự tập luyện liên tục, chẳng hề quên các lẽ thật mà các ngươi đã một lần xưng nhận, nhưng khiến các ngươi sẵn sàng khai trình về hy vọng trong các ngươi, với sự nhu mì và kính sợ. Nguyện Chúa Giê-xu ban cho các ngươi liên tục, trong đức tin, ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, hầu cho các ngươi có sự sống trong mình. Nguyện Đức Giê-hô-va làm cho các ngươi thỏa mãn bằng điều tốt của nhà Ngài, bằng sự thánh khiết của cung điện Ngài...
Nguyện Đức Giê-hô-va cũng ban phước cho những ai, bởi sự siêng năng dùng các sách giáo lý, dần dần tìm cách chuẩn bị mình cho điều này, hay những ai, đã xưng nhận rồi, tìm cách bởi sự tiếp tục học giáo lý mà gây dựng mình và người khác. Chính với nhiều vui mừng và tình yêu thương chân thành mà ta đã tìm cách khắc sâu vào các ngươi những bước đầu của sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng kẻ trồng chẳng là gì, chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên. Nguyện Đức Giê-hô-va khiến các ngươi đều là những Ti-mô-thê, từ thuở ấu thơ biết Kinh Thánh, là sách có thể khiến các ngươi khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu. Nguyện Ngài khiến các ngươi là những Ô-ba-đi-a, kính sợ Đức Giê-hô-va từ thuở trẻ. Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho các ngươi đều được chính Đức Chúa Trời dạy dỗ, hầu cho sự bình an của các ngươi được lớn. Nguyện Đức Thánh Linh của lẽ thật dẫn và dắt các ngươi vào mọi lẽ thật. Nguyện Ngài thánh hóa những bước đầu của sự hiểu biết trong linh hồn các ngươi cho sự tập luyện đức tin và tin kính cùng sự đạt được sự cứu rỗi đời đời.
Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho các ngươi, vì sự hoàn thiện các thánh đồ, vì công việc của chức vụ, và vì sự gây dựng những người tiến bộ hơn hay kém, một mục sư có học thức, được nên thánh, tin kính, yêu chuộng hòa bình, hiền hòa, và nhẫn nại thay chỗ ta, là người mạnh mẽ trong Kinh Thánh, gây dựng bằng đời sống mình, yêu điều lành, và có thể chịu đựng kẻ ác.
Nguyện Đức Giê-hô-va trong khi chờ đợi cũng ban phước cho các ngươi, là những người được giao phó sự coi sóc thanh thiếu niên trong trường học. Nguyện Ngài ban cho các ngươi sự trang trọng và tiết độ, hầu cho các ngươi giữ được sự đáng kính trước mặt thanh thiếu niên. Nguyện Ngài giữ các ngươi khỏi mất sự kính trọng bởi sự ương ngạnh của những thanh niên dại dột. Nguyện Ngài ban cho các ngươi sự khôn ngoan và nhẫn nại để gieo vào thanh thiếu niên, theo khả năng của tuổi chúng, những nền tảng của sự hiểu biết, kỷ luật, và tin kính. Nguyện Đức Giê-hô-va cũng chiếu sáng trong lòng các ngươi bằng ánh sáng của sự hiểu biết và vinh hiển, hầu cho một ngày kia, trước mặt Vị Ráp-bi và Thầy vĩ đại của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, các ngươi biết và hưởng Ngài không phải từng phần mà trọn vẹn, như những kẻ được chọn đã được biết trước trong tình yêu thương.
Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho thanh thiếu niên dịu dàng được đào tạo trong trường học. Nguyện Ngài kiềm chế sự dại dột trong lòng kẻ trẻ. Nguyện Ngài khiến người trẻ trong tuổi trẻ nhớ đến Đấng Tạo Hóa mình, trước khi những ngày gian ác đến và những năm gần kề mà chúng sẽ nói: "Ta chẳng lấy làm vui lòng ở đó." Nguyện Đức Giê-hô-va khiến con trai các ngươi như cây trồng lớn lên trong tuổi trẻ; con gái các ngươi như đá góc nhà, trau dồi theo kiểu cách cung điện. Nguyện Ngài khiến con cái các ngươi như cây ô-li-ve xung quanh bàn các ngươi.
Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho bạn hữu của ta, là những người đã có ý tốt với ta và đã giữ ta trong nhiều tình yêu thương vì cớ công việc của ta. Nguyện Ngài báo đáp họ gấp đôi vì công lao của tình yêu thương và những bằng chứng thiện ý đã tỏ ra với ta. Nguyện Ngài ban cho, dù chúng ta lìa nhau, lòng chúng ta vẫn buộc chặt nhau trong tình yêu thương, và chúng ta thường gặp lại mặt nhau trong sự thịnh vượng. Bình an cho các ngươi.
Nguyện Đức Giê-hô-va cũng ban phước cho kẻ thù và bạn hữu giả dối của ta, những kẻ ác ý! Ta không nghi rằng ta cũng có những người như thế, và ta không lấy làm lạ: trong nhiều người được gọi, thật có ít người được chọn, là những tín hữu biết sự kính trọng nào đáng dành cho một thầy trung tín, và từ những nguyên tắc thuộc linh đúng đắn, có thể ôm ấp người với tình yêu thương chân thật. Còn về phần ta, ta rất có thể, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chịu đựng với sự nhẫn nại sự khinh dể nhỏ mọn tỏ ra với ta. Thật tốt khi thỉnh thoảng nhận một cái dằm xóc vào thịt, kẻo ta tự tôn mình vì sự cao trọng của những sự mặc khải. Chúa Giê-xu cũng đã phán: "Khốn cho các ngươi, khi mọi người sẽ khen các ngươi, vì tổ phụ họ cũng xử các tiên tri giả như vậy." Nhưng: "Ta phán cùng các ngươi, là người nghe ta: Hãy yêu kẻ thù mình, làm ơn cho kẻ ghét mình. Chúc phước cho kẻ rủa mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục mình" (Lu-ca 6:26–28). Vì vậy, ta cũng cầu nguyện cho những ai có thể đã làm hại ta hay khinh thường ta: Lạy Chúa, xin đừng đổ tội ấy cho họ. Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho những người như thế, qua ân điển soi sáng của Ngài, biết rõ phẩm giá của chức vụ của một mục sư, cùng với tình yêu thương và sự kính trọng cao cả đáng dành cho những ai tìm cách làm trọn chức vụ mình trong sự chân thành và trung tín, hầu cho chính họ càng được gây dựng và xây dựng qua chức vụ của các mục sư.
Nay, như đã nói: "Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và gìn giữ ngươi. Nguyện Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi. Nguyện Đức Giê-hô-va ngẩng mặt Ngài trên ngươi, và ban bình an cho ngươi. A-men." Lạy Chúa, vì tôi tớ Chúa đã đặt Danh Ngài trên dân Ngài, xin cũng vui lòng ban phước cho họ, và khiến họ được phước đời đời. A-men.
*THAN KHÓC, HAY SI-ÔN TRONG SỰ THƯƠNG TIẾC, về sự mất mát của Người Chăn và Thầy trung tín của nàng, BERNHARDINUS DE MOOR, đã rời khỏi Broek tại Waterland để đến East-Zaandam, vào ngày 21 của tháng Rượu-vang (tháng Mười) năm 1738.
Nay một đám mây tối che phủ những tia sáng rực rỡ của Si-ôn,
Tia sáng xưa trong Đền thờ của Đức Chúa Trời rơi xuống êm dịu biết bao;
Hỡi Y-sơ-ra-ên, theo Thánh Linh, như mặt trời sáng,
Nơi đây đã được sưởi ấm bằng Lời của Đức Chúa Trời từ nguồn Phúc Âm.
Kìa, ánh huy hoàng ấy đã tắt, những tia sáng nay đã biến mất!
Hãy than khóc, hỡi bầy chiên của Si-ôn, hãy than khóc! Các ngươi có cớ để khóc lóc.
Người Chăn trung tín của các ngươi đã bị giựt khỏi các ngươi trái với ý muốn;
Không lạ gì khi đòn này đè nặng lòng các ngươi.
Người đã, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, tìm cách nâng đỡ các ngươi
Trong đức tin cứu rỗi; và trên cỗ xe chiến thắng
Của công đức Đấng Christ trên thập tự giá, đã tìm cách dẫn dắt các ngươi vào
Thành ấy lấp lánh bằng vàng: hầu cho các ngươi được
Phước hạnh đời đời, và nếm (trái của Cây Sự Sống)
Một cách trọn vẹn, cùng Đức Chúa Trời của các ngươi, trong Thiên đàng!
Vậy hãy theo, hỡi Si-ôn! hãy theo trên con đường thánh của các nhân đức
Của Người Chăn trung tín dường ấy, của MOOR tinh sạch và không tì vết dường ấy.
JACOB TULP, Thư ký tại Broek.
Bài Giảng Thứ Năm
Bài Giảng Thứ Năm
BÀI GIẢNG NHẬM CHỨC,
Được giảng trước hội chúng Đông-Zaandam,
Vào ngày 26 tháng Mười năm 1738.
Từ Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:8, phần đầu:
Người nói về Lê-vi rằng: "Thu-mim và U-rim của Ngài đều thuộc về người, kẻ được Ngài thương yêu."
Khi Chúa Giê-xu vinh hiển hiện ra cùng môn đệ được Ngài yêu là Giăng, tại Bát-mô, trong trang phục của thầy tế lễ thượng phẩm — mặc áo dài chấm chân, và thắt đai vàng ngang ngực — rồi truyền cho người viết thư cho bảy Hội Thánh ở A-si, Ngài ngay lập tức, trong những lời mở đầu của bức thư đầu tiên, đưa ra một sự mô tả về chính mình mà (tương ứng với trang phục của Ngài) được lấy từ chức vụ thầy tế lễ thượng phẩm. Đó là: "Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay hữu và đi giữa bảy chân đèn vàng, phán cùng ngươi rằng:" (Khải Huyền 2:1). Lời giải thích về những cách diễn đạt tượng trưng nầy được chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong chương 1:20: "Bảy ngôi sao," Kinh Thánh chép ở đó, "tức là bảy sứ giả của bảy Hội Thánh; và bảy chân đèn mà ngươi đã thấy tức là bảy Hội Thánh."
