Núi Phích-ga: Một Viễn Cảnh Về Thiên Đàng
Thomas Case · Mount Pisgah: A Prospect of Heaven
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Núi Phích-ga: Một Viễn Cảnh Về Thiên Đàng
NÚI PHÍCH-GA: MỘT VIỄN CẢNH VỀ THIÊN ĐÀNG
Thomas Case
Nguyên sinh viên của Christ Church, Oxford, người rao giảng Phúc Âm, và thành viên của Hội Đồng Westminster
MỤC LỤC
Thư Dâng Tặng #1
Thư Dâng Tặng #2
Gửi Bạn Đọc
Núi Phích-ga, hay Một Viễn Cảnh Về Thiên Đàng
GỬI
NGÀI ĐÁNG KÍNH,
VÀ CON RỂ RẤT ĐƯỢC KÍNH TRỌNG CỦA NGÀI,
NGÀI ROBERT BOOTH, HIỆP SĨ,
Chánh án Tòa Dân sự Thường trực tại Ireland,
ÂN ĐIỂN, SỰ THƯƠNG XÓT, VÀ SỰ BÌNH AN.
Thưa Ngài,
Những suy ngẫm này dâng lên ngài, thoạt đầu được định làm một sự khuây khỏa cho nỗi buồn của ngài và của tôi, được thai nghén bởi cái chết của đứa trẻ tuyệt vời ấy, con đầu lòng của ngài, Bên-gia-min của ngài;* nhưng là Bên-ô-ni của người mẹ quý báu của nó,† vì bà đã sinh nó ra, không chỉ với nguy hiểm, mà còn với chính mạng sống của mình; sự sinh ra của nó là cái chết của bà: từ chính thời khắc ấy ngài đã vui lòng giao phó việc giáo dục nó cho người bà ngoại dịu dàng của nó, người mẹ đạo đức của ngài, và tôi; một sự ký thác mà trên đời này không có gì có thể thiêng liêng hơn đối với chúng tôi: tôi chắc chắn chúng tôi đã nâng niu nó như chính mạng sống của mình; phải, thật vậy, mạng sống của chúng tôi đã gắn chặt với mạng sống của đứa trẻ. Nó thật là một đứa trẻ đáng yêu, nơi thiên nhiên và ân điển dường như tranh đua nhau, xem bên nào trội hơn trong công trình của mình: và khi nó lớn lên về tuổi tác, nó cũng lớn lên về sự ngọt ngào trong tính tình, và về mọi thiên phú tự nhiên và đạo đức mà tuổi của nó có thể có được: phải, nó đã vượt quá tuổi của mình, và luôn đi trước việc giáo dục của mình; tiếp thu sự dạy dỗ nhanh hơn chúng tôi dám hợp lý mà truyền đạt, vì sợ làm tổn thương chiếc bình mong manh; đến nỗi nó dường như đã là một người trưởng thành trước khi tuổi thơ của nó kết thúc. Ai biết nó cũng yêu nó; và tự tranh luận với chính mình, không biết sự trưởng thành như vậy báo trước một cuộc đời xuất chúng, hay một cái chết non trẻ. Tôi phải thú nhận, chẳng biết đó có phải là sự yếu đuối của tôi hay không, tôi thường khó chịu khi nghe nhắc đến điều sau, như thể quá táo bạo xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời; nhưng dường như đó chính là sắc lệnh của Đức Chúa Trời; và quả thật đã xảy ra như vậy. Công việc của nó đã hoàn thành sớm, và công việc của chúng tôi về nó cũng xong trước khi chúng tôi nghĩ đến; và trong khi chúng tôi nói về nó trong lòng, như xưa La-méc đã nói về con trai mình là Nô-ê, Đứa này sẽ an ủi chúng ta, Sáng Thế Ký 5:29; nó sẽ sống với chúng tôi; thì Đức Chúa Trời phán, Không, nó sẽ lìa các ngươi, và sẽ sống với Ta: vì trước khi nó được mười một tuổi, Đức Chúa Trời đã giật nó khỏi sự dạy dỗ của chúng tôi, và đưa nó lên một lớp cao hơn; nơi nó không còn học bằng mắt thấy và tai nghe nữa, là những điều dễ sai lầm, mà bằng sự thấy rõ ràng và hoàn hảo; nơi nó biết nhiều hơn những gì chúng tôi có thể dạy nó; phải, nó có thể dạy chúng tôi những điều chúng tôi không có khả năng hiểu được: trong khi chúng tôi chỉ thấy như trong gương một cách mờ mịt, thì nó đang thấy mặt đối mặt. Ôi, ước gì tôi có thể viết ra những điều nó có thể đọc cho tôi về sự thấy mặt đối mặt,* điều mà giờ đây tôi, với lòng sợ hãi và run rẩy, mới chỉ hé nhìn vào; thì tôi sẽ công bố cho thế gian một bài giảng giải hiếm có biết bao, về đoạn văn hiện tại trước mặt chúng ta! Những điều mà mắt chưa từng đọc, và tai chưa từng nghe, cũng không bao giờ có thể vào lòng người, cho đến khi chúng ta bước vào ánh sáng nơi nó đang ở; nơi con mắt trí tuệ của nó được kết hợp với Mặt Trời công chính, và ý chí trần trụi của nó đang bơi lội và tắm mình trong các sông khoái lạc đời đời. Điều này quả thật có thể là điều mà những trang giấy này mong muốn trở thành, và đó là tất cả, một chiếc khăn tay thơm ngát để lau nước mắt khỏi mắt ngài, và làm cho linh hồn ngài đầy dẫy niềm vui. Sự mất mát của ngài là sự lợi ích vô hạn của nó.
Đó đã là một sự thỏa mãn đủ tốt cho một người ngoại đạo, là người, khi có người báo tin con trai trưởng của ông đã chết, đã có thể đáp rằng, "Tôi biết con trai tôi là người hay chết." Sự an ủi của ngài có thể bày tỏ bằng một giọng cao hơn, Tôi biết con trai tôi là bất tử; vì dầu thiên nhiên đã không làm cho nó bất tử bởi sự sinh ra của nó, ân điển đã làm cho nó bất tử bởi sự tái sinh của nó: đến nỗi tất cả những gì ngài và tôi phải làm, chỉ là khao khát sự hoàn hảo ấy, mà nhờ ân điển, tôi khiêm tốn tin chắc rằng nó đã được sở hữu: "Hãy chạy như thế, để được thưởng." Còn về phần tôi, biết bao cái chết đã ập đến với tôi, "vực gọi vực," đến nỗi không chỉ làm chậm trễ công việc này, mà còn đe dọa hủy hoại nó. Nhưng vì Đức Chúa Trời hằng sống đã vui lòng để tôi sống mà công bố công việc này, dù nó là gì, con yêu dấu, tôi dâng nó cho danh ngài, để làm như cột trụ của Áp-sa-lôm, cho đến khi Đức Chúa Trời dấy lên một đài kỷ niệm sống động thay cho đài kỷ niệm mà Ngài đã cất đi: và vì điều này có thể quá yếu ớt và mờ nhạt, xin cho tôi khích lệ ngài, thưa ngài, hãy tự dựng cho mình một đài kỷ niệm xứng đáng với ngài; hãy để chính đời sống của ngài làm danh cho ngài khi ngài qua đời; một danh tốt hơn danh của con trai con gái; bằng cách làm cho địa vị tôn quý mà Đức Chúa Trời đã đặt ngài vào, và mọi mối quan hệ khác của ngài, đầy dẫy hoa trái, khôn ngoan, và trung tín, đến nỗi mọi người biết ngài đều đứng dậy và gọi ngài là người được phước; phải, đến nỗi danh ngài có thể như hương thơm ngọt ngào cho hậu thế. Hãy sống đời sống của chính ngài và đời sống của con trai ngài nữa.
Còn về phần tôi, tôi không thể sống lâu nữa, vì đã nhiều lần nhận lấy trong chính mình án tử hình, II Cô-rinh-tô 1:9; tôi đã sống trọn một đời người, và nay đang ở năm thứ ba* của lao khổ và buồn rầu của mình, Thi Thiên 90:10, và tôi có thể làm được rất ít cho Đức Chúa Trời. Tôi phải giảm đi, nhưng nguyện ngài tăng lên; tuy vậy hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi có thể sống nhiều trong một thời gian ngắn; và để tôi cùng với người mẹ già của ngài, như những cây của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 92:14, 15, sinh nhiều trái hơn trong tuổi già so với lúc ban đầu, để tỏ rằng Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, v.v.
Vĩnh biệt, con rể đáng kính, và nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng đền bù cho ngài về khoản cho vay mà ngài đã cho Đức Chúa Trời vay, nếu không trong dòng suối, thì trong nguồn mạch. Nguyện Ngài ban phước cho ngài, và làm cho ngài trở nên một phước lành. Người cầu nguyện như vậy là
Người cha vợ trung tín, và hết sức
yêu thương của ngài,
THOMAS CASE.
GỬI CON RỂ ĐÁNG QUÝ CỦA TÔI,
WILLIAM HAWES,
TIẾN SĨ Y KHOA;
VÀ GỬI BÀ ELIZABETH HAWES
NGƯỜI BẠN ĐỜI ĐỨC HẠNH CỦA ÔNG,
ÂN ĐIỂN, SỰ THƯƠNG XÓT, VÀ SỰ BÌNH AN.
Con trai và con gái yêu dấu,
Chắc chắn không phải không có một ý định đặc biệt nào của sự quan phòng, mà những suy ngẫm này, được thai nghén khi đứa cháu đầy hy vọng của các con qua đời, là con trai duy nhất của anh trưởng của các con, Ngài Robert Booth, hiện đang ở Ireland; lại không được xuất bản cho đến thời điểm này, vì những bệnh tật vẫn đeo đuổi tôi không ngừng từ đó đến nay, như các con, khiến các con phiền lòng, đã biết; mãi đến lúc này, khi nỗi buồn của chúng ta nhân đôi trong cái chết của đứa con quý báu của các con, Martin Hawes, con đầu lòng của các con: có thể, như chúng ta có thể hợp lý mà phỏng đoán, để chúng ta không quá sớm quên sự hoạn nạn và khốn khổ, ngải cứu và mật đắng; nhưng để linh hồn chúng ta luôn ghi nhớ chúng, mà hạ mình xuống trong chúng ta, Ca Thương 3:19, 20. Có thể, vì các trẻ em giống nhau mọi bề, cả về dung mạo lẫn tính tình, nên cùng một miếng thuốc đắp có thể làm dịu và chữa lành vết thương; và cùng một đài kỷ niệm có thể lưu truyền ký ức của chúng cho hậu thế.
Thật vậy, chúng là một đôi trẻ thơ đáng yêu; trẻ thơ về tuổi tác, nhưng trưởng thành về tri thức và sự hiểu biết; về chúng, trong khả năng của chúng, chúng ta có thể hát, như Đa-vít xưa trong các bài ai điếu về Sau-lơ và Giô-na-than, "Đang khi sống, hai người yêu nhau, đẹp nhau; lúc chết, chẳng bị phân rẽ."
Đời sống của chúng thật ngắn ngủi; Đức Chúa Trời khôn ngoan đã thấy là tốt lành, sau khi đã cho hai tác phẩm tuyệt vời như vậy xuất hiện trong ánh sáng một thời gian, kịp thời cất chúng vào giữa các báu vật của Ngài, kẻo chúng bị tổn thương hay hoen ố bởi một thế gian gian ác hiện tại. Nhưng dầu đời sống của chúng ngắn ngủi, thật vậy chúng rất quý báu, đến nỗi, cho phép giảm trừ rằng chúng là trẻ em; thì cả cha mẹ lẫn người đứng xem cũng không thể hợp lý mà ước rằng chúng đã khác đi so với những gì chúng vốn có. Và dầu có một khoảng cách về tuổi tác, nhưng lại có sự tương đồng lớn nhất về con người được nhận thấy giữa chúng, đến nỗi dầu chúng chỉ là con của anh và em gái, các con cũng không thể, nếu chúng ở cùng nhau, phân biệt chúng với anh em ruột, hay với cặp song sinh.
Về sự thanh nhã của dung mạo, sự đáng yêu của nét mặt, sự vững chắc của phán đoán, sự sắc bén của trí tuệ, sự bền bỉ của trí nhớ, sự ngọt ngào của tính tình, sự vô tội toàn vẹn, và sự khiêm tốn trong cách cư xử; sự vâng lời cha mẹ, gần hay xa, sự phục tùng các nhà cai trị, sự tôn trọng các bậc trên, tình yêu đối với người ngang hàng, sự hạ mình đối với kẻ dưới, và sự thẳng thắn đối với mọi người.
Và, điều đáng được coi trọng hơn trước mặt Đức Chúa Trời, sự chú ý cung kính đối với lời Ngài khi được đọc hay giảng, cùng với khả năng thích hợp để nhắc lại một cách có phương pháp cả hai điều ấy; sự chăm chỉ học thuộc các sách giáo lý, mà chúng có thể trình bày một cách hợp lý, như thể chúng là ứng viên vào đại học; như nhiều người, cả giới quý tộc lẫn những người khác trong giáo xứ Giles-in-the-Fields, ngày nay có thể làm chứng; tình yêu đối với những điều tốt nhất, và sự kính trọng phải lẽ đối với những người tốt nhất; cùng với sự ghét bỏ và chống đối hơn cả trẻ con đối với những gì chúng hiểu là điều ác, v.v.
Những phẩm chất đáng ao ước ấy, theo, phải, và vượt trên mức của trẻ em, đã khiến chúng giống nhau đến nỗi như thể một linh hồn đã làm sống động hai thân thể.
Và như chúng giống nhau trong đời sống, chúng cũng không bị phân rẽ trong sự chết; hay nếu có chút phân rẽ về thời gian, thì hoàn toàn không phân rẽ về cách thức và hoàn cảnh.
Cả hai đều sống với chúng tôi, nhưng chết với các con; chúng sống với nhà thần học, nhưng chết với thầy thuốc, để tỏ rằng tôn giáo không giết chết, mà y thuật cũng không thể giữ cho sống.
Tuy nhiên, dầu chúng chết với các con, chúng đã không đến để chết, xa hơn mức sắc lệnh kín nhiệm của ý muốn Đức Chúa Trời đã định trước.
Chúng chết mà như còn sống, dường như sự chết đã báo trước cho chúng quá ít. Cả cha mẹ lẫn con cái đều không hiểu vì sao chúng đến; cho đến khi trong vòng vài ngày, sự chết bày tỏ ủy nhiệm của mình, và cũng nhanh chóng thi hành nó.
Cả hai đều chết trong lúc vắng mặt những người giám hộ của chúng, là những người, dầu cao hơn một bậc trong dòng dõi cha mẹ, chắc chắn không thấp hơn nửa bậc về tình phụ mẫu, điều mà con mắt Đức Chúa Trời đã thấy và thương xót; và vì thế, vì thương xót, Ngài đã giấu chúng tôi điều Ngài sắp làm; như Ngài đã giật chúng tôi khỏi đứa lớn, bằng cách sai chúng tôi đi xa; thì Ngài cũng giật đứa nhỏ khỏi chúng tôi bằng cách sai nó về nhà cha nó: thương xót sự yếu đuối của chúng tôi, là những người, nếu không, có thể đã không chịu rời xa chúng một cách sẵn lòng như vậy, cũng không chịu đựng sự mất mát của chúng một cách nhẫn nại như vậy. Sự mất mát hai mẫu mực quý báu như vậy của công trình Đức Chúa Trời, hẳn đã là một đối tượng làm tan nát lòng chúng tôi, như đối với các con, nếu không phải vì sự vắng mặt thường xuyên của chúng khỏi các con là một sự chuẩn bị, nhờ đó nỗi kinh hoàng của sự chết đã phần nào giảm bớt: chính sự vắng mặt của chúng lâu như vậy trước đó đã là một cái chết nhỏ.
Điều làm cho điều ấy ngọt ngào đối với tất cả chúng tôi, là, (Đức Chúa Trời đã không để chúng tôi than khóc như những người không có hy vọng,) trong đoạn văn trước mặt chúng tôi, các trẻ em không chết, mà ngủ, chúng ngủ trong Chúa Giê-xu.
Nếu có người đứng xem nào xét đoán, có thể, rằng tình cảm của tôi đã đưa lòng nhân ái của tôi đi đến thái quá, thì lời biện hộ của tôi là thế này, rằng tôi thà phạm lỗi thái quá trong lòng nhân ái, còn hơn thiếu sót trong lòng biết ơn. Tôi biết chúng ta không thể mong đợi những trình bày hợp lý về ân điển nơi trẻ em, như có thể tìm thấy nơi các thánh đồ trưởng thành; nhưng rằng lời chúc tụng ấy, "Bởi miệng trẻ thơ và con còn bú, Chúa đã lập nên sức mạnh," Thi Thiên 8:2, không loại trừ trẻ em, dầu không giới hạn ý nghĩa của các lời ấy một cách hẹp hòi như vậy, là phán đoán của Thánh I-nha-ti-ơ xưa; là người, từ những trường hợp trong Kinh Thánh về Sa-mu-ên, Giô-si-a, và những người khác, không phủ nhận rằng Đức Thánh Linh làm việc trong những người trẻ tuổi, nhiều khi ban ra những khám phá sớm về ân điển của giao ước, trong khi những người lớn tuổi chỉ mang mái tóc bạc như một dấu hiệu của sự vô ơn đối với Đức Chúa Trời.
Còn về các con yêu dấu của các con, Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài thiếu chứng cớ thêm nữa trong sự chết của chúng, về quyền lợi của Ngài nơi chúng; những lời thì thầm thiên thượng mà người dì dịu dàng, khi ghé tai vào đôi môi nhợt nhạt của đứa cháu đang hấp hối, lúc nó nằm ngửa, mắt nhìn chăm lên trời, khi nó không còn sức để làm cho lòng mình thành tiếng,—"Đức Chúa Trời—Đấng Christ—Ân điển," v.v.
Và niềm vui thích của chính đứa con yêu dấu của bà trong cuốn sách nhỏ ấy, "Cẩm Nang Lên Thiên Đàng;" một cuốn sách nhỏ về dung lượng, nhưng lớn về sự xuất sắc; cuốn sách ấy, như đã khiến nó lấy đó làm sách gối đầu giường trong khi còn sống; chén vàng của nó, mà từ đó nó uống ngụm buổi sáng mỗi buổi sáng trên giường: thì cũng đã khiến nó mang theo bên mình như lương thực lên thiên đàng, khi nó sắp chết; vì cuốn sách đã được tìm thấy cùng với nó khi nó chết. Những điều này, tôi nói, là những phần thặng dư của ân điển Đức Chúa Trời, và là những chứng cớ của tình yêu Đức Chúa Trời, đối với những trẻ thơ đang hấp hối ấy từ Cha thiên thượng của chúng.
Vì vậy, các con yêu dấu, chớ để những sự an ủi của Đức Chúa Trời dường như nhỏ bé đối với các con, nhưng hãy dùng chúng cho sự an ủi và khích lệ của chính mình, trong việc giáo dục thánh khiết những báu vật còn sống của dòng máu các con; để nếu chúng sống, các con có thể được an ủi trong đời sống của chúng; hay nếu chúng chết, các con có thể có hy vọng trong sự chết của chúng.
"Hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu."
Và xin hãy nhận lấy đài kỷ niệm không hoàn hảo này, được dựng lên để các con thường xuyên xem xét, và để tưởng nhớ các trẻ em được phước: bởi
Người cha vợ trung tín và hết sức yêu thương
của các con,
THOMAS CASE.
TÁC GIẢ CHÚC ÂN ĐIỂN VÀ SỰ BÌNH AN TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CHA CHÚNG TA, VÀ TỪ CHÚA GIÊ-XU CHRIST.
BẠN ĐỌC,—Để giúp đỡ hạng Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn trong việc hiểu đoạn văn tối tăm và khó khăn hơn này, đoạn văn chứa đựng sự mô tả về sự đến lần cuối của Chúa chúng ta; và để thúc giục những tâm linh chậm chạp và buồn ngủ hơn, hướng đến một sức mạnh lớn hơn trong việc theo đuổi vinh quang sẽ được bày tỏ khi Ngài đến; tôi đã, không phải không có sự nài ép của nhiều bạn bè, là những người cảm nhận nhu cầu của mình về những sự giúp đỡ tầm thường nhất, tự đặt mình vào việc xuất bản những bài luận riêng tư hơn này, vốn chỉ được tính toán cho việc sử dụng của chính gia đình tôi.
Tuy vậy, vì chúng có thể, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, có ảnh hưởng rộng lớn hơn; và vì biết rằng điều tốt càng tốt hơn, khi nó càng là một điều tốt lan tỏa rộng hơn, tôi thà mạo hiểm danh tiếng của mình, còn hơn phạm tội chiếm đoạt của thánh, bằng cách không bỏ đồng tiền nhỏ của mình vào kho bạc công cộng của sự phục vụ của Hội Thánh.
Được sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời cho đến nay gìn giữ và bảo toàn mạng sống, tôi đã coi đó là bổn phận của mình, (tiếng đồng hồ báo tử mỗi đêm, trên giường tôi, vang lên bên tai tôi,) để lại một khẩu hiệu phía sau mình, đánh thức thế hệ buồn ngủ và an toàn này; trong đó phần đông, tôi ước gì không phải nói là phần tốt hơn, của các Cơ Đốc nhân đã mất cái nhìn về thiên đàng, và đang đào sâu vào đất, để tìm xem, có thể, họ có gặp được một điều thiện tối cao giữa đây và trung tâm trái đất hay không!
Nhưng ôi, ước gì trước khi họ rời khỏi bề mặt, họ chịu ngoái lại, để xem mình đã sa ngã từ đâu, và ăn năn, và làm lại những công việc đầu tiên, Khải Huyền 2:5.
Này, tôi đang chỉ cho các bạn điều mà các bạn đang hăng hái theo đuổi; nó đã sống lại, nó không ở đây. Ôi, ước gì các bạn, cùng với Môi-se, lên núi, từ đó các bạn có thể nhìn thấy viễn cảnh về xứ tốt lành ấy, nơi chỉ có phước hạnh ngự trị.
Tôi phải thú nhận khải tượng đã mờ đi nhiều bởi sự mờ của mắt, và sự yếu ớt của bàn tay, đã vẽ bức phong cảnh không hoàn hảo này; nhưng điều này tôi dám mạnh dạn nói, rằng bằng kính viễn vọng của đức tin, trên đầu gối cầu nguyện, một người có thể khám phá vinh quang ở đây, đến nỗi, khi người ấy từ núi này đi xuống, có thể hoàn toàn dập tắt mọi vinh quang của thế gian hạ giới này, và chăm chú nhìn, cùng với vị tử đạo đầu tiên ấy, nhìn lên trời cách vững vàng, để thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời, Công Vụ 7:55. Điều ấy, nếu có thể ở một mức độ nào đó là hoa trái của những lao khổ nghèo nàn này; xin cho chúng nhận lấy lời khen của loài người, là phần của chúng; trong khi tôi sẽ, với nhiều sự hăng hái hơn, rời khỏi những trại Kê-đa này, nơi cuộc hành hương của tôi cho đến nay đã kéo dài, và lên đến khải tượng đầy mắt ấy, nơi phước hạnh và sự đời đời có cùng một độ dài, luôn ở với Chúa. Khao khát lời khắc trên bia mộ ấy, bởi một bàn tay học thức, đặt trên đài kỷ niệm của Culverwell vô song ấy:
Biết điều này, như chúng ta được biết là gì, tác giả không thể nói, nhưng ông đã ra đi để xem.
Và người, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, là của bạn, bạn đọc Cơ Đốc, trong nước mắt và lời cầu nguyện.
THOMAS CASE
NÚI PHÍCH-GA;
HAY,
NHỮNG LỜI AN ỦI VỀ SỰ CHẾT CỦA CÁC THÂN NHÂN ÂN ĐIỂN CỦA CHÚNG TA
VẬY, HÃY DÙNG NHỮNG LỜI ĐÓ MÀ AN ỦI NHAU. - I TÊ-SA-LÔ-NI-CA 4:18.
NHỮNG lời này! Những lời này là những lời nào? Những lời Kinh Thánh theo bản chất chung của chúng; cụ thể hơn là những lời an ủi chứa đựng trong đoạn văn này từ câu 13, "Hỡi anh em, tôi không muốn anh em không biết," v.v., cho đến câu văn gốc của tôi.
Vì trong đó sứ đồ, bởi sự chỉ dạy của Đức Thánh Linh, đã đặt ra một mẫu mực hay khuôn mẫu của những luận cứ an ủi, như bao nhiêu thuốc giải độc tối cao chống lại nỗi buồn quá độ vì các thân nhân tin kính của chúng ta đã qua đời: và bằng những lời này sứ đồ muốn các Cơ Đốc nhân an ủi chính mình, và an ủi nhau. Hãy dùng những lời này mà an ủi nhau. Tôi sẽ khai triển những lời này, Thứ nhất, để an ủi; Thứ hai, để khuyên bảo.
Những lời an ủi do sứ đồ đặt ra trong mẫu mực này có thể quy về mười đầu mục, một số trong đó rất bao quát, và tất cả đều hết sức dịu dàng và phục hồi.
I. Lời an ủi đầu tiên là thế này, tức là, các thân nhân ân điển của chúng ta, mà chúng ta đang đứng than khóc và khóc lóc vì sự ra đi của họ, chỉ là đã ngủ mà thôi; "Hỡi anh em, tôi không muốn anh em không biết về những kẻ ngủ." Chúng ta có thể nói về các thánh đồ đã qua đời, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã nói về cô gái, Ma-thi-ơ 9:24, họ không chết đâu, nhưng ngủ: cùng một cách nói Ngài cũng đã dùng với các môn đồ về La-xa-rơ; "Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ," Giăng 11:11. Điều mà chúng ta gọi là sự chết thật ra không phải là sự chết đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời; nó chỉ là hình ảnh của sự chết, bóng và ẩn dụ của sự chết, em trai của sự chết, một giấc ngủ đơn thuần, và không hơn. Có hai đặc tính chính của sự chết mang trong mình sự giống với giấc ngủ một cách sống động. Thứ nhất là, giấc ngủ chẳng là gì khác ngoài việc trói buộc các giác quan trong một thời gian ngắn; khóa các cửa, và đóng các cửa sổ của thân thể trong một mùa, để thiên nhiên có thể được nghỉ ngơi và an dưỡng ngọt ngào hơn, khi được giải thoát khỏi mọi sự quấy rầy và phân tâm: giấc ngủ chỉ là một dấu ngoặc đơn xen vào những lao khổ và nhọc nhằn của đời sống hiện tại này. Thứ hai, giấc ngủ chỉ là một sự mất mát từng phần, một sự mất mát về hành động mà thôi, không phải về thói quen của lý trí. Những người ngủ ban đêm, lại thức dậy buổi sáng; rồi linh hồn trở lại thực hiện mọi chức vụ của mình: trong các năng lực bên trong, thực hiện hành động phán đoán, và suy luận trong trí tuệ; nhớ lại những điều cho hiện tại, và ghi chép những điều cho việc sử dụng tương lai trong trí nhớ; thực hiện quyền cai trị và mệnh lệnh trong ý chí, thực hiện sự phán xét trong lương tâm: thì linh hồn cũng trở lại thực hiện mọi chức năng của mình trong các giác quan bên ngoài; thấy trong mắt, nghe trong tai, nếm trong khẩu vị; cũng như làm việc trong tay, đi trong chân, và như vậy đối với những phần còn lại. Nói tóm lại, toàn thể con người lại được phục hồi cho chính mình, như thể bởi một sự sáng tạo mới; điều nằm như vô tri và vô dụng suốt đêm, lại được dấy lên tươi mới và linh hoạt hơn buổi sáng so với khi nằm xuống ban đêm.
Giấc ngủ như thế này cũng là điều mà chúng ta thường gọi là sự chết, nhưng với lợi thế đáng kể này, rằng trong khoảng thời gian của sự chết, linh hồn hành động mạnh mẽ hơn trước, vì đã được giải thoát khỏi những gánh nặng và vướng víu của thân thể.
Thứ nhất, nó chỉ là một sự trói buộc các giác quan lâu hơn và chặt hơn; kỳ nghỉ dài của thiên nhiên. Mồ mả là một chiếc giường, nơi thân thể được đặt nằm nghỉ, với các màn kéo kín quanh nó, để nó không bị quấy rầy trong sự nghỉ ngơi; Đức Thánh Linh cũng vui lòng diễn đạt như vậy: "Người sẽ vào trong sự bình an; ai đi trong đường ngay thẳng thì an nghỉ nơi giường mình," Ê-sai 57:2. Sự chết chẳng là gì khác ngoài một giấy miễn trừ cho những đầy tớ nghèo khó mệt mỏi của Đấng Christ, một sự chấm dứt hoàn toàn mọi lao khổ của thiên nhiên, tội lỗi, và hoạn nạn. "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa, để được yên nghỉ khỏi sự khó nhọc của mình," v.v. Khải Huyền 14:13. Trong khi linh hồn của các thánh đồ an nghỉ trong lòng Áp-ra-ham, thân thể của họ ngủ ngọt ngào trong giường bụi đất của mình, như trong một phòng ngủ an toàn và thánh hiến. Như vậy sự chết chỉ là một giấc ngủ.
Thứ hai, và rồi nữa, như những người ngủ ban đêm thức dậy buổi sáng, các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng sẽ như vậy: nỗi nặng nề này có thể kéo dài một đêm, (đêm của sự chết này,) nhưng buổi sáng sẽ có sự vui mừng: trong buổi sáng của sự sống lại họ sẽ thức dậy, Thi Thiên 17:15. Đó sẽ không phải là một đêm đời đời, một giấc ngủ vô tận, mà chắc chắn như chúng ta thức dậy buổi sáng, khi chúng ta đã ngủ ngon suốt đêm, các thánh đồ cũng chắc chắn sẽ thức dậy, và sẽ đứng trên chân mình, và chúng ta sẽ lại thấy họ với niềm vui quá đỗi.
Ôi, buổi sáng được phước! Chúng ta nên mong mỏi và chờ đợi buổi sáng ấy biết bao, hơn những kẻ canh chờ rạng đông?
Hãy để điều này dạy chúng ta tiết chế nỗi buồn về những bạn Cơ Đốc đã qua đời; vì, chúng ta có than thở và kêu khóc khi có người trong gia đình đi ngủ trước chúng ta, vào buổi tối chăng? Chúng ta có kêu lên, Than ôi, khốn thay, cha tôi đã ngủ rồi, mẹ tôi đã nằm nghỉ; đứa con ngọt ngào của tôi, sự vui thích của mắt tôi, niềm vui của lòng tôi, mắt nó đã nhắm lại, và các màn đã kéo kín quanh nó chăng? Chúng ta, tôi nói, có than vãn và tự làm khổ mình như vậy trong trường hợp này chăng? Chắc chắn là không; vậy tại sao chúng ta lại làm như vậy ở đây? Trường hợp cũng giống nhau; chỉ là nếu đêm dài hơn một chút, thì buổi sáng sẽ vui mừng vô hạn hơn, và đền bù cho chúng ta dồi dào hơn về sự nhẫn nại và trông đợi của chúng ta. Chúng ta cũng gọi sự vắng mặt của bạn bè mình bằng một tên sai. Chúng ta nói, Cha tôi đã chết, mẹ tôi đã chết, Y-sác của tôi đã chết. Chết! Chữ viết giết chết. Sự chết là điều khủng khiếp nhất trong mọi điều khủng khiếp; chính tên của nó đã giáng sự lạnh lẽo vào lòng chúng ta. Vậy chúng ta hãy gọi các sự vật như Đức Chúa Trời gọi chúng; chúng ta hãy dùng những khái niệm mà Đức Chúa Trời đã gợi ý cho chúng ta; chúng ta hãy nói, Cha mẹ tôi đang an nghỉ, đứa bé yêu dấu của tôi đã ngủ rồi, và, này, nỗi kinh hoàng của sự chết sẽ chấm dứt.
Nếu Đức Chúa Trời đã khoác cho điều kinh khủng này, là sự chết, những khái niệm dịu dàng hơn cho sự an ủi của chúng ta, thì chớ để những sự an ủi của Đấng Toàn Năng trở nên nhỏ bé đối với chúng ta. Ôi, chúng ta có thể sống những đời sống thoải mái biết bao, nếu chúng ta chỉ có những khái niệm đúng đắn về các sự vật, và đức tin để biến chúng thành hiện thực! Bạn bè của chúng ta không chết mà ngủ. Hãy dùng lời này mà an ủi nhau.
II. Luận cứ an ủi tiếp theo là, tình trạng đầy hy vọng của những thân nhân đang ngủ này của chúng ta; ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta không phải không có hy vọng về hạnh phúc của họ, ngay cả trong khi họ đang ngủ như vậy.
Thật vậy, có những người chết đi, mà chẳng mang theo hy vọng nào với mình, cũng chẳng để lại hy vọng nào phía sau cho các thân nhân còn sống của họ: "nhưng kẻ công bình có hy vọng trong sự chết mình," Châm Ngôn 14:32. Khi các thân nhân ân điển của chúng ta chết, đôi khi chúng ta phải dùng từ ấy, để có thể được hiểu, thì có hy vọng; họ là những người lợi ích vô hạn bởi sự chết của mình. Đôi khi họ chết đầy hy vọng, Gióp 19:25–27. Như thánh Phao-lô, "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, thì chúng ta có nhà của Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời," II Cô-rinh-tô 5:1. Sự đắc thắng vinh hiển! Và cũng như vậy nữa, chúng ta có thể thấy ông, nhân danh chính ông, và nhân danh các anh em khác và bạn đồng hành trong hoạn nạn, và trong vương quốc và sự nhẫn nại của Chúa Giê-xu Christ, bước ra khỏi chiến trường của thế gian này một cách chiến thắng, với cờ bay phấp phới, và trống đánh vang; và như vậy chế nhạo sự chết như một kẻ chinh phục; "Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc của mày ở đâu? Nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!" I Cô-rinh-tô 15:56, 57. Ôi, sự an ủi dư dật của những người thừa kế lời hứa! Và nếu sự ra đi của bất kỳ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời ở dưới một đám mây, đến nỗi họ không thể bày tỏ hy vọng của chính mình, thì họ vẫn để lại phía sau những bằng chứng Kinh Thánh vững chắc về quyền lợi của họ trong tình yêu tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, và về sự kêu gọi hiệu quả của họ ra khỏi thế gian vào vương quốc và sự tương giao của Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Cô-lô-se 1:13. Những bằng chứng như sự nghèo khó trong tâm linh; sự than khóc thánh khiết vì tội lỗi của chính mình và của người khác, Ma-thi-ơ 5:3; sự đói khát sự công chính, câu 6; sự trong sạch trong lòng, thấy được trong sự thánh khiết của đời sống họ, câu 8; những tính tình hòa bình và làm cho hòa bình, câu 9; sự chịu đựng thập tự giá cách nhẫn nại, câu 10–12; sự giữ lời Đức Chúa Trời trong các điều răn của nó, và giữ chặt lấy nó trong lẽ thật của nó, chương 7:24; tình yêu tối cao đối với Đấng Christ, Ma-thi-ơ 10:37; tình yêu chân thành đối với các thánh đồ, I Giăng 3:14; sự khinh chê thế gian, I Giăng 2:15; sự ao ước sự hiện đến của Đấng Christ, II Ti-mô-thê 4:8; nói tóm lại, sự giống với Đấng Christ là đầu của họ, Rô-ma 8:29.
Sự nhớ lại những ân điển này của Đức Thánh Linh rất có thể đem lại dồi dào chất liệu của hy vọng và vui mừng cho những bạn bè còn sống, rằng những thân nhân đã ngủ ấy, là một dân mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng cho chính Ngài, quý báu trước mắt Ngài, tôn trọng và được Ngài yêu thương; một dân được tạo thành cho chính Ngài, để tỏ ra sự ngợi khen của Ngài, và được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, Cô-lô-se 1:12.
Những người chôn cất thân nhân của mình và hy vọng của mình cùng nhau trong một mồ mả, có lý do chính đáng để than khóc, phải, để than khóc quá độ; nhưng với các bạn, là những người (trên những bằng chứng Kinh Thánh này) có hy vọng tốt lành qua ân điển, về những bạn bè đã qua đời của các bạn, thì khác hẳn; các bạn biết rằng trong khi các bạn đang than khóc trên đất, họ đang vui mừng trên thiên đàng; rằng trong khi các bạn mặc áo đen, họ mặc áo trắng, tức là áo choàng trắng dài của sự công chính của Đấng Christ; rằng trong khi các bạn đang lăn mình trong bụi đất, họ đang ngồi với Đấng Christ trên ngai của Ngài. Vậy chớ, tôi nài xin các bạn, làm ô uế hy vọng Kinh Thánh của mình bằng một sự than khóc phi Kinh Thánh; chớ cho thế gian cơ hội để xét đoán hoặc các bạn là người sống không có đức tin, hoặc thân nhân của các bạn đã chết không có hy vọng; nhưng hãy để sự tiết độ Cơ Đốc của các bạn được mọi người biết đến, để nó có thể là một chứng cớ rõ ràng cho cả thế gian, về ân điển của Đức Chúa Trời nơi họ, và về hy vọng của các bạn về vinh quang của họ với Đức Chúa Trời. Vì vậy, cũng hãy dùng lời này mà an ủi nhau.
III. Một lời an ủi khác là, các thân nhân ân điển của chúng ta không đơn độc trong sự chết. Đấng chỉ huy sự cứu rỗi của họ đã đi trước họ qua những miền đen tối của sự chết và mồ mả, Chúa Giê-xu đã chết; điều này được hàm ý trong những lời tiếp theo, "Nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết." Đây là một luận cứ mang trong mình sự an ủi mạnh mẽ. Các thân nhân Cơ Đốc của chúng ta khi chết không gặp nguy hiểm lớn hơn Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp đã gặp; không gặp nguy hiểm lớn hơn tất cả các tổ phụ, các tiên tri, và các sứ đồ đã gặp, vì tất cả họ trong các thế hệ của mình đều đã chết. Phải, tôi sẽ nói gì? Họ không gặp nguy hiểm nào khác ngoài nguy hiểm mà Chúa của tất cả các tổ phụ, tiên tri, và sứ đồ đã gặp, vì Chúa Giê-xu đã chết; điều này thật kỳ diệu; Chúa của sự sống đã trút linh hồn; Con đời đời của Đức Chúa Trời đã được đặt trong mồ mả!
Thật vậy, chúng ta chết một cách công chính: sự chết chỉ là tiền công của chúng ta; tiền công thật sự đã kiếm được như một đồng xu của người làm thuê nghèo khó cho công việc một ngày của mình. Chúng ta đã đánh mất mạng sống của mình hết lần này đến lần khác, bởi những sự phản nghịch liên tục lặp đi lặp lại chống lại Đấng Chí Cao của trời và đất; phải, dòng máu tốt nhất chảy trong huyết quản của chúng ta là dòng máu phản nghịch do kế thừa từ cha mẹ đầu tiên phản loạn của chúng ta.
Nhưng Ngài! Ngài đã làm điều ác gì? Ngài là Đấng "thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt riêng ra khỏi kẻ có tội," Hê-bơ-rơ 7:26. Ngài không hề phạm tội, cũng chẳng có sự dối trá nào trong miệng Ngài; Ngài đã làm trọn mọi sự công chính; thế mà Chúa Giê-xu đã chết! Và vì sao như vậy? Chắc chắn "Người đã vì sự vi phạm chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt Người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi Người chúng ta được lành bịnh," Ê-sai 53:5. Này! Đức Chúa Trời là Cha đã yêu thương chúng ta đến nỗi Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Con ấy chịu chết vì chúng ta hết thảy, Rô-ma 8:32; và chúng ta có nên cho rằng phải dâng lên những báu vật thân yêu nhất của dòng máu mình, trong sự chết, cho Ngài là quá nhiều chăng?
Này! Đức Chúa Trời là Con đã yêu thương chúng ta đến nỗi Ngài đã chết vì yêu chúng ta; Ngài đã chết sự chết thứ nhất, để chúng ta khỏi chết sự chết thứ hai; Ngài đã chết vì chúng ta, để chúng ta được sống với Ngài; và chúng ta có nên coi mạng sống của mình, hay mạng sống của những thân nhân thân yêu nhất của mình là quá quý giá đối với Ngài chăng? Nhất là khi cả chúng ta lẫn người thân của chúng ta đều không có khả năng nào để gặt hái hoa trái và lợi ích của sự chết của Ngài cho đến khi chúng ta cũng chết! Và chúng ta càng chết sớm thì chúng ta càng sớm gặt hái những hoa trái ấy. Này! Con đầu lòng của Đức Chúa Trời đã được đặt trong mộ phần; và chúng ta có nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời đối xử hà khắc với chúng ta, nếu chúng ta theo Con đầu lòng của mình đến mồ mả, và để họ ở đó, cho đến khi chính Chúa chúng ta đến đánh thức họ chăng? Chúa Giê-xu đã chết, và đã được chôn, để Ngài có thể thánh hóa sự chết cho chúng ta bởi sự chết của Ngài, và bởi việc Ngài được chôn có thể làm cho mồ mả thơm ngát, và làm cho nó thành một phòng ngủ ngọt ngào, hay giường hương liệu cho các chi thể của Ngài an nghỉ, cho đến buổi sáng của sự sống lại. Ôi, các Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy an ủi chính mình, và an ủi nhau, cũng bằng những lời này, Chúa Giê-xu đã chết.
IV. Lời thứ tư còn đầy dẫy sự an ủi hơn nữa, đó là, dầu Chúa Giê-xu đã chết, nhưng Ngài đã "sống lại." Ngài quả thật đã chết, nhưng Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Đức Chúa Trời đã để Con yêu dấu của Ngài được đặt trong mộ phần, nhưng Ngài đã không để Ngài ở đó cũng không để cho bất kỳ vết hoen ố nào của sự hư nát chạm đến thân thể quý báu của Ngài. Và vì mục đích ấy Đấng Christ đã vội vàng sống lại khỏi mồ mả; Ngài đã sống lại ngày thứ ba, và rất sớm buổi sáng, ngay khi có thể gọi là ban ngày. Tiếng chuông báo thức vừa reo lên, dường như, thì Chúa Giê-xu đã ngẩng đầu vương giả của Ngài lên, và mặc lấy y phục vinh hiển của Ngài, và bước ra khỏi mồ mả của Ngài, như chàng rể bước ra khỏi phòng mình, trong uy nghi và đắc thắng.
Và đây là liều thuốc bổ mà chính Chúa chúng ta đã uống trước khi chịu thương khó. "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong âm phủ, cũng không để cho Đấng Thánh của Chúa thấy sự hư nát: vì vậy lòng tôi vui mừng, và vinh hiển tôi reo mừng," v.v. Thi Thiên 16:9, 10. Đây là bài ca đắc thắng của Ngài: và nó cũng có thể là của chúng ta, cũng như của Ngài, dầu liên quan đến chính chúng ta hay đến các thân nhân ân điển của chúng ta. Vì cớ sao Đấng Christ đã không bị bỏ lại trong âm phủ, tức là, trong hades, hay trong trạng thái của kẻ chết? Ấy là để Ngài cũng nhấc chúng ta lên khỏi hố sâu. Và cớ sao thân thể của Ngài không thấy sự hư nát, không, dù chỉ trong khoảnh khắc nhỏ nhất? Ấy là để thân thể hay chết của chúng ta khỏi thừa hưởng sự mục nát và quên lãng trong bụi đất đời đời. Thật vậy, trong cụm từ này, "Chúa Giê-xu đã sống lại," có ba điều được hàm ý, liên quan đến mọi tín hữu trong sự đắc thắng này của sự sống lại của Đấng Christ,—quyền năng,—quyền lợi,—chức vụ.
1. Chúa Giê-xu đã sống lại, điều ấy hàm ý quyền năng của Đấng Christ, tức là, Chúa Giê-xu Christ đã sống lại bởi chính quyền năng của Ngài. Không chỉ nói rằng, Chúa Giê-xu đã được dấy lên, điều có thể chỉ nói Ngài thụ động mà thôi trong sự sống lại của Ngài; nhưng Chúa Giê-xu đã sống lại, điều nói Ngài chủ động trong vấn đề ấy. Phải, Ngài đã sống lại như một kẻ chinh phục bởi chính sức mạnh của Ngài; như chính Ngài tuyên bố, "Ta có quyền phó sự sống Ta, và có quyền lấy lại," Giăng 10:18. Thật vậy, ở nơi khác cũng nói rằng "Đấng Christ đã được dấy lên từ kẻ chết bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cha," Rô-ma 6:4; và cũng vậy, Ngài đã được làm cho sống lại bởi Đức Thánh Linh, I Phi-e-rơ 3:18, để tỏ rằng cả Đức Chúa Trời là Cha lẫn Đức Thánh Linh đều không bị loại trừ khỏi phần chung và sự đồng hành trong sự sống lại của Ngài; nhưng ở đây, cũng như ở nơi khác, cũng nói rằng, Đấng Christ đã sống lại, để tỏ rằng Ngài không chỉ thụ động trong sự sống lại của Ngài, như con cái của sự sống lại, mà Ngài cũng đã sống lại bởi quyền năng hùng mạnh ngự trong chính con người vương giả của Ngài.
Sự chết và mồ mả đã nuốt một miếng mồi mà chúng không thể giữ được: nhưng như cá voi, khi đã nuốt Giô-na, trong điều này là hình bóng của Đấng Christ, đã bị buộc phải mửa ông ra lại, vì Đấng Christ không thể nào bị sự chết giữ chặt. Quyền năng của Ngôi Lời nhập thể đã tháo gỡ hay phá tan những xiềng xích của sự chết, như một sợi gai bị đứt khi chạm vào lửa. Phải, như Sam-sôn, Chúa Giê-xu Christ đã bẻ gãy các song sắt của mồ mả, và mang đi các cửa của sự chết trên vai Ngài, phô bày chúng một cách công khai.
Như vậy Chúa Giê-xu đã sống lại như một kẻ chinh phục bởi chính quyền năng của Ngài, và đây là sự đắc thắng và vui mừng của chúng ta: vì chắc chắn Đấng đã tự dấy mình lên như vậy, cũng có thể dấy chúng ta lên, và thật vậy sẽ dấy chúng ta lên bởi cùng quyền năng ấy, mà nhờ đó Ngài có thể bắt phục muôn vật cho chính Ngài, Phi-líp 3:21.
2. Chúa Giê-xu đã sống lại; điều ấy hàm ý chức vụ của Ngài; Ngài đã sống lại như một Chúa Giê-xu, một Đấng Cứu Rỗi, Đấng Trung Bảo của sự bình an của chúng ta; là Đấng, sau khi đã hoàn thành công việc Ngài đến để làm, tức là, thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và đem lại sự công chính đời đời, như vậy làm hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài,—Đức Chúa Trời là Cha đã sai một viên chức công cộng từ trời xuống, để mở các cửa ngục; một thiên sứ lăn hòn đá khỏi miệng mộ phần, Ma-thi-ơ 28:2; nhờ đó công bố cho cả thế gian rằng món nợ đã được trả, và Đức Chúa Trời đã nhận được sự thỏa mãn đầy đủ về tội lỗi của những kẻ được chọn, nói như thể, Hãy thả Người ra, vì Ta đã nhận được một giá chuộc.
Đây là một nền tảng khác của sự đắc thắng của chúng ta, rằng Chúa Giê-xu đã sống lại; tức là, Ngài đã sống lại như Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và như vậy bởi sự chết, Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết, và khỏi kẻ "cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ," Hê-bơ-rơ 2:14. "Chúa Giê-xu là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến." I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.
3. Chúa Giê-xu đã sống lại; điều ấy hàm ý quyền lợi của Ngài đối với chúng ta, và quyền lợi của Ngài nơi chúng ta. Ngài đã sống lại như Chúa Giê-xu của chúng ta, tức là, như một đầu công cộng, trong Đấng mà mọi tín hữu đều được xem xét. Chúa Giê-xu Christ, như Ngài đã không chết trong khả năng riêng tư, vì Ngài không có tội lỗi nào của riêng Ngài, mà sự chết có thể có quyền thống trị trên Ngài, thì Ngài cũng đã không sống lại trong khả năng riêng tư, mà trong khả năng công cộng. Ngài đã sống lại như Ngài là Gô-ên của chúng ta, tức là, bà con gần nhất của chúng ta, là Đấng mà quyền cứu chuộc thuộc về: Ngài đã sống lại như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta; Ngài đã sống lại như Chàng Rể thiên thượng, đã đính hôn Hội Thánh với chính Ngài trên thập tự giá; Ngài đã sống lại như Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta, như đầu công cộng và đại diện của mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời.
Và sự xem xét này đặt một nền tảng khác cho sự đắc thắng của chúng ta trong sự sống lại của Đấng Christ; tức là, có một sự liên kết không thể tách rời giữa sự sống lại của Đấng Christ và sự sống lại của các thánh đồ, và nó có bốn mặt; một sự liên kết của—1. Công đức; 2. Ảnh hưởng; 3. Mục đích; 4. Hiệp nhất.
(1.) Một sự liên kết của công đức. "Vì vậy Đấng Christ đã chết, và sống lại, để Ngài làm Chúa của cả kẻ chết và kẻ sống," Rô-ma 14:9. Hàm ý rằng bởi sự chết của Ngài, Ngài đã đáng được Đức Chúa Trời là Cha ban cho, rằng cả trong sự chết và trong sự sống, cả khi chết và khi sống lại, Ngài có thể sử dụng các thánh đồ theo lợi ích của chính Ngài. Vì thế, nay Chúa Giê-xu đã mua các thánh đồ của Ngài với giá đắt như vậy, nếu họ không sống lại, Ngài sẽ mất đi sự mua chuộc của mình; thì sự chết của Đấng Christ chẳng có công đức gì hơn sự chết của bất kỳ con trai nào của A-đam; và ngay cả về phương diện này Đấng Christ đã chết vô ích, và sống lại vô ích.
(2.) Một mối liên hệ về ảnh hưởng. Trong sự sống lại của Đấng Christ có quyền năng làm cho kẻ chết được sống lại. Vì thế, Chúa chúng ta tự xưng mình là sự sống lại và sự sống; nghĩa là, để cho chúng ta biết rằng, bởi cùng Đức Thánh Linh của sự thánh khiết mà Ngài đã tự khiến mình sống lại từ cõi chết, Ngài cũng sẽ làm cho thân thể hay chết của chúng ta được sống lại. Điều này gắn chặt sự sống lại của các thánh đồ với sự sống lại của Đấng Christ một cách không thể tách rời: vì chắc chắn, nếu không như vậy, sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng có ý nghĩa gì hơn sự sống lại của La-xa-rơ, hay của bất kỳ thánh đồ nào khác được nhắc đến. Ma-thi-ơ 27:52, 53. Thật vậy, sự sống lại của Đấng Christ sẽ chẳng có đức năng và ảnh hưởng lớn lao bằng hài cốt của nhà tiên tri, mà chỉ chạm vào thôi cũng đã làm cho người chết bị quăng vào mồ ông được sống lại, II Các Vua 13:21.
(3.) Một mối liên hệ về ý định. Chúa Giê-xu đã có một ý định đối với các thánh đồ khi Ngài sống lại từ cõi chết: và ý định ấy là gì, Ngài đã bày tỏ trong lời cầu nguyện đầy yêu thương cuối cùng trước khi chịu thương khó, Giăng 17:24, "Lạy Cha, con muốn những kẻ Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở, để họ ngắm xem vinh hiển của con." Vì vậy, Đấng Christ đã sống lại và thăng thiên, để Ngài có thể trở lại, đánh thức họ khỏi mồ mả, và đem họ về nhà với Ngài vào những nơi ở vinh hiển: như Ngài đã an ủi các môn đồ trước khi lìa họ, "Nếu ta đi và sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, ta sẽ trở lại, đem các ngươi đi với ta; hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó," Giăng 14:3.
Vậy thì đây là mối liên hệ không thể tách rời thứ ba giữa việc Chúa Giê-xu sống lại từ cõi chết và việc các thánh đồ sống lại; vì nếu không có điều này, Đấng Christ sẽ đánh mất chính kế hoạch và mục đích của sự sống lại của Ngài. Điều này không được phép xảy ra, và không thể xảy ra.
(4.) Một mối liên hệ về sự hiệp một. Đấng Christ là đầu, và các thánh đồ là các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài; và nếu đầu đã sống lại, các chi thể không thể ở lại đằng sau lâu được; vì, đầu sống mà các chi thể vẫn chết sao được? phải, sự sống của các thánh đồ sống mà chính họ vẫn cứ ở trong tình trạng chết sao được? Đây là một mâu thuẫn đầy hạnh phúc, một điều không thể đầy phước hạnh! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ghi khắc lời an ủi này lên lòng các ngươi: Đấng Christ là sự sống của chúng ta. Đấng Christ là sự sống của ngươi, và là sự sống của các thân nhân Cơ Đốc của ngươi; và chắc chắn như Đấng Christ đã sống lại, họ sẽ sống lại; và vì Ngài sống, những chi thể ấy của Ngài, những người mà ngươi khóc than và đau đớn như đã chết, cũng sẽ sống với Ngài. Chắc chắn, nếu ma quỷ và mọi quyền lực của sự tối tăm đã không thể giữ Đấng Christ trong mồ mả, thì chúng cũng không thể giữ một chi thể nào của Ngài ở đó mãi mãi! Vì thế, ngươi sẽ thấy sứ đồ thánh lập luận từ sự sống lại của Đấng Christ đến sự sống lại của Cơ Đốc nhân; "Nếu Đấng Christ đã sống lại từ cõi chết, thì sao có kẻ nói rằng không có sự sống lại của kẻ chết?" I Cô-rinh-tô 15:12; và ngược lại, từ sự sống lại của Cơ Đốc nhân đến sự sống lại của Đấng Christ, "Nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì Đấng Christ cũng đã không sống lại," câu 13. Thật vậy, hình thức lời lẽ thì phủ định, nhưng ý nghĩa thì khẳng định; và để càng chắc chắn hơn, điều ấy được lặp đi lặp lại trong các câu tiếp theo; thuận và ngược như những mệnh đề hoán đổi cho nhau; thừa nhận điều này thì cũng thừa nhận điều kia; chối bỏ điều này thì cũng chối bỏ điều kia. Và kết quả là, "Nhưng nay Đấng Christ đã sống lại từ cõi chết, và trở nên trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ," câu 20; Đấng Christ đã sống lại, và sống lại như trái đầu mùa của chúng ta, như một bảo chứng và một phần của cả mùa gặt; vì nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả khối bột cũng thánh: nếu trái đầu mùa được cất giữ an toàn trong kho của Đức Chúa Trời, thì cả mùa gặt, đến kỳ, cũng sẽ được đưa vào đó cách an toàn, chỉ cần chờ đợi thời gian đã định bởi Người Chủ Ruộng vĩ đại, mà phương cách của Ngài là như vầy, trước hết, "Đấng Christ là trái đầu mùa, rồi đến những kẻ thuộc về Đấng Christ khi Ngài đến," câu 23.
Hãy vững lòng, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng khóc nữa, Cha đã vui lòng rằng không một bó lúa, không một bông lúa, không một hạt lúa nào bị mất; Đấng là lẽ thật và sự sống làm chứng điều ấy; lẽ thật để chứng thực điều ấy, và sự sống để làm cho điều ấy thành hiện thực; "Đây là ý muốn của Cha, Đấng đã sai ta, rằng trong mọi điều Ngài đã ban cho ta, ta không nên để mất điều gì, nhưng nên làm cho sống lại trong ngày sau rốt," Giăng 6:39. Không mất một điều nào trong tất cả những điều ấy, v.v.; nghĩa là, chẳng những không mất một người nào, dù nhỏ bé nhất, mà cũng không mất một chi thể nào của người nhỏ bé nhất ấy, dù hèn mọn và đáng khinh đến đâu.
Điều này có làm ngươi thỏa lòng chăng, hỡi Cơ Đốc nhân? Người thân yêu của ngươi không mất đi mà chỉ được gieo xuống, và vật gì đã gieo thì không được sống lại trừ khi nó chết đi. Đến mùa gặt, ngươi sẽ nhận lại hạt giống của mình; khi điều mà ngươi gọi là hư mất sẽ trở nên sự tăng trưởng của ngươi; kho báu của ngươi không bị vứt bỏ, mà được đem ra dùng; và sự mất mát của ngươi sẽ trở nên sự lợi lộc của ngươi.
Như vậy, chúng ta thấy sự sống lại của các thánh đồ đứng trên một nền tảng vững chắc hơn cả đức tin của chúng ta; nó đứng trên một nền tảng bốn phần, như các ngươi đã nghe — Công Đức — Ảnh Hưởng — Ý Định — Sự Hiệp Một — vốn có giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài; một nền tảng đứng vững chắc hơn cả trời và đất. Trời và đất có thể qua đi, nhưng không một nền tảng nào trong những nền tảng này sẽ qua đi hay thất bại; "nền tảng của Đức Giê-hô-va đứng vững chắc," II Ti-mô-thê 2:19. Vậy thì, không phải sự sống lại của họ, mà là sự an ủi của chúng ta trong sự sống lại của họ, mới là điều tùy thuộc vào đức tin của chúng ta. Cảm giác thì đứng khóc lóc và kêu lên: Cha mẹ tôi đã chết, bạn đời tôi đã mất, con yêu dấu của tôi đã hư mất rồi. Không, đức tin nói rằng, họ đang sống, họ được an toàn, họ được hạnh phúc. Và tất cả những điều này, đức tin suy ra từ sự sống lại của Đấng Christ: cho nên, bất cứ ai có đủ đức tin để đặt sự sống lại của Đấng Christ vào tiền đề, thì cũng bởi cùng một hành động đức tin ấy, có thể đặt sự sống lại của các thánh đồ vào kết luận. Người nào, bằng con mắt đức tin, có thể nhìn sự sống lại của Đấng Christ như đã qua rồi, thì cũng bằng cùng con mắt đức tin ấy, có thể thấy sự sống lại của các thánh đồ như sẽ đến: người nào bởi đức tin có thể nói, Đấng Christ đã sống lại; thì cũng với cùng một hơi thở đức tin, có thể nói rằng, Các thánh đồ sẽ sống lại: "Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống," như một bảo chứng và một thí dụ về điều ấy, khi Đấng Christ sống lại, nhiều thánh đồ đã ngủ được giải thoát khỏi ngục tù của mồ mả, mà những dây trói buộc của nó nay đã bị đứt, để dự phần long trọng trong sự sống lại của Chúa mình, Ma-thi-ơ 27:52, 53; và họ như một loại trái đầu mùa khác của sự sống lại sau cùng của mọi tín hữu.
Bởi tất cả những bằng chứng và minh chứng này, Chúa Giê-xu Christ, nay đang ở trên trời, phán với những kẻ than khóc của Ngài, như xưa Ngài đã phán, trong những ngày còn trong xác thịt, với Ma-thê, "Anh ngươi sẽ sống lại;" Ngài cũng phán với chúng ta như vậy: Hỡi người, hỡi đàn bà, bạn đời của ngươi sẽ sống lại; Y-sác của ngươi, người mà ngươi yêu dấu, sẽ sống lại. Và ôi, ước gì chúng ta có đủ đức tin để đáp lại như Ma-thê đã đáp! "Tôi biết rằng người sẽ sống lại trong sự sống lại ngày sau rốt." Điều này sẽ là một liều thuốc bổ tối thượng giữ lòng chúng ta khỏi ngã lòng dưới những nỗi buồn của mình. Nếu thật chúng ta không có đức tin để nhận biết lẽ thật đầy an ủi này, thì các thân nhân yêu dấu của chúng ta, nếu họ có thể nói, sẽ kêu lên với chúng ta từ trong mồ mả bằng ngôn ngữ tương tự như ngôn ngữ mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã dùng để quở trách những người đàn bà đi theo Ngài đến thập tự giá, "Hỡi con gái thành Giê-ru-sa-lem, đừng khóc vì ta, v.v. Các thân nhân của chúng ta cũng vậy; Con trai, con gái, chồng, vợ, cha, mẹ, (và bất cứ thân nhân yêu dấu nào khác,) đừng khóc vì chúng tôi, nhưng hãy khóc cho chính mình, và cho sự vô tín của lòng mình.
Hỡi Cơ Đốc nhân, đó là đầu nguồn của mọi nỗi khốn khổ của chúng ta, sự vô tín của chúng ta; chính sự vô tín trước hết cướp mất của chúng ta những thân nhân yêu dấu, rồi sau đó cướp mất sự an ủi của chúng ta trong sự lợi lộc của họ: và, nếu chúng ta không lo liệu cho tốt hơn, nó sẽ giữ chúng ta và họ xa cách nhau đến đời đời: chúng ta không thể bước vào sự yên nghỉ của họ, nếu chúng ta cứ tiếp tục trong sự vô tín: vậy chúng ta hãy kêu lên cùng với người cha của đứa trẻ, "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự vô tín của tôi," Mác 9:24. Nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã sống lại, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu đến với Ngài như vậy.
V. Lời an ủi tiếp theo là, các thánh đồ ngủ trong Chúa Giê-xu. Lời an ủi đầu tiên trong khuôn mẫu này là, các thân nhân Cơ Đốc của chúng ta đã lìa đời, thì không phải đã chết, mà chỉ ngủ mà thôi. Sau đây là một lời an ủi có ý nghĩa phong phú hơn, cho chúng ta biết rằng, như họ chỉ ngủ mà thôi, thì họ cũng ngủ trong Chúa Giê-xu.
Cách diễn đạt này cho chúng ta thấy sự hiệp một đầy phước hạnh và kỳ diệu, I Cô-rinh-tô 15:18, vốn có giữa Chúa Giê-xu Christ và các thánh đồ của Ngài, một sự hiệp một thường được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh dưới hai quan niệm: — 1. Đấng Christ ở trong tín hữu; 2. Tín hữu ở trong Đấng Christ.
1. Đấng Christ ở trong tín hữu; "Nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết, v.v. Rô-ma 8:10. "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển," Cô-lô-se 1:27; và ở đây, trong câu Kinh Thánh, họ được nói là ở trong Chúa Giê-xu.
2. Tín hữu ở trong Đấng Christ; "Ấy là nhờ Ngài mà anh em được ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên, v.v. I Cô-rinh-tô 1:30. "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới," II Cô-rinh-tô 5:17. "Các thánh đồ ở trong Đấng Christ," Cô-lô-se 1:2. Hãy xem cả hai cùng nhau, "Các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi," Giăng 14:20. "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi." Giăng 15:4, "Kẻ nào cứ ở trong ta và ta trong kẻ ấy," câu 5.
Những cách diễn đạt này về thực chất là một, đều bày tỏ cho chúng ta chính sự hiệp một ấy; một sự ngự vào nhau, hay ở trong nhau, lẫn nhau và thân mật, giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài; Ngài ở trong họ, và họ ở trong Ngài, như vậy làm nên một.
Chúng khác nhau đôi chút về quan niệm và ý nghĩa của cụm từ, gợi cho chúng ta một phương cách và kết quả khác nhau của sự ở trong nhau lẫn nhau này, đó là, Đấng Christ ở trong tín hữu, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, I Giăng 4:13, và I Cô-rinh-tô 12:13. Tín hữu ở trong Đấng Christ, bởi đức tin, Giăng 1:12. Đấng Christ ở trong tín hữu, bởi sự ngự vào, Ê-phê-sô 3:17. Tín hữu ở trong Đấng Christ, bởi sự tháp vào, Giăng 15:2; Rô-ma 6:3, 5. Đấng Christ ở trong tín hữu, như đầu ở trong thân thể, Cô-lô-se 1:18; như rễ ở trong cành, Giăng 15:5. Các tín hữu ở trong Đấng Christ, như các chi thể ở trong đầu, Ê-phê-sô 1:23; như các cành ở trong rễ, Giăng 15:1, 7. Đấng Christ ở trong tín hữu, hàm ý sự sống và ảnh hưởng từ Đấng Christ, Cô-lô-se 3, 4; I Phi-e-rơ 2:5. Tín hữu ở trong Đấng Christ, hàm ý sự tương giao và thông công với Đấng Christ. Khi nói Đấng Christ ở trong tín hữu, chúng ta phải hiểu điều ấy liên quan đến sự nên thánh. Khi nói tín hữu ở trong Đấng Christ, thì đó là để được sự xưng công chính, I Cô-rinh-tô 1:30. Chính Đấng Christ ở ngoài chúng ta là Đấng xưng chúng ta công chính; chính Đấng Christ ở trong chúng ta là Đấng làm cho chúng ta nên thánh. Ân điển, theo cách nói của sứ đồ, là Đấng Christ được thành hình trong lòng, Ga-la-ti 4:19.
Những cách diễn đạt như thế và tương tự, bày tỏ sự hiệp một siêu việt và mầu nhiệm vốn có giữa Đấng Christ và linh hồn tin kính, nhờ đó họ không chỉ được nối kết với nhau; mà theo ý nghĩa Phúc Âm tỉnh táo, được hiệp một, được làm nên một như thể vậy; Đấng Christ trở nên một với họ, và họ trở nên một với Đấng Christ.
Sự hiệp một này với Đấng Christ, để hiểu rõ hơn và an toàn hơn về một mầu nhiệm lớn lao và quý báu như vậy, tôi sẽ cố gắng mở ra đầy đủ hơn trong sáu đặc tính phân biệt này: đó là một sự hiệp một, 1. Thuộc linh — 2. Thật — 3. Tác động — 4. Làm giàu cho linh hồn — 5. Thân mật — 6. Không thể phân rẽ.
(1.) Đó là một sự hiệp một thuộc linh. Khi chúng ta nói về sự hiệp một này, chúng ta phải tách nó ra khỏi mọi điều thô tục và xác thịt; trong đó không có gì hiển nhiên đối với giác quan, có thể nhận biết bằng mắt, hay bằng tai, hay bằng sự chạm, hay vị giác; nó không được thực hiện bởi bất kỳ sự tiếp xúc thể xác nào; Đấng Christ và tín hữu không bị buộc với nhau bởi bất kỳ dây ràng buộc vật chất nào, và những gân thịt nào, nhưng sự hiệp một của họ là một sự hiệp một thuần túy, phi vật chất, cao siêu, hoàn toàn thuộc linh.
Nó là như vậy một phần, vì bởi sự hiệp một này Đấng Christ và tín hữu được làm nên một thần linh; "Ai kết hiệp với Chúa, thì trở nên một thần linh với Ngài," I Cô-rinh-tô 6:17; không chỉ một cách thuộc linh, mà là một thần linh: không phải như loại trừ thân thể tự nó, "Vì chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài," Ê-phê-sô 5:30; nhưng diễn đạt cho chúng ta đỉnh cao và sự hoàn hảo của sự hiệp một này. Kẻ kết hiệp với gái điếm thì trở nên một thịt, theo nghĩa ô uế và xác thịt. Vợ chồng, dù sự kết hợp của họ đáng tôn trọng hơn, nhưng cũng chỉ là một thịt theo nghĩa vợ chồng: "Vì hai người, như lời chép, sẽ trở nên một thịt; còn ai kết hiệp với Chúa, thì trở nên một thần linh với Ngài," I Cô-rinh-tô 6:16, 17; một sự hiệp một vô cùng đáng tôn trọng hơn sự hiệp một của hôn nhân. Tín hữu được kết hiệp với Đấng Christ, thành một thần linh duy nhất; người ấy được cùng một Thánh Linh với Đấng Christ làm cho sống động và hành động, dù ở một mức độ và chừng mực khác nhau, "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban Thánh Linh cho Ngài có chừng mực," Giăng 3:34. Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, vì trong cương vị ấy các tín hữu được hiệp một với Ngài, đã nhận lãnh Thánh Linh không có chừng mực.
Các tín hữu chỉ có chừng mực và phần đã định của mình, nhưng dẫu vậy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong họ thật như đã ngự trong chính Đấng Christ, dù không phải theo bản thể, nhờ đó họ trở nên một thần linh với Đấng Christ.
Ngoài ra, đó là một sự hiệp một thuộc linh, một phần vì những dây ràng buộc và liên kết của sự hiệp một này không phải là xác thịt, mà là thuộc linh; dây ràng buộc của sự hiệp một này, về phía Đấng Christ, là Thánh Linh, nhờ đó Ngài hiệp chính Ngài với tín hữu. Sự hiện diện của Thánh Linh tạo nên sự hiệp một này, nhờ đó Đức Chúa Trời giao tiếp với chúng ta, như với con cái Ngài, và chúng ta giao tiếp với Đức Chúa Trời, như với Cha trên trời của chúng ta. Và dây ràng buộc của sự hiệp một này, về phía tín hữu, là đức tin, nhờ đó tín hữu được hiệp một với Đấng Christ. Như chồi được tháp vào gốc, và nhờ đó lớn lên thành một với gốc, thì tín hữu cũng được tháp vào Đấng Christ bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17; lớn lên trong Ngài, nhận lãnh sự sống và sự nuôi dưỡng từ Ngài, và được gìn giữ trong Ngài cho đến sự sống đời đời; "Được gìn giữ bởi quyền phép Đức Chúa Trời, qua đức tin, cho sự cứu rỗi," I Phi-e-rơ 1:5.
(2.) Đó là một sự hiệp một thật, và điều ấy theo mười điểm phân biệt
[1.] Trái với một sự hiệp một tưởng tượng; nó không phải là một quan niệm siêu hình, hay giống như những điều mà các nhà luận lý gọi là những thực thể trí tuệ; hay những đường thẳng toán học của các ngươi, vốn chỉ hiện hữu trong sự hiểu biết và tưởng tượng.
[2.] Nó cũng không chỉ là một sự hiệp một tương quan; như cha và con, chủ và đầy tớ được hiệp một: quả có một sự hiệp một như vậy giữa Đấng Christ và các tín hữu; nhưng đó chưa phải là tất cả.
[3.] Nó cũng không chỉ là một sự hiệp một pháp lý. Đấng Christ và tín hữu không chỉ là một, như người mắc nợ và người bảo lãnh là một trước pháp luật, theo nghĩa pháp đình; nghĩa là, theo sự giải thích và phán xét của tòa án. Theo nghĩa ấy, quả thật họ là một, tức là, trong sự phán xét của Đức Chúa Trời, với tư cách là quan án, nhưng không chỉ có vậy.
[4.] Nó cũng không chỉ là một sự hiệp một về sự đồng ý trong điểm giáo lý và phán đoán, dù quả thật nó là như vậy, vì sứ đồ nói, nhân danh mọi tín hữu, "Chúng ta có trí khôn của Đấng Christ," I Cô-rinh-tô 2:16. Tín hữu, trong chừng mực người ấy là tín hữu, thì cùng một tâm trí, phán đoán, và quan điểm với Chúa Giê-xu Christ trong mọi sự. Và điều này thật sự đem lại cho họ một loại đồng nhất; vì thế, sự bền vững vững chắc trong đức tin, tức là trong giáo lý của Chúa Giê-xu Christ, được gọi là ở trong Đấng Christ, Giăng 15:4, 6; và là cứ ở trong Đấng Christ, I Giăng 2:24, 28; như một sự hiệp một xưng nhận hay giáo lý với Đấng Christ. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời có điều này, nhưng điều này cũng chưa phải là tất cả.
[5.] Nó cũng chưa phải chỉ là một sự hiệp một về sự đồng thuận; tín hữu không chỉ là một với Đấng Christ, bởi sự đồng thuận của ý chí. Những người theo Arian, trong khi phạm thượng phủ nhận thần tính của Con, đã tỏ ra dốt nát gấp đôi; và nếu chỉ là dốt nát, thì tội của họ nhẹ hơn; một là dốt nát trong chính giáo lý, hay lời khẳng định; hai là dốt nát trong căn cứ mà họ viện dẫn, tức là chính lời của Đấng Christ cầu nguyện với Cha Ngài cho các tín hữu; "Để họ được một, cũng như chúng ta là một," Giăng 17:22; từ đó họ, cho rằng các tín hữu chỉ là một với Cha và Con bởi sự đồng thuận của ý chí, đã suy ra rằng, Cha và Con cũng không là một theo bất kỳ nghĩa nào khác. Nhưng chúng ta nói rằng, họ lầm ngay từ nền tảng: chúng ta thừa nhận quả thật các tín hữu là một với Đấng Christ đến mức ấy, và đó là một sự hiệp một rất ngọt ngào và quý báu: muốn và không muốn cùng một điều, là một mức độ cao của tình yêu thương và sự đồng nhất; nhưng nếu chỉ nói có vậy về sự hiệp một giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài, thì là nói quá ít.
[6.] Sự hiệp một này cũng không phải chỉ là một sự hiệp một qua thánh lễ; nhờ đó các Cơ Đốc nhân, trong một trong hai thánh lễ, hay bất kỳ thể chế Phúc Âm nào khác, được nối kết với Đấng Christ theo cách thuộc về yếu tố, xưng nhận, và Đấng Christ với họ. Như vậy, mọi người, tốt và xấu, người được tuyển chọn và kẻ bị định tội đời đời, Si-môn thầy phù thủy cũng như bất kỳ người Sa-ma-ri tin kính nào, Công Vụ 8:12, 13, Giu-đa cũng như Phi-e-rơ: mọi người, tôi nói, đều được làm nên một với Đấng Christ trong việc sử dụng bề ngoài, xưng nhận của những thể chế Phúc Âm ấy; trong khi đó, một tín hữu thật, theo cách sống động, thuộc linh, cứu rỗi thật sự, được dự phần vào Đấng Christ, và mọi ích lợi của Ngài trong mọi lễ nghi của Phúc Âm.
[7.] Trái với sự hiệp một mà chúng ta có với Đấng Christ, nhờ việc Ngài mặc lấy bản tính con người của chúng ta. Đấng Christ đã nhập thể trong lòng trinh nữ, và nhờ đó được hiệp một cách cá vị với xác thịt của chúng ta; đó là sự thăng tiến cao nhất của bản tính con người mà người ta có thể tưởng tượng, "Vì thật Ngài chẳng lấy bản tính của các thiên sứ, nhưng Ngài lấy dòng dõi của Áp-ra-ham," Hê-bơ-rơ 2:16. Đấng Christ đã mặc lấy bản tính con người, vốn là Đức Chúa Trời từ đời đời; Ngài đã lấy bản tính này, hiệp với bản tính kia; và như vậy làm cho hai bản tính ấy thành một ngôi vị: nhờ điều này chúng ta có một loại hiệp một với Chúa Giê-xu Christ. Đây là một sự kết hợp gần gũi và đáng tôn trọng; vì nhờ phương cách này Chúa Giê-xu Christ đã trở nên Em-ma-nu-ên của chúng ta, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta; nhưng đây chưa phải là tất cả những gì sự hiệp một này muốn nói.