Vậy thì việc cầm những ngôi sao nầy trong tay hữu của Chúa Giê-xu, và việc Ngài đi giữa các chân đèn vàng, sẽ có nghĩa gì, nếu không phải là sự coi sóc đầy ơn mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại nầy thi hành, và sự chăm sóc mà Ngài mang lấy, cả đối với những người coi sóc và các chức vụ của nhà thuộc linh Ngài, lẫn đối với chính Hội Thánh, là Đền Thánh thật của Chúa và đền thờ sống của Ngài? Việc cầm các ngôi sao trong tay hữu của Chúa Giê-xu nhắc chúng ta nhớ rằng các giáo sư phải được xem như những vì sao trên trời, bởi công lao của họ mà Chúa Giê-xu muốn dùng để soi sáng Hội Thánh; nhưng vì sự yếu đuối của chính mình, họ được nâng đỡ, gìn giữ, bảo vệ, và cũng được Ngài theo dõi bằng ơn của Ngài vì lợi ích của hội chúng. Việc Ngài đi giữa các chân đèn vàng bảo đảm với chúng ta rằng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại muốn soi sáng Hội Thánh của Ngài — vốn theo bản tánh là sự tối tăm — bằng dầu của Thánh Linh và bằng ngọn đèn của Lời Ngài, và liên tục hiện diện giữa Hội Thánh trong ơn Ngài, để quan sát cách chính xác điều gì cần thiết cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài, để cung cấp cho Hội Thánh mọi ân tứ cần thiết, và để đến giúp đỡ Hội Thánh trong mọi cơn gian truân.
Và quả thật, hỡi anh em yêu dấu, sự bày tỏ đầy an ủi nầy của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại Giê-xu thuộc về toàn thể Hội Thánh của Ngài, chứ không chỉ thuộc về bảy Hội Thánh riêng biệt của A-si Nhỏ kia, và vì vậy ngày nay vẫn được ứng nghiệm trong tai anh em. Trong nhiều năm, Chúa cũng đã đặt chân đèn của Ngài tại đây, và đó là sự thương xót liên tục của Ngài mà Ngài chưa cất nó khỏi chỗ của nó; nhưng trái lại, Ngài ban cho hội chúng sự rao giảng trong sạch về Lời Phúc Âm của Ngài, để ánh sáng nầy, được đặt trên chân đèn, có thể chiếu sáng cho mọi người trong nhà, và để Ngài kết hợp với Hội Thánh Ngài công việc đầy ơn của Thánh Linh Ngài.
Nhưng Chúa muốn khiến cho hơn một ngôi sao chiếu sáng tại nơi nầy trong bầu trời Hội Thánh của Ngài. Anh em có thể khoe về quý ông Lucas Conynenberg cảnh giác, nay là đồng nghiệp đáng kính của tôi, trong ánh sáng của ông mà tôi mong anh em sẽ cùng tôi vui mừng lâu dài! Và sau khi đẹp lòng Đức Chúa Trời không để một ngôi sao khác — đã đi trước anh em bốn mươi hai năm, vị mục sư đáng kính và học thức Jacobus Bikkes — rơi khỏi bầu trời; nhưng (như chúng ta yêu thương hy vọng) chuyển người từ bầu trời của Hội Thánh chiến đấu sang bầu trời của Hội Thánh đắc thắng, và, đem người lên cao, rút người khỏi tầm mắt anh em: thì Ngài đã lấy làm đẹp lòng khiến tôi, như một ngôi sao khác, lại mọc lên tại đây để lấp đầy sự thiếu hụt đó.
Nhưng tôi há chẳng phải là một ngôi sao lang thang, hay ban ra ánh sáng giả dối sao? Tôi há sẽ trung tín và không sai lệch mà hoàn tất hành trình của mình chăng? Anh em há có thể dùng tôi như một ngôi sao dẫn đường, và được soi sáng qua chức vụ của tôi chăng? Vì điều nầy, trên hết mọi sự, cần thiết rằng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Giao Ước Mới, Giê-xu, cầm giữ tôi cũng như đồng nghiệp yêu dấu của tôi như những ngôi sao trong tay hữu của Ngài; rằng Thầy Tế Lễ sở hữu U-rim và Thu-mim thật cũng truyền đạt Sự Sáng và Sự Trọn Vẹn cho chúng tôi, nhờ đó anh em và chúng tôi có thể được soi sáng và được nên trọn vẹn trong Đấng Christ.
Vì vậy chúng tôi liền quay về, ngay từ đầu chức vụ của mình, cùng Nguồn Sáng, để nài xin Ngài: "Xin Chúa phát sáng Ngài và sự chân thật Ngài ra, để chúng nó dẫn tôi, Đưa tôi đến núi thánh và nơi ngự của Chúa. Bấy giờ tôi sẽ đi đến bàn thờ Đức Chúa Trời, Tức là đến cùng Đức Chúa Trời, là sự rất vui mừng của tôi; Hỡi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Chúa với đàn hạc!" (Thi Thiên 43:3–4).
Nhưng chúng tôi cũng vì lý do nầy mà chọn những lời vừa được đọc làm chủ đề cho Bài Giảng Nhậm Chức của mình: một phần để, khi suy ngẫm về sự yếu đuối và bất tài của chính mình, sự tối tăm tự nhiên và sự bất toàn tội lỗi của mình, chúng tôi có thể lấy can đảm, tìm thấy trong sự suy ngẫm về Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta — Đấng mà U-rim và Thu-mim ngự trên cách trọn vẹn nhất, nơi có sự đầy trọn — Đấng mà từ Ngài chúng tôi có thể nhận lãnh dồi dào mọi điều mình thiếu; và một phần nữa để cả các giáo sư lẫn hội chúng ở đây có thể học biết điều họ phải suy ngẫm, nếu họ không muốn khoe mình trong Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Hội Thánh Ngài cách luống công. Đó là: "Người nói về Lê-vi rằng: Thu-mim và U-rim của Ngài đều thuộc về người, kẻ được Ngài thương yêu."
Những lời nầy, như anh em có thể suy ra từ câu đầu tiên của chương kinh văn của chúng ta, tạo thành một phần của lời chúc phước mà Môi-se, người của Đức Chúa Trời, đã chúc phước cho con cái Y-sơ-ra-ên trước khi qua đời. Lời mở đầu, mà Vua nầy ở Giê-su-run bắt đầu trước khi đến với những lời chúc phước riêng cho các chi phái, thật xứng đáng bậc vua. Trong đó người mô tả ơn lạ lùng của Chúa đối với dân sự Y-sơ-ra-ên của Ngài, bày tỏ trong việc Ngài đã từ trời giáng xuống để đặt trước mặt họ các luật pháp của Ngài và lập vương quyền của Ngài giữa họ (các câu 2–3). Và Môi-se khoe mình (các câu 4–5) rằng mình đã được vinh dự là Chúa đã dùng mình làm tôi tớ được chọn của Ngài trong công việc nầy.
Sau đó người tiến hành chúc phước cho từng chi phái với lời chúc phước riêng của chi phái ấy, chỉ bỏ qua một mình Si-mê-ôn vì những lý do không được tiết lộ. Với Ru-bên, con trưởng nam, người bắt đầu (câu 6). Giu-đa, con thứ tư của Gia-cốp, được đặt cạnh Ru-bên, vì chi phái nầy sẽ vượt trội các chi phái khác về phẩm giá nhờ ngai vàng của vương quốc và sự giáng sinh của Đấng Christ từ chi phái ấy (câu 7). Sau đó là Lê-vi, trên người mà Môi-se công bố một lời chúc phước dài hơn (các câu 8–11), mà chúng ta có thể nhận thấy gồm hai phần: phần đầu chứa lời khen ngợi thuật lại về những gì đã được Đức Chúa Trời ban cho và ban tặng cho chi phái nầy (câu 8), và về những việc làm đáng khen của chính người Lê-vi đối với Đức Chúa Trời và theo mạng lệnh của Ngài (câu 9). Phần thứ hai chứa lời chúc phước ước nguyện về tương lai: một phần trình bày công việc mà, theo sự chọn lựa của Đức Chúa Trời, đã được đặt trên người Lê-vi trên các chi phái khác về sự hầu việc Đức Chúa Trời (câu 10); một phần kêu cầu Đức Chúa Trời ban phước cho công việc ấy (câu 11). Những lời kinh văn của chúng ta bao gồm trong chính chúng:
I. Lời đề tựa của lời chúc phước được phán trên chi phái Lê-vi. II. Một đặc ân lớn của chi phái nầy là Thu-mim và U-rim của Chúa đã được ban cho chi phái ấy trên các chi phái khác.
Lời đề tựa được chứa trong những lời ngắn gọn nầy: ū-lə·lēwī ʾāmar, "Cho, vì, hay về Lê-vi, Ngài phán"; nghĩa là, về chi phái Lê-vi, dòng dõi của Lê-vi; tuy nhiên những điều sau đó được nói về Lê-vi đôi khi thuộc về, cách riêng biệt, một số người nhất định trong chi phái ấy. Hơn nữa, Lê-vi là con thứ ba của Gia-cốp bởi Lê-a, sau Ru-bên và Si-mê-ôn, và ngay trước Giu-đa, con thứ tư của Gia-cốp bởi cùng người vợ ấy. Người được đặt tên là Lê-vi vì mẹ người đã nói khi người chào đời: "Bây giờ chồng tôi sẽ yêu mến tôi, vì tôi đã sanh cho người ba con trai" (Sáng Thế Ký 29:34).
Điều Môi-se nói về Lê-vi được nối bằng chữ cái nối waw ("và") với điều đã được ước nguyện cho Giu-đa, mà với người ấy, như chúng ta đã thấy, Lê-vi cũng được nối ngay liền kề bởi sự chào đời. Và mặc dù ở đây Giu-đa đi trước, vì những lý do đã nêu, Lê-vi tuy nhiên vẫn theo ngay sau người trước các con trai khác của Gia-cốp, vì chức vụ thầy tế lễ và sự hầu việc còn lại của nơi thánh đã được giao phó cho chi phái nầy, loại trừ mọi chi phái khác, nhờ đó chi phái ấy có địa vị ưu việt trên các chi phái còn lại về phẩm giá thuộc Hội Thánh.
Sự nối kết chặt chẽ của Giu-đa và Lê-vi — chi phái vương quyền và chi phái thầy tế lễ — cũng nhắc chúng ta nhớ sự hòa thuận giữa chính quyền dân sự và chính quyền thuộc Hội Thánh có ích lợi dường nào, khi cả hai có thể nâng đỡ, tôn trọng, và củng cố lẫn nhau; trong khi ngược lại, không bên nào thường được nhìn nhận đúng với phẩm giá của mình.