[8.] Nó là thật, trái với sự hiệp một chiêm niệm mà các thánh đồ có với Đấng Christ trong những sự suy gẫm thánh của họ. Sự suy gẫm đem đối tượng và năng lực lại với nhau, và làm cho chúng nên một: và như vậy các thánh đồ thường được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ trong sự chiêm niệm thánh, nhờ đó họ để Đấng Christ vào trong linh hồn mình, và linh hồn mình vào trong Đấng Christ, và trở nên, như thể vậy, một thần linh, hay một trong thần linh, với Ngài: nhưng điều này cũng chưa phải là tất cả.
[9.] Nó là một sự hiệp một thật, trái với sự hiệp một hòa giải. Bất hòa chia rẽ người với người; sự hòa giải làm cho họ nên một trở lại; sự hòa giải là sự chuộc tội của những kẻ thù nghịch: và quả thật như vậy, Đức Chúa Trời và những kẻ có tội được hòa giải bởi Đấng Christ; bởi Ngài chúng ta đã nhận lãnh sự chuộc tội; những kẻ mà tội lỗi đã làm thành hai, Đấng Christ làm thành một, Rô-ma 5:11. Đây là một kết quả quý báu của sự chết của Đấng Christ, một điều kèm theo sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, nhưng chưa phải chính sự hiệp một ấy, hay chưa phải toàn bộ sự hiệp một này.
[10.] Sự hiệp một này là thật, trái với sự hiệp một trìu mến. Tình yêu thương là một tình cảm hiệp một, nó làm cho người yêu và người được yêu nên một; như thể hai người chỉ có một linh hồn chung với nhau: như vậy Đấng Christ yêu thương các thánh đồ, Khải Huyền 1:5; và các thánh đồ yêu mến Đấng Christ lại, I Phi-e-rơ 1:8. Tình yêu của Đấng Christ đối với họ là nguyên nhân; tình yêu của họ đối với Đấng Christ, là kết quả, I Giăng 4:19. Thế nhưng sự hiệp một này là kết quả của sự hiệp một mà chúng ta đang nói đến, hơn là chính sự hiệp một ấy; như trong hôn nhân, dây ràng buộc vợ chồng và tình yêu vợ chồng là những điều khác nhau.
Không một điều nào trong tất cả những điều này đạt tới bản chất của sự hiệp một này. Kinh Thánh mô tả nó là một sự hiệp một thật và vững chắc; thật như sự hiệp một giữa đầu và các chi thể, giữa rễ và cành; vì, dù nó là một sự hiệp một thuộc linh, nhưng vì thế nó không ngừng là thật; các sự vật không phải vì thế mà kém thật hơn, vì chúng thuộc linh, mà trái lại, vì thế mà thật hơn. Đức Chúa Trời, Đấng là hữu thể tuyệt đối và thật nhất, một hữu thể ban hữu thể cho mọi vật có hữu thể, thì thuộc linh nhất; "Đức Chúa Trời là Thần," Giăng 4:24 và càng gần bất kỳ hữu thể hay sự tuyệt hảo nào đến gần Đức Chúa Trời, thì nó càng thật hơn, càng là chính nó hơn; như chúng ta thấy nơi các thiên sứ, và linh hồn của con người.
Sự hiệp một này cũng vậy, nó thuộc linh, nhưng lại thật và chân thật đến nỗi, so với nó, mọi sự hiệp một và kết hợp trong thiên nhiên chẳng là gì khác hơn bao nhiêu hình bóng và hình ảnh. Nó thật như chính tín hữu, thật như chính Đấng Christ; Đấng Christ và tín hữu không thật là một trong chính mình họ hơn là họ thật là một trong nhau và với nhau một cách thuộc linh, I Cô-rinh-tô 6:16. Phải, Chúa chúng ta đưa chúng ta lên cao hơn một bậc nữa; đó là một sự hiệp một thật như sự hiệp một bản thể giữa Cha và Con. "Như Cha ở trong con, và con ở trong Cha, để họ cũng được một trong chúng ta," Giăng 17:21; nghĩa là, thật như vậy, chân thật như vậy, dù không phải theo bản thể; tôi nói, điều ấy chỉ rõ tính thật của sự hiệp một, chứ không phải loại và cách thức của nó.
(3.) Sự hiệp một này là một sự hiệp một tác động. Đấng Christ ở trong tín hữu, như linh hồn ở trong thân thể, một nguyên lý của sự sống và hành động. "Tôi sống," sứ đồ nói; nhưng như thể ông đã nói quá nhiều, ông thu lại điều mình đã nói, "song không phải tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi," Ga-la-ti 2:20, Cô-lô-se 3:4. Không phải tôi sống cho bằng Đấng Christ ở trong tôi. Đấng Christ là sự sống của tôi, chính Ngài làm cho tôi sống động. Chính Ngài làm mọi công việc của Ngài trong tôi và làm các việc của tôi cho tôi. Dù hành động là của tôi, sức mạnh là của Ngài; "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi," Phi-líp 4:13. Tôi chỉ là công cụ mà tay Ngài điều khiển; chính ngón tay Ngài chạm vào tôi, kỹ năng của Ngài tạo nên âm nhạc. Đó là một sự hiệp một mà từ đó tín hữu, bởi đức tin, rút lấy sự sống và đức năng từ Chúa Giê-xu Christ cho mọi mục đích thuộc linh và cứu rỗi; phải, nhờ đó mọi chức vụ của đời sống thánh trở nên ngọt ngào, dễ dàng, và vui thích; những bổn phận và công việc ấy, đối với người chưa tái sanh thì khó khăn và nặng nề, và thậm chí là bao nhiêu điều không thể, thì bởi đức tin, biết tận dụng sự hiệp một của mình với Đấng Christ, được làm cho nhẹ nhàng và dễ dàng, như thể là những hoạt động của một bản tính khác, I Giăng 5:4. Tất cả những điều này sứ đồ muốn chúng ta hiểu, khi ông nói, "Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề," câu 3.
(4.) Sự hiệp một này là một sự hiệp một làm giàu cho linh hồn. Nhờ đức năng của sự hiệp một đầy phước hạnh này, các thánh đồ được đưa vào mọi sự giàu có không dò được của Chúa Giê-xu Christ; như nhờ dây ràng buộc hôn nhân, người vợ được đưa vào mọi thu nhập và đặc quyền của chồng mình, "Ấy là nhờ Ngài mà anh em được ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," I Cô-rinh-tô 1:30. Hãy chú ý, hỡi Cơ Đốc nhân! trong Chúa Giê-xu Christ: đó là sự hiệp một, và từ đó tuôn chảy sự tương giao và thông công với Ngài trong mọi đặc quyền của Ngài, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Ở đây các ngươi có chính bản tóm tắt và tổng số của Phúc Âm: toàn bộ Đấng Christ trong bốn chữ; ích lợi và kết quả của mọi chức vụ của Ngài, thích hợp và đầy đủ để cung ứng mọi thiếu thốn và nghèo khó của loài thọ tạo. Vì kìa! ở đây có sự khôn ngoan cho sự dại dột của chúng ta; sự công chính cho tội lỗi của chúng ta; sự nên thánh cho bản tính ô uế của chúng ta, và sự cứu chuộc cho tình trạng hư mất và khốn cùng mọi bề của chúng ta. Sự khôn ngoan để làm cho chúng ta khôn ngoan cho sự cứu rỗi, đó là kết quả của chức vụ tiên tri của Ngài. Sự công chính cho sự xưng công chính của chúng ta; "Đấng Christ là sự cuối cùng," hay sự trọn vẹn, "của luật pháp, để làm cho mọi kẻ tin nên công chính," Rô-ma 10:4, đó là kết quả của chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Sự nên thánh, để bắt đầu sự thánh khiết nơi nào còn thiếu, và để gia tăng sự thánh khiết nơi nào đã bắt đầu; Đấng Christ là nguồn của sự thánh khiết, cũng như là nguồn của hạnh phúc, đó là kết quả của chức vụ vua của Ngài. Sự cứu chuộc, để giải cứu chúng ta cách đầy đủ và cuối cùng khỏi quyền lực của sự tối tăm, khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, khỏi mọi phần còn lại của tội lỗi và khốn khổ, và để đem chúng ta vào vương quốc của ân điển và vinh hiển; đó là kết quả chung của mọi chức vụ của Ngài.
Kìa, hỡi Cơ Đốc nhân! Đây là kết quả giàu có và quý báu mọc lên từ các chức vụ của Chúa Giê-xu Christ, và tất cả đều trở nên của chúng ta nhờ sự hiệp một vinh hiển này. Trước hết, ở trong Đấng Christ, rồi tiếp theo là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.
Phải, cao hơn một bậc nữa: nhờ đức năng của sự hiệp một với Đấng Christ này, các tín hữu không chỉ được dự phần vào những kết quả của các chức vụ của Đấng Christ, mà theo nghĩa phụ thuộc, còn được đưa vào chính các chức vụ ấy. Ngài đã được xức dầu để làm Vua sao? thì họ cũng vậy: "Ngài đã làm cho chúng ta nên vua, v.v. Khải Huyền 1:6. Đấng Christ đã được xức dầu để làm Tiên Tri sao? Các tín hữu cũng dự phần vào cùng sự xức dầu ấy; "Anh em đã chịu xức dầu từ nơi Đấng Thánh, và anh em biết mọi sự," I Giăng 2:20. Đấng Christ đã được xức dầu để làm Thầy Tế Lễ sao? thì họ cũng vậy; "Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua," I Phi-e-rơ 2:9. Ở đây có hai chức vụ xoắn lại với nhau — nhà vua, đó là chức vụ vua của họ; thầy tế lễ, đó là chức vụ thầy tế lễ của họ; một vương quốc thầy tế lễ, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6, như Môi-se diễn đạt; thầy tế lễ, khi họ đứng trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời, "để dâng của lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ," I Phi-e-rơ 2:5; và vua đối với loài người, để cai trị người khác, và chính mình nữa. Điều này đã là nhiều, mà vẫn chưa phải là tất cả; nhờ đức năng của sự hiệp một này, các tín hữu chia sẻ với Đấng Christ mọi danh hiệu và phẩm vị có thể truyền đạt được của Ngài. Ngài là Con sao? thì họ cũng vậy; Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời theo bản tính; họ là con cái của Đức Chúa Trời theo sự làm con nuôi, Ga-la-ti 4:5. Đấng Christ có phải là Đấng Thừa Kế mọi sự chăng? Hê-bơ-rơ 1:2. Các tín hữu cũng là kẻ thừa kế trong Ngài, và với Ngài: "Nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:17. Dù họ không phải là kẻ đồng mua chuộc bởi việc lành của mình, như phe Giáo hoàng muốn biến họ thành; nhưng họ là kẻ đồng thừa kế bởi ân điển, như Đức Chúa Trời đã làm cho họ nên, nhờ sự hiệp một của họ với Chúa Giê-xu Christ.
Đấng Christ có gọi Đức Chúa Trời là Cha Ngài và Đức Chúa Trời của Ngài chăng? kìa! Ngài, không hổ thẹn gọi họ là anh em, bày tỏ cho họ rằng Đức Chúa Trời của Ngài cũng là Đức Chúa Trời và Cha của họ, Hê-bơ-rơ 2:11. "Hãy đi đến cùng anh em ta, và nói với họ rằng: Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi; cùng Đức Chúa Trời ta, và Đức Chúa Trời các ngươi," Giăng 20:17.
Một lần nữa: Cha đã chỉ định cho Ngài một vương quốc sao? thì Ngài cũng chỉ định cho họ một vương quốc, Lu-ca 22:29. Cha đã chỉ định cho Ngài một ngôi sao? thì Đấng Christ cũng chỉ định cho các thánh đồ của Ngài một ngôi nữa. "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, cũng như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài," Khải Huyền 3:21.
Hỡi anh em của tôi! Sự hiệp một làm giàu cho linh hồn, đầy phước hạnh này là dường nào! Có những sự hiệp một trong thiên nhiên chẳng truyền đạt gì, chẳng thông đạt gì, mà chỉ là những danh hiệu trống rỗng và vô nghĩa; khiến người được nhận vào đó chẳng giàu hơn chút nào, chẳng tốt hơn chút nào, chẳng cao quý hay hạnh phúc hơn chút nào; nhưng sự hiệp một này đưa tín hữu vào sự hưởng thụ đầy đủ Đấng Christ, với mọi sự giàu có của Ngài, và mọi vinh hiển của Ngài; đến nỗi, người vợ hứa hôn tóm tắt toàn bộ trong tổng số bao la và vô giá này, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," Nhã Ca 2:16. Ngài thuộc về tôi; toàn bộ Đấng Christ thuộc về tôi trong bản tính, chức vụ, sự tuyệt hảo, đặc quyền, và cơ nghiệp của Ngài; trong mọi điều Ngài là, và trong mọi điều Ngài có, tất cả đều thuộc về tôi, vì lợi ích của tôi, và vì vinh hiển của tôi. Đây là tiếng nói của đức tin nàng, rồi đây là tiếng nói của tình yêu nàng, "Tôi thuộc về Ngài;" trong mọi điều tôi là, trong mọi điều tôi có, trong mọi điều tôi có thể làm được bởi sự quan tâm của tôi trên đời; và nếu có gấp ngàn lần hơn nữa, Ngài cũng sẽ có tất cả, và tất cả vẫn còn quá ít cho Đấng đã yêu thương tôi, và đã rửa tôi trong chính huyết Ngài, và đã đem tôi vào một sự hiệp một giàu có và vinh hiển như vậy với chính Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời, A-men.
(5.) Đó là một sự hiệp một gần gũi, bên trong, thân mật. Để gợi ý sự thân mật của sự hiệp một này, Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh, đưa chúng ta đi qua đỉnh cao của mọi sự hiệp một dưới trời, và cho thấy tất cả đều thua kém sự hiệp một đầy phước hạnh này về sự gần gũi và thân mật. Kinh Thánh bảo ngươi hãy xem nhà và nền móng là một thể nào, thì Đấng Christ và các tín hữu cũng vậy, I Phi-e-rơ 2:4–6; phải, còn cao hơn nữa.
Kinh Thánh bảo ngươi hãy xem chồng và vợ là một thể nào, thì Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài cũng vậy, Ô-sê 2:19; Ê-phê-sô 5:30; chỉ với sự khác biệt không gì sánh được này, vợ chồng chỉ làm nên một thịt, nhưng Đấng Christ và tín hữu làm nên một thần linh, I Cô-rinh-tô 6:16, 17.
Kinh Thánh còn bảo chúng ta, cao hơn nữa, hãy xem đầu và các chi thể là một thể nào, thì Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài cũng vậy, I Cô-rinh-tô 12:12; rễ và cành là một thể nào, Giăng 15:1, 6, thì Đấng Christ và các tín hữu cũng vậy; và gần gũi hơn nữa, Kinh Thánh bảo chúng ta hãy xem thức ăn và thân thể là một thể nào, thì Đấng Christ và tín hữu cũng là một như vậy; vì thế chúng ta nghe nói về việc ăn thịt Ngài, và uống huyết Ngài, Giăng 6:51, 53–56; và gần hơn nữa, nếu có thể gần hơn được. Kinh Thánh bảo chúng ta rằng, hãy xem linh hồn và thân thể là một thể nào, sự sống và chủ thể mà nó cư ngụ là một thể nào, thì Đấng Christ và tín hữu cũng vậy; "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, v.v. Cô-lô-se 3:4.
Kìa, hỡi Cơ Đốc nhân, đây là một sự hiệp một gần như đạt tới sự đồng nhất; chỉ cần nói, cùng với Cyprian, rằng đó không phải là một sự hiệp một như sự hiệp một giữa hai bản tính trong Đấng Christ, vốn làm cho chúng chỉ là một ngôi vị; không phải là một sự hiệp một như sự hiệp một giữa ba ngôi vị vinh hiển trong Ba Ngôi phước hạnh, là những Đấng, bất chấp sự phân biệt về ngôi vị của các Ngài, chỉ là một bản tính và bản thể; thì ngươi không thể nói hay nghĩ quá cao về sự hiệp một này; phải, bất cứ điều gì ngươi có thể nói hay nghĩ, cũng sẽ thua kém sự thân mật và tuyệt hảo của sự hiệp một này.
Tôi phải thêm điều này vào những gì tôi đã nói, rằng vì không có sự hiệp một nào dưới trời đủ gần gũi để diễn tả sự đồng nhất vốn có giữa Đấng Christ và tín hữu; vì vậy chính Chúa Giê-xu của chúng ta đưa chúng ta lên trời, để chiêm ngưỡng sự hiệp một bản thể vốn có giữa Cha và Con, và đặt chúng vào cùng một sự song song, "Như Cha ở trong con, và con ở trong Cha, để họ cũng được một trong chúng ta," Giăng 17:21. Thế nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận hiểu lời của Đấng Christ theo nghĩa tỉnh táo, kẻo, trong khi Chúa chúng ta tôn vinh sự hiệp một của chúng ta với Ngài, bằng cách so sánh nó với sự hiệp một thiêng liêng trong Ba Ngôi, chúng ta lại hạ thấp sự hiệp một ấy khi đánh đồng nó với sự hiệp một của chúng ta; chúng ta phải nhớ cho đúng rằng, tiểu từ so sánh như, ở đây không có ý chỉ sự bằng nhau, mà chỉ chỉ sự giống nhau mà thôi; tính thật của sự thân mật, chứ không phải bản chất hay mức độ của nó; để nâng sự hiệp một mầu nhiệm này lên trên mọi sự hiệp một khác trong thiên nhiên; nhưng chúng ta vẫn phải giữ sự hiệp một thiêng liêng ở đúng vị trí của nó.
(6.) Sự hiệp một này là một sự hiệp một không thể phân rẽ. Sự hiệp một giữa Đấng Christ và tín hữu, không thể bị phân rẽ nào. Họ là một đến nỗi, mọi bạo lực của thế gian, hay mọi quyền lực của sự tối tăm, cũng không bao giờ có thể làm cho họ trở lại thành hai.
Vì thế, lời thách thức đắc thắng của sứ đồ, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Rô-ma 8:35. Nếu câu hỏi ấy không hàm ý một sự phủ định mạnh mẽ, thì chính sứ đồ đã cho chúng ta một sự phủ định bằng lời lẽ đầy đủ, "Chẳng có sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các quyền phép, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền cao, quyền sâu, hoặc một vật dựng nên nào, có thể phân rẽ chúng ta," v.v. câu 38, 39.
Một bản liệt kê dài, gồm một loạt lớn những chi tiết khác nhau; nhưng trong tất cả những điều này, điều đáng chú ý là: ông chỉ nêu lên trường hợp của loài thọ tạo, cũng không có loài thọ tạo nào khác — ông bỏ qua Đức Chúa Trời, và vì sao? vì chính Đức Chúa Trời là tác giả của sự hiệp một này; "Ấy là nhờ Ngài mà anh em được ở trong Chúa Giê-xu Christ," I Cô-rinh-tô 1:30.
Vậy đây là nền tảng mà sứ đồ dựng lên sự đắc thắng này: Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể giải tán sự hiệp một này, thì sẽ không làm vậy; loài thọ tạo, là kẻ duy nhất muốn giải tán sự hiệp một này, thì không thể làm vậy; vì thế nó đứng trên một nền tảng vững chắc hơn trời và đất, sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Tín hữu ở trong Đấng Christ, như Đấng Christ ở trong Đức Chúa Trời, vì thế sự không thể phân rẽ của sự hiệp một này: không còn khả năng kéo tín hữu ra khỏi lòng Đấng Christ, hơn là khả năng dời Đấng Christ ra khỏi lòng Cha Ngài, Giăng 10:28, 29.
Đây là sự tuyệt hảo siêu việt của sự hiệp một này trên mọi sự hiệp một khác, nó là đời đời. Quả thật nó đã có một khởi đầu, nhưng nó sẽ không bao giờ có một kết thúc. Mọi sự hiệp một khác đều có thể chịu sự tan rã; một cơn gió lốc có thể hất ngôi nhà ra khỏi nền móng của nó, như chúng ta thấy trong trường hợp các con của Gióp, Gióp 1:18, 19. Một tờ ly dị có thể giải tán sự hiệp một giữa vợ chồng, Ma-thi-ơ 5:31, 32. Một cái rìu có thể giải tán sự hiệp một giữa đầu và các chi thể. Sự chết giải tán sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể, v.v. Nhưng không gì có thể giải tán sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín hữu; "Không vật gì có thể phân rẽ chúng ta," v.v.
Câu Kinh Thánh của tôi cho chúng ta một thí dụ nữa về điều này; các thánh đồ ngủ trong Chúa Giê-xu; sự hiệp một không ngừng, không, ngay cả trong mồ mả cũng không. Hãy quan sát tiến trình của nó, nó bắt đầu trong sự tái sanh của họ; khi ấy họ nhận lãnh sự tháp đầu tiên của mình vào Đấng Christ, Rô-ma 6:3–5; vì thế sứ đồ coi sự tái sanh và việc ở trong Đấng Christ là đồng nghĩa, câu 3, 4. Tiếp theo, họ được nói là sống trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ, Ga-la-ti 2:20. Rồi để cho thấy không có chuyện ra vào trong sự hiệp một này, như một số người mơ tưởng cách dại dột, chúng ta đọc về việc họ cứ ở trong Đấng Christ, không chỉ bằng cách truyền lệnh như Giăng 15:4, 5, mà còn bằng cách hứa nữa, như I Giăng 2:27. "Các ngươi sẽ cứ ở trong Ngài;" điều này chắc chắn diễn đạt sự bảo đảm và vững lập đời đời, Rô-ma 4:16. Vì vậy, ở vị trí tiếp theo, họ được nói là chết trong Chúa; "Phước thay cho những kẻ chết mà chết trong Chúa:" như câu 16, sau câu Kinh Thánh, có nhắc đến những kẻ chết trong Đấng Christ; cho nên, điều gì giải tán mọi sự hiệp một khác thì không giải tán được sự hiệp một này.
Phải, hãy xem cao hơn một bậc nữa; không chỉ trong sự chết, mà ngay cả sau sự chết, sự hiệp một này vẫn giữ vững; các thánh đồ được nói là ngủ trong Chúa Giê-xu, câu 14; phần ấy của các thánh đồ vốn có thể ngủ, thì không thể bị phân rẽ khỏi Đấng Christ; trong khi phần cao quý hơn của họ được hiệp một với Đấng Christ trên trời, giữa các linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành, Hê-bơ-rơ 12:23, thì Đấng Christ được hiệp một với phần thấp hèn hơn của họ trong mồ mả, chính bụi đất của họ; họ ngủ trong Chúa Giê-xu.
Như vậy, tôi đã mở ra cho các ngươi sự hiệp một đầy phước hạnh và kỳ diệu vốn có giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài, cùng những đặc tính tuyệt hảo và siêu việt nhất của nó.
Đã mở ra, tôi nói vậy sao? Than ôi, điều đó là không thể! Sự hiệp một này là một mầu nhiệm, một mầu nhiệm lớn, Ê-phê-sô 5:32; chỉ đứng sau sự hiệp một giữa ba ngôi vị vinh hiển trong Ba Ngôi, và sự hiệp một khác, giống như nó, giữa hai bản tính trong Đấng Christ, sâu xa và không thể diễn tả! Lòng người không thể quan niệm được nó, cũng không lưỡi của thiên sứ có thể diễn tả được nó: người tự nhiên hoàn toàn không biết nó, cũng không biết về nó hơn một con thú biết sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể trong con người là gì; nó vượt trên nguyên lý của người ấy, I Cô-rinh-tô 2:14. Người thuộc linh hiểu nó rất không đầy đủ; mọi điều chúng ta biết chỉ là, sự việc là như vậy, hơn là nó là gì; sự hiểu biết đầy đủ và trọn vẹn về nó được dành cho trạng thái tương lai; như Chúa chúng ta đã phán với chúng ta: "Đến ngày đó, các ngươi sẽ biết rằng ta ở trong Cha ta, các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi," Giăng 14:20; khi ấy, và chỉ khi ấy: chúng ta sẽ không bao giờ hiểu thấu sự hiệp một này một cách trọn vẹn cho đến khi chúng ta đến hưởng nó cách đầy đủ. Trong khi đó, nếu một sự áp dụng ngắn gọn về một điểm phong phú như vậy có thể không bị coi là không thích hợp trong một bài luận chiêm niệm như bài này, thì một vài điều có thể được gợi ý từ đây, bằng cách áp dụng.
Ứng dụng 1. Ở đây chúng ta có thể khám phá nền tảng và lý do chính của sự bền đỗ của các thánh đồ. Chắc chắn điều ấy không nằm trong bản chất của ân điển đã được truyền vào trong sự tái sanh của họ; ân điển này không khác về mặt đặc tính với ân điển mà A-đam đã nhận lãnh trong sự sáng tạo đầu tiên của ông; đó là hình ảnh của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 1:26, 27; và ân điển này cũng vậy, Cô-lô-se 3:10, và vì thế tự nó không thể sinh ra những hiệu quả cao hơn hay cao quý hơn dưới giao ước này, so với những hiệu quả nó đã sinh ra dưới giao ước kia. Nó cũng không nằm trong sự tự do và ngay thẳng của ý chí riêng của họ, dù đã được tái sanh. Nhưng đây là nền tảng và căn cứ của sự bền đỗ của các thánh đồ; họ không chỉ là những ngôi sao cố định trong tay phải của Đấng Christ, Khải Huyền 3:1; nếu chỉ có vậy, thì cũng khó mà kéo họ ra khỏi đó, nhưng sự sống của họ được buộc chung trong cùng một bó với chính sự sống của Đấng Christ; "Sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 3:3. Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài có, như thể vậy, chỉ một sự sống chung với nhau, và sự sống ấy là của Đấng Christ; từ đó chính Đấng Christ rút ra kết luận, "Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống," Giăng 14:19. Cho đến khi tôi nghe rằng Đấng Christ đã chết lần thứ hai, điều mà tôi chắc chắn sẽ không bao giờ nghe, vì "Đấng Christ đã sống lại từ cõi chết thì không còn chết nữa, sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa, v.v. Rô-ma 6:9, tôi không dám tin vào khả năng các thánh đồ hoàn toàn và cuối cùng bội đạo.
Chỉ vì Sa-tan có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng, và lòng người dối trá hơn mọi vật, và xấu xa đến mức tuyệt vọng, nên lời khuyên tha thiết của tôi dành cho tất cả những ai tự nhận mình có sự hiệp một phước hạnh này, cũng như dành cho chính linh hồn tôi, là: hãy hết sức chuyên cần, dựa trên bằng chứng vững chắc của Kinh Thánh; nghĩa là, nhờ những ảnh hưởng quý báu và đầy quyền năng của sự hiệp một này trên linh hồn họ, và nhờ những sự đáp lại đầy ân điển của đức tin và tình yêu, cùng sự tương giao thánh khiết ngọt ngào với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, v.v.; nhờ những điều ấy, tôi muốn nói, và những điều tương tự, mà xác định giả định rằng: tôi được hiệp một với Đấng Christ như vậy; và kết luận ấy, chẳng cần sợ các cửa của Rô-ma, hay của địa ngục; nhưng tín đồ có thể mạnh dạn đưa ra lời thách thức của thánh Phao-lô: “Ai sẽ định tội? Điều gì sẽ phân rẽ? Cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta,” Rô-ma 8:34, 35; I Cô-rinh-tô 15:57.
Ứng dụng 2. Từ đó chúng ta có thể nhận biết vinh dự và phẩm giá của các thánh đồ, dù họ bị thế gian bị định tội đời đời coi rẻ và khinh miệt đến đâu, thậm chí như rác rưởi của thế gian, và như đồ bỏ của mọi người, I Cô-rinh-tô 4:13. Tôi muốn nói, dù các thánh đồ của Đức Chúa Trời bị coi là hèn hạ và đáng khinh trong mắt thế gian ngu muội như vậy, nhưng trên thiên đàng người ta lại định cho họ một giá trị khác. Đức Chúa Trời không hổ thẹn khi được gọi là Đức Chúa Trời của họ, và Đấng Christ cũng không hổ thẹn khi gọi họ là anh em, Hê-bơ-rơ 11:16; 2:11. Thật vậy, Ngài tôn vinh họ bằng danh xưng là vợ Ngài, là nàng dâu, là vợ của Chiên Con, Nhã Ca 4:8, 11; Khải Huyền 21:9; và tất cả những điều ấy đều nhờ sự hiệp một lạ lùng và không thể hiểu thấu giữa Đấng Christ và họ, nhờ đó họ ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ, xét về phần cao quý hơn của họ là linh hồn, I Cô-rinh-tô 6:17; và thậm chí xét về phần đất và hay hư nát của họ là thân thể, họ là chi thể của Đấng Christ, và là đền thờ cho Đức Thánh Linh ngự trong; thật vậy, như bản văn của tôi nói, chính bụi đất của họ cũng được hiệp một với Đấng Christ: họ “ngủ trong Chúa Giê-xu.” Mọi thánh đồ của Ngài đều có vinh dự như vậy.
Ứng dụng 3. Cảm nhận về điều ấy phải thôi thúc họ tôn vinh Đấng Christ, Đấng đã đặt vinh dự lớn lao như vậy trên họ, biết bao! Thật vậy, phải tôn vinh chính mình, những người mà Đấng Christ đã tôn vinh cao trọng như vậy! Phải giữ vững địa vị cao trọng của mình, và không làm ô uế mình bằng bất cứ điều gì tầm thường hay ô uế, hay vì bất cứ lý do nhỏ nhặt nào không xứng hợp với sự hiệp một vinh hiển của mình với Chúa Giê-xu Christ; nhưng phải giữ thân thể mình trong sự nên thánh và tôn trọng, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4, như đang ở dưới sự kính sợ thánh khiết trước lời phán đáng kinh hãi ấy: “Nếu ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ hủy phá người ấy,” I Cô-rinh-tô 3:17. Chắc chắn ý nghĩ về sự hiệp một gần gũi và mật thiết như vậy với Con Đức Chúa Trời phải khiến tội lỗi trở nên điều không thể làm được; và trước mọi lời quyến rũ ngoại tình của xác thịt, thế gian, hay Sa-tan, phải đưa ra lời đáp nhanh chóng như Giô-sép thánh khiết: Tôi làm sao dám làm điều ác lớn này, mà phạm tội nghịch lại sự hiệp một của tôi với Chúa Giê-xu Christ!
Ứng dụng 4. Và ôi, ước gì những người đã nhiều năm ngồi nghe chức vụ rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, mà cho đến ngày nay vẫn hoàn toàn xa lạ với sự hiệp một phước hạnh này với Đấng Christ, giờ đây, với tất cả sự nghiêm túc, chuyên tâm tìm biết điều ấy, và tìm biết một cách kinh nghiệm; ôi, ước gì họ, cùng với thánh Phao-lô, “coi mọi sự như sự lỗ và như rơm rác, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là quý báu hơn hết,” Phi-líp 3:8, chính là điều này, để họ “được thấy ở trong Ngài,” câu 9, để biết Ngài một cách có liên hệ, để biết Ngài trong sự hiệp một huyền nhiệm và ban phước này, Đấng Christ ở trong họ, và họ ở trong Đấng Christ. Than ôi! Đây là sai lầm hủy hoại của hàng ngàn người được gọi là Cơ Đốc nhân; họ biết đôi chút về lịch sử của Đấng Christ; họ có một vài khái niệm về một Đấng Christ trong đầu mình, nhưng đây là vực thẳm mà họ tự hủy hoại mình: họ tưởng mình được cứu bởi một Đấng Christ ở ngoài mình; họ bám vào bên ngoài chiếc tàu; họ sống nhờ những khái niệm suông: Con Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính của chúng ta, đã chết vì tội lỗi, đã sống lại, và đã lên trời, và đang ngồi bên phải Đức Chúa Trời: và vì vậy họ kết luận mình sẽ được cứu. Ôi, nhưng họ tự lừa dối linh hồn mình biết bao, Gia-cơ 1:22.
Đấng Christ là hy vọng của sự cứu rỗi, điều đó đúng, nhưng không phải chỉ là Đấng Christ trong bản tính của chúng ta, không phải chỉ là Đấng Christ trên thập tự giá, không phải Đấng Christ trong mồ mả, không, cũng không phải chỉ một mình Đấng Christ trên ngai vàng, nhưng, như sứ đồ nói, “Đấng Christ ở trong anh em, là hy vọng của vinh quang,” Cô-lô-se 1:27. Được cứu sẽ là điều dễ dàng, nếu một Đấng Christ ở ngoài chúng ta là tất cả; và tôi không thấy có lý do nào mà những người bị định tội đời đời và ma quỷ lại không lên được thiên đàng với những điều kiện như vậy.
Đấng Christ phải ở trong chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài, và chúng ta phải ở trong Đấng Christ bởi đức tin, nếu không thì cả con người chúng ta lẫn hy vọng của chúng ta đều bị bỏ, II Cô-rinh-tô 13:5. Hãy ra trước tòa án của Đức Chúa Trời trong ngày lớn mà không có sự hiệp một này, và dù bạn biện hộ điều gì đi nữa, câu trả lời dành cho bạn sẽ là: “Ta chẳng hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi Ta,” v.v. Ma-thi-ơ 7:21–23; Lu-ca 13:26, 27.
Hãy tin điều này, hỡi tất cả các bạn là những Cơ Đốc nhân xác thịt, không có Đấng Christ, và hãy run sợ; và đừng trôi mãi theo dòng nước an toàn giả tạo nữa, kẻo nó cuốn các bạn ra hồ hư mất; nhưng hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi của mình, và hãy hết sức chuyên cần để làm cho sự kết hợp này với Đấng Christ được chắc chắn đối với linh hồn mình; để khi Ngài hiện ra, các bạn cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang, Phi-líp 2:12; Cô-lô-se 3:4.
Hãy nhớ rằng, mọi sự an ủi và vui mừng chân thật và vững chắc của các bạn trong đời sống, trong sự chết, và trong ngày phán xét, đều gắn chặt với sự hiệp một của các bạn với Chúa Giê-xu Christ; Đấng Christ ở trong các bạn, là hy vọng của vinh quang.
Ứng dụng 5. Giáo lý về sự hiệp một vinh hiển này với Đấng Christ, không phải cho vinh dự của người sống hơn là cho sự an ủi của các thánh đồ sắp qua đời, và của những người than khóc còn sống sót.
Tại sao các bạn lại run sợ trước ý nghĩ về sự chết, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời? Và tại sao các bạn thật sự lại, như người Giu-đa tưởng Ma-ri đã làm, cứ thường đến mồ mả để khóc ở đó? Giăng 11:31. Kìa, người La-xa-rơ yêu dấu của các bạn không chết, nhưng đang ngủ; thật vậy, điều có ý nghĩa cao hơn vô cùng, là người ấy ngủ trong Chúa Giê-xu. Người ấy đã sống trong Đấng Christ chăng? Kìa, người ấy cũng đã chết trong Đấng Christ; người ấy đã chết trong Đấng Christ chăng? Kìa, người ấy ngủ trong Đấng Christ; Đấng Christ có liên hệ mật thiết với bụi đất của các thánh đồ; tro cốt của họ không phải được cất giữ trong mồ mả cho bằng được cất giữ trong Đấng Christ; thật vậy, dù họ có phải trải qua bao nhiêu sự thay đổi và biến động, và cuối cùng có bị rải ra khắp mọi phương và mọi góc của thế gian, Đấng gọi các ngôi sao theo tên riêng của chúng cũng biết từng hạt bụi của thân thể quý báu của họ, giữ chúng trong tay Ngài, và thật sự hiệp một với chúng như với chính nhân tính của Ngài trên thiên đàng.
Điều này có thể như mật ong của Giô-na-than trên đầu cây gậy; hãy nếm thử đi, hỡi những người than khóc mà vẫn có hy vọng, và mắt các bạn sẽ được sáng ra: đừng nhìn những người thân yêu quý báu của mình, như thể họ đang nằm thối rữa trong mồ mả, hay đã tan thành bụi đất, cho bằng hãy nhìn bụi đất của họ như được cất giữ trong một chiếc bình thánh, trong tay và trong lòng, có thể nói như vậy, của Chúa Giê-xu Christ; vì chính Ngài sẽ chịu trách nhiệm về điều ấy, và sẽ đem nó ra một cách an toàn và trọn vẹn trong buổi sáng của sự sống lại; vì tiếp theo đó có chép: “những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ cùng với Ngài.”
VI. Lời an ủi tiếp theo là, Đức Chúa Trời sẽ đem các thánh đồ đang ngủ của Ngài cùng với Ngài, tức là, cùng với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa. Vì tiếp theo đó có chép: “Chúa sẽ tự mình giáng xuống,” v.v.; và khi Ngài đến, Ngài sẽ đem những kẻ ngủ trong Ngài cùng với Ngài. Tính chất thích hợp của công việc được quy cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; Ngài sẽ đem họ cùng với Ngài khi Ngài giáng xuống từ trời.
1. Khi Chúa giáng xuống, Ngài sẽ đem linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn cùng với Ngài từ trời. Linh hồn của mọi thánh đồ vinh hiển của Ngài, mà thân thể của họ cho đến lúc này vẫn ngủ trong mồ mả, sẽ theo Đấng Christ ra khỏi các cửa của Giê-ru-sa-lem Mới để tham dự buổi lễ trọng thể vinh hiển ấy: như đã được tiên tri: “Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài,” Giu-đe câu 14. Khi Đấng Christ đến để phán xét thế gian, sẽ không còn một thánh đồ nào ở lại trên thiên đàng, như Chrysostom nói. Thiên đàng sẽ, có thể nói như vậy, bị bỏ trống, để theo Vua vinh hiển đi ra khỏi cung điện hoàng gia của Ngài, để hoàn tất công việc phán xét lớn lao và cuối cùng của thế gian; Ngài sẽ đến với tất cả các thánh đồ theo hầu Ngài, họ sẽ làm đầy đoàn tùy tùng của Ngài.
2. Như Đấng Christ sẽ đem linh hồn của họ cùng với Ngài từ trời, Ngài cũng sẽ đem thân thể của họ ra khỏi mồ mả. Đấng Christ khi đến để phán xét, trước hết sẽ đến mồ mả của các thánh đồ, và kêu lớn với họ bằng những lời như Ngài đã từng nói với linh hồn họ trong những ngày họ chưa được tái sinh, khi còn chết trong tội lỗi và sự vi phạm, trong lời kêu gọi của Phúc Âm: “Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy, và hãy đứng dậy từ kẻ chết, thì Ta sẽ ban sự sống cho ngươi.” Hoặc, như trong những ngày Ngài còn trong xác thịt Ngài đã nói với La-xa-rơ, khi người đã nằm bốn ngày thối rữa trong mồ mả, (một hình bóng sống động và là kiểu mẫu của sự sống lại chung,) “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Giăng 11:43; và những kẻ chết sẽ bước ra. Đó là nội dung lời tiên tri của chính Ngài, khi Ngài còn ở trong thế gian: “Giờ sắp đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng của Con Người, và sẽ bước ra,” v.v.
Khi giờ ấy đã đến, Đấng Christ bởi quyền năng lớn lao của Ngài sẽ truyền lệnh cho thân thể của các thánh đồ Ngài bước ra, sẽ kết hợp bụi đất với bụi đất, mỗi hạt bụi vào đúng vị trí của nó, và tạo thành cùng một thân thể như khi nó bị tan rã và được đặt xuống trong mồ mả: và như vậy được tạo thành một cấu trúc xinh đẹp, xinh đẹp hơn bao giờ hết so với lúc mới được tạo dựng: Đấng Christ sẽ đặt mỗi linh hồn trở lại trong thân thể của chính nó, và kết hợp chúng lại với nhau thành cùng một sự tương giao vợ chồng ngọt ngào mà chúng đã có trước khi bị chia lìa: cặp đôi đã đính hôn thân thiết này giờ đây sẽ được kết hôn một cách trọng thể với nhau, trước mặt Đức Chúa Trời, loài người, và các thiên sứ, không bao giờ phải chịu ly dị nữa, và chúng sẽ trở thành một con người trọn vẹn, như chúng đã từng trong những ngày của hôn ước đầu tiên.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy tự suy nghĩ xem cuộc gặp gỡ vui mừng ấy sẽ như thế nào; khi hai người bạn cũ, đã xa cách nhau lâu như vậy, gặp lại nhau, ôm nhau, và hôn nhau, không bao giờ phải chịu ly dị nữa, hay sợ ly dị, cho đến đời đời! Linh hồn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao, khi nó nhận lại thân thể của chính mình, là người bạn đời cùng ách và bạn đồng lao của nó, đã cùng lao nhọc với nó nhiều trong Chúa, và vốn là nơi cầu nguyện và đền thờ của nó, nơi linh hồn thực hiện mọi việc thánh của nó, những sự thờ phượng thánh của nó, đúng lúc cũng như trái lúc!
Và thân thể sẽ vui mừng biết bao khi gặp lại linh hồn, là linh hồn mà nó đã kết ước, vốn là người dẫn dắt tuổi trẻ của nó, và đối với nó, trong địa vị của mình, cũng là vua, thầy tế lễ, và tiên tri như Đấng Christ đối với linh hồn, và nhờ sự kết hợp với linh hồn mà chính thân thể, dù nghèo hèn và thấp kém trong nguồn gốc ban đầu của nó, đã được ưu tiên và được nhận vào sự tương giao và thông công với Con Đức Chúa Trời; và, vì lý do ấy, đã không bị quên lãng suốt thời gian nó ngủ trong xứ quên lãng, và không nghĩ đến chính mình: tôi muốn nói, hãy tự an ủi mình bằng sự trông đợi trước về chiến thắng và sự vui mừng hớn hở sẽ tràn đầy cặp vợ chồng mới cưới phước hạnh này! Nhất là khi chúng sẽ nhận lại nhau tốt đẹp hơn chính mình rất nhiều so với lúc chia tay lần cuối; đến nỗi thân thể dường như sẽ được biến đổi thành linh hồn, và linh hồn được biến đổi thành thiên sứ sáng láng; hãy vui mừng, hỡi linh hồn Cơ Đốc, khi nghĩ đến việc hai ngôi sao mai này sẽ hát mừng vui, trong sự kết hợp mới và phước hạnh đời đời này của chúng.
3. Ngài sẽ đem linh hồn và thân thể đã được kết hợp như vậy. Đấng Christ sẽ đem cùng với Ngài đến nơi mà phiên tòa lớn của kẻ sống và kẻ chết sẽ được giữ một cách trọng thể, mà câu 17 cho biết sẽ ở trong không trung; Đấng Christ sẽ đem cùng với Ngài đến đó mọi người được chọn của Ngài, khi Ngài đã đánh thức họ dậy; và điều ấy vì hai lý do.
(1.) Vì sự trọng thể lớn hơn của sự phán xét cuối cùng và đáng kinh hãi ấy. Các thánh đồ sẽ được đem ra khỏi mồ mả của họ để theo hầu quan án, vì sự uy nghi và vinh quang lớn hơn của Ngài, và để gây sự kinh hãi lớn hơn trong lòng những người và thiên sứ bị định tội đời đời; là những kẻ khi ấy sẽ bị đem ra trong xiềng xích đến tòa án của Đấng Christ, để thấy và chịu sự nghiêm khắc và không thiên vị của cuộc xét xử cuối cùng ấy. Vinh quang của một vị vua cốt ở số đông các quý tộc và những người theo hầu hoàng gia của vua; quan án lưu động được đưa vào cùng với đoàn posse comitatus, tức quyền lực và sự oai phong của xứ sở, để gây sự kinh hãi và kính sợ lớn hơn trong lòng những kẻ phạm tội. Các thiên sứ và các thánh đồ sẽ là đội cận vệ của Đấng Christ, có thể nói như vậy; hay như quân đội và các đạo binh của Ngài, sẽ hộ tống Ngài trong uy nghi và chiến thắng đến ghế phán xét.
(2.) Để họ có thể đi cùng Ngài, và ở với Ngài trong suốt quá trình và sự tiến hành của thủ tục xét xử cuối cùng ấy, để nghe và tán thành những việc làm công chính của Ngài. Đây là điều mà sứ đồ gọi là, các thánh đồ phán xét thế gian, và phán xét các thiên sứ, I Cô-rinh-tô 6:2, 3; thật vậy, dường như đó chưa phải là tất cả; Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo các sứ đồ của Ngài rằng, trong ngày ấy, họ sẽ ngồi trên mười hai ngai, phán xét mười hai chi phái, v.v. Ma-thi-ơ 19:28. Phán xét hay định tội, bằng cách nào? Chắc chắn không phải chỉ như những người xem suông, mà như những vị phụ tá, ngồi cùng Ngài trên ghế xét xử, để biện minh và đồng ý với sự phán xét của Đấng Christ, là Quan Án lớn và tối cao; đưa ra sự biểu quyết đầy đủ và tự do của mình cho bản án cuối cùng mà Ngài sẽ tuyên trên thế gian bị định tội đời đời, gồm người Giu-đa và người ngoại, loài người và ma quỷ; có lẽ bằng những lời như chúng ta nghe từ các thánh đồ khi Kẻ Chống Christ sụp đổ: “Lớn lao và lạ lùng thay là công việc của Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng; công chính và chân thật thay là đường lối của Chúa, hỡi Vua của các thánh đồ: vì các sự phán xét của Chúa đã được tỏ ra,” Khải Huyền 15:3, 4.
Tại đây các sứ đồ và những người giảng Phúc Âm đã phán xét kẻ ác của thế gian bằng giáo lý của họ; và cả những người giảng đạo lẫn những tôi tớ trung tín khác của Đức Chúa Trời đã phán xét họ bằng đời sống thánh khiết của mình, và bằng sự chịu thập tự giá một cách nhẫn nhục.
Nhưng giờ đây những người giảng Phúc Âm, cùng với các thánh đồ còn lại, sẽ phán xét thế gian một cách có thẩm quyền xét xử; và, có lẽ, cũng bằng một phiếu bầu có thể nghe được, và cùng với sự phán xét của Chúa Giê-xu Christ; “Hỡi Chúa, Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến, Chúa là công chính, vì Chúa đã xét đoán như vậy,” Khải Huyền 16:5; vinh dự này mọi thánh đồ sẽ có trong ngày ấy: như vậy Đấng Christ sẽ đem các thánh đồ đã sống lại cùng với Ngài đến nơi phán xét.
4. Đức Chúa Trời sẽ đem họ cùng với Ngài; nghĩa là, sự phán xét cuối cùng và trọng thể ấy đã xong, Đấng Christ sẽ đem mọi thánh đồ của Ngài trở lại cùng với Ngài, từ nơi phán xét, là các tầng trời dưới, vào các tầng trời trên, là các tầng trời tối cao, nơi có ngai của Đức Chúa Trời, và chỗ ngồi của các thiên sứ và các thánh đồ vinh hiển. Mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ theo Quan Án một cách khải hoàn vào các đường phố của Giê-ru-sa-lem Mới, mà các cửa của thành sẽ được mở rộng để đón nhận họ; một lối vào dư dật sẽ được ban cho họ vào vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ, nơi họ sẽ được chào đón về nhà với những tiếng reo mừng vui vẻ lớn tiếng; thiên đàng sẽ lại vang lên những tiếng hô chiến thắng. Như vậy Đức Chúa Trời cũng sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu cùng với Ngài; Ngài sẽ đem họ vào vinh quang của Cha Ngài.
Đây là một lời an ủi khác, và rất cần đến nó, vì hai lý do:
(1.) Về các thánh đồ của Đức Chúa Trời còn sống. Hiện nay các bạn bị khinh miệt và bị bắt bớ; thế gian gian ác hiện nay xét đoán các bạn, và định tội các bạn: tác giả Thi Thiên đã nhận thấy điều ấy trong thời của ông; “Chúng nó họp nhau lại nghịch linh hồn của người công bình, và định tội cho huyết vô tội,” Thi Thiên 94:21. Sự vô tội không phải là sự bảo đảm chống lại sự tàn bạo và áp bức; thật vậy, dường như không có rượu nào ngọt ngào đối với kẻ ác bằng huyết vô tội: “Các ngươi đã định tội và giết người công bình,” Gia-cơ 5:6: và tuy vậy, để sự bạo lực công khai ấy khỏi thiếu cớ công lý, chúng hành động theo hình thức của một thủ tục pháp lý; trước khi giết, chúng định tội: nhưng, than ôi! Những lá vả ấy sẽ không che được sự trần truồng của chúng. Chính người công bình là kẻ chúng định tội và giết hại một cách bất công; như vậy trong thời Đa-vít, và như vậy trong thời thánh Gia-cơ, và như vậy cho đến nay: thế gian bị định tội đời đời vẫn tiếp tục con đường của nó cho đến ngày nay; và nó sẽ như vậy cho đến cuối cùng của thế gian. Những A-bên công chính của Đức Chúa Trời phải mong đợi không có công lý tốt hơn tại các tòa án của những Ca-in bất chính này.
Nhưng “hỡi anh em, hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến; hãy vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần,” Gia-cơ 5:7, 8; và khi ấy cảnh tượng sẽ thay đổi; các bạn sẽ có luật pháp, có thể nói như vậy, trong tay mình; đến lượt các bạn ngồi trên ghế xét xử, và kẻ thù của các bạn sẽ đứng trước vành móng ngựa. Hiện nay chúng xét đoán và định tội các bạn, nhưng có một ngày sắp đến khi các bạn sẽ xét đoán và định tội chúng; và chúng quả thật xét đoán một cách bất chính, nhưng các bạn sẽ định tội chúng một cách công chính, vì sự phán xét của các bạn sẽ theo sự phán xét của Quan Án công chính của trời và đất, là Đấng dò xét lòng người; Đấng sẽ xét đoán loài người theo hai cuốn sách không thiên vị ấy, là sách ghi nhớ của chính Ngài, và sách lương tâm của họ.
(2.) Đó là một lời an ủi về các thánh đồ đã qua đời, là những người thân yêu trong ân điển của chúng ta; mà cảm giác mất mát và vắng mặt của họ chúng ta không thể chịu nổi, trong khi chúng ta nghĩ về họ như bị ngạt thở và tắt lịm trong tro cốt của chính họ, im lặng trong xứ quên lãng; mà trong sự trò chuyện ngọt ngào với họ chúng ta vốn thường tự an ủi mình với nhiều niềm vui thích, khi linh hồn họ đã rời khỏi nơi ở của thân thể họ, và thân thể họ đã tan thành bụi đất, và bụi đất ấy, có thể, đã trộn lẫn với bụi đất của kẻ ác, hay của loài thú; có thể, đã bị rải ra đến những phần xa xôi nhất của thế gian. Than ôi, đây là một vài ý nghĩ chia cắt lòng mà chúng ta dùng để làm khổ linh hồn mình! Nhưng hãy kiềm chế cảm xúc của mình, hỡi những người than khóc mà vẫn có hy vọng, và hãy dùng những liều thuốc bổ mà Thầy Thuốc trên trời đã kê đơn để giữ các bạn khỏi ngất đi.
Đừng nghĩ nhiều về những người thân yêu trong ân điển của mình, như đang nằm trong mồ mả, vẻ đẹp của họ đã trở thành sự thối rữa và biến dạng; đừng nghĩ về họ như, có thể, vì một cái chết sớm, như các bạn có thể nghĩ, đã bị cướp khỏi một cơ nghiệp trần gian trước thời của họ: nhưng hãy nghĩ về họ như những người đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ, hiện đang cưỡi ngựa khải hoàn cùng với Ngài, và cùng với toàn thể hội chúng và Hội Thánh của những con trưởng, là những người có tên đã được ghi trên thiên đàng, để nhận lấy cơ nghiệp của mình cùng với các thánh đồ trong sự sáng. Như vậy hãy nhìn xem họ, không phải như họ đang ở trong đêm của bóng sự chết, mà như họ sẽ ở trong buổi sáng của sự sống lại, khi Đức Chúa Trời sẽ đem họ cùng với Ngài, và, tôi gần như muốn nói, nếu có thể thì hãy than khóc đi.
VII. Lời an ủi tiếp theo trong mẫu này là, việc dẹp bỏ hay loại trừ một sự phản đối hay một điều làm nản lòng, mà có lẽ, có thể chiếm giữ tinh thần của các thánh đồ sắp chết của Đức Chúa Trời; và đó là, e rằng các thánh đồ sẽ được thấy còn sống trong ngày cuối cùng, có thể hạnh phúc hơn, hay ít nhất, hạnh phúc sớm hơn, các thánh đồ đã ngủ trước ngày ấy.
Bây giờ, hãy lăn tảng đá vấp phạm và đá gây vấp ngã này ra khỏi đường.
Sứ đồ cho các tín đồ biết thứ tự và phương pháp của giao dịch lớn lao và trọng thể ấy khi Đấng Christ đến; và ông làm điều này bằng hai cách,—1. Về mặt phủ định.—2. Về mặt khẳng định.
1. Về mặt phủ định. Ông dứt khoát phủ nhận rằng các thánh đồ còn sống, khi Đấng Christ đến trong vinh quang, sẽ có bất cứ lợi thế nhỏ nhặt nào, hơn các thánh đồ đang ngủ, nhờ việc họ được thấy còn sống trong ngày ấy: “Chúng ta là những kẻ sống và còn ở lại, sẽ không đi trước những kẻ đã ngủ,” câu 15; nghĩa là, các thánh đồ còn sống sẽ không đi trước các thánh đồ đã chết trong bất cứ đặc quyền nào của sự sống lại, hay của sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ. Có lẽ đó là một sự cám dỗ đối với người Tê-sa-lô-ni-ca, hay các Cơ Đốc nhân khác; hoặc là chỉ những thánh đồ được thấy còn sống trong ngày cuối cùng, mới có hạnh phúc được thấy Chúa Giê-xu Christ đến trong vinh quang của Ngài, với mọi thiên sứ hùng mạnh của Ngài, để phán xét thế gian, và chỉ họ mới được hưởng đặc quyền của sự hiện ra vinh hiển của Ngài; rằng mọi thánh đồ đã chết trước ngày ấy, thậm chí từ lúc ban đầu của thế gian, đều là một thế hệ đã mất, sẽ không bao giờ bước ra ánh sáng nữa, hay nhìn thấy vinh quang của ngày ấy, hay hưởng những hoa trái và hậu quả phước hạnh của nó.
Hoặc, ít nhất, họ sẽ là những người đầu tiên trong hạnh phúc ấy được thấy vinh quang của Ngài, và có phần đầu tiên trong những sự vui mừng và chiến thắng của ngày ấy, trước khi các thánh đồ đang ngủ được đánh thức hay ra khỏi giường bụi đất của họ.
Vì vậy, sứ đồ, tôi muốn nói, dứt khoát và quả quyết loại bỏ sự nghi ngờ và sợ hãi này khỏi tâm trí các Cơ Đốc nhân; ông bảo đảm với chúng ta rằng đó là một sai lầm hoàn toàn, nó không phải như vậy, cũng không phải như vậy; ông cho chúng ta biết rằng mọi tín đồ đã chết từ A-đam đầu tiên trở xuống, cho đến khi Đấng A-đam thứ hai đến, sẽ có phần trong những đặc quyền và vinh quang của ngày ấy tốt như những người đang đứng trên chân mình, và được thấy ở giữa những người sống khi Đấng Christ đến.
Thứ hai, và cũng sớm như vậy; những người sống sẽ không đi trước, hay vượt trước, hay chiếm lợi thế trước những người chết, trong bất cứ một phước hạnh và vinh dự nào của sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Họ sẽ không bước ra đón Chàng Rể vinh hiển này sớm hơn các anh em của họ đang ở trong mồ mả một khoảnh khắc nào, cũng sẽ không thấy Ngài đến trong vinh quang của Ngài sớm hơn một khoảnh khắc nào; và do đó, cũng sẽ không được Đấng Christ nhận biết, hay được Ngài tiếp nhận, hay được Ngài đem lên cùng Ngài, hay được đặt trên các ngai cùng với Ngài, hay nhận sự tha tội và sự xưng công chính từ Ngài, hay sự vinh hiển cùng với Ngài, sớm hơn các thánh đồ đồng bạn của họ còn đang ở trong nơi an nghỉ của họ một khoảnh khắc nào.
Nhưng khi ấy sự an ủi mà phần khẳng định mang lại mạnh mẽ biết bao! Phần này, dù nằm ở cuối câu tiếp theo, nhưng vì là nhánh chính trong lời trình bày của sứ đồ, nhờ đó ông làm thỏa mãn sự nghi ngờ của các tôi tớ sắp chết của Đức Chúa Trời, nên chúng ta nhất thiết phải nói về nó tại đây.
2. Về mặt khẳng định. Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Ông trình bày chính xác phương pháp tiến hành của Đấng Christ trong sự phán xét cuối cùng, cụ thể là, công việc đầu tiên sẽ được thực hiện khi ấy, sẽ là việc đánh thức và làm cho sống lại mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời ra khỏi mồ mả của họ, là những người từ A-đam, cho đến lúc ấy, đã ngủ trong bụi đất: “những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết;” sẽ không làm gì cả cho đến khi điều ấy được làm xong. Chính công việc đầu tiên Đấng Christ sẽ làm khi Ngài đến, sẽ là sai các thiên sứ của Ngài đi với tiếng kèn lớn, trước hết để đánh thức những người được chọn ra khỏi giấc ngủ của họ; Hỡi những kẻ ngủ trong bụi đất, hãy thức dậy; và sau đó để nhóm họ lại từ bốn phương gió, từ đầu này của trời đến đầu kia, Ma-thi-ơ 24:31; và khi họ đã mặc áo cưới, để dẫn họ trong uy nghi và chiến thắng đến gặp Chàng Rể hoàng gia của họ, là Đấng hiện đã đi ra hơn nửa đường để gặp họ, và để hoàn tất hôn lễ đã được giao ước từ lâu trong ngày đính hôn của họ.
Việc mở rộng thêm tại đây thì dễ dàng, nhưng, nói tóm lại, tổng kết của lời trình bày khẳng định này là, các thánh đồ ngủ trong mồ mả khi Đấng Christ đến, sẽ không hề bị làm cho kém hạnh phúc, hay hạnh phúc muộn hơn trong sự đến của Đấng Christ so với các thánh đồ khi ấy được thấy còn sống, mà họ sẽ được nhớ đến trước hết; sự chăm sóc đầu tiên Đấng Christ sẽ dành khi Ngài đến trong các đám mây, sẽ không phải về người sống, mà về các thánh đồ đã chết; những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Họ sẽ là những trái đầu mùa của sự sống lại. Những người đã ngủ lâu như vậy trong giường bụi đất của họ sẽ được đánh thức trước hết, trước khi làm bất cứ điều gì về những người chưa từng ngủ; những người đã bị lột trần, và đã thấy sự hư nát trong mồ mả, trước hết phải được mặc lấy sự không hư nát trên thân thể mình; và sau đó các thánh đồ còn sống sót, khi Đấng Christ đến, sẽ được kết hợp với những người đã nhiều năm và nhiều thời đại ngủ trong Chúa Giê-xu. Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết, và cả hai sẽ cùng được trình diện trước Quan Án.
Nói rằng điều này có thể làm dịu bớt nhiều sự cay đắng của sự chết, của chính chúng ta, hay của những người thân yêu tin kính của chúng ta, thì còn quá ít; chắc chắn nó có thể làm tăng thêm niềm vui của chúng ta rất nhiều. Họ và chúng ta sẽ không hề bị thiệt thòi, vì đã đặt lều tạm trần gian của mình xuống trong bụi đất, trước khi thấy Đấng Christ đến trong vinh quang của Ngài, mà điều ấy sẽ là lợi thế của chúng ta. Nếu có bất cứ đặc quyền, niềm vui, vinh quang, chiến thắng nào trong ngày ấy, thì điều ấy sẽ thuộc về những người ngủ trong Chúa Giê-xu; và thuộc về họ sớm như thuộc về các anh em còn sống sót của họ. Những tia sáng đầu tiên của Mặt Trời công chính, đến trong uy nghi của Ngài, sẽ chiếu trên mặt họ; những trái đầu mùa của năm hân hỉ ấy sẽ được dành làm phần thưởng cho giấc ngủ dài của họ trong mồ mả, họ sẽ mở đầu lời chúc mừng trong chén cứu rỗi này; quyền ưu tiên của toàn bộ buổi lễ phước hạnh ấy thuộc về các thánh đồ đã qua đời. “Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết.” Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy dùng lời này mà an ủi lẫn nhau. Và càng phải làm như vậy, vì đây không phải là một phỏng đoán không chắc chắn mà sứ đồ đưa ra tại đây, mà là một lời khẳng định chắc chắn không thể sai lầm, mà ông đã nhận từ lời tiên tri của Đức Chúa Trời, là lời của Chúa; điều này đưa tôi đến thẩm quyền mà sứ đồ đưa ra cho giáo lý này; “Điều này tôi nói với anh em bởi lời của Chúa,” câu 15. Ông trích dẫn thẩm quyền của Đức Chúa Trời cho điều ông truyền đạt. Vì đây là một giáo lý mang lại nhiều sự khích lệ và thỏa mãn cho các thánh đồ sắp chết; một giáo lý vượt quá khả năng của con người, và dường như lúc bấy giờ các Hội Thánh và các thánh đồ của Đức Chúa Trời chưa hiểu rõ; ông không trình bày nó nhân danh chính mình, hay dựa trên thẩm quyền của chính mình, mà cho chúng ta biết ông đã nhận nó từ đâu. Điều tôi truyền đạt cho anh em bây giờ, tôi không nói tự mình, mà từ miệng của Đấng chính là Chân Lý, là miệng của Chúa Giê-xu Christ; điều này chúng tôi nói với anh em trong lời của Chúa.
VIII. Lời an ủi tiếp theo là, “Chúa sẽ tự mình giáng xuống.” Tại đây sứ đồ mô tả cho chúng ta sự đến lần cuối của Đấng Christ để phán xét. Trong sự mô tả này chúng ta có ba điểm đáng chú ý.
1. Đấng sẽ đến; “Chúa sẽ tự mình đến.”
2. Sự chắc chắn về sự đến của Ngài; “Ngài sẽ đến.”
3. Cách thức Ngài đến; “Với một tiếng hô lớn.”
1. Đấng sẽ đến:
“Chúa sẽ tự mình đến;” nghĩa là, Chúa Giê-xu Christ; Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; Đấng đã đến lần đầu để mua chuộc và cứu chuộc những người được chọn của Đức Chúa Trời; chính Đấng ấy giờ đây sẽ đến để làm cho họ sống lại ra khỏi mồ mả của họ, để nhóm họ lại với nhau, và đem họ cùng với Ngài vào vinh quang. Ngài sẽ không sai một thiên sứ thay mặt đi lo công việc trọng thể của ngày ấy; nhưng sẽ tự mình giáng xuống trong chính con người Ngài để hoàn tất sự ủy thác cuối cùng và lớn lao của chức vụ trung bảo của Ngài.
Chúa sẽ tự mình giáng xuống trong chính con người Ngài, vì sự phán xét phải được thấy rõ; và vì vậy, quan án cũng phải được thấy rõ như vậy. Có một sự tranh luận về việc Đấng Christ có ngồi trên một ngai có thể thấy được hay không; và rất có thể Ngài sẽ ngồi: chúng ta chắc chắn từ Kinh Thánh rằng, Ngài sẽ hiện ra trong các đám mây trên trời, để mọi người có thể nghe và thấy Ngài. “Kìa, Ngài đến với các đám mây, và mọi mắt sẽ thấy Ngài,” Khải Huyền 1:7. Các đám mây là những vật có thể thấy được; và những đám mây ấy sẽ không che khuất Ngài, mà trái lại sẽ làm cho Ngài càng nổi bật hơn; “mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Ngài sẽ đến với các đám mây như vậy, đến nỗi chúng sẽ là một ngai để tôn cao và nâng Ngài lên trước mắt của cả thế gian; vì vậy tư thế cũng được ghi chú như ngai vàng: “Các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên phải Đấng quyền năng, và đến trong các đám mây trên trời,” Ma-thi-ơ 26:64. Các đám mây sẽ là ngai của Ngài, và ngồi sẽ là tư thế; tư thế của một quan án.
Chúa sẽ tự mình hiện ra để đền bù cho sự hạ mình của Ngài. Đấng đã bị thế gian xét đoán, thì nay phải đến để xét đoán thế gian, đó là điều cần thiết. Lần đầu Ngài đến khiêm nhường, thấp hèn, bị khinh miệt, ngồi trên một con lừa, bị nhổ vào mặt, bị đóng đinh: nhưng Ngài sẽ đến lần nữa trong quyền năng và vinh quang lớn lao.
Đôi khi so sánh hai lần đến của Đấng Christ với nhau thì tốt. Lần đầu Ngài đến trong xác thịt; Ngài bày tỏ mình trong bản tính của loài người, để bị xét đoán. Nhưng trong lần đến thứ hai của Ngài, Ngài sẽ đến trong xác thịt. Ngài sẽ đến từ trời, trong cùng một bản tính loài người mà Ngài đã mang lên với Ngài vào thiên đàng: ở đó để làm Quan Án của cả kẻ sống và kẻ chết.
Người đi trước Ngài khi ấy là Giăng Báp-tít; là tiếng của người kêu trong đồng vắng: trong lần đến thứ hai của Ngài, người đi trước Ngài sẽ là một thiên sứ trưởng. “Với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời;” như trong bản văn. Khi ấy những người đồng hành với Ngài là những người đánh cá nghèo; giờ đây những người theo hầu Ngài sẽ là các thiên sứ hùng mạnh của thiên đàng, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Khi ấy Ngài đến cưỡi trên một con lừa, một con lừa con, là con của lừa cái; giờ đây, Ngài sẽ đến cưỡi trên các đám mây, ngồi trên ngai vàng. Trong lần đến đầu tiên của Ngài, Ngài đã hiện ra trong hình dạng của một Tôi Tớ; giờ đây, Ngài sẽ đến như một Chúa, trong vinh quang của Cha Ngài. Khi ấy Ngài đã uống nước suối bên đường; nhưng giờ đây Ngài sẽ ngẩng đầu lên. Điều này, là để đền bù cho sự hạ mình của Ngài.
Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phải tự mình đến trong ngày cuối cùng để hoàn thiện và hoàn tất chức vụ trung bảo của Ngài.
Trong lần đến đầu tiên của Ngài, công việc trung bảo của Ngài là trả một cái giá cho sự công chính của Đức Chúa Trời, và như vậy mua chuộc chúng ta khỏi Cha Ngài. Trong lần đến thứ hai của Ngài, công việc trung bảo của Ngài sẽ là, nhóm mọi người đã được cứu chuộc của Ngài lại với nhau, và trình diện họ như một Hội Thánh vinh hiển cho Cha Ngài, không có vết, hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy: nhưng thánh khiết và không chỗ chê trách: bằng những lời như đã được tiên tri từ lâu trước: “Kìa, đây Ta, và các con cái mà Ngài đã ban cho Ta,” Ê-sai 8:18.
Trong lần đến đầu tiên của Ngài, công việc trung bảo của Ngài là chiến đấu với ma quỷ, và mọi quyền lực của sự tối tăm, và giải cứu những gì Ngài đã mua của Cha Ngài, ra khỏi quyền lực của Sa-tan, là kẻ mạnh có vũ trang, là kẻ giữ tài sản của mình trong bình an. Trong lần đến thứ hai của Ngài, công việc trung bảo của Ngài sẽ là đánh bại mọi kẻ thù ấy, mà Ngài đã giải thoát những người được chọn của Ngài khỏi quyền thống trị của chúng; trói chúng bằng xiềng xích, ném chúng vào sự tối tăm đời đời, và niêm phong vực sâu không đáy trên chúng mãi mãi.
Và khi Ngài đã làm xong điều này, Chúa Giê-xu sẽ giao vương quốc lại cho Cha Ngài: chức vụ của Ngài chưa hoàn tất cho đến khi điều này được làm xong. Lời thề của Đức Chúa Trời đã được phán về điều ấy, và không thể bị đảo ngược, Ê-sai 45:23, v.v. Bản văn được áp dụng cho Đấng Christ, ngay sau khi Ngài được tôn cao, chính vì mục đích này, Phi-líp 2:10.
Ứng dụng 1. Đề tài này mang lại sự kinh hãi vô cùng cho kẻ ác. Việc sự phán xét giờ đây lại được đặt vào tay của Đấng mà, hơn hết mọi người trên thế gian, chúng coi là kẻ thù của mình: ít nhất, nếu chúng không gọi Ngài như vậy, thì chúng đã đối xử với Ngài như vậy. Ôi, sự hiện ra của Ngài sẽ là một cảnh tượng đáng sợ biết bao! Nếu A-háp đã kêu lên với bao nhiêu sự bối rối trong tinh thần, khi Ê-li, tiên tri của Đức Chúa Trời, bất ngờ hiện ra: “Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù của ta sao?” thì những tội nhân bị định tội đời đời sẽ kêu lên với sự kinh hãi và sợ hãi biết bao, khi chúng bị kéo ra trước tòa án của Chúa Giê-xu, là Chúa của các tiên tri: Ngươi đã tìm thấy chúng ta, hỡi kẻ thù của chúng ta! Nếu các anh em của Giô-sép đã kinh ngạc như vậy trước sự hiện diện của Giô-sép, khi ông nói với họ: “Ta là Giô-sép, người mà các ngươi đã bán sang Ê-díp-tô!” thì cả thế gian gian ác sẽ bối rối biết bao trước sự hiện diện của Chúa, là Đấng hiện đang đến trong vinh quang của Cha Ngài, để phán xét chúng; khi Ngài sẽ nói với chúng: Ta là Giê-xu. Ta là Giê-xu, Đấng mà các ngươi đã bán với giá rẻ hơn bao giờ hết so với giá Giu-đa đã bán Ta, thậm chí chỉ bằng giá của một dục vọng đê hèn. Ta là Giê-xu, Đấng mà các ngươi đã đóng đinh hết lần này đến lần khác cho chính mình; và đã làm cho Ta phải chịu hổ thẹn công khai! Ta là Giê-xu, Đấng mà các ngươi đã khinh miệt con người Ngài; Đấng mà các ngươi đã khước từ sự cai trị của Ngài; kêu lên trong sự kiêu ngạo và nổi loạn của tinh thần ngoan cố của mình: “Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta.” Ta là Giê-xu, Đấng mà các ngươi đã từ chối lời khuyên của Ngài; Đấng mà các ngươi đã cười nhạo những lời đe dọa của Ngài; Đấng mà các ngươi đã chế giễu và coi thường những lời hứa của Ngài. Ta là Giê-xu, Đấng mà các ngươi đã giày đạp huyết Ngài dưới chân mình như một vật không thánh, thậm chí đã xúc phạm đến Thánh Linh của ân điển, v.v.
Bây giờ thế gian bị bỏ sẽ bối rối trước sự hiện diện của Quan Án của chúng! Kìa, trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, khi Ngài hiện ra trong hình dạng của một Tôi Tớ, và thậm chí bị dẫn đi như chiên đến nơi giết, và như chiên con trước mặt kẻ hớt lông, không mở miệng, theo cách lầm bầm chống lại Cha Ngài, hay chửi rủa chống lại kẻ thù của Ngài, nhưng lời nói hiền lành như chiên con ấy, “Ta là Đấng ấy,” đã làm đầy lòng những người lính cứng cỏi, là những người đến bắt Ngài, bằng sự kinh hãi, và đánh ngã họ xuống đất, như một luồng sấm sét!
Ôi, lời ấy, khi Ngài sẽ đến mặc lấy uy nghi và kinh hãi, với toàn thể đạo binh vinh hiển của thiên đàng theo hầu con người Ngài, “Ta là Đấng ấy,” sẽ làm đầy những linh hồn bị định tội đời đời bằng sự kinh ngạc và rối loạn, và thậm chí đánh ngã chúng trở lại vào địa ngục trước thời của chúng! Lời ấy sẽ khiến chúng cầu xin các núi và các đá, là những vật giờ đây cứng cỏi và không lay chuyển như lòng chúng đã từng trong ngày Đức Chúa Trời nhẫn nhục, kêu lên với chúng, khiến thiên đàng và đất phải kinh ngạc: “Hỡi các núi, hãy đổ xuống trên chúng ta; hỡi các đá, hãy che phủ chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngai, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con; vì ngày lớn của cơn thịnh nộ của Ngài đã đến, và ai sẽ đứng nổi?” Khải Huyền 6:16, 17.
Nhưng tất cả đều vô ích! Như Chúa Giê-xu xưa kia, trong ngày ân điển của Ngài, đã kêu gọi chúng, mà chúng đã không đáp lại, v.v.; thì giờ đây chúng sẽ kêu lên với trời và đất, với các đá và các núi, mà chúng sẽ không đáp lại; thật vậy, Quan Án sẽ “cười nhạo sự tai họa của chúng, và nhạo báng khi sự sợ hãi của chúng đến,” Châm Ngôn 1:26. “Hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh, và không có ai giải cứu,” Thi Thiên 50:22.
Ứng dụng 2. Giáo lý về sự hiện ra đích thân của Đấng Christ, nói lên sự an ủi lớn lao cho những người tin kính; là chiên của Đấng Christ, là những kẻ đã nghe tiếng Ngài phán với họ trong Phúc Âm bình an, và đã vâng theo tiếng ấy.
Kìa, Đấng trong những ngày còn trong xác thịt đã đến để làm Đấng Cứu Chuộc của họ, giờ đây trong ngày quyền năng của Ngài sẽ đến để làm Quan Án của họ. Đấng đã nhiều lần cầu thay cho họ với Cha Ngài, và là Đấng mà họ đã nhiều lần cầu thay và tranh đấu, với một thế hệ không vâng lời và hay cãi lại; giờ đây Ngài sẽ làm Quan Án của họ, và tuyên án trên họ: là Bạn của họ, Anh Em của họ, Đầu của họ, Chồng của họ. Họ cần gì phải sợ tòa án ấy, nơi không phải kẻ thù của họ, là những kẻ vốn thường vu cáo và định tội họ; không, cũng không phải những người bạn thiên vị và thiếu khôn ngoan của họ, là những người đôi khi đã vội vàng và vô cớ xét đoán sai họ; càng không phải kẻ tố cáo anh em, “là kẻ tố cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời của họ, ngày và đêm,” Khải Huyền 12:10; không một ai trong những kẻ ấy, tôi muốn nói, sẽ ngồi xét xử; nhưng chính Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của họ, là Đấng vì cớ họ đã từ trời giáng xuống: Đấng đã yêu họ sâu đậm đến nỗi đã chết vì yêu họ, để Ngài có thể cứu chuộc họ, và rửa sạch họ trong chính huyết của Ngài. Đấng đã tái sinh, làm cho nên thánh, xưng công chính, gìn giữ, và làm cho họ trọn vẹn: Đấng mà, cả trong sự sống lẫn trong sự chết, họ đã hiệp một một cách gần gũi và không thể tách rời; và nhờ sự kết hợp ấy, giờ đây họ được đánh thức, và lại đứng trên chân mình, trong một trạng thái xinh đẹp và trọn vẹn nhất; tôi muốn nói, nơi Ngài, và chỉ một mình Ngài, là Đấng từ lâu đã trở thành Đấng Biện Hộ của họ, giờ đây (theo sự chỉ định của Cha) sẽ làm Quan Án của họ. Ôi, điều này sẽ mang lại biết bao niềm vui và chiến thắng cho các thánh đồ trong ngày ấy! Họ có thể ngẩng đầu lên với niềm vui biết bao, vì sự cứu chuộc của họ và Đấng Cứu Chuộc của họ khi ấy sẽ đến gần!
Hơn nữa, giáo lý về sự hiện ra đích thân của Đấng Christ trong ngày cuối cùng cũng mang lại không ít sự an ủi về các thánh đồ đã qua đời; và chính vì mục đích này, Đức Thánh Linh đã nhắc đến điều ấy tại đây, “Chúa sẽ tự mình giáng xuống từ trời.”
Đấng Christ đã mua họ với giá quá đắt nên không thể bỏ sót một người nào trong mồ mả; và vì vậy, để làm cho mọi sự chắc chắn, Ngài sẽ tự mình đến, và tự mình hoàn tất công việc của Ngài. Chắc chắn như Ngài đã thăng thiên lên trời sau sự sống lại của chính Ngài, thì cũng chắc chắn như vậy Ngài sẽ giáng xuống từ trời để hoàn thiện sự sống lại ấy trong các thánh đồ của Ngài, điều này đưa tôi đến điểm thứ hai.
2. Sự chắc chắn về sự đến của Ngài được diễn đạt bằng động từ ở đây, Ngài sẽ từ trời giáng xuống. Ngài sẽ đến; nghĩa là, một cách chắc chắn và không thể sai lầm nhất.
Và vì vậy, mọi Kinh Thánh nào nhắc đến sự đến của Chúa đều nói về điều đó như một sắc lệnh và luật lệ không thể thay đổi của thiên đàng; như sứ đồ nói với người A-thên, "Đức Chúa Trời đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình mà đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập, và đã ban cho chúng ta sự bảo đảm về điều đó," vân vân. Công Vụ 17:31.
Hãy xem có bao nhiêu lời được chất chồng lên nhau ở đây, để bảo đảm đức tin của chúng ta về sự chắc chắn không thể sai lầm của sự đến của Đấng Christ.
Trước hết, Ngài đã định một ngày: đó là sự định đoạt và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, đã được ban ra về điều đó trong mục đích và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. Đó là một luật lệ đã được ban hành trên thiên đàng, rằng sẽ có một sự phán xét trong tương lai; một luật lệ chắc chắn hơn bất kỳ luật lệ nào của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ; vì trời đất có thể qua đi, nhưng sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ còn đứng vững, vân vân. Và rồi có một ngày nhất định đã được định cho điều đó, một thời điểm đã được ấn định bởi cùng một quyền năng ấy; một ngày không thể hoãn lại cũng không thể thúc sớm hơn. Thời gian đã được định. Ngài đã định một ngày, và ngày đó không thể thay đổi. Và rồi công việc cũng đã được định như ngày đã định, và đó là sự phán xét; "trong ngày đó Ngài sẽ đoán xét." Sự phán xét không bị bỏ mặc cho ý muốn tùy tiện hay cho sự may rủi; nhưng Đức Chúa Trời đã quyết định về điều đó. Ngài sẽ đoán xét; không phải, có lẽ Ngài có thể đoán xét; nhưng chắc chắn như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đoán xét. Những người sẽ bị đoán xét cũng được chỉ rõ; không kém hơn toàn thể thế gian. Ngài sẽ đoán xét thế gian, không một người nào thoát khỏi sự phán xét đó; "chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ," II Cô-rinh-tô 5:10. Như những người sẽ bị đoán xét, thì người sẽ đoán xét cũng vậy, đã được nêu tên, và đã được chỉ định cho việc đó rồi; Người đó, Người đặc biệt, Người riêng biệt đó, Chúa Giê-xu Christ làm người. Và để làm cho mọi sự chắc chắn, Ngài đã có sự ủy nhiệm rồi. Người mà Ngài đã lập làm quan án, đã được tuyển chọn và ủy nhiệm dưới ấn rộng của thiên đàng, đã được ban hành, Giăng 6:27. Và nếu tất cả những điều này vẫn chưa đủ, thì đã có thêm sự bảo đảm và bằng chứng được ban cho thế gian rồi, sự minh chứng rõ ràng và hiển nhiên, nếu loài người không nhắm mắt lại — điều mà Ngài đã ban sự bảo đảm cho mọi người: sự bảo đảm đó là gì, tôi sẽ trình bày sau. Trong lúc này, hãy xem Đức Thánh Linh đã dùng mọi lời lẽ và cách diễn đạt nào có thể tạo nên một sự đồng ý vững chắc với giáo lý về sự đến của Đấng Christ để đoán xét; để không còn chỗ nào cho sự nghi ngờ, không còn sự do dự nào trong tâm trí loài người.
Sự đến cá nhân của Đấng Christ để đoán xét được thiết lập trên một nền tảng bốn mặt.
(1.) Sự mua chuộc của Ngài: há Đấng Christ lại mua một dân tộc với giá đắt đỏ như vậy, rồi lại bỏ đi và không bao giờ đến với họ nữa sao?
(2.) Cũng là lời hứa của Ngài. "Và nếu ta đi, ta sẽ trở lại," Giăng 14:3; Ngài sẽ đến, nhất là khi xét đến mục đích của việc Ngài lìa họ một thời gian, đó chỉ là để đi và dọn sẵn một chỗ cho họ, và Ngài đã làm xong điều đó; chỗ đã được dọn sẵn; các chỗ ở trong nhà Cha Ngài đã được sửa soạn sẵn cho họ, câu 2. Vậy thì, Đấng Christ đã ra đi vì chính mục đích này, và mọi sự đã được dọn sẵn cho việc tiếp rước họ, nếu Ngài không trở lại, thì chắc chắn Ngài sẽ thất bại, không chỉ lời hứa của Ngài mà thôi, mà cả kế hoạch của Ngài nữa; điều này không thể xảy ra. Đấng chưa bao giờ thất hứa với chính mình, cũng chưa bao giờ làm thất vọng sự trông đợi của dân Ngài, thì nay sẽ không làm như vậy, không, ta sẽ đến và tiếp rước các ngươi.
(3.) Hãy xem thánh lễ của bữa ăn tối cuối cùng của Ngài; thánh lễ ấy chẳng là gì khác hơn một lời cam kết và ấn chứng để giữ cho sống động kỷ niệm về sự đến lần thứ hai của Ngài. "Mỗi lần các ngươi ăn bánh này, và uống chén này, thì các ngươi rao truyền sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến," I Cô-rinh-tô 11:26. Nay khi Chúa Giê-xu Christ đã khiến dân Ngài trông đợi, bằng một giao ước long trọng như vậy, nếu Ngài làm thất vọng sự trông đợi của họ, thì thể chế vĩ đại này đã trở nên vô ích. Không, chắc chắn Ngài chưa bao giờ phán với dòng dõi Gia-cốp rằng, "Hãy tìm kiếm mặt ta một cách vô ích," Ê-sai 45:19: Ngài phán sự công chính.
(4.) Sự sống lại của Ngài; đó là sự bảo đảm được ban trong Công Vụ 17:31, Ngài sẽ đoán xét thế gian bởi Người mà Ngài đã định. Làm sao chúng ta có thể chắc chắn về điều đó? Vì Ngài đã ban cho thế gian sự bảo đảm về điều đó; sự bảo đảm nào? Ấy là Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết. Ngài đã ban sự bảo đảm, Ngài đã ban đức tin; ý nghĩa là, Đức Chúa Trời không thể xác nhận mục đích và lời hứa của Ngài về việc sai Đấng Christ đến đoán xét thế gian vào ngày sau rốt, bằng một lập luận vững chắc và long trọng hơn việc khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, sau khi Ngài đã trả món nợ, đã làm sự thỏa mãn cho sự công chính của Đức Chúa Trời trên thập tự giá.
Vậy nên, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, chớ vứt bỏ lòng tin cậy của các ngươi, hoặc về chính mình các ngươi, hoặc về những người thân yêu ngọt ngào của các ngươi đã đi trước các ngươi đến mồ mả. Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Trong lúc này, hãy để người công chính sống bởi đức tin của mình: hãy giữ vững đức tin của các ngươi, và đức tin của các ngươi sẽ giữ lòng các ngươi khỏi chìm xuống; "vì cớ đó chúng ta chẳng ngã lòng," vân vân. II Cô-rinh-tô 4:16.
3. Cách thức Đấng Christ đến.
Trong sự mô tả về điều đó, chúng ta thấy có ba lần triệu tập hay truyền lệnh long trọng cho cả thế gian, phải ra trình diện tại phiên tòa lớn này.
(1.) Lần triệu tập long trọng thứ nhất là một tiếng hô vang: Chúa sẽ từ trời giáng xuống với một tiếng hô vang. Từ ngữ trong tiếng Hy Lạp chỉ một tiếng hô như tiếng hô vang lên giữa các thủy thủ và người đi biển, khi, sau một chuyến hải trình dài và nguy hiểm, họ bắt đầu trông thấy bến cảng, kêu lên với những tiếng lớn và đồng thanh, bờ kìa, bờ kìa! như nhà thơ mô tả người Ý, khi họ nhìn thấy quê hương mình; cất cao tiếng nói, và làm cho các tầng trời vang vọng trở lại với tiếng Ý, Ý! Hoặc, như các đạo quân khi giao chiến, xé rách không khí bằng những tiếng tung hô lớn. Cũng một thể ấy, các thiên sứ hùng mạnh của Đức Chúa Trời sẽ đồng thanh loan báo sự đến của Chúa mình, kêu lớn với một tiếng sẽ được nghe từ đầu này đến đầu kia của các tầng trời; đất và biển, và chính địa ngục, sẽ nghe và run rẩy. "Kìa, Chúa đến," Giu-đe, câu 14. "Kìa, Chàng Rể đến," Ma-thi-ơ 25:6.
(2.) Lần triệu tập thứ hai là tiếng của thiên sứ trưởng. Mệnh đề này, một số người cho là có tính giải thích cho mệnh đề trước, giải thích tiếng hô kêu gọi hay tiếng hô vang đã nhắc đến trước đó; với một tiếng hô vang, nghĩa là, với tiếng của thiên sứ trưởng. Những người khác cho rằng nó được thêm vào để nhấn mạnh; mọi thiên sứ sẽ hô vang vì vui mừng, nhưng tiếng của thiên sứ trưởng sẽ được nghe trên hết mọi tiếng còn lại: lớn hơn và vang hơn mọi thiên sứ khác, như vị tổng tư lệnh đối với tất cả bọn họ.
(3.) Lần triệu tập thứ ba là tiếng kèn của Đức Chúa Trời; nó có thể chỉ một tiếng kèn hùng mạnh; theo cách nói của tiếng Hê-bơ-rơ, vốn quen gọi những công việc và phép lạ có quy mô khác thường là công việc của Đức Chúa Trời, và phép lạ của Đức Chúa Trời; vì vậy tiếng kèn của Đức Chúa Trời, nghĩa là, một tiếng kèn hùng mạnh; một tiếng có sự kinh hoàng đáng sợ hơn mọi tiếng đi trước. Nhưng, liệu nó phải được hiểu theo nghĩa bóng hay theo nghĩa đen, thì vẫn còn là điều các nhà giải kinh tranh luận. Một số người chỉ hiểu nó theo nghĩa bóng, và theo nghĩa tương tự, chỉ có nghĩa là quyền năng và năng lực của tiếng nói và lời loan báo của Đấng Christ, triệu tập cả người sống lẫn kẻ chết phải ra trình diện trước tòa án của Ngài.
Nhưng tại sao chúng ta lại không thể hiểu nó theo nghĩa đen và đúng nghĩa của lời nói, là tiếng của một chiếc kèn có thể nghe được, sẽ lớn hơn mọi tiếng trước đó, thì tôi không thấy lý do nào cả. Và rất có thể nó cũng chính là điều mà sứ đồ gọi là "tiếng kèn cuối cùng," I Cô-rinh-tô 15:52; tiếng này vang lên sau cùng, hay kéo dài hơn những tiếng trước; Chúa chúng ta gọi nó là, "tiếng kèn lớn," Ma-thi-ơ 24:31.
Như vậy, ba lần triệu tập này khác nhau, và mỗi lần lại lớn hơn và vang hơn lần trước. Và điều này có thể ám chỉ cách thức triệu tập người Do Thái đến sự thờ phượng công cộng của họ, và điều đó (có lẽ) là hình bóng của điều này; ngụ ý với thế gian rằng, cũng như các hội chúng của họ được triệu tập bằng tiếng kèn, thì ngày phán xét cuối cùng và long trọng, hội chúng lớn chung của người sống và kẻ chết, cũng sẽ được triệu tập lại bằng tiếng kèn từ trời; hội chúng rộng lớn và phổ quát nhất mà mắt của loài thọ tạo từng được thấy.
Nhưng một hình bóng và lời tiên tri rõ ràng hơn về điều này dường như là lúc ban luật pháp, khi Đức Chúa Trời giáng xuống trên núi Si-na-i, để ban luật pháp, thì điều đó diễn ra một cách rất vinh hiển, "với sấm sét và chớp nhoáng, và một đám mây dày đặc trên núi, và tiếng kèn rất lớn," vân vân. Xuất Ê-díp-tô Ký 19:16.
Điều này đã làm hình bóng cho chúng ta về sự đến lần thứ hai của Đấng Christ vào cuối thế gian để đòi hỏi luật pháp; điều này chắc chắn phải vượt trội trong vinh hiển.
Khi Đấng Christ đến trong xác thịt, người mở đường cho Ngài là Giăng Báp-tít, một người có dáng vẻ tầm thường và đáng khinh, một người giảng về sự ăn năn, "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần," Ma-thi-ơ 3:2. Nay những người đi trước và mở đường cho Ngài sẽ là các thiên sứ hùng mạnh của Đức Chúa Trời.
Khi ấy Ngài đến trong một tiếng nói êm dịu, nhẹ nhàng; "Tiếng của người kêu trong đồng vắng, Hãy dọn đường Chúa, ban bằng các nẻo Ngài," Ma-thi-ơ 3:3. Nay, Ngài sẽ đến với một tiếng nói lớn và đáng sợ. Tiếng nối tiếp tiếng, kèn nối tiếp kèn, báo động nối tiếp báo động; mỗi tiếng lại lớn hơn và đáng sợ hơn tiếng trước, so với đó, tiếng sấm lớn nhất từng được nghe từ các đám mây của Đức Chúa Trời, cũng chỉ như tiếng thổi của một chiếc tù và bằng sừng chiên đực; một tiếng hô đáng sợ, sẽ làm rung chuyển cả trời đất, và chính địa ngục, Hê-bơ-rơ 12:26.
Ôi, đối với kẻ ác, chắc chắn đây sẽ là một tiếng thổi kinh khiếp, tiếng thổi ấy sẽ không phải nâng họ lên cho bằng làm cho họ kinh hãi mà ra khỏi mồ mả, với sự kinh hoàng và sửng sốt. Kìa quan án đến, hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy, và đến chịu phán xét. Đây sẽ là ý nghĩa đáng sợ của lời thúc giục mang tính chức vụ đó, trong lương tâm của thế gian bị định tội đời đời: Hãy ra trình diện tại tòa, để trả lời về mọi sự khinh thường đối với những lời kêu gọi và lời khuyên của Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm phước hạnh của Ngài!
Tiếng báo động ba mặt — tiếng hô vang, tiếng nói, và tiếng kèn — sẽ không gây kinh hãi hay sửng sốt cho các thánh đồ của Đấng Christ hơn tiếng đại bác gầm vang, khi các đạo quân bạn bè tiến đến một thành bị vây hãm để giải cứu những người ở bên trong. Những âm thanh và tiếng vang này, dù chúng có thể gây ấn tượng kinh khủng đến đâu trên lòng và lương tâm của kẻ ác, thì đối với những người ngủ trong Chúa Giê-xu, chúng sẽ như giai điệu ngọt ngào nhất từng vang lên trong tai họ, như tiếng của những người gảy đàn hạc bằng đàn hạc của mình, để đánh thức họ khỏi giấc ngủ ngọt ngào của họ, bằng âm nhạc và hòa âm ngọt ngào nhất từng vang lên trong tai họ; và đây sẽ là những khúc ca thiên đàng của họ. "Hãy thức dậy và hát, hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất," vân vân. Hay, (như trong lời kêu gọi của Phúc Âm, có thay đổi đôi chút,) "Hãy trỗi dậy, hãy chiếu sáng, vì ánh sáng của ngươi đã đến, và vinh quang của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi; vì, kìa, sự tối tăm sẽ bao phủ đất;" tức là sự tối tăm (đời đời), mọi kẻ ác của thế gian; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ "mọc lên trên ngươi, và vinh quang của Ngài sẽ được thấy trên ngươi" cho đến đời đời, Ê-sai 60:1, 2.
Hỡi các thánh đồ và tôi tớ của Đức Chúa Trời, "Hãy ngước đầu lên với niềm vui, vì sự cứu chuộc của các ngươi đã đến gần," Lu-ca 21:28, và cũng hãy dùng lời này mà an ủi lẫn nhau, về những người thân yêu đầy ân điển của các ngươi đã về nghỉ.
Chính Chúa Giê-xu sẽ đến để đánh thức họ; và những lần triệu tập và báo động khải hoàn sẽ mở đường cho sự đến của Ngài, như chúng sẽ thêm vào vinh quang và uy nghi của Chúa họ, trong lòng Ngài họ đã ngủ suốt bấy lâu, thì chúng cũng sẽ, một mặt, tuyên chiến và giao chiến với thế gian bị định tội đời đời, và mặt khác, triệu tập các hội chúng của các thánh đồ, là những người đã lập "giao ước với Ngài bằng của lễ," Thi Thiên 50:5, và điều đó sẽ là vinh dự và sự tôn cao của họ trong ngày khải hoàn của Ngài.
Tóm lại là thế này: những người thân yêu của các ngươi, mà sự ra đi non trẻ của họ các ngươi than khóc biết bao, những người đang ngủ trong bụi đất, sẽ trỗi dậy; chính Đấng Christ sẽ đến vì họ, và đến một cách khải hoàn nhất, vì vinh quang của họ và sự hổ thẹn của kẻ thù họ, Ê-sai 66:5.
IX. Nay tôi đến xét đến những hậu quả phước hạnh của sự đến của Đấng Christ, có ba điều:
1. Sự sống lại của các thánh đồ đã ngủ. "Kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết."
2. Sự thăng thiên khải hoàn của cả hai (các thánh đồ đang sống và đang ngủ cùng nhau) lên trong đám mây; "chúng ta là kẻ sống, sẽ được cất lên cùng với họ vào trong các đám mây."
3. Cuộc gặp gỡ phước hạnh của mọi thánh đồ cùng với Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Chàng Rể của họ; Đấng đến từ nơi ở của những người được phước, tầng trời thứ ba, để gặp họ ở hơn nửa đường, tức là đến vùng thấp nhất của không khí. "Để gặp Chúa trên không trung."
Hậu quả thứ nhất là, sự sống lại của các thánh đồ. "Kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết."
Sứ đồ giả định câu hỏi, "có người sẽ nói rằng, Kẻ chết sống lại thế nào? và lấy thân thể nào mà trở lại?" I Cô-rinh-tô 15:35. Một câu hỏi chẳng phải là phù phiếm cũng chẳng phải là không thích đáng; và vì vậy chính ông (bởi Đức Thánh Linh) cho rằng đáng giải quyết.
Ông cho chúng ta hiểu rằng, các thánh đồ sẽ sống lại với chính thân thể mà họ đã nằm xuống trong mồ mả; điều đó được diễn đạt dưới hình ảnh ẩn dụ về hạt giống; Đức Chúa Trời ban cho nó một thân thể, vân vân. và ban cho mỗi hạt giống thân thể riêng của nó: thân thể riêng của nó, không chỉ về loài mà thôi, mà còn về số lượng, chính thân thể riêng của nó, không hề bị xa lạ hóa hay biến đổi thành một thân thể khác. Và thánh Gióp, ngay cả trong vực sâu của đau khổ, đã tin và giảng chính giáo lý ấy từ lâu trước đó. "Dầu sau khi da tôi, sâu bọ phá hủy thân thể này," nghĩa là, sau khi sâu bọ đã đào xuyên qua da tôi để tiêu hủy thịt tôi; "dầu vậy, trong thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; Đấng mà tôi sẽ thấy cho chính tôi, và mắt tôi sẽ nhìn thấy, chứ không phải một người khác," vân vân. Gióp 19:26, 27.
Đối với điều này, nếu có người phản đối rằng, trong câu 37 của I Cô-rinh-tô 15, dưới hình ảnh ẩn dụ về hạt giống, ông nói với kẻ ngu dại không tin được tín điều này của đức tin, sự sống lại, rằng, "Ngươi gieo không phải là thân thể sẽ đến." Không phải thân thể sẽ đến. Vậy thì dường như thân thể sẽ là một vật khác, so với thân thể hiện đang được gieo.
Phải, và quả thật nó sẽ như vậy, về phẩm chất, dù không về loại. Có sự khác biệt trong một thân thể duy nhất và tự nó; như trong thân thể theo ẩn dụ, thì thân thể theo tự nhiên cũng sẽ như vậy; hạt lúa được gieo ra tầm thường và trần trụi, nhưng nó mọc lên theo một cách khác, đẹp đẽ và xanh tươi; thế mà vẫn là cùng một hạt lúa: thân thể cũng vậy, khi nó sống lại thì vẫn giống như khi nó được gieo, về thực chất, các phần, các chi thể, và các cơ quan, nhưng không giống về vẻ đẹp và các phẩm chất tuyệt vời.
Trẻ thơ sẽ sống lại thành người trưởng thành hoàn toàn, người què sẽ sống lại lành lặn, người mù sẽ sống lại thấy được, người điếc sẽ nghe được, người câm sẽ có thể nói được, sự sống lại sẽ cất đi mọi khuyết tật và thừa thãi của tự nhiên, những dị dạng của các thánh đồ sẽ không được sống lại cùng với thân thể của họ; phải, những dị dạng sẽ được biến thành những vẻ duyên dáng và xinh đẹp; thế mà tất cả những thay đổi này không hề thay đổi hay phá hủy tính cá thể của con người, hơn là tuổi trẻ làm cho con người khác về số lượng so với lúc còn thơ ấu, hay tuổi già khác với lúc còn trẻ; hay như trong trường hợp của mọi hạng người mà Đấng Christ đã chữa lành trong những ngày Ngài mang xác thịt; họ vẫn là cùng những cá nhân sau khi được chữa lành, như trước khi được chữa lành; sự chữa lành không tạo nên một con người cá thể khác từ một người què, cũng như sức khỏe không tạo nên một con người khác từ một người bệnh; cũng vậy sẽ là trong sự sống lại, thân thể của các thánh đồ, (vì tôi chỉ nói về họ mà thôi, chứ không nói gì về kẻ ác,) sẽ vẫn như nhau về thực chất và vật chất; nhưng được biến đổi lạ lùng về hình thức và những thiên phú cùng phẩm chất siêu nhiên: điều này đưa tôi đến sự mô tả đặc biệt về sự sống lại xét về những phẩm chất đáng ngưỡng mộ và siêu việt; về những phẩm chất này, sứ đồ của chúng ta đã nêu bốn ví dụ.
Trước hết, nó được gieo trong sự hư nát; nó được sống lại trong sự không hư nát. Nó được gieo trong sự hư nát. Kìa, thân thể còn hư nát, trong khi nó còn sống; một vườn ươm của những hạt giống và nguyên lý như thế, sẽ không thể tránh khỏi việc tự hủy hoại chính mình; một bệnh viện của đủ mọi thứ bệnh tật: nhưng khi nó chết, thì nó chính là sự hư nát; người thân yêu nhất đã đặt nó vào lòng mình, nay không thể chịu đựng nó trước mắt mình nữa. "Hãy cho tôi một chỗ chôn," Áp-ra-ham nói về Sa-ra yêu dấu của mình, "để tôi chôn người chết của tôi khỏi mắt tôi," Sáng Thế Ký 23:4. Nay nó là hình ảnh của mọi sự ghê tởm đáng sợ. Nhưng ôi, trong sự sống lại, nó sẽ khác chính nó biết bao! Nó được sống lại trong sự không hư nát; khi Đấng Christ đã đem thân thể ra khỏi mồ mả, và đặt nó đứng dậy trên chân mình, thì sẽ không còn chút hơi hướm nào của sự chết chóc trên nó; như không có mùi lửa trên áo của ba thanh niên, khi họ ra khỏi lò lửa hừng, Đa-ni-ên 3:27. Mọi nguyên lý của sự hư nát và sự chết chóc sẽ được cởi bỏ, và để lại, cùng với áo liệm, trong mồ mả. Nó sẽ là một thân thể được thiên sứ hóa, xác thịt được bất tử hóa; không còn phải chịu sự hư nát nào hơn chính linh hồn. Sẽ không còn sự chết, cũng không còn sợ sự chết, cũng không còn khả năng chết nữa, cho đến đời đời.
"Nó được gieo trong sự sỉ nhục." Ngay khi linh hồn được giải thoát khỏi sự giam cầm của mình, thân thể lập tức bị lột trần khỏi mọi áo choàng và trang phục tôn quý của nó, và được bọc trong một tấm vải liệm nghèo nàn không có công dụng nào khác ngoài việc che giấu dị dạng; và, như một vật tầm thường đáng khinh, nó bị chôn dưới đất. Nhưng, dù việc chôn cất có hèn hạ đến đâu, sự sống lại của nó sẽ vinh hiển, Thi Thiên 79:2.
"Nó được sống lại trong vinh quang." Chúng ta có thể nói thật rằng, Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của mình cũng không được mặc như một trong những con cái của sự sống lại này; sẽ có một vinh quang được đặt trên thân thể, vinh quang ấy sẽ làm lu mờ mặt trời trong ánh sáng rực rỡ nhất của nó.
Linh hồn, là ngọn đèn của Chúa, ở đây tạm thời được đặt vào một chiếc đèn lồng tối tăm của thân thể; nhưng rồi linh hồn vinh hiển trở lại nơi cư ngụ xưa của mình, và trở thành một bình chứa đầy ánh sáng bất tử và không pha tạp, sẽ truyền những tia vinh quang vào thân thể đã được tinh luyện, đến nỗi thân thể ấy sẽ chiếu sáng như một thiên sứ của ánh sáng; thân thể của người La-xa-rơ nghèo khổ nhất từng nằm trên đống phân, sẽ được khoác lên những tia vẻ đẹp, vượt xa vẻ đẹp tuyệt đối nhất mà mắt phàm từng nhìn thấy.
Linh hồn sẽ sở hữu một sự chiếu sáng ra bên ngoài: — như Chúa Giê-xu Christ là sự sáng chói của vinh quang của Cha, thì các thánh đồ khi Ngài đến (theo phần của họ) cũng sẽ là sự sáng chói của vinh quang của Đấng Christ; những tia vinh quang ấy, sẽ chiếu ra từ thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi của họ, sẽ phản chiếu một ánh sáng lấp lánh trên các thánh đồ trong sự sống lại, đến nỗi họ sẽ vinh hiển đến mức đáng ngưỡng mộ; họ sẽ được chính các thiên sứ ngưỡng mộ, được lẫn nhau ngưỡng mộ, và thậm chí cũng được chính mình ngưỡng mộ; họ sẽ kinh ngạc khi nhìn thấy sự thay đổi lạ lùng này đã được thực hiện trên chính mình họ.
"Nó được gieo trong sự yếu đuối;" quả thật là yếu đuối! Có gì bất lực hơn con người trong khi còn sống, chính là sự hư không, Thi Thiên 39:5. Phải, hãy nghe cho hết câu Kinh Thánh đó, và các ngươi sẽ nói rằng quả thật ông ta là sự hư không; vì trước hết đó là mọi người, vua cũng như kẻ ăn mày; mọi người, hãy lấy ở đâu tùy ý; và như đó là mọi người, thì đó cũng là mọi sự hư không, hay, hoàn toàn là sự hư không; mọi người là trung tâm của mọi sự hư không, ông ta không chỉ là sự hư không pha trộn, một phần là cái gì đó và một phần là hư không, một phần vững chắc và một phần bọt bèo, mà là sự hư không suốt từ đầu đến cuối; sự hư không và chẳng gì khác! Và rồi lại nữa, đó là mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình; hay, theo tiếng Hê-bơ-rơ, đang đứng. Các ngươi không cần đợi cho đến khi ông ta ngã xuống, khi ông ta đang mòn mỏi, giả sử, trên giường bệnh; nhưng, hãy lấy ông ta đang đứng trong tư thế thẳng đứng nhất của mình, khi ông ta là chính mình nhất trong vẻ hào hoa của mình; hay, như trong Ê-sai 40:6, hãy lấy ông ta trong vẻ đẹp đẽ, hào nhoáng của mình, trong những màu sắc tươi mới nhất và những điểm xuất sắc nhất của mình; và thế mà lúc ấy, ngay lúc ấy, ông ta vẫn là sự hư không; mọi người là mọi sự hư không; và để các ngươi khỏi nghi ngờ về điều đó, Đức Thánh Linh đã đóng một ấn kép vào đó, một ấn ở phía trước, Quả thật, và một ấn khác ở cuối câu Kinh Thánh, Sê-la; "Quả thật, mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình đều hoàn toàn là sự hư không, Sê-la;" một mảnh sự hư không như thế, đến nỗi ông ta không thể, ngay cả lúc tốt nhất của mình, tự giải thoát mình khỏi, hay tự phòng vệ mình chống lại những tổn thương của loài thọ tạo đáng khinh nhất mà Đức Chúa Trời từng tạo dựng.
Ông ta yếu đuối như vậy trong sức mạnh của mình, thì ông ta sẽ ra sao trong sự yếu đuối của mình? Ông ta èo uột như vậy khi còn đứng, thì èo uột biết bao khi đã ngã xuống, trong bệnh tật, trong tuổi già suy yếu của mình, thời thơ ấu lần thứ hai của mình, trong sự chết.
Nhưng nay hãy xem vật èo uột này sẽ được sống lại trong quyền năng; thân thể ngay cả của trẻ thơ yếu đuối nhất, sẽ được khoác lên một quyền năng thiên sứ; một tượng đài về điều đó, đạo quân đáng sợ của San-chê-ríp vua A-si-ri đã dựng lên cho mọi hậu thế; trong đó một thiên sứ đi ra và đánh giết một trăm tám mươi lăm nghìn người, II Các Vua 19:35, những người đêm trước, như bao nhiêu Gô-li-át, đã thách thức các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống; nhưng đến buổi sáng thì nằm trên mặt đất như bao nhiêu xác chết bị tàn phá, không còn sự sống, và tất cả là bởi sự phục vụ của một thiên sứ. Những bình chứa sức mạnh và sự nhanh nhẹn như vậy sẽ là thân thể của các thánh đồ trong sự sống lại; họ sẽ được khoác lên quyền năng hùng mạnh; Ghi-đê-ôn, Sam-sôn, Giép-thê, Đa-vít, và mọi dũng sĩ nổi tiếng của ông đều chỉ như trẻ thơ so với con cái của sự sống lại: kẻ yếu đuối trong số họ sẽ như Đa-vít, và kẻ như Đa-vít sẽ như thiên sứ của Đức Chúa Trời. Lại nữa,
"Nó được gieo là một thân thể tự nhiên;" một thân thể như thế được linh hồn làm cho sống động, nuôi dưỡng; thế mà theo một cách thấp kém đến nỗi, nó phải chịu sự hư nát, và ngay khi bị linh hồn lìa bỏ, nó liền tan ra thành bụi đất hay trở về tự nhiên; một thân thể như thế cần đến những sự giúp đỡ tự nhiên, là thức ăn, thức uống, sự nghỉ ngơi, giấc ngủ, để chống đỡ tạm thời lều tạm bằng bụi đất èo uột này: và tất cả cũng sẽ không làm được; nhưng nó sẽ sụp đổ — mái nhà, và tường vách, và cột chống, và tất cả. Hay lại nữa, tự nhiên, nghĩa là, một thân thể có những chuyển động, hoạt động, và tình cảm tự nhiên, những điều chỉ thích hợp với bản tính sa ngã của con người; èo uột, chậm chạp, giới hạn, và tạm thời.
Nhưng nay hãy xem, trái ngược với mọi cách hiểu này, "nó được sống lại là một thân thể thiêng liêng;" không phải xét về thực chất của nó, như thể nó đã biến thành một thần linh; nhưng, vì được linh hồn làm cho sống động và hành động, nay trong khả năng vinh hiển của nó, đã được làm cho hoàn hảo với mọi phẩm chất thiên đàng, và được thiêng liêng hóa như vậy trong mọi khả năng và hoạt động của nó, đến nỗi nó không còn được gọi bằng tên của một linh hồn nữa, mà bằng tên của một thần linh, Hê-bơ-rơ 12:23. Đối với sự dẫn dắt và chuyển động của linh hồn, thì thân thể nay sẽ vâng theo một cách tuyệt đối và không thay đổi, và phù hợp với linh hồn. Ở đây linh hồn dường như phụ thuộc vào thân thể: vì, dù thân thể được linh hồn hành động, thế mà linh hồn lại hành động theo tính khí của thân thể, và theo khuynh hướng của các cơ quan.
Nhưng trong sự sống lại, sẽ không như vậy; thân thể lúc ấy sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào linh hồn, và được linh hồn làm cho sống động một cách đúng đắn và không bị quấy rầy. Ở đây linh hồn dường như chính là xác thịt, vì được xác thịt làm cho sống động, và thường phục vụ xác thịt; nhưng lúc ấy chính thân thể sẽ dường như là một thần linh, vì được thần linh làm cho sống động, và sẽ phục vụ thần linh một cách phổ quát và đồng đều; linh hồn sẽ lập tức được Đức Chúa Trời làm cho sống động, và thân thể sẽ lập tức được linh hồn làm cho sống động; như vậy nó sẽ là một thân thể thiêng liêng.
Nó được sống lại là một thân thể thiêng liêng, vì nó sẽ tồn tại như một thần linh; nó sẽ không cần đến những thức ăn vật chất thô thiển là thức ăn, thức uống, và giấc ngủ, mà nhờ đó nay nó được chống đỡ; nhưng nó sẽ được duy trì chỉ nhờ quyền năng của sự hiệp nhất với linh hồn, như linh hồn nhờ quyền năng của sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ; đây là một thân thể thiêng liêng, khi thân thể sẽ tồn tại như một thần linh, hay như một thiên sứ tồn tại.
Cũng vậy, các hoạt động của thân thể lúc ấy sẽ đều là những hoạt động thiêng liêng; lúc ấy nó sẽ không còn bị hạ thấp xuống bất kỳ công việc hèn mọn nào của tình trạng hiện tại này nữa; nó sẽ không còn làm việc nữa, không còn nhọc nhằn nữa, không còn phạm tội nữa; các chức vụ của thân thể sẽ cao hơn các chức năng hiện tại của nó, như công việc của một vị vua vượt xa công việc của một kẻ chăn heo; chúng sẽ mãi mãi được giải thoát khỏi mọi công dụng ngụ ý một tình trạng yếu đuối, và sẽ hoàn toàn được dành cho những sự phục vụ thiên đàng và thiên sứ, như đứng trước ngôi của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con, và ngợi khen Ngài đời đời.
Và cuối cùng, thân thể lúc ấy sẽ thiêng liêng, vì nó sẽ được ban cho những tình cảm thiêng liêng; nó sẽ không còn phải chịu sự mệt mỏi, bệnh tật, đau đớn, hay những tổn thương bên ngoài nữa, cũng như một thần linh không phải chịu những điều đó. Trong sự sống lại, thân thể của các thánh đồ sẽ không ngừng là xác thịt và huyết, nhưng chúng sẽ được lột bỏ mọi khuyết tật và yếu đuối của xác thịt và huyết, câu 50, 51. Đây là điều mầu nhiệm của nó, "Chúng ta sẽ được biến hóa." Lửa của sự phán xét cuối cùng, luyện ngục duy nhất của các thánh đồ mà chúng ta là những người Tin Lành chậm hiểu biết đến, sẽ không thiêu hủy thân thể của các thánh đồ, mà chỉ thiêu hủy sự hư nát của họ mà thôi; nó sẽ không hủy diệt các thực chất, mà tinh luyện các phẩm chất của chúng; như người thợ kim hoàn làm một bình mới từ những tấm bạc cũ, không phải bằng cách thay đổi kim loại, mà bằng cách thay đổi hình thức và kiểu dáng. Lò lửa của sự sống lại sẽ thanh tẩy mọi bùn nhơ, cặn bã, ô uế, và bất toàn ra khỏi thân thể của các thánh đồ, và tinh luyện chúng thành một thân thể vượt xa các thiên thể là mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, về sự rực rỡ và tinh sạch.
Kìa, đây nay là những phẩm chất phước hạnh mà ngay cả thân thể của các thánh đồ sẽ được mặc lấy và làm cho đẹp đẽ trong sự sống lại! Một sự thay đổi mà chúng ta không có khả năng hiểu được cho đến khi chúng ta sở hữu nó. Và mọi phẩm chất đáng ngưỡng mộ này, sứ đồ phước hạnh đã gói gọn trong một lời, một lời có ý nghĩa bao la không thể hiểu thấu, sự ước lượng toàn diện và rộng lớn về mọi điều còn lại; "Thân thể hèn hạ của chúng ta sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ," Phi-líp 3:21.
Ôi, ai có thể nói được thân thể vinh hiển của Đấng Christ vinh hiển là dường nào! Kìa, nếu sự sáng chói của mặt Môi-se, lúc ban luật pháp, là như vậy, đến nỗi dân Y-sơ-ra-ên không thể chịu nổi điều đó; "Họ sợ," Kinh Thánh nói, "đến gần ông," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:30; nếu dung mạo của thánh Ê-tiên đã chiếu sáng như mặt của một thiên sứ, khi ông đứng giơ tay lên trước tòa án của những quan án bất chính của mình, trong tư thế của một kẻ phạm tội, Công Vụ 6:15; thì chúng ta nghĩ sao về ánh sáng và sự sáng chói chiếu ra từ thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu, Đấng là Đấng phước hạnh và có quyền duy nhất, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Đấng duy nhất có sự bất tử, ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần, Đấng mà không ai đã thấy, cũng không ai có thể thấy, I Ti-mô-thê 6:15, 16. Kìa, trong sự biến hình của Ngài, mặt Ngài đã chiếu sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như tuyết, Ma-thi-ơ 17:2. Những tia sáng và vinh quang nào mà Môi-se, Ê-li, và Phi-e-rơ nay đang thấy lấp lánh từ thân thể vinh hiển của Ngài, Đấng được tôn cao lên bên phải của Đấng Uy Nghi trên cao, nghĩa là, trên ngôi cao nhất của Đấng Uy Nghi cao nhất trong triều đình thiên đàng, Hê-bơ-rơ 1:3; chắc chắn thân thể vinh hiển của Đấng Christ vượt xa mặt trời về sự sáng chói, như mặt trời vượt xa một cục đất; thế mà theo mẫu mực vinh quang này, thân thể của các thánh đồ phải được biến đổi cho giống trong sự sống lại! Chắc chắn, những điều vinh hiển đã được nói về sự sống lại; lớn lao, vinh hiển đến nỗi, nếu Đức Thánh Linh chưa nói trước những điều đó, thì việc thuật lại hay tin vào chúng đã là sự táo bạo liều lĩnh.
Giáo lý về sự sống lại vinh hiển của thân thể này có thể phục vụ như lời khuyên. Hỡi các ngươi là những người muốn bảo đảm cho mình một phần trong vinh quang sẽ được đặt trên thân thể của các thánh đồ trong sự sống lại, hãy gắng sức trải nghiệm sự biến hình phước hạnh này, trước hết trong linh hồn mình, ở phía bên này của mồ mả. Ôi, hãy gắng sức để những thần linh hèn hạ của các ngươi được làm cho giống như thần linh vinh hiển của Đấng Christ. Ôi, hãy gắng sức để hình ảnh và sự giống nhau của Ngài được khắc sâu trên lòng các ngươi; và để rải những tia sáng của nó trong cách ăn ở của các ngươi, để soi sáng một thế gian tối tăm, Phi-líp 2:15
Kìa, đây sẽ là bằng chứng và trái đầu mùa của sự giống nhau trong tương lai của các ngươi với Ngài trong sự sống lại của người công chính. Căn nguyên và lý do là, vì sự biến hình phước hạnh sẽ biến các thánh đồ cho giống Đấng Christ, Đầu và Chồng của họ trong sự sống lại, và từ đó trở đi cho đến đời đời, có sự khởi đầu ở đây trong sự tái sinh, hay sự sinh mới, trong đó họ được đổi mới trong thần trí của tâm trí mình, Ê-phê-sô 4:23, 24. Và chính vì lý do này, sự sống lại cũng được gọi là sự tái sinh, Ma-thi-ơ 19:28. Nó được gọi là sự tái sinh, vì sự sống lại sẽ hoàn thành nơi các thánh đồ điều mà sự tái sinh đã bắt đầu; sự giống nhau với Đấng Christ là Đầu và Chồng của họ trong sự thánh khiết. Phải, lúc sống lại, hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ sẽ được hoàn thành; như trên linh hồn họ, thì trên thân thể họ cũng vậy: vì, hình ảnh đó đã bắt đầu trên linh hồn họ ở phía bên này của mồ mả trong sự sinh mới của họ; theo đó, họ đã được tiền định cho cả hai điều trong mục đích của Đức Chúa Trời từ đời đời. Sự sống lại để hưởng ân điển ở đây, và để hưởng vinh quang về sau, chỉ là một và cùng một sự tái sinh, Rô-ma 8:29. Vì vậy, bất cứ ai xa lạ với sự biến đổi của thần trí này, trong sự sống lại để hưởng ân điển, sẽ không bao giờ dự phần vào sự biến hình của thân thể đó trong sự sống lại để hưởng vinh quang.
Giáo lý này cũng có thể phục vụ như lời an ủi; và vì mục đích đó, nó đã được chính Đấng Yên Ủi viết ra trong khuôn mẫu này: vì sự an ủi, tôi nói, xét về những người thân yêu ngọt ngào của chúng ta đang ngủ trong Chúa Giê-xu; những người mà chúng ta không hiếm khi đổ những giọt nước mắt vô ích, hãy coi chừng kẻo cũng là những giọt nước mắt tội lỗi, trong khi chúng ta so sánh những dung mạo từng sống động, ngọt ngào, đáng yêu của họ, từng lấp lánh biết bao vẻ đẹp và niềm vui thích trong mắt chúng ta, với những dung mạo nhợt nhạt, ghê sợ của họ trong mồ mả; nơi họ nói với sự hư nát rằng, Ngươi là cha ta; và với con sâu rằng, Ngươi là mẹ ta, và là chị em ta, Gióp 17:14. Chúng ta nhìn họ, tôi nói, không phải không có một thứ run rẩy và kinh hãi; như thể thần linh của họ hiện ra với chúng ta từ mồ mả của họ; hay như thể chính chúng ta cũng bị chôn sống cùng với họ trong cùng một quan tài.
Hỡi các ông, tại sao các ông không đứng, cùng với những người Ga-li-lê, ngước nhìn lên trời? Công Vụ 1:11; nhưng, cùng với Phi-e-rơ, cúi xuống, và nhìn vào mồ mả. Kìa, tôi đem đến cho các ông một tin vui trọng đại; ngày đang đến, khi sự hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hư nát, và sự hay chết này sẽ mặc lấy sự bất tử; khi nắm bụi nghèo nàn ấy, mà nay ngươi đang than khóc, thân thể hèn hạ ấy, sẽ mặc lấy áo choàng thiên sứ của nó, và sẽ vượt xa chính nó trong những màu sắc tươi mới nhất và sống động nhất của nó, khi còn ở trong xứ của người sống, hơn là đống thịt và huyết xinh đẹp ấy đã vượt xa chính nó, khi nó đã tan ra thành sự thối rữa và bụi đất.
Vậy thì, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, chớ nhìn chính mình hay những người thân yêu của mình, như họ nằm trong mồ mả; nhưng, hãy chiêm ngưỡng họ, như họ sẽ là trong buổi sáng của sự sống lại; ôi, các ngươi sẽ thấy một sự thay đổi vinh hiển dường nào! Thân thể hèn hạ nghèo nàn này sẽ hiện ra trong sự sống lại khác chính nó biết bao.
Hãy vững lòng, hỡi những người than khóc trong hy vọng; đây là một chiếc khăn tay thơm ngát để lau mọi nước mắt khỏi mắt các ngươi; các ngươi là những người gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong niềm vui; các ngươi là những người mang hạt giống quý giá ra đi mà khóc lóc, sẽ trở lại vui mừng, và mang những bó lúa của mình theo. Sự sống lại sẽ đền bù cho mọi sự!
2. Nay tôi đến với hậu quả thứ hai của sự trỗi dậy của Đấng Christ — sự thăng thiên khải hoàn của các thánh đồ. "Vậy chúng ta là kẻ sống và còn lại, sẽ được cất lên cùng với họ trong đám mây," vân vân. câu 17.
Ở đây, chúng ta có một ví dụ nữa về sự giống nhau của các thánh đồ với Đấng Christ trong sự sống lại. Chính Đấng Christ, khi Ngài đã sống lại, đã thăng thiên; Ngài đã được đưa lên trời: các thánh đồ cũng sẽ như vậy, khi họ được sống lại khỏi giường bụi đất của mình, họ sẽ được cất lên vào trong các đám mây; họ sẽ thăng thiên để gặp Chúa mình.
Và sự thăng thiên này, theo sự tương tự của Kinh Thánh, chúng ta có thể hình dung, sẽ được thực hiện bởi một phương tiện ba mặt.
(1.) Sự thăng thiên của các thánh đồ trong các đám mây sẽ được thực hiện bởi quyền năng của Đấng Christ.
Bởi cùng một quyền năng mà Ngài đã khiến họ sống lại khỏi mồ mả của họ, Ngài sẽ nâng họ lên đến với chính Ngài. Đây sẽ là sự tiếp nối và hoàn thành của sự sống lại; công việc riêng của Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống; đây là phần thứ hai của sự sống lại, nếu không có nó thì phần thứ nhất sẽ ít khác gì tình trạng của kẻ chết. Thật vô ích nếu các thánh đồ được sống lại khỏi bụi đất, nếu, sau khi được sống lại, Đấng Christ lại để họ ở xa Ngài: và sự sống lại của chính các thánh đồ sẽ trông quá giống sự sống lại của kẻ ác, một sự trừng phạt hơn là một phước hạnh; sự xa cách Đấng Christ là một nửa, phải, là nửa tệ hại nhất của địa ngục: dù ngay cả ở đó kẻ bị đoán phạt cũng có một thứ sự sống. Chắc chắn con cái của sự sống lại có thể có lý do quá thật để than khóc lời than thở giả dối của Áp-sa-lôm với người cha bị ông xúc phạm của mình; "Tại sao tôi lại từ Ghê-sua trở về, nếu tôi không được thấy mặt vua?" Tại sao chúng ta lại được đem lên khỏi mồ mả, nếu chúng ta không được hưởng sự hiện diện của Chiên Con?
Nhưng Đấng A-men, Đấng Chứng Cớ thành tín và chân thật, không thể kém hơn lời của Ngài; Ngài đã phán điều đó lúc từ giã các môn đồ của Ngài, và Ngài sẽ làm cho điều đó thành tựu lúc Ngài trở lại; "Ta sẽ trở lại, và tiếp rước các ngươi về với chính ta, để ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó," Giăng 14:3.
Vì vậy, để hoàn thành lời hứa này, công việc đầu tiên mà Chúa Giê-xu sẽ làm, lúc Ngài đến trong vương quốc của Ngài, sau khi Ngài đã đánh thức người vợ của Ngài khỏi giấc ngủ của nàng, sẽ là nâng nàng lên đến với chính Ngài, nay đang ngồi trên ngai khải hoàn của Ngài để đoán xét cả kẻ sống lẫn kẻ chết.
Đây là sự tiếp rước đầu tiên của họ về với chính Ngài, sự kéo họ lên đến với Ngài, theo chính lời Ngài trong những ngày Ngài mang xác thịt; "Và ta, nếu ta được nâng lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta:" mọi người, nghĩa là, mọi người được cứu chuộc của ta; lời hứa này, dù Đức Thánh Linh giải thích nó về việc Ngài bị nâng lên trên thập tự giá, thế mà chúng ta cũng có thể, không phải không có căn cứ, mở rộng nó sang cả sự tôn cao vinh hiển của Ngài trong ngày lớn Ngài đoán xét thế gian: điều này vừa là mục đích vừa là phần thưởng của sự thương khó của Ngài; với ý định rằng những người mà Ngài đã kéo đến với chính Ngài bởi công đức của thập tự giá Ngài, thì Ngài cũng có thể thật sự kéo đến với chính Ngài bởi quyền năng của sự sống lại và thăng thiên của Ngài. "Ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta;" hay, ta sẽ thu hút đến cùng ta; như nam châm kéo kim loại đến với chính nó bởi đức tính từ tính của nó, hay như mặt trời kéo hơi nước của đất lên bởi những tia thu hút của nó, thì Chúa Giê-xu Christ, mặt trời của sự công chính, khi vinh quang của Ngài mọc lên trên thế gian với sự chữa lành dưới cánh Ngài, cũng sẽ kéo mọi thánh đồ của Ngài đến với chính Ngài, bởi ảnh hưởng thu hút có quyền tối cao của sự hiệp nhất mầu nhiệm giữa chính Ngài và các chi thể của Ngài.
(2.) Phương tiện thứ hai là chức vụ của các thiên sứ; về điều này, dù chúng ta không có sự chắc chắn của việc chứng minh để bắt buộc phải tin, thế mà chúng ta cũng không thiếu hơn xác suất thuần túy của lập luận để mời gọi sự đồng ý.
Vì nếu việc làm chức vụ của các thiên sứ là làm các thần phục vụ "cho những người sẽ hưởng cơ nghiệp của sự cứu rỗi," Hê-bơ-rơ 1:14, thì chúng ta không có lý do gì để tưởng tượng rằng sự ủy nhiệm của họ sẽ hết hạn cho đến lúc các thánh đồ thật sự và an toàn được đưa vào cơ nghiệp đã mong đợi từ lâu của họ. Và, vì vậy, nếu họ là đội cận vệ của các thánh đồ trong tình trạng ô uế và yếu đuối của họ, để nâng đỡ họ trong tay mình, e rằng có lúc họ vấp chân mình vào đá; thì các thiên sứ nay sẽ sẵn sàng và tích cực biết bao, trong tình trạng trinh nguyên tinh sạch và hoàn hảo của các thánh đồ, để làm đoàn hộ tống dẫn họ trong sự thăng thiên của họ, nay đang đi gặp Chiên Con! Chắc chắn chúng ta biết rằng, Chúa Giê-xu, dù Ngài là Sự Sống Lại và Sự Sống, thế mà vẫn vui lòng dùng nhiều chức vụ của các thiên sứ về sự sống lại của người tin kính; họ sẽ thổi tiếng kèn đầu tiên, khi tiếng kèn ấy vang lên, kẻ chết sẽ sống lại.
Họ nhóm những người được chọn lại với nhau từ bốn góc đất, và tách kẻ ác ra khỏi họ; cỏ lùng cùng mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác, đều bị họ trói lại thành từng bó, và quăng vào lửa. Tất cả những điều này là chức vụ của các thiên sứ. Cớ sao chúng ta lại nghĩ rằng sự phục vụ của các thiên sứ sẽ chấm dứt, cho đến khi toàn bộ quang cảnh của sự sống lại được hoàn tất?
Phải, để giải quyết những tư tưởng còn do dự của chúng ta, chúng ta nghe Chúa của mùa gặt truyền lệnh cho những người gặt của Ngài, là những người chẳng phải ai khác ngoài các thiên sứ, không chỉ gặt lúa mì, mà còn chở những bó lúa vào kho của Ngài; Ta sẽ nói với những người gặt rằng: Hãy thu lúa mì vào kho của ta! Kìa, đây là chức vụ của các thiên sứ; công việc của họ chưa xong cho đến khi lúa tốt đã được cất vào kho.
Điều này, theo hình ảnh ẩn dụ về hôn lễ của Chiên Con, chẳng qua là sự hầu hạ của các thiên sứ đối với các thánh đồ, là vợ của Chiên Con, trong khi nàng đang sửa soạn; để khi nàng đã mặc áo vải lanh mịn, sạch và trắng, họ có thể nâng nàng lên trong đôi cánh của mình, và long trọng đưa nàng đến nơi mà vị Hôn Phu hoàng gia của nàng đang chờ đợi nàng. Khải Huyền 19:7, 8.
(3.) Tính thiêng liêng và năng lực mà thân thể của các thánh đồ được phú cho trong sự sống lại, cũng có thể góp phần vào sự thăng thiên này.
Nhờ tính thiêng liêng và sự nhanh nhẹn kỳ diệu mà sự sống lại sẽ, nếu tôi có thể nói như vậy, phú cho thân thể của các thánh đồ, họ sẽ có thể bay lên cao, và di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc lên xuống, qua lại trong không trung; như chim én trong một ngày nắng chao liệng qua bầu trời; hay như chính các thiên sứ, là những đấng với sự dễ dàng như nhau mà xuống và lên với một chuyển động nhanh như ý muốn của họ.
Trong sự sống lại, thật vậy, các thánh đồ hoàn toàn thụ động, thụ động như khi thân thể họ mới được hình thành từ bụi đất, và hơi thở sự sống được hà vào họ. Nhưng giờ đây trong sự thăng thiên của họ, họ sẽ chủ động và nhanh nhẹn. Thật vậy, họ sẽ được lay động bởi một năng lực từ bên ngoài; nếu không thì cớ sao họ lại được nói là được cất lên vào trong không trung? Nhưng tuy vậy, không phải đến nỗi họ không thể tự mình di chuyển bởi một nguyên lý bên trong; nếu không thì những tình cảm siêu nhiên của thân thể được sống lại của họ dường như sẽ trở nên thừa thãi và vô nghĩa, I Cô-rinh-tô 15:42–44. Phù hợp với điều này, có chép về sự thăng thiên của Ê-li, một lời tiên tri và hình bóng về sự chuyển dời phổ quát này của các thánh đồ, rằng mặc dù một xe lửa đã chia rẽ ông với Ê-li-sê, thế mà ông đã lên trời trong một cơn gió lốc: ông được đưa đi, mà ông vẫn đi lên; các thánh đồ cũng vậy, v.v.
Như vậy tôi đã trình bày, ít nhất là tính khả thi, của một phương tiện ba mặt trong sự thăng thiên của các thánh đồ.
Sự phối hợp các phương tiện này chẳng khác gì điều chúng ta gặp trong sự thăng thiên của chính Chúa chúng ta trong thân vị của Ngài. Vì về chính Chúa Giê-xu, sau khi Ngài sống lại, có chép rằng: "Ngài được cất lên," hay được nâng lên, Công Vụ 1:9; cụm từ này có thể hàm ý quyền năng của Đức Chúa Cha, như trước kia, trong việc khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. Vậy thì, giờ đây cũng vậy, trong việc nâng Ngài lên vào trong vinh hiển, theo lời chép rằng, Công Vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã nâng Ngài lên bằng tay hữu của Ngài:" đây là quyền năng của Đức Chúa Cha trong sự thăng thiên của Con. Và rồi bạn có thêm sự phục vụ của các nguyên nhân thứ yếu; trước hết một đám mây được chuẩn bị, như một cỗ xe hoàng gia, để đưa Vua vinh hiển này lên đến cung điện vương giả của Ngài; "Một đám mây đã tiếp Ngài khỏi mắt họ." Và rồi một đội cận vệ hoàng gia gồm các thiên sứ hùng mạnh bao quanh cỗ xe, nếu không phải để nâng đỡ, thì cũng là để tăng thêm vẻ uy nghi và trang trọng cho sự thăng thiên của Chúa họ; Ngài đã được "đưa lên trời," Lu-ca 24:51.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều này, có chép về Chúa Giê-xu rằng Ngài đã đi lên, trong khi các môn đồ chăm chú nhìn lên trời, Công Vụ 1:10. Ngài đã đi tới, hay Ngài đã đi lên; như hàm ý rằng sự chuyển động của Ngài không chỉ thụ động, mà còn chủ động: Ngài đã lên trời bằng quyền năng thiêng liêng của chính Ngài; Ngài đã thăng thiên. Kìa, đây chúng ta có một khuôn mẫu hoàn hảo về sự thăng thiên của các thánh đồ trong mọi phương tiện của nó; chúng giữ tỉ lệ chính xác với Chúa của họ. Đức Chúa Cha đã nâng Chúa Giê-xu lên; Chúa Giê-xu, Ngài nâng các thánh đồ của Ngài lên. Một đám mây đã tiếp Ngài; các thánh đồ cũng được cất lên trong các đám mây. Các thiên sứ hầu hạ Chúa của họ trong sự thăng thiên của Ngài; họ cũng không từ chối hầu hạ các thánh đồ trong sự thăng thiên của họ. Dù vậy, Chúa Giê-xu Christ đã thăng thiên bằng quyền năng của chính thân vị vinh hiển của Ngài: các thánh đồ cũng thăng thiên nhờ những thuộc tính siêu nhiên mà thân thể họ được trang điểm trong sự sống lại.
Chúa Giê-xu, từ ngai của Ngài, sẽ gọi họ lên bằng một tiếng mạnh mẽ: "Hãy lên đây." Các đám mây sẽ là xe và ngựa của họ để chở họ đi. Thế mà họ sẽ thăng thiên lên cao bởi một nguyên lý siêu nhiên, một cách tự phát, và bởi chính sự chuyển động của mình.
Trong khi đó, toàn thể thế giới gồm những người và thiên sứ bị định tội đời đời sẽ bị bỏ lại bên dưới trên mặt đất, ngước mắt lên và nghiến răng, khi thấy một sự xoay chuyển đột ngột và kinh khủng như vậy của mọi sự: các thánh đồ, là những người họ đã khinh dể và bắt bớ, bị giật khỏi tầm tay họ, và thăng thiên trong biết bao vẻ lộng lẫy và uy nghi để gặp Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của họ; còn chính họ thì bị bỏ lại với một sự trông đợi chắc chắn về sự phán xét và cơn thịnh nộ như lửa, là cơn thịnh nộ sẽ thiêu nuốt những kẻ chống nghịch. Bấy giờ sẽ bắt đầu sự khóc lóc, than vãn, và nghiến răng của họ, là điều sẽ không bao giờ chấm dứt.
Ứng dụng 1. Trước hết, đề tài này có thể dùng làm một liều thuốc bổ cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời; hoặc trong sự liên hệ đến sự tan rã của chính họ, hoặc sự tan rã của những người thân yêu trong ân điển của họ đã yên giấc rồi.
Kìa! Sự đi xuống mồ mả của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, không phải với bấy nhiêu sự yếu đuối, sỉ nhục, và hạ thấp, như sự đi lên của họ sau sự sống lại, để gặp Chúa của họ trên không trung, sẽ là với quyền năng, chiến thắng, và vinh hiển. Đấng Christ sẽ kéo họ; các đám mây sẽ chở họ; các thiên sứ sẽ dẫn dắt họ. Phải, họ sẽ bay lên trời, nhờ những ấn tượng giống như Đấng Christ đã in vào thân thể vinh hiển của họ trong sự sống lại. Mỗi một điều trong những điều này đã là đủ. Tất cả những điều này hẳn phải vô cùng vinh hiển! Thế mà mọi thánh đồ đều có vinh dự như vậy!
Ứng dụng 2. Trong đó có lời cảnh cáo, cũng như sự an ủi; đó là, hãy bắt đầu sự thăng thiên này cho kịp thời. Hãy gắng sức kinh nghiệm sự chuyển động thiên thượng này ở phía bên này của nấm mồ. "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên!" Kìa, sự sống lại và sự thăng thiên trong tình trạng hạnh phúc đời sau, có nguồn gốc và khởi đầu trong tình trạng thánh khiết hiện tại; chúng được liên kết và nối liền với nhau, trong mưu định và mục đích đời đời của Đức Chúa Trời; với chính sự liên kết mà mùa gặt và mùa gieo giống được liên kết với nhau. Đến nỗi, hãy xem sự bất khả thi nào trong thiên nhiên, để có một mùa gặt ở nơi không có mùa gieo giống; thì cũng có sự bất khả thi như vậy để một người như thế được dự phần trong sự sống lại của vinh hiển, mà lại là người xa lạ với sự sống lại của ân điển, tức sự tái sinh, hay để một người nam hay người nữ được thăng thiên để gặp Chúa Giê-xu Christ trong các đám mây, mà trong một tình trạng tái sinh được cho là có, lại không gắng sức thường xuyên gặp Đấng Christ trên núi của sự suy gẫm thánh. "Vậy nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; hãy ham mến những sự ở trên trời," Cô-lô-se 3:1, 2.
Đấng Christ, sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết, đã thường xuyên thăng thiên đến với Cha Ngài, cho đến khi, vào cuối bốn mươi ngày, Ngài đã lên trời trước mắt các môn đồ của Ngài, Công Vụ 1:9, 10. Các bạn cũng hãy noi gương Chúa phước hạnh của mình, trong những lần thăng thiên thường xuyên theo sau Ngài; và nhờ đó mà chứng tỏ cho chính mình, không chỉ rằng các bạn đã sống lại với Đấng Christ, trong sự sống lại của sự thánh khiết, mà các bạn cũng sẽ sống lại với Ngài, và thăng thiên đến với Ngài khi Ngài đến trong vinh hiển của Ngài.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ để người nào tưởng rằng mình sẽ được cất lên để gặp Chúa trên không trung, mà lại bằng lòng làm người xa lạ với Đấng Christ trong Đức Thánh Linh, không có Đức Chúa Trời ở thế gian, và không có hy vọng, Ê-phê-sô 2:12. Người ấy chôn vùi hy vọng thăng thiên đến nơi Đấng Christ ở, là người chôn vùi lòng mình và tình cảm mình trong đống phân của những sự hưởng thụ thế gian và xác thịt. Ôi, hãy gắng sức nói cùng với sứ đồ rằng: Dù chỗ ở của chúng ta ở trên đất, "cách ăn ở của chúng ta ở trên trời, là nơi chúng ta trông đợi Đấng Cứu Rỗi," Phi-líp 3:20. Dù các bạn bước đi bên dưới, thế mà chúng ta sống ở trên cao. Dù các bạn dùng thế gian, thế mà hãy gắng sức hưởng Đức Chúa Trời, và có thể nói cùng với Đa-vít thánh rằng: "Ngoài Chúa, con có ai ở trên trời? Và trên đất này, con chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa," Thi Thiên 73:25. Dù các bạn có sự giao tiếp với loài người, hãy để sự thông công của các bạn là "với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ," I Giăng 1:3. Hãy gắng sức nói cùng với Augustinô rằng: Thân thể chúng ta ở trên đất, lòng chúng ta ở trên trời: trong khi những người của thế gian biến những sự thiên thượng thành trần tục, các bạn hãy học cách biến những sự trần tục thành thiên thượng: hãy gắng sức, như ông đã làm, ăn và uống, và ngủ, sự sống đời đời.
Nhờ vậy các bạn có thể, với một sự tin cậy thánh, đi cùng với sứ đồ, từ nơi chúng ta trông đợi Chúa Giê-xu. Các Cơ Đốc nhân không thể trông đợi Chúa Giê-xu giáng xuống từ trời xa hơn mức mà chính họ, trong lúc chờ đợi, gắng sức thường xuyên thăng thiên cùng với Ngài lên trời. Tâm trí hướng về trời là bằng chứng của các thánh đồ, và là trái đầu mùa của phước hạnh thiên thượng của họ.
3. Cuộc gặp gỡ vui mừng của các thánh đồ, và nó có hai mặt; 1. Gặp nhau; 2. Gặp Đấng Christ là Đầu của họ. Mặt thứ nhất được hàm ý, mặt thứ hai được nói rõ.
(1.) Cuộc gặp gỡ của các thánh đồ với nhau, được hàm ý trong tiểu từ trạng từ này, cùng nhau, "Chúng ta sẽ được cất lên cùng nhau với Ngài;" tức là, chúng ta là những người sẽ được thấy còn sống trên mặt đất khi Đấng Christ đến; cùng với những người đã yên giấc trước đó, từ thời xưa hơn hay gần đây hơn, mà giờ đây Đấng Christ đã khiến sống lại khỏi mồ mả của họ; "Chúng ta và họ, tất cả sẽ được cất lên cùng nhau," v.v.
Kinh Thánh lưu ý đến cuộc gặp gỡ của các thánh đồ với nhau, như khác biệt với cuộc gặp gỡ của họ với Chúa Giê-xu; "Những người được chọn sẽ được nhóm lại từ bốn phương trời, từ đầu này của các tầng trời đến đầu kia," Ma-thi-ơ 24:31. Dù họ đã bị phân tán và tản mác cách xa nhau đến đâu, họ cũng sẽ đều gặp nhau thành một thân thể, hay hội chúng riêng biệt; và rồi cùng thăng thiên, để gặp Chúa của họ. Một số nhà kinh viện áp dụng đoạn của đấng tiên tri này, "Họ sẽ bay lên như chim ưng," Ê-sai 40:31, vào sự thăng thiên này của các thánh đồ sau sự sống lại. Dù điều đó có đúng hay không; chúng ta có thể không vô lý mà cho rằng, những người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ được nhóm lại vào một vùng đất rộng lớn, bao la nào đó ở phía bên hữu của tòa phán xét, từ đó cùng cất cánh để gặp Đấng Phán Xét trên không trung.
Ứng dụng 1. Sự nhóm lại phổ quát này của các thánh đồ trong sự tách biệt hoàn toàn khỏi kẻ ác có thể được dùng làm ba nền tảng của sự an ủi. Trong trường hợp có sự pha trộn không đúng đắn giữa thánh đồ và tội nhân, hoặc trong các buổi nhóm của Hội Thánh hay trong các xã hội dân sự. Việc một trong hai điều đó có thể hợp pháp đến mức nào, không phải là một sự tra xét thích hợp cho nơi này, điều chắc chắn là tôi biết nhiều điều trong cả hai đều không thể tránh khỏi. Sự tách biệt hoàn toàn khỏi xã hội ô uế trong cả hai, rất có thể là đối tượng của những ước muốn của chúng ta, nhưng nó không thể là đối tượng của hy vọng của chúng ta; trong khi chúng ta còn ở trong thế gian, chúng ta có thể tách khỏi Hội Thánh này sang Hội Thánh khác, chúng ta có thể dời từ nước này sang nước khác, lang thang từ đầu này của thế gian đến đầu kia, nhưng, sứ đồ nói với chúng ta, chúng ta phải đi thêm một bước nữa, nếu chúng ta muốn tránh xã hội của tội nhân; "thì anh em hẳn phải ra khỏi thế gian."
Phải, nhưng đây là sự an ủi, và đó là cách dùng nổi bật mà Chúa chúng ta dùng chính giáo lý này; thời kỳ đang đến khi một sự tách biệt triệt để sẽ được thực hiện; dưới dụ ngôn kép về hạt giống và lưới, Ma-thi-ơ 13. Trong dụ ngôn thứ nhất, cỏ lùng mọc lên cùng với lúa mì, câu 26. Trong dụ ngôn thứ hai, mọi thứ cá đều được gom lại, tốt và xấu, câu 47. Về dụ ngôn thứ nhất, các đầy tớ của chủ nhà đã lấy làm khó chịu vì điều đó; điều đó làm họ đau lòng khi thấy cỏ dại mọc lên, phải, và có thể, mọc lấn át lúa tốt, và do đó ngăn cản sự chín muồi của nó, câu 27. Họ trình bày với ông để xin một sự tách biệt ngay lập tức, và dâng sự phục vụ trung thành của mình để nhổ tận gốc cỏ lùng: "Ngài có muốn chúng tôi nhổ chúng lên không?" câu 28. Không, chủ nhà đáp, việc nhổ tận gốc cỏ lùng hoàn toàn, có thể gây hại nhiều hơn các ngươi biết, câu 29. Tốt hơn, dường như, là để một ít cỏ lùng còn lại, hơn là để hạt lúa mì nhỏ nhất bị hư mất: thời kỳ phân biệt đang gần kề; trong mùa gặt, ta sẽ truyền lệnh cho những người gặt để có một sự tách biệt hoàn hảo.
Phải, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy vững lòng, thời kỳ đang đến khi những sự pha trộn ô uế sẽ không còn là một sự cám dỗ cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời nữa, cho đến đời đời. Thánh đồ và tội nhân sẽ không còn là gánh nặng cho nhau nữa. Dòng dõi của con rắn sẽ không còn là một sự xúc phạm đối với dòng dõi của người nữ nữa, nhưng sẽ có một sự tách biệt hoàn hảo. Chiên sẽ được tách khỏi dê, người được chọn khỏi kẻ bị định tội đời đời; sẽ không có một đầy tớ nào của Chúa ở giữa những người thờ phượng Ba-anh, cũng không có một con trai nào của Bê-li-an ở giữa các con trai của Đức Chúa Trời; tội nhân và chỉ tội nhân, thánh đồ và chỉ thánh đồ, sẽ tạo thành hai hội chúng riêng biệt này. Không, sự vinh hiển mà Đấng Christ sẽ đặt trên các thánh đồ của Ngài sẽ khủng khiếp đến nỗi trên mặt của những kẻ bị định tội đời đời, và sự kinh hoàng của chính lương tâm tội lỗi của họ sẽ lớn đến nỗi, giờ đây họ sẽ sợ hãi xã hội của các thánh đồ, cũng như xưa kia họ đã ghét nó, và thà nhảy sống vào hồ lửa, hơn là trộn lẫn mình với họ, hay chỉ đặt đầu mình vào trong hội thánh thánh đó.
Ứng dụng 2. Hoàn cảnh này của việc nhóm các thánh đồ lại với nhau, và sự tách biệt hoàn toàn của họ khỏi kẻ ác, được chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta dùng làm sự an ủi.
Trong trường hợp bị loại trừ không đúng đắn khỏi các lễ nghi của Hội Thánh, đối với những người mà Đấng Christ không muốn loại trừ. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã báo trước rằng, quyền chìa khóa sẽ rơi vào tay những người, đôi khi, sẽ làm sai lệch cách dùng của chúng đến nỗi thường khi chẳng ai bị loại trừ, ngoài những người mà Đấng Christ muốn nhận vào; cũng chẳng ai được nhận vào, ngoài những người mà Đấng Christ muốn đóng cửa lại.
"Họ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi các nhà hội," Giăng 16:2; tức là, tuyệt thông các ngươi: các ngươi, các môn đồ của ta; các ngươi, các bạn hữu của ta. Đối xử cay nghiệt thay! nhưng đây là sự an ủi; thời kỳ đang đến, trong đó mọi người được chọn sẽ được nhóm lại thành một hội chúng phổ quát; không bao giờ phải chịu sự loại trừ hay trục xuất nữa cho đến đời đời. Và rồi những kẻ tuyệt thông bất chính của họ sẽ bị tuyệt thông một cách chính đáng; phải, họ sẽ bị tuyệt thông bằng thứ tuyệt thông cao nhất, cao hơn bất kỳ Hội Thánh nào của Đấng Christ từng dùng, bị tuyệt thông cho đến đời đời; bị phó cho Sa-tan, không phải chỉ để hủy hoại xác thịt mà thôi, nhưng để bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài; "Khi Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, 10. Đó quả thật là một sự tuyệt thông đáng sợ; lời rủa sả ma-ra-na-tha theo nghĩa cao nhất.
Giờ đây, các thánh đồ của Đức Chúa Trời vui mừng được vào những góc khuất từng hai ba người, và tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải không có một lời hứa để tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời; nhưng trong buổi sáng vinh hiển đó của sự sống lại, họ sẽ gặp nhau hàng triệu và hàng muôn triệu, Giu-đe 14; và sẽ không có ai quấy rầy hay xúc phạm họ; phải, kẻ thù của họ sẽ nhìn xem, và nghiến răng vì thống khổ và phiền muộn trong tâm linh, khi thấy họ giờ đây đã thoát khỏi quyền lực của chúng cho đến đời đời.
Ứng dụng 3. Và cuối cùng, sự nhóm lại phổ quát này của các thánh đồ có thể dùng làm sự an ủi trong trường hợp các thánh đồ bị tách khỏi nhau, hoặc bởi bàn tay bất chính của bạo lực, hoặc bởi bàn tay chính đáng của sự quan phòng. Giờ đây, bằng phương tiện của sự phân tán, tù đày, lưu đày, v.v. dân sự của Đức Chúa Trời giống như cánh tay và chân bị xé ra khỏi thân thể, và nằm chảy máu trong sự tách rời của họ.* Phải, chính Đức Chúa Trời vui lòng tạo ra những sự rạn nứt buồn thảm giữa họ với những người thân yêu ngọt ngào nhất của họ bởi sự chết; dưới sự chết đó, nhiều lần họ giống như Ra-chên, khóc lóc vì con cái mình, và từ chối được an ủi, vì chúng không còn nữa; cất tiếng lên và kêu rằng: Ôi! Áp-ra-ham cha tôi, và ôi! Y-sác con tôi. Ôi! Áp-sa-lôm con tôi, con tôi Áp-sa-lôm, ước gì tôi đã chết thay cho con. Tôi sẽ xuống mồ mả để đến cùng con tôi, mà than khóc, v.v. Nhưng đây là sự an ủi; thời kỳ đang đến khi cha mẹ và con cái, chồng và vợ, bạn và bạn, cùng với toàn thể gia đình trên trời và dưới đất, từ mọi sự phân tán của họ, từ nơi tận cùng của đất, đến nơi tận cùng của trời, sẽ gặp nhau, và ôm lấy nhau; niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ, và sự buồn rầu cùng than khóc sẽ trốn đi.