Trước khi chúng ta tiến xa hơn đến nội dung của những điều được ước nguyện cho Lê-vi, chúng ta phải hỏi liệu chúng ta có thể ở lại đây với dòng dõi tự nhiên của tổ phụ Lê-vi, hay chúng ta nên đem ý nghĩa của lời chúc phước nầy đến với Chúa Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của những điều tốt lành sẽ đến, Đấng không xuất thân từ Lê-vi mà từ Giu-đa; và một phần cũng đến với các giáo sư, hay thậm chí đến với mọi tín hữu của Giao Ước Mới, đặc biệt những người sẽ sống trong thời kỳ thứ hai trong bảy thời kỳ Hội Thánh được gọi là. Về điều nầy, chúng ta phải trả lời rằng chúng ta không tìm thấy lý do nào để từ bỏ ý nghĩa đầu tiên và đúng đắn của các lời nầy trong lời chúc phước các chi phái Y-sơ-ra-ên nầy, và rằng vì vậy chúng ta không thể nghĩ khác hơn là về dòng dõi tự nhiên của Gia-cốp. Quả thật, Thánh Linh của Đức Chúa Trời rõ ràng đòi hỏi điều nầy nơi chúng ta trong câu 1, phán rằng: "Nầy là lời chúc phước mà Môi-se, người của Đức Chúa Trời, chúc cho dân Y-sơ-ra-ên trước khi qua đời." Con cái Y-sơ-ra-ên ở đó chắc chắn là dòng dõi tự nhiên của tổ phụ Gia-cốp.
Nếu bây giờ Môi-se, sau lời đề tựa nầy, khi gọi từng chi phái theo tên, đã để cho một câu chuyện tiên tri tiếp theo về những điều sẽ xảy đến cho Hội Thánh của Giao Ước Mới — hiện ra cách tượng trưng dưới tên của các chi phái nầy — sau khi các chi phái của Gia-cốp đã bị loại bỏ, mà các chi phái ấy không có phần nào trong chúng, thì (theo sự phán xét của chúng ta) điều ấy sẽ kém thích hợp chừng nào như thể một người cha nằm trên giường hấp hối gọi các con trai mình đến, và gọi từng người theo tên, lại, dưới vẻ chúc phước cho chúng, nói về những điều sẽ xảy đến cho những người hoàn toàn khác nhiều thế kỷ sau. Kém mong đợi chừng nào điều nầy từ một người cha yêu thương, thì cũng kém chừng ấy người ta có thể cho rằng điều kia về Môi-se, người lãnh đạo trung tín của dân sự Đức Chúa Trời, bởi lời của người mà dân sự Đức Chúa Trời hẳn đã dễ dàng bị dẫn đi lầm lạc; vì khi nghe và đọc những lời chúc phước nầy, họ chắc chắn đã nghĩ về chính mình nhiều hơn là về các thời kỳ và các thời đại Hội Thánh của Giao Ước Mới.
Chúng tôi cũng phán xét rằng người ta không được nhẹ dạ nối kết các chi phái Y-sơ-ra-ên như các hình bóng với Hội Thánh của Giao Ước Mới trong các thời đại riêng biệt của nó như các thực thể được ứng nghiệm, để áp dụng những lời chúc phước nầy cho cả hai. Người ta trước hết phải chứng minh rằng đó là ý định của Thánh Linh Đức Chúa Trời — một điều mà, theo chỗ chúng tôi biết, vẫn chưa được chứng minh cách thuyết phục. Và có bao nhiêu khả năng rằng tên của các chi phái Y-sơ-ra-ên, cùng cư ngụ tại Ca-na-an, lại thuộc về không phải toàn thể Hội Thánh của Giao Ước Mới trải rộng khắp mặt đất, mà thuộc về Hội Thánh như nó sẽ hiện ra trong các thời đại riêng biệt nối tiếp nhau? Phải, rằng lời chúc phước của mười một hay mười hai chi phái — mà trong đó người ta phải tùy ý kết hợp một số chi phái — lại thuộc về, theo nghĩa hình bóng, bảy thời kỳ Hội Thánh liên tiếp của Giao Ước Mới!
Nhưng mặc dù chúng tôi phán xét như vậy rằng Môi-se, theo nghĩa đúng đắn, nói trong kinh văn của chúng ta về chi phái Lê-vi, điều được gán cho chi phái nầy trong những lời của chúng ta, cùng với toàn bộ sự hầu việc do chi phái Lê-vi thực hiện, tự nó là hình bóng. Đó là: "Thu-mim và U-rim của Ngài đều thuộc về người, kẻ được Ngài thương yêu."
Anh em nghe ở đây, trước hết, nhắc đến một người được gọi là "người, kẻ được Ngài thương yêu." Rồi, thứ hai, Đấng mà kinh văn gán cho những lời: "Thu-mim và U-rim của Ngài ở cùng người."
Đấng mà người của Đức Chúa Trời, Môi-se, hướng lời ngỏ của mình đến là Chúa Đức Chúa Trời, Đấng mà người nói về Lê-vi như chủ đề của bài diễn thuyết mình. Chính là Đức Giê-hô-va mà người đã nói về Giu-đa trong câu 7: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nghe tiếng của Giu-đa," vân vân. Chính là Đức Giê-hô-va ấy mà Lời, Giao Ước, sự xét đoán, Luật Pháp, và bàn thờ của Ngài được nhắc đến trong lời chúc phước nầy trên Lê-vi trong các câu 9–10, Đấng mà Môi-se tiếp tục ngỏ lời cùng một cách như trong kinh văn của chúng ta, và Đấng mà người lại nêu tên rõ ràng trong câu 11: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin ban phước cho cơ nghiệp người," vân vân.
Đối với Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời nầy, Môi-se nay nói về một Con Người, Kẻ Được Ngài Thương Yêu.
ʾîsh ("một con người") chỉ một người xuất sắc, cao trọng, trái với ʾenōsh ("một người yếu đuối, khốn khổ"), và ʾādām ("một người thường", thuộc đất, từ bụi đất mà ra). Do đó Kinh Thánh nói về "con cái của loài người", "con cái của A-đam", và "con cái của con người", để qua đó phân biệt kẻ thấp hèn với người tôn trọng; xem Thi Thiên 62:9; 49:2, vân vân.
Nếu ơn của các vua trần gian và sự thực hành nhân đức cùng đạo đức làm cho một người được tôn trọng, thì vinh dự của Con Người mà Môi-se nói đến hẳn đã cốt ở điều nầy: rằng, được Vua của các vua thương yêu, người đã bước đi trong đường lối của Ngài. Người là "người ḥăsīde·kā" ("kẻ được Ngài thương yêu/kẻ tin kính của Ngài"). Từ ḥāsîd có, theo sự phán xét của các nhà ngữ văn học, một ý nghĩa rất phong phú và tinh tế, một phần thụ động, một phần chủ động. Khi được dùng về loài người trong tương quan với Đức Chúa Trời (như ở đây), nó chỉ một người đã hút lấy sự thương xót của Chúa như từ một bầu vú đầy, và đã được thỏa mãn với nó; một người đã được tưới dồi dào từ suối ân điển của Ngài; và trong người ấy nước nầy đã trở thành một suối tuôn chảy, từ đó liên tục tuôn ra các dòng đức tin, đạo đức và sự thánh khiết thật đối với Đức Chúa Trời, cũng như sự làm ơn đối với người lân cận. Do đó, nó thường được dịch nhất là "một người được ơn", "một người được yêu dấu", như trong Thi Thiên 31:23: "Hỡi các ḥăsīdāw của Ngài, những người được ơn của Ngài, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va." Nhưng đôi khi nó được dịch là "một người thánh", như trong Thi Thiên 32:6: "Vì cớ ấy, mỗi ḥāsīd, mỗi người thánh, sẽ cầu nguyện cùng Ngài trong thì Ngài có thể được tìm thấy," vân vân. Và vì sự làm ơn đối với người lân cận cũng được bao gồm, đôi khi nó được dịch là "kẻ hay thương xót", như trong Thi Thiên 12:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cứu giúp, vì ḥāsīd, kẻ hay thương xót, đã không còn."
Một Kẻ Được Yêu Dấu và Đấng Thánh của Đức Giê-hô-va như vậy, Môi-se nay nhắc đến ở đây, khi người nói về Lê-vi; và về người ấy, người nói, "Thu-mim và U-rim của Ngài ở cùng." Điều nầy thuộc về thầy tế lễ thượng phẩm cách đặc biệt nhất, và vì vậy người ta rất có thể hiểu bởi "Con Người, Kẻ Được Đức Giê-hô-va Thương Yêu" nầy là A-rôn và những người kế vị người. Trừ khi người ta phán xét, theo nghĩa tập thể, rằng bởi "Con Người, Kẻ Được Đức Giê-hô-va Thương Yêu" nầy, toàn thể chi phái Lê-vi được ám chỉ; vì Môi-se ở đây chúc phước cho toàn thể chi phái Lê-vi, mà từ đó cả Môi-se lẫn A-rôn đều xuất thân, và đến vinh dự cùng sự thăng tiến của chi phái ấy mà các đặc ân của chức vụ thầy tế lễ được mở rộng — những đặc ân mà ngoài ra thuộc về cách đặc biệt cho nhà A-rôn, trong khi các gia đình khác của chi phái Lê-vi được dùng trong những sự hầu việc thấp hơn trong nơi thánh.
Chắc chắn, điều nầy đã ban cho chi phái một vinh dự đặc biệt, rằng chi phái ấy trên các chi phái khác được chỉ định vào sự hầu việc nơi thánh, và được phép đến gần Đức Chúa Trời hơn. Người Lê-vi rất có thể xem điều nầy như một bằng chứng về ơn đặc biệt của Chúa, rằng Ngài đã chọn họ trên những người khác và khiến họ đến gần, cư ngụ trong hành lang Ngài, và ở đó được thỏa mãn với điều tốt lành của nhà Ngài. Vì vậy chi phái rất có thể đúng đắn được gọi là Kẻ Được Chúa Thương Yêu, vì họ là phần của Đức Giê-hô-va, và Đức Giê-hô-va là phần của họ. "Trong lúc đó," Môi-se nói, "Đức Giê-hô-va biệt chi phái Lê-vi riêng ra, đặng khiêng Hòm Giao Ước của Đức Giê-hô-va, chầu trước mặt Đức Giê-hô-va đặng hầu việc Ngài và nhân danh Ngài chúc phước, cho đến ngày nay. Bởi cớ đó, Lê-vi không phần, không nghiệp với anh em mình; Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp của người, y như Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã phán cùng người" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:8–9). Và lại: "Nầy, ta đã chọn lấy người Lê-vi trong vòng con cái Y-sơ-ra-ên thế cho hết thảy con đầu lòng lọt lòng mẹ trong vòng con cái Y-sơ-ra-ên; vì vậy người Lê-vi sẽ thuộc về ta" (Dân Số Ký 3:12).