Tóm lại; làm sao mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, trong tình trạng hay hoàn cảnh nào hiện tại, lại không tự an ủi mình trong sự trông đợi cuộc nhóm lại đắc thắng của những người được chọn của Đức Chúa Trời! Thật là một cảnh tượng vui mừng biết bao, khi mọi thánh đồ và đầy tớ của Đức Chúa Trời chí cao, là những người từng thấy mặt nhau, hay nghe danh nhau; phải, và mọi người chưa từng thấy hay nghe về nhau. Tất cả thuộc mọi thứ tiếng, dân tộc, chi phái hay gia đình trên đất, thuộc mọi tuổi tác, giới tính, thế hệ nào, từ ngày mà Đức Chúa Trời dựng nên thời gian, cho đến ngày mà thời gian sẽ không còn nữa, sẽ gặp nhau, và đứng nhón chân, sẵn sàng cất cánh, để gặp Chúa và Hôn Phu của họ, đang đến trong các đám mây cùng với các thiên sứ hùng mạnh của Ngài! Phải, thật là một cảnh tượng vinh hiển biết bao, khi thấy toàn thể đoàn thể vinh hiển của các sứ đồ, cộng đồng tốt lành của các đấng tiên tri, toàn thể đạo quân của các vị tử đạo, cùng với Hội Thánh thánh khắp thế gian!
Một hội chúng gồm các vua và thầy tế lễ trong mọi áo choàng hoàng gia của họ; phải, như tôi có thể nói như vậy, một hội chúng hay chòm sao của các sao mai, phải, của biết bao mặt trời giữa trưa, mọc lên từ đất, cùng thăng thiên qua các tầng trời, để gặp Mặt Trời công chính, giờ đây đang giáng xuống từ quỹ đạo vinh hiển và uy nghi tối cao của Ngài trên các tầng trời cao nhất, để phán xét cả kẻ sống và kẻ chết! Chắc chắn một hội chúng như vậy mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, cũng không thể vào lòng người mà tưởng tượng được, nó sẽ bao la, uy nghi, vượt quá chừng nào, trong vinh hiển!
(2.) Cuộc gặp gỡ của các thánh đồ với Đấng Christ là Đầu của họ, để gặp Chúa trên không trung. Hãy lưu ý,
[1.] Những người gặp gỡ; Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài. Ngài giáng xuống để gặp họ, và họ thăng thiên để gặp Ngài. Tình yêu và sự hạ mình của Chúa Giê-xu đối với các thánh đồ của Ngài lớn đến nỗi Ngài ra khỏi cung điện hoàng gia của Ngài hơn nửa đường để gặp họ; và rồi sai xe và kỵ binh của Ngài, một đội cận vệ thiên sứ, để đưa họ lên trong các đám mây, và dẫn dắt họ đến nơi mà Ngài ở lại chờ đợi họ. Tại đó họ sẽ được đưa vào sự hiện diện hoàng gia của Ngài, và giống như một người vợ hoàng gia, đã lâu bị tách khỏi hôn phu của mình bởi khoảng cách địa lý, họ sẽ sấp mình xuống trước Ngài, và với những giọt lệ vui mừng sẽ rửa chân Ngài, và lau khô chân Ngài bằng những nụ hôn từ môi mình; trong khi đó, Đấng Christ sẽ nâng cô dâu của Ngài lên trong vòng tay Ngài, và, cùng với cha của đứa con hoang đàng, ôm lấy cổ nàng, và hôn nàng; và với mọi biểu hiện yêu thương và vui mừng không thể tưởng tượng được, nhận nàng về cho chính Ngài, và chào đón nàng vào trong sự hiện diện của Ngài. Ôi! linh hồn nào có thể tưởng tượng được niềm vui và chiến thắng lẫn nhau giữa Chúa Giê-xu Christ và các thánh đồ của Ngài trong cuộc gặp gỡ phước hạnh này!
Ôi, các thánh đồ sẽ được Chúa Giê-xu chào đón biết bao trong ngày đó, khi Ngài nhìn xem họ dưới một quan hệ ba mặt!
1. Như sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha: để thấy toàn bộ số tên đã được Đức Chúa Cha ban cho Ngài, từ đời đời, như hoa quả và phần thưởng của sự thương khó của Ngài, Giăng 17:6, giờ đây tất cả được nhóm lại với nhau, và được trao vào sự chiếm hữu thực tế của Ngài, như một cơ nghiệp đời đời, Ê-phê-sô 1:18.
2. Như sự mua chuộc bằng chính huyết của Ngài. Nếu việc thấy dòng dõi của Ngài, khi họ mới chỉ ở trong tã lót của sự tái sinh chưa hoàn hảo của họ, Ê-sai 53:11, theo các thế hệ nối tiếp nhau, trong đó họ sẽ được đưa vào Hội Thánh, đã là một sự thỏa lòng đối với Chúa Giê-xu, khi Ngài ở trong những cơn đau đớn và thống khổ của sự quặn thắt với họ trên thập tự giá; ôi, thì giờ đây sẽ là sự thỏa lòng vô hạn biết bao đối với Chúa Giê-xu, khi thấy sự quặn thắt của linh hồn Ngài trong tình trạng hoàn hảo và trọn vẹn của họ; mọi sự pha trộn của sự bại hoại và yếu đuối giờ đây đã được cất đi, và họ đạt đến một người trọn vẹn, đến tầm thước vóc dáng của sự đầy đủ của Đấng Christ! khi thấy tất cả họ được đưa vào; không một linh hồn nào thiếu mất trong số tất cả những người mà tên của họ Ngài đã mang trên ngực mình, trong khi Ngài treo trên thập tự giá! để không một giọt huyết nào, không một lời cầu nguyện nào, không một tiếng thở dài, hay rên rỉ, hay giọt lệ nào, mà Ngài từng đổ ra vì họ, trong những ngày ở trong xác thịt, bị mất hay vô hiệu, đối với bất kỳ một linh hồn nào mà Ngài đã mua chuộc từ Đức Chúa Cha! Trong sự chăn dắt mục vụ của Đấng Christ, có một "con trai của sự hư mất," Giăng 17:12; nhưng trong sự chăn dắt trung bảo của Ngài, không một linh hồn nào sẽ hư mất; nhưng tất cả sẽ được trình diện cho Ngài một cách an toàn và trọn vẹn, khi Ngài hiện đến. Và trên họ, Ngài sẽ vinh hiển, nói như thể rằng: Tất cả những người này đều thuộc về ta, sự quặn thắt của linh hồn ta, sự mua chuộc bằng huyết của ta, hoa quả của những thống khổ của ta; vì những người này mà ta đã sinh ra, và vì những người này mà ta đã trở nên dưới luật pháp; vì những người này mà ta đã đổ huyết, và vì những người này mà ta đã dâng chính mình làm của lễ chuộc tội. "Lạy Cha, con muốn rằng những người mà Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở, để họ xem vinh hiển của con, là vinh hiển Cha đã ban cho con," Giăng 17:24. Hãy đến gần ta, các con trai và con gái của ta, để ta hôn các con. Kìa, mùi của những người được cứu chuộc của ta như "mùi của đồng ruộng mà Đức Giê-hô-va đã ban phước," Sáng Thế Ký 27:27.
3. Như sự giao phó của Đức Thánh Linh. Đấng mà Đức Chúa Cha đã chọn, Con sẽ mua chuộc; và Đấng mà Con đã mua chuộc, Đức Thánh Linh sẽ nên thánh. Vì vậy, Ngài được gọi là Đức Thánh Linh, không chỉ vì, như ngôi thứ ba vinh hiển trong Ba Ngôi phước hạnh, Ngài vốn thánh khiết trong chính Ngài; nhưng vì, theo chức vụ, Ngài là nguồn của sự thánh khiết cho mọi người được chọn. Huyết của Đấng Christ thật vậy là nguồn của công đức; nhưng Đức Thánh Linh của Đấng Christ là nguồn của sự vận hành và hiệu quả; nhóm những người được chọn ra khỏi thế gian, nơi họ nằm chung với phần còn lại của những con trai và con gái hư mất của A-đam; trồng vào linh hồn họ những thói quen của ân điển, mà vì vậy được gọi là "trái của Đức Thánh Linh," Ga-la-ti 5:22, 23, và rồi nâng đỡ, gìn giữ, và làm chín muồi những thói quen ấy đến sự hoàn hảo.
Như vậy Chúa Giê-xu, Vua vinh hiển, sẽ vui mừng gặp các thánh đồ. Và chắc chắn các thánh đồ, theo khả năng hữu hạn của mình, sẽ không kém vui mừng và đắc thắng khi gặp Chúa của họ. Ôi! được gặp Ngài giờ đây, là Đấng mà linh hồn họ yêu mến; là Đấng mà trong những ngày lữ hành của họ, họ thường tìm kiếm mà không tìm được; và khi họ không tìm được Ngài, đã than khóc vì Ngài, kêu van theo Ngài; làm ướt má mình bằng nước mắt; hỏi một cách lo lắng mọi người họ gặp rằng: "Ngươi có thấy Đấng mà linh hồn ta yêu mến chăng?" Tôi nói, được gặp Ngài, giờ đây trên ngai vinh hiển của Ngài; là Đấng mà, nếu họ chỉ được thoáng thấy trong gương một cách mờ mịt, trong các lễ nghi của Phúc Âm, linh hồn họ hẳn đã khiến họ "như các xe của Am-mi-na-đáp," Nhã Ca 6:12. Được thấy Ngài, là Đấng mà chưa từng thấy họ đã yêu mến; và trong Đấng mà, dù lúc ấy họ chưa thấy Ngài, thế mà tin cậy, họ đã vui mừng với niềm vui không thể nói được và đầy vinh hiển! Tôi nói, giờ đây được thấy Ngài, và được thấy Ngài như vậy, để có một cái nhìn đầy đủ về mặt không che giấu của Ngài, sáng chói vinh hiển hơn mười nghìn mặt trời giữa trưa! Một lần nữa, được thấy Ngài như vậy, để không bao giờ mất Ngài khỏi tầm mắt cho đến đời đời. Điều này sẽ khiến linh hồn họ tràn ngập những niềm vui ngây ngất không thể nói được, làm cho họ vỡ ra thành những bài thánh ca đắc thắng, phải, và gọi các thiên sứ giờ đây là bạn đồng hành của họ, giúp họ với những bài ha-lê-lu-gia thiên thượng!
[2.] Nơi gặp gỡ, và đó là, trên không trung. Chúng ta sẽ được cất lên để gặp Chúa trên không trung; đó là nơi Đấng Christ ở lại chờ đợi các thánh đồ của Ngài. Tại đó, họ gặp Ngài; và tại đó, phiên tòa lớn này sẽ được tổ chức. Đấng Phán Xét sẽ ngồi trên ngai, và mọi thánh đồ sẽ được đặt trên những đám mây sáng, như trên ghế hay khán đài chung quanh Ngài.
Nếu có người hỏi rằng, Tại sao cuộc gặp gỡ trang trọng này phải ở trên không trung? thì có thể đủ để trả lời rằng, Chúa Giê-xu đã chọn nơi này. Chắc chắn, đó là đặc quyền của Đấng Phán Xét vĩ đại này của kẻ sống và kẻ chết, để định nơi mà Ngài sẽ tổ chức sự phán xét cuối cùng và kinh khủng này. Và chúng ta rất có thể bằng lòng với sự lựa chọn này, không chỉ vì ý muốn của Ngài là luật tối cao của loài thọ tạo, mà còn vì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã xét rằng đó là nơi thuận tiện nhất cho kế hoạch này.
Và thế mà, nếu được phép đưa ra những phỏng đoán của chúng ta, ở nơi mà Kinh Thánh im lặng, chúng ta có thể khiêm nhường cho rằng có hai lý do này cho điều đó. 1. Dung lượng của nơi đó. 2. Tính hiển nhiên của sự phán xét.
1. Dung lượng của nơi đó: vô cùng rộng lớn, và, đối với chúng ta, vô hạn sẽ là số lượng không đếm được của những người sẽ gặp nhau trong hội chúng phổ quát này. "Kìa, Chúa sẽ đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài," Giu-đe 14; phải, "hàng nghìn nghìn hầu hạ Ngài, và muôn lần muôn đứng trước mặt Ngài," Đa-ni-ên 7:10; mọi thánh đồ đã ngủ trong Chúa Giê-xu từ khi loài người được dựng nên, và mọi thánh đồ được thấy còn sống trên đất khi Đấng Christ đến, tất cả phải hiện ra trước Chúa Giê-xu. Và ngoài những người này, Đấng Phán Xét đến với các vệ binh hoàng gia của Ngài, các quan chức nhà nước của Ngài, hàng muôn và hàng đạo quân thiên sứ: "Mọi thiên sứ thánh của Ngài," Ma-thi-ơ 25:31. Sẽ không còn một thiên sứ nào, như thể, bị bỏ lại trên trời. Gia-cốp đã gặp hai đoàn quân hay hai trại thiên sứ của Đức Chúa Trời, trong cuộc hành trình của ông, Sáng Thế Ký 32:1, 2. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nhắc đến hơn mười hai đạo quân, Ma-thi-ơ 26:53; mà như một đội quân được lệnh, hẳn đã, trong chốc lát, được sai ra để giải cứu Ngài, nếu đã có nhu cầu. Vậy thì một đạo quân thiên sứ vô hạn biết bao hẳn phải có, khi mọi thiên sứ đến trong đoàn tùy tùng của Đấng Christ! "Một đoàn thiên sứ không đếm được!" Hê-bơ-rơ 12:22. Và tất cả những người này không được xuất hiện trong những đám đông và đoàn lũ hỗn loạn, nhưng trong những hàng ngũ và thứ tự riêng biệt của họ; và các thánh đồ sẽ ngồi theo thứ tự, trong các cấp bậc khác nhau của họ chung quanh ngai. Giờ đây nơi đó cần phải có một phạm vi và chu vi rộng lớn, để đủ chứa đựng và bao hàm sự đa dạng của các đoàn đông như vậy. Đến nỗi ngay cả về mặt này, không nơi nào thích hợp cho hội nghị uy nghi và trang trọng này bằng không trung, vì sự rộng lớn và dung lượng bao la của nó.
2. Hơn nữa về tính hiển nhiên, để Đấng Phán Xét và sự phán xét, cùng với mọi quan viên và người tùy tùng, có thể hiển nhiên hơn từ trời trên cao đến đất bên dưới, để toàn bộ tiến trình của phiên tòa chung này có thể được nghe và thấy bởi mọi người, tốt và xấu, người được chọn và kẻ bị định tội đời đời, trời và địa ngục. Trời sẽ quá cao, đất sẽ quá thấp; khói của vực thẳm không đáy sẽ che khuất khải tượng vinh hiển này. Không trung, nơi không có sự xen vào của đồi núi, và giờ đây, được làm trong sáng và sáng chói bởi sự hội tụ của biết bao mặt trời vinh hiển, sẽ khiến giao dịch cuối cùng kinh khủng này hiển nhiên và có thể nghe được đối với mọi loài thọ tạo. Kìa, Ngài đến với các đám mây! Những đám mây sẽ không che khuất Ngài, nhưng là những đám mây sáng, được đầy dẫy những tia sáng vinh hiển của Ngài, sẽ khiến Ngài hiển nhiên và nổi bật nhất. Như đã được tiên tri rằng, "Mọi mắt sẽ thấy Ngài," v.v. Khải Huyền 1:7; Ma-thi-ơ 24:30. Như vậy sẽ xảy ra, và điều này sẽ làm nên vinh hiển và uy nghi vượt quá của Đấng Phán Xét.
[3.] Các mục đích của cuộc gặp gỡ này; và các mục đích vì sao các thánh đồ thăng thiên để gặp Đấng Christ trên không trung, chúng ta có thể nghĩ là như sau:
1. Sự tiếp nhận và nhìn nhận công khai của họ bởi Đấng Christ.
2. Sự xưng công chính đầy đủ và trọn vẹn của họ.
3. Sự hoàn tất giao ước hôn nhân của họ.
4. Sự xưng nhận của họ, hay việc ngồi cùng với Đấng Christ trong sự phán xét.
5. Lời chúc phước đầy đủ và cuối cùng của họ, hay bản án phước hạnh.
6. Sự hầu hạ trang trọng và đắc thắng của họ đối với Đấng Phán Xét, đang đi nhận lấy vương quốc.
Những mục đích này, hay những mục đích tương tự, của cuộc gặp gỡ của các thánh đồ với Chúa trên không trung, không phải là điều được ám chỉ một cách mơ hồ cho chúng ta trong Kinh Thánh.
1. Sự tiếp nhận và nhìn nhận công khai của họ bởi Đấng Christ. Các thiên sứ được chọn đã nhóm các thánh đồ được chọn lại với nhau, theo ủy nhiệm mà họ đã được sai đi, "Hãy đi và nhóm các thánh đồ của ta lại với nhau cho ta; là những người đã lập giao ước với ta bằng của lễ," và đã đưa họ lên trên không trung, nơi Đấng Phán Xét ở lại chờ đợi họ; tôi nói, các thiên sứ của họ giờ đây sẽ trình diện họ trước Ngài, trong trang phục phong phú và vinh hiển của sự sống lại đã hoàn hảo của họ; trong đó thân thể hèn hạ xưa kia của họ giờ đây được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Với sự vui mừng và hân hoan, họ sẽ được đưa vào sự hiện diện của Vua; và hành động công khai đầu tiên mà Vua sẽ làm, là trang trọng tiếp nhận họ, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến;" và ôm họ trong vòng tay Ngài, và hôn họ, như thể, như Giô-sép xưa kia đã làm với các anh em mình, trước mắt trời và đất.
Ngài sẽ trang trọng nhìn nhận họ, và thừa nhận họ trong thân vị của họ và quan hệ của họ đối với chính Ngài; một đặc quyền đã được hứa từ lâu, "Họ sẽ thuộc về ta khi ta làm nên châu báu của ta," Ma-la-chi 3:17. Đó chính là công việc mà giờ đây Đấng Christ đến để làm; để làm nên châu báu của Ngài, để cất chúng vào tủ trời của Ngài. Và lời đầu tiên Ngài sẽ nói, là, "Những người này thuộc về ta;" Ngài nhận họ làm của riêng Ngài; họ thuộc về ta, châu báu của ta, ngọc quý của ta, kho báu quý giá của ta. Như các thánh đồ đã không hổ thẹn về Đấng Christ trước mặt loài người; thì Đấng Christ giờ đây cũng sẽ không hổ thẹn về họ trước mặt Cha Ngài, và mọi thiên sứ hùng mạnh của Ngài, Lu-ca 9:26. Ngài sẽ không hổ thẹn gọi họ là anh em, Hê-bơ-rơ 2:11; phải, Ngài sẽ nhận họ làm con cái của Ngài; một dòng dõi được Đức Chúa Cha ban cho Ngài, như phần thưởng lớn lao của sự thương khó của Ngài; nói rằng: Đây là những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta, câu 13; các con trai và con gái của ta, là những người đã phục vụ ta; như vậy Ngài nhìn nhận họ trong các quan hệ của họ.
Ngài sẽ nhìn nhận và thừa nhận mọi bổn phận thánh, công khai và riêng tư, mà họ đã làm trong sự vâng lời các điều răn của Ngài. Sự nghe, cầu nguyện, kiêng ăn, và làm khổ linh hồn mình vì tội lỗi của chính mình, và vì tội lỗi của người khác; sự kính sợ Đức Chúa Trời, và lưu tâm đến những sự sỉ nhục của tôn giáo, và những lời phạm thượng ném vào danh Ngài; những cuộc trò chuyện thánh lẫn nhau, giữa người này với người khác, tất cả những điều này đã được ghi vào một sách kỷ niệm từ xưa, Ma-la-chi 3:16, và cất giữ trước mặt Ngài, để chúng không bao giờ bị quên lãng; và giờ đây sách sẽ được đem ra, và đọc trước mặt thế gian, để họ được tôn trọng hơn: ngay cả những bổn phận kín nhiệm mà họ đã thực hiện trong phòng riêng của mình, khi không có mắt nào thấy họ ngoài Đức Chúa Trời; ngay cả những điều ấy cũng sẽ được công bố trước mặt hội chúng phổ quát này trong ngày cuối cùng. Cha ngươi là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, giờ đây sẽ thưởng cho ngươi một cách công khai, Ma-thi-ơ 6:6. Không một lời cầu nguyện nào, mà lại không được làm trọn; không một tiếng thở dài, hay rên rỉ nào, mà lại không được ghi vào sổ; không một giọt lệ nào, mà lại không được đựng vào bình; không một lời cầu nguyện ngắn thánh nào, mà lại không được ghi vào hồ sơ, và giờ đây sẽ được công khai đưa ra và thừa nhận, Thi Thiên 56:8. "Ta biết công việc ngươi, lòng yêu thương ngươi, sự hầu việc ngươi, đức tin ngươi, sự nhịn nhục ngươi, và công việc ngươi; và công việc sau rốt nhiều hơn công việc ban đầu," Khải Huyền 2:19.
Chúa Giê-xu Christ trong ngày đó sẽ nhìn nhận lòng trung tín của các thánh đồ của Ngài, sự kiên định và bền đỗ của họ trong sự xưng nhận thánh của họ, và xưng nhận họ trước mặt cả thế gian. "Ta biết công việc ngươi, và nơi ngươi ở, là nơi có ngôi của Sa-tan, và ngươi đã giữ vững danh ta, và đã không chối đức tin ta, ngay cả trong những ngày mà An-ti-ba (Cranmer, Ridley, Latimer, v.v.) là vị tử đạo trung tín của ta, đã bị giết giữa các ngươi, là nơi Sa-tan ngự," Khải Huyền 2:13; kìa! đối với các ngươi là những người đã trung tín cho đến chết, giờ đây ta ban cho một mão triều thiên sự sống, câu 10. Đối với các ngươi là những người đã thắng, "ta ban cho được ngồi với ta trên ngai của ta, như ta cũng đã thắng, và ngồi với Cha ta trên ngai của Ngài," chương 3:21.
Ngài sẽ nhìn nhận và thừa nhận các thánh đồ, trong những sự chịu khổ của họ vì cớ Ngài. Mọi sự sỉ nhục, lời nói cay nghiệt, sự bất lịch sự, lạm dụng, tai tiếng, bắt bớ, mà họ đã chịu đựng trong danh tiếng, thân vị, sinh kế, và mạng sống của họ, vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm, Ngài sẽ thừa nhận; và nói với họ bằng ngôn ngữ nào đó như Ngài xưa kia đã khích lệ các môn đồ của Ngài trong những ngày ở trong xác thịt; "Các ngươi là những người đã ở cùng ta trong cơn thử thách của ta, và kìa, ta chỉ định cho các ngươi một vương quốc, như Cha ta đã chỉ định cho ta; để các ngươi ăn và uống tại bàn của ta, trong vương quốc của ta," v.v. Lu-ca 22:28–30.
Cũng vậy, Chúa Giê-xu sẽ nhìn nhận mọi sự phục vụ và chức vụ yêu thương đã làm cho chính Ngài, hay cho bất kỳ chi thể nào của Ngài; mặc quần áo, cho ăn, thăm viếng họ khi đau ốm, đến với họ khi ở trong tù; Ngài sẽ thừa nhận tất cả trước mặt trời và đất: phải, những điều mà chính họ đã quên, không bao giờ nghĩ là đáng để mình lưu ý, huống chi là đáng để Đấng Christ lưu ý; "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, và cho Chúa ăn; hay khát, và cho Chúa uống?" v.v.
Tất cả những điều này sẽ được công bố trước mặt hội chúng chung đó; "Vì các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người nhỏ bé này, là các ngươi đã làm điều đó cho ta," Ma-thi-ơ 25:40; phải, chính những hành động từ thiện đó, đã được làm một cách kín đáo đến nỗi tay trái không biết tay phải đã làm gì, Ma-thi-ơ 6:3, giờ đây sẽ được công bố trên mái nhà, ngôi nhà lớn của trời và đất. Chúng đã không được làm kín đáo đến nỗi chúng sẽ không được thưởng một cách công khai như vậy; sách kỷ niệm của Đức Chúa Trời sẽ được đem ra và mở ra, và đọc một cách công khai, để mọi điều lành mà bất kỳ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời từng làm, có thể được nhắc đến để họ được ngợi khen đời đời.
Hãy lưu ý, như một hoàn cảnh của vinh dự nổi bật, rằng, trong bản tường thuật lớn mà bấy giờ sẽ được đọc về đời sống của các thánh đồ, không có một lời nhắc nào, dù nhỏ nhất, về tội lỗi; họ đã, chắc chắn, còn sót lại của sự bại hoại nguyên thủy còn sống sau sự cải đạo của họ, làm ô uế và quấy rầy những sự phục vụ thánh nhất của họ; là những điều như biết bao roi vọt nơi hông họ, và gai trong mắt họ, không ngừng cám dỗ họ, và khiến họ bị cám dỗ; ép ra từ họ những lời than thở và kêu la buồn thảm; "Hỡi người khốn khổ tôi là ai, ai sẽ giải cứu tôi?" Rô-ma 7:24. Họ đã, và không phải hiếm khi, có những sự bất ngờ và cám dỗ thực tế của mình, những sự sa ngã và tái phạm của mình, đã khiến họ quỳ xuống với lời xưng nhận thánh của Gióp rằng: "Tôi đã phạm tội, tôi sẽ làm gì cho Ngài, hỡi Đấng Gìn Giữ loài người?' Gióp 7:20, nhưng không một điều nào trong những điều này được nhắc lại để chống lại họ trong ngày đó. Như, ở dưới đất này, Đức Chúa Trời không thấy sự gian ác nào trong Gia-cốp, cũng không thấy sự ngang trái nào trong Y-sơ-ra-ên, để quy cho họ: thì cũng vậy, trong sự hiện ra của họ trước Đấng Phán Xét, Đức Chúa Trời không nhớ sự gian ác nào chống lại các thánh đồ, để buộc tội họ, hay để sỉ nhục họ vì điều đó. Trong những phiên tòa nhỏ mà Đấng Christ đã tổ chức với một số thánh đồ và Hội Thánh của Ngài ở trên đất này, giữa những lời khen ngợi của họ, có một số ngoại lệ; và một số lỗi lầm đã bị buộc tội họ, một "dầu vậy," II Sử Ký 32:31, một "dầu vậy," II Sử Ký 33:17, như những sự giảm bớt các sự xuất sắc của họ. "Dầu vậy, ta có vài điều trách ngươi," Khải Huyền 2. Như trong vụ kiện chống lại Hội Thánh Ê-phê-sô, câu 4, "dầu vậy;" một "nhưng" chống lại Bẹt-găm, câu 14, chống lại Thi-a-ti-rơ, câu 20, một "dầu vậy," v.v. Nhưng giờ đây trong tiến trình xét xử của phiên tòa cuối cùng và phổ quát này, không tìm thấy trong tất cả những hồ sơ đồ sộ đó, là những hồ sơ sẽ được mở ra, dù chỉ một chữ "nhưng" khó chịu để làm hoen ố những tính cách tốt đẹp của các thánh đồ: như thể (ngay cả trước khi họ vào thiên đàng) họ đã đạt được đặc quyền đó, để trở nên, những người công chính đã được làm trọn vẹn! Điều này thật kỳ diệu.
Giá như những người và thiên sứ bị định tội đời đời được quyền soạn bản báo cáo về đời sống của các thánh đồ, thì họ đã đệ trình một bản cáo trạng đen tối biết chừng nào! Chắc chắn, mọi điều ác mà các thánh đồ từng làm trong cả đời mình, với tất cả những tình tiết tăng nặng đen tối nhất, đều sẽ bị moi ra và trưng ra chống lại họ. Phải, nếu chính các thánh đồ được giao phó việc thuật lại lịch sử đời mình, họ cũng chẳng đối xử với chính mình nhân từ hơn con cháu của loài rắn là bao; chắc chắn, nếu có điều gì tệ hơn những điều khác, họ sẽ không che giấu nó; họ hạ thấp điều thiện và phóng đại điều ác, như đôi khi họ vẫn thường làm trong những lúc bị bỏ rơi, thậm chí vượt quá sự thật và công lý, như thể Sa-tan đã thuê họ nói dối về chính mình: nhưng giờ đây, Đấng Thẩm Phán công chính của trời và đất hoàn toàn không đối xử với họ như vậy: mà, như thể chính Ngài chưa từng biết điều ác nào nơi họ; Ngài đưa ra bản trình bày của Ngài, tất cả đều tốt đẹp và ngay thẳng, và cứ thế nó được công bố trong tòa án tối cao của công lý ấy.
Một hoàn cảnh vinh dự khác trong sự thừa nhận của Đấng Christ về các ân điển nơi các thánh đồ của Ngài, và các bổn phận họ đã thực hiện, là: mặc dù các ân điển của họ chẳng là gì khác ngoài bao nhiêu giọt từ sự đầy dẫy của chính Đấng Christ, và các bổn phận của họ là bao nhiêu công việc của chính Đức Thánh Linh Ngài trong họ; chẳng có gì là của họ, ngoài chính hành động tin, hành động ăn năn, hành động yêu mến Đấng Christ, và hành động cầu nguyện; thế mà Đấng Christ vui lòng quy mọi lời ngợi khen, và mọi vinh quang, cả về các ân điển lẫn các bổn phận của họ, cho các thánh đồ, như thể không chỉ chính hành động, mà cả nguyên tắc từ đó họ hành động, cũng là của họ. Điều này thật kỳ diệu! Đây là chiều rộng và chiều dài, chiều sâu và chiều cao của tình yêu thương của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:18, 19.
Ôi, các thánh đồ sẽ kinh ngạc biết bao, trong khi họ đang thầm tự cáo buộc mình, cùng với các anh em của Giô-sép: Quả thật chúng ta mắc tội cùng em chúng ta, về chúa và anh cả của chúng tôi, tôi muốn nói thế, khi nghe chính Chúa không buộc họ tội bất nhân nào; phải, khi Ngài trình bày họ trước mặt Đức Chúa Trời, loài người và các thiên sứ, thậm chí như thể trong trắng như chính các thiên sứ đã giữ địa vị đầu tiên của mình; phải, trong tất cả những điều này, Ngài đặt mão triều thiên lên đầu họ, Khải Huyền 4:10, mà họ ném xuống dưới chân Ngài, nói rằng: Chẳng phải chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, nhưng xin vinh hiển thuộc về danh Ngài. Kìa, mọi thánh đồ đều có vinh dự như vậy!
2. Giờ đây tôi đến với mục đích thứ hai của việc các thánh đồ gặp gỡ Đấng Christ trên không trung, đó là sự xưng công chính trọn vẹn và cuối cùng của họ.
Họ sẽ nhận được sự tha tội công khai. Sự tha thứ tội lỗi là phần phủ định của sự xưng công chính; sự kể công chính là phần khẳng định. Sự tha thứ, hay sự tha tội, là sự xưng công chính của tội nhân khỏi tội lỗi; cả khỏi tội trạng của tội lỗi, và khỏi án phạt hay hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi. “Nhờ Ngài, hễ ai tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều, mà luật pháp của Môi-se không thể xưng công chính được,” Công Vụ 13:39. Giờ đây điều này phải là một nhánh của sự xưng công chính long trọng của các thánh đồ khi họ gặp gỡ Chúa Giê-xu trên không trung; với tư cách là Thẩm Phán, Ngài sẽ tha thứ trọn vẹn và cuối cùng, tại tòa án công khai, cho các thánh đồ khỏi mọi tội lỗi của họ, cả tội trạng lẫn hình phạt, mà theo giao ước việc làm thì không bao giờ có thể mong đợi được tha thứ.
Đã có đủ tội lỗi để Đức Chúa Trời có thể kết án mọi Gia-cốp trên thế gian vào sự đoán phạt; và quăng mọi Y-sơ-ra-ên từng có vào vực sâu không đáy; nhưng tội lỗi đã qua rồi, đã được tha thứ; sự tha thứ quét sạch tội lỗi triệt để đến nỗi như thể nó chưa từng có; tội nhân đỏ như son trở nên “trắng như tuyết,” Ê-sai 1:18; tuyết mới rơi từ trời, chưa từng bị vấy bẩn: tội nhân đỏ thẫm trở nên “như lông chiên,” lông chiên chưa từng nhận lấy chút màu nhuộm nào. Đây là lý do vì sao, khi người ta tìm kiếm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, thì chẳng có; và tội lỗi của Giu-đa, thì không tìm thấy được: “Vì Ta sẽ tha thứ cho chúng,” v.v. Giê-rê-mi 50:20. Phải, không chỉ được tha thứ, mà còn bị quên lãng; và giờ đây chúng còn được nhớ đến sao? Giê-rê-mi 31:34. Đấng Thẩm Phán từ lâu đã quăng tội lỗi của họ ra sau lưng Ngài; và chắc chắn giờ đây Ngài sẽ không đặt chúng trước mặt Ngài, Ê-sai 38:17; Ngài đã quăng chúng xuống vực sâu của biển (vực sâu không đáy của sự quên lãng đời đời) để chúng không bao giờ còn nổi lên nữa: phải, Chúa Giê-xu đã đóng đinh mọi tội lỗi của họ lên thập tự giá của Ngài, Cô-lô-se 2:14, và chôn tất cả chúng trong mộ Ngài; phải, và đã gạch sổ nợ bằng những đường đỏ của chính huyết Ngài, Rô-ma 3:25. Nếu giờ đây Ngài nhắc lại chúng, để buộc tội các thánh đồ về tội lỗi của họ, Ngài sẽ phá hủy điều Ngài đã làm; Ngài sẽ đi ngược lại mục đích lớn lao của thập tự giá Ngài, xét về thực chất, phủ nhận chính Ngài đã sống lại từ kẻ chết, và chối bỏ chính tay và ấn của Ngài! Rô-ma 4:25. Trên nền tảng này mà có sự tuyệt đối không thể nào tội lỗi, dù là tội nhỏ nhất, dù là tình tiết nhỏ nhất của tội lỗi, lại được Đấng Thẩm Phán nhắc đến một lần nào trong tiến trình của phiên tòa xét xử ấy, trừ khi là theo cách tha thứ; và như thế tội lỗi quả thật sẽ được nhắc đến, nhưng là để tôn cao sự tha thứ và sự tha tội của họ.
Các thánh đồ khi ấy sẽ được tha thứ trọn vẹn và cuối cùng trong chính lương tâm của mình. Đúng là, có một số thánh đồ ngay trong đời này, mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chứng minh và đóng ấn sự tha tội cho lương tâm họ; những người ấy không chỉ được an toàn, mà còn chắc chắn; và không chỉ sở hữu phước hạnh của một địa vị được tha thứ, mà còn có sự an ủi và sự bảo đảm về phước hạnh ấy: tuy nhiên, không phải mọi thánh đồ, cũng không phải bất cứ thánh đồ nào trong mọi lúc, cũng không phải luôn luôn ở cùng một mức độ. Họ có những thời kỳ tăm tối, những lần nhật thực, cũng như những lần biến hình; và cũng chẳng có gì lạ, vì chính Mặt Trời công chính đã chịu nhật thực trên thập tự giá, khủng khiếp đến nỗi đã khiến vị thầy lớn về thiên văn học ở Ai Cập phải kêu lên: Hoặc Đức Chúa Trời của thiên nhiên đang chịu khổ, hoặc toàn bộ khung cảnh thiên nhiên đang tan rã; và khiến chính Chúa Giê-xu, trước sự kinh ngạc chính đáng của trời và đất, phải kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Vậy thì có gì lạ đâu, nếu nhiều thánh đồ nghèo khó của Đức Chúa Trời, giống như Phao-lô và đoàn người cùng bị đắm tàu với ông, nhiều ngày liền chẳng thấy ánh nắng mặt trời cũng chẳng thấy ánh sao; và thường có cơn bão lớn đè nặng trên họ, đến nỗi mọi hy vọng được cứu đều bị lấy đi? Công Vụ 27:20; phải, cũng có không ít những Hê-man đáng quý bị bỏ rơi, là những người từ thời trẻ đã bị khốn khổ và sắp chết, và trong khi chịu sự kinh hãi của Đức Chúa Trời thì bị rối trí, Thi Thiên 88:15; phải, và điều còn đáng sợ hơn, mặt trời của họ, xét theo bất cứ điều gì người đứng ngoài có thể quan sát, dù rất hiếm khi, đã lặn trong mây mù.
Nhưng giờ đây, vào ngày phước hạnh này, Đấng Thẩm Phán của kẻ sống và kẻ chết sẽ tha thứ cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, không chỉ tại tòa án công lý của chính Ngài, mà còn tại tòa án lương tâm của họ; Ngài sẽ công bố trong lòng họ danh mà Ngài đã công bố trước mặt Môi-se: Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy sự nhân từ và chân thật; tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi, v.v. Và Ngài sẽ phán lớn tiếng đến nỗi mọi thánh đồ đều nghe được tiếng Ngài; và phán riêng biệt đến nỗi mỗi người đều biết Ngài đang phán với mình; và tất cả sẽ đồng thanh đáp lại với niềm vui và sự tung hô chung: “Có Đức Chúa Trời nào giống như Ngài, tha thứ gian ác?” v.v. Mi-chê 7:18.
Ngoài ra, các thánh đồ khi ấy được nói là nhận sự tha tội trọn vẹn và cuối cùng của mình; bởi vì khi ấy sự tha tội của họ sẽ được công bố tại tòa án công khai; chính Đấng Thẩm Phán sẽ tuyên bố sự tha tội của họ trước mặt Đức Chúa Trời, và mọi thiên sứ được chọn, và toàn thể thế gian gồm loài người và ma quỷ. Điều mà Đấng Christ, trong những ngày còn trong xác thịt, đã nói với một tội nhân run rẩy nghèo khó, giờ đây Ngài sẽ nói với tất cả: Hỡi con trai và con gái, hãy vững lòng, tội lỗi của các con đã được tha: đây quả thật sẽ là tin vui. Đây là những thời kỳ tươi mới từ sự hiện diện của Chúa, khi tội lỗi của các thánh đồ sẽ được xóa bỏ, Công Vụ 3:19. Trước đây tội lỗi đã được xóa khỏi sách của Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây chúng sẽ được xóa bỏ trước mắt cả thế gian; để giờ đây, thật vậy, ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Vì trời và đất, phải, và chính địa ngục cũng phải làm chứng cho việc gạch sổ, và việc hủy bỏ tờ giấy nợ; trong đó họ đứng chịu trách nhiệm trước công lý thiêng liêng! Ôi, sự tươi mới không thể diễn tả, không thể tưởng tượng nổi này sẽ là gì đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Thậm chí là sự hoàn thiện mọi sự tươi mới trước đây của họ! Cảm nhận về sự tha thứ do Đức Thánh Linh tuyên bố cho một số lương tâm của họ bên trong, vốn đã vô cùng ngọt ngào; phải, bất cứ hy vọng nào theo Kinh Thánh về sự thương xót tha thứ, dù được nắm giữ bằng bàn tay đức tin yếu ớt và run rẩy, cũng là sự hồi sinh cho tâm linh suy sụp của họ; vậy thì sự xác tín trọn vẹn* cao nhất, được xác nhận bằng lời công bố long trọng nhất của Đấng Thẩm Phán vĩ đại, (trước thế giới trên và thế giới dưới, cũng như đối với lương tâm,) còn phải là gì, nếu không phải là sự sống từ kẻ chết? Chắc chắn nó sẽ là thiên đàng, ngay trước khi các thánh đồ đến thiên đàng! Cũng sẽ không còn bất cứ sự suy ngẫm nào về tội lỗi hay buồn rầu làm lu mờ niềm vui ấy nữa; cũng sẽ không còn cành liễu nào pha lẫn với những cành chà là trong chiến thắng của các thánh đồ trong năm hân hỉ phước hạnh ấy; nhưng niềm vui sẽ ở trên đầu họ, và sự buồn rầu cùng than thở sẽ trốn đi.
Nhánh thứ hai của sự xưng công chính của các thánh đồ, là Đấng Thẩm Phán sẽ tuyên bố họ hoàn toàn công chính.
Điều này có vẻ thừa thãi, vì được cho là đã bao hàm trong án tha tội. Không phải là tội nhân, dường như hàm ý là thánh đồ; được tha mọi tội lỗi, mọi mức độ của tội lỗi, và mọi loại tội lỗi, cả tội thiếu sót lẫn tội phạm phải; mọi sự thiếu sót của sự hoàn hảo, mọi sự thiếu sự phù hợp với, cũng như vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, điều này dường như là sự hoàn hảo.
Nó dường như thế, và thật ra nó chỉ dường như thế mà thôi; vì sự tha thứ chỉ liên quan đến những gì đã qua mà thôi; “sự tha thứ các tội lỗi đã phạm trước kia,” Rô-ma 3:25; nó chỉ là sự tự do khỏi tội trạng, và sự tự do khỏi hình phạt; nó không giả định bất cứ sự công chính thật và tích cực nào, có thể đặt một người hoàn hảo trước tòa án công lý của Đức Chúa Trời.
Nếu một học giả trong trường đại học là ứng viên cho một chức vụ ở đó, hay một suất học bổng trong một trường cao đẳng, mà quy chế đòi hỏi những phẩm chất này phẩm chất nọ, và khi kiểm tra, người ấy được thấy là không phạm tội giết người, hay tội phạm thánh, hay bất cứ tội ác nào khác, thì điều này sẽ không đủ tư cách cho ứng viên nhận chức vụ ấy: đây chính là trường hợp đang xét. Các thánh đồ giờ đây là ứng viên cho thiên đàng và vinh quang, và sự tha tội hay sự tha thứ không đủ để đủ tư cách cho họ hưởng vinh quang này. Trước khi người ấy có thể đủ tư cách như thế, người ấy phải được cấu thành hoàn toàn công chính.
Người được xem dưới khái niệm không có tội, là một người được tha tội, và được miễn khỏi địa ngục và sự đoán phạt đời đời. Và, như dưới khái niệm công chính, người ấy được đủ tư cách cho thiên đàng và sự sống đời đời: không có tội liên quan đến sự tự do khỏi địa ngục; sự công chính liên quan đến thiên đàng như phẩm chất thích hợp của thiên đàng. Hãy làm điều này, và sống; mặc dù ở đâu có điều này thì có điều kia, nhưng điều này về hình thức không phải là điều kia.
Và theo hai khả năng và hai nơi chốn này, có hai công việc lớn mà Đấng Cứu Chuộc đã đảm nhận cho những kẻ được cứu chuộc: một là làm sự thỏa mãn cho tội lỗi đối với công lý thiêng liêng bằng huyết Ngài, tức là bằng sự chết của Ngài; hai là vâng phục tuyệt đối luật pháp của Đức Chúa Trời, cả trong bản tính lẫn trong đời sống.
Nhờ công việc thứ nhất, chúng ta có thể quan niệm những kẻ được cứu chuộc được giải thoát khỏi địa ngục và sự thiêu đốt đời đời; nhờ công việc thứ hai, chúng ta có thể quan niệm họ được đủ tư cách cho thiên đàng và vinh quang đời đời.
Nhờ quan tâm đến công việc hai mặt này của Đấng Christ, chúng ta có thể hình dung tội nhân tin kính xuất hiện tại tòa án của Đức Chúa Trời vĩ đại, viện dẫn sự công chính của mình, và được tuyên bố là công chính tại tòa án công lý thiêng liêng. Như vậy tội nhân được đưa vào, như thể theo cách của một tiến trình xét xử, Ê-sai 45:24, giơ tay lên tại ghế xét xử, Đấng Thẩm Phán trên ghế phán với người ấy như sau: Hỡi tội nhân, ngươi đang bị cáo buộc là đã vi phạm luật pháp thánh khiết, công chính, và tốt lành của Đấng Tạo Hóa ngươi, và về điều này ngươi đã bị chứng minh là có tội; hỡi tội nhân, ngươi có gì để nói cho chính mình? v.v. Rô-ma 3:9. Đối với điều này, tội nhân, quỳ gối, xưng nhận mình có tội; nhưng đồng thời, khiêm nhường xin phép được tự biện hộ rằng sự thỏa mãn đầy đủ đã được Đấng Bảo Lãnh của mình thực hiện: “Ấy là Đấng Christ đã chết,” Rô-ma 8:34 và trong khi Đấng Thẩm Phán còn chất vấn thêm: Nhưng, hỡi tội nhân, luật pháp đòi hỏi một sự công chính chính xác và hoàn hảo trong việc chính ngươi tuân giữ luật pháp! Hỡi tội nhân, sự công chính của ngươi ở đâu? Tội nhân tin kính khiêm nhường đáp lại: Sự công chính của tôi ở trên ghế xét xử; trong Đức Giê-hô-va tôi có sự công chính; Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của tôi, đã tuân giữ luật pháp thay cho tôi, tôi kêu cầu điều đó, và tôi sẽ bị xét xử theo điều đó: việc này xong, lời biện hộ được chấp nhận là hợp lệ theo luật. Tội nhân được tuyên bố là công chính, và ra đi trong vinh quang và vui mừng! Công chính, công chính! “Trong Đức Giê-hô-va, toàn thể dòng dõi của Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ vinh hiển,” Ê-sai 45:25.
Việc trông đợi được tuyên bố là hoàn toàn công chính nhờ sự kể công chính tích cực của Đấng Christ có xu hướng thiết lập sự bình an vững chắc trong lương tâm của tội nhân tin kính như thế nào! Việc sự xưng công chính bởi đức tin là phương tiện thích hợp nhất để thiết lập sự bình an vững chắc trong lòng một tội nhân nghèo khó biết cảm nhận, có thể thấy rõ khi so sánh việc làm và đức tin với nhau. Hãy bảo một tội nhân nghèo khó đến với sự công chính của chính mình, vốn là của luật pháp, với các việc lành của chính mình, sự thánh khiết, sự kiêng ăn, sự cầu nguyện, hay sự phục vụ tốt nhất mà người ấy từng làm cho Đức Chúa Trời, chúng chẳng mang lại cho người ấy bao nhiêu căn cứ để tin cậy; than ôi! Từ đó mà nỗi sợ hãi, sự nghi ngờ, và sự thiếu tự tin của người ấy nảy sinh: những lời cầu nguyện của người ấy cần được tha thứ, những giọt nước mắt của người ấy cần được rửa sạch, chính sự công chính của người ấy sẽ kết án người ấy, Gióp 10. Ở đây không có chỗ cho bàn chân người ấy đứng vững. “Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Chúa ghi nhớ sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?” Thi Thiên 130:3. Đây là điều đã khiến Phao-lô sợ hãi không đến với luật pháp để được xưng công chính. Vì sao, người ấy nói, “Tôi bởi luật pháp đã chết đối với luật pháp,” Ga-la-ti 2:19; điều này có nghĩa là, tôi không tìm đến luật pháp để được xưng công chính và sự sống; luật pháp có thể tự trách mình; tôi đến với luật pháp để được xưng công chính, và nó kết tội tôi là tội nhân; tôi biện hộ cho sự vô tội của mình, rằng tôi không phải là tội nhân lớn như những người khác; tôi biện hộ cho sự công chính của mình, các bổn phận của tôi, và những ý định tốt, và những ước muốn tốt; và nó bảo tôi, tất cả đều quá nhẹ; những bổn phận tốt nhất của tôi sẽ không cứu tôi, nhưng tội lỗi nhỏ nhất của tôi sẽ khiến tôi bị đoán phạt, Gióp 9:20, 21. Nó bảo tôi, chính những sự công chính của tôi, như những chiếc áo dơ bẩn, làm ô uế tôi, và chính các bổn phận của tôi làm chứng chống lại tôi. Tôi biện hộ cho sự ăn năn, và nó cười nhạo tôi: nó bảo tôi, sự ăn năn của tôi cần được tha thứ, và những giọt nước mắt của tôi cần được rửa sạch. Hơn nữa, dù chúng có tốt đến đâu, luật pháp quan tâm gì đến sự ăn năn của tôi? Nó đòi hỏi sự vâng lời của tôi, hoàn hảo và cá nhân, mà vì tôi không có, nên nó bảo tôi, tôi bị rủa sả, và tuyên án; và khi đã làm như vậy, nó chẳng có chút sự thương xót nào cho tôi, dù tôi tìm kiếm nó cách cẩn thận với nước mắt. Tôi có thể mong đợi gì từ một thẩm phán nghiêm khắc như thế? Tôi sẽ không đến với tòa án ấy nữa: kìa, tôi kêu cầu Phúc Âm; ở đó sự ăn năn sẽ được chấp nhận, và nước mắt sẽ gặp lòng thương xót; ở đó sự vâng lời không hoàn hảo sẽ gặp sự chấp nhận, dù không phải để được xưng công chính; ở đó, có một sự công chính tốt hơn được sắm sẵn cho tôi; một sự công chính chính xác, hoàn hảo; hoàn hảo như sự công chính của luật pháp; vì quả thật, đó chính là sự công chính của luật pháp; dù không do tôi thực hiện, nhưng do Đấng Bảo Lãnh của tôi thực hiện thay tôi, là Đức Giê-hô-va, sự công chính của tôi. Đây là nền tảng để bàn chân đức tin của tôi đứng vững, ở đây tôi có thể được tha mọi món nợ của mình, dù luật pháp sẽ không bớt cho tôi một đồng xu nào; ở đây có những chiếc áo dài trắng, dù tôi chưa từng tự tay dệt một sợi chỉ nào trong chúng. Tôi sẽ đến với tòa án này, và ở đây tôi sẽ chờ đợi sự xưng công chính của mình; nếu tôi phải hư mất, tôi hư mất.
Ở đây, một người phản đối có thể nói, có nền tảng cho sự tự phụ đứng vững; ở đây có chiếc giường cho sự yên ổn ngủ say; ở đây có một giáo lý đưa người ta vui vẻ xuống địa ngục; trong khi họ vi phạm luật pháp, lại bảo họ rằng có một Đấng đã tuân giữ luật pháp thay họ; trong khi họ phạm tội, Đấng Christ có đủ sự công chính để xưng công chính cho họ. Chắc chắn đây là một giáo lý khiến Đức Chúa Trời không chỉ là Đấng xưng công chính cho tội nhân, mà còn là Đấng xưng công chính cho tội lỗi nữa: những người theo ý chí tự do thời xưa đã tranh luận như vậy chống lại các sứ đồ; và những người theo ý chí tự do thời nay cũng tranh luận như vậy chống lại chúng ta: nhưng, để trả lời:
Thứ nhất, sứ đồ bác bỏ hệ quả ấy bằng một lời phủ định mạnh mẽ; Đức Chúa Trời cấm bất cứ ai lại trơ tráo đến mức áp đặt một kết luận tai tiếng như vậy lên những tiền đề trong sạch như vậy.
Thứ hai, người ấy chỉ ra lý do của điều ấy; và lý do được lấy từ giao ước mới, trong đó Đức Chúa Trời đã gắn kết không thể tách rời công đức của thập tự giá Đấng Christ với quyền năng của thập tự giá Đấng Christ; đến nỗi, bất cứ ai có phần trong công đức của thập tự giá Ngài để được xưng công chính, thì cũng có quyền lợi trong quyền năng của thập tự giá Ngài, để làm chết đi tội lỗi: người ấy lấy chính mình làm ví dụ, Ga-la-ti 2:20, “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ;” điều này có nghĩa là, trong khi, nhờ ân điển, tôi kêu cầu công đức của sự chết Đấng Christ để được xưng công chính; tôi cũng có thể, nhờ ân điển, chứng minh lời kêu cầu của mình là đúng theo Kinh Thánh, bằng quyền năng của thập tự giá, nhờ đó “thế gian đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với tôi, và tôi đối với thế gian,” Ga-la-ti 6:14.
Và như đối với tôi, thì đối với mọi người thật sự được xưng công chính cũng vậy; vì, những người thuộc về Đấng Christ, đã đóng đinh xác thịt, cùng với những tình dục và sự ham muốn của nó, vào thập tự giá, Ga-la-ti 5:24. Họ đã đóng đinh chúng, và họ đang đóng đinh chúng; họ đang ở trên thập tự giá, và, cùng với Chúa và Đấng Cứu Chuộc của mình, từ chối bước xuống, cho đến khi họ có thể nói cùng với Ngài: “Mọi việc đã được trọn;” vì vậy, hãy để cho sự sỉ nhục của thập tự giá và của sự xưng công chính chấm dứt mãi mãi.
Tội nhân có nhu cầu không thể thiếu được về một sự công chính như vậy để được xưng công chính, nhằm bảo đảm cho sự xuất hiện của mình trong ngày phán xét. Vị sứ đồ vĩ đại, người có vẻ ngoài công bằng cho một sự xưng công chính theo luật pháp như bất cứ người nào khác trên thế gian, tuyên bố rằng ông không dám nghĩ đến việc xuất hiện mà không có sự công chính tích cực này trong sự phán xét cuối cùng và đáng sợ; nhưng, ôi, ước gì tôi được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của tôi, vốn là của luật pháp, Phi-líp 3:9. Ở trong Ngài, ở trong Đấng Christ, không phải ở trong chính tôi; ở trong sự công chính trung bảo của Ngài, không phải ở trong những sự công chính cá nhân của chính tôi: hãy bỏ chúng đi, chúng chỉ là những chiếc áo dơ bẩn; những chiếc áo rách nát so với áo choàng của Đấng Christ. Hãy ban cho tôi sự công chính vốn là của Đức Chúa Trời bởi đức tin, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời, và theo sự áp dụng của đức tin.
Và rồi một lần nữa, cách thức xưng công chính cho những tội nhân tin kính trước tòa án vĩ đại này tôn cao sự tuyệt vời vô hạn của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta biết bao, như đã được trình bày, Hê-bơ-rơ 7:26: “Một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy thật thích hợp cho chúng ta,” sứ đồ nói, “là Đấng thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt riêng ra khỏi kẻ có tội, được tôn cao hơn các tầng trời.”
Và như một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy thật thích hợp cho chúng ta, thì, thật vậy, một cách thức xưng công chính cho những tội nhân tin kính như vậy cũng thật thích hợp cho Ngài; nghĩa là, việc trở thành một nhân vật có giá trị và sự tuyệt vời siêu việt như vậy, để xưng công chính cho những kẻ được cứu chuộc của Ngài theo cách đầy đủ và vinh hiển nhất, v.v.; bằng cách làm ra cho họ, rồi khoác lên họ, một sự công chính tương xứng với luật pháp của Đức Chúa Trời; một sự công chính mọi mặt đều tương xứng với tình trạng khốn khổ của con người sa ngã, và với mục đích thánh khiết của Đức Chúa Trời vinh hiển. Việc A-đam thứ hai khôi phục một sự công chính tốt đẹp như sự công chính mà A-đam thứ nhất đã mất là một điều thích hợp; để sự công chính này xưng công chính trọn vẹn như sự công chính kia đã kết án. Đây chính là mục đích của sự song song nổi tiếng mà sứ đồ đã lập ra giữa hai A-đam, Rô-ma 5:15–21; nghĩa là, để biểu thị sự bình đẳng, không phải về số lượng nơi những người nhận lãnh, mà về hiệu quả nơi những người truyền đạt, và thông truyền điều thuộc về mình cho dòng dõi của mỗi người. A-đam thứ nhất cho dòng dõi tự nhiên của mình, và A-đam thứ hai cho dòng dõi thuộc linh của mình; để loài người và các thiên sứ có thể nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, không kém quyền năng để cứu, hơn A-đam thứ nhất để hủy diệt. Vì mục đích này, việc quan sát sứ đồ chính xác như thế nào trong việc đặt những nét đặc thù của di sản của mỗi A-đam đối diện nhau là rất hữu ích; vết thương và phương thuốc, sự thiệt hại và sự bồi thường.
Hãy quan sát sự song song, trong Rô-ma 5:15–21.
A-đam thứ nhất truyền lại Sự Vi Phạm của mình. Tội Trạng. Sự Chết, câu 15.
Sự Đoán Phạt.
Sự Nô Lệ, sự làm tôi mọi.
Tội Lỗi, câu 19.
A-đam thứ hai đạt được
Sự Tha Thứ cho nhiều sự vi phạm.
Một ân tứ của sự công chính, câu 17.
Sự Sống, câu 18.
Sự Xưng Công Chính, câu 18. Sự Cai Trị trong sự sống. Sự Công Chính.
Mọi mặt, phương thuốc đều có quyền năng như vết thương đã gây chết người; sự chữa lành đều quan trọng như cơn bệnh đã gây chết người.
Như vậy, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta đã xưng công chính cho những kẻ được cứu chuộc của Ngài thật thích hợp biết bao! Vị sứ đồ vĩ đại không thể bỏ qua điều này mà không đặc biệt lưu ý; “Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến gần Đức Chúa Trời bởi Ngài,” Hê-bơ-rơ 7:25. Đến toàn vẹn của điều gì? Đến toàn vẹn nghĩa vụ của luật pháp, cả về mệnh lệnh lẫn về hình phạt; để đem lại sự công chính hoàn hảo cũng như sự vô tội hoàn hảo: đến toàn vẹn đòi hỏi của công lý thiêng liêng; sự phù hợp hoàn hảo với ý muốn thiêng liêng, cũng như sự thỏa mãn hoàn hảo đối với công lý thiêng liêng: đến toàn vẹn sự thiếu thốn và nhu cầu của tạo vật đã hư mất; sự đủ tư cách cũng như sự tha tội: đến toàn vẹn sự hoàn hảo của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, trong Đấng mà toàn bộ sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời ngự trong thân thể.
Ôi, một Đấng như vậy mà cứu cách rẻ tiền, mà ép giá mua xuống thấp nhất có thể, bằng cách tha tội cho họ, và bồi thường cho công lý thiêng liêng; để thỏa mãn cho sự sai trái mà con người đã gây ra cho Đấng Tạo Hóa và luật pháp của Ngài; chỉ điều này thôi, xin nói với lòng tôn kính, đã không xứng với một Đấng Cứu Chuộc cao trọng như Con Đức Chúa Trời. Nhưng, để dựng người ấy đứng dậy trở lại, để làm cho người ấy trở thành một con người tốt đẹp như khi người ấy còn trong sự hoàn hảo được tạo dựng, đến nỗi mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều hài lòng; để đặt người ấy vào khả năng đòi hỏi sự sống đời đời, không chỉ bởi ân tứ, mà còn bởi công đức, qua một Đấng Cứu Chuộc; nhưng vẫn như vậy, vì đó là công đức của Đấng Cứu Chuộc, chứ không phải của con người: không phải Đấng Christ đã lập công, để chúng ta có thể lập công, (như những người theo giáo hoàng muốn tô vẽ một cách hão huyền cho giáo lý kiêu ngạo về công đức ấy;) không: mọi sự đều do Ngài làm, và chỉ thuộc về chúng ta bởi sự kể cho.
Một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy thật thích hợp cho chúng ta; và một cách thức vinh hiển như vậy để cứu tội nhân cũng thật thích hợp cho Ngài, Đấng đã được tôn cao hơn các tầng trời; tức là, hơn mọi sự hoàn hảo được tạo dựng nào, thiên sứ, chê-ru-bin, hay sê-ra-phin, hay bất cứ thứ bậc nào khác có thể tưởng tượng được.
Đây là sự công chính mà Đấng Cứu Chuộc của chúng ta cứu chúng ta, và chúng ta không cần phải sợ khi quấn mình trong vải gai mịn này, khi mặc những chiếc áo choàng này; chúng ta không cần phải sợ bị Đấng Christ làm cho quá giàu, Đấng mà, “khi Ngài vốn giàu, đã trở nên nghèo, để chúng ta nhờ sự nghèo khó của Ngài mà được giàu,” II Cô-rinh-tô 8:9.
Và sự công chính này, thật vậy, đã được chuyển giao cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời bởi sự kể cho, ngay từ giây phút đầu tiên của sự trở lại của họ. Trong sự công chính này họ đã sống; trong sự công chính này họ đã chết, như những người cầm cờ được quấn trong cờ của mình và chôn cất cùng với cờ: và trong sự công chính này họ sẽ sống lại và xuất hiện tại sự hiện đến vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng khi ấy, và như thế, sẽ được vinh hiển trong mọi kẻ tin, trước sự ngưỡng mộ của mọi thiên sứ được chọn, sự kinh hãi tột độ của những kẻ bị định tội đời đời, và niềm vui và sự ngây ngất vô hạn của các thánh đồ; những người khi ấy sẽ hát: “Tôi sẽ vui mừng lắm trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời tôi: vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng của sự công chính; như chàng rể trang sức mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang mình bằng châu báu,” Ê-sai 61:10.
Ôi, Đấng Christ sẽ vinh hiển trong các thánh đồ của Ngài biết bao, khi tất cả họ đều mặc cùng một bộ đồng phục lấp lánh như Đấng Christ! Và đây sẽ là danh Ngài, Giê-hô-va Tzed-kenu, “Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta,” Giê-rê-mi 23:6.
3. Mục đích thứ ba của việc các thánh đồ gặp gỡ Đấng Christ trên không trung, là sự hoàn tất long trọng của hôn lễ của các thánh đồ với Đấng Christ, chàng rể của họ. Họ đã đính hôn ở đây trên đất, khi Đấng Christ và các thánh đồ nhận được sự ưng thuận của nhau; Chúa Giê-xu Christ khi ấy đã long trọng hứa hôn các thánh đồ cho chính Ngài; “Ta đã hứa hôn ngươi cho Ta đời đời, phải, Ta đã hứa hôn ngươi cho Ta trong sự công chính, và trong sự xét đoán, và trong lòng nhân từ, và trong sự thương xót; Ta đã hứa hôn ngươi cho Ta trong sự thành tín,” Ô-sê 2:19, 20. Thật vậy, Hội Thánh tự nó, khi Đấng Christ đến để tỏ tình với nàng, là một tạo vật rất không đáng yêu, mà biểu tượng của nàng, vì vậy, là một hài nhi nghèo khó khốn khổ trong máu của sự sinh ra nó. Nhưng trước hết Chúa Giê-xu Christ đã yêu nàng bằng tình yêu thương xót: “Ta đã thấy ngươi ô uế trong máu của chính ngươi,” Ê-xê-chi-ên 16:4, 6. Ta đã thấy ngươi, tức là, Ta đã đoái mắt thương xót đến ngươi, lòng Ta đã quặn thắt vì ngươi; và rồi, dù nàng không đáng yêu như thế, để Ngài có thể có quyền hợp pháp đối với nàng, Ngài đã mua nàng từ Cha Ngài; Ngài đã mua nàng với giá đắt, vì Ngài đã phó chính mình vì nàng, Ê-phê-sô 5:25. Đấng Christ đã phó chính mình vì nàng, và rồi Ngài đã phó chính mình cho nàng. Người ta thường mua vợ từ cha của cô gái; nhưng chưa bao giờ có người chồng nào mua vợ với giá đắt như Chúa Giê-xu đã mua Hội Thánh. Si-chem đã trả giá khá cao cho Đi-na, con gái của Gia-cốp; “Hãy xin ta bao nhiêu sính lễ và quà cáp cũng được, và ta sẽ cho theo như các ngươi nói với ta,” Sáng Thế Ký 34:12. Gia-cốp đã phục vụ bảy năm vì Ra-chên, mà hóa ra, là hai lần bảy năm; phải, nhưng Chúa Giê-xu đã phó chính mình vì Hội Thánh của Ngài; Ngài đã mua Hội Thánh bằng chính huyết Ngài, Công Vụ 20:28. Để Ngài có thể yêu Hội Thánh bằng tình yêu hài lòng, Ngài thánh hóa Hội Thánh, và làm sạch Hội Thánh, bằng cách lấy nước rửa và dùng lời làm cho sạch, Ê-phê-sô 5:26. Như Ngài mua Hội Thánh bằng huyết Ngài; thì Ngài cũng thanh tẩy Hội Thánh bằng Đức Thánh Linh của Ngài, được ví như nước vì đức tính tẩy sạch của nó, trong chức vụ của lời. Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài yêu nhau đến nỗi họ cùng cam kết và đính ước với nhau; họ cùng trao chính mình, người này cho, và người này thuộc về người kia; “Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người,” Nhã Ca 2:16.
Đây là đám cưới mà Giăng được mời đến; “Hãy đến đây, ta sẽ chỉ cho ngươi nàng dâu, vợ của Chiên Con,” Khải Huyền 21:9. Đấng có nàng dâu là Chàng Rể, Chúa Giê-xu, Vua của các vua, v.v.; nhưng Giăng, bạn của Chàng Rể, đã đứng và vui mừng lắm khi nghe tiếng của Chàng Rể, Giăng 3:29; khi ấy quả thật niềm vui của ông đã được trọn vẹn. Tại sự hoàn tất của sự hiệp nhất thuộc linh này giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài, sẽ có sự khải hoàn và vui mừng không thể tưởng tượng được! Âm nhạc lớn của thiên đàng sẽ vang lên, tiếng của những cơn sấm lớn, mọi thiên sứ, chê-ru-bin, sê-ra-phin, cùng với toàn thể ca đoàn phước hạnh của các linh thể trên trời, những đấng hầu hạ Vua vinh hiển này của các thánh đồ, sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời bằng âm nhạc của những bài ha-lê-lu-gia của họ; phải, mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, dù là các tổ phụ hay các tiên tri, và các sứ đồ, mọi tử đạo và người xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, cùng với toàn bộ số người được cứu chuộc, vừa là khách mời vừa là nàng dâu trong lễ long trọng vinh hiển này, sẽ làm cho các vòm trời vang dội, khi họ sẽ vui mừng trong vinh quang, và những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời sẽ ở trong miệng họ, hát với nhau: “Hãy vui mừng và hớn hở, vì đám cưới của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn sẵn sàng,” Khải Huyền 19:7. Các cửa địa ngục, và chính nền tảng của vương quốc tối tăm, sẽ run rẩy, và bối rối trước tin tức về năm hân hỉ khải hoàn này.
4. Lễ thánh này xong, hành động tiếp theo trong cuộc gặp gỡ long trọng ấy sẽ là, Chàng Rể sẽ đón hoàng hậu là nàng dâu của Ngài, và đặt nàng lên ngai của Ngài, bên tay phải Ngài, như một người cùng xét xử với chính Ngài trong phần tiếp theo của sự phán xét, mà Ngài, với tư cách là Thẩm Phán, sẽ thi hành trên thế gian bị định tội đời đời gồm loài người và ma quỷ. Trong suốt thời gian này, tất cả bọn họ đều đứng run rẩy bên dưới trên đất, nhìn xem, trước sự xấu hổ và kinh hãi vô hạn của mình, mọi vinh quang ấy được đặt trên các thánh đồ; và hãi hùng trông đợi sự phán xét của chính mình, và cơn thịnh nộ dữ dội sẽ nuốt chửng những kẻ chống nghịch, mà giờ đây tiếp nối. Vì các thiên sứ được chọn, những đấng được chỉ định hầu hạ Đấng Thẩm Phán, giờ đây sẽ lôi đám tù nhân khốn khổ ấy, những tên đê tiện bị định tội đời đời của các linh thể địa ngục, và những kẻ ác, đến trước tòa án của Đấng Thẩm Phán vĩ đại; ở đó họ sẽ trải qua một phiên tòa vô tư, chính xác, và nghiêm khắc nhất; các sách sẽ được mở ra, sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời và sách lương tâm của chính họ, Ma-la-chi 3:16, và từ những sách ấy, họ sẽ bị xét xử về mọi điều ác mà họ từng phạm từ khi họ mới có sự hiện hữu trên thế gian. Các thiên sứ bị định tội đời đời khi ấy sẽ bị xét xử về sự bội đạo đầu tiên của mình; và về mọi sự ác độc và báo thù, mà từ sự sa ngã đáng rủa ấy, họ từng hành động chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại các thánh đồ của Ngài; phải, và chống lại những linh hồn quý giá của loài người, mà, chính họ đã bị đoán phạt, họ không ngừng lôi kéo vào cùng một sự đoán phạt. “Các thiên sứ đã không giữ địa vị đầu tiên,” hay quyền cai trị, “mà bỏ chỗ ở riêng của mình, Ngài đã giữ lại trong xiềng xích dưới sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày vĩ đại,” Giu-đe 6. Với những xiềng xích ấy kêu leng keng sau gót chân họ, họ sẽ bị lôi đến trước vành móng ngựa của sự phán xét thiêng liêng; và ở đó, sau khi nhận án khủng khiếp của mình, họ sẽ bị treo lên trong xiềng xích, giữa những ngọn lửa không hề tắt, cho đến đời đời. Nhưng trước hết họ sẽ có một phiên tòa công bằng và ngay thẳng. Và như các thiên sứ bị định tội đời đời, thì thế gian bị định tội đời đời gồm những người nam và người nữ không tin kính, sẽ bị xét xử về mọi sự gian ác đã làm trong thân thể. Về tội lỗi của bản tính họ, vì họ “vốn là con cái của sự thịnh nộ theo bản tính,” Ê-phê-sô 2:3: và về những tội lỗi thực tế của họ, vì như họ là con cái của sự thịnh nộ, thì họ cũng là con cái của sự không vâng lời; họ sẽ bị xét xử về chủ nghĩa vô thần của mình, dù là kín đáo, mà nhờ đó, như những kẻ dại, họ chỉ nói trong lòng mình: “Chẳng có Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 14:1; hay công khai, mà nhờ đó, như những kẻ phạm thượng kiêu ngạo, “họ đã mở miệng chống lại các tầng trời,” Thi Thiên 73:9, nói rằng: “Đức Chúa Trời biết làm sao? Và Đấng Chí Cao có sự hiểu biết chăng?” câu 11. Những kẻ mà qua sự kiêu ngạo của nét mặt mình, đã không tìm kiếm Đức Chúa Trời, phải, khinh dể Đức Chúa Trời, đã nói về mọi sự gian ác này, và nói ngay trước mặt Đức Chúa Trời: “Hừ, Ngài sẽ không đòi hỏi đâu,” Thi Thiên 10:4, 13. Nhưng sự phán xét ấy sẽ hoàn toàn thuyết phục kẻ vô thần; và kẻ không chịu tin có Đức Chúa Trời, sẽ biết Ngài qua những sự phán xét mà Ngài thi hành. Khi ấy kẻ thờ thần tượng, dù là ngoại giáo hay theo giáo hoàng La-mã, hay thuộc bất cứ ấn tượng nào khác; kẻ phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, dù bằng những lời thề khủng khiếp, hay bằng cách nhẹ nhàng lấy danh Ngài mà làm chơi; kẻ phạm ngày sa-bát, là người vi phạm ngày thánh ấy của Đức Chúa Trời, bằng công việc hay trò chơi, hoặc bằng cách phạm tội hay phí hoài thời gian thánh ấy trong sự lười biếng, hoặc bằng cách viết sách chống lại ngày sa-bát, hay bằng cách sống trái với ngày sa-bát; kẻ không vâng lời cha hay mẹ, tự nhiên hay chính trị; kẻ giết người, kẻ ngoại tình, kẻ trộm cắp, kẻ cáo gian, kẻ tham lam, là kẻ mà Đức Chúa Trời ghét; tất cả những kẻ này, tôi nói, ở bất cứ mức độ gian ác nào, thậm chí đến từng lời nói vô ích, Ma-thi-ơ 12:36, và từng tư tưởng xấu xa, phải, vô ích, mà, cùng với Đa-vít, Thi Thiên 119:113, họ đã không ghét, sẽ bị xét xử từ những sách ấy. Kẻ phạm tội chống lại Phúc Âm khi ấy sẽ bị đưa ra trước vành móng ngựa, để trả lời về sự không tin, sự không ăn năn, sự khước từ ách của Đấng Christ, sự khinh dể những lời mời gọi và đề nghị của ân điển nhưng không; sự thiếu hiểu biết về, và sự không vâng lời, Phúc Âm, khi ấy sẽ bị xét xử: “Chúa Giê-xu hiện đang được bày tỏ từ trời, cùng với các thiên sứ quyền năng của Ngài, trong lửa hừng, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Mọi sự bắt bớ, dù bằng lưỡi gươm, tù đày, lưu đày, tử đạo, v.v.; hay bằng gươm của miệng, những lời chửi rủa, tai tiếng, cáo gian, những lời chế nhạo tàn nhẫn của những tội nhân kiêu ngạo; giờ đây, tất cả sẽ bị buộc tội trên thế gian của những kẻ không tin kính, dù ở ngoài Hội Thánh hay trong Hội Thánh. “Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, và thuyết phục mọi kẻ không tin kính, về mọi việc không tin kính, mà họ đã phạm cách không tin kính, và về mọi lời cứng cỏi, mà những tội nhân không tin kính đã nói chống lại Ngài,” Giu-đe 14, 15, dù là chống lại thân vị Ngài hay các chi thể Ngài. Mọi tội lỗi, với mọi hoàn cảnh và tình tiết tăng nặng; phải, những sự thiếu sót khi ấy sẽ được tính cho những kẻ tự cho mình là an toàn, vì họ không phải là những tội nhân thô tục và tai tiếng, Ma-thi-ơ 25:42, 43: loài người sẽ bị xét xử về những điều họ đã không làm; phải, về những khiếm khuyết và sự thiếu sót trong cách thức thực hiện các bổn phận, cũng như trong nội dung, Ma-la-chi 1:14. Sự hình thức và sự giả hình khi ấy sẽ lộ ra công khai. Nói tóm lại, toàn thể thế gian của những kẻ không tin kính, đã phạm tội, và không ăn năn về tội lỗi của mình, sẽ bị xét xử tại tòa án của Đấng Christ, và mỗi người, theo ánh sáng và luật pháp mà người ấy đã sống dưới đó; “Hễ ai đã phạm tội mà không có luật pháp, cũng sẽ hư mất mà không có luật pháp,” Rô-ma 2:12. Những người ngoại giáo sẽ bị xét xử theo ánh sáng của thiên nhiên; và hễ ai đã phạm tội trong luật pháp, sẽ bị xét xử theo luật pháp; và những kẻ đã phạm tội dưới Phúc Âm, sẽ bị xét xử bởi Chúa Giê-xu Christ theo Phúc Âm. Phải, những kẻ phạm tội chống lại Phúc Âm, sẽ bị xét xử theo ánh sáng của thiên nhiên, theo luật pháp của Môi-se, và theo Phúc Âm nữa, vì đã không chỉ phạm tội chống lại mực của Môi-se, mà còn chống lại huyết của Đấng Christ. Và mọi phiên tòa này sẽ nghiêm khắc, nhưng đặc biệt là phiên tòa trong tòa án Phúc Âm; đến nỗi trong khi những tội nhân tự nịnh mình với ý nghĩ rằng phiên tòa theo Phúc Âm sẽ là phiên tòa dễ dàng nhất, như thể Phúc Âm toàn là sự thương xót; thì phiên tòa theo Phúc Âm sẽ được thấy là nghiêm khắc nhất, và hơn mọi phiên tòa khác là không thể chịu nổi. Quả thật, đó từng là Phúc Âm của sự thương xót, và Phúc Âm của sự bình an, trong những lời mời gọi, và những lời kêu gọi, và những lời tranh luận, và những lời tán tỉnh, và những lời nài xin, đã được dùng; những giọt nước mắt của các đầy tớ Chúa, và huyết của một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, trong khi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời còn chờ đợi trong ngày ân điển. Nhưng giờ đây tất cả những điều ấy đã qua và hết, đã bị khước từ, khinh dể, và cười nhạo bởi những tội nhân khốn khổ, kiêu ngạo; những kẻ, cùng với những người Giu-đa khát máu, đã chọn Ba-ra-ba hơn là Chúa Giê-xu; một dục vọng thấp hèn hơn là một Đấng Cứu Rỗi quý giá: giờ đây thời kỳ báo trả đã đến, ngày báo thù từ sự hiện diện của Chúa đã đến, và tội nhân sẽ biết điều ấy. Sự kinh hãi của ngày ấy sẽ càng tỏ rõ hơn trong những chi tiết sau đây.
(1.) Sẽ không có sự chối cãi nào về bất cứ vấn đề nào, nhỏ hay lớn, sẽ bị buộc tội trên những kẻ phạm tội có tội ấy. Nhờ miệng của hai nhân chứng ấy, sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời, và sách lương tâm, mọi nhánh của bản cáo trạng sẽ được xác lập. Một trong hai sách này được giữ trước mặt Chúa liên tục, đến nỗi chính kẻ cáo gian vĩ đại, cũng như bất cứ tác nhân độc ác nào của hắn, cũng không thể lẻn vào đó để thay đổi hay thêm thắt bất cứ điều gì trong sổ ghi chép thánh ấy; và sách kia, sách lương tâm, ở trong sự giữ gìn của chính tội nhân, và ai có thể đột nhập vào đó để viết xen vào? Thật vậy, tội nhân đã viết xuống nhiều tội lỗi ở đó bằng nước chanh, nhưng lửa của ngày phán xét sẽ làm cho nó rõ ràng; hắn đã viết chúng bằng đầu của củ hành, nhưng Đức Chúa Trời đã viết chúng bằng bút sắt, và bằng đầu kim cương, bằng những ký tự sâu và bền, mà không bao giờ bị xóa khỏi lương tâm của tội nhân. Giờ đây hai sách này sẽ khớp nhau chính xác, như hai tấm thẻ đối chiếu, đến nỗi tội nhân không thể chối cãi bất cứ chi tiết nào, mà sẽ tự kết án mình.
(2.) Như sẽ không có sự chối cãi, thì cũng sẽ không còn chỗ cho sự bào chữa quanh co; đây từng là một trong những nơi ẩn náu của tội nhân khi còn ở đất của kẻ sống. Ngày nay tội nhân còn có những lời nhưng mà; chỉ là thế này, thế nọ mà thôi, chỉ là một tội nhỏ mà thôi, vân vân. Những tội lớn chỉ là tội nhỏ; và những tội nhỏ thì chẳng phải là tội. Nay, tội nhân sẽ không còn nơi ẩn náu nào như thế để chạy đến: bảng kê sẽ bị đảo ngược; những điều trước kia chẳng phải là tội, nay sẽ là tội; tội nhỏ sẽ thành tội lớn, và tội lớn sẽ thành vô hạn. Sự phán xét cuối cùng sẽ trả lại cho tội đúng tỉ lệ của nó. Điều mà luật pháp không bao giờ làm được, dù được ban ra chính vì mục đích ấy, thì lửa của ngày phán xét sẽ thực hiện một cách hiệu quả — khiến tội lộ ra là cực kỳ tội lỗi. Kẻ Tin Lành theo xác thịt sẽ nhận ra, với cái giá phải trả, rằng chẳng có thứ gì gọi là tội nhỏ; bởi vì khi ấy người ấy sẽ tin chắc rằng chẳng có Đức Chúa Trời nhỏ nào mà tội phạm đến; chẳng có luật pháp nhỏ nào mà tội vi phạm; chẳng có Đấng Christ nhỏ nào mà tội đã đóng đinh; chẳng có thiên đàng nhỏ nào mà tội đã đánh mất; chẳng có địa ngục nhỏ nào mà tội đã đáng chịu, và bởi sự đáng chịu ấy, nay đã công chính ném người ấy vào đó đời đời.
(3.) Sẽ không còn việc đổ tội cho người khác, như ở đời này vẫn có; kẻ trộm đã dụ dỗ tôi, kẻ say rượu đã quyến rũ tôi, gái điếm đã lừa dối tôi, con rắn đã phỉnh dỗ tôi, Sáng Thế Ký 3:13: phải, điều mà những tội nhân táo bạo không sợ nói ra sẽ không còn được nghe thấy giữa những kẻ phạm tội tại tòa án của Đấng Christ; Đức Chúa Trời đã cám dỗ tôi, hay Đức Chúa Trời đã định như vậy, Gia-cơ 1:13. Không; những điều ấy, cùng mọi sự bào chữa và tô vẽ khác mà người ta dùng để rửa mặt cho tội lỗi, sẽ tan chảy trước lửa của ngày phán xét. Đức Chúa Trời sẽ phán với tội nhân: “Há chẳng phải chính ngươi đã gây ra những điều ấy cho mình sao?” Giê-rê-mi 2:17. Phải, tội nhân khi ấy sẽ thừa nhận tội lỗi của chính mình, và xưng rằng sự hủy diệt của mình là do chính mình: lòng họ sẽ kêu lên, như Apollodore đã mơ thấy lòng mình kêu lên với ông trong một vạc chì sôi, Hỡi Apollodore, ta là nguyên nhân của sự báo trả này; ta đã ghét sự dạy dỗ biết bao, lòng ta đã khinh dể sự quở trách, đã không vâng theo tiếng của các thầy dạy ta, cũng không nghiêng tai về phía những người đã dạy dỗ ta!
(4.) Sẽ không còn sự kháng cáo nào khỏi tòa án này. Đã có lúc còn có sự kháng cáo từ Môi-se lên Đấng Christ, từ luật pháp lên Phúc Âm; nhưng những tội nhân kiêu ngạo đã khinh dể điều ấy, hoặc yên chí cho rằng mình đã kháng cáo bằng một sự áp dụng Chúa Giê-xu Christ hời hợt bằng lời nói suông; trong khi đó họ vẫn tin cậy nơi chính mình và những sự tự phụ ngu dại của mình, nơi sự phụng sự Đức Chúa Trời của mình, nơi các việc lành của mình, nơi các ý tốt của mình, và nơi các ước muốn tốt của mình, và rằng, sao họ lại không được cứu như những người khác? Nhưng nay, nếu họ kháng cáo, thì chính những lời kháng cáo ấy, cùng với bản thân họ, sẽ bị quăng ra như bạc bị loại bỏ. Đây nay là tòa án tối cao và cuối cùng; từ đây không còn kháng cáo; một khi đã bị kết án tại đây, bản án là không thể đảo ngược đời đời.
(5.) Cũng không còn sự tha thứ nào được trông đợi tại tòa án phán xét này. Sự tha thứ đã từng được dâng ra trong Phúc Âm theo những điều kiện đầy ân điển, nhưng những tội nhân vô ân đã không muốn nhận lấy, hoặc muốn nhận theo điều kiện của riêng mình — vừa tội lỗi vừa được tha thứ: sự tha thứ của họ chẳng là gì nếu họ không được miễn trừ; nhưng nay thời kỳ tha thứ đã qua; ngày của ân điển đã hết; không tiếng kêu la hay lời nài xin nào lay chuyển được Đấng Phán Xét: không, dù tội nhân có quỳ xuống, khóc ra bao nhiêu biển nước mắt, như xưa các mục sư đã khóc những giọt nước mắt thương xót vì họ; hay như chính Đấng Christ đã đổ những giọt huyết trên thập tự giá. Đấng Christ đã từng quỳ gối, trong thân vị các mục sư của Ngài, mà nài xin họ hãy hòa thuận lại, II Cô-rinh-tô 5:19, 20. Dù tội nhân là người phạm tội trước, Đức Chúa Trời lại là Đấng hòa giải trước; và Ngài đã theo đuổi tội nhân, nài xin người ấy hãy nhận lấy sự thương xót, như thể Đức Chúa Trời cần tội nhân cũng như tội nhân cần sự thương xót; nhưng chẳng điều gì lay chuyển được, một cái tai điếc vẫn quay lại trước lời nài nỉ khẩn thiết của Đấng Christ, và nay sự ăn năn bị che khuất khỏi mắt của Đấng Phán Xét, như xưa sự ăn năn từng bị che khuất khỏi mắt của tội nhân. Những điều thuộc về sự bình an của họ bị che khuất đời đời, vì họ đã không biết những điều ấy trong ngày mà họ được thăm viếng. Như tội nhân đã cứng lòng trước tiếng của Đấng Christ, thì Đấng Christ sẽ cứng lòng trước tiếng kêu của tội nhân, Châm Ngôn 1:24.
(6.) Sẽ không có sự giảm nhẹ hình phạt nào; không một đồng xu nào được trừ khỏi toàn bộ món nợ, Ma-thi-ơ 5:26. Đã có lúc có sự thương xót không kèm phán xét đặt trước tội nhân; nay sẽ có sự phán xét không kèm sự thương xót: nay tội nhân sẽ biết rằng Đức Chúa Trời không chịu bị nhạo báng, rằng Chiên Con của Đức Chúa Trời cũng là Sư Tử của chi phái Giu-đa. Tiếng của Ngài đã từng là: “Trong Ta không có sự thạnh nộ,” Ê-sai 27:4; nay tiếng ấy sẽ là: Trong Ta không có sự hiền lành, trong Ta không có sự thương xót. Nay tội nhân chẳng trông đợi gì ngoài sự nghiêm khắc tột cùng của công lý thiêng liêng, là kẻ xưa đã khinh dể những nỗi khắc khoải trong lòng Đấng Christ, những sự hạ mình thấp nhất của ân điển thiêng liêng; tội nhân trong ngày của mình đã không biết tiết độ trong tội lỗi, thì Đấng Phán Xét nay trong ngày của Ngài sẽ không biết giảm nhẹ trong phán xét; sẽ có một biển thịnh nộ, không một giọt sự thương xót.
(7.) Sẽ không một lời nào về bất cứ điều lành nào mà kẻ ác từng làm được nhắc đến để tôn vinh hay làm lợi cho chúng: như chẳng một tội lỗi nào mà các thánh đồ từng phạm được nhắc đến để làm hổ thẹn chúng trong tiến trình xét xử của họ; thì cũng vậy, chẳng một điều lành nào mà những tội nhân vô đạo đã làm sẽ được nhắc đến dù chỉ một lần, trừ khi là để làm nặng thêm tội lỗi của chúng. Kinh Thánh cho chúng ta biết, những kẻ khốn khổ đáng thương này sẽ sẵn sàng tại đó biện hộ cho chính mình bằng những bổn phận và sự phục vụ mà chúng đã làm cho Đấng Christ, dù chúng xấu xa đến đâu, như chúng đã làm trong những ngày còn trong xác thịt: “Chúng tôi đã kiêng ăn, chúng nói, chúng tôi đã làm khổ linh hồn mình,” vân vân, Ê-sai 58:3: thì nay cũng vậy trong ngày phán xét; các sứ đồ giả, và những mục sư gây gương xấu sẽ táo bạo đến mức biện hộ bằng việc giảng đạo nhân danh Đấng Christ, và điều đó, có thể, không phải là không có kết quả; “Lạy Chúa, chúng tôi đã nói tiên tri nhân danh Chúa, và nhân danh Chúa đã đuổi quỷ;” có lẽ đến cả công việc khiến người ta trở lại đạo. Giu-đa có thể đuổi quỷ, mà chính mình lại là quỷ, Giăng 6:70; ông có thể khiến người khác trở lại đạo, mà chính mình lại chưa trở lại đạo. Chúng sẽ biện hộ bằng việc làm phép lạ, chữa lành kẻ đau, khiến kẻ chết sống lại, khiến kẻ mù được thấy, kẻ điếc được nghe, kẻ què được đi, và nhân danh Đấng Christ đã làm nhiều việc quyền năng, Ma-thi-ơ 7:22. Cũng vậy, những Cơ Đốc nhân buông thả và những người chỉ xưng nhận hình thức, khi ấy cũng sẽ biện hộ cho chính mình bằng việc nghe giảng, và nhận các thánh lễ, vân vân: hãy nghe bằng chính lời của chúng: “Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các đường phố của chúng tôi,” Lu-ca 13:26; những sự quen thuộc bề ngoài của chúng với Đấng Christ trong các buổi nhóm của các thánh đồ, những ân tứ và ân điển chung của chúng; bất cứ điều gì khi ấy chỉ mang dáng vẻ của ân điển, Đấng Christ cũng sẽ nghe nói đến. Nhưng tất cả đều vô ích; Đấng Phán Xét, có mắt như ngọn lửa để dò xét lòng và tâm can, Khải Huyền 2:18, 23, sẽ loại bỏ cả con người lẫn việc làm của chúng bằng một lời: “Ta không biết các ngươi,” Lu-ca 13:25; và một lần nữa, với giọng nhấn mạnh hơn: “Ta nói cùng các ngươi, Ta không biết các ngươi,” câu 27; phải, một lần nữa với một dấu hiệu ghê tởm đáng sợ hơn: “Ta chẳng hề biết các ngươi,” Ma-thi-ơ 7:23; Ta chưa từng chấp nhận các ngươi, cũng chẳng chấp nhận bất cứ sự phục vụ nào của các ngươi, từ đầu đến cuối mà các ngươi đã thực hiện; nhưng linh hồn Ta đã ghét cả các ngươi lẫn các việc ấy.
(8.) Sẽ không còn việc nài xin thêm thời gian nơi Đấng Phán Xét; không hoãn phiên tòa sang một ngày xử án khác. Tòa án ấy không biết đến sự hoãn thi hành; việc xét xử, kết án, và thi hành án của tội nhân đều diễn ra cùng một lúc: ngày kiên nhẫn đã hết trong thế giới bên kia; Ta đã cho nàng thì giờ để ăn năn, mà nàng đã không ăn năn, và nay Đấng Phán Xét thề trong cơn thịnh nộ rằng tội nhân sẽ không bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài.
(9.) Không có người trung gian nào để cầu thay với Đấng Phán Xét. Đức Chúa Trời sẽ không; Ngài “sẽ cười nhạo sự tai họa của chúng và chế nhạo khi sự sợ hãi của chúng đến,” Châm Ngôn 1:26. Ôi tai họa khủng khiếp, mà Đức Chúa Trời sẽ đứng nhìn và cười nhạo! Các thiên sứ sẽ không; và những tội nhân khốn khổ ấy sẽ quay về với thánh đồ nào? Gióp 5:1. Họ đang ngồi trên các ngai chung quanh Đấng Phán Xét, nhưng với mục đích hoàn toàn khác chứ không phải để trở thành những người biện hộ cho những kẻ phạm tội có tội ấy, như sẽ sớm tỏ ra.
(10.) Vì vậy, Đấng Phán Xét sẽ tiến hành những hành động cuối cùng của sự phán xét, gồm hai việc; thứ nhất là tuyên bố chúng có tội về mọi tội phản nghịch và tội nhẹ mà những kẻ khốn khổ ấy đã bị cáo buộc. Thật vậy, Đấng Phán Xét, để minh chứng công lý và sự công bằng của tòa án, sẽ đòi hỏi tội nhân đã bị kết tội, xem người ấy có điều gì để nói cho chính mình chăng, vì sao người ấy không nên nhận bản án phải chết, và án phải được thi hành theo luật pháp? Nhưng nay lương tâm sẽ nói một cách vô tư giữa Đấng Phán Xét và tội nhân, biện minh cho Đấng Phán Xét, và kết tội tội nhân; người này, vốn đã nhận trong chính mình bản án tử hình trước đó, nay sẽ không còn lời bào chữa nào, không thể đưa ra dù chỉ một lời biện hộ hay bênh vực nhỏ nhất cho chính mình, Rô-ma 1:20, nhưng sẽ xưng nhận trước hội chúng đáng sợ ấy; Lạy Đức Giê-hô-va, dù Ngài phán xét con vào lửa đời đời, Ngài cũng chẳng làm điều gì bất công với con, nhưng Ngài được xưng là công chính trong lời Ngài phán, và thanh sạch khi Ngài xét đoán, Thi Thiên 51:4. Và ôi thôi! Thật là một điều khốn khổ biết bao, khi suốt thời gian tội nhân và lương tâm của mình cùng sống chung dưới một mái nhà, và lương tâm rất muốn nói thẳng ra, thì tên khốn nạn ấy lại bịt miệng lương tâm của chính mình, và không bao giờ để nó trung tín làm phận sự của nó, cho đến nay, khi điều đó chẳng còn ích lợi gì cho hắn, và chẳng hướng đến mục đích nào khác ngoài việc biện minh cho Đức Chúa Trời, và làm nặng thêm sự kết án của chính hắn! Ôi ước gì tội nhân suy xét nghiêm túc điều này, và ghi khắc vào lòng kịp thời, và lắng nghe những lời thì thầm kín đáo của lương tâm trước khi quá muộn; và đối xử tử tế với lương tâm ngay bây giờ, để lương tâm có thể đối xử tử tế với họ trong ngày ấy, khi một lời tốt lành từ lương tâm sẽ đáng giá hơn một ngàn thế gian. Ôi nếu tội nhân đã từng làm điều ấy một lần cách sẵn lòng, điều mà nay hắn làm dù muốn hay không, nếu hắn đã tự xét mình trong ngày của Phúc Âm; thì điều đó có thể đã ngăn được sự phán xét định mệnh này nay, hắn đã không bị Chúa phán xét, I Cô-rinh-tô 11:31. Ôi nếu Đấng Phán Xét nay phán một lời như thế với đám đông bị kết tội gồm những kẻ bị định tội đời đời đáng thương, như xưa Ngài đã phán với những tội nhân khốn khổ! Này, Ta đưa ra cho các ngươi lời đề nghị này, rằng, nếu ngay trước khi Ta tiến hành tuyên án, các ngươi thật lòng tự xét mình, Ta sẽ không phán xét các ngươi, và bản án kết tội cũng sẽ không giáng trên các ngươi. Ôi, sẽ có biết bao tiếng reo vui ầm ĩ giữa những tội nhân khốn khổ ấy! Họ sẽ quỳ xuống biết bao, tự xét mình là đáng chịu một ngàn địa ngục, và bằng lòng chịu một ngàn năm khổ hình, để chuộc tội lỗi của mình! Nhưng dù họ có làm điều này, và (nếu có thể) gấp mười ngàn lần hơn nữa, cũng sẽ chẳng bao giờ có một lời như thế được Đấng Phán Xét phán với họ; thời kỳ phạm tội của họ đã qua, và thời kỳ bị phán xét của họ đã đến; và, dù nay họ thật sự tự xét mình, Đấng Phán Xét vẫn sẽ tiến hành phán xét họ. Tội nhân đã biện minh cho Đấng Phán Xét như thế, thì Đấng Phán Xét nay sẽ kết tội tội nhân bởi chính miệng của hắn; và cách trang trọng ngồi xuống ghế phán xét, sẽ công khai tuyên bố trong tòa án rằng tội nhân có tội; có tội về toàn bộ bản cáo trạng đã đưa ra chống lại hắn; rồi tiến hành tuyên án bằng những lời đại khái như sau: Hỡi tội nhân, ngươi đã bị cáo buộc, bị đưa ra xét xử, và bị kết tội phản nghịch trọng tội, chống lại Đấng Uy Nghi Tối Cao của thiên đàng, trong việc vi phạm luật thánh của Ngài, và khinh dể Phúc Âm phước hạnh của Ngài, giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, Hê-bơ-rơ 10:29, và đóng đinh Ngài hết lần này đến lần khác, và làm Ngài chịu xấu hổ công khai, vân vân, chương 6:6. Vậy nay hãy nghe bản án của ngươi; ngươi bị rủa sả đời đời; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên ngươi, ngươi sẽ không thấy ánh sáng; hỡi kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa cháy đời đời, “đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ của nó,” Ma-thi-ơ 25:41. Và điều sẽ phán với một người, sẽ được phán với mọi người: “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời, nơi sâu không bao giờ chết, và lửa chẳng hề tắt; vào sự tối tăm ngoài cùng, nơi có khóc lóc, than van, và nghiến răng; tại đó bị khổ hình với ma quỷ và các sứ của nó đời đời.”
Trong suốt biến cố khủng khiếp này, các thánh đồ sẽ ngồi xét xử như những vị phụ tá, hay quan tòa hòa giải, cùng với Đấng Christ trên ghế thẩm phán, thấy và nghe mọi việc Đấng Phán Xét làm; đồng ý với Ngài, tán thành và hoan hô Ngài trong các thủ tục xét xử của Ngài, kêu lớn tiếng hoan hô: “Ngài là công chính, hỡi Đức Giê-hô-va, Đấng Hiện Có, Đấng Đã Có, và Đấng Sẽ Đến, vì Ngài đã phán xét như vậy:” và các thánh đồ khác sẽ hưởng ứng với họ rằng: “Phải, hỡi Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, các sự phán xét của Ngài là chân thật và công chính!” Khải Huyền 16:5, 7. Như vậy các thánh đồ sẽ phán xét thế gian, I Cô-rinh-tô 6:2, phải, họ sẽ phán xét các thiên sứ, các thiên sứ bị định tội đời đời.
5. Nay tôi đến với mục đích thứ năm của việc các thánh đồ gặp gỡ Đấng Christ, đó là, nhận lấy lời chúc phước trọn vẹn và cuối cùng của họ. “Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế,” Ma-thi-ơ 25:34. Thật là một câu chúc phước, mỗi lời trong đó là thiên đàng trước khi các thánh đồ đến thiên đàng.
“Hãy đến, hỡi người yêu của Ta, hỡi chim bồ câu của Ta, hỡi người trọn vẹn của Ta, đừng đứng xa nữa, hãy đến và theo Ta, Ta đi đâu, các ngươi cũng theo đó: Ta muốn nơi Ta ở, các ngươi cũng ở đó.
“Hỡi những kẻ được phước; được phước với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời. Những kẻ thù của các ngươi trên đất đã coi các ngươi là đồ rác rến của thế gian, và là cặn bã của mọi sự, I Cô-rinh-tô 4:13. Sa-tan đã muốn có các ngươi, để các ngươi bị rủa sả với nó đời đời; nhưng các ngươi được phước, và sẽ được phước đời đời.
“Được phước bởi Cha Ta, được phước trong tình yêu tuyển chọn đời đời của Cha: được phước trong sự mua chuộc của Con; các ngươi đã giặt áo mình trắng trong huyết của Chiên Con: được phước bởi sự rửa lại sanh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, Tít 3:5.
“Hưởng lấy; các ngươi là con cái, là kẻ thừa kế, là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ; này, Ta đã nhận các ngươi làm kẻ đồng thừa kế với chính Ta, và Cha đã khiến các ngươi xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Ôi nay hãy đến và nhận lấy cơ nghiệp của các ngươi, này, cơ nghiệp ấy chẳng kém hơn một
“Nước, vì Cha các ngươi vui lòng ban nước cho các ngươi, Lu-ca 12:32; nước thiên đàng, nước vinh hiển. Này, nước ấy là
“Đã sắm sẵn, trong sắc lệnh của Cha; Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho các ngươi trước khi nền thế gian được lập; và nước ấy được sắm sẵn bởi sự mua chuộc của Ta, và bởi việc Ta đã nhận lấy nước ấy từ lâu nhân danh các ngươi: Ta đã đi trước ‘để sắm sẵn một chỗ cho các ngươi,’ Giăng 14:2.
“Vì các ngươi, là những người Ta cũng đã sắm sẵn cho nước ấy; và mỗi người trong các ngươi đích thân, mỗi người sẽ nhận trọn một nước cho riêng mình, và các ngươi sẽ sống và trị vì với Ta đời đời. Như thiên đàng đã được giữ cho các ngươi, thì các ngươi cũng đã được giữ cho thiên đàng, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin để được sự cứu rỗi, I Phi-e-rơ 1:5. Ôi nay hãy đến và nhận lấy cơ nghiệp! Này, đây là lời chúc phước đầy đủ và cuối cùng của các thánh đồ!
Tôi lẽ ra đã nói về điều này trước khi nói về bản án đã tuyên trên những kẻ bị định tội đời đời; vì theo phương pháp của Chúa chúng ta, điều này đứng trước, Ma-thi-ơ 25:34, so với câu 41; tuy nhiên vì việc thi hành bản án bắt đầu với kẻ ác, và kết thúc với người tin kính, như câu 46, để các thánh đồ có thể tận mắt thấy bản án được thi hành, và khi thấy, họ có thể (như chính Đức Chúa Trời làm) nói với chúng rằng: “Này, đây là những người không lấy Đức Chúa Trời làm sức mạnh mình, nhưng tin cậy nơi sự dư dật của cải mình, và làm mình mạnh mẽ trong sự gian ác của mình,” Thi Thiên 52:7; vì vậy, tôi nói, tôi đã chọn nói về bản án phước hạnh mà Đấng Phán Xét sẽ tuyên trên các thánh đồ, tại chỗ này, để từ đó tôi có thể chuyển ngay sang việc thi hành đầy vui mừng bản án ấy trên họ, không có gì xen vào đối với thân vị các thánh đồ, đó chính là
6. Mục đích thứ sáu và cuối cùng của việc các thánh đồ gặp gỡ Đấng Christ trên không trung; đó là, việc họ trang trọng và khải hoàn tháp tùng Đấng Phán Xét, để nhận lấy nước. Tiến trình xét xử cuối cùng này đã được hoàn tất cách trang trọng như thế, bản án hai bên đã được Đấng Phán Xét tuyên bố; những kẻ bị định tội đời đời đã bị các đao phủ của sự báo trả thiêng liêng kéo đi, đến nơi thi hành án, nơi chúng sẽ bị khổ hình với ma quỷ và các sứ của nó đời đời; ngay lập tức ghế thẩm phán sẽ đứng dậy, tòa án sẽ bãi, hội chúng lớn ấy sẽ giải tán, và tức thì Đấng Phán Xét sẽ thăng lên, cỗ xe uy nghi của Ngài đã chờ sẵn; và tất cả các thánh đồ sẽ theo Ngài trong y phục cưới của mình, chói lọi như mặt trời giữa trưa vinh hiển, trên những ghế danh dự riêng của mình; tất cả các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời hầu quanh họ, với những cờ hiệu vinh hiển tung bay, kèn thổi vang, các thiên sứ ca hát, chính các thánh đồ reo hò, mọi miền không trung vang dội hòa âm thiên thượng của họ, điều chưa từng lọt vào tai người, từ ngày Đức Chúa Trời đặt nền móng của trời và đất, cho đến thời khắc hạnh phúc này. Trong tư thế khải hoàn ấy họ sẽ tiến bước, cho đến khi đến tường thành của Giê-ru-sa-lem Mới, nơi các cổng bằng ngọc trai — mà người ta sẽ công bố với chúng rằng: “Hãy ngước đầu lên, hỡi các cổng, hãy được nâng cao lên, hỡi các cửa đời đời, và Vua Vinh Hiển sẽ ngự vào,” — sẽ mở rộng để đón tiếp họ; một lối vào sẽ được ban cho họ cách dư dật vào nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; qua các đường phố của nước ấy, bằng vàng ròng, như thể thủy tinh trong suốt, họ sẽ cưỡi ngựa khải hoàn, cho đến khi đến ngai của Đấng Uy Nghi, nơi “Đấng Thượng Cổ ngồi, áo Ngài trắng như tuyết, và tóc trên đầu Ngài như lông chiên tinh sạch; ngai Ngài như ngọn lửa, và các bánh xe Ngài như lửa cháy,” vân vân, Đa-ni-ên 7:9, 13. Rồi Con Đức Chúa Trời sẽ đến cùng Ngài, và nắm tay nàng dâu mới của mình, sẽ trình nàng cho Cha Ngài, và thưa với Ngài bằng những lời đại khái như sau: “Đây là những người đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt áo mình trắng trong huyết Ta; đây là những người đã giữ lời nhịn nhục của Ta; đây là những người đã thắng nhờ huyết Ta, và nhờ lời làm chứng của mình. Cha đã ban họ cho Con từ thế gian, họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con; và họ đã giữ lời Cha. Khi Con còn ở với họ trong thế gian, Con đã giữ họ trong danh Cha; những kẻ Cha ban cho Con, Con đã giữ, và không một ai trong họ bị mất, trừ con của sự hư mất, để Kinh Thánh được ứng nghiệm. Con đã ban lời Cha cho họ; và thế gian đã ghét họ, vì họ không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian. Hỡi Cha công chính, vì những người này Con đã mở miệng, và vì những người này Con đã mở hông và lòng Con; vì những người này Con đã bị nhạo báng và đánh đòn, bị bịt mắt, bị vả, và bị đóng đinh; vì những người này Con đã khóc, đã đổ mồ hôi, đã đổ huyết, và đã chết. Cha ơi, Con muốn những kẻ Cha đã ban cho Con được ở với Con nơi Con ở, để họ thấy vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con; vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế,” vân vân, Khải Huyền 7:14; 3:10; 12:11; Giăng 17:6, 12, 14, 24, vân vân.
Rồi Cha sẽ đứng dậy khỏi ngai Ngài, và phán với họ: Hãy đến gần Ta, hỡi các con trai và con gái của Ta, để Ta hôn các con: này, mùi thơm của con cái Ta như mùi thơm của một cánh đồng mà Đức Giê-hô-va đã ban phước. Rồi Ngài sẽ truyền đem các mão triều để đội lên đầu họ, vòng tay đeo vào tay họ, nhẫn đeo vào ngón tay họ, nhành lá chiến thắng và quyền trượng vương quyền trao vào tay họ, và chỉ định cho họ những ngai riêng; những chỗ ở mà Chúa của họ đã đi trước để sắm sẵn cho họ; trên đó họ sẽ được đặt, để ngồi, sống, và trị vì với Đấng Christ, Chàng Rể thiên thượng của họ, đời đời; sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ, mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ, và sự buồn rầu cùng than khóc sẽ trốn đi. Và như vậy họ sẽ ở cùng Chúa đời đời.
X. Nay tôi đến với lời an ủi thứ mười và cuối cùng, sự đồng cư và thông công phước hạnh của các thánh đồ với Chúa; “chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.” Hệ quả này của sự đến của Đấng Christ là sự trọn vẹn và mão triều của mọi điều còn lại; sự đồng cư, và thông công với Chúa, cùng với phạm vi và thời gian của nó.
Nay sự đồng cư, hay ở cùng Chúa, bao gồm bốn đặc ân vinh hiển. I. Sự Hiện Diện. II. Sự Nhìn Thấy. III. Sự Hưởng Thụ. IV. Sự Trở Nên Giống Ngài.
I. Đặc ân thứ nhất mà việc ở cùng Chúa hàm ý, là sự hiện diện. Các thánh đồ, sau khi được Đấng Christ đón tiếp cách khải hoàn vào vinh hiển của Ngài, sẽ luôn ở nơi Ngài ở. Kinh Thánh đầy dẫy những cách diễn đạt thuộc bản chất này; hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 42:2; Cô-lô-se 3:4; đứng trước mặt Ngài, Lu-ca 21:36; ở trong trại của Ngài, cư ngụ trên núi thánh của Ngài, Thi Thiên 15:1; phải, ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, ngồi trên ngai Ngài, và theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, Giăng 17:24, và 14:3, Khải Huyền 14:4, và 1:5, 6. Quả là một đặc ân vinh hiển; vì đó là sự mua chuộc bằng huyết của Đấng Christ, là kết quả của lời cầu nguyện của Ngài, và là một trong những mục đích lớn của việc Ngài đích thân đến vào ngày cuối cùng của thế gian, để các thánh đồ của Ngài có thể ở nơi Ngài ở; cư ngụ trong gia đình Ngài, được gần Ngài, như cách hợp lý mà họ có thể mong ước; luôn đứng trước mặt Ngài, I Các Vua 10:8, và hưởng sự thông công không gián đoạn với Ngài. Nếu hoàng hậu Sê-ba cho rằng đó là hạnh phúc của các tôi tớ Sa-lô-môn, khi họ được đứng liên tục trước mặt vua, và nghe sự khôn ngoan của vua; thì chúng ta càng có lý do hơn để công bố những người ấy là hạnh phúc, hạnh phúc gấp ba, là những người có chân được đứng trong các cổng của Giê-ru-sa-lem Mới; vì này, một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn đang ở đây, chính là Đấng mà người viết Thi Thiên ca ngợi: “Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng đời đời,” Thi Thiên 16:11,
II. Một đặc ân khác là sự nhìn thấy. Các thánh đồ không chỉ ở nơi Đấng Christ ở, mà họ còn sẽ hưởng sự chiêm ngưỡng phước hạnh; họ sẽ thấy và ngắm nhìn điều mà việc thấy và ngắm nhìn sẽ khiến họ được phước đời đời.
Nay có sáu đối tượng chiêm ngưỡng phước hạnh trên thiên đàng; 1. Nơi ngự và các chỗ ở của những linh hồn được phước. 2. Các thánh đồ vinh hiển. 3. Các thiên sứ được chọn. 4. Thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu. 5. Đức Chúa Trời trong bản thể thiêng liêng. 6. Mọi sự trong Đức Chúa Trời.
1. Sự nhìn thấy đầu tiên mà các thánh đồ sẽ thấy, là nơi ngự hay chỗ ở của những linh hồn được phước, các chỗ ở vinh hiển mà Chúa chúng ta đã mua cho những người được cứu chuộc của Ngài, và Ngài đã đi trước để sắm sẵn cho họ, Giăng 14:2; các tầng trời thứ ba, II Cô-rinh-tô 12:2, cung điện của Vua vĩ đại. Quả là một nơi vinh hiển; vì thế nó được gọi là Địa Đàng, Lu-ca 23:43, II Cô-rinh-tô 12:4, và Khải Huyền 2:7, để bày tỏ vẻ đẹp và sự dễ chịu của vị trí; rằng như Địa Đàng mà Đức Chúa Trời đặt con người vào trong sự vô tội của mình, là vẻ đẹp và niềm vui của toàn thể thế gian hạ giới; thì thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho con người được phục hồi đến sự trọn vẹn, là vẻ đẹp và vinh hiển của mọi miền thượng giới, là đỉnh cao và sự trọn vẹn của toàn thể công trình sáng tạo. Này, bên ngoài của cung điện tráng lệ này rất vinh hiển, được tô điểm, và trang hoàng bằng tất cả những thiên thể sáng chói và lấp lánh ấy, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; vậy bạn nghĩ bên trong sẽ như thế nào? Hãy tham khảo bản mô tả mà Đức Thánh Linh đã lập về nó trong sách Khải Huyền. Chắc chắn, thiên đàng sẽ vượt xa bản mô tả về nó trong vinh hiển, như thân thể của các thánh đồ trong sự sống lại sẽ vượt xa trong vẻ đẹp những thân thể hèn hạ này của chúng ta, khi chúng bị phân hủy thành bụi đất và sự hư nát. Ta còn cần nói gì thêm? Thiên đàng là một nơi đẹp đẽ và vinh hiển như sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời có thể nghĩ ra để tạo nên, để nó có thể là cung điện hoàng gia nơi chính Ngài ngự. Công trình nguy nga và tráng lệ ấy mà tên bạo chúa Ba-by-lôn kiêu ngạo đã đứng khoe khoang: “Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây, làm nhà của vương quốc bởi quyền năng mạnh mẽ của ta, và vì sự tôn trọng uy nghi của ta sao?” Đa-ni-ên 4:30, chỉ là một nhà tù hay túp lều so với công trình này của Đức Chúa Trời, “cái nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên các tầng trời,” II Cô-rinh-tô 5:1. Những lời ấy chỉ thích hợp với miệng của Đức Chúa Trời; Đây chẳng phải là Giê-ru-sa-lem Mới mà Ta đã xây làm nhà của vương quốc và vì vinh hiển của uy nghi Ta sao? Điều Đa-vít đã nói về đền thờ, hình bóng nhỏ bé của thiên đàng ấy: “Cái nhà cho Đức Giê-hô-va phải cực kỳ nguy nga, nổi tiếng và vinh hiển,” vân vân, sẽ càng vô cùng uy nghi và tráng lệ hơn trong thực thể mà hình bóng chỉ về; điều này các thánh đồ vinh hiển sẽ nhìn thấy, và điều ấy, vượt quá sự tưởng tượng, sẽ kỳ diệu trong mắt họ.
2. Họ sẽ thấy các thánh đồ vinh hiển, tất cả những người được chọn của Đức Chúa Trời từng sống trong thế gian, từ A-đam cho đến sự đến lần thứ hai của Chúa Giê-xu Christ. Thật là một cảnh tượng vinh hiển khi thấy vua, cùng tất cả các bậc vương hầu và quý tộc của vua trong áo choàng nghị viện, với mão triều và những đồ trang sức tôn quý, ngồi trong địa vị và thứ tự của mình; đây là cảnh tượng mà ai cũng khao khát và chen chúc để xem. Vậy thì sẽ ra sao khi thấy Vua của các thánh đồ, cùng tất cả những người được cứu chuộc của Đức Chúa Trời trong áo choàng của họ, đã giặt trắng trong huyết của Chiên Con, và mão triều bằng vàng trên đầu họ, và nhành lá chiến thắng và khải hoàn trong tay họ! Một nghị viện toàn là vua và thầy tế lễ, mỗi người trong họ chiếu sáng “như mặt trời, trong nước của Cha trên trời của họ,” Ma-thi-ơ 13:43. Mặt trời khi bứt ra khỏi đám mây, và phô bày những tia sáng rực rỡ của nó trong hào quang và sự sáng chói đầy đủ, thật là một tạo vật vinh hiển biết bao! và nó tô điểm và trang hoàng thế gian bằng vẻ đẹp biết bao! Hỡi linh hồn ta! Thật sẽ là một cảnh tượng biết bao khi ta thấy một thiên đàng đầy những mặt trời, tỏa ra những tia vinh hiển khắp mọi miền thiên thượng ấy! Lại có một câu Kinh Thánh khác khiến vinh hiển của sự nhìn thấy này càng lộng lẫy và rực rỡ hơn, mỗi thân thể vinh hiển của các thánh đồ sẽ được làm cho giống như thân thể vinh hiển của chính Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Vinh hiển của Cha chiếu ra trong Con, và vinh hiển của Con sẽ chiếu ra trong các thánh đồ; Ngài trong vinh hiển của Cha Ngài và họ trong vinh hiển của Ngài. Chắc chắn những thiên thể sáng nhất trong các tầng trời hữu hình, mặt trời và mặt trăng, sẽ trở nên tối tăm trước vinh hiển của sự nhìn thấy này. Họ sẽ chiếu sáng như bao nhiêu Đấng Christ trong nước của Cha họ, thật sẽ là một sự nhìn thấy vinh hiển! Và rồi nữa, sự thông công và trò chuyện với các thánh đồ trên thiên đàng sẽ ngọt ngào đối với vị giác như sự nhìn thấy họ sẽ lấp lánh đối với con mắt; trong cả hai đều sẽ có thiên đàng. Này! Sự thông công và trò chuyện của họ tại đây ngọt ngào đến nỗi Đa-vít có thể nói: Mọi sự vui thích của ta ở nơi các thánh đồ trên đất, và nơi những người tốt lành, Thi Thiên 16:3. Đa-vít chẳng tìm thấy vui thích trong bầu bạn với bất cứ ai trên thế gian, mà chỉ trong những người thánh của Đức Chúa Trời, là những người được tô điểm bằng hình ảnh của Ngài. Ôi sự thông công và trò chuyện của họ trên thiên đàng, bạn nghĩ sẽ ra sao, khi họ hoàn toàn cởi bỏ mọi sự bại hoại tội lỗi và những sự yếu đuối tự nhiên của mình; khi sẽ có một sự hòa hợp trọn vẹn giữa các thánh đồ, như thể chỉ có một linh hồn vận hành toàn thể hội chúng của những con đầu lòng ấy? Khi sẽ chẳng còn gì trong họ để trò chuyện cùng nhau ngoài ân điển thuần túy; ân điển không pha trộn, ân điển và chẳng gì khác ngoài ân điển? Phải, không chỉ ân điển thuần túy, mà còn là ân điển trọn vẹn; khi mọi ân điển sẽ ở trong trạng thái trọn vẹn của nó, và có những công việc trọn vẹn của nó. Nay các thánh đồ giống như một nhạc cụ lạc điệu, chói tai và bất hòa; khi người này sống động, người kia lại chết lặng; khi người này nóng cháy, người kia lại lạnh nhạt; khi người này sẵn sàng ban cho, người kia lại không sẵn sàng nhận lấy sự thông truyền ân điển. Nhưng ôi, khi mọi nhạc cụ vinh hiển đều được lên dây như nhau, và chỉnh âm đồng đều, thì sẽ có sự hòa hợp ngọt ngào và ngây ngất biết bao, âm nhạc thiên thượng biết bao họ sẽ tạo nên.
Và tại đó nữa, sẽ không phải là một sự bảo đảm nhỏ cho tình yêu thương lẫn nhau của các thánh đồ, rằng trên thiên đàng họ sẽ được đặt ngoài mọi khả năng bị lầm lẫn về tình trạng của nhau. Dưới đất này, chúng ta dễ dàng và thường xuyên bị lừa dối biết bao! Này một Giu-đa giữa các môn đồ, mà không ai trong họ có thể phát hiện, chỉ trừ Chúa của họ; “Ta há chẳng đã chọn các ngươi là mười hai người sao, mà một người trong các ngươi là quỷ,” Giăng 6:70. Ôi khủng khiếp thay, Giu-đa là môn đồ của Đấng Christ, mà lại là quỷ! Là môn đồ, mà lại là quỷ! Là người giảng đạo, mà lại là quỷ! Kiêng ăn và cầu nguyện, mà lại là quỷ! Làm phép lạ, mà lại là quỷ! Đuổi quỷ, mà lại là quỷ! Ôi sự lầm lẫn khủng khiếp! Và những sự lầm lẫn như thế, khi bị phát hiện, ôi gây ra biết bao xấu hổ! Biết bao đau buồn! Biết bao bối rối trong tâm linh giữa những người ngay thẳng của Đức Chúa Trời!
Nhưng nay các thánh đồ trên thiên đàng được giải thoát khỏi mọi nguy hiểm và sợ hãi về những sai lầm bác ái như thế. Sẽ không có kẻ giả hình nào trên thiên đàng, mà các thánh đồ có thể đánh mất tình yêu thương của mình vì họ. Những kẻ giả hình sẽ đều bị nhốt chung trong một ngục tối địa ngục, để chúng không bao giờ lừa dối ai nữa, Ma-thi-ơ 24:51. Sự thông công của các thánh đồ trong vinh hiển sẽ được thêm vui mừng biết bao vì điều này!
Có thể có người hỏi, trong sự nhìn thấy phước hạnh này, các thánh đồ có thấy nhau bằng một cái nhìn phân biệt chăng; tức là, thấy họ để nhận biết họ dưới những mối quan hệ và phương diện mà xưa kia họ từng đứng với nhau trong trạng thái không trọn vẹn này chăng? A-bra-ham có nhận biết Y-sác như xưa là con trai mình chăng, và Y-sác nhận biết A-bra-ham như có lúc là cha mình chăng? Người chồng có nhận biết vợ mình chăng, và người vợ nhận biết chồng mình chăng, như xưa là những người đã cùng kéo chung một ách hôn nhân? Bà con có nhận biết bà con tin kính của mình chăng, và bạn hữu nhận biết bạn mình chăng? Vị mục sư tin kính có nhận biết dân tin kính của mình từng thuộc về bầy riêng của mình chăng, và bầy nhận biết ông như xưa đứng trong mối quan hệ mục vụ ấy với họ chăng?
Tôi nói, đây là một câu hỏi dường như không khó cũng không vô ích khi giải quyết. Không nghi ngờ gì, khả năng thiên về phía khẳng định, dù chúng ta tham khảo lý trí hay Kinh Thánh.
Lý trí nói rằng, rất có thể chúng ta sẽ nhận biết họ. Này tại miền tối tăm này, đôi khi các giác quan của thân thể và các năng lực của linh hồn lại khôi phục những điều đã qua một cách nhanh chóng và kỳ diệu biết bao. Con mắt có thể phân biệt những đối tượng quen thuộc của nó sau nhiều năm xa cách; trí nhớ có thể lập tức nhớ lại khuôn mặt, giọng nói, và cử chỉ của một người bạn thân thiết, sau giấc ngủ, là hình ảnh của sự chết, phải, sau hai mươi năm xa cách, hoặc hơn.* Tại sự sống lại, linh hồn, tôi không nghi ngờ gì, sẽ nhận biết chính thân thể của mình ngay từ cái nhìn đầu tiên; tương xứng như vậy, trong trạng thái vinh hiển, sự nhận biết lẫn nhau và nhớ lại những mối quan hệ cũ ắt phải nhanh chóng, sống động hơn, và, nếu tôi có thể nói như vậy, trực giác hơn, tùy theo khả năng kỳ diệu và vinh hiển mà họ sẽ được khoác lấy khi ấy. Vậy chỉ cần xét đúng mức sự chênh lệch lớn lao giữa trạng thái tái sinh trên đất, và trạng thái vinh hiển trên thiên đàng, thì bạn có thể kết luận cách hợp lý theo phía khẳng định.
Và nếu chúng ta tham khảo Kinh Thánh, nó cũng bỏ phiếu cho phía khẳng định không kém lý trí. Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, có nhận biết Môi-se và Ê-li tại sự hóa hình của Chúa chúng ta chăng, là những người họ chưa từng thấy? Ma-thi-ơ 17:4; và các thánh đồ sẽ không nhận biết nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên sao, là những người họ đã biết và trò chuyện lẫn nhau, khi còn ở trên đất? Chắc chắn sự hiểu biết của sự nhìn thấy phước hạnh sẽ vượt trội sự hiểu biết của Phi-e-rơ và Giăng, như trạng thái vinh hiển vượt trội trạng thái ân điển? I Cô-rinh-tô 13:12. Phi-e-rơ và Giăng đã nhận biết Ê-li trên núi, người họ chưa từng thấy, mà Phi-e-rơ lại sẽ không nhận biết Giăng, và Giăng sẽ không nhận biết Phi-e-rơ, những người họ đã từng thấy lẫn nhau sao.
Lại nữa, Kinh Thánh cho chúng ta biết, người giàu trong địa ngục đã nhận biết Áp-ra-ham và La-xa-rơ trên thiên đàng, Lu-ca 16:23; những kẻ bị định tội đời đời sẽ có đôi mắt tốt hơn trong địa ngục, hơn những người được chọn của Đức Chúa Trời có trên thiên đàng sao? Người giàu sẽ nhận biết La-xa-rơ, mà La-xa-rơ lại sẽ không nhận biết Phao-lô và Phi-e-rơ sao?
Và lại nữa, Kinh Thánh cho chúng ta biết, các thánh đồ nghèo khó trên đất sẽ nhận biết những ân nhân giàu có của mình khi họ lên thiên đàng, nếu không thì làm sao họ có thể đón tiếp họ, theo bất cứ nghĩa nào, vào những chỗ ở đời đời? Các thánh đồ sẽ nhận biết nhau vì một việc bố thí thuộc đời này, mà lại sẽ không nhận biết nhau vì những chức vụ thuộc linh đã thực hiện cho nhau sao?
Và lại nữa, Phao-lô tôn vinh những người Tê-sa-lô-ni-ca của mình bằng những danh hiệu vinh hiển ấy: “sự trông cậy, sự vui mừng, mão triều vinh hiển của mình,” vinh hiển và vui mừng của mình, và điều ấy “trước mặt Chúa Giê-xu Christ khi Ngài đến,” I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20. Họ có thể là tất cả những điều ấy đối với sứ đồ trong sự sống lại, mà ông lại không nhận biết họ và không thể phân biệt họ với tất cả các thánh đồ khác của Đức Chúa Trời sẽ đứng bên hữu Đấng Christ trong ngày ấy sao? Không thể như vậy.
Các mục sư nên giảng dạy như vậy, sống như vậy; cha mẹ và người cai quản nên giáo dục và cai quản con cái và gia đình mình như vậy; để họ có thể vui mừng lẫn nhau, và vì nhau, trên thiên đàng. Điều đó không thể không thêm nhiều vào sự phước hạnh và vui mừng của họ trên thiên đàng, và trở thành cớ ngợi khen và vinh hiển cho Đức Chúa Trời đến đời đời, nhất là đối với những người mà Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta trở nên công cụ, hoặc cho sự trở lại đạo của họ hoặc cho sự gây dựng của họ; trong khi ở thung lũng nước mắt này, tại đây chúng ta đã than khóc và khóc lóc đắng cay, khi chúng ta hôn đôi môi nhợt nhạt và đôi má lạnh giá của họ, khi chúng ta theo quan tài đến huyệt mộ, và đặt họ xuống trong những giường lạnh lẽo bằng bụi đất của họ; nhưng tại đó sẽ có vui mừng và vinh hiển, với sự đền bù vô hạn, khi chúng ta sẽ thấy và nói: Ôi, đây là người cha thuộc linh của ta, là người đã sinh ta ra cho Đấng Christ, dưới chức vụ của người mà ta đã hít hơi thở thuộc linh đầu tiên; những lời thừa nhận như thế ngọt ngào biết bao tại đây! Chắc chắn chúng là những phần thưởng phong phú nhất của những tôi tớ và sứ giả bị khinh dể và bị bắt bớ của Đức Chúa Trời tại đây trên đất; ôi sẽ ra sao trên thiên đàng, khi ân điển khoác lên y phục vương giả của nó! Ôi thật là một niềm vui cho cha mẹ, khi thấy đứa con yêu dấu đã vào thiên đàng, như thể, trước kỳ hạn của nó! và đứa con ôm lấy cha mẹ, Ôi đây là cha ta, mẹ ta, ông nội ta, bà ngoại ta, là những người đã quặn thắt với ta lần thứ hai, cho đến khi thấy Đấng Christ thành hình trong lòng ta; ôi phước thay Đức Chúa Trời vì ta đã từng thấy mặt họ trên đất, và nay sẽ thấy họ đời đời trên thiên đàng! Và cũng vậy đối với bạn hữu, Ôi đây là người bạn tâm giao của ta, đây là anh em, kia là bà con, là người đã yêu ta bằng tình yêu thuộc linh, tình yêu thiên thượng, đã yêu ta vào trong Đấng Christ, vào thiên đàng, vào vinh hiển mà nay ta đang sở hữu.
Chúng ta không nên cả gan nói cách dứt khoát trong những trường hợp Kinh Thánh không trình bày rõ ràng; nhưng điều này chúng ta có thể kết luận cách an toàn và khiêm tốn, rằng nếu sự nhận biết lẫn nhau về những mối quan hệ tin kính trên thiên đàng như thế có thể góp thêm vinh hiển nào cho Đức Chúa Trời, và thêm vui mừng nào cho các thánh đồ, thì sự trọn vẹn tuyệt đối của trạng thái vinh hiển sẽ không cho phép bất cứ nghi ngờ nào về vấn đề này; chắc chắn, nếu những tình cảm tự nhiên của chúng ta về yêu thương, vui thích, và vui mừng, không bị dập tắt trên thiên đàng, mà được hoàn thiện, thì điều đó không thể không thêm vào niềm vui của người mẹ được chọn khi thấy đứa con thơ được chọn của mình nay đã trưởng thành trong vinh hiển; và cũng vậy đối với những mối quan hệ gần gũi nhất khác, há đó sẽ không phải là một điểm nhấn cho những bài hát ca ngợi của họ khi nói: Đây là người bạn đời quý báu của ta, đây là cha mẹ thánh của ta, đây là anh em tin kính của ta, bà con, bạn hữu, là người mà ta đã có sự thông công ngọt ngào trên đất trong các bổn phận thánh? Chúng ta đã đến nhà của Đức Chúa Trời như những người bạn, vân vân. Nhất là, khi có thể thêm rằng, người mà Đức Chúa Trời đã khiến trở nên công cụ để kéo ta ra khỏi hồ lửa địa ngục, nơi ma quỷ và các sứ của nó bị khổ hình đời đời, và để đưa ta vào nơi yên nghỉ và vinh hiển này! Cảm tạ Đức Chúa Trời đời đời.
Nếu có người phản đối rằng, sự hiểu biết phân biệt về mối quan hệ được chọn của chúng ta há không cũng suy ra một sự hiểu biết phân biệt về những mối quan hệ bị định tội đời đời của các thánh đồ trong địa ngục sao? Và há đó lại không phải là một sự nhìn thấy khủng khiếp ngang bằng với sự nhìn thấy vui mừng kia sao? Tôi đáp rằng, Không; và điều đó dựa trên hai nền tảng.
Thứ nhất. Điều này phù hợp với nguyên tắc tương hợp của đức tin, khi tin rằng mọi tình cảm nào hàm chứa sự khiếm khuyết hay bất toàn đều sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn trên thiên đàng, vì chúng không tương hợp với trạng thái vinh hiển: “Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ,” Khải Huyền 7:17; 21:4.
Thứ hai. Chúng tôi đáp rằng, sẽ có một sự hòa hợp ý muốn hoàn toàn giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ, đến nỗi sẽ không còn một sự bất đồng nào dù là nhỏ nhất. Khi ấy sẽ không còn như bây giờ, gây cay đắng không ít cho tình trạng hiện tại của họ, trước hết bởi tội lỗi, rồi sau đó bởi sự đau buồn vì tội lỗi, nhưng điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng sẽ làm đẹp lòng họ một cách dư dật. Các thánh đồ cầu xin điều này tại đây, nhưng ở đó họ sẽ được sở hữu nó cách trọn vẹn; tại đây đó là bổn phận của họ, nhưng ở đó đó sẽ là phần thưởng của họ. Các thánh đồ trong vinh quang sẽ không muốn điều gì khác hơn điều Đức Chúa Trời muốn; vì vậy, để dập tắt hoàn toàn và vĩnh viễn sự phản đối này, tôi đáp rằng, vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ nuốt chửng hoàn toàn mọi suy xét riêng tư cá nhân, đến nỗi, tôi tin chắc, không phải là thiếu lòng yêu thương khi nói rằng, người chồng tin kính sẽ hoàn toàn thừa nhận sự công chính của việc đoán phạt người vợ không tin, người cha mẹ thánh khiết thừa nhận việc đoán phạt đứa con cứng cỏi và vô đạo, v.v. Ý muốn của Đức Chúa Trời là luật pháp, và vinh quang của Ngài là sự đắc thắng, của các cư dân thiên đàng.
Ôi, ước gì các bậc cha mẹ, các mục sư, các nhà cầm quyền, các thầy giáo, các bạn đời, anh em, bạn hữu, v.v., ngay bây giờ cũng tốt như người giàu có kia ở trong địa ngục; ý tôi là, ước gì họ cũng nghiêm túc ngay tại đây như ông ta đã nghiêm túc ở đó, để những người thân của mình không bao giờ sa vào nơi thống khổ ấy; và nếu họ cố ý gieo mình xuống vực thẳm không thể cứu vãn ấy, thì khi lên thiên đàng, điều đó sẽ không còn là nỗi đau lòng đối với họ nữa: nhưng cũng như chính Đức Chúa Trời, khi họ đã được nuốt chửng trong Đức Chúa Trời, họ thậm chí sẽ cười nhạo tai họa của những kẻ ấy, và chế nhạo khi thấy sự đoán phạt của chúng.
3. Một khải tượng khác mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng, là khải tượng về các thiên sứ; họ sẽ thấy những linh thể vinh hiển, phục vụ kia, những ngọn lửa rực cháy ấy, các thiên sứ của Đức Chúa Trời, bất kể họ được tôn vinh hay phân biệt bằng danh xưng hay tước hiệu nào trong các cấp bậc thiên sứ của mình; và không chỉ như vậy, mà còn có sự trò chuyện và thông công ngọt ngào, thiên thượng với họ.
Sự trò chuyện và thông công lẫn nhau giữa các thánh đồ và các thiên sứ trong vinh quang sẽ được thực hiện bằng cách nào và theo thể thức nào, thì chúng ta là những kẻ phàm trần khốn khổ không thể xác định được, cho đến khi thân thể hay chết này mặc lấy sự bất tử. Nhưng dù cách thức hay thể thức có là gì đi nữa, chúng ta có thể chắc chắn điều này, rằng sự thông công và trò chuyện với các thiên sứ trên thiên đàng sẽ làm tăng thêm không ít hạnh phúc và niềm vui của họ, nếu xét đến những sự trọn lành thiên sứ của các thiên sứ, đặc biệt là hai điều: tri thức và lòng sốt sắng; vì vậy trong Kinh Thánh họ được gọi là lửa cháy rực: ngọn lửa, vì sự sáng chói của sự soi sáng, và lửa, vì sự nồng cháy của tình yêu thương và lòng sốt sắng của họ.
Ôi, các thiên sứ sẽ có thể truyền đạt cho các thánh đồ trên thiên đàng biết bao ý tưởng và kinh nghiệm quý hiếm, vì họ đã phục vụ quanh ngai của Đức Chúa Trời từ buổi sáng thế, và liên tục được sai đi để quản lý những công việc lớn lao của thế gian, nhưng đặc biệt là của các Hội Thánh! Sứ đồ cho chúng ta biết, họ còn mắc nợ những bài giảng được đọc trong các buổi nhóm của các thánh đồ, về một vài sự hiểu biết về sự mầu nhiệm của Đấng Christ trong Phúc Âm, Ê-phê-sô 3:10. Ôi, họ sẽ sẵn lòng và có khả năng trả nợ biết bao, với lãi suất dồi dào, từ những kho tàng tri thức mênh mông mà họ đã tích lũy! Sự truyền đạt tình yêu thương, sự thánh khiết, lòng sốt sắng, tính thiên thượng của họ, v.v.; khi được kết hợp trong sự thông công và trò chuyện với các vẻ đẹp ân điển và sự trọn lành của các thánh đồ, chúng sẽ tạo nên những ngọn lửa hiệp nhất biết bao!
Nếu có người phản đối rằng, chẳng phải Đức Chúa Trời là đủ để làm đầy các thánh đồ, đến mức dung lượng rộng lớn nhất sao? Vậy thì cần gì ánh sao khi mặt trời đang chiếu sáng? Phải, chẳng phải việc các thánh đồ trò chuyện với các thiên sứ và với nhau có thể bị xem là sự sao lãng khỏi Đối Tượng tối cao của ánh sáng và tình yêu sao? Về điều này tôi đáp rằng, Không; và lý do là vì, mọi sự trọn lành và xuất sắc nơi thọ tạo đều như những tia sáng và sự phát xuất, dẫn mắt người xem đến chính mặt trời, là thân thể và nguồn mạch mà chúng phát ra; hay như các sách bình giải và giải thích của những người học thức và thánh khiết đối với Kinh Thánh, chúng chẳng làm giảm đi cũng chẳng thêm vào kho tàng chân lý mênh mông ấy, mà chỉ dùng để minh họa nó, và làm cho nó dễ hiểu hơn đối với sự hiểu biết tối tăm và bất toàn của thọ tạo. Chắc chắn một bản văn đầy đủ vô hạn như Đức Chúa Trời là, sẽ cần đến một vài ghi chú bên lề, có thể nói như vậy, để giúp người đọc. Như Đấng Christ được nói là, trong những ngày Ngài mang xác thịt, Đấng Giải Thích Đức Chúa Cha cho chúng ta, Giăng 1:18; thì các thiên sứ cũng có thể là như vậy đối với các thánh đồ trên thiên đàng. Và toàn bộ vinh quang của thiên đàng đều là như vậy; phải, chính bản tính loài người của Đấng Christ, hiện nay trong vinh quang, là Đấng Giải Nghĩa vĩ đại của bản thể Thần Linh; là tấm gương, qua đó chúng ta đến để thấy Đức Chúa Trời rõ ràng và đầy đủ hơn.
4. Một đối tượng khác của khải tượng ban phước là chính Đấng Christ, hay bản tính loài người được vinh hiển của Chúa Giê-xu; Đấng Christ, trong bản tính loài người của Ngài, được tôn cao lên bên hữu Cha Ngài, là ngôi cao nhất trong vinh quang, “cao hơn hết mọi quyền cai trị, quyền thế, năng lực, quyền thống trị, và mọi danh được xưng ra, không chỉ trong đời này, mà cả trong đời hầu đến nữa,” Ê-phê-sô 1:21. Đây là đối tượng ban phước cao nhất trên thiên đàng — việc nhìn thấy Đấng Christ như một con người. Đó là ý định lớn lao mà Chúa Giê-xu đã có khi cứu chuộc họ bằng huyết Ngài; “Thưa Cha, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con được ở với con nơi con ở, để họ nhìn xem vinh quang của con, là vinh quang Cha đã ban cho con,” Giăng 17:24. Và chắc chắn đây quả sẽ là một cảnh tượng vinh hiển; kìa, về vinh quang của Đấng Christ trong sự biến hình của Ngài, có chép rằng mặt Ngài sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như ánh sáng! Nếu vinh quang của sự biến hình Ngài đã tuyệt vời như vậy, thì vinh quang của sự tôn cao Ngài sẽ là gì! Nếu vinh quang của bệ chân Ngài đã tuyệt vời như vậy, thì vinh quang của ngai Ngài sẽ trổi hơn trong vinh quang biết bao! Nếu Ngài đã tỏ ra rực rỡ như vậy trên một ngọn núi trần gian, thì Ngài sẽ chói lọi biết bao trên núi Si-ôn, núi của Đức Chúa Trời, ngọn núi thiên thượng ấy! Nếu ánh sáng của Ngài trong trạng thái hạ mình, trước cuộc thương khó, đã như vậy, thì những tia sáng uy nghi nào sẽ chiếu ra từ mặt Ngài, trong trạng thái vinh hiển của Ngài, khi Ngài nhận lấy phần thưởng của cuộc thương khó Ngài! Kìa, khi ấy, chỉ có Môi-se và Ê-li xuất hiện cùng Ngài; nhưng vinh quang của Ngài sẽ là gì, khi mọi tổ phụ và tiên tri, mọi sứ đồ và tử đạo, toàn thể cộng đồng các thánh đồ, cùng toàn thể đạo binh các thiên sứ hùng mạnh, sẽ vây quanh ngai Ngài, với những bài hát ha-lê-lu-gia và những tiếng tung hô vui mừng. Khải tượng về Đấng Christ trên đất đã khiến Phi-e-rơ và các môn đồ đầy kinh ngạc và sửng sốt, đến nỗi ngây ngất, đến nỗi bản văn cho chúng ta biết, ông không biết mình nói gì, Mác 9:6. Ôi, khải tượng về Đấng Christ trong vinh quang sẽ khiến các thánh đồ được vinh hiển đầy vui mừng và ngây ngất biết bao, khi các năng lực của họ được nâng cao đến nỗi họ sẽ hiểu điều mình thấy, và xưng nhận điều mình hiểu! Chắc chắn Phi-e-rơ và mọi thánh đồ đồng bạn với ông khi ấy sẽ nói, và biết mình nói gì, “Lạy Chúa, ở đây thật tốt cho chúng con!”
Đôi khi trong tư tưởng chúng ta so sánh sự hạ mình của Đấng Christ với sự tôn cao của Ngài cùng nhau thì thật tốt; đặt chúng, có thể nói như vậy, thành hai cột đối diện nhau. Ngài đã sinh ra trong chuồng chiên, nhưng nay Ngài trị vì trong cung điện vương giả của Ngài; khi ấy Ngài có máng cỏ làm nôi, nhưng nay Ngài ngồi trên ngai uy nghi; khi ấy bò và lừa là bạn đồng hành của Ngài, nay hàng ngàn thánh đồ, và muôn vạn thiên sứ phục vụ quanh ngai Ngài; khi ấy, trong sự khinh bỉ, người ta gọi Ngài là con trai người thợ mộc, nay Ngài nhờ sự thừa kế mà được một danh cao trọng hơn các thiên sứ; “vì Ngài đã từng phán với thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh ngươi?” Khi ấy Ngài bị dẫn vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ, nay trước mặt Ngài có lời công bố: “Hết thảy các thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài;” khi ấy Ngài không có chỗ gối đầu, nay Ngài được tôn cao làm Đấng thừa kế mọi sự; trong trạng thái hạ mình Ngài đã chịu đựng sự chống đối của những kẻ có tội, trong trạng thái tôn cao Ngài được các thánh đồ và thiên sứ tôn thờ và ngưỡng mộ; khi ấy Ngài “không có hình dung hay vẻ đẹp, khi chúng ta thấy Ngài, chẳng có vẻ đẹp gì để chúng ta ước ao Ngài,” nay vẻ đẹp của dung nhan Ngài sẽ tỏa ra những tia sáng vinh hiển, làm chói mắt mọi cư dân thiên thượng quanh Ngài; có một thời Ngài là sự hổ thẹn của thế gian, nay là vinh quang của thiên đàng, niềm vui thích của Cha Ngài, niềm vui của mọi thánh đồ và thiên sứ; có một thời Ngài là đối tượng của sự khinh bỉ của những kẻ bị định tội đời đời và sự ác độc của ma quỷ, nay chúng sẽ là đối tượng của sự báo trả công chính nhất của Ngài; Ngài sẽ phán với chúng trong cơn thịnh nộ, và làm chúng bối rối trong cơn giận dữ của Ngài; Đấng từng bị gọi là kẻ lừa dối, nay sẽ được tôn thờ như Đấng A-men của Đức Chúa Cha, Đấng Chứng Nhân thành tín và chân thật; khi ấy là người đầy đau khổ, nhưng nay là tấm gương của vinh quang, Chúa Bình An; khi ấy bị xem là tôi tớ của các tôi tớ, nay Ngài sẽ được gọi là Chúa của các chúa, Vua của các vua; khi ấy người ta mặc cho Ngài một chiếc áo nhạo báng, nhưng nay Ngài sẽ “mặc áo dài vương giả xuống tới chân, thắt đai vàng ngang ngực;” cây sậy yếu ớt nay sẽ trở thành một cây vương trượng vàng đồ sộ; thập tự giá bằng gỗ thành ngai vinh quang, và mão gai thành mão sao. Trong ngày hạ mình Ngài là bia hứng chịu và sự khinh bỉ của kẻ thù Ngài, bị mọi kẻ ngu dại phạm tục nói nghịch lại, nhưng nay trong ngày tôn cao Ngài, kẻ thù Ngài sẽ bị làm bệ chân Ngài; phải, các ngai và các quyền cai trị đều bị phục dưới Ngài; chắc chắn chính những dấu vết trên tay và chân Ngài, và những lỗ đã bị đâm nơi hông Ngài, sẽ là biết bao dấu hiệu và chiến lợi phẩm của sự chiến thắng, và Thô-ma, nay đã vượt lên trên mọi nghi ngờ, có thể hát ca trong chiến thắng: “Chúa của tôi và Đức Chúa Trời của tôi.” Và cuối cùng, chính Chúa Giê-xu, thay cho sự bị bỏ rơi, là bước thấp nhất trong mọi sự hạ mình của Ngài, sẽ mãi mãi tìm được niềm an ủi trong khải tượng và sự hưởng thụ Cha Ngài và Đức Thánh Linh đầy phước hạnh, và thay cho câu: “Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ngài sẽ đắc thắng: “Ta và Cha là một; Cha ở trong Ta, và Ta ở trong Cha.”
Đây chỉ là một vài khe hở qua đó chúng ta có thể thoáng nhìn vinh quang của thân thể từng bị đóng đinh của Chúa chúng ta; sự tỏ bày đầy đủ về nó, các bạn sẽ không bao giờ có thể thực hiện được, cho đến khi các bạn đến mặt đối mặt, để nhìn thấy và hưởng thụ nó trong nước thiên đàng.
Một sự suy xét thứ hai, chứng minh nhân tính được vinh hiển của Chúa Giê-xu của chúng ta sẽ là một đối tượng ban phước vinh hiển biết bao trên thiên đàng, là sự hiệp nhất cá vị và bản thể mà bản tính loài người có với bản tính Thần Linh của Con Đức Chúa Trời; sự đầy đủ của Thần Tính ngự trong Đấng Christ cách thể xác, Cô-lô-se 2:9; nghĩa là, trong thân thể Ngài: sự đầy đủ của bản thể Thần Linh ngự trong bản tính loài người, và như thể trong suốt qua xác thịt Ngài. Vì vậy Ngài được gọi là “Sự sáng chói của vinh quang Đức Chúa Cha,” Hê-bơ-rơ 1:3; sự sáng chói hay rực rỡ của vinh quang Đức Chúa Cha; không chỉ liên quan đến bản thể Thần Linh của Ngài, là Ngôi thứ hai trong Ba Ngôi, mà còn vì Ngài là Ngôi Lời nhập thể, vì Ngài là Đức Chúa Trời làm người; bởi vì mọi tia sáng của uy nghi Thần Linh đều chiếu ra với sự rực rỡ tột bậc trong xác thịt Ngài. Bản tính và bản thể Thần Linh là nguồn mạch và thân thể của vinh quang, từ đó mọi sự sáng chói và rực rỡ đều tỏa ra và phát xuất. Và như một tấm kính hay tấm gương nhận lấy những tia sáng của mặt trời, thì xác thịt của Đấng Christ cũng là tấm gương như vậy đối với bản thể Thần Linh, trong đó mọi tia sáng vinh hiển của sự khôn ngoan Thần Linh, sự thánh khiết, sự thương xót, sự nhân từ, và lẽ thật, v.v., đều chiếu ra. Đây là sự mầu nhiệm mà Thánh Phao-lô ngưỡng mộ; Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, I Ti-mô-thê 3:16, hay Đức Chúa Trời đã trở nên hữu hình trong một thân thể bằng xác thịt: Chúa Giê-xu Christ chẳng là gì khác ngoài Thần Tính hữu hình; và Ngài đã là như vậy ngay cả khi Ngài còn trên đất; “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta, và chúng ta đã nhìn thấy vinh quang của Ngài, vinh quang như của Con một đến từ Cha,” Giăng 1:14. Xác thịt của Đấng Christ chỉ như một tấm màn, qua đó người ta có thể nhìn lên Mặt Trời công chính; nếu tỏ bày trần trụi, hẳn đã quá dữ dội và mạnh mẽ đối với mắt phàm. Chúng ta đã thấy vinh quang của Ngài; đã có lúc, những tia sáng vinh quang như vậy tỏa ra qua thân thể của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi bất cứ ai không cố ý nhắm mắt lại, đều có thể nhận ra Ngài là hơn một con người, và bị buộc phải cùng viên đội trưởng mà kêu lên: “Quả thật Người này là Con Đức Chúa Trời;” “Chúng tôi đã thấy điều đó,” sứ đồ nói về chính mình và những người còn lại là nhân chứng của Đấng Christ. Giờ đây, nếu nhờ sự hiệp nhất cá vị của hai bản tính trong Đấng Christ, mà biết bao điều về Đức Chúa Trời đã tỏ ra rõ ràng trong xác thịt của Đấng Christ khi Ngài còn trên đất, thì những sự phát xuất của vinh quang Thần Linh sẽ tuôn trào qua bản tính loài người dồi dào biết bao, giờ đây khi bản tính loài người ấy đã được vinh hiển và tôn cao lên bên hữu Cha trên thiên đàng!
Vậy hãy ra đi, hỡi các con gái Si-ôn, hãy ngắm nhìn Sa-lô-môn thiên thượng của các ngươi, với mão triều thiên mà Cha Ngài đã đội cho Ngài trong ngày hôn lễ trọng thể của Ngài, khi Ngài kết hôn với cô dâu thiên thượng của Ngài, trong ngày lòng Ngài vui mừng, Nhã Ca 3:11. Hỡi linh hồn ta, hãy đón trước khải tượng ban phước ấy, bằng sự suy ngẫm thiêng liêng và tập trung; hãy vào thiên đàng trước thời hạn của ngươi; và càng phải làm như vậy, không chỉ vì sự cao trọng của đối tượng, mà còn vì phần lợi của các thánh đồ trong đối tượng này — Đấng Christ trong vinh quang và Đấng Christ thuộc về chúng ta; bao nhiêu sự sáng chói đời đời của Đức Chúa Trời vô hạn, mà mắt của giác quan được vinh hiển có thể thấy được, sẽ được thấy trong bản tính loài người của Đấng Christ; điều đó sẽ vinh hiển: và bao nhiêu vinh quang ấy được làm thành của chúng ta, như thọ tạo có thể nhận lãnh được; điều đó sẽ vui mừng. Được thấy tất cả vinh quang này đặt trên thân vị của Chúa Giê-xu Christ, và chiếm lấy nó làm của mình, được thấy nó là của tôi! Và của tôi bằng cách nào? Vì sao của tôi là bởi sự mua chuộc; Đấng là đối tượng của khải tượng này chính là Đấng đã mua chuộc nó; Ngài đã mua nó cho tôi; phải, Ngài đã mua cả nó lẫn tôi bằng huyết Ngài: nó cho tôi, và tôi cho nó. Việc nhìn thấy thân thể vinh hiển của Ngài là kết quả của thân thể bị đóng đinh của Ngài; như xưa Ngài đã ban thân thể bị đóng đinh của Ngài cho đức tin của tôi, thì nay Ngài ban thân thể vinh hiển của Ngài cho mắt tôi nhìn thấy, để làm phần sản nghiệp và phước hạnh của tôi đời đời! Ôi khải tượng đầy phước hạnh, trong đó, quả thật, Đấng Mua Chuộc, và vật được mua chuộc, và kẻ được mua chuộc, đều gặp nhau, để không còn chịu sự phân rẽ nữa đời đời! Điều này chắc chắn sẽ khiến các thánh đồ hát lên những bài ha-lê-lu-gia của mình: “Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã rửa sạch tội lỗi chúng ta trong chính huyết Ngài, và đã khiến chúng ta trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài, nguyện vinh quang và quyền năng thuộc về Ngài đời đời, A-men,” Khải Huyền 1:5, 6.