Được biệt riêng thánh cho sự hầu việc Chúa, họ cũng bị buộc phải giữ một sự thánh khiết đặc biệt. "Môi-se bèn nói cùng A-rôn rằng: Ấy là điều Đức Giê-hô-va đã phán, rằng: Ta sẽ được tôn thánh trong vòng những kẻ đến gần ta, và được tôn vinh trước mặt cả dân sự" (Lê-vi Ký 10:3). Những điều nầy thuộc về các thầy tế lễ ở mức độ cao hơn so với người Lê-vi thường (xem Lê-vi Ký 21:6–7), và ở mức độ cao nhất thuộc về thầy tế lễ thượng phẩm, là người đứng đầu về vinh dự giữa mọi chức vụ của nơi thánh, là người mà sự gần gũi đặc biệt nhất với Đức Chúa Trời trong sự hiện diện của Ngài đã được ban cho như là Kẻ Được Ngài Thương Yêu, và vì vậy phải vượt trội hơn những người khác về sự thánh khiết. Do đó A-rôn được gọi là "đấng thánh của Đức Giê-hô-va" trong Thi Thiên 106:16: "Trong trại quân, chúng ganh ghét Môi-se Và A-rôn, là đấng thánh của Đức Giê-hô-va." Vừa là Kẻ Được Chúa Thương Yêu vừa là Đấng Thánh của Ngài cách vượt trội, người hiện ra khi chúng ta suy ngẫm người như được trang sức với Thu-mim và U-rim, mà Môi-se ở đây nêu tên như một sở hữu và đặc ân đặc biệt của chi phái Lê-vi. Đó là: "Thu-mim và U-rim của Ngài ở cùng người, Kẻ Được Ngài Thương Yêu."
Anh em đừng mong đợi nơi tôi lúc nầy một luận thuyết dài về U-rim và Thu-mim. Giờ nầy không cho phép, và chúng tôi càng kiềm chế hơn vì, sau một cuộc thảo luận dài, chúng tôi vẫn phải để anh em không chắc chắn trong nhiều phương diện. Chúng tôi hy vọng anh em sẽ công bằng với chúng tôi mà tin rằng chúng tôi đã xem xét ý kiến của các nhà giải kinh về vấn đề nầy với sự chú ý cần thiết, mà từ đó chúng tôi nay chỉ trình bày ngắn gọn điều có nhiều khả năng đúng nhất và điều không thể bỏ qua; và ai muốn biết thêm về U-rim và Thu-mim có thể thỏa mãn tính tò mò trong ngôn ngữ của chúng ta trong Jewish Antiquities của Lundius, trong Great Biblical Dictionary của Calmet, và (một cuốn sách xứng đáng được đặt lên hàng đầu ở đây) đặc biệt trong The Law of Shadows của Bernardus van Hermkhuysen quá cố, một trong các vị tiền nhiệm đáng kính của tôi tại nơi nầy.
Đôi khi người ta đọc "Thu-mim và U-rim", nơi khác thường đọc "U-rim và Thu-mim" hơn, và đôi khi chỉ đọc "U-rim"; từ đó người ta có thể suy ra cách có cơ sở rằng cả hai tên đều thuộc về một và cùng một vật. U-rim và Thu-mim có nghĩa là "Sự sáng" và "Sự trọn vẹn"; mà người ta không được kết hợp như thể nó có nghĩa là "sự trọn vẹn sáng chói" hay "ánh sáng trọn vẹn", vì điều đó sẽ làm giảm đi sự phong phú của cách diễn đạt Hê-bơ-rơ, nơi người ta đọc "U-rim và Thu-mim"; cũng như trong kinh văn của chúng ta người ta không tìm thấy một lần mà hai lần từ "của Ngài": "Thu-mim của Ngài và U-rim của Ngài." Khi chúng ta thấy vật nào được U-rim và Thu-mim nầy ám chỉ, và công dụng của chúng là gì, sẽ thấy rằng chúng được gọi là U-rim và Thu-mim không phải không có lý do.
Chúng tôi chỉ nhắc đến hai ý kiến về vật được U-rim và Thu-mim ám chỉ, có nhiều khả năng đúng hơn những ý kiến khác, mà không tự ràng buộc mình chắc chắn vào ý kiến nào, mặc dù ý kiến sau dường như với chúng tôi gần với lẽ thật nhất. Một số người có ý kiến rằng U-rim và Thu-mim không gì khác hơn là mười hai viên đá quý, được khắc tên các con trai Y-sơ-ra-ên, phải được gắn vào bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm: (1) vì không nơi nào khác giải thích U-rim và Thu-mim là gì; nhưng nếu đá của bảng đeo ngực không phải là điều được ám chỉ, người ta nghĩ Môi-se hẳn đã không bỏ qua điều nầy trong sự im lặng sâu sắc như vậy; và (2) vì trong Xuất Ê-díp-tô Ký 39, nơi việc làm bảng đeo ngực với mười hai viên đá quý được mô tả chi tiết, không nói gì về U-rim và Thu-mim; trong khi ở Lê-vi Ký 8:8, nơi việc mặc y phục của thầy tế lễ thượng phẩm được ghi lại, có chép: "Người đeo bảng đeo ngực cho người: cũng để trong bảng đeo ngực U-rim và Thu-mim," mà không nêu tên các viên đá. Và (3) chắc chắn rằng các viên đá quý của bảng đeo ngực rất có thể được gọi là U-rim và Thu-mim, "Sự sáng" và "Sự trọn vẹn", rất có thể được gọi là "Sự sáng" vì tính trong suốt và ánh rực rỡ chúng phát ra; và "Sự trọn vẹn", vừa vì kích thước, vẻ đẹp, và giá trị tự nhiên của chúng, vừa vì nghệ thuật mà chúng được cắt, đánh bóng, khoét rỗng, khắc, và gắn vào các ổ của chúng.
Những người khác lại phán xét rằng U-rim và Thu-mim không phải công trình của tay loài người, mà là vật do chính Đức Chúa Trời chuẩn bị và trao cho Môi-se; chất liệu của nó không thể xác định được hơn là loại đá mà các bảng đá đã được đẽo ra, trên đó Đức Chúa Trời đã khắc Luật Pháp. Môi-se phải đặt nó giữa các nếp gấp của bảng đeo ngực đôi, phía sau mười hai viên đá quý, mà không ai nhìn thấy; như một dấu hiệu rằng Thánh Linh tiên tri sẽ ngự trên thầy tế lễ thượng phẩm khi người đứng với U-rim và Thu-mim để cầu hỏi Đức Chúa Trời, soi sáng sự hiểu biết của người để biết những điều kín nhiệm, và bày tỏ kết quả của chúng cách trọn vẹn — từ đó nó có thể đã nhận được tên U-rim và Thu-mim.
Và quả thật:
Sau khi Xuất Ê-díp-tô Ký 28 đã truyền và mô tả chi tiết việc làm bảng đeo ngực với mười hai viên đá quý, câu 30 tiếp theo như một mạng lệnh đặc biệt: "Ngươi hãy để trong bảng đeo ngực xét đoán U-rim và Thu-mim; chúng sẽ ở trên lòng A-rôn khi người đến trước mặt Đức Giê-hô-va: và A-rôn sẽ luôn luôn đeo trên lòng mình sự xét đoán của con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Đức Giê-hô-va."
Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 39, việc làm bảng đeo ngực bởi Bết-sa-lê-ên và A-hô-li-áp cũng được mô tả với sự chính xác lớn, cho đến chiếc khoen nhỏ nhất gắn vào nó, việc khắc mười hai viên đá, và việc gắn chúng vào các ổ của chúng trong bảng đeo ngực; nhưng về U-rim và Thu-mim không có gì được nhắc đến — bằng chứng rằng chúng không phải do thợ thủ công loài người chuẩn bị. Và khi Môi-se mặc cho A-rôn y phục của thầy tế lễ thượng phẩm trong Lê-vi Ký 8, câu 8 chép: "Người đeo bảng đeo ngực cho người," mà lúc nầy đã hoàn chỉnh với các viên đá quý do Bết-sa-lê-ên gắn vào, mà không bị tháo ra nữa. Nhưng với mọi điều mà các thợ thủ công đã đóng góp cho bảng đeo ngực, U-rim và Thu-mim vẫn còn thiếu; và vì vậy Môi-se đã "thêm vào" hay "đặt vào" bảng đeo ngực U-rim và Thu-mim. Người không làm ra chúng, nhưng đặt chúng cùng với bảng đeo ngực — có lẽ đúng như người đã nhận chúng từ Đức Chúa Trời. Người đặt cùng với nó, "U-rim và Thu-mim" cách vượt trội, là công trình của chính tay Đức Chúa Trời.
Và đây rất có thể là lý do tại sao bảng đeo ngực phải là đôi (xem Xuất Ê-díp-tô Ký 28:16; 39:9), để giữa hai nếp gấp của nó, trong khoảng rỗng của nó, U-rim và Thu-mim có thể được đặt.
Công dụng của U-rim và Thu-mim nầy là:
Rằng thầy tế lễ thượng phẩm, mặc y phục bằng vàng, phải đeo vật trang sức nầy trong bảng đeo ngực mình trong mọi công việc hầu việc, "hầu cho người đeo trên lòng mình sự xét đoán của con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Đức Giê-hô-va luôn luôn" (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:30). Từ đó, bảng đeo ngực có lẽ đã nhận được tên "bảng đeo ngực xét đoán". Thầy tế lễ thượng phẩm, trên mọi người khác, phải thi hành sự xét đoán trong việc phân biệt giữa vật thánh và vật phàm, người thánh và người phàm, và nhờ đó cẩn thận coi chừng để sự hầu việc nơi thánh được dâng lên Chúa theo ý muốn tốt lành của Ngài, hầu cho Ngài vẫn giữ ơn đối với dân sự. U-rim và Thu-mim nhắc người về điều nầy, và dạy người trong sự hầu việc nầy phải cư xử như ở trước mặt một Đức Chúa Trời thấy hết mọi sự và hoàn toàn thánh khiết.