5. Giờ đây tôi đến với đối tượng thứ năm trong khải tượng ban phước, đó là bản thể Thần Linh. Điều này bị một số người phủ nhận, và cũng đúng thôi, nếu lời khẳng định ấy được hiểu theo nghĩa rằng bản thể của Đức Chúa Trời sẽ được nhận biết bằng mắt thể xác, dù trong khả năng vinh hiển của nó; vì dù sự xuất sắc nào mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên thân thể vinh hiển của các thánh đồ trên thiên đàng, thì họ vẫn giữ bản tính của những hữu thể có thể xác; và bản thể của Đức Chúa Trời thì thuần khiết và thiêng liêng vô hạn đến nỗi, so với nó, bản tính thiên sứ dường như chỉ là một cấu tạo vật chất và thể xác; vì vậy, việc khẳng định Đức Chúa Trời có thể nhìn thấy bằng mắt có cơ quan, dù đã được vinh hiển, dường như hàm chứa một trong hai điều này — hoặc bản thể Thần Linh có vật chất và tính thể xác trong nó, hoặc giác quan được vinh hiển đã trở nên hoàn toàn phi vật chất và thiêng liêng; mà điều nào cũng trái với nguyên tắc tương hợp của đức tin.
Nhưng người ta sẽ hỏi, vậy thì khải tượng ban phước có ích lợi gì? hay những kẻ thấy Đức Chúa Trời trên thiên đàng có lợi thế gì hơn các thánh đồ thấy Ngài trong khải tượng Phúc Âm? Tôi đáp rằng, nhiều mọi đàng. Về điều đó, để không nói điều gì vượt quá sự chừng mực, mà vẫn nói đôi điều có thể giúp sự hiểu biết của chúng ta, tôi muốn vươn lên đến đỉnh cao nhất mà sự lĩnh hội yếu đuối, hẹp hòi của tôi có thể đạt tới về khải tượng đầy phước hạnh này, qua những bước và cấp độ sau đây.
(1.) Chúng ta sẽ biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn những gì chúng ta từng hiểu về Ngài trong đời này, hoặc bởi đức tin, hoặc bởi sự mặc khải cao nhất mà Đức Chúa Trời từng bày tỏ về chính Ngài cho linh hồn chúng ta; nhiều hơn những gì các thánh đồ tốt nhất từng khám phá ra bởi đức tin hay sự tỏ bày Thần Linh; phải, chúng ta sẽ biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn những gì các tổ phụ thánh khiết nhất, tiên tri được soi sáng nhất, nhà truyền giáo đầy lửa thiên thượng nhất, các thư ký và người chép được linh cảm nhất của Đức Thánh Linh, ở phía bên này thiên đàng, từng biết. Phải, những gì Áp-ra-ham, bạn của Đức Chúa Trời; Gia-cốp, người có lúc ôm Đức Chúa Trời trong tay, và có lúc khác lại có Phê-ni-ên của mình, là khải tượng diện đối diện với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:24–30; Môi-se, người được thiên đàng yêu quý, người được nói là Đức Chúa Trời phán cùng như một người nói chuyện với bạn mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11, và biết mặt đối mặt, Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:10; Ê-li, người như đeo chìa khóa thiên đàng nơi thắt lưng, và có thể mở đóng tùy ý, Gia-cơ 5:17, và cuối cùng đã lên trời trong một chiếc xe lửa; Đa-ni-ên, người đã có những khải tượng của Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 10:5–8; Giăng nhà truyền giáo, người mà đảo Bát-mô đã trở thành một địa đàng, nơi ông đã nhận và viết sách mặc khải của Chúa Giê-xu Christ; và cuối cùng, thánh Phao-lô, người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, và nghe những điều không thể nói ra, II Cô-rinh-tô 12:4; những gì những người này, tôi nói, hay bất kỳ ai trong số họ biết về Đức Chúa Trời chí cao, cũng chỉ như bài học vỡ lòng của trẻ nhỏ, so với những bài đọc bao la của các bậc thầy vĩ đại nhất của học thuật, khi sánh với điều về Đức Chúa Trời mà các linh hồn được phước sẽ biết. Đứa trẻ nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, đi từ lòng mẹ đến mồ mả, sẽ biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn trong khoảnh khắc đầu tiên nó bước vào vinh quang, so với nhà thần học uyên thâm nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể đạt tới bằng học vấn hay sự mặc khải trong đời này; điều này thật nhiều.
(2.) Các thánh đồ được vinh hiển sẽ biết về Đức Chúa Trời và bản tính Thần Linh nhiều hơn A-đam đã biết trong địa đàng. Ông đã bị kẻ cám dỗ thuyết phục, để ham muốn một mức độ tri thức cao hơn và lớn hơn mức ông có, vượt quá điều Đấng Tạo Hóa thấy là thích hợp để ban cho; nhiều hơn điều thuộc về bản tính và trạng thái của ông: ông muốn biết như Đức Chúa Trời biết; nghĩa là, đến mức thỏa mãn và hài lòng hoàn toàn.
(3.) Chúng ta sẽ biết Đức Chúa Trời nhiều như các thiên sứ trên thiên đàng biết. Họ ngắm xem mặt Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:10. Các thánh đồ được vinh hiển ở cùng các thiên sứ, và được nói là giống như các thiên sứ, và bằng với các thiên sứ, như những thiên sứ, những thiên sứ nhập thể. Và có gì không phù hợp với nguyên tắc tương hợp của đức tin, khi nghĩ rằng các thánh đồ sẽ hưởng một viễn cảnh về Đức Chúa Trời trên thiên đàng đầy đủ như chính các thiên sứ? vì dù thân thể họ hiệp nhất với linh hồn họ, thì thân thể họ cũng sẽ không cản trở khải tượng của linh hồn về Đức Chúa Trời; vì linh hồn hiện nay không còn phụ thuộc vào bất kỳ cơ quan thể xác nào của thân thể, giác quan trong hay ngoài; và thân thể sẽ được tinh luyện, bởi quyền năng của Đấng Christ trong sự sống lại, đến một sự trọn lành thiêng liêng đến nỗi chính nó cũng mang bản tính thiên sứ.
Tóm lại, các thánh đồ sẽ biết Đức Chúa Trời cách trọn lành, dù không đến mức vô hạn; họ sẽ thấy Ngài đến nỗi an nghỉ trong Ngài với sự hài lòng và vui thỏa trọn vẹn, đến nỗi họ sẽ nói rằng họ đã đủ. Trong đời này, một số thánh đồ, vào một vài thời điểm, đã có những sự tỏ bày của Đức Chúa Trời, khiến họ khóc lóc đắng cay, như bất kỳ ai dưới sự bị bỏ rơi, kêu lên rằng: Lạy Chúa, xin rút vinh quang của Ngài lại, kẻo bình sẽ vỡ, và con sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời. Và chúng ta có thể chính đáng lấy làm lạ, làm sao các thánh đồ ở thế giới bên kia lại có thể khác đi; lấy làm lạ rằng một năng lực thọ tạo, hữu hạn lại có thể chịu đựng sức nặng của vinh quang đầy dẫy đối tượng vô hạn, mà không bị hủy diệt bởi sự mênh mông của nó; đặc biệt vì chúng ta đọc về chính các thiên sứ, trong một khải tượng có bản tính thấp kém hơn khải tượng diện đối diện trong vinh quang, vì sự sáng chói quá mức của nó, được nói là che mặt và che chân mình: che mặt, vì mắt họ bị chói lòa bởi sự sáng chói quá mức của sự hiện diện vinh hiển của Ngài; và che chân, vì xấu hổ khi nhận thức sự hèn mọn và bất toàn của chính mình, so với những sự trọn lành không thể sánh được và không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời.
Để đón nhận đầy đủ những sự tỏ bày Thần Linh này của Đức Chúa Trời, những sự tỏ bày sẽ được cung cấp trên thiên đàng, chúng ta học từ Kinh Thánh rằng sự hiểu biết được vinh hiển sẽ được trang điểm bằng sáu sự trọn lành. 1. Tính thiêng liêng. 2. Tính rõ ràng. 3. Dung lượng. 4. Tính thánh khiết. 5. Sức mạnh. 6. Tính kiên định.
[1.] Sự trọn lành thứ nhất của sự hiểu biết sẽ là tính thiêng liêng: nó sẽ được thiêng liêng hóa. Hiện nay nó đã thiêng liêng; thiêng liêng theo nghĩa đối lập với thể xác, dù không phải thiêng liêng theo nghĩa đối lập với tự nhiên. Linh hồn hiện nay bị buộc phải lo liệu cho một thân thể bằng xác thịt, cung cấp những điều cần thiết cho sự duy trì đời sống động vật; nó bận rộn thỏa mãn những dục vọng đói khát, v.v. Nếu nó có thể dành ra vài giờ cho những hành động thích hợp và đặc thù hơn của nó, thì nó lại bị vướng víu, bị đè nặng bởi những sự yếu đuối của thân thể, đến nỗi nó sớm sa xuống đất, và bị lôi kéo đi lo những việc vụn vặt của đời này. Nhưng khi nó được hiệp nhất với một thân thể sống động, thiêng liêng, và chính nó, trong khả năng vinh hiển của nó, thì nó sẽ hoàn toàn chăm chú vào những đối tượng thiêng liêng và thiên thượng, và trở nên như đồng bản tính với chúng, được nâng lên bởi ánh sáng của vinh quang, đến khải tượng về Đức Chúa Trời.
[2.] Nhờ sự tuôn đổ siêu nhiên này của đối tượng Thần Linh, năng lực ấy sẽ được làm sáng và trong sạch. Hiện nay trên tấm gương của sự hiểu biết có nhiều vết nhơ và vết bẩn, khiến bình bị ô uế; hơi thở của thế gian, và hơi nước của sự bại hoại từ bên trong, làm hoen ố tấm kính pha lê này đến nỗi nó không thể nhận lấy những tia sáng chiếu lên nó; càng ô uế thì khải tượng càng mờ: “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 5:8. Nhưng nay trong vinh quang mọi vết nhơ và vết bẩn ấy sẽ được lau sạch hoàn toàn, và bình sẽ trở thành một tấm kính trong suốt, cháy sáng, để nhận lấy và chứa đựng những tia sáng vinh hiển của sự xuất sắc Thần Linh, tuôn đổ vào nó. Do đó khải tượng về Đức Chúa Trời này được các nhà thần học gọi là sự nhìn thấy Đức Chúa Trời cách rõ ràng, phân biệt, và trọn lành; không phải như thể những kẻ được phước thấy mọi điều trong bản thể Thần Linh, mà là đối lập với khải tượng mờ mịt, bị cản trở hiện nay của chúng ta, I Cô-rinh-tô 13:12; đến nỗi nó tiếp nhận cách trọn vẹn điều ý muốn Thần Linh vui lòng bày tỏ, mà không có một sự cản trở hay giảm sút nào dù là nhỏ nhất.
[3.] Năng lực trong vinh quang sẽ được mở rộng và nới rộng đến một dung lượng bao la. Hiện nay sự hiểu biết đã rộng lớn, không có giới hạn hay hạn chế nào, nó cao hơn các tầng trời, sâu hơn biển cả, và rộng hơn thế gian. Nhưng trong vinh quang, sự hiểu biết sẽ được mở rộng đến một dung lượng bao la hơn, để tiếp nhận, không chỉ những điều nhỏ bé của thọ tạo, mà cả Đức Chúa Trời vô hạn; tôi không nói là vô hạn, mà là có thể lĩnh hội được. Đáng để chúng ta lưu ý khi so sánh hai cách diễn đạt về khải tượng ban phước này, một là nơi có chép: “Các thiên sứ luôn ngắm xem mặt Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 18:10; cách khác, nơi các thiên sứ và thánh đồ, mà số lượng được nói là muôn vạn lần muôn vạn, và ngàn ngàn, được mô tả vây quanh ngai Đức Chúa Trời, Khải Huyền 5:11, họ ở xung quanh ngai. Hãy so sánh chúng với nhau; họ luôn ngắm xem mặt Đức Chúa Trời, mà vẫn ở xung quanh; và điều đó gợi cho chúng ta ý niệm đầy phước hạnh này, Đức Chúa Trời không có phần sau lưng trên thiên đàng: đối với các cư dân được phước ở đó, Đức Chúa Trời là toàn mặt, và họ luôn ngắm xem mặt ấy. Làm sao một đối tượng chói lọi như vậy lại không làm cho cơ quan thiêng liêng choáng ngợp, với sự huy hoàng và vinh quang mênh mông của nó, nếu không phải chính đối tượng ấy duy trì và nuôi dưỡng năng lực!
[4.] Một sự trọn lành khác là tính thánh khiết; sự hiểu biết sẽ được làm trọn lành trong sự thánh khiết. Trong trạng thái phân rẽ, linh hồn của những người công chính được làm trọn lành, Hê-bơ-rơ 12:23; và chắc chắn linh hồn không mất đi chút gì về tính thánh khiết của nó, khi được hiệp nhất với thân thể trong vinh quang. Giờ đây trong mọi phẩm chất Thần Linh, không có phẩm chất nào giúp linh hồn có khả năng nhìn thấy Đức Chúa Trời hơn sự thánh khiết; bằng chứng là sự thánh khiết được gọi là bản tính Thần Linh, II Phi-e-rơ 1:4. Sự thánh khiết đồng hóa với Đức Chúa Trời; và sự trọn lành và vui thỏa của khải tượng được đặt nền trên sự đồng dạng: trong khải tượng Phúc Âm cũng vậy, “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời;” tùy theo sự trong sạch của lòng mà có khải tượng về Đức Chúa Trời. Khải tượng vinh hiển về Đức Chúa Trời sẽ là gì, khi sự trọn lành của sự thánh khiết nâng linh hồn lên đến đó, khi đối tượng vinh hiển vừa mở rộng vừa thanh tẩy năng lực.
[5.] Một sự trọn lành khác là sức mạnh. Khải tượng về Đức Chúa Trời củng cố sự hiểu biết. Trong tự nhiên, đối tượng càng dữ dội và mãnh liệt, càng làm tổn thương và đè bẹp giác quan; khải tượng về Đức Chúa Trời, dù chỉ dưới một tấm màn, đã làm cho tiên tri Ê-sai suy sụp. Khải tượng của thánh Đa-ni-ên, dù chỉ là một khải tượng, đã làm ông mất hết tinh thần, và không còn sức lực, Đa-ni-ên 10:7, 8. Khải tượng của Thánh Giăng, dù chỉ là mặt tối hơn của khải tượng ban phước về Đức Chúa Trời, đã giết chết ông ngay trong một thời gian, “Tôi ngã xuống dưới chân Ngài như chết,” Khải Huyền 1:17. Các linh hồn được phước trên thiên đàng, được đặt vượt lên trên mọi nỗi sợ về một sự bất ngờ vinh quang như vậy; trong khi Đức Chúa Trời đầy dẫy năng lực của họ, Ngài cũng duy trì và làm trọn lành nó, nhờ đó năng lực sẽ không bao giờ mệt mỏi vì đối tượng của mình, mà sẽ ngắm xem nó với sức sống và niềm vui mới mẻ.
[6.] Một sự trọn lành khác là tính kiên định. Trong trạng thái ân điển, tâm trí trơn trượt quá mức, giống như trẻ nhỏ, mà bạn không thể giữ yên. Chúng ta nằm trên các đối tượng thiêng liêng, như nằm trên một bờ băng, nơi chúng ta trượt, và trượt, và không ngừng trượt, cho đến khi rơi xuống bùn; và điều này xảy ra bởi những hỗn tạp ô uế trong các tâm trí tự nhiên này của chúng ta; các đối tượng thì thuần khiết và đơn giản, nhưng năng lực thì bị vướng víu một cách đáng buồn với “sự dư dật của điều ác,” Gia-cơ 1:21; do đó có sự trơn trượt và trôi nổi trong sự hiểu biết, giống như chính biển cả. Nhưng nay trong vinh quang mọi hỗn tạp ấy đều bị xóa bỏ, đến nỗi không còn gì để làm phân tâm hay xao lãng năng lực; phải, chính đối tượng sẽ hiệp nhất năng lực với chính nó. Ôi khải tượng đầy phước hạnh và ban phước hạnh! Những điều vinh hiển đã được nói về ngươi, hỡi khải tượng về Đức Chúa Trời! Thật là ban phước hạnh đời đời! Mắt thật chưa từng thấy, v.v.
Trước khi rời khỏi khải tượng này, chúng ta hãy rút ra một vài sự ứng dụng từ nó.
Ứng dụng 1. Hãy học sự thánh khiết. Có hai khải tượng về Đức Chúa Trời được nhắc đến trong Kinh Thánh. Khải tượng về Đức Chúa Trời trong ân điển; khải tượng về Đức Chúa Trời trong vinh quang.
Nhưng đối với cả hai khải tượng này, sự thánh khiết là điều kiện không thể thiếu; không có sự thánh khiết thì không được vào thiên đàng. “Chẳng có vật gì ô uế được vào đó,” Khải Huyền 21:27. Và khi đã vào rồi, không có sự thánh khiết thì không có khải tượng, vì “không có sự thánh khiết thì chẳng ai thấy Chúa,” Hê-bơ-rơ 12:14. Và sự thánh khiết sắp đặt linh hồn cho khải tượng đầy phước hạnh này theo ba cách. Bằng cách dỡ bỏ khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và thọ tạo; bằng cách đồng hóa linh hồn với Đức Chúa Trời; bằng cách gây nên sự vui thỏa và hài lòng lẫn nhau giữa họ.
Tội lỗi là vực thẳm lớn ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và thọ tạo; và chắc chắn tội lỗi đặt một khoảng cách bao la hơn giữa Đức Chúa Trời thánh khiết và một tội nhân, so với khoảng cách giữa thiên đàng và địa ngục; phải, so với khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và ma quỷ; nghĩa là, giữa Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Tạo Hóa, và ma quỷ với tư cách là một thọ tạo.
Cho đến khi khoảng cách này được dỡ bỏ, linh hồn không thể nào đến gần Đức Chúa Trời được. Bức tường ngăn cách này bị phá đổ khi sự thánh khiết được thiết lập; và tùy theo mức độ trong sạch mà có mức độ khải tượng; khi linh hồn đi từ một mức độ thánh khiết này sang một mức độ khác, thì nó cũng đi từ một trạng thái và mức độ khải tượng này sang một trạng thái khác; “Hết thảy chúng ta đều soi như trong gương,” v.v., II Cô-rinh-tô 3:18. Gương càng trong sạch, khải tượng càng sáng chói.
Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu các bạn yêu mến mặt Đức Chúa Trời, hãy coi chừng sự thánh khiết của mình. Đức Chúa Trời yêu sự thánh khiết hơn Ngài yêu thọ tạo; sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là vinh quang của Ngài, “vinh hiển trong sự thánh khiết,” Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Ngài xem nó là viên ngọc rực rỡ nhất trong mão triều thiên của Ngài, chính là lớp bóng và vẻ đẹp của mọi thuộc tính vinh hiển của Ngài; vì tình yêu Ngài dành cho nó, Ngài yêu thích được thấy chính hình ảnh và sự giống nhau của nó nơi thọ tạo. Ôi hãy yêu mến điều đó, hỡi các linh hồn yêu dấu, điều mà Đức Chúa Trời yêu mến biết bao, và yêu thích được thấy nơi các thánh đồ của Ngài, những người vì vậy được gọi là thánh đồ bởi sự thánh khiết của họ. Không có điều gì có thể khiến các bạn trở nên đẹp đẽ trong mắt Đức Chúa Trời như sự thánh khiết; vì trong sự thánh khiết của các bạn, Ngài thấy sự phản chiếu vẻ đẹp của chính Ngài; “Ngươi đã trở nên xinh đẹp nhờ vẻ đẹp Ta đã đặt trên ngươi,” Ê-xê-chi-ên 16:14. Đức Chúa Trời không thể không yêu hình ảnh của chính Ngài bất cứ nơi nào Ngài thấy nó. Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Chúa, và “cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài,” Thi Thiên 30:4. Hãy để lòng các bạn nhảy mừng mỗi khi các bạn nghĩ đến một Đức Chúa Trời thánh khiết biết bao mà mình có; Đấng, nếu Ngài chỉ thấy sự thánh khiết thật nơi mặt các bạn, sẽ cho các bạn thấy sự thánh khiết nơi mặt Ngài đời đời. Hãy yêu mến sự thánh khiết, tôi nói vậy, nhưng hãy chắc chắn đó là sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời yêu mến. Có một thứ thánh khiết trên thế gian, mà chỉ là một thứ giống như thánh khiết, chứ không phải là thánh khiết; sự công chính luân lý, một sự vô tội vô hại, một sự rút lui nghiêm trang khỏi những sự thái quá của xác thịt, một sự khéo léo dễ mến, một sự sẵn lòng làm những việc yêu thương; một tôn giáo phủ định, về nó bạn có thể nói rõ nó không phải là gì hơn là nó là gì. Và có một thứ thánh khiết mê tín, mà so với sự thánh khiết Phúc Âm thì chẳng hơn gì cây thường xuân so với cây sồi, và đã ăn mất chính trái tim của nó; một đứa con mà, như người ta nói, ma quỷ đã gửi nuôi cho hội thánh La-mã, hội thánh này đã tốn rất nhiều công sức để nuôi dưỡng nó cho hắn; và nó đã đem lại không ít lợi tức, đối với chính hội thánh ấy thì là của cải và kho tàng trần gian, còn đối với hắn thì là các linh hồn; vì thứ thánh khiết như vậy chính là con đường dẫn đến địa ngục; những kẻ theo Kẻ Chống Christ chiếm phần lớn nhất trong đó. Nhưng hãy nghe Chúa chúng ta nói rõ ràng với các bạn: “Trừ khi sự công chính của các ngươi trổi hơn sự công chính tốt nhất của những kẻ này, các ngươi không thể vào được,” v.v. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lấy cho mình một bản sao của ân điển từ các ghi chép Kinh Thánh, là những sổ sách triều đình của thiên đàng, có thể được Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và các thánh đồ nhìn thấy và chấp nhận.
Nhưng đối với những kẻ không có sự thánh khiết, sứ đồ gửi đến họ lời này một cách rõ ràng, rằng không có chỗ cho họ trên thiên đàng. Và quả thật những kẻ như vậy sẽ làm gì ở đó? Trên thiên đàng không có gì ngoài điều thánh khiết; các thiên sứ thánh khiết và các thánh đồ thánh khiết, và trên hết là Ba Ngôi cực thánh — Cha, Con, và Đức Thánh Linh; Thánh, thánh, thánh, Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, Khải Huyền 4:8; vẻ đẹp của mặt Ngài là sự thánh khiết: than ôi! không có gì cho họ thấy hay nghe, mà không phải là điều gớm ghiếc đối với linh hồn họ! Những lời thánh khiết, phải, chính từ thánh khiết, giờ đây họ bịt tai lại; nó như giấm đối với răng họ. Các lễ nghi thánh khiết, họ không thể chịu đựng được; lễ nghi càng ô uế thì họ càng thích. Về một Đức Chúa Trời thánh khiết, họ nói về Ngài: “Hãy khiến Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên lìa khỏi trước mặt chúng tôi,” Ê-sai 30:11. Hãy giảng bao nhiêu tùy ý về Đấng Thương Xót của Y-sơ-ra-ên, và về Đấng Ban Phước Rộng Rãi của Y-sơ-ra-ên, v.v., nhưng đừng nói với chúng tôi nhiều về Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Đừng quấy rầy chúng tôi nữa bằng những sứ điệp về sự thánh khiết, và những sự nghiêm khắc của nó; phải, họ không chỉ nói như vậy về Đức Chúa Trời, mà họ còn nói như vậy với Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài. Họ nói với Đấng Toàn Năng: “Hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài,” Gióp 21:14; họ nói như vậy theo cách giải thích, nếu không phải bằng lời lẽ đầy đủ. Đấng có thể giải thích hành động cũng như ngôn ngữ cho chúng ta biết họ nói như vậy; phải, họ không hổ thẹn về chính ngôn ngữ ấy; đó là một phần trong sự khoe khoang của họ khi xưng nhận với những người quở trách họ, hay chỉ nhẹ nhàng khuyên bảo họ, tôi nói, để đáp lại với đủ sự khinh bỉ: “Chúng tôi chẳng phải là thánh đồ của các ông.” Kẻ nhạo báng kiêu ngạo, ngươi là gì vậy? Một con heo ô uế; phải, một linh ô uế, ma quỷ nhập thể, một kẻ nhạo báng phạm tục, vì lời nói của ngươi tố cáo ngươi đó sao? Cần gì bằng chứng gì thêm? Hãy đưa một bầy heo như vậy vào thiên đàng, và quả thật chúng sẽ không cần sự đoán phạt nào khác. Nhưng Đức Chúa Trời đã tạo dựng thiên đàng cho những mục đích tốt đẹp hơn là để làm địa ngục cho những kẻ ghét sự thánh khiết. Tô-phết đã được chuẩn bị từ xưa cho chúng, Ê-sai 30:33; và chúng phải bị quăng xuống đó, cùng với các thiên sứ bị định tội đời đời; chúng đã sa xuống, khi đã gạt bỏ sự thánh khiết của mình, và những kẻ ác ý với sự thánh khiết và những người thánh khiết như vậy có bao giờ đến đó được không? Đừng để chúng sợ hãi, đoàn thể các thánh đồ sẽ không bao giờ quấy rầy chúng; chúng đã không muốn có sự thông công của họ trên đất, và chúng sẽ không có sự thông công của họ trên thiên đàng. Có thể, cùng với người anh cả của chúng là người giàu có kia, chúng có thể thoáng thấy thiên đàng, nơi chúng có thể thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:23; và, cùng với những người khác trong gia đình những kẻ bị định tội đời đời, chúng có thể thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng mọi tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, Lu-ca 13:28; nhưng khải tượng ấy sẽ còn xa mới ban phước hạnh, đến nỗi nó sẽ là sự gia tăng cho sự đoán phạt của chúng; vì như lời tiếp theo chép: “Chính họ sẽ bị quăng ra ngoài: bị quăng ra với bao nhiêu sự khinh bỉ và bạo lực, như chính chúng đã từng quăng các thánh đồ ra khỏi các cộng đồng của chúng. Chắc chắn khải tượng ấy sẽ là khóc lóc, than van, và nghiến răng. Bấy giờ kẻ bội đạo trong lòng quả thật sẽ được đầy dẫy theo đường lối của chính mình, Châm Ngôn 14:14. Chúng đã đuổi Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài ra khỏi đoàn thể của chúng; và giờ đây chính chúng sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa, và các thánh đồ của Ngài, “và khỏi vinh quang của quyền năng Ngài,” II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9.
Ứng dụng 2. Hãy lao nhọc để thấy Đức Chúa Trời ở phía bên này vinh quang, để bắt đầu khải tượng của mình trên đất, khải tượng sẽ không bao giờ chấm dứt trên thiên đàng. Quả thật, khải tượng trong ân điển và khải tượng trong vinh quang là một và cùng một khải tượng; đối tượng thì giống nhau — Đức Chúa Trời; và năng lực thì giống nhau — mắt của linh hồn: chúng chỉ khác nhau trong hai hoàn cảnh.
Thứ nhất. Về phương tiện. Tại đây chúng ta thấy trong gương, các công việc của Đức Chúa Trời, các thọ tạo là một tấm gương, “Các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời;” và các sự quan phòng của Đức Chúa Trời là một tấm gương, “Ngày này nói chuyện với ngày kia, và đêm này tỏ tri thức cho đêm kia,” Thi Thiên 19:1, 2. Mỗi kinh nghiệm ban ngày, và mỗi kinh nghiệm ban đêm, là một tấm gương mà trong đó nhiều điều về Đức Chúa Trời được thấy. Và Phúc Âm là một tấm gương, mà trong đó hết thảy chúng ta, như trong gương, ngắm xem vinh quang của Chúa, II Cô-rinh-tô 3:18. Và cuối cùng, tấm gương của các lễ nghi, sự giảng dạy, và cầu nguyện, và các thánh lễ, tất cả đều là những tấm gương; và sự suy ngẫm là một tấm gương. Đức tin là một cách nhìn khác; bởi đức tin Môi-se đã thấy Đấng không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:27. Tất cả những điều này, tôi nói, là những tấm gương mà trong đó chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời. Nhưng, than ôi! tấm gương lấy đi khỏi đối tượng, và làm mờ khải tượng của chúng ta; nó cho một ít ánh sáng vào, nhưng giữ lại nhiều hơn ở ngoài; nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ thấy không cần gương, mặt đối mặt; Chiên Con sẽ là ánh sáng trong đền thờ ấy.
Thứ hai. Những khải tượng này khác nhau về mức độ ánh sáng và sự rõ ràng; tại đây chúng ta thấy một phần, đây chỉ là một khải tượng từng phần; còn khải tượng trong vinh quang thì bao quát, một khải tượng đầy mắt, như người ta gọi, một khải tượng trọn vẹn tột bậc; chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết. Sự hiểu biết tại đây thì tối tăm, mờ mịt, và hẹp hòi; ở đó thì rõ ràng, và bao la vô cùng.
Bây giờ, điều mà lời khuyên nhủ này kêu gọi các bạn làm, là hãy siêng năng thực hành sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời tại đây, và để đạt được mục đích ấy, tôi muốn các bạn hãy quý trọng những chiếc kính của mình; hãy biết ơn vì chúng. Có biết bao Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ đã bị lấy mất kính hoặc bị đập vỡ kính! Bị cướp bóc và tước đoạt mọi vật quý báu, đến nỗi chẳng còn lấy một chiếc kính, nhờ đó họ có thể nhận được vài tia sáng thiêng liêng truyền vào sự hiểu biết của mình! Hỡi các Cơ Đốc nhân, trước khi điều ấy xảy đến với các bạn, hãy tận dụng các phương tiện của mình; “Trong khi các ngươi còn có sự sáng, hãy bước đi trong sự sáng,” v.v. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì mặt trời chưa lặn hẳn trên các tiên tri của các bạn, Mi-chê 3:6, và ban ngày chưa tối sầm trên họ; Đức Chúa Trời đã làm cho các bạn một việc kỳ diệu chẳng kém, và đầy sự thương xót hơn, điều Ngài đã từng làm cho Giô-suê, khiến mặt trời của các bạn đứng yên tại Ga-ba-ôn của các bạn, v.v. Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều ấy! Hãy làm cho sự ngợi khen Ngài được vinh hiển.
Vậy hãy tận dụng tốt các phương tiện của mình, hãy chăm lo việc đọc, nghe, cầu nguyện, và các thánh lễ, trong khi các bạn còn có chúng; hãy coi chừng quan niệm nguy hiểm cho rằng mình vượt trên các lễ nghi; đó là một vực thẳm mà nhiều người đã vấp ngã vào sự tối tăm. Ôi, ước gì nó không hóa ra sự tối tăm hoàn toàn, sự tối tăm mù mịt đời đời!
Tuy nhiên, trong khi các bạn dùng các lễ nghi, hãy coi chừng việc nương dựa nơi các lễ nghi, và bằng lòng với các lễ nghi: một lễ nghi của Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời của lễ nghi ấy, thì đó là chiếc kính trống rỗng dường nào? Ôi, vậy hãy để lòng các bạn đồng vang với lòng Đa-vít; “Mặt Ngài, Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm kiếm.” Điều ông muốn nói về mặt của Đức Chúa Trời, chính ông giải thích rằng, “Để tôi xem quyền năng và sự vinh hiển của Ngài trong nơi thánh;” tức là những sự bày tỏ đầy quyền năng và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, sự bày tỏ mọi thuộc tính và sự tuyệt hảo thiêng liêng của Ngài. Ôi, khi Đức Chúa Trời đẹp lòng, bởi Đức Thánh Linh, chiếu rọi chân lý của Phúc Âm từ chính mặt của Đấng Christ, không chỉ vào đầu óc mà thôi, mà vào lòng, với một ánh sáng vinh hiển đến nỗi dường như nó trong linh hồn cũng giống như nó ở trong Giê-xu, chính là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 4:6, đến nỗi linh hồn đứng ngỡ ngàng trước ánh sáng, khi trong ánh sáng của Ngài chúng ta thấy sự sáng, chân lý thiêng liêng, bởi một sự chiếu sáng thiêng liêng; không phải bởi những phương tiện vay mượn và những sự mô tả tự nhiên, mà chỉ bởi chính sự sáng chói và rực rỡ vốn có của nó, I Phi-e-rơ 2:9.
Điều này, điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân, là sự nhìn thấy trong Phúc Âm, mà như nó tất yếu hướng đến, thì nó cũng sẽ không sai trật mà kết thúc trong sự nhìn thấy phước hạnh, mặt đối mặt trong vinh quang. Hiếm hoi dường nào những Cơ Đốc nhân kinh nghiệm sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời này trong các lễ nghi; phải, hiếm hoi dường nào những người thở than, khao khát, và kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống như vậy, cùng với nhà thi thiên thánh! Bởi đó mà sự tối tăm, bởi đó mà sự chết chóc, bởi đó mà chủ nghĩa hình thức, một sự xưng mình không có quyền năng đã lan tràn cách đáng buồn trên khắp bộ mặt của Cơ Đốc giáo, phải, trên chính những phần đã cải chánh của nó. Hãy để các Cơ Đốc nhân tự phấn chấn mình, và hãy để linh hồn họ hết sức đeo đuổi Đức Chúa Trời, khi họ đến với các lễ nghi, bằng không chính điều này sẽ tệ hại cho họ hơn mọi điều ác đã xảy đến cho họ từ thời niên thiếu cho đến nay, nó có thể thúc giục Đức Chúa Trời rút lại ngay cả sự nhìn thấy theo Phúc Âm khỏi họ tại đây, và nếu không có sự ăn năn lớn, sẽ từ chối cho họ được vào sự nhìn thấy phước hạnh về sau. Những ai không chịu tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời trong ân điển, sẽ không được thấy mặt Đức Chúa Trời trong vinh quang.
6. Đối tượng cuối cùng của sự nhìn thấy phước hạnh là mọi sự trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là thư viện phổ quát của mọi chân lý, dù là thiêng liêng hay tự nhiên; phải, mọi chân lý đều thiêng liêng, và phát xuất từ Đức Chúa Trời của chân lý, Đấng mà chân lý ở trong Ngài; tại đó chân lý được đọc như trong nguyên bản của nó, và nằm mở ra cho toàn thể đại học gồm những học giả trên trời kia đọc qua. Tại đó các thánh đồ có thể đọc đầy đủ mầu nhiệm về Ba Ngôi phước hạnh, thể nào ba mà một, và một mà ba, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời! Mầu nhiệm vinh hiển gấp ba ấy, mà cho đến khi chúng ta lên thiên đàng thì không thể dò thấu được, là sự kinh ngạc và thờ phượng của thế giới tin kính, là đại dương mênh mông, trên đó biết bao linh hồn táo bạo đã thử bay qua, đã rơi xuống, và bị chết đuối: là ánh sáng cháy bỏng, mà biết bao kẻ đến gần quá đã bị cháy xém đôi cánh, và mất cả mắt lẫn chính mình; là hòm thánh, mà quá nhiều người Bết-Sê-mết táo bạo, dám cả gan nhìn vào, đã bị đánh phạt. Bản thể là gì. Và thân vị là gì. Và chúng khác nhau thể nào. Thể nào Cha sinh ra, và Con được sinh ra, và thể nào Đức Thánh Linh ra từ cả hai; thể nào họ được phân biệt bởi thứ tự của mình, bởi các thuộc tính riêng của thân vị, và cách thức hành động trên tạo vật; thể nào Cha hành động từ chính mình, Con hành động từ Cha, và Đức Thánh Linh hành động từ cả Cha lẫn Con. Đây sẽ là những bài giảng được đọc trong chính Ba Ngôi tại vinh quang, và đọc bằng một khái niệm rõ ràng và dễ hiểu nhất.
Khi ấy các thánh đồ sẽ có thể hiểu được mầu nhiệm về sự nhập thể của Thân Vị thứ hai, Con của Đức Chúa Trời, mầu nhiệm của sự tin kính ấy, I Ti-mô-thê 3:16; của sự tin kính, vì nó biến đổi tội nhân thành thánh đồ; và là mầu nhiệm, vì nó chứa đựng biết bao điều kỳ diệu sâu xa và huyền nhiệm trong nó. Mầu nhiệm phước hạnh, làm nên phước hạnh về sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì sao Thân Vị thứ hai trong Ba Ngôi, chứ không phải Thân Vị thứ nhất hay thứ ba, lại nhập thể. Vì sao Ngài lại mang lấy bản tính của loài người chứ không phải bản tính của các thiên sứ, và lại mang lấy khi nó đang ở tình trạng tồi tệ nhất? Thể nào Ngài có thể mang lấy bản tính của con người tội lỗi, mà lại không mang lấy tính tội lỗi của bản tính ấy. Sự hiệp nhất giữa bản tính thiêng liêng và bản tính nhân loại trong Chúa Giê-xu, trong một thân vị? Sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa Chúa Christ, là Đầu, và mọi tín hữu, là những chi thể thật của thân thể Ngài; nó là gì, và họ được làm một với Đấng Christ thể nào, như Cha và Con là một; mầu nhiệm quý báu này, tôi nói, khi ấy sẽ được bày tỏ, “Đến ngày đó các ngươi sẽ biết” cả nó là gì, và nó thể nào, “rằng Ta ở trong Cha, và các ngươi ở trong Ta, và Ta ở trong các ngươi,” Giăng 14:20, v.v.; khi ấy, và mãi đến khi ấy mới biết. Thể nào Đấng ở khắp mọi nơi, đổ đầy trời và đất bằng sự hiện diện của Ngài, mà lại trở nên một hài nhi. Thể nào Đấng đã lập ra luật pháp, lại bị đặt dưới luật pháp. Thể nào Đấng Thượng Cổ lại trở nên một trẻ sơ sinh chỉ sống trong khoảnh khắc. Thể nào Đấng đã được sinh ra trước mọi thời gian, lại được sinh ra trong kỳ hạn đầy đủ? Ga-la-ti 4:4. Những điều này, và cả ngàn khó khăn khác nữa, mà ngay cả các thiên sứ cũng ao ước được nhìn vào, I Phi-e-rơ 1:12; và đối với một vài sự khám phá chưa trọn vẹn, mà họ vui lòng chịu ơn những bài giảng được đọc trong các Hội Thánh bởi các thiên sứ trần gian của họ, là các chức dịch của Phúc Âm, Ê-phê-sô 3:10; những điều này, tôi nói, sẽ được đọc và hiểu rõ ràng trong sự khôn ngoan nguyên thủy, nơi chúng đã được cưu mang lần đầu.
Mầu nhiệm sâu xa và tối tăm về sự tuyển chọn, vì sao Đức Chúa Trời lại chọn người này, mà bỏ người kia? Vì sao trước hết dân Giu-đa lại là một Hội Thánh, còn dân ngoại, là những người xa lạ, về sau lại được nhận làm con nuôi vào giao ước, còn dân Giu-đa bị chặt bỏ và quăng ra ngoài? Vì sao Đức Chúa Trời lại mở tung lòng của một tội nhân phản loạn này bằng ân điển hiệu nghiệm, mà để một tội nhân khác hư mất trong sự vi phạm của mình? Những điều này, cùng với mọi mầu nhiệm tối tăm và sâu xa khác về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, khi ấy sẽ được làm cho rõ ràng. Và cuối cùng, mầu nhiệm về sự gian ác và những điều gớm ghiếc ấy, và vì sao Đức Chúa Trời lại để cho hắn trị vì lâu đến thế, và chiếm đoạt một phần lớn như thế trong những cơ nghiệp mà Đấng Christ đã mua và đã hứa, cùng với mọi thuật phù thủy và ma thuật của hắn, nhờ đó hắn đã lừa dối các dân tộc, tất cả sẽ bị phơi bày và đưa ra ánh sáng, để hắn chịu xấu hổ và bối rối đời đời? Vì sao Đức Chúa Trời chỉ chiếu sáng trên một vài mảnh đất, bằng ánh sáng của Phúc Âm, mà để phần còn lại trong sự tối tăm rõ rệt
Sự sáng tạo thế gian khi ấy sẽ được hiểu rõ ràng hơn về nguyên nhân, hơn là hiện nay về hậu quả; thể nào mọi sự được tạo nên từ vật chất đầu tiên, và vật chất ấy từ hư không. Những mầu nhiệm khó khăn về sự quan phòng, mà hiện nay thử thách và rèn luyện đức tin và sự nhẫn nhục của các thánh đồ, Khải Huyền 13:10; 14:12. Vì sao những người tốt nhất lại thường gặp điều tệ nhất? “Có người công bình mà lại gặp điều xảy đến theo công việc của kẻ ác.” Và lại rằng, “Có kẻ ác mà lại gặp điều xảy đến theo công việc của người công bình,” Truyền Đạo 8:14; đến nỗi “bây giờ chúng ta gọi kẻ kiêu ngạo là có phước, và những kẻ làm điều gian ác được dựng lên, phải, những kẻ thử Đức Chúa Trời lại được giải thoát?” Ma-la-chi 3:15. Vì sao chính nghĩa yếu hơn lại nhiều lần giành được thành công lớn hơn? Vì sao Đức Chúa Trời lại để cho những con cái yêu dấu nhất của Ngài bị lạm dụng và sỉ nhục, trong khi sự gian ác lúc ấy lại đắc thắng một cách an toàn. Vì sao sự gian ác lại được đặt lên những nơi cao, còn sự vô tội lại bị giày đạp dưới chân. Lời Chúa hiện nay giải thích phần nào những câu đố này cho các thánh đồ, tạ ơn Đức Chúa Trời, để bắt họ phải im lặng và vâng phục Đức Chúa Trời; nhưng “khi ấy họ sẽ trở lại, và phân biệt giữa người công bình và kẻ ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời, và kẻ không hầu việc Ngài:” tất cả những điều này khi ấy sẽ được thấy trong Đức Chúa Trời để thỏa mãn vô cùng.
Điều lớn lao của đức tin, là sự sống lại của kẻ chết, khi ấy đã qua rồi, sẽ được hiểu đầy đủ; thể nào thân thể, sau hàng ngàn năm, qua vô số sự biến đổi không thể tả xiết và sự phân tán rộng lớn khắp mọi phương và mọi góc của thế gian, lại được quay trở lại, xương với xương, và da với da, và mỗi hạt bụi trở về với hạt bụi của chính nó, khi ấy sẽ được giảng giải rõ ràng trong tấm gương của sự hiểu biết thiêng liêng, và được minh họa trong bản đối chiếu của nó, là thân thể của các thánh đồ. Khi ấy người ta sẽ không còn “cho là điều không thể tin được, rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại,” Công Vụ 26:8. Mọi chỗ khó trong Kinh Thánh, làm khổ tâm những nhà thần học uyên thâm nhất, và khiến tín hữu phải thở dài thốt lên “Làm sao tôi hiểu được, nếu không có ai hướng dẫn tôi?” Công Vụ 8:31, khi ấy sẽ được giảng giải trong nguyên văn của chân lý đời đời, mà không cần tra cứu bất kỳ bình giải nào khác; và ôi, sẽ vui mừng dường nào khi hiểu toàn bộ Kinh Thánh mà không cần học hỏi! Khi ấy sự hiểu biết thấp kém nhất cũng sẽ có thể bác bỏ mọi chiều sâu và sự dối trá của những kẻ dụ dỗ theo lối Dòng Tên, nhờ đó chúng đã làm tối tăm chân lý, và dẫn dắt những kẻ cố ý dốt nát vào những sai lầm tai hại của chúng, và những giáo lý của ma quỷ, II Phi-e-rơ 3:17.
Nói tóm lại, mọi điều bí ẩn của thiên nhiên, và mọi mầu nhiệm của triết học, đúng nghĩa như vậy, cùng với mọi vật huyền bí dưới mặt trời, và những suy đoán cao nhất của thế giới thấp hèn này; mà trong việc khảo cứu nhọc nhằn và rối rắm về chúng, những bậc thầy vĩ đại nhất của học thuật thế tục đã mệt mỏi đến gần như phát điên, và khi đạt được chút thỏa mãn tưởng tượng nào đó, mà họ đã vinh vang, và khinh miệt những người khác—khi ấy sẽ trở nên dễ dàng và quen thuộc đối với các thánh đồ, chính là những chữ A B C của thiên đàng, và chỉ cần họ liếc mắt qua, hoặc vì tri thức ấy đến từ Đức Chúa Trời, hoặc vì nó dẫn họ trở lại với Đức Chúa Trời.
Về công dụng của nhánh cuối cùng này của sự nhìn thấy trên trời, nó có thể dùng để tiết chế và kiềm chế tính tò mò quá độ của bản tính chúng ta, cứ muốn dò xét những mầu nhiệm tối tăm và ẩn giấu. Chúng ta thừa hưởng từ cha mẹ đầu tiên của mình một ước muốn về tri thức bị cấm; họ đã ước ao một tri thức vượt quá khả năng của bản tính họ; họ muốn biết như Đức Chúa Trời biết; nhưng bởi tham vọng biết nhiều hơn điều họ nên biết như vậy, họ đã đánh mất điều họ có. Và trong khi họ khát vọng trở nên như Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo nên họ, họ đã trở nên giống như loài thú phải hư mất. Chính sự táo bạo của người Bết-Sê-mết là họ cứ tò mò dò xét hòm giao ước, và họ đã chết vì điều đó, I Sa-mu-ên 6:19: và trong bản tính chúng ta có một sự kiêu ngạo và phóng túng, khiến chúng ta cứ dò xét những mưu định ẩn giấu và kín nhiệm của Đức Chúa Trời. Con cháu của A-đam vẫn còn mắc bệnh của ông; họ cứ muốn khôn ngoan như Đức Chúa Trời, và biết mọi sự. Nhưng “những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo.” Và trong những sự được bày tỏ này có đủ vấn đề để rèn luyện việc học hỏi của chúng ta, dù chúng ta có được bảo đảm tuổi thọ của Mê-tu-sê-la. Trong những sự được bày tỏ của Đức Chúa Trời, còn có quá nhiều điều chưa được bày tỏ, đến nỗi chúng ta có thể tìm kiếm và đào bới chúng, Châm Ngôn 2:3, 4, với lời hứa kèm theo để khích lệ sự siêng năng, “Vậy chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta theo đuổi để biết Đức Giê-hô-va,” Ô-sê 6:3; quá nhiều, tôi nói, đến nỗi khi chúng ta đã trải qua nhiều năm trong việc khảo cứu và tìm kiếm chúng, chúng ta có thể ngồi xuống và than thở, đời sống chúng ta quá ngắn cho công việc của chúng ta, và thật lòng thú nhận, rằng phần lớn nhất trong điều chúng ta biết chẳng là gì so với điều chúng ta không biết. Ôi, ước gì trên những sự học hỏi ấy các Cơ Đốc nhân chịu dành thời giờ và tâm trí của mình! “Thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào,” Rô-ma 12:2. Và để khích lệ và thỏa mãn các bạn, hãy giữ cho sự suy xét này sống động trong lòng các bạn, chúng ta sẽ không luôn luôn dốt nát; những sự kín nhiệm sẽ không luôn luôn kín nhiệm: thời kỳ đang đến khi các mầu nhiệm sẽ trở thành những sự bày tỏ, khi chúng ta sẽ có thể đọc trong nguyên bản điều mà hiện nay chúng ta còn không thể đánh vần được trong bản dịch, cũng không thể hiểu được chút nào với sự giúp đỡ của mọi bình giải của chúng ta.
Và như vậy nó có thể thỏa mãn dư dật những ước muốn không thể thỏa mãn của những linh hồn ham tìm hiểu, về những mầu nhiệm sâu xa của cả sự sáng tạo lẫn sự cứu chuộc; rằng “khi Đấng Christ hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang.” Và khi ấy bức màn sẽ được cất đi, và họ sẽ thấy Đức Chúa Trời, và mọi sự trong mặt Đức Chúa Trời mà linh hồn họ ao ước được thấy; linh hồn sẽ được đầy dẫy sự đa dạng của mọi tri thức đáng ao ước, mà bằng cách nào đó có thể hướng đến sự hoàn hảo của nó. Điều này có thể thỏa mãn; ngoại trừ việc nó có thể khiến linh hồn họ khao khát ngày ấy, và khiến họ kêu lên cùng nàng dâu rằng, “Phải, xin Chúa Giê-xu hãy đến mau chóng.”
III. Đặc ân thứ ba hàm chứa trong việc ở với Chúa, là sự hưởng thụ.
Đặc ân thứ ba hàm ý trong việc các thánh đồ ở với Chúa, là sự hưởng thụ: sự nhìn thấy trong vinh quang đi kèm với sự hưởng thụ: và đây là điều làm cho nó thật sự là phước hạnh; bất cứ điều gì các thánh đồ được vinh hiển thấy, họ đều hưởng thụ, bằng không sự nhìn thấy này sẽ chẳng khác mấy so với lời đồn, cũng như trạng thái vinh quang kia chẳng khác mấy so với một thiên đàng trong một bức tranh phong cảnh được vẽ khéo. Ngay cả những kẻ bị ruồng bỏ, dường như, cũng có một viễn cảnh về thiên đàng, nhưng để chịu khổ hình, vì chính họ bị đuổi ra ngoài, Lu-ca 13:28.
Bây giờ, sự hưởng thụ gồm có mười thành phần hay thuộc tính. 1. Quyền sở hữu. 2. Sự chiếm hữu. 3. Sự thân mật. 4. Sự thích hợp. 5. Sự thỏa mãn, hay sự đầy đủ. 6. Sự tươi mới. 7. Sự hiện tại. 8. Sự bền vững. 9. Sự phản chiếu. 10. Sự thỏa lòng.
1. Quyền sở hữu. Bất cứ điều gì các thánh đồ thấy trên thiên đàng đều là của họ. Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham hiện nay tại Ca-na-an trên trời, điều Ngài đã từng phán với ông về xứ trần gian; “Hãy ngước mắt lên, và nhìn từ chỗ ngươi đang ở, về phía bắc, phía nam, phía đông, và phía tây; vì cả xứ mà ngươi thấy, Ta sẽ ban cho ngươi,” Sáng Thế Ký 13:14, 15. Bất cứ điều gì trong vòng bao la của thiên đàng ấy đều thuộc về Áp-ra-ham, và thuộc về mọi dòng dõi thuộc linh của ông đời đời. Bây giờ Đa-vít có thể cất cao giọng ca ngợi của mình lên một cung bậc cao hơn; và thay vì, “Ga-la-át thuộc về tôi, và Ma-na-se thuộc về tôi, Ép-ra-im và Giu-đa,” v.v., Thi Thiên 60:7, 8, giờ đây ông có thể hát rằng, Đức Chúa Trời là của tôi, và Đấng Christ là của tôi, và Đức Thánh Linh là của tôi; mọi thiên sứ được chọn là của tôi, và toàn thể hội chúng của những con đầu lòng là của tôi, mọi vinh quang của thiên đàng là của tôi: và như vậy, thánh đồ thấp kém nhất trên thiên đàng cũng có thể đắc thắng rằng, mọi sự là của tôi; và những sự vui sướng, hay giàu sang, hay tôn trọng, hay vinh quang, hay niềm vui nào ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, tất cả đều là của tôi. Họ đã hát như vậy trong khi còn ở trong thung lũng nước mắt; hoặc họ đã có thể hát như vậy, Giăng 1:12; đức tin đã ban cho họ một danh nghĩa, một quyền đối với thiên đàng, nhưng sự nhìn thấy phước hạnh giờ đây ban cho họ quyền lợi và quyền thật sự trong thiên đàng; và giờ đây họ không cần phải sợ mà gọi nó là của mình. Họ đã có thể nói rằng, Đức Chúa Trời của tôi, Đấng Christ của tôi, và Đấng Yên Ủi của tôi, tại thế gian này, nhưng còn một việc phải làm trước đã; bằng chứng Kinh Thánh vững chắc phải được làm sáng tỏ, và đóng ấn cho linh hồn họ, nhưng hết lần này đến lần khác, một khiếm khuyết nào đó trong đó đã kiềm chế sự tin chắc của họ, và làm giảm niềm vui của họ trong một thời gian. Nhưng giờ đây trong vinh quang, mọi sự đều thuộc về họ vượt quá mọi tranh cãi; các bằng chứng của họ đã được xem xét và chấp thuận ngay khi họ mới được nhận vào thiên đàng, và giờ đây của tôi, của tôi, là bài ca và sự đắc thắng của họ cho đến đời đời; và Đức Chúa Trời không hổ thẹn khi được gọi là Đức Chúa Trời của họ. Thật vậy, Ngài đã không hổ thẹn khi được gọi như vậy, ngay cả khi họ còn quá nhiều lý do để hổ thẹn về chính mình, và đã cho Đức Chúa Trời quá nhiều lý do để hổ thẹn về họ. Nhưng giờ đây Đức Chúa Trời chẳng những không hổ thẹn khi nhận họ, mà Ngài còn vui mừng trong họ, và vinh vang về họ.
Chúa Giê-xu Christ không hổ thẹn khi gọi họ là anh em, Hê-bơ-rơ 2:11; khi nhận họ làm thần dân, bạn hữu, đồng kế tự với chính Ngài trong vinh quang, là nàng dâu của Ngài. Và họ xưng nhận quyền sở hữu của mình trong Ngài với tư cách như vậy. Vua của các thánh đồ, Khải Huyền 15:3, với danh của Cha Ngài viết trên trán họ, chương 14:1; họ theo Chiên Con đi bất cứ nơi nào Ngài đi, chương 14:4; tự nhận mình là người yêu dấu của Ngài, là những kẻ được Ngài cứu chuộc, là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài, chương 1:6; phải, là vợ của Chiên Con, chương 21:9. Họ có quyền đối với mọi thiên sứ được chọn của Đức Chúa Trời: các thiên sứ ấy vẫn là thiên sứ của họ, Ma-thi-ơ 18:10, sẵn sàng làm những việc huynh đệ cho họ như xưa, và càng thỏa lòng hơn trong sự đồng hành với họ và trong chính họ, bởi họ đã được thanh tẩy và trở nên giống thiên sứ hơn biết bao, so với khi họ còn nằm giữa những nồi niêu của đất; giờ đây được làm cho giống như chính các thiên sứ, như những thiên sứ đồng bạn, cũng như những thánh đồ đồng bạn.
Họ có quyền sở hữu lẫn nhau, mặc dù họ có thể biết một số thánh đồ dưới khái niệm về quan hệ tự nhiên; tuy nhiên tất cả những quan hệ ấy đều chấm dứt tại đó, vì giờ đây chúng đã lui về cội nguồn đầu tiên và chính yếu và suối nguồn của quan hệ thiêng liêng; là con cái của một Cha trên trời, trong nhà của Ngài họ hoàn toàn ở cùng nhau, ôm lấy nhau trong sự thông công và truyền thông tình yêu thuần khiết nhất; mỗi thánh đồ không thuộc về chính mình hơn là thuộc về các thánh đồ đồng bạn của mình.
Nói tóm lại, nơi mà các thánh đồ họp lại với nhau, không bao giờ chia lìa, là của họ; không phải một xứ lạ, nơi họ thấy nhau như những người lạ và khách lữ hành đôi khi đến thăm và an ủi nhau. Thiên đàng không phải là một cung điện mượn tạm, nơi họ được nhận vào vì lịch sự, để cử hành một lễ hội trong vài ngày hay vài năm; nhưng các thánh đồ trên thiên đàng giờ đây đang ở nhà, trong nhà và vương quốc của chính mình, II Cô-rinh-tô 5:2.
2. Sự chiếm hữu. Các thánh đồ không chỉ có quyền sở hữu trên thiên đàng, mà còn có sự chiếm hữu thiên đàng. Khi Chúa yêu dấu và ngọt ngào nhất của họ rời khỏi thế gian, và thăng thiên về cùng Cha Ngài, họ đã nhận lấy sự chiếm hữu thiên đàng trong Ngài, như trong Đấng Đại Diện và Đầu vĩ đại của họ, Giăng 14:2. Nhưng khi họ thăng thiên về cùng Ngài, họ nhận lấy sự chiếm hữu thiên đàng trong chính thân vị của mình. Họ đã nhận được sự giao nhận và chiếm hữu từ Cha, khi hôn ước của họ với Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chàng Rể hoàng gia của họ, được hoàn tất. Và việc ấy đã được thực hiện trước sự hiện diện của Đức Thánh Linh đời đời, công chứng viên công khai của thiên đàng, I Giăng 5:7. Mọi thiên sứ thánh đứng bên cạnh như biết bao nhân chứng; đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng không thể làm cho thiên đàng chắc chắn hơn cho họ, so với điều Ngài đã làm cho nó chắc chắn.
Trong khi các thánh đồ còn ở trên đất, thiên đàng thuộc về họ, nhưng chỉ là quyền thừa hưởng tương lai, và họ tự cho mình là có phước trong điều đó, Ma-thi-ơ 5:3. Nhưng giờ đây quyền thừa hưởng tương lai đã trở thành sự chiếm hữu; các thánh đồ không còn giữ điều gì trên thiên đàng bằng quyền thừa hưởng tương lai, danh nghĩa ấy chấm dứt tại đó. Mọi phước lành trên thiên đàng đều là sự chiếm hữu hiện tại; Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh; các thiên sứ, và các thánh đồ, và mọi vinh quang của thế giới bên trên, đều là biết bao sự chiếm hữu: các thánh đồ chiếm hữu Đức Chúa Trời, và chiếm hữu Đấng Christ, và chiếm hữu Đức Thánh Linh, và chiếm hữu vinh quang: ngược lại, những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục bị ma quỷ chiếm hữu, bị địa ngục chiếm hữu, bị sự tối tăm hoàn toàn chiếm hữu, và bị con sâu không bao giờ chết chiếm hữu, v.v. Ôi, sự chiếm hữu kinh khiếp!
Sự trông cậy đã từng là quyền chiếm hữu của họ; “Trong sự trông cậy về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối,” v.v. Tít 1:2; Rô-ma 5:2; và sự trông cậy này rất quý báu đối với họ, một thiên đàng nhỏ trên đất; chỉ tiếc rằng thỉnh thoảng vài đám mây sợ hãi và nghi ngờ chen vào giữa thiên đàng và con mắt mờ của họ, và như vậy che khuất sự nhìn thấy của họ. Nhưng đức tin và sự trông cậy đã đặt họ xuống tại cổng thiên đàng, và rồi, cùng với Môi-se, chết trên núi, và từ biệt họ mãi mãi.
Và nếu đức tin quý báu đối với họ như vậy khi ấy, thì sự thấy hiện nay là gì? Nếu sự trông cậy đã không ít lần khiến lòng họ nhảy mừng vì vui sướng, thì sự chiếm hữu hiện nay làm cho họ đầy dẫy niềm vui không thể nói ra và vinh hiển, vượt quá mọi cách nói phóng đại, là dường nào.
Nếu có ai quá câu nệ mà phản đối rằng, Trên thiên đàng các thánh đồ sống trong sự trông cậy và đức tin về sự tồn tại liên tục của thiên đàng! Chúng ta dùng châm ngôn của sứ đồ để trả lời; “Sự trông cậy đã thấy thì không phải là sự trông cậy,” Rô-ma 8:24. Mọi vinh quang của thiên đàng đều được thấy, và mọi sự đều hiện tại, không có tương lai trong thiên đàng; thiên đàng chỉ là một điểm của cõi đời đời; các thánh đồ có mọi phước lành, và có tất cả cùng một lúc trong Đức Chúa Trời; nay thì thật còn đức tin và sự trông cậy, nhưng lúc ấy là sự chiếm hữu, I Cô-rinh-tô 13:13. “Họ sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước thiên đàng,” Ma-thi-ơ 8:11. Nước thiên đàng thuộc về họ, và họ sẽ ngồi trong đó. Mọi đặc ân quý báu của Phúc Âm, mà Đấng Christ đã phải trả giá đắt như vậy, giờ đây được hoàn thiện thành sự chiếm hữu đầy đủ. Sự làm con nuôi giờ đây đã hoàn hảo; giờ đây họ là con cái của Đức Chúa Trời, và họ biết làm con cái của Đức Chúa Trời là gì. Sự xưng công chính giờ đây đã trọn vẹn: sự nên thánh giờ đây đã đến tuổi trưởng thành hoàn hảo. Nói tóm lại, mọi sự trông cậy của họ giờ đây là cơ nghiệp của họ. Đây là sự hưởng thụ!
3. Một thành phần khác, mà sự hưởng thụ gồm có, là sự thân mật. Quyền sở hữu và sự chiếm hữu không đủ để cấu thành sự hưởng thụ. Sự trò chuyện lẫn nhau sẽ không đáp ứng được, nếu không có sự thông công thân mật: sự thông công, không chỉ với thân vị của nhau mà thôi, mà với linh hồn của nhau; đây là sự hưởng thụ, khi bạn hữu chiếm hữu lòng của nhau, và linh hồn của nhau. Đây là phước hạnh lớn của thiên đàng, tức là sự nhìn thấy mang lại sự sống, cùng với mọi đối tượng làm nên phước hạnh của nó; sự ngự lẫn nhau, và sự ở trong nhau. Đức Chúa Trời ngự trong các thánh đồ, và các thánh đồ ở trong Đức Chúa Trời: tại đây cũng đã như vậy, “Đức Chúa Trời là sự yêu thương; ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy,” I Giăng 4:16. Tình yêu của các thánh đồ đối với Đức Chúa Trời giờ đây được làm cho hoàn hảo, không còn hình bóng, và tình yêu của họ thể nào, thì sự ở trong nhau của họ cũng thể ấy, hoàn hảo; “Con ở trong họ, và họ ở trong Con, để họ được làm cho hoàn hảo trong một,” Giăng 17:23: hoàn hảo theo Mẫu Mực tối cao; “Như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta là một,” câu 21.
Các thiên sứ và các thánh đồ trong ánh sáng, kìa, họ không chỉ ở với nhau mà thôi, mà còn ở trong nhau; họ cư ngụ, như thể, trong lòng của nhau. Hội chúng đầu tiên ấy, Công Vụ 4:32, là một hình bóng sống động về hội chúng hoàng gia của những con đầu lòng này, họ đều đồng lòng ở một chỗ, Công Vụ 2:1; cũng vậy những người này, một chỗ chứa tất cả họ, và một linh hồn làm cho tất cả họ sống động và hành động. Toàn thể đoàn thánh đồ trên thiên đàng đều đồng một lòng và một linh hồn.
4. Một thành phần khác trong sự hưởng thụ là sự đầy đủ. Trên thiên đàng có điều tốt lành, và có đủ điều tốt lành: sự đầy đủ đến thỏa mãn; “Họ sẽ được thỏa mãn dư dật với sự béo tốt của nhà Chúa, và Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Ngài,” Thi Thiên 36:8. Những niềm vui của thiên đàng được ví như một bữa tiệc, gồm mọi thứ quý hiếm có thể tưởng tượng được, cả thức ăn lẫn thức uống; sự béo tốt diễn tả sự tinh tế của thức ăn; và sông Ê-đen, vì từ ngữ có nghĩa như vậy—sông Ê-đen của Ngài, sự ngọt ngào thú vị của thức uống của họ, vượt xa vô cùng mọi điều các thi nhân tưởng tượng về mật hoa và thức ăn của các thần; mà thật ra, đó chỉ là một khái niệm chưa trọn vẹn về những niềm vui của thiên đàng, bị đánh cắp từ một vài mảnh của Kinh Thánh bởi những nhà tự nhiên học mù lòa ấy. Nhưng bữa tiệc cưới này gồm những điều ngon lành như vậy, và có dư dật những điều ấy, dư dật đến thỏa mãn, họ sẽ được thỏa mãn với sự béo tốt, và được đầy dẫy những thứ rượu trên cặn đã lọc trong. Chủ tiệc sẽ nói với các khách mời của mình, khi ấy đang ở trong bữa tiệc, điều Ngài đã nói tại đây trong hình bóng. “Hãy ăn, hỡi bạn hữu, hãy uống, phải, hãy uống dư dật, hỡi người yêu dấu,” Nhã Ca 5:1.
Và điều ấy tất phải như vậy; vì mỗi một cư dân được vinh hiển đều hưởng trọn một thiên đàng, với mọi hạnh phúc của nó, nhiều như thể thiên đàng chỉ được tạo nên cho một người riêng lẻ. Vì mặc dù Hội Thánh của những con đầu lòng trên thiên đàng gồm muôn vạn lần muôn vạn, và ngàn ngàn, thế mà không ai có ít hơn vì điều người khác hưởng. Như trong thiên nhiên, mỗi người xem đều có trọn một mặt trời, và trọn các tầng trời cho riêng mình, với mọi sự rực rỡ và ảnh hưởng của chúng, nhiều như thể chỉ có một người trên thế gian. Trong những sự thuộc về đất, thật vậy, không phải như vậy; tại đó điều người này có, người kia không có; và nơi nhiều người chia sẻ, phần của mỗi người lại ít hơn; bởi đó mà Của Tôi và Của Ngươi làm đầy thế gian bằng những tranh cãi và rối loạn. Nhưng trên thiên đàng không có điều như vậy; đám đông những người kế tự không chia nhỏ hay làm giảm bớt cơ nghiệp; lý do là, vì không có những phần nhỏ trong các yếu tố thiết yếu; mỗi người có tất cả, và không ai ít hơn vì điều người khác hưởng. Phải, càng nhiều hơn, vì niềm vui của một người là niềm vui của mọi người; mỗi người kế tự vinh quang không chỉ hưởng điều chính mình có, mà còn hưởng điều người đồng kế tự của mình có nữa; đến nỗi xét cho cùng mỗi thánh đồ hưởng bấy nhiêu thiên đàng như có bấy nhiêu thiên sứ và thánh đồ trên thiên đàng: một mầu nhiệm nhân lên đầy phước hạnh.
Các thánh đồ sẽ có bấy nhiêu vinh quang như họ có thể đứng vững dưới nó; bởi đó chúng ta đọc về một trọng lượng vinh quang, một trọng lượng mà chắc chắn sẽ đè bẹp và nghiền nát họ thành hư không, nếu không có một cánh tay toàn năng nâng đỡ họ, và khiến họ mang nó, như mão triều của họ, chứ không phải như gánh nặng, một cách dễ dàng và vui thích.
5. Sự thích hợp là một thành phần khác trong sự hưởng thụ, mà nếu không có nó thì cả những điều trước sẽ là gánh nặng, chứ không phải phước hạnh; là sự chịu khổ chứ không phải sự hưởng thụ.
Đất là nơi pha trộn và kết hợp, có phần thích hợp, có phần không thích hợp; có chút vui sướng, có chút phiền muộn: địa ngục và thiên đàng là hai thái cực. Địa ngục là nơi khổ hình không pha trộn; không có gì ở đó ngoài điều trái với ý muốn của kẻ bị đoán phạt; không có gì hiện diện ngoài điều kẻ bị định tội đời đời không muốn; không có gì vắng mặt ngoài điều hắn ước ao. Thiên đàng là nơi vui sướng không pha trộn; không thiếu điều gì trong mọi điều mà các linh hồn phước hạnh có thể ao ước một cách hợp lý; không có gì vắng mặt, mà sự vắng mặt của nó có thể gây trở ngại nào cho niềm vui trọn vẹn nhất của họ.
Mọi phước lành của thế giới bên trên ấy, cả về bản tính lẫn mức độ, sẽ thích hợp nhất với cấu tạo của các thánh đồ: về bản tính, vì chúng thích hợp với bản tính của các thánh đồ, với những nguyên tắc trên trời về sự thanh sạch và thánh khiết được truyền cho họ từ bản tính thiêng liêng; cả đối tượng lẫn chủ thể của vinh quang đều có cùng một cấu tạo. Điều này tất phải sinh ra niềm vui không thể tưởng tượng được.
Và những niềm vui của thiên đàng cũng thích hợp như vậy về mức độ và tỷ lệ của chúng với những khả năng trên trời; không quá nhiều, cũng không quá ít, cũng không quá nặng, để các thánh đồ chịu đựng; cũng không quá nhẹ, không quá mãnh liệt, cũng không quá nhạt nhẽo. Trọng lượng của vinh quang đã chuẩn bị ấy sẽ không nặng hơn điều mà những linh hồn phước hạnh ấy có thể nâng đỡ tốt với niềm vui quá đỗi, cũng không nhẹ đến nỗi họ có thể nói rằng, Tôi có thể chịu đựng nhiều hơn. Ánh sáng của vinh quang sẽ không làm hại giác quan bởi sự sáng chói quá mãnh liệt; cũng sẽ không có chút mờ tối nào trong đó làm giảm niềm vui của giác quan nhạy bén nhất.
Ngôn ngữ của Giê-ru-sa-lem Mới sẽ là một và giống nhau khắp mọi đường phố của nó, không phải một lời nói sâu xa hơn điều mà thánh đồ thấp kém nhất có thể nhận thức, Ê-sai 33:19, cũng không phải một tiếng lạ mà họ không thể hiểu sẽ được nghe tại đó, mà là ngôn ngữ của người mẹ, Ga-la-ti 4:26, dễ hiểu và dễ nói bởi cư dân thấp kém nhất, sẽ là ngôn ngữ của Ca-na-an bên trên, để mọi người đều nghe, và mọi người đều hiểu, đến sự thỏa mãn không thể nói ra được.
Âm nhạc của thiên đàng sẽ là giai điệu ngọt ngào nhất đối với mọi tai; và mặc dù nó gồm những làn điệu hiếm có nhất và những khúc nhạc tinh tế nhất mà tai từng nghe, thế mà nó sẽ không vượt quá kỹ năng của khả năng thấp nhất; nhưng người ca viên thấp kém nhất trong đền thờ trên trời sẽ giữ phần của mình cùng với thiên sứ cao trọng nhất, trong những lời ngợi khen cao hơn hay thấp hơn của Đức Chúa Trời chí cao trong sự hòa hợp hoàn hảo nhất.
Sự đa dạng vô cùng của những món ngon lớn nhất mà bàn tiệc sẽ được dọn ra, nơi Áp-ra-ham và mọi dòng dõi thuộc linh của ông sẽ được thết đãi, sẽ gồm những hương vị thích hợp với khẩu vị của mỗi khách mời tại đó; điều người ta tưởng tượng về ma-na của các tầng trời thấp hơn, sẽ được ứng nghiệm đầy đủ về ma-na của tầng trời thứ ba; nó sẽ ban cho mỗi khẩu vị hương vị mà mỗi khẩu vị thích nhất; phải, mọi thánh đồ sẽ chỉ có một và cùng một khẩu vị, niềm vui của một người là niềm vui của mọi người.
Và mặc dù, có thể, có nhiều vòng vinh quang khác nhau, “vì như ngôi sao này khác với ngôi sao kia về vinh quang, thì sự sống lại của kẻ chết cũng vậy,” thế mà vòng thấp hơn sẽ không ganh tị với vòng cao hơn, cũng không nghĩ mình quá thấp; sẽ không có những tiếng nói như thế này được nghe từ miệng của bất kỳ cư dân thấp kém nhất nào: Ôi, ước gì tôi ở trong một vòng cao hơn như vậy thì tôi sẽ hạnh phúc; một dinh thự như vậy sẽ làm tôi vui lòng hơn. Điều này sẽ phá hủy sự hưởng thụ, và khiến thiên đàng không còn là thiên đàng; nhưng không có tiếng thì thầm nào như vậy được nghe, không có ý nghĩ nào như vậy trong núi thánh ấy; vì vinh quang của một người là vinh quang của mọi người, và mỗi thánh đồ hạnh phúc trong sự đầy đủ của người khác cũng như trong sự đầy đủ của chính mình; phải, nó hưởng sự đầy đủ của chính nó lẫn sự đầy đủ của người khác: khả năng hẹp nhất được nới rộng bởi sự đầy đủ của người khác; niềm vui của một người là niềm vui của mọi người. Nói tóm lại, các thánh đồ sẽ sống trong tình yêu thương, và có mọi sự trong Đấng là mọi sự, chẳng những không mong muốn các thánh đồ đồng bạn của mình ít hơn; hay chính mình nhiều hơn, mà cũng không muốn bất cứ điều gì trong toàn thể thế giới hạnh phúc ấy khác đi so với hiện trạng của nó. Đây là sự hưởng thụ!
Ôi, ước gì mọi người có sự trông cậy này trong mình đều học để bắt đầu đời sống này tại thế gian này!
6. Thuộc tính tiếp theo của sự hưởng thụ này là sự bền vững. Hiếm có một sự an ủi nào mà chúng ta chiếm hữu trong thế gian hay thay đổi này, mà chúng ta có thể tìm thấy nó giống như vậy vào cuối năm, hay cuối tháng, như chúng ta tưởng tượng nó lúc ban đầu; mọi đối tượng đẹp đẽ nhất của chúng ta, chúng đổi màu nhanh chóng dường nào! “Buổi sáng nó nở hoa, và lớn lên, buổi chiều nó bị cắt xuống, và héo tàn,” Thi Thiên 90:6.
Thế gian được ví như một sân khấu, nơi cảnh trí được thay đổi nhanh chóng, và một bộ mặt khác của sự việc đột nhiên xuất hiện, I Cô-rinh-tô 7:31; I Giăng 2:17; nhưng thiên đàng là nơi của những phước lành bền vững và không thay đổi. Thiên đàng vẫn giữ một kiểu cách, công việc của họ vẫn vậy; “họ không nghỉ ngày và đêm, mà nói rằng, Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có, và còn đến,” Khải Huyền 4:8. Và niềm vui của họ vẫn vậy; “Họ luôn luôn thấy mặt Cha trên trời của họ,” Ma-thi-ơ 18:10. Họ ở trong Đức Chúa Trời, giống như Đức Chúa Trời, “hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi; Đấng không có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự đổi thay.” Các thánh đồ trên thiên đàng xa rời sự thay đổi đến nỗi không có cả bóng của nó. Tại đây trên đất những niềm vui chọn lọc nhất của chúng ta gặp phải những thay đổi; các tạo vật bày mặt ra một lúc, rồi lại giấu đi; màu sắc của chúng đến rồi đi. Tình quen biết tin kính thì ngọt ngào, nhưng lời từ biệt thì đắng cay; chúng ta gõ cửa, và nhấp chén, nhưng chúng ta không thể ở lại bên nó. Thời gian tốt nhất của chúng ta chỉ là một phần bảy của nó, và lại đầy những sự sao lãng một cách đáng buồn! Thiên đàng trên đất của chúng ta là như vậy; nhưng thiên đàng trong vinh quang của chúng ta, hay vinh quang của chúng ta trong thiên đàng, thì không phải như vậy. Đức Chúa Trời là đối tượng duy nhất không thay đổi của linh hồn; tại đó linh hồn ở lại, và mút, và uống không lường được, mà trong đối tượng vẫn không vơi đi một giọt nào.
7. Một thuộc tính khác là sự chắc chắn. Sự chắc chắn là một trong những thành phần chọn lọc nhất trong sự hưởng thụ: hưởng thiên đàng trong mọi phước lành của nó, và biết rằng mình đang hưởng nó, đây là phước hạnh của mọi phước hạnh.
Nhiều tín hữu nghèo khó tại đây trong đồng vắng của sự bị bỏ rơi cũng gặp cảnh như Ha-ga trong đồng vắng của bà, Sáng Thế Ký 21:16–18; họ ngồi xuống để chết, vì thiếu nước, trong khi trước mặt họ có một giếng nước, phải, nhiều giếng nước sống, là những lời hứa quý báu, mà từ những suối sự cứu rỗi ấy họ có thể vui mừng múc nước, Ê-sai 12:3, và uống và quên đi những nỗi buồn của mình, nhưng than ôi họ không thấy chúng, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt họ, và khi ấy họ có thể đi và đổ đầy bình của mình, và uống, và khiến người khác cũng uống, Sáng Thế Ký 21:19. Đây thường là tình trạng của con đường! Ôi, nhưng giờ đây, tại xứ sở, vùng đất của sự hưởng thụ, tại đó các thánh đồ thấy, và họ biết rằng họ thấy; họ yêu thương, và họ biết rằng họ yêu thương; phải, họ được yêu thương, và họ biết rằng họ được yêu thương. Họ đang tắm mình trong những dòng sông vui sướng, và họ biết mình đang ở đâu, và mình đang làm gì. Mọi nước mắt đều được lau khỏi mắt họ, và họ biết ai đã lau chúng bằng những nụ hôn của miệng Ngài. Họ an toàn, phải, và họ chắc chắn; họ được phước, và họ biết rằng họ được phước. Người vợ giờ đây đã vào trong ngai, trong lòng của người yêu dấu của mình, Vua vinh quang, và tại đó nàng hát rằng, “Tôi ngồi như một nữ vương, không phải là đàn bà góa, và sẽ không còn thấy sự buồn rầu nữa đời đời,” Khải Huyền 18:7.
Nói tóm lại, mọi hành động yêu thương, vui mừng, và thích thú, trên thiên đàng, đều là những hành động của sự chắc chắn cao nhất, không pha trộn chút nghi ngờ và không chắc chắn nào. Không có sự sợ hãi trong tình yêu thương này, vì tình yêu thương giờ đây đã hoàn hảo, đã đuổi sự sợ hãi ra ngoài.
8. Sự tươi mới Các niềm vui của các thánh đồ được vinh hiển luôn tươi mới từ đầu nguồn, điều làm cho chúng ngọt ngào như vậy: điều chúng ta nhận được qua trung gian của những ống dẫn tạo vật, mất đi nhiều sự tinh tế vốn có của nó.
A-đam và Ê-va được tạo nên trong sự chín muồi tột bậc và vẻ rực rỡ của bản tính nhân loại, trong sự hoàn hảo của vẻ đẹp và sức mạnh; và mọi thánh đồ cũng sẽ được phục hồi như vậy, dù ở tuổi nào và tình trạng thân thể nào mà họ nằm xuống trong mồ; con cái của sự sống lại sẽ trỗi dậy, vào buổi sáng, trong vẻ đẹp lấp lánh nhất và sức sống mạnh mẽ nhất của tuổi thanh xuân, và trong tư thế ấy sẽ tồn tại đời đời.
Chúng ta cứ muốn gả mọi phước lành thế gian của mình cho chính mình, và viết chữ đời đời lên chúng; nhưng dù chúng có vẻ dũng mãnh và tươi tắn đến đâu trong sự nhận thức đầu tiên của chúng ta, chúng cũng nhanh chóng trở nên cũ kỹ và nhàm chán, và chẳng có ý nghĩa gì hơn là những con châu chấu bất lực. Nhưng giờ đây trên thiên đàng không có điều như vậy; tại đó có cõi đời đời, nhưng không có tuổi già; những niềm vui của thiên đàng luôn luôn trẻ trung. Những bông hoa của Địa Đàng, mà bó hoa của các thánh đồ được kết thành, không héo tàn cũng không đổi màu; những giọt sương mai của chúng đọng dày trên chúng, như những hạt ngọc phương Đông, giữ chúng trong sự xanh tươi và hương thơm vĩnh cửu của chúng.
Chính Đức Chúa Trời, là nguồn và suối của mọi hữu thể vinh hiển ấy, không già đi một khoảnh khắc nào so với Ngài từ cõi đời đời; và bởi đó mọi suối tươi mới của họ ở trong Đức Chúa Trời, rễ của chúng nuôi dưỡng cành của chúng bằng hơi ẩm và ảnh hưởng liên tục và không thay đổi. Đức Chúa Trời, là đối tượng đầy đủ vô cùng, luôn luôn thết đãi các thánh đồ và thiên sứ được vinh hiển bằng những sự nhìn thấy tươi mới về niềm vui và sự kinh ngạc. Phải, chính Đức Chúa Trời, là nguồn và đầu nguồn của mọi phước hạnh vinh hiển ấy, luôn rửa rễ của chúng bằng hơi ẩm và ảnh hưởng tươi mới không ngừng.
9. Mọi niềm vui của thiên đàng đều hiện tại.
Vinh quang mượn lấy danh hiệu cao cả của Đức Chúa Trời vinh quang, (điều người Do Thái nói về mười điều răn,) "là Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến," Khải Huyền 1:4; một danh hiệu không thể chia tách hay cắt rời, mà phải được nói trọn vẹn trong một lời. Đấng Là như thể Đấng Đã Là; Đấng Đã Là như thể Đấng Sẽ Là; Đấng Sẽ Là như thể Đấng Là. Vĩnh cửu là một điểm duy nhất, mọi phước hạnh của các thánh đồ cũng vậy, đã là, đang là, và sẽ là: quá khứ như tương lai, và tương lai như hiện tại; đây là một điều mầu nhiệm, và thật lạ lùng trước mắt chúng ta.
10. Từ chín thành phần hay thuộc tính ấy, nảy sinh một thành phần thứ mười, là đỉnh cao nhất của mọi sự, sự vui thích và thỏa lòng; và chính điều này làm cho thiên đàng thật sự là thiên đàng, niềm vui của Chúa, tức cùng một niềm vui mà chính Đức Chúa Trời sở hữu; cùng một niềm vui về bản chất, dù không cùng về mức độ.
Hãy xem đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển đôi khi nâng linh hồn của tín hữu nghèo khó lên tới một mức độ vui mừng và ngây ngất lạ lùng dường nào; "Ngài mà anh em chẳng từng thấy thì yêu mến, dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển," I Phi-e-rơ 1:8. Cách diễn đạt ấy thật đầy đủ; đức tin khiến linh hồn yêu mến một Đấng Christ không thấy được, và làm cho lòng đầy dẫy niềm vui; không phải niềm vui thường tình, như người ta dễ dàng bày tỏ trong mọi dịp, mà là niềm vui không thể nói nên lời; lòng cảm nhận một niềm vui mà lưỡi không thể thốt ra; phải, nó không thể được thốt ra bởi lưỡi của loài người hay thiên sứ; nó không thể nói nên lời, nó không thể diễn tả; và chưa hết, tiếp theo, nó là vinh hiển; và bản dịch của chúng ta còn thêm một lời rất nhấn mạnh, đầy vinh hiển. Thế mà vẫn chưa đạt tới đỉnh cao của niềm vui này, vì tiếng Hy Lạp không chỉ có nghĩa là vinh hiển, mà còn là được vinh hiển: đức tin làm cho lòng đầy dẫy niềm vui được vinh hiển, một niềm vui sánh ngang, dường như, với niềm vui của các thánh đồ vinh hiển; một niềm vui đặt linh hồn, trong hiện tại, lên trên chính mình, và đưa nó vào thiên đàng trước thời điểm của nó. Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu đức tin, vốn không được vào trong bức màn, có thể đưa linh hồn vào những sự ngây ngất như vậy, thì sự nhìn xem và hưởng thụ có thể làm gì? Ôi những sự bay cao của tâm trí, những niềm vui ngây ngất của lòng, sự an ủi của linh hồn, mà các thánh đồ vinh hiển sở hữu trong sự nhìn xem phước hạnh!
Linh hồn sẽ sống trong niềm vui, và được đầy dẫy sự vui thích trong tấm gương của mọi sự vui thích; tình yêu và niềm vui sẽ chạy thành một vòng tròn, và tuôn đổ lẫn nhau vào nhau; tình yêu sẽ tan ra thành niềm vui, và niềm vui sẽ hóa thành tình yêu, một dòng sông, một đại dương của sự thỏa lòng thuần khiết, trong đó linh hồn sẽ tắm mình đời đời.
IV. Đặc quyền cuối cùng chứa đựng trong việc ở cùng Chúa là sự trở nên giống như Ngài.
Ngay cả trong tình trạng thuộc Phúc Âm ở đời này, sự trở nên giống Ngài là hoa trái của sự nhìn xem; sự nhìn xem sinh ra sự đồng hóa. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong một cái gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Đức Thánh Linh," II Cô-rinh-tô 3:18. Chắc chắn sự nhìn xem trên trời sẽ sinh ra sự trở nên giống Ngài đầy đủ và trọn vẹn hơn biết bao, bởi tấm gương ấy càng sống động và đầy năng lực hơn biết bao. Sứ đồ đã trình bày chân lý phước hạnh này, cùng với lý do của nó, như một giáo lý đã được biết rõ.
"Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." I Giăng 3:2; chỉ riêng điều đó đã là đủ vinh dự cho một tội nhân khốn khổ, người ta tưởng vậy, nhưng chưa hết; điều ấy đã tốt, và sẽ còn tốt hơn nữa. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều; nhưng Ngài đã dành cho chúng ta bao nhiêu vinh quang thì chúng ta không thể hiểu nổi; "sự chúng ta sẽ ra thể nào, vẫn chưa được bày tỏ!" Chỉ điều này chúng ta biết, "khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài!" Đó quả thật là vinh dự vô hạn! Nhưng sứ đồ chứng minh điều đó thế nào? Ấy là, ông chứng minh sự giống Ngài của chúng ta từ sự nhìn xem Ngài, "chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài." Ngay cả trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, I Ti-mô-thê 3:16, xác thịt của Đấng Christ là một bức màn, qua đó thần tính của Đấng Christ đã tỏ ra, Đức Chúa Trời đã tỏ mình rõ ràng trong bản tính loài người; nếu trên đất đã như vậy, thì trên trời sẽ càng được ứng nghiệm hơn biết bao! Thân thể vinh hiển của Chúa chúng ta sẽ như tấm kính trong suốt, qua đó những tia sáng vinh hiển của thần tính sẽ tỏ ra trước mắt những người được phước đang chiêm ngưỡng: và trong sự chiêm ngưỡng ấy, sẽ tuôn ra một năng lực biến đổi, khiến họ trở nên cùng một ảnh tượng.
"Chúng ta sẽ giống như Ngài." Giống như Ngài trong linh hồn chúng ta; giống như Ngài trong mọi năng lực của linh hồn chúng ta: trí hiểu của chúng ta sẽ giống như trí hiểu của Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ biết mọi sự, quá khứ, hiện tại, và tương lai, trong mức độ có ích cho chúng ta.
Ý chí được trở nên giống như ý chí của Đức Chúa Trời, không phải là một nguồn, nhưng là một bình chứa lớn đầy dẫy sự tốt lành và thánh khiết. Các thánh đồ sẽ thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết, thanh sạch như Đức Chúa Trời là thanh sạch, trọn vẹn như Ngài là trọn vẹn; trên đất họ đã thật sự như vậy; nay trên trời họ như vậy một cách trọn vẹn; ý chí sẽ thánh khiết như nó mong muốn, thánh khiết như Đức Chúa Trời thánh khiết muốn nó thánh khiết, thánh khiết đến nỗi sẽ có niềm vui và sự vui thích lẫn nhau giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ trong sự chiêm ngưỡng sự thánh khiết của họ. Trên trời chỉ có một ý chí giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ, và ý chí ấy là ý chí của Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, các thánh đồ giống Đức Chúa Trời trong tình cảm của mình. Họ yêu điều Đức Chúa Trời yêu, họ ghét điều Đức Chúa Trời ghét; niềm vui của họ là niềm vui của Đức Chúa Trời; họ vui mừng trong Đức Chúa Trời và trong vinh quang của Ngài; họ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, Chàng Rể của họ, và Ngài vui mừng trong họ. Như chàng rể vui mừng vì vợ mới, thì Đức Chúa Trời ngươi cũng vui mừng vì ngươi, Ê-sai 62:5; đó chỉ là lời phán với Hội Thánh lúc đính hôn, vậy niềm vui trong ngày cưới của nàng sẽ là dường nào!
Các thánh đồ giống Đức Chúa Trời trong trí nhớ của mình. Họ sẽ có trí nhớ thánh khiết; trí nhớ của họ sẽ giống như hòm giao ước, vốn được bọc bằng vàng, trong đó, theo bảng kê của sứ đồ, có bình vàng đựng ma-na, cây gậy của A-rôn đã trổ hoa, và các bảng giao ước. Hòm của trí nhớ nay được bao phủ bằng vinh quang, cũng sẽ chứa ma-na, là thức ăn thiên sứ gồm Lời, các thánh lễ, các lời hứa, các lễ nghi, sự quan phòng, các kinh nghiệm, mà Đức Chúa Trời vốn dùng để nuôi linh hồn, khi còn trong đồng vắng của thế gian. Cây gậy của A-rôn đã trổ hoa; cây gậy sửa phạt đầy tình cha của Đức Chúa Trời, tuy "lúc đầu coi như một việc buồn rầu, chớ không vui vẻ, nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy," Hê-bơ-rơ 12:11. Và các bảng giao ước: hai giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với loài người; giao ước việc làm, là chứng cớ về sự thánh khiết và trọn vẹn của Đức Chúa Trời; giao ước ân điển, là chứng cớ về sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
Tóm lại, toàn bộ hình ảnh của Đức Chúa Trời, vốn đã được in trên linh hồn trong cuộc sáng tạo đầu tiên, và được in lại trên đó, dù bằng nét chữ chưa trọn vẹn, trong cuộc sáng tạo mới, nay sẽ được hoàn thiện đến mức sống động trong sự tái sanh; các thánh đồ sẽ giống Đức Chúa Trời như con cái từng giống cha mình; Ê-phê-sô 5:1, đến nỗi sẽ chẳng còn gì ngoài sự nhìn ngắm và yêu mến lẫn nhau.
Hãy đón trước cái nhìn thánh khiết ấy ngay bây giờ, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời Chí Cao; hãy thường xuyên chăm chú vào việc nhìn xem và suy ngẫm khuôn mặt của Cha trên trời của anh em; hãy xem, điều đó há chẳng thúc giục anh em làm bổn phận sao? há chẳng an ủi anh em trong lúc anh em ngã lòng sao? há chẳng khiến anh em coi thường sự khinh dể của thế gian với một niềm tự hào thánh khiết, và thậm chí trở nên những tia sáng đầu tiên của vinh quang trên khuôn mặt anh em, nhờ đó mỗi ngày sẽ thêm một nét và đường nét đẹp đẽ vào bức phác thảo phước hạnh đã bắt đầu rồi cho đến ngày ấy sao?
Một lần nữa, trước khi chúng ta rời khỏi sự suy ngẫm vui thích này, chúng ta thêm rằng, chính thân thể của các thánh đồ cũng sẽ dự phần trong sự trở nên giống Ngài phước hạnh này, cũng như linh hồn. Nó đã có mức độ của nó trong địa đàng đầu tiên; con người đã có một sự vượt trội rõ ràng ngay trong cấu tạo thân thể của mình, xinh đẹp, ngay thẳng, linh hoạt, không có hình ảnh hữu hình nào của Đức Chúa Trời, trên trời hay dưới đất, giống như con người; không phải mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao, không phải đất và biển, hay chính các tầng trời hữu hình, có được bao nhiêu về Đấng Tạo Hóa của chúng như thân thể con người; chính các giác quan thuộc thể của người ấy đã có nhiều về Đức Chúa Trời trong chúng, người ta có thể dễ dàng biết được cha của chúng là ai
Nhưng nay trong vinh quang, sứ đồ nói, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài," Phi-líp 3:21. Thân thể vinh hiển của Đấng Christ sẽ là vinh quang và sự kinh ngạc của thiên đàng; và thân thể của chúng ta, sứ đồ nói, sẽ giống như thân thể Ngài, trở nên giống thân thể vinh hiển của Ngài. Các thánh đồ sẽ là tấm gương vinh quang dường nào, trong linh hồn được trở nên giống bản tính thiêng liêng, và trong thân thể được trở nên giống vinh quang của bản tính loài người của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của vinh quang; ôi sự biến hình kỳ diệu, đáng kinh ngạc! Sứ đồ nói thật đúng, "Sự chúng ta sẽ ra thể nào, vẫn chưa được bày tỏ." Chắc chắn mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người cũng chưa nghĩ đến, v.v.
Đây sẽ là một sự đền bù vô hạn cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, vì mọi nỗ lực thánh khiết của họ để giống Đức Chúa Trời; vì như những con cái vâng lời, họ đã noi theo Cha trên trời của mình, Ê-phê-sô 5:1; và vì mọi sự sỉ nhục và hạ thấp họ đã chịu từ một thế gian bị định tội đời đời, bởi cớ những nỗ lực ấy.
Ôi, những sự sỉ nhục vì Đấng Christ tốt hơn biết bao so với mọi sự huy hoàng và tán dương trong thế gian! Hãy vững lòng, hỡi tất cả các tôi tớ của Đức Chúa Trời, thời kỳ đang đến khi anh em sẽ không hối tiếc về sự giống Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong sự thánh khiết, nhưng sẽ mãi ca hát rằng: Tôi cảm tạ Đức Giê-hô-va là Đấng đã khuyên bảo tôi, và dạy tôi chọn phần tốt nhất, là phần sẽ không bao giờ bị cất khỏi tôi.
Giờ đây tôi đến với sự hoàn tất và trọn vẹn của hoa trái và hậu quả cuối cùng này của sự đến của Đấng Christ, tức sự cùng ở và tương giao của các thánh đồ với Chúa, cụ thể là phạm vi và thời gian của nó trong tiểu từ "luôn luôn." "Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Luôn luôn, một từ nhỏ bé, nhưng có ý nghĩa vô cùng lớn lao! Một đứa trẻ có thể nói ra nó, nhưng không người nào hay thiên sứ nào có thể hiểu được nó. Ôi ai có thể đo được các chiều kích của cõi vĩnh cửu? Toàn bộ khoảng thời gian giữa lúc sáng tạo thế gian và lúc thế gian tan rã cũng không làm nên một ngày trong cõi vĩnh cửu; phải, dù có bao nhiêu năm bằng số ngày trong khoảng thời gian ấy cũng không lấp đầy một giờ trong cõi vĩnh cửu. Vĩnh cửu là một vòng tròn trọn vẹn, bắt đầu và kết thúc nơi chính nó. Thế gian hiện tại này, vốn được đo bằng những sự phân chia và phân biệt thời gian như vậy, vì thế là hữu tử, và sẽ có lúc kết thúc, II Cô-rinh-tô 4:18.
Nếu cõi vĩnh cửu được tạo thành từ những thời gian hữu hạn, dù lớn lao và mênh mông đến đâu, thì nó sẽ không phải là cõi vĩnh cửu, mà chỉ là một quãng thời gian dài hơn mà thôi; điều gì được tạo thành từ những điều hữu hạn thì là hữu hạn. Vĩnh cửu chỉ là một điểm mênh mông, không thể chia cắt, trong đó không có trước hay sau, bắt đầu hay kết thúc, tiếp nối hay thay đổi, mà giống như chính Đức Chúa Trời, là một và giống nhau đời đời.
Nhưng tại sao? Các thánh đồ đã làm điều tốt gì để đáng được một hạnh phúc đời đời như vậy.
Không, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta đi theo cách ấy mà làm việc, chúng ta chắc chắn sẽ không đạt tới "luôn luôn" này. Một thiên đàng xứng với công đức của các thánh đồ thì không thể tìm thấy; trừ phi là ở nơi đối cực của họ trong các miền tối tăm, nếu ở đó có thiên đàng: "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," Rô-ma 6:23. Hỏa ngục là tiền công của tội lỗi, công đức thuần túy và đúng nghĩa; nhưng thiên đàng là một ân tứ tự do, nhưng không, một ân tứ đối với chúng ta, dù là công đức đối với Đấng Christ. Sự sống đời đời là sự ban cho của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Vì vậy, nếu có người hỏi, Tại sao thiên đàng phải là đời đời? Lời giải thích đầu tiên và duy nhất về công đức là huyết của Chúa Giê-xu Christ; các thánh đồ đã từng là một dòng dõi hư mất, đã bán mình và cả cơ nghiệp của mình nữa, và không có gì để chuộc lại cả hai. Nhưng họ có một bà con gần, tức Anh Cả của họ về phía mẹ, là Đấng có quyền chuộc lại, Đấng là một người giàu có quyền thế, là Đấng Thừa Kế mọi sự, đã đảm nhận làm Đấng Chuộc Lại (Go-ên) của họ, và, từ chính tài sản của mình, chuộc lại cả họ lẫn cơ nghiệp của họ; họ trở nên cơ nghiệp của chính Ngài, Ê-phê-sô 1:18, và thiên đàng trở nên của họ, I Phi-e-rơ 1:4. Và vì vậy, nếu thiên đàng chỉ ngắn hơn cõi vĩnh cửu một khoảnh khắc, thì Đấng Cứu Chuộc đã mua quá đắt, vì Ngài đã bỏ ra kho tàng vô hạn là huyết của Ngài cho sự mua chuộc ấy, Công Vụ 20:28. Nếu thiên đàng cũng không vô hạn, cả về giá trị lẫn về thời gian, thì điều đó đã không phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, hay tình yêu của Ngài đối với Con Ngài.
Chính "luôn luôn" này trong phân đoạn Kinh Thánh làm cho thiên đàng chỉ là một sự đổi chác công bằng: nếu có một thời hạn, dù sau vòng quay của biết bao thời đại, mà sự mua chuộc ấy phải hết hạn; thì giá mua, cơ nghiệp, và những người thừa kế, tất cả đều mất đời đời.
Một lời giải thích thứ hai có thể là xét về chính các thánh đồ. Các thánh đồ có linh hồn bất tử, những linh hồn có một "luôn luôn" được đóng ấn trên chúng; một luôn luôn, một luôn luôn bền vững, dù không phải là một luôn luôn có khởi đầu, hay đúng hơn là một luôn luôn không có khởi đầu; các thánh đồ đã không thể có một luôn luôn như vậy: chính Đức Chúa Trời, xin nói với lòng tôn kính thánh khiết, cũng không thể ban một luôn luôn như vậy cho các tạo vật, vì khi ấy Ngài hẳn đã làm cho chúng thành bấy nhiêu vị thần; và điều này Đức Chúa Trời không thể làm: nhưng nay một luôn luôn, một luôn luôn bền vững, Đức Chúa Trời bởi giao ước thiêng liêng đã ban cho linh hồn họ, và sẽ ban cho thân thể họ nữa lúc sống lại, để những hữu thể đời đời có thể nhận lãnh những phần thưởng đời đời: kẻ ác nhận hình phạt, người tin kính nhận phước hạnh, cả hai đều đời đời; nếu không có luôn luôn này trên các phước hạnh, cũng như trên chính các thánh đồ, họ sẽ thiệt thòi vô cùng vì nó, và sẽ sống lâu hơn cả hạnh phúc của chính mình
Một lý do thứ ba là, sự chấm dứt các niềm vui trên trời như vậy sẽ mâu thuẫn với các ân điển của các thánh đồ, cũng như mâu thuẫn với hữu thể của họ. Đức Chúa Trời đã tô điểm những linh hồn bất tử của họ bằng những ân điển bất tử, tình yêu của họ còn lại đời đời, I Cô-rinh-tô 13:13; lòng sốt sắng của họ là đời đời, sự thánh khiết của họ là đời đời, và mọi phẩm chất để hưởng vinh quang của họ đều là đời đời; và chính vinh quang của họ lại có thể hữu tử sao? Sẽ là vô ích khi tranh luận về sự bền đỗ trong ân điển, nếu chúng ta thừa nhận sự sa ngã khỏi vinh quang. Các thánh đồ quả thật đáng thương, nếu ân điển ở đời này cũng như vinh quang ở đời sau đều không thể bảo đảm hạnh phúc của họ! Nếu ân điển thật sự có thể mất đi trong đời này, và vinh quang trong đời sau, thì nền tảng của Chúa đã không vững chắc, và các thánh đồ là những người khốn khổ nhất trong mọi người! Sự chấm dứt như vậy hoàn toàn mâu thuẫn với đức tin chính thống.
Nhưng những trụ cột chính mà điều khoản phước hạnh này của đức tin chúng ta, sự sống đời đời, được xây dựng trên đó, là những thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời: vì vậy tôi sẽ theo đuổi việc khám phá sự suy ngẫm vui thích này cho đến tận nguồn mạch.
1. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là viên đá góc đầu tiên, trên đó chúng ta xây dựng niềm tin vào giáo lý này, sự đời đời của thiên đàng. Không nhắc lại bất cứ điều gì đã nói rồi, tôi chỉ lấy gợi ý từ câu hỏi của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 89:47; "Vì sao Chúa đã dựng nên mọi người cách luống công?" Để hiểu rõ hơn điều đó, chúng ta cần lưu ý rằng, nguồn gốc của câu hỏi là một lời than thở cảm động của tiên tri về sự ngắn ngủi và khốn khổ của đời sống hiện tại, theo cách nói của Gióp, (tiếng Hê-bơ-rơ) "Sống ít ngày, đầy sự khốn khổ:" trong phần đầu của câu ấy, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin nhớ thì giờ tôi ngắn ngủi dường nào." Và trong phần sau của câu ấy, ông dường như tranh luận trường hợp ấy với Đức Chúa Trời, tại sao Đức Chúa Trời lại muốn như vậy? "Vì sao Chúa đã dựng nên mọi người cách luống công?" Trong những lời ấy, dù ông dường như hỏi Đức Chúa Trời câu hỏi, ông lại tự trả lời cho chính mình, và câu trả lời là phủ định — Không; Đức Chúa Trời đã không dựng nên loài người cách luống công: không thể nào sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời lại tạo nên một tạo vật xuất sắc như con người, là kiệt tác của toàn thế giới hạ giới, mà không có mục đích gì. Không thể nào Đức Chúa Trời lại đưa một tạo vật như vậy vào chỉ để đi dạo một hai vòng trong thế gian, rồi biến mất, không bao giờ còn nghe nói đến nữa! Vậy thì sao? Ấy là từ đó ông suy luận một cách hợp lý rằng, chắc chắn trong việc sáng tạo con người, Đức Chúa Trời đã có một ý định đối với người ấy, nhằm đến một tình trạng tương lai. Và ý định ấy là gì? chẳng qua là điều người khôn ngoan bày tỏ cho chúng ta, "Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật để dùng cho Ngài," Châm Ngôn 16:4, vì vinh quang của chính Ngài: kẻ ác dành cho ngày hoạn nạn, để bày tỏ sự công chính của Ngài, và người tin kính dành cho ngày cứu chuộc, để tôn cao ân điển tự do của Ngài.
Nhưng nay sau tất cả những điều này, nếu có một thời hạn mà ngọn lửa hỏa ngục sẽ bị dập tắt, hay các niềm vui trên trời bị tiêu hủy; nếu sau khi cuộc sáng tạo đầu tiên gặp thất bại, cuộc sáng tạo thứ hai cũng hóa ra là một sự sẩy thai; nếu con người sống lâu hơn thiên đàng trên trời của mình, như đã từng sống lâu hơn thiên đàng dưới đất, dù hợp đồng thuê của người ấy có được lập cho bao nhiêu đời người đi nữa, thì điều này chỉ làm tăng thêm sự hư không của cuộc sáng tạo của người ấy. Chắc chắn một sự thiếu lo liệu như vậy hoàn toàn mâu thuẫn với sự hiểu biết mênh mông ấy, mà danh hiệu đúng đắn nhất của Ngài là, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất.
2. Một thuộc tính khác mà chân lý phước hạnh này dựa trên đó là, sự chân thật và lẽ thật của Đức Chúa Trời.
Cha của vinh quang, Đấng biết rõ nhất điều Ngài đã sanh ra, đặt tên cho hữu thể mới và thuộc linh của các thánh đồ, cùng mọi đặc quyền cao cả của nó, bằng tên của cõi vĩnh cửu, và của vinh quang đời đời, II Ti-mô-thê 2:10; I Phi-e-rơ 5:10. Sự sống đời đời; được gọi như vậy mười bốn lần trong Tân Ước, và một lần trong Cựu Ước, Đa-ni-ên 12:2. Sự sống vĩnh cửu; được các tác giả Phúc Âm và các sứ đồ gọi như vậy ba mươi lần. Vương quốc đời đời, II Phi-e-rơ 1:11. Của cải bền vững, Hê-bơ-rơ 10:34. Mão triều thiên không hay hư nát, I Cô-rinh-tô 9:25. Những sự vui sướng đời đời, Thi Thiên 16:11. Một vương quốc không hề rúng động, Hê-bơ-rơ 12:28. Một trọng lượng vinh quang đời đời, II Cô-rinh-tô 4:17. Thiên đàng là một trọng lượng vinh quang; cả chữ Hê-bơ-rơ lẫn chữ Canh-đê đều có nghĩa vừa là trọng lượng vừa là vinh quang; thiên đàng được làm toàn bằng khối vinh quang đặc; vinh quang mà ngay cả vai của các thánh đồ vinh hiển cũng không gánh nổi, nếu chẳng có những cánh tay đời đời ở dưới nâng đỡ họ.
Nhưng như Đức Chúa Trời đưa ra quyền năng toàn năng để khiến kẻ bị đoán phạt cứ tồn tại dưới những đau đớn vốn không thể chịu nổi, vì vinh quang của sự công chính thiêng liêng; cũng vậy, trên trời, Ngài vui lòng đưa cánh tay quyền năng toàn năng của Ngài ra, để nâng đỡ các thánh đồ dưới trọng lượng vinh quang không thể hiểu nổi của họ, vì sự bày tỏ càng rực rỡ hơn của tình yêu đời đời của Ngài.
Nhưng chưa hết; như có một trọng lượng vinh quang để làm cho thiên đàng lớn lao như các thánh đồ có thể vui mừng gánh chịu, thì trọng lượng ấy cũng phải là đời đời, để vinh quang không quá ngắn ngủi đối với họ, mà mọi bề đều tương xứng với mọi chiều kích của linh hồn họ.
Đây, đây là lời chứng và bằng chứng mà chính Đức Chúa Trời đã ban cho các thánh đồ về cơ nghiệp của họ trong sự sáng; và để tỏ ra sự không thể sai lầm của bằng chứng này, sứ đồ đưa ra tính cách vinh hiển ấy của Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời không thể nói dối," Tít 1:2; và ngay trong cùng một phân đoạn Kinh Thánh mà Ngài đưa ra lời hứa vinh hiển này, "Sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Hãy lưu ý điều đó, như thể sứ đồ bởi Đức Thánh Linh đã thấy trước điều mà chủ nghĩa vô thần có thể phản đối, hay sự yếu đuối của đức tin có thể nghi ngờ — sự đời đời của thiên đàng. Làm sao điều đó có thể được? Ôi phải, sứ đồ nói, nhất thiết phải như vậy, Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối đã gọi đó là sự sống đời đời: không thể — ông không nói là sẽ không, mà là không thể nói dối.
Nếu thiên đàng chỉ ngắn hơn một khoảnh khắc so với mức độ mà Kinh Thánh ban cho chúng ta, thì sứ đồ đã gán cho Đức Chúa Trời một danh hiệu sai lầm, Đức Chúa Trời không thể nói dối. Trên một bằng chứng như vậy từ miệng của Đức Chúa Trời, các thánh đồ có thể yên tâm nằm xuống trong giường bụi đất của mình, với lòng tin chắc sẽ hưởng một sự yên nghỉ đời đời, sau sự sống lại sao?
3. Một thuộc tính khác góp phần rất lớn đem lại sự chắc chắn cho đức tin về sự đời đời của thiên đàng, là sự bất biến của Đức Chúa Trời. Sự không thay đổi của mưu định và mục đích của Ngài, sẽ đặt "luôn luôn" của sự nhìn xem và hưởng thụ Đức Chúa Trời của các thánh đồ vượt khỏi mọi tranh cãi và do dự. Đó chính là ý định và mục đích của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ, trong sự tái sanh và đổi mới của họ bởi Đức Thánh Linh, mà Ngài đã rải ra trên họ cách dư dật qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, để khi được xưng công chính bởi ân điển của Ngài, họ được trở nên kẻ kế tự của sự sống đời đời. Đức Chúa Trời đã bày tỏ mục đích đời đời của Ngài cho thế gian, về sự sống đời đời, và đã có sự dự liệu trang trọng như vậy để thực hiện mục đích ấy trên những kẻ kế tự của lời hứa, bằng cách khiến ngôi thứ ba trong Ba Ngôi vinh hiển, Đức Thánh Linh, dự phần vào đó, mà sau tất cả những điều này thiên đàng lại chỉ trở nên một điều may rủi, và sự tương giao đời đời của các thánh đồ với Đức Chúa Trời chỉ chứng tỏ là một sự hoài nghi hay một ý kiến không có căn cứ mà thôi sao?
4. Một sự chấm dứt giả định như vậy của vinh quang trên trời hoàn toàn mâu thuẫn với sự thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Người của Đức Chúa Trời ấy, Đa-vít thánh khiết, bắt đầu thi thiên tạ ơn của mình, trong dàn hợp xướng dưới đất này của các thánh đồ, bằng điệu này, "Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự nhân từ Ngài còn đến đời đời," Thi Thiên 136:1. Và khi đã bắt đầu bằng điệu ấy, ông không thể hát điệu nào khác suốt cả thi thiên, đó là điệp khúc của bài ca, "Vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Và chúng ta há lại tưởng tượng rằng giờ đây ông đang lên giọng những bài ha-lê-lu-gia của mình ở một âm điệu thấp hơn trong dàn hợp xướng trên trời ấy, dâng lên Đấng ngồi trên ngai, và Chiên Con sao!
Không; sự thương xót trong Đức Chúa Trời không phải là một đức tính đạo đức, hay hữu tử, mà là một thuộc tính thiết yếu, chính Đức Chúa Trời là đời đời. Sự thương xót trong Đức Chúa Trời đã có từ đời đời, và sẽ còn đến đời đời; nó không thể sống lâu hơn các đối tượng của nó, "những bình chứa sự thương xót đã sắm sẵn cho sự vinh hiển," Rô-ma 9:23, hơn là nó có thể ngừng là sự thương xót. Đức Chúa Trời là Cha của các sự thương xót, và sự thương xót không bao giờ có thể không có con cái; Đức Chúa Trời phải thực thi sự vô hạn của sự thương xót của Ngài trải rộng đến mọi đời đời, cũng như vượt trên mọi chiều kích về cường độ.
5. Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời làm thỏa lòng sự thương xót của Ngài trong ý định này; vì trong khi sự thương xót tuôn đổ thuốc bổ mạnh mẽ này là niềm vui của Chúa một cách không lường được vào các bình chứa vinh quang, thì quyền năng toàn năng nâng đỡ và làm vững mạnh những bình chứa ấy, để chúng không vỡ ra vì chính sự đầy dẫy của mình; nếu không thì không thể tưởng tượng nổi làm sao các bình chứa thọ tạo lại có thể chứa vinh quang không thọ tạo; và nếu bình chứa cạn kiệt, hay thất bại, thì chất lỏng sẽ bị mất đi.
6. Đức Chúa Trời là đời đời, và vì vậy thiên đàng cũng phải là đời đời. Trên trời không có nguyên nhân thứ hai nào, vốn dễ bị tình cờ hay thay đổi. Mọi nguyên nhân ở đó đều được quy về Hữu Thể Đầu Tiên và nguyên nhân tối cao, nơi chúng vẫn cố định và bất biến như chính Hữu Thể mênh mông ấy; và vì Ngài sống đời đời, chúng cũng sẽ sống như vậy. Sự đời đời của hữu thể Đức Chúa Trời đặt nền tảng cho sự đời đời của vinh quang các thánh đồ.
"Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con, là đền thờ của thành ấy," Khải Huyền 21:22; mặt trời chiếu sáng ở đó ban ngày, và mặt trăng ban đêm, không phải là một phần của cuộc sáng tạo đầu tiên, vốn sẽ qua đi, Ma-thi-ơ 5:18, nhưng "vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng thành, và Chiên Con là đèn của thành," Khải Huyền 21:23. Sẽ chẳng còn một cây cột nào của công trình cũ trong tòa nhà mới này, để làm suy yếu hay gây nguy hiểm cho nó. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là mái nhà và nền tảng của thiên đàng; chính trung tâm và chu vi là Đức Chúa Trời. Mọi vòm cuốn và trụ cột của thiên đàng đều được làm từ cây sự sống, trong đó không con sâu nào có thể sinh ra, để gặm nhấm hay tiêu hủy các dinh thự của các thánh đồ. Không có con sâu bướm nào ở đó để gặm nhấm và ăn mòn những áo dài trắng mà các thánh đồ được mặc; cũng không có kẻ trộm nào đột nhập vào cung điện của Vua vĩ đại, để đánh cắp mão triều thiên của họ khỏi họ. Quả thật có đủ ác ý trong A-pô-ly-ôn ấy, thiên sứ của vực sâu không đáy, và toàn bộ bè lũ bị rủa sả của hắn, để thực hiện những việc gian ác địa ngục như vậy, không chỉ đối với các thánh đồ, mà còn đối với chính Đức Chúa Trời, thậm chí kéo Ngài ra khỏi ngai của Ngài nếu chúng có thể; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng đã bị trói chặt đủ trong ngục tối thấp nhất, nơi chúng bị đóng đinh xuống bởi một sắc lệnh vĩnh cửu, và "bị giữ trong xiềng xích tối tăm đời đời;" đến nỗi các thánh đồ không cần sợ rằng bầy lũ chống Đấng Christ ấy sẽ bao giờ thoát ra để ném một quả cầu lửa vào các tường thành của Giê-ru-sa-lem Mới, hay phá tung các cổng thành để quấy rối sự bình an của họ.
Tóm lại, ma-na của các tầng trời cao ấy, là thức ăn thiên sứ mà các thánh đồ sống nhờ, không phải chịu sinh sâu, vốn có thể làm hư hoại thể chất của họ: kìa! con sâu chỉ ở nơi tối tăm dưới thấp; mà ngay cả ở đó nó cũng không thể ăn mòn bất cứ phần nào của đối tượng mà nó ăn! Ôi con sâu ấy sẽ ngọt ngào dường nào đối với kẻ bị hư mất, nếu chỉ một lần trong một ngàn năm nó có thể ăn mòn một mảnh của họ, cho đến khi họ bị tiêu hủy hoàn toàn! nhưng, than ôi và khốn thay! con sâu chỉ biết làm tăng thêm, chứ không biết làm giảm bớt những sự tra tấn của kẻ bị đoán phạt; nhưng như chính nó là một con sâu không bao giờ chết, thì đối tượng khốn khổ mà nó ăn cũng vậy. Có lửa trong hỏa ngục, nhưng đó chỉ là thứ lửa nuôi dưỡng nhiên liệu của nó, chứ không làm giảm nó đi. Điều này từ đâu mà có, nếu không phải vì "hơi thở của Đức Giê-hô-va như dòng lưu huỳnh đương cháy sẽ nhen nó lên?" Ê-sai 30:33.
Và nếu sự công chính của Đức Chúa Trời ban sự đời đời cho cả sự tra tấn của hỏa ngục, lẫn kẻ bị tra tấn để chịu đựng nó, thì việc hình dung rằng sự chiếu sáng của mặt Đức Chúa Trời vừa là sự đời đời của người được phước trong vinh quang, vừa là sự đời đời của phước hạnh của họ nữa, sẽ dễ dàng và ngọt ngào hơn biết bao.
7. Một thuộc tính khác là tình yêu. Vinh quang của các thánh đồ có thể bị dập tắt, hay thậm chí bị che mờ, bằng cách nào? Nếu một điều như vậy có thể xảy ra, nó hẳn phải phát sinh từ sự chấm dứt của tình yêu thiêng liêng, điều không thể giả định được. Đức Chúa Trời có chán ngán bầu bạn với họ sao? Kìa! Ngài đã tạo dựng họ, khi Ngài đưa họ vào tình trạng vinh quang ấy, trọn vẹn như Ngài muốn họ trở nên; tôi suýt nữa đã nói, trọn vẹn như Ngài có thể tạo dựng họ, để họ có thể là một nàng dâu xứng hợp cho Con Một của Ngài; và giờ đây kìa, Đấng ghét việc ly dị nơi người Do Thái hay thay đổi, trừ trường hợp ngoại tình, há lại trao cho vợ của Chiên Con một tờ ly dị, và đuổi nàng ra khỏi cửa, là người mà từ khi được tiếp nhận lần đầu, chưa từng thấy có chút bất trung nào, ngay cả trong tư tưởng, mà vẫn không tì vết, không nhăn nheo, hay bất cứ điều gì như vậy, tinh sạch như các thiên sứ được chọn sao? hay họ cũng phải chịu không tốt hơn các thiên sứ đã không giữ địa vị đầu tiên của mình sao? Tất cả há phải bị đuổi ra đời đời, và thiên đàng đứng đó như một ngôi nhà để cho thuê, không có người thuê sao? Há điều này chẳng hơn cả một "bóng của sự đổi dời" sao? Gia-cơ 1:17. Về Chúa và Đầu của các thánh đồ trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, người ta đã nói, "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Và tình yêu của Ngài giờ đây trên trời có kém hơn khi Ngài ở dưới đất sao? Đây là những lời phạm thượng quái gở, không một lần được phép vào trong tư tưởng của chúng ta. Không, Đức Chúa Trời phán, "Đức Giê-hô-va từ thuở xưa hiện ra cùng tôi và phán rằng: Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến," Giê-rê-mi 31:3.
8. Một thuộc tính khác là sự công chính. Sự chấm dứt của thiên đàng và hỏa ngục sẽ phá hủy hoàn toàn sự công chính thiêng liêng, và cũng khiến sự công chính ấy chấm dứt đời đời. Hãy cất đi hai khuôn mẫu đáng sợ ấy về phần thưởng và hình phạt, nhờ đó các thánh đồ ở đời này biện minh cho Đức Chúa Trời, và bênh vực lẽ thật của đạo Cơ Đốc chống lại mọi tôn giáo khác trên thế gian, thì anh em cắt đứt chính gân cốt của tôn giáo, và làm cho các luật pháp của Đức Chúa Trời trở nên hư không và vô nghĩa; anh em làm cho hy vọng của người tin kính phải đói khát, và dập tắt nỗi sợ của kẻ ác.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, đây là cây sậy đo lường của Giê-ru-sa-lem Mới, khối lập phương của đền thờ trên trời, chiều rộng, chiều dài, và chiều cao của nó, mà chỉ Đấng có thể đặt tay phải của Ngài lên một đầu của cõi vĩnh cửu, và tay trái của Ngài lên đầu kia, mới ban cho chúng ta; việc tính toán nó vượt quá vô hạn số học của chúng ta, phải, số học của mọi thiên sứ trên trời.
Những sự so sánh về việc một đồng hồ cát chảy hết bởi một hạt cát mỗi lần trong vòng quay một ngàn năm, theo cách tính đó thì từ lúc sáng tạo thế gian đến ngày nay hầu như chỉ có sáu hạt cát bị giảm bớt trong đồng hồ; hay, một con chim nhỏ mang đi một ngọn núi cát bằng một hạt bụi nhỏ mỗi năm một lần; việc làm cạn biển bằng một giọt nước mỗi thời đại một lần, và bất cứ điều gì tương tự như vậy, những điều này chỉ như gang tay của một hài nhi để đo vòng tròn của các tầng trời, bấy nhiêu con số không mà không có chữ số để tính cõi vĩnh cửu, dù chúng có vẻ như những lời phóng đại đối với khả năng trẻ con của chúng ta; ôi ai có thể mô tả cõi vĩnh cửu? Đó là một đại dương không đáy, không thể dò được; một biển không bao giờ có thể đi thuyền qua từ bờ này sang bờ kia.
Luôn luôn là điều không thể đo lường được trừ bằng chính nó; luôn luôn là điều mà dù lấy đi bao nhiêu thời đại, và bao nhiêu thế gian thời gian, cũng không thiếu đi một khoảnh khắc nào sắp đến; luôn luôn vẫn đang bắt đầu, không bao giờ kết thúc. Vĩnh cửu vẫn còn nguyên vẹn, một dòng suối tuôn chảy nhanh như khi nó cạn đi; một vòng tròn mênh mông, bắt đầu nơi nó kết thúc, và kết thúc nơi nó bắt đầu.
Và giờ đây hỡi các Cơ Đốc nhân, đây có phải là thời gian của thiên đàng không? Đây, chẳng kém gì đây, có phải là thước đo của nơi ở của các thánh đồ với Đức Chúa Trời không? Gì cơ! luôn luôn ở cùng Chúa sao? Ôi sự mua chuộc của Đấng Christ! Ôi ân tứ của Đức Chúa Trời! Ôi tình yêu của Đức Thánh Linh! Các mưu định của Ngài thật không thể dò được, và các tư tưởng của Ngài thật không thể tìm ra! Cảm tạ Đức Chúa Trời về ân tứ không thể nói nên lời của Ngài!
Và tại đây có thể đặt một dấu chấm hết cho công lao của chính tôi và của độc giả; nhưng vì tôi thấy sứ đồ của chúng ta kết thúc những lời an ủi của ông bằng một lời khuyên. "Vậy nên, hãy an ủi nhau," v.v., xin cho phép tôi theo hướng dẫn của mình, và trước khi chúng ta từ giã sự suy ngẫm phước hạnh này, chúng ta hãy tìm hiểu thêm một chút xem có thể rút ra sự cải thiện phước hạnh nào từ nó, ngay cả ở phía bên này của cõi vĩnh cửu!
Ứng dụng 1. Vậy hãy học trước hết, ai là người thật sự được phước, và phước hạnh thật sự gồm có điều gì. Chúng ta thấy mọi con trai con gái của A-đam đều tìm kiếm hạnh phúc, nhưng ít người hoặc không ai tìm thấy điều họ tìm kiếm; mọi người đều đồng ý về khái niệm, nhưng họ khác nhau về đối tượng. Người ta thường tìm hạnh phúc nơi bộ ba của thế gian; "Sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, sự kiêu ngạo của đời," I Giăng 2:16. Nhưng, than ôi! những điều này không có hạnh phúc để ban cho; loài người muốn vắt ra khỏi thế gian điều mà Đức Chúa Trời chưa từng đặt vào trong đó.
Những con trai con gái của A-đam như vậy, là những người đã có ngọn đèn của Chúa, vốn đã bị dập tắt bởi sự sa ngã, được thắp sáng lại bởi Mặt Trời công chính, được Đức Thánh Linh chiếu sáng mạnh mẽ, để nhận ra sự hư không và trống rỗng của mọi hạnh phúc dưới mặt trời và thuộc về đất; và để chọn những điều xuất sắc vững chắc hơn, thuộc về trời cao, làm điều thiện chính của mình; để hát cùng với người ca hát ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng," Thi Thiên 16:11.
Môi-se trong Cựu Ước, và Phao-lô trong Tân Ước, đứng như hai trụ lửa, để soi đường cho loài người đến phước hạnh thật sự. Môi-se được mọi danh dự, vui thú, và kho báu của Ai Cập ve vãn, để ông lấy chúng làm những phước hạnh tối hậu và tối cao của mình, nhưng ông gạt bỏ tất cả, như Phao-lô xưa đã ném con rắn độc vào lửa, chẳng kém đầy chất độc hơn con thú độc hại ấy, Công Vụ 28:3, 4. Danh dự và sự huy hoàng của triều đình Pha-ra-ôn đến bái yết ông; mọi người trong triều vua, vì ở đó ông được nuôi dưỡng, đều cúi đầu, và chào Môi-se bằng danh hiệu vương giả là con trai của con gái Pha-ra-ôn; người ta thường nghĩ rằng ông chẳng kém gì người thừa kế rõ ràng của vương miện Ai Cập, vì Pha-ra-ôn không có con nào ngoài cô con gái ấy, và nàng, đã nhận ông làm con từ chiếc nôi bằng sậy; thế mà mọi vinh quang này Môi-se, khi đến tuổi, và có thể tự chọn lựa, đã từ chối, bởi đức tin thấy rõ đây là một sự thăng tiến trống rỗng, vô nghĩa dường nào. Không phải nền quân chủ Ai Cập có thể làm cho Môi-se hạnh phúc, nhất là với những điều kiện ông phải nhận lấy nó; tức là, trở thành người Ai Cập, và từ bỏ xã hội của dân Đức Chúa Trời. Không, Môi-se nói, tôi sẽ không nhận gì trong số đó; chịu khổ với dân Đức Chúa Trời ở đời này, và trị vì với Đức Chúa Trời ở đời sau, là một hạnh phúc vô cùng đáng được ưa chuộng hơn mọi đế quốc trên thế gian.
Sự cám dỗ này thất bại, tiếp theo là sự vui thú, được sứ đồ gọi là "sự tham muốn của xác thịt," và trơ trẽn mời gọi Môi-se. Mọi vẻ đẹp của triều vua, thức ăn ngon lành, âm nhạc mê hoặc, vườn hoa xinh đẹp, lối đi uy nghi, vườn cây ăn trái sum suê, ao nước, những trò chơi và tiêu khiển vương giả; tóm lại, mọi sự vui thích của con cái loài người, những sự hưởng thụ thuộc về giác quan của một địa đàng Ai Cập; nếu những điều này có thể làm cho Môi-se hạnh phúc thì chúng sẵn sàng phục vụ ông, ông có thể ở nơi nào ông muốn, và làm điều gì ông thích: ôi sự cám dỗ nguy hiểm! Nó đã không thành công sao? Lý do là gì? Ấy là, đức tin ở đây cũng đã bước vào để giải cứu Môi-se; Môi-se bằng con mắt sắc bén của đức tin đã nhanh chóng nhận ra một vết nhơ buồn thảm trên khuôn mặt của sự vui thú, dù nó được tô vẽ khéo léo đến đâu.
Lời đề nghị này cũng bị khinh dể như vậy, của cải của Ai Cập trình diện trước Môi-se; tiền bạc có thể cám dỗ người không bị sắc đẹp thu hút. Ngươi nói sao, Môi-se; mọi kho báu của Ai Cập chờ đợi điện hạ của ngươi, sẵn sàng làm cho ngươi trở nên một trong những quân vương giàu có nhất thế gian, vì vào thời ấy Ai Cập về ngọc, vàng, bạc, đá quý, mọi kho báu riêng của các vua, là vương quốc giàu có nhất trong mọi vương quốc chung quanh, chính là kho tàng của thế gian; Môi-se không bao giờ còn phải sợ nghèo nữa; điều này há chẳng đủ để làm cho một người hạnh phúc sao? Không, không phải một Môi-se; một kẻ tham lam tiền bạc có thể đã nuốt lấy nó với một sự nuốt chửng đầy biết ơn, một người như Phê-lít, là vực thẳm không đáy của sự giàu có, như sử gia gọi ông; nhưng Môi-se, như người Công giáo La Mã xưa đã nói về Lu-thơ, không thể bị tiền bạc bắt lấy. Sự sỉ nhục vì Đấng Christ là một ngọn núi chứa kho báu vô cùng quý giá hơn, vô giá; coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ, tức là Đấng Christ trong lời hứa, hay sự sỉ nhục của Hội Thánh, tức là Đấng Christ mầu nhiệm, I Cô-rinh-tô 12:12. Ôi, Môi-se nói, xin cho tôi được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì Đấng Christ và vì dân Ngài, và tôi không mong muốn thêm sự giàu có nào trong thế gian. Vì sao? Đức tin của Môi-se đã rõ ràng trả giá cao hơn mọi lời đề nghị của Ai Cập, ông nhìn vào trong bức màn, chăm chú vào "phần thưởng," Hê-bơ-rơ 11:26, và ở đó ông đã khám phá ra những danh dự, vui thú, kho báu như mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người cũng chưa nghĩ đến, I Cô-rinh-tô 2:9, so với đó mọi sự thăng tiến, vui thích, và giàu có của Ai Cập chỉ như bấy nhiêu vương miện mạ vàng, tiệc tùng tô vẽ, những con số không vô nghĩa, mà mười ngàn con số trong tổng số cộng lại cũng chỉ bằng không mà thôi.
Như vậy Môi-se quay lưng lại với thế gian và mọi yếu tố lấp lánh của nó, phản đối, dường như, như người ta nói về Lu-thơ, rằng Đức Chúa Trời không nên gạt ông đi bằng những điều này; ông đã cân chúng trong cán cân của đức tin, và thấy chúng quá nhẹ để làm điều thiện chính, còn thiếu một điều gì đó bên trong.
Một bản tường trình như vậy sứ đồ Phao-lô, Môi-se thuộc Phúc Âm ấy, đưa ra về toàn bộ thế gian hữu hình, khi nó được, dường như, bày ra để bán trong mọi sự huy hoàng và hào nhoáng của nó, cho những thương gia nào muốn trả giá cho nó. Phao-lô sẽ không trả gì cả, mà đi qua với một sự khinh dể thánh khiết, và sẽ không thèm liếc mắt nhìn nó. "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được," II Cô-rinh-tô 4:18.
Sự phán đoán của các thánh đồ khác với sự phán đoán của người đời biết bao! Những điều thuộc về mắt thấy và cảm giác là những điều chẳng ra gì đối với Phao-lô, nhưng đối với người đời, chúng lại là những thực thể vững chắc duy nhất và những hiện thực duy nhất; trái lại, những điều vô hình của cõi đời đời, theo sự đánh giá của vị sứ đồ thánh, là những thực hữu duy nhất và những hữu thể thật sự, nhưng theo sự phán đoán của người đời, chúng chỉ là những ảo tưởng và bóng dáng, chẳng có sự hiện hữu nào hơn sự hiện hữu chúng có trong trí tưởng tượng: đến nỗi những sự việc của thế gian còn xa mới có thể tạo nên hạnh phúc cho một tạo vật có lý trí, sứ đồ đã coi chúng chẳng đáng để liếc nhìn, trừ phi là cái nhìn khinh miệt và chế giễu. Hãy ghi nhớ danh hiệu thích hợp nhất mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể đặt cho những sự việc thấy được này là một sự không-hiện-hữu; thế gian trong tất cả vẻ vui tươi và lộng lẫy của nó chẳng là gì khác ngoài một bóng ma, một cái không to lớn, đẹp đẽ, mạ vàng; và vì sao vậy, nếu không phải vì tính trơn trượt và hay thay đổi của chúng, chẳng giữ chúng lại được hơn dòng nước chảy, hay gió, hay chim trên trời, vì của cải thật sự tự mọc cánh; của cải, tức là bất cứ điều gì người ta lấy làm chỗ nương cậy, chúng tự mọc cánh; một ẩn dụ lấy từ con chim trong tổ, nó nở ra trần trụi, thế mà lông mọc ra từ chính bản tính của con chim, dù không có bàn tay nào lấy nó ra khỏi tổ, chỉ trong thời gian ngắn nó cũng sẽ mọc cánh và bay đi; của cải cũng đúng như vậy, thuộc bất cứ loại nào, nếu kẻ cướp bóc hay kẻ áp bức, kẻ trộm, lửa, lụt lội, v.v. không cho chúng cánh, chúng sẽ nhanh chóng tự mọc cánh, và bay về trời, nơi chúng từ đó mà đến.
Và những điều này có phải là những điều thích hợp để tạo nên cho một người một hạnh phúc bền vững, lâu dài chăng? Không, sứ đồ nói, "những điều không thấy được thì còn lại đời đời." Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và các thiên sứ, và linh hồn của những người công chính đã được nên trọn lành, và thiên đàng, và vinh quang, v.v. những điều này mới là những đối tượng duy nhất đem lại phước hạnh, vì chỉ chúng mới có bản tính thuần khiết, thiêng liêng, vững bền, không thay đổi; "những điều không thấy được thì còn lại đời đời," và chỉ vì lý do đó mới có thể cấu thành một phước hạnh xứng đáng cho một linh hồn bao la và bất tử, một hữu thể có trí tuệ.
Những thú vui thuộc thể, như bao tia lửa, có thể nổ lách tách rồi biến mất; không điều gì có thể có vẻ lớn lao và tuyệt vời đối với người biết sự bao la vô hạn của cõi đời đời. "Mãi mãi ở với Chúa," đây là điều thiện tối cao cho một linh hồn sinh bởi trời: Môi-se đã chăm chú nhìn vào điều này, và vì thế mọi hạnh phúc trần gian chỉ như đồng kêu vang và chập chõa inh ỏi, nhiều tiếng ồn, nhưng không có hòa âm. Ông đã thấy Đấng không thấy được; một mâu thuẫn tao nhã: ông đã thấy Đấng không thể thấy được; ông đã thấy Ngài bằng con mắt đức tin, Đấng mà ông không thể thấy bằng con mắt cảm giác, và Phao-lô thánh cũng vậy, và tất cả các sứ đồ đồng bạn và các thánh đồ cũng vậy, "Chúng ta nhìn xem những điều không thấy được," tức là chúng ta nhìn xem chúng, và chỉ chúng mà thôi, như điều thiện cuối cùng, không pha trộn, và tối cao của mình.
Vậy bây giờ hãy khôn ngoan, hỡi các vua, và hãy chịu dạy dỗ, hỡi các dân trên đất, đừng phí sức mình cách luống công, và công lao mình cho điều chẳng làm cho thỏa mãn, đừng cố ép ra từ tạo vật điều mà Đức Chúa Trời chẳng hề đặt vào đó; các ngươi cũng có thể rút lửa ra khỏi đại dương, làm cho đá mềm thành mật, tắm cho người Ê-thi-ô-pi thành trắng, như vắt hạnh phúc ra khỏi sự hay chết.
Kìa! Cần tổng hợp bao điều lớn lao để tạo nên một điều thiện tối cao, như sự tốt lành, sự đầy đủ, sự phù hợp, và sự không thay đổi.
Hãy tìm cho ta một tạo vật như thế dưới mặt trăng, và cứ tùy ý làm gì với nó cũng được: nhưng Hội Thánh nói, "Đức Giê-hô-va sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng tôi," Thi Thiên 47:4; phải, "Đức Giê-hô-va là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy," Ca Thương 3:24. Không thể nào vắt hạnh phúc ra khỏi một rương vàng, nó sẽ chẳng bao giờ đến; các ngươi không bao giờ có thể làm những mão triều không tàn phai từ những bông hoa chóng tàn.
Hoặc, ta sẽ nói cho các ngươi biết khi nào những thú vui, lợi lộc, danh vọng sẽ làm cho các ngươi được phước; khi các ngươi có thể gieo ruộng mình bằng ân điển, và chất đầy vựa mình bằng những bó nghệ tây; khi Chúa Giê-xu là rượu của các ngươi, lời của Đức Chúa Trời là bánh của các ngươi, lòng của Đấng Christ là giường tình yêu của các ngươi, danh vọng của Đấng Christ là nghề nghiệp của các ngươi, các ân điển của Đức Thánh Linh là vàng của các ngươi, thì, và chỉ đến lúc đó, các ngươi mới có thể viết chữ hạnh phúc lên những điều này. Đây là những thú vui còn lại đời đời, đây là thực thể bền vững, đây là những mão triều không hề héo tàn, tại đây các ngươi có thể tìm thấy điều mà linh hồn các ngươi tìm kiếm; đây là mỏ, đây là mạch, đây là nguồn hạnh phúc, "mãi mãi ở với Chúa."
Ma quỷ dâng cho ngươi vinh quang của thế gian, Đức Chúa Trời dâng vinh quang đời đời; đừng khinh miệt những lời mời của Đức Chúa Trời, cũng đừng lừa dối chính linh hồn mình. Những lời mời của ma quỷ không chỉ là không đáng kể, mà còn là lừa gạt, nó dâng điều chẳng phải của nó để cho, là thế gian; hoặc nếu đúng là của nó, thì nó cũng sẽ vô cùng không xứng với cái giá nó đòi cho nó, là những linh hồn quý báu và bất tử của các ngươi: "Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" Và giả sử ngươi hối tiếc về cuộc mua bán của mình, ma quỷ sẽ không hối tiếc về cuộc mua bán của nó, cũng sẽ không bán như cách nó mua, nếu ngươi nói với nó rằng, Này, ma quỷ, hãy lấy thế gian đi, và trả lại linh hồn cho ta, ta hối tiếc rồi; nó sẽ chỉ cười ngươi, và nói như các thầy tế lễ đã nói với Giu-đa, "Ngươi hãy liệu lấy việc đó, việc đó can gì đến ta?" ngươi đã có điều ngươi đã thỏa thuận, ta chẳng làm hại gì ngươi.
Bữa tiệc của kẻ tội lỗi được dọn lên chẳng bao lâu, nhưng các sứ giả của sự công chính thiêng liêng đang chuẩn bị tính tiền, và rồi sẵn sàng mang đi. Và thảm kịch của thú vui đó sẽ buồn thảm biết bao, khi nỗi đau nhói của sự trả giá phải còn mãi trong lương tâm của kẻ tội lỗi đến đời đời! Các thánh đồ được vinh hiển được thết đãi mà không tốn kém; không có ý nghĩ kinh hãi nào cần làm xáo trộn họ, đến nỗi làm vỡ một ngụm nào trong những thú vui mà chén họ tràn đầy, hay cản trở sự nuốt trôi khoái trá những miếng ngon mà bàn họ đầy ắp; không đạo quân nào của những điều ác hay của ma quỷ có thể xông vào họ, để bắt họ lìa bỏ bữa tiệc cưới của mình.
Ôi, sự đánh mất lý trí to lớn biết bao là đây, vì sự thỏa mãn nhất thời của một dục vọng đê hèn, mà đánh mất một chỗ ở đời đời với Đức Chúa Trời, phước hạnh vượt trội này, "mãi mãi ở với Chúa!" Phải, tự gieo mình vào vực thẳm khốn khổ đối nghịch kia, chẳng bao giờ ở với Chúa, mà "bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9.
Ứng dụng 2. Điều này có thể dùng, tiếp theo, không chỉ để sửa chữa sự phán đoán sai lầm, mà còn để đánh thức lương tâm đang ngủ mê. Đây có phải là thiên đàng chăng? Đây có phải là điều thiện tối cao của những linh hồn bất tử chăng? Vậy thì, ôi, mỗi người chúng ta quan tâm biết bao đến việc bảo đảm phần của mình trong vinh quang này! Thật là một sự dại dột khi người ta tốn bao công sức không mệt mỏi để bảo đảm một cơ nghiệp trần gian, chạy từ luật sư này sang luật sư khác, đến sớm vào buổi sáng, và khuya vào ban đêm, trả phí này đến phí khác, tiêu mất nửa gia tài hay một điền sản để bảo đảm phần còn lại, và cứ như thể thiên đàng và sự chiêm ngưỡng vinh phước là điều tầm thường, vô giá trị duy nhất, chỉ là một sự tình cờ có thể có hay không mà chẳng gây hại chút nào cho hạnh phúc của một người; ta nói, lấy điều đó mà tin cậy mù quáng, và để điều "mãi mãi ở với Chúa" này vào chỗ may rủi! Ôi sự dại dột và điên rồ không sao nói hết!
Ôi, ước gì người ta suy xét nghiêm túc, đến lúc chết và lúc phán xét, việc đã có sự bảo đảm về nhiều tài sản lớn lao trên đất trong khi còn sống sẽ có ích gì, rồi sau đó chẳng có cả túi lẫn giấy tờ, như chúng ta thường nói, để trình ra về thiên đàng, cơ nghiệp phước hạnh của các thánh đồ trong sự sáng, khi họ đến lúc chết! Để bây giờ có thể nói rằng, Nhà của ta và đất của ta, và bạc của ta, và mão triều của ta, và vương quốc của ta, nhưng lúc đó thì không, Chúa của ta và Đức Chúa Trời của ta, thiên đàng của ta và cơ nghiệp của ta! Ta đã dành hết thời gian và sức lực để bảo đảm các tài sản trần gian của mình, nhưng bây giờ ta không thể giữ những thứ này lâu hơn nữa, và chẳng thể gọi điều gì là của riêng mình ngoài ngục tối tăm, nơi đó phải bị đóng đinh vào những cực hình không ngơi nghỉ và không cùng; hoặc tốt nhất là kêu lên như Adrianus, Ta chẳng biết ngươi đang đi đâu, hỡi linh hồn yêu quý của ta, hỡi linh hồn chẳng bao giờ chết của ta!
Những sự giả định tự tin và liều lĩnh có thể làm yên lặng và thỏa mãn lương tâm đang ngủ mê và lười biếng trong lúc thời tiết tốt lành; nhưng trong giờ cám dỗ, khi mưa sa xuống, và nước lụt đến, và gió thổi, thì những sự tin cậy dại dột này sẽ sụp đổ, vì chúng được xây trên cát, và sự sụp đổ của chúng sẽ lớn lao, Ma-thi-ơ 7:27
Rồi, khi ở trong địa ngục, linh hồn khốn khổ, giờ đây trở nên nhạy cảm như trước kia nó đã từng an toàn, sẽ từ đó ngước mắt lên, và thấy Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, và tất cả các tiên tri trong vương quốc của Đức Chúa Trời, còn chính mình thì bị đuổi ra ngoài, thì những sự suy ngẫm dữ dội và như lửa sẽ xé nát và hành hạ lương tâm biết bao, và kẻ tội lỗi sẽ kêu lên trong kinh hãi rằng, "Ôi, kẻ khốn nạn là ta, ta cũng đã có thể có sự tha thứ và vinh quang như những người khác; ta đã có bấy nhiêu phương tiện và động cơ, ta cũng cần như họ, đó cũng là mối quan tâm của ta như bất cứ người nào khác, nhưng ta đã đùa cợt và lấy mọi sự mà tin cậy mù quáng, và đã không siêng năng để đạt đến sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng cho đến cuối cùng; ôi, bây giờ một nghìn thế gian, nếu ta có chúng, để đổi lấy một chữ có lẽ, mà xưa kia ta đã từng có; ôi, ước gì có một trong những ngày ân điển mà lúc đó ta đã phạm tội phí mất, và đã phí hoài trong việc theo đuổi sự hư không; ước gì có một trong những lời mời và đề nghị về sự cứu rỗi, mà lúc đó đã đeo đuổi ta, còn ta thì không chịu nghe, mà tưởng rằng ta có thể có thiên đàng kịp lúc khi ta đã xong với thế gian; nhưng bây giờ ta thấy mình đã nhạo báng Đức Chúa Trời cách thê thảm dường nào, và đã lừa dối chính mình; ngày ân điển giờ đã qua rồi, và thời kỳ bình an đã đến điểm dừng và kết thúc hoàn toàn, và thay vì mãi mãi ở với Chúa, tại đây ta phải nằm trong những ngọn lửa này với ma quỷ và những linh hồn bị định tội đời đời mãi mãi."
Vậy nên, ôi, ước gì những kẻ tội lỗi trong ngày của mình hôm nay hãy khôn ngoan, và biết những điều thuộc về sự bình an của mình, trước khi những điều ấy bị giấu khỏi mắt họ.
Ta đã biết một người tham tiền giàu có, gần nơi ta sinh ra, cứ mỗi ngày một lần lấy tất cả các túi bạc và vàng của mình ra khỏi rương, và xếp chúng thành nhiều đống (vì ông ta cực kỳ giàu có) trên một chiếc bàn lớn, rồi đi đến tận cuối phòng, và ở đó, sau khi đã thỏa mắt mình với một đối tượng đáng yêu thích như vậy trong một lúc lâu, sẽ thình lình chạy đến bàn, và dang rộng hai tay, gom tất cả thành một đống lớn, như một người bị niềm vui chế ngự và làm cho mê muội, kêu lên rằng, Tất cả đều là của ta, tất cả đều là của ta! Tại sao con cái của vương quốc lại không vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời? Và gom những kho báu vinh quang ấy thành nhiều đống, và ôm lấy chúng bằng vòng tay đức tin, kêu lên trong sự ngây ngất thánh rằng, Tất cả đều là của ta, tất cả đều là của ta! Liệu người thừa kế đã trưởng thành của một lãnh địa hay một công quốc xinh đẹp có thường xuyên tìm hiểu về gia tài của mình, tra xét các giấy tờ của mình, và thậm chí trở nên lớn lao với những suy nghĩ và chiêm ngưỡng về điều mình được sinh ra để hưởng chăng? Và những người thừa kế cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng há lại không vui thích hơn nhiều với sự chiêm ngưỡng trước về cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không hề tàn phai, đã dành sẵn trên trời cho họ sao? I Phi-e-rơ 1:4.
Phải, chúng ta cũng muốn như vậy, nếu chúng ta chắc chắn rằng điều đó thuộc về chúng ta. Và đó có phải là nguyên nhân của sự lãnh đạm và tinh thần uể oải của các ngươi đối với những sự hưởng thụ thiên thượng này chăng? Thật vậy, chính sự không chắc chắn này cũng nên làm chúng ta giật mình và khiếp sợ mà tranh đấu tha thiết để làm cho thiên đàng trở nên chắc chắn; một trọng lượng vinh quang vô hạn như vậy, mà chúng ta lại không được xác nhận về phần của mình dựa trên một bằng chứng Kinh Thánh tốt lành nào, cũng đủ để khiến chúng ta quên ăn, đủ để phá giấc ngủ của chúng ta, và giữ cho mắt chúng ta thức suốt đêm dài, và khiến chúng ta ít được an ủi trong những sự an ủi hiện tại mà chúng ta đang có.
Vậy thì các ngươi chắc chắn sẽ hỏi, những bằng chứng là gì?
Bằng chứng 1. Ồ, thật vậy, chỉ riêng điều này cũng đã thành một bằng chứng, (và không phải là bằng chứng nhỏ nhất,) đó là sự nỗ lực tích cực để bảo đảm cho chính mình một phần trong cơ nghiệp của các thánh đồ này; điều này sẽ cho thấy một sự đánh giá cao về điền sản này trong sự phán đoán thực tiễn, như là điều đáng chọn lựa nhất một cách vô song và tuyệt đối; đây chính là ngôn ngữ của một linh hồn sinh bởi trời, Ta còn có gì để trông cậy ngoài kho báu của ta ở trên trời? Ta có công việc gì trên đất có thể sánh được với điều này, là bảo đảm phần của ta ở trên trời? Vì cớ này mà ta đã sinh ra, và vì mục đích này mà ta đã đến trong thế gian; toàn thể mặt đất, so với thiên đàng, chỉ là một đống phân.
Bằng chứng 2. Nhất là nếu sự thánh khiết của thiên đàng khơi dậy những khát vọng ấy trong chúng ta hơn là hạnh phúc; khi một linh hồn nghèo khó có thể thật lòng nói rằng, Ta sẽ không coi đó là thiên đàng, nếu không phải đó là xứ thánh khiết, xứ đượm sữa và mật, của những niềm vui thuần khiết và không tì vết; rằng tại đó vẻ đẹp của sự thánh khiết tỏa sáng với ánh sáng và vinh quang không thể tưởng tượng nổi; và tại đó, linh hồn nói, ta sẽ ở một mức độ nào đó giống như Đức Chúa Trời của ta, vinh hiển trong sự thánh khiết; điều này không chỉ là một bằng chứng về thiên đàng, mà chính là thiên đàng.
Bằng chứng 3. Lại nữa, một sự ghét tội lỗi phổ quát là một dấu hiệu tốt cho thấy thiên đàng đã được định cho ngươi; vì sự ghét tội lỗi là phần phủ định của sự thánh khiết, và thiên đàng là một nơi Đức Chúa Trời đã chuẩn bị có mục đích, để tại đó các thánh đồ có thể thánh khiết như họ muốn mà không bị quấy rầy hay chê trách. Đừng sợ suy nghĩ nhiều và thường xuyên về thiên đàng; nếu tội lỗi là một sự xúc phạm đối với ngươi, nếu tội lỗi là địa ngục trên đất đối với ngươi, thì thiên đàng đã được định cho ngươi làm địa đàng của ngươi. Đừng sợ thường xuyên an ủi mình trong sự chiêm ngưỡng nơi mà tội lỗi không bao giờ bước vào, hay nếu nó đã bước vào, thì nó đã bị quăng ra ngay khi vừa được thai nghén. Thật vậy, đó chỉ là một ảo tưởng mà người ta đã chấp nhận, rằng họ yêu hạnh phúc, trong khi họ cứ tiếp tục yêu tội lỗi; một tình yêu trong sạch đối với thiên đàng không bao giờ có thể song hành với tình yêu đối với những dục vọng ô uế. Tội lỗi là hình ảnh của ma quỷ, sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Trời; kẻ nào muốn ma quỷ được đưa lên nơi đó thì chẳng yêu vẻ đẹp của sự thánh khiết. Nếu người ta không muốn như vậy, thì tại sao họ lại cho tội lỗi được tiếp đón tự do trong lòng mình, và nhất quyết không chịu trao cho nó một tờ ly dị?