Nhưng Đức Chúa Trời cũng muốn thầy tế lễ thượng phẩm, được trang sức với U-rim nầy, ban lời đáp của Đức Chúa Trời, theo lời cầu xin của vua, quan trưởng, hay quan xét tối cao (xem 1 Sa-mu-ên 22:13; Dân Số Ký 27:21), trong những vấn đề nghi nan có tầm quan trọng lớn — không phải những vấn đề thuộc về đức tin, vì về mục đích ấy họ đã có Luật Pháp và các Đấng Tiên Tri làm quy tắc trọn vẹn (Thi Thiên 19:7–8: "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn [təmīmāh], bổ linh hồn lại; lời chứng của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ đơn sơ trở nên khôn ngoan. Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa [məʾīrat]"). Nhưng trong những vấn đề mà sự thịnh vượng của quốc gia tùy thuộc vào, đặc biệt là việc xuất trận.
Xem Dân Số Ký 27:18, 21: "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy chọn lấy Giô-suê, con trai của Nun, người có Thần cảm động; hãy đặt tay ngươi trên mình người… Người sẽ đứng trước mặt thầy tế lễ Ê-lê-a-sa, nhờ người cầu hỏi sự xét đoán của U-rim trước mặt Đức Giê-hô-va: theo lịnh người, chúng sẽ đi ra, và theo lịnh người, chúng sẽ đi vào, cả người và hết thảy con cái Y-sơ-ra-ên với người, tức cả hội chúng."
Cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 23:6, 8, 12: "Khi A-bia-tha, con trai của A-hi-mê-léc, chạy trốn đến cùng Đa-vít tại Kê-i-la, thì người đi xuống, tay cầm ê-phót." (Ê-phót là y phục mà bảng đeo ngực với U-rim và Thu-mim được gắn vào; xem Xuất Ê-díp-tô Ký 28:28; 39:21.) "Bấy giờ Sau-lơ nhóm hết thảy dân sự để đi đánh giặc, kéo xuống Kê-i-la, đặng vây hãm Đa-vít và những kẻ theo người. Khi Đa-vít hay rằng Sau-lơ âm mưu hại mình, thì người nói cùng thầy tế lễ A-bia-tha rằng: Hãy đem ê-phót đến đây. Đa-vít bèn nói: Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tôi tớ của Chúa quả thật có nghe rằng Sau-lơ toan đến Kê-i-la, đặng phá hủy thành nầy vì cớ tôi. Các trưởng lão Kê-i-la sẽ nộp tôi vào tay người chăng? Sau-lơ sẽ đi xuống, y như tôi tớ Chúa đã nghe chăng? Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tôi nài xin Ngài, hãy cho tôi tớ Ngài biết. Đức Giê-hô-va phán rằng: Người sẽ đi xuống. Đa-vít lại nói: Các trưởng lão Kê-i-la sẽ nộp tôi và những kẻ theo tôi vào tay Sau-lơ chăng? Đức Giê-hô-va phán: Chúng sẽ nộp ngươi."
Cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 30:7–8: "Đa-vít nói cùng thầy tế lễ A-bia-tha, con trai của A-hi-mê-léc, rằng: Ta xin thầy hãy đem ê-phót cho ta. A-bia-tha bèn đem ê-phót cho Đa-vít. Đa-vít cầu hỏi Đức Giê-hô-va rằng: Tôi phải đuổi theo toán quân nầy chăng? Tôi sẽ theo kịp chúng chăng? Ngài đáp cùng người rằng: Hãy đuổi theo; vì quả thật ngươi sẽ theo kịp chúng, và chắc chắn sẽ thu hồi mọi sự" — mặc dù chúng ta không thể xác định cách thức của lời phán thiêng liêng nầy. Người Do Thái quả thật nói về một sự chiếu sáng và nổi lên đặc biệt của một số chữ cái trên bảng đeo ngực, từ đó câu trả lời phải được ghép lại; vì mục đích ấy họ cho rằng, ngoài tên của mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, trên các viên đá của bảng đeo ngực còn có các tên Bə-raḥam, Yiṣḥaq, Yaʿaqov (Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp), shivtē-Yāh (các chi phái của Đức Giê-hô-va), kol ʾēlleh shivṭē Yisrāʾēl (tất cả những chi phái nầy là các chi phái của Y-sơ-ra-ên), hay shivṭē Yəshurūn (các chi phái của Giê-su-run), để mọi chữ cái của bảng chữ cái Hê-bơ-rơ đều được tìm thấy ở đó. Nhưng ai mà không thấy rằng đây là một sự thêm thắt táo bạo của loài người vào Lời thành văn của Đức Chúa Trời, và rằng thầy tế lễ thượng phẩm hầu như không thể ghép những câu trả lời dài từ những chữ cái nổi lên như vậy, mà người khó lòng nhìn thấy nếu không khó khăn?
Chúng tôi cho rằng tốt hơn nhiều là Đức Chúa Trời — hoặc bằng một tiếng phán nghe được do Ngài tạo nên cách phi thường, hoặc bằng sự soi sáng trong lòng và sự thần cảm của Thánh Linh tiên tri — đã bày tỏ cho thầy tế lễ thượng phẩm, đang đứng trước mặt Ngài với U-rim và Thu-mim, câu trả lời cần thiết cho câu hỏi được đặt ra.
Và điều nầy, hơn nữa, bất cứ nơi nào nó diễn ra. Nó phải được thực hiện "trước mặt Đức Giê-hô-va" (Dân Số Ký 27:21). Điều nầy phù hợp với những gì chúng ta thấy trong Các Quan Xét 20:27–28: "Dân Y-sơ-ra-ên bèn cầu hỏi Đức Giê-hô-va (trong lúc đó, Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời ở tại đó, và Phi-nê-a, con trai Ê-lê-a-sa, cháu A-rôn, đứng trước Hòm trong lúc đó), mà rằng: Tôi há sẽ lại ra trận cùng người Bên-gia-min, là anh em tôi, hay là tôi phải đình chiến? Đức Giê-hô-va đáp: Hãy đi lên; vì ngày mai ta sẽ phó chúng nó vào tay ngươi." Từ đó người ta có thể suy ra rằng thầy tế lễ, khi cầu hỏi Đức Giê-hô-va bằng U-rim và Thu-mim, thường không đứng trong Nơi Chí Thánh — vì ở đó người chỉ được vào mỗi năm một lần — mà đứng trong Nơi Thánh, mặt hướng về bức màn trong và nơi đặt Hòm Giao Ước. Trừ khi thầy tế lễ và người mà người cầu hỏi thay phải cầu hỏi tại cùng một nơi, trong trường hợp đó chúng ta nên xem sân trong là địa điểm thích hợp. Vì vậy, dường như càng phi thường hơn khi Đức Giê-hô-va đã đáp lời Đa-vít bằng U-rim và Thu-mim trong lúc người lang thang bên ngoài nơi đặt Hòm Giao Ước, để không để người phải bối rối.
Quả thật Môi-se rất có lý khi gọi Thu-mim và U-rim này là "Thu-mim của Ngài" và "U-rim của Ngài", tức Thu-mim và U-rim của Đức Giê-hô-va; không chỉ vì chúng được thêm cho Thầy tế lễ thượng phẩm làm vật trang sức chính theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mà còn vì có lẽ chính Đức Chúa Trời đã sắm sửa chúng, và vì Đức Giê-hô-va đã hứa và định lập Thu-mim và U-rim này làm một dấu hiệu, hễ chúng còn đó thì Ngài sẽ tôn trọng Thầy tế lễ thượng phẩm cầu hỏi ý Ngài bằng những câu trả lời thiêng liêng của Ngài, điều mà nếu không thì người đã chẳng nhận được.
Chắc chắn đây không phải là một đặc ân nhỏ đối với Thầy tế lễ thượng phẩm thuộc dòng A-rôn — thực ra là đối với cả chi phái Lê-vi, từ đó Thầy tế lễ thượng phẩm phải được chọn ra — khi được khoe mình trên hết mọi người về vật trang sức quý giá ấy, Thu-mim và U-rim của Đức Giê-hô-va; và nhờ đó được ủy quyền tuyên bố sự xét đoán về các vật thánh, và trong những việc mờ tối và nghi nan được tôn trọng bằng câu trả lời trực tiếp của Đức Chúa Trời, và do đó được khiến cho có thể đem về cho dân chúng câu trả lời từ miệng Đức Giê-hô-va, và làm miệng của Đức Giê-hô-va đối với dân chúng. Vì vậy Môi-se rất có lý khi gọi Thầy tế lễ thượng phẩm — phải, gọi cả chi phái Lê-vi, trong các gia đình của chi phái ấy mà chức Thầy tế lễ thượng phẩm đã được lập — là một Người đáng tôn trọng, thật ra là "Người, người yêu dấu của Đức Giê-hô-va". Ông cũng rất có lý khi nhắc đến điều này trong lời chúc phước cho Lê-vi vì danh dự của chi phái này, khi nói về Lê-vi: "Thu-mim của Ngài và U-rim của Ngài ở với Người, người yêu dấu của Ngài."
Nhưng đặc ân ấy đối với A-rôn và các con trai người càng lớn chừng nào, thì việc mang U-rim và Thu-mim càng nhắc nhở họ mạnh mẽ chừng ấy rằng phải gắng sức làm cho Y-sơ-ra-ên được soi sáng trong sự hiểu biết các điều thiêng liêng, và đặt mình trước mặt dân chúng làm gương về sự thánh khiết trọn vẹn.
Tuy nhiên đây chưa phải là tất cả những gì được biểu thị bởi U-rim và Thu-mim này. Luật pháp đã lập làm Thầy tế lễ thượng phẩm những người yếu đuối, sự sáng và sự trọn vẹn của họ luôn luôn rất bất toàn; để tỏ rằng sự trọn vẹn không đến bởi chức tế lễ Lê-vi, nhưng Đấng Thầy tế lễ thượng phẩm của các điều tốt lành sắp đến còn phải xuất hiện, Đấng không phải như vậy "theo luật lệ của điều răn xác thịt". Người Giu-đa kể ra một số điều đã làm nên sự vinh hiển của Đền thờ thứ nhất, nhưng đã thiếu mất trong thời kỳ của Đền thờ thứ hai: tức là Hòm Giao Ước với nắp thi ân, sự Hiện diện của Đức Chúa Trời (Shechinah), lửa từ trời giáng xuống thiêu đốt các của lễ, Thần tiên tri, và U-rim cùng Thu-mim với những câu trả lời thiêng liêng được ban ra nhờ đó. Thế mà Đức Giê-hô-va hứa (A-ghê 2:9): "Vinh quang sau rốt của nhà nầy sẽ lớn hơn vinh quang trước, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Làm sao lời hứa này có thể được ứng nghiệm, nếu không phải bởi sự hiện diện dồi dào của những điều vừa kể trong và qua Đấng Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại là Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ đến với Đền thờ thứ hai?
Thật vậy, vào thời Đấng Mê-si-a, người Giu-đa cũng mong đợi sự phục hồi U-rim và Thu-mim, như thấy trong E-xơ-ra 2:63: "Quan tổng đốc cấm chúng ăn những vật chí thánh, cho đến chừng có một thầy tế lễ đứng lên dùng U-rim và Thu-mim."
Và chắc chắn, nếu Thầy tế lễ thượng phẩm xưa là một hình bóng lớn về Thầy tế lễ thượng phẩm Giê-xu, thì người đặc biệt là như vậy trong việc mang U-rim và Thu-mim.
U-rim và Thu-mim ở với "Người, người yêu dấu và là người thánh của Đức Giê-hô-va" sao? Những danh hiệu này thuộc về Thầy tế lễ thượng phẩm Giê-xu cách mạnh mẽ biết bao! Ngài được hứa như một Người trong Ê-sai 32:2: "Người sẽ như một nơi ẩn gió, một chỗ núp bão táp," v.v.; và trong Xa-cha-ri 6:12: "Nầy, có một người gọi là Chồi mống, sẽ nứt lên khỏi chỗ mình và xây đền thờ Đức Giê-hô-va." Là người yêu dấu của Đức Giê-hô-va, Đấng Mê-si-a xuất hiện trong Ê-sai 42:1: "Nầy, đầy tớ ta đây, là người ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là người mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." Và ai nghi ngờ rằng điều này thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Đấng được so sánh với điều này trong Ma-thi-ơ 17:5: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó!" Trong Thi thiên 16:10, từ ḥāsîd cũng được dùng về Đấng Mê-si-a, và được dịch không sai là "Đấng Thánh của Ngài": "Vì Ngài sẽ không bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, cũng không để cho Đấng Thánh của Ngài (ḥăsīdeḵā) thấy sự hư nát."
"U-rim" có nghĩa là "Sự sáng" sao? Quý vị tìm thấy thực thể được biểu thị bởi dấu hiệu mang tính hình bóng này cách trọn vẹn hơn ở đâu, nếu không phải trong Đấng là "sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người" (Giăng 1:9)? Đấng tự phán về mình (Giăng 8:12): "Ta là sự sáng của thế gian; người nào theo ta, chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống." Đấng đã được hứa là "mặt trời công bình", sẽ mọc lên cho những kẻ kính sợ Danh Đức Giê-hô-va (Ma-la-chi 4:2). Đấng mà Xa-cha-ri đã ca ngợi là "mặt trời mọc lên từ trên cao", Đấng đã đến để soi những kẻ ngồi trong nơi tối tăm và trong bóng sự chết (Lu-ca 1:78–79).
"Thu-mim" có nghĩa là "Sự trọn vẹn" sao? Điều này ứng nghiệm cách trọn vẹn biết bao cho Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, Đấng không chỉ trọn vẹn, mà còn có thể được gọi một cách đúng đắn là chính Sự Trọn Vẹn? Ngài là "Chiên Con không lỗi không vít", bởi huyết báu của Đấng ấy mà chúng ta được cứu chuộc (1 Phi-e-rơ 1:18–19). Một Thầy tế lễ thượng phẩm "thánh sạch, không tội lỗi, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội, được cất lên cao hơn các tầng trời" (Hê-bơ-rơ 7:26). Đấng "bởi chỉ dâng một của tế lễ, đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:14). Và Đấng "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy" (Hê-bơ-rơ 7:25).
Thầy tế lễ thượng phẩm có phải, với U-rim và Thu-mim này, mang sự xét đoán của con cái Y-sơ-ra-ên luôn luôn trên lòng mình trước mặt Đức Giê-hô-va sao? Thầy tế lễ thượng phẩm Giê-xu cũng mặc lấy sự chăm sóc liên tục đối với Hội Thánh của Ngài, và vì vậy luôn luôn đi giữa các chân đèn bằng vàng, để dạy họ bằng các biểu tượng điều gì là phải và điều gì phải giữ, và đến kỳ Ngài sẽ xét đoán con người và việc làm của họ trong sự công chính. Đức Giê-hô-va làm chứng về Đầy tớ được chọn của Ngài (Ê-sai 42:1): "Ta đã đặt Thần ta trên người; người sẽ tỏ ra sự công bình cho các dân tộc." Cũng tiên tri ấy nói trước về Đấng Mê-si-a (Ê-sai 11:2–5): "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va. Ngài lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm vui; chẳng xét đoán theo mắt mình thấy, chẳng xử đoán theo tai mình nghe; nhưng Ngài sẽ lấy sự công bình xét đoán kẻ nghèo, và xử lẽ công bình cho kẻ nhu mì trên đất. Ngài sẽ đánh thế gian bằng cái roi của miệng mình, và lấy hơi thở nơi môi mà giết kẻ ác. Công bình sẽ làm dây thắt lưng của Ngài, sự thành tín sẽ làm dây ràng hông."
Chúa Giê-xu, Đấng Mê-si-a thật, vì vậy hiện ra với Giăng là Đấng có mắt "như ngọn lửa", và từ miệng Ngài thốt ra "thanh gươm nhọn hai lưỡi" (Khải huyền 1:14, 16; 2:18). Và Ngài phán (Khải huyền 2:23): "Bấy giờ mọi Hội thánh sẽ rõ ta là Đấng dò biết lòng dạ loài người; và ta sẽ tùy công việc của mỗi người trong các ngươi mà báo lại."
Có phải người ta cầu hỏi miệng Đức Giê-hô-va qua Thầy tế lễ thượng phẩm đứng với U-rim và Thu-mim sao? Ngoài Thầy tế lễ thượng phẩm Giê-xu ra thì còn ai là Đấng đến gần Đức Chúa Trời vì chúng ta, và trong Đấng ấy chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời trong mọi cơn khốn khó? Ngài là Đấng mà Giê-rê-mi đã nói tiên tri (Giê-rê-mi 30:21): "Vua chúng nó sẽ ra từ trong chúng nó, Đấng cai trị cũng ra từ giữa chúng nó; ta sẽ khiến đến gần và người sẽ đến gần ta. Vì ai đã có lòng bạo dạn đến gần ta? Đức Giê-hô-va phán vậy." Đây là lời của Đấng Christ (Giăng 16:23–24): "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi sẽ cầu xin Cha, thì Ngài sẽ nhơn danh ta mà ban cho các ngươi. Đến bây giờ, các ngươi chưa từng nhơn danh ta mà cầu xin điều chi; hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Như vậy, chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sự dạn dĩ và lối vào với lòng tin cậy bởi đức tin nơi Ngài (Ê-phê-sô 3:12, so với c. 11).
Có phải người ta nhận được những câu trả lời thiêng liêng trong những việc mờ tối qua thầy tế lễ đứng với U-rim và Thu-mim sao? Chính Thầy tế lễ thượng phẩm Giê-xu là Đấng tỏ cho chúng ta biết đầy đủ mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời, và bởi Ánh sáng trọn vẹn của sự khôn ngoan thiêng liêng của Ngài dạy chúng ta không chỉ những điều cần thiết cho đời sống tạm này, mà còn những điều liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta, và dạy dỗ chúng ta cách đánh các trận chiến của Đức Giê-hô-va nghịch cùng các kẻ thù thuộc linh của chúng ta. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết" (Giăng 1:18). Trong Đấng Christ "được giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng" (Cô-lô-se 2:3). Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên "sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc" cho chúng ta (1 Cô-rinh-tô 1:30). Trong và qua Đấng Christ này Đức Chúa Trời muốn đáp lời dân Ngài cách đầy ân điển: "Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách, rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài" (Hê-bơ-rơ 1:1).
Như vậy, quý vị thấy đó, bên cạnh đặc ân của Thầy tế lễ thượng phẩm xưa, còn có lẽ mầu nhiệm thuộc linh được biểu thị bởi hình bóng này. Và tôi có nên nói cho quý vị thêm điều nữa chăng, hỡi các Thính giả? Trước kia, việc mang U-rim và Thu-mim chỉ là đặc ân của Thầy tế lễ thượng phẩm, người phải được chọn từ chi phái Lê-vi; việc thầy tế lễ cầu hỏi Đức Giê-hô-va cho vua và hoàng tử bằng U-rim và Thu-mim là đặc ân của vua và hoàng tử. Nhưng hết thảy quý vị, là những hòn đá sống, đều thuộc về Nhà thuộc linh mà Con Đức Chúa Trời làm Thầy tế lễ; vậy quý vị hết thảy đều là chức tế lễ nhà vua. Quý vị dự phần trong sự xức dầu của Đấng Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm của Tân Ước, sự xức dầu ấy từ Ngài giáng xuống trên quý vị, cũng như dầu quý giá đổ ra trên đầu, chảy xuống râu, tức râu của A-rôn, chảy đến trôn áo người (Thi thiên 133:2).
Chính Thầy tế lễ thượng phẩm Giê-xu là Đấng cầm bảy vị Thần của Đức Chúa Trời (Khải huyền 3:1), tức "bảy ngọn đèn thắp sáng ở trước ngôi" (Khải huyền 4:5), nhưng từ đó được sai đi khắp thế gian (Khải huyền 5:6). Bởi Thần này của Đấng Christ, các chi thể của Hội Thánh Ngài được soi sáng bằng Ánh sáng và Sự trọn vẹn đến nỗi chính họ cũng trở nên U-rim và Thu-mim — được soi sáng và được làm cho trọn vẹn. Đây là lời hứa của Chúa Giê-xu (Giăng 16:13): "Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." Và lại (Giăng 14:26): "Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhơn danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi."