Bằng chứng 4. Một tình yêu tuyệt vời dành cho Đấng đã mua chuộc trạng thái này cho chúng ta, và mua chuộc chúng ta cho trạng thái ấy, là một bằng chứng không thể sai lầm về quyền của chúng ta đối với nó, và phần của chúng ta trong nó, tức là Chúa Giê-xu Christ; và một động cơ mạnh mẽ khiến những linh hồn đầy ân điển thường xuyên ở trên trời bằng sự chiêm ngưỡng của mình, là nhờ đó, bằng con mắt đức tin, họ có thể nhìn xem, không chỉ vật đã được mua chuộc, mà còn Đấng Mua Chuộc, Đấng mà chúng ta chưa từng thấy nhưng yêu mến, và khi yêu mến Ngài, chúng ta khao khát được thấy Ngài; và đây là vinh quang của mọi người có tâm tình như vậy; như có lời phán rõ ràng rằng, "Những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài," I Cô-rinh-tô 2:9. Ngươi có yêu mến Chúa Giê-xu chăng? Hãy thường xuyên thăng lên trên cỗ xe tình yêu, để ngươi có thể thấy mặt Ngài, và trong mặt Ngài thấy vinh quang và vẻ đẹp của thiên đàng. Chắc chắn những kẻ không yêu mến Đấng Christ, mà vẫn tưởng mình yêu mến thiên đàng, thì đã lầm lẫn một cách thê thảm, họ chẳng biết thiên đàng cũng chẳng biết Đấng Christ, và rất có thể kêu lên rằng, "Há chẳng có sự dối trá trong tay hữu ta sao?" Ê-sai 44:20.
Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, những người vui lòng muốn có phần mình trong vinh quang này, hãy nhắm mắt lại trước những điều ở dưới. Ta có thể đảo ngược câu hỏi của thiên sứ hỏi những người Ga-li-lê, Công Vụ 1:11, mà nói rằng, Sao các ngươi còn đứng nhìn chằm chằm xuống đất? Phải, sao các ngươi còn bò với bụng sát đất, như thể các ngươi đã thừa hưởng lời rủa sả của con rắn cũng như lời rủa sả của chính mình? Hãy ngước lòng lên, hãy để linh hồn các ngươi thường xuyên rút lui và tạm biệt thân thể một thời gian, để các ngươi, cùng với Phao-lô, được cất lên đến tầng trời thứ ba, rồi thấy những điều thậm chí có thể đưa linh hồn các ngươi ra khỏi thân thể mình; hãy tìm kiếm những điều ở trên, hãy đặt lòng yêu mến vào những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Sự hưởng trước bằng đức tin là một thứ chiếm hữu trước, một sự bước vào trước những niềm vui vinh hiển của Chúa và Chủ chúng ta; một sự lên núi biến hình, khi linh hồn có thể thật lòng nói rằng, "Thưa Thầy, chúng ta ở đây thật tốt;" và các ngươi càng đến thường xuyên, Đấng Christ sẽ càng tiếp đón các ngươi nồng hậu. Những kẻ biết hương vị thiêng liêng của sự chiêm ngưỡng như vậy, sẽ không đổi chúng lấy những sự hưởng thụ ngon ngọt nhất của toàn thể tạo vật thấp kém. Ôi, hãy cố gắng hưởng trước vinh quang, và vào thiên đàng trước thời gian của mình!
Trên hết mọi sự, hãy cố gắng đạt được sự bảo đảm trọn vẹn về phước hạnh tương lai. Vì mục đích này, hãy coi chừng việc bỏ bê sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận thánh; hãy coi chừng sự cay đắng, thịnh nộ, giận dữ, bởi tất cả những điều này mà Đức Thánh Linh bị buồn rầu. Ngài là một Đấng dịu dàng, và các ngươi có thể nhanh chóng làm buồn Ngài; và nếu các ngươi làm buồn Đấng Yên Ủi của mình, ai sẽ yên ủi các ngươi? Và nếu các ngươi làm buồn Đức Thánh Linh, ai sẽ khiến các ngươi nên thánh? Và nếu các ngươi làm buồn Đức Thánh Linh là Đấng ấn chứng, ai sẽ ấn chứng các ngươi cho đến ngày cứu chuộc? Đừng bao giờ trông mong sự hưởng trước thiên đàng chừng nào các ngươi còn chưa sợ làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng là của cầm về cơ nghiệp. Câu hỏi của người xác thịt là, Ta có thể làm điều này mà không bị hư mất chăng? Nhưng câu hỏi của người tin kính là, Ta có thể làm điều này mà không làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chăng? Chúa Giê-xu Christ há chẳng lấy điều này làm buồn lòng sao?
Hãy coi chừng nữa bất cứ điều gì có thể làm mờ tối các bằng chứng của các ngươi; một giọt mực hay bụi nhỏ rơi trên một bằng chứng, có thể khiến nó không đọc được, hay làm mờ nó: người ta chẳng coi những tội nhỏ ra gì, nhưng những tội nhỏ cũng gây hại cho linh hồn không ít chút nào; sợi tóc nhỏ nhất cũng đổ bóng của nó; và một hạt lúa mạch đặt trên ánh sáng của con mắt, sẽ cản trở việc nhìn thấy mặt trời cũng như một ngọn núi. "Hãy tránh khỏi mọi hình thức của điều ác," nếu các ngươi muốn Đức Chúa Trời trở nên "Đức Chúa Trời bình an" cho các ngươi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, 23. Hãy tránh khỏi mọi hình thức của điều ác, nếu các ngươi trông mong sự hưởng trước thiên đàng.
Hãy trân trọng những dấu hiệu nhỏ nhất của tình yêu và ân huệ từ Đức Chúa Trời, trong sự cầu nguyện, nghe giảng, hay đọc sách, suy gẫm, tại bàn của Đấng Christ, hay bất cứ cuộc trò chuyện thánh nào khác của các ngươi với Đức Chúa Trời; tia sáng hay ánh sáng nhỏ nhất từ mặt Đức Chúa Trời chiếu trên linh hồn ngươi, hãy coi đó như sự sống từ kẻ chết; hãy làm như các đầy tớ của Bên-ha-đát đã làm đối với vua Y-sơ-ra-ên, "Hãy cẩn thận quan sát xem có điều gì đến từ người chăng," I Các Vua 20:33; bất cứ nụ cười nào từ mặt Đấng Christ, bất cứ cái nháy mắt nào của Ngài, bất cứ hơi thở ngọt ngào nào, bất cứ lời thì thầm bình an nào từ môi Ngài, chẳng hạn như, có lẽ, "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha," hay điều tương tự, và hãy nhanh chóng nắm lấy nó; Lạy Chúa, con là con của Ngài! Con hoàn toàn không xứng đáng được gọi như vậy, chẳng xứng đáng làm một đầy tớ làm thuê; nhưng, lạy Chúa, vì Ngài vui lòng ban cho con một vinh dự vô hạn như vậy, "Tôi đây là tôi tớ Đức Giê-hô-va, xin sự ấy xảy ra cho tôi như lời Ngài," Lu-ca 1:38. Hãy đến, hỡi Chúa phước hạnh, và chiếm lấy linh hồn con, và cai trị trong con theo mọi ước muốn của lòng Ngài, khiến con xứng hợp với thiên đàng mà Ngài đã sắm sẵn cho con.
Hãy siêng năng trong các bổn phận hãm mình: hãy thường xuyên nằm trong bao gai và tro bụi trước mặt Chúa; hãy rèn tập mình trong những hành vi tự phủ nhận thường xuyên; ngươi ít biết Đức Chúa Trời có thể sớm đặt một bài ca mới vào miệng ngươi dường nào: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đổi sự than khóc của con ra nhảy múa, Ngài đã cởi bao gai của con, và thắt lưng con bằng sự vui mừng, để vinh quang của con hát ngợi khen Ngài và không nín lặng," v.v., Thi Thiên 30:11, 12.
Hãy cẩn thận hãm mình những sự bại hoại, "và đóng đinh xác thịt với tình dục và ham muốn nó," Ga-la-ti 5:24. Một Cơ Đốc nhân đã hãm mình là chiếc bình thích hợp nhất để chứa đựng thứ rượu quý giá của sự bảo đảm: sự hãm mình trước hết thanh tẩy, rồi sau đó mở rộng tấm lòng, và khiến nó có khả năng chứa đựng những sự an ủi thiêng liêng. "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục," I Cô-rinh-tô 9:27, là tiếng nói của người đã có thể nói rằng, "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một nhà từ Đức Chúa Trời," v.v. II Cô-rinh-tô 5:1. "Ngài làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt lành."
Hãy nhờ người khác cầu nguyện cho ngươi: nhưng không phải bất cứ ai, người mà có lẽ, có thể cầu nguyện; sự bảo đảm về vinh quang tương lai không phải là một việc để sai bất cứ Cơ Đốc nhân tầm thường nào đến trước ngai ân điển mà cầu xin: những người được vua đặc biệt yêu mến được dùng để cầu xin vua những ân huệ đặc biệt; ngươi không thể tự mình cầu nguyện, cũng không thể nhờ bất cứ ai trong gia đình đức tin làm việc vì một ân huệ cao hơn sự bảo đảm. Ôi, hãy tìm một người đặc biệt được yêu mến, dưới Đấng Trung Bảo vĩ đại, một Nô-ê nào đó, một Gióp nào đó, một Đa-ni-ên nào đó, v.v., những người nam hay nữ có sự quen biết lớn lao và nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời, những Cơ Đốc nhân có nhiều kinh nghiệm và sự thánh khiết nổi bật, đối với những người như vậy Đức Chúa Trời thường chẳng từ chối điều gì. "Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở với những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước của Ngài," Thi Thiên 25:14.
Hãy nói với người khác như những người nam và nữ thường nhờ cầu nguyện; Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho tôi, và những điều tương tự; và, thật vậy, phần lớn, điều đó được coi là một lời khen thông thường, nếu không phải là một lời khen hão, và thế là hết. Hãy nói với một số người, không phải người ngoại, mà họ sẽ cười ngươi, họ chẳng biết ngươi nói gì; hãy nói với những người khác, mà họ sẽ quên ngươi: kẻ nào không coi sự bảo đảm là mối quan tâm của chính mình, thì làm sao có thể coi đó là mối quan tâm của ngươi? Hãy nói với những Cơ Đốc nhân nghiêm túc, vững vàng, có tấm lòng tan vỡ, những người biết sự bảo đảm là gì, và nó đáng giá dường nào, hãy tha thiết nài xin họ rằng, "Nếu có sự an ủi nào trong Đấng Christ, nếu có sự yên ủi nào của tình yêu thương, nếu có sự thông công nào của Đức Thánh Linh, nếu có lòng thương xót và lòng nhân từ nào?" để họ cầu khẩn tha thiết vì điều đó, trong quyền lợi của Chúa Giê-xu chúng ta, nếu Đức Chúa Trời nhớ đến linh hồn nghèo khát của ngươi mà ban cho một ngụm rượu an ủi này, sự bảo đảm về phước hạnh thiên thượng; và họ không thể, phải, họ không dám quên ngươi: họ biết những lời cầu nguyện của ai đã thắng hơn cho chính họ trong những lời cầu xin tương tự, và họ không dám không trả nợ của mình.
Nhưng trong khi ngươi nhờ người khác cầu nguyện cho ngươi, đừng quên cầu nguyện cho chính mình: nếu ngươi nhờ người khác cầu nguyện cho ngươi, mà chính mình không cầu nguyện, ngươi là một kẻ giả hình, và Đức Chúa Trời sẽ coi ngươi như kẻ nhạo báng, và ngươi sẽ nhận lấy sự rủa sả, chứ không phải phước lành. Vì vậy, hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện liên tục, và hãy cầu nguyện khẩn thiết; hãy gõ mạnh vào cửa thiên đàng để xin sự thương xót trọng đại này, và nếu Đức Chúa Trời không mở ra lần đầu, hay lần thứ hai, hay lần thứ hai mươi, hay lần thứ một trăm, thì cũng như Phi-e-rơ, hãy tiếp tục gõ; hãy cho Đức Chúa Trời biết, như thể, rằng ngươi đã quyết tâm không chịu bị từ chối lời cầu xin về sự bảo đảm của mình. Đây là sự vĩ đại trong đức tin của người đàn bà Ca-na-an nghèo khó, bà đã không chịu bị từ chối, Ma-thi-ơ 15:27.
Hãy bền bỉ và tận tâm trong việc dự bàn của Đấng Christ; kìa, đó là lễ nghi ấn chứng, nhà tiệc của Ngài, phòng hiện diện của Ngài, bữa tiệc cưới của Ngài, giường tình yêu của Ngài, nơi Ngài thường ban cho vợ Ngài những tình yêu của Ngài, Nhã Ca 2:4. Kìa, các linh chạy trong huyết, và Đức Thánh Linh ấn chứng của Đấng Christ không hiếm khi được truyền qua những dòng huyết quý báu của Đấng Christ, trong lễ nghi huyền nhiệm đó. Bữa ăn thánh là sự cam kết về tình yêu chịu chết của Ngài, một ấn chứng về sự Ngài đến lần cuối để đón vợ Ngài về với chính mình. "Chén này là giao ước mới trong huyết ta; các ngươi hãy làm điều này, mỗi khi uống, để nhớ đến ta. Vì mỗi khi các ngươi ăn," v.v. I Cô-rinh-tô 11:25, 26. Đấng Christ muốn vợ Ngài duy trì mãi sự nhớ đến tình yêu chịu chết của Ngài, để nhờ đó họ có thể trông đợi sự Ngài đến mau chóng, II Phi-e-rơ 3:12.
Ôi, đừng để chỗ của ngươi trống vắng trong một lễ hội vinh hiển như vậy, ai biết được Chúa có thể đến ngay trong giờ của lễ nghi trang trọng này, mà Ngài đã định làm sự xác nhận và cam kết về sự Ngài đến vinh hiển và đắc thắng, và phán về ngươi rằng, "Con trai của Y-sai đâu rồi hôm nay?" I Sa-mu-ên 20:27. Ôi, một thời điểm như vậy để Chàng Rể tìm thấy ngươi vắng mặt, Ngài có thể lấy làm buồn lòng biết bao! Đấng mà để chắc chắn không bỏ lỡ sự hiện diện của ngươi tại bữa tiệc tình yêu này, đã phán rằng, "Mỗi khi các ngươi ăn," v.v.
Ứng dụng 3. Điều này có thể dùng làm một cái thúc giục cho sự siêng năng và hoạt động trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Ở phía bên kia của sự sống lại, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một cõi đời đời vinh quang cho các ngươi, và vì vậy hãy mau mắn hành động cách thật nghiêm túc; hãy làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời ở phía bên này của nấm mồ, điều mà, nếu có thể, có thể tương xứng với sự trông mong tương lai của các ngươi. Ngươi chỉ có một khoảnh khắc để làm việc, nhưng một cõi đời đời để nghỉ ngơi; hãy siêng năng bây giờ, và chẳng bao lâu ngươi sẽ được vinh hiển. Hãy bước vào vườn nho của Chúa ngươi bây giờ, và chẳng bao lâu ngươi sẽ bước vào niềm vui của Chúa ngươi. Hãy chịu khó tại đây, còn lại một sự nghỉ ngơi, một sự nghỉ ngơi đời đời; không phải chỉ một cõi đời đời của sự hiện hữu, mà là một cõi đời đời của sự sống tốt lành; hãy luôn ở với Chúa.
Hãy chèo mái chèo của bổn phận, hỡi các Cơ Đốc nhân, một bến cảng phước hạnh đang ở gần; các ngươi trông đợi nhiều hơn những người khác, các ngươi làm nhiều hơn những người khác điều gì? Chưa bao giờ những đầy tớ trông đợi một phần thưởng đền đáp như vậy, "Sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời," Rô-ma 6:23. Ôi, hãy để nỗi sợ bỏ lỡ vinh quang này thúc giục các ngươi đến sự siêng năng lớn hơn; hãy để nó khích lệ các ngươi đến những hành vi thánh khiết và vâng lời tận hiến nhất.
Không có sự khuyến khích nào để chịu khó có thể sánh được với điều này, "Mãi mãi ở với Chúa;" mãi mãi trong phòng hiện diện của Vị Quân Vương vĩ đại nhất trên thế gian. Không, mãi mãi trên ngai vàng, ban luật pháp cho các vương quốc; mãi mãi gia tăng những kho báu vàng, bạc, và đá quý; mãi mãi tắm mình trong những dòng chảy đầy đủ của những thú vui dưới mặt trăng, cũng không cách nào sánh được với một khoảnh khắc hưởng thụ sự hiện diện của Chúa trên trời. Hãy để tiền bạc của người ấy hư mất cùng với người ấy, như lời của vị hầu tước cao quý Galeacius Caracciolus đã nói, người coi tất cả vàng trên thế gian chẳng đáng một ngày kết giao với Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh của Ngài, v.v.
Ta thường tự suy nghĩ rằng, nếu thiên đàng có thể buồn rầu, thì chính những dòng sông thú vui ấy sẽ dâng lên cùng với nước mắt của những linh hồn được vinh hiển, khi nghĩ rằng họ đã phục vụ Đức Chúa Trời quá ít, phục vụ Ngài quá kém, đã làm quá ít cho Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã chuẩn bị một thiên đàng đầy vinh quang như vậy cho một đầy tớ vô ích như ta đã từng. Ôi, ta đã cầu nguyện lạnh nhạt biết bao cho phước hạnh vô giá này! Ta đã nghe báo cáo về sự cứu rỗi vĩ đại này với bao ít tình cảm! Và ta đã tốn bao ít công sức cho trọng lượng vinh quang vô cùng và đời đời này, vượt quá mọi sự phóng đại; trong khi những lời diễn đạt nhẹ nhàng nhất cũng quá lớn đối với sự siêng năng của ta! Gì thế! Bao nhiêu niềm vui này, mà lại quá ít công sức để đạt được nó! Bao nhiêu vinh quang này, mà lại quá ít lòng sốt sắng cho vinh quang của Đức Chúa Trời! Một vụ mùa lớn lao như vậy, mà lại quá ít hạt giống đã gieo! Một phần thưởng lớn lao như vậy, mà lại quá ít sự phục vụ! Chắc chắn sẽ có một ngày hạ mình trong thiên đàng, và rất có thể nó sẽ chiếm mất nửa cõi đời đời, để than khóc sự lười biếng của các thánh đồ trong công việc của Chúa, nếu thiên đàng có thể buồn rầu, hay nếu sự suy ngẫm của những linh hồn được vinh hiển về những tội lỗi trước kia trong những việc thánh của họ, chỉ đưa đến sự ngưỡng mộ những sự giàu có của ân điển ấy, ân điển đã đưa họ đến vinh quang
Nhưng dù thiên đàng sẽ không chấp nhận sự buồn rầu, tình trạng hiện tại của ngươi sẽ chấp nhận: vì vậy, hãy than khóc rằng ngươi đã chết và đờ đẫn dường nào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt trước ngươi một phần thưởng không kém gì sự hưởng chính Ngài đến đời đời; và hãy để cảm nhận về điều đó làm cho tấm lòng chết của ngươi sống động để làm việc theo một nhịp độ khác trong phần nhỏ còn lại của sự hay chết còn ở phía sau. Đừng nói rằng, Vẫn còn quá nhiều cát trong đồng hồ cho Đức Chúa Trời và cõi đời đời; mà hãy nói rằng, Ôi, ước gì, nếu không phải để giữ ta lâu hơn khỏi sự hiện diện của Cha ta, ôi, ước gì mỗi giờ còn ở phía sau là một ngày, mỗi ngày là một tháng, mỗi tháng là một năm, mỗi năm là một đời người! Tất cả cũng quá ít đối với hy vọng đã dành sẵn cho ta trên trời! Ôi, ước gì ta có một trăm đôi tay, chúng cũng quá ít để dùng trong công việc của Cha trên trời của ta! Một trăm đôi chân, chúng sẽ không đưa ta đi đủ nhanh trong đường lối các điều răn của Ngài! Một trăm đôi mắt cũng không đủ để nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi tạo vật quanh ta! Một nghìn cái lưỡi cũng không đủ để rao truyền lời ngợi khen của Ngài, "Đấng đã khiến ta xứng hợp để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng!" Cô-lô-se 1:12. Ôi, ta sẽ làm gì? Nếu ta không thể yêu mến Đức Chúa Trời hơn, phục vụ Ngài tốt hơn, đem lại cho Ngài nhiều vinh quang hơn, so với những gì ta đã làm từ trước đến nay, thì ta bị hư mất rồi, ta bị hư mất rồi. Ôi, hãy chuộc lại thời gian, Ê-phê-sô 5:16.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, năm hoan hỉ đời đời đã gần kề, tiếng kèn đã sẵn sàng vang lên, và sự tự do vinh hiển đời đời của các thánh đồ và đầy tớ của Đức Chúa Trời đã sẵn sàng được công bố; hãy đứng lên và hành động ngay bây giờ, như các ngươi muốn được thấy, khi Đấng Christ đến với các thiên sứ hùng mạnh của Ngài, và phần thưởng của Ngài ở cùng Ngài, để các ngươi có thể nghe lời chào đón phước hạnh rằng, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi," Ma-thi-ơ 25:21.
Ứng dụng 4. Điều này có thể dùng làm một sự bảo vệ cho dân của Đức Chúa Trời, để giữ họ khỏi ngất xỉu và sa ngã trong thời gian chịu khổ và bị bắt bớ vì cớ sự công chính.
"Mãi mãi ở với Chúa;" đây là một cuộc chiến ngắn ngủi, nhưng một chiến thắng đời đời; một cuộc đua ngắn ngủi, nhưng một mão triều vinh quang không hề hư nát; một cơn bão ngắn ngủi, nhưng một bến cảng đời đời, ai lại không gần như tham muốn và khao khát chịu khổ với những điều kiện có lợi như vậy? Một ngày ở với Chúa sẽ trả hơn đủ cho mọi sự chịu khổ của các thánh đồ, huống chi "mãi mãi ở với Chúa" này? Không có sự tương xứng nào giữa thập tự giá của một Cơ Đốc nhân và mão triều của người ấy, nếu sứ đồ đã cho chúng ta một bản tường trình đúng đắn rằng, "Tôi nghĩ rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta," Rô-ma 8:18. Hãy so sánh một ụ mối với một ngọn núi, một con đom đóm với mặt trời, một giọt nước với đại dương, và sự chịu khổ của một thánh đồ càng không tương xứng hơn với vinh quang của người ấy: tại đây người ấy rơi vài giọt lệ, tại đó người ấy bơi trong một dòng sông thú vui mãi mãi. Để thuyết phục chúng ta về sự chênh lệch, sứ đồ đặt cả hai lên bàn cân, và đặt bàn cân vào tay của chính lý trí, Nầy, sứ đồ nói, phần thưởng vượt trội sự chịu khổ vô cùng dường nào, II Cô-rinh-tô 4:17. Hoạn nạn thì nhẹ, vinh quang thì nặng; một trọng lượng vinh quang, phải, một trọng lượng vượt trội, phải, một trọng lượng vô cùng vượt trội, sự phóng đại chồng lên sự phóng đại. Hoạn nạn chỉ trong chốc lát, vinh quang thì đời đời; hãy để cảm giác và lý trí phán xét, có sự bình đẳng hay tương xứng nào chăng! Một gánh nặng có thể mang trong chốc lát; huống chi một gánh nhẹ, nhất là nếu các ngươi thêm vào sự suy xét này, rằng sau chốc lát nhỏ bé, nhỏ bé ấy qua đi, gánh nặng sẽ không bao giờ được đặt lên lưng nữa mãi mãi! Chúng ta dễ nghĩ rằng những sự chịu khổ của chúng ta không chỉ nặng nề, mà còn không thể chịu nổi, là hoạn nạn duy nhất không gì sánh được trên thế gian; chưa bao giờ có nỗi buồn nào như nỗi buồn của chúng ta! Nhưng chúng sẽ hiện ra đúng như chúng là, nghèo nàn và không đáng kể, khi chúng ta đến thiên đàng; lúc đó những ngọn núi của chúng ta sẽ hiện ra như những ụ mối. Một nhà tù sẽ trông ra sao lúc đó, khi chỉ vì vài ngày bị giam cầm, chúng ta sẽ có sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, trong các tầng trời cao nhất, những ngày không cùng? Lúc đó sự sỉ nhục của Đấng Christ sẽ hiện ra là sự giàu có lớn hơn kho báu của Ai Cập dường nào, khi chỉ vì một chút xấu hổ và ô nhục, ngươi sẽ chiếu sáng như mặt trời trên bầu trời mãi mãi? Lúc đó sự nghèo khó trước kia của ngươi vì Đấng Christ sẽ trông ra sao, khi ngươi sẽ được sở hữu cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng; "không hư nát, không ô uế, không hề tàn phai, đã dành sẵn trên trời cho các ngươi?" I Phi-e-rơ 1:4. Không, nếu ngươi mất mạng sống vì Đấng Christ, điều đó sẽ có vẻ chỉ là một món cược nghèo nàn, khi ngươi sẽ được đội mão với mọi phước hạnh của sự sống đời đời.
Nếu có thể có sự buồn rầu trên trời về những sự chịu khổ, thì thánh đồ, người giờ đây được những sự chịu khổ của mình dẫn vào quá nhiều vinh quang, sẽ buồn rầu vì mình đã chịu khổ quá ít cho Đấng Christ, hay đã chịu khổ với quá ít sự nhẫn nhục, can đảm, và sự đắc thắng thánh trên những kẻ bắt bớ. Vậy thì đừng chăm chú nhìn vào những sự chịu khổ của ngươi, mà hãy ngước lên mão triều đã chuẩn bị để đặt trên đầu ngươi sau những sự chịu khổ của ngươi; kìa, chính sự tử đạo cũng sẽ chỉ như cỗ xe của Ê-li, để đưa ngươi lên trời trong chiến thắng: "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ trị vì với Ngài;" nếu chúng ta đội mão gai của Ngài, chúng ta sẽ đội mão vinh quang của Ngài; nếu chúng ta chết với Ngài, chúng ta cũng sẽ sống lại với Ngài, và trị vì với Ngài mãi mãi. Hãy suy nghĩ nhiều về vương quốc để xua đuổi những nỗi sợ hèn nhát trong những sự chịu khổ. Thiên đàng trong mắt chúng ta sẽ khiến chúng ta anh hùng trong những sự bắt bớ của mình; chúng ta không chỉ vinh hiển trong Đức Chúa Trời, mà "chúng ta cũng vinh hiển trong hoạn nạn," Rô-ma 5:3. Vậy thì hãy giữ vững, hỡi đức tin và sự nhẫn nhục, chỉ còn một bậc rào nữa thôi, như Tiến sĩ Taylor đã nói khi ông đi đến cọc thiêu, và ta đã ở nhà Cha ta. Ôi, lời này, ở nhà Cha ta, ở nhà, mãi mãi ở với Chúa! Điều này đã khiến người thánh ấy nhảy qua bậc rào, như thể ông là một chàng trai trẻ sắp cưới vợ mình.
Ứng dụng 5. Điều này có thể dùng làm một liều thuốc bổ tuyệt vời chống lại nỗi sợ chết. Con người có một linh hồn bất tử, tự nhiên khao khát và thở than mong mỏi cõi đời đời; nhưng con người trong tình trạng bại hoại của mình, vì không biết và không nghĩ đến một cõi đời đời phước hạnh với Đức Chúa Trời, thì không muốn chết, rời bỏ bờ của đời này, và mạo hiểm trên đại dương bao la chưa biết của cõi đời đời; chỉ có một Phao-lô, người được giữ vững bằng hy vọng về một chỗ ở đời đời với Chúa, mới có thể mong muốn rời khỏi bờ, giương buồm lên, và hướng về Ca-na-an trên trời.
Vậy thì hãy đến đây, hỡi các linh hồn run rẩy, những người vì sợ chết mà suốt đời phải chịu làm tôi mọi, hãy đến đây, ta nói, và đặt chân các ngươi lên cổ của vua kinh hãi này, và đừng sợ mà đưa ra lời thách thức đắc thắng của sứ đồ rằng, "Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?" I Cô-rinh-tô 15:55. Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng, và, khi đã bị chinh phục, phục vụ cho mục đích cao cả và tôn quý này — làm người dẫn đường trang trọng cho các thánh đồ, đưa họ vào sự hiện diện của Vua vinh hiển, để nhìn xem mặt Ngài, và nghe sự khôn ngoan của Ngài; từ đó trở đi, mãi mãi ở với Chúa. Sự chết phục vụ các thánh đồ bây giờ chẳng vì mục đích nào khác, ngoài việc giết chết sự hay chết, và dập tắt sự bại hoại; "Sự hay hư nát này phải mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết này phải mặc lấy sự không hay chết," câu 53. Chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa trong một trạng thái vinh quang trọn vẹn, không hư nát; và điều này phải được thực hiện bằng phương tiện của sự chết. Ôi, mười nghìn cái chết, đưa linh hồn vào quá nhiều vinh quang như vậy, thì có đáng kể gì!
Sự hiện diện le lói của Đức Chúa Trời với một tín hữu ở dưới đây, có thể chinh phục nỗi sợ chết; "Dù tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi," Thi Thiên 23:4. Sự hy vọng về sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời trong vinh quang, càng có thể giải thoát các thánh đồ khỏi ách sợ hãi biết bao.
"Mãi mãi ở với Chúa:" điều này đặt hoa huệ và hoa hồng lên khuôn mặt ghê rợn của sự chết, và khiến vua kinh hãi tỏa sáng hơn Sa-lô-môn trong tất cả vinh quang của mình. "Mãi mãi ở với Chúa," điều này khiến sự chết không chỉ chịu đựng được, mà còn đáng yêu, đáng mong muốn; vì trong thân thể này chúng ta than thở, trong nhà tạm này, vì nó thuộc về đất, hết lòng mong mỏi được mặc lấy nhà của chúng ta, là nhà từ trời; lý do là, vì nhà đó đời đời ở trên trời. Một thánh đồ nhìn ra ngoài cửa sổ của nhà tạm đất này, và kêu lên, như mẹ của Si-sê-ra, "Sao xe của người chậm đến vậy?" Khi nào tôi sẽ được đưa đến những dinh thự đời đời ấy, nơi tôi sẽ mãi mãi ở với Chúa và Chàng Rể của tôi?
Vậy hỡi tín hữu, chớ run sợ trước sự đến gần của sự chết, nhưng hãy bước ra đón tiếp nó bằng lời chào thân tình này: Hãy vào đi, hỡi người được Chúa ban phước; ngươi đến để đưa ta về cùng Cha ta sao? Chào mừng sự chết! Ngươi là người bạn tốt nhất của ta, chỉ sau Chúa Giê-xu Christ: sự chết chỉ là lối đi của ta vào cõi đời đời phước hạnh. Sự chết là cỗ xe của Giô-sép, không phải để chở các thánh đồ xuống Ai Cập, mà để đưa lên Ca-na-an; và nó chở một tín hữu đến đó nhanh biết bao! Chỉ chớp mắt một cái, người ấy đã ở nhà; ngay khi mắt của thân thể nhắm lại tại đây, thì mắt của linh hồn mở ra tại đó! Ôi khải tượng phước hạnh! Được nhìn thấy cùng một lúc mọi vinh quang của cõi đời đời! Vậy hãy nói như Gia-cốp: Giê-xu, Chúa và Đấng Cứu Chuộc của tôi, vẫn còn sống, và đang ngồi trên ngôi, bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, tại đó công bố vào tai mọi môn đồ đang run sợ của Ngài rằng: “Ta là Đấng Sống, đã chết, kìa nay Ta sống đời đời. A-men, và cầm chìa khóa của Âm phủ và sự chết,” Khải Huyền 1:18. Hỡi tín hữu, chớ sợ mà nói như Gia-cốp: “Tôi sẽ đi và gặp người,” không phải trước khi tôi chết, mà tôi sẽ chết, để tôi được đi và gặp người. Sự chết chỉ là ngọn lửa phải đốt đứt những sợi dây của tính hay chết của ngươi; là bàn tay sẽ mở lồng, để linh hồn ngươi được thoát ra, và bay về núi thuốc thơm, là sự bất diệt vinh quang và sự tự do của con cái Đức Chúa Trời.
Ứng dụng 6. Sau hết, điều này có thể dạy chúng ta biết quý trọng Đấng Christ như thế nào. Tình yêu thương là một ân điển đắc thắng, một ân điển mang dấu ấn của cõi đời đời; nó sống lâu hơn đức tin, vì đức tin nhường chỗ cho sự nhìn thấy tỏ tường; và nó bền lâu hơn sự trông cậy, vì sự trông cậy bị nuốt mất trong sự hưởng trọn; điều gì người ta đã thấy, sao còn trông cậy nữa? “Dù có lời tiên tri, cũng sẽ hết; dù có tiếng lạ, cũng sẽ thôi; dù có sự thông biết, cũng sẽ qua đi,” I Cô-rinh-tô 13:8; nhưng tình yêu thương chẳng hề hư mất, mà còn sống bao lâu Đức Chúa Trời còn sống; vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và những ai yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong họ.
Ta đã hoàn thành, không dám nói là đã làm cho trọn vẹn, công việc chính đã định, tức là mở ra mười lời, hay mười luận cứ an ủi, được đặt ra tại đây trong khuôn mẫu hay cương lĩnh này bởi Đức Thánh Linh, như bấy nhiêu liều thuốc bổ đầy quyền năng để làm cho sống lại những Cơ Đốc nhân sầu khổ và ngã lòng trước sự qua đời của những người thân đầy hy vọng của họ, cùng với những sự áp dụng khác nhau mà mỗi lời tự nó có thể đem lại cho chúng ta. Nhưng trước khi kết thúc bài luận này, ta nhận thấy có nhiều bài học hữu ích ẩn chứa trong sự áp dụng chung của những lời này, “hãy yên ủi nhau,” sẽ dùng làm bấy nhiêu nhánh thông tin, mà ta không thể bỏ qua, và chúng là mười điều.
1. Chớ buồn rầu như những người không có sự trông cậy, nhưng hãy yên ủi nhau. Có một nỗi buồn vì bạn bè đã qua đời mà Đức Chúa Trời không lên án. Nỗi buồn tuyệt vọng bị cấm, câu 13, nhưng chỉ đơn thuần than khóc vì mất mát những người thân tin kính thì không bị cấm. Đấng đã gói ghém tình cảm tự nhiên trong lòng chúng ta thì không cấm việc thực hành chúng một cách phải lẽ và chừng mực. Những kẻ không có tình cảm tự nhiên nằm trong danh sách đen giữa những hạng người ghê tởm nhất của nhân loại: không có tình cảm tự nhiên là làm bạo lực chống lại chính thiên nhiên, và vi phạm luật của nhân tính. Những kẻ bội giao ước mà không có tình cảm tự nhiên là quái vật, chứ không phải con người. Chính Đấng Christ, Đấng không biết tội lỗi, nhưng đã quen thuộc với mọi nỗi buồn của chúng ta, cũng đã có nỗi buồn như thế vì người chết; “Đức Chúa Giê-xu khóc,” Giăng 11:35, và nước mắt của Ngài tại đây dạy chúng ta bổn phận của mình. Thánh Phao-lô làm nhòe thư gửi cho người Phi-líp bằng nước mắt vì Ê-pháp-đi-đốt: “Kẻo,” ông nói, “ta buồn rầu càng thêm buồn rầu;” ông buồn vì người ấy đau ốm, nếu người ấy chết thì sẽ có thêm một trận nước mắt nữa, buồn rầu càng thêm buồn rầu. Nơi nào nhắc đến sự qua đời của các nhân vật công chúng, nơi đó cũng nhắc đến những lời than khóc công khai dành cho họ: Đức Thánh Linh không hề quở trách những giọt nước mắt ấy, mà trái lại còn quý trọng chúng như bấy nhiêu viên ngọc. Như trong sự than khóc Gia-cốp, Sáng Thế Ký 50:11, Giô-si-a, II Sử Ký 35:24, Sa-mu-ên, I Sa-mu-ên 25:1, Ê-tiên, Công Vụ 8:2. Việc các bà góa của họ không than khóc được kể vào số những cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 78:64. Việc Đức Chúa Trời cất sự bình an khỏi một dân tộc, và việc cấm họ than khóc người chết của mình, là hai sự đoán phạt song sinh, hay một là kết quả sinh ra của sự kia. “Chớ vào nhà có tang, chớ đi than khóc, cũng đừng thương xót chúng nó, vì ta đã cất sự bình an khỏi dân nầy,” Giê-rê-mi 16:5. Nước mắt giống như rượu, ngươi có thể rót ra, nhưng hãy coi chừng sự quá độ; ngươi có thể khóc, nhưng như những kẻ không khóc; ngươi có thể than khóc, nhưng không như những kẻ khác, là những người không có sự trông cậy, I Cô-rinh-tô 7:30.
2. Từ đó chúng ta học biết rằng, còn có một công việc hay bổn phận khác đặt trên Cơ Đốc nhân, khi mất mát những người thân tin kính, hơn là chỉ than khóc họ, tức là phải tìm hỏi, phải, như các đầy tớ của Bên-ha-đát, siêng năng quan sát xem những lời an ủi nào rơi ra từ môi miệng của Kinh Thánh, và vội vàng nắm lấy chúng, I Các Vua 20:33. Hãy yên ủi nhau bằng những lời này: phải, lạy Chúa, xin Chúa dùng những lời này mà yên ủi tôi tớ Chúa!
Chúng ta thường hoặc vô cảm trước những mất mát lớn, hoặc bị chúng nuốt chửng; hoặc tình cảm của chúng ta làm bằng sắt, hoặc tan chảy như sáp, và chúng ta ngã quỵ. Nỗi buồn dữ dội giống như lửa hung hãn, biến mọi thứ thành chính bản chất của nó. Vậy công việc của ngươi là phải học biết sự yên ủi, cũng như chăm chú nhìn vào những mất mát của mình; phải làm cho linh hồn mình vững vàng bằng những sự yên ủi thiêng liêng: “Nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến.” Nhiều khi những sự hưởng thụ tốt nhất của chúng ta trên đất đứng chen giữa chúng ta và những sự yên ủi trên trời của chúng ta: “Nhưng nếu ta đi, ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi,” Giăng 16:7. Thật tốt khi tự quyết với mình rằng, dù mất mát của ta trong thế gian này có lớn đến đâu, nó cũng có thể được bù đắp. Vì chắc chắn, nếu sự mất mát Đấng Christ trong sự hiện diện thuộc thể của Ngài còn được bù đắp, thì chẳng có gì dưới cả bầu trời này, mà sự mất mát của nó chúng ta có thể chịu đựng, lại không thể được bù đắp dễ dàng hơn nhiều, và còn dư dật hơn; chắc chắn sự hiện diện của Đấng Yên Ủi có thể làm được điều đó với một sự dư dật vô hạn. Vậy, khôn ngoan cho ngươi là cân bằng linh hồn mình bằng những sự yên ủi thiêng liêng; khi hoạn nạn dồi dào, hãy chạy đến liều thuốc bổ của ngươi, là những lời này, để những sự yên ủi của ngươi cũng dồi dào. Nếu cái cân hoạn nạn nặng hơn cái cân yên ủi, ngươi chắc chắn sẽ chìm xuống trong tâm thần, và rồi gánh nặng của ngươi sẽ gãy lưng ngươi: “Tâm thần người nâng đỡ sự đau ốm mình,” Châm Ngôn 18:14. Ngươi có thể than khóc, nhưng đó không phải là tất cả những gì ngươi phải làm, ngươi cần phải có một liều thuốc bổ để giữ lòng mình khỏi ngã lòng: “Cho nên chúng ta chẳng ngã lòng,” II Cô-rinh-tô 4:16. Hãy để ý, sứ đồ luôn mang liều thuốc bổ bên mình; ngươi cũng vậy, hãy công bằng với chính mình như với những người bạn đã qua đời của ngươi. Ngươi mắc họ một món nợ nước mắt, ngươi đã trả chưa? Giờ hãy công bằng với chính mình; ngươi mắc một sự chăm sóc đối với linh hồn mình, để ngươi không phạm tội, đối với tâm thần mình, để nó không chìm xuống; ngươi há phải chết, chỉ vì chồng ngươi, con ngươi, bạn ngươi đã chết sao? Hãy tìm kiếm sự yên ủi thiêng liêng; chớ xem đó là điều nhỏ mọn đối với ngươi, cũng đừng nói, theo nghĩa bóng, rằng: Không, nếu Đức Chúa Trời muốn lấy sự yên ủi này khỏi ta, thì cứ để Ngài lấy hết đi. Hãy coi chừng khóc đến mù mắt, đối với những sự yên ủi của Đức Chúa Trời, như Ha-ga đã làm; có một giếng nước ở ngay bên bà, nhưng bà đã khóc đến mờ mắt, và không thể thấy nó, Sáng Thế Ký 21:16, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt bà, câu 19. Trong chúng ta có quá nhiều sự kiêu ngạo và hờn dỗi của kẻ được sủng ái nơi triều đình Ba-by-lôn, là người, sau khi kể lể dài dòng và khoe khoang về những ân huệ tại triều đình, có thể vứt bỏ tất cả trong một cơn giận, chỉ vì thiếu một lời chào hỏi xã giao: “Song mọi điều đó chẳng ích chi cho ta, miễn là ta thấy Mạc-đô-chê người Giu-đa ngồi tại cửa vua,” Ê-xơ-tê 5:13.
3. Hãy quan sát thêm, sự nhân từ và hạ mình của Đức Chúa Trời, Đấng đã dự trữ sự yên ủi trước cho thời kỳ buồn rầu và than khóc.
Đức Chúa Trời đối xử trong trường hợp này với dân Ngài, y như Ngài đã đối xử với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, là dự bị trước một miếng dán để đắp lên vết thương của sự cáo trách về tội lỗi, trong lời hứa về dòng dõi người nữ “sẽ giày đạp đầu con rắn,” Sáng Thế Ký 3:15. Kẻo vết thương bị lạnh, mưng mủ, và vì trì hoãn mà trở nên không thể chữa được, mọi lời hứa trong Kinh Thánh chỉ là bấy nhiêu toa thuốc đã được viết sẵn trước trong sách của Thầy Thuốc vĩ đại của các linh hồn, để dùng cho cả gia đình của Đức Chúa Trời, là các thánh đồ của Đức Chúa Trời từ buổi đầu thế gian; tại đó đã ban cho chúng ta “những lời hứa rất quý và rất lớn,” II Phi-e-rơ 1:4. Vậy, hỡi mọi bệnh nhân của Đức Chúa Trời, hãy đến đó, tìm kiếm, đọc, và lấy bất cứ toa thuốc nào hợp nhất với bệnh của mình; và khi được áp dụng đúng cách, họ sẽ thấy sự nhẹ nhàng ngay tức thì, và sự chữa lành chắc chắn, trong việc dùng thường xuyên và bằng đức tin: “Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta được sự trông cậy,” Rô-ma 15:4.
4. Tại đây ngươi có thể thấy sự cần thiết tuyệt đối và không thể thiếu của đức tin; nếu không có đức tin, mọi sự yên ủi chọn lọc nhất, và những liều thuốc bổ quý giá nhất mà lời Chúa có thể ban cho, cũng chỉ là nước sự sống trong miệng một người chết, hay như cây gậy của Ê-li-sê đặt trên mặt đứa trẻ đã chết, II Các Vua 4:31, chẳng gây ra tiếng nói hay cử động nào. “Người công bình sẽ sống bởi đức tin,” Hê-bơ-rơ 10:38; một người không tin chỉ là một người chết; vì như đức tin là nguyên lý đầu tiên của đời sống thuộc linh, thì đức tin cũng là phương tiện thường xuyên, nhờ đó nhiên liệu thuộc linh và những sự bồi bổ của đời sống ấy được đưa vào, và trở nên sống động cho linh hồn. Lời của Đức Chúa Trời là “quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi,” Rô-ma 1:16; nhưng chỉ đối với những ai tin mà thôi. Đức Chúa Trời đã dự bị một chén yên ủi cho dân Ngài đang ngất xỉu trong những cơn choáng váng, nhưng bàn tay của đức tin phải cầm lấy nó, và chỉ miệng của đức tin mới uống được nó. Trong Đấng Christ và trong các lời hứa có sự đầy dẫy yên ủi không cùng, nhưng không một giọt nào có thể rút ra được nếu không có đức tin. Một người cũng có thể sống và cười mà không có linh hồn, như có được sự yên ủi thật theo Phúc Âm mà không có đức tin; đức tin là mối dây liên kết giữa Đấng Christ và linh hồn, và như thế, khi được kết hiệp với nguồn, thì “dầu anh em chẳng thấy Ngài, mà tin Ngài, thì vui mừng lắm, với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển,” I Phi-e-rơ 1:8. Đây là ống vàng, qua đó mọi dầu vàng của ân điển và sự yên ủi, Xa-cha-ri 4:12, được dẫn vào lòng. Người đời có thể có kiến thức bao la, cả tự nhiên lẫn thiêng liêng, nhưng kiến thức suông chỉ là ánh sáng không có hơi ấm; còn đức tin làm cho lòng ấm lên, như họ đã nói với nhau: “Trong khi đi đường, Ngài nói cùng chúng ta, và cắt nghĩa Kinh Thánh, lòng chúng ta há chẳng nóng cháy sao?” Lu-ca 24:32. Nếu ta tán thành và thuận phục giáo lý vinh quang về sự sống lại, biết rằng, như Gióp, Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, v.v., ta có thể đắc thắng mọi điều ác xảy đến, đắc thắng chính mồ mả, dù nó nuốt mất những người thân yêu nhất của ta: nếu ta không tin, ta giống như một người khát nước đứng bên giếng mà không có thùng, nơi đó ta có thể chết đuối sớm hơn là giải khát. Ôi hãy lấy thùng đức tin, rồi với sự vui mừng, các ngươi có thể múc nước ra từ những giếng của sự cứu rỗi.
5. Từ đó chúng ta được cho biết rằng, Cơ Đốc nhân có một bổn phận đặc biệt, là ban những lời yên ủi cho những người bạn đang than khóc, tùy theo những cám dỗ và thử thách khác nhau của họ. Đó chính là luật của những sự yên ủi, mà Đức Thánh Linh yên ủi chúng ta trong hoạn nạn, để chúng ta có thể yên ủi những kẻ ở trong bất cứ sự hoạn nạn nào, bằng sự yên ủi mà chính chúng ta đã được Đức Chúa Trời yên ủi. Một bài học, dường như, các bạn của Gióp đã học, và đến thực hành, khi theo sự đồng ý chung, họ cùng nhau đến nhà Gióp, Gióp 2:11; đó là mục đích của họ, dù chẳng may họ đã lầm công việc, khi nêm vào chén yên ủi của mình quá nhiều thành phần đắng cay: xin lỗi lầm của họ là sự cảnh báo cho chúng ta. Cũng vậy, chúng ta đọc trong Phúc Âm về nhiều người bạn, đã đến yên ủi Ma-thê và Ma-ri về người anh của họ.
Hỡi Cơ Đốc nhân, mắt các ngươi không phải là của riêng các ngươi; chúng ta được truyền phải vui với kẻ vui, và khóc với kẻ khóc. Về mặt tình cảm, chúng ta nên giống như các Cơ Đốc nhân thời đầu, có mọi vật chung; chúng ta nên vui trong niềm vui của anh em mình, buồn trong nỗi buồn của họ, than khóc sự đau khổ của họ, và tìm kiếm sự yên ủi cho họ như cho chính mình, nếu không chúng ta trở thành những kẻ đầu cơ tích trữ; phải, chúng ta trở nên phạm tội chiếm đoạt của thánh, khi cướp lẫn nhau kho báu thiêng liêng; những sự yên ủi của chúng ta không được ban cho chúng ta chỉ vì chính mình, mà còn vì những người đau khổ. Các thánh đồ có quyền chung đối với ân điển, sự yên ủi, và kinh nghiệm của nhau; và lời của Đấng Christ phải luôn vang bên tai chúng ta: “Hãy làm cho anh em mình vững mạnh.” Những Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh Rô-ma từng nổi tiếng một thời đẹp đẽ biết bao, là những người mà sứ đồ tin chắc rằng: “Hỡi anh em, chính tôi cũng tin chắc rằng anh em cũng đầy lòng nhân từ, đủ mọi sự thông biết, lại có tài khuyên bảo nhau,” Rô-ma 15:14. Ôi ước gì, hễ ai dồi dào khả năng, cũng cầu xin sự khôn ngoan để phân chia những khả năng ấy ra thành mọi chức vụ Cơ Đốc được Đức Thánh Linh truyền dạy cho họ trong từng mùa thích hợp: cảnh cáo kẻ vô kỷ luật, yên ủi kẻ yếu lòng, nâng đỡ kẻ yếu đuối, v.v. Ôi bàn chân của những Cơ Đốc nhân ấy đẹp đẽ biết bao, là những người “sẵn sàng làm mọi việc lành,” Tít 3:1, như bàn tay trong khớp, sẵn sàng xoay mọi hướng để dùng và phục vụ thân thể! Một Cơ Đốc nhân không bao giờ nên thiếu một lời quở trách dành cho tội nhân, một lời yên ủi dành cho các thánh đồ đau khổ. Chớ để ai, trong nỗi buồn của họ, có cớ vì ngươi mà than rằng, như Hội Thánh đang khóc trong sách Ca Thương, nói: “Chẳng có ai yên ủi ta.” Chớ thuộc về bè phái của người Lê-vi cứng lòng, là người không có một giọt thương xót nào để đổ vào người lữ khách bị thương, kẻo một ngày khác, những vết thương của ngươi, như bấy nhiêu cái miệng, kêu xin thương xót trước những tai điếc. Ngươi há chẳng từng được yên ủi trong hoạn nạn của mình sao? Đấng Christ há chẳng làm trọn lời hứa lớn ấy sao: “Ta sẽ không để các ngươi mồ côi đâu, ta sẽ đến cùng các ngươi”? Giăng 14:18. Những cánh tay đời đời đã giữ linh hồn ngươi khỏi chìm xuống biết bao lần! Những sứ giả của Đấng Christ đã làm cho linh hồn mệt mỏi của ngươi tươi mới biết bao lần! Và ngươi đã quên những cánh tay thương xót ấy đến nỗi không giúp anh em mình bằng một ngón tay út sao? Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi những kho báu yên ủi như thế, mà ngươi lại không có một đồng tiền nhỏ nào để ban cho người anh em sầu khổ của mình sao?
6. Lời yên ủi của Đức Chúa Trời là những lời yên ủi duy nhất: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự yên ủi; “Cha của sự thương xót, và Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi,” II Cô-rinh-tô 1:3: mọi sự yên ủi đều tuôn ra từ Đức Chúa Trời như nước ra khỏi nguồn; trong dòng suối không thể có gì mà trước hết không có trong nguồn. Ngài là Cha của sự thương xót; không có sự thương xót nào trong sạch và chính đáng, trừ những sự thương xót đến từ Ngài; không có dòng nước nào trong sạch và đem lại sự sống, trừ những dòng nước được múc ra từ nguồn: và vì vậy, những đại từ ấy rất ngọt ngào, và mang nhấn mạnh lớn nhất: “Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi,” Thi Thiên 94:19. “Ta để sự bình an lại cho các ngươi,” Giăng 14:27. Chẳng phải tất cả những vinh dự và thú vui trong vương quốc của Đa-vít, chẳng phải tất cả những chiến thắng và chiến lợi phẩm từ kẻ thù của ông, phải, chẳng phải tất cả những lời cầu nguyện và nước mắt của ông, dù mỗi đêm ông làm cho giường mình ướt đẫm nước mắt, Thi Thiên 6, có thể thì thầm một âm tiết yên ủi nào vào lương tâm bị tội lỗi thiêu đốt của ông, cho đến khi chính Đức Chúa Trời phán những lời ấy. Đó là nét đặc biệt của sự yên ủi, mà sứ đồ cầu xin cho những người Tê-sa-lô-ni-ca của ông: “Nguyền xin chính Chúa là Chúa bình an, ban sự bình an cho anh em,” II Tê-sa-lô-ni-ca 3:16. “Nguyền xin chính Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, yên ủi anh em,” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Đó là sự bình an thật mà chính Đức Chúa Trời ban cho, và đó là sự yên ủi thật mà chính Đấng Christ phán: vì vậy người thánh cầu nguyện rằng: Xin cho con nghe sự vui vẻ và mừng rỡ; điều đó có nghĩa là: Lạy Chúa, xin hãy phán lớn tiếng, để con nghe được tiếng, và phán rõ ràng, để con biết đó là tiếng của ai; để con biết chính Ngài là Đấng phán với linh hồn con, để con có thể nói: Đó là tiếng của Người Yêu Dấu của con, v.v.
Thật vậy, ma quỷ và thế gian có những liều thuốc bổ giả mạo, những viên thuốc mạ vàng và những miếng dán, làm cho khỏi bệnh nhanh, nhưng không bao giờ thật sự chữa lành; chúng có thể làm tê liệt cảm giác trong một thời gian, nhưng không làm chết đi tính xác thịt; làm dịu cơn đau, nhưng không rửa sạch vết thương. Sau-lơ, khi tà linh ở trên ông, thì gọi lấy đàn hạc; và khi Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ông, ông đi đến bà đồng, như thể, vì Đức Chúa Trời không đáp lời ông, thì ma quỷ phải đáp lời. Hầu hết mọi người đã học một cách riêng của mình, một số uống cạn nỗi buồn của mình, và ngủ quên cảm giác về những sự đổ vỡ mà Đức Chúa Trời đã gây ra trên những người thân của họ, hoặc trong đám đông công việc thế gian có thể làm mất đi nỗi buồn của mình; nhưng, than ôi, tất cả những điều ấy chỉ là những sự hư không dối trá, và sẽ giúp ích cho người ta ít nhất, khi họ cần sự yên ủi nhất. Ôi ước gì người ta có đức tin để tin rằng, tất cả những điều ấy đều là những thầy thuốc vô giá trị. Lời của Đấng Christ là những lời yên ủi duy nhất. Bấy giờ chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Cũng vậy, Chúa chúng ta lại phán: “Lòng các ngươi chớ hề bối rối. Hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở,” Giăng 14:1, 2: “Vì nơi Chúa có nguồn sự sống; trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng,” Thi Thiên 36:9. Những điều này, những điều này thật sự là những trái táo vàng, khi gặp những hình bạc, Châm Ngôn 25:11, là những tấm lòng thật sự có khả năng đón nhận sự yên ủi như thế, thì rất đẹp đẽ. “Hãy yên ủi nhau bằng những lời này.”
7. Từ đó chúng ta được dạy rằng, nếu Cơ Đốc nhân có bổn phận ban những lời yên ủi cho những người than khóc, thì những người than khóc cũng có bổn phận mở tai và lòng mình ra để nhận những lời ấy. Nếu Đức Chúa Trời sai một thiên sứ, hay bất cứ sứ giả bình an nào đến yên ủi ngươi trong hoạn nạn của ngươi, thì sẽ là tội lỗi biết bao, nếu để người ấy ra đi trong xấu hổ, với một câu Ai đã tin lời rao truyền của chúng tôi? Hay là: Lạy Chúa, con đã truyền sứ điệp của Ngài, và mọi liều thuốc bổ quý giá của Ngài đều vô giá trị. Ta biết có rất ít, hay không có, người than khóc nào của Đức Chúa Trời dám làm điều này bằng lời nói rõ ràng; nhưng nếu một lỗ tai điếc, một vẻ mặt ủ rũ, một tấm lòng chết, và một cách ăn ở không vui vẻ, sau mọi lời yên ủi mà Đức Chúa Trời gửi đến ngươi qua các sứ giả của Ngài, lại là như vậy đối với Đức Chúa Trời, theo nghĩa bóng thì sao? Điều này há chẳng chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài hành hạ ngươi thêm, và gia tăng nỗi buồn của ngươi, cho đến khi sự kiêu ngạo trong lòng ngươi bị hạ xuống sao? Ta há chẳng thể nói với ngươi, như Giô-áp nói với Đa-vít, khi ông trở nên hờn dỗi vì cái chết của Áp-sa-lôm, rằng: Ngươi đã làm xấu hổ mặt các sứ giả của Đức Chúa Trời, và đã tuyên bố rằng, những sự yên ủi của Đức Chúa Trời thật nhỏ mọn trong mắt ngươi sao? II Sa-mu-ên 19:5. Vậy giờ hãy trỗi dậy, và biết ơn đón nhận sứ điệp bình an của họ, nếu không, điều đó có thể tệ hại cho ngươi hơn mọi điều ác đã xảy đến cho ngươi từ thuở trẻ cho đến nay. Chắc chắn, khinh thường những sự yên ủi của Đức Chúa Trời cũng là một sự sỉ nhục lớn, như khinh thường những lời khuyên của Đức Chúa Trời: điều này chống lại thẩm quyền của Đức Chúa Trời, điều kia chà đạp lên lòng thương xót của Ngài; người này chống cự Đức Thánh Linh, người kia làm buồn Đức Thánh Linh, và nếu ngươi làm buồn mà xua đuổi Đấng Yên Ủi, thì ai sẽ yên ủi ngươi sau cùng? Nếu Đa-vít xem sự sỉ nhục mà Ha-nun gây ra cho các sứ giả của ông, được sai đến yên ủi ông về cái chết của cha ông, là nghiêm trọng đến nỗi ông vũ trang Giô-áp, và mọi người chiến sĩ của ông chống lại người ấy, để báo thù sự sỉ nhục, thì Đức Chúa Trời há chẳng công bình khi sai những đạo quân hoạn nạn chống lại ngươi, vì sự từ chối hờn dỗi của ngươi đối với những sự yên ủi đầy lòng nhân từ của Ngài sao?
Hỡi linh hồn sầu khổ đáng thương, hãy biết rằng mỗi mẩu vụn yên ủi rơi xuống từ Đấng Christ đều quý hơn hồng ngọc; và ngươi là ai, mà dám từ chối những liều thuốc bổ từ trời? Những viên ngọc lấy ra từ chính tủ của Đức Chúa Trời. Hãy tránh xa, hỡi Cơ Đốc nhân, sự hờn dỗi của Ra-chên, và cơn giận của Giô-na, những điều chẳng ích gì, ngoài việc biến nỗi buồn thành tội lỗi. Tôi giận là phải, thật không xứng với sự nhu mì của vợ Đấng Christ; hãy nói đúng hơn: “Tôi sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài,” Mi-chê 7:9. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một liều thuốc đắng, thì giờ Ngài đến yên ủi ngươi, Ngài ban cho ngươi một liều thuốc bổ đầy quyền năng. Ôi, chớ đổ nó xuống đất, như một vật hèn hạ, cũng đừng nói trong cơn giận rằng: Hãy để Đức Chúa Trời giữ những liều thuốc bổ của Ngài cho chính Ngài, và như thế, dường như, trả thù Đức Chúa Trời vì Ngài đã hành hạ ngươi. Ôi, hãy đặt tay ngươi lên miệng ngươi, phải, hãy đặt miệng ngươi trong bụi đất, để nó không khiến xác thịt ngươi phạm tội.
8. Tiếp theo, từ đó chúng ta rút ra chân lý buồn này, rằng không có một lời yên ủi nào thuộc về những kẻ ác khi họ chết, cũng không khi họ còn sống trong tội lỗi. Hãy yên ủi nhau; không ai khác ngoài nhau: không phải kẻ vô đạo; họ và những kẻ nịnh hót họ có thể tự tâng bốc mình và lẫn nhau; nhưng không có một lời yên ủi nào thuộc về họ: trong tất cả những dòng sông vui thú ở bên hữu Đức Chúa Trời, không một giọt nào cho Đi-vét. Trong tất cả những kho báu vinh quang, không một đồng tiền nhỏ nào cho Ê-sau. Thật vậy, lòng thương xót thuộc về những kẻ ác, và sự quở trách thuộc về họ: “Hãy quở trách chúng nó,” Ê-phê-sô 5:11, và lời khuyên thuộc về họ: Hãy để kẻ ác lìa bỏ đường lối gian ác của mình; và lời chất vấn thuộc về họ: Sao các ngươi muốn chết? v.v. Và lời cầu nguyện thuộc về họ: Lạy Cha, xin tha cho họ, v.v. Nhưng sự yên ủi không thuộc về họ. Sự an ủi không phải là phần của họ trong tình trạng họ đang ở. Như không có sự bình an cho kẻ ác, thì cũng không có sự yên ủi nào cho họ. Thật vậy, một kẻ ác có phần của mình, nhưng đó là một phần khủng khiếp; “Đức Giê-hô-va sẽ giáng xuống trên kẻ ác những lưới, lửa và diêm sinh, (ám chỉ sự hủy diệt Sô-đôm,) điều đó sẽ là phần của chén chúng nó,” Thi Thiên 11:6; những thành phần bốc lửa này sẽ được bỏ vào chén của chúng, sau những ngụm khoái lạc tội lỗi ngon ngọt: đó là trường hợp của người giàu, Lu-ca 16:23, 24, v.v.; sau bữa ăn sang trọng của mình, lửa cháy là phần của hắn đời đời; và đó là tất cả sự yên ủi sẽ được ban cho chúng. Ngươi hãy nói với kẻ ác rằng nó sẽ gặp họa, Ê-sai 3:11; chúng sẽ bị ném vào nơi tối tăm cùng cực với ma quỷ và các thiên sứ của nó đời đời, v.v. Đó là những lời yên ủi của chúng; chúng là những đầy tớ của địa ngục, những kẻ có lời yên ủi nào tốt hơn cho những kẻ ác, trong khi chúng còn ác: vì ma quỷ muốn chúng nhảy múa quanh cái bẫy, cho đến khi chân chúng bị mắc vào bẫy của nó. Những kẻ có thể kêu lên: Bình an, bình an, khi không có bình an, là những tay sai của ma quỷ, là những kẻ đem lại cho vương quốc của nó những lợi tức lớn nhất.
Nhưng than ôi! Một kẻ ác sẽ được yên ủi bằng cách nào? Cái chết của hắn không phải là giấc ngủ, mà thật sự là sự chết; sự chết được trang bị mọi điều kinh hoàng, Khải Huyền 6:8; sự chết với nọc của nó, là tội lỗi; sự chết với địa ngục theo sau gót nó, sự chết với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự chết với sự mất mát sự sống đời đời. Thật vậy, một kẻ ác sẽ sống lại, nhưng đó là để hắn chịu sự xét xử trang trọng hơn, và bản án khủng khiếp hơn từ Đấng Phán Xét, trước mặt trời và đất; và ai có thể yên ủi hắn, là kẻ thật sự trình bày tình trạng của hắn cho hắn?
9. Vậy chúng ta quan tâm biết bao để lao nhọc trở nên những người có thể có những người yên ủi trong chính cái chết của mình, và để lại chất liệu yên ủi cho những người bạn còn sống của mình. Đó là bổn phận đặt trên chúng ta, là làm cho cái chết của mình trở nên yên ủi nhất có thể cho chính mình và cho những người bạn tin kính của mình. Và điều đó được thực hiện bằng cách nào, nếu không phải, nói tóm lại, là có được một mối liên hệ với Đấng Christ, bằng chứng từ Kinh Thánh về mối liên hệ đó, và ấn chứng của Đức Thánh Linh trên những bằng chứng ấy?
Cái chết của một số người vô cùng khủng khiếp, không chỉ đối với chính họ, mà còn đối với những người đứng nhìn; đây là lý do được cho là của tiếng kêu than thở của Đa-vít: Hỡi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta, hỡi Áp-sa-lôm! Áp-sa-lôm chết trong sự phản loạn của mình, ta e rằng nó đã rơi vào tay còn tệ hơn tay Giô-áp: Ôi ước gì cái chết của ta đã ngăn chặn sự thất bại khủng khiếp như thế; hỡi Áp-sa-lôm! ước gì ta đã chết thay cho ngươi!
Nhưng than ôi, hỡi anh em, không phải sự thoát khỏi những tội ác giết cha như thế; không, cũng không phải mọi sự vô tội về đạo đức trên thế gian, cũng không phải sự công chính dân sự ở mức cao nhất, có thể làm cho một thánh đồ đang hấp hối đầy vui mừng, hay làm cho những người than khóc tin kính còn sống được yên ủi: bất cứ ánh hào quang nào mà những người không được tái sinh tạo ra trên thế gian, họ cũng tắt đi như một bấc đèn hôi thối; nhưng một thánh đồ để lại hương thơm sau mình, người ấy ướp thơm chính cái chết của mình, người ấy để lại cho mỗi người bạn đang khóc của mình một di sản hy vọng về tình trạng đời đời của mình; người ấy dựng lên một ánh sáng trong nhà than khóc, sáng hơn những ánh sáng mà xe tang của những người quyền quý được canh giữ, và trong chớp mắt biến nó thành nhà vui mừng; người ấy đã bước vào vinh quang, và đã để lại dấu chân mình để dẫn chúng ta đến đó; và dù đã chết, người ấy vẫn nói với chúng ta, như Đấng Christ nói với Ma-ri Ma-đơ-len: Sao ngươi khóc? “Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình; nhưng người công bình vẫn có nơi nương cậy, dầu trong khi chết,” Châm Ngôn 14:32. Vậy hãy học biết, ta nói, một mối liên hệ với Đấng Christ, để trong khi các ngươi được say sưa với những niềm vui trên trời, các ngươi có thể để lại sự yên ủi trên đất cho những người thân tin kính của mình.
Những người bạn xác thịt hài lòng với một sự thánh khiết tiêu cực cho chính mình, hay cho những người thân qua đời trước mình; được tốt hơn kẻ xấu nhất đã là bằng chứng đủ cho họ về một tình trạng phước hạnh; hay, bất kể đời sống của họ đã ra sao, chỉ cần đặt một chút sự ăn năn chết chóc vào tiền đề, họ sẽ đặt thiên đàng vào kết luận; Ôi, họ nói, người ấy hạnh phúc, người ấy chắc chắn ở trên thiên đàng.
Nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, là những người có mắt đã được mở ra để nhìn vào sự kinh hoàng của vực thẳm không đáy, mà ân điển nhưng không đã cứu chuộc các thánh đồ khỏi đó, sự trong sạch của luật Phúc Âm, và vinh quang sẽ được tỏ ra khi Chúa Giê-xu hiện đến; họ không thể chấp nhận những sự yên ủi khốn khổ như người ta thường chết với. Và việc để lại những người thân tin kính than khóc dưới những sự lo sợ khủng khiếp về một người thân hư mất đời đời, ắt phải là một sự gia tăng thêm vào những cực hình của địa ngục. Và việc không quan tâm đến sự lo lắng trong tâm thần của bạn bè mình, ngay cả về mặt này, cũng là ít tình yêu thương hơn cả những kẻ ở trong địa ngục. Đi-vét trong địa ngục còn lo lắng ngăn cản các anh em mình đến đó.
Những người thân không có ân điển, khi chết, với những dấu hiệu của sự không được tái sinh trên mình, thậm chí làm cháy lòng những người bạn tin kính còn sống của họ, bằng cảm giác về những ngọn lửa mà họ phải chịu.
Vậy, hãy xét mình một cách vô tư và chính xác, hãy khiến lương tâm mình trả lời một cách trung thực câu hỏi này: Ta có thể đem lại sự yên ủi cho chính mình hay cho bạn bè, trong tình trạng hiện tại này, nếu ta chết ngay lúc này không? Nếu lương tâm, được ánh sáng Kinh Thánh trợ giúp, nói Không, đây là một tình trạng hư mất, đây là một tình trạng đáng bị hư mất mà ta đang ở trong; ôi kẻ khốn khổ đáng thương! Điều đó quan tâm đến ngươi biết bao, ngay giờ này, phải nhìn quanh mình! Vì ngươi không biết mình gần đến điểm cuối cùng và thời hạn đã định của mình như thế nào. Thật là vô ích khi ngươi tự yên ủi mình mà không có căn cứ nào từ Kinh Thánh về mối liên hệ với Đấng Christ, là Đấng sống lại và là sự sống. Phao-lô sai Ty-chi-cơ đến yên ủi người Cô-lô-se, nhưng trước hết ông phải biết tình trạng của họ, để ông có thể yên ủi lòng họ, Cô-lô-se 4:8.
Chúng ta có một thế hệ yên ủi người khác, mà không biết tình trạng thuộc linh của họ; đó là đắp miếng dán lên mà không thăm dò vết thương; là cách dẫn người ta xuống địa ngục mà bị bịt mắt; tình trạng thuộc linh phải được biết trước khi sự yên ủi có thể được áp dụng đúng. Vậy hãy xét mình, và chịu để người khác xét mình và tìm xem linh hồn các ngươi ra sao trong mối liên hệ với Đấng Christ và ân điển; có kiến thức nào, có sự ăn năn nào, có đức tin nào, có sự chết đi đối với tội lỗi nào, có sự khinh chê thế gian nào, có tình yêu thương đối với Đấng Christ nào, có suy nghĩ nào về thế gian sắp đến. Nếu những điều này ở trong các ngươi và dồi dào, thì hãy yên ủi lòng các ngươi; vì như thế, một lối vào sẽ được ban cho các ngươi một cách dư dật, vào vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ.
10. Sau hết: từ đó chúng ta được cho biết, mỗi người nam và người nữ muốn tuân giữ một cách yên ủi mệnh lệnh phước hạnh này, là ban sự yên ủi cho chính mình, hay cho những người khác đang ở trong hoạn nạn, quan tâm biết bao đến việc tra cứu Kinh Thánh. Ôi hãy học Kinh Thánh, là kho tàng và kho chứa mọi sự yên ủi thiêng liêng! Nhất là trong việc đọc Kinh Thánh, hãy thu thập những lời hứa, là những tổ và hộp đựng những liều thuốc bổ và thuốc giải độc của Đấng Christ chống lại những cơn ngất xỉu mà chính các tín hữu cũng phải chịu: tại đó có những dòng suối làm tươi mới linh hồn, những giếng của sự cứu rỗi, luôn tuôn ra những dòng yên ủi, để làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ. Tại đây có hầm rượu của Đấng Christ và nhà yến tiệc của Ngài, nơi Ngài mời người vợ sầu khổ của Ngài đến, và nơi Ngài làm cho linh hồn ngất xỉu của nàng sống lại, theo lòng khao khát của nàng; “Hãy lấy bánh nho nâng đỡ tôi, lấy trái bình bát bổ sức tôi, vì tôi mắc bệnh yêu đương,” Nhã Ca 2:5.
Dù Kinh Thánh và các lời hứa dồi dào sự yên ủi đến đâu, nếu chúng ta ngu dốt và không quen thuộc với sự đa dạng, bản chất, và cách dùng của những thành phần thiên thượng này; chúng cũng chẳng có ý nghĩa gì với chúng ta hơn là một người ở trong tiệm thuốc, chất đầy những dược liệu quý giá nhất, nhưng không biết những hộp đựng chúng ở đâu, cũng không biết công dụng của chúng; người ấy và bạn bè của người ấy có thể chết trong một cơn ngất, và hư mất giữa tất cả những phương thuốc bảo vệ ấy; hoặc nếu người ấy liều dùng chúng, người ấy có thể, tình cờ, uống thuốc độc thay vì thuốc bổ. Vì vậy hãy học các lời hứa, và khi học chúng, hãy cẩn thận quy chúng về những đầu mục riêng biệt của chúng: hãy lập cho mình những danh mục lời hứa, liên quan đến những nỗi đau khổ và nhu cầu khác nhau của linh hồn; và hãy làm như các dược sĩ, viết tiêu đề lên trên chúng: những lời hứa về sự tha thứ, những lời hứa về quyền năng chống lại sự bại hoại, những lời hứa về sự yên ủi, những lời hứa trong tù, những lời hứa trên giường bệnh, những lời hứa liên quan đến sự mất mát những người thân tin kính, v.v. Ta nói, hãy cẩn thận sắp xếp các lời hứa một cách khéo léo, để các ngươi biết phải đi đâu khi các ngươi đến với Kinh Thánh, và không ban những thành phần lầm lẫn, chất ăn mòn thay vì thuốc bổ, như các bạn của Gióp đã làm; cũng không ban thuốc bổ thay vì chất ăn mòn, như phần đông các Cơ Đốc nhân ngu dốt làm.
Hãy lao nhọc để biết mỗi lời hứa liên quan đến chức vụ nào của Đấng Christ; chức vụ nào thuộc về chức vụ vua của Ngài, như những lời hứa về ân điển, và sự gia tăng ân điển, và quyền năng chống lại cám dỗ, sự chiến thắng sự chết, và nỗi sợ sự chết: những lời hứa nào thuộc về chức vụ tiên tri của Ngài, như những lời hứa về sự biết Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh; những lời hứa về việc được Đức Chúa Trời dạy dỗ; sự hiểu biết bên trong, đầy quyền năng, theo kinh nghiệm; những lời hứa nào thuộc về chức vụ thầy tế lễ của Ngài, như những lời hứa về sự hòa giải với Đức Chúa Trời, sự bình an với Đức Chúa Trời, sự chấp nhận con người và công việc, sự bình an trong lương tâm, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, sự yên ủi trong sự mất mát những người thân yêu ngọt ngào nhất: và điều này sẽ rất hữu ích để giúp các ngươi trong sự cầu nguyện, biện hộ các lời hứa, và đưa chúng vào kiện tụng trong chức vụ thích hợp; một vinh dự lớn cho Đấng Christ, và một sự giúp đỡ và khích lệ mạnh mẽ cho đức tin.
Hãy cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ làm cho các lời hứa trở nên thật đối với con cái của lời hứa, và vì lý do đó được gọi là Đấng Yên Ủi; các lời hứa không bao giờ là sự yên ủi, cho đến khi Đức Thánh Linh áp dụng chúng vào lương tâm, và bấy giờ chúng thật sự là thuốc bổ, dù cho chính chúng ta hay cho người khác; bấy giờ chúng đầy sự sống và quyền năng, và chỉ một lần nếm cũng có thể yên ủi hơn tất cả những luận cứ của triết học trên thế gian.
Và thật vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, như mọi liều thuốc bổ trong Kinh Thánh đều không phải là thuốc bổ, cho đến khi chúng được áp dụng vào lương tâm bởi một bàn tay đầy quyền năng, và được thổi vào linh hồn bởi sự linh động ấm áp và đầy sức sống của Đức Thánh Linh để biết điều đó; các ngươi cũng là những thầy thuốc vô giá trị trong công việc lớn lao này là yên ủi nhau, cho đến khi các ngươi học biết kết hợp những lời cầu nguyện với những lời yên ủi; cho đến khi, bằng sự cầu nguyện, các ngươi mời gọi sự hiện diện và quyền năng của Đấng Yên Ủi, là Đấng duy nhất có thể làm cho những lời này trở nên bấy nhiêu sự yên ủi thật. A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch theo bản văn Monergism Books tháng 9 năm 2022, giữ nguyên như in: các dấu hoa thị và dấu dao găm lẻ trong văn bản không có phần chú thích kèm theo, và cách ghi tên các phần trong Mục Lục khác với các tiêu đề trong thân sách.