Thần khôn ngoan và sự tỏ ra trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời ban cho họ "con mắt của lòng được soi sáng" (Ê-phê-sô 1:17–18), hầu cho họ có thể khoe mình: "Vì Đức Chúa Trời là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! đã làm sáng trong lòng chúng ta, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ" (2 Cô-rinh-tô 4:6). Giăng nhắc nhở các tín đồ về điều này như một trong những đặc ân lớn của họ: "Về phần các con, đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh, thì đã biết mọi sự rồi" (1 Giăng 2:20).
Ánh sáng của sự hiểu biết này phục vụ trong họ để thúc đẩy sự rực rỡ của sự nên thánh. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh" (2 Cô-rinh-tô 3:18). Đây cũng là lời khuyên của Sứ đồ (Phi-líp 2:15): "Hầu cho anh em ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, được nên con cái của Đức Chúa Trời, không vít, không tì, không chỗ trách được, lại giữa dòng dõi đó, giữ lấy đạo sự sống, chiếu sáng như đuốc trong thế gian."
Là như vậy, Chúa Giê-xu nhìn Hội Thánh của Ngài khi Ngài phán với nàng (Nhã ca 4:7): "Hỡi người yêu ta, mình là đẹp đẽ trọn vẹn, nơi mình chẳng có một tì vít nào." Vì vậy người ta có thể nói với nàng, khi nhìn nàng trong Đấng Christ, cùng với Phao-lô: "Anh em lại nhờ Ngài mà có được đầy dẫy mọi sự, vì Ngài là đầu của mọi quyền cai trị và mọi thế lực" (Cô-lô-se 2:10).
Vì vậy, Cơ-lê-măng thành A-léc-xan-đri nói về những người qua báp-têm đã được hiệp nhất vào sự thông công của Đấng Christ:
Βαπτιζόμενοι φωτιζόμεθα, φωτιζόμενοι υἱοποιούμεθα, υἱοποιούμενοι τελειούμεθα, τελειούμενοι ἀθανατιζόμεθα. Chịu báp-têm, chúng ta được soi sáng; được soi sáng, chúng ta được nhận làm con; được nhận làm con, chúng ta được làm cho trọn vẹn; được làm cho trọn vẹn, chúng ta được làm cho bất tử.
Như vậy chúng ta có thể chào đón hết thảy quý vị đang ở trong đức tin như những người là người yêu dấu của Đức Chúa Trời: "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài" (1 Phi-e-rơ 2:9).
Nhưng để giúp đỡ sự yếu đuối của quý vị, và để đối xử với quý vị cách thông thường hơn, Thầy tế lễ thượng phẩm Giê-xu muốn, cách đặc biệt, lấy một vài người làm thầy tế lễ và người Lê-vi (Ê-sai 66:21), là những người đứng trước mặt quý vị với U-rim và Thu-mim, để rao cho quý vị Lời của Đức Giê-hô-va từ miệng Ngài. "Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Phúc Âm, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:11–12).
Riêng với những người này thuộc về lời của Chúa Giê-xu (Ma-thi-ơ 5:14–16): "Các ngươi là sự sáng của thế gian; một cái thành ở trên núi thì không khi nào bị khuất được. Cũng không ai thắp đèn mà để dưới cái thùng, song người ta để đèn trên chân đèn, thì nó soi sáng mọi người ở trong nhà. Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời."
Giăng Báp-tít rất có thể là một gương mẫu cho các môn đồ của Chúa Giê-xu về điều này, là người mà Đấng Cứu Thế ban lời chứng này (Giăng 5:35): "Giăng là cái đèn thắp sáng và chói; các ngươi bằng lòng tạm vui hưởng ánh sáng của người."
Một giám mục phải "hằng giữ đạo thật y như đã nghe dạy, hầu cho có thể dùng đạo lành mà khuyên dỗ người ta và bác lại kẻ chống trả" (Tít 1:9). Một giám mục cũng phải "không chỗ trách được, như người quản trị nhà Đức Chúa Trời" (c. 7). "Chớ để người ta khinh con vì trẻ tuổi, nhưng phải lấy lời nói, nết làm, sự yêu thương, đức tin và sự tinh sạch mà làm gương cho các tín đồ" (1 Ti-mô-thê 4:12). Người phải "rao giảng Đấng Christ, khuyên bảo mọi người, và dạy dỗ mọi người trong mọi sự khôn ngoan (với U-rim), để trình mọi người cho được trọn vẹn (được trang sức bằng Thu-mim) trong Chúa Giê-xu Christ" (Cô-lô-se 1:28).
Xét các điều này, họ cũng có thể được gọi, cách đặc biệt, là những Người yêu dấu của Đức Chúa Trời; vì họ, là những quản gia trong Nhà Đức Chúa Trời, những đầy tớ và sứ giả của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mang một chức vụ đáng tôn trọng. "Lời nầy là chắc chắn: Ví bằng có ai mong được làm giám mục, ấy là ưa muốn một việc tốt lành" (1 Ti-mô-thê 3:1). Vì vậy họ có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng đặt họ vào chức vụ, cùng với Phao-lô (Ê-phê-sô 3:8–9): "Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ, và soi sáng cho mọi người biết sự phân phát lẽ mầu nhiệm, từ đời thượng cổ đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, là Đấng dựng nên muôn vật."
Là một Người của Đức Chúa Trời như vậy, một thầy tế lễ thuộc linh, một đầy tớ của Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại Giê-xu, được Ngài sai đến để giúp chăm sóc và soi sáng Nhà Ngài tại nơi này, tôi nay đứng lần đầu tiên tại nơi này, và trình diện mình như vậy trước quý vị, các Đấng Chấp chính Cao quý và Đáng kính, các Quan chức Khả kính, các Ngài Thị trưởng, các Ủy viên Hội đồng, các Nghị viên, Thư ký Thành phố, cùng hết thảy những người hợp thành chính quyền của nơi này.
Được Hội đồng Hội Thánh Khả kính cho biết rằng, về phần quý vị liên quan đến việc kêu gọi một mục sư, sau khi nghe các ứng viên được đề cử, quý vị đã tỏ ý rằng nếu phần của sự kêu gọi rơi vào tôi (là người không có vinh dự được quen biết cá nhân quý vị nào) thì đó sẽ là một ân huệ đặc biệt đối với quý vị; và rằng sau đó sự kêu gọi đã được ban ra cho tôi cách đồng thanh, và mau chóng được xác nhận với sự chấp thuận tốt lành của quý vị — điều đó đối với tôi là một niềm vui đặc biệt.
Tôi xem đây là bằng chứng về ý kiến tốt mà quý Ngài đã có về những khả năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi cách đầy ân điển, và tôi cho mình có bổn phận phải bày tỏ lòng biết ơn về điều này, cũng từ nơi này.
Nếu Đức Chúa Trời Đấng Toàn năng đẹp lòng — ngoài Ngài tôi chẳng làm chi được, nhưng trong Ngài tôi làm được mọi sự — khiến mặt Ngài vẫn chiếu sáng trên tôi trong sự thương xót, thì tôi hy vọng sẽ cư xử trong chức vụ mà tôi đã nhận lãnh trong Chúa cách đến nỗi không một ai trong quý vị phải có lý do để hối tiếc, hay hội chúng phải than phiền, rằng quý Ngài đã giới thiệu tôi trên những người khác với Hội đồng Hội Thánh; nhưng trái lại, lòng yêu mến của quý vị đối với tôi sẽ càng được thêm vững mạnh.
Vì vậy, thưa quý Ngài, cũng như lời chúc phước cho Lê-vi trong bản văn của chúng ta được liên kết mật thiết nhất với lời chúc phước cho Giu-đa, tôi hy vọng rằng Giu-đa và Lê-vi, Môi-se và A-rôn — tức chính quyền dân sự và chính quyền giáo hội nơi đây — có thể, như hai cây gậy của sự khả ái và sự hiệp một, luôn luôn được liên kết với nhau cách thân thiện đến nỗi những cây gậy này không bao giờ cần bị bẻ gãy. Vì vậy, để đạt mục đích ấy, tôi phó thác con người tôi, nhưng hơn nữa là chức vụ của tôi, cho sự bảo vệ thuận lợi của quý vị, hầu cho nó được che chở dưới cánh của quý vị khỏi mọi sự áp bức và nhạo báng của kẻ ác.
Tôi trông đợi nơi lòng tin kính chân thành của quý vị rằng quý vị sẽ vui lòng đóng góp mọi điều trong khả năng mình cho sự tiến triển của sự thờ phượng long trọng của Đức Chúa Trời, và giữ nó trong sự tôn trọng. Về phần tôi, tôi sẽ không thiếu, với U-rim và Thu-mim, đứng trước mặt Đức Giê-hô-va vì quý vị, cầu khẩn Ngài khiến đèn Ngài luôn luôn chiếu sáng trên đầu quý vị, để bởi ánh sáng Ngài quý vị bước đi qua sự tối tăm; khiến Ngài đầy dẫy quý vị bằng Ánh sáng trọn vẹn của Thần Ngài — Thần khôn ngoan và thông sáng, Thần mưu toan và mạnh sức, Thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va — để quý vị cai trị dân này trong sự công chính và sự ngay thẳng; khiến Ngài làm cho quý vị được yêu mến và tôn trọng giữa dân mình, làm cho mọi công việc của quý vị được thịnh vượng, và nhóm họp quý vị với các cây bá hương của các dân tộc vào dân của Đức Chúa Trời của Gia-cốp; để sau đó quý vị đem sự vinh hiển và tôn trọng của mình cùng với các vua trên đất vào thành Giê-ru-sa-lem mới.
Là một Thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va như vậy, tôi vui lòng kết hiệp với quý Ngài, thưa Ngài Khả kính, là người mà tôi lấy làm vui mừng được chào đón như đồng nghiệp trong chức vụ. Tôi vui lòng kết hiệp — tôi nói điều này cách chân thành — với quý Ngài trong việc tranh chiến các cuộc chiến của Đức Giê-hô-va, trong việc thi hành công việc của chức vụ tại nơi này, và với vai kề vai cùng quý Ngài mang Hòm của Đức Giê-hô-va. Tôi chào đón quý Ngài như một Người, người yêu dấu của Đức Giê-hô-va, là người mà Thu-mim và U-rim của Ngài cũng thuộc về. Tôi kính trọng với mọi sự quý trọng Ánh sáng lớn của sự hiểu biết, sự rực rỡ của sự thánh khiết, và mọi nhân đức Cơ Đốc — đặc biệt là sự nhu mì yêu chuộng hòa bình — mà Thần của Đức Giê-hô-va đã đặt trong và trên quý Ngài.
Tôi vui mừng rằng cơ hội được ban cho tôi (và tôi sẽ siêng năng sử dụng nó) để được dạy dỗ, hướng dẫn, và dẫn dắt cả bởi các bài giảng của quý Ngài lẫn bởi các cuộc trò chuyện và lời khuyên riêng tư, hầu cho tôi, là một Người của Đức Chúa Trời, càng ngày càng được làm cho trọn vẹn trong Đấng Christ. Tôi hết lòng cảm ơn quý Ngài, thưa Ngài Khả kính, về lời khuyên trung tín và đầy tình huynh đệ đã ban cho tôi sáng nay. Những điều mà quý Ngài đã đặt trước mặt tôi luôn nhắc tôi nhớ đến U-rim và Thu-mim của Đức Giê-hô-va: chúng dạy tôi treo mình trên miệng Đức Giê-hô-va, chờ đợi câu trả lời của Ngài, và nói với dân chúng theo lời Ngài. Nguyện Đức Giê-hô-va ban cho cả hai chúng ta ân điển để trung tín trong điều này!
Tôi cũng cảm ơn quý Ngài không kém về những lời chúc phước chân thành đã phán trên tôi, nguyện Đức Giê-hô-va khiến chúng trở lại trên quý Ngài gấp bội! Nguyện Chúa Giê-xu, Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, giữ quý Ngài luôn luôn như một ngôi sao sáng trong tay hữu Ngài! Nguyện Ngài khiến quý Ngài, như một cái đèn cháy sáng trong Nhà Ngài này, luôn luôn chiếu sáng rực rỡ! Nguyện Ngài thắp sáng liên tục trong lòng chúng ta ngọn lửa của tình yêu thương lẫn nhau! Nguyện Ngài ban (nếu đó là ý muốn Ngài) cho những hội chúng ngày càng đông đảo được vui mừng trong ánh sáng của quý Ngài! Và nguyện cuối cùng Ngài ban cho quý Ngài được sáng, cùng với những giáo sư đã đem nhiều người về sự công bình, như sự sáng trên vòng khung, và như các ngôi sao đời đời mãi mãi!
Vậy thì, kính thưa quý Anh em, các Trưởng lão và Chấp sự, xin hãy nhìn xem người mà, cùng với vị Thầy yêu dấu của quý ông, mục sư Conynenberg, quý ông đã đồng thanh chọn làm Người Chăn và Giám mục của mình; và vì vậy người ấy đã tỏ mình rất sẵn lòng đến với quý ông theo sự kêu gọi hợp pháp của quý ông. Vì sự khuynh hướng đồng thanh này của quý ông đối với tôi đem lại cho tôi sự thỏa lòng đặc biệt, tôi cũng có thể, đáp lại, đảm bảo với quý ông về lòng yêu mến chân thành của tôi đối với hết thảy quý ông.
Tôi vui lòng biết bao dâng mình cho quý ông như một thầy tế lễ thuộc linh, để thi hành công việc của chức vụ tại nơi này bên cạnh đồng nghiệp đáng kính của tôi! Tôi xem quý Anh em Khả kính như những người Lê-vi thuộc linh, được lập để giúp chúng tôi trong công việc này mọi bàn tay giúp đỡ. Vì vậy tôi trông đợi nơi quý ông, trong mọi việc phát sinh, sự dạy dỗ, lời khuyên, và sự giúp đỡ cần thiết. Và tôi cầu nguyện Chúa ban cho quý ông sự khôn ngoan và thông sáng trong mọi sự để đạt mục đích ấy; để các Trưởng lão, đã cai trị tốt, được kể là đáng được tôn trọng gấp bội, và một ngày kia được ngồi trên các ngôi mà Giăng đã thấy, mặc áo trắng và đầu đội mão triều thiên bằng vàng; và để các Chấp sự, đã phục vụ tốt ở đây những người nghèo là những người qua họ sẽ được làm cho vui mừng, một ngày kia được tiếp vào nhà đời đời, đứng trước ngôi Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài ngày đêm trong Đền thờ Ngài.
Như vậy tôi đến với quý vị, Hội chúng yêu dấu tại Oost-Zaandam, trong Danh Đức Giê-hô-va, Đấng qua sự lựa chọn đồng thanh của Hội đồng Hội Thánh Khả kính, theo ước muốn của nhiều người trước đây đã nghe tôi, đã gọi tôi vào chức vụ này. Ôi, nguyện sự vào giữa vòng quý vị của tôi được ban phước!
Từ những điều đã nói trên, quý vị đã có thể thu thập được công việc tế lễ thuộc linh của tôi giữa vòng quý vị bao gồm những gì. Theo mức độ của Thần khôn ngoan đã ban cho tôi, tôi sẽ gắng sức dẫn quý vị đến sự hiểu biết được nên thánh về các lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi, chỉ theo quy tắc của Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ khuyên quý vị chú ý đến nó, như "cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng" quý vị (2 Phi-e-rơ 1:19). Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chính tôi sẽ gắng sức chú ý đến Lời ấy như "ngọn đèn cho chơn tôi, ánh sáng cho đường lối tôi", hầu cho bước đi theo quy tắc ấy tôi được làm cho trọn vẹn và sắm sẵn cho mọi việc lành; hầu cho tôi luôn có sự dạn dĩ khuyên quý vị: "Hãy tiến đến sự trọn lành... Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi, lại xem những kẻ ăn ở theo mẫu mực anh em thấy trong chúng tôi" (Hê-bơ-rơ 6:1; Phi-líp 3:17).
Tôi sẽ, qua Thần xét đoán trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, gắng sức cai trị nhà Ngài, và với sự thận trọng khôn ngoan phân biệt điều thánh và điều tục, điều ô uế và điều tinh sạch (Lê-vi ký 10:10). Điều tôi đã nhận từ Chúa tôi sẽ trung tín rao cho quý vị trong Danh Ngài. Tôi sẽ nói với kẻ công bình rằng phước cho người: "vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình"; và tôi sẽ kêu "Khốn thay!" cho kẻ ác: "tai họa sẽ giáng trên nó; vì nó sẽ lãnh điều tay mình đã làm ra" (Ê-sai 3:10–11).
Ước muốn duy nhất và lòng ao ước của tôi là qua những phương tiện này, mắt của nhiều người mù được mở ra, và họ được xoay "từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời; hầu cho họ bởi đức tin nơi Đấng Christ được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ được nên thánh" (Công vụ 26:18). Và rằng những người yêu dấu của Đức Chúa Trời, các Thánh đồ của Ngài, cũng qua chức vụ của tôi càng ngày càng được vững vàng và làm cho trọn vẹn trong ân điển.
Để đạt mục đích ấy, chúng tôi yêu cầu quý vị mỗi người siêng năng sử dụng các phương tiện của ân điển được ban cho quý vị, và quý vị khích lệ lẫn nhau, nói rằng: "Hỡi nhà Gia-cốp, hãy đến, chúng ta hãy bước đi trong sự sáng của Đức Giê-hô-va!" (Ê-sai 2:5).
Chúng tôi cũng yêu cầu quý vị rằng không ai trong quý vị tưởng mình đã đủ trọn vẹn, nhưng quý vị hằng ngày gắng sức tấn tới trong sự hiểu biết và sự thánh khiết, noi theo gương của Sứ đồ vĩ đại Phao-lô, là người đã viết cho người Phi-líp (Phi-líp 3:12–14): "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi. Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ."
Chúng tôi cũng ước ao quý vị mỗi người tôn trọng chúng tôi cách phải lẽ như những Người của Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời sai đến với quý vị và đặt vào một chức vụ đáng tôn trọng. Sự khinh dể chức vụ của các giáo sư dễ khiến công lao của họ ra vô ích. Nhưng chính Đức Giê-hô-va đã phán: "Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu ta, chớ làm hại các đấng tiên tri ta" (Thi thiên 105:15). "Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy bảo anh em. Hãy lấy lòng rất yêu thương tôn trọng họ vì cớ công việc họ làm" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12–13).
Nhưng trên hết, hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, "hầu cho đạo Chúa được đồn ra và được sáng danh" cũng giữa vòng quý vị (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1). Vì về mọi y phục và đồ trang sức của Thầy tế lễ thượng phẩm, quý vị đọc thấy chúng được làm thế nào và bởi tay các thợ thủ công nào; chỉ về U-rim và Thu-mim chúng ta đọc thấy Đức Chúa Trời đã truyền cho Môi-se: "Ngươi hãy đặt chúng nó vào trong bảng đeo ngực" (Xuất Ê-díp-tô ký 28:30), và lại: "Rồi để bảng đeo ngực trên mình người, và gắn vào bảng U-rim và Thu-mim" (Lê-vi ký 8:8). Có lẽ vì U-rim và Thu-mim là công việc của một mình Đức Chúa Trời, được Ngài giao trực tiếp cho Môi-se. Và vì vậy chính Đức Chúa Trời là Đấng phải ban cho cả các giáo sư lẫn hết thảy dân Ngài cách đầy ân điển Ánh sáng và Sự trọn vẹn, sự hiểu biết, sự thánh khiết, và mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn, nhờ đó họ được sắm sẵn trọn vẹn cho sự hầu việc Ngài. Vì vậy hãy thường xuyên cầu nguyện cho chúng tôi, các giáo sư của quý vị, để Thu-mim của Đức Giê-hô-va và U-rim của Ngài ở với chúng tôi là những Người, người yêu dấu của Ngài.
Chúng tôi sẽ lại cầu nguyện cho chính mình và cho quý vị chung với nhau, như chúng tôi nay làm, kết thúc bài giảng của chúng tôi bằng lời ấy:
"Hỡi Chúa, là Mặt trời và là Cái khiên, xin ban cho chúng con ân điển và vinh hiển, và chớ từ chối điều tốt lành gì! Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng con và ban phước cho chúng con; và soi sáng mặt Ngài trên chúng con; để đường lối Chúa được biết trên đất, sự cứu rỗi của Chúa được biết giữa các dân tộc. Cho đến cuối cùng chúng con được dời từ Giê-ru-sa-lem thuộc linh sang Giê-ru-sa-lem trên trời, nơi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng chúng con, và Chiên Con sẽ là ngọn đèn của chúng con; nơi chúng con sẽ được trình diện trước mặt Chúa không vết, không nhăn, trong sự vinh hiển; và cùng với các dân tộc được cứu sẽ bước đi đời đời trong ánh sáng của Giê-ru-sa-lem Mới! A-men!"
Hát sau đó: Thi thiên 43:3